Galani Andreea Ioana Clasa a XII a E

Una dintre minunile tehnologiei moderne, Sistemul Global de Pozitionare (GPS Global Positioning System), isi datoreaza uluitoarea precizie unei teorii stranii propuse de Albert Einstein la inceput de secol XX si cunoscuta de sub numele de Teoria Relativitatii. In continuare vom face o scurta descriere a modului de functionare al sistemului GPS, tehnologie care probabil va face in curand parte din existenta cotidiana a fiecaruia dintre noi, daca acest lucru nu s-a intamplat deja; pentru buna functionare a acestei tehnologii trebuie intelese si luate in calcul consecintele teoriei relativitatii. SISTEMUL GLOBAL DE POZITIONARE SI RELATIVITATEA Relativitatea reprezinta o metoda prin care doi oameni se pun de acord asupra a ceea ce vad atunci cand unul dintre ei este in miscare. Din moment ce noi toti ne deplasam cu regularitate, putem gasi o sumedenie de exemple din viata cotidiana in care relativitatea devine foarte utila, chiar daca nu o denumim astfel in discutiile obisnuite. Revenind la de Sistemul Global de Pozitionare, in mod poate surprinzator pentru unii, un dispozitiv GPS poate indica pozitia cuiva, oriunde pe Terra, cu o precizie de doar cativa metri. Desi nu se gasesc (inca) in dotarea fiecaruia dintre noi, aceste dispozitive exista la bordul avioanelor comerciale de linie si a multor autovehiculele prevazute cu sisteme de navigatie cu harti digitale. Tehnologia din spatele acestui veritabil numar de magie depinde in intregime de existenta a doua duzini (24) de sateliti, care orbiteaza la 12.000 de mile (20.000 de kilometri) deasupra Pamantului si, de asemenea, depinde de putina relativitate. Cum functioneaza sistemul: cei 24 de sateliti se deplaseaza cu o viteza orbitala de 14.000 de km/h, avand o perioada de orbitare de aproximativ 12 ore (nu sunt geostationari). Sunt astfel distribuiti incat de pe orice punct al Terrei sa fie vizibili oricand macar 4 dintre ei (si maxim 12). Fiecare dintre sateliti este dotat cu un ceas atomic care are o precizie foarte buna, cu o eroare de sub 1 secunda la 1 milion de ani. Receptorul GPS primeste un semnal de sincronizare de la cativa dintre acesti sateliti de mare inaltime (de obicei intre 6 si 12 sateliti, dar 4 sunt teoretic suficienti) si, folosind teoria relativitatii a lui Einstein, calculeaza distanta la care se afla fata de fiecare dintre acestia. Cu ajutorul metodei triangulatiei se poate calcula ulterior pozitia pe Terra a receptorului cu o precizie foarte buna, eroarea fiind de doar 5-10 metri. Conceptul este simplu, dar pentru o implementare de succes, semnalele de sincronizare trebuie sa fie extrem de precise, cu o marja de eroare permisa de doar cateva miliardimi de secunda, astfel incat calculele de distanta sa poata fi garantate cu o marja de eroare de doar cativa metri. Pentru a atinge acest nivel de exactitate, semnalele de sincronizare (practic ora indicata de ceasurile atomice ale satelitilor) trebuie cunoscute cu o precizie de 2030 de nanosecunde. Dar, deoarece satelitii se deplaseaza incontinuu fata de observatorii
1

Galani Andreea Ioana Clasa a XII a E

terestri, efectele prezise de teoria relativitatii nu pot fi neglijate pentru a atinge aceasta precizie. Cele doua teorii reunite generic sub numele de Teoria Relativitatii, si despre care veti afla numeroase detalii pe parcursul prezentei serii, relativitatea speciala si relativitatea generalizata, prezic amandoua diferente intre indicatiile ceasurilor atomice de la bordul satelitilor (asa cum ar fi acestea vazute de pe Terra, de la nivelul observatorului de la sol) si cele ale observatorilor terestri. De pilda, relativitatea speciala presupune aparitia unui efect de dilatare a timpului din cauza caruia ceasurile satelitilor vor ramane in urma zilnic cu 7 microsecunde fata de cele terestre. Mai mult, relativitatea generalizata ne spune, printre altele, ca ceasurile mai apropiate de un obiect masiv (cum e planeta Pamant), merg ceva mai incet (din perspectiva terestra) decat cele de la bordul satelitilor. Asa incat, calculele care tin cont de acest efect prezis de relativitatea generalizata indica faptul ca ceasurile satelitilor o iau inainte fata de cele de la sol cu 45 de microsecunde zilnic. O alta prezicere a relativitatii generalizate este ca timpul trebuie sa para ca trece mai incet langa un corp masiv ca pamantul. Aceasta deoarece exista o relatie intre energia luminii si frecventa sa (adica numarul de unde de lumina pe secunda): cu cat este mai mare energia cu atat este frecventa mai mare. Atunci cand lumina se propaga in sus in campul gravitational ai pamantului, ea pierde energie si astfel frecventa sa scade. (Aceasta inseamna ca timpul dintre un varf al undei si urmatorul creste.) Pentru cineva aflat la inaltime ar parea ca tot ce se intampla jos necesita un timp mai lung. Aceasta prezicere a fost testata in 1962, cu ajutorul unei perechi de ceasuri foarte precise montate in varful si la baza unui turn de apa. S-a descoperit ca ceasul de la baza, care era mai aproape de pamant, mergea mai incet, in exacta concordanta cu relativitatea generalizata. Diferenta de viteza a ceasurilor la diferite inaltimi deasupra pamantului este acum de importanta practica considerabila, o data cu aparitia sistemelor de navigatie foarte precise bazate pe semnale de la sateliti. Daca se ignora prezicerile relativitatii generalizate, pozitia calculata va fi gresita cu cativa kilometri. Extras din "Scurta istorie a timpului" de Stephen Hawking Combinand aceste doua efecte ale relativitatii ajungem la concluzia ca ceasurile de la bordul satelitilor castiga zilnic 38 de microsecunde fata de cele de la sol (in realitate se manifesta si alte efecte relativiste). Este o valoare enorma (38.000 de nanosecunde) in comparatie cu precizia de nanosecunda necesara bunei functionari a sistemului GPS. Daca aceste efecte nu ar fi luate in calcul, un raport de pozitie al unui dispozitiv GPS ar fi fals dupa doar 2 minute de la contactul initial cu satelitii, si, mai mult, erorile globale de pozitionare s-ar acumula cu o rata de 10 kilometri in fiecare zi. Asadar, avand in vedere miscarea si viteza semnalelor folosite, timpii si distantele trebuie masurate cu grija. Fara interpretarea data de Einstein relativitatii, precizia Sistemului Global de Pozitionare ar varia cu mai bine de 10 kilometri in fiecare zi. Iar acum, convinsi fiind pe deplin de faptul ca teoria relativitatii nu este nicidecum doar un construct matematic complicat fara nicio consecinta in vietile noastre cotidiene.