Portretul unui uciga

- Roman poliist E D I T U R A R O M N A C U A I O VA , 1 9 9 J

Tra ucerea e ! M" VOINEACo#erta $ O%IMPIU &AR&U Te'nore actare ( )ANE TICU

Partea *nt*i
CAP" I"

Intr+o u,inic- i,inea.a, in a oua /-#t0,*n- a lunii iulie, *n 4a.a 4ere/trei e/c'i/e e la /ala e 3iliar " Era o 5i 4oarte c-l /tarea lui e #roa/t- i/#o5i.ie" Cu tocul *n ,*n-, cu un ,al -r c*n c*te un cu6*nt, a#oi r-,*nca clin nou #e g*n uri, *ncruntat, 5a ar ur,area 4ra5ei"

Ti, 1enne 2 e ea la 3iroul /-u, uroa/-, ceea ce ,-rea /i ,ai ,ult e 4oi *n 4a.a lui, /cria in e*n *n cu #ri6irea #ier ut-, c-u+ t*n *n

I eile *i 6eneau OM ,are greutate" Nu 4u/e/e nicio at- #rea tare *n co,#o5i.ii literare i nu ,ai #u/e/e ,*na #e toc e la ieirea in uni6er/itate, ec*t #entru a /crie c*te o /cri/oare, a+i nota 6reo *nt*lnire /au a /e,na 6reo c'itan.-" A,intirea unui /u3iect carc+l #reocu#a/e 4oarte ,ult *n anii lui e colegiu, *i re6eni eo at- *n ,inte 7 ""De/crierea a ceea ce a.i 6-5ut la Ju3ileul e ia,ant, *n ,aniera +rului Jo'n/on, a lor ului Macaula2 /au a lui C'arle/ Dic8en/, u#- alegere9""" Pro3le,a actual- e/te e/en.ial,ente aceeai" O /cri/oare e a io *n /tilul E/t erei 1enne 2""" D- u la o #arte 4oaia e '*rtie, cu e5gu/t"

:reea 4-r- *n oial- #rin #rea ,area lui gri;- ! /cri /orile ace/tea /unt, *n general, ,ult ,ai /curte" Cu c*t o 6a 4ace ,ai lung-, cu at*t 6a ri/ca /- ?e ea n gol" Argu,enta.ia #e care *ncerca/e /+o ea #a colo a#te /au o#t 4oi in 4a.a iui" /una 4al/" E/ter nu /+ar 4i *n gri;it e/igur /- con6ing#e ceilal.i c- a6ea e g*n /- /e /inuci -, 4a#tul era e/tul e eloc6ent #rin el *n/ui" Nu 7 i/#erarea, rago/tea, #ato/ul /#ontan, gra3a 4e3ril- e+a ter,ina cit ,ai re#e e cu 6ia.a""" ace/tea erau #unctele #e care tre3uia /- le /ugere5e"

<e #u/e in nou #e lucru""" 4oarte ciu at- /itua.ia ele a+i /crie o /cri/oare /ie *n/ui""" ar ele ata a/ta nu /e ,ai *ntreru#/e i re5ultatul i /e #-ru ,ult ,ai /ati/4- c-tor"

=Dragul ,eu Ti,,

Voi lua /eara a/ta i re/tul e ,e ical" )onte cu 6reau /7i v.i'i ,ai tre5e/c i .in ca e4ectul /- 4ie /igur"

6a e ,ult ,ai ,are ec*t tre3uie ar nu ,ai

>tiu c- 6ei 4i 4oarte *n urerat ! iart-+,-, Ti, ra!!0, te rog ,ult" In/o,niile teri3ile in ulti,ul ti,# *ntrec #uterea ,ea e re5i/ten.-, iar eu nu ,ai a, cura;ul /- continui aa" Nu ,ai e ca atunci cin a6ea, /a ?ran.a /- ,- 6in ec *ntr+o 5i" Nu ,- #ot re/e,na la 6ia.a unei 3iete ne6ro#ate care *ncurc- #e toat- lu,ea" A, /i *nce#ut /- e6in egoi/t- i rea, /i tiu c- ,i+e i,#a/i3il /- nu 4iu aa"
4

Cea ,ai a4ectuoa/- a,intire a ,ea unc'iului @a+ rol " *ncearc- /- nu /u4eri #rea ,ult, ragul nr+u Ti, ! /unt a#roa#e /igur- c-" la ur,a+ur,ei" e i #enlru tir AB ,ult ,ai 3ine aa" A, tr-it ,ulte 5ile 4ericite *,#reun-" Ar 4i #-cat /- /tric-, a,intirea lor (

A io, /cu,#ul ,eu (

)/tern ta9" Era e/tul e 6ag- i /cri/oarea a/ta ! ,oti6ul care a eter,inat+o #e E/ter la ge/tul i/#erat era c'inul no#.ilor 4-r- /o,n, /au *n/#-i,*nt-.oarea #er/#ecti6- e+a e6eni =o 3iat- ne6ro#atii4cura3il-9 C *n orice ca5, #u.in i,#orta, nu era 6or3a oar e+un ,oti6 e5ono+ ra3il" O uoara,3iguitate cau5at- e *n/-i /tarea #re5u,ti6- a /-n-t-.ii /ale

"Ti, trecu la o#era.ia ur,-toare! i a/ta, necer*n

nici un 4el e e4ort e i,agina.ie, era ,ult ,ai le/ne e u/ la 3un /4*rit ! /e i6eau *n/- i aici c*te6a o3/tacole e or in ,ecanic" Alt- at- ar 4i 4o/t i,#o/i3ile, c-ci /cri/ul E/terei a6ea c*te6a tr-/-turi eDtre, e caracteri/tice ! a6ea un /cri/ *n r-5ne., a#roa#e ,a/culin, in co,#ara.ie ru al c -u, /i 4oarte 4ru,o/ rotun;it ! #re5enta a#oi o uoar- *nclinare #reci/- *na#oi,4oarte greu C i,itat"

Dar u#- ce 3ra.ul re#t i /e atro4ia/e, E/ter /cria 4oarte greu i /cri/ul /-u *i #ier u/e caracteri/tica" Ea r"?$ 4or.a/e *nE- /- ur,e5e /4atul lui @arol Ar8Frig't, 4-c*n ,ici eDerci.ii *n 4iecare 5i, a re/*n 3ile.ele /curte i #line e a4ec.iune lui Ti," Pe 6re,ea aceea Ti, 4u/e/e 4oarte i,#re/ionat e /i,#litatea lor" %u- #e cel in ur,-, /cri/ a3ia eu ou- 5ile ,ai *nainte ! /cri/ul, ei ,ult ,ai 4or,at ca *n cele e la *nce#ut, r-,-/e/e tot tre,ur-tor i a#roa#e 4-r- #er/onalitate"

A/ta /i,#li4ica 4oarte ,ult lucrurile" Ti, *nce#u /- co#ie5e ace/t 3ilet"

Dar nu ,ergea ( <e cunotea e/tul e 3ine c- ,ina lui era ,*na unui o, /-n-to/"+ *ncerc- a oua oar- 7 .inu /tiloul #u.in ,ai ,o le, ar inegalitatea #e care reui /+o ea cu6intelor i /+$ o-ru arti4icial-" Poate c- era i,#o/i3il /- re ea *n acelai ti,# Gl-3ioiunea i *nca#- .*+ narea C a o *n6inge"

A,intin u+i e+un truc #e care *l *ntre3uin.a *n co#il-rie, *l cercet- i,e iat! *ntoar/e ,o elul #o */ /i *nce#u /-+l co#ie5 1 ca /i cu, ar 4i co#iat un e/en" Re#ro ucerea acea/ta cerea o ,eticulo5itate eo/e3it-, ar re5ultatul 4u in4init ,ai /ati/4-c-tor i, *n ou-5eci e ,inute o3.inu o co#ie 4oarte 4i el- a ulti,ului 3ilet al E/terei"

Ii r-,*nea /- a o#te ,eto a acea/ta unei co,#o5i.ii originale""" *n #ri,ul ,o,ent i /e #-ru a#roa#e i,#o/i3il, ar eDa,in*n ,ai e a#roa#e 3iletele E/terei, le/+ co#eri *n ele toate cu6int" le #e care le *ntre3uin.a *n /cri/oar" a e a io, iar c*teo at- c'iar 4ra5e *ntregi, aa ca 7 =Mi+e i,#o/i3il /- nu 4iu aa9, =la ur,a+ur,ei9, =A io, /cu,#ul ,eu9 ! li#/eau nu,ai 6reo ou-/#re5ece /au cinci/#re5ece cu6inte"

%u- o #erec'e e 4oar4eci i ecu#a cu6intele i 4ri 5ele e care a6ea ne6oie i le li#i cu ,ultgri;- #e o 3ucat- e '*rtie, l-/*n *ntre eleH /#a.iile cu6enite cu6in telor care li#/eau ! /cri/e a#oi cu6intele care+i li#/eau, co#iin liter- cu liter- cu o gri;- *n4ior-toare"

Mo elul 4iin gata nu+i ,ai r-,*nea ec*t /- re#ro uc- 6er/iunea 4inal-, ar *i - u /ea,a c-+i era i,#o/i3il /- /e /er6ea/c- e /tiloul i cerneala E/terei, c-ei ace/tea /e g-/eau *ncuiate *n 3iroul ace/teia in /u4ragerie"

<e uit- re#e e #e gea, i /e a/igur- c- E/ter, 3in? 1 in/taiat- intr+un 4otoliu, era a *ncit- *n lectura 5iareior e u,inic- 7 /e ri ic-, #u/e toate '*rtiile *ntr+un /er tar, *ncuie e ou- ori i luc'eia cu el""" Dou- ,inute ,ai t*r5iu /e *ntor/e/e cu /tiloul /o.iei /ale, cu c*te6a 4oi in '*rtia ei i cu o #erec'e e ,-nui e cauciuc, re care le lua/e in ca,era lui e or,it" De/c'i/e /erta rul, lu'*rtiile in-untru /i+i #u/e ,-nuile 7 *l /u#-r- la *nce#ut #u.in, ar /e o3inui 4oarte re#e e cu ele" Ti,o e o ;u,-tate e or- lucr- cu ,ulta /*rguint-, o i'nin u+/e u#- 4iecare r*n " C*n ter,in-, /i,.i o #uternic- urere la *nc'eietura ,*inii re#te, ar re5ul tatul 4u ,ai ,ult ec*t ,ultu,itor""" EDa,ina cu aH?+n+ tie /cri/oarea i o g-/i #er4ect- ! ni,eni nu 6a #utea 3- nui c- n+a 4o/t /cri/- e E/ter"

C*te6a minute #ri6irea *i r-t-ci #e 4erea/tr- ! *i era i,#o/i3il /-+i *r4r*ne5?9 ciu ata agita.ie interioar- caiI #u/e/e /t-#*nire #e el M*ine la ora a/ta, totul 6a fi ter minat. O lun- /au ou- # urere a4ectat-, #entru a /al6a a#aren.ele, a#oi 6a 4i co,#let li3Er /- ce e5e elanu rilor ini,ii /ale" Nu /e *n oia e*tui e #u.in e reuita #lanurilor /ale"

%u- un #lic i /cri/e cu aceeai gri;- #e el ace/t /ingur cu6*nt 7 =Ti,9" A#oi #u/e /cri/oarea *n #lic ! a3ia ter,in- /-+l *nc'i -, c- au5i 3-t*n *n u-"

*i /coa/e ,-nuile *n gra3-, le #u/e *n 3u5unarul interior al 6e/tei *,#reun- cu '*rtiile care+i /er6i/er- re#t ciorn-, a#oi *i *nc'eie cu gri;- 6e/ta"

J Intr- ( /#u/e"

C*n A a,/ intr-, el i *nce#u/e /- /crie o /cri/oare c-tre un 'otel in %on ra #entru a i /e re.ine o ca,er- cu ou- #aturi #entru 6inerea 6iitoare "Ce e A a,/ C *ntre3i el 4-r- /- ri ice oc'ii"

J V- caut- un o,n, +le""" un #oli.ai" Ini,a 1 /e o#ri *n loc ! inca#a3il e+a /coate un /ingur ou6*nt, /e uit- ca 'i#noti5at ti,# e un ,inut la cu6intele #e ca re le /cri/e"

J """/-+i /#un c- /unte.i ocu#at, +le C ,ai /#u/e A a,/"

Vocea 6aletului *l 4-cu /-+i re6in-"

J Un #oli.ai ai /#u/, A a,/ C

J Da, +le"

J >i ce+o 4i 6r*n C

le"

J Cre c- e #entru /er3area /#orti6- a #oli.iei care /e 6a .ine /*,3-ta 6iitoare la &ra /toc8, +

J <er3area /#orti6- C

*i re6eni/e cu totul" )u/e/e ri icol""" un #oli.ai 6enirea 8ii 4u/e/e o /i,#l- coinci en.- (

e /at nu *n/ea,n- nicio at- ,are lucru ( >i

In gla/ul lui /e /trecur- o not- 6e/el-"

J Ei 3ine, 6or tre3ui /- /e li#/ea/c- e noi 6o, 4i la %on ra /*,3-t-, tii 4oarte 3ine (

ata a/ta, A a,/" D+na 1enne 2 i cu ,ine

J Da, +le"

J Dar 6o, lua 3iletele ca e o3icei" Nu 6rei /- le uci tu la /er3are cu una in ca,eri/te C

+J <igur, +le, 6- ,ul.u,e/c (

J <#une+i c- 6in i,e iat"""

E,o.ia nu+i trecu/e *nc- cu totul, ar uurarea #e ca re o re/i,.i/e /c-#*n e un #ericol i,aginar *i u,#lu/e ini,a e+o 3ucurie aa e ,are, *nc*t /t-tu e 6or3- cu #oli.aiul 6reo cinci ,inute"

A#ro#iin u+/e ti,#ul ,e/ei, u/e *na#oi /tiloul E/+ terei i, cu, c-l ura e6eni/e a#-/-toare, trecu *n ca,era /a i+i /c'i,3- 'aina"

Era la ,a/- e c*te6a ,inute i 6or3ea 4oarte ani,at e 6acan.a a#ro#iat- c*n *i a,inti, cu o groa5- C ne+ e/cri/, c- l-/a/e toate '*rtiile *n cealalt- 'ain-" Pru en.a *l /4-tuia /- /tea linitit la loc #*n- Ia /4*ritul ,e/ei, ar ate#tarea aK$ta i /e #-ru in/u#orta3il- ! ,or,-i o /cu5- oarecare i /e a6*nt- #e /car-" Ini,a *i 3-tea /-+i /ar- in #ie#t *n ti,# ce /cotea '*rtiile in 3u5unar ! in 4ericire totul era *n or ine, c-ci ni,eni nu /e atin/ /e e ele" R-,a/e t-cut tot re/tul ,e/e

iDu#- ,a/- /e u/e i,e iat *n li6a -, a#rin/e un 4oc ,are i arunc- toate 'irtiile in 4l-c-ri ! 3iletele E/terei i toate *ncerc-rile #e care le 4-cu/e ca /-+i i,ite /cri/ul" Du#- ce /e con/u,- totul, r-i c- cenua cu #iciorul" P-/tr- nu,ai /cri/oarea 4inal-, ar *i 4u 4ric- /+o #-/tre5e la el ! /e *ntoar/e *n ca/- i o *ncuie *n /ertarul <Jcret al 3i3liotecii"

CAP" II"
1"

Ti, 1enne 2 a 4o/t un a/a/in 4or,at e coala cri ,inalilor tic ca,er-"

)a#tul e/te e/tul e eDce#.ional #entru a 4i /e,nalat, r -ci /#ecia acea/ta H 1 a/a/ini, recrutat- e cele ,ai ,ult/ ori #rintre oa,enii co#.i, e/te e o3icei aa e #u.in con /i erat- ca o a,enin.are #o/i3il- a /ociet-.ii, *ncit nu nu,ai c- i /e tolerea5- eDi/ten.a, ar e6ine c'iar un i?3iect e neE4ir/ite *ngri;iri" Aceti 6iitori cri,inali */i 4ac e uca.ia citin ro,ane #oli.i/te /au anc'etele #roce/elor cri,inale! iar cei care au a#titu ini tiin.i4ice *i co,#letea5- cunotin.ele in c-r.ile e cri,inologie /au ;uri/#ru en.- ,e ical-" >i in ulgen.a a/ta a /ociet-.ii 4at- e ci e e cele ,ai ,ulte ori #e e#lin ;u/ti4icat-, 4?la/a e ,i;loc, luat- *n an/a,3lul ei, nu are t-ria nece/ar- co,iterii unei cri,e ! ei are o i,agina.ie #u ternic-, /e t+?,e L orice ac.iune carC r"+are r- -cini *n tra i.ie ! a#oi /e te,e 4oarte ,ult e /o*n5ur-toare"""

<unt 4oarte ,ul.i oa,eni care /e g*n e/c necontenit la a6anta;ele #e care li le+ar #rocura ,oartea unui 3-+ tr*n 4oarte 3ogat /au al 6reunui /o. inco,o " Dar a.i+le o oca5ie ,inunat- e+a co,ite o cri,-, cu garan.ii /ut- la /ut- c- nu 6or 4i e/co#eri.i, i 6e.i 6e ea c- nti 6or ri ica nici egetul a/u#ra #er/oanelor ace/tora inco,o e #entru ei" >i, ac- r"u+i o#rete e la acea/ta un /enti,ent e u,anitate, a#oi *ntot eauna 4rica ac.ionea5-"

>i totui /ocietatea

,ulte ori natere cite unui

in i6i ca#a3il /- ru#- lan.urile tra i.iei i a inter ic .iilor" Ve.i a6ea atunri un a e6-rat cri,inal ieit in cla/a e ,i;loc, #er/ona; 4oarte #ericulo/, ar *n acelai ti,# eDtre, e /e uc-tor" De cele ,ai ,ultC ori #er/o na;ul no/tru nu e toc,ai nor,al, ci /u4er- e anu,ite #er6er/it-.i congenitale" Mult ,ai #u.in co,un e/te ti#ul cu i/#o5i.ii naturale #anice ca re+i 4iDea5- o anu,it- li,it- a e6entualelor /ale /u4erin.i i, o atli,ita aeea/+ t i e#-it-, e gata /- *n4runte orice ! e5onoarea /i c'iar ,oartea #entru a /c-#a e greutatea care+l c'inu*e"

<e #are c- Ti, 1enne 2 4ace #arte categorie"

in acea/t- ulti,-

2.

In ,o,entul acci entului /u4erit e /o.ia /a, Ti, 1e+ nne 6 a6ea +(tM e ani, ar #-rea cu 5ece ani ,ai 30tr*n" >i a/ta nu in

cau5a 6ie.ii #line e gri;i #e care 4u/e/e ne6oit /+o uc- #*natunci, c-ci 6ia.a 4u/e/e e/tul e 3ine6oitoare cu el, iar #e 4a.a /a nu /e 6e ea *nc- nici o /3*rcitur- ! cei care+l cuno/cu/er- *n ,o,entul *n care 6eni/e *n ora, *i a,inteau c- nu 4u/e/e nicio at- alt4el" Doar #-ru( *i *nc-run.i/e, .inuta *i e6eni/e a unui o, cu greutate ar eD#re/ia c'i#ului *i r-,-/e/e aceeai 7 #laci -, /enin- i #u.in ca, ti,i -" Natura, care *i #er ,ite cele ,ai eDtra6agante ca#ricii, 4-cu/e aa 4el *ncit ii ar-ta ,ult ,ai 3-tr*n ec*t #-rea, ar 6igoarea i ener gia lui r-,-/e/er- ca *n ti,#ul tinere.ii" <tr-inii care+i - eau NO e ani 3-tu.i #e ,uc'e *l g-/eau 4oarte 3ine con/er6at, /n/.in*n c- energia /a ar 4i 4-cut cin/te unui o, cu cel #u.in 5"ce ani ,ai tin-r"

B%a #ri,a 6e ere nu #i rea #rea 6iril! a6ea c'iar o anu,it4e,initate a tr-/-turilor, iar Gura lui ,ic- i rotun - #-rea ca a unui co#il ! iar gla/ul /-u 4ru,o/ ti,3rat #-rea al unei 4e,ei" Totui 4e,eile erau atra/e *n ,o ire5i/ti3il c-tre el ! atitu inea lui 4at- e ele era re5er6at-, ar eloc ti,i - ! 4e,eile g-/eau *n el un o, ca#a3il e a le *n.elege i+i - eau /ea,a, *n acelai ti,#, c- el le orete cu #a/iune ! intr+un cu6*nt, era ca + #a3il e a le /ati/4ace ,ult ,ai in #lin i ,ult ,ai u ra3il ee*t un o, cu o a#aren.- e 6irilitate ,ai ro3u/t-"

Era un a n arat an 2 act /t 1ennecl2" <e *,3r-ca cu o elegan.- neo3inuit-, nu co,itea nici+o greeal- e gu/t ei a6ea o gar ero3- e/tul e re/tr*n/- iar ,i; loacele lui 4inanciare nu+i #er,iteau #rea ,ulte 4ante5ii" Vanitatea /a e o, elegant /c+ re ucea la alegerea cra6a telor, la ciora#i i la 3ati/tele e ,-ta/e *ntot eauna i,#eca3il a/ortate la 'ainC i la #anto4i"

*n 4iecare /-#t-,*n- 4-cea un ru, e 1P ,ile cu tr- /ura #entru a /e uce la 4ri5erul /-u in &ra /toc8 Qell/, c-ci cei in oraul /-u e ree in.- nu+i erau #e #lac 7 e alt4el nici unul nu tia /-+i aran;e5e aa e 3ine ung'iile i el era 4oarte ,*n ru e ,*Cile lui #r-/u.e i ,ici, e egetele #uternice ar elicate" Era tot aa e ,*n ru i e ,u/ta.a lin cenui O ne ea re o #urta o i ee ,ai lung- ec*t o cerea ,o a actual- ! /i a/ta era una in cau5ele #entru care #-rea ,ai *n 6*r/t- ec*t era, ar nu /e #rea /inc'i/ea e a/ta 7 i c'iar ac- /+ar 4i /inc'i/it, tot n+ar 4i /acri4icat+o, c-ci .inea 4oarte ,ult la ea" O ,*ngiia ne*ncetat"

Dei nu #u/e/e nicio at- #iciorul *n Irlan a, .ara /tr- + ,oilor /-i, ,oteni/e e la acetia arul e+a #lace i un anu,it 4ar,ec re5er6at /#eci4ic ra/ei" Era 4oarte rar i/#u/ e+
13

a e,ite o #-rere #ro#rie *ntr+o con6er/a.ie, ar /e/i5a 4oarte re#e e #-rerile celorlal.i /i i le *n/uea" Era ,ult ,ai #l-cut #entru el i ,ult ,ai *n #ro4it /- nu contra5ic- #e ni,eni" De aceea /u/.inea cu egal entu5ia/, #-rerile +rului :rantle2, a #a/torului <'il/on, un anglican, a +rului Co##ar , ateu con6in/, a generalului Doug't2, con/er6ator ,ilitant, ca i #-rerile irectorului %aQrence Cox care 4u/e/e *n Ru/(H <o6ietici" a c-rHi 4or,- e gu6ern-,(i$t R 3#ro3a in totul" )iecare in7!a ei *l cre ea #e 1enne 2 #arti5anul lui, ei ace/ta ar-ta i celorlal.i o anu,it- in ulgen.-"

li era 4oarte uor /-+i c*/tigC #o#ularitatea *n 4 Iul ace/ta, ,ai cu /ea,- c- nu tre3uia /- 4ac- nici un e4ort #entru a/ta ! i a/ta in cau5- c- nu a6ea nici un 4el e cre in.- i nici un 4el e con6ingere, nici #olitic- i nici religioa/-, #entru 3unul ,oti6 c- nu+l intere/a ni,ic *n a4ar- e #ro#ria lui #er/oan-" Pl-cerile /ale, con4ortul /-u, i/trac.iile, /-n-tatea, 3anii, /itua.ia *n /ocietate, a/ta *n/e,na totul #entru el ! o 4lac-r- e egoi/, #!? care n+o #utea /tinge ni,eni, ar ea 6enic *n el"

In o,eniul /#iritual, 4lac-ra acea/ta e egoi/, lua 4or,a unui orgoliu a#roa#e ,-re." Cre ea e/#re /ine c- e cel ,ai ca#a3il i cel ,ai a6i5at intre to.i ,uri torii, 4iin /igur c- ar #utea eDcr+la in orice ra,ur- e acti6itate u,an- ar *ncerca" Dac- au5ea #e cine6a l-u+ *n #rice#erea /au inteligen.a altcui6a, ,ai ale/ ac- cunotea #er/oana, /e /i,.ea ;icnit e ,oarte ! ar era un 4oarte 3un actor, c-c i nu - ea nicio at#e 4a.- a/e,enea /enti,ente"

In o,eniul ,ateriali/t al 6i ?.ii, egoi/,ul /-u /e tr- a *n 6anitate, intr+un 4oarte linitit =/a6oir+4aire9 i *ntr+o
14

*nc-#-.*nai e e#u/- atit *n ,arile c*t i *n ,icile #ro3le,e" A6ea un talent eo/e3it e+a nu e6eni nici o at- e5agrea3il i,#un*n u+i 6oin.a! a6ea un caracter eDtre, e curtenitor ! nu era nicio at- ino#ortun i *n tot eauna *ntr+o egal- 3uni/#o5i.ie" Dac- era c*te+ o at- re4u5at, acce#ta cu acelai 5*,3et *n4r*ngerea ca i 6ictoria i era i,#o/i3il ca cine6a /nu+l 4i iu3it"

S"

In ,o,entul *n care *nce#e #o6e/tirea noa/tr- el era /ta3ilit e PS e ani Tcu o *ntreru#ere *n ti,#ul r-53o iului c*n 4u/e/e /u3 ar,eM *n ,icul or-el Qe/t <'il/+ ton, /ituat *n #artea e nor a #ro6inciei <u//eD"

Qe/t <'il/ton era /ingura aglo,era.ie u,an- ,ai nare e #e o/eaua %on ra+ Qe/t3ourne i era ae5at- ra, la ;u,-tatea ru,ului intre cele ou- i,#ortante localit-.i" De56oltarea circula.iei auto,o3ili/tice *i uu ra/e o 4oarte ra#i - cretere, in nenorocire, 4-r- nici o #reocu#are e/tetic-" V" ?le *n /til Tu or i 3ungaioF+ urile /e *n,ul.i/er- *n ,o con/i era3il i nu,ai *n cur/ e PO e ani, #o#ula.ia cre/cu/e e la U OOO la V OOO e locuitori" Cu toate con/truc.iile #reten.ioa/e in ulti,ul ti,#, centrul oraului ,ai #-/trea5- un aer e /i,#li tate i e ,o e/t- e,nitate , cele ou- /tr-5i #rinci#ale e6oc- #arc-, #rin linitea i a/#ectul lor #u.in ca, e/uet, 6re,ea iligentelor" %ocuitorii a#ar.in cla/ei e ,i;loc! iar *nalta 3urg'e5ie e i ea e/tul e 3ine re#re5entat- #rintr+un 4el e =/ocietate9 local-" Dar ,i;loacele e loco,o.ie in ce *n ce ,ai ra#i e 4ac ca a+ cea/t- *nalt- 3urg'e5ie /- /tea ,ai ,ult la %on ra, aa c- nu i+a #utut *nc- i,#une #unctul ei e 6e re"

15

*n 1911, u#- oi ani e #ractic- *ntr+o clinic- en tar- in ca#ital-, Ti, 1enne 2 e3arc- *n or-elul no/ tru ! era un tin-r /u3.ire cu o *n4-.iare #l-cut-, ar 6enirea lui trecu a#roa#e neo3/er6at-" *i 3-tu 4ir,a #e un #erete in @ig' <treet, un e *nc'irie trei o -i.e ea/u#ra #r-6-liei unui 4lorar" *i in/talca3inetul *n cea ,ai *nc-#-toare intre ele, care - ea *n/#re /tra -, celelalte ou- e6enir-" una, /al- e ate#tare, iar cea + lalt- or,itor i /u4ragerie" Ne6a/ta 4lorarului *i 4-cea unele /er6icii! e unele lucruri /e *ngri;ea c'iar el aa c-, *n #ri,a #erioa - nu+i anga;- /er6itoare" Pu/e o #ancar - ,are #entru a ar-ta ru,ul e6entualilor clien.i #e cori orul care+l e/er6ea iar, c*n acetia /unau, le e/c'i ea c'iar el" Via.a acea/ta ,o e/t- core/#un ea #er4ect ,i;loacelor (ui ,ateriale" Ale/e/e re#t ree in.- Qe/t <'il/ton in ,ai ,ulte ,oti6e 7 trecu/e o at- cu 3icicleta #e aici *n ti,#ul unei 6acan.e i c"+- +Iul *i #l-cu/e 4oarte ,ult, iar ei a6u/e/e c'iar e #e atunci in tui.ia coraul 6a #rogre/a *n 4oarte ecurt ti,# ! #e e alt- #arte, 6ia.a *n aer li3er era eDcelent- #entru /-n- tatea lui, c-ci /u4eri/e e o uoar- a4ec.iune #ul,onar-"

Pri,ii clien.i /e l-/ar- ca, ,ult ate#ta.i ! *i recrut- #rintre lucr-tori i ,ici co,ercian.i, nereuin c'iar e la *nce#ut /intre *n leg-tur- cu cla/a 3urg'e5-" Ri6alii rWi *i #-/trau cu gelo5ie acea/t- cla/- care #l-tea 3ine! Ja,e/on, /co.ianul, #ro4e/a/e (a %on ra ti,# e XO e ani ! iar 3olna6ii care oreau /- 4ie /u#ui trata,entelor ,ai ,o erne, /e uceau la cei oi entiti tineri, Ta2lor i E6an/, ne*ntrecu.i /#orti6i, ,ari ;uc-tori e cric8et i gol4"

Dei 1enne 2 nu a6u un /ucce/ r-/un-tor c'iar e la *nce#ut, clientela i /e ,-ri cu ti,#ul /i el /e con6in/e c- *i e 4oarte cre incioa/-" Era e alt4el un 4oarte 3un enti/t, 4oarte /igur e el i e/tul e energic" Degetele lui elicate *i a uceau ,ari /er6icii, nu ,ena;a nici un e4ort i #lo,3ele #u/e e el
16

.ineau 4oarte ,ult i nu /cotea nicio at- un inte ac- ,ai r-,-/e/e i cea ,ai ,ic- an/- e+a 4i /al6at" )oarte /en/i3il la urerile altuia, lua in4inite #recau.ii i nu /e - ea *n l-turi /- *ntre3uin.e5e c'iar i ane/te5ic" 1enne 2 /e ocu#a i cu #artea te'nic- a lucr-rilor /ale /i /e ar-t- i aici un 4oarte 3un ,eteugar" A;un/e #*n- a in/taura o3iceiul

J necuno/cut #*n- atunci la E/t <'il/tonJ e a cur-.a #erio ic in.ii clien.ilor /-i i 4-cea a/ta *n ,o a3/olut gratuit"

Toate ace/te #articularit-.i 4-cur- *ncon;urul orau lui i c-#-t- re#e e 4ai,a unui enti/t care o#erea5- 4-r- a #ro6oca ureri clien.ilor /-i" Ja,e/on, 4ire ,ai irita3il-, ar-ta o anu,it- ner-3 are 4a.- e clien.ii /-i care 4-ceau ,"gur- #entru ni,ic9 ! iar Ta2lor /i E6an/, a,*n oi te'nicieni 4oarte 3uni, o#erau ,ult #rea re#e e i+i 3ru/cau clien.ii, c-ci /-lile lor e ate#tare erau *ntot eauna ar'i#line" Intre ti,#, 1enne 2 c*tiga *ncetul cu *ncetul clientela ri6alilor /-i"

Din cau5- c- #er/onalitatea lui nu era #rea ,arcant-, *nce#u /- /e eDer/e5e /-+i *ntre.in- clien.ii i /- i/cute cu ei lucrurile care+i #reocu#au ! la *nce#ut *i 6eni 4oar te greu /lucre5e *n ti,#ul *n care e3ita cine tie ce 4ri6olit-.i, ar cu ti,#ul /e o3inui /-+i a a#te5e 4elul e+a 6or3i u#- cultura i cla/a /ocial- a clientului" *n 6a.- /- ca#ete *ncre erea clien.ilor ner6oi, /- 4ie 6e/el cu unii i re5er6at cu al.ii" %o6itura e gra.ie #e care+o - u ri6alilor /-i 4u ,o,entul *n care /e 'ot-r* /- 4rec6ente5e 3i/erica 7 Ja,e/on era #re/3iterian, iar ceilal.i oi tineri in i4eren.i, aa c- nu #-5eau cu /4in.enie u,i,+ ca ! 1enne 2 reui /- c*tige *n 4elul
17

ace/ta #e #reot i o ,are #arte in enoriaii ace/tuia"

1enne 2 a;un/e a/t4el *n 6ara anului 191X! a4acerile *i ,ergeau ,ult ,ai 3ine, ar era e#arte e /itua.ia e #ri,ul or in #e care o c*tig- a3ia ,ai t*r5iu" R-53o iul 4u # +ntru el #ro6i en.ial 7 *n 191N oi intre ri6alii /-i i/#-ru/er-, Ta2lor 4u/e/e uci/, iar E6an/ r-nit in+ tr+un acci ent e a6ion, inca#a3il /-+i ,ai reia con/ulta.iile"

1enne 2 nu /e gr-3i /- *,3race uni4or,a, c-ci a4ec .iunea lui #ul,onar-, ei era e ,ult 6in ecat-, era un ,oti6 3un #entru a int*r5ia cit ,ai ,ult 'ot-r*rea a/ia Dar o#inia #u3lice6eni 4oarte #reten.ioa/-, aa c- 4u /ilit /i el /- cear-,*n 191U, *ncor#orarea *ntr+un cor# e artilerie, 4iin /igur c- nu i /e 6a *nt*,#la ni,ic" *,3r-c- uni4or,a in #ur intere/ #er/onal ! #re6e ea reac.iile e u#- r-53oi i+i - u /ea,a c- un o, t*n-r ca el ar 4i a6ut e /u4erit in #ro4e/iunea lui ac- n+ar 4i 4e/t #e 4ront"

>tia e a/e,enea c- galoanele e # Y u,-r *i 6or a+ uee i o a,eliorare a /itua.iei /ale ,on ene" Uni4or,a ii 6enea e ,inun A, J ei #-r ?a *nc- ? #e atunci #u.in ca, i,3-tr*nit J ar, 4oarte *ngri;it *ntot eauna, a6ea

o *n4-.iare /o3r- i i/tin/-" Renun.*n la #l-cerile ca #italei, *i #etrecu toate #Kr,i/iile la Qe/t <'il/ton, nu ,ai in cau5c- 6oia /- 4ac- i,nre/ie" )u ealt4el 4oar te 3ine #ri,it /i c'iar /-r3-torit *n unele cercuri *n care ,i a6ea alt- at- /ucce/" Acce#t- 4-r- e,o.ie acea/t- nou- /itua.ie i, *n #ri,-6ara
18

anului 1919, iirr iat u#- e,o3ili5are, /e c-/-tori 4-r- #rea ,ult 5go,ot cu E/+ tCra A/'Fell"

E/tera, 4iica unui #ro#rietar care #o/e a i un ,ic gra; e cur/e, era ne#oata +rului Ar8Frig't, cel ,ai 3un ,e ic in regiune ! i 4ru,oa/a EEter era o #arti - 4oarte 3un-, #e care toate ,a,ele o 6i/au #entru 3-ie.ii lor! o a/t4el e c-/-torie ar 4i 4o/t, cu c*.i6a ani ,ai *naint O , un a e6-rat /can al" Dar *n ,o,entul c-/-toriei /alI, /itua.ia lui 1enne 2 era 4oarte 3ine /ta3ilit- ! 4-cu tot ce #utu ca /- 4ie nu,it =C-#itanul 1enne 29 #*n- *n ,o,entul *n care titlul ace/ta at unei #er/oane ci6i le e6eni/e ri icol" *i con/er6- toate rela.iile care i+ar 4i #utut 4olo/i 6reo at-" *n c*.i6a ani e6eni e#itro#"

li

Rangul /-u /ortai i /itua.ia lui #ro4e/ional- ,er/er- ,inin ,in- 7 Ta2Jo;+ ,uri/7 1 , E6an/ T ra in4ir,, iar Ja+ ,e/on ,uri/e i Ti *n ulti,ul ti,#" )iin 4oarte ocu#at *n anii i,e iat e u#- r-53oi, Ja,e/on 4u /ilit /-+i ia c'iar un a;utor, un t*n-r nu,it )i lian, care conti nu- lucrul /ingur, u#- ,oartea #atronului, ar nu cu #rea ,ult /ucce/" In Z919 6eni /- /e in/tale5e *n Qe/t <'il/ton un alt enti/t, un anu,e @arri/ ! ar a3ia *i" #utea c*tiga eDi/ten.a"

>i, a/t4el, 1enne 2 trecu intr+o eDtre,- *n alta ! u #- ce 4u/e/e a3ia cu c*.i6a ani ,ai *nainte cel ,ai t*n-r enti/t in ora, acu, e6eni/e cel ,ai 3-tr*n" )i lian i @arri/, 4iin 6eni.i u#- r-53oi,, erau nite /tr-ini, #e c*n el, 1enuorl6, a#ar.inea genera.iei inaintea r-53oiu lui" Cu re#uta.ia lui e enti/t eDcelent, eu /itua.ia /ocial- aa e *n4loritoare, e6eni
19

*n cur*n enti/tul la ,o - in Qe/t <'il/ton ! *nce#u /- ri ice #re.ul con/ulta.iilor, 4-r- /- /e tea,-, c-Ji #ier e clientela" Ca3inetul /-u era i acu, tot *n @ig' <treet, ar au ,ai lo cuia e ,ult acolo In/tala.ia in ca3inet ;+o re4-ru/e co,#let! c'iar i /cara care ucea la eta; 4u reno6at-, iar clien.ii erau intro ui e A a,/, un 4o/t ca#oral in 3ateria con u/- e 1enne 2" A a,/ /al6a/e 6ia.a c-#i+

1anului /-u, care 4u/e/e aru?ncat *ntr+o groa#- e o3u5 *n ti,#ul unei 4oarte critice retrageri T4a#tul c- 1enne 2 nu 6-5u/e 4ocul ec*t *n e#oca aceea nu 4u i6ulgat nici o at-M"

Pu.in ti,# u#- c-/-toria lor, Ti, i E/ter #-r-/ir- oraul /i /e in/talar- la 6reo ,il- i ;u,-tate e Qe/t <'il/ton, *ntr+o 4oarte #itorea/c- locuin.- *n /til regina Anna, =<ingur-tatea9, /ituat- *n ,i;locul #- urii Mer+ ton" %ocuin.a acea/ta, #-r-/ite ,ai ,ul.i ani, era *ntr+o /tare 4oarte #roa/t-, ar eDtre, e co,o - ! a6ea

20

o 6a/t- i *nc*nt-toare gr- in-, #elu5e, o gr- in-rie, li + 6a -, iar *n 4un ul 6-ii *n care er#uia un 4u e a#- era o regiune /-l3atic-, un e 6egeta.ia cretea u#- 3u nul ei #lac" Pro#rietatea acea/ta a#ar.inea /ocrului lui 1enne 2 care, cu oca5ia c-/-toriei 4iicei /ale, o reno6a+ /C co,#let, o ,o erni5a/e i o #u/e la i/#o5i.ia t*n-+ rului ,ena;"Ii ,ai - u E/terei i o ,ic- rent- #er/onal- L UOO e lire #E an, #e care o #l-ti cu regularitate #in- (a ,oartea /a, /ur6enit- *n 19PN" Muri in cau5a unei r-celi contractate la cur/e" E Fin A/'Fell /u4eri/e *n ulti,ul ti,# #ier eri 4oarte ,ari cu caii /-i e cur/e ! un #ur /*nge cu,#-rat la un #re. 4oarte ri icat /e ar-ta/e ,ult ,ai #re;o/ ec*t ate#t-rile /t-#*nului, *nc*t ace/ta /e /i,.i o3ligat /- renun.e la el" <itua.ia 4inanciar- l- /at- e tat-l E/terei 4u c*t /e #oate e *ncurcat- ! u#- 6*n5area tuturor cailor e cur/e i u#- #l-tirea atoriilor /ale, ,ai r-,a/era3ia X OOO e lire, a ou-/#re5ecea #arte in cit conta/er,otenitorii" Cu, E Fin A/'Fell era 6- u6 e a/e ani, /u,a acea/ta 4u *,#-r.it- *ntre E/ter i 4rate?e ei Ne 6" Dar, *n ur,a unui acor #rin 3un- *n.elegere, E/ter - u #artea /a lui Ne 2, care+i l-/- *n /c'i,3 =<ingur-tatea9 ei"

Cu, Ne 2 6a ;uca i el un rol *n #o6e/tirea noa/tr-, tre3uie /- /#une, i e/#re el c*te6a cu6inte" )iu unic i 4oarte r-/4-.at al 4a,iliei, 4-cu tot ce #utu ca /- 4ie at a4ar- in colegiul e la @arroF ! 4u tri,i/ a#oi la OD4or , e un e #lecnu u#- ,ult ti,#" >i, a/t4el, Ne 2 continu- /- tr-ia/c- u#ur,a tat-lui /-u ! nu c- era li#/it e inteligen.-, ar nu+l intere/a ni,ic *n a4ar- e caii e cur/e" Orice tentati6- e aBi g-/i un /er6iciu eu*n , *n.eleg-torul E Fin A/'Fell *l .inu #e l*ng- /ine, utili5*n u+l *n gra; urile /ale ! *i #l-tea o lea4e/tul e ,are #entru a+/i /ati/4ace toate ne6oile, ar e/tul e ,ic- #entru a /e *n6-.a #rea c'eltuitor" Ne 2, *n 6*r/t- e SX ani *n e#oca aceea, 4u/e/e /ingurul care nu 6-5u/e cu oc'i 3uni c-/-toria E/terei" El 6i/a/e #entru /ora lui

o #arti - /tr-lucit-, at*t #entru a+i eD#loata 6iitorul cu,nat, c*t i #entru a *n e#-rta #e /ora lui e la te/ ta,entul tat-lui /-u" )elul /-u e+a 4i *l ;igni 4oarte ,ult #e Ti, ! a;un/e

21

#*n- acolo *nc*t nici nu lu- #arte la c-/-torie" Mai t*r5iu, cei oi cu,na.i /4*rir- #rin a /e a#ro#ia unul e altul ! Ti,, cu tactul lui, reui /- *n e#-rte5e intre ei orice ,oti6 e ne*n.elegere, iar Ne 2 6enea in c*n *n c*n la =<ingur-tatea9" Tre3uie recuno/cut *n/- c-, /#re onoarea lui, *i iu3ea /ora cu /inceritate i, #artea ,aterial- l-/at- la o #arte, cre ea c,aria;ul ace/ta era ne e,n e ea"T,a ,oarta ia*<lu( /<u, Ne 2 lu- 'ot-rtrea /- #iere *n Art*e;rir0 i, u#- a/e l2ni e #etreceri la NeF [or8, (n care ti,# c'eltui toat- ,otenirea tat-lui /-u, 4u anga;at ca antrenor la un ,are gra; e cur/e In /tatul Vir gin ia" Era e alt4el /ingurul lucru #e care+l #utea 4ace i /cri/orile #e care i le tri,itea in c*n *n c*n E/terei ar-tau c-+i ,erge e/tul e 3ine" A6u la *nce#ut c*te6a ne#l-ceri cu 3irourile e e,igra.ie i# <tatele Unite, ar+ a#lan- e/tul e uor ,icul con4lict, *?nce#*n #rin a cere naturali5area ! 4a#t care nu++l o3liga la ni,ic" <e l-u a

1 c- are 4oarte ,ul.i 3ani i #-rea 4oarte ,ul.u,it e 6ia.a #e care o ucra"

Ti, 1enne 2, ei *ncerc- o ,are ece#.ie 6-5*n c/ocrul /-u nu i+a l-/at ni,ic, nu ar-t- a/ta nicio at-" <itua.ia lui 4inanciar- era intre cele ,ai *n4loritoare, c-ci clientela i /e ,-ri/e con/i era3il" E re#t c- locui torii 3oga.i in 6ecin-tate, ca e alt4el i o #arte in cunotin.ele /ale, *i *ngri;eau antura la %on ra" A/ta *l ;ignea #ro4un #e 1enne 2 ! era+ o a e6-rat- #al,- at6anit.ii /ale" Nu 6alora+ el oare c*t to.i entitii, ca#italei C Dar nu+i ar-t- nici e ata a/ta ne,ul.u,i rea ! ac- cine6a *l /4-tuia /- /e in/tale5e la %on ra, el - ea /ur*5*n in ca#" Via.a la .ar- *i #l-cea 4oarte ,ult i el c*tigri e/tul e ,ult, aa c- nu ,ai a6ea ne 6oie e ni,ic" A a,/ e6en/ie cu ti,#ul un te'nician 4oarte #rice#ut"

In a treia eca - a /ecolului, 6ia.a 4u o a e6-rat#l-cere #entru 1enne 2" *i iu3ea 4oarte ,ult /o.ia, iar

22

Er"ter *l *ncon;ura t\]t ti,#ul eu o+a4ec.iune #lin- e /o + licitu ine" :ra.ioa/-, 3ine6oitoare, *i 4-cea o a e6-rat#l-cere in a+l 4eri #e Ti, e orice e6entuale ne#l-ceri" Iar Ti, /e *ntre3a e ,ulte ori ce calit-.i netiute e el r$ atr-/e/er- aa e ,ult oe 4e,eia acea/ta ,inunat- ! i r-/#un/ul i+l a tot el ! E/ter a6u/e/e c'iar e la *n ce#ut #re/i,.irea c- o,ul ace/ta ,ai ,ult ter/ era o tat cu o 6irilitate eDce#.ional-, care+o o,ina" E/ter *l tia c- e 4oarte, a/cun/, #lin e re5er6e, #e care ea nu le *n.elegea #rea 3in\ U i nu ignora 4a#tul c-, *n a4ara ca+ ,arei e or,it, Ti, era cu totul /tr-in 4a.- e ea" Dar acce#ta a/ta cu o ulce re/e,nare c-ci, *n ulti,a anali5-, t*+#-ra 4e,eie /e /i,.ea 4ericit- cu el! o /ingur- u,3r- *i *ntuneca 4ericirea a/ta 7 4a#tul c- nu #utea a6ea co#ii"

Era 4oarte 6e/el< l 6or3ea 4onrte re#e e! ar, e 4oarte ,ulte ori, i eile care+i 6eneau tn ,inte e#-eau ca#acitatea ei e a le eD#ri,a i atunci /e 3*l3*ia #u.in ! ar a/ta a -uga un nou 4ar,ec ;/er/oanei /ale" &*l3*iala a/ta era a,intirea unei co#il-rii *n care /u4eri/e un oc^ C*n era co#il-, #-rin.ii ei o tri,i/e/er- /-+i #etreac- 6acan.a *n P- urea Neagr- ! trenul in care erau ei a3 7 a a;un/e/e *n gara unui ,ar# ora in u/trial ger,an, c- /e #ro u/e o uria- eD#lo5ie *n a#ro#iere e gar- ! gara, ca i trenul lor e alt4el, 4u_ i/tru/-" )a,ilia A/'Fell /c-!M- e la ,oarte #rintr+o a e6-rat- ,inune ! ar E/ter 4u cu#rin/- e nite /i,#to,e 4oarte gra6e, aa c- tre3uir- /+rO a uc- i,e iat *n Anglia" *ngri;irile care i /e - ur- *n e#-rtar#ericolul ne3uniei, ar 4eti.a contract- toate ten in.ele caracteri/tice ,ala iilor ner6oa/e in4antilG! ,ai cu /ea,- o e,oti6itate eo/e3it-" %a anu,ite e#oci /u4erea e co,are *ngro5itoare, care o l-/au e#ui5at- i+i luau #o4ta e ,*ncare ! *i era 4oarte 4ric- <- /tea+ noa#tea /ingur-,Y4a#t care, e alt4el, ar 4i 4o/t i i,#ru ent"

)oarte ,ult- r-3 are in #artea #-rin.ilor, o 6ia.- e .ar/-n-toa/-, *ngri;irile ,a4ectuoa/e ale unc'iului /-u 10rol Ar8Frig't, J un neurolog eDcelent, J reuir- /+o

23

*n/-n-toea/c- a#roa#e cu totul" Perioa ele rele e+ 6enir- in ce *n ce ,ai rare i, trec*n e 6*r/ta e 1P ani, E/ter e6eni a#roa#e un co#il nor,al" <e 4-cu o 4at- 4oarte 4ru,oa/-, e o /en/i3ilitate rar- i cu un /#irit e o3/er6a.ie 4oarte #ronun.at"

A ,ira3il- go/#o in- i /t-#*n- 3l*n -, a6ea arul e a /e 4ace 4oarte iu3it- 4 /er6itori, #e care *i trata cu o 3ine6oitoare 4a,iliaritate, care nu+i tir3eau cu ni,ic autoritatea" Iar /er6itorii, la r*n ul lor, o a orau" At,o/4era =<ingur-t-.ii9 era 4oarte cal,- i atr-g-toare, T#rietenii 4a,iliei 1enne 2 erau oric*n 3ine #ri,i.i, c'iar i atunci c*n /t-#*nii li#/eau e aca/-" E/ter organi5a ,inunate #artir*e e 3ri ge, e teni/, i ineuri ! era regina tuturor ace/tor *nt*lniri, iar Ti, *i ;uca cu ,ult- i/cre.ie rolul e /t-#*n al ca/ei, #u.in ecli#/at e /o.ia /a" Dei *nainte e SO e ani nu #ractica/e nici un 4el e /#ort, e6eni/e *n 4oarte /curt ti,# un a ,ira3il ;uc-tor e croc'ct, $ e teni/, i c'iar e 3ri ge" Iar #e +rul Ar8Frig't *nce#u/e /0+l 3at- #*n- i la a'"

>i *n 4elul ace/ta anii /e /cur/er- 4-r- /- 4ie 3-ga.i *n /ea,-" *n ora /e 4-cu/er- 4oarte #u.ine /c'i,3-ri! #rintre altele, )i lian *i 6*n u/e clientela unui anu,e AMoFer" Ace/t nou con4rate 4u c'iar e la *nce#ut anti #atic lui 1enne 2 ! ar /itua.ia ace/tuia era #rea 3ine /ta3ilit-, ca /- /e ,ai tea,- e+o concuren.- /erioa/-" Ti, 1enne 2 era un o, 4ericit, linitit i #utea? #ri6i 6iitorul cu /enin-tate"

CAP. III

24

l"

%a *nce#utul anului 19SX /e i/c- o e#i e,ie e #o;ar #rin *,#re;uri,i, i E/ter, care? nu a6u/e/e #o;ar *n co #il-rie, 4u una intre #ri,ele 6icti,e ale e#i e,iei! i cu, /e *nt*,#l- e cele ,ai ,ulte ori cu #er/oanele a+ ulte atin/e e+o 3oal- /#eci4icco#iilor, a6u 4oarte ,ult e /u4erit i+i re6eni cu ,are greutate" D+rul Ar8Frig't *i reco,an - #entru ter,inarea con6ale/cen.ei o /c'i,3are e aer #e Coa/ta e E/t" E/ter #ri,i cu in i4eren.#ro#unerea, ar Ti, 4u ne#l-cut i,#re/ionat! o3inuin+ u+/e #rea ,ult ou 6enica #re5en.- a /o.iei /ale l*ng- el, a;un/e/e cnu /e ,ai #utea e/#-r.i e ea ! i *n e#oca aceea a anului nu+i #utea l-/a clientela, #entru a o *n/o.i" *ncerc- /- a,*ne #lecarea E/terei #*n- la 6enirea Vacan.ei, ar unc'iul @arol 4u 4oarte energic i 1enne 2 acce#t- un co,#ro,i/! E/ter tre3uia /- /e in/tale5e #entru o lun- la Qe/t3ourne, iar el /e #utea uce /+o 6a - *n 4iecare u,inic-, cu ,aina" *ngro5i toarea *nt*,#lare /e #ro u/e toc,ai *n ti,#ul unei 6i5ite e ac4i/tea, *ntr+o u,inic- in luna 4e3ruarieE <#r

25

e/ear- *nce#u/e /- #lou-" E/ter l cu Ti, ieeau e la un concert e la A,iral Par8! 4iin c- era Iunie 4oarte ,ul t-, ,ai ate#tar- c*t6a ti,# aa c-, *n ,o,entul *n care ieir- in Par8, /tr-5ile erau a#roa# '2 #u/tii" Ca /- a;ung- aca/-, tre3uiau /- ,earg- #e o alee /e,icircular-, /tr-;uit- e 6ile coc'ete" Aleea, era 3ine a#-rat-, aa c- nu+i - ur- /ea,a e #uterea 6*ntului, ec*t c*n a+ ;un/er- #e o/ea"

Un 6irte; 3ru/c lu- #-l-ria E/terei i o #lant- *n gar ul 6iu Ee #e #artea cealalt- a aleii" E/ter alerg- /+o ia, c*n o3/er6- un ca,ion uria care /e a#ro#ia e ea" V*n+ tul o *,#ie ica/e /au - /trig-tul e alar,- al lui Ti, ! o6-i un ,o,ent, *i #ier u cu,#-tul i /e 'ot-r* a#oi /- /e *ntoarc- in ru," >i ar 4i a6ut e/tul ti,#, ar alunec- #e #a6a;ul lucio/ ! locul ac.ela era ca, #ro/t lu,inat i o4erul n+o o3/er6- ec*t c*n o /i,.i /u3 ro.i,"" Maina o u/e 6reo 5ece ,etri i ea r-,a/C ne,icat- #e a/4alt" 1enne 2 alerg-" Cre5u c- ,uri/e"

E/ter #etrecu ` a#te ne/4*rite luni *ntr+o re5er6- a /#italului in Qe/t3ourne" Acolo o tran/#orta/e i,e iat ?UDacci ent i /tarea ei ulterioar- nu ,ai #er,i/e o noaa e#la/are" R-nile erau nu,eroa/e i 4oarte gra6e 7 4ractura 'u,eru/ului re#t i, a ti3ie8 4racturE 3a5ei craniului, cor"tu5iuni #o tot cor#ul ca /r #e 4a.-""" ?

)a#tul c- n+a ,urit a 4o/t o a e6-rat- ,inune ! ,ai 1 ,ult e o /-#t-,*n- 4u con/i erat- ca #ier ut- ! iar 4a# tul c- i /e a ,ini/trar- narcotice /i c'iar c*te6a in;ec.ii cu ,or4in-, ar-t- c*t e gra6- *i era /itua.ia"

26 ?C

)ractura craniului *,#ie ic- #e ,e ici /-+i *ngri;ea/ ccelelalte 4racturi, i cu, 3olna6a nu #utea /u#orta nici un 4el e o#era.ie, *ncerc- /- re uc- 4racturile #rin eDten/iune" *n ;urul #atului 4u con/truit- un 4el e /c'el-rie i e ,e,3rele 3olna6ei 4ur- atirnate tot 4elul, e

greut-.i ! urerile #e care le a6u e *n urat E/ter 4ur-

ie nt?*nc'i#uit"

!-

Meto ele ace/tea - ur- re5ultate e/tul e /ati/4-c-toare *n #ri6in.a ti3iei ! ar ,uc'ii 4iin a#roa#e a+ trolia.i *n ti,#ul lungii ate#t-ri, /ucce/ul 4u nu,ai relati6 ! octorii contau 4oarte ,ult #e ,a/a;ele! ulterioar-, #entru a a,eliora /tarea 3olna6ei" )ractura 'u+ ,eru/ului era *n/- re4ractar-, oa/ele ne,ai#ut*n u+/e /u a in cau5- c- erau #rea ,-runt /4-r*,ate ! #entru a i /e /al6a 3ra.ul, 4u ne6oie ca oa/ele /- 4ie /u/.inute e o 3an - e ,etal"

Dar i /olu.ia a/ta era inco,#let-" E/ter #utea 4ace o /e#tice,ie," c-ci eDten/iunea la care 4u/e/e /u#u/- *i 4-cu/e nu,eroa/e r-ni e/tul . e /erioa/e" 1enne 2 /e /4-tui cu" unc'iul @arol i ale/e /olu.ia cea ,ai *n r-5nea.-" O#era.ia reui, ar /e#tice,ia /e eclar- c'iar ,ult ,ai #uternic- $ oc*t /e ate#tau ,e icii! ti,# e c*te6a luni 3ra.ul 3olna6ei 4u ciuruit e a3ce/e, iar oa/ele *nt*r5iau /- /e /u e5e,, 3an a ,etalic- ne#ut*n 4i "ri icatec*t *n luna augu/t" O lun- ,ai t*r5iu E/ter 4u" tran/#ortat- *ntr+o luDoa/- clinic- #articular- in QeRt+ 3ourne, un e ,ai /t-tu ouluni #entru a+i rec-#-ta 4or.ele"
27 ?C

%a /4*ritul lui noie,3rie 4u a u/- la ""<ingur-tatea9 i E/ter e6eni o3iectul *ngri;irilor i ,ilei tuturor cu no/cu.ilor ei" C*t ti,# 4u/e/e la /#ital i /e a/cun/e/e a e 6-rul *n #ri6in.a /t-rii ei ar, in cli#a *n care 4u a u/- aCa/-, fa #rice#u totul ! #iciorul re#t, #u.in *nco6oiat, o 6a t$3liaa /- c'io#-te ?#u.in tot re/tul 6ie.ii ! 3ra.ul re+ot GAe'ilo it i cotul co,#let anc'ilo5at, 4a.a *nca rat- e \ir" r$Ar ore a e ti,#uriu al3, ri urile care+i 3r-5 au in 3eVug 4a.a ei aa e 4ru,oa/- i e t*n-r- nu,ai cu c*trB6a iuni ,ai *nainte, la care /e ,ai a -uga i na/ul ur"r e/4igurat i 3u5a e /u/ i/tru/- ! ace/ta era tri/tul 3ilan. al ulti,elor luni #etrecute *n /#ital" Cu a;u + torul c'irurgiei e/tetice, ,ai #utea /#era, la o oarecare a,eliorare, ar 4ru,u/e.ea i?/e u/e/e #entru tot eauna"

28 ?C

<u4erin.ele #rin care trecu/e ,ai a6eau i alte con /ecin.e 7 In #ri,ul r*n o *ngro5itoare o3/e/ie a cata/tro4ei #e care o /u#orta/e i, ei /tarea ei ner6oa/- /e *,3un-t-.ea *n ti,#ul 5ilei, noa#tea /u4erea in nou e co,arurile care+i tul3ura/er- co#il-ria" %a *nce#ut co,a + rurile a6eau 4or,a unor tre5iri 3ru/ce ! /e /cula cu #al#i ta.ii, aco#erit- e+o /u oare rece ! ar #e ,-/ur- ce, 4or .ele *i re6eneau, co,arurile luau 4or,e ,ai gra6e i ,ult ,ai #ericuloa/e" In4ir,iera care /t-tea 5i i noa#te l*ng- ei o /t-#*nea in ce *n ce ,ai greu" @arol Ar8Frig't, *n a4ar- e unele cal,ante tari #e care i le #re/cri/e, nu ,a; #utu 4ace ni,ic #entru ne#oata /a" *l /4-tui #e Tini /-6e a re/e5e unui #/i'iatru ! *n #ri6in.a /-n-t-.ii 4i5ice a E/terei, 3-tr*nul /e ar-t- *n/- c*t /e #o ite e /ati/4-cut, #/ter e6eni/e ,oroc-noa/- i 4oarte irita3il- ! ec- erea /a #/i'ic- o c'inuia 4oarte ,ult, nr 4or.ele 4i5ice *i re6eneau cu ,are re#e5iciune i unc'iul @aro* era /igur c- co,arurile erau trec-toare i o agra6are a /t-rii ei ner6oa/e era a#roa#e i,#o/i3il-"

Ce /e *nt*,#l- cu Ti, 1enne 2 " *n ti,#ul ace/ta C Po#ula.ia in Qe/t <'il/ton *l #l*ngea tot aa e ,ult ca /i #e E/ter, *i /u#orta nenorocirea cu un cura; a ,ira3il, nu e la,enta nicio at- i o *ncon;ura/e #e E/ter cu ,ult- rago/te" *n ti,#ul e erii /ale la /#italul Qe/t+ 3ourne,_ /e u/e/e *n 4iecare 5i cu ,aina /+o 6a - i #etreceE ore *ntregi la ci#-t*iul ei! e ,ulte ori 5orii 5ilei *l g-/eau acolo" Nu /e #l*ngea #rietenilor nicio at-, 3a e6ita orice i/cu.ie cu #ri6ire la nenorocirea /o.iei /ale ! 4i6*n *n/- *n 6e ere caracterul /-u *nc'i/, /e #ot i,agina cu uurin.- cri5ele e i/#erare, #rin care trecea"

Intr+a e6-r, 1enne 2 /u4erea 4oarte ,ult, ar #entru ,oti6e cu totul eo/e3ite? ec*t acelea care /+ar 4i cre5ut" Era un o, inca#a3il /- re/i,t- urerile a#roa#elui! nu,ai urerile /a*eE*l i,#re/ionau" <igur, era 4oarte ne4L+ ricit #entru /oarta /r$.i+"i /ale, ar cu a?t*t ,ai ne4ericit era"#entru #ro#ria lui /oart-( Via.a /eDual- reguiat- *i e6eni/e a#rea#e in i/#en/a3il- ! *i era i,#o/i3il /- /e li#/ea/c- e a/ta, iar a6enturile trec-toare *l e5gu/tau"

C*n i /e /#u/e c- E/ter era in a4ar- e orice #ri,e; ie, /#era/e c- 6a 4i #entru el ceea ce 4u/e/e #*n- atunci ! c- *ntr+o 3un- 5i 6a 4i iar-i 4e,eia 4ru,oa/- i /-n-toa/- #e ca!+E o iu3ea" C*t ti,# 4u con6in/ e a/ta, /t-tu cu uurin.- la c-#-t*iul ei #*n- *n 5ori, c-ci era /igur c- #re5en.a lui la #atul 3olna6ei *i 6a aocelera 6in ecarea" Dar c*n *i - u /ea,a c- E/ter nu 6a ,ai 4i ec*t u,+

3ra celei care 4u/e/e, i/#o5i.ia lui /e /c'i,3- i,e iat! rago/tea #e car+ o a6u/e/e #entru tru#ul 4ru,o/ al /o.iei /aie /e /c'i,3- intr+un e5gu/t #ro4un " A6ea oroare e i4or,itatea tru#ului ei ! oroare care cre/cu *n ,o,entul *n carE #rice#u cE/it4ir, u#- re6enirea ei la =<ingur- tatea9, /#era/e c- *ntr+o D 3un- 5i rela.iile intre ei oi /e 6or nor,ali50" ?

>i a/t4el c-, *n #lin- ,aturitate i cu un te,#era,ent ar5-ior ca al lui, Ti, 1enne 2 /e 6-5u /ilit /- uc- o 6i8+ .- e ere,it7 Nu - u *n/- #e, 4a.- ni,ic in c'inurile lui inti,e i #urtarea lui 4a.- e E/ter nu /e /c'i,3- cu ni,ic! ar re4ularea e6enea glin ce *n ce ,ai grea i, ac- orea /- re6in- la linitea lui" inainte, tre3uia /-+i /c'i,3e cu totul 4elul e 6ia;-"

CAP. IV

Intr+o 4ru,oa/-

i,inea.-

e ,ai, Ti, 1enne 2 /e tre5i

e6re,e, *i 4-cu toaleta cu gri;a lui o3inuit- i co3or* *n gr- in-" Iar3a era *nc- #lin- e rou-" Re/#ir- cu #o4t- aerul curat i #lin e e4lu6iile #ri,-6erii i *n ce#u /- arunce #-/-rilor 3uc-.i ,ici e #*ine, #e care le lua/e in /u4ragerie" P-/-rile /e aruncar- a/u#ra ace/tui 4e/tin ne/#erat! B1enne 2 arunca 4iri,iturile Ein ce Jn b ce ,ai a#roa#e e el ! o 6ra3ie ,ai *n r-5nea.- 6eni /- ciugulea/c- c'iar in ,*na lui"

Un ,iro/ e /l-nin- #r-;it- *nce#u /-+i g* ile n-rile i el /e *n re#t- nu,ai ec*t /#re /u4ragerie! /i,.ea o ,ul.u,ire #e care n+o ,ai *ncerca/e e luni *ntregi"

? E/ter i in4ir,iera erau la ,a/-" In4ir,iera era o t*n-r- gra/-, cu *n4-.iarea ti#ic- a ,e/eriei, care a o#ta/e 4a.- e Ti, o atitu ine ,atern- i #rotectoare" O ete/ta in toat- ini,a, ar ii /uri ea a4ectuo/ e c*te ori o *nt*lne/" O3/er6*n c- E/ter #etrecu/e o noa#te rea, /e a3.inu /+o ,ai *ntre3e ce6a ! *i /-rut*n/- ,ina galant" A#oi /e ae5- la ,a/-"

J Nu cre5i c+ar 4i 3ine /- organi5-, o #arti /*,3-ta 6iitoare C *ntre3- el, e/4-c*n u+i er6etul"

i teni/

De ,ul.i ani lua/er- o3iceiul c ?- e/c'i - /e5onul /#or+ turilor la Qe/t >'il/ton, in6it*n ?o u5in- e #rieteni In o #arti - e teni/" Vor3ea cu ei ,ult ,ai *nainte e a/ta i a.e#tau cu to.ii cu ,ult- ol-cere 5iua 4iDat-" Anul ace/ta un 6or3i/e *nc- ni,ic cu E/tCr e/#re acea/ta i el tia 4oarte 3ine c- /e a6entura #e un o,eniu #ericulo/"

E/ter ri ic- re#e e ca#ul ! ei tia c- 6a 6eni i cli #a a/ta, nu+i #reg-ti/e *nc- r-/#un/ul, ar in/tinctul ei e con/er6are o /4-tuia /- re5i/te"+

O', Ti,,E anul -/ta nu (

El r-/#un/e #rintr+o #ri6ire #lin-? e /ur#ri5-"

J De ce nu anul ace/ta C

J Nu tiu""" ar cre c- n+a, cura;ul /- /u#ort (

J A' 1

Aten.ia lui 1enne 2 /e conrentr- a/u#ra o,letei! ,*nca *ncet i ,e/teca c+u r-3 4ere" Du#- ce ter,inY ,*ncat, e/c'i/e 5iarul i /e cu4un - *n lectura lui #*n- la ter,inarea ,e/ei" Nu renun.a/e eloc la i eea lui?,_ ar ate#ta #lecarea in4ir,ierei #entru a relua /u3iectul"

J Cu,, rag-, 6or3eti /erio/ , c*n /#ui c- nu 6rei /organi5-, reuniunea e$ teni/ anul ace/ta C

E/ter e5it- un ,o,ent, r-/ucin col.ul er6etului" \

J Ar tre3ui /- *nEeiegi i T tu ceea ce /i,t, /#u/e ea *n cele in ur,-"

Ti, *nce#u /-+i u,#le #i#a"

J Nu e #rea gentil in #artea ta, E/ter" A 4o7H 6re un ,o,ent *n care /- nu 4iu r-gu. cu tine C

J Nu, Ti,, ar nu+i a/ta"""

*n.eleg 4oarte 3ine, raga ,ea""" A 6enit *n/- ti, #ul /- i/cut-, ,ai ,ulte" E a3/olut nece/ar /- alegi intre ace/te ou- alternati6e 7 /au te 5-6oreti aici 4-r- /- 6e5i #e ni,eniM ceea ce n2+i eloc in icat #entru /ta+ 1 rea ta, /au *nce#i /- re6ii la 6ia.a ,ai inainte" Cre cnu 6rei /- ne nenoroci, a,*n oi"

Ea *i e6it- #ri6irea"

\`J Alt- at- *.i a;ungea, nu,ai eu, Ti, (

<enti,entele ,ele 4a.- tie tine nu /+au /c'i,3at eloc, ar a 6rea /- iei in /tarea a/ta e i5olare *n care te co,#laci" Nu tre3uie /- te ai Mtut-, E/ter" Unc'iul @a+ rol *.i 6a /#une i el acelai lucru"

J Dar #ri,e/c 4oarte ,ulte 6i5ite" Ti, raE-, nu #o.i /#une 1 ctr-ie/c ca *ntr+o ,-n-/tire""" D u+""" teni/ul (

J >tiu 4oarte 3ine la ce te g*n etr"""

<e ri ic- i+i cu#rin/e talia cu 3ra.ul 7

J """c- 6ei 4i o3ligat- /- /tai #e /caun i /- te ui.i la ei cu, ;oac- ! ar /unt /igur c- la anul *i 6ei 3ate I

Ea /e uit- la el ,*niog/-"

J Nu ,ai 6or3i aa, Ti, ! tii 4oarte 3ine c- nu 6oi ,ai ;uca nicio at-"

J Eti .in co#il r0u, ac- ,ai 6or3eti aa" Eti orea cura;oa/-, aa c- tre3uie /- te a#eri""" A, r-,a/ *n.eiei ! #e /*,3-t- 1

Ea 4-cu un ge/t e re/e,nare"

?+

J &ine, Ti, ! ai re#tate,? nu tre3uie /- 4iu egoi/t-"

Ti, /e ae5- l*ng- 4erea/tr- 8 i /coa/e creionul_ i un

carnet in 3u5unar!

J <- 6e e,""" ,ai *nt*i @erol i 4a,ilia Doug't2, 4on atorii clu3ului""" a#oi CoD""" ar cu, ne6a/t-+/a li# /ete tre3uie /- ,ai in6it-, #e cine6a ! /unt e #-rere /- in6it-, #entru el o #artener,ai t*n-r<"

J Ce+ai /#une e l" MoFer C *ntre3- E/ter"

1enne 2 /e *ncrunt- !

J MoFer""" nu .iu""" nici nu+l cunoate, 3ine"

J Doug't2 il /i,#ati5ea5- 4oarte ,ult i+a#oi nici *ntor/ ,-car 6i5ita" >tiu c-Wne+au *,#ie icat e e6eni,entele""" ar cre c- e 4oarte #otri6it /-+l in 6it-,, e con4ra.ii t-i, oar, i nu 6reau /- /e crea - c-+l con/i eri ri6al .in*n u+l la i/tan.-"

nu i+a, la a/ta unul in re#t un

J Un ri6al( ce i ee ("""

1enne 2 r-,a/e c*t6a ti,# #e g*n uri, a#oi ce - !

J &ine rag-E ac-+.i 4ace #l-cere( %+a,?*n/cri/" Mi

/e #are *n/- c- ele,entul 4e,inin e *n ,inoritate

Ai

J N+o in6it-, i #e IP'2lli/ :rantle2 C

J EDact, ar #utea 4i o eDcelent- #artener- #entru MoFer, ar tre3uie /- ,ai in6it-, #e cine6a #entru CoD""" a, g-/it! +na <'e#'er (

J )e,eia a/ta /+a in/talat la Ma23an8 C

J Da"

J E 6- u6-, nu C

J Nu /*nt /igur" A 6enit la ,ine 5ilele trecute la o con/ulta.ie i ,i+a 4-cut o i,#re/ie 4oarte 4ru,oa/- ! cre c-+.i 6a #lace i .ie"

J E r-gu.- C

1enne 2 *nce#u/- /- r* 0"

J N+a, re,arcat ni,ic eDtraor inar ! at*ta oar c- are o antur- eDce#.ional-" E *nalt- i 3run-""" ,i /e #are""" ar nu+,i a,inte/c ce 4el e oc'i are"

L &ine, in6it+o ac- 6rei (

J Cu ea /unte, eDact a#te""" c*t tre3uie"

1enne 2 *nc'i/e carnetul i /g uit- la cea/"

J """nou- 4-r- un /4ert""" tre3uie /- #lec" %e 6oi tele4on *n i,inea.a a/ta"

a c*te+un

" `? ? A ` ` * H?

+Y

2.

4ir,*n c- nu+i a,intete culoarea oc'ilor Alinai <'e#'er , Ti, 1enne 2 ,in.ea cu neruinare 7 oc'ii ei erau e un al3a/tru aa e inten/ *nc*t #ri6irea lor nu #utea 4i /u/.i#ut- cu uurin.-" Re,arca/e e alt4el i c*l+ a colora.ie a tenului ei, conturul #er4ect al 3u5elor ei #line, cor#ul ar,onio/ i ,u/culo/, ca i ,ic-rile ei /u#le ! a6ea 4-r- *n oial- un #ic e /inge /#aniol *n 6ine""" i nu trecu/e e SP e ani""" a6ea eDact 6*r/ta care tre 3uia 1

Minciuna cu #ri6ire la oc'ii +nei <'e#'er nu era *n/- /ingura #e care o /#u/e/e Ti, 1enne 2 *n i,inea.a aceea" P*n- ;oia trecut- nu /e g*n i/e nici o cli#- la re uniunea e teni/ ! ci a3ia /*,3-t*i - u /ea,a c- reuniunea aoea/ta era Ningura oca5ie *n care ar 4i #utut in+tra *n ra#orturi e #rietenie cu t*n-ra 4e,eie" >i tre3uia /- ac.ione5e c*t ,ai re#e e #;o/i3il+, Al,a >'e#'er 6e ni/e ;oia trecUt- la el /-+i /#Un- c- J i /#-r/e/e un inte *n ti,# ce ,*nca un =o//o 3uco9 *ntr+un re/taurant in <o'o cu c*te6a /-#t-,*ni ,ai *nainte ! i c- e atunci a6ea o uoar- ar #er/i/tenturere e gingie ! ar 1enne 2 *i - u/e /ea,a c- intele i /e 6in eca *nEcel ,ult ou- e in.e" oua e in.- a6ea loc c'iar *n 5iua aoeea, ,ar.i, i Ti, #re/i,.ea c- nu 6a ,ai a6ea oca5ia /- /e *nt*lnea/c- cu ea"

Ti, *i l-/- ,aina la gara;ul lui o3inuit i ,er/e c*t6a ti,# #e ;o/ #e @ig' <treet, /alut*n cu ;o6ialitate *n rea#ta i *n /t*nga" Era ora nou- i cin#i ,inute""" *n+ t*r5ia/e cu cinci ,inute ! ar #ri,ul client 6enea a3ea la ora nou- i ;u,-tate" %ui 1enne 2 *i #l-cea *n/- /- 6in- ,ai e6re,e, /-+i aleag- el /ingur in/tru,entele i /- le #la/e5C la *n e,in-" Era #u.in ca, ner6o/ ! Al,a <'e#+ 'er 4era a oua client- in 5iua aceea ! tre3uia /- 6in- la ora 5ece, Nu a6ea o3iceiul /- tran/4or,e *n rela.ii ,on ene ra#orturile lui #ur #ro4e/ionale""" ,ai ale/ *ntr+un ti,# aa e /curt" Noroc *n/- c- E/ter nu+i #u/cc+e #rea ,ulte *ntre3-ri, ei e6eni/e ,ult ,ai circu,/#ect- u#- acci ent" Ti, /e g*n ea ac- +na >'e#'er 6a #ri,i in6ita.ia""" ac- 6a 6or3i #rieteno/ cu el, i anu,e ce (

Trecu #rin 4a.a 4lor-riei i urc-" A a,/ tergea toc ,ai ra,#a /c-rii" <er6itorul /t-tea i el la =<ingur-tatea9, ar 6enea *n 4iecare 5i cu+3icicleta ,ult ,ai *nainte E+e4t 1enne 2 i 4-cea curat *n ca3inet" *l /alut- #e 1enne 2 cu .;n ton #lin e /er6ilitate" Era un 3, e talie ,i;lo+ 6 cie, /u3.ire, 4oarte 3run, cu /#r*noenele ,ereu *ncrunta te, cu o *n4-.iare ,ilit-roa/-+! 4oarte #oliticoC cu /u#eriorii, rece cu /tr-inii i #lin e a4ec.iune 4a.- e oa,e nii e categoria lui" Era un ,are ;uc-tor N 3iliar /i re #urta/e /ucce/e r-/un-toare la circiu,a =:oo/e duill9" P-rea *n/- c- nu /e intere/ea5- ec*t e? /er6iciul /-u" *n a4ar- e ,a/- i ca/- ,ai #ri,ea i PU e ilingi #e /-#+ t-,*n-, c-ci /er6ea i ca 6alet la =<ingur-tatea9"

1enne 2 nu+l /i,#ati5a *n ,o eo/e3it #e o,ul ace/ ta i nici nu+i ,ai a,intea 3ine e ,o,entul *n care ace/ta ;i /al6a/e 6ia.a #e c*,#ul e lu#t- ! totui, c*n A a,/ *l aco/t- #e /tra a ,are in Qe/t <'il/ton, *i a+ ,inti i,e iat e ei! un ,ic ca#oral 4oarte"*n e,*natic, /

i/#u/ /-+i /er6ea/c- e4ii *n orice *,#re;urare" 1ennL 2 nu regreta/e nicio at- c-+l lua/e *n /er6iciul /-u, ei 4o/tul ca#oral a6ea o3iceiul /-+i *n/uea/c- in c*n *n c*n c*te ce6a ! *n #ri6in.a 3anilor era *n/- e+o cin/tJ ire#roa3il-"

*i r-/#un/e 6e/el 7

J )ru,oa/- i,inea.-, A a,/ (

40

Cu *r#a e #ra4 *n ,*n-, /er6itorul lu- #o5i.ie e re#.i"

J Da, +le, o a e6-rat- i,inea.- e #ri,-6ar- (

1enne 2 intr- i+i #u/e 'alatul al3"

J Pe cine a6e, a/t-5i C *ntre3-H el, c*n A a,/ 6eni *n ca3in4et"

J Pg t*n-rul J#'n/on la ora nou- i ;u,-tate, #e +na >'e#'er la 5eWe, #e T11" Ro// la 5ece i un /4Crt i #e +na %ee,ing la 5ece i ;u,-tate"

J &ine"""

*nce#u /-+i /#ele ,*inile *n o/ul #ara6anului c'ine 5e/c" Cu, e #utu/e 4ace #ro/tia /-+i 4iDe5e o a/e,enea or- lui Ro// C *i a,inti a#oi i,e iat /cena 4 era 4oarte gr-3it, c*n #ri,i/e tele4onul acc/tuia, e/c'i/e re#e e carnetul i, 6-5*n =li3er9 *ntre 5ece? i 5ece ;u,-tate, *l *n/cri/e/e #e el la 5ece i un /4ert, 4-r- /- /e ,ai uite ci ne 6ine u#- el"

J A/ta e tot #entru i,inea.a a/ta C

J D+na Truelo6e 6ine la ou-/#re5e i ;u,-tate cu in4ir,ierul #entru ane/te5ie"

1en;ne 2 lua *ntot eauna c*te+un in4ir,ier #roce au i cei ,ai 3uni entiti in %on ra"

e c*te ori a6ea ne6oie, /- ane/te5ie5e, c-ci aa

J Da""" ar cre c- l" Ro// 6a tre3ui /- ,ai ate#te #u.in""" ,- /cu5i tu""" c-ci 6oi a6ea ,ai ,ult e lucru la Z +na <'e#'er """
41

J Da, +le,

1enne 2 in/#ect- cu #ri6irea ca3inetul i #-ru /ati/+ ? 4-cut" Pere.ii erau ta#i/a.i cu '*rtie e un ton neutruH o i'nitor+! iar cele ou- gra6uri 4ru,o/ *nca rate erau e cea inai 3un- calitate" O ,a/- e aca;ou #e care erau ae5ate c*te6a o3iecte e 4il e /cul#tat, un 3irou tot e aca;ou cu un 4otoliu turnat, un #ara6an c'ine5e/c *n ne gru i auriu i, 3ine*n.ele/, /cunul e enti/t i a#ara tele tre3uitoare ,e/eriei /ale" Un 6itraliu ,o ern, 6iu

colorat *,#o o3ea #anoul interior al 4ere/trei in 4a.a 4otoliului ! 6itraliu( ace/ta re#re5enta un ani,al a#ocali#tic care a6ea arul /- trag- ca un ,agnet #ri6irea 3olna 6ilor i a/t4el /arcina lui Ti, e6enea ,ult ,ai uoar-"

J C*te6a 4lori n+ar 4ace r-u #e ,a/a a/ta, A a,/, /#u/e, a, 6-5ut nite narci/e 4oarte 4ru,oa/e la 4lor-ria e ;o/ ! ii+te i cu,#-r- un 3uc'et"

J Da, +le" >i un e /- le #un C

J Aici #e ,a/-, *n 6a/ul al3a/tru ,

in /ala

e ate#+ \ tare"""

ar ai gri;- /-+l tergi 3ine"

A a,/ co3or* i 1enne 2 trecu in /ala e ate#tai + C" >i aici totul era *n" #er4ect- or ine ! luTi,e/ i /e uit- i/trat la el, a#oi *l *,#-turi c2 ,ult- gri;-"

C*n re6eni *n ca3inet, g-/i 4lorile #e ,a/- ! A a,/ nu a6ea un /i,. e/tetic #rea e56oltat i 1enne 2 le aran;- in nou"

In ,o,entul acela /un- /oneria" Du#- c*te6a /ecun e, A a,/ intro u/e #e t*n-rul Jo'n/on care+i ru#/e/# un inte *n ti,#ul unCi 3-t-i cu colegii la coal-" Era un 3- iat 6oinic e 6reo un/#re5ece ani, cu #-rul ca+o #erie! 4oarte *n r-5ne. e o3icei, a6ea o 4igur- #lin- e tea,-"

J Ei 3ine" &o332, iat- o #l-cere neate#tat- #entru ,ine" Ce /+a *nt*,#lat C

42

J Ni,ica toat- ! un #u,n i gata (

J Atunci a 4o/t o 3-taie *n toat- regula"""

1enne 2 eDa,in- intele ru#t! tre3uie /co/"

J Drag- &o332, tre3uie /-+l /coate," C*n co,#let nou"

6ei ,ai ? crete #u.in, *.i 6o, #une unul

J >i n+o /- ,- oar- C

J Nu,ai #u.in ( H

%u- cletele,

J """i acu,,", nu ,ai ,iGca""" Pu.in- r-3 are""" gata (

Tn oc'ii 3-iatului an-ruGer- lacri,i ! + ar nu /coa/e

nici lin /iine+t" c-ci era o T4ire 4oarte ,*n r-"

J >i""" *,i 6oi #utea #une alt inte C

43

J <igur(

1enne 2 lu- cu clet?ie 3ucata ertra/- i i+o ar-t- 7 3-iatul /coa/e 3ucat- i le li#i r; un aer 6i/-tor"

in 3u5unar i cealalt-

J Vrei /- le ci,ente5 C 6

O', ar 4i ,inunat

44

(Mal ale/ c- 6a 4i o /cu5- 4oarte 3un- #entru *nl*r+ 5ierea e la coal-, nu C

J A, c'iar latina i n+o #ot /u4eri""" i+a#oi nici"nu rtii+a, #reg-tit lec.ia"""

1enne 2 li#i cele ou- 3uc-.i, le ci,ent- i le lu/trui"

`J Iat-, acu,a n2 /e ,ai 6e e nici o i4eren.-" Nu te? ;uca cu el i,e iat, c-ci ci,entul?tre3uie - /e u/uce ,ai *nt*i7 W`

J O', ,inunat( Mul.u,e/c, +lel

AA

&-iatul #lec- *nc*nta4c+" Pu.in u#- a/ta /oneria /un-

in nou i 1enne 2 trecu u#- #ara6an /-+i /#ele in nou ,*inile"

Intr- A a,/"

45

J A 6enit +na <'e#'er , +le (

J <- intre i,e iat"

leEW*n *nt*,#inarea 4e,eii cu 3una lui i/#o5i.ie o3i nuit-"

J A, *nt*r5iat C *ntre3- ea #rietenoa/-" J Deloc; !

E Ii a;*M- /-+i /coat- 4ulgarinul /iE o3/er6- cu ,ult#l-cere c- Al,a /e" *,3r-ca cu un gu/t i,#eca3il! a6ea un aer /tr-lucitor i #-rea ,ult ,aM*n-r-"

J Ce ti,# 4ru,o/, /#u/e" >i+.i #li,3are""" o', ar ce narci/e /u#er3e (

- un c'e4 ne3un

J <er6itorul ,eu le+a cule/ in gr- in-, ,in.i 4-r- ruine 1enne 2" Narci/ele 3-tute au reuit 4oarte 3ine anul ace/ta ! a, 6-5ut la 4lor-ria e ;o/ tot aa e 4ru,oa/e ca i ace/tea"

J Nu cre " Pri6ete ce 4r-ge5i,e, /#u/e Al,a #lec*n+ /e /- le ,iroa/e" !

u+

46

I iotul ace/ta a cule/ #rea ,ulte #entru un /in gur 6a/, a 4i *nc*ntat ac- ai 6rea /- iei c*t#6a"""

J O', ,ul.u,e/c ( Dar /unt *n ru, /#re %on ra ! #ot #une c*te6a *n 6a/ul in ,ain-, *,i #lac aa e ,ult 4lorile *n ,ain- ("""

%on ra C In ,ain- C 1enne 2 /e /i,.ea in ce *n ce ,ai i,#re/ionat"I*i in/tala clienta #e 4otoliu i /e a#uc- e lucru" Ri ic- #an/a,entul? #ro6i5oriu, #re#ar- co,#o 5i.ia #e #laca e /ticl-, a#oi *nce#u #lo,3area" %ucra *ncet, *n orin.a Wle+a 4ace un lucru e/-6*rit, ar i e+a #relnugi e erea Al,ei *n ca3inet! *n ti,#ul ace/ta 6or+

tFa cri ,ult- 6olu3ilitate" >i ,, 4lorile erau un /u3iect 4ru,o/, *nce#u /-+i lau e gr- ina"

Al,a /u/#in-"

J Te in6i ie5 in toat- ini,a, la =Ma23an89 n+?!, gr- in- 4oarte ,ic-"
47

ec*t o

J DSr #oate 4i 4oarte agrea3il-"

J <igur I Mi /e #are c- a, trecut #rin 4a.a #ro#rie t-.ii u,itale ! e *n ,i;locul #- urii, nu+i aa C

J EDact! co3ori pe ru,ul care ,erge /#6e /ting-, c'iar *' 4a.a 4er,ei :ate ! e un ru, ca, r-u, e re#t" Ca/a noa/tr-, =<ingur-tatea9, e la 6reo trei /4erturi e ,il- ,ai ;o/""" au ,ai r-,a/ *n 4a.a ei ou- coloane in+ tr+Un gar ,ai 6ec'i"

J Da r le+a, 6-5ut, tre3uie /- 4ie 4oarte 4ru,o/ acolo

J Ar tre3ui /- 6ii la noi *ntr+o 5i""" Joci ieni/, >'e#'er C

+n-

J O',7 a or teni/ul, ei n+a, ,ai ;ucaU/er*o/ *n ul ti,ii 0ni" " I t-

J A, organi5at o #arti - *ntre #rieteni #entru /*,+ 3-tu#-+a,ia5-" A 4i 4oarte 4ericit ac- te+ar #utea cunoate i /o.ia ,ea" Nu 6rei /- 6ii i +ta C

48

*ntre3area 4u/e/e #u/- c*t /e #oate r-/#un/ul au /u4latul la gur-"

e natural" Ti, ate#t-

J A 4i *ne*ntat-""" ar in nenorocire nu /unt li3er- /*,3-tu#-+a,ia5-" I+a, #ro,i/ P'2lli/ei :rantle2 /+o uc la Qe/t3ourne"

P-cat, ar a, #utea 4ace un ,ic aran;a,ent! P'6+

11 i/ e una intre, #rietenele noa/tre i e i ea in6itat-" *i #ot tele4ona""" cu con i.ia, 3ine*n.ele/, c- 6rei /- 6ii la =<ingur-tatea9"

J ?Dar /igur ( Mai ale/ c- #ute, ,erge la Qe/t3ourne in oricare alt- 5i (

J Per4ect""" acu,a /tr*nge te rog a/ta *ntre in].i"

Ea a/cult- /uri5*n -"

49

J Nici o ;en- C

J A3/olut ni,ic"

J Era, /igur""" ar, 4iin c- tot eti aici, /- 4ace, un eDa,en co,#let al gurii""" >tii c- antura u,itale eI una intre cele ,ai 4ru,oa/e anturi #e care le+a, 6-5utB#*+ n- acu,a C

J N+a, a6ut nicio at- ne#l-ceri in cau5a in.ilor i eti #ri,ul enti/t e" care a, a6ut ne6oie #*n- acu,a (

+ta

J Ce an/- #e +ta c- n+ai c-5ut #*n- acu,a *n g'ea rele nici unuia intre noi, iar acu,a nu ,ai a, nici eu nici o /cu5- /- te ,ai .in *ntr+ale ,ele" E *ntr+a e6-r o ,are 4ericire #entru +ta"""

O a;ut- /- co3oare e #e /caun"

J """a 6rea /- tele4one5 P'2lli/ei ac- 6rei /- ,- ate#.i c*t#6a /ecun e, ai #utea a6ea re5ultatul i,e iat"

50

J <- nu *nt*r5ii (

J Nu, eloc I

%u- rece#torul i Al,a"

u#- c*te6a ,o,ente /e *ntoar/e 6e /el /#re

J <+a 4-cut( /#u/e"

J Per4ect( Mul.u,e/c, eti 4oarte a,a3il"

J Voi 4i 4oarte *nc*ntat" /- te re6- " Vo, 4i a/e /au a#te""" <o.ia ,ea nu #oate *nc- ;uca, c-ci a 4o/t 6icti,a uGui recent acci ent"

J+ Da, a, au5it 6or3in u+/e e a/ta"""

E6ocarea ra,ei cerea un ,o,ent e t-cere"

51

Va 4i 4oarte ,ul.u,it- /- te cunoa/c-, +n- <'e+ ? #'er (

J >i eu e a/e,eni, /#u/e 4e,eia, *ntin5*n u+i ,ina"

J Nu uita narci/ele"""

1enne 2 ale/e c*te6a intre cele ,ai 4ru,oa/e"

J """co5ile /unt ca, lungi #entru 6a/ul aran;-, #u.in"

in ,ain-" <- le

%u- un cu.ita i a;u/t- co5ilei

J D+ta te g*n eti la toate"

El /uri/e"

52

J Un lucru e ni,ica ! /#er c- 6ei #etrece o 5i ,i nunat- la %on ra(

J Cur/e #rin ,aga5ine, ni,ic altce6a" Atunci""" #e /*,3-t-"

J Pe /*,3-t- 1

53

" con#u$e %&n' la (e$ti)ul *i $e &ntoa+$e &n ca)inet cu $ufletul %lin #e o )ucu+ie imen$'. CAP. V <*,3-t-, *n #ri,ele ore ale i,ine.ii E/ter a6u un co ,ar *ngro5itor ! #-rea c- e *ntr+o alee *ngu/t- la ,argi nea c-reia 5-rete eo at- un ar3ore uria gata /- ca - ! trec-torii *nce# /- /trige ca /+o aVerti5e5e, ea *i au e, tie c- ar3orele 6a c- ea #e/te ea, ar nu /e #oate ,ica in loc" Tre3uie /- 4ug-, /- 4ug*ncotro 6e e cu oc'ii ! ar *nt*lnete un o3/tacol""" tre3uie /-+l ea la o #arte cu orice #re.?H", /-+l ea la o #arte"!" ; ? W

Nur/a care or,ea al-turi cu ua e/c'i/- /e tre5ete i+o g-/ete ;o/, la #icioarele #atului #e caie a reuit /-+J ea c'iar la o #arte" E/ter are ,*inile 5g*riate"""

Ti,, care /e urc- u#- ,icul *nt*,#larea ca un lucru e ni,ic"

e;un *n ca,era ei, ia toat-

J A/ta e in cau5a 4ri#turii e a/ear- ! tre3uie /- ,-#*nci lucruri ,ai uoare, /#u/e"
i 54

E/ter, ,ult ,au" ner6oa/- ca e o3icei, nu+i ,ai a+ ,intete ec*t 4oarte #u.in e co,ar ! i,e iat cE+o tre 5i/e nur/a i+o urca/e *n #at, a or,i/e ca un co#il"E *n ulti,ul ti,#, ,*nca 4oarte 3ine /eara, c-ci *nce#u/e /- /e /i,t- 4oarte 3ine i a6ea #o4t- e ,*ncare"

J Cre c- e i,#ru ent c- ,- lai /- or, /ingur-, Ti,, ac- /unt ca#a3il- e+a/e,enea eDcentricit-.i(

J <- #une, un #at *n ca,er- i /- oar,- nur/a cu tine, ac- 6rei"

)a.a E/terei /e *ntunec-"

J Nu 6reau /- ,- culc cu ea! e o 4at- /tu#i - i ,- 4ace i ,ai 3olna6- ec*t /unt" y

Ti, /e 4-cu c- nu *n.elege alu5ia"

" J <+o /c'i,3-, atunci (

i 55

Ea 4-cu un ge/t e ner-3 are"

"

J Tot nur/e""" ,+a, /-turat ( Nu ,ai 6reau /- 6- nici o nur/- l*ng- ,ine ! nu 4ac ec*t /-+,i a,intea/c-""" A/cult- Ti,, cre c+ai #utEa 4ar# i tu #an/a,entul 3ra .ului ,eu, nu+l /c'i,3 ec*t r$ it- /au e ou- ori #e /-#t-,*n-, i a, #utea /- ne i/#en/-, e nur/e(
\

56

&l - u in ca# /ur*5*n "

J <- ne ,ai g*n 8n, rag-" Poate ,ai t*r5iu, c'iar acu,a nu cre c- e c'iar aa e #ru ent""" /tai i te o i' nete, E/ter""" /- nu te ai ;o/ in #at *nainte e ,a/- ! 6reau /- 4i *n 4or,- la rece#.ia e u#-+#r*n5 (

J Rece#.ia""" tre3uie /- ai3- loc nu,ai ec*t, Ti, C

J Cre c- nu 6rei K/- le tele4one5 acu,a c*in nou /- nu ,ai 6in-, nu,ai in cau5- c- ai a6ut a/t-+noa#te un co,ar 1

J Nu, /igur" Dar nu tiu *nc- ac- Fi #utea /u#orta"

El /e g*n i un ,o,ent"

J Nu tre3uie /- /tai #*n- la /4irit" Du#- ceai te urci la tine, iar eu ,- 6oi ocu#a /ingur e ,u/a4iri"
i 57

In ,o,entul acela, intr- toc,ai nur/a"

J Co#il r-u ce eti, tii #rea 3ine c- nu tre3uie /- r-,*i #rea ,ult *n ca,era a/ta" )ugi re#e e 1

1ei,e 2 a/cult- cu /ur*/ul #e 3u5e"

A4ar- e? o ,ic- ten/iune la *nce#ut, reuniunea unWa e6-rat /ucce/"

e te ni/ 4u

)iecare in6itat ar-t- ,ai ,ult- #rietenie ec*t e o3i cei /o.ilor 1enne 2, ar nu 6or3ir- nicio at- e acci entul E/terei" Nu,ai generalul Doug't2, un o,ule. *n e/at, ca re 4-cu/e +,inuni e 6ite;ie #e e*.n#ul e lu#t-, ar caro 4ugea u#- ce iei/eH la #en/ie e /#ectacolele #eni3ile, /e /i,.i #e/e,neM #rea; *nc-l5it e /oarele e #ri,-6ar-, c- lu- la "un ,o,ent at #e 1enne 2 eo#arte i+i o#ti 7

J N+a, a6ut *nc- oca5ia /-+.i /#un c- a, luat #arte la urerea u,itale, 1enne 2 ( E ori3il "" ori3il"""

A/ta 4u *n/- /ingura alu5ie la acci ent" *n re/tul ti, #ului, o at,o/4er- e 6e/elie" Al,a, caro 6eni/e #u.in ,ai t*r5iu cu P'2lli/,
i 58

*n eleganta ei ,ain-, #ro6oc- la *nce#ut #u.in- curio5itate" D+na Doug't2 o #ri6i ca, oie5i, ca i cu, ar 4i a6ut /-+i re#roe5e cine tie c# #urtareuuratic-, iar %aFrence CoD /e uita 1 la ea cu in4inita ,ira.ie, eDact #entru acelai ,oti6" Dar Al,a, gra.ioa/- i /ur*5-toare, - u o6a - e at*ta i/cret- re5er6-, in cit i te,erile i /#eran.ele 4ur- /#ul3erate *n 6*nt" Ea /e ae5- l*ng- E/ter care, /#re rnRrea ei /ur#ri5-, o3/er6- c- /i,te o real- #l-cere /- /tea e 6or3cu noua ei #rieten-"

%a ora trei MoFer nu 6eni/e *nc-/ /e organi5- i,e iat o #arti - e = u3lu9 la care 1enne 2, *n calitatea lui c /t-#*n -l ca/ei, +na Doug't2, care /u4erea e reu,ati/,, i unc'iul @arol , care nu #utea /u4eri c-l ura /oarelui, nu luar- #arte" Pu.in ,ai tir5iu *n/- a#-ru i 3lon ul MoFer, *n /'ort i 3lu5,ulticolor- ! 6enirea lui #ro6oc!? o a e6-rat- /en5a.ie"

J <unt nenorocit c- a, 4o/t ne6oit /- Irtt*r5li, /#u/e" 6 A, a6ut un client care ,+a .inut ,ai ,ult ec*t #re6-5u /e, ! ,+a, u/ la ,a/- a3ia acu, o or-"

Atitu inea a/ta a o,ului care lucrea5- ,ult *i i/#laci_ lui 1enne 2 care era 4oarte #u.in i/#u/ /-+l crea -" Da7 unc'iul @arol a6ea rolul e ar3itru, ++na Doug't2 6or 3ea cu E/ter, aE c- el era o3ligat /-+i *ntre.in- in6ita tul" MoFer, care /e /i,.ea #u.in ca, #ro/t c- nu ia #arte la ;oc, lo6ea cu rac'eta #e ,a/- ! iar 1enne 2 a6ea i ei #reocu#-rile lui" Aa c- t-cur-" Din c*n *n c*n oar" MoFer /cotea c*te+o eDcla,a.ie relati6 la ,ic-rile ;ifc-+ torilor"

59

1enne 2, ,ai #u.in?eDu3erant, nu ur,-rea #rea atent #arti a, ci /e uita nu,ai la Al,a ! elegan.a ca#ului ei" 3runu. auriu al 3ra.elor care contra/ta aa e #l-cut ci7 al3ul roc'iei, ,ic-rile tru#ului ei /u#lu i ,u/c'iulo/""" )u/e/e /e u/ *ntot eauna e /#ectacolul unei 4e,ei care ;oac- teni/ cu elegan.- /i *n e,*nare ! i Al,a *i a,intea *n ,o urero/ e E/ter, aa cu, 4u/e/e nu,ai cu c*.i6a ani ,ai *nainte ! Al,a era *n/- ,ult ,ai gra.ioa/- i ,ult ,ai co,#etent-" Parti a 4u re u/- *n cur*n la un a e6- rat uel *ntre ea i %aFrence CoD, un o, *nalt, agil, carr ;uca cu ,ult- *n e,*nare, ar 4-r- nici un #ic e 4ine.e 7 ar ea 4u la *n-l.i,e i #*n- la ur,- c*tig-"

J D+na >'e#'er e o ;uc-toare MoFer" A 6rea /- 4ac un /i,#lu cu ea"

e #ri,ul rang, /#u /e

Dar 1enne 2, care nu /e gr-3ea eloc /-+i 4ac- #e #lac ,u/a4irului, organi5- o nou- #arti - e u3lu" Dar in cau5a c-l urii, ;uc-torii o#u/er- #u.in- re5i/ten.-" AU

60

{ ,a, tot? aa e #roa/#-t- \Ca la *nce#ut, nu 6ru /- atrag- aten.ia a/u#ra /u#eriorit-.ii ei i re4u5- /- ;oace gnainte ca /-+i 4i 4-cut 4iecare intre in6ita.i turul" Parti a /e organi5- *ntre 1enne 2 i Ar8Frig't contra lui MoFer i +na Doug't2! acea/ta in ur,#u/e/e con i.ia /- nu =/er6ea/c-9" MoFer acce#t- cu #l-cere con i.ia A ;ocul /-u #reten.io/ *l eDa/#er- #e 1enne 2 ! ar #o5a lui MoFer+/e 3a5a #e o a,-nun.it- tiin.- a ;ocului i, u #- o lu#tcr*ncen- cu 1enne 2, c*tig- e/tul e re#e e"

Ceaiul 4u /er6it #e #elu5- ! /e /tr*n/er- cu to.ii in ;urul ,e/ei" 1enne 2 tre3ui /-+i o3/er6e #e 4iecare, aa c- nu+i #utu concentra aten.ia nu,ai a/u#ra unei /ingure #er/oane cu, ar 4i orit" In6ita.ii /e ae5ar- *n gru#e e c*te oi 7 +rul Ar8Frig't cu +na Doug't2, MoFer cu Al,a, generalul Doug't2 cu %aFrence CoD" 1enne 2, a,a3il i /ur*5-tor, trecea e la un gru# la al tul, lu*n #arte la con6er/a.ie ,ai ,ult in 53or ! #ri ,ul gru# 6or3ea e/#re 3oli, al oilea e/#re teni/ i al treilea e53-tea #ro3le,ele coloniale"

1enne 2 6eni" *n cele in ur,- /- /e ae5e l*ng- E/ ter i P'2lli/ i 4u 4oarte /ur#rin/ e *n4-.iarea 6ioaie a /o.iei /ale ! #ro4e.ia /a 4-cut- 4-r- nici un #ic e /inceritate /e reali5a/e ! i/trac.ia *i 4-cea 4oarte 3ine E/terei" <t*n *n o/ul 4otoliului ei, #u.in #lecat /#re ea, *ncarn- #entru c*te6a cli#e e6ota,entul con;ugal"

J Nu 6rei /- te uci /u/, raga ,ea C *ntre3-" Nu tre3uie /- te i/to6eti"E

J Nu /unt o3o/it- eloc, Ti,, i ,- i/tre5 4oarte 3ineI +

JA Atunci e ,inunat"

Nu ,ai in/i/t-"

"

Juc-torii /e *ntoar/er- la teni/ i #arti ele ce ur,a r- 4ur- ;ucate cu ,ult ,ai ,ult- ani,a.ie" 1enne 2 g-/i ,o,entul #otri6it ca /-+l *n e#-rte5e #e MoFr" <e a#ro#ie e el i+l lu- cu #rietenie e 3ra."

J Nu #ari o3o/it eloc, +le MoFer ( De ce nu" /+ar ,-/ura atunci i aii ,a/culini C Nu eti i/#u/ /- 4aci o #arti - cu CoD C J

1enne 2 era e/tul e #er/#icace ca /-+i ea /ea,- c- MoFer *l con/i er- #e aoD ca #e un ;uc-tor e al oilea rang i nu 6a #utea re5i/ta /- nu+i arate /u#erioritatea" Iar CoD, ,ereu , gata /*n4runte o #arti - grea, 4-r- /-+i 4ac- *n/- #rea ,ulte ilu5ii e/#re talentul lui, acce#t- i,e iat #ro6ocarea"

Calculul 4u eDcelent c-ci Al,a, care /t-tea iar-i B 6or3- cu MoFer, /e #o,eni #-r-/it-" 1enne 2 6eni /#ra e0 cu un /ur*/ e5ar,ant, i

J A, organi5at #arti a a/ta *n ,o eD#re/, /#u/e" Alt4el l" MoFer te ,ono#oli5ea5- toa 1 t- u#-+a,ia5a" %a/-+,- /-+.i ar-t 1 1 gr- ina""" tiu c-+.i #lac 4oarte ,ult 4lorile" ?

Tra6er/ar- #elu5a >i 1enne 2 o con u/e #e Al,a

/#re lac i+i ar-t- cele trei in/ule 3ote5ate =Cea

e /u/9, =Cea

;o/9, i =In/ula oarecilor e a#-9, eD#lic*n u+i c- nu,ai cea int*i era 4ru,#a/-" In/ula e ;o/ era #li n- e 4urnici roii iar cealalt-, cu o 6egeta.ie #rea 3ogat-" *ncon;urar- lacul i a;un/er- la un ,ic r*u c'iar la ,arginea #- urii ! #e ,arginea r*ului erau o #u5 erie e 3r*n ue e #ri,-6ar-, g'iocei i to#orai"

\ J Aici l-/-, natura *n largul ei, eD#lic- el"

Din4+olo e #- ure, un ele r*ului e6eni/erin Tiou /tr-lucitoare ! o #elu5- *n #ant- ulce /e urca /#re ca/- in cealalt#arte" Trecur- #e/te un #o ru/tic"

J Aici e gr- ina e tran a4iri! ei e *nc- /e5onul lor, /#er c6ara a/ta 6o, a6ea un an 3un""" *,i #lac 4oarte ,ult tran a4irii, nu cei 3-tu.i, c-ci culoarea 4-r- #ar4u, nu are nici o atrac.ie #entru ,ine"

J Ce gr- in- ,inunat- ( /e eDta5ie Al,a"

J Un loc ,inunat #entru creterea unui co#il"

J Da (

1enne 2 /u/#in-"

A, 6i/at *ntot eauna c*.i6a co#ii care /e ;oac- #e #elu5ele ace/tea+H i+a, orit at*ta ( Dar 4ericirea a/ta ,i+a 4o/t inter5i/-"""O u/e a#oi tn gr- ina e 5ar5a6aturi, *n li6a -, *n /er-" Re6enin in irec.ia terenuluE e teni/, intrar- *ntr+un ,ic #a6ilion aco#erit #e ;u,-tate e ie er- ! *n-untru, erau c*te6a 3-nci, cutii cu acce/orii #entru /#ort, iar *ntr+un col. un cal e le,n cu 3a/cul-, cu n-rile i gura e un rou a#rin/, cu coa,a *n 6*nt, cu o .inut4e 4oarte ,*n r- a ca#ului"

J Ce ani,al /u#er3 ( /trig- Al,a" Cre5i c- ,- #oa te .ine r

1enne 2 o a;ut- /- /e?urce *n a i *nce#u /+o legen *ncetior"

J Era ;uc-ria 4a6orit- a E/terei c*n era ,ic- i n+7! 6rut /- /e e/#art- e ea nici u#- ce ne+a, c-/-torit"

*i trecu egetele #rin guEa calului" W

J """3%etul 3-tr*n, are ne6oie e tot ,aDilarul in4e rior i e alti trei in.i *n cel /u#erior"""

1enne 2 nu /r-#- oca5ia /-+i etale5e 4ru,oa/ele /a J le /enti,ente 7 a4ec.iunea 4a,iliar-, rago/tea e natu r-, /en/i3ilitatea,W 'u,orul" >tia /- arate nu,ai cit tre 3uie in caracterul /-u"

v
64

Ur,- a#oi un lung r-/ti,# e t-cere, #lin nu,ai cV 3alan/area reguiat- a calului" <oarele, care+i 4iltru ra 5ele ulci #rintre 4run5ele tinere ale ie erii, .e/u *n ;u f rul ior un 4el e inti,itate #lin-+ e 6ra;-" Al,a 4u ceI in.ii care ru#/e 4ar,ecul"

J II cunoti #e l" MoFer ,ai e ,ult C

O *ntre3are cu totul neate#tat-" 1enne 2 /i,.i cun *i intr- *n /u4let acul gelo5iei"

J Nu e #rea ,ult ti,#, r-/#un/e /u#ra6eg'in u+/+ 6ocea" <t- la Qe/t <'il/ton nu,ai e 6reo oi ani i noi

D a, #etrecut anul ace/ta a#roa#e *nc'ii" Pare un t*n-6 4oarte #l-cut""" i ;oac- teni/ e/tul e 3ine"

J Da""" ar *l g-/e/c ca, /u4icient"

1enne 2 r-/u4l- uurat" W

J A, a6ut i eu aceeai i,#re/ie" <u4icien.a e #ri6ilegiul tinere.ii"

v
65

J Nu nu,0i al tinere.ii"

,^

Netiin ce /- r-/#un -, 1.nne 2 arunc-, G o3/;r6a+ tie la *nt*,#lare 7

J <+ar /#une c- ai a6ut e /u4erit *n 6ia.- e 6a+ ( nitatea oa,enilor" 6

J Ai 6 un /#irit 4oarte a/cu.it e o3/er6a.iC" Re,ar ca u,itale ca e ;u/." Alt- at- *,i 4-cea ,are #l-cera

AB

/- 4rec6ente5 oa,eni care a6eau #-reri 4oarte 3une e/ #re ei i 4elul ,eu e+a?6e ea lucrurile nu /+a /c'i, 3at eloc e atunci" *,i i/#lace /- 6- #e cine6a c- ia anu,ite #o5e 4a.- e lu,e, #entru a 4or.a i i,#une o anu,it- #-rere e/#re el""" Dac- ,+a ,ai rec-/-tori 6reo at-, 6oi alega un o, 4oarte /i,#lu" ^

<e /i,.eau in ce *n ce ,ai a#ro#ia.i" 1enne 2 o a#ro3-" <e 'ot-r* /- 4ac- un #a/ ,ai e#arte"

v
66

J Eti 6- u6- e ,ult ti,# C

J Nu /unt 6- u6-""" a, 4o/t o3ligat- /- au i6or."""

M*na i /e cri/#- #e 4r*u"

J """Cecil e o,ul cel ,ai *nc*nt-tor #e care l+a, *nt*lnit #*nacu,a, ar e 4oarte 6anitoii e o in ul gen.- 4-r- li,it- 4a.- e cine, *i 4latea5- orgoliul""" 4a.- e 4einei ,ai cu /ea,-"

J Ce i,3ecil (

J %+a, iertat""" O', e at*tea ori" Dar 6ine un ti,# c*n iertarea ec'i6alea5- cu li#/a e e,nitate" A, at i6or. aci8, trei ani"

J Nu?te /i,.i #rea /ingur- C

J C*teo at-""" Tre3uie /- ,- g-/eti ri icol- c- 6or 3e/c *n 4elul ace/ta! P'2lli/?e /ingura #er/oan- Gle aici care+,i cunoate /itua.ia"

v
67

J <unt 4oarte""" 4oarte 4latat"

J Ce curio/ ( A, i,#re/ia c- ne "cunoate, e+# 6eE nicie" ^

J Nici +nu #uteai /-+,i /#ui ce6a ,ai #l-cut""" /unt eDtre, e recuno/c-tor 3uc-.ii aceleia e =o//o huco9"

Ea *nce#u /- r* -"

J %ucrurilE au a;un/ *n/- #*n- aici""" a3ia ne+a, 6- 5ut e trei ori Ei a, i *nce#ut /-+.i 6or3e/c e/#re ne#l-cerile ,ele" ?

J *n.eleg 4oarte 3ine""" /i,#atia nu e ce6a care /e #oate co,an a ! 6ine /#ontan i te a/igur c- o ai #e a ,ea *ntreg-""H *,i #ot i,agina cu uurin.- ce #o.i /i,.i .lu#- ce ai 4o/t cit6a ti,# c-/-torit-, o3inuit- cu linitea cal - a c-,inului""" i te 6e5i eo at- liE*n 6ia.a la *nt*,#lare""" 4-r- nici un #unct lu,ino/ #entru 6iitor"

Iar-i un r-/ti,# e t-cere"

J <o.ia u,itale e *nc*nt-toare, /#u/e eo at- Al ,a, i cre c+ o iu3eti 4oarte ,ult"

v
68

J <igur""" l acu,a?c'iar ,ai ,ult ca *nainte, &raga e ea I

J Te *n.eleg" Ar 4i i,#o/i3il /-+i 4aci ne#l-ceri c'iar acu,a c*n are aa e ,are ne6oie e a4ec.iunea u+ ,i tale"

El 4-cu un /e,n e a#ro3are i, o#rin leg-narea ca+ " lului, atin/e ca in *nt*,#lare egetele Al,ei""" O nou- t-cere grea, #line /u3*n.ele/uri"

J Ar tre3ui /- ne *ntoarce,, /#u/e Al,a"

4.
P0rti a toc,ai /e ter,ina/e c*n re6enir-" MoFer, e,ontat e ;ocul rece al lui CoD, #ier u/e ! #-rea e ne con/olat i+i n-/cocea ,ii e /cu5e" )a.a i /e lu,in- i,e iat ce+o 5-ri #e Al,a i /e *n re#t- i,e iat /#re ea" 1enne 2 i+o - u cu #l-cere ! /e a u/e/er- toc,ai #la tourile cu 3-uturi i ti,# e cinci ,inute 4u *n *ntregi,e ocu#at cu #reg-tirea coc8tailurilor" Con6er/a.ia _ re*nce#u 4oarte ani,at- i, un /4ert e or- ,ai t*r5iu, oa/#e.ii /e #reg-teau e #lecare" +

J Pot /- te con uc aca/-, +n- <'e#'er C *ntre3- MoFer"

v
69

J Nu, ,ul.u,e/c +le? MoFer, /unt ou ,aina i tre 3uie /+ o con uc ara/- #e P'2lli/"

J )-+,i #l-cerea i ,ai 6ino #e la noi, /#u/e E/ter, IOric*n 6rei"

+n- <'e# 'er ,"

J Mul.u,e/c ,ult, r-/#un/e Al,a, 6oi c-uta /- #ro 4it e a,a3ila u,itale _ in6ita.ie, ar r-,*ne, atunci *n.eiei, 6eti 6oni /- lua.i ,a/a a,*n oi la =Ma23an89"

V- 6oi tele4ona" " I

,`

Maina ei elegant- i/#-ru la cotitura aleii"

J Ce 4e,eie ,inunat-, /#u/e E/ter"

v
70

1enne 2 /e *ntoar/e /#re ea" E/ter a6u/e/e *ntot ea una tenul colorat! acu, ar-ta *n/- ,inunat" P-rea 4oar+ 6 te 3ine i/#u/-, ar 1enne 2 nu ,ai g-/i, uit*n u+/e cu aten.ie la ea, ec*t u,3ra 4e,eii *nc*nt-toare care 4u/e+/e alt- at-! 4a.a ei #-rea ,ai 4anat- ca 3 o3icei, iar ? cicatricele a#-reau i ,ai e6i ente" Nu nu,ai c- era e4or,at-, ar /e #utea /#une c- E/ter era o 4e,eie 3-+ tr*n-" 1enne 2 /i,.i un 4ior rece"

J *nce#e /- 4ie 4rig, /#u/e" Da, e ,inunat-, era, /igur c- are /-+.i #lac-"

Intrar- *n ca/-" 1enne 2 4-cu o 3aie, a#oi *i /c'i, 3- co/tu,ul ! c*n co3or*, ,a/a era /er6it-" E/ter 6or3i tot ti,#ul CU+ o 6olu3ilitate neo3inuit-" 1enne 2 o l- /- /- /#un- tot ce 6rea, r-/#un5*n #rin ,ono/ila3e c*n i c*n ! /#iritul lui r-t-cea #rin alte ,eleaguri ! e6oca ou ne/4*rit- #l-cere /cene in #a6ilion"""

Era /igur c- 4-cu/e o #uternic- i,#re/ie Al,ei i c- t*n-ra 4e,eie era gata /-+i #ri,ea/c;ocul! *n realitate, ea 4u/e/e aceea care+i - u/e a6an/uri, c-ci el nu /e g*n+ i/e c- 6or a;unge aa e e#arte" B

Dar era e8tul e #er/#icace #entru a+i a /ea,a /i c-ror 4actori /e atora /ucce/ul /-u ! 4elului lui e+a 4i, re5er6ei lui i/crete, 4a#tului c- tiu/e /- *ncura;e5e con 4i en.ele *n i,#re/ia c- nu 6rea /- a3u5e5e i, ,ai #re+ "/u/ e orice, i,#re/iei e #er4ect- con6enien.- i e /tatornicie"

O3/er6a.ia Al,ei \Hu #ri6ire la atitu inea lui 4a.- c E/ter 4u/e/e /e,ni4icati6-! Al,a *i 4-cu/e e/#re el toc,ai i,#re/ia #e rare o 6oi/e" A#oi re,arca a/ta *i ,ai ar-ta/e i incotro 3ate 6*ntul" Orice tentati6- i e a 3ru/ca lucrurile ar 4i 4o/t e5a/truoa/-"o" Dar i *nce tineala a6ea ri/cul ei ! un 4nlct aa e 3ine co#t tre3uie cule/ ,ai re#e e""" Mai era a#oi i E/teiE"""

:*n in u+/e la toate ace/te o3/tacole, 1enne 2 /e *n tre3- cu, ar 4i ,ai 3ine /- #roce e5e #entru a+i a;unge 1 /co#ul i, eo at-, /#iritul /-u /e r-t-ci in nou #rintre #roiectele #e care *nce#u/e /- le /tu ie5e e ,ai 3ine e c*te6a li,i"

J Tre3uie /- te uci la culcare, +n- 1enne 2, /#u /e nur/a i,e iat ce /e /er6i ca4eaua *n /alon" Ai a6ut o 5i 4oarte o3o/itoare i nu tre3uie /- ,ai treci #rin ce ai trecut noa#tea trecut-" <- ,erge, (

-1

J Nu 6reau /- ,- culc c'iar i,e iat, r-/#un/e ,ai ,ult r-/tit E/ter"

-1

\De ce nu eti *n.eleg-toare C Eti ,oart-

e o3o /eal-" Nu eti i +ta

e #-rerea ,ea, +le 1enne 2 C"

Ti,, care citea 5iarul, ri ic- oc'ii /#re /o.ia lui ! orea in toatini,a /- r-,*n- /ingur"

J Cre c- nur/a are re#tate ?

J A, /#u/ oar c- nu 6reau /- ,_- cult *nc-, /e *n+ -#-.*nE/ter" A, 6or3it e/tul e clar, nu C

Ti, ri ic- in u,eu

J )- cu, 6rei, rag- (

O3inuit- cu ca#riciile 3olE6ilor, ei E/ter 4u/e/e ie/tul e *n.eleg-toare #*n- atAci, nur/a acce#t- *n4r*n+ gerea cu tact #ro4e/ional" EraE 4e,eie 4oarte i/cret- ! a6ea o3iceiul /- /tea *n /alon *nc- o ;u,-tate e or- u#- ce /e /er6E ca4eaua, eDact c*t tre3uia #entru a li,#e5i /itua.ia /a a,3igu- *n ca/- i nu,ai cit tre3uia #entru a nu e6eni ino#ortun-" *n /eara aceea, *n/-, #lecnu,ai u#- 5ece ,inute" 1enne 2 *i continu- linitit lectura ar E/ter, care 4-cu/e 4el e 4ei e *ncerc-ri #en tru a+l /u/trage, 6eni *n cele+ in ur,- i /e ae5- #e cana#ea l*ng- el"

J Ti,, a 6rea /- /t-, #u.in e 6or3-"

J &ine ( Dar ce te #reocu#-, raga ,ea C

)oarte ,icat-, E/ter nu tia cu, /- *ncea#- 7 1e nne 2, care /e uita 4jarte linitit la ea, *i in/u4l- *n+ oie ere"

J Ti,, cre c- ai a6ut re#tate""" rece#.ia a/ta""" 6reau /- /#un c- ,i+a 4-cut 4oarte 3ine" M- /i,t cu to+ \ul alta"

J *,i #are 4oarte 3ine ! un re5ultat ,inunat alt4el /igur (

e care era,

J M- /ir't ,ult ,ai #u.in i/#erat- ! a, c'iar i, #re/ia c- *nce# /-" iu3e/c 6ia.a"

Pu/e o ,*n- a4ectuoa/- #e u,-rul /o.iei /ale"

J Iat- o 6e/te care ,- 4ace 4ericit(

J Nu ar-t ,ult ,ai 3ine C *ntre3- ea, a#ro#iin u+i 4a.a e a lui"

1enne 2 o3/er6a/e c'iar e la *nce#utul ,e/ei c- E/ter /e 4ar a/e

! ar cicatricile a#-reau i ,ai 'i oa/e /u3 ,a/ca 4ar ului" *ncercarea ei e a+i reg-/i" 4ru,u /e.ea #ier ut- eua/e *n ,o la,enta3il"

Ti, o eDa,in- *n linite, ar #ri6i4ea lui *l tr- -, c-ci E/ter *i l-/- ca#ul *ntr+o #arte i i53ucni *n #l*n/"

J O' Ti,, Ti,, cre5i atunci c- / a ter,inatC N+ai /- ,,ai #o.i iu3i nicio at- C W

J Dar, raga ,ea, n+a, *ncetat nici o cli#- e+Ea te iu3i"

J Da, ar ,- /-ru.i aa e rar acu,a 1

Vocea *i era a3ia #erce#ti3il-"

J Nu+i a e6-rat, E/ter, te /-rut ca i *nainte"

J Nu, nu ca *nainte 1

El *i ri ic- ca#iii /i 4-cu un e4ort uria #entru a a gla/ului

/-u un accent e /incer- e,o.ie"

J A/cult-, raga ,ea ( Vreau /- nu+.i ,ai 4aci gri;i 4-rnici un ,oti6 i /- *n.elegi lucrurile ,ai 3ine" Ni ,ic in ceea ce .i /+a *nt*r4i#lat /au in ceea ce ar #u tea /- .i /e ,ai *nt*,#le nu #oate /c'i,3a /enti,entele ,ele #entru tine", <ingurul lucru care ,- intere/ea5- e /-n-tatea taB" Te /i,.i ,ai 3,e i ,*na ta e ,ult ,ai 3un- ca e o3icei" Ne ,ai tre3uie, *n/-, la a,*n oi, *nc- #u.in- r-3 are""" *,i /#iii c- nu te ,ai /-rut ca alt- at-""" A, #oate ,oti6ele ,ele /- 4ac aa, ,oti6B cu ? totul eo/e3ite ec*t cale #e crre le 3-nui tu, E/ter" Pen tru un o, ca ,ine""" care tre3uie /- /e o,ine""" E #eri culo/" *n.elegi acu,aC Aa c-,, ac- te ,ai au 6or3in aa, ,- /u#-r tare (

>i tot 6or3in u+i aa, ca unui co#il, o /-rut- *nceti or ! lacri,ile *i e6a/ta/er- 4ar ul, ar *n oc'ii 3olna6i /tr-lucea o e,o.ionant- lu,in-"

J <- ne li#/i, e nur/-, Ti,, *l i,#lor- ea cu 9la /c-5ut" <relu-, inti,itatea ca,erei noa/tre""" M- /i,t \ 4oarte 3ine, ,ult ,ai 3ine ec*t cre5i tu" A/ta ,i+ar iace i ,ai 3ine, Ti, ! /- te airE ,er#u l*ng- ,ine (

El o ,*ng*ie #e #-r"

J E ,ult #rea e6re,E, rag-" *n.elege c- tre3uie /- ne ,ai lu#t-, #*n- te 6ei 6in eca co,#le,t""" tre3uie /-+.i ,ena;-, energia ner6oa/-""", Nu ,- 4ace /- /u4-r #rea ,ult, E/ter""" nici #e ,ine /i nici #e tine"

J Dar cu, 6ei /u#orta celi3atul -/ta ne/4*rit, Ti, C *.i cuno/c oar te,#era,entul"""

J O', raga ,ea, ,eri.i /- 4i ate#tat-, /#u/e el cu b tan re.e"

E/ter lu- ,*na 3-r3atului i o u/e la 3u5e"

J N+a #utea /u#orta /- te g*n eti la alta" 5ile %? ac0? nu reuete ne Nici nu ,+a #utea g*n i la o altr-,*ne ,ereu re/ur/a ca,e+ relor /e#arate""" 4e,eie" Nici c'iar la +i^a

<'e#'er C
El - u in ca# /ur*5*n " El /uri/e"

J Nici <'e#'er "

c'iar

la

+na

J Nu acu,a, 4ii *n.eleg-toare"

raga ,ea,

Ea *l ,ai rug- !

CAP. VI
I"

J <- *ncerc-, totui Ti,, nu 6rei C Nu,ai c*teVa Dar u#- nu,ai o lun-, E/ter *i a;un/e /co#ul"

E6eni,entul /e #ro u/e *n 4elul ur,-tor" *ntr+o /ea+ ? r-, Ti, i cu unc'iul @arol , care ,*nca/e+ la =<ingur-+ tatea9, *nt*r5iar- ,ai ,ult la o #arti - e a'" E/ter /e u/e/e la culc/]re ,ai e6ren;ie" Ti, ;uca/e ca, #ro/t i

Unc'iul @arol , care nu 3ea e o3icei alcool, nu 4-cu nici un 4el e o#o5i.ie e ata a/ta"

Ciocnir- cu #rietenie"

unc'iul @arol 3ucura/e #rea /ucce/ul I a6ut"

nu ,ult

/e e

J <e #are c- eti #reocu#at, /#u/e Ti,"

4oarte

J Ce ai *n /eara a/ta C *ntre33-tr*nul"

Doctorul r-/#un/e 3ru/c"

V+ O ,ic- e#re/iune, cre """ nu 6rei /- ,ai ;uc-,

J A, a6ut ieri o con6or3ire cu E/ter"

J Da. o #arti - C

J O', nu, e a#roa#e ora unu (

J Pu.in \ F'i/82 *nainte e #lecareC

J Ii e 4oarte greu""" A, 4o/t *ntot eauna e #-rere c- nu tre3uie /- te a,e/teci *n tre3urile altuia, ,ai ale/ *n lucrurile oa,enilor c-/-tori.i, atunci, ar acu, /unt o3ligat /-+,i calc o3iceiul" *n.elegi oar, nu /unt nu,ai ,e icul E/terei, ci i unc'iul ei i a/ta *,i - o re/#on/a3ilitate intre cele ,ai ,ari""" *,i ai 6oie /-+.i #un o *ntre3are #u.in ca, in i/cret- C

J C'iar te rog, @arol ( J

J Ai i,#re/ia c- 6ia.a 6oa/tr- con;ugal- nor,al- e e4initi6 ru#t- C

J Pentru ni,ic *n lu,e nu #ot cre e a/ta 1

e *nc'ii" Dar ac- a 6enit 6or3a e/#re lucrurile ace/tea, 6reau /-+.i 4ac o ,-rturi/ire 7 acci entul E/terei, nu a /c'i,3at eloc /enti,entele ,ele #entru ea i tiu a, e g*n /-+,i /c'i,3 nici #urtarea ! nici *n 4elul *n care ai 4-cut alu 5ia i nici *n altul" Ea e /ingura 4e,eie #o/i3il- #entru ,ine" >i at*ta ti,# c*t /tarea ei ,i+o 6a cere, *,i 6oi *n4rina #ornirile ! ar i,e iat ce /e 6or re4ace ne 6o, relua 6ia.a *n co,un"

J Vor3eti /incer, Ti, C Atunci relua.i+6- i,e iat 6ia.a J Cu at*t ,ai 3ine""" nu *n co,un""" E/ter ,i+a /#u/ \X6oia, /-+i 6*r a/ta *n ca# E/terei ai *nc- /cru#ule, e a3/ur " Din ar, cu, #o/i3ilitatea a/ta ,o,ent ce+rO oreti""" ni,ic nu eDi/t-, nu te+ar 4i con a,nat #oate 4i ,ai /alutar #entru ea""" ni,eni" A, 4o/t 4oarte *ngri;orat e co+ ,arurile e care a /u4erit *n ulti,ul ti,# ! cre c0 6a 4i ne6oie /- inter6eni, ,ai t*r5iu, ar cel ,ai 3un re,e iu e <e uit- la Ti, cu un aer #re5en.a ta l4ng- ea" g*n itor",

J """/tartea ei 4i5ic- /e #oate a,eliora *nc-, ar ea nu 6a ,ai 4i nicio at- ce a 4o/t"

Ti, /e ri ic- i #u/e ,*na #e u,-rul ,e icului"

J Mi+ai 4-cut o 3ucurie, @arol , /#u/e" J Cre5i c- *,i *,#-rt-eti o tain-? #rin a/ta C A/cult-, @arol ! nu ne+a, 4-cut nicio atcon4i en.e, c-ci eunte, a,*n oi oa,eni e/tul >i *n 4elul ace/ta nur/a 4u

,are

conce iat-Elar Ti, *i relu- locul E/ter Ci+au reluat 6ia.a o3inuit- ! *n ca,era cu ou- #aturi e la i a/ta a -ug- un nou gra e #ri,ul eta;" Du#- #u.in ti,# /ti,- #entru #urtarea lui Ti, a4lar- i /tr-inii c- Ti, i cu

2.
\ i

"y

1enne 2 4ii *nc*ntat e con6er/a.ia #e care o a6u cu octorul, ar #lanul /-u ini.ial nu /u4eri nici cea ,ai ,ic- /c'i,3are" )a#tul c- era ne6oie /-+i reia locul *n ca ,era con;ugal- era nu,ai corolarul natural al 'ot-r*rii #e care o lua/e e ,ult ! o 6a uci e #e E/ter"

Nu tia *n/- c*t ti,# 6a #utea /u#orta a#ro#iereE e o 4e,eie #entru care nu ,ai re/i,.ea ec*t o #uternic- re#ul/ie 4i5ic-" Era inca#a3il e+a uce ,ult ti,# o 6ia .- e a/cet! *i r-,*nea In/- #o/i3ilitatea e a+i *n,ul.i c-l-toriile la IEon ra /au la QeEt3ourne /au aceea e a+i *nc'iria o gar/onier- un e6a ar, #entru un o, o3inuit cu #lin-tatea /ati/4ac.iilor 4i5ice #e care nu,ai c-/-toria

ie #oate a, #l-cerile #aleati6e i 4ugare nu a6eau nici un 4el e atrac.ie"

Tre3uie /- recunoate, c- i #a/iunea neate#tat- #e care o,/i,.ea #entru Al,a gr-3i reali5area *ngro5itorului #lan"

C*te6a 5ile u#- reuniunea e teni/, /e u/e/e cu E/ter la =Ma23an89 i lua/e ,a/a acolo ! ar #re5en.a celorlalte #er/oane *l *,#ie icar- /- /tea ,ai ,ult e 6or3- cu Al,a" Acea/ta 4-cu *n/- tot ce #utu ca /+o c*+ tige #e E/ter" Iar E/ter /e /i,.i 4oarte 3ine i 4u *ne*n+ tat- e 4elul *n care a 4o/t #ri,it-" Ti,, #u.in in i/#u/ c- 4u/e/e aruncat #e al oilea #lan, c-ut- /-+i a/cun -

c*t ,ai 3ine ne,ul.u,irea" Ti,# e ou- 5ile nu /e ,ai g*n i la Al,a""" neate#tat- #e @ig' <treet *l tul3ur- in nou" *i - u /ea,a c- e #ier ut"

ar o *nt*lnire

<t-#*n #e el ca tot eauna, nu l-/- /- /e 6a - ni,ic in e,o.ia care+l *ncerca ! *i /tr*n/e ,*na 4-r- ,are entu5ia/, i+i 5*,3i cu #er4ect- inocen.-" Dar /e/i5*n oca 5ia, *i #ro#u/e 0 ,ic6i5it- *n noile /aloane ale re/tau rantului =Qillia, an Mar29 ! /- ,ai /tea #u.in e 6or3- i /gu/te un #a'ar cu A,ontilla o"

Int*lnirea a/ta 4u ur,at- i e altele, ,ai in *nt*,+ #lare, ,ai 6oite, i inti,itatea lor cre/cu 5i e
81

2.
\ i

+ea 5i" Purtarea ,ai inainte lui Ti, #-rerile era ,o ei ek i nu e ?Corectitu /e ,ul.u,ea ine nu,ai ! *i ?o4erea cu o /i,#l-?a#ro3are in c*n *n c*n in c*tt+ i4erent-" un 3uc'et e 4lori, ar nicio at- ca ouri ! 4oarte #ro,#t *n a+i a /ea,a e i eile EAl,ei, *i *n/u Acce#t- i,e iat e4ini.ia #e care o - u Al,a #rie tenia lor 7 =HM #l-cere la ,arginea con6enien.elor, ar a3/olut ino4en/i6-9 " De/tul e #er/#icace ca /-+i ea /ea,a e i/#re.ul #e care *l a6ea Al,a 4a.- e ace/te con6enien.e, /e a3.inu totui /-+i 4ac- curte"

<e *nt*lneau a e/ea i la ,,<ingur-tatea9, un e Alr/a /e ucea etul e e/ ! la *nce#ut /e te,u ca nu cu,6a ea /- 4ac- 6reo alu5ie la *nt*lnirile lor /ecrete ! ar a+ cea/ta era o #er4ect- 4e,eie e lu,e, e o i/cre.ie re,arca3il-" Printr+un acor tacit, E/ter nu a4l- ec*t at*t c*t *i tre3uia ca /- nu e6in- 3-nuitoare" >i cu, E/ter nu era o 4ire geloa/- i a6ea o *ncre ere a3/olut- *n /o.ul ei, nu /e neliniti eloc e antura;ul /-u 4e,inin" Al,a >'e#'er *i era 4oarte /i,#atic- i n+o #ute0 con/i era re#t ri6al-, =cu, n+o #utea con/i era ri6al- nici #e P'i+ li2/ :rantle2 /au oricare alt#rieten- e+a lor"

Drago/tea lui Ti, lu- *n/- #ro#or.ii la care nu /+ar 4i ate#tat nici c'iar el" <i,.urile, *,3ol ite e /enti,ent i 3iciuite e orin.-, *i e6enir- eDtre, e a/cu.ite" Pri 6i natura 4;gntru #ri,a at- cu oc'i e #oet" >i gr- ina #e care o conte,#la/e #*n- atunci cu ur%;/enti,ent e /i,#l- ,ul.u,ire e6eni eo at- oglin a #ro#riei lui 6ie.i interioare, aa e 3ogat- acu, (

O /ingur- nt0, nu,ai, 4u gata /- /e ea e gol" A4l*n c- Al,a /e 6a uce *ntr+o /*,3-t- u#-+ a,ia5- la Qe/t+ 3ourne, /e u/# i el acolo cu ,aina i *nt*r5ie ,ai ,ult ti,n *n #arcul e auto,o3ile un e tia c-+i? la/- Al,a ,aina e o3icei i *n 4elul acc/ta #ro6oc- o *nt*lnire ne#re6-5ut-" Cu, n+a6ea nici ea ce6a anu,e e 4-cut, Ti, *i #ro#uiC o #li,3are #o 4ale5-" Din/#re ,are 3-ten un 6*nt 6iolent i 6or3ele lor /e au5eau cu ,are greu tate ! aa c- *i ur,ar#li,3area *n t-cere, " ar /i,.eau a,*n oi #ro4Fn i co,uniune /u4letea/c- intre ei" <e aruncar#e;-r3a #roa/#-t- cu un elaniegal i /e 3ucu rar- ca nite co#ii"

J O', Al,a ( /#u/e Ti," De ce nu te+a, *nt*lnit cu ou-5eci e ani *nainte (

R-/#un/ul 4e,eii 6eni *ncet i ca, t*r5iu"

J Acu, ou-5eci e ani""" ar eu era, #e 6re,ea aceea a3ia o ,ic- col-ri.-, 4oarte ,ln r- e /ucce/ele
82

2.
\ i

#e care le a6ea, la tEni/ i 'oc8e2""" Nu cre c- .i+a 4i #l-cut #rea ,ult la oi/#re5ece ani(

J Atunci acu, cinci/#re5ece ani 1

J *nce#u/e, /- 4iu ce6a ,ai /e uc-toare (

J Iar eu era, c-/-torit"

Al,a /e u;t- la el cu o #ri6ire /incer-"

J >i 4oarte 3ine c-/-torit, nu C

J Da"

J >i eu la 4el, era, ,-ritat- i eu"""

J Mai #u.in 4ericit-, nuC

Ea t-cu" A#oi *ntre3- cu totul #e neate#tate"

"J Ai citit Antic @a2 C

83

2.
\ i

J O', e ,ult"

J Cre c-+.i a,inteti e #er/ona;ul #rinci#al, :u,+ 6rili%

>i Al,a *i *,#-rt-i lui Ti, *n c*te6a cu6inte toate ece#.iile /ale con;ugale" %a 4ol cu tri/tul #er/ona; al lui Al ou/ @uDle2, Cecil <'e#'er era un o, 4oarte /e u c-tor, ar anor,al, un o, care nu cunotea ec*t #er6er /it-.ile rago/tei! *i #l-cea eDtre, e ,ult inti,itatea cu un cor# 4ru,o/ e 4e,eie, ar re/i,.ea un #ro4un e5gu/t #entru actul /eDual #ro#riu+5i/" Nu 4-cea ec*t /-+i eDcite to6ar-a i, u#- c*.i6a ,ani, o3o/it, *nce#u /- caute /ati/4ac.ii *n a4ara c-,inului, ri/i#in u+i 4ar,ecul *n to6-r-ia altor 4e,ei! ar /ucce/ele /ale 4ur- e4e ,ere, c-ci nici o 4e,eie nu #utea /- .in- cu /inceritate la el" O,ul ace/ta, care era gra.io/ i *nc*nt-tor, /e ar-+

i t- *n inti,itate in/u#orta3il 7 6anito/, irita3il, eDigent i+ inca#a3il?"

=E toc,ai joi#t- #entru ,ine9, g*n i Ti, *n cul,ea

3ucuriei" =>i /unt /igur c- n+a a6ut #*n- acu, nici un a,ant" gnc- /*nt ca#a3il /+o 4ac /- /i,tce e aceea rago/te i a/ta c*t ,ai re#e e"""9" W

A oua 5i /e tre5i g*n in u+/e iar la lucrul ace/ta ! /e te,ea /a nu 4ie #ro a t*r5iu i te,erea a/ta e6eni/e un 4el e o3/e/ie #entru el" Era ora trei i,inea.a ! i *n t- cerea i ,i/terul ace/tei 4ru,oa/e no#.i e 6ar-, Ti, lu- teri3ila 'ot-r*re"

<i,.i o 4oarte u#ar- ,il- 4a.- e E/ter ! e alt4el, #lanul ace/ta nU era aa e gro5a6 i nici aa e nou

84

!a6u i,#re/ia c- ate#ta/e nu,ai un /e,n #entru a uca la 3un /4*rEit o 'ot-r*re luat- eu luni e 5ile ,ai *naiate" E/ter ,uri la /4iritul 6erii"

Proiectul ace/ta #ericulo/ nu 6eni/e intr+o at- *n ,intea ace/tui o, aa e /cru#ulo/ i e onor-3il in #unct e 6e ere al #ro4e/iunii /ale" <e g*n i/e e ani e 5ile la o cri,-, ar nu,ai inci ental i 4-r- /- /e g*n+ ea/c-, c- /-6*rlrea ei ar 4i #utut a6ea 6reun ra#ort concret cu #ro#ria lui eDi/ten.-" Cri,a i /e #-ru/e *ntot eauna, #oate in cau5a caracterului lui 'ot-r*t i 3ine e4init, re#t cea ,ai 3un- /olu.ie a #ro3le,elor #e ca re le n-/coci/e i,agina.ia lui"

Con/i era 6ia.a a/e,eni unui torent e /en5a.ii care a#ar 4oar*e #u.in ti,# la lurr.ina 5ilei i care /unt *ng'i .ite #entru tot eauna e tene3rele neanturi! *n con/e cin.-, 4iecar4e o, era ator /- lu#te #entruH 4ericirea lui, c-ci 6ia.a nu o4erea? ec*t rare i 4oarte /curte oca5ii"

Via^a lui 1enne 2, 4oarte 4ericit- #*n- atunci, /u4e ri/e *n ulti,ul ti,# o co,#let- r-/turnare" A6u/e/e, na+ b tural, i #*natunci greut-.i, ar era ,ult ,ai 3ine *nar ,at i le trecu/e #e toate" lilele lui /e /cur/e/er- cal,e H / $ *ntre ,aluri #line e 4ar,ec i linite i iat- c- 6eni/e eo at- un catacli/, *ngro5itor care le *ntor/e/e cur/ul ! i+i - ea /ea,a c- nu le 6a ,ai #utea *ntoatce *na#oi"

Nu i /e ,ai o4erea nici o alternati6-"

%i#/a lui e /cru#ule nu+i 6enea in r-utate, ci in+ tr+un 4el e in/en/i3ilitate e/tul e accentuat-" 1enne 2 era un egoi/t *n totala acce#.ie a cu6*ntului! nu cunotea nici un 4el e e,o.ie i nici un 4el e g*n care /- nu 4ie *n ra#ort irect cti el" Mergea #*n- acolo *ne*t /e con/i era /ingura 4iin.- e #e glo3 care c46ea contiin.- r e /ine ! nu 4or,ula nicio at- a/e,enaa g*n uri, ar a/ta "

era con6ingerea lui inti,a"

r F7umai frica de-a fi descoperit i de-a fi obligat s suporte' consecinele'faptei sale l-ar fi putut opri; dar vanitatea sa uria i ddea asigurri c un om ca el nu poate fi descoperit! I

"in numeroa'sele sale lecturi cu privire la viaa i opera criminalilor celebri# trsese c teva conclu$ii foarte interesante; l % i$bise! mai cu seam rie ndem narea unora dintre ei i&ipsa lor de prevedere!

"e ce crimele acestea erau destinate c'iar de la nceput( eecului ) *im +enned, credea c are rspunsul - "in lips de simplicitate! .n ca$ul n care era vorba de cineva strin de cas# l,crul era# evident# mai greu! "ar c nd victima locuia sub acelai acoperi cu criminalul# scu$a asta nu mai pute fi invocat! /imic mai uor dec t s te debarase$i de cineva din prea0ma ta ; iar riscul de a fi spionat era# rgdus la minimum i putea fi complet ndeprtat graie 1 torva ne nsemnate precauii i a pre$enei de spirit!

"ar fiecare !medalie are dou pri; i era absolut necesar ca# nu numai s preve$i cu mult nainte cau$a neateptatului deces# dar s insiti aa de mult asupra# acestei cau$e nc t ea s devip indiscutabil! 2 administre$i de e3emplu victimei o do$ puternic de arsen0i-# apoi s te adrese$i 1 cu toat nevinovia capabil medicului familiei care# fie din netiin# fie 4din timiditate# va atribui moartea unei cri$e de gastro-enterit sau altei afeciuni intestinale i va semna numaidec t actul legal de 5deces! "ar se putea ca vreo persoan mai bnuitoare s cear la un moment dat e3'umarea! 6i atunci )!!!

/u!!! procedeul ideal era acela care cerea o lips total de disimulare! /ecesitatea de a mini trebuia redus la minimum! *rebuia gsit un alt mi0loc prin care va (icide-o pe 7ster ; moartea ei trebuia s apar c t mai natural ; s nu suscite nici un fel de ndoial i nici s-l lase pe el8 ntr-o stare prea lung de nesiguran! 9au$a imediat a dece5sului trebuie s fie adm0s de toat lumea i mpre0urrile n care se va produce:s fie aa de evidente# nc t s nu incite pe nimeni a cuta prea departe!

;i0locul prin care o va ucide pe 7ster va fi otrava ; era cel mai uor i# avind n vedere situaia lui# i-o pu-tea procura fr nici un risc! /u avea dec t de ales din stocul pe care il deinea n deplin legalitate!!! sau nu; s arunce bnuiala pe medicamentele date de d-rul <r=>rig't nopoatei sale!

?lanul su final# elaborat n cele mai mici amnunte# era de o simplicitate emoionant# dar trebuia s nu mai aib pe nimeni pe l ng el; 7ster va rm@ne sub directa lui supraveg'ere# iar nursa va fi concediat! 6i ansa voi ca nsi 7ster s cear concedierea nursei; la nceput se opuse c'iar i# numai dup multe rugmini din partea 7sterei i prin intervenia d-rului <r=>rig't# ced! #

9 teva $ile dup eonvorbirea sa cu unc'iul Aarold# i relu locul n camera con0ugal i rspunse cu un elan nestp nit elanurilor erotice ale !7sterei# dei n realitate simea o repulsie ad nc! 2B nvluise ntr-o 1 cuiras de indiferen dar se dispreuia destul Ci o dispreuia mai mult pe 7ster# ale crei e3igene i se preau o adevrat insult ; i n timpul lungilor ore de insomnie# n timp ce Diitoarea lui victim dormea $bt ndu-se n groa$a comarurilor# 'otr rea lui se ntrea!

9<?! D..

89

1.

<

90

2cena'' aceasta se petrece pe terenul de cri=et din Eest 2'ilston# unde soii +enned, obinuiau s petreac b or n fiecare s mbt dup-a'iia$! "up o partid disputat cu mult cldur# reverenduF tir!! Grantle,# per- \ sona0 impo$ant care# dei foarte ccvpo er!i-# era de mai muli ani ef de ec'ip# c tigase! 7ra e3trem de m ndru de victoriile sale i# dup ce'se mbrc# /e apropie de soii +enned, care stteau n faa pavilionului!73celent aprare# d-le Grantle,# spuse *im!

J *e simi mai bine# d-n +enned, ) H

J "a# mult mai bine# mulumesc .

J ?erfect! "ar n ca$ul acesta trebuie s v cert pe am ndoi!!!

I 2 ne ceri )

J 2igur! "e ce nu riiai venii la biseric ) 7 cam mult de c nd nu v-am v$ut pe acolo!

J 7stert nu se simte at t de bine#-pentru a putea sta mult timp n aerul nc'is din biseric! "ar eti 1'iar aa de incoruptibil )!!! /u putem gsi i alt mi0loc de-a a- ran0a lucrurile )

Jeverendul i frec m inile!

J Jestaurarea bisericii se face cu mare greutate!!! n-avem fonduri sufiKient!!! sigur# putem gsi un compromis!!!

J Le-ai spune de-o lir sau dou )

J "a# ar merge! 2piritul de conciliere e una dintre cele mai frumoase nsuiri ale bisericii noastre# +enned,! /u vrei s faci un mie-tur cu mine ) < vrea s stau puin ling t nrul 9arter# s-l supraveg'e$ puin!!!

J Dorbesc serios# --------

MN

ndeprt

de 7ster# a fi foarte

oe 7ster s'5se ntoarc iari n s nul bisericii!- ;ing - ierile bisericii i-ar fi de foarte mare folos!!! nu sunt de loc mulumit de starea ei!

?reotul ddu din cap cu mult simpatie!

J L catastrof aa de ngro$itoare!!! trebuie s mai atepi pufin!

J ; ntreb de unde vine rul! <m cre$ut la nceput c e o lips -de tact din partea noastr# dar acum nu mai neleg nimic! ?are c pierde orice fel de siguran de sine!!! fi$ic merge destul de bine! dar rtnrea ei spiritual m ngri0orea$# L apuc un fel de disperare!!! "e multe ori m i nspim nt c'iar!'

J 2unt foarte tulburat de cele ce-mi spuiv!! Drei s stau puinv de vorb cu ea )

J -L# a fi enorm de mulumit! "ar trebuie s-o iei pe departe!!& nelegi# cred!!! "ac ai putea-o aduce d n nou n mi0locul bisericiiO s-o convingi s lucre$e din nou pentru sracii de care avea altdat at ta gri0!!! ?oale c i-ar aduce oarecum ming iere!

J Doi face tot ce-tni va sta n putere# +enned,# i

m bucur c ai ncredere n mine ; un cuv nt la urec'ea neleptului!!!

<0unser l ng terenul de cri=et!

Ir 7i F 9e-i spuneam eu l 9arter5 0oac tot cum tie el 1 /u aa# biatule# nu aa!!!

Lra ase seara la d-rul Aarold <r=>rig't; dup ce msurase salonul n lung i-n lat# *im se ae$ n cele din urm ntr-un fotoliu!

J ?ari foarte nervos# *im# observ unc'iu* Aarold! /u vrei ! s bei ceva )

J 9u plcere ; e drept c nu m simt- n apele mele!

J /u vrei s Pe e3amine$ )

J L'# nu e vorba de asta!!!

2ur se i faa sa deveni imediat grav!

J !!iunt nelinitit# asta-i tot! 2unt foarte nelinitit# Aarold F

J ?ovestete-mi! '

J 6i clienii )

J ?ot s mai atepte!!! Aai!!! ce ai )

J 7ster!

J 7ster e cea care te nelinitete ) 6i de ce )

J <sta e partea tragic ; nu tiu nici eu i nici nu-mi dau mcar seama de ie am venit la tine!!! probabil din cau$ c o cunoti d( c nd era copil! 9re$usem# imediat dup discuia# pe care am avut-o acum c teva $ile# c to tul va fi mai bine! 7i bine# m-am nelatF "evine din ce n ce m(i apatic i mai disperat# ca i cum ar renuna ia lupt i mi se pare c nu mai am nici un fel de influen pfeupra ei! ; doare inima c nd o vd a00# Aarold 1 /u se poate face nimic s-o scoatem din starea asta de toropeal ) ''

J 9red c eti prea pesimist# *im! /u mi se pare c #e mai demorali$at ca mai!inQinte!

J Fiindc n-ai v$ut-o dec t n treact! 9 nd vrea pare foarte cura0oas; dar e numai o po$!
# Ii 9red totui c e3agere$i! 9 nd a venit $ilele tre-

$ea&c'/ai.011e2 n.3 ml ./a P'mt #.l0c c' (+ea $' P'+'4 seasca lupta! 6i lucrurile pe care le-am discutat m ndreptesc sa cred c te nfli!

J ncearc s se agae'de o ultim speran!!! *e asigur ca mi-e i fric de# ea c teodat! 9omarurile ei!!! i nu numai asta!- <m impresia c se g nc(ete foarte des ca va muri ; -mai bine $is c ar trebui s moar c viaa ei de acum nu e dec t! un fel de e3istent postum!

Aarold ddu din cap!

4!

J 7ti bolnav# *im# pe cuv ntul meuF 7ste pt-obabil un fond de adevr n ce spui tu# dar cred c temerile tale sunt n mare parte nefondate!

.ii

ai dr2 &

!?tate-

nu ne mai g ndim atunci

a le! 9e-ai $ice daca mi-a lua o vacan mai mare ca de obicei anul acesta ) <m putea face o croa$ier! /u cre$i ca i-ar face bine 7sterei )
nil
C P

4 Y

r -u n u i ar

Y P u t V a 4 a ce + >i ac-

nu atepi dec t avi$ul meu# atunci pleac imediatF .i va

folosi i ie! Doi trece# $ilele acestea pe la voi si-o voi

3amina din nou pe 7ster! 6i nu te mai c'inui fr rost .

3.

2alonul restaurantului REill0am and ;ar,S unde *im i cu <lma se nt Tneau o dat pe sptm n!

J Drei s faci ceva pentru miUe# <lma ) ntreb *im dup un lung rstimp de tcere!

-I 2igur# *im# dar cu con@iia s-mi ceri lucruri re- $onabile!

7ti de cele mai multe ori liber n timpul $ilei mi-ai face mare plcere s te duci s-o ve$i din c nd n c nd pe 7ster! 7u sunt foarte ocupat!!! i ea are mare nevoie de cineva care s-o fac s ias din apatia n care se complace n ultimul tiinp! 1 !2igur# m voi duce(ori de c te ori vei voi!

J 7ster mi face gri0i foarte mari# <lma! *u n-ai cunoscut-o nainte de accident! 7 aa de deosebit acuma F 7 teribil# e ca i cum n-ar mai avea nici o plcere de la via#!! i nu-mi place s-o las prea mult singur!

' 2e uit fi3 l@ <lma 6i# spre n0area lui surpri$# observ c t nra femeie are oc'ii plini de lacrimi!

J L'# *im F 7ti cel mai bun om pe care l-am v$ut vreodat 1

4.

?rimul pas fcut de *im fu s suprime do$a obinuit de narcotice care i se prescrisese 7sterei! 7ster suf@rea de
\ l

100

insomnii ngro$itoare ; imediat ce se ntorsese de la sanatoriu# doctorul ncercase s suprime narcoticele i s-o fac s adoarm pe cale natural# dar ncercarea rmase fr re$ultat! & se prescrise un gram de aspirin la dou $ile! C?e atunci# i mai ales la. !(2ingurtateaS nu se obinuia ntrebuinarea !aspirinei n mod curent cum se Ha- ce acumV! Jemediul acesta i aduse oQrecare uurare! /ursa avea obiceiul 1 s-i dea aspirina ntr-o decocie de or$! .mediat dup plecarea sceste(a# sarcina aceasta c$u asupra lui *im! '

.n prima sptm n# el i ddu 7sterei do$a normal i observ ce efect are asupra bolnavei ; apoi micor treptat do$a n timpul sptm nii urmtoare ; starea 7sterei nu se sc'imb cu nimica! 7a era ns sigur c *im i administrea$ calmantul n mod obinuit!

.n a treia sptm n# *im i ddu numai ceaiN implu de or$ i# aa cum prev$use de altfel# insomniile reve nir! Tipsa de somn ls urme ad nci pe faa bolnavei!!! n epoca ac(ea reverendul Grantle,# Aarold <r=>rig't i cu <lma noepur s-i dea seama c temerile lui *im nu erau c'iar nefondate! *im fu nc ntat de re$ultat; dar fu destul de abil# aa c o ls pe 7ster s cear alt somnifer sau dublarea do$elor de apirin!

101

"ou sile mai t r$iu# n timpul de0unului# 1ster spuse -

J 6tii c n-am dormit nici mcar o secundHtioaptea trecut) ?robabil!c organismul s-a obinuit prea mult cu aspirina i nu-i mai face nici o impresie!

J *ocmai de asta m temeam i eu!!! nu m surprinde deloc!

J /u s-ar putea dubla do$a!!! sau s iau aspirip n fiecare sear )

J ; tem s nu-i fac ru! 9red c ar trebui s ncerci altceva!!! .i voi telefona lui Aarold imdiat dup de0un!
\ l

102

*im f@cu n aa fel nc t uita i nu-i tdefon lui Aa rold! iar n clipa plecrii# fc ndu-se c-i aduce aminte# i spuse -

J L' F <m uitat complet de Aarold! *elefonea$-i tu# te rog F

9 nd se ntoarse# prima ntrebare a lui *im fa aceaH ta i

J .-ai telefonat iui Aarold )

J "a! ;i-a spus c-mi va prescrie altceva!

I <nume ce )
\ l

103

J Wromur cred! "ei a fi vrut un remediu mi energic!

J L' . 2c'imbarea calmantului i va folBsi# sigurF

i rsuci mustaa g nditor# ncerclnd s-i ascund

nemulumirea ; bromura nu era mai tare dec t aspirina# cantitatea N2ra mai mic 6i re$ultatul nesigur!!! i mai tre-' buiau!deci alte cincispre$ece $ile pentru a distruge i efectul acestui nou calmant!

+enned, proced cu bromura ca i cu aspirina ; 7ster se convinse foarte repede c somniferul nu avea nici un efect! ?ovestea se repet# numai c de data asta doctorul <r=>rig't veni n persoan la R2ingurtateaS# i asta n absena lui *im!

10X

J ;i-a ordonat de data asta medinal# i anun 7ster soul c nd acosta se ntoarse @can!

! *im(se simi nvluit de-un val dYbucurie!

J ;edinat) <sta e forma solubilii a veronalulu0!!! nu-mi place de loc remfediul acesta# 7ster!

IH "ar nu e periculos deloc# nu-i aa *im )

10Z

7 un medicament foarte eficace i complet inofensiv# dac e( ntrebuinat cu precauie! "ar dac fore$- nota poate fi periculos!'' Y' I L'# sunt sigur c nu voi depi niciodat msura! "e altfel cred c unc'iul Aarold nu mi-ar fi prescris medicamentul acesta dac s-ar fi temut de vreun pericol!

J 9e do$ i-a prescris )

I- 9 te o 0umtate de gram# de dou ori pe sptm@n la nceput# apoi o singur dat pe sptm n!

J Am F cred c nu

nici un inconvenient ; cu condiia s nu ntrebuine$i prea mult medinalul!

9 teva $ile mai t r$iu# *im l nt lni pe d-rul <r=>rig't in Aig't 2treet i l opri!

J <m v$ut c i-ai prcscris 7sterei mDlina# cred c e ccl mai bun remediu pentru ea# nu )

106

Y I 9um celelalte remedii au euat# trebuia gsit ceva mai tare! /u-mi place prea mult s prescriu veronal pici i pierde aciunea dup un anumit timp i nic nu tiu c t timp se poate ntrebuina! 2per c ai neles c 7ster nu trebuie s abu$e$e i nu l trebuie s depeasc sub nici un motiv do$a prescris! -

J *ocmai lucrul acesta m c'inuie!!! va fi ea destul de neleapt s nu abu$e$e )

5<r=>rig't se uit ptrun$tor la *im!

-I Jolul tu e s-o supraveg'e$i# *im! 6i cred c n-ai( nimic contra narcoticelor )

J *e temi ca 7st of s nu ia obiceiul narcoticelor )

107

J /\ tiu!!!

*im ridic din umeri!

J !!!am un fel de team# instinctiv! 9 t timp o autori$e$i s ia medinal )

J .n mod regulat# cinci sau ase sptm nl!

J 6i ce se-va nt mpla cu ea dup aceast perioada)

108

<r=>rig't e$it!

'<

J 9a s fiu sincer# 'abar n-am! ?oate c medinalul o va a0uta s treac perioada critic!!! poate c somnul regulat i va mbunti starea!!! ipoi vine! croa$iera de care mi-ai vorbit!!! 9 nd plecai )

J 2pre mi0locul lui iulie!!! dup o lun adic!

L voi e3amina din nou dup ce v vei re ntoarce

109

i# dac voi gsi ceva nelalocul lui# trebuie cerut un consult! Jevenirea e(i se face pe ndelete i n ultimul timp pare c a dat napoi c'iar! "ar medicina poate aa de puin contra maladiilor nervoase F /u poi da ceasornicul nainte# doar ungi puin mecanismul# at ta tot! Fii rbdtor# *im 1

J "a# rspunse suspin nd *im( o s ncerc F

Z.

"ar rbdarea asta nu putea fi de lung durat! ]v nd n m n toate atuurile# *im nu mai avea de ateptat dec t un singur '0cru ; venirea cldurilor mari! <poi putea lucra n voie! 9ci nu putea face nimic at ta timp c t dormea n aceeai camer cu 7ster! ?rev$use c'iar de la nceput c trebuie s atepte nopile clduroase de var ; i# sub prete3tul cldurii# aa cum fcuse i n celelalte veri# vor dormi n camere separate! <sta era i motivul pentru care luase toate precauiile nainte de venirea cldurilor ; plecarea n croa$ier era anunat pentru 0umtatea lunii iulie# deci trebuia s acione$e ori cu foarte! puin timp naintea plecrii# sau n primele cincispre$ece $ile dup ntoarcere! "ar era mai convenabil s termine mai repede!

110

9 teva $ile bHu un v nt oribil; apoi ncepu s plou i timp de opt $ile fu foarte frig! n a doua sptm n a lunii iulie ncepu s se lumine$e i termometrul urc destul de mult# ca mutarea lui *im n alt camer s fie pe deplin 0ustificat! 7ter se opuse la nceput# dar linitita ncp nare a soului iei n cele din urm victorioas!

*im ddu 7sterei n prima sptm n do$ele prescrise de medinal# iar n a doua do$ele reduse la 0umtate! <poi nu-i mai ddu deloc! 6i asta din- dou motive - mai nt i pentru c se temea ca nu cumva s nu aib dea0uns pentru $iua cea rtiare# cci i era team s-i procure altul# fr reeta medicului! <l doilea motiv era mult mai subtil; d ndu-i mereu medinal# starea 7sterei s-ar fi mbuntit i sinuciderea ei ar fi aprut suspect!

*actica sa avu un desv rit succes! *imp de o sptm n 7ster dormi opt ore pe noapte i ncepu s se sim-

t@ minunat! "ar insomniile revenir' n cur nd decepia bolnavei fu crud ; c$u ntr-un fel de depresiune nervoas neobinuit de puternic# aa c temerile lui *im# temeri de care se plingpa necontenit prietenilor si# fur pe deplin &ustificate!
111

;omentul cel mare se apropia!

9<?! D...
*im 'otr o $i de duminic pentru otrvirea 7ste -^%ei; toate preparativele erau duse la capt# c nd Aarold <r=>rig't veni la! R2ingurtateaS pentru ceai!

"uminica dup-amia$ era $iua de primire a familiei +enned,; dar dup accidentul'7sterei nici prietenii lor cei mai intimi nu veneau fr invitaie:special! *im sperase s aib o $i liber# cci nu inea deloc ca soia sa _ aib o stare de spirit incompatibil cu a tul cre treb,ia s se produc c'iar n seara aceea!'.ar unc'iul' Aarold era ultima persoan pe care ar fi dorit *im s-o vad!

112

2e nt mpl ca 7ster s fie ntr-o e3celent stare de spirit# abord nd 'o veselie neobinuit! .nr-adevr# 7ster nu se mal artase aa de luni- de! $ile ; era ca i cum subcontientul ei i-ar fi dat seama de planurile crimi nale ale soului ei i refu$a s 0oace rolul pe care i-l dicta *im! n numai o 0umtate de or# min aa de bine planurile lui *im# nc t acesta ncepu s bat n retragere! 7ster vorbi tot timpul numai de vacan# de croa$iera pe ;Bditeran# bucur ndu-se foarte mult!de plecare i insist nd asupra itinerarului; i conversaia asta era foarte greu de mpcat cu intenia' sinuciderii care 7trebuia s aib loc numai dup ab a c teva ceasuri! /u# astfel de contradicii nu sunt imposibile i *im i aminti c citise foarte multe ca$uri asemntoare ; dar' rm nea ori- c nd p= urm de `ndoial! 6i tocmai ideea asta vru *im s i-o insinue$e lui Aarold imediat dup ceai# n cursul unei plimbri n doi prin parc!

I1 7ster e plin de antren ast$i# spuse el dup ce vorbise mai nainte de alteYlucruri!

J "a# se pare caHai reuit s-o faci s se interese$e de croa$iera pe ;editeran! f

!Y

>

113

J "a# aa cred i eu!!! i sunt foarte mulumit! .n- c'ipuie#te-i ns c p n n dup-amia$a asta n-a artat nici cel mai mic ntu$iasm! 6i-i artasem doar o grpa$' de! prospecte ale companiilor de navigaie# i trasasem itinerarul pe 'a0rt# dar nu artase nici un fel de interes pentru cltoria' asta ; se prea c Hnu avea nici un c'ef s plece i c m asculta numai din politee! /u neleg nc ce-a fcut-o s se sc'imbe aa de brusc# dar mi pare n tot ca$ul foarte bine!

<r=>rig't fcu un semn de aprobare!

J ?oate c a trecut de fa$a critic!!! bolile acestea !u curbe aa de neregulate!!!

*im sc'imb subiectul fr a mai insista ; ncepu s vorbeasc despre trandafiri! .n momentul n care-i d-# du seama c unc'iul Aarold nu l ascult# tcu!

114

J < propos# *im# sunt nc ntat c-i pot vorbi n particular ; de altfel sta e i scopul vi$itei mele!

J "a ) 6l ce vrei s-mi spui )

J L'# e vorba de-o idee bi$ar care mi-a trecut prin cap noaptea trecut!!! ?oate c e absurd#!# dar g ndin- du-m mai bine la ceea ce mi-ai spus cu privire la starea de spirit a 7sterei# la nelinitea ta dup ce iam prescris medicamentul!!! am neles imediat Ya ce te g ndeti! 2pune-mi# *im# nu te-ai g ndit niciodat c 7ster s-ar putea sinucide )

*im se stp ni cu greu! /icic nd o ntrebare nu fusese pus nt+-un moment aa de puin 'potrivit! 2 cree$i o atmosfer# s semeni germenii unei idei!!! era relativ uor! "ar ca s a0ungi la o astfel de preci$are n ultimul minutF <cesta era de altfel ultimul obstacol pe care-l prev$use i cel mai periculos! ;ersese oare aa de

115

departe cu sugestiile sale ) Fcu un efort# disperat s nu cad n curs!

A I 9um s-i rspund ) ;i-a venit i mie ideea asta( nu pot nega!!! dar mai mult sub forma unei vagi apre'ensiuni dec t a unei frici precise! "ac a fi fost n locul 7sterei# cred c ma fi ntrebat la ,n moment dat dac viaa asba de infirm mai merit s fie trit!!! /u spun c a fi preferat s m sinucid# dar sunt sigur c moartea mi' s-ar fi artat ca o binefacere ; i m-am ntrebat la un moment dat dac nu cumva 7ster g ndete la fel ca mine! /u cred i nu pot pretinde c-o neleg destul de bine pe 7ster!!! de altfel nici un brbat nu n-H- elege prea bine o femeie# c'iar c nd au trit un timp ndelungat mpreun! R

J /-ai ncercat s vorbeti despre lucrurile acestea cu ea)

J L'# nu!!! cum a fi putut vorbi asemenea probleme cu ea ) Y

116

J .i neleg foarte bine scrupulele# *im!!! "ar sunt sigur c eti p's u-n'drum greit! <lung-i definitiv ideea asta din minte ; 7ster nu s-a g ndit nici o singur clip la sinucidere ; o cunosc''de c nd era copil doar i sunt sigur c va trece peste orice cri$ ; are o voin e3traordinar de-a tri!!! Fr aceast voin# nici n-ar fi supravieuit teribilului accident!!!

J "a# cred c ai dreptate!!! am fost ntr-adevr stu-( pid s m g ndesc la asemenea lucruri# > abia acuma mi dau seama de asta!

2e ntoarser la 7ste*N care-i primi cu mult veselie!

J 7i bine# unc'iule Aarold# i-a noredinat *im secretul )#

'I 9e secret )
117

%I /u tiu# ntreab-l pe el 1

J Ta ce secret faci alu$ie ) ntreb *im!

J <sta a vrea s tiu i eu# *im! Aai# fii drgu i ne spune de ce ai fost a( de misterios ast$i )

J /Ham fost misterios deloc F

' iI L'# ba da F ?rimo!!!

6i ridic un deget n sus!

118

I- !!!ai stat'toat dimineaa n bibliotec i ai scris! 2-con do!!! te-ai ridio<t brusc de la mas n mi0locul de0unului i ai ieit n goan din sufragerie fr a da niciun fel de(!e3plicaic! *crio !! misterioasa ta dispariie imediat dup mas! [uatro!!! l-ai rpit pe unc'iul Aarold vi l-ai dus rt fundul parcului nainte de a putea digera ceaiul i m-ai lsat singur aici!!! 2purfe drept# unc'iule A7. 5 rold#! nu i-a ncredinat nici un secret )

/ici up'singur cuv nt mcar! jI 9e cre$i c poate fi )

J 9eva nspim nttor# desigur F

c'0 am g'icit!!! scrie un roman! \n roman pol ist! <m nimerit# *im )

+enned, surise i-i lu un aer misterios!

11d

! I 9ine tie# spuse!

/u mai avea de fcut nimfe F "ou- ore mai t r$i-- *im ripse faimoasa scrisoare! "a5 7ster c tigase pentru moment!!! sentina rm nea ns aceeai! ;intea lu ncepu s caute alt soluie!

f % #4
9<?! .e

.n felul acesta 7ster c tig o vacan frumoas! ?lacar vinerea urmtoare i lipsir din ar ase sptm ni ; se re noarser la nceputul lui septembrie!# ;intea lui *im frm nta ntre timp noi planuri; era ns cam de$amgit dup eecul complet pe care-l avusese! &ude- ic nd lucrurile mai bine# i ddu seama e soluia sinuciderii i a scrisorii false erau ceva foarte naiv# foarte ne ndem natec 6i ncerc atunci s gseasc alt mi0loc mai reali$abil i ncepu prin a studia viaa $ilnic a 7sterei# n sperana c va gsi un punct slab n obiceiurile sa, sntatea sa# punct pe care s-l ooat e3ploata potrivit cu planurile sale! ?oate c braul ei!!! *im era a- cela care i fcea pansamentele i braul vsupura venic ; dac ar fi fost medic i nu dentist#-cu toat farmacia la dispo$iie# ar fi gsit desigur mi0locul de-a introduce n
120
7

corpul soiei sale o substan to3ic ; dar ni; avea ndr$neala s ntrebuine$e o formul pata fcut# gsit n vreo cart)!

?rsi genul' aceta d)'preocupri i trecur alte c teva sptm ni nainte de .ncidentul care i ddu din nou de g ndit;# incidentul acesta se produse spre sf ritul croa$ierei# n timp ce se ntorceau n ar pe bordul unui confortabil vas olande$!

Dacana fus)se foarte agitat; *im# ca=e nu fusese p n atunci dec t n Frana i Welgia## dorind s profite c t mai mult posibil# transform odi'nitoarea croa$ier ntr-o serie de popasuri dintr-un port n altul# urmate de lungi i obositoare e3cursii! 6i 7ster ar fi avut toat dreptatea s se ntrebe dac croa$iera avusese dreHpt scop ameliorarea sntii sale# sau instruirea i distracia lui *im F ;area era ns aa de frumoas i mesele at t de !atrgtoare# ne t 7ster nefepu s se simt multsnaH bine!

.ntr-o secar# dup una din obinuitele ei orgii gastronomice# se duse mai devreme la culcare! *im# anga0at la# o partid de bridge# veni abia pe la ora 11 ; observ imediat c 7ster respir cu greu i pare foarte agitat! "ar adormi imediat# cci era foarte obosit! /u mult dup asta fa tre$it de un strigt ascuit# urmat de121
7

urmtoarele cuvinte - #

J Tas-m s plec F pentru "umpe$eu# las-m s plec F

2ri imediat din pat!

J 7ster!!! linitete-te!!# nu-i nimicF

/enorocita se $btea n g'earele unui oribil comar ; e de$velise i ncerca s se scoale ; dar nt lnind patul uprapus al lui *im i imagin c e nc'is ntr-un si- 0riu!''!! c e pgropat de vie 1 *im o scutur bine i o calm ; ea adormi aproape imediat!
122
7

9eilali pasageri# care au$iser strigtele# vorbir mult timp ntre ei a doua $i# dar nici unul dintre ei nu tiur -'u preci$iune din care cabin porniser ; n felul acesta *im putu pstra secretul!

123

/ici *im i nici 7ster nu ddur prea mare 'importan incidentului ; l considerar ca ceva i$olat! 7sibr se dusela culoare a doua $i la# aceeai or i fenomenul se repet ; dar de data asta el iu o form aa de grav# incit nu-ll mai putu ascunde!

*im fu tre$it de dataYasta de'un curent de aer rece provenind de la un ventilator !electric situat n 'afara cabinei! 2ri din pat i ot5serv c patul 7sterei e gol; n momentul acela au$i pe coridor $gomotiil unei cderi; se duse imediat afar! .n urma lui venir i ali pasageri; printre el era i medicul de bord care o descoperise pe 7ster la picioarele scrii care ducea n sufragerie# ntins pe parc'et!

?rint(o nt mplare e3traordinar# 7ster scp i de data asta de la moarte ; se tre$i c'iar n momentul n care o ridicau de 0os# dar i trebuir c teva minute p n s-i dea seama unde e ; visare c e ntr-un 'otel Ta Jo- ! ma# unde locuiser ei cu c teva sptm ni mai nainte# c alunecase n golul ascensorului i c era pe punctul de-a fi strivit de cutia ascensorului care cobora!

Fu dus n cabin de medicu(vasului; ca$ul fu tratat cu o deosebit atenie# oblig nd-o pe 7ster s stea a doua $i culcat i s ng'it o serie ntreag de pilule! <trase apoi atenia lui *im de gravitatea acestor comaruri ! la aduli!

J 9unosc persoane care s-au rnit foarte grav n tim- - i pul comarurilor# un om s-a i omor t c'iar# arune ndu-se de la o fereastr1 de la eta0! De$i dar c pericolul!br-

7 regretabil s constai c t nrul medic# animat de foarte buna intenie fa de 7ster# i pecetluise fatalu-i destin! \ltima lui fra$ i ddu lui *im inspiraia pe care

o atepta de luni ntregi! L fereastr!!! *im cunotea- foarte bine fereastra care va folosi de minune!!! "in momentul acela# el nu mai avu de pus la punct dec t unele amnunte!

`Jestul cltoriei nu mai fu aa de vesel;5 incidentele trefeuiau evitate c t mai mult posibil# cici erau foarte penibile!

.n noaptea c nd vaporul a0unse la "over# *im fcu

o ncercare!

2e asigur mai nt i c 7ster doarme profund timp de cfteva ore c'iar fr a0utorul medicamentului; *im voia

ca repetiia asta general s fie fcut e3act n condiiile n care va avea loc i marea repre$entaie ; nu voia ca# n ca$ de autopsie# s se gseasc n corpul victimei urme recente de medinal# remediul acesta fiind incompatibil cu somnul c'inuit de comaruri!

2ub prete3tul c vrea s nc'eie ntr-un mod deosebit ultima lor noapte pe bord# comand c teva sticle de ampanie i avu gri0 s umple cupa soiei sale imediat ce aceasta o golea ; 7ster# care nu bea prea mult de obicei# fcea din c nd n c nd astfel de e3cese!

6ampania o fcea foarte vesel i puin cam copilroas# dar o obosea foarte repede ; ea adormea apoi ime-

diat# agitat i se tre$ea pe la ora cinci dimineaa# foarte ru!

"e data asta-efectul fu acelai# numai c# pe la ortei trei I (e culcase dup ora $ece I n timpul somnului ei greu# *im se strecur din pat i# dup ce desc'ise ua cabinei# o lu pe 7ster n brae# cu rtiii de precauiuni i

o duse pe coridor ; dup c teva minute o aduse la loc#

o puse n pat i o nveli! 7ster nici nu se micase mcar ; abia dup o or desc'ise oc'ii!

J *ini' drag# eti trea$ )

J "a# scumpo 1

J /u vrei s-mi dai un pa'ar de ap )

*im se scul# aprinse lumina i-i ddu pa'arul cu ap!

J 9um te mai simi# 7ster )

J Foarte ru!!! n-ar fi trebuit s beau at ta ampanie!

J L'# p n m ine i va trece!!! cred c n-ai visat nimic ru# nu )

J /u# p n acuma absolut nimic!!! apa asta mi-a fcut foarte bine# cred c-am s adorm iari!

J Wravo# atunci# noapte bun F

J /oapte bun F

*im stinse lumina i se sui din nou n cueta lui# cu inima plin de bucurie! 9 teva minute mai t r$iu adormi-9<?!

e
.n sala de audiene se produse rumoare! .mediat ec fu introdus *im +enned,# g turile celor de fa se

ntinser la ma3imum i un murmur de simpatie se ridic din piepturile tuturor! \n val uria de mil se ndrepta ctre omul acesta aa de ncercat# a crui siluet tragic prea c se pierde n 'aina lui cernit ; paloarea feei sale evoca multele nopi de nesomn ; i c'inuia mustaa cu un gest incontient# care-l a0uta s-i domine emoia! *im rspunse aa de ncet la primele ntrebri# nc t co- ronerul fu obligat s intervin# v % v ' 4

J neleg foarte bine c toate acestea sunt foarte# penibile pentru d-str@# d-le +enned,# dar facei v rog un efort i vorbii mai tare! <bia se aud rspunsurile d-str F! 5 '

J "a# d-le coroner# voi ncerca!

J Foarte bine!!! no-vrei s luai loc )

HI /u# mulumesc# prefer s stau n picioare!

J 9um dorii!!! < vrea s-mi povestii mai n i ce -a petrecut n noaptea de!!!

2e uit la notele din faa sa!

J !!!de 2d septembrie!

*im rspunse cu glasul ovitor -

J Ta 2d septembrie era aniversarea soiei mele!!! fcusem aa fel nc t s fiu liber mai devreme i s vin c'iar eu s-o iau cu maina! /e-am dus la Wrington(i# dup ce am luat parte la un concert n Eest ?ier# ne-am dus s lum ceaiul la restaurantul ;etropolis!

J 2oia d-str era vesel )

J 9'iar foarte vesel! 7ram foarte nc ntat# cci dup accidentul avut se urca destul de rar n automobil!

J "octorul <r=>rig't ne-a vorbit pe larg de ardentul acela! 2punei c soia d-str manifesta o anumit

Y repulsie pefitru plimbrile cu maina i c repulsia 'a- ' ceasta nu se manifestase deloc n $iua aceea )

J <bsolut deloc! 7ster tresrea ori de c te ori ne nt lneam cu alt main# dar impresia asta nu inea dec t foarte puin ; era animat# vorbrea!!!

sa
J 9ontinuai# v rog# cl-le +enned,!

J <m plecat de la ;etropolis' pe la ora ase i 0umtate i am a0uns la Eest 2'ilston la opt i 0umtate! 9onduceam foarte ncet din cau$a nervo$itii sale! ;asa am luat-o pe la ora nou!

I 7rai singuri )

J "a# era invitat i docorul <r=>rig't# dar un ca$ urgent l-a mpiedicat s mai vin! /e-a anunat asta prin telefon!

J D-amintii de meniu )

J 7ra aniversarea soiei mele# o $i cu totul deosebit!!!

*im ncerc s sur d# dar copieit de emoie i ascunse faa n batist!

J !!!la nceput coc=tail-uri!!! iar mai t r$iu dou sticle de ampanie! <m avut cocoi slbatici!!! unul dintre prietenii notri din 2coia i-a trimis special pentru $iua 7sterei!!! <m ncercat s-o mpiedic s mn nce prea piuit# dar i era foame i nu voiam s-i stric!!! plcerea!

J 6i de ce ai vrut s-o mpiedicai s mn nce prea7 mult ) 5

J ; temeam s nu aib din nou comaruri!

J <'# da! DomH reveni ns la asta mai t r$iu ; l vom mai interoga i pe doctorul <r=>rig't cu privire la asta! Dreau ns s stabilesc mai nt i faptele aa cum au fost!!! 2oia d-str a m ncat deci cu mult poft i n abunden# nu)

J 73act!

J 6i dup asta )

J <m 0ucat pic'et vre-o 0umtate de or ; pe la 11 fr un sfert ne-am dus am ndoi la culcare# cci eram foarte obosii!

J "ormeai n aceeai camer )

J "a!

J /u era camera pe care o ocupai n mod obinuit# dac am neles bine# nu )

J /u# camera noastr obinuit e la primul eta0# nspre faad ; dar n una din $ilele trecute# n timpul unei furtuni# a c$ut at ta funingine# nc t am#fost nevoit s c'em coarul! Jeparaiile trebniau r!a dure$e mai mult timp i de aceea am 'otr t s ne mutm n mod provi$oriu n alt camer ; o camer situat la eta0ul al doilea#' care da spre# curte!

J ?artea dinspre curte e mult mai nalt dec t cea dinspre faad# nu )

J "a# casa e cldit pe o pant ; n felul acesta# al doilea eta0 dinspre faad corespunde cu al treilea dinspre curte! Wuctria e la subsolul faadei! "easupra buctriei e o sufragerie! "easupra sufrageriei# un coridor i slile de baie# iar deasupra lor# camera disponibil pe care am ocupat-o! ! %

J 2untei de abord c distana de la fereastra camerei acesteia p n 0os e de aproape XZ de picioare ) '

J "a!

J 6i c fereastra d spre o curte pavat din spatele buctriei )

!I- "a# dar pietrele au fost nlocuite cu beton!

J "ac am neles bine# soia d-str i cu d-str nu dormeai n acelai pat )

J 73act!

J ?ovestii v rog ce s-a nt mplat dup ce ai intrat n camera de culcare ) #

J 7ram am ndoi foarte obosii!!! Doiam s-i dau 7sterei o porie de bismut# cci m ncase prea mult i m temeam s nu aib din nou vreun comar# dar ea a refu$at# spun ndu-mi c vrea s se culce imediat; iar eu eram prea obosit ca s mai insist asa cum ar fi trebuit s fac!!!

J 9ontinuai# v rog!!!

J 9red c am 2tins lumina ptiin dup ora 11!

J <i desc'is fereastra )

J "a# noi dormim ntotdeauna cu fereastra dec'is# c nd nu-i cea# bine neles! Fereastra e foarte ad nc i are un grila0 de mai bine de dou picioare!

J <i @dormit imediat )

J "a i cred c am dormit dou ore# c nd m-am tre$it deodat brusc!!! 7ram ns $pcit de somn i amintirile mele din primele clipe sunt nc destul de confu$e! 9red totui c ordinea faptelor a fost urmtoarea - am au$it un fel de $gomot c'iar n c=mer!!! apoi un strigt care mi s-a prut c vine din afar!!! mi aduc aminte c am strigat imediat - R"umne$eule# Y!e 7ster FS! < urmat apoi $gomotul unei cderi oribile!

J .mediat )

J .mediat!

J <poi )

' !!!!!!!!!!! %

J Wuimcit nc de somn# n-am putut pricepe c'iar din prima clip ce s-a petrecut! <m aprins lumina i am v$ut c patul 7sterei e gol!!! cuverturile erau aruncate 0os# un cearceaf era c'iar pe grila0ul ferestrei! <m alergat la fereastr i am nceput s strig - R7ster# 7ster# unde eti )!!!S! <poi am alergat ca un nebun pe scar i m-am ndreptat nspre curtea din dosul casei!!! <m gsit-o a- coio!!! prea'moart! Y

J /-ai c'emat pe nimeni )

J /u imediat; primul meu g nd a fost s vin n a0utor 7sterei! <poi l-am c'emat pe valetul meu <dams!!! dar

cred 9 el au$ise $gomotul cderii# sau poate strigtul me\ ; veni imediat i el! <dams avea la el o lantern!!! ne ddurm imediat seama fc nu mai era de fcut nimic!!! am dus-o n buctrie#

1 I 6i dup asta )

J <m rmasM l ng ea!!! inc@pabil de a face cel mai mic gest sau de a m g ndi la ceva!!! <a c <dams f cu totul!

\rm un lung rstimp de tcere!

J Wine# spuse coronerul# mrturisirea d-str e complet i nu vreau s prelungesc sta*ea aceasta penibil pentru d-str ; sunt ns nevoit s v mai pun o serie de ntrebri! <i spus c soia d-str era victima unor co maruri ; erau dese ) 4

1 I "a# mai ales# dup accidentul avut!!! 2uferise de asta i n copilrie# dar dup cstoria noastr nu mai avusese nimic!!! adic nirrtic grav!

J 2-a rnit vreodat n timpul cri$elor de somnambulism )

J L dat sau de dou ori!!! 9uv ntul somnambulism nu e tocmai e3act# comarurile 7sterei erau mult mai violente! .n mai trecut i-a rnit m inile! iar n timpul croa$ierei din vara asta a ieit din cabin i a alunecat pe scar ; a fost o adevrat minune c nu s-a rnit mortal!

J 6i ai atribuit aceste tulburri fricei cau$at de accident )

J "a# dar cred c i indigestia are partea ei de vin! 9omarurile acestea se produceau n general dup mesele mai copioase!

6i n-ai ncercat s-i supraveg'eai mesele

) ntr-o oarecare msur# da ; dar numai at t c t puteam! /u era ns prea uor# cci# n timpul $ilei era suferind i mesele de sear erau foarte binefctoare! "ae a fi mpiedicat-o n mod regulat s mn nce at ta c t dorea seara# ar fi murit 1n scurt timp de inaniie!

J /-ai consultat nici un doctor )

J <m fost n raporturi continue cu d-rul <r=>rig't care# fiind la curent cu nelinitile mele# mi promisese c va aduce marea asta un specialist n boli nervoase!

J nc un cuv nt# d-le +enned,! 2oia d-str era deprimat de starea n care se gsea )
143

'I 9 teodat era c'iar foarte deprimat!

J 2e sc'imbase foarte mult din punct de vedere fi$ic# nu )

J "a# se sc'imbase foarte mult; mergea cu mare greutate i-i era absolut imposibil s mai duc viaa activ care-i plcea aa de mult!

144

J /iciodat!!! .deea asta mi venise i-miH 1 de multe ori; m-am spovedit c'iar d-rului <r=>rig't# dar acesta m-@ linitit complet! ;ai t r$iu am vorbit c'iar i cu 7ster despre asta i ea m-a asigurat c nu s-a g ndit niciodat la soluia asta!!! "e #altfel# tia foarte bine c biata ( ei fa desfigurat nu-mi 'putea sc'imba cu nimic sentimentele ce le aveam fa de ea> 9onvingerea mea e c nu s-a g ndit niciodat la sinucidere i c moartea ei'n-a fost provocat n mod voluntar! '

J Wine! 2 revenim acum la accident; soia d-str n-a primit nici un fel de recompens bneasc )

J /u# dar procesul intentat societii creia i aparinea camionul se 0udeca n cursul trimestrului acestuia!

145

J <tunci procesul nu va mai avea loc# nu )

J /u# dar am dreptul s continui aciunea 0udiciar pentru c'eltuielile personale cau$ate de accidentul acela!

J Wine# dar suma asta nu se pBate compara cu in- demni$aia'cerut de soia d-str )

J 7vident c nu!
146

J !"efuncta nu contractase nici o asigurare pe via )

I! /u# d-le coroner!

is

J ?oseda o avere personal-considerabil )

J 7vident c nu! /imic afar de c teva economii fcute din banii pe care i-i ddeam eu lunar!
147

J D mulumesc d-le +enned,# asta e tot ce am vrut s aflu pentru moment! 5

*im se ntoarse la locul su!

J ;erivale <dams F

<u$indu-i numele# <dams veni cu pai vioi spre bar!

148

J 7ti'servitorul d-lui +enned, )

J 2unt amploiat la clinica dentar a d-lui +enned, i fac i oficiul de valet# d-le ooroner!

J n noaptea de 2d septembrie# erai la R2ingurtateaS ) Y

J ga# d-le coroner# dorm ntotdeauna la R2ingurtateaS!

149

J 9um e ae$at camera dumitale fa de cea ocupat de d-na i d-l +enned, n seara aceea )

J 9amera mea e n cealalt e3tremitate a casei# n- tr-o arip re$ervat personalului! "ei e ae$at n par tea de din dos a casei# nu are vedere spre curte!

J ?erfect! 2pune-mi acuma tot ce tii c s-a petrecut n noaptea dramei!

J ?etrecusem seara la Eest 2'ilston i venisem la R2ingurtateaS pe la ora 11! /ev$ nd lumin 0os# am tras
150

conclu$ia c d-na i d-l +enned, s-au urcat la ei!

J <veai c'eie de la cas )

J "a# d-le coroner ; de cele mai multe ori# eu eram acela care ncuiam ua# cu e3cepia serilor n care d-na i d-l veneau acas t r$iu!

, I 9ontinu# te rog!
151

<m ncuiat uile i m-am culcat imediat! <m fost tre$it mai t r$iu de un $gomot venit din afar ; m-am apropiat de fereastr# dar n-am putut vedea nimic ; l-am au$it atunci pe d-l +enned, strig nd - R7ster F 7ster FS!-`- /-ai au$it un strigt i mai nainte de $gomotul acesta )

J /u# d-le coroner! ;i-am pus 'alatul# am luat o lantern i am cobor t! 7ram la ua de ! serviciu c nd l-am au$it pe d-l +enned, strig ndu-m ; l-am gsit aplecat peste trupul inert al d-nei +enned,! ;i 7am dat seama c'iar de la nceput c doamna e moart! /

I T-ai ntrebat pe d-l +enned, ce s-a nt mplat )

152

J "a# i mi-a rspuns - R9red c a c$ut pe fereastr!!! eu dormeam!!! trebuie s fi avut unul din comarurile ei teribileS! "-l +enned, m-a a0utat s duc corpul n buctrie# dar tremura tot i nu putea fi de nici un a0utor! D$ ndu-l c tremur# i-am adus pardesiul i i-am a0utat s i-l mbrace! .-am spus apoi - R<r fi bine s-l c'emm pe d-rul <r=>rig'tS! "ar d-l +enned, era ca parali$at i mi-a cerut s telefone$ eu ; d-rul <r=>rig't promise c vine imediat! <m adus apoi puin coniac i l-am obligat pe d-l +enned, s bea c teva picturi! *remura i repeta ne ncetat - R7ster# 7ster FS! T-am au$it murmur nd - RL'# de ce nu m-am putut tre$i cu c teva clipe mai devreme ) ; tre$eam ntotdeauna la timp doar FS! /-am ndr$nit s-l las singur i m-am dus s tre$esc pe ceilali servitori abia dup venirea domnului doctor ; acetia nu au$iser nimic!

J <sta e tot ce tii )

153

J /u mai pot dec t s rspund la ntrebrile pe care vei binevoi s mi le punei# d-le coroner!

I/*e poi retrage!

<dams salut militrete i (e r(trash! "up o clip de ovial# coronerul c'em pe d-rul <r=>rig't!

J 2untei# dup c te tiu# rud cu defuncta )

154

J 7ra nepoata mea!;

J 7rai i medicul ei curant# mi se pare! L ngri0eai de mult timp )

J "e c nd era copil!

2punei-mi ceva asupra predispo$iiilor ei pentru comaruri

155

F<vusese comaruri nc din copilrie!!!

6i d-rul <r=>rig't povesti accidentul din copilrie al

7sterei i toate tulburrile nervoase avute dup asta!

J !!!cu timpul# tulburrile acestea deveniser tot mai rare I ca$uri foarte frecvente la copiii nervoi I dar comarurile revenir imediat dup teribilul accident suferit de cur nd i se pare c ele deveneau mai violente pe msur ce 7ster i recpta forele fi$ice!

IDisele acestea ngro$itoare erau n direct legtur cu accidentul)

J ntoarcerea lor a fost cau$at n mod indiscutabil de accidentul acesta! "ar visele propriu-$ise nu erau ntotdeauna n legtur cu el! <m ncercat s obin de la nepoata mea ceie mai mici amnunte# dar nu-i aducea prea bine aminte de ele ; de cele mai multe ori# ns# comarurile erau determinate de frica de! a nu fi strivit de un obiect greu I si lp de telegraf# cabina de ascensor# automobil I# iar ea nu tia unde s fug pentru a sc pa de pericol! <sta e3plic i incoerena gesturilor sale n timpul cri$elor!

J 9e tratament i prescrisesei )

J Ta nceput c teva sedative# care-i pierdeau foarte repede eficacitatea asupra i; am ncercat apoi un foarte simplu tratament 'ipnotic i un pic de autosugestie nainte de-a se ae$a n pat!

J 9e nelegei prin asta )

J /u era vorba de-un adevrat tratament# cci nu sunt specialist n maladiile nervoase! <m procedat fa de ea nu ca un medic# ci mai mult ca un prieten! 7ra doar nepoata mea!!! D$ nd c nu face nici un fel de progres# i-am propus s consulte un neiirolog i# dup cu'i v-a spus i d-l +enned,# luasem 'otr rea s fie consultat mari!

J 2untei de acord cu d-l +enned,# n privina influenei nefaste pe care le aveau mesele copioase luate cu puin mai nainte de culcare)

I L indigestie nu putea fi dec t! raiunea determinant a comarurilor# nu i cau$a fundamental a lor; cau$a

fundamental trebuie cutat n ocul mental cbire i-a nviat predispo$iiile din copilrie!

J "ac defuncta ar fi luat seara mese frugale# comarurile ar fi putut fi mpiedicate )

J /u pot rspunde cu certitudine ; aparatul digestiv e n legtur foarte str ns cu aparatul nervos ; am sftuit-o foarte des pe nepoata mea s nu mn nce prea mult seara! / v # 5

J Wine!!! spunei-mi# d-le doctor# nu credei c nepoata i pacienta d-str a niitrit vreodat ideea sinuci- Y derii )

J 2unt aproape sigur c nu! .ubea foarte mult viaa i nu putea nelege cum alii i-o curm n mod voit!

J 2untei convins c ea nu s-a aruncat pe geam n- tr-un moment de e3trem tulburare )

J <bsolut convins! 2upo$iia asta e inadmisibil pentru mine!

J <i mai nt lnit n cariera d-str i alte ca$uri de rniri provocate n timpul comarurilor )

J 7u personal# nu ; dar am au$it vorbindu-se de accidente grave care se pot produceY n ca$uri asemntoare ;

o actri american care a c$ut pe geam n timpul unei cri$e i a murit! <m au$it apoi vorbindu-se de un om care a ieit pe acoperi i a scpat de la moarte numai graie faptului c a rmas agat ntr-o corni!

J <tunci conclu$ia d-str ar fi urmtoarea - defuncta# vr nd s scape de un pericol imaginar n timpul somnul'F1# a c$ut pe fereastr i s-a omor t )

J <sta e singura posibilitate pe care o vd!

J D mulumesc# d-le doct oi .

9oronerul i rev$u timp de c teva minute notele# a- poi fcu re$umatul s

J <facerea asta e tot at@t de penibil pe cit e de e3traordinar# spuse el n cele din urm! /u e3ist nici o ndoial asupra cau$ei morii d-nei 7ster +enned, ; nenorocita victim# c$ nd de la al treilea eta0 ntr-o curte betonat# i-a fcut numeroase rni# dintre care fractura craniului# care i-a cau$at moartea instantanee! 2ingura

c'estiune care se pune e urmtoarea - cum de-a putut victima cdea de pe fereastr ) <vem de studiat trei posibiliti - accidentul# sinuciderea sau crima!

Doi .un' n discuie- aceste posibiliti n ordinea invers! /u avem nici cel mai mic indiciu care s ne permit s presupunem c ar fi la mi0loc o crim i nu cite$ posibilitatea aceasta dec t cu o legitim repulsie! <m fcut alu$ia aceasta numai pentru a nltura o serie de b rfeli inevitabile ntr-un ora mic ca al nostru ; i e de datoria rnea s tai c'iar de la nceput eventualele $vonuri!

< doua posibilitate# sinuciderea# pare i ea tot at t d) ne ntemeiat! "-rul <r=>rig't ne-a declarat formal c d-na

+enned, nu avea nici un fel de dispo$iie morbid de acest gen# iar d-l +enned, ne-a confirmat cu energie aceeai prere! "efuncta nu era o femeie care s cede$e unei aberaiuni mentale subite ; iar cu o sear mai nainte d-na +enned, se artase ntr-o e3celent stare de spirit; i nu vd cum s-ar fi putut scula din pat# n ace r #eai camer n care dormea i soul su i cum i-ar fi putut pune capt $ilelor sale ntr-un mod at t de tragic!

Jm ne acum a treia posibiltale ; aceea a unui accident!!! accident destul de anormal# cci este foarte greu de imaginat cum a putut aluneca defuncta pe fereastr# apropiiritiu-se prea tare de ea sau trg nd perdeaua! "ar s-a vorbit destul de mult de comarurile de care suf N-h-a defuncta# din care a reieit c s-a mai nt mplat i alt dat s se e3pun unor pericole aproape tot aa d) mari# n timp ce se gsea ntr-o stare de spirit -ismntoare! 9red c plimbarea fcut n dup-amia$a aceleiai $iMe n automobil a stimulat anumite refle3e i a deteptat n subcontientul su c teva detalii ale tristului accident pe care-l suferise cu c tva timp nainte! .ar faptul c a m n- cat copios i c s-a culcat aproape imediat dup mas# poate avea un rol destul de mare!!! "ar toate acestea nu sunt dec t simple con0uncturi! 7 foarte penibil c nd ne g ndim c d-na +enned, trebuia s consulte un neurolog numai cu c teva $ile mai t r$iu# un specialist care ar fi putut-o vindeca! "ar s nu mai insistm asupra faptului c acest specialist ar fi fost de dorit s fie consultat mai de timpuriu!!! 2unt absolut convins c defuncta a decedat din cau$a rnilor provocate de cderea de la Xi de picioare# cdere provocat de comar ; trag deci conclu$ia c moartea d-nei +enned, se datorete unui accident!!! 2-mi fie permis s-mi e3prim toat simpatia mea pentru d-l +enned, ; suntem convini5dup tot ce s-a spus aici# c a fost un so devotat# plin de cea mai cald solicitudine pentru fericirea i sntatea soiei sale ; merit toat simpatia noastr pentru cruda ncercare!5

?artea a doua
.

W 4 >$,

W,

9<?! e.
l D 1!

n timpul celor trei sptm ni care urmar dup anc'et# *im nu fcu nici o ncercare pentru a o vedea pe <lma 6'ep'erd!

9u toate acestea# cele trei sptm ni fur foarte plcute - uurarea imens pe care o simea# orgoliul succesului i ddea o stare de spirit pentru care singurtatea era o adevrat binefacere i savura din plin libertatea i recapitula toate detaliile planului su diabolic# consta- t nd pentru a nu tiu c ta oar perfecta armonie dintre plan i# reali$are ; plcerea asta devenise ia un moment dat un #fel de obsesie! i plcea s se nc'id n camera sa i s se g ndeasc la viitor ; se simea stp n pe destinul su!!! HJeuise doar n cea mai ndr$nea i periculoas ncercare# cum de n-ar fi putut reui n celelalte ) /u avea de spus dec t un singur cuv nt i <lma ar fi fost a' lui ; i dac nu pronuna cuv ntul acesta imediat# era din cau$ c ec'ilibrul su perfect# inteligena lui obiectiv i s ngele lui rece i spuneau c n-a venit timpul propice pentru astfel de demersuri! 2e spune c geniul e vecin cu

164

nebunia ; dar despre el nu se putea spune acelai lucru# cci se ferea s ntreac msura!

2tabilind un anumit plan fa de <lrr0a# el nelegea s-l duc n amnunime la ndeplinire! 2uccesul su nu-l tulbur deloc ; nu comisese doar crima ntr-un elan de pasiune oarb# ci numai pentru c crima aceasta era singura ieire logic din situaia lui disperat!

"e acumN ncolo nu va mai ucide; actul criminal# departe de a-i procura vreo plcere# i fusese destul de penibil; crima fcuse din el un om de dou ori mai puternic dar# a0ung ndu-i scopul# trebuia s-o nlture de el pentru totdeauna!

2e $voni prin ora c *im se nc'ide ceasuri ntregi n camera sa pentru a pl nge moartea soiei sale i contrastul dintre durerea lui mut i aa de profund i inuta lui cura0oasa n public fcu s devin foarte simpati$at ; cci# trei $ile dup terminarea anc'etei# *im i relu consultaiile cu aceeai ardoare ; era doar mai tcut# asta era singura sc'imbare!

/u fcu nici un fel de vi$it i prietenii lui care venir la R2ingurtateaS fur foarte impresionai de stoicismul lui! Fur ns i momente n'care *im i$bucni! #!7u am ucis-o I spuse el la un moment dat reverendului Grantle,I# cu oc'ii plini de lacrimi! &uriul ar fi trebuit s m condamne!!! 9Yi toate c primisem at tea avertismente# am nt r$iat tn mod nepermis consultul de neurologi!!!S! *ot el l consola i pe Aarold <r=>rig't care-i fcea amare reprouri! RGreeti# Aarold!!! "umne$eu tie c t a fi de fericit dac a putea arunca vina asupra ta!!! eu sunt singurul care merit titlu8 de vinovat!! cci eu tiam ce nsemnau nopile 7sterei; am fost ns orb FS!

6i# n timp ch vorbea aa# *im simea o adevrat emoie! *ria un fel de via dubl ; aceea a unui $g rcit care-i inea ascuns marea lui bucurie secret i aceea -a unui nenorocit so# incapabil s-i ierte o negli0en# care a nsemnat drama vieii sale!

9 nd se decise s-o vad pe <lma# dup ce-o anunase prin telefon# 0uc bine neles rolul al doilea i nu era nici un fel de ipocri$ie c nd# dup cinci minute n care timo vorbir numai banaliti# masca sa de insensibilifate pli pe neateptate i c$u la picioarele <lmei# murmur nd cu un glas sf iat de durere -

165

J L'# <lma# <lma# sunt aa de nenorocit F Fii nelegtoare cu durerea nea-# am de multe ori impresia c `(oi nnebuni F

?rofund micat# t nra ferrfeie l cuprinde n brae i ncearc -l console$e priif uoare m ng ieri!

J *im# dragul meu *im# fii cura0os F /u pl nge# prietene# viaa i mai re$erv i alte bucurii i voi face tot ce voi putea ca s- i uure$ durerea!

Jidic spre ea faa lui ndurerat i un sur s subire pluti c tva timp n oo'ii lui plini de lacrimi!

J 7ti o prieten minunat# <lma F 9red c eti sip- g\ra fiin care m nelege# nu tiu cum de m-am lsat copieit!!! hti singurul om cruia i-am artat c t de mult sufr!!! 9 nd eram mic# aveam un c ine la care 'ineam foarte mult# dar a fost Glcat de-o trsur i a murit; am fost foarte nenorocit i numai mama a fost n stare s m console$e i s m mpace cu e3istena!!! <r fi trebuit s vin la tine mai devreme# dar abia acuma n eleg c numai o dragoste matern este capabil s m fac s uit totul!

2e ae$a l ng <lma i coitinu pe un ton mai calm -

J !!! <m ncercat s stau departe de tine din simpl convenien social!!! regret nd aproape c nu eti nici ur t nici btr n# cci numai atunci a fi fost ndreptit s Din i s caut a0utorul de care aveam nevoie! L'# n-am- fcui asta numai de teama $vonurilor la care a fi dat natere# ci mai mult din respect pentru biata mea 7ster!!! pentru a nu-i cau$a nici un fel de neplcere n ca$ul n care poate simte i acuma sentimentele pe care le-a ncercat pe pm nt! "ar abia acum vd c e3cesul meu de loialitate m orbise i c eram nedrept cu 7ster care era destul de inteligent ca s neleag g ndurile rnsle# mai ales c n-a fost niciodat geloas!!! *rebuie s te vd de acuma mai des# <lteia ; dac mai putea 'suporta# cred c-mi voi rec tiga puterea de a tri!!! dar dac m respingi sunt un om sf rit!!! <ccepi s te vd mai des )!!!

J 2igur c da F /umai c# dragul meu prieten# nu va fi deloc uor! ")c vom 2( prea des mpreun# gurile rele vor avea de lucru i tii i tu foarte bine ce ru pot
166

face anumite $vonuri! *rebuie s te mai g ndeti apoi i la profesiunea ta!

*im fcu un gest de nerbdare!

J "ar noi ne-am ntilnit destul de des i p n acumaY i n-a spus nimeni nimic!

J "e ce s n ilu$ionm ) 2ituaia nu mai este a- cee@i ; dac an; relua lucrurile de unde le-am lsat# fii sigur c vor fi interpretate cu totul altfel!!! i s-ar putea face c'iar i!supo$iii oribile# *im! / H

*im se uit la ea cu o privire plin de inocena i de mirare!

IH Drei s insinue$i c s-ar putea spune c mi-am asasinat femeia infirm pentru a te putea c tiga pe tine)

J "a# s-ar putea merge c'iar i p n acolo!

J <sta nu m surprinde# <lma!!! G ndul acesta mi-a venit i mie ; 'nu sunt imbecil i am interpretat cum trebuie anumite fra)e ale coronerului! ?rcbabil c n momentul de fa vorbete despre asta mai mult de 0umtate din ora!!! "ar# slav "omnului# numele tu n-a fost pronunat!!! trebuia s-i pstre$i reputaia# <lma! .i mrturisesc c nu m-am g ndit niciodat c 0int lnirile npastre ar putea fi interpretate n felul accsta!

2oluia o gsi <lma - se vor nt lni la Tondra n fiecare s mbt dup amia$# sau duminic# vor lua masa mpreun# vor merge la teatru sau la cinema i# c nd va fi frumos# se vor plimba eu barca pe *amisa! Dor avea gri0 s cltoreasc separat# fiecare cu maina proprie ; odat a0uni n metropol# nu mai aveau s se mai fereasc de nimic!

167

6i n felul acesta fu inaugurat o epoc foarte fericit pentru #*im! Gust c'iar un fel de voluptate n constr ngerea momentan pe care i-o impusese! Aot- r fee s lase nc trei luni p n la prima ncercare de a sc'imba natura relaiilor dintre ei# dar atept cu nerbdare sf ritul celei dint i sptm ni! L dorea pe <lma din ce n ce mai impetuos i simea un fel de plcere pervers n a-i ascunde aceast dorin!!!

2e nt lneau la staia de metropolitan din 9'aring 9ross# luau trenul p n la Jic'mond# strbteau pe 0os podul de la -*errace Gardens i intrau apoi n parc ; se plimbau ceasuri ntregi sub umbra copacilor# vorbind cu

volubilitate sau tc nd! "e multe ori se ae$au n iarba proaspt' ; *im i culca capul pe genunc'ii <lmei i apropierea de ea l fcea s-i simt btile impetuoase ale inimii! 9 nd timpul deveni mai rece# luau ceaiul n diferite baruri! *im era omul cel mai fericit din lume! "ar pentru a nu iei din rolul su# avea obiceiul s spun c tecdat - Y

J <i fcut o adevrat minune cu mine# <lma!!! o adevrat minune! /ici nu mi-ar fi trecut prin g nd altdat c a putea ncepe ! s iubesc din nou viaa!!! i acuma iat-'m fericit# fericit!!! 7 aproape crud!!!

6i oc'ii i se umpleau de lacrimi adevrate!

9 nd se nt lneau duminica# mergeau la teatru sau la cinema * favori$at de singurtate# *i5n i strecura braul sub braul <lmei sau i lua m na i savura n tcere imensa fericire care-l cuprindea! .ar ea rspundea la toate a- ceste gesturi# care nu erau de altfel deloc ndr$nee ; seara se termina printr-o mas luat ntr-un restaurant din 2o'o# unde erau siguri c nu-se pot nt@lni cu cineva din Eest 2'ilston! 2e despreau aproape imediat i! veneau acas separat; *im luase obiceiul s-o srute pe <lma pe obra$ la desprire i acestea fur singurele srutri pe care i le ddu vreodat!

.ntr-o sear# <lma dori s ia rr0asa ntr-un restaurant ceva mai elegant i se duser la *rocadero; in momentul n care se ae$ar# cineva de la o mas vecin veni spre ei!

J Aello# <lma F spuse un glas brbtesc!

168

J 9e surpri$ s te vd aiciF

7ra ;o>er ; nu-l recunoscuse i pe *im care sttea cu spatele la el I fu un moment foarte neplcut# n rare ar fi tfebuit s urme$e e3plicaiile necesare ; dsr *im i cu <lma avur bunul sim s nu spun nimic!

J !!!L surpri$ fericit# I relu cu tact ;o>er!"e ce nu mergei cu banda noastr la Wer=eie, )

J ;ulumesc J&o>er# I spuse *im I dar abia ne-am ae$at la mas!

J L'# atunci# scu$ai-m!!! Denii atunc m(i t r$iu# dac v face plcere!!! ?e curtnd!!! n orice ca$# m ine ne vom vedea# <lma!

*im simi un feF d) r c it n inim# care-i fcu ru!

NI Dorbete foarte# familiar cu tine! D vedei des

169

)Ta clubul de tenis ; am fost parteneri la ultimele probe!

J Gum v-ai descurcat )

J /u prea ru ; am a0uns p n n semifinale# dar n cele din urm am fost btui de doi 0uctori din Eimbledon!

J /u-l credeam pe ;o>er 0uctor aa de bun H

J <m fcut puin coal cu el i am reuit destul de bine ; de altfel nu-i biat ju!!!

*im fr mia un mie$ de p ine cu nervo$itate!

n inuta lui de sear# ;o>er prea foarte elegant# era t nr i plin de via!!! iar prietenii lui tot tineri i veseli!!! 6i i <lma!!! o separa de ea o generaieF '/u mai trebuie s atepte prea mult!

J *e rog s-mi rspun$i sincer# <lma F #; consideri drept un btr n ) 7u nu m simt btr n# dar n oc'ii ti cum apar )

7a sur se cu afeciune!

-,I /u# dragul meu *im ; nu eti deloc btr n!!!

O
170

9 teva $ile' mai t r$iu# *im avu0 surpri$a s-l vad apr nd pe ;o>er n cabinetul su! 1C1 'primi cu obinuita politee# vorbi de una i de alta# atept nd cu nerbdare s afle scopul vi$itei lui!

J ;i-a trep\t ceva prin cap# +enned,# spuse n cele din urm ;o>er! /u tiu dac te va interesa# dar mi se pare c# din moment ce mprim toat clieXtela interesant din regiune# n-ar fi tocmai ru s ne unim forele!

*im se ncru't!

J <m impresia c forele noastre sunt unite ; ! n msura posibilitilor# natural! 6i# afar de asta# n timpul vacanei ne inem unul altuia locul!

J 7u fceam alu$ie la o asociaie!

J L asociaie ) Fondat pe mpreala beneficiilor# dac nu m n(l )

' : I "a!

*im fcu un semn negativ!

J 9red c nu pot primi!!! nelege-m# ;o>er# m-am stabilit aici mult nainte de dta i am clientela mea! 6i nu vd ce avanta0e mi-ar aduce o astfel de asociaie!!! ci din contr! s

YI /u ignor faptul c nu pot pune n cumpna !balanei tot at tea cit pui i d-ta!!! afar doar de tineree!!!

171

Tucirea rece care strluci n oc'ii lui *im .i scp cu totul lui ;o>er!

It !!!dar sunt gata s vrs o sum respectabil sub titlu de drept de asociaiune!

J 9e nelegi prin respectabil )

J < putea merge p n la Z00 de lire F

*im surise!

J 7 inutil s mai discutm!!! nu# tinere# nu m simt nc btr n!!! mi mai rm n muli ani de lucru p n voi simi nevoia de s nge t nr!!! Dino# mai cur nd# s-i art l cri$antemele mele!

9<?! e..
5 1!

9eea ce urmea$ ncepu pe la sf ritul lui noiembrie! "imineaa fusese foarte obositoare ; *im avusese trei clieni e3trem de pretenioi!

;ai nt i miss 2immons# creatur fricoas# care ieina imediat ce se apropia dentistul de ea ; *im avea nevoie de toat rbdarea de care dispunea ca s-o fac s nu se mite i s nu strige c'iar mai nainte de a lucra ceva!

172

;iss 2immons fu urmat d-'1 un agent de sc'imb# 9rass>ater# un vorbre insuportabil# care-l fcea ntotdeauna pe *im s-i piard timpul! ! Y

\ltimul fu preotul metodist dr! Gorringe# foarte nervos# care nu putea suporta aparatul!

7ra prea t r$iu c nd veni un client neanunat# eare avea de nlocuit o coroan! *im era foarte prost dispus c nd l instala pe scaun! Lbserv c flaconul pentru sp- lturile gurii e gol i-l sun pe <dams pentru a-l trimite la farmacie! "ar acesta nu veni; atunci *im iei n 'ol# l strig# dar nu primi nici un rspuns! *elefon Fa farmacie# dar fr succes ; biatul care fcea( cursele era plecat; n cele din urm# trebui s ntrebuine$e alt preparat! Lperaia dur p n l;i or dou i# cum avea o n- t lnire pentru dou i 0umtaie# se duse s fa masa la restaurantul din cartier# REilliam and ;ar,S!

9 nd reveni# l gsi pe <dams!

'I 9e s-a nt mplat# <dams ) ntreb5 <m Favut nevoie de tine# dar mi-a host imposibil s te gsesc!

J <m fost la mas ; credeam c nu mai avei nevoie'de mine!

J ?uteai s-mi spui i'mie c pleci!

*im intr n cabinet; atitudinea lui <dams l surprindea# cci servitorul nu avea obiceiul s ias fr s-l anune! ?oate c a fcut asta din cau$a orei t r$ii# dur s nu spun nici un cuv nt!!! 6i rspunsul s@n# dei nu fusese nepoliticos# nu suna totui ca alt dat! i aminti c nici nu-i spusese mcar Rd-leS!!!

1 *im uit de incidentul acesta# dar i aminti de el abia dup c teva $ile! .ntrase tocmai n sufragerie s ia ceva# cu puin dup ce terminase masa# c nd au$i pe coridor $gomotul unei lupte# urmat de un 'o'ot de r s! Jecunoscu r sul lui <dams# cruia i
173

rspunse r sul mai ascuit al cameristei! L u tr ntit@# apc0i tcere!!! *im iei din sufragerie bucuros c nu trebuie s intervin!

Aabar n-avea cum trebuie s se poarte n mpre0urri de acestea! i(aminti c 7ster avea un tact e3traordinar i c nu avusese nevoie s fac niciodat apei la autoritatea sa pentru a mpiedica anumite insurecii ale personalului su! "ar <dams fusese sub ordinele lui n timpul r$boiului# aa c era de demnitatea lui s intervin!

9 nd <dams# un ceas mai t r$iu# i aduse ceaca cu ciocoiat# l ntreb# fr s ridice oc'ii de pe carte -

J 7rai gata s glumeti# <dams# um-i aa)

174

\\

J 2 glumesc# d-le ) L'# ne distram i noi un pic# la buctrie ; cred c nu' vedei nici un inconvenient n asta# nu )

J 2igur c nu# dar cu condiia s nu aud nimic! "ar erai n coridor i $gomotul a a0uns -p n la mine!

J "a## dar n-a durat prea mult!!!

J <sta n-are importan! "ac a fi avut lume# cred c n-ar fi fost prea agreabil# nu gseti )

J "ac ar fi fost lume# nu se nt mpla nimic!!! M

<dams puse platoul pe mas!

J !!!mai dorii ceva# d-le )

*im era # aa de puin obinuit cu impertinenele# nc t nici nu-i putu c(ede urec'ilor! ncerc s fie ironic!

J "a# e tot!!! cred c nu te-ai suprat# <dams )

J L'# nu d-le F /oi doi ne nelegem foarte bine F

!-r 17Z

R.mposibil# g nd0 *im# s m bat "umne$eu dac

mai neleg ceva F .maginea$-i un c ine care s-a gudurat 12 ani n 0urul tu i care te muc pe neateptate!!! *rebuie s-i fevii biatule# altfel m descotorosesc de tine FS! T

Wu ciocolata i se duse' n dormitor# uor nelinitit# n $ilele #urmtoare# <dams fu de o conduit ireproabil# dar *im avu bi$ara impresie c trebuia foarte puin ca atmosfera s se sc'imbe din nou!

2.

2e nt mpl c <lma fu liber i s mbt i duminic# aa c *im profit de oca$ie i se #culc s mbt seara la Tondra! <lma petrecu seara cu el# se ntoarse acas3# apoi reveni a doua $i iar! /atural c *im se g ndi n timpul acesta la cu tdtul altceva dec t la purtarea lui <dams!!! "uminic seara# dup 3B de ore de tersiune >' nervoas i emoie continu# simindu-se foarte obosit# 'otr s rm n tot la 'otel!

Tuni dimineaa porni direct la clinic i nu sc'imb cu <dams mai mult de $ece cuvinte toat $iua! "up moartea 7sterei# *im luase obiceiul s mn nce n ora -

n seara aceea ru Aarold <r=>rig't i se ntoarse la R2ingurtateaHX dup ora $ece!

!-r

17B

"up ce-i duse-maina la gara0# venind spre cas# % i ddu seama# c sala de biliard e luminat! .i-scoase repede pardesiul i traveof nerbdtor sera care legii cldirea principal de sala de biliard i au$i imediat $gomotul bilelor ; i se pru ar#a de bi$ar# nc t avu impresia c a intrat un necuiioscut n casa sa!

"esc'ise u3! 6i# aa cum prev$use# i gsi pe <dams ; acesta se pregtea tocmai pentru o lovitur grea i# dei ` i auvse pe *im intr nd# nu-i riKlic oc'ii dec t dup ce lovi# bilele!

Glasul i -era foarte nepstor! *im i ddu imediat ser!-na c servitorul su buse! '*im# care v$use n timpul r$boiului fel de fel de beivi# cre$u c-l poate re- dv(ce &a se't0mente mai bune! ! Y

J 2unt foarte rpulitmit c te amu$i# <dams# spuse el ncet! /i- era timpul s-i fac reprouri# cci ar fi dat loc unei scene penibile! %

J <tunci 3e n regul!

<dams ocBii masa# i(se pec asupra 0opului! !

Y I !!!iari ceva greu! ; a vrea s ncerc mai nt i aa!!!

"!tr <dams rat lovitura!

dracu F souse! ! <scult F nu-i deloc amu$ant

s)! 0oci biliard de unul singur!!! "ac am face o part0dp mpreun!!! i dau un avans de o sut de puncte!!
!-r 177

*im nelese c trebuie s arc(pte sau s suporte o scen - i nu-i plficea deloc s ai0o de-a face cu 'pivii! Tipsa lui de for fi$ic l fcea s evite discuiile cu un cm n starea# lui <dams! i am n discuia pe a doua $i! H

J Wine# spuse! Drei s ncepi )

J ;inunatF# rspunse <dams!

<lese cu mult gri0 un nou tac!

J !!!e o plcere s 0oci pe masa asta# e vec'e# dar e' d-stul de bun! /-ar fi ru s-o mai repari un pic# dar merge i -aa! <m spus ntotdeauna c e mai bun dec t cele de la RGncse [uil.XXF

J <sta nsearrn c 0oci de mult aici )

J L'# am 0ucat de sute de ori aici# mai cu seam c t timp luai masa n ora! /-ai tiut nimic# nu-i aa )

J 2igur c nu!

J Tsam totul n perfect ordine# aa c nu se cunotea deloc!!! 2pune# d-le! +enned,# pe c t 0ucm# pe o lir sau pe doi ilingi )

J ?refer pe doi ilingi!

*im ncepu s nu se mai complac n rolul de om - '0dulgent!

!-r 17i

J !!!tii doar c' eu nu tiu s 0oc aa de bine V

J "a# dar i dau un avans de 100 de puncte! Y

&ucar vreo $ece minute ;5 <dams lu aerul cel mai

spectuos din lume i spuse -

/u dorii s luai ceva# d-le ) &ocul acesta face o

+ 3te teribil!

J /u# mulumesc# dar servete-te d-ta H

J ;ulumesc# nici 0iu doresc mai mult!-!

.ntr-un mic bufet era o sticl de >'is=, i p teva de sifon!

<dams turn alcool cu genero$itate# puse i puin sifon# apoi spuse -

+ I .n sntatea d-str F

Denise r ndul lui *im! 2e pusese tocmai n po$iia de 0oc# c nd <dams interveni !-r 17d

J \n minutF "ac 0ucai aa# nu v mai rm ne dec t alba! Di$ai mai bine pe cea roie# 0os!

*im ncerc lovitura! Wila trecu pe deasupra gurii# dar nu intr!

Y I# <i lovit cu prea mult for ; sta e marele defect al 0uctorilor fr e3perien!

&ocul continu! <dams ddea mereu sfaturi i *im# n dorina de-a le urma# rata ntotdeauna loviturile ; i ddu apoi seama c sta era fi scopul lui <dams!

Ta un moment dat# *im i-o lu nainte cu numeroase puncte lui <dams! <cesta mormi

J /u-i nimic# lupta mi place! /u vrei s dublm mi$a )

J ?erfect!

?robabil c ultimul pa'ar l dduse gata pe bietul <dams! 7ra deci o oca$ie e3celent s dea valetului su o lecie meritat!!! .i va napoia' m ine banii c@tigai# i- n ndu-i totodat o bun moral! 1

caracteristic! *im

"ar rolurile se sc'imbar numaidec t; <dams ncepu s 0oaoe din nou cu sigurana lui

`i ddu seama c valetul l trsese pe sfoar i dori din toat inima s c tige!

'

!-r

1i0

"ar c tig <dams!

*im i plti datoria cu cea mai mare bunvoin pdl- sibil!

J ;ulumesc# I spuse <dams I n-(i 0ucat ru# dar cred c v-am nvat i eu c teva lucruri!

?e faa valetului-strlucea un aer de intolerabil familiaritate!

J ; duc s m culc# I spuse *im ncerc nd s-i c tige din autoritate I tu acoper biliardul i noiie camera# <dams F

!`- Wine! ;ulumesc pentru partid# trebui) s mai 0ucm mpreun i alt dat!

*im iei fr s rspund!

3.

J <dams!!!

<dams era beat# fr nici o nd'ial# cci altfel nu se putea e3plica strania lui purtare! *im tia mai de mult timp c valetul su bea fr nici un fel de socoteal ; drama nt mpiat n ultimul timp la R2ingurtateaS trebuie s-l fi scos puin din mini# cci se prea c inuse foarte mult la feter!!! *otui# *im fusese de-o indulgen pe eQre cea mai mare parte dintre sp ni ar fi considerat-o condamnabil ; trebuia s se arate mai aspru de- acuma ncolo!!! iar la nevoie s-l concedie$e!' *im i ddu seama c simea o uoar neplcere la g ndul c va trebui s aib o discuie cu <dams! "e ce ) /u-i era doar- fric de el# nu avea nici un motiv s se team de valetul i lui!!! i totui acionase ca i cum l-ar fi ameninat ceva! ?oate c <dams ncepuse s se cread indispensabil !! 7roare profund#
!-r 1i1

cci *im va pune lucrurile la punct c'iar a doua $i!!! 6i# g ndind n felul acesta# adormi profund

!-r

1i2

!/

kiua urmtoare# <dams revenise la starea lui normal# fiind plin de $ei i bunvoin# de-o politee aproape servil ; totui nu manifest nici un fel de regret pentru insolena din a0un! 7ra ra i cum nu s-ar fi petrecut nimic neobinuit; *im ncepu s se ntrebe dac nu cumva e3cesul de butur nu determinase o lacun n amintirile servitorului su i# serviiidu-se de prete3tul acesta# am n pentru mai t r$iu punerea la punct a situaiei# dei era convins c o astfel de Dpote$ era fals# ncepu s se conving c <dams i era foarte util# aproape indispensabil ; c era un om foarte sensibil cate trecea printr-o stare de spirit neobinuit# dar c-i va reveni nu 4dup mult timp!

2e scurser n felul acesta nc trei sau patru $ile# era prea t r$iu pentru a-i mai aduce aminte lui <dams de impertinena sa! Diaa i reluase cursul normal i *im vedea# cu mare plcere# c situaia se aran0ea$ de la sine! 2ingurul incident puin de$agreabil se produse miercuri dimineaa!5<dams veni la clinic rtaintea primului client i ceru un concediu pentru dup-amia$ ; nimic neobinuit n asta# dar tonul pe care l ntrebuina <dams sun foarte# neplcut n urec'ile lui *irrtv

183

J Wine# <dams! <i ceva de fcut )

J < vrea s asist la un meci de fotbal# d-le# nu e dec t o prob eliminatorie# dar inH foarte mult s m duc si eu!

J L'# da# uitasem! Winev du-te!

I1 ;ulumesc!

A <dams pru c e$it ntre atitudinea plin de respect de altdat i cea familiar pe care o adoptase de c tva timp ; fcu un curios compro0nis ntre cele dou stiluri# c nd# seara# povesti lui *im peripeiile meciului!

. 184

2 mbt seara# *im se 'otr s se duc la cinema i ls maina la gara0ul Went>ic'# aa cum fcea de obicei - revenind pe .a ora! $ece# avu neplcuta surpri$ s vad c nu i se reparase nc mica pan de circuit! /cmaivoind s atepte# ddu ordin s i se aduc maina a doua $i la R2ingurtateaS p la ora opt i 0umtate!

7ra o sear foarte plcut# foarte indicat pentru o plimbare pe 0os ; intr nd pe oseaua secundar care ducea spre R2ingurtateaS! *im aprinse lanterna!!! era la vreun sfert de mil de cas# n locul unde panta era e3trem de Y

sinuoas# c nd un ciclist care mergea cu o vite$ neobinuit ?+\ gata s-l rstoarne! Ta lumina lanternei sale# *im l regunoscu imediat pe <dams# care ntoarse capul 6i-i privf stp nul cu un sur s rutcios!

.n sur sul acesta eija ceva e3traordinar de ru prevestitor!!! *im a0unse acas plin de m nie!!! <dams se dusese la culcare! *imb e$it un moment# apoi am n i ie data asta rfuiala!

185

J ; ine# i spuse!!! m ine fr nici o alt nt r- --iere!

9<?! e...

1!

J < vren s@-i vorbesc# <dams# spuse *im a doua $i dimineaa# intr nd n clinic! /u avem prea mult timp acuma# vdar imediat ce va pleca d-na ;arc'ant# .a doispre$ece i 0umtate# vei veni n cabinet!

0I foarte bine# d-le# cci i eu doream s v vorbesc!

. 186

*im se simi foarte uurat pentru simplul! fapt c mai obinuse o mic am nalre! "ei i ddea seama c o fcea contra naturii lui! trebuia s limpe$easc odat situaia!

.n dimineaa aceea *im# fu foarte re$ervat cu pacienii si; la unu fr un sfert# termin ndu-i consultaiile# <dams se pre$ent /

J < fi foarte fericit s putem sta de vorb imediat# d-le# spuse valetul# cu o politee suspect!

*im se ae$ la birou i rsfoi cu nervo$itate carnetul .n care i5 nsemna orple de consultaie!

<'# da 1 un moment# te rog F n felul acesta `ncerca s se domine li sZ capete un aer de prestan de care avea

187

mare nev00ie n momentele acelea!

"ar <dams# care nu nelegea s rm n pe un picior de inegalitate! s#e'spri0ini cu un aer foarte degfc0at de colul cminultii! 9onvorbirea se anuna d stul de dificil!

J /u-mi pot da 0 seama# <dams# dac ai venit aici s asculi ce am de spus# sau dac ai venit s te ascult eu pe tine!

J <v nd n vede5e c a,em a3e spus cevaH am nt0oi# nu vd nici o diferen! 9'estiunea e acum cine ncep_

I- Doi fi eu acela# daca nu ve$i n asta nici un inconvenient!

'v

. 188

J Wine# aunci d-i drumul F

J 6tii c erai gata b m omori asear )

J 2' v omfcr ) L'# d-le +enned,# v nelai profund! Diaa d-str mi este cu deosebire scump!!!

\n fior rb)ce l ptrunse pe *im din cretet p n-n tlpi!

J <i un fel foarte curios de-a demonstfa asta F 7ra c t p-aci s m rslorni cu bicicleta!

189

J 7 drept -c am trecut fc(irte aproape# dar n-ai fost nici n cel mai ne nsemnat pericol!

J "up e3presia feei dumitale# pare c iei incidentul drept o foarte reuit glum! 9e'' "umne$eu te-a apucat# <dams )

J /imica# mulurtiesc# m simt faerte bine F

J /u i se pare c de mai bine de o sptm n te pori cu mine cu o insolen de nepermis ) -7 t4 adevrat minflntO c te-am putut suporta ; sunt ns ani ntregi de c nd te am mereu l ng mine i n-am avut

! s-i reproe$ nimici; pe de alt parte# cred c nici d-ta nu ai uitat c eu sunt stp nul# dar n ultimul timp se

. 190

pare c ai uitat K eu sunt stp nul! < fi foarte de$olat s te pierd# dar cred c nelegi situaia foarte bine# <dam(- dac nu-i sc'im9 (felul de-a fi# voi' fi obligat s te concedie$!

J L'# cred c vom aran0a n aa fel lucrurile nc t vom mai rm ne c tva timp mpreun!

I# <sta m privete numai pe mine!!! mi poi da o e3plicaie a purtrii tale ) 6tiu c ai nceput s bei# dar

191

ypoate c ai vreo scu$!!! neplceri personale ) /eplceri familiare )Y

<dams rican -

J /-am fost niciodat cstorit F

J 6tiu! .i dau ns un sfat bun - prsete tonul acesta care nu-i va aduce nimic bun ; va fi mult mai bine pentru tine dac vei gsi o scu$ convenabil purtrii acesteia!!! m-am g ndit c poate ai fost tulburat din cau$a morii soiei mele!

J Wiata doamn# era o stp n foarte bun# rspunse <dams ncet! "a# poate c am fost tulburat de moartea doamnei!!! < putea spune c'iar c aceast moarte a modificat cu totul viaa mea! #

\rm' o tcere de moarte! *im str ngea cu nervo$itate braele fotoliului!

J 2puneai c vrei s-mi vorbeti; a vrea s te ascult mai nt i i 'otr rea o voi lua pe urm!

J 7 foarte simplu# vreau s-mi dublai leafa!

J ?e ce motiv )

J ?entru c am devenit mult mai util dup0i moartea d-nei +enned, ; a putea c'iar' pretinde c depindei n ntregime de mine!

Fr s spun nici un cuv nt# *im lu carnetul de cecuri i ncepu s scrie!

J .at leafa pe o lun# spuse el ntin$ nd cecul servitorului! "ar cum nu poi ridica suma p n luni! i mai dau o lir pentru ca s ai ceva la tine p n atunci# ntoarce-te imediat la R2ingurtateaS i-i f baga0ele! /u m ntorc nainte de ora patru ; dac te voi gsi acolo# i voi anula cecul!

<dams ntinse m na!

J Doi lua de asemeni i lira promis# d-le!!! v mulumesc!

i puse banii fr grab n portmoneu i# dup o clip de complet imobilitate# se ndrept spre u!

J <sta a0unge pentru nceput# spuse! ?e cur nd# la ora patru m vei gsi la R2ingurtateaS!

J 2tai# $bier *im! 9red c n-ai neles bine! 7ti concediat!

<dams se ntoarse ncet-

J 9oncediat F Fii serios# +enned,# spuse el cu brutalitate# nu te credeam aa de imbecil!!! <m ncercat s tQ dau 0os de pe piedestal cu ncetul# cci credeam c eti destul de detep ca s pricepi! <scult# minciuna nu

prinde# cel puin la mine# i mrirea salariului s-ar putea int mpla m m mulumeasc!'!# poate# am spus# dar nu sunt sigur deloc!!! Qsta depinde de d-ta!!! dar mai mult de mine! D r-i n cap o dat pentru totdeauna c nici nu poate fi vorba de-o concediere!!! <i neles )

*im se stp ni cu foarte# mare greutate!

J 9eea ce spui e foarte interesant# I spuse! Lri eu m nel# ori e vorba de-un anta0!!! /u 00tiu prea bine# dar am au$it spun ndu-se c anta0itii sunt mai e3plicii cu victimele lor ; le dau cel puin s neleag motivul anta0ului! "ac nu cunKva ai nnebunit a fi foarte fericit s aflu ce motiv te mpinge s-mi faci astfel de propuneri! 6i i-a fi recunosctor s m lmureti mai 'ainte de-a cere s fii arestat!

<dams se uit la el plin de admiraie!

J 9e nseamn' i educaia la om F <i mult mai mult cura0 dec t mi nc'ipuiam!!! e e3traordinar s ti) aud vorbind aa F

J Ate#t"""

J 7i bineF * N M !!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!! voi vorbi# dar

<propie de foc un scaun 0os i' se instal foarte comod# cu picioarele ntinse spre foc!

J 6tiu c d-ta i-ai asasinat soia i mai tiu c pl- nuieti de foarte mult vreme asta! 6i cred c tiu i cau$a pentru care ai procedat n felul acesta!

J n fine# acuma tiu despre ce e vorba!!!

*im se ridic brusc i se plec asupra lui <dams cu un aer amenintor!

J !!! ascult# <fiams# sunt abia ase sptm ni de c nd a murit soia mea i eu nc nu mi-am putut reveni# dar dac te mai aud vorbind asemenea enormiti!!! bag de seam F

Fr s fac nici cea mai mic -micare# <dams ridic spre *im o privire plin de insoTen!

J Lprete-te# +enned,# nu vei reui s m nfricoe$i! "e altfel poi nega c t vrei ; nici nu-mi pas ; eu nu

vreau dec t s-mi plteti ceea ce i-am cerut! /ici prin g nd nu mi-a trecut s-i cer o mrturisire complet! 2f rete cu atitudinile acestea teatrale# cci nu se prind!

!*im se ae$ din nou! ;intea lui lucrp cu febrilitate !!! /ici o problem!!! mpre0urrile nu i-ar fi permis s aib vreuna!!! asta nsemna c <dams ncearc s c tige teren! "in punct de vedere psi'ologic un nevi novat nar ncerca s termine c t mai repede discuia cu omul acesta ) "esigur# dar el nu era nevinovat i <dams trebuie s aib contra lui arme foarte ne nsemnate# simpla bnuieli probabil!!!

Jelu cu calm -

J ;i-am pus n g nd s te ascult p n la capt# <dams! Ge te-a fcut s a0ungiY la conclu$ia asta ngro $itoare

J Drei s spui - cum de-am reuit s am o certitudine )

J Dreau s spun I n ca$ul n care nu eti ne mn# ceea ce e foarte posibil I c i-ai nc'ipuit c m poi duce i poi c tiga tot ce vrei de la mine! ba$ ndu-te cine tie pe ce s'upo$iii false# nu )

/u fi idiot# i-am spus doar c nu-i merge cu mine! 6tiu tot ce ai fcut! 6tiu c ai vorbit fa de toat lumea despre comarurile doamnei pentru a-i prepara terenul! Fr ndoial c doamria avea vise ur te# i probabil c ideea i-a venit de la ele# dar pot pune rmag c povetile acelea cu cderea din pat i cu rnile fcute la brae din cau$a asta# n timpul somnului# sunt# n cea mai mare parte# minciuni sfruntate! .n tot ca$ul# i-ai fcut un plan foarte bun i i-ai pregtit pe toi ca s cread versiunea dat! "ar nu-i puteai pune planul in aplicare n camera n care dormeai de obiceiv! fereastra era prea aproape de sol! <tunci ai scotocit prin sob i' ai dat 0os funinginea# pentru a avea o foarte bun scu$ ca 1 v sc'imbai pentru c teva $ile mcar dormitorul! /u-i rm nca acuma dec t s 'otrti $iua fatal! .deea de a alege c'iar $iua aniversrii doamnei n-a fost rea# pentru c aveai o bun scu$ sa s-o ncura0e$i s bea i s mn nce c t mai/mult# ceea ce fcea ca lucrurile s apar c t mai verosimile!!! <i ateptat p p ce doamna a adormit# ai ridicat-o ncet din pat i ai aruncat-o pe fereastr!!! 9ele patru$eci de picioare! nlime i betonul de 0os au fcut apoi restul F 5 Y

*im respir uurat! "ac <dams nu avea drept prob dec t minunata iui -evinaie!!! va reui s scape!

J ?ermite-mi s-i aduc aminte c n-ai rspuns ns .a ntrebarea mea!

1

5/

201 6

J 9e ntrebare )

J 9um vei face ca versiunea aceasta a dumitale s poat fi cre$ut )

J <'# atunci eti dispus s stm de vorb# nu )

J Dreau acte# 'biatule# vorbele nu folosesc la nimic!!! <i elaborat toat povestea asta fr nici o prob palpabil )

5/

202 6

J L'# nu pot spune asta!!! sunt c teva mici detalii pe care ai omis s le aminteti coronerului i eu n-am nici un interes s lucre$ pentru el!!! Tanterna dumitale! de e3emplu!!!!

J 9e legtur are lanterna mea cu afacerea asta )

J L aveai la d-ta c nd te-am gsit 0os! "e ce(n-a; vorbit de asta la anc'et )

J Fii'dc nu avea nici o importan!

5/

203 6

J "ac nu avea nici o importan de ce ai fcut din asta un secret ) <i tfpus c'iar - R<dams avea la el

o lantern i ne-am aplecat imediat asupra trupuluiS - i asta ca i cum nu te-ai fi uitat i mai nainte!

J /u-mi# amintesc e3act de cuvintele mele# dai n-aveam nici o intenie disimule$ amnuntul acesta!!! "e altfel# u0ide vrei s a0ungi cu asta ) "a( aveam nevoie de lumin de ce n-a fi ntrebuinat propria mea lantern )

J "a# dar de ce s-o iei pe! cea' mare! cea care servete de obicei la main# i nu pe cea de bu$unar# care

5/

204 6

ra n camera dumitale )

J 2e consumase bateria# cred!!! De$i# am rspuns la toate ntrebrile taie stupide F

J Tampa dumitale de bu$unar mergea for!rtc bine# controlat-o c'iar n dimineaa aceea!

J 9e spui F

5/

205 6

J 73act!!! i-i voi e3plica imediat de ce te-ai servit de lampa cea mare# pe care ai avut gri0 s-o pui la ndem n n mod e3pres! i trebuia o arm!!! ceva greu# care s nu tre$easc nici un fel de bnuial dac s-ar fi amintit de ea la anc'et! L arm cu care aveai de g nd s-i uci$i victima dac n-ai fi gsit-o moart!

J .ngenioas ipote$ F

'*im surise# ca i cum presupunerile acestea nu l-ar

i putut atinge!

5/

206 6

6i cred c te-ai gindit foarte mult ca s a0ungi la

A btfel de conclu$ii 1

J 2igur# dar totul se leag minunat F

J <i spus tot ce aveai de spus )

5/

207 6

J /u c'iar tot!!! 6tii ce am gsit n curte imediat ce ne-am uitat la cadavru ) \n! capt de igar care mai ardea nc ; i m-am ntrebat imediat cum de se gsea

J Aabar n-am# poate c fumasei c'iar tu i ai aruncat captul igrii n curte!

J /u# strigtul dumitale m-a sculat din plin somn# nu puteam fuma dormind!!! "e altfel# am ridicat-o de 0os ; era din igrile dumitale# Mo igar bulgreasc ; i cum i-am spus# m-am ntrebat imediat cum de se gsea i gara aceea acolo! <i declarat c dormeai profund cu dou sau trei minute rriai nainte# deci n-ai avu( timp s fume$i o igar n ntregime# presupun nd# ceea ce mi se pare imposibil# c i-ai aprinsMo igar mai nainte de-a alerga pe scar s ve$i be s-a nt mplat cu soia dumi- tale!!! n mintea mea nu era loc dec t pentru un singur rspuns - nu dormeai i asta arta net c d-ta comisesei crima! *rebuie s fi !ateptat n umbr fum nd# ca s-i calme$i puin nervii!!! i c nd ai simit c eti suficient de pregtit# te-ai ridicat# ai aruncat mucul igrii pe fe reastr i-apoi ai !0ucat ultimul act al dramei!!! /-ar f trebuit s arunci igara pe fereastr!!! a fost o greeal din partea dumitale!
1

5/

208 6

5Foarte ingenios# nu mi-a fi nc'ipuit nicloAat

c ai o imaginaie aa de fertil!!! /umai c eti un pic naiv# <dams! 9re$i c sunt gata s-i cumpr tcerea numai pentru motivul c ai reuit s combini o estur de minciuni ) 9 nd n-ai nici o prob )

J <teapt!!! n-am spus tot!!!

*im avu sen$aia c <dams se 0oac cu el!!! i aduse aminte de scena din sala de biliard!!! servitorul i administrase o adevrat tortur moral!

J "ac mai ai vreun argument# d-i drumul; am nceput s m cam satur de povestea asta!!!

209

J Jbdare ; nu mai am de amintit dec t un foarte mic fapt; ai mai comis i alt grav eroare!!! mult mai grav c'iar!!! n iulie trecut# c nd ai ncercat s-o otrveti pe doamna cu medinal!

Faa lui *im deveni cenuie i cuvintele i se oprir n g t! <dams nu-l slbea din oc'i!

J !!!/-am neles deloc de ce n-ai pus n practic planul acela!!! dar ai fcut foarte bine# cci procedeul nu valora doi bani ; era foarte periculos F ?cat c te-ai g ndit la el# ns# cci asta m-a fcut s fiu cu oc'ii n patru!!! Drei s tii cum am descoperit totul )

*im fcu un uria efort s vorbeasc!

J <r fi foarte interesant# spuse# ncerc nd s $ m- beasc!

J "intr-o simpl negli0en din partea dumitale! .n- torc nd cptueala bu$unarelor de la vestonul de cas ca s-l perii# am observat o mic ' rtiu n dublura 'ainei; am scos-o ; o foarte mic ' rtiu# dar e3trem de preioas F!!! 7ra scris de m na dumitale# am o copie la mine! Drei s i-o citesc )!!! <scult -

R!!! "ragul meu *im#

6tiu c vei fi foarte nenorocit# dar cred c vei nelege de ce m-am decis s iau i restul de medinal! ?oate c do$a e c'iar prea puternic# dar nu vreau s m mai tre$esc ; efectul trebuie s fie sigur 1S!

211

J <0unge F e un fals F strig *im# cu glasul sugrumat de emoie!

J Drei s ncerci marea cu degetul ) Drei s duc originalul la poliie ) 73ist e3peri doar!!!

J Doi telefona c'iar eu `a poliie i vel fi condamnat la ase ani nc'isoare pentru fals i anta0!

J *elefonea$#1 atunciF

J 9um vei e3plica faptul c n-ai artat aceast icri- soare mai nainte )

J 2pun nd c am gsit-o abia acum# natural!!! i

c mi-am amintit apoi de celelalte amnunte abia dup ce am citit-o .

J \nde e!!! aa numitul original )

J \ndeva unde d-ta nu-l poi gsi!

J <scult# <dams# nu vei a0unge nicieri cu docu menul !acesta# dar i pot creea anumite neplceri!!! voi da 30 de lire!!! c'iar Z0 pentru scrisoarea aceea# dai cu condiia s nu mai aud vorbindu-se de tine!

213

J /u e dea0uns! "e altfel de ce vrei s-o cumperi da c cre$i c e un fals ) ;i-ar fi foarte uor s fac altr

&uc nd ultima carte# *im puse m na pe recepto- masc nd telefonul cu nc'eietura braului!

J 9omisariatul de poliie# ceru el!

J Jidic m na care apas pe aparat# spuse <da cu un aer bat0ocoritor!

*im fcu ntocmai!

J 9omisariatul de poliie# repet!

<poi se ntoarse spre <dams!

J ?ier$i cea din urm ans! 9e s fac )!!! <dan ddu din umeri!

J 9e vrei!!! treaba dumitale!!! "escurc-te cum poi ! i nu uita c cei de la poliie pot afla de unde au foi c'emai!

Ta captul firului se au$i un glas# *im i ume;- bu$ele!

215

J ?oliia )

2e uit pentru ultima dat la <dams care nici n mica mcar!

J !!!<ici e +enned,# *!7! +enned, de la R2ingur tateaS!!! mi-am pierdut portofelul ieri sear# n-0urul ga ra0ului Went>ic'!!! un portofel de maroc'i rou!! nu# nu mai vreo 30 de ilingi!!! scrisori i acte!!! /u# fr iniiale!! ' mulumesc! /u# sunt ocupat#N nu mai pot atepta!!! *elefonai imediat ce-l gsii!

?use receptorul la loc!In /4*rit, acu,a #ute, 6or3i 4n l4ni*e cle/#re a4aceri, /#u/e 3at;ocoritor A a,/"

Ti, *i #ier u i,e iat cu,#-tul i /e #r-3ui #e 3irou, cu ca#ul *ntre ,*ini"

1.

J Nu te c'inui at*ta, /#u/e A a,/, ri ic*n u+/e i

uc*n un #a'ar cu a#-" &ea, *.i 6a 4ace 4oarte 3ine"

217

Ti, a/cult-" A6ea un aer *ngro5it i nu #utea /coa+ ! nici un cu6*nt" A a,/ continu- #e un ton /c-5ut"

"""Recuno/c c- lo6itura a 4o/t grea, 1enne 2""" In no,entul *n care erai aa e /igur c- eti *n a4ar- e $rice #ericol""" Dar g*n ete+te un #ic i /itua.ia u,itale ir 4i 4o/t ,ult ,ai grea ac- a 4i g-/it e cu6iin.- /- 6#un totul #oli.iei" Din 4ericire, *n/-, /unt un o, care /e .*n ete i la #ielea lui" Eti e/tul e 3ogat ca /- ,- cl-teti i nu 6a 4i #rea greu /-,,- /u#or.i, c-ci 6oi con+ inua /- lucre5 #entru +ta""" *n clinic- 3ine+*n.ele/, nu 5oi ,ai 4ace o4iciul e 6alet e a5i *nainte" O at- o3i nuit cu i eea a/ta, totul 6a ,erge e ,inune ! #ri6ete ? itua.ia re#t *n 4a.- i ai /- 6e5i c- ne 6o, *n.elege
J

?arte 3ine"

Ti, ri ic- ca#ul"

218

J >i ce /iguran.- 6oi a6ea c-+.i 6ei .ine #ro,i/iunea C

Te 6ei ,ul.u,i cu /#eran.a c- lucrurile 6or ,er+ !e 4oarte 3ine, nu #ute, 4ace nici un contract /cri/ ! oar iu /unt aa e #ro/t,\ 1enne 2, /- nu+,i au /ea,a ca+ E" e+i intere/ul ,eu""" Tri#lea5-+,i lea4a, #oart-+te 3ine cu
J

,ine i 4ii /igur c- nu te 6oi ,ai /u#-ra nicio at-"

J <+o tri#le5 C Vor3eai #arc- /+o u3le5 nu,ai"

219

Voia, /- te a uc #u.in la realitate" De atunci ,+a, ,ai g*n it #u.in ! *,i tre3uie eDact e trei ori lea4a actual-"

J A/ta e#-ete ,i;loacele ,ele"

Cre5i C N+a, cerut ,ai ,ult ec*t al #utea /-+,i ai, 4ii te rog /igur e a/ta"A a,/, /unt i/#u/ /- cu,#-r /cri/oarea aceea, relu- Ti, cu un gla/ rug-tor" A6erea ,ea #er/onal- e ne*n/e,nat-, ar a, reuit /- 4ar c*te6a econo,ii i .i+a #utea a o /u,- e/tul e rotun -"

J Ce *n.elegi #rintr+o =/u,- totun -9C

220

J Cinci /ute e lire #oate " ,"ii ,ult nu #ot, ac- 6rei, *.i ar-t carnetul e la 3anc-"

A a,/ - u in ca#"

J Nu e ea;un/" C*tig /u,a a/ta *n oi /au trei ani e /er6iciu i, #e ea/u#ra, ,ai /unt i 3ine 'r-nit i a, i o locuin.con4orta3il-" Dt aU4el, /unt 4oarte ataat e Qe/t <'il/ton i nu 6reau /- #-r-/e/c localitatea"

Ti, 4-cu un ge/t e re/e,nare"

221

J &ine, acce#t con i.iile (

J Per4ect! i e inutil /- 4ii /u#-rat #e ,ine, 1enne 2, a, tratat o /i,#l- a4acere oar""" ar cre c- e ,ai? 3ine /-+.i /#un i un e /e g-/ete /cri/oarea" A, 4o/t 5ilele trecute la %on ra ca /-+,i 4ac te/ta,entul ! /cri/oarea e #u/- *n acelai #lic cu te/ta,entul, cu actul ,eu e natere i cu li6retul ,ilitar i toate a/tea /unt 3ine *ncuiate *n ca/a e 3ani a unui a6ocat! iar *n alt #lic, a, *nc'i/ toat#o6e/tea a/ta /i 4elul *n care a, g-/it /cri/oarea" A6ocatul nu tie ni,ic, natural, ar 6a 4i i,e iat la curent cu toat- a4acerea a/ta, i,e iat ce ,i /e 6a *nt*,#la 6reo nenorocire""" .i+a, /#u/ a/ta #entru

"ca5ul *n care 6ei n-/coci ur nou #lan #entru a /c-#a a oua oar- e ne#l-ceri"

J A, /e/i5at inten.ia ta, A a,/, ar tii, cre , c- nu eti ne,uritor" Ce /e 6a *nt*,ola ac- 6ei ,uri *naintea ,ea e o ,oarte
222

#ur natural- C

J A/ta 6a *n/e,na c- nu ai noroc"

A#oi /ur*/e"

J """Vei 4i o3ligat /- ,- *ngri;eti, /- ,- o3ligi /-+,i /c'i,3 ciora#ii ori e c*te? ori 6a #loua i /- #ri6eti e ou- ori *nainte e+a ,- l-/a /- trec /tra a""" Nu tH *ngri;i e6a/ta, 1enne 2, /unt ,ult ,ai t*n-r ec*t +ta i a, o /-n-tate eDcelent-" >i+a#oi""" cine tie""" #oate c- ,- 6oi /-tura e Qe/t <'il/ton i+atunci 6o, a;unge la o *n.elegere e4initi6-"

223

Ti, /e ri ic-"

J Ai ter,inat C *ntre3- /ec"

J Da, a#roa#e"""

A#am$ $e uit' c&t(a tim% la fata cenu*ie a lui 7/m *i

#rin oc'ii lui trecu o u,3r- e ,il-"

224

J """#ari 4oarte o3o/it, a -ug-" Du+te i 4- o 6i5it- #rietenei u,itale Al,a <'e#'er , *.i 6a 4ace 4oarte 3ine""" Tre3uie /recuno/c c- n+ai gu/turi rele"

CAP. 8IV _n

Ur,- un ar,i/ti.iu *n care ti,# /e o3inui *ncetul cu *ncetul cu noua lui /itua.ie" Tree*n #ri,ul oc, c-5u *ntr+o /tare 6ecin- cu in i4eren.a" Ceea ce i /e #-ru/e la *nce#ut o cata/tro4- /e re ucea la un /i,#lu co,ar, e/tul e #eni3il, ar nu e n/u#ortat <u4eri *n/- 4oarte ,ult in cau5a orgoliului lui r-nit! cri,a #er4ect- #e care o ,e ita/e at*ta ti,# /e o6e i/e a 4i 4oarte e#arte e #er4ec.iune i a,orul lui #ro#riu 4u 4oarte lo6it, *i re#roa ,ereu greeala /a e neiertat i+i a,intea *n cele ,ai ,ici a,-nunte gra3a cu care /e /cula/e e la ,a/- i /e u/e/e /- #un- la loc /igur /cri/orile co, #ro,i.-toare ! ac- /+ar 4i #utut /t-#*ni i ar 4i ate#tat #*n- la /4*ritul ,e/ei, n+ar 4i uitat '*rtia aceea *n 3u5unarul 6e/tonului" A a,/ 6-5u/e *n/- cu o claritate /ur#rin5-toare toate a,-nuntele ! e#i/o ul cu la,#a electric- nu era #rea i,#ortant, ar ,ucul a#rin/ e .igar- ( Ce eroare 4atal-" *ncre erea oar3- #e care
225

o a6ea *n /u#erioritatea Iui, *ncre ere care+l a;uta/e #*n- acu,a *n 4oarte ,ulte *,#re;ur-ri, e ata a/ta *i /e,na/e 6er ictul"

)u totui e/tul e cin/tit 4a.- e el ca /- recunoa/c- c- ,erita toate ne#l-cerile actuale i nu *ncerca /-+i ,icore5e greelile, nici /- le atri3uie g'inionului" Era con6in/ c- oricine 4ace o ac.iune /tu#i - ,erit- /- /u4ere con/ecin.ele J '$ta e+a #e altfel $in9u+ul Iul #rinci#iu ,oral K i" aPgica regula acea/ta c'iar c*n era 6or3a e el *n/ui" Ti, reui /- /e con/ole5e c'iar, /#un*n+ u+; c- eD#erien.a acea/ta *l 6a 4eri #e 6iitor e altoie i ar 4i 4o/t 4ericit ac- i+ar 4i #utut cu,#-ra t-cerea lui A a,/ cu o /u,- e 3ani ! o /u,- e care /- #oat- i/#une, 3ine*n.ele/"

Via.a lui eDterioar- nu /u4eri nici un 4el e /c'i,3are ! u#- ce - u/e lo6itura, A a,/ re e6eni/e /er6itorul care 4u/e/e *ntot eauna, ,o el e #olite.e" Nu+i #er,i/e nici cea ,ai ,ic- 4a,iliaritate cu Ti,? R-/#*n i c'iar 56onul c- era /u4erin i c/t-#*nul /-u *l ,ena;a, nel-/*n u+l /-+i o3o/ea/c- #rea ,ult ini,a ! aa c- 4a#tul c- A a,/ nu ,ai era o3ligat /- lucre5e la =<ingur-tatea9 4u inter#retat ca o nou- o6a - e 3un-tate in #artea lui Ti," In locul lui A a,/, 4u anga;at un 3-iat ,ai t*n-r ! la clinic- continua /- lucre5e tot A a,/ ! nu u5-E eloc e #uterea lui i nu ceru conce ii #rea e/e"
226

Pa/iunea lui Ti, #entru Al,a /e ,-ri *n ti,#ul ace/ta, c-ci ea era ulti,ul lui re4ugiu" Du#- ce /e g*n+ cli/e i /e r-5g*n i/e" Ti, r-,a/e tot la 6ec'iul lui #lan e 3-taie 7 nu+i 6a 4ace eclara.iile e rigoare ec*t *n 5iua /ta3ilit- cu ,ult ti,# ,ai *nainte! nu ,ai e + 6re,e cu trei luni e la ,oartea E/terei Voia a#oi /- 4ac- Al,ei curte nu,ai *n ,o,entul *n care 6a 4i co,#let /t-#*n #e /itua.ie"

Dei era con6in/ e nece/itatea e+a cu,#-ra t-cerea Iul A a,/, /e 'ot-r*/e /- nu+l la/e /- a3u5e5e #rea ,ult e a/ta" Era /igur cA a,/ 6a 6in e /cri/oarea *n

cur*n , #e o /u,- con/i era3il-"

Ti, *nce#u /- ate#te *n linite ora li3ert-.ii /ale"

227

Partea 9+ea e+a c' nu a(ea #e un#e $' ia )anii ne ce/ari ! nu e+a %+ea #e%a+te #e: a#e('+ c&n# &i $%u$e$e lui A a,/ c- nu i %oate ofe+i ;nai mult #e 500 #e li+e. Nu a6ea la 3anc- #ec&t 600 #e li+e. <elul lui #e (ia=' *i a3/or3ea tot (enitul *i el nu +eu*i$e $' economi$ea$c' nicio at- /u,e %+ea ma+i ! ia+ )oala >$te+ei f'cu$e o gaur- imen$' &n )u9etul $'u. P+oiecta$e mai #e mult $' %un' #e o %a+te #ou' $au t+ei $ute #e li+e %e an a*a c'. In momentul c&n# $e (a (e#ea o)li9at $' $e +et+a9': $' al)' o $um' +e$%ecta)il' la )anc': $um' ca+e

tre3uia /-+i a/igure lui i E/terei o 3-tr*ne.e li#/it- e gri;i" Dar #lanul ace/ta /u4eri ,ulte /c'i,3-ri! i cine tie ac- nu 6a tre3ui /-+i ea lui A a,/ c'iar o ,ie e lire""" A#oi Ti, era o3inuit cu un anu,it 4el e 6ia.- i orgoliul /-u nu+l l-/a /- in/taure5e o e#oc- e econo,ii c'iar la *nce#utul c-/-toriei /ale cu Al,a""" Du#- ce /e ,ai g*n i c*t6a ti,#, g-/i o /olu.ie /al6atoare 7 /- *nc'irie5e =<ingur-tatea9" Va o3.ine cel #u.in trei /au #atru /ute e lire #e an ! 6a ,ai 4ace a#oi un *,#ru,ut la 3anc- i 6a #utea rotun;i /u,a cu care /#era /-+l tente5e #e A a,/" Al,a i cu el /e 6or in/tala la ?Ma23an89 ! +/acri4iciul 6a 4i e/tul e ,are #entru t*+ n-ra 4e,eie care iu3ea 4oarte ,ult =<ingur-tatea9, ar Ti, 6a g-/i o /cu5- 4oarte 3un-, #retin5*n c- a,intirea E/terei *l 4-cea /- /e /i,t- 4oarte #ro/t #e 4ru,oa/a #ro#rietate" <e 6or *ntoarce a#oi la =<ingur-tatea9, i,e iat ce le 6or #er,ite 4inan.ele, u#- 6reo oi ani #ro3a3il"

Con6enien.ele /ociale cereau /- ia a/u#ra /a c'iria #entru =Ma23an89 ! c'irie care nu /e ri ica #ro3a3il la ,ai ,ult e VO /au 9O e+ lire #e an ! tre3uia /- a4le *n/- i care era /itua.ia 4inanciar- a Al,ei" Ti,$iu e g*n i/e nicio at- la a/ta #*n- acu," Nicio at- un
228

o, nu 4u/e/e ,ai e5intere/at ec*t el! nu a6ea el oare certitu inea c- 6a #utea c*tiga e/tul e ,ult #entru a uce o 6ia.- 4oarte #l-cut- C Dar *n calculele /ale nu intrau, 3ine*n.ele/, i #lanurile lui A a,/" >i+a#oi #re /u#une c- Al,a e o 4e,eie 3ogat-! toaletele /ale i 4elul ei e 6ia.- ar-tau c- nu /e g*n ea nicio at- la econo,ii"

Ti, nu #utu #une *ntre3-ri irecte, ar o3.inu e la 4a,ilia :rantle2 tot ce ori ! acetia o cunoteau #e Al,a e 4oarte ,ult ti,#"

A6erea #er/onal- a Al,ei *i a ucea un 6enit e a/e /au a#te /ute e lire #e an" <itua.ie e/tul e /ati/4-c-toare, Ti, #utea ,erge *nainte cu oc'ii *nc'ii"

Int+ o #iminea=': ?nainte #e a $e #uce la ca)inet: int+' %e la @lacAli#9e an# 1on: %+inci%ala a9en=ie #e ?ncBi+ie+e #in Ce$t
229

1Bil$ton: *i a(u o inte+e$ant' con(o+)i+e cu fiul

230

.A, #utea *nc'iria cu uurin.- =<ingur-tatea9, +le 1enne f?, /#u/e t*nr"rul &lac8li ge, a6e, o ,ul.i,e e cereri #entru

#ro#riet-.i ,ai ,ari *n ,o,entul ace/ta" Pe c*t ti,# o #ute.i *nc'iria C

J Pe 6reo oi ani"

J A+ 4i 3ine /- 4ace.i contractul #e un ti,# ,ai lung /au ,ai /curt, aran;-, noi a/ta"

J C*t cre5i c- a #utea o3.ine #e ea C

231

J O *nc'iria.i ,o3iiat- cre , nu C

J O, /igur (

J A #re4era /- 6or3e/c ,ai *nt*i cu tat-l ,eu i ar 4i ,ai 3ine ca unul in noi /- 6i5ite5e #ro#rietatea ! cre *n/- c- a.i #utea cere cel #u.in trei /ute e lire #e an ! in nici un ca5 ,ai #u.in e trei /ute #e an (

Ti, 4-cu un /e,n e a#ro3are! a/tea 4u/e/er- i /ocotelile lui"

232

J Atunci #ute.i 6eni /- 6i5ita.i #ro#rietatea ! 6- 6oi ar-ta+o *n *ntregi,e! /*nte.i li3eri ,*ine la ora e;unului C

J R-,*ne, atunci *n.eiei, +le 1enne 2" Tat-l ,eu cunoate 4oarte 3ine =<ingur-tatea9 ! e 6or3a nu,ai e etalii! c'iriaii cer e ,ulte ori in4or,a.ii 4oarte 3i5are"

J O', totul e *n #er4ect- /tare"

)oarte /ati/4-cut, Ti, /e u/e la clinic-, e?un e+, iei la ora unu i ;u,-tate" <e #reg-tea /- /e uc- toc ,ai la =Qillia, an Mar29 /- ia ,a/a, c*n ,aina lui @arol Ar8Frig't /e o#ri *n 4a.a trotuarului"
233

J @allo, Ti," E ca, ,ult e c*n nu ne+a, 6-5ut" Ai+luat ,a/a C

J Nu *nc-"

J Urc- atunci ! iei ,a/a cu ,ine, a, ce6a 4oarte 3un #entru a/t-5i"

Ti, /e urc- i ,aina #orni i,e iat"

234

J Cu, te ,ai /i,.i C

" J Nu #rea r-u ! lucre5 tot ti,#ul, aa c- ,- 4or.e5 /- uit"

J >i eu la 4el, ar nu cre c- ,ai #ot continua #rea ,ult aa ! ,- /i,t 4oarte 3-tr*n, Ti,, i ,- g*n e/c c- ,+a #utea retrage la anul"

J Dar e a3/ur , @arol , ,ai ai *n 4a.a ta *nc- (+eo 5ece+ oi/#re5ece ani e lucru"

235

A+AD+i9Bt #'#u #in ca%.

J O,ul are 6*r/ta aiterelor /ale i a, *nce#ut G- o3o/e/c, /- ,- ar-t ,ult ,ai #u.in r-3 -tor 4a.- e #acien.i" E 4atal, u#cu, 6e5i, /- ,- retrag"

J O 6acan.- 3un- i+.i re6ii (

Con6er/a.ia ur,- tot #e tonul ace/ta *n Ji,#iri L+ ;unului ! #rintr+un acor tacit, cei oi oa,eni e6itau /- a uc- 6or3a e/#re E/ter, ar u,3ra ei 4lutura ca un ra#el negru *ntre ei" Du#- ter,inarea ,e/ei, @arol E#u/e 7
236

J A #rooo/, a, #ri,it o /cri/oare C la Ne

2"

J Ne

2C

J Ne

2 A/'Fell"

J A', a""" 4ratele E/terei""" Ce ,ai 4ace C

237

J <e #are c- nu toc,ai 3ine" Patronii lui au 4o/t ne6oi.i /- 6*n - gra; urile, iar Ne

2 a r-,a/ 4-r- ocu#a.ie"

J Ca, ne#l-cut, ar cre c- are e/tui #rieteni a+ colo, aa c- 6a g-/i *n cur*n ce6a"

J Nu #rea /#er-""" e alt4el, /+a 'ot-r*t /- /e re*n+ toarc- *n Anglia"

J >i in ce are /- tr-ia/c- aici C

238

J Iat- e/#re ce a, 6rut /- 6or3e/c cu tine ( Ne

2 6rea /- anule5e ona.ia i /- 6*n - =<ingur-tatea9"

J N+are nici un re#t, /#u/e 3ru/c Ti,"

J Cre5iC De alt4el, n+a, 4o/t nicio at- la curent cu aran;a,entul %e ca+e l+a.i 4-cut *ntre 6oi la ,oartea iui E gar"

J Un aran;a,ent e/tul? e clar" E/ter a renun.at la #artea ei e 3ani i a luat *n /c'i,3 =<ingur-tatea9"

239

J Cre c- a.i 4-cut o eclara.ie /cri/- ! *.i ,-rturi/e/c *n/- c- nu ,- #rice# la a4acerile e ace/t 4el" >tia, nu,ai c- a 4o/t o /i,#l- /u3/tituire e 3unuri"

Ti, /e g*n i?un ,o,ent"

J Pot 6e ea /cri/oarea lui C *ntre3-"

Ea+ol# %'+u Fenat.

240

I 1%une c' =i a $c+i$ *i =ie. I N+a, #ri,it ni,ic""" a* (+ea $' *tiu %+eci$ Ge $%une. I <ie... am $c+i$oa+ea cBia+ la mine.

7im *n.ele/e i,e iat ;ena lui Ar8Frig't" Era #ri,a /cri/oare tri,i/- e Ne 2 e la ,oartea /orei /ale ! era 4oarte tri/t i+i ,ani4e/ta tri/te.ea *ntr+un 4el e/tul e 3rutal" <cri/oarea a6ea o alu5ie 4oarte /u#-r-toare la a re/a lui Ti, ! =Nu 6- cu, /+ar 4i %utut *nti,#la nenorocirea a$ta: ac- /o.ul ei /+ar 4i *ngri;it cu, tre3uie #e ea. Dac' a+ 4i a(ut #e c*tigat ce6a in ,oartea ei, a* #re/u#une cele ,ai rele lucruri ar, *n /tarea actual-, c+e# c' e (o+)a nu,ai e+o negli;en.- cri,inal-9"

J E un ne3un care n+a tiut nicio at- ce e 3unul /i,., /#u/e @arol , care ur,-rea in oc'i lectura lui Ti,"

241

JHA O', t'l c- nu te #o.i ate#ta la #rea ,ult in #artea lui (

Pa$aFul +efe+ito+ la =<ingur-tatea9 era e/tul e /curt, .H&mi mai t+e)uie &nc' (+eo #ou' luni %in' mi a+anFeI luc+u+ile aici: a%oi %lec $%+e An9lia. C+e# c' %+imul luc+u %e ca+e l (oi a(ea #e f'cut: (a fi $' anuleI $u)$titu=ia #e )unu+i *i $' (&n# -1in9u+'tatea-. Dnc' te #uci %e la Jon#+a: ai %utea (o+)i &n le9'tu+' cu a$ta lui Ka+$ ton$: %ent+u a lua toate m'$u+ile nece$a+e &n (e#e+ea fo+malit'=ilo+. C+e# c' (oi o)=ine cel %u=in *a$e mii #e li+e. &i (oi $c+ie *i lui Lenne#M: fiin#c' nu (+eau $' $i Ima9ineIe c' l (oi l'$a la -1in9u+'tatea- %&n' la $f&+ *itul (ie=ii. 7+e)uie $' %un luc+u+ile c&t mai +e%e#e la %unct: c'ci m' %ot a*te%ta la tot felul #e $u+%+iIeN.

Ti, *na#oie /cri/oarea ,e icului"

242

J Vor3ete nu,ai #ro/tii, /#u/e el cu a,-r-ciune" Du#- c*te a, *n.ele/, a tr-it toat- tinere.ea e #e ur,a tat-lui /-u, iar acu,a *ncearc- /- ,- inti,i e5e, ar nu+i 6a ,erge" Ne 2 a 4o/t tratat ru #rea ,ult- genero5ita te e E/ter i e ,ine ! tre3uia /- legali5-, /c'i,3ul"

<u &n$' 9&n#ito+ toat' #u%' amiaIa ; #u%' te+mina+ea oon$ulta=iilo+: $e ?ntoa+$e %e la a9en=ia #e &ncBi+ie+e. <u #ri,it e #ata a/ta a +l @lacAi i#9e tat'l.

I Ou t+e)uFe $' te $u%e+i ; &n tot caIul: eu m' (oi =ine &n afa+a conflictului. I Oici nu ,0 9&n#e$c $' m' $u%'+ 1

J &un- /eara, +le 1enne 2 )iul ,eu ,i+a /#u/ c- A6e.i Inten.ia /- *nc'iria.i ;<lngur<tateaI,

243

I D*... Ti, gncerc- H1 Gtl Fu/i

244

m"""a, 6en4t GS 6< /#un c< nu tre3ui9 *nce#ute

e,er/urile c'iar i,e iat""" <o.ia ,ea ,i+a l-/at, natural, toatn a6erea ei, ,ie, ar te/ta,entul n+a 4o/t o,ologat" Nu /unt la curent cu legea /ucce/iunilor, ar cre ce ,ai 3ine /- ,ai ate#t-,"

D+l &lac8li ge - u in ca#"

J <unt+*nc*ntat c- a.i? ri icat? #ro3le,a a/ta, +le 1enne 2" M+a, g*n it i,e iat c- /+ar ` #utea *nt*,#la /- a6e.i ne#l-ceri *n #ri6in.a ,otenirii""" <e #are c- a 4o/t la ,i;loc o /i,#l- /u3/titu.ie e 3unuri i, *n c"i5_;! ace/ta, #ro#rietatea a#ar.ine i +lui E 66in A/'Fell" N+a, ,ai au5it 6or3in u+/e e/#re +l E Fin e la #lecarea /a *n A,erica, ar /#er c- e /-n-to/, nu C

J Da""" ar a, 4-cut o *n.elegere la ,oartea +lui E gar A/'Fell i =<ingur-tatea9 a 4o/t cL at- /n.iei ,ele *n /c'i,3ul unei con/i era3ile /u,e e 3ani #e care a #ri,it+o +l E Fin A/'Fell"

J <u3/tituirea n+a 4o/t anuiat- C

J Nu+,i a,inte/c eDact e 4or,a legal- a aran;a,entului, ar tiu c- lucrurile erau 4oarte clare"

J Cre c- ti.i ,ai 3ine ec*t ,ine care /unt re#turile +/tr-, +le 1enne 2! #ro3a3il c- a6e.i un act /e,nat i legali5at, nu C

J Cre c- eDi/t- nite /cri/ori"

J Atunci e 3ine" Dac- +l E Fin i+a luat un anga;a,ent, cre c- nu+l 6a enun.a, nu,ai *n ca5ul *n care anga;a,entul n+a 4o/t luat nu,ai c*t ti,# tr-iete +na 1enne 2""" *n locul +/tr- ,+a uce la Mar/ton/, a6ocatul care a girat *ntot eauna a4acerile 4a,iliei A/'Fell ! #ro3a3il c- e la curant ac- /u3/tituirea a 4o/t 4-cut- #entru 6ecie i *n ca5ul ace/ta ,ai trece.i $' a+ ran;-, *nc'irierea =<ingur-t-.ii9"

Ti, a;un/e aca/- 4oarte g*n itor! cre5u/e c- =<ingur-tatea9 a 4o/t at- E/terei #e 6eci i nu /e g*n i/e nicio at- e- ar 4i #utut 4i i alt4el""" Dar ac- eDi/t- o c*t

e ,ic- #orti.-, Ne 2 /e (a 4olo/i e ea 4-r- nici un /cru#ul" <e 'ot-r* /- /e uc- la Mar/ton/ /*,3-ta 6iitoa+e *i la ne6oie /-+i anga;e5e i el un a6ocat"

A oua 5i #ri,i /cri/oarea lui Ne 2 ! c*te6a r*n uri $eci: nici o aluIie la moa+tea >$te+ei.

107 -PD+a9ul mei Lenne#M:

1%e+ $' +e(in %e$te %u=in tim% &n An9lia *i c+e# e' e #e #ato+ia mea $' te %un la cu+ent cu %lanu+ile mele %+i(itoa+e la -1in9u+'tateaH. tii: c+e#: c' %+o%+ietatea &mi a%a+=ine: %e cale #e $u)$titui+e. Ou m am Bot'+&t &nc' #ac' o (oi &ncBi+ia $au (oi %+oce#a la anula+ea $u)$titui+ii %ent+u a o (in#e. Cum Bo t'+&+ea #in u+m' ce+e oarecare tim%: am am&nat lua+ea unei Bot'+&+i #eci$i(e %&n' la (eni+ea mea &n =a+'. &nQ+e tim%: te %o=i con$i#e+a #+e%t locata+ul meu *i #ac' (om c'#ea #e /aco+# &n %+i(in=a cBi+iei: (oi +enun=a %oate 0a i#eea (&nI'+ii. P+e=ul #e 400 #e li+e %e an nu mi $e %a+e %+ea eRa9e+at. Ou (oi %utea %leca #a aici #ec&t #u%' c&te(a luni ; ai #eci tot tim%ul $' iei Bot'+&+ea ca+e =i con(ine. Cu %+ietenie:

>#. A$BDellN.

Ce o3r-5nicie( Ce #reten.ie necin/tit- /- i/#un- e un lucru care nu+i a#ar.ine ( >i, #entru a #une 6*r4 la toate, in/ult-toarea o4ert- e a+i *nc'iria lui =<ingur-tatea9""" #atru /ute e lire #e an, ac-+.i #lace ( Pri,ul g*n al lui Ti, 4u )-+i r-/#un - i,e iat cu c*te6a cu6inte in/ult-toare, ar ra.iunea *l /4-tui /6eri4ice ,ai *nt*i acor ul"

Du#- ,ulte c-ut-ri, Ti, reui /- g-/ea/c- ceea ce orea ! /c;i/oarea #e care o a6ea e la Ti, nu 6alora a#roa#e ni,ic" Era 6or3a e un /i,#lu anga;a,ent e 4a,ilie care /#eci4ica c- E/ter, *n /c'i,3ul unei anu + ,ite /u,e, /e 6a #utea 3ucura e =<ingur-tatea9 ca i cu, ar 4i 4o/t #ro#rietatea ei" <cri/oarea a/ta nu li,ita acor ul nu,ai at*ta ti,# c*t tr-ia E/ter, ar Ti, era /igur c- Ne 2 6a g-/i ,i;locul /- #ro3e5e c-, la ,oartea E/terei, el intr- *n re#turile /ale legale i c- acor ul eD#ir- *n ,o i,#licit" Nu era nici o alu5ie la o e6entual- anulare a /u3/tituirii" *nce#u $' *i re#roe5e c' nu clari4ica/e lucrurile c'iar la ,oartea 3-tr*nului" Aran;a,entul #-rea %e atunci 4oarte a6anta;o/, E/ter era ,ult mai t*n-r- ec*t el *i c+e#ea c' i (a $u%+a(ie=ui. &nce%u

/e /U 6a - *n =<ingur-tatea9 #ro#rietatea /o.iei /ale, #ro#rietate /igur- i care, *n ca5 e ece/, *i 6a re6eni lui e re#t" Uita/e cu totul c- nu 4u/e/e 6or3a ec*t e+o /i,#l- /u3/tituire ! e alt4el, nici nu #rea tia 3ine ce *n/ea,n- ter,enul ace/ta"

Ti, /c u/e la Mar/ton/ /*,3-ta 6iitoare i Al,a g-/i c- to6ar-ul /-u e ,ult ,ai #u.in agrea3il ec*t e o3i cei" Ti, a4la/e c- Ne 2 era *n re#tul /-u /- i/#un- cu, 6a 6oi e =<ingur-tatea9"

P-rea c- totul *i e6eni/e #otri6nic i ulti,a lo6itur- a6u un e4ect e,orali5ator" :*n in u+/e c- #oate 6a reui /- 4ac- un co,#ro,i/ i /- nu #iar - tot intr+o /ingur- lo6itur-, 4-cu un uria e4ort i+i /cri/e lui Ne 2 *n ter,enii acetia 7
PD+a9ul meu Oe##M:

247

A, 4o/t 4oarte 4ericit /- #ri,e/c tiri e la tine! /#er c- ,+ai iertat c- l+a, l-/at #e unc'iul @arol /-+.i anun.e tri/tul /4*rit al E/terei" Nu ,i+a, re6enit .nc- i a3ia #ot /u#orta g*n ul c- /+a u/ e ling- ,ine #entru tot eauna" >tii oar c- E/ter era totul #entru ,ine ! tiu c- o iu3eai i tu 4oarte ,ult, aa c- /unt /igur c-+,i *n .elegi ,area urere" @arol ,i+a /#u/ c- ai a6ut ne#l-+ ceri ! e *ntr+a e6-r 4oarte tri/t /-+.i #ier5i o /itua.ie aa e 4ru,oa/-, ,ai ale/ c*n nu ai ni,ic /-+.i re#roe5i"?

Dar, G0 jueljue c'o/e ,al'eur e/t 3onB, aa c- 6oi 4i *nc*ntat /- re6ii *n .ar-, a6*n *n 6e ere re4erin.ele #o care le ai, *.i 6ei g-/i 4oarte re#e e o /lu;3- con6ena3il-"

I.i ,-rturi/e/c c- a, r-,a/ ca, /ur#rin/ e #unctul t-u e 6e ere *n ceea ce #ri6ete G<ingur-tateaB" A, cre5ut *ntot eauna c- #ro#rietatea a 4o/t ce at- E/terei *n /c'i,3ul /u,ei e 3ani care+i re6eni/e in ,otenirea tat-lui ei, 3ani care .i+au uurat #lecarea *n A,erica" A, *n ,*iniie ,ele o /cri/oare care /ti#ulea5- acor ul ace/ta ! ac- E/te. ar 4i #-/trat 3anii, acetia ,i+ar 4i
248

re6enit ,ie, a6*n *n 6e ere te/ta,entul i cre c-, oricu, ai #ri6i tu c'e/tiunea, a, i eu oarecari re#turi" Mi+e a3 /olut i,#o/i3il /- ,- g*n e/c c- .i+a #utea #l-ti c'irie #entru ca/-"

Nu 6reau /- ,- ar-t #rea intran/?gent, aa c- a, #utea a;unge la un co,#ro,i/, A6*n *n 6e ere a4ec.iunea #e care o a6eai 4a.a e >$te+: $unt 9ata /- recuno/c o

a$ociaae e intere/e" &n caIul &n ca+e ca$a (a 4i (in#ut' $au &ncBi+iat': (om &m%'+=i c&*ti9ul %e #in #ou'. 1%e+ c' (ei /tu ia *n am'nun=im$ %+o%une+ea %e ca+e o fac ; (om $ta)ili #etaliile la &ntoa+ce+ea ta. Al t'u: cu #+a9o$te:
249

Ti,9"

)u 4oarte 4ericit e /cri/oarea acea/ta ! i /e #-ru c- e

tot ce #utea 4i ,ai i#lo,atic i ,ai #olitico/"

Ne 2+6a *n.elege i el""" :*n ul ace/ta *l /u/.inu ti,# e cinci/#re5ece 5ile, ar r-/#un/ul care+l #ri,i *i /tin/e i cea in ur,- ra5- e /#eran.-"
250

=Dragul ,eu 1enne 2,

P+o%une+ea ta e +i#icol': c'ci nu c+e#eam c' e*ti a*a #e ne%+ice%ut; %+o%+ietatea a fo$t o)iectul unei $im%le $u)$titui+i #e )unu+i *i nu ai nici un #+e%t a$u%+a ei.

*n #ri6in.a /ucce/iunii tat-lui ,eu i a acor ului /ur6enit *ntre ,ine i E/ter, nu ai nici un a,e/tec ! alu5ia ta o /ocote/c re#t i,#ertinen.-" Dar ac- ai cre5ut c- e ,ai 3ine /- 6or3i,, *,i #er,it /-+.i atrag aten.ia c- ai tra/ 3ene4icii con/i era3ile tr-in ti,# e 9 ani 4-r- /- #l-teti nici un 4el e c'irie *ntr+o locuin.- care 6alo rea5- cel #u.in XOO e lire anual" <u,a #e care ai econo,i/it+o *n 4elul ace/ta 6alorea5- a#roa#e u3lul /u,ei #e car# ,i+a o4erit+o E/ter"

Ou al: u#- cu, 6e5i, nici un ,oti6 e ne,ul.u,ire aa c- nu iau *n con/i era.ie #ro#unerea ta e a ne a/ocia Intere/ele" I,e iat ce 6oi re.eni *n .ar- 6oi lua 'o+ t-r*rea %e care o con/i er nece/ar- ! ar nu cre c- 6oi #utea re6eni *nainte e anul nou" <unt i/#u/ /- te ?a/ /- ocu#i #*n- atunci ca/a *n ,o gratuit" E inutil /- ,ai /c'i,3-, 6reun 4el o core/#on en.- ! ac- ai /-+ ,i comunici ce(a: #re4er /+o 4aci #rin unc'iul @arol "
251

Pe cur*n ,

E " A/'Fell9"

Nu ,ai #utea 4ace ni,ic" Ori5ontul /e gntuneca in ce *n ce ,ai ,ult"

252

CAP. 8V

1"
A)ia In tim%ul ace$ta: &*i aminti 7im Sf- %+o%une+ea

lui MoFor ! #ro#unerea 4u/e/e 4-cut- cu c*te6a /-#t-,*ni *n ur,- i ceea ce i /e #-ru/e atunci o in/ult- e6eni/e acu, /ingura lui #o/i3ilitate e /c-#are" Nu c'iar /ingura, caci o ,ai a6ea i #e Al,a, ar *i era i,#o/i3il /+o #un- la curent cu ne#l-cerile lui 4inanciare"

253

<itua.ia lui era i/#erat-" Nu nu,ai c- tre3uia /- #l-tea/c- o /u,- con/i era3il- lui A a,/ *n 4iecare an, ar tre3uia /-+i caute i locuin.-" Pro3a3il c-, *n cele in ur,-, /e 6a in/tala la =Ma23an89, ar #er/#ecti6a e a+i #ier e in e#en en.a *l u,ilea #ro4un "

De6eni/e in ce *n ce ,ai nece/ar /-+l cu,#ere o at- #entru tot eauna #e A a,/ i #entru a/ta tre3uia /- 4ac- nu,ai ec*t ro/t e+o /u,- atr-g-toare" Tre3uia /- 6or3ea/c- cu MoFer"

In /u4letul lui Ti, /e - u o a e6-rat- lu#t- 7 tre3uia /au nu /- 4ac- a6an/uri con4ratelui /-u C A4ar- e anti #atia #e care o re/i,.ea #entru MoFer, #ier erea in e#en en.ei /ale #ro4e/ionale era un i,en/ /acri4iciu" Totui, tele4on- a oua 5i lui MoFer *i l in6?"t- /- ia ,a/a cu el la =Qillia, an Mar29"
254

MoFer, ti#ul /#orti6ului la ,o -, #o6e/ti cu luD e ani-nunte ulti,ul ,eci la care lua/e #arte" Ti, *l a/ cult- cu #oliticoa/aten.ie, /#er*n c- /u3iectul care+l intere/a aa e ,ult #e el 6a 4i a3or at c'iar e MoFer" Dar cu,, #*nE la ca4ea, ace/ta nu 4-cu/e nici un 44Cl e alu5ie, Ti, /e 'ot-r* /- 6or3ea/c- c'iar el"

J M+a, g*n it la #ro#unerea u,itale e+a ne a/ocia" Poate c- ,+a, gr-3it c*n .i+a, /#u/ c- nu ,- intere/ea5-" A, a#reciat *ntot eauna in e#en en.a""" aa c- *n.elegi"

J <igur, r-/#un/e MoFer, #u.in ;enat"

255

Dar a6eai re#tate, nu #o.i r-,*ne tot ti,#ul tt+ n-r i e un ,are noroc /- g-/eti un a/ociat t*n-r i ca#a3il" Nu,ai /- c- e, e acor a/u#ra con i.iilor ! ac- ai #utea 6-r/a i,e iat /u,a e o ,ie e lire, care ,i /e #are e/tul e re5ona3il-, a6*n *n 6e ere /itua.ia 6 ,ea #ro4e/ional-, /unt i/#u/ /- con/i,t la, o *n.elegere Z,e iat-"

J Regret, ar ,i+e i,#o/i3il, r-/#un/e MoFer"

J Cre ea, c- i +ta te g*n eti tot la ci4ra a\cta""" &ine""" nu /unt c'iar at*t e #reten.io/ ! acnu+,i #o.i aa o ,ie e lire, ,- ,ul.u,e/c i cu nOO"

MoFer #-rea in ce *n ce ,ai ;enat"

J Ca /- ?4iu /incer, 1enne 2, nu 6-

e un e a #utea lua 3anii acetia 1

J"Vrei /- /#ui c- nu #o.i ,ai ,ult e UOO C

J Da""" i *nc- nu /unt /igur nici #e acetia"""

Ti, /i,.i c-+i 4uge #-,*ntul e /u3 #icioare"

/igur C

J &ine, ar atunci e ce ,i+ai 6or3it acu, c*te6a /-#t-,*ni e cele UOO e lire ca e ce6a

eloc"

J Ai *n.ele/ greit, .i+a, /#u/ oar c- a #utea a+ ;unge #*n- la /u,a a/ta, ar nu era, /igur

113

lire C

J >i ac- .i+a #ro#une i,e iat o a/ocia.ie cu ci+ tiguri egale *n /c'i,3ul /u,ei e UOO e

J Ar 4i 4oarte tentant""" ar ca /- 4iu /incer""" nu tiu ac- a #utea 4ace ro/t i,e iat e /u,a a/ta" C*n .i+a, #ro#u/ a4acerea a/ta, conta, #e o ,otenire, care /+a o6e it a 4i e#arte e a atinge /u,a a/ta" A 4i 4oarte 4ericit /- ,- a/ocie5 cu +ta, #o.i 4i /igur e a/ta, ar cre c- nu a, 3anii nece/ari #entru a+,i cu,#-ra #artea"(

J Ei 3ine ( Mai g*n ete+te, /#u/e Ti,, /cul*n u+/e" *,i ,en.in o4erta *nc- o /-#t-,*n-"

J Mul.u,e/c, 6oi *ncerca""" l cre c- *ntr+o 5i /au ou- 6oi ti /igur ce #ot 4ace"

Vru /-+i #l-tea/c- #artea, ar Ti,, #lin e ,*nie, nici nu 6ru /- au - e+aa ce6a"

Dei nu+i ,ai 4-cea nici un 4el e ilu5ie *n #ri6in.a inten.iilor lui MoFer, /e g*n i c- ,ai are o /-#t-,*n- e /#erat""" Dar MoFer *l - u r-/#un/ul c'iar a treia 5i 7 ei regreta in /u4let, *i era i,#o/i3il /- g-/ea/H- /u,a nece/ar-, aa c- eclina o4erta"

De ce i+o 4i /c'i,3at aa e re#e e #-rerea C Ti, nu era aa e #ro/t *nc*t /- crea - *n #o6e/tea cu ,otenirea" O a/ocia.ie cu,#-rat- cu UOO e lire era 4oarte a6anta;oa/- #entru MoFer""" Ti, atri3ui re4u5ul ace/tuia tinere.ii i ineD#erien.ii lui MoFer ")ier5*n i acea/t- ulti,- re/ur/-, /itua.ia lut Ti,

e6eni eDtre, e gra6-" Era la ;u,-tatea lui noie,3rie! u#- cel #u.in cinci /-#t-,*ni, tre3uia /- #lece e la =<ingur-tatea9" @arol Ar8Frig't, care+i #ro,i/e/e i/cre.ie a3/olut-, era /ingurul o, care cunotea lucrul ace/ta ! ar, ,ai cur*n /au ,ai t*r5iu, noutatea tre3uie /- 4ie *n ,o 4atal cuno/cut-? e to.i" Ti, /#era ca totui lucrul ace/ta /- nu /e a4le ,ai *nainte e a+i 4ace Al,ei eclara.iile e rigoare" <#era /- /e logo ea/c- ,ai *nt*i i #e ur,- /+o #un- la curent cu i4icult-.ile lui 4inanciare ! /e #utea totui *nt*,#la ca Al,a /- ia cererea lui *n c-/-torie re#t o /i,#l- a4acere"

A6*n *n 6e ere #rogra,ul #e care orea /- i+l I,#un-, nu+i #utea 6or3i Al,ei *nainte e Anul Nou" *i i,agina/e c- noua lui er- e 4ericire 6a *nce#e /u3 au/#iciile unei #ri,-6eri /#len i e #e care o 6or
113

gu/ta+o in #lin a,*n oi la =<ingur-tatea9"

Vi/ul ace/ta /#ul3er*n u+/e aa e 3ru/c, 4u o3liga? /-+i a a#te5e #lanurile noii /ale /itua.ii"

2.

Ate#t- cu o e,o.ie eo/e3it- 6iitoarea lor *nt*l+ nire *r/ gara e la C'aring Cro// In ti,#ul ru,ului, 4u aa e t-cut, *nc*t Al,a *l *ntre3-" >i el r-/#un/e 7

J Nu+i ni,ic""" /unt 4ericit""" -/ta+i ,oti6ul"

Ti, 6oia /- ate#te o cli#- ,ult ,ai 4a6ora3il- i /- ea *n acelai ti,# i i,#re/ia /#ontaneit-.ii"

Era un ti,# 4oarte ur*t"! ea/u#ra ca#etelor lor /e alungau nouri negri i grei, iar 6*ntul ,uta e colo+ colo 4run5ele ,oarte" A#oi 6*ntul /e cal,- i *nce#u /- #lou- ,-runt! 4ur- o3liga.i /- /e a -#o/tea/c- *n cel ,ai a#ro#iat re/taurant" C-l ura /-lii *ngu/te *n care intrar- 4u #entru ei o a e6-rat- 3inecu6*ntare ! Ti, co,an - ceaiuri, *i /coa/er- 'ainele i /e ae5ar- #e uri 46an l*ng- 4oc"

O *e,eie le a u/e ceaiul"

J Vreau /< #l-te/c i,e iat, /#u/e Ti,, c-ruia nu+i #l-cea /- 4ie *ntreru#.i"

Erau /inguri i era e/tul e t*r5iu, aa c- nu /e ,ai ate#tau i la al.i clien.i ! e alt4el, ,ai era al-turi o /al- ,ult ,ai ,are" &-ur- ceaiul, a#rin/er- .ig-rile >i bTi, /uci 3utonul unui a#arat e ra io ae5at #e+o ,-/u.- l*ng- el ! /e c*nta I,u5ic- c Mo5art ! ei Ti, nu era ,elo,an, /e /i,.i tran/#ortat i o3/er6- cAl,a e i ea co#ieit- e 6ra;a cli#ei""" Mu5ica *ncet-" %ui Ti, *i /una/e cea/ul"

113

J Al,a"""

C-ut- ,*na 4e,eii i i+o /tr*n/e *ncetior"

J Al,a, raga ,ea""" eti 4ericit- C

J )oarte 4ericit-, Ti,"

)ericit- c- eti aici cu ,ine C Nu 4aci un act e _ritate *nt*lnin u+te ,ereu cu ,ine C

J <igur c- nu, Ti,"

T-cere ! Ti, continua /-+i /tr*ng- ,*na"

J A/ta nu ,ai #oate continua aa" Al,a""" te iu3e/c""" #re5en.a ta ,i+a e6enit in i/#en/a3il- i 6reau /- 4ii a ,ea toat-" Al,a, iu3ita ,ea, 6rei /- 4ii /o.ia ,ea C

Ea nu r-/#un/e i el cre5u c- #l*nge" Ini,a i /e u,#lu e 3ucurie" Era a3/olut /igur e 6ictorie"

J Nu #l*nge, iu3ito""" a/cult- ,-, /unt /-#t-,*ni *ntregi e c*n lu#t contra rago/tei ,ele #entru tine care, 6enin aa e re#e e, ,i /+a #-rut c- e o o4en/- a u/- E/terei""" #e E/ter n+o 6oi uita nicio at- "" Ni,ic i ni,eni nu 6a #i;tea terge in ,ine a,intirea ei" Dar *n cele in ur,- a, *ncercat o /en5a.ie 4oarte ciu at-""" era ca i cu, ,i+ar 4i 6or3it c'iar E/ter""" care ,- /4-tuia /- ,erg t"iai e#arte i /- te cucere/c" oinea 4oarte ,ult la tine, Al,a""" Acu,a /unt /igur c- /cu,#a ,ea i/#-rut- n+ar /u4eri eloc, c- nu /unt neloial 4a.- e ea""" Nu 6reau /- te #re/e5, Al,a, nici nu e ti,#ul /- ne c-/-tori, i,e iat""" ar 6reau /- tiu ac- con/i,.i ! ac- ,- re/#ingi, 6ia.a ,ea nu ,ai are nici un /en/ #entru ,ine"
113

In /4*rit, 6or3i i Al,a"

J Dragul ,eu Ti,, /#era/e, aa e ,ult? /- nu a;unge, aici (

*6enne 2 /i,.i un *ngro5itor 4ior rece /tr-#ung*n u+* /u4letul"

J De ce C

J Pentru c- e i,#o/i3il, a3/olut i,#o/i3il"

J Al,a, 6rei /- /#ui c- nu ,- iu3eti C

J Te iu3c/c, ar dU aa cu, *n.elegi tu" Nu e 6ina ,ea""" .in 4oarte ,ult la tine, a#recie5 *nalta ta .inut- ,oral-, /unt ,-gulit- e #rietenia ta""" Te rog /- nu i/trugi leg-turile ace/tea intre noi, "c-ci /unt /igur- c-, *n ,o,entul *n care ,i+ai cere ,ai ,ult, nu 6oi #utea 4ace ni,ic, ar a3/olut ni,ic #entru tine""" <unt nenorocit- c-+.i #ro6oc o ,are e5ilu5ie""" ar /unt lucruri care nu .in e noi"

Ti, nu6 /e - u 3-tut! cunotea #uterea lui e /e uc.ie, aa c- o lu- #e Al,a *n 3ra.e"

+J+ Nu #ot acce#ta r-/#un/ul ace/ta, Al,a" Tre3uie /- ,- iu3eti ! tre3uie /- *n6ing r-ceala a/ta a ta"

O /tr*n/e la #ie#t, o /-rut- #e #-r, #e o3ra5, #e 3u5e""" Dar Al,a /e e/4-cu in *,3r-.iarea lui 3ru/c, a#roa#e o/til-"

113

J Nu te+a, cre5ut nicio at- ca#a3il e a/ta, Ti,""" nu .i+e ea;un/ ceea ce .i+a, /#u/C

J Da""" ar #oate c- *ntr+o 5i C

J Nu (

J Dar e ce, Al,a C""" a, 4i 4o/t aa e 4erici.i *,#reun-""" De ce C

J Nu #o.i *n.elege, Ti, C

J Iu3eti #e altcine6a C

Ea 4-cu un /e,n c- nu"

J M- g-/eti #rea 3-tr*n C

Al,a elu - un r-/#un/ irect"

J Nu .i+e /u4icient /- tii c- nu te #ot iu3i *n 4elul ace/ta C

Da, *l g-/ea e/igur #rea 3-tr*n" Ea /e ar-ta/e 4oarte 3un- 4a.- e el, ar a/ta 4u/e/e totul" Tr-i/e *ntr+un #ara i/ creat nu,ai e i,agina.ia lui i acu,a re6eni/e *ntr+un ,o 4oarte 3rutal la realitate" V-5u, ca la /c-#-rare ele 4ulger, c- *i rata/e 6ia.a, c- /-6*ri/e o cri,-, c- *i /acri4ica/e un c-,in con4orta3il i 4ericit, c- /u#orta/e toate ri/curile i ne#l-cerile anta;ului iui A a,/ #entru u,3ra unei u,3re" Vanitate"" ilu5ie a/u#ra #ro#riei /ale 6alori""" i a/ta #entru ni,ic
113

(/ 1e +i#ic'.

J Eu nu ;u eca, /itua.ia noa/tr- in acelai #unct e 6e ere" A, a3ia UO e ani""" i4eren.a e 6*r/t- nu ,i $e #are eDtraor inar e ,are""" >tiu c- #ar ,ai ,are ec*t 6*r/ta ,ea""" ar nu #ot in6oca nici un 4el e argu,ent""" *n.eleg""" /- ,erge,, Al,a" Te 6oi con uce #*n- la gar- ! cre c- e ,ult ,ai 3ine /- nu ne ,al 6e e,""" #entru un anu,it ti,#, cel #u.in"

Ieirea lui nu 4u li#/it- e e,nitate ! /al6a/e ceea ce ,ai #utu/e /al6a"

CAP 8VI
262

1"

Toate lucrurile acelea *ngro5itoare #entru ni,ic (

Din ,o,entul acela Ti, nu ,ai a6u nici un contre( a/u#ra /a i c-5u *ntr+un 4el e a#atie ! nu /e ,ai intere/a e ni,ic, nu /e ,ai g*n ea la ni,ic"

lilele treceau cu ,-i ,ult- uurin.-, c-ci a6ea o ,ul.i,e e lucruri e 4-cut" Dar no#.ile erau *ngro5itoare" Nu,ai lucrul *i ,ai #utea alunga /tolul e g*n+ uri negre care+l co#leea" Du#- c*te6a no#.i e in/o,nii, nu /e ,ai culc- la ora lui o3inuit-, ci /t-tu
263

#*n- la ora #atru i ;uc- a' e unul /ingur ! nu /e culc- ec*t *n ,o,entul c*n /e /i,.i i/to6it in #unct e 6e ere 4i5ic" Urc- *n ca,era /a cu un #a/ ne/igur i a or,i a *nc" Di,ine.ile /e /cul- t*r5iu i e cele ,ai ,ulte ori nici nu ,ai a6ea ti,# /- ia ,icul e;un ! e alt4el, nu a6ea nici un 4el e #o4t- e ,*ncare i c*teo at- #leca la clinic- ne3-r3ierit" El, care era *ntot eauna aa e *ngri;it, care+i /c'i,3a len;eria la nu- 5ile, *nce#u /- #oarte gulere i ,anete ,ur are! #antalonii erau nec-lca.i i #lini e #ete ! nici nu /e g*n i /-+i /c'i,3e" P-r-/in u+i o3iceiul e a /e uce o at- #e /-#t-,*n-la 4ri5erul /-u 4a6orit in 4tra /toc8, #-rul tl cre/cu In e5or ine i *nce#u /-+i ca - *n oc'i"

De6eni toc,ai contrariul a ceea ce 4u/e/e ! l-/a *n/- ca lucrurile /- ,earg- cu, 6or ele" <e a#ro#ia Cr-ciunulE era o3ligat /caute o nou- ca/-" Mo3ilierul =<ingur-t-.ii9, care 4u/e/e o inioar- al E/terei, trecu/e *n #ro#rietatea lui ! tre3uia /- caute o locuin.- goal-, #a+ nu 4-cu nici o tentati6- e 4elul ace$ta: cont&n# %e ulti,ele cinci/#re5ece 5ile"

Aceeai a#atie *l 4-cu /- a,*ne i cla/area a4acerii A a,/"

264

@a3ar n+a6ea ce #lanuri are ace/ta ! ar a6*n *n 6e ere noua lui /itua.ie, care ec'i6ala *n oc'ii lui cu /-r-cia, tre3uia /g-/ea/c- o /olu.ie e4initi6- i #ro3le,ei ace/teia" Dar #re4era /- nu /e g*n ea/c- #rea e/ la a/ta i #l-tea 4-r- /- ,ur,ure le4ile /-#t-,*nale ale lui A a,/ ! nici nu+l a6erti5- ,-car c- 6a 4i ne6oit /- #-r-/ea/c- =<ingur-tatea9"

%ucrul /u4erea i el""" Nu ,ai a6ea concentrarea inainte i 4-cea totul *n ,o #ur ,ecanic"

Intr+o i,inea.-, u#- o noa#te e in/o,nie, *n care reui /- oar,- a3ia c*te6a ore, u#- ce 3-u o ;u,- tate e /ticl- e F'i/82, /e /i,.i cu eo/e3ire ner6o/ i 4u inca#a3il /- .in- in/tru,entele *n ,in- 4-r- /- tre,ure" %ucr*n la o ,-/ea a +nei :or on, ,*na *i alunec- i roti.a ni,eri *n gingie" Acea/ta #ro6oc- o ran- i /*ngele *nce#u /- curg- in a3un en.-""" Ti, #an/rana cu, #utu ,ai 3ine i *nce#u /-+i cear- /cu5e""" =Era o3o/it, a6ea ne6oie e o i'n-9""" ar #ri 6irea *ng'e.at- a +nei :or on i t-cerea *n care *i #ri,i /cu5ele *i - eau /iguran.a c- nu 6a ,ai 6e ea+o nicio at-"
265

Uit*n u+/e *ntr+o oglin -, i,e iat u#- #lecarea clientei /ale, Ti, recuno/cu c- +na :or on a6ea re#tate /- /e uite la el cu ne*ncre ere i+i #ro,i/e c- /e 6a re4ace"

Dar 'ot-r*rea a/ta nu #utu 4i a u/- la *n e#linire, c-ci un nou 6al e e/cura;are /e a3-tu a/u#ra lui"

Con/ult*n u+i a oua 5i carnetele un e+i *n/e,na clien.ii, o3/er6- c- oi intre cei ,ai 3oga.i *i mai a$i#ui #acien.i ai /-i nu ,ai 6eni/er- #e la el #e foa+te mult tim%. Unul in ei era #ro4e/or %en$iona+: un oa+eca+e %ucaH, -1 #oilea o ('#u(' foa+te )o9at': # na &ul+ llc8" %uca/ tre3uia /- 6in- #e *a *nce#utul lui octo,3rie,

266

iar +na &ullic8 c*te6a /-#t-,*ni ,ai t*r5iu ! *nt*r5ierea lor era 4-r- #rece ent"

Ti, *l *nt*lni a oua 5i #e %uca/ la tutungerie i a6u oca5ia /- /c'i,3e cu el c*te6a cu6inte *n ti,# ce 6*n5-torul e/c'i ea o nou- cutie e tutun, %uca/ era un o,ule. ner6o/, ca, 3*l3*it, ,ai ale/ c*n /e g-/ea *ntr+o /itua.ie critic-" Du#- c*te6a #-reri a/u#ra ti,#ului ur*t, Ti, nu /e #utu a3.ine i+l *ntre3- 7

J Nu 6+a, ,ai 6-5ut e ,ult ti,# #e la ,ine, +le %uca/" A, o3/er6at c- 6i5ita +/tr- /e,e/trial- e *n *n+ t*r5iere+ cu a#roa#e o lun-"

267

J Da C""" A,""" a,""" uitat e ata""" a/ta", nu""" ti.i tiu cu, a""" trecut ti,#ul"""

<e 3ll3iia ,ai tare ca e o3icei"

J """6oi te""" te""" tele4o""" 4ona""" u#-",, c*""" c*""" c*te6a""" 5ile"""

%u- cutia e tutun, #u/e 3anii #e te;g'ea i iei re#e e in ,aga5in"

268

J Re/tul, +le %uca/, /trig- 6*n5-torul"

%uca/ /e *ntoar/e *ntunecat la 4a.- i lu- re/tul"

J Cre c- nu+i *n toate ,in.ile, /#u/e 6*n5-torul" O 4i *n r-go/tit, cine tie C

Ti, nu r-/#un/e! #rice#u nu,ai ec*t c- %uca/ nu 6a ,ai 6eni *n ca3inetul /-u ! nici el, nici +na &ullic8" U,3ra unui e6entual /can al *i /c'i,3a/e aa e ,ult #e cei ,ai 3uni clien.i ai /-i ( Pro3a3il c- ,oartea E/terei, ei i/cur/ul coronerului
269

4u/e/e 4oarte eD#licit, reui/e /-+i 5 runcine re#uta.ia" Putea 4i un a/a/in, ac- nu /igur, cel #u.in #ro3a3il, i oa,enilor ner6oi nu le #lace /- recurg- la /er6iciile unui e6entual cri,inal""" ,ai ale/ c*n e 6or3a e un ,e ic /au e un enti/t"

In ,intea lui Ti, /e 4-cu eo at- lu,in- 7 aici tre3uie c-utat- i cau5a /c'i,3-rii atitu inii lui MoFer" Pro3a3il c- ace/ta au5i/e anu,ite 56onuri, /t-tu/e e 6er3- cu unii clien.i i+i - u/e /ea,a c- re#uta.ia lui Ti, e co,#ro,i/-" >i era 4oarte nor,al /- nu ,ai orea/c- /- /e a/ocie5e cu el, c-ci *n cur*n 6a a6ea *n ,o 4atal toat- clientela lui, 4-r- /- 4ac- nici un 4el e e4ort(

De/co#erirea acea/ta *l ului #e Ti, Nu+i ,ai 6eni c'e4 /-+i re6in-" Noul e5a/tru *l 6a co#iei, era inutil
270

$' ,ai lu#te, 4or.ele erau Inegale""" <e 6a l-/a &n 6oia /oartei""" *nt*,#l-+/e orice (

>i, Ti, care 4u/e/e /o3rietatea *n #er/oan-, *nce#u /- 3ea" <tarea #l-cut- e a,e.eal- *i a un 4el e ane/te5ie 3ine4-c-toare" In #u.in ti,#, *i /c'i,3- cu totul 4elul e 6ia.-" >i #entru a terge in ,intea /a a+ ,intirea Al,ei, *nce#u /- 4ac- 6i5ite 4oarte e/e, 6i5ite #e care nu le ,ai 4-cu/e in a ole/cen.-, *ntr+un anu,it cartier in %on ra" Ieea *ntot eauna e acolo #lin e e5+ gu/t, ar ate#ta cu ner-3 are 6iitoarea 6i5it- ! *nce#u /- eca - *n a e6-ratul *n.ele/ al cu6*ntului"

&una *ntre.inere a =<ingur-t-.ii9 /e re/i,.i 4oarte ,ult in cau5a /c'i,3-rii o3iceiurilor lui" Ti, 3ea, A a,/ lene6ea tot ti,#ul, iar re/tul #er/onalului nu 4-cea nici el ni,ic" Me/ele erau /er6ite *ntot eauna *n *nt0r5iere i erau ete/ta3ile! 3uc-t-rea/a, ei era *n /er6iciul lui e oi/#re5ece ani, #ier u/e orice intere/ #entru ,e/eria ei ! ca,eri/ta *i #etrecea tot ti,#ul glu,in cu 4eciorul care 6enea *n 4iecare 5i /-+l *nlocuia/c- #e A a,/, /au c'iar cu A a,/ *n/ui" Pra4ul /e 6e ea #e/te
271

tot i o ,ur -rie e ne e/cri/ *nce#u /- cu#rin - ca/a a9Uta care, cu #u.in ti,# *nainte, era una intre cele ,ai *nc*nt-toare locuin.e in *,#re;uri,i"

Ti, conce ie #e gr- inar i /i,.i o r-ut-cioa/- #l-cere /- 6a - cu, /e #-r-ginete, #e 5i ce trece, gr- ina" In 4elul ace/ta, Ne 2 6a g-/i la *ntoarcerea lui o =<ingur-tate9 4oarte eo/e3it- e aceea #e care o l-/a/e"

Ti, era cu#rin/ *ncetul cu *ncetul e+o a#atie 3oln-6icioa/- ! i, ca /- #un- 6*r4 la toate, A a,/ *nce#u /-+l /u#ere in nou"

272

2!
A a,/ *nce#u/e /- 3ea ,ai ,ult, ar 4u altce6a care+l /u#-r- #e/te ,-/ur- #e Ti," &e.ia nu era ec*t /i,#to,ul unei tul3ur-ri ,ai a *nci" A a,/ /u4erea e+o 3oal- 4oarte o3inuit- la #er/oanele li#/ite e re/ur/e

273

intelectuale i care, 4**i o3inuite /- 4ie ocu#ate 4ot

ti,#ul, 6-5*n u /e ia un ,o,ent at 4-r- lucru, nu ,ai tiu ce /- 4ac-""" i nici cu, /-+i ocu#e ti,#ul"

Cele cinci /au a/e ore e lucru la clinic- ne4iin #rea o3o/itoare, c-ci nu a6ea e 4-cut altce6a ec*t /- 4ac- cur-.enie! /tearg- in/tru,entele /au /- lucre5e #u.in la #rote5ele entare, /e g-/ea a#roa#e tot re/tul 5ilei iu /itua.ia unui ele6 *n 6acan.#er#etu- ! u#- c*te6a 5ile, li3ertatea *i #ier u/e #entru el tot 4ar,ecul"

<e #licti/ea /- /e i i/tre5e c'iar ! *nce#u /- 3ea in ce" *n ce ,ai ,ult" - ea, e 3-ut i altora i 4-cea *n orice ,o,ent #e
274

gro5a6ul" <t-tea la =:oo/e duillHX #*n- la ora *nc'i erii ! i,inea.a /e /cula t*r5iu i cu ,are gr0utate" A#oi *nce#u /- /e uc- in ce in ce ,ai rar la circiu,-! tre3uia /- g-/ea/c- totui un ,i;loc o a+i o,or* ti,#ul i Ti, *i e6eni in ce *n ce ,ai util"

%ua/e o3iceiul /-+i aco/te5e /t-#*nul i,e iat ce ace/ta /e *ntorcea la =<ingur-tatea9, a ic- #e la ora cinci /au a/e, #e un ener6ant e 4a,iliar ton 7

J &ea+.i ceaiul ,ai re#e e, 1enne 2, 4iin c- a, c'e4 e+o #arti - (

275

C*teo at- 4-ceau c*te+un #oc8er *n" oi, ar cu, Tina era inca#a3il e+a /e concentra, /4*reau e cele ,ai ,ulte ori *n /ala e 3iliar ! rit,ul e6eni/e in6aria3il?! A +i,/ 4iDa ,i5a, - ea #artenerului /-u un a6an/ e c*te6a #uncte, ;uca la *nce#ui cu negli;ent-, aa c- Ti, a6ea i,#re/ia c- 6a c*tiga" A#oi A a,/ *nce#ea /0 ;oace cu *n e,*narea lui o3inuit- i c*tiga Ti, c*tig- i el #arti a o at-, ar A a,/ ,ai #ro#u/e una, *l 3-tu #e Ti, i ace/ta tre3ui /- /e ,ul.u,ea/c- cu un re5ultat regati6"

1enne 2 era o3ligat /- /u#orte toate ace/te lucruri, 3a *nc- i altele ,ult ,ai ne#l-cute" A a,/ 3ea *ntot eauna in /ticla lui e F'i/82, /e in/tala *n cel ,ai 3un 4otoliu in o aie, lua 5iarele *naintea lui Ti," #unea a#aratul e ra io c*n ace/ta 6oia linite, 4luiera #rin cori oare i /e '*r;onea cu ca,eri/ta tot ti,#ul"

<e /er6ea cu orice ar 4i 6rut i *ntre3uin.a lucrurile /t-#*nului /-u 4-r- /-+i cear- 6oie" Intr+o u,inic- u#-+a,ia5- Ti, 6oi
276

/- /e uc- la &rig'ton, ar nu+i g0/i ,aina la gara;, 4t*n aul *i /#u/e/e c- =D+l A a,/ i cu alt o,n au luat+o9"

J A', a, uita/e,""" /#u/e Ti, #entru a /al6a a#aren.ele" A a,/ ,i+a cerut 6oie /- ia ,aina a/t-5i, ar uita/e, co,#let"

"""Cel-lalt = o,n+l tre3uie /- 4i 4o/t 6reun 3e.i6an or inar, iar A a,/ nici nu tia /- con uc-" Maina nu 6eni/e *nc-, c*n Ti, /e u/e la culcare ! o g-/i a oua 5i i,inea.a *ntr+o /tare e#lora3il-, #lin- e noroi, cu

277

o ari#- turtit- i cu un e4ect la ra iator"

J Puteai cel #u.in /- ,- anun.i c- iei ,aina, *n r-5ni el /-+i /#un- lui A a,/ a oua 5i"

J *,i #are 4oarte r-u, ar a, uitat"

J Uit-+te *n ce 'al ai a u/+o" Puteai cel #u.in /+o cure.i (

278

, A a,/ - u in ca#"

J Nu+i ,e/eria ,ea ! la ce+ar ,ai 4olo/i gara;ele atunci C

<e #-rea c- /a i/,ul latent al o,ului ace/tuia /e co#/e/e *n ,o eo/e3it *n at,o/4era e lene *n care /e co,#l-cea e c*t6a ti,#" A a,/ *nce#u /-+l #er/ecute #e Ti, cu o #er/e6eren.- ia3olic- i nu /c-#a nici o oca5ie *n care /- nu+l u,ilea/c-""" Dar *i - u /ea,a e /tarea e ec- ere *n care /e g-/ea 6icti,a /E i, u#- o ,atur- c'i35uin.-, /e 'ot-r* /-+i /c'i,3e i el #urtarea" *ntr+o i,inea.-, #e c*n Ti, a3ia /4*ri/e ,icul e;un, A a,/ 6eni i /e ae5- i el la ,a/-"

279

J A/cult-, in i6i ule, a 6enit ti,#ul /- inter6in" Ce .i+a intrat *n ca# e te #or.i *n 'alul ace/ta C

"Ti, /e *nar,- nu,ai ec*t cu in i4eren.a lui /toic- #e care o o#unea e c*t6a ti,# c-l-ului /-u"

J Ce 6rei /- /#ui cu a/ta C *ntre3- el

J Pri6ete+te #u.in ( /trig- A a,/, #lin e in ignare" Cre c- n+ai or3it ( P-rul tre3uie nu,ai ec*t a;u/tat i cre c+a trecut ,ai 3ine e o /-#t-,*n- e c*n nu te+ai ,ai atin/ e ,u/ta.-" Pe #la/tronul c-,-ii /unt #ete e ,*ncare i #ot #aria c- nu te+ai
280

/#-lat i,inea.a a/ta #e g*t! *n tot ca5ul, nu te+ai 3-r3ierit e ieri" Ce 6or /#une clien.ii C

J A/ta ,- intere/ea5- nu,ai #e ,ine (

J >i #e ,ine, 1enne 2, nu uita, te rog" Cre5i c- oa,enii 6or a 3u5na la un enti/t care nu+i *n /tare nici /- /e /#ele ,-car C I.i 6ei #ier e cu ti,#ul clientela i+atunci ce 6oi e6eni eu C E ti,#ul /- 4ac #u.in- or ine""" ai *n.ele/ C""" i *nc- nu e tot""" ai *nce#ut /- i 3ei (

J Cre c- cunoti 4oarte 3ine /i,#to,ele (

281

J Nu+.i acce#t, in/olen.ele, 3-iete""" *.i tre3uie o 3on- i 6- c- /unt o3ligat /- ,- *ngri;e/c tot eu e a/ta" Dar 6o, *nce#e i,e iat" %a ce or- *.i 6ine #ri,ul #acient C

J %a nou- i ;u,-tate (

J Mai ai ou-5eci e ,inute #*n- atunci""" u+te i,e iat, te ra e i+.i /c'i,3- c-,aa ( *n /eara a/ta, te 6ei uce la 4ri5er" Pentru ,o,ent, e e a;un/"

282

Din ,o,entul acela, A a,/ eDercit- o a e6-rat- o,ina.ie 4i5ic- a/u#ra 4o/tului /-u /t-#*n" :-/ea o a e6-rat- #l-cere *n ocu#a.ia a/ta #e care+o a ucea la *n e#linire cu o 3rutalitate 4oarte u,ilitoare"

Ti, tre3uia /- treac- #rin 4a.a unei?i'/#ec.ii *n 4iecare i,inea.-, *nainte e+a o3.ine #er,i/iunea /- /e ae5e la ,a/- ! 'ainele, #antalonii, #-rul, in.ii, ung'iile *i erau eDa,inate cu o /e6eritate o/til-" A#atia lui Ti, ce - i *nce#u /-+i re6in- intr+ un 4el e in/tinct e a#-rare ! la /4*ritul /-#t-,*nii era tot aa e *ngri;it ca i ,ai *nainte, iar A a,/ #rin/e/e gu/t /-+l /u#ra+ 6eg'e5e"

De/co#eri c'iar un ,i;loc e+a *ntoarce cu.itul c'iar *n rana lui Ti,, o3lig*n u+l /- /e li#/ea/c- e #rinci#ala lui /ur/- e con/olare"
283

*n 5elul /-u e+a 4ace in Ti, un cet-.can 6irtuoC, A a,/ #u/e /u3 c'eie toate 3-uturile alcoolice in ca/-"

I /e inter5i/e lui Ti, 4rec6entarea re/taurantului =Qil+ lia, an

Mar29, ca i a altor localuri a/e,-n-toare! A a,/ *l #erc'e5i.iona in c*n *n c*n #e Ti,, ca /- /e a/igure c- nu a6ea la el c*te+un 4lacon clan e/tin""" *l autori5- /- ia c*te6a egete e alcool *n ti,#ul ,e/ei iar, u#- o #arti - 6ictorioa/- e 3iliar , A a,/, *n ,-rini,ia lui, *i acor a i c*te+o ra.ie /u#li,entar-"

Tirania a/ta 4u intr+un anu,it #unct e 6e ere /alutar-" Pe ,-/ur- ce a/#ectul lui eDterior e6enea ,ai ecent, Ti, *nce#u //e /i,t- in nou el+*n/ui"

284

O#era lui A a,/ e#-i #re6e erile /ale"""CA P. 8V I I

1.

Cu trc* /-#t-,*ni ,ai *nainte e Cr-ciun, Ti, #ri,i la clinic- 6i5ita #atronului e?la =:oo/e duill9, &ennett, un 3-iat e trea3-, care lucra la Ti, e c*.i6a ani" A6ea o 4oarte 3un- #-rere e/#re calit-.ile #ro4e/ionale ale lui Ti,, ,ai ,ult in cau5- c4ata lui #etrecu/e trei ani la =<ingur-tatea9, *nainte e+a /e c-/-tori"

J A, 6enit nu,ai #entru ca /-+,i 4ace.i o ,ic- in/#ec.ie, +le 1en+? 2 (

Ti, 4-cu eDa,enul 4oarte contiincio/ i eclar- c- totul ,erge 3ine" Dar &? nnett nu /e gr-3i /- #lece"

J Valetul +/tr-, A a,/, nu e aici C *ntre3- el *ntr+un t*r5iu"

J Nu" are una in o3inuitele lui ,igrene i l+a, *n6oit"

A a,/ eclara/e *ntr+a e6-r c-+l oare ca#ul i /e u/e/e la culcare"

=Voi re6eni ,ai t*r5iu, J /#u/e, J aa c- 6ei 4i o3ligat /- te e/curci /ingur9, aa c- Ti, 4u o3ligat /-+i la/e clien.ii *n ca3inet i /- e/c'i - /ingur"

J <#er c- nu /unte.i /u#-rat #e ,in4e in cau5a ,igrenelor lui A a,/, +le 1enne 2 C

J Nu, +le &ennett, ar cie ce a 4i /u#-rat #e +ta C

J )iin c- A a,/ ca#-t- ,igrene *n circiu,a ,ea"

Ti, lu- un in/tru,ent i *nce#u /-+l cure.e"

J >tiu, natural, c-+i #etrece 4oarte ,ulte /eri la +ta, &ea ,ult, nu+i aa C

J Mult #rea ,ult, +le 1enne 2""" *n.elege.i oar c- nu #ot re4u5a /- /er6e/c alcool clien.ilor *n orele e e/c'i ere, ,ai ale/ ac- nu 4ac /can al ! ar +/tr- 6+a.i #urtat *ntot eauna 3ine cu ,ine, +le 1enne 2, i cre c- e e atoria ,ea /- 6- #un *n gar -"

J A a,/ 4ace /can aluri la +taC

Nu a/ta ! atunci ar 4i ,ult ,ai /i,#lu, c-ci l+a a #ur i /i,#lu a4ar-" Nu 4ace /can al, ar 4ace alu5ii 4oarte /u#-r-toare i e necre5ut"4i, *l #ri6i #e &ennett re#t *n oc'i"

J Ai 4ace ,ult ,ai 3ine, +le &ennett, /-+,i 6or3eti 4ranc" Ju,-t-.ile e ,-rturi/iri nu 4olo/e/c la ni,ica""" totul 6a r-,*ne *ntre noi, 3ine*n.ele/"

J E ca, /u#-r-tor #entru ,ine, necu6iincioa/e""" la a re/a +/tr-, +le"

+le""" I,e iat ce 3ea ,ai ,ult, A a,/ *nce#e /- 4ac- 4el"

e 4el

e alu5ii

J >i anu,e ce 4el e alu5ii C

J <#une c- /unte.i un ,incino/"""

J >i ,ai ce C

J %a/- /- /e *n.eleag- c- ar ti unele lucruri e/#re +/tr-"""H *n.elege.i, +le, ni,eni nu+l ia *n /erio/ c*n *nce#e+ /6or3ea/c- *n 4elul ace/ta, ar nici i,#re/ie 3un- nu 4ace"

J A 6rea /- 4ii ,ai #reci/, c-ci 6reau /- #un lucrurile la #unct"

EDtre, e ;enat, &ennett *nce#u /- /e agite #e /caun"

J Nu+,i #lace /- uc 6or3a e colo+colo, +le 1enne 2, ar, ac- ori.i, 6- 6oi /#une 7 ieri /ear-, e? eDe,#lu, unul intre clien.ii ,ei a /#u/ c- 6+a.i /c'i,3at 4oarte ,ult e c*n a ,urit +na 1enne 2, ceea ce *n/ea,n- c- tre3uie /- 6- 4i co/tat 4oarte ,ult ,oartea oa,nei""" Era o re,arc- 4oarte cu6iincioa/- i 4oarte ,-gulitoare la a re/a +/tr-""" Dar A a,/ a r-/#un/ i,e iat 7 =A4ectat ( M- 4aci /- r* ( Nu i+a #-rut r-u eloc /- /e e3ara/e5e e /o.ia lui, a/culta.i+,- #e ,ine (9""" Cine6a i+a /#u/ /- tac-, ar A a,/ /+a /u#-rat i a r-/#un/ 7 =A #utea #ro3a? 4oarte 3ine a/ta *ntr+o 5i i nu /e tie ac- n+a, /+o 4ac9" Era 4oarte a,e.it, +le 1enne 2, tre3uie /- *n.elege.i""" i,? cu, ora *nc'i er6 era a#roa#e, a, #ro4itat e oca5ie i ,i+a, in6itat cliei^ .ii /- #lece ce6a ,ai e6re,e""" e aceea nu ,- ,ir c- A a,/ are in nou ,igren-"

Ti, *nce#u /- /e /#ele #e ,*ini f'+' $' /#un- ni,ic"

J <unt 4oarte 4ericit c- ai 6enit /-+ini /#ui a/ta, +le &ennett, /#u/e el *ntr+un t*r5iu i 4-r- /- /e *ntoarc-" A/ta+i tot C

J Da, nu ,ai e ni,ic a4ar- #e o total- li#/- e re/#ect ori e #te o+i au#e #ronun.*n u+/e nu,ele +/tr-"

J &n=ele9... VeBi, +le @ennett: A a,/ e e foa+te mult t_rn# <n /er6iciul meu i c+e# c- ai au5it c' &n

tim%ul r-53oiului ,l+a /al6at 6ia.a ! ace/tea /unt lucruri care nu /e uit- uor""" #e e alt- #arte, .inea 4oarte ,ult la +na 1enne 2""" Nu tre3uie /-+.i a/cun nici 4a#tul c' $unt 4oarte ne,ul.u,it e el e o 3ucat- e 6re,e ! e lene*: 3i5ar i 6or3ete cu ,ine 4oarte

li3er" Moartea $o=iei ,ele l a tul3urat 4oarte ,ult i e atunci are un 4el e o/tilitate 4-.i- 4a.- e ,ine! #ro3a3il c- are i,#re/ia ca* 4i #utut *,#ie ica acci entul""" A, *n/- oarecare re/#on/a3ilitate 4a.- e el i 6reau /-+i au oca5ia /-+i re6in-" E 3-iat 3un *n 4on , #u.in ca, e5ec'ili3rat oar ! /unt i/#u/ /-+l ,ai /u#ort c*t6a ti,#, ar *i 6oi 6or3i 5ilele ace/tea *n ,o /erio/, 4-r- /- 4ac alu5ie, 3ine*n.ele/, la cele ce ,i+ai /#u/""" >i .i+a 4i #c e alt- #arte 4oarte recuno/c-tor, ac- nu i+ai a $' ,ai 3ea aa ,ult! tii ,ai 3ine ec*t ,ine cu, tre3uie /-+l iei""" i ac- ,ai 4ace alu5ii e 4elul celor e care ,i+ai 6#r3it, anun.-+,- te rog *i %e ,ine"

&ennett /e ri ic-"

J Nici nu cer ,ai ,ult, +le"

Du#- ce c*rciu,-rul #lec-" Ti, *i ter/e 4runtea #lin- e /u oare" Iei/e e/tul e 3ine in *ncurc-tur-, ar #ericolul era i,inent"""

Ur,-torul #acient 6enea a3ia u#- o ;u,-tate e or- aa c- /e a46"- la 3irou /- /e g*n ea/c-"

Ce /- 4ac- C Era 4oarte clar c- /tarea actual- e lucruri nu #utea ura" Cata/tro4a era ine6ita3il-" Dac- A a,/ *nce#u/e /6or3ea/c-, a/ta *n/e,na c- 6a continua ! nu era nici cea ,ai ,ic- *n oial- *n #ri6in.a ci/ta! i, cu toate c- 6a regreta c*n /e 6a tre5i in 3e.ie, lucrurile nu /e ,ai #uteau /c'i,3a ! un o, care *nce#u/e /- #o6e/tea/c- anu,ite lucruri *n /tare e 3e .ie 6a re*nce#e i,e iat ce /e 6a a,e.i in nou""" ar #utea 4i c'iar ,ult ,ai e*i#lieit, l-/*n /- /e *n.eleag- lucruri care+ar #utea #ro6oca c'iar o anc'et-, in #artea #oli.iei ! A a,/ ar 4i 4o/t atunci /ilit /- eclare tot ce tia ca /- /e a#ere"

Tre3uia /-+l e5ar,e5e nu,ai ec*t, ar *n ce 4el C <itua.ia 4inanciar- a lui Ti, nu+i #er,itea /-+l tente5e #e A a,/ cu o /u,#rea ,are #entru a cu,#-ra /cri/oarea"

C'eltu*/e 4oarte ,ul.i 3ani, ,ai *nt*i cu Al,a, a#oi #entru a+i #rocura i/trac.iile care /- I 4ac- /-+i uite ece#.ia" Contul /-u e la 3anc- /c-Wu/e cu UOO e lire ! iar in/talarea /a ,ai cerea *nc- i alte c'eltuieli Onorariile i /e #l-teau la ate 4iDe i nu+i #utea #re/a clien.ii, c-ci alt4el /+an 4i co,#ro,i/ *n #e 4a.- ;ena /a 4inanciar-" Dar ac- ar 4i o4erit lui A a,/ in nou /u,a e UOO e lire, oare ace/ta n+ar 4i #ri,it+o C Ti, era 4oarte /igur c- A a,/ *l 6a re4u5a i e ata a/ta, ru acelai i/#re. cu care *l re4u5a/e cu c*te6a /-#t-,*ni ,ai *nainte"

Atunci cu, /- ia/- in *ncurc-tura a/ta C %+ar 4i /u#ri,at cu ,ult- #l-cere #e A a,/, #un*n la cale un nou acci ent" Dar e ata a/ta, cri,a n+ar 4i re5ol6at #ro3le,a i /ingurul /-u re5ultat ar 4i 4o/t /- gr-3ea/c- cata/tro4a, *n ca5ul *n care A a,/ ar 4i

/#u/ a e6-rul"""

In ca5ul *n care A a,/ ar 4i /#u/ a e6-rul""" Ti, i53i cu #u,nul *n ,a/-" Nu cu,6a A a,/ a ,in.it *n intere/ul #ro#riei /ale /ecurit-.i C De a6ut, /cri/oarea o a6ea, a/ta era /igur" Dar o u/e/e cu a e6-rat unui a6ocat cu ,i/iunea =De a o e/c'i e u#,oarte9, aa cu, era *n tra i.ia ro,anelor #oli.i/teC :*n in u+/e ,ai 3ine, Ti, a;un/e la conclu5ia c- i#ote5a acea/ta era ne+ a e6-rat-" Oa,enii in cla/a /ocial- a lui A a,/ nu /e a re/ea5- nicio at- a6oca.ilor""" <cri/oarea tre3uie \c- 4ie #e un e6a #e a#roa#e, nu la el, c-ci ar 4i 4oarte #ericulo/, i nici la clinic-, ci cu /iguran.- la =<ingur-tatea9, *n ca,era /a, /au a/cun/- *n 6reun gea,antan /au *n cine tie ce col."

Ti, /e ri ic-" Creierul /-u *nce#u/e /- 4unc.ione5e in nou ! /u3 3iciuiala #ericolului i,e iat, *i rec-#-ta/e toate 4acult-.ile" Cu c*t /e g*n ea ,ai ,ult, cu at*t era /igur c- /e g-/ete #e ru,ul cel 3un ! e alt4el, ni,eni nu+l #utea *,#ie ica /- /e a/igure

ac- are /au nu re#tate, c-ci 6a 4ace *n aa 4el *nc*t 6a controla ca,era lui A a,/ cu ,ini,u, e ri/c" Cu c*t ,ai re#e e, cu at*t ,ai 3ine"""

P-r-/in clinica, Ti, cu,#-r- ou- 3ilete #entru cine,atogra4ul Regal, #entru re#re5enta.ia e /ear- ! 3ani #ier u.i, ar tre3uia /- ia toate #recau.iile ! #oate \H< A a,/ 6a #re4era /R+l #etreaeU /eara aca/<" %ocurile ace/tea nu erau, 3ine*n.ele/, e/tinate lui A a,/, ci 3uc-t-re/ei i ca,eri/tei care a6eau ca,era l*ng- a lui"

C*n Ti, a;un/e aca/-, *i - u /ea,a c- lucrurile nu /e anun.- #rea 4a6ora3il" A a,/ #-rea c- i+a re6enit, ar era 4oarte ,oroc-no/ ! intr- ne#-/-tor *n /u4rageria *n care *i lua Ti, ceaiul"

J Ei, te+ai e/curcat i /ingur C *ntre3-"

J Nu #rea r-u, r-/#un/e Ti, #e un ton *,#-ciuitor" Dar ac- 6rei /-+.i 4aci un o3icei *n a nu ,ai 6eni la clinic-, tre3uie /-+ ,i /#ui ! a, ne6oie e cine6a care /-+,i e/c'i - ua"

J Nu te neliniti, n+a, e g*n /-+,i #-r-/e/c locul""" cel #u.in *n ,o,entul e 4a.-"

J Per4ect ( Te /i,.i 3ine /eara a/ta C

J Da, ,ul.u,e/c""" Dar ce te+a a#ucat e+ai e6enit, eo at-, aa e a,a3il C

J De ce = eo at-9 C Nu 6-

e ce ra#orturile intre noi n+ar 4i nor,ale, *n ,-/ura *n care #er,it *,#re;ur-rile"

J Da, ai re#tate""" Atunci ,erge, *n /ala e 3iliar i, 4iin c- te 6- aa e 3ine6oitor, nu 6reau /- ,- la/ ,ai #re;o/"+", 6oi ;uca 4-r- 3ani"

Ti, 4-cu un ge/t e o3o/eala"

J Mul.u,e/c, ar *n /eara a/ta nu #ot ;uca"? A, a6ut o 5i 4oarte grea i ,- /i,t ca, o3o/it"

J Iar *nce#i C""" >i ac- te 4or.e5 /- ;oci C

Ti, /ur*/e, /ur#rin/ i 4ericit c- i+a reg-/it cal,ul i *ncre erea"

J )ii re5ona3il, oar nu /urit /cla6ul t-u, A a,/, i cre c- nu eti aa e #ro/t /- /trici tot nu,ai #entru ,oti6ul c-, o /ingur- at-, n+a, 4o/t i/#u/ /- ;oc 3iliar "

J E6i ent"""

A a,/ *l #ri6i #e Ti, #lin e curio5itate"

J """eti 4oarte 3i5ar *n +/eara a/ta, 1enne 2 ! c*n 3l*n ca un ,ici, c*n

r-ce/c e /igur #e tine""" Totui"""

*nce#u /- /e 3*l3*ie i /e retra/e"

J """n+a, c'e4 /- /tau toat- /eara aici 4-r- /- 4ac ni,ic, aa c- ,- uc #u.in la =:oo/e duill9"

lece ,inute ,ai t*r5iu, Ti, intr- *n 3uc-t-rie cu cele ou- 3ilete *n ,*n-"

J Mi+au 4o/t ate cu titlul e #u3licitate, /#u/e el 3uc-t-re/ei, /i nu .in eloc /- ,- uc la cine,a""" #oate c- 6rei /- te uci +ta cu &ett2""" /er6ete+,i ,a/a #e o ta6- i #ute.i #leca i,e iat"

%a ora a#te i un /4ert, /er6itoarele #lecar- ! Ti, #utea conta #e trei ore e linite, c-ci A a,/ nu 6a re6eni *n nici un ca5 ,ai *nainte e 5ece"""

*ng'i.i re#e e ,*ncarea i /e u/e *n ca,era lui A a,/ ! o g-/i *ncuiat-, ceea ce i /e #-ru 4oarte #ro,i.-tor ! o Je/c'i/e cu un

#a//e+#artout, a#oi a#rin/e lu,ina"""

)oarte e,o.ionat, Ti, *nce#u cercet-rile""" /ertarele, ula#urile, 3u5unarele 'ainelor, cele ou- gea,antane""" ni,ic *n/-"""

Ii ,ai r-,a/e un cu4-r e 4ier *ncuiat""" 4or.- *ncuie+ toarea""" i /e #u/e #e lucru ! cu4-rul era #lin e /cri/ori, e t-ieturi in 5iare, c*te6a cra6ate e+ale lui Ti,, c*te6a #erec'i e ciora#i e ,-ta/e""" %a un ,o,ent at, g-/i un #lic *n care era actul e natere i li6retul ,ilitar ale lui A a,/""" lucruri #e care ace/ta #retin ea c- le #u/e/e, *,#reun- cu 4ai,oa/a /cri/oare, *n #licul *ncre in.at a6ocatului"""

Ti, continu- cercet-rile cu 5el *n oit""" era /igur c- /cri/oarea era *n ca,era aceea"

Ri ic- co6orul, cercet- /o3a""" ni,ic""" /e uit- la cea/""" nou- 4-r- un /4ert""" *nc- un cea/ i ;u,-tate e linite""" /e ae5- #e #at i *nce#u /- /e g*n ea/c-"

<e uit- la 4iecare o3iect in ca,er-""" #ri6irea i /e o#ri a/u#ra ta3lourilor""" ou- in ele erau nite re#ro uceri u#- nite gra6uri cele3re ! Ti, le - u ;o/ i le /coa/e ra,ele""" ni,ic ! a3ia *n ,o,entul acela *i a,inti e o 4otogra4ie care re#re5enta un gru# e /ol a.i! era *nca rat- i 4u/e/e #u/- cu ,ult- 3-gare e /ea,- *n cu4-rul e 4ier"""

O cli#- ,ai t*r5iu, *nce#u /- tre,ure e 3ucurie, /co+ .*n /cri/oarea in a/cun5-toare" <al6at( %i3er ( O un - grea e 3ucurie #-ru c-+l co#leete"

d*te6a /ecun e r-,a/e ca n-ucit "*"

)iin /igur c- nu 6a 4i *ntreru#t 3e n&men&: no &nc'i/e/e ua i nici nu au5i/e 5go,ot #e %a*i %e cori or" Nu+i - u /ea,a cnu e $in9u+ #ec&t In momentul &n care au5i ua" <e *ntoar/e *n/#-i,*ntat, #u/e /cri/oarea *n 3u5unar i arunc- 4otogra4ia *n gura cu4-rului! $e i53i a#oi na/ *n na/ cu A a,/

Atitu inea ace/tuia era ,ai ,ult ec*t a,enin.-toare"

J @o.o,anule, cre eai c+ai /- ,- uci, 'ai C Ti, /e g*n ea cu, ar #utea 4ace /- ia/- in ca,er-"

*nce#u /- /ur* -"

J A, tri,i/ /er6itoarele la cine,a ca /- ac.ione5 &n li3ertate""" Voia, oar /- ,- con6ing"""

J >tiu c- le+ai tri,i/ la cine,a, ,+a, *nt*lnlt cu ele i a, 3-nuit i,e iat c- e ce6a necurat la ,i;loc" De a/ta ,+a, *ntor/ aa e re#e e"

A a,/ *ncerca /- /e /t-#*nea/c-" Ti, *n.ele/e c- nu tia c- #u/e/e ,*na #e /cri/oare, ceea ce *n/e,na c- ,ai are an/e"""

cre5ut"

J *nce# /- ,- con6ing c- nu ,+ai ,in.it""" ar ac- /cri/oarea e *n ca,era a/ta, atunci eti ,ult ,ai ,ec'er e cu, te+a,

Nu 6oia /- #ar- #rea gr-3it /- la/-"

J """cre c- n+ai ni,ic cu ,ine C

Pri6irea Iul A a,/ c-5u a/u#ra cu4-rului e/c'i/" *ncuie i,e iat ua"

+J Nu tiu *nc- ce tre3uie /- 4ac, 1enne 2 I

A a,/ nu 6oia nici ek /-+i ea a *n.elege lu* Ti, c- /cri/oarea ar 4i *n ca,er-" Inaint- i #ri6i i/trat #rin ca,er-"

A;un/e *n cele in ur,- l*ng- cu4-r""" 4otogra4ia era c'iar ea/u#ra""" o eDa,ln-, a#oi /e *ntoar/e #lin e 4urie /#re Ti,"

J Ai luat+o, 'o.o,anule 1 D-+,*+o i,e iat(

Ti, /e /#ri;ini cu /#atele e #erete"

Inutil /- ,- ataci, c-ci a, i/tru/+o i,e iat ce a, #u/ ,*na #e ea""" a, aruncat 3uc-.elele #e 4erea/tr-""" u+te i le 6e5i ac.ii, ar nu cre c-+.i 6or ,ai /er6i la ce(a

.Minciuna nu #rin/e"

J >i 5ici c- le+ai aruncat #e 4erea/tra *nc'i/-, 'ai C

Vrei /- .i+o iau cu 4or.a C

Ti, *n.ele/e c- tre3uia /- ce e5e /au /- /e 3at-"

/310

A a,/ era cu 5ece ani ,ai t*n-r ca el i ,ult ,aiY6oinic""" ar tre3uia"""

J I.i /tau la i/#o5i.ie""" /#u/e Ti,"

>i #orni cu ca#ul *nainte, /#er*n /-+l lo6ea/c- #e A a,/ *n /to,ac i /-+l culce la #-,*nt" Dar A a,/ *i #rin/e ca#ul *ntre 3ra.e"""

J Nn e 6ina ,ea, 1enne 2, tii oar c- /unt ,ai t*n-r""" ar nu 6reau /- te e/4igure5, in cau5a ,e/eriei, *n.elegi"""
/311

Il tr*nti #e Ti, ;o/ ! ace/ta, /u4ocat, *l /i,.i #e /er6itorul /-u cu, *l /cotocete #rin 3u5unare"""

J Per4ect, acu, o i'nete+te c*te6a ,inute""" i 30+ g-+.i ,in.ile *n ca#""" M*ine i,inea.- #lec la %on ra i 6oi *ncre in.a cu a e6-rat /cri/oarea unui a6ocat""" iar i/trac.ia in /eara a/ta te 6a co/ta UO e lire""" ,i le 6 6ei a ,*ine /ear- *n nu,erar" Ai *n.ele/ C

J Da"

J Acu, #o.i #leca" >i A a,/ e/c'i/e ua"

/312

Ti, iei cu ca#ul #lecat"

C A P. 8 VI I I

1"

A oua 5i, A a,/ /e u/e *ntr+a e6-r la %on ra" Ti, nu ,ai a6ea ec*t o /ingur- ieire 7 /-+l cu,#ere"
/313

C*n /e *ntoar/e la #r*n5 e la ca3inet, Ti, *l g-/i #e 6alet ate#t*n u+l *n /u4ragerie, 4u,*n ! ,o,entul en 4oarte #otri6it #entru a+i 4ace #ro#unerea" Era la ca#-tul r-3 -rii"

J Ate#.i cele UO e lire, cre C Nu le a, la ,ine i nici nu le 6oi #rocuja""" Ieri /ear- ,+ai *n6in/ iu ia+

t*,#lare i #entru c- eti ,ai 6oinic ec*t ,ine" Cu ati/ ,ai 3ine #entru tine, ar a "6enit ,o,entul /- *n.elegi c- /unt la ca#-tul /4or.-rilor ! ori c- e, la o *n.elegere e4initi6-, ori te uci cu /cri/oaiea la #oli.ie ! #u.in *,i #a/- e con/ecin.e"

/314

J Mi /e #are c+ai e6enit ca, *n r-5ne. 1

Dac- 6rei""" <unt *nc- /itua.ii ,ult Y,ai gra6e e r*t aceea a unui acu5at *ntr+un #roce/ cri,inal" <unt 'o t-r*t /- nu+.i ,ai au nici un #enn2"

J <- 6e e," De alt4el, /unt gata /-+.i a/cult #ro#u nerile"

J %a *nce#utul ace/tei nenorocite a4aceri, .i+a, o4erit UOO e lire *n /c'i,3ul /cri/orii aceleia" >tii tot aa e 3ine ca i ,ine c/315

ai 6or3it e anu,ite lanterne i e nu tiu ce ,ucuri e?.igar- ! ar 4iin 3eat, nu le+a at ni,eni nici o i,#ortan.-" Nu,ai /cri/oarea contea5-""" )ac in nou aceeai o4ert- ! o #ri,eti /au nu, eti li3er

J Mul.u,e/c, ar n+o #ri,e/c"

J Cu, 6rei, ar eu nu glu,e/c ! *n orice ca5, nu 6ei ,ai r-,*ne nici o /ingur- 5i aici" Ori #leci cu UOO e lire *n 3u5unar, ori #leci 4-r- ni,ic" >i /#une la #oli.ie tot ce 6rei"""

/316

J Un ,o,ent, 1enne 2, cre c- greeti ac-+.i *nc'i#ui c- nu c*tig ni,ic ac- uc /cri/oarea la #oli.ie :*n ete+te""" 6oi 4i #rinci#alul ,artor la #roce/, nu,ele b ,eu 6a a#are #rin toate 5iarele i eu a #utea /crie articole a/u#ra ca/ei 1enne 2""" i 6or 4i #l-tite 4oarte 3ine""" aa c- 6o, a6ea e ale/ *ntre cele UOO e lire /au ni,ic"""

%ui Ti, *i 6eni eo at- o in/#ira.ie

J Pro/tii, A a,/, te cre ea, ,ult ,ai a6erti5at" Nu tii c- ,artorii nu #ot /e,na nici un articol C

/317

Minciuna #-ru c- #rin e ! A a,/ n+a6ea ec*t o 4oarte 6ag- i ee e/#re ;u/ti.ie"

J Nu tia,""" ar nu /unt /igur c- nu ,- ,in.i""" Cine .i+a /#u/ a/ta C

J E ce6a 4oarte cuno/cut" *ntrea3- #e a6ocatul t-u, ac- nu ,- cre5i #e ,ine""" Nu, A a,/, nu 6ei c*tiga ec*t o tri/tnotorietate, care nu .i 6a uura g-/irea unui nou /er6iciu ! *n ca5ul *n care #ri,eti cele UOO e lire, *.i 6oi a i o a ,ira3il/cri/oare e reco,an a.ie"""

/318

A a,/ /e g*n i"

J Nu, 1enne 2, #re4er aran;a,entul no/tru actual (

Eu *n/- nu""" Nu uita c- ai 6or3it o ,ul.i,e e lucruri #e /ocoteala ,ea #rin ora ! ac- la un ,o,ent at /ca#i ce6a gra6 C A/ta 6a *n/e,na ruina ,ea, iar Aenta ta 6a lua /4*rit"
J

J Tre3uie /- ,- ,ai g*n e/c"""

/319

Ur,ar- c*te6a ,inute e t-cere" Ti, e/c'i/e un ?ar i /e 4-cu c- citete, ,i,*n in i4eren.a

Inutil /- ;oci teatru, /#u/e A a,/" >tii oar c- -/#un/ul ,eu, are o i,#ortan.- ca#ital- #entru +ta""" Coate c- ai re#tate c- /+ ar #utea *nt*,#la /- ,ai 6or3e/c""" i cu ti,#ul .i+ai #ier e toat- clientela""" A/cult-""" a #ri,i t*rgul, ar #entru /u,a e o ,ie e lire, nici un #enn2 ,ai #u.in ! ac- ,i le ai, 6oi #leca i i* nu 6ei ,ai au5i e nu,ele ,eu"
J

<unt /igur, ar in nenorocire nu a, cele o ,ie ! lire"

/320

J Te #o.i *,#ru,uta

J Nu a, garan.ie" A

Pu.in- 3un-6oin.- nu,ai""" D+na <'e#'er e 4oar+ ` 3ogat-, ac- i+ai cere ei"

J
/321

N+a, ,ai 6-5ut+o e 4oarte ,ult #e +na <'e+ 'er " >

Te+a #-r-/it C Nici nu+i e ,irare""" erai #rea 3-+ *n #entru ea"

J Nu ,ai #o,eni, te rog, e +na <'e#'er "

Cu, 6rei ! *ncerca/e, /- te a;ut nu,ai" E/en.iali e c- tre3uie /- *n.elegi c- nu ,ai la/ nici un #enn2"

J oi+a, /#u/ c- nu a,"+

/322

J )oarte 3ine""" atunci continu-, ca ,ai *nainte"

J Atea#t-"""

Ti, nu ,in.i/e c*n a4ir,a/e c- nu are e un e i #rocura 3anii ! ar era ,ai 3ine /- ,ai c*tige ti,#"

J
/323

""" 6oi 4ace tot ce+,i 6a /ta *n #utere i cre c- *ntr+o 5i /au ou- 6oi g-/i /u,a nece/ar-"

J Atunci ne+a, *n.ele/ (

In/erarea 4u *nc*nt-toare i Ti, 4-cu o lung- #li,3are, g*n in u+/e e un e /- *,#ru,ute 3ani"

/324

Prietenii lui C A6ea e/tui, ar cu nici unul nu era aa e inti, *nc*t /-+i a6an/e5e o /u,- aa e ,are" @arol Ar8Frig't era e+o 5g*rcenie notorie, nici nu tre+ 3ule $' se gln ea/c- la el... 1' (ln#' mo)ileiH e la P1ingur-tatea9 C N+ar 4i o3.inut ,ai ,ult e POO e lire" <- *,#ru,ute e la 3anc- C N+a6ea nici o garan.ie" <-+i 6*n - clientela C A/ta era ca, /ingura /olu.ie"""

Intr- #e ru,ul care ucea la =<ingur-tatea9" Au5i *n ur,a lui un 3icicli/t! A a,/ trecu in nou #e ling- el ca un ,eteor""" are /-+i ru#- g*tul ,erg*n cu 6ite5a a/ta ne3un-, *n #lin- noa#te, #e un ru, aa e #ericulo/""" Ce noroc ac- /+ar #ro uce acci entul ace/ta, g*n i Ti, ! i+i - u i,e iat /ea,a c-, *n /tarea actual-, ,oartea lui A a,/ ar 4i 4o/t /ingura /olu.ie"

J """ O cata/tro4- C Dar #utea 4i /igur C Ti, /e g*n i la ,o,entul *n care 6a 4i 4a.- *n 4a.- cu A a,/ ! el cu 3anii, iar ace/ta cu /cri/oarea" De ce ar" #ier e o /u,- aa e ,are C Tre3uie /-+l 4ac- nu,ai /- crea - c- are /u,a la el""" Ti, 6a 4i /t-#*n #e /itua.ie""" Re6ol6erul /-u e or onan.- *l ,ai #-/tra *ncuiat *;Btr+un /ertar"

De ce a ic- nu l+ar *ntre3uin.a la *nt*lnirea 4inal- C Nu o /-+l uci -, ci nu,ai /-+l a,enin.e, /-+l /#erie""" *n ca5 e ne6oie *l 6a r-ni c'iar""" con/ecin.ele nu 6or 4i #rea ,ari""" /er6itorii e la =<ingur-tatea9 nu+l iu3eau #e A a,/""" Ti, 6a /#une c- /+a g-/it *n legiti,a#-rare""" 6a a uce i ,-rturia lui &ennett, care+l au5i/e #e 6alet a,enin.*n u+i /t-#*nul""" la ne6oie *i 6a #ro6oca c'iar i o ran/u#er4icial-, ca /- o6e ea/c- c- i /er6itorul *l ataca/e"

Ti, *i - ea /ea,a 4oarte 3ine c- e6eni,entul a+ ce/ta *l 6a o3liga /- #-r-/ea/c- localitatea" A a,/ 6a #o6e/ti totul i, ei #ro3a #rinci#al- 6a 4i i/tru/-, 3-nuielile 6or at*rna e/tul e #eni3il a/u#ra /a""" i /itua.ia lui 6a e6eni i,#o/i3il-""" Era ,ult ,ai 3ine /-+l uci - #e A a,/""" a#oi *i 6a 6in e clientela i 6a #leca in Qe/t <'il/ton""" /c'i,3area e aer *i 6a 4ace 3ine"""

1e culc' cu g*n ul ace/ta i, la /culare, con/tat- c- 'ot-r*rea $e .ine"

Co3or*n la ,a/- *i /#u/e lui A a,/ 7

J M+a, g*n it i /#er /- #ot o3.ine /u,a nece/ar-" Voi /crie c*te6a /cri/ori *n i,inea.a a/ta i 6ineri ,- 6oi uce la %on ra"

In 5iua aceea era ,ar.i" Dei Ti, ar 4i orit /- termine c*t mai re#e e, 6ru ca atitu inea lui /- #ar- c&t mai (eRo$imil'.

Mer/e #*n- acolo *nc*t /cri/e a6ocatului /-u i o,ului /-u e a4aceri #entru c*te o *nt*lnire #entru 6ineri i,inea.a! iar ;oi i,inea.a 6enir- ou- /cri/ori cu en+tete+uri co,erciale #e care A a,/ le u/e i,e ia7 lui Ti,"

J <unt *n leg-tur- cu ,icul no/tru anga;a,entC

J Da, r-/#un/e Ti," Totul e *n or ine""" M*ine #le" la %on ra i 6oi 4i *n ,-/ur- /-+.i au /u,a c'iar ,*in /ear-"

J Vei lua 3anii in" ora C

J Da, nu 6reau /- ,i+i #rocur #rin 3anca e aic?

J Nu+i #ru ent /- 6ii cu at*.ia 3ani la

ta"

J Voi 4i 4oarte atent""" ar *n ti,#ul ace/ta tre3ui /- te uci i /-+.i #rocuri i tu /cri/oarea"

J M- 6oi uce i eu ,*ine la %on ra"" Cel ,ai 3u lucru e /- ate#t #*n-+n ulti,a cli#-, a6*n *n 6e er ,ica *ncercare e ieri /earJ A, /- 6in irect aici""" a c- nu e cu,6a ,ai 3ine /- ne *nt*lni, un e6a la %on rr

A/ta nu intra *n #lanurile lui Ti,"

J Cu, 6rei ! ar atunci ri/cul Wle+a a6ea o /u,"? ,are e 3ani a/u#ra ta *l 6ei /u#orta /ingur" In tot ca 5ul, ne #ute, *nt*lni la %on ra *n cur/ul u#-+a,ie5i! Dar ulti,a *nt*lnire #e care+o a, e la o or- e/tul e *naintat-, aa c- /+ar #utea *nt*,#lar /- nu 4iu #unctual" <#er /- a;ung *n/- la Qe/t <'il/ton cu trenul e V i ;u,-tate! a/ta *n/ea,n- c- .i 6oi #utea a 3anii #e 3 ora 9 4-r- un /4ert, ac-+.i con6ine

Ti, a6ea #lanurile lui #ro#un*n ora a/ta, c-ci ca,eri/ta ieea *n 4iecare 6ineri ! 3uc-t-rea/a *l ete/ta #e A a,/, iar ac- Ti, ar 4i 4o/t ne6oit /- in/inue5e ,ai t*r5iu c- 5go,otul agre/iunii lui A a,/ 4u/e/e au5it #*n- la 3uc-t-rie, i+ar 4i 4o/t 4oarte uor /- o3.in- a/ta e Ir 3uc-t-rea/-"

J Pre4er ora 5ece i ;u,-tate, /#u/e A a,/" Vreau /- ,- uc ,*ine /ear- la =:oo/e duillt

J Du#- a/ta /#er c- 6ei #-r-/i e4initi6 Qe/t <'il/ton"

J Mai r-,*n nu,ai #*n- luni ! 4ii 4-r- gri;-, 1en ne 2, *,i 6oi .ine cu6*ntul" "

J Atunci, #e+,*ine la 5ece i ;u,-tate"

Era ,ai #u.in 3ine, c-ci la ora aceea ca,eri/ta /e #utea *ntoarce, ar nu /#u/e ni,ic, c-ci nu 6oia /-+i ete#te 3-nuielile ! A a,/ nu tre3uie /- /e *n oia/c- e 3una lai cre in.-"

Dar c*n /eara e/c'i/e /ertarul *n care+i, *ncuia/e re6ol6erul e 1U ani, *i - u /ea,a c- #lanurile lui /e 3a5ea5- #e+o 'i,er- ! *ncuietoarea 4u/e/e 4or.at-, iar re+ "6ol6erul i cartuele i/#-ru/er-"

A oua 5i i,inea.a, Ti, nu a6ea *nc- nici un #lan ta3il" <ingura lui #rcocu#are era /- nu /e ea e gol? ?`- tie ce6a e i/#ari.ia re6ol6eiului" %-/- /ertarul aa ?U, *l g-/i/e ! *n 4elul ace/ta, A a,/ /e 6a /i,.i *n /iguran.-, iar el nu 6a a6ea ec*t e c*tigat"

A a,/ *n/- - u c-r.ile #e 4a.-"

JNu tiu ac- ai o3/er6at c- .i+a i/#-rut ce6a, B#u/e, ar 4ii 4-r- tea,- ! e 6or3a e+o i/#ari.ie ,o,entan-"

J Ce 4el e i/#ari.ie C N+a, o3/er6at ni,ic (

J Atunci e/c'i e /ertarul in /t*nga e la 3iroul in /u4ragerie"

J Nu 6- *nc-"""? Du,ne5eule, re6ol6erul ,eu (""" N+a, #u/ ,*na #e el e ani *ntregi""" V- c- n+ai *ncre ere *n ,ine, A a,/ (

J Nici un #ic e *ncre ere c'iar""" A, 6rut /- te #re6in *n/-""" *n ca5 c- ai co,3inat ce6a"""

J *n ca5ul ace/ta, nici eu n+ar tre3ui /- a, *ncre ere *n tine" Cine *,i garantea5- c- te 6ei .ine e cu6*nt C

J Eu n+a, ni,ic e c*tigat ac-""" A 4o/t nu,ai o /i,#l- #recau.ie, 1enne 2, tre3uie /- *n.elegi"

Ti, - u in u,eri ! nu #utea cre e c- A a,/ 6a 4i at*t e /tu#i *nc*t /-+i cear- 3anii cu re6ol6erul *n ,*+ n- i /- nu+i ea /cri/oarea" Dar c'iar ac- lucrurile, 6or a;unge acolo, 3anii tot nu+i 6a a6ea e un e /-+i ia""" Cu, ,ai /#u/e/e,, Ti, nu a6ea *nc- nici un #lan /ta+ 3ilit" @ot-r* /- /e uc- la %on ra ca /-+i ;oace rolul c*tmal )ine; %utea $%une la &ntoa+ce+e c- negocierile *i

eua/er-"

<#era /- /e *ntoarc- ,ai e6re,e la Qe/t <'il/ton i /-+i retrag- cele UOO e lire e la 3anc-" >i, 6-5*n 3anii, A a,/ #oate c- 6a ce a, ne#ut*n /- re5i/te"""

138

I,e iat u#- ce+i lu- ,icul e;un, Ti, #lec- la gar- ! *i l-/- ,aina la <'il/ton i /e u/e #e ;o/"

In tren, Ti, *nce#u /- /e g*n ea/c- in nou" Orice tentati6- e 6iolen.- *n ti,#ul ulti,ei *ntre6e eri tre 3uia *n e#-rtat-, c-ci A a,/ lua/e i el ,-/uri" K Nu+l #utea *nt*lni *n/- ,ai *nainte, cu #u.in ,ai *nainte e *nt*lniiHea"4iDat- C Ti, *ncerc- /- calcule5e 4elul *n care tre3uia /-+i *ntre3uin.e5e A a,/ ti,#ul, #oate c-+l 6a *nt*lni #e 6alet la gar- ", /-+i /#un- c- ar 6rea /- ter,ine c*t ,ai re#e e i /-+l atrag- *ntr un loc ,ai retra/""" Nu, era a3/ur """ <-+l atace atunci #rin /ur#rin ere C Ri icol""" #ro3a3il c- A a,/ /e 6a *ntoarce la =<ingur-tatea9 cu 3icicleta"""

Cu 3icicleta""" o /iluet- e cicli/t alerg*n #e ru,ul #ericulo/ e la &oD %ane""" un ru, *ntuneco/, #u/tiu""" O /iluet- *n r-5nea.-, 3eat- e 6ite5-""? 6 Ti, *i a#rin/e .igara cu ,*na tre,ur*n e enio.ie=
138

%a ora 11, Ti, ter,ina/e a4acerile, c-ci cole+ ou- *n+ t*lniri erau 4iDate ,ai *nainte e ora a/ta %u- a#oi o ,ain- i /e u/e *ntr+ un ,aga5in *n e#-rtat, e un ,? cu,#-r- 6reo 1P ,etri e /*r,- /oli - Du/e #ac'etul la Victoria <tation i+l l-/- *n ,aga5ia e ,-r4uri! ,*n+ c- ce6a la 3u4etul g-rii, a#oi /e u/e cu un tra,6ai la Cla#'a,"

Cu,#-r- oi .-rui e 4ier, e ou- #icioare *n-l.i,e+ i+i u/e i #e ei *n gara Victoria ! ,ai lu- o 6ali5- 6ec'e, e la un ,aga5in e 6ec'ituri i #u/e a,*n ou- #ac'etele *n-untru" Era ora trei 4-r- un /4ert" Intr- *ntr+un cine,a, iar la ora cinci i ;u,-tate lu- trenul /#re Qe/t <'il/ton"

138

CAP. 8I8
1"

Era gntuneric 3e5n- c*n a;un/e la =<ingur-tatea9 ar 4i #re4erat /- /tu ie5e la lu,ina 5ilei terenul, ar * era i,#o/i3il"""

<#u/e i,e iat 3uc-t-re/ei /-+i ea ce6a /- ,-n*nce #entru c- e eDtre, e o3o/it"

138

Int*r5ie c*te6a ,inute *n 3uc-t-rie i+o *ntre3- ac ca,eri/ta /+a u/ ca e o3icei /-+i 6i5ite5e ,a,a" A/t a6ea o ,are *n/e,n-tate #entru el c-ci, la *ntoarcere ca,eri/ta 6enea #e alt ru,, ar ac- /+ar 4i u/ Ur alt- #arte, ri/ca /-+i /trice toate #lanurile" Dar ca,e ri/ta /e u/e/e la ,a,a ei ! Ti, re/#ir- uurat"

M*nc- re#e e, a#oi /e u/e *n gara;" A#rin/e lantcr na i /coa/e 6ali5a a4ar- ! e/4-ur- /*r,a i + i - i /ea,a c- era #rea lung-" Po6*rniurile care ,-rgineau &oD %ane /e ri icau *n #ant- 4oarte re#e e ! ac- ar 4i *n4i#t .-ruii la #rea ,are i/tan.- unul e altul, /*r,a ar 4i 4o/t #rea *nalt- i, #e tru#ul ne*n/u4le.it ai lui A a,/, /+ar 4i g-/it ur,ele l-/ate e /*r,- ! i atunci i#ote5a acci entului ar 4i 53urat *n 6*nt" Tre3uia /- ir+ cele ,ai ,ari #recau.ii"

*nc'i/E gara;ul" Porni la ru, ! a6ea o la,#- #uternic- e 3uWunar i un ,etru #entru ,-/urat terenul Era a3ia ora a#te, aa ca6ea tot ti,#ul ! A a,/ ve #-r-/i #ro3a3il circiu,a cel in ur,-" Ti, a6ea *nai+ intea lui trei ore ! cu at*t ,ai 3ine, c-ci 6a #utea aleg
138

locul cel ,ai in icat"

Tre3uia /- #un- /*r,a i,e iat u#- o cur3-, 4aru 7 e la 3icicleta lui A a,/ nu lu,ina #rea e#arte, a7 c-, c'iar ac+ar 4i 5-rit ce6a /u/#ect, tot n+ar 4i a6ui ti,# /- 4r*ne5e, i ea/u#ra celei ,ai re#e5i i ,ai #ericuloa/e #ante" Ale/e locul *n care /e *nt*lni/e #entru #ri,a at- cu A a,/ ! era la ;u,-tatea ru,ului *ntre =<ingur-tatea9 i /ingura 4er,- /ituat- #*n- 1a ru,ul in/#re &ra /toc8"

EDa,ina cu aten.ie+ terenul <ingura i4icultate era /- aleag- #unctul eDact ! +tre3uia ale/ e/tul e ;o/, #entru ca 3icicleta /0 4ie *n ,aDi,u, e 6ite5-, ar nu c'iar ;o/ e tot" Ti, /ui #anta, re6eni""" 5ece ,etri i,e iat u#- #ant-""" aici era cel ,ai #otri6it "" *nce#u /,-/oare""" ru,ul a6ea o l-.i,e e oi/#re5ece ,etri"
138

Ti, *n/e,n- locul cu o #iatr-, a#oi re6eni la =<ingur-tatea9"

Intr- in nou *n gara;, t-ie at*t c*t *i tre3uia in *r,- i leg- ca#etele e cei oi .-rui e ,etal"

Oare /*r,a 6a .ine C Dar ac- 6ite5a 3icicletei 6a /coateH in +#-,*nt cei oi .-ruiC %-/- totul la 6oia *n+ t*,#l-rii""" ar nu ( tre3uia /- 4ie /igur" @ot-r* /-+i la/e ,aina *n ,i;locul ru,ului, cu 1P /au 1U ,etri ,ai ;o/ e locul un e 6a #la/a /*r,a ! *n 4elul ace/ta, A a,/, *n ca5ul *n care 6a /coate in #-,*nt cei oi .-rui, /e 6a lo6i e o/ul ,ainii i /e 6a /4-r*,a Proce eul ace/ta nu era #rea 3un, c-ci ar 4i 4o/t a,e/tecat i el *n acci ent ! ar era #re4era3il- /itua.ia a/ta ec*t un eec"

138

Nu era *nc- ora 9" Ti, nu *n r-Wnea /- *ntin - cur/a ,ai *nainte e ora 5ece, c-ci nu #utea 3loca ru,ul #rea ,ult ti,#" Dar acA a,/ /e 6a *ntoarce ,ai re#e e C <e u/e *n /u4ragerie i *ncerc- /- 4ac- o #a /ien.- ! i /e #-ru e ,ai ,ulte ori c-+l au e #e A a,/ re*ntorc*n u+/e"""

%a ora 5cce 4-r- un /4ert" Tirn nu /e ,ai #utu /t-+ #*ni ! ac- tru#ul lui A a,/ tre3uia /- /e /4-r*,e e ,aina lui, tre3uia /0 /e g-/ea/c- ur,ele ro.ilor e la ,ain- *n tot lungul ru,ului, nu nu,ai e la =<ingur-tatea9 #*n- la locul acci entului ! intr- *n gara;, #u/e /*r,a i .-ruii #e /caunul in 4un i /ui la 6olan" Mer/e #*n- la o/eaua in/#re Qeat3ourne, 4-cu a#oi un *ncon;ur larg, *n aa 4el *nc*t intr- #e &oD %ane #e #artea in/#re &ra /toc8 ! /to#- la locul ale/""" Era ora 5ece 4-r- 5ece ! tre3uia /- *ncea#- lucrul %u/*r,a in ,ain- i /tin/e 4arurile"

138

%ucrul nu ur- ,ult, c-ci .-ruii intrar- cu uurin.-! /*r,a /e ri ica nu,ai cu un #icior ea/##ra /olului" Dei /e 6e ea 4oarte 3ine e la o i/tan.- e 1P ,etri, Ti, conta c- nu 6a #utea 4i 5-rit- e o #er/oan- nea6i5at-" %o6i e c*te6a ori cu #iciorul, ar ea nu ce -""" <e /ui *n ,ain- i ate#t-"<e uit- la cea/""" 5ece 4-r- cinci""" 5ece i l0 ,inute""" <eara era 4oarte linitit- i 5go,otul 3icicletei /e" 6a au5i, 4-r*n oial-, e e#arte" lece i 1n ,inute""" 6eni/e ,o,entul ,ult ate#tat""" *n ner-3 area /a, Ti, *nce#u /-+i roa - ung'iile Dar acA a,/ nu era 3e<' i ,ergea cu #recau.ie C"" <au ac- 6a 6eni #e ;o/ C""" C*te #o/i3ilit-.i care i+ar 4i *ncurcai toate #lanurile (

lece i PO e ,inute""" lgo,otul 6eni #e neate#tate""" e ro.i e 3iciclet- *n e#-rtare""" 3-taia #uternic- n ini,ii lui ! o lo6iturcare nu ur- ec*t o 4rac.iune ; /ecun -""" i 5go,otul i53iturii"

13U

2!

A a,/ c-5u/e *n ,i;locul o/elei, 4oarte a#roa#e ,ain-" T"i, #li,3- lu,ina lanternei #e 4a.a 6aletului ! in rana e la 4runte curgea /*nge ! 3ra.ul re#t *i er /ucit Ti, *ntoar/e r-nitul cu ,ii e #recau.ii i ; e/ c'eie c-,aa ! oare ini,a *i ,ai 3atea, /au #ro#ria 3-taie e ini,- a lui Ti, tran/,itea 6ia.- ca a6rului C Nu tre3ui /- ,ai o6-ie! Ti, /e ri ic-, 4-cu un # r *na#oi i lo6i cu #utere cu lanterna"""

>tia un e /- lo6ea/c-"""

13U

>ter/e lanterna cu o 3ati/t- #e care o l-/- /- ca E l*ng- ca a6ru" <al6at (""" A a,/ nu 6a ,ai #utea 6or3 e acu, *nainte""" Tre3uia /- caute nu,ai ec*t /cri/oarea""" /+o ia i,e iat" Dar tre3uia /- tearg- ,ai *nt*i orice ur,- a cri,ei" C-ut- ,ai ,ult ti,# unul in .-rui care, nu nu,ai c- 4u/e/e 5,ul/ in #-,*nt, ar iei/e !i in /tr*n/ura /*r,ei" Il g-/i la c*.i6a #ai e ,aini ! /tr*n/e totul *ntr+un 3u5unar interior al ,ainii" AVCIg tot ti,#ul /- le arunce un e6a ,*ine Aco#eri g-urile #e care le 4-cu/er- .-ruii *n #-,*nt i #u/e *n ,i;locul ru,ului o #iatr-, #entru a ;u/ti4ica acci entul" &icicl" ta o l-/- un e c-5u/e"

Veni/e rin ul /cri/orii acu,""" A3ia a;un/e l*ng- ca a6ru, c*n a#-ru in /u/ul ru,ului lu,ina unei lan+terne Era Ro3/on, un lucr-tor e la 4er,a in a#ro#iere ! 6enea alerg*n """ Nu ,ai #utea /cotoci #rin 3u5unarele ,ortului" Ti, /e ri ic-"

J E A a,/, nu+i aa, +le C /#u/e Ro3/on"

13U

J Da, i ,- te, c- e ,ort"

J >tia, c- aa 6a /4*ri *ntr+o 3un- 5i""" %+a, au5i! + ,erg*n ca o /-geat-, a#oi a, au5it 5go,otul acela ori3il""" P-cat e el ( Dar cu, e+a.i 6enit aa e re#e e, o,nule C

J M- *ntorcea, aca/-" Era, #u.in *naintea lui"

J Dar cu, /+a *nt*,#lat C Nu cu,6a /+a i53it

13U

,air*a +/tr- C"

J Nu""" cre c- a 5-rit ,aina i a 6rut /- 4r*ne5 3ru/c, 6-5*n c- n+o #oate e#-i, cine tie C

l-rin #iatra, Ro3/on o ar-t- lui Ti, 7

J A/ta+i 3u3a ! ar cu, racu e+a a;un/ *n ,i;lo cui ru,ului C Ar 4i ,ai 3ine /- uce.i cor#&l aca/- 1 ,ine, +le ! 6+a.i #utea uce a#oi cu ,aina u#- octor, ei cre c- nu ,ai are ne6oie, 3ietul e el"

Tre3uia /- inter6in- urgent" In #u.in ti,#" /e 6a /tr*nge o ,ul.i,e e oa,eni i atunci nu 6a ,ai #utea 4ace ni,ic"
13U

J Nu, cre c- e ,ai 3ine /-+l uc la =<ingur-tatea9"

J Ca/a ,ea e ,ai a#roa#e"

J Da, ar e ,ai /u/ i ne ia ,ai ,ult ti,#" Iar e la ,ine 6oi #utea tele4ona i,e iat ,e icului"

J Cu, ori.i, +le" <-+l a#uc eu e ca# C

13U

S"

*l gntin/er- *n 'ol! 3uc-t-rea/a /e culca/e, iar Ti, n+o tre5i! cu c*t ,ai #u.in- lu,e, cu at*t ,ai 3ine"

J Nu 6rei /- tele4one5i octorului @arol Ar8Frig't, Ro3 C In ti,#ul ace/ta 6oi *ncerca, #oate /e ,ai #oate 4ace ce6a""" Tele4onul e *n /u4ragerie""" #ri,a u- la /ting-"""

C*te6a ,inute li3ere ! la lucru eci, A a,/ tre3uia /- ai3- /cri/oarea la e%"" nu 9'$i nimic. In 3u5unarul cel ,ic Se Ia /#atele #antalonilor /i,.i 4*/*itul unei Mrtll""" /coa/e un #lic""" a""" a re/a 4u/e/e /cri/- e ,*na lui A a,/ 7 =Me//er/ Ma;or an Qe/t _US
13U

%incoln_/ Inn )iel /9"

Il auIi %e Vo)$on &nto+c&n#u $e... %u$e $c+i$oa+ea In )uIuna+: o (a citi mal t&+Iiu... &l $a(u+a #e %e acum efec tul... 1e #lec- %e$te ca#a(+u.

Ti,# e ou- o+e: Ti, 1enne 2 &*i Juc- rolul #er4ect""" Ar8Frig't eclar- c- A a,/ e ,ort""" un /ergent e #oli.ie e la Qe/t <'il/ton Inregi/tr- eclara.ia lui Ro3/on i aceea a lui Ti,"""

M*ine /e 6a e3ara/a e /lr,- i e cel oi .-rui e ,etal i #e/te c*te6a /-#t-,*ni 6a #leca #entru tot eauna in Qe/t <'il/ton" Va
13U

*nce#e o 6ia.- nou- (

Tru#ul lui A a,/ 4u tri,i/ la ,org-" <ergentul

ilec- i el, iar unc'iul @arol nu ,ai *nt*r5ie nici ?el" n /4*rit, /ingur (

Intr- *n /u4ragerie" A#rin/e o .igar-, a#oi /coa/e #licul in 3u5unar" Era e/c'i/" Degetele *nce#ur- /-+i tre,ure"

13U

:-/i o /i,#l- 4oaie e "'*rtie, #e care A a,/ /cri/e i

Dv

b =Do,nilor,
P@ine(oi=i a +emite a#uc'toiului ace$tei $c+i$o+i: # l 7.G. Lenne#M: %licul %e ca+e (l l am +emi$ acum c&te(a Iile *i ca+e %oa+t' men=iunea -$t+ict confi#en=ialH: -a $e #e$cBi#e #u%' moa+teH.

PCu ,ul.u,iri,
13U

M" A a,/I"

Ti, /coa/e un gea,-t *n care con/ternarea /e *,#letea cu groa5a"

A a,/ lua/e cea in ur,- #recau.ie""" Ti, *n.elegea 4oarte 3ine ,entalitatea ace/tui o, aa e a/e,-n-toare cu a /a" Nu 6oi/e /rite ni,ic"""

:rei/e *n/- /ocotin c- nu e *n a4ar- e #ericol *i *nainte e+a a /cri/oarea""" Acu, e ,ort, ar *i a/igura/e r-53unarea"
13U

Tar Ti, /e con a,na/e /ingur, co,i.*n actul care tre3uia /-+i re ea li3ertatea"

&-u ,ai ,ulte #a'are e F'i/82""" ce curio/""" c'eia e la 3ar era *n/- *n 3u5unarul lui A a,/, aa c- Ti, 4u ne6oit /- 4or.e5e ua""" <e /i,.i ,ai linitit"

*i ,ai r-,*nea o ulti,- an/-""" #oate c- ,oartea lui A a,/ nu 6a 4i cuno/cut- #rea re#e e la %on ra" lia rele o 6or ,en.iona #ro3a3il *n c*te6a linii ne*n/e,nate .i a6oca.ii 6or a4la #oate e ea u#- ce+i 6or 4i at lui Ti, #re.ioa/a /cri/oare"

13U

Prin ea in ce *n ce ,ai ,ult cura; ! 6a o3.ine /cri/oarea""" *nc- #u.in e ate#tat i tot cal6arul /e 6a ter,ina,"

&-u un nou #a'ar e F'i/82"

CA P 8 8

%a ora nou- i ;u,-tate, Ti, era *n %incoln_/ )iel /"

13U

Urc- cele ou- eta;e cu un cal, relati6" Intr- i ceru /- 6or3ea/c- cu unul intre cei oi a6oca.i"

J Mai t*r5iu, +le, *i r-/#un/e un a,#loiat" D+l Qe/t nu 6ine nicio at- /*,3-ta""" ar *n c*te6a ,inute 6a /o/i 4-r- *n oial- ori +l Ma;or, ori +l 1a2 ! /au #oate a+ ,*n oi"

J &ine, atunci 6oi ate#ta"

<e ae5- l*ng- u- i a#rin/e o .igar-""" ,ai /o/ir- *ntre ti,# i al.i ,e,3ri ai #er/onalului" Ti, e6eni in ce *n ce ,ai ner-3 -tor"
13U

Un t*n-r cu o *n4-.iare 4oarte i/tin/- *l *ntre3- ce orete"

J A ori /- ri ic /cri/oarea #e care 6+a *ncre in.at+o acu, c*te6a 5ile un #rieten e+al ,eu"

Ti, *ntin/e /cri/oarea #e care t*n-rul o citi i,e iat"

J Da, *,i a uc a,inte, ar tre3uie /-+l ate#ta.i #e +l 1a2 ! nu+,i #ot lua /ingur re/#on/a3ilitatea"
13U

I Cum c+e#e=i 1

T*n-rul #-/tr- /cri/oarea la el"

%a ora 5ece, intr- in 3irou un o, cor#olent, cu ,u/ta.- neagr-"

Iar-i XO e ,inute, 4-r- /- /e inti,#le ni,ic""" 4u,- +necontenit

13U

A,#loiatul /e a#ro#ie *n cele in ur,- e Ti,"

J D+l 1a2 6- atea#t-, +le"

D+l 1a2 .inea *n ,*n- /cri/oarea lui A a,/"

JA D+/tr- /unte.i +l 1enne 2, ac- a, *n.ele/ 3ine, /#u/e el"

13U

*i o4eri lui Ti, un 4otoliu, *i - u o .igar-"

J <unte.i #rieten cu +l A a,/C

J <unt #atronul /-u"

J O' (""" e *n /er6iciul +/tr- e ,ult ti,# C

13U

J De 1P ani (

tJ

E un /er6itor 3un C

J EDcelent (

Ti, *nce#u /- /e agite"

13U

J """Nu 6reau /- 6- re.in, +le 1a2""" e 6or3a e /cri/oarea a/ta""" i+a, /#u/ lui A a,/ c- 6in la %on ra i i+a, #ro,i/ c- i+o a uc"

J Da, *n.eleg""" Nu cu,6a ti.i ce cu#rin e C

J N+a, nici cea ,ai ,ic- i ee"

J Eu nici at*t""" V- *ntre3 a/ta 4iin c- a 4-cut at*ta ?ta#a; 5ilele trecute c*n ne+a a u/+o, *nc*t nu #rice# e ce o ri ic- aa e re#e e" Noi nu+l+cunoate, #rea 3ine #e +l A a,/, c-ci nu l+a, ,ai 6-5ut e 6reo a#te, o#t ani, e c*n cu a4acerea aceea""" Ore c- /unte.i la
13U

curent, nu C

Ti, ocoli un r-/#un/ irect"

J Nu cuno/c a,-nuntele""" tiu c- a a6ut ne#l-ceri, ar nu l+a, *ntre3at e/#re ce e 6or3a""" Mi+a /al6at 6ia.a *n ti,#ul r-53oiului, aa c- *n.elege.i"""

J Natural""" 4u/e/e 6or3a e un 4urt ! l+a, /al6at noi""" a a6ut noroc 3-iatul"
13U

Ti, *i a,inti e un anu,it conce iu e+al lui A a,/! *i /cri/e/e a#oi in %on ra i+l ruga/e /- i+l ,ai #relungea/c-, in6oc*n ,oartea unei ru e a#ro#iate"""

Nu tre3uia /- 6- #o6e/te/c a/ta, /#u/e +l 1a2, ar /unt /igur c- 6e.i #ri,i cu6intele ,ele re#t /trict con4i en.iale""" Dar, ca /- 4iu /incer, /cri/oarea a/ta cu

13U

,en.iunea =a /e e/c'i e u#- ,oartea ,ea9 ne+a cau5at e/tule gri;i, a6*n *n 6e ere c- 6ine in #artea unui o, cu trecut aa e u3io/""" D+l Ma;or, a/ociatul ,eu, l+a #ri,it #e A a,/""" *n locul lui n+a 4i #ri,it /cri/oarea a/ta, aa, 4-r- nici o eD#lica.ie""" De alt4el, /unt 4ericit /- 6+o *ncre in.e5 +/tr-"

<un- i intr- o t*n-r- 4at-"

J Caut- te rog #licul #e care ni l+a *ncre in.at +l A a,/ i a u+l i,e iat I

J E la +l Ma;or"
li 44

J D+l Ma;or a 6enit C

Du#- c*t6a ti,#, intr- *n 3irou un o,n c'el, ,ai *n 6*r/t- i 4oartL agitat" <e *n re#t- c-tre +l 1a2 i+i /#u /e cu gla/ /c-5ut c*te6a cu6inte"

J Du,ne5eule( /trig- +l 1a2""

A#oi /e *ntoar/e /#re Ti,"

li 44

J A a,/ a ,urit 1

J A ,uritC re#et-?Ti, 4-c*n un e4ort /u#rao,ene/c ca /- /e o,ine"+

D+l Ma;or, care a6ea *n ,*n- un 5iar, /e a#ro#ie / Ti, i+i ar-t- un #aragra4"

J E 6or3a e el, nu+i aa C

li 44

*n 5iar nu erau ec*t ou- r0n uri"

J Du,ne5eule ( /trig- Ti," Nu tia, ni,ic""" ar nu e 6or3a e /er6itorul ,eu""" tre3uie /- 4ie 4ratele lut, care locuiete tot la Qe/t <'il/ton"

J Cu aceleai ini.iale C

J Da""" Martin""" #e 6aletul ,eu *l c'ea,- Meri6ale""" era #er4ect /-nito/ c*n ,i+a at /cri/oarea i,inea.a a/ta" ^

li 44

J %+a.i 6-5ut *n i,inea.a a/ta i nu 6+a /#u/ ni,io e/#re ,oartea 4ratelui /-u C

J A3/olut ni,ic" Acu, cre c- *n.eleg""" <cri/oarea a/ta tre3uie /- 4ie *n leg-tur- cu 4ratele lui""" Un /ecret #ro3a3il""" Dar a/ta nu ,- #ri6ete, eu nu /unt ec*t un /i,#lu ,e/ager""" i a 4i 4ericit ac- ,i+a.i a /cri/oa rea i,e iat""" A, o *nt*lnire la ora 11 i ;u,-tate"

J Un ,o,ent, +le 1enne 2, /#u/e +l Ma;or" Nu ,- *n oie/c e 3una +/tr- cre in.-, ar a ,iteti l +/tr- c- circu,/tan.ele /unt 4oarte ciu ate""" A, /cri/oarea aici, ar, i cre c- /unte.i i +/tr- e aceeai #- rere, n-o pot ncredina nimnui f r
s iau toate precauiile.

li 44

- Dar i-am promis lui !dams... e ceva ur"ent... n-a# vrea s m duc cu minile "oale... - $a s fiu sincer, d-le %enned&, purtarea d-str e destul de suspect... !i venit aici la ora ' #i (umtate #i ai a#teptat pn la ora 11 ca s fii primit... !tta timp pentru comisionul unui servitor ) *iapoi insistena asta... !mintii-v meniunea de pe plic + ,! se desc-ide numai dup moartea mea.. /ri, un individ cu acela#i nume, 0. !dams, din acela#i ora#, 1est 2-ilston, a mu rit... 3e spunei c e vor4a de tratatele lui... 3oi tre4uie s verificm mai nti dac e adevrat n ca5 afirmativ, v vom ncredina numaidect scrisoarea. 6im #i ume5i 4u5ele. - !scultai, spuse, 7-a minit... #i-mi dau seama c tre4uie s v spun adevrul... 0ortul e c-iar servitorul meu #i #tiu #i ce conin8e scrisoarea... 9 o scrisoare care mi-a fost adresat acum vreo 5ece ani... o scrisoare compromitoare... o poveste cu o femeie. nele"ei... !dams a pus mna pe ea #i m-a #anta(at tor timpul... 2unt un om cu situaie sunt dentist la 1est 2-ilston... Dac-mi pierdeam reputaia, mi pierdeam #i clientela... #i a tre4uit s pltesc... n cele din urm am strns o oarecare sum de 4ani... #i am cumprat scrisoarea... ieri sear... im4ecilul tre4uie s se fi m4tat ca s-#i cele4re5e succesul... #i #i-a rupt "tul cnd s-a ntors acas cu 4icicleta... 7edei dar c m "sesc ntr-o situaie foarte dificil... 6im se uit la cei doi avacai cu faa al4, acoperit de sudoare + ace#tia se uitau plini de curio5itate li 44

la el, dar 6im nu putu "-ici ce "ndesc. - ...:n #anta(... nele"ei; $el mai 4un lucru e s nmormntm afacerea asta. 3-avei doar nici un interes s m ruinai... D-l 0a(or spuse cu "las sc5ut + - 2ecretul d-str, d-le %enned&, rmne n deplin si"uran. $red c nu e vor4a de a crim ;

li 44

mi vei da atunci plicul ;!sta e aproape imposi4il. - 7 voi da <00 de lire. $ei doi asociai se uitar unul la altul. - $red, 5ise d-l %a& uitndu-se la 6im, c cel mai 4un lucru pe care-l avem de fcut e, avnd n vedere circumstanele... %enned& ncerc s se scoale de pe scaun, dar emoia l inu intuit. D-l 0a(ar l apro4 cu un semn al capului. - Da spuse el, sta e cel mai 4un lucru. *i desc-ise plicul. 2=6R*>67i%a+ul eRecutat la 1.C. Im%+ime+ia VomWn' 1.V.J. C+aio(a