Damian Stnoiu

Necazurile printelui Ghedeon NUVELE I ROMANE

Cuprins
PREFA .................................................................................................................. 5 TABEL CRONOLOGIC ............................................................................................. 24 NOT ASUPRA EDIIEI .......................................................................................... 34 N CUTAREA UNEI PAROHII................................................................................. 36 S-A CERTAT MAICA NATALIA CU MAICA VITALIA ................................................. 88 ANICHIT PCTOSUL .......................................................................................... 112 I ....................................................................................................................... 112 II ...................................................................................................................... 113 III ..................................................................................................................... 118 IV ..................................................................................................................... 124 V ...................................................................................................................... 129 VI ..................................................................................................................... 132 VII .................................................................................................................... 134 VIII ................................................................................................................... 140 IX ..................................................................................................................... 142 NECAZURILE PRINTELUI GHEDEON................................................................... 147 I ....................................................................................................................... 147

UN SUFLET BUN I UN STOMAC PCTOS ..................................................... 147 II ...................................................................................................................... 154 IEROMONAHUL GHEDEON SE AAZ N PAROHIA SCAIEI ............................ 154 III ..................................................................................................................... 165 SLUJBELE DIN SPTMNA MARE.................................................................. 165 IV ..................................................................................................................... 185 N ACEST CAPITOL SE VEDE CE A P- IT PRINTELE GHEDEON CU TOT FE- LUL DE SLUJNICE .................................................................................................... 185 V ...................................................................................................................... 201 AA A LSAT DUMNEZEU ............................................................................. 201 VI ..................................................................................................................... 223 IEROMONAHUL GHEDEON A FOST SI- LIT DE LOCUITORI S VIZITEZE PE PREOII VECINI I S IA PILD DE LA El .......................................................... 223 VII .................................................................................................................... 251 GOSPODRIA PRINTELUI GHEDEON ............................................................. 251 VIII ................................................................................................................... 269 N ACEST CAPITOL SE VEDE CTE NE- CAZURI A TRAS PRINTELE GHE- DEON DIN PRICINA NDREPTRII CA- LENDARULUI .................................................. 269 IX ..................................................................................................................... 289 PRINTELE GHEDEON SE MBOLN- VETE DE TRAI BUN I SE NTOARCE LA MNSTIRE ..................................................................................................... 289

PREFA
Scriind timp de peste dou decenii, Damian Stnoiu ne-a lsat motenire o oper literar care nsumeaz zeci de volume, diferite ca tematic i structur stilistic. Aceasta l situeaz ntre reprezentanii de seam ai genului umoristic, n buna tradiie a lui I.L. Caragiale, Ion Creang, I. Al. Brtescu-Voineti, Calistrat Hoga .a. Cum e i firesc, nu toate scrierile lui Damian Stnoiu se ridic la acelai nivel. i dac opera sa nu reprezint creaia unui scriitor de prim mrime, nu e mai puin adevrat c ea ilustreaz o realitate artistic i un destin literar. Prezen activ n viaa literar a anilor 19271949, Damian Stnoiu a determinat reacii contradictorii n critica vremii. I s-a reproat scriitorului chiar i n cazul lucrrilor unanim apreciate lipsa introspeciei epice de amploare. Au fost, desigur, i opinii de natur s contribuie la o mai just apreciere a operei prozatorului i a locului su n istoria literaturii. Una dintre acestea, valabil pentru ntreaga creaie a lui Damian Stnoiu, o datorm lui G. Clinescu: n crile sale nu vom gsi analize, transfigurri, idei, interpretri, cazuri, portrete sintetice, adic tot ceea ce presupune o elaborare a universului n vederea unui scop superior informaiei. Crile sale cuprind poante, mai bine zis anecdote, reportaje din via.1 Afirmarea lui Damian Stnoiu n literatur are loc ntr-o perioad cnd Mihail Sadoveanu, Liviu Rebreanu, Camil Petrescu .a. i ddeau toat msura talentului lor excepional, iar genul umoristic, la ua cruia btea autorul, era acum reprezentat de G. Toprceanu, AI. O. Teodoreanu, Gh. Brescu. Debutul su cu volumul de nuvele Clugri i
G. Clinescu, Damian Stnoiu : Camere mobilate., n Adevrul literar i artistic, Bucureti, an. XII, seria a II-a, nr. 643, 3 aprilie 1933, p. 9.
1

ispite (1928) a constituit o plcut surpriz pentru cititori i o parte a criticii cci, dup spusele lui Al. Philippide, el avea loc ntr-o epoc n care ncepusem s ne temem c specia scriitorilor umoriti, la noi, e pe cale s dispar2. Dac potenialul creator al povestitorului nu aduce neaprat elemente noi, sub aspectul mijloacelor de exprimare, n cadrul acestei literaturi, el reprezint n schimb o linie de continuitate n dezvoltarea prozei noastre umoristice i satirice. Ca atare, originalitatea lui Damian Stnoiu n contextul generaiei de scriitori postcaragialieni poate fi discutat oricnd, i nu fr temei, atta timp ct analiza se mrginete cu strictee la resursele lui artistice autentice. Mai trebuie precizat c personalitatea lui scriitoriceasc o gsim conturat cu precdere n crile sale inspirate din lumea monahal (din prima etap a creaiei), unde dei pn la ivirea lor proza noastr cunotea destule scrieri consacrate clugrilor Damian Stnoiu se relev pregnant ca explorator al unui mediu nu nc ndeajuns de cercetat. * nceputul activitii literare a lui Damian Stnoiu dateaz din perioada clerical. Prima nuvel o public n paginile revistei Viaa romneasc n anul 1927, dar intrarea propriuzis n cmpul literelor se leag de culegerea amintit, Clugri i ispite. Volumul se remarc prin originalitatea materialului de via prezentat, care avea s formeze substana aproape a ntregii sale opere, ct i prin culoarea i pitorescul expunerii. Acestea strnesc un legitim interes n jurul noului prozator, devenit unul dintre cei mai citii n epoc. La scurt timp, povestitorul nregistreaz alte succese pe plan literar cu romanul Necazurile printelui Ghedeon (1928)3 urmat, un an mai trziu, de Duhovnicul maicilor, ca n 1931
Al. Philippide, Damian Stnoiu, n Adevrul literar i artistic, Bucureti, an. X, seria a II-a, nr. 587, 6 martie 1932, p. 3. 3 n anul 1930 acest roman primete premiul Femina de la Paris, iar ediia a II -a a volumului Clugri i ispite este ncununat cu premiul Academiei.
2

s rein iari atenia criticii cu Pocina stareului, n care nuvela ce d titlul volumului, Jalba cuviosului Pitirim, precum i Dragoste i smerenie sunt piese antologice. Cu romanele Alegere de stare (1932) i Ucenicii sfntului Antonie (1933), Damian Stnoiu atinge punctul cel mai nalt al creaiei sale. Despre Alegere de stare, Pompiliu Constantinescu scria pe bun dreptate, ntr-o cronic din Vremea (1932), c este cel mai reuit roman al su sub aspect arhitectonic, fiind totodat i cea mai corosiv critic a organizaiei monahiceti dup Icoanele de lemn ale d-lui Arghezi. Popularitatea dobndit cu aceste cri de satir la adresa instituiei monahale, surprins n multiplele-i ipostaze, n care Damian Stnoiu se revel ca spirit antireligios i anticlerical, a atras asupra ieromonahului literat anatema naltelor foruri bisericeti. i astfel n anul 1932 se vede caterisit i silit s prseasc cinul monahal, sub pretextul c nclinrile sale literare sunt incompatibile cu ndatoririle clugreti4. (Dealtfel aa cum reiese i din Jurnalul su, din care am publicat un fragment n Luceafrul, nr. 18, 1968 n toat cariera sa clerical, Damian Stnoiu nu s-a neles bine cu confraii i superiorii, care l acuzau sau l bnuiau de trdare.) Acest eveniment trebuie avut n vedere atunci cnd judecm creaia sa aprut dup volumul Ucenicii sfntului Antonie (care-i ncheie, deocamdat, partea remarcabil a operei), mai ales cea de inspiraie laic. Aadar destinul literar al scriitorului Damian Stnoiu devine unul dintre cele mai dramatice, dup nlturarea sa din mnstire. Schimbarea modului de trai atrage dup sine, probabil i din dorina lrgirii profilului tematic, nlocuirea tot mai evident a vechiului mediu investigat, prozatorul ndreptndu-se acum spre alte sectoare ale vieii, asupra crora se oprise, ocazional, n romanul Fete i vduve (1931).

Amnunte n legtur cu acest incident, precum i alte informaii referitoare la biobibliografia scriitorului sunt cuprinse detaliat n Tabelul cronologic.
4

Astfel, din anul 1933 asistm la apariia, alturi de obinuitele cri cu monahi5 cele mai multe reprezentnd variaiuni inconsistente pe teme cunoscute unei serii de lucrri cu subiecte din lumea rural i citadin. n general acest capitol laic al operei lui Damian Stnoiu prezint un interes sczut sub aspectul finalizrii artistice, dar el merit totui luat n discuie atunci cnd analizm activitatea scriitorului. Numrul scrierilor de inspiraie rural nu e mare6, iar caracteristica comun a acestor cri, care ncearc s ne ofere o imagine a satelor din Muntenia, const n faptul c, dac ele nu edulcoreaz realitatea, nici n-o oglindesc n ceea ce are ea esenial, temele alese fiind ndeobte comune i facile. Se detaeaz doar romanul Fete i vduve, pe care Perpessicius l consider un excelent vodevil rural7, oarecum similar cu Voica a Henriettei Yvonne Stahl. Calitile lui trebuie vzute n realizarea unor momente cinematografice izolate, susinute de un autentic dialog i verv umoristic. Mai reinem din aceste pagini prezena ctorva notaii care ne arat c fora de penetraie n universul sufletului rnesc nu-i era cu totul strin lui Damian Stnoiu. Periferia citadin i-a fcut loc demult n literatur; Victor Hugo i Zola, n Frana, cutreierau des mprejurimile capitalei, descoperind n mahala frumoasele nsuiri sufleteti ale mizerabililor sau notau cu predilecie viciul, dezvluind, astfel, o umanitate degradant. La noi George Mihail Zamfirescu, Carol Ardeleanu, Ion Clugru i, mai

O zi din viaa unui mitropolit (1934), tiprit ntr-o ediie revzut cu titlul Filaret i Acachie sau O zi mitropolit, Eros n mnstire (1935), Cazul maicii Varvara (1937), Preot fr voie (1943), Jocul Satanei (1947) .a. 6 Aspecte din viaa satelor se gsesc narate, n afara scrierii Fete i vduve, n romanul Luminile satului (1936) n unele nuvele i schie din volumele Oameni cu sticlei (1938) i Furtun n iad (1942), precum i, izolat, n Necazurile printelui Ghedeon, Preot fr voie .a. 7 Perpessicius, Meniuni critice, vol. IV, Bucureti, Fundaia pentru literatur i art, 1938, p. 112.
5

recent, Eugen Barbu i-au ndreptat atenia asupra unei lumi asemntoare. Fr s dea vreo oper cu totul remarcabil n acest domeniu, creaia urban a lui Damian Stnoiu, n ansamblu, evoc i ea pulsaia cartierelor mrginae. Scriitorul nfieaz aici o suit de tablouri care ne poart n locuri i medii sociale obscure. ntlnim n aceste cri chiriai grbii i proprietari amabili (Camere mobilate 1933, Pe strzile Capitalei 1935), cstorii sui-generis (Cstorie de prob 1937), pensionari de tipul conului Leonida i coanei Efimia (Pensionarii 1935), ziariti, voiajori (Voiaj de plcere 1910), scriitori deghizai n cutare de subiecte (Haine vechi 1947), monografii ale unor patimi (Parada norocului 1934, O partid de poker 1938, Bucureti Sinaia 1939), provinciali rtcii prin capital (Dmbovi, ap dulce 1941), aventurieri ghinioniti (O noapte cu ghinion 1943) etc. n aceast ntins oper se ntreprinde, e drept, n forme mult mai diluate, satirizarea societii burgheze din primele decenii ale secolului nostru. Din punct de vedere tipologic observm c eroii acestor volume unii dintre ei foti clugri nu se deosebesc cu mult de cei din crile cu egumeni, iar sub aspect stilistic forele creatoare ale lui Damian Stnoiu par vlguite. Atunci cnd se ndreapt spre o lume mai puin familiar, prozaic, ieromonahul rspopit se mic greoi i stngaci, nct nu-l mai recunoatem pe umoristul din Pocina stareului i Ucenicii sfntului Antonie. Principala lacun a acestei creaii const n inegalitate, paginile remarcabile fiind strivite de platitudinea altora. De aceea, crile de inspiraie laic rmn de cele mai multe ori simple reportaje despre oameni i ntmplri, autorul lor meninndu-se mai totdeauna n sfera unei exagerate obiectivizri. Unele se citesc greu i datorit suprimrii dialogului, cci Damian Stnoiu a ncercat de cteva ori s-l nlocuiasc cu introspecia. (O experien nereuit avusese loc mai nainte cu Demonul lui Codin 1930, roman al unei existene.) Cu romane ca Pensionarii, BucuretiSinaia, Parada

norocului, Pe strzile Capitalei, Voiaj de plcere, O noapte cu ghinion, scrieri prolixe, constituite pe o schematic i ngroat caricatur a unui mediu insuficient conturat social i evolund ntre mahalaua citadin i lumea tripourilor de noapte, Damian Stnoiu atrage asupra lui critici violente din partea exegeilor. Crile de acest fel nota E. Lovinescu n Istoria literaturii romne contemporane. (19001937) care stau n marginea literaturii i prin calitile lor artistice i-au nstrinat critica, dac nu i cititorii. Dup Perpessicius: Pricina crilor proaste n cazul lui Damian Stnoiu este absena unui instinct critic i a unui exerciiu critic personal, care singur este msura de control a autorului8. Insuccesele, mai mult sau mai puin categorice, pot fi explicate mcar n parte i prin starea material precar9 n care se zbtea, precum i datorit faptului c autorul avea destul de puine cunotine despre existena tumultuoas a oraului, despre complexitatea psihologic a citadinului. Crile cu care ne cucerise n primii ani ai activitii scriitoriceti i trgeau seva dintr-un mediu de care era legat principala sa experien de via. Atunci cnd se referea la creaia cu subiect rustic i citadin a lui Damian Stnoiu, G. Clinescu se exprima n urmtorii termeni! Cnd prozatorul intr ntr-o lume cu care toi suntem obinuii, aici, n afara zidurilor mnstireti, farmecul stilistic se pierde la lumina orbitoare a zilei i materialul las s i se vad asperitile10. Cu toate limitele ei aceast latur a operei sale nu-i lipsit de orice perspectiv. L-am nedrepti dac de aici n-am prelua critic acele pagini care pstreaz pecetea personalitii lui artistice. Scrieri precum Fete i vduve, Camere mobilate, Oameni cu sticlei, Dmbovi, ap dulce Furtun n iad, primite cu entuziasm n epoc i aproape total necunoscute
Cuvntul, Bucureti, an. VIII, nr. 2211, 21 iunie 1931, p. 1. Toat perioada urmtoare dup plecarea din mnstire este, sub raportul vieii sociale, un lung i chinuitor previzorat, prozatorul rmnnd fr slujb mai tot timpul. 10 Adevrul literar i artistic. Bucureti, an. XII. Seria a II-a, nr. 643, 3 aprilie 1933, p, 9.
8 9

astzi, pot fi integrate, cel puin parial, motenirii viabile, ele ntregind astfel profilul scriitorului. Odat cu apariia ultimului su roman. Jocul satanei (1947), oper de anticipaie, care ne trimite la Minunile sfntului Sisoe al lui G. Toprceanu, Damian Stnoiu se rentoarce la adevratele izvoare ale talentului su care i-a adus consacrarea deplin. * Viaa mnstireasc a oferit totdeauna conflicte interesante pentru literatur, nc din evul mediu. Numrul scrierilor care vizeaz fie clerul catolic, fie pe cel ortodox este impresionant; citm aproape la ntmplare cteva titluri intrate de mult n patrimoniul universal: Dante Alighieri Divina Comedie, Boccaccio Decameronul, Chaucer Povestirile din Canterbury, Abatele Prevost Manon Lescaut, Rabelais Gargantua i Pantagruel, Diderot Clugria, Anatole France Thais, E.T.A. Hoffmann Elixirul diavolului, Dostoievski Fraii Karamazov, V. Voronski Seminaritii .a. Despre clugri au scris la noi, mai mult sau mai puin ntmpltor, unii prozatori ca Ion Creang, D. D. Ptrcanu, Calistrat Hoga, Gala Galaction, Mihail Sadoveanu, V. Demetrius, Tudor Arghezi, iar mai recent V. Voiculescu. Dar cel care avea s devin un cronicar fervent al lumii monahale este Damian Stnoiu, al crui succes literar a fost legat aproape n exclusivitate de lucrrile inspirate din acest mediu. Umoristul Damian Stnoiu, dei a publicat numeroase schie, nuvele, romane i cteva cri pentru copii11, n-a reuit s exceleze, aa cum artam mai sus, n toate zonele abordate. El a ptruns n contiina cititorilor ca pictor de talent al vieii monahale. n acest domeniu a prezentat un material faptic bogat cu privire la traiul frailor clugri i a dat unele creaii de mare savoare inimitabile cum au remarcat mai toi comentatorii care s-au ocupat de literatura

11

Cinci prieteni (1935), Chimi R. Ilie, colar i hoinar (1945) .a.

lui. Opera lui Damian Stnoiu prozator al unui mediu aparte circumscris unei anume profesiuni are meritul de a fi lrgit imaginea lumii monahale prin varietatea de tipuri prezentate i prin utilizarea cu succes n vederea obinerii efectului umoristic a comicului n variatele lui ipostaze. Dumitru Micu, unul dintre cei mai receni exegei ai scriitorului, sublinia c nimeni nu a zugrvit mediul mnstiresc att de complet monografic i deci att de adevrat, stabilindu-i renumele literar, n special prin scrierile de acest gen, precum autorul Crii pustnicilor12. Creaia sa care relev diverse aspecte comice culese dintrun mediu el nsui pitoresc cum este cel din interiorul zidurilor mnstireti nsumeaz o suit de accente i notaii critice la adresa moravurilor clugreti. Integrat sufletete tagmei monahale, precum Gheorghe Brescu celei cazone, Damian Stnoiu ne-o prezint pe aceasta polemic, dezvluindu-ne incultura, frnicia, linguirea i alte vicii existente n filiera ierarhiei clericale. Cu toate acestea, nu ntlnim n crile lui o stigmatizare a instituiei monahale ca n cazul lui Rabelais, Anatole France sau Tudor Arghezi, ci, mai degrab, o ironizare a vieii clugreti, o satir circumspect cum o numete E. Lovinescu.13 Prozatorul observ, comenteaz, dar nu pronun sentine i nici nu filosofeaz pe marginea faptelor narate. nsui limbajul nu se ridic la virulena satiric de tip arghezian. De fapt cele mai multe dintre povestirile lui Damian Stnoiu, cu tem monahal, ca manier compoziional i atitudine se apropie de Decameronul lui Boccaccio. Principala preocupare a scriitorului pare a fi de a urmri firul umoristic n tot ceea ce nareaz (ilustrative n acest sens sunt: Ucenicii sfntului Antonie, Pocina stareului, Anichit pctosul, Calea

Prefa la vol. Damian Stnoiu, Alegere de stare, Bucureti, Editura pentru Literatur, B.P.T., nr. 236, p. IV. 13 Istoria literaturii contemporane, IV, Bucureti, 1928,p. 280.
12

mprteasc, O anchet .a.). n contrast cu naintaii si pe aceast linie, Damian Stnoiu, care a trit de altfel ca i Rabelais mai nalt timp printre clugri soioi, beivi, intrigani i sraci cu duhul i privete fraii n intimitatea preocuprilor lor, fr repulsie sau extaz. El n-a creat ascei ci i-a nfiat pe clugri aa cum sunt ei n existena de toate zilele. Cu alte cuvinte acest prozator realist i bun observator nu ne-a oferit n scrierile sale altceva dect viaa obinuit a mnstirilor, nfind-o aa cum a cunoscut-o i a neles-o n cei nousprezece ani petrecui ntre zidurile igrasioase ale chiliilor. Interesul operei sale rezid deci n autenticitatea cu care surprinde manifestarea, ntr-o ipostaz aparte, a condiiei umane. Alegnd calea mntuirii, schimnicii lui Damian Stnoiu, dei se lupt vitejete cu Satana, pltesc tribut mncrii, buturii i setei de argint sau de mrire (Alegere de stare, Filaret i Acachie sau O zi mitropolit). Subiectele crilor sale izvorsc, ndeobte, din consecinele acestei lupte. De aici i farmecul picant al operei reflectnd conflictul etern dintre preceptele severe ale legii monahale i cerinele firii omeneti, la care cuvioii nu pot renuna totdeauna. Se d de fapt lupta ntre ispitele Diavolului i spiritul rigorilor clugreti, ceea ce explic dubla existen a eroilor si cu ras i potcap. Dup G. Clinescu, peste aceste pagini plutete rsul blnd din Floricelele sfntului Francisc, n care clugrii fac din inocen isprvi groteti14. Demistificnd aceast tagm scriitorul pstreaz o atitudine de oarecare ngduin uman. Ca n orice alt mediu observ Dumitru Micu i n mnstiri se nfrunt interese, ambiii, vaniti, se leag i se prbuesc prietenii, se es intrigi, se calomniaz, se acord favoruri i se dezlnuie persecuii, se construiesc planuri de viitor i se

Istoria literaturii romne de la origini pn in prezent, Bucureti, Fundaia pentru literatur i art, 1941, p. 697.
14

nzuiete la o via mai pmnteasc, mai bun. Ultimul lucru de care sunt preocupai cuvioii este mntuirea.15 Acesta este universul ndeletnicirilor clugrilor lui Damian Stnoiu i universul tematic al crilor inspirate din lumea monahal. Cititorii culegerii de fa, care grupeaz cele mai realizate scrieri ale lui Damian Stnoiu nepublicate nc n colecia Biblioteca pentru toi, vor observa c ceea ce i caracterizeaz pe eroii povestitorului nostru este n primul rnd falsa smerenie, frnicia existenei lor, sau, mai exact, inadaptabilitatea acestora la noua situaie de ostai ai Domnului. Acetia nzuiesc s duc o via asemntoare sfinilor din calendar, pe care-i pomenesc mereu cu ptimirile lor, dar sunt nclinai mai mult spre lucruri lumeti dect spre triri spirituale. Clugrii fostului ieromonah sunt departe de a fi mistici (n genul celor nfiai cndva de literatura gndiritilor), nau aripi spre a se nla la cer i nici nu vd ngeri n chiliile lor, ci dimpotriv. Ei nu sunt cum observ acelai G. Clinescu nite scelerai ipocrii asemeni lui Ser Cipparello al lui Boccaccio care simuleaz cu onctuozitate o credin pe care n-o are. Pcatele lor sunt venale, de iertat, pricinuite de slbiciunea omeneasc i de stricciunea trectoare n morala tagmei.16 De fapt creaia lui Damian Stnoiu nu cunoate tipul de clugr sfnt sau de nalt moralitate i adnc misticism, aa de pild ca stareul Zosima din Karamazovii lui Dostoievski17. Fratele Alexe din savuroasa nuvel Anichit pctosul, dup ce se clugrete cu greu, cci nu prea rezista ispitelor, ncearc s imite pe unii martiri din Vieile sfinilor. Se vede un sfnt canonizat, se nchipuie luptnd cu Diavolul.

Prefa la vol. Damian Stnoiu, Amintiri din mnstire, Bucureti, Editura pentru Literatur, 1962, p. VI. 16 Damian Stnoiu, Pocina stareului, n Adevrul literar i artistic. Bucureti, an. X, seria a II-a, nr. 587, 1932, p. 7. 17 Al. Philippide op.cit. p.3
15

ncearc sihstria cea mai neagr, foamea i autoflagelarea. ns toat strduina sa se dovedete zadarnic, deoarece, n cele din urm, tot cerinele trupului se vdesc mai puternice. Eroul se las fascinat de femeie ca i Pafnutie al lui Anatole France, dar, spre deosebire de acela, el nu sufer, nu e preocupat, s-i rscumpere pcatul; de altfel nici nu are. Sentimentul c a greit prea tare cnd tovarul su, privindu-l cu mil, i zice: Tare mai eti pctos, mi frate, Anichit i rspunde ntr-un oftat: Sunt neputincios, printe Antime. Anichit pctosul, publicat iniial cu titlul Mntuirea lui Artemon, este o nuanat analiz a chinurilor zadarnice la care se supun clugrii. Un alt caz asemntor l constituie ndrtnicul printe Carion de la Cldruani (Calea mprteasc), care nu s-a mulumit s urmeze calea de mijloc, recomandat de Pimen cel Mare, constnd ntr-o ascez ndulcit prin mici plceri pmntene, n aa fel ca ispita s n-aibe putere. Carion are halucinaiile clugrului care se lupt cu legheoanele de draci din nuvela Ispitele printelui Ivtichie a lui V. Voiculescu. Vzndu-i pacea chiliei tulburat de Diavol, fr s stea mult pe gnduri, trece la ofensiv mpotriva Necuratului, scuipndu i mpungndu efigia acestuia. Dup nopi de veghe i de vedenii, istovit, sfinia-sa renun la lupta fi i se ntoarce la calea mprteasc, adic nici prea cu cele sfinte, dar nici rzboi mpotriva Satanei. Clugrii din cele dou scrieri, ca de altfel i ali eroi ai operei lui Damian Stnoiu, se in de otii nu pentru a demonstra o doctrin laic sau filosofic, ci se comport ca nite oameni obinuii nvemntai n straie monahiceti. Ocupndu-se de nuvelele Calea mprteasc i Dragoste i smerenie, din volumul Pocina stareului, G. Clinescu releva la autor tehnica folosirii dialogului care distribuie fiecrui personaj psihologia i gestul personal, remarcnd c Damian Stnoiu ar fi izbutit i n teatru18 (Manuscrisele

18

G. Clinescu, Damian Stnoiu : Pocina stareului, n Adevrul literar i artistic, Bucureti,

rmase de la autor cuprind, de altfel, unele ncercri n domeniul teatrului.) Asupra nuvelei n cutarea unei parohii, care deschide volumul Clugri i ispite, autorul a revenit de mai multe ori aducnd textului substaniale mbuntiri. Cei doi monahi, Artemie i Averchie, n-au idealuri aa de transcendentale ca fratele Alexe. Pentru a scpa de jrgaiul de fasole afumat, Artemie umbl s gseasc o parohie. Averchie, mai prozaic, se mulumete doar s strng bani albi pentru zile negre, vnznd la metocul mnstirii bor pentru buctrese. mpins de Diavol spre dobndirea unui trai mai bun, ieromonahul Artemie sosete apostolete cu traista cu merinde n oraul plin de zgomot, de lcomie i stricciune, aducnd cu el o scrisoare din partea stareului, adresat cancelariei mitropoliei. Exodul ultracomic al clugrului ncepe n momentul n care directorul i ofer o parohie la alegere. n peregrinrile lui pline de peripeii, cuviosul Artemie face rnd pe rnd cunotin cu rutile oamenilor, cu egoismul unora i ciudeniile altora, cu popi nesioi, cu politicieni nverunai etc. Alungat de peste tot de steni, care doreau un preot de tip ardelenesc (Popa Tanda) s le fac bang i comperativ, ca n satul vecin, Costeti, i s transforme ctuna n comun, Artemie obine n cele din urm o parohie n Maramure. Dar de acolo e concediat de ctre primar pentru c nu tie cum s in cnelria bisericii i ei n-au nevoie de prioi proti. n sfrit, cnd credea c a gsit o comun lng Bucureti, este iari izgonit de enoriai pe motiv c lor le trebuie pop cu prioteas. Artemie se ntoarce la schit dezamgit dar cu o bogat experien de via. Din aceeai familie de eroi este i Ghedeon, protagonistul romanului Necazurile printelui Ghedeon. Auzind de la un fost monah c viaa printre mireni e mai dulce dect cea din chiliile mnstirii, Ghedeon prsete dup paisprezece ani

an. X, seria a II-a, nr. 586, 28 februarie 1932, p. 2.

clugria i se hotrte s devin preot. Dorea i el ca lumea s-l in la mare cinste i s triasc boierete, nlocuind culionul cu cciula de astrahan. Ghedeon gsete mai repede parohie ntr-un sat din Brgan. ns cei peste care pstorea cereau de asemenea bang, comperativ i pop nsurat; Api s-i iei, printe, nevast c eti tinerel i frumuel i aa nu poi s stai, orict ai zice sfinia-ta. C uite e nevoie, maic, s vie cu vreo treab i neveste mai tinere, c la un priot cine nu vine? Da nu le las brbaii, c de eti singurel i eti mndru i voinic. nclinat spre trndvie, Ghedeon mpac greu preteniile stenilor, care ncercau s-l atrag n afacerile publice ale comunei, cu preceptele absurde ale cinului clugresc. Aadar, dup un an de trai bun nescutit ns de unele necazuri pricinuite de schimbarea calendarului, de slujnicele nepricepute i de struina enoriailor de a-l pofti n satele vecine ntru ncununarea carierei lui preoeti el se ntoarce n tagma monahal, neputndu-se acomoda unei astfel de viei. Prin felul lor de trai situat n afara civilizaiei, Artemie i Ghedeon, dei aspir la o existen mai confortabil, dau dovad n afara mnstirii de oarecare timiditate. Acest erou, care dobndete simpatia cititorului prin inocena sa, nu e o apariie singular n opera lui Damian Stnoiu; ignorant i nendemnatec, el este frate bun cu Macarie din Duhovnicul maicilor ori cu monahul Chiril din Pocina stareului. Personajul are mici ciudenii care trdeaz slbiciunile omeneti. Diavolul l supr mereu, lund diverse chipuri. Cnd se mbolnvete de piatr la ficat, din cauza tihnei i a excesului de carne i vin negru, Ghedeon crede a deslui o pedeaps dat de divinitate pentru nclcarea pravilelor bisericeti. Deducem din felul cum prozatorul i contureaz portretele eroilor si o oarecare nelegere, dar i o uoar ironizare a slbiciunilor ce in de natura omeneasc. Scris cu haz i foarte cursiv, romanul Necazurile printelui Ghedeon relev i unele aspecte negative ale vieii preoilor de ar din anii urmtori primului rzboi mondial. De altfel prin modul cum nfieaz mediul i oamenii, satira lui Damian

Stnoiu cade mai mult pe latura social (Pompiliu Constantinescu). Remarcat de Al. Philippide i de ali critici ai vremii nuvela S-a certat maica Natalia cu maica Vitalia i deapn subiectul n jurul unei incredibile certe ivit ntre dou maici tinere i cam copilroase. Dei prietene nedesprite, pornind de la un gest mrunt, greit neles, ele ajung s se dumneasc. Vrajba crete fr voia lor, aat i de celelalte maici, ajungnd n cele din urm s mpart mnstirea n dou tabere. Starea i comitetul nu reuesc s aplaneze conflictul ci, din contr, ura crete datorit unor mprejurri potrivnice pline de haz i inedit care apar tocmai n momentul cnd una sau cealalt din ele dorete s fac pasul spre mpcare. Cnd se vd ameninate cu hirotonisirea, ambele fiind la fel de vinovate de aceast ceart fr pricin, Natalia i Vitalia uit tot ce fusese ntre ele i accept mpcarea. Nuvela ilustreaz viaa plin de intrigi i cancanuri dintr-o mnstire de maici. Prin construcie, prin dozarea conflictului i a umorului ea anticipeaz romanul Alegere de stare. Dac n Anichit pctosul, Calea mprteasc, Dragoste i smerenie, Ucenicii Sfntului Antonie, Damian Stnoiu surprinde, mai mult sau mai puin, fenomene de pervertire a contiinelor, n nuvelele S-a certat maica Natalia cu maica Vitalia, O anchet, Jalba cuviosului Pitirim sau Grija canoanelor, Pocina stareului i n romanele Alegere de stare, Filaret i Acachie sau O Zi mitropolit, Eros n mnstire el denun pe un ton satiric nsi existena mnstirilor. Reinem prezena unor forme i sisteme de organizare, n interiorul sfintelor lcauri, de tip despotic. Stareul acuz i tot el mparte canoane ca de pild Glicherie, din excelenta nuvel O anchet care, mpreun cu economul i ecleziarhul fac afaceri pe seama avutului mnstirii, n vreme ce obtea clugrilor triete ntr-o nedescris

mizerie19. Cam pe aceeai tem i la fel de izbutit este i Jalba cuviosului Pitirim sau Grija canoanelor. Avid dup ctig, stareul Pangratie se apuc s desfac buturi beive chiar n incinta mnstirii. Clugrul Pitirim, om cinstit dar timorat, este indignat de neruinrile ce se petrec la chelria acesteia. El nu are curajul de a-l nfrunta pe stare, ns l are pe acela de a trimite o sesizare anonim episcopiei (procedeu des ntlnit la schimnicii lui Damian Stnoiu), unde se instalase recent un prelat recunoscut tocmai prin corectitudine i severitate. Cuviosul Filaret dealtfel omul stareului l ntiineaz, ntr-o scrisoare de rspuns plin de nelesuri, c n urma jalbei primite s-au luat aici hotrri dintre cele mai drastice mpotriva sa. Din acest moment lucrurile se complic, iar prezentarea faptelor se face cu umor. Intrnd n panic, Pangratie, care se vede caterisit, afurisit i retrogradat, i pune scriptele n ordine i-i instruiete militrete subalternii, nvndu-i ce rspunsuri s dea n cazul c vor fi interogai asupra celor reclamate n anonim. nsrcineaz pe printele Climent, bibliotecarul, s caute n Pidalion canoanele cele mai uoare i mai potrivite cu rangul lui de gogeamitea stare i chiar cu natura faptelor svrite de el, afirmnd, cu prefcut smerenie, c nelegiuirea a fost fcut n folosul mnstirii.. ns ntre timp, cuprins de remucri i de teama de a nu fi descoperit, Pitirim se duce plin de pocin la stare i-i mrturisete vinovia. Acesta i cere clugrului s dea o declaraie n faa mai-marilor, precum c a scris plngerea n stare de beie i c deci nimic nu este adevrat. Dar Episcopia nu ia mpotriva stareului Pangratie, care transformase mnstirea n crcium, msurile dictate de canoane ci l oblig s vnd

O revist bisericeasc, Viitorul, ntr-un articol Ofensiva clugrilor ctre parohi (1933), confirm veridicitatea celor date n vileag de scriitor, artnd c ceea ce este nfiat n crile lui reprezint o realitate crud.
19

mai nti vinul ei, adus ntr-un imens boloboc de printele Filaret, trimisul acesteia pentru ancheta la faa locului. Indignat de noua situaie neprevzut, stareul ntreab pe econom, rznd: dar cu canoanele cum rmne, m rog?! Rspunsul primit este c de nu se mai potrivesc veacului acestuia, i, astfel, bietului Pitirim, ca o ironie a sorii, i revine sarcina s msoare mirenilor vinul episcopesc. E n structura acestei nuvele20 o schem abil de comedie cu individualiti succint i bine caracterizate i cu intenia satiric gradat pronunat.21 O critic de asemeni violent, ndreptat de ast dat mpotriva clerului superior, ne ofer Damian Stnoiu n romanul Filaret i Acachie sau O zi mitropolit. Cartea este un viguros pamflet, care schieaz n linii mari portretul nalt preasfinitului Filaret, om lipsit de orice scrupule i credin, preocupat doar de strngerea arginilor. n cele aproape o sut de pagini, autorul urmrete, fir cu fir, evenimentele care marcheaz viaa naltului prelat, zugrvindu-i cu mult umor dragostea de bunuri pmntene, zgrcenia, i indiferena fa de crile sfinte, convins fiind c n ziua de azi, biserica nu mai are trebuin de martiri pentru a se menine, cci ajunge jertfa celor de demult. Viaa lui, cu tot belugul n care huzurete, nu-i prea linitit, cci, bolnav fiind, doctorii i-au interzis traiul bun. Problemele de administraie i dau btaie de cap. Cererile solicitanilor sunt rezolvate, cu ajutorul monahului Acachie, n favoarea celui ce d mai mult pentru fondul sracilor, adic pentru buzunarul su. Despre supuii si mitropolitul Filaret nu are o prere prea bun, numindu-i tagma de oameni cea mai viclean, care, nu poate tri dect falsificnd viaa, socotindu-se privelegiai prin faptul c i-a pus arhiereul minile n cretet i i-a cntat Vrednic este.

Jalba cuviosului Pitirim este scrierea care a scandalizat cel mai mult oficialitile bisericeti determinndu-le s cear excomunicarea denuntorului. 21 Pompiliu Constantinescu, Scrieri, IV, Bucureti, Editura Minerva, 1970, p. 369.
20

Eroul romanului are multe puncte comune cu stareul Procopie (Pocina stareului) i Ghenadie (Amintiri din mnstire), acesta din urm avnd i el mari slbiciuni pentru biletele nu prea uzate ale Bncii Naionale. Parcurgnd aceste cri constatm c viaa umilitoare din mnstire a distrus n cinstiii monahi orice sentiment uman, fcndu-i s vad mari satisfacii n mrunte i josnice plceri. Aceti npstuii, mai toi nite ignorani descurcndu-se cu greu n slovele bisericeti i necunoscnd chinurile ndoielii sunt superstiioi i lacomi, zgrcii i beivi (ca Popa Bulig al lui Creang), fur fr scrupule, beau oet cnd nu au vin, tnjesc dup potolirea instinctelor i viseaz s urce treptele cele mai nalte ale ierarhiei clericale. Ampla fresc dedicat lumii monahale pe care a imortalizat-o n cele peste 15 volume ale sale, Damian Stnoiu o ncheie cu Jocul satanei, parodie satiric a vieii clugreti din sfntul munte Athos i Amintiri din mnstire22, publicat postum (1982). * Clugr prin hain i har, dar laic prin temperament i viziune, scriitorul Damian Stnoiu a parcurs un drum sinuos n literatur, drum care a lsat urmri adnci n opera lui inegal i plin de contradicii. Dei a fost lipsit de o viziune artistic elevat, Damian Stnoiu a lsat posteritii pagini care s-i confere un loc distinct n istoria literaturii. Avnd o structur moral asemntoare cu a unora dintre eroii si, prozatorul, n multe din personajele scrierilor sale, ca i Camil Petrescu, s-a zugrvit pe sine. Dealtfel ne-o mrturisete singur n Cuvntul nainte la volumul Ucenicii sfntului Antonie: Bunul Dumnezeu a vrut s fac om care s-i semene ntru totul i n-a reuit

Aceast scriere memorialistic i autobiografic ne ndreptete s credem c cea mai mare parte a evenimentelor narate au coresponden n realitate.
22

Eu, dimpotriv, m-am trudit aproape treizeci de ani s creez un om care s nu-mi semene i tot zadarnic mi-a fost osteneala n paginile izbutite ale operei sale, Damian Stnoiu a dovedit un real sim al pitorescului, al amnuntului revelator i al situaiilor comice (de dialog, de limbaj de caracter). G. Clinescu, care a urmrit cu interes evoluia prozatorului, spunea: Esenialul artistic la Damian Stnoiu nu este modul de folosire a materialului, ci modul de expunere, cu un cuvnt, stilul23. De fapt n aceasta const i valoarea estetic, n ultim instan, a creaiei sale. Cursivitatea naraiunii, solemnitatea dialogului, bonomia uor satiric dau crilor acel umor gros, apt de a genera rsul irezistibil. Arta st sub semnul povestirii chiar n romane, umorul fiind ns o component permanent a ei, rezultnd deseori din contrast sau din absurditatea unor situaii n care sunt puse personajele. El se definete prin jovialitate, rareori cunoscnd sarcasmul satiric. Scrisul lui pare spontan, natural ca i evenimentele crora le d via. O proprietate esenial a stilului este oralitatea. Personajele vorbesc cu repeziciune i gesticuleaz ca ntr-o scriere dramatic. Limbajul are la Damian Stnoiu funcie, caracterologic. Personajele se definesc prin limbaj, capt via prin ceea ce spun. Nu o dat vorbirea descrie micrile interioare ale eroilor. Iat de pild un exemplu n care autorul transcrie n stilul literaturii patristice raionamentele infantile ale nefericitului Anichit (Ov. S. Crohmlniceanu)24: Dup mult chibzuial gsi c cel mai bun mijloc pentru a scpa de pofta femeii este s se fac nebun, precum odinioar. Andrei cel nebun pentru Hristos Are s umble

Vezi Adevrul literar i artistic, nr643, 1933, p.9 Literatura romn ntre cele dou rzboaie mondiale, voi. I, Bucureti, Editura Minerva, 1972, p. 372.
23 24

gol i descul, cu capul descoperit, nesplat, gonit de oameni i batjocorit de copii ca i fericitul Andrei Dar dac va fi prins i dus la balamuc? Aci, Anichit fcu o micare de nemulumire Nu, nu. Nebun nu e bine s se fac cci ce folos pentru sufletul su dac va fi nchis pe via la balamuc? Unde este mntuirea? i apoi Andrei nu s-a fcut nebun aa din capul lui, ci fiindc i-a zis Mntuitorul, cnd i s-a artat n vis Ia s urmeze pe sfntul Simeon Stlpnicul i s fac un turn nalt, unde s stea toat viaa, fr s se mai dea jos, aa cum Simeon a stat timp de 67 de ani Limba crilor lui reprezint o mbinare a graiului moldovenesc de tip sadovenian cu texte biblice, locul proverbelor din opera lui Creang fiind luat aci de citate panegirice. Dup cum remarca C. Clinescu Damian Stnoiu are o cultur literar superioar din punctul su de vedere, oricrei alte erudiii artistice i anume aceea ntemeiat pe Biblie, pe Vieile sfinilor, pe crile bisericeti n vechea limb arhaic ce mai dinuie prin mnstiri. i nu e o cultur de lecturi ci de exerciiu zilnic, ntruct din scoar n scoar textele acestor cri formeaz materia dialogului monahal. Talentul de povestitor a ntlnit dar o virtuozitate verbal pe care unii scriitori o capt pe calea erudiiei i a dus la o literatur care n ceea ce are izbutit, pare o prelungire mai zmbitoare a Mineelor.25 Opera lui Damian Stnoiu prezint i astzi un real interes. Sperm c aceast culegere va reui s-l confirme. ION NISTOR

25

G. Clinescu, op.cit., p.696..

TABEL CRONOLOGIC
1893 La 3 aprilie, n comuna Dobrotinet, judeul Olt, se nate Damian Stnoiu. Pe numele de mirean Dumitru Stnoiu. Este cel de al treilea copil al Radei, fost Oancea, i al lui Dumitru Stnoiu. Urmeaz primele cinci clase, la Dobrotinet. Citete n aceast perioad, supravegheat i sprijinit de nvtorul satului, care-i mprumuta cri, pe Jules Verne, Daniel Defoe, Cervantes. Mai trziu i completeaz lectura cu Turgheniev, Zola, Gorki, Tolstoi etc Vagabonzii lui Gorki l nduioau pn la lacrimi i-i ndrepteau pornirea mpotriva rutii omeneti i crtirea ornduielilor dumnezeieti, iar rsul strnit de comediile lui Moliere i descreea fruntea n aceeai msur. Ceea ce l atrgeau mai mult erau cltoriile (Demonul lui Codin; 1930, p. 54). 19011910 Din cauza lipsurilor materiale e silit de timpuriu s nfrunte greutile vieii. ntrerupe studiile i ncearc s se ntrein singur, fiind pe rnd telefonist, cntre la biseric i secretar de primrie n comuna natal. Dup trei luni de ucenicie la cizmrie i una de elev la coala de meserii, intr tot elev, pentru trei ani, la coala de cntrei din Slatina. (Mai trziu, monah fiind, va urma i trei luni la Seminarul Central din Bucureti.) Dup absolvire, i ncearc norocul ca vnztor de portocale la Craiova i apoi ca paracliser la biserica Amzei din Bucureti. 19101913 Continu peregrinrile. E lucrtor la o fabric din Sinaia, la Letea (Bacu) i vnztor de ziare n Iai. Revine la Bucureti i se angajeaz, pentru scurt timp, la serviciul de expediie al ziarelor Dimineaa i Adevrul i apoi muncitor la fabrica de mobil din Dealul Spirii. Prsete Bucuretii pentru Constana, unde este mai nti picolo la o cafenea i dup aceea hamal n port. La 17 ani, probabil i sub influena lecturilor, se mbarc

cltor fr paaport pe un vas. Parcurge cu vaporul i cu trenul ruta: Budapesta-Viena-Berlin-Hamburg-Altona-Lipsca. La napoiere se oprete n Bucureti. E rnda i ngrijitor de bolnavi cu 30 de lei pe lun la spitalul Pantelimon. Are prilejul s-l cunoasc, n 1913, pe criticul Ilarie Chendi, care se afla internat aici. 19131919 De la vrsta de cincisprezece ani i pn cnd devine monah, duce o existen zbuciumat. La 18 aprilie 1913 intr pe poarta mnstirii Cldruani, frumoasa ctitorie a lui Matei Basarab: Iat-m, aadar, dup o hotrre luat fr prea multe ezitri, pind pe bariera Colentina, mbrcat n haine ponosite i cu dou bncue n buzunar, ctre o via care m atrgea i m nfricoa n acelai timp. M atrgea ca un liman al mntuirii de lipsuri i de necazuri, de idealuri irealizabile i de gnduri nestatornice; i m nfricoa, poate c n realitate m revolta, acceptarea de bun voie unui purgatoriu pmntean (Amintiri din mnstire, 1962, p. 3). La Cldruani, unde venise nu pentru a cuta sfini n via sau mpins de un surplus de credin, a gsit, pe lng un cadru natural pitoresc, pe care l-a ndrgit mai mult dect pe clugrii soioi i ri, o arhiv cu acte vechi, scrise n chirilice i o bun bibliotec, coninnd cri de literatur i tiin, teologice i laice. Stareul mnstirii Cldruani, octogenarul Ghenadie Petrescu, vzndu-l mai dezgheat i bun caligraf, l ia pe lng el s-l ajute n conducerea mnstirii. l numete astfel secretar i casier, atribuii ndeplinite de la 1 septembrie 1913 pn la 28 februarie 1919, primind n schimb un salariu de 25 lei lunar; 1915 Toamna, n noiembrie, este luat militar, pentru ase luni, la compania a II-a sanitar. 1917 ncepe s publice, semnnd: monahul sau ieromonahul Damian Stnoiu, versuri i proz n mai multe reviste bisericeti (Duminica ortodox, Apostolul. Glasul monahilor) i redacteaz cu mult rvn, din nsrcinarea lui Ghenadie care dorea o monografie a mnstirilor din eparhia Bucureti cele patru studii dedicate mnstirilor:

Cldruani, Pasrea, Samurceti, igneti. 1918 Public o plachet de versuri pesimiste Deertciunea deertciunilor. Lucreaz n aceiai timp la elaborarea unor brouri de moral cretin. 1919 Din aprilie pn n august este preot la mnstirea Sinaia. 1920 Paroh pentru unsprezece luni n comuna Vlad epe (Vlaca), azi n judeul Ialomia. 1921 Are parohie la Copcenii Mogeti (Ilfov). 1922 Apare broura Dou ceasuri fericite, n colecia Ia i citete, nr. 21. E paroh suplinitor la Pueni, n fostul jude Vlaca, i ntr-o comun din judeul Prahova. 1924 Revistele anun tiprirea primei monografii: Mnstirea Cldruani i a ghidului Pentru vizitatorii mnstirilor. Locuiete n Bucureti, fiind secretar-preot la biserica Udricani i membru n consiliul duhovnicesc. Are gata o parte din manuscrisele viitoarelor sale povestiri. 1925 Este numit, la nceputul anului, director al tipografiei de la mnstirea Cernica. i d, n decembrie, lui Gala Galaction, la ua cruia bteau pe atunci mai toi popii cu gnduri literare, manuscrisul nuvelei n cutarea unei parohii, spre a fi recomandat revistei ieene Viaa Romneasc. 1926 Preot la biserica Antim din Capital; tiprete celelalte monografii: Mnstirea Pasrea, Mnstirea Smurceti (Ciorogrla), Mnstirea igneti i Sora Valerta (Povestire din viaa clugreasc). 1927 n urma lecturii fcute n redacie de ctre G. Toprceanu, n prezena frailor Ionel i Al. O. Teodoreanu, i cu ncuviinarea lui Ibrileanu, apare n numerele 1 i 2 ale Vieii romneti, nuvela n cutarea unei parohii adevratul debut literar al scriitorului. (Manuscrisul cuprinde unele adnotri autografe aparinnd lui Toprceanu.) Revista Gndirea (din iulie-august) subliniaz c Viaa romneasc aduce un nume nou n literatur, care de la primele pagini a izbutit s intereseze critica literar. Continu cu nuvelele O anchet, S-a certat maica Natalia cu

maica Vitalia, ambele n Viaa romneasc n numerele din mai i respectiv iunie-iulie i Mntuirea lui Artemon n Gndirea (nr. 1112). 1928 Editura Cartea romneasc i public, la nceputul anului, primul volum de povestiri din viaa monahal: Clugri i ispite. Cartea este recenzat favorabil, printre alii, de D.I. Suchianu (Adevrul literar i artistic), Octav Botez (Viaa romneasc), Perpessicius (Cuvntul). ncepe colaborarea, care va dura pn n 1935, la sptmnalul Adevrul literar i artistic. Revista public cea mai mare parte a Tabletelor lui Tudor Arghezi i gzduiete n paginile sale numele lui Tudor Vianu, G. Clinescu, I. Agrbiceanu, Felix Aderca, Gh. Brescu, Al. Philippide, Camil Petrescu, Paul Zarifopol .a. Apar: Cum petrec clugrii, Boala lui Cleopa, Calea mprteasc, Loc de veci, Gospodrie de clugr, un prnz cu fasole, nuvele i fragmente de roman, toate n Adevrul literar i artistic nr. 379, 382, 384, 401, 444, 420). Gndirea public n dou numere, din iunie-iulie, Pacostea calendarului, fragment din Necazurile printelui Ghedeon, roman editat n acelai an la Cartea romneasc. 1929 Prozatorul este considerat, n urma succeselor beletristice obinute, ca o plcut surpriz a anului trecut (Camil Petrescu, Anul literar, Adevrul, 2 ianuarie 1929). Devine membru al Societii Scriitorilor Romni. Apar n Adevrul literar i artistic (nr. 425, 468, 473) nuvelele, din volumul Oameni cu sticlei: E bine nsurat Sfritul lumii, Peste gard. n Gndirea, un fragment din romanul Duhovnicul maicilor, tiprit i acesta tot de Cartea romneasc la finele anului. Poetul Ion Minulescu public un interesant articol n Adevrul literar i artistic din 15 decembrie, artnd mprejurrile n care l-a cunoscut pe Damian Stnoiu i impresia produs de scriitorul-duhovnic: Asta-primvar Pe bulevardul Academiei, n faa vechiului sediu al S.S.R., Nichifor Crainic i cu mine ne ncrucim cu un pop, ale carul priviri piezie se trudesc parc s nlture tentaiile diavolului, care triesc tot timpul, mai ales pe

trotuarele Bucuretilor. Un pop ca toi popii tineri o barb neagr i nite buze senzuale ca ale unui mirean, travestit ntr-un cleric de carnaval (Popa Damian Stnoiu duhovnicul celor care pctuiesc cu nchipuirea). n numrul din 22 decembrie al aceleiai reviste, prozatorul rspunde poetului cu: Domnule Minulescu, eu nu te spovedesc. Se reediteaz Clugri i ispite. Succesul de public i aprecierea pozitiv a criticii sporete conflictul ntre scriitor i mai-marii clerului, care ncep s-l atace violent prin unele publicaii bisericeti. n Almanahul ziarelor Adevrul i Dimineaa apare Dorul printelui Ni. 1930 Public prima scriere de inspiraie laic, Demonul lui Codin (La poarta muzelor), roman autobiografic. i noteaz ntr-un Jurnal, inut cu intermitene ntre 19301932, mai multe proiecte literare. Solicit un concediu pentru a pleca la Bile Herculane, Constana sau Braov, dar Patriarhia i refuz cererea. n urma raportului prezentat de C. Rdulescu-Motru, secia literar a Academiei Romne i acord pentru volumul Clugri i ispite (ed. A II-a) premiul statului, Eliade Rdulescu destinat lucrrilor publicate n 1928 i 1929. Apare ediia a II-a a romanului Necazurile printelui Ghedeon (ncununat cu premiul Femina de la Paris) i se reediteaz Duhovnicul maicilor. 1931 Revine n Adevrul literar i artistic (nr. 473, 571, 573) cu alte nuvele i povestiri: Peste gard, Pustnicii de sub stnc, Pomana printelui Chiril. Vremea (nr. 184) public Dragoste pe mlai, iar Viaa romneasc (nr. 910), Pocina stareului. La Cartea romneasc editeaz un nou volum de nuvele monahale, intitulat Pocina stareului. Critica literar relev i cu acest prilej, prin pana lui Pompiliu Constantinescu, G. Clinescu, Perpessicius .a., calitile de umorist ale scriitorului. Vede lumina tiparului la Cugetarea romanul rustic Fete i vduve, dup ce l oferise mai nti Crii romneti.

1932 Se vede tot mai mult nconjurat de ur i brfeli din partea frailor clugri i a superiorilor, care nu-l mai priveau cu ochi buni de cnd se fcuse scriitor. La 1 martie nota n jurnalul su: Stareul mi spune c Patriarhia m-a dat n judecata consiliului eparhial (?). Adaug c tie pricina: patriarhul s-a simit vizat n bucata Jalba cuviosului Pitirim n numrul din 13 martie al Adevrului literar i artistic public Soborul de la Cldruani sau judecata mea (Dare de seam anticipat), n care Damian Stnoiu se imagineaz n faa soborului de la Cldruani, convocat din nalt porunc, spre a da socoteal pentru cele scrise. Intervenia presei n aprarea prozatorului l determin pe patriarhul Miron Cristea s renune a-l mai judeca, mulumindu-se doar a-i aduce la cunotina c nclinrile sale literare nu se potrivesc cu ndatoririle clugreti. Pn la excluderea sa (n acest an) din cinul monahal, dup nousprezece ani petrecui n snul lui, Damia Stnoiu a ndeplinit diferite funcii n mai multe locuri, de unde a cules majoritatea subiectelor povestirilor sale. A mai fost preot la mnstirea din Predeal, n cteva sate din judeul Ilfov, la bisericile Jignia i Sfntul Dumitru (Bucureti); copist la tipografia crilor bisericeti, ef de birou cl. I la episcopia Constana i subef de birou la cancelaria Sfntului Sinod. Apar n Adevrul literar i artistic (nr. 624, 626) dou fragmente din romanul Alegere de stare, roman tiprit de Cugetarea i considerat o capodoper a creaiei sale (Pompiliu Constantinescu, G. Clinescu). n aceeai revist apar fragmentul de roman Un chiria mofturos (nr. 618) i Rspunsul la adresa de excludere din cinul monahal (nr. 619). 1933 Rmas mult vreme fr slujb, scriitorul rspopit se vede nevoit s triasc din scris, redactnd, uneori cu graba unui om nelinitit, un numr impresionant de volume, multe dintre ele variaii pe aceeai tem. O epigram a lui Mircea Pavelescu are ca int tocmai aceast fecunditate a prozatorului: ntors cu faa spre icoane / el tiprete n netire; / de parc-ar fi la mnstire, / mparte peste tot

canoane (Adevrul literar i artistic, nr. 646). Apar schiele Ziua unui pensionar i Prerea domnului Budacea despre femei i despre literatur (Adevrul literar i artistic, nr. 637, 675). D un interviu lui Lascr Sebastian n aceeai publicaie, fcnd unele precizri de ordin biografic i anun printre proiectele de viitor o ncercare n dramaturgie: Sunt convins c mi-e mai lesne dialogul din teatru dect cel din roman. Public n Universul (nr. 150, din 5 iunie), care i serba jubileul, articolul Primul abonament. Editura Cartea romneasc tiprete romanul Ucenicii sfntului Antonie i Editura Adevrul Camere mobilate, dou noi cri de succes. E din nou ncorporat i lsat la vatr cu gradul soldat neinstruit. 1934 Interviu n Reporter (13 martie) cu prilejul apariiei romanului Parada norocului la Editura Universala Alcalay. Cartea romneasc i tiprete O zi din viaa unui mitropolit (nsemnrile unui trdtor.) n cadrul Sptmnii crii, organizat anual n luna mai, Editura Adevrul anun apariia volumelor Camere mobilate (ed. A II-a) de Damian Stnoiu, Cartea nunii de G. Clinescu, Rscoala de L. Rebreanu etc. Este, n aceast perioad, unul din scriitorii cei mai citii, alturi de Ionel Teodoreanu, Cezar Petrescu. Mircea Eliade i alii. 1935 n Adevrul literar i artistic din 10 martie public povestirea Chilipir din volumul de nuvele Oameni cu sticlei care apare la Cartea romneasc. Mai vd lumina tiparului la Editura Universala Alcalay Eros n mnstire i Pe strzile Capitalei (Soarta lui Radu Pelin), iar la Naionala Ciornei un roman caragialesc Pensionarii. n colecia Biblioteca noastr, nr. 3, a editurii Socec apare povestirea pentru tineret Cinci prieteni. Rspunde la o anchet ntreprins de directorul de atunci al Bibliotecii pentru toi, Vasile Demetrius, n scopul de a afla consideraiile crturarilor asupra coleciei: Era naintea rzboiului, se apropia iarna i nu mai aveam cri de citit. Le isprvisem i

pe cele din biblioteca mnstirii, i pe cele din biblioteca mitropolitului Ghenadie. Iar bani ca s cumpr nici pomeneal Se mrit o domnioar din Ploieti. Iar mitropolitului de Prahova i d n gnd s pofteasc la cununie pe fostul primat Ghenadie Petrescu (i acesta n.n.) m ia cu el n calitate de diacon-lefteriu. Pentru osteneala de a fi glsuit dou ectenii pe de rost, naul m rspltete cu suma enorm de 40 de lei. Cnd m-am vzut cu atta bnet, cel dinti gnd mi-a fost firete s-mi cumpr un culion nou, i al doilea s-mi fac rost de ct mai multe cri. Cu 30 de lei mi-am ales eu atunci o sut de numere din Biblioteca pentru toi, de la clasicii latini pn la Camille Flammarion i Budai-Deleanu. Iarna aceea a fost poate cea mai plcut din viaa mea (40 de ani de cultur, Editura Universala Alcalay, 1935). 1936 Editeaz la Socec volumul Luminile satului i povestirea pentru copii Doi vagabonzi, la Naionala Ciornei (ed. A IV-a). 1937 Alte dou romane: Cstorie de prob i Cazul maicii Varvara apar la nceputul anului. n Biblioteca pentru toi, nr. 1516, care aprea acum la Editura Socec, i se public nuvela n cutarea unei parohii. 1938 La.. Cugetarea se tiprete romanul O partid de pocher. 1939 Apare la aceeai editur romanul-reportaj BucuretiSinaia. ncepnd cu acest an, public n Universul, sub pseudonimul Kir Panait, o serie de articole pe diferite teme. 1940 Editura Bucur Ciobanul scoate Voiaj de plcere (Douzeci de zile n tren). 1941 Se rentoarce la mnstirea Cldruani, dar dup numai trei luni revine, fr s cear aprobarea naltelor autoriti bisericeti, la viaa laic. Alt interviu (n iunie) i un nou roman de inspiraie mirean. Dmbovia, ap dulce La 14 august se cstorete cu Elvira Craiu, profesoar de lucru manual, de prin prile Prahovei.

1942 Apare la Editura Cartea romneasc, care i-a patronat debutul, volumul de schie i nuvele Furtun n iad. 1943 E prezent n librrii cu ediia definitiv a volumului Clugri i ispite. 1944 O noul carte pentru copii, Mgarul ciobanului. 1945 Povestitorul i strnge sub titlul Cartea pustnicilor o serie de scrieri monahale; ediie definitiv n dou volume. 1946 Apar ediiile a IV-a i respectiv a III-a a romanelor Necazurile printelui Ghedeon i O noapte cu ghinion. 1947 Public povestirea pentru copii Doi colegi i romanul Haine vechi, la Forum, iar, la Cugetarea GeorgescuDelafras, Jocul Satanei, oper de anticipaie, care coincide cu o revenire fericit la vechea tem monahal. Ediia definitiv a romanului Camere mobilate. 1948 Se reediteaz, cu sumarul ns modificat, vol. Clugri i ispite (ediie definitiv). 1949 n colecia Cartea poporului, nr. 27 a E.P.L.A. se reediteaz nuvela O anchet. 19501956 Ultimii ani de via Damian Stnoiu i i-a petrecut n tcere, lucrnd la revizuirea operei, pentru ediii definitive, i la redactarea amintirilor. 1951 Traduce, n colaborare, Amintiri din seminar de G. N. Pomialovski. Este internat la spitalul Colentina. 1952 Pred seciei de proz a Uniunii Scriitorilor manuscrisul unui roman inedit, care n-a mai aprut. 19521953 Este internat la spitalul Panduri (clinica profesorului Burghele), pentru o intervenie chirurgical, care scoate la iveal un cancer. 1956 Dup doi ani de relativ nsntoire este reinternat la clinica profesorului Burghele i apoi mutat la spitalul Dr. Carol Davila. La 8 iulie Damian Stnoiu se stinge din via, i este nmormntat la cimitirul Bellu, n vecintatea lui B. P. Hasdeu i a Hortensiei-Papadat-Bengescu. n necrologul din Gazeta literar (12 iulie) Petru Vintil scria: Zilele trecute, dup o grea i ndelungat suferin, scriitorul a plecat

pentru totdeauna dintre noi. Scriitorii din generaia mea nu l-au nvat La vremea liceului, Damian Stnoiu nefiind trecut n programele analitice. Dar tinerii scriitori de azi, pe atunci numai elevi la liceu, citeau multe din lucrrile lui Damian Stnoiu, n pofida rigorilor de regulament colar i deseori crile lui, gsite n pupitre, erau confiscate de profesori. Anatema aruncat asupra prozei acestui fecund i caustic scriitor era cu totul nedreapt Opera lui Damian Stnoiu va rezista judecii timpului i se va nscrie ca un moment interesant al literaturii noastre satirice, demascatoare, din epoca cuprins ntre cele dou rzboaie mondiale. * 1958 I se reediteaz o prim culegere de nuvele i romane intitulat Ucenicii sfntului Antonie (E.S.P.L.A.), prefa de Dumitru Micu. 1962 Apar pentru ntia dat Amintirile din mnstire (E.P.L.). 1964 O nou culegere, Alegere de stare, n Biblioteca pentru toi, nr. 236, a E.P.L. La 22 iunie moare Elvira Stnoiu, n strada C. C. Arion 18, care a fost i adresa ultimei locuine a scriitorului. La Moscova se editeaz n limba rus Necazurile printelui Ghedeon i Alegere de stare. 1968 Revista Luceafrul public un fragment din Jurnalul prozatorului. 1970 Editura Eminescu scoate n colecia Romane de ieri i de azi, ntr-un volum, romanele Alegere de stare i Ucenicii sfntului Antonie, ediie ngrijit de Ion Nistor. n revista Biblioteca Rumnia, nr. 6, apare, precedat de o succint prezentare asupra autorului, traducerea n limba rus a nuvelei n cutarea unei parohii. I.N.

NOT ASUPRA EDIIEI

Prezenta ediie, n dou volume, grupeaz cele mai reprezentative scrieri ale prozatorului Damian Stnoiu care n-au mai aprut pn acum n noua serie a Bibliotecii, pentru toi. Volumele cuprind, n ordine cronologic, nuvele i romane de inspiraie monahal. Reproducerea textelor s-a fcut dup ediii definitive i manuscrise revzute de ctre prozator n ultimii ani ai vieii, i anume: nuvela Pustnicii de sub stnc dup volumul Pocina stareului (Bucureti, Cartea romneasc 1931), romanul Duhovnicul maicilor, dup culegerea Cartea pustnicilor, vol. I, ediie definitiv (Bucureti, Cugetarea, 1945); Copii btrni sau Cum petrec clugrii, Jalba cuviosului Pitirim i Calea mprteasc dup culegerea Cartea pustnicilor, vol. II, ediia definitiv (Bucureti Cugetarea, 1945); Anichit pctosul i romanul Filaret i Acachie sau O zi mitropolit dup ediia definitiv Clugri i ispite (Bucureti, Socec 1948). Nuvela S-a certat maica Natalia cu maica Vitalia reproduce un text refcut ulterior de autor, existent astzi n Biblioteca Academiei. Romanul Necazurile printelui Ghedeon dup textul publicat n antologia Ucenicii sfntului Antonie (Bucureti, E.S.P.L.A., 1953), n cutarea unei parohii dup un manuscris pstrat n Biblioteca Academiei R. S. Romnia. n transcrierea textelor s-au aplicat normele ortografice n vigoare, meninndu-se acele forme de limb specifice epocii i scriitorului. S-au reinut astfel alternanele frecvente n creaia lui Damian Stnoiu de felul: antereu / anteriu, ceti / citi, complect/ complet, lacrmi / lacrimi, metanie / mtanie, potropop /protopop, protivnic / potrivnic, pusnic / pustnic, sunt /snt, turbure / tulbure, zburli / zbrli etc.

S-au transcris ntocmai formele regionale i arhaice: boale, carele (n citate biblice), ctr, dete (deter), dupre, fitecare, grealele, ndrepteze, mulmesc, pre, rn, (s) spuie, (s) rz, (s) vaz .a. Substantivele de felul cmae i grije au fost conservate n aceast terminaie. Alternanele sau cuvintele de tipul filosof /filosof, viea / via, acela, noui, respectos, rzboiu etc. au fost redate n formele curente de astzi: filosof, via, acelai, noi, respectuos, rzboi. De asemenea, s-au transcris n mod unitar potcapiu, prooroc, ecleziast. Pentru ndreptarea numeroaselor greeli de tipar, au fost colaionate textele ediiei noastre cu apariiile anterioare n reviste sau volume. Cnd a fost nevoie s-au consultat i manuscrisele primei variante. Interveniile efectuate n text au fost marcate prin croete. La sfritul nuvelelor i romanelor s-a indicat locul i data primei apariii, iar n subsolul paginilor au fost date cteva succinte note explicative. I. N.

N CUTAREA UNEI PAROHII

Artemie este Ieromonah i a mplinit de curnd patruzeci i trei de ani, Averchie este clugr simplu i va sri n curnd peste jumtatea sutei. Artemie e de statur peste mijlocie, are ochi cprui, pr lung i castaniu, frunte lat, barb stufoas, nasul i e cam gros de la mijloc spre vrf, iar picioarele puin sucite nuntru. Averchie e mic de stat, are prul din cap i din barb nclcit i rsucit, nasul cam turtit la mijloc, iar ochii verzi i deosebit de sprinteni. Amndoi aceti clugri au intrat de tineri n mnstire, dar numai Artemie a cptat cinstea de preot, fiindc venise cu ceva carte de acas, iar aci avnd a se deprinde mai vrtos cu slovele chirilice. Ca omul cu doi ochi, Averchie a rmas bun n grad. Dealtfel, chiar dac ar fi fost bun pentru preoie, ei n-ar fi primit deoarece se teme de rspunderi prea mari, precum i de pcatul mndriei n care cad cei din dregtorii mai de seam. Chiliile n care se mntuiesc aceti monahi, adic Artemie i Averchie, se afl afar din cetate, n irul de lng lac i n nemijlocit vecintate. Ba chiar pe aceeai sal. Ei au legat prietenie de mult vreme, lucru rar n mnstire. i prietenia a durat, lucru i mai rar. Ceva mai mult: aceast prietenie sa iscat din inim curat i niciodat nu s-a poticnit de ascunziuri, ceea ce nu s-a mai pomenit n lumea monahal. Cci, dup cum scrie la Pateric26, clugrii se adun fr s se cunoasc, triesc fr s se iubeasc i mor fr s se plng unii pe alii. S-a ntmplat ns aceast minune cu Artemie i cu Averchie, din dou pricini: nti, pentru c n firea lor s-au dovedit mari nepotriveli, i al doilea fiindc s-au dovedit i unele potriveli. Atunci cum s-au mprietenit dac

26

Colecie de povestiri din viaa clugrilor trecui de biseric n rndul sfinilor.

nepotrivelile sunt mai mari dect potrivelile? Lucrul e uor de neles. Locuind amndoi pe aceeai sal, silii au fost de felurite nevoi s se mplineasc unul pe altul, aa c tocmai din nepotriveli s-a nfiripat i a durat prietenia lor. S vedem acum unde nu se potrivesc ei i cum se mplinesc unul pe altul. Artemie, dup cum s-a vzut, tie carte i, cnd citete, ascult i Averchie, care nu tie. Artemie are scule cu care prinde pete, dar nu se pricepe i nici nu-i e ndemn s-l gteasc; Averchie are groaz de ap ns e stranic buctar; Artemie se pricepe n ale cizmriei i Averchie n cele croitoreti. Cnd cel dinti are trebuin s-i dreag hainele d fuga la Averchie; iar cnd Averchie are de meremetisit ceva pe la bocanci i pe la papuci, se adreseaz la rndu-i vecinului cu calapoade i cu degetele pline de negreal. Lui Artemie i place mai mult vinul, iar lui Averchie uica, aa c atunci cnd i primesc tainurile de la chelrie, Artemie d jumtate din uic lui Averchie, iar Averchie i d n schimb jumtate din poria lui de vin. Artemie este din firea lui lesne creztor, cam uituc i fr noroc, cel puin aa zice el. Averchie e mai prevztor, nu prea crede n noroc, i se pricepe s ntoarc mai bine lucrurile n via. Cnd iganii din satul vecin i vr minile prin courile de raci i prin vrile lui Artemie, cel care pune plngere la jandarmi este Averchie, cci dac s-ar duce Artemie, ori s-ar ntoarce fr nicio isprav, ori ar pierde ceva pe drum. Astfel c Artemie, cu toate c e preot, ascult ca un copil de sfaturile lui Averchie. Artemie doarme tare greu, iar Averchie se trezete din te miri ce. Aa c noaptea, cnd sun clopotul pentru utrenie27, Averchie are grij s se lupte cu somnul lui Artemie. E drept c uneori nu izbutete dect s-l ntoarc pe partea cealalt pe Artemie, ceea ce nu nseamn c nu i-a fcut datoria de

Slujb religioas ce se oficiaz dimineaa, nainte de liturghie, ori seara, la priveghi i la denie.
27

prieten i de vecin. Iat dar attea pricini care i-au fcut pe aceti doi clugri s se mprieteneasc aa de tare, nct cu greu s-ar putea despri. Diavolul ns, care se gsete n necurmat lupt cu clugrii, tot ar fi gsit el mijloace ca s-i sileasc s se despart, dac, dup cum am spus, Artemie i Averchie n-ar avea i unele potriveli. Se tie c numai rvna de a ajunge ct mai sus, cu orice pre, este de-ajuns s nlture trinicia prieteniilor. Ei bine, nici Artemie i nici Averchie nu sunt oameni care s cear de la via mai mult dect le-a dat, i nici nu ndjduiesc la o ct de mic boierie clugreasc. Ieromonahul Artemie, pe lng darul de preot, mai are i ascultarea de prescurar; iar monahul Averchie ndeplinete slujba de paracliser nc din anii tinereii. Amndoi i fac cu sfinenie ascultrile, ca i celelalte datorii clugreti, ntre care se numr i aceea de a crti mpotriva stareului i a economului, aa ca s aib i Diavolul o bucurie din partea lor. i astfel viaa celor doi cuvioi curgea pe cel mai temeinic drum al mntuirii cnd, ntr-o bun zi, se pomenete i Averchie cu o mic naintare n grad: i se d ascultarea de metocar, adic ngrijitor al caselor pe care mnstirea le avea n Bucureti. Cnd auzi aceast veste din gura economului, bietul Averchie rmase de lemn. El, care niciodat nu-i nchipuise o via n afar de zidurile mnstirii, cum s ias taman acum, aproape de btrnee, n lume, i nc n inima Bucuretilor? Nu m duc, printe Artemie! Pentru nimica n lume s nu te duci! i sftui i Artemie, gndind i la ispitele pe care le va avea de ntmpinat prietenul su, ntr-un ora mare, dar mai cu seam la ale lui nevoi Cine s-i mai gteasc petele, dac va rmne singur? Cine s-i mai crpeasc hainele i rufele i s-l trezeasc pentru utrenie? S nu te duci, printe Averchie, c are s rd Dracul de tine taman acum la btrnee C n lume sunt multe ispite i izbnzile Diavolului mai lesnicioase Prerea mea este s te duci ndat la printele

stare i s-l rogi s trimit pe altul la metoc. Iat ns c Averchie se duse cu gndul la anumite foloase care se trag din ascultarea de metocar i o ls mai moale. Ca la urm s se lase cu totul ispitit de acele foloase. tii ce, printe Artemie? Eu a zice ca e mai bine s m duc, c dac nu m-oi supune are s se supere printele stare i-ai adus aminte, de bun seam, c metocarii fac bor, ca s-l vnd buctreselor i te-a i luat Satana n primire! se burzului pe loc Artemie, mai ales c-l tia pe Averchie cu oarecare dragoste pentru bani. Averchie se cltin o clip n hotrrea lui, dar Dracul iubirii de argint l i luase n primire. N-ar fi ru s mai fac rost de vreun gologna, printe Artemie, ca s am mcar pentru ngropciune Da ce-i trebuie bani la moarte, frate Averchie? Nu tii c pe noi, clugrii, ne nfoar n mantie i ne arunc n groap? i fria-ta ai mantie destul de bun M duc, printe Artemie c trebuie s fac ascultare. Clugrului i scrie c e dator s fac ascultare Du-te, frate Averchie, c numai Diavolul te ndeamn s iei din mnstire. S tii ns de la mine c n curnd ai s te cieti i atunci s nu fie prea trziu! Cnd Averchie fu gata de plecare, se srutar amndoi ca doi frai de snge i se desprir cu nespus prere de ru. i aa l sftuia Artemie pe Averchie: S iei seama, cnd umbli pe strad, s nu te calce vreun tramvai sau vreo trsur Pine s-i iei de cu sear, ca s nu te lcometi cnd e cald i s-i cad greu la stomac. Si faci canonul ntocmai dup pravil i nicio clip s nu-i faci de uitare c eti clugr C ai s dai de parale i m tem s nu ndrgeti prea mult uica S te fereti n primul rnd de femei, c acolo unde nu izbutete Diavolul, izbutete femeia n sfrit, frate Averchie, nu uita nicio clip vorba din Scriptur, care zice: Pieirea ta, prin tine, Izraile! * Nu trece o lun de la plecarea lui Averchie i Artemie,

prididit de dorul prietenului, se duce la stare i-i cere blagoslovenie pentru a merge la Bucureti. M-a duce la printele Averchie, c a mai uitat acas unele lucruoare de trebuin i cu prilejul sta s mai vd i eu Bucuretii, c nu i-am vzut de peste douzeci de ani D-apoi, printe Artemie, i griete stareul cu vorb blnd, n-ai cu ce te folosi sufletete dac-i vedea Bucuretii C numai rutate, zgomot, lux i stricciune este acolo Dar fiindc zici c ai treab cu Averchie, poi s te duci. Cnd eti gata de plecare, s treci pe la printele Varahie, secretarul, poate c are s-i dea vreun plic s-l duci la cnlaria mitropoliei. i astfel a pornit ieromonahul Artemie, apostolete, pe drumul Bucuretilor, c-o pine i c-o tiuc fript n traist, pentru trebuinele stomacului, iar cu o crticic de rugciuni n buzunar, pentru a mplini poruncile clugretilor pravile. Cnd a ajuns la metoc28, l-a gsit pe Averchie vnznd bor, cu un or de sac dinainte i cu mnecile sumese pn mai sus de coate. Merge, frate Averchie, merge? Din gros, printe Artemie! Dup clduroase strngeri de mn i freti mbriri, i-au povestit n puine cuvinte, aa ca doi monahi puin vorbrei, cu ce i-au cheltuit vremea de la desprire i pn n ceasul de fa. Eu, zice Artemie, credeam c am s mor de foame fr fria ta dar ncet-ncet, m-am deprins s-mi gtesc singur petele. Parc-i mare scofal s frigi o pltic, s fierbi o tiuc sau s prjeti un alu? Eu, griete Averchie, eram tare ngrijat, la nceput, pentru pravil, c aici n-are cine s-mi citeasc. Dar apoi mam hotrt s zic numai att: Doamne Isuse Christoase, fiul lui Dumnezeu, miluete-m pre mine pctosul i urgisitul, c este prea de-ajuns. Ce, parc nu tie Dumnezeu ce-i

28

Locuin pe lng o mnstire, situat n afara incintei ei.

trebuie clugrului? Mntuire i altceva nimic! A doua zi dimineaa, ieromonahul Artemie s-a dus la cancelaria mitropoliei, ca s dea un plic pe care i-l ncredinase cuviosul Varahie. i cum nu cunotea uile, a nimerit chiar n cabinetul directorului. Acesta, dup ce a luat cunotin de coninutul plicului, s-a uitat la aductor cu luare aminte. i pesemne c i-a plcut nfiarea lui Artemie, cci altfel nu i-ar fi vorbit cum i-a vorbit. Eti ieromonah, cuvioia-ta, ori numai clugr simplu? Am aproape doisprezece ani de preoie, preacucernice printe! i-a rspuns Artemie c-o ndrzneal de s-a mirat mult vreme dup aceea. Ba chiar s-a i cit. Suntei preoi de ajuns la mnstire? l-a mai ntrebat directorul dup ce i-a luat seama la mbrcminte. Eu cred c suntem de ajuns, a rspuns Artemie, netiind unde bate cel mai mare. Prin urmare dac am lua vreunul din ei nu s-ar simi prea mult lipsa. Deloc nu s-ar simi, adeveri Artemie cinstit, fr s-i nchipuie ce-l ateapt. Directorul cancelariei mitropolitane i rsfir barba satisfcut, i nepeni mai bine ochelarii pe nas, mai msur pe Artemie de sus pn jos i de jos pn sus, apoi i spuse gndul de-a dreptul. Ce ai zice, cuvioase printe cum i-e numele? c nu te ntrebai Artemie, Artemie Ieromonahul pctosul. Ce-ai zice, cuvioase printe Artemie, daca te-a trimite vremelnic s pstoreti o parohie vacant? Ia gndete-te puin. Printelui Artemie i veni mai nti a rde ca de-o glum; apoi, bnuind c poate n-o fi o glum, fu cuprins de un pic de mndrie; iar la urm gndind c Diavolul care-i alung petele din vri, s-a luat dup el ca s-i fac i pe-aci niscai buclucuri, i lu curaj din scripturi. Dar pn s dea drumul cuvntului spnzurat n vrful limbii, gri tot directorul.

 Poate c ai auzit i cuvioia-ta c dup rzboiul sta marele, avem o lips de preoi cum nu s-a mai pomenit n ara noastr. Numai n aceast eparhie sunt aproape o sut de parohii vacante. i aceste parohii vacante nu pot fi mplinite dect cu timpul, dup ce seminariile vor da din nou absolveni. Pn atunci, ns, ca sa nu rmn poporul drept-credincios la cheremul sectanilor, s-a hotrt de ctre mai-marii bisericii s se mplineasc lipsurile mai simite cu ieromonahii de pe la mnstiri. Se tie prea bine c ei n-au pregtirea ce se cere unui preot de enorie, dar la nevoie face i omul ce se poate, nu ce ar vrea. Hei, ce zici? Vrei s te duci la o parohie? Pi de nu tiu dac dac preacucerniciavoastr bigui Artemie complect fstcit de aa noutate. Apoi, avnd rgaz pentru a-i veni n fire, cci directorul i aruncase ochii pe o hrtie, i lu ndrzneal din pilda monahilor care s-au mpotrivit episcopilor i chiar patriarhilor, pe la sinoadele ecumenice, tui energic i gri cu hotrre: Pi bine, preacucernice, da ce, eu sunt pop cu seminar, ca s slujesc ntr-o parohie? tiu c n-ai trecut prin seminar, zmbi directorul cu blndee, dar ai dar de sus ca oriice preot, aa c poi sluji oriunde. Pe vremea cnd sfinii apostoli au rnduit s fie preoi i arhierei, nici pomeneal nu era de seminarii i de niscai faculti de teologie! Ei, te duci, ori ba? Dac nu vrei de voie, o s te duci de nevoie Ai uitat c monahul e dator s fac ascultare? Apoi dac o sucii n felul sta, o s m duc, ce am s fac? Pravila noastr spune c ascultarea e mai nti de toate, deci naintea rugciunii! Ei bravo! se declar directorul mulumit de rspuns. Ia s-mi spui acum ctre care jude i d inima brnci? E pe alese, cinstite printe? Treci dincolo, la arhiv, i ia-i nsemnare de parohiile vacante care i s-ar prea mai potrivite. Pe urm, dac crezi c e necesar, s te duci la faa locului, s vezi care i vine mai bine la socoteal. Dac vrei s stai mai mult ntr-un loc,

ia o parohie mic i dosnic, unde n-are s vin aa curnd unul cu seminar. Iar dac ai alte gnduri, adic s legi gur pnzei mai repede, hotrte-te pentru una mai mare. Apoi s vii s-mi spui ca s-i dau hrtie la mn. Poi s m vesteti chiar prin pot, ca s nu te trambalezi prea mult pe drumuri i eu i-oi trimite ntriturile tot prin pot. Dup ce i not o duzin de parohii vacante i dup ce, ca om prevztor, lu i un bilet de voie de la director, Artemie porni cu atta grab ctre metoc, c puin a lipsit s nu fie strivit de tramvaie i de automobile. Veste nou, frate Averchie! zise el, fluturnd biletul de voie. Numai s fie i bun! zmbi Averchie ca omul care se crede dator s aib i nedumeriri i bnuieli. Am porunc de la printele director s-mi aleg o parohie i s slujesc acolo ca preot Nu glumeti? Nu glumesc deloc! Printe Artemie, bag de seam s nu fie la mijloc vreo neltorie Poate c printele director a vrut s te ncerce, ca s vaz ct te duce mintea C n-ai nvat seminarul i nici preoteas nu ai, ca s fii pop de mir. Darul lui Dumnezeu se pogoar la fel peste cei nvai ca i peste cei nenvai Peste cei drepi ca i peste cei pctoi Ct pentru preoteas o s aib Dracul grij smi fac rost. i nchipui cumva c are s-mi piard urma? Se privir amndoi speriai, apoi rser ca de-o glum. Erau ncredinai c Diavolul se ine scai de clugr, chiar i n biseric de-ar intra, dar ca s ndrzneasc pn acolo nct s-l duc pe Artemie n ispita muierii, asta niciodat. Hei, i la ce comun te-a dat? Nu mi-a numit niciuna, dar mi-a dat voie s-mi aleg. Apoi citi Artemie lista pe care i-o ntocmise la cancelaria mitropoliei, ca s aud i Averchie, dar tot el i ddu cu prerea mai nti. Eu gndesc, frate Averchie, c ar fi mai brodit s-mi aleg o parohie mic i nu prea artoas, nici prea aproape de

vreun trg sau de vreo gar, unde s pot sta nesuprat i ct mai mult Averchie ns fu de alt prere. Eu socotesc, printe Artemie, c ar fi mai nelept lucru s ceri o parohie ct mai mare, ori n ce loc s-ar afla aezat, ca s te noleti repede i s pui i ceva deoparte. Fiindc mult tot n-ai s stai, chiar dac e satul mic i dosnic. Cine cunoate gustul borului de la mnstire nu se poate lipsi prea mult de el Artemie i aduse aminte de zictoarea cu borul clugresc i se ci c i-a fcut socoteli pe termen lung, cunoscnd aici amestecul Satanei. Fria-ta eti din Ialomia, aa c ai putea s-mi spui cum stau lucrurile prin partea locului. Pe la noi, prin Ialomia, se gtesc fetele ca la trg, i rspunse Averchie la iueal, fr s-i lmureasc gndul. Apoi, dup ce observ nedumerirea lui Artemie: Asta nseamn c oamenii sunt cu stare Dac sunt cu stare i fudui, nseamn c nu sunt bisericoi! Asta ai s-o vezi cnd te-i duce la faa locului, c eu nam mai dat cam de multior pe acolo i ntre timp s-o fi mai schimbat lumea. Da s tii c n Ialomia e obicei s se dea preoilor cte o msur de gru i de porumb Artemie i simi buzunarele pline i ngdui ochilor s strluceasc de-o bucurie oarecum neclugreasc, dar ndat fu luat de alte gnduri. De, mi frate Averchie, tiu eu ce s zic? Bun ar fi obiceiul de care spui, dar am auzit c n judeul sta nu prea sunt nici ape, nici pduri, aa c trebuie s fie tare urt, mai ales pentru unul care a hlduit atia ani lng o balt plin de pete i de raci i n preajma unei pduri fr hotare. Eu cred c-a brodi-o mai bine n Vlaca i, dac s-ar putea, ntr-un sat pe lng Dunre Averchie i aminti de spusele unui frate ntru Christos, c n Dunre se afl cega cea mult gustoas i nghii n sec. Poate mi-aduci i mie vreo ceg

Dar Artemie, avnd un adevrat pomelnic de parohii vacante, nu se putea opri prea mult cu gndul la una din de. Dar dac a lua-o spre Teleorman, frate Averchie? Cic n acest jude ar fi un pmnt grozav de bun. Orice ar semna omul se face. Averchie se scrpin dup ureche, apoi ridic din umeri i din sprncene. De, ce s zic, o fi el pmntul mnos, dar am auzit c prin prile alea sunt oameni d-ia care i fur cuiul de la captul osiei i te las cu crua n drum Mai bine ar fi prin prile Trgovitei, c se face uic mult i cnd vii pe la Bucureti poate mi-aduci i mie cte un clondir Dar de Prahova, ce zici, frate Averchie? Asta cam n ce parte de loc vine? Pe la Ploieti n sus S te fereti ca de foc, c, dup cte am auzit, acolo sunt adventitii i muli! Las s fie ct de muli! izbi Artemie cu pumnul n mas. Am s m lupt cu ei i o s-i ntorc din calea rtcirii! Averchie l msur cu mil, de sus i pn jos. Cat-i de treab, omule! Nu vezi c, afar de ce e pe sfinia-ta, nu mai ai nimic? Ai rbdare s prinzi mai nti puintel cheag i pe urm s te lupi cu adventitii! Printe Artemie, ascult ce-i spun eu: s-i alegi un sat mare, s te noleti, s-i aduni ceva bniori i pe urm s te ntorci la mnstire i s trieti, mcar ctva vreme, fr nicio grij. Bine-bine, dar clugrului i scrie Ce-i scrie clugrului? S munceasc pentru mnstire, iar mnstirea s-i dea ce-i trebuie. Asta i scrie! M rog, i-a dat stareul vreun cap de a de cnd eti n mnstire? C de muncit al muncit, slav Domnului! Hei, printe Artemie! Eu, dac n-a vinde bor, a muri de foame p-aici, n ndejdea printelui stare. Vd c ai nceput s ndrgeti pe Mamona, frate Averchie rse Artemie, fr s se mire prea mult. De nevoie, printe Artemie!

Astfel urm vorba ntre cei doi monahi pn dup miezul nopii, fr s duc la o hotrre statornic. Aa c a doua zi o luar de la cap, Averchie inea mori c trebuie o parohie mare i agoniseal de bani. Cu ce oi strnge eu de pe bor, cu ce-i mai aduna sfinia-ta de la sat, o s avem, cnd ne-om ntoarce la mnstire, cu ce ne drege chiliile t cu ce s ne mai ndulcim cele btrnee E lacul plin de pete i de raci! O fi, nu zic ba; dar dac nu e i un phrel cu vin, mare lucru nu alegi din saramura de pltic i din alul prjit n cele din urm, vznd Artemie c nu se poate opri la una din parohiile pe care i le nsemnase, a plecat la mitropolie ca s roage pe director s-i rnduiasc el una. Dar n-a apucat s intre n cancelarie, cci n curtea catedralei a ntlnit doi rani, care ndat ce l-au vzut i-au scos cciulile, cu gnd de vorb. Srutm minile, printe. Ce-i cu dumneavoastr, oameni buni? Ce s fie, taic printe, gri cel mai n vrst, uite cutm un priot pentru biserica noastr Nu care cumva eti clugr? Cam aa ceva rspunse Artemie ca o glum, dar ncredinat c din aceast ntlnire neateptat cu cei doi steni ar putea s ias lucrul cel dorit. Eti i preot, taic printe? i. i te-a dat la vreo parofie? nc nu, dar am dezlegare s-mi aleg una Dac este aa cum zici, i aa trebuie s fie, api al nostru eti, taic printe! Cuviosului Artemie i rse mustaa. Iar minile se pornir cu de la ele putere s-i resfire i s-i mngie barba. n zadar ns i mboldi limba s griasc ceva, i tot n zadar ateptar i cei doi steni rspuns de bucurie. Pi s vedei cum stau lucrurile, prinele, lu vorba cel mai tnr, creznd c preotul ateapt lmuriri mai pe

larg. Nou ne-a murit preotul de doi ani i mai bine i de atunci umblm mereu s facem rost de altul i nu-i chip s gsim. Dac ne ducem la prefect, prefectul ne trimite la potropop, iar dac ne ducem la potropop, potropopul ne trimite la mitropolie. Iar printele director: N-am i n-am! Am crat la plocoane, taic printe, d-am speriat satul! Numai printele potropop cte curci i ci miei i cte ocale de unt ne-a mncat Acuma, pe ziua de duminic ce trecu, ne-am hotrt noi, adic tot satul, s mai facem o ncercare -apoi ce-o mai vrea Dumnezeu! Am pus mn de la mn i am mai cumprat un curcan, c taman l-am dus acu la printele vicar L-a primit? ntreb Artemie fr niciun scop. E drept c nu prea vrea s-l ia zicea c e cam slab. Dar pn la urm tot l-a primit. i ce v-a spus printele vicar? Ce s ne spuie? Lips i lips! Adic aa cum mereu nea spus i potropopul i printele director. i ne-a nvat s ne ducem la mnstirea Cernica, s ne rugm de printele stare s ne dea un preot fcut din clugri, c d-ilali nu se mai gsesc. Acuma, de, cum s ne mai ducem noi i peacolo c ade ru s te duci la om cu mna goal. i nici mcar nu tim c o s aib stareul vreunul de prisos Dac tiam una ca asta, intr n vorb i cellalt, stean, ne duceam cu curcanul drept acolo E mare satul dumneavoastr? ntreb Artemie, cu gndul la sfatul metocarului. Are ca la trei sute de case, prinele! i zice Codirla i vine colea pe linia Giurgiului. Cnd auzi de attea case i c satul e aproape de Bucureti i de tren, ieromonahul i zise c Dumnezeu s-a milostivit de i-a scos n cale pe cei doi cretini i nu mai sttu nicio clip la ndoial. Ba chiar se sperie de aa aprig hotrre. Dac-i aa cum spunei, iat, merg la dumneavoastr. Din toat inima v fgduiesc! Oamenii se privir-bnuitori, nevenindu-le s-i cread

ochitor i urechilor. Nu-glumeti cu noi, prinele? A, nu, unchia! Eu nu prea am obicei s glumesc! Api dac-i aa s-i ajute Cel-de-sus, printe, c mare poman i faci. Drept s-i spun c aproape nu-mi venea s m mai ntorc n sat tot fr preot. S tii c pe mine m cheam Anghel i sunt epitrop29 la biseric. Iar pe mine m cheam Artemie. Printele Artemie. i, fr s mai dea ochi cu Averchie, cuviosul Artemie plec vesel ctre satul Codirla, ncredinat foarte c a clcat cu dreptul. n tren ns avu o mic neplcere cnd afl din gura celor doi codirleni c biserica lor nu e parohial i ca atare n-are parte din bugetul statului. Dar cnd oamenii l asigurar c i se va plti leafa de ctre enoriai, se bucur mult cuviosul. i fcu planul pe loc s-i ncaseze drepturile pe o lun nainte i s-i porunceasc mcar ghete i pantaloni. Pe cei din picioare, care se cam tociser pe la poale i se cam guriser pe la genunchi, are s-i dea de poman vreunui srac sau s-i pstreze pentru petice. Iar cnd mai auzi din gura oamenilor c se pstreaz obiceiul din vechime s se dea bucate preotului, popa Artemie se ridic de-o chioap de pe banc i i fcu o cruce n gnd. i nchipui c nu va avea dect s deschid gura i ntr-o singur zi va fi pricopsit cu attea duble de porumb, pe care le va preface n bani, iar banii n haine, culion, albituri, i celelalte cte vor mai fi de trebuin. Ca omul neumblat i nepit, cuviosul nostru se i vzu intrnd pe poarta metecului nnoit de sus pn jos, cu potcap de catifea, cu ras i anteriu nou-noue, cu ghete de box i cu baston de trestie i att era el de sigur c totul are s mearg cum nu se poate mai bine, c nu atept s vad mai nti satul i s ia legtur cu viitorii enoriai, ci ndat ce cobor din tren se duse la oficiul potal din comuna aceea n care se afla gara i btu o telegram directorului cancelariei mitropolitane:

29

Administrator al averii unei biserici.

Primesc Codirla- Vlaca De la gar pn la Codirla nu fcur mai mult de-un ceas cu piciorul.. i numai prin pdure trecea drumul. Artemie, dup ce se convinse c satul are linii drepte i salcmi mai muli la numr dect pomi roditori i dect ali arbori, se ndrept spre biseric, mpreun cu mo Anghel, n timp ce codirleanul cellalt se duse s anune pe dascl ca s vie cu cheia. Biserica din Codirla e ridicat numai de douzeci i ceva de ani, pe locul celei vechi care, de brne fiind, a luat foc de la o perdea i a ars pn n temelie. Pn s vie dasclul, cuviosul i cu mo Anghel mai sttur de vorb, rezemai de gardul care mprejmuia mormntul preotului rposat. A fost un pop tare cumsecade, gri mo Anghel oftnd cu obid. Nu umbla prin crciumi, nu tia ce va s zic glceava cu oamenii i era grozav de sritor la o nevoie de cretin. Dar sa-a ntmplat de l-a izbit un necaz mare, c i-a murit preoteasa, i se cam betegise de inim rea. Dup ce s-a prpdit, am rmas de rsul lumii, fiindc oamenii din satele vecine nu cred c nu gsim preot fiindc e lips, ci zic c nu suntem noi de treab, d-aia fug siminaritii de Codirla. n timp ce Artemie vizita biserica, nsoit de mo Anghel, dasclul trgea clopotul, iar cellalt stean, mpreun cu alii pe care-i gsise la iueal, ndemna lumea s vin la biseric. Hai, b, c ne-a venit pop, b! Toat lumea s vie nemediat la biseric! Vestea se rspndi repede n tot satul. Vecinii se strigau unii pe alii ca s-i mprteasc noutatea. F, vecino! striga cte-o femeie. Hai, f, la biseric, f, c ne-a venit pop! i dac-a venit, ce ai, fa, tu cu el? Hai, fa, s-l vedem i noi cum e! i dac l-ai vedea are s-i dea ceva? Stai, fa, c viu i eu acu! Fiind o zi de toamn, cnd nu prea e de lucru la cmp, aproape toi codirlenii se aflau pe acas. Aa c, auzind clopotul i chemrile vestitorilor, ieir cu mic, cu mare i se

adunar n curtea bisericii. Cnd l vzur pe cuviosul Artemie, voinic i nc tnr, ddur slav lui Dumnezeu i cutar cu privirile ctre mo Anghel. Acesta socoti c e dreptul i datoria lui s deschid vorba. Mi frailor, ncepu el cu glas de om mulumit, tii cu toii ct am umblat i ct m-am cciulit n dreapta i n stnga, s dobndesc un preot pentru satul nostru, i iat c n sfrit am gsit pe printele sta care l vedei aci. E om tare detept, dup ct l arat firea, i cred c are s stea mult i bine la noi, dac o vedea c suntem oameni i l-om ajutura S ne triasc! rspunser codirlenii n cor i din toat inima. Acum era rndul lui Artemie. Oameni buni, gri el cu curaj, am porunc de la printele director care e la mitropolie s-mi aleg o parohie care mi-o plcea mai mult. Dar s tii, mi ticuli, c eu a vrea s venii la biseric n toate srbtorile, c aa e de datoria cretinului. Iac v zic bine v-am gsit sntoi i milostivul Dumnezeu s ne ajute s fim cu toii mpreun ct o vrea El. C la El e voia i puterea. Bine-ai venit! rspunser codirlenii ntr-un glas i din toat inima. Urm o scurt tcere, dup care, un brbat ca de patruzeci de ani, cu musta glbuie i cu mbrcmintea n bun stare, fcu un pas nainte i, rezemndu-se n ciomag, rspunse lui Artemie n cea mai curat limb care se vorbete prin partea locului. Taic printe, eu subsemnatul Dumitru Roat, n calitatea mea de delegat al satului Codirla, v zic n numele codirlenilor: bine-ai venitr sntos! i Dumnezeu s v ajute s nu mai plecai d-aicilea. C noi avemr mare nevoie de preot, taic printe, c nici nvtor n-avemr, c-a muritr pe cmpul de lupt, i n locul lui a venitr o domnioar din Giurgiu, mai acumlea un an, -a statr pn la Snpetru, -acumlea st coala nchis, c d-aia ne rugmr de dumneavoastr s luai i postul de nvtor.

i sntr dou posturi, aa c unul s-l ia coana prioteasa, c-aa a fcutr i taica printele din Vdeni Tot ce se poate, ntrerupse Artemie nedumerit, dar s tii, mi ticuli, c eu n-am preoteas! Destul de greu, taic printe, da uite c eti om tnr i o s-i iei c fr prioteas nu merge Ba o s mearg prea fiindc nu e voie! Mergem noi la mitropolie i-i scoatem voie, c ce nu poate un sat cnd o vrea el i cnd o fi unire ntre oameni! Numai sfinia-dumneavoastr s vrei s stai aicilea, c noi v mbrimr cu totul. i o s v rugm s umblai s ne facei parofie, c e satul destul de mare i s ne mai faci, taic printe, c vorbimr aicilea n favor de oameni, s umblai s ne facei comun, c-avemr tot dreptul. i s ne mai faci -o bang, fiindc vremr s ne desfacem de banga din Gherghia i s-avemr pe-a noastr. i s ne faci, prinele, c-aa ne rugmr cu toii, s ne faci -o comperativ, aa cum a fcutr taica printele din Costeti, c vremr s lum i noi stmburile mai ieftine i s mai umblai tot sinia-neavoastr, c pe noi nu ne bag nimeni n seam, s umblai pe la minister i pe unde i mai ti, ca s mai scoat statul din pdure i s ne mreasc izlazul, c ne mor vitele de foame. i noi, taic printe, te-om mulumi cum nu se mai poate. i dm i bucate i doi pui de gin, i-i muncimr gratis de la noi pmntul bisericii, de la ogor i pn la magazie. i fiindc e mai tot satul adunat acumlea aicilea, ar fi bine s ne tocmimr din capul locului pentru leaf i pentru slujbe, ca s tim i noi ct ne iei de mort, de grijanie, de nunt, de botez i de cte se mai cer de la un priot Aa, taic printe, ne mulmimr cu totul c ai venitr la noi, c vremr s avem i noi priot nvat, s ne ie descursuri la biseric i la mort, ca taica printele din Vdeni i s umble i pentru noi, c de, noi sntemr ca boii i n-avemr pe nimeni mai cu cap ntre noi! i acumlea s ne spui, prinele ce ne ceri? n timpul cuvntrii lui Dumitru Roat, ieromonahul Artemie a simit clduri din ce n ce mai mari n corp i

iroaie de ndueal curgndu-i pe ira spinrii i printre firele de pr care-i mpodobeau faa. i-a dat seama numaidect c aceti oameni doreau preot mai mult ca s aib cine s-i ndrumeze n nevoile lor de toate zilele, dect pentru cele religioase. Aa c ndejdea pe care i-o puneau n el ar fi fost repede spulberat, dimpreun cu cinstea de preot, de lipsa lui de carte i de trecere la Bucureti. Oameni buni, gri el dup ce tcu delegatul, mi place mult satul dumneavoastr i biserica i coala i vd c avei mult evlavie. M ntorc chiar ast-sear la Bucureti, ca s iau ntrire de la mitropolie i cnd oi veni napoi o s mai vorbim noi Cum ajunse n satul cu gar i cu pot, Artemie btu o nou telegram ctre directorul cancelariei eparhiale: Nu mai primesc Codirla. E tamj mare, frate Averchie! zise Artemie intrnd cam abtut pe ua metocului. Nu mi-e dat mie s fiu pop de sat i pace. Oamenilor le trebuie preoi nvai i s aib i preotese. Apoi povesti cuvioia-sa, metocarului, toate cte le vzuse i le auzise de cnd se despriser. Iar printele Averchie, dup ce cntri, cu tiriziile sfiniei-sale, spusele lui Artemie, se scrpin la ceaf i zise: S tii de la mine, printe Artemie, c nu mai e mult pn la sfritul lumii Auzi dumneata c popa, n loc s-i vaz de-ale popiei, trebuie s deschid bang i cooperativ, s fie nvtor, s ie discursuri i s umble ca un uernic pe la Bucureti, ca s scoat parohie i comun i izlazuri i mai tiu eu ce! Iar preoteasa s fie i nvtoare i poate chiar moa! Dar de ce, m rog, n-ar deschide popa i crcium i brutrie i mcelrie? i auzi dumneata c s ie discursuri n biseric i la mort! S pofteasc un pop, ct de nvat, s vorbeasc mai frumos de cum scrie la Cazanie, dac-i d mna! i cam ce discurs s ie popa la mort? Ce, nu-l bocesc neamurile destul pe bietul rposat? i parc mai aude mortul ceva! S-i cnte el, popa, slujba nmormntrii,

cit e scris n Molitfelnic30, i-i ajunge mortului. ine minte de la mine, printe Artemie, c n curnd are s se mplineasc Apocalipsul!31 Tot aa mi fac i eu socoteala, mi frate, se bucur Artemie c se gsete la un gnd cu Averchie. C cine s fie popii mincinoi de care se pomenete n scripturi? Negreit c tia care se bag n toate daraverile i las biserica de izbelite. Dar eu tot am s mai fac o ncercare Nici vorb c s mai ncerci! l ncuraj Averchie. Dar s nu te mai duci n Vlaca. Vezi, poate c n alt jude i-o merge mai bine. A doua zi, dimineaa, dup ce mai recitir lista de parohiile fr preot i mai cercetar harta Romniei, care ntmpltor se gsea atrnat ntr-o odaie a metocului, gsir c tot n Vlaca ar fi mai nimerit. -apoi, frate Averchie, am cam nceput s m deprind cu judeul sta, zise Artemie, ca s nu mai plece pe drumuri necunoscute. Tot ce se poate, printe Artemie, dar s fii cu mult bgare de seam, c am auzit c mai ncolo, prin fundul judeului, sunt oameni d-ia care umbl cu dou cuite la bru i cu alte dou la ciorap Acuma ce-o fi, aia o fi! se resemn Artemie ridicnd din umeri i scrpinndu-se la ceaf. i iar porni n cutarea unei parohii Lu trenul de Giurgiu, de la Giurgiu se urc n cel care merge la Videle i cobor n aceast staie. De aci pornea un drum spre dou parohii vacante. Ieromonahul se opri la cea mai apropiat, pe nume Vlcele. Ostenit de drum i nfometat, trase la cea dinti cas din capul satului, n a crei curte vzuse o btrn ntinznd semine de dovleac la soare.

Carte de rugciuni. 31 Apocalips, scriere cu caracter profetic care face parte din Noul Testament i n care este nfiat n chip alegoric sfritul lumii.
30

 Bun ziua, lele! Bun ziua Srut mnuiele Ce faci, lele? Ce s fac de, ca pe lng cas. Uite, ntinz smna asta de dovleac, c am isprvit porumbul de cules i ginerimeu s-a dus cu fi-mea s semene un petec de gru. La satu sta i zice Vlcele, mtu? La sta, prinele, pi la care crezi? Frumos sat i parc ar fi i mrior Este, printele, cum s nu fie? Da ce folos de mrimea lui i de frumuseea lui, dac n-are pop? Iac, sunt aproape patru ani de cnd a murit bietul popa Nae, Dumnezeu s-l ierte, i d-atunci stm de rsul lumii E ru fr pop, mtu! Ru, prinele! Mai ru dect aa cum s mai fie? C dac nu e pop n sat, nu e niciun rost. C nu e slujbuli la biseric, nu mai tie cretinul cnd e o srbtoare, iar la o nevoie, Doamne ferete, n-ai de unde s-l iei. C avem pe popa Ghi de la Pietri, da ce s fac el la attea sate? C are p-ale lui patru, de biserica noastr se in vo trei, i mai ine i locul popii Ion de la Tufani i sunt i acolo, adictelea la Tufani, trei sate dac nu patru. C popa Ion cic e dipotat d-ia i c trebuie s stea la Bucureti s fac legi. Parc fr popa Ion de la Tufani nu se fac legile! Da fac pentru ei, prinele, ce, fac pentru noi? Tot pentru ei fac C facem i noi, cum am pomenit la prini, i nu facem smbta, cnd e al morilor, facem marea ca nelumea, c joia se duce popa Ghi la Tufani, iar smbta slujete la el, n satul lui Artemie se scrpin nciudat dup ureche: Aa e cnd un pop are sate multe Aa e, da de ce s aib aa multe? Ce, adic nu se mai gsesc popi? C numai la biserica noastr slujeau trei pe vremea cnd eram eu fat la prini. Erau alte vremuri, mtu. Acum e lips mare de preoi. De, prinele, sru mna, aa o fi. Dauite c nu te ntrebai: ce vntior te aduce pe la noi? Nu care cumva

 Eu am porunc de la mitropolie s-mi aleg un sat care mi-o plcea mai mult, rspunse Artemie cu oarecare mndrie. i fiindc aici avei aa lips de preot, am s rmn pe satul dumneavoastr. S te-auz Dumnezeu, miculi! se bucur btrna fcndu-i cruce. S te-auz Sfntuleul, c la noi e bine cum nu se mai poate. C numai smbta ce-o s vie la biseric i toamna sunt pomeni multe i dezlegri de srindare i la Pati se d cocoi albi i vara se d bucate i se d puiori de gin C nici morii, prinele, nici morii nu-i ducem la biseric, dup legea care am apucat-o C la unii vine bietul popa Ghi, dar la alii nu vine, c de, e i el ntins n toate prile. i ngroap bieii cretini morii fr preot, i cnd duce popa Ghi vreunul la cimitir, citete slujba pentru toi, c e singur srmanul i ce s fac un pop la attea sate? Asta e ru de tot, lele! btu Artemie n struna babei. Apoi, cu voce mai moale: Dar nu cumva i se ntmpl ceva de-ale mncrii? C vin de la drum lung i nu mi-am luat nimic n traist Btrna se ncrunt puin la fa, apoi rspunse cu gura pe jumtate: De s-i fac un puior de mmlig s mnnci cu dovleac fiert c taman l ddui jos de pe foc. C nu prea ou ginile, btu-le-ar focul i mi-a mai luat i uliul din pui i mor de speriat. Cic dac dai popii un pui, nu-i mai mor ginile Da de unde! Iac, eu i dau n toi anii i tot mi mor Dar tot i mai dau, c de, aa e-al popii Da n-ar fi mai brodit, prinele, c azi e mari i sunt pomeni n sat, s te duci i s te ntlneti cu popa Ghi i s stai cu el la vreo poman, ca s mnnci mai bine? Tiii! Cnd te-o vedea popa Ghi are s te ia n brae de prtur de bine! C nu mai poate srmanul d-atta alergtur. C mereu le zice la pricopsiii tia ai notri: M, gsii-v pop, m, c eu nu mai pot p-attea sate! C sunt i eu de carne, nu sunt de fier! Artemie ascult bucuros sfatul btrnei, iar btrna l

petrecu i mai bucuroas pn la poart. Uite, aia e crua popii, i art ea cu mna toat o cru care parc atepta pe cineva, mai ctre captul uliei. Vezi c trebuie s fie i popa Ghi p-acolea. Cnd ajunse Artemie la cru, se cruci de ceea ce i vzur ochii. Crua, mare ct o haraba moldoveneasc, era desprit la mijloc, printr-un ule de scnduri. ntr-una din desprituri se aflau sumedenie de colaci, dup socoteala cuviosului aproape dou sute de kilograme, iar n cealalt despritur erau aezate: o trn uria, aproape plin de coliv amestecat cu mere, prune uscate, bucele de zahr, hartane de gin fripte i mulime de lumnri; apoi un butoia ca de cinci vedre, o damigean i dou prni de oale, ca de trei deca fiecare, iar pe de lturi strchini cu varz i cu diferite pilafuri Mirat de cele ce-i vedeau ochii, Artemie intr n vorb cu omul care pzea crua i afl c popa Ghi ia de la fiecare poman aproape o jumtate de sac de colaci. i, cum nu poate s mnnce chiar la toate pomenile, c sunt prea multe toamna, i ia dreptul lui din tot ce e pe mas i pe vatr: ciorb, mncare, friptur, uic, vin i pune n vasele din cru. Pi bine, ticuli, da ce face printele cu atta pine i cu atta mncare? C n-o fi avnd douzeci de copii i treizeci de argai? Ce s fac mai d uneori i pe la igani, c nu scap de ei, rspunse omul cu jumtate de gur. Apoi art cu capul; Uite-l i pe popa cu toat ceata lui Cnd i ntoarse capul, Artemie vzu un crd de oameni ieind dintr-o curte, nu departe de locul unde se afla crua. n frunte, pea popa Ghi, om trecut de cincizeci i cinci de ani, cu barba mai mult alb, cu cizme de toval, cu pieptar de oaie, fr anteriu i pe cap cu un culion tocit i nverzit. Dup popa venea[u] primarul i cei doi epitropi ai bisericii, ducnd fiecare cte o strachin cu pilaf de prune, cu colcel deasupra, apoi un dascl c-o sticl cu vin i cu una cu uic, alt dascl cu sacul cu colaci, iar pe urm de tot venea moul

care aprinde candelele i vinde lumnri avnd i el o strachin cu pilaf i patru hartane fripte, nfurate pe jumtate ntr-o hrtie rupt dintr-o pung. Pn s ias ceata popii n drum, mai pornir din aceeai cas dou femei, fiecare cu cte dou strchini, deci patru strchini de toate. ntr-una din strchini se afla ciorb de pasre, n alta varz, n a treia iahnie de cartofi i n a patra pilaf de gsc. Toate aceste poveri fur descrcate n cru, ceata fiind acum slobod s porneasc, n frunte cu popa, la alt poman Cuviosul nostru Artemie, creznd, dup spusa babei, c preotului are s-i par grozav de bine c-l scap de povara a trei sate, se apropie vesel de el i-i ntinse o mn prieteneasc. Blagoslovete, cinstite printe! Eu sunt ieromonah, m cheam Artemie, Artemie pctosul, cum e obiceiul clugrilor s-i spun, i am venit cu porunc de la mitropolie s-mi aleg o parohie care mi-o plcea i i nu care cumva i-a plcut Vlcelele? Chiar aa, cinstite printe, c-am auzit c avei nou sate i v este greu s Ce nou, printe? Nousprezece s am i tot le biruiesc! i tie popa Ghi pofta de a se aeza n Vlcele. Ia s faci bine, clugre, i s-o tergi imediat de pe-aici, c am ordin de la protopop c atunci cnd oi prinde clugri vagabondnd prin satele mele, s-i trimit mpachetai la urm32! Scurt i cuprinztor! Dar cuviosul Artemie nu era vagabond, ci cu drepturi la mn, deci n msur s nfrunte dumnia cu care l primise popa Ghi. Stai, printe, n-o lua aa, c eu n-am plecat de capul meu din mnstire! Poftim hrtia printelui director al mitropoliei. Dup ce aez biletul n lumin i-i afl cuprinsul, popa

32

La locul de batin; de unde au venit.

Ghi muie vorba i-l sftui pe ieromonah s-i caute alt parohie, c sunt sate unde se simte i mai mare lips de preot dect n Vlcele. Iart-m, printe Ghi, se nvoi Artemie fr nicio mpotrivire, c dac tiam una ca asta nici cu gndul nu veneam pe-aici. S fii sntos, sfinia-ta, s slujeti la nousprezece sate, cum zisei i chiar la mai multe dac te in curelile! Pot s iau i eu o prescur din cru? ls el ruinea la o parte, cnd vzu c popa Ghi nici mcar s mnnce la o poman nu binevoiete s-l pofteasc. O prescur poi s iei, ncuviin stpnul harabalei, cu mutra celui ce i se cere haina de pe el. La ieirea din Vlcele, printele Artemie se aez lng un pu din marginea oselei i-i potoli foamea, cu gndul la borul de pete i la tihna din mnstire. Aproape de vecernie33 ajunse n satul Nenciuleti, i acesta notat n lista-i de parohii vacante. Cea dinti cas peste care ddu la intrarea n sat era conacul boieresc. Iar cel dinti om cu care deschise vorba se ntmpl s fie nsui administratorul moiei. Acesta, un brbat scundac, rocovan i cu ochi iscoditori, pofti pe clugr n locuina lui, nu att ca s-l ospteze, cu toate c Artemie i spusese c e cam flmnd, ct pentru a-i servi stpnul, care pesemne se interesa uneori i de-ale bisericii. i fiindc n Nenciuleti se fcea mult politic, administratorul chibzui s ispiteasc pe preot, s vad cam n ce ape se scald Dac o fi liberal d-ai boierului, gndi administratorul, cu att mai bine pentru sfinia-sa; dar de-o fi cumva rnist, poate s-i ia tlpia de pe acum Tot ce s-a fcut mai bun i mai temeinic n ara asta, de liberali s-a fcut! merse el de-a dreptul la int, dup oarecare dibuire. Dar cuviosul Artemie habar n-avea de cele politiceti. Toate sunt de la Dumnezeu, rspunse el cu gura plin

33

Slujb care se oficiaz spre sear i n ajunul unei srbtori.

de pine i de brnz. Fiindc liberalii au i pricepere i experien pe cnd rnitii Pr din capul vostru nu se va mica fr voia mea, zice Domnul, rspunse Artemie din Scriptur. E drept c i liberalii sunt prea lacomi i prea se cred grozavi, o suci administratorul, pndind cu coada ochiului pe clugr. Dumnezeu mndrului i st mpotriv, iar celui smerit i d dar, rspunse Artemie apsnd pe cuvinte. Oricum politica aa cum se face la noi aduce mult ru rii fiindc bag vrajb n popor Iac noi, aici n Nenciuleti, suntem mprii n dou tabere vrjmae Toat mpria ce se mperecheaz ntru sine se pustiete, i toat cetatea sau casa ce se dezbin ntru sine nu va sta Dar nici fr politic nu e bine, atta c nu prea tie omul de care s asculte cci toi au i pri bune i pri rele Cuviosul Artemie i struni o clip flcile, ca i cnd ar fi vrut s cugete desctuat de cele pmnteti, apoi rspunse tot din locuri cunoscute i rscunoscute de sfinia-sa: Ascultai pre nvtorii votri i v supunei lor, cci ei privegheaz pentru sufletele voastre, ca unii ce vor avea s dea seam, cum zice sfntul apostol Pavel ctre evrei. Mare pehlivan! gndi administratorul. Cum l ntorc i-l sucesc, nu-i chip s scot ceva de la el. Popa sta trebuie s fie mare meter n politic Cnd Artemie isprvi de mncat, omul boierului se hotr s-l ntrebe mai de-a dreptul, ca s-l sileasc s-i dea gndurile pe fa. Oricum liberalii au guvernat mai mult timp i deci cunosc mai bine cum se crmuiete i cum se gospodrete o ar, nu-i aa, printe? Care e prerea cinstit a sfiniei-tale? Cuviosul Artemie, nc o dat fericit c are scripturile n ajutor, i rspunse cum n-ar fi putut mai prompt i mai cinstit:

 Socotii s nu v fure pre voi cineva cu nelepciune deart, dup stihiile lumii i nu dup Christos, zice iari Pavel, ctre Colaseni. i mai zice proorocul Ezechil: Dac pctosul nu se va ntoarce din rtcirea lui, va muri ntru nedreptate Iar eu zic, ncheie administratorul ridicndu-se cu mnie de pe scaun, c sfinia-ta ai face tare bine s-i caui parohie n alt parte Nu de alta, dar boierul nostru nu poate suferi n satul de pe moia lui un pop care nvrte uruburi politiceti i bag vrajba n oameni Nu tiu dac i la asta vor mai avea ceva de spus sfntul Azachil i proorocul Pavel, dar tiu c boierul are s zic tot ca mine. Umbl sntos, printe! E prpd mare, frate Averchie! grai Artemie intrnd pe ua metocului. Iar m ntorc fr parohie! Apoi povesti cu amnuntul toat ptrania cu popa Ghi i cu administratorul de moie din Nenciuleti. Foarte bine ai fcut c n-ai rmas pe-acolo, ncuviin Averchie. Cu popa cel lacom n-ai fi putut s-o duci prea mult vreme, c i-ar fi fcut el de duc. Iar dincolo, la Nenciuleti, unde zici c oamenii sunt mprii n dou tabere vrjmae, i mai ru ar fi fost. Oare despre cine ceteai n Apocalips c are s vie pe pmnt naintea lui Antihrist, printe Artemie? Despre Gog i Magog Apoi eu cred, printe Artemie, c tia care s-au mprit aa n dou tabere vrjmae trebuie s fie Gog i Magog S tii de la mine c nici Antihristul nu-i departe! Sapropie sfritul lumii! Artemie i privi prietenul cu ochi mari, apoi scoase un oftat dintru adncuri. Eu a zice, frate Averchie, s lsm lumea cu toate ale ei i s ne ntoarcem degrab la mnstire Ochii printelui Averchie, n venic neastmpr, i prsir brusc jocul i se fixar lng nas. S ne ntoarcem la mnstire, zici sfinia-ta? D-apoi mnstirea o gseti oricnd, dar cu parohia n-ai s te mai

ntlneti aa curnd, printe Artemie! i poate c niciodat. E o pleac acum, ct e lips de popi, c dac or ncepe s ias de prin coli, nu te mai lovete norocul sta. Ba, zi mai bine c ai dat aici de trai bun, vinzi ap acr i aduni parale Dar sufletul unde o s-i mearg, frate Averchie? Ba s m ieri sfinia-ta, c nu-i chiar aa cum ai grit.. Mai nti c apa nu e acr de la izvor, trebuie s-i pui tre i trele nu mi le d nimeni fr bani. i al doilea, banii care-i adun aici dup ap acr, cum zici sfinia-ta, n-am s-i iau cu mine n groap Nu uita c eti cu doisprezece ani mai tnr dect mine! Nu prea se tie, frate Averchie, care din noi doi o s moar mai nainte, oft Artemie din nou. Nu vezi cum m-au ogrjit drumurile astea? Api de, ce s-i fac dac nu vrei s-i gseti parohie? Se ine norocul dup sfinia-ta i-i dai cu piciorul! C pop la sat fiind, tot mai d omul d-un ouor, d-un puior de gin, mai de-un colcel, mai hartane i coliv de pe la pomeni, mai de-un phrel de vin, cu uica tiu c nu prea te bai Cam n acest chip se ciorovir cei doi monahi pn seara trziu, Artemie zicnd una, Averchie zicnd alta. A doua zi ns, dup somnul nopii, care limpezete i aaz gndurile omului, Averchie, mai chibzuit i mai priceput n ale vieii treburi, rosti hotrrea-i de neclintit: Printe Artemie, trebuie s-i faci rost de parohie! Dar s nu mai pleci aa n bobote, cum pornete cinele surd la vnat. S te duci nti la un potropop, s-i spuie el la care parohie s porneti, c potropopii tiu mai bine dect cei de la mitropolie, care i ce socoteal are. Te rog s asculi sfatul meu, c ru n-are s-i fie. Dup sfatul lui Averchie, se nfia aadar cuviosul Artemie la unui din protopopii eparhiei Ungro-Vlahiei. Blagoslovete, preacinstite printe! Ce este? i rspunse protopopul aspru, dup ce l privi pe deasupra ochelarilor.

 O parohie, preacinstite printe, c am hrtie de la Ce parohie? Ce hrtie? se burzului preacinstitul. S stai la mnstire, c acolo e locul clugrului, nu la sat ntre mireni! Pi dac sfnta mitropolie zice c Ce mitropolie? S-au apucat vldicii s ia ignorana din mnstiri i s-o trimit s lumineze satele! Ca s luminezi pe oameni, trebuie s tii carte, printe! Popa trebuie s tie carte! D-apoi las, preacinstite printe, i ngdui sincer Artemie, c nu-i nevoie s tii cine tie ce carte ca s dijmuieti oalele pe la pomeni Parc n-am vzut eu? Scoate hrtia, s-o vd. Dup ce lu cunotin de hrtia ntrit cu isclitura directorului cancelariei mitropolitane, protopopul scoase dintr-un saltar un tablou de parohiile fr titulari, din circumscripia pe care o supraveghea. Erau vreo cincisprezece cu toate. La cteva dintre ele erau rnduii proistoi, adic preoi cu diferite ranguri, pe care nici gnd navea s-i supere pentru gustul unui prlit de clugr; una era ngrijit vremelnic de un unchi al preacucerniciei sale, cu a crui parohie se nvecina, alta era suplinit de un preot care avea obicei s-i trimit cnd i cnd cte un curcan, cte un miel sau cte un purcel, dup sezon sau dup cum venea mai bine la socoteal. i aa mai departe. Avea ns i o parohie mai srac, desprit curnd de una bogat, i la aceasta se opri protopopul. i chiar cu oarecare plcere se opri, cci preotul vecin care o ngrijea duhovnicete nu-i adusese n rstimp de aproape un an dect un coco hrbuit i claponit de btrnee. Uite, cuvioase, i dau o parohie aa ca de nasul sfinieitale Sunt acolo oameni ce-i drept cam amestecai, dar cumsecade. Parohia se cheam Trindileana i nu-i departe. Te urci n trenul de Constana, te dai jos la Pasrea, i dacolo cale de-un ceas cu piciorul. Ia-i hrtia i ntinde-o la drum i vezi s nu te apuci de niscai drcii pe acolo! D-apoi c se cam ine Dracu de clugri, preacinstite

printe, i ngdui ieromonahul s rd i s ridice ndoielnic din umeri. S n-aud mine-poimine c te-ai ncurcat cu vreo muiere! Bine ar fi, preacinstite printe, dar de o dat ce e i Ucig-l-crucea la mijloc De la halta Pasrea, unde se cobor din trenul de Constana, Artemie o lu rara pe oseaua care ducea spre mnstirea maicilor. Pn n satul Bozieni, din partea mnstirii, spre marea lui mirare i groaz, ntlni numai i numai igani, dup chipul i asemnarea celor de la care a tras multe necazuri la mnstire. tiut este c, pe lng multe mnstiri i schituri din ar, se afl sate igneti locuite de urmai ai robilor de odinioar. E drept c iganii din aceste sate nu mai fac robie pe la mnstiri, dar parte dintre ei pstreaz strvechiul obicei de a se mprti i ei din cazanul de obte. Aproape c nu e zi n care s nu vezi crduri de ignci i de dnciuci, cu oalele la ciorb. De la buctria de obte o iau pe sfinii prini dup coji de pine i, dac se poate, dup ceva ciordeal. Lui Artemie i-au terpelit n mai multe rnduri ba cte-o ruf de pe gard, ba vreo oal sau vreun topor gsite la ndemn, ba ceap verde i fructe din grdinia pe care o are n devlmie cu Averchie, n faa chiliei. Noroc c se mai temeau balaoacheii de Averchie. Acuma, de mruniuri, se supra el, printele Artemie, dar i trecea repede. Zicea: Hm! Le-o fi trebuind i lor, amrii de ei! S-a ntmplat ns c ntr-o noapte, cnd s plece la utrenie, n lipsa lui Averchie care fusese trimis la vie, s-au npustit doi vljgani de igani asupra lui, l-au trntit la pmnt, l-au legat cobz, vrndu-i i o crp n gur, apoi au scotocit peste tot. I-au luat un rnd de haine rmase de la un btrn care rposase, i-au luat mantia pe care o pstra pentru nmormntare, toat rufria ce brum avea i el, precum i civa bnui pe care-i adunase de pe la slujbe, ca s-i fac un culion nou. i de-atunci a luat bietul Artemie frica iganilor. Cum zrete vreunul, chiar la mare distan, numai ce ncepe s-i ticie inima.

Cnd intr n Bozieni, ce s vad printele Artemie? igani i iar igani! Te pomeneti c i n Trindileana or fi tot numai igani, mai ales c i numele satului sun aparte! i zise tare cuviosul nostru, simind un fior rece trecndu-i prin trup. Apoi oft a restrite i fluier a srcie. Rogu-te, cam ce fel de oameni sunt n Trindileana? ntreb el pe crciumarul din Bozieni, care se uita dup soare i dup muterii, n faa prvliei. Omul rse tare, apoi se scrpin cu zgrcenie dup ceaf. Oameni sunt, prinele, pi ce s fie? Bine-bine, oameni, dar romni? Ori Romni, prinele, dar din ia mai vechi l lumin crciumarul, zmbind pe sub musta. Dar Artemie nu pricepu rspunsul negustorului de butur beiv i porni mai departe spre Trindileana, cu pai mai domoli i cu gnduri nelmurite. Cnd iei din Bozieni, i zri parohia hrzit spre duhovnicire nirat pe o muchie de deal, n btaia soarelui. De departe, satul i pru destul de mricel, dar cnd se apropie mai bine, socoti ca la vreo cincizeci-aizeci de case, toate urte i srccioase, aezate cam la voia ntmplrii i fr nicio jurubi de gard printre ele. n mijlocul satului se vedea coala, o cldire mai rsrit, iar la margine, n colul dinspre soare-rsare, biserica. Pe de-o parte e mai bine ntre oameni sraci c sunt mai de neles i chiar mai credincioi, gndi de nevoie cuviosul Artemie, vrnd s deprteze de la el dezamgirea care ncepea s-l cuprind. La marginea satului o droaie de dnciuci, cu cte o zdrean de cma pe ei, se jucau n noroi, stropii i mnjii din cretet pn n talp. Cum vzur pe popa, i srir nainte i se pornir s-i cear de poman. Ce-i cu voi, m, pui de hoi? D-ne i nou cte-un franc, taic printe! Da ce-ai cutat voi tocmai din Bozieni, s v jucai aici?

 Pi noi de-aici suntem, taica printe, din Trindileana, nu suntem din Bozieni! Ce spui, m? Iac-aa! n vremea asta dou ignci, cu cte-o jumtate de cma i cu cte un petec de fot dinainte, se apropiar de Artemie i-i srutar dreapta. De unde suntei, cumetrelor? Iaca d-aici din Trindileana, da de unde crezi? Da ce caui pe la noi, prinele? Ce vnt te-aduce? Am porunc s-mi aleg o parohie i printele potropop m-a ndreptat aici la Trindileana Hauliu, mnca-te-a! c bine a fcut d te-a ndreptat, c muream fr pop Hai, Catrino, s dm de veste n sat c ne-a venit pop. n acest timp, iganii, care se gseau la vremea asta n sat, l vzuser deja pe clugr i veneau droaie spre el. Cnd i vzu ieromonahul, pe toi de-o mum i de-un tat, zorind buluc spre el, simi c-l ia cu cald i cu frig. Se rezem de un tufan i, ridicndu-i ochii ctre cer, opti din psalmul al treilea: Nu m lsa, Doamne-Dumnezeul meu, nu te deprta de la mine, ia aminte spre ajutorul meu, Doamne al mntuirii mele Pe lng frica pe care o simea la apropierea unui igan, se aduga acum n sufletul lui Artemie i cumplita amrciune c i de ast dat a clcat cu piciorul stng. Trindilenii l nconjurar din toate prile. Unii i srutar minile, alii i tergeau frunile cu pulpanele rasei, iar parte din ei ngenunchear nchinndu-se. Un btrn sptos se propti drept n faa preotului: Taica printea, f-i poman i cetete-ne o dezleganie, c iaca noi n-avem preot Popa sta e trimes d potropopu, haicea la noi, opti la urechea unchiaului una din cele dou femei cu care intrase Artemie n vorb. Aa e, taica parintea? Te-a trimis potropopul haicea la noi? El i-a fcut pomana asta, moule, rspunse Artemie

nchinndu-se ca de un blestem. S dea Dumnezeu s-o gseasc pe lumea cealalt C bine a fcut, pupa-i-a tlpile, c suntem i noi botezai -am fcut biseric de zid. C uite, fat o iganc, moare un igan i n-are cine s ne boteze i n-are cine s ne ngroape. E bietu popa Marin de la Cerneti, care mai vine i pe la noi, da vrem s-avem p-al nostru, s stea haicea n sat. i popa Radu de la maici mai mult ne balacarete dect ne slujete! Cte case sunt cu toate n satul dumneavoastr, moule? ntreb Artemie ceva mai n fire i cu un gnd s rmie. Suntem ca la dou sute de capi, prinele, dar case sunt mai puine c-am mai ars din ele ast-iarn. C boierii nu vor s ne vnz lemne i stm nghesuii cte cincisprezece ntr-o cas! O iganc mai n vrst, pesemne moaa satului, dnd buzna printre ceilali, se apropie de Artemie i-i srut minile i hainele, bzind fr lacrimi: Bine c te-a adus sfntul Dumnezeu, parinele c m duceam cu apa i cu botezurile taman la popa Marin i la popa Radu de la mnstire i sunt vremuri grele i eu sunt goal Tri-i-ar copilaii! Pi ce s-mi triasc, dac n-am? D-apoi c-o s faci, c n-ai mbtrnit dup cum te-arat firea N-am preoteas! Ho, s-i iei dac n-ai, c eti om voinic i sntos. Uite, cocoana care-nva copiii de igani, n-are nici ea brbel. Dac n-are s-i caute! Pi ce s-i mai cate, dac eti matale aici? C destul de om eti! Ia ascultai mi oamenilor, o lu Artemie mai de-a dreptul, hotrt s-o isprveasc i s-i ia drumul, cine v-a pus pe voi la cale s cerei parohie i preot? Iaca nevoia ne-a pus! i rspunse puin cam oerit iganul cel btrn.

 Pi bine, m, cine-i nebun s vie pop la voi? C-n dou zile l lsai i fr cma A, nu, prinele, s nu gndeti una ca asta! se zburli unchiaul. Noi nu suntem igani d-i de ciordeal! Noi suntem igani cinstii i suntem plugari, c ne-a dat i nou loturi i le muncim. i pe popa l omenim dup cum i e lui dat i facem i noi pomeni la mori -am fcut i noi biseric de zid. Iar, dac-i vorba pe ciordeal, n-o s ciordim tocmai de la popa al nostru! Tot ce se poate, moule, dar eu sunt pit i tii dumneata c omul pit D-apoi nu i-o fi plcnd, prinele, c suntem igani, lu vorba una din ceat, dar barim citete-ne o dezleganie fiindc ai venit pn aici. Da s-o zici dup cri Ieromonahul socoti c e de datoria lui s le mplineasc aceast cretineasc rugminte. Se duse dar la biseric, mpreun cu unchiaul, care era i epitrop, s ia Molitfelnicul. Vznd sfntul loca nou-nou, ridicat numai de vreo doi ani, se nduio o clip i gndi c n-ar face o fapt rea rmnnd aici. Dar cnd i aduse aminte de pania de la mnstire, se scutur ca de friguri. Astfel c, dup ce dezleg pe oacheii credincioi ai lui Christos, plec sfinia-sa i din Trindileana, uitndu-se cnd i cnd n urm i rugnd pe Dumnezeu s-i ajute s se ntoarc sntos la mnstire. * Nu e de la Dumnezeu, printe Averchie! Nu e, printe Artemie Cu ncuviinarea prietenului sfiniei-sale, Artemie se duse a doua zi la mitropolie, ca s raporteze despre cele ntmplate i totodat s-i cear voie s se napoieze la mnstire. Hei, tocmai aveam nevoie de cuvioia-ta i nu tiam de unde s te iau, glsui directorul bucuros c-l vede. Pe unde ai umblat i ce isprvi ai fcut? Cinstite printe, am ncercat fel i chipuri, dar se vede c nu e de la Dumnezeu s plec din mnstire i Artemie i povesti pe scurt toat trenia. Directorul l privi lung prin ochelarii-i mari, cu ram groas, apoi i zmbi

ncurajator i-i zise: Printe Artemie, nu c nu-i de la Dumnezeu s te duci ntr-un sat, cci i acolo tot n slujba lui ai fi, dar s-a ntmplat de-ai clcat tot cu stngul pn acum. Uite, ni se cere un preot-clugr pentru un sat tocmai din inutul Maramureului, de unde a plecat Drago-vod s descopere ara Moldovei Sfinia-ta ai auzit de Drago-vod, nu-i aa? Artemie se scrpin oarecum ndoielnic n barb: Nu-i la cu ceaua care s-a necat cnd fugea dup zimbru? Chiar el Satul, dup cum sunt informat, este aezat ntr-un loc frumos de munte i oamenii sunt grozav de evlavioi. Un preot familist n-ar putea sta acolo fiindc locul e prea izolat, dar cuvioia-ta, care eti obinuit cu singurtatea, ai s te simi chiar mai bine dect la mnstire Ce zici, te duci? Pe Artemie l trecur toate nduelile. Cum s se duc el n ar strin? S-ar fi mulumit cu un sat ct de mic, ct de srac, dar aici, n ara lui, nu tocmai la captul pmntului. Cinstite printe, rspunse el cu oarecare ndrzneal, eu cred c ar fi mai brodit s m ntorc la mnstire, c dac nu e de la Dumnezeu, degeaba o s mai nir attea drumuri cte-or mai fi i pn acolo De, cum vrei. Eu ns in mult s te duci cuvioia-ta acolo, fiindc eti lipsit de vicii i tocmai un astfel de preot ni s-a cerut. i apoi, ca s grim mai pe limba sfiniei-tale, ai uitat c eti dator s faci ascultare? Artemie tresri i cpt culoarea frunzei brumate. Dac e vorba de ascultare, nici nu mai ncape tocmeal, c eu sunt supus la ascultri. Dar de numai dac-ar fi de la Dumnezeu Dup ce preacucernicul director l lmuri cu o hart n fa n privina drumului ce avea de fcut, dndu-i la urm i o hrtie ctre episcopia respectiv, printele Artemie iei grozav de turburat. Turburare care cuprinse i pe Averchie cnd auzi despre ce e vorba.

 Ce treab e asta? se revolt cuviosul metocar. De ce s te trimit prin ri strine? S-au isprvit oare parohiile vacante din ara Romneasc? Ru ai fcut de-ai primit, printe Artemie! Ce era s fac, mi frate? C mi-a spus printele director c trebuie s fac ascultare, fiindc aa i scrie clugrului Cum i scrie clugrului? C trebuie s se duc taman pe unde-a nrcat Dracu copiii? Eu, n locul sfiniei-tale, na fi primit chiar dac m amenina cu toate canoanele celor apte s-oboare! i chiar cu surghiun la Petera! Las, printe Averchie, c bun e Dumnezeu se resemn Artemie ncredinat n sinea lui c nici p-acolo prin ri strine, n-are s-i mearg mai bine ca prin Vlaca i ca pe la Trindileana. * Dup vreo trei zile de drum lung i scump, pltit cu bani mprumutai de la metocar, iat-l pe cuviosul nostru apropiindu-se de Podarii Maramureului, cu hrtia episcopiei din Cluj n buzunar i cu ndejdea la Dumnezeu Satul este aezat ntre doi muni mpdurii, pe o vale lung i adnc. Are ca la vreo dou sute de case, toate cu cprioreala mai nalt i cu podoabe mai puine dect cele de prin satele cunoscute de cuvioia-sa. Sus, pe coasta munilor, aproape de nori, se zresc stne de oi i turme numeroase pscnd pe nesfrite poieni. Ici i colo se vd petece mari de pdure tiat. Va s zic, locuitorii de prin aceste pri ale rii triesc mai mult din tiatul lemnelor i din creterea vitelor. Cum intr n Podari, printele Artemie ddu vorba cu cel dinti om pe care l ntlni n cale. Bun ziua. Laud-se Iisus Christos, i rspunse acela. Aici e satul Podari, mi neniorule? Aa, domn printe. Rogu-te, a vrea s tiu unde ade epitropul bisericii, c a avea niicu treab cu el. Omul sttu puin pe gnduri.

 Coratru, domn printe? Nu, tat, epitropul! No, da eu nu tiu ce-i aeia. Dar cntreul unde ade? No, da nici aeia nu tiu ce-i Dar s te ndrept [la] crsnic, domn printe. Artemie se scrpin n barb i uier a srcie. Nicio ndoial nu mai avea acum c se afl pe meleaguri dac nu chiar strine, n tot cazul nstrinate. Ce-i aia crsnic, ticuli? No, c doar i aela care trage, cloaptile i doroviete n biseric. Se duser la crsnic dar nu gsir pe nimeni acas. No, da s merem ct diac, domn printe. Artemie fcu ochii mari, creznd la nceput c e vorba de diacon. Avei diacon la biseric? D-apoi cum s n-avem, c doar cine s ceteasc n biseric? Artemie nelese c diacul trebuie s fie cntreul. Sau paracliserul. Cnd ajunser la casa acestuia, gsir numai pe soia lui, cu dou codane de fete i cu un biea ca de zece ani. No, fa Reveico, domn printe vrea a vorbghi cu Neculai. No, m Ioane, da Neculai s-o dus n sat i trbui s soseasc mintena. S mai hlduiasc domn printele, ca s mear Maria s-l cheme. No, poftim domnule nuntru. Casa diaconului, pesemne ca i suratele ei din satul sta, are dou ncperi: una pentru oameni i alta pentru vite. Intrarea este pe la vite. n cas niciun pat, ci numai lvii late nirate pe lng perei. ntr-un col, o sob uria, avnd i cuptor de pine i cazan pentru rufe, ocup cam un sfert din lrgimea odii. De unde-i domn printele? ntreb ntr-un trziu nevasta diacului. Cam de pe la Bucureti, ticuli. Ioi-ioi, tare-i gheparte! i cu ce-i vint. Cu gheizou?

 Nu, cu trenul D-apoi, no, c se-nelege c cu trinu, c doar aela-i gheizou! Bieaul diacului scria ntr-un caiet, pe o lavi. Artemie l ntreb n ce clas este. E numa-ntr-a doilea, rspunse mam-sa n locul lui. Facei bine, tat, c-l inei la carte. D-api bghine a hi, da numa c doamna cere bugt! Adictelea, cam ce cere? Ba c-i trbui cri, ba c-i trbui truz34, ba irc35, ba s hie mbrcat hiri36 i s aib i jpcndu37! C doamna i d-acolo din rgat i nu tie c la noi nu-i slobod s poarte jpcndaie fr numai oamenii i fmeile. Ce e aia taic, jpcndu? D-apoi, nu tie domn printele? E aeia cu care se terge la nas! No! Artemie oft dintru adncuri i iari uier a restrite, ns numai pentru sine. Dup ce-o isprvi coala, s-l dai la vreo meserie pe biat, c meseria e brar de aur, se crezu el obligat s sftuiasc pe mama elevului dintr-a doua primar. Ioi, ioi! C meseriile-s doar pentru strini, nu-s pentru rumni! se ncrunt a suprare soia diacului. i tot aa mai merse vorba o toan, pn ce sosi diacul, un brbat nalt, slab i cam negricios la fa. Bine-ai vint, domn printe! C noi tare adstam s vii, c-am primit litere de la domnu ptrupop c-o trims domn episcop, c are s soseasc mintena un domn preot din rgat Va s zic ai primit veste c am s viu! C numa numele nu s-o scris M cheam Artemie
Creion Caiet. 36 Frumos. 37 Batist.
34 35

 No, s fii sntos. tii c-mi place satul dumneavoastr? No, c doar i hiri satu nost! Am vzut stni multe D-apoi c-avem oi bugt, i mrhi bugt38, c doar cu ele ne rnim. C la noi, domn printe, este lut bugt, dar cleje nu-i bugt Artemie scoase iari un oftat i iari se scrpin n barb. Dumneavoastr, dup ct pricep eu, nu prea vorbii bine romnete, glsui el oarecum cu mustrare. No, da noi vorbghim bghine, da numa c nu se potrighete ca-n rgat. No, da doamn preoteas avei? N-am, fiindc sunt clugr C-aa era i domn Brsan care s-o dus. i de ce a plecat el? ntreb cuviosul ciulindu-i urechile. D-api, nu l-o mai vrut birul i cu coratorii, c nu tia a ine rghistrele. Da ru o fcut de l-o-mburdat39 c era tare om al lui Dumnezeu. C vinea la dnsul pntru cetanie lume de la tte neamurile, i unguri i nemi i greco-catolici. i fcea leturghie de patru oare-n sptmn, i se rnea numa cu prescuri i cu ap, i foc n cuptor nu fcea nici batir n dziua de Boboteaz Cnd auzi pentru care pricin a fost silit ieromonahul Brsan s plece din Podari, bietul Artemie, care habar n-avea de-ale cancelariei, o cam bg pe mnec. Simi c n-o s-i mearg nici aci i-i fcu o cruce. N-ar fi bghine, domn printe, s merem la biru ca s vorbghim cu el? i dete diacul cu prerea n cele din urm. i pe cine o s gsim acolo la birou? Stric Artemie o vorb, convins c-l vor pune la ncercare. C doar doamna birului poate-a hi, c copchii n-are,

38 39

Vite multe. A mburda a rsturna (reg.)

dac merem acas. Iar dac merem la premrie, vom gsi pe domnul notar i pe domnul sicretar. Artemie simi c i se nclcesc gndurile. Cine a mai auzit de birou nsurat i cu sau fr copii? Primar n-avei, mi ticuli? Sau mcar ajutor? N-o, d-apoi c-aela-i premar, c noi i dzcem biru. Primria e cam la mijlocul satului: o cas ceva mai mare dect celelalte, acoperit cu igl. Gsir aci pe primar, pe eful de post i pe ceilali slujbai. Domnule primar, gri Artemie dup ce ddu binee, eu am porunc de la sfnta mitropolie a noastr de la Bucureti s-mi aleg o parohie unde mi-o plcea mai mult i mai mult i printele director m-a ndreptat la Podari. Iac, am adus hrtie i de la episcopia dumneavoastr, poftim de-o citete. Dup ce msur pe preot de sus pn jos, apoi de jos pn sus, i dup ce citi hrtia n auz, birul, un brbat ntre dou vrste, cuvnt astfel: No, c-i bghine! Mulam domnului metropolit din Bucureti i domnului episcop i domnului ptrupop, c v-o trims la Podari. C la noi, domn printe, trbui preot n tt dzua, da ce dzc eu tt dzua, c-n tt ceasul trbui, c lumea-i tare credincioas. C numa ce s-o julit omul la un ghejet i gata! mere la domn printe s-i ceteasc. C domn printele Brsan nc era bun, c nu bea holirc, c merea la omul beteag de-i cetea i-l precestuia, i cnd l crciai el era acas n tte dzilele, c nu merea la trg i nu se bga n politic. Fcea slujb, la biseric de patru ori pe sptmn i nu se probozea40 cu oamenii i nu mburda pe nimeni cnd merea la el pentru cetanie. i nici batr nu duhnea. Da numa att, c domn Brsan se purta n haine rle, c-avea un clop rupt cptat de la alii i o cum verghe i tare jupchit No, -apoi nu tia teologhia i nici batr cum se ine cnlaria besericii!

40

A probozi, a mustra, a dojeni pe cineva; a se lua la ceart (reg.)

Vznd cum stau lucrurile, Artemie uit de sfaturile pe care le primise de la Bucureti i de la Cluj, i vorbi cu inima n dini: Pi dac merge treaba p-aa, e mai bine s v spun dintr-ntiai dat, domnule primar, c nici eu nu mi-am btut capul cu teologhia i nici la cnlarie, bat-o pcatele, nu m pricep No, c asta nu-i bghine! se ncrunt i se ntunec birul. Pntru ce-ai vint la noi dac nu tii? Dar n-am venit de voia mea, pcatele mele, c m-au trimis cei mai mari! No, c ru o fcut de te-o trims! C nou nu ne mai trbui domni preoi proti! Api, dac-i aa, mai rmnei sntoi! No, meri sntos! Deloc nu era suprat cuviosul Artemie c pleac n asemenea condiii din Podarii Maramureului, ci mai degrab i venea s fluiere i s strige de bucurie. n pas sltat coboar el drumul de munte spre gar, cu toate c fulgi mari de zpad cdeau ca n toiul iernii i un nceput de viscol tios l silea s-i strng mereu n jurul trupului rasa-i groas i lung de iac. * E grozvie, frate Averchie! Ehe! Te-ai i ntors din Maramure, printe Artemie? Dup cum vezi i rnd pe rnd i nir Artemie lui Averchie, nu att necazurile cele mai proaspete prin care trecuse, ct mai cu seam minuniile pe care i-a fost dat s le vad. Cci nu e puin lucru s treci munii pe la Predeal, privind din fereastra vagonului, s te cobor la Cluj ca s iei legiuitele litere de la episcopie i s mnnci dou porii de paprica la birt unguresc! apoi s te sui din nou n tren, s treci prin Oradea i chiar prin Cehoslovacia, ca s ajungi la urm ntr un stuc uitat printre muni i s-i spun birul meri sntos, c nou nu ne trbui domn preot prost! Mult s-a minunat printele Averchie de toate cte le auzea,

dar l-a lsat pe Artemie s le povesteasc n linite i cu deamnuntul, i numai cnd a venit vorba de cele dou porii de paprica, a nghiit n sec i a ntrebat cu glas de zile mari: Cu bor era fcut mncarea aia? Iar cnd a isprvit Artemie de povestit, cuvioia-sa, adic printele Averchie, a fcut trei nchinciuni clugreti cu faa ctre icoane i a zis: Bine c i-a ajutat Maica Domnului s te ntorci sntos de pe-acolo, ca s te vezi iari la chilia sfiniei-tale de la mnstire Ce chilie? Ce mnstire? se mpotrivi pe loc Artemie. Bocancii mi s-au rupt, pantalonii au ajuns ca vai de ei, c parc ar fi ciugulii de rae pe la poale, dator sunt, iarna a venit aa c nici vorb nu mai poate fi s m lipsesc de parohie! Mai ales c m-am deprins i cu binele, adic cu gndul parohiei. Iat ce gndesc eu, frate Averchie: de-acuma n-am s mai umblu dup cine tie ce sat mare; am s-mi aleg o parohie mic, s-mi fac rost de lemne pentru iarn i de-o csu cu sob bun i s tocmesc o bab s-mi gteasc mncare, s-mi curee hainele de noroi, s fac focul i s duc toat gospodria ct o fi, iar eu s nu am alt grij dect s-mi vd de biseric i s citesc Vieile sfinilor Averchie cltin nencreztor din cap: Frumos plan, printe Artemie, dar tare m tem c ai s te ntorci iar la metoc i nc mai rupt i mai dator de cum i pleca! Peste dou zile Artemie se gsea din nou n faa unui preacucernic protopop, bineneles cu nelipsita recomandaie din partea directorului mitropoliei din Bucureti. Dup ce lu cunotin de biletul semioficial, protopopul cercet cu deosebit atenie faa i mbrcmintea ieromonahului, oprindu-i privirea mai abitir asupra bocancilor. Ai auzit de satul Gtia, cuvioase? ntreb el n cele din urm. Nu n-am auzit. C dac a fi auzit a fi inut minte c nu prea sun aa frumos numele sta, rspunse

clugrul, ridicndu-i ochii, fr s vrea, ctre unica icoan din cancelaria protopopeasc. Nu-i mare, dar e parohie. Tocmai potrivit pentru un preot fr greuti, cum eti cuvioia-ta. A fost zilele trecute pe la mine o doamn care are moia n partea locului i m-a rugat cu cerul i cu pmntul s-i fac rost de-un preot. i-a dat cuvntul c, pe lng leafa cuvenit, au s te mai ajute i enoriaii cu bucate i cu ce-or mai putea. Epitropul, care a fost de mai multe ori pe la mine, cu aceeai treab, mi-a spus c locuina hrzit preotului este gata s intri imediat n ea Cnd auzi Artemie de cas gata pregtit, nu mai sttu nicio clip la gnduri. Mai ales c i satul era ntocmai precum l dorea: mic, adic nu prea mare ca s atrag un seminarist, i cu biseric parohial, deci cu leaf de la stat i cu lotul de pmnt cuvenit. Preacucernice printe, tot aa zic i eu, c Gtia asta, cum pcatele i spuseri, mi se potrivete de minune. Pentru unul cu preoteas i cu copii ar fi mai greu. Bun Dac-i aa, s-i dau o hrtie ctre epitrop. Ba sa-mi dai i ctre preotul care vede acum de parohie, c poate nu-l prea trage inima s se despart de ea, ndrzni Artemie ca omul pit. Ieind de la protopop, clugrul o lu de-a dreptul spre piaa micului trguor aternut mai mult cu noroi dect cu piatr, ndjduind s gseasc vreun cretin din prin partea Gtiei, care s-l ia i pe el n cru. Era dup jumtatea lui noiembrie, deci vreme friguroas i ploioas. Popa i murdri mai nti bocancii, apoi rasa, mai ales pe poale, c era i cam lung, cruele l stropeau de departe, ploaia l uda de sus Unde mergi, mi tat? La Udeni. Nu treci cumva prin Gtia? Ori pe-aici pe-aproape Nu tiu unde vine aia. Hi, Corban! Dup multe ncercri i ntrebri zadarnice ca aceasta, cuviosul gsi n sfrit un cretin, un om n etate, care

mergea pn ntr-un sat nu prea departe de Gtia.. Se nvoir din dou cuvinte s-l duc pn acolo. i cum omul nu avea nimic de fcut prin trg, cci venise s-i cumpere numai nite crmid pentru sob, adun rmia de fn de sub botul cailor i rndui cu ea, sus pe crmizi, un culcu pentru preot. Suie-te sus! Cum ieir din ora, ploaia se ntei parc i mai tare. Cruaul i ndes cciula pe urechi, i strnse sumanul la piept, i vr labele n mneci i, chircit n ule, cu nasul n suman, abia mormia cnd i cnd: Hai, boal mnca-te-ar lupii! Cocoat n vrful cruei, pe crmid, cu o basma legat peste urechi, Artemie sta zgribulit sub umbrel i abia de se mai uita, prin sita ploii, la locurile de es pustiu prin care treceau i la drumeii rari pe oare-i ntlneau n cale. Da uite c nu te ntrebai: ce caui la Gtia? rsufl omul, ntr-un trziu, fr a ntoarce capul. Api iaca mi s-a fcut i mie de plimbare, moule, rspunse Artemie cu glas de om vinovat. Ba c-i chiar vreme de plimbare acu! Nu te-i fi ducnd s rmi acolo? C, dup ct tiu, stau cam de multior fr pop Ai cam ghicit, moule Da ru ai lovit-o. Hi, boal! Artemie socoti c e mai nelept s nu-l iscodeasc pe om cu ntrebri, ca s nu-i strice inima de pe acum i tcu chitic. Dup vreo patru ceasuri de drum, ajunser, cu chiu cu vai, acas la chirigiu. N-ai vrea s m duci pn la Gtia, unchia? Te-oi duce dac mi-i mai da vreun pol. Descarc omul crmida i, dup ce se mai nclzir puin n cas, pe cnd cluii i amgeau foamea, pornir iar la drum. Vntul se mai nteise nc, picturi de ploaie amestecat cu spic de zpad l izbeau pe Artemie drept n fa. oseaua

era chipurile bunicic, dar caii, dup o bucat de drum, o muiar de tot, la pas. ntre timp, rasa ieromonahului, dei fcut din iac esut de clugrie, deci din stof foarte bun, fu ptruns de ploaie. Popa tremura varg. Vntul i ntorcea mereu umbrela pe dos, ca i cnd i ardea de joac, picioarele l usturau de degerime Mai e mult, moule? Potrivit. Urt vreme! Cam urt Hi, boal, c te ia dracu! Trecur un sat, trecur dou, trecur i pe al treilea. Al patrulea venea Gtia. ngheat i ostenit de atta hurductur, cltorul nostru nu mai dorea acum, altceva, dect o odi cald i o primire prieteneasc. Iact i Gtia! glsui cruaul cnd intrar ntr-un stule cu case i cu gospodrii destul de artoase. Asta e? Asta Da ru ai brodit-o! i satul mic i oamenii da las c o s-i cunoti! Aici n stnga st ciocoiul, adug moul artnd cu mna toat o cas acoperit cu fier i lung ca o moar. i cine e ciocoiul, moule? ntreb popa la iueal, amintindu-i c protopopul i vorbise de-o cucoan. Iac o cocoan! Ai s-o cunoti i pe ea Diii! n rspntie, dinaintea unei crciumi, stteau de vorb civa steni strcii de frig, care-i tot mutau picioarele din loc. Bun ziua, oameni buni! zise Artemie abia micndu-i buzele. Bun ziua, rspunser oamenii mirai de aa cltor, pe aa vreme. A dori, dac se poate, s dau ochii cu epitropul bisericii Nu cumva ai vreun gnd, printe? M-a trimis printele protopop, aici Acum a vrea s intru undeva s m nclzesc i s dau drumul cruaului, c omul trebuie s se ntoarc pn-n sear acas.

 Printe, eu sunt feciorul epitropului, iei din ceat un tnr nalt i slab. Vino cu mine. Cotir la stnga pe-o ulicioar desfundat i dup cteva case se oprir la poarta epitropului. Artemie plti chirigiului i intr n curtea gospodreasc a ngrijitorului bisericii. O btrnic l ntmpin n ua casei. Bun ziua mtuic, i bine v-am gsit. Uite, mam, zise tnrul, sta e popa de care spunea cocoana c-o s vie la noi Eu zic s-l gzduim acilea, pn i-o face rost undeva de cas. Da ce, Ioane, maic, la tine nu era loc? se roi baba pe loc. C noi [facem] focu numa-n polatr, c n odile bune nu facem, c se stric lucrurile. i nu e nici tattu aci, se duse focului pe linie ncolo. Pn o veni tata, o s stea popa acilea i pe urm om vedea ce mai e de fcut. Va s zic nici vorb de cas gata pregtit pentru preot, dup spusa protopopului. Artemie nu zise nimic. Intr n cas i se aez pe gnduri lng soba fierbinte. Nu trecur zece minute i sosi i epitropul, un brbat ca de aizeci de ani bine legat la trup i cu mult smn de vorb. Iaca i Dumitru, mormi btrna bucuroas c lucrurile se vor lmuri ct de curnd. Bine-ai venit, prinele Tii, ce bucurie o s fie pe oameni! Da cucoana? Hi, c mult a mai struit! zicea c nu se las nici moart i uite c te-a adus! i printele potropop, ce om cumsecade! S m crezi c nu i-am dus nimic, nici mcar un pui de gin O s-i vie cam greu, pn te-i deprinde cu satul tii sfinia-ta sunt oameni de toat mna pdure fr uscturi nu se poate O s-i facem rost de o csu o s-i strngem i ceva bucate Porumbul nu prea s-a fcut, dar gru se mai gsete. Dou chile41 tot s-adun L-a cam btut piatra Tiii, da ce

Veche msur de capacitate, egal cu circa 500 de kg. i ntrebuinat mai ales pentru cereale.
41

bucurie! Eu, cnd auzii, o luai la fug pn sat De zece ori am vrut s alunec i s cad n noroi Printele protopop mi-a spus c ai fcut rost de cas, ncerc popa s-i arate dezamgirea. D-aia s n-ai nicio grij. Case berechet. E satul plin. Ai gloat mare? Nu c sunt clugr. N-am nici preoteas Aaaa? Pi c chiar mi-a spus printele potropop. Dar uitasem: O s v dau un clugr d-ia Cu att mai bine, o odaie i-ajunge. Chiar pn-n sear am s-i caut. n noaptea asta o s dormi la mine. i ce i-a venit s te faci clugr? Aa mi-a fost dat. n ziua urmtoare, nainte de amiaz, Artemie se duse la curtea boiereasc, spre a se nfia moieresei. Gsi aci o femeie nalt ct o prjin i uscat ca o scndur, trecut de jumtatea sutei, cu ochii verzi i cu privirea iscoditoare, cam aspr. Bun ziua! Eu sunt cuviosul Artemie, noul paroh al Gtiei mi pare bine, printe, i ntinse cucoana mna, dup o clip zbav. Uite, chiar azi dup-mas am s-i scriu protopopului, s-i mulumesc c s-a inut de cuvnt. Poftim, ia loc. Ai venit pe lapovia aia de ieri i i-o fi frig. Maria, ia mai vr vreun lemn n sob. Stm ru cu lemnele, printe Le aducem de la mare deprtare i le pltim scump Am mare necaz cu ele din pricina slugilor Trebuie s am grij s nu se fac risip Cu ce ai venit pn la Gtia? Am venit ntr-o cru i mi-a fost frig al pcatelor Are s-i fie greu pn te-i vedea aezat nvoiete-te cu locuitorii s-i dea bucate, c au fcut destule Au s mai crmeasc la nceput, dar la urm trebuie s-i dea, c au nevoie de pop l cunoti pe printele mitropolit? Am auzit c e om cu carte, om tare nvat. Dumneata ce fel de seminar ai nvat? De cel cu opt clase, desigur Da de unde! Eu l-am nvat p-l din mnstire. Eu tiu carte bisericeasc, cucoan, aa ca la mnstire

 Da-da, mi-am nchipuit Cam greu dar nu face nimic. Suflet s ai, printe. Pi suflet vezi bine c am, cum s n-am! Acum o s-i trebuie locuin. S vorbeti pentru asta cu Dumitru Troanc, epitropul bisericii. i caut s te nelegi cu locuitorii Le-a trebuit preot, se cade s-i poarte de grij Mi-a mers prost de tot anul sta De cnd mi-a murit soul, mai mult singur mi vd de moie N-am ncredere n slugi, c m fur Uite, acum a avea trebuin s stau vreo dou sptmni la Bucureti, i tare mi-e team c n urma mea au s dea iama Din cauza asta nici la bi n-am fost de vreo patru ani E ngrozitor! i unde mai pui c vara asta mi-a mers prost, am avut pagub Mi-a prut bine, printe, i-i promit c chiar astzi am s scriu protopopului pentru a-i mulumi. Mario, ine cinele E foc de zgrcit scorpia! gndi Artemie nainte de plecare. Dar trebuie s scot de la ea mcar, un bra de paie, ca s am pentru sob pn mi-oi aduce lemne Cucoan, v-a ruga pentru vreun dric de paie, bat-le pcatele Vai, printe, cu plcere! Cu cea mai mare plcere. A cam btut piatra vara trecut, dar paie s-or mai gsi. Argaii ns au umblat foarte prost cu ele, aa c cele din ira nceput sunt ptrunse de ap pn jos, iar ira cealalt n-o ncep nc, fiindc tii dumneata c e mult pn ncepi un lucru. Regret foarte mult! Mario, petrece pe printele. nvrtoatu-s-au inimile boierilor norodului! gndi Artemie ieind pe poarta ciocoaicei. C bine a zis psalmistul Cnd se napoie la gazd, la Dumitru Troanc, cuviosul i povesti acestuia, cu obid, cum nicio mnui de paie n-a fost chip s scoat de la proprietreas. Nu-i nimic, prinele, l mngie epitropul. Aa e ea i din ale ei n-o poate scoate nici Dracu. Da las c are s fac satul cum o fi mai bine. S ne ngrijim mai nti i mai nti de-o odi, ca s ai unde sta. Uite, s ieim chiar acum ca s vorbim cu oamenii. Cum i place s fie casa?

 Cum o fi, numai s nu fie glgie, c eu sunt nvat cu linite, ca la mnstire. n rspntie se aflau ca de obicei vreo douzeci de oameni, la care se mai adugar nc vreo zece cnd vzur pe Artemie. Dumitru Troanc le vorbi cu glas tare: Uite, m, sta e popa pe care l-a adus cocoana. Cum lom purta, aa l-om avea. Acuma, docamdat, s-i rostuim o odaie, ca s aib omul unde s stea. Oamenii se privir cteva clipe n tcere. Ar fi bine pentru tata popa la moar, n odile logoftului, c tot nu mai ade nimeni acolo, rsufl unul. A, nu! se opuse epitropul. Popa vrea linite, ca la mnstire. Dac-i aa, rsufl i altul, ar fi grozav de nimerit la Stana lui Nae Buc. Tot e ea singuric. Acolo, da, mai zic i eu, ncuviin Troanc, da fomeia e vduv tnr i nu prea face pentru un clugr Nu-i aa, prinele? n cele din urm gsir ei cu cale s-l dea pe pop n gazd la baba Sultana din capul satului. Odat hotrrea luat, pornir civa la faa locului, mpreun cu Artemie i cu epitropul. O gsir pe btrn legat la cap i vietndu-se de zor n vrful patului de lng sob. Uite, babo, vorbi Dumitru Troanc, popa este acuma priotul nostru, c ni l-a adus cocoana, i-i trebuie o odaie unde s stea. Cum dumneata eti singur i ai cas mare, o s stai destul de bine amndoi Hei, ce zici? l primeti? Vai de mine, Dumitric, da de ce s nu-l primesc? rspunse btrna voioas nevoie mare. C-i dau odaia a mare, c e gtit cum a rmas de la biata fii-mea, Dumnezeu s-o ierte C ziceam c s-o mrit i eu dup un om cumsecade i s bag ginere n cas, c s m ie i pe mine, dar n-am avut parte aa cum are una lume Of, de ce n-am murit mai bine eu i s fi rmas ea c era tnr i eu sunt btrn i amrt i prpdit Oooof! Of! i baba Sultana se porni aa din senin pe plns fr lacrimi, n timp ce oamenii i luar ziua bun i plecar de

unde veniser, lsndu-l pe Artemie s-i in de urt Niciunul din ei nu se ntrebase dac popa o s aib cu ce i aburi soba, sau dac o s-i trebuiasc i lui ceva de-ale gurii. Dumitru Troanc era bucuros c-l urnise de la el din cas, ceilali erau mulumii c n sfrit au i ei preot n sat, iar proprietreasa va folosi cel dinti prilej ca s scoat ochii robilor de pe moie c le-a adus pop i ei nu dau dovad de i mai mult supunere ca pn aci. Pentru prima oar n viaa lui, Artemie simi c i se rzvrtete sufletul mpotriva nemerniciei omeneti. Fiind ns hotrt de ast dat s ndure orice ru, se potoli numaidect i intr n vorb cu btrna. i pare bine, babo, c am venit n casa dumitale? Bine mi pare, prinele, cum s nu-mi par, c mai am i eu un picule de ajutor pe lng mine, c a fi murit de mult dac n-ar fi fost o vecin s mai vie i pe la mine. C uneori nu pot s m dau nici jos din pat ca s aprind focul Bine mi pare, prinele, cum s nu-mi par, s mai am i eu pe lng mine o mnui de ajutor c am auzit c prioii de la mnstire sunt ca soldaii, i fac singuri mncric, i aduc ap, c de, n-are cine s le aduc. i am, prinele, mlai, i am verzioar, c i-a fcut un cretin poman de mi-a bgat niic s se acreasc. O s mncm d-acolo amndoi, ct s-o ajunge. Lemne nu prea am, dar paie sunt destule, c am pmnt i-l dau n parte s-l munceasc Bine mi pare, prinele, cum s nu-mi par! Fie i aa! oft Artemie hotrt s rmn n Gtia cu orice pre. N-am trit niciodat cu slugi, ba din contra, am ucenicit ani de zile pn m-am fcut preot. i lsndu-se n voia Domnului, aez umbrela ntr-un col, i ag rasa ntr-un cui i prinse a se face om de cas. Aduse ap de la puul de peste drum, aduse i paie din grdin, scoase cenua din amndou sobele i aprinse focurile. Apoi puse ap n tingire i fcu mmlig. Nemaifiind vreme de vreo fiertur, se mpcar amndoi cu varz acr i cu mmlig cald. Baba i primi tainul n pat i clefie de zor, n vreme ce clugrul cuget amrt:

Uite, m, cum ajunsei eu slug la bab, n loc s m slujeasc baba pe mine! Seara, cuviosul nostru i-a fcut pravila devreme i s-a culcat pe ntuneric, deoarece n toat casa nu era nici mcar un muc de lumnare, necum vreo lamp cu gaz. Dimineaa, s-a sculat pn n ziu, a dat foc la sobe, i-a fcut pravila cuvenit, a aruncat grune de porumb celor trei gini i un coco care criau pe prispa casei, a adus ap, a pus oala cu fasole la foc, apoi s-a pregtit s se duc n parohia vecin, Mciuca, pentru a se ntlni cu preotul Ion Tudose, care suplinise pn acum i parohia Gtia. S ai grij, btrnico, s mai umpli oala cu fasole i s mai pui vreun gtej pe foc, c mult nu cred s zbovesc nici eu pe-acolo. n dou ceasuri sunt napoi. Dar nici n-apuc sfinia-sa s ias pe poart, c iac i popa Ion venea nsoit de cntreii bisericii din Gtia, care, ca oameni prevztori ce se credeau, se feriser a da ochii cu Artemie, netiind cum o s rmn lucrurile. M bucur din toat inima, cuvioase, c-ai venit, gri popa Ion dup ce citi hrtia de la protopop, c sunt om de peste aizeci de ani i-mi venea destul de greu s vd de dou parohii Dar Artemie, ca omul pit, tia el bine ce fel de bucurie l-a picnit pe printele Tudose. S nu te descurajezi de faptul c nu te-au primit gtienii mai bine, continu popa Ion, fiindc au mai venit i ali preoi de-au vzut satul i s-au neles cu ei i le-au fgduit dragoste pe veci, dar s-au dus i dui au fost. Aa c bieii oameni au tot dreptul s nu se mai ncread pe vorbe. S te vad ei aezat aici i atunci altfel au s te priveasc. Dup ce-l mai ntreb pe ieromonah de pe la mnstire i dup ce-l sftui cu dragoste de frate cum s se poarte la nceput cu enoriaii, printele Ion Tudose plec ntr-ale sfiniei-sale, fgduind c va veni n duminica viitoare s-i dea n primire inventarul bisericii i hrtiile parohiei. La revedere, cuvioase printe i iubite frate ntru Christos!

 Cu bine, cucernice printe i iubite frate ntru Christos! S nu iei de bune tot ce zice popa Ion, i s crezi c-i pare bine c l-ai scpat de Gtia! glsui baba Sultana, din vrful patului, dup plecarea preotului din Mciuca. C cine e la, n ziua de azi, ca s zic Doamne ia-mi! Da de poate oi vorbi cu pcat c inima omului numai Dumnezeu o tie. Nu trecur trei ceasuri de la plecarea popii Ion i printele Artemie auzi zvon de glasuri multe la poart. Uitndu-se pe un ochi de geam, vzu cum ograda babei se umple de lume. Ce fel de pop o mai fi i sta, dac n-are preoteas? se nchiocoau unii. Cum o s boteze i s cunune, dac n-are drept? Auzi dumneata, s pcleasc un sat ntreg! Iar alii: D-aia nu prea avea el coraj s se nfig, fiindc se tia cu musca pe cciul Clugrul iei furios n u Ce-i, oameni buni? Ce s-a ntmplat? Se fcu un rstimp de tcere. Apoi lu cuvntul, cam fr curaj, unul cu cciula mare: Taic printe, se vorbete n sat c n-ai fi pop deplin i am venit s te ntrebm s vedem ce zici de vorba asta. Artemie oft din adncuri i uier a restrite. Da ce-mi lipsete, oameni buni, de nu sunt pop deplin? C haine preoeti am, pr i barb berechet, de slujit tiu s slujesc i sunt i duhovnic! S-a rspndit un zvon c n-ai preoteas i, dac n-ai, nu poi s botezi i s cununi Cu morii e alt socoteal i noi vrem s avem preot care s ne boteze copiii i s cunune, nu unul care s se ie numai de mori Popa crezu c trebuie s rd oleac. Zise: Oameni buni i cretini ai lui Dumnezeu, e drept c preoteas n-am, dar asta nu m mpiedic ntru nimic s svresc orice fel de slujb religioas, deci i botezuri, i cununii, i sfetanii C dac n-a fi preot n toate drepturile, nu m-ar fi trimis cei mai mari aici, m-ar fi lsat la mnstire, pcatele mele, Doamne! Oamenii, de bun-credin fiind, se muiar numaidect,

plecndu-i ochii ruinai. Sri ns un vljgan din grmad, care de bun-seam c-i purta pe ceilali de nas i-i aase s-l izgoneasc pe cuviosul nostru din Gtia. Nu-l lsai, m, s v trag iar pe sfoar! strig el cu un glas gros i rguit. Nu ne lsm noi s fim nelai de orice clugr venit de pe drumuri! Nou ne trebuie pop cu preoteas! V-o fi trebuind, ticuli S-l cutai i s-l gsii, c eu m duc cu Dumnezeu de unde am venit. Voia dumneavoastr. Cnd bietul Artemie, turburat peste msur, vru s intre n cas, un ran care sttuse mai la o parte se apropie de el i-i opti aproape de ureche: Printe, dac vrei s te nsori i s te faci pop ca toi popii, am eu o fat vduv i dau dou pogoane de pmnt, o vac, doi cai i vo zece scame de oi, rmase de la brbatsu, c are i copii Mai auzindu-i astfel de vorbe, foc se fcu ieromonahul. Ducei-v la Dumnezeu, blestemailor! Atunci s mai vedei voi pop n Gtia, cnd m-oi nsura eu! Cnd s-a rentors la metoc, amrt de rutatea lumii i de propria sa restrite, friguros i cu bocancii n doi coceni, a gsit pe bunul su prieten Averchie ncrcndu-i lucrurile ntr-o cru de-ale mnstirii. Ce-i cu sfinia-ta, printe Averchie? Metocarul nl din umeri, i nghii un oftat i privi n alt parte: Ce s fie? Cred c m-o fi prt vreun binevoitor la printele stare, c m-am pomenit asear cu crua i cu porunc s m ntorc la mnstire Va s zic ai isprvit-o cu boru! se strmb Artemie a rs. Dup cum vezi. Dar cu sfinia-ta ce se mai aude? i-ai fcut rost de cas i de bab care s te slujeasc? Artemie i ridic ochii ctre cer i-i fcu o cruce:

 Nu e cu voia lui Dumnezeu s fiu eu pop la sat, frate Averchie. Bine c s-a ntmplat aa, adic dup voia lui Nu e ru, ncuviin Averchie, dup ce cuget o clip. Adic e foarte bine! Ne vom ntoarce amndoi la mnstire, cum ne este dat, c lumea nu-i de noi i astfel, cei doi prieteni i frai n Domnul, pe care o toan iute i tainic a sorii i desprise ctva vreme de mnstire i de al ei tipic, s-au ntors iari la loc i i-au reluat viaa tihnit de mai-nainte. Artemie citete Vieile sfinilor, cu glas tare, ca s aud i Averchie, iar Averchie pregtete mncri bune din petele prins de Artemie, ca s mnnce amndoi. Artemie d lui Averchie jumtate din tainul lui de uic, iar Averchie i d n schimb jumtate din tainul lui de vin. Pe deasupra, Averchie, cu toate c n-agonisise mare lucru din vnzarea borului, i-a iertat lui Artemie toate datoriile fcute cu prilejul colindrii attor drumuri i attor locuri. Numai cnd i cnd i mai amintesc ei de scurta lor trecere prin iureul lumii. Atunci rmn puin pe gnduri, apoi se privesc cu duioie de copii btrni. i zi aa cu boru, frate Averchie! i zi aa cu parohia, printe Artemie! Viaa romneasc, Iai, an. XIX, nr. 1 ianuarie 1927, p. 5-26; continuare n nr. 2, februarie, p. 196-209.

S-A CERTAT MAICA NATALIA CU MAICA VITALIA

Maica Natalia i maica Vitalia sunt dou clugrie tinere, cam copilroase la minte i vecine cu casele. Ele se aveau bine nevoie mare, nc de pe cnd erau surori i fceau mpreun ascultare la casa duhovnicilor. Amndou sunt deo seam, att numai c maica Natalia e mai mare c-o zi -o noapte; amndou au fost rnduite la stran totodat, amndou sunt cumini, harnice, pricepute la lucru de mn i metere la cntri bisericeti. Acuma, vecine fiind, se mprumutau una pe alta cu ce lipsea, lucrau mai mult mpreun, se strigau s se duc la biseric i se aprau una pe alta de brfelile maicilor care nu-i prea pun paz gurii. Cnd una ieea cu vreo treab afar din mnstire, cealalt avea grij s-i ude florile i s dea mncare i ap lighioanelor de pe lng cas. Iar n biseric i aveau stranele vecine, i cnd nu cntau mpreun, i ineau una alteia ison i se ajutau la mrturii, adic la stri42, ca s poat s rsufle. Cnd veneau la una muterii, ca s cumpere mohair sau alte lucruri miglite de mn i se ntmpla s n-aib ce cutau, ntiina numaidect pe cealalt. Avutul celor dou prietene era cam la fel, pe vremea cnd s-au ntmplat cele ce vom povesti, i tot cam aa trebuie s fie i astzi. Deosebirea era tocmai c, pe cnd chilia maicii Natalia avea geamlc i era acoperit cu tabl roie, a maicii Vitalia avea stlpii slobozi i era nvelit cu tabl plumbuit. mprejmuirea maicii Natalia era mai tare, cci era mai nou, pe cnd a maicii Vitaliei era mai slab, fiindc era mai veche. Maica Natalia avea cotoi, iar maica Vitalia avea pisic.

42

Pauze muzicale.

Cotoiul maicii Natalia avea prul rocovan, musti albe i era alb pe sub burt, iar pisica maicii Vitalia era mpestriat cu vnt, alb i galben. Pe cotoi l chema Bieic, iar pe pisic o chema Fia, Fiulica i Fiuleanca. Gini, tot cam attea aveau, numai cnd i cnd cu vreuna mai mult sau mai puin, dup cum le tiau, dup cum le mureau, sau dup cum le piereau furate sau mncate de lighioane. Cocoi la gini au avut amndou pn la o vreme, cnd s-a ntmplat de a murit al maicii Nataliei nepenit n gard. i datunci a rmas numai al maicii Vitalia, cruia i s-a dat slobozenie s crmuiasc i ginile maicii Nataliei. A vrut ea, maica Natalia, s-i cumpere altul, dar n-a lsat-o maica Vitalia, c i-a zis: Ia nu mai strica banii pe coco, Natalio, c ajunge unul la toate ginile c nu sunt aa multe. -api, nu tii c ei sunt tot n dumnie cnd sunt vecini? n sfrit, ce s mai spunem, aceste dou clugrie triau dup regulile puse de cei ce au aezat viaa clugreasc. i erau aa de obinuite celelalte clugrie cu buna lor vieuire, c aproape nici n-o mai luau n seam. Numai Satana, care spumeg de mnie vznd pacea domnind ntre oameni, pndea mereu ceasul cnd s-i vie bine i s strice buna frie dintre Natalia i Vitalia. ncercase el fel i chipuri pn acum, dar ncercrile lui se loviser mereu de prietenia statornic dintre cele dou surori ntru Hristos i rmseser zadarnice. Cum ns bietul om orict s-ar ine el e neputincios, iar duhul osrduitor, veni i ceasul cnd Satana izbuti s strice prietenia dintre maica Natalia i maica Vitalia. * Era zi de srbtoare i biserica cea mare a mnstirii plin de norod, venit, ca de obicei, de prin satele nvecinate i de la ora. Maica Natalia cnta la stran, cci era de rnd, iar maica Vitalia i inea ison i o ajuta la mrturii. Era aa de frumos glasul Nataliei i aa de cu meteug cnta ea, c lumea o asculta cu drag i cu evlavie. Maica Natalia simea c lumea o soarbe din ochi, i, cu toat smerenia, se bucura

n sufletul ei. Iar maica Vitalia, ca o sor fr ascunziuri, slta i mai mult n inima sa, mai ales c zrea ici-colo uitturi dumnoase din partea unor maici pizmtree. Din ntmplare, ns, n timpul axionului43, cnd toat lumea din biseric era numai un ochi i o ureche, se ridic o srcie de fir de tuse i astup gtlejul maicii Natalia, tocmai cnd trebuia s fac o floare frumoas. Ca nenorocirea s fie deplin, chiar n clipa aceasta maica Vitalia fu ntrebat de vorb de maica Eulalia, astfel c ncet i ea s mai in ison, tocmai atunci cnd ar fi putut s mai uureze ruinea cntreei. Maica Natalia tui o dat ncet, apoi a doua oar ct putu, pn ce rupse ticloasa i nepoftita de tuse. Apoi, roie ca focul i plin de ndueal, porni axionul de unde l lsase, cu vocea zgriat i cam scrntit de ciud. Cnd bg de seam i maica Vitalia, sri i ea la repezeal cu un ison mai sus cu dou note dect trebuia, stricnd astfel i ce ar mai fi putut drege Natalia. Cnd isprvi de cntat axionul, maica Natalia ridic ochii i vzu cum orenii i optesc, ba chiar zmbesc cu rutate, negreit pe socoteala ei, i fcu fee-fee. Apoi se ls n stran, unde ezu tcut, cu capul ntre mini, pn la sfritul slujbei, cnd se ridic s ia anafur de la preot. Vznd-o suprat, maica Vitalia o lu de bra i vru s-o mngie. Vai, ce ntmplare, Natalio! Dar maica Natalia nici nu deschise gura i nici ochii nu i-i ridic. Dup ce ieir din biseric, maica Vitalia, mhnit cu adevrat de cele ntmplate, apuc din nou pe Natalia de bra. i-i zise cu dragoste: Asta nu i s-a ntmplat niciodat, Natalio! Dar Natalia se smuci mbufnat din braul Vitaliei. Atunci, maica Vitalia, mirat de purtarea Nataliei, i zise: Da ce te-a gsit, Natalio?

43

Axion, imn de slav ce se cnt la liturghie.

i fiindc acum era ceasul pe care l tot atepta, Necuratul se amestec i el, cci altfel n-ar fi rspuns maica Natalia: S-i fie ruine! La auzul acestor cuvinte, maica Vitalia rmase de lemn. Apoi, viindu-i ntr-ale sale, se lu dup Natalia i ajungndo se propti n faa ei i-i zise rstit! Ai cpiat, soro? Ce ai, Natalio? S-i fie ruine! Asta am! rspunse maica Natalia, tremurnd de mnie. Ba s-i fie ie ruine, dac e vorba aa, i ntoarse la repezeal i maica Vitalia. Ba s-i fie ie! Ba ie! * Din ceasul acela, maica Natalia nu mai avu pic de linite sufleteasc, mai ales c maicile i surorile care pizmuiau darul ei de cntrea, precum i acelea ce nu-i pot pune paz gurii, i tot pomeneau mereu de ntmplarea din biseric i cum fcui tu, Natalio, d-o pii? Vai, ce ntmplare! Eu, s fiu n locul tu, n-a mai da pe la stran un an de zile i Vitalia Numai dinadins a fcut! Nu trecur trei zile i ajunse la urechile maicii Natalia zvonul c unele maici optesc, ici i colo, c ar avea un nceput de oftic i c pcat de ea, sraca! Fat tnr! Auzind unele ca acestea, maica Natalia se porni pe plns i pe ntristare lung. Iar noaptea, n vremea nesomnului, aducndu-i aminte de oarecare necazuri pe care le ntmpinase mai nainte, gsi c, cel puin de unele, maica Vitalia nu e tocmai strin Vai, ce viclean i ce rutate! Taman acum s-a dat pe fa! Maica Vitalia, dup ce mai ncercase o dat, peste gard, s vorbeasc cu maica Natalia, cnd primi acelai rspuns ca i la ua bisericii, se aez i ea pe plns i pe mhniciune. i,

amintindu-i la rndul ei de unele amrciuni ntmplate mai demult, ajunse i ea la ncredinarea c oarecare amestec trebuie s fi avut i Natalia. Vai ce ireat i ce ascuns! Taman acum a crpat rutatea din ea! * i, firete, ncepu rzboiul, spre marea bucurie a urtorului de oameni, Diavolul. Maica Natalia ls storurile de la fereastra dinspre maica Vitalia, care treab o fcu ndat i maica Vitalia la fereastra ei, care d spre Natalia. Apoi maica Natalia cumpr srm cu ghimpi de la prvlia din sat i aduse un meter de ntinse un rnd pe deasupra gardului care le desprea curticelele i pe care ele se rezemaser ani de zile ca s mai taineasc laolalt. Vznd care ncotro, maica Vitalia puse i ea un rnd de srm cu ghimpi ntre vrful gardului i cea ntins de maica Natalia. n biseric, maica Natalia schimb strana cu maica Elpidia, numai ca s nu-i mai simt coatele cu Vitalia. Dar fiindc acum veneau fa n fa i erau nevoite s stea tot sucite ntr-o parte, ca s nu se vad, fcu i Vitalia schimb cu maica Arcadia. Deocamdat rzboiul se opri aici. Cci, cele dou dumance, fcnd la rugciuni i la mtnii, le veni gndul cel bun de la Dumnezeu, carele alung pe cel ru de la Diavolul. i dac n-au pornit s se mpace, a fost din pricin c ateptau una de la alta s fac cel dinti pas. Maica Natalia, fiind c-o zi -o noapte mai mare dect Vitalia, socotea c e n drept s primeasc ea mai nti srutare de iertare; iar maica Vitalia, tot ea e datoare s-i cear nti iertciune. Asta nu era altceva dect mndrie de la Satana, care se zbtea n tot chipul s le mpiedice de la lucrul cel bun. i dorina Necuratului se mplini. Cci, fiind maica Vitalia de rnd la stran, odat, n-avu de lucru maica Nimfodora. Ca s fac, pesemne, un pic de haz, mut pe furi zloaga de la Octoihul mare, de acolo de unde o aezase tipicreasa. Din care pricin maica Vitalia ncepu s

cnte vecernia Orbului n loc de a Samarinencei Da ce, Vitalio, ori ai chiort d nu mai vezi bine, observ maica Haritina, btrna tipicreas din dreapta. Maica Vitalia se simi ruinat i pe loc arunc o uittur dumnoas Nataliei. Cci, gndi ea, numai Natalia a fost n stare s-i fac boroboaa. i din aceast clip nu se mai ndoi ctui de puin c maica Natalia e o rutcioas prefcut i c n-a iubit-o niciodat Aha! Va s zic, d-astea mi-ai fost? Stai, tu, Natalio, c te fac eu s te cieti! Cum ajunse acas, maica Vitalia lu o sfoar zdravn i prinznd cocoul, l leg de stlpul casei, lsndu-i atta lungime numai ct s ajung pn n mijlocul curii. Treaba asta o fcu sfinia-ei numai i numai ca s nu mai treac frumosul i viteazul ei Vasilache la ginile Nataliei. Dar pe Vasilache se vede c-l tie capul cam pentru ce-l leag stpn-sa, c numai ce ncepu s se zbat i s ipe de s-a uzi pn la marginile mnstirii. Maicii Vitaliei i se fcu mil de el, ns n-o slobozi inima s-l dezlege, fiindc inea mori s se rzbune pe Natalia. Vznd pe Vasilache priponit i furios, ginile maicii Vitalia se uitar lung i cu bgare de seam, mai nchiser din cte un ochi, mai strmbar din capete i cnd ghicir care e pricina, ncepur s cotcodceasc de bucurie i s umble anoe de colo pn colo, de se mira i maica Vitalia ce le-o fi gsit. Cci, se vede treaba, de nu fuseser deloc bucuroase de ntinderea stpnirii cocoului i asupra vecinelor vdane. Dar ginile Nataliei, care vduveau de mult vreme, ghicir i ele pentru care pricin e legat bietul Vasilache i, dup o scurt sftuire, se fcur c nu pricep i se duser la culcare. Dimineaa ns ncepur s se care una cte una n curtea Vitaliei i s dea trcoale cocoului. Dar ginile maicii Vitaliei fiind mai multe cu una le puser p e goan. Cnd vzu maica Natalia c Vitalia i-a legat cocoul ca s nu mai treac la ginile ei, ls orice gnd de mpcare, grind ntru sine: Va s zic d-astea mi-ai fost, Vitalio! Stai

dac e vorba aa i, ndat, lundu-i umbrela, plec n sat, de unde se ntoarse peste dou ceasuri c-o mndree de coco, pe lng care al Vitaliei rmnea de ruine. Atunci, maica Vitalia dete drumul lui Vasilache. i cum se vzu Vasilache slobod, se repezi spumegnd s se ncaiere cu noul su vecin. Dar cocoul maicii Nataliei, vznd cu ce gnduri vine Vasilache, se ncrunt aa de grozav la el, c d-abia nimeri acesta s se ntoarc pe unde venise. Maica Natalia se bucur, firete, de vitejia cocoului ei, dar maica Vitalia fcu crcei la inim. i, ca s-i mai alunge suprarea, lu un b i ncepu s loveasc n biata Fia, care tocmai sta de vorb, printre gard, cu Bieic. Cnd vzu una ca asta, Bieic ncepu s mieune i s trag cu labele pe uluc. Dar maica Natalia puse mn pe el i-i trase o sfnt de btaie sor cu moartea. Cnd scp din minile stpnei, Bieic o rupse la fug, iar Fia o zbughi i ea dup el. Degeaba strigar maicile dup ei, c nu se oprir din fug. i cum pn n sear pisicile nc nu s-au ntors, amndou clugriele s-au culcat cu cin de fapta svrit asupra unor srmane dobitoace nevinovate. i rzboiul iar se opri pe loc. Cci amndou maicile se muiar prin rugciuni i se gndeau cu dor la vremea cnd erau prietene i triau ca dou surori bune, ajutorndu-se la nevoie i cu vorba i cu fapta. Dar fiindc aveau mndrie de la Diavolul, tot ateptnd care s nceap, pacea s-a tot amnat, pn ce i-a venit bine Necuratului i a bgat iar zzanie ntre ele. Cci, ntr-o noapte, vreun trector, sau poate chiar Satana, rupse o crac ncrcat cu poame din prul altoit ce se afla n faa chiliei maicii Nataliei. Cnd se scul maica i vzu prpdul, nu se mai ndoi nicio clip c isprava a fcut-o Vitalia. Iii, va s zic, te ii de capul meu, Vitalio! Stai, vere! i, lund o piatr, o arunc ntr-un ghiveci cu mucat ce se afla pe prispa maicii Vitaliei.

Cnd vzu Vitalia una ca aceasta, tocmai cnd era mai pornit spre mpcare, o luar ameelile de cap: Aa, Natalio, aa. i lund i ea un pietroi, l arunc ntr-o oal mare, pe care maica Natalia o pusese n vrful unui par din gard. Din ceasul acela rzboiul se ntei. Cele dou dumance ncepur s se vorbeasc de ru fa de alte clugrie, lucru de care se feriser pn acum. i maicile cele bune le cinau: Vai, bietele fete, ce bine se aveau i uite cum le-a nvrjbit Satana! Iar cele mai pizmae: Erau nite ngmfate i nite prefcute! Bine c s-a spart gaca i Diavolul se tvlea de bucurie. Aa de departe au mers cele dou maici cu nvrjbirea, c nu se puteau ine de a se brfi pn i fa de mireni. Cci, venind ntr-o zi unii de la ora i voind s cumpere dou cmi de noapte, fur ndreptai la maica Vitalia. Dar ea nu avu s le dea dect o cma. Atunci orenii vrur s ntrebe la vecin, adic la maica Natalia. Dar maica Vitalia sri cu gura: Nu intrai acolo, c e ofticat i, fiind maica Natalia cu lucru la fereastr, i fereastra fiind deschis, auzi vorbele Vitaliei i se porni pe plns. Cnd o auzi Vitalia c plnge, se ci pe loc de vorbele-i nesocotite i ncepu i ea s plng: Oh, Doamne! se tnguia maica Natalia, cum e cu putin ca Vitalia, cu care am trit atta vreme n bun frie, s fie aa de fr suflet? Iar maica Vitalia: Oh, Maica Domnului, cum ne lsai s ne suceasc Diavolul minile, ca s stricm, din lucru de nimic, o prietenie de mici copile i s ajungem s ne urm aa? i gndul cel nelept, carele de la Dumnezeu se pogoar, le ndemna iari s lase vrajba i s se mpace. Dar ticloasa de mndrie, pe care Diavolul o gria n inima lor, venea iar s le ie calea. Cci maica Natalia tot socotea mereu c e mai mare c-o zi -o noapte dect Vitalia i deci nu se

cade ca ea mai nti s-i cear iertciune. Iar maica Vitalia, gsindu-se nvinuit pe nedrept, socotea c nu ea e datoare s nceap nti. -apoi, gndea ea ntru sine, tocmai fiindc e mai mare, i deci cu mintea mai coapt, se cade s nceap Natalia, ca s dea ea nti pild de smerenie. Cu aceste gnduri se culcar amndou dumancele i din pricina lor se perpelir n paturi la ceas ndelungat, pn ce adormir. i hotrrea lor, nainte de a adormi, fu la fel: Oricum, mine trebuie s ne mpcm, c rd i maicile, dar mai cu seam rde Satana de noi. Iat ns c dinspre ziu s-a pornit o vijelie scurt, dar cu putere mare, care vijelie a rsturnat coul vechi i scorojit de la buctrioara maicii Natalia, fcnd huruial mare pe cas. Din care pricin s-a deteptat maica Natalia cu fric mare, i, aprinznd o lumnare i tmie, a nceput s fac rugciuni pentru ndeprtarea duhurilor celor de noapte. Iar dup ce sa potolit huietul, s-a gndit maica Natalia c acesta poate fi un semn de la Dumnezeu ca s se mpace cu Vitalia, dup cum poate fi un semn de la Diavolul ca s nu se mpace. Cnd s-a sculat ns dimineaa i a vzut crmizile coului rspndite pe acoperi, i-a proptit pumnii n tmple i s-a gndit pe loc c maica Vitalia a pltit pe vreun igan din sat ca s-i pricinuiasc aceast stricciune Nu te-ar mai rbda Dumnezeu, Vitalio, s nu te mai rabde! i, fr s mai stea la gnduri, umplu o cldare cu ap i o puse pe foc. Iar dup ce plec Vitalia la biseric, lu ap fiart n clocote i o turn pe o cldrie de trandafiri nflorii ai acesteia Cnd se ntoarse maica Vitalia de la biseric, cu inima de tot slobod, ca s-i cear ea nti iertare, i vzu trandafirii ofilii i urma de ap la rdcin, se lu cu minile de pr i ncepu s plng: Trsni-te-ar Dumnezeu, Natalio, s te trsneasc, dac eti tu n stare d-atta rutate! i maica Natalia, care pndea la loc dosnic ntoarcerea Vitaliei, cnd o auzi cu ce rupere de inima plnge dup trandafiri, se

dezmetici din nchipuirile ei, i, cindu-se cu amar de ceea ce fcuse, se porni i ea pe plns. i, fr s mai stea pe gnduri, iei numai n papuci, aa cum se gsea, ca s cear iertare Vitaliei. Dar cnd intr ea n casa Vitaliei pe ua din fa, Vitalia ieise pe cea din dos i se ducea ntins spre streie, ca s se plng maicii staree. Vitalio! Vitaliooo! Blagoslovete i iart! Dar maica Vitalia era aa de turburat, c nu-i auzi bine cuvintele i-i rspunse fr s se opreasc: S-i fie ruine! Apoi se duse tot mai zorit la streie, unde se opri i btu la u: Pentru rugciunile sfinilor prinilor notri, Doamne Isuse Hristoase, Dumnezeul nostru, miluiete-ne pre noi! Amin! i, rspunse sora Anica dinluntru, i-i deschise ua. Ce s-a ntmplat cu tine, Vitalio, de eti aa aprins la fa? o ntreb maica starea, dup ce primi ornduita metanie i srutare pe mna dreapt. Dar Vitalia i pierdu cumptul i fcu fee-fee, fr s deschid gura. Niciodat pn acuma nu trecuse ea pragul streiei ca s se plng mpotriva cuiva. Ei, i spune, soro, ce ai? Uite maic stare am venit s v spui de maica Natalia c se tot ine de la o vreme de capul meu i, mai prinznd curaj, nir toate cte i le fcuse, sau credea c i le-a fcut Natalia. Dar maica Evloghia, stare btrn i ncercat, nu se mir de nvrjbirea lor, ct mai vrtos de ntrzierea cu care se mplineau uneltirile celui viclean. Zise ctre maica Vitalia: Vitalio, ai fcut bine c ai venit s-mi spui toate acestea, fiindc sunt pornite de la Diavolul i se cade ca eu s v sftuiesc i s v ndrept. Apoi, cu glas trgnat de femeie btrn i neleapt, i dete pilde din viaa cuvioilor prini i a cuvioaselor femei care s-au ispitit de la Diavolul i apoi s-au ndreptat prin rugciune i prin iertare. i isprvi astfel:

 Aa, Vitalio Acuma du-mi-te acas i mpac-te cu Natalia, ca s strici pofta Satanei i s faci pe placul Domnului. Dar dac ea n-o vrea? ntreb Vitalia cu inima ticind. Fii fr nicio grij, o ncuraj maica stare, c am s trimit numaidect s-o cheme aici, ca s-o mpilduiesc i pe ea. Att de mult se ntoarse inima Vitaliei la cuvintele maicii staree, c dac s-ar fi ntmplat Natalia de fa ar fi mbriat-o cu lacrimi i cu bucurie mare. i lu dar blagoslovenie i plec mbujorat de bucurie duhovniceasc, hotrt s se duc de-a dreptul la maica Natalia, s-i cear iertciune. Dar i-ai gsit s se lase Necuratul! Tocmai cnd s deschid Vitalia ua, se ciocni n fa cu maica Natalia, care venea, tulburat, s se plng i ea stareei. Ai fost s m prti la maica starea, hai? Stai tu, c te fac eu pe tine! zise Natalia, cu mnia i mai ntrtat de izbitur. Dup o clip de fstcire, Vitalia apuc pe Natalia de amndou minile i-i zise cu duioie: Natalio! Dar maica Natalia nu pricepu inima Vitaliei. S-i fie ruine, viclean i pizmtrea ce eti! i arunc ea, trgndu-i furioas minile. Maica Vitalia rmase un rstimp aiurit n pragul streiei, dup care, cu lcrmi curgndu-i din ochi, porni ncet i trist spre cas. i, cnd intr n chilie, se porni pe amarnic plns: Auzi, s m fac ea viclean i pizmtrea! Da ce i-am fcut eu, s-mi zic aa? Trsni-te-ar Dumnezeu, Natalio! Dup ce se desfcu din minile Vitaliei, maica Natalia intr ntrtat la stare, uitnd s mai rosteasc la u rugciunea ornduit. Taman era s trimit dup tine, Natalio, o ntmpin starea, privind-o cercettor pe deasupra ochelarilor. Da ce ai de te-ai roit aa?!

Natalia simi c i se ridic un nod n gt. Nu se mai plnsese de nimeni pn acum i i ddea seama c n-o las cugetul. Deschise gura s mai zic ceva, dar picioarele ncepur s i se nmoaie din genunchi Maica stare bg de seam i nelese cu bucurie ncurctura Nataliei. i, ca s-o fac s vorbeasc, i zise cu oarecare asprime: Te-ai certat cu Vitalia! Ba s-a certat ea cu mine! rspunse pe loc maica Natalia. Apoi, mai prinznd curaj, nir toate cte i se trseser de la maica Vitalia. Dup ce isprvi de spus, maica starea o mngie cu cuvinte dulci i de suflet folositoare, artndu-i cum lucreaz Diavolul cu tot felul de unelte i meteuguri, ca s strice pacea oamenilor i mai nti pe a clugrilor. Apoi i dete pilde de smerenie, de buntate i de iertare din viaa cuvioilor prini i a cuvioaselor femei, care au petrecut i s au svrit ntru Domnul. i mai pomeni i de prietenia ei cea att de ndelungat cu maica Vitalia i o sftui, cu vorbe de mam neleapt i iubitoare, s se mpace. Att trebuia unui suflet bun ca al maicii Natalia, ca s uite ndat orice i s se mpace cu oricine, dar mai ales cu surioara ei din clugrie. Fgdui dar ascultare maicii staree i, dup ce-i lu ornduit blagoslovenie, plec grbit s se mpace cu Vitalia. Dar i-ai gsit s se lase Diavolul! Cci maica Natalia, ca s nu-i mai dea vreme s mai unelteasc ceva, aa gndea ea, srmana, nu se mai abtu pe acas ci, cu pai tot mai grbii, aproape n fug, se repezi la poarta maicii Vitaliei s-o deschid.. Dar se vede c, ori portia era ncuiat, ori Dracul o inea de verig, fiindc nu vrea cu niciun chip s se deschid Atunci, maica Natalia o zgli aa de tare, c se prbui cu poart i cu gard cu tot, peste agriele maicii Vitaliei. Cnd vzu maica Vitalia una ca aceasta, se fcu galben ca ceara, i, fierbnd de mnie, ncepu s strige la maicile din apropiere i la cele care se vedeau pe afar:

 Maic Dosifteio! maic Arcadio! Zenaido! Maic Megaluso! Sor Mario! maic Taisio, srii c-a-nnebunit Natalia! Apoi, ctre Natalia, care se ridicase plngnd i-i tergea cu batista faa i minile pline de snge: Huooo! Cnd auzi maica Natalia c-i d Vitalia cu huo, i se ntoarser mruntaiele n ea de ntristare, A fost putred, Vitalio! zise ea plngnd. Dar maica Vitalia nu vrea s tie de nimic. Huooo! i strig ea din nou. Ai s rspunzi pentru fapta ta, nemernico! Apoi, intrnd n cas, i lu rasa i cmilafca i porni spre streie, pe cnd Natalia plngea rezemat de uorii casei ei. Dup ce ascult plngerea Vitaliei, maica starea nu se ndoi nicidecum de nevinovia Nataliei. Or fi fost stlpii putrezi, Vitalio, zise ea. De, maic stare, e drept c gardul e vechi, c-aa l-am apucat, dar Natalia l-a rupt dinadins, c am vzut-o eu cu ochii mei cnd a mpins cu toat ndejdea! rspunse Vitalia ncredinat. i ce vrei acum?! o ntreb starea, vznd-o aa de pornit. Nu vreau, maic stare, nimic altceva, dect s luai pe Natalia de lng mine i s-i dai alt chilie, c noi amndou nu mai putem tri vecine Btrna stare se mir, ba chiar se supr de cererea cu totul neateptat a Vitaliei. i, dndu-i seama c e vremea ca cearta s nceteze, adun Comitetul. Veni maica Paisia, maica Eraida, maica Iuvenalia i maica Achilina. Maica Evghenia fu lips, cci era dus la bi. Cnd Comitetul pofti pe maicile mpricinate s se nfieze, acestea nu vrur cu niciun chip s intre amndou odat, ci pe rnd cte una, spre marea nemulumire a maicii staree. Cci, gndea maica stare, dac vor intra amndou odat, mpcarea o s fie mai uoar. Pe cnd aa, cine tie ce le mai vine iar pn acas.

Se vede ns c Satana lupta din rsputeri s-i pstreze biruina ctigat cu mult i ndelungat trud. Intr mai nti maica Natalia. Cu lacrimi n ochi, i mai ovind cnd i cnd, povesti ea Comitetului prin cte ntmplri a trecut glceava ei cu Vitalia. Art cum a vrut d-attea ori s se mpace, iar Vitalia i-a fcut tot d-attea ori cte o boroboa, din care pricin cearta lor a mers nainte. Iar n ce privete gardul, maica Natalia mrturisi plngnd c e gata s fac jurmnt sub omofor44 arhieresc, cum c numai graba d-a se mpca mai repede cu Vitalia a fcut-o s bne aa tare de poart i c stlpii gardului erau putrezi i se ineau numai ntr-o vn subire. Apoi, mrturisi c ea a vrut s-i cear iertare de la Vitalia, dar aceasta, n loc s-o asculte, i-a dat cu huo i a fcut-o nebun i nemernic La rndul ei, maica Vitalia, tot cu ochii nlcrimai, povesti i ea maicilor din Comitet ct de bine se aveau amndou i cum i s-a nzrit Nataliei, aa din senin, s se ia cu ea la ceart. Art cum ea a vrut n mai multe rnduri s se mpace, dar tocmai atunci Natalia i mai fcea cte una i astfel vrajba n-a mai ncetat. Apoi, spuse cum a fost sftuit de maica starea i cum a plecat din streie cu gnd curat de mpcare, dar Necuratul, pesemne, a fcut s se loveasc n u cu Natalia, care, niciuna, nici dou, a fcut-o viclean i pizmtrea. Iar la urm de tot lmuri Comitetul cum a vzut pe maica Natalia venind ntr-un suflet, agndu-se cu minile amndou de poart, i mpingnd-o pn ce a drmat-o cu gard cu tot i, pentru astea toate, v rog din tot sufletul s facei buntate s mutai pe maica Natalia de lng mine, c noi, vecine amndou, nu mai putem tri. Maicile din Comitet, n frunte cu starea, fur pe deplin ncredinate c cele dou mpricinate au suflete bune i inimi curate i c numai Diavolul e vinovat de glceava lor. i iari, toate socotir c, sftuite fiind ba chiar i ameninate,

44

Vemnt bisericesc, purtat pe umeri de arhiereu n timpul serviciului religios.

de s-ar mpca. Aceasta ns numai n gnd. Cci, cnd s treac la fapt, nu se mai neleser Ce zici, maic Eraido? ntreb starea pe una din Comitet. Eu zic c niciuna nu e de vin, rspunse ntrebata. Dar sfinia-ta, ce zici, maic Iuvenalio? Dar maica Iuvenalia, suprat c maica stare n-a ntrebat-o nti pe ea, ca mai btrn, rspunse mbufnat: Eu una nu m bag. Facei cum v-o tia capul! Dar sfinia-ta, maic Paisio? Eu sunt de prere s le mai lsm aa, s vedem ce-or s mai fac, rspunse maica Paisia ca de obicei. Ce crezi, maic Achilino? S te auz mai nti pe sfinia-ta, rspunse maica Achilina, care, avnd o nemulumire veche mpotriva stareei, se ferea ca de foc s fie de aceeai prere cu ea. Eu, zise maica starea, le cred prad meteugurilor diavoleti i deci se cade ca noi s le luminm i s le mpcm, c amndou sunt fete cumini i bune cntree la stran. Ba eu zic c, pentru linitea lor i a mnstirii, trebuie s le desprim, adic s mutm pe Natalia la alt chilie, i dete cu prerea maica Achilina. Dar, pentru numele lui Dumnezeu, nu te gndeti, maic, la cte necazuri i la cte vorbe am supune pe biata Natalia, care e tot aa de nevinovat ca i Vitalia? Zise maica starea cu asprime i cu mirare. Amndou sunt nevinovate, maic Achilino! zise i Eraida. Trebuie s le mai lsm niel, c altfel o greim, lu iar vorba maica Paisia. Facei cum tii, c, eu una, nu m-amestec! bodogni maica Iuvenalia, tot mbufnat. Dac nu se mut Natalia, o s se fac trboi mare! amenin maica Achilina, bucuroas c are un nou prilej s se mpotriveasc stareei. i, tot urmnd astfel, ajunser maicile comitete la

glceav i se desprir fr s ia vreo hotrre. Cum ajunse acas, maica Iuvenalia trimise ndat vorb Nataliei c s nu fac vreo prostie s se mute. Iar maica Achilina chem pe Vitalia i o nv s nu se lase, pn n-o muta pe Natalia, cci altfel se face de ocar i, astfel, n loc s se ndrepte, lucrurile luar o nou ntorstur. Cele dou clugrie mpricinate, fiind ncurajate de cele dou comitete suprate, ajunser acum de nempcat. Vitalia, ndrjit de maica Achilina, striga Nataliei: S pleci de lng mine, c te scot cu alai! Iar maica Natalia ncurajat de maica Iuvenalia, i rspundea cu ifos; Iac n-am s plec! S te vedem ce poi s-mi faci! Ba o s pleci de nevoie! N-ai dect s pleci tu! Atunci Vitalia se aga de gardul Nataliei s-l rup, dar nu izbutea, gardul fiind bine ntrit. i, fierbnd de necaz, lua pietre din curtea ei i arunca ntr-a Nataliei. Iar Natalia nu zbovea s i le arunce napoi. Maica starea, n neputin de a lua o hotrre mai grea, att din pricina Comitetului, ct i pentru c judecata ei i spunea limpede c dreptatea st ntr-o mpcare, ncerc s le aduc pe calea cea bun. Dar intrigile, care se eseau n jurul lor ca o pnz de pianjen, fur mai tari dect sfaturile ei. Atunci le pedepsi s fac mtnii n biseric. Lucru care strni i mai mult vlv n jurul acestei vrajbe sataniceti. Vrnd-nevrnd, maica stare adun soborul i-i supuse pricina, aa dup cum spune Evanghelia i Regulamentul. Dar cum o s se poat nelege o sut de femei, cnd cinci nau fost n stare? Maicile s-au mprit de la nceput n dou tabere deopotriv -au nceput s grie toate, de nu mai era chip s se neleag ceva. Iar cnd s-au desprit, lucrurile sau ngreuiat [n] aa fel, c toat obtea nu mai vorbea dect de cearta dintre maica Natalia i maica Vitalia. Fel de fel de vorbe se scornir pe seama celor dou dumance. Ba c s-au btut, ba c i-au omort pisicile i i-au mncat una alteia

ginile, i cte i mai cte Vznd care ncotro, btrna stare gsi cu cale s fac raport la mitropolie. Iar mitropolia porunci preacuviosului arhimandrit Pafnutie, exarhul mnstirilor, s plece n cercetare la faa locului. Cnd se zvoni n mnstire c are s vie printele exarh, parte din maici prinser a le prea ru c lucrurile au ajuns pn aici, iar parte ncepur s dea hotrri de condamnare sau de achitare, dup cum ineau cu Natalia sau cu Vitalia. Dar, minune! Maica Natalia i cu maica Vitalia, numai ce auzir de apropiata venire a exarhului, c ncetar deodat a-i mai striga i a se mai vorbi de ru. Ci, mai vrtos fcur rugciuni i vrsar lacrimi la icoana Maicii Domnului, ca s le izbveasc de ispit. Nu mai avur nici poft de mncare i nici somnul nu le mai prinse. i, dac n-au pornit s se mpace, de vin erau intrigile bgate de cele dou comitete, precum i vorbele ce nu mai ncetau a se scorni pe socoteala lor. * Cnd sosi preacuviosul exarh, era ntr-o zi de sfrit de august i tocmai se mplineau trei luni de zile de cnd Diavolul izbutise s bage zzanie ntre maica Natalia i maica Vitalia. Om larg la inim i ncercat n daraverile mnstireti, printele exarh nu pleca niciodat n cercetri cu sabia, ci cu pacea. Arareori s-a ntmplat s-i calce pe inim i s ntrebuineze ct de ct o sabie cu tiul stricat. i atunci numai cnd i-a dat bine seama c la mijloc e rutatea diavoleasc, iar nu firea lesne-ncreztoare i copilroas, cu care ajung uneori pn la btrnee cei care sunt crescui de copii n mnstire. Trsura opri, ca de obicei, la ua arhondaricului. Cci printele exarh trgea la streie numai cnd venea n plimbare. Vizitiul sri repede de pe capr i, apucnd de subioar pe preacuvioia-sa, se uupi ct l ajutar puterile ca s-i mai uureze din greutate, pentru a nu rupe scara trsurii. Cum se dete jos, arhimandritul Pafnutie scoase ochelarii

din buzunar i-i ag la rdcina nasului, cci bgase de seam preacuvioia-sa c are mai mult trecere cnd se afl cu ochelarii pe nas. Apoi, dup ce-i roti ochii n toate prile, scoase tabachera, i aprinse o igar i pufuind tacticos, i roti iar ochii n toate prile. n acest timp l zrir sora Dumitra i sora Ioana de la arhondaric45 i srir ndat cu periile de ghete i de praf. Blagoslovete, cinstite printe, i bine ai venit! Domnul! Da ce e p-aici, pe la voi? De la Dumnezeu toate bune, cinstite printe Bine-bine, am s vz eu, rspunse scurt printele exarh, cci aa vorbea el nainte de cercetare: scurt i aspru. Dup care, i venea n firea lui de om vorbre i cu inim deschis. Dup ce fu scuturat de praf, arhimandritul Pafnutie intr n arhondrie. Dar n-apuc s peasc pragul odii ce-i era rnduit, c i veni maica Iuvenalia din Comitet ca s-i laude pe maica Natalia c e fat cuminte i cntrea bun. i ntru nimic vinovat. Bine-bine, am s vz eu, rspunse scurt printele exarh, dup ce o ascultase splndu-se de praf. Iar dup ce plec maica Iuvenalia, iaca i pe maica Achilina, cea rutcioas i cu neg pe nas, c intr, abia suflnd, ca s laude pe maica Vitalia c e clugri bun i aa i pe dincolo, i c Natalia trebuie mutat, fiindc e aa i pe dincolo. Bine-bine, am s vz eu, zise printele Pafnutie, dup ce ascultase tergndu-se cu prosopul. Dup maica Achilina sosi fr zbav maica Eraida cea blnd, troncnind pe podele cu bul n care se sprijinea. Eu sunt de prere, cinstite printe, c vinovat o s fie numai Satana Bine-bine, am s vz eu, rspunse exarhul n vreme cei astupa luminiurile din cap c-un pieptene uria de lemn.

45

Arip sau cas special a unei mnstiri n care sunt gzduii oaspeii.

i, pe cnd maica Eraida troncnea spre ieire, iac i maica Paisia cea grea la hotrre i nepripit. Eu zic, cinstite printe, s mai lsm lucrurile aa, s vedem cam ce-or s mai fac ele. Bine-bine, oi vedea eu, zise arhimandritul aprinznd o a doua igar. Of, cinstite printe, ce i-e i cu maicile astea! intr n vorb i maica Raisia, arhondreasa, n vreme ce aeza masa. Ei, ce s le faci! rspunse printele exarh aezndu-se la mas. Aa sunt ele. Om gras i pofticios la mncare, arhimandritul Pafnutie lu un phrel de uic, apoi blagoslovi masa. i tocmai se pregtea fr grab s-i mpace stomacul, dres n fiecare var cu ap de la bi, cnd iac pe maica Natalia c intr sfioas, cu un borcan de pmnt n brae Blagoslovii i iertai, cinstite printe! Eu sunt maica Natalia-pctoasa, care m gsesc n ceart cu maica Vitalia Uite, cinstite printe, v-am adus i eu un borcnel cu dulcea de prunioare verzi c n-am avut altceva c suntem i noi srace, cinstite printe c vai de capul nostru cum trim Bine-bine, am s vz eu, zise printele exarh, dup ce nghii o lingur de sup. i chiar n u, cnd s ias, se ntlni maica Natalia cu maica Vitalia, care i ea venea tot cu un borcan de dulcea. Blagoslovii i iertai, cinstite printe! Eu sunt maica Vitalia-pctoasa, care m aflu n dumnie cu maica Natalia i v-am adus i eu un borcna cu erbeel de zmeur c mai mult n-am avut c suntem i noi srace, cinstite printe c vai de noi cum o ducem Bine-bine, oi vedea eu, rspunse arhimandritul n vreme ce-i scotea mncare n farfurie. Credea maica Natalia c Vitalia n-o s duc nimic, dar cnd o ntlni intrnd cu borcanul cu dulcea, i veni n minte numaidect c trebuie s dea arhimandritului un lucru mai de pre, ca s-l ctige de partea ei. i, dup ce se

sftui cu maica Iuvenalia, lu o minunat fa de mas i o pereche de ciorapi subiri, i alerg la arhondaric. Uite, cinstite printe sunt i eu pctoas i am nevoie s m pomenii i pe mine la sfnta Proscomidie46 i, uite pentru osteneala sfiniei voastre v-am adus i eu o feioar de mas i nite ciorpiori c altceva nu-mi d mna, cinstite printe c Arhimandritul Pafnutie scoase scobitoarea dintre mselelei de platin i se uit cu luare-aminte la Natalia: Vitalia zici c te cheam? Da de unde, cinstite printe?! Eu sunt maica Natalia Care te-ai certat cu Vitalia? Ba ea s-a certat cu mine, cinstite printe Bine-bine, am s te pomenesc. Acum era bucuroas maica Natalia i ncredinat c izbnda va fi a ei. Cci nu e lucru puin o fa de mas de pnz subire, cu tot felul de abace i alte frumusei miglite cu iglia. Dar maica Vitalia, care aflase de la sora Dumitra c i Natalia a dus un borcan cu dulcea, cum iei din arhondaric, se duse ntins la maica Achilina i-i spuse. Iar maica Achilina o sftui s duc exarhului un lucru de pre. i cotrobind maica Vitalia prin lucruoarele ei, puse ochii pe o minunat cma de noapte poruncit pe bun pre de un bogta. i, nfurnd-o ntr-o crp curat, mai lu i un ir de mtnii de ln cu boabele galbene de chihlimbar i fugi la arhondaric. Cinstite printe, sunt femeie pctoas i am nevoie s m pomenii i pe mine la sfnta Proscomidie i uite vam adus i eu o cmu de noapte i nite metanii proaste c altceva n-am avut Printele exarh lu ceaca de cafea de la gur i, privind cu luare-aminte la maica Vitalia, o ntreb cu blndee: Natalia zici c te cheam? Da de unde, cinstite printe! Eu sunt maica Vitalia

46

O parte din slujba liturghiei.

 Care te-ai certat cu Natalia? Ba ea s-a certat cu mine, cinstite printe Bine-bine, am s te pomenesc. i maica Vitalia srut mna printelui exarh i plec bucuroas i ncredinat foarte c izbnda va fi a ei. Off, cinstite printe, ce i-e i cu maicile astea! zise maica Raisia dup plecarea Vitaliei. Ei, ce vrei s le faci! Aa sunt ele, rspunse printele arhimandrit, ngduitor. i, sculndu-se de la mas, preacuvioia-sa i aprinse o igar i se tolni apoi ca la o jumtate de ceas pe o vechitur de canapea. Dup care se scul i se duse la streie s vad pe maica starea. Cci maica starea, ca o femeie neleapt i mult ncercat n daraverile mnstireti, se fcuse c nu-i tocmai bine i nu ntmpinase pe exarh, ca s lase mai nti pe comitete i pe mpricinate s-i spun ce-or vrea i cte or vrea. i socoteala ei fu bine chibzuit, cci i veni foarte uor n urm s ncredineze pe printele Pafnutie c nu e la mijloc dect mintea copilreasc a mpricinatelor i mai ales amestecul Necuratului. * Dup slujba vecerniei, la care luar parte toate clugriele i toate surorile, arhimandritul Pafnutie inu predic pentru dragoste. n cuvinte scoase din toat gura i strecurate printr-o claie de musti, preacuvioia-sa sftui pe clugrie s triasc n pace i n bun vieuire, cci vrajba ntre frai este arma cea mai grozav cu care Diavolul ndjduiete s ntoarc pe clugri din calea mntuirii. Aduse pilde din viaa cuvioilor prini i a cuvioaselor maici, care s-au pristvit ntru Domnul, precum i nvturi de la Efrem irul, de la cuviosul Doroftei i de la sfntul Vasilie cel Mare. i isprvi cu vorbele din Evanghelie: Iubii-v unii pre alii i iertai unul altuia grealele voastre mblnzite i nduioate de cuvntarea exarhului, maica Natalia i maica Vitalia simir c le crap obrajii de ruine i c li se sfie inima n ele de amrciune. Astfel c ascultar toat vremea cu capul n jos i dosite printre maici.

Dup ce isprvi de cuvntat, printele exarh dimpreun cu maica starea i cu cele patru maici din Comitet, pornir la locul ornduit, ca s judece pe maica Natalia i pe maica Vitalia. i locul de judecat n aceast sfnt mnstire este n sala Comitetului, unde mai nainte vreme a fost trapeza47 obtei. Printele exarh lu loc n jeul de la mijlocul mesei, maica starea se aez, dup cuviin, la dreapta, maica Iuvenalia puse repede mna pe scaunul din stnga, iar maica Eraida se aez pe cel din fa, spre ciuda maicii Achilina, care rmase n picioare i se aez numai dup ce o pofti printele exarh: Ia loc, maic Achilino! D-api, cinstite printe, nu prea m ndes eu aa la locuri de frunte, rspunse maica Achilina, vrnd s par c nu e suprat. Maica Eraida, care rmsese n urm, trase scaunul afar din rnd, ca s nu fie nici la frunte, nici la coad Maica Natalia i maica Vitalia rmseser afar i ateptau din clip n clip s fie chemate. Cu sufletele rvite de cuvintele exarhului, ele se rezemaser de cte un stlp, cu ochii pironii n pmnt, neavnd curaj s-i vorbeasc, aa cum le ndemna inima, i nici s se priveasc una pe alta, aa cum le ndemnau ochii. n sfrit, fur chemate nuntru amndou odat. Cam crmir ele, dar porunca exarhului era aa de aspr c navur ncotro i intrar. Cnd se vzur naintea trimisului sfintei mitropolii, spre judecat, mpricinatele simir c se las pmntul cu ele n jos, i se lipir de perete lng u. Dar exarhul le porunci s peasc mai nainte i s se aeze n aa fel, ca s vie una n faa celeilalte. Arhimandritul Pafnutie le privi un rstimp cu mult bgare de seam i citi pe feele lor povara sufletelor lor. Apoi le porunci s priveasc drept la el i citi n ochii lor smerenie i cin. Atunci preacuvioia-sa se lmuri pe deplin. Totui,

47

Sala de mese.

gsi de cuviin s ia o nfiare aspr, ntrebnd rspicat pe maica Natalia: Ce ai s ne spui mpotriva maicii Vitaliei, cuvioas? Aceasta tresri deodat i aruncndu-i, fr s vrea, ochii spre Vitalia, ntlni pe-ai acesteia, mari i speriai. Atunci se roi toat i ls capul n jos. Hei, nu deschizi gura? se rsti exarhul. Natalia ridic ochii i-i plimb, zpcit, de la exarh la maica stare i pe rnd la toate maicile din Comitet. Deschise gura s zic ceva, dar simi cum vorbele i se opresc n gtlej. Ci vorbete odat, Natalio! o ndemn maica Iuvenalia. Natalia tui tare i deschise gura: Da, cinstite printe uite ne aveam ca dou surori bune Aici, iar se opri Natalia. Ca fulgerul i trecur prin minte anii de frie n care a trit cu Vitalia, apoi cuvintele cele din urm rostite n biseric de printele exarh: Iubii-v unii pre alii i iertai unul altuia grealele voastre, i buzele ncepur s-i tremure. Exarhul se bucur de ncurctura Nataliei i ntreb atunci pe Vitalia, cu aceeai asprime n glas: Spune, sfinia-ta, ce ai mpotriva maicii Nataliei? S spui tot! o ndemn maica Achilina. Maica Vitalia se ag cu minile de spatele unui scaun, cci simea c ncepe s se nvrteasc locul cu ea. Dar ncurajat de privirea maicii Achiliniei, deschise gura: Uite, cinstite printe cum s spui de uite, cinstite printe i spune, soro, odat! o ncuraj din nou maica Achilina. Dar maica Vitalia, vznd faa alb ca varul a maicii Nataliei simi un nod n gt i ncepu s tremure. Atunci printele exarh, ncredinat c a sosit clipita pe care o dorea, se scul de pe scaun i zise tare: De bun seam c amndou v simii deopotriv de vinovate i din aceast pricin nu rspundei la ntrebrile

mele. De lucrul acesta sunt aa de ncredinat, nct nu gsesc de nevoie s-mi mai pierd vremea cu nite pctoase ca voi. Astfel de clugrie care triesc n vrajb n-au ce mai cuta n mnstire. V ntiinez dar c voi face raport la mitropolie ca s v dezbrace de haina clugreasc S ne dezbrace?! ipar deodat amndou mpricinatele. i ochii lor se ntlnir atunci plini de spaim i de dragoste. i ca la porunc se aruncar una n braele celeilalte: Iart-m, Vitalio! Iart-m, Natalio! V-am iertat i eu! zise atunci arhimandritul Pafnutie, podidindu-l un rs sntos. i eu v iert! zise maica starea cu duioie. i eu! zise maica Eraida din toat inima. i eu! zise maica Paisia cu gura pe jumtate. i eu! zise i maica Achilina mai mult pe nas. A doua zi, dup sfnta liturghie, maica Natalia i maica Vitalia, s-au aezat la ua bisericii i, cnd au ieit maicile, au zis fiecare pentru sine: Blagoslovete, soro, i m iart pre mine, pctoasa! Domnul s te blagosloveasc i s te ierte, le-au rspuns maicile, fiecare dup cugetul ei. Din ceasul acela maica Natalia i maica Vitalia nu s-au mai certat niciodat; dar Satana i-a mutat de bun seam slaul ntr-alt parte. Viaa romneasc, Iai, an. XIX, nr. 67, iunie-iulie 1927, p. 366383.

ANICHIT PCTOSUL
I
Fratele Alexe ducea o via care nu-l ndreptea s ndjduiasc a fi primit n rndurile clugrilor, dect poate mai spre btrnee, cnd mintea se coace i omul se mai descotorosete de unele apucturi. Ce-i dreptul, era el fratele Alexe biat harnic, asculttor, bun la stran i chiar ndrgostit de viaa mnstireasc; din pcate ns i plceau unele lucruri pe care tinereea le cere fr s in seam dac omul poart surtuc sau ras, dac triete n iureul vieii sau pustnicit n vreun schit. Toate sfaturile duhovnicilor, toate ameninrile i pedepsele stareului n-au fost n stare s-l abat de la pcatul trupului. i aceasta nu pentru c era ndrtnic cu firea, ci din pricin c nu se putea stpni. E drept c nici el nu-i prea punea n minte s ia drumul sfineniei chiar din timpul uceniciei. De la o vreme, vzndu-i neputina de a-i nfrna poftele, stareul i duhovnicii s-ar fi mulumit din partea fratelui Alexe s le fac mai pe ascuns, ca s nu mai dea prilej de sminteal clugrilor i de vorb mirenilor. Cci, de cte ori n-a venit el de prin satele vecine cu capul spart i cu vestmintele rupte, ba i cu proces-verbal ncheiat de jandarmi! i da nsui seama c e mai bine s-i ascund pcatele, i chiar aa se trudea s fac. l ncurca ns Diavolul n cursele lui, uneori de se ducea vestea. Dup fiecare pozn, fratele Alexe se cia din toat inima i se ferea o vreme, cteodat destul de lung, s mai cad n cursa vrjmaului. i tocmai cnd soborul ndjduia c e pe cale s se ndrepteze, atunci o fcea mai cu vrf. i-ai greit calea, biete! i zicea stareul obosit de atta ateptare zadarnic. Cu astfel de clugri se duc de rp mnstirile. Atunci, fratele Alexe lsa capul n jos, ruinat, i

rspundea amrt: Cinstite printe, taie-m, spnzur-m eu sta sunt. Altul din mine nu pot s fac nici eu, orict m-a czni; nu putei s facei nici sfinia-voastr, orict m-ai mustra i mai pedepsi n faa acestui rspuns stareul nla din umeri i-i da pace. Ca s-l alunge din mnstire nu se ndura, cci Alexe avea i multe pri bune, iar preacuvioia-sa tot credea c odat i odat are s se ndrepteze mai ales c fratele nsui dorea aceasta. Clugr ns nu-l fcea. Au fost nvrednicii sfntului chip fraii care au intrat n mnstire odat cu el chiar i cei betegi. S-au clugrit i alte rnduri mai noi, i Alexe tot frate a rmas. Att de mult ucenicie fcuse, c atunci cnd se vorbea de el era de-ajuns s i se zic doar fratele, c se tia de care frate era vorba. Suferea i el n sufletul lui cnd vedea c-i iau nainte toi, dar ofta i tcea, cci dei ncepuser a-i ncruni tmplele, de rele tot nu se lsa. De la o vreme, stul de atta frie, a rugat Alexe pe stare, cu lacrimi n ochi, s-i ierte slbiciunile i s-l clugreasc. Stareul a neles suferina lui, dar i era team ca nu cumva Dracul s-i dea lupt i mai crncen dup ce s-o face clugr. Dar fiindc se putea ntmpla dimpotriv, adic fratele, odat clugrit, s-i dea seama c are o rspundere mai mare naintea lui Dumnezeu i a oamenilor i, deci, s pun mai mult trud pentru ndreptare, i-a ncuviinat rugciunea, cu condiia s dea mai nti fgduial n faa consiliului duhovnicesc c are s pun nceput temeinic de via clugreasc. Lucru pe care Alexe l-a fcut din toat inima ba chiar i zapis a dat la mna stareului.

II
n mnstirile de clugri, tunderea n monahism a frailor nu se face cu attea pregtiri i cu atta pomp ca la mnstirile de maici; dar, fiindc fratele Alexe era vestit pn dincolo de vecintile mnstirii, n ziua rnduit pentru

clugria lui, veni lume mult, mai ales c era i zi de srbtoare, ca s vad i ast minune n aceast zi, att de ateptat i att de nsemnat pentru el, deoarece cteva molifte i vor lua dreptul la via, fratele Alexe intr n biseric avnd nfiarea unui om mpovrat. Las c era i obosit de privegherea de peste noapte i de ndelunga povuire a btrnului ieromonah Dopietian, duhovnicul su, dar i da i seama c la o sarcin pentru care a fgduit att de mult c o va purta cu toat cinstea cuvenit. Iat-l dar n tinda bisericii, tcut i umilit, ateptnd s fie chemat. E mic de statur, capul cam ltre, ochii negri, nasul crn, buzele crnoase, prul negru, barba neagr i frumoas, avnd mici goluri la ncheieturile flcilor. Are treizeci i doi de ani, dar nfiarea de acum l arat cu zece ani mai mare. Clugrii care trecur pe lng el l privir, care cu bucurie c n sfrit i-a venit i lui rndul, care zmbind cu tlc, pesemne pentru aeru-i att de schimbat. Tot aa i mirenii. n timpul ceasului48 al treilea, fratele Alexe fu luat din tind, de ctre duhovnicul su, i dus la strana egumeneasc pentru a primi binecuvntarea de la stare. Apoi fcu mtniile cuvenite, pe la icoane i n mijlocul bisericii, i, dup ce i ceru iertare de la clugri, aplecndu-se n dreapta i n stnga, precum i ctre strnile cele mai de jos, se ntoarse iari n tind. Dup vohodul cel mic al sfintei liturghii, veni din nou duhovnicul i-l dezbrc de haine, lsndu-l numai n cma lung i n ciorapi noi de ln. Apoi l lu sub mantie i-l duse naintea uilor mprteti, n vreme ce cntreii, purtnd n mini fclii aprinse, i cntau pe glasul49 al cincilea: Braele printeti srguiete a le deschide mie, c [cu] defimare pre a mea via o am cheltuit. Spre bogia cea necheltuit a ndurrilor tale

Ceasuri, slujbe religioase care au loc la anumite ore din zi. Glas, denumire dat scrii muzicale n cntarea bisericeasc; unul din cele opt moduri fundamentale dup care se execut aceste cntri.
48 49

cutnd, Mntuitorule, nu trece cu vederea inima mea cea rtcit, pentru c ie, Doamne, ntru umilin strig: greitam, Printe, la cer i naintea ta! Pe fratele Alexe l trecur lacrimile, ceea ce se ntmpl i altor clugri i mireni din cei de fa. Printele stare, dei grbov de ani, din care pricin nu mai slujise de o vreme, gsi de cuviin s ia mare osteneal i s clugreasc nsui pe fratele Alexe. Socotea btrnul c dnd o mai mare nsemntate actului clugriei fratele se va ptrunde i mai mult de fgduina ce va face naintea altarului. Cnd ajunse s-i pun ntrebrile scrise n Molitfelnic, arhimandritul se uit int n ochii fratelui i-i zise prevenitor: Ia seama bine la ce te ntreb i rspunde din toat inima ta i din tot cugetul tu Fratele se roi, dar se simi destul de tare n hotrrea lui. i stareul ncepu s-l ntrebe din carte: De ce ai venit, frate, cznd la sfntul Jertfelnic50 i la aceast nsoire? Dorind viaa pustniceasc, cinstite printe rspunse Alexe, repetnd dup duhovnic. Cu socoteal, de bun voia ta te apropii ctre Domnul? Aa, Dumnezeu ajutnd, cinstite printe. Te vei pzi pre tine ntru curie i ntru ntreaga nelepciune i cucernicie? mai ntreb stareul privindu-l aspru pe dedesubtul ochelarilor. Aa, Dumnezeu ajutnd, cinstite printe, rspunse Alexe cu mare curaj. Ca mine o s-l vedem venind de la sat cu vreo coast rupt i optir clugrii, dndu-i coate. Iar mirenii i rupeau gturile tot sucindu-se s vad unele persoane i i opteau ntre ei: unde o fi cutric s-l auz? Vei rbda tot necazul i strmtorarea vieii celei

50

Masa din altarul bisericii.

singuratece, pentru mpria cerurilor? puse stareul cea din urm ntrebare. Aa, Dumnezeu ajutnd, cinstite printe. Vezi, frate Alexe, pn la u s uii ce ai fgduit acum naintea lui Dumnezeu! se adres arhimandritul ctre frate, ameninndu-l cu degetul. Aa, Dumnezeu ajutnd, cinstite printe, rspunse Alexe, creznd c-l ntreab tot din carte. Clugrii, care auziser, se umflar de rs, gndind: aici ai fost bine, frate Alexe; iar stareul i cu duhovnicul zmbir i ei. Dup ce-i mai citi cteva rugciuni, arhimandritul i lu mna dreapt i i-o puse pe Evanghelie. Iat Hristos nevzut aci st de fa! Vezi c nimenea pre tine nu te silete a veni la acest chip. Vezi c tu de bun voie doreti logodna marelui i ngerescului chip! Aa, cinstite printe, de bun voie, rspunse fratele, micat. Apoi, stareul lu foarfecele din mna ecleziarhului i tunzndu-l cruci, zise: Fratele nostru Anichit i tunde prul capului su, n numele Tatlui i al Fiului i al Sfntului Duh. S zicem toi pentru dnsul: Doamne miluiete! Urmnd regula din Molitjelnic, i dete pe rnd: culionul ntru coiful ndejdii de mntuire; sandalele spre gtirea Evangheliei pcii; manta spre podoab de nestricciune i curie, i celelalte. Iar la urm de tot i dete fclia aprins, glsuind mai cu putere: A zis Domnul: Aa s lumineze lumina voastr naintea oamenilor, ca s vaz lucrurile voastre cele bune i s slveasc pre Tatl vostru cel din ceruri. Anichit simi fiori n trup, iar stareul, ptruns i el, urm cu glas necat: Doamne Dumnezeul nostru, du pre robul tu Anichit n dumnezeiasca ta ograd. Curete-i cugetul de trupetile pofte i de dearta amgire a vieii acetia i-i d necontenit a-i aduce aminte de buntile gtite celor ce te iubesc pre

tine i s-au rstignit n aceast via pentru mpria ta Dup sfritul liturghiei, arhimandritul lu la el pe noul clugrit i-l sftui, n faa duhovnicului Dometian, cu vorbe de la el, amestecate cu altele din rugciunile pe care le citise n biseric: Ia seama, fiule Anichite, c grea juruin ai pus naintea lui Dumnezeu i a oamenilor i tare mi-e team c n-ai s-o poi ine, i atunci pcat voi avea i eu, c i-am cunoscut slbiciunile i totui te-am nvrednicit sfntului i ngerescului chip. Deci, frate, curete-te de toat ntinciunea sufletului i a trupului, fcnd sfinenie ntru frica lui Dumnezeu. Leapd de la tine ndrzneala obiceiului lumesc. Cnd poftele trupului te mpresoar, vezi ce au fcut sfinii cuvioi i f i tu asemenea lor. Cetete mai ales viaa cuviosului Martinian, cel ce mult a fost ispitit de femei, i ia pild de ntrire de la el. Ascultare s ai ctre toi. i fr crtire. ntru rugciuni fii ngduitor, ntru privigheri nu pregeta, ntru ispite nu te dezndjdui, ntru postire nu slbi, ntru neputin i boal nu te mpuina. Pzete-te de viclene gnduri, pentru c nu va nceta vrjmaul s-i aduc aminte de vieuirea cea mai dinainte i s-i fac urciune pentru mbuntita petrecere. S nu te gndeti nici la rude, nici la cinstea lumii. Iar de srcie, au de ptimire, au de defimarea oamenilor s nu te scrbeti. Pentru c nsui Domnul a zis: De voiete cineva a veni dup mine, s se lepede de sine, s-i ia crucea sa i s-mi urmeze mie. i-am dat un nume pe care nu-l mai poart nimeni n mnstirea noastr i, dup cercetrile mele mai dinainte fcute, nici n mnstirea vecin nu se afl vreun clugr cu acest nume aceasta fiindc mi-a fost team c patimile trupului i vor birui tria sufletului i atunci s nu greeasc oamenii a socoti altuia frdelegile tale Ai neles, Anichite? Am neles, cinstite printe. Vei urma ntocmai sfaturile mele? Chiar aa, cinstite printe! i cam ct vreme? l ntreb i duhovnicul rznd.

 Toat viaa mea, cinstite printe! Rspunse Anichit cu mare hotrre.

III
Dou sptmni trecuser de la clugrirea fratelui Alexe, acum cuviosul Anichit, i dragostea lui pentru noua via nu se mpuinase. Dimpotriv. Se simea tot mai mulumit i mai fericit. Urma regulat la biseric, i fcea pravila dup cuviin, mnca potrivit, dormea potrivit, vorbea puin i era struitor la orice ascultare. Cetirea mai cu luare-aminte a crilor sfinte i deschise sufletul pentru o mai mare dragoste ctre Dumnezeu. Uneori simea chiar trebuin s mrturiseasc i altora aceast dragoste a lui pentru Ziditorul lumii, i, fiindc n oameni nu prea se ncredea, mbria cte un brad sau mngia cte un dobitoc din cele necuvnttoare i le spunea c iubete pe Dumnezeu i c e tare ndrgostit de viaa clugreasc. Btrnul Dometian era mulumit de purtarea lui Anichit. Vedea cu bucurie cum i ascult sfaturile i cu ct dragoste urmeaz el aezrile clugreti. i bucuria btrnului era cu att mai ndreptit, cu ct, la nceput, se temuse c fiul su duhovnicesc, din pricina prea multor fgduine pe care le fcuse, s nu nceap o via prea aspr din care ar fi putut s cad i mai ru dect nainte. Pentru a ntmpina astfel de lucru el cutase cu dibcie n cuvinte s mai mblnzeasc sfaturile stareului, dndu-i s priceap c e mai bine pentru clugr s urmeze calea de mijloc, ca s nu cad mai ru din pricina unor prea mari nevoine. Duhovnicul a fost destul de lmurit n sfaturile sale, ca Anichit s-l neleag. Dragostea acestuia pentru Dumnezeu, ns, i un dor din ce n ce mai fierbinte pentru o via clugreasc nalt, l ndemnau s urmeze tocmai dimpotriv. Iar faptul c vreme de peste dou sptmni nu se abtuse cu nimic din calea cea bun i da curaj s-i

cread minii c va putea i mai mult dect atta. Stpnit tot mai puternic de aceste gnduri, Anichit lu Vieile sfinilor i se apuc s citeasc din nou pe ale celor mai nsemnai dintre cuvioii pusnici de demult, ca s vad dac, i n ce fel, ar putea s le urmeze. Dup mult citire i dup ndelung chibzuire, amrt uneori c locurile pe unde triete el nu se aseamn cu acelea pe unde au sihstrit marii cuvioi, bucuros alteori cnd afla c multe din nevoinele lor i erau i lui cu putin, rmase la cuvintele pe care le-a auzit din vzduh cuviosul Arsenie cel Mare, dup ce fusese ntiinat c mpratul Arcadie, fostul su nvcel, umbla s-l omoare: Arsenie, fugi de oameni i te vei mntui Iac i eu am s fug de oameni!, i zise ntr-o zi Anichit. i, lundu-i toiagul, plec n munte s gseasc o peter n care s petreac pn la moarte, sau ct o voi Domnul, aa cum a petrecut cuviosul Teodosie nceptorul de obte, Eftimie cel Mare, Sava i alii. Trepd el prin muntele din spatele mnstirii ceasuri ntregi, cercetnd scobiturile de prin stnci, pe care le tia, i mai descoperind i altele netiute. Cea mai ncptoare era la poalele muntelui, lng drum. Dar Anichit n-o gsi actrii, cci prea era n vzul oamenilor. Alt scobitur o afl el n fundul unei prpstii. Ca loc de singurtate era minunat, dar, fiind prea dosnic, nu ptrundea la ea nicio raz de soare. Lui Anichit nu-i veni la socoteal, cci, gndi el: Ce folos pentru sufletul meu, dac voi putrezi aici n dou luni fr s m fi mntuit? Dorina lui era s gseasc o peter scobit n peretele unei stnci nalte i prpstioase, aa cum au avut sfntul Sava i cuviosul Eftimie cel Mare. i, tot cutnd el, Dumnezeu i mplini gndul. Cci chiar la mijlocul unei prpstii uriae descoperi o scobitur, nu adnc, acoperit n partea de jos cu muchi i umbrit de un brad pipernicit, ce se pripise acolo printr-o minune a firii. Asta e pentru mine! strig Anichit, frecndu-i minile de bucurie.

Dar scobitura era departe i de pmnt i de malul stncii i nicio crare nu ducea la ea, niciun mijloc de la Dumnezeu pentru a rzbi pn acolo. Anichit i fcu planul s lege o frnghie groas n creasta muntelui i s coboare pe ea, mai nti cu uneltele trebuincioase pentru a mai adnci petera, i a doua oar cu buclucurile ce va gsi cu cale s-i aduc de la chilie. Dup ce se va aeza n peter, va lega alt frnghie cu un cap nuntru, iar cellalt, de care va aga un coule, s atrne n jos pn la pmnt. n coule va primi tainul de pine, pe care i-l va aduce un frate de la mnstire, i ap pentru but ntr-o sticl. La caz de mare sete se va cobor el pe frnghie, aa cum fcea i cuviosul Sava. Bineneles c atunci cnd se va nvrednici de la Dumnezeu s-l hrneasc psrile cerului, nu va mai avea trebuin de pinea de la mnstire i, n mintea lui, Anichit chiar vzu cum vine un corb mare i frumos, aducndu-i pine n plisc, ca odinioar cuviosului Pavel Tebeul i sufletul lui fu cuprins de bucurie foarte mare cnd se gndi ce linitit are s triasc n aceast peter neavnd alt grij dect s cnte laude Celui-preanalt i s se mntuiasc Iat ns c alt gnd sosi pe loc s-i turbure bucuria: Dar dac o scpa frnghia din legturi, sau chiar s-o rupe cu mine i oi cdea n prpastie, nainte de a fi mntuit, cu ce am folosit sufletului meu? i zise el. i adnc mhnit plec s-i caute alt loc de pusnicie. Dar mhnirea lui trecu repede, cnd i aminti c vzuse cndva, mai la poalele munilor, n apropierea locurilor cu zmeur, o minunat scobitur ntr-un mal. i, de bucurie mare ce-l cuprinse, ncepu s cnte din antifoanele51 glasului al cincilea: Viaa pustnicilor fericit este; a celor ce se ntraripeaz cu dumnezeiescul lor, a celor ce fug afar de lumea cea deart Cnd ddu peste zmeur prguit, Anichit se bucur i mai mult c va avea n apropiere de peter i hran pentru ticlosul de trup.

51

Antifon, versete din psalmi sau cntare repetat de dou coruri la slujba bisericeasc.

n sfrit, dup atta treapd i dup attea dibuieli, gsi i petera cea rnduit de Dumnezeu, aa gndea el, s-i fie sla de sihstrie i de mntuire. Era o scobitur fcut de la fire n coada unei stnci, avnd la gur o lrgime ca de un cot i jumtate, iar nuntru Dumnezeu tie cum o fi fost, cci Anichit nc nu cutase. n faa acestei peteri, crescuser plcuri mari de fagi, ferind-o de privirea oamenilor care ntmpltor ar fi trecut pe acolo, i de jurmprejur muchi moale de iarb ce rsrea, cretea i putrezea pe loc, cci coasa nc nu ajunsese pn aici. Fiind cu gura ctre miazzi, i soare avea petera, cci razele se strecurau cnd printre plcurile de fagi, cnd se ngrmdeau pe deasupra lor i se opreau drept n gura ei. Anichit, aducndu-i aminte c o s-i trebuiasc i ap, cut cu ochii i zri un izvora ce gungurea potolit din stnc, la o deprtare ca de cincizeci de pai de peter. Veselitu-m-am ntru fpturile tale, Doamne, i ntru lucrul minilor tale m-am bucurat! ncepu s cnte cuviosul de mult bucurie ce-i cuprinsese sufletul. i, tolnindu-se pe spate, lng gura peterii, prinse a face planuri pentru viaa ce cu ajutorul lui Dumnezeu va ncepe aici. Are s vie mai nti cu o sap, ca s curee petera bine. Dup aceea i va aduce de la chilie o rogojin, mantia, psaltirea, ceaslovul, crile cu vieile sfinilor Antonie i Martinian, mtniile pentru canon i poate vreo strachin de pmnt ca s ia ap de la izvor. De mtur, paie, pieptene, prosop n-are nevoie, c d-aia e pusnic. Apoi, se va aeza pe pocin spre mntuire. Va citi, va cnta din psalmii proorocului-mprat, se va nchina, va bate mtnii i-i va plnge pcatele. Nu va vorbi cu nimeni i nu va primi n peter pe nimeni, oricine ar fi Aci, Anichit i aminti de pania cuviosului Martinian, a Sihastrului Necunoscut i a altor pusnici, care s-au nduplecat a primi n peterile lor femei tinere trimise de Satana ca s-i ispiteasc i care veneau sub felurite pricini: ba c le-a apucat furtuna n pdure, ba c au rtcit calea i le-a prins noaptea n pustie i le e team s nu le mnnce

fiarele, ba c au mare trebuin de rugciuni. Cei mai muli din aceti cuvioi au scpat de ispit chinuindu-i trupul; au fost ns i din cei mai neputincioi cu firea, care s-au prins n cursele Vrjmaului. Astfel c el, Anichit, innd seam de paniile altora, nu va primi n petera sa nici picior de femeie, sub nicio pricin, mai ales c-i cunoate slbiciunile i, tot gndind i plnuind, se vzu cuviosul nostru Anichit ajuns la sfinenie nalt cnd Dumnezeu l va nvrednici cu darul de a face minuni i nchiznd ochii trupului, privea cu ai minii cum vin la dnsul tot felul de orbi, chiopi, surzi, slbnogi, leproi, ndrcii, mui i se ntorc sntoi, binecuvntnd pe Dumnezeu. Cnd se va ntmpla s-l supere vreunul n timpul rugciunii, nu-i va deschide, ci-l va tmdui strigndu-i dinluntru, aa cum odinioar fcea sfntul Antonie: Omule, ce m tot chemi? Sunt i eu biet muritor ca i tine. Dac crezi, roag-te lui Dumnezeu i te va tmdui! Apoi, vzu Anichit cum l bntuie Diavolul aruncndu-l n trndvie ca pe cuviosul Zosima, egumenul Solovatului, sau venind n chip de femeie goal ca s-l amgeasc ca pe sfntul Ilarion; ori repezindu-se la el n chip de coco mare, ca la Pahomie; sau btndu-l ca pe marele Antonie i el cntnd ca i acest cuvios: De s-ar rndui asupra mea tabra, nu se va nfricoa inima mea Dup aceea se vzu flmnzind grozav i Diavolul i trimise o cmil ncrcat cu tot felul de bunti, aa cum a trimis sfntului Macarie Alecsandrineanul, dar el o lu la goan, nevrnd nici mcar s se ating. i iar fcea minuni Poruncea s i se pun masa cu bucatele pe care le dorea, cum fcea cuviosul Marcu din Etiopia; clca peste erpi i peste scorpii precum odinioar sfntul Antonie ncleca pe crocodili i trecea Nilul; se rpea de ngeri la cer, precum rpit a fost Paisie cel Mare; lovea cu toiagul i fcea s neasc izvoare din piatr seac, mblnzea fiarele slbatice

Aci, Anichit i aminti de cuviosul Florentie, cel din prile Nursiei, care inea n chilia lui un urs i cinci oi. Pe urs l avea cioban, cci n fiecare zi se ducea cu oile la iarb i le pzea de alte fiare. El ns nu va ine n peter dect pui de urs i de cprioare fiindc sunt mai drglai. Negreit c i-ar plcea s aib pentru paz doi lei voinici, cum avea cuviosul Anin, dar fiindc pe aici nu sunt astfel de slbticiuni, se va mulumi cu un urs i c-un catr ca pusnicul Gherasim de la Iordan. Pe urs l va ine pentru paz, la gura peterii, iar pe catr l va deprinde s-i aduc pinea de la mnstire Cnd Anichit i nchipui catrul ateptnd la ua chelriei52, cu traista de gt, l umfl rsul i se ridic repede n capul oaselor. n acelai timp auzi un fel de mormit i simi c i se umfl prul. Cnd i ntoarse capul i vzu n gura peterii doi ochi dumnoi nfipi ntr-un groaznic cap de urs, Anichit uit i de minuni i de tot, i lsnd culionul i toiagul o rupse la sntoasa. Simind c ursul fuge dup el, ntri picioarele i mai zdravn, cznd prin gropi i mpiedicndu-se de pietre i de rdcini. Avea o aa uurin la picioare, cum nu mai simise el niciodat. Nu era ns timp nici s se mire i nici s socoteasc aceasta drept o minune. Numai gndul de a-i scpa viaa l stpnea acum. Dup o goan lung, de cprioara fugrit de cini, tocmai cnd, sleit de puteri, Anichit se gndea s se opreasc, i scpar poalele rasei din mn i se agar ntr-un clenci de rdcin. Stofa fiind tare, cuviosul fu trntit cu faa la pmnt de i se zdruncinar mruntaiele i i se fcu ntunerec naintea ochilor. Creznd c l-a apucat ursul, i lu rmas bun de la via, optind printre buze: n minile tale, Doamne, ncredinez sufletul meu. Apoi, ndat, ca i cnd i-ar fi luat seama: Milostiv fii mie, Stpne! n aceast stare groaznic fiind, fr s-i ridice mcar

52

Chelrie, cmar, pivni.

capul, Anichit auzea ursul mormind i simea cum se pregtete s-l mnnce. I se pru c-l miroase, apoi c-l linge pe picioare i, n cele urm, i auzi flcile trosnind i dinii clnnind n gur Dup clipe fioroase, vznd c ursul ntrzie s-l apuce, Anichit cutez i ntoarse capul. Dar o minune! Rasa agat de clenci i ursul, departe, se apropia de peter cu mersu-i lene i greoi. Slav ie, Doamne, slav ie! zise cuviosul rsuflnd, cu ochii ndreptai la cer. Apoi, lund-o repede spre mnstire, gndea ntru sine: Aceasta este pedeaps de la Dumnezeu, pentru c m-am trudit cu mintea, eu pctosul i nevrednicul Anichit. i, ntrnd n chilie, se nchin pe la icoane, mulumind Celui dintru nlime c a scpat cu via, ca s se poat mai nti mntui.

IV
apte ceasuri se frmnt Anichit cu mintea pn s ajung s se ncredineze c ursul de la peter n-a fost urs cu adevrat, ci Satana care a vrut s-l sperie ca s nu se mai gndeasc la pusnicie Iii, drace, mi pusei piedeca chiar dintru nceput! zise el scrnind din dini, pe cnd fcea ocolul chiliei. i tocmai cnd s se hotrasc s plece din nou la peter, ca s nu fac pe voia vrjmaului, i aduse aminte c muli dintre pusnici s-au dus la pustie numai dup ce au ncercat n mnstiri toate asprimile vieii sihstreti: foamea, setea, frigul, ispitele, luptele cu Dracul. Astfel c, atunci cnd au luat calea pustiei, erau deprini cu tot felul de nevoine i de nluciri diavoleti. i apoi i mai zise el, mirat c nu s-a gndit mai dinainte acuma lumea s-a nmulit i deci nu se mai gsesc, cel puin prin aceste pri, pustii din acelea n care i aflau singurtatea linitit fericiii pusnici de demult. Omul scormonete peste tot i urmele lui se vd n tot locul.

i unde mai pui c lumea de astzi, necredincioas i iubitoare de bogie, nu e n stare s priceap rostul unei lepdri de cele trupeti, astfel c el ar putea fi socotit nebun de dus la balamuc, sau un slbatic bun de privelite i de batjocur, iar nicidecum un sfnt. Va mai veni la el vod s-i mnnce din pinea-i uscat, cum s-a dus mpratul Teodosie cel Tnr53 la un sihastru din apropierea Constantinopolului, sau Matei Basarab n ostrovul Cldruanilor?! Atta ru! Ia s-i fac nevoinele pusniceti mai bine la chilia lui, n mnstire, unde, oriict, clugrii l pricep altfel dect mirenii. i astfel hotrt, Anichit lu Viaa sfntului Antonie i citi acolo, nu tiu pentru a cta oar, c marele cuvios i odihnea trupul pe o rogojin aspr i chiar pe pmntul gol. Socotind c bun lucru a fcut Antonie, Anichit lu ndat buclucurile ce umpleau una din cele dou odie ale chiliei lui i le ngrmdi n cealalt. Ls aci doar o msu goal pe care puse un sfenic de alam i patericul; iar n colul unde avea icoanele opri analogul54 cu psaltirea i ceaslovul pe el. Mtniile pentru canon, pe care le inea agate de vrful tbliei de la capul patului, le atrn acum ntr-un cui de la fereastr. n locul patului de fier, cu femei zugrvite pe tblii i cu saltea de ln, aternu rogojina pe care o inea n tind pentru ters picioarele, iar n loc de perne de puf, puse la cpti dou crmizi pe care le acoperi cu o otreap veche. i, fiindc sfntul Antonie mnca o dat pe zi pine cu sare i bea ap, Anichit se hotr s urmeze i el aceast rnduial, ncepnd din ziua urmtoare. Ct pentru somn gsi bun de urinat obiceiul sfntului Arsenie care dormea numai un ceas, cu zi cu noapte, zicnd c aa se cuvine monahului. i chiar n acea sear, dup ce a mncat bine, cci a doua zi trebuia s nceap nfrnarea, i a fcut o mic parte din pravil, fiindc era obosit, Anichit s-a hotrt s

53 54

Theodosiu I (Caesar Flavius Theodosius Augustus), mprat roman (379 -395) n Orient. Analog, pupitru mobil pe care se pun crile de cult n biseric.

doarm numai un ceas, dup care s se scoale i s-i urmeze pravila de unde o lsase. i, ca s fac ntocmai ca Arsenie, a zis somnului, cnd s-a lungit pe rogojin, aa cum obinuia s-i zic i acel sfnt cuvios: Vino aicea, robule al lui Dumnezeu, dar s nu te zboveti mai mult d-un ceas! Se vede ns c ori somnul nu l-a auzit, sau c el n-avea darul sfntului Arsenie, cci, obosit cum era, s-a pomenit a doua zi cnd la buctrie suna clopoelul pentru mncare Aceast ntmplare mhni pe cuviosul nostru, dar el cut s se mngie amintindu-i c i sfntul Simeon Stlpnicul a dormit ntruna treizeci de zile i treizeci de nopi. Totui, suprat c Diavolul i-a fcut boroboae, nu se mai duse nici s-i ia pinea de la chelrie, hotrnd s nu mai urmeze pe sfntul Antonie, ci pe sfntul Eftimie care mnca numai smbta i dumineca. Aceasta i n scopul mntuirii, dar i ca s arate Necuratului c el, Anichit, e n stare s-i biruiasc uneltirile. i, ca s poat ine aceast hotrre, amn scurtarea somnului pn ce se va obinui cu nemncarea. Nu se cdea s porneasc cu dou mari nevoine deodat, cci iar l biruiete vrjmaul. Cnd s-a hotrt Anichit s flmnzeasc cinci zile pe sptmn, se ntmplase s fie luni, deci numai bine putea s ia de la capt regula sfntului Eftimie. Ziua dinti a trecut fr mult suprare, cci duminic seara mncase cu poft i cu ndestulare. Mari, ns, a nceput s-l necjeasc burta de cum s-a sculat, nct puin a lipsit s nghit mcar o frmi de anafur. Dac a vzut el c se ispitete, a luat tot ce avea n chilie de-ale mncrii: dulcea, zahr, lmie, macaroane, orez i le-a aruncat pe fereastr la spatele casei. Iar frmiturile de anafur uscat le-a ngropat n grdin, la loc curat. La biseric a luat numai agheasm. Prin grdin se ferea s mai intre de team s nu-i fac vreo poam cu ochiul. Miercuri noaptea, Anichit se simi att de slbit nct cu greu s-a sculat s se duc la utrenie, iar canonul i l-a fcut mai mult stnd pe scaun. Slbiciunea asta l fcu s se ntrebe dac n-ar fi mai nelept lucru s mnnce regulat i

s-i fac pravila dup tipic, dect s rabde ca un cine fr stpn i s nu-i poat ndeplini celelalte datorii clugreti.. i parc i zicea mintea c mai bine ar fi aa. Dar fiindc rbdase trei zile, de ce n-ar mai rbda i pe celelalte dou, ca s fac pe Dracu s crape de necaz?! n dimineaa zilei a patra de post desvrit, Anichit nu mai simi aa foame, dar i prur maele att de goale de parc se uscaser sau se topiser. Timp de dou zile a fost o adevrat zurb nuntru. i chioriau mruntaiele aa de tare nct i strngea rasa la piept cnd trecea pe lng cineva, ca s nu s-aud, i simea c umbl ceva prin luntru, aci mai ncet, aci se repezea ca o sgeat dintr-o parte ntr-alta Iar acuma pace! Se potoliser maele i i se tiase i pofta de mncare. Slav ie, Doamne! strig Anichit, fcndu-i cruce. Dar cnd s se ridice de pe rogojin i pru c se las pe picioare strine. O clip i veni n minte s mai ia ceva n gur ca s mai prind putere, dar n clipa urmtoare l cuprinse deodat teama c i s-or fi lipit maele de ira spinrii Doamne, nu lsa pre robul tu! se rug el, nchinnduse. i mai fcndu-i putere se duse binior pn la urcior i bu cteva nghiituri de ap rece. Cnd simi c butura din izvor se duce de-a dreptul n stomac, se bucur i se mai nvior oleac. Dar mult i trebui pn s se hotrasc s mearg la biseric. Se simea att de neputincios, nct i era team s nu cad pe drum. Se duse totui abia trndu-i picioarele i mai inndu-se cnd i cnd de vreun zid sau de vreun arbore ce ntlnea n cale. Clugrii bgar de seam slbiciunea trupeasc a fratelui lor i repede ajunse zvonul i la urechile stareului. Acesta, care urmrea cu rbdare viaa noului clugr, lu bastonul i plec ngrijat s vad ce e cu Anichit. l gsi galben i tras la fa, povestind duhovnicului Dometian pricina slbiciunii lui. Stareul se bucur de statornicia cu care struia monahul ctre viaa cea nalt; l mustr ns c n-a luat-o cu oarecare plan, ci s-a pornit aa deodat pe post aspru. Ca pild de urmat, i dete pe Iachint, ucenicul cuviosului

Doroftei. Acesta mnca de regul o pine i jumtate pe zi, dar atunci cnd i-a pus mintea s se mntuiasc, a nceput s scad din porie azi ceva, mine ceva, pn ce a ajuns de la apte litri la opt unghii. Aa trebuia s fac i Anichit pn ce se va deprinde s mnnce de dou ori, i chiar numai o dat pe sptmn. Dar duhovnicul fu de alt prere: Eu zic, printe stare, c e mai sntos pentru clugr s urmeze sfatul Sfntului Pimen cel Mare, care, fiind ntrebat de cuviosul Iosif ct se cade a posti clugrul, a rspuns ca un nelept: Este bine ca n fiecare zi s mnnce cte puin, pentru c aceasta este calea mprteasc, mai uoar i mai lesnicioas, ca mintea s nu se trufeasc Bine a zis cuviosul Pimen, rspunse stareul, dar ia spune-mi, printe duhovnice: dac toi clugrii ar fi urmat calea mprteasc, oare am mai avea vreunul n calendar? Duhovnicul nu mai zise nimic, iar Anichit puse la inim cuvintele stareului. La puin ceas dup ce rmase singur, Anichit primi vizita fratelui Ion de la streie, care-i aduse o pine, atunci scoas din cuptor, puin mncare de verdeuri pe o farfurie i un pahar de vin. Cuviosul nostru rupse o margine din pine i ncepu s clefie ncet, fr s-i dea bine seama dac i este foame sau nu. Dar, pe msur ce nghiea, i cretea i pofta de mncare, astfel c rupse din pine cte o margine pn ce nghii i mijlocul. i fiindc astzi n-avea msur, urmnd ca mine s scad poria, intr n grdin i se ndop cu din toate poamele. Cnd vzu c n-are unde s mai bage, se napoie n chilie i se trnti mulumit pe rogojin. Dup cteva clipe, simind pntecele umflat, Anichit l dibui cu mna i, gsindu-l ct un est, rse sntos i dete slav lui Dumnezeu c nici nu s-a uscat i nici de ira spinrii nu s-a lipit. Puin mai trziu, ns, simind dureri nuntru, vru s se ridice de jos, dar o njunghietur puternic l fcu s cad napoi pe rogojin.

Cnd veni fratele Ion s ia farfuria i paharul gsi pe Anichit perpelindu-se prin toat casa, cu genunchii strni ntre mini. Speriat, fratele chem pe vecini, apoi mai venir i alii, dar toi se uitau neputincioi, c nu tiau ce s-i fac. Numai Antim bolnicerul, creznd c ptimaul e rcit, nclzi crmizi i i le puse pe coapse. Dar boala nu se ostoia cci era din lcomie, i Anichit tia aceasta, ns i era ruine s spun. Tocmai noaptea trziu, dup chinuri de moarte, opti el la urechea lui Antim. Acesta tresri i, privindu-l cu minile n olduri, l mustr moind din cap: Ai mncat ca un tun, ticlosule, i s-o-nchetrit aluatul n tine Apoi se duse la bolni, de unde se ntoarse cu nite prafuri amare, pe care le topi ntr-un pahar cu ap i le dete bolnavului: Bea, ticlosule, i de-amu s nu mai greeti, ca s nui hie ie mai ru i leacul lui Anichit a fost din prafurile acelea.

V
Planul lui Anichit, de-a urma pilda cuviosului Iachint, cel cu nfrnarea treptat, fu stricat de lcomie. Cci, n loc de trei sferturi de pine, ct se cdea s mnnce n ziua a doua, a trebuit, dup sfatul bolnicerului, s se mulumeasc doar cu un ceai de siminichie. A treia zi n-avu slobozenie s mnnce dect lapte acru i abia a patra zi puine legume. El ns nu pierdu ndejdea. Cci, dup ce i ndrept maele, ncepu s le deprind iari la regula sfntului Antonie, adic s mnnce numai o dat n zi pine cu sare i s bea ap. Pentru a nltura vreo pricin de slbire mai adug de la el ceva verdeuri i cteva poame. Mulumit acum c a biruit pe Dracu, croindu-i o via de nfrnare, fr pericol de prea mare slbire a trupului, Anichit se aez pe rugciune i pe mtnii. n loc de trei pe

zi, ca pn aci, se ruga de apte ori, dup regula pus de cuviosul Alexandru de la mnstirea Neadormiilor, cum zice proorocul: De apte ori n zi te voi lauda, Doamne. n scurt timp, Anichit fcu btturi n dosul palmelor, de credeai c e plin de negi. Clugrii bgar de seam nevoina lui i-i ddeau coate, zicnd: Stai niel, Anichite, c nc na aflat Satana c te-ai clugrit. Dar Anichit era acum mulumit i linitit c nu mai avea alt dorin dect o mic cinste de la Dumnezeu nu de la oameni! Negreit c nu se mai gndea s mblnzeasc uri, nici s calce peste erpi. Se vindecase de aceste trufae gnduri de cnd cu pania de la peter. Acuma dorea el un lucru mic mic de tot! i anume s-i dea Dumnezeu numai un dar ca al smeritului Roman fctorul de condace55 i fiindc Roman fcuse condace, el s fac tropare, ca s i se zic dup moarte ba poate chiar i n via: Anichit, fctorul de tropare i parc se i vedea pus n Minei56, la Sinaxar57, iar numele cu slove roii nsoind troparele Dorina aceasta prinse a pune tot mai mult stpnire pe cuviosul nostru. De cte ori sta la rugciune, gndul cu troparele nu-l prsea i n fiecare sear se culca cu ndejdea c peste noapte i se va arta Maica Domnului n vis, i-i va da s nghit o hrtie, precum odinioar lui Roman. Dar nopile treceau una dup alta i sfnta Fecioar nu se milostivea. Din aceast pricin Anichit ndoi i ntrei rugciunile i mtniile pe care obinuia s le fac pentru ea. De la o vreme, vznd c visul cel mult dorit nu mai vine, Anichit crezu c ori s-a ntmplat n vreo noapte pe cnd a dormit greu i a uitat, sau c darul s-a pogort ntr-alt chip dect la sfntul Roman. i lund o bucat de hrtie, muie vrful creionului ntre buze i se aez la mas s atearn un tropar. Se czni ns degeaba, cci, dup cinci ceasuri de
Condac, tropar, cntri scurte bisericeti rostite n cinstea unui sfnt sau a unui mare eveniment. 56 Scriere bisericeasc n care sunt indicate pe luni i zile slujbele religioase. 57 Carte care cuprinde pe scurt vieile sfinilor.
55

ndueli, nu izbutise s scrie dect un rnd cu toate cuvintele ntreite i mptrite. n ziua urmtoare ncepu din nou i, cu chiu cu vai, ncherb el un tropar pentru cuviosul Ion Tcutul. Cnd l art ns stareului, acesta i spuse si caute de pravil i de ascultare, c astfel de lucruri nu sunt de nasul lui. Acuma, bietul Anichit era mhnit c de atta cinste nu se nvrednicete i el de la Dumnezeu, din care pricin o mai rri i cu rugciunile i cu mtniile Ce folos, i zise el, c m-am trudit atta i Dumnezeu nici nu se uit la mine! Ce, lucruri mari parc am cerut eu? S fac doar nite tropare i atta tot! i de mult ciud se aez pe plns, ca sfntul Teofil Plngtorul. Dar nu plngea ca acesta, de frica morii, ci pentru c Dumnezeu nu-l bag n seam. Nu-i d nici vreun dar deosebit i nici nu-l ispitete. De dou luni de cnd se nevoiete, el n-a vzut mcar un drac s vie n chipul lui adevrat dac nu s se ia la har cu dnsul, baremi s joace de bru cu el, aa cum a jucat sfntul Isachie o noapte ntreag, creznd c e ngerul Domnului ntr-una din aceste zile de amrciune, Anichit aude lovituri n poart i glas de femeie strignd: Taic printe! Sare numaidect la fereastr i vede o femeiuc tnr i oache, mbrcat n zdrene i c-o traist la umr. Anichit se temu ca nu cumva femeia de la poart s fie vreo prefcut trimis de Diavol Apoi, cercetndu-i cugetul i inima i simindu-se destul de tare ca s nfrunte ispita, mai ales c trupul i se slbnogise de atta nevoin, chem pe femeie, hotrt s-i ard mna, ca sfntul Martinian, dac o vedea c-l biruiete. Ce pofteti de la mine, femeie? o ntreb el cu asprime n glas. Femeia i terse nasul cu mna-i murdar i rspunse jelalnic: Ce s vreau, prinele, srr mna, iaca s-mi dai o bucic de pine, pupa-i-a tlpile i ochiorii, c suntem igani i am venit cu corturile de has-diminea haici la

poarta mnstirii i ne plng copilaii d foame Anichit nu se ndoi c are de-a face cu o iganc, totui o cut n traist s vad dac n-are ascuns acolo mbrcmintea cea bun i podoabele de pre, cum a, avut femeia care a ncercat s ispiteasc pe Martinian. n traist ns undrele, tindechii i piepteni. N-am pine! se rsti el suprat. i intr n cas, trntind ua de se cltinar pereii.

VI
n zadar sunt toate ostenelile mele, dac nici Dumnezeu, nici Dracu nu m bag n seam! i zicea cuviosul plimbndu-se prin chilie. i, descurajat cum era n clipa aceea, lu oala i sticla i o porni ntins la buctrie de unde i primi poria din rmia de la prnz, spre uimirea buctarului, care nu-l mai vzuse de mult vreme pe la el. De la buctrie trecu la chelrie de unde i umplu sticla cu dou tainuri, lsnd pe chelar cu gura cscat. Din acel ceas, Anichit n-a gsit cu cale s se mai nfrneze la mncare i nici de tainul de vin nu s-a mai lipsit. Din care pricin a prins a se mai ntrema i la fa i la glas, lucru ce a bucurat pe duhovnic i pe clugrii care iubeau cntarea lui. Dar acuma alte npaste venir pe capul bietului clugr. Cci, pe msur ce se ntrema, sngele prinse a umbla tot mai repede prin vine, iar trupul a se nfierbnta de pofta pcatului. Anichit simi i se nfior la gndul c-l va cuprinde iari patima pe care o socotea stins i va clca jurmntul fcut naintea altarului. Ca s scape de aprindere i de viclenele gnduri, el cuta s fie mereu n lucrare, cci, dup cuvntul neleptului Soioraon: Poftele omoar pre cel lene. Diavolul ns gsea vreme pentru uneltirile lui cteodat chiar n timpul rugciunii. Astfel c lupt mare ncepu Anichit. Turna ap rece pe trup, umbla pe jos mii de

pai ca s oboseasc, se nepa cu acul, se lovea cu capul de perei, sprgea farfurii i strchini, dar patima era patim. Cteodat i pierdea cumptul i pleca spre sat Pn la poart ns, ori pn la calea jumtate, sau chiar pn la marginea satului, gsea puterea de a se nfrna.. Dar vrjmaul ce i-o fi zis: Stai tu, clugre, c dac nu te pot urni s te duci dup ispit, voi aduce ispita la tine. Cci, ntr-o zi de srbtoare, cu timp frumos, cnd mnstirile sunt pline de musafiri de la orae, Anichit se ntlni fa n fa cu o femeie tineric i bine fcut. Ea l privi drept n ochi, cci nici el nu era om de lepdat, dar cuviosul se tulbur i ls capul n jos, gndind ntru sine: De-ar trimite-o Satana s m ispiteasc, oare voi avea eu tria cuviosului Martinian? Sau voi cdea asemenea Sihastrului Necunoscut? i, fcndu-i cruce, se duse drept la chilie fr s mai priveasc napoi. Cum intr ns nluntru, o putere nevzut l mpinse la fereastr i-l ndemn s urmreasc din ochi pe tnr aceea. O vzu cum st nemicat i privete int la chilia lui. Apoi o lu ncet pe potec i, cu ocoluri fcute ntr-adins, se apropie de gardul ce-i mprejmuia curticica din faa chiliei i se rezem de el, fcndu-se c privete straturile de flori i se minuneaz de ele. Cnd o vzu n faa casei, Anichit ncepu s tremure i plec de la fereastr. Dar nu fcu trei pai i se ntoarse mpins parc de cineva. Vznd c diavolia ntrzie la gard se gndi iari: Dac voi chema-o n cas, oare voi fi n stare s biruiesc ispita? i, fr s-i rspund la ntrebare, vru s ias i s-o pofteasc nuntru. Dar cnd s puie mna pe clan i dete seama c alte gnduri l ndeamn s-o cheme i, tremurnd din tot trupul, se rezem de spatele uii, cci simea lein la inim. i veni ns repede n fire i se duse iar la fereastr Ispita era tot rezemat de gard, cu privirea pironit ntre flori i pervazurile de jos ale ferestrei. Anichit i dete cu ideea c poate s fie chiar Satana n chip de femeie, aa cum a venit odinioar la sfntul Antonie, la

Ilarion i la ali cuvioi prini. Dac a ti c aa este, i zise el cu curaj, a pofti-o numai ca s vad Necuratul c are de-a face cu un clugr tare n ispite Iar dac va fi femeie cu adevrat i va ncerca s-mi fac sil am s-i trntesc cuvintele cu care cuviosul Moise Ungurul a nfruntat pe boieroaica leeasc, ce cu sila voia s-l ia de brbat: Care brbat, ascultnd pre femeie, s-a ndreptat vreodat? i, lundu-i inima n dini, deschise ua Dar cnd s zic: Pe cine cutai dumneavoastr? i se puse un nod n gt. Diavolia ns i veni repede ntr-ajutor, cci, ndat ce l vzu n u, nu mai atept s fie poftit i intr singur, vorbind de la poart: Bun seara, printe! (cci apusese soarele) Iart-m ci fac suprare Uite, de mult vreme doream s vd i eu cum este o chilie de clugr i mi pare bine c nimerii tocmai la dumneata Da, da poftii! Nu face nimic m rog poftii da, da cum nu se poate Poftii, cucoan!

VII
n dimineaa zilei urmtoare, monahul Savatie de la poart fu deteptat pn n ziu de repetate bti n geam. Somnoros i suprat c cineva i stric somnul dulce de diminea, portarul se ridic bombnind i se uit pe fereastr. Cine-i? Eu sunt, printe Savatie Da un te duci cu noaptea-n cap, Anichite? Vreau s m plimb puin printre brazi Te-a gsit plimbarea pn n ziu? Ori unde nu te-ai plimbat cam de mult? i mai bombnind ceva, Savatie lu cheia i iei la poart. Cnd se apropie de Anichit i-i vzu prul i barba rvite,

faa tras i galben, ochii roii i privirea rtcit, se sperie, i deschiznd cu grbire poarta, privi lung n urma lui cum se duce legnat i mpleticindu-se ca un om beat i picnit de friguri. Sracu, bietul Anichit! Ce o fi cu el? Se vede treaba c l-a aflat vrjmaul c s-a fcut clugr i zise Savatie; i nchiznd poarta intr repede n cas, fcndu-i cruci. Iar Anichit s-a napoiat abia seara trziu Toat ziua i-a trt picioarele printre brazi i fagi, pe coluri de stnci pleuve i pe vi cu verdea i cu praie mbietoare ca s-i mai uureze povara pcatului. Aci plngea, cindu-se de uurina cu care a primit o femeie tnr n chilie, atunci cnd toate simurile lui i spuneau c n-are s poat nfrunta ispita; aci cuta s se mngie amintindu-i de cderea attor cuvioi clugri i pusnici. Cnd dezndejdea l cuprindea mai tare, se aga de vreun copac i plngnd se ruga lui Dumnezeu s-l ierte. Iar cnd i simea sufletul mai uurat, se tolnea lng vreun izvor sau pe vreun muuroi verde i ncerca s fac planuri de pocin. Toat hrana lui n ziua aceea au fost cteva pere slbatice i ap prietenoas din izvoare. Cnd a plecat din pdure, odat cu ieirea stelelor, prea mpcat i linitit Frumuseea prietenoas i mreia nepstoare a firii cu toate c simplitatea lui nu le putea ptrunde toat adncimea o zi i o noapte de lacrimi i de cin, asemnarea cderii lui cu a altor cuvioi mult mai naintai n viaa de sfinenie i mai limpezir dreapta judecat i-i mai uurar povara de pe suflet. Pe msur ns ce se apropia de mnstire, un fel de nelinite l cuprindea tot mai mult. i nchipuia c femeia aceea o fi fost vreo stricat care, ndat ce a ieit de la el, o fi strigat n gura mare biruina ei. Parc o vede fcnd haz mpreun cu prietenii, iar vreun clugr sau frate trgnd cu urechea ca pe urm s opteasc unuia i altuia pn ce s-o umple toat mnstirea Privirea iscoditoare a portarului nu-i mai ls lui Anichit nicio ndoial c toat mnstirea a aflat de fapta lui. Atunci

se nfurie o clip i, strngnd pumnii, gri aproape tare: Cine e mai vrednic s ia piatra i s arunce n mine Dar cnd intr n chilie i vzu rogojina aspr i crmizile pe care se chinuise aproape trei luni de zile, l trecur nduelile. i scoase rasa i se trnti oftnd pe scaun. Doamne, zise el, privind la srcia din odaie, pentru ce mam nevoit atta? Pentru ca s sufr acum ruinea i s nfrunt privirea frailor mei, fiindc i ei vor fi greit asemenea mie? La ce bun atta rugciune i post, dac o femeie necunoscut este n stare s strice ntr-o clip toat agoniseala? De ce ai mai lsat, Doamne, muierea pe pmnt? Ai vrut s scapi de Lucifer c, pe-semne, nu mai puteai tri de el n cer, i l-ai aruncat pe pmnt cu toate cetele drceti, ca s fac omului tot felul de npti? i barem nui ajungea atta? De ce i-ai mai pus n spinare i pacostea de femeie? Ru faci, Doamne, c pedepseti pe bietul om i cu Dracu i cu femeia! Las pe Dracu, c e mai btrn i barem nu se vede -apoi tot nu te mpaci tu cu el sus i pierde femeia. D porunc s se sting neamul ei de pe faa pmntului, i s tii de la mine, aa prost cum m gsesc eu, c n-ai s faci ru Iart-m c ndrznesc eu, un pctos de clugr, s te nv ce trebuie s faci! S tii ns c am toat dreptatea i-i vorbesc fr nicio rutate Somnul izbvitor veni pn la urm i potoli furia lui Anichit. Cnd se detept dimineaa era mai linitit i mai cu judecat. i pru ru c s-a apucat s dea sfaturi lui Dumnezeu Dar pravila nu i-o mai fcu. La ce bun s-o mai fac? De acuma tot a czut. La biseric se duse numai ca s vaz dac s-a aflat ceva de isprava lui. Nu vzu ns niciun semn i n-auzi nicio vorb. Doar duhovnicul l ntreb ce mai face. Va s zic teama lui a fost n zadar, cci nu tie nimeni nimic. Aceasta l bucur aa de mult pe Anichit c nu mai tia cum s mulumeasc lui Dumnezeu i s-l roage de iertare. Ajuns la chilie, ncepu s rd i s joace cum de mult nu i se mai ntmplase. Va s zic tie numai Dumnezeu! i Dumnezeu e mai bun

dect oamenii Ca drept mulumire, cuviosul fgdui fcndu-i cruce ctre icoane c de trup femeiesc nu se va mai atinge n veac Dar oare n-a mai fgduit el odat n faa sfntului altar i nu s-a inut de cuvnt? Anichit se gndi o clip dac n-ar fi mai bine s-i taie prile pctoase, aa cum a fcut cuviosul Iacob din lavra58 sfntului Sava. Amintindu-i ns de durerile pe care le-a simit acela i de pedeapsa pe oare i-a dat-o marele Sava, izgonindu-l din mnstire, se ls repede de acest gnd. Atunci i rscoli el mintea ca s vad ce au fcut ali cuvioi clugri de demult, ca s scape de ispita femeiasc. Aa, Timotei Pusnicul a fugit n pustia cea mai adnc, unde a petrecut treizeci de ani, acoperindu-i corpul cu prul capului. Teodor Pusnicul i-a scos mdularele, Macarie Alexandrinul a ezut gol, timp de ase luni, ntr-o lunc plin de nari mari ca viespele. Martinian s-a aezat pe o stnc n mijlocul mrii. Ioan multptimitorul, din lavra Pecersci, a trit muli ani gol i cu fierrie grea atrnat de trup. Cnd a vzut c i aa l supr patima, s-a ngropat n pmnt pn la umeri, stnd astfel tot postul Patelui. Pavel Tebeul i-a retezat limba. Moise Arapul se ruga de cincizeci de ori pe zi, iar n timpul nopii cra ap pe la ceilali clugri, pn ce cdea de osteneal. Dup mult chibzuial, Anichit gsi c cel mai bun mijloc pentru a scpa de pofta femeii este s se fac nebun, precum odinioar s-a fcut cuviosul Andrei, cruia i se zice la Minei Andrei cel nebun pentru Hristos. n felul acesta capt i mntuirea i scap i de femeie. Cine s se uite la un nebun gol i murdar? i nici el nu se va mai ispiti, cci va tri n mari nevoine i lipsuri. Are s umble gol i descul, cu capul descoperit, nesplat, gonit de oameni i batjocorit de copii, ca i fericitul Andrei Dar dac va fi prins i dus la balamuc? Aci, Anichit fcu o micare de nemulumireNu, nu

58

Lavr, mnstire n chiliile creia locuiesc clugrii.

Nebun nu e bine s se fac, cci ce folos pentru sufletul su dac va fi nchis pe via la balamuc? Unde este mntuirea? i apoi, Andrei nu s-a fcut nebun aa din capul lui, ci fiindc i-a zis Mntuitorul, cnd i s-a artat n vis: Alearg spre nevoina cea bun, gol s fii i nebun pentru mine, i la multe bunti vei fi prta n ziua mpriei mele. Dar el, cum s-o ia din capul lui? Ia s urmeze mai bine pe sfntul Simeon Stlpnicul. S-i fac un turn nalt, unde s stea toat viaa, fr s se mai dea jos, aa cum Simeon a stat timp de aizeci i apte de ani. S n-aib scar, nici frnghie groas, cci s-ar putea ispiti, ci o sfoar cu ajutorul creia s primeasc sus cte ceva de-ale mncrii i ap de but, cci de splat nu se va mai spla. i, ncntat c a gsit mijlocul cel mai bun de a scpa de femeie i de a se mntui, Anichit ncepu s se plimbe repede prin chilie i s plnuiasc asupra viitorului turn! Are s-l fac ntr-o poieni nconjurat de stnci i udat de un pria. Stncile i vor ine de adpost mpotriva vnturilor, iar priaul i va sluji pentru ap de but, ct i pentru plcerea de a privi cprioarele i fiarele slbatice cnd vor veni s se adape. Acuma, nu tia dac turnul sfntului Simeon a fost fcut din crmid sau de lemn. Oricum, el i va face temelia de piatr, cam de patru pai lrgime, iar n sus de lemn Dar dac se vor gsi oameni ri, care s arunce cu pietre, sau s vin ntr-o noapte i s-i drme turnul cu el cu tot? Ia mai bine s fac turnul n mnstire, i chiar lng chilia lui. Avea aci un ulm voinic, cruia i va curi crcile i-i va face un adpost la rdcina lor. n felul acesta l-ar isprvi i mai repede i l-ar costa i mai puin. i, cu toate c se ntunecase, Anichit iei n curte s fac planul la faa locului. Dar n-apuc s ajung bine la ulm, c o ntrebare i fulger prin cap: Ce are s fac acolo, sus, n timp de iarn? Dar sfntul Simeon cum o fi petrecut iernile n turnul su? Avea sob? Era pe acolo numai var? Sau un dar deosebit de la Dumnezeu l ferea, sntos, de asprimea frigului de iarn? i fiindc nu avea la ndemn Viaa sfntului i nici rbdare

pn a doua zi ca s-o cear de la cineva, se duse la duhovnic s-l ntrebe: Cinstite printe, n ce parte de loc a trit sfntul Simeon Stlpnicul? Api n Mesopotamia sau n Antiohia, rspunse Dometian dup ce se gndi puin. i ncotro vin astea? Trebuie s fie ncolo, departe i p-acolo o fi numai iarn ori i var? A! da prost mai eti, Anichite! Api firete c trebuie s fie i iarn cci aa a lsat Dumnezeu: s fie pe pmnt i iarn i var. Anichit nu se mulumi cu lmuririle duhovnicului i se duse la monahul Orest, care, avnd patru clase de gimnaziu, trecea n mnstire drept om cu carte. n ce parte de loc vine Mesopotamia, printe Orest? Da pentru ce m ntrebi? rspunse acesta seme. Uite aa vreau s tiu i eu, fiindc pe acolo au vieuit muli pusnici. Ei, pi dac au vieuit pe acolo pusnici, de bun seam cu Mesopotamia asta, cum i zisei, trebuie s fie n Africa, fiindc pe acolo sunt locuri pustii i ce crezi sfinia-ta, printe Orest, acolo n Africa cum i zisei o fi i iarn, ori numai var? Orest puse minile la spate, dete capul pe ceaf i, dup ce se gndi un rstimp cu ochii nchii, mucndu-i cnd o buz cnd pe cealalt, rspunse ca un tiutor: Negreit c e numai var! Ba nc ce var trebuie s fie cci Africa asta vine spre Polul Sud mi nchipuiam eu! zise Anichit cltinnd trist din cap. i plec de la Orest cu inima nchis, c nici pe sfntul Simeon nu-l poate urma. Pe drum, spre chilie, i veni o clip idee s se ngroape n pmnt pn la umeri, ca Sfntul Ioan de la Pecersca, dar repede i lu seama. Asta ar fi prea-prea! i zise el obosit de attea planuri. Se poate ntmpla s vie un arpe pe sub pmnt s m mute i s-a isprvit cu mntuirea. Las c oi vedea mine ce-oi mai

face. i, intrnd n chilie, se trnti obosit pe rogojin.

VIII
Dup frmntri zadarnice, neizbutind s gseasc un mijloc pentru a scpa de ispita femeiasc, Anichit se duse la duhovnic s-i mrturiseasc pcatul. Adic, fcu aceea ce, dup regulile clugreti, trebuia s fac de ndat ce l-a nelat vrjmaul. Btrnul Dometian, hrjonit i el n tineree de tot felul de ispite, ascult nvrtind mtniile i schind cnd i cnd un zmbet n colul gurii. Api zise el dup ce isprvi Anichit spovedania eu mateptam la aa ceva i de aceea nu m surprinde greeala ta. Ai luat-o prea din loc i nu trebuia, c tu ai snge iute, btu-te-ar mntuirea! Era mai bine dac ascultai sfatul meu: s-i fi lsat ncet-ncet din obiceiuri i, haida-haida, cu rbdare i cu msur, te-ai fi mai descotorosit de rele. Ce crezi tu c rzboiul se bate aa? Ehe, eu am fost la Plevina i am vzut cum merge socoteala! Tu i-ai nchipuit c ntr-o sptmn-dou, ai s biruieti pe toi dracii ci or fi trimii de Scaraoschi n mnstirea noastr i sunt cam muli, arde-i-ar focul! isprvi duhovnicul rznd. Anichit fcu i el haz de necaz i, scrpinndu-se dup ureche, ntreb pe Dometian: i acuma, ce credei sfinia-voastr c trebuie s fac? Ce s faci acuma? Hm! Api, dup cum vz eu, ie nu-i intr n cap cu una cu dou. Ia-o cu biniorul, aia s faci! Anichit se mhni c duhovnicul nu-l pedepsete i aduse el vorba: i ce canon mi dai s fac pentru pcat, cinstite printe? Hm! S faci i tu acolo nchinciuni i mtnii Cte s fac, cinstite printe?

 Ei, cu tine n-o mai isprvesc! S faci cte i putea. i ct timp s fac canon? Pn i-o spune cugetul c Dumnezeu te-a iertat. Anichit plec de la duhovnic nempcat n sufletul lui. Btrnul era prea ngduitor, dndu-i s neleag cu haidahaida al lui c e mai sntos s ie calea mprteasc adic nici cu mirenii, nici cu clugrii. Dar el, Anichit, nu era de aceeai prere. Ori eti clugr cum trebuie, ori nu mai eti! Ori pui odat un nceput i mergi cu el nainte chiar de ar fi s mai cazi uneori ori lai patimile n voia lor! Deocamdat el avea nevoie s capete de la Dumnezeu iertare pentru greeala ce fcuse, iar dup aceea i va urma viaa dup sfatul stareului, iar nu dup al duhovnicului. Cci, la urma urmei, de ce s nu fie i el pus n calendar? i, fiindc pedeapsa dat de btrn nu-l mulumea, cut si aminteasc din vieile sfinilor la ce canon se supuneau sfinii cuvioi cnd cdeau n pcat i s ia i el pild de la vreunul din ei. Dup mai mult chibzuial, i alctui un plan stranic. Astfel: va mnca cincisprezece smochine pe zi aa cum mnca sfntul Ilarion cel Mare zicnd trupului, ca i acesta: Eu, asinule, nu cu orz te voi hrni, ci cu pleav, ca s nu te gndeti la necurenie. S doarm agat de o frnghie ca sfntul Eftimie; s se roage de apte ori pe zi ca la Mnstirea Neadormiilor; s nu se spele niciodat ca sfntul Antonie; i s vorbeasc numai apte cuvinte pe zi dup obiceiul schimnicilor. Odat planul alctuit, Anichit trimise pe un frate de-i cumpr de la bcnia din sat o frnghie lung i o roat de smochine. Frnghia o leg cu un capt de cpriorul chiliei, iar pe cellalt l trecu nuntru printr-o gaur fcut n tavan. i astfel pregtirile pentru pocin fur rnduite. Cnd n seara celei dinti zile de canon i fcu socoteala de felul cum i-a ndeplinit planul, cuviosul avu cuvnt s nu fie prea mulumit. Cci, n loc de cincisprezece smochine, mncase toat roata, amgit fiind de dulceaa lor. Din care

pricin se hotr s mnnce prune, c sunt mai acre La urma urmei poate s fie i mere i chiar gutui, cci gndi el numrul s fie inut i s fie fructe. n loc de apte cuvinte ct trebuia s vorbeasc, socoti el pn la vreo aizeci i cinci c-i ieiser din gur. Se mngiase ns amintindu-i de sfatul cuviosului Pimen cel Mare: Cel ce griete pentru Dumnezeu bine face, i el nu deschisese gura dect ca s cear sau s dea binecuvntare la prinii i fraii cu care se ntlnise. n loc s se roage de apte ori, se rugase numai de dou ori, cci mai toat ziua o petrecuse n ascultare i deci n-avusese timp. n schimb nu se splase deloc, i aceasta tot era o mngiere pentru el Las c de acum ncolo voi urma ntocmai dup plan, i zise Anichit hotrt foarte. i, ca un nceput, cnd s se culce, arunc rogojina i se leg cu frnghia pe la subiori, ca s doarm n felul sfntului Eftimie. Se vede ns c, ori frnghia n-a fost legat bine de cprior, ori Dracul a dezlegato, c numai ce se ls Anichit n jos i se pomeni grmad n mijlocul chiliei, cu frnghie cu tot. Atta n-ar fi fost cine tie ce nenorocire, cci s-ar fi suit n pod, i ar fi legat frnghia la loc; n cdere, ns, bietul monah i scrnti mna dreapt din umr aa de ru, c nu putea s-o ridice nici mcar pentru a-i face cruce

IX
Iat-l acum pe cuviosul nostru cu mna legat de gt i cu planul de pocin amnat pn la vindecare. Cci, aa cum se gsea, nici canonul nu i-l mai putea face, i nici agat de frnghie nu putea s mai doarm. Se tnguia ntruna, cindu-se i plngnd c n-a fost mai cu bgare de seam cnd a legat frnghia, c dac ar fi nnodat-o zdravn, nu s-ar fi ntmplat nenorocirea. Dar dac o fi dezlegat-o Necuratul? Numai ce-i veni n minte acest lucru i Anichit sri n picioare, rcnind:

 Ah, Satano, numai tu mi-ai fcut boroboaa! Tu ai cunoscut planurile mele i ai dezlegat frnghia de mi-ai scrntit mna i am curmat pocina! Tu, ncornoratule, miai scos n cale i pe blestemata aceea, de am pctuit, clcndu-mi jurmntul dat la clugrie! Ah, duh viclean i spurcat, neltorule fr chip, cel vzut pentru obrznicie i nevzut pentru frie, cel ce te ari n chipul arpelui, sau n fa de hiar, sau ca aburul, sau ca muierea, sau ca jigania, sau ca pasrea, sau vorbitor noaptea, sau surd, sau mut, sau curvar, sau vrjitor, sau iubitor de desftare blestemu-te pre tine, nceptorule al rutii, cu Dumnezeu Savaot cel ce a certat vntul i a alinat viforul mrii i a gonit ceata diavolilor. Hai, iubitorule de rutate, vino degrab i te arat naintea ochilor mei, dac ai curaj, i nu-mi face suprri pe nevzute. Haide, grbete-te, c poft mare am s te iau de beregat aa ciung cum m gsesc acum i s te dau cu capul de toi pereii, apoi s te calc n picioare pn ce te-oi face piftie Aha! N-ai curaj s te ari, fricosule i mielule! Ai avut ndrzneal numai ctre btrni neputincioi ca sfntul Antonie, dar n faa unui voinic nu cutezi n aceast clip, Anichit simi c cineva se lovete de peretele dinspre apus al chiliei. Fcu mna plnie la ureche i, cnd auzi c zgomotul se nteete, ncepu s-i bat inima mai cu putere. Fr zbav i nchipui atunci c trebuie s fi venit Diavolul s-i rstoarne chilia, ca odinioar pe a cuviosului Pahomie i, fcndu-i curaj, se lipi de un perete i ncepu s strige i el ca acel cuvios: Dumnezeu este scparea noastr, puterea i ajutorul ntru necazurile ce neau aflat pre noi foarte, pentru aceasta nu ne vom teme cnd se va turbura pmntul Dar, n loc s nceteze, se auzi zgomot i mai mare n toate prile chiliei. Atunci Anichit i nchipui c s-au adunat mai muli draci i-i nconjoar casa cu o funie, ca s i-o arunce n vreo prpastie, aa cum au vrut s-i fac cuviosului Avramie Sihastrul. i aducndu-i aminte de cuvintele grite atunci de Avramie, zise i el blbind: nconjuratu-m-au ca albinele

fagurul i s-au aprins ca focul n spini, dar ntru numele Domnului i-am biruit Repet de trei ori aceste cuvinte din psalmii lui David, dar spre spaima lui, rpiturile se tot nteeau, ba auzi chiar i un fel de mugete, negreit din gura diavolilor. nfricoat, cuviosul nostru uit de vitejia cu care se ludase cteva clipe mai nainte i, ciulindu-se ntr-un col, nchise ochii i atept s crape pereii i s intre n chilie tot felul de jivini nchipuite: lei, tigri, elefani, erpi, crocodili, uri, scorpii, tauri, aspide aa cum dracii au nchipuit ca s sperie pe marele pustnic Antonie. Dar tocmai cnd zarva ajunsese mai puternic, se auzi o gur de voinic urmat de plesnituri de bici i ndat loviturile ncetar i zgomotul se deprt de chilie Anichit i fcu cruce cu stnga, cci dreapta era beteag, dnd slav lui Dumnezeu c i-a ajutat s ias nevtmat din rzboiul cu dracii. i mai viindu-i n fire, deschise ochii cte puin i privi prin colurile chiliei. Dar n loc de fiare slbatice vzu obinuiii pianjeni i pduchi de lemn, unii esndu-i pnza, alii plimbndu-se n sus i n jos ca la ei acas. Iar cnd ndrzni s deschid fereastra, ca s mai trag i el un chiot dracilor, vzu la lumina lunii pe porcarul mnstirii ducnd din urm vreo zece-cincisprezece porci care scpaser pesemne din obor: Hidea! Ptiu! fcu Anichit, pe de o parte suprat c s-a speriat degeaba, pe de alta bucuros c n-a fost ceva mai ru. i, punnd minile la spate, ncepu s se plimbe prin chilie, gndind astfel: De ce oare n-o fi vrnd Dracu s se arate i mie, aa cum s-a artat sfinilor cuvioi de demult?! Dup oarecare frmntare de minte ajunse la ncredinarea c duhurile necurate se feresc de el, aa precum odinioar se fereau de sfntul Sisoe cel Mare. Aceast descoperire l bucur pe cuviosul nostru i totodat l hotr s gseasc un mijloc ca s aduc pe Satana n chilie i s-i bat joc de el cum i-o plcea lui mai bine. Stai tu, mravule i mielule, zise Anichit strngnd pumnii c am s te batjocoresc aa cum altul naintea mea

n-a avut curajul i nici priceperea s te batjocoreasc Se vede ns c Necuratul i-a cunoscut planul i a gsit cu cale i-o ia nainte. Cci a doua zi, fiind srbtoare i venind lume de la ora ca s viziteze mnstirea, adic s petreac la aer curat, ce fcu el, ce drese, c ndrept o ceat de musafiri s se aeze drept n faa porii lui Anichit, vrjmaul su. Erau n ceata aceea trei brbai i cinci femei. n scurt timp, verdeaa ierbii, dulceaa aerului, i mai ales tria vinului aduser o veselie nespus n acea societate. Brbaii glumeau, iar femeile, pe trei pri goale, ciripeau i rdeau de rsuna vzduhul. Cnd vzu srmanul Anichit pielea alb, carnea rumen, gurile mici i mbietoare la pcat, cnd auzi rsul zglobiu i dezmoritor de simuri, ncepu s-i umble furnici prin vine i s i se urce valuri de snge la inim i la cap. Se plimb prin chilie, lovi cu pumnii n perei, n mas, i muc limba, buzele, degetele, sparse o strachin, plnse ca un copil; dar toate fur n zadar, cci fierbineala poftei se ntrea pe msur ce cretea veselia la poart. Simind c e pe cale si piard minile, puse mna pe cuit i, ieind din chilie, trecu puc pe lng societatea cea vesel i intr la monahul Pavel dogarul. S-mi ascui cuitul sta, printe Pavele, s-l faci s taie ca briciul de ras Da ce faci cu el aa ascuit, Anichite? ntreb Pavel, nvrtind tocila. Anichit se codi o clip, apoi rspunse tot printr-o ntrebare: M rog, spune sfnta Evanghelie c, atunci cnd te supr ochiul tu sau mna ta, s le tai i s le arunci? Spune Ei bine, dac spune, am s fac i eu dup Evanghelie Pn s ias ns de la Pavel, Anichit socoti prea aspr porunca Evangheliei i, aruncnd cuitul, o lu ntins spre poarta mnstirii. Iar de aici spre sat Te mai ntorci, Anichite? l ntreb portarul, n glum. Anichit ridic minile i ochii la cer i rspunse, fr s-i

ntoarc faa: tie Dumnezeu * Monahul Antim, bolnicerul, venise de la utrenie i tocmai se pregtea s sufle n lumnare, ca s mai aipeasc oleac pn la ziu, cnd se pomeni cu multptimitorul Anichit c intr pe u cu rasa pe umr i cu prul vlvoi. Da ci-i bre cu tine? Sunt rcit ru de tot, printe Antime i venii s m tragi niel pe spate, c nu mai pot, zise Anichit fr s ridice ochii n sus. Bolnicerul l privi cu bgare de seam i vzndu-i barba rvit i faa plin de zgrieturi, l ntreb: Da cin te-o zgriet pi fa, bre Anichite? Anichit se gndi o clip: Uite m-am splat asear pe cap i am fcut leia cam tare, rspunse el tot cu ochii n jos. Antim cltin bnuitor din cap i-i ceru s se dezbrace. Cnd i vzu spatele plin de vnti, se cutremur tot: Rcit zici c eti tu, bre? Rcit La tine nu-i rceal, bre Anichite, la tine-i btaie curat Ei, ai?! Pe cinstea mea, dac te mint! Tot ce se poate Ai fost n sat, stuchi-te-ar miele! Se poate i asta Bre, bre, bre, cum i-o mai btut Dracu joc de, tine, bre Anichite! Api atta a putut i el, atta a fcut! rspunse Anichit oftnd de la ficai. Tare mai eti pctos, mi frate!? Vleu! Sunt neputincios, printe Antime Gndirea, Bucureti, nr.11, noiembrie 1927, p. 283292; continuare n nr. 12, decembrie, p. 328335 (publicat cu titlul Mntuirea lui Artemon).

NECAZURILE PRINTELUI GHEDEON

Dup mulimea durerilor din inima mea, mngierile tale au vestit Sufletul MEU! Din Psalmii lui David

I UN SUFLET BUN I UN STOMAC PCTOS

Dup ce i aduse poria de fasole de la buctria de obte, printele Ghedeon socoti c, dac ar mai unge-o ct de ct, ar mnca-o mai cu plcere. C prea e lung zeama, i prea curat la fa. n acest scop, puse mna pe clete i, scormonind jarul din sob, ncruci peste el cteva lemne uscate de carpen. Apoi lu tigaia de aram, motenit de la un clugr mort i, dup ce sufl n ea ca s fug praful, cci, chipurile, era splat, turn ca o ceac de ulei de floarea-soarelui, amestecat cu cel de rapi, i o aez pe ochiul dintre sob. Pn s se ncing tigaia, scurse zeama din oal i se apuc, numai aa ca s fac haz de necaz, s numere boabele de fasole; i gsi cu toate una sut dousprezece, la aproape dou ocale de zeam Ar fi putut s-o bage mai deas c slav Domnului, fasole s-a fcut berechet! zise el cu o mn de om scrbit. Apoi lu repede tigaia de coad, cci se ncinsese i mproca pereii murdari ai sobei, i ieind cu ea n sal i turn cteva picturi de ap, ca s sting uleiul. Un sfrit puternic, i o bun parte din ulei se mprtie pe faa i pe hainele lui Ghedeon i aiurea. Treaba asta ar fi putut s-o fac buctarul dar nu-l las vrjmaul pe printele stare s dea ulei la cazan. Pesemne c-i e team s nu se ngrae clugrii i s-l ntreac pe el n greutate gri cuviosul necjit, n vreme ce i tergea faa de stropii srii din tigaie.

Cnd i aduse aminte c n-a tocat ceap, aez din nou tigaia pe ochiul sobei i lund repede una srbeasc i retez vrful, i ndeprt cmaa roie i, spintecnd-o toporte n aisprezece, o tie din podul palmei de-a dreptul n tigaie. Pn s mai arunce din zeama fasolei, cci era prea lung, o parte din ceap, cea tiat mai mrunt, se arse scrum, iar cea tiat mai mare nici nu se rumenise pe o parte. Ieromonahul sri cu lingura s-o nvrteasc, dar era prea trziu. O rsuci aa cum se gsi i o rsturn n oala cu fasole, pe care o aez apoi ntre sob, n locul tigii. Cnd i arunc ochii n oal, vzu speriat plutind pe deasupra, n loc de ceap prjit,tot felul de gngnii: musculie, purici, molii, bondari i bondrei Asta se cheam via de om singur! oft clugrul cltinnd din cap. Apoi, aducndu-i aminte c are i pete de fript, rscoli crbunii dintr-o parte a sobei i lund strachina cu cei trei petiori dai pe mn, i aez la rnd de-a curmeziul grtarului, cu capetele afar, zicnd i vorbe rutcioase ca acestea: Unde sunt taii votri, m? La printele stare, hai? Dar mumele voastre ncotro or fi apucat, ticuli? La printele iconom, hai? Dar fraii votri cei mai mari pe unde s-or fi rtcit? Te pomeneti c prin buctriile casierului i ecleziarhului, hai? Apoi aez grtarul n sob i se ridic repede s mestece n oal. Dar era prea trziu, cci fasolea clocotea nfundat i un strat destul de gros se aezase pe fundul oalei. Printele Ghedeon opinti lingura de cteva ori, scond deasupra tvlugi de fasole ars, dup oare se aplec la iueal s se uite la grtar, dar, spre uimirea lui, grtarul ardea gol pe crbuni. Cci petele, nefiind mort, ci numai ameit, se dezmorise de foc i srise n sob. Monahul l adun cu cletele i-l aez din nou, plin de cenu, pe grtarul nroit. n sfrit, cu chiu cu vai, mncarea fu gata i Ghedeon se aez s nghit fasole afumat, dreas cu ulei de care se ntrebuineaz pentru uns mainile, i pete, srat mai mult

cu cenu dect cu sare. Las c bun e Dumnezeu! Cele bune cu anevoie se dobndesc! se mngie clugrul ca ntotdeauna cnd era necjit. Cci, trebuie s-o spunem, dorea i el o boierie clugreasc nu att ca s se afle n cinste, ct mai mult ca s poat tri mai bine. O dregtorie n crmuirea mnstirii deschide mai cu uurin uile: la pivni, la lptrie, la pescrie Aci se gndea i el cnd ofta i zicea: Las c bun e Dumnezeu! Uneori prea c pizmuiete pe ieromonahii trimii s mplineasc parohii vacante, cci altul e traiul unui preot de enorie, dar pn la urm izbutea s se scuture de ispit i s rmie mai departe n mnstire ca s numere fasolea de la obte i s fac ascultare i rbdare, n ndejdea unor vremuri mai bune. Cci pentru clugr e mult mai cuminte s fie un dregtora n mnstire, cu ui deschise pe la cmrile cu bunti, dect preot la sat. n mnstire este ntre ai lui, care-i cunosc i cele bune i cele rele i sunt gata s nu vad ceea ce au i ei i s nu osndeasc atunci cnd i ei sunt de osndit. Pe cnd la sat, n mijlocul lumii, clugrul e ca petele pe uscat; a ieit din bltoaca lui moartea e aici. Aa gndea Ghedeon i aa socotea el c e mai nelept. i se bucura n inima lui c e tare n a birui ispitele i mulumea lui Dumnezeu c-i d aceast putere. Iat ns c trecur Clegile, cnd chiar n mnstire te mai poi ndulci c-un petior, c-o brnzioar, cu niscai lapte i ouoare cumprate de pe la sat, i veni postul Presimilor, cu ciorb de cartofi necurai, sau de foi de praz, fierte ntregi i fr alegere Cuviosul Ghedeon strecura cartofii, i cura i-i mesteca cu sare. Iar pinea, neagr ca brazda sub care crescuse, o mnca goal sau cu ceap i chiar cu usturoi. Din ciorba de praz alegea foile galbene, cam jumtate, i le arunca, iar varza acr o aduna, cte dou-trei tainuri, pn fcea de-o prjelni. Atunci umplea mnstirea cu miros de ulei de rapi i de floarea-

soarelui, atrgndu-i, colac peste pupz, i mustrri din partea stareului i a duhovnicilor, c se nfrupt cu unsoare n postul Patelui. Oarecare mngiere gsea el n zilele de fasole. Cci, oricum, fasolea tot e mai blagoslovit dect cartofii necurai i dect foile de praz nglbenite. Acum nu mai numra boabele i nici nu mai arunca din zeam, fiind bucuros s aib ct de mult, ca s-i rmn i pentru a doua zi. Odat cu ciorba dulce de fasole, se da clugrilor castravei acri sau ardei murai. Castraveii erau btrni, amari-potroac, moleii i srai de parc ar fi fost scoi din ocn; iar ardeii, lungi i presai, semnau cu iataganele turceti. Printele Ghedeon cura castraveii de smn i de partea zmoit, arunca vrful i cotorul, apoi tia restul n bucele, l amesteca cu ceap i-l mnca cu lingura, ca salat la fasole. Ardeii, dup ce arunca pe cei strfocii, i lua la rnd i-i gusta cu vrful limbii ca s vad care sunt iui i care nu sunt. Pe cei oerii i arunca dup cei stricai, cci nu prea i plcea piprat, iar pe cei mai blnzi i nghiea cu fasole. Se mai necjea clugrul nostru om era i el! mai crtea mpotriva stareului, dar, cum aceast via o ducea de vreo douzeci de ani, se resemna i uita ndat ce strngea de pe mas. Numai cnd i cnd se gndea la felul cum vor fi trind ieromonahii trimii la parohii i atunci i venea ap n gur i ispita se apropia s-l nhae. Dar dup o scurt chibzuire, teama de necunoscut, mai mult ca alte pricini, l fcea s gseasc tot mai bun brlogul n care s-a deprins. Aceasta pn ntr-o zi, cci n lumea asta toate au un sfrit, aa dup cum au i un nceput. n ziua aceea, care era tocmai pe la jumtatea postului, cnd gospodinele de la ar numr oule adunate pentru Pati, iar clugrii socotesc foile Triodului59, cartea din

Carte ritual cretin care cuprinde cntrile i rugciunile din cele zece sptmni dinainte de Pate.
59

pricina creia a plecat iganul de la mnstire, s-a pomenit printele Ghedeon cu factorul potal c-i aduce o scrisoare n plic galben. Cuviosul cunoscu scrisul lui Gavriil, dar nu pricepea de ce i-a pus numr i pecete, iar nu mrci potale, cum se obinuiete. Scrisoarea lui Gavriil era scris pe o coal ntreag i glsuia astfel: Preacinstite i preaiubite, ntru Hristos frate i mpreun liturghisitor, Ghedeoane, har i mil de la Dumnezeu, iar de la mine nchinciuni smerite i freti mbrieri. Iart-m, fratele meu iubit, c abia astzi m-am nvrednicit s-i scriu, dei a trecut o lun i jumtate de la plecarea mea. C aa e omul cnd d de trai bun: nu se mai gndete la fratele lui care triete n srcie i n lips. Dar pricina e c vream s treac mai mult vreme la mijloc, ca s-mi dau mai bine seama de cum merge treaba p-aici i apoi s-i scriu cu damnuntul i fr minciun. Mai nti i mai nti afl, frate Ghedeoane, c e mare lucru s fii preot la sat, c lumea te ine n mult cinste i-i scoate cciula cnd te ntlnete n drum, i-i srut mna, i tnr i btrn. Dar s fii pop de mir, s nu fii clugr, cci cu popii de mir lumea e mai ngduitoare, dar pe clugr l socotete om sfnt i-l urmrete tot pasul i-i cntrete toate vorbele. Asta mai la nceput dar, ncet-ncet, se mai deprinde lumea cu el i nu-i mai ine socoteal de fiece lucru. C nti, cnd am venit aci, mi s-a dat o odaie la un cretin din sat, i eu de, nvat ca la mnstire, mi fceam ale casei singur i mi buctream singur. E drept c-mi mai trimiteau i vecinii deale mncrii, mcar cnd i cnd. Ehe! mi-a fi bgat eu o bab, c la urma urmei ce-i dac ai o bab s te slujeasc? Dar mi-era c-o vorbi lumea ceva. i nu prea m lsa nici cugetul s iu femeie n cas, orict de bab ar fi. S-a ntmplat ns c s-au gndit enoriaii, ei de la ei, c vznd cum m necjesc singur, mi-au tocmit ei o biat btrn ca smi fie de ajutor. Era ns prea slut i prea czut, aa c mai mult m mpiedicam de ea dect m foloseam cu ceva. i tot oamenii s-au socotit i mi-au bgat o vduv, ca de treizeci de

ani. Asta da! E femeie n putere i se pricepe nevoie mare ntrale casei. i acuma, ce s-i mai spui, frate Ghedeoane? C din mila Domnului o duc boierete. Cas regulat, mas tot aa, locuitorii mi dau bucate, mi dau psri; apoi: mori, botezuri, cununii, berechetul lui Dumnezeu! M joc cu banii i m ngra de speriat. S m vezi cum m-am ndreptat, aproape c nu mai mai cunoate. Mi-am fcut i un rnd de oale i bocanci, mi-am luat i cciul de astrahan, c de, p-aici nu prea merge s pori culionul. i cnd m gndesc la amrtul de tine, cum te-i fi canonind cu ciorba de cartofi necurai i cu pinea cnd ars, cnd necoapt, m ia frigurile! Acu, de, ce s zic, poate c cu sufletul i iei tu mai bine dar nu prea-mi vine s cred nici asta, fiindc ce folos c-i chinuieti trupul i n schimb eti tot nemulumit i tot cu crtirea n vrful limbii! Eu, i dac triesc bine, n schimb fac i pentru suflet, cci mplinesc aci o mare datorie. Apoi, de, ce s-i fac dac nu vrei s rupi rdcinile i s te duci i tu la o parohie! i acuma nchei, frate Ghedeoane, rugnd pe Dumnezeu i pe Maica Domnului s-i ndrepteze paii i s te fereasc de cel viclean. Spune nchinciuni i srutri frailor mei: Isaia, i Porfirie, i Paisie, i Damaschin, i Visarion, i Silvestru, i Ghemnasie, i tuturor celor ce m iubesc i celor ce nu m iubesc, i nu m uita pre mine pctosul n rugciunile tale ctre Domnul. Cu freasc dragoste, Gavriil Ieromonahul, pctosul slujitor vremelnic n com. trari, jud. Ialomia Printele Ghedeon citi scrisoarea lui Gavriil de dou ori, ca s se lmureasc mai bine. La nceput fu micat el de starea mulumitoare n care a ajuns prietenul su i simi ca un fel de pizm n inima lui. Cnd judec ns lucrurile dup rnduielile clugriei nelese numaidect c Gavriil e pierdut sufletete. Ca s triasc o r mai bine ca la mnstire, nelegea i el; dar ca s-i ia servitoare vduv i nc de treizeci de ani, asta e curat stricciune. Unde mai pui c

Gavriil nici nu pomenea s se ntoarc la mtanie, ceea ce nsemna, dup judecata printelui Ghedeon, c n-a agonisit nimic din toat vieuirea lui n mnstire. i Ghedeon se bucura n sufletul su c e mai tare n rbdare dect Gavriil i dect toi ceilali care s-au npustit pe la parohii. S nu-i pun ns omul n mintea lui astfel de temeiuri cci, dac nu s-a amgit astzi, se poate amgi mine, i dac nu se amgete nici mine, se poate amgi poimine. Chiar n seara acelei zile cnd i-a oerit toate simurile cu ceap srbeasc, cuviosul Ghedeon a mai lsat din prerile aspre ce-i fcuse despre Gavriil. i ncet-ncet, zi cu zi, ceas cu ceas, prinse tot mai mult ciud pe traiul amrt n care se zbtea i cu tot mai mult dulcea se gndea la buntile preoilor de la sate. Nu mnca niciodat fr s-i nchipuie cam ce-o fi mncnd Gavriil n ceasul acela. Ba de la o vreme ajunsese s nu-i mai plac nimic de la buctria obtei. Lua numai fasole i varz i le mnca i pe acestea doar ca s-i potoleasc foamea. Unde mai pui c era acum luna lui martie, numit de clugri luna lui Traist-n b, cci odat cu venirea ei ncep monahii, nestatornici, s-i mute slaele. Soarele de primvar i porecla lunii i mrir nelinitea i-l aduser la mare tristee. Pn ntr-o bun zi, cnd, dndu-i seama c nu mai poate birui dorul dup trai mai bun, se duse la stare i-i ceru binecuvntare s mearg la o parohie. Cu greu s-a hotrt stareul s-i dea drumul, cci Ghedeon era clugr cuminte i aezat. i nu iar fi dat deloc dac, tiindu-i firea, n-ar fi fost ncredinat c dup o scurt ncercare prin valurile lumii, se va ntoarce la mnstire i mai smerit i mai de folos ca nainte. Nu m duc cu alt scop dect s triesc i eu o vreme mai bine. Nu mult: o lun, dou, trei, numai ct voi socoti de-ajuns ca s-mi dau seama cum se simte un clugr cnd nu-i mai iese jrgai pe gt de la fasole i cnd o mai d i el pe niic boierie Aa s-a ndreptit cuviosul Ghedeon, n faa stareului, care a zmbit cu un neles pe care ieromonahul l-a priceput abia peste vreo unsprezece luni, aa s-a ndreptit i el, fr

s fie nevoie, n faa ucenicului de la streie, dup ce a ieit de la printele stare, i tot aa i n faa lui Dumnezeu, cnd s-a nchinat n biseric, nainte de plecare.

II IEROMONAHUL GHEDEON SE AAZ N PAROHIA SCAIEI

n cuprinsul judeului Ilfov, aproape de marginea judeului Vlaca i cam la aceeai deprtare de Dunre i de rul Arge, se afl aezat satul Scaiei, cruia i se mai zice, n porecl, i Rsciei. Nu e aa de mare s tot aib dou sute de familii i pn la opt sute de suflete. n schimb, se bucur de aezare frumoas, cci se nvecinete cu o pdure mare de cer i de tei, iar drumul pn la gar se poate face i pe jos, atunci cnd ai picioare bune i pleci cu un ceas mai nainte de sosirea trenului. Satul Scaiei ine de comuna Cioceni, i a fost nlat la rangul de parohie numai fiindc legea i-a gsit la o deprtare de aproape 4 km. de biserica parohial cea mai apropiat. Numele i l-a motenit de la locul pe care este aezat, cci, pe vremuri, cnd nu era atta lume ca s are tot pmntul, cretea pe acest loc pdure de scaiei, aa precum n alte pri creteau pduri de sipic. Au ncercat ei, fruntaii comunei, s-i schimbe numele cu al unui domn mare, dar nu au izbutit dect n hrtiile primriei i pe hart, cci lumea de pe acolo tot Scaiei i Rsciei i zice. n Scaiei e o singur linie care taie satul pe la mijloc i pe ea sunt nirate: biserica, coala, crciumile i bcniile. E drept c din aceast linie se mai desprind i alte linii mai mici, i ulicioare, dar nume de la primrie n-are dect cea dinti, creia i se zice strada Mihai Viteazu. Aceasta ns numai pe tbliele spnzurate de stlpii sau de pereii

dinspre drum ai caselor, cci locuitorii i zic Linia mare, sau Linia bisericii, fiindc aa au pomenit. Strada Mihai Viteazu n-a fost pietruit niciodat, dup cum n-au fost nici celelalte linii i ulicioare astfel c, din lips de pietre, toate izolatoarele de pe stlpii telegrafului se afl n bun stare. anuri pe margine i s-au fcut acum vreo douzeci de ani, fiindc se zvonise la primrie c are s treac pe acolo un ministru, sau cineva de la curtea domneasc. Cu vremea ns anurile s-au astupat, nct astzi abia ai putea ghici pe unde au fost odat. Din care pricin beivii satului se pot lovi n toat voia de amndou irurile de garduri. n schimb, pe la toate porile se vd podee de lemn, cu rezemtori ncruciate, fcute, din porunca jandarmilor. Aceste podee folosesc, copiilor pentru nvatul clriei i oamenilor mari la vreme de ploaie mult, cnd strada Mihai Viteazu se face liteav de ap. Atunci, neputnd ei s se adune la rscruci, se urc pe podee i stau de vorb, de la unul la altul, cu coatele pe rezemtori. Astfel, pentru alt treab nu sunt bune aceste podee, cci, nefiind anuri, oamenii trec cu picioarele, cu vitele i cu cruele pe alturi. Casele din Scaiei sunt fcute din gard de nuiele, lipite cu pomosteal de pmnt i paie, nalte, cu dou odi i sal, i acoperite: unele cu tabl de fier, altele cu stuf adus, din mlatinile Dunrii sau ale Clnitei. Stlpi ncondeiai, sau flori i psri zugrvite pe perei nu prea gseti; dar uile i cercevelele de la ferestre sunt mai peste tot vopsite n culoarea verde deschis sau turchez nchis. Numerele caselor sunt scrise cu negru iar leaturile sunt spate de-andoaselea n pomosteal crud, odat cu ciubucurile trase n linii tremurate, pe la coluri. Curile sunt mprejmuite cu garduri de uluc, stropite cu zeam de var, ca i podeele. Unele femei bleaz gardurile pe aproape de vrf, altele pe la mijloc, iar cele mai multe pe trei rnduri. Acest obicei a fost ncetenit n anul 1913, cnd intrase holera n ar i se ine i astzi, fie c s-a dovedit folosul lui, fie, mai ales, c slujete la nfrumusearea

gospodriilor. Spre deosebire de multe alte sate, scaieenii nu-i mai nir oalele de pmnt n vrful ulucilor. i-au fcut, de la o vreme, maini de gtit, i deci ntrebuineaz vase de fier pe care le in agate, de cuie btute n pereii dinuntru ai caselor. Sunt n Scaiei patru crciumi: dou cu tot felul de buturi, i dou numai cu vin. uic ns se bea mai mult n acestea din urm, fiindc se vinde pe furi, i deci e mai gustoas. La bcnii se gsete de obicei stamb de a, candel pentru tuse, calaican60, ibriin, sare de lmie, covrigi mici fr susan i smochine. n Sptmna Mare se mai gsesc de vnzare i fclii de aprins la denii; n srbtorile Patelui, ciozvri de miel, iar toamna, carne de oaie i de berbec. Pn n rzboiul cel mare, i nc vreo trei ani n urm, scaieenii n-au avut coal n sat, lucru de care nu s-au plns dect o mic parte din ei, cnd au fost mici i nevoii s se duc la coala din Cioceni. De vreo trei ani ns, au fost i ei druii cu un asemenea loca de nvtur, pe care primria l-a aezat, deocamdat, ntr-o fost bcnie din apropierea bisericii. i fiindc, odat cu coala, statul a gsit cu cale s nfiineze i dou posturi de nvtori, au fost numii, tot deocamdat, un picher ieit atunci la pensie, i o domnioar cu atestat de dou clase de la coala de menaj din Pietroani. D-odat coala n-a prea mers bine, cci s-au certat nvtorii pe locul de diriginte. Picherul zicea c are drept, fiindc e mai btrn; iar domnioara susinea c tie carte mai mult. A srit ns revizorul i i-a mpcat, dnd dreptate nvtorului, aa c lucrurile s-au ndreptat pe cale bun. Biserica din Scaiei e de zid, cu turl de lemn i acoperit cu tabl roie. E mai larg dect ar prea pe dinafar i mai scund dect s-ar crede la vederea turlei. Destul de potrivit

60

Sulfat fieros de culoare verde, ntrebuinat ca dezinfectant i colorant.

ns pentru un astfel de sat. Dar scaieenii o gsesc c e prea mic, fiindc ei o viziteaz numai n Vinerea Patimilor i n noaptea Patelui, cnd se nbu de nghesuial. Din care pricin n toi anii, la Pati, ei se vorbesc s fac o biseric mai mare: cnd le-o ajuta Dumnezeu. Neavnd leatul scris nicieri, nu se poate ti ce vrst are biserica. Se crede ns c alta n Scaiei n-a mai fost, i cum satul are o vechime ca de nouzeci, o sut de ani, poate s aib i biserica vreo aptezeci, optzeci. Clopotnia e fcut din brne groase, nalt ca de apte-opt metri i e aezat aproape de poart. Are un singur clopot, fcut dup rzboi, n greutate de peste o sut de kilograme; i doua toace: una dintr-o in veche de cru, iar cealalt dintr-o sprtur de fag. Vreme de trei ani, ci s-au scurs de la moartea preotului Ion Anculescu, s-au odihnit i clopotul i toacele. Doar la parastase i la mori ce se mai micau i de puin. Duminica i n celelalte srbtori nu se mai fcuse nicio slujb i nici dasclii n-au mai gsit de datoria lor s aminteasc satului c mai sunt i zile de odihn i zile de nchinare. Popa Ni de la Cioceni venea numai joia, de slujea parastasele, iar popa Stan de la Fnari, numai la cazuri de nmormntare. Cci aa erau nelei: unul cu parastasele, cellalt cu morii. * Aveau dar dreptate scaieenii s se mire cnd, n aceast duminic a Floriilor, auzir pn n ziu hrmlaie mare de toac i de clopote. Ce s fie?! Ce s fie?! se ntrebau ei crndu-se pe la pori i pe la garduri. Negreit c se vestea slujb la biseric, dar cine s-o fac? Amndoi preoii nsrcinai s-i ngrijeasc de cele duhovniceti aveau cte dou biserici n seama lor. Nicio liturghie nu fcuser ei n Scaiei, mcar n vreo duminic sau ntr-o srbtoare mai mic, darmite acum n chiar ziua Floriilor! Nedumerirea celor de pe Mihai Viteazu se risipi mai curnd i anume atunci cnd se ivi un preot din poarta domnului Nae bcanul i o lu pe Linia cea mare spre biseric. Cnd l zrir, cscar gura, holbar ochii i-i ziser n gnd, sau

vecin ctre vecin: Cine o fi popa sta? i ce vnt l-o fi adus n satul nostru? n cteva clipe prispele caselor de la domnul Nae i pn dincolo de biseric se umplur de lume jinduit dup preot. O fi al nostru, vecine? D n-are el niciun cpti, la aa zi mare, s tragem ndejde c al nostru o s fie Scaieenii numai vorbeau i se mirau, bucurndu-se; dar ca s mute vreunul picioarele spre biseric, te-a ferit Dumnezeu! Cci, s-o spunem din capul locului, locuitorii din Scaiei nu sunt oameni bisericoi. in s aib preot fiindc au mai avut, i au i alte sate; i mai fac unele obiceiuri dup datina cretineasc, parte din ei zic i Doamne-ajut cnd ncep vreun lucru; dar ca s intre n biseric, nu se pomenete. Numai cu vreun mort sau cu vreo nunt, la Prohodul Domnului i la Pati, de mai trec pragul sfntului loca. S-i vezi atunci cum intr cu sfial i nu tiu unde s se aeze, nici unde s se nchine, nici unde s ngenunche i nici cum s lipeasc lumnarea n sfenice. Doi-trei unchiei ns i cinci-ase babe tot se mai gsesc i aci ca s in calea bisericii. Acetia trecur i acum, pind ndoielnic: o fi slujb, ori n-o fi? Dup ce prnzir cu pete fiert n zeam de varz sau gtit cu ceap tocat i cu untdelemn, ori fript pe grtar, i dup ce se mai ntinser pe cte o margine, de pat i mai traser cte-o igar, scaieenii ncepur s ias pe afar i s sadune unul cte unul, n rscrucea de la domnul Nae bcanul. C aa e obiceiul lor, de cnd s-au scos scaieii i sa ntemeiat satul: s se strng n rscrucea de la mijloc i s pun la cale trebile lor i p-ale satelor vecine. i chiar p-ale rii. Ba de la rzboiul cel mare ncoace vine vorba i de cele ce se ntmpl peste hotare. Nu e scaieean s nu fi, auzit c:

e pe undeva o Lig61; dar nu tie nici unul bine dac e la Iai, la Braov, la Paris sau n America. i dac aceast Lig vrea pace sau caut rzboi. Cci, nefiind abonai la jurnale, iau i ei de bune cele ce aud i cum le aud; de la delegat, cnd se ntoarce de la primrie; de la vtel, cnd acesta i aduce aminte s mpart scrisorile; i de la cprarul de jandarmi, cnd umbl dup ou sau cu ordine de concentrare. Cnd ajung la politic se iau la ceart fr mult vorb. Cei mai tineri se mbrncesc, se mai njur de neveste, iar printre ei cte un ngu de copil ascult cu gura cscat, pn se gsete vreunul s se lege de partea femeiasc din familie i s-l goneasc la ai lui. Vorba lor era, firete, numai de preotul care le czuse cu hrzobul din cer. Cci, dei dduser ei hrtie la Mitropolie, nu inuser lucrurile din scurt. Cei care nu-l vzuser ziceau unii c e blan i scund, alii c e nalt i oache. i nici cei care-l vzuser trecnd spre biseric i napoi la domnul Nae nu se nelegeau bine asupra fpturii lui. Lucrurile se lmurir abia cnd sosi Stan Piigoi, unul din cei doi dascli ai bisericii. Ce fel e popa, Stane? l npdir cei din drum cu ntrebrile. Dasclul, un om ndesat, cu picioarele scurte, cu ochii crei, i cu mustaa dup mprejurri, fcu pe supratul, sau poate chiar era, i rspunse rstit: De ce m-ntrebai pe mine cum e popa? Nu l-ai vzut n biseric? Pctoilor! Nici barim astzi nu v las Necuratul de inim s venii, ca s vedei pe preotul care nea sosit, i s-i dai i lui un pic de curaj! Stturi pe lng vatr c pesemne, v era fric s nu mnnce ilali petele i voi s rmnei flmnzi! Oamenii se nghioldir rznd. Ei, las acuma, Stane, i spune-ne drept ce e cu popa

Liga Naiunilor, organizaie internaional, creat dup primul rzboi mondial, n 1919, la conferina de pace de la Paris; a fost dizolvat n 1946.
61

sta: e-al nostru definitiv, ori numai pentru sfnta zi de astzi? ntreb unul. Pi vezi bine c e al nostru! rspunse Piigoi mbufnat. Aud c e tare tnr. Aa e m, moule? ntreb un unchie. Da ce credeai c e cztur ca dumneata? Are numai treizeci i patru de ani! Un murmur de mirare i de bucurie rsufl din grmada de scaieeni. Auzii pe soacr-mea c are o gur d nu se dovedete. Aa e, nea Stane? Auzii pe soacr-ta! Trebuie s vii i tu i s-l asculi cu urechile tale, c d-aia i le-a lsat Dumnezeu! Stai, mi, s v spun eu: slujb ca astzi nu cred s se fi fcut vreodat n biserica noastr! intr n vorb i domnul Andronache, dasclul cel btrn. Care tocmai sosise atunci. Are un glas cum nu s-a pomenit! Are fo doi copii, Stane? ntreb mo Ilie epitropul, bucuros de chiria. N-are niciunul, c nu e nsurat, rspunse dasclul cu codeal. Aaa! se mirar cei care-l auziser. Adictelea s fie vduv d-acuma? Nu e vduv dar este irmonah. Cum vine aia: irmonah? E pop de clugri adictelea d-ia din care se fac episcopii Oamenii prur nedumerii. Ba unii deter chiar semne de nemulumire. Delegatul holb ochii, apoi cltin, fr curaj, din cap. Mi-a pierit toat bucuria, cumetre Stane! zise: el. Tu tii bine c satul nostru nu e de nasul unui priot aa de nvat c e mic i srac i n-are nici comun. Trebuia s spui acolo, la Mitropolie, cnd te-ai dus cu petiia, s ne dea unul mai aa ca pentru noi, c sta m prinz c nu-l apuc toamna aicea, c or se mut la ora, or se face ipiscop, cum bine zisei i noi tot proti rmnem.

 Are dreptate Ionic, i luar partea civa steni. Aa e, cum zice el! ncuviinar i ceilali. Dar domnul Andronache lu vorba cu resteu: Tac-v gura, m prpdiilor, c nu v dai seama la vorb! Lsai-l s fie nvat mcar d-ar fi! c dect douzeci de ani, sau o via de om, c-un prost, mai bine ase luni cu unul detept. Iac-aa numai n necazul vecinilor, c prea zic mereu c nu mai vedem noi pop-n sat. -api destul c suntem toi vaci, lass fie i unul mai cu glagore ntre noi! Zice bine domnul Andronache, deschiser gura parte din oameni. Foarte bine! o deschiser i ceilali. Da unde e popa, s-i vedem i noi faa i s vorbim cu el. Unde e, domnule Andronache? Unde e, dascle Stane? n vremea asta ieromonahul Ghedeon sta rezemat de fereastr, n odaie la domnul Nae bcanul, i privea ngndurat n drum la steni. Guraliv i vesel era el la chilia lui i ntre fraii lui din mnstire; cu lumea ns nu era obinuit, cci o prsise la vrsta de cincisprezece ani, din care pricin se gndea cu un fel de team nelmurit la clipa cnd va trebui s ias n rspntie i s dea ochi i vorb cu viitorii si enoriai. Vreme de treizeci de ani el nu tiuse dect slujba la biseric, ascultarea, mai crteala nevinovat mpotriva stareului i a buctarului, necazul cu buctreala ce-o mai fcea pe acas, i micile giumbulucuri pe care clugrii le fac cteodat ntre ei, ca s se mai veseleasc. Drept carte n-avea dect ceea ce cptase n coala din sat i ce mai uitase pe la mnstire. Era el om bun la suflet, nenstare de rutate, clugr neprihnit, dar ce-i vor folosi astfel de nsuiri ca preot n lume? Atta ct l ajuta judecata lui simpl, printele Ghedeon se gndi la toate acestea i-i ddu seama c greu drum a luat. Cnd intr dasclul Stan s-l ntiineze c doresc oamenii s-l vad, el i fcea mustrri aspre c a prsit mnstirea

pentru trai bun i socotea dac n-ar fi mai nelept lucru s ntoarc vorba i s le spun c a venit numai pentru Florii. Dasclul ns l lu cu zorul, pn nu-i lmurise bine gndul, astfel c mai mult n sil mbrc rasa i iei n drum. La vederea lui, un fior de mulumire strbtu grmada de brbai, la care se mai adugaser femei i fete gtite ca de srbtoare. De statur aproape nalt, cu prul castaniu strns sub gulerul anteriului, barba lunguli i deas, curat i alb la fa, cu ochii cprui, sfiicioi i limpezi, ieromonahul plcu scaieenilor. sta pop! Frumos pop! Fetele mari l priveau cu gurile cscate i cu gturile strmbe, iar femeile tinere, mai cu seam vduvele, l sorbeau din ochi. Iii, ce mai pop, daica mea! Taci, fa nebuno, c te-aude! Ei, i dac m-aude, ce? Las s m-auz!... Nu-l vezi fa, ce slab e?! S-ngra el!... La apropierea preotului, brbaii i descoperir capetele i se ndesar puin napoi. Crezndu-se ntrit de cuvintele Mntuitorului: ndrznii, cci eu am biruit lumea, pe care le frmntase mereu n cas la domnul Nae, cuviosul Ghedeon i fcu curaj i deschise gura ca s zic ceva. Dar nu izbuti, cci parc i se astupase gtlejul i nu ieea nimic din el. Tui ca s-l destupe, dar acum i se lipir buzele i nu le putu desface dect la un col i aceasta cu mare cazn i cu tremurici. n cele din urm reui s zic tare: Bun ziua, la dumneavoastr! Bine-ai venit, prinele! rspunser oamenii, foarte bucuroi c-i aud glasul. Ce mai facei? Suntei bine, sntoi? Mulmim Sfntului! Mai mult nu izbuti cuviosul s vorbeasc. Se nroise ca vpaia i lsase ochii n jos, strngnd buzele ca s nu se vad tremurnd. Vru s mai zic ceva, cci doar i ddea seama c trebuie s mai zic, dar nu nimerea nimic. Broboane de sudoare pornir din deal la vale i faa i se

schimb de la clip la clip. n sfrit, Dumnezeu, pe care-l ruga cu foc, i veni ntr-ajutor, cci iari ntreb cu curaj: Altfel suntei bine, sntoi? Bine, prinele S trii! i sfinia-dumneavoastr s trii. Cam noroi Acu nu e nimica, prinele, c s-a mai zvntat, lu vorba mo Andronache, da s vezi la vreme de ploaie mare c nu rzbeti nici cu cizme de antilerist! Norocul nostru l mare e c ne-au pus jndrii s facem poduri pe la pori c altfel n-ar mai fi de trit. Dar sfinia-ta o s te dai pn atunci cu ara, -o s-i faci colea nite cizmulie, d-alea de lac, c de toval are i popa Ni, s nici nu-i pese Vorbele btrnului dascl strnir rsul i sparser gheaa. Printele Ghedeon se nveseli la fa, iar stenii se simir mai apropiai de el i se pornir cu tot felul de ntrebri i de fgduieli. O s-i dm bucate! i cte un pui de gin O s stai mult la noi? Aici e lumea darnic Dumnezeu te-a adus O s-i facem rost de cas Api cas ar trebui mai nti de toate, zise clugrul nvrtindu-se vesel printre ei, netiind cui s rspund i cui s mulumeasc mai nti. Dup ce mai schimbar cteva preri, stenii i amintir de casa lui Ion al Marghioalei, nou-nou, care sta nelocuit, fiindc stpnul ei gsise cu cale s se mrite, adic s intre n averea nevestei. Ieromonahul simea cum crete inima n el de prere de bine c a dat peste un sat de oameni ai lui Dumnezeu, i le mulumi pe ct l ajut darul lui de a vorbi n mulime. Dar scaieenii mai aveau ceva pe inim i nu cuteza nimeni s ia vorba. Acuma, nu fiindc le era ruine, ct aveau team s nu ias altfel dect doreau ei. i, pentru c

lucrul trebuia oricum lmurit, lu delegatul cuvntul. Prinele, vorbirm de toate, numai d-un lucru nu vorbirm. Uite oamenii ar vrea s fac o nvoial ca s se tie i ei legai, i pe sfinia voastr mulumit. E p-aici pe la noi un obicei, i mai e i prin alte pri, s se dea priotului pe tot anul ceva bucate pentru pomelnic i un pui de gin n sntatea psrilor Cam ct o s ne pretindei sfiniadumneavoastr? Cnd auzi c-o s primeasc n dar cte un pui de gin de la fiecare cas, printele Ghedeon crescu de-o chioap; dar ct pentru bucate, nl din umeri. De, ct credei dumneavoastr Scaieenii i deter cu coatele Sfinia-ta ce ne ceri? Atunci sri cu gura domnul Andronache: Ce ntrebai, m, pe popa? C e nou i nu tie regula. S-i dm ct s-a dat i la ilali, adic; un dublu de gru i un co de porumb. Stenii se uitar urt la dascl. Poate c popa vrea s ia mai puin c n-are cas grea i nici magazie, zise unul, ca n chip de glum. Clugrul vzu care ncotro i se art mulumit cu jumtate din obicei, spre necazul dasclilor i al multora dintre steni. Dar mai era ceva. Unii dintre locuitori ar fi fost bucuroi s se hotrasc de pe acuma preul fiecrei slujbe n parte. Ei nghioldir pe delegat i acesta deschise din nou gura: Oamenii ar mai vrea s se fac nvoial i pentru slujbe, ca s tie fiecare ct e dator s dea, atunci cnd o veni necazul peste el Ieromonahul se uit lung la delegat, apoi la enoriai. S pun preuri fixe pentru slujbe, s-ar putea una ca aceasta? gndi el ncurcat. ntreb pe dascli din ochi; acetia nlar din umeri. Se uit la mo Ilie epitropul i unchiaul spuse drept: Aa e obiceiul. Dup ce se mai gndi cteva clipe, cuviosul rspunse

hotrt; mi vei da fiecare ct v las cugetul i ct v ajut puterea. Scaieenii rser. Glumete popa, ziser unii. Nu i-o fi trebuind, m, atia bani, c e numai unu, ziser alii. Popa e o vrea s afle mai nti ct se pltete pe la vecini i pe urm s ne-ncarce i pe noi, sri unul mai colat. Ba, las gluma, prinele, i d un cuvnt dfinitiv la oameni, strui din nou delegatul. Pentru asta s nu mai vorbim nimic, domnule delegat, rspunse preotul cu nestrmutat hotrre. i chiar cu puin suprare. Dac-l vzur c nu se nduplec, oamenii o lsar i ei balt. i fiindc era vremea s se rspndeasc pe la casele lor, dasclul Stan Piigoi lu cuvntul i le aminti de obiceiurile din Sptmna Mare, care ncepea a doua zi, ndemnndu-i s vin la denii i la spovedit

III SLUJBELE DIN SPTMNA MARE

O fi avnd el, preotul de la ar, de lucru, n timpul anului, n-o fi avnd, dar n sptmna dinaintea Patelui tiu c are. Cel cu enorie mic, mai puin, cei cu enorie mare, mai mult, iar cel cu biserici mai multe i mai mult. Dar greutile nu se msoar numai dup numrul bisericilor, i al enoriailor, ci mai ales dup obiceiurile locului, ct i dup felul cum preotul nelege s fac slujba. Cci sunt parohii mari cu obiceiuri puine, i sunt parohii mici cu obiceiuri numeroase. i sunt preoi care scurteaz din tipic mai mult, dup cum se gsesc i de cei care taie mai puin. Fiindc, la drept vorbind,

tipicul a rmas n mai mare cinste doar pe la mnstiri, i nu e mult pn va ncepe s cad i de-aci. C-aa e lumea astzi: iute i fr rbdare. n satul Scaiei, regula este aa: din ziua Floriilor i pn n Vinerea Patimilor, s se fac denie n fiecare sear, la care stenii nu sunt nici datori i nici bucuroi s ia parte. Cteun copil, cte-o bab mai greete. Numai vineri seara se duce lume mult, cu buchete de flori, ca s pun pe sfntul epitaf, i cu lumnri ct mai ieftine, ca s scoat fum. Toat suflarea din biseric se crede atunci datoare s vorbeasc, s-i dea ghionturi, s-i pun foc pe la spate i, la nevoie, s mai dea drumul i la cte-o njurtur. Copiii de la coal cnt Prohodul, fiecare n legea lui, ajutai la rstimpuri de cte un vljgan rguit de la plug. Iar femeile, care aduc popii cocoi albi, au grij s-i mai ciupeasc darurile cnd i cnd ca s crie mai tare i astfel s ia toat suflarea cunotin c au adus cocoi la biseric, n Vinerea Mare. Luni, mari i miercuri dup prnz sunt zilele hotrte pentru spovedit, cci n restul sptmnii e i preotul prea nglodat i trebuie s aib vreme cei spovedii s-i fac mtniile cu care au fost canonisii. Dar lumea tie ca ea: se ngrmdete tocmai n fundul sptmnii, ca s nu mai aib vreme pn la Pati s mai fac vreun pcat. i deci s rmie cu el nemrturisit. Miercuri dimineaa s-a apucat din vremuri vechi s se fac sfntul maslu, cu doi preoi, n lips de trei, la care se pomenete tot satul, i bolnav i sntos. C pentru oamenii bolnavi, taina sfntului maslu se face spre grabnica lor nsntoire, iar cei sntoi nu sunt ntru nimic vtmai dac preotul citete s le ias junghiurile i duhurile necurate: din cap, din creieri, din ochi, din nas, din urechi, din sprncene i din mduva oaselor. n vederea sfntului maslu, dasclii umbl prin sat ca s scrie numele tuturor enoriailor, primind n schimb bani mruni sau ouoare de gin. Joi dimineaa se face sfnta liturghie i pomenire pentru rposai; vineri pn n prnz se citesc Ceasurile i se scoate

sfntul epitaf; smbta, cnd se lumineaz de ziu, se mprtesc copiii mai mici de apte ani, apoi se face liturghie, dup care trec la mprtit babele i monegii care nu sunt voinici s se duc la biseric n noaptea nvierii. Deci, treab mult pe capul preotului i al dasclilor. Iar dac se mai ntmpl i grijnii prin sat, i doi-trei mori, apoi vai de picioarele lor i de gtlejurile lor. Dup ce-i nirar printelui Ghedeon toate acestea, dasclii l ncredinar c treburile au s mearg toate strun i c poporenii din Scaiei i vor aduce aminte de ceea ce fceau prinii lor i vor veni la biseric, mai ales acum c nau avut preot de patru ani. i le-a sosit unul tnr i frumos cu glas minunat. S-a ntmplat ns c chiar n seara Floriilor, la cea dinti denie, s nu vin dect lelea Ioana, viitoarea vecin a popii. Vzui, mo Andronache? Dasclul nl din umeri: De, prinele, credeam c-or veni Da s zicem aa c astzi, de, ca-n ziua de Florii: au mai mncat cte-un pete, au mai tras cte-un pahar dou de vin da de mine lasi pcatelor, c se dau ei pe brazd. A doua zi, printele Ghedeon se scul cu noaptea n cap i ca unul ce nu mai spovedise pn, atunci citi de cteva ori Rnduiala mrturisirii din Molitfelnic, fcndu-i planul cam ce ntrebri s pun celor ce vor binevoi s-i mrturiseasc pcatele. Apoi plec spre biseric, unde urma s slujeasc utrenia singur, cci dasclii trebuiau s umble, cu scrisul pentru sfntul maslu, i s nceap cu spoveditul. n drum se abtu pe la viitoarea-i locuin s vaz dac a venit cineva cu plugul s-i are grdina, aa dup cum s-au neles. Dar n grdin, nimeni. Mai atept el pe prispa casei, mai dete ocol curii, mai plnui prin ograd, dar nu se art niciun plug. Se vede c p-aici se scoal lumea mai trziu, gndi el n cele din urm, i se ndrept, spre biseric, grbit c l-o fi ateptnd cineva pentru spovedit. n curtea bisericii nici ipenie de om. Ieromonahul lu cheia de sub o crmid i deschise, bucuros c e singur i

c poate deci s citeasc n linite. Dar utrenia lu sfrit i nu mai venea nimeni. Mirat, clugrul se duse la clopotni i trase de cteva ori de funia clopotului, ca s aminteasc poporenilor c e zi pentru mrturisirea pcatelor. Apoi plec ntr-un suflet la grdin s vaz dac i se ar locul cum se cade. Aci pustiu. Se ntoarse la biseric, iar nimeni. Intr nuntru i-mai citi ceva, se mai uit pe u, iar mai citi, pn se fcu ceasul 12. Vznd c ateapt ntr-un zadar, ncuie biserica i plec spre gazd, gndind ntru sine: mi pare c nu prea sunt oameni de cuvnt, scaieenii! Dup-mas, btu acelai drum ntre biseric, i, grdin, cu acelai rezultat: nici aicea plug, nici acolo credincioi. Abia ctre sear veni o feti cu un ou n mn. Bucuros c, n sfrit, l caut cineva, preotul i puse repede epitrahilul de gt, aez pe copil n genunchi i amintindu-i cum l ntreba duhovnicul, cnd era cam de aceeai vrst, ncepu i el la fel: De ci ani eti,taic? D fo nou. Zici cu Dracu? Nu! Numai aa zic: fire-ai al naibei! S nu mai zici nici aa, fetio, c ce mi-e naiba, ce mie Dracu Pi de, aa m-a nvat mmica! Ai inut postul? L-am inut bine pn ieri i ieri, m-am spurcat. De ce, taic, te-ai spurcat? Pi, uite, de m-am spurcat c-a ftat vaca. Ai fcut ru, c acuma nici n-o s-i dau sfnta grijanie de Pati Pi de dac-a ftat vaca Alt dat s tii s ii tot postul. De dac-a ftat vaca. Dup ce plec mica cretin, Ghedeon se gndi la vorbele ei i-i nchipui c aa o fi obiceiul n Scaiei: cnd fat vacile, s mnnce lumea lapte, n orice zi s-ar ntmpla. Hm, prost obicei i proast lume, dac-o fi aa? Da las c-

am brodit-o bine c nici eu nu sunt grozav! i, scond epitrahilul de pe gt, s-apuc s cerceteze oul dac e proaspt. Vznd c nu se clatin, iei cu el afar i-l puse n soare, apoi nchise un ochi i uitndu-se cu cellalt bg de seam cu bucurie c cel dinti dar al scaieenilor e un lucru bun. Cnd sosir dasclii la denie, cuviosul li se plnse c nu vine lumea la spovedit. Acetia se fcur c-i prinde mirarea. Dar cnd auzir c nici n grdin n-a fost nicio micare, se suprar, i Stan Piigoi plec numaidect s se certe cu cei n drept. Astfel c slujba de luni seara o fcu ieromonahul numai cu domnul Andronache, cci nici lelea Ioana nu se mai art. Hei, acuma cum o mai ndrepi, mo Andronache? De, printe, eu zic c s-au cam dezvat de biseric, fiindc n-au avut preot atta vreme dar o s se dedea ei iar. Pentru asta s n-ai sfinia-ta nicio grij. Mari dimineaa, bucurie mare. Cnd preotul se abtu din drumul bisericii ca s vad ce e pe la grdin, gsi aci dou pluguri cu cte trei cai, rsturnnd brazd dup brazd. Parc era vorba s venii de ieri! le aminti el plugarilor, dup ce ddu bun-dimineaa. N-au fost fiarele ascuite, taic printe, ticluir ei o minciun. Adevrul ns era c uitaser de fgduial i c i-au adus aminte numai dup ce au luat o mutruluial zdravn de la cpeteniile satului. Dar printele Ghedeon i crezu pe cuvnt, i, de prere de bine, puse minile amndou pe coarnele unui plug i trase dou brazde, amintindu-i de pe vremea cnd nu purta ras clugreasc. Apoi, dup ce mai fcu planuri cum s mpneze grdina cu legume, porni grbit spre biseric. Aci, pace. M, tia sunt pgni, dac nici azi nu vin ei la spovedit! gndi el cu ndoial; i trase de cteva ori de frnghia clopotului. Apoi intr n biseric i se aez pe citit. La cel mai mic zgomot, tresrea i-i ntorcea capul spre u, creznd c-a

venit cineva s-i descarce pcatele. Tocmai dup ce isprvi utrenia, cu toate adaosurile ei din aceast sptmn i se gndea s nchid biserica i s plece la mas, aduse Dumnezeu pe Nae Bot zis Tllaie, om ntre treizeci i cincipatruzeci de ani. Bucuria clugrului fu mare, cci avea de spovedit brbat n toat firea i, nerbdtor s vaz dac izbutete s-l nduplece s spuie tot, i ag repede epitrahilul, puse pe om s ngenunche i ncepu cu ntrebrile. Cum te cheam? Niculae Bot Ce-ai greit naintea lui Dumnezeu, frate Niculae? N-am greit nimic, taic printe c m tiu curat la sufletul meu. N-ai prt pe cineva ca s-i faci ru? Doamne-ferete! N-ai pus mna pe lucrul altuia? Fereasc sfntul! Neam de neamul meu n-a fcut fapte d-astea Ba, ce zic ia sti, taic printe Bine c-mi dete Dumnezeu n minte Tii, ce ru e cnd nu nsemneaz omul i ce zici c-ai fcut? ntreb preotul nerbdtor s afle mai repede. Stai s vezi. Pcatul sta l-am fcut eu cnd eram prizioner la bulgari, c m-a luat de la Turtucaia nu cred s fi fost p-acolo sfinia-ta Nu. Turtucaia asta vine peste Dunre, ceva mai la deal de Oltenia cam n dreptul Chirnogilor. Cnd te uii din deal, din Turtucaia se vede la Chirnogi, peste ap. Mai nainte era o balt ntre Dunre i sat, i zicea Balta Chirnogilor, dar acum nu mai e, c-a secat-o arendaul -a fcut dig d nu mai intr apa A rmas numai Greaca, ceva mai la deal... Aia e mare, grozav i s vezi! Acuma nu-i mai spui prin cte-am trecut c n-a vrea s dlungesc vorba. Cum, cum, c am czut prizioner cu toat compania Adictelea toat ct mai rmsese, c-n prpdu-la czuser muli.

Din ofieri nu mai era dect sublocotenentul uite c i-am uitat numele... Tii, mi-umbl prin gur are un nume ciudat. El triete i astzi. Am auzit c e maiur Parc era vorba s te spovedeti, frate Niculae Stai s vezi Ne ia bulgarii ntre baionete Of, Doamne, taic printe, ce-am pit noi atunci n-a vrea s dea nici peste dumanii mei! Oi spune i la copiii copiilor mei dac oi tri s-i apuc. i s vedei sfiniadumneavoastr (Preotul se ls binior n stran.) Mergem noi pe cmp, ntre baionete, pn dm d-un stior, i zice ereme, uite c nu l-am uitat, ine tot de Turtucaia, api o lum spre ora Acu, ora i ziceam noi dar drept s-i spui c nu prea aduce Nici tu strad, nici tu trotal, nici tu vai de om! Nite linii strmbe i sucite cu nite piatr pe jos: una mare -alta mic cine-a pus-o la n-a fost meter C-i mai povestesc nevestei cnd mi-aduc aminte, i ne gndim amndoi i vorbim: cum or fi trind bieii preoi acolo? C-mi nchipui c trebuie s fie mai muli fiindc e mare de altfel i pcatul cnd zici c l-ai fcut? ntreb cuviosul dornic s-i pun toate ntrebrile pe care le nsemnase n Molitfelnic. Pi tocmai d-aia-i spui i eu Cum zisei, o lum noi, taic printe, prin ora i haida-haida, se uitau bulgarii la noi ca la Ucig-l-toaca! pn ieim -o pornim pe marginea Dunrii Erau dou vapoare de rzboi, parc le vz Las-le pcatelor de vapoare, omule, i spune ce ai greit! l zori preotul, scindu-se n stran. Stai, c-acui i cum zisei, ne porni pe malul Dunrii, la deal. Cnd vzui eu, taic printe, c ne scoate din ora ce m-am gndit: ne omoar cpcunii! M nchinam i m rugam lui Dumnezeu s poarte de grij nevestei i copiilor c eu de via nu mai trgeam ndejde. Eram nemncat de dou zile, dar cine s mai gndea. La gur? i s vezi ca s nu dlungesc vorba aa cam dup-nmiaza mare, ne bag ntr-un stule mic de tot cum s-i spun i nite case urte i nici urm de biseric. Chipurile, coal avea ntr-o

cas cu crciuma. La satul sta i zice Climoc n el trec i se opresc dezertorii de la Bulgaria, c mai-nainte treceau din Romnia, i, dup ce stau acolo o vreme, api se mut la Turtucaia i se fac pescari i, cum zisei, intrm n Climoc. Dar satul pustiu! Nici picior de om. Fugiser pesemne de frica ghiulelelor, c era n dreptul satului un ostrov, i se vede treaba c acolo trecuser, cu cel, cu purcel, c sauzea zbieret de vaci i s vezi Gndind c Nae are de mrturisit vreo crim mare i o ia mai pe departe, preotul l asculta acum cu mult luareaminte Cum intrm noi n Climocu sta, ne oprim dinaintea crciumii, acolo unde e i coala. S fi fost noi ca la fo aizeci de oameni; mai muli nu. Sergentul bulgresc cheam civa soldai d-ai lui i se ciorovir ei acolo, ciotini-botini, n limba lor, c numai ce-i vz c se mpart n dou: o parte pleac prin sat -o parte rmn cu noi, Api ia sergentul civa d-ai notri, cu mine, i ne pune s rupem un gard ca s facem focul. Eu stam la ndoial, c nu-mi venea s pui mna. De, cum s rupi tu gardul rumnului! Dar sergentul bg de seama i cnd se rstete o dat i ntinde rivolverul la mine am crezut c, haiti! i vezi c n-a tras. Atunci, ce era s mai fac? Am rupt i eu de fric dar parc rupeam carne din mine, c tiu cu ct cazn se face i cum i spui, prinele, st pcat tiu c l-am fcut c am rupt un gard strin dar fr voia mea Dup ce srut cartea i mna preotului, Nae Bot, zis Tllaie, scoase portofelul nesat din buzunar i, dup mult dibuial cu vrful degetelor, apuc dintr-un col dou monede de aluminiu i le puse cu mrinimie n mna duhovnicului Acesta privi lung dup Nae, mai scutur banii n podul palmei, se mai uit la ntrebrile nsemnate n Molitfelnic, i gndi ntru sine: Dac toi scaieenii, ci or fi fost mobilizai, s-or apuca s-mi spuie ce-au pit prin rzboi, nici n dou luni nu-i spovedesc M, da proti oameni trebuie s fie p-aici! Dar las c nici eu n-o s-i prea silesc cu

ntrebrile! Dup-amiazi, lucrurile se mai ndreptar, cci cum intr preotul n biseric, hop i o femeie de vrst mijlocie. De cnd nu te-ai mai spovedit? D-acu un an, taic printe Ce-ai greit naintea lui Dumnezeu? Multe, prinele, dar cine focu le mai ine minte! Uite cu gura mai mult: scap cte-o vorb rea, mai dau n fo lighioan, m mai necjesc pe rumnul sta al meu de, can cas. i ce-i zici cnd te necjeti? De eu i zic cam multe, dar nu-i zic n fa c mi-e fric. Dup ce mai rspunse la o ntrebare, femeia se ridic i, scond dou ou din sn, le puse pe mas. Iar ou! gndi printele Ghedeon, i se scul s le ncerce. Dar n-apuc s-ajung pn la ele, c veni o alt femeie, aceasta mai tnr i mai artoas. Taic printe, ncepu ea nentrebat, nu m tiu cu nimiricu greit-naintea lui Dumnezeu c sunt vduv de cnd a plecat Ion la momilizare i nu m tiu cu nimic la sufletul meu Ai copii? Am trei, printe: doi biei -o fat. S-i triasc. S dea Dumnezeu -ai dumneavoastr Clugrului i veni a rde, dar se inu i ntreb mai departe. i iubeti dumneata copiii? De, printe, cum s nu-i iubesc, c sunt i ei trup din trupul meu. Acu, dac au rmas fr tat, ce s le fac? S-i las de capul lor? i ngrijesc i eu dup ct m-ajut puterea. Da vezi, prinele, c tare m-am necjit azi sptmn, cnd ne-a chemat cu ei la righiment ca s le dea olioare de Pati. C le-a dat la i de la ar numai cte-un pieptra i cte-o pereche de ciorpiori, iar p-i de la ora i-a nolit de sus i pn jos Acu, nu c mi-a fost necaz c i-a mbrcat p-ia:

dar ne-a czut ru la toate c de ce s-i aleag aa? Ce, n-au murit i taii lor tot n rzbel? Eu zic, printe, c nu tie statu c se fac lucruri d-astea, c am auzit c e un om tare bun Bun, ticuli dar vezi c are i el multe pe capul lui; i apoi la ora e i viaa mai grea, zise printele Ghedeon nduioat. De, aa o fi i uite, taic printe, am fcut i eu coliv de Smbta Moilor, cum face toat lumulia, -a venit un puior de gin -a ciugulit din farfurie, i eu i-am dat o palm. i vezi sfinia-ta a murit numai din palma aia. Am mai spus eu pcatul sta la un priot btrn, dar n-am neles nimica Ce i-a zis el? A zis. Aa: Cnd omori cte un pui de gin, spunei la duhovnic; dar alte pcate mai mari pe care le facei nu v las Necuratul s le spunei Acuma, cuviosul era mulumit c are de lucru i ncepu s se plimbe prin biseric, cu epitrahilul de gt, n ateptarea altui credincios. Acesta nu ntrzie s vin n persoana unei fete voinice i durdulii. Cu asta o s mearg greu, c fetele sunt hoae i nu spun drept. Dar nici eu n-am s-o slbesc, gndi el cnd o vzu. Fata se opri sfioas n faa printelui i i fcu sfnta cruce. De ci ani eti dumneata? De nousprezece, merg n douzeci, rspunse ea rsucind un col al basmalei. Clugrul o privi drept n ochi i amintindu-i cum ntreba preotul din satul lui pe fetele mari, o ntreb i el tot aa: Ai srit prleazul? Ce prleaz? ntreb tnr ncruntat. Adic nu i s-a ntmplat s faci ce nu trebuie? Pi de unde tiu eu ce nu trebuie? Ei, nu tii! Te mai faci c nu tii Dar fata i duse batista la gur, ca s nu rd, i se

ncpn s nu mai rspund. Dac vzu c nu scoate nimic de la ea, cuviosul i dete s fac un canon de cinci sute de metanii. Astea sunt hoae i nu spun! i ndrepti el asprimea pedepsei. Apoi, aducndu-i aminte c e clugr i c se afl n Sptmna Mare, se ntrist, gndind cu amrciune: La mnstire se postete, se fac metanii i se slujete liturghia Sfntului Grigorie i eu m in de fleacuri Pcatele mele m-au adus p-aici! Tropiturile de cizm intuit ale unui stean trecut de jumtatea sutei l scoaser din gnduri. Dup felul stngaci cum acesta pea i se nchina, printele Ghedeon ghici c nu prea e prieten cu biserica. De aceea l i ntreb: De cnd nu te-ai mai spovedit? Din vremea copilriei, printe, i rspunsa omul, fr nicio sfial. -acuma ce-ai pit d-ai venit? N-am mai scpat de gura nevestei Pi bine. Dar dumneata nu tii c tot cretinul e dator s-i mrturiseasc grealele mcar o dat ntr-un an? De, printe, am auzit eu d-asta dar am apucat aa njuri de lucrurile sfinte? Numai de cruce i de grijanie de Dumnezeu mai rar. Preotul i puse minile n cap: i d-altceva de ce mai njuri? Mai zic i de grebla cu care adun Dumnezeu stelele, dimineaa, de pe cer i de clopoelul cu care cheam ngerii la mas Pn mai an njuram i de papucii Maicii Domnului dar m-am lsat, c auz c e pcat ru Clugrul i muc buzele. Pi bine, omule, nu i-e teama c se scufund pmntul de sub picioare, cnd njuri aa? De, prinele aa e gura nvat i n-am ce s-i fac. Dup plecarea acestuia, ieromonahul ncepu sa se plimbe furios prin biseric, mai oprindu-se cnd i cnd i vorbind singur.

 Hm, auzi dumneata, s njure de grebla cu care adun Dumnezeu stelele de pe cer i de clopoelul cu care cheam ngerii la mas! Da de unde-o fi tiind el c Cel-de-sus strnge stelele cu grebla i adun ngerii cu clopoelul?! Ptiu, btu-te-ar mnia lui Dumnezeu, de pgn, s te bat! tia nu sunt cretini, domnule! Ba nici oameni cum trebuie! M prind c-ar fi n stare s mnnce i carne nefript Numai Satana i-a btut joc de mine de m-a scos din mnstire, ca s viu pop la nelegiuiii tia Parc eram s mor dac mai aveam puin rbdare? Hm, auzi c are Maica Domnului papuci! Trsni-te-ar Sfnta Fecioar s te trsneasc! Dar mai era o bab, i cuviosul, n mnia ce-l cuprinsese, nu simise cnd intr pe u. Vzndu-l necjit, btrna se dete ntr-o margine i atept puin. Apoi se rzgndi i se apropie binior. Duhovnicul o privi fr voie bun i o ntreb cam aspru: Ce vrei, babo? S m spovedesc, prinele aia vreau! Astfel de oameni sunt p-aici pe la dumneavoastr? Mtua, care vzuse cine a fost naintea ei, i nchipui numaidect ce vrea s spuie preotul i ncepu s dea din mini: Aoo? Unde auzii pe pgnul la care fu naintea mea? Pi la e un nebun -un izltat da n-are pereche. Dar sunt i oameni la locul lor c dac n-ar fi, n-ar mai ine Dumnezeu lumulia pe pmnt, prinele Ghedeon se mai mbun i, gndind acuma c nebuni a semnat Cel-de-sus peste tot locul, ntreb cu blndee pe btrn: Ce ai s-mi spui, lele? De, prinele ce focu s-i mai spui c mi s-a prpdit unchiaul de paipe aniori tii s descni? E, aa d-un deochi, d-o glc, d-un njit Farmece nu faci? M-a ferit Sfntuleul! Eti certat cu cineva?

 De, prinele, eu n-a avea cu cine s m cert, c d-aci ncolo o s-mi adst morticica. Da uite c s-a luat fi-meu Dumitru i soru-mea Ioana, cu nevasta lui Stancu din spatele casei, nu-l cunoti sfinia-ta, i nu m las nici pe mine s vorbesc cu el. C-a prins Maria lui Stancu un coco de-al nostru i i-a scos nou pene: trei din aripa dreapt, trei din aripa stng i trei din coad A vzut om cu ochii lui, nu s zici c e numai aa bnuial! Pesemne c a fcut niscai legturi c se cam ine Maria de casa lui fi-meu Fleacuri, babo! S caui s vorbeti cu vecinii, c altfel nu poi s iei sfnta grijanie n gur. Aa spune la carte. De, aa o fi spuind, pi M, da multe-mi mai auzir urechile pe ziua de astzi! se mir cuviosul dup plecarea mtuii. Apoi moind din cap: i cte o s-mi mai aud! Sfnta i Marea Miercuri ncepu cu soare frumos i i urm drumul cu un vzduh plin de fluturi i de cocori. Printele Ghedeon se scul de diminea i plec n sat s mprteasc o btrn i s fac sfetanie la o cas de cretin. Cnd se ntoarse, gsi pe dasclul Stan ateptndu-l cu nerbdare. Ce-i nea Stane? Nimic S mergem la biseric dar mai nti s dm pe la grdin, s vd i eu cum au arat ia. Aci, vreo douzeci de codane de fete glumeau i rdeau ateptnd, cu sapele n mini, s li se dea porunc. Toate aveau orurile sumese-n bru, iar n poal cte o motlc, mai mic sau mai mare cci fiecare adusese cte ceva: una smn de castravei, alta de dovlecei, alta de dovleci, arpagic, usturoi, fasole de toate neamurile, i altele. Cnd vzu clugrul grmada de fete, rmase cu gura cscat. Ghici el pentru ce veniser, totui ntreb: Ce-i cu lighioanele astea, nea Stane? Dasclul rse pe sub musti. ntreab-le pe de. Ce e cu dumneavoastr, ticuli? Ai venit s v spovedii?

Fetele se-uitar una la alta, se mai nghioldir i pufnir a rde. La o nou ntrebare a cuviosului, rspunse una mai ndrznea. O s ne spovedim i noi da pn-atunci am venit s-i punem usturoi n grdin ca s ai cu ce mnca puii la var i iar se pornir pe rs. Foarte bine facei, taic! ncuviin printele Ghedeon, rznd i el de prere de bine i de rsul lor. Apoi le art n ce parte s fac brazdele de ceap i de usturoi, unde s pun fasolea, unde castraveii, dovleceii i celelalte, dup planul pe care el l ntocmise n cele dou zile ct a trepdat degeaba pe aci. Pe drum, spre biseric, se adres dasclului cu o vorb bine cntrit: Am nceput s m ncredinez c scaieenii sunt oameni cumsecade Stan Piigoi, care numai el tia ct se zbtuse dimpreun cu epitropii i cu delegatul ca s fac pe steni s-i in cuvntul dat n ziua de Florii, tui n sec i rspunse mustcind: Pi cine i-a spus c nu sunt cumsecade, printe? Am cam simit la spovedit, gri popa bucuros c s-a nelat. Sfntul maslu l fcu ieromonahul n tovria preotului Ni din Cioceni, care fusese poftit mai dinainte, c aa scrie la carte: s se slujeasc cu cel puin doi preoi. i popa Ni venea n toi anii, bineneles dup ce isprvea mai nti la biserica lui. Dup sfritul slujbei i dup plecarea preotului vecin, cuviosul Ghedeon numr banii adunai de dascl din sat. De team c i-o da n gnd s socoteasc i numele celor pomenii, dasclul Stan, neles din ochi cu mo Andronache, se fcu c nu gsete o list i se necjea rscolind peste tot. Dar clugrului nu-i zise mintea s le controleze obrazul, ci ndat dup ce isprvi de numrat, fcu banii pe din dou: o parte pentru el, i una pentru ajutoarele sale. Dar fiindc era

regula s ia preotul trei pri, iar dasclii amndoi numai una, acetia se privir nedumerii i se cir n gndul lor c barim n-au artat tot ce adunaser. i fiind oameni fr vicleug, ci numai nrvii, bnuir c preotul nu tie obiceiul i se ndemnar s-l lmureasc, poate i de team c-o afla mai pe urm i i-o obrznici. Prinele, p-aici pe la noi e regula s se fac patru pri, zise domnul Andronache. Dar ieromonahul tia mai dinainte i, spre marea bucurie a cntreilor, i bg jumtate din bani n buzunar, zicnd: Las, c dumneavoastr avei greuti mai mari dect mine. E iret! rspunse Piigoi, clipind din ochi, cu obraz cu tot. E om al lui Dumnezeu, Stane, gri mo Andronache ctre tovarul su, dup plecarea preotului. n Joia cea Mare e zarv mult la toate bisericile din ar, deci tot aa i la Scaiei. Nici nu se luminase bine de ziu i femeile forfoteau pe drumul sfntului loca, cu colive pentru mori. Fiind post mare, colivele erau mpodobite cu felii de mere, cu smburi de nuc, bucele de zahr i bomboane luate pe ou de la bcniile din sat n loc de hartane i piepturi de pasre, cum se obinuiete n zi de dulce. Dup liturghie urm parastasul. La cele vreo sut cincizeci de colive se aprinser, peste apte-opt sute de lumnrele de parafin, cci n partea locului e obiceiul, la Smbetele Morilor i la Joile Mari, s se pun pe colive cte-o lumnare pentru fiecare mort mai aproape. Dup ce lu coal de la dascli, printele Ghedeon iei n mijlocul bisericii i ncepu slujba. Cnd ajunse la pomenit, se aez i dasclul Stan de-a stnga i se puse s strige pomelnicele rar i pe neles, fr s sar mcar un nume. i nu s zici c erau mai puine! Au obicei scaieenii, de altfel ca i prin alte sate, s nire n pomelnic toate neamurile dup brbat i dup nevast, fr s uite naii i moaele. i atta nc nu le era de ajuns, c se gsea cte una de-l ntrerupea

pe preot din citit cu vorbe ca acestea: Pe Ion nu l-am auzit, taic printe! Taci, fa, c n-a isprvit! se rsteau dasclii la ele. Sau alta: Pe socru-meu nu-l pomenii, printe Cum l cheam? Dumitru. Atunci printele Ghedeon numra cu rbdare toi Dumitrii din pomelnic i-i rspundea fr suprare: Eu pomenii pe Dumitru de nou ori, dar de unde s tiu care din ei e socrul dumitale? Ori se ivea cte una care mai avea de adugat: Scrie i pe Niculae, printe, dar s-l scrii c a czut de pe cas, c-aa a murit Cat pe Ion, mort pe cmpul de lupt, i s pui acolo i fr lumnare, c-aa cred c s-o fi prpdit. Ieromonahul nu se enerv, nu se rsti la nimeni, nu refuz pe nimeni, ci cu rbdare de clugr pomeni toate numele, adug tot ce i se spuse i, afar de strnuturile tot mai dese, nu ddu niciun semn c-l supr fumraia ce nceoase biserica. n sfrit dete Dumnezeu i ajunse la scoara pomelnicului. Acuma srir i cele care nu fuseser de fa, sau nu-i auziser numele cnd a strigat dasclul. Cat-l i p-al meu, taic printe: Ion Pepene. E lng a lui Stan Dumitracu Taci, fa, c nu e pe linii, e dup alfabet, i rspundea vreun dascl. Pe mine nu m-ai strigat, Stane. P-al meu nu l-am auzit, domnule Andronache. Ai scris pe Niculae c a czut de pe cas? Iar dasclul de colo: O, fa, i isprvete odat, c tie el Dumnezeu cum a murit! Ce s-l mai scrie i popa! Dup ce cntar Venica pomenire i isprvi cele obinuite, ieromonahul, dei scuipa negru, ntreb vesel pe dascli: Am ieit bine?

 S trieti, prinele! l felicit mo Andronache, n vreme ce Stan Piigoi rsturna cciula cu bani, din care, cu toat mirarea i bucuria ce-i pricinuise c-o zi-nainte filotimia cuviosului, nu se putu opri s-i fac obiceiul La denia de joi seara, cnd se citesc cele dousprezece evanghelii ale Sfintelor Patimi, printele Ghedeon a fcut slujba fr tragere de inim, cci abia au luat parte ca la douzeci de credincioi. n schimb, n seara urmtoare, la Prohodul Domnului, au venit la scaieeni, de te miri cine-o fi mai rmas acas. Se umpluse biserica i curtea toat. E drept c nici cei din biseric nu i-au dat osteneal s par c nu sunt afar: nici cei din curte nu s-au silit s par c sunt, dac nu n biseric, mcar lng ea. Acetia s-au mprit n plcuri i s-au luat de vorb, mai glumind, mai rznd, mai aprinznd cte-o igar, pn ce a ieit preotul cu ocolirea. Iar ceilali, pe care i-a pscut nenorocul s apuce n biseric, au avut de ndurat numai necazuri, tot pn ce a ieit preotul cu sfntul epitaf. Copiii care cntau prohodul nu se nelegeau s se mpart n cete i s pstreze rndul, dasclii suprai c nlocuitorii lor d-un ceas nu voiau s ie tonul, iar lumea cealalt mereu scit de cei care cutau cu orice pre s ajung la masa cu sfntul epitaf, ca s puie flori i s srute trupul Domnului. i de-aici, mbrnceli, loviri cu coatele i cu ghionii, picioare clcate, i cte vorbe urte. F, oarbo, m clcai pe dete Stai, miculi, c m-ai fcut terci! Lsai-m s ies, c-mi vine lein la inim. u, mi dai foc! Ei, i mai lsai glgia! striga domnul Andronache, ntr-un zadar. i ia mai tcei, femeilor, c nu suntei la blci! srea i mo Ilie epitropul dar numai el auzea. Gura! se rstea i dasclul Stan. Cuviosul Ghedeon nu-i mai gsea loc n altar, nvat s mearg toate pe anc, ca la mnstire, i venea cnd s rd, cnd s plng pentru neornduiala din biseric. Mai chema

pe dascli i le da porunci, mai fcea semne epitropilor, pn cnd vzu c nu e chip s se fac nici cea mai mic rnduial. Atunci iei din altar, i aezndu-se n faa mesei pe care era aternut sfntul epitaf, ncepu s cnte din prohod, la rnd cu ceilali. n felul acesta, lumea se mai potoli i slujba lu cu totul alt nfiare. Dar cnd ncepu s miruiasc i s mpart flori, se strni o nvlmeal grozav n biseric. Toi, din toate prile, se ndesau la miruit, dar nimeni nu putea s ias afar. i colac peste pupz, se mai pornir i ipetele cocoilor albi, pe care lumea i adusese spre pomenirea morilor nemprtii. Erau n seara aceea ca la cincizeci de cocoi n biserica din Scaiei Mai strngei-i de cioc, ca s tac! strigau unii ctre femei. Dar i-ai gsit pe femei s asculte i pe cocoi s tac! Slujba, lu sfrit aproape de miezul nopii. Rguit de fumul lumnrilor, nduit de osteneal i cu urechile nfundate d-atta larm, printele Ghedeon zise ctre dascli, moind ngndurat: Da fie c slbatic lume e n satul sta al dumneavoastr! Mai dect aa n-are cum, prinele, ncuviin mo Andronache. Nici n alte pri nu e mai breaz, printe, c-aa e la ar dar o s-i mai dai sfinia-ta pe brazd! zise i Stan Piigoi. Ieromonahul nl ca un neputincios din umeri i plec gnditor spre cas. * A doua zi, dimineaa, nici nu rsrise soarele i biserica era plin de copii mai mici de apte ani, adui de mame sau de surori i de frai mai mari, pentru mprtanie. Cnd sosi preotul, era o chirial de lua biserica n sus. Dar cnd ncepu s le dea sfnta grijanie! Speriai de-acas cu vorbe ca acestea: te bate popa, te spui la popa,vine popa, taie popa limba, copiii ipau i se zbteau n braele mamelor, de

credeai c au vzut cine tie ce fiar fioroas. Degeaba i ncntau de acuma cu tata popa, maic, tata popa i d pti, ca s papi ou roii, c era prea trziu. Cnd i poftea preotul s deschid gura i-l vedeau innd n mn linguria, credeau c le-a venit ceasul s rmie fr limb i se strmbau ca de moarte. Cu mult greutate unii se mai nelegeau i-i deschideau gurile tremurnd i cu ochii speriai; alii ns nu se nduplecau i atunci erau nfcai de mini i de picioare, ca s nu mai mite, i strni de nas pn deschideau gura i preotul le turna linguria pe gt. nghite, mam, c e vin Dar ndat ce simea rece n gur, copilul scuipa mai mult dect primise Mai mare pcatul mi fcui! se tnguia cuviosul vznd ce s-alege de sfnta grijanie. Iar mama loazei i da prilostitului la spate, mustrndu-l: Aa te-am nvat eu d-acas, m? gsite-ar boala s te gseasc! Dup ce isprvi cu loazele, printele sluji sfnta liturghie, apoi mprti pe btrnii slbnogii i la urm se apuc de spovedit. Fiind cea din urm zi, se ngrmdi toat lumea ct mai rmsese nemrturisit, c nici la mas nu se mai duse popa. Abia ctre sear ncepur s se mai rreasc i s mai pice cte-o bab rzlea. De ce n-ai venit mai-nainte, btrnico, i te gsii tocmai acuma spre noaptea nvierii? se mai ncrunta el la cteuna, cci era obosit i de nu se mai isprveau. De, prinele uite n-am venit c mai scap cte-o vorb rea c-aa e gura-nvat Mai dai n vreo lighioan te mai necjete cte-un nepot i-l blestemi c n-ar trebui Cnd vzu c se ntunec, Ghedeon ncuie i plec. Acas gsi pe dascli, care-l ateptau s mai plnuiasc asupra slujbei din noaptea Patilor i s bea mpreun cte-o uic fiart. Nimic nu spal gtul ca uica fiart, prinele! zise domnul Andronache dup ce sorbi o dat din ceac.

Dar cuviosul era cu gndul n alt parte. S-mi spunei drept, zise el, ce prere avei despre felul cum am slujit eu n sptmna asta? Dasclii se privir ntrebtori. Apoi rspunse cel btrn. Fiindc descinsei vorba, c tocmai era s zic eu, o s-i spun drept, prinele, da s nu te superi: astfel de slujbe nu s-au pomenit s se fac n Scaiei O s rmie de pomin, -o s se duc vestea departe Oamenii se mulumesc cu totul Dar dumneavoastr suntei mulumii de mine? ntreb printele Ghedeon, ncntat. Pn-n pnzele albe, prinele! rspunse tot domnul Andronache. Apoi ntreb i Stan Piigoi: Dar sfinia-ta eti mulumit de noi, printe? Mulumit sunt, rspunse cuviosul, att numai c dumneata, nea Stane, vorbeti cam multe Iar mo Andronache nu prea tie tipicul Stan Piigoi sri cu vorba: Eh! S-i par bine, printe, c ai un dascl bun de gur c dac n-ai avea, ar trebui ori s te ceri sfinia-ta cu lumea, ca s-i dea dreptul, ori s te lai muritor de foame Iar mo Andronache: Ai dreptate, prinele, s zici c nu cunosc tipicul. Dar s tii c eu am intrat la biseric dup ce am ieit la pensie de pe drumul de fier. C-am fost ef de echip i calul btrn tii sfinia-ta! -api nu sunt numai eu de vin, prinele, sunt i ia care au fcut crile c trebuia s fac una i bun, nu s puie slujbele n douzeci d nu tie omul unde s le mai gseasc! Ieromonahul rse de vorbele unchiaului, apoi, lund nfiare serioas, privi icoanele din perete i zise ctre dascli: S mulumim lui Dumnezeu c am ieit bine. Eu nu sunt n stare s-i dau slav, c mi-a ajutat i m-a inut sntos s-l slujesc ntr-un sat lipsit de atta vreme de preot. Acuma, s vedem d-aici-nainte, ce-o mai fi i cum vom iei

IV N ACEST CAPITOL SE VEDE CE A PIT PRINTELE GHEDEON CU TOT FELUL DE SLUJNICE

Pn n Duminica Tomei, casa lui Ion al Marghioalei fu adus n stare s poat locui om n ea. Enoriaii din Scaiei se inur de vorb i vruir o odaie, fcur main de gtit n polatr, cote pentru psri, umbltoare, curir bttura i mai crpir i gardurile pe unde era nevoie. Iar n grdinia dintre cas i drum, fetele semnar busuioc, crie, rozet i ochiul, boului, legndu-se dou mai din apropiere s aib grij s le ude i s le rreasc, atunci cnd s-or face de rsdit. Fr s mai stea mult pe gnduri, c se mai deprinsese acum cu satul, printele Ghedeon i aduse lucruoarele de la mnstire i gti odaia cea vruit. Pe la ferestre, neavnd perdele, puse pnz de americ, iar pe jos o rogojin nou toate druite de domnul Nae, cel cu bcnia. Mulumii de el c slujete frumos i nu e lacom de bani, scaieenii i ddur i ei ajutor, aa cum se d la o cas nou. i adunar din sat un car zdravn de lemne uscate, i fcur rost de-o lad, pe care o desprir la mijloc, i-i puser la un capt dou duble de mlai, iar la cellalt aceeai cantitate de fin de gru. i mai druir fasole, ceap, usturoi, untur ba mo Ilie, epitropul, gsi cu cale s-i aduc i un dulu voinic, cu lan cu tot, pe care i-l leg de stlpul casei. ine-l aci, prinele, c nu stric s ai un cine la ua casei, c a lsat Dumnezeu i oameni ri pe pmnt Lemnele i le retez dasclul Stan, care inea s-i dea dovad c e bun i de lucru, nu numai de gur. Dup ce se vzu aezat n cas i rostuit cu de toate, printele Ghedeon se gndi la nceput s-i fac singur

gospodria, ca la mnstire dar nu prea l trgea inima. n cele trei sptmni ct sttuse la domnul Nae bcanul, se obinuise s le aib toate de-a gata, -apoi cam de ce plecase de la chilia lui? S-o mai dea oleac pe boierie, c destul a trit ru. i nici epitropii i cu dasclii nu-l lsar s gospodreasc singur, zicnd c nu ade bine unui preot s mture prin cas i s toace ceap la buctrie. l sftuir deci s-i bage o femeie cu luna Dar el gsi mai nimerit s se neleag cu lelea Ioana de peste drum s-i fac mncare la dou zile o dat, s-i deretice prin odaie i s stea la ea acas. n felul acesta credea el s mpace i clugria i boieria. Femeie harnic i priceput era ea, baba Ioana, dar trebuia s se mpart la dou case. Ieromonahul, tot mai ndulcit de trai bun i doritor, ca orice om, de unul i mai bun, dup dou sptmni de crdie cu vecina de peste drum, rug pe dasclul Stan s-i caute o bab care s se mute la el. Era nevoie s aib femeie acas i pentru pricina c n lipsa lui se ntmpla s-l caute cineva i n-avea cine si rspund. Dasclul atta atepta: s-i zic popa. C baba era i gsit, n persoana Paraschivei lui Pun Birtau, chiar din ziua n care pusese Ghedeon piciorul n Scaiei. Acuma, doar o lu dindrt i i-o aduse plocon. Lelea Paraschiva e o femeie ca de aizeci i cinci de ani, scurt i groas. Ochii sunt de culoare verde splcit, ca la o btrn; dar zbrcituri pe fa nu prea are, c trise bine n viaa ei, i nici copii nu fcuse. n tineree a inut cu brbatul birt n Oltenia, aa c se pricepea la gtitul bucatelor. Printele Ghedeon auzise pe dascl ludnd-o, dar nu-l rabd inima i o mai descusu i el. tii s gteti bine, lea Paraschivo? Iii, prinele numai s am ce! Macaroane cu brnz te pricepi s faci? (Clugrului i plceau grozav macaroanele cu brnz.) Fac, printe, tot ce-i poftete inimioara. Las pe mine, i, dac n-i fi mulumit, s-mi dai paaportul. Iat-l acuma pe cuviosul nostru intrat pe jumtate n

rndul mirenilor. Cas bun are, buctrie asemenea, grdin de legume, lemne tiate, mlai, fin, leaf de la stat, mai picuuri de prin enorie i, pe deasupra, buctreas ca la boieri. Nu-i mai rmnea dect s se aeze pe trai, astfel ca ntr-o lun-dou, s se despgubeasc de cei treizeci de ani dui cu bor de ghigor, cu bulgur de gru fiert i cu cartofi necurai Fr s-i aminteasc de pilda bogatului care plnuia mrirea i sporirea jitnielor, chem pe bab i-i zise: S-mi gteti, lea Parasehivo, cum te-i pricepe mai bine i mai bine. O s vezi, sfinia-ta! n ziua dinti lucrurile merser cam ncurcate, c mai trebuia cte ceva pe la buctrie. A doua zi, ns, berechetul lui Dumnezeu! Zvonindu-se n sat c popa i-a bgat pe Paraschiva lui Pun Birtau, aduser femeile care ouoare, care unt, care lapte, care untur, ba vreo dou i druit popii i cte un puior de gin. Baba i suflec mnecile i se fcu de zece ori mai uoar dect era. Printele Ghedeon aez o mas n balconaul din faa casei i-i fcu safteaua lund pe ea o cafea cu lapte i dou ou fierte, cu pine prjit. Aa obinuia stareul de la mnstire s ia dimineaa, i aa gsi cu cale s fac i el. Dup cafea, gndea s plece ntr-o plimbare lung i s vie acas la vremea prnzului, ca s vad dintr-o dat ce a fost n stare s fac lelea Paraschiva. Dar nu-l ls inima i tot timpul pn la prnz i fcu de lucru pe la buctrie. Ba c vrea s vad dac trage maina, ba c s se uite la bab cu ce ndemnare face foile de plcint, ba mai rscolea lemnele n main ca s nteeasc focul, mai mirosea untura s vad dac nu e rnced. Baba le fcu pe toate gfind, plin de ndueal, numai la urm de tot se cam ncurc, poate i din pricin c porunca nu era bine dat. i zisese stpnul s fac mmligu pripit i jumri cu ou, dar s fie gata amndou odat, c aa vzuse el la streie. Lea Paraschiva ns fcu nti mmliga i numai dup un sfert de ceas prji oule. Din care pricin i lu mustrarea cuvenit.

Cea dinti mas boiereasc pe care ieromonahul Ghedeon o lu n casa lui i din buctria lui, n Scaiei, se petrecu astfel: Cnd mai erau cinci minuie pn la 12, cuvioia-sa se aez n cerdac, cu ceasul dinainte. La 12 fix btu din palme i buctreasa i aduse pe rnd: mmligu cald cu jumri de ou, ciorb de miel acrit cu lmie (de bor nici nu vrea s mai aud printele Ghedeon), macaroane cu unt i brnz, la tav, pulp de miel prjit n tigaie, plcint cu brnz i lapte cu orez. Ieromonahul mnc cu poft, mulumind n gnd lui Dumnezeu i tare lelii Paraschivei. Neplcndu-i butura beiv, se mulumi cu ap rece, iar n loc de scobitori ntrebuina bee de chibrit spintecate cu cuitul. Dup-mas fcu o mic plimbare cu minile la spate, apoi, ngreunat cum era, se culc i adormi sforind. Cnd s-a deteptat, pe la ceasurile 5, a but dou pahare de lapte btut, iar seara n-a putut s mai mnnce dect o bucat de plcint. n dimineaa urmtoare, pn a nu se scula din pat, printele Ghedeon simi nevoia unui plan pe care s-l urmeze n fiecare zi. Mai ales c de vreo sptmn o cam scrntise cu pravila lui clugreasc. i fiindc avea nevoie s cugete puin asupra ntocmirii planului, se trase cu pern cu tot la mijlocul patului i ridic picioarele pe perei. Cci, trebuie s spunem, cuvioia-sa nu putea cugeta, dup cum nu putea nici s citeasc, dect cu picioarele pe perei. Acest obicei intrase n firea lui i nu se putea dezbra de el. De patru ori i btu baba n geam i-l strig la cafea cu lapte, dar pn ce nu-i isprvi planul, Ghedeon nu-i cobor picioarele de pe perei. Cci aa era el: cnd ncepea un lucru nu-l mai lsa. Dup ce sorbi butura cenuie, lu un condei i i aternu gndul pe hrtie, punnd i titlul deasupra: PLANUL SMERITULUI GHEDEON La ase: sculare, splare, mbrcare i o dulcea cu ap rece. Pn la opt: utrenia n biseric. La opt i cinci minute: cafea cu lapte, dou ou cleioase,

pine prjit i puin unt proaspt (dac ar fi i o lingur de miere la unt, n-ar strica). De la cafea i pn la zece: lucru n grdin. De la zece la dousprezece: plimbare. La dousprezece i cinci minute masa: cu cel puin trei feluri de mncare i cel mult ase. Dup mas, o mic plimbare pe prisp, apoi un ceas de somn (o jumtate poate s mai treac peste anc). De la trei la patru: vecernia n biseric. De la patru la cinci jumtate: citire din Vieile sfinilor. De la cinci jumtate la ase: odihn, la masa din cerdac. De la ase la apte: lucru n grdin (dac e prea cal d, se poate amna). La opt i cinci: masa, cu cel puin dou feluri i cel mult trei. Pn la nou i jumtate: edere n cerdac, rezemat de spatele scaunului. Apoi, citirea Pavecerniei62 i culcarea Planul era bine ntocmit i printele Ghedeon hotrt foarte s-l urmeze. Nu fu chip ns nici mcar o singur zi, cci e greu s trieti cu poria cnd nu te silete nimeni i mai ales cnd ai gust s te dai oleac pe boierie. i unde mai pui c, fiind preot peste un sat, te mai cheam cretinii la cte o nevoie, te mai duci la trg, mai vin cte unul s te ie de vorb, aa c nu poi tri dup regul statornicit. Cnd i dete bine seama de acest lucru, cuviosul ntinse iar picioarele pe perei i chibzui un nou plan, mai uor de inut. Dar dup o scurt ncercare, l gsi i pe acesta nepotrivit. Atunci lu hrtie i cerneal i scrise negru pe alb, cu jurmnt s nu se mai abat nicidecum: S-mi ntrebuinez vremea n aa fel, ca s pot s i mnnc, s i dorm, s-mi fac i datoriile clugreti, pe ct s-o putea; s-mi mplinesc i pe cele de preot al satului, dup mprejurri; s m plimb i, dac n-o fi prea cald, s mai lucrez i prin grdin.

62

Scriere care cuprinde rugciunile i rnduiala slujbei ce se face dup vecernie.

Acest plan dete cuviosului putina s-l urmeze ntocmai, adic s triasc n voie. Cci aa cum l alctuise, n-avea dect s citeasc dou rnduri din Ceaslov, drept pravil; s msoare prispa o dat, drept plimbare; s fac doi pai spre grdin i s cate de cldur, iar ncolo s mnnce i s doarm. Dar printele Ghedeon, chipurile, le ncurc binior pe toate, numai cu datoriile clugreti o ls mai moale, ba chiar moale de tot. Cci, oleac mai ngreunat de mncare, mai dezobinuit, fiindc, de cnd plecase de la mnstire, nu putuse niciodat s-i fac pravila dup tipic, tie azi din utrenie, tie mine din vecernie, mai ls poimine din canoane, pn ajunse te miri ce s mai fac. La urma urmei, nu mai era la mnstire, ci la sat. Unde mai inem socoteal c mprejurimile satului erau frumoase, n pdure nflorise teiul, i zvoiul Argeului era tot mai ispititor. Nu e de mirare dar c ieromonahului i venea uneori chef de plimbare tocmai n vremea pravilei, i atunci, ca omul cu apucturi de boier, lsa pravila i se ducea la plimbare. Mai ales c se pornise i pe ngrat Numai cu citirea Vieilor sfinilor se inea monahul bine. Era o deprindere veche a lui i nu-i cerea cine tie ce sforare. N-avea dect s se lungeasc n pat, s-i urce picioarele pe perei i s-i mute ochii dup fiecare rnd, pn ce adormea Asta a mers pn n ziua cnd factorul ia fcut pcatul s-i mprumute jurnalul unui abonat din alt sat. Printele Ghedeon l-a primit mai mult n sil, cci el nu citise niciodat gazete i avea preri proaste despre ele. Minciuni! zicea, strmbnd din nas, atunci cnd cineva i spunea c a citit cutare veste, n cutare jurnal. Dup ce a plecat factorul, s-a uitat chior la gazet i a aruncat-o pe mas, aa cum o primise. Repede ns s-a gndit c trind n lume trebuie s citeasc i jurnale, ca s nu stea ca un prost cnd l-o ntreba cineva: Ce se mai scrie prin gazeturi, taic printe? Aa c deschise jurnalul i, ncet-ncet, l citi tot i i-a fost de-ajuns s citeasc unul, c s-a ndulcit la iueal i s-a abonat chiar n ziua urmtoare De acuma, Vieile sfinilor pot s se mai odihneasc. Era i vremea c, la

urma urmei, toate merg pn la un loc. i cnd ajung la locul acela, se opresc i dau rndul altora. Popa Ghedeon atepta cu nfrigurare s vie factorul cu gazeta, apoi se urca n pat. ntindea picioarele pe perei i o citea ncepnd cu ntmplri din capital i isprvind cu Mica publicitate. De la o vreme, cuviosul paroh ncepu s se ngrae tot mai mult. Din care pricin, simi greutate i necaz la inerea picioarelor pe perei. i fiindc era om priceput, a luat frnghie i i-a fcut un la n grind. Acum i vra rschitoarele n la i citea jurnalul n cea mai mare tihn, fr grij c-i vor fugi clciele ntr-o parte i ntr-alta. Cam n aceeai vreme, ncepu s se ngreuneze i baba. Lucru firesc, cci boieria o mpreau pe din dou. Baba gtea, mnca i dormea; iar cuviosul Ghedeon dormea, mnca i citea. ngreunarea lui ns n-o supr ntru nimic pe bab, pe ct vreme ngreunarea babei aduse turburare n bunul mers al gospodriei i ncepu s-l cam supere pe Ghedeon. Gras era ea lelea Paraschiva, de cnd venise, dar atunci tot mai putea s se aplece ca s dea cu mtura; i aducea singur lemne de afar, ap de la pu. Acuma ns ncepu s lase gunoiul pe sub pat; iar ct pentru ap, ieea cu gleata la poart i sta lng ea pn trecea vreo femeie la pu, i se ruga s-i aduc i ei un pic. Se ntmpla cteodat s stea ceasuri ntregi la poart, din care pricin ori ntrzia cu mncarea, ori stpnul ei se prigorea de sete n cas. ntr-una din zile, fiind certat c ntrziase cu masa i nici prin cas nu mturase, lelea Paraschiva i spuse drept printelui Ghedeon c nu mai poate sluji c-a mbtrnit i s-a ngreuiat. Aa c, ori s-i dea un ajutor, ori s-i bage alta mai n putere. Ieromonahul o msur cu privirea de sus pn jos i de jos pn sus, i la urm ceru rgaz de gndire. Iar dup-mas, cnd baba ncepu s sforie n patul ei din buctrie, printele scoase din cufr o panglic de croitor, pe care o avea de mult, i ncepu s-o msoare Era mai groas dect lung! Are dreptate, sraca! gndi el nelegtor.

i chiar n ziua aceea, nsrcin pe dasclul Stan s-i fac rost de alt bab. De ce nu tocmeti pe nepoat-mea, printe, s vie dimineaa s mture i s-aduc ap? zise lelea Paraschiva, cu prere de ru c pleac dar poate i cu alt gnd. Las, mtu, c tot pe dumneata am s te chem cnd o fi nevoie de vreo mncare mai bun i niscai plcint. C tiu c alta, aa de priceput, nu se gsete n Scaiei. Ori, nsoar-te! Ce mai atepi? Nu-i nevoie, lele Paraschivo c are Dracu de cine s rd! rspunse cuviosul cu haz pe cnd i numra simbria. Om asculttor, dasclul Stan se fcu val-vrtej i pn n sear muie pe Catrina lui Stoica Buzatu s se bage la popa. Avea cam aceeai vrst cu lelea Paraschiva, tot vduv i ea, dar aa de uscat la trup, c nu era nicio primejdie s se ngrae. Baba Catrina era urt de tot satul fiindc era vrjitoare i fcea fermece de ngheau apele. Printele Ghedeon cam auzise despre treaba asta i, chiar dac ar fi fost adevrat, lui puin i-ar fi psat. Numai femeie harnic i priceput s fie. i dasclul l ncredin c este. Lea Catrina, vrjitoarea, i lu ndat slujba n primire, c-o ndemnare de parc ar fi fost aci de luni de zile. Nu tia s gteasc la fel ca Paraschiva; n schimb era mai uoar i mai ager. ntotdeauna gsea vreme s mai ciopleasc cu sapa prin grdin, s pliveasc brazdele de buruieni i s ude castraveii i florile. Erau ele dou fete, care udau florile, pe rnd, dar baba mai turna i ea n urma lor. Cuviosul Ghedeon avea cuvnt s fie tare mulumit de lelea Catrina, mai ales c-l scutea pe el s mai lucreze n grdin. E drept c se cam lsase de aa trebuoar, dar l tot rodea gndul c nu-i ndeplinete o prticic din plan. Acuma, atepta numai clipa cnd baba trecea portia, i-i striga de pe prisp: Rupe buruiana aia ndreapt vrejul la d gur la gina aia i baba se sucea i se nvrtea ca o fat tnr. Mai bombnea ea cte ceva printre dini, dar stpn-su n-o auzea, fiindc era departe. Numai ntr-o sear s-a cam suprat Ghedeon dar i-a trecut repede. Fiind

rcit, pusese pe bab s-l trag pe spate. Iar baba, dup obiceiul ei, nu s-a mulumit numai s-i moaie muchii cu minile ei pline de crpturi, ci s-a pus i pe descntat i pe cscat. S nu-mi descni! s-a rstit cuviosul. Dac nu-i descnt, n-ai leac! i-a rspuns baba scurt. Om de neles, cuviosul a ngduit-o, ba chiar a fcut i haz. Iar de-atunci, o punea cnd i cnd s-l trag pe spate, fr alt pricin, dect s rd. i fcea plcere s-o aud cum descnt, aci suflnd, aci trgndu-i sufletul, i cum casc, lrgindu-i gura de s-i trosneasc flcile. i treaba merse fr nicio poticnire pn ntr-o zi. n ziua aceea a bgat popa de seam c-i lipsete un tergar frumos, pe care-l luase de la un mort. Unde e tergarul, lea Catrino? Vrjitoarea tresri i-l privi cu nite ochi drceti, de care nu o dat se nfricoase clugrul. Da n-i fi creznd c l-am luat eu?! Ieromonahul se ci c-o bnuise, i-i dete pace. Dar n dimineaa urmtoare, vzu c nu vine la grune un cocoel la care inea el foarte mult. Unde-o fi cocoul la pestriul, lea Catrino? Acolo o fi, c doar nu l-am mncat eu! se rsti baba. Printele Ghedeon se uit nepat la ea, dar n-avu vreme s-i mai zic ceva, c venise fata care-i aducea lapte dulce i trebuia s-i plteasc. Dup ce numr liniile trase cu tibiirul pe un stlp al casei, cuviosul ct n cutia mesei i vzu cu uimire c lipsete, o hrtie de o sut pe care o bgase acolo numai cu dou zile nainte. Abia acum i se desfcu capul i-i dete seama de ce nu se nojesc banii n casa lui c tia bine c nu cheltuiete att ct ctig. Cercetnd mai amnunit cutia mesei, descoperi c era uor s-i fure cineva tot ce bga n ea fr s fie nevoie s descuie. Cutia n-avea broasc, ci un lact prins de dou belciuge. Nu se ostenea baba dect s suceasc de-un col i, cu un crlig, s scoat tot. Nu eti cinstit, babo! i zise el, amrt.

i, ntinzndu-i simbria ct mai avea de primit, i art ua. Nu sunt cinstit eu? Doamne i Maica Domnului, trsnete-l p-l d nu e cinstit! Tgdui Catrina n gura mare. Apoi i lu trenele i plec, jelindu-se pn acas c popa a scos-o hoa, fr s fie vinovat. Lumea se nchina i i optea c ru a fcut popa de s-a luat cu nebuna de vrjitoare, c acuma are s-i descnte ca s plece din sat. O femeie chiar ndrzni s-l nvee pe printele s se fereasc. Nu m tem eu de fleacuri d-astea, c Domnul m va sprijini, rspunse ieromonahul amrt. Totui l cert pe dascl c i-a adus pe Dracul n cas, i rug pe mo Ilie, epitropul, s-i caute alt slujnic. Bietul clugr i fcuse acum dumani n sat, fr s vrea; pe lelea Paraschiva, care spunea la lume c a plecat fiindc e om uricios; pe Catrina vrjitoarea, care ipa c a fcut-o hoa, numai ca s-o goneasc i s-i aduc alta mai tnr; i, firete, pe toate neamurile lor. Fel de fel de vorbe scornir babele pe socoteala preotului. Ba c doarme cu picioarele legale de grind i cu mutele la gur, ba c mnnc de zece ori pe zi, ba c citete noaptea n lun i-n stele, i cte altele. La urechea lui n-ajunseser chiar toate vorbele astea, dar cuvioia-sa era grozav de mhnit pentru cele ntmplate. Pui la cale de oameni, epitropii i cu dasclii vrur s-i dea un sfat, ca s nu mai aib astfel de neplceri dar n-avur curaj, fiindc popa mereu ocolea vorba. Dac vzur i vzur, negsind altceva mai bun, i tocmir pe Rada Crciunoaia, o bab oache, stafidit, cu patima beiei, dar priceput la gtit, cci slujise mult vreme la o curte boiereasc. Printele Ghedeon o primi la casa lui, dar i spuse din capul locului s n-o prind mirosind a rachiu, c ndat o d afar. La nceput, sfinia-sa nu ddu cteva zile pe la buctrie, c-i era grea de bab. Dar cnd se mai obinui cu ea, i plcea s-o vad cum umbl adus de ale i cu pai rari ca de barz; cum trage tacticos din lulea i cum se pomenete

rznd fr nicio pricin. Numai cu dou lucruri nu se mpca: s-o aud vorbind i s-i vad minile de la coate n jos. Cci avea baba Rada un glas brbtesc, cam rguit i spart, i nite gheare de te luau fiori cnd le vedeai micnd. Dup vreo zece zile de la intrarea Crciunoaiei n slujb, ieromonahul plec la Bucureti ca s se mai plimbe i s mai trguie cte ceva. Cnd se ntoarse, seara, baba Rada nicieri. O mai strig el pe nume, mai atept, iar o mai strig i, vznd c nu se simte, dibui cheia la streain i intr n cas. n curnd sosi i dasclul Stan cu vestea c baba n-a mai ieit din crcium de cnd a plecat sfinia-sa la Bucureti. Popa fcu haz, fiindc prea crezuse n fgduiala Crciunoaiei c se las de butur. Oare ce-o fi but? c eu nu i-am dat niciun ban din leaf, i art el nedumerirea ctre Stan Piigoi. Acesta nl din umeri. Bnuind ceva, printele Ghedeon i roti ochii mprejur i vzu numaidect lipsa cearafului de pe pat. Mai cotrobi prin cas i prin buctrie i gsi lada n care inea mlaiul i fina goal toac. S tii, nea Stane, c mi-a fcut-o i baba Rada! zise el fluiernd a srcie. Dasclul dete fuga la Pavel crciumarul, ca s-l iscodeasc. Acesta mai crmi la nceput, apoi spuse drept c zgripuroaica de bab i-a amanetat cearaful pe un chil de uic. Ct despre mlai i fin, nu tie nimic. Pesemne c le dduse la alt crcium. Pi bine, omule, nu i-ai nchipuit c baba a furat cearaful de la popa? l mustr dasclul dup cuviin. Ba, mi-am nchipuit eu dar las c popa mai are i alte cearafuri! Dup ce scoase amanetul de la crciumar, pltind chilul de uic pe care-l buse Crciunoaia, printele Ghedeon rug pe dascl s-i caute alt bab. P-aici nu mai e niciuna care s se priceap, rspunse acesta pe gnduri. Apoi, dup ce se mai socoti puin:

 O s m duc eu la Bucureti, s-i aduc o transilvneanc d-alea c-am auzit c sunt vrednice i gtesc bine. Popa se nvoi bucuros. i dasclului nu-i fu cu mare greutate s-i aduc, chiar n ziua urmtoare, o dolofan ca de vreo patruzeci de ani, cu numele Reveica. Cuviosul gsi c e cam tnr, dar dasclul se dezvinovi, zicnd c de vrst n-a fost vorba. Poi s te-apleci? o ntreb printele Ghedeon, vznd-o aa gogonea. No, c cum s nu pot! Macaroane te pricepi s gteti? No, c cum s nu m pricep! Reveica e scurt, grsun i roie la fa. Doarme mult, gtete prost i rspunde obraznic. Dimineaa se scoal la opt, adic mai trziu dect stpnul ei, iar seara nici n-apuc printele s isprveasc masa, c ea a i nceput s sforie. N-ar fi ru s te scoli ceva mai de dimineaa, i zise, dup vreo dou zile, preotul. Dar Reveica se fcu foc. No, c eu nu-s pntru la ar eu-s pntru la ora, c acolo se scoal boierii trdziu. Dac-i place-mi! Dac nu, smi dai leafa pe cincisprezece dzile i trinu, c-aa m-am nles cu domnu cantor i minten, mer ndrpt la Bucureti! Sfinia-sa ridic din umeri i-i dete pace, cu gndul c s-o mai da ea pe brazd. Dar Reveica se detepta tot mai trziu, se vede c din pricina aerului i a traiului bun, c mnca de dou ori ct stpnu-su. Dac vzu c nu e chip de ndreptare, printele Ghedeon ncepu s se scoale pn-n ziu ca s dea de mncare ginilor i puilor ce se tot adunau din drnicia enoriailor, i s ntmpine pe lptreas ca s-i deerte sticla. Ba chiar nv pe fata care venea cu lapte s nu mai bat la buctrie c se sperie srcia aia de slujnic i are o gur! Dup ce isprvea cu psrile i cu lptreasa, ieromonahul

se mai plimba pe dinaintea casei, mai ofta i cnd vedea c slujnica tot nu se arat, se apropia tiptil de ua buctriei i btea nti ncetior, apoi mai tare, pn ce da Dumnezeu i venea rspuns dinuntru. Ce-i? Scoal, Reveica, c e ceasul nou! i ce-i dac-i nou? Las s ie i zece! i bietul clugr rbda, c n-avea ncotro. ntr-o diminea, n-avu el de lucru? Vznd c vine soarele la prnz i Reveica tot nu se simte deloc, nu mai btu la u, ci se uit pe ferestruica din odaia de lng buctrie, s vad ce face ea n pat pn la aa vreme. i zri mai nti capul, cu gura cscat i cu nrile nasului tremurnd de horial. Iar cnd se uit mai la vale fereasc Dumnezeu s mai vad i alt clugr ce a vzut cuvioia-sa. Ptiu, scrba Vrjmaului! fcu printele cu obid. i se deprt scuipnd. n ziua aceea nici nu s-a uitat n faa slujnicei i n-a schimbat nici zece vorbe cu ea. Seara ns, i-a venit gust s se uite iar pe fereastr c era lun ca ziua i se putea zri bine n buctrie. Dar cnd s pun mna pe colul perdelei, i dete seama c numai Satana l mpinge la asemenea treab, i se deprt repede, fcndu-i cruce. A adormit ns tare trziu i dimineaa s-a sculat pe vremea cnd la mnstire ies clugrii de la biseric, iar pe cmp femeile strng masa i plugarii se pregtesc s njuge boii. ngrijat c psrile or fi piuind nemncate, se mbrc repede i iei afar. Care nu-i fu ns mirarea cnd vzu ginile ciugulind prin fundul curii, iar pe Reveica venind cu fasole ucr din grdin. Fr s-i dea n gnd s se uite la ceas, c doar era zece i jumtate, crezu c slujnica s-a mai dedat cu ara; i-i frec minile bucuros. Bravo, Reveicuo! zise el ncet. i o privi cu mai mult bunvoin ca pn aci Obrajii ei prur mai subiri, ochii mai vii i mai cu haz, iar picioarele, care din pricina fustei scurte se vedeau pn la genunchi, le

gsi mai puin butucoase dect nainte Pe loc ns i veni n minte starea n care o aflase n ziua trecut, cnd a avut nesocotina s se uite pe fereastra buctriei Fcu un gest de mare sil i nchise ochii. Dar i cu ei nchii, tot n patul din buctrie privea Cnd i deschise, Reveica tocmai se apropia de cas. Printele Ghedeon se uit la ea i nu mai vzu nici ciurul cu psti de fasole, nici mna strngnd ciompul de fust ce avea pe ea ci o femeie culcat pe spate, n starea n care a lsat-o Dumnezeu. Asta nu e lucru curat! i zise el, cutremurndu-se. i, fr s mai stea o clip, mbrc rasa i se duse la biseric, unde citi utrenia ntreag, cum de mult n-o mai citise. De la biseric porni dup dascl, pe care-l gsi la o porumbite n marginea satului, spnd mpreun cu nevast-sa. Ce zici, mi, nea Stane, n-ar fi bine s bag alt servitoare? Stan Piigoi fcu o micare de mirare i parc i de nemulumire. Da de ce, printe? C e femeie cinstit i alta unde-o s mai gseti? S plec acum iar dup vreuna? Dar nevast-sa de colo: Dac nu-i mai place popii, ce-ai tu, m? Ori i place ie? Taci, fa, nu te bga unde nu trebuie! se rsti Piigoi cu autoritate. Eu zic, nea Stane, lu vorba clugrul, cu glas trist, s gsim tot o bab C m cam tem i de gura lumii s nu scoat niscai vorbe i e i lene foc Vezi de mai dodete vreo mtu chiar dac o fi mai puin priceput. Cnd se ntoarse acas, gnditor cum era, printele Ghedeon nu vzu naintea ochilor dect numai Reveici goale, ntinse peste tot: pe pat, pe rogojin, pe prisp, pe mas, n bttur, pe gard Creznd c aiureaz, se frec la ochi i se ciupi de mn, apoi lu ceaslovul ca s citeasc o rugciune. Dar nu-i fu cu putin, c pe toate filele vedea chipul din buctrie amestecndu-se cu slovele Bietul clugr se

nfior i-i fcu cruci multe i mari, cernd iertare de la Dumnezeu. Apoi se spl cu ap. Rece pe fa, pe cap, dup ceaf, n sn Dar dndu-i seama c Diavolul tot se mai lupt s-l duc n ispit, i mbrc hainele cele bune i lu drumul spre gar. Simea nevoie s prseasc satul mcar pentru o zi, dou. Trecnd pe lng locul unde spa dasclul, i spuse de departe c se duce la Bucureti, i c nu tie bine dac o s vie seara napoi. Nu uit s-i pomeneasc iar de bab. A doua zi, dup-amiaz, popa s-a cobort din tren vesel i n stare s nfrunte toate ispitele cte i s-or pune n cale. l ntrise i schimbarea locului i o noapte ntreag de vorb, pe care o petrecuse la un prieten al su de la schitul Icoana. Ndejdea cea mare era ns la firea lui aezat, care nu-i prea ddea ghes s se prpdeasc dup femei. Fcuse greeala s se uite pe fereastra buctriei i s vad lucruri oricum primejdioase. Acum ns era hotrt ca atta vreme ct va ine o slujnic la ua casei, chiar bab de-ar fi, nici s nu se ating mcar de fereastra buctriei, necum s trag perdeaua i s se uite. Dar cltoria la Bucureti i aduse cuviosului i un mare necaz se vede c Dracul s-a rzbunat la care el nu s-ar fi ateptat niciodat, dovad c venea de la gar spre Scaiei fluiernd i fr alt grij dect aceea c s-o fi ntmplat ceva n enorie: s-o fi mbolnvit cineva, ori o fi rposat vreunul. ntlnind un scaieean, l ntreb dac nu s-a ntmplat ceva n sat. n sat, nu s-a ntmplat nimic rspunse omul, apsnd pe primele dou cuvinte. Dar pe-acas pe la mine? l mai ntreb cuviosul, mirat de tonul cu care i-a rspuns enoriaul. ranul se codi, i numai dup struina preotului, adug cu gura pe jumtate i cam n batjocur: Ce s fie e. Bine! Numai c servitoarea e cam bolnav S-a mbolnvit de somn i de mncare mult! zise printele Ghedeon rznd, i porni grbit spre Scaiei.

Cnd ajunse acas, trase drept la buctrie. Aici gsi pe Reveica gemnd n pat. Ce-i cu dumneata, Reveica? Blestem de la Dumnezeu, aceea este! rspunse femeia plngnd. Cuviosul o privi mai cu bgare de seam i vzu c prosopul cu care e legat la cap acoper i ochiul stng. Nu cumva te-ai lovit la ochi? No, meri de-ntreab pe cantor i pe muierea lui blstma-o-ar Dumnezeu s-o blstme! rspunse ea artnd ochiul vnt, un dinte rupt, zgrieturi pe fa i un smoc de pr scos din cretetul capului Printele Ghedeon i nchipui ndat cam ce s-a ntmplat i, lsndu-se pe un scaun, sili slujnica s-i povesteasc cu de-amnuntul. No, a vint cantoru asar i l-o gsit muierea lui n buctrie -o nceput a blstma i a m lovi pe mine i pe el. M-o lovit la ochi i mi-o scos un dinte:., da nici ei nu i-o mrs bine c i-am smuls pru i i-am spart capu cu cletele! Asta e.! Ieromonahul i aminti rsul ranului pe care-l ntlnise n drumul grii, i-l trecur sudorile. Va s zic a fost un scandal la el n cas, n lipsa lui -a aflat tot satul i scoase batista i se terse pe frunte, apoi i lu bastonul i porni spre casa dasclului. Aici, gsi pe nevasta lui Piigoi cu capul nfurat n pnz i cu zgrieturi pe fa. Ce s-a ntmplat, Gherghino? Am prins pe Stan la ungureanc aia s-a ntmplat! i ne-am btut n parte fi-mi--ar ea a dracului cu el de gt, s mi- fie! Venind i dasclul, printele Ghedeon se uit la el crunt, i, fr s-l mai ntrebe ceva, i porunci s gseasc ndat o cru, i pn a se lumina de ziu, s-o ncarce pe ungureanc i s-o porneasc negreit la Bucureti

V AA A LSAT DUMNEZEU
Tot satul Scaiei, precum i satele vecine aflaser de cele petrecute n casa printelui Ghedeon. i de aci se scornir tot felul de vorbe. Ba c popa e suprat foc i o s dea pe dascl afar din biseric fiindc i-a luat iitoarea, ba c chiar s-au i btut amndoi, ba c nevasta dasclului a bgat divor i altele de felul acestora. Bietul Ghedeon habar n-avea de cte se vorbeau, fiindc lui nu-i spunea nimeni nimic. Vzndu-se descotorosit de o belea ca Reveica, atepta acum s-i gseasc dasclul iari o btrn, c singur nu mai avea chef s triasc. Scaieenii ns hotrser altfel. Ca s curme odat cu tot felul de babe i de vorbe, se adunar n cea dinti duminic, dup ntmplarea cu Reveica, i se sftuir s ndemne pe preot la un pas de om ndrzne, n acest scop venir grmad la el, avnd n frunte pe delegat i pe epitropi. Cnd auzi gura cinelui i zgomot de oameni muli n curte, printele Ghedeon i lu de ndat anteriul i papucii i iei afar. Da ce-i cu dumneavoastr, oameni buni? Printele, lu vorba delegatul, nvrtind plria n mn, noi ne-am vorbit cu toii i am venit s te rugm s-i faci i sfinia-ta un rost ca tot rumnul, c vedem noi bine c nu mai merge cu czturi d-astea de babe i cu iitori fr niciun cpti ca srcia aia de unguroaic Ce iitori te gsi, nene Ionic? Ori visezi? sri clugrul, ca mucat de arpe. De, prinele, iart-m dar lumea aa forfote, rspunse delegatul ridicnd din umeri. D-api, pentru asta nu e ruine, printe, c eti om tnr i se cere! sri unul din grmad.

 Prinele, trebuie o fomeie la casa rumnului, c aa a lsat Dumnezeu: un rumn -o muiere Ieromonahul i pironi ochii n prispa casei i pe loc se gndi la mnstire. Dar aducndu-i aminte c e legat de satul Scaiei, pe un an de zile oft din inim. i acum ce vrei de la mine? Oamenii se privir ntre ei, se mai mboldir rznd, pn deschise unul gura: S faci i sfinia-ta ce face toat suflarea Ce anume s fac? S-i iei colea o cretin, s nu te mai canoneti cu babele i cu unguroaicele. Cum s-mi iau o cretin, omule? Ce vorb e asta? S te nsori! strigar mai muli ntr-un glas. Printele Ghedeon se uit lung la ei. i nu cumva mi-ai i gsit vreuna? Berechet! i vduve i fete mari, de care vrei i de care i place! C la un priot cine nu se ndeas? De, numai s se poat! oft preotul, nlnd din umeri. Cum de nu se poate, prinele? Cine e la care se pune contra? N-a lsat Dumnezeu aa? Bine-bine, a lsat Dumnezeu, dar nu i pentru clugri Ai fost clugr la mnstire, taic printe, dar aicea eti la sat. i dac eti la sat, trebuie s te mai dai dup lume c altfel nu se potrivete. Dup ce mai fcur haz, aducnd vorba de unele vdane i fete de mritat, din Scaiei i din alte sate, pe care le socoteau mai vrednice de preotese, oamenii plecar ncredinai c popa Ghidion, cum i ziceau ei, are s se nsoare, i chiar i scpase vorba la urm: s m mai gndesc Oamenii cam au dreptate, i zise ieromonahul, dup plecarea stenilor. Singurtatea o fi bun ea la mnstire, unde toi sunt la fel i unde, de bine de ru se face acolo o ciorb la cazan i o pine la pitrie. Dar la sat, unde se nsoar toi nesplaii de la aptesprezece ani i toi unchieii

iertai de bir i de osea, e greu s stai ca un cuc. i apoi, o femeie credincioas i harnic face mult la casa omului Dar cum o s se nsoare el, clugr fiind? Printele Ghedeon se scutur ca i cnd ar fi alungat un gnd ru i, fcndu-i cruce, scuip pe Satana: piei, ispit! Apoi, bucuros c a gsit scparea: Lelea Ioana s triasc. Se ntmpl ns c lelea Ioana de peste drum, care l ajuta de cnd pleca o bab i pn gsea alta, s se mbolnveasc tocmai acum de dropic, i clugrul rmase cu casa vraite. ncerc el s-i rnduiasc treburile singur, ca la mnstire, dar nu fu chip; se dduse pe boierie i i venea greu s-o mai ia de unde o lsase. Dar Dumnezeu nu las pe om n necaz, cci chiar a doua zi dimineaa, cnd era mai amrt i mai amrt c nu tia de ce s se apuce mai nti, fiindc nu-i venea s se apuce de nimic, tocmai sosi i Leana cu laptele, foarte voioas s-i dea o mn de ajutor. Dei era zi de lucru fata gsise cu cale s vie primenit, pieptnat frumos i cu busuioc n cosie. Ieromonahul o privi amnunit i o gsi mai frumoas ca pn aci Dup ce o mai ntreb cte ceva i mai arunc o glum, aa era obiceiul lui, o rug s-i fac focul la buctrie i s-i aduc o gleat cu ap. Leana le fcu pe toate ntr-un picior i acum nu-i venea s mai plece. Mulumesc, Leano, i poi s te duci, c te-o fi adstnd m-ta Dar fata luase un stlp n brae i nu se mai dezlipea de el. Poate c ai s-mi spui ceva? o ispiti printele Ghedeon, vznd c nu se ndur s plece. Leana duse mna la gur, se fcu roie ca focul i, rezemndu-i capul de stlp, ntreb clipind din ochi: E adevrat, printe, ce s-aude? Ce s-aude, Leano? C-o s te nsori n curnd Vorbe de lume. Pi de ce vorbe, printe? Ce, o s stai aa?

 Uite-aa, cum m gsesc! Fata arunc o uittur piezi preotului, apoi strnse puin buza de jos ntre dini. E pcat c eti om tnr. Ghedeon rse i, apropiindu-se de ea, o apuc de brbie. Leana se nroi, mulumit, i art monahului dou iruri de dini, mpnai de mmlig. Dar acesta se trase repede ndrt, ca i cnd s-ar fi speriat de dinii ei, i-i zise mai aspru: Acuma du-mi-te acas, fetio. Leana i lu sticla n care adusese laptele i plec. La poart ntoarse capul i i art din nou dinii Ispit, opti clugrul, ntorcnd spatele. i vru s intre n cas. Dar abia puse piciorul pe prisp, cnd hop i Maria, una din fetele care-i ngrijeau florile, venea s-i fac slujba. Cnd o vzu i pe ea tot primenit i dichisit, printele Ghedeon intr repede n cas i trase ua dup el. Dar n-avu astmpr i se apropie de fereastra deschis. Maria i sumese poalele fustei pn mai sus de genunchi, ca s nu se umple de rou, lsnd dezgolite dou pulpe vrtoase i prlite de soare. Cnd se aplec s rup o buruian de la rdcina unei flori, i se slt i cmaa nflorat pe poale Clugrul scp o vorb tare. Fata l simi i-i ntoarse capul. Tot aa e, cum s-aude, taic printe? Ce s-aude, Mario? C ai pus de gnd s te nsori Minciuni. Maria l privi lung, ncrei buzele i cltin mirat din cap: Pcat! Da cine o s m ia pe mine, Mario? i ngdui monahul o glum, aa ca s fie pe placul Mriii. Hm! fcu fata, lsnd ochii n jos, care ar fi proasta aia s nu te ia? Ispit, i zise popa iar. i, plecnd de la fereastr, se duse drept n buctrie, de unde tocmai se strecura miros de lapte ars. Cnd intr aci se lu cu minile de cap. Laptele

ieise aproape jumtate din oal, lsnd dre pe perei i bolborosind n beici pe plita mainii. Necjit, printele Ghedeon apuc oala de coad ca s-o dea la o parte, dar coada fiind ncins, i trase repede mna rsturnnd pe main i restul de lapte. n faa acestei nenorociri, clugrul i puse minile n olduri i ncepu s fluiere a srcie. Cnd i mai trecu necazul, lu tingirea cu ap cald de pe main ca s spele vasele. Dar abia apuc s moaie spltorul, c auzi pai pe prisp i se pomeni n u cu Stanca, vduva lui Ion Glc, mort n rzboi. Ce e, Stanco? Sru mna, printe Uite, venii i eu s-mi citeti ceva Da ce faci, bre? Auu! speli vasele? Pi cine vrei s mi le spele, Stanco? Nu i-ai mai bgat nicio bab? Am rugat pe dascli s-mi mai caute una. E ru omul singur Ru al pcatelor, Stanco i ce ziceai c s-i citesc? Stanca strnse colul basmalei n dini i rspunse rznd: Uite mi s-a urt i mie cu vduvia i a vrea s m mrit focului Printele Ghedeon o privi n fa. Stanca era cea mai frumoas vduv din sat. Nlticu, nici prea gras, nici prea slab, ochii verzi i jucui, gropie ntr-amndoi obrajii i tnr. Cu toate c nu avea nici obinuina i nici pofticios la femei nu era, monahul simi c-i trece un fior prin trup. Se uit drept n ochii vdanei. Femeia se roi toat i-i ls genele n jos. Ghedeon se scutur ca de un gnd ru i ncepu s nvrteasc spltorul pe smalul unei strchini, rostind cu glasul cam schimbat: O femeie tnr i frumoas ca dumneata cred c n-are nevoie de citanie ca s se mrite.. De! rse Stanca, dezvelindu-i dinii mai frumoi i mai ngrijii ca ai Leanii. Apoi, uitndu-se pe furi la preot, l ntreb micorndu-i gura: Da bine, bre, uitasem am auzit o vorb

 C m nsor Pi aa vorbete lumea Vorbe, Stanco! Da de ce vorbe, bre? Ce, o s stai aa? Uite-aa! Pcat! Pcat, nepcat, aa scrie la carte! zise ieromonahul apsat, pe cnd i tergea sudoarea cu mneca anteriului. Oleu! Da ce carte o mai fi i aia, aa proast? se mir vduva strmbndu-i gtul. Printele Ghedeon, cu tot focul ce era pe el, avu gust de rs, i ct pe-aci s pofteasc pe Stanca s-i spele vasele. Dar repede i lu seama i-i spuse scurt, cu ochii n cratia pe care credea c-o spal, c acuma n-are vreme de citit molifte. Vdana plec cu prere de ru, i preotul o petrecu din ochi prin ua deschis pn ce nu o mai zri. Ispit, opti el apoi, ngndurat. i iar se apuc s nvrteasc spltorul prin vase. Vzu ns c n-are chef de treab. Un fel de moleeal i cuprinsese trupul. Ls spltorul din mn i, dup ce se clti pe fa i prin sn cu ap rece, i lu potcapiul i bastonul i plec spre dasclul Stan. Dar cnd s peasc pe poart, hop i epitropul aproape s se izbeasc nas n nas cu el. Ei, ai vreun gnd, prinele? l ntreb omul, clipind iret din ochi i dregndu-i mustile cu mna toat. Ce gnd s am, mo Ilie? se fcu preotul c nu nelege. Ei, te mai faci acuma c nu tii! Vorba noastr de ieri, prinele Ghedeon i lu o mutr de om suprat i-i rspunse scurt: S m mai socotesc. Ce s te mai socoteti, printe? Parc e vreme de socoteal acuma? Nu vezi cum te canoneti? i, apucndu-l de mnec, mo Ilie i spuse ncet: Mi-a czut mie una n mn pe cinste! E fata crciumarului din Gneasca. i d tatsu cincisprezece

pogoane de artur, o bric cu doi cai i cu hamurile lor, treizeci de mii de lei, bani n mn, i trsul tot. Dac nu te mulumeti p-att, te mai ia i tovar cu el la crcium, c nu mai are dect un biea, merge la coal. Dar s tii de la mine c iei la cas om, nu ag. Ei, ce mai vrei acum? E vduv? ntreb clugrul cu gndul aiurea. Mo Ilie strmb din nas. Hm, nu e vduv, chipu dar nici la socoteala ei de fat nu este Neam de oameni iui ai dracului S-a nelat i ea, de! ca fata mare C d-aia zicea tatsu: o lua-o popa aa? Ieromonahul privi pe epitrop drept n ochi, gata s-i zic o vorb rea. Dar se inu i-i rspunse cu gura altuia: E bun -aa, mo Ilie. Bun, prinele! Ei, vezi? Aa-mi placi. Las-o la pcatele de clugrie! i cnd o s fie ziua aia? La patele cailor! rspunse printele Ghedeon, zmbind acru, apoi lu rara spre casa lui Piigoi. Epitropul se uit lung dup el: M prinz c popa sta n-are snge n trup! Degeaba mnnc trei pui de gin pe zi! Tii, c nu mai sunt eu n anii lui! Negsind pe dascl acas, ieromonahul apuc spre pdure. Nu se mai gndea la nimic, moleeala din trup i se urcase parc i la cap. Picioarele i se micau singure, iar mna dreapt izbea cnd i cnd cte o piatr sau cte un bulgre uscat, cu vrful bastonului. Aproape, de captul liniei, un gscan voinic l apuc de anteriu, n clipa cnd, nepstor cum mergea, era s calce un bobocel de gsc, rmas puin de crd. Dup ce se descotorosi de furia gscanului, mai nviorat acum puin, printele Ghedeon ncepu s mai ia seama n jurul su. Ocoli o bltoac verde, n care poate chiar ar fi clcat dac n-ar fi fost deteptat de gscan i, zrind crduleul de gte dinaintea lui, fr grab cum era, gsi cu cale s nu le strice rnduiala, i ncetini paii n urma lor. Dou gte btrne, cu gtuiri de arpe i cu pene rvite, peau msurat, iar

ntre ele, cinci-ase bobocei cu tuleii nc galbeni peau la fel, mai ciugulind cnd i cnd cte un grunte nchipuit din rna drumului. Gscanul, so iubitor i tat grijuliu, se lupta cu oamenii, cu cinii, cu porcii, cu mutele, ca s-i apere familia. n alte mprejurri, aceast mic prticic dintr-o mare lucrare dumnezeiasc ar fi trecut nebgat n seam. Clugrul i-ar fi vzut de drum, iar gtele, dup o scurt sperietur, i-ar fi reluat mersul lor tacticos. Acuma ns, n starea sufleteasc pe care i-o tim, le urmri din ochi pn ce ieir din sat i se abtur pe miritea din dreapta. Ba i aci el le mai privi o toan cum, n aceeai rnduial, peau dup hran, prin epile de gru i prin lujerii de mure i curcubeea. Iar gscanul mereu cu ochii n patru. Aa a lsat Dumnezeu! i opti n cele din urm monahul, i porni gnditor mai departe. n marginea pdurii, o femeie tnr i curic sosise cu mncare n co i fcea semne soului, care cosea trifoi, s vin s mnnce la umbr. Omul i ls coasa i o lu grbit i fluiernd peste poloage. Cnd ajunse la pdure i mbria nevasta, se mai mbrncir rznd, apoi se clti pe mini cu ap turnat de ea dintr-un urciora i se aez turcete s mnnce, pe iarb verde. Soia l slujea rznd i glumind, iar el mnca vesel de parc nici n-ar fi lucrat pn atunci n liprul de soare i eu nici de-o bab ca lumea n-am parte! oft printele Ghedeon, de la inim. Apoi, nlnd din umeri: Aa a lsat Dumnezeu! i simind c i se coboar iari o cea i o moleeal n suflet, mut picioarele i intr n pdure. Dei era cald i umbra teilor mbietoare, nu se opri. Simea nevoie s tot mearg Cnd se ntoarse acas, erau ceasurile dou. Cinele i sri nainte mort de foame i de sete. Ginile i puiorii cscau mprejurul trocului uscat. Printele oft i deschise ua. n cas, toate halandala. Patul, aa cum l lsase cnd s-a

sculat: ptura boit spre perete, cearaful fugit de la un capt, pernele fr fee, cu fulgii rnjind prin rriurile tivurilor. Un papuc la marginea patului i cellalt la fereastr: prosopul czuse din cui i sta ghemuit n lighean, iar mutele, intrate n roiuri pe fereastra deschis, puseser stpnire pe perei, pe tavan, pe mas, pe scaune i peste tot. Gunoiul se ngroase pe jos de se cunotea urma piciorului, iar mtura bolea n tind, alturi de fraul ruginit De, boierie o mai fi i asta? se burzului monahul cu glas tare, ca i cnd ar fi vrut s-l mai aud i altcineva. Apoi intr n buctrie, oftnd. Aci, ca i n cas. Farfuriile i strchinile, o parte splate i nelimpezite, celelalte nesplate; oalele i cratiele gata s mucezeasc; maina, cu stropi de mmlig i cu stirigie de lapte pe plit, iar pe deasupra, i mai ru dect toate, niciun rost de-ale gurii Sfnt e femeia la casa omului! gndi clugrul nostru, cu necuvios curaj. Apoi, scuturndu-se ca de friguri, aduse cteva roii din grdin, tie o ceap i-i fcu o salat cu oet, pe care o mnc cu un colac cptat sptmna trecut de la un mort. n loc de ap, c nu avea la ndemn, bu lapte btut, cald i cu miros de argseal, primit n ajun de la o moa. i, obosit i amrt cum era, intr n cas i se trnti cu toat greutatea pe pat. La nceput, pru c o s adoarm repede. Dar gndurile i mutele i alungar somnul. Mai cu seam mutele! Bzitul lor, care n alte di nu-l prea stingherea de la hodin, acum l ntrta i-i fcea ru Deschise fereastra i le dete afar cu prosopul. Apoi lu jurnalul i se urc din nou n pat. Cu oarecare greutate, i spnzur picioarele, ca de obicei, n laele ce atrnau de grind i puse s citeasc. n vremea asta, dou mute rmase n cas ncepur s bzie i s se fugreasc una pe alta, pn cnd cea urmrit se ls pe pagina unde citea, sau mai bine zis la care se uita Ghedeon. ndat se cobor i cealalt i ncepu s-o goneasc peste rnduri. Clugrul, fr chef de citit, le ngdui acolo i se

uit lung la ele. Musca urmrit fugea n cotituri. Cealalt sta puin ntr-un loc, apoi se repezea s taie drumul celei dinti, care, sprinten, izbutea mereu s scape. n cele din urm fu prins, dar n loc s se ia la btaie ncepur s se giugiuleasc. Pn i mutele! strig monahul, scpnd gazeta din mini. Apoi ncet: Aa a lsat Dumnezeu Seara, cnd printele Ghedeon tocmai i astmpra foamea, cu brnz, cu castravei srai i cu ce mai rmsese la prnz din colac, veni i dasclul Stan. Aa e, printe, c nu merge singur? Vezi bine c nu! Te-am rugat s-mi mai faci rost de vreo bab i bab te-ai fcut. i ia mai las-le pcatelor de babe, printe, c nici de leac nu sunt bune. F i sfinia-ta ce face toat lumea i isprvete comedia. Ieromonahul se uit urt la dascl. Crezi dumneata c d-aia am plecat eu din mnstire, ca s m nsor? Dac nu vrei, rabd! De ce te mai plngi? Printele Ghedeon privi la harababura din buctrie i oft. Gsete-mi o bab. N-ai vzut ce-i fac babele? Dar cele mai tinere n-ai vzut ce-mi fac? Prostii de muiere! rspunse Piigoi, rznd pe sub musti. n aceast clip se auzir mieunturi de pisici n podul casei, apoi zurb mare i un ipt stranic. Auzi, printe? Pn i pisicile c-aa a lsat Dumnezeu! Aa o fi. Dar pentru clugri n-a lsat Dumnezeu aa! Dasclul se gndi o clip, apoi se apropie cu scaunul de preot i-l ntreb: Ce e mai veche, printe: clugria, ori facerea lumii?

 Facerea lumii! rspunse Ghedeon, mirat de ntrebare. i cine a fcut lumea? Dumnezeu. Dar clugria cine a rnduit-o? Tot Dumnezeu? Ieromonahul fcu ochii mari i rspunse ndoielnic. Eu cred c tot Dumnezeu Nu e aa, printe! S-i spui eu dac nu tii. Clugria au rnduit-o oamenii, c Dumnezeu nu putea s lase aa ceva, cnd el singur a zis: Cretei i v nmulii i motenii pmntul. Iar eu cred c se cade ca noi s cinstim mai mult lucrurile lsate de Dumnezeu dect pe cele rnduite de oameni Clugrul apuc un cuit i ncepu s toace cojile de castravei de pe mas. Ei, acuma ce mai zici, printe? strui Piigoi, bucuros c l-a nfundat pe pop. Poate c ai dreptate, rspunse acesta gnditor. Dar i clugria i are rostul ei i eu am pus un jurmnt pe care trebuie s-l iu Dasclul lu Molitfelnicul de pe fereastr i, deschiznd la Rnduiala clugriei, citi la ntmplare: Vei rbda tot necazul i strmtoarea vieii celei singuratice, pentru mpria cerurilor Ei, vezi? zise ieromonahul, bucuros c i-a gsit o ndreptare. Dar Piigoi urmri cu ochii mai departe i gsi ceea ce cuta: Vei petrece n mnstire i n pustnicie pn n cea de pe urm a ta suflare Ei, vezi printe? Va s zic eti legat s stai singur, numai ct vreme eti n mnstire. Dar odat ce ai plecat de acolo s-a schimbat marafetul! Trieti n mnstire? S fii clugr dup carte. Trieti n mijlocul lumii? S te dai dup ea, c altfel nu iei la socoteal Dumneata eti ispit, nea Stane! se ncrunt Ghedeon ridicndu-se nciudat de pe scaun. Dac sunt ispit, n-ai dect s rabzi, c eu bab nu-i

mai aduc. C tii ce-ai pit cu babele i dasclul i lu plria s plece. Stai i-mi spune ce mai vorbesc oamenii prin sat. Ce s vorbeasc? N-ai auzit ieri ce vorbesc? Pi bine, cretinul lui Dumnezeu, dar mai nti de toate eu n-o s m pot cununa. N-are a face! Nici popa Mitic din Prunior nu e cununat cu preoteasa d-al doilea i vd c ine cas i are patru copii cu ea Cnd mai auzi i de copii, printelui Ghedeon i se zburli prul. Dar dac o face i a mea copii? Dac-o face n-ai dect s-i creti! rspunse dasclul ridicnd din umeri. Ascult, nea Stane, zise preotul hotrt, ii numaidect s-i bat Satana joc de mine? Pi cine a mai vzut clugr cu crdul de copii dup el? Ia s faci buntate i chiar pe ziua de mine s-mi scoi o bab din pmnt, din iarb verde. Fie chioar, chioap, surd, numai bab s fie. De data asta i dau porunc, nu te mai rog. * Mult s-a frmntat printele Ghedeon n noaptea aceea pn s se lipeasc somnul de el. Trei gnduri nu-l slbeau: s se nsoare, s nu se nsoare, ori s se ntoarc la mnstire? Gndul cel din urm ar fi ieit biruitor, dac ieromonahul n-ar fi fost legat cu contract s stea cel puin un an la Scaiei. Aa, cu toat prerea de ru, fu nevoit s nlture gndul cel bun i s rmie cu celelalte dou. S se nsoare? S nu se nsoare? Ru -aa, ru aa. Singur n lume. Greu! Iar n doi, alte rele se leag de capul omului. Fereasc Dumnezeu s nimereasc vreo scorpie de muiere rea, sau vreuna lene i necinstit Vai i amar de viaa lui! i s-i mi toarne i niscai ploduri de copii Parc i i vedea plngnd i cernd de mncare Printele Ghedeon ncerc s-i alunge gndurile i s adoarm. Dar n zadar se ntoarse cnd pe-o parte, cnd pe alta, degeaba ndoi perna sub cap i se trudi s-i ndrumeze

cugetul pe alte ci, c somnul parc era oprit de vrji s nu se apropie. ntrtat, arunc ptura la perete, cobor din pat, aprinse lampa i se aez la mas, ca s scrie cteva rnduri ieromonahului Porfirie, prietenul lui de la mnstire. IUBITE FRATE NTRU HRISTOS I PRIETENE PORFIRIE, Afl de la smeritul i iubitul tu prieten i frate, care i trimite nchinciuni i voie bun, c lucru greu i cu anevoie de purtat este s ias clugrul din mnstire. C n lume sunt necazuri i tot felul de ispite care l pndesc n toat vreme a, n tot locul i la tot pasul, i nu-l slbesc pn ce nu-l zticnesc de la datoriile lui i de la socoteala lui. Poate i-oi scrie alt dat mai pe larg, c acuma mi-e mintea zpcit i gndurile ncurcate i nu tiu ce s-i spun mai nti. Numai atta i scriu i te rog din tot sufletul s te duci numaidect la printele stare, i la duhovnicul meu printele Meletie, i s le spui smerite nchinciuni i srutri de mini din partea smereniei mele. Apoi s-i ntrebi numai atta: clugria este de la Dumnezeu lsat ori de la oameni? i dup ce-i vor rspunde s-i mai ntrebi nc: e slobod clugrul, fiind preot la sat, s-i ia siei muiere? Vezi, fratele meu iubit, s iei aminte la ce-i vor spune ei, i mai caut i tu prin cri i s-mi rspunzi fr mult zbav, c la greu ceas m gsesc. Nu te sminti de cele ce-i scriu, c din cuget curat i scriu. Spune nchinciune i mbriri frailor notri: Domeian i Visarion, i Alipie, i Cleopa, i Pasarion, i Dosoftei, i Mercurie, precum i tuturor celor care mai ntreab de numele meu. i nu uitai s m pomenii i pe mine n smeritele voastre rugciuni ctre Dumnezeu. Te srut cu freasc dragoste i i mulumesc mai dinainte pentru osteneal, eu smeritul i amrtul tu frate. GHEDEON IEROMONAHUL PCTOSUL din mila lui Dumnezeu paroh n Scaiei

Dup ce mai citi o dat scrisoarea, Ghedeon o nchise n plic, i, ca s nu-i ia seama pn dimineaa, se mbrc i o duse n miezul nopii la cutia de la poarta colii. Cnd se detept a doua zi, vzu fereastra rumenit de rsritul soarelui, dar preget s se ridice n capul oaselor, dei tia c psrile curii l ateptau cu grune. O moleeal mare i stpnea trupul. Csc tare, se ntinse i iar csc, dar nu se ndur s se dea jos din pat. De-ar fi acuma o nevestic harnic, mi-ar aduce cafea cu lapte i pine prjit, sau cozonac, s le iau aci n pat, boierete gndi el ntre un cscat i un ntins. Apoi, rznd, fcu o sforare i se ridic pe marginea patului, ca s se ncale. Cu mult anevoin, se aplec el i ridic de jos, n vrful degetelor, un ciorap pe care l vr n picior cu popasuri i cu clciul deasupra. Cellalt ciorap era azvrlit tocmai n mijlocul odii i trebuia s se duc s-l ia. Printele preget i se trnti din nou n pat, nclat numai la un picior. Atta isprav am fcut i eu n trei luni i jumtate de cnd sunt paroh: m-am ngrat ca de tiere! gndi el cscnd voinicete. i adormi din nou. Cnd fcu iari ochi, un roi de mute se nl de pe faai asudat i se aez pe perei. Soarele se uita pe deasupra brcinarului perdelei de americ, ceea ce nsemna c se apropie prnzul. Printele Ghedeon se ridic repede, se ncl gfind, i lundu-i anteriul, iei afar ca s arunce grune psrilor. Pe capul prispei l atepta rbdtoare o moa, ca s-i citeasc sfinia-sa pentru o luz. De ce nu btui la u, moa Clino? C eram treaz citeam pe-o carte, n pat. Api, nu mai btui, prinele, c zisei c te-i fi cptuit i sfinia-ta i de! oamenii tineri se scoal mai trziu c am fost i eu odat n drdora asta i tiu Se vede treaba c dumneavoastr la altceva nu v mai gndii, dect la nsurtoarea mea! se rsti preotul, uitnduse crunt la bab. Pi de, miculi, am auzit i eu c ai spus la oameni c

te nsori nu mai poi s mai stai nensurat Pesemne c toi au fost surzi de cte-o ureche, dac iau spus aa! -api era s m nsor ntr-o zi? i ia omul o slujnic i tot mai alege i se mai gndete; dar cnd e vorba s-i puie stpn pe cap?! Api s-i iei, prinelule, c eti tinerel i frumuel i aa nu poi s stai, orict ai zice sfinia-ta. C uite e nevoie, maic, s vie cu vo treab i neveste mai tinere, c la un priot cine nu vine! Dar nu le las brbaii, c de! eti singurel i eti mndru i voinic Haiti! mai auzii una! i zise ieromonahul fcnd ochii ct ceapa. Dup plecarea moaei, lu porumb i arunc psrilor. Ginile, vreo zece cu toate, iar puii adunai de prin sat, ca la vreo patruzeci i cinci, venir din toate prile i se aruncar cu foame asupra roiurilor de grune ce le cdeau de sus. Cocoul cel mare, voinic i mpunat cu toate culorile, se nvrte ngmfat printre gini, ciugulind cnd de ici, cnd de colo, mai ciocnind cte una care-l mpiedic, sau clcnd pe alta care i venea mai la ndemn. Dup ce se sturar de grune i bur ap din troc, cocoul o lu spre poart, cu pas rar i trntit de sus, iar ginile l urmar stol i ieir n drum ca s-i umple guile cu nisip i cu pietricele. Aa a lsat Dumnezeu! i zise ieromonahul, pe care o soart crud l punea mereu, de vreo dou zile, n faa unor rnduieli ale firii, n stare s-i zpceasc ntreaga fiin de om i de clugr. Dup ce mai privi o vreme n urma ginilor, printele intr n buctrie s vaz dac a adus Leana laptele i s fac focul ca s-l fiarb. ngndurat ns cum era, se mpiedic de vtrai, i n cztur rsturn msua pe care stteau ngrmdite farfuriile i strchinile, i le fcu zob. Doar o singur farfurie scp zdravn i o strachin rupt la gur. Mi, mi, mi! i zise el ridicndu-se cu greu, se in i oamenii i lighioanele i dracii de capul meu, parc ar fi nelei, nu altceva! O s le fac i eu pe voie i ce-o fi, s fie M-or tia i mari, m-or spnzura ce-or vrea s-mi

fac. Se vede c Dumnezeu uit pe bietul clugr dup ce l-a scos din mnstire ca s-l slujeasc Ori gndete i el la fel cu dasclul i, fr s mai stea la tocmeal, se spl repede, se mbrc, ncuie ua i puse cheia sub streain, apoi porni spre gar. n drum se abtu pe la dasclul Stan de-i ls vorb c tot s-i caute o bab, c nu prea e sigur c va aduce sfinia-sa una de la Bucureti. * n mersul trenului, printele Ghedeon nu se mai gndi la nimic. Apucase loc la fereastr i-i fcea plcere s priveasc desfurarea cmpului i s se lase izbit n fa de vntul rcoritor. Numai n gar, cnd cobor din vagon, simi c-i slbete hotrrea cu care plecase de acas. Felul de via pe care l ducea din copilrie, attea lucruri ce i-au tot sunat la ureche un ir de ani erau ct pe-aci s-l in n staie, pentru a se ntoarce cu cel dinti tren. Totui nu intr n sala de ateptare, ci se urc silnic ntr-un vagon de tramvai. Cnd ajunse n grdina de la Sfntul Gheorghe i vzu acolo blciul de muieret, de la fetie de zece-doisprezece ani i pn la babe aproape de anul morii, popa se nveseli deodat i, ncrucindu-i braele, gndi uurat: Tii, da prost am mai fost! Trebuia s viu de la nceput aici, s nu m chinuiesc cu toate hodoroagele din Scaiei. C, la urma urmei, se gsesc i d-ale btrne, nu numai tinere, cum m-a minit dasclul, cnd mi-a adus pe Reveica. La drept vorbind, Ghedeon gndi aa numai ntr-o doar, cci ochii nu i se puteau defel opri la vreo bab. Erau aci attea tinere crnoase i rumene! La urma urmei aa a lsat Dumnezeu! se ndrepti cuvioia-sa cnd simi ncotro i d inima brnci. i, punndu-i minile la spate, porni agale printre plcurile de femei i fete, trgnd cu ochiul n dreapta i n stnga, s vad care-i vine mai bine la socoteal. Dei avea pntezele puin nfoiat, om de lepdat nu era printele Ghedeon, chiar aci n Bucureti. Numai ghetele nevcsuite, bastonul noduros i lipsa gulerului scrobit l ddeau de gol

c triete la ar. nchipuindu-se brbat frumos, clugrul era ncredinat c numai un semn s fac i toat grdina Sfntului Gheorghe ar fi n stare s mearg la Scaiei. Dup ce se plimb o toan ncoace i ncolo, puse ochii pe o femeiuc slab ca o blan63 i glbinicioas. Asta e bun, i zise el, c-i trebuie mult pn s se ngrae ca baba Paraschiva! Cum te cheam pe dumneata? Reveica Cnd auzi acest nume, ieromonahul i aduse aminte de buclucul pe care i-l fcuse dasclul tot cu o Reveic i, strmbnd din nas, fiindc nu vrea s mai aib numele sta n cas, trecu mai departe i se opri n faa uneia tinere de tot. Caui serviciu, fetio? Cat! rspunse aspru fata. Clugrul o msur de sus pn jos. Cap frumos, faa rumen, trup plinu i cizme n picioare. Pesemne c e mritat i a luat cizmele lui brbatsu, i nchipui sfinia-sa. Ai brbat, ticuli? N-am! Atunci s tii c e srac i n-are ghete Las, tat, c te ncal eu. N-ai vrea s te bagi la mine? Ce zici? Ioi, ioi! La pop nu ne baghem! rspunse fata rstit, n vreme ce tovarele ei se pornir pe rs. Haiti! am dat peste lift strin! i zise Ghedeon; i se deprt repede. Dar nu fcu zece pai i se pomeni n faa unei namile de doi metri i groas ct o sob. Asta mi mnnc toate ginile, i te pomeneti c-mi trage i vreo btaie! se gndi el, rznd nfundat. Cai fimeie, domn printe? Nu!

63

Scndur.

Dup ce mai colind un petic, dete peste una ca la douzeci i cinci de ani; edea singuratic pe o banc din spatele bisericii. Privirea blnd, faa curat i mbrcmintea-i ngrijit l apropie de ea. Iar cnd tnr se ridic i-i zise cu sfial srut mna, printele Ghedeon nu se mai ndoi c a dat peste ceea ce dorea. Umbli dup serviciu, femeie? Da, printe, rspunse ea, mbujorndu-i umerii obrajilor. Uite, una ca dumneata mi-ar trebui mie. Ce zici, o s vrei? Suntei muli n cas, printe? Numai eu singur. Femeia tresri i se roi mai tare. Va s zic la toate? La toate vezi bine c la toate, c n-o s bag dou! La mine e cas uoar. n privina lefii se nvoir din dou vorbe i plecar s scoat condicua, bucuroi amndoi c i-au gsit norocul. Dar cnd ea i spuse pe drum c are un copil de trei ani, clugrul i vzu nruit toat bucuria. Dac ai copil nu poi merge la mine, i zise el cu mhnire. Pi ce stric eu, printe, dac mi l-a dat Dumnezeu? rspunse femeia, gata s plng. Preotului i se fcu mil de ea, dar cnd se gndi c satul o s cread c copilul e al lui, scoase repede o hrtie de-o sut i dndu-i-o femeii pentru copila, se napoie n grdin. Dup ce se mai uit fr chef ncoace i ncolo, se pomeni cu un tnr c se proptete drept n faa lui i-l ntreab fr s-l salute: Caui srvitoare, domnule printe? Da. No, api dac e aa, mere muierea mea i s m bgai i pe mine la cai N-am cai, omule! i rspunse cuviosul. i porni mai departe. Dup multe trcoale date ncoace i

ncolo, i dup ce mai stric vorba cu vreo dou-trei, printele Ghedeon zri lng chiocul de ziare o femeiuc tnr, mbrcat binior i cu plrie pe cap. Nu era el cunosctor n astfel de lucruri, dar nici chiar att, ct s nui dea seama c altceva mai bun nu s-ar putea gsi n grdina Sfntului Gheorghe. S tii, Ghedeoane, c asta e a ta! i zise monahul oprindu-se n faa ei. Ce avei pe aici, cucoan? Caut un loc de menajer, rspunse ea cu jumtate gur. Nu vrei s mergi la mine? C la mine e loc de trai Femeia l privi de sus pn jos i, vzndu-i gulerul de la hain mbcsit de grsime i ghetele cu noroi uscat pe piele , i rspunse scurt: Nu merg la ar! E sat frumos i.. Dar cucoana i ntoarse spatele i se deprt de chioc. Btu-te-ar Dumnezeu de proast! Ce s-i fac dac nu vrei s trieti bine? Cu sila nu te iau eu, n-ai grij! ngn popa suprat. i intr n chioc s cumpere o gazet Cum puse mna pe ea, ntoarse numaidect la pagina de la urm, unde citi acest anun: Doamn distins, 26 ani, dorete a conduce menajul unui domn singur, prefer moie. S atepi pn mi-oi lua eu moie! gndi clugrul mucalit, i-i ls ochii mai la vale: Doamn tnr, prezentabil, francez, german, caut ocupaie la domn bine situat. Printele Ghedeon mai citi o dat, apoi, creznd c a priceput, se gndi mirat: Cum poate fi cineva i francez i german? se vede treaba c tatsu a fost d-un neam i m-sa de alt neam Dapi, las-o ncolo, c curciturile nu sunt bune! Menajer german, vrst mijlocie, credincioas, gospodin, caut post. Adresa str. Georgescu al V-lea, nr. 6 bis.

Asta da! i zise popa mulumit. Nemoaicele, dup cte am auzit, sunt femei de cas. i, poate, mai tii comedia? nv nemete i m-aleg i eu cu ceva din toate necazurile astea. Ia s vedem mai departe. Doamn tnr, drgu, brunet, blnd, sntoas, credincioas, familie bun, gospodin, gtitul la perfecie, cresc psri, caut loc la domn singur, poate avea i un copil, preteniuni modeste. Sofia, Hotel Avram, camera 49. Asta i mai i, dac-o fi aa! gndi ieromonahul. i nsemnnd cele dou anunuri, se duse mai nti la nemoaic O femeie fr vrst, nalt, cu gtul lung, cu prul galben i slab-blan, l ntmpin cu gura cscat. Bun ziua, cucoan. Guten Tag!64 Dumneata eti care vrei s intri menajer? Was?65 Dumneata caui loc de menajer? o mai ntreb el o dat, artndu- cu degetul pe gazet. O, ia, ia, ia! adeveri nemoaica dezvelindu-i lopeile din gur. Mi-ar fi trebuit i mie una aa, cam ca dumneata. Dar dac nu tii romnete nicio treab n-am fcut. Ich kann nicht rumnisch!66 Dac nicht ce s-i fac? Cnd iei n strad monahul i aminti c nemoaica trebuie s fie cel puin catolic, i i dete cu palma peste obraz. Tiii, cum nu-mi veni n minte una ca asta i mai fcui degeaba atta drum pn aici? Se vede c are i Dracul vreun amestec. Ucig-te-ar crucea! Lu tramvaiul i se dete jos la hotelul Avram.

Bun ziua! (germ.) Ce? (germ.) 66 Nu tiu romnete! (germ.)

64 65

nainte de a intra, desfcu ziarul i mai citi o dat: Doamn tnr, drgu, brunet, blnd, sntoas, credincioas, gospodin Apoi, ridicnd bnuitor din umeri, urc scrile i btu la ua cu numrul 49. Glas rguit de femeie l pofti s intre. Cnd deschise ua, cu sfial, un val de miros neobinuit l izbi n nrile nasului i o vedenie diavoleasc i mri lumina ochitor. O femeie scund, gras, oache, tuns brbtete, cu sprncenele vpsite, obrajii lustruii, buzele crnoase i roii ca sngele sri din pat, pe trei pri i jumtate goal. La vederea clugrului, se rezem de un scaun i un strigt uor i se strecur printre roul buzelor. Apoi ndat pi nainte i ntinse mna lui Ghedeon pentru a i-o sruta. V trebuie menajer, printe? Clugrul o privi slbatic i se gndi la cuvintele din jurnal: drgu, blnd, gospodin, cresc psri Am greit numrul, rspunse el aspru. i ntorcndu-i faa de la ea, ncepu s coboare scrile, nchinndu-se. Tocmai la gar, cnd trenul porni spre Scaiei, ieromonahul scoase capul pe fereastra vagonului i, privind cu mintea n camera 49 a hotelului Avram, gndi: Ce-ar fi zis enoriaii mei dac m-ar fi vzut cu dihania aia la ua casei? Doamne, Doamne, multe buruieni mai cresc i n grdina ta! i, scuturndu-se ca de friguri, i fcu cruce i se aez gnditor pe banc, mulumind lui Dumnezeu c i-a ajutat s se ntoarc tot aa cum plecase Cnd se apropie de cas, obosit de drum i de gnduri, printele Ghedeon simi o mare bucurie n suflet vznd fereastra buctriei luminat. Nici vorb c mi-a gsit dasclul bab, gndi el, fericit. i ncepnd s fluiere uor, grbi paii ca s ajung mai repede. Cnd colo, baba Ioana de peste drum rumenea un pui, nvrtind frigarea pe deasupra jratecului. Ce-i cu dumneata, lele Ioan? Ce s fie, printe? Bine este! Ai scpat de dropic?

 M-a scpat Dumnezeu i uite detei fuga s-i frig un puior, ca s ai cnd i veni. mi spuse ea, nevasta dasclului, c-o s te ntorci mine, dar eu nu crezui, c tiu c nu prea te in curelele mult la ora. Bine c lsai cheia afar. Bravo, lele Ioan! mi pare bine c te-ai mpiciorogat, ca s-mi dai o mn de ajutor, pn ce s-o mai pripi vreo amrt pe aici. i fgduiesc c am s-i aduc de la Bucureti o pereche de pantofi de iuft, cu catarmi, ca s ai cu ce s te ngropi Iaca vorb i pe sfinia-ta! Da de ce s m ngrop cu ei, printe, i nu mai bine s-i rup i s-mi cumperi alii i iar s-i rup i iar s-i cumpr alii Pi firete c-aa! De ce mi cobeti s mor? Nu ziceai singur c doreti moartea? Ei, mai zice omul la un necaz Da cine e la s vrea s moar? Bine, lele Ioan. Dup mine, n-ai dect s nu mai mori niciodat, c bun inim i-a mai lsat Dumnezeu. i, aezndu-se la mas, printele Ghedeon apuc puiul cu amndou minile i-i spintec picioarele, gndind mulumit: Las c sunt bune i babele. C pentru clugr nu face s ie femeie tnr n cas. C de aa o fi lsat Dumnezeu!

VI IEROMONAHUL GHEDEON A FOST SILIT DE LOCUITORI S VIZITEZE PE PREOII VECINI I S IA PILD DE LA El

Cnd vzur scaieenii c printele Ghedeon nici gnd nare de nsurtoare, le sri andra. Ce fel de pop e sta? i ziceau ei, dac nici nu se nsoar, nici d-ale gospodriei nu-i face, nici n politic nu se bag, nici n bang nu vrea s se amestece, i nici mcar n crcium sau n rscruci nu vine ca s mai auzim i noi o vorb i o mpilduire de la el! i place s stea acas, ca barosanul, s mnnce i s doarm toat ziua, s se plimbe la pdure, i s schimbe servitoarele la lun i la sptmn Api nou nu ne trebuie astfel de pop! Ia haidem la el, s vedem ce cpti are? i s-au pornit mulime de scaieeni, n ziua de Sfntul Ilie, i s-au dus grmad la preot. Erau ceasurile 4, adic tocmai vremea cnd cuvioia-sa sforia cu picioarele spnzurate n curmeiele legate de grind. Auzind zgomot n curte, cci oamenii vorbeau tare, printele sri repede din pat, gata s-i suceasc rschitoarele, i, agndu-i anteriul, iei afar cu ochii umflai de somn i ntreb cscnd: Iar ai venit s m nsurai, ticuli? ntrebarea cu haz fu binevenit, cci mai descrunt frunile stenilor; ba unii chiar gsir prilejul s mai rd puintel. Numai neamurile babelor pe care le avusese n slujb mriau. S-a ngrat clugrul A dat de trai Nu-l tii, m, cum era cnd a venit? Alt treab n-are, dect s se-ngrae A gsit aci oameni proti

 Aaa, pi nu merge aa! Ei, ce mai veste-poveste, oameni buni? ntreb din nou ieromonahul, cscnd s-i rup flcile. Delegatul fcu un pas nainte, se rezem n ciomag i deschise gura. Printe Ghidioane, uite ne-am vorbit i noi ntre noi, de ca protii c-ar fi bine s te mai miti i sfinia-ta c uite se cer multe de la un preot Dinspre partea bisericii n-avem ce zice, c-am mnia pe Dumnezeu, c gur bun ai, datoria i-o faci ca i la sfnta mnstire, cnd te cheam rumnul la o nevoie, eti sritor n orice ceas din zi i din noapte, i te mulumeti cu ce-i d cretinul Da uite ar mai trebui cte ceva c mai sunt i altele de fcut Care mai sunt, nea Ionic? ntreb monahul isprvind de cscat. Uite, prinele, s nu te superi c-i spunem, noi ne-am sftuit c-ar fi bine s faci i sfinia-ta ce fac preoii ilali c ei se mai in i d-alte lucruri, nu numai d-ale bisericii i d-ale slujbelor Cuviosul pricepu unde bate delegatul i rspunse cu chip de om suprat: Oameni buni i cretini ai lui Dumnezeu, eu fac atta ct tiu i ct m taie capul. Dac credei c un preot trebuie s mai fac i altceva, afar din ce-i e dat lui de sus voia dumneavoastr! Aducei-v altul, dup plcere, iar eu mi iau trbuele i tlpia i m duc de unde am venit. Umbl sntos! ziser civa n oapt. Dar cei mai muli dintre steni se simir ncurcai. Printe Ghidioane, o drese delegatul, s nu faci treaba asta s ne lai c inem la sfinia dumneavoastr ca la ochii din cap, c eti om al lui Dumnezeu, da uite de, ca oamenii, am vrea i noi s mai iei n drum la o vorb, s fii ntre noi la bang, s mai cinstim cte un cinzec pe la crcium c aa se triete ntre oameni, s mai zici cte ceva la vreun mort, ca s mai asculte lumea, c tot nu vine ea la biseric Preotul nl din umeri.

 Poate c vei fi avnd dreptate dumneavoastr, dar eu v mrturisesc hotrt c nu m pricep, nici nu m las cugetul s fac mai mult dect tii c fac. La mnstire n-am avut de unde s nv altceva i prin seminar n-am trecut. V place? bine; nu v place? iar bine! Oamenii se privir tcui i gnditori, netiind ce s mai rspund. Numai dup trecere de cteva clipe lu vorba Petre Rdan, fostul epitrop. Dac e dup cum spui sfinia-ta, uite cum zic eu, prinele, c-ar fi bine s faci. S iei pe dasclul Stan, c e mai uor la drum ca domnul Andronache, i s te duci cu el pe la toi prioii care sunt mai pe aproape, s vezi cam ce lucreaz ei, i, dac i-o veni la socoteal, s te iei i sfinia-ta dup ei; iar de nu, atunci s faci cum poi i cum tii, c noi nu te mai suprm. Foarte bine! ncuviinar ceilali steni, bucuroi de sfatul fostului epitrop. Printele Ghedeon nu mai avu ncotro i se nvoi, dei tia bine c din ale bisericii nu-l va scoate nimeni. Totui era bucuros c i se d prilejul s cunoasc vecinii, s mai vad i alte sate, i poate i alte obiceiuri, ca s aib barem ce povesti cnd s-o ntoarce la mnstire. S-a gndit el mai demult la aceast plimbare, dar tot a amnat-o, cci i era team c va fi primit cu nedragoste de ctre preoii de mir. Din aceast pricin nici pe la slujbe nu se ducea cnd era chemat n alte sate. Acuma ns, vrnd-nevrnd, trebuia s fac i voia enoriailor. Dup ce se sftui cu dasclii, cuvioia-sa hotr s viziteze mai nti pe preotul Victor Ionescu din Vadu Racilor. Acesta era hirotonisit numai de patru luni, i Ghedeon vrea s vad cum nelege el, preot tnr i cu carte, s-i nceap slujba ntr-un sat. ntmplarea fcu ns ca s cunoasc mai nti fptura i obiceiurile printelui Ni din Cioceni, cel cu care se ajutase la sfntul maslu, n Miercurea Patimilor. Rposase o fat mare n satul Mce, care ine tot de parohia Cioceni i prinii moartei poftir i pe clugr Cuviosul ar fi gsit, ca de obicei, o pricin oarecare ca s nu se duc, dar fiindc

avea tire despre popa Ni c e meter mare n cuvntri ce se rostesc la nmormntri, i clc pe inim i gsi nimerit prilejul s-l aud i s-i dea i o vizit. E drept c el nu prea crede ce zice lumea despre preotul vecin c face i pietrele s plng de mil, fiindc, dup prerea lui, numai unul cu carte mult ar putea s fie aa de iscusit la predic; dar nu era ru s se ncredineze n persoan, mai ales c s-ar putea ca acesta s fie singurul dar al printelui Ni. Hai, nea Stane. S mergem, printe. De la Scaiei i pn la Mce, e un drum de peste patru kilometri, pe care ieromonahul i cu dasclul l fcur pe picioare; cel dinti cu umbrela n mn, ntins sau strns, dup cum era soarele mai iute sau mai domolit de vreun vntior; cel de-al doilea, cu odjdiile ntr-o legturic purtat cnd n mn, cnd pe baston, la spinare. Ar fi putut tatl moartei s le trimeat o cru cu cai, dar se vede c a uitat sau a crezut c nu e de trebuin. Fiindc aa e romnul: ine s fac lux cu preoi muli dar s nu-l coste lucru mare. Dreptul preotului e s fie poftit. De aci ncolo urmeaz datoria: s-i ia picioarele la spinare i s se duc pe praf i pe noroi, pe soare i pe vifor, prin tot satul e slobod s se ntoarc de unde a venit i cum a venit. E drept c-i pune masa, cu mncri i cu butur ns tot n cinstea mortului. Cnd l rzbi osteneala i ncepu s gfie sub povara ariei, Stan Piigoi pomeni cuviosului de toate acestea, fr s adauge c se gsesc i cretini mai omenoi; dar printele nl din umeri i sufl n sn, pe gura anteriului, fr s dea vreun rspuns. n Mce ajunser cnd popa Ni isprvise stlpii de citit i, n ateptarea clugrului, cinstea dintr-o sticl cu popa Stan de la Fnari i cu dou perechi de dascli. Printele Ni era cu capul descoperit, n cma i pantaloni, cu picioarele goale vrte n pantofi cu ctrmi, i cu epitrahilul de gt; iar popa Stan aruncase peste cma i izmene un anteriu de stamb cu gulerul unsuros i cu

poalele parc-ar fi fost ciugulite de rae. mbrcat n tot costumul clugresc i cptuit cu valuri de ndueal, cuviosul Ghedeon privi lung la cei doi vecini i frai n Domnul, fr a lsa s se neleag dac-i e ciud sau rvnete la mbrcmintea lor potrivit mai mult dup schimbrile vzduhului dect dup regulamentele bisericeti n cas, bocete i fum, iar n curte i n drum flci i fete mari ateptau s petreac moarta la lcaul de veci. Jale mare, cci rposata era una la prini, n vrst de mritat, frumoas i harnic i czuse de moarte nprasnic. Avnd nevoie de pmnt galben ca s lipeasc prispa, s-a dus s ia dintr-o groap de la marginea satului, i scobitura fiind adnc iar bolta subire s-a prbuit malul peste ea i a omort-o pe loc. Printele Ni, obinuit cu fel de fel de mori, cci tot ngropa de vreo patruzeci de ani, povesti ntmplarea ntre dou nghiituri de uic, aa cum ar fi spus bunoar c a fost cu un cal la trg i n-a putut s-l vnd. La fel ar fi fcut i popa Stan, cci i el dusese la cimitir cam tot atia mori ct i popa Ni. Monahul ns, neobinuit cum era, vznd atta jale, i pe mama moartei smulgndu-i prul din cap, fu att de micat, c se ntreba n gnd: Pentru ce a mai fcut Dumnezeu lumea, dac o las s moar i mai ales de aa moarte? Slujba nmormntrii ncepu n biserica nesat de norod, dup toat ornduiala din Molitfelnic. Popa Stan, ostenit i fr chef, nu zicea dect ectenii mici, pe nas i blbite; Ghedeon, ca strin ce se gsea, umbla cu sfial; dar printele Ni citea rar, cnta frumos, n rnd cu dasclii i pentru nimic n lume n-ar fi srit mcar un cuvnt din ce era scris n carte. Pe ieromonah l mulumi acest lucru i atepta cu nerbdare s-l aud i cuvntnd. nainte de Venica pomenire printele Ni lu din iconostas un pacheel de hrtie legat cu sfoar, l desfcu fr grab i din nveliul putred scoase o coal groas nglbenit de vechime i crpit pe la ndoituri. Apoi fcu

semn neamurilor moartei s nceteze cu bocetul i, dregndu-i ochelarii pe nas, ntinse foaia la lumina ferestrei i glsui cu putere: Oraiune funebr, ca i cnd ar fi zis: Companie, sti! Cuviosul Ghedeon se sperie i csc gura. Lumea i fcu cruce, iar popa Stan se ls binior n stran. Dup ce-i roti ochii prin biseric, popa Ni iar i drese ochelarii, apoi ncepu s citeasc o cuvntare scris pesemne din vremea cnd unii nvai se czneau s fac graiul romnesc s semene mai bine cu al strmoilor de la Roma. O copiase i el din vreo carte i o citea la toi morii Cnd l auzi rostind cuvinte nenelese, clugrul ct ntrebtor la popa Stan, dar acesta sforia ncet, cu capul peo mn. Privi la dascli, ei nu se sinchiseau nici de mirarea lui i nici de cetania popii din Cioceni. Iar poporul tcea pentru c cititorul fcea psst la fiecare oprire. Se mir mult Ghedeon c un preot, om n toat firea, poate s spun lucruri nenelese nici de el, darmite de nite oameni sraci cu duhul cum erau cei care-l ascultau. Dar totodat se bucur c-a avut dreptate cnd n-a crezut laudele ce i se aduceau de ctre lume. Se grbise ns. Cci popa Ni, dup ce isprvi foaia cea galben, scoase din buzunarul pantalonilor alta alb. Cu scris proaspt i, dup ce mai aez ochelarii i fcu un psst prelungit, ncepu s citeasc cu glas din ce n ce mai necat: Cnd era s fie var ntr-o zi cu mndru soare, S-a dus Stanca lui Tunase Ca s ia pmnt din coast, S mai lipeasc prin cas. Dar ceasul ru c-a sunat i malul mi s-a surpat Peste fata lui Tnase, i i-a zobit bietele oase Aci glasul printelui Ni se nec de tot i lacrimile, terciuite o clip ntre gene, ncepur s curg n salturi pe obraji. Tot poporul se porni pe plns, iar neamurile moartei nteir bocetul.

Monahul se art nedumerit, iar popa Stan, deteptat de dasclul sfiniei-sale, avea ochii umezi. Dup ce-i terse obrajii c-o basma roie, tras din sn numai de-un capt, i dup ce-i puse ochelarii la locul lor de pe nas, popa Ni tui sec, apoi citi mai departe, suspinnd i fcnd stri cu lacrimi i cu bocete: -a vzut un copila Frumuel i drgla, Cum malul mi se surpase Pe Stncua lui Tnase, -a venit n fuga mare D-a spus bietei Mrioare. Iar Maria, ca o mum, De copii, cu dor i mil, A ipat ct a putut i vecinii-au auzit (C Tnase era dus Tocmai la ograd, sus.) -au srit cu mic cu mare, Cu sape i cu cazmale. i au scos pe biata fat. De sub mal, zobit toat. Cu oasele sfrmate i cu faa-nsngerat. Cnd a vzut-o Tnase, Aa zobit de oase. S-a fcut negru-cldare -a-nceput la pumni s-i care Iar soia lui sraca. ipa de rsuna casa, C-i murise fat mare, Frumoas i muncitoare. C tocma-i fcuse oale. S aib s se mrite, C i vremea i sosise. Dar aa vru Dumnezeu: Ca s-i ia sufletul su.

i sufletul ei cel curat, Este de ngeri purtat, i de Domnul ludat, Dar e pcat de prini, C-au rmas de tot mhnii. Nu mai plnge, Tnsic, Cci fetia ta iubit S-a dus sus la Dumnezeu i e ferice de sufletul su. Nu mai plnge, Mrioar, Cci frumoasa-i Stncuoar, Are s-o duc Hristos n raiul cel mai frumos, Iar voi fetelor d-aici i flcilor voinici Plngei toi i suspinai, Vrsai lacrimi i oftai, C-a murit o fat mare, De moarte-nfiortoare. Privii cu toii la ea, Ce i-a fcut moartea rea: C faa i s-a-negrit i gura i-a amuit Cu care cnta la vie, De-ntrecea o ciocrlie, Plngei toi i v-ntristai, C de moarte nu scpai: C-aa a vrut Domnul sfnt S fie pe-acest pmnt Cnd isprvi popa Ni de citit, toat biserica era numai suspine i lacrimi. Chiar i cei mai tari se vedeau tergndui ochii cu batistele, cu mnecile cmilor sau cu dosul palmelor. Ieromonahul, la nceput mirat de-i venea s rd, nu se putuse ine mult n nedumerire i ncepuse i el s plng. Privind la btrnul preot nalt i tras la fa, cu barb alb, cam ncrlionat, cu fruntea larg i ncreit cum citea cu glasul necat i cu lacrimile pe obraji, i venea

s cread c nici sfntul Ioan Gur-de-aur n-a nduioat aa o adunare de popor. Dup sfritul nmormntrii, gsi de datoria lui s-i arate admiraia, mrturisind cinstit c n-a crezut toate laudele cte se aduceau printelui Ni, dar acum e convins c nu-i mai are pereche n ara romneasc. Printele i mngie barba, tacticos. N-am prea fost eu aa n zodie bun, cnd am scris poezia asta da s fi auzit altele! rspunse el nchiznd, ca de obicei, din ochiul stng. Cum faci sfinia-ta poeziile astea, printe Ni? ntreb cuviosul cu scop. Hm, cum s le fac? Iau hrtie i cerneal i m-aez pe scris E drept, c mai nainte d-a ncepe, golesc un pahar, dou i chiar trei, de vinior c s-mi vie chef mai bine. sta e obiceiul poeilor Ai nvat la seminar s le faci? mai ntreb clugrul, ca s afle tot secretul. Popa Ni rse tare i-i rsfir barba. Asta nu se nva cu profesor, taic! Astea vin din glagorea omului, de cnd l face m-sa Printele Ghedeon holb ochii mari i n lumina lor art o hotrre. Nu ticluise niciodat vreun stih, dar acum are s ncerce cum o ajunge acas. C nu poate ti omul cu ce talent s-a nscut, dac nu ncearc. Tot vorbind, slujitorii bisericii ajunser la casa lui Tnase Sandu, de unde luaser moarta, ca s binecuvnteze pomana i s mnnce dup datin. Masa fu aezat n mijlocul btturii, pe o uvi lung de pnz de cnep. La captul dinspre rsrit, potrivit s vie n umbr, erau puse dou mese rotunde cu picioare de pitic, avnd n trei pri scnduri de brad sprijinite pe tulpini uscate. Preoii se aezar pe perne de paie, la masa din cap, iar dasclii puser stpnire pe cealalt. Lumea de rnd se ghemui care pe vine, care turcete, sau c-un picior strns i cu altul lungit pe iarb sau pe pmntul gol. uvia de cnep era nsemnat, la deprtri egale, de felii de mmlig tiat cu sfoar, iar

mesele din frunte ncrcate cu felii de pine alb i neagr, ngrmdite n jurul clondirelor de uic i a plotilor cu vin. Oamenilor bisericeti li se ddu uic n pahare de vin. Iar pentru mncare fur cinstii cu tacmuri de fier terse n grab pe crpe luate la ntmplare, sau chiar pe cte-un col de or, ori pe-o poal de fust. Ceilali meseni gustar uica din sticle, iar varza i pilaful de prune le mncar cu furculiele date de Dumnezeu. Mai sfielnic, aa cum prinde bine pe un tnr, mai nenvat cu pomenile, Ghedeon privea la cei din jurul lui cu ce uurin golesc paharele i cu ct plcere le umplu i le rstoarn din nou. Dup ce deertar clondirele, lucru ce nu dur mult, preoii i dasclii i bgar lingurile care n piper, care n sare, care n ardei i otrvir fiertura i mncrile din strchini. Punea fiecare ce-i plcea, fr s ntrebe pe ceilali dac se potrivesc la gust. Apoi ncepur s care, cnd dintrun fel, cnd dintr-altul de-i fceau poft, ct de stul s fi fost. Monahul lu cu vrful lingurii dintr-o strachin i strnut s-i rup bierile inimii. Printele Stan l privi piezi. Cam cum vz eu nu prea eti dedat cu pomenile, cuvioase! i zise el cu puin mustrare n glas. Da las c-o s te nvei, c nu-i vremea trecut. La nceput tot aa fceam i eu nazuri dar ncet-ncet, m-am obinuit. Acuma, uite, si spuie dasclul meu: lng mort s-mi aeze masa i nu m teesc. Aa e, dascle? i eu la fel! rspunse dasclul cu gura plin. Popa Ni era ceva mai subire Lng mort n-a mnca, zise el, dar nu pot s refuz pe om cnd vrea s aeze masa n patul de unde a luat mortul, fiindc e un obicei vechi. Numai atta c am grij s pun tmie mult n cdelni ca s nu m molipsesc de ceva. Printelui din Fnari i veni a rde. Poi tu s pui tmie ct de mult c dac o fi s se ia boala, tot nu scapi. Pe mine m-a nvat un doctor c alcoolul e foarte bun mpotriva microbilor. Aa c, la cazuri cu bnuial, i cam toate sunt aa, beau mai multior i vd

c pn acuma, slav Domnului! nu s-a legat niciun microb de mine. Dar cum zisei: cnd e s iei boala, nu te scap nici fumul de tmie, nici cel de rachiu Ce zici, cuvioase, am dreptate? Firete c ai, rspunse monahul, cu ochii la nasul printelui Stan. Dup ce golir dou-trei rnduri de strchini i plotile cu vin de teras, printele Ni i puse epitrahilul de gt i citi molifta cuvenit: apoi plecar la crcium. Ieromonahul se cam codea, poate aa numai de form, dar popa Ni l trase de mnec: Aa e obiceiul i trebuie s te dai dup el. Odat intrai n crm, se aezar iar pe butur. C doar pentru aa lucru intr omul aci: s bea. Golir mai nti doi litri de vin, druit de tatl moartei, apoi urm unul din partea crciumarului, dup struina nsoit de-o njurtur zdravn a printelui Stan, iar restul pn la sfrit l pltir cu ce luaser de la slujb dac n-or fi mai scos i de pe fundul buzunarelor. Abia ctre miezul nopii ieir veseli, nevoie mare! O cru trimis de Tnase Sandu mare minune c se gndise! , atepta de mult n drum ca s duc pe cuviosul Ghedeon acas, cci Popa Ni avea de obicei n astfel de mprejurri s se odihneasc peste noapte la un nepot al lui din Mce. i cnd se ntmpla s ntrzie cu printele Stan, l lua i pe acesta. De data asta ns, fie c avea gust de plimbare pe lun, fie c prinsese prea mare dragoste de monah, c rupse cu obiceiul. Ba lu la goan i crua, dei o bucat de drum i-ar fi dus pe toi. i art dorina de a merge mpreun pe jos, i Ghedeon s-i povesteasc de pe la mnstire, iar dasclii s cnte bisericete, lumete, cum or nnemeri i cum s-or pricepe mai bine. Popa Stan, mai slab de nger i mai gras, vru s se mpotriveasc; dar vznd c nu e chip s se fac ascultat se lu i el dup ceilali. Iat-i dar pe cte ase trei preoi i trei dascli pornind la drum: preoii n urm, vorbind, i dasclii cntnd, nainte. N-o inur ns mult aa, cci se mpiedic popa

Stan de-o piatr i, aducndu-i aminte de obiceiul lui, o lu prin anul oselei Dar ce te-a gsit, cinstite printe? l ntreb ieromonahul, netiind dac trebuie s rd. Las-l, s-i fac ale lui, zise popa Ni, mboldind pe Ghedeon. Printele Stan se opri n loc i, dup ce izbuti s se in drept, rspunse sftos: Ce m-a gsit s merg prin an? Iaca s-i spun, ca s tii c sunt lucruri pe care trebuie s le tii c ai nevoie Eu n-am mers ntotdeauna prin an, uite, s-i spuie fratele Ni, dac nu m crezi; dar s-a ntmplat o dat d-am czut ntr-un an i mi-am scrntit o vn de la picior i mi-am zdrelit fruntea i de atuncea am pus tag s nu mai merg pe osea cnd sunt cu chef C, dac merge omul pe osea, cade-n an; dar dac merge prin an n-are unde s mai caz i chiar dac se ntmpl s te mpiedici, te lai uurel pe marginea anului nu mai cazi n groap s-i rupi gtul Hei, acuma ai neles de ce merg prin an? M rog eu sunt om nelept c sunt pit cine vrea s se ia dup mine, bine; cine nu, adio! Printele Ghedeon rse ca de-o glum i mut picioarele dup popa Ni. oseaua era bun. Cam plin de rn, i luna lumina ca ziua. Cltorii notri urmau s mearg mpreun pn la locul unde se ntlnete oseaua care leag Ciocenii cu Mceul, pe care mergeau acum, cu drumul care pleac din gar spre Scaiei, i aci s se despart. Se ntmpl ns ca popa Stan s se lase pe marginea anului, iar ceilali s sar ca s-l ridice. i dup ce-l scoaser afar i-l puser pe picioare, nu mai nimerir pe osea, ci pe drumul de crue care mergea dincolo de an. Acest drum ns se ine pe lng osea numai pn la locul numit Gura Lupului i de aci o cotete spre apa Argeului. Oameni cu chef i prini de vorb i de veselie, cltorii notri nu bgar de seam cnd o fcur la dreapta, astfel c, dup vreo jumtate de ceas de umblet, se pomenir deodat n malul rului. Cum era lun

ca ziua i vederea lor cam nelmurit, luar apa drept oseaua naional. Dup puin chibzuire, n malul Argeului, pricepur ei c au lsat drumul cel bun, dar, n loc s se ntoarc pe unde au venit, i fcur planul s-o ia pe oseaua naional pn la gar, iar de la gar s se napoieze pe drumul Scaieilor, pn n rspntii. Odat hotrrea luat, printele Stan cobor cel dinti, fr nicio greutate, cci aci malul e mic, prelung i sterp, ca s mearg prin an. Dar nu fcu trei pai pe lng mal i simi udtur la picioare. Atunci se opri pe loc i strig la ceilali care porniser spre ru: Stai puin c mi se pare c e ap n an Apoi mai pi de dou ori i, ncredinndu-se deplin c merge prin ap, ridic piciorul drept ca s urce pe marginea de dincolo a anului Dar n clipa aceea czu pe brnci n ap pn mai sus de glezne i ncepu s strige. Cuviosul Ghedeon, ca mai tnr dintre toi, sri repede i se mbie i el lng popa Stan. Atunci deter fuga dasclii i pir i ei la fel. Norocul lor c apa era sczut, aa cum sunt toate apele n lunile lui Cuptor, astfel c se aleser numai cu o spaim grozav i cu o baie la timp Cnd ieir la mal, speriai i leoarc de ap, gsir pe printele Ni rznd cu minile n olduri. M, da chiori mai suntei, frate, d v mpiedicari cu toii! Dar popa Stan de acolo: Mi, frate Ni, mie mi se pare c e Argeul Nu e oseaua mare Eti pe lumea-ailalt, Stane? Tu nu vezi, m, c e osea alb ca varul? rspunsa popa Ni, artnd cu mna spre albia rului ce oglindea razele lunii pline. i pn s mai zic printele Stan ceva, el se porni ca un viteaz s-i probeze prerile i: bultubuc! n ap. Dup ce se rcori zdravn i iei pe mal, cu ajutorul dasclilor, gri ctre popa Stan: Bine zisei tu, frate Stane, c nu e oseaua mare aci dar cum pcatele s-ajungeam noi la Arge?

Scldtoarea venit la timp, avu darul s lumineze pe cei ase, astfel c, dup ce mai fcur haz i se mai scuturar de ap, se napoiar ctre drumul cel bun. Tot din pricina mbierii fr voie, dasclii bgar de seam c au pierdut ervetele cu colaci fie pe drum, fie n ap. Cel din Cioceni i cu cel din Fnari se plnser de pagub; dar Stan Piigoi dete slav lui Dumnezeu c a pierdut numai atta fiindc legtura cu odjdiile o uitase n Mce. Cnd s-a vzut cuviosul Ghedeon acas, tocmai se roea cerul la rsrit Mort de osteneal i plin de ap mpielmat cu praf de pe drum, trnti culionul pe mas, i, dup ce-i fcu cretineasca datorie de a mulumi Celui-de-sus c nu i s-a ntmplat ceva i mai ru, zise tare, moind amrt din cap: ii, printe Ni! i-o fi dat el Dumnezeu har mare, ca s faci lumea s plng la mori eu unul ns nu m iau dup sfinia-ta zic scaieenii mei ce-or pofti! * Dup dou zile de zcere, ieromonahul lu bul i pe dasclul Stan i plecar spre Vadu Racilor, ca s fac vizit preotului Victor Ionescu. Zvonuri nelmurite ajunseser la urechea lui c acest preot ar fi avut soie nvat i c, cu ajutorul ei, s-ar fi apucat, sau ar avea de gnd, s ridice satul. Alte zvonuri spuneau tocmai dimpotriv: c preotul cel nou nu duce trai bun cu preoteasa. Acestea ns erau vorbe, i adevrul se putea afla numai la faa locului. Vadu Racilor este un sat urt, locuit de pescari i de negustori de lemne furate, aezate n marginea blilor ce se ntind ntre Dunre i uscat. Printele Ghedeon i cu nsoitorul su aveau de ntins cale de treisprezece kilometri, din care unsprezece pe cmp i doi pe muchea dealului. Nu luar cru din pricina prafului. De altfel drumul era plcut pe jos, cci trecea prin pdure i prea puin pe marginea pdurii. Dup vreo dou ceasuri de mers cu spor, drumeii notri ajunser la bostnria lui Ghi Fundulea, care ieea cu un cap n marginea pdurii, i se oprir s mai rsufle.

Bostnarul, un btrn verde, trecut de aizeci i cinci de ani, scurt i ndesat, i ntmpin prietenos i le art un petec de umbr deas n apropierea unui plc de jugatri. i cum era dornic de vorb, se aez i el n faa lor. Auzind c unchiaul e din Vadu Racilor, printele Ghedeon se bucur i socoti c nu stric s afle cte ceva despre preotul de acolo. Dar ca s-l ia pe bostnar mai pe departe, aduse vorba despre sat. Ce fel e Vadu Racilor, mo Ghi, de s-a dus aa vestea despre el? Ghi Fundulea, om limbut i tare mucalit, se uit o clip n ochii lui Stan Piigoi i rspunse rznd sntos: Dup cum vd eu, n-ai fost niciodat n capitala noastr, prinele. Da poate c i-o fi mai spus nepotul Stan, c el o cunoate aproape ca i mine Api, Vadu Racilor e sat numit c altul ca el nu cred s se mai gseasc. Vine aezat chiar pe creasta dealului, n marginea blilor. Casele sunt mici i puse la brodeal. Nu gseti n tot satul o ulicioar de Doamne-ajut. Cruele le inem priponite c pleac la vale. Dac pe gin a ajuns-o neputina s se ou afar din cuib api s te pzeti! C se duce oul de-a berbeleaca, pn se izbete de ceva tare i se sparge Iac, prinele, sta e Vadu Racilor! Ieromonahul fcu haz de mutra bostnarului i de felul cum vorbea, i fiindc n-avea niciun zor s plece, l iscodi mai departe. Crciumile le avei n vale, moule, sau pe deal? Ghi Fundulea rse cu chef. Da de unde n deal, prinele? Le avem n vale i sunt puse cu socoteal, c tii sfinia-ta c omul cnd e treaz scoboar mai uor i urc mai anevoie; dar cnd e beat i vine mai lesne la deal dect la vale. C la deal l mai in picioarele, cum l mai in; dar la vale se moaie din genunchi De trit, cred c trii bine, lng balt, mo Ghi, l mai ispiti cuviosul. Ct privete pentru trai, nu se mai dovedete, prinele! C stau crapii nirai pe srm i atrnai prin cuie cum

stau rii pe la prvliile din Bucureti. Icrele le mncm ca pe mmlig, iar lemne ct pofteti! i fr niciun cinci! C vin mocanii de ierneaz n balt i zobesc crci, de salcie ca s mnnce oile. i noi ne ducem noaptea i ncrcm sniile: buturugi la fund i crci deasupra c pcat nu e fiindc e de la stat! i chiar dac ar zice popa c e noi, s-i spun drept, nu inem seam fiindc, de, zi sfinia-ta: se poate s trieti n mijlocul pdurii i s cumperi lemne s arzi soba? Trebuie s fie un prost la care crede aa ceva! avem vii, prinele, uite, s-i spuie dasclul. Nu gseti om ct de pctos s n-aib i el acolo un petecel. Dar n-aveam d-aia americanta, avem teras i e mai bun, dinspre partea muncii, c nu cere atta oblojeal. Vinul l bem noi ntre noi, c nu prea se caut. Ct e iernicica de mare, beiile i btile nu se mai isprvesc! Jndarii s triasc! Ieromonahul rse i el de rsul i de vorba lui mo Fundulea. Apoi pe loc se gndi la soarta preotului de acolo, mai ales dac o fi avnd i soie cu carte, dup ct auzise. Ce preot avei acuma, moule? ntreb el, nerbdtor s afle mai repede. Ghi Fundulea i drese mustile. Api avem pe unul popa Victor, biat tnr. S tot aib douzeci-i trei de ani dar nu cred s fac pureci muli la noi c nu-i place nici satul i mai e i altceva la mijloc Cum se face, mo Ghi, c a venit printele Victor n Vadu Racilor, dac zici c nu-i place i e aa cum l ncondeiai? Hei, pi s vezi sfinia-ta acum! Lui, sracul, nu i-a venit la socoteal din capul locului; dar i-a plcut preotesii s se uite din deal la vale, s vaz slciile verzi din balt i Dunrea cum sticlete la soare Era n Prier atuncea. C dac ar fi venit pe niscai vreme rea ar fi fugit d nici ndrt nu s-ar fi mai uitat! Ce fel de om e printele Victor, moule? mai ntreb ieromonahul ncntat de hazul unchiaului. Prinele, de ce s mnii pe Dumnezeu, bietul popa ar fi

om de treab i sritor la o nevoie da cretin, are i guri bun, vorbete i cu oamenii; dar prioteasa? Lenea de la nou sate e strns pe ea, biata! C i-a bgat srvitoare i se scoal dimineaa cnd mnnc lumea de prnz! i bea cafea cu lapte n pat c auzi c aa a pomenit la ea acas! Api se mbrc, i ia umbrela i un scuna d-alea de se strnge, -o blan lat cu dou picere, -o cutie cu vpseli i cu bidinele d-alea ct coada de cine ciont i se duce n muchea dealului ca s zugrveasc soarele; ori jos n balt ca s zugrveasc slciile i ce-o mai vedea p-acolo Se ntoarce acas taman cnd mbuc lumea de nmiezi; i dup ce mnnc se culc i se deteapt cnd se ntorc copiii de la coal. Atunci pune mna p-o carte i se duce de se hie n leagn, c i-am fcut scrcium n dudul din faa casei, c nu-i spusei: popa st la mine cu chirie. Trei zile n cap am muncit eu cu bietul printele i cu fi-meu, d-am mpletit dou otgoane de tei, ca s le atrnm de crcile dudului O fi avnd dreptate, mo Ghi, fiindc aa o fi trit ea la prini i prin coli. Dar ntr-ale casei cred c e ndemnatic, lu cuviosul aprarea preotesei. Ghi Fundulea zvrli fcleul de mmlig, pe care-l lustruia cu un ciob de sticl, i rspunse rstit: ntr-ale casei?! Tii, nu i-o pune ea mna pe ceva, s-o tai! S zici c s dea o dat cu mtura, s-nvrteasc o lingur prin tigaie, s arunce o boab la psri? Te-a ferit Sfntul! i mai e i fudul nevoie mare! C vine la biseric mpudrat, cu plria ct o ciuperc d-ale nveninatele pe cap, i cu mnui n mini, frate! Barem dac ar fi iarn, dute-vino, dar acum, n miez de var?! Cnd a venit la noi avea nite srcii de tocuri, mai mari de-o palm! Dar a dat Dumnezeu i i-au czut chiar n duminica dinti, cnd scobora de la biseric. Atunci s-a dus bietul popa la trg i ia cumprat alt nclminte cu tocuri mai scurte Hm, nu prea-i venea ei la socoteal, c-o vedeam eu, dar n-a avut ce s fac. i nu se las, prinele, s-i srutm mna, c de, aa e obiceiul la noi: dup ce ne miruim, srutm mna

priotesei. Ba nici prioteas nu-i place s-i zicem. Pe noi, tia de jos, ne mai primete s-i spunem cocoan; dar p-i de la primrie i pe nvtoare, i-a nvat s-i zic madam! Da eu tot prioteas-i zic, chiar de s-ar spnzura! ntr-o zi n-am avut rbdare, c crpa fierea n mine i i-am zis popii: Da fie, printe Victora, c pcat de tinereea snsii tale! De ce, nea Ghi? m-ntreb el. Pi de priot de treab eti, gur i-a lsat Dumnezeu destul de bun dar cu nsurtoarea s tii de la mine c n-ai brodit-o! Bietul popa ls capul n jos. De, nea Ghi, ce s-i faci! E fat cu carte mult Pi bine, printe, i-am zis eu, cine te-a pus s-o iei cu carte mult? C dac tiai c-o s te faci priot la ar, trebuia s iei una mai d-ale noastre, s puie cloti, s mai ias i ea n drum la femei, c-aa e al priotesei. Pi nu vezi sfinia-ta c niciun nasture la cma n-o taie capul s-i coas? Barim, pune-o la coal, s nvee copiii, c auz c mai e un post vacant. Nu se poate, nea Ghi, mi-a zis el, c tie carte mai mult dect un nvtor d-tia, c-a nvat opt clase de liceu i trei la iniversu. Afar de slujbele bisericeti, ce mai lucreaz preotul dumneavoastr, mo Ghi? ntreb ieromonahul, ca s aud ce-l privea mai mult. Ghi Fundulea se scrpin dup ceaf. Uite, ce s fac s-a nvat de la o vreme de se scoal i el tot o dat cu prioteasa c l-a tot bombnit ea c-i stric somnu i cnd pleac nevast-sa cu sculele n balt, ia i el undia i picoteaz toat ziua pe malul grlei Barim de-ar prinde vreun baboi! C ia pete tot de pe la oameni ca s gteasc. Mai pune i mna pe cte-o carte se mai ia i cu prioteasa la ceart, nu zici c-i despart eu cteodat? Nu c am vreo mil de ea, dar n-a vrea s intre n gura lumii. Altfel e sritor, cnd l chemi; nu e d-ia mndri. C vine n drum la oameni i mai glumete cu noi, mai rde, intr i-n crcium c-a nceput s se mai dea i cu buturica n-o mai miroase ca nti cnd a venit L-am tot ciocnit noi s ne fac o bang, fiindc satul nostru n-are, i ne amn cu vorba c la toamn. S dea Dumnezeu s fie i atunci

dar eu unul nu cred, Doamne ferete! C dac or ncepe ploile de toamn -o vedea prioteasa c nu mai e chip s ias n balt cu meteugurile ei, are s se aeze pe capul lui i no s-l slbeasc pn nu l-o porni la mitropolie, s cear alt comun. Eh, ar vrea ea, scoaba, s se duc la ora dar n-o lovete pomana, fiindc popa Victor cic n-a nvat teologhia. i chiar dac ar vrea ei s rmie tot n-o s poat, c la noi nu stau popii. Ct o tri popa Iancu de la Undeni, noi pop n sat nu vedem c tie el d le face, ce le-o fi fcnd, i numai ce-i vezi c-i iau calabalcul i pleac i rmne tot el de corvoad. Ghedeon privi ntrebtor la dascl. Stan Piigoi i drese mustile i tui tare. Ghi Fundulea vru s dea foc lulelei dar se opri cu chibritul n mn i se uit int la clugr. S fie adevrat c sfinia-ta n-ai prioteas, prinele? N-am, mo Ghi, c sunt preot-clugr. Unchiaul aprinse luleaua i, dup ce trase de cteva ori i-o mai dibui cu vrful degetului mare de la mna dreapt, zise privind la soare: Mai bine i dac o fi s-i iei, deschide ochii s n-o peti ca popa Victor. C de luat trebuie s-i iei pe cineva c s stai aa iar nu se poate Eti tnr i te scot oamenii afar din sat. Stan Piigoi rse de rsun pdurea, i moi din cap la preot, parc i-ar fi zis: Nu i-am spus eu! Cuviosul n-avu ncotro i fcu i el haz. Apoi mulumir unchiaului pentru cte le spusese i cum le spusese i fiindc auziser despre popa Victor mai multe chiar dect le-ar fi trebuit o luar napoi spre Scaiei. * n ziua urmtoare cuviosul Ghedeon plec singur la Ghiocei, s viziteze pe preotul Mihai Popescu, sau Miu, cum i ziceau enoriaii lui. Dasclul Stan avea treab i nu putu s-l nsoeasc. Despre popa Miu auzise multe Ghedeon, i bune i rele, aa cum se vorbete de oriicare, i toate l artau mai mult om de lume dect slujitor bisericesc. Lui ns puin i psa i

de cele bune i de cele rele, fiind ncredinat mai dinainte c din fgaul su nu va putea iei; iar cele dou vizite pe care le fcuse la Mce i la Vadu Racilor l ntriser i mai mult n credina lui. Se ducea pentru a-l saluta ca pe un frate ntru Christos. Dac i se va ivi prilejul s afle cte ceva, cu att mai bine, ca s aib ce s spun scaieenilor. Cu aceste gnduri se apropia cuviosul de Ghiocei, sucind gtul ntr-o parte i ntr-alta a oselei, la miritele uscate i la porumburile sfiate de piatr i mprocate de colbul ridicat de crue, de vite i de vnt. ntlni n cale lume de toat mna i copii cu vacile de funie la pscut pe zona oselei, i oameni mari crnd gru la arie, dar prilej de vorb nu i se ivi dect la puin deprtare de Ghiocei, cu un stean care aduna castravei din locu-i de lng osea. Ieromonahul i dete binee i l ntreb fr s se opreasc: Acas o fi printele Mihai? D-api pe hou la cnd l mai gsete cretinul acas? Clugrul i trase rasa la piept, dei era cald s crape pmntul i, fluturnd din cap, i vzu de drum. Rspunsul steanului nu-i plcu i se hotr s nu mai ntrebe pe nimeni. Totui, ntlnind faa blnd i senin a unui moneag ce se lupta s ias la capt cu un polog de dughie, nu se putu ine s nu intre n vorb cu el. Bun lucru, unchia. Srut mna, printe. Nu cumva tii dumneata dac popa o fi acas sau nu? Miu al nostru? Da Btrnul dete din cap, zmbind cu tlc. De, prinele, tiu eu? Dar fiindc ai venit pn aici, f o ncercare, c tot trebuie s mai rsufli puin, rspunse el ngduitor. Apoi scuip zdravn n dosul palmelor i nfipse coasa n dughie. Ghedeon vru s plece, dar avea mncrime pe limb. Am auzit c avei preot nvat, unchia. Este, prinele, n-avem ce zice: i face i pe contabilul

i pe avucatul i pe giambaul i barim n politic nu-i ia nimeni nainte dar pop nu e! De ce s mnii pe Dumnezeu, s zic c e! Ieromonahul iar i strnse rasa i porni ngndurat mai departe. Cnd s intre n Ghiocei vzu un plc de oameni la poarta morii, ateptnd s le vie rndul, i fcnd puin la stnga i ntreb unde e locuina preotului. Pe linia colii, dac tii, taic printe, dar nu-l gseti acas, c a plecat de ieri la Giurgiu, ntr-un procest cu domnul nvtor i nc nu s-a ntors pn acum, rspunse unul care se ntmplase s fie chiar argatul preotului. L-or fi nchis pe undeva, zise cu sfial alt stean. Ba l-o fi clcat trenul! sri altul mai cu ndrzneal. L-o fi fcut dipotat, m, c de cnd umbl el! Stenii rser, iar clugrul le zise o vorb n gnd i plec mai departe, s se duc la preotul Mitrache Neagu din Vlureni. Drumul trecnd prin faa bisericii din Ghiocei, se opri n dreptul ei ca s-o vad mai bine. Dar n loc de un rnd de cruci, i fcu dou rnduri: unul pentru Cel-de-sus i cellalt pentru sfntul loca prginit. Apoi i vzu de cale, gndind ntru sine: Pe toate nu le poate face un om * Comuna Vlureni este alctuit din trei sate, fiecare cu biserica lui, i de vreo trei ani ncoace i cu coala lui. Satul Matia unde locuiete printele Mitrache se afl aezat lng apa Clnitei, la locul cel mai frumos al comunei. Oamenii din Matia au gospodrii bunicele, cci se ocup, pe lng artur, i cu grdinritul; i mai au i cte un peticel de vie. Din tot satul ns nimeni n-are via popii, nici grdina, nici casa lui. Ghedeon auzise despre acest lucru, din gura dasclilor, dup cum tot de la ei aflase c printele Mitrache tie s cnte minunat din caval i din fluier. Dar nu de dorul gospodriei i nici de al fluierului popii din Matia iui el pasul, ci pentru c sosise vremea prnzului celui mare i se nteise i cldura. Cnd intr n sat i se apropie de cuprinsul printelui Mitrache, cuviosul se opri la vreo sut de pai s-i ia seama

mai de departe. Aezat la marginea de rsrit-miaznoapte a satului, lng albia Clnitei, avnd n partea dinspre ap grdina de legume, n cealalt, puin mai ridicat, via da vie, iar la mijloc casa mare, cu cerdac nsorit i nconjurat de tot felul de oleaburi i de pomi, gospodria preotului din Matia e o frumusee. Printele Ghedeon, dup ce o privi cu admiraie, ncerc s ghiceasc dac e vreo legtur ntre frumuseea locului i priceperea de a cnta din fluier a preotului, cnd se apropie o btrn de el i-l ntreb tare: Caui pe popa Mitrache, prinele? Da i nu tiu dac o fi acas. E acas, unde s fie? c nu iese cu sptmnile din sat! rspunse mtua, ca i cnd s-ar fi mirat de ntrebare. Apoi se duse, la poart i ncepu s bat i s strige: Preoteic! Un ltrat gros de cine i un zornit de lan, apoi iei n poart o femeie scurt i gras, cu mnecile sumese i cu faa dogort de foc. Poftim n curte, printe i iart-m c uite cum sunt de, ca la buctrie. Popa al meu e n stupin, nu tiu ce tot mai robotete pe-acolo c nu las bietele albine deloc n pace, l primi preoteasa, zmbind cu buntate. Clugrul intr n curte, cu ochii dup dulul voinic ce se zbtea neputincios n lanu-i prins, de-o srm groas i lung, i fu dus de preoteas drept la popa Mitrache. Acesta cura murdria din stupi, avnd faa acoperit cu o pnz neagr de srm, n mna stng inea nite foaie mici din care scotea fum de putregai ca s nu-l nepe albinele, iar n dreapta o legturic, de pene mari de gsc. S tot aib, printele Mitrache, cincizeci i cinci, cincizeci i opt de ani. Mai mult nu. Prul i-a albit aproape de tot, dar partea din barb a rmas mai pe urm. E om nalt sfinia-sa, i nu prea gras. Are faa aspr de muncitor, ochii blnzi, e harnic ca o furnic i bun s-l pui la ran. Totdeauna vesel i cu vorb bun. Cnd vzu pe Ghedeon i auzi cine e, se bucur de parc ar fi fost cine tie ce rud plecat de mult vreme.

 Am auzit vorbindu-se numai bine de cuvioia-ta, i gri el prin sidila67 de srm. Asta o spui de la sfinia-ta! se mpotrivi monahul, creznd c preotul i bate joc. Ba deloc! l ncredin acesta. A venit vestea pe aici pe la noi c scieenii sunt mulumii nevoie mare. Ghedeon se scrpin dup ureche i nu mai zise nimic. Iar popa Mitrache, isprvind stupul la care lucra, i scoase sidila i se puse s arate musafirului stupina. Avea peste o sut de stupi sistematici i vreo douzeci de buduroaie. Sistematicii, frumos vopsii n trei culori, erau aezai n rnduri rare de cte zece, de-a curmeziul grdinii, iar printre rnduri pomi roditori, care folosesc stupinei i cu florile i cu umbra. Buduroaiele, nirate de-a lungul gardului, le inea numai pentru roit, i pentru cear. Art ieromonahului cum a prsit stupii, ct i sunt de dragi, cum i ngrijete, cum roiesc, ce rost au trntorii i reginele lucru de prisos, cci acestea le tia de la mnstire, unde sunt clugri care se ocup i cu stupria. Din stupin trecur n grdina de zarzavat udat cu ajutorul unei roi nfipte n malul Clnitei. Varza de var, ct capul de bou, era pe sfrite; iar ntr-alt tarla se vedea cea de toamn abia strngndu-i foile. i de toate erau n grdin: ardei, vinete, praz, ceap, morcovi, cartofi, elin i altele. Ieromonahul se minun de toate; dar n gndul lui socoti c preotul trebuie s fie om lacom i c, fr doar i poate, pentru a ngriji atta gospodrie i a stoarce foloase din ea ia prsit i el biserica i enoria. Din grdin ieir n curte, ca s treac de partea cealalt unde este via. i opri ns preoteasa, cci masa era gata i-i atepta musafirii. Ci copii avei, mam preoteas? ntreb cuviosul

67

Sidil, scule cu estura rar n care se pune brnza la scurs.

aezndu-se la mas. Unsprezece, s ne triasc! rspunser n acelai timp popa i preoteasa. Ghedeon, i ncrei fruntea i-i muc buza de jos. Unsprezece?! S-i iau la rnd, zise popa Mitrache: biatul cel mare e procuror la tribunal, cel care vine dup el a ieit de doi ani doctor; fata cea mare ine pe nvtorul din Vlureni; alt fat e nvtoare la Periani; doi flciai, mnca-i-ar taica, i am n seminar; o fat n coala normal; alt biat n liceu; doi mai mici n coala primar, i o ppuic de ase ani ajut preotesei n cas Asta e prslea, adog preotesa, cu un gest care spunea: mi ajunge! Pi bine, dar avei cu ce ine atia copii prin coli? ntreb monahul, cu cina mare n suflet c a bnuit pe preot de lcomie. Ne d Dumnezeu! rspunser gazdele fcndu-i cruce. Dup masa ndestulat cu carne de ortnii i cu vin spumos, popa Mitrache lu pe Ghedeon s-i arate via. O mndree, nu altceva! Tot ce poate fi mai de soi sdise printele n grdina lui. Stteau strugurii atrnai de joarde, ct purceii de mari. Zrind nite tmioas cu boabele prjite n soare, cuviosul nu mai atept vreo poftire i vru s rup un ciorchine. Dar printele Mitrache l opri repede. Stai pe loc c nu mai merge vinul i, apucndu-l de bra, se duser la cram. Cnd coborr n pivni, monahul, dei obinuit cu beciul uria al mnstirii i cu zctorile de peste cincisute de vedre, nu-i putu opri un strigt uor de mirare vznd vreo zecedousprezece poloboace nirate n groapa zidit i cimentat. La sfinia-ta e rai, printe Mitrache! Preotul rse mulumit i i pofti musafirul s ad pe un butuc. Apoi lu traga i scoase vin profiriu de umplu o can ca de dou ocale vechi, aduse dintr-un col o strachin cu nuci i un ciocan de lemn i se aez i el pe un butuc.

 Sparge nuci i bea vin cu oala, cuvioase, c aa e la cram, mbie el pe clugr. i ca pild de urmat duse oala la gur i o lu numai cnd simi c are nevoie s rsufle. Ghedeon fcu loc ntre mustei i barb, i trase i el o porie bunicic. Sfinia-ta trebuie s munceti mult, printe Mitrache, n loc de alt mulumire. Drept ai vorbit, cuvioase, c ai auzit ci mi-a dat Dumnezeu ca s-i cresc, s-i mbrac, s-i nv carte i s-i fac oameni ntregi. Dar sunt sntos i preoteica la fel. i pentru asta dm slav Ziditorului. Am ncercat i n alte chipuri s-mi agonisesc ale vieii, dar n-a fost pentru mine. n tineree m apucasem s nv copiii la coal, ns dup vreo doi ani mi-am dat seama c dou odat nu pot s le fac cum se cere. C ori bolnavul murea nemprtit, ori lsam colarii de capul lor i plecam n parohie. Cnd s-au nfiinat bncile populare m-am amestecat i eu c gndeam c e datoria mea s ajut i am stat trei ani ca preedinte. Dar cte mi-au auzit urechile i mai ales cte nu mi-au auzit, numai Dumnezeu singur tie! Din ho i din arlatan nu m mai scoteau. mi srutau mna cnd le fceam bine, iar cnd i sileam s plteasc dobnda, m ocrau i nu s zici c aveam mcar vreo leaf! Ca s m ajung n nevoile mele strngeam bucate de la locuitori i, cu tot obiceiul apucat din vremea veche, se gseau destui ticloi care s m fac milog. Parc-i aud spunnd dasclilor: Fie c vzui i pe popa cptnd s mnnce! Sau: S-i dau, m, c n-o fi avnd, bietul! Dac m tocmeam cu ei pentru slujbe, m fceau lacom. Cnd am vzut eu aa, ce m-am vorbit cu nevasta: Fa, preoteas, de ce n-am tri noi din munculi noastr, ca s nu mai facem suprare nimnui?! i mi-am dat frumuel demisia de la banc i m-am aezat pe lucru. Ani de-a rndul m-am trudit pn mi-am fcut rostul pe care-l vezi. Dar acum dau mulumit Celui-prea-nalt c, cu toat casa grea pe care o am, nu mai e nevoie nici s umblu cu trna dup porumb i nici s pui omului sula n coast ca s-mi dea att la mort, att la nunt, att la botez i la

celelalte slujbe. i las pe ei s-mi dea ct i taie capul i nu zic nimic, cci numai stupii, cnd e vremea lor, m scot din nevoi. Da mai sparge nuci, cuvioase, i mai d cu oala, ca s scot altul proaspt. Clugrul bu zdravn, iar popa Mitrache, mai obinuit, descoperi fundul ulcelei, apoi trase fluierul de la ciorap, unde-l inea de regul, i dup ce-i ud gurile i-l mai ncerc oleac ncepu o doin veche olteneasc, spre bucuria i uimirea cuviosului printe Ghedeon. Preoteasa mai ls treburile i veni i ea cci tia c totdeauna, la un pahar de vin, popa are chef s cnte mai frumos. Dup ce isprvi doina, printele Mitrache lu fluierul de la gur, l terse la vran, apoi l vr la ciorap. Ei, i-a plcut, taic Ghedeoane? Grozav, cinstite printe! M-ai fcut s-mi aduc aminte de pe vremea cnd eram copilandru t ascultam seara, n drum, cum cnt vreun cioban, iar flcii i fetele jucau de se prpdeau De, cam ruinos o fi pentru un preot s cnte cu fluieru, dar n-ai ce-i face, c-aa e felul lui, zise preoteasa. Da de ce s fie ruinos? se ncrunt printele Mitrache. S cni i s fii om cinstit nu poate nimeni s spuie c e lucru de ruine! i, ntrtat cum era, scoase din nou fluierul i ncepu s-i trag de pe Vlaca Dar tocmai cnd era n drdora cntecului, se ntrerupe deodat i se uit int la Ghedeon. Dar ce vnt te-aduce pe la mine, tat? c nu te ntrebai. Monahul ncrei sprncenele i puse un deget la frunte, ca i cnd ar fi cutat s-i aduc aminte, apoi ddu rspuns de om suprat. Ce vnt m-a adus? Uite s-au pus enoriaii pe capul meu s fac i eu ce fac ali preoi, c nu sunt mulumii numai cu slujbele bisericeti i acuma umblu s vz cam cu ce se ocup vecinii, ca s fac i eu la fel Printele Mitrache rse de rsun pivnia. Api dac pentru asta ai venit, stai s-i spun eu ce lucreaz fraii notri de prin parohiile nvecinate, ca s nu-i

mai rupi picioarele pn la ei. Ascult: popa Miu de la Ghiocei se simte bine pe la ntrunirile politiceti, cnd l caui e tot pe drumuri; popa Dumitru de la Buiceti e nvtor; popa Ion de la Fumurei bate calea Parchetului, de vreo dou sptmni, dimpreun cu nvtorul de acolo, c a dat cooperativa faliment; popa Ni din Cioceni face poezii pentru mori; popa Victor din Vadu Racilor, de necaz c l-a dus preoteasa ntr-o parohie srac, s-a pus cu undia s strpeasc tot petele din balt; popa Stan din Fnari ine mori s atrne o sut cincizeci de kilograme; popa Tnase de la Mrgineni e deputat; popa Marin de la Fieni e revizor colar; popa Niculae din Strejeti a intrat de vreo lun n consiliu judeean, mi se pare c trage ndejde s-l puie prefect; iar popa Mitrache din Matia-Vlureni cum l vezi: sparge nuci i bea vin Aci, printele Mitrache rse de la inim i vru s se mai umfle din nou n fluier, dar renun pe loc, cci i mai aduse aminte de ceva. Stai c nu-i spusei de clugrul de la Popeti, e unul tot cam la vrsta cuvioiei-tale. l cheam Pahomie. sta a adus de la mnstire un. Molitfelnic vechi, vechi de tot, poate s fie de pe vremea lui Caragea i citete credincioilor dintrnsul. Vin cretinii ca la blci, c s-a dus vestea peste tot c citete pe cri vechi, de la mnstire, i ce face el s-a mntuit! Citete pentru dragoste, pentru ctig, pentru judeci, pentru divor Ba chiar descoper i pe tlhari, cu ajutorul unei chei pe care o face s se nvrteasc deasupra Molitfelnicului Ei, acuma spune-mi care-i vine mai bine la socoteal, ca s te iei dup el? Ieromonahul privea aiurit la printele Mitrache, fr s gseasc un rspuns. Vzndu-l n dubiu, acesta l btu prietenos pe umr i-l sftui astfel: S faci, frate, ce-ai fcut i pn acuma. Nu te lua dup enoriai, c ei nu se pricep ntr-ale noastre. * n duminica urmtoare, cuviosul Ghedeon i adun parohienii i le povesti ce a vzut i ce-a auzit pe unde a

umblat. Iar la urm de tot le puse ntrebarea pe care i-o pusese i lui printele Mitrache: Pe care credei c e bine s-l urmez? Scaieenii rser, se mai mboldir, i mai optir, dar nu deter niciun rspuns. De, lu vorba tot cuviosul, mi-a plcut mai mult viaa printelui Mitrache din Matia; dar ia spunei-mi: cnd s mai fac eu unsprezece copii i s nv a cnta din caval i din fluier? C tii bine c nu sunt trimis aici pe via! Oamenii fcur mare haz i nghioldir pe delegat s dea un rspuns. Nea Ionic se supuse, c n-avea ncotro. Las, printe Ghidioane, nu te mai lua dup nimeni i f aa cum poi sfinia-ta i cum crezi c e mai bine i noi nu te-om mai supra cu nimic.

VII GOSPODRIA PRINTELUI GHEDEON

Dup ce plecar stenii, printele Ghedeon rsufl uurat. Era acum pe deplin ncredinat c enoriaii si au ajuns, n sfrit, s-i neleag rosturile i priceperea lui, i ndjduia c, pn va mplini anul, nu va mai fi suprat cu nimic. Astfel gndind, intr vesel i mpcat n cas. i, fiindc avea nevoie s cugete mai adnc la bucuria pe care i-o adusese ziua de astzi, se rsturn n pat i ridic picioarele n lauri. Dup ce vreme de un ceas i mai bine nir n minte-i ntmplrile din urm, mai rznd de unele, mai minunndu-se de altele, socoti c n-ar face ru s dea i el semne, mcar ct de ct, c ine seama i de dorinele parohienilor si. C odat ce trieti n mijlocul lumii, vorba delegatului, trebuie s mai iei din obiceiurile ei, c altfel te ine ca pe un lene i ca pe un slbatic. Drept nceput, hotr el s-i cumpere o vcu cu lapte, ca s arate c are de gnd s-i ntemeieze ceva gospodrie. Dar ca s poat ine aa dobitoace la bttur, era nevoie mai nti de-o femeie care s stea de vac, s-o hrneasc, s-o adape i mai ales s-o mulg. Fr s mai piard vremea, cuviosul se duse n grab la Stan Piigoi. S-mi scoi o bab din pmnt, din iarb verde! Dasclul rse pe sub musti. Baba e gsit demult, printe, dar nu i-am spus pentru c tot trgeam ndejde c-o s te duc nevoia s te nsori. i, ca s fiu drept, mi-era fric i de oameni, c mi-au zis, atunci cnd cu Reveica, s nu fac care cumva s-i mai aduc vreo mtu. S te las aa ca s fii silit s faci la un fel Dup ce-l mustr ca pe o slug viclean i necredincioas, popa rug pe dascl s-i aduc baba fr mult zbav. i, cum s-a ntmplat, o fi vrut i Dumnezeu dup attea

necazuri, ca a cincea slujnic a printelui Ghedeon s fie femeie de treab. O cheam Smaranda i numr aizeci i chiar poate aizeci i cinci de ani. Trupul ei este firav, faa uscat i plin de anuri i nulee, ochii splcii i nevinovai, nasul de harete, prelungit la rdcina vrfului, spinarea umflat ntre umeri, iar degetele picioarelor rsfirate ca talpa gtei. Dup ce i lu seama de toat fptura, cuviosul, pit de attea ori, o ntreb cu asprime n glas: Dumneata ce ai de gnd s-mi furi? Bani, cearafuri, gini, sau din toate cte ceva? Btrna se roi toat, apoi se fcu galben i rspunse moale: De, prinele dac m socoteti c sunt d-alea care nu-i in mna m duc mai bine la cscioara mea c n am trit niciodat la stpn i nici nu m gndeam s triesc Da uite c mi-a tot zis dasclul Stan i m-am gndit c la sfinia-ta e altceva, c toat lumea te vorbete c eti priot de treab i cu ochii umezi, gata s dea o lacrim, baba Smaranda vru s srute mna preotului i s plece. Acesta ns o opri, minindu-i c numai a glumit. i cnd vzu c btrna i vine n fire, o mai tachin niel ca s-i treac suprarea, apoi ncepu s-o ispiteasc tii s gteti, lea Smarando? De, printe fac i eu hiertur, friptur Macaroane cu brnz te pricepi s faci? Creznd c preotul glumete, baba l privi cu ochii ei ca de copil i ncepu s rd Ce sunt alea, magaroane, printe? Ghedeon lu un pachet de macaroane din cele lungi i subiri i i le art mtuei. Aceasta le privi, fr c pun mna pe ele. Fugi, printe, c rzi de mine! C doar n-i fi mncnd paie! Printele nu se supr de netiina babei. Dimpotriv. Fcu haz i o tocmi cu ndejdea c barem va fi mai cinstit

dect celelalte. O mai nva-o el pe unde nu s-o pricepe i, api, era nevoit s-o primeasc de bun, cci alta n-avea de unde s aleag. Acum, c fcuse rost de slujnic, vorbi chiar n ziua urmtoare cu un geamba de vite s-i aduc o vac cu lapte. i pentru c n-avea saia68, plnui cu Stan Piigoi, s-o ie deocamdat legat de furca porumbarului, iar pentru iarn s-i ncherbeze, tot aci un adpost. Fiind i vremea s adune restul de pui de gin ce mai avea de luat din sat, cci mai trziu ar fi crtit femeile c s-au fcut prea mari, rnduir i pentru ei s-i adposteasc n porumbarul cel gol. i ca totul s fie pregtit din vreme, btur ipci de lemn pe o scndur lung i o proptir cu un capt n ua porumbarului i cu cellalt n pmnt, ca s aib puii pe unde s se urce i pe unde s se coboare. Fr mult zbav se fcur toate. Cci, vorba aceea cnd vrea omul, vrea i Domnul, se mplinete totdeauna. Stan Piigoi cr din sat pn la o sut de pui iar geambaul aduse o vcu, cam slab e drept, dar tnr i cu vielu frumos dup ea. Pe vac o chema, firete, Blana; iar vielului i puse popa numele Joian, fiindc era atunci n zi de joi. Baba Smaranda le aduse tre cu sare i mngie vaca pe gt i pe uger. Seara, cnd a muls-o a luat doi litri cu vrf, numai de la trei e, cci una a trebuit s-o lase lui Joian. O parte din lapte l-a fiert, iar restul l-a turnat ntr-o oal mare, ca s se prind. Niciodat nu mncase printele Ghedeon lapte aa de bun ca acela pe care i-l dduse Blana. Nu mai tcea ludndu-l ctre bab. C e untos, c miroase a lapte, c acuma vede el c Leana nu i-l aducea tocmai curat. Apoi plnui cu lea Smaranda cum s ngrijeasc de Blana, ca s dea lapte i mai mult. Cci, dup prerea lui, vaca trebuia s dea cel puin opt-nou litri pe zi. Baba fu de aceeai prere i-l sftui s cear trifoi de la nvtor iar din

68

Adpost pentru vite, staul.

parte-i fgdui, cam cu gura goal, c o s-i aduc i ea mohor de prin porumb. n privina laptelui, dup mult plnuire ajunser la hotrrea urmtoare: o jumtate de litru s-l bea cuviosul fiert, babei nu-i plcea laptele, un litru s-l fac cu orez sau cu gri, alt litru s-l mnnce acru, iar restul ce-o mai prisosi s-l vnd unuia care aduna laptele de prin sat i-l ducea n Bucureti, la fabric. i cum preul era de apte lei litrul, fcur ei socoteal c, pn la nrcarea vacii, o s ias banii dai pe ea i pe viel, iar deaci nainte pe ctig. Ieromonahul i frec minile de prere de bine c a cumprat pe Blana cci i fcuse un nou izvor de venituri, avea s mnnce lapte curat fr cea mai mic bnuial i totodat mai astupa i gura enoriailor care tot clnneau c nu e gospodar. Pn a nu se culca mai dete o rait pe la dobitoace, cu care prilej le duse i cte-o bucat de mmlig. Se mai abtu i pe la btrnul dulu ce sta lungit ntre porumbar i colul casei, ca s-i arunce i lui o frmi i s-i pomeneasc, aa ntr-o doar, care e datoria lui de paznic al casei. Iar nainte de a fi prins n braele somnului, printele Ghedeon mai fcu la planuri pn ce ajunse s-i mbogeasc gospodria cu tot felul de psri, porci, pe care s-i creasc i s-i vnd, nc o vac de ras strin i, aprins de dragul unei gospodrii mbelugate, gsi cu cale s lase gndul de a se mai ntoarce la mnstire. Cci, socoti el, mai clugr poate fi cineva n mijlocul lumii unde nu mai brfete mpotriva stareului, are tot ce-i trebuie i folosete mai mult bisericii. Cnd l vor muta din Scaiei, s-o duce i el n alt sat i de acolo iari unde vor gsi cu cale cei mai mari. i, dup ce-i mai cumpr un docar frumos cu dou roate i un clu roib i sprinten, printele Ghedeon adormi fericit Dimineaa, muncit de un vis urt, se detept pn n ziu i cel dinti gnd i fu la vac. Lu ndat un porumb i iei s vad dac s-a sculat i dac-i e foame aa pn n ziu. Dar cnd i arunc ochii spre porumbar, vaca i vielul nicieri! Se frec la ochi i se uit din nou: niciun dobitoc sub porumbar. Atunci privi repede spre poart i o vzu dat

de perete. Cuprins de o neagr presimire, cuviosul i fcu cruce, apoi o lu spre buctrie s vad dac a venit baba, cci ea se ducea seara acas. Lelea Smaranda ns nu sosise. Ghedeon vru s strige vaca pe nume, cci gndi c poate o fi scpat din legturi i s-o fi dus prin apropiere dup iarb, dar cnd s deschid gura zri pe bietul Florea ntins pe iarb cu capul zdrobit. La vederea cinelui, cuviosul nu mai avu niciun pic de ndoial c fctorii de rele i-au furat dobitoacele, i sufletu-i milos se mpri deopotriv pentru vac i viel i pentru dulu. Sosind i baba i auzind de cele ntmplate, se puse pe plns. Mai strig i ea pe Blana, mai chem pe Joian, dar bietele dobitoace cine tie pe unde vor fi fost. Lelea Ioana i cu gineri-su, care vzur pe baba Smaranda vitndu-se, cum venir, sftuir pe printele Ghedeon s plece fr zbav la Cioceni, s se plng primarului i jandarmilor. Nu m duc deloc! rspunse acesta gnditor. Da de ce s nu te duci, printe? Ce, i-e fric de jandarmi? l ndemn i baba Smaranda. Nu m duc, rspunse preotul dup noi struine ale babelor, pentru c palma asta nu e de la oameni ci de la Dumnezeu! Clugrul nu trebuie s se ia d-ale lumii, cci aa scrie la cartea lui. Dar eu, ticlosul i nevrednicul, mi-am fcut de uitare i m-am luat dup mintea mea uuratic i dup oameni care nu cunosc aceste lucruri. n loc s m mrginesc, aa ca pn acum, la cele bisericeti i s-mi iu inima treaz ctre mnstire i ctre pravila clugreasc m-am apucat s-mi cumpr vac! apoi am plnuit, ca nebunul din Evanghelie, s-mi ntinz gospodria i s nu m mai ntorc la mnstire i-a vrt Necuratul coada, lea Smarando i lea Ioan, nu vedei dumneavoastr? Mulumesc lui Dumnezeu c mi-a dat semn la vreme, ca smi deschiz ochii i s-mi viu n mini. Lelea Ioana se vede c pricepu inima clugrului, cci nu mai zise nimic i plec tergndu-i ochii. Dar baba Smaranda nu se dumirise. i cu vaca cum rmne? ntreb ea pe popa.

 Cum rmne cu vaca? i urez celui care a luat-o s-o stpneasc sntos. Numai de-ar fi vreun srman cu o cas de copii, ca s zic mcar bogdaproste Iar eu, dac oi mai scoate bniorii ca s cumpr alta, vac s m fac! Las c are Leana lapte destul de bun. S dai ochi cu ea i s-i spui s-mi aduc i de aci nainte, aa cum mi-a adus i pn acum. Lea Smaranda ridic din umeri. De altfel ei nu-i prea ru de vac, fiindc scpase de-o grij, ct de banii dai pe ea. Pcat de bniorii ia! repet ea de cteva ori, cu mna la falc. Cnd se zvoni n sat c oameni ri au furat vcuoara printelui, scaieenii fcur haz nespus. Ba unii chiar se bucurar, zicnd n gura mare: Las c nu e cine tie ce pagub c a luat banii pe cntat, nu i-a muncit cu palmele. Firete c s-au gsit i civa crora s le par ru cu adevrat, i printre, acetia se numra i mo Ilie, epitropul. Ca s mai mbuneze inima preotului, el lu un grotei de purcel, ftat de cinci-ase sptmni, i i-l duse acas. Ieromonahul mulumi epitropului pentru buntate. ns nu primi purcelul dect dup mult struin, avnd i ncuviinarea btrnei. Zise baba: Ia-l, printe, c nu mai e nevoie s-i car buruieni de pe cmp, ca Blanei O s creasc numai cu lturi de la vase i cu ce-o rmne de la mas. Purcelul avea prul alb i cre. Iar nasul crn i botul ieit afar. Lea Smaranda gsi c seamn cu un biea al lui Stan Piigoi, din care pricin Ghedeon i ddu numele Lixandru, cci aa l chema pe biatul dasclului. Baba l lu n primire i-l priponi c-o sfoar ndoit, aproape de buctrie. Apoi l drui cu o bucat de mmlig i c-o strachin de ap. Cuviosul privi la purcel cu ce poft hlpie din mmlig, dup ce mai nti o tvli bine prin rn, i cu ct plcere suge apa din strachin, dup ce-o scormoni i o murdri cu rtul. i unde or fi zburat gndurile lui, nu se tie, c strig pe btrn i o rug s-i fac rost de-un

pisoi curat i drgla. Lea Smaranda i aduse aminte de un cotoman voinic i frumos pe care l vzuse la un nepot al ei din Cioceni, i pn-n sear l i aduse. Popa nu prea fu mulumit la nceput, cci ar fi vrut un pisoi mic, ca s-l creasc i s-l nvee s se joace. Dar cnd l privi mai de aproape i-l vzu aa falnic, cu prul cenuiu, mpestriat cu alb numai pe sub burt i pe labe, cu musti mari ca de om btrn baba le asemui cu ale domnului Andronache i cnd mai auzi c-l cheam i Costic, se bucur i mulumi mtuii. Acuma, avnd i purcel i motan, Ghedeon se hotr s-i fac rost i de-un cine. ns nu unul mare ca s nu mai pat ca bietul Florea cnd vor veni hoii s-i fure purcelul. Vzuse la agentul de tutun din Cioceni nite javre mici i se duse s cear una. Agentul avea o cea de neam strin, cu numele Lady i doi celui ca de trei-patru luni. Pe unul l chema Mister, iar pe cellalt Miss, cci era fat. Ieromonahul ceru pe Mister, i omul culturii tutunului avu bunvoina s i-l dea. Cnd l vzu baba att de mititel i negru peste tot, nu fu mulumit defel. Ea ar fi vrut un dulu mare, care s mnnce de toate i s apere i casa. De unde pcatele adusei strpitura asta, printe? zise ea ca s nu-i rmie vorba n gt. Cuviosul o ncredin c boldeiul e de neam mare, din strintate, i c o s-l nvee s fac frumos i s se in dup el cnd s-o duce la plimbare. Lelea Smaranda zbrci din nas i nu mai sufl nimic, fiindc nu se cdea s mai sufle. Popa era stpn i ea era slujnic. Cu numele celului ns nu s-a mpcat n ruptul capului. Ghedeon i zicea Mister, ea i zicea Nistor. n cele din urm s-a luat cuviosul dup bab, astfel c numele boldeiului a rmas pentru amndoi Nistor. Dup ce trecu nduful tras cu pierderea vacii, sau mai bine zis cu palma dat de Dumnezeu pentru a-i aminti de ndatoriri uitate, sosir zile de adevrat linite, de mulumire i de plcere, pentru cuviosul Ghedeon. Odat cu

venirea lelei Smaranda, pierise necinstea din casa lui; iar pustiul de care fusese nconjurat attea luni de zile, dar pe care el nu-l prea bgase n seam, fu alungat de mulimea de psri i de celelalte dobitoace pe care le pripise n bttur, dar mai ales de dragostea printeasc cu care-l ngrijea btrna. Cnd i el fu ncredinat de curenia sufleteasc a femeii ce-l slujea, dete slav lui Dumnezeu c de acuma nu va mai avea pricin s-i colinde mintea pe ci rtcite i s se mai gndeasc la nsurtoare, mai ales c primise rspuns de la ieromonahul Porfirie, prietenul su din mnstire. Acest rspuns era scurt i usturtor: A spus printele stare i cu printele duhovnic, c de bun seam iai pierdut minile, de cnd te-ai vzut la parohie, c altfel n-ai ntreba dac ai voie sau nu s te nsori!... Cu ajutorul lui Dumnezeu, venit dup cteva zile de gndire, printele Ghedeon simi c de aci nainte nu-i va afla mulumirea sufleteasc nici n pravil, pe care o prsise de mult vreme, nici n plimbrile obinuite, cci vedea mereu aceleai i aceleai locuri, aceiai oameni, aceiai arbori; i nici n citirea gazetei, cci bgase de seam c spune mai mult minciuni; ci n prietenia vietilor de la ua casei. Dragostea pentru lighioanele necuvnttoare e o lege pentru omul singur, i ieromonahul i se supuse fr mpotrivire. Simea o plcere nespus de mare s se scoale pn-n ziu, el care obinuia s se detepte la apte i la opt, s ias cu ciurul plin de grune pe prispa casei i s arunce psrilor, strignd din cap i din vrful limbii: Pui, pui, pui, pui, puuui! Puiori, puiori, puii taichii, cocoeii taichii, pui, pui, puui! Rsuna strigtul pn dincolo de vecini i lumea tia atunci c s-a sculat popa i d ginilor s mnnce. Obinuindu-se cu el, cci se purta blnd, puii se lsar ncetul cu ncetul s pun mna pe ei, s-i mngie, s-i ia n brae i s-i srute pe creast. Ba un cocoel pipernicit, neprimit n societatea alor si, se mprieteni att de mult cu printele Ghedeon, c de cte ori l zrea se apropia de el i i freca ciocul i capul de nclmintea lui. Cuviosul i

rspundea cu aceeai dragoste, miluindu-l cu bucturele i plimbndu-l adesea pe umr, prin curtea casei. Ct despre celelalte lighioane, strnise pizma babei cu atta grij ce le purta. La nceput, ngropase ea dedesubtul mesei din buctrie o strachin de pmnt, i cnd se aeza s-i bea laptele, punea n ea pentru Costic i pentru Nistor. Purcelului i ddea deosebit ntr-un col al buctriei. Cnd vzu ns c Nistor i cu Costic nu se mpac s mnnce amndoi dintr-un blid, iar Lixandru, dup ce rsturna ciobul lui, ddea buzna peste ei, fcu alt rnduial. Purcelul fu legat cu un lnior prins n perete, ca s nu se mai mite de la locul lui; celul rmase singur stpn pe strachina de sub mas. Iar cotoiul fu poftit s stea sus pe un col al mesei, unde-i primea tainul ntr-o farfurie de fier. Tot astfel erau rnduii s mnnce i la prnz i seara. Dar fiindc motanul avu gust o dat s-i lase tainul su i s-i vre botiorul cu musti cu tot n farfuria printelui i s-a fcut i lui aceeai cinste ca i purcelului. Atta numai c el n-a fost legat de gt, ca Lixandru, ci de coad; i nu cu lan de fier, ci c-o sfoar prins de un cui btut n colul mesei. La nceput a cam fcut el glgie, dar n cteva zile s-a resemnat aa fel, c singur i punea coada pe sfoar, i nu da semne de suprare dect atunci cnd era strns prea mult. n scurt vreme, micile lighioane se obinuir aa de bine cu regulile casei, c dimineaa, cnd vedeau pe Leana intrnd cu sticlele cu lapte pe poart, se aeza fiecare la locul lui i atepta acolo, lingndu-se pe bot, pn primea poria. La fel i n vremea mesei. Cnd vedeau pe lea Smaranda c mestec mmlig sau sparge oule pentru jumri, se duceau care-i la locul ce-i era ornduit. Ce-i drept, Lixandru era mai de neneles, cci aa-i e neamul; dar Ghedeon i aflase i lui slbiciunea. i plcea groteiului s fie scrpinat pe gt i mai ales pe sub burt. Cum ncepea s-l scarpine se fcea blnd ca mielul, i atunci l lega n toat voia. Din ceat nu lipsea nici cocoelul. El se bucura ns de dragostea babei mai mult dect ceilali, aa c trgea ntotdeauna lng ea i-i ciugulea firimituri din

podul palmei. i ca s aib i puiul un nume, fu botezat Chercea, cci aa chemase pe un cioban, tot izinit ca el, pe care-l cunoscuse lea Smaranda. Dup ce isprvea cu masa, Ghedeon i slobozea prietenii, apoi ieeau cu toii s se plimbe pe dinaintea casei. El mergea nainte i ceilali dup el sau alturi, cci aa erau deprini. Cnd ns aveau chef de joac, nu mai ineau regula i i-o luau nainte zbenguindu-se. Numai bietul Chercea, dndu-i seama c nu e n stare s se msoare cu ceilali, pea credincios pe lng stpn. Dup ce-i fcea poria de plimbare, cuviosul intra n cas i se lungea mulumit pe pat; Lixandru se ntindea i el cu burta la soare sau la umbr, dup toane; Nistor se culca pe prisp cu botul scos nainte, mai clmpnind cnd i necjea vreo musc; iar Costic se urca pe cas i, dup ce msura de cteva ori coama de stuf, se lungea n colul dinspre miaznoapte, ca s nu-l ard soarele. n acest timp baba Smaranda isprvea de cotrobit prin buctrie, apoi, lundui perna, se tolnea i ea pe troscot la umbra nucului. Chercea o atepta cu rbdare, i cum o vedea c se culc, se ducea i el i picotea lng ea. Alteori, ca s se veseleasc dup mas, aa cum cerea legea boiereasc, cuviosul atrna de coada celului o tinichea sau un omoiog de iarb i-i da drumul s fug prin curte. Celul ncerca s-i dezlege sfoara cu dinii i, vznd c nu izbutete, o zbughea chellind cu Costic i cu Lixandru dup el. Baba Smaranda fcea crcei la inim: i ia mai d-le dracului de spurcciuni, printe, c eti om n toat firea! Doamne, ferete! Dar printele Ghedeon i mai mult o necjea. ntr-o sear aduse el de la ora, ntre alte trguieli, i o minge de piele. De atunci, n toate zilele cnd trecea umbra n faa casei, s-apuca s-o bat n perete. Lighioanele stteau pe lng el, ateptnd cu gurile cscate s cad mingea jos ca s-o apuce i s fug cu ea prin curte. Atunci clugrul trimetea pe bab dup ele ca s-i aduc mingea. Fugea lea Smaranda de credeai c e pe cale s ntinereasc, ocrnd

animalele i crtind mpotriva stpnului: De, miculi, pop e sta? n loc s-i vaz d-ale popiei, s joac cu spurcciunile dracului! Acestea parc ghiceau ponosul ce le purta, i cutau s-i rzbune. Adeseori, cnd o vedeau prin curte, Lixandru i cu Nistor se apropiau de ea i o apucau cu dinii de poale; iar Costic se proptea n faa ei i-i striga n batjocur: Miauu! Du-te dracului d-aci, loaza dracului, c eu te-am adus la trai bun! i ntorcea baba ameninndu-l, cci era oprit s loveasc lighioanele, i nici ea poate c n-ar fi dat, c se gndea la pcat. Totui gsea ea mijloace ca s-i rcoreasc inima. Cnd pleca preotul de acas, n loc s le dea lapte i s le fac jumri de ou, cum suna porunca, le da numai mmlig goal s mnnce, gndind c e pcat s strici buntate de mncare pe nite strpiturile Necuratului. Numai la un lucru se potrivea lea Smaranda cu prietenii printelui Ghedeon: nici ea i nici ei nu se mpcau cu macaroanele. Baba n-ar fi pus gura pe ele, s-o tai; Lixandru le rscolea cu rtul; Nistor le mirosea de departe, ciulind urechile; iar Costic trgea cte una dup el, o ntindea, apoi se da puin napoi i, dup ce lua poziie de lupt, se repezea la ea ca la un oarece sau ca la o alt bzdganie. De la o vreme cuviosul Ghedeon a nceput s ia cu el la plimbri mai scurte i micile dobitoace. Numai pe Lixandru l lua mai rar cci era din cale-afar de neastmprat i de obraznic. De necaz c-l las acas, Lixandru guia pe lng poart, apoi pleca turbat prin curte i alerga pn obosea. Atunci se lungea oftnd la soare i adormea. Chercea era mai cuminte. Cum i fcea stpnul semn s stea pe loc, cci pe el nu-l lua niciodat, lungea gtul ca i cnd ar fi vrut s aud mai bine, sau poate n semn c-a neles, apoi l trgea ncet la loc, mai strmba capul, mai nchidea din cte un ochi, pn ce se hotra i pleca de lng poart drept la baba Smaranda n poal. Nici pe Costic nu-l lua printele Ghedeon ntotdeauna cu

el, cci cum vedea motanul o pisic cu blana mai frumoas, nu se lsa pn nu fcea cunotin cu ea. Din aceast pricin rmnea n urm i se luau cinii dup el. Cnd vrea s se plimbe mai n linite, cuviosul pleca ntovrit numai de Nistor, care era fricos, i mai mult de un pas nu se deprta de el. Atunci i spunea cotoiului, artndu-i bastonul: Tu s stai acas! Dar Costic se fcea c nu pricepe. Stai acas, dobitocule! se rstea atunci printele Ghedeon. Vznd c nu e primit, cotoiul ncepea s mieune i, de necaz, cuta ceart babei i celorlali doi pedepsii. Asta nu ntotdeauna, cci de multe ori se pomenea cuviosul cu el cnd nici nu gndea, fie c era la plimbare, fie c ducea vreun mort la groap. Numai ce simea o frectur moale la picior. Ce-ai cutat dup mine, obraznicule? Miaau! Ba i n biseric intra Costic. Se pomenea popa cu el tocmai n altar. Treaba asta a fcut-o i Lixandru o dat, dar a pltit-o scump, srmanul. Era ntr-o smbt. Printele plecase la biseric s slujeasc parastasele, sftuind pe micii prieteni s stea linitii acas. Nistor i cu Chercea l-au ascultat, dar Costic a luat-o tiptil dup el, pe lng gard. Dac a vzut pe motan c-o terge, Lixandru a pndit pn a ieit baba Smaranda pe poart, ca s aduc ap de la pu, i a dat buzna pe lng ea, n drum. Du-te, fire-ai al dracului! S mai vii cnd o veni bietu tata atunci s mai vii! i-a urat baba din toat inima. i s-a oprit Lixandru tocmai la biseric. Iar Costic a rmas n urm cci se ntlnise cu o rubedenie. n curtea bisericii Lixandru a intrat cu oarecare sfial i tot ddea ocol pe lng u, neavnd curaj s treac pragul sfntului loca, fie c vedea lume mult, fie c nu tia bine dac stpn-su e nuntru. Numai cnd i-a auzit gura a dat nval. Femeile i cu dasclii ns l-au ntmpinat cu huo i nu-l lsau s

intre. Din aceast pricin s-a apucat i el aa, de necaz, s dea iama prin colivi. Pe unele le-a rsturnat, n altele i-a vrt botiorul, pe cteva le-a clcat n picioare, i n-a vrut s ias pn nu i-a strigat popa: Afar, mgarule! Multe nebunii i se iertaser lui Lixandru, aa ca unui purcelu fr minte ce se afla; de data asta ns i s-a nfundat. Necjit de blestemele i de plnsetele femeilor pgubite de colivi, cum s-a ntors de la biseric, printele Ghedeon a prins pe neasculttor i l-a bgat la cote. Bine-i fcui! ncuviin baba cu bucurie. Dar bietul purcel vzndu-se astfel pedepsit, dup judecata lui poate chiar pe nedrept, s-a mniat i n-a vrut s mnnce. Doar ap de mai sorbea cte puin. Degeaba i da popa lapte dulce, c-l rsturna numaidect cu rtul sau cu picioarele. Vzndu-l c Slbete pe fiecare zi, cuviosul a ascultat de sfatul babei i l-a vndut, cu mare prere de ru, unui om din Ghiocei. Hahaha. Scpai d-un duman! i zise lelea Smaranda scrnind din cei patru dini ce se mai ineau n gur. Apoi, privind la cotoi, l amenin i pe el cu pumnii strni: Las c bun e Dumnezeu scap eu i de tine! Printele Ghedeon ns fu mhnit peste msur de nstrinarea purcelului, cci l crescuse ca pe un copil orfan, i de cte ori trecea pe lng cote se oprea i se uita lung la locul unde i fcuse osnda srmanul Lixandru. Dup trecere de vreo sptmn a vrut s-l rscumpere, chiar cu pre ndoit, mai ales c babei i se fcuse dor; dar nu l-a mai gsit, cci i omul acela l vnduse la ora. Cu tot necazul pe care i-l pricinuiau micile lighioane, lelea Smaranda inea la printele Ghedeon ca la copilul ei. Avea grij pn i de mute, s le alunge, cnd acesta dormea greu. Iar cnd pleca la ora, nu-i mai gsea pace pn ce nu-l vedea ntors acas. De cte ori a ntrziat cuviosul la drum, de attea ori a gsit-o vietndu-se pe afar c i s-o fi ntmplat ceva. i, spre deosebire de slujnicele pe care le mai

avusese, lea Smaranda l vorbea numai de bine. Dac o descoseau femeile n drum c de ce st popa aa de mult n cas, ea nu mai spunea c doarme cu picioarele spnzurate, ci rspundea rznd: Ce s fac? Se uit p-un giornal, ce-o fi vznd acolo nu tiu, c mereu se uit pe el! Iar cnd o iscodeau n privina mncrii: Mnnc cutare i cutare i nite alea ca paiele, le zice magaroane. M-a nvat s le pui n ap clocotit, ca s se moaie bine, api le amestec cu brnz i le opresc cu unt, i le mnnc d s-i rmneti, nu altceva. Doamne ferete! Nemulumirea cea-mai mare pe care o avea baba Smaranda, ca slujnic a cuviosului Ghedeon, era c acesta nu prea gsea vreme s stea cu ea de vorb. i mare poft avea btrna cteodat s-i povesteasc din timpul rzboiului de la 77, cnd a trecut oastea ruseasc prin acele locuri. inea minte toate amnuntele; dar din vorbe numai, trei i mai rmseser n cap: niet, harao i hazaic. S-i fi vzut, printe, cum beau la ceai i ne artau pozele cu copiii i hazaicele, c-aa le ziceau la neveste pe limba lor Ori n-ai chef s-asculi? Niet! i-e somn, bre, d-acuma? Ia mai las-m, lea Smaranda, c mi-ai mpuiat capul cu 77 al dumitale! i rspundea Ghedeon nzuros. Atunci baba se ncrunta i ncepea s bombneasc: Cu spurcciunile dracului i place s stai cte trei ceasuri i cte patru da cu mine i-e urt! Harao! Suprarea ei ns era foc n paie; pn intra n cas i trecea. Numai c pizmuia pe bietele lighioane nct s nu le fi vzut n ochi. Cteodat cuviosul i fcea gustul i sta mai mult cu ea la taifas. Atunci btrna i povestea i d-ale bisericii, cci era fiic de preot. Era n stare s-i spuie trei evanghelii pe dinafar i tia aa de bine cnd cad srbtorile i cnd se las sec, c de multe ori, cnd venea cte-o femeie la preot s-l ntrebe n ce zi cade cutare sfnt, el o trimitea la bab. i lea Smaranda se bucura nevoie mare! Iar dac se

ntmpla s n-aib rspunsul gata, fcea socoteala pe degete sau cu boabe de porumb i nu da gre dect rareori! Din pricina dragostei printeti pe care o avea pentru preot, baba Smaranda a tras ntr-o duminic spaim mare. Dup ce s-a cntat n biseric Unul Sfnt, Ghedeon a ieit naintea uilor mprteti i a spus cteva cuvinte celor apte-opt btrni care erau de fa, n privina gardului de la cimitir, care avea trebuin s fie crpit ici i colo. Btrna a crezut c vrea s predice i a speriat-o acest lucru, pentru pricina povestit chiar de ea dup ce a venit cuviosul de la biseric. Iii, printe, trsei o spaim De ce, lea Smarando? Cnd te vzui c iei naintea sfntului altar i faci semn domnului Andronache s tac, crezui c ai de gnd s spui Cazania pe dinafar i un fier rece mi trecu prin sn Ca s-i spui ce a pit popa Miu de la Ghiocei. Luase un obicei, atunci cnd a venit nti, s ceteasc el Cazania; cine l-o fi pus la cale, nu tiu. O nva acas, c spunea prioteasa n drum la muieri c cetea dou zile cu ervetul ud la cap, i cnd fcea slujb, srbtoarea, numai ce-l vedeai c iese naintea sfntului altar i ncepea s-o spuie pe nevzute. Cnd l-au auzit ghiocenenii s-au mirat, fiindc prin prile astea s-a pomenit s spuie dasclii Cazania; dar l-au lsat, creznd c-aa o fi nvat la siminar. Numai cnd au luat ei seama c n-o spune cum e n cartea pe care o cetete dasclul Florea, i mai pune de la el d-alea nemetile, nu lea venit bine i au pus pe domnul Iancu, fostul priciptor, i care fcea acu pe ipitropu s-i zic. Bietul printele s-a cam suprat i a spus c el aa a nvat pe unde a nvat, i n-a vrut s se lase (acuma, de fo doi-trei ani, s rmie vorba aci s-a cam lsat i de slujbe, c s-a luat d-alte alea). Oamenii au tcut, ce era s mai zic, creznd c-o s se lase el singur, c aa ncepuse i popa Marin de la Mogoeti, i pe urm i s-a urt. Dar popa Miu deloc! Dac a vzut domnul Iancu c o ine una, i-a spus n fa c-l lcram la mitropolie, i numai aa s-a muiat. i, cum i spusei, cnd

te vzui c iei din sfntul altar credeam c, haiti! i-a bgat cineva n cap s-o iei i sfinia-ta dup popa Miu Ieromonahul s-a mirat de pania preotului din Ghiocei i a ncredinat pe btrn c dinspre partea asta s n-aib nicio team, c n-are nici cui s predice i nici meter nu este, c n-a nvat cine tie ce carte. Alt dat printele Ghedeon a avut prilej s stea de vorb cu baba asupra tiinelor nalte. Se apucase ea ntr-un a din zile s lipeasc cu pmnt pe prisp, cnd deodat s-a nnourat -a nceput s fulgere i s tune parc se pornise rzboi n cer. Btrna ddea zor s isprveasc pn a nu ncepe ploaia, i se nchina ori de cte ori fulgera i tuna: Doamne! Maica Domnului! Ce tot te mai chinuieti acolo, lea Smarando, n-auzi c se scufund pmntul? i-a zis cuviosul, vznd-o cum i face cruci. D-api.. Las-l focului s se scufunde, c tot s-a rit lumea de nu mai are cpti Da bine, printe, aa s fie cu tunetul i cu fulgerul? Cum, lea Smarando.? Era un izltat d brigadier d-ia. Aici la pdure, i zicea c nu e adevrat c atunci cnd tun umbl sfntul Ilie cu crua prin cer; cic se bat norii-n capete. Doamne ferete de lume smintit! i c dac se lovesc norii, s-aprinde nite aia, i zice licitraie, i aia cic e fulgerul Ieromonahul nvase la coal despre astfel de lucruri, aa c nu prea era de prerea babei. Totui, vznd-o att de pornit mpotriva tiinei, s-a lsat dup ea. Oameni nebuni, lea Smarando! Ba nebuni de dus la balamuc, printe! C eu aa am pomenit de la prini i de la btrni: c umbl sfntul Ilie cu crua cu cai, ca s scuture norii Dar cnd trsnete, cu ce umbl sfntul Ilie, babo? a ntrebat-o Ghedeon. Lea Smaranda i-a ters nasul pe mnec i a rspuns cam cu ndoial: De, printe, bietul tata, Dumnezeu s-l ierte i s-l

odihneasc, ne spunea c trage sfntul Iile cu tunul dup Dracu, i atuncea cic trsnete, i focul de la tun e fulgerul Acum o fi tiut el ceva, bietul tata, Dumnezeu s-l ierte, c era priot de cum se popea atunci. Ghedeon a vrut s-o mai ntrebe cum se face de se ia sfntul Ilie la lupt cu Dracu numai pe vreme de nori i de ploaie, dar a gndit c e pcat s se glumeasc cu astfel de lucruri, i a lsat-o n pace, s isprveasc prispa. Astfel trecea vremea, pn cnd ntr-o bun zi era ct p-aci s se despart. i asta numai din pricina lui Costic. Se nvase motanul s prind erpi mici i s se joace cu ei. Nu-i ajungea pesemne cu hoinritul prin podurile oamenilor i vrea s-i mai treac vremea i cu astfel de jucrii. ntr-o dup-amiaz, cnd Ghedeon era dus la o nmormntare n Vlureni, diavolul de cotoi a adus un pui de arpe i l-a pus pe picioarele btrnei, care tocmai nvrtea tigaia cu cafea, pe maina de gtit. Cnd a vzut ea arpele pe picioare, a dat un ipt stranic i, rsturnnd tigaia, s-a tras repede ntr-un col al buctriei. Puiul de arpe, ncolit ntre bab i motan, care se aezase n prag, a sltat capul i a scos limbile. Lea Smaranda zbiera ct o lua gura, ghemuit n perete, iar Costic mieuna n u lingndu-se pe bot. Rguise biata bab ipnd, cnd a dat Dumnezeu i a auzit lelea Ioana, care a venit cu un vtrai i a omort arpele. Ieromonahul s-a napoiat pe ntuneric de la Vlureni i a gsit pe btrn stnd pe prisp cu capul ntre mini. I -a dat bun seara, dar baba nu i-a rspuns nimic i nici nu s-a ridicat de jos. A mai ncercat o dat, degeaba! Da ce-ai, lea Smarando, de nu vorbeti. Ori i-a luat gura? Mi-a luat-o! Ce ai, soro, de stai aa bosumflat? Am eu ce am! S-a ntmplat ceva? Las-m n pace, printe, c nu tii ce e pe sufletul meu!

Preotul s-a apropiat de ea i a luat-o prietenete de mn. Hai, i spune-mi, de ce eti suprat? Baba s-a ridicat oerit i a nceput s dea din mini: Printe, atta-i spui: ori eu, ori Costic! Din doi s-i alegi unu care-i vine mai bine la socoteal Preotul s-a pornit pe rs. Vznd ns c baba se terge la ochi, a ntrebat-o cu duioie n glas: Ce vorb e asta, mtuic? Ce e, ce nu e atta-i spui: ori eu, ori Costic! Cuviosul a privit-o lung, apoi a ridicat din umeri i a intrat n cas pentru a-i scoate culionul i rasa. Vznd ns c baba nu se urnete de pe prisp, a ieit din nou i s-a aezat lng ea. n sfrit, cu mult struin, a fcut-o s vorbeasc. Auzind de isprava cotoiului, popa a fcut mai nti haz, aa cum ar fi fcut oricine, apoi sa-a nfiorat la gndul c motanul, ar avea neruinarea s-i aduc i lui un arpe, i poate chiar n pat. Ca s-l izgoneasc ns nici prin minte nu-i trecea. Totui a fgduit babei, numai aa ca s-o mpace, c are s-l dea pe Costic unui prieten de la Bucureti, ba chiar s-a fcut c-l caut ca s-l pedepseasc pe loc. Cotoiul ns, tiindu-se pesemne vinovat, plecase n vizit i nu s-a napoiat dect a doua zi, aproape de prnz, cnd suprarea babei trecuse Miaau! Du-te la dracu!

VIII N ACEST CAPITOL SE VEDE CTE NECAZURI A TRAS PRINTELE GHEDEON DIN PRICINA NDREPTRII CALENDARULUI
Un trai ca acesta, fr alte suprri dect cele pricinuite de nenelegerea lelii Smaranda cu Costic i cu Nistor, adug nc o porie de grsime la trupul cuviosului Ghedeon. Astfel c, pe la mijlocul lui septembrie, cam apte luni de la venirea cuvioiei-sale n Scaiei, purta pe picioare, fr puin lucru, nouzeci de kilograme. Acuma nu-i mai ridica picioarele n lauri, ci le urca pe capul patului, lsndu-le s atrne de la genunchi n jos, mirat c nu i-a venit mai de mult aceast idee. Ca s mai slbeasc o r, ncepu iar cu plimbrile, de ast dat mai dese i mai lungi, dar lu seama c, cu ct umbl mai mult, cu atta i crete i pofta de mncare i se hrnete i mai vrtos. Vzndu-l c gfie cnd se scoal de jos, lea Smaranda i zicea de la inim: Printe, eu cred c magaroanele alea ta ngra, c prea mnnci fr socoteal. Doamne ferete s faci osnz la inim, c te-ai dus pe copc Cuviosul i rspundea nepstor: M rog, dac e cu voia lui Dumnezeu s m ngra, de ce s m mpotrivesc eu, nevrednicul i pctosul? C o s vie ea mine vremea s m ntorc iar la ciorb de cartofi necurai i de tevie btrn i atunci s am de unde slbi. Dar baba srea n sus. Te mai duci sfinia-ta la mnstire?! M prinz c nici cu ase boi nu te mai scoate din Scaiei! Cu ase boi n-o s m scoat dar c-o hrtie de la mitropolie, pe fuga!

 Hei, c parc mitropolitu se gndete numai la Scaiei i la popa Ghidion, c alt treab n-o fi avnd. i cuviosul i da nainte cu macaroane, cu ou proaspete prjite, cu pui fripi i tvlii prin usturoi i cu mncri gtite numai n unt. Grija slbirii o lsa n seama Celui-desus, care, dup cum l-a scpat de uscciunea cea mai dinainte, l va ajuta i acuma s nu treac prea mult msura potrivit. E drept c nu fcea rugciuni pentru aceasta; dar avea ncredere n judecile Domnului. i nu s-a nelat deloc printele Ghedeon. Cci necazuri mari i neateptate au venit s-i tulbure viaa tihnit pe care o ducea n gospodrioara lui. Aceste necazuri nu i-au venit nici de la Dumnezeu, nici de la enoriai, nici de la baba Smaranda i nici de la lighioanele pe care le inea la ua casei, ci tocmai de la capii cei mari ai religiei. Acetia, bgnd ei de seam, cam trziu sau cam devreme, bine nu se tie, c a rmas calendarul n urm i deci e nevoie s-i mai fac puin vnt de la spate, au dat porunc stranic i cu temei; dup 30 septembrie nu vine 1 octombrie, ci 14 octombrie! Cuviosul Ghedeon a rmas nedumerit n faa unei astfel de porunci. Dac e nti, cum o s fie 14? se ntreba el. Baba Smaranda la fel. A citit cuviosul i a rscitit porunca mitropoliei de nenumrate ori, i n gnd i tare ca s aud i baba, dar nu-i intra n cap cu niciun chip; nici lui i nici babei. Scria acolo c se nvrtete pmntul mprejurul soarelui, c din aceast nvrteal au mai scpat nite minute i nite secunde nepuse la socoteal, din care pricin calendarul a rmas cu treisprezece zile n urm. n faa acestor temeiuri pe care se sprijinea porunca mitropoliei, Ghedeon venea cu ale lui. Mai nti i mai nti, zicea sfinia-sa, nvatul acela care a ticluit clindarul, dac tia c nu-i tocmai priceput la socoteli, trebuia s fi lsat pe altul cu mai mult tiin s-l fac. Al doilea, ce-i dac a rmas n urm? i dac ntradevr a rmas, pe ce se cunoate? Iar unde nedumerirea cretea mai mult era acolo cnd i punea aceast ntrebare: Dac greeala a fost descoperit mai demult, pentru ce n-au

ndreptat-o atunci, i i-au gsit tocmai acum s turbure lumea? S tii de la mine, printe, c nu e lucru curat la mijloc! zicea lea Smaranda, fiind i ea de aceeai prere. Bnuiala ei ncolea o clip i n sufletul clugrului; dar numai o clip, cci n-ar fi fost el n stare s cread zvonurile care spuneau c vldicii rii au fost muiai de catolici s schimbe religia. Totui nu putea pricepe lmurit ce anume ia fcut s zpceasc poporul pentru nimica toat! i lucrul sta l chinuia aa de mult, nct simea c a nceput s slbeasc. Dar porunca mai spunea c preoii sunt datori s lmureasc pe cretini pentru care pricin se d calendarul nainte, i cum el nu tia n ce chip, cci nsui era n netiin, s-a gndit, ca un om nelept, c nu stric s mai ntrebe i pe alii. Cel mai n msur s tie l socotea printele Ghedeon pe preotul Victor de la Vadu Racilor. Dar cnd s plece spre el, i sosi vestea c s-a mplinit proorocia lui mo Ghi Fundulea, adic plecase ca s nu-l apuce ploile de toamn. Cuviosul n-avu ncotro i se duse la Cioceni, la popa Ni. Acesta tocmai venise de la un aldma i era foarte voios s stea de vorb Ce zici, cinstite printe? Moule, eu am credina c, chiar dac e lucru curat ca basmaua, vreo ncurctur tot trebuie s fie la mijloc Acuma s zicem ca i mari, ai notri, c se-nvrtete pmntul fiindc de lucrul sta am auzit i eu i n coala primar i n siminar, c am p-l cu patru clase, dar, m rog, ce-are a face nvrteala pmntului cu hrtia aia pe care o lipeti n perete? M rog: pmntul cu treaba lui, clindarul cu a lui! Spun ei acolo cum devine amestectura asta dar eu nu neleg, s-mi tai gtul! Am s iau ntr-o zi, poate chiar mine, hrtia de la mitropolie, -am s m duc cu ea la nvtor, s vedem el cum o descurc C eu toate le-oi mai nelege, dar un lucru nu-mi intr n cap: cum s rmie clindarul n urm cu treisprezece zile? Pe ce s cunoate, m rog? S-au luat i arhiereii notri dup

astronomii ia care citesc n stele dar ru au fcut c ia sunt nite mincinoi i jumtate! S creaz ei c sunt n stare s tie n ct vreme se nvrtete pmntul dac s-o fi nvrtind! C astfel de lucruri, dup cum spune Evanghelia, sunt la oameni cu neputin, i numai la Dumnezeu cu putin -api, auzi neruinaii! s mai puie la socoteal i minutele ba nc i secundele! i asta, s tii de la mine, c-o fac ei numai i numai ca s creaz lumea c sunt tari n socoteli i c in lucrurile din scurt C altceva, m rog ce i-ar face s turbure mii i milioane de oameni pentru minutele i pentru secundele lor? La urma urmei, eu judec lucrurile dup mine i le judec bine c niciodat nu-mi bat capul cu mruniurile. Am s dau 19 lei i 50? Poftim, domnule, ori nene, ori frate, cum i-oi zice, hrtia d-un pol -am isprvit daravera! Am de primit 50 de bani peste un pol ori peste doi? D-mi hrtia i nu mai umbla cu fleacurile! Ce trebuie s-i mai bai capul cu golognaii, mai ales acuma, cnd n-au nicio valoare. Ascult-m, cuvioase: eu, s am o putere, a prinde pe toi hoii ia de astronomi i a da porunc s-i bage la rcoare. i, ca s venim la vorba noastr, nici nu s-a dat porunca bine! De, m rog, cum i-or fi nchipuit ia mai mari ai notri c am s fac eu pe Stan ori pe Bran s cread c la 1 octombrie e 14, adic Cuvioasa Paraschiva, iar la 13 octombrie e 26. Adic Sfntul Dumitru?! Pi orbi or fi ei s m-asculte? C-o s-mi arate cu detiu pe calendar -or s zic: uite, printe, aicea spune nti, nu paipe! Da tii cum mi-am fcut eu planul ca s ies din ncurctur? Cnd m-or ntreba enoriaii mei ce s-aude cu calendarul, am s le spui c pn acum sunt numai vorbe iar la 1 i la 14 ale lui octombrie am s m fac bolnav ca s nu slujesc nici pe stilul vechi, nici p-l nou fac-mi sfnta Paraschiva ce-o vrea c eu nu sunt cu nimic vinovat i numai dup ce-or auzi i ei ce s-au fcut n alte pri i s-or mai da lucrurile pe brazd: am s ies i eu n drum -am s le spui: Aa e, tat! Cuviosul Ghedeon n-auzi de la popa Ni mai mult dect tia i el, iar planul acestuia nu-l gsea bun de urmat; aa c

se duse la printele Mitrache. Parohul din Vlureni i spuse c a citit porunca mitropoliei i a neles de acolo c s-a hotrt s se dea calendarul cu 13 zile nainte. Dac e bine sau ru, de ce s-a fcut aceast schimbare acum i nu mai demult, el n-are s-i bat nici capul lui, nici p-al credincioilor si. C pentru preoi i pentru poporul binecredincios, porunca mitropolitului sau a episcopului e mai sfnt dect ordinul generalului pentru armat. i-a spus c-i aa? Aa este! i-a poruncit s faci aa? Aa s faci! Crmeal n dreapta ori n stnga nu mai ncape. Aa c eu, pe ziua de 1 octombrie rup 13 foi din calendar i fac slujba cuvioasei Paraschiva. Dac m-or ntreba enoriaii ce treab e asta, am s le spui c aa e porunca de sus. Cine m-o asculta, bine; cine nu, urle pn so lua i ei dup ceilali, c altceva n-am ce face. Ca s te apuci s lmureti pe nite oameni simpli, cum spune porunca, mai ru ncurci lucrurile Aa am s fac i eu! zise Ghedeon mulmind printelui Mitrache pentru bunvoin. Dar nu se deprt mult de gospodria acestuia i gsi c planul printelui din Matia-Vlureni o fi bun pentru aceast parohie; pentru Scaiei ns, nu. Popa Mitrache slujea n acelai sat de treizeci i cinci de ani n ir, barba i prul i ncruniser acolo unde era cinstit i ascultat de toi, astfel c-i d mna s zic: aa e porunca, aa fac! Dar el, ieromonahul Ghedeon, care n-avea dect apte luni n Scaiei, necunoscut bine de enoriai, fiindc n-avusese mare atingere cu ei, cum ar putea s fac la fel? Cine o s-l asculte? Enoriaii au s-i cear lmuriri i el e dator s le dea. Tot gndind astfel, printele Ghedeon ajunse n Ghiocei i se duse de-a dreptul la popa Miu. ntmpltor acesta era acas i foarte bucuros s stea cu el de vorb. Cuviosul i povesti necazul ce-l poart pe drum i printele Mihai, om cu coli nalte, i lmuri una cte una toate pricinile pentru care sfntul Sinod, n nelegere cu capii, altor biserici, a hotrt s dea calendarul cu 13 zile nainte. Ieromonahul se ls

ncredinat i mulumi preotului din Ghiocei din toat inima, iertndu-i, n gndul lui, toate faptele de care, pe drept sau pe nedrept, era nvinuit de lume. Apoi se ntoarse la Scaiei cu mai mult curaj de cum plecase. Cu ajutorul desluirilor primite la Ghiocei cuviosul ncerc mai nti s schimbe prerea lelii Smarandei: dar baba se uit urt la el i-i fcu cruce. ncerc i cu dasclii, la fel; cu epitropii, tot att. De ceilali steni se feri s aduc vorba, lsndu-i pentru ziua de 1 octombrie, cnd avea s le citeasc i porunca mitropoliei. n aceast zi (1 octombrie stil vechi) nu fcur cinste cuvioasei Paraschiva dect el i cu dasclii. Tot satul se adunase n rscrucea de la domnul Nae bcanul i crtea, care mai de care, mpotriva mitropolitului i a preotului c s-a gsit, tocmai el, clugr, s le strice religia. Dup ce isprvi slujba la biseric, ieromonahul i lu curajul i se duse n rscruci. Scaieenii ascultar hrtia sfintei mitropolii, ascultar i lmuririle pe care preotul li le ddu, aa cum nelesese el de la popa Miu, dar nu pricepur mai nimic. Unii din ei se nchinau ntruna, minunndu-se ca de un lucru grozav de primejdios; iar alii strigau n gura mare c popii au luat bani de la catolnici ca s ne strice religia Pot s fac jurmnt, ntr-o mie de biserici c n-am pus mna n viaa mea pe vreun ban catolicesc! se apr cuviosul, amrt peste fire. Sfinia-ta n-i fi luat, dar s-au nvrtit alii mai cu putere, i ia dau porunc s faci cum zic ei, dar nu trebuie s te iei dup porunca lor i s ne strici legea, c zici c eti clugr de la sfnta mnstire! srir ei cu gura. Ghedeon i aduse aminte de cuvintele popii Mitrache i vru s le mai spun c la preoi e ca i la militari: a primit porunc, trebuie s i se supun, chiar dac n judecata lui ar gsi c nu e bun; vzndu-i ns att de pornii, nu mai strui. i nu mic-i fu mirarea, ba era ct p-aci s rd, cnd auzi oameni care nu-i mai fac cruce de cretin, spuind n gura mare c la 14 octombrie, pe stilul vechi, au s se duc

la biseric i s pofteasc popa s nu fac slujb, dac-i d mna! Dndu-i seama de neputina lui de a-i face s neleag msura celor mari i s se potoleasc, monahul plec mhnit dintre ei, pizmuind nvtura i darul de a vorbi al printelui Miu. Pe sear, ns, cnd primi vestea c acesta nu numai c n-a fost neles i ascultat de enoriaii lui, dar era ct pe-aci s fie btut, dac nu sreau jandarmii, judecata i se opri n loc i nu tiu ce s mai cread. A venit vremea d-apoi, lea Smarand! zise el oftnd i mngind cotomanul. Asta era s i-o spui eu din ziua cnd am auzit c se schimb clindarul! oft baba moind pe prisp. Din ziua aceea cuviosul Ghedeon nu s-a mai artat n rspntii. Numai cnd l vizita cineva i aducea vorba de calendar, ncerca i el s-l lmureasc. n zadar ns. Nimeni nu-i da crezare. n ziua de 13 octombrie, stil vechi, a slujit pentru Sfntul Dumitru numai cu dasclii; iar n ziua urmtoare, fiind Cuvioasa Paraschiva, a ascultat de lea Smaranda i a trimis pe cntrei s deschid biserica, s toace i chiar s citeasc utrenia singuri, fiindc el se mbolnvise de boala printelui Ni de la Cioceni. Fapt bine cugetat, cci a venit mulime de scaieeni i negreit c ar fi fcut glgie, ba poate i mai mult, dac gseau biserica ncuiat. Lucrurile au mers o vreme aa ncurcate. Scaieenii brfeau n rspntie. Iar preotul urma cu slujb dup stilul cel nou. N-a ncercat nimeni s-l mpiedece, aa cum s-a ntmplat n alte sate, dei glasuri n-au lipsit nici aici s se ridice. L-a pscut ns nenorocul pe bietul ieromonah, cci a gsit cu cale s asculte tocmai acum n fierberea asta de ndemnurile clugrilor de la mitropolie, i s se tund franuzete, aa cum i ei se tunseser din porunc nalt. Cnd l vzur scaieenii cu prul scurtat, cu barba potrivit i cu plria tare pe cap, cci acum nu mai mergea potcapiul, la un gnd se gsir cu toii: popa s-a dat cu catolicii! Cci altfel i ziceau ei ce l-a fcut s se ferchezuiasc aa i s-i puie gioben n cap?! i, suprai

peste msur, se duser grmad la el acas. Printe Ghidioane, zise fostul epitrop. Una i cu una fac dou: nou pop catolic nu ne trebuie n satul nostru. Ieromonahului i veni ameeal, Ce vorb mai este i asta? ntreb el, rezemndu-se de peretele casei. Cum ce vorb e?! Prea ne crezi proti, printe Ghidioane! Ce-i nchipui sfinia-ta, c noi suntem orbi i nu vedem ce faci? Ai venit aicea priot dup legea veche adevrat i-acuma te-ai tuns i i-ai pus gioben, aa cum au catolnicii Printele Ghedeon nu-i putu stpni rsul, din care pricin i i auzir urechile: Rde houl c-i vine Pi bine, oameni buni, dumneavoastr n-ai mai vzut preoi d-ai notri tuni i cu plrie tare pe cap? Foarte bine, am vzut i nu unu, ori zece, sute am vzut! Dar ia s-au tuns mai nainte; pe ct vreme sfinia-ta ai stat toat vara, ct a fost liprul de zduf, cu prul mare i cu potcap -ai gsit s te tunzi i s-i pui plrie taman acuma cnd vine iarna, i n zorul sta cu stilul, n care fierbe lumea Dndu-i seama cum stau lucrurile, printele nici n-a mai rs i nici n-a mai ncercat s-i scoat din preri, ci le-a rspuns resemnat: Bine, dac dumneavoastr credei aa, aa s fie. Eu mi-oi strnge lucrurile i mine la ziu nu m mai vedei n Scaiei. Atunci le-a mai venit judecat la civa, i acetia au ncercat s mpciuiasc lucrurile, dar n-a fost chip din pricina glgioilor care n-aveau nici n mnec nici n clin cu biserica. Acetia strigau fr oprire: Duc-se la catolicii lui, c nou nu ne mai trebuie! Cnd rmase numai cu baba, Ghedeon oft de la inim i se aez pe pat, cu mna la falc. Smaranda, de suprat ce era, nu-i mai gsea astmpr. Prinele, prinele, cin te-a pus la cale, miculi, s te

tunzi i s-i cumperi gioben?! C dac ai fi stat aa ca pn acuma, n-ar fi avut nebunii ce s zic De, cum o s pleci sfinia-ta la mnstire i s lai stiorul fr priot? C ne nvasem amndoi, c tot eram i eu amrt p-ast lume i trgeam ndejde s m ngropi i s-mi faci soroacele, c nepoii mei nu se gndesc ei la mine ct m trsc pe picioare dar dup ce-oi muri? Las, lea Smarando, i rspunse monahul cu mil, c rostul meu adevrat e la mnstire, nu e aicea, la sat. Nu vezi dumneata c e vrerea lui Dumnezeu la mijloc ca eu s m duc unde mi-a fost scris? Dumneata ai s stai aa cum ai stat i pn a nu fi la mine, iar eu am s te pomenesc, i ct i mai tri i dup ce-i muri. Da ce ai s faci, miculi, la attea ortnii? Cum o s le duci sfinia-ta? Am s le vnd pe toate, lea Smarando, chiar pn n sear, c la mnstire dac le-oi duce, mi le nha printele stare.. O s iau cu mine numai pe Nistor i pe Costic. Baba tresri. Ba s faci bine s iei numai javra, iar pe dracul de cotoi s-l lai aici c nu e bine s treci peste ap cu pisica. Uite, mi calc pe inim i-l iau la mine, numai pentru buntatea sfiniei tale c dac-a ine seam de ct necaz mi-a fcut spurcciunea Necuratului, mai bine l-a strnge de gt s moar, dect s-l duc la casa mea. Dar printele Ghedeon se apucase s-i curee cufrul, ca s aeze bagajul, i nu mai asculta ale babei. Aceasta privea la el cu ochii nlcrimai, i cnd monahul se ls cu capul n jos i-i vzu ceafa ras, nu se putu ine s nu-l ntrebe: Cnd te-or vede la mnstire aa chel, ce-or s zic prinii d-acolo? Cuviosul i scoase capul din cufr i fcu ochii ct ceapa. Apoi i dete o palm peste frunte i se aez oftnd pe scaun. Ai dreptate, lea Smarando, zise el dnd trist din cap. Cnd m-or vedea aa tuns, or s zic -i din mnstire tot ca scaieenii: c mi-am schimbat legea C de cte ori nu i-

am auzit fcndu-i pe cei de la mitropolie eretici fiindc au ascultat de porunc i s-au tuns. Afar de asta s-i spun drept, c i mie mi crap obrajii de ruine numai cnd m gndesc cu ce ochi o s m priveasc printele stare i cu duhovnicii. Parc i i aud: Astfel de isprvi ai fcut pe unde ai fost? i-ai btut joc de hain, pctosule! i dect s-mi aud astfel de mustrri, mai bine rmn n Scaiei, barim pn mi-o crete prul s ajung la guler. C scaieenii nici nu m-au adus, nici nu-mi pltesc ei leaf i nici nu pot s m goneasc. M-a trimis aici mitropolia i tot cu porunca ei se cade s m ntorc la mnstire. Nu judec eu bine, lea Smarando? Aa e, printe! Las-i pe nebuni s-i verse fierea, c-i vin ei n mini i tot lor o s le par ru de prostia pe care au fcut-o. Dup ce s-au certat cu preotul i l-au poftit s plece, scaieenii s-au ntors n rscruce, la domnul Nae bcanul, i s-au luat la sfad. Cei care rmseser n drum nvinuiau pe cei care se duseser c au mpins lucrurile pn acolo nct s fac pe clugr s prseasc satul. i, ca s vorbim drept, lor nu le era de printele Ghedeon, c rmn fr el: ci le era c nu vor mai gsi unul la fel, care s le fac slujbele mai mult de poman i s fie n toat vremea acas, gata s sar la orice nevoie de cretin. Apoi mai intr n sufletul multora i ndoiala c l-or fi nvinuit pe nedrept c s-a fcut catolic, i n-o fi chiar aa cum s-aude aici cu cei mai de sus ai bisericii. Astfel c s-ar putea s fie pedepsii s stea mult vreme fr preot. Pui n faa unor astfel de temeri unii i deter cu prerea c e bine s se duc vreo civa la preot napoi s-l roage s rmn pe loc. Dar nimeni n-avu curajul. Atunci, Ionic delegatul, care, ca autoritate ce era nu se rzvrtise mpotriva schimbrii calendarului, gsi mijlocul cel mai bun pentru a mpiedica pe Ghedeon s plece. i aduse aminte c popa a luat porumbul i puii de gin pe un an; aa c era dator s stea pn s-o mplini termenul, i pe urm, duc-se! Ca drept urmare i cu ncuviinarea tuturor, nea Ionic rndui oameni s stea de paz, toat

noaptea, la ieirile satului, i amenin cu btaia i cu alte npaste pe cel care ar ndrzni s ncarce bagajul popii. Printele Ghedeon afl vestea din gura dasclilor, seara trziu, i-i fcu cruce la icoanele din perete, grind din toat inima: Iart-i, Doamne! De cnd cu aceast ntmplare, ieromonahul s-a ferit s mai ntlneasc grupuri de enoriai, i n-a mai ncercat nimic ca s-i nduplece s primeasc schimbarea ce se ornduise de ctre sfntul Sinod. i nici stenii n-au mai fcut nicio micare ca s-l supere. Numai ntre ei, cnd se ntlneau, aduceau vorba despre calendar, mai brfeau, mai fceau planuri i se mai ndoiau c poate n-o fi aa cum bnuiesc ei. Truda cuviosului se mrginea acuma n a ncredina pe bab, pe dascli i mai ales pe el nsui, lucru ce nu l-a izbutit dect ntr-o foarte mic msur. Cci dac el era convins c un ntreg sobor de arhierei nu se poate nela i nici nu ar cuteza s amgeasc o naie ntreag, cntreii rmneau mereu n dubiu: De, prinele, s zicem i noi c-i aa o dat ce-au zis i i mari. Baba la fel: Cum o fi, cum n-o fi, c s-a zpcit biata lume, de nu mai tie rostul srbtorilor i p-al postului ncercarea cea mare avea s fie ns cu prilejul sfintelor srbtori ale naterii i botezului Mntuitorului. Cuviosul Ghedeon le atepta c-o team din ce n ce mai mare. Din care pricin ncepu rugciunile c metanii nu mai putea face. n seara Ajunului, s-a sftuit cu Stan Piigoi, care urma s umble a doua zi cu icoana Naterii, ce trebuie s vorbeasc atunci cnd s-o gsi vreunul mai colat s-i cear socoteal. Dimineaa ns, dup ce tinui ndelung cu domnul Andronache, dasclul Stan i lu seama i spuse preotului c nu pleac mort tiat cu Crciunul prin sat, cutnd pricin. Printele Ghedeon se supr foc:

 Trebuie s te duci, omule, c aa cnt porunca! Poate s cnte ct o vrea, c eu nu m duc. Ce, vrei s m vezi cu coastele rupte? -api, zi sfinia-ta: ce-o s le spui eu oamenilor, cnd m-or vedea c umblu cu icoana pe stilul nou? Dar nu ne-am neles, cretine, asear, amndoi? ns gndul dasclului era n alt parte. Aa e dar o s umblu de poman c n-a tiat nimeni porcul de Crciun. Ai s vezi c nu viu disear nici mcar c-un old! Ieromonahul i gsi dreptate, ns porunca spunea altfel. Cu greu l fcu s asculte, cci n judecata dasclului atrnau mai greu oldurile de porc ce obinuiau cretinii de prin acele pri s-i dea cu acest prilej dect toate poruncile mitropoliei. Numai cnd vzu c n-are ncotro, lu icoana i dsagii, doar aa ca s fie cu ei la spinare, i plec n sat, oftnd. i oftatul lui nu era numai de paguba oldurilor, ci i de teama de-a nu lua altfel de daruri. Intr la cea dinti cas din strada Mihai Viteazu, la o btrn vduv. Baba, surprins, srut icoana. Dar pn s ias dasclul, care se grbea ca s scape de vreo ntrebare, o tie prin cap i-l iscodi: Ce fuse asta, Stane? Nu vezi c e o sfnt de icoan? Ce m mai ntrebi? Ce fel de icoan, m, maic? Icoana Crciunului, care s fie! Care Crciun, Stane? l nemesc, m? Niciun nemesc! Crciunul nostru l rumnesc. Tii! m spurcai, Stane, ai? Nu te-ar mai rbda Dumnezeu, miculi, i pe tine, i pe pop, m, s nu v mai rabde Dumnezeu! C m spurcai taman acu cnd s m grijesc i eu, c am inut tot postuleul. S nu v mai rabde Dumnezeu, m! Dasclul se fcu c n-aude blestemele babei i vru s intre n alt curte. Aci ns poarta era legat i doi duli de cini ltrau furioi crndu-se pe uluc. Btu el n poart, strig de cteva ori, dar cei din cas rdeau n batjocur, la

fereastr. Tocmai cnd s plece, iei un biea pe prisp i ncepu s strige: S mai mnnci olduri de porc cnd i-or da catolicii! Piigoi nghii i intr la vru-su Ion Cociobei. Naterea ta, Hristoase, Dumnezeul noostruuuu Da ce natere te gsi, m vere Stane? Ce, ai cpiat, m? Pi nu e mine Crciunul, m vere Ioane? Ce Crciun e la, m, d-acuma? Nu cade, m, d azi n dou, m? Pi ce, m, nu tii c s-a schimbat clindarul, m? Cum o s se schimbe clindaru, m? L-au schimbat popii, c-au luat bani de la nemi L-a schimbat mitropolitu, b, vere, Ioane! i voi trebuie s v luai dup el, m? Pi trebuia, m, s-l schimbe, c rmsese cu treisprezece zile n urm Da ce, m, clindaru merge, m? Nu merge, m, clindaru da merge pmntu c snvrtete mprejurul soarelui Tu n-ai auzit cum a spus popa, atuncea n drum, m? Da ce, m, pmntul e roat ca s se-nvrteasc, m? Roat, neroat s-nvrtete, c-aa a dat mitropolitu ordin i dac-a dat mitropolitu ordin, voi trebuia s v luai dup ordinul lui, m? Pi nu e el capul bisericii, m? Da ce, m, el e Dumnezeu ca s tie toate, m? Du-mite, vere, acas i te odihnete, c dai peste unul care nu tie multe i te satur s mai umbli cu Crciunul nemilor Dasclul iei plouat de la vru-su. La poart sttu mult pe gnduri dac s mai ncerce i la Badea Matei, care fcuse mult glgie mpotriva schimbrii calendarului. S intre, se temea de vreo turburare; s nu intre, Badea o s caute pricin c l-a trecut i n-a fost i la el. n cele din urm gsi c e mai bine s ncerce. Dar nu fcu patru pai de la poart, c zri pe Badea ieind din saiaua vitelor cu un resteu n

mn, gata de btaie Ori eti prost, m, Badeo? Pi da, da! Noi suntem proti, i numai tu cu popa suntei detepi S-nvrtete pmntu, ai? Stai s te fac eu s-l vezi nvrtindu-se i Badea ridic resteul s dea. Dar Stan Piigoi puse mna pe el. Fiind amndoi cam de aceeai vrst i putere nu-i puteau smulge resteul i trgeau de el, njurndu-se de toate neamurile, i vii i moarte Fcndu-se zarv mare, auzi lumea i ncepu s se adune din toate prile. Cei doi nvrjbii nu se lsau defel; iar vecinii, n loc s sar s-i despart, fceau haz. Ia s vedem, care e mai tare? ziceau unii. Pune-l jos pe catolic, Badeo! ndemnau alii, n rs. Ce s-l puie, m, c houl de Piigoi s-a ngrat cu banii nemilor n cele din urm, dup mare trud, dasclul izbuti s smulg resteul i amenina pe Badea, la rndul lui, s-i arate cum se nvrtete pmntul, cnd zri pe preot venind ntr-un suflet, cu pulpanele rasei umflate de vnt, i ls mna n jos. Badea gsi c e mai nimerit s nu dea ochi cu preotul i se trase binior ndrt, pn intr la loc, n saiaua vitelor. Stenii i potolir hazul i tcur. Ieromonahul se opri fr s dea bun-ziua i ntreb pe dascl ce s-a ntmplat. Acesta arunc resteul i rspunse, tergndu-se cu ervetul de ndueala ce-i curgea pe fa: Ce s se-ntmple! Uite, a srit ciapcnul sta de Badea la mine i-am spus eu c nu e bine s plec cu icoana c pe unde am fost nu m-a primit nimeni ba i blesteme miam auzit! Ghedeon i ntoarse privirea-i blnd spre steni i ochii i erau gata s lase lacrimi la vale De ce v purtai aa, cretinii lui Dumnezeu? Nu v-am spus eu c schimbarea calendarului s-a hotrt de ctre cei mari ai bisericii, iar noi, ca mai mici, trebuie s ne supunem lor? Spunei: frumos e ce facei dumneavoastr? Asta se

cheam fapt de cretini? Vznd pe preot att de mhnit i gata s plng, oamenii se simir ruinai. Dup o scurt tcere, se gsi un unchia, care mai ddea i pe la biseric, s rspund cuviosului. Prinele, zise el cu sfial, i fi avnd dreptate s te superi pe noi, dar s ne ieri sfinia-ta c suntem sempli i nu ne intr n cap nicidecum: pentru ce s ne schimbe clindarul? Pentru c se nvechise i el, ca orice lucru, i mai trebuia nnoit rspunse Ghedeon, scurt i autoritar. Pi bine, da nu-l scoate n toi anii? Cum de senvechise?! Rmsese cu treisprezece zile n urm, c v-am mai spus, dar n-ai vrut s ascultai Vezi c taman asta n-o nelegem noi, prinele: cum de s rmie clindarul n urm cu attea zile? C eu tiu bine c niciodat, de cnd sunt, n-a venit Sfntul Vasile pn nu s-a isprvit zilele din clindar. E drept c-ai ieit o dat-n drum i ne-ai cetit dup-o hrtie alte bazaconii: c senvrtete pmntul dup soare, i c ar fi mai rmas nite minuturi nepuse la socoteal Iac braoave d-astea ne-ai spus, nu lucru lamur Mai spune-ne o dat, printe Ghidioane, c nu stric de dou ori, interveni delegatul sosit atunci n grab. Mai spune-ne, taic printe! se rugar i alii. Clugrul sttu puin pe gnduri, apoi tui s-i dreag glasul i le zise mpciuitor: Ei bine, iaca am s v spui nc o dat, c chiar sunt dator s v mai spui. Dar i dumneavoastr suntei datori s nelegei C dac eu v spui i dumneavoastr nu nelegei, degeaba-mi mai rcesc gura Calendarul nu e altceva dect msurtoarea unui an. i nu e fcut pe brodeal, ci are i el socotelile lui. Ascultai. ntr-un an sunt trei sute aizeci i cinci de zile, aa e, mo Dumitre? Aa e, printe. S tii ns c afar de aceste 365 de zile, anul mai are 5 ceasuri, 48 de minute i 46 de secunde. S-a ntmplat ns

c nvatul la care a nscocit calendarul, acum vreo dou mii de ani, n-a mai inut seam de minute i de secunde i a socotit ase ceasuri ntregi. i fiindc ceasurile n-au cum s fie puse n calendar, s-a mai adugat cte o zi la patru ani o dat. tii c din patru n patru ani avem un an de 366 zile i-i zicem bisect, aa, e nea Ionic? Aa e, printe. i fiindc acel nvat a fcut anul mai mare dect este el, cu 11 minute i 14 secunde, de atunci pn acum aceste minute i secunde adunate la un loc fac tocmai treisprezece zile. Ei, acum ai neles de ce s-a dat calendarul mai nainte? Oamenii se privir nedumerii. Prinele, lu vorba delegatul, s zicem c e aa cum spui sfinia-ta, c a rmas, clindarul cu attea zile n urm. Dar nu-mi intr n cap s m tai pe ce se cunoate c-a rmas? A spus Dumnezeu la cineva treaba asta? Ieromonahul tui de cteva ori i dup ce mai sri cu gndul la porunca mitropoliei, zise: E adevrat c Dumnezeu n-a spus nimnui, dar sunt unii oameni care citesc n stele, i tia au bgat de seam cu sculele lor, c pmntul se nvrtete mprejurul soarelui un timp de un an ntreg. i dac noi mai mergem aa fr s punem la socoteal cele treisprezece zile care s-au adunat pn acum i cte s-ar mai fi adunat i de aci nainte, am fi ajuns cu vremea s caz Crciunul tocmai vara cnd vine pmntul cu burta la soare Pi dac e la 25 decembrie, i dete cu prerea un stean, cum o s caz Crciunul vara, taic printe? Numai dac l-or muta de la ziua lui, atuncea da! i fiindc s-au pornit or face-o i p-asta! Nu se poate, b vere Enache, sri altul, c de cnd e lumea s-a pomenit s se taie porcii pe zpad Prinele, intr n vorb iar mo Dumitru, este drept c dup rzboiul sta marele, au fost fo doi ani, dac nu trei, c dai n enchi i nu gseai n ziua de Ignat un pic de zpad s arunci sub coada porcului, cnd crap de foc. i m-am tot mirat: de ce s fie aa? C nainte vreme erau zpezile de

Crciun de nu puteai s iei din cas Dar vezi c nu pot eu s pricep ce e cu nvrteala asta de care vorbeti sfinia-ta C iac, sunt om btrn, c-un picior n groap, i n-am vzut nici n-am auzit pn acuma c s-nvrtete pmntul i nc dup soare Pi nu se poate vedea, moule, c e mare C dac s-ar nvrti, am amei i am cdea jos iacaa nebui pic de rachiu s-ar rsturna nmeii ia de palaturi din Bucureti s-ar vrsa apele am cdea din pat Ieromonahul vru s zic ceva, dar nghii n sec. i cum s se-nvrteasc pmntul, prinele? Ce, nu-i aezat pe furci? Pmntul nu st pe furci, cum credei dumneavoastr, ci plutete n aer, i lmuri popa. Pi c n-o fi balon! se mir delegatul, cu ochii mari. O fi ipilig d-lea nemetile glumi domnul Nae bcanul. Nu e balon, cut preotul s-l lmureasc, dar vedei c aa l-a rnduit Dumnezeu, i pe el, i soarele, i stelele, s stea n aer la deprtri mari unele de altele i s se nvrteasc mereu fr s se ciocneasc Pi, bine, prinele, stelele nu sunt pe cer? C chiar n crile de la biseric spune! Negreit c pe cer dar tot n aer vin rspunse cuviosul cu gura pe jumtate. i cum, s se-nvrteasc pmntul dup soare, prinele? C noi vedem bine, n toate zilele, c numai soarele merge C iese dimineaa de dup deal i se toot suie pn la ziua la jumtate. Atuncea ncepe iar s se scoboare, haida-haida, pn scapt de nu se mai vede. Unde o fi intrnd el atuncea, nu tiu, i iese dimineaa, iar de la rsrit Nu intr nicieri, m cuscre Gheorghe, c atunci cnd se nsereaz, soarele cic trece n America Aa cetea biatul meu pe-o carte. Fiindc aa n-o scoatem la cale, s v lmuresc altfel,

gri Ghedeon descurajat. Cnd vezi, de pild, c ceasul rmne n urm, nu-i aa c-l dai mai nainte? Aa e! La fel i cu calendarul, care msoar i el vremea ca i ceasul: dovedindu-se c a rmas n urm, a fost dat mai nainte, acolo unde trebuia. Acuma nelegei? Acuma mai pricepem, zise mo Dumitru, dar de ce s-l ndrepteze tocmai dup al nemilor? Pentru c s-a dovedit al lor mai bun. Cnd nu-i merge ceasul cum trebuie, nu-i aa c-l ndreptezi dup unul care merge mai bine, fr s mai ntrebi ce fel de naie e stpnsu? Stenii nu mai suflar nimic, dei erau tot nedumerii. Dup ce-i privi un rstimp, ieromonahul vru s-i roage s primeasc icoana Naterii Domnului, c pe stilul vechi nu leo trimete; dar un unchia, care nu scosese o vorb pn atunci, i lu nainte i-i zise moind din cap i privindu-l cu mil: Prinele, prinele, cum i mai bai joc de noi, prinele! Parc am fi nite copii s ne spui la basmuri i la ghicitori Pi cine e nebunu la s creaz c s-nvrtete pmntul dup soare? Iii, prinele, pn acum ai fost un om al lui Dumnezeu da de-o vreme vedem bine c ii cu orice pre s ne stricm legea Banii nemilor, prinele Cuviosul vzu cea naintea ochilor, i simi picioarele c i se nmoaie din genunchi. Aceasta fu numai o clip, cci repede i veni n fire i vorbi enoriailor cu glasul necat, dar hotrt: Oameni buni, v-am lmurit cum nu se poate mai bine, dar vd c nu pricepei nimic, fiindc a intrat duhul Satanei n sufletele voastre, dup cum spune la Psaltire. Ba nc m bnuii pe mine, clugr crescut i trit atia ani n mnstire, c m-a fi dat cu catolicii i a fi luat chiar i bani de la ei! Treaba dumneavoastr s credei cum v-o tia capul, c eu nu v mai spui dect atta: s primii icoana Naterii n casele dumneavoastr, c de nu, am s scriu printelui stare la mnstire, s v puie la blestem, ca pe

nite pgni ce suntei. Ameninarea preotului fcu minuni. Dup plecarea lui, scaieenii ncepur, ca de obicei, s arunce vina unii pe alii, i puin a lipsit s nu umfle cojoaca unchiaului care nvinuise pe popa c a luat bani de la nemi. i de frica blestemului, mai ales c era s vie de la mnstire, puser pe delegat s umble cu Stan Piigoi, iar parte din ei o luar nainte s vesteasc lumea c vine dasclul cu Crciunul, i s nu-l refuze, c-i blestem stareul de la mnstire Stan Piigoi s-a ntors seara trziu, obosit i cu un co plin de ou Niciun old, nea Stane? Nici de poft, printe! Dar au zis oamenii c dac m duc i cu Crciunul nostru l romnesc, o s ias i olduri, c pn atuncea se taie porcii Asta nu se poate, nea Stane, chiar de ne-ar da porcii ntregi! hotr printele Ghedeon. Apoi dete slav lui Dumnezeu c a trecut i acest hop mare. Srbtorile Crciunului i Anu Nou le-a fcut cuviosul ieromonah numai cu dasclii i cu epitropii. i-era mai mare jalea s-l fi vzut cu ce inim slujea el n biserica goal. Nici mcar cei civa btrni obinuii nu clcar pragul casei Domnului. Nici lelea Ioana, nici baba Smaranda. Lumea postea Chiar i cei care nu mai postiser de civa ani, cci de la rzboi posturile nu prea se mai in, posteau i ei acuma. Tot post mnca i lea Smaranda. Ea fasole; popa carne de pasre n ajunul Bobotezei, printele Ghedeon botez peste tot, fr s ntmpine cea mai mic mpotrivire. Fie de ruine, fie c nu fuseser botezai de mult i tiau c pe stilul vechi n-o s mai umble, scaieenii l primir cu toii, dnd ou i gologani n loc de limba porcului, cum era obiceiul. A doua zi preotul fcea slujba Botezului Domnului, iar scaieenii tiau porcii de Crciun. Degeaba au adus dasclii dou hrdaie de ap, i tot degeaba a fcut popia agheasm mare, cci n-a luat nimeni din ea. Dac le-au zis dasclii,

stenilor, cnd i-au gsit dup-mas, n rspntie, acetia au rspuns c nu e sfinit cum trebuie, fiindc s-a slujit pe stilul nou i nu ine. n schimb, de Sfntul Ioan, biserica din Scaiei gemea de lume. Brbai i femei care nu vzuser sfntul loca dect pe dinafar veniser i ei acuma, fiindc dup stilul vechi cdea Naterea Domnului Cnd vzu atta nghesuial de popor, i tiind pentru care pricin se fcuser att de bisericoi, printele Ghedeon simi un fel de mil n sufletul lui i cnt de trei ori troparul Naterii Domnului, frumos i rar, ca s neleag lumea. Cnd auzir din gura preotului.. Naterea ta Hristoase Dumnezeul nostru, oamenii fcur mtnii pn la pmnt i multora li se ivir lacrimi ntre gene. La miruit, ieromonahul le aminti de obiceiul cretinilor de a lua de Boboteaz agheasm mare, pe care s-o pstreze n cas pn la anul viitor. Stenii se privir ntrebtori i rspunser vreo doi-trei cu gura goal c le-a mai rmas din cea veche i deci n-au nevoie s mai ia alta

IX PRINTELE GHEDEON SE MBOLNVETE DE TRAI BUN I SE NTOARCE LA MNSTIRE

Uff, lea Smarando! fcu printele Ghedeon, dezbrcndu-i rasa. Uff, prinele! fcu i baba, nchinndu-se ctre icoane. Cum-cum, c dete Dumnezeu i scpai cu bine de srbtori Uff! Scpai, printe da cum trebuia s fie, dup datina care am apucat-o, n-a fost. S caza pcatul p-i care au schimbat calindarul, c sfinia-ta nu eti cu nimic vinovat. i-o fi fost cu voie, nu i-o fi fost, c-ai jucat cum i-au cntat. Cuviosul nostru nu mai zise nimic i se aez la mas, cea dinti de vreo trei luni i ceva, pe care urma s-o mnnce fr noduri. Mai ales c ncepea s se nfrupte i btrna. Dar nodurile tot le simi, cnd cuget la evlavia cu care enoriaii prznuir Naterea Domnului, astzi, n ziua de Sfntul Ioan. Dar vorba mtuii: ntruct era el de vin c au ieit lucrurile aa? Nu e pcatul meu, lea Samarand! Pi eu ce tot i cnt! i cu sufletul mpcat i linitit mnc printele Ghedeon de se sperie i el de-atta mncare. De altfel era i vremea, cci beleaua stilului i stricase i pofta de mncare i-l uurase cu aproape 9 kg.! Cam n aceeai msur slbise i celul, a drept c nu tot din pricina calendarului, ci din a frigului, care-l cocrjase ca pe un pui de ogar. Neam subire i belaliu, nu-i era de-ajuns culcuul de paie, pe care i-l fcuse preotul ntr-un col al buctriei. Iar baba obinuit cu dulii de la ar, care dorm afar pe gerul de foc i se

mulumesc c-o bucat de mmlig, aruncat de pe prisp, s-a burzuluit i pentru atta, bombnind mai ales dimineaa, cnd fcea curenie. Numai cnd s-a nteit gerul de crpau lemnele i-a vzut pe bietul Nistor cum tremur de se drdie trna cu el, a prididit-o mila i i-a fcut mbrcminte pentru spate dintr-o flanel rupt a printelui Ghedeon. n schimb, cotoiului i mergea mai bine dect tuturor. El habar n-avea de iarn cci, dup dreptul motenit din neam n neam, i torcea caierul nchipuit, la cldur, pe perne. Cnd ieea din cas, o fcea numai de urt sau ca s schimbe aerul, ori s-i viziteze rubedeniile. n ce-l privete pe Chercea, el s-ar fi mulumit s doarm n cote, la un loc cu celelalte gini, dac nu l-ar fi oploit baba s se culce i el tot n buctrie. Ct a durat necazul cu schimbarea calendarului, nu prea i-a mai ars printelui Ghedeon s se zbenguie cu micii prieteni. Abia de mai mngia pe Nistor pe spate i-l punea s fac frumos. Iar cu motanul se juca mai multior seara, nainte de culcare, cci nu-i ddea el pace. Cteodat, la necaz mai face omul i copilrii. i venea chef s se bat cu cocoloi de zpad. Mai ales cnd fulgii cdeau proaspei i moi. Atunci i potolea gustul lovind cu bulgri n coul casei sau n bulumacii de la gard. Cnd i venea bine o mai pocnea i pe lea Smaranda. Ia te uit! Minte de copil, zicea ea rznd. Numai cnd o lovea mai aprig, punea minile n olduri i se ncrunta: Da ce, printe, vrei s m vezi la spital? Ei, Doamne ferete! Aa c i iarna i necazurile ntoarser pe Ghedeon iari la jurnale, unde tot cuta nouti despre calendar. Acum ns dup ce se vzuse ieit din srbtori i se mai muiaser lucrurile, ncepu s doreasc citirile de la chilie. Dar ceea ce l preocupa mai mult nu era pravila clugreasc, pentru care avea destul vreme s-o fac dup ce o pleca din Scaiei; ci mncarea. Se apropia sorocul cnd s-i ia rmas bun de la viaa de paroh i deci se cdea

s trag foloase ct mai mari din cele dou luni i jumtate ce-i mai rmneau. Psrile fiind pe isprvite, se aez pe carne de porc, aa cum se obinuiete la ar n zilele Clegilor. Nu mai fcea liste, nu mai socotea ceasul la care s se aeze la mas, i nici vreo msur nu-i mai punea. Amintindu-i de unele obiceiuri din casa printeasc, prjea dimineaa carne n tigaie i dup ce scotea bucelele pe un fund de lemn, dumica n untur turt de mlai, apoi punea din nou tigaia pe main de se ncingea bine i scorniciul era gata. Baba nu punea n gur, fiindc scorniciul e o mncare necunoscut n Scaiei; dar Nistor i cu Costic se mai lingeau un ceas n urm pe botioare. La prnz i seara i da cu ciulama de picioare de porc, varz cu carne i crnai fripi pe grtar sau prjii n tigaie. ntre mese ronia orici, minciunele fcute de lelea Ioana i scovergi cu zahr mult, fabricate cam din topor de ctre baba Smaranda. i nici vinul nu lipsea de la mas. Cci orict s-ar ine cineva, i e cu neputin s bea ap dup carne cu varz i dup crnai piprai. Plimbri fcea printele Ghedeon foarte puine, cci din pricina iernii urte i era sil s ias chiar pe prisp. i afar de vreo nevoie de cretin, nici n-avea pricin s ias. Iarna e tare silnic la ar. Mai ales cea de acum, care venise mai mult cu ploi i cu lapovie dect cu troiene de zpad. Numai ca s-i murdreasc bocancii, s-l latre cinii cocrjii de frig i s dea bun ziua la plcurile de steni ce sporojeau n faa domnului Nae bcanul, nu fcea s se osteneasc. La ora, dac se ducea o dat n dou sptmni, i atunci de mare nevoie, ca s mai trguiasc de-ale casei. Nu simea nicio plcere s ia gerul n nas pn la gar i napoi, i s nghit fumul de tutun i vorbele urte ce se aud ntr-un vagon de-a treia. Cnd se ntorcea dintr-un astfel de drum, ncepea s fac cruci de la poart i cnd intra n cas era gata s jure c pn nu s-or face poteci pe afar nu mai iese din Scaiei. Era mai dulce s stea rsturnat n pat, la

clduric, i s citeasc Vieile sfinilor. Cnd i cnd l mai scia baba s citeasc tare, ca s auz i ea. i btrnei i plcea s asculte mai ales prile unde cuvioii i bteau joc de uneltirile drceti, iar mucenicii de chinurile la care-i supuneau-dregtorii mprteti. Iar cnd citania ajungea la locul unde cuvioii i mucenicii erau biruii de Dracu i de ighemoni, lelea Smaranda se nfuria i se lsa podidit de lacrimi. Iac i Dumnezeu, n-a fcut bine c l-a lsat. Trebuia s-i ie parte, s nu-l fi slbit deloc. Atunci ieromonahul i rspundea: Aa e, dar vezi c i Dumnezeu, dup cum i-am spus, are socotelile lui. Le inea parte numai atta ct trebuia ca s cunoasc lumea c e cu ei: apoi i lsa: pe mucenici ca s-i ia cununa i pe cuvioi ca s se mntuiasc. Dar pe bab nu o prea tia capul s priceap. Aa o fi dar nu trebuia s-i lase defel! Tihna aceasta care venise dup atta tulburare, era i ea zticnit cnd pe Ghedeon l ncingea dorul de mnstire. Cum ns pn la mplinirea anului nu putea i mai ales nu se cdea s plece, se ruga i el de sfnta rbdare s nu-l prseasc. i rbdarea era pururea cu el, cci doar pentru asta se numea clugr; s fie una cu rbdarea. Cteodat ns l punea rbdarea s fac lucruri pentru care mai nainte nu prea avea tragere de inim. Cititorul i amintete ct struia lea Smaranda s stea i cu ea niel de vorb i cum el gsea c e mai plcut s se joace cu lighioanele i s se plimbe la verdea. Acum ns, din pricina iernii de afar, gsea c e nimerit lucru s tifsuiasc cu btrna. i vorbeau, i vorbeau ceasuri ntregi i dup-nmiezi lungite pn la cin i pn la cntatul cocoilor. Bucuria babei, cci avea prilejul s povesteasc n toat voia din amintirile rzboiului de la 77, i din cele auzite de la prinii i bunicii ei, de pe vremea cnd adunau turcii untul i mierea de prin sate i luau fete frumoase n robie. Apoi nira din viaa de preot a tatlui ei, i nici ntmplrile din sat i zvonurile ce-i veneau la ureche nu uita s le spuie.

Prinele Ghedeon asculta cu rbdare. Cnd i venea s cate, tachina pe bab: Parc ai fost acolo s le vezi, aa le spui, lea Smarando. Unde-am fost, am fost, i unde n-am fost, n-am fost! rspundea baba cu resteu. i se ncheia taifasul. Cnd se ntmpla s rceasc, i, fiindc era om gras i alt treab n-avea, rcea cam des, btrna l trgea cu untdelemn i oet, dar nu-i fcea pe gust, cci n-avea cine tie ce putere. Cuviosul se necjea i o lua n rspr: Parc n-ai mncat de-o lun! Pcat c nu mai am pe lea Catrina, c era i mai vrtoas n mini i tia s descnte Cnd ncepea s-i toace gura i s cate cu lacrmi pe obraji, parc-mi lua boala cu mna Aci i venea bine babei. Acuma zici aa, c eti la ananghie: dar la spovedit, nti i nti ntrebi femeile dac tiu s descnte i zilele treceau una cte una: dar numai cte una, spre nemulumirea ieromonahului, care ar fi vrut s mai rup i cte dou foi odat din calendar. i-i da nainte cu mncarea i mai potrivit cu buturica. Degeaba ncerca baba s-l mai ie de scurt, cci el tia una i bun: n curnd are s se ntoarc la mnstire i s nu-i par ru toat viaa c a avut prilej c triasc bine i n-a trit. Baba gtea i el mnca, cu vreme i fr vreme. Ai s faci osnz la inim i ai s mori de ncurctur de mae D n-o fi aa, s nu-mi mai zici mie pe nume! i prooroci lea Smaranda, cnd l vzu ntr-o zi ridicndu-se gfind de la mas. Dar cuviosul rspunse cu nepsare: Nu cred, lea Smarando. Fiindc afar de un stare i de vreo doi iconomi, eu n-am auzit s fi murit alt clugr de ncurctur de mae i ia au murit fiindc au mncat din bunurile mnstirii i i-a ajuns mnia lui Dumnezeu Pi cu ce focului s s-ncurce ale bieilor clugri care stau la mnstire? Cu tevie? Da sfinia-ta te ndopi ca de frica morii. Doamne ferete de ceasul ru! i baba i fcu o cruce. Ghedeon i fcu i el una. Totui

rspunse ncreztor: Api dac nu s-au ncurcat ele n unsprezece luni, nu se mai ncurc nici n a dousprezecea. De, dac crezi sfinia-ta c-ai fcut nscris cu Dumnezeu mnnc, printe Ghidioane, c eu nu te mai iu de ru, s m blestemi mine-poimine, s zici c nu team lsat. i lea Smaranda, cu toate c nu ptimise niciodat din pricina grsimii, cci uscat a fost de cnd s-a nscut, parc a fost proorocit. Cci chiar n seara acelei zile s-a pomenit bietul Ghedeon cu dureri groaznice peste mijloc i mai abitir n capul pieptului. Mor, lea Smarando! Da ce e asta pe sfinia-ta, prinele, de-i veni aa o dat? C erai bun zdravn! i biata btrn l leg la cap cu un ervet-muiat n ap rece, i-i nclzi o crmid s-o puie la mijloc. Mor, lea Smarando! Ba vorba asta s n-o mai zici! Ei, sraca de mine. Doamne! S nu fii cumva apucat, bre! De ce nu vrei s chemm pe cineva s-i descnte? Dar printele Ghedeon nici nu vrea s auz de descntece, cci acuma nu-i ardea de glum, ci puse pe bab s strige pe lelea Ioana. Dar nici vecina nu se pricepea mai mult dect lelea Smaranda. Vznd c durerile nu-l slbesc deloc, ba se nteesc tot mai ru, trimise pe dasclul Stan dup Catrina vrjitoarea. Cci printele Ghedeon nu inea dumnie pe niciuna din femeile care l slujiser. Nici pe Paraschiva, nici pe Catrina i nici pe Rada lui Crciun, cu toate c ele se purtaser aa cum se purtaser. Le ddea bun-ziua, cnd le ntlnea, le mai tachina cu cte o vorb de duh, pn cnd, n cele din urm, s-a stins ura din sufletele babelor. Piigoi sosi cu Catrina, n galop. Vrjitoarea pipi pe bolnav cu mn de om priceput i gsind, fr mult gndire, c are bub, porni pe dascl prin sat s-i caute la cineva un burete de bub, pe care s i-l dea bolnavului s-l mnnce. Iar pn una-alta se apuc s descnte mestecnd cu un pai

de mtur ntr-un pahar cu ap. Descnt de bub, de deochi, de njit, de iele, din trei ci. Degeaba ns toat blmjeala i toate cscturile ei, cci bolnavul se perpelea ca un pui de gin dup ce-i tai gtul. Simea crcei n vrful degetelor, n tlpile picioarelor, se ntorcea cnd pe-o parte, cnd pe cealalt, se strngea, se vita, i iar se strngea i se vita, de-i era mai mare jalea s-l vezi i s-l auzi. Se adunar femei multe, mai venir i brbai, apoi dasclii amndoi, epitropii, sosi i delegatul, dar ce putea face aceast lume? Se uitau toi la srmanul clugr cum se perpelete n pat, chinuit de dureri ce preau c nu se mai potolesc. i culmea necazului: dasclul Stan se ntoarse din sat fr buretele de bub, iar omul trimis dup doctorul plii, la doisprezece kilometri deprtare, sosi cu trista veste c slujitorul tiinei e plecat la Bucureti, Dup multe ceasuri de chin, de la o vreme durerile mai ncetar i atunci cuviosul simi c i-a sosit ceasul din urm Se ridic mai sus, pe perne, i pironindu-i privirea ctre icoane, fcu un ir de cruci uuind o rugciune printre buze. Apoi deschise ochii mari i, rotindu-i prin toat casa, cltin trist din cap i cu glas pierdut mrturisi celor de fa ceea ce-i tulbura gndul n clipele acelea. Spuse c nu-i pare ru c-o s treac n lumea cea venic, fiindc nici viaa nu e mare bucurie pentru el. i clugrul nu ateapt altceva mai bun ca moartea. Dar i pare ru c moare departe de mnstire i de fraii lui. Fiindc vedei dumneavoastr, aa i scrie clugrului: s moar la mnstire i nu n lume C acolo are cine s-l gteasc de nmormntare, dup cum scrie la rnduiala nmormntrii clugrilor C pe noi ne spal cu un burete, ne unge cu untdelemn, apoi ne nfoar n mantie, aa cum nfei un copil mic i dup ce ne slujete n biseric, ne bag n groap fr cociug, fr nimic Numai, la cap ne pune trei crmizi, ca s nu caz bulgrii de pmnt pe fa Dar aici dac oi muri, cine s-mi fac dup rnduial? C preoii de mir nu se pricep, fiindc n-au mai avut prilej s ngroape clugri Dar trag ndejde c mi-o

lungi Dumnezeu viaa cu dou-trei zile, ca s m duc la mnstire s mor acolo Aci printele Ghedeon se opri i nchise ochii. Pe la colurile pleoapelor se strecurar lacrimi i se prelungir pe lng nas,pn n musti. Cei de fa, nduioai de starea preotului, ncepur i ei s plng i s-l ncurajeze care mai de care cu vorbe de mngiere i de ndejde. Dar clugrul cltina trist din cap, zicnd mai mult n oapt: Nu mai am nicio ndejde c simt eu i n faa morii care se apropie, n-am alt putere dect s m rog de Dumnezeu s-mi ierte pcatele C, s nu v nchipuii dumneavoastr c n-are i clugrul pcate Are c i el e om Aa c trebuie s-mi rnduiesc ndat cele pentru moarte c nu se tie, mai am un ceas, mai am dou, mai am trei dar mai mult nu mai am i fr s mai zboveasc, printele Ghedeon porunci dasclului Stan s ia hrtie i condei ca s-i scrie adiata. i cnd Piigoi fu gata. ncepu cuvioia-sa, cu glasul stins, ntrerupt cnd i cnd de un scncet sau de vreun geamt pricinuit de durerile mijlocului, s-i mrturiseasc cele din urm dorine Fiindc mintea mea cea uoar i pcatele mele i lcomia i pofta dup trai bun m-au adus n satul ce-i zice Scaiei, unde a vrut Dumnezeu s-mi svresc zilele, las cu limb de moarte s fiu ngropat n curtea bisericii, lng rposatul popa Ion, c eu n-am suprat pe nimeni ct am trit, i n-a vrea nici acuma s supr enoriaii ca s-mi duc trupul la mnstire. Iar cnd vor trece apte ani, rog pe printele stare, care va fi atunci, i pe fraii mei ieromonahi, s-mi scoat osemintele i s le duc n gropnia mnstirii, la un loc cu ale celor mai dinainte adormii prini i frai n Domnul. Toate lucrurile, multe, puine, cte mi-au mai rmas n chilie, s le ia printele Porfirie, afar de Pidalion, pe care-l las streiei, ca s fie la bibliotec; i de lemnele ce se mai afl n magazioar, pe care s le ia printele Cleopa. Iar din cte am aci, s ia lelea Paraschiva albia i cazanul de rufe, lelea Rada papucii i zece coi de pnz ca s-i fac o

cma, lea Catrina gleata cu ap i un scaun; d-lui Andronache i las toporul i cciula; dasclului Stan, bocancii, o ra i un roi, un ervet cu alesturi i masa din buctrie; lui mo Ilie epitropul, putina pentru ap de ploaie; babei Ioanei de peste drum, dou gini, o velin, zece coi de pnz i dou sute de lei; popii Ni i las o ras, un anteriu i potcapiul. Restul, ce va mai fi, s-l ia lelea Smaranda, dimpreun cu cinci sute de lei, ca s-mi tmieze mormntul pn la ase sptmni. Cu banii ce-or mai rmne, s mi se fac nmormntare cu trei preoi i soroacele pn la patruzeci de zile. Celelalte pn la apte ani s mi se fac la mnstire, unde am robit vreme de treizeci de ani. i cnd adiata fu astfel ncheiat, printele Ghedeon o iscli de culcat, dup ce mai nti se nchin de trei ori i rosti o scurt rugciune ctre Cel-de-sus. Iar lumea ncepu din nou s lcrimeze i s-l mbrbteze. Biata mtua Smaranda nu mai tcea, vitndu-se prin curte, legat la cap i cu minile n olduri. Numai Costic i cu Nistor, ca nite dobitoace netiutoare, se jucau pe prisp i prin curte. Baba vru s se rsteasc la ei, dar ndat fu cuprins de mil i se gndi ntru sine: De-ar avea pricepere ca omul, ce s-ar mai perpeli acuma, c mult a inut bietu popa la ei! Dar dac sunt nite dobitoace fr judecat, uite-i cum se zbenguiesc. n acest ceas, dureri grozave cuprinser iar mijlocul srmanului Ghedeon nct toi cei ce-l vedeau cum se perpelete n pat, credeau mpreun cu el c sfritul nu e departe. Abia ctre ziu, durerile se ostoir i bolnavul putu s nchid ochii. Dar cnd se detept aproape de prnz, avea picioarele umflate butuc. Babele l sftuir pe loc s le nfoare n foi de varz acr. Lucru la care el nu gsi cuvnt s se mpotriveasc. Trimise ns din nou dup doctor. De ast dat omul tiinei fu gsit, dar fiind cam rcit de pe drum fgdui s vie la Scaiei abia n ziua urmtoare. Bnuind acum c boala lui nu e trectoare i nfriconduse la gndul de a mai petrece o noapte n chinuri, printele

Ghedeon se nfur n oale i porni la doctor, n crua lui Stan Piigoi. Dup ce l cercet cu de-amnuntul i-l ispiti cu multe ntrebri, doctorul i spuse c din pricina abuzului de carne a fcut piatr la ficat i scrise o reet i-l puse a tri aspru: s mnnce puin i numai legume i lptuci; s se plimbe ct o putea de mult i s fac gimnastic o jumtate de ceas dimineaa. Cnd se ntoarse la Scaiei i dete cu ochii de btrn, printele Ghedeon i spuse din cru ceea ce de douzeci de ori repetase dasclului pe drum: Toate le-a fi crezut cu putin, lea Smarand, dar numai c se poate mbolnvi omul i de trai bun, asta nu miar fi intrat n cap niciodat!... Apoi cobor ncet, cu ajutorul dasclului i al btrnei; i dup ce intr n cas, clcnd ca pe strchini, i scoase scurteica i se aez gemnd pe pat. i ce zici, bre, c i-a spus doctorul? l ntreb mtua nerbdtoare s afle. Ghedeon moi din cap, cu buzele strnse i cu ochii nchii. Crede-m, lea Smarando, c nici prin minte nu mi-ar fi trecut c se poate mbolnvi omul i de trai bun. Auzeam pe cte unii i socoteam c-i bat joc de mine, fiindc vedeau c triesc amrt cu mncarea Dar acuma cred fiindc mi-a spus om care trebuie s tie el ceva. Tare mi-e team ns c e mai mult degetul lui Dumnezeu la mijloc, dect carnea de porc pe care am mncat-o. C am dus-o treizeci de ani cu pine cnd ars, cnd necoapt, cu bor i cu bolbotine, i nici capul nu m-a durut. Auzi, babo? Nici capul nu m-a durut! i acuma trii i eu unsprezece luni mai ca oamenii i m gsi piatra la ficat! O fi tiind el doctorul ce-o fi tiind, c de-a surda n-a trecut prin attea coli; dar eu nu neleg, o mie de doctori s-mi spuie! cum de se leg boala de mine, un nemernic i un pctos, fiindc poftii i eu, ca tot omul. S-mi ndestulez stomacul mcar un an din atia ci mi-o fi dat Dumnezeu, i nu se leag de boierii ia ct bivolii

de grai?! Nu. Nu! Oricte ar ti doctorul, eu m ncrez mai mult n ce-mi zice mintea: c e la mijloc pedeapsa lui Dumnezeu. C nu degeaba au scris i au cuvntat sfinii prini, c bine nu se alege de clugrul care-i las chilia i pornete n lume dup trai i dup agoniseal Ascult ce-i spun eu, lea Smarando: n-am s m fac sntos dect atunci cnd m-oi ntoarce la metania mea. Negreit c-o s urmez ntocmai sfaturile doctorului, mai ales c se potrivesc de minune cu ale sfntului Efrem irul. Ce spune acest cuvios s mnnce clugrul, tot aa mi-a poruncit i doctorul s mnnc. Dar bine n-am s m fac, dect atunci cnd mi-oi lua rmas bun de la Scaiei Aci cuviosul Ghedeon rmase un rstimp n tcere. Cu mna la falc i dus pe gnduri. Dup care se ridic din pat i se duse chioptnd la calendar. tia el bine cte zile mai are pn a mplini anul, totui le mai numr o dat i gsi cu toate douzeci i nou. Pesemne c i se prur cam multe, cci se frec cu amndou minile pe fa de-i roir obrajii ca vpaia, i se trnti pe pat oftnd de la bojoci. -acum, unde crezi c ai s iei cu atta oftat? l mustr baba, tot aa de amrt i ea. Dar gndurile clugrului erau aiurea. Ah! mtuic, mtuic! oft el uiernd, de-ar trece mai repede zilioarele astea, cte au mai rmas, ca s m vd acolo la chiliua mea, aa bun, rea cum e, s mnnc numai pine cu ap, dar s fiu acolo unde mi-a rmas inima i unde m-am legat cu jurmnt c am s petrec pn la suflarea cea mai de pe urm. S nu lipsesc de la biseric nici mcar un minut, s fac ascultric, s nu crtesc, s m mulumesc cu ce s-o gsi, s citesc Vieile sfinilor i Patericul i s nu-mi rmie pravila nefcut i s m vz, lea Smarando, iari slujind n biserica cea mare, ori n paraclis, cnd singur, cnd n Sobor de preoi i de diaconi, cu vestminte frumoase i n cntri de te slvesc. Nici nu-i nchipui dumneata ce minunat lucru e s slujeti n biserica mnstirii! i mai ales noaptea! C se aprinde lumin numai n fanurile din strni, ca s vaz cntreii i citeii pe carte,

iar restul bisericii, bezn de s-i dai cu degetele n ochi. i n biserica mare e tare curat peste tot, pe jos numai covoare, candelele toate de argint, i slbi de aur i de pietre scumpe la Micua Domnului. Nu se pomenesc pianjeni, nici oareci, n strni numai clugri, s vezi pe unii btrni de tot, cu brbile mari i albe ca zpada, de nici nu cutezi s le treci pe dinainte. i slujbele se fac acolo lungi de tot, dup tipicul Sf. Sava, nu tii dumneata; cdelniele sunt de argint, prescurea pentru sfnta mprtanie lucrat bine i cu evlavie, iar vinul curat, aa cum a ieit din teascurile de la cram. i-mi mai e dor, mtu Smarando, de clopotele mnstirii. Da s nu zici un dor mai mic! C-mi vine cteodat s-mi dau cu pumnii n cap, cnd aud clopoelul d-aici sunnd de parc sun cel de la buctria mnstirii. C acolo sunt de toate ase clopote: trei foarte mari, dou mai pe sub ele i unul mai mic, care este tras cnd e s ias obtea la ascultare. Cnd sun toate odat, te crezi c eti pe alt lume, nu-i mai vine s crezi c stai cu picioarele pe pmnt. Dar s le fi auzit p-alea care le aveam nainte de rzboi! C aveau n ele i argint amestecat. Dar le-au luat nemii, cnd i-a adus npasta peste noi. Dar mai mult i mai mult s m crezi, lea Smarando, c mi-e dor de toac. Uite, s tii i dumneata de la mine, c cine n-a auzit mai ales toaca de utrenie, n mijlocul nopii la o sfnt mnstire, la nu tie ce e frumos pe lume. i salt inima i-i umple sufletul, nu altceva. i eu toc grozav de frumos, mtu, c pn a nu fi preot, am fcut cinci ani ascultare ca paracliser. mi plcea s toc mai ales seara la privigherile care se fac ctre srbtorile mari. i tocam i tocam, lea Smarando, de nu-mi venea s m mai opresc. Toi clugrii cunoteau toaca mea, i numai dup apte-opt lovituri de ciocan, ghiceau c sunt eu! Toac Ghedeon! i, ca s-i vorbesc drept, mi-e dor de toat mnstirea, lea Smarando. i de printele stare i de prinii duhovnici, de fraii mei ieromonahi i ierodiaconi i de toat obtea ct este acolo. Chiar i de buctar mi-e dor, c, dac fcea mncarea proast, nu era vina lui, sracul. -apoi ce-i mai trebuie

clugrului mncare bun? He, tocmai acum mi dau seama ct de nelepi sunt prinii starei, c ne in cu mncare proast i la urma urmei, chiar aa de proast nu e! C eu mncam cu plcere tot ce mi se da. Numai cnd mi-a intrat n cap gndul de parohie, am nceput s fac nazuri. Nici nu-i trece dumitale prin minte ct de bucuros a fi eu s m mai vz o dat numrnd boabele de fasole din oala cu ciorb i gustnd vrfurile ardeilor murai, ncocrjai ca iataganele turceti. i s mai fac saramur de pete proaspt, iar el, houl, s se fac mort i apoi s sar prin cenu. Ct m distram eu, lea Smarando, cnd ne ddea pete crud i l judecam aa: Unde e tattu, m? La printele stare, hai? Dar m-ta, ticuli? La iconomu, hai? i n-o fceam din rutate, lea Smarando, ci numai aa ca s rz i ca s-mi treac vremea. Ah, Doamne, ce fericit eram! Iar acum ce ajunsei? S ptimesc, de aproape un an ncheiat, attea necazuri: ba cu servitoarele, ba cu clindarul, ba cu tunsoarea, ba cu rutatea oamenilor iar la urm s mai vie i npasta asta peste mine! Nu mai pot, mtuic. mi vine s nnebunesc, i de boal, dar mai mult de dorul mnstirii. i srmanul Ghedeon se porni pe plns, ca un copil. Lelea Smaranda iei afar, tergndu-se cu orul la ochi. Vedea ea, biata btrn, c preotul va trebui s plece n curnd, i orice struin din parte-i s-l mai nduplece, ar fi zadarnic. Ca omul obinuit din copilrie s asculte i s se supuie, cuviosul Ghedeon nu s-a lsat dup zicala: Nici toate ale duhovnicului, nici toate ale doctorului. Ci, dei vedea n boala lui mai mult degetul lui Dumnezeu, a pzit cu mare sfinenie cuvntul medicului de plas. E drept c cu greu s-a hotrt s bea doctorii, nu de alta, dar i era team s nu-i fac obicei: de carne ns i de butur nu s-a mai atins nici cu mirosul. Las c era i postul cel mare, dar, chiar n dulce s fi fost, el tot att ar fi postit. Ba nici pe untdelemn ori pe ulei nu punea el limba. Mnca sup de cartofi, cartofi fieri i fiertur de poame uscate. Rmnea babei cnd o vedea cu ce poft clefie varz acr, dar n-avea ce s fac. Cteodat l mpingea dorul s puie mcar vrful limbii, dar repede se

scutura ca de otrav. Babei i venea s rd. Da ce, printe, nici varz acr nu te las s mnnci? C n-ai fi omort pe cineva s nu pui pe limb nici de unele! D-l focului de doftor, c nu s-a uitat el la ficai s vaz ce ai acolo. C varza acr e bun pentru omul bolnav, c-l rcorete la inim. Dar clugrul rmnea nenduplecat, i bine a fcut, cci rbdarea aceasta i-a fost de folos. I-a mai alungat nesomnul i i-a mai potolit durerile din ale i din picioare. La aceast uurare a bolii au mai dat ajutor i micrile pe care le fcea n fiecare diminea, pre de treizeci-patruzeci de minute. Sl fi vzut fcnd gimnastic pe nesplate, prin ntinderea inimilor, aplecarea capului i corpului nainte i napoi, cu comand ca la instrucie: un-doi, un-doi, i-ar fi venit i s rzi i s plngi. Lelea Smaranda rdea cu lacrimi. Al dracului doftor, dar ru i-a mai btut joc de sfiniata! Da las c tot zici c n-ai fcut militrie. S m satur de crnai i de scovergi, lea Smarando! rspundea cuviosul gfind de osteneal. Api nu tiu ce fel de ficai i fi avnd i sfinia-ta, c popa Stan de la Fnari, ai vzut ct momlia e, i nu-i mai d doftorul s fac mustr Ficaii de clugri nu se potrivesc cu i de pop de mir, babo -api, la clugr vine i pedeapsa lui Dumnezeu mai repede. Baba se nfurie. Da cum i gsi i Dumnezeu s te pedepseasc taman pe sfinia-ta? C n-ai fi n stare nici unui pui de gin s-i faci ru! Astea sunt judecile lui, pe care noi pctoii nu le pricepem, i rspundea popa cu mustrare. Dup ce isprvea cu gimnastica, printele Ghedeon se

ducea n biseric de citea polunonia69 i utrenia necazurile l aduseser iari la datoriile clugreti i numai dup aceea bea un ceai slab, prea puin ndulcit, i mnca o feliu subire de pine prjit. Apoi lua pe Nistor i pleca la plimbare, spre mplinirea unei alte porunci a doctorului. De altfel era aa de frumos afar, c ar fi luat poteca i cu de la sine voie. ncepuse luna lui martie, poreclit de clugrii nestatornici... luna lui traist-n b. Aceeai lun, care cu puterea ei minunat, venit negreit de la soarele dulce de dup Babe, are darul de-a mboldi pe om la dorine peste hotarele locului unde a petrecut asprimea iernii. Aceeai lun care-i rscolise i n sufletul lui smna nestatorniciei i-l mnase spre alte meleaguri. Printele Ghedeon nu se gndea la puterea minunat a soarelui de martie, dar, sorbindu-i dulceaa, simea n sufletul lui acelai dor nenduplecat pe care-l simise cu un an n urm. Cnd i se strnise urciune pentru buntile obtei i dor de duc n vraitea lumii. i purta el picioarele i ochii prin hotarele Scaieilor, dar nu putea gusta frumuseea firii nviate, dect fluturndu-i gndul prin locurile dorite. Cnd privea salcia nflorit de lng puul din faa casei lui mo Andronache, vedea slciile aplecate pe marginea lacului mnstirii. Cnd ieea la pdure, nu se plimba prin pdurea Scaieilor, ci prin a mnstirii. De zrea crdul de oi, cu miei zburdnd n urm, el nu vedea oile satului, ci pe ale mnstirii, pscnd pe ceairul dintre poart i pdure. Iar cnd se napoia acas, i venea ameeal vznd c intr pe poarta casei lui Ion al Marghioalei, iar nu pe cea a grdiniei din faa chiliei lui Nu mai am rbdare, lea Smarando, mi vine s nnebunesc de dorul mnstirii! gria el, aezndu-se oftnd

Polononi, rugciune sau slujb ce se face n biseric la miezul nopii, mai ales n mnstiri.
69

pe pat. Btrna vedea bine c are dreptate i nu mai zicea nimic. Srea repede cu ligheanul cu ap, n care preotul i vra picioarele umflate de umblet. Cteodat, ca s-i fac inim bun, i zicea: Api te-i duce i la mnstire, c mult a fost, puin a rmas. i ntr-adevr c sorocul se apropia vznd cu ochii. Poate c n-ar fi crtit scaieenii dac el ar fi plecat i mai nainte, cci doar nu erau orbi s nu-l vad c e bolnav. Popa ns inea mori s mplineasc anul. -apoi nici la mnstire navea de ce s se napoieze att de bolnav. Dac drumul pn acolo n-ar fi fost prea lung, i o cltorie cu crua nu i-ar fi fcut ru, s-ar fi repezit numai pentru dou-trei zile, ca s-i mpneze grdinia din spatele casei, s pregteasc pe cea din fa pentru flori, s puie s-i vruiasc chilia i s mai dreag gardurile pe unde-o fi nevoie. Neputnd s plece, a scris ieromonahului Porfirie i i-a trimis i bani s plteasc lucrul i s cumpere arpagic i usturoi. Nu era ns cu inima mpcat, cci el altfel ar fi rnduit treburile. i nici mcar nu i-a putut alunga necazul acesta gospodrind grdina casei unde locuia. Cci el n-ar fi inut socoteal c pleac i ar fi mpnat-o cu de toate, ca s zic i cel care s-o muta dup el: sta a fost omul lui Dumnezeu! Nu l-a lsat ns proprietarul, care a gsit cu cale s semene lucern. n starea aceasta de boal i de nemulumire, o bucurie tot veni i pentru printele Ghedeon atunci cnd ieir urzicile i ppdia. O bun parte din zi o petrecea biata btrn pigulind urzici de pe lng garduri, cci ppdie aducea cuviosul de la pdure. i se ostenea lea Smaranda fr niciun pic de suprare, cci vedea i ea c verdeurile priesc sntii stpnului ei trector. n Duminica a cincea din post, dup ieirea din biseric, ieromonahul pofti la el acas pe dascli i pe epitropi de-i cinsti cu uic fiart i le aminti c sorocul lui se mplinete peste patru zile. Le ceru iertare c, fiind bolnav, nu poate s rmie i pentru sfintele srbtori ale Patelui, i-i sftui s

se duc la mitropolie i s cear alt clugr, mcar pn la Dumineca Tomei. Dasclul Stan, ns, spre surprinderea cuviosului, i dovedi negru pe alb c, dup stilul vechi, mplinete anul abia n miercurea luminat. Vznd cum st dreptatea, printele Ghedeon n-avu ncotro i fgdui s rmie i pentru srbtori. i a fcut cuviosul toate slujbele din Sptmna Mare, i pe cele ale nvierii, cu toat evlavia i cu toat dragostea de care era n stare. Nu ns i cum ar fi vrut, cci boala nc l supra i el se ferea s-o mai nruteasc. Nu de altceva, dar ca s apuce s slujeasc toate srbtorile. Iar cnd a fost mari dup Pati, n anul de la Hristos 1925, a sosit potalionul mnstirii, printele Ghedeon fiind nc n biseric. Cnd a ieit i l-a vzut, s-a repezit i a srutat caii, de bucurie mare ce era cuprins. Dup-mas a mers n rscruce la domnul Nae bcanul unde era lume adunat, i a vorbit cu scaieenii, a rs, a glumit i i-a luat rmas bun de la ei. Apoi a chemat pe babele care l slujiser i le-a dat cte o sut de lei i cte o gin. Radii Crciunoaiei i-a mai dat nc 20 lei pe deasupra, ca s-i ia o jumtate de uic i nou coi de pnz ca s-i fac o cma. Babii Ioanei de peste drum i-a druit dou sute de lei, o ra, un est, dou oale de pmnt, dou strchini i un ervet cu alesturi. Pe mo Andronache l-a procopsit cu alul de gt, lui Stan Piigoi i-a dat o gin, plria, maiul, bocancii i dou oale de pmnt. Iar mo Ilie epitropul s-a mulumit cu o curea i un cosor pentru curat pomii de uscturi. Pe lelea Smaranda o mbrcase de Pati cu fust de ln, cu or de stamb i cu pantofi de iuft, cu catarame, cumprai de Piigoi de la trg. Dar fiindc i slujise i-l iubise ca pe copilul ei, i-a mai dat printele Ghedeon nc cinci sute lei. O bani de fin i una de mlai, o ras veche, un coco i dou gini, lemnele ce mai rmseser, o oal mare pentru acrit varz sau castravei, perdelele de americ de la ferestre, o doni pentru ap, o mtur i ce mai rmsese pe la buctrie. Bineneles c i pe bietul Chercea tot ei i l-a druit.

Dup ce a isprvit cu darurile, a ncrcat cuviosul Ghedeon bagajul n potalionul mnstirii, apoi a dat mna cu cei de fa, s-a srutat cu lea Smaranda, care plngea s se prpdeasc, dup care s-a urcat n vrful cruei, dimpreun cu Nistor, cu Costic, cu vreo dou miioare de lei, cu dou gini fripte, dintre care una adus de Stan Piigoi, o sticl cu uic trimis de domnul Nae, i cu o pietricic la ficat. Degeaba l-au sftuit babele s nu ia cotoiul zicnd c nenorocire mare i se ntmpl cui trece cu pisica peste ape, cci sfinia-sa mai degrab s-ar fi lipsit de o parte din bagaj dect de Costic. Atunci a mngiat lea Smaranda i pe Nistor i pe cotoman dar amndou dobitoacele au mrit la ea ca la o dumanc. i cnd a pornit ieromonahul Ghedeon din Scaiei, era soarele la toac i toate femeile i fetele din sat se tergeau la ochi cu colurile basmalelor, i muli dintre brbai lcrimau. Cci dac el nu s-a priceput s le fie pe plac ntru toate, fiindc nu nvase dou sau trei coli, n schimb a fost nelipsit din parohie, i un suflet de tot bun. N-a crtit el niciodat c-l scoal n miez de noapte, sau c-l scoate din cas pe vreme urt, ca s se duc la cptiul vreunui bolnav. i niciodat nu s-a uitat la ce-i d omul. Toate monedele pentru el aveau acelai pre. Cteodat l ntreba lea Smaranda: Ct i-a dat, bre? i el i rspundea scurt: Cine tie multe moare. i astzi povestesc scaieenii, ba chiar i satele vecine, despre buntatea lui. i vor povesti nc mult vreme, cci, cu toat rutatea omeneasc de acum, tot se mai ine minte i binele. Cine vrea s se ncredineze nsui de adevrul celor ce spun n-are dect s ia trenul i s pofteasc n Scaiei. Acolo va gsi, pe lng amintirile bune lsate de ieromonahul Ghedeon i o mulime de porci cu numele Lixandru, foarte muli cini cu numele Nistor, i toi cotoii mai btrni din sat cu numele Costic. Asta ca recunotin din partea locuitorilor pentru fostul lor preot.

Iar printele Ghedeon, cum a ajuns la mnstire, s-a aezat pe clugrie, adic pe rugciuni, pe fasole i pe tevie cu bor. Despre cte a vzut i a ptimit vreme de un an ncheiat, n satul Scaiei, povestete oricui are plcere s-l asculte. ns fr niciun pic de patim sau de rutate. i, ca un om recunosctor ce e, n fiecare duminic pomenete la sfnta Proscomidie pe cei mai dragi din Scaiei, fr s uite pe preoii cu care fcuse cunotin: Smaranda, Andronache i Samfira, Stan i Ioana, cu fiii Paraschiva cu neamul, Rada cu neamul, Catrina cu fiii, Ioana cu fiii, Ilie i Dumitrana, Nae i Stana, Ionic i Maria cu fiii, Ni preotul i Maria prezbitera, Dumitrache preotul i Ioana prezbitera, Mihai preotul i Lucreia prezbitera cu neamul. Cnd l supr ficatul, i cteodat are dureri mari de tot, se aaz la mas, gemnd, i scrie ieromonahului Gavriil i lui Macarie, care se gsesc nc la parohii, s se fereasc de carne de porc, de plcint prea mult i de vin negru Editura Cartea romneasc, Bucureti, 1928.