Anthony Berkeley-Cutia Cu Bomboane Otravite

ANTHONY BERKELEY Cutia cu bomboane otrvite V 1.
CAPITOL L 1 Ro!er "#erin!#am $orbi %in &a#aru' %e coniac &e care(' avea )n *a +i $e in$ta' mai como% )n *oto'iu' $u %in ca&u' me$ei. Prin *umu' %e i!ar, )i a-un!eau 'a urec#i, %in toate %irecii'e, voci )n$u*'eite . conver$aii ve$e'e %e$&re una +i a'ta . a$a$inate, otrviri +i mori $ubite. Era Cercu' Crimina'i$tic, *on%at, or!ani/at, recrutat +i con%u$ numai %e e'0 +i c1n%, 'a &rima reuniune, cu cinci 'uni )n urm, *u$e$e a'e$ )n unanimitate &re+e%inte, $e $imi$e 'a *e' %e )nc1ntat +i m1n%ru ca +i )n /iua, &entru e' %e neuitat, c1n% un )n!er, %e!#i/at )n e%itor, )i acce&ta$e &rimu' roman. "e )ntoar$e $&re in$&ectoru'(+e* %e 'a "cot'an% Yar%, 2ore$b3, oa$&ete'e ace$tei $eri, care $ttea 'a %rea&ta 'ui, +i tr!ea, cam $t1n!aci, %intr(o enorm i!ar %e *oi. 4 Cin$tit vorbin%, 2ore$b3, *r $ vreau $ art 'i&$ %e re$&ect *a %e in$tituia %umita'e, $unt convin$ c )n acea$t camer $e !$e+te mai mu't !eniu crimina'i$tic 5!eniu intuitiv, vreau $ $&un0 nu ca&acitate %e a *ace e*orturi e&ui/ante6 %ec1t oriun%e &e 'ume, a*ar %e Sret %in Pari$. 4 "untei convin$, %omnu'e "#erin!#am7 $&u$e cu bunvoin in$&ectoru'(+e* 2ore$b3, tot%eauna )n!%uitor *a %e i%ei'e ciu%ate a'e a'tora. Poate. 8i(+i )n%re&t %in nou atenia $&re ca&tu' a&rin$ a' i!rii $a'e, at1t %e %e&rtat %e ce''a't, )nc1t 2ore$b3 nu(+i &utea %a $eama, numai tr!1n% %in ce' nea&rin$, %ac &rimu' mai ar%ea $au nu. 9inco'o %e m1n%ria &atern, Ro!er avea +i une'e temeiuri &entru a*irmaia $a &rivin% !eniu' %e%uctiv a' !ru&u'ui. La %ineuri'e ace$tui c'ub vr-it nu avea acce$ oricine. Nu a-un!ea ca eventua'u' membru $ $e &a$ione/e %e a$a$inate +i $ $e mu'umea$c cu at1t0 can%i%atu' $au can%i%ata trebuia $ $e arate )n $tare $(+i va'ori*ice )nc'inaii'e %e %etectiv. Nu numai c trebuia $ $e arate inten$ &reocu&ai %e toate ramuri'e ace$tei +tiine, %e activitatea %e %etectare, %e &i'%, ca +i %e &$i#o'o!ia crimina', av1n% i$toria ca/uri'or c1t %e c1t im&ortante 'a %e!etu' ce' mic, ci trebuia $ %ove%ea$c +i ca&acitate creatoare0 can%i%atu' trebuia $ aib ca& +i $ *ie a&t $(' *o'o$ea$c. :n ace$t $co&, can%i%aii &re/entau Pre+e%inte'ui o 'ucrare &e o tem $u!erat %e membri, iar ace$ta a%mitea numai &e ace'ea &e care 'e con$i%era %emne $ *ie 'uate )n
%i$cuie0 )n urma %e/baterii, membrii votau )n *avoarea $au )m&otriva &rimirii can%i%atu'ui0 un $in!ur vot %e*avorabi' era ec#iva'ent cu re$&in!erea cererii %e a%mitere. C'ubu' urma $ reunea$c &1n 'a urm 1; membri, %ar, &1n 'a acea$t %at, numai +a$e reu+i$er $ treac &robe'e, +i ace+tia $e a*'au toi &re/eni )n $eara )n care )nce&e &ove$tirea %e *a. Ace+tia erau< un avocat ce'ebru, o autoare %ramatic nu mai &uin ce'ebr, o romancier $c'i&itoare, care ar *i trebuit $ *ie mai ce'ebr %ec1t era, ce' mai inte'i!ent 5%e+i nu ce' mai a!reabi'6 %intre $criitorii %e romane &o'ii$te )n via, Ro!er "#erin!#am )n$u+i, +i %omnu' Ambro$e C#itter=ic>, un omu'e b'1n%, cu o )n*i+are +tear$, %e 'oc ce'ebru, care *u$e$e +i mai $ur&rin$ %e a%miterea 'ui )n com&ania ace$tor &er$ona'iti, %ec1t *u$e$er ace$tea $(' a*'e &rintre e'e. Cu e?ce&ia %omnu'ui C#itter=ic>, %eci, era un !ru& cu care orice or!ani/ator ar *i &utut $ $e m1n%rea$c. :n acea$t $ear, R. "#erin!#am nu era numai m1n%ru, ci +i a!itat +i nerb%tor &entru c avea %e !1n% $(i uimea$c0 oricine ar *i nerb%tor c1n% e vorba $ uimea$c ni+te &er$ona'iti. "e ri%ic )n &icioare $&re a *ace tocmai ace$t 'ucru. 4 9oamne'or +i %omni'or, )nce&u "#erin!#am, %u& ce /!omotu' a&'au/e'or $e $tin$e. 9oamne'or +i %omni'or, )n virtutea atribuii'or con*erite %e %omnii'e voa$tre, &re+e%inte'e cercu'ui no$tru are &ermi$iunea $ $c#imbe, 'a a&recierea 'ui, &ro!ramu' $tabi'it &entru oricare %intre reuniuni. 8tii cu toii ce &re!tiri au *o$t *cute &entru acea$t $ear. In$&ectoru'(+e* 2ore$b3, &e care $untem at1t %e *ericii $(' avem &rintre noi ca &rim re&re/entant a' "cot'an% Yar%(u'ui care ne vi/itea/ . noi a&'au/e . in$&ectoru'(+e* 2ore$b3, urma $ *ie %eterminat, cu m1ncruri abun%ente +i buturi tari, $ $e arate at1t %e in%i$cret )nc1t $ ne %e/v'uie %in e?&eriena $a )nt1m&'ri ce nu &rea $unt %ate &ub'icitii. Noi a&'au/e, mai &re'un!ite. Ro!er )+i re*cu &uteri'e cu o $orbitur %e coniac +i continu. 4 Cre% )n$ c )' cuno$c &e in$&ectoru'(+e* 2ore$b3 %e$tu' %e bine, %oamne'or +i %omni'or, +i n(au *o$t rare oca/ii'e )n care am )ncercat eu )n$umi . +i am )ncercat %in !reu . $(' i$&ite$c &e ci'e in%i$creiei0 nicio%at )n$ n(am reu+it. Ca urmare, am *oarte &uine $&erane ca Cercu' no$tru, oric1t abi'itate ar %ove%i, $ i/butea$c $ $coat %e 'a in$&ectoru'(+e* mai mu't
%ec1t ar &utea obine %e &i'%, m1ine, $&re &ub'icare, /iaru' The Daily Courier. 2 tem, %oamne'or +i %omni'or c in$&ectoru'(+e* 2ore$b3 nu &oate *i %u$ )n i$&it. 9e aceea mi(am a$umat r$&un%erea %e a $c#imba &ro!ramu' no$tru %e a$t($ear0 +i i%eea care mi(a venit )n 'e!tur cu acea$ta, $&er +i cre%, va *i %eo$ebit %e atr!toare. :n%r/ne$c $ cre% c e$te %eo&otriv nou +i ca&tivant. Ro!er *cu o &au/ +i(+i roti &rivirea &e$te *ee'e intere$ate a'e ce'or %in -ur. In$&ectoru'(+e* 2ore$b3, cu urec#i'e &uin )nro+ite, $e 'u&ta mai %e&arte cu i!ara $a. I%eea mea, $&u$e Ro!er, $e re*er 'a %omnu' @ra#am Ben%i?. Pe *ee'e %in -ur, intere$u' cre$cu. "au, mai %e!rab, $e corect e', 'a %oamna @ra#am Ben%i?. Tcerea ce'or &re/eni %ove%ea c e' 'e tre/i$e %in &'in intere$u'. Ro!er *cu o &au/, ca &entru a(+i a'e!e cuvinte'e cu +i mai mu't !ri-. 9omnu' Ben%i? )n$u+i e$te o cuno+tin &er$ona' a unora %intre noi. :ntr(a%evr, nume'e $u a *o$t menionat aici %e ctre $ir C#ar'e$ Ai'%man, %ac(mi aminte$c e?act, ca a' unui om eventua' intere$at, %ac ar *i *o$t invitat, $ %evin membru a' Cercu'ui no$tru. Avocatu' )+i &'ec cu %emnitate ca&u' ma$iv. 4 9a, cre% c eu am *cut acea$t $u!e$tie. 4 "u!e$tia n(a *o$t &u$ nicio%at )n a&'icare, continu Ro!er. Nu(mi aminte$c %e ce0 cre% c a'tcineva +i(a e?&rimat certitu%inea c e' nu va *i nicio%at )n $tare $ treac &robe'e noa$tre. :n orice ca/, *a&tu' c nume'e $u a *o$t menionat aici %ove%e+te, ce' &uin, c %omnu' Ben%i? e$te, )ntr(o anumit m$ur, un crimina'i$t, +i %eci com&a$iunea &e care o avem &entru e' )n 'e!tur cu tra!e%ia ce '(a 'ovit, nu e$te 'i&$it %e un oarecare intere$ &er$ona'. C#iar +i )n ca/u' ce'or care, ca mine, %e *a&t, nu(' cuno$c &er$ona'. 4 Bravo, bine $&u$, ro$ti o *emeie )na't, bine *cut, %e &e &artea %rea&t a me$ei, &ronun1n% cuvinte'e c'ar, ca o &er$oan *oarte obi+nuit $ *ac a$emenea remarci )n tim&u' %i$cur$uri'or, 'a momente &otrivite, +i )n ca/u' c1n% a'tcineva n(o *cea. Era A'icia 9ammer$, romancier, a crei &a$iune era $ con%uc %iver$e a$ociaii *emini$te, care a$cu'ta, cu &'cere autentic +i a'trui$t, %i$cur$uri'e a'tora +i, &ractic cea mai neobo$it con$ervatoare, $&ri-inea cu entu/ia$m teoria &arti%u'ui 'aburi$t. 4 Prerea mea e$te, $&u$e cu $im&'itate Ro!er, $ %m
ace$tei com&a$iuni o uti'i/are &ractic. Br )n%oia', ca&ta$e )ntrea!a atenie a au%itoriu'ui. "ir C#ar'e$ Ai'%man )+i ri%ica$e $&r1ncene'e $tu*oa$e +i crunte, &e care %e obicei +i 'e )ncrunta, cu %e/!u$t amenintor, $&re acei martori ai acu/rii care aveau &roa$ta in$&iraie $ crea% )n vina c'ientu'ui $u, +i )+i &en%u' pince-nez-u' cu rame %e aur $u$&en%at %e o &an!'ic nea!r. 9e cea'a't &arte a me$ei, %oamna Bie'%er(B'emmin!, o *emeie $cun%, rotun%, cu )n*i+are ca$nic, ce $cria &ie$e $ur&rin/tor %e in%ecente +i %e mare $ucce$ +i arta e?act ca o buctrea$(+e* ie+it %uminica 'a &'imbare, )i *cu $emne cu cotu' %omni+oarei 9ammer$ +i(i +o&ti ceva, aco&erin%u(+i !ura cu m1na. 9omnu' Ambro$e C#itter=ic> c'i&i %in oc#ii 'ui b'1n/i, a'ba+tri, c&t1n% %intr(o %at )n*i+area unei ca&re inte'i!ente. 9oar autoru' %e romane &o'ii$te rm$e$e a&arent ne&$tor. :n momente %e cri/, obi+nuia $(+i mo%e'e/e com&ortarea %u& aceea a unuia %intre &ro&riii $i %etectivi *avorii, invariabi' im&a$ibi' )n c'i&e'e ce'e mai &'ine %e ten$iune. 4 Am &re/entat acea$t i%ee "cot'an% Yar%(u'ui a/i %iminea, continu Ro!er, +i, %e+i ei nu )ncura-ea/ a$t*e' %e iniiative, nu au &utut %e$co&eri nimic &ericu'o$ )n ea. :n con$ecin, am obinut &ermi$iunea, nu &rea entu/ia$t, %ar o*icia', $ )ncerc. 8i trebuie $ a%au! ime%iat c "cot'an% Yar%(u' a *o$t %eterminat $ acce&te i%eea %in ace'a+i motiv care m(a *cut +i &e mine $ m !1n%e$c 'a ace$t ca/ . aici Ro!er *cu o &au/ retoric &rivin% )n -ur . anume *a&tu' c &o'iia a aban%onat, &ractic, orice $&eran %e a %a %e urma a$a$inu'ui %oamnei Ben%i?. 9in toate &ri'e $e au/ir e?c'amaii, une'e %e %e/am!ire, a'te'e %e re&robare +i une'e %e mirare. Toate &riviri'e $e )ntoar$er $&re 2ore$b3. Ace$ta, a&arent incon+tient %e *a&tu' c toate &riviri'e erau *i?ate a$u&ra 'ui, )+i ri%ic i!ara 'a urec#e +i o a$cu't atent, ca +i cum ar *i $&erat $ &rimea$c un me$ami$terio$ %in a%1ncuri'e ei. Ro!er )i veni )n a-utor. 4 A&ro&o, acea$t in*ormaie e$te ab$o'ut con*i%enia' +i +tiu c nici unu' %intre %omnii'e voa$tre nu va '$a $ $e $trecoare nimic )n a*ara ace$tei camere. 9ar ace$tea $unt *a&te'e. Cercetri'e active, ne$o'%1n%u($e cu nici un re/u'tat, au *o$t $i$tate. 2ai e?i$t, %e$i!ur, $&erana ca vreun e'ement nou $ mai ia$ 'a ivea', %ar, )n 'i&$a ace$tuia, autoriti'e au a-un$ 'a
conc'u/ia c nu &ot mer!e mai %e&arte. Pro&unerea mea, )n con$ecin, e$te ca C'ubu' no$tru $ &reia ca/u' %e un%e '(au &r$it autoriti'e. Privi, a+te&t1n%, cercu' %e *ee atente %in -ur. Biecare %in ace$te c#i&uri )i a%re$a o )ntrebare. :n entu/ia$mu' $u, Ro!er )+i uit e?&rimarea )n!ri-it, cu *ra/e am&'e, +i %eveni co'ocvia'< 4 Ve%ei, cu toii $untem nerb%tori, nu $untem nici naivi +i nici . $ m ierte &rietenu' 2ore$b3 . con$tr1n+i %e vreo meto% !reoaie +i !rbit %e inve$ti!aie. Ne *acem oare i'u/ii %ac $&erm ca, *iin%, toi +a$e, &'ini %e /e' +i 'ucr1n% *iecare ab$o'ut in%e&en%ent, unu' %intre noi $ obin vreun re/u'tat aco'o un%e, $ $&unem 'ucruri'or &e nume, &o'iia a e+uat7 Nu cre% c e$te im&o$ibi'. Ce cre%ei, $ir C#ar'e$7 Baimo$u' avocat r$&un$e cu un r1$ baritona'. 4 Pe cuv1ntu' meu, "#erin!#am, e o i%ee intere$ant. 9ar )mi re/erv %re&tu' %e a(mi $&une &rerea c1n% ne vei &re/enta &ro&unerea %umita'e mai )n %eta'iu. 4 Cre% c e o i%ee minunatC %omnu'e "#erin!#am, e?c'am %oamna Bie'%er(B'emmin!, care nu era con$tr1n$ %e re!u'i'e unei &ro*e$iuni 'e!a'e. A+ vrea $ )nce& c#iar a$t($ear. 9e a!itaie, obra-ii ei buc'ai )nce&u$er $ tremure. Tu nu, A'icia7 4 Ar *i &oate ceva, $ur1$e re$&ectiva %oamn. 4 Pentru c tot veni vorba, interveni autoru' %e romane &o'ii$te, cu un aer %eta+at, eu aveam c#iar o teorie )n 'e!tur cu ace$t ca/. "e numea Perc3 Robin$on, %ar $cria $ub &$eu%onimu' %e 2orton Harro!ate Bra%'e3, ceea ce )i im&re$iona$e )n a+a m$ur &e cetenii "tate'or nite a'e Americii, mai naivi . )nc1t )i cum&ra$er trei e%iii %in &rima carte, numai %atorit ace$tui nume. 9in nu $e +tie ce motiv &$i#o'o!ic ob$cur, americanii $unt )ntot%eauna im&re$ionai %e *o'o$irea a %ou &renume, )n $&ecia' c1n% unu' %intre e'e $e )nt1m&' $ *ie nume'e unei 'oca'iti ba'neare %in An!'ia. 9omnu' Ambro$e C#itter=ic> $uri$e cu o b'1n%ee ra%ioa$, %ar nu $&u$e nimic. 4 :n $*1r+it, )+i re'u Ro!er e?&unerea, %eta'ii'e rm1n, %e$i!ur, $ *ie %i$cutate, %ar m(am !1n%it c, %ac ne #otr1m cu toii $ *acem acea$t )ncercare, ar *i mai amu/ant $ 'ucrm in%e&en%ent. 2ore$b3 ne va re'ata aici *a&te'e &ur +i $im&'u, a+a
cum $unt cuno$cute %e &o'iie. E' nu $(a ocu&at %irect %e ca/, %ar a avut una $au %ou mi$iuni )n 'e!tur cu e' +i e$te &er*ect 'a curent cu *a&te'e0 mai mu't, cu %eo$ebit amabi'itate, +i(a &ier%ut %u&(amia/a e?amin1n% %o$aru' 'a "cot'an% Yar%, &entru a *i $i!ur c nu va omite nimic a$t($ear. 9u& ce )' vom a$cu'ta, unii %intre noi vor &utea, &robabi', $ e'abore/e ime%iat o i&ote/0 a'tora $e &oate $ 'e vin )n minte eventua'e ci %e inve$ti!aie &e care vor %ori $ 'e veri*ice mai )n%ea&roa&e, )nainte %e a(+i %a &rerea +i a $e an!a-a. :n orice ca/, $u!ere/ $ '$m $ treac o $&tm1n, )n care $ e'aborm *iecare o teorie, $ ne contro'm i&ote/e'e, +i $ ne o&rim a$u&ra unei inter&retri &ro&rii a *a&te'or cu'e$e %e "cot'an% Yar%. Iar, )n ace$t r$tim&, nici un membru $ nu %i$cute ca/u' cu a'tu'. "(ar &utea $ nu rea'i/m nimic 5e ce' mai &robabi'6, %ar, oricum, va *i un e?erciiu crimina'i$tic %eo$ebit %e intere$ant0 &entru unii %intre noi, %e intere$ &ractic, &entru a'ii, aca%emic, %u& &re*erina *iecruia. 8i cre% c ce' mai intere$ant va *i $ ve%em %ac a-un!em cu toii 'a aceea+i conc'u/ie $au nu. 9oamne'or +i %omni'or, &ro&unerea e &u$ )n %i$cuie. Cu a'te cuvinte, ce &rere avei7 Ro!er $e '$ $ ca% )na&oi )n $caun. Ime%iat )n$ au/i +i &rima )ntrebare. 4 Vrei $ $&ui c trebuie $ umb'm +i $ acionm noi )n+ine ca ni+te %etectivi, %omnu'e "#erin!#am, $au numai $ $criem o te/ &e ba/a *a&te'or &e care ni 'e va &re/enta in$&ectoru'(+e*7 )ntreab A'icia 9ammer$. 4 Cum &re*er *iecare, cre% eu, r$&un$e Ro!er. A$ta voiam $ $&un c1n% am a*irmat c e?erciiu' va *i %e intere$ &ractic &entru unii, +i aca%emic &entru a'ii. 4 9ar %umneata ai cu mu't mai mu't e?&erien &ractic %ec1t noi, %omnu'e "#erin!#am, interveni, &e un ton u+or )ne&at 5%a, )ne&at6, %oamna Bie'%er(B'emmin!. 4 Iar &o'iia are +i mai mu't %ec1t mine, re&'ic Ro!er. 4 9e&in%e %ac *o'o$im meto%a %e%uctiv $au in%uctiv, ob$erv 2orton Harro!ate Bra%'e3. Cei care &re*er &e &rima, vor 'ucra &e ba/a *a&te'or cuno$cute %e &o'iie +i nu vor mai avea nevoie %e inve$ti!aii &ro&rii, )n a*ar, &oate, %ac nu vor trebui $ veri*ice una $au %ou conc'u/ii. 9ar meto%a in%uctiv im&'ic o mu'ime %e inve$ti!aii. 4 E?act, $&u$e Ro!er.
4 Ba&te'e cu'e$e %e &o'iie combinate cu meto%a %e%uctiv au $o'uionat un mare numr %e mi$tere )n An!'ia, $e &ronun )n $*1r+it $ir C#ar'e$ Ai'%man. 2 voi *o'o$i %e e'e )n ca/u' %e *a. 4 Ca/u' ace$ta &re/int o caracteri$tic %eo$ebit, murmur Bra%'e3, nea%re$1n%u($e nimnui )n $&ecia', +i acea$ta trebuie $ ne %uc %irect 'a crimina'. La a$ta m(am !1n%it tot tim&u'. 2 voi concentra a$u&ra ei. 4 Eu n(am nici cea mai va! i%ee cum trebuie &roce%at )n inve$ti!area unei &rob'eme, %ac cumva e nevoie %e a+a ceva, ob$erv %omnu' C#itter=ic> tu'burat0 %ar nimeni nu(' au/i, a+a c nu *u 'uat )n $eam. 4 "in!uru' 'ucru i/bitor &entru mine, )n ace$t ca/, $&u$e, ro$tin% *oarte %i$tinct cuvinte'e, A'icia 9ammer$, &rivit ca un ca/ &ur, *r a'te im&'icaii, e$te 'i&$a tota' a oricrui intere$ &$i#o'o!ic. 8i, *r ca %e *a&t $(o *i a*irmat, %omni+oara 9ammer$ '$ im&re$ia c, a$t*e' $t1n% 'ucruri'e, &e ea &er$ona' ace$t ca/ n(o mai intere$ea/. 4 Nu cre% c vei mai avea acea$t &rere %u& ce vei au/i tot ce v va $&une 2ore$b3, /i$e Ro!er cu amabi'itate +i )n!%uin. O $ au/im mu't mai mu'te %ec1t a a&rut )n /iare, vei ve%ea. 4 Atunci, $ au/im %e$&re ce e vorba, $u!er r$&icat $ir C#ar'e$. 4 "untem, %eci, cu toii %e acor%7 /i$e Ro!er, &rivin% )n -ur, *ericit ca un co&i' care a &rimit o -ucrie nou. "untem toi %i$&u+i $ )ncercm7 :n mi-'ocu' /!omoto$u'ui entu/ia$m !enera', o $in!ur voce nu $e au/ea. 9omnu' Ambro$e C#itter=ic> continua $ $e )ntrebe, ne*ericit, cum avea e' $ &roce%e/e %at $e &unea &rob'ema unei aciuni %e %etectare. "tu%ia$e activitatea a 100 %e *o+ti %etectivi, rea'i, cu !#ete mari, ne!re +i &'rii tari0 %ar tot ce(+i &utea aminti, )n ace$t moment, %in tot noianu' %e cri !roa$e 5a' cror &re iniia' $e re%ucea, %u& c1teva 'uni, 'a o /ecime6 era c un a%evrat %etectiv, %ac vrea $ obin re/u'tate, nu(+i &une nicio%at mu$ti *a'$e, ci, &ur +i $im&'u, )+i ra%e $&r1ncene'e. Ca *ormu' %e re/o'vat mi$tere, acea$ta )i &rea acum %omnu'ui C#itter=ic> &rea &uin a%ecvat. 9in *ericire, )n )n$u*'eirea conver$aiei ce &rece% e?&unerea in$&ectoru'ui(+e* 2ore$b3, *rica %omnu'ui C#itter=ic> trecu neob$ervat.
CAPITOL L II 9u& ce $e ri%ica$e )n &icioare +i &rimi$e, )mbu-orat, tributu' %e a&'au/e, in$&ectoru'(+e* 2ore$b3 *u invitat $ $e a%re$e/e au%itoriu'ui $t1n% &e $caun +i, recuno$ctor, $e re*u!ie )n ace$t a%&o$t. Con$u't1n% teancu' %e note &e care(' inea )n m1n, )nce&u $ )n*i+e/e au%ienei ciu%ate'e )m&re-urri a'e morii &remature a %oamnei Ben%i?. Br a(i mai re&ro%uce cuvinte'e +i toate )ntrebri'e $u&'imentare care(i &unctar re'atarea, e$ena $&u$e'or $a'e ar *i urmtoarea< Vineri 1D noiembrie, %imineaa, @ra#am Ben%i? a $o$it 'a c'ubu' $u, C'ubu' Rainbow %in Picca%i''3, )n -uru' orei 10,;0 +i $(a intere$at %ac e vreo $cri$oare &entru e'. Portaru' i(a )nm1nat o $cri$oare +i c1teva circu'are, %u& care, a intrat )n #o'u' C'ubu'ui, $(a a+e/at '1n! +emineu +i a )nce&ut $ 'e citea$c. :n tim& ce citea, a intrat un a't membru. Ace$ta era un om %e v1r$t mi-'ocie, $ir Eu$tace Penne*at#er, baronet, +i 'ocuia )ntr(o ca$ )nvecinat, )n Ber>e'e3 "treet, %ar )+i &etrecea mai tot tim&u' 'a Rainbow. Portaru' +i(a ri%icat oc#ii $&re cea$, cum *cea )n *iecare %iminea c1n% $o$ea $ir Eu$tace . ca tot%eauna, era e?act 10,;0. A$t*e', tim&u' a *o$t $tabi'it &reci$, %inco'o %e orice )n%oia', &rin mrturia &ortaru'ui. "ir Eu$tace &rimi$e trei $cri$ori +i un mic &ac#et0 $(a o&rit +i e' )n *aa +emineu'ui &entru a 'e %e$c#i%e, '(a $a'utat %in ca& &e Ben%i? +i $(a a+e/at a'turi. Cei %oi brbai $e cuno+teau &rea &uin +i n(au $c#imbat, &robabi', mai mu't %e cinci, +a$e cuvinte. A'i membri ai c'ubu'ui nu erau )n #o' )n ace' moment. Arunc1n%u(+i ra&i% &rivirea &e$te $cri$ori, $ir Eu$tace %e$c#i$e &ac#etu', $co1n% )n%at %u& aceea o e?c'amaie %e nemu'umire. Ben%i? )' &rivi$e )ntrebtor, iar $ir Eu$tace, %e/!u$tat, )i arta$e $cri$oarea %in &ac#et, a%u!in% o remarc in-urioa$ 'a a%re$a meto%e'or comercia'e mo%erne. A$cun/1n%u( +i un /1mbet 5obiceiuri'e +i o&inii'e 'ui $ir Eu$tace con$tituiau %e mu't un $ubiect %e amu/ament &entru membrii c'ubu'ui6, Ben%i? citi $cri$oarea. Venea %e 'a *irma Mason i Fii, mari *abricani %e cioco'at, care comunicau c au $co$ %e cur1n% &e &ia un nou $ortiment %e bomboane %e cioco'at cu 'ic#ior, %e$tinate anume !u$tu'ui ra*inat a' 'umii bune, +i $e )ntrebau %ac %omnia $a nu
ar *i at1t %e amabi' $ onore/e *irma Mason i Fii, acce&t1n% cutia a'turat %e -umtate %e >i'o!ram, a%u!in% c orice critic $au a&reciere ar *i con$i%erate ca o %eo$ebit *avoare. 4 :+i )nc#i&uie c $unt cine +tie ce cori$t nenorocit, $&unea $ir Eu$tace, un om co'eric, o $ 'e $criu cum a&recie/ eu bomboane'e 'or nenorocite. "(i ia %racuE Am $ m &'1n! nenorocitu'ui %e comitet. C#e$tiuni %in a$tea nenorocite ar &utea, %racu'ui, $ nu $e &ermit aici. A$ta, %eoarece Rainbow, %u& cum +tie toat 'umea, e$te, )ntr(a%evr, un c'ub *oarte $nob +i e?c'u$ivi$t, %e$cen%ent %irect a' ca*ene'ei Rainbow, *on%at )n 1F;G. Nici c#iar o *ami'ie *on%at %e un ba$tar% re!a' nu &oate *i at1t %e e?c'u$ivi$t, a$t/i, ca un c'ub &rovenit %intr(o vec#e ca*enea. 4 :n ce m &rive+te, nici mie nu(mi *ace &'cere, )mi a%uce aminte %e ceva, )' 'ini+ti Ben%i?. Trebuie $ cum&r ni+te bomboane %e cioco'at, $(mi &'te$c o %atorie %e onoare. Eu +i cu neva$t(mea am avut o 'o- 'a !perial a$ear +i am &ariat cu ea, &e o cutie %e bomboane %e cioco'at contra o $ut %e i!arete, c nu va %e$co&eri &e a%evratu' vinovat %in &ie$ &1n 'a $*1r+itu' actu'ui a' %oi'ea. A c1+ti!at ea. " nu uit $ 'e cum&r. Nu e ru $&ectaco'u' $ta, Ti"#a care trosnete. L(ai v/ut7 4 Pe %racu, nici nu(mi trece &rin ca&, re&'ic ce''a't, )nc iritat. Am a'tceva mai bun %e *cut %ec1t $ $tau +i $ m uit 'a o a%untur %e $mintii )nv1rtin%u($e cu vo&$ea *o$*ore$cent &e *ee +i &ocnin% unu' $&re a'tu' &i$toa'e cu %o&uri. 9oreai o cutie %e bomboane, &arc a+a ai /i$. Boarte bine, 'uai(o &e a$ta. Banii economi$ii &rin acea$t o*ert nu )n$emnau nimic &entru Ben%i?. Era un om *oarte bo!at +i avea, &robabi', 'a e' $u*icieni bani &entru a cum&ra o $ut a$emenea cutii. 9ar orice om e$te %i$&u$ $ $ca&e, %ac &oate, %e un %rum $au %e un e*ort. 4 "i!ur n(avei nevoie %e ea7 e/it e' &o'itico$. :n re&'ica 'ui $ir Eu$tace, numai un $in!ur cuv1nt, re&etat %e c1teva ori, &utea *i c'ar recuno$cut. 9ar ceea ce voia $ $&un era 'im&e%e. Ben%i? )i mu'umi +i, $&re nenorocirea 'ui, acce&t %aru'. Printr(un noroc e?traor%inar, amba'a-u' cutiei nu *u aruncat )n *oc, *ie %e $ir Eu$tace, )n in%i!narea 'ui, *ie %e Ben%i? )n$u+i, c1n% toate . cutie, $cri$oare, amba'a- +i $*oar . )i *ur aruncate )n brae %e baronetu' a-un$ a&roa&e )n cri/ %e a&o&'e?ie.
:nt1m&'are cu at1t mai norocoa$, cu c1t ambii aruncar &'icuri'e $cri$ori'or )n *'cri'e +emineu'ui %in #o'. Ben%i? $(a %u$, a&oi, 'a &ortar '$1n%u(i &ac#etu' +i cer1n%u(i $ &$tre/e cutia. Portaru' a &u$ cutia %e(o &arte +i a aruncat amba'a-u' )n co+u' %e #1rtii. "cri$oarea i(a $c&at &e -o$, %in neatenie, 'ui Ben%i?, c1n% traver$ #o'u'. Portaru', om or%onat, a cu'e$(o &e$te c1teva minute arunc1n%(o %e a$emenea )n co+u' %e #1rtii, %e un%e, )m&reun cu amba'a-u', a *o$t recu&erat mai t1r/iu %e &o'iie. Trebuie &reci/at %e 'a )nce&ut c ace$te artico'e au con$tituit %ou %intre $in!ure'e trei &robe concrete )n 'e!tur cu a$a$inatu', a treia, %e bun $eam, *iin% bomboane'e %e cioco'at. 9intre cei trei &rota!oni+ti ai tra!e%iei, $ir Eu$tace era %e %e&arte ce' mai remarcabi'. A&roa&e %e D0 ani, arta, cu *aa con!e$tionat +i $i'ueta robu$t, ca un nobi' %e &rovincie, ti&ic, %e +coa' vec#e, +i at1t maniere'e c1t +i 'imba-u' )i erau con*orme tra%iiei. 2ai avea +i a'te a$emnri, %ar 'a *e' %e $u&er*icia'e. Voci'e nobi'i'or %e &rovincie %in +coa'a vec#e erau a%e$ea u+or r!u+ite c1n% a-un!eau 'a v1r$t mi-'ocie, %ar nu %in cau/a abu/u'ui %e =#i$>3. 9e a$emenea, ace+tia $e )n%e'etniceau cu v1ntoarea, ceea ce *cea +i $ir Eu$tace, cu mare ar%oare0 %ar nobi'ii %e &rovincie $e 'imitau 'a vu'&i, &e c1n% $ir Eu$tace era mu't mai euro&ean, a%ic 'atin, )n ceea ce &rive+te !u$turi'e $a'e Hcine!eticeI. Pe $curt, $ir Eu$tace, era, *r )n%oia', un baronet cu a&ucturi *oarte re'e. 9ar vicii'e $a'e erau toate %e mare anver!ur, ceea ce avea, )n !enera', ca re/u'tat *a&tu' c ma-oritatea $emeni'or, buni $au ri, )' $im&ati/au $u*icient 5e?ce&t1n%, &oate, c1iva $oi, ici +i co'o, $au unu' $au %oi tai6, iar *emei'e erau &ur +i $im&'u *a$cinate %e !'a$u' 'ui r!u+it. :n com&araie cu e', Ben%i? era un om a&roa&e bana', un ti& )na't, nu 'i&$it %e oarecare &re$tan, %e JK %e ani, 'ini+tit +i oarecum re/ervat, $ociabi' )ntr(un *e', %ar nici atr!tor +i nici av1n% aeru' c e$te %i$&u$ $ )m&rt+ea$c ceva mai mu't %ec1t o &rietenie oarecum !rav. A-un$e$e bo!at cu vreo cinci ani )n urm, &rin moartea tat'ui $u, care $tr1n$e$e mare avere %in terenuri %e con$trucie, cum&rate )n /one ne%e/vo'tate, &rev/1n%, cu abi'itate, c avea $ 'e v1n% mai t1r/iu, tot%eauna 'a un &re %e /ece ori mai mare
%ec1t ce' &'tit %e e', c1n% *u$e$er )ncon-urate %e ca$e +i *abrici ri%icate cu banii a'tora. H"tai 'ini+tit +i 'a$ &e a'ii $ te )mbo!ea$cLM, *u$e$e Hmottou(u' 'ui +i $e %ove%i$e *oarte $nto$. Biu' $u, %e+i mo+teni$e un venit care e?c'u%ea nece$itatea %e a munci, mo+teni$e *ire+te +i )nc'inaii'e tat'ui $u, cci $e ame$teca$e )ntr(o mu'ime %e a*aceri, &ur +i $im&'u 5%u& cum e?&'ica e', cu un u+or aer %e $cu/6, %in &a$iune &entru ce' mai ca&tivant -oc %in 'ume. Banii tra! 'a bani. @ra#am Ben%i? mo+teni$e bani, *cea bani +i, inevitabi', $e c$tori$e cu bani. "oia 'ui era *iica, or*an, a unui armator %in Liver&oo', +i(i a%ucea nu mai &uin %e o -umtate %e mi'ion 'ui Ben%i? care n(avea nici o nevoie %e ei. 9ar nu banii *u$e$er im&ortani, &entru c e' nu avu$e$e nevoie %e banii ei, ci %e ea, +i ar *i 'uat(o %e $oie oricum 5$&uneau &rietenii $i6, c#iar *r nici un ban. Ea *u$e$e e?act ceea ce Ben%i? )+i %ori$e. O *at )na't, *oarte $erioa$, *oarte cu'tivat, nu at1t %e t1nr )nc1t $ nu *i avut tim& $ $e *orme/e 5avea JD %e ani, cu trei ani )n urm, c1n% $e mrita$e cu Ben%i?6 era $oia i%ea' &entru e'. Poate &uin &uritan, %ar Ben%i? )n$u+i a-un$e$e 'a vremea c1n% era $u*icient %e &re!tit $ *ie &uritan, %ac a+a era Noan Cu''om&ton. Pentru c, )n &o*i%a mo%u'ui )n care evo'ua$e mai t1r/iu, Ben%i? avu$e$e +i e', ca t1nr, c1teva aventuri, cum $e )nt1m&'. Cu'i$e'e teatre'or nu(i *u$e$er com&'et $trine. Nume'e $u *u$e$e menionat )n 'e!tur cu mai mu'te *emei ne$tatornice +i u+uratice. Pe $curt, reu+i$e $ $e amu/e, %i$cret, %ar )n nici un ca/ c'an%e$tin, )n *e'u' obi+nuit a' tineri'or cu &rea mu'i bani +i cam &rea tineri. 9ar toate ace$tea, %e a$emenea cum $e )nt1m&' e'e obicei, )nceta$er o %at cu c$toria. Oricine )+i &utea %a $eama c era cre%incio$ $oiei $a'e +i nu(i &$a %ac o +tia toat 'umea, c1t vreme $e $&unea c +i ea, c#iar %ac mai &uin %e$c#i$, e$te )n%r!o$tit %e e'. Pe $curt, $e &rea c *ami'ia Ben%i? reu+i$e $ rea'i/e/e acea$t a o&ta minune a 'umii mo%erne, o c$nicie *ericit. 8i )n mi-'ocu' ei c/u, ca o 'ovitur %e tr$net, cutia cu bomboane %e cioco'at. 4 9u& ce %e&u$e cutia %e bomboane 'a &ortar, continu 2ore$b3, cercet1n%u(+i note'e, %omnu' Ben%i? )' urm &e $ir Eu$tace )n $a'on, un%e ace$ta citea Mornin" $ost. Ro!er %%u %in ca& a&robator. "ir Eu$tace n(ar *i &utut citi
&entru nimic )n 'ume un a't /iar %ec1t Mornin" $ost. Ben%i? citea )n /iua aceea The Daily Tele"raph. :n acea %iminea era 'iber. Nu avea 'oc nici o reuniune a vreunui con$i'iu %e a%mini$traie +i nici una %intre a*aceri'e )n care era intere$at nu(' $o'icita )n &'oaia ace'ei /i'e ti&ice %e noiembrie. Re$tu' %imineii +i(' &etrecu aco'o, citin% /iare'e, r$*oin% revi$te +i -uc1n% bi'iar% cu un a't membru a' c'ubu'ui, +i e' 'a *e' %e 'iber )n acea /i. :n -uru' orei 1J,;0 $e )ntoar$e aca$, )n Eaton "Ouare, &entru %e-un, 'u1n% cu e' cutia cu bomboane. 9oamna Ben%i? '$a$e vorb c nu va veni 'a &r1n/ )n /iua aceea, %ar )nt1'nirea &e care o avu$e$e )n ora+ $e contraman%a$e, a$t*e' c +i ea $e )ntoar$e $ ia %e-unu' aca$. Ben%i? )i o*eri cutia %e bomboane %e cioco'at, %u& ma$, c1n% )+i bur am1n%oi ca*eaua )n $a'on, +i(i &ove$ti cum a-un$e$e )n &o$e$ia ei. 9oamna Ben%i? )' tac#ina, r1/1n%, &entru /!1rcenia 'ui, %ar cuno+tea marca +i $e art intere$at $ )ncerce nou' &ro%u$ a' *irmei. Noan Ben%i? nu era c#iar at1t %e 'i&$it %e vita'itate )nc1t $ nu mani*e$te un $nto$ intere$ *eminin *a %e ni+te bomboane bune. A$&ectu' 'or nu &rea )n$ $ o *i im&re$ionat &rea mu't. 4 KPmme', Kir$c#, 2ara$c#ino, $&u$e ea, $cormonin% &rintre bomboane'e )nve'ite cu $tanio', &urt1n% *iecare nume'e coninutu'ui, $cri$ cu 'itere or%onate, a'ba$tre. A'tceva nimic %u& c1t $e &are. Nu v% ceva nou aici, @ra#am. Toate ace$te trei $ortimente $unt obi+nuite'e 'or bomboane %e cioco'at cu 'ic#ior. 4 9a7 $&u$e Ben%i?, &e care bomboane'e %e cioco'at nu(' intere$au )n mo% %eo$ebit. Bnuie$c c nu are mare im&ortan. Toate bomboane'e cu 'ic#ior au ace'a+i !u$t &entru mine. 4 9a, +i c#iar $unt )m&ac#etate )n cutii'e 'or obi+nuite %e bomboane cu 'ic#ior, $e &'1n$e $oia 'ui, e?amin1n% ca&acu' cutiei. 4 "unt numai mo$tre, $ub'inie Ben%i?, Pe$emne c nu au )nc !ata noi'e cutii. 4 Nu cre% c o $ *ie nici cea mai mic %i*eren, $e &ronun %oamna Ben%i?, %e/ve'in% o bomboan KPmme'. 8i, )ntin/1n% cutia ctre brbatu' ei< iei una7 Ben%i? c'tin %in ca&. 4 Nu, mu'ume$c, %ra!a mea. 8tii c nu mn1nc a+a ceva nicio%at.
4 Trebuie $ iei una %intr(a$tea %re&t &e%ea&$ c nu mi(ai a'e$ tu o cutie. Prin%e(oE :i arunc una. :n tim& ce e' &rin%ea bomboana, Noan *cu o !rima$. Am !re+it. A$tea $unt a't*e'. m&'utura e %intr(un a'coo' mu't &rea tare. 4 Ei, ce' &uin at1t, /i$e Ben%i? /1mbin%, !1n%in%u($e 'a obi+nuite'e %u'ciuri anemice ce $e v1n% $ub %enumirea %e cioco'at cu 'ic#ior. Ben%i? %u$e bomboana 'a !ur +i mu+c %in ea0 %u& ce $u&$e 'ic#ioru', $imi un !u$t )ne&tor, nu into'erabi', %ar mu't &rea &ronunat &entru a *i &'cut. 4 9umne/eu'e, e?c'am, v% +i eu c $unt tari, cre% c 'e(au um&'ut cu a'coo' curat. 4 A. "unt $i!ur c n(ar *ace a$ta, r$&un$e $oia 'ui, %e/ve'in% a't bomboan. 9ar $unt *oarte tari. A$ta trebuie $ *ie nou' ame$tec. :ntr(a%evr, &arc te ar%. Nu(mi &ot %a $eama %ac(mi &'ac $au nu. Aceea, Kir$c#, avea un !u$t &rea &ronunat %e mi!%a'e amare. A$ta &oate e mai bun. :ncearc +i tu una cu 2ara$c#ino. Pentru a(i *ace &e &'ac, e' mai 'u una, care )n$ )i %i$&'cu +i mai mu't. 4 Curio$, remarc Ben%i?, atin!1n%u(+i ceru' !urii cu v1r*u' 'imbii, mi(a amorit 'imba. 4 A+a mi $(a )nt1m&'at +i mie 'a )nce&ut, $&u$e %oamna Ben%i?. Acum $imt un *e' %e )ne&turi. :n $*1r+it, nu ob$erv nici o %eo$ebire )ntre Kir$c# +i 2ara$c#ino. 8i, )ntr(a%evr, ar%E Nu &ot $ m #otr$c %ac(mi &'ac $au nu. 4 2ie nu(mi &'ac, $&u$e Ben%i? #otr1t. Cre% c ceva nu e )n re!u' cu e'e. :n 'ocu' tu, n(a+ mai m1nca. 4 Ei, cre% c $unt numai o mo$tr, $&u$e $oia $a. C1teva minute mai t1r/iu, Ben%i? &'ec $&re Cit3, un%e avea o )nt1'nire. O '$ &e $oia $a, care )nc $e mai )ntreba %ac(i &'ac $au nu bomboane'e, continu1n% $ mn1nce &entru a(+i %a $eama. 'time'e cuvinte &e care i 'e a%re$ au *o$t )n 'e!tur cu *a&tu' c bomboane'e )i ar%eau !ura at1t %e tare )nc1t $e temea c n(are $ 'e mai &oat m1nca. 4 9omnu' Ben%i? )+i aminte+te *oarte c'ar acea$t conver$aie, $&u$e 2ore$b3, &rivin% c#i&uri'e atente a'e ce'or %in -ur, &entru c a *o$t u'tima %at c1n% a v/ut(o &e $oia $a vie. Conver$aia %in $a'on a avut 'oc a&ro?imativ )ntre %ou +i un $*ert +i %ou -umtate. Ben%i? a a-un$ )n Cit3 'a trei +i a rma$
aco'o o -umtate %e or, %u& care a 'uat un ta?i +i $(a %u$ 'a c'ub $(+i ia ceaiu'. "e $imi$e e?trem %e ru )n tim&u' convorbirii %e a*aceri avut )n Cit3, iar )n ta?i a&roa&e 'e+in0 +o*eru' a trebuit $ c#eme &ortaru' &entru a(' a-uta $(' $coat %in ma+in +i $(' %uc )n c'ub. Am1n%oi $&un c era %e o &a'oare morta', cu &rivirea &ier%ut +i bu/e'e 'ivi%e, iar &ie'ea )i era ume% +i rece. 2intea )i era, totu+i, 'im&e%e +i, %u& ce '(au urcat &e $cri, *u$e$e )n $tare $ mear!, $&ri-inin%u($e &e brau' &ortaru'ui, &1n )n $a'onu' c'ubu'ui. Portaru', a'armat %e )n*i+area 'ui vru $ trimit ime%iat %u& un %octor, %ar Ben%i?, om *oarte &uin )nc'inat $ $e %ea )n $&ectaco', re*u/a$e cate!oric $(' 'a$e, $&un1n% c era &oate numai o cri/ &rovocat %e o in%i!e$tie +i c(+i va reveni )n c1teva minute< trebuie $ *i m1ncat ceva care nu(i &rii$e. Portaru' avea )n%oie'i, )n$ )i *cu &e &'ac. C1teva minute mai t1r/iu, Ben%i? re&et ace$t %ia!no$tic a' $trii $a'e 'ui $ir Eu$tace Penne*at#er, care era )n $a'onu' c'ubu'ui )n ace' moment, %eoarece nu &r$i$e c'ubu' %e 'oc. 9ar %e %ata acea$ta Ben%i? a%u!a$e< H9ac $tau $ m !1n%e$c, cre% c %e vin au *o$t bomboane'e ace'ea in*erna'e &e care mi 'e(ai %at %umneata. 2i(am /i$ c#iar, 'a un moment %at, c nu e 'ucru curat cu e'e. 2 %uc $(i te'e*one/ $oiei $ v% %ac nu cumva i $(a *cut +i ei ru.I "ir Eu$tace, om cu $u*'et bun, &e care )n*i+area %omnu'ui Ben%i? )' im&re$iona$e 'a *e' %e mu't ca +i &e &ortar, *u$e$e *oarte tu'burat %e i%eea c ar *i &utut *i )n vreun *e' r$&un/tor &entru acea$t $ituaie +i $e o*eri $ mear! e' )n$u+i $(i te'e*one/e %oamnei Ben%i?, )ntruc1t ce''a't nu $e $imea bine. Ben%i? era &e &unctu' %e a(i r$&un%e, c1n%, bru$c, i $e )nt1m&' ceva $traniu. Cor&u' 'ui, &1n atunci &e -umtate 'un!it )n *oto'iu +i %e$tin$, $e )ncor% %intr(o %at, ma?i'are'e i $e cri$&ar, bu/e'e 'ivi%e )i %e/!o'ir %inii )ntr(un r1n-et #i%o$ +i m1ini'e i $e )nc'e+tar %e brae'e *oto'iu'ui. :n ace'a+i tim&, $ir Eu$tace $imi )n aer un miro$ &uternic %e mi!%a'e amare. Pro*un% a'armat, cre/1n% c Ben%i? )+i %%ea $u*'etu' $ub oc#ii 'ui, )' $tri!a$e &e &ortar cer1n%u(i $ c#eme un %octor. :n ce''a't ca&t a' )ntin$ei )nc&eri 5)n care, &robabi', un i&t nu $e au/i$e nicio%at )n )ntrea!a ei i$torie6 mai erau %oi(trei
brbai, care $e !rbir $(i $ar )n a-utor. "ir Eu$tace trimi$e &e unu' %in ei $(i $&un &ortaru'ui $ *u! 'a ce' mai a&ro&iat %octor, *r o $ecun% %e )nt1r/iere, ru!1n%u(i &e cei'a'i $ )ncerce $ a+e/e ceva mai con*ortabi' cor&u' cu&rin$ %e convu'$ii. Nimeni nu $e mai )n%oia c Ben%i? era otrvit. :i vorbeau, )ntreb1n%u(' cum $e $imte +i ce ar &utea *ace &entru e', %ar *ie c nu voia, *ie c nu &utea, e' nu 'e r$&un$e. 9e *a&t, era tota' incon+tient.
:nainte %e $o$irea me%icu'ui, $e &rimi$e un te'e*on %e 'a un ma-or%om tu'burat, care )ntreba %ac %omnu' Ben%i? e aco'o +i, %ac %a, $ *ie bun $ vin ime%iat aca$, %eoarece %oamnei Ben%i? )i e$te e?trem %e ru. Aca$, )n Eaton "Ouare, %oamna Ben%i? trecu$e &rin ace'ea+i $tri ca +i $ou' ei, %e+i ceva mai re&e%e. Ea rm$e$e )n camera %e /i, a&ro?imativ o -umtate %e or %u& &'ecarea ace$tuia, )n care tim& trebuie $ mai *i m1ncat trei bomboane %e cioco'at. A&oi urca$e )n %ormitor +i o $una$e &e cameri$t, creia )i $&u$e$e c $e $imte *oarte ru +i c vrea $ $tea c1tva tim& cu'cat. Ca +i $ou' ei, atribui$e acea$t $tare %e ru unei in%i!e$tii. Cameri$ta )i &re!ti$e )m&otriva in%i!e$tiei o &oiune cu bicarbonat %e $o%iu +i bi$mut +i o $tic' cu a& *ierbinte, +i o '$a$e )ntin$ )n &at. 9e$crierea &e care cameri$ta o *cu %e$&re )n*i+area $t&1nei, $e &otrivea e?act cu cea *cut %e &ortar +i +o*er %e$&re Ben%i?, %ar, $&re %eo$ebire %e ei, cameri$ta nu $e a'arma$e. Cre/u$e c %oamna Ben%i?, care nu era %e 'oc !urman%, o *i m1ncat &rea mu't 'a &r1n/. La trei +i un $*ert, $oneria %e 'a camera %oamnei Ben%i? $una$e vio'ent. Bata $e !rbi$e )ntr(aco'o +i o !$i &e $t&1na ei, %u& toate a&arene'e, )ntr(o $tare cata'e&tic, incon+tient +i ri!i%. Boarte $&eriat, &ier%u c1teva minute &reioa$e )ncerc1n% )n /a%ar $ o rea%uc 'a via +i a&oi a'er! $ te'e*one/e %u& %octor. 2e%icu' *ami'iei nu era )n$ aca$ +i trecu un tim& )nainte ca ma-or%omu', care o !$i$e &e *at 'a te'e*on )ntr(o $tare %e $emii$terie, $ &oat c#ema un a'tu'. C1n% ace$ta a-un$e aco'o, 'a a&roa&e o -umtate %e or %u& ce $una$e $oneria %oamnei Ben%i?, ea nu mai &utea *i a-utat. Coma $e in$ta'a$e +i, )n ciu%a tuturor )ncercri'or me%icu'ui, muri 'a mai &uin %e 10 minute %u& venirea 'ui. C1n% ma-or%omu' te'e*ona$e 'a c'ubu' Rainbow, %oamna Ben%i? era %e *a&t moart. CAPITOL L III A-un!1n% 'a ace$t &unct a' &ove$tirii $a'e, 2ore$b3 *cu o &au/, &entru e*ect, &entru a(+i tra!e r$u*'area +i &entru a $e )nviora cu o butur. P1n acum, )n ciu%a intere$u'ui $u$inut cu
care e?&unerea *u$e$e urmrit, nu *u$e$e %e/v'uit nici un *a&t necuno$cut a$cu'ttori'or $i. Iar ceea ce voiau ace+tia $ a*'e erau tocmai re/u'tate'e anc#etei &o'iiei, %eoarece nu numai c nici un %eta'iu %in ace$tea nu *u$e$e &ub'icat, %ar nici mcar nu *u$e$e '$at $ tran$&ire vreo a'u/ie re*eritoare 'a i&ote/a o*icia'. Probabi' c 2ore$b3 $e$i/ ace$t 'ucru, &entru c, %u& ce $e o%i#ni o c'i&, )+i re'u cu un /1mbet u+or, &ove$tirea. 4 Ei bine, %oamne'or +i %omni'or, nu v voi mai reine mu't cu acea$t intro%ucere, %ar, %ac vrem $ avem o &rivire %e an$amb'u a$u&ra ca/u'ui, e$te bine $ v &re/int *a&te'e )n or%ine. 9u& cum +tii, %eci, %omnu' Ben%i? nu a murit. Norocu' 'ui a *o$t c n(a m1ncat %ec1t %ou bomboane %e cioco'at, *a %e ce'e +a&te con$umate %e $oia $a +i c a )nc&ut &e m1ini'e unui %octor &rice&ut. :n momentu' )n care me%icu' ca$ei a con$u'tat(o &e %oamna Ben%i?, era &rea t1r/iu ca $ $e mai &oat *ace ceva0 &e %e a't &arte, *a&tu' c %omnu' Ben%i? con$uma$e o cantitate mai mic %e otrav a *cut ca e*ectu' ace$teia $ *ie mai 'ent, ceea ce i(a %at &o$ibi'itatea %octoru'ui $(' $a've/e. Nu c %octoru' ar *i +tiut atunci %e$&re ce otrav era vorba. :' trata$e mai mu't )m&otriva unei otrviri cu aci% &ru$ic, !1n%in%u( $e %u& $im&tome +i miro$, c %omnu' Ben%i? trebuie $ *i )n!#iit u'ei %e mi!%a'e amare, %ar, ne*iin% $i!ur, a mai a%u!at +i anti%oturi'e a'tor %ou otrvuri. :n orice ca/, &1n 'a urm $(a %ove%it c nu ab$orbi$e o %o/ *ata', +i e' )+i rec&t cuno+tina &e 'a ora o&t, )n aceea+i $ear. Bu %u$ )ntr(unui %in %ormitoare'e c'ubu'ui, +i a %oua /i era &e -umtate re$tabi'it. La )nce&ut, continu 2ore$b3, 'a "cot'an% Yar% $(a cre/ut c moartea %oamnei Ben%i? +i &erico'u' morta' &rin care trecu$e $ou' $u $e %atorau unei )nt1m&'ri )n!ro/itoare. Evi%ent, &o'iia a )nce&ut ime%iat $ $e ocu&e %e ace$t ca/, )n%at ce i(a *o$t a%u$ 'a cuno+tin moartea *emeii, +i $(a $tabi'it c e vorba %e otrvire. n %etectiv $(a %e&'a$at 'a c'ubu' Rainbow +i, ime%iat ce %octoru' i(a &ermi$, %u& ce Ben%i? +i(a rec&tat cuno+tina, a avut o )ntreve%ere cu ace$ta, care continua )n$ $ $e $imt *oarte ru. 2oartea $oiei nu i(a *o$t a%u$ 'a cuno+tin, %eoarece con%iia $ntii 'ui nu o &ermitea +i *u %oar c#e$tionat )n 'e!tur cu ceea ce $u*eri$e e', &entru c era evi%ent c ce'e
%ou ca/uri erau 'e!ate )ntre e'e +i 'murirea unuia )' va c'ari*ica +i &e ce''a't. 9etectivu' )i $&u$e %e$c#i$ 'ui Ben%i? c *u$e$e otrvit +i )i ceru $(i e?&'ice cum cre%ea e' c(i *u$e$e a%mini$trat otrava< &utea e' o*eri vreo e?&'icaie7 Nu trecu &rea mu't &1n c1n% 'ui Ben%i? )i veni )n minte cutia cu bomboane %e cioco'at. 2enion !u$tu' 'or )ne&tor +i )+i aminti c(i vorbi$e 'ui $ir Eu$tace %e$&re ace$te bomboane ca %e$&re cau/a &o$ibi' a in%i$&o/iiei 'ui. Ace$te *a&te )i erau cuno$cute %etectivu'ui. :+i &etrecu$e tim&u' )nainte ca Ben%i? $(+i *i revenit, intero!1n% oamenii care veni$er )n contact cu ace$ta %e 'a re)ntoarcerea 'ui 'a c'ub )n acea %u&(amia/. A$cu'ta$e re'atarea &ortaru'ui +i 'ua$e m$uri $(' !$ea$c &e +o*eru' %e ta?i0 vorbi$e cu membrii care $e a%una$er )n -uru' 'ui Ben%i? )n #o'u' c'ubu'ui +i $ir Eu$tace )' in*orma$e %e$&re remarca 'ui Ben%i? )n 'e!tur cu bomboane'e. 9etectivu' nu acor%a$e )n ace' moment &rea mare im&ortan ace$tui *a&t, %ar, ca o c#e$tiune %e rutin )' c#e$tiona$e *oarte amnunit &e $ir Eu$tace )n 'e!tur cu )ntre!u' e&i$o%0 tot %in rutin, cuta$e %u& aceea )n co+u' %e #1rtii +i !$i$e amba'a-u' +i $cri$oarea )n$oitoare. 8i, iar+i %in rutin, +i tot *r $ *ie %eo$ebit %e im&re$ionat, )' c#e$tion +i &e Ben%i? )n 'e!tur cu aceea+i &rob'em, &entru ca, a&oi, )n $*1r+it, $ )ncea& $(+i %ea $eama %e $emni*icaia ei, c1n% au/i cum cei %oi m1nca$er %in aceea+i cutie %e bomboane %u& &r1n/ +i c, )nainte c#iar %e &'ecarea 'ui Ben%i?, $oia m1nca$e mai mu'te bomboane %ec1t $ou' ei. La intervenia %octoru'ui, %etectivu' trebui $ &r$ea$c )nc&erea bo'navu'ui. Prima aciune &e care o )ntre&rin$e *u $(i te'e*one/e co'e!u'ui $u &o$tat aca$ 'a Ben%i?, +i(i or%on $ intre, *r )nt1r/iere, )n &o$e$ia cutiei %e bomboane, care $e mai a*'a, &robabi', )n $a'on0 )n ace'a+i tim&, ceru o e$timaie a&ro?imativ a$u&ra numru'ui %e bomboane %e cioco'at care 'i&$eau. Ce''a't )i r$&un$e . nou, $au /ece. 9etectivu', care, %u& ce'e $&u$e %e Ben%i?, ca'cu'a$e c ar 'i&$i numai +a$e . +a&te, ra&ort 'a "cot'an% Yar% ce'e a*'ate. Intere$u' $e concentra acum a$u&ra bomboane'or. Cutia *u 'uat 'a "cot'an% Yar% )n aceea+i $ear +i trimi$ ime%iat 'a ana'i/. 4 9octoru' nu !re+i$e &rea mu't, continu 2ore$b3. Otrava
%in bomboane nu era u'ei %e mi!%a'e, era nitroben/en0 %ar mi $( a $&u$ c ce'e %ou otrvuri nu $unt &rea %eo$ebite una %e a'ta. 9ac vreunu' %intre %omnii'e voa$tre are oarecari cuno+tine %e c#imie, atunci vei *i +tiin% ceva mai mu't %ec1t mine %e$&re acea$t $ub$tan, %ar cre% c e$te *o'o$it uneori 'a &ro%u$e'e ie*tine %e co*etrie, %e+i mai &uin %ec1t )n a'te vremuri, &entru a %a o arom %e mi!%a'e amare, ca un $ub$titut a' u'eiu'ui %e mi!%a'e, care, nu e nevoie $ v mai $&un, e$te, %e a$emenea, o otrav &uternic. 9ar nitroben/enu' e$te *o'o$it ce' mai *recvent )n &ro%ucia %e vo&$e'uri %e ani'in. C1n% re/u'tate'e &re'iminare a'e ana'i/ei au a-un$ 'a "cot'an% Yar%, i&ote/a iniia' re*eritoare 'a moartea acci%enta' a *o$t )ntrit. Era, evi%ent, vorba %e o otrav *o'o$it )n &ro%ucia %e bomboane +i %e a'te %u'ciuri. Trebuie $ $e *i *cut o !re+ea' teribi'. Birma *o'o$i$e $ub$tana ca un $ub$titut ie*tin &entru 'ic#ioruri autentice +i, 'a un moment %at, $e !re+i$e %o/a-u'. Ba&tu' c $in!ure'e 'ic#ioruri &omenite &e amba'a-u' %e $tanio' erau 2ara$c#ino, KPmme' +i Kir$c#, care au, toate, o arom mai &uternic $au mai $'ab %e mi!%a'e amare, era un ar!ument )n *avoarea ace$tei i&ote/e. :nainte )n$ ca &o'iia $ *i cerut e?&'icaii *irmei, a'te *a&te au ie+it 'a 'umin. "(a con$tatat c numai &rimu' $trat %e bomboane %in cutie coninea otrav. Ce'e %in $tratu' %e -o$ erau ab$o'ut nevtmtoare. 2ai mu't, )n $tratu' %e -o$, coninutu' bomboane'or %e cioco'at era ce' in%icat &e )nve'i+u' *iecreia, &e c1n% )n $tratu' %e %ea$u&ra, )n a*ar %e otrav, *iecare bomboan coninea un ame$tec *ormat %in ce'e trei 'ic#ioruri menionate +i nu, %e e?em&'u, numai 'ic#ior 2ara$c#ino +i otrav. "(a con$tatat mai %e&arte c )n ce'e %ou $traturi in*erioare nu e?i$ta %e 'oc 2ara$c#ino, Kir$c# $au KPmme'. :n ra&ortu' %eta'iat a' 'aboratoru'ui $e $ub'inia$e, %e a$emenea, c *iecare bomboan %e cioco'at %in $tratu' $u&erior coninea +a$e minime %e nitroben/en, nici mai mu't, nici mai &uin. Vo'umu' $&aiu'ui !o' %in interioru' bomboane'or era $u*icient %e mare, &entru ca, a'turi %e acea$t m$ur *i? %e otrav, $ cu&rin% o im&ortant cantitate %e 'ic#ior. Ba&tu' era $emni*icativ, %ar +i mai conc'u%ent era amnuntu' c &e *un%u' *iecreia %intre bomboane'e vtmtoare erau urme %i$tincte care artau c ace$tea *u$e$er &er*orate +i a&oi 'i&ite cu cioco'at to&it.
Era acum 'im&e%e &entru &o'iie c avea %e(a *ace cu o crim &reme%itat. Cineva )ncerca$e )n mo% %e'iberat $(' a$a$ine/e &e $ir Eu$tace Penne*at#er. A$a$inu' cum&ra$e o cutie %e bomboane %e cioco'at cu 'ic#ior *abricate %e Mason i Fii% a'e$e$e bomboane'e care aveau o arom %e mi!%a'e, 'e &er*ora$e +i !o'i$e coninutu' 'or 'ic#i%0 in-ecta$e, &robabi' cu o $irin! $au ceva a$emntor, %o/a %e otrav0 um&'u$e re$tu' cavitii cu un ame$tec *ormat %in ce'e trei ti&uri %e 'ic#ior coninute 'a )nce&ut0 a$tu&a$e cu !ri- ori*iciu' +i re)nve'i$e bomboane'e )n $tanio'. O treab meticu'oa$, %u$ cu meticu'o/itate 'a ca&t. "cri$oarea )n$oitoare +i amba'a-u' cutiei c&tau a$t*e' o im&ortan e?ce&iona' +i %etectivu' care avu$e$e &revi/iunea %e a 'e $a'va %e 'a %i$tru!ere, avea acum &ri'e-u' $ $e *e'icite. :m&reun cu )n$+i cutia +i bomboane'e rma$e, e'e con$tituiau $in!ure'e &robe materia'e a'e ace$tui a$a$inat &reme%itat cu $1n!e rece. Lu1n%u('e cu e', in$&ectoru'(+e* care &re'ua$e ca/u' *cu o vi/it %irectoru'ui *irmei Mason i Fii +i, *r $(' in*orme/e %e$&re )m&re-urri'e )n care a-un$e$er )n &o$e$ia $a, )i &u$e $cri$oarea )n *a +i )' invit $(i %ea c1teva e?&'icaii )n 'e!tur cu ea. C1te e?em&'are %e ace$t *e' au *o$t e?&e%iate 5*u )ntrebat %irectoru'6, cine +tia %e$&re acea$ta +i &rin m1ini'e cui &utu$e $ treac cutia trimi$ 'ui $ir Eu$tace7 9ac &o'ii$tu' $&era$e $(i *ac o $ur&ri/ %omnu'ui 2a$on, re/u'tatu' nu *u nimic )n com&araie cu $ur&ri/a &e care %omnu' 2a$on o *cu &o'ii$tu'ui. 4 Ei bine, %omnu'e, ce avei %e $&u$7 in$i$t in$&ectoru'(+e* cruia i $e &rea c %omnu' 2a$on nu mai termin %e e?aminat $cri$oarea. 9omnu' 2a$on )+i a-u$t oc#e'arii )ntr(un un!#i &otrivit &entru a(' $tu%ia &e in$&ectoru'(+e*, +i nu $cri$oarea. Era un btr1ne' $cun%, ar!o$, care )nce&u$e viaa )ntr(o *un%tur %in Hu%%er$*ie'% +i era #otr1t $ nu 'a$e &e nimeni $ uite ace$t 'ucru. 4 9e un%e %racu ai 'uat a$ta7 )ntreb e'. Qiare'e, trebuie reamintit, nu %eineau )nc in*ormaii %e$&re a$&ectu' $en/aiona' a' morii %oamnei Ben%i?. 4 Am venit, re&'ic %emn in$&ectoru'(+e*, $ v )ntreb )n 'e!tur cu e?&e%ierea ace$tei $cri$ori %e ctre %umneavoa$tr,
%omnu'e, +i nu $ v ra&orte/ %e un%e am 'uat(o. 4 Atunci te &oi %uce 'a %racu, re&'ic %omnu' 2a$on, #otr1t. 8i $ iei +i "cot'an% Yar%(u' cu %umneata, a%u! )n c#i& %e com&'etare a i%eii. 4 Trebuie $ v averti/e/, %omnu'e, $&u$e in$&ectoru'(+e*, oarecum %e$cum&nit, %ar a$cun/1n% *a&tu' $ub cea mai a$&r )n*i+are . trebuie $ v averti/e/ c ar &utea avea con$ecine $erioa$e &entru %umneavoa$tr %ac re*u/ai $ r$&un%ei 'a )ntrebri'e me'e. 9omnu' 2a$on &ru mai %e!rab enervat %ec1t intimi%at %e acea$t ameninare %e$c#i$. 4 Ie+i a*ar %in birou' meu, re&'ic e', trec1n% &ro!re$iv 'a accentu' e?&re$iv %in Hu%%er$*ie'%. E+ti beat, omu'e7 "au cre/i c e+ti +mec#er7 8tii *oarte bine c $cri$oarea a$ta n(a *o$t nicio%at e?&e%iat %e(aici. 9e abia )n c'i&a aceea in$&ectoru'(+e* *u n&%it %e $ur&ri/. 4 Nu, n(a *o$t e?&e%iat %e *irma %umneavoa$tr7 in$i$t e'. Era o &o$ibi'itate care 'ui nu(i trecu$e &rin ca&. Atunci, e$te un *a'$7 4 Pi, eu ce(i $&un7 m1r1i btr1ne'u', $*re%e'in%u(' *ioro$ cu &rivirea &e $ub $&r1ncene'e $a'e $tu*oa$e. 9ar uimirea evi%ent a in$&ectoru'ui(+e* )' mai )nmuia$e &uin. 4 9omnu'e, $&u$e %etectivu', trebuie $ v ro! $ *ii at1t %e amabi' $ r$&un%ei c1t mai com&'et cu &utin 'a )ntrebri'e me'e. Ceea ce anc#ete/ eu e$te un a$a$inat +i . aici *cu o &au/ abi' . a$a$inu' $(a *o'o$it *r re/erve %e nume'e *irmei %umneavoa$tr &entru a(+i &une 'a ca'e *a&te'e +i a 'e aco&eri. Abi'itatea in$&ectoru'ui(+e* %%u roa%e. 4 Tic'o$u', b'e$tematu'E tun btr1ne'u'. Pune orice )ntrebare, tinere, )i voi $&une tot ce +tiu. "tabi'in% a$t*e', )n $*1r+it, contactu' cu btr1ne'u', &o'ii$tu' )nce&u c#e$tionarea. 9u& cinci minute )n$, )nce&u $ *ie %in ce )n ce mai %e/am!it. :n 'ocu' ca/u'ui $im&'u 'a care $e a+te&ta$e, %eveni re&e%e evi%ent c a*acerea avea $ *ie *oarte !reu %e %e$curcat. P1n atunci cre/u$e 5+i $u&eriorii *u$e$er %e acor% cu e'6 c ace$t ca/ avea $ $e %ove%ea$c a *i unu' %e tentaie, e?&'icabi' &rintr(un &ri'e- nea+te&tat. Cineva %e 'a *irma 2a$on avu$e$e vreo $ocotea' %e )nc#eiat. Cu $ir Eu$tace, )n m1ini'e 'ui 5$au, mai &robabi', a'e ei, %u& cum con$i%era$e in$&ectoru'(+e*6 c/u$e cutia +i $cri$oarea a%re$ate ace$tuia. Oca/ia *u$e$e
evi%ent, mi-'oace'e, $ub *orma nitroben/enu'ui *o'o$it )n *abric, $e a*'a$er 'a )n%em1n0 re/u'tatu' urma$e. 9e urma unui a$emenea vinovat ar *i *o$t u+or %e %at. 9ar acum, $e &rea, acea$t i&ote/ &'cut trebuia aban%onat, &entru c, mai )nt1i, nici o a$emenea $cri$oare nu *u$e$e e?&e%iat0 *irma nu crea$e nici un nou $ortiment %e bomboane %e cioco'at, +i c#iar %ac ar *i *cut(o, nu obi+nuia $ trimit mo$tre unor &er$oane &articu'are0 $cri$oarea era un *a'$. 9ar #1rtia %e $cri$, &e %e a't &arte 5+i a$ta era tot ce rm$e$e )n $&ri-inu' i&ote/ei6 era &er*ect autentic, %u& c1t )+i &utea %a $eama btr1ne'u'. Nu &utea $&une cu certitu%ine, %ar era a&roa&e $i!ur c acea$ta era o coa' %in $tocu' vec#i care $e termina$e cu +a$e 'uni )n urm. Antetu' ar *i &utut $ *ie *a'$i*icat, %e+i n(ar cre%e. 4 Acum +a$e 'uni7 )ntreb in$&ectoru' %e/am!it. 4 Cam a+a, $&u$e ce''a't, +i )ntre tim& $coa$e o coa' %in birou' %in *aa 'ui. Iat ce *o'o$im acum. In$&ectoru' o e?amin. Nu e?i$ta nici o )n%oia' )n &rivina %eo$ebirii. H1rtia cea nou era mai $ubire +i mai 'ucioa$. Antetu' arta )n$ 'a *e'. In$&ectoru' )+i not *irma care 'e &ro%u$e$e &e am1n%ou. 9in ne*ericire, %in #1rtia vec#e nu mai rm$e$e nici o coa'. 9omnu' 2a$on, %%u %e )n%at %i$&o/iii $ $e caute, %ar *u cu ne&utin $ $e !$ea$c mcar un $in!ur e?em&'ar. 4 9e *a&t, $&u$e 2ore$b3, $e ob$erva$e mai %inainte c bucata %e #1rtie &e care *u$e$e $cri$ $cri$oarea era vec#e. Pe mar!ini e$te )n!'benit. V(o %au $(o ve%ei +i %umneavoa$tr. V ro! $ *ii ateni. Bucata %e #1rtie, a*'at o%at )n m1ini'e unui a$a$in, trecu )ncet %in m1n(n m1n &e 'a toi ace+ti %etectivi im&rovi/ai. 4 :n $*1r+it, &entru a $curta &ove$tea, continu 2ore$b3, am cerut avi/u' *irmei &ro%uctoare . &ebster %in Brit# "treet . +i ace+tia $(au artat %i$&u+i $ %e&un -urm1nt c #1rtia e$te &ro%u$ %e ei. Ceea ce )n$emna c #1rtia era autentic, %eci 'ucru' ace$ta com&'ica $ituaia +i mai mu't. 4 Vrei $ $&unei, %e$i!ur, $e intere$ $ir C#ar'e$ Ai'%man c, %ac antetu' ar *i *o$t *a'$i*icat, $arcina %e a(i %e$co&eri &e autori ar *i *o$t re'ativ $im&'7 4 :ntr(a%evr, $ir C#ar'e$, )n a*ar %e ca/u' c autoru' ar *i *o$t cineva care %einea o &re$ %e %imen$iuni mici, %ar +i ace$tuia i( am *i &utut %a %e urm. A+a cum $tteau 'ucruri'e )n$, n(am
a*'at %ec1t c a$a$inu' e$te cineva care, &1n acum +a$e 'uni, avu$e$e acce$ 'a #1rtia %e $cri$ori a 'ui 2a$on0 %eci c1m&u' cercetri'or e$te e?trem %e 'ar!. 4 Cre%ei c a *o$t *urat cu intenia e?&re$ %e a *i *o'o$it )n $co&u' )n care a *o$t *o'o$it7 )ntreb A'icia 9ammer$. 4 A+a $e &are, %oamn. 8i ceva '(a reinut &e a$a$in, )n r$tim&u' care $(a $cur$. :n &rivina amba'a-u'ui, %omnu' 2a$on n(a *o$t %e nici un a-utor. Ace$t amba'a- con$ta, &ur +i $im&'u, %intr(o bucat %e #1rtie obi+nuit %e cu'oare ca*enie, care &utea *i cum&rat %e oriun%e, +i nume'e +i a%re$a 'ui $ir Eu$tace $cri$e %e m1n cu 'itere mari. 9u& c1t $e &rea, nimic nu $e &utea a*'a %in ace$tea. 8tam&i'a &o+tei arta c &ac#etu' *u$e$e e?&e%iat cu &o+ta %e %u& amia/, )n -uru' orei %ou/eci +i unu trei/eci %e 'a o*iciu' %in "out#am&ton "treet, )n "tran%. 4 Po+ta $e ri%ic %in cutii 'a %ou/eci trei/eci +i a&oi 'a %ou/eci +i unu trei/eci, e?&'ic 2ore$b3, a+a c &ac#etu' trebuie $ *i *o$t &u$ 'a cutie )n ace$t interva'. Pac#etu' era $u*icient %e mic &entru a &trun%e &rin ori*iciu' %e $cri$ori a' cutiei &o+ta'e. 2rci'e aveau va'oarea e?act. O*iciu' &o+ta' era )nc#i$ )ntre ace$te ore, a$t*e' )nc1t ace$ta nu &utu$e *i )nm1nat %irect unui *uncionar. Poate v intere$ea/ $ ve%ei amba'a-u'. Bucata %e #1rtie ca*enie trecu cu !ravitate %in m1n )n m1n. 4 Ai a%u$ +i cutia cu re$tu' %e bomboane7 )ntreb %oamna Bie'%er(B'emmin!. 4 Nu, %oamn. Era una %in cutii'e obi+nuite a'e *irmei 2a$on, +i bomboane'e *u$e$er toate $u&u$e ana'i/e'or %e 'aborator. 4 O#E 9oamna Bie'%er(B'emmin! era, evi%ent, %e/am!it. 2 !1n%eam c $(ar &utea !$i am&rente &e ea, e?&'ic ea. 4 Am cutat +i noi, re&'ic 2ore$b3 *r $ c'i&ea$c. rm o &au/ )n care amba'a-u' trecu %in m1n )n m1n. 4 Natura', am *cut cercetri )n 'e!tur cu toi cei care au *o$t v/ui &un1n% &ac#ete 'a &o+t, )n "out#am&ton "treet, )ntre %ou/eci +i trei/eci +i %ou/eci +i unu +i trei/eci, continu 2ore$b3, %ar *r re/u'tat. L(am intero!at, %e a$emenea, amnunit, &e $ir Eu$tace Penne*at#er &entru a %e$co&eri %ac bnuie+te &e cineva care ar %ori $(i ia viaa +i %e ce. Nu a &utut $ ne $&un nimic. Am cercetat, %e a$emenea, cui i(ar *i &utut $ervi moartea 'ui, %ar *r nici un re/u'tat. 2a-oritatea bunuri'or 'ui i(ar *i rma$ $oiei, care(i intenta$e un &roce$ %e %ivor, %ar
care $e a*'a )n $trintate. Am cercetat activitatea ace$teia +i e$te )n a*ara oricrei bnuie'i. :n &'u$, a%u! 2ore$b3, &e un ton ne&ro*e$iona', e$te o *emeie *oarte cum$eca%e. C1t %e$&re *a&te, tot ceea ce +tim e$te c a$a$inu' avu$e$e &robabi' o 'e!tur cu Mason i Fii &1n acum +a$e 'uni +i *u$e$e a&roa&e $i!ur )n "out#am&ton "treet )ntre %ou/eci +i trei/eci +i %ou/eci +i unu +i trei/eci )n acea $ear. 2 tem c ne a*'m )n *aa unui /i% %e netrecut. 2ore$b3 nu $&u$e c a$ta era +i $ituaia %etectivi'or amatori, &e care(i avea )n *a, '$ %oar $ $e )ne'ea!. "e '$ tcere. 4 A$ta e tot7 )ntreb Ro!er. 4 A$ta e tot, %omnu'e "#erin!#am, con*irm 2ore$b3. 9in nou tcere. 4 9e$i!ur, &o'iia are o i&ote/E 9omnu' 2orton Harro!ate Bra%'e3 *cu acea$t a*irmaie 'a mo%u' in%i*erent. 2ore$b3 e/it &erce&tibi'. 4 Hai, 2ore$b3, )' )ncura- Ro!er. E$te o i&ote/ *oarte $im&'. Eu o +tiu. 4 Ei bine, /i$e, a$t*e' $timu'at, 2ore$b3, $untem )nc'inai $ cre%em c a$a$inatu' a *o$t o&era unui %ement, $au a unui om &e -umtate nebun, care &oate nici nu(' cunoa+te &er$ona' &e $ir Eu$tace. Ve%eiR 2ore$b3 &ru &uin )ncurcat. Ve%ei, continu e' &rin/1n% cura-, viaa 'ui $ir Eu$tace era, oarecum, am &utea $&une, a!itat, %ac(mi iertai cuv1ntu'. Noi, 'a "cot'an% Yar%, con$i%erm c un maniac re'i!io$ $au $ocia' +i(a a$umat $arcina $ $ca&e omenirea %e e', ca $ $&unem a+a. ne'e %intre e$ca&a%e'e $a'e au %at na+tere 'a comentarii, cum &oate c +tii. "au &oate &ur +i $im&'u vreun %ement uci!a+, cruia )i &'ace $ omoare oamenii %e 'a %i$tan. Cum a *o$t ca/u' Hor=oo%< un nebun a trimi$ bomboane otrvite c#iar comi$aru'ui %e &o'iie. 8tii c ace$t ca/ a reinut atenia &re$ei. Ne !1n%im c actua'u' ca/ ar &utea *i o imitaie. n ca/ care are mare &ub'icitate e$te, cum bine +tii, *oarte a%e$ea urmat %e un a'tu' e?act 'a *e'. :n $*1r+it, a$ta e$te i&ote/a noa$tr. 8i %ac e$te cea corect, avem tot at1tea +an$e $ &unem m1na &e a$a$in, ca +iR e/it, cut1n% o com&araie c1t mai e'ocvent. 4 Ca +i noi, $u!er Ro!er. CAPITOL L IV
9u& &'ecarea 'ui 2ore$b3, membrii Cercu'ui mai rma$er un tim&. Erau at1tea %e %i$cutat +i *iecare %orea $ &re/inte o&inii +i i&ote/e, $ *ac $u!e$tii. O $in!ur &rere era unanim )m&rt+it< &o'iia aciona$e !re+it. I&ote/a "cot'an% Yar%(u'ui era !re+it. Ace$ta nu era un a$a$inat )nt1m&'tor, $v1r+it %e cine +tie ce nebun. Cineva anume $e $tr%ui$e meto%ic $(' e?&e%ie/e &e $ir Eu$tace &e 'umea cea'a't, +i ace' cineva avu$e$e un motiv *oarte bine %e*init. Ca )n a&roa&e toate ca/uri'e %e crim, $e &unea &rob'ema< cherchez le !oti'( )n &rivina e?&unerii +i %i$cutrii i&ote/e'or, Ro!er +i(a meninut &o/iia *erm. Obiectivu' e?&erienei, cum a $ub'iniat e' %e mai mu'te ori, era ca *iecare $ 'ucre/e in%e&en%ent, *r nici o in*'uen $trin, $(+i e'abore/e &ro&ria 'ui 5$au ei6 teorie +i $ )ncerce $ o $u$in )n manier &ro&rie. 4 N(ar trebui $ a%unm 'a un 'oc *a&te'e %e$co&erite $au cuno$cute %e *iecare, "#erin!#am7 tun $ir C#ar'e$. A+ $u!era ca, %e+i continu1n% inve$ti!aii'e noa$tre in%e&en%ent, orice *a&t nou &e care(' %e$co&erim $ *ie ime%iat &u$ 'a %i$&o/iia tuturor. E?erciiu' ar trebui $ *ie minta', nu o com&etiie )n materie %e rutin %e %eteciune. 4 Ar *i mu'te %e $&u$ )n *avoarea ace$tei &ro&uneri, $ir C#ar'e$, c/u %e acor% Ro!er. 9e *a&t +i eu am e?aminat acea$t i%ee, +i *oarte atent. P1n 'a urm )n$, am a-un$ 'a conc'u/ia c va *i mai bine %ac vom &$tra *iecare &entru $ine orice *a&t nou, a*'at cu )nce&ere %in $eara acea$ta. Ve%ei, ne +i a*'m )n &o$e$ia tuturor *a&te'or %e$co&erite %e &o'iie +i e &uin &robabi' ca orice e'ement nou &e$te care am &utea %a $ )n$emne c#iar un in%iciu %e*initiv )n 'e!tura cu a$a$inatu', )n $c#imb )n$, ar &utea con$titui un %eta'iu %e 'a care $ $e &oat &orni 'a $tabi'irea unor i&ote/e &er$ona'e. "ir C#ar'e$ bo%o!ni, evi%ent neconvin$. 4 "unt )n$ !ata $ $u&un 'a vot &ro&unerea, ce%, e'e!ant, Ro!er. "e vot. "ir C#ar'e$ +i %oamna Bie'%er(B'emmin! votar &entru %e/v'uirea tuturor *a&te'or< %omnu' Bra%'e3, A'icia 9ammer$, %omnu' C#itter=ic> 5ace$ta, %u& e/itri6 +i Ro!er, )m&otriv. 4 Biecare )+i &$trea/ *a&te'e %e$co&erite, $&u$e Ro!er,
1
Cutai motivu' 5*r.6.
*i?1n%u(+i )n minte *e'u' )n care a votat *iecare. Era )nc'inat $ bnuia$c c votu' in%ica *oarte e?act &e cei care $e vor mu'umi $ teoreti/e/e +i &e cei care erau !ata $ intre at1t %e mu't )n $&iritu' -ocu'ui )nc1t $ ia$ %in ca$ &entru a *ace cercetri. "au ce' &uin arta cine avea %e-a o teorie +i cine nu. "ir C#ar'e$ acce&t re/u'tatu' cu re$emnare. 4 9in ace$t moment, )nce&em, %eci, )n con%iii e!a'e, anun e'. 4 9in momentu' c1n% &r$im acea$t camer, )' corect 2orton Harro!ate Bra%'e3, aran-1n%u(+i no%u' cravatei. "unt %e acor% cu &ro&unerea 'ui "ir C#ar'e$, )n m$ura )n care con$i%er c ar *i bine ca oricine are &o$ibi'itatea, )n ace$t moment, $ a%au!e ceva 'a ce'e $&u$e %e in$&ectoru'(+e*, $ o *ac. 4 Poate cineva7 )ntreb %oamna Bie'%er(B'emmin!. 4 "ir C#ar'e$ )i cunoa+te &e %omnu' +i &e %oamna Ben%i?, remarc A'icia 9ammer$ im&aria'. 8i &e $ir Eu$tace. 8i eu )' cuno$c &e $ir Eu$tace, %e$i!ur. Ro!er /1mbi. Acea$t %ec'araie era un eu*emi$m caracteri$tic %in &artea %omni+oarei 9ammer$. Toat 'umea +tia c %omni+oara 9ammer$ era $in!ura *emeie 5ce' &uin a+a circu'a /vonu'6 care(i re/i$ta$e vreo%at 'ui $ir Eu$tace Penne*at#er. "ir Eu$tace )+i &u$e$e )n minte $ a%au!e $ca'&u' unei *emei inte'ectua'e 'a ce'e'a'te, nu at1t %e inte'ectua'e, care $e 'e!nau 'a br1u' $u. A'icia 9ammer$, cu *rumu$eea ei, cu $i'ueta ei )na't +i /ve't +i !u$tu' ire&ro+abi' )n materie %e )mbrcminte, $ati$*cea &retenii'e 'ui ri%icate )n &rivina a$&ectu'ui e?terior a' unei *emei. Hotr1$e $(i $ucea$c mini'e. Re/u'tate'e ace$tei #otr1ri au *o$t urmrite %e un 'ar! cerc %e &rieteni ai %omni+oarei 9ammer$ cu ne$&u$ &'cere. A'icia 9ammer$ era, a&arent, mai mu't %ec1t !ata $ $e 'a$e *a$cinat. "e &rea c era tota'mente &e &unctu' %e a ce%a curii &e care i( o *cea $ir Eu$tace. "e vi/itau, &r1n/eau, *ceau e?cur$ii )m&reun, *r )ntreru&ere. "ir Eu$tace, $timu'at /i'nic %e &er$&ective'e ca&itu'rii %e a %oua /i, era &'in %e ar%oare, &un1n%u(+i )n a&'icare toat i$cu$ina 'ui %e $e%uctor. 9omni+oara 9ammer$ $e retr$e$e )n$, 'a un moment %at, $enin, +i, )n toamna urmtoare, &ub'ica$e o carte )n care $ir Eu$tace, %i$ecat &1n 'a u'timu' 'i!ament, era e?&u$ 'umii )ntre!i )n toata %e/a!reabi'a !o'iciune a anatomiei 'ui &$i#o'o!ice. 9omni+oara 9ammer$ nu vorbea nicio%at %e mie$tria ei
arti$tic . &entru c era rea'mente o romancier $tr'ucit, nu avea %oar &retenia c e$te . %ar ca, $i!ur, era convin$ c totu' trebuia $acri*icat 5inc'u$iv $entimente'e &m1ntene a'e 'ui $ir Eu$tace Penne*at#er6 ace'ei /eiti nei%enti*icate &e care o &unea mai &re$u$ %e orice. 4 9omnu' +i %oamna Ben%i? $unt, evi%ent, )nt1m&'tor 'e!ai %e crim, %in &unctu' %e ve%ere a' a$a$inu'ui, )i atra$e atenia %omnu' Bra%'e3, cu tonu' )n!%uitor cu care i $e e?&'ic unui co&i' c 'itera A e$te urmat )n a'*abet %e B. 9in c1te +tim &1n acum, $in!ura 'or 'e!tur cu $ir Eu$tace e$te c ace$ta +i %omnu' Ben%i? a&arineau ace'uia+i c'ub, Rainbow. 4 Nu e$te nevoie $ v $&un &rerea mea %e$&re $ir Eu$tace, remarc %omni+oara 9ammer$. Cei care au citit Carnea i )ia#olul +tiu cum '(am v/ut +i n(am nici un motiv $ cre% c $(a $c#imbat %e c1n% )' $tu%iamR 9ar nu &retin% c $unt in*ai'ibi'. Ar *i intere$ant $ au/im %ac o&inia 'ui $ir C#ar'e$ coinci%e $au nu cu a mea. "ir C#ar'e$, care nu citi$e Carnea i )ia#olul, avea un aer &uin )ncurcat. 4 Nu v% ce a+ mai &utea a%u!a 'a ima!inea ace$tuia, %u& ce'e $&u$e %e in$&ectoru'(+e*. Nu(' cuno$c bine +i nici nu in $(' cuno$c. Toi )+i 'ua$er, )n ace$t moment, ni+te )n*i+ri e?trem %e inocente. mb'a$e /vonu' c, 'a un moment %at, e?i$ta$e &o$ibi'itatea unei 'o!o%ne )ntre $ir Eu$tace +i $in!ura *iic a 'ui $ir C#ar'e$, +i c $ir C#ar'e$ nu )ntrev/u$e acea$t &er$&ectiv nici mcar cu o umbr %e )nc1ntare. "e +tia, %e a$emenea, c 'o!o%na *u$e$e c#iar &rematur anunat +i, a&oi, in*irmat &rom&t, )n /iua urmtoare anunu'ui. "ir C#ar'e$ )ncerca $ arate 'a *e' %e inocent ca toi cei'a'i. 4 Cum a $u!erat in$&ectoru'(+e*, e$te un in%ivi% %e &roa$t re&utaie. Ar &utea c#iar *i numit o 'ic#ea. Bemei, e?&'ic $ir C#ar'e$, $curt. 8i bea &rea mu't, a%u! e'. Era 'im&e%e c $ir C#ar'e$ nu(' avea 'a inim &e $ir Eu$tace Penne*at#er. 4 A+ mai &utea a%u!a un mic %eta'iu, cu va'oare &ur &$i#o'o!ic, mer$e mai %e&arte A'icia 9ammer$. 9ar care arat %oar c1t %e in$en$ibi' e. C#iar )n tim&u' $curt care a trecut %e 'a acea$t tra!e%ie, a )nce&ut $ circu'e /vonu' %e$&re o nou 'e!tur a 'ui $ir Eu$tace cu o a't *emeie. Am *o$t oarecum $ur&rin$ $(o au%, a%u! %omni+oara 9ammer$ $ec. Eram
)nc'inat $ cre% c va *i mai tu'burat %e )n!ro/itoarea !re+ea' +i urmri'e ei, *ericite &entru e', %e+i %oamna Ben%i? )i era tota' $trin. 4 9a, &entru c veni vorba, trebuia $ a%uc mai %e mu't o corectare ace$tei im&re$ii, ob$erv $ir C#ar'e$. 9oamna Ben%i? nu(i era tota' $trin 'ui $ir Eu$tace, %e+i &oate c e' a uitat c a cuno$cut(o. 9ar a cuno$cut(o. "tteam %e vorb )ntr(o $ear 5era o &remier, nu(mi a%uc aminte nume'e &ie$ei6 cu %oamna Ben%i? +i $ir Eu$tace a venit $&re mine. Le(am *cut cuno+tin, menion1n% c %omnu' Ben%i? era membru a' c'ubu'ui Rainbow. A&roa&e uita$em. 4 Atunci, mi(e team c am *o$t com&'et !re+it, $&u$e %omni+oara 9ammer$, m1#nit. Am *o$t mu't &rea )n!%uitoare cu ei. A *i &rea )n!%uitor )n camera %e %i$ecie era, evi%ent, %u& &rerea %omni+oarei 9ammer$, crim cu mu't mai mare %ec1t a *i &rea ne)n!%uitor. 4 C1t %e$&re %omnu' Ben%i?, $&u$e $ir C#ar'e$ va!, nu cre% c &ot a%u!a ceva 'a ceea ce +tii %e$&re e'. n brbat $erio$, %ecent 8i oric1t e %e bo!at, banii nu $(au urcat 'a ca&. "oia 'ui, 'a *e', o *emeie *ermectoare. n &ic &rea $erioa$ &oate. @enu' %e *emeie creia(i &'ace $ *ac &arte %in comitete. A$ta nu )n$eamn )n$ c era mai &uin &'cut. 4 Ba, %im&otriv, a+ /ice eu, ob$erv %omni+oara 9ammer$, creia )i &'cea +i ei $ *ac &arte %in %iver$e comitete. 4 9e$i!ur, %e$i!ur, a%u! $ir C#ar'e$ )n !rab, amintin%u(+i %e curioa$a &re%i'ecie a %omni+oarei 9ammer$. 8i nu era at1t %e $erioa$ )nc1t $ nu &un un rm+a! %e+i, evi%ent, era vorba numai %e amu/ament. 4 A &u$ +i un a't rm+a!, %e$&re care nu +tia nimic, ro$ti &e un ton $o'emn %oamna Bie'%er(B'emmin!, care +i )nce&u$e $ c1ntrea$c &o$ibi'iti'e %ramatice a'e $ituaiei. Nu unu' %e amu/ament, ci unu' )n!ro/itor. A &u$ rm+a! cu moartea +i a &ier%ut. 9oamna Bie'%er(B'emmin! era, re!retabi', )nc'inat $(+i ame$tece $imu' %ramatic )n viaa coti%ian. 8i acea$ta nu mer!ea %e 'oc cu a$&ectu' ei cu'inar. "e uit *uri+ 'a A'icia 9ammer$, )ntreb1n%u($e %ac ar &utea $coate o &ie$, )nainte ca acea$t %oamn $(i taie orice +an$ cu un roman. Ro!er, ca &re+e%inte, interveni &entru a rea%uce conver$aia
'a $ubiect. 4 9a, $rmana *emeie. 9ar, %e *a&t, nu trebuia $ ne &ermitem $ ne )n%e&rtm %e obiectu' &reocu&rii noa$tre. E$te !reu $(i )nc#i&ui c &er$oana uci$ n(are ab$o'ut nici o 'e!tur cu crima, ca $ $&un a+a, %ar a$t*e' $tau 'ucruri'e. Prin $im&'u acci%ent, a murit a'tcineva %ec1t ce' cruia )i era %e$tinat otrava0 a$u&ra 'ui $ir Eu$tace trebuie $ ne concentrm. Acum, mai cunoa+te cineva &e $ir Eu$tace $au ceva )n 'e!tur cu e', $au orice a't *a&t )n 'e!tur cu crima7 Nimeni nu r$&un$e. 4 Atunci $untem cu toii )n aceea+i $ituaie. 8i acum, re*eritor 'a urmtoarea noa$tr )nt1'nire. Pro&un $ avem o $&tm1n 'iber &entru a ne *ormu'a teorii'e +i a *ace inve$ti!aii'e &e care 'e con$i%erm nece$are. A&oi, $ ne )nt1'nim +a$e $eri, con$ecutiv, )nce&1n% cu 'unea viitoare. :n $eara a$ta ne mai rm1ne $ tra!em 'a $ori or%inea )n care ne vom citi e?&uneri'e $au &re/enta conc'u/ii'e. "au, e$te cineva %e &rere c trebuie $ avem mai mu'i vorbitori )ntr(o $ear7 9u& un $curt $c#imb %e o&inii, $e #otr) ca urmtoarea reuniune $ aib 'oc &e$te e $&tm1n, 'unea viitoare, +i &entru ca i&ote/e'e $ *ie $u*icient %i$cutate, $ $e acor%e c1te o $ear *iecrui vorbitor. 9u& tra!erea 'a $ori, membrii urmau $ ia cuv1ntu' )n acea$t or%ine< 16 $ir C#ar'e$ Ai'%man, J6 %oamna Bie'%er(B'emmin!, ;6 %omnu' 2orton Harro!ate Bra%'e3, G6 Ro!er "#erin!#am, D6 A'icia 9ammer$ +i S6 Ambro$e C#itter=ic>. 9omnu' C#itter=ic> $e 'umin 'a *a c1n% nume'e $u *u anunat u'timu' &e 'i$t. 4 P1n atunci, )i mrturi$i e' 'ui 2orton Harro!ate, cineva va *i !$it, )n mo% $i!ur, a%evrata $o'uie +i, ca urmare, n(o $ mai trebuie $ e?&un conc'u/ia mea. 9ac, )ntr(a%evr, a%u! e' )n%oie'nic, a-un! vreo%at 'a una. "&unei(mi, cum acionea/, %e *a&t, un %etectiv7 9omnu' Bra%'e3 /1mbi cu b'1n%ee +i &romi$e $(i )m&rumute %omnu'ui C#itter=ic> una %in cri'e 'ui. 9omnu' C#itter=ic>, care 'e citi$e &e toate +i 'e avea a&roa&e &e toate, )i mu'umi *oarte recuno$ctor. :nainte ca reuniunea $ $e *i )nc#eiat, %oamna Bie'%er( B'emmin! nu &utu re/i$ta unui nou &ri'e- %e a *i )nc o %at %ramatic.
4 Ce $tranie e viaa, o*t ea, a%re$1n%u($e, &e$te ma$, 'ui $ir C#ar'e$. I(am v/ut cu oc#ii mei &e $oii Ben%i? )n 'o-a 'or, 'a Im&eria', )n $eara %inainte morii ei. 5O#, %a0 )i +tiam %in ve%ere. Veneau a%e$ea 'a &remiere'e &ie$e'or me'e6. Eram )ntr(un $ta' $ituat a&roa&e %irect $ub 'o-a 'or. :ntr(a%evr, viaa e$te cu $i!uran mai $tranie %ec1t *iciunea. 9ac m(a+ *i &utut !1n%i mcar o c'i& 'a teribi'a $oart care &'ana a$u&ra ei, euR 4 Ai *i avut bunu' $im $ o averti/ai $ arunce bomboane'e, $&er, ob$erv $ir C#ar'e$, cruia %oamna Bie'%er(B'emmin! )i era ne$u*erit. 9u& aceea, reuniunea $e termin. Ro!er $e )ntoar$e aca$, )n A'ban3, $imin%u($e *oarte )nc1ntat %e e' )n$u+i. Avea $entimentu' c %iver$e'e )ncercri %e a !$i o $o'uie aveau $ $e %ove%ea$c tot at1t %e intere$ante &entru e', ca +i &rob'ema )n $ine. Totu+i avea cura-. Nu *u$e$e &rea noroco$ 'a tra!erea 'a $ori. Ar *i &re*erat 'ocu' %omnu'ui C#itter=ic>, ceea ce ar *i )n$emnat c ar *i avut avanta-u' %e a *i +tiut re/u'tate'e obinute %e riva'i, )nainte %e a 'e %e/v'ui &e a'e $a'e. Nu c ar *i intenionat $ $e ba/e/e c1t %e &uin &e ca'iti'e menta'e a'e a'tora0.ca +i %omnu' 2orton Harro!ate Bra%'e3, e' avea %e-a o teorie, %ar ar *i *o$t &'cut $ &oat c1ntri +i critica e*orturi'e 'ui $ir C#ar'e$, a'e %omnu'ui Bra%'e3 +i, )n $&ecia', a'e %omni+oarei 9ammer$ 5ace+tia, &rintre membrii cercu'ui, aveau, %u& &rerea 'ui, ce'e mai bune mini6, )nainte %e a $e an!a-a irevocabi' e' )n$u+i. 8i, mai mu't %ec1t oricrei crime %e care $e intere$a$e, voia $(i !$ea$c ace$teia %e acum $o'uia corect. "&re $ur&rin%erea 'ui, c1n% a-un$e aca$, )' !$i &e 2ore$b3, care(' a+te&ta, )n camera %e /i. 4 A, %omnu' "#erin!#amE e?c'am &ru%entu' *uncionar. 2( am !1n%it c n(o $ v $u&rai c v(am a+te&tat aici $ v $&un %ou vorbe. Nu v !rbii $ mer!ei 'a cu'care, nu(i a+a7 4 Nu, %e 'oc, $&u$e Ro!er, turn1n% %e but %intr(o $tic' +i %intr(un $i*on. E )nc %evreme. "&une c1t $(i torn. 2ore$b3 &rivi %i$cret )n a't &arte. 9u& ce $e a+e/ar con*ortabi' )n %ou *oto'ii uria+e %e &ie'e, )n *aa cminu'ui, 2ore$b3 $e e?&'ic. 4 9e *a&t, %omnu'e "#erin!#am, +e*u' m(a )n$rcinat $ v $u&rave!#e/, neo*icia', &e %umneavoa$tr +i &e &rietenii %umneavoa$tr, )n 'e!tur cu acea$t a*acere. Nu c nu am
avea )ncre%ere )n %umneavoa$tr, $au ne(am !1n%it c nu vei &roce%a cu %i$creie, $au ceva %e *e'u' ace$ta, %ar e$te mai bine &entru noi $ +tim totu+i ce $e )nt1m&' cu un atac ma$iv %e %etectivi, ca ace$ta. 4 A+a )nc1t, %ac unu' %intre noi %e$co&er ceva rea'mente intere$ant $ &utei interveni &rimii +i $ uti'i/ai re/u'tate'e, /1mbi Ro!er. 9a, )ne'e! &unctu' %e ve%ere o*icia'. 4 A+a )nc1t $ &utem 'ua m$uri &entru a )m&ie%ica &a$rea $ /boare, )' corect 2ore$b3, cu un ton %e re&ro+. A$ta e tot, %omnu'e "#erin!#am. 4 :ntr(a%evr7 $&u$e Ro!er, cu un $ce&tici$m ne%i$imu'at. 9ar, %e *a&t, nu ti $e &are &robabi' $ *ie nevoie %e m1na voa$tr &rotectoare, nu, 2ore$b37 4 Cin$tit, %omnu'e, nu cre%. Noi n(avem obiceiu' $ aban%onm un ca/ at1ta tim& c1t con$i%erm c e?i$t cea mai mic +an$ %e a(' %e$co&eri &e crimina'0 +i %etectivu' Barrar, care $(a ocu&at %e ace$t ca/, e un om ca&abi'. 4 8i a$ta e$te teoria 'ui, c e$te o&era unui nebun uci!a+, cruia nu i $e &oate %a %e urm7 4 A$ta e o&inia &e care a *o$t ob'i!at $ +i(o *orme/e, %omnu'e "#erin!#am. 9ar nu e nici un ru %ac cercu' %umneavoa$tr $e amu/, a%u! 2ore$b3, !enero$, %ac %orii +i avei tim& %e &ier%ut. 4 Bine, bine, $&u$e Ro!er re*u/1n% $ $e 'a$e tra$ %e 'imb. :+i *umar )n 'ini+te, &i&e'e, c1teva minute. 4 Hai, 2ore$b3, %(i %rumu' /i$e Ro!er cu b'1n%ee. In$&ectoru'(+e* $e uit 'a e' cu o e?&re$ie care nu arta nimic )n a*ar %e o $ur&ri/ amabi'. 4 9omnu'e7 Ro!er c'tin %in ca&. 4 Nu $e &rin%e, 2ore$b3, nu $e &rin%e. Hai, acum, %(i %rumu'. 4 "(i %au %rumu' 'a ce, %omnu'e "#erin!#am7 $e mir 2ore$b3 cu un aer con*u/ +i nevinovat. 4 A%evratu' motiv &entru care ai venit aici, $&u$e Ro!er ma'iio$. Vrei $ m tra!i %e 'imb, bnuie$c, )n *o'o$u' ace$tei in$tituii ne&utincioa$e &e care o re&re/ini. Ei bine, te &revin c %e %ata a$ta nu mai mer!e. Te cuno$c mai bine %ec1t acum o&t$&re/ece 'uni, 'a Lu%mout#, i(a%uci aminte7 4 Bine, %omnu'e "#erin!#am, cum ai &utut a-un!e $ cre%ei
a+a ceva7 "e )nbu+i &ur +i $im&'u &reane)ne'e$u' om, in$&ectoru'(+e* 2ore$b3 %e 'a "cot'an% Yar%. Am venit &entru c m(am !1n%it c ai &utea %ori $(mi &unei une'e )ntrebri, ca $ o 'uai )naintea &rieteni'or %umneavoa$tr )n %e$co&erirea a$a$inu'ui. A$ta e tot. Ro!er r1$e. 4 :mi &'aci, 2ore$b3. E+ti un &unct 'umino$ )ntr(o 'ume cenu+ie. Am im&re$ia c %umneata )ncerci $(i convin!i c#iar &e crimina'ii &e care(i are$te/i c a$ta te %oare mai mu't &e %umneata %ec1t &e ei. 8i n(ar trebui $ *iu %e 'oc $ur&rin$ %ac i( ai *ace $ te +i crea%. Boarte bine %ac ai venit numai &entru a$ta, *iin%c am $(i &un c1teva )ntrebri +i am $(i mu'ume$c *oarte mu't. "&une(mi, te ro!, cine cre/i %umneata c a )ncercat $(' a$a$ine/e &e $ir Eu$tace Penne*at#er7 2ore$b3 $orbi %e'icat %in &a#aru' %e =#i$>3 cu $i*on. 4 8tii ce !1n%e$c eu, %omnu'e "#erin!#am7 4 :ntr(a%evr, nu +tiu, re&'ic Ro!er. 8tiu numai ceea ce mi(ai $&u$ c !1n%e+ti. 4 Ca/u' n(a *o$t )n $arcina mea, %omnu'e "#erin!#am, )ncerc $ $e $cu/e 2ore$b3. 4 Cine cre/i %umneata, cu a%evrat, c a vrut $(' a$a$ine/e &e $ir Eu$tace Penne*at#er7 re&et rb%tor Ro!er. Ce &rere ai %umneata< e$te teoria o*icia' a &o'iiei corect $au nu7 :nco'it, 2ore$b3 )+i &ermi$e, cu totu' neobi+nuit, $(+i %ea o &rerea neo*icia'. Avu un $ur1$, &arc 'a a%re$a unui !1n% a$cun$. 4 Ei bine, %omnu'e "#erin!#am, $&u$e e' r$&icat, teoria noa$tr e$te una uti', nu e a+a7 Vreau $ $&un, ne o*er o $cu/ &entru a nu *i !$it &e a$a$in. Nimeni nu ne &oate cere $(i cunoa+tem &e toi icniii %in ar )nc'inai $&re omuci%ere. Teoria noa$tr va *i &re/entat 'a )nc#eierea in$truciei -uri%ice, &e$te vreo %ou $&tm1ni, cu ar!umente +i %ove/i &entru a o $u$ine . orice %ova% contrarie va *i trecut $ub tcere . +i coroneru' o va acce&ta, +i -uriu' o va acce&ta +i /iare'e o vor acce&ta +i toat 'umea va $&une c, )ntr(a%evr, &o'iia nu &oate *i b'amat %e %ata a$ta &entru c n(a &rin$ &e a$a$in +i toat 'umea o $ *ie *ericit. 4 Cu e?ce&ia %omnu'ui Ben%i?, care nu va ve%ea moartea $oiei $a'e r/bunat, a%u! Ro!er. 2ore$b3, a$ta $e nume+te $arca$m. 8i %in toate ace$tea, eu %e%uc c %umneata &er$ona' ai
$ $tai %e(o &arte +i n(ai $ $ub$crii 'a ace$t acor% !enera' +i &'cut. Con$i%eri c anc#eta a *o$t &ro$t con%u$ %e ai vo+tri7 'tima )ntrebare a 'ui Ro!er veni at1t %e re&e%e %u& remarci'e $a'e anterioare, )nc1t 2ore$b3 )i r$&un$e a&roa&e )nainte %e a(+i %a $cama c )nc'ca %i$creia &e care i(o im&unea *uncia $a. 4 Nu, %omnu'e "#erin!#am, nu $unt %e acea$t &rere. Barrar e$te un om ca&abi' +i n(ar '$a nici un co'i+or necercetat . nici un co'i+or, vreau $ $&un, &e care '(ar &utea cerceta. 8i aici, 2ore$b3 *cu o &au/ $emni*icativ. 4 A#, %a, e?c'am Ro!er, Acum, &entru c a&uca$e $ comit acea$t mic in%i$creie, 2ore$b3 )nce&u $(+i %e+erte tot $acu'. "e a+e/ mai bine )n *oto'iu +i bu %in &a#ar. Ro!er, abia )n%r/nin% $ re$&ire %e team $ nu(' $&erie &e 2ore$b3 +i $(' *ac $ $e o&rea$c cu %e/v'uiri'e aici, e?amina *oarte atent *ocu' %in cmin. 4 Ve%ei, %omnu'e "#erin!#am, ace$ta e$te un ca/ *oarte %i*ici', re'u 2ore$b3. Barrar $(a a+te&tat, %e$i!ur, 'a orice c1n% a &re'uat ca/u', +i a continuat $ aib aceea+i atitu%ine c#iar +i %u& ce a %e$co&erit c $ir Eu$tace era un crai +i mai mare %ec1t )+i ima!ina$e 'a )nce&ut. Cu a'te cuvinte, nicio%at nu a &ier%ut %in ve%ere c $e &utea $ *i *o$t un 'unatic %in a*ara cercu'ui 'ui $ir Eu$tace care $(i *i trimi$ bomboane'e numai &e temeiu' . i%ea'i$t $au re'i!io$ . c ar a%uce un $erviciu $ocietii $au cre+tintii, %e$cotoro$in% 'umea %e ace$ta. n *anatic, cum $( ar $&une. 4 A$a$inat motivat %e convin!eri, murmur Ro!er. 9a, +i7 4 9ar, *ire+te, Barrar $(a concentrat )n &rinci&a' a$u&ra vieii &articu'are a 'ui $ir Eu$tace, 8i aici, noi, o*ierii %e &o'iie, $untem #an%ica&ai. Pentru noi nu e$te u+or $ *acem inve$ti!aii )n viaa &articu'ar a unui baronet. Nimeni nu $e arat %i$&u$ $ ne a-ute0 toi vor $ ne &un bee )n roate. Biecare &i$t care(i &rea &romitoare 'ui Barrar $e o&rea &1n 'a urm )ntr(o *un%tur. "ir Eu$tace )n$u+i i(a $&u$ $ $e %uc %racu'ui +i $ nu(' mai &'icti$ea$c. 4 Ab$o'ut normai, %in &unctu' 'ui %e ve%ere, $&u$e Ro!er &e !1n%uri. 'timu' 'ucru &e care '(ar %ori ar *i %e/v'uirea unora %intre aventuri'e 'ui )ntr(un tribuna'0 man cerea$c &entru &re$, )n $&ecia' cea %e $en/aie 4 9a, %ar %oamna Ben%i? /ace )n morm1nt %e &e urma
aventuri'or 'ui, ripost cu a$&rime 2ore$b3. Nu, e' &urta o r$&un%ere &entru moartea ei, %e+i %e$tu' %e in%irect, a%mit, +i era %atoria 'ui $ a-ute c1t &utea &e o*ieru' %e &o'iie care anc#eta ca/u'. 9ar, %inco'o %e e', Barrar n(a &utut trece0 +i n(a &utut mer!e mai %e&arte. E a%evrat c a %e/!ro&at unu' $au %ou $can%a'uri, %ar n(au %u$ 'a nimic. A+a )nc1tR )n $*1r+it, Barrar nu a a*irmat o*icia' c 'ucruri'e $tau a$t*e', %omnu'e "#erin!#am, +i v %ai $eama c n(ar *i trebuit $ v $&un ace$te 'ucruri0 $&er )n$ c nu vor %e&+i &ereii ace$tei camere. 4 9oamne *ere+te, nuE $e !rbi $(' a$i!ure Ro!er. 4 9e aceea, &rerea mea &er$ona' e$te c Barrar a *o$t )m&in$ $&re cea'a't conc'u/ie . cea cu *anaticu' uci!a+ . %in motive %e autoa&rare. 8i +e*u' a trebuit $ *ie %e aceea+i &rere, tot &entru a $e a&ra. 9ar, %ac %umneavoa$tr vrei $ %ai %e ca&tu' *iru'ui, %omnu'e "#erin!#am 5+i nimeni n(o $ *ie mai bucuro$ %ec1t Barrar6, $*atu' meu e$te $ v concentrai a$u&ra vieii &articu'are a 'ui $ir Eu$tace. Avei +an$e mai mari %ec1t noi cei %e 'a &o'iie< $untei %e ace'a+i ran!, cunoa+tei membrii c'ubu'ui 'ui, cunoa+tei &er$ona' &rieteni %e(ai 'ui +i &rieteni %e(ai &rieteni'or 'ui. 8i acea$ta, )nc#eie 2ore$b3, era in*ormaia con*i%enia' &e care veni$em $ v(o %au. 4 Boarte amabi' %in &artea %umita'e, 2ore$b3, $&u$e Ro!er cu c'%ur. Boarte amabi', )ntr(a%evr. 2ai ia un &a#ar. 4 2u'ume$c, %omnu'e "#erin!#am, r$&un$e in$&ectoru'(+e* 2ore$b3. Pot $ mai iau un &a#ar. :n tim& ce turna butura, Ro!er continua $ $e !1n%ea$c 'a ce'e au/ite. 4 Cre% c ai %re&tate, 2ore$b3, $&u$e e' )ncet. 9e *a&t, tot a+a am &re$u&u$ +i eu, %in momentu' )n care am a$cu'tat re'atarea com&'et *cut %e %umneata. A%evru' trebuie $ $e a*'e un%eva )n viaa &er$ona' a 'ui $ir Eu$tace, $unt $i!ur. 8i %ac a+ *i $u&er$tiio$, ceea ce nu $unt, +tii ce ar trebui $ cre%7 C a$a$inu' a %at !re+ +i $ir Eu$tace a $c&at %e moarte &entru a )n%e&'ini o %orin e?&re$ a &rovi%enei< ca e', ce' menit $ *ie victim, $ *ie, cu'mea ironiei, in$trumentu' a&'icrii -u$tiiei )m&otriva ce'ui care a vrut $(' omoare. 4 Cre%ei, )ntr(a%evr, %omnu'e "#erin!#am7 $&u$e $arca$ticu' in$&ector(+e*, care, nici e', nu era $u&er$tiio$. Ro!er &rea cucerit %e i%ee. * Destinul, Rzbuntorul. Ar *i un bun tit'u %e *i'm, nu(i a+a7
9ar e$te mu't a%evr )n a$ta. 9e c1te ori voi, cei %e 'a "cot'an% Yar%, nu %ai &e$te o &rob vita', %in &ur )nt1m&'are7 9e c1te ori nu $untei con%u+i $&re $o'uia corect, &rin ceea ce &are o )n'nuire %e $im&'e coinci%ene7 Nu vreau $ minima'i/e/ im&ortana activitii voa$tre %e inve$ti!are, %ar, numai !1n%e+te(te, c1t %e %e$ o aciune $tr'ucit %e cercetare care te( a a-utat $ $trbai cea mai mare &arte a %rumu'ui, %ar nu +i u'timii centimetri, e$te $coa$ %in im&a$ %e o )nt1m&'are norocoa$ 5noroc bine meritat, e$te a%evrat, %ar noroc+, care te a-ut $ $o'uione/i com&'et ca/u'. :i &ot %a o mu'ime %e a$emenea e?em&'e. A$a$inatu' 2i'$om +i Bo='er, %e &i'%. :ne'e!i ce vreau $ $&un7 E$te tot%eauna vorba %e )nt1m&'ri norocoa$e, $au e$te &rovi%ena care r/bun victima7 4 Nu +tiu, %omnu'e "#erin!#am, $&u$e in$&ectoru'(+e* 2ore$b3, ca $ v $&un %re&t, nu m intere$ea/ ce e$te, c1t vreme )mi % &o$ibi'itatea $ &un m1na &e vinovat. 4 2ore$b3, r1$e Ro!er, e+ti ireme%iabi'. CAPITOL L V "ir C#ar'e$ Ai'%man, 'ua )n con$i%eraie, a+a cum $&u$e$e, numai *a&te'e )n $ine, neacor%1n% nici o im&ortan trncne'i'or %e$&re &$i#o'o!ie. Ba&te'e )i erau *oarte %ra!i 'ui $ir C#ar'e$. :n &'u$, e'e erau &1inea 'ui. Venitu' $u anua' %e a&roa&e ;0 000 %e 'ire $ter'ine $e %atora mie$triei cu care +tia $ m1nuia$c *a&te'e0 nu mai e?i$ta un a'tu' )n barou care $ *i &utut r$t'mci at1t %e convin!tor un *a&t evi%ent, %1n%u() o inter&retare tota' %i*erit %e aceea &e care ar *i !$it(o orice om obi+nuit 5&rocuroru', %e e?em&'u6. E' &utea $ ia ace' *a&t, $(' &rivea$c cura-o$ )n *a, $(' r$ucea$c, $ citea$c un me$a- )n cea*a 'ui, $(' $&intece +i $ %etecte/e &ro*eii )n *e'u' cum $unt a+e/ate mruntaie'e 'ui, $ %an$e/e trium*tor &e ca%avru' 'ui, $(' &u'veri/e/e com&'et, $(' re*ac, %ac avea nevoie, )ntr(o *orm ra%ica' %eo$ebit +i, )n $*1r+it, %ac *a&tu' era at1t %e temerar ca $ mai &$tre/e vreo urm %in a$&ectu' 'ui iniia', $ rcnea$c 'a e' )n mo%u' ce' mai )n*rico+tor. 8i, %ac +i acea$t u'tim )ncercare e+ua, era !ata $ &'1n! )n *aa 'ui, )n &'in tribuna'. 9e aceea, nu e %e mirare c $ir C#ar'e$ Ai'%man, Con$i'ier Re!a', era &'tit anua' cu o a$emenea $um %e bani &entru a
tran$*orma *a&te cu a$&ect amenintor &entru c'ienii $i, )n &orumbei b'1n/i !un!urin% %e$&re inocena +i !in!+ia ace'ora+i c'ieni. 9ac cititoru' e$te intere$at )n $tati$tici, $(ar &utea a%u!a c a$a$inii $c&ai %e 'a $&1n/urtoare %e $ir C#ar'e$ )n cur$u' carierei $a'e, %ac ar *i a%unai &e o 'i$t, ar re&re/enta un numr *oarte mare. "ir C#ar'e$ Ai'%man a a&rut rar )n ro'u' %e acu/ator. n acu/ator nu(+i &oate &ermite rcnete, iar %e 'acrimi'e 'ui e$te *oarte &uin nevoie. Rcnete'e +i 'acrimi'e )n &ub'ic erau numere'e %e e*ect a'e 'ui $ir C#ar'e$ Ai'%man. E' era un re&re/entant a' +co'ii vec#i, unu' %intre u'timii ei re&re/entani, +i !$ea c +coa'a vec#e )i a%ucea &ro*ituri *rumoa$e. 9e aceea, 'a reuniunea care $(a inut %u& o $&tm1n, 'a &ro&unerea 'ui Ro!er, c1n% e' a aruncat )n -ur o &rivire im&re$ionant +i +i(a a-u$tat prince-nez-u' cu rame %e aur &e na$u' %e$tu' %e ma$iv, cei'a'i membri ai cercu'ui crimina'i$tic nu au mai avut nici o )n%oia' )n &rivina %e$*trii care(i a+te&ta. La urma urmei, aveau $ a$i$te &e !rati$ 'a o &'e%oarie, care, *cut )n *aa unui tribuna', co$ta %e obicei &e$te 1000 'ire $ter'ine &e rec'amant. "ir C#ar'e$ )+i arunc &rivirea 'a notie'e %in m1n +i )+i %re$e !'a$u'. Nici un avocat nu(+i &utea %re!e !'a$u' at1t %e amenintor ca $ir C#ar'e$. 4 9oamne'or +i %omni'or, )nce&u e' )ntr(o tona'itate !rav, &ro*un%, e$te ab$o'ut *ire$c ca eu $ *i *o$t mai intere$at )n ace$t a$a$inat %ec1t, &oate, oricine a'tcineva. 8i, acea$ta, &entru motive'e &er$ona'e care, *r )n%oia', v $unt cuno$cute. Nume'e 'ui $ir Eu$tace Penne*at#er, %u& cum +tii, a *o$t menionat )n 'e!tur cu ace'a a' *iicei me'e0 +i, %e+i +tirea %e$&re 'o!o%na 'or n(a *o$t numai &rematur, ci +i tota' ne*on%at, e$te inevitabi' ca eu $ m $imt oarecum intere$at &er$ona', oric1t %e &uin, )n acea$t tentativ %e omor )n%re&tat )m&otriva unui om care a *o$t menionat ca &o$ibi' !inere a' meu. Nu %ore$c $ in$i$t a$u&ra ace$tui a$&ect &er$ona' a' ca/u'ui &e care, %e a't*e', '(am tratat tot at1t %e im&er$ona' ca +i &e oricare a'tu' )n care am *o$t intere$at, %ar '(am &omenit )nainte, mai mu't ca o $cu/ c acea$t im&'icaie &er$ona' mi(a %at &o$ibi'itatea %e a m a&ro&ia %e &rob'ema &u$ %e &re+e%inte av1n% o cunoa+tere mai intim a &er$oanei )n %i$cuie %ec1t %omnii'e voa$tre +i, m tem, +i in*ormaii care m(au a-utat $
avan$e/ *oarte mu't &e ca'ea %e/'e!rii ace$tui mi$ter. 8tiu c ar *i trebuit $ &un ace$te in*ormaii 'a %i$&o/iia tuturor membri'or cercu'ui, $&tm1na trecut, +i )i ro! %in toat inima $ m $cu/e &entru c n(am &roce%at a$t*e'0 a%evru' e$te c nu mi(am %at $eama atunci c ace$te in'or!aii %einute %e mine &uteau %uce $&re $o'uie, $au c &uteau *i %e vreun *o'o$ c1t %e mic )n ace$t $en$, +i c, numai %e c1n% am )nce&ut $ $trui a$u&ra tra!icu'ui ca/ cu intenia %e a(' c'ari*ica, am rea'i/at im&ortana vita' a ace$tor in*ormaii. "ir C#ar'e$ *cu o &au/ +i '$ ca ecou' r$untoare'or 'ui *ra/e $ $e &ro&a!e &1n )n ce'e mai mici co'uri a'e )nc&erii. 4 Acum, cu a-utoru' ace$tor in*ormaii, %ec'am e', mut1n%u( +i &rivirea $ever %e 'a o *a 'a a'ta, cre% c am reu+it $ %e/'e! eni!ma. E?c'amaii %e intere$, nu mai &uin $incere &entru c evi%ent a+te&tate, $e au/ir -ur )m&re-uru' cre%u'u'ui Cerc. "ir C#ar'e$ )+i $cutur %e &e na$ pince-nez-u' +i )i im&rim, &rintr(un !e$t caracteri$tic, o mi+care &en%u'atorie, in1n%u(' $u$&en%at %e &an!'ica 'at. 4 9a, cre%, %e *a&t, $unt $i!ur, c voi &utea $ e'uci%e/ )n *aa %umneavoa$tr, acea$t a*acere )ntunecat. 8i, %in ace$t motiv, re!ret c am *o$t %e$emnat %e $ori $ vorbe$c &rimu'. Ar *i *o$t mai intere$ant, &oate, %ac am *i avut mai )nt1i &ri'e-u' $ e?aminm a'te teorii +i $ %emon$trm *a'$itatea 'or +i %u& aceea $ %e/v'uim a%evru'. A$ta, )n ca/u' c mai $unt +i a'te teorii %e e?aminat. Nu m(ar $ur&rin%e, totu+i, $ a*'u c +i %umneavoa$tr ai a-un$ cu toii 'a aceea+i conc'u/ie ca +i mine. Nu, nici &e %e&arte. Nu &retin% c a+ avea o ca&acitate e?traor%inar %e a '$a *a&te'e $(mi vorbea$c e'e )n$e'e0 nici nu m m1n%re$c c a+ avea o &utere %e &trun%ere $u&ranatura', *iin%c am *o$t )n $tare $ v% )n acea$t )ntunecat a*acere mai a%1nc %ec1t o*icia'iti'e care, obi+nuit, $o'uionea/ mi$tere +i %e/'ea! eni!me $tranii. 9im&otriv. "unt numai o *iin omenea$c obi+nuit, %otat cu &uteri, )n nici un ca/ m(ai mari %ec1t ce'e a'e $emeni'or $i. Nu m(a+ mira %e 'oc $ mi $e a%uc 'a cuno+tin c nu *ac a'tceva %ec1t $ ca'c &e urme'e a'tora %intre %omnii'e voa$tre, !$in% vinovat &e in%ivi%u' care a )n*&tuit, cum $unt !ata $ v %ove%e$c *r &utin %e )n%oia', acea$t crim mur%ar. 9emon$tr1n% a$t*e' c1t %e im&robabi' e$te ca oricare a't
membru a' Cercu'ui $ *i *o$t at1t %e %e+te&t ca e', $ir C#ar'e$ renun 'a o &arte %in bomba$tica intro%ucere &e care +i(o &re!ti$e, +i cobor) 'a $ubiect. 4 2(am a+e/at 'a 'ucru cu o $in!ur )ntrebare )n minte . +i numai una< )ntrebarea a' crui r$&un$ corect $(a %ove%it un !#i% $i!ur &entru %e$co&erirea crimina'u'ui )n a&roa&e toate a$a$inate'e care au *o$t comi$e vreo%at, )ntrebarea &e care rareori un crimina' &oate evita $ o 'a$e )n urma 'ui, %e+i +tie c r$&un$u' )' va %uce 'a &ieire< e$te )ntrebarea . cui bono, "ir C#ar'e$ *cu o &au/ %e e*ect. Cine, tra%u$e e' )n%atoritor, e$te c1+ti!toru'7 Cine, &ara*ra/ e' )n bene*iciu' &o$ibi'i'or i%ioi %in r1n%u' au%ienei, mai &e $curt, ar *i &utut tra!e *o'oa$e %e &e urma morii 'ui $ir Eu$tace Penne*at#er7 9e $ub $&r1ncene'e 'ui $tu*oa$e 1+nir &riviri intero!ative, %ar a$cu'ttorii $i continuau $ -oace con+tiincio$ &ie$a0 nimeni nu interveni $(' 'murea$c &rematur. "ir C#ar'e$ era )n$ un orator cu o &ractic &rea )n%e'un!at &entru a(i 'muri e' )n$u+i )nainte %e vreme. L$1n% )ntrebarea *i?at ca un mare $emn %e intero!aie )n mini'e a$cu'ttori'or, vir &e o a't &i$t. 4 A+a cum am v/ut eu &rob'ema, )n acea$t crim e?i$t %oar trei %ove/i materia'e in%i$cutabi'e, continu e' &e un ton %e conver$aie. 2 re*er, %e$i!ur, 'a $cri$oarea *a'$i*icat, 'a amba'a- +i 'a bomboane'e )n$e+i. 9intre ace$tea, amba'a-u' &oate *i %e a-utor &rin +tam&i'a &o+tei. A%re$a $cri$ %e m1n )n 'itere %e ti&ar am %at(o 'a o &arte, *iin% inuti'i/abi'. Putea *i *cut %e oricine, oric1n%. Nu %ucea, am $imit eu, nicieri. 8i mi(am %at $eama c bomboane'e %e cioco'at +i cutia care 'e coninea erau %e un intere$ minor ca mrturie. "(ar &utea $ !re+e$c, %ar nu v% cum. Bomboane'e erau mo$tre a'e unui $ortiment binecuno$cut, )n v1n/are 'a $ute %e &rv'ii0 )ncercarea %e a %a %e urma cum&rtoru'ui n(ar avea nici un re/u'tat. :n &'u$, orice &o$ibi'itate, )n ace$t $en$, ar *i *o$t, cu certitu%ine, e?&'orat %e &o'iie. Pe $curt, nu mi(au rma$ %ec1t %ou &ie$e %e evi%en materia' . $cri$oarea *a'$i*icat +i +tam&i'a &o+tei &e amba'a- . &e care trebuie $ *ie )n'at )ntrea!a $tructur a &roce$u'ui %e %ove%ire a vinovatu'ui. "ir C#ar'e$ *cu o nou &au/, &entru a '$a mreia +i imen$itatea ace$tei $arcini $ &trun% a%1nc )n mini'e ce'or'a'i0 %u& c1t $e ve%ea, $c&a$e %in ve%ere c &rob'ema
era o &reocu&are comun, a tuturor. Ro!er, care cu !reu reu+i$e $ tac at1t %e mu't tim&, interveni &o'itico$ cu, o )ntrebare. 4 Ai +i $tabi'it cine e$te crimina'u', $ir C#ar'e$7 4 Am +i %at un r$&un$ convin!tor )ntrebrii &e care mi(am &u$(o +i 'a care m(am re*erit acum c1teva minute, re&'ic $ir C#ar'e$, %emn, %ar nee?&'icit. 4 :ne'e!. Ai a-un$ 'a o conc'u/ie, )' $tr1n$e cu u+a Ro!er. Ar *i intere$ant $(o +tim +i noi ca $ &utem urmri mai bine ca'ea &e care ai a%o&tat(o &entru a !$i a%evru'. Ai *o'o$it, %eci, meto%a in%uctiv7 4 Po$ibi', &o$ibi', ri&o$t $ir C#ar'e$ u+or iritat. "ir C#ar'e$ $u&orta !reu $ *ie $tr1n$ cu u+a. "e o&ri un moment, ro+u 'a *a, &entru a(+i reveni %e &e urma ace$tei -i!niri ne%emne. 4 "arcina, mi(am %at $eama ime%iat, continu e' cu voce mai $ever, nu era una u+oar. Perioa%a &e care o aveam 'a %i$&o/iie era e?trem %e 'imitat, cercetri am&'e erau nece$are, iar tim&u' meu era )n &rea mare m$ur ocu&at &entru a(mi &ermite $ *ac &er$ona' inve$ti!aii'e &e care 'e(a+ *i &utut con$i%era &otrivite. Bc1n% ace$te ca'cu'e, am #otr1t c $in!ura ca'e &e care &uteam a-un!e 'a o conc'u/ie era $ me%ite/ cu atenie a$u&ra *a&te'or ce 'e aveam 'a %i$&o/iie &1n c1n% reu+eam $ *ormu'e/ o teorie $ re/i$te oricrei veri*icri 'a care a+ *i $u&u$(o &e ba/a in*ormaii'or ce 'e %eineam +i, a&oi, $ a'ctuie$c o 'i$t cu a'te e'emente, a$u&ra crora n(aveam in*ormaii, %ar care trebuia $ *i e?i$tat %ac teoria era corect0 ace$te e'emente &uteau *i cercetate %e &er$oane an!a-ate %e mine )n ace$t $co& +i, %ac $e materia'i/au, teoria mea era %emon$trat *r &utin %e )n%oia'. "ir C#ar'e$ )+i tra$e $u*'etu'. 4 Cu a'te cuvinte, )i +o&ti, /1mbin%, Ro!er A'iciei 9ammer$, e?&rim1n% )n S cuvinte )ntre!u' %i$cur$ a' 'ui $ir C#ar'e$, a #otr1t $ *o'o$ea$c meto%e in%uctive. 8oa&ta *u at1t %e u+oar, c nimeni nu(' au/i, )n a*ar %e %omni+oara 9ammer$. Ea )i r$&un$e &rintr(un /1mbet %e a&reciere. Arta cuv1ntu'ui $cri$ nu &oate *i e!a'at %e cea oratoric. 4 Am e'aborat o teorie, anuna $ir C#ar'e$, cu o $ur&rin/toare $im&'itate. Pe$emne, nu reu+i$e )nc $(+i re!$ea$c ritmu' norma' a' re$&iraiei. Am e'aborat o teorie. :n mo% nece$ar, )n cea mai mare &arte, )ntemeiat &e %e%ucii. " v %au un e?em&'u. Ba&tu' c a$a$inu' $(a a*'at )n &o$e$ia unei
co'i %e #1rtie %intre ce'e *o'o$ite %e Mason i Fii mi(a %at cea mai mare btaie %e ca&. Nu era un artico' &e care m &uteam a+te&ta $(' &o$e%e &er$oana bnuit %e mine, +i, cu at1t mai &uin, unu' &e care(' &utea obine. Nu &uteam conce&e nici o meto% &rin care . o %at $tabi'ite &'anu' a$a$inrii +i #1rtia nece$ar &entru rea'i/area ei . ace$t artico' &utea *i ac#i/iionat %e &er$oana )n cau/ *r $ tre/ea$c a&oi bnuie'i. Ca urmare, am a-un$ 'a conc'u/ia c &o$ibi'itatea e*ectiv %e a $e &rocura o coa' %in #1rtia *o'o$it %e Mason i Fii, *r $ $e %ea na+tere 'a nici o bnuia', a *o$t cea care a *cut ca tocmai acea$t #1rtie $ *ie *o'o$it. "ir C#ar'e$ $e uit trium*tor )m&re-ur, ca +i cum a+te&ta $ $e )nt1m&'e ceva. Ro!er )i %%u $ati$*acie0 %e 'oc %eran-at %e *a&tu' c i%eea trebuie $ 'e *i &rut ce'or'a'i &rea c'ar &entru a *i comentat, e' $&u$e< 4 Boarte intere$ant conc'u/ie, $ir C#ar'e$. 9eo$ebit %e in!enioa$. "ir C#ar'e$ %%u %in ca&, )n $emn c )' a&rob. 4 Numai un e*ort %e %e%ucie, a%mit. Nimic a'tceva %ec1t un e*ort %eR %e%ucie. 9ar un e*ort -u$ti*icat &rin re/u'tat. "ir C#ar'e$ )nce&ea $ $e &iar% at1t %e mu't )n a%miraia &ro&riei $a'e &er$&icaciti, )nc1t uita$e toat %ra!o$tea 'ui &entru *ra/e'e 'un!i, cu nenumrate $ubor%onate, or1n%uite %u& re!u'i'e oratoriei c'a$ice. :+i c'tina cu &utere, a&robator, ca&u' ma$iv. 4 Am ana'i/at cum un a$emenea 'ucru &oate a-un!e )n &o$e$ia cuiva +i %ac &o$e$ia &oate *i veri*icat %u& aceea. Am a*'at, &1n 'a urm, c mu'te *irme intro%uc )n &'icu' ce conine o con*irmare %e &'at o coa' %e #1rtie cu cuvinte'e HCu com&'imenteI, $au ceva a$emntor, %acti'o!ra*iate &e ea. Acea$ta ri%ica trei )ntrebri. "e &ractica ace$t obicei 'a Mason i Fii, Avea &er$oana )n cau/ un cont 'a acea$t *irm, $au, mai e?act, &entru a e?&'ica mar!ini'e )n!'benite a'e #1rtiei, avu$e$e ea un a$emenea cont )n trecut7 "e &uteau %etecta &e #1rtie $emne care $ in%ice c o a$emenea *ormu' $cri$ *u$e$e +tear$7 9oamne'or +i %omni'or, $e %e/'nui $ir C#ar'e$, ro+u %e )n*'crare, vei ve%ea c +an$e'e %e a nu $e !$i r$&un$uri a*irmative &entru ace$te )ntrebri erau enorme. Co&'e+itoare. :nainte %e a mi 'e &une, eu +tiam c, %ac nu vor &utea avea un r$&un$, nu va *i *o$t vorba %e o )nt1m&'are. "ir C#ar'e$ cobor)
%in nou 'a tona'itatea !rav. 8tiam, ro$ti e' rar, c, %ac ce'e trei )ntrebri a'e me'e c&tau r$&un$uri a*irmative, &er$oana &e care o aveam )n minte trebuia $ *i *o$t at1t %e $i!ur vinovat, ca +i cum eu a+ *i v/ut(o cu oc#ii mei in-ect1n% otrava )n bomboane'e %e cioco'at. Bcu o &au/ +i(+i roti &rivirea )n -ur, cu o mi+care im&re$ionant a ca&u'ui. 4 9oamne'or +i %omni'or, ce'e trei )ntrebri au pri!it rspunsuri a'ir!ati#e. Oratoria e$te o art im&re$ionant. Ro!er era &er*ect con+tient c $ir C#ar'e$, &ur +i $im&'u )n virtutea obi+nuinei, *o'o$ea cu ei toate trucuri'e obi+nuite +i ar#icon$umate a'e avocatu'ui ce $e a%re$ea/ -uriu'ui. Cu !reu, )+i %%ea $eama Ro!er, $e &utea $ir C#ar'e$ abine $ nu a%au!e cuv1ntu' H-uraiI %u& a' $u H%oamne'or +i %omni'orI. 9ar, %e *a&t, nici nu $e &uteau a+te&ta 'a a'tceva. "ir C#ar'e$ avea o &ove$te &e care(i &'cea $(o $&un . o &ove$te )n care, evi%ent, cre%ea $incer . +i nu *cea a'tceva %ec1t $(o $&un )n mo%u' )n care, %u& at1ia ani %e &ractic, )i era *ire+te ce' mai 'a )n%em1n. Nu a$ta )' %eran-a &e Ro!er. Ceea ce(' ne'ini+tea era *a&tu' c e' )n$u+i miro$i$e urma unui ie&ure cu totu' %i*erit +i, *iin% convin$ c i&ote/a 'ui era cea bun, *u$e$e 'a )nce&ut numai &uin amu/at %e *a&tu' c $ir C#ar'e$ v1ra &rintr(o /on a&ro&iat %e cea un%e $e !$ea &ra%a 'ui. Acum, '$1n%u($e in*'uenat %e retorica ace$tuia, %e+i +tia c e$te ie*tin, )nce&u$e $(+i &un )ntrebri +i $ aib )n%oie'i. 9ar era oare numai oratoria cea care )' *cu$e $ )ncea& $ $e )n%oia$c7 "ir C#ar'e$ &rea $ aib c1teva *a&te con$i$tente &e care 'e e$ea )n &1n/a aerian a oratoriei $a'e. 8i oric1t %e mo+nea! *an*aron ar *i *o$t e', cu $i!uran c &ro$t nu era. Ro!er )nce&ea $ *ie, rea'mente, )n!ri-orat &entru c ie&ure'e $u, trebuia $ a%mit, *u!ea cu &rea mu'te /i!(/a!(uri, c1n% a&r1n%, c1n% %i$&r1n%. Pe m$ur ce $ir C#ar'e$ )+i %e/vo'ta te/a, )n!ri-orrii 'ui Ro!er )i 'ua 'ocu' m1#nirea &ur +i $im&'u. 4 Nu mai &oate e?i$ta nici o )n%oia' )n acea$t &rivin. 2(am convin$ &rintr(un a!ent c Mason i Fii, *irm %e mo% vec#e, are &entru c'ienii $i care au cont %e$c#i$ 'a ei 5nou /ecimi %in v1n/ri'e 'or $unt bine)ne'e$ en-"ros+ ace$t !en %e curtoa/ie, trimi1n%u('e invariabi', a'turi %e con*irmri'e %e &'at,
mu'umiri'e $a'e . %ou(trei cuvinte %acti'o!ra*iate )n mi-'ocu' unei co'i %in #1rtia 'or obi+nuit. 2i $(a con*irmat c &er$oana )n cau/ avu$e$e un cont 'a acea$t *irm +i c )' )nc#i$e$e cu cinci ani )n urm, c1n% a trimi$ un cec &entru 'ic#i%are. 9e atunci n(a mai coman%at nimic 'a acea$t *irm. :n &'u$, mi(am *cut tim& ca $ mer! 'a "cot'an% Yar% eu )n$umi, &entru a e?amina %in nou acea $cri$oare. it1n%u(m &e $&ate'e co'ii, am &utut %e$co&eri urme'e %i$tincte, %e+i in%e$ci*rabi'e, a'e unor cuvinte %acti'o!ra*iate )n mi-'ocu' &a!inii. Ace$tea $e a*'au )ntre r1n%uri'e $cri$orii, ceea ce %ove%ea c nu erau +ter$turi *cute %in acea$ta0 ca 'un!ime core$&un%eau $a'utu'ui obi+nuit a' *irmei0 e'e arat, %e a$emenea, $emne %in care $e &oate ve%ea c $(au *cut e*orturi &'ine %e !ri- &rin ra%ierea +i nete/irea #1rtiei *ine, &entru a $e )n%e&rta nu numai cernea'a, ci +i urme'e im&rimate %e 'itere'e meta'ice a'e ma+inii %e $cri$. Ace$tea con$tituiau %ove/i certe c teoria mea era corect, am conc#i$ eu, +i am &ornit ime%iat 'a c'ari*icarea a'tor &uncte care continuau $ *ie )ntunecate &entru mine. Tim&u' era $curt +i a trebuit $ recur! 'a $ervicii'e a nu mai &uin %e &atru a!enii %e %etectivi %emne %e )ncre%ere, crora 'e(am %at $arcina %e a(mi *urni/a %ate'e care m intere$au. Prin acea$ta nu numai c am economi$it tim&, %ar am obinut +i avanta-u' %e a nu %a &o$ibi'itatea a$amb'rii in*ormaii'or +i *ormrii unei conc'u/ii a'tcuiva %ec1t mie )n$umi. :ntr(a%evr, m(am $tr%uit $ )m&art a$t*e' $arcini'e %e cercetare, )nc1t $ )m&ie%ic &e *iecare %intre a!enii $ aib cea mai mic bnuia' )n 'e!tur cu obiectu' inve$ti!aiei me'e0 +i, )n acea$t &rivin, $unt convin$ c am avut $ucce$. rmtoru' obiectiv era +tam&i'a &o+tei. Era nece$ar &entru teoria mea $ %ove%e$c c $u$&ectu' meu $e a*'a$e, )ntr(a%evr, )n "out#am&ton "treet, $au )n vecintate, )n tim&u' $tabi'it %e &o'iie. Vei $&une, $u!er $ir C#ar'e$, ct1n% 'a *ee'e intere$ate %in -ur +i o&rin%u($e a$u&ra %omnu'ui 2orton Harro!ate Bra%'e3, ca +i cum $(ar *i a+te&tat ca e' $ ri%ice acea$t obiecie ne$erioa$, vei $&une, $e a%re$ $ever $ir C#ar'e$ %omnu'ui Bra%'e3, c ace$ta nu era un 'ucru nece$ar. Pac#etu' &utea *i &u$ 'a &o+t, )n mo% inocent, %e un com&'ice i!norant +i, %eci, invo'untar, 'a cererea crimina'u'ui, a$t*e' )nc1t ace$ta %in urm $ aib un a'ibi &entru &erioa%a %e tim& re$&ectiv0 cu at1t mai
mu't cu c1t &er$oana 'a care m re*er nu $e a*'a %e *a&t )n ar, a+a )nc1t i(ar *i *o$t cu at1t mai u+or $ roa!e &e un &rieten care venea )n An!'ia $ &un &ac#etu' 'a &o+t )n ar +i $ $a've/e a$t*e' $uma cerut %e &o+ta $trin, nu mic &entru &ac#ete. Nu $unt %e acor%, )i $&u$e $ir C#ar'e$ %omnu'ui Bra%'e3, +i mai $ever. Am $tu%iat acea$t &o$ibi'itate +i nu cre% c &er$oana &e care o am )n minte +i(ar *i a$umat ace$t !rav ri$c. Pentru c &rietena +i(ar *i reamintit a&roa&e $i!ur inci%entu' c1n% ar *i a*'at %in /iare %e$&re a$a$inat, ceea ce era inevitabi'. NuE conc#i$e $ir C#ar'e$, /%robin%u(' )n $*1r+it o %at &entru tot%eauna &e %omnu' Bra%'e3. "unt convin$ c &er$oana 'a care m !1n%e$c +i(a %at $eama c &ac#etu' nu trebuia $ treac &rin m1ini'e nimnui a'tcuiva )nainta %e a a-un!e 'a &o+t. 4 9e$i!ur, $&u$e %omnu' Bra%'e3 &e un ton aca%emic, 'a%3 Penne*at#er &utea $ nu aib un com&'ice inocent, ci unu' vinovat. Ai $tu%iat, %e bun $eam, +i ace$t &unct %e ve%ere7 9omnu' Bra%'e3 reu+i $ %ea im&re$ia c c#e$tiunea nu &re/enta nici un intere$, %ar, )ntruc1t $ir C#ar'e$ )i a%re$a$e ace$te ob$ervaii 'ui, bune'e maniere )i cereau $ 'e comente/e. "ir C#ar'e$ $e )m&ur&ur vi/ibi'. Bu$e$e )nc1ntat %e i$cu$ina 'ui %e a a$cun%e &1n acum nume'e $u$&ectu'ui, &entru a(' %e/v'ui &rintr(o 'ovitur %e teatru, e?act 'a $*1r+itu' %emon$traiei $a'e, ca )ntr(un a%evrat roman &o'ii$t. 8i acum, b'e$tematu' $ta %e $crib %e a$emenea romane )i $trica$e totu'. 4 9omnu'e, inton e' )ntr(o manier autentic No#n$onian, trebuie $ v atra! atenia a$u&ra *a&tu'ui c eu n(am menionat ab$o'ut nici un nume. " *aci a$ta e$te %eo$ebit %e im&ru%ent. E$te nece$ar $ v reaminte$c c e?i$t o 'e!e )m&otriva ca'omniei7 2orton Harro!ate $uri$e cu aeru' 'ui enervant %e $u&erioritate 5era, )ntr(a%evr, un t1nr %e(a %re&tu' in$u&ortabi'6. 4 Rea'mente, $ir C#ar'e$7 r1n-i e', nete/in%u(+i mu$taa $ubire. N(am %e !1n% $ $criu o &ove$tire %e$&re 'a%3 Penne*at#er )ncerc1n% $(+i a$a$ine/e $ou', %ac %umneavoa$tr m averti/ai )m&otriva ace$tui 'ucru. "au &oate v(ai re*erit 'a 'e!ea )m&otriva b1r*ei in-urioa$e7 Oc#ii 'ui $ir C#ar'e$, care )ntr(a%evr voi$e $ in$inue/e c ace$ta era un b1r*itor, $coteau *'cri ce(' )nv'uiau &e %omnu' Bra%'e3. Ro!er $e !rbi $ &oto'ea$c 'ucruri'e. Combatanii )i a%uceau
aminte %e un taur +i un tun +i e$te )ntot%eauna o %e$*tare $ a$i+ti 'a o a$emenea 'u&t. 9ar cercu' crimina'i$tic *u$e$e )ntemeiat )n $co&u' %e a inve$ti!a crime'e a'tora, nu )n $co&u' %e a o*eri motive &entru a'te'e noi. Lui Ro!er nu(i &'ceau &rea mu't nici tauru', nici tunu', %ar )' amu/au *iecare )n *e'u' $u, ceea ce, $i!ur, nu(i %i$&'cea. Lui Bra%'e3, &e %e a't &arte, )i erau %e/a!reabi'i +i Ro!er +i $ir C#ar'e$. 8i, %intre am1n%oi, Ro!er )i era ce' mai %e/a!reabi', *iin%c Ro!er era un ari$tocrat +i *cea &e 'ibera'u', )n tim& ce e' nu era ari$tocrat, %ar &retin%ea c e$te. 8i ace$ta, %e$i!ur, e$te un motiv $u*icient &entru a(i %i$&'ace oricine. 4 "unt bucuro$ c ai a%u$ )n %i$cuie ace$t a$&ect, $ir C#ar'e$, interveni Ro!er )m&ciuitor. E$te un a$&ect &e care trebuie $(' %i$cutm. Per$ona', nu v% cum vom &utea &ro!re$a c1t %e c1t, %ac nu !$im o *ormu' )n 'e!tur cu 'e!ea )m&otriva ca'omniei. 9umneavoa$tr )ntreve%ei vreuna7 "ir C#ar'e$ con$imi $ $e 'a$e )m&cat. 4 E$te o &rob'em %i*ici', recuno$cu e', avocatu' %in e' trec1n%u(' ime%iat &e &'anu' %oi &e omu' u'tra!iat. n avocat autentic va aban%ona orice &reocu&are minor, c#iar +i in*ormarea )n 'e!tur cu ca/u' %at, )n *avoarea &rob'emei 'e!a'e rea'mente )nc1'cite, tot a+a cum o *emeie autentic va )mbrca cea mai bun 'en-erie %e cor& +i(+i va &u%ra na$u', )nainte %e a(' v1r) )ntr(o $ob cu !a/ metan &entru a $e $inuci%e. 4 2 !1n%e$c, /i$e Ro!er, !ri-u'iu $ nu rnea$c $u$ce&tibi'iti'e 'e!a'e 5era un act %e )n%r/nea' %in &artea unui &ro*an $ *ac o a$emenea &ro&unere6, $ nu inem cont %e acea$t 'e!e. Vreau $ $&un, a%u! e' !rbit, ob$erv1n% cuta %e %urere ce $e $&a$e &e *runtea 'ui $ir C#ar'e$ ca urmare a cererii %e a(+i %a a$entimentu' 'a acea$t vio'are a unei le- intan"en)a, vreau $ $&un c ar trebui $ a-un!em 'a un aran-ament %e o a$emenea manier )nc1t orice $(ar $&une )n acea$t )nc&ere $ *ie *r &re-u%iciu, $au )ntre &rieteni $au . $au nu )n $&iritu'R $au cum $(o *i $&un1n% )n -ar!onu' -uri%ic. :ntr(un cuv1nt, acea$ta nu reu+i$e $ *ie o intervenie &'in %e tact. 9ar e$te )n%oie'nic ca $ir C#ar'e$ )' au/i$e. Oc#ii $i c&ta$er o e?&re$ie vi$toare, ca a unui -u%ector %e 'a Curtea %e A&e' care *re%onea/ )nc1ntat %e o *ormu' birocratic. 4 Ca'omnia, %u& cum +tim cu toii, murmur e', con$t )n ro$tirea ruvoitoare a unor a$emenea cuvinte care *ac ca &artea
care 'e(a ro$tit )n &re/ena a'tora $ *ie $u$ce&tibi' %e a *i %u$ )n -u$tiie, 'a cererea &rii creia i $e a&'ic ace$te cuvinte. :n ca/u' no$tru, im&utarea re*erin%u($e 'a o crim $au abatere care e$te &a$ibi' %e &e%ea&$ cor&ora', &a!uba materia' nu va trebui $ *ie %ove%it +i, im&utarea *iin% %e*imtoare, *a'$itatea ei va *i &re$u&u$, iar $arcina %e a %ove%i c a avut totu+i 'oc va reveni acu/atu'ui. "(ar a-un!e, ca urmare, 'a $ituaia intere$ant )n care acu/atu' )ntr(un &roce$ %e ca'omnie ar %eveni, )n e$en, acu/atoru' )ntr(un &roce$ %e omuci%ere. 8i, cu a%evrat, $&u$e $ir C#ar'e$ &er&'e?, eu nu +tiu ce $(ar )nt1m&'a )ntr(o a$t*e' %e $ituaie. 4 Ce(ai $&une %e &rivi'e!iu7 $u!er timi% Ro!er. 4 9e$i!ur, $ir C#ar'e$ nu(' 'u )n $eam, )n %ec'araie ar trebui $&eci*icate cuvinte'e e?act a+a cum au *o$t ro$tite, nu numai )ne'e$u' +i $en$u' !enera' im&'icat %e e'e, +i inca&acitatea %e a 'e re&ro%uce a$t*e' ar %uce 'a im&o$ibi'itatea urmririi cerut %e rec'amant, a+a )nc1t %ac aici nu $e iau note +i %ac nu $e !$e+te un martor care $ ate$te c a au/it cuvinte'e %e*imtoare, atunci nu v% cum $(ar &utea intenta o aciune. 4 Privi'e!iu7 murmur Ro!er %i$&erat. 4 :n &'u$, &rerea mea e$te, $&u$e C#ar'e$, care o%at &ornit, nu mai &utea *i o&rit, c acea$ta &oate *i &rivit ca una %in ace'e $ituaii ti&ice )n care $e &ot *ace a*irmaii, %e*imtoare &rin coninut +i c#iar *a'$e, %ac au motivare &er*ect cin$tit +i autoru' cre%e %in tot $u*'etu' )n autenticitatea 'or. :ntr(un a$emenea ca/, &re/umia e$te r$turnat +i rec'amantu' e$te ce' cruia )i revine $arcina %e a a%uce &robe &entru a convin!e -uriu' c ce'e e?&rimate %e acu/at au *o$t in$&irate %e rea voin e?&re$. A+a $t1n% 'ucruri'e, )mi ima!ine/ c un tribuna' $e va !#i%a %u& con$i%erente %e intere$ &ub'ic, ceea ce ar )n$emna cR 4 Privi'e!iuE $&u$e Ro!er cu !'a$ tare. "ir C#ar'e$ )ntoar$e $&re e' %ou &riviri ca %ou cuite. 9ar, %e %ata a$ta, cuv1ntu' $tr&un$e$e av1ntu' avocatu'ui. 4 Tocmai 'a a$ta voiam $ a-un!, )' a%mone$t e'. Acum, m !1n%e$c c %re&tu' %e &rivi'e!iu &ub'ic cu !reu &oate *i invocat +i acce&tat )n ca/u' no$tru. C1t &rive+te &rivi'e!iu' &er$ona', 'imite'e ace$tuia $unt e?ce$iv %e !reu %e %e*init. E$te )n%oie'nic c noi am &utea &'e%a cu $ucce$ c toate a*irmaii'e *cute aici $unt &rob'eme %e &ur comunicare &er$ona', &entru c $e ri%ic
)ntrebarea %ac ace$t cerc e$te, )n *a&t, un !ru& &articu'ar $au &ub'ic. "(ar &utea ar!umenta, continu $ir C#ar'e$ cu mu't intere$, +i una +i a'ta. "au, &entru c e vorba %e a$ta, c e$te vorba %e un !ru& &articu'ar, reunin%u($e )n &ub'ic, or vicever$a, o reuniune &ub'ic inut )n &articu'ar. C#e$tiunea e$te *oarte %i$cutabi'. "ir C#ar'e$ )+i &en%u' un moment pince-nez-u' &entru a $ub'inia e?trema %i$cutabi'itate a c#e$tiunii. 9ar m $imt )nc'inat $ avan$e/ o&inia, ce% e' )n $*1r+it, c, 'u1n% totu' )n con$i%eraie, noi &utem -u$ti*ica a%o&tarea unei atitu%ini, ca'i*ic1n% acea$t reuniune %re&t &rivi'e!iat )n m$ura )n care ea $e ocu& %e comunicri care nu $unt *cute cu ani!us in.urian)i, ci urmrin% )n%e&'inirea unei %atorii . nu )n mo% nece$ar 'e!a'e, %ar mora'e +i $ocia'e . +i orice a*irmaii *cute )n ace$t *e' $unt aco&erite %e %re&tu' %e #eritas con#icii, %e care $e &reva'ea/, )n 'imite'e a%mi$e, &er$oane ce urmre$c a&'icarea bona 'i)e a intere$u'ui 'or +i a ce'ui &ub'ic. Trebuie $ a%au! . $ir C#ar'e$ %%u ime%iat )na&oi, &arc $&eriat, c, &1n 'a urm, $e '$a$e e' )n$u+i an!a-at . c acea$ta nu e$te cu totu' $i!ur +i c o atitu%ine mai )ne'ea&t ar *i evitarea menionrii %irecte a oricrui nume, 'u1n%u(ne )n$ 'ibertatea %e a in%ica, )ntr(un mo% ce nu &oate %a 'oc 'a con*u/ii, cum ar *i $emne'e $au imitarea, &er$oana 'a care ne re*erim. 4 Totu+i, reveni Pre+e%inte'e, b'1n% %ar tenace, )n !enera', %umneavoa$tr cre%ei c reuniunea &oate *i &rivit ca &rivi'e!iat +i &utem continua $ menionm orice nume %orim7 $ince-nez-ul 'ui $ir C#ai$e$ %e$cri$e )n aer un cerc com&'et +i $imbo'ic. 4 Cre%, $&u$e e' a&$1n% *oarte !reu &e cuvinte 5'a urma urmei, era o &rere care ar *i co$tat Cercu' o $um $ur&rin/tor %e rotun%, %ac ar *i *o$t ro$tit )n tribuna', a+a )nc1t 'ui $ir C#ar'e$ i $e &utea ierta *a&tu' c &unea un &ic %e !reutate )n e?&rimarea ei6, cre% . re&et e' . c &utem $ ne a$umm ace$t ri$c. 4 Per*ect, $&u$e &re+e%inte'e, cu un o*tat %e u+urare. CAPITOL L VI 4 :n%r/ne$c $ cre%, re'u $ir C#ar'e$, c mu'i %intre %umneavoa$tr trebuie $ *i +i a-un$ 'a aceea+i conc'u/ie ca mine )n ceea ce &rive+te i%entitatea a$a$inu'ui. 2i $e &are c ace$t ca/
&ermite o &ara'e' at1t %e i/bitoare cu unu' %in a$a$inate'e c'a$ice, )nc1t $imi'itu%inea &utea cu !reu trece neob$ervat. 2 re*er, %e$i!ur, 'a ca/u' 2arie La*ar!e. 4 O#E e?c'am Ro!er, $ur&rin$. :n ceea ce(' &rivea, $imi'itu%inea trecu$e neob$ervat. "e *oi -enat0 acum, c $e !1n%ea, &ara'e'a )i &rea evi%ent. 4 Aco'o, %e a$emenea, e?i$ta o $oie, acu/at %e a *i trimi$ ceva conin1n% otrav $ou'ui. 9ac ace' ceva *u$e$e o &r-itur $au o cutie cu bomboane, e$te ire'evant. Nu ar mer!e &oate $R 4 9ar nimeni )n &o$e$ia *acu'ti'or $a'e minta'e nu mai cre%e c 2arie La*ar!e a *o$t vinovat, )' )ntreru&$e cu o c'%ur neobi+nuit A'icia 9ammer$. Practic, $(a %ove%it c &r-itura a *o$t trimi$ %e ace' contramai$tru, $au ce era e'. Nu $e numea 9eni$7 E' avea +i motive mu't mai im&ortante %ec1t ca. "ir C#ar'e$ o &rivi $ever. 4 Cre% c am $&u$, acuzat %e a *i trimi$. 2 re*eream 'a un 'apt nu 'a o opinie. 4 Iertai(m, %%u %in ca& %omni+oara 9ammer$, neconvin$. 4 :n orice ca/, eu am menionat coinci%ena numai &entru c1t merit. " ne )ntoarcem +i $ re'um ar!umentarea %in &unctu' )n care am &r$it(o. :n ace$t $en$, $(a ri%icat c#iar acum )ntrebarea, $&u$e $ir C#ar'e$ &e un ton $ub'iniat im&er$ona', %ac 'a%3 Penne*at#er nu ar *i &utut avea un com&'ice, nu con+tient, ci inocent. Acea$t /n)oial m(a $t&1nit +i &e mine &entru un moment. 9ar m(am convin$ c nu era ca/u'. Ea a &'nuit +i &u$ )n a&'icare totu' $in!ur. Ace$tea *iin% $&u$e, $ir C#ar'e$ $e o&ri, invit1n% a$t*e' $ i $e &un )ntrebarea evi%ent. Ro!er, &'in %e tact, )i %%u $ati$*acie. 4 Cum a &utut, $ir C#ar'e$7 8tim c a *o$t tot tim&u' )n $u%u' Branei. Po'iia a cercetat )n $&ecia' ace$t a$&ect. Are un a'ibi in%i$cutabi'. "ir C#ar'e$, $tr'ucea %e )nc1ntare. * 0 a#ut un a'ibi in%i$cutabi'. L(am %e$*iinat. Iat cum $(au &etrecut, )n rea'itate, 'ucruri'e. Cu trei /i'e )nainte %e %e&unerea &ac#etu'ui 'a &o+t, 'a%3 Penne*at#er a &r$it 2entone +i a &'ecat, o$tentativ, &entru o $&tm1n 'a Avi!non. La $*1r+itu' ace$tei $&tm1ni, $(a )ntor$ 'a 2entone. "emntura ei $e a*' )n re!i$tru' unui #ote' %in Avi!non, are nota %e &'at ac#itat, totu' e$te &er*ect. "in!uru' 'ucru curio$ e$te c,
%u& c1t $e &are, nu a 'uat(o 'a Avi!non &e cameri$ta ei, o *at cu )n*i+are e'e!ant +i bune maniere, &entru c nota %e 'a #ote' e$te &entru o $in!ur &er$oan. 8i totu+i cameri$ta n(a $tat )n acea$t &erioa% nici )n 2entone. "(a eva&orat cameri$ta )n aer7 )ntreb $ir C#ar'e$ in%i!nat. 4 9aE c'tin %in ca& %omnu' C#itter=ic>, care a$cu'ta$e atent. :ne'e!. Ce in!enio$E 4 Boarte in!enio$, )' a&rob $ir C#ar'e$, &rimin% cu com&eten cre%itu' acor%at in!enio/itii &ctoa$ei 'a%3 Penne*at#er. Cameri$ta a 'uat 'ocu' $t&1nei0 $t&1na a vi/itat )n $ecret An!'ia. 8i am veri*icat acea$ta, %inco'o %e orice )n%oia'. n a!ent acion1n% %u& in%icaii'e te'e!ra*ice trimi$e %e mine, a artat #ote'ieru'ui %in Avi!non o *oto!ra*ie a %oamnei Penne*at#er +i a )ntrebat %ac acea$t &er$oan a 'ocuit vreo%at )n #ote'0 omu' a %ec'arat c n(a v/ut(o nicio%at )n viaa 'ui. A!entu' meu i(a artat o *oto!ra*ie 'uat %e e' cameri$tei, +i #ote'ieru' a recuno$cut(o ime%iat ca *iin% 'a%3 Penne*at#er. O a't H%e%ucieI a mea $(a %ove%it, %e a$emenea, *oarte e?act. "ir C#ar'e$ $e '$ &e $&taru' $caunu'ui +i )+i 'e!n pincenez-u', &'tin% )n tcere un tribut &ro&riei $a'e inte'i!ene. 4 9eci, 'a%3 Penne*at#er a avut totu+i un com&'ice7 murmur %omnu' Bra%'e3, cu aeru' c %i$cut %e$&re H"cu*ia Ro+ieI cu un co&i' %e &atru ani. 4 n com&'ice inocent, ri&o$t $ir C#ar'e$. A!entu' meu a c#e$tionat(o abi' &e cameri$t +i a a*'at c $t&1na ei )i $&u$e$e c trebuia $ &'ece )n An!'ia &entru o a*acere ur!ent, %ar, &entru c mai $ttu$e )n An!'ia +a$e 'uni a'e anu'ui )n cur$ urma $ &'tea$c ta?e'e britanice &e venituri, c#iar +i numai %ac &unea &icioru' &e &m1ntu' rii )nc o %at )n ace$t an. 9eoarece avea %e !1n% $ &etreac re$tu' anu'ui )n Brana, &e %e o &arte, +i &entru c era vorba %e o $um con$i%erabi', 'a%3 Penne*at#er a $u!erat ace$t &'an &entru a economi$i banii, a%u!1n% un *rumo$ ca%ou )n bani cameri$tei. 8i nu e$te ne*ire$c c acea$ta a acce&tat. 9eo$ebit %e in!enioa$0 %eo$ebit %e in!enioa$. Bcu o nou &au/, arunc )n -ur o &rivire $tr'ucin% %e )nc1ntare, &arc invit1n% &e cei %e *a $(+i e?&rime uimirea +i &ro*un%a a%miraie. 4 Boarte inte'i!ent %in &artea %umneavoa$tr, $ir C#ar'e$,
murmur A'icia 9ammer$, intervenin% &entru a &une ca&t tcerii care $e &re'un!ea &enibi'. 4 Nu %ein nici o &rob &o/itiv a +e%erii ei )n An!'ia, )+i art $ir C#ar'e$ re!retu', a+a )nc1t, %in &unct %e ve%ere 'e!a', %o$aru' )m&otriva ei e$te incom&'et $ub ace$t a$&ect, %ar a$ta e$te o c#e$tiune &e care &o'iia are %atoria $(o 'im&e/ea$c. "ub toate ce'e'a'te a$&ecte, &ot a*irma c %o$aru' meu e$te com&'et. "unt m1#nit, ne$&u$ %e m1#nit c $unt ob'i!at $(o $&un, %ar n(am nici o a'ternativ< 'a%3 Penne*at#er e$te a$a$ina %oamnei Ben%i?. 9u& ce $ir C#ar'e$ termin %e vorbit, urm un moment %e tcere )ncrcat. :n aer &'uteau mu'ime %e )ntrebri, %ar nimeni nu voia $ )ncea&. Ro!er $e uita )n !o', ca +i cum ar *i t1n-it $ re!$ea$c urme'e &ro&riu'ui $u v1nat. Nu mai )nc&ea )n%oia' c, a+a cum $tteau 'ucruri'e )n ace' moment, $ir C#ar'e$ &rea $(+i *i %emon$trat teoria. 9omnu' Ambro$e C#itter=ic> reu+i $(+i *ac $u*icient cura&entru a $&ar!e tcerea. 4 Trebuie $ v *e'icitm, $ir C#ar'e$. "o'uia %umneavoa$tr e$te &e c1t %e $c'i&itoare, &e at1t %e $ur&rin/toare. Numai o )ntrebare )mi vine )n minte +i aceea $e re*er 'a motiv, 'a mobi'u' crimei. 9e ce ar %ori 'a%3 Penne*at#er moartea $ou'ui ei, %ac ea e$te )n &re/ent )n cur$ %e %ivor7 Avea vreun motiv $ &re$u&un c %ivoru' va *i re$&in$7 4 9e 'oc, re&'ic, b'1n%, $ir C#ar'e$. Tocmai &entru c era $i!ur c tribuna'u' va acor%a %ivoru', ea %orea $(' +tie mort. 4 EuR nu &rea )ne'e!, )n!im ne%umerit %omnu' C#itter=ic>. "ir C#ar'e$ '$ ne%umerirea !enera' $ &er$i$te &entru )nc vreo c1teva c'i&e, %u& care &roce% con%e$cen%ent 'a )m&r+tierea ei. Avea o $'biciune &entru atmo$*era $&eci*ic oratori'or )nveterai. 4 2(am re*erit 'a )nce&utu' e?&unerii me'e 'a o in*ormaie &e care o %eineam +i care mi(a *o$t %e un a-utor $ub$tania' 'a !$irea $o'uiei. Acum $unt !ata $ %e/v'ui, $trict con*i%enia', )n ce con$t acea$t in*ormaie. 8tii c $(a vorbit %e$&re o 'o!o%n a 'ui $ir Eu$tace cu *iica mea. Nu cre% c voi vio'a $ecretu' con*e$iunii %ac v voi $&une c, acum c1teva $&tm1ni, $ir Eu$tace a venit +i mi(a cerut )n mo% *orma' $ binecuv1nte/ 'o!o%na 'or, ime%iat ce #otr1rea %e %ivor va *i &ronunat.
Nu e$te nevoie $ v &ove$te$c c1te au ie+it 'a ivea' 'a acea )ntreve%ere. 9emn %e menionat e$te *a&tu' c $ir Eu$tace m(a in*ormat, cu ar!umente convin!toare, c $oia $a nu *u$e$e ab$o'ut %e 'oc %i$&u$ $ %ivore/e +i c, &1n 'a urm, &entru a o )n%u&'eca, a *cut un te$tament )n )ntre!ime )n *avoarea ei, inc'u/1n% )n e' +i mo+ia &e care o are )n Aorce$ter$#ire. Ea avea un mic venit &ro&riu, iar e' inteniona $(i a$i!ure, )n &'u$, o a'ocaie &e m$ura &o$ibi'iti'or 'ui0 %ar cum %ob1n%a i&oteci'or &u$e &e mo+ia 'ui )i )n!#iea a&roa&e -umtate %in venit +i cum mai avea, %e$i!ur +i c#e'tuie'i'e 'ui, acea$t a'ocaie nu &utea *i mare. Avea totu+i o mare a$i!urare &e via . &o'i )ntocmit )n con*ormitate cu aran-amente'e marita'e a'e 'a%3ei Penne*at#er, iar i&oteca &e %omeniu era %e natura unei %ote +i e?&ira o %at cu moartea &ro&rietaru'ui. A+a%ar, cum recuno$cu$e cu $inceritate, nu &rea mai avea ce o*eri *iicei me'e. Ca +i mine, $&u$e mo%e$t $ir C#ar'e$, %umneavoa$tr nu $e &oate $ nu $e$i/ai $emni*icaia ace$tor *a&te. Potrivit te$tamentu'ui, %intr(o *emeie cu un venit mai &uin %ec1t con*ortabi', 'a%3 Penne*at#er ar *i %evenit o *emeie re'ativ bo!at &rin moartea $ou'ui ei. 9ar 'a urec#i'e ei a-un! /vonuri %e$&re &o$ibi'a c$torie )ntre ace' $o +i o a't *emeie . ime%iat %u& obinerea %ivoru'ui. Ce &oate *i mai &robabi', )n a$emenea $ituaie, %ec1t $c#imbarea te$tamentu'ui7 Ba&tu' c a acce&tat mita re&re/entat %e te$tament &entru a %ivora arat %e$tu' %e 'im&e%e ce *e' %e caracter are. E$te, evi%ent, o *emeie #r&rea, 'acom %e bani. A$a$inatu' nu e$te %ec1t un nou &a$, norma' &entru o a$emenea *emeie. 8i a$a$inatu' e$te $in!ura ei $&eran. Nu cre%, conc#i$e $ir C#ar'e$, c e$te nevoie $ mai in$i$t a$u&ra ace$tui &unct. $ince-nez-u' &en%u'a, )n urma unui im&u'$ %e'iberat. 4 E$te e?trem %e convin!tor, $&u$e Ro!er, cu un u+or o*tat. Intenionai $ tran$mitei acea$t in*ormaie &o'iiei, $ir C#ar'e$7 4 Con*orm conce&iei me'e, %ac n(a+ *ace(o, a+ comite o !rav abatere %e 'a %atoria mea %e cetean, re&'ic $ir C#ar'e$ at1t %e &om&o$ c era 'im&e%e c nu mai vrea $ a$cun% ce mu't )+i &'cea 'ui )n$u+i. 4 HmE Ob$erv %omnu' Bra%'e3, care evi%ent nu(' &'cea &e $ir C#ar'e$ at1t c1t $e &'cea $ir C#ar'e$ )n$u+i. Cum rm1ne cu bomboane'e7 Prerea %umita'e e$te c 'e(a &re!tit aici, $au 'e(a a%u$ cu ea %in Brana.
"ir C#ar'e$ %%u %in m1n, a!a$at. 4 Are vreo im&ortan7 4 A+ &utea $&une c e$te *oarte im&ortant $ $tabi'ii o 'e!tur )ntre ea +i otrav. 4 Nitroben/en7 E$te ca +i cum ai vrea $ $tabi'e+ti o 'e!tur )ntre ea +i cum&rarea bomboane'or. Tot at1t %e u+or )i era $ *ac ro$t %e una ca +i %e cea'a't. 9u& &rerea mea. A %ove%it tot at1ta in!enio/itate )n a'e!erea otrvii, ca +i )n ce'e'a'te aciuni. 4 :ne'e!. 9omnu' Bra%'e3 )+i m1n!1ia mu$taa +i $e uita combativ 'a $ir C#ar'e$. 8tii, $ir C#ar'e$, %ac m !1n%e$c, %e *a&t, %umneavoa$tr nu ai reu+it $ )ntemeiai %e 'oc un act %e acu/are )m&otriva %oamnei Penne*at#er. Tot ce ai reu+it $ %ove%ii $unt mobi'u' +i &o$ibi'itatea. n a'iat nea+te&tat $e a'tur %omnu'ui Bra%'e3. 4 E?actE $tri! %oamna Bie'%er(B'emmin!. A$ta voiam +i eu $ $&un. 9ac o*erii &o'iiei in*ormaii'e cu'e$e %e %umneavoa$tr, $ir C#ar'e$, nu cre% c are $ v mu'umea$c. Cum $&une %omnu' Bra%'e3, n(ai %ove%it c 'a%3 Penne*at#er e$te vinovat, nimic %e ace$t *e'. "unt convin$ c $untei cu totu' !re+it. "ir C#ar'e$ *u at1t %e $ur&rin$, c, &entru c1teva momente, nu &utu $coate un cuv1nt. 4 @re+itE i/bucni e', )n $*1r+it. Era 'im&e%e c a$emenea &o$ibi'itate nu(i veni$e nicio%at )n minte. 4 " /icemR v(ai )n+e'at, $&u$e conce$iv %oamna Bie'%er( B'emmin!, &$tr1n% )n$ un ton $ec. 4 9ar, %ra!a mea %oamnR Era &rima %at c1n% $ir C#ar'e$ nu(+i mai !$ea cuvinte'e. 9ar, %e ce7 reveni e', rtcit. 4 Pentru c $unt $i!ur c nu(i a+a, ri&o$t %oamna Bie'%er( B'emmin!, %e 'oc e?&'icit. rmrin% $cena, Ro!er nu mai +tiu un moment ce $ crea%. 9u& ce *u$e$e #i&noti/at %e &er$ua$iunea +i $i!urana %e $ine a 'ui $ir C#ar'e$ +i a-un$e$e $ *ie a&roa&e *r $ vrea %e acor% cu ace$ta, $e $imea acum atra$ $&re cea'a't e?trem. A$ta e$te, ti&u' $ta, Bra%'e3, nu +i(a &ier%ut ca&u'. 8i avu$e$e &er*ect %re&tate. :n %emon$traia 'ui $ir C#ar'e$ erau 'acune &rin care e' )n$u+i ar *i &utut con%uce o tr$ur cu +a$e cai, %ac i(ar *i *o$t %at $(o a&ere, ca avocat, &e 'a%3 Penne*at#er. 4 9e$i!ur, $&u$e e' me%itativ, *a&tu' c )nainte %e a &'eca )n $trintate, 'a%3 Penne*at#er &utea avea un cont 'a Mason i Fii
nu e$te %e 'oc $ur&rin/tor. Nici *a&tu' c *irma tran$mite com&'imente o %at cu note'e %e &'at. A+a cum a $&u$ $ir C#ar'e$ )n$u+i, *oarte mu'te *irme %e mo% vec#e +i %e bun re&utaie o *ac. 8i *a&tu' c *oaia %e #1rtie &e care a *o$t $cri$ $cri$oarea *u$e$e )nainte *o'o$it )ntr(un a$emenea $co& nu e$te numai ne$ur&rin/tor, %ac $tm $ ne !1n%im, e$te c#iar norma'. Oricine ar *i *o$t a$a$inu', i $(ar *i &u$ &rob'ema obinerii #1rtiei. 8i, )ntr(a%evr, *a&tu' c 'a ce'e trei )ntrebri iniia'e a'e 'ui $ir C#ar'e$ a &rimit r$&un$uri a*irmative, nu &are $ *ie nimic mai mu't %ec1t o coinci%en. "ir C#ar'e$ $e )ntoar$e $&re ace$t nou o&onent, ca un taur rnit. 4 9ar +an$e'e ca &unctu' meu %e ve%ere $ *ie corect, $unt enorme, tun e'. 9ac e$te o coinci%en, atunci acea$t coinci%en e$te cea mai incre%ibi' %in )ntrea!a mea e?&erien. 4 A#, $ir C#ar'e$, ai &ornit 'a %rum cu &re-u%eci, )i $&u$e %omnu' Bra%'e3 cu b'1n%ee. 8i e?a!erai teribi', +tii a$ta. "e &are c %umneavoa$tr ai a'e$ una %intr(un mi'ion %e +an$e. Eu a+ *i 'ucrat &e ba/a unui ra&ort %e unu 'a +a$e. Permutaii +i combinaii, +tii. 4 " 'e ia %racu, &ermutaii'e %umneavoa$tr, %omnu'eE ri&o$t cu vi!oare $ir C#ar'e$. 8i combinaii'e 'a *e'J. 9omnu' Bra%'e3 $e )ntoar$e $&re Ro!er. 4 9omnu'e Pre+e%inte, e?i$t &rintre re!u'i'e ace$tui c'ub una care &ermite unui membru $ in$u'te 'en-eria %e cor&J a a'tuia7 )n &'u$, $ir C#ar'e$, a%u! e' )n bene*iciu' *urio$u'ui !ent'eman, nu &ort maieu combinat cu in%i$&en$abi'i. N(am mai &urtat %e c1n% eram co&i'. 9emnitatea &re/i%enia' nu(i &ermitea 'ui Ro!er $ arate, a+a cum *ceau toi cei'a'i membri, %e$*tarea &e care i(o &ro%ucea %i$&uta ce'or %oi. :n intere$u' meninerii Cercu'ui e' trebuia $ toarne a&, nu !a/, &e *oc. 4 Bra%'e3, &ier/i %in ve%ere $ubiectu', nu ob$ervi7 Nu in $ %i$tru! numai%ec1t teoria %umneavoa$tr, $ir C#ar'e$, +i nici nu $uba&recie/ )n vreun *e' mo%u' $tr'ucit )n care ai ar!umentat(o, %ar, ca $ $e menin, trebuie $ re/i$te tuturor ar!umente'or &e care 'e(am &utea a%uce )m&otriva ei. A$ta(i tot. 8i, cin$tit, mi $e &are, )ntr(a%evr, c $untei )nc'inat $ acor%ai &rea mu't
Noc %e cuvinte< )n en!'e/e+te combination$ mai )n$eamn maieu +i in%i$&en$abi'i.
J
im&ortan r$&un$uri'or 'a ce'e trei )ntrebri. Vrei $ $&unei ceva, %omni+oar 9ammer$7 4 "unt %e aceea+i &rere, $&u$e #otr1t %omni+oara 9ammer$. Ba&tu' c $ir C#ar'e$ a &u$ accentu' &e im&ortana ace$tora, mi(a reamintit )n ace' moment %e un truc *avorit a' autori'or %e romane &o'ii$te. 91n$u' a $&u$, %ac(mi aminte$c e?act, c, )n ca/u' c1n% ce'e trei )ntrebri vor &rimi r$&un$uri a*irmative, va *i tot at1t %e $i!ur %e vina &er$oanei $u$&ectate %e e', ca +i cum ar *i v/ut(o cu &ro&riii oc#i &un1n% otrava )n bomboane, &entru c +an$e'e ca toate ce'e trei )ntrebri $ aib, &rin $im&' coinci%en, a$emenea r$&un$uri nici nu erau %emne %e 'uat )n con$i%erare. Cu a'te cuvinte, %1n$u' a a*irmat cu trie ceva, *r )n$ $ a%uc %ove/i $au ar!umente. 4 8i a$ta e$te ceea ce *ac $criitorii %e romane &o'ii$te, %omni+oar 9ammer$7 $e intere$ %omnu' Bra%'e3, /1mbin% )n!%uitor. 4 Invariabi', %omnu'e Bra%'e3. Am ob$ervat a$ta a%e$ea +i )n cri'e %umita'e. A*irmi un 'ucru cu at1ta em*a/, c cititoru' nici nu $e mai !1n%e+te $ ana'i/e/e a*irmaia %umita'e. Iat o $tic' cu 'ic#i% a'ba$tru +i una cu 'ic#i% ro+u, $&u$e %etectivu'. 9ac $e $tabi'e+te c 'ic#ioru' %in *iecare e$te cernea', atunci, $untem at1t %e $i!uri c ace$ta a *o$t cum&rat &entru a um&'e c'imri'e !oa'e %in bib'iotec ca +i cum am citi !1n%uri'e mortu'ui. 9e+i cernea'a ro+ie &utea $ *i *o$t cum&rat %e una %intre $ervitoare &entru a(+i vo&$i un &u'over, +i cea a'ba$tr %e $ecretar, &entru $ti'ou0 $au o $ut %e a'te a$emenea e?&'icaii. 9ar orice &o$ibi'iti %e ace$t *e' $unt )n mo% %e'iberat trecute $ub tcere, nu(i a+a7 4 Per*ect, o a&rob Bra%'e3 netu'burat. Nu(i &ier%e tim&u' cu 'ucruri nee$enia'e. "&une(i, &ur +i $im&'u, cititoru'ui *oarte tare ce trebuie $ !1n%ea$c +i e' o $ *ac )ntocmai. Ai )ne'e$ &er*ect te#nica. 9e ce nu )ncercai +i %umneavoa$tr7 E$te o treab rentabi', $ +tii. 4 Poate am $ )ncerc )ntr(o /i. Oricum, )n ceea ce te &rive+te, %omnu'e Bra%'e3, $crii romane &o'ii$te )n care $e %e$*+oar activitatea %e %etectare. 9etectivii %umita'e nu $tau &e 'oc a+te&t1n% $ 'e $&un a'tcineva cine a comi$ crima, cum *ac a+a /i+ii %etectivi )n ma-oritatea a+a /i$e'or romane &o'ii$te &e care 'e cite$c. 4 2u'ume$c, $&u$e %omnu' Bra%'e3, %eci %umneavoa$tr,
)ntr(a%evr, citii romane &o'ii$te, %omni+oar 9ammer$7 4 9e$i!ur, $&u$e %omni+oara 9ammer$ r$&icat. 9e ce nu7 )' aban%on a&oi &e %omnu' Bra%'e3 tot a+a %e bru$c cum )i +i r$&un$e$e 'a &rovocare. 8i $cri$oarea, $ir C#ar'e$7 "cri$u' %e ma+in. Nu acor%ai nici o im&ortan ace$tor 'ucruri7 4 Ca %eta'ii, %e$i!ur, ar *i trebuit 'uate )n con$i%eraie0 eu )n$ am $c#iat numai 'inii'e mari a'e ca/u'ui. "ir C#ar'e$ nu mai era at1t %e a!re$iv. Pre$u&un c &o'iia va %a 'a ivea' &robe conc'u%ente %e acea$t natur. 4 Cre% c o $(i *ie !reu $ !$ea$c vreo 'e!tur )ntre Pau'ine Penne*at#er +i ma+ina %e $cri$ *o'o$it &entru acea$t $cri$oare, ob$erv %oamna Bie'%er(B'emmin!, oarecum $arca$tic. "tarea %e $&irit 'ua$e, evi%ent, o turnur &otrivnic 'ui $ir C#ar'e$. 4 9ar mobi'u', &'e%a e', acum )n %e*en$iv, &e un ton ce in$&ira mi'. Trebuie $ a%mitei c mobi'u' e$te in%i$cutabi'. 4 N(o cunoa+tei &e Pau'ine, $ir C#ar'e$, &e 'a%3 Penne*at#er7 $u!er %omni+oara 9ammer$. 4 N(o cuno$c. 4 E$te evi%ent, coment %omni+oara 9ammer$. 4 Nu $untei %e acor% cu teoria 'ui $ir C#ar'e$, %omni+oar 9ammer$7 )+i 'u inima )n %ini %omnu' C#itter=ic>. 4 Nu, %e 'oc, $&u$e %omni+oara 9ammer$, accentu1n% *iecare cuv1nt. 4 E$te &ermi$ $ cunoa+tem motivu'7 mai )n%r/ni )nc o %at %omnu' C#itter=ic>. 4 "i!ur c e &ermi$. 8i m tem c e$te unu' conc'u%ent, $ir C#ar'e$. Eram 'a Pari$ c1n% $(a comi$ a$a$inatu' +i, e?act 'a ora 'a care $(a $tabi'it c &ac#etu' a *o$t %u$ 'a &o+t, $tteam %e vorb cu Pau'ine Penne*at#er )n #o'u' O&erei. 4 Ce7E e?c'am $ir C#ar'e$ %i$tru$, au/in% acea$t a*irmaie care *cea &ra* tot ce mai rm$e$e %in *rumoa$a 'ui teorie. 4 Bnuie$c c trebuie $ v cer $cu/e &entru c nu v(am %at acea$t in*ormaie mai )nainte, $&u$e %omni+oara 9ammer$, &e un ton &er*ect ca'm, %ar am vrut $ v% ce acu/aii &utei $(i a%ucei 5+i cum $unt ar!umentate6. 8i, cin$tit, v *e'icit. A *o$t o %emon$traie remarcabi' %e raionament in%uctiv. 9ac nu $(ar *i )nt1m&'at $ +tiu c )ntrea!a i&ote/ $e )ntemeia &e o &remi/ com&'et *a'$, m(ai *i convin$ a&roa&e cu totu'.
4 9ar . %e ce $ecretu', +i . +i )n'ocuirea %e ctre cameri$t, %ac vi/ita ei nu avea nimic vinovat7 . $e b1'b1i $ir C#ar'e$, )n tim& ce )n minte i $e a!itau $'batice i%ei cu &rivire 'a avioane &articu'are +i c1t 'e(ar trebui $ a-un! %in P'ace %e 'MO&Tra )n Tra*a'!ar "Ouare. 4 O#, n(am /i$ c vi/ita era com&'et inocent, r$&un$e %omni+oara 9ammer$ cu un aer %e!a-at. "ir Eu$tace nu e$te $in!uru' care a+tea&t %ivoru' &entru a $e c$tori %in nou. 8i )ntre tim&, Pau'ine, &e bun %re&tate, nu ve%e %e ce ar &ier%e un tim& &reio$. La urma urmei, nu mai e$te a+a t1nr. 8i e?i$t, )ntot%eauna o &er$oan $tranie numit &rocuror a' 2a-e$tii "a'e,; nu7 Puin %u& ace$tea, &re+e%inte'e ri%ic +e%ina, am1n1n% %e/bateri'e &entru a %oua /i. E' &roce% a$t*e' &entru c nu %orea ca vreunu' %intre membrii Cercu'ui $(i moar )n brae %e a&o&'e?ie.
9e'e!at o*icia' care are %re&tu' $ intervin )n tim&u' termenu'ui acor%at &entru %area $entinei %e*initive %e %ivor, &re'un!in% termenu' c1n% $e con$tat o abatere.
CAPITOL L VII 9oamna Bie'%er(B'emmin! era nervoa$. Rea'mente nervoa$. R$*oia )ntr(una carnetu' %e note, *r ca %e *a&t $ caute ceva anume. Cu !reu &utu $ rm1n &e $caun &1n $e terminar &uine'e &re'iminarii ce trebuir re/o'vate )nainte ca Ro!er $(i %ea cuv1ntu' &entru a *ace cuno$cut $o'uia care, )i comunica$e ea )n &articu'ar A'iciei 9ammer$, era *r )n%oia' cea corect. Purt1n% )n minte &ovara unei a$emenea in*ormaii, te !1n%eai c, o %at )n via, %oamna Bie'%er(B'emmin! avea o oca/ie &icat %in cer $ *ie rea'mente $o'emn, %ar, &entru &rima %at )n via, ea nu $e *o'o$i %e o a$emenea oca/ie. 9ac n(ar *i *o$t %oamna Bie'%er(B'emmin!, $(ar &utea mer!e at1t %e %e&arte )nc1t $ $e a*irme c tremura. 4 "untei !ata, %oamn Bie'%er(B'emmin!7 o )ntreb Ro!!er, urmrin% acea$t mani*e$tare $ur&rin/toare. 9oamna Bie'%er(B'emmin! )+i aran- &'ria . care n(o &rin%ea %e 'oc . )+i *rec na$u' 5care, necuno$c1n% &u%ra, nu $u*erea %e &e urma ace$tui tratament *eminin obi+nuit0 $tr'ucea %oar mai &uternic, c&t1n% o cu'oare ro/a'ie6 +i arunc o &rivire *uri+ -ur( )m&re-uru' me$ei. Ro!er continua $(o urmrea$c $tu&e*iat. 9oamna Bie'%er(B'emmin! $e mic+ora &arc, retr!1n%u($e %in /ona 'uminoa$ a )nc&erii. 9in cine +tie ce motiv ocu't, ea abor% $ubiectu' cu %e/!u$t rea', un %e/!u$t incom&arabi' c#iar cu ce' &e care(' &utea &rovoca obiectu' e?&unerii ei. :+i %re$e !'a$u', nervoa$. 4 Am o %atorie *oarte %i*ici' %e )n%e&'init, )nce&u ea )ntr(o tona'itate -oa$. Abia am &utut %ormi noa&tea trecut. Ceva mai %e/a!reabi', &entru o *emeie ca mine, e$te im&o$ibi' %e ima!inat. "e o&ri &entru a(+i ume/i bu/e'e. 4 Hai%ei, %oamn Bie'%er(B'emmin!, $e $imi Ro!er ob'i!at $( o )ncura-e/e. Prob'ema $e &une 'a *e' &entru noi toi, %u& cum +tii. 8i v(am au/it in1n% un %i$cur$ e?ce'ent 'a une'e %intre &remiere'e &ro&rii'or %umneavoa$tr &ie$e. 9oamna Bie'%er(B'emmin! $e uit 'a e' %e 'oc )ncura-at. 4 Nu m re*eream 'a ace$t a$&ect a' &rob'emei, %omnu'e "#erin!#am, ri&o$t ea, )ne&at. Vorbeam %e &ovara care a&a$ a$u&ra mea, ca urmare a ce'or &e care 'e(am a*'at +i a teribi'ei %atorii care )mi revine )n con$ecin.
4 Vrei $ $&unei c ai $o'uionat mica &rob'em7 $e intere$ ireverenio$u' %omn Bra%'e3. 9oamna Bie'%er(B'emmin! )' &rivi $umbru. 4 Cu in*init re!ret, $&u$e ea, cu o intonaie -oa$, *eminin, %ar am $o'uionat(o. 9u& care, %oamna Bie'%er(B'emmin! )+i rec&t $t&1nirea %e $ine. :+i con$u't un moment note'e +i a&oi )nce&u $ vorbea$c cu un !'a$ mai *erm. 4 Crimina'i$tica am &rivit(o tot%eauna cu un oc#i oarecum &ro*e$iona'. Princi&a'u' intere$ &e care '(a &re/entat tot%eauna &entru mine '(au con$tituit imen$e'e $a'e &otene %ramatice. Inevitabi'itatea crimei0 victima &re%e$tinat, 'u&t1n% incon+tient +i /a%arnic )m&otriva $oartei0 a$a$inu' &re%e$tinat, acion1n%, 'a )nce&ut, 'a *e', incon+tient +i, a&oi, )n %e&'in cuno+tin %e cau/ +i neobo$it, )n ve%erea )m&'inirii b'e$temu'ui $u0 cau/e'e a$cun$e, necuno$cute &oate nici victimei, nici uci!a+u'ui, care(i m1n ine'uctabi' $&re )n%e&'inirea %e$tinu'ui. L$1n% 'a o &arte aciunea +i oroarea *a&tu'ui )n $ine, am $imit tot%eauna c e?i$t mai mu'te &o$ibi'iti %ramatice, rea'e, )n ce' mai or%inar $au $or%i% a$a$inat, %ec1t )n orice a't $ituaie %intre ce'e &rin care trece omu'. Ib$enian, &rin *a&tu' c e !enerat %e o $erie %e circum$tane -u?ta&u$e &e care 'e numim $oart, E%!ar Aa''acian &rin cat#ar$i$(u' &rovocat %e emoii'e a-un$e 'a &aro?i$m )n $u*'etu' $&ectatoru'ui $au martoru'ui. Era %eci natura' ca eu $ abor%e/ ca/u' )ntr(o oarecare m$ur %in &unctu' %e ve%ere a' vocaiei me'e 5+i, cu $i!uran, nicio%at n(a *o$t inventat o $ituaie mai %ramatic &rin com&'icaii'e ei %ec1t cea %e *a6, %ar +i cu ob'i!aia %e a(' c'ari*ica :n orice ca/, natura' $au nu, acea$ta e$te ceea ce am *cut0 +i re/u'tatu' mi(a o*erit -u$ti*icri e?traor%inare. Am )nce&ut ana'i/a ca/u'ui )n 'umina uneia %intre ce'e mai vec#i $ituaii %ramatice +i, *oarte cur1n%, totu' a %evenit e?trem %e 'im&e%e. 2 re*er 'a $ituaia &e care %omnii, ce trec )n /i'e'e noa$tre %re&t critici %ramatici, o nume$c HTriun!#iu' EternI. Trebuia $ )nce&, %e$i!ur, cu unu' $in!ur %intre cei trei membri ai Triun!#iu'ui, $ir Eu$tace Penne*at#er. 9intre cei %oi care erau necuno$cui, unu' trebuia $ *ie o *emeie, ce''a't &utea *i *emeie $au brbat. :n ace$t *e' am revenit 'a o a't *oarte vec#e +i *oarte a%evrat ma?im< Cherchez la 'e!!e. 8i, $&u$e %oamna Bie'%er(B'emmin! *oarte $o'emn, am !$it(o.
P1n atunci, trebuie recuno$cut, au%itoriu' ei nu *u$e$e %eo$ebit %e im&re$ionat. Nici c#iar )nce&utu' &romitor nu(i mi+ca$e, &entru c toat 'umea $e a+te&ta ca, inevitabi', %oamna Bie'%er(B'emmin! $ con$i%ere %e %atoria ei $ $ub'inie/e re/erva(i *eminin %e a %a &e m1ini'e -u$tiiei un crimina'. Bra/e'e cam e'aborate . evi%ent )nvate &e %e ro$t &entru acea$t oca/ie . *cu$er, %e a$emenea, $ $ca% intere$u' a ceea ce voia ea $ comunice. 9ar, c1n% )+i re'u e?&unerea, %u& ce a+te&ta$e )n van ca cineva $(+i mani*e$te $ur&ri/a )n 'e!tur cu u'tima %e/v'uire im&ortant *cut %e ea, %ramati$mu' ca'cu'at a' $ti'u'ui *u )n'ocuit %e o $erio/itate nearti*icia' care era cu mu't mai im&re$ionant. 4 Nu m a+te&tam ca Triun!#iu' $ *ie unu' %intre ce'e ar#icuno$cute, $&u$e ea, *c1n% un $emn a&roa&e im&erce&tibi' $&re rm+ie'e *oarte %e/um*'ate a ceea ce *u$e$e o%at $ir C#ar'e$. La 'a%3 Penne*at#er nu m(am !1n%it %ec1t o c'i&. "ubti'itatea crimei, eram $i!ur, trebuie $ re*'ecte o $ituaie neobi+nuit. 8i, 'a urma urmei, un Triun!#i nu trebuie $ im&'ice )n mo% nece$ar &rintre membrii $i un $o +i o $oie0 trei &er$oane, oricare ar *i e'e, %ac viaa 'e %uce )ntr(o a$emenea )m&re-urare, &ot $ *orme/e unu'. :m&re-urri'e, nu cei trei &rota!oni+ti, %uc 'a na+terea Triun!#iu'ui. "ir C#ar'e$ ne(a $&u$ c acea$t crim i(a reamintit ca/u' 2arie La*ar!e +i, )n une'e a$&ecte 5ar *i &utut e' a%u!a6, +i %e ca/u' 2arie An$e''. 8i mie mi(a reamintit un ca/, %ar nu e$te unu' %intre ace$tea. Ca/u' 2o'ineu? %in Ne= Yor>, mi $e &are mie, &re/int o $imi'itu%ine mai mare cu a$a$inatu' %e care ne ocu&m. V amintii, %e$i!ur, cu toii ce $(a )nt1m&'at. 9omnu' Corni$#, un %irector a' im&ortantu'ui Knic>erboc>er At#'etic C'ub, a &rimit &rin &o+t, %e Crciun, o cu& mic %e ar!int +i o *io' cu bromo$e't/er, &e a%re$a 'ui %e 'a c'ub. "(a !1n%it c i(au *o$t trimi$e )n !'um +i a &$trat amba'a-u' &entru a i%enti*ica &e #1tru' e?&e%itor. C1teva /i'e mai t1r/iu, o *emeie care 'ocuia )n aceea+i &en$iune cu %omnu' Corni$# $(a &'1n$ %e %ureri %e ca& +i ace$ta i(a %at o &arte %in bromo$e't/er. :n $curt tim&, *emeia a murit, +i Corni$# . care 'ua$e numai o )n!#iitur, &entru c ea i $e &'1n$e$e c era amar . $(a )mbo'nvit ru, %ar $(a re*cut. P1n 'a $*1r+it, un om, &e nume 2o'ineu?, un a't membru a'
ace'uia+i c'ub, a *o$t are$tat +i %e*erit -u$tiiei. Erau o mu'ime %e %ove/i )m&otriva 'ui +i $e +tia c(' ura cu )nver+unare &e Corni$#, at1t %e mu't, c o %at a vrut $(' +i bat. :n &'u$, un a't membru a' c'ubu'ui, numit Barnett, *u$e$e uci$ mai )nainte, )n cur$u' ace'uia+i an, %u& ce 'ua$e o cantitate %in ceea ce a cre/ut c e$te un *oarte cuno$cut &ra* &entru %ureri %e ca&, ce(i *u$e$e, %e a$emenea, trimi$ 'a c'ub. Cu &uin tim& )nainte %e e&i$o%u' Corni$#, 2o'ineu? $e c$tori$e cu o *at care, %e *a&t, *u$e$e 'o!o%it cu Barnett, )naintea morii ace$tuia0 2o'ineu? o %ori$e tot%eauna %e $oie, %ar ea )' &re*era$e &e Barnett. 2o'ineu? a *o$t !$it vinovat 'a &rimu' &roce$ +i ac#itat 'a a' %oi'ea, a&oi a )nnebunit. Acum, $imi'itu%inea mi $e &are &er*ect. Ca/u' no$tru e$te o combinaie Corni$#(cum(Barnett %in toate &uncte'e %e ve%ere. A$emnarea e$te i/bitoare. Avem artico'u' conin1n% otrav trimi$ 'a c'ubu' omu'ui0 avem, )n ca/u' 'ui Corni$#, moartea victimei neintenionate %e a$a$in0 &$trarea amba'a-u'ui0 avem, )n ca/u' Barnett, e'ementu' Triun!#i 5+i un Triun!#i, ai ob$ervat, *r $o +i $oie6. E$te ab$o'ut uimitor. E$te, %e *a&t, mai mu't %ec1t uimitor, e$te $emni*icativ. Lucruri'e nu $e &ot )nt1m&'a a$t*e' &rin $im&' coinci%en. 9oamna Bie'%er(B'emmin! $e o&ri +i )+i $u*' na$u', %e'icat, %ar cu emoie. :nce&u$e $ $e amba'e/e ca +i, )n con$ecin, au%itoriu' ei. 9ac nu $e au/ir e?c'amaii %e $ur&ri/ $au a%miraie, ea &rimi )n $c#imb tributu' tcerii com&'ete, &1n c1n% *u !ata $(+i continue e?&unerea. 4 Am $&u$ c acea$t a$emnare e$te mai mu't %ec1t uimitoare, c e$te $emni*icativ. Am $ art %eo$ebita ei $emni*icaie mai t1r/iu0 &entru moment, e$te $u*icient $ $&un c ea mi(a *o$t +i %e mare a-utor. "e$i/area e?tremei $imi'itu%ini %intre ace$te ca/uri a con$tituit un *e' %e +oc &entru mine, %ar o %at ce am rea'i/at(o, am avut convin!erea $tranie c tocmai acea$t a$emnare o*erea c#eia $o'uionrii &rob'eme'or &u$e %e a$a$inarea %oamnei Ben%i?. Am *o$t at1t %e &uternic convin$, )nc1t, )ntr(un *e', %e *a&t, am +i !$it(o. Ace$te intuiii )mi vin uneori 5e?&'icai('e cum vrei6 +i nu +tiu $ m *i )n+e'at vreo%at. Nici acea$ta nu m(a )n+e'at. Am )nce&ut $ ana'i/e/ ca/u' )n 'umina a*acerii 2o'ineu?. 2 va a-uta acea$ta %in urm $ !$e$c *emeia &e care o cutam &entru &rimu'7 Ce in%icaii e?i$tau )n 'e!tur cu Barnett7
Barnett a &rimit &ac#etu' *ata' &entru c &'nuia $ $e c$torea$c cu o *at cu care a$a$inu' era #otr1t $(' )m&ie%ice $ $e c$torea$c. Pe '1n! at1tea &ara'e'e )ntre ce'e %ou ca/uri, mai e?i$ta . 9oamna Bie'%er(B'emmin! )+i %%u &e $&ate &'ria ne$u&u$, &un1n%(o )ntr(un un!#i +i mai &uin %ecorativ, +i &rivi )n -uru' me$ei cu aeru' unuia %intre &rimii cre+tini care )ncercau &uterea oc#iu'ui omene$c a$u&ra unui !ru& %e 'ei )n%oie'nic intimi%ai . !ai e-ista i o alta, 9e %ata acea$ta, %oamna Bie'%er(B'emmin! *u r$&'tit cu mai mu'te e?c'amaii /!omotoa$e. Aceea a 'ui $ir C#ar'e$ *u cea mai /!omotoa$, o e?c'amaie %e in%i!nare +i u'tra!iu, a&ro&iin%u($e &ericu'o$ %e o reacie vio'ent. 9omnu' C#itter=ic> $coa$e o e?c'amaie %e team, ca +i cum i(ar *i *o$t *ric $ nu *ie rnit *i/ic %e $c#imbu' %e &riviri tioa$e %intre $ir C#ar'e$ +i %oamna Bie'%er(B'emmin! . a'e ce'ui %int1i c'ar amenintoare, a'e %oamnei e?&rim1n%, *r ec#ivoc, $*i%area cu care r$&un%ea ace$tei ameninri. Pre+e%inte'e e?c'am +i e', )ntreb1n%u($e ce trebuie $ *ac un Pre+e%inte %ac %oi membri ai Cercu'ui $u, +i )nc %e $e? o&u$, )nce& $ $e bat $ub na$u' 'ui. 9omnu' Bra%'e3 uita$e %e e' )n$u+i Era at1t %e e?ta/iat )nc1t '$ $(i $ca&e o e?c'amaie %e )nc1ntare. 9oamna Bie'%er( B'emmin! arta %e &arc voia $ %ove%ea$c 'a 'u&te'e cu tauri mai mari a&titu%ini %ec1t e' )n$u+i, %ar %omnu' Bra%'e3 nu(i re*u/a acea$t onoare, c1t vreme ea )' '$a $ $tea )n r1n%u' $&ectatori'or. Nici )n cur$u' ce'or mai )n%r/nee &orniri %e torea%or a'e 'ui, n(ar *i avut %omnu' Bra%'e3 cura-u' $ &re/inte c#iar &e *iica victimei $a'e ca )n$+i ca/u' a$a$inatu'ui. Putea, )ntr(a%evr, acea$t ma!ni*ic *emeie $ a%uc a$emenea ar!umente )nc1t $ %emon$tre/e o i%ee at1t %e &icant7 8i ce(ar *i, %ac, &1n 'a urm, ar reie+i c e$te a%evrat7 La urma urmei, un a$emenea 'ucru era *oarte &o$ibi'. A$a$inate au *o$t comi$e %e %ra!u' unor *emei *rumoa$e %e$tu' %e %e$ +i mai )nainte0 atunci %e ce nu +i %e %ra!u' *rumoa$ei *iice a unui #o%oro! &om&o$7 Ar *i e?traor%inarE P1n 'a urm, +i %oamnei Bie'%er(B'emmin! i $e tie re$&iraia, &entru ea )n$+i. Numai A'icia 9ammer$ rma$e netu'burat, cu *aa 'uminat numai %e un intere$ inte'ectua' &entru evo'uia %i$&utei %intre co'e!ii ei, #otr1t im&er$ona'. Trebuia $ tra!i conc'u/ia c
&entru %omni+oara 9ammer$ era 'i&$it %e im&ortan %ac &ro&ria ei mam era im&'icat )ntr(un a$a$inat, c1t vreme ame$tecu' ei )n ace$ta o*erea &o$ibi'iti %e a$cuire a $&iritu'ui +i $timu'are a inte'i!enei. Br $ recunoa$c o c'i& c un e'ement &er$ona' *u$e$e intro%u$ )n inve$ti!aii'e Cercu'ui, ea reu+ea totu+i $ emane i%eea c $ir C#ar'e$ trebuia, )n orice ca/, $ *ie )nc1ntat, 'a mo%u' %eta+at, c *iica 'ui ar *i &utut *i )n $tare %e o a$emenea aciune. "ir C#ar'e$, totu+i, era %e&arte %e a *i )nc1ntat. Nu%ec1n% %u& vene'e um*'ate %e &e *runtea 'ui era c'ar c ceva $ta !ata $ *ac e?&'o/ie )n e', )n c1teva *raciuni %e $ecun%. 9oamna Bie'%er(B'emmin!, $ure$citat %ar #otr1t, $ri $ &revin %e/'nuirea. 4 Am c/ut %e acor% c aici nu $e a&'ic 'e!ea )m&otriva ca'omniei, i& ea cu o voce &ii!iat %e tu'burare. Pentru noi nu e?i$t &er$ona'iti. 9ac ie$e 'a ivea' nume'e uneia %intre cuno+tine'e noa$tre &er$ona'e, )' ro$tim tot at1t %e r$&icat )n 'e!tur cu orice, ca +i &e a' unui $trin. Ace$ta e$te acor%u' %e*initiv &e care '(am $tabi'it a$ear, nu(i a+a, %omnu'e Pre+e%inte7 Noi trebuie $ *acem ceea ce cre%em c e$te %atoria noa$tr *a %e $ocietate, ne'u1n% )n $eam nici un con$i%erent &er$ona'. Inima 'ui Ro!er *u $tr&un$, &entru o c'i&, %e un *ior %e $&aim. Nu %orea ca $&'en%i%u' $u Cerc $ $ar )n aer, tran$*orm1n%u($e )n &ra* +i &u'bere *r &utina %e a mai *i reunit vreo%at. 8i, %e+i nu &utea $ nu a%mire temeritatea %e/'nuit a %oamnei Bie'%er(B'emmin!, e' nu &utea *ace mai mu't, atunci c1n% era vorba %e $ir C#ar'e$, %ec1t $(o invi%ie/e &entru c e' )n$u+i n(o avea. Pe %e a't &arte, *r )n%oia', %re&tatea era %e &artea ace$teia +i ce a'tceva &utea *ace un Pre+e%inte %ec1t $ %ea %re&tate cui i $e cuvenea7 4 Ab$o'ut corect, %oamn Bie'%er(B'emmin!, trebui e' $ a%mit, $&er1n% c !'a$u' )i era tot at1t %e $i!ur &e c1t ar *i %orit. n moment, o *'acr a'ba$tr, eman1n% %in oc#ii 'ui $ir C#ar'e$, )' )nv'ui amenintor. A&oi, c1n% %oamna Bie'%er( B'emmin!, evi%ent )ncura-at %e ace$t $&ri-in o*icia', )+i ri%ic %in nou bomba, -etu' %e *oc *u %in nou &roiectat $&re ea. Ro!er, urmrin%u(i &e am1n%oi )n$&im1ntat, nu $e &utea abine $ re*'ecte/e c *'cri'e a'ba$tre $unt 'ucruri care n(ar trebui nicio%at )n%re&tate $&re bombe.
9oamna Bie'%er(B'emmin! *cea e$c#ibiii $&ectacu'oa$e cu bomba ei. 9e+i a%e$ea &rea &e &unctu' %e a(i $c&a &rintre %e!ete, totu+i nici nu c%ea, nici nu e?&'o%a. 4 Atunci, *oarte bineE Am $ mer! mai %e&arte. @$i$em &e a' %oi'ea membru a' Triun!#iu'ui meu. Continu1n% ana'o!ia cu a$a$inatu' Barnett cine &utea *i a' trei'ea7 Evi%ent, av1n%u(' &e 2o'ineu? &rototi&, ace$ta &utea *i numai o &er$oan #otr1t $ )m&ie%ice cu orice &re c$toria &rimu'ui membru cu ce' %e(a' %oi'ea. P1n aici, %u& cum ai remarcat, nu $unt )n %i$cor%an cu conc'u/ii'e e?&u$e nou a$ear %e $ir C#ar'e$, %e+i meto%a &rin care 'e(a obinut a *o$t &oate oarecum %i*erit. 8i e' ne(a vorbit %e un Triun!#i, *r $(' %e*inea$c )n mo% e?&re$ ca atare 5&oate c#iar *r $(' *i remarcat ca atare6. 8i &rimii %oi membri ai Triun!#iu'ui 'ui $unt e?act aceia+i %intr(a' meu. Aici, %oamna Bie'%er(B'emmin! $e o&ri &entru a r$&un%e *'crii amenintoare i/vor1te %in oc#ii 'ui $ir C#ar'e$, cu o &rivire care )' &rovoca $*i%tor $ o contra/ic. 9ar, cum nu *cu$e a'tceva %ec1t $ a*irme &ur +i $im&'u un *a&t &e care $ir C#ar'e$ nu(' &utea re$&in!e *r $ *ie nevoie $ $e e?&'ice . c e' nu vru$e$e $ $&un ceea ce $&u$e$e )n $eara &rece%ent . &rovocarea rma$e *r r$&un$. B'acra amenintoare, %e a$emenea, %iminu. 9ar, cu toate ace$tea 5reie+ea c'ar %in e?&re$ia )nti&rit &e *aa 'ui $ir C#ar'e$6, un Triun!#i, i%enti*icat &rin orice a't nume, n(ar $una a+a %e trivia'. 4 C1n% e$te )n$ vorba %e a' trei'ea membru, continu %oamna Bie'%er(B'emmin!, cu *ermitate $&orit )n !'a$, &reri'e noa$tre $unt %i*erite. "ir C#ar'e$ ne(a $u!erat &e 'a%3 Penne*at#er. Eu nu am &'cerea $(o cuno$c &e 'a%3 Penne*at#er %ar %omni+oara 9ammer$, care o cunoa+te bine, )mi $&une c toate a&recieri'e *cute %e $ir C#ar'e$ )n 'e!tur cu caracteru' ei $unt ab$o'ut !re+ite. Nu e$te nici me$c#in, #r&rea $au 'acom +i nici, oricum ne(am ima!ina 'ucruri'e, ca&abi' %e *a&te'e )n!ro/itoare &e care $ir C#ar'e$, &oate )ntruc1tva &ri&it, i ie(a atribuit. La%3 Penne*at#er, am )ne'e$, e$te o *emeie %eo$ebit %e cum$eca%e, b'1n% +i bun 'a $u*'et0 cu conce&ii oarecum 'ibera'e, ceea ce )n$ nu o *ace mai rea, ci, %im&otriv, c#iar mu't mai bun, %u& &rerea unora %intre noi. 9oamna Bie'%er(B'emmin! '$a $ $e )ne'ea! c era nu numai to'erant *a %e une'e mici imora'iti nevtmtoare, ci
c#iar rea'mente %i$&u$ $ aib o atitu%ine %e mam )ne'e!toare *a %e oricare %intre ca/uri'e %e mani*e$tare a ace$tora. :ntr(a%evr, *cea uneori mari e*orturi &entru a &ro&a!a acea$t im&re$ie &rintre &rietenii ei. 9in ne*ericire, ace+tia &er$i$tau )n a(+i a%uce aminte c ea re*u/a$e $ mai aib %e(a *ace cu o ne&oat, %e )n%at ce acea$ta %in urm, a*'1n% c brbatu' ei, om %e v1r$t mi-'ocie, inea, &entru motive %e como%itate, c1te o amant )n *iecare %intre ce'e &atru co'uri a'e An!'iei +i, &entru $i!uran, +i una )n "coia, )+i !$i$e +i ea un t1nr cu care, )n%r!o$tit &1n &e$te ca&, *u!i$e %e aca$. 4 Tot a+a cum m %eo$ebe$c %e $ir C#ar'e$ )n &rivina i%entitii ce'ei %e(a treia &er$oane %in triun!#i, mer$e mai %e&arte %oamna Bie'%er(B'emmin!, i!nor1n% *ericit memoria &rieteni'or ei, 'a *e' m %eo$ebe$c %e %1n$u' +i &rin mi-'oace'e %e $tabi'ire a ace$tei i%entiti. Avem &uncte %e ve%ere tota' %i*erite cu &rivire 'a )n$+i e$ena &rob'emei . motivu'. "ir C#ar'e$ a vrut $ ne *ac $ !1n%im c &rin comiterea 5$au, mai %e!rab, tentativa6 ace$tui omor $(a urmrit un c1+ti! materia'. "unt convin$ c a%evratu' motiv a *o$t, )n orice ca/, mai &uin i!nobi'. A$a$inatu', am *o$t )nvai, nu &oate *i nicio%at rea'mente -u$ti*icat0 $unt totu+i $ituaii c1n% e' $e !$e+te &ericu'o$ %e a&roa&e %e o -u$ti*icare. 9u& &rerea mea, ca/u' %i$cutat %e noi e$te unu' %intre ace$tea. C#eia &entru i%enti*icarea ce'ei %e(a treia &er$oane trebuie cutat c#iar )n caracteru' 'ui $ir Eu$tace. "(' $tu%iem &uin. Ne*iin% con$tr1n+i %e con$i%erente %e ca'omnie, &utem $&une %e 'a bun )nce&ut c, %in anumite &uncte %e ve%ere, $ir Eu$tace e$te un om ab$o'ut in%e/irabi' &entru $ocietate. 9in &unctu' %e ve%ere a' unui t1nr . ca $ 'um un e?em&'u . care iube+te o *at, $ir Eu$tace trebuie $ *ie u'timu' om &e care t1nru' ar %ori $(' cunoa$c *ata re$&ectiv. E' e$te nu numai imora', ci +i 'i&$it %e $cu/e &entru imora'itatea 'ui, ceea ce e$te mu't mai !rav. E$te o 'ic#ea +i, )n ace'a+i tim&, unu' care arunc banii &e *erea$tr, 'i&$it %e onoare +i $cru&u'e )n ceea ce &rive+te *emei'e +i, mai mu't, un om care a tran$*ormat )ntr(o nenorocire c$toria cu o *emeie *ermectoare, cu ve%eri mai mu't %ec1t 'ibera'e )n &rivina obi+nuite'or aventuri +i incon$ecvene ma$cu'ine. Per$&ectiva c$toriei cu $ir Eu$tace Penne*at#er e$te, &entru orice *at, o tra!e%ie. Iar &er$&ectiva c$toriei 'ui cu o *at iubit %e un om %in tot
$u*'etu', inton $o'emn %oamna Bie'%er(B'emmin!, e$te, %in &unctu' %e ve%ere a' ace'ui om, ab$o'ut into'erabi'. 8i un om care e$te om, a%u! con!e$tionat, nu to'erea/ ceva into'erabi'. 9oamna Bie'%er(B'emmin! *cu a&oi o &au/ &entru a $ub'inia $emni*icaia &ro*un% a ce'or $&u$e. 4 Cortina, actu' )nt1i, coment )n +oa&t %omnu' Bra%'e3, a%re$1n%u($e %omnu'ui Ambro$e C#itter=ic>. 9omnu' C#itter=ic> /1mbi nervo$. CAPITOL L VIII "ir C#ar'e$ &ro*it %e avanta-u' obi+nuit a' &rimu'ui antract &entru a $e ri%ica %e &e $caun. Ca mu'i %intre noi )n /iua %e a/i, c1n% veni tim&u' &rimu'ui antract 5%ac, bine)ne'e$, nu e$te vorba %e o &ie$ a %oamnei Bie'%er(B'emmin!6, e' $imi, a&roa&e *i/ic, c nu $e mai &oate $t&1ni. 4 9omnu'e &re+e%inte, tun e', trebuie $ 'im&e/im un 'ucru. Vrea %oamna Bie'%er(B'emmin! $ a%uc acu/aia ab$ur% c un &rieten a' *iicei me'e e$te r$&un/tor &entru acea$t crim, $au nu7 Pre+e%inte'e $e uit nea-utorat 'a munte'e %e om care $e ri%ica amenintor %ea$u&ra 'ui +i avu un moment %orina $ *ie orice )n a*ar %e Pre+e%inte. 4 Rea'mente, nu +tiu, $ir C#ar'e$, mrturi$i e', neart1n% nici cura-u' cerut %e *uncie +i ne$&un1n% nici a%evru'. 9oamna Bie'%er(B'emmin! )+i rec&ta$e )ntre tim& r$u*'area +i &utea %in nou $ $u$in ea )n$+i a$a'tu'. 4 Eu n(am acu/at )nc o &er$oan anume %e crim, $ir C#ar'e$, $&u$e cu o %emnitate !'acia', a' crui e*ect nu era $tricat %ec1t %e *a&tu' c &'ria, care, $e &rea, &artici&a$e 'a emoii'e $t&1nei, era acum turtit ana&o%a &e urec#ea $t1n!. P1n aici, nu am *cut a'tceva %ec1t $ %e/vo't o te/. 9omnu'ui Bra%'e3, $ir C#ar'e$ i(ar *i ri&o$tat, cu %i$&reu' No#n$onian &entru 'i&$a %e *ranc#ee< HLa %racu cu te/a %umneavoa$tr, %omnu'eEI "t1n-enit )n$ %e &ueri'iti'e conveniei $ocia'e civi'i/ate cu &rivire 'a &o'iteea ra&orturi'or %intre $e?e, e' nu &utu %ec1t $ )ncea& %in nou $ arunce *'cri a'ba$tre &rin oc#i. Cu 'i&$a %e one$titate $&eci*ic $e?u'ui ei, %oamna Bie'%er(
B'emmin! &ro*it %e ace$t #an%ica&. 4 8i, a%u! ea )ne&at, n(am terminat )nc. "ir C#ar'e$ $e a+e/ . a'e!oria &er*ect. 9ar )n tim& ce $e a+e/a mormi )nciu%at )n barb.
9omnu' Bra%'e3 )+i reinu un im&u'$ %e a(' bate &e $&ate &e %omnu' C#itter=ic> +i %e a(' 'ovi a&oi $ub brbie. Cu o $enintate &rea natura' ca $ *ie )ntru totu' arti*icia', %oamna Bie'%er(B'emmin! &roce% 'a )nc#eierea antractu'ui +i 'a ri%icarea cortinei &entru actu' a' %oi'ea. 4 Pre/ent1n%u(v mo%u' %e i%enti*icare a ce'ui %e(a' trei'ea membru a' Triun!#iu'ui a crui e?i$ten am &re/i$(o . cu a'te cuvinte, a a$a$inu'ui . voi mer!e mai %e&arte $&re a v arta &robe'e rea'e +i cum ace$tea $&ri-in conc'u/ii'e me'e. Am $&u$ H$&ri-inI7 Voiam $ $&un, 'e con*irm %inco'o %e orice )n%oia'. 4 9ar care $unt conc'u/ii'e %umneavoa$tr, %oamn Bie'%er( B'emmin!7 )ntreb &o'itico$ Bra%'e3. Nu 'e(ai %e*init )nc. Ai $u!erat numai c a$a$inu' era un riva' a' 'ui $ir Eu$tace 'a m1na %omni+oarei Ai'%man. 4 E?act, )' a&rob A'icia 9ammer$. C#iar %ac nu vrei )nc $ ne $&ui nume'e omu'ui, 2abe', n(ai &utea $ &re/ini +i $ )nca%re/i 'ucruri'e mai 'im&e%e7 9omni+oara 9ammer$ nu !u$ta nec'aritatea. :i a%ucea aminte %e ne!'i-en +i %e/or%ine, care )i re&u!nau mai mu't %ec1t orice &e 'ume. :n &'u$, era rea'mente e?trem %e intere$at $ a*'e a$u&ra cui arunca vina %oamna Bie'%er(B'emmin!. Ea +tia c 2abe' &utea $ arate ca un $&ecimen %e icnit, $ vorbea$c &recum un a't $&ecimen +i $ $e com&orte ca un a' trei'ea0 +i totu+i, )n rea'itate, nu era %e 'oc o icnit. 2abe' )n$ era #otr1t $ *ie mo%e$t. 4 2 tem c nu &ot )nc. Pentru anumite motive, %ore$c $ a%uc mai )nt1i toate %ove/i'e. Cre% c, mai t1r/iu, o $ )ne'e!ei %e ce. 4 Boarte bine, o*t %omni+oara 9ammer$. 9ar #ai $ ne *erim %e atmo$*era %e roman &o'ii$t. Tot ce %orim e$te $ re/o'vm ace$t ca/ %i*ici', nu $ ne mi$ti*icm unu' &e ce''a't. 4 Am motive'e me'e, A'icia, $e )ncrunt %oamna Bie'%er( B'emmin!, *c1n% un e*ort vi/ibi' $(+i a%une !1n%uri'e. n%e a-un$e$em7 A, %a, &robe'e. Ei bine, ace$tea $unt *oarte intere$ante. Am reu+it $ %e$co&r %ou &robe #otr1toare &e care nu 'e(a &omenit nimeni &1n acum. Prima e$te c $ir Eu$tace nu era )n%r!o$tit %e . 9oamna Bie'%er(B'emmin! e/it . %omni+oara Ai'%man, %e 'oc. E' inteniona $ $e )n$oare cu ea numai &entru banii ei, $au, mai %e!rab, &entru ceea ce $&era $ obin %in banii tat'ui ei. "&er,
"ir C#ar'e$, a%u! %oamna Bie'%er(B'emmin!, !'acia', c nu vei con$i%era c v ca'omnie/, %ac *ac a'u/ie 'a *a&tu' c $untei un om e?ce$iv %e bo!at. Ace$ta e$te un *actor %eo$ebit %e im&ortant &entru teoria mea. "ir C#ar'e$ )+i )nc'in ca&u' ma$iv, im&o/ant. 4 Nu &oate *i vorba %e ca'omnie. Ci, &ur +i $im&'u, %e !u$t, ceea ce nu e$te %e com&etena mea &ro*e$iona'. 2 tem c ar *i o &ier%ere inuti' %e tim& $ )ncerc $ v %au con$u'taii )n acea$t c#e$tiune. 4 A$ta(i *oarte intere$ant, %oamn Bie'%er(B'emmin!, interveni !rbit Ro!er &entru a &une ca&t ace$tui $c#imb %e Hamabi'itiI. Cum ai %e$co&erit7 4 9e 'a va'etu' 'ui $ir Eu$tace, %omnu'e "#erin!#am, re&'ic %oamna Bie'%er(B'emmin!, nu *r m1n%rie. L(am intero!at. "ir Eu$tace nu *cea un $ecret %in a$ta. "e &are c are mare )ncre%ere )n va'etu' $u. E' $&era, %u& c1t $e &are, $(+i &oat &'ti %atorii'e, $ cum&ere unu' $au %oi cai %e cur$e, $(+i ac#ite ob'i!aii'e 'e!a'e *a %e actua'a 'a%3 Penne*at#er +i, )n !enera', $(o ia %e 'a ca&t cu viaa %e %e$*r1u. :i &romi$e$e 'ui Bar>er 5a+a $e nume+te va'etu'6 $(i %ea un ca%ou %e o $ut %e 'ire $ter'ine )n /iua )n care e' Ho va %uce &e !1$cu'i 'a a'tarI . a$tea($ &ro&rii'e 'ui cuvinte. :mi &are ru c v rne$c $imminte'e, $ir C#ar'e$, %ar eu m ocu& %e *a&te, +i $imminte'e trebuie $ *ie %ate 'a o &arte c1n% e vorba %e *a&te. Cu /ece 'ire am cum&rat toate in*ormaii'e %orite. 9e a't*e', in*ormaii remarcabi'e. "e uit )n -ur trium*toare. 4 Nu con$i%erai, &oate, )n%r/ni %omnu' C#itter=ic>, av1n% aeru' c(+i cere $cu/e, c in*ormaii'e &rovenin% %e 'a o $ur$ at1t %e coru&t ar &utea $ nu *ie tota'mente $i!ure7 $ur$a &are $ *ie *oarte coru&t. 8tii, eu nu cre% c $ervitoru' meu m(ar vin%e &entru o bancnot %e /ece 'ire. 4 La a+a $t&1n, a+a $'u!, ri&o$t $curt %oamna Bie'%er( B'emmin!. In*ormaii'e 'ui $unt &er*ect $i!ure. Am avut oca/ia $ veri*ic a&roa&e tot ce mi(a $&u$, a+a )nc1t &ot, )n mo% -u$ti*icat, cre%e c +i re$tu' e$te corect. A+ vrea $ v re'ate/ +i a'tceva %in viaa &er$ona' a 'ui $ir Eu$tace. Nu e &rea &'cut, %ar e$te *oarte, *oarte $emni*icativ. E' a )ncercat $ o $e%uc &e %omni+oara Ai'%man )ntr(o camer $e&arat 'a re$taurantu' Pu!(9o! 5ace$t 'ucru, %e e?em&'u, '(am veri*icat mai t1r/iu6, evi%ent, &entru a *ace mai $i!ur c$toria
&e care o %orea. 59in nou v ro! $ m iertai, $ir C#ar'e$, %ar ace$te *a&te trebuie %e/v'uite6. E nevoie )n$ $ com&'ete/ ime%iat c )ncercarea n(a avut $ucce$. :n $eara aceea, $ir Eu$tace a remarcat 5)n *aa va'etu'ui $u6< HPoi $ %uci o !1$cu'i 'a a'tar, %ar n(o &oi )mbtaI. Acea$ta, cre%, c arat mai bine %ec1t vorbe'e me'e ce *e' %e creatur era $ir Eu$tace Penne*at#er. V arat, %e a$emenea, c1t %e cov1r+itor %e &uternic era motivu' c omu' care iubea cu a%evrat &e *at $ %orea$c $ o *erea$c &entru tot%eauna %e atin!erea unei a$emenea brute. 8i cu a$ta a-un! 'a a %oua &rob a %o$aru'ui meu. Acea$ta e$te, %e *a&t, &iatra *un%amenta' a )ntre!ii $tructuri, ba/a care *cea nece$ar 5%u& &rerea a$a$inu'ui6 omoru' +i, )n ace'a+i tim&, ba/a &e care eu )n$umi am recon$truit )ntrea!a crim. 9omni+oara Ai'%man era %i$&erat, nebune+te, irevocabi' )n%r!o$tit %e $ir Eu$tace Penne*at#er. Av1n% ca &ro*e$ie arta obinerii %e e*ecte %ramatice, %oamna Bie'%er(B'emmin! tcu c1teva c'i&e &entru a %a &o$ibi'itatea ca $emni*icaia ce'or re'atate %e ea $ &trun% a%1nc )n mintea +i $u*'etu' au%itoriu'ui. 9ar $ir C#ar'e$ era mu't &rea &er$ona' im&'icat &entru a $e &utea intere$a %e $emni*icaii. 4 E$te &ermi$ $ $e a*'e cum ai %e$co&erit asta, %oamn7 O )ntreb e' $arca$tic. 9e 'a cameri$ta *iicei me'e7 4 9e 'a cameri$ta *iicei %umneavoa$tr, r$&un$e cu %u'cea )n !'a$ %oamna Bie'%er(B'emmin!. 9etectarea, %e$co&r, e$te o %i$tracie co$ti$itoare, %ar nu trebuie $ ne &ar ru %e banii c#e'tuii &entru o cau/ bun. Ro!er o*t. Era c'ar c, c#iar %ac ace$t co&i' nenoroco$ inventat %e e' nu va muri %e o moarte %ureroa$, Cercu' 5%ac nu va a-un!e %e-a com&'et &trat6 va rm1ne *ie *r %oamna Bie'%er(B'emmin!, *ie *r $ir C#ar'e$ Ai'%man0 +i e' +tia care %intre cei %oi n(o $ mai vin. Pcat. "ir C#ar'e$, &e '1n! *a&tu' c era o a$emenea va'oare %in &unct %e ve%ere &ro*e$iona', era, )n a*ar %e %omnu' C#itter=ic>, $in!uru' cata'i/ator a' e'ementu'ui 'iterar ce con$tituia re$tu' Cercu'ui0 +i Ro!er, care )n tineree 'ua$e &arte 'a c1teva reuniuni 'iterare, era $i!ur c nu va &utea *ace *a unui !ru& com&u$ numai %in oameni ce trie$c %in $cri$. :n &'u$, %oamna Bie'%er(B'emmin! cam %e&+i$e m$ura )n &rivina btr1nu'ui. La urma urmei, era vorba %e$&re *iica 'ui.
4 Acum, am $tabi'it, continu %oamna Bie'%er(B'emmin!, c motivu' %e a(' $u&rima &e $ir Eu$tace, &e care(' avea omu' $u$&ectat %e mine, era cov1r+itor. 9e *a&t, $u&rimarea trebuie $(i *i a&rut ace$tuia ca $in!ura ie+ire %intr(o $ituaie into'erabi'. rmea/ $ art 'e!tura %intre e' +i ce'e c1teva e'emente '$ate nou %e a$a$inu' anonim. C1n% in$&ectoru'(+e* ne(a &ermi$ $ e?aminm $cri$oarea *a'$i*icat a *irmei Mason i Fii, eu am e?aminat(o )n%ea&roa&e, %eoarece m &rice& oarecum 'a ma+ini'e %e $cri$. "cri$oarea re$&ectiv *u$e$e $cri$ 'a o ma+in Hami'ton. Omu' &e care(' am )n minte are o ma+in %e $cri$ Hami'ton 'a birou' $u. Ai &utea $&une c ar &utea *i numai o coinci%en. Hami'ton *iin% o ma+in %e $cri$ *oarte r$&1n%it. "(ar &utea0 %ar, %ac a%uni mai mu'te coinci%ene care $e 'ea! )ntre e'e, e'e )ncetea/ a mai *i coinci%ene +i %evin certitu%ini. La *e' $tau 'ucruri'e cu urmtoarea coinci%en . re*eritoare 'a #1rtia %e $cri$ a *irmei 2a$on. :ntre ace$t om +i *irma Mason i Fii e?i$t o 'e!tur bine %e*init. Acum trei ani, cum &oate v amintii, *irma a avut un mare &roce$. Nu(mi aminte$c %eta'ii'e, %ar cre% c intenta$e o aciune )m&otriva unei *irme riva'e. Poate v amintii, $ir C#ar'e$7 "ir C#ar'e$ con*irm %in ca&, *r bunvoin, ca +i cum n(ar *i *o$t %i$&u$ $(+i a-ute a%ver$ara nici cu acea$t in*ormaie 'i&$it %e im&ortan. 4 "i!ur c %a, $&u$e e' $ec. n &roce$ )m&otriva *irmei Fearnley Chocolate Co. &entru )nc'carea %re&tu'ui %e autor )n materie %e rec'am. Eu am *o$t avocatu' *irmei Mason i Fii. 4 V mu'ume$c. 9a, tot a+a !1n%eam +i eu. Boarte bine, %eci. Ace$t om a avut o 'e!tur c#iar cu ace' &roce$. E' a-uta *irma 2a$on %in &unct %e ve%ere 'e!a'. E' trebuie $ *i intrat +i ie+it a%e$ea %in birouri'e 'or. Oca/ii %e a intra )n &o$e$ia unei co'i %in #1rtia %e $cri$ a *irmei a avut nenumrate. 8an$e %e a avea o a$emenea #1rtie %u& trei ani, %e a$emenea. H1rtia avea mar!ini'e )n!'benite0 trebuie $ *i *o$t vec#e %e trei ani. Avea o +ter$tur. :n ace' 'oc, $u!ere/ eu, cu trei ani )n urm *u$e$e $cri$ )n birouri'e 2a$on o not )n 'e!tur cu &roce$u'. E$te evi%ent. Toate $e &otrive$c. Vine a&oi c#e$tiunea +tam&i'ei &o+ta'e. "unt %e acor% cu $ir C#ar'e$ c &utem *i convin+i c a$a$inu', oric1t ar *i *o$t %e vic'ean +i %ornic $(+i *abrice un a'ibi, nu ar *i )ncre%inat
e?&e%ierea &ac#etu'ui *ata' nimnui a'tcuiva. :n a*ar %e un com&'ice, &e care, $unt $i!ur, )' &utem e?c'u%e. Ar *i *o$t &rea &ericu'o$0 nume'e 'ui $ir Eu$tace Penne*at#er cu !reu ar *i &utut rm1ne neob$ervat +i, mai t1r/iu, 'e!tura ar *i *o$t $tabi'it cu u+urin. A$a$inu', ab$o'ut convin$ 5ca toi a$a$inii %intot%eauna6 c bnuia'a nu va c%ea nicio%at a$u&ra 'ui, )+i a$um ri$cu' unui &o$ibi' a'ibi +i &une $in!ur 'a &o+t &ac#etu'. Ca urmare, e$te recoman%abi', &entru a )nc#eia acu/aia )m&otriva 'ui, $ *acem o 'e!tur )ntre ace$t om +i )m&re-urimi'e $tr/ii "out#am&ton, )ntre ore'e o&t trei/eci +i nou trei/eci a'e $erii re$&ective. "ur&rin/tor, am !$it c acea$t $arcin, &e care o cre%eam cea mai %i*ici', era cea mai u+oar %in toate. Omu' &e care(' am )n minte a &artici&at )ntr(a%evr )n acea $ear 'a o ma$ %e aniver$are 'a Hote' Ceci', o reuniune, mai e?act, a unor vec#i co'e!i %e +coa'. Hote' Ceci', nu e nevoie $ v reaminte$c, $e a*' )n ime%iata vecintate a $tr/ii "out#am&ton, un%e $e !$e+te ce' mai a&ro&iat o*iciu &o+ta'. Ce &utea *i mai u+or %ec1t $ $e $trecoare a*ar &entru ce'e cinci minute %e care avea nevoie +i $ $e )ntoarc )na&oi a&roa&e )nainte ca vecinii $i $(i remarce 'i&$a7 4 :ntr(a%evr, ce7 murmur ab$orbit %omnu' Bra%'e3. 4 Trebuie $ mai &reci/e/ %ou &uncte *ina'e. V reamintii c, atr!1n%u(v atenia a$u&ra a$emnrii %intre ace$t ca/ +i a*acerea 2o'ineu?, am remarcat c acea$t $imi'itu%ine e$te mai mu't %ec1t $ur&rin/toare, e$te $emni*icativ. Voi e?&'ica ce vreau $ $&un &rin a$ta. Vreau $ $&un c $imi'itu%inea e$te mu't &rea mare &entru a *i o coinci%en. Ca/u' no$tru e$te o copie %e'iberat a ce'ui'a't. 8i, %ac a+a $tau 'ucruri'e, conc'u/ia e$te una $in!ur< ace$t a$a$inat e$te o&era unui cuno$ctor a' i$toriei crimina'e . a unui crimina'i$t. 8i omu' 'a care m !1n%e$c este un crimina'i$t. 'timu' &unct $e re*er 'a anunu' %in &re$ care in*irma /vonu' &rivitor 'a 'o!o%na %intre $ir Eu$tace Penne*at#er +i %omni+oara Ai'%man. Am a*'at %e 'a va'etu' 'ui $ir Eu$tace c nu ace$ta a &ub'icat anunu'. Nici %omni+oara Ai'%man. Pe $ir Eu$tace anunu' '(a )n*uriat. Bu$e$e &ub'icat, %in &ro&rie iniiativ, *r con$u'tarea ce'or %oi, %e omu' &e care )' acu/ %e comiterea ace$tei crime. 9omnu' Bra%'e3 %%u, o c'i&, cur$ 'iber curio/itii.
4 8i nitroben/enu'7 Ai $tabi'it cum +i '(a &rocurat omu' %umneavoa$tr7 4 Ace$ta e$te unu' %intre &uine'e &uncte a$u&ra crora $unt %e acor% cu $ir C#ar'e$. Nu !$e$c %e 'oc nece$ar, $au &o$ibi', $ *ac o 'e!tur )ntre e' +i o mar* at1t %e obi+nuit, care &oate *i cum&rat oriun%e, *r %i*icu'ti +i *r $ tre/ea$c bnuie'i. 9oamna Bie'%er(B'emmin! *cea e*orturi vi/ibi'e &entru a $e $t&1ni. Cuvinte'e ei, at1t %e ca'me +i a$emntoare tonu'ui ma!i$trai'or c1n% $unt citite, *u$e$er +i &1n atunci ro$tite cu un e?tenuant e*ort %e a 'e im&une o not %e e?&unere -u%ectorea$c. 9ar cu *iecare *ra/, e*ortu' %eveni$e, evi%ent, %in ce )n ce mai !reu. 9oamna Bie'%er(B'emmin! era, c'ar, at1t %e $ure$citat )nc1t $e &rea c numai c1teva *ra/e )n &'u$ i(ar *i &rovocat $u*ocarea, %e+i ce'or %e *a o a$emenea inten$itate a $entimente'or 'e a&rea )ntruc1tva inuti'. "e a&ro&ia %e *ina', %e$i!ur, %ar +i a$ta era o e?&'icaie *oarte ne$ati$*ctoare &entru o *a at1t %e con!e$tionat +i &entru o &'rie care(i a-un$e$e acum 'a cea*, un%e tremura a!itat, cu&rin$ %e com&a$iune &entru $t&1na ei. 4 A$ta(i tot, )nc#eie ea bru$c. Con$i%er c am %emon$trat teoria mea. Ace$t om e$te a$a$inu'. "e a+ternu o 'ini+te com&'et. 4 Ei, bine7 $&u$e A'icia 9ammer$ nerb%toare. Cine anume7 "ir C#ar'e$, care o urmri$e &e oratoare %in ce )n ce mai )ncruntat, tr1nti amenintor cu &umnu' )n ma$. 4 E?act, m1r1i e'. "&unei o%at 'ucruri'or &e numeE :m&otriva cui $unt )n%re&tate ace$te in$inuri ri%ico'e, %oamn7 $e )ne'e!ea c $ir C#ar'e$ nu era %e acor% cu conc'u/ii'e %oamnei, )nainte c#iar %e a +ti care $unt ace$tea. 4 Acu/aii, $ir C#ar'e$, )' corect, i&1n% !1tuit %e $ure$citare, %oamna Bie'%er(B'emmin!. 9umneata . %umneata &retin/i c nu +tii7 4 :ntr(a%evr, ma%am, ri&o$t cu monumenta' %emnitate $ir C#ar'e$, m tem c n(am i%ee. 8i atunci %oamna Bie'%er(B'emmin! %eveni re!retabi' %e %ramatic. Ri%ic1n%u($e )ncet )n &icioare ca o re!in %intr(o tra!e%ie 5cu %eo$ebire c re!ine'e %in tra!e%ii nu(+i &oart &'rii'e tremur1n% 'a cea* +i %ac *ee'e 'i $e con!e$tionea/ %evenin% $tr'ucitor %e &ur&urii %in cau/a emoiei, e'e +i 'e aco&er cu co$metice a%ecvate6, i!nor1n% /!omotu' )nbu+it,
im&erce&tibi' cu care $e r$turna$e &e &o%ea $caunu' &e care +e%ea, in%ic1n% cu un %e!et cu&rin$ %e a!itaie %e(a curme/i+u' me$ei, )' )n*runta &e $ir C#ar'e$ cu *iecare centimetru a' tru&u'ui ei bon%oc. 4 9umneataE i& a$cuit %oamna Bie'%er(B'emmin!. 9umneata e+ti omu'E 9e!etu' ei )ntin$ /v1cni ca o &an!'ic atin$ %e e'icea unui venti'ator. "emnu' 'ui Cain )i e$te $cri$ &e *runteE A$a$inu'eE :n tcerea im&re!nat %e oroare ce $e a+ternu, %omnu' Bra%'e3 $e )nc'e+ta )n %e'ir %e brau' %omnu'ui C#itter=ic>. "ir C#ar'e$ reu+i $(+i re*ac !'a$u', &ier%ut &entru o c'i&. 4 Bemeia e nebun, i/buti e' $ ro$tea$c. V/1n% c n(a *o$t )m&u+cat &e 'oc +i nici aruncat )n aer %e *u'!eru' a'ba$tru a' oc#i'or 'ui $ir C#ar'e$, &o$ibi'iti %e care $e &are c $e temu$e, %oamna Bie'%er(B'emmin!, ceva mai &uin i$teric, trecu 'a am&'i*icarea acu/aiei. 4 Nu, nu $unt nebun, $ir C#ar'e$0 $unt *oarte, *oarte $ntoa$. :i iubeai *iica cu %ra!o$tea )n%oit &e care un om ce +i(a &ier%ut $oia o $imte &entru $in!ura *iin *eminin ce i(a rma$. Te con$i%erai )n%re&tit $ mer!i oric1t %e %e&arte &entru a o )m&ie%ica $ ca% )n m1ini'e 'ui $ir Eu$tace Penne*at#er . &entru a )m&ie%ica e?&'oatarea tinereii, inocenei +i bunei ei cre%ine %e ctre o a$emenea $ectur. Pe ba/a &ro&rii'or %umita'e vorbe, eu te con%amn. Ne(ai $&u$ c nu e$te nevoie $ re'ate/i tot ce $(a )nt1m&'at )n cur$u' )nt1'nirii &e care ai avut(o cu $ir Eu$tace Penne*at#er. NuE Pentru c atunci trebuia $ %ai 'a ivea' *a&tu' c '(ai in*ormat c mai re&e%e )' omori cu &ro&rii'e %umita'e m1ini %ec1t $(i ve/i *iica mritat cu e'. 8i, )ntr(a%evr, c1n% 'ucruri'e au atin$ un $ta%iu . %at *iin% &a$iunea +i )n%1r-irea $rmanei *ete +i #otr1rea 'ui $ir Eu$tace %e a &ro*ita %e *irea ei . c1n% nu(i mai rm1nea a't mi-'oc %e a )m&ie%ica %e/a$tru' )n a*ar %e actu' $u&rem, nu ai %at )na&oi %e 'a a(i *o'o$i m1ini'e "ir C#ar'e$ Ai'%man, 9umne/eu $ te -u%ece, &entru c eu nu &ot. Re$&ir1n% !reu, %oamna Bie'%er(B'emmin! )+i ri%ic $caunu' r$turnat +i $e a+e/ &e e'. 4 Hm, $ir C#ar'e$, remarc %omnu' Bra%'e3, a crui e?&iraie reinut amenina $(i %e$*ac cu$turi'e ve$tei, #m, nu m(a+ *i a+te&tat 'a a+a ceva %in &artea %umita'e. A$a$inatE Prea %e tot, /u, &rea %e tot.
9e %ata acea$ta, $ir C#ar'e$ nu acor% nici o atenie cre%incio$u'ui $u tun. E$te )n%oie'nic c#iar %ac '(a au/it. Acum, c1n% )+i %%ea )n $*1r+it $eama c %oamna Bie'%er( B'emmin! )+i *ormu'a$e cu toat $erio/itatea acu/aii'e +i nu *u$e$e victima unui atac trector %e nebunie, re$&iraia 'ui a-un$e$e a'armant %e tumu'tuoa$, ai%oma ce'ei a %omnu'ui Bra%'e3. Baa 'ui, )m&ur&ur1n%u($e &e m$ur ce a %oamnei Bie'%er(B'emmin! revenea 'a norma', c&ta$e a$&ectu' broa+tei %in *abu' care n(a +tiut momentu' c1n%, continu1n% $ $e um*'e, va e?&'o%a. Ro!er, &e care i/bucnirea %oamnei Bie'%er(B'emmin! )' /&ci$e )ntr(un a$emenea #a' )nc1t momentan nu $e$i/a$e )ntrea!a !ravitate a ce'or $&u$e, )nce&u $ $e a'arme/e &entru $ituaia btr1nu'ui. 9ar $ir C#ar'e$ !$i 'a tim& $u&a&a %e $i!uran a oratoriei. 4 9omnu'e &re+e%inte, e?&'o% e' &rin $u&a&, %ac nu e$te &otrivit $ con$i%er ce'e $&u$e %e acea$t %oamn %re&t o !'um . c#iar %ac o !'um %e ce' mai &ro$t !u$t cu &utin . trebuie cumva $ iau )n $erio$ toate ace$te t1m&enii ab$ur%e7 Ro!er arunc o &rivire $&re %oamna Bie'%er(B'emmin!, a crei *a arta acum ca o ma$ %e !ranit, +i )n!#ii o !ur %e aer. Totu+i, oric1t ar *i ca'i*icat(o $ir C#ar'e$ %e ab$ur%, a%ver$ara 'ui *cu$e o %emon$traie, +i nu una incon$i$tent +i near!umentat. 4 Cre%, $&u$e e', c1t mai &ru%ent cu &utin, c %ac era a'tcineva )n %i$cuie +i nu %umneavoa$tr, $ir C#ar'e$, ai *i *o$t %e acor% c o acu/aie %e ace$t *e', c1n% e$te $u$inut cu ar!umente rea'e, trebuie $ *ie 'uat )n $erio$, ce' &uin )n m$ura )n care e$te nevoie $ *ie re$&in$. "ir C#ar'e$ &u*ni &e na$, iar %oamna Bie'%er(B'emmin! c'tin %e c1teva ori %in ca&, cu ve#emen. 4 9ac re$&in!erea e$te &o$ibi', ob$erv %omnu' Bra%'e3. 9ar trebuie $ a%mit c, &er$ona', am *o$t im&re$ionat. 2i $e &are c %oamna Bie'%er(B'emmin! a reu+it $(+i $u$in teoria. 9orii $ m %uc $ %au te'e*on 'a &o'iie, %omnu'e Pre+e%inte7 Vorbea cu aeru' unui om con+tiincio$ +i $erio$, !ata $(+i *ac %atoria %e cetean, oric1t ar *i %e %e/a!reabi'. "ir C#ar'e$ )i arunc o &rivire )ncrcat %e ameninri, %ar, )nc o %at, &ru c(+i &ier%e !'a$u'. 4 Nu )nc, $&u$e moa'e Ro!er. Nu am au/it )nc r$&un$u' 'ui $ir C#ar'e$. 4 :n $*1r+it, bnuie$c c &utem $(' au/im, $&u$e conce$iv
%omnu' Bra%'e3. Cinci &erec#i %e oc#i $e aintir a$u&ra 'ui $ir C#ar'e$, cinci &erec#i %e oc#i )' *i?ar cu )ncor%are. 9ar $ir C#ar'e$, 'u&t1n%u($e %in r$&uteri cu $ine )n$u+i, continua $ tac. 4 A+a cum m a+te&tam, murmur %omnu' Bra%'e3. Nu e?i$t &o$ibi'iti %e a&rare. C#iar +i $ir C#ar'e$, care a $c&at )n u'timu' moment %e 'a $&1n/urtoare at1ia a$a$ini, nu &oate !$i nimic %e $&u$ )ntr(un ca/ at1t %e evi%ent. E *oarte tri$t. 9u& &rivirea cu care )' $tr&un$e &e ce' care(' tortura $e &utea %e%uce c $ir C#ar'e$ ar *i &utut !$i *oarte mu'te %e $&u$ %ac ar *i *o$t numai ei %oi, $in!uri. A+a cum $tteau 'ucruri'e )n$, nu &utea %ec1t $ c'ocotea$c )n e'. 4 9omnu'e Pre+e%inte, $&u$e A'icia 9ammer$ cu obi+nuitu' ei $&irit %e iniiativ, am %e *cut o &ro&unere. "ir C#ar'e$ &are $ con*irme &rin tcerea $a c e$te vinovat +i %omnu' Bra%'e3, ca bun cetean, %ore+te $(' %ea &e m1na &o'iiei. 4 A$cu'tai, a$cu'taiE ob$erv bunu' cetean. 4 Per$ona', mie mi(ar &rea ru $ *ac a$ta. Cre% c $unt mu'te %e $&u$ )n *avoarea 'ui $ir C#ar'e$. A$a$inatu', $e $&une, e$te invariabi' anti($ocia'. 9ar e$te oare a+a7 $unt %e &rere c intenia 'ui $ir C#ar'e$ %e a $c&a omenirea 5+i, )nt1m&'tor, &e &ro&ria 'ui *iic6 %e $ir Eu$tace Penne*at#er, &oate *i con$i%erat ca un im&ortant $erviciu a%u$ $ocietii. C intenia 'ui a %at !re+ +i o &er$oan inocent a c/ut victim, e$te un *a&t 'i&$it %e $emni*icaie. C#iar %oamna Bie'%er(B'emmin! &rea $ $tea 'a )n%oia' %ac $ir C#ar'e$ trebuie $ *ie con%amnat . un -uriu ar *ace(o )n mo% $i!ur . %e+i ea a a%u!at c nu $e $imte com&etent $(' -u%ece. Eu $unt %e a't &rere. Biin% o &er$oan %e o inte'i!en, $&er, norma', m $imt com&etent $(' -u%ec. 8i con$i%er c noi, toi cinci, $untem com&eteni $(' -u%ecm. 9e aceea, $u!ere/ $(' -u%ecm noi )n+ine. 9oamna Bie'%er(B'emmin! ar &utea -uca ro'u' &rocuroru'ui0 cineva 5&ro&un &e %omnu' Bra%'e36 '(ar &utea a&ra0 +i toi cinci con$tituim un -uriu care va %eci%e &rin vot ma-oritar )m&otriva, $au &entru $ir C#ar'e$. Vom re$&ecta re/u'tatu' votu'ui +i, %ac )i e$te &otrivnic, trimitem %u& &o'iie0 %ac )i e$te *avorabi', ne an!a-m $ nu $u*'m un cuv1nt %e$&re vina 'ui )n a*ara ace$tei )nc&eri. Pot $u&une acea$t &ro&unere a&recierii Cercu'ui7 Ro!er )i r$&un$e cu un $ur1$ %e/a&robator.
8tia &reci$ c %omni+oara 9ammer$ nu cre%ea )n vina 'ui $ir C#ar'e$, cum nici e' nu cre%ea +i )ne'e!ea c ea voia $(' nec-ea$c &e eminentu' avocat0 cu un &ic %e cru/ime, %ar, *r )n%oia', !1n%ea c(i va &rin%e bine. 9omni+oara 9ammer$ &retin$e$e tot%eauna c ea 'ua )n con$i%eraie +i rever$u' mone%ei +i c, %eci, e$te %e &rere c e *oarte bine ca uneori &i$ica $ *ie #ituit %e +oarece0 ca urmare, &e$emne, !1n%ea c e *oarte $a'utar &entru un om care urmri$e )n -u$tiie &e a'i oameni &entru crime %e omuci%ere $ $e !$ea$c +i e' o %at )n $ituaia %e a *ace *a unei acu/aii at1t %e )n!ro/itoare. 9omnu' Bra%'e3, &e %e a't &arte, %e+i, evi%ent, nici e' nu cre%ea c $ir C#ar'e$ era a$a$inu', )+i btea -oc %e e', nu %in convin!ere, ci &entru c numai a+a &utea $ $e r/bune &e $ir C#ar'e$ &entru $ucce$u' obinut %e ace$ta )n via, $ucce$ care &entru %omnu' Bra%'e3 nu mai &rea &o$ibi'. Nici %omnu' C#itter=ic>, !1n%ea Ro!er, nu cre%ea $erio$ )n &o$ibi'itatea ca $ir C#ar'e$ $ *ie vinovat, %e+i e' continua $ $e arate )nc at1t %e a'armat %e temeritatea %oamnei Bie'%er( B'emmin! %e a *ace o a$emenea $u!e$tie, )nc1t nu era )ntru totu' &o$ibi' $(i %ai $eama ce cre%e %e *a&t. Ro!er era a&roa&e $i!ur c nimeni nu $e )n%oia, )n rea'itate, %e inocena 'ui $ir C#ar'e$, cu e?ce&ia %oamnei Bie'%er(B'emmin! . +i, &oate, %u& )n*i+area &e care o avea, a 'ui $ir C#ar'e$ )n$u+i. A+a cum %ec'ara$e ace$t !ent'eman u'tra!iat, o a$emenea i%ee, c1ntrit 'a rece, era )n mo% c'ar cea mai ab$ur% t1m&enie< $ir C#ar'e$ nu &utea *i vinovat, &entru c . ei bine, &entru c e' era $ir C#ar'e$ +i &entru c a$emenea 'ucruri nu $e )nt1m&' +i &entru c era evi%ent c e' nu &oate *i vinovat. Pe %e a't &arte )n$, %oamna Bie'%er(B'emmin! %ove%i$e cu mu't acuratee c era vinovat. Iar $ir C#ar'e$ nici mcar nu )ncerca$e )nc $ %emon$tre/e c nu era a+a. Nu &entru &rima %at, Ro!er %ori, *oarte $incer, ca $caunu' &re/i%enia' $ *i *o$t ocu&at %e oricine a'tcineva, )n a*ar %e e'. 4 2 !1n%e$c, re&et e', c, )nainte %e a *ace orice &a$, trebuie $ au/im ce are %e $&u$ $ir C#ar'e$. "unt $i!ur, $&u$e &re+e%inte'e amabi', amintin%u(+i *ra/a &otrivit, c %1n$u' va %a un r$&un$ com&'et tuturor acu/aii'or. A&oi, rma$e )n a+te&tare, uit1n%u($e 'a $ir C#ar'e$. "ir C#ar'e$ &rea c ie+i$e )ntruc1tva %in noru' %e *urie care(' aco&eri$e.
4 "e a+tea&t )ntr(a%evr %e 'a mine $ m a&r )m&otriva ace$tei . ace$tei i$terii7 'tr e'. Boarte bine. A%mit c $unt crimina'i$t, ceea ce %oamna Bie'%er(B'emmin! &are $ con$i%ere con%amnabi'. A%mit c am 'uat &arte 'a o ma$ %at )n acea $ear 'a Hote' Ceci', ceea ce &are $u*icient &entru a mi $e &une +trean!u' %e !1t. A%mit, %e )n%at ce viaa mea &er$ona' a *o$t t1r1t )n &ub'ic, )n &o*i%a bunu'ui !u$t +i a %ecenei, c mai %e!rab '(a+ *i $tran!u'at &e $ir Eu$tace cu &ro&rii'e me'e m1ini, %ec1t $(' v% c$torit cu *iica mea. Bcu o &au/ +i )+i trecu &e *runte o m1n obo$it. Nu mai era *ormi%abi', ci mai %e!rab un btr1n nucit. Ro!er $imi o %eo$ebit &rere %e ru &entru e'. 9ar %oamna Bie'%er(B'emmin! )+i $u$inu$e acu/aia &rea bine, &entru a mai &utea *i cruat. 4 A%mit toate ace$tea, %ar nici una nu con$tituie o %ova% cu at1ta !reutate )nc1t $ *ie 'uat )n $eam %e un tribuna'. 9ac %orii $ %ove%e$c c nu eu am trimi$ %e *a&t bomboane'e ace'ea, ce(ar trebui $ $&un7 A+ &utea a%uce &e cei %oi vecini %e ma$, care ar &utea -ura c nu mi(am &r$it nicio%at 'ocu', &1n 'aR trebuie $ *i *o$t ora /ece. Pot %ove%i cu a'i martori c *iica mea a con$imit, )n urma in$i$tene'or me'e, $ aban%one/e i%eea c$toriei cu $ir Eu$tace +i a &'ecat %e bunvoie 'a ni+te ru%e a'e noa$tre )n 9evon$#ire, un%e va rm1ne o bucat %e tim&. 9ar trebuie iar $ a%mit c toate ace$tea $(au )nt1m&'at %u& %ata e?&e%ierii bomboane'or. Pe $curt, %oamna Bie'%er(B'emmin! a reu+it, cu o remarcabi' abi'itate, $ a$amb'e/e un %o$ar a&arent )ntemeiat )m&otriva mea, %e+i $e ba/ea/ &e o &re/umie !re+it 5)i atra! atenia c avocaii &'e%ani nu intr +i ie$ %in birouri'e c'ieni'or c1n% vor, ci )i )nt1'ne$c %e obicei &e ace+tia numai )n &re/ena avocai'or con$u'tani, )n birou' ce'or %int1i, *ie )n &ro&riu' 'or birou6 +i $unt !ata $ acce&t, %ac cei %e *a con$i%er recoman%abi', c acea$t c#e$tiune $ *ie cercetat o*icia'. 2ai mu't, eu $a'ut o a$emenea inve$ti!aie, %eoarece nume'e meu a *o$t, )n mo% abu/iv, &one!rit. 9omnu'e Pre+e%inte, v ro!, )n ca'itatea %umneavoa$tr %e re&re/entant a' )ntre!u'ui Cerc, $ )ntre&rin%ei )n ace$t $en$ orice aciune &e care o cre%ei &otrivit. Ro!er $e an!a- ime%iat &e %rumu' &ru%enei. 4 :n ceea ce m &rive+te, $ir C#ar'e$, eu $unt ab$o'ut $i!ur c raionamente'e %oamnei Bie'%er(B'emmin!, %e+i remarcabi' %e
inte'i!ente, au &ornit, cum ai $&u$ +i %umneavoa$tr, %e 'a o &remi/ !re+it +i, )ntr(a%evr, ca o c#e$tiune %e &ur &robabi'itate, eu nu &ot conce&e un tat trimi1n% bomboane otrvite 'o!o%nicu'ui &re/umtiv a' &ro&riei, $a'e *iice. O c'i& %e !1n%ire i(ar arta c e$te &ractic inevitabi' ca &1n 'a urm bomboane'e $(i *ie o*erite *iicei )n$+i. Am &rerea mea &ro&rie %e$&re ace$t a$a$inat, %ar, c#iar '$1n% a$ta 'a o &arte, nutre$c convin!erea c acu/aia a%u$ 'ui $ir C#ar'e$ n(a *o$t cu a%evrat %ove%it. 4 9omnu'e Pre+e%inte, )i tie vorba, a&rin$, %oamna Bie'%er( B'emmin!, %umneavoa$tr &utei $&une ce v &'ace, %ar )n intere$u'R 4 "unt %e acor% cu %umneavoa$tr, %omnu'e Pre+e%inte, o )ntreru&$e tio$ %omni+oara 9ammer$. E$te %e necre/ut c $ir C#ar'e$ ar *i &utut trimite bomboane'e ace'ea. 4 HmE o&in %omnu' Bra%'e3, cruia )i &rea ru c i $e $tric &'cerea at1t %e re&e%e. 4 A$cu'tai, a$cu'taiE $&u$e %omnu' C#itter=ic>, $ur&rin/tor %e cate!oric. 4 Pe %e a't &arte, continu Ro!er, )mi %au bine $eama c %oamna Bie'%er(B'emmin! e$te )n%re&tit $ &retin% inve$ti!aia o*icia' cerut %e $ir C#ar'e$, nu mai &uin %ec1t $ir C#ar'e$ )n$u+i, care e$te &reocu&at %e onoarea nume'ui $u. 8i $unt %e acor% cu $ir C#ar'e$ c %1n$a a a%u$ o acu/aie, )ntemeiat 'a &rima ve%ere, ceea ce *ace $ *ie %emn %e a *i $u&u$ unei cercetri. 9ar ceea ce a+ vrea $ $cot )n evi%en e$te *a&tu' c, &1n acum, numai %oi membri %in +a$e au 'uat cuv1ntu' +i nu e$te im&o$ibi' ca, %u& ce ne va *i venit 'a toi r1n%u', $ *ie %ate 'a ivea' a$emenea teorii, )nc1t cea &e care o %i$cutm acum ar &utea 5eu nu /ic c a+a $e #a )nt1m&'a, ci numai c $(ar &utea6 $ %evin cu totu' ne$emni*icativ. 4 O#oE murmur %omnu' Bra%'e3, ce $ur&ri/ ne a$cun%e va'oro$u' no$tru Pre+e%inte7 4 Ca urmare, &ro&un )n mo% *orma', conc#i$e Ro!er, i!nor1n% &rivirea acr ce i(o arunca %oamna Bie'%er(B'emmin!, $ '$m com&'et %eo&arte %i$cutarea . )n interioru' $au )n a*ara ace$tei camere . a c#e$tiunii re*eritoare 'a $ir C#ar'e$, tim& %e o $&tm1n, cu )nce&ere %e a/i, c1n% oricare %intre membrii care va %ori va &utea $(o reia &entru a $e a%o&ta o #otr1re, +i %ac nimeni nu e$te %ornic va *i %at uitrii %e*initiv +i &entru
tot%eauna. "u&unem 'a vot7 Cine e$te &entru7 Pro&unerea a *o$t a%o&tat )n unanimitate. 9oamna Bie'%er( B'emmin! ar *i %orit $ vote/e )m&otriv, %ar nu avu$e$e )nc oca/ia $ *ac &arte %intr(un comitet )n care &ro&uneri'e $ nu *ie a%o&tate )n unanimitate, +i obi+nuina a *o$t mai tare %ec1t ea. A&oi +e%ina a *o$t ri%icat, toat 'umea &'ec1n% cu un $entiment %e a&$are.
CAPITOL L IU Ro!er +e%ea &e ma$ )n camera 'ui 2ore$b3, 'a "cot'an% Yar%, +i )+i 'e!na nervo$ &icioare'e. 2ore$b3 nu(i era %e nici un a-utor. 4 V(am $&u$, %omnu'e "#erin!#amE i $e a%re$ in$&ectoru'( +e* &e un ton rb%tor. N(are nici un ro$t $ )ncercai $ m tra!ei %e 'imb. V(am $&u$ tot ce $e +tie aici. V(a+ a-uta %ac a+ &utea, +tii +i %umneavoa$tr 5Ro!er &u*ni ne)ncre/tor6, %ar am a-un$ &ur +i $im&'u )ntr(un im&a$. 4 Tot a+a +i eu, bo%o!ni Ro!er, +i nu(mi &'ace. 4 Cu tim&u' o $ v obi+nuii, %omnu'e "#erin!#am, )' con$o' 2ore$b3, %ac vei continua $ v )n%e'etnicii cu ace$t *e' %e &rob'eme. 4 Pur +i $im&'u nu &ot mer!e mai %e&arte, $e 'ament Ro!er. 9e *a&t, nici nu cre% c mai vreau. "unt, &ractic, convin$ c am mer$ &e o &i$t cu totu' !re+it. 9ac, )ntr(a%evr, c#eia eni!mei $e a*' )n viaa &er$ona' a 'ui $ir Eu$tace, atunci e' o a$cun%e ca %racu' )n$u+i. 9ar eu nu cre% c $e a*' aco'o. 4 HmE $&u$e 2ore$b3, care cre)ea c aco'o $e a*'. 4 I(am intero!at &rietenii. P1n c1n% $(au $turat $ m mai va%. Am recur$ 'a toate mi-'oace'e &entru a *i &re/entat &rieteni'or &rieteni'or 'ui +i &rieteni'or &rieteni'or &rieteni'or 'ui +i i(am intero!at +i &e ace+tia. Am #ituit &e membrii c'ubu'ui 'ui. 8i ce(am %e$co&erit7 C $ir Eu$tace nu era numai in%i$cret, cum )mi $u!era$e+i %umneata, ci un &a'avra!iu &atentat, ti&u' ab$o'ut %e/a!reabi', %in *ericire mai rar %ec1t &re$u&un *emei'e, care vorbe+te %e$&re $ucce$e'e 'ui amoroa$e %1n% nume . %e+i cre% c, )n ca/u' 'ui $ir Eu$tace, e$te vorba %e 'i&$ %e ima!inaie +i nu %e 'i&$ %e bun $im )nn$cut. :ne'e!i, cre%, ce vreau $ $&un. Am a%unat o mu'ime %e nume %e *emei +i toate %uc . nicieriE 9ac o *emeie ar *i *o$t 'a ori!inea ace$tei a*aceri, &1n acum a+ *i au/it )n mo% $i!ur %e ea. 8i n(am au/it. 4 8i cum e cu ca/u' ace'a %in ". .A., &e care noi '(am con$i%erat ca av1n% o a$emnare e?traor%inar cu a' no$tru, %omnu'e "#erin!#am7 4 A *o$t citat a$ear %e o membr a Cercu'ui, $&u$e Ro!er )ntunecat. 8i ea a *cut o %e%ucie %e$tu' %e intere$ant, &rin ana'o!ie cu e'. 4 A, %a, %%u %in ca& in$&ectoru'(+e*. Bnuie$c c trebuie $ *i
*o$t %oamna Bie'%er(B'emmin!. Ea cre%e c $ir C#ar'e$ Ei'%man e vinovatu', nu(i a+a7 Ro!er )' &rivi $ur&rin$. 4 Cum %racu ai a*'at a$ta7 A#, %aE Vr-itoarea btr1n +i 'i&$it %e $cru&u'e, ea v(a trimi$ in*ormaia, nu(i a+a7 4 Nici vorb, %omnu'e, ri&o$t 2ore$b3 cu un aer virtuo$, ca +i cum -umtate %in ca/uri'e %i*ici'e re/o'vate %e "cot'an% Yar% n( ar *i a%u$e &e &i$ta cea bun cu a-utoru' Hin*ormaii'or &rimiteI. Nu ne(a $&u$ un cuv1nt . cu toate c nu vreau $ a*irm c n(ar *i *o$t %e %atoria ei $(o *ac. 9ar $unt &uine 'ucruri &e care 'e *ac . +i c#iar &e care 'e !1n%e$c . membrii Cercu'ui %umneavoa$tr +i &e care noi nu 'e +tim. 4 "untem *i'ai, $&u$e Ro!er, )nc1ntat. 9a, mi(ai $&u$ %e 'a )nce&ut c vom *i $u&rave!#eai. Bine, bine. 9ac a+a $tau 'ucruri'e, avei %e !1n% $(' are$tai &e $ir C#ar'e$7 4 Nu )nc, %omnu'e "#erin!#am, )i r$&un$e !rav 2ore$b3. 4 Atunci, $&une(mi ce !1n%e+ti %e$&re teorie. A &re/entat un act %e acu/are *oarte im&re$ionant. 4 A+ *i *oarte $ur&rin$, $&u$e &ru%ent 2ore$b3, %ac a+ a-un!e $ *iu convin$ c $ir C#ar'e$ a )nce&ut $ a$a$ine/e e' )n$u+i oameni, )n 'oc $ ne )m&ie%ice &e noi $ $&1n/urm &e a'i a$a$ini. 4 2ai &uin rentabi', %e$i!ur, )' a&rob Ro!er. 9a, cu $i!uran, nu &oate *i nimic rea' )n a$ta, %ar e$te o i%ee no$tim. 4 8i %umneavoa$tr ce teorie vrei $ &re/entai, %omnu'e "#erin!#am7 4 2ore$b3, n(am nici cea mai mic i%ee. 8i m1ine $ear trebuie totu+i $ vorbe$c. Pre$u&un c &ot $ invente/ ceva ca $ $ca& cu obra/u' curat, %ar $unt %e/am!it. Ro!er re*'ect un moment. Cre% c a%evratu' neca/ vine %e 'a *a&tu' c intere$u' meu &entru ace$t ca/ e &ur +i $im&'u aca%emic. Toi cei'a'i au avut un intere$ &er$ona', +i a$ta nu numai c te $timu'ea/ mai mu't $ mer!i &1n 'a ca&t, %ar, )ntr(un *e', te +i a-ut, rea'mente, $(o *aci. Cuno+ti mai mu'te %eta'ii, $c&ate %in ve%ere )n !enera', +i ai o vi/iune mai intim a tr$turi'or mai &uin cuno$cute a'e oameni'or )n cau/. 4 Ei bine, %omnu'e "#erin!#am, remarc 2ore$b3, un &ic ma'iio$, &oate c acum vei *i %e acor% c noi cei %e(aici, care nu avem nicio%at un intere$ &er$ona' 5%ac &rin a$ta vrei $ )ne'e!ei a &rivi un ca/ %inuntru +i nu %ina*ar6, avem o mic
$cu/ atunci c1n% ne )m&otmo'im )ntr(un ca/. Ceea ce, *iin%c veni vorba, a%u!, cu m1n%rie &ro*e$iona', 2ore$b3, $e )nt1m&' e?trem %e rar. 4 "i!ur c %a, r$&un$e cu c'%ur Ro!er. :n $*1r+it, 2ore$b3, trebuie $ %uc 'a bun $*1r+it, )nainte %e &r1n/, %e/!u$ttoarea $arcin a cum&rrii unei &'rii noi. E+ti %i$&u$ $ m *i'e/i &1n )n Bon% "treet7 "(ar &utea ca %u& aceea $ intru )ntr(un #ote' )nvecinat +i, &oate, i(ar *ace &'cere $ ai &ri'e-u' $ m *i'e/i +i &1n aco'o. 4 :mi &are ru, %omnu'e "#erin!#am, $&u$e cam iritat 2ore$b3, %ar eu am ceva %e 'ucru. 9u& ace$tea, Ro!er )+i 'u 'a reve%ere +i &'ec. "e $imea at1t %e %e&rimat c, )n 'ocu' autobu/u'ui, 'u, &1n )n Bon% "treet, un ta?i, &entru a(+i re*ace mora'u'. Ro!er, care *u$e$e oca/iona' 'a Lon%ra )n tim&u' r/boiu'ui +i(+i reamintea obiceiuri'e intere$ante a'e +o*eri'or %e ta?i %in acea &erioa%, nu mai 'ua$e nicio%at un ta?i %e c1n% +i autobu/e'e erau Htot at1t %e buneI. 2emoria &ub'ic e$te, %u& cum $e +tie, e?traor%inar %e trectoare, %ar &re-u%eci'e &ub'ice $unt, )n e!a' m$ur, e?traor%inar %e %urabi'e. Ro!er avea motive $ *ie %e&rimat. "e a*'a, cum )i $&u$e$e 'ui 2ore$b3, nu numai )ntr(un im&a$, %ar era %in ce )n ce mai convin$ c mer$e$e &e o &i$t com&'et !re+it +i &o$ibi'itatea c toat o$tenea'a &e care +i(o %%u$e )n 'e!tur cu ca/u' $ $e %ove%ea$c a *i tim& &ier%ut )' )ntri$ta. Intere$u' 'ui iniia' &entru acea$t a*acere, %e+i mare, *u$e$e, cum abia acum )+i %%ea $eama, numai %e natur inte'ectua' . a+a cum '(ar *i avut &entru orice a$a$inat &'nuit cu abi'itate0 +i, )n ciu%a contacte'or $tabi'ite cu cuno$cuii %iver+i'or &rota!oni+ti, e' continua $ $e $imt &enibi' %e $trin %e ca/. Li&$ea acea 'e!tur &er$ona' care $(' %etermine $ $e )nc'e+te/e )ntr(a%evr %e e'. :nce&ea $ crea% c e$te vorba %e unu' %in ace'e ca/uri care nece$it cercetri ne$*1r+ite, &e care un &articu'ar nu are nici ca'i*icare, nici rb%area +i nici tim&u' $ 'e e*ectue/e +i care, )n rea'itate, nu &ot *i re/o'vate %ec1t %e &o'iia o*icia'. Ha/ar%u' )n$, +i %ou )nt1'niri )nt1m&'toare . )n cur$u' ace'eia+i /i'e +i 'a interva' %e a&ro?imativ o or . %eterminar o $c#imbare ra%ica' a *e'u'ui cum a&rea ace$t ca/ )n oc#ii 'ui Ro!er, +i tran$*ormar, )n $*1r+it, intere$u' $u, %intr(unu' inte'ectua', )ntr(unu' &er$ona'.
Prima avu 'oc )n Bon% "treet. Ie+in% %in ma!a/inu' %e &'rii, cu &'ria nou a+e/at &e ca& )n un!#iu' ce' mai bun, v/u venin% $&re e' &e %oamna Verre>er( 'e(2e$urer. 9oamna Verre>er('e(2e$urer era mic, %e'icat, bo!at, re'ativ t1nr +i v%uv +i )' &'cea &e Ro!er. 9e ce, nici c#iar Ro!er, care )+i avea +i e' &oria 'ui %e vanitate, nu )ne'e!ea. 9ar %e c1te ori )i o*erea oca/ia, ea i $e &ro$terna 'a &icioare 5meta*oric, %e$i!ur0 e' n(avea nici o intenie $(i %ea oca/ia $(o *ac 'a &ro&riu6 +i )+i ri%ica $&re e', )n e?ta/, oc#ii mari, ca$tanii. :n$ vorbea. Pe $curt, vorbea, vorbea +i iar vorbea. 8i Ro!er, cruia(i &'cea mai mu't $ vorbea$c e' )n$u+i, nu &utea $u&orta a$ta. :ncerc $ $e re&ea% $&re cea'a't &arte a $tr/ii, %ar nu reu+i $ $tr&un! +uvoiu' %e ma+ini. Era )nco'it. Cu un /1mbet ve$e' ce a$cun%ea !1n%uri crimina'e, e' $tric acurateea un!#iu'ui )n care *u$e$e a+e/at *rumoa$a 'ui &'rie nou. 9oamna Verre>er('e(2e$urer $e cram&on *ericit %e e'. 4 O#, %omnu' "#erin!#amE e?act &er$oana &e care %oream $( o )nt1'ne$c. 9omnu'e "#erin!#am, te ro! $(mi $&ui. "trict con*i%enia', %e$i!ur. Te ocu&i /ntr-a)e#r %e acea$t )n!ro/itoare a*acere a morii sr!anei No#n Ben%i?7 O#, nu-!i $&une c nu. Ro!er )ncerc $(i $&un c $&era$e $(o *ac, %ar ea nu(i %%u &o$ibi'itatea. O#, )ntr(a%evr, n(o *aci7 9ar e$te &rea )n!ro/itor. Trebuie, +tii, trebuie, rea'mente, $ )ncerci $ %e$co&eri cine a trimi$ bomboane'e ace'ea 'ui $ir Eu$tace Penne*at#er. Eu cre% c e$te ur1t %in &artea %umita'e c n(o *aci. Ro!er, cu /1mbetu' )n!#eat a' re'aii'or civi'i/ate &e *a, )ncerc %in nou $ intervin cu un cuv1nt, *r re/u'tat. 4 Am *o$t )n!ro/it c1n% am au/it. Pur +i $im&'u )n!ro/it. 9oamna Verre>er('e(2e$urer )+i e?&rima !roa/a &rin !e$turi. :ne'e!i, eu +i No#n eram &rietene a+a buneE Boarte intime. 9e *a&t, am *o$t 'a +coa' )m&reun. Ai $&u$ ceva, %omnu'e "#erin!#am7 Ro!er, care '$a$e $(i $ca&e un m1r1it ne)ncre/tor, con*irm !rbit %in ca&. 4 8i 'ucru' )n!ro/itor, )ntr(a%evr teribil, e$te c No#n +i(a &rovocat $in!ur toat nenorocirea. Nu e$te )n$&im1nttor, %omnu'e "#erin!#am7 Ro!er nu mai %ori $ $ca&e. 4 Ce(ai $&u$7 reu+i e' $ $trecoare trei cuvinte, %in nou
ne)ncre/tor. 4 Pre$u&un c e$te ceea ce $e nume+te Htra!ic ironieI. 9oamna Verre>er('e(2e$urer )nce&u $ $e )ntin% *ericit 'a vorb. Cate!oric, a *o$t %e$tu' %e tra!ic +i n(am au/it vreo%at ceva care $ *i *o$t at1t %e )n!ro/itor %e ironic. 8tii %e$&re &ariu' &e care '(a *cut cu $ou' ei, %e$i!ur, ce' &entru care a trebuit $(i %ea o cutie %e bomboane +i, %ac e' n(ar *i trebuit $ i(o %ea, $ir Eu$tace nu i(ar *i o*erit(o &e cea otrvit, ci ar *i m1ncat(o +i ar *i murit e' )n$u+i, ceea ce, %u& toate c1te $e $&un %e$&re e', ar *i *o$t o bine*acere. Ei bine, %omnu'e "#erin!#am . %oamna Verre>er('e(2e$urer )+i cobor) !'a$u' )ntr(o +oa&t con$&irativ +i $e uit atent )n -ur . n(am $&u$ a$ta nimnui a'tcuiva, %ar i(o $&un %umita'e, &entru c +tiu c ai $(o a&recie/i. Te intere$ea/ ironia, nu7 4 O a%or, r$&un$e mecanic Ro!er. 9a, +i7 4 Ei bine . 1oan nu .uca cinstit2 4 Ce vrei $ $&ui7 )ntreb Ro!er, care nu )ne'e!ea nimic. 9oamna Verre>er('e(2e$urer, $ure$citat, !u$ta, &rin $en/aii'e &e care 'e tria )n c'i&a aceea '1n! Ro!er, o &'cere ce nu era %e natur arti$tic. 4 Ea n(ar *i trebuit $ *ac %e 'oc ace' &ariu. n b'e$tem a c/ut a$u&ra ei. n b'e$tem teribi', %e$i!ur, %ar )n$&im1nttor e *a&tu' c ea )n$u+i '(a %ec'an+at, )ntr(un *e'. "unt teribi' %e amr1t %in cau/a a$ta. Rea'mente, %omnu'e "#erin!#am, abia mai am cura-u' $ $tin! 'umina c1n% m cu'c. V% *aa 'ui No#n, uit1n%u($e 'a mine %in )ntunericu' camerei. E )n!ro/itor. 8i &entru o c'i& *u!ar, *aa %oamnei Verre>er('e(2e$urer re*'ect emoia &e care &retin$e$e tot tim&u' c o $imte< arta tota' rv+it. 4 9e ce nu ar *i trebuit %oamna Ben%i? $ *ac &ariu'7 O )ntreb Ro!er rb%tor. 4 O#E 9e ce7 Pentru c v/u$e &ie$a )nainte. Am *o$t )m&reun, c#iar )n &rima $&tm1n c1n% a )nce&ut $ $e -oace. Ea +tia cine era vinovatu'. 4 Pentru nume'e 'ui 9umne/euE Ro!er *u c#iar mai im&re$ionat %ec1t )+i %ori$e %oamna Verre>er('e(2e$urer. Soarta Rzbuntoare %in nou7 Nici unu' nu $untem invu'nerabi'i )n *aa ei. 4 Nu$tiie &oetic, vrei $ $&ui7 Ciri&i %oamna Verre>er('e( 2e$urer, care nu )ne'e$e$e acea$t remarc. 9a, a+a a *o$t, )ntr( un *e', nu7 9e+i, rea'mente, &e%ea&$a a *o$t cu totu'
%i$&ro&orionat *a %e crim. 9umne/eu'e, %ac toate *emei'e care )n+a' )n 'e!tur cu un &ariu ar trebui $ moar, un%e am a-un!e7 )ntreb %oamna Verre>er('e(2e$urer cu $inceritate incon+tient. 4 2%aE $&u$e Ro!er &'in %e tact. 9oamna Verre>er('e(2e$urer )+i arunc ra&i% &rivirea )nt1i )n $u$ +i a&oi )n -o$ +i )+i ume/i bu/e'e. Ro!er avu im&re$ia $tranie c ea nu vorbea ca %e obicei, numai %e %ra!u' %e a vorbi, ci o *cea, incon+tient +i invo'untar, &entru a $c&a %e tcere. Prea c e$te mai %e!rab %e&rimat %e moartea &rietenei ei %ec1t %ornic . ca %e obicei . $ *ac im&re$ie, +i c !$ea un *e' %e u+urare )n a $&orovi. Lui Ro!er i $e &ru intere$ant %e notat c, %e+i, &robabi', inu$e 'a *emeia moart, $imea acum un *e' %e im&u'$ $ *ac, &arc )m&otriva voinei ei, a'u/ie 'a *a&te ce o %i$cre%itau &e acea$ta, c#iar )n tim& ce )i a%ucea 'au%e. Parc ar *i &utut )n ace$t *e' . b'am1n%(o &e moart +i )nvinovin%(o . $ !$ea$c o $ubti' autoa&rare )m&otriva morii )n $ine . $ortit tuturor oameni'or. 4 9ar %e ce, %intre toi oamenii, tocmai No#n Ben%i?7 A$ta nu( mi intr )n ca&, %omnu'e "#erin!#am. Nicio%at n(a+ *i cre/ut c Noan ar *i &utut *ace un 'ucru ca $ta. Noan era o *at at1t %e bunE Poate un &ic &rea $tr1n$ cu banii, %ac ne !1n%im c1t era %e )n$trit, %ar a$ta nu )n$eamn nimic. 9e$i!ur, +tiu c a *o$t numai o !'um, a vrut $ $e amu/e &e $eama $ou'ui, %ar am *o$t )ntot%eauna convin$ c Noan era o *at teribi' %e serioas, %ac )ne'e!i ce vreau $ $&un. 4 "i!ur, /i$e Ro!er, care )ne'e!ea en!'e/e+te tot at1t %e bine ca ma-oritatea en!'e/i'or. 4 Vreau $ $&un, %e obicei oamenii nu vorbe$c %e$&re onoare, +i a%evr, +i a -uca cin$tit, +i toate ace$te 'ucruri care $e )ne'e! %e 'a $ine. 9ar Noan o *cea. Ea $&unea tot tim&u' c a$ta nu e onorabi', c ai'a't nu e -oc cin$tit. Ei bine, a &'tit &entru c n(a -ucat cin$tit, biata *at, nu7 mai mu't, cre% c toate a$tea %ove%e$c a%evru' &roverbu'ui. 4 Care &roverb7 o )ntreb Ro!er, a&roa&e #i&noti/at %e ace$t +uvoi %e vorbe. 4 Cum7 R C a&e'e 'ini+tite $unt a%1nci. Noan trebuie $ *i *o$t *oarte a%1nc, m !1n%e$c acum. 9oamna Verre>er('e(2e$urer o*t. Era evi%ent c e$te con%amnabi' %in &unct %e ve%ere $ocia' $ *ii a%1nc. Nu c a+ vrea $ $&un ceva )m&otriva ei acum c1n%
e moart, $rmana, %ar . %ar, vreau $ $&un, c, %u& &rerea mea, &$i#o'o!ia e$te e?trem %e intere$ant, nu i $e &are +i %umita'e, %omnu'e "#erin!#am7 4 Ab$o'ut *a$cinant, a&rob !rav Ro!er. Eu, eu m tem c trebuie $R 4 9ar ce !1n%e+te omu' ace'a, $ir Eu$tace Penne*at#er, %e$&re toate a$tea7 )' )ntreru&$e %oamna Verre>er('e(2e$urer, &e a crei *a $e &utu citi un moment %orina #otr1t %e r/bunare. La urma urmei, +i e' &oart r$&un%erea &entru moartea 'ui Noan. 4 O#, %a7 Ro!er nu avea o a*eciune %eo$ebit &entru $ir Eu$tace, %ar )n ace$t moment $e $imea con$tr1n$ &arc $(' a&ere )m&otriva ace$tei acu/aii. Nu, nu cre% totu+i c &oi $ $&ui a$ta, %oamn Verre>er('e(2e$urer. 4 Pot +i o *ac, a*irm %oamna cu &ricina. L(ai cuno$cut, %omnu'e "#erin!#am7 Am au/it c e$te un $&ecimen oribi'. Tot tim&u' a'er!1n% %u& o *emeie, +i, c1n% $e $atur %e ea, o arunc ca &e un nimic. E$te a%evrat7 4 2 tem c nu(i &ot %a nici o in*ormaie, )i r$&un$e Ro!er !'acia'. Nu(' cuno$c %e 'oc. 4 Ei bine, toat 'umea vorbe+te c acum e$te )ncurcat cu o a't *emeie, reveni %oamna Verre>er('e(2e$urer, &uin mai ro+ie )n obra/ %ec1t ar *i *o$t %e a+te&tat %e 'a %e'icate'e a%ao$uri co$metice cu care )ncerca$e $ a-ute natura. 8a&te(o&t &er$oane mi(au $&u$. Cu ma%am Br3ce, nici mai mu't nici mai &uin. 8tii, $oia ma!natu'ui &etro'i$t, $au ce *e' %e ma!nat o *i. 4 N(am au/it nicio%at %e ea, /i$e Ro!er, %e+i nu era a+a. 4 Totu' a )nce&ut, $&une 'umea, acum o $&tm1n, turui mai %e&arte neobo$ita &a'avra!ioaic. " $e con$o'e/e &entru c n(a &u$ m1na &e %omni+oara Ai'%man, cre% eu. "'av 9omnu'ui, $ir C#ar'e$ a avut in$&iraia $ &un &icioru' )n &ra!. A+a a *cut, nu7 A+a am au/it mai a'a'tieri. Oribi' brbatE Era *ire$c ca o $ituaie at1t %e )n!ro/itoare ca r$&un%erea &ractic &entru moartea 'ui Noan $(' mai &oto'ea$c, $(i mai ba!e mini'e(n ca&, nu7 9ar nici vorbE :n ceea ce m &rive+te, eu cre% c e'R 4 Ai mai v/ut vreun $&ectaco', )n u'tima vreme7 )ntreb Ro!er cu voce tare. 9oamna Verre>er('e(2e$urer rma$e cu &riviri'e &ironite $&re e', un moment &er&'e?. 4 "&ectaco'e7 9a, $i!ur, am v/ut a&roa&e tot, cre%. 9ar %e
ce, %omnu'e "#erin!#am7 4 2i(a venit a+a )n minte. Noua revi$t %e 'a Pavi'ion e un $&ectaco' bun, nu7 )n $*1r+it, m tem c trebuieR 4 O#, nu, te ro!E 9oamna Verre>er('e(2e$urer avu un tremur %e'icat. Am *o$t aco'o )n $eara %inaintea morii 'ui Noan. 5Nu e?i$t un $ubiect $ ne )n%e&rte/e %e a$ta un moment7 $e !1n%i Ro!er.6 La%3 Cave'$toc> a avut o 'o- +i m(a ru!at $ viu +i eu cu !ru&u' ei. 4 9a7 Ro!er $e )ntreba %ac ar %a(o &ur +i $im&'u 'a o &arte &e acea$t *emeie +i ar traver$a ime%iat $tra%a ar *i con$i%erat !ro$o'an. Bun $&ectaco', $&u$e e', cu totu' ana&o%a, tr!1n%u($e nerb%tor $&re co'u' $tr/ii. 2i(a &'cut $c#eciu' Triun"hiul 3tern )n mo% %eo$ebit. 4 Triun!#iu' etern7 re&et /&cit %oamna Verre>er( 'e( 2e$urer. 4 9a, mai a'e$ $&re $*1r+it. 4 O#E Atunci $e &oate ca eu $ nu(' *i v/ut. Am $o$it cu c1teva minute mai t1r/iu, m tem. 9ar, %e a't*e', $&u$e cu &ato$ %oamna Verre>er('e(2e$urer, $e &are c )n toate eu a-un! &rea t1r/iu. Ro!er ob$erv )n $inea 'ui c ace'e Hc1teva minuteI erau un eu*emi$m, cum, %e a't*e', erau mai toate %ec'araii'e %oamnei Verre>er('e(2e$urer )n 'e!tur cu ea )n$+i. Triun"hiul 3tern nu *u$e$e, cu certitu%ine, &re/entat )n &rima -umtate %e or a $&ectaco'u'ui. 4 A#E Ro!er )+i ainti &rivirea 'a un autobu/ care $e a&ro&ia. V ro! $ m $cu/ai, %oamn Verre>er('e(2e$urer. :n autobu/u' $ta e$te un om care are $(mi $&un ceva. Scotlan) 4ar)2 +o&ti e' con$&irativ. 4 O#E Atunci )n$eamn c tot te intere$e/i %e moartea bietei Noan, %omnu'e "#erin!#am7 Te ro! $(mi $&uiE N(am $ $u*'u o vorb nimnui. Ro!er &rivi )n -ur cu un aer mi$terio$ +i $e )ncrunt im&ortant. 4 9aE con*irm e', %uc1n%u(+i %e!etu' 'a !ur. 9ar nici un cuv1nt, %oamn Verre>er('e(2e$urerE 4 9e$i!ur, )i &romit. Ro!er remarc )n$ %e/am!it c *emeia nu &rea $ *ie at1t %e im&re$ionat c1t $&era$e e'. Ba c#iar, *u )nc'inat $ crea%, %u& e?&re$ia *eei, c ea bnuia c1t %e in*ructuoa$e *u$e$er e*orturi'e 'ui +i, %intr(o %at, )' cu&rin$e amrciunea c $(a an!a-at 'a o treab ca a$ta, care(i %e&+ea &uteri'e.
C1n% autobu/u' a-un$e )n %re&tu' 'or, Ro!er $ri &e $car %in mer$. Tem1n%u($e &arc %e o %ema$care a inca&acitii $a'e +i $imin% )n cea* &riviri'e &'ine %e !roa/ a'e ce'or %oi oc#i mari, c&rui, aintii a$u&ra 'ui, urc )n autobu/ +i $e a+e/, %u& o e?a!erat veri*icare a ce'or'a'i &a$a!eri, a'turi %e un omu'e tota' ino*en$iv, cu o &'rie tare &e ca&. Omu'eu', care, )nt1m&'tor, era $'u-ba+ 'a o *irm %e con$trucii %e &ietre *unerare %in Tootin!, $e uit 'a e' cu rcea' $ub'iniat. Erau o mu'ime %e $caune neocu&ate )n -uru' 'or. Autobu/u' intr )n Picca%i''3 +i Ro!er cobor) 'a c'ubu' Rainbow. Lua %in nou ma$a cu un membru a' c'ubu'ui. Ro!er )+i &etrecu$e cea mai mare &arte a tim&u'ui )n u'time'e 10 /i'e, invit1n%u(+i cuno$cuii . +i cei mai )n%e&rtai . %e 'a Rainbow $au *iin% invitat %e ei, $ ia ma$a 'a c'ub. P1n acum, %in toat acea$t tru% /a%arnic nu ie+i$e nimic +i nu $e a+te&ta ca a$t/i $ *ie a'tcumva. Nu c invitatu' $u actua' n(ar *i *o$t %i$&u$ $ %i$cute %e$&re tra!e%ie. Bu$e$e co'e! %e +coa' cu Ben%i?, a*' e' ime%iat, +i era !ata $(+i a$ume, &e ba/a ace$tei 'e!turi, r$&un%erea &entru ace$ta, 'a *e' ca +i %oamna Verre>er('e(2e$urer &entru %oamna Ben%i?. Ca urmare, )nce&u c#iar $ $e 'au%e c e$te mai intim 'e!at %e )ntrea!a a*acere %ec1t cei'a'i membri ai c'ubu'ui. L$a $ $e )ne'ea! c e$te c#iar mai $tr1n$ im&'icat %ec1t $ir Eu$tace )n$u+i. A$t*e' %e om era invitatu' 'ui Ro!er. :n tim& ce %i$cutau, un brbat intr )n re$taurant +i trecu &e '1n! ma$a 'or. Invitatu' 'ui Ro!er tcu bru$c. Nou' venit %%u neceremonio$ %in ca&, cu o mi+care nea+te&tat, $&re inter'ocutoru' 'ui Ro!er +i trecu mai %e&arte. Invitatu' $e a&'ec &e$te ma$ +i vorbi &e tonu' cobor1t +i !rav a' ce'or care au avut o reve'aie. 4 Vorbe+ti %e 'u&E Ace$ta e$te Ben%i?. :' v% &rima %at aici %u& nenorocire. "rmanu'E L(a /%robit cu totu'. N(am v/ut nicio%at un brbat at1t %e %evotat $oiei $a'e0 %eveni$e %e &omin. Ai, v/ut ce &a'i% era7 Toate ace$tea *ur $&u$e )ntr(o +oa&t &'in %e tact, care, &entru ce' &e care(' &rivea, %ac $(ar *i )nt1m&'at $ $e uite $&re ei, ar *i *o$t mai i/bitoare c#iar %ec1t o conver$aie )n !ura mare. Ro!er a&rob %in ca&. Qri$e *aa 'ui Ben%i? +i *u$e$e i/bit %e )n*i+area ace$tuia, )nainte c#iar $(i *i a*'at i%entitatea. Baa )i era &a'i%, %e$com&u$ +i br/%at %e %urere, cu o e?&re$ie %e
)mbtr1nire &rematur. HEi bine, $e !1n%i e' acum, *oarte emoionat, )ntr(a%evr, cineva trebuie $ *ac un e*ort. 9ac a$a$inu' nu e$te ime%iat %e$co&erit, o $(' curee +i &e omu' $ta.I Oarecum ana&o%a +i, ne)n%oio$, *r tact, /i$e tare< 4 Nu &rea a &rut $ $e intere$e/e %e %umneata, )ne'e$e$em c $untei &rieteni *oarte a&ro&iai. Invitatu' arta )ncurcat. 4 O#, )n $ituaia actua', trebuie $(i %ai $eamaR "&u$e e'. :n &'u$, nu am *o$t &rieteni c#iar at1t %e a&ro&iai. 9e *a&t, e' era mai mare %ec1t mine cu un an $au %oi, $au c#iar trei. Locuiam, %e a$emenea, +i )n cmine %eo$ebite. Ei, %e$i!ur, e' urma cur$u' mo%ern 5)i &oi )nc#i&ui &e *iu' tat'ui $u *c1n% a'tceva76, )n tim& ce eu eram &rintre nevoia+ii %e 'a c'a$ic. 4 :ne'e!, /i$e Ro!er !rav, rea'i/1n% c 'e!tura rea' %intre invitatu' $u +i Ben%i? $e re%ucea 'a *a&tu' c *u$e$er 'a aceea+i +coa' +i c Ben%i? )i %%u$e un &icior )n $&ate. 8i cu a$ta, nu mai &u$e a'te )ntrebri. :n tim&u' c1t mai rma$er )m&reun, nu mai *u &rea atent 'a ce(i $&unea inter'ocutoru' $u. :' $1c1ia tot tim&u' un !1n%, %ar nu reu+ea $(i i%enti*ice e?act coninutu'. C1n%va, un%eva, )n cur$u' u'timei ore, $imea e', )i *u$e$e tran$mi$ o in*ormaie vita' +i e' nu i/buti$e $(i $e$i/e/e im&ortana. Numai o -umtate %e or mai t1r/iu, c1n% )+i )mbrca &ar%e$iu' +i renuna$e, &entru moment, $ mai )ncerce $(+i con$tr1n! creieru' $(i ce%e/e &ra%a, )i *u'!er &rin minte i%eea nea+te&tat +i uimitoare. :ncremeni &e 'oc, cu &ar%e$iu' -umtate )mbrcat. 4 9raceE /i$e e' )n +oa&t. 4 "(a )nt1m&'at ceva, &rietene7 )' )ntreb invitatu', )nmuiat acum %e &rea mu't H&ortoI. 4 Nu, mu'ume$c, nimic, /i$e !rbit Ro!er, revenit iar &e &m1nt. A-un$ a*ar, c#em ime%iat un ta?i. Probabi' &entru &rima %at )n viaa $a, %oamna Verre>er('e( 2e$urer %%u$e cuiva o i%ee con$tructiv. Re$tu' /i'ei, Ro!er *u, )ntr(a%evr, *oarte ocu&at. CAPITOL L U
Pre+e%inte'e %%u cuv1ntu' vorbitoru'ui urmtor . %omnu' Bra%'e3. 9omnu' Bra%'e3 )+i nete/i mu$taa +i, )n !1n%, )+i tra$e man+ete'e %e 'a cma+. :+i )nce&u$e cariera 5c1n% mai era )nc Perc3 Robin$on6 ca v1n/tor )ntr(un ma!a/in %e automobi'e, %ar %e$co&eri$e mai t1r/iu c ie$ mai mu'i bani %in &'$muiri. Acum &'$muia romane &o'ii$te +i !$ea c vec#ea 'ui e?&erien )n materie %e cre%u'itate a &ub'icu'ui )i era *o'o$itoare. Continua )nc $ *ie v1n/toru' &ro&rii'or $a'e cri, %ar, oca/iona', )nt1m&ina %i*icu'ti )n a(+i reaminti c nu $e mai a*'a urcat &e un +tan% a' ma!a/inu'ui O'3m&ia. 9i$&reuia %in toat inima &e oricine +i orice )n acea$t 'ume, inc'u$iv &e 2orton Harro!ate Bra%'e3, cu e?ce&ia 'ui Perc3 Robin$on. Cri'e 'ui $e vin%eau cu /eci'e %e mii. 4 A+a cum $tau 'ucruri'e acum, a+ &utea $&une c $unt oarecum 'i&$it %e +an$, )nce&u &e un ton a*ectat, cu aeru' c $e a%re$ea/ unei au%iene *ormate %in i%ioi. Am avut oarecum im&re$ia c $e a+tea&t ca eu $(' %e$co&r &e a$a$in )n &er$oana cea mai &uin &robabi', &otrivit tra%iiei cuno$cute a romane'or &o'ii$te, %ar %oamna Bie'%er(B'emmin! mi(a 'uat(o )nainte. Nu v% cum a+ &utea $ !$e$c un a$a$in mai im&robabi' %ec1t $ir C#ar'e$, aici %e *a. Toi acei %intre noi care au ne+an$a $ vorbea$c %u& %oamna Bie'%er(B'emmin! vor trebui $ $e mu'umea$c $ a%au!e *iecare c1te o i&ote/ 'a $eria ce'or care vor re&re/enta, ne)n%oio$, un %ec'in *a %e $en/aiona'a teorie a ace$tei %oamne. Nu c nu mi(a+ *i %at toat o$tenea'a. Am $tu%iat ca/u' %u& cum m(am &rice&ut +i am a-un$ 'a o conc'u/ie care, %e$i!ur, a con$tituit, &entru mine )n$umi, o mare $ur&ri/. 9ar, a+a cum a $&u$, %u& u'tima vorbitoare, ea va a&rea, &robabi', tuturor ceva -a'nic %e bana'. :n $*1r+it, $ ve%em cu ce am )nce&ut7 O, %a, cu otrava. Bo'o$irea nitroben/enu'ui ca a!ent otrvitor mi(a tre/it )n mo% %eo$ebit intere$u'. O !$e$c e?trem %e $emni*icativ. Nitroben/enu' e$te u'timu' 'ucru &e care cineva $(ar !1n%i $(' !$ea$c )nuntru' bomboane'or %e cioco'at. Am *cut une'e $tu%ii )n 'e!tur cu otrvuri'e, %eterminat %e cerine'e &ro*e$iei me'e, +i, nicio%at )nainte %e ace$t ca/, nu am mai au/it ca
nitroben/enu' $ *i *o$t *o'o$it )n vreo crim. E?i$t ca/uri %e *o'o$ire a 'ui )n $inuci%eri +i otrviri acci%enta'e, %ar nu mai mu't %e trei, &atru cu totu'. "unt $ur&ri/e c ace$t a$&ect nu a tre/it curio/itatea nici unuia %intre antevorbitorii mei. Ba&tu' rea'mente intere$ant e$te c *oarte &uini oameni cuno$c nitroben/enu' ca otrav. Nici c#iar unii e?&eri. Am vorbit cu un om care a $tu%iat +tiine'e natura'e 'a Cambri%!e, $&ecia'i/1n%u($e )n c#imie, +i, &ur +i $im&'u, nu au/i$e nicio%at %e nitroben/en ca otrav. 9e *a&t, mi(am %at $eama c eu +tiam cu mu't mai mu't %ec1t e' %e$&re nitroben/en. n c#imi$t care 'ucrea/ )n comer nu $(ar *i !1n%it nicio%at 'a ace$ta ca *c1n% &arte %intre otrvuri'e obi+nuite. Nici mcar nu *i!urea/ &e 'i$ta o*icia' a otrvuri'or, +i acea$ta e$te $u*icient %e cu&rin/toare Ei bine, toate ace$tea )mi &ar *oarte $emni*icative. "e mai &un +i a'te &rob'eme )n 'e!tur cu nitroben/enu'. E$te uti'i/at *oarte mu't )n in%u$trie. 9e *a&t, e$te ti&u' %e $ub$tan uti'i/abi' )n a&roa&e toate in%u$trii'e. E$te un $o'vent a&roa&e univer$a'. Ni $(a $&u$ c e$te *o'o$it )n &rimu' r1n% &entru obinerea %e vo&$e'e ani'inice. Acea$ta &oate *i &rinci&a'a uti'i/are, %ar, )n mo% $i!ur, nu cea mai e?tin$. "e *o'o$e+te *oarte mu't 'a &ro%u$e'e %e co*etrie, %u& cum %e a$emenea ni $(a $&u$, c1t +i )n in%u$tria &ar*umuri'or. :n $*1r+it, nu v &ot &re/enta o 'i$t a tuturor uti'i/ri'or ace$tuia. E'e )nce& cu in%u$tria cioco'atei +i $e )nc#eie cu cea a anve'o&e'or %e automobi'. 9e reinut e$te c &oate *i &rocurat e?trem %e u+or. E$te %e a$emenea e?trem %e u+or %e &re&arat. Orice +co'ar +tie cum $ trate/e ben/o'u' cu aci% nitric &entru a obine nitroben/en. Am *cut(o eu )n$umi %e nu +tiu c1te ori. "unt $u*iciente ce'e mai e'ementare cuno+tine %e c#imie +i nu e nevoie %e nici un a&arat com&'icat. Iar c1t &rive+te &roce$u' %e &re&arare )n $ine, acea$ta nu nece$it c#iar nici o cuno+tin %e c#imie. O#, +i &oate *i &re!tit )ntr(un $ecret ab$o'ut. Nimeni nu( +i &oate %a $eama. 9ar m !1n%e$c c oarecare cuno+tine %e c#imie $unt oricum nece$are &entru a(i veni )n minte $(' &re&ari. Ce' &uin &entru a$ta. Ei bine, )n ceea ce &rive+te ca/u' no$tru, uti'i/area nitroben/enu'ui mi $(a &rut nu numai $in!ura tr$tur ori!ina', %ar +i cea mai im&ortant &ie$ %e %o$ar. Nu )n $en$u' c aci%u' &ru$ic ar &utea *i o va'oroa$ %ova% materia', *iin%c
ar *i !reu %e obinut0 &entru c o%at +tiin% c e$te otrvitor, oricine &oate obine $au &re&ara nitroben/en +i ace$ta, %e$i!ur, e$te un &unct e?trem %e *avorabi' nitroben/enu'ui, -u%ec1n% %in &unctu' %e ve%ere a' a$a$inu'ui. Nu, ceea ce vreau $ $&un e$te c &er$oana care $(ar &utea !1n%i vreo%at 'a uti'i/area 'ui ca otrav &oate *i )nca%rat +i i%enti*icat )n ni+te 'imite $ur&rin/tor %e $tr1mte. 9omnu' Bra%'e3 $e o&ri un moment $(+i a&rin% o i!ar +i, %ac )n $inea 'ui *u m!u'it c au%itorii artau )n ce m$ur 'e tre/i$e intere$u' &rin *a&tu' c nu $coa$er o vorb &1n ce e' nu *u !ata $ continue, nu %ivu'! nimic. C1ntrin%u(i un moment ca &e c'a$ con$tituit )n )ntre!ime %in e'evi -umtate t1m&ii, )+i re'u %in nou ar!umentarea. :n &rimu' r1n%, %eci, trebuie $(' cre%itm &e ce' ce a *o'o$it nitroben/enu' cu un minimum %e cuno+tine %e c#imie, $au, &oate c trebuie $ a%uc o &reci/are< *ie cuno+tine %e c#imie, *ie cuno+tine $&ecia'i/ate. A$i$tentu' unui *armaci$t, %e &i'%, care e$te $u*icient %e intere$ant )n munca $a &entru a $tu%ia +i )n tim&u' 'iber, ar &utea *ace &arte %in &rima cate!orie0 o *emeie an!a-at )ntr(o *abric, un%e $e uti'i/ea/ nitroben/en +i un%e $a'ariaii au *o$t averti/ai )n &rivina &ro&rieti'or $a'e otrvitoare, ar &utea intra )n a %oua. E?i$t %ou ti&uri %e &er$oane, mi $e &are mie, crora 'e(ar &utea veni )n minte $ *o'o$ea$c acea$t $ub$tan ca otrav, +i &rimu' ti& e$te $ub%ivi/at )n ce'e %ou cate!orii &e care 'e(am menionat. Ce' %e a' %oi'ea ti& e$te, )n$, cre% eu, &robabi' ce' cu care avem %e(a *ace )n acea$t crim. Ace$ta e$te con$tituit )n !enera', %in &er$oane mai inte'i!ente. Ba %e ace$t ti&, a$i$tentu' *armaci$tu'ui e$te un %i'etant $u&er*icia' )n materie %e c#imie. Aici a*'m &e $a'ariata %in *abric, o %octori, $ /icem, intere$ant )n to?ico'o!ie $au, ca $(' &r$im &e $&ecia'i$t, o *emeie *oarte inte'i!ent cu un &uternic intere$ &entru crimino'o!ie, )n $&ecia', &entru ramura $a to?ico'o!ic . cum ar *i, %e *a&t, %oamna Bie'%er(B'emmin!, aici %e *a. In%i!narea $tran!u' o c'i& re$&iraia %oamnei Bie'%er( B'emmin!, iar $ir C#ar'e$, %e+i momentan uimit %e %irecia nea+te&tat %e un%e venea r/bunarea &entru 'ovituri'e &rimite mai )nainte %e e' %e 'a %oamna care acum $e $u*oca, emi$e, )n c'i&a urmtoare, un $unet, care, venit %in &artea oricui a'tcineva, n(ar *i &utut $ *ie %e$cri$ %ec1t ca un #o#ot %e r1$. Toi cei %in
acea$t cate!orie, )ne'e!ei, continu $enin %omnu' Bra%'e3, $unt !enu' %e oameni 'a care te &oi a+te&ta nu numai $ aib un Taylor5s Me)ical 1urispru)ence %ar $(' +i con$u'te *recvent. "unt %e acor% cu %umneavoa$tr, %oamn Bie'%er(B'emmin! c meto%a crimina'u'ui &e care(' cutm ate$t cuno+tine %e crimino'o!ie. Ai citat un ca/ care &oate *i con$i%erat, *r %i$cuie, o &ara'e' remarcabi', $ir C#ar'e$ a citat un a'tu', iar eu voi cita un a' trei'ea. E$te un ama'!am %e ca/uri vec#i +i $unt ab$o'ut $i!ur, ca +i %umneavoa$tr, c a$ta e$te ceva mai mu't %ec1t o $im&' coinci%en. A-un$e$em 'a acea$t conc'u/ie, re*eritor 'a cuno+tine'e %e crimina'i$tic, )nainte %e a o *i menionat %umneavoa$tr, +i 'a a$ta a contribuit, %e a$emenea, +i convin!erea $i!ur c oricine a trimi$ bomboane 'ui $ir Eu$tace trebuie $ &o$e%e un Taylor5s Me)ical 1urispru)ence. Acea$ta e$te o &ur %e%ucie, a%mit, %ar, )n e?em&'aru' meu %e 1urispru)ence, artico'u' %e$&re nitroben/en vine %u& ce' %e$&re cianur %e &ota$iu +i a$ta % %e !1n%it., mi $e &are mie. Vorbitoru' $e o&ri un moment. 9omnu' C#itter=ic> %%u %in ca&. 4 Cre% c )ne'e!. Vrei $ $&unei c oricine ar cuta o otrav care $ $ati$*ac anumite con%iiiR7 4 E?act, )' a&rob %omnu' Bra%'e3. 4 Acor%ai mare im&ortan ace$tei &rob'eme a otrvii, remarc, a&roa&e cu -ovia'itate, $ir C#ar'e$. "u$inei c ai i%enti*icat a$a$inu' &rin %e%ucii ba/ate &e ace$t $in!ur e'ement7 4 Nu, $ir C#ar'e$, nu cre% c &ot mer!e c#iar at1t %e %e&arte. :i acor% at1ta im&ortan, &entru c a+a cum am $&u$ e$te $in!ura tr$tur rea'mente ori!ina' a crimei. Numai &rin ea, nu $e va $o'uiona &rob'ema, %ar, con-u!at cu a'te tr$turi, con$i%er c trebuie $ ne %uc %e&arte &e ca'ea re/o'vrii . $au, )n orice ca/, $ ne *urni/e/e a$emenea reve'aii )n 'e!tur cu o &er$oan, $u$&ectat %in a'te motive, )nc1t $ tran$*orme bnuia'a )n certitu%ine. " cercetm, %e &i'%, 'ucruri'e )n 'umina crimei 'uat ca un tot. Con$i%er c &rimu' 'ucru care $e con$tat e$te c acea$t crim e$te o&era unei &er$oane, nu numai inte'i!ente, %ar +i cu o bun e%ucaie. Ei bine, %u& cum ve%ei, acea$ta e?c'u%e ime%iat &rimu' ti& %e oameni con$i%erai %e noi a&i $ $e !1n%ea$c 'a *o'o$irea nitroben/enu'ui ca a!ent otrvitor. Am $c&at, %eci %e a$i$tentu' *armaci$tu'ui +i %e *emeia %in *abric.
Ne &utem concentra a$u&ra &er$oanei inte'i!ente, bine e%ucate, intere$at )n crimina'i$tic, cu ceva cuno+tine %e to?ico'o!ie +i, %ac nu !re+e$c &rea mu't 5ceea ce rar mi $e )nt1m&'6, cu un e?em&'ar %e Me)ical 1urispru)ence, $au o carte $imi'ar, &e eta-era 'ui $au a ei. Ace$ta, %ra!ii mei Aat$oni, e$te me$a-u' ce mi(a *o$t tran$mi$ %e a'e!erea neobi+nuit a nitroben/enu'ui %e ctre crimina'E 8i %omnu' Bra%'e3 )+i nete/i mu$taa cu un aer %e automu'umire o*en$atoare care nu $e ba/a e?c'u$iv, trebuie a%mi$, &e cu'tu' nutrit %e e' &entru &ro&ria(i &er$oan. 9omnu' Bra%'e3 )+i %%ea a%e$ea o$tenea'a $ arate 'umii ce )nc1ntat e$te %e &ro&ria(i &er$oan, %ar acea$t &o/ nu era totu+i 'i&$it %e une'e temeiuri rea'e. 4 Boarte in!enio$, %e$i!ur, murmur %omnu' C#itter=ic>, im&re$ionat ca %e obicei. 4 " mer!em mai %e&arte, interveni %omni+oara 9ammer$, %e 'oc im&re$ionat, care e$te teoria %umneavoa$tr7 A$ta, )n ca/u' c )ntr(a%evr avei una. 4 O#, am, %e$i!ur. 9omnu' Bra%'e3 $ur1$e cu un aer $u&erior. Era &rima %at c1n% reu+ea $(o &rovoace &e %omni+oara 9ammer$ $ $ar 'a e' +i era )nc1ntat. 9ar $ 'um 'ucruri'e )n or%inea 'or *irea$c. Vreau $ v art c1t %e inevitabi' am *o$t &urtat $&re conc'u/ia mea +i &ot *ace a$ta numai %e/v'uin%u(v, ca $ /ic a+a, urme'e &a+i'or mei. 9u& ce am *cut %e%ucii &e ba/a otrvii )n$+i, am &ornit a&oi 'a e?aminarea ce'or'a'te %ove/i, &entru a ve%ea %ac e'e m con%uc $&re un re/u'tat ce &utea *i veri*icat cu %e%ucii'e menionate. 2ai )nt1i, m(am concentrat a$u&ra #1rtiei $cri$orii *a'$e . $in!ura %ova% rea'mente %e va'oare, )n a*ara otrvii. Acea$t coa' %e #1rtie mi(a &rovocat ne%umerire. Pentru un motiv, &e care nu(' &uteam i%enti*ica, nume'e Mason, )mi a%ucea &arc aminte %e ceva. Eram $i!ur c au/i$em %e nume'e *irmei re$&ective )n 'e!tur cu a'tceva %ec1t e?ce'enta ei cioco'at. P1n 'a urm mi(am reamintit. 2 tem c aici trebuie $ a-un! 'a im&'icaii &er$ona'e +i(mi cer iertare antici&at, $ir C#ar'e$, &entru 'i&$a %e bun !u$t. "ora mea, )nainte %e c$torie, a *o$t $teno%acti'o!ra*. 2e'anco'ia a%1nc a&rut bru$c )n !'a$u' %omnu'ui Bra%'e3 voia $ arate c e' $imea c invocarea ace$tei ru%e )' ob'i!a 'a o e?&'icaie, un *e' %e $cu/, +i c e #otr1t $ nu o o*ere. :n c'i&a
urmtoare o o*eri. 4 Vreau $ $&un c e%ucaia ei o $itua, bine)ne'e$, &e o trea&t %i*erit *a %e $teno%acti'o!ra*e'e obi+nuite, ea *iin% %e *a&t, $ecretar ca'i*icat. Era an!a-at 'a un birou con%u$ %e o %oamn, care *urni/a $ecretare &entru %iver$e *irme, )n $co&u' %e a )n'ocui, tem&orar, )n &o$turi %e r$&un%ere, *ete care erau bo'nave $au )n conce%iu $au )n orice $ituaie %e ace$t !en. :m&reun cu $ora mea, 'a ace$t birou $e mai !$eau %ou $au trei *ete +i %urata an!a-ri'or 'or nu era mai mare %e %ou, trei $&tm1ni. Biecare %intre e'e trebuia, %eci, $ mear! )ntr(o mu'ime %e 'ocuri, )n %ecur$u' unui an. Totu+i, mi(am reamintit cu &reci/ie c una %intre *irme'e 'a care 'ucra$e $ora mea )n vremea aceea, ca $ecretar 'a unu' %in %irectori, *u$e$e Mason i Fii. 2i $(a &rut c $(ar &utea ca acea$t )nt1m&'are $(mi *ie %e *o'o$. Nu era &robabi' ca $ora mea $ &oat a%uce vreo 'umin )n ceea ce(' &rive+te &e a$a$in, %ar, oricum, &oate c era )n $tare $(mi &re/inte, 'a nevoie, &e vreun $a'ariat a' *irmei. A+a, )nc1t, m(am %u$ $(o v%. :+i a%ucea aminte &er*ect. Bu$e$e 'a *irma 2a$on acum trei, &atru ani +i )i &'cu$e aco'o at1t %e mu't )nc1t *cu$e o cerere &entru a *i )nca%rat ca $ecretar &ermanent, )n ca/u' c1n% un a$emenea &o$t ar *i rma$ vacant. Bire+te, nu a-un$e$e $ cunoa$c &rea bine &e nici unu' %intre $a'ariai, ci %oar at1t c1t $ mi(i &re/inte, %ac %oream. HA&ro&o, i(am $&u$ eu, ca %in )nt1m&'are, cu un aer %eta+at, am v/ut $cri$oarea trimi$ 'ui $ir Eu$tace o %at cu cutia cu bomboane +i, nu numai nume'e 2ason i Fii, )ar +i #1rtia &e care era $cri$ mi $(au &rut *ami'iare. Am im&re$ia c o *o'o$eai &entru a(mi $crie $cri$ori, c1n% 'ucrai aco'o.I HNu(mi a%uc aminte $(o *i *cut vreo%at, a $&u$ ea, %ar, )n mo% $i!ur, #1rtia )i era *ami'iar. O *o'o$eai aici a%e$eori &entru -ocuri %e tra!ere 'a int, nu7 8tii c )ntot%eauna *o'o$eam numai #1rtia a$ta. Are %imen$iuni'e ce'e mai &otrivite.I Nocuri'e %e tra!ere 'a int, trebuie $ v e?&'ic, au *o$t )ntot%eauna $'biciunea *ami'iei noa$tre. E$te ciu%at cum uneori )i rm1ne )n minte un 'ucru, %ar nu +i )m&re-urri'e )n care '(ai )nre!i$trat. 9e$i!ur, atunci mi(am amintit totu' &e 'oc. E?i$ta un teanc %e a$emenea #1rtii )n $ertaru' me$ei %e $cri$ a $urorii me'e. 9e mu'te ori 'ua$em eu
)n$umi +i *cu$em *1+ii &entru -ocuri'e noa$tre. H9ar cum ai obinut(o7I am )ntrebat(o. 2i $(a &rut c r$&un%e oarecum eva/iv, $&un1n% numai c a 'uat(o )n tim& ce 'ucra )n birouri'e *irmei. Am in$i$tat +i, &1n 'a urm, mi(a $&u$ c )ntr(o $ear era tocmai &e &unctu' $ &'ece, c1n% +i(a a%u$ aminte c %u& cin trebuia $ ne vin )n vi/it ni+te &rieteni. Cu $i!uran c aveam $ *acem -ocuri %e tra!ere 'a int +i re/erve'e noa$tre $e termina$er. "(a )ntor$ %in nou &e $cri, )n birou, +i(a &u$ $ervieta &e ma$, a %e$c#i$(o +i, )n !rab, a 'uat un teanc %e #1rtii +i 'e(a aruncat )nuntru. 9in re&e/iciune, nu +i(a %at $eama c1t 'ua$e +i ace' $toc, ce urma $ ne a-un! &entru o $ear, a %urat )n rea'itate a&roa&e &atru ani. Trebuie $ *i 'uat cam -umtate %e to&. Ei bine, am &r$it ca$a $urorii me'e *oarte ne%umerit, )nainte %e a &'eca, am e?aminat #1rtia rma$ +i, &e c1t am &utut $(mi %au $eama, era e?act 'a *e' ca aceea &e care era $cri$ $cri$oarea. C#iar +i mar!ini'e erau &uin %eco'orate. Eram mai mu't %ec1t ne%umerit, eram a'armat. Pentru c, )n mintea mea $e +i cri$ta'i/a$e i%eea c trebuie $ )nce& $ caut &er$oana care i(a trimi$ $cri$oarea 'ui $ir Eu$tace &rintre an!a-aii $au *o+tii an!a-ai ai *irmei 2a$on. Acea$ta era, %intre toate ci'e &o$ibi'e, cea mai &romitoare. 2ai mu't, un a't a$&ect a' ace$tei %e$co&eriri era c#iar +i mai %econcertant. 2e%it1n% %in nou a$u&ra ca/u'ui, am avut reve'aia c era *oarte &o$ibi' ca )n %ou &rob'eme . #1rtia %e $cri$ +i meto%a )n$+i %e )n*&tuire a crimei . &o'iia +i toi cei'a'i $ *i &u$ caru' )naintea boi'or. "e &are c $e acce&ta$e, ca %e 'a $ine )ne'e$, c a$a$inu' $e #otr1$e, )n &rimu' r1n%, a$u&ra meto%ei +i, a&oi, )nce&u$e $ caute #1rtia nece$ar )n*&tuirii. 9ar nu e$te mu't mai &'au/ibi' ca #1rtia %e $cri$ $ $e *i +i a*'at )n &o$e$ia crimina'u'ui +i ca )nt1m&'toarea &o$e$iune $ *i *o$t cea care $(i *i $u!erat meto%a crimei7 :n ace$t ca/, cu $i!uran, &robabi'itatea i%enti*icrii a$a$inu'ui, cu a-utoru' #1rtiei, ar *i, )ntr(a%evr, *oarte mic0 )n tim& ce, )n $ituaia inver$, e?i$t oric1n% acea$t &o$ibi'itate. V(ai !1n%it vreo%at 'a a$ta, %e &i'%, %umneavoa$tr, %omnu'e Pre+e%inte7 4 Trebuie $ recuno$c c nu, mrturi$i Ro!er. 8i, totu+i, ca +i )n %e%ucii'e 'ui Ho'me$, &o$ibi'itatea e$te %e$tu' %e evi%ent, acum c1n% i%eea a *o$t avan$at. Trebuie $(i $&un, Bra%'e3, c mie mi(a *cut im&re$ia unei teorii *oarte corecte.
4 P$i#o'o!ic, %e$i!ur, *u %e acor% %omni+oara 9ammer$, e$te &er*ect. 4 2u'ume$c, murmur %omnu' Bra%'e3. Atunci, vei &utea )ne'e!e c1t %e %econcertant a *o$t acea$t %e$co&erire a mea. Pentru c, %ac e?i$t ceva a%evr )n teoria a$ta, oricine av1n% )n &o$e$ia 'ui, $au a ei, #1rtie %e $cri$ cu antetu' *irmei Mason, cu mar!ini'e u+or %eco'orate, %evine ime%iat $u$&ect. 4 Hr(r(r(r(ru&#E $ir C#ar'e$ )+i %re$e *orat !'a$u', )n c#i& %e comentariu. Im&'icaia era c'ar. @ent'emenii nu(+i $u$&ectea/ &ro&rii'e $urori. 4 Vai, vai, !un!uri, mai omeno$, %omnu' C#itter=ic>. 9omnu' Bra%'e3 continua $ &re'un!ea$c $tarea %e ten$iune. 4 8i mai era ceva, &e care nu(' &uteam trece cu ve%erea . $e #otr) e' )n $*1r+it. "orei me'e, )nainte %e a )nce&e $ $e ca'i*ice ca $ecretar, )i intra$e )n ca& i%eea $ %evin $or me%ica'. rma$e, )n tineree, un $curt cur$ %e $urori +i continua$e $ mani*e$te intere$ &entru acea$t me$erie. Citea nu numai cri %e$tinate $urori'or, ci +i %intre ce'e &entru me%ici. 9e mai mu'te ori, $&u$e %omnu' Bra%'e3 $o'emn, am v/ut(o $tu%iin%, *oarte ab$orbit, e?em&'aru' meu %e Taylor5s Me)ical 1urispru)ence. Bcu o nou &au/, %ar, %e %ata a$ta, nimeni nu *cu comentarii. O&inia !enera' era &e$emne, c $&ectaco'u' era &rea bun ca $ *ie )ntreru&t. 4 Ei bine, m(am )ntor$ aca$ +i am 'uat totu' %e 'a ca&t. Evi%ent, &rea ab$ur% $ &un &e &ro&ria mea $or &e 'i$ta $u$&eci'or, +i c#iar )n ca&u' ei. Nimeni nu &oate a$ocia &e cineva %in cercu' ce'or a&ro&iai %e i%eea %e a$a$inat. E$te cu ne&utin. Totu+i, n(am &utut $ nu rea'i/e/ c, %ac ar *i *o$t a'tcineva )n cau/, nu $ora mea, a+ *i -ubi'at )n *aa &er$&ectivei %e a $o'uiona ca/u'. 9ar, a+a cum $tteau 'ucruri'e, ce &uteam $ *ac7 P1n 'a urm, $&u$e )nc1ntat %e $ine %omnu' Bra%'e3, am *cut ceea ce am con$i%erat c e$te %e %atoria mea +i am atacat *ronta' $ituaia. 2(am )ntor$ a %oua /i 'a $ora mea +i am )ntrebat( o *r oco' %ac a avut vreo%at vreun *e' %e re'aii cu $ir Eu$tace Penne*at#er +i, %ac %a, ce *e' anume. "(a uitat 'a mine *r nici o e?&re$ie +i mi(a $&u$ c, &1n 'a crim, nici mcar nu au/i$e vreo%at %e ace$t om. Am cre/ut(o. Am )ntrebat(o %ac )+i &oate aminti ce *cu$e )n $eara &rece%ent a$a$inatu'ui. 2(a &rivit +i mai in%i*erent +i a $&u$ c, )n /iua aceea, &'eca$e 'a
2anc#e$ter cu $ou' ei, tr$e$er 'a #ote'u' $eacoc6 +i, $eara, *u$e$er 'a un cinema, un%e au v/ut un *i'm intitu'at, &e c1t )+i amintea, Focurile Destinului. 8i, iar, am cre/ut(o. Totu+i, ca o &recauie $u&'imentar, mai t1r/iu, i(am veri*icat %ec'araii'e +i 'e(am !$it ab$o'ut corecte0 &entru momentu' e?&e%ierii &ac#etu'ui, ea avea un a'ibi %e nec'intit. 2(am $imit at1t %e u+urat cum nu v &ot $&une. 9omnu' Bra%'e3 vorbea &e un ton !rav, cu &ato$ +i $t&1nire, %ar Ro!er )i &rin$e &rivirea, ri%icat )n $u$ +i )n ea -uca o 'icrire bat-ocoritoare. A$ta )i tre/i Pre+e%inte'ui un va! $entiment %e ne'ini+te. Neca/u' cu %omnu' Bra%'e3 era c nicio%at nu +tiai 'a ce te &oi a+te&ta %e 'a e'. 91n% !re+ cu &rima mea teorie, am )n'turat conc'u/ii'e %e &1n atunci +i m(am a&ucat $ $tu%ie/ ce'e'a'te %ove/i a'e %o$aru'ui. Atunci mi(a venit )n minte c in$&ectoru'(+e* %e 'a "cot'an% Yar% mani*e$ta$e, )n $eara c1n% ne(a vorbit, o oarecare reticen )n 'e!tur cu &robe'e. A+a, )nc1t, i(am %at te'e*on +i i(am &u$ c1teva )ntrebri care m &reocu&au. 9e 'a e' am a*'at c ma+ina cu care $(a $cri$ $cri$oarea *u$e$e un 7a!ilton, a%ic mo%e'u' ce' mai r$&1n%it %e Hami'ton, c a%re$a %e &e &ac#et a *o$t $cri$, a&roa&e $i!ur, cu un $ti'ou On3? cu &eni %e mrime mi-'ocie, c cernea'a era marca Hart*ie'% +i c nimic nu $e &utea a*'a cu a-utoru' #1rtiei %e )m&ac#etat 5maro obi+nuit6 $au a' $*orii. C, %u& cum ne mai $&u$e$e in$&ectoru'(+e*, nicieri nu e?i$tau am&rente %i!ita'e. :n $*1r+it, &re$u&un c n(ar *i ca/u' $(o recuno$c, %at *iin% mo%u' )n care )mi c1+ti! &1inea, %ar, &e onoarea mea, n(am nici cea mai mic i%ee %e$&re *e'u' )n care )+i )n%e&'ine+te munca un %etectiv &ro*e$iona', mrturi$i can%i% %omnu' Bra%'e3. E$te %e$tu' %e $im&'u )ntr(o carte, %e$i!ur, &entru c e?i$t un anumit numr %e 'ucruri &e care autoru' 'e %ore+te %e$co&erite, +i )' &une &e %etectiv $ 'e %e$co&ere &e ace$tea, nu &e a'te'e. :n viaa rea', *r )n%oia', 'ucruri'e $unt %e&arte %e a $e )nt1m&'a )n ace'a+i *e'. :n orice ca/, tot ce am &utut *ace eu a *o$t $ co&ie/ meto%e'e &ro&riu'ui meu %etectiv +i $ m ocu& %e ace$t ca/ c1t mai $i$tematic cu &utin. Cu a'te cuvinte, am *cut cu atenie o 'i$t a tuturor %ove/i'or e?i$tente, at1t *a&te materia'e c1t +i caractero'o!ice 5+i e$te $ur&rin/tor c1t %e mu'te $unt c1n% te
a&uci $ 'e $tr1n!i 'a un 'oc6. Am *cut a&oi toate %e%ucii'e &o$ibi'e &e ba/a *iecreia )n &arte, )ncerc1n%, )n ace'a+i tim&, $ 'a$ &er*ect %e$c#i$e toate &o$ibi'iti'e )n ceea ce &rive+te i%enti*icarea &er$ona'itii care urma $ ia$ 'a ivea', o %at cu conc'u/ii'e &e care aveam $ 'e tra! 'a $*1r+it. Cu a'te cuvinte, $ub'inie %omnu' Bra%'e3, nu *r un oarecare $arca$m, eu nu am #otr1t c %oamna A $au $ir Cutare B a avut un motiv at1t %e $erio$ &entru a comite crima, )nc1t ea $au e', trebuie, *r )n%oia', $ o *i $v1r+it, +i a&oi $ $i'uie$c %ove/i'e $ $e &otrivea$c ace$tei teorii *aci'e. 4 BravoE Bine $&u$E $e $imi con$tr1n$ Ro!er $ a&robe. 4 Bine $&u$E re'uar ca un ecou +i A'icia 9ammer$ +i %omnu' Ambro$e C#itter=ic>. "ir C#ar'e$ +i %oamna Bie'%er(B'emmin!, $e uitar unu' 'a a'tu' +i, a&oi, )n !rab, )+i )ntoar$er *iecare &riviri'e )n a't &arte, *c1n% tuturor ce'or %e *a im&re$ia a %oi co&ii &rin+i *c1n% n/b1tii %uminic 'a ora %e re'i!ie. 4 9umne/eu'e, murmur %omnu' Bra%'e3, toate a$tea $unt i$tovitoare. Pot $ m o%i#ne$c cinci minute, %omnu'e Pre+e%inte +i $ *ume/ o -umtate %e i!ar7 Pre+e%inte'e )i acor% %omnu'ui Bra%'e3, amabi', o &au/ )n care $(+i re*ac &uteri'e. CAPITOL L UI 4 2(am !1n%it )ntot%eauna, re'u %omnu' Bra%'e3, cu &uteri'e re*cute, m(am !1n%it )ntot%eauna c a$a$inate'e &ot *i )m&rite )n %ou cate!orii . )nc#i$e +i %e$c#i$e. Printr(un a$a$inat )nc#i$ )ne'e! unu' comi$ )n interioru' unui anumit cerc )nc#i$ %e &er$oane, cum ar *i &artici&anii 'a o $erat, )n care $e +tie c a$a$inatu' e$te 'imitat 'a membrii ace'ui !ru& %at. Acea$ta e$te %e %e&arte *orma cea mai obi+nuit )n 'iteratura &o'ii$t. n a$a$inat %e$c#i$ )' nume$c &e ace'a )n care crimina'u' nu trebuie cutat )ntr(un !ru& 'imitat %e &er$oane, ci &oate *i a&roa&e oricine, %in )ntrea!a 'ume. Acea$ta, %e$i!ur, e$te ceea ce $e )nt1m&' a&roa&e invariabi' )n viaa rea'. Ca/u' %e care ne ocu&m are acea$t &articu'aritate . c nu &oate *i 'im&e%e )nca%rat )n nici una %intre ce'e %ou cate!orii. Po'iia $u$ine c e$te un a$a$inat %e$c#i$0 ambii antevorbitori au &rut $(' &rivea$c ca &e unu' )nc#i$.
:nca%rarea %e&in%e, %e *a&t, %e ceea ce $e con$i%er a *i mobi'u' crimei. 9ac e+ti %e acor% cu &o'iia c a$a$inatu' e$te o&era unui *anatic $au a unui nebun crimina', atunci, %e$i!ur, e$te un a$a$inat %e$c#i$0 orice &er$oan %in Lon%ra 'i&$it %e un a'ibi &entru noa&tea re$&ectiv &utea $ *i e?&e%iat &ac#etu'. 9ac )n$ e+ti %e &rere c mobi'u' a *o$t unu' &er$ona', 'e!at %e $ir Eu$tace )n$u+i, atunci a$a$inu' trebuie, )n mo% nece$ar, $ *ie cutat )n cercu' )nc#i$ %e &er$oane care au avut re'aii %e un *e' $au a'tu' cu $ir Eu$tace. 8i, &entru c a venit vorba %e e?&e%ierea &ac#etu'ui, trebuie $ *ac o mic &arante/ &entru a v $&une ceva rea'mente intere$ant. :n ciu%a tuturor a&arene'or, e$te &o$ibi' ca eu $ *i v/ut cu &ro&riii mei oc#i &e a$a$in c#iar )n momentu' )n care )' e?&e%ia. 8i anume, treceam )nt1m&'tor &rin "out#am&ton "treet )n $eara aceea, e?act )n -uru' orei nou *r un $*ert. Nu( mi trecea mie &rin ca&, cum ar *i $&u$ E%!ar Aa''ace, c &rimu' act a' ace$tei tra!e%ii era -ucat &oate )n ace' minut anume, +i c#iar $ub na$u' meu. N(am avut nici un &re$entiment %e %e/a$tru care $ m *ac $(mi )ncetine$c mer$u'. Provi%ena, evi%ent, nu &rea *cea )n $eara aceea ri$i& %e &re$entimente. 9ac mcar in$tincte'e me'e 'ente m(ar *i averti/at, c1te neca/uri a+ *i &utut &reveni. Vai, $&u$e %omnu' Bra%'e3 cu tri$tee, %in &cate )n$ a+a e$te viaaE Totu+i, m )n%e&rte/ %e $ubiect. Vorbeam %eci %e$&re a$a$inate )nc#i$e +i %e$c#i$e. Eram #otr1t $ nu(mi *orme/ nici o o&inie %e*initiv )n nici un $en$, a+a )nc1t $ m a$i!ur c )' voi trata &e ace$ta ca &e un a$a$inat %e$c#i$. Ca urmare, rm1neam &e o &o/iie %e &e care &uteam $u$&ecta &e oricine %in 'umea )ntrea!. Pentru a )nca%ra totu+i 'ucruri'e )n ni+te 'imite, m(am &u$ &e 'ucru &entru a !$i, &e ba/a &uine'or in%icaii &e care ea $au e' ni 'e(a '$at, &er$oana care )ntr(a%evr '(a comi$. A-un$e$em 'a anumite conc'u/ii &e ba/a a'e!erii nitroben/enu'ui, a+a cum v(am mai e?&'icat. 9ar )n ceea ce &rive+te buna e%ucaie 5&e care am &re$u&u$ c o are a$a$inu'6, am a%u!at un corectiv *oarte $emni*icativ< Nu termina$e nici 'iceu' +i nici o univer$itate. Nu $untei %e aceea+i &rere, $ir C#ar'e$7 Pur +i $im&'u n(ar *i ca%rat cu ace$te in$tituii %e )nvm1nt. 4 "unt cuno$cui mu'i ab$o'veni %e 'iceu care au comi$ a$a$inate, )' contra/i$e $ir C#ar'e$, oarecum %e/orientat.
4 O#, %e$i!ur. 9ar nu )ntr(o manier vu'!ar ca acea$ta. Co%u' %e maniere a' 'icee'or re&re/int cu $i!uran ceva, c#iar +i c1n% e$te vorba %e un a$a$inat. Acea$ta, $unt $i!ur, e$te o&inia oricrui ab$o'vent a' unei a$emenea +co'i. Ace$ta nu e$te un a$a$inat *&tuit %e un !ente'man, ab$o'vent %e 'iceu. n a$t*e' %e ab$o'vent, %ac vreo%at ar a-un!e )n $ituaia $ coboare &1n 'a ceva at1t %e 'i&$it %e %i$tincie ca un a$a$inat, ar *o'o$i un to&or $au un revo'ver, $au a'tceva care '(ar a%uce *a )n *a cu victima $a. Nu ar uci%e nicio%at un om &e 'a $&ate, ca $ $&unem a+a. "unt ab$o'ut $i!ur %e a$ta. A&oi, o a't conc'u/ie evi%ent e$te c e' are %e!ete e?ce&iona' %e )n%em1natice. " %e/ve'e+ti ace'e bomboane %e cioco'at, $ $coi 'ic#i%u' %in e'e, $ 'e reum&'i, $ 'e 'i&e+ti 'a 'oc cu cioco'at to&it, $ 'e )nve'e+ti %in nou )n $tanio'u' 'or, )n a+a *e' )nc1t $ arate ca +i cum nu ar *i *o$t atin$e nicio%at . v ro! $ m cre%ei, a$ta nu e$te o treab u+oar. 8i )ntrea!a o&eraie e?ecutat +i cu mnu+i )n m1n, 'uai aminteE 2(am !1n%it 'a )nce&ut c mo%u' &er*ect )n care acea$t o&eraie a *o$t e?ecutat con$tituia o &uternic in%icaie c e$te vorba %e o *emeie. Totu+i, am *cut o e?&erien +i am ru!at vreo /ece &rieteni %e(ai mei, brbai +i *emei, $ )ncerce $ *ac ace'a+i 'ucru, +i, %in tot !ru&u', eu am *o$t $in!uru' 5v $&un *r nici o m1n%rie %eo$ebit6 care am reu+it $ *ac ceva rea'mente bun. A+a c nu a *o$t )n mo% nece$ar o *emeie. 9ar %e?teritatea manua' era un &unct care trebuia $ *ie $tabi'it. A&oi era &rob'ema %o/ei . e?act +a$e &icturi )n toate bomboane'e. Acea$ta e$te *oarte conc'u%ent, cre% eu. 9ove%e+te o turnur %e $&irt meto%ic, ec#iva'1n% cu o rea' &a$iune &entru $imetrie. E?i$t a$emenea oameni. Ei nu $u&ort ca tab'ouri'e %e &e un &erete $ nu $e ec#i'ibre/e unu' cu ce''a't )n mo% e?act. 8tiu a$ta &entru c eu )n$umi am acea$t caracteri$tic. "imetria e$te $inonim cu or%inea, %u& &rerea mea. :mi %au &er*ect %e bine $eama cum a a-un$ a$a$inu' $ um&'e bomboane'e %e cioco'at )n ace$t *e'. Eu )n$umi a+ *i *cut 'a *e'. Invo'untar. A&oi mi $e &are c )i &utem acor% 'ui $au ei cre%itu' unui $&irit creator. O crim ca acea$ta nu e$te )n*&tuit $ub im&u'$u' momentu'ui. E$te )n mo% %e'iberat conce&ut, bucic cu bucic, $cen cu $cen, con$truit e?act cum e$te con$truit o &ie$. Nu $untei %e acor%, %oamn Bie'%er(B'emmin!7 4 Nu mi(ar *i trecut &rin minte, %ar &oate $ *ie a%evrat.
4 O#, %e$i!ur0 trebuie $(+i *i btut mu't ca&u' &entru a %uce 'ucruri'e &1n 'a ca&t. Nu cre% )n$ c trebuie $ ne *acem &rob'eme )n ceea ce &rive+te &'a!ierea a'tor crime. Ce'e mai mari $&irite creatoare nu $e %au )n 'turi %e 'a a%a&tarea i%ei'or a'tor oameni &entru &ro&riu' 'or *o'o$. Eu )n$umi o *ac. La *e' +i %umneavoa$tr, bnuie$c, "#erin!#am0 *r )n%oia', +i %umneavoa$tr, %omni+oar 9ammer$. La *e' +i %umneavoa$tr, %in c1n% )n c1n%, )mi )nc#i&ui, %oamn Bie'%er(B'emmin!. Bii cin$tii acum, cu toii. n murmur $u&u$ %e one$titate con*irm e?i$tena unor &cate oca/iona'e %e ace$t *e'. 4 9e$i!ur. @1n%ii(v, %e &i'%, cum a%a&ta "u''ivan vec#ea mu/ic bi$ericea$c +i tran$*orma un vec#i c1ntec @re!orian )n 8 pereche )e ochi sclipitori, $au ceva 'a *e' %e nebi$erice$c. "e &ermite. Ei bine, toate ace$tea contribuie 'a $c#iarea &ortretu'ui necuno$cutu'ui no$tru +i, )n $*1r+it, )n $tructura menta' a 'ui $au a ei, trebuie, %e a$emenea $ e?i$te +i acea inumanitate rece +i neobo$it a otrvitoru'ui. A$ta e totu', cre%. 9ar e ceva, nu7 Poi mer!e %e$tu' %e %e&arte &e ca'ea recunoa+terii crimina'u'ui no$tru, %ac $e )nt1m&' $ %ai %e o &er$oan cu ace$te caracteri$tici at1t %e %iver$e. O#, +i mai e$te ceva &e care nu trebuie $(' uit. Crima $imi'ar. "unt $ur&rin$ c nimeni nu a menionat(o &e acea$ta. 9u& &rerea mea, a$emnarea e$te mu't mai $tr1n$ %ec1t ce'e care $(au *cut &1n acum. Nu e$te un ca/ *oarte cuno$cut, %ar %umneavoa$tr ai au/it &robabi' cu toii %e e'. A$a$inarea %octoru'ui Ai'$on, 'a P#i'a%e'&#ia, e?act acum %ou/eci %e ani. Am $ v(o e?&un &e $curt. Ace$t om, Ai'$on, a &rimit )ntr(o %iminea ceva care avea )n*i+area unei mo$tre %e $tic' %e bere, ce(i *u$e$e trimi$ %e o binecuno$cut *abric. Era )n$oit %e o $cri$oare, $cri$, %u& c1t $e &are, &e #1rtia o*icia' %e $cri$ a *abricii, iar etic#eta &entru a%re$ era im&rimat cu nume'e *irmei. Ai'$on a but berea 'a &r1n/ +i a murit ime%iat. Lic#i%u' era $aturat cu cianur %e &ota$iu. "(a $tabi'it ime%iat c berea nu veni$e %e 'a *irma re$&ectiv, care, 'a acea vreme, nu trimi$e$e nicieri mo$tre. 9octoru'ui )i *u$e$e a%u$ &rin interme%iu' unei com&anii 'oca'e %e $ervicii, %ar tot ce au &utut $&une con%uctorii ace$teia a *o$t c berea 'e *u$e$e '$at &entru a *i e?&e%iat %e un brbat. Etic#eta +i #1rtia %e $cri$ *u$e$er *a'$i*icate, im&rimate anume &entru
)n*&tuirea crimei. 2i$teru' n(a *o$t nicio%at %e/'e!at. 2a+ina %e im&rimat *o'o$it &entru antet +i etic#et n(a &utut *i %e$co&erit, %e+i &o'iia a vi/itat toate im&rimerii'e %e &e )ntre! teritoriu' "tate'or nite. A%evratu' motiv a' a$a$inatu'ui n(a *o$t nicio%at $tabi'it nici mcar )n mo% $ati$*ctor. n a$a$inat %e$c#i$ ti&ic. "tic'a a venit %in $enin +i a$a$inu' a rma$ )n e'. Ob$ervai a$emnarea $tr1n$ cu a$a$inatu' no$tru, mai a'e$ )n ceea ce &rive+te &re$u&u$a mo$tr. A+a cum /icea %oamna Bie'%er(B'emmin!, a$emnarea e$te &rea i/bitoare ca $ *ie o $im&' coinci%en. A$a$inu' no$tru trebuie $ *i avut )n minte ace$t ca/ +i $*1r+itu' $u %eo$ebit %e *avorabi' 5&entru a$a$in6. 9e *a&t, $e &oate $ *i e?i$tat un motiv. Ai'$on era un !ineco'o!, cuno$cut )n materie %e avorturi, +i cineva trebuie $ *i %orit $ &un ca&t activitii 'ui. Con+tiin, &re$u&un. E?i$t oameni care au a+a ceva. Acea$ta e$te o a't a$emnare cu a*acerea noa$tr, )ne'e!ei. "ir Eu$tace era o 'ic#ea notorie. 8i acea$ta vine )n $&ri-inu' teoriei &o'iiei . %e$&re *anaticu' anonim. "unt mu'te %e $&u$ )n *avoarea ace$tei teorii, cre%. 9ar trebuie $(mi continui e?&unerea. Ei bine, %u& ce am a-un$ )n ace$t $ta%iu, am a%unat 'a un 'oc conc'u/ii'e me'e +i am *cut o 'i$t a con%iii'or &e care crimina'u' no$tru trebuie $ 'e )n%e&'inea$c. Acum, a+ vrea $ $ub'inie/ c ace$te con%iii erau at1t %e mu'te +i at1t %e %iver$e, )nc1t, %ac &utea *i !$it cineva care $ 'e $ati$*ac, +an$e'e, $ir C#ar'e$, ca e' $au ea $ *ie vinovat ar *i nu una 'a un mi'ion, ci una 'a mai mu'te mi'ioane. Acea$ta nu e$te o %ec'araie #a/ar%at, ci un *a&t matematic $tabi'it. Eu am %ou$&re/ece con%iii +i, matematic, +an$e'e ca e'e $ *ie )ntrunite %e o $in!ur &er$oan $unt rea'mente 5%ac aritmetica mea va $u&orta &roba6 una 'a &atru $ute +a&te/eci +i nou %e mi'ioane o mie +a$e $ute. 8i a$ta, b!ai %e $eam, %ac toate +an$e'e ar *i e!a'e. :n$ nu $unt. 9e &i'%, &o$ibi'itatea ca e' $ $t&1nea$c anumite cuno+tine %e crimino'o!ie e$te ce' &uin %e or%inu' unei +an$e 'a /ece. 9e a$emenea, n(ar *i %ec1t o +an$ 'a o $ut ca e' $ *i avut &o$ibi'itatea $ &un m1na &e #1rtia %e $cri$ *abricat %e 2a$on. 4 Ei, atunci 'u1n% 'ucruri'e unu' &e$te a'tu', )+i e?&rim &rerea %omnu' Bra%'e3, a+ $&une c +an$e'e $unt cam %e una 'a &atru mi'ioane +a&te $ute nou/eci %e mi'ioane cinci $ute
+ai$&re/ece mii &atru $ute cinci/eci +i o&t. Cu a'te cuvinte, &ractic im&o$ibi'. "untem cu toii %e acor%7 Toii erau &rea nucii ca $ mai &oat $ nu *ie %e acor%. 4 Per*ect0 %eci $untem cu toii %e aceea+i &rere, $&u$e %omnu' Bra%'e3, &'in %e )nc1ntare. A+a )nc1t am $ v cite$c 'i$ta mea. R$*oi &a!ini'e unui carnee' +i )nce&u $ citea$c< CON9III PE CARE TREB IE "A LE :N9EPLINEA"C CINEVA PENTR A BI A"A"IN L Trebuie $ aib ce' &uin cuno+tine e'ementare %e c#imie. Trebuie $ aib ce' &uin cuno+tine e'ementare %e crimino'o!ie. 3) Trebuie $ aib o e%ucaie $u*icient %e bun, %ar nu 'iceu $au univer$itate. 4) Trebuie $ &o$e%e, $au $ aib acce$ 'a #1rtia %e $cri$ a *irmei Mason i Fiii. 5) Trebuie $ &o$e%e, $au $ aib acce$ 'a o ma+in %e $cri$ Hami'ton nr. G. 6) Trebuie $ *i *o$t )n a&ro&iere %e "out#am&ton "treet, )n tim&u' orei critice . K,;04V,;0 . )n $eara %inaintea a$a$inatu'ui. 7) Trebuie $ &o$e%e, $au $ aib acce$ 'a un $ti'ou On3? )n/e$trat cu o &eni %e mrime mi-'ocie. 8) Trebuie $ &o$e%e, $au $ aib acce$ 'a cernea' &entru $ti'ou Hart*ie'%. 9) Trebuie $ aib o minte creatoare, %ar $ nu $e %ea )na&oi %e 'a a%a&tarea creaii'or a'tora. 10) Trebuie $ aib %e!ete neobi+nuit %e )n%em1natice. 11) Trebuie $ *ie o &er$oan meticu'oa$, &robabi' cu o &uternic )nc'inaie &entru $imetrie. 12) Trebuie $ aib inumanitatea rece a otrvitoru'ui. 4 A&ro&o, $&u$e %omnu' Bra%'e3, &un1n% carnee'u' )n bu/unar, ob$ervai c $unt %e aceea+i &rere cu %umneavoa$tr, $ir C#ar'e$, con$i%er1n% c a$a$inu' nu ar *i )ncre%inat nicio%at e?&e%ierea &ac#etu'ui a'tei &er$oane. O#, +i un a't &unct. 8i anume &entru ca $ &utei ve%ea cu oc#ii %umneavoa$tr. 9ac cineva %ore+te $ va% un $ti'ou On3?, cu o &eni %e mrime mi-'ocie, uitai(v 'a a' meu. 8i, %e$tu' %e curio$, e$te um&'ut cu cernea' Hart*ie'%. "ti'ou' circu' )ncet )n -uru' me$ei, )n tim& ce
1) 2)
%omnu' Bra%'e3, re/em1n%u($e %e $&taru' $caunu'ui, urmrea )naintarea 'ui cu un $ur1$ &atern. 4 A$ta e$te, $&u$e %omnu' Bra%'e3, %u& ce $ti'ou' i(a *o$t re$tituit. Ro!er cre/u c a !$it e?&'icaia 'icririi care a&rea %in tim& )n tim& )n oc#ii %omnu'ui Bra%'e3. 4 Vrei $ $&ui c &rob'ema nu e$te )nc re/o'vat. Ce'e &atru mi'iar%e %e +an$e au *o$t &rea mu't &entru %umneata. Nu $(a &utut !$i nimeni care $ )ntrunea$c con%iii'e $tabi'ite %e %umneata7 4 Ei bine, $&u$e %omnu' Bra%'e3, %evenit $ubit *oarte re/ervat, %ac vrei $ +tii, am !$it &e cineva care 'e )ntrune+te. 4 Ai !$it7 Pi $&une, omu'eE Pe cine7 4 Hai $(o '$m ba't, v ro!, $&u$e, %intr(o %at $*io$, %omnu' Bra%'e30 &ur +i $im&'u )mi %i$&'ace $ v $&un. E$te, )ntr( a%evr, ri%ico'. n cor %e mu$trri, 'in!u+iri +i )ncura-ri )nce&u $(' a$a'te/e. Nicio%at nu $(a $imit %omnu' Bra%'e3 at1t %e intere$ant. 4 O $ r1%ei %e mine %ac v $&un. "e &rea )n$ c *iecare %intre ei ar *i $u&ortat mai re&e%e torturi'e inc#i/iiei %ec1t $ r1% %e %omnu' Bra%'e3. Nicio%at cinci oameni mai &uin %i$&u+i $ )' ia )n r1$ &e %omnu' Bra%'e3 n( au *o$t reunii 'a un 'oc. 9omnu' Bra%'e3 &ru c &rin%e cura-. 4 Pi e$te *oarte &enibi'. Pe cuv1ntu' meu %e onoare c nu +tiu ce $ *ac. 9ac &ot $ v %emon$tre/ c &er$oana 'a care m !1n%e$c nu numai c )ntrune+te e?act toate con%iii'e me'e, %ar avea +i un oarecare intere$ 5)n%e&rtat, a%mit, %ar temeinic6 )n trimiterea ace'ei cutii %e bomboane 'ui $ir Eu$tace, m a$i!urai %umneavoa$tr, %omnu'e &re+e%inte, c cei reunii aici )mi vor %a un $*at $erio$ )n &rivina %atoriei ce )mi revine mie )n acea$t c#e$tiune7 4 9umne/eu'e, $i!urE Bu &e 'oc %e acor% Ro!er, *oarte nerb%tor. Ro!er con$i%era$e c $e &utea ca e' )n$u+i $ *ie &e &unctu' %e a re/o'va &rob'ema, %ar era ab$o'ut $i!ur c e' +i cu Bra%'e3 nu a-un$e$er 'a aceea+i conc'u/ie. 8i %ac ti&u' a %e$co&erit, )ntr(a%evr, &e cinevaR 4 9umne/eu'e, $i!ur c %aE re&et Ro!er. 9omnu' Bra%'e3 )+i roti &riviri'e )n -uru' me$ei )ntr(un mo% care
tr%a o oarecare ne'ini+te. 4 Ei bine, nu )ne'e!ei 'a cine m re*er7 9ar, %ra!ii mei, am cre/ut c v(am $&u$(o cu a&roa&e *iecare *ra/. Cu'mea, nimeni nu )ne'e!ea 'a cine $e re*er. 4 "in!ura &er$oan care &oate *i $u$&ectat, )n m$ura )n care )mi %au eu $eama, c ar )n%e&'ini toate ce'e %ou$&re/ece con%iii7 Ro$ti acea$t #ruit ver$iune a %omnu'ui Bra%'e3, rv+in%u(+i &ru' $u !ri-u'iu &ie&tnat. 9e$i!ur, )n nici un ca/ $ora mea, ci . ci . ci eu, %e bun $eamE :n camer $e a+ternu o 'ini+te morm1nta'. 4 Ai . ai $&u$, )u!neata, )n%r/ni, )n $*1r+it %omnu' C#itter=ic>. 9omnu' Bra%'e3 )ntoar$e $&re e' o &rivire )ntunecat. 4 Evi%ent . )mi &are ru. 3u am cuno+tine mai mu't %ec1t e'ementare %e c#imie. 3u &ot $ &re&ar nitroben/en +i a%e$ea am *cut(o. 3u $unt un crimina'i$t. 3u am o e%ucaie bun, %ar nu 'iceu $au univer$itate. 3u am avut acce$ 'a #1rtia %e $cri$ a *irmei 2a$on. 3u &o$e% o ma+in %e $cri$ Hami'ton numru' &atru. 3u m a*'am )n "out#am&ton "treet c#iar )n tim&u' orei critice. 3u &o$e% un $ti'ou On3?, cu &eni %e mrime mi-'ocie +i cu cernea' Hart*ie'%. 3u am o minte creatoare, %ar eu nu m %au )na&oi %e 'a a )m&rumuta i%ei a'e a'tor oameni. 3u am %e!ete mai mu't %ec1t curate +i )n%em1natice. 3u $unt o &er$oan meticu'oa$, cu o &uternic )nc'inaie &entru $imetrie. 8i, %u& cum $e &are, eu am inumanitatea rece a otrvitoru'ui. 9a, o*t %omnu' Bra%'e3, conc'u/ia 'o!ic e$te &ur +i $im&'u ine'uctabi'. 3u am trimi$ acea cutie cu bomboane 'ui $ir Eu$tace. Eu trebuie $ o *i *cut. V(am a%u$ ar!umente $u*icient %e conc'u%ente. 8i *a&tu' e?traor%inar e$te c nu(mi aminte$c nici ce' mai mic %eta'iu %in toat o&eraiunea. Pre$u&un c am *cut( o )n tim& ce m !1n%eam 'a a'tceva Am ob$ervat c, %in c1n% )n c1n%, $unt oarecum %i$trat. Ro!er $e 'u&ta cu un nemai&omenit #o#ot %e r1$. Totu+i, reu+i $ &un o )ntrebare &e un ton $u*icient %e !rav< 4 8i care v )nc#i&uii c a *o$t motivu' %umneavoa$tr, %omnu'e Bra%'e37 9omnu' Bra%'e3 $e )n$u*'ei &uin. 4 9a, a$ta a *o$t, )ntr(a%evr, o %i*icu'tate. 2u't tim& nu am reu+it $ $tabi'e$c motivu' meu. Nici mcar nu &uteam *ace vreo
'e!tur )ntre mine +i $ir Eu$tace Penne*at#er. Au/i$em %e e', %e$i!ur, ca toi cei care au *o$t vreo%at 'a Rainbow +i )ne'e$e$em c era un ti& %e$tu' %e no$tim. 9ar nu aveam nimic cu e'. C1t m &rivea &e mine, &utea $ *ie c1t )i &'cea %e 'ic#ea. Nici nu cre% c '(am v/ut vreo%at. 9a, mobi'u' era )ntr(a%evr o barier %e netrecut, cu toate c trebuie $ *i *o$t vreunu'. A't*e', %e ce a+ *i )ncercat $(' uci%7 4 8i ai %e$co&erit %e ce7 1 4 Cre% c am reu+it $ %ibuie$c care trebuie $ *i *o$t a%evrata cau/, $&u$e %omnu' Bra%'e3, nu *r oarecare m1n%rie )n !'a$. 9u& ce mi(am btut ca&u' mu't tim&, mi(am reamintit c m au/i$em $&un1n% o%at unui &rieten, )ntr(o %i$cuie %e$&re activitatea %etectivi'or, c ambiia vieii me'e era $ comit un a$a$inat, %eoarece eram ab$o'ut $i!ur c a+ &utea(o *ace *r $ &ot *i vreo%at %e$co&erit. 8i $en/aii'e, %ec'ara$em eu, trebuie $ *ie *ormi%abi'e< nici un -oc %e noroc nu i(ar &utea o*eri ceva care $ *ie c1t %e c1t a$emntor cu o crim. n a$a$inat re&re/int o com&etiie ma!ni*ic cu &o'iia, %emon$tram eu, av1n% %re&t mi/ &ro&ria(i via +i &e cea a victimei. 9ac a$a$inu' $ca& ne&rin$, e' 'e c1+ti! &e am1n%ou0 %ac e$te &rin$, 'e &ier%e &e am1n%ou. Pentru un om ca mine, care are nenorocu' $ *ie e?trem %e &'icti$it %e !enuri'e obi+nuite %e amu/ament &o&u'ar, a$a$inatu' trebuie $ *ie &a$iunea vieii prin e-celen. 4 O#E Ro!er c'tin %in ca& $can%a'i/at. 4 Acea$t conver$aie, c1n% mi(am reamintit(o, continu *oarte $erio$ %omnu' Bra%'e3, mi $(a &rut e?trem %e $emni*icativ. Am &'ecat ime%iat $(' v% &e &rietenu' meu, +i '( am )ntrebat %ac +i(o reamintea +i %ac era !ata $ -ure c a avut 'oc. Era. 9e *a&t, e' a *o$t )n $tare $ a%au!e noi %eta'ii +i mai a!ravante. Am *o$t at1t %e im&re$ionat, )nc1t i(am cerut $( mi %ea o %ec'araie )n $cri$. Am&'i*ic1n%u(mi i%eea 5&otrivit %ec'araiei &rietenu'ui6, am mer$ mai %e&arte, cut1n% $ $tabi'e$c cum ar &utea $ *ie )n*&tuit mai bine a$a$inatu'. :n &rimu' r1n%, #otr1$em eu, trebuia $ $e'ecte/ o &er$ona'itate %e care 'umea ar *i mu'umit $ $ca&e, nu )n mo% nece$ar un &o'itician 5)mi era !reu, $e ve%e, $ evit ceea ce era evi%ent6 +i, &ur +i $im&'u, $ a$a$ine/ %e 'a %i$tan. Pentru a rea'i/a un -oc &er*ect, trebuia '$at un in%iciu $au %ou, mai mu't $au mai &uin ob$cure. "e &are )n$ c eu am
'$at mai mu'te %ec1t inteniona$em. Prietenu' meu a )nc#eiat $&un1n%u(mi c '(am &r$it )n $eara aceea, e?&rim1n%u(mi intenia cea mai cate!oric %e a )n*&tui &rimu' meu a$a$inat cu &rimu' &ri'e- *avorabi' &e care(' voi avea. Ace$t e?&eriment nu va re&re/enta numai o &a$iune %e un %eo$ebit ra*inament, i(am $&u$, %ar e?&eriena &e care o voi c&ta va *i %e ne&reuit &entru un $criitor %e romane &o'ii$te, cum $unt eu. Acea$ta, cre%, $&u$e %omnu' Bra%'e3 cu %emnitate, %ove%e+te %inco'o %e orice )n%oia' motivu' meu. 4 A$a$inatu' ca e?&eriment, remarc Ro!er. O nou cate!orie. Boarte intere$ant. 4 A$a$inat &entru cuttori %e &'ceri $u&rara*inate, )' corect %omnu' Bra%'e3. E?i$t +i un &rece%ent, +tii. Loeb +i Leo&o'%. 9e$&re a$ta e$te vorba. 2i(am %emon$trat teoria, %omnu'e Pre+e%inte7 4 Com&'et . &e c1t )mi &ot %a eu $eama. Nu &ot %etecta nici o 'acun )n $i$temu' %umneavoa$tr %e ar!umentare. 4 2i(am %at o$tenea'a $(' *ac cu mu't mai convin!tor %ec1t )n cri'e me'e. Ai &utea $(mi intentai un &roce$ *oarte !reu %e combtut )n *aa unui tribuna' &e ba/a ace$tei teorii, nu, $ir C#ar'e$7 4 2%eE Ar trebui $ o $tu%ie/ mai %e a&roa&e, %ar, 'a &rima ve%ere, Bra%'e3, a%mit c, )n m$ura )n care %ove/i'e in%irecte au o va'oare 5+i, %u& &rerea mea, &recum +tii, orice 'ucru are va'oare6, eu n(a+ &utea ve%ea &rea mu'te motive %e )n%oia' )n &rivina *a&tu'ui c %umneata ai trimi$ ace'e bomboane 'ui $ir Eu$tace. 4 8i, %ac a+ %ec'ara aici +i acum, cu toat $erio/itatea, c eu 'e(am trimi$7 in$i$t %omnu' Bra%'e3. 4 N(a+ &utea $ nu te cre%. 4 8i totu+i nu eu 'e(am trimi$. 9ar, %ac a+ avea tim&, a+ *i !ata $ v %ove%e$c, tot at1t %e convin!tor, c &er$oana care cu a%evrat 'e(a trimi$, a *o$t ar#ie&i$co&u' %e Canterbur3 $au "3bi' T#om%i>e, $au %oamna Robin$on "m3t#e, %in Laure'a, $tra%a Acacia, %in Tootin!(u' %e $u$, $au &re+e%inte'e "tate'or nite, $au oricare a't &er$oan %e &e !'ob &e care ai a'e!e(o %umneavoa$tr. Cam a+a &ot *i *o'o$ite %ove/i'e. Am con$truit )ntrea!a teorie )m&otriva mea &e ba/a unei coinci%ene . aceea c $ora mea &o$e%a o cantitate %e #1rtie %e $cri$ %in aceea *o'o$it %e *irma
Mason. Nu v(am $&u$ nimic a'tceva %ec1t a%evru'. 9ar nu v(am $&u$ )ntre!u' a%evr. 9ove/i'e arti$tice, ca toate ce'e'a'te 'ucruri arti$tice, $unt &ur +i $im&'u o c#e$tiune %e $e'ecie. 9ac +tii ce $ reii +i ce $ %ai 'a o &arte, &oi %ove%i orice(i &'ace, ab$o'ut conc'u%ent. Eu o *ac )n *iecare %intre cri'e &e care 'e $criu +i nici un critic nu m(a &u$ &e -ratic &entru $c&ri )n materie %e ar!umentare. 9ar, &e %e a't &arte, $&u$e cu mo%e$tie %omnu' Bra%'e3, nici nu(mi )nc#i&ui ca vreun critic $ *i citit vreuna %in cri'e me'e. 4 :n $*1r+it, a *o$t o %emon$traie *oarte in!enioa$, re/um %omni+oara 9ammer$. 8i %eo$ebit %e in$tructiv. 4 2u'ume$c, murmur recuno$ctor %omnu' Bra%'e3. 4 8i tot ce rm1ne %in a$ta, r$un ver%ictu' $arca$tic a' %oamnei Bie'%er(B'emmin!, e$te c nu ai nici cea mai mic i%ee %e$&re cine e$te a%evratu' crimina'. 4 O#, asta, %e$i!ur, o +tiu, $&u$e cu un aer %e com&'et %eta+are %omnu' Bra%'e3. 9ar nu o &ot %ove%i. A+a c n(are nici un ro$t c v(o $&un. Cu toii artar un intere$ cre$cut. 4 Ai %e$co&erit &e a'tcineva )n &o*i%a tuturor +an$e'or &otrivnice i%enti*icrii unei &er$oane care $ )ntrunea$c ace'e con%iii a'e %umita'e7 )ntreb $ir C#ar'e$. * 3a trebuie $ 'e )ntrunea$c, a%mi$e %omnu' Bra%'e3, %e)n%at ce a comi$ *a&ta. 9ar, %in ne*ericire, nu am *o$t )n $tare $ veri*ic toate con%iii'e. * 3a2 $ri %omnu' C#itter=ic>. 4 O#, %e$i!ur, a *o$t o *emeie. Ace$ta era 'ucru' ce' mai evi%ent %in )ntrea!a a*acere . +i, )nt1m&'tor, unu' %intre 'ucruri'e &e care eu am avut, )n mo% %e'iberat, !ri- $ )' 'a$ %eo&arte &1n acum. :ntr(a%evr, $unt uimit c nu a *o$t menionat %e nimeni &1n 'a mine. Cu certitu%ine, %ac e$te ceva i/bitor %e 'im&e%e )n acea$t a*acere, e$te *a&tu' c e vorba %e crima unei *emei. Nicio%at nu i(ar *i trecut &rin minte unui brbat $ trimit bomboane otrvite a'tui brbat. E' i(ar *i trimi$ o mo$tr %e 'am %e ra$ otrvit, $au =#i$>3, $au bere, ca )n ca/u' ne*ericitu'ui %octor Ai'$on. Ab$o'ut c'ar, e$te crima unei *emei. 4 A+a $ *ie oare7E murmur Ro!er )n +oa&t. 9omnu' Bra%'e3 )i arunc o &rivire tioa$. 4 E+ti %e a't &rere, "#erin!#am7 4 2(am )ntrebat numai, $&u$e Ro!er. 9ar e$te un &unct %e
ve%ere care &oate *i $u$inut *oarte bine. 4 Inatacabi', a+ *i $&u$ eu, re&'ic &e un ton a*ectat %omnu' Bra%'e3. 4 :n $*1r+it, /i$e %omni+oara 9ammer$, a!a$at %e acea$t a'unecare $&re %i$cuii minore, nu ai %e !1n% $ ne $&ui cine a *cut(o, %omnu'e Bra%'e37 9omnu' Bra%'e3 $e uit 'a ea cu o e?&re$ie u+or ironic. 4 9ar v(am $&u$ c n(are nici un ro$t, %eoarece nu &ot $(o %ove%e$c. :n &'u$, e?i$t +i a$&ectu' re*eritor 'a re&utaia unei *emei. 4 Vrei $ re)nvii 'e!ea )m&otriva ca'omniei &entru ca $ ie+i %in )ncurctur7 4 O#, vai, nuE N(a+ avea nimic )m&otriv $ o %ema$c ca a$a$in. E$te ceva mu't mai im&ortant %ec1t a$ta. :nt1m&'tor, ea a *o$t 'a un moment %at amanta 'ui $ir Eu$tace, )ne'e!ei +i e?i$t un co% %e maniere )n &rivina a$ta. 4 A#E $&u$e %omnu' C#itter=ic>. 9omnu' Bra%'e3 $e )ntoar$e &o'itico$ $&re e'. 4 Aveai %e !1n% $ $&ui ceva7 4 Nu, nu, tocmai m )ntrebam %ac $untei &e aceea+i &i$t ca +i mine. A$ta e tot. 4 Vrei $ $&unei . teoria %e$&re amanta &r$it7 4 :n $*1r+it, $&u$e $tin!#erit %omnu' C#itter=ic>, %a. 4 9e$i!ur. V(ai an!a-at +i %umneavoa$tr &e aceea+i 'inie %e inve$ti!aie7 Tonu' %omnu'ui Bra%'e3 *u ace'a a' unui &ro*e$or binevoitor care )' bate &e $&ate &e un e'ev &romitor. E$te cea corect, e c'ar. Privin% crima ca un tot +i )n 'umina caracteru'ui 'ui $ir Eu$tace, o amant &r$it, ira%iin% !e'o/ie, $e )na' )n mi-'ocu' ei ca un *ar. Ace$ta e$te unu' %intre 'ucruri'e &e care %e a$emenea 'e(am omi$ %ina%in$ %e &e 'i$ta mea %e con%iii . numru' trei$&re/ece, crimina'u' trebuie $ *ie o *emeie. 8i, revenin% 'a %ove/i'e arti$tice, at1t $ir C#ar'e$ c1t +i %oamna Bie'%er(B'emmin! 'e(au *o'o$it, nu(i a+a7 Ambii au omi$ $tabi'irea oricrei 'e!turi %intre nitroben/en +i &er$oana $u$&ectat %e ei, %e+i o a$emenea 'e!tur era vita' )n i&ote/e'e ambi'or. 4 9eci %umneata e+ti )ntr(a%evr convin$ c !e'o/ia e$te motivu'7 $u!er %omnu' C#itter=ic>. 4 "unt ab$o'ut convin$ %e a$ta, )' a$i!ur %omnu' Bra%'e3. 9ar am $ v $&un a'tceva %e care nu $unt %e 'oc convin$, +i anume c obiectu' atentatu'ui ar *i *o$t, )ntr(a%evr $ir Eu$tace
Penne*at#er. 4 Nu $ir Eu$tace7 $ri uimit Ro!er. Cum ar!umente/i a$ta7 4 Pi, am %e$co&erit, $&u$e %omnu' Bra%'e3 %i$imu'1n%u(+i cu !reu $ati$*acia, c $ir Eu$tace avu$e$e $tabi'it o )nt1'nire 'a &r1n/, )n /iua a$a$inatu'ui. "e &are c inea $ o &$tre/e )ntr(un $ecret tota'. 8i a *o$t $i!ur vorba %e o )nt1'nire cu o *emeie0 +i cu o *emeie, care(' intere$a &e $ir Eu$tace mai mu't %ec1t %e obicei. Cre% c, &robabi', n(a *o$t %omni+oara Ai'%man, ci o &er$oan %e$&re care e' %orea numai%ec1t ca %omni+oara Ai'%man $ nu +tie nimic. 9u& &rerea mea )n$, *emeia care a trimi$ bomboane'e +tia. :nt1'nirea a *o$t contraman%at, %ar cea'a't *emeie, &e$emne, nu a mai a*'at a$ta. "u!e$tia mea 5e$te numai o $u!e$tie +i nu &ot $ o ar!umente/ a't*e' %ec1t &rin *a&tu' c *ace *o'o$irea bomboane'or mai %e )ne'e$6 e$te c bomboane'e erau %e$tinate nu 'ui $ir Eu$tace, ci riva'ei e?&e%itoarei. 4 A#E e?c'am cu $u*'etu' 'a !ur %oamna Bie'%er(B'emmin!. 4 A$ta e$te o i%ee cu totu' nou, $e &'1n$e $ir C#ar'e$. Ro!er )nva$e &e %e ro$t, )n !rab, nume'e %iver$e'or amante a'e 'ui $ir Eu$tace. Nu *u$e$e )n $tare $ $tabi'ea$c vinovia niciuneia &1n atunci +i nu era )n $tare nici atunci0 totu+i, nu cre%ea $(i *i $c&at vreun nume. 4 9ac *emeia 'a care te !1n%e+ti, Bra%'e3, e?&e%itoarea, taton e', a *o$t )ntr(a%evr amanta 'ui $ir Eu$tace, nu cre% c trebuie $(i bai &rea mu't ca&u' cu minuio/itatea. Nume'e ei e$te a&roa&e $i!ur &e bu/e'e )ntre!u'ui c'ub Rainbow, %ac nu c#iar )n toate c'uburi'e %in Lon%ra. "ir Eu$tace nu e$te un brbat %i$cret. 4 Pot $(' a$i!ur &e %omnu' Bra%'e3, $&u$e ironic %omni+oara 9ammer$, c $tan%ar%u' %e onorabi'itate a' 'ui $ir Eu$tace e$te cu mu't mai 'imitat %ec1t a' %omniei $a'e. 4 :n ace$t ca/, 'e $&u$e %omnu' Bra%'e3 neim&re$ionat, nu cre% c 'ucruri'e $tau a+a. 4 Ei, cum7 4 Pentru c $unt ab$o'ut $i!ur c )n a*ar %e in*ormatoru' meu incon+tient, %e $ir Eu$tace +i %e mine, nu e?i$t nimeni care $ cunoa$c acea$t 'e!tur. Cu e?ce&ia *emeii &r$ite, evi%ent, a%u!, minuio$, %omnu' Bra%'e3. Natura', ei nu &utea $(i $ca&e. 4 Atunci, cum ai %e$co&erit7 )ntreb %omni+oara 9ammer$.
4 A$ta, o in*orm %omnu' Bra%'e3 cum&tat, re!ret, %ar nu &ot $ v(o $&un. Ro!er c/u &e !1n%uri. Poate $ e?i$te vreo a't *emeie %e care e' $ nu *i au/it7 :n ace$t ca/, cum $(ar mai &utea menine noua $a teorie7 4 Para'e'a at1t %e $tr1n$ *cut %e %umneata ca%e, %eci7 %oamna Bie'%er(B'emmin! *cea, %e *a&t, o a*irmaie. 4 Nu )ntrutotu'. 9ar %ac %a, eu am o a'ta tot at1t %e bun. C#ri$tina E%mun%$. A&roa&e ace'a+i ca/, %ac $e 'a$ %e o &arte nebunia. 2ania !e'o/iei. Bomboane otrvite. Ce &oate *i mai bun7 4 Hm7 Bun%amentu' u'timei %umita'e teorii, ob$erv $ir C#ar'e$, $au, )n orice ca/, &unctu' %e &'ecare era, %u& cum am )ne'e$ eu, a'e!erea nitroben/enu'ui. Pre$u&un c acea$ta, +i %e%ucii'e *cute &e ba/a ei, $unt 'a *e' %e im&ortante &entru noua teorie. Trebuie $ )ne'e!em c acea$t *emeie e$te un c#imi$t amator, &o$e%1n% un e?em&'ar %in Me)ical 1urispru)ence a' 'ui Ta3'or7 9omnu' Bra%'e3 /1mbi cu b'1n%ee. 4 Acea$ta, a+a cum ai $ub'iniat &e bun %re&tate, con$tituia *un%amentu' ulti!ei me'e teorii, $ir C#ar'e$. Nu mai re&re/int ace'a+i 'ucru &entru cea nou. 2 tem c remarci'e me'e re*eritoare 'a a'e!erea otrvii re&re/entau, %e *a&t, un *e' %e $u&ra'icitare. Voiam $ con%uc bnuie'i'e $&re o anume &er$oan, )ne'e!ei, +i, ca urmare, am *cut %e%ucii'e care $e &otriveau ace'ei &er$oane. Totu+i, e?i$t o bun &arte %e a%evr &o$ibi' )n e'e, %e+i eu nu $itue/ &robabi'itatea 'or 'a un nive' at1t %e ri%icat c1t am &retin$ atunci. "unt ab$o'ut !ata $ cre% c nitroben/enu' a *o$t *o'o$it numai &entru c e$te at1t %e u+or %e obinut. 9ar e$te &er*ect a%evrat c acea$t $ub$tan e$te *oarte &uin cuno$cut ca otrav. 4 Atunci, ace$t 'ucru nu(i $erve+te )n actua'a %umita'e teorie7 4 O#, ba %a. Continui $ cre% c *a&tu' c a$a$inu' a +tiut c e$te o otrav e mai im&ortant %ec1t c '(a *o'o$it +i c ace$ta e$te un in%iciu *oarte va'oro$. E?&'icaia unor a$emenea cuno+tine &oate $ *ie $tabi'it. Eu am *o$t +i )nainte convin$ c %einerea unui Taylor5s Me)ical 1urispru)ence trebuie $ *ie i/voru' ace$tor cuno+tine +i continui $ *iu convin$ +i acum. A&roa&e $i!ur, acea$t %oamn &o$e% un e?em&'ar %in acea$t carte.
4 9eci e$te o crimina'i$t7 $e re&e/i %oamna Bie'%er( B'emmin!. 9omnu' Bra%'e3 $e re/ema$e %e $&taru' $caunu'ui +i )+i ainti$e &riviri'e &ier%ute )n tavan. 4 A$ta, mi $e &are mie, e$te o &rob'em *oarte %i$cutabi'. Cin$tit, $unt *oarte ne%umerit %e c#e$tiunea cu crimina'i$tica. Eu nu o &ot ve%ea &e acea$t *emeie a&arin1n% unui H(i$tI %e nici un *e'. Buncia ei )n via e$te &er*ect 'im&e%e . aceea &e care o )n%e&'inea &entru $ir Eu$tace, +i n(o cre% )n $tare %e a'tceva. :n a*ar %e a(+i &u%ra na$u' )ntr(un mo% *ermector +i %e a *i e?trem %e %ecorativ. 9ar toate ace$tea *ac &arte inte!rant %in a%evrata ei raison )5etre9. Nu, nu cre% c e cu &utin $ *ie o crimina'i$t, )n tot ca/u' nu mai mu't %ec1t ar &utea *i un canar. 9ar )n mo% $i!ur are ceva cuno+tine $u&er*icia'e %e crimina'i$tic, %eoarece )n a&artamentu' ei e?i$t un )ntre! ra*t &'in cu 'ucrri &e acea$t tem. 4 Atunci, e$te o &rieten &er$ona' %e(a %umneavoa$tr7 )ntreb in$inuant %oamna Bie'%er(B'emmin!, cu un aer *oarte %eta+at. 4 O#, nuE Am )nt1'nit(o o $in!ur %at. Acea$ta $(a )nt1m&'at c1n% am btut 'a u+a a&artamentu'ui ei av1n% $ub bra un e?em&'ar nou a' unei cri &o'ii$te recent &ub'icate, +i m(am &re/entat ca re&re/entantu' unei e%ituri %e a$t*e' %e romane, $o'icit1n% comen/i &entru carte0 am )ntrebat(o %ac &ot avea &'cerea $ trec &e 'i$t +i nume'e %omniei $a'e. Cartea a&ru$e numai cu &atru /i'e )n urm, %ar ea mi(a artat &'in %e m1n%rie un e?em&'ar care $e +i a*'a &e ra*tu' ei. Am )ntrebat(o atunci %ac o intere$ea/ crimina'i$tica. O#, $i!ur c %a, a%or crimina'i$tica &ur +i $im&'u0 a$a$inate'e erau )eosebit )e *a$cinante, nu7 Conc'u%ent, cre%. 4 "un ca vorbe'e unei *emei &uin icnite, coment $ir C#ar'e$. 4 8i arat ca o icnit, )' a&rob %omnu' Bra%'e3. Trncne+te ca o icnit. 9ac )n$, )nainte, a+ *i 'uat cu ea vreo%at o ca*ea, mi(a+ *i %at )n mo% $i!ur $eama, %u& 'o!oreea ei, c nu e$te )n toate mini'e. 8i, totu+i, a )n*&tuit un a$a$inat %u& un &'an rea'mente inte'i!ent, a+a )nc1t nu v% cum ar &utea *i nebun. 4 Nu v(ar &utea trece &rin minte, remarc %omni+oara 9ammer$, c $e &oate $ nu *i *cut nicio%at ceva %e *e'u' $ta7
G
Raiune %e a tri 5*ranc.6
4 Ei bine, nu, trebui $ mrturi$ea$c %omnu' Bra%'e3. 8i nici nu(mi &oate trece a$ta &rin minte. Vreau $ $&un, o amant a 'ui $ir Eu$tace, re'ativ recent &r$it 5m ro!, nu mai mu't %e trei ani, +i $&erana moare )ncet6, care are o &rere *oarte bun %e$&re ea )n$+i +i con$i%er a$a$inatu' &rea *a$cinant &entru a *i e?&rimat )n cuvinteE Ei bine, rea'menteRE 8i, &entru c am a-un$ aici, %ac %orii o %ova% care $ con*irme c ea a *o$t una %intre amante'e 'ui $ir Eu$tace, a+ &utea a%u!a c am v/ut o *oto!ra*ie a 'ui )n a&artamentu' ei. Era &u$ )ntr(o ram *oarte im&untoare. 9e $ub mar!inea ramei ie+ea cuv1ntu' Ha' tuI, iar re$tu' era a$cun$ %e%e$ubt. Nu Ha' %umneavoa$trI, 'uai aminte, ci Ha' tuI. Cre% c e$te re/onabi' $ &re$u&unem c ceva &'in %e a*eciune $e a*'a $ub acea mar!ine %i$cret %e ram. 4 Am a*'at %in !ura 'ui $ir Eu$tace )n$u+i c e' )+i $c#imb amante'e 'a *e' %e %e$ ca +i &'rii'e, interveni vioaie %omni+oara 9ammer$. N(ar *i &o$ibi' ca nu numai una $ *i $u*erit %e un com&'e? %e !e'o/ie7 4 9ar nu e &o$ibi', cre% eu, $ *i &o$e%at +i un e?em&'ar %in cartea 'ui Ta3'or, in$i$t %omnu' Bra%'e3. 4 Bactoru' &rivin% cuno+tine'e %e crimina'i$tic &are $ *i 'uat )n noua teorie 'ocu' *actoru'ui nitroben/en %in cea anterioar, cu!et cu !'a$ tare %omnu' C#itter=ic>. @re+e$c !1n%in% a$t*e'7 4 Ab$o'ut %e 'oc, )' a$i!ur &'in %e buntate %omnu' Bra%'e3. Ace$ta, %u& &rerea mea, e$te in%iciu' rea'mente im&ortant. E$te at1t %e i/bitor, )ne'e!ei. Poate *i ob$ervat %in %ou un!#iuri tota' %i*erite< a'e!erea otrvii +i tr$turi'e caracteri$tice care aminte$c %e ca/uri anterioare. 9e *a&t, ne i/bim tot tim&u' %e ace+ti *actori. 4 9a, %a, )n!im %omnu' C#itter=ic>, %o-enin%u($e $in!ur ca unu' care $e i/bi$e tot tim&u' %e un 'ucru +i nici mcar nu(' ob$erva$e. "e a+ternu un moment %e tcere &e care %omnu' C#itter=ic> )' &u$e 5%e$tu' %e !re+it6 &e $eama unei con%amnri !enera'e a &ro&riei 'ui obtu/iti. 4 Li$ta %umita'e %e con%iii, )+i re'u atacu' %omni+oara 9ammer$. Ai $&u$ c n(ai &utut $ 'e veri*ici &e toate. Pe care 'e )n%e&'ine+te )n mo% %e*initiv acea$t *emeie +i care au rma$ neveri*icate7 9omnu' Bra%'e3 'u o )n*i+are vi!i'ent.
4 Numru' unu, nu +tiu %ac are cuno+tine %e c#imie. Numru' %oi, +tiu c are ce' &uin cuno+tine e'ementare %e crimina'i$tic. Numru' trei, )n mo% a&roa&e $i!ur, a &rimit o e%ucaie %e$tu' %e bun 5%e+i, %ac a )nvat vreo%at ceva, e$te cu totu' a't &ove$te6 +i cre% c &utem &re$u&une c nu a *o$t nicio%at )ntr(un 'iceu. Numru' &atru, n(am reu+it $ !$e$c nici o 'e!tur )ntre ea +i #1rtia %e $cri$ a *irmei 2a$on, cu e?ce&ia, &oate, a *a&tu'ui c are un cont 'a acea$t *irm0 +i, %ac a$ta e$te o 'e!tur $u*icient %e bun &entru $ir C#ar'e$, atunci, +i %in &unctu' meu %e ve%ere, e$te $u*icient %e bun. Numru' cinci, nu am reu+it $ *ac vreo 'e!tur )ntre ea +i o ma+in %e $cri$ Hami'ton, %ar a$ta e$te *oarte $im&'u< una %intre &rietene'e ei are )n mo% $i!ur una. Numru' +a$e, ea &utea $ $e *i a*'at )n vecintatea $tr/ii "out#am&ton. A )ncercat $(+i $tabi'ea$c un a'ibi, %ar a *cut(o %e m1ntuia', e$te *oarte &uin convin!tor. "(ar &re$u&une c a *o$t 'a un teatru, %ar trecu$e bine %e ora nou +i ea )nc nu era aco'o. Numru' +a&te, am v/ut un $ti'ou On3? &e birou' ei. Numru' o&t, am v/ut o $tic' cu cernea' Hart*ie'%, )ntr(unu' %in $ertare'e birou'ui ei. Numru' nou, n(a+ *i /i$ c are o ima!inaie creatoare, a+ /ice c#iar c nu are minte %e 'oc, %ar, %u& toate a&arene'e, trebuie $(i acor%m bene*iciu' oricrei )n%oie'i. Numru' /ece, -u%ec1n% %u& )n*i+area ei, a+ /ice c are %e!ete *oarte )n%em1natice. Numru' un$&re/ece, %ac e$te o &er$oan meticu'oa$, trebuie $ aib $entimentu' c ace$ta e$te un %e*ect, &entru c o %i$imu'ea/ *oarte bine. Numru' %oi$&re/ece, ace$ta cre% c trebuie $ *ie )mbuntit +i $ $une a$t*e', )n noua *orm< HTrebuie $ aib 'i&$a tota' %e ima!inaie a unui otrvitorI. A$ta e tot. 4 V%, $&u$e %omni+oara 9ammer$, e?i$t 'acune. 4 E?i$t, *u %e acor%, &'in %e bunvoin, %omnu' Bra%'e3. 9re&t $ $&un, +tiu c acea$t *emeie trebuie $ o *i *cut, &entru c, rea'mente, )ne'e!ei, ea trebuie $(o *i *cut. 9ar nu &ot $ cre%. 4 A#aE $&u$e %oamnna Bie'%er(B'emmin!, re$tr1n!1n% o )ntrea! &ro&o/iie, %e$tu' %e tioa$, )ntr(o $in!ur inter-ecie. 4 A&ro&o, "#erin!#am, remarc %omnu' Bra%'e3, %umneata o cuno+ti &e *emeia a$ta rea. 4 O cuno$c, %a7E /i$e Ro!er, av1n% aeru' c $e tre/e+te %in
tran$. 2 !1n%eam c $(ar &utea. A$cu't, %ac $criu nume'e &e o bucat %e #1rtie, vrei $(mi $&ui %ac am %re&tate $au !re+e$c7 4 9e$i!ur, re&'ic re/onabi'u' %omn Bra%'e3. 9e *a&t, aveam %e !1n% $(i $u!ere/ ceva %e *e'u' $ta eu )n$umi. Cre% c, )n ca'itate %e Pre+e%inte, %umneata trebuie $ +tii 'a cine m re*er, )n ca/ c e$te ceva a%evr )n teoria mea. Ro!er )n%oi bucata %e #1rtie )n %ou +i i(o arunc &e$te ma$. 4 Acea$ta e$te &er$oana, bnuie$c. 4 Ai &er*ect %re&tate, $&u$e %omnu' Bra%'e3. 4 8i cea mai mare &arte a teoriei %umita'e ai )ntemeiat(o &e intere$u' ei &entru crimina'i$tic7 4 Poi $ &ui &rob'ema +i )n ace$t *e', a%mi$e %omnu' Bra%'e3. :n &o*i%a voinei $a'e, Ro!er $e )nro+i u+or. Avea ce' mai bun motiv $ +tie %e ce %oamna Verre>er('e(2e$urer mani*e$ta un a$emenea intere$ &entru crimina'i$tic. Ca $ $&unem 'ucruri'or &e nume, *r $ e?a!erm totu+i, motive'e &entru a cre%e acea$ta )i *u$e$er a&roa&e im&u$e. 4 Atunci, e+ti ab$o'ut !re+it, Bra%'e3, $&u$e e' *r e/itare, ab$o'utE 4 8tii $i!ur7 Ro!er )+i $u&rim un tremur invo'untar. 4 Ab$o'ut $i!ur. 4 8tii, %e *a&t, eu nicio%at n(am cre/ut c ea a *cut(o, )nc#eie, *i'o$o*ic, %omnu' Bra%'e3.
CAPITOL L UII Ro!er era ocu&at &1n &e$te ca&. mb'1n% )ncoace +i(n co'o, %intr(un ta?i )ntr(a'tu', com&'et ne&$tor *a %e ceea ce(i $&uneau ace'e cea$ornicu'ui, $e $tr%uia $(+i com&'ete/e %o$aru' )nainte %e c%erea $erii. Activitatea $a ar *i &utut &rea ace'ei crimina'i$te 'i&$ite %e #ar, %oamna Verre>er('e(2e$urer, nu numai uimitoare %ar +i 'i&$ite %e $en$. :n %u& amia/a /i'ei &rece%ente, %e &i'%, 'ua$e &rimu' ta?i $&re bib'ioteca &ub'ic Ho'born +i con$u'ta$e aco'o o 'ucrare %e re*erin %intre ce'e mai &'icti$itoare. 9u& aceea, mer$e$e 'a birouri'e %omni'or :eall i :ilson, cuno$cuta *irm &entru &rote-area intere$e'or comercia'e a'e &er$oane'or &articu'are +i &entru *urni/area ctre abonai a unor in*ormaii ab$o'ut con*i%enia'e cu &rivire 'a $tabi'itatea +i $erio/itatea oricrei a*aceri )n care intenionau $(+i inve$tea$c banii. Ro!er, &re/ent1n%u($e cu vo'ubi'itate %re&t un &otenia' inve$titor %e $ume mari, )+i com&'eta$e nume'e &e o cerere %e abonament +i r$&un$e$e 'a un numr %e )ntrebri $&ecia'e im&rimate &e *ormu'aru' care coninea meniunea "TRICT CONBI9ENIAL +i nu con$imi$e $ &'ece &1n c1n% %omnii Aea'' +i Ai'$on nu(i &romi$e$em, contra unei $ume %e bani )n &'u$, c )i vor &une 'a %i$&o/iie in*ormaia cerut, )n %ecur$ %e JF %e ore. :+i cum&ra$e a&oi un /iar +i $e %u$e 'a "cot'an% Yar%. Aco'o )' cuta$e &e 2ore$b3. 4 2ore$b3, )i $&u$e$e e' *r intro%ucere, vreau $ a*'i ceva care e$te im&ortant &entru mine. Poi $(mi !$e+ti un +o*er %e ta?i, care a 'uat un &a$a!er %in Picca%i''3 Circu$, $au %in )m&re-urimi, 'a a&ro?imativ nou +i /ece minute, )n $eara %inaintea morii %oamnei Ben%i?, +i '(a '$at 'a ca&tu' %in$&re "tran% a' $tr/ii "out#am&ton7 8i, $au, un a't ta?i care a 'uat un &a$a!er %e 'a ca&tu' %in$&re "tran% a' $tr/ii "out#am&ton 'a nou +i cinci$&re/ece +i '(a '$at )n a&ro&iere %e Picca%i''3 Circu$7 A %oua variant e$te cea mai &robabi' %intre ce'e %ou0 nu $unt &rea $i!ur %e &rima . un ta?i &oate $ *i *o$t *o'o$it &entru un %rum )n ambe'e $en$uri, %ar m cam )n%oie$c $ *i *o$t a+a. Cre/i c &oi *ace a$ta &entru mine7 4 "(ar &utea $ nu obin nici un re/u'tat, %u& o &erioa% at1t %e 'un! %e tim&, $&u$e )n%oie'nic 2ore$b3. E$te rea'mente im&ortant, nu7
4 E?trem %e im&ortant. 4 Atunci, am $ )ncerc, %e$i!ur, !1n%in%u(m c $untei %umneavoa$tr, %omnu'e "#erin!#am, +i +tiin% c %ac %umneavoa$tr $&unei c e$te im&ortant, atunci, )ntr(a%evr, e$te. 9ar &entru a'tcineva n(a+ *ace(o. 4 Per*ect, i(a $&u$ Ro!er *oarte c'%uro$. :ncearc $ ur!ente/i, te ro!. 8i &oi $(mi %ai un te'e*on 'a A'ban3, m1ine 'a ora ceaiu'ui, %ac cre/i c ai &u$ m1na &e omu' meu. 4 9e$&re ce e$te vorba, %omnu'e "#erin!#am7 4 :ncerc $ %e$*iine/ un a'ibi *oarte intere$ant, %ec'ar Ro!er. "e )ntoar$e %u& aceea aca$, &entru a 'ua ma$a. 9u& ma$, ca&u' )i v1-1ia %e at1tea !1n%uri +i nu a &utut *ace a'tceva %ec1t $ ia$ 'a o &'imbare. A #oinrit *r a$t1m&r &e 'a A'ban3 +i &rin Picca%i''3. "(a tot )nv1rtit &rin Circu$, $torc1n%u(+i creierii +i $(a o&rit &entru un moment, %in obi+nuin, &entru a &arcur!e cu &riviri ab$ente *oto!ra*ii'e nou'ui $&ectaco' %e revi$t, a*i+ate )n e?terioru' Pavi'ionu'ui. Lucru' urmtor %e care +i(a %at $eama a *o$t c a 'uat(o &robabi' &rin Ha3mar>et +i, &rintr(un mare oco', a a-un$ )n $tra%a Nerm3n, &entru c $e a*'a )n *aa Teatru'ui Im&eria' )n acea $tra% *a$cinant, urmrin% neatent &e u'timii $&ectatori care intrau )nuntru. it1n%u($e 'a rec'ame'e Craniului z)robit, a v/ut c teribi'u' $&ectaco' )nce&ea 'a o&t trei/eci. it1n%u($e 'a cea$, a con$tatat c era o&t +i %ou/eci +i nou %e minute. Avea )n *a o $ear &e care trebuia $(o &etreac cumva. A intrat 'a $&ectaco'. "eara, )ntr(a%evr, a trecut cumva. :n %imineaa urmtoare 5%evreme &entru Ro!er, &entru c era, a&ro?imativ /ece trei/eci6, )ntr(un cartier mo#or1t un%eva %inco'o %e mar!ini'e 'umii civi'i/ate, &e $curt, )n Acton, Ro!er %i$cuta cu o t1nr )n birouri'e 'ui 0n"lo-3astern $er'u!ery Co. T1nra $e a*'a barica%at )ntr(un !#i+eu $ituat c#iar 'a intrarea &rinci&a', $in!uru' ei mi-'oc %e comunicare cu 'umea e?terioar *iin% o *erea$tr mic cu un !eam mat. T1nra %e$c#i%ea *erea$tra 5%ac era c#emat tim& )n%e'un!at +i %e$tu' %e tare6 &entru a a%re$a c1teva re&'ici $curte $o'icitani'or ino&ortuni +i )nc#i%ea aceea+i *erea$tr cu o 'ovitur $eac, )n c#i& %e a'u/ie c interviu', %u& &rerea ei, trebuia terminat )n ace' moment. 4 Bun %imineaaE )i $&u$e Ro!er re$&ectuo$, c1n% a treia c#emare a 'ui o a%u$e &e acea$t *ecioar %in a%1ncuri'e
ba$tionu'ui ei. Am venit ca $R 4 Voia-orii comercia'i, marea +i vinerea %imineaa, %e 'a /ece 'a un$&re/ece, )i tie vorba *ecioara, )nc#i/1n% a&oi *erea$tra cu una %intre ce'e mai $eci 'ovituri rea'i/ate %e ea. A$ta o $(' )nvee minte, $'av 9omnu'ui, $ )ncerce $ *ac a*aceri cu o *irm britanic re$&ectabi' -oi %imineaaE $&u$e 'ovitura re$&ectiv. Ro!er rma$e cu &riviri'e &ironite 'a *erea$tra )nc#i$. A&oi )+i %%u $eama c $e comi$e$e o eroare. Btu )nc o %at +i )nc o %atR La a &atra btaie, *erea$tra $ri bru$c )n $u$, %e &arc ceva ar *i e?&'o%at )n $&ate'e ei. 4 V(am mai $&u$, )' a&o$tro* *ecioara, &e %re&t in%i!nat, c noi &rimimR 4 Nu $unt voia-or, )i $&u$e )n !rab Ro!er. Ce' &uin, a%u! e' meticu'o$, !1n%in%u($e 'a tri$te'e %e+erturi &e care 'e e?&'ora$e )nainte %e a !$i acea$t oa/ neo$&ita'ier, nu $unt, )n orice ca/, un c'tor comercia'. 4 Nu vrei $ vin%ei nimic7 )' )ntreb bnuitoare *ecioara. Im&re!nat cu ce e$te mai bun )n $&iritu' &ro!re$i$t a' meto%e'or comercia'e britanice, ea &rivea, )n mo% *ire$c, cu cea mai a%1nc ne)ncre%ere orice &er$oan creia i(ar *i &utut trece &rin minte $ %orea$c $ *ac ceva at1t %e necomercia' ca a vin%e ceva *irmei ei. 4 NimicE o a$i!ur Ro!er cu cea mai a%1nc $erio/itate, im&re$ionat 'a r1n%u' 'ui %e vu'!aritatea revo'ttoare a unui a$emenea &roce%eu necomercia'. :n ace$te con%iii, $e %ove%i c *ecioara, %e+i nici &e %e&arte %i$&u$ $(i *ie c1t %e c1t *avorabi', era !ata $(' mai to'ere/e c1teva $ecun%e. 4 Bine, atunci ce vrei7 )' )ntreb ea cu un aer %e obo$ea' )n%urat cu rb%are +i c#iar cu nob'ee. 9in tonu' ei reie+ea c *oarte &uini oameni &trun%eau &1n 'a ace$t !#i+eu, cu a't intenie %ec1t aceea, ne%emn, %e a )ncerca $ *ac a*aceri cu *irma ei. :nc#i&uii(v . a*aceriE 4 "unt avocat, o mini %e %ata acea$ta Ro!er, +i m intere$ea/ $ituaia unui anume %omn No$e&# Lea Har%=ic>, care a 'ucrat aici. Re!ret c trebuie $ v(o $&unR 4 :mi &are ru, n(am au/it nicio%at %e ace$t %omn, )i r$&un$e *ecioara $curt +i(i %%u $ )ne'ea! )n *e'u' ei obi+nuit c interva'u' %ura$e %e$tu' %e mu't.
Ro!er trebui $(+i *o'o$ea$c %in nou ba$tonu'. 9u& a +a&tea uti'i/are, *u recom&en$at %in nou cu a&ariia ima!inii ti&ice a tinerei en!'e/oaice in%i!nate. 4 V(am $&u$ %e-aR 9ar Ro!er )nce&u$e $(+i &iar% rb%area. 4 8i acum, t1nr %omni+oar, %(mi voie $(i $&un ceva. 9ac re*u/i $ r$&un/i 'a )ntrebri'e me'e, te averti/e/ c ai &utea $ %ai %e neca/uri *oarte $erioa$e. Ai au/it vreo%at %e $*i%area ma!i$trai'or7 E?i$t momente c1n% une'e a'unecri )n materie %e a%evr $unt )n!%uite. E?i$t, %e a$emenea, momente c1n% o 'ovitur abi' cu o mciuc &oate *i $cu/at. Ace$ta era un moment %e ambe'e !enuri. Becioara, %e+i %e&arte %e a $e *i '$at intimi%at, era, )n $*1r+it, im&re$ionat. 4 Ei bine, atunci, $&unei, ce vrei $ +tii7 )' )ntreb re$emnat. 4 Ace$t om. No$e&# Lea Har%=ic>R 4 V(am $&u$ %e-a, n(am au/it nicio%at %e e'. Cum %omnu' %e$&re care era vorba avu$e$e o e?i$ten %e numai %ou(trei minute, +i a$ta e?c'u$iv )n mintea 'ui Ro!er, creatoru' $u nu era ne&re!tit &entru un a$emenea r$&un$. 4 E &o$ibi' c e' $ v *i *o$t cuno$cut %umneavoa$tr $ub a't nume, $&u$e e' mi$terio$. Intere$u' *ecioarei cre$cu $ubit. 2ai mu't, ea arta rea'mente a'armat. i&< 4 9ac e$te %ivor, $ +tii c nu te &oi a!a %e !ine )n nici un *e'. N(am +tiut nici mcar c a *o$t c$torit. :n &'u$, 'ucruri'e nici nu $(au &etrecut a+a )nc1t $ &oat con$titui un motiv %e %ivor. Vreau $ $&un . m ro!, ce' &uin . )n orice ca/, e$te o )n!rm%ea' %e minciuni. Eu, nicio%atR 4 Nu e$te %ivor, $e !rbi Ro!er $ contenea$c +uvoiu', e' )n$u+i &u$ )n )ncurctur %e ace$te reve'aii at1t %e ne*eciore'nice. Nu . nu e$te ceva care $ aib vreo 'e!tur cu viaa %umita'e &articu'ar. E$te vorba %e un om care a *o$t an!a-at aici. 4 O#E +urarea *o$tei *ecioare $e tran$*orm ra&i% )n in%i!nare. 8i atunci %e ce nu $&unei a+a7 4 An!a-at aici, continu #otr1t Ro!er, )n $ecia %e nitroben/en. Avei o $ecie %e nitroben/en, nu7 4 Nu, %u& c1te +tiu eu. 9e *a&t, $unt $i!ur.
Ro!er e?c'am $u&rat. 4 8tii &er*ect %e bine ce vreau $ $&un. "ecia care $e ocu& %e nitroben/enu' *o'o$it aici. "&er c nu ai %e !1n% $ ne!i c aici se 'olosete nitroben/en. 8i )n cantiti mari. 4 Ei, +i ce %ac7 4 La cuno+tina *irmei me'e a *o$t a%u$ *a&tu' c ace$t om +i(a !$it moartea, %eoarece a *o$t in$u*icient averti/at, ca +i toi cei'a'i $a'ariai %e aici, %e natura &ericu'oa$ a ace$tei $ub$tane. A+ %oriR 4 Ce7 nu' %intre oamenii no+tri a murit7 Nu cre%. A+ *i *o$t &rima care ar *i +tiut %acR 4 "(a &$trat tcere )n 'e!tur cu ca/u', $trecur ra&i% Ro!er. A+ %ori $(mi ari un e?em&'ar %in averti$mente'e &rivitoare 'a nitroben/en, care $unt a*i+ate )n *abric.. 4 :mi &are ru atunci, %ar m tem c nu v &ot $erviR 4 Vrei $(mi $&ui . e?c'am *oarte +ocat Ro!er c $a'ariaii %umneavoa$tr nu $unt averti/ai )n nici un *e' )n 'e!tur cu acea$t $ub$tan &ericu'oa$7 Nu 'i $e $&une nici mcar c e$te o otrav morta'7 4 Eu n(am $&u$ a$ta, nu. 9e bun $eam c $unt averti/ai c e$te otrvitoare. Toi. 8i $e acor% mare atenie mo%u'ui )n care e$te *o'o$it, $unt $i!ur. :nt1m&'tor nu $unt a*i+ate averti$mente $cri$e. 8i %ac vrei $ +tii mai mu'te, cutai(' mai bine &e unu' %intre %irectori. EuR 4 2u'ume$c, )i r$&un$e Ro!er, $&un1n% )n $*1r+it a%evru', am a*'at tot ce %oream. La reve%ere. A&oi $e retra$e -ubi'1n%. "e retra$e 'a im&rimeria Aeb$ter, )ntr(un ta?i. Aeb$ter, %e$i!ur, re&re/int &entru im&rimerii ceea ce re&re/int 2onte Car'o &entru Riviera. Aeb$ter, &ractic vorbin%, este im&rimarea &rin e?ce'en. A+a c un%e $(ar *i &utut %uce Ro!er, )ntr(un mo% mai *ire$c, %ac %orea ceva #1rtie %e $cri$ im&rimat )ntr(un !en *oarte a&arte, cum $e &rea c )ntr(a%evr %orea7 Tinerei care $e ocu& %e e' )i e?&'ic *oarte &e 'ar! +i, )n ce'e mai mici amnunte, e?act ceea ce %orea. T1nra )i )nm1n a'bumu' %e mo$tre +i )i ceru $ )ncerce $ !$ea$c )n e' ti&u' care ar core$&un%e %orine'or 'ui. :n tim& ce )' r$*oia, ea $e )ntor$e$e $&re un a't c'ient. La %re&t vorbin%, t1nra )nce&u$e $ $e $ature oarecum %e Ro!er +i %e cutri'e 'ui. 9u& c1t $e &rea, Ro!er nu &utea $ !$ea$c un ti& care $(
i convin, &entru c e' )nc#i$e a'bumu' +i $e %e&'a$ &e '1n! ma$ &1n c1n% a-un$e )n raionu' unei a'te tinere. Ace$teia )nce&u %in nou $(i vorbea$c %e$&re ceea ce cuta e', +i ea, 'a r1n%u' ei, )i &re/ent a'bumu' ei %e mo$tre, cer1n%u(i $(+i a'ea! una. Cum a'bumu' era un a't e?em&'ar a' ace'eia+i e%iii, nu e$te $ur&rin/tor c Ro!er nu reu+i $ *ac nici un &a$ )nainte. :nc o %at, o 'u %e(a 'un!u' me$ei +i )nc o %at recit cereri'e 'ui ce'ei %e(a treia +i u'tima v1n/toare. Ca +i ce'e'a'te, ea )i )nm1n a'bumu' cu mo$tre. 9ar, %e %ata acea$ta, Ro!er *u recom&en$at. Ace$t a'bum era %in aceea+i e%iie, %ar nu o co&ie e?act. 4 9e bun $eam, $unt $i!ur c avei ceea ce caut, remarc e' continu1n% $ vorbea$c +i r$*oin% re&e%e &a!ini'e, &entru c am *o$t )n%re&tat aici %e un &rieten care e$te rea'mente o &er$oan *oarte e?i!ent. Foarte e?i!ent. 4 9a7 $&u$e t1nra, %1n%u(+i toat $tr%uina $ &ar e?trem %e intere$at. Era )ntr(a%evr *oarte t1nr, $u*icient %e t1nr &entru a $tu%ia )n tim&u' 'iber te#nica comeru'ui0 +i una %intre &rime'e re!u'i a'e comeru'ui, )nva$e ea, era $ &rime+ti remarca unui c'ient re*eritoare 'a tim&u' $&'en%i% %e a*ar cu aceea+i a%miraie vie +i &'in %e re$&ect *a %e &uterea %e &enetraie a ob$ervaiei 'ui, cu care r$&un%eai unei !#icitoare ce te in*orma c vei &rimi o $cri$oare %e 'a un $trin brunet %e %inco'o %e a&e, conin1n% o o*ert %e bani, )n $c#imbu' unei $im&'e $emnturi %in &artea ta. 4 9a, $&u$e ea, continu1n% $ $e $u&un re!u'ii, unii oameni $unt *oarte e?i!eni, +i ace$ta e$te un *a&t. 4 9umne/eu'eE Ro!er &ru $ aib o reve'aie. 8tii, cre% c am *oto!ra*ia &rietenu'ui meu cu mine. Nu e a$ta o coinci%en e?traor%inar7 4 9a, %e$i!urR $&u$e )n%atoritoare t1nra. Ro!er $coa$e *oto!ra*ia cu coinci%ena +i i(o )nm1n &e$te ma$. 4 Po*tiiE )' recunoa+tei7 T1nra 'u *oto!ra*ia +i o $tu%ie )n%ea&roa&e. 4 9eci ace$ta e$te &rietenu' %umneavoa$trE E )ntr(a%evr e?traor%inarE 9a, %e$i!ur, )' recuno$c. Ce mic e$te 'umea, nu(i a+a7 4 Acum vreo %ou $&tm1ni cre% c &rietenu' meu a trecut &e aici, in$i$t Ro!er. A+a e7
T1nra $e concentra &entru un moment. 4 9a, a&ro?imativ acum %ou $&tm1ni, &re$u&un. 9a, a&ro?imativ. Ace$ta e$te un mo%e' %in care noi vin%em *oarte mu't )n &re/ent. Ro!er cum&r o mare cantitate %e #1rtie %e care nu avea ab$o'ut %e 'oc nevoie, &ur +i $im&'u %e bucurie. 8i, &entru c era )ntr(a%evr o t1nr *oarte cum$eca%e, +i era &cat $ &ro*ii %e &e urma ei *r $ o recom&en$e/i. A&oi $e )ntoar$e aca$ &entru a 'ua ma$a. Cea mai mare &arte a ace'ei %u&(amie/i o &etrecu )ncerc1n% $ cum&ere, 'a m1na a %oua, o ma+in %e $cri$. Ro!er in$i$ta ca acea$t ma+in %e $cri$ $ *ie un Hami'ton nr. G. C1n% v1n/toru' )ncerc $(' convin! $ $e !1n%ea$c +i 'a a'te mrci, e' re*u/ $ $e uite 'a e'e, a*irm1n% c Hami'ton nr. G )i *u$e$e *oarte c'%uro$ recoman%at %e un &rieten care cum&ra$e una a$emntoare, tot 'a m1na a %oua, e?act cu trei $&tm1ni )n urm. Poate c#iar )n acea$t &rv'ie7 Nu7 Nu v1n%u$er un Hami'ton nr. G )n u'time'e %ou 'uniE Boarte ciu%at. 9ar )ntr(o a't &rv'ie v1n%u$er, +i a$ta era +i mai ciu%at. :n%atoritoru' v1n/tor cut %ata e?act +i !$i c *u$e$e cu o 'un )n urm. Ro!er )i %e$cri$e &e &rietenu' $u, +i v1n/toru' %ec'ar ime%iat c &rietenu' 'ui Ro!er +i c'ientu' $u era una +i aceea+i &er$oan. 4 9umne/eu'eE Bine c mi(a venit )n minte, e?c'am Ro!er. Cre%, %e *a&t, c am *oto!ra*ia &rietenu'ui meu cu mine. " v%E :+i r$co'i bu/unare'e +i, $&re marea 'ui mirare, !$i *oto!ra*ia. V1n/toru', &'in %e $o'icitu%ine, i%enti*ic &e c'ientu' $u *r nici o e/itare. A&oi, tot at1t %e &'in %e $o'icitu%ine, )i v1n%u 'ui Ro!er o ma+in %e $cri$ Hami'ton nr. G &e care ace$t %etectiv entu/ia$t $imea c nu &oate re*u/a $ o cum&ere. Inve$ti!aia &o'ii$t, %e$co&erea Ro!er, e$te, &entru o &er$oan neinve$tit cu autoritate o*icia', o treab a' %racu'ui %e co$ti$itoare. 9ar, a$emenea %oamnei Bie'%er(B'emmin!, 'ui nu(i &rea ru %u& banii c#e'tuii &entru o cau/ bun. "e )ntoar$e aca$ $ ia ceaiu'. Nu mai avea nimic %e *cut, %ec1t $ a+te&te te'e*onu' 'ui 2ore$b3. Veni mai re&e%e %ec1t )' a+te&ta. 4 "untei %umneavoa$tr, %omnu'e "#erin!#am7 )n c'i&a a$ta, &ai$&re/ece +o*eri %e ta?i $e a*' aici mur%rin%u(mi birou', )i $&u$e o*en$iv 2ore$b3. Toi au tran$&ortat &a$a!eri %in Picca%i''3
Circu$ &1n )n "tran%, $au vicever$a, )n interva'u' %e tim& in%icat %e %umneavoa$tr. Ce %orii $ *ac cu ei7 4 Bii amabi' +i ine(i &1n c1n% vin, in$&ectore, )i re&'ic cu %emnitate Ro!er +i )+i )n+*c &'ria. Nu $e a+te&ta$e $ *ie mai mu'i %e trei, )n ce' mai ru ca/, %ar n(avea %e !1n% $(i $&un a$ta 'ui 2ore$b3. :ntreve%erea cu cei 1G a *o$t totu+i %e$tu' %e $curt. Biecrui +o*er, care tr%a bun %i$&o/iie 5Ro!er %e%u$e c 2ore$b3 )i %i$tra$e &e +o*eri cu une'e !'ume cam !roa$e &1n $ vin e'6, Ro!er )i art *oto!ra*ia, trebuin% $ *ac une'e e*orturi &entru a o ine )n a+a *e', )nc1t 2ore$b3 $ n(o &oat ve%ea, +i )' )ntreb %ac )+i &oate recunoa+te &a$a!eru'. Nici unu' nu &utu. 2ore$b3 conce%ie oamenii cu un r1n-et 'ar!. 4 :mi &are ru, %omnu'e "#erin!#am. A$ta v cam &une bee )n roate )n &rivina teoriei &e care )ncercai $ o %emon$trai, *r )n%oia'7 Ro!er )i r$&un$e cu un /1mbet $u&erior. 4 9im&otriv, %ra!u' meu 2ore$b3, tocmai o con$o'i%ea/. 4 O ceR7 )ntreb 2ore$b3, &ier/1n%u(+i !raiu' %e uimire. La ce v !1n%ii, %omnu'e "#erin!#am7 4 Cre%eam c +tii totu'. Nu $untem $u&rave!#eai7 4 :n $*1r+itE 2ore$b3 &rea $ *ie &e &unctu' %e a(+i &ier%e cum&tu'. 9re&t $ v $&un, %omnu'e "#erin!#am, toi membrii cercu'ui %umneavoa$tr au 'uat(o )n a+a #a' ra/na, cutreier1n% &rin at1tea coc'auri, )nc1t am *o$t ob'i!at $(mi retra! oamenii. Nu &rea $ merite at1ta obo$ea'. 4 Vai, vaiE $&u$e cu b'1n%ee Ro!er. :nc#i&uie(i numai. 9e, 'umea e mic. Nu(i a+a7 4 8i ce anume ai *cut, %omnu'e "#erin!#am7 Pre$u&un c n( avei nici un motiv $ nu(mi $&unei. 4 Nimic, 2ore$b3. Treaba voa$tr, &entru voi. Te intere$ea/ $ a*'i c am %e$co&erit &er$oana care a trimi$ bomboane'e ace'ea 'ui $ir Eu$tace7 2ore$b3 $e uit o c'i& 'a e'. 4 9e$i!ur, %omnu'e "#erin!#am. 9ac )ntr(a%evr ai %e$co&erit(o. 4 O#, %a, cu certitu%ine, $&u$e cu non+a'an Ro!er0 nici c#iar %omnu' Bra%'e3 )n &er$oan n(ar *i &utut $(' %e&+ea$c )n acea$t c'i&. 4 V voi %a o re'atare ime%iat ce )mi &un %ove/i'e )n or%ine. A
*o$t un ca/ intere$ant, a%u! e'. 8i a&oi )+i )nbu+i un c$cat. 4 C#iar a+a a *o$t, %omnu'e "#erin!#am7 $&u$e 2ore$b3 cu un !'a$ cam $u*ocat. 4 O#, %a0 )ntr(un anume *e'. 9ar ab$ur% %e $im&'u %e )n%at ce ai &u$ m1na &e *actoru' rea'mente e$enia'. C#iar ri%ico' %e $im&'u. :i voi %a $ cite+ti acea re'atare c1n%va. Cu bine, atunci. 8i ie+i *r $ $e !rbea$c. Nu $e &oate $&une c Ro!er nu avea +i e' momente )n care era enervant. CAPITOL L UIII Ro!er )+i %%u 'ui )n$u+i cuv1ntu' 4 9oamne'or +i %omni'or, ca iniiator a' ace$tei e?&eriene, m !1n%e$c c &ot $ m *e'icit. Cei trei membri care au vorbit &1n acum au %ove%it o a$emenea a$cuime )n ob$ervaie +i )n ar!umentare cum cre% c nu )n mu'te 'ocuri $e &oate au/i. Biecare a *o$t convin$, )nainte %e a )nce&e $ vorbea$c, c e' $au ea a re/o'vat &rob'ema +i ar &utea &ro%uce %ove/i &o/itive &entru $u$inerea $o'uiei re$&ective, +i *iecare, mi $e &are, e$te )nc )n%re&tit $ $&un c mo%u' )n care a %e/'e!at e' $au ea eni!ma, nu a *o$t %e*initiv in*irmat. C#iar a'e!erea %oamnei Penne*at#er %e ctre $ir C#ar'e$ e$te &er*ect %emon$trabi', )n &o*i%a a'ibi(u'ui &e care %omni+oara 9ammer$ e$te )n $tare $(' o*ere %oamnei Penne*at#er0 $ir C#ar'e$ &oate *i )n%re&tit $ $u$in c 'a%3 Penne*at#er are un com&'ice +i $ cite/e )n $&ri-inu' ace$tui ar!ument )m&re-urri'e %e$tu' %e %ubioa$e a'e +e%erii ei )n Pari$. 8i, )n 'e!tur cu acea$ta, a+ %ori $ m *o'o$e$c %e ace$t &ri'e- &entru a retracta ce'e $&u$e $eara trecut 'ui Bra%'e3. Am a*irmat c +tiu cu certitu%ine c *emeia 'a care $e !1n%ea e' n(ar *i &utut comite a$a$inatu'. Acea$ta a *o$t o %ec'araie eronat. Nu +tiam %e 'oc cu certitu%ine. I%eea mi $(a &rut, %in ceea ce cuno+team eu &er$ona' %e$&re ea, a *i incre%ibi'. 2ai mu't, $&u$e cu vite-ie Ro!er, am un oarecare motiv ca $ bnuie$c care e$te ori!inea intere$u'ui ei &entru crimina'i$tic +i $unt a&roa&e $i!ur c e$te cu totu' %i*erit %e ce' &o$tu'at %e Bra%'e3. Cea ce ar *i trebuit $ a*irm era c vina ei )n ace$t a$a$inat era o im&o$ibi'itate &$i#o'o!ic. 9ar, c1n% e$te vorba %e *a&te, im&o$ibi'iti'e &$i#o'o!ice nu &ot *i %ove%ite. Bra%'e3 e$te
)nc &er*ect )n%re&tit $ o con$i%ere crimina'. 8i, )n orice ca/, ea trebuie, %e$i!ur, $ rm1n &e 'i$ta $u$&eci'or. 4 "unt %e acor% cu %umneata, "#erin!#am, +tii, )n ceea ce &rive+te im&o$ibi'itatea &$i#o'o!ic, remarc %omnu' Bra%'e3. Ace'a+i 'ucru '(am $&u$ +i eu. Prob'ema e$te c eu con$i%er %emon$trat acu/aia mea )m&otriva ei. 4 9ar ai *cut a$ta +i )m&otriva %umita'e )n$ui, interveni, cu %u'cea, %oamna Bie'%er(B'emmin!. 4 O#, %a0 %ar, )n ca/u' meu, nu trebuie $(mi bat ca&u' cu contra%icii. :n ca/u' meu nu e?i$t im&o$ibi'itate &$i#o'o!ic, )ne'e!ei7 4 Nu, $&u$e %oamna Bie'%er(B'emmin!. Poate c nu. 4 Im&o$ibi'itate &$i#o'o!icE interveni brbte+te $ir C#ar'e$. O#, voi romancieriiE V(ai b!at )n ca& at1tea teorii a'e 'ui Breu% )nc1t ai &ier%ut cu totu' %in ve%ere natura omenea$c. C1n% eram eu t1nr, nimeni nu vorbea %e im&o$ibi'iti &$i#o'o!ice. 8i %e ce7 Pentru c +tiam *oarte bine c nu e?i$t a+a ceva. 4 Cu a'te cuvinte, &er$oana cea mai im&robabi', )n anumite )m&re-urri, ar &utea $ *ac 'ucruri'e ce'e mai %e ne)nc#i&uit, am&'i*ic %oamna Bie'%er(B'emmin!. 2 ro!, $(ar &utea $ *iu %e mo% vec#e, %ar +i eu $unt %e &rerea 'ui $ir C#ar'e$. 4 Con$tance Kent, %e$c#i$e -ocu' $ir C#ar'e$. 4 Li//ie Bor%en, mer$e cu e' +i %oamna Bie'%er(B'emmin!. 4 :ntre!u' ca/ A%e'ai%e Bart'ett, )+i &u$e &e ma$ $ir C#ar'e$ careu' %e a+i. 9oamna Bie'%er(B'emmin! a%un toate cri'e )ntr(un &ac#et &er*ect aran-at. 4 9u& &rerea mea, oamenii care vorbe$c %e im&o$ibi'iti &$i#o'o!ice tratea/ &e cei %i$cutai ca &e ni+te &er$ona-e %in romane'e 'or . 'e im&un un &rocenta- %in &ro&ria 'or $tructur &$i#ic +i, )n con$ecin, nicio%at nu )ne'e! 'im&e%e c, ceea ce 'i $e &are im&o$ibi' &entru ei )n+i+i, ar &utea *i &o$ibi' 5oric1t %e im&robabi'6 &entru a'tcineva. 4 :n$eamn c tot e$te un a%evr )n a?ioma ne!u$toru'ui %e 'iteratur &o'ii$t &rivitoare 'a &er$ona-u' ce' mai im&robabi', murmur Bra%'e3. BuunE 4 Putem au/i ce are %omnu' "#erin!#am $ $&un %e$&re ca/u' no$tru7 $u!er %omni+oara 9ammer$. Ro!er &ro*it %e $u!e$tie. 4 :n continuare, voiam $ $&un c1t %e intere$ant $(a %ove%it
e?&eriena, &rin aceea c antevorbitorii mei au $u$&ectat %e crim &er$oane %i*erite. Eu, 'a r1n%u' meu, am %e !1n% $ $u!ere/ o a'ta. 8i, c#iar %ac %omni+oara 9ammer$ $au %omnu' C#itter=ic> $e ra'ia/ *iecare unuia %intre noi, re/u'tatu' va con$titui oricum &atru &o$ibi'iti com&'et %i*erite. N(am $ a$cun% c am $&erat ca 'ucruri'e $ ia o a$emenea turnur, %e+i, mrturi$e$c, nu m a+te&tam 'a un re/u'tat at1t %e e?ce'ent. Totu+i, a+a cum a re'ie*at Bra%'e3, &rin remarci'e $a'e %e$&re a$a$inate'e )nc#i$e +i %e$c#i$e, &o$ibi'iti'e )n ace$t ca/ $unt, rea'mente, a&roa&e in*inite. Acea$ta, %e$i!ur, *ace 'ucruri'e cu at1t mai intere$ante, %in &unctu' no$tru %e ve%ere. 9e &i'%, eu mi(am )nce&ut cercetri'e &'ec1n% %e 'a viaa &articu'ar a 'ui $ir Eu$tace. Aco'o, e$te convin!erea mea, trebuie $ $e a*'e c#eia mi$teru'ui care )ncon-oar a$a$inatu'. 9e a't*e', ca +i Bra%'e3. 8i tot ca e', m(am !1n%it c acea$t c#eie $e va %ove%i a *i o amant &r$it0 !e'o/ia $au r/bunarea, eram $i!ur, aveau $ $e %ove%ea$c a *i motivu' crimei. :n $*1r+it, tot ca +i e', am *o$t convin$ %e 'a &rima &rivire a$u&ra ca/u'ui c a$a$inatu' a *o$t o&era unei *emei. Con$ecina a *o$t c am )nce&ut $ cercete/ e?c'u$iv %in un!#iu' *emei'or cu care a avut %e(a *ace $ir Eu$tace. Am &etrecut mu'te /i'e, nu &rea &'cute, cu'e!1n% %ate &1n c1n% am avut convin!erea c am o 'i$t com&'et a tuturor intri!i'or 'ui amoroa$e %in u'timii cinci ani. Nu a *o$t &rea !reu. "ir Eu$tace, a+a cum v $&uneam a$ear, nu e$te un brbat reticent. 9u& c1t $e &are, eu nu am totu+i o 'i$t com&'et, &entru c )n ea nu era inc'u$ %oamna a' crui nume nu a *o$t menionat a$ear +i, %ac a e?i$tat o omi$iune, e$te &o$ibi' $ mai *ie +i a'te'e. Oricum, $e &are c $ir Eu$tace, ca $ nu *im ne%re&i cu e', a avut +i momente %e %i$creie. 9ar acum toate ace$tea $unt, %e *a&t, )n a*ara $ubiectu'ui. Ceea ce intere$ea/ e$te c, 'a )nce&ut, am *o$t $i!ur c a$a$inatu' nu numai c e$te o&era unei *emei, ci a unei *emei care, re'ativ recent, a *o$t amanta 'ui $ir Eu$tace. Acum mi(am $c#imbat toate o&inii'e, in toto. 4 O#, )ntr(a%evr, !emu %omnu' Bra%'e3. " nu(mi $&ui c am !re+it &e toat 'inia. 4 2 tem totu+i c a+a $tau 'ucruri'e, $&u$e Ro!er, )ncerc1n% $(+i $u&rime re/onane'e trium*a'e %in !'a$. E$te 'ucru !reu, c1n% ai re/o'vat rea'mente +i %e*initiv o &rob'em care a &u$ )n
)ncurctur at1tea mini e?ce'ente, e$te !reu $ &ari cu totu' in%i*erent. Re!ret c trebuie $(o $&un, continu e', $&orin% $ &ar mai umi' %ec1t $e $imea, re!ret c trebuie $ $&un c nu &ot $ &un tot meritu' ace$tei $c#imbri %e o&tic &e $eama &ro&riei me'e &er$&icaciti. Ca $ *iu ab$o'ut cin$tit, a *o$t un noroc orb. O )nt1'nire )nt1m&'toare cu o *emeie /&cit )n Bon% "treet m(a &u$ )n &o$e$ia unei in*ormaii, neintere$ant &rin ea )n$+i 5in*ormatoarea mea nu +i(a %at nici o c'i& $eama %e &o$ibi'a ei $emni*icaie6, %ar care mi(a $c#imbat com&'et o&tica a$u&ra ca/u'ui. Am *o$t &e 'oc *u'!erat %e i%eea c, %e 'a )nce&ut, aciona$em &e ba/a unor &remi/e !re+ite. C *ceam, %e *a&t, e?act acea !re+ea' *un%amenta' &e care a$a$inu' %ori$e $(o *ac &o'iia +i toi cei'a'i. Curio$ 'ucru e$te e'ementu' #a/ar% )n $o'uionarea eni!me'or crimina'i$tice, ob$erva Ro!er. Am %i$cutat a$ta +i cu 2ore$b3, c#iar )n 'e!tur cu ca/u' no$tru. I(am atra$ c#iar atenia a$u&ra numru'ui %e &rob'eme im&o$ibi'e &e care "cot'an% Yar%u' 'e re/o'v, &1n 'a urm, &rin &ur )nt1m&'are . o &rob vita', ie+in% 'a ivea' &rin ea )n$+i, ca $ $&unem a+a, $au o in*ormaie a%u$ %e o *emeie, )n*uriat &entru c $(a )nt1m&'at ca $ou' $(i %ea motive e'e !e'o/ie c#iar )nainte %e crim. Ace$t !en %e 'ucruri $e )nt1m&' &ermanent. H"oarta R/buntoareI a *o$t tit'u' &e care '(am $u!erat 'ui 2ore$b3, %ac(i vine vreo%at i%eea $ *ac un *i'm %intr(o a$emenea &ove$te. :n $*1r+it H, "oarta R/buntoareI a intervenit %in nou. Prin interme%iu' )nt1'nirii *ericite %in Bon% "treet, )ntr(un moment %e i'uminare, ea mi(a artat cine a *o$t a%evratu' e?&e%itor a' ace'ei cutii cu bomboane ctre $ir Eu$tace Penne*at#er. 4 Ei, ei, eiE 9omnu' Bra%'e3, amabi', %%u e?&re$ie $entimente'or )ntre!u'ui Cerc. 4 8i, m ro!, cine a *o$t7 $e intere$a %omni+oara 9ammer$, a crei natur era, %in ne*ericire, 'i&$it %e $imu' %ramatic. Pe ace$t temei, %omni+oara 9ammer$ era )nc'inat $ $e )m&une/e cu *a&tu' c nu avea $imu' con$truciei +i c toate cri'e ei erau 'i&$ite %e o intri!. Romancierii care *o'o$e$c cuvinte ca Hva'oriI +i Hre*'e?eI +i Hcom&'e?u' Oe%i&I nu au, &ur +i $im&'u, %e(a *ace cu e'ementu' 'iterar intri!. 8i cine v(a a&rut )n cur$u' ace$tei intere$ante reve'aii, %omnu'e "#erin!#am7 4 O#, %ai(mi, v ro!, voie $(mi %e&n mai )nt1i &uin
&ove$tirea, &'e% Ro!er. 9omni+oara 9ammer$ o*t. Pove$tiri, %u& cum trebuia $ +tie Ro!er +i cei'a'i co'e!i %e brea$', nu $e mai *ac, &ur +i $im&'u, )n /i'e'e noa$tre. 9ar Ro!er era un autor %e cri Hbe$t$e''erI +i totu' e$te &o$ibi' cu o a%emenea creatur. I!nor1n% ace$te re*'ecii, Ro!er, me%it1n% binevoitor, $e re/em %in nou %e $&taru' $caunu'ui, )ntr(o &o/iie como%. C1n% )nce&u iar+i $ vorbea$c, a%o&t un ton mai co'ocvia' %ec1t ce' *o'o$it anterior. 4 8tii, ace$ta a *o$t rea'mente un ca/ *oarte remarcabi'. Bra%'e3 +i cu %umneavoa$tr, %oamn Bie'%er(B'emmin!, '(ai ne%re&tit &e crimina' c1n% ai %e$cri$ a$a$inatu' ca un ama'!am %e ca/uri anterioare. Ceva i%ei %e o rea' va'oare %in a$emenea ca/uri au *o$t &oate )m&rumutate0 %ar, cum $&une Bie'%in!, )n Tom None$, a )m&rumuta %in c'a$ici, c#iar *r a o recunoa+te, e$te ab$o'ut 'e!itim &entru rea'i/area obiective'or unei 'ucrri ori!ina'e. 8i acea$ta este o 'ucrare ori!ina'. Are o tr$tur care nu numai c o ab$o'v %e orice acu/aie contrarie, %ar o *ace $ *ie $u&erioar tuturor &rototi&uri'or $a'e. :n mo% ob'i!atoriu, va %eveni ea )n$+i unu' %intre ca/uri'e c'a$ice. 8i, %ac n(ar *i *o$t ace$t &ur acci%ent, &e care, crimina'u', cu toat in!enio/itatea 'ui, nu '(ar *i &utut &reve%ea, cre% c ea ar *i %evenit unu' %intre mi$tere'e c'a$ice. :n totu', $unt )nc'inat $(' con$i%er ce' mai &er*ect a$a$inat %e care am au/it vreo%at 5&entru c, %e$i!ur, nu &oi au/i %e a$a$inate c#iar mai &er*ect &'nuite care nu $unt nicio%at cuno$cute ca *iin% a$a$inate6. E$te at1t %e e?act +i corect conce&ut, at1t %e nemai&omenit %e $im&'u +i a&roa&e in*ai'ibi'. 4 Hm7 Totu+i, nu at1t %e *oarte in*ai'ibi', %u& c1te $&ui %umneata, "#erin!#am, mormi $ir C#ar'e$. Ro!er )i r$&un$e cu un $ur1$. 4 2otivu' e$te *oarte c'ar, c1n% +tii un%e $(' caui0 %ar %umneavoa$tr n(ai +tiut. 2eto%a e$te *oarte $emni*icativ, c1n% i(ai $e$i/at a%evrata e$en0 %ar %umneavoa$tr n(ai $e$i/at(o. rme'e $unt *oarte u+or aco&erite O %at ce ai )ne'e$ )n ce con$t aco&erirea0 %ar %umneavoa$tr n(ai )ne'e$. Totu' a *o$t antici&at. 2u'ime %e &i$te *a'$e au *o$t '$ate )n urm, +i noi toi ne(am !rbit $ mer!em &e e'e. Nu e %e mirare c n(am &utut ve%ea c'ar. A *o$t rea'mente $&'en%i% &'nuit. Po'iia, &ub'icu', &re$a . toat 'umea a *o$t com&'etamente mi$ti*icat.
E$te a&roa&e &cat $ *ii ob'i!at $(' %ai 'a ivea' &e a$a$in. 4 Rea'mente, %omnu'e "#erin!#am, remarc %oamna Bie'%er( B'emmin!, %evii &ur +i $im&'u 'iric. 4 n a$a$inat &er*ect &e mine m a%uce )ntr(o $tare %e 'iri$m. 9ac eu a+ *i *o$t ace$t crimina', mi(a+ *i )nc#inat un imn mie )n$umi, )n tot %ecur$u' u'time'or %ou $&tm1ni. 4 A+a cum $tau 'ucruri'e acum )n$, $u!er %omni+oara 9ammer$, e+ti )nc'inat $ com&ui imnuri &entru %umneata )n$ui &entru c ai $o'uionat &rob'ema. 4 A&roa&e, *u %e acor% Ro!er. :n $*1r+it, voi )nce&e cu %ove/i'e. :n acea$t &rivin, nu &retin% c %i$&un %e o co'ecie %e %eta'ii &e m$ura ce'ei a%unate %e Bra%'e3 &entru a %emon$tra &rima $a teorie, %ar cre% c vei c%ea %e acor% c %i$&un %e $u*icient %e mu'te. Poate c ce' mai bun 'ucru &e care(' &ot *ace e$te $ trec &rin 'i$ta $a cu %ou$&re/ece con%iii &e care trebuie $ 'e )ntrunea$c a$a$inu', %e+i, %u& cum vei ve%ea, nu $unt )n nici un ca/ %e acor% cu toate. A%mit +i &ot $ %ove%e$c &e &rime'e %ou . c a$a$inu' trebuie $ aib ce' &uin cuno+tine e'ementare %e c#imie +i crimina'i$tic . %ar $unt )n %e/acor% cu ambe'e a$&ecte a'e ce'ei %e(a treia0 nu cre% c o bun e%ucaie e$te rea'mente e$enia' +i, )n nici un ca/, nu e'imin &e orice &er$oan cu $tu%ii )ntr(un 'iceu $au univer$itate, &entru motive &e care am $ 'e e?&'ic mai t1r/iu. Nu $unt %e acor% nici cu a &atra . c e' $au ea trebuia $ &o$e%e $au $ aib acce$ 'a #1rtia %e $cri$ a *irmei 2a$on. A *o$t in!enio$ %in &artea 'ui Bra%'e3 $ *ormu'e/e i%eea c &o$e$iunea #1rtiei %e $cri$ $u!erea/ meto%a crimei, %ar eu con$i%er c e o !re+ea'0 un ca/ anterior $u!erea/ meto%a, bomboane'e au *o$t $tabi'ite $ *ie ve#icu'u' otrvii 5&entru un motiv, )ntr(a%evr, *oarte bun, cum am $(o art mai t1r/iu6, iar *irma 2a$on a *o$t a'ea$ *iin%c e$te cea mai im&ortant &rintre *abrici'e %e cioco'at. A *o$t a&oi nevoie %e o #1rtie %e $cri$ %e ti&u' ce'ei *o'o$ite %e *irm, +i eu $unt )n $tare $ art cum $(a &roce%at &entru obinerea ei. A$u&ra ce'ei %e a cincea con%iii m voi o&ri &uin. Nu $unt %e acor% c a$a$inu' trebuie $ &o$e%e $au $ aib acce$ 'a o ma+in %e $cri$ Hami'ton numru' &atru, %ar $unt %e acor% c, o%at, e' trebuie $ *i &o$e%at o a$emenea ma+in. Cu a'te cuvinte, a+ &une acea$t con%iie 'a trecut. Amintii(v c avem %e(a *ace cu un crimina' *oarte abi' +i cu o crim *oarte !ri-u'iu
&'nuit. 2i $(a &rut cu totu' im&robabi' ca o at1t %e acu/atoare %ova%, cum e$te ma+ina %e $cri$, $ mai *ie &$trat %e a$a$in &entru ca oricine $(o &oat %e$co&eri. 2u't mai &robabi' e$te ca ma+ina $ *i *o$t cum&rat $&ecia' &entru acea$t oca/ie. "cri$oarea arta c'ar c ma+ina uti'i/at nu *u$e$e nou. :ntemein%u(m *r re/erve &e %e%ucia mea, am &ier%ut, ca urmare, o %u&(amia/ )ntrea! *c1n% cercetri )n %iver$e ma!a/ine %e ma+ini %e $cri$ vec#i, &1n c1n% am %at %e 'ocu' un%e *u$e$e cum&rat +i am avut con*irmarea cum&rrii. V1n/toru' a &utut $ i%enti*ice &e a$a$in %u& o *oto!ra*ie &e care o aveam 'a mine. 4 8i un%e e ma+ina acum7 )ntreb nerb%toare %oamna Bie'%er(B'emmin!. 4 Pre$u&un c &e *un%u' Tami$ei. A$ta e &rerea mea. Ace$t crimina' %e$co&erit %e mine nu 'a$ ab$o'ut nimic 'a voia )nt1m&'rii. Cu cea %e(a +a$ea con%iie . %e$&re &re/ena )n vecintatea o*iciu'ui &o+ta' )n -uru' orei critice . %e$i!ur, $unt %e acor%. A$a$inu' are un a'ibi %e$tu' %e bun, %ar nu in%e$tructibi'. C1t &rive+te urmtoare'e %ou con%iii, $ti'ou' +i cernea'a, nu am &utut $ 'e contro'e/ %e 'oc +i, %e+i a%mit c &o$e$iunea 'or ar *i o con*irmare %e$tu' %e &'cut, nu 'e acor% &rea mare im&ortan0 $ti'ouri'e On3? $unt at1t %e univer$a' r$&1n%ite, ca %e a't*e' +i cernea'a Hart*ie'%, )nc1t e'e &ot +i nu &ot $ *ie %ove/i *oarte $erioa$e. :n &'u$, ar *i e?act )n $ti'u' crimina'u'ui meu $ nu &o$e%e nici una %intre e'e, ci $ *i )m&rumutat $ti'ou'. :n $*1r+it, $unt %e acor% cu mintea creatoare +i )n%em1narea +i curenia %e!ete'or +i, %e bun $eam, cu menta'itatea ie+it %in comun a otrvitoru'ui, %ar nu cu nece$itatea meticu'o/itii. 4 Ei, /uE $&u$e rnit %omnu' Bra%'e3. A$ta a *o$t o %e%ucie $ntoa$, %u& &rerea mea. 8i re/onabi'. 4 Nu &entru mine, )i re&'ic Ro!er. 9omnu' Bra%'e3 ri%ic %in umeri. 4 H1rtia %e $cri$ e$te ceea ce m intere$ea/ &e mine, $&u$e $ir C#ar'e$. 9u& &rerea mea, &e ea trebuie $ $e )ntemeie/e %o$aru' )m&otriva oricui. Cum %ove%e+ti &o$e$iunea #1rtiei %e $cri$, "#erin!#am7 4 H1rtia %e $cri$, $&u$e Ro!er, a *o$t 'uat cu a&roa&e trei $&tm1ni )n urm %in unu' %in a'bume'e %e mo$tre a'e *irmei :ebster. Ra%ierea trebuie $ *i *o$t *cut &entru )n'turarea vreunei &reci/ri &articu'are a *irmei, ca &reu', e'e e?em&'u<
HAce$t ti&, cinci +i'in!iI. E?i$t trei a$emenea a'bume 'a birou' %e %e$*acere a' *irmei :ebster, conin1n% e?act ace'ea+i mo$tre. 9ou %intre e'e conin +i o buca' %e #1rtie %e ti&u' ce'ei *o'o$ite %e Mason% %in a treia, acea$ta 'i&$e+te. Pot %ove%i c &er$oana $u$&ectat %e mine a avut )n m1n ace$t a'bum acum a&roa&e trei $&tm1ni. 4 :ntr(a%evr7 "ir C#ar'e$ era im&re$ionat. Acea$ta &are %e$tu' %e conc'u%ent. Cum i(a venit i%eea cu a'bume'e %e mo$tre7 4 2ar!ini'e )n!'benite a'e $cri$orii, $&u$e Ro!er, *oarte )nc1ntat %e $ine. Nu &uteam )ne'e!e cum o coa' %e #1rtie, care *u$e$e &$trat )ntr(un teanc, &utea $ aib mar!ini'e at1t %e %eco'orate, a+a )nc1t am a-un$ 'a conc'u/ia c trebuie $ *i *o$t o coa' i/o'at. A&oi, mi(a venit )n minte c, mer!1n% &rin Lon%ra &oi $ ve/i co'i i/o'ate %e #1rtie %e $cri$ 'i&ite &e un carton, )n vitrine'e *irme'or %e im&rimerii. 9ar acea$t coa' nu avea nici un $emn care $ arate c *u$e$e *i?at &e un carton. :n &'u$, ar *i !reu $ o iei %u& un carton. Atunci, care era cea mai bun &o$ibi'itate7 C'ar, un a'bum %e mo$tre %in ce'e care $e !$e$c %e obicei )n birouri'e ace'ora+i *irme. A+a c am mer$ 'a im&rimeria care &ro%uce #1rtia %e $cri$ a *irmei 2a$on +i aco'o, ca $ $&un a+a, coa'a cutat %e mine 'i&$ea. 4 :ntr(a%evr, murmur $ir C#ar'e$. A$ta $un %e$i!ur *oarte conc'u%ent. "e &utea )ne'e!e c e' )+i &ironea me'anco'ic oc#ii minii 'a $i'ueta %iminu1n% a %oamnei Penne*at#er +i 'a *rumoa$a teorie &e care o ri%ica$e )n -uru' ei. A&oi tre$ri. 9e %ata a$ta $e &utea )ne'e!e c vi/iunea 'ui $e muta$e )n %irecia $i'uetei, 'a *e' %e %iminu1n%, a 'ui $ir C#ar'e$ Ai'%man +i a *rumoa$ei teorii care *u$e$e ri%icat +i )n -uru' ei. 4 Acum, $&u$e Ro!er, $imin% c nu mai &utea $ am1ne, venim 'a !re+ea'a *un%amenta' 'a care m(am re*erit acum c1teva minute, cur$a &e care a$a$inu' ne(a )ntin$(o +i )n care am c/ut toi at1t %e &er*ect. Toat 'umea %eveni mai atent. Ro!er )i &rivi cu un aer binevoitor. 4 Te(ai a&ro&iat *oarte mu't %e ea, a$ear, Bra%'e3, cu $u!e$tia %umita'e )nt1m&'toare c &er$oana %e$tinat $ *ie victim $(ar *i &utut, 'a urma urmei, $ nu *i *o$t )n$u+i $ir Eu$tace. Era o $u!e$tie $u*icient %e -u$t. 9ar eu mer! +i mai %e&arte.
4 Eu )n$ am c/ut )n cur$, nu(i a+a7 $&u$e %omnu' Bra%'e3 )n%urerat. "&une, care e$te cur$a a$ta7 Care e$te !re+ea'a *un%amenta' &e care am comi$(o cu toii7 4 Care7 i/bucni trium*tor Ro!er. Ba&tu' c &'anu' nu +i(a atin$ inta . c a murit a'tcineva %ec1t ce' care trebuiaE A *o$t recom&en$at &entru a$ta. 4 Cum7E $rir toi %eo%at. 9umne/eu'e, nu vrei $ $&ui cR7 4 E?act, trium* Ro!er. Tocmai a$ta e$te *rumu$eea )ntre!ii a*aceri. P'anu' nu a e+uat. A avut un $ucce$ %e$v1r+it. ;u a *o$t omor1t o a't &er$oan. E?act &er$oana care trebuia $ ca% a *o$t 'ovit. 4 Ce )n$eamn toate a$tea7 "ir C#ar'e$ )+i &ier%u &ur +i $im&'u re$&iraia. Cum ai reu+it $ *aci o a$emenea %e%ucie7 4 9oamna Ben%i? a *o$t tot tim&u' obiectivu', continu mai $obru Ro!er. 9e aceea, )ntrea!a une'tire a *o$t at1t %e in!enioa$. Biecare 'ucru )n &arte a *o$t antici&at. "(a &rev/ut c, %ac Ben%i? ar &utea *i a%u$ )n mo% natura' )n &re/ena 'ui $ir Eu$tace c1n% &ac#etu' era %e$c#i$, ace$ta %in urm )i va %a 'ui cutia cu bomboane. A *o$t &rev/ut c &o'iia va cuta &e crimina' &rintre cuno+tine'e 'ui $ir Eu$tace, +i nu a'e *emeii moarte. "(a &rev/ut, &robabi', c#iar c . Bra%'e3E . crima va *i con$i%erat o&era unei *emei, )n tim& ce )n rea'itate, %e$i!ur, bomboane'e au *o$t *o'o$ite &entru c obiectivu' era o *emeie. 4 Ia te uit, ia te uitE $&u$e %omnu' Bra%'e3. 4 9eci, teoria %umita'e e$te, interveni $ir C#ar'e$, c a$a$inu' era o re'aie a *emeii moarte +i nu avea nimic %e(a *ace cu $ir Eu$tace7 Vorbea %e a+a manier )nc1t nu $e &rea c e$te cu totu' &otrivnic unei a$emenea teorii. 4 A+a e$te, con*irm Ro!er. 9ar, mai )nt1i, %ai(mi voie $ v $&un ce mi(a %e$c#i$ oc#ii )n 'e!tur cu acea$t cur$. In*ormaia vita' &e care am obinut(o )n Bon% "treet a *o$t acea$ta< )oa!na <en)i- #zuse piesa =Craniul z)robit>, /nainte. Nu e?i$t nici o )n%oia' )n acea$t &rivin0 a *o$t 'a teatru cu )n$+i in*ormatoarea mea. Ob$ervai, %e$i!ur, $emni*icaia e?traor%inar a ace$tui *a&t. A$ta )n$eamn c ea +tia r$&un$u' 'a ace' &ariu &e care '(a *cut cu $ou' ei )n 'e!tur cu i%entitatea a%evratu'ui vinovat %in &ie$. "tu&e*acia tuturor con$tituia o %ova% a a&recierii !enera'e %e care $e bucura acea$t in*ormaie.
4 O#E Ce e?em&'u minunat %e ironie %ivin. 9omni+oara 9ammer$ )+i e?er$a obi+nuita(i *acu'tate %e a &rivi 'ucruri'e %intr( un un!#i im&er$ona'. 9eci, ea +i(a a%u$, )ntr(a%evr, $in!ur &e%ea&$a a$u&ra ca&u'ui. Pariu' &e care '(a c1+ti!at, virtua' a uci$(o. 4 9a, $&u$e Ro!er. Ironia nu i(a $c&at nici c#iar in*ormatoarei me'e. Pe%ea&$a )n$, a+a cum a $ub'iniat ea, a *o$t cu mu't mai mare %ec1t crima. 9ar cre% . Ro!er )+i cobor) tonu', *c1n% un uria+ e*ort &entru a(+i $t&1ni e?a'tarea . eu cre% )n$ c nici c#iar acum nu $e$i/ai ce vreau $ $&un. Toi )' &rivir )ntrebtor. 4 Ai au/it cu toii o %e$criere minuioa$ a %oamnei Ben%i?. Trebuie $ v *i *ormat cu toii o ima!ine cu &rivire 'a ea, $u*icient %e a&ro&iat %e a%evr. Era o *emeie %e$c#i$, cin$tit, *c1n%u(+i a&roa&e un cu't 5%e a$emenea, %u& &rerea in*ormatoarei me'e6 %in a *i $incer +i a -uca cin$tit. "e &otrive+te atunci &ariu' )n 'e!tur cu ceva &e care ea )' +tia %e-a, cu ima!inea, $au nu7 4 A#E )' )ne'e$e %omnu' Bra%'e3. O#E Boarte intere$ant. 4 E?act. E$te 5cu $cu/e *a %e $ir C#ar'e$6 o im&o$ibi'itate &$i#o'o!ic. E$te rea'mente a+a, )ne'e!ei, $ir C#ar'e$7 Pur +i $im&'u nu o &oi ve%ea *c1n% a+a ceva, nici mcar )n !'um0 +i, %in c1te am )ne'e$, ea, )n nici un ca/, nu avea o *ire !'umea. 4 3r"o, conc#i$e &'in %e av1nt Ro!er, nu $e &otrive+te. 3r"o, ace' &ariu n(a *o$t nicio%at *cut. 3r"o, nici n(a e?i$tat vreo%at un a$emenea &ariu. 3r"o, Ben%i? minea. 3r"o, Ben%i? voia $ &un m1na &e ace'e bomboane &entru a't motiv %ec1t ce' %ec'arat %e e'. 8i bomboane'e *iin% ce erau, nu e?i$ta %ec1t un $in!ur a't motiv. Acea$ta e$te teoria meaE CAPITOL L UIV C1n% a!itaia cu care a *o$t $a'utat acea$t inter&retare revo'uionar a ca/u'ui $e &oto'i, Ro!er trecu mai %e&arte 'a e?&unerea teoriei $a'e )n %eta'iu. 4 E$te +ocant, %e$i!ur, $ te a*'i )n $ituaia %e a(' con$i%era &e Ben%i? a$a$inu' +iret a' &ro&riei $a'e $oii, %ar, rea'mente, o %at ce te(ai %e$cotoro$it %e toate &re-u%eci'e, nu v% cum ar mai &utea *i evitat acea$t conc'u/ie. Toate %ove/i'e, oric1t %e mici
ar *i, vin )n $&ri-inu' ace$teia. 4 9ar motivu'7 i/bucni %oamna Bie'%er(B'emmin!. 4 2otiv7 9umne/eu'e, avea motive $u*iciente. 2ai )nt1i, e' era &ur +i $im&'u . nu, nu &ur +i $im&'u0 )n $ecretE . $tu' %e ea. A%ucei(v aminte ce $e $&unea %e$&re caracteru' 'ui. E' )+i mai *cu$e %e ca&. 9ar, %u& c1te $e &are, a$ta nu $e termina$e o %at cu c$toria, %eoarece nume'e 'ui a *o$t menionat, c#iar +i %e atunci, )n 'e!tur cu a' mai mu'tor *emei . %e obicei, )n buna manier tra%iiona', actrie. A+a c, Ben%i? nu era nici &e %e&arte un ti& c#iar at1t %e $erio$. :i &'cea viaa ve$e'. 8i neva$t($a, )mi )nc#i&ui, era e?act u'tima &er$oan %in 'ume care $ &oat *i %e acor% cu o a$emenea )nc'inaie. Nu c ea nu i(ar *i &'cut %e$tu' %e mu't c1n% a 'uat(o %e $oie, *oarte &o$ibi' $(i *i &'cut, %e+i, mai a'e$, banii '(au atra$. 9ar, *oarte cur1n%, ea trebuie $ *i )nce&ut $(' &'icti$ea$c )n!ro/itor. 8i, %e *a&t. "&u$e im&aria' Ro!er, cre% c cu !reu '(ar &utea cineva con%amna %in ace$t &unct %e ve%ere. Orice *emeie, oric1t %e *ermectoare, %in a'te &uncte %e ve%ere, )' va &'icti$i )n mo% ob'i!atoriu &1n 'a urm. Pe un brbat norma', %ac tot tim&u' nu *ace a'tceva %ec1t $ $&orovia$c %e$&re onoare, %atorie +i one$titate0 +i ace$ta, o +tiu %in $ur$ $i!ur, era obiceiu' %oamnei Ben%i?. :ncercai numai $ &rivii mena-u' %in ace$t nou &unct %e ve%ere. "oia n(ar *i trecut $ou'ui cu ve%erea nici cea mai mic !re+ea'. Orice $c&are in$i!ni*iant )i era re&ro+at ace$tuia ani %e(a r1n%u'. Tot ce *cea ea era %re&t, tot ce *cea e' era !re+it. Nu$teea ei ne&ri#nit era &ermanent o&u$ in*amiei 'ui. Ea &utea c#iar $ $e amba'e/e &1n a-un!ea )n $tarea %e $&irit a ace'or creaturi, -umtate nebune, care )+i &etrec )ntrea!a via ca$nic cic'in%u(+i brbaii &entru motivu' c au *o$t atra+i %e a'te *emei, )nainte c#iar %e a *i cuno$cut &e *ata &e care, $&re nenorocu' 'or, au 'uat(o %e $oie. " nu cre%ei c vreau $ o &one!re$c &e %oamna Ben%i?. Nu *ac a'tceva %ec1t $ v art c1t %e in$u&ortabi' &utea $ *ie viaa )m&reun cu ea. 9ar ace$ta a *o$t numai motivu' $ecun%ar. A%evratu' neca/ era *a&tu' c ea era mu't &rea $tr1n$ cu banii, +i a$ta, %e a$emenea, o +tiu cu certitu%ine. 9in acea$t cau/ $(a con%amnat 'a moarte. E' %orea *oarte mu't banii ei, $au mcar o &arte 5%e aceea $(a +i c$torit cu ea6, %ar %oamna Ben%i? nu $( ar *i %e$&rit %e ei &entru nimic )n 'ume.
nu' %in &rime'e 'ucruri &e care 'e(am )ntre&rin$ a *o$t $ con$u't un 0nuar al )irectorilor +i $ a'ctuie$c o 'i$t a *irme'or )n care era e' intere$at, )n intenia %e a obine un ra&ort con*i%enia' a$u&ra con%iiei 'or *inanciaro. Ra&ortu' mi(a &arvenit cu c1teva c'i&e )nainte %e a &'eca %e aca$. Citin%u(', am con$tatat e?act ceea ce a+te&tam +i anume c *iecare %intre ace$te *irme are %i*icu'ti *iin%, une'e mai &uin, a'te'e )n$ mai mu't, a&roa&e %e *a'iment. Toate au nevoie %e bani &entru a $e $a'va. E c'ar, nu7 E' +i(a %at !ata toi banii &ro&rii +i avea nevoie $ obin a'ii. 2i(am !$it tim& $ m %e&'a$e/ 'a So!erset 7ouse +i, aco'o, 'ucruri'e $tteau a+a cum m a+te&ta$em0 te$tamentu' ei era )n )ntre!ime )n *avoarea 'ui. E?i$t un a$&ect rea'mente im&ortant, care tuturora 'e(a $c&at< *a&tu' c e' nu e$te %e 'oc un bun om %e a*aceri0 e unu' 'amentabi'. 8i o -umtate %e mi'ionR ei bineRE 4 O#, %a. 2otivu' e$te $u*icient %e )ntemeiat. 4 2otivarea a%mi$, $&u$e %omnu' Bra%'e3. 9ar nitroben/enu'7 Ai $&u$, cre%, c Ben%i? avea ceva cuno+tine %e c#imie. Ro!er r1$e. 4 9umneata )mi a%uci aminte %e o o&er a 'ui Aa!ner, Bra%'e3. Moti#-u' nitroben/en revine )n mo% re!u'at %in$&re %umneata, ori %e c1te ori e$te &omenit un eventua' crimina'. Totu+i, cre% c &ot $ %au un r$&un$ care $ $ati$*ac +i acea$t in$i$ten a %umita'e. Nitroben/enu', %u& cum +tii, e$te uti'i/at )n in%u$tria &ar*umuri'or. Pe 'i$ta *irme'or 'ui Ben%i? $e a*' +i 0n"lo-3astern $er'u!ery Co. Am *cut o c'torie anume, +i )n!ro/itoare, &1n 'a Acton, )n $co&u' e?&re$ %e a %e$co&eri %ac 0n"lo-3astern $er'u!ery Co. uti'i/ea/ nitroben/en +i, )n ca/ c %a, %ac natura $a otrvitoare e$te bine cuno$cut. R$&un$u' 'a ambe'e )ntrebri a *o$t a*irmativ. A+a c nu )nca&e )n%oia' c Ben%i? era &er*ect 'a curent cu &ro&rieti'e ace$tei $ub$tane. E' ar *i &utut %e$tu' %e u+or $ obin otrava %in *abric, %ar $unt )nc'inat $ m )n%oie$c c a *cut(o, Cre% c a *o$t mai %e+te&t. Probabi' a &re&arat e' )n$u+i $ub$tana, %ac &roce%eu' e$te at1t %e u+or &e c1t mi(a $&u$ Bra%'e3. Pentru c, )nt1m&'tor, +tiu c a urmat cur$u' rea' 'a "e'c#e$ter 5a$ta am au/it(o %e a$emenea %in )nt1m&'are6, ceea ce &re$u&une, )n orice ca/, mcar une'e cuno+tine e'ementare %e c#imie. E+ti %e acor% cu a$ta. Bra%'e37
4 9e acor%, /i$e Bra%'e3 conce$iv. Ro!er )nce&u $ bat !1n%itor toba cu %e!ete'e &e ma$. 4 A *o$t o crim bine &u$ 'a &unct, nu(i a+a7 me%it e'. 8i e?trem %e u+or %e recon$tituit. Ben%i? trebuie $ *i cre/ut c a reu+it $ +tear! orice urm &o$ibi'. 8i a&roa&e a reu+it. Numai ace' nenoroco$ *ir %e ni$i& care &trun%e )n ma+inria &er*ect a at1tor crime inte'i!ente< n(a +tiut c $oia $a v/u$e &ie$a )nainte. "(a #otr1t a$u&ra a'ibiu'ui incon$i$tent a' &re/enei 'ui 'a teatru, )ne'e!ei, &entru eventua'itatea im&o$ibi' c ar &utea *i vreo%at bnuit +i, *r )n%oia', a in$i$tat *oarte mu't $ va% &ie$a +i $(o ia &e $oie cu e'. Pentru a nu(i $trica &'cerea, ea i(a a$cun$, cu !enero/itate, *a&tu' c v/u$e &ie$a )nainte +i c nu &rea mai %orea $(o va% %in nou. Li&$a ei %e e!oi$m i(a &u$ 'ui ca&acu'. Pentru ca e$te %e neconce&ut ca o a$emenea *emeie $ *i )ncercat $ &ro*ite &entru a c1+ti!a &ariu' &e care Ben%i? &retin%e c ea '(a *cut. A &r$it teatru', cu $i!uran, )n tim&u' &rimei &au/e +i a mer$ )n !rab, c1t a &utut %e %e&arte )n ce'e /ece minute &e care 'e avea 'a %i$&o/iie, $ e?&e%ie/e &ac#etu'. Am $u&ortat eu )n$umi toat )n!ro/itoarea &ie$, numai &entru a ve%ea c1n% ca% &au/e'e. Prima $e &otrive+te e?ce'ent. "&eram c a 'uat un ta?i, 'a %ucere $au 'a )ntoarcere . %eoarece tim&u' era $curt . %ar, %ac a *cut(o, nici unu' %intre +o*erii %e ta?iuri care au *cut ace$t %rum )n $eara re$&ectiv nu(' &oate i%enti*ica. "au, &oate, +o*eru' care trebuia n(a ie+it )nc 'a ivea'. Am cerut "cot'an% Yar%(u'ui $ cercete/e acea$t &rob'em &entru mine. 9ar, %e *a&t, $e &otrive+te mai bine cu inte'i!ena &e care a %ove%it(o %e( a 'un!u' ace$tui ca/, ca e' $ *i mer$ cu autobu/u' $au cu metrou'. Ta?iuri'e, +tie +i e', &ot *i i%enti*icate. 9ar, %ac a+a $tau 'ucruri'e, trebuie $ $e *i !rbit *oarte tare +i n(a+ *i $ur&rin$ %ac a revenit )n 'o- cu c1teva minute mai t1r/iu. Po'iia ar &utea $ $tabi'ea$c a$ta. 4 2ie mi $e &are, ob$erv %omnu' Bra%'e3, c am *cut o !re+ea' nea%mi1n%u(' ca membru &e ace$t om. Am cre/ut c )n$u+iri'e 'ui crimina'i$tice nu core$&un% $tan%ar%u'ui no$tru, nu7 Ei bine, ve%eiR 4 9ar era a&roa&e im&o$ibi' $ +tim c e$te mai %e!rab un crimina'i$t &ractician %ec1t un teoretician, /1mbi Ro!er. Totu+i, a *o$t o !re+ea'. Ar *i *o$t &'cut $ avem &rintre membrii Cercu'ui un crimina'i$t &racticant.
4 Trebuie $ mrturi$e$c c, 'a un moment %at, eu cre/u$em totu+i c )' avem, $&u$e %oamna Bie'%er(B'emmin!, )ncerc1n% $ )m&ace 'ucruri'e. "ir C#ar'e$, a%u! ea inuti', v cer $cu/e, *r re/erve. "ir C#ar'e$ )+i )nc'in curtenitor ca&u'. 4 V ro!, %oamn, nu mai &omenii %e$&re a$ta. Oricum, e?&eriena, &entru mine, a *o$t intere$ant. 4 Am *o$t, &e$emne, $u!e$tionat %e ca/u' &e care '(am citat, $&u$e %oamna Bie'%er(B'emmin! oarecum me'anco'ic. Era o a$emnare ciu%at %e &uternic. 4 A *o$t o &ara'e' care mi(a venit +i mie )n minte, a&rob Ro!er. Am $tu%iat ca/u' 2o'ineu? *oarte )n%ea&roa&e, $&er1n% $ !$e$c )n e' o $u!e$tie. 9ar acum, %ac mi $(ar cere $ *ac o &ara'e', a+ r$&un%e cu ca/u' Car'3'e Harri$. V amintii, t1nru' $tu%ent )n me%icin care a trimi$ o ca+et conin1n% mor*in tinerei He'en Pott$, cu care, $(a %ove%it &e urm, era c$torit )n $ecret %e un an. 8i e' era &e ca'e %e a %eveni un %e$*r1nat +i un u+uratic. n mare roman, %u& cum +tii, a *o$t con$truit &e ba/a ace$tui ca/, a+a c %e ce nu +i o mare crim7 4 Atunci, %e ce, %omnu'e "#erin!#am, vru $ +tie %omni+oara 9ammer$, cre/i %umneata c Ben%i? +i(a a$umat ri$cu' %e a nu %i$tru!e $cri$oarea *a'$i*icat +i amba'a-u', c1n% a avut &o$ibi'itatea7 4 A avut mare !ri- $ n(o *ac, re&'ic &rom&t Ro!er, &entru c $cri$oarea *a'$i*icat +i amba'a-u' *u$e$er %e$tinate nu numai $ )n%e&rte/e bnuia'a %e e', %ar c#iar $ in%ice &e a'tcineva . un $a'ariat a' *irmei 2a$on, %e e?em&'u, $au un nebun anonim. Ceea ce, %e a't*e', $(a +i )nt1m&'at. 4 9ar nu cre%ei c e un ri$c mare $ trimii )n *e'u' $ta bomboane otrvite 'ui $ir Eu$tace7 $u!er timi% %omnu' C#itter=ic>. Vreau $ $&un, $ir Eu$tace ar *i &utut *i bo'nav )n %imineaa aceea $au ar *i &utut $ nu o*ere nimnui bomboane'e. :nc#i&uii(v c 'e(ar *i %at a'tcuiva, +i nu 'ui Ben%i?. Ro!er $e &orni $(i o*ere %omnu'ui C#itter=ic> motive &entru timi%itatea $a. :ncerca un *e' %e $entiment %e m1n%rie &er$ona' &entru Ben%i? +i )' %eran-a $(' au% &e %omnu' C#itter=ic> %e$con$i%er1n% a$t*e' o &er$ona'itate at1t %e mare. 4 O#, rea'menteE Trebuie $ *ii convin+i c omu' meu e$te ceea ce e$te. E' nu *ace o treab %e m1ntuia', $ +tii. Nimic !rav nu $(ar *i )nt1m&'at, %ac $ir Eu$tace ar *i *o$t bo'nav )n
%imineaa aceea, $au ar *i m1ncat e' )n$u+i bomboane'e, $au %ac cutia ar *i *o$t *urat )n tran/it +i con$umat %e *iica *avorit a &o+ta+u'ui, $au orice a'tceva %e$tu' %e im&robabi' ar *i intervenit. A$cu't, %omnu'e C#itter=ic>E :i )nc#i&ui c ar *i trimi$ e' bomboane'e otrvite &rin &o+t7 Ei bine, a*' c nu. Trimi$e$e &e ce'e nevtmtoare +i, )n %rum $&re ca$, 'e(a $c#imbat cu ce'e'a'te. Pe %racu, nu +i(ar *i ie+it e' )ntr(at1ta %intr(a'e 'ui, ca $ $e 'a$e c1t %e c1t 'a voia )nt1m&'rii. 4 A#, v%, murmur %omnu' C#itter=ic>, &u$ 'a &unct %u& merit. 4 Avem %e(a *ace cu un *oarte mare crimina', continu Ro!er, &arc mai &uin $ever. "e &oate ve%ea a$ta )n toate %eta'ii'e. " 'um, %e e?em&'u, $o$irea 'a c'ub cea mai neobi+nuit $o$ire matina' 5+i, a&ro&o, %e ce(ar *i venit at1t %e %evreme 'a c'ub %ac nu e' e$te vinovatu'76. Ei bine, nu e$te e' %intre aceia care $ a+te&te a*ar +i $(' urme/e )nuntru &e com&'ice'e incon+tient, )ne'e!ei. Nici vorb %e a$ta. "ir Eu$tace a *o$t a'e$ &entru c $e +tie c $o$e+te cu at1ta &unctua'itate 'a c'ub . 'a /ece -umtate )n *iecare %iminea0 $e m1n%re+te cu a$ta0 $e 'au%0 *ace orice &entru a menine bunu' obicei vec#i. 9eci, Ben%i? $o$e+te 'a un$&re/ece *r %ou/eci +i cinci %e minute, +i a$ta e$te $emni*icativ. La )nce&utu' cercetrii, &entru c veni vorba, am *o$t *oarte ne%umerit, %eoarece nu )ne'e!eam %e ce bomboane'e )i *u$e$er trimi$e 'ui $ir Eu$tace 'a c'ub, +i nu aca$. Acum e$te 'im&e%e. 4 Ei bine, eu n(am a-un$ at1t %e %e&arte cu 'i$ta mea %e con%iii, $e con$o' %omnu' Bra%'e3. 9ar %e ce nu e+ti %e acor% cu $ubti'a mea &re/umie c a$a$inu' nu &oate $ *ie ab$o'ventu' unui 'iceu $au a' unei univer$iti, "#arin!#am7 Numai, &entru c Ben%i? a *o$t, )nt1m&'tor, 'a "e'c#e$ter +i O?*or%7 4 Nu, ci &entru c eu *ac &re$u&unerea +i mai $ubti' c, %ac co%u' 'iceu'ui $au univer$itii ar &utea $ in*'uene/e &e un a$a$in )n &rivina mo%u'ui )n care e' a$a$inea/ &e un a't brbat, ace$ta n(ar avea mare e*ect atunci c1n% e$te vorba $ *ie victim o *emeie. "unt %e acor% c, %ac Ben%i? ar *i %orit $ $ca&e %e $ir Eu$tace, '(ar *i trimi$, &robabi', &e 'umea cea'a't )ntr(un mo% onorabi', %e$c#i$, brbte$c. 9ar, c1n% cineva are %e(a *ace cu *emei, nu &roce%ea/ )n mo% onorabi', %e$c#i$, brbte$c, 'ovin%u('e )n ca& cu un obiect< conton%ent $au ceva %e ace$t *e'. Otrava, m !1n%e$c eu, e$te e?act arma &otrivit. Iar o mare
cantitate %e nitroben/en &ro%uce +i *oarte &uin $u*erin. Pier%erea con+tiinei intervine ra&i%. 4 9a, a%mi$e %omnu' Bra%'e3, ace$ta e$te un a$&ect mai $ubti' %ec1t con%iii'e ne&$i#o'o!ice 'a care m(am o&rit eu. 4 Cre% c m(am ocu&at %e toate con%iii'e %umita'e. C1t &rive+te meticu'o/itatea, &e care ai %e%u$(o %in %o/e'e &er*ect $imi'are %e otrav e?i$tente )n *iecare bomboan %e cioco'at, &rerea mea e$te, %e$i!ur, c %o/e'e erau &er*ect e!a'e tocmai &entru ca Ben%i? $ &oat con$uma %ou bomboane +i $ *ie $i!ur c a 'uat &reci$ cantitatea %e otrav nece$ar &entru a &ro%uce )n or!ani$mu' 'ui e?act $im&tome'e &e care 'e %orea, +i $u*icient, &entru a nu ri$ca nimic !rav. Acea$t %o/are a otrvii &entru e' )n$u+i a *o$t o 'ovitur %e mae$tru. 8i e$te natura' ca un brbat $ nu mn1nce tot at1tea bomboane %e cioco'at c1t o *emeie. E' +i(a e?a!erat con$i%erabi' $im&tome'e, *r )n%oia', %ar e*ectu' &e care '(a avut ace$t *a&t a$u&ra tuturor a *o$t *ormi%abi'. Trebuie $ ne reamintim, )ne'e!ei, c at1t )n ceea ce &rive+te conver$aia 'ui cu $oia )n camera %e /i, )n 'e!tur cu con$umarea bomboane'or, c1t +i *a&tu' c a e?i$tat un &ariu, noi nu avem nici o a't in*ormaie )n a*ar %e cea %at %e e'. Cea mai mare &arte %in acea conver$aie a avut totu+i 'oc. Ben%i? e$te un arti$t mu't &rea mare &entru a nu *o'o$i )n minciuni'e 'ui ma?imum &o$ibi' %e a%evr. 9ar, *r )n%oia', e' n(ar *i &'ecat )n acea %u&(amia/ %e aca$, &1n c1n% nu ar *i v/ut(o &e $oie c a 'uat . $au ar *i *cut(o cumva $ mn1nce . ce' &uin +a$e bomboane . ceea ce +tia c con$tituie mai mu't %ec1t o %o/ morta'. Acea$ta re&re/enta un a't avanta- a' %o/rii at1t %e e?acte a otrvii %in *iecare bomboan. 4 9e *a&t, re/um %omnu' Bra%'e3, bunu' no$tru Ben%i? e$te un om mare. 4 E$te, rea'mente, $&u$e Ro!er, *oarte $o'emn. 4 Nu ai ab$o'ut nici o )n%oia' c e' e$te crimina'u'7 $e intere$ %omni+oara 9ammer$. 4 Ab$o'ut niciuna, )i r$&un$e Ro!er, uimit. 4 2%a, murmur %omni+oara 9ammer$. 4 9ar ce, %umneata te )n%oie+ti7 4 2%e, re&'ic %omni+oara 9ammer$. 9u& ace$tea, conver$aia $e )ntreru&$e &entru c1teva c'i&e. 4 Ei bine, $&u$e %omnu' Bra%'e3, #ai $(i artm cu toii 'ui
"#erin!#am c1t %e !re+it e$te. "untei %e acor%7 Pe *aa %oamnei Bie'%er(B'emmin! $e citea )ncor%area. 4 2 tem, $&u$e ea a&roa&e )n +oa&t, c, %im&otriv, are &rea mu't %re&tate. 9ar %omnu' Bra%'e3 re*u/ $ $e 'a$e im&re$ionat. 4 Eu cre% c a+ &utea !$i una $au %ou 'acune %e care $ m 'e!. 9umneata, "#erin!#am, &ari $ acor/i o mare im&ortan motivu'ui. Nu e?a!ere/i7 n om nu )+i otrve+te neva$ta &entru c $(a $turat %e ea0 c1n% 'ucruri'e $tau a$t*e', o &r$e+te. 8i, rea'mente, )mi vine !reu $ cre%< a6 c Ben%i? era at1t %e &ornit $ &un m1na &e bani &entru a(i *ace &ra* cu a*aceri'e 'ui, )nc1t $ comit un a$a$inat &entru ei +i b6 c %oamna Ben%i? era at1t %e $tr1n$ cu banii, )nc1t $ re*u/e $ vin )n a-utoru' $ou'ui ei, %ac e' $e a*'a, )ntr(a%evr, )n %i*icu'ti $erioa$e. 4 Atunci cre% c %umneata nu e+ti )n $tare $ )ne'e!i caractere'e ce'or %oi, )i r$&un$e Ro!er. Ambii erau a' %racu'ui %e )nc&1nai. 9oamna Ben%i?, nu $ou' $u, a *o$t cea care +i(a %at $eama c banii inve$tii )n a*aceri'e 'ui )nce&u$er $ *ie bani risipii. A+ &utea $(i o*er o 'i$t, 'un! %e un metru, %e a$a$inate'e comi$e &entru motive mu't mai $'abe %ec1t ce'e &e care 'e(a avut Ben%i?. 4 2otivare acce&tat %in nou, atunci. "&une(mi, )i a%uci aminte c %oamna Ben%i? avu$e$e $tabi'it o )nt1'nire, 'a &r1n/, )n /iua morii ei, )nt1'nire care a *o$t anu'at. Nu +tia Ben%i? %e a$ta7 Pentru c, %ac ar *i +tiut, ar mai *i a'e$ e' /iua re$&ectiv &entru e?&e%ierea cutiei, *iin% convin$ c $oia nu va *i aca$ 'a &r1n/ &entru a o &rimi7 4 E$te e?act a$&ectu' a$u&ra cruia voiam +i eu $(i atra! atenia %omnu'ui "#erin!#am, remarc %omni+oara 9ammer$. Ro!er avu, o c'i&, un aer ne%umerit. 4 2i $e &are c e$te un a$&ect tota' 'i&$it %e im&ortan. 9ac e$te vorba %e a$ta, %e ce $ *i %orit e' $ )i %ea bomboane'e $oiei $a'e nea&rat 'a &r1n/7 4 Pentru %ou motive, r$&un$e vo'ubi' %omnu' Bra%'e3. 2ai )nt1i, %eoarece e' ar *i %orit )n mo% *ire$c $ 'e uti'i/e/e c1t mai re&e%e cu &utin, +i, )n a' %oi'ea r1n%, &entru c, $oia $a *iin% $in!ura &er$oan )n $tare $ contra/ic &ove$tea cu &ariu', e', )n mo% $i!ur, ar *i %orit $(o re%uc 'a tcere c1t mai cur1n% &o$ibi'. 4 9umneata *aci $&ecu'aii, /1mbi Ro!er, %ar eu re*u/ $ m
'a$ atra$. Totu+i, nu v% %e ce ar *i trebuit Ben%i? $ +tie %e )nt1'nirea %e 'a &r1n/ a $oiei $a'e. Ei 'uau &ermanent ma$a %e &r1n/ )n ora+ . am1n%oi . +i nu )mi )nc#i&ui c )+i *ceau o &reocu&are $&ecia' $ $e in*orme/e unu' &e ce''a't cu antici&aie. 4 HmE coment %omnu' Bra%'e3. 9omnu' C#itter=ic> )+i 'u inima )n %ini +i )+i ri%ic timi% ca&u', nu cu mu't )nainte 'ovit. 4 9umneata, )ntr(a%evr, )i )ntemeie/i )ntrea!a %emon$traie &e &ariu, nu(i a+a, %omnu'e "#erin!#am7 4 8i &e %e%ucia &$i#o'o!ic *cut &e ba/a mo%u'ui )n care a *o$t re'atat. 9a, %e$i!ur. :n )ntre!ime. 4 A+a )nc1t, %ac &1n 'a urm $(ar %ove%i c &ariu' a *o$t totu+i *cut, %emon$traia %umita'e $(ar &rbu+i cu totu'7 4 9e ce, e?c'am Ro!er oarecum a'armat, %eii %umneata &er$ona' vreo in*ormaie %ove%in% c &ariu' a *o$t *cut7 4 O#, nu. O#, vai %e ca&u' meu, nu. Nimic %e *e'u' ace$ta. Pur +i $im&'u m(am !1n%it c %ac cineva ar vrea $ in*irme teoria %umita'e, cum a $u!erat Bra%'e3, a$u&ra &ariu'ui ar trebui $ $e concentre/e. 4 Vrei $ $&ui c $&ecu'aii'e re*eritoare 'a motiv, 'a )nt1'nirea %e 'a &r1n/ +i a'te a$emenea a$&ecte minore $unt cu totu' 'i&$ite %e $en$7 $u!er cu b'1n%ee Bra%'e3. O#, $unt ab$o'ut %e acor%. 9ar eu am )ncercat numai $ $u&un )ncercrii %emon$traia $a, )ne'e!ei, +i nu $(o in*irm. 8i %e ce7 Biin%c eu con$i%er c e$te corect. 2i$teru' bomboane'or otrvite, )n ceea ce m &rive+te, a 'uat $*1r+it. 4 2u'ume$c, Bra%'e3, $&u$e %omnu' "#erin!#am. 4 9eci, %e trei ori HuraEI &entru $a!ace'e no$tru Pre+e%inte, continu &'in %e )n$u*'eire %omnu' Bra%'e3, a'turi %e nume'e 'ui @ra#am Re3nar% Ben%i?, &entru e?ce'enta e?&'icaie &e care ne( a o*erit(o. Hi&, #i&R 4 8i $&ui c ai %ove%it %e*initiv cum&rarea ma+inii %e $cri$ +i 'e!tura %intre %omnu' Ben%i? +i a'bumu' %e mo$tre a' *irmei Aeb$ter, %omnu'e "#erin!#am7 )' )ntreru&$e A'icia 9ammer$, care, %u& c1t $e &rea, urmri$e un anume !1n% a' ei. 4 "i!ur, %omni+oar 9ammer$, $&u$e Ro!er )n !'a$u' cruia r$una, ne%i$imu'at, automu'umirea. 4 E+ti amabi' $(mi %ai nume'e ma!a/inu'ui %e ma+ini %e $cri$7
4 9e$i!ur. Ro!er ru&$e o coa' %in carnetu' $u, &e care $cri$e nume'e +i a%re$a. 4 2u'ume$c. 8i &oi $(mi *aci +i o %e$criere a *etei %e 'a Aeb$ter care a i%enti*icat *oto!ra*ia %omnu'ui Ben%i?7 Ro!er $e uit 'a ea, oarecum )ncurcat. A'icia 9ammer$ )i r$&un$e cu o &rivire &'in %e ca'mu' +i $enintatea ei obi+nuite. :ncurctura 'ui Ro!er $&ori. :i %e$cri$e, totu+i, c1t &utu %e bine &e t1nra %e 'a Aeb$ter. Im&erturbabi', %omni+oara 9ammer$ )i mu'umi. 4 A$cu't, ce ai %e !1n% $ *aci cu toate a$tea7 o )ntreb Bra%'e3, care &rea $ *i a%o&tat ro'u' %e &urttor %e cuv1nt a' Pre+e%inte'ui $u. Trimitem 'a "cot'an% Yar% o %e'e!aie *ormat %in mine +i "#erin!#am $ 'e %ucem ve$tea c neca/uri'e 'or $(au $*1r+it7 4 9umneata )i )nc#i&ui c toat 'umea e$te %e acor% cu %omnu' "#erin!#am7 4 9e bun $eam. 4 Nu e$te obiceiu' ca a$t*e' ca a$t*e' %e c#e$tiuni $ *ie $u&u$e 'a vot7 $u!er cu rcea' %omni+oara 9ammer$. 4 HA&robat )n unanimitateI7 cit %omnu' Bra%'e3. 9ar, #ai $ re$&ectm &roce%ura $tabi'it. Ei bine, atunci, "#erin!#am &ro&une ca acea$t reuniune $ a&robe, ca *iin% corect, $o'uia 'ui )n 'e!tur cu 2i$teru' Bomboane'or Otrvite +i trimiterea unei %e'e!aii, *ormat %in e' )n$u+i +i %omnu' Bra%'e3, 'a "cot'an% Yar%, &entru a %i$cuta $erio$ cu &o'iia. Eu $&ri-in &ro&unerea. Cine e$te &entru7 9oamna Bie'%er(B'emmin!7 A&rob1n% $u!e$tia %omnu'ui Bra%'e3, %oamna Bie'%er( B'emmin! nu *cu e*orturi $(+i %i$imu'e/e anti&atia &e care o $imea )n !enera' &entru %omnu' Bra%'e3. 4 9e$i!ur, &rerea mea e$te c %omnu' "#erin!#am +i(a %emon$trat teoria, /i$e ea )ne&at. 4 "ir C#ar'e$7 4 "unt %e acor%, $&u$e $ir C#ar'e$, &e un ton $ever, %e/a&rob1n% %e a$emenea *rivo'itatea %omnu'ui Bra%'e3. 4 C#itter=ic>7 4 8i eu $unt %e acor%. I $e &ru 'ui Ro!er, $au %omnu' C#itter=ic> e/it o c'i&, )nainte %e a vorbi, ca +i cum ar *i *o$t $t1n-enit %e o re/erv menta' &e care nu $e obo$ea $(o *ormu'e/e )n cuvinte7 Ro!er conc#i$e c era numai o )nc#i&uire a 'ui.
4 8i %omni+oara 9ammer$7 )ntreb )n )nc#eiere %omnu' Bra%'e3. 9omni+oara 9ammer$ &rivi ca'm )n -uru' me$ei. 4 Eu nu $unt %e 'oc %e acor%. Con$i%er c e?&unerea %omnu'ui "#erin!#am a *o$t e?trem %e in!enioa$ +i )ntru totu' %emn %e re&utaia $a0 )n ace'a+i tim&, )n$, o con$i%er ab$o'ut !re+it. 21ine, $&er, voi *i )n $tare $ v %ove%e$c cine a comi$ )ntr(a%evr acea$t crim. Reacia %omni+oarei 9ammer$ im&u$e )ntre!u'ui Cerc o tcere re$&ectuoa$. Ro!er, )ntreb1n%u($e %ac urec#i'e nu(i -ucau %e *a&t o *ar$, con$tat c 'imba $a %e a$emenea re*u/a cate!oric $ acione/e. Nu reu+i $ emit %ec1t un $unet nearticu'at. 9omnu' Bra%'e3 )+i reveni &rimu'. 4 A&robat, *r unanimitate. 9omnu'e Pre+e%inte, cre% c ace$ta e$te un 'ucru *r &rece%ent. 8tie cineva ce $e )nt1m&' c1n% o re/o'uie nu e$te a&robat )n unanimitate7 9at *iin% inca&acitatea tem&orar a Pre+e%inte'ui, %omni+oara 9ammer$ 'u a$u&ra ei $arcina %e a %eci%e. 4 Reuniunea $e $u$&en% tem&orar, cre%, $&u$e ea. 8i reuniunea *u $u$&en%at. CAPITOL L UV La urmtoarea reuniune a Cercu'ui, Ro!er $o$i +i mai nerb%tor %ec1t %e obicei. :n a%1ncu' $u*'etu'ui, 'ui nu(i venea $ crea% c %omni+oara 9ammer$ va *i vreo%at )n $tare $ in*irme %emon$traia 'ui )m&otriva 'ui Ben%i? . +i nici c#iar $ o /%runcine c1t %e c1t $erio$ . %ar, )n orice ca/, ceea ce avea $ $&un nu &utea $ nu *ie %e un %eo$ebit intere$, c#iar %ac n(ar *i *o$t vorba %ec1t %e critici'e &e care urma $ 'e a%uc &ro&riei 'ui "o'uii. Ro!er a+te&ta$e e?&unerea %omni+oarei 9ammer$ mai mu't %ec1t &e a oricui. A'icia 9ammer$ era )ntr(o *oarte mare m$ur o re*'ectare a vremuri'or )n care triau. 9ac $(ar *i n$cut cu cinci/eci %e ani mai )nainte, era !reu %e )nc#i&uit cum ar *i &utut o a$emenea *emeie $ continue $ tria$c. Era %e neconce&ut ca ea $ *i &utut %eveni o romancier a ace'or vremuri o creatur $tranie 5)n ima!inaia &o&u'ar6, cu mnu+i a'be %e bumbac, cu maniere a$&re +i cu t1n-iri &a$ionate, ca $ nu /icem i$terice,
&entru o i%i' amoroa$ &e care, %in ne*ericire, )n*i+area i(o inter/icea. 2nu+i'e %omni+oarei 9ammer$, ca +i )mbrcmintea ei, erau %e un ra*inament %e$v1r+it, +i e$te im&o$ibi' ca ea $ *i )mbrcat vreo%at bumbac %u& v1r$ta %e /ece ani 5%e+i nici )nainte nu e$te $i!ur c a *cut(o60 au$teritatea era &entru ea cu'mea &ro$tu'ui !u$t0 iar %ac cumva +tia $ t1n-ea$c %u& o %ra!o$te, *r )n%oia' c +tia $ nici nu o arate nimnui. Pa$iunea +i romanti$mu', rm1nea $ )ne'ea! oricine, erau ceva %e care %omni+oara 9ammer$ n(avea nici o nevoie, c#iar %ac 'e con$i%era *enomene intere$ante, c1n% era vorba %e muritorii %e r1n%. 9e 'a omi%a )n mnu+i %e bumbac, *emeia romancier trecu$e &rin $ta%iu' %e HcoconI cu )n*i+are %e buctrea$ . 'a care rm$e$e, %e e?em&'u, *i?at %oamna Bie'%er(B'emmin! . a-un!1n% 'a *'uture'e %eta+at +i $erio$, nu rareori *rumo$ +i !1n%itor, )m&o%obit cu %e$ene %ecorative, &e care revi$te'e i'u$trate $unt, )n /i'e'e noa$tre, )nc1ntate $ 'e &ub'ice. B'uturi cu *runi ca'me, )ncreite u+or numai &entru !1n%irea ana'itic. B'uturi ironici, cinici0 *'uturi(c#irur!i, a!'omer1n% camere'e %e %i$ecie raiona' 5+i uneori, %ac e $ re$&ectm a%evru', )nc'inai $ /bovea$c aco'o un &ic &rea mu't60 *'uturi 'i&$ii %e &a$iune, %an$1n% !raio$ %e 'a un com&'e? &$i#o'o!ic viu co'orat 'a a'tu'. 8i, uneori, com&'et 'i&$ii %e umor +i, %eci, e?a$&erant %e &'icti$itori *'uturi, a' cror &o'en %e &e ari&i &are $ *i c&tat oarecum cu'oarea noroiu'ui. Cuno$c1n%(o &e %omni+oara 9ammer$ +i v/1n%u(i *aa c'a$ic, ova', cu tr$turi'e mici, %e'icate +i oc#ii mari, cenu+ii0 m$ur1n% cu o &rivire a&robatoare $i'ueta ei )na't, *rumo$ )nve+m1ntat, nimeni, a crui ima!inaie $(ar *i ba/at &e noiuni'e obi+nuite, nu ar *i con$i%erat(o vreo%at %re&t romancier. 8i acea$ta, )m&reun cu ta'entu' %e a $crie cri bune, era, %u& &rerea %omni+oarei 9ammer$, e?act ceea ce trebuia $ %orea$c $ rea'i/e/e o a%evrat autoare mo%ern. Nimeni nu $(a aventurat vreo%at $ o )ntrebe &e %omni+oara 9ammer$ cum reu+ea $ ana'i/e/e emoii'e a'tora, %in moment ce ea nicio%at nu a )ncercat a$emenea emoii. Probabi', %eoarece *a&tu' 'im&e%e arta ce'ui care $(ar *i intere$at c +i reu+ea +i o +i *cea. Cu %eo$ebit $ucce$. 4 Am a$cu'tat a$ear, )nce&u %omni+oara 9ammer$, 'a ora nou +i cinci minute )n $eara urmtoare, o e?&unere e?trem %e
abi' a unei nu mai &uin intere$ante teorii )n 'e!tur cu acea$t crim. 2eto%e'e %omnu'ui "#erin!#am, %ac mi(e &ermi$ $ $&un a+a, $unt un mo%e' &entru noi toi. :nce&1n% un &roce$ %e%uctiv, '(a continuat c1t $(a &utut %e mu't, a%ic e?act &1n 'a %e$co&erirea crimina'u'ui0 a&oi, *o'o$in% meto%a in%uctiv, +i(a %emon$trat teoria. :n ace$t *e', e' a *o'o$it, )n cea mai bun manier, ambe'e meto%e. C acea$t in!enioa$ mi?tur $(a )ntemeiat &e o eroare +i, &rin urmare, nu a avut nici un moment, nici o +an$ %e a(' con%uce &e %omnu' "#erin!#am 'a $o'uia corect, e$te mai re&e%e o c#e$tiune %e nenoroc %ec1t !re+ea'a 'ui. Ro!er, cruia )nc nu(i &utea trece &rin minte c nu ar *i %e$co&erit a%evru', /1mbi ne$i!ur. 4 Inter&retarea %at %e %omnu' "#erin!#am crimei, continu %omni+oara 9ammer$ &e tonu' $u e!a' +i c'ar, trebuie $ *i &rut unora %intre noi e?trem %e nou. 2ie )n$ mi $(a &rut mai mu't intere$ant %ec1t nou, %eoarece avea ace'a+i &unct %e &'ecare ca +i teoria e'aborat %e mine< anume, c a$a$inu' nu +i(a !re+it inta. Ro!er )+i concentr atenia. 4 A+a cum a $ub'iniat %omnu' C#itter=ic>, )ntrea!a %emon$traie a %omnu'ui "#erin!#am $e )ntemeia &e &ariu' %intre %omnu' +i %oamna Ben%i?. Ana'i/1n% re'atarea %e$&re &ariu *cut %e %omnu' Ben%i?, e' *ace %e%ucia &$i#o'o!ic c &ariu' n(a avut nicio%at 'oc. E$te o %e%ucie inte'i!ent, %ar e$te !re+it. 9omnu' "#erin!#am e$te &rea b'1n% )n inter&retarea &$i#o'o!iei *eminine. Eu am )nce&ut, cre% c o &ot $&une, tot cu &ariu'. 9ar conc'u/ia &e care am tra$(o &e ba/a 'ui, cuno$c1n%u( mi $emene'e, *emei'e, &oate ceva mai bine %ec1t %omnu' "#erin!#am, a *o$t c %oamna Ben%i? nu era at1t %e onorabi' &e c1t $e &re/enta ea $in!ur. 4 8i eu m(am !1n%it 'a a$ta, o )ntreru&$e Ro!er. 9ar am aban%onat %in motive ab$o'ut 'o!ice. Nu e?i$t nimic )n viaa %oamnei Ben%i? care $ arate c nu a *o$t one$t, totu' %emon$trea/ contrariu'. 8i, cum nu e?i$t nici o %ova% %e$&re &ariu, )n a*ar %e vorbe'e %omnu'ui Ben%i?R 4 O#, ba e?i$t, )i tie vorba %omni+oara 9ammer$. A$t/i toat /iua nu am *cut a'tceva %ec1t $ caut $ $tabi'e$c ace$t &unct. 8tiam c n(am $ *iu nicio%at )n $tare $ )n'tur teoria %umita'e, %ac nu voi &utea $ %ove%e$c cu &reci/ie c a e?i$tat
un &ariu. Voi &une ca&t &e 'oc a!oniei %umita'e, %omnu'e "#erin!#am. Am %ove/i cov1r+itoare c &ariu' a *o$t *cut. 4 Avei7 B1i!ui Ro!er, %econcertat. 4 Cu $i!uran. Era un &unct &e care %umneata )n$ui ar *i trebuit $(' veri*ici, )ne'e!i, av1n% )n ve%ere im&ortana 'ui &entru teoria %umita'e, )' mu$tr cu b'1n%ee %omni+oara 9ammer$ &e "#erin!#am. Ei bine, am %oi martori. 9oamna Ben%i? a menionat &ariu' )n *aa cameri$tei $a'e c1n% a urcat )n %ormitor $ $e cu'ce, %ec'ar1n% te?tua' 5cum ai *cut +i %umneata, "#erin!#am6 c vio'enta ei in%i!e$tie %e care cre%ea c $u*er era o &e%ea&$ &entru c *cu$e &ariu'. A' %oi'ea martor e$te o &rieten %e(a mea, care cunoa+te *ami'ia Ben%i?. Ea a v/ut(o &e %oamna Ben%i? $t1n% $in!ur )n 'o- )n cur$u' ce'ei %e(a %oua &au/e +i a intrat &entru a $c#imba c1teva vorbe cu ea. :n cur$u' conver$aiei, %oamna Ben%i? a remarcat c *cu$e un &ariu cu $ou' ei )n 'e!tur cu i%entitatea vinovatu'ui, menion1n% &er$ona-u' %in &ie$ a$u&ra cruia $e o&ri$e ea. 9ar 5+i acea$ta con*irm com&'et %e%ucia mea6 %oamna Ben%i? nu i( a $&u$ &rietenei me'e c v/u$e &ie$a )nainte. 4 O#E e?c'am Ro!er *oarte %e&rimat. 9omni+oara 9ammer$ umb'a cu e' c1t mai b'1n% cu &utin. 4 :n 'e!tur cu &ariu' nu $e &uteau *ace %ec1t ace$te %ou %e%ucii, +i, %in ne*ericire, %umneata ai a'e$(o &e cea !re+it. 4 9ar cum ai +tiut %umneata, $&u$e Ro!er, ie+in% a treia oar 'a $u&ra*a, c %oamna Ben%i? v/u$e &ie$a )nainte7 Eu )n$umi am %e$co&erit a$ta acum c1teva /i'e +i %in &ur )nt1m&'are. 4 O, am +tiut a$ta %e 'a )nce&ut, $&u$e ne&$toare %omni+oara 9ammer$. Bnuie$c c %oamna Verre>er('e(2e$urer i(a $&u$ %umita'e. Nu o cuno$c &er$ona', %ar o cuno$c ni+te &rieteni %e(ai mei. Nu te(am )ntreru&t a$ear c1n% vorbeai %e *anta$tica )nt1m&'are &rin care ai c&tat ace'e in*ormaii. 9ac a+ *i *cut(o, ar *i trebuit $ $ub'inie/ c *actoru' %atorit cruia tot ce e$te cuno$cut %oamnei Verre>er('e(2e$urer 5a+a cum o +tiu eu6 &oate %eveni cuno$cut +i &rieteni'or ei, nu e$te %e 'oc )nt1m&'area, ci certitu%inea caractero'o!ic. 4 :ne'e!, /i$e Ro!er )n*r1nt &entru a treia +i u'tima oar. 9ar )n ace$t tim& e' )+i aminti o in*ormaie &e care %oamna Verre>er( 'e(2e$urer reu+i$e, nu )n )ntre!ime, %u& c1t $e &rea, %ar totu+i a&roa&e )n )ntre!ime, $ nu o %ivu'!e &rietene'or $a'e0 )n$, &rin/1n% $c'i&irea #1tr %in oc#ii %omnu'ui Bra%'e3, )+i %%u
$eama c ace$t !1n% a' $u era )m&rt+it +i %e a'tcineva. 9eci, nici c#iar %omni+oara 9ammer$ nu era ab$o'ut in*ai'ibi' )n ana'i/e'e ei &$i#o'o!ice. 4 Ca urmare, re'u %omni+oara re$&ectiv, &e un ton oarecum %i%actic, noi '(am re%i$tribuit &e %omnu' Ben%i? %in ro'u' tem&orar %e vinovat, )na&oi, )n vec#iu' $u ro' %e a %oua victim. Bcu a&oi o $curt &au/. 4 9ar *r ca $ir Eu$tace $ $e re)ntoarc 'a ro'u' %e $tar &e care(' -uca )n &rima &arte a &ie$ei, c1n% *u$e$e con$i%erat obiectu' crimei, am&'i*ic %omnu' Bra%'e3. 9omni+oarei 9ammer$ i $e &ru c &oate $(' i!nore &e bun %re&tate. 4 :n $*1r+it, eu cre% c %omnu' "#erin!#am va !$i teoria mea tot at1t %e intere$ant &e c1t am !$it(o eu a$ear &e a %omniei $a'e, &entru c, %e+i $e %eo$ebe$c *un%amenta' )n anumite a$&ecte e$enia'e, concor% remarcabi' )n a'te'e 8i unu' %in &uncte'e a$u&ra cruia &rerea noa$tr concor% e$te c &er$oana %e$tinat $ *ie victim a *o$t, )n mo% $i!ur, cea care a murit. 4 Cum, A'icia7 e?c'am %oamna Bie'%er(B'emmin!. Tu cre/i c &'anu' a *o$t %e 'a )nce&ut )n%re&tat )m&otriva %oamnei Ben%i?7 4 N(am nici o )n%oia' )n acea$t &rivin. 9ar, &entru a %ove%i a*irmaia mea, trebuie $ %e$*iine/ )nc o conc'u/ie a %omnu'ui "#erin!#am. 9umneata ai &retin$, %omnu'e "#erin!#am, c /ece -umtate %imineaa era o or *oarte neobi+nuit %e $o$ire 'a c'ub &entru %omnu' Ben%i? +i, ca urmare, *oarte $emni*icativ. E$te &er*ect a%evrat. 9in ne*ericire, i(ai acor%at o $emni*icaie !re+it. "o$irea 'ui 'a acea or nu im&'ic, )n mo% nece$ar, o intenie vinovat, cum ai &re$u&u$ %umneata. 9umita'e i(a $c&at %in ve%ere 5+i, cin$tit, trebuie $ $&un c $e &are c +i tuturor ce'or'a'i6 *a&tu' c, %ac %oamna Ben%i? urma $ *ie victima a$a$inatu'ui, +i %omnu' Ben%i? )n$u+i nu era a$a$inu' ei, &re/ena 'ui 'a c'ub 'a acea or convenabi' trebuie $ *i *o$t &re!tit %e a%evratu' a$a$in. :n orice ca/, &rerea mea e$te c %omnu' "#erin!#am ar *i &utut $(i acor%e %omnu'ui Ben%i? bene*iciu' )n%oie'ii )ntr(o a$emenea m$ur, )nc1t $(' )ntrebe %ac e' )n$u+i are %e o*erit vreo e?&'icaie. Cum, %e a't*e', am *cut eu. 4 L(ai )ntrebat, &e Ben%i? )n$u+i, cum $(a )nt1m&'at %e a $o$it 'a c'ub 'a /ece -umtate )n %imineaa aceea7 $e intere$ )n!ro/it
%omnu' C#itter=ic>. Acea$ta, cu $i!uran, era maniera )n care trebuia $ &roce%e/e un a%evrat %etectiv. 9in &cate, timi%itatea )' )m&ie%ica$e &e %omnu' C#itter=ic> $ &roce%e/e ca un a%evrat %etectiv. 4 9e$i!ur, con*irm &rom&t %omni+oara 9ammer$. L(am c#emat 'a te'e*on +i i(am &u$ )ntrebarea. 9in c1te am )ne'e$ nici c#iar &o'iia nu $e !1n%i$e )nainte $ i(o &un. 8i, %e+i a %at r$&un$u' 'a care m a+te&tam, era c'ar c e' nu )i acor%a nici o $emni*icaie. 9omnu' Ben%i? mi(a $&u$ c $e %u$e$e aco'o &entru a &rimi un me$a- te'e*onic. 9ar %e ce $ nu &rimea$c me$a-u' te'e*onic aca$7 Vei )ntreba %umneavoa$tr. E?act. 8i eu am )ntrebat. 2otivu'< nu era un me$a- %intre ce'e &e care o &er$oan vrea $ 'e &rimea$c aca$. Trebuie $ a%mit ca '(am &re$at &e %omnu' Ben%i? )n 'e!tur cu ace$t me$a- +i, neav1n% cum $ )ne'ea! ro$tu' )ntrebri'or me'e, trebuie $ *i !$it c am ni+te maniere mai mu't %ec1t %ubioa$e. Totu+i, n(aveam )ncotro. P1n 'a urm, a recuno$cut c, )n %u&(amia/a /i'ei anterioare, *u$e$e c#emat 'a te'e*on, 'a birou, %e o oarecare %omni+oar Vera 9e'orme, care inter&retea/ un mic ro' )n Clc?iele sus 'a Re"ency Theatre. Nu o )nt1'ni$e %ec1t o %at, $au %e %ou ori, %ar n(avea nimic )m&otriv $(o mai )nt1'nea$c %in nou. Ea '(a )ntrebat %ac avea ceva im&ortant %e *cut )n %imineaa urmtoare, 'a care e' a r$&un$ c nu. Ar &utea e' $ o %uc un%eva un%e $ ia ma$a 'ini+tii )m&reun7 Ar *i )nc1ntat. Totu+i, nu era ab$o'ut $i!ur %ac va *i 'iber, )i va %a un te'e*on )n %imineaa urmtoare, )ntre /ece +i -umtate +i un$&re/ece, 'a Rainbow Club. Cinci &erec#i %e $&r1ncene $e )ncruntar. 4 Eu nu v% nici )n a$ta vreo $emni*icaie, $e aventur, )n $*1r+it, %oamna Bie'%er(B'emmin!. 4 Nu7 $&u$e %omni+oara 9ammer$. 9ar %ac %omni+oara 9e'orme nea! &ur +i $im&'u c '(a c#emat vreo%at 'a te'e*on &e %omnu' Ben%i?7 Cinci &erec#i %e $&r1ncene )+i revenir %in )ncruntare. 4 O#E e?c'am %oamna Bie'%er(B'emmin!. 4 9e$i!ur, ace$ta a *o$t &rimu' 'ucru &e care '(am veri*icat, $&u$e &e un ton rece %omni+oara 9ammer$. 9omnu' C#itter=ic> o*t. Ei, %a, *r )n%oia', a+a &roce%a un a%evrat %etectiv. 4 Atunci, a$a$inu' %umita'e are un com&'ice, %omni+oar
9ammer$7 $u!er $ir C#ar'e$. 4 A avut %oi, re&'ic %omni+oara 9ammer$. Ambii )n$ i!nor1n% totu'. 4 A#a, %a. Vrei $ $&ui, Ben%i?. 8i *emeia care a %at te'e*onu'7 4 Ei bineE 9omni+oara 9ammer$ &rivi, )n maniera ei ca'm, cercu' %e *ee )n%re&tate $&re ea. Nu e$te 'im&e%e7 9u& c1t $e &rea, nu era %e 'oc 'im&e%e. 4 Oricum, trebuie $ *ie 'im&e%e %e ce %omni+oara 9e'orme a *o$t a'ea$ ca cea care a %at te'e*onu'< &entru c %omnu' Ben%i? o cuno+tea *oarte &uin +i, )n mo% $i!ur, n(ar *i *o$t )n $tare $(i recunoa$c vocea 'a te'e*on. C1t &rive+te &e a%evratu' vorbitorR ei, bine7 Pe *aa %omni+oarei 9ammer$ $e citea o&inia ei %e$&re o a$emenea obtu/itate. 4 9oamna Ben%i?E c#ici %oamna Bie'%er(B'emmin!, care avu vi/iunea unui HTriun!#iI. 4 9e bun $eam. 9oamna Ben%i?, in*ormat !ri-u'iu %e cine#a %e$&re mici'e aventuri a'e $ou'ui $u. 4 Ace' cineva *iin%, %e$i!ur, a$a$inu', o&in %oamna Bie'%er( B'emmin!. n &rieten %e(a' %oamnei Ben%i? %eci. "au, ce' &uin . %oamna Bie'%er(B'emmin!, oarecum con*u/, a%u$e un amen%ament, *iin%c )+i aminti c &rietenii a%evrai rareori $e a$a$inea/ unu' &e a'tu' . cineva &e care ea )' con$i%era &rieten. 9umne/eu'e, 'ucruri'e %evin *oarte intere$ante, A'icia. 9omni+oara 9ammer$ avu un u+or /1mbet ironic. 4 9a, 'a urma urmei, ace$t a$a$inat e$te o mic a*acere *oarte intim. Ab$o'ut )nc#i$, %e *a&t, %omnu'e Bra%'e3. 9ar am 'uat(o &rea re&e%e. 2ai )nt1i $ %e$*iine/ com&'et teoria %omnu'ui "#erin!#am, &entru ca, %u& aceea, $ o con$truie$c &e a mea. Ro!er !emu u+or +i $e uit )n $u$ 'a tavanu' %ur, a'b. Ace$ta )i reaminti )n$ %e %omni+oara 9ammer$ +i atunci $e uit )na&oi )n -o$. 4 Rea'mente, %omnu'e "#erin!#am, )ncre%erea %umita'e )n natura uman e$te, )n !enera', &rea mare, )ne'e!i7 9omni+oara 9ammer$ )' bat-ocorea *r mi'. Orice i(ar $&une cineva, %umneata cre/i. n martor care $ con*irme nu i $e &are nicio%at nece$ar. "unt $i!ur c %ac cineva ar *i venit 'a %umneata aca$ +i i(ar *i $&u$ c '(a v/ut &e +a#u' Per$iei in-ect1n% nitroben/en )n ace'e bomboane %e cioco'at '(ai *i cre/ut *r umbr %e e/itare.
4 Vrei $ in$inue/i c cineva nu mi(a $&u$ a%evru'7 !emu ne*ericitu' Ro!er. 4 Voi *ace mai mu't %ec1t $ in$inue/0 )i voi %ove%i. C1n% ne( ai $&u$ a$ear c v1n/toru' %in ma!a/inu' %e ma+ini %e $cri$ a i%enti*icat &reci$ &e %omnu' Ben%i? ca *iin% cum&rtoru' unui Hami'ton numru' &atru am *o$t *oarte uimit. 2i(am notat a%re$a ma!a/inu'ui. A/i %iminea, mai )nt1i, aco'o m(am %u$. I( am $&u$ %irect v1n/toru'ui c i(a turnat o minciun. A a%mi$ r1n-in%. Pe c1t &utea e' $(+i %ea $eama, tot ce %oreai %umneata era un bun Hami'ton numru' &atru, +i e' avea %e v1n/are un Hami'ton numru' &atru bun. Nu i $(a &rut %e 'oc incorect $ te *ac $ cre/i c a' 'ui era ma!a/inu' un%e &rietenu' %umita'e cum&ra$e &ro&riu' $u Hami'ton numru' &atru, &entru c e' avea unu' tot at1t %e bun ca oricare a't ma!a/in. 8i %ac *a&tu' c )i recuno+tea &rietenii %u& *oto!ra*ie te 'ini+tea ei bine, $&u$e $ec %omni+oara 9ammer$, era !ata $ te 'ini+tea$c ori %e c1te ori i(ai *i artat *oto!ra*ii. 4 :ne'e!, $&u$e Ro!er +i !1n%uri'e i $e o&rir 'a ce'e o&t 'ire $ter'ine &e care 'e %%u$e $im&aticu'ui +i binevoitoru'ui v1n/tor )n $c#imbu' unui Hami'ton numru' &atru, %e care nu avea nici o nevoie. 4 C1t &rive+te &e *ata %e 'a Aeb$ter, continu im&'acabi' %omni+oara 9ammer$, +i ea a *o$t tot at1t %e %i$&u$ $ a%mit c, &oate, a comi$ o !re+ea' recuno$c1n% &e ace' &rieten a' %omnu'ui care veni$e ieri 'a ma!a/in &entru ni+te #1rtie %e $cri$. 9ar, rea'mente, %omnu' &ru$e at1t %e %ornic ca ea $(o *ac, )nc1t ar *i *o$t &cat $(' %e/am!ea$c. 8i, &e %ea$u&ra, nu ve%ea nici un ru )n a$ta, nici c#iar acum nu ve%ea. 2o%u' )n care %omni+oara 9ammer$ o imit &e t1nra %e 'a Aeb$ter reu+i $ *ie %eo$ebit %e amu/ant. Ro!er )n$ nu r1$e %in toat inima. 4 :mi &are ru %ac 'ucruri'e &ar $ ia o turnur -i!nitoare, %omnu'e "#erin!#am, )' con$o' %omni+oara 9ammer$. 4 Nu, nu v *acei &rob'eme, /i$e Ro!er. 4 9ar e$te e$enia' &entru teoria mea, )ne'e!i7 4 9a, )mi %au &er*ect %e bine $eama, $&u$e Ro!er. 4 Atunci, ace$te %ove/i $unt nu'e. Nu cre% c ai avut a'te'e, nu(i a+a7 4 Nu, nu cre% nici eu, $&u$e Ro!er. 4 Vei ve%ea, re'u %omni+oara 9ammer$, trec1n% &e$te
ca%avru' 'ui Ro!er, c voi re$&ecta obiceiu' %e a nu %e/v'ui nume'e crimina'u'ui. Acum, c1n% mi(a venit r1n%u' $ vorbe$c +i eu, )ne'e! avanta-e'e ace$tui obicei0 %ar m tem c %umneavoa$tr )' vei *i !#icit &e crimina' )nainte ca eu $ a-un! 'a %e/no%m1nt. 2ie, )n orice ca/, i%entitatea a$a$inu'ui )mi &are ab$ur% %e evi%ent. :nainte %e a o %e/v'ui o*icia', totu+i a+ %ori $ m ocu& %e a'te c1teva &uncte . nu rea'mente %ove/i . %intre ce'e ri%icate %e %omnu' "#erin!#am )n ar!umentarea 'ui. 9omnu' "#erin!#am a e'aborat o teorie *oarte in!enioa$. A *o$t at1t %e in!enioa$, )nc1t e' a trebuit $ in$i$te %e mai mu'te ori a$u&ra &'anu'ui &er*ect care a $tat 'a e'aborarea ei +i a$u&ra a%evratei mreii a minii crimina'e care '(a &u$ )n a&'icare. Eu nu $unt %e acea$t &rere, $&u$e cate!oric %omni+oara 9ammer$. Teoria mea e$te mu't mai $im&'. Crima a *o$t &'nuit cu vic'enie, %ar nu cu &er*eciune. Crimina'u' $(a ba/at a&roa&e )n )ntre!ime &e noroc0 cu a'te cuvinte, &e $i!urana c o %ova% *un%amenta' va rm1ne ne%e$co&erit. 8i, )n $*1r+it, mintea care a e'aborat &'anu' nu e$te $ub nici un a$&ect *ormi%abi'. 9ar e$te o minte care, &reocu&at %e &rob'eme )n a*ara orbitei $a'e obi+nuite, e$te %e$i!ur, imitativ. Acea$ta m a%uce 'a un a$&ect menionat %e %omnu' Bra%'e3 "unt %e acor% cu e' )n m$ura )n care con$i%er c trebuie &re$u&u$e une'e cuno+tine %in i$toria crimina'i$ticii, %ar nu atunci c1n% &retin%e c e$te vorba %e o&era unei mini creatoare. 9u& &rerea mea, tr$tura &rinci&a' a crimei e$te imitarea $ervi' a unora anterioare. Am %e$co&erit )n ea, %e *a&t, ti&u' %e minte care nu &o$e% nici un &ic %e ori!ina'itate, e$te &uternic con$ervatoare, %eoarece, 'i&$it %e inte'i!en &entru a recunoa+te &ro!re$u' &rin tran$*ormare, e$te ob$tinat, %o!matic +i &ra!matic +i tota' 'i&$it %e $imu' va'ori'or $&iritua'e. Ca una care $unt )nc'inat $ $u*r eu )n$umi %e un *e' %e aver$iune &entru &artea materia' a vieii, am intuit, %inco'o %e )ntrea!a atmo$*er a ace$tui ca/, antite/a e?act a *irii me'e. Toi artau im&re$ionai, &e m$ura $ituaiei. C1t %e$&re %omnu' C#itter=ic>, e' nu &utea %ec1t $ $e $u*oce )n *aa ace$tei ava'an+e %e %e%ucii, ba/ate numai +i numai &e atmo$*er. 4 Cu un a't a$&ect artat %e %omnu' "#erin!#am, eu am '$at $ $e )ne'ea! c $unt %e acor%< bomboane'e au *o$t uti'i/ate ca ve#icu' a' otrvii, &entru c acea$ta era %e$tinat unei *emei. 8i,
aici, a+ &utea a%u!a c $unt $i!ur c nu $e urmrea %e 'oc vtmarea %omnu'ui Ben%i? )n$u+i. 8tim c %omnu'ui Ben%i? nu(i &'ceau bomboane'e +i e$te raiona' $ &re$u&unem c +i a$a$inu' o +tia0 e' nu $(a a+te&tat nici o c'i& ca %omnu' Ben%i? )n$u+i $ mn1nce vreo bomboan. E$te curio$ c1t %e %e$ %omnu' "#erin!#am atin!e inta cu 'ovituri u+oare, !re+in% )n$ cu 'ovitura &rinci&a'. E' avea ab$o'ut %re&tate )n ceea ce &rive+te e?tra!erea #1rtiei %e $cri$ %in a'bumu' %e mo$tre %e 'a Aeb$ter. "unt nevoit $ recuno$c c mo%u' )n care a *o$t obinut #1rtia %e $cri$ mi(a %at mu't btaie %e ca&. :n acea$t &rob'em m a*'am )ntr(un im&a$ tota'. Atunci, a venit %omnu' "#erin!#am +i ne(a &re/entat e?&'icaia $a +i eu am &utut a$t/i $ %i$tru! a&'icarea ei 'a &ro&ria 'ui teorie, )ncor&or1n%(o )n$ )ntr(a mea. V1n/toarea, care &retin$e$e, %intr(o &o'itee inocent, c recunoa+te *oto!ra*ia artat %e %omnu' "#erin!#am, a *o$t )n $tare $ recunoa$c, %e %ata a$ta $erio$, &e aceea &e care i(am artat(o eu. 8i nu numai $(o recunoa$c, $&u$e %omni+oara 9ammer$, art1n%u(+i &entru &rima %at $ati$*acia, %ar $ +i i%enti*ice ori!ina'u' &e nume. 4 A#E $e minun %oamna Bie'%er(B'emmin!, *oarte tu'burat. 4 9omnu' "#erin!#am a mai *cut +i a'te c1teva mici !re+e'i, &e care am con$i%erat recoman%abi' $ 'e corecte/ a$t/i, continu %omni+oara 9ammer$, )ntorc1n%u($e 'a maniera ei im&er$ona'. 9eoarece ma-oritatea *irme'or mici, )n a' cror con$i'iu %irectoria' $e a*' %omnu' Ben%i?, nu $unt )ntr(o $tare )n*'oritoare, %omnu' "#erin!#am a %e%u$ nu numai c %omnu' Ben%i? e$te un $'ab om %e a*aceri . ceea ce $unt )nc'inat $ cre% +i eu . %ar +i c e' ar avea o nevoie %i$&erat %e bani. :nc o %at, %omnu' "#erin!#am nu +i(a veri*icat %e%ucia +i, )nc o %at, a *o$t &ena'i/at &rin aceea c a *o$t tota' !re+it. Ci'e ce'e mai e'ementare %e inve$ti!are '(ar *i %u$ &e %omnu' "#erin!#am )n &o$e$ia unor in*ormaii care arat c numai o &ro&orie mic a bani'or %omnu'ui Ben%i? e$te inve$tit )n ace$te *irme, care, %e *a&t, $unt -ucrii'e unui om bo!at. @ro$u' bani'or %e care %i$&une e' $e a*' )nc un%e i(a '$at, c1n% a murit, tat' $u, )n ob'i!aii emi$e %e $tat +i %e une'e concerne in%u$tria'e at1t %e mari, )nc1t nici c#iar %omnu' Ben%i? n(ar &utea a$&ira vreo%at $ $e numere &rintre %irectorii 'or. 8i, %in c1te +tiu eu %e$&re e', %omnu' Ben%i? e$te un om $u*icient %e %e+te&t &entru a recunoa+te c e' nu e$te %otat cu !eniu' a*aceri'or &e care('
avea tat' $u, +i c nu are nici o intenie $ c#e'tuia$c cu -ucrii'e $a'e mai mu't %ec1t +i(ar &utea &ermite )n mo% con*ortabi'. 2otivu' &e care i '(a atribuit %omnu' "#erin!#am &entru uci%erea $oiei $a'e %i$&are %eci com&'et. Ro!er )+i )nc'in ca&u'. Ve+nic, %e acum )nco'o, $e !1n%ea e', crimina'i+tii autentici vor )n%re&ta $&re e' %e!etu' %i$&reu'ui, ca *iin% omu' care nu +i(a veri*icat &ro&rii'e 'ui %e%ucii. O#, ce viitor ru+ino$E 4 C1t &rive+te motivu' $ecun%ar, eu )i acor% mai &uin im&ortan, %ar, )n !enera', $unt )nc'inat $ *iu %e acor% cu %omnu' "#erin!#am. Cre% c, )ntr(a%evr, %oamna Ben%i? trebuie $ *i %evenit )n!ro/itor %e &'icti$itoare &entru $ou' $u, care, 'a urma urmei, era un brbat norma', cu reacii'e +i $cara %e va'ori a'e unui brbat norma'. "unt )nc'inat $ cre% c ea '(a )m&in$, %in &unct %e ve%ere mora', )n brae'e actrie'or 'ui, )n cutarea unei com&anii mai amu/ante. Nu /ic c nu a iubit(o *oarte mu't, atunci c1n% $(a c$torit cu ea, *r )n%oia' c %a. 8i c nu avea, )n mo% *ire$c, un &ro*un% re$&ect &entru ea, 'a acea vreme. 9ar e$te ne*ericit o c$torie, ob$erv cinica %omni+oar 9ammer$, aceea )n care re$&ectu' nu )+i atin!e *ina'itatea. n brbat %ore+te o *iin omenea$c )n &atu' $u con-u!a'0 nu un obiect %e &ro*un% re$&ect. Trebuie, totu+i, $ $&un c, %e+i %oamna Ben%i? )ntr(a%evr )' &'icti$ea, )nainte %e tra!icu' $*1r+it, e' a *o$t $u*icient %e cava'er $ nu i(o arate. C$nicia 'or era, )n !enera', con$i%erat i%ea'. 9omni+oara 9ammer$ $e o&ri un moment &entru a 'ua o )n!#iitur %in &a#aru' cu a& a*'at )n *aa ei. 4 :n $*1r+it, %omnu' "#erin!#am a a*irmat c $cri$oarea +i amba'a-u' nu au *o$t %i$tru$e, &entru c a$a$inu' a cre/ut nu numai c n(au $(i &ricinuia$c nici un ru, ci, %im&otriv, au $(' a-ute. 8i cu a$ta $unt %e acor%. 9ar nu tra! aceea+i conc'u/ie ca +i %omnu' "#erin!#am. A+ $&une c acea$ta con*irm )n )ntre!ime teoria mea c a$a$inatu' e$te o&era unei mini %e m1na a %oua, &entru c o minte %e &rima min nu ar *i acce&tat nicio%at $ 'a$e $ %inuie orice *e' %e in%iciu care &utea *i u+or %i$tru$, oric1t %e uti' $(ar *i a+te&tat $(i *ie 'ui )n$u+i, &entru c ar *i +tiut c1t %e a%e$ea a$emenea in%icii, %e'iberat '$ate &entru a in%uce )n eroare, au %u$ %e *a&t 'a %e$co&erirea crimina'u'ui. 8i a+ mai tra!e +i conc'u/ia $ecun%ar c amba'a-u' +i $cri$oarea nu
erau %e$tinate $ *ie )n !enera' uti'e, ci conineau o anumit in*ormare eronat. Cre% c +tiu )n ce con$t acea in*ormaie. Ace$tea $unt toate re*eriri'e &e care 'e aveam %e *cut 'a teoria %omnu'ui "#erin!#am. Ro!er )+i )n%re&t ca&u' +i %omni+oara 9ammer$ $orbi %in nou %in &a#aru' cu a&. 4 :n &rivina c#e$tiunii re*eritoare 'a re$&ectu' &e care(' avea %omnu' Ben%i? *a %e $oia $a . $e #a/ar% %omnu' C#itter=ic> . nu e$te o anoma'ie )n a$ta, %omni+oar 9ammer$7 Pentru c eu am )ne'e$ c %umneavoa$tr ai $&u$, c#iar 'a )nce&ut c, conc'u/ia &e care ai tra$(o &e ba/a &ariu'ui, a *o$t c %oamna Ben%i? nu era %e 'oc at1t %e %emn %e re$&ect cum ne ima!ina$em noi toi. Trebuie $ )ne'e!em acum c acea$t conc'u/ie nu a re/i$tat )ncercri'or u'terioare7 4 A re/i$tat, %omnu'e C#itter=ic>, +i nu e?i$t nici o anoma'ie. 4 Cine nu e $u$&ect, e$te %emn %e re$&ect, interveni ra&i% %oamna Bie'%er(B'emmin!, )nainte ca a$ta $(i vin )n minte A'iciei. 4 A#, &ove$tea aceea a!a$ant cu Hmru' rumen +i *rumo$ +i )nuntru !uno$I, rican %omnu' Bra%'e3, cruia nu(i &'cea !enu' $ta %e ob$ervaie, nici c#iar %ac venea %e 'a %ramatur!i %i$tin+i. Am. A-un$ +i 'a a$ta, nu7 E?i$t +i un a$emenea mr, %omni+oar 9ammer$7 4 E?i$t, con*irm *r emoie %omni+oara 9ammer$. 8i acum, cum $&uneai %umneata, %omnu'e Bra%'e3, am a-un$ 'a e'. 4 O#E 9omnu' C#itter=ic> $ri &ur +i $im&'u %e &e $caun. 9ac $cri$oarea +i amba'a-u' puteau *i %i$tru$e %e a$a$inR +i Ben%i? n(a *o$t a$a$inu'R +i &re$u&un c &ortaru' nu &oate *i 'uat )n con$i%eraieR o#, acu! /nele"2 4 2 tot !1n%eam< c1n% are $ )ne'ea! cineva7 $&u$e %omni+oara 9ammer$. CAPITOL L UVI 4 9e 'a bun )nce&ut continu %omni+oara 9ammer$, im&erturbabi' ca tot%eauna, am *o$t %e &rere c cea mai im&ortant urm &e care a '$at(o crimina'u' trebuia $ *ie una %e care e' era ab$o'ut incon+tient< in%icaii'e, ce nu &ot *i con*un%ate, a'e &ro&riu'ui $u caracter. Lu1n% 'ucruri'e a+a cum
'e(am !$it, +i ne&re$u&un1n% a'te'e, cum a *cut %omnu' "#erin!#am, &entru a(+i -u$ti*ica inter&retarea re*eritoare 'a menta'itatea e?ce&iona' a a$a$inu'uiR Aici ea )i arunc 'ui Ro!er o &rivire &rovocatoare. 4 Am *cut eu vreo &re$u&unere &e care n(a+ &utea $ o $u$in7 $e $imi Ro!er ob'i!at $ r$&un% ace$tei &riviri. 4 9a, $i!ur. Ai &re$u&u$, %e &i'%, c ma+ina %e $cri$ cu care a *o$t $cri$ $cri$oarea $e a*' acum &e *un%u' Tami$ei. Numai *a&tu' c ace$ta e$te un nea%evr +i tot con$tituie o nou con*irmare a inter&retrii %ate %e mine. Lu1n% *a&te'e rea'e a+a cum 'e(am !$it, eu am *o$t )n $tare, ca urmare, $ )mi *orme/ o ima!ine a a$a$inu'ui, ima!ine &e care v(am $c#iat(o aici. 9ar am avut !ri- $ nu caut &e cineva care $(ar *i a$emnat cu ima!inea mea +i a&oi $ con$truie$c o teorie )m&otriva 'ui. 9im&otriv, eu, ca $ $&un a+a, am a!at ace$t tab'ou )n mintea mea &entru a(' avea 'a %i$&o/iie oric1n% a+ *i avut nevoie $(' com&ar cu orice &er$oan a$u&ra creia $(ar *i &utut concentra bnuie'i'e me'e. Acum, %u& ce am c'ari*icat motivu' $o$irii %omnu'ui Ben%i? 'a c'ub, 'a o or at1t %e neobi+nuit )n %imineaa aceea, at1t c1t )mi &uteam eu %a $eama, mai rm1nea un $in!ur &unct ob$cur . a&arent 'i&$it %e im&ortan . $&re care $e &are c nu $e )n%re&ta$e atenia nimnui. 8i anume, )nt1'nirea &e care $ir Eu$tace o avu$e$e )n /iua aceea 'a &r1n/ +i care a trebuit mai t1r/iu $ *ie contraman%at. Eu nu +tiu cum a %e$co&erit a$ta %omnu' Bra%'e3, %ar $unt !ata $ $&un cum am *cut(o eu. Am a*'at(o %e 'a ace'a+i va'et binevoitor care i(a %at %oamnei Bie'%er( B'emmin! at1tea in*ormaii intere$ante. Trebuie $ a%mit, )n 'e!tur cu a$ta, c eu $unt avanta-at *a %e cei'a'i membri ai ace$tui Cerc )n ceea ce &rive+te inve$ti!aii'e a$u&ra 'ui $ir Eu$tace, &entru c )' cuno$c nu numai &e $ir Eu$tace *oarte bine, ci +i &e va'etu' $u0 +i v &utei ima!ina c, %ac %oamna Bie'%er(B'emmin! a &utut obine at1t %e mu'te %e 'a e' numai cu a-utoru' bani'or, eu, ba/1n%u(m nu numai &e bani, ci +i &e *a&tu' c )' cuno+team %inainte, am reu+it $ obin +i mai mu't. :n orice ca/, n(a trecut mu't +i omu' a menionat )n treact c, &atru /i'e )nainte %e )n*&tuirea crimei, $ir Eu$tace )i $&u$e$e $ $une #ote'u' Fellows %in Nerm3n "treet +i $ cear $ i $e re/erve un $e&areu &entru &r1n/, &entru /iua )n care $(a &etrecut a$a$inatu'. Ace$ta era &unctu' ob$cur, &e care am con$i%erat c merit
$(' c'ari*ic, %ac )mi va $ta )n &utin. Cu cine trebuia $ ia $ir Eu$tace &r1n/u' )n /iua aceea7 Evi%ent, cu o *emeie, %ar care %intre mu'te'e *emei7 Va'etu' nu &utea $(mi %ea nici o in*ormaie. 9in c1te +tia e', $ir Eu$tace nu avea )n momentu' re$&ectiv nici o *emeie, at1t %e &ornit era $ &un m1na &e %omni+oara Ai'%man 5v ro! $ m $cu/ai, $ir C#ar'e$6, &e m1na +i &e averea ei. A *o$t atunci vorba %e %omni+oara Ai'%man )n$+i7 Boarte cur1n%, am &utut $ $tabi'e$c c nu. Ace$t &r1n/ anu'at %in /iua crimei nu v $u!erea/ nimic7 Nici mie nu mi(a $u!erat mu't vreme, %ar %e$i!ur era ceva. 9oamna Ben%i? avea +i ea aran-at $ ia ma$a %e &r1n/ )n ora+, )n acea /i, +i, 'a *e', +i aran-amentu' ei a *o$t contraman%at &entru un motiv necuno$cut, )n %u&(amia/a /i'ei &rece%ente. * Doa!na <en)i-,2 $ri %oamna Bie'%er(B'emmin!. P1n 'a urm tot va *i vorba %e un HTriun!#iI $avuro$. 9omni+oara 9ammer$ /1mbi u+or. 4 Bun, 2abe'. N(am $ te mai in mu't cu $u*'etu' 'a !ur. 9in ce'e $&u$e %e $ir C#ar'e$, eu am +tiut c %oamna Ben%i? +i $ir Eu$tace nu erau )n nici un ca/ tota' $trini, +i &1n 'a urm am reu+it $ %e$co&r 'e!tura %intre ei. 9oamna Ben%i? trebuia $ ia ma$a %e &r1n/ cu $ir Eu$tace, )ntr(o camer $e&arat, 'a #ote'u', oarecum notoriu, Fellows. 4 Pentru a %i$cuta %e$&re rtciri'e $ou'ui ei, %e$i!ur7 $u!er %oamna Bie'%er(B'emmin!, %1n% o e?&re$ie caritabi' $entimente'or mai &uin caritabi'e %e/v'uite %e acea$t )ntrebare in$inuant. 4 Po$ibi', &rintre a'te 'ucruri, $&u$e, non+a'ant, %omni+oara 9ammer$. 9ar a%evratu' motiv era, *r )n%oia', *a&tu' c ea era amanta 'ui $ir Eu$tace. 9omni+oara 9ammer$ arunc acea$t bomb, tot at1t %e im&erturbabi' ca +i cum ar *i remarcat c %oamna Ben%i? &urta cu acea$t oca/ie o roc#ie %e ta*ta %e cu'oare !ri(-a%. 4 Poi %umneata $ . $ $u$ii acea$t a*irmaie7 )ntreb $ir C#ar'e$, &rimu' care reu+i $(+i revin )n *ire. 9omni+oara 9ammer$ )+i ri%ic %oar $&r1ncene'e $ubiri. 4 9e bun $eam. Nu voi *ace nici o a*irmaie &e care $ n(o &ot $u$ine. 9oamna Ben%i? obi+nuia $ ia &r1n/u', ce' &uin %e %ou ori &e $&tm1n, cu $ir Eu$tace +i, oca/iona', +i ma$a %e $ear, 'a #ote'u' Fellows, tot%eauna )n aceea+i camer. Erau am1n%oi e?trem %e &recaui +i nu intrau )n #ote', +i nici c#iar )n
camer, %ec1t unu' *r ce''a't0 )n a*ara camerei, n(au *o$t v/ui nicio%at )m&reun. 9ar o$&taru' care )i $ervea 5&ermanent ace'a+i6 mi(a $emnat o %ec'araie, )n care recunoa+te &e %oamna Ben%i?, %u& *oto!ra*ii'e &ub'icate %u& moartea ei, ca *iin% *emeia care venea aco'o cu $ir Eu$tace Penne*at#er. 4 A $emnat o %ec'araie &entru %umneata, e#7 murmur me%itativ %omnu' Bra%'e3. Nu !$e+ti +i %umneata, %omni+oar 9ammer$, c crimina'i$tica e$te o &a$iune co$ti$itoare7 4 Orice om )+i &ermite une'e c#e'tuie'i &entru o &a$iune, %omnu'e Bra%'e3. 4 9ar numai &entru c 'ua ma$a %e &r1n/ )m&reun cu e'R %oamna Bie'%er(B'emmin! vorbea )nc o %at cu !'a$u' caritii. Vreau $ $&un c nu )n$eamn )n mo% nece$ar c era amanta 'ui, nu(i a+a7 A$ta, nu &entru c eu a+ avea o &rere mai &uin bun %e$&re ea, %ac a+a ar *i $tat 'ucruri'e, a%u! !rbit, reamintin%u(+i &o/iia ei $ocia' %e inte'ectua' 'ibera'. 4 :nc&erea un%e 'uau ma$a comunica cu o camer %e %ormit, re&'ic %omni+oara 9ammer$ &e un ton *oarte $ec +i im&er$ona'. Invariabi', %u& ce &'ecau, m(a in*ormai o$&taru', e' !$ea a+ternutu' %eran-at +i $emne care in%icau c &atu' *u$e$e *o'o$it atunci. :mi )nc#i&ui c ace$t 'ucru ar *i acce&tat ca o %ova% $u*icient %e c'ar )ntr(un ca/ %e a%u'ter, nu, $ir C#ar'e$7 4 O#, *r )n%oia', mormi *oarte )ncurcat $ir C#ar'e$. E' era )ntot%eauna e?trem %e )ncurcat c1n% o *emeie *o'o$ea, )n *aa 'ui, )n a*ara ore'or %e $erviciu, cuvinte ca Ha%u'terI, H&erver$iune $e?ua'I +i c#iar HamantI. "ir C#ar'e$ era re!retabi' %e %emo%at. 4 "ir Eu$tace, %e$i!ur, a%u! %omni+oara 9ammer$, )n maniera ei %eta+at, n(are nici un motiv $ $e team %e &rocuratur. "orbi %in nou %in &a#aru' cu a&. :n tim& ce cei'a'i )ncercau $ $e obi+nuia$c cu acea$t nou inter&retare a ca/u'ui +i cu &er$&ective'e $ur&rin/toare &e care 'e %e$c#i%ea. 9omni+oara 9ammer$ &orni $(i 'umine/e mai %e&arte cu ra%iaii'e &uternice a'e re*'ectoru'ui ei &$i#o'o!ic. 4 Trebuie $ *i *ormat o &erec#e *oarte curioa$, cei %oi. "cri'e %e va'ori e?trem %e %eo$ebite, contra$tu' reacii'or *iecruia *a %e motivu' 'e!turii 'or, &o$ibi'itatea ca, nici c#iar )ntr(o &a$iune comun, mini'e 'or $ nu &oat $tabi'i nici un &unct rea' %e contact. A+ %ori $ e?aminai &$i#o'o!ia $ituaiei
c1t mai )n%ea&roa&e, &entru c a$a$inatu' e$te o %erivaie %irect a ace$teia. Ce o *i %eterminat(o, )n &rimu' r1n%, &e %oamna Ben%i? $ %evin amanta ace$tui brbat, nu +tiu. Ar )n$emna )n$ $ v mint %ac v(a+ $&une c nu(mi &ot ima!ina, &entru c )mi &ot ima!ina %iver$e *e'uri )n care acea$ta trebuie $ $e *i )nt1m&'at. Pentru o *emeie bun, %ar &roa$t, com&ortarea unui brbat ru con$tituie un curio$ $timu'ent a' minii. 9ac e$te )n/e$trat +i cu o oarecare vocaie %e re*ormatoare, cum $unt a&roa&e toate *emei'e, ea %evine *oarte re&e%e ob$e%at %e %orina )n+e'toare %e a(' $a'va &e ace$ta %e e' )n$u+i. 8i, )n +a&te ca/uri %in /ece, &rimu' &a$ )n ace$t $en$ va *i cobor1rea 'a nive'u' brbatu'ui re$&ectiv. Nu c ea +i(ar *i %at $eama 'a )nce&ut %e acea$t cobor1re0 o *emeie bun $e 'a$ mu't vreme am!it c orice ar *ace, ti&u' ei anume %e buntate nu &oate *i )ntinat. Ea &oate )m&ri &atu' ru+inii cu un brbat, &entru c +tie c numai cu cor&u' ei &oate $&era $(' in*'uene/e 'a )nce&ut, &1n c1n%, &rin interme%iu' cor&u'ui, e$te $tabi'it contactu' cu $u*'etu' +i e' &oate *i con%u$ &e ci mai bune %ec1t aceea %e a *ace %ra!o$te )n tim&u' /i'ei0 %ar concubina-u' iniia' nu $e re*'ect a$u&ra &uritii ei c1tu+i %e &uin. E$te o ob$ervaie bana', %ar trebuie $ in$i$t )nc o %at a$u&ra ei< *emei'e bune au cea mai uimitoare &utere %e autoam!ire. Eu cre% c %oamna Ben%i? a *o$t o *emeie bun, )nainte %e a(' )nt1'ni &e $ir Eu$tace. Neca/u' ei a *o$t c $e con$i%era cu mu't mai bun %ec1t era. Re*eriri'e ei con$tante 'a onoare +i one$titate . citate aici %e %omnu' "#erin!#am . arat acea$ta. Era )n%r!o$tit %e &ro&ria ei buntate. La *e' era, %e bun $eam, +i $ir Eu$tace. E' nu $e bucura$e, &robabi', )nainte, %e *avoruri'e unei *emei cu a%evrat bune. "e%ucerea ei 5care a *o$t, &e$emne, *oarte %i*ici'6 trebuie $(' *i amu/at enorm. Trebuie $ *i *o$t nevoit $ a$cu'te &re%ici %e ore )ntre!i %e$&re onoare, tran$*ormare +i $&iritua'itate, %ar trebuie $ *i $u&ortat totu', *oarte rb%tor, av1n% mereu )n !1n% r/bunarea %e'icioa$ a$u&ra creia $e #otr1$e. Prime'e %ou(trei vi/ite 'a #ote'u' Fellows trebuie $ *i *o$t &entru e' o )nc1ntare. 9ar, %u& aceea, 'ucruri'e au )nce&ut $ %evin %in ce )n ce mai &uin amu/ante. 9oamna Ben%i? %e$co&eri$e, &oate, c buntatea ei nu re/i$ta )ncercri'or cu *ermitatea cu care )+i
ima!ina$e ea c va re/i$ta. Pe$emne c a )nce&ut $(' &'icti$ea$c cu autore&ro+uri'e ei0 $(' &'icti$ea$c )n!ro/itor. E' a continuat $ $e )nt1'nea$c cu ea aco'o mai )nt1i &entru c o *emeie, &entru un ti& ca $ir Eu$tace, e$te tot%eauna o *emeie, +i, mai a&oi, &entru c nu mai avea %e a'e$. Pot ve%ea e?act ce trebuie, )n mo% inevitabi', $ $e *i )nt1m&'at. 9oamna Ben%i? )nce&e $ %evin tot mai morbi%, acu/1n%u($e &e $ine )n$+i %e imora'itate +i &ier%e cu totu' %in ve%ere /e'u' ei re*ormi$t %e 'a )nce&ut. Ei *o'o$e$c acum &atu' numai &entru c $e )nt1m&' $ *ie aco'o un &at +i ar *i &cat $ nu *ie *o'o$it, %ar &'cerea am1n%urora e$te $tricat %e ea. "in!uru' 'ucru %e$&re care vorbe+te acum %oamna Ben%i? e$te c trebuie $ $e -u$ti*ice *a %e &ro&ria(i con+tiin, *ie *u!in% ime%iat )n 'ume cu $ir Eu$tace, *ie, mai &robabi', $&un1n%u(i $ou'ui, intent1n% aciune %e %ivor 5&entru c, *r )n%oia', e' nu o va ierta nicio%at, nicio)at+, +i c$torin%u($e cu $ir Eu$tace . ime%iat ce ambe'e %ivoruri vor *i *o$t terminate. :n orice ca/, %e+i, acum, ea a&roa&e c )' ur+te, nu &oate )ntreve%ea nici o a't ie+ire, %ec1t $(+i &etreac )ntrea!a via cu $ir Eu$tace +i e' cu ea. Ce bine cuno$c ace$t ti& %e caracterE Natura', &entru $ir Eu$tace, care %e&une mari e*orturi ca $(+i re*ac averea &rintr(o c$torie bo!at, ace$te &'anuri $unt *oarte &uin atr!toare. :nce&e &rin a(+i re&ro+a i%eea %e a o *i $e%u$ &e b'e$temata %e *emeie +i, mai mu't, )i re&ro+ea/ b'e$tematei %e *emei *a&tu' c $(a '$at $e%u$. 8i cu c1t ea %evine mai &re$ant, cu at1t e' o ur+te mai mu't. A&oi, %oamna Ben%i? trebuie $ *i )m&in$ 'ucruri'e &1n 'a u'tima 'imit. A au/it %e$&re &ove$tea cu t1nra Ai'%man. Acea$ta trebuie $ )ncete/e ime%iat. :i $&une 'ui $ir Eu$tace c, %ac e' )n$u+i nu ru&e orice 'e!tur cu ea, va 'ua ea m$uri &entru a o *ace )n 'ocu' 'ui. "ir Eu$tace are vi/iunea %e/v'uirii )ntre!ii combinaii, a &ro&riei 'ui a&ariii )n *aa unui tribuna' &entru a' %oi'ea %ivor, +i a %i$tru!erii tuturor $&erane'or )n 'e!tur cu %omni+oara Ai'%man +i averea ei. Ceva trebuie *cut )n 'e!tur cu a$ta. 9ar ce $e &oate *ace7 Nimic, )n a*ar %e moarte, nu va a$tu&a !ura b'e$tematei *emei. 4 :n $*1r+it, era +i tim&u' ca cineva $(o uci%. 4 Acum, eu m a*'u &e un teren oarecum mai &uin $i!ur, %ar i&ote/e'e mi $e &ar $u*icient %e $o'i%e, +i v &ot o*eri o cantitate re/onabi' %e %ove/i &entru a 'e $u$ine. "ir Eu$tace #otr+te $
$ca&e %e *emeie, o %at &entru tot%eauna. P'nuie+te totu' cu !ri-, )+i reaminte+te c a citit %e$&re un ca/, mai mu'te ca/uri, )n vreo carte %e Crimina'i$tic, +i c, )n *iecare %intre ace$te ca/uri, autoru' a e+uat &rin c1te o !re+ea' *oarte mic. 9ac combin ca/uri'e +i )n'tur mici'e !re+e'i %in *iecare, $(a !1n%it e', c1t vreme re'aii'e 'ui cu %oamna Ben%i? nu $unt cuno$cute 5+i e' e$te ab$o'ut $i!ur c nu $unt cuno$cute6, nu e?i$t nici o &o$ibi'itate $ *ie %e$co&erit. Acea$ta ar &utea $ &ar o %e%ucie &rea ab$tract, %ar iat %ove/i'e me'e. Pe vremea c1n% )' $tu%iam, i(am %at 'ui $ir Eu$tace &o$ibi'itatea $ m co&'e+ea$c cu toate m!u'iri'e cu care amee+te e' %e obicei *emei'e. na %in meto%e'e 'ui con$t )n a mani*e$ta un intere$ &ro*un% &entru tot ceea ce o intere$ea/ &e *emeia re$&ectiv. :n mo% *ire$c, %eci, e' +i(a %e$co&erit un intere$ &ro*un% . c#iar %ac &1n atunci 'atent . &entru crimina'i$tic. A )m&rumutat %e 'a mine c1teva cri +i, )n mo% $i!ur, 'e(a citit. Printre ace$te cri era +i una re*eritoare 'a ca/uri'e %e otrvire %in "tate'e nite. Acea$ta conine re'atri %e$&re ab$o'ut toate ca/uri'e care au *o$t menionate aici ca ana'o!ii %e ctre membrii Cercu'ui 5e?ce&t1n%, %e$i!ur, 2arie La*ar!e +i C#ri$tina E%mun%$6. Cu a&ro?imativ +a$e $&tm1ni )n urm, c1n% m(am )ntor$ )ntr(o $ear aca$, cameri$ta mi(a $&u$ c $ir Eu$tace, care, 'uni %e /i'e, nu c'ca$e nici mcar &rin a&ro&ierea 'ocuinei me'e, )mi *cu$e o vi/it0 a+te&ta$e c1tva tim& )n camera %e /i +i a&oi &'eca$e. La &uin tim& %u& a$a$inat, uimit +i eu %e a$emnarea %intre ace$t ca/ +i vreo %ou %intre ce'e americane, m(am %u$ $ caut, )n bib'ioteca %in camera %e /i, cartea re$&ectiv. Nu era aco'o. 8i nici, %omnu'e Bra%'e3, e?em&'aru' meu %in 'ucrarea 'ui Ta3'or. 9ar 'e(am v/ut &e am1n%ou 'a $ir Eu$tace aca$, )n /iua )n care am avut acea 'un! conver$aie cu va'etu' $u. 9omni+oara 9ammer$ $e o&ri, a+te&t1n% comentarii. 9omnu' Bra%'e3 r$&un$e a+te&trii. 4 Omu' )+i *ace $in!ur %e$tinu', $&u$e e' $entenio$. 4 V(am $&u$ c ace$t a$a$inat nu e$te o&era unei mini %eo$ebit %e $c'i&itoare, $&u$e %omni+oara 9ammer$. :n $*1r+it, $(mi com&'ete/ recon$tituirea. "ir Eu$tace #otr+te $ $e %ebara$e/e %e ace$t ob$taco' +i !$e+te ceea ce e' con$i%er un mi-'oc &er*ect $i!ur %e a o *ace. Nitroben/enu',
care )i % at1ta btaie %e ca& %omnu'ui Bra%'e3, mie mi $e &are o c#e$tiune *oarte $im&'. "ir Eu$tace %eci%e ca ve#icu'u' otrvirii $ *ie bomboane'e +i, anume, bomboane'e cu 'ic#ior. 5Bomboane'e cu 'ic#ior 2a$on, trebuie $ v $&un, e$te unu' %in ca%ouri'e *cute %e &re*erin %e $ir Eu$tace. E$te $emni*icativ c recent cum&ra$e mai mu'te a$emenea cutii.6 Caut a&oi o otrav cu o arom care $ $emene $u*icient cu cea a 'ic#ioruri'or. :n mo% nece$ar, trebuia $ %ea *oarte cur1n% &e$te u'eiu' %e mi!%a'e amare, *o'o$it, %u& cum +tim, )n in%u$tria %e %u'ciuri, +i, %e 'a ace$ta 'a nitroben/en, care e$te mai comun, mai u+or %e obinut +i, &ractic, ne$e$i/abi', nu mai e$te %ec1t un mic &a$. Aran-ea/ $ aib o )nt1'nire cu %oamna Ben%i? 'a &r1n/, cu intenia %e a(i *ace atunci ca%ou cutia cu bomboane care urma $(i vin )n %imineaa re$&ectiv &rin &o+t . !e$t &er*ect natura'. Va avea a$t*e' mrturia &ortaru'ui )n 'e!tur cu mo%u' inocent )n care a obinut(o. :n u'timu' minut, ob$erv )n$ nea-un$u' evi%ent a' &ianu'ui $u. 9ac )i % %oamnei Ben%i? &er$ona' cutia +i, )n $&ecia', )n tim&u' unui &r1n/ 'a #ote'u' Fellows, re'aii'e 'or intime vor *i %e/v'uite. :+i $toarce )n !rab creierii +i !$e+te un &'an cu mu't mai bun. O caut &e %oamna Ben%i? +i(i $&une o &ove$te %e$&re o re'aie )ntre $ou' ei +i Vera 9e'orme. Ti&ic &entru ea, %oamna Ben%i? &ier%e %in ve%ere b1rna %in &ro&riii oc#i, c1n% a*' %e$&re ace$t &ai %in oc#iu' $ou'ui ei +i acce&t $u!e$tia 'ui $ir Eu$tace %e a(i %a un te'e*on %omnu'ui Ben%i?, $c#imb1n%u(+i vocea +i &retin/1n% c e$te Vera 9e'orme, &entru a %e$co&eri $in!ur %ac e' va acce&ta oca/ia unui mic &r1n/ intim )n cur$u' /i'ei urmtoare. H8i $&une(i c ai $(i %ai te'e*on 'a Rainbow m1ine %iminea )ntre /ece +i -umtate +i un$&re/ece, a%u!, ne!'i-ent, $ir Eu$tace. 9ac mer!e 'a Rainbow, vei &utea $ +tii cu certitu%ine c e$te !ata $ a'er!e %u& ea 'a orice or %in /iI. 8i ea a+a a *cut. Pre/ena 'ui Ben%i?, a %oua /i %imineaa, 'a /ece -umtate, e$te a$t*e' a$i!urat. Cine ar &utea $ $&un c e' n(a a-un$ aco'o %in cea mai &ur )nt1m&'are, )n momentu' )n care "ir Eu$tace *cea $can%a' )n 'e!tura cu &ac#etu'7 C1t &rive+te &ariu', care a o*erit &o$ibi'itatea %e a(i o*eri cutia cu bomboane, eu nu &ot cre%e c a$ta a *o$t numai o coinci%en norocoa$ &entru $ir Eu$tace. A *o$t &rea binevenit &entru e', ca $ *i *o$t o )nt1m&'are. Cumva, $unt $i!ur, %e+i nu voi )ncerca $(
o %emon$tre/ aici 5acea$ta ar *i &ur %e%ucie6, $ir Eu$tace a &'nuit ace$t &ariu %inainte. 8i %ac a *cut(o, *a&tu' nu anu'ea/ %e%ucia mea iniia' &e ba/a &ariu'ui . c %oamna Ben%i? nu era at1t %e cin$tit c1t &retin%ea0 &entru c, *ie aran-at, *ie nearan-at, e necin$tit $ *aci un &ariu a' crui re/u'tat )' +tii %inainte. :n $*1r+it, %ac e $ m iau %u& obiceiu' $tabi'it +i $ cite/ un ca/ ana'o!, eu a'e! *r e/itare, ca/u' No#n Ta=e'', care i(a a%mini$trat aci% &ru$ic )ntr(o $tic' %e bere amantei $a'e, "ara# Hart, %e care $e $tura$e. Cercu' o &rivi a%mirativ. :n $*1r+it, $e &rea, a-un$e$er $ %ea %e ca&tu' ace$tei a*aceri. "ir C#ar'e$ %%u !'a$ $entimentu'ui unanim. 4 9ac avei vreo %ova% $o'i% cu care $ $u$inei acea$t teorie, %omni+oar 9ammer$R Voia $ $&un ca, )n ace$t ca/, !ruma/u' !ro$ +i ro+covan a' 'ui $ir Eu$tace era ca +i )ncon-urat %e *unie. 4 Vrei $ $&unei c %ove/i'e &e care 'e(am &re/entat nu $unt $u*icient %e $o'i%e %in &unct %e ve%ere 'e!a'7 $e intere$ %omni+oara 9ammer$ netu'burat. 4 Recon$trucii'e &$i#o'o!ice nu au o 'oarte mare !reutate )n *aa unui -uriu. "ir C#ar'e$ $e a%&o$ti )n $&ate'e -uriu'ui re$&ectiv. 4 Am *cut o 'e!tur )ntre $ir Eu$tace +i #1rtia %e $cri$ a *irmei Mason, $ub'inie %omni+oara 9ammer$. 4 2 tem c, numai &e ba/a ace$tei %ove/i, $ir Eu$tace $e va bucura %e bene*iciu' )n%oie'ii. "ir C#ar'e$ %e&'1n!ea )n mo% evi%ent obtu/itatea &$i#o'o!ic a ace'ui -uriu a' $u. 4 Am !$it un mobi' cov1r+itor +i am $tabi'it 'e!tura %intre e' +i o carte cu ca/uri $imi'are +i o carte %e$&re otrvuri. 4 2%a. A(ab$o'ut. 9arR ceea ce vreau $ $&unR avei vreo &rob rea' care $ %ove%ea$c ab$o'ut 'e!tura %intre $ir Eu$tace +i $cri$oare, cutia cu bomboane $au amba'a-7 4 Are un $ti'ou On3? +i c'imara %in bib'ioteca 'ui coninea )ntot%eauna cernea' Hart*ie'%, $ur1$e %omni+oara 9ammer$. Nu m )n%oie$c c mai conine +i acum. Trebuia $ $e a*'e 'a Rainbow )ntrea!a $ear %inaintea a$a$inatu'ui, %ar m(am convin$, *r &utin %e )n%oia', c, )n r$tim&u' %e o -umtate %e or %intre nou +i nou +i -umtate, nimeni nu '(a v/ut. A &r$it $a'a %e me$e a c'ubu'ui 'a nou, +i o$&taru' i(a a%u$ un
=#i$>3 cu $i*on )n #o', 'a nou +i -umtate. Nimeni nu +tie un%e a *o$t )n ace$t r$tim&. N(a *o$t )n #o'. n%e a *o$t, atunci7 Portaru' -ur c nu '(a v/ut ie+in% $au intr1n%0 %ar e?i$t o intrare %o$nic &e care &utea $ o *o'o$ea$c, %ac %orea $ treac neob$ervat . cum, %e bun $eam, +i %orea. L(am )ntrebat eu )n$mi, )n c#i& %e !'um, +i a $&u$ c, %u& ma$a %e $ear, a urcat 'a bib'iotec, &entru a cuta ceva )ntr(o carte %e$&re v1ntoare. Putea $ menione/e nume'e vreunui a't membru care $e a*'a )n bib'iotec7 A $&u$ c nu era nici unu' aco'o< aco'o nu era nicio%at nimeni0 n(a v/ut nicio%at &e cineva )n bib'iotec %e c1n% e$te membru a' c'ubu'ui. I(am mu'umit +i am )nc#i$ te'e*onu'. Cu a'te cuvinte, e' $&une c a *o$t )n bib'iotec &entru c +tie c %e obicei, 'a acea or, nu &utea $ $e !$ea$c aco'o nici un membru0 ceea ce )n$eamn c nu e?i$t nimeni care $ %e&un mrturie c nici e' nu a *o$t. 9e *a&t )n tim&u' ace'ei -umti %e or, e' $(a $trecurat &rin ie+irea %o$nic, a a'er!at $ e?&e%ie/e &ac#etu' 5e?act cum %omnu' "#erin!#am '(a v/ut &e %omnu' Ben%i? *u!in% -o$6, $(a $trecurat %in nou )nuntru, a a'er!at $u$ )n bib'iotec &entru a $e a$i!ura c, a+a cum $e a+te&ta, nu era nimeni aco'o, +i a&oi a cobor1t )n #o' +i +i(a coman%at =#i$>3(u' &entru a(+i &utea %ove%i mai t1r/iu &re/ena. Nu e$te ver$iunea a$ta mai vero$imi' %ec1t cea a %umneavoa$tr %e$&re %omnu' Ben%i?, %omnu'e "#erin!#am7 4 Trebuie $ a%mit c nu e$te mai &uin vero$imi', recuno$cu Ro!er. 4 :n$eamn c nu ai nici o %ova% $o'i%7 $e -e'ui $ir C#ar'e$. Nimic care $ &oat, )ntr(a%evr, $ im&re$ione/e un -uriu7 4 Ba %a, am, $&u$e 'ini+tit %omni+oara 9ammer$. Am &$trat(o &entru 'a $*1r+it, &entru c am vrut $ %ove%e$c i&ote/a mea 5cum cre% c am +i *cut(o6 *r acea$ta. 9ar e$te o %ova% ab$o'ut +i %e*initiv conc'u%ent. Vrei $ e?aminai cu toii ace$tea7 9omni+oara 9ammer$ $coa$e %in !eant ceva )nve'it )ntr(o #1rtie ca*enie. 9e/ve'in%(o, %%u 'a ivea' o *oto!ra*ie +i o coa' %e #1rtie care arta ca o $cri$oare %acti'o!ra*iat. 4 Boto!ra*ia, e?&'ic ea, am obinut(o acum c1teva /i'e %e 'a in$&ectoru' +e* 2ore$b3. 9ar *r $(i $&un )n ce $co& anume voiam $(o *o'o$e$c. E$te *oto!ra*ia $cri$orii *a'$e, 'a %imen$iuni rea'e. V(a+ ru!a $ o com&arai cu acea$t co&ie %acti'o!ra*iat a
$cri$orii. Vrei $ v uitai )nt1i 'a e'e, %omnu'e "#erin!#am, +i, %u& aceea, $ 'e %ai mai %e&arte7 Ob$ervai mai a'e$ "(u' u+or )ncovoiat +i ma-u$cu'a H, care e$te +tirbit. :ntr(o 'ini+te morm1nta', Ro!er $tu%ia ab$orbit ce'e %ou #1rtii. Le e?amin tim& %e %ou minute, care au &rut ce'or'a'i, %ou ore, +i a&oi 'e trecu 'ui $ir C#ar'e$, 'a %rea&ta $a. 4 Br nici un &ic %e )n%oia', ce'e %ou $cri$ori $unt %acti'o!ra*iate 'a aceea+i ma+in, $&u$e e' !rav. 9omni+oara 9ammer$ nu arta nici mai mu't nici mai &uin emoie %ec1t arta$e )n cur$u' )ntre!ii e?&uneri. Vocea $a avea e?act ace'ea+i in*'e?iuni im&er$ona'e. 9e &arc ar *i anunat c a remarcat cum %ou materia'e %e roc#ii $e a$ortea/. 9in tonu' $u e!a' nu $(ar *i &utut !#ici nicio%at c viaa unui om %e&in%ea %e cuvinte'e ei nu mai &uin %ec1t %e *unia care trebuia $(' $&1n/ure. 4 Vei !$i ma+ina %e $cri$ )n ca$a 'ui $ir Eu$tace, $&u$e ea. C#iar +i %omnu' Bra%'e3 era im&re$ionat. 4 Atunci, a+a cum am $&u$, e' )+i merit $oarta, /i$e cu o non+a'an ab$o'ut im&o$ibi' +i )ncerc c#iar $ +i ca+te. 9umne/eu'e, ce 'ucru %e m1ntuia' a *cut nenorocitu'E "ir C#ar'e$ trecu mai %e&arte &ie$a %ove%itoare. 4 9omni+oar 9ammer$, $&u$e e' &e un ton im&re$ionant, ai a%u$ un mare $erviciu $ocietii. V *e'icit. 4 2u'ume$c, $ir C#ar'e$, )i re&'ic %omni+oara 9ammer$, neim&re$ionat. 9ar i%eea a *o$t a 'ui "#erin!#am, %u& cum +tii. 4 9omnu' "#erin!#am, inton $ir C#ar'e$, a &+it &e ci %eo$ebit %e bune *r $(+i %ea $eama. Ro!er, care $&era$e $(+i $&orea$c *aima %e/'e!1n% mi$teru' e' )n$u+i, /1mbi )ntr(un mo% cam *orat. 9oamna Bie'%er(B'emmin! interveni )n$ &entru a re$tabi'i atmo$*era %e ten$iune emoiona'. 4 Am )n*&tuit un act i$toric, $&u$e ea cu $o'emnitatea a%ecvat. C1n% )ntrea!a &o'iie a unei naiuni a e+uat, o *emeie a reu+it $ %e/v'uie un mi$ter )ntunecat. A'icia, acea$ta e$te o /i )n$emnat, nu numai &entru tine, nu numai &entru ace$t Cerc, ci &entru Bemeie. 4 2u'ume$c, 2abe', r$&un$e %omni+oara 9ammer$. E *oarte %r!u %in &artea ta c(mi $&ui toate ace$teaE Pie$a %e %o$ar *cu$e )ncet )ncon-uru' me$ei +i $e )ntoar$e 'a
%omni+oara 9ammer$. Ea o )nm1n 'ui Ro!er. 4 9omnu'e "#erin!#am, ar *i mai bine ca ace$te 'ucruri $ rm1n )n &$trarea %umita'e. :n ca'itatea %umita'e %e Pre+e%inte, )i 'a$ totu' )n $eam. 8tii tot at1t c1t +tiu +i eu. " in*orme/ eu )n$mi o*icia' &o'iia, ar *i %e un %eo$ebit &ro$t !u$t. A+ %ori ca nume'e meu $ nu *ie ab$o'ut %e 'oc &omenit )n comunicarea &e care o vei *ace &o'iiei. Ro!er )+i m1n!1ia brbia. 4 Cre% c a$ta $e &oate *ace. A+ &utea $ )nm1ne/ numai ace$te 'ucruri 'ui 2ore$b3, a'turi %e in*ormaia un%e &oate !$i ma+ina, +i $ 'a$ "cot'an% Yar%(u' $(+i %uc $in!ur 'a ca&t cercetri'e. Ace$te %ou #1rtii +i mobi'u' crimei, )m&reun cu mrturia &ortaru'ui %e 'a #ote'u' Fellows, %e$&re care va trebui $(i $&un 'ui 2ore$b3, $unt, cre%, $in!ure'e 'ucruri care vor &re/enta rea'mente intere$ &entru &o'iie. 2%a, cre% c trebuie $(' v% &e 2ore$b3 c#iar )n $eara a$ta. Vrei $ venii cu mine, $ir C#ar'e$7 Pre/ena %umneavoa$tr va %a mai mare !reutate $&u$e'or me'e. 4 9e$i!ur, %e$i!ur, acce&t &'in %e $o'icitu%ine $ir C#ar'e$. Toi artau, +i $e $imeau, *oarte !ravi +i im&ortani. 4 2 !1n%e$c, interveni intimi%at %e toat acea$t $o'emnitate, %omnu' C#itter=ic>, m !1n%e$c cR n(ai &utea $ mai am1nai &entru %ou/eci +i &atru %e ore, nu(i a+a7 Ro!er nu(+i %i$imu'a %e 'oc $ur&rin%erea. 4 9ar %e ce7 4 Pi, +tiiR %omnu' C#itter=ic> $e *rm1nta cu&rin$ %e ve+nica $a ne)ncre%ere )n $ine . &i, eu )nc n(am vorbit, +tii. Cinci &erec#i %e oc#i )' &ironir &'ini %e uimire. 9omnu' C#itter=ic> $e )nro+i$e ca racu'. 4 9e$i!ur. Nu, %e$i!ur. Ro!er $e $tr%uia $ *ie c1t mai &o'itico$ cu &utin. 8i, )n $*1r+it, a%ic, %umneata vrei $ vorbe+ti, %e$i!ur7 4 Am o i&ote/, $&u$e %omnu' C#itter=ic>, mo%e$t, cu . eu nu #reau $ vorbe$c, nu. 9ar am o i&ote/. 4 9a, %a, $&u$e Ro!er +i $e uit nea-utorat 'a $ir C#ar'e$. "ir C#ar'e$ )i veni )n a-utor. 4 "unt $i!ur c vom *i cu toii *oarte intere$ai $ a$cu'tm teoria %omnu'ui C#itter=ic>, %ec'ar e'. Boarte intere$ai. 9ar %e ce $ n(o au/im acum, %omnu'e C#itter=ic>7 4 Nu e$te )nc, com&'et %e*initivat, $&u$e %omnu'
C#itter=ic>, ne*ericit, %ar in$i$tent. A+ mai avea nevoie %e )nc %ou/eci +i &atru %e ore, &entru a m 'muri a$u&ra unui &unct $au %ou. "ir C#ar'e$ avu o in$&iraie. 4 9e$i!ur, %e$i!ur. Trebuie $ ne )nt1'nim m1ine +i $ a$cu'tm teoria %omnu'ui C#itter=ic>, %e$i!ur. :ntre tim&, eu +i "#erin!#am vom mer!e 'a "cot'an% Yar% +iR 4 A+ %ori %in $u*'et $ n(o *acei, $&u$e %omnu' C#itter=ic>, /bt1n%u($e )n !#eare'e ce'ei mai a%1nci %i$&erri. Rea'mente a+ %ori. Ro!er $e uit %in nou nea-utorat 'a $ir C#ar'e$. 9e %ata acea$ta, $ir C#ar'e$ )i )ntoar$e o &rivire tot at1t %e nea-utorat. 4 :n $*1r+it . &re$u&un c %ou/eci +i &atru %e ore nu )n$eamn &rea mare 'ucru, $&u$e, *r tra!ere %e inim. Ro!er. 9u& tot tim&u' care a trecutE 4 Nu 'oarte mare 'ucru, $e $cu/ %omnu' C#itter=ic>. 4 :n $*1r+it, nu *oarte mare 'ucru, cu $i!uran, a%mi$e $ir C#ar'e$, $incer ne%umerit. 4 Atunci am a$entimentu' %umneavoa$tr, %omnu'e Pre+e%inte7 in$i$t %omnu' C#itter=ic>, av1n% aeru' c e$te !ata $ i/bucnea$c )n &'1n$. 4 9ac &ui &rob'ema )n *e'u' $ta, $&u$e Ro!er, &e un ton !'acia'. 2embrii Cercu'ui $e %e$&rir %e$tu' %e %e/orientai. CAPITOL L UVII Era ab$o'ut c'ar c, a+a cum $&u$e$e, %omnu' C#itter=ic> nu voia $ vorbea$c. :n $eara urmtoare, c1n% Ro!er )i %%u cuv1ntu', $e uit ru!tor 'a cercu' %e *ee %in -ur, %ar *ee'e rma$er )ncremenite, neart1n% nici un &ic %e )ne'e!ere &entru )ncurctura 'ui. 9omnu' C#itter=ic>, $&uneau c'ar *ee'e, era o bab t1m&it. 9omnu' C#itter=ic> )+i %re$e nervo$ !'a$u' %e c1teva ori +i )+i 'u inima )n %ini. 4 9omnu'e Pre+e%inte, %oamne'or +i %omni'or, )ne'e! &er*ect ce !1n%ii, +i v ro! %in $u*'et $ *ii )n!%uitori. "in!ura $cu/ &e care o &ot a%uce &entru ceea ce %umneavoa$tr &utei con$i%era )n%rtnicie %in &artea mea, e$te c, oric1t %e convin!toare a *o$t e?&unerea inte'i!ent a %omni+oarei 9ammer$ +i oric1t %e
%e*initive au &rut &robe'e %1n$ei, noi am au/it totu+i, mai )nainte, at1tea $o'uii a&arent convin!toare a'e ace$tui mi$ter +i am *o$t con*runtai cu at1t %e mu'te &robe a&arent %e*initive, )nc1t eu nu &ot $ nu *iu )nc'inat a cre%e c &oate +i teoria %omni+oarei 9ammer$ $(ar &utea %ove%i, %u& o oarecare re*'ectare, nu at1t %e $o'i%, c1t &are 'a &rima ve%ere. 9omnu' C#itter=ic>, %u& ce trecu$e ace$t )na't ob$taco', c'i&i re&e%e, %ar nu mai *u )n $tare $(+i reamintea$c *ra/a urmtoare, &re!tit cu at1ta !ri-. O $ri +i *cu un mic &a$ mai %e&arte. Ca unu' cruia i(a revenit $arcina . un &rivi'e!iu, %ar +i o r$&un%ere . %e a vorbi u'timu', $(ar &utea $ nu con$i%erai %e&'a$at %ac )mi iau 'ibertatea $ re/um %iver$e'e conc'u/ii care au *o$t &re/entate aici at1t %e %i*erite, &rin meto%e, c1t +i &rin re/u'tate. Pentru a nu &ier%e )n$ tim&u' cu 'ucruri ce $(au mai $&u$, am &re!tit o mic $c#ema care &oate $ arate mai c'ar %iver$e'e teorii contra%ictorii, &ara'e'e *cute +i &re$u&u+ii crimina'i. Poate vei avea bunvoina $ aruncai o &rivire a$u&ra ei. Cu mu'te e/itri, %omnu' C#itter=ic> %%u 'a ivea' o $c#em conce&ut cu mu't $tr%uin +i !ri- +i o )nm1n %omnu'ui Bra%'e3, care $e a*'a 'a %rea&ta $a. 9omnu' Bra%'e3 o &rimi cu mu't con%e$cen%en +i )i *cu c#iar *avoarea %e a o a+e/a &e ma$ )ntre e' +i %omni+oara 9ammer$ +i %e a o e?amina. 9omnu' C#itter=ic> arta ne$&u$ %e recuno$ctor. 4 Vei ob$erva, $&u$e %omnu' C#itter=ic> cu un &ic mai mu't *ermitate )n !'a$, c, &ractic vorbin%, n(au e?i$tat %oi membri ai Cercu'ui care $ *ie %e acor% mcar a$u&ra unei $in!ure &rob'eme im&ortante. 9iver!ena %e o&inii +i %e meto% e$te rea'mente remarcabi'. 8i, )n &o*i%a ace$tei %iver$iti, *iecare membru a *o$t convin$ c $o'uia 'ui $au a ei era cea corect. Acea$t $c#em, mai mu't %ec1t orice a+ %emon$tra eu, $coate )n evi%en nu numai caracteru' e?trem %e %e$c#i$, cum ar $&une %omnu' Bra%'e3, a' ca/u'ui a*'at )n *aa noa$tr, %ar i'u$trea/ +i o a't ob$ervaie a %omnu'ui Bra%'e3, +i anume c1t %e $ur&rin/tor %e u+or e$te $ %emon$tre/i ceva &e care %ore+ti $(' %emon$tre/i &rintr(un &roce$ %e $e'ecie *ie con+tient, *ie necon+tient. 9omni+oara 9ammer$, cre%, $u!er %omnu' C#itter=ic>, ar &utea !$i acea$t $c#em *oarte intere$ant. Eu )n$umi nu $unt
un cercettor a' &$i#o'o!iei, %ar c#iar &entru mine a *o$t u+or $ ob$erv cum $o'uia %at %e *iecare membru re*'ecta, %ac &ot $&une a+a, &ro&ria $tructur a !1n%irii +i caracteru'ui vorbitoru'ui re$&ectiv. "ir C#ar'e$, %e e?em&'u, a crui ca'i*icare '(a *cut $ rea'i/e/e im&ortana a$&ecte'or materia'e a'e vieii, nu $e va $u&ra %ac $ub'inie/ c &unctu' %e ve%ere %in care a &rivit e' &rob'ema a *o$t ace'a *oarte materia' cu&rin$ )n *ormu'a cui bono, )n tim& ce %ova%a materia' con$tituit %e #1rtia %e $cri$ a re&re/entat &entru e' tr$tura i/bitoare a ca/u'ui. La ce''a't ca&t a' ace$tei !ame, %omni+oara 9ammer$ con$i%er ca/u' a&roa&e )n )ntre!ime %intr(un &unct %e ve%ere &$i#o'o!ic +i con$i%er %re&t tr$tura cea mai im&ortant caracteru' crimina'u'ui, a+a cum $(a %e/v'uit invo'untar e' )n$u+i. :ntre e?treme'e &e care 'e re&re/int ace+tia %oi, cei'a'i membri ai c'ubu'ui au acor%at atenie %ove/i'or &$i#o'o!ice +i concrete, )n &ro&orii %i*erite. 9e a$emenea, *e'u' )n care $(au acumu'at %ove/i'e +i ar!umente'e )m&otriva unei &er$oane $u$&ectate $(au %eo$ebit mu't. nii %intre noi $(au ba/at a&roa&e e?c'u$iv &e meto%e in%uctive, a'ii a&roa&e tota' &e meto%e %e%uctive0 )n tim& ce, a'ii, cum a *o$t ca/u' cu %omnu' "#erin!#am, 'e(au )mbinat &e ambe'e. Pe $curt, $arcina &e care Pre+e%inte'e no$tru ne(a &u$(o )n *a $(a %ove%it a *i o 'ecie c1t $e &oate %e in$tructiv )n materie %e %e%ucie com&arativ 9omnu' C#itter=ic> )+i %re$e !'a$u', $ur1$e nervo$, +i a&oi continu. 4 2ai e un tabe' &e care '(a+ *i &utut )ntocmi, +i care, cre%, n( ar *i *o$t mai &uin conc'u%ent %ec1t ace$ta. n tabe' cu&rin/1n% %e%ucii'e %eo$ebit %e %i*erite, &e care 'e(au *cut %i*eriii membri ai a$ociaiei noa$tre, &ornin% %e 'a *a&te in%i$cutabi'e a'e ace$tui ca/. 9omnu' Bra%'e3, ca $criitor %e romane &o'ii$te, ar *i !$it ace$t tabe', &oate, %eo$ebit %e intere$ant. Pentru c am remarcat a%e$ea . $e $cu/ %omnu' C#itter=ic> *a %e toi autorii %e romane &o'ii$te en !asse . c, )n cri'e %e ace$t *e' %e ce'e mai mu'te ori, &rob'ema $e &une ca +i cum ar *i %e 'a $ine )ne'e$ c orice *a&t nu &oate avea %ec1t o $in!ur e?&'icaie, +i acea$ta e$te, )n mo% invariabi', cea -u$t. Nimeni, )n a*ara %etectivu'ui *avorit a' autoru'ui re$&ectiv, nu e ca&abi' $ tra! ace$te conc'u/ii +i %e%ucii'e &e care 'e *ace e' 5)n cri'e )n care %etectivu' e )n $tare $ *ac vreo %e%ucie, cri %in ne*ericire &rea &uine6 $unt, )n mo% invariabi', -u$te. C#iar
%omni+oara 9ammer$ a &omenit, )ntr(o $ear, ceva %e *e'u' ace$ta, %1n% ca e?em&'u ce'e %ou $tic'e %e cernea'. Ca o &i'% %e ceea ce $e &etrece cu a%evrat, a+a%ar, a+ vrea $ v cite/, )n ca/u' care ne intere$ea/, #1rtia %e $cri$ a *irmei 2a$on. P'ec1n% numai %e 'a acea$t coa' %e #1rtie, )n %i*erite momente au *o$t *cute urmtoare'e %e%ucii< 1. Crimina'u' e$te *uncionar $au a *o$t *uncionar 'a *irma Mason i Fiii. 2. Crimina'u' a *o$t c'ient a' *irmei re$&ective. 3. Crimina'u' a 'ucrat )ntr(o im&rimerie, $au avea acce$ 'a o im&rimerie. 4. Crimina'u' a *o$t un -uri$t acion1n% &entru *irma Mason i Fiii. 5. Crimina'u' a *o$t ru% cu un *o$t *uncionar a' *irmei. 6. Crimina'u' a *o$t un eventua' c'ient a' *irmei Aeb$ter, im&rimeria. Bine)ne'e$, au *o$t con$truite +i a'te i&ote/e &ornin% %e 'a acea coa' %e #1rtie . cum ar *i *a&tu' c %ac o &er$oan ar *i intrat, %in )nt1m&'are, )n &o$e$ia ace$tei co'i, acea$ta i(ar *i $u!erat )ntrea!a meto% a crimei . )n$ eu vreau $ atra! acum atenia numai a$u&ra ace'ora care in%ic nemi-'ocit i%entitatea crimina'u'ui. 9u& cum ve%ei, $unt nu mai &uin %e +a$e a$emenea i&ote/e +i toate $e contra/ic, %ac $e &oate $&une a+a, una &e cea'a't. 4 Eu, &romi$e %omnu' Bra%'e3, am $ $criu o carte &entru %umneata, %omnu'e C#itter=ic>, )n care %etectivu' va *ace +a$e %e%ucii contra%ictorii %in *iecare *a&t. Probabi' c &1n 'a urm va $*1r+i &rin a are$ta +a&te/eci +i %ou %e &er$oane %i*erite &entru $v1r+irea a$a$inatu'ui +i va termina &rin a $e $inuci%e &entru c va %e$co&eri 'a urma urme'or c e' e$te ce' care a comi$ toate *a&te'e ne'e!iuite. 8i cartea am $ i(o %e%ic %umita'e. 4 C#iar v ro!, )i $ur1$e ra%iin% %omnu' C#itter=ic>. Cci, )n *on%, nici nu ar *i a'tceva %ec1t tot ce am cuno$cut )n ace$t ca/. 9e &i'%, am atra$ atenia %oar a$u&ra #1rtiei. 9ar )n a*ar %e acea$ta au mai *o$t otrava, ma+ina %e $cri$, +tam&i'a &o+tei, %o/a at1t %e e?act ca'cu'at . o, +i )nc mu'te a'te *a&te. 8i *iecare %in ace$tea a %at na+tere 'a nu mai &uin %e o -umtate %e %u/in %e %e%ucii. 9e *a&t, re/um %omnu' C#itter=ic>, tocmai %e%ucii'e %i*erite
&e care 'e(au *cut %i*eriii membri ai a$ociaiei noa$tre au con$tituit &robe'e &entru e?&'icaii'e 'or re$&ective. 4 9aca m !1n%e$c acum mai bine, $e #otr) %omnu' Bra%'e3, %e acum )nainte %etectivii mei vor *i %in cate!oria ce'or care nu mai %e%uc nimic. 8i, )n &'u$, acea$ta va con$titui o u+urare &entru mine. 4 8i a$t*e', o %at cu ace$te c1teva remarci &e care 'e(ai a$cu'tat )n 'e!tur cu $o'uii'e re$&ective, continu %omnu' C#itter=ic>, remarci &e care $&er c membrii c'ubu'ui no$tru mi 'e vor ierta, m voi !rbi $ e?&'ic %e ce '(am ru!at cu at1ta $truin a$ear &e %omnu' "#erin!#am $ nu $e %uc %e )n%at 'a "cot'an% Yar%. Cinci c#i&uri e?&rimar un acor% tcut )n ce &rive+te *a&tu' c $o$i$e vremea ca %omnu' C#itter=ic> $ $e *ac au/it )n acea$t &rob'em. 9omnu' C#itter=ic> &ru $ *ie con+tient %e !1n%uri'e care $e *rm1ntau )n $&ate'e ace$tor c#i&uri, cci %eveni %eo%at ne$i!ur )n e?&rimare. 4 :n &rimu' r1n% trebuie $ m re*er &e $curt 'a acu/aia )m&otriva 'ui $ir Eu$tace Penne*at#er, a+a cum ne(a e?&u$(o %omni+oara 9ammer$ )n $eara trecut. Br $ minima'i/e/ )n vreun *e' &re/entarea *cut %e %1n$a, vreau $ $ub'inie/ totu+i c ce'e %ou motive &rinci&a'e &entru care %1n$a )' !$ea vinovat, mi $(au &rut a *i, mai )nt1i, *a&tu' c e' e$te ti&u' %e &er$oan care #otr1$e %1n$a c trebuie $ *ie crimina'u' +i, )n a' %oi'ea r1n%, *a&tu' c avea o 'e!tur intim cu %oamna Ben%i? +i c &rea $ aib )n mo% cert motive ca $ %orea$c $u&rimarea ei . )ac 5%ar numai %ac6 *e'u' )n care ve%e %omni+oara 9ammer$ %e$*+urarea ace$tei 'e!turi e$te ce' corect. 4 9ar ma+ina %e $cri$, %omnu'e C#itter=ic>E7 $ri %oamna Bie'%er(B'emmin!, 'oia' $e?u'ui $u. 9omnu' C#itter=ic> re'u< 4 O, %a0 ma+ina %e $cri$. A-un! +i 'a a$ta. 9ar )nainte a+ %ori $ menione/ a'te %ou e'emente &e care %omni+oara 9ammer$ vrea $ ne *ac $ cre%em c $unt %ove/i materia'e im&ortante )m&otriva 'ui $ir Eu$tace . a%ic a't*e' %e %ove/i %ec1t ce'e &$i#o'o!ice. C e' ar avea obiceiu' $ cum&ere bomboane cu 'ic#ior cu marca 2a$on &entru &rietene'e 'ui *emei, mie mi $e &are a&roa&e tota'mente 'i&$it %e $emni*icaie. 9ac toat 'umea
care obi+nuie+te $ cum&ere bomboane 2a$on ar trebui $ *ie $u$&ectat . atunci Lon%ra e$te &'in %e $u$&eci, 8i, cu $i!uran, c#iar un a$a$in at1t %e neori!ina' cum ar &rea $ *ie $ir Eu$tace ar *i 'uat e'ementara m$ur %e &recauie %e a a'e!e ca ve#icu' &entru otrav ceva care nu e$te )n !enera' a$ociat cu nume'e 'ui +i nu marca %e bomboane &e care obi+nuie+te $(o cum&ere &entru amante. 8i, %ac )mi e$te &ermi$ $(mi %au +i eu o &rere, $ir Eu$tace nu e$te c#iar at1t %e ntru cum &are $ crea% %omni+oara 9ammer$. A' %oi'ea e'ement e$te *a&tu' c v1n/toarea %e 'a Aeb$ter a recuno$cut, +i c#iar i%enti*icat &e $ir Eu$tace %u& *oto!ra*ie. Acea$ta, %e a$emenea, nu mi $e &are . $ m ierte %omni+oara 9ammer$ . nici &e %e&arte at1t %e $emni*icativ c1t ar vrea %omnia $a $ cre%em. 2(am convin$ &er$ona', $&u$e %omnu' C#itter=ic>, nu *r m1n%rie 5acea$ta era o nou i$&rav a 'ui )n &o$tura %e %etectiv autentic6, c $ir Eu$tace Penne*at#er )+i cum&r #1rtia %e $cri$ 'a Aeb$ter, %e ani %e /i'e. A trecut &e aco'o +i acum a&roa&e o 'un &entru a(+i coman%a un nou $toc %e #1rtie. Ar *i $ur&rin/tor, in1n% cont c &o$e% un tit'u nobi'iar, %ac *ata care '(a $ervit nu +i(ar *i a%u$ aminte %e e'< *a&tu' c '(a recuno$cut . $&u$e cu *ermitate %omnu' C#itter=ic> . nu &oate *i %eci con$i%erat $emni*icativ. :n a*ar %e ma+ina %e $cri$, %eci, +i &oate %e cri'e %e crimina'i$tic, teoria %omni+oarei 9ammer$ nu e$te $u$inut %e nici o %ova% materia' rea', &entru c a'ibiu' 'ui $ir Eu$tace, %u& &rerea mea, n(a *o$t nici %e$*iinat +i nici, e %re&t, %emon$trat. Nu vreau $ *iu ne%re&t, $&u$e %omnu' C#itter=ic>, !ri-u'iu, %ar cre% c &ot a*irma )n mo% -u$ti*icat c acu/aii'e %omni+oarei 9ammer$ )m&otriva 'ui $ir Eu$tace $e )ntemeia/, )n )ntre!ime +i e?c'u$iv, &e %ova%a con$tituit %e ma+ina %e $cri$. Ace$tea *iin% $&u$e, e' $e uit ne'ini+tit )m&re-ur $ va% %ac nu ri%ic cineva vreo obiecie. 8i )ntr(a%evr, o obiecie veni, &rom&t. 4 9ar &e acea$ta n(o &oi )n nici un *e' oco'i, e?c'am nerb%toare %oamna Bie'%er(B'emmin!. Pe *aa %omnu'ui C#itter=ic> a&ru o un% %e m1#nire. 4 Cre%ei c Ha oco'iI e$te cuv1ntu' &otrivit7 Eu nu )ncerc cu rea voin +i )n mo% %e'iberat $ !$e$c no% )n &a&ur i&ote/ei %omni+oarei 9ammer$ &entru a m amu/a. V ro! $ m cre%ei. V ro! $ cre%ei c eu $unt %eterminat numai %e %orina %e a('
%e$co&eri &e a%evratu' *&ta+ a' ace$tei crime. 8i, av1n% &ermanent )n ve%ere ace$t obiectiv, v &ot $u!era cu certitu%ine, )n 'e!tur cu ma+ina %e $cri$, o e?&'icaie care e?c'u%e vinovia 'ui $ir Eu$tace. 9omnu' C#itter=ic> avea o )n*i+are at1t %e nenorocit %in cau/a a ceea ce i $e &ru$e 'ui a *i o in$inuare a %oamnei Bie'%er( B'emmin!, c e' ar *ace &e membrii Cercu'ui $(+i &iar% tim&u', )nc1t Ro!er trebui $(' )ncura-e/e cu buntate. 4 Putei7 $&u$e e' cu b'1n%ee, cum *ace un tat ce )+i )ncura-ea/ *iica $ %e$ene/e o vac ce, c#iar %ac nu $eamn &rea mu't cu o vac, nu a%uce nici cu vreun a't anima' %e &e &m1nt. Boarte intere$ant, %omnu'e C#itter=ic>E 8i care e$te e?&'icaia %umneavoa$tr7 9omnu' C#itter=ic>, reacion1n% &o/itiv 'a ace$t tratament, $tr'uci %e m1n%rie. 4 9oamne 9umne/eu'eE C#iar nu v %ai $eama7 Nimeni nu(+i % $eama7 9u& c1t $e &rea nimeni nu(+i %%ea $eama. 4 8i totu+i o a$emenea &o$ibi'itate mie mi $(a &rut evi%ent c#iar %e c1n% am )nce&ut $ %i$cutm ca/u', e?c'am trium*tor %omnu' C#itter=ic>. Hm, #mE :+i aran- oc#e'arii &e na$ +i arunc )n -ur o &rivire &'in %e $ati$*acie, iar *aa 'ui rotun% +i ro+ie $e a&rin$e +i mai tare. 4 Ei, care e$te e?&'icaia, %omnu'e C#itter=ic>7 $e intere$ %omni+oara 9ammer$, %eoarece $e &rea c %omnu' C#itter=ic> va rm1ne 'a ne$*1r+it mut cu e?&re$ia aceea %e &ro*un% $ati$*acie &e *a. 4 OE O, %a0 %e$i!ur. A&oi, ca $ &unem &rob'ema $ub unu' %in a$&ecte'e ei, %omni+oar 9ammer$, )n ceea ce &rive+te eva'uarea abi'itii crimina'u'ui, %umneata ai !re+it, iar %omnu' "#erin!#am a avut %re&tate. A%ic, ace$t a$a$inat e$te, %e *a&t, o&era unei mini e?trem %e abi'e +i in!enioa$e. 5:ncercri'e %omni+oarei 9ammer$ %e a %ove%i contrariu', con$tituie, m tem, un a't e?ce$ %e &'e%oarie.6 8i, )n $*1r+it, unu' %in mo%uri'e )n care $(a mani*e$tat acea$t in!enio/itate e$te aran-area mrturii'or %e a+a manier, )nc1t %ac cineva avea $ *ie $u$&ectat, ace'a $ *ie $ir Eu$tace. :ntr(un cuv1nt, %ova%a con$tituit %e ma+ina %e $cri$ +i cri'e %e crimina'i$tic au *o$t . cre% c ace$ta e$te cuv1ntu' te#nic . H*a'$i*icateI )n mo% %e'iberat.
9omnu' C#itter=ic> )+i re'u aeru' ace'a %e mu'umire. Toi $coa$er o e?c'amaie %e uimire %e &arc $(ar *i )ne'e$ )ntre ei. :ntr(o *raciune %e $ecun% )ntrea!a atenie $e )n%re&ta$e $&re %omnu' C#itter=ic>. Omu' a#ea ceva %e $&u$, )n ciu%a tuturor a&arene'or. E?i$ta va $ /ic ceva %emn %e intere$ )n cererea 'ui ino&ortun %in $eara &rece%ent. 9omnu' Bra%'e3 $e ri%ic 'a )n'imea $ituaiei, +i o c'i& uit c#iar $ vorbea$c cu tonu' $u $u&erior. 4 "tai nie', %omnu'e C#itter=ic>E Poi $(i ar!umente/i teoria a$ta a %umita'e7 4 O, %a, cre% c %a, $&u$e %omnu' C#itter=ic>, )n*'orin% )n ra/e'e %e a%miraie )n%re&tate $&re e'. 4 Vrei $ $&ui c &oi $ ne %e/v'ui +i cine e a$a$inu'7 $ur1$e Ro!er. 9omnu' C#itter=ic> )i )ntoar$e $ur1$u'. 4 A, asta +tiu. 4 Cum a+a7 e?c'amar cinci voci %eo%at. 4 Bine)ne'e$ c +tiu a$ta, $&u$e mo%e$t %omnu' C#itter=ic>. 9umneavoa$tr ai *o$t cei care mi(ai $&u$(o. 9in moment ce eu am vorbit u'timu', nu(i a+a, $arcina mea a *o$t re'ativ $im&'. Nu am avut a'tceva %e *cut %ec1t $ $e&ar a%evru' %e *a'$ )n %ec'araii'e tuturor, +i . iat . &1n 'a urm a%evru' a ie+it 'a ivea' $in!ur. Re$tu' membri'or C'ubu'ui )+i mani*e$tar $ur&rin%erea *a %e a*irmaia c ei, *r $ +tie, )i %e/v'ui$er a%evru' %omnu'ui C#itter=ic>. C#i&u' %omnu'ui C#itter=ic> c&t un a$&ect me%itativ. 4 Ar *i &oate ca/u' $ mrturi$e$c acum c, atunci c1n% Pre+e%inte'e no$tru mi(a e?&u$ &'anu' $u )n acea$t &rivin, am *o$t )n$&im1ntat. Nu aveam nici un *e' %e e?&erien )n &rob'eme'e %e %e*eciune, eram com&'et ne+tiutor )n ce &rive+te &roce%ee'e +i nici nu aveam nici un *e' %e teorie )n ca/u' re$&ectiv. Nici mcar nu ve%eam %e un%e a+ *i &utut )nce&e. :n ce m &rive+te, $&tm1na a trecut *r nici un $&or, +i, )n u'tima ei /i, eram e?act 'a &unctu' %e &'ecare. :n $eara c1n% a vorbit $ir C#ar'e$, e' m(a convin$ &e %e(a )ntre!u'. :n $eara urmtoare, &entru $curt tim&, %oamna Bie'%er(B'emmin! %e a$emenea m(a convin$. 9omnu' Bra%'e3 nu m(a convin$ &e %e(a(ntre!u' c e' )n$u+i ar *i comi$ crima, %ar %ac ar *i in%icat &e oricine a'tcineva, eu a+ *i
*o$t %e acor% cu %e%ucia 'ui0 %e *a&t, e' m(a +i convin$ c teoria $a )n 'e!tur cu o iubit &r$it . continu %omnu' C#itter=ic> cu bravur . trebuie $ *ie corect. :n rea'itate, $in!ura teorie &e care eu )n$umi o *ormu'a$em &1n atunci era c a$a$inatu' trebuie $ *i *o$t o&era vreuneia %intre amante'e &r$ite a'e 'ui $ir Eu$tace. :n$ )n $eara urmtoare, %omnu' "#erin!#am m(a convin$ cu tot at1ta *or %e &er$ua$iune c %omnu' Ben%i? e a$a$inu'. 9e abia noa&tea trecut, )n tim& ce vorbea %omni+oara 9ammer$, am )nce&ut $(mi %au $eama care(i a%evru'. 4 A+a%ar, eu am *o$t $in!ura %intre vorbitori care nu te(a convin$, %omnu'e C#itter=ic>, $uri$e %omni+oara 9ammer$. 4 2i(e team, $e $cu/ %omnu' C#itter=ic>, c %a. Rma$e !1n%itor un moment. 4 E cu a%evrat remarcabi', uimitor, c1t %e a&roa&e %e a%evr a a-un$, )ntr(un *e' $au a'tu', *iecare %intre cei care au )ncercat $ %e$'u+ea$c mi$teru' ace$ta. Biecare %intre vorbitori a reu+it $ $coat 'a 'umin ce' &uin un %eta'iu im&ortant, $au $ e'abore/e ce' &uin o %e%ucie im&ortant )n mo% e*icient. 9in *ericire, )n momentu' c1n% mi(am %at $eama c $o'uii'e aveau $ %i*ere at1t %e mu't, mi(am *cut note abun%ente %in ceea ce $(a $&u$ aici +i 'e(am com&arat )n *iecare $ear c1n% a-un!eam aca$. Am &utut a$t*e' $ %i$&un %e un *e' %e Proce$(Verba' a' tuturor %e%ucii'or e'aborate %e *iecare %in ace$te &er$oane, *iecare mu't mai inte'i!ente %ec1t mine. 4 O, nu, nu, murmur %omnu' Bra%'e3. 4 Noa&tea trecut am $tat &1n *oarte t1r/iu &arcur!1n% ace$te note, )ncerc1n% $ $e&ar a%evru' %e *a'$itate. Poate c membrii c'ubu'ui ar *i intere$ai $ a*'e conc'u/ii'e me'e )n acea$t &rivin. 9omnu' C#itter=ic> *ormu' acea$t &ro&unere cu cea mai mare timi%itate. Cu toii )' a$i!urar &e %omnu' C#itter=ic> c aveau $(i *ie c1t $e &oate %e recuno$ctori %ac aveau $ a*'e un%e, *iecare %in ei a-un$e$e %in )nt1m&'are a&roa&e %e a%evr. CAPITOL L UVIII 9omnu' C#itter=ic> )+i con$u't o &a!in %in )n$emnri'e $a'e. O c'i& &ru oarecum %e$cum&nit. 4 "ir C#ar'e$, )nce&u e', $ir C#ar'e$R Era 'im&e%e c %omnu'
C#itter=ic> )nt1m&ina %i*icu'ti )n a %e$co&eri mcar un &unct )n care $ir C#ar'e$ avu$e$e %re&tate, +i e' era un om cum$eca%e. "e 'umin %eo%at 'a *a. A, %a, %e$i!ur. "ir C#ar'e$ a *o$t &rimu' care a $ub'iniat *a&tu' im&ortant c era o +ter$tur &e bucata %e #1rtie *o'o$it &entru $cri$oarea *a'$i*icat. Acea$ta a *o$t *oarte im&ortant &entru %e%ucii'e urmtoare. A&oi, e' a avut %re&tate %e a$emenea c1n% a $ub'iniat c %ivoru' iminent a' 'ui $ir Eu$tace a con$tituit )n rea'itate &unctu' %e &'ecare a' )ntre!ii tra!e%ii. 9e+i, mi(e team . $e $imi ob'i!at $ a%au!e %omnu' C#itter=ic> . c conc'u/ia &e care a tra$(o %1n$u' nu a *o$t cea -u$t. A avut %re&tate $ &re$u&un c crimina'u', care &u$e'e 'a ca'e un &'an at1t %e $ubti', avea $ ia m$uri &entru a(+i aran-a un a'ibi, +i c, )n ca/u' %e *a e?i$ta un a'ibi care trebuia )n'turat. :n$ %e *a&t nu era vorba e'e a'ibiu' 'ui 'a%3 Penne*at#er. 9oamna Bie'%er(B'emmin! . continu %omnu' C#itter=ic> . a avut %re&tate $ in$i$te c a$a$inatu' a *o$t o&era cuiva care avea cuno+tine %e crimino'o!ie. Acea$ta a *o$t o %e%ucie *oarte inte'i!ent +i )mi &are bine c &ot $ $&un . $ur1$e %omnu' C#itter=ic> . c acea$t %e%ucie a *o$t *oarte corect. Ea a mai contribuit cu o im&ortant in*ormaie, tot at1t %e )n$emnat )n ce &rive+te 'murirea )ntre!ii tra!e%ii c1t +i a %e%uciei $a'e, +i anume c $ir Eu$tace nu era %e 'oc )n%r!o$tit %e %omni+oara Ai'%man, ci c %orea $(o ia )n c$torie %oar &entru banii ei. 9ac nu ar *i *o$t ace$ta ca/u' . continu %omnu' C#itter=ic>, c'tin1n%u(+i ca&u' . mi(e *oarte team c %omni+oara Ai'%man +i(ar *i !$it moartea )n 'ocu' %oamnei Ben%i?. 4 9umne/eu'e, murmur $ir C#ar'e$0 +i &oate c oma!iu' ce' mai )n$emnat &e care avea $(' &rimea$c %omnu' C#itter=ic> *u *a&tu' c -uri$tu' acce&t acea$t uimitoare %e%ucie *r a o c#e$tiona. 4 A$ta 'mure+te totu', murmur %omnu' Bra%'e3 ctre %oamna Bie'%er(B'emmin!. E$te vorba %e o iubit &r$it. 9omnu' C#itter=ic> $e )ntoar$e $&re e'. 4 :n ce te &rive+te &e %umneata, Bra%'e3, e uimitor c1t %e a&roa&e ai a-un$ %e a%evr. imitor. :ntrea!a atitu%ine a %omnu'ui C#itter=ic> marc uimirea. C#iar )n &rima %umita'e e?&'icaie, )n care te(ai )ncriminat &e %umneata, *oarte mu'te %in conc'u/ii'e %umita'e erau &er*ect corecte. 9e &i'%, %e%ucii'e *ina'e &e care 'e(ai *cut &ornin% %e 'a nitroben/en0 *a&tu' c
crimina'u' trebuie $ *i *o$t un om )n%em1natec +i cu o minte creatoare +i meto%ic0 c#iar +i . 'ucru care mie 'a vremea aceea mi $(a &rut cam e?a!erat . *a&tu' c un e?em&'ar %in anuaru' 'ui Ta3'or trebuia $ $e !$ea$c )n bib'ioteca crimina'u'ui. A&oi, )n a*ar %e *a&tu' c conc'u/ia %umita'e numru' &atru ar trebui corectat a$t*e' . H$u$&ectu' trebuie $ *i avut &ri'e-u' $ obin )n tain o *oaie %e #1rtie %in *abricaia 2a$onI . toate ce'e %ou$&re/ece conc'u/ii a'e %umita'e au *o$t corecte, cu e?ce&ia numru'ui +a$e care nu acce&t a'ibiu' +i a numere'or +a&te +i o&t, )n 'e!tur cu $ti'ou' On3? +i cernea'a Hart*ie'%. 9omnu' "#erin!#am a avut %re&tate )n ace$te &rivine cu e?&'icaia $a mai $ubti', &re$u&un1n% c crimina'u' ar *i &utut )m&rumuta $au 'ua &e *uri+ $ti'ou' +i cernea'a. Ceea ce $(a +i )nt1m&'at )n rea'itate, bine)ne'e$, )n ce &rive+te ma+ina %e $cri$. :n ce &rive+te cea %e a %oua e?&'icaie a %umita'e, ei bine %omnu' C#itter=ic> &rea $ nu(+i !$ea$c cuvinte'e &entru a(+i e?&rima a%miraia *a %e %e%ucia %omnu'ui Bra%'e3 . ai atin$ a%evru' a&roa&e )n *iecare amnunt. Ai v/ut c era vorba %e o crim $v1r+it %e o *emeie, ai %e%u$ $entimente'e *eminine u'tra!iate %in $&ate'e )ntre!ii c#e$tiuni, ai mi/at totu' &e cuno+tine'e &e care crimina'u' 'e $t&1nea )n %omeniu' crimina'i$ticii. :ntr(a%evr, a *o$t c1t $e &oate %e &er$&icace. 4 9e *a&t, $&u$e %omnu' Bra%'e3, a$cun/1n%u(+i cu !ri- $ati$*acia, )n$eamn c am *cut tot ce $e &utea *ace, cu e?ce&ia i%enti*icrii a$a$inei. 4 :ntr(a%evr, a+a e$te, *u %e acor% %omnu' C#itter=ic>, comunic1n% )ntr(un *e' im&re$ia c )n *on% i%enti*icarea crimina'u'ui era o c#e$tiune mrunt )n com&araie cu &uteri'e %e &enetraie %ove%ite %e %omnu' Bra%'e3. 4 8i a$t*e' a-un!em 'a %omnu' "#erin!#am. 4 V ro!, nu, im&'or Ro!er. " '$m a$ta. 4 9ar +i %e%ucia %umita'e a *o$t *oarte inte'i!ent, )' a$i!ur %omnu' C#itter=ic> cu mu't $erio/itate. 9umneata ai %e$c#i$ un &unct %e ve%ere nou a$u&ra )ntre!ii c#e$tiuni, atunci c1n% ai $u!erat c, )n *on%, cea care a murit a *o$t c#iar victima &e care o avu$e$e )n ve%ere crimina'u'.. 4 9e, $e &are c am !re+it )ntr(o com&anie %i$tin$, $&u$e Ro!er $t1n-enit, arunc1n% o &rivire %omni+oarei 9ammer$. 4 9ar nu te(ai )n+e'at %e 'oc, )' corect %omnu' C#itter=ic>. 4 Cum a+a7 )+i art Ro!er $ur&ri/a. A+a%ar totu' a *o$t
)n%re&tat )m&otriva %oamnei Ben%i?7 9omnu' C#itter=ic> &ru con*u/. 4 Nu v(am $&u$ %e 'a )nce&ut7 Am im&re$ia c am )ncurcat 'ucruri'e %e tot. 9a, e$te )n &arte a%evrat $ $&unem c )ntre!u' com&'ot $e )n%re&ta )m&otriva %oamnei Ben%i?. 9ar mai a%evrat ar *i $ $&unem c totu' $e )n%re&ta )m&otriva %oamnei Ben%i? +i a 'ui $ir Eu$tace )n ace'a+i tim&. 9umneata ai a-un$ *oarte a&roa&e %e a%evr, %omnu'e "#erin!#am, cu e?ce&ia *a&tu'ui c ai vorbit %e un $o !e'o$ )n 'oc %e un riva' !e'o$. Boarte a&roa&e, )ntr(a%evr. 8i, bine)ne'e$, ai avut &er*ect %re&tate c1n% ai $ub'iniat c meto%a crimei nu a *o$t %ictat %e )nt1m&'area c crimina'u' era )n &o$e$ia #1rtiei +i a+a mai %e&arte, ci %e ana'o!ia cu a'te ca/uri $imi'are %in trecut. 4 :mi &are bine c am avut %re&tate a$u&ra c1te unui &unct, murmur Ro!er. 4 8i %omni+oara 9ammer$, $e )nc'in %omnu' C#itter=ic>, ne( a *o$t %e un mare a-utor. 9e ce' mai mare a-utor. 4 9e+i nu &rea convin!toare, com&'et intere$ata, $ec. 4 9e+i, )ntr(a%evr, mi(e team c nu am &utut(o !$i )ntru totu' convin!toare, *u %e acor% %omnu' C#itter=ic>, $cu/1n%u( $e. 9ar a%evru' e$te c teoria &e care a *ormu'at(o %1n$a mi(a %e/v'uit )n ce'e %in urm a%evru'. Pentru c +i ea a 'uminat un a't a$&ect a' ca/u'ui cu in*ormaia &e care ne(a *urni/at(o )n ce &rive+teR "(i $&unem 'e!tura %intre %oamna Ben%i? +i $ir Eu$tace. 8i acea$ta . a%u! %omnu' C#itter=ic>, )nc'in1n%u($e %in nou ctre in*ormatoare . a con$tituit &iatra %e teme'ie a )ntre!ii %e%ucii -u$te. 4 Nici nu v% cum ar *i &utut *i a't*e', $&u$e %omni+oara 9ammer$. 9ar eu $u$in )n continuare c %e%ucii'e &e care 'e( am e?&u$ eu &ornin% %e aici $unt ce'e corecte. 4 Poate )mi vei &ermite $ mi 'e e?&un +i eu &e a'e me'e7 e/it %omnu' C#itter=ic>, a&arent %in nou %e$cum&nit. 9omni+oara 9ammer$ )i acor% oarecum )ne&at acea$t &ermi$iune. 9omnu' C#itter=ic> )+i %re$e !'a$u'. 4 9a, ar *i trebuit $ $&un c %omni+oara 9ammer$ a avut &er*ect %re&tate )ntr(un %eta'iu im&ortant, +i anume &re$u&unerea $a c nu at1t 'e!tura %intre %oamna Ben%i? +i $ir Eu$tace $e a*' 'a teme'ia )ntre!u'ui ca/, c1t caracteru' %oamnei Ben%i?. Acea$ta i(a +i atra$ moartea. 9omni+oara 9ammer$,
cre%, a avut )ntrutotu' %re&tate c1n% a recon$tituit intri!a +i )n intuiia &e care a %ove%it(o cu &rivire 'a reacii'e %oamnei Ben%i? . cre% c a+a ar trebui $ m e?&rim, nu7 . $e intere$ cu timi%itate %omnu' C#itter=ic>. Reacii'e %oamnei Ben%i?, $&uneam, %ar nu +i )n %e%ucii'e $a'e )n ce &rive+te &'icti$ea'a tre&tat a 'ui $ir Eu$tace. "ir Eu$tace, cre% eu, era mai &uin )nc'inat $ $e &'icti$ea$c %e acea$t 'e!tur %ec1t $ )m&rt+ea$c $u*erina %oamnei. Pentru c, a%evru' care &are $(i *i $c&at %omni+oarei 9ammer$ e$te c $ir Eu$tace era )n%r!o$tit %e %oamna Ben%i?. Cu mu't mai mu't %ec1t era ea %e e'. Ace$ta, a*irm %omnu' C#itter=ic>, e$te unu' %in *actorii %eterminani ai ace$tei tra!e%ii. Toi cei %e *a )ne'e!eau ace$t 'ucru. Atitu%inea membri'or C'ubu'ui *a %e %omnu' C#itter=ic> era cea %e a+te&tare &'in %e )ne'e!ere. Probabi' c nimeni nu mai cre%ea c ar *i !$it $o'uia rea', a$t*e' c &re$ti!iu' %omni+oarei 9ammer$ nu era +tirbit &rea mu't. 9ar era evi%ent c %omnu' C#itter=ic> avea ceva im&ortant %e comunicat. 4 9omni+oara 9ammer$, continu obiectu' ateniei !enera'e, a mai avut %re&tate +i )n a't &rivin, +i anume c1n% a $&u$ c in$&iraia ace$tui a$a$inat, $au &oate ar trebui $ $&un mai bine, meto%a 'ui, a &rovenit )n mo% cert %in cartea %e$&re otrvuri &e care a menionat(o %1n$a, +i a' crui e?em&'ar 5ne(a $&u$ ea6 $e !$e+te )n momentu' %e *a )n camera 'ui $ir Eu$tace, &'antat aco'o . a%u! %omnu' C#itter=ic>, %u& toate a&arene'e, *oarte +ocat . %e ctre crimina'. 9e a$emenea, %1n$a a mai $tabi'it un a't %eta'iu uti'. 8i anume c %omnu' Ben%i? a *o$t momit 5nu &ot *o'o$i un a't cuv1nt, $e $cu/ %omnu' C#itter=ic>6 'a C'ubu' Rainbow )n acea %iminea. 9ar nu %oamna Ben%i? a *o$t cea care i(a te'e*onat )n %u& amia/a &rece%ent. 8i nu a *o$t trimi$ aco'o anume &entru a &rimi bomboane'e otrvite %in &artea 'ui $ir Eu$tace. Ba&tu' c )nt1'nirea &entru %e-un *u$e$e anu'at era cu %e$v1r+ire i!norat %e crimina'. 9omnu' Ben%i? a *o$t trimi$ aco'o &entru a *i martor )n momentu' c1n% $ir Eu$tace a &rimit &ac#etu' cu bomboane0 at1t +i nimic mai mu't. Crimina'u' nutrea %e$i!ur intenia ca, )n mintea %omnu'ui Ben%i?, $ir Eu$tace $ *ie at1t %e $tr1n$ &u$ )n 'e!tur cu &ac#etu' %e bomboane )nc1t, %ac vreo%at avea $ $e tre/ea$c
vreo bnuia' )m&otriva vreunei &er$oane, $u$&iciuni'e 'ui Ben%i? $ $e )n%re&te %e 'a )nce&ut $&re $ir Eu$tace. Cci 'e!tura i'icit a $oiei $a'e avea $(i a-un! 'a cuno+tin, cum %e a't*e' +i am motive $ cre% c i(a a-un$, +i acea$ta avea $(' *ac )n orice ca/ $ $u*ere mu't. 4 9in cau/a acea$ta arat %eci at1t %e %e$com&u$, e-cla! Ro"er. 4 Br )n%oia', a&rob !rav %omnu' C#itter=ic>. A *o$t %e 'a )nce&ut un com&'ot *oarte abi'. "e &re$u&unea, %u& cum )ne'e!ei, c 'a vremea aceea $ir Eu$tace nu avea $ mai *ie )n via +i, %eci, nu $(ar mai *i &utut a&ra, +i toate %eta'ii'e *u$e$er aran-ate a$t*e', )nc1t $ $e vorbea$c %e$&re crima &e care ar *i $v1r+it(o e' &entru a $e $inuci%e a&oi. Ba&tu' c &o'iia nu '(a $u$&ectat nici un moment 5ce' &uin %u& c1te +tim noi6 arat %oar c anc#ete'e nu iau tot%eauna turnura &e care o $&er a$a$inu'. 8i )n ca/u' ace$ta . a%u! cu $everitate %omnu' C#itter=ic> . crimina'u' a *o$t, cre%, mu't &rea $ubti'. 4 9ac a raionat at1t %e com&'icat &entru a $e a$i!ura %e &re/ena %omnu'ui Ben%i? 'a C'ubu' Rainbow a&rob cu oarecare ironie %omni+oara 9ammer$ . atunci )ntr(a%evr, a e?a!erat. Era 'im&e%e c, nu numai )n %eta'ii'e &rivin% e?&'icaii'e &$i#o'o!ice, %omni+oara 9ammer$ nu $e arta %i$&u$ $ acce&te conc'u/ii'e %omnu'ui C#itter=ic>. 4 E?act ceea ce $(a +i &etrecut, $ub'inie b'1n% %omnu' C#itter=ic>. O, +i c1t mai e vorba )nc %e bomboane'e otrvite, ar trebui $ a%au! c i(au *o$t trimi$e 'a c'ub 'ui $ir Eu$tace nu numai &entru a avea certitu%inea c %omnu' Ben%i? va *i martoru' &rimirii &ac#etu'ui, ci +i, %e a$emenea, cre%, &entru c $ir Eu$tace va trebui $ 'e ia cu e' c1n% avea $ &'ece 'a ma$. E cert c crimina'a )i cuno+tea %e$tu' %e bine obiceiuri'e &entru ca $ +tie c e' avea $(+i &etreac toat %imineaa 'a c'ub +i c va &'eca 'a %e-un %irect %e aco'o . +i e?i$tau toate +an$e'e ca $ ia cu e' &ac#etu' cu bomboane'e &re*erate a'e %oamnei Ben%i?. Cre% c am &utea con$i%era acea$ta tocmai ca una %in !re+e'i'e ti&ice a'e unui crimina' care trece cu ve%erea un &unct vita', '$1n% a$t*e' &o$ibi'itatea ca mai t1r/iu $ *ie i%enti*icat . +i anume *a&tu' c crimina'a a &ier%ut com&'et %in ve%ere &o$ibi'itatea ca )nt1'nirea $tabi'it &entru %e-un $ *ie contraman%at. E vorba %e o crimina' %eo$ebit %e in!enioa$ . a%u! %omnu' C#itter=ic> cu o a%miraie beni!n . +i totu+i nici
ea nu a *o$t $cutit %e o a$emenea !re+ea'. 4 9ar cine e$te ea, %omnu'e C#itter=ic>7 )ntreb in!enu %oamna Bie'%er(B'emmin!. 9omnu' C#itter=ic> )i r$&un$e cu un $ur1$ %e(a %re&tu' vic'ean. 4 P1n acum toi cei'a'i vorbitori +i(au &re!tit $u$&an$u' in1n% a$cun$ &1n )n u'tima c'i& nume'e $u$&ectu'ui. 2i $e va %a, %e$i!ur, +i mie voie $ *ac 'a *e'. A+a%ar, cre% c &1n aici am 'im&e/it a&roa&e toate %eta'ii'e rma$e )n%oie'nice. A+ $&une c #1rtia *irmei 2a$on a *o$t *o'o$it &entru c $e #otr1$e c bomboane'e vor *i in$trumentu' crimei +i 2a$on era $in!uru' *abricant %e bomboane c'ient a' 'ui Aeb$ter. "(a )nt1m&'at ca 'ucruri'e $ $e &otrivea$c &entru c bomboane'e *abricate %e 2a$on erau tocmai ce'e &e care $ir Eu$tace 'e cum&ra &entru . $ $&unem . &rietene'e 'ui. 9oamna Bie'%er(B'emmin! &ru c nu )ne'e!e. 4 8i a$ta &entru c 2a$on era $in!ura *irm *abricant %e bomboane c'ient a 'ui Aeb$ter7 2i(e team c nu &rea )ne'e!. 4 A%evru' e c eu e?&'ic totu' *oarte )nc1'cit, $tri! %omnu' C#itter=ic> )ncurcat 'a cu'me, a$um1n%u(+i $in!ur toat vina &entru acea$t o&acitate. E$te ab$o'ut nece$ar $ *ie vorba %e o *irm *i!ur1n% )n re!i$tre'e 'ui Aeb$ter, &entru c $ir Eu$tace )+i ti&rea #1rtia $a %e $cri$ori 'a Aeb$ter +i trebuia $ *ie i%enti*icat c *u$e$e recent aco'o atunci c1n% $cri$oarea )n c#e$tiune avea $ *ie com&arat cu mo$tre'e %e #1rtie %in cata'oa!e'e *irmei. E?act a+a cum a raionat +i a &roce%at +i %omni+oara 9ammer$. Ro!er $coa$e un *'uierat %e uimire. 4 O, )ne'e!. Vrei $ $&ui c noi, cu toii, am &u$ crua )naintea cai'or atunci c1n% ne(am !1n%it 'a a$&ectu' ace$ta a' &rob'emei7 4 2i(e team c %a, re!ret cu !ravitate %omnu' C#itter=ic>. :ntr(a%evr, mi(e *oarte team c e?act a+a au $tat 'ucruri'e. Pe ne$imite &rerea !enera' $e contura tot mai &reci$ )n *avoarea te/ei %omnu'ui C#itter=ic>. E' $e %ove%ea a *i ce' &uin tot at1t %e convin!tor ca +i %omni+oara 9ammer$ +i acea$ta *r a recur!e 'a recon$tituiri &$i#o'o!ice &rea $ubti'e +i *r &rea mu'te re*erine 'a Hva'oriI. 9oar %omni+oara 9ammer$ rm1nea )n a&aren $ce&tic . )n$, 'a urma urme'or a+a ceva era %e a+te&tat. 4 Hrm&#, $&u$e %omni+oara 9ammer$ $ce&tic.
4 8i ce *aci cu mobi'u' crimei, %omnu'e C#itter=ic>7 )ntreb $o'emn $ir C#ar'e$. @e'o/ia, ai $&u$7 Am im&re$ia c &unctu' ace$ta nu(i )nc 'im&e%e, $au m )n+e'7 4 A, %a, bine)ne'e$, %omnu' C#itter=ic> ro+i )n a%evratu' )ne'e$ a' cuv1ntu'ui. O, 9oamne, +i am vrut $ e?&'ic a$ta c#iar %e 'a )nce&ut. Nu m &rice& %e 'oc. Nu, n(a+ $&une c !e'o/ia. R/bunarea. :n orice ca/ r/bunarea )n ce(' &rive+te &e $ir Eu$tace, +i !e'o/ia *a %e %oamna Ben%i?. 9in c1te )ne'e! eu, ve%ei, %oamna acea$ta e . o, 9oamne . $&u$e %omnu' C#itter=ic> *oarte $t1n-enit . e o c#e$tiune *oarte %e'icat. 9ar trebuie $(mi iau inima(n %ini. 8i %e+i ea reu+i$e $ a$cun% 'ucru' ace$ta *a %e &rietenii ei, %oamna )n c#e$tiune era *oarte )n%r!o$tit %e $ir Eu$tace +i %eveni$e . . %eveni$e . conc#i$e cu bravur %omnu' C#itter=ic> . amanta 'ui. Acea$ta $(a )nt1m&'at cu mu't vreme )n urm. 8i $ir Eu$tace era *oarte amore/at %e ea, +i %e+i e' obi+nuia $ $e mai %i$tre/e +i cu a'te *emei, ambii a-un$e$er 'a un *e' %e )ne'e!ere c 'ucru' ace$ta era &ermi$ibi' at1ta tim& c1t n(avea $ *ie vorba %e ceva $erio$. 9oamna, ar trebui $ a%au!, are conce&ii *oarte mo%erne +i 'ar!i. A-un$e$er %e a$emenea 'a )ne'e!erea c e' $e va c$tori cu ea )n%at ce avea $(o convin! &e $oia $a 5care nu +tia nimic, %e$i!ur6 $ %ivore/e. 9ar c1n%, )n ce'e %in urm, $(a rea'i/at acea$t con%iie, $ir Eu$tace +i(a %at $eama c %in cau/a %i*icu'ti'or *inanciare e?treme &rin care trecea era ab$o'ut nece$ar &entru e' $ $e c$torea$c cu cineva cu bani mu'i. Evi%ent, %oamna a *o$t *oarte %e/am!it, )n$ +tiin% c $ir Eu$tace nu avea nici un $entiment rea' . vreau $ $&un c nu o iubea cu a%evrat &e %omni+oara Ai'%man +i c ace$t mariaavea $ *ie, )n ce(' &rive+te &e e', %e $trict convenien, $(a )m&cat cu a$emenea &er$&ective %e viitor +i, )ne'e!1n% &er*ect nevoi'e 'ui $ir Eu$tace, nu a mani*e$tat &rea mari re$entimente *a %e intro%ucerea nou'ui *actor re&re/entat %e %omni+oara Ai'%man . &e care, %e a't*e' . $e $imi ob'i!at $ a%au!e %omnu' C#itter=ic> . ea o con$i%era cu totu' ne!'i-abi'. Nici nu(i trecea &rin ca& c $e &utea ca vec#i'e an!a-amente $ nu *ie &1n 'a urm re$&ectate +i ea $ nu $e bucure )n continuare %e %ra!o$tea 'ui $ir Eu$tace. :n$, a&oi, $(a &etrecut ceva cu totu' ne&rev/ut. Nu numai c $ir Eu$tace a )ncetat $(o mai iubea$c. 9ar $(a )n%r!o$tit %e(a
%re&tu' %e %oamna Ben%i?. :n &'u$, a +i reu+it $ o *ac amanta 'ui. Lucru' ace$ta $(a &etrecut recent, %u& ce e' )nce&u$e $ $e &reocu&e %e %omni+oara Ai'%man )n ve%erea c$toriei. 8i %u& &rerea mea, %omni+oara 9ammer$ ne(a &re/entat o ima!ine rea'i$t a $ituaiei )n ce(o &rive+te &e %oamna Ben%i?, %ac nu +i &e $ir Eu$tace. A+a%ar, acum &utei $ v %ai $eama ce $imea cea'a't %oamn. "ir Eu$tace obinu$e %ivoru', c$toria cu ne!'i-abi'a %omni+oar Ai'%man era acum )n a*ar %e orice %i$cuie, )n$ c$toria cu %oamna Ben%i?, &e care o mu$tra a&ri! con+tiina +i care ve%ea )n %ivoru' %e $ou' ei +i )n c$toria cu $ir Eu$tace, $in!ura $o'uie . c$toria cu %oamna Ben%i?, a%evrata %oamn a inimii 'ui, +i )nc +i mai %e/irabi' %ec1t %omni+oara Ai'%man )n ce &rive+te a$&ectu' *inanciar a' &rob'emei, era acum %u& toate a&arene'e inevitabi'. Nici mie, ca &robabi' nimnui a'tuia, nu(mi &'ac citate'e r$u*'ate, %ar cre% c mi(a+ &utea &ermite $ remarc c ia%u' nu are vreo *urie mai a&ri! %ec1tR 4 9ar %umneata &oi %ove%i toate ace$tea, %omnu'e C#itter=ic>7 )ntreru&$e %omni+oara 9ammer$ cu mu't rcea' ace$t citat r$u*'at. 9omnu' C#itter=ic> tre$ri. 4 Cre% . cre% c %a, $&u$e e', %e+i era 'im&e%e c $e )n%oia. 4 "unt )nc'inat $ m )n%oie$c, ob$erv $curt %omni+oara 9ammer$. "imin%u($e oarecum $t1n-enit $ub &riviri'e $ce&tice a'e %omni+oarei 9ammer$, %omnu' C#itter=ic> )+i continu e?&'icaii'e. 4 Ei bine, $ir Eu$tace cruia m(am $tr%uit $(i cu'tiv &rietenia )n u'tima vremeR %omnu' C#itter=ic> *u $trbtut %e un u+or *ior, ca +i cum acea$t re'aie nu ar *i *o$t c#iar i%ea' %in &unctu' $u %e ve%ere . %eci, %in une'e in%icaii &e care $ir Eu$tace mi 'e( a *urni/at *r voieR Vreau $ $&un c '(am c#e$tionat, c1t am &utut eu mai abi', a$t/i 'a %e-un, cci convin!erea mea era *i?at )n ce &rive+te i%entitatea crimina'u'ui, +i, *r $(+i %ea $eama, a *ormu'at une'e remarci careR 4 2 )n%oie$c, re&et cu bruta'itate %omni+oara 9ammer$. 9omnu' C#itter=ic> &ru com&'et %e$cum&nit. Ro!er $e !rbi $(i $ar )ntr(a-utor. 4 :n $*1r+it, $ '$m %eo&arte &entru moment &rob'ema %ove/i'or, %omnu'e C#itter=ic>, +i $ &re$u&unem c
recon$tituirea evenimente'or a+a cum ai )ntre&rin$(o %umneavoa$tr e o $im&' con$trucie ima!inar. Erai 'a &unctu' )n care $&uneai c %eveni$e inevitabi' c$toria )ntre $ir Eu$tace +i %oamna Ben%i?. 4 9a, a, %a, $&u$e %omnu' C#itter=ic> arunc1n% $a'vatoru'ui $u o &rivire recuno$ctoare. 8i atunci, e evi%ent, c acea$t %oamn %e care vorbim a a-un$ 'a !roa/nica ei #otr1re +i +i(a e'aborat &'anu' at1t %e in!enio$. Cre% c nu mai e nevoie $ revin. 9re&tu' ei mai vec#i %e acce$ )n a&artamente'e 'ui $ir Eu$tace i(a %at &o$ibi'itatea $ $e $ervea$c %e ma+ina 'ui %e $cri$ )ntr(o /i c1n% era $i!ur c e' nu era aca$. E o actri %e$tu' %e bun +i i(a *o$t u+or $ imite, atunci c1n% a vorbit cu %omnu' Ben%i? !'a$u' &e care(' &re$u&ui c(' &oate avea %omni+oara 9e'orme. 4 9omnu'e C#itter=ic>, vreunu' %in noi o cunoa+te &e *emeia acea$ta7 )ntreb bru$c %oamna Bie'%er(B'emmin!. 9omnu' C#itter=ic> &ru mai )ncurcat %ec1t oric1n%. 4 Hm . %a, e/it e'. A%ic, v amintii c ea a *o$t cea care a intro%u$ &e *uri+ ce'e %ou cri a'e %omni+oarei 9ammer$ )n camera 'ui $ir Eu$tace. 4 Va trebui a+a%ar $ *iu mai atent c1n% )mi a'e! &rietene'e &e viitor, remarc %omni+oara 9ammer$ cu un u+or $arca$m. 4 O *o$t iubit a 'ui $ir Eu$tace, %eci7 murmur Ro!er, )ncerc1n% $(+i trie/e )n minte nume'e &e care +i 'e &utea aminti %in acea 'i$t re$&ectabi'. 4 2%a, *u %e acor% %omnu' C#itter=ic>. :n$ nimeni nu bnuia acea$ta. A%ic . o, 9oamne, e e?trem %e %i*ici'. 9omnu' C#itter=ic> )+i +ter$e *runtea cu bati$ta &r1n% e?trem %e ne*ericit. 4 A reu+it $ a$cun% ace$t %eta'iu7 )' &re$ Ro!er. 4 2%a. E a%evrat c a reu+it c1t $e &oate %e bine $ a$cun% a%evrate'e re'aii %intre ei, +i )ntr(un mo% *oarte inte'i!ent c#iar. Nu cre% c cineva a avut vreo%at cea mai mic bnuia' )n acea$t &rivin. 4 :n a&aren, a+a%ar, nici mcar nu $e cuno+teau7 in$i$t %oamna Bie'%er(B'emmin!. N(au *o$t nicio%at v/ui )m&reun7 4 O, ba %a, &e vremuri, %a, $&u$e %omnu' C#itter=ic> arunc1n% &riviri )nco'ite %e 'a unu' 'a a'tu'. 9e$tu' %e %e$. A&oi, %u& c1te )mi %au $eama, $(au )ne'e$ c e mai bine $ $e &re*ac 'a un moment %at c $(au certat . +i nu $(au mai )nt1'nit
%ec1t )n tain. 4 Nu cre/i c a $o$it vremea $ ne $&ui nume'e ace$tei %oamne, C#itter=ic>7 tun $ir C#ar'e$ %e 'a ca&tu' ce''a't a' me$ei, 'u1n%u(+i aeru' ce' mai -u%ectore$c cu &utin. 9omnu' C#itter=ic> cuta %i$&erat $ evite acea$t $a'v %e )ntrebri. 4 E ciu%at, nu cre%ei, c crimina'ii nu $e mu'ume$c nicio%at cu $ituaia 'a care $(a a-un$7 $&u$e e', cu re$&iraia tiat. "e )nt1m&' *oarte %e$. "unt convin$ c n(a+ *i %at %in )nt1m&'are &e$te e?&'icaia a%evrat %ac crimina'a ar *i '$at 'ucruri'e )n voia 'or, a+a cum )+i $tabi'i$e 'a )nce&ut a%mirabi'u' ei &'an. :n$, *e'u' )n care a )ncercat $ arunce vina a$u&ra a'tei &er$oaneR :ntr(a%evr, %u& inte'i!ena %e care a %at %ova% )n tot cur$u' %e$*+urrii evenimente'or, ar *i trebuit $ *ie mai &re$u$ %e o a$emenea !re+ea' e'ementar. Evi%ent, &'anu' i(a %at !re+. "au mai bine /i$ a %at !re+ &e -umtate. 9e ce n(a acce&tat ace$t e+ec &aria'7 9e ce a trebuit $ i$&itea$c mai %e&arte +an$a7 Era inevitabi' c avea $ %ea %e buc'uc. 9omnu' C#itter=ic> &rea acum cu totu' %e/n%-%uit. :+i r$*oia note'e cu o e?trem nervo/itate, *oin%u($e )n $caun. Priviri'e &e care 'e arunca %e 'a unu' 'a a'tu' erau %e(a %re&tu' im&'oratoare. :n$ nimeni nu )ne'e!ea ce anume im&'ora. 4 O, 9oamne, $&u$e %omnu' C#itter=ic> a-un$ 'a ca&tu' &uteri'or. E e?trem %e %i*ici'. " 'im&e/e$c +i u'timu' &unct. A'ibiu'. 9u& &rerea mea a'ibiu' a *o$t con$truit mai t1r/iu, &rintr(o $im&' )nt1m&'are norocoa$. "out#am&ton "treet e$te c#iar '1n! Ceci' +i "avo3, nu7 :nt1m&'area *ace c eu cuno$c amnuntu' c acea$t %oamn are o &rieten, o *emeie cu ve%eri mai &uin conveniona'e. Acea$ta c'tore+te *oarte mu't +i %e obicei $in!ur. Nu $t nicio%at )n Lon%ra mai mu't %e o /i $au %ou +i )mi )nc#i&ui c e un om %intre cei care nu cite$c nicio%at /iare'e. 8i %ac ar *ace(o, $unt convin$ c nu ar %ivu'!a nicio%at vreo bnuia' care i(ar trece &rin ca&, mai a'e$ %ac acea$ta $(ar re*eri 'a o &rieten. Am veri*icat *a&tu' c c#iar )nainte %e %ata crimei, acea$t *emeie, a' crei nume e$te %e *a&t Nane Har%in!, a &etrecut %ou no&i 'a #ote'u' "avo3, +i c a &r$it Lon%ra )n %imineaa /i'ei c1n% &ac#etu' cu bomboane a *o$t &re%at, &'ec1n% $&re A*rica. 9e aici, urma $ &'ece $&re America %e "u%. n%e ar &utea *i
acum, v mrturi$e$c c nu am nici cea mai va! i%ee. 8i, trebuie $ $&un c nimeni nu +tie. 8tiu %oar c ea a venit 'a Lon%ra %in Pari$ un%e &etrecu$e o $&tm1n. Crimina'u' +tia %e$&re intenia ei %e a $o$i 'a Lon%ra, a$t*e' c $(a !rbit $ $e %e&'a$e/e 'a Pari$. 52i(e team, $e $cu/ %omnu' C#itter=ic>, c aici intrm )n %omeniu' con-ecturi'or6. Era o c#e$tiune $im&' $(i cear ace$tei &rietene $(i &un 'a &o+t &ac#etu' 'a Lon%ra )ntruc1t e?&e%ieri'e %e &ac#ete %e ace$t *e' $unt mai com&'icate %in Brana, +i era tot at1t %e $im&'u $ $e a$i!ure c &ac#etu' avea $ a-un! )n %imineaa /i'ei $tabi'ite &entru %e-unu' cu %oamna Ben%i?, &retin/1n% c era vorba %e un ca%ou %e aniver$are, $au *o'o$in% oricare a't &rete?t . +i . +i . cer1n% $ *ie e?&e%iat a$t*e' )nc1t $ a-un! )n /iua re$&ectiv. 9omnu' C#itter=ic> )+i +ter$e %in nou *runtea %e $u%oare arunc1n% o &rivire ru!toare $&re Ro!er. 9ar Ro!er nu &utea *ace a'tceva %ec1t $(' *i?e/e u'uit. 4 9oamne, 9oamne, murmur %i$&erat %omnu' C#itter=ic> . e *oarte !reu. Ei . am veri*icat *a&tu' cR A'icia 9ammer$ $e ri%ica$e )n &icioare +i(+i $tr1n!ea *r nici o !rab 'ucruri'e. 4 2i(e team, $&u$e ea, c trebuie $ &'ec . am o )nt1'nire. 2 vei $cu/a, nu, %omnu'e Pre+e%inte7 4 9e$i!ur, $&u$e Ro!er oarecum $ur&rin$. La u+, %omni+oara 9ammer$ mai )ntoar$e o c'i& ca&u'. 4 Re!ret mu't c nu &ot rm1ne $ au% re$tu' e?&'icaii'or %umita'e, %omnu'e C#itter=ic>. :n$, %u& cum i(am $&u$, m )n%oie$c *oarte mu't c vei *i )n $tare $ 'e $u$ii cu &robe. 8i &r$i camera. 4 Are &er*ect %re&tate, +o&ti %omnu' C#itter=ic> urmrin%(o, )n'emnit, cu &rivirea. "unt convin$ c nu &ot %ove%i nimic. :n$ nu e?i$t nici cea mai va! )n%oia'. 2i(e team c nici cea mai va! )n%oia'. 9omnea o $tu&e*acie %e$v1r+it. 4 9oar . %oar n-ai $ $&ui cR7 $e b1'b1i %oamna Bie'%er( B'emmin! cu o voce ciu%at %e a$cuit. 9omnu' Bra%'e3 *u &rimu' care reu+i $(+i revin. 4 A+a%ar, am avut tot ace$t tim& &rintre noi un crimina'i$t &ractician, $&u$e cu un accent care nu mai era %e 'oc con*orm norme'or O?*or%u'ui. Ce intere$antE 9in nou $e '$ tcere.
4 8i acum, )ntreb &er&'e? Pre+e%inte'e, ce %racuM *acem7 Nimeni nu *u )n $tare $(' a-ute cu vreun r$&un$.

Anthony Berkeley-Cutia Cu Bomboane Otravite

Încărcat de

Informații document

Drepturi de autor

Formate disponibile

Partajați acest document

Partajați sau inserați document

Opțiuni de partajare

Vi se pare util acest document?

Este necorespunzător acest conținut?

Drepturi de autor:

Formate disponibile

Anthony Berkeley-Cutia Cu Bomboane Otravite

Încărcat de

Drepturi de autor:

Formate disponibile

ANTHONY BERKELEY Cutia cu bomboane otrvite V 1.

Cutai motivu' 5*r.6.

Raiune %e a tri 5*ranc.6

S-ar putea să vă placă și