Capitolul 1

Soarele i-a nceputul suiul molcom spre zenit, iar ceurile dimineii se risipesc, ca suspinele ce se
duc tot mai departe. Natura e mereu frumoas pe micua gur de rai din jurul casei lui Artur. Copacii
sunt drepi ca stlpii, frunzele ! tari i lucioase, culorile florilor ! strlucitoare. "maginea-i perfect, dar
sunetul de loud e departe de a fi la fel# din pdure nu se aude nici cel mai mic sunet, nici c$iar tritul
nenumratelor l%ue ale unui miriapod. C$iar i &estita pri&ig$etoare, profeir de canto a familiei
regale, a amuit. 'a care, de cnd s-a nscut, n-a lsat niciodat s rsar soarele fr s-i cnte ce&a.
(tim care-i cauza tcerii ng$eate. ). *lestematul %ntuie pe-aici i toate animalele, orict de mici,
resimt undele negati&e emanate de ntunecatul minimos. +n zgomot fira& de pai stngaci su% care
trosnesc crengue tul%ur totui linitea. ,are ce fptur nes%uit ndrznete s mite n asemenea
mprejurri-
.re%uie s fie oar%, surd ori atins ru de guturai, ca s nu fi simit nimic. Cine poate fi att de
prost, nct s nainteze dnd la o parte ferigile i fcnd tot atta zgomot ca un parc$et &ec$i ntr-o
cas %ntuit de stafii- /irete, un %r%at. Cci oamenii i-au delegat cel mai fidel specimen0 $omo
a%rutis, omul %rutal, cu denumirea &ulgar de Armnd.
1 Artur-2 optete tatl, dnd la o parte ferigile, de parc s-ar juca de-a &-ai ascunselea. 3oi s iei,
s tii2 .ata nu-i suprat2
' ade&rat, Armnd nu-i suprat. ' mai ales ngrijorat. /iul su a disprut noaptea trecut, pe cnd
dormea linitit n spatele mainii. Ca prin farmec, Artur l-a lsat n loc pe celul su, Alfi. 4e atunci,
nimeni nu l-a mai &zut, nici %unicul Arc$i, nici c$iar %unica 5eta. Ct despre mama lui, din pricina
peripeiilor a&ute n mlatin, ea a&ea attea dungi pe lentilele oc$elarilor, ci l-ar fi confundat cu
siguran pe Artur cu celul, daca acesta i-ar fi trecut pe su% nas.
1 Ai ctigat, Artur, poi s iei2 .ata ncepe s fir ngrijorat2 ridic uor tonul Armnd.
3oate de o%oseal, poate de grij, Armnd ncepe s-i piard r%darea. Asta nu sc$im% mare lucru,
cci pdurea rmne mut.
1 4ac iei acum, ai dreptul la o %udinc ntreag2 spune tatl, ademenitor, ca propunerea s fie i
m. 6i atrgtoare. (i ai &oie s mnnci pn te apuc durerea de %urt2
3ropunerea se &rea amuzant, dar n pdure nimeni n-are cu ade&rat c$ef de distracie. 4ar, cum
delicatesa e lotui o sl%iciune uni&ersal, se pare c un animal a reacionat, cci dou ferigi mari s-au
micat uurel. Sperana renate n oc$ii %unului tat, iar pe c$ip i apare un surs.
1 A$2 C$iorie %urtica, aa-i-2 Cine &rea papa %un- ntrea% Armnd, parc uitnd c Artur nu mai
are trei ani.
6n aparen, apelul lansat %urticii a fost eficient, cci ier%urile se mic i mai tare, iar putiul pare s
&in spre el. Nelinititor e doar zgomotul unor pai grei ca piatra, care se apropie. .atl e mirat. '
ade&rat, i se pare c nu i-a &zut fiul de o eternitate, aa c e posi%il ca acesta s fi crescut ntre timp,
dar nu ntr-att, firete, nct s poarte g$ete numrul cincizeci i doi. .atl se nelinitete i mai a%itir.
Se roag s nu i se fi ntmplat nimic fermectorului su fiu i, pentru a ocoli g$inionul, continu s-l
strige cu &oce mieroas.
1 3entru cine am adus eu %udinca-
Suspansul nu dureaz, i dou ferigi se dau %rusc la o parte, lsnd loc unui monstru de doi metri i
patruzeci de centimetri. )altazar n persoan.
1 3entru mine2 fredoneaz stpnul tene%relor, demonstrnd c poi fi totodat i josnic, i
pofticios.
/r s-i dea seama, Armnd i-a umplut plmnii cu aer i e gata s %at recordul la urletul cel mai
neomenesc cu putin, dar teama i-a %locat coardele &ocale i-i &ine greu s sufle, astfel c niciun sunet
nu-i iese din gura ntredesc$is. )ai ncearc o dat, dar respiraia i e att de ntretiat, c n-ar putea
stinge nici trei lumnri pe-un tort.
)altazar face un pas spre Armnd, msurndu-l cu pri&irea. .atl tremur att de tare, c mic toate
frunzele din jur, ntr-un fonet aproape muzical. 4ac adugm clnnitul dinilor i urletul care,
neiz%utind s ias, s-a muiat n $orcit, nu suntem prea departe de-o sam%a. )altazar, care are urec$e
muzical, nu-i insensi%il la nceputul fiestei i d s se legene ca o ra. 7or%ind de urec$ea lui
)altazar, facem, firete, o metafor, pentru c-i mult &reme de cnd fptura lui, pe jumtate putred,
nu mai are urec$i. /aptul nu-l deranjeaz peste msur, cci n-ascult niciodat pe nimeni.
1 'i, cum rmne cu %udinca- se nelinitete su&eranul.
6n cele din urm, Armnd i ia inima n dini.
1 )-m duc-duc2 spune, de parc ar cnta muzic popular.
1 )ama 4ucduc-2 4ar asta cine mai e-2 se mir *lestematul, care fier%e de ner%dare.
1 A82 9a82 :a2 9a82 %iguie Armnd, care a nlemnit de fric.
1 Acuma &ii i cu Alla$2 A lui e faimoasa %udinc-2 ntrea% )altazar.
Armnd scutur energic din cap, iar dinii i clnnesc i mai a%itir.
1 Nu2 Nu2 *udi-%udinca8 acas2 ) duc-duc2 %ol%orosete n cele din urm, cu gesturi
precipitate.
)altazar pare s fi priceput oarecum.
1 'i %ine, $ai, du-te i gr%ete-te2 4oar la r%dare mai am limit2
(i face un gest de adio ctre %ietul om, pe care frica l-a transformat n scla&. Armnd ncu&iineaz,
dnd din cap. ' amuzant, dinii i clnnesc diferit cnd spune da sau nu.
3n una-alta, %r%atul ia startul, cu &iteza unui iepure care alearg spre &izuin. 4up cte&a
secunde, )altazar nu se poate opri s nu scrneasc din dini. /pturile omeneti sunt mai uor de
manipulat dect i nc$ipuia. C$iar i seizii lui i ddeau mai mult %taie de cap. Aici, a%ia i arat
formida%ila urenie, c omul se i supune. Nici mcar n-are ne&oie s trag unul dintre urletele ori%ile
al cror secret l deine ori s amenine cu g$earele ncrligate, cum ar face &ulturul. 6n laa simplei lui
prezene, oricine se topete i de&ine un mieluel supus. 4oar la acest gnd, )altazar i ngduie un
surs pe $idoasa-i mutr. .re%uie, de altfel, s-l cunoti %ine ca s tii c acela e un surs. 6n faa unei
asemenea strm%turi, orice netiutor ar c$ema maina Sal&rii.
)altazar pri&ete jur-mprejur pdurea pustie i tcut. Nu-i c$iar aa pustie, cci sute de oc$i stau
pitii ici-colo, peste tot, n cele mai mici cotloane, urmrind cu spaima n suflet oroarea &enit de pe
alt lume. )altazar mai mult i simte dect i &ede, dar un senior tie oricum foarte %ine c-i permanent
urmrit. C$iar asta i e i ndatorirea. S fie inta tuturor pri&irilor, centrul tuturor ateniilor, ca farul n
toiul nopii, g$idndu-i pe %ieii marinari rtcii. Su&eranul surde i mai a%itir ctre adunarea pe care
o g$icete. .oi i ateapt nelinitii urmtorul gest, de parc din prima micare au s-i i afle inteniile.
4ac ar fi e;traterestru, situaia ar fi aceeai. <,are &ine panic, s ne mprteasc %ucurii i tristei,
se ntrea% toi, ori ca un cuceritor, gata s ne jefuiasc toate %ogiile-= /iecare i ateapt deci gestul
care ntrzie, declaraia de pace ori de rz%oi, care, oricum ai fi, &a da peste cap &iaa fiecruia. 4ar nu
se ntmpla nimic.
)altazar se mulumete s pri&easc, zm%ind, parca pentru a profita ct mai mult de linitea din
ajunul fur tunii. .re%uie spus c, pentru un per&ers ca el, ateptarea e cea mai rafinat tortur. >eci de
roztoare clnnesc din dini, sute de psri dau din cioc, miilor de miriapo;i le tremur genunc$ii.
)altazar trage %rusc aer n adncul pieptului i toat lumea i ine suflarea. 6n sfrit, dup cte&a clipe
de suspans insuporta%il, su&eranul griete0
1 *uuu$$$2
Sunetul e att de sla%, c pare aproape ridicol, d. + ntreaga pdure tresare. .resrirea se simte n
toate direciile, ntr-o $rmlaie general. 3srile lein, miriapozii se car n copaci, &e&eriele i
iepurii se ciocnesc la intrarea celei mai mici &izuini. 6ntr-un cu&nt, domnete panica. Nici dac ar fi
tras cu tunul, n-ar fi o%inut )altazar un rezultat mai %un. 6ncepe s $o$oteasc sacadat i zguduit.
5sul lui puternic in&adeaz iar ntreaga pdure i dealurile din jur, fcnd lumea s freamte, ca la
apropierea unui &nt glacial.
5sul lui puternic, melodios ca o alunecare de teren, l trezete pe Arc$i. 7estitul %unic adormise n
fotoliul lui din mijlocul salonului. .re%uie spus c n-a dormit ntreaga noapte. Cum s doarm, tiind c
nepoelul i-a disprut pe &eci n fundul grdinii- Arc$i dduse jos din pod toate crile despre lumea
minimoilor i se pusese pe citit ncepnd de pe la opt seara, n cutarea unui indiciu ct de mic. )ami
i adusese regulat cafea pn pe la dou noaptea. ';tenuat, se dusese apoi s se lungeasc n dormitor.
4ar Arc$i continuase s &eg$eze, recitindu-i toate crile n lung, n lat i-n curmezi, spernd s
ruseasc n ele soluia pro%lemei. 4ar toate cutrile se do&ediser inutile i, spre cinci dimineaa,
adormise, la rndul lui, fr s atepte mcar cntatul cocoului. 'ra it t de epuizat, c a czut pe loc
ntr-un somn adnc, din care nimeni i nimic nu l-a mai putut scoate. /irete, cu e;cepia rsului atroce
al lui )altazar, care, aa cum tie oricine, te poate trezi i din mori, cu toate c specialitatea lui e
tocmai s te adoarm pe &eci.
Arc$i tresare deci cum au tresrit toate &e&eriele, d de trei ori ocol fotoliului i se &ede n mijlocul
salonului, i mai &ine n fire i-i mijete uor oc$ii, ca s-i dea mai %ine seama de unde &ine
zgomotul neomenesc. ' amuzant, de altfel, s constai c adeseori mijim oc$ii ca s ciulim mai %ine
urec$ile. ' o legtur foarte misterioas, care funcioneaz n am%ele sensuri, cci atunci cnd ciuleti
urec$ile, ai i tendina de a miji oc$ii. ,rice-ar fi, Arc$i ciulete urec$ile i se ntrea% cine poate fi
gtuit att de de&reme, c$iar n zori. 4ar, ascultnd foarte atent, i d seama c i un purcelu ar scoate
urlete mai melodioase. Ceea ce aude e mai rece, mai ori%il, mai tul%urtor. 4ar i att de puternic, nct
un ta%lou a czut de pe perete. ' o &ec$e fotografie de familie, care a ajuns pe podea, ngropat su%
cio%urile de sticl. *unicul o ia cu grij, cci e ngl%enit de &reme. Se uit la Artur i la %unicii lui,
care surd &ieii i fericirii. , amintire din epoca fr griji, cnd toi trei erau mpreun, %ucurndu-se
de soare i de clipa prezent, de parc toi norii ar li prsit o dat pentru totdeauna planeta. ' atta
fericire i atta %ucurie n poz, c orice nenorocire ar fi descurajata din start. 4ar nenorocirea e
r%dtoare i a gsit un aliat care i susine adeseori campaniile nefaste0 timpul. 'i da, timpul ronie
ncet-ncet fericirea, fcnd jocul nefericirii0 i duce pe oameni departe, ngl%enete fotografiile i-i
las urma pe c$ipuri.
9ui Arc$i i scap o lacrim uoar, care alunee. 9 ncetior pe o%raz. Ce mult i-ar plcea s dea
napoi mnpul care-i curge printre degete, regsind frumoasele &remuri cnd fericirea umplea toate
colurile casei2 4ar iimpui e ca o poz dus pe aripile &ntului, pe care n-o mai putem prinde nicicnd.
Arc$i ofteaz din greu i pune uor poza pe comod. 5sul s-a topit i aude alt zgomot ciudat, care &ine
dinspre pietriul din faa casei. 6n zgomot cu ade&rat %izar, un amestec de sunete. ' imposi%il s
g$iceti dac-i un cine care gfie, o main cu roata spart ori o ea& de radiator care se golete. S
nu fie un cine care golete radiatorul unei maini cu roata spart.
Arc$i &rea s fie cu inima mpcat i desc$ide ua de lai intrare. 6i &ede pe Armnd, care
tra&erseaz agitat grdina, &enind spre el. ?fie ca un cine, scoate a%uri ca un radiator i c$ipteaz
ca o main pe trei roi. "at deci c %nuielile lui Arc$i nu erau prea greite. Armnd i-are putere nici
s ajung n cas i se pr%uete pe prima %anc de care d pe teras. Arc$i se sperie, dar e ade&rat c
are i de ce, &znd starea de tul%urare a %ietului ginere. (i dac ar fi jucat fot%al cu o ntreag ec$ip
de elefani, tot ar fi terminat mai n form.
1 4ar ce nai%a ai pit, drag Armnd-2 e;clam %unicul, a%ia ndrznind s-i ating umrul.
*ietul om d din cap, ca i cum ar fi de acord cu rspunsul lui Arc$i, dei %unicul a pus doar o
ntre%are.
1 4a8 asta-i22 zice Armnd, nc traumatizat de cele &zute.
1 4a, asta-i8 ce- articuleaz %unicul, parc &or%ind cu un copil care nu-i cunoate lim%a.
1 3e nai%a8 l-am &zut pe nai%a2 spune Armnd, cu c$ipul con&ulsionat i oc$ii ct cepele.
Arc$i nu mai are ne&oie de nicio alt lmurire. Nu tie dect o singur persoan pe pmnt care s
corespund acestei descrieri0 )altazar. ,fteaz i se aaz, la rndul lui, pe %anc. ' ade&rat c dou
&eti proaste date n acelai timp pot tul%ura un domn n etate. 3rima din ele e c ). *lestematul e
definiti& printre ei i nu-s prea mult anse s fi &enit pentru s$opping. A doua se refer la Artur i are
legtur cu prima. 4ac )altazar a folosit raza de trecere, micul Artur e imo%ilizat n lumea
minimoilor, comprimat ntr-un trup de doi milimetri, din care i &a fi cu neputin s ias. 3e Arc$i l
trec fiorii, nu din pricina clduului zefir de &ar, ci a unui gnd glacial, rece ca noaptea, pe care nu-l
poate goni, o ecuaie pe care nu e n stare s-o rezol&e0 cum s-i &in n ajutor lui Artur-
Capitolul @
' nostim0 i Artur st pe-o %anc, la fel ca Arc$i.
4ac %unicul st lng Armnd, Artur st lng )oior. Cu singura diferen c %anca lui Artur are
doar ci&a milimetri. 6n realitate, nu-i dect o %ucic de c$i%rit. ' o %anc pu%lic &estit printre
minimoi. Ser&ete adeseori drept loc de ntlnire, cci e foarte %ine plasat. St lng marea pia a
satului, pe a;a %ule&ardului care duce la poarta de nord, &estita intrare de unde i re%uie s nceap toate
marile cltorii.
Artur i )o par la fel de deprimai ca Arc$i i Armnd. (i noi am fi la fel n locul lor2 .recerea lui
)altazar i-a traumatizat, firete, pe toi locuitorii satului, iar )o nc mai tremur tot din aceast
pricin. Artur suspin, tot gndindu-se la Selena, cu lama cuitului su% %r%ie, ostatic n g$earele lui
)altazar. Spre norocul lor, po&estea ori%il s-a sfrit cu %ine. Selena s-a ales doar cu o mic tietur
pe gt, 5egele, cu o umilin uria, dar trectoare, iar norodul, cu o spaim ct toate zilele. 4ar
amintirile linititoare nu rezol& nicicum c$estiunile prezentului. Cum &a putea Artur s-i recapete
msurile normale i, mai ales, cine l &a mpiedica pe )altazar s-i ating teri%ilele scopuri-
5spunsurile se las ateptate i curnd se mplinete un ceas de cnd cei doi prieteni ofteaz, cnd
unul, cnd altul, pe %ucica lor de c$i%rit.
1 ' conforta%il %anca, nu- ntrea% n cele din urm )oior, aa, ca s sparg tcerea.
Artur se uit la el ca &ielul la poarta nou. Cum poate &or%i de confort n asemenea clip, mai ales
n legtur cu cpeelul de c$i%rit tare ca granitul-
1 .re%uie s ncerci canapelele %unicii, ca s tii ce-i confortul, rspunde Artur. Sunt att de moi,
nct %unicul nici nu se-aaz %ine, c i adoarme pe loc.
1 ';act aa ce&a mi-ar tre%ui n salon, zice )o, zm%ind cu jind.
4ar simplul fapt de a-i fi pomenit casa i-a trezit lui Artur amintiri dureroase. 9uni la rnd a &isat n
faa crii, implornd cerului n fiecare noapte pri&ilegiul de a re&eni n lumea minunat a minimoilor,
iar acum e aici de-ade&ratelea i-i d seama ct de mult i lipsete lumea lui. Cmrua i dezordinea
lui sa&ant organizat, scara ale crei trepte scrie fiecare n felul ei, precum clapele unui pian uria.
Artur petrecea adesea ore n ir dansnd pe trepte, ncercnd s compun noi melodii. Nici n-a&ea
ne&oie de pian, l in&entase. (i mai e i salonul clduros. )ami croise singur toate perdelele din rreton
aflate acum la ferestre. 'le dau o lumin formida%il, dulce i rafinat totodat. (i mai plcut e c
proiecteaz pe podea desene formida%ile, din um%re i lumini, care m%ogesc marele co&or tocit de
alergtur i decolorat de &reme. )arile rozete desenate de lumin pe duumea in loc i de parc auto,
unde Artur i mpinge mainuele ore ntregi, urmnd cur%ele e;traordinare desenate de lumin i de
creton.
N-are ne&oie de niciun circuit montan, nici c$iar de plaAstation. 6ntreaga cas e terenul de joac al
lui Artur. Comoda e )untele Sacru, frigiderul e 3olul Nord, iar grdina e Amazonia, terenul predilect al
ori%ilului Beti, rol interpretat ntotdeauna e;emplar de celul Alfi. , lacrim uoar se rostogolete pe
o%razul lui Artur. ?ndul la casa %unicilor l ntristeaz i-l face c$iar s-i regrete a&entura. Adeseori,
a%ia cnd prseti lucrurile i oamenii i dai seama c i iu%eti. 4e multe ori, ei i stau tot anul c$iar
su% &rful nasului i tu nu le dai nicio atenie. A%ia dai %un ziua tatei, a%ia dai un srut mamei, a%ia
arunci o pri&ire jucriilor considerate &ec$i dup nici dou sptmni. 4ar, ntr-o zi, pleci departe, ntr-
alta i nc$ipui c n-ai s-i mai re&ezi niciodat, i atunci i dai seama ct de legat eti de ei. Artur
regret deja c n-a profitat mai mult de toate micile plceri, c nu le-a spus mai des prinilor ct de
mult i iu%ete, ct e de %ine s-i ai% alturi. 6n marea carte a minimoilor e un pro&er% care rezum
%inior senzaia. ' articolul o sut aptezeci i cinci, care poate fi citit la pagina cu acelai numr0 <.ot
lund oamenii drept scaune, ajungi s treci pe lng eiC. Artur e ntru totul de acord. .ot &rnd mereu s
fie n alt parte, a trecut pe lng propria &ia, pe lng fericirea pe care mereu i-a nc$ipuit-o mai
departe, cnd ea a fost adesea att de aproape.
3utiul ofteaz din greu, aproape odat cu )o. Cei doi prieteni nu prea sunt n form i seamn cu
doi moulei, stnd aa, cocrjai pe %anc.
1 4oar n-o s-mi stai aa, ca malamuii, %odognind n ateptarea lunii pline2 tun o &oce, destul
de plcut, de altfel.
/irete, e Selena, mereu n form, de parc principalul ei motor ar fi nenorocirea. 4e cum se i&ete
ce&a, o nedreptate ori c$iar o &erita%il catastrof, micua prines sare imediat. ' mereu gata s plece
n cutarea a&enturii, iar acum tropie din picioare, ca &iermele n cautarea unui mr.
1 Ce-s malamuii- ntrea% discret Artur, pri&ind cum tropie Selena.
)o e tare plictisit. Cum s descrii n cte&a &or%e o di$anie att de comple;- )alamuii locuiesc
n al 4oilea Dinut, pe nlimile din 9a%a$-9a%a$. Sunt de mrime mijlocie, au o %lan plcut, doi
oc$i mari i al%atri, uneori cam triti i o%osii. Stau mereu n familie i-i petrec ziua lingndu-se unii
pe alii, ca s pre&in sau s nlture, c$ipurile, paraziii. Nici nu prea fac altce&a. 3asc puin i adorm
odat cu soarele. 4ar cincisprezece zile pe lun dorm mai puin, cci, de cum apare luna pe cerul
nstelat, toat familia malamut se trezete. .oi stau pe la%ele dindrt i nal capul spre astrul
luminos. 5mn aa ore n ir, nopi la rnd, tot anul, nc ercnd parc s afle taina planetei luminoase.
,ricine ii li stat atta &reme s pri&easc luna i-ar fi descoperit de mult secretele, dar malamuii sunt
recunoscui att pentru pri&irea trist, ct i pentru creierul micu i nu-s n stare s le afle.
1 S spunem c malamutul e o fptur inteligent i c asemenea comparaie nu-i un compliment2
rezum )o, uitndu-se urt la Selena.
4ar prinesa nu %ag de seam pri&irea lui, fiind, i ea, loarte trist. Nici ea nu &a dormi pn nu &a
rezol&a c$estiunea, dar departe de noi gndul de-a o crede malamut.
1 ';ist, fr ndoial, o soluie2 ntotdeauna e;ist2 %om%ne prinesa, %tnd cu piciorul n
pmnt.
1 <Cnd nu e;ist soluie nseamn c nu e;ist pro%lemC0 articolul dou sute doi din marea carte,
recit )o, foarte ncntat s fac parad de cunotinele lui.
Selena se oprete %rusc i se ntoarce spre Artur.
1 .re%uie s ntrunim consiliul, s scoatem iar spada din stnc i s-l prindem pe %lestematul de
)., nainte ile a mai face iar &reun ru.
1 Selena, sunt gata s pornesc iar n a&entur. 4ar $ um ). *lestematul are pro%a%il doi metri, iar
noi, a%ia doi milimetri2 i amintete Artur, care nu-i pierde logica nici n astfel de momente.
4oi metri, doi milimetri2 Ce importan au2 Enceteaz prinesa cu demnitate. 4oar nu msurm i
tirajul unui lupttor cu centimetrul2
1 4ar prostia cum se msoar- Cu numrul mulumirilor gra&ate pe mormntul tu- inter&ine
Artur, ener&at de propria neputin. 4oi metri, Selena2 Nici mcar nu-i dai seama ce nseamn2 6n
ciuda puterilor ei, spada ta i &a ser&i de sco%itoare, cnd &a iz%uti s-o prind cu degetele lui
ncrligate2
1 4ac i nc$ipui c dimensiunile mele m pot mpiedica s m lupt, te neli, tinere2 'u sunt o
prines cu snge regal i am s-mi apr regatul pn la ultima suflare2 rspunde fetia cu nflcrare.
1 Ar tre%ui s-i pstrezi acest discurs pentru marele consiliu2 i arunc )o, mucalit ca de o%icei.
Selena l pri&ete o clip, apoi pare s caute ce&a n adncul memoriei.
1 Spune, )oior, nu-i aa c nu te-am strns de gt de mult &reme-
Artur se strecoar ntre ei.
1 Cu siguran, soluia nu e s ne strngem de gt unii pe alii2
1 (i atunci care-i soluia, 4omnule (tie-.ot- z%iar Selena, pe care ncep s-o lase ner&ii.
Artur se apropie i i pune drgla minile pe umeri, ca s stea jos.
1 C$iar tre%uie s gndim ce&a mai calm. (i s acionm dup ce reflectm2 spune nelept Artur,
frecndu-i tmplele, ca pentru a-i stimula creierul. Sil rezumm0 ). ' mare, noi F mici. +n punct
pentru el. 4ar e ntr-o lume pe care n-o cunoate i pe care eu o tiu %ine. +n punct pentru noi8
1 Cunoscndu-l pe )., n-o s-i ia prea mult &reme s adune o armat i s-i in&adeze ara2 spune
Selena, lun-du-i-G nainte lui )o.
1 Nu i-a tre%uit dect o lun ca s in&adeze cele apte .inuturi, spune )o i adaug0 (i pe &remea
aceea n-a&ea dect trei milimetri2
1 ' un factor care tre%uie luat n consideraie, aa c are nc un punct a&ans, continu Artur, la fel
de concentrat. .re%uie deci s cretem ct mai repede i s-l micorm pe ). 6nainte de a face &reun
ru2
1 +ra2 *ra&o2 +n rezumat perfect2 ip Selena, ridicnd oc$ii spre cer. Cum ai s faci- Ai s ng$ii
sute de supe de al%ili ca s creti ct mai iute alt milimetru-2
Artur tie %ine c supa te ajut s creti i poate c aia de al%ili c$iar mai mult dect celelalte, dar
nu asta-i )iluia. Ci alta, iar el tie asta i-i caut prin memorie ulcea ascuns unde&a, n fundul
creierului. 4in nefericire, n memoria lui domnete aceeai dezordine ca la el m camer, aa c nu
iz%utete s gseasc soluia. Artur nu e singurul care nu-i face ordine n odaie. Nici %unicul Arc$i nu-i
&reun e;emplu n materie, cci la el n pod domnete $aosul. 4ac memoria i-ar fi ca podul, Arc$i ar
mai ine minte nici cum l c$eam. Numai crile le Hre %ine aranjate, perfect aliniate pe rafturi, pn
deasupra %iroului.
1 Crile2 z%iar Artur.
)o tresare i se aga instincti& de gtul surorii lui.
1 Care cri- ntrea% prinesa.
1 Crile %unicului Arc$i2
1 Crezi c n cri o s gsim o reet de cretere-2 se mir )o.
1 Nu2 5eeta e ntre cri2 strig Artur, care tocmai i-a regsit %ucica de memorie pe care o cuta.
6ntr-ade&r, la nceputul a&enturii, nainte de a pleca iar la minimoi, Artur sttea la %iroul %unicului.
'ra o noapte cu lun plin i el atepta ner&os miezul nopii, ca s treac prin raz i s-i ntlneasc
iu%ita. /oarte ner%dtor, consultase, pentru a zecea oar n acea zi, cartea %unicului. 6l interesa doar
pagina cincizeci i apte, unde Arc$i sc$iase n cr%une portretul Al%ei. 3utea petrece ore n ir
pri&indu-l i mngindu-l. 4ar, la ora cinei, nc$isese cu grij cartea i, cnd s-o pun la loc, zrise un
flacona. )ica imagine de pe etic$et &or%ea clar despre puterile poiunii din interior.
1 4ar eti sigur c ea i &a ngdui s creti i nu s te faci mai mic- ntrea% pe drept cu&nt
Selena.
1 ' drept c-i mai %ine s fim siguri2 adaug )o. Sunt cel mai mic din gac i n-am deloc c$ef s
scad su% un milimetru2
1 Cred c funcioneaz n am%ele sensuri, afirm Artur. 6i face mici pe oamenii mari i mari ca
oamenii pe cei mici.
1 Ce nelegi prin <mari ca oameniiC-2 se indigneaz imediat prinesa. Noi nu suntem destul de <ca
oameniiC pentru gustul tu-2
Artur ncepe s-i %lngne %raele, cutnd scuze.
1 4ar nici &or%2 .u eti cea mai <ca oameniiC dintre cei pe care i-am ntlnit2 7reau s spun8 nu
pentru c eti mic8
1 A2 Acum m gseti mic2 &ocifereaz Selena, care ncepe s &ad rou n faa oc$ilor.
1 *a deloc2 'ti foarte frumoas2 7reau s zic8 foarte mare22 Artur se ncurc n e;plicaii i nu
mai tie s ias din ncurctur. 7reau s spun c-s sigur c poiunea ne &a permite s a&em msurile
suficiente pentru a-l putea nfrunta pe ). 4e pe poziii de egalitate2 spune n sfrit putiul.
Selena l pri&ete o clip, de parc ar e&alua la iueal situaia i soluia propus.
1 4e acord2 S mergem2 spunea, nainte de a porni spre palatul regal.
1 S mergem8 unde- ntrea% Artur, care nu pare s fi neles planul prinesei.
1 'i %ine, ntrunim consiliul, scoatem spada din stnc, urcm pn n %iroul %unicului tu, %em
poiunea din flacona i-i tragem o mam de %taie %lestematului de )altazar2 strig prinesa dintr-o
suflare.
)o tresare la auzul numelui interzis, care poart g$inion. 4ar Selena d din umeri.
1 6n situaia n care ne aflm, nu &d ce alt nenorocire ni s-ar mai putea ntmpla2
4ar nici nu-i sfrete %ine &or%a prinesa, c i ncepe s. 9 se aud un zgomot surd. 4rumul de
piatr care duce spre sat &i%reaz i din ta&an cade, ca o ploaie fin, rn.
Selena ridic pri&irea spre %olta care acoper satul.
1 4ar ce nai%a se petrece la suprafa-2
Capitolul I
, main mare de poliie zdro%ete pietriul din faa casei. 7i%raiile motorului puternic, de
doisprezece cilindri, ajung pn la minimoi. (eful poliiei, locotenentul )artin, oprete motorul i-i
pune casc$eta, nainte de a co%or din main. 9ocotenentul e foarte meticulos i foarte %un cunosctor
al regulilor, mai ales n orele de ser&iciu. 6i potri&ete cra&ata, &erific dac insigna de poliist e %ine
pus, i potri&ete centironul de care atrn o mulime de aparate i se ndreapt ctre ua de intrare.
.rage de lanul clopoelului. 3artenerul lui e ci&a metri mai n urm. Simon e mult mai tnr i nu-i
poliist dect de un an. 4eci n-are nc toate refle;ele.
1 +ps2 zice acesta, trecnd peste o treapt i a%ia agndu-se de %alustrad. 'ra s cad2 adaug el,
rnjind prostete.
1 Simon, insigna2 spune locotenentul.
.nrul i controleaz cmaa, constatnd c insigna i e acoperit de clapeta %uzunarului. Simon o
aranjeaz cum poate, dar e clar c n-a pus-o la locul potri&it.
1 "nsigna tre%uie s stea cu patru degete mai jos de %uzunarul stng, tinere. 6n niciun alt loc2
e;plic )artin, ca un &ec$i poliist ce este.
1 A2 )ulumesc pentru mec$erie2 rspunde tnrul, scondu-i insigna, ca s respecte regula.
:otrt lucru, Simon e foarte nendemnatic, ns i insigna i scap din mn. )artin ofteaz,
nlnd pri&irea ctre cer. Simon %iguie cte&a scuze, face doi pai i se apleac s-i recupereze
insigna. ' deci n poziia perfect pentru a primi o u n nas. .rosc-pleosc2 >gomotul e puternic i
trosnetul, foarte neplcut. ' de preferat s credem c a trosnit lemnul uii, cci, dac a fost nasul
poliistului, atunci nu-i rmne prea mare lucru de suflat. (ocul a fost att de &iolent, c dragul de el s-a
dat ci&a pai n spate, tocmai ct s-i piard ec$ili%rul pe treptele de la intrare. Simon scoate un urlet
i z%oar n &zdu$. /ace o piruet impresionant care, la campionatul mondial de gimnastic
acro%atic, i-ar fi adus cel puin zece puncte. *raele i picioarele i se ncurc, iar insigna z%oar n aer.
6n cele din urm, poliistul aterizeaz, ca un a&ion distrus, ntr-un mic rond de flori, neamenajat pentru
astfel de scopuri.
Arc$i mpinge ua i l zrete pe locotenent.
1 A2 )artin2 )ulumesc c ai &enit aa de iute2 spune el, strngndu-i mna.
Apoi zrete ce&a care se z%ate printre prlue. 6i potri&ete oc$elarii, fiindc nu i se pare pro%a%il
ca o crti s creasc att de mare. Acum, cu oc$elarii pe nas, i d seama c nu-i &or%a de-o di$anie,
ci de un ofier ntreg, cu cma nflorat.
1 ' Simon, noul meu partener, nu & suprai pe el, e nc foarte tnr. 6l n& meserie2 e;plic
)artin, foarte jenat de situaie.
1 4a-2 (i la noi n&a s urce pe scri, nu-2 spune %unicul cu umor.
1 Cam aa ce&a2 ofteaz )artin.
Arc$i l %ate pe umr, ca s-i dea curaj.
1 6n ziua cnd &a n&a s trag, a&ertizeaz-m, am s profit i-am s plec n &acan, foarte
departe2 i optete %unicul la urec$e.
9ui )artin nu-i arde de rs, mai curnd de plns, cci l &ede pe Simon n patru la%e, n&rtindu-se
n cerc.
1 :ai, Simon2 +n pic de demnitate totui2 cere superiorul.
4ar Simon continu s se n&rteasc, parc e un porcuor care caut trufe.
1 Am pierdut insigna2 %iguie el, nne%unit de urmrile pierderii.
1 :ai, )artin2 7rem s-i spunem ce&a foarte important2 zice Arc$i, in&itndu-l nuntru.
9ocotenentul intr fr tragere de inim. Nu-i place s-i lase trupele n urm.
1 Nu-i face griji2 "nsigna lui nu poate fi departe, o s-o gseasc pn la urm2
)artin ncu&iineaz i se las dus n salon.
6n &reme ce tnrul poliist mai zace nc ntre prlue, 5oza e cu limonada. 5oza e mama lui Artur.
Numele i se potri&ete, cci ea poart mereu roc$ie uillorate i zm%ete nencetat, ca n prima zi de
prim&ar. ' toat numai ap de 5ozafiri, cci de cinci minute i ine degetul su% ro%inet, ca o tulpin
de floare. 4ar ce-o fi fcnd aa, cu degetul su% jetul de ap- Ca s pricepem, tre%uie s ne ntoarcem
puin n trecut.
)ama e mereu ncntat s primeasc musafiri i, de mm l-a zrit pe )artin, i-a propus politicoas
s-i aduc o limonad. 4at fiind cldura din aceast zi de sfrit de & ar, a fost foarte sigur de
succes. "ar )artin a acceptat ncntat. 5oza s-a repezit la %uctrie, fapt de nu prea %un augur, cnd
tim ct e de stngace. A &rut, firete, s scoat deodat toate lmile din cutia pentru legume, dar, pn
la urin, le-a scpat pe toate pe podea. 6ncercnd s le adune, s-a lo&it de toate dulapurile. Asta e
pro%lema ei F e mereu &ictima entuziasmului.
Anul trecut, era n &izit la %iata tanti *ia, care nu mai poate iei la plim%are, de %trn ce-i. "arna
era grea, iar 5oza, mereu ser&ia%il, s-a oferit s-i fac unele sercicii. 4up o lun, n casa *iei nu mai
era niciun o%iect nespart, ceea ce, de altfel, nici nu mai are importan fa de marea catastrof. )ama a
dat foc casei. 4e trei ori. ' ade&rat c era frig, dar nu era cazul s dea foc casei. A lost prima dat cnd
%iata *ia s-a plns de cldur.
<Nu-i prea cald-C a ntre%at %trna mtu, transpirnd printre &l&ti.
/irete, 5oza a desc$is larg fereastra, iar aerul a aat focul i mai i. Casa a ars n mai puin de o
or. 4in fericire, tanti *ia e oar% i n-a putut &edea dezastrul. ,ricum, c$iar de-ar fi putut, nu-i
rmnea mare lucru de &zut.
4ar s re&enim la lmile noastre. )ama e n %uctrie, cu cuitul n mn. 3arc ar fi ntr-un film
de groaz. 3une a cincea oar lmia n palm i ncearc s nfig cuitul n ea. ' uor s-i dai seama
cnd i d osteneala, cci atunci i iese &rful lim%ii printre %uze. 3rost mnuit, cuitul nu tie ce s
fac pe coaja lucioas a lmii, care n-are niciun c$ef s se lase tiat. 4ar 5oza e foarte $otrt. A
oferit limonad tuturor i n-o s-i strice planurile o lmie. Apas zdra&n pe cuit i sucul lmii i
nete drept n oc$i. )ijete oc$ii i caut pe pipite o crp. ?ata, a gsit-o. Cel puin aa crede. 4e
fapt, a apucat un col al perdelei pe care a agat-o cu cinci minute mai nainte, cnd a nc$is fereastra.
.rage de aa-zisa crp i nu nelege de ce nu-i ajunge la oc$i. Cum nu-i lipsete simul practic, mama
mpinge ta%uretul i se urc pe el, ca s ia crpa i s se tearg. 6n acesi scop, se sprijin pe ro%inetul
care, desigur, cedeaz, cci n-a fost conceput pentru a ser&i drept crj.
+n formida%il jet de ap str%ate deci ncperea. ' fru mos n sine, dar nu prea practic n mijlocul
%uctriei. 5oza i terge faa, o%ser& ngrozit dezastrul i se arunc su% c$iu&et, n cutarea unei
glei. 6n gra%a mare, drm cte&a cutii cu detergeni prost aezate, care n-a&eau alt dorin dect s
se &erse i s se rspndeasc pe podea. 6ntre timp, mama pune gleata astfel nct jetul de ap s cad
n ea. ' ntr-ade&r o soluie %un, dar numai pentru urmtoarele cincisprezece secunde, cci nu-i
ne&oie s fii inginer ca s pricepi c gleata se &a umple imediat. 5oza ncepe s se roteasc n loc,
cutnd alt soluie. 4esc$ide un dulap, st cte&a clipe n faa unei cutii cu tomate i-i d seama c
aa ce&a nu-i e de niciun ajutor. Scotocete prin toate dulapurile. ?esturile i sunt tot mai i dezordonate,
aa c, e&ident, ade&rata catastrof e aproape. )ama rstoarn mi;erul pe care a uitat s-l scoat din
priz. )i;erul cade pe jos, ntr-o jer% de scntei care trosnesc i danseaz pe duumeaua foarte
lipicioas i, mai ales, foarte inflama%il. 4etergenii se aprind imediat i n %uctrie se rspndete o
ade&rat mare de foc. )ama se n&rtete tot mai repede n jurul ei, dar de data aceasta lundu-se cu
minile de cap. , s ntrzie cu limonada.
Apoi, %rusc, 5oza are o re&elaie0 i-a &enit, n sfrit, , idee despre cum s goleasc gleata, care d
deja pe afar. 3une mna pe ea i arunc apa peste flcrile care se sting imediat. Apoi pune mndr
gleata su% g$ecizer. 4e o%icei, se &ede o%ligat s c$eme pompierii, ceea ce nu-i o socoteal c$iar att
de proast, cci, pn i anun i pn cnd ajung la faa locului curajoii &oluntari, nu prea mai
rmne nimic de ars i deci nimic de stins. Aa nelegem mai %ine mndria ei de a fi sal&at de n na
singur %uctria de la incendiu. 6n sc$im%, n-a sal&at-o i de la inundaie, fiindc, aa cum era de
pre&zut, gleata s-a umplut iar i mama e din nou pierdut. 3ro%leme de genul sta are nc de cnd
mergea la coal. N-a tiut niciodat s rezol&e ecuaiile cu &ase care se umplu, comunic, sunt pe
jumtate goale ori pe jumtate pline. 3entru ea nu e;ist dect ro%inetul i, cnd l rsuceti, sosete
apa. <5estul nu-s dect &or%e goale2C spune adeseori, pentru a e&ita orice discuie.
Nu merit s contezi pe ea nici cnd rmne maina n pan. 4e altfel, nainte de a arunca o pri&ire
motorului, ar tre%ui s gseasc %utonul cu care se desc$ide capota, cu alte cu&inte, asta e o misiune
imposi%il. ,ricum, mainile i modul lor de funcionare sunt un mister pentru 5oza, care n-a ndrznit
nicicnd s-i ntre%e soul unde-i &estitul motor. 3e de alt parte, nu d niciodat de urma lui, cnd
Armnd desc$ide port%agajul, ca s-i poat pune &alizele. *iata femeie nu nelege nici de ce st, tot n
port%agaj, o a cincea roat, care nu ser&ete la nimic, pentru c nici mcar nu se n&rte. 4ar toate
ntre%rile fr rspuns pot atepta mult i %ine, cci iar s-a umplut gleata i tre%uie s gseasc
imediat o soluie ori s urle dup ajutor. (i, dat fiind c mama e gata s trag aer n piept, se pare c a
ales a doua soluie.
Arc$i pltete oalele sparte, cci mama i url n urec$i. Aceasta n-o face special, dar ncepe s ipe
<Ajutooor222C innd n continuare oc$ii nc$ii, deci fr s &ad c Arc$i intr n %uctrie.
1 (tiu c-s cam n &rst, dar n-am surzit de tot2 rspunde %unicul, astupndu-i urec$ile.
5oza %iguie nite scuze i ncearc s lege cte&a cu&inte care ar putea e;plica situaia. 4ar Arc$i
n-arc ne&oie de lmuriri, situaia e limpede i aa. Se arunc asupra c$iu&etei, rsucete maneta de
deasupra e&ii de ap, i g$eizerul se oprete aproape imediat, din lips de presiune. "a din c$iu&et
ro%inetul i l pune la loc. Apoi pune mna pe gleat i o golete n c$iu&et. 4 iar drumul la ap i-i
&erific de%itul desc$iznd ro%inetul. Apa curge uurel. Arc$i a rezol&at pro%lema mai repede dect am
scris eu despre ea. )ama a rmas cu gura cscat. .atl ei a impresionat-o ntotdeauna cu asemenea
lucruri. ,are cum de-i poate controla att de %ine minile- 5oza i le pri&ete pe ale ei i se ntrea%
de ce acestea n-o ascult dect uneori.
5eta intr i ea n %uctrie. .oat $rmlaia a prins-o n plin siest. 4e aia s-a i indispus, cci
adormise destul de greu. *unica pri&ete podeaua ars i inundat, apoi se uit la fiic-sa. Nu $aosul o
scoate din mini, ci mai curnd ncercarea de a-i nc$ipui cum poate tnra n aparen fragil s dea
foc %uctriei i s-o inunde n acelai timp.
4ar misterul se limpezete cnd mama declar0
1 3i8 &oiam s fac limonad2
+luit, 5eta se uit la ea ca raa la trompet. /iica ei c un mister demn de a sta ntre piramide i
Atlantida. *unica ofteaz i se mulumete s desc$id frigiderul. "a carafa din cristal, plin cu
limonad %un, i i-o arat.
1 4ac &oiai limonad, era suficient s desc$izi frigiderul2 zice, cu o und de repro n glas. Cel
puin nu m-ai mai fi tiat2
1 S m tai- repet 5oza, care nu pricepe aluzia.
6i pri&ete roc$ia i o%ser& c, ntr-ade&r, o floricic roie i-a fcut apariia printre margarete. 6i
pri&ete degetul, cu %uricul uor tiat, pro%a%il n timpul <,peraiunii 9miaC. 9a &ederea sngelui,
nlemnete. Casc gura mare de tot, oc$ii i ies din or%ite, genunc$ii o las. Cade pe podea, ca un
prosop aruncat pe ring. Auzi, s tai o lmie i s leini2 5oza i ine acum degetul su% ro%inet, ca s-i
uureze durerea i s-i deziu fecteze rana. *uctria e lun. )ami a fcut pe zna casei i a curat
totul ntr-o clipit. )ama suspin, ca un cine %trn care se plictisete.
1 Cnd te gndeti c nu tiu s fac nici limonad2 murmur 5oza, trist.
9imonada 5etei a a&ut succes i carafa e aproape goal. )artin se terge uor pe frunte cu %atista i-
i pune pa$arul jos.
1 ', ntr-ade&r, foarte %un2 spune, zm%indu-i %unicii, care apreciaz ntotdeauna micile
complimente.
3e c$ipul lui Armnd nc se mai citete c a &zul moartea cu oc$ii. Are mna crispat n jurul
pa$arului i pri&ete pierdut n el.
1 *ea o ng$iitur, %iete, o s-i fac %ine2 spune ama%il Arc$i, ridicndu-i %raul, ca s-l ajute s
duc pa$arul la gur.
4ar Armnd e paralizat c$iar i pe dinuntru i se neac de la prima ng$iitur. Arc$i l %ate pe
spate, dar degea%a. Se &ede o%ligat s se ridice i s-i dea o lo&itur zdra&n. Att de puternic, nct
ginerelui i sare o plom%. *ucica de metal sare din gura lui Armnd i aterizeaz n pa$arul lui
)artin, care e nmrmurit.
Armnd pare s-i re&in, dar nc n-a &zut c-i lipsete plom%a. )artin i-ar putea zice c a i gsit-
o, dar e tlelicat s anuni aa ce&a n pu%lic. 6n plus, nimeni n-a o%ser&at nimic, iar )artin e singurul
martor.
1 6nc un pic de limonad- propune ama%il 5eta, ca rspuns la compliment.
,fierul nu tie ce s fac. S nece plom%a n limonad nu-i o idee prea %un, dar s-o supere pe
)ami, dup ce i-a fcut un compliment, nici att. Se $otrte s sal&eze plom%a.
1 Nu, mulumesc2 spune el, ct se poate de politicos.
6n realitate, nici &or% s %ea ce&a dintr-un pa$ar, unde plutete o plom% prost splat2 5eta
zm%ete i 1G, u n totui restul de limonad. 3oliistul e nmrmurit i, culmea pentru un om al legii,
nu tie cum s-o opreasc.
1 'ti prea educat, )artin2 Di-e team c nu mai rmne i celorlali-
1 4a, aa-i2 %iguie %ietul om, speriat la &ederea pa$arului plin.
Nu-i face griji2 .ermin-i pa$arul. )ai fac2 anun )ami, n drum spre %uctrie.
1 Noroc2 spune Arc$i, ridicndu-i pa$arul, gata s ciocneasc.
)artin transpir de mama focului. 5idic pa$arul i ciocnete fe%ril. Arc$i trage o duc %un i
scoate un uria suspin de satisfacie.
1 C$iar c-i %un2 6n plus, e i plin cu &itamine. :ai2 /ace %ine oricui2
9ui )artin i-ar plcea s fie iepure i s poat disprea n plria unui magician. 5idic surznd
pa$arul i rmne aa, n suspans, cte&a clipe, ateptnd s-i &in o idee. 4ar nu-i &ine, iar Arc$i l
pri&ete entuziasmat. 3oliistul se simte lo&it, ceea ce-i destul de ciudat, fiindc, prin definiie, mai
curnd el i lo&ete pe ceilali. 4uce pa$arul la gur i-i ascunde dezgustul su% un zm%et forat. A%ia
de-i moaie %uzele n %utur i imediat ca i cum i-ar fi stins setetea, declar, uor rguit0
1 C$iar c-i %un2
1 +ltimul pa$ar e cel mai %un, cu tot ce rmne pe fund2 zice Arc$i.
9ui )artin i e grea. Armnd se apleac asupra lui, cscndu-i oc$ii %ul%ucai.
1 Am &zut un dia&ol2 spune n oapt, cu c$ipul nfrigurat.
3oliistul tace. Nu se poate mpiedica s cread c mai %ine c$emau doctorul dect poliia.
1 (i8 cum arta dia&olul sta- ntrea% el, pregtindu-se s-i noteze elucu%raiile n micul lui
carnet.
1 A&ea trei metri nlime i o plrie carag$ioas, un aer %izar i nu prea la locul lui2 rspunde
Armnd, ridicnd un %ra, de parc ar recita un lung poem.
1 'ti sigur c n-ai %ut dect ap- ntrea% )artin.
Armnd nu reacioneaz. Nimic nu pare s-l mai ating.
1 A&ea faa ori%il i guri peste tot. 9ipseau %uci din piele. (i nasul. A&ea un %ra foarte mare, ca
un clete, i altul foarte mic, aproape atrofiat.
3ortretul-ro%ot nu se anun prea simplu.
1 Ce ras- Al%, negru, gal%en- ntrea% poliistul.
1 7erde2 Cu refle;e al%astre2 rspunde linitit Armand. 3oliistul se simte uor pierdut i o&ie
ntre a rde i a se ener&a. 3ro%lema nu-i de competena a lui, ci a spit alului de %oli ner&oase, unde nu
&a o&i s sune de cum ajunge la comisariat. Se face c-i recitete notiele.
1 Cred c am tot ce-i necesar, spune el i se ridic. Am s-mi fac raportul i8 te inem la curent.
Armnd l apuc de %ra.
1 Ai grij de dumneata, domnule agent, te implor2 )artin sc$ieaz un surs, dar a&ertismentul l
nfioar. Armnd pare foarte con&ins de ce-a &zut. Simon &ine de-a dura n salon, plin de sudoare, i
se apropie de urec$ea superiorului.
1 (efule, nu mi-am gsit insigna2
1 Alt pro%lem2 zice locotenentul, uor ener&at de ntreaga istorie. 6ncercm mai nti s
localizm dia&olul, apoi i cutm insigna.
, salut la iueal pe %unic i se duce spre u, condus de Arc$i. .ranspirat tot, tnrul poliist
pri&ete pofticios pa$arul uitat de ef.
:ai, %ea, nici n-a atins-o2 zice 5eta, foarte ncntat c limonada i e att de r&nit.
1 )ulumesc, doamn2 rspunde tnrul, lund pa$arul.
(i %ea aproape pe tot dintr-o ng$iitur i se strm% cnd i rmne n gt plom%a lui Armnd. Se
m%ujoreaz, lucru anormal dup ce-ai dat pe gt o limonad. ?al%en ar fi mai potri&it, dar acum e
definiti& rou. Nu &a ntrzia s de&in al%astru, dac )ami nu inter&ine, cci el se ine de gt i nu
poate respira. *unica ar &rea s-l lo&easc peste spate, dar ofierul nu st locului, agndu-se ca un
&ierme. 5eta ateapt clipa propice i-l prinde din z%or. 6l lo&ete zdra&n n spate. Simon scuip
imediat plom%a, care str%ate ntreaga odaie. Apoi i &ine n fire.
1 )ulumesc, doamn. 'u8 m simt, ntr-ade&r, prost2
1 Nu-i nimic, nu-i nimic2 rspunde )ami, conducndu-l spre ieire.
)artin se oprete n dreptul mainii de poliie. Se ntoarce spre Arc$i.
1 Cred c ar tre%ui s-i aduci ginerele la ora2 i spune el.
1 3oate ai dreptate. Aerul de ar nu-i prea priete2 rspunde Arc$i.
1 Nu &or%eam de o plim%are la ora, ci de o &izit la doctor, la spital2 se ener&eaz poliistul.
1 Nu-i face griji. 3e dia&olul despre care &or%ete l-am cunoscut cnd eram mic. 6l gsesc eu i
stau de &or% cu el. .otul &a fi n ordine2
3oliistul amuete. <Ce-o fi cu ei, de-au nne%unii toi-2C se ntrea%. 4ar cum n-are niciun rspuns,
prefer s urce n main.
1 Am s trec i mine pe la &oi, s &d dac-i totul n ordine2 spune, mai mult din politee.
.nrul iese n goana mare din cas i cade grmad, ratnd treptele. Nu i-a dat seama c, dac urc
la dus, sunt toate ansele ca ele s co%oare la ntors. .nrul se ridic, %iguie iar cte&a scuze i se
npustete n main. 4esc$ide portiera i se trntete pe scaun, ntr-un nor de praf. A fugit att de tare,
ca s nu-i fac eful s atepte, c a uitat s se scuture de praf. )artin l pri&ete i se mulumete s
ofteze adnc i s se tearg la oc$i. )aina demareaz n trom%, iar locotenentul prsete uurat casa
de ne%uni.
.ot norodul minimos s-a adunat n marea pia. ?radenele sunt pline i e ateptat cu nelinite
sosirea 5egelui. Selena e deja lng spada regal, care e j prins n piatr, i %ate uor cu mna n
mnerul ei.
1 /iecare secund pierdut nseamn ore ctigate de ). *lestematul2 %om%ne micua prines,
mereu ner%dtoare.
1 Cnd ai s fii regin, ai s poi sc$im%a protocolul, dac asta-i face plcere2 spune )o, mucalit
ca de o%icei.
1 Asta-i sigur2 ' c$iar prima msur pe care am s-o iau2 Se pierde foarte mult &reme cu
protocolul2 9a ultima sr%toare a al%ilielor, pn s-a ndeplinit tot ritualul i s-a terminat discursul, s-
au ofilit toate florile2 e;plic ea, scandalizat nc de nefericita ntmplare.
1 ' ade&rat, e un pic prea lung, accept Artur. Nu e;ist cazuri de e;trem urgen, n care
protocolul poate fi scurtat-
1 4a, firete2 4ar pentru un protocol scurtat, tre%uie s treci pe la comisia nelepilor, care se ine o
dat la patru zile, declar )o. 'a d a&izul care, dac-i fa&ora%il, le permite demnitarilor s &oteze n
zori.
1 4e ce sunt o%ligai s atepte zorii ca s &oteze- ntrea% Artur.
1 3entru c noaptea e un sfetnic %un, rspunde natural micul prin. Aa scrie la pagina dou sute
doi din marea carte.
1 Ca s ceri un protocol simplificat i ia de dou ori mai mult &reme dect dac lai protocolul s
decurg normal, adaug Selena, care ncepe s se ener&eze.
)ulimea se ridic, i porile palatului se desc$id. 3rimii intr ostaii din garda regal, clcnd rar i
msurat. 6i urmeaz purttorii de lumini, nelipsii n orice protocol.
'i lumineaz efecti& supuii cei mai sum%ri i, mai ales, treptele, pentru ca su&eranul s nu se fac
de rs cznd ct r de lung n piaa satului. )iro, micul so%ol, &ine n urma lor. 'l este memoria satului
i deine tiina strmoilor.
/r el, minimoii ar fi pierdui, ca pendula fr acul mic. 5egele nainteaz, n sfrit, cu pai
msurai, aa cum cer %unele o%iceiuri i tradiia. ' ade&rat c totul e cam prea lent, dar ne las, n
sc$im%, rgazul s-l o%ser&m pe su&eran, mcar o dat, n $ainele oficiale. )ai nti, pare prea mare
n comparaie cu ceilali. Are aproape un centimetru, ceea ce-i o nlime de gigant, fiindc se tie c
media naional a minimoilor tinde spre doi milimetri. 4ar 5egele nu s-a umflat cu sup de al%ilie
cnd era mic, ci pur i simplu a nclecat pe credinciosul lui 3almito, un mal%aJ din inuturile sudice,
cruia 5egele i-a sal&at tatl de la moarte, n urm cu foarte mult &reme.
4ar poate c-i interesant s oprim pentru o clip cursul po&etii, ca s & istorisesc alta. Cea despre
ntlnirea dintre mal%a-mogot i su&eranul care i-a sal&at &iaa. Aceast istorie magnific e admira%il
scris la pagina o sut din marea carte minomoas, dar, cum sunt puine anse s-o putei rsfoi n zilele
ce &in, am s & rezum esenialul.
6n urm cu foarte mult &reme, atunci cnd 5egele nu era nc dect un mic prin, poporul minimos
tria n Africa. 7iaa li se scurgea linitit n ritmul soarelui, iar minimoii triau n armonie cu %ogo-
matasalaii. 3rimii tiau totul despre lumea microscopic, ultimii domneau ca nite stpni panici peste
marile cmpii din centrul Africii. Cele dou popoare a&eau cunotine care mergeau de la infinit de
mare la infinit de mic. /iecare a&ea locul lui, fiecare era un zimior pe gigantica roat a &ieii. 7iitorul
5ege i accepta ntru totul talia, fiindc asta n-a&ea nicio nsemntate. 4oar ansam%lul crea armonia.
)ari sau mici, toi erau egali. Numai c, iat, n mijlocul celor care msurau n medie doi milimetri,
&iitorul 5ege era8 mic. 4oi milimetri l-ar fi mulumit, dar a%ia dac trecea de-un milimetru. 4egea%a
mnca sup, jeleu, pudr sau sirop de al%ilie, nimic nu-i era de niciun ajutor, iar el rmnea mic.
3rinii nu-i puteau da nicio e;plicaie cu pri&ire la acest fenomen. 'i a&eau dimensiuni normale de
multe generaii i niciun accident, nici mcar climatic, nu tul%urase sarcina 5eginei. Starea de fapt l
c$inuia considera%il pe micul prin. 4ac ar fi fost decorator de rdcini, culegtor de %oa%e ori
sprgtor de alune, n-ar fi a&ut pro%leme, dar iat, destinul l alesese s fie 5ege n &iitor i, ct &reme
era
. +t de mic, nu se putea $otr s gu&erneze un popor att de mare. Ct era ziua de lung, i
nc$ipuia toate glumele proaste i aluziile pe care a&ea s le suporte0 <*unule 5ege, dorim s-i
prezentm un mare proiect=. ,ri0 <A&em o mic pro%lem pe care numai nlimea .a o poate rezol&a=.
Sau i mai i0 <3ro%lema e de cea mai mare importan. .re%uie deci s ne ridicm la nlimea eiC.
'&ident, &iitorul 5ege era nc prea mic, adic, pardon, prea tnr ca s neleag c sarcina care l
atepta n-a&ea mare lucru, adic, scuzai-m, nimic cu nlimea lui, i c, pentru a fi un %un rege
tre%uie s ai, mai ales, capul foarte plin, inima larg i rinic$ii solizi. )icul prin a&ea deja toate aceste
caliti, dar l o%seda faptul c nu era nalt, ceea ce l mpiedica s nfrunte realitatea. Aa stnd
lucrurile, e ade&rat c-i &enea greu s-o pri&easc n la, pentru c era prea mic ca s se zreasc n
oglinzi, So%olul )iro l &edea i-i &or%ea o dat pe sptmn, mcercnd s uureze situaia. 9ui )iro
i &enea uor, cci nici el nu msura mai mult de un milimetru. )icul prin suporta de %ine, de ru ceea
ce lua drept un $andicap. 4ar, ntr-o zi, un puti nesuferit a distrus n cte&a clipe toadele strdaniilor
sptmnale ale lui )iro. 3utiul nesuferit era c$iar )altazar. 'ra, desigur, mult mai tnr dect micul
prin, dar l depea deja cu un cap. 7or%a &ine, cci capul micului prin era foarte plin, pe cnd cel al
lui )altazar rsuna deja ca o trtcu goal.
)icul )altazar se aezase ntr-o diminea n faa &iitorului su 5ege i i spusese0
1 Cred c &ei fi un 5ege foarte diplomat2
9a nceput, pe micul prin l uimise neateptatul compliment. )ai nti, pentru c )altazar a&ea
reputaia c nu gndete i era o surpriz s-l auzi pronunnd o propoziie ntreag, apoi, pentru c
nsi noiunea de compliment i era strin. ,rice-ar fi fost, micul prin s-a emoionat i a roit.
1 )ulumesc pentru frumosul tu compliment, )altazar, dar8 ce te face s crezi c &oi fi un %un
diplomat-
)altazar a zm%it cu sadism, cum fcea ori de cte ori era sigur c &ictima a czut n capcan.
1 3i, ai nlimea potri&it pentru a lustrui g$etele2
Nici n-a terminat &or%a, c pe )altazar l-a podidit un rs ne%un i nu s-a mai putut opri. 3ro%a%il c-
i luase sptmni ntregi i-i consumase trei sferturi din neuroni s-i pregteasc gluma, aa c era
normal s se lase copleit de &eselia n&ingtorului. 4eci )altazar rdea, rdea ca ne%unul i nu se mai
putea opri. )icul prin nu se mai simise niciodat att de umilit, aa c a prsit imediat satul, fr s-
i anune familia, fr s lase n urm nicio e;plicaie. ,ricum, era prea mic ca s lase una pe mas.
7iitorului 5ege i curgeau lacrimile ca picturile de ploaie n plin iarn i a $otrt c &a merge pn
cnd &a rmne fr lacrimi. Asta i-a luat trei zile. .ra&ersase marile cmpii i ajunsese la o pdure
deas. ,stenit, la captul puterilor i fr lacrimi, a adormit lng o rdcin, pe muc$iul moale i
&erde.
)icul prin nu se mai deprtase de sat pn atunci i ntlnea prima oar copaci att de mari, nct
nu &edea cerul de ei. 6n jurul lui, toat &egetaia era nemsurat de mare, accentundu-i i mai mult
sentimentul propriei micimi. *ieelul ar mai fi &rsat cu mare plcere i alte lacrimi, dar nu mai a&ea.
6nlimea copacilor era impreunant, dar zgomotele pdurii erau i mai i. Auzea scrnete, cotcodceli
i cntece necunoscute. 3utea paria c n spatele zgomotelor uneori %izare stteau felurite di$nii i
ncepea s-i par ru c plecase att de departe de sat, fr s anune, fr protecie i, mai ales, fr s
fi a&ut grij s in minte pe ce drumuri o luase, cci era nu numai departe, dar i total pierdut.
Nelinitea i se citea pe c$ip. Cntecele erau foarte melodioase i, c$iar dac nu iz%utea s le
recunoasc, sunetele erau att de &esele, c era uor s-i nc$ipuie o pri&ig$etoare ori un mcleandru.
>gomotele, dimpotri&, erau mai nelinititoare, i prinul n-a&ea nicio ndoial c di$ania care gro$ia,
de pild, a&ea o formida%il colecie de felurii canini.
4ar prinul era prea micu ca s intereseze o sl%ticiune, c$iar pus la regim. <Cel puin m ajut la
ce&a faptul c-s mic2C, i spusese necjit. (i apoi mai era i un sunet persistent, care l ngrijora mai
mult dect toate celelalte. ?ra& i dulce n acelai timp. "mposi%il de spus dac era sforit ori plnset.
/iinei care gemea i mergea ori loarte %ine, ori foarte ru, dar nu era, n orice caz, ntr-o a are normal.
/iind e;trem de curios din fire, micul prin s a ridicat i s-a ndreptat ctre locul de unde prea c &ine
plnsul care rsuna acum n ntreaga pdure. Cu ct se apropia mai mult, cu att i era mai limpede
prinului c gemetele erau ale unei fiine care suferea foarte tare.
9a um%ra unui %olo&an uria, a gsit o fptur care zcea n rn. *lana al%, deas i mtsoas,
la%ele groase cu trei degete, fruntea plat de tot i ma;ilarele nespus de mari i ddeau un aer
impresionant. 4easupra dinilor frumoi a&ea doi oc$iori care nu trdau o inteligen prea mare, ci o
profund drglenie. 6n ciuda ma;ilarelor ei impresionante, micul prin s-a apropiat de fptur.
Auzise &or%indu-se de rasa deose%it, unic n felul ei, a mal%a-mogoilor. )ogoii triau n nord, iar
mal%aJii, n sud. 4eci acesta era un mogot. Aprea ntr-o sc$i &ag la pagina apte sute optsprezece a
marii cri, dar acum, c-l &edea de aproape, &iitorul 5ege putea zice c desenul era dintre cele mai
sumare. Sc$ia i atri%uia coarne ridicole, dini nemsurat de lungi i o %lan aspr, din care cauz
fusese considerat un porc spinos.
Nimic nu era ade&rat, iar %lana al% a mogotului era tare mtsoas i plcut. Apropiindu-se i mai
mult, micul prin a neles de ce se &ita di$ania. A&ea la%a prins ntr-o ori%il capcan cu milimuli.
6ntr-ade&r, momeala din interior era mncarea lui preferat, iar el se npustise asupra ei fr s mai
stea pe gnduri. 4e altfel, c$iar de s-ar fi gndit, tot ar fi fost prins, fiindc nu putea rezista unui
milimul grsu. )ogotul l-a &zut pe micul prin. *iatul era att de o%osit, c n-a reacionat. S-a
mulumit s geam i mai a%itir, pstrndu-i restul energiei pentru respirat.
1 4rag prietene, dar ai czut ntr-o curs ori%il2 s-a mirat micul prin.
)ogotul nu &or%ea, firete, lim%a minimoilor. 4ar prinul a priceput destul de iute cum funciona
capcana. 'ra un soi de curs de oareci, cu o nc$iztoare pe-o latur. /r ndoial, c$eia i permitea
&ntorului s pun prada n li%ertate.
'ducat n spiritul dreptii i al li%ertii, micul prin nu putea suporta ngrozitoarea situaie.
1 6ncerc s te eli%erez, dar promite-mi c, de iz%utesc, i el puin n-ai s m mnnci2 i-a cerut el.
)ogotul s-a mulumit s geam, ceea ce nu-i limpezea inteniile, dar micul prin i-a asumat riscul.
A aruncat o pri&ire nc$iztorii. /ornd-o un pic, a putut intra n ea m, pentru prima oar, a mulumit
cerului c-l fcuse mic. ,dat nuntru, a studiat z&orul. Nimic complicat. )ainile cu oglinzi folosite
de )iro, pe care &iitorul 5ege tre%uia s le monteze i s le demonteze cu oc$ii nc$ii, erau mult mai
comple;e. A mpins trei tije, a tras i m fermoare i a desc$is pe loc capcana.
)ogotul s-a rostogolit imediat ntr-o parte i a $orcit att de profund, nct, c$iar de nu-i cunoteai
lim%a, pricepeai. )icul prin s-a c$inuit s scoat z&orul, apoi a &enit n faa mogotului.
1 Ce zici, e mai %ine acum- l-a ntre%at el nu fr mndrie.
/ptura a o&it, apoi un surs larg i-a in&adat c$ipul.
A&ea gura att de mare, c zm%ea, ntr-ade&r, pn la urec$i. 6n ciuda o%oselii, a iz%utit s se
ridice. 6n picioare, era de trei ori mai mare dect micul prin, care a n pretat o clip c eli%erase
asemenea mastodont, fr s fi studiat nainte cu ce se $rnea. 4ar mogotul i-a pri&it sal&atorul cu
mare respect i cu drglenie.
(i-a dus mna rnit la inim i a zis de cte&a ori acelai cu&nt0 <)omoC, &rnd parc s-i dea
ce&a de neles.
1 3i8 da8 sunt )a;imilien de Saimond, prinul 3rimului Dinut2 a spus putiul, nu prea sigur c
rspundea %ine la ntre%are.
1 )a8 ma, a spus mogotul, artnd cu degetul ctre prin. )omo, a adugat, artnd spre sine.
1 3i8 nu-i prea demn de un su&eran s fie strigat <mamaC8 Spune-mi mai curnd <tataC2
1 .ata2 a repetat iute mogotul.
1 Asta-i2 .ata-)omo, a precizat putiul, zm%ind.
1 .ata-)omo-tata-)omo-tata-)omo2 a fredonat mogotul )omo tot mai iute i %tnd rnd pe
rnd cu la%a lui groas n piepturile lor, pn cnd l-a pus la pmnt pe micul prin.
Atunci i-a pus minile n cap i a scos un strigt dezolat.
1 Nu-i nimic, nu-i nimic2 a spus prinul, scuturndu-se de praf.
)ogotul a constatat c %ieelul n-a&ea nimic i s-a %ucurat.
1 'i %ine, eu te-am eli%erat, tu nu m-ai mncat, suntem c$it2 Cred c ar fi de dorit s te duci la ai
ti, nainte s se sperie2 a spus &iitorul 5ege, cruia noul prieten i se prea cam incomod i prea
&oluminos pentru gustul lui. )omo a scos iar un $orcit, ce&a mai trist ca de o%icei. S-a ntors i a
ntins la%a spre alt capcan. 3rinse ntre flcile de oel, zceau acolo dou trupuri inerte, cu %lana al%.
/amilia lui )omo nu era prea departe, dar el n-a&ea niciun c$ef s se duc la ea. )a;imilien de
Saimond nu tia ce s spun n faa sinistrei descoperiri. "-ar fi plcut s-l consoleze pe orfan, dar cum
s iei n %rae o minge din %lan att de mare- )omo n-a ateptat rspunsul i i-a pus capul mare i
turtit su% %raul micului prin, care l-a consolat cum a putut mai %ine. .ata i )omo au rmas aa cte&a
clipe, legnndu-se unul pe altul, la liziera pdurii.
<,are cum am s regsesc drumul-= s-a ntre%at nelinitit )a;imilien de Saimond. ' ade&rat c
a%sena lui produsese panic n sat i c ntregul regat l cuta de trei zile. 4ar, auzindu-l, micul mogot
a nceput s-l adulmece.
1 ,prete-te, m gdili2 a spus prinul, z%tndu-se.
4up ce l-a adulmecat din cap pn-n picioare, mogotul l-a luat pe micul prin i l-a pus pe cap, att
de plat c prea s fi fost conceput c$iar n acest scop. Apoi )omo a luat-o pe drumul pe unde &enise
micul prin, care a meles c mogotul a&ea simul mirosului foarte dez&oltat. .rei zile mai trziu, cnd
a%ia adormise n capul mogotului, )a;imilien de Saimond a ajuns n faa porii de nord a satului
minimos. 'ra de&reme, n zori, i satul mai dormea nc. )ogotul a fcut ci&a pai sfioi alturi de
cluza lui i a ajuns drept su% nasul tnrului )altazar, care sforia n rn, ascuns ntre dou
coacze.
1 )altazar-2 a urlat &iitorul 5ege din &rful mogotului.
). S-a trezit speriat, gata s-i suceasc gtul, n ncercarea de a-l &edea pe )a;imilien de Saimond,
aplecat deasupra tronului.
1 4rag )altazar, cnd &oi fi 5ege, am s te numesc mare cancelar2
1 4a- Crui fapt datorez onoarea- a %iguit tnrul rz%oinic, care nc nu se deteptase de-a
%inelea.
1 6n fiecare diminea, cancelarul pune coroana pe capul 5egelui. (i, cum de aici nainte am s stau
pe mogot, mi se pare c ai nlimea ideal pentru ndeplinirea acestei misiuni2 a spus micul prin, ca un
mic dia&ol. ,mul potri&it la locul potri&it, iar gamulii &or fi %ine ngrijii. 3agina o sut doisprezece din
marea carte2 a mai adugat, nainte de-a se ntoarce n palat.
6n acea zi, )a;imilien de Saimond a fost mndru ca un coco care i-a cumprat detepttor nou.
4incolo de rz%unarea personal, nelesese ce&a important0 nlimea unui minimos se msoar dup
mrimea inimii i, ca atare, )a;imilien de Saimond putea s se laude c era mare. 6n acea zi, i-a
promis solemn c, de cum &a ajunge 5ege, &a pune ca fraza s fie scris n marea carte. Ceea ce au i
fcut, la pagina patru sute. )a;imilien de Saimond are azi peste cinci mii de ani, iar credinciosul
)omo nu mai e cu el ca s-l poarte. (tafeta a preluat-o fiul lui. 6l c$eam 3almito i seamn ca dou
picturi de ap cu tatl su.
5egele intr pe poarta cea mare, arunc o pri&ire lui )iro, salut politicos demnitarii i naltele
autoriti ale gu&ernului minimos. Apoi i drege glasul i se lanseaza n &enicul discurs de desc$idere.
1 4ragi conceteni, astzi ne-am adunat n marea pia a satului, pentru c momentul e gra& i8
Selena nc$eie fraza n locul lui.
1 8 (i timpul ne preseaz2 7 mulumesc deci pentru atenie, i la drum2
)ica prines pune mna pe mnerul spadei i se pregtete s dea o mare lo&itur.
1 Selena2 Spada nu poate iei aa, i o tii prea %ine2 pune 5egele, care nu &rea s-i necjeasc
fiica.
1 3uterile spadei nu se &desc dect n mini animate de simul dreptii2 i amintete )iro, ca un
nelept ce este.
Selena e i prines, i ncpnat, moti&e serioase ca s nu asculte de nimeni. 5espir adnc i
trage din rsputeri de ar m. Spada iese uor din stnc, de parc ar fi fost nfipt m unt. )irat, fetia
cade n fund. 6n gradenuri, supuii sunt i ei uimii. Nici c$iar 5egele nu-i re&ine. 4ei n-ar fi tre%uit
s se ndoiasc de la ultima ei a&entur, Selena a crescut. Nu mai e impetuoas i impulsi&, plin de
&ia, gata s ia luna de pe cer, dac onoarea i-o cere. 3rinesa se uit la spada din minile ei, uimit c
n-a tre%uit s lupte.
1 .are gr%it tre%uie s fie timpul, dac zeia pdurii ma las s scot astfel spada2 %om%ne
prinesa, pe care acest gnd o nelinitete.
1 4ar cum e cu putin, %unul meu )iro-2 se nelinitete i 5egele.
*trnul so%ol d uurel din umeri.
1 Nu &reau s te supr, %unule )a;imilien de Saimond, dar e ade&rat c protocolul e uneori prea
lung, iar discursul tu e adesea plicticos, spune direct neleptul.
5egelui i se puse un nod n gt. Nu prea o%nuiete s fie dojenit astfel, n plin protocol. 4ar un
5ege %un e imlecat i dup capacitatea lui de reacie. )a;imilien de 7nmond i pri&ete fiica i-i
drege puin glasul0
1 :mm2 3i, date fiind mprejurrile, spun doar dou &or%e0 9a drum2
Capitolul K
(i )altazar a pornit la drum, unul ade&rat, i pentru ntia oar. ' fascinat de panglica neteda i
tare, cu o linie frumoas i gal%en pe mijloc. )ngie asfaltul cu talpa piciorului, aa cum ar mngia
o %ucaliL de mtase. "n&enia i place mult, cci a cunoscut doar dru muri ntortoc$eate, tiate n stnc
F rutele lupttorului unde naintarea cu ci&a metri putea uneori s dureze luni ntregi. Aici, drumul e
drept ca firul cu plum% i se ntinde n sus i n jos ct &ezi cu oc$ii. )altazar pri&ele la stnga, apoi la
dreapta, ntre%ndu-se ncotro s-o apuce. .re%uie spus c-i cam pierdut n noua dimensiune, unde totul
pare disproporionat. <,are ce soi de gamul ar putea merge pe asemenea drum-2C se ntrea% el.
5spunsul i-l aduce &ntul. >gomotul de deparle crete tot mai tare. +n %zit surd i neplcut.
/ireie, nu-i un gamul, )altazar i-ar fi recunoscut paii imediat, doar a &nat atia. *zitul e mai
puternic, mai ascuns, degea%a ciulete )altazar urec$ile, nu iz%utete s-l recunoasc. <, fi &reun
%ondar=, i se nzare. 4ar %ondarul ar 1 re%ui s fie enorm i s z%oare razant cu asfaltul, cci &ine n
goana mare. )altazar mijete oc$ii n direcia posi%ilului %ondar, care, de aproape, pare mai curnd
scara%eu.
9ocotenentul )artin mijete i el oc$ii la %ordul ro%ustei ma&ini de poliie. Se ntrea%, pe drept
cu&nt, i o face stlpul &erzui n mijlocul drumului. 6i ntrea% partenerul cu pri&irea, dar Simon $a%ar
n-are. 4in pruden, locotenentul ncetinete &iteza.
)altazar se apleac uurel nainte, ca s &ad mai %ine di$ania care se apropie. 4istinge acum %ine
%ara cromat din fa, care i ine mainii loc de dini. Nu ncape nicio ndoial. <4ac-i arat caninii i
%om%ne, nu poate fi dect animal de pradC, i zice )altazar. Niciodat nu i-a fost fric s &neze
animale sl%atice. 4e altfel, n general nu-i e fric de nimic.
Nici locotenentul )artin nu se teme, dar e ngrijorat.
1 3oate c-i efectul optic al cldurii, sugereaz tnrul Simon, doar ca s zic i el ce&a.
1 Cldura clatin drumul sau produce miraje, nu nate stlpi2 o%iecteaz locotenentul, ridicnd din
umeri.
1 4a, dar, uneori, efectul optic apropie o%iecte aflate la Jilometri distan, rspunde timid
partenerul lui.
9ocotenentul cuget cte&a clipe. 9a intrarea n oraul urmtor e un stlp electric, la doi Jilometri n
linie dreapt. 3oate c-i c$iar pe a;a drumului. )artin zm%ete.
1 *ra&o, putiule2 Ai dreptate. ' stlpul electric de lng supermarJet. Cldura are pro%a%il efectul
unei lupe, aa c pare mult mai aproape dect n realitate2
1 )ulumesc, efule, rspunde mndru tnrul.
1 3entru puin. .re%uie s tii s-i recunoti netiina cnd8 nu tii2 adaug locotenentul, nainte
de a accelera iar, ndreptndu-se spre mirajul care nu &a ntrzia s de&in comar.
(oferul nainteaz pri&ind prin par%riz i zrete limpede pe stlpul &erde doi oc$i. 4oi oc$i $idoi
pe un trup putred, ca un cada&ru &ec$i ieit din mormnt. 3oliitii neleg %rusc c s-au nelat i ncep
s urle. )artin ar face mai %ine s apese pe frn dect s rag ca un mgar, dar e oricum prea trziu,
maina merge drept spre )altazar. .otal incontient de primejdie, ). *lestematul nu se clintete nici
mcar un centimetru i pri&ete dispreuitor cum se npustete asupra lui monstrul cu ma;ilare din oel.
4ar locotenentul )artin e ofer %un i, n ultima clip, cu un ultim refle;, trage de &olan i e&it
coliziunea. )aina a trecut att de aproape de )altazar, c &ntul pc care l-a strnit aceasta l-a
dezec$ili%rat. 6n main, cei doi poliiti sunt li&izi, iar Simon pri&ete n oglinda retro&i zoare cum se
deprteaz creatura.
1 Cine mai e i sta-2 %l%ie tnrul stagiar, al% la fa.
1 4ia&olul nsui2 rspunde locotenentul cu &oce tremurtoare, apoi apas pe accelerator, ca s ias
ct mai repede din iad.
)altazar i &ine n fire i pri&ete ciudata main care se deprteaz. Nu tie unde merge, dar se
duce oricum unde&a, aa c $otrte s-o urmeze. 3srile din pdure sunt fericite &zndu-l c pleac
cu pai mari, pe drumul fr sfrit, care erpuiete printre $oldele de gru auriu.
Selena, Artur i )o sunt i ei pe drum. 6n fine, aa i spun minimoii e&ii cam stricate i roase care
trece aproape pe su% toat grdina. ', de fapt, un &ec$i sistem tie irigaii, pe care Arc$i l-a instalat cnd
s-au mutat aici, n urm cu &reo douzeci de ani.
4ar, cum e&ile erau de proast calitate pe atunci, reeaua a fost repede prsit pentru un splendid
furtun din plastic &erde. 7ec$ea reea de e&i e un dar ceresc pentru minimoi, cci ei ar fi a&ut ne&oie
de mii i mii de ore de munc pentru a spa i a construi un asemenea circuit pentru maini. 4e altfel,
asta i ncepuser s fac, nainte ca Arc$i s le fi dez&luit e;istena reelei. 6n acea &reme, 5egele
apro%ase, n cele din urm, <marile lucrri=, pe care le refuza n fiecare an. 9uase $otrrea n urma
unui acord semnat cu furnicile, care acceptaser s participe la construirea reelei, cu condiia s-o poat
folosi i ele. Nu erau toi de acord cu participarea lor. Se uimeau c, de o mie de ori mai numeroase i
mai disciplinate ca minimoii, furnicile putea s pun literalmente stpnire pe reea, transformnd
%ule&ardul n autostrad. 4ar 5egele $otrse, iar interesul general pre&alase.
Cnd a sosit, Arc$i a putut &edea amploarea lucrrilor. /urnicile i minimoii i treceau zi i noapte
tafeta pe fundul tunelului prfuit, a crui construcie nu prea s progreseze deloc. Atunci a cerut o
audien la 5ege, care i-a fost acordat dup multe zile de parlamentri i ntruniri preliminare. 6n
cursul ntre&ederii, a menionat e;istena reelei complete, care i putea duce cu uurin n cele patru
coluri ale grdinii i i scutea de numeroase eforturi. 5egele )a;imilien de Saimond i 5egina
furnicilor au fost, firete, foarte interesai de soluie, iar Arc$i le-a desenat din memorie ntreaga reea.
Au sc$im%at deci direcia lucrrilor i au nceput s sape spre stnga, dup indicaiile lui Arc$i. 6n
cte&a ore, muncitorii au dat de &ec$ea ea& de irigaii i n-a fost prea greu s lrgeasc %rea. Astfel,
de pe o zi pe alta, minimoii s-au &zut stpni pe o ntreag reea de drumuri, care le ngduia s
str%at n lung i n lat cele apte Dinuturi, n deplin siguran.
1 "ar lum o nuc- ntrea% Artur, pe care ideea nu-l prea ncnt.
1 Nu. .ransportatorul n-ar accepta niciodat s ne duc acas la tine. >ona e interzis, rspunde
Selena.
Artur se simte uurat. Cltoriile cu nuca i fac foarte ru la stomac.
1 7om parcurge tot drumul cu ajutorul unui transportator de %ile.
1 ,, nu2 e;clam )o, deja speriat.
1 ' mai8 e mai ru dect cu nuca- se nelinitete A rtur.
1 3e lng el, cltoria cu nuca e un &oiaj de plcere2
rspunde micul prin, iar strm%tura lui spune multe.
Cu ci&a ani n urm, )altazar i construise i el o icea. Aceasta pornea de su% garaj, ntinzndu-
se ntre m%urile pentru firele electrice care urcau la etaj n lungul pereilor i e&ile de scurgere a apei.
Acolo i esuse pnza de pianjen. 6n cea mai %un perioad a lui )altazar, la fiecare rscruce a
giganticei reele, sttea cte un seid, dar azi teritoriul era pustiu.
Cei trei merg un timp prin ori%ilul canal presrat cu lesturi0 toate deeurile lsate de zidarii care au
ridicat casa, cu douzeci de ani n urm, de la %trne cuie din lemn pn la am%alaje de c$eMing-gum.
1 Asta-i casa ta- Nu-i prea aranjat2 zice prinesa destul de scr%it.
1 Nu, nu2 Suntem ntre ziduri i de aia-i cam murdar2 *unica nu poate face curat aici, locul e prea
mare. 4e cealalt parte a zidului, totul e foarte curat, ai s &ezi2 rspunde ama%il Artur.
Ajung la un %ranament. Su% un contor mare e un soi de manet, fi;at pe ea&.
1 .u tii s citeti pe lim%a asta- ntrea% Selena, artnd spre zid.
Artur ridic pri&irile i citete &ec$ile etic$ete lipite pe zid.
1 <*uctrie=, <Salon=, <,daia 5etei=8 <,daia lui Artur=2 ip putiul. ' maneta care desc$ide
apa din %aia mea2 Nu tre%uie dect s urcm pe ea& i ajungem drept la mine n camer. 4e acolo
putem ajunge uor n %iroul %unicului2
Selena ofteaz i pune minile n old.
1 Artur, ridic oc$ii2
3utiul o ascult i &ede c faimoasa ea& urc la nesfrit. Se simte de parc ar fi la poalele unui
munte.
1 4a8 ntr-ade&r, n-are s fie uor2 accept Artur, stnjenit.
1 *a, din contr2 )o, d-mi %riceagul2 zice prinesa, mereu sprinar.
)o cotro%ie iute n rucsac i scoate &estitul %riceag multifuncional.
1 /ii atent, lipiciul s-a in&ersat cu granulorul, iar ciocnelul, cu &empilo-cergo-licrapeta2
precizeaz micul prin.
1 Nu-i face griji2 rspunde Selena, aproape smulgn-du-i-l din mn. Nu &reau dect un cuit2
1 Ce-i o &erpilo-cergo-licrapet- ntrea% Artur.
1 Cu ea &empilezi tot cergo-ul gsit n jurul licrapetei2 rspunde )o, ca i cum asta ar fi de la sine
neles.
1 A$a2 se mulumete s zic Artur, de parc ar fi priceput totul.
Nu-i ne&oie s insiste, drumul e lung i se &or mai i&i ocazii de a afla pentru ce tre%uie &empilai
cergii din jurul licrapetelor.
Selena apas n cele din urm pe un %uton. 4in %riceag nu iese un cuit, ci un arunctor de flcri,
care arde u 11 ntreg cocon dintr-odat.
1 +pss2 apuc s strige, dar coconul n flcri ncepe s se agite, deirndu-se.
+n omule cade la pmnt, n&luit n mtase fumegnd.
1 Nu poi trezi lumea aa, url omuleul cu %ar% al% i crea.
1 6mi pare ru2 N-a&em &reme de protocol, suntem n misiune superurgent2 ip prinesa, deloc
ruinat de dezordinea pe care a fcut-o.
*trnul portar se %ate pe umeri, ca s nu-i ard $ainele, apoi ncepe s tueasc din pricina fumului.
1 (i eu, care mi-am cerut mutarea aici, n gaur, ca s si au linitit2 Nu ca frate-meu, care lucreaz
la palat i e trezit din cinci n cinci minute2
6ntre timp, Selena s-a urcat pe maneta groas i, cu ajutorul lui Artur, o mpinge. Se aud glgituri n
ntreaga reea de ap. 3ortarul desc$ide uia fcut c$iar n ea&, rare d ntr-o cutie de presiune.
Acolo sunt cadrane, ni&ele i un %alona care se plim% de-a lungul unei scale colorate. 3ortarul trage i
el de o manet, iar cutia se golete, glgind foarte neplcut.
1 4ac ncep s fiu i eu sculat din cinci n cinci minute, am s cer o nou mutare2 %om%ne
portarul, fcndu-i contiincios trea%a.
4ar spusele lui o intrig pe Selena.
1 Cine a trecut naintea noastr-
1 +nul &ai de capul lui, care plngea de mama focului2 )-a implorat s-l ajut. Arta att de ru, c
nu m-a lsat inima s-l refuz, po&estete portarul.
1 (i unde &oia s mearg- ntrea% prinesa.
1 N-a&ea importan2 3uin i psa, &oia doar s dispar2
Selena ncepe s-i fac o idee despre identitatea misteriosului pasager.
1 (i cum arta-
3ortarul i mpinge clienii n cutiu, apoi cuget o clip.
1 )ai curnd nalt, cu armura murdar, oc$i frumoi, cap de %estie i, mai ales, o creast fcut
dintr-o lam de ras.
Cei trei prieteni sunt uluii.
1 6ntunericitul222 strig ei n cor.
1 Asta e2 rspunde portarul, trntindu-le ua n nas2
)o se lipete de $u%lou i lo&ete din rsputeri, dar afar nu se mai aude nimic. 6n plus, prea ocupat
s trag de manete, portarul nici nu se mai uit la ei.
1 9as-ne s ieim2 z%iar cei trei.
4ar degea%a, sunt pur i simplu ncuiai n tu%ul care curnd se umple cu ap pe la am%ele capete. 6n
cte&a clipe, sunt prizonierii unui %alona, n mijlocul dozatorului transparent.
1 ?ata- strig portarul, pronunnd grijuliu, ca s se fac neles.
Cei trei clatin disperai din cap, n semn c nu sunt pregtii.
1 3erfect2 zice portarul i zm%ete.
4ac ar tre%ui s atepte de fiecare dat apro%area pasagerilor, n-ar mai fi niciodat gata de culcare.
6ntr-a-de&r, cum minimoii se tem de ap din moi strmoi, de cum se &d n %alona, gata de marele
&oiaj su%marin, ncep s tremure i &or s anuleze imediat cltoria.
1 .otu-i n ordine2 strig portarul, mpingnd i ultima manet.
Clapetele cutiei se desc$id i eli%ereaz %alonaul. Cei irei se in cum pot de peretele care e pe ct de
diafan, pe alt de lunecos. *alonaul nainteaz cte&a clipe n lungul e&ii, apoi se ridic pe &ertical,
odat cu apa care suie iute. )o urc cu greutate pe perete, cci are ne&oie de loc. 3n la urm, Artur
se linitete, deoarece, ca s fim drepi, &oiajul e destul de frumos. *alonaul e plcut legnat de
curentul care urc, i el &ede o lume pe care nici n-o %nuise. Copiii trec foarte lin de diferite coturi, iar
Artur ncepe s se %ucure de interesanta cltorie.
1 ,ricum e un mijloc de transport mai conforta%il dect nuca2 (i, cel puin, nu riti s ai ntlniri
neplcute2
1 Nu, dar riti s-o mierleti2 i nc$ipui cum ar fi s sfrim necai n toat apa asta-2 se
ngrijoreaz )oior, tremurnd tot.
1 , poi pi i mai ru, spune Selena. 3utii o pri&esc ngrijorai. "ar ea adaug0 *alonaul se poate
nepeni.
1 ,, nu2 Nu &or%i de nenorociri2 o roag )o, dezgustat.
Artur nu pricepe. ' ade&rat c, pe lim%a lui, <un %alona nepenit11 duce cu gndul mai mult la un
sport de duminic, practicat n ezlong, dac-i posi%il c$iar la um%ra unui stejar uria. Aa c ntrea%
inocent0
1 ' c$iar aa teri%il s se nepeneasc %alonaul-
1 Nu &or%i de nenorociri2 insist )o.
4ar nenorocirea &ine de cte ori o c$emi. *alonaul ajunge la un nou cot, unde e;ist o sco%itur.
Curentul l strecoar acolo i l las %locat.
1 +ite2 *alonaul s-a nepenit2 ip )o, rotindu-i %raele.
1 (i poate dura mult- se nelinitete Artur.
1 3oate dura luni de zile2 rspunde Selena. .re%uie sa atepi s-i &in cui&a ideea de a desc$ide un
ro%inet, unde&a, n casa asta %lestemat, pentru ca scurgerea apei s ne pun n micare i s ieim de
aici2
Artur a neles situaia i trece n re&ist toi mem%rii familiei care pot desc$ide un ro%inet la acea
or att de matinal. *unica, la %uctrie, %unicul ca s ude grdina, tata ca s se rad, mama ca s
e&ite un pro%a%il incendiu. 3osi%ilitile-s numeroase, iar Artur e linitit.
1 Nu & facei griji, la ora asta toat lumea consumi ap. Nu dureaz mult.
Capitolul N
)icul jet de ap al unei nitoare se pune n micare. +n poliist gras se apleac i casc gura, ca
%roasca gata s ng$it un nar. Nu-i uor s prind g$eizerul care i se sucete su% nas, dar poliistul
insist, deoarece cldura e deja puternic acum, iar gtlejul lui are mare ne&oie de ap. .ocmai cnd a
reuit poliistul s pun stpnire pe jetul de ap, locotenentul )artin i colegul lui se i&esc ca din
pmnt. Att de %rusc, de &iolent, c grsanul tresare i apa i nimerete drept n fa.
Alert general2 strig Simon, iar )artin se npusti, io la primul telefon pe care l zrete i url n
receptor, c$iar nainte de a da %un ziua. Am ne&oie imediat de ntriri2
1 Ce se petrece- ntrea% grsanul, tergndu-se cum poate.
Simon i apropie faa la ci&a centimetri de a lui. ,c$ii i-au ieit din or%ite i %uzele i tremur.
1 9-am &zut pe nai%a2 url confidenial. Sttea n mijlocul drumului i era s-l clcm cu maina2
3oliistul cel gras ofteaz.
1 Ce nai%a cuta la noi- ntrea% el, fcnd pe spiri tualul.
1 :a%ar n-am, dar, cnd ai s-i &ezi capul, ai s pricepi de ce n-am oprit s-l ntre%m2 rspunde
Simon, care ncepe1 s tremure ca frunza, doar cnd pomenete ce-a &zut.
.rei maini de poliie trec prin localitate, n drum spre marea osea, poreclit deja Calea Nai%ii. <,
fi ce&a gra&C, i spun locuitorii trguorului, cci e o raritate sa &ezi trecnd asemenea escadron. 4ar
%ra&ii poliiti se c$inuie degea%a s dea n mijlocul cmpiei de nai%a, care-i deja n ora.
)altazar pri&ete nelinitit cum trec mainile. Nu-i plac deloc animalele mari cu dini proemineni.
Se ascunde la um%ra unui zid i las trupele s treac. 9initea se reinstaureaz n stuc, iar )altazar
arunc o pri&i re jur-mprejur. 7ipia e n toi, dar unele magazine au tras storurile, ca s-i atrag clienii
la &itrinele rcoroase. 4ar strada mare e aproape pustie. Numai cte&a femei se ndreapt spre
supermarJet.
)altazar merge n susul strzii, pe partea cu um%r. Cldura nu-l deranjeaz deloc, dar crede c-i
mai prudent s fie discret. ' sigur c, a&nd capul cum l are, nu risc s fie luat drept localnic. <"deal
ar fi s m deg$izez. 3oate c$iar s-mi sc$im% pielea2= i spune *lestematul, care pricepe de-acum c
pe lumea asta, unde totul pare att de frumos, urenia lui &a fi un continuu deza&antaj.
.re%uie c asta e ziua norocoas a lui )., cci d peste un mic afi care laud meritele doctorului
Custur. +n lucru e cert0 Custur e un doctor %un, cci pe afi e ntr-o parte desenul unei femei cu un
nas enorm i rupt n dou, iar n cealalt, aceeai femeie cu un nas nou, care-ar face-o geloas i pe
Cleopatra.
4ar )altazar n-are nas, aa c nelege desenul pe dos i-i nc$ipuie c femeia cu nas mic i ridicol
e ncntat s ai% deodat un nas uria, care i &a ngdui s sforie ca un elefant.
4octorul Custur i desc$ide ngrijorat agenda i ofteaz disperat &znd-o att de goal. Nicio
consultaie, nici mcar sfaturi pentru mac$iaj. Nimeni i nimic. Stucul se simte foarte %ine n pielea lui
i nimeni n-are ne&oie de ser&iciile sale. S-a instalat aici de &reo ase luni. Credea c satul e un fa%ulos
rezer&or de couri pe fa, %uze de iepure i urte cicatrici de toate soiurile. Aa i ora, cci &iaa la ar
e uneori foarte aspr, dar toi erau mulumii aa cum erau i nimeni nu &enise nc s se intereseze de
ser&iciile doctorului Custur. 6ntr-o situaie att de trist, e uor de nc$ipuit cum a crescut sperana n
inima doctorului, cnd a auzit sunnd la u. <4ac-i un client, l tratez pe gratis2= i zice doctorul,
frecndu-i minile entuziasmat. .rage aer adnc n piept i desc$ide solemn ua. )altazar o acoper
toat i lumina nu mai poate intra. Custur scoate un urlet de spaim, ultimul lucru pe care ar tre%ui
s-l fac atunci cnd primete un client.
1 Scuzai-m, ateptam pe altcine&a, ceea ce e;plic8 surpriza mea2
)altazar l pri&ete o clip pe omuleul carag$ios, cruia i tremur genunc$ii i pe al crui c$ip
curge sudoarea.
1 Ce8 dorii- %iguie doctorul.
). Nu rspunde la o ntre%are aa stupid i se mulumete s intre n ca%inet, lucru desigur nu prea
uor cnd ai doi metri i patruzeci de centimetri. 4octorul l pri&ete pe ct de fascinat, pe att de
dezgustat. A &zut multe orori pe cnd era student, oi cu cinci picioare, &aci cu dou capete, dar
niciodat n-a putut &edea att de aproape asemenea atrocitate am%ulant. Nici mutele nu ndrznesc s
se aeze pe )altazar, de fric s nu se m%oln&easc. Seniorul tene%relor st n faa peretelui pe care
sunt fotografii cu succesele doctorului. 9e studiaz rnd pe rnd, metodic. ' fascinat de munca de
%ijutier a doctorului i se gndete c, de-ar fi aflat mai curnd de asemenea te$nici, ar fi e&itat multe
suferine.
1 /rumoas trea%2 declar el, fcnd pe cunos ctorul.
1 )ulumesc, %iguie doctorul, care nu iz%utete deloc s-i re&in.
1 )i-ar plcea s m sc$im% i s-mi regsesc c$ipul.
4octorul tace. 6i dorea el de lucru, dar acum are prea mult.
1 3i, cum erai nainte- ntrea% doctorul nai&, cci clientul nu aduce cu nimic.
1 6nainte eram tnr i frumos. 'ram un rz%oinic mndru, entuziast, gata s cucereasc toate
inuturile i toate inimile. )altazar se oprete n faa unei oglinzi i se pri&ete o clip. (i uite ce-am
ajuns2 , um%r, propria um%r. , fiin $idoas, care se deterioreaz pe zi ce trece.
1 '8 e ade&rat c n-a&ei un c$ip armonios, spune doctorul, ca i cum i-ar &or%i unei cliente.
4ar8 ce-ai pit-
)altazar tace. Nu-i place s &or%easc despre acea epoc din &iaa lui.
1 Am fost otr&it.
1 A, da2 6ntr-ade&r. Aa cred i eu, c doar am mai &z. +t accidente, dar niciunul care s te aduc
n aa $al2
7reau s zic0 descompunerea i8 (i cine &-a otr&it aa- , cucerire-
)altazar pleac oc$ii. 4octorul a nimerit-o.
1 /emeile sunt teri%ile i uneori fr mil, comenteaz Custur.
1 4a8 mai ales coleopterele, adaug )., confidenial.
4octorul e gata s dea oc$ii peste cap. "maginea lui )altazar alturi de o insect uria i &eninoas
nu e dintre cele mai atrgtoare, iar doctorul n-are dect dou dorine0 s-i &ad clientul plecat i s se
poat duce linitit s &omite.
1 +ite ce-i, cel mai %ine ar fi s mergi acas, s decupezi linitit cte&a fee i trupuri care i plac i
s-mi pregteti un mic colaj. Astfel mi fac cel puin o idee despre ce doreti. ' o %un %az de
plecare2
Ct i &a ndeplini clientul misiunea, el are toat &remea s plece din acest sat de ne%uni. 4esc$ide
ua i l in&it politicos pe )altazar s ias.
1 Ascult2 4e cum ai propriul model, &ii iar i m strduiesc s te fac s-i semeni.
). (o&ie o clip. ,ricine i-ar fi dat peste cap astfel planurile ar fi fost deja tras n eap, dar are
prea mare ne&oie de doctor, fiind sigur c nu-i altul ca el n tot inutul.
1 Am s re&in2 spune el, cu con&ingerea unui actor.
1 Asta-i2 5e&ino cnd eti gata2 (i gndete-te %ine, fiindc, odat operat, nu te mai poi rzgndi2
e;plicit doctorul.
Sunt puine anse ca )altazar s-i regrete a&ansata putreziciune. 4octorul i trntete ua n nas. '
un fel de-a zice, fiindc, dup cum tim, ). N-a a&ut niciodat nas. *lestematul o&ie cte&a clipe,
gndindu-se iar la misiu nea ncredinat de doctor. Apoi se apropie de fereastra culoarului i pri&ete
afar. 7ede o grdini i, ce&a mai ncolo, un magazin de pompe fune%re. Se uit pe rnd la ua
doctorului i la intrarea magazinului, ntre%ndu-sc dac au &reo legtur una cu alta. <"at, ntr-ade&r,
locul perfect pentru primirea clienilor nemulumii=, i spune el, i o idee i face loc n capul lui
%ona&. 6ncepe s rd, iar rsul lui nu-i niciodat de %un augur.
Custur i terge fruntea i se aaz pe &aliz, ca s-o poat nc$ide. 3ri&ete jur-mprejur, s &ad
dac n-a uitat nimic. ,ricum, nu pleac pentru mult &reme. 4oar cte&a zile, tocmai %ine ca poliia i
cei de la grdina zoologic s prind creatura murdar de care s-ar speria i /ranJenstein. 6i ia &aliza i
se duce $otrt ctre ua care l pocnete pur i simplu peste nas, i, cum el are unul, imediat ncepe s
sngereze.
1 Asta-i2 zice mndru )altazar, deirndu-se n mijlocul ca%inetului.
4octorul i ine gura i nc$ide ua.
1 Asta ce-i- ntrea% el, &znd c monstrul i pune rucsacul din pnz pe mas.
1 Am fcut cum mi-ai spus2 Am decupat ce mi-a plcut2 zice ). (i desc$ide rucsacul. 4octorul
a%ia ndrznete s pri&easc. +rec$ile unuia, gura altuia i nasul stuia2 mpunge )altazar cu &rful
degetului n sac.
4octorul a rmas mut. Cnd &or%ise de <decupat= se gndea, firete, la c$ipuri din re&iste, nu la
oameni. 4ar confuzia lui )altazar e scuza%il, cci nu tie ce-i o re&ist. 6ns decupatul face parte din
numeroasele-i talente. ,c$ii doctorului intuiesc plafonul. Aa peti nainte de a leina.
1 (i s mai zici c-i ne&oie doar de puin curent ca s ieim de aici2 %om%ne Selena.
4ar &or%ele ei nu sc$im% nimic. 3rietenii sunt tot ng$esuii n %alona, pe fundul e&ii. )oior
suspin i ncepe s cread c a trecut mult &reme de cnd stau acolo.
1 3rinii ti nu se spal dimineaa-
1 *a da, %ineneles2 4ar8 nu pricep. 6n mod normal, la ora asta tata tocmai se %r%ierete.
Armnd e ntr-ade&r n %aie, cu faa plin de spum i cu maina de ras n mn. 4ar nici nu mic,
nmrmurit nc de &iziunea de comar a&ut n pdure. 6n mod clar n-are destul energie ca s
desc$id un ro%inet.
1 )ama tre%uie s fie n cealalt %aie. /ace du n fie care diminea, e;plic Artur.
5oza e n %aia de culoare roz i se lupt cu un ro%inei care i rezist.
1 ,are de ce-i aa de greu de desc$is-2 se plnge el, ca n fiecare zi.
4ar, tot ca n fiecare zi, ntoarce ro%inetul n sensul opus. (i apa nu sosete n %aia 5ozafirie.
Artur nc se mai gndete.
1 *unica e n %uctrie la ora asta. Cu siguran taie legume. Apoi, o%ligatoriu, le spal.
Aa i e, un maldr uria de legume troneaz pe masa din %uctrie, dar 5eta a lsat cuitul i a
ridicat receptorul.
1 *un ziua, doamn )ingus8 *ine, mulumesc. Scuz-m c te deranjez, dar nu cum&a l-ai
&zut, din ntmplare, pe nepotul meu Artur, trecnd prin grdina ta- Nu-
+or dezamgit, )ami mai sc$im% cte&a poli teuri, apoi nc$ide. ,fteaz din greu, apoi d
pagina agendei i formeaz alt numr. 9egumele nu &or li curnd tiate i splate nici att.
1 'i, i dac nu desc$ide %unica prima ro%inetul, atunci o face %unicul2 i asigur putiul, ca s le
dea totui o mic speran to&arilor de cltorie.
Artur are pro%a%il dreptate0 cu siguran c Arc$i &a folosi primul apa, pentru c-i la toalet. 4ar st
nti s i termine ziarul i, cum pare pasionat de un articol des pre Africa ecuatorial, n-o &a face prea
repede.
1 6n cinci minute, acest suprtor incident nu &a mai fi dect o amintire urt2 promite Artur.
4ar noutatea nu pare s-l %ucure pe )o, din contr. 3are ngrozit, de parc tocmai a &zut o
fantom. Aa i e, fiindc o um%r se ndreapt spre ei, o siluet deformat de micrile apei. +n
personaj care se furieaz pe uscat printr-o eioar adiacent i care acum se apropie de %alona. 4oi
oc$i strlucitori se ndreapt curnd spre um%r, iar lumina deseneaz contururile unei siluete ori%ile.
1 6ntunericitul2 strig cei trei prieteni.
/iul lui )altazar n-a murit i e de ajuns s-i &ezi rnjetul &esel ca s te con&ingi. Artur se simte
%rusc ca o c$iftea gustoas n la%ele unei pisici mari i flmnde. 6ntunericitului nu-i &ine s-i cread
oc$ilor. C$iar n faa lui stau cele trei persoane rspunztoare de cel mai mare dezastru trit de el. ,
calamitate care l-a costat rangul i onoarea, iar, n ncierare, tatl i regatul. Nu-i &ine s cread c, n
marea-i ne%unie, zeia pdurii i aduce aa, pe ta&, pe cei mai mari dumani ai lui. 4ar el n-are
ncredere. 3oate c-i un &is urt ori o iluzie optic. N-ar fi pentru prima oar &ictima acestui soi de
confuzie, cci singurtatea n care triete de luni de zile tinde s-i joace reng$iuri.
6ntunericitul i ncrunt sprncenele i se apropie ncetior. 3itii pe fundul %alonaului, cei trei
prieteni par s fie foarte reali, c$iar dac apa care i desparte de el lace imaginea uor neclar. +n surs
se deseneaz pe c$ipul rz%oinicului, semn c mintea i mai merge nc i c locmai a priceput c cei
trei sunt8 %ine fieri8 n a%ur.
C$iar dac rz%unarea e un fel de mncare ce se consum rece, 6ntunericitul n-are intenia s-o
atepte s se rceasc. 6i rupe una dintre lamele din creast i nainteaz spre %alona, al crui &iitor
pare incert.
1 Ar fi %ine s desc$id cine&a de sus un ro%inet2 pufnete )o, care se simte strns ca un pantof,
fedele ca o friptur, legat ca un prizonier de inele unui tren care sosete n gra%a mare.
1 Aa &a fi2 spune Artur, ca s-i liniteasc i prietenii, dar i pe sine.
4ar tatl lui e tot neclintit n faa la&a%oului, mama tot cu minile pe ro%inet, %unica tot la telefon,
iar %unicul tot n Africa, cu ajutorul ziarului. C$iar cnd 6ntunericitul trage un ori%il strigt de lupt,
semn c atacul lui e doar o c$estiune de secunde, clopotul de la intrare rsun n toat casa.
6ntunericitul ciulete urec$ile, Armnd ridic pri&irea, 5oza las ro%inetul, 5eta pune jos receptorul,
Arc$i las jos ziarul.
1 ,are cine poate suna la u la asemenea or-
6ntre%area e urmat de o scurt tcere, dar lipsa rspunsului l a pe 6ntunericit s-i reia asaltul,
c$iar cnd Arc$i se $otrte s &ad cine a &enit n &izit. 6ntunericitul se npustete ca un sl%atic, iar
Arc$i trage apa n gra%a mare. *alonaul se urnete, dus de un curent formida%il.
5z%oinicul plonjeaz n ap, cu lama nainte, dar rateaz %alonaul, lo&ind de trei ori n gol. Nu-i
de colo s lo&eti de trei ori n gol, aa c iz%utete s ajung unde a stat nepenit %alonaul. :otrt
lucru, azi nu-i ziua lui cea %un i nu poate dect s jure c se &a rz%una, pri&ind cum dumanii i se
deprteaz i, n cele din urm, dispar n ea&.
Capitolul O
Arc$i strnge ziarul i se m%rac n gra%a mare. 4esc$ide ua, fr s se mai osteneasc s
pri&easc prin &izor. *ine face, cci monstrul din faa casei n-are ne&oie s fie mai deformat dect e.
Arc$i e milos i cretin, dar nu poate dect s se strm%e, dezgustat de urenia %r%atului care a sunat
la u. Sau, poate, mai $i ne zis a <%r%ailor=, cci urec$ile, gura i nasul nu par s fie ale aceluiai om
i nu pot fi unite dect prin ndemnarea unui singur croitor. )altazar e de nerecunoscut i, dac e tot
att de urt, acum are totui c$ip de om. +n palton uria, nc$is pn-n gt, o plrie pe cap i un
mac$iaj foarte ela%orat l acoper perfect. Custur a fcut trea% %un, c$iar dac acesta nu-i c$iar
termenul cel mai potri&it. /irete, Arc$i nu-l recunoate i c$iar e loarte departe de a-i nc$ipui cine se
ascunde su% nfiarea lui respingtoare.
1 7 pot fi de folos- ntrea% el, la fel de ama%il, indiferent de situaie.
)altazar ju%ileaz c n-a fost recunoscut i ar%oreaz un zm%et ct toate zilele, care i ntinde cam
mult noua piele i-i pro&oac ori%ile c$ellituri. Arc$i se strm% de durere pentru el.
1 6mi pare cu ade&rat ru c & deranjez att de de&reme, rspunde ). Cu neo%inuit curtoazie.
Arc$i e uor surprins, att de politeea neateptat, ct i de &ocea rguit, care i amintete de o
&ec$e cunotin.
1 Nu-i niciun deranj2 rspunde politicos %unicul, ne%nuind c ar tre%ui s se simt deranjat de
prezena strinului. Suntei de-aici- adaug el, ncercnd s-l fac s &or%easc, numai pentru a-i auzi
iar &ocea foarte deose%it.
1 4a, am locuit o &reme aici8 Adic, n zon2 )ult nainte de construirea casei.
1 Aaaa8 &eneai aici cnd erai copil i acum ai &enit n pelerinaj, nu-i aa- ntrea% Arc$i,
zm%itor.
)altazar nu i-ar fi putut nc$ipui un asemenea scenariu, dar profit de el.
1 Aa-i2 ';act2 Am opit toat copilria pe aceste cmpii &erzi i pot s m laud c & cunosc
grdina de sus pn jos2
Arc$i nici nu-i imagineaz ct de ade&rate sunt spu sele %r%atului, cci ). Cunoate su%solul
c$iar mai %ine dect anteprenorul care a cldit casa.
Alfi, care se plictisete n fundul magaziei, nu-i gsete somnul. 6i d %rusc seama c tocmai
tcerea apstoare i de-a dreptul anormal nu-l las s doarm.
Nicio pasre nu-i sparge urec$ile, nicio musc nu-l agaseaz. 6n faa fenomenului de neneles,
$otrte s ias pe uia din dos i s se duc n salon, la cules de informaii. 4ar, cu ct se apropie de
intrare, cu att simte mai i inunda negati& care l apas i-i ridic prul pe spinare. Se apropie uurel
de u, unde un necunoscut &or%ete cu Arc$i. Celuul are prul z%rlit, la%ele ndoite, urec$ile pe
spate, iar instinctul i comand s mrie.
1 Asta ce mai e, Alfi-2 /rumos fel de a primi lumea2 spune %unicul.
6l mpinge cu piciorul i-l o%lig s ias din cas. Alfi trece pe lng necunoscut, a&nd mare grij s
nu-l ating.
1 Scuz-l, nu &ede prea des lume2 e;plic %unicul.
Cred c a fi reacionat la fel, dac un necunoscut mi-ar fi &enit la u2 l ironizeaz )altazar.
.ocmai ospitalitatea ne deose%ete de cini2 :ai2 .e t rog, intr2 ' deja prea cald afar, te &ei simi
mai %ine la um%r2 spune Arc$i, dndu-se la o parte, ca s-i fac loc s treac.
1 6ntotdeauna am preferat um%ra, mormie )., care mi se gr%ete s intre, parc pentru a sa&ura
mai %ine clipa.
1 Stai jos, m duc s caut limonad.
Nu & deranjai pentru mine2 spune politicos in&itatul.
Nu-i face griji. 7ara, soia mea face mereu. Nepoelul nostru e ne%un dup ea2
1 4a- +n nepot- Ador copiii, spune )., ca i cum ar fi &or%a de o delicates de ronit. (i8 unde-i
fermectorul nepoel- ntrea% el, tiind prea %ine c rsucete cuitul n ran.
4ar Arc$i nu &rea s se lase copleit de melancolie, mai ales n faa unui necunoscut.
1 3ro%a%il n camera lui. Se joac tot timpul2 rspunde el, cu un zm%et cam crispat.
Artur e c$iar n camera lui. )ai precis, n %aia lui. Ne-am putea ngdui s fim c$iar i mai precii,
spunnd c-i su% sita de scurgere a czii de la du. *alonaul a ajuns, n sfrit, la captul cltoriei,
ntre suprafaa apei i scurgere. Selena scoate spada din teac, gata s sparg %alonaul.
1 9a semnalul meu, & agai de frng$ii2 ip ea, lund poziie de lupt.
Artur nal capul. /rng$iile despre care &or%ete fetia nu-s dect fire de pr lipite de sita de
scurgere. Norocul lor e c Artur nu a&usese &reme s spele cada, aa cum face n fiecare diminea
dup du. Selena ntinde %raele i, cu un gest foarte elegant, taie %alonaul n dou. Cei trei sar i se
prind de firele de pr care, pentru talia a&enturierilor, sunt groase ca o frng$ie cu noduri. Artur trece
printr-o gaur a sitei, apoi i ajut i pe Selena i pe )oior s urce. .oi trei stau acum n mijlocul
czii din ceramic al%.
1 Asta-i camera ta- ntrea% Selena cam mirat.
1 Nu2 Psta-i duul. Camera mea e alturi. Numai c, clin pricina dimensiunilor, &om a&ea ne&oie
de mai %ine de o or ca s ajungem <alturi=. :ai, urc2 ip Artur, lipit de perete.
Selena pune un picior n mna lui Artur i altul pe umrul lui. Apoi se strecoar i, la rndul ei, se
lipete de perete, ca s poat urca i )o. 'l e mai puin elegant i, dup ce zdro%ete minile lui Artur,
i pune un picior pe fa. +rc repede pe marginea din ceramic, i Selena tlup el.
1 +au2 ip )o, &znd uriaa sal de %aie care i se ntinde n fa.
3e Selena o impresioneaz mai ales nlimea i lampa enorm care atrn din ta&an. Numai ea
singur e mare n satul lor.
1 Ai zice c-i o na& spaial, optete )o, pri&ind i el lustra.
1 :mm8 ce-ai zice s m ajutai s ies de aici- ntrea% n cele din urm Artur, prsit pe fundul
czii.
Selena se scuz pentru a doua lips de atenie i-i ntinde spada. Artur o prinde i ajunge cu uurin
sus.
1 3e aici2 spune, artnd o %ar de lumin din deprtare.
', n realitate, dunga de lumin care se zrete pe su% ua odii lui.
1 A&em de mers cel puin o or2 se plnge )o, o%osit de-atta cltorit.
1 , s ne ia doar cte&a secunde2 zice Artur, apoi i ia elan i sare pe scaunul alturat.
Selena sare i ea, graioas ca ntotdeauna, urmat de )o, greoi ca de o%icei. /aptul c-i gras e gata
s-l coste scump, fiindc, dac nu l-ar fi prins sora lui n ultimul moment, ar fi tras o cztur. , s-mi
spunei c nu-i gra& s cazi de pe scaun, dar, pentru nlimea lui )o, e ca i cum ar cdea de pe o
cas. Artur se apropie de un tricou din %um%ac, aruncat neglijent pe scaun. .rage de estura deas i
declam, ca la o inaugurare oficial0
1 4oamnelor i domnilor, dai-mi &oie s & prezint cel mai ecologic &e$icul din lume, fr motor
i fr surs de energie, faimosul Astral2
Artur ridic cu mare greutate poalele tricoului, de su% care apare o mainu, un soi de %olid de
teren, cu flcri desenate pe flancuri. Artur urc iute la %ord, foar te mulumit c are, n sfrit, talia
potri&it ca s-o foloseasc. )o suie n spate, %om%nind. Se ntrea% dac n ar fi preferat s mearg
totui pe jos. +ltima a&entur cu maina nu i-a lsat amintiri prea plcute.
1 /oarte %ine c-i ecologic, dar, fr motor ori alte surse de energie, cum poate funciona- ntrea%
Selena, urcnd i ea n main.
1 /olosete cea mai &ec$e energie din lume2 rspunde Artur.
Selena i )o se pri&esc, dar nu pot gsi rspunsul.
1 ?reutatea2 anun mndru Artur, in&itndu-i prietenii s pri&easc prin par%riz.
/aimoasa Astral st n &rful unui to%ogan care co%oar aproape &ertical. , mec$erie care i d
imediat ameeli. 6n comparaie cu el, cel mai mare montaignes russes pare de jucrie. Selena a rmas cu
gura cscat. 9ui )o n clnnesc dinii.
1 4oar8 doar8 doar n-ai s co%ori pe aici-2 se %l%ie micul prin.
1 N-o s-mi fie fric2 rspunde Artur, cu o ner&ozitate pe care reuete cu greu s-o ascund.
3ilotul scoate %raul afar i mic maneta care urnete maina. Astral %asculeaz pe &ertical i
atinge upid o &itez fenomenal. Ne-am putea atepta ca maina fr motor s fie mai silenioas, dar
Selena i )oior z%iar ct i ine gura i fac mai mult zgomot dect o sut de tractoare. Artur strig i
el, dar de fericire. 4e cte ori n-a &isat, oare, s stea n aceast main i s triasc aceste senzaii, mai
curnd dect s i le nc$ipuie, mpingnd-o-2
Astral ajunge la poalele pantei, unde to%oganul face o cur% i urmeaz linia solului. 3resiunea e att
de mare, c pasagerii sunt lipii de scaune. *olidul tra&erseaz %aia cu &itez supersonic, mergnd spre
u.
1 N-o s treac2 url Selena, &znd c se apropie mica fant de lumin.
1 *a trece2 o asigur pilotul, care a fcut ncercarea de sute de ori.
Numai c-i mai impresionant s pri&eti de aici dect de sus, iar lui Artur i se strnge inima &znd
c ua se apropie cu toat &iteza. Nu se poate mpiedica s nc$id oc$ii i, cnd maina trece pe su%
u, e zguduit de un zgomot surd. Astral a trecut la fi;, iar Artur nelege mai %ine acum de unde-s
zgrieturile de pe acoperiul %olidului. 6i reproeaz c i-a fcut att de des o%ser&aii celului c se
joac cu maina i c a stricat-o cu dinii. Selena pune minile pe ta%loul de %ord i se ndreapt
sfioas. *olidul alearg la fel de iute, dar Artur controleaz perfect situaia.
1 Asta-i odaia mea2 zice el, ntinznd %raul, de parc le-ar arta piramidele.
Selena arunc o pri&ire minuniei numite <patC i tuturor o%iectelor uriae care stau pe podea, la fel
de maiestuoase ca sfin;ul n deert. /oarte ndemnatic, Artur face slalom printre jucrii.
1 .oate astea-s jucrii- se nelinitete )o.
1 4a, i eu am fost rsfat2 Arc$i a &rut s recupereze cele patru Crciunuri cnd a lipsit. 9e-am
sr%torii n august2 e;plic el zm%ind.
)o se ntrea% cum te poi juca, oare, cu o%iecte att de monstruoase, cnd lui i ajung o coaj de
nuc pentru o ca%an i o frunz ce&a mai moale pentru cea mai mec$er tram%ulin. Astral reduce
singur &iteza, iar Artur parc$eaz n faa unei magnifice locomoti&e.
1 Sc$im%are de mijloc de transport2 anun putiul, mndru.
1 "ar-2 se plnge )o. Ce aparat e sta-2
1 Se numete tren i e cel mai cool mijloc de transport, ai s &ezi2
1 )erge repede- ntrea% Selena, e;aminnd enorma locomoti&.
1 4estul de repede ct s nu te plictiseti i destul de ncet ct s poi admira peisajul, rspunde
Artur, ca i cum ar recita o ma;im.
)ai mult ca sigur c a mprumutat replica de la %unicul, pentru c Arc$i, mare cltor, a mers de
sute de ori cu trenul. (i Artur a mers de cte&a ori, nainte ca tatl su s-i cumpere main, dar acum
&a cltori pentru prima oar n &ia cu un tren n miniatur.
1 4ac prinesa e ama%il s-i dea osteneala, spune Artur, fcnd o re&eren.
/irete c gestul e mucalit, dar Selena nu se prinde. ' prea o%inuit s &ad nc$inndu-se n faa
regalei sale persoane ostaii din gard. 7iziteaz &agonul cu mare interes. ' c$iar &agonul-restaurant,
care nc$eie con&oiul.
1 C$iar a mnca acum ce&a2 ofteaz ea, aezndu-se la mas.
1 3i8 n ce pri&ete ser&iciul, &a fi ce&a mai greu2 /ero&iarii sunt n gre&2 9e-a putea cere
soldailor de plum% s gteasc, dar toi sunt la rz%oi, spune putiul cu umor.
4ar $azul lui e cam prea <mareC pentru Selena. (i apoi adesea se zice0 <*urta flmnd n-are
urec$iC. 6n cazul prinesei, n loc de urec$i tre%uie s spunem <umorC.
1 )i-e foame2 ip Selena i casc gura ca stridia care cere plancton.
1 *ine8 Stai puin, s &d ce pot face2 spune %ieelul, speriat la gndul c i &a &edea prinesa
murind de foame su% oc$ii lui.
Capitolu2 Q
+a frigiderului se desc$ide. Ai spune c-i dintr-o reclam, att e de %ine garnisit. 4in nefericire, nu-
i nimic pentru Selena. 5eta scoate frumosa caraf din cristal fin, plin iar cu faimoasa ei limonad.
1 4e ce l-ai in&itat pe necunoscut s intre- %om%ne )ami pe ton de repro.
1 :a%ar n-am. 3ro%a%il c din pricina &ocii. )i-e fami liar. .im%rul uor rguit, aerul cam
ngmfat. 9-am mai &zut unde&a, spune Arc$i n oapt, scrpinndu-se n cap.
1 Are un c$ip care nu se poate uita prea uor0 cnd o s crezi c l-ai uitat, &ei a&ea un comar, care
s i-l readuc n memorie2
1 Asta-mi lipsete, %iata mea 5eta, un pic de memorie. )i-e imposi%il s-mi amintesc pe ce c$ip a
putea lipi acest glas.
1 :m, $m2 se aude o &oce, mult mai plcut dect a lui )altazar.
' 5oza, care tocmai a intrat n %uctrie. , dor tare minile i le ine drepte, cu degetele deprtate,
parc ateptnd s i se usuce oja de pe ung$ii.
1 Nu pot s desc$id ro%inetul de la cad2 se plnge, suflndu-i peste mini, ca s-i calmeze
durerea.
1 .e ajut eu2 spune Arc$i, ntinzndu-i carafa rece. :ai, pune minile pe ea, are s-i aline durerea2
)ama l ascult i c$icotete de fericire.
1 4-i s %ea in&itatului din salon. .re%uie s termin de discutat ce&a cu mama ta.
5oza ncu&iineaz i d s ias din %uctrie, dar Arc$i o reine.
1 +n mic amnunt0 in&itatul nostru e deose%it de8 urt. Ca s nu zic desfigurat. .e poate afecta
destul de lare s-l &ezi, dar ncearc s te controlezi i spune-i c lui i e, cu siguran, mai greu de trit
dect ie, o lmurete %unicul cu generozitate.
1 Nu-i face griji, rspunde 5oza, surznd ama%il.
9ucrez %ene&ol la spital n fiecare sm%t i, crede-m, am &zut oameni cu ade&rat n stare gra&.
9a nceput uni fcea ru, apoi m-am o%inuit cu ei. ?reu m mai poate impresiona ce&a2 spune ea,
ncercnd s-l liniteasc, apoi pleac gr%it spre salon.
)altazar st n picioare, n faa ferestrei. 3ri&ete grdina pe care o tie pe de rost, dar pe care totui
n-o recunoate. Nu-i descoperi prea repede casa cnd o &ezi din a&ion. Aude nite pai mici, sonori i
iui. ' 5oza, cu lusta ei la mod, care o mpiedic s fac pai mai mari de zece centimetri. 6n ori%ilul
lui tra&esti cusut de mn, regele tene%relor se ntoarce i o primete, surznd cu gura pn la urec$i.
.re%uie s g$iceti c zm%ete. )amei i se pare c-i, mai curnd, un crocodil care ateapt s fie
fotografiat de o gazel. 5egret instantaneu c i-a potri&it oc$elarii pe nas. 5oza se oprete, i umfl
plmnii i ncepe s z%iere ct o in puterile, lundu-se cu minile de cap. 4ar, ca s se ia cu minile
de cap, a tre%uit s dea drumul carafei, care se face ndri din cauza impactului cu solul, dar i din
cauza urletului ei. Acesta l scoate pe Armnd din starea &egetati&. Se ridic %rusc i ia poziia de
aprare, cu aparatul de ras n mn.
1 5oza2 5ezist2 Sunt aici2
Armnd ntoarce capul n toate direciile, ca s dea de duman, i-l gsete n oglind, cu o %ar%
al% ori%il. .atl url, c$iar nainte de a contientiza c dumanul e c$iar el, cu c$ipul mnjit de spum
de ras. ,fteaz, dndu-i seama de propria prostie, i se apleac peste c$iu&et, ca s-i rad stupida
%ar% al%, care l m%trnete groza&. 4esc$ide ro%inetul, i apa curge din a%unden.
Asta i atepta 6ntunericitul0 s foloseasc mai repede cine&a din cas unul dintre ro%inetele
%lestemate, pentru ca presiunea apei s-l scoat din colul unde a rmas nepenit. Ne-am putea pune
diferite ntre%ri despre incredi%ila lui capacitate de a sta atta &reme su% ap fr s respire, dar, dac
tim c mama lui era din familia amfi%iilor, nelegem mai %ine cum poate acest mut rz%oinic s fac
praf recorduri demne de o %roasc estoas marin.
6ntunericitul nu-i amintea de mama lui. )altazar o omorse pe cnd el era foarte mic. 4ar ea i
lsase soului o amintire. Cci tocmai din cauza ei putrezea ). Cte puin n fiecare zi. 6ntunericitului i-
ar fi plcut s moteneasc de la ea puterea de a otr&i prin atingere. 4ar el nu otr&ea pe nimeni, cu
e;cepia tatlui su, de care sttea tot timpul lipit. 6ntunericitul nu era dect un %iet copil, crescut n
spiritul urii i al &iolenei. Nu tia nimic altce&a. 4ar ce-ar fi de&enit, oare, dac ar fi trit ntr-alt
mediu, dac ar fi a&ut nite prini ateni i drgui, prieteni, prietene- Nimic din toate acestea nu-i
ndulcea tinereea. Singurul gest ama%il al tatlui su fusese s-l pun comandant al forelor imperiale,
c$iar n ziua cnd l prsise.
6ntunericitul e singur acum, n-are cine s-l influeneze. 3oate aciona dup %unul plac. 3oate alege s
fie ru n continuare i s fac %lestemii ori, din contr, poate alege calea politeii i a nelegerii.
Acum nu pare prea gr%it s se sc$im%e, ci mai curnd s termine cu dumanii si, aa c urc pe ea&
cu dinii strni ca o capcan pentru lupi, urmrindu-i pe Artur i pe amicii lui.
Artur sare din jucrie n jucrie, cutnd ce&a de mncare pentru prinesa flmnd. Ar fi de ajuns
cte&a firimituri, i e greu de crezut c Artur n-a lsat resturi de mncare pe jos, la ct de neatent e.
?ata, i amintete. A amenajat o ca%an su% pat, unde &ine deseori cu Alfi s-i mnnce gustarea,
departe de pri&iri indiscrete. /irete, e mult mai nostim s mnnci su% pat dect la %uctrie, dar
o%iceiul sta nu place nimnui, mai ales %unicii, care e o%ligat s se aplece ca s curee resturile, pe
cnd n %uctrie ar putea s dea o singur dat cu mopul peste linoleum. Artur merge iute pe su% pat i
d pe loc de un %iscuit rmas ca prin minune intact. +n %iscuit cu mult unt. Artur iese de su% pat i se
%ucur s &ad att de aproape toate frumoasele litere de pe %iscuit. <, ade&rat munc de %ijutier=,
i zice, nainte de a sri cu picioarele strnse pe marginea %iscuitului, ca s rup o %ucat. Se ntoarce
apoi repede la tren i pune enorma %ucat de %iscuit n faa Al%ei.
1 Asta ce mai e- ntrea% fetia, cam scr%it.
1 , reet local2 3reparat cu unt.
Selena casc oc$ii rotunzi, de parc i s-ar &or%i despre o planet ndeprtat.
1 ,ricum, e mult mai %un dect toate oule de li%elul pe care le mncai &oi tot timpul2 adaug
Artur i co%oar din tren. Se apropie de enormul transformator i apas din toate puterile pe maneta
care d drumul la curent. +rcai, & rog2 ip el, ca un %un ef de gar.
9ocomoti&a scoate un fluierat teri%il i se pune n micare, ca un acordeon mare. 3utiul ncepe s
fug i sare pe treptele de la captul &agonului. Nu poate pierde trenul. ?find un pic, se aaz la masa
unde )o e pe cale s se g$iftuiasc cu %iscuitul de care Selena nici nu s-a atins.
1 ' foarte %un, ncearc s spun )o, cu gura plin. Seamn cu %elicoarnele, dar fr miere.
6n ciuda comparaiei apetisante, prinesa tot nu &rea s mnnce i se mulumete s se uite pe
fereastr prin camera care defileaz n faa ei.
1 :ai, gust2 nainte de a spune despre ce&a c nu-i place, tre%uie s guti2 o dsclete Artur.
C$estia asta nu-i scris i n marea &oastr carte-
1 Nu2 l lmurete Selena, ama%il ca un frigider gol.
1 'i %ine, ar tre%ui2 Am s propun consiliului s scrie i ma;ima mea n ea2 spune Artur, cu umor.
1 Ca s ai dreptul de a te adresa consiliului tre%uie s fii minimos2 l repede prinesa, pe care
foamea a fcut-o mai scorpie dect de o%icei.
Artur taie o %ucat de %iscuit i o gust, neo%inuit de nonalant.
1 4ac memoria nu m nal, sunt cstorit cu o minimoas, pe deasupra i prines. Ceea ce m
face nu numai minimos prin alian, ci i potenial &iitor 5ege, iar, n &irtutea titlului, am, cu siguran,
dreptul la un loc n consiliu2
Al%ei i tremur urec$ile, semn c foarte curnd &a fier%e de furie.
1 /irete, doar dac 5egina nu se &a opune, caz n care un s-i accept modest $otrrea2 declar
diplomatic Artur, ca s o mpace.
Ca toate prinesele, Selena e mereu sensi%il la lingueli. 6i zm%ete lui Artur i smulge o %ucat de
%isc uit, pe care l gust din &rful %uzelor.
1 ' %un, nu-i aa- spune )o cu gura plin, mprocnd-o cu firimituri.
Selena nu-i rspunde i continu s ronie elegant din %iscuit. 4ar %urtica ei flmnd g$iorie de
mai mare dragul. Artur asist cu plcere la ciudatul duel dintre &oin i instinct. 4intre orgoliu i %un-
sim. Capul lupt i refuz o clip, dar pe stomac pun stpni re crampele, crora e greu s le ii piept.
Creierul a%andoneaz iute, iar Selena se npustete %rusc asupra enormei prjituri, de&ornd-o din toate
prile.
1 S fie ntr-un ceas %un2 e;clam Artur, pe care l %ucur triumful %unului-sim.
.renul fluier iar, parc salutndu-i &ictoria, i totul rsun pn $t, n sala de %aie, unde zgomotul
ciudai ajunge la urec$ile unui intrus.
4ou mini nco&oiate se prind de marginea czii de la du i apare capul murdar al 6ntunericitului.
A a&ut ntotdeauna un cap scr%os, iar ura care i se citete n oc$i nu-l face deloc mai plcut. Sare pe
podea i scruteaz locurile, ncercnd s afle de unde &ine zgomotul ciudat de main. >rete departe,
su% u, trenul lui Artur, care se ndreapt spre o alt u, ce d pe culoar. Con&oiul dispare, departe de
6ntunericit, care clocotete de furie. 6l c$inuie s-i &ad att de aproape i att de departe totodat i,
cum nu-i pe cale s in&enteze maina de scurtat distanele, tre%uie s gseasc o alt soluie. 3ri&ind
jur-mprejur, &ede un ciclist cu tricou gal%en, sprijinit de marginea czii.
1 'i, tu2 strig el.
4ar, dac &rea un rspuns, mai are de ateptat. Nu c ciclistul ar fi foarte prost crescut, dar, pur i
simplu, nu-i poate rspunde, fiind de plastic. 4ar, fie el de plastic sau nu, 6ntunericitului nu-i e deloc
mil de cine&a att de lipsit de respect pentru regala-i persoan. 6i scoate deci spada i l face %ucele
pe %ietul sporti&. "storia nu consemneaz c ar fi ctigat .urul /ranei, ci doar un tur de manej, cci
lo&itura 6ntunericitului e att de puternic, nct ciclistul se d de toi pereii, apoi se face praf, lo&indu-
se de un stegule de la .urul /ranei. S sperm c nu &a sfri tragic.
6ntunericitul se uit la %iciclet, care n-ar tre%ui s fie mai greu de condus dect gamulul. , ncalec
i demareaz cum poate. ' tot att de n largul lui ca un %e%e de un an care descoper ec$ili%rul.
Spiritul rz%oinic i se adapteaz rapid la toate situaiile i, cnd ajunge la u, e deja stpn pe di$anie,
iar &iteza i-a crescut. S-a adaptat iapid ntotdeauna, n sc$im% a fost mereu tare greu de cap. 3n s
priceap, de pild, c &iteza %icicletei e incompati%il cu nlimea uii, a i luat-o n %ot. *icicleta intr
deci fr %iciclist n camera lui Artur. 4epete ci&a ntrziai, trece prin mulime, se fofileaz n
pluton i trece n&ingtoare linia de sosire. ' prima oar n istoria .urului /ranei cnd e sr%torit o
%iciclet fr credinciosu-i to&ar.
Armnd intr n salon.
1 Ce se ntmpl-2 ntrea% nne%unit, nainte de a-i dcscoperi soia ntins pe canapea, cu o
compres pe cap.
1 Nimic, adic8 tocmai a czut, ca de o%icei2 rspunde Arc$i, care nu mai numr de mult
neg$io%iile fiicei lui.
?ata s plng, %r%atul se arunc la picioarele soiei.
1 'ti %ine, draga mea- Spune2 %iguie el, %tnd-o uor cu palma peste mn.
Armnd s-a cam pierdut. Se ntoarce la stnga i d de c$ipul cusut al lui )altazar.
1 '8 e gra&, doctore-
9acrimile tre%uie s-i tul%ure puternic &ederea, ca s-l poat confunda pe /ranJenstein cu medicul.
4ai )altazar nu se supr. ' c$iar flatat de confuzie.
1 4ac &or%eti de mine, cred c mai %ine de att nu se poate, dar, dac &or%eti de soia ta, cred c
&a supra &ieui2 rspunde el cu umor.
1 ,, mulumesc, doctore2 )ulumesc2 zice Armnd, ncntat de &este.
6i ia c$iar mna i i-o scutur &esel. )ai ales aa ce&# i n-ar tre%ui s fac.
1 *ine, d-mi drumul2 ip )altazar, tiindu-i costu mul foarte fragil.
4ar Armnd e prea fericit i scutur %raul medicului ca pe o %trn creang de prun. Comparaia
nu-i pren proast, cci lui )altazar i plesnete costumul peste tot, lsnd la &edere pielea-i %trn i
uscat, zgrunuroas. 9 ca scoara de copac.
1 4ar oprete-te odat, im%ecilule2 url el %rusc, lucru surprinztor peste poate la un medic.
4ar furia nu-i niciodat sfetnic %un, i-i las fr masc. Aa i se afl ade&rata identitate. Nu-i om
i, cu att mai puin medic. 'ste ). *lestematul, prinul tene%relor. Armnd i terge lacrimile. N-ar
tre%ui. 9ein %rusc i cade peste ne&ast-sa, ca i cum canapeaua n-ar li %un dect pentru aa ce&a.
5etei i &ine inima la loc, iai lui Arc$i i se nzare %rusc o idee0
1 (tiam eu c i-am mai auzit &ocea ori%il2 se %ucur. /r s-i dea seama de pericolul care l
pate.
)altazar rupe ce-a mai rmas din $aine i d cu plcere la i&eal costumul regal. 6i scoate jo%enul,
de su% care i apar capul nemsurat de lung, i mnuile ridicole, care i acopereau ca nite comprese
minile.
1 A2 Acum m simt n largul meu2 spune el, rsucindu-i pelerina.
1 4oar i-am spus s nu dai drumul la necunoscui n cas2 %om%ne )ami, pe un ton de e&ident
repro.
1 4in nefericire, nu-i un necunoscut, rspunde politicos %unicul. 4-mi &oie s i-l prezint pe
seniorul oraului Necropolis, comandantul celui de-al (aptelea Dinut, ). *lestematul, al crui simplu
nume aduce g$inion.
9a auzul distinsei prezentri, )altazar zm%ete i se topete ntr-o magnific re&eren.
1 ' o onoare pentru mine s fiu n compania dumitale, doamn 5eta2
1 4e unde tie cum m c$eam- ntrea% n oapt %unica, pe care familiaritatea o nelinitete.
1 6n alt &ia, am a&ut pri&ilegiul de a te putea pri&i n %uctrie i tre%uie s mrturisesc c atunci
m-ai impresionat foarte tare. /irete, n-am cum s-i judec calitatea %ucatelor, cci lim%a mi-e
insensi%il la orice, c$iar i la tortur. 4ar dragostea, de&oiunea i, uneori, c$iar n&erunarea cu care
prepari unele feluri de mncare m-au ncntat mereu. ) gndesc n special la &estitul tort cu ciocolat
pe care l-ai nceput de &reo sut de ori nainte de a-l pregti perfect. 6mi place ncpnare.R ta. A&em
caractere similare n familia mea.
1 Numai c &ou ncpnarea & e de folos ca s jefuii i s distrugei, iar nou, ca s facem
tarte2 inter&ine Arc$i, cam agasat de discuie.
1 5ezultatul e, poate, diferit, dar calitile sunt aceleai, i azi mi ngdui s-i aduc omagiul meu,
5eta2
)altazar se nclin iar, n c$ipul cel mai elegant.
1 )i-ar fi plcut s te felicit mai demult, dar pe &remea aceea nu msurm dect ci&a milimetri,
iar &ocea mea, orict de puternic ar fi fost, nu fcea mai mult zgomot dect o alun pe care o spargi.
Astzi e cu totul altfel, spune, afind un zm%et care nu promite nimic %un. 7ocea mea a ctigat n
for i profunzime. Azi e o arm reduta%il. 6mi dai &oie s fac o mic demonstraie- ntrea%
)altazar, politicos.
1 4iscursurile tale nu m-au impresionat niciodat, )altazar2 rspunde sec Arc$i, uitnd pentru o
clip c pronunarea acestui nume poart g$inion.
1 Ade&rat-2 ju%ileaz mielul. .e-a putea face totui s tremuri, doar pronunnd un sunet, cel cu
care ar li tre%uit s m numeti, dar n loc de asta ai preferat s atragi nenorocirea.
1 4espre ce sunet &or%eti- se nelinitete )ami.
1 Cel cu care ncep prenumele noastre, drag )argareta2 Sunetul )2 spune seniorul )altazar,
umflndu-i monstruos plmnii i urlnd din rsputeri.
(i are puteri din %elug. (er&etele de mas, carpetele, perdelele, totul z%oar prin cas. ?eamurile
e;plodeaz.
7oleurile se desfac. Scaunele se mic singure. C$iar i comoda %urdu$noas lunec fr s poat
fi oprit spre fundul odii. Ciclonul intr n casa scrii, n&rtindu-se n jurul trenului.
7agonul-restaurant e cuprins de panic, iar cei trei prieteni se in cum pot mai %ine de %arele de
decor. 7ntul e att de puternic, c trenul e de cte&a ori n primejdie s deraieze. 9inguriele z%oar n
&rtej, una dintre de lo&ete priza electric. .renul pierde imediat din &itez, n ciuda &ntului puternic.
6n salon, 5eta e purtat de acest suflu neomenesc i lipit de perete, la ci&a centimetri de duumea.
/cnd un efort supraomenesc, numai Arc$i a rmas pe loc. Are &esta rupt, prul ciufulit n toate
direciile, dar nimeni i nimic nu-l poate face s-i sc$im%e poziia.
)altazar a%ia mai rsufl, iar uraganul se deprteaz prin ferestrele sparte. N-a mai rmas nimic din
frumosul salon al 5etei, doar Arc$i se mai ine pe picioare. ). 6i trage sufletul, mirat c %ietului %unic
e n acelai loc.
4egea%a a de&astat casa, n-a iz%utit s-l nfrng, ceea ce l agaseaz.
1 Salcia se pleac, dar nu se rupe, )altazar. 4ac ai fi lost mai atent la natura nconjurtoare, ai fi
n&at lecia. Ai ti i c, pe furtun, fulgerul alege mai nti cel mai mare stejar.
)altazar %om%ne i lo&ete cu pumnul, fcnd praf ultimul g$eridon rmas ntreg. +n gest de-a
dreptul stupid, fr alt scop dect s-i calmeze ner&ii i s-o trezeasci pe 5oza. )ama se ridic pe
canapeaua care i-a dat att de ospitalier adpost ct a stat leinat i-i potri&ete oc$elarii. Asta nu
prea ser&ete la nimic, pentru c lentilele au plesnit, din pricina iptului lui )altazar. 4ar asta nu e
ce&a ru, cci nu &ede nimic, aa c nu poate constata c noul in&itat e c$iar mai urt dect cel dinainte,
ceea ce ar atrage dup sine un nou lein.
1 Am dormit mult- l ntrea% ea pe )altazar, care nu mai are c$ef de politeuri.
1 Nu att ct a fi dorit2 i rspunde acesta, dndu-i un pumn n cap, care-i pro&oac femeii un nou
lein.
Artur co%oar din tren i &ede stricciunile. /urculie, cuite i %uci de o%iecte zac pe podea. Sunt
urme le lsate de &iolena neateptatei furtuni.
1 4up mine, o singur persoan e n stare s. . declaneze asemenea cataclism2 optete prinesa,
care a dus deja mna la spad.
1 9as arma la locul ei, Selena2 N-ai talia potri&it ci s te %ai cu el2 )ai curnd ajut-m s repar
curentul, spune Artur, trgnd-o de mnec.
Alfi profit de acalmie i se fofileaz n salon prin fereastra spart. 7ine s ling mna %unicii, care
iz%u tete n cele din urm s se dezlipeasc de zidul n care aproape a fost ncastrat. )ami se scutur
de praf i, o&ind, se duce lng soul ei.
1 4e ce nu ne spui pentru ce-ai &enit, n loc s distru gi totul astfel-2 l ceart %unicul.
1 4arul distrugerii e cel mai mic pcat pe care-l am2 spune )altazar, ducnd o mn la piept, de
parc ar &or%i de cpune cu za$r. Ce-i, oare, mai atrgtor dect s sufli asupra unui castel din cri
de joc i s-l pri&eti cum se pr%uete- ,are nu-l nlm c$iar cu sperana secret de a-l &edea
pr%uindu-se- comenteaz el, str%tnd de la un capt la cellalt salonul distrus. Ce imperiu nu s-a
construit pe ruinele altuia- Nu profitm, oare, de asemenea situaii pentru a-l reconstrui mai frumos,
mai nalt, mai puternic- 4istrugerea trezete n om doar pofta de a se depi. 4istrugnd pentru el, l
fac s ctige timp2
1 .impul de care te foloseti ca s distrugi i mai a%itir2 i reproeaz Arc$i, ener&at de aceste
&or%e.
1 Ade&rat. ' un cerc &icios. 7oi construii, eu distrug, &oi reconstruii, eu distrug iar2 Cnd se &a
rupe, oare, cercul infernal- spune )altazar, a&nd aerul c se plnge.
Arc$i n-are niciun rspuns. 5eta nici att.
1 3oate c tocmai aceast opoziie menine ec$ili%rul. Nu-i, oare, cercul o form geometric
perfect- adaug )altazar, mndru de demonstraie.
1 ', ntr-ade&r, o form perfect, consimte Arc$i.
1 *inele i rul nu se pot despri, drag Arc$i. Au prea mare ne&oie unul de cellalt. Acesta-i
cimentul care unete lumile noastre.
Capitolul S
6n ateptare, Artur i Selena i unesc forele i iz%utesc s %age iar n priz trenuleul. Acest
demareaz imediat, iar cei trei eroi se &d o%ligai s fug. . pentru a-l prinde din urm. Artur sare pe
platforma din spate i-i ntinde imediat Al%ei o mn, ajutnd-o s urce.
1 ?r%ete-te, )o2 strig surioara, &zndu-l c alearg n urma lor.
1 Nu pot, sacul meu e prea greu2 rspunde )oior, gfind din greu.
Cu fiecare secund i cu fiecare metru, trenul prinde &itez, iar )o rmne n urm.
1 Artur-2 / ce&a2 url Selena, spernd c prinul are o soluie.
Artur i-a pierdut cumptul, dar oare ce te moti&eaz mai mult dect o prines care te implor din
pri&iri i are toat ncrederea n tine- Artur tie c are doar o secund ca s-i &in o idee, nainte de a
pierde inima prinesei i pe )o odat cu ea.
1 )oior2 n spatele tu8 Beti2 z%iar Artur.
.rucul funcioneaz pe loc, iar frica i d aripi lui )o, care %ate toate recordurile de &itez ca s
ajung din urm ultimul &agon. )icul prin sare i aterizeaz, rotogolindu-se drept n &agon. Selena
rde i se %ate cu minile peste olduri.
1 'ti doar un gamul dsclit2
Artur nu pricepe prea %ine e;presia, dar crede c imului dsclit e ec$i&alentul curcii noastre
plouate.
1 *ine te-a mai dus de nas cu0 <n spatele tu8 Beti2C rde prinesa, imitndu-l pe Artur.
9ui )o po&estea nu i se pare prea $azlie, iar pe c$ip nc i se citete spaima.
1 Ca s spun drept8 n-a fost tocmai o minciun2 zice Artur, ncercnd s-o sperie puin pe prines.
Selena se oprete %rusc din rs i se ncrunt. )o d din cap, ca s-o fac s-i neleag greeala.
Beti e de-ade&ratelea n tren, c$iar dac nu i se &ede dect &rful capului, i e c$iar n spatele Al%ei,
care nu-l &ede.
1 N-ai iz%utit s m duci2 spune prinesa, distrndu-se. 4ar nici eu nu-s dus cu pluta, tii- /ceam
asemenea glume nainte de-a te fi nscut tu, %iet )oior2 (tiu prea %ine c nu-i niciun Beti
nspimnttor, care s fug n urma trenului2 adaug ea i se ntoarce, ca s-i constate8 greeala2
Alfi alearg dup tren, cu capul lui enorm aproape lipit de platform. 3rinesa scoate un urlet
neomenesc, care ar face s tremure i un microfon. Se arunc ins tincti& n %raele lui Artur, care a%ia
atepta aa ce&a.
1 Nu e c$iar un Beti ade&rat, ci un cel pe care l c$eam Alfi, spune Artur, drgu. +n Beti e mai
mare i, mai ales, mult mai urt2
1 '8 e domesticit- %iguie prinesa, creia i &ine greu s-i ascund tul%urarea.
1 <4omesticit= e mult spus, s zicem c-mi d ascul tare, cnd are interes2 Artur se apleac n afara
&agonului i url0 Alfi2 3leac de aici2 , sperii pe prines2
Alfi ciulete imediat urec$ile. (i-a &zut %ine stpnul, foarte mic n coada &agonului, dar n-aude
nimic din ce spune, cci &ocea acestuia e foarte fira&.
1 7ezi- N-ascult nimic niciodat2 conc$ide Artur, disperat.
Nu-i poate nc$ipui c Alfi nu-l aude, cnd el z%iar. . att de tare.
.renul trece pe lng o minge de tenis, pro%a%il uitai.1 dup &reun joc. 9ui Artur i &ine %rusc o
idee0 trage o lo&i tur zdra&n n minge, ca s-i arate talentele de fot%alist. )ai %ine s-ar mai fi
gndit. )ingea e de o sut de ori mai mai mare dect el i-i zdro%ete piciorul su% ea. "ar acum %ietul
%iat sare ntr-un picior prin tot &agonul i strig tie durere.
1 4e-a ce te joci- ntrea% )o, care n-a prins toate regulile noului joc.
3e Artur l doare prea tare ca s rspund. .otui, lo&itura lui cu piciorul n-a fost zadarnic.
Antrenat de &iteza trenului, mingea se rostogolete uurel, nainte de a cdea pe scar. 3oate c Alfi n-
aude nimic, dar a prins mesajul i pleac n urma mingii, care co%oar pe scri, loarte mulumit s se
poat juca iar cu stpnul. )o pri&ete pe fereastr cum se ndeprteaz Beti, iar prinesa i aranjeaz
prul, cu un gest graios.
1 .otui, am scpat uor2 ofteaz )o, aezndu-se 9ing Artur, care i maseaz piciorul.
4ar un zgomot uria l contrazice0 un oc &iolent face s &i%reze tot trenul, de parc s-ar pr%ui un
munte peste ei. Cei trei cad la podea, nea&nd timp dect s se agae de picioarele scaunelor.
Cutremurul &iolent nu ilureaz dect o clip, iar trenul i reia ritmul normal.
1 4ar ce nai%a s-a ntmplat- ntrea% )o, panicat.
Cnd &or%eti de nai%a, adeseori i &ezi coada, dar de ast dat nu i se &ede dect creasta.
6ntunericitul apare, eu capul n jos, n rama ferestrei.
1 Cucu2 face el, zm%ind copilros, ca i cum s-ar pregti s se joace de-a &-ai ascunselea.
3rietenii ncep s urle i s alerge n toate direciile. 5z%oinicul sare n tren i-i scoate spada
uria. 3rima lo&itur e pentru Selena. *iata prines e trimis n fundul &agonului, fr s-i poat
scoate spada fermecat. Ca un ade&rat gentleman, Artur se aaz ntre ei i-i ine piept ori%ilului
ntunericit, care spumeg de furie ca un laur.
1 6ntunericitule, potolete-te2 z%iar Artur, autoritar.
5z%oinicul se oprete %rusc, %uimcit de atta sign ran de sine. 4ar ncrederea lui Artur nu-i dect
o faad, n spatele creia putiul i caut cu&intele.
1 :m8 nu crezi c-i momentul potri&it s &or%im un pic- sugereaz el, sc$ind un surs.
"ntenia %iatului l desta%ilizeaz pe rz%oinic. " s-a propus adeseori s fac ra&agii, s jefuiasc, s
strng pe cine&a de gt, s masacreze, dar arareori s stea de &or%.
1 S &or%im despre ce- ntrea% el, ridicndu-se uurel.
1 4espre tot acest rz%oi inutil, despre toat suferina pe care o pro&oci att celorlali, ct i ie
nsui, rspunde Artur, sincer. /iecare a&em pro%leme i dureri i ne face %ine s stm uneori de &or%,
nu-
6ntunericitul %ag un deget n gur, fapt care l ajutil s gndeasc.
1 3i8 nu2 spune el, dup ce cuget i nainte de a-i relua asaltul.
Artur e&it tiul monstruos, lsnd n ultimul moment capul n jos.
1 3resupun c gestul tu marc$eaz sfritul negocierilor, declar el, dei ar face mai %ine s fug,
dect s fac pe mucalitul.
.ocmai aici greete0 nc n-a ctigat i, c$iar cnd se pregtete s-l taie pe Artur n dou, ca pe un
send&i &ul gar, )o i sare n spinare. ?estul i e eroic i demn tie admiraie. 4ar cu totul ineficace,
fiindc 6ntunericitul se de%araseaz de el cu un simplu %o%rnac, ca de un fir tie pr de pe umr. *ietul
omule e, la rndul lui, trimis la plim%are, iar rz%oinicul se ntoarce la tre%urile lui. Are ntr-ade&r
intenia s-l fac pe Artur cu%ulee. 4ar cele cte&a secunde de di&ersiune i-au permis lui Artur s
dispar. 6ntunericitul se ener&eaz i face praf restul meselor, cutndu-i &natul.
6ntunericitul se dezlnuie i ncepe s plou cu lo&ituri. )icul erou le ocolete tot mai greu. Sare de
pe rama unui ta%lou pe o etajer pentru %agaje, trecnd printre lmpi, dar degea%a. ' cu neputin s
pareze lo&iturile superputernice, care distrug totul n cale. 6ntunericitul e pe cale s fac tot &agonul
%uci-%ucele. /iecare lo&itur face cte o gaur n pereii magnificului tren, replic e;act a
.ranscontinentalului de la nceputul secolului al TT-lea. 5z%oinicul, pe care nimeni i nimic nu-l
poate opri, a&anseaz spre el, fandnd n trecere toate mesele. 'puizat, Artur se clatin i cade la podea.
6ntunericitul se apropie, ridic arma i ar%oreaz un zm%et satisfcut, aa cum fac, de cele mai multe
ori, n&ingtorii.
1 +nde eti- Arat-te n loc s te ascunzi ca o crti ordinar2 Di-o fi team s te %ai-2 spune
rz%oinicul, ndjduind c &or%ele-i sfidtoare l &or scoate pe Artur din &izuin.
1 4ac &rei s te %ai, sunt omul tu2 aude din spate.
6ntunericitul se ntoarce i d nas n nas cu Selena, care ine spada fermecat n mn. (o&ie o
clip, cuprins parc de o criz %rusc de politee.
1 "art-m, Selena, dar8 eti mai curnd femeie2
1 6nc nu2 4ar tocmai %ine, fiindc nici tu nu eti nc %r%at2 i rspunde prinesa.
5z%oinicul nu suport s se ndoiasc cine&a de %r%ia lui.
1 Nici nu eti nc terminat, adaug Selena. 6i lipsete esenialul F inima i creierul.
7or%ele umilitoare l lo&esc ca o sgeat drept n piept, dar ar fi i mai ru, dac, ntr-ade&r, ar a&ea
inim. 6ncepe s rag ca o fiar, ceea ce tinde s arate, cum spunea i Selena, c-i mai puin %r%at i
mai mull animal. 5z%oinicul lo&ete &iolent n spada fermecat a Al%ei, care i %loc$eaz asaltul, de
parc a lui ar fi doar o rmuric.
6ntunericitul pricepe imediat cu cine i, mai ales, cu ce are de-a face. Se tie c spada fermecat i d
puteri supranaturale celui care o mnuiete. 6n plus, i transmite spiritul dreptii i al ec$itii. 'a sare
doar n ajutorul &du&elor i al orfanilor i nu-l ajut niciodat pe sceleratul care i oprim. +n singur
gnd urt, i spada se face mai grea dect piatra n care a fost cu nelepciune nfipt. 4e aceea,
rz%oinicul e nne%unit de gelozie, cci credea c spada cea mai puternic din regat este a lui.
Se npustete asupra Al%ei, ca s-i dea o lo&itur groza&, dar prinesa l oprete cu graia-i
o%inuit. 3ierdut, mrete ritmul i ncearc toate tertipurile, dar nu iz%utete nimic. Spada fermecat
pareaz lo&itur dup lo&itur i respinge asalturile cu deconcertant uurin. 6ntunericitul ncearc o
ultim lo&itur, o com%inaie, o serie de tue mortale, pe care numai un spirit ntortoc$eat e n stare s
le in&enteze. 3entru asta, apas pe un %uton, i o a doua spad, telescopic, i face apariia.
5z%oinicul i rsucete spadele gemene n &zdu$ i d un nou asalt. Sucete cele dou tiuri att
de repede, c l-ai crede elicopter. Selena zm%ete i-i las spada fermecat s lucreze. Amndoi
mnuiesc armele att de iute, c nu poi numra lo&iturile pe care le sc$im%. 9upta pare s-o distreze pe
Selena i, cu ct se amuz ea mai mult, cu att mai tare se ener&eaz 6ntunericitul, care ncepe s
o%oseasc. 3rinesa profit i mrete ritmul, pentru a pune capt ridicolei nfruntri. 6ntr-o clip, i taie
cele dou spade n dousprezece %uci. +luit, rz%oinicul cade n genunc$i. Artur iese din
ascunztoare i se apropie de feti.
1 Acum ai s te potoleti, altfel c$iar c m ener&ez2 l amenin Artur pe rz%oinic, umflndu-i
pieptul.
6ntunericitul e complet umilit i nu mai are putere s lupte. Se arunc la picioarele prinesei i ncepe
s se smiorcie.
1 "art-m, prines2 (i nu mi-o lua n nume de ru2 Aa am fost crescut2 Nu m-au n&at dect s
omor i s jefuiesc, dar nu sunt, n fond, dect un %iet soldat2
Atta-i tre%uie ca s-o duc de nas pe prines, i ea l-ar mngia de %un&oie pe cap, dac
6ntunericitul n-ar a&ea prinse de casc toate lamele acelea de ras.
1 (tiu, ntunericitule2 spune prinesa, zm%ind ama %il. Sunt con&ins c n copilrie ai fost un
%ieel drgu.
1 4a, foarte drgu2 se smiorcie 6ntunericitul, mn gind picioarele prinesei. /oarte drgu, pn
cnd tata m-a n&at s fiu ru2
3rinde %rusc picioarele prinesei i trage tare de ele. Surprins, Selena i pierde ec$ili%rul i cade,
iar mielul pune mna pe spada fermecat.
1 ,$, 4oamne-4umnezeule2 ip prinesa, pricepnd imediat ce greeal a comis.
6ntunericitul rnjete ca o $ien.
1 'ti curajoas, Selena, dar mult prea pur ca s te %ai2 5z%oiul e arta %r%ailor2 spune el,
mndru.
1 "ar prostia, calitatea rz%oinicilor2 spune Artur, foarte $otrt s-i distrag atenia, ca s-o scape pe
Selena.
)icul lui plan funcioneaz minunat, iar 6ntunericitul ncepe imediat s urle0
1 , s plteti pentru aceast jignire i ai grij s te %ai %ine, dac &rei s ai onoarea de a sfri ca
trofeu n salonul meu.
1 ,2 "at o onoare care m moti&eaz2 spune putiid, mpingnd %rusc lustra care pendula n faa
lui.
5z%oinicul o primete drept n fa, dar nu pare mai deranjat dect dac l-ar fi atins o frunz uscat
de toamn.
1 3regtete-te s mori ca un erou2 e;clam, no%il, 6ntunericitul.
1 ' uor de spus cnd ai o spad fermecat n mn, rspunde Artur.
5z%oinicul i pri&ete spada i pare s fie de aceeai p. 9rere cu el.
1 4a, e ade&rat2 spune el, apoi url i se npustete asupra lui Artur, ca un rinocer asupra unei
li%elule.
4e ast dat, lupta e i mai inegal, cci spada fermecat face ra&agii. 6ntunericitul taie %uci ntregi
din &agon, care cad din tren i ajung cu mare zgomot pe podea. /oarte concentrat, Artur e&it lo&iturile
cum poate mai %ine i iz%utete s fug pe acoperi, printr-o mic trap. 5z%oinicul se npustete dup
el, dar trapa e prea mic pentru el. Asia n-are ns nicio importan2 Cte&a lo&ituri date cu spada
fermecat i lrgete gaura, cu aceeai uurin cu care ar fi spat n piure. Apoi sare pe acoperiul
trenului i reia duelul.
Artur ncepe s gfie i e&it ca prin miracol lo&iturile. 4ar atac tot mai imprecis i simte c se
apropie sfritul. 6ntunericitul i d %ine seama c ad&ersarul i e tot mai sl%it i, ca un %un rz%oinic,
profit i mrete ritmul. Artur nu mai poate lupta i, n cele din urm, se mpiedic. Se pr%uete pe
acoperiul &agonului, la c$eremul monstrului sngeros. 5z%oinicul se apropie, sa&urndu-i de pe-
acum &ictoria.
1 .e-ai %tut foarte %ine, putiule. Am s-i pun capul mpiat c$iar deasupra emineului2 spune el
serios, con&ins c astfel i aduce un omagiu.
Artur nu rspunde. N-are nimic de zis. 3oate doar &l constate c-i neputincios. C a fost nfrnt. N-ar
fi tre%uit s se cread erou. Nu-i dect un %ieel de zece ani, care i-a asumat prea multe riscuri pentru
&rsta lui. Cupriir, de fatalism, &ede cum 6ntunericitul ridic spada fermecat deasupra capului. (tie c
dumanul lui &a fi nendurtor. 4eodat, o mic speran renate n oc$ii lui. A fi nendurtor e un
pcat, un defect, la fel ca egoismul, rutatea sau dorina de rz%unare. ,r, 6ntunericitul are toate aceste
defecte, pe care spada fermecat nu le suport. 3rin urmare, curnd ar tre%ui s-i arate acest lucru
noului stpn.
1 6ndurare, stpne2 ncepe s se smiorcie Artur, o s-l fac pe rz%oinic s cad i mai a%itir n
pcat.
1 Niciodat2 url 6ntunericitul furios, cznd n cap can.
)ai ridic un pic spada, care, %rusc, i sc$im% culoarea i de&ine la fel de grea ca .urnul 'iffel.
5z%oi nicul cade pe spate, iar spada se nfige n ta&anul &agonului. Copleit de noul numr de magie,
rz%oinicul se ntoarce, s &ad mai %ine ce s-a ntmplat. N-are ns &reme s priceap mare lucru,
fiindc &agonul e gata s treac pe su% ua odii de lucru a lui Arc$i, iar rz%oinicul primete o lo&itur
drept n fa. (ocul e att de &iolent, c rmne lipit de u, ca musca pe tapet. .renul intr n pod, iar
6ntunericitul lunec de-a lungul uii, se zdro%ete de podea i rmne fr suflare.
Capitolul 1G
Armand i re&ine ncet-ncet din lein. Se ridic i nu pare s neleag de ce i sforie soia la
asemenea or pe canapea. Nu nelege nici de ce-i salonul att de distrus.
1 Ce s-a ntmplat- l ntrea% el pe Arc$i, frecndu-i ceafa.
1 Am a&ut un musafir, rspunde %unicul, artndu-l pe )altazar cu degetul.
Armnd l zrete pe ori%ilul ). (i se gr%ete s leine iar. 3icioarele nu-l mai in, e gata s dea
oc$ii peste cap, dar Arc$i arunc %rusc n el cu o tart, lucru destul de folositor cnd eti gata s leini.
1 Ajunge, Armnd2 +n pic de demnitate2 Ai s leini mai trziu2 poruncete %unicul cu o
surprinztoare autoritate.
Armnd se trezete pe loc, aa cum se aprinde lumina n toiul nopii.
1 )i-ai promis %udinc-2 amintete )altazar, cruia i lipsesc multe, dar memoria nu.
1 3i8 da, imediat2 rspunde Armnd i pleac pe trei crri spre %uctrie.
)ami nu-i prea linitit. Se apropie de Arc$i i l ia de %ra. *unicul i mngie mna, dar e foarte
greu s-o liniteti ntr-o asemenea situaie. Cel mai %ine ar fi s pun capt acestui comar.
1 Cred c tiu ce &rei, )altazar. Di-o dau, dac-mi lai familia n pace2
)altazar surde, impresionat c e;ist cine&a la fel de inteligent ca el.
1 Ai cu&ntul meu de onoare2 spune el, ducnd mna la inim, dei toi tiu c el n-are aa ce&a.
1 Cu&ntul tu- 4ar tu n-ai niciunul2 replic %unicul.
1 Nu-i ade&rat2 Amintete-i cum i-am promis, cnd te-am aruncat n temnia din Necropolis, c
n-a&eam s te omor, dac n fiecare zi m n&ai ce&a, i mi-am inut cu&ntul, aa-i-
Arc$i nu poate zice nimic, cci e ade&rat.
1 Azi i fac alt promisiune. 4-mi ce caut i plec din casa ta. 6n fine8 ce-a mai rmas din ea2
1 (i familia mea- negociaz %unicul.
)altazar e mai sting$erit, cci cruarea &ieilor nu-i punctul lui forte.
1 4e acord2 Sunt un ca&aler i, n marea-mi drnicie, & cru &iaa ie i ntregii tale familii2
consimte el, dup ce ofteaz din greu.
Arc$i e gata s-l cread, dei se mir c oferta nu-i nto&rit i de unele condiii.
1 Cu o condiie2 zice n cele din urm )altazar, care nu se poate luda c i-a luat prin surprindere.
1 Ascult, rspunde %unicul, care nu prea are de ales.
1 Curnd &oi a&ea un palat, pe care scla&ii mei l &or construi de cum am s aflu locul ideal. Cnd
&a fi terminat, &reau ca n fiecare duminic 5eta s-mi aduc &estitul ei tort de ciocolat, cu mici pepite
al%e i cu anacarde deasupra2
Se tia c )altazar era gurmand, dar nici c$iar aa. Arc$i se ncrunt i trage adnc aer n piept,
nainte de a-i spune sus i tare c nu-i de acord.
1 4e acord2 spune )ami, contrazicndu-i categoric soul, i nu glumete deloc. Am s fiu n faa
palatului tu n fiecare duminic la ora nou fi;, aducndu-i ceea ce-mi ceri.
7ocea i e att de autoritar, nct nimeni nu ndrznete s se ndoiasc de cu&ntul ei, iar )altazar
nu poate dect s se ncline n faa $otrrii pe care a luat-o.
1 S fie ntr-un ceas fericit2 spune el, zm%ind cu gura pn la urec$i, c$iar dac toi tiu c e
imposi%il ca el s ai% &reo idee despre fericire.
Selena i caut pe ta&anul &agonului spada nfipt de ntunericit. .rage de mner, i aceasta iese din
tinic$ea ca din nisip. Apoi, trenul F sau, mai %ine zis, ce a rmas din el F ncetinete &iteza i intr n
gar, la picioarele %iroului lui Arc$i.
1 Cap de linie, toat lumea co%oar2 strig Artur, deloc suprat c a ajuns teafr.
Selena i )o &in lng el, uor intimidai de mtile africane agate pe perei, care atrn nclinate,
ca nite portrete gra&ate n stnca muntelui. Sute de cri, puso c$iar pe duumea, le amintesc celor trei
de casele nalte, nirate pe strzi nesfrite, unde pare uor s te pierzi Artur se apropie de o jucrie de-
a lui, a%andonat. ' o macara de antier, cu un %ra i o mic nacel. 6i mpinge to&arii ntr-acolo.
1 +nde &rei s ne duci- se nelinitete Selena, sting $erit n nacel, ca n coaja de nuc.
1 Ceea ce cutm noi e sus, pe %iroul %unicului2 )o, poi mpinge cu %riceagul maneta de colo-
)o pri&ete maneta, care st, mare i neagr, n mijlocul unei telecomenzi.
1 Nicio pro%lem2 rspunde micul prin, sigur de sine, sau mai curnd de %riceagul lui cu dou sute
de funciuni, care, de-ar putea, ar rnji n faa unei misiuni att de simple.
)o ia %riceagul, intete telecomanda i apas pe funciunea douzeci i apte. >ece fluturi
magnifici ies din %riceag i z%oar ncntai.
1 +ps2 mi pare ru, mereu o ncurc cu <fluturtorul de granule=2
)o intete iar, apsnd pe funciunea aptezeci i doi. , flegm uria, foarte &erde i scr%oas,
cade pe comenzi. Ca%lul macaralei se ntinde imediat, iar nacela ncepe s se ridice, cu cei trei g$idui
la %ord.
1 Aaa2 ' mai plcut dect n tren2 se %ucur )o, aranjndu-i %riceagul.
Selena se apleac, ca s pri&easc mprejurimile. .otul. Nou pentru ea, iar pe duumea stau
rspndite sute de o%iecte necunoscute. Nici mcar n-are idee la ce poate a&ea tot %azarul acela. Se
simte ca o feti de la ar, trezit %rusc printre zgrie-norii din NeM BorJ. 3entru Ai tur, care-l cunoate
pe dinafar, locul n-are niciun secret. 6n sc$im%, e intrigat de flegma $idoas aruncat tie )oior.
1 Ce e, mai precis, terciul ori%il care a ieit din %riceagul tu-
1 *ale de mormoloc, rspunde simplu )o.
1 (i la ce sunt %une %alele de mormoloc ntr-un asemenea %riceag- ntrea% Artur, pe faa cruia se
citete pur i simplu scr%a.
1 3i8 poi s ungi cu ele tartele cu ou de omid2 zice micul prin, dnd din umeri, ca i cum ar fi
&or%a de ce&a e&ident.
4in fericire, Artur a mncat o %ucat foarte mic din discuitul cu unt, altfel ar a&ea ce da la rae.
Nacela ajunge la ni&elul %raului macaralei, nu departe de suprafaa %iroului. Artur i ine ec$ili%rul i
ajunge acolo dintr-un. Alt. Selena face la fel, firete, mult mai graios.
1 'u rmn aici2 spune )o. Am s supra&eg$ez ariergarda2
Selena nu-i fraier. (tie %ine c fratele ei face o asemenea propunere nu fiindc l-a apucat su%it
eroismul, ci mai curnd fiindc moare de fric la gndul de a sri n gol.
1 ' foarte drgu din partea ta2 rspunde ea cu umor, 4ac se ntoarce 6ntunericitul, te poi ocupa
de el, n &reme ce noi ne ndeplinim misiunea-
1 3i8 sigur2 se %l%ie micul prin, care a%ia acum i d seama n ce %elea s-a %gat.
Selena i Artur suie muntele fcut din cri i felurile o%iecte grmdite pe masa de scris. , um%r
se strecoar pe su% u. ' nspimnttoare, dei are doar ci&a cen timetri. 6ntunericitul e deja pe
picioare. A pierdut cte&a lame din creast, dar %estia e &ioaie i mai pregtit de lupt dect nainte.
Nu se poate ca )o, care st de paz. 9, s nu-l &ad, cci 6ntunericitul &ine ca un gndac de %uctrie
pe dalele al%e. )icul prin &rea s fluiere, ca s-l a&ertizeze pe Artur, dar frica i %loc$eaz ma;ilare li
i din gura nc$is, ca %roasca uii, nu poate iei nici nu sunet. 6ntunericitul urc n tren, ameninnd cu
spada lui cu trei tiuri, i scotocete meticulos primul &agon )o ncearc s fluiere cu degetele, dar
scoate un sunet ridicol, amintind de un %alon care se dezumfl. Artur o ajut pe Selena s urce pe
ultima carte a muntelui efemei.
1 Spune-mi e;act unde mergem, cere prinesa, care ncepe s se simt o%osit.
1 3n la prima etajer2 rspunde Artur, artnd ta&anul.
Acolo sunt aezate cu grij cri frumoase, crora Arc$i le poart un interes deose%it. 6ntre dou cri
se afl flaconaul.
1 4ac %unicul nu i-a sc$im%at locul, putem si cretem i s-l oprim pe %lestematul de )altazar2
Selena tresare, ca de fiecare dat cnd i aude numele, i e gata s-i piard ec$ili%rul. Artur o prinde
la fi;.
1 6mi pare ru2 se scuz %ieelul, simindu-se &ino&at.
(tie prea %ine c acest nume aduce g$inion# iar g$inionul intr adesea pe u, fr ca mcar s
ciocne nainte. 3arc demonstrnd aceast trist superstiie, apare )altazar. +m%ra lui e monstruoas,
mai ce&a ca a fiului su, cci are peste trei metri. Selena i Artur au nlemnit, lui )o i tremur
urec$ile, iar 6ntunericitul adulmec mirosul putred, care i e familiar. Arc$i &ine i el n pod, urmat de
Alli, cu mingea n %ot. 4ar celul rmne n prag. 4ac s-ar apropia de )altazar, n-ar putea rezista
uriaei tentaii de-al muca de picior. Arc$i o%ser& &agonul distrus, care zace n triajul grii.
1 ,2 "a te uit la el2 Alt ispra& de-a lui Alfi2 Ce-o s te mai felicite Artur cnd are s &ad2
%om%ne %unicul, lund &agonul n mn.
Alfi d din coad, fiindc i-a auzit numele. Artur ar &rea s-i strige %unicului c Alfi n-are nicio
&in i c ntunericitul a distrus trenul, dar tie c ar striga degea%a. 7ocea lui, prea sla%, nu poate
ajunge pn la Arc$i. *unicul cerceteaz &agonul n care e ntunericitul. )onstruleul st ascuns ca
pietricica n pantof i se aga cum poate, ca s nu ias.
1 Am s ncerc s-l repar, nainte de ntoarcerea lui Artur2 Asta te &a scuti de o pedeaps zdra&n2
spune %unicul ama%il, adresndu-se celului, ca un &ec$i complice.
Arc$i pune &agonul pe %irou, iar 6ntunericitul se strecoar su% singura mas pe care n-a fcut-o praf.
Apoi %trnul profesor se uit la etajer, numr crile de deasupra i o ia pe a aptea. Artur i Selena
sunt c$iar de-o parte i de alta a &estitei cri i gesticuleaz din rsputeri <4ac nu ne aude, poate c ne
&ede2C i spune Artur, caro d din mini, ca i cum ar g$ida un porta&ion. Arc$i pune mna pe carte i
o ia cu delicatee. Artur pri&ete pac$c %otul care trece, nea&nd ne&oie de el, ca s ias din pori.
1 *unicule, suntem aici2 Sunt eu, Artur2
4egea%a ip i se agit, n-are ce face. Arc$i ia flaco naul dintre cele dou cri. Artur i Selena
pri&esc nepu tincioi cum flaconul uria le trece prin faa nasului. )o e att de lipit de peretele nacelei,
c dinii i %at dara%ana pe tinic$ea, scond un zgomot ca un z%rnit. )al tazar ciulete imediat
urec$ile. >%rnitul insectelor i trezete ntotdeauna pofta de mncare, iar el ador asemenea %unti,
mai ales foarte proaspete i a%ia muiate n ulei ncins. )ergnd dup sunet, el se apropie uurel de )o#
de fric, micului prin i clnnesc dinii i mai a%itir i risc s fie descoperit. 4ar Arc$i i taie calea
lui )altazar i i arat flaconaul.
1 +ite, asta caui. )-am inut de cu&nt, acum ine-te i tu.
)altazar ia delicat flaconaul i-l rsucete ntre dege tele nco&oiate. 6nuntru e un lic$id de
culoarea c$i$lim %arului, ca mierea.
1 (i cum tiu c-i flaconul cel %un- ntrea% el, uitu du-se la Arc$i, ca s &ad dac nu cum&a l
minte.
1 3ro%a%il c nu tii s citeti, dar te poi uita la poze, nu- spune %unicul, artndu-i etic$eta cu
degetul.
Ca&alerului nu-i place s fie tac$inat, iar Arc$i e de dou degete UncrligateR de-o neptur.
A%omina%ilul ). 3ri&ete etic$eta i urmrete cele trei desene cu pri&irea. 7ede mai nti un omule,
apoi un altul care %ea i uii al treilea care de&ine att de mare, c nu mai ncape n desen. .re%uie s ai
un coeficient de inteligen de-a dreptul sczut, ca s nu pricepi. 6ntre timp, cu ci&a metri mai jos,
6ntunericitul a ieit la geamul din spate al &agonului. ?esticuleaz i z%iar, gata s-i piard suflarea.
1 .at2 .at2 Sunt aici2 Sunt eu, ntunericitul2
)altazar aude ce&a, ca un uotit ndeprtat, care i amintete &ag de cine&a.
1 Sunt eu, fiul tu2 N-am murit22 url ntunericitul, iar coardele &ocale sunt gata s-i plesneasc.
4e ast dat, tatl a auzit i se uit de unde poate &eni &ocioara fonfnit. 6ntunericitul tie c
aproape i-a atins scopul, dar nu i ce s fac pentru a-i atrage atenia# atunci ia spada i o arunc din
toate puterile spre tatl su. Spada se nfige n o%razul lui )altazar, care tresare, urprins de ndrzneala
narului. 6i trece mna peste fa, cutnd locul unde l-a mpuns, i d de-o eap. , smulge cu
degetele i o pri&ete curios, cci nu-i o simpl eap. ' spada pe care ar recunoate-o dintr-o mie, pe
care a gra&at-o pentru fiul su, cnd a mplinit un an. "mediat, se pune la pnd, cutndu-i discret
urmaul.
1 ,f2 ?r%ete-te2 sufl 6ntunericitul, care ncepea s dispere.
)altazar i caut cu ade&rat fiul, ori a neles c 6ntunericitul i urmrete pro%a%il pe Artur i
Selena, iar ci caut cu siguran flaconaul- nainteaz uurel spre etajer, cutnd locul lsat gol de
cartea care lipsete. Artur i Selena &d apropiindu-se primejdia i dau napoi, acunzndu-se n um%r.
4ar stpnul tene%relor are oc$i ageri i o um%r i rezist cu greu. )altazar mijete oc$ii, ca s &ad
mai %ine, iar n cele din urm i descoper pe cei doi eroi.
1 ,, nu2 e;clam )oior, care asist la tragedie.
1 ,$, Aes2 e;ult 6ntunericitul, care ncepe s danseze de %ucurie.
Selena a luat poziia de lupt, intindu-l cu spada fer mecat, dar, din nefericire, tre%uie s fii )erlin-
7rjitorul ca s iei dintr-o situaie att de ncurcat. ). Ar%oreaz un zm%et dia%olic i e gata s
ntind mna, cnd Arclii pune cartea numrul apte la loc, mpingndu-i i nglie suindu-i fr s tie
pe cei doi eroi spre peretele din fund.
1 Ai o%inut ce-ai &rut, )altazar. .e rog s prseti casa, cum ai promis2
9ui ). *lestematul i-ar plcea s-i spun c Artur e n spate, stri&it ntre dou cri, dar Arc$i ar fi n
stare &t ncerce imposi%ilul ca s-l sal&eze. 3refer deci s tac i s-o tearg cu comoara. 7a a&ea
&reme s re&in mai trziu, cu noua-i armat, pentru a distruge fermectoarea familie. ,ricum, lupta ar
fi azi prea inegal, reducndu-i considera%il plcerea. )altazar se rsucete pe clcie i se u dreapt
spre ieire.
1 .at-2 murmur 6ntunericitul, ntinznd %raul ctre tatl care iar l prsete.
Ar &rea s urle, dar din gur nu-i iese niciun sunet i nelege c totul e zadarnic. Arc$i iese i el din
odaie, a&nd grij s ncuie ua cu c$eia.
Capitolul 11
5z%oinicul e copleit. Are oc$ii plini de lacrimi. Nu se poate clinti, paralizat de disperare. )o se
apleac din nacel i-l zrete pe ntunericit, stnd nedumerit la geam, ca Vulieta dup plecarea lui
5omeo. 6n fundul etajerei, Artur i Selena au gsit un loc de trecere i sar pe maldrul de cri de pe
%irou.
1 Atenie2 Aici, n &agon2 url )o, creznd c &or%ete n oapt.
6ntunericitul a simit ameninarea, dar e prea distrus ca s acioneze. Artur %ag uurel capul n
spatele &agonului i l zrete pe %ietul rz%oinic.
1 /erete-te2 ' mai perfid dect tatl lui2 uotete prinesa.
4ar dezndejdea rz%oinicului czut e prea &izi%il, Artur o simte n inim i-i asum riscul de a se
apropia de el.
1 Ascult, ntunericitule, tiu ce simi i8 i neleg durerea.
6ntunericitul ridic uor pri&irea. 3are s-i fi pierdui i pofta de lupt.
1 Nici tatl meu nu-i prea des pe-aici. ' n ora, &i caute de lucru, i m-a lsat toat &ara aici, cu
%unicii Sigur c-mi pare ru, dar tiu c n adncul inimii nu iu%ete, spune drgu Artur, care ncearc
s e;plice ine;plica%ilul cum poate mai %ine.
1 4ar8 e aici uneori, nu- ntrea% ntunericitul cu o &oce a%ia desluit.
Artur o&ie, dar tre%uie s spun ade&rul.
1 4a, uneori.
6ntunericitul ofteaz din greu i, n cele din urm, se apleac peste geam.
1 Asta-i pro%lema. .ata nu-i niciodat cu mine2 Nici mcar uneori. Nu-mi spune niciodat ce&a
drgu, nu m mngie, nu-mi arunc nici mcar o pri&ire.
1 4ar stai de &or%, ct de puin, nu- se nelinitete Artur.
1 Nu &or%ete cu mine dect ca s m certe ori s-mi dea ordine, ori pentru amndou deodat. )
ntre% dac m-a iu%it &reodat2 mrturisete n cele din urim ntunericitul, pronunnd o fraz parc
interzis, ascuns n fundul sufletului de ani i ani.
3e Artur l uimete sinceritatea lui. Nici cel mai %un prieten al lui de la coal nu i-a fcut asemenea
mrturisiri.
1 N-a &rea s ntrerup micile flecreli ntre %iei, dai a&em o misiune de ndeplinit2 spune Selena,
fcndu-i apariia, sigur de sine ca ntotdeauna.
5z%oinicul pare descumpnit. "-ar fi plcut, pro%a%il, s continue discuia, ca s se lmureasc i
mai mult.
1 'u cred c cel mai %ine ar fi s-l ntre%i2 zice Artur sincer.
1 Cum adic- se mir rz%oinicul, neiz%utind s-i )il n fire.
1 Cnd l &ezi pe tatl tu, te aezi n faa lui i l ntre%i direct0 <.at, m iu%eti-=
1 (i pe urm- ntrea% 6ntunericitul, ateptnd soluia.
1 3e urm8 pe urm $a%ar n-am, dar, orice i-ar zice, scapi de ndoial.
1 Nu-s foarte sigur c am priceput, rspunde rz%oinicul cu o sinceritate deconcertant.
' ade&rat, are mintea scurt i, ca s neleag, ar treimi s mai nc$irieze ci&a neuroni.
1 , s te lsm linitit, ca s ai timp suficient s te miti2 i-o taie scurt Selena, trngndu-l pe Artur
de mn.
1 4ar8 n-a putea &eni cu &oi- ntrea% 6ntunericitul, aa ca din ntmplare.
3e Artur l emoioneaz rugmintea pe ct de nduiotoare, pe att de surprinztoare. Cine ar fi spus
acum nici cte&a ore, c rz%oinicul a&ea s-i arate att de fi sensi%ilitatea foarte copilroas-2 Cu
siguran, nu Selena.
1 6ntunericitule, toate %une i frumoase, dar nu poi trece att de uor dintr-o ta%r ntr-alta. 4e
luni de zile i persecui pe minimoi i, c$iar dac poporul meu are simul milei, e ne&oie de ce&a timp
ca s-l ierte pe clul care l-a decimat2
5z%oinicul pleac uurel capul.
1 6neleg i8 mi pare ru, rspunde sincer.
Selena e tot mai stnjenit i tot mai puin stpn pe propriile emoii.
1 4e aceea, mi se pare necesar o perioad de tranziie. 5ezol&-i pro%lemele cu tatl tu i-i
promit c &oi con&inge consiliul s-i studieze cazul2
1 Ade&rat-2 se %ucur rz%oinicul, ca un copil cruia i se promite luna de pe cer.
1 3e cu&nt de prines2
6ntunericitul se simte cu totul altul, l apuc o mncrime plcut, care l gdil cte puin peste tot,
si zm%ete fr rgaz, n &reme ce lacrimile i iroiesc pe o%raz. ' cam speriat de starea care l-a
cuprins i cu siguran c ar c$ema medicul, de-ar e;ista unul pe msura lui. 6n realitate, n-are ne&oie
de niciun medic, cci diagnosticul e uor de pus. Sufer de o emoie &iolent, din pricina lipsei cronice
a iu%irii. 5eeta e i ea tot att de uor de prescris. .re%uie s se poarte desc$is cu ceilali, dac &rea ca
i ei s se poarte desc$is cu el. Acest ade&r e sigur i are pri&ilegiul de a figura n marea carte, la
pagina o sut unsprezece.
Nacela ajunge pe duumea, iar cei trei eroi co%oar imediat.
1 .re%uie s-l prindem neaprat pe ).2 declar Art$ur cutnd o rezol&are.
1 (tiu %ine c tre%uie prins, dar cum &rei s-o facem cu picioarele noastre mici- ntrea% Selena.
1 Soluia tre%uie s fie parcat pe-aici pe unde&a2 zice Artur, scrutnd mprejurimile.
4up un castel din cri de joc, pe jumtate pr%uit, gsete n sfrit ce caut0 un magnific jeep al
armatei americane, pe care a a&ut grij s-l adapteze. "-a sc$im%at toile o%inuite cu unele de tractor,
ceea ce-i d &e$iculului aerul unui *igfoot.
1 ,, nu2 4oar n-o s ncercm iar una dintre mainriile tale mortale2 se &ait )o.
1 3i, n-ai dect s mergi pe jos, dac ai c$ef2 glumete sora lui, aezndu-se pe locul de lng
ofer.
)o %om%ne o clip, apoi urc i el la %ord.
1 Suntei gata- ntrea% Artur, cu un surs mec$er n colul %uzelor.
1 3i8 da, presupun2 rspunde Selena, nc$izndu-i i entura de siguran.
Artur mpinge le&ierul din stnga mainii i motorul electric pornete. Supermaina sare %rusc n
fa i pleac ui goana mare. Artur are ne&oie de cte&a clipe ca s pun stpnire pe jeep i face slalom
printre cri, nainte de a putea controla ntr-ade&r situaia. )aina prinde &itez i se ndreapt spre
u.
1 'ti sigur c trece- ntrea% Selena, gndindu-se c maina e nalt.
1 Nicidecum2 rspunde Artur, speriindu-i.
7e$iculul e gata s se fac zo%, iz%indu-se de u, dar putiul o%ser& n ultima clip o guric n
lemn i trece prin ea cu oc$ii nc$ii. Ac$iile z%oar n toate direciile, iar %arele de siguran, care
ser&esc de capot, sunt pur i simplu smulse. 3rietenii au fcut %ine c s-au iplecat, altfel ar fi sfrit ca
)aria Antoaneta.
1 4ac ai fi condus un gamul la fel cum conduci acest jeep, ai fi rmas de mult fr permis2 url
prinesa din rsputeri, din pricina &ntului care i %ate n fa.
1 A, da-2 Ai ne&oie de un permis ca s conduci un gamul-2
1 4a, i c$iar de dou, dac gamulul are dou cocoaei.
1 (i la noi el la fel, ai ne&oie de permis ca s conduci maina, dar eu n-am nc &rsta legal2
1 4ac mergi fr permis, nu te pedepsete nimeni-2 se mir )o.
1 *a da2 4ar nu tiu cum ar putea pune poliia mna pe mine, cnd n-am dect doi milimetri2
rspunde Artin, continund s fac slalom printre cte&a furnici &or%ree.
1 Nendemnaticule2 z%iar una dintre ele, la trecerea %olidului.
)aina tra&erseaz palierul i trece n goan prin faa unei coleoptere negre, pitite n %ezn. ?za
casc oc$ii fosforesceni i decoleaz n urmrirea lor.
1 Asta ce mai e- ntrea% Artur, pri&ind n oglinda retro&izoare.
1 ' o patrul2 spune )o.
Coleoptera i urmeaz razant, pri&indu-i cu oc$ii mari ct farurile.
1 , patrul- 4ar cum e posi%il-2 ntrea% Artur, care crede c &iseaz.
?za i pune sirena n funciune.
1 4at fiind c toate furnicile merg ntr-un sens i doai tu mergi n cellalt, foarte curnd ai s fii
considerat un nelegiuit2 e;plic Selena.
Artur clatin din cap, &rnd parc s scape de un &is.
1 Nu-i cu putin22
Coleoptera se apropie tot mai amenintoare.
1 )ergi pe sens interzis2 ,prete imediat &e$iculul2 punea, &or%ind pe nas.
1 Stai linitit, nu-i poate lua permisul dac n-ai2 spune )o cu umor.
4ar Artur n-are de gnd s se opreasc i s piard, astfel, att minute preioase, ct i urma lui
)altazar.
+rc pe trotuarul de lng zid, ncercnd s scape de patrul, dar gza z%urtoare l urmrete cu
uurin.
)aina de teren nainteaz pe podul fa%ricat de furnici. 9ocul e mai strmt, iar ea se rostogolete
printre furnici ca mingea printre popice. 9a trecerea %olidului, "u micile se arunc, urlnd, n lturi.
,dat trecut podul, A nur cotete la dreapta i re&ine pe palier, tot urmat de poliia local. 3utiul
urmrete totul prin retro&izor. Ateapt o clip, ca gza s se apropie mai tare, i rsucete mult
&olanul la dreapta. Surprins de mane&r, roleoptera nu poate opri. )erge drept ctre tiranozaurul care
se %gase n am%uscad. 4ei monstrul enorm e din plastic, gza se face praf n gura lui desc$is. (ocul
e att de dur, c ma;ilarul se rupe i se nc$ide, iar dinii i clnnesc. 4in coleopter nu mai rmn
dect dou %uci de arip, care ies de-o parte i de alta din gura enormelor flci cu cleti. Artur
pri&ete scena din mers i pare ncntat. A scpat, n sfrit, de poliie.
1 Nu tre%uie s conduci niciodat prea aproape de &e$iculul din fa2 spune cu umor i cu puin
mndrie.
/raza a auzit-o de nenumrate ori din gura %unicului, cnd )ami i trimitea pe amndoi la ora du
pa cumprturi. 4ar Arc$i, ca un %un conductor ce este spunea adeseori i alt fraz, la fel de util n
asemenea mprejurri0 <.re%uie s pri&eti mereu n faC. Asta i face Artur, dar cu o secund
ntrziere. )are pcat2 ' deja pe marginea scrii. 4egea%a url i apas pe frn, ca nu mai sc$im%
nimic. )aina se duce de-a rostogolul pe trepte, n gra%a mare. Artur n-are niciun interes s fac tum%e
n aer, cci a fcut praf centura de siguran, cnd a trecut pe su% u.
7e$iculul sare de pe o treapt pe alta, iar celor trei li se pare c-s ng$esuii n cel mai mizera%il
tractor. , cltorie cu nuca ar fi un &oiaj de plcere pe lng acest tratament de oc. +ltima treapt
fiind i cea mai impoi tant, maina o folosete ca tram%ulin i z%oar pur i simplu ci&a metri.
Aterizarea e dintre cele mai dificile, iar prietenii sunt proiectai la picioarele scaunelor lor. )aina
merge o clip n zigzag, dar Artur ia din non &olanul n mn i recapt controlul asupra %estiei. 6l
&ede, n cellalt capt al salonului, pe )altazar, care toc mai trece pragul casei. Se crispeaz la &olan i
se ndreapt spre el. 4ar Beti i %areaz drumul. Alfi d din coad, foarte ncntat s &ad trecnd
maina lui fa&orit. 6n plus, cum stpnul l-a n&at s aduc o%iecte, i se pare firesc s o prind cu
dinii. Artur rsucete muli &olanul, ca s nu-l $pie flcile celului, mai impresionante c$iar dect ale
tiranozaurului .. 5e;. ?onete cum poate printre resturile de jucrii care acopera duumeaua salonului,
dar Alfi i merge pe urme, mai rapid dect un elicopter.
1 Artur, f ce&a2 Nu &reau s mor n gura lui Beti2 url )o.
1 Dinei-& %ine2 strig putiul, n loc de orice alt rspuns.
)aina dispare %rusc su% comod. Alfi se oprete n faa ei i ciulete urec$ile. <Nici &or% s plec
de aici ct &reme nu apare %lestemata de main=, i spune celul, la fel de ncpnat ca un mgar.
7e$iculul i face curnd apariia, dar la cellalt capt al comodei, i-i urmeaz drumul spre intrare.
Artur apas pn la capt pe accelerator, uitnd o clip c acest jeep nu-i dect o jucrie, i c deci nici
acceleratorul, nici frna nu-s ade&rate. )are pcat, fiindc Arc$i tocmai a nc$is ua n urma lui
)altazar, iar Artur ar a&ea mare ne&oie de frn, ca s nu rmn lipit de u. 3utiul rsucete puternic
&olanul, a%ia iz%utind s e&ite coliziunea.
1 , s-l pierdem2 se nelinitete Selena, pri&ind pe fereastr cum )altazar se ndeprteaz.
1 6nc n-am terminat2 rspunde Artur, ndreptndu-se spre alt u, de ast dat cu ferma intenie
de a nu se mai lsa oprit.
1 Atenie2 url )o.
?raie unui e;celent refle;, Artur e&it n ultima clip plom%a lui Armnd, care zcea pe podea. Ce
catastrof ar fi fost dac lui Artur i-ar fi srit plom%a tatlui su drept n fa.
1 (mec$eria aia ce mai e- ntrea% Selena, artnd spre %ucata $idoas de metal.
1 :a%ar n-am2 rspunde Artur, atent la drum.
)aina se apropie n mare &itez de uia din spate.
Selena ncepe s se ngrijoreze, cci oferul ei pare foarte $otrt s treac prin ea.
1 Artur, e din stejar2 )ainua ta o s se fac praf ca un simplu nar2 l pre&ine prinesa, cu un nod
n gt.
1 Ai ncredere n mine2 rspunde putiul, surznd ca "ndiana Vones.
)aina fuge spre u, gata s se zdro%easc de ea, dai, su% impulsul ei, o u mai mic se leagn n
ua cea mare. Artur a trecut prin trapa celului, decupat n ua %uctriei. Selena suspin uurat, cci
a scpat teafr din toat te&atura.
1 ?ata, am murit- ntrea% )oior, care mai ine nc oc$ii nc$ii.
1 4a2 3oi dormi linitit2 .e anunm cnd ajungem n rai2 rspunde sora lui, o%osit de
comentariile micului prin.
)aina merge n lungul micuei logii care nconjoar toat casa. Artur d colul, ca s ajung n fa.
)altazai e c$iar acolo i co%oar cele cte&a trepte care duc n grdin. 7estitele trepte pe care
poliistul Simon nu putea nici s le co%oare, nici s le urce. Artur e la ci&a metri de el, dar acum, att
de aproape de int, se ntrea% cum ar putea s opreasc muntele am%ulant. S se npusteasc asupra
lui i s urce pn la mna cu flaconaul- 3are de-a dreptul imposi%il. Sau s urce pe-o glezn i s-l
fac s se mpiedice- )altazar ar putea scp flaconaul, iar Artur s-ar arunca asupra lui i i-ar %ea con
inutul. 3lanul i place, aa c apas tare pe accelerator, ca s-i dea curaj, dac tot n-are &itez.
)altazar a fcut deja ci&a pai n grdin, cnd Artur ajunge n capul treptelor. )aina salt n
&zdu$, planeaz ci&a metri i se ncurc n iar%, la ci&a centimetri de clciul lui )altazar. '
definiti& imo%ilizat, iar Artur poate doar s-o pri&easc neputincios. ). *lestematul &a disprea n
pdure.
1 4ar ce plan a&eai- Nu-s sigur c am neles prea %ine2 spune prinesa, nemulumit c-i scap
dumanul.
1 +nul prost2 consimte Artur, ncruntat.
Armnd a gsit, n sfrit, castronelul cu %udinc. 6l ascunsese att de %ine, ca s nu dea Artur de el,
nct nici nu mai tia unde l pusese. "ntr n salon, artnd cu mna tremurtoare spre %udinc.
1 As-asta e2 3of-pof-tim2 spune contiincios.
4ar )altazar a disprut, lsnd n urm doar ruine i praf. 5oza doarme dus pe canapea, parc
ateptnd roua dimineii ori, n lipsa ei, pe /t-/rumos. 6ntr-un col, Arc$i o mngie pe 5eta, care i s-a
ascuns n %rae.
1 A8 a plecat- ntrea% Armnd, cu un uor regret n glas.
1 4a, confirm Arc$i. (i s &in napoi cnd o s-l mai c$emm noi2
Capitolul 1@
Artur merge furios pe peluza care pare o jungl. 3e unde trece, trage uturi n toate pietrele, cci are,
ntr-ade&r, ne&oie s-i &erse amarul.
1 Acum degea%a fugim dup el2 ' prea departe2 spune Selena, nciudat.
1 6n plus, pentru fiecare pas de-al lui tre%uie s facem o sut2 adaug )o, lsndu-se s cad, mort
de o%oseal.
Artur tur%eaz de furie, dar tre%uie s accepte e&i dena, mersul lor nu duce la nimic# mai %ine se
gndete la o soluie s ias din impas.
1 .re%uie s gsim ce&a2 spune, ncepnd s se n&i teasc, precum oarecele n jurul cozii.
1 (i nc iute2 nainte ca ). *lestematul s rezol&e totul n stilul lui2 adaug Selena, care a nceput
i ea s se n&rteasc, dar n sens opus.
1 .re%uie s gsim ce&a care s ne ajute s cretem2 rezum Artur, frecndu-i tmplele. S gsim
ori s facem. 4ar, ca s facem, tre%uie s tim din ce2 Sunt sigur c Arc$i are o reet ntr-o carte. S
mergem deci iar n %irou2 :aidei2
1 Artur, fii realist2 )aina nu mai merge, ne-ar tre%ui s plou ore s ajungem pn acolo2 strig
prinesa.
3ri&it din deprtare, casa i pare putiului nalt de doi milimetri un munte de netrecut. 3rinesa are
dreptate, dar %ogo-matasalii au fcut din el un ade&rat rz%oinic i nu se poate $otr s pun capt
luptei.
1 Nu pot sta degea%a, Selena2 Nu pot atepta cu li raele ncruciate ca ). S cucereasc i s
distrug lumea2 strig Artur, copleit de dezndejde.
1 3oate am o soluie2 anun sfioas prinesa.
Sperana renate imediat n oc$ii putiului.
1 )iro mi-a &or%it odat despre aa ce&a la cursul de tiine. 'ram, de altfel, cea mai %un ele& a
lui2 spune prinesa cu mndrie.
1 Sunt sigur2 rspunde Artur, ner%dtor s aud urmarea.
1 ';ist un lic$id fcut din ali%ilie, gros ca o past i foarte puternic. 4ac nu m nel, l poate
fa%rica doar8 Artur ateapt ner%dtor ca un iepura n faa morco&ului. 5egina al%inelor2 spune n
sfrit prinesa, punnd capt suspansului.
Artur pare puin dezamgit, cci negocierea cu 5egina al%inelor i se pare la fel de grea ca mersul pe
9un.
1 )ai degra% urcm n %irou i consultm crile2 Nu &d cum am putea ntlni regina unui stup,
care-o fi cine tie pe unde8
Selena zm%ete uor, iar oc$ii ei &erzi pri&esc dropi n ai lui Artur.
1 4e data asta, tre%uie s ai ncredere n mine2 spum ea, sigur de ea.
)ama se trezete uurel. )irosul de %udinc, pe caic soul ei i-o agit pe su% nas, i-a fcut, n cele
din urm, efectul.
1 7ai2 Nuga2 Ce drgu2 spune ea, lund castronelul.
N-are rost s ne mirm c a confundat %udinca cu nugaua, fiindc 5oza e mioap ca o crti, dar s
con funzi mirosuri att de diferite e ngrijortor. 3ro%a%il c )altazar a lo&it-o prea tare n cap i i-a
deranjat sini urile. 5oza ia o gur de %udinc i $pie cu poft.
1 )mmm2 Ce %un-i nugaua2 spune ea, lingndu-i &rfurile degetelor i confirmnd c are
simurile serios pertur%ate.
)altazar a lo&it prea tare. Armnd i pune cu grij o compres rece pe cap, de parc ar depune o
coroan pe un mormnt.
1 ,di$nete-te, drag2 spune el, o%lignd-o s se ntind la loc.
5oza zm%ete i se las drglit.
1 +nde-i Artur- ntrea% ea apoi, total ne&ino&at.
4ac %ieelul ar fi cu ea n aceast clip delicioas, s-ar simi c$iar ca n paradis.
1 '8 e n camera lui2 %iguie tatl, con&ingtor ca dentitistul gata s-i scoat dintele.
1 Spune-i s-i fac %ine temele i s &in s mi le trate2 zice mama, total rupt de realitate.
Armnd e uluit.
1 3i8 firete2 ) duc2 spune el i iese din cas n grdin, ca i cum ar urma s dea de camera
fiului su intre doi meri.
Ca de o%icei, ntmplarea potri&ete %ine lucrurile. )ergnd n grdin s-i caute fiul, Armnd
trece la &reo ci&a centimetri de el. 4in nefericire pentru Artur, centimetrii sunt Jilometri n ara
minimoilor, aa c nici macar nu-i pierde &remea s-l strige, fiindc tie precis c acesta nu-l &a auzi.
Artur e n mijlocul unui mac i trage de stamine din rsputeri.
1 'ti sigur c o s mearg- o ntrea% pe Selena, care st aezat pe petala de deasupra.
1 )erge ntotdeauna2 l asigur fetia, scrutnd zarea ca un &ultur n naltul cerului.
Artur continu s clatine staminele, ca pe pruni. Apare )o, cu %raele pline cu ou de li%elul. Se
aaz lng sora lui i ncepe s $pie.
1 Ai &zut iepure care s reziste n faa unui morco&- l ntrea% micul prin pe Artur.
1 Nu.
1 3ui de gin care s reziste unui &iermior-
1 Nu.
1 ,mid care s reziste unei foi de &arz-
1 Nu.
1 ?amul care s reziste unor lcuste crocante-
1 3i8 c$iar c nu2
1 'i %ine, atunci n-ai s &ezi nici al%in care s rezis te n faa unei flori att de frumoase2 conc$ide
)o, nainte de a-i tia singur &or%a, umplndu-i gura cu %unti.
3rinesa zm%ete uor, nu att la gluma fratelui, ci pentru c a zrit ceea ce ateapt de &reo cinci
minute, Al%ina &ine drept spre floare i, apropiindu-se, nceli nete, ca un elicopter rotunjor. 6i agit cu
&itez aripile, iar Artur face fa cu greu suflului ei &iolent. Se ine cum poate de stamine. Al%ina
planeaz n &zdu$ i ncepe operaiunea de pompare. Selena i sare n spate i se prm de imediat de
gtul ei pufos. )o i termin ultima ng$iitur, apoi i imit sora.
1 (i eu ce fac- url Artur, ncercnd s acopere zgomotul infernal al uzinei z%urtoare.
1 Cnd se umple, co%oar un pic, nainte de &iraj2 Atunci tre%uie s sari2 i e;plic Selena, ridicnd
&ocea.
Artur apro% prostete din cap, dei tot trupul lui ar &rea s spun <nuC. 4ar al%ina i-a terminat
misiunea. 3ompa enorm se retrage, iar gza se las uor n jos, aa cum a pre&zut Selena.
1 Acum2 url prinesa.
Sunt mprejurri cnd e %ine s nu stai pe gnduri, dac &rei s faci ce&a, mai ales o prostie. Artur i
umple plmnii cu aer, rcnete ct l ine gura, ca s-i dea curaj, i sare n gol. ' ca i cum i-ar lua
a&nt s sar de pe o falez, ca s prind un elicopter. Apoi aterizeaz pe puful moale al al%inei, moale,
dar lunecos, i-i gata s cad n rn. 4in fericire, Selena l ia de gt i l ajut sse aeze lng ea. Se
lipete tot de mica prines, ca naufragiatul de scndur.
1 'i, nu profita s-i pui la%ele peste tot2 l apostrofeaz prinesa, plesnindu-l peste mn.
1 "art-m, eu8 nu &oiam2 o asigur putiul, prea mic i prea respectuos pentru asemenea intenii
rele.
)o pufnete n rs.
1 3rinde-te cu mna de puf i-ai s stai mai %ine ca un copac n pmnt2 l lmurete el.
Artur i d ascultare, dar cu cellalt %ra se ine de talia Al%ei.
1 ' foarte %ine2 consimte prinesa, interesat ca ntotdeauna de protocol. Acum s sperm ca
doamna al%in i nc$eie turneul, altfel oprete la toate florile din drumul spre stup.
/rumosul stup, agat de o creang a marelui stejar, care i ser&ete de adpost, e la locul lui, dar
&izitatorul care se apropie nu-i Artur. Ci )altazar. 4in fericire, mielul n-are ce face cu castronul
am%ulant cu miere i t rece pe su% el, fr s piard &remea nici mcar ct s-l pri&easc. ' interesat de
ce&a aflat mai departe0 o %ltoac mic, &erde, greoas i neatrgtoare. 4ar )al tazar zm%ete
mulumit. 6i ridic pelerina i scoate un tu%uor, pe care l desc$ide precaut. ' o %ucat de %ani %us fin
cizelat, strns n ireturi din piele. Arunc o pri&ire nuntru. 3e fundul tu%ului se o%ser&, ng$e suii
unii ntr-alii, &reo cincizeci de seizi, pro%a%il sin gurii scpai din naufragiu. Adic din inundaia
pro&ocat de Artur, n urma creia )altazar i-a pierdut imperiul, iz%utind totui s fug cu ci&a seizi,
cei mai cura joi, cei mai de&otai dintre cei mai de&otai, care formau pe atunci garda lui de corp.
Ceata de seizi nu-l prsise niciodat i i era nespus de credincioas.
1 :ai, dragii mei mieluei2 n sfrit, &ei iei la aer2 le spune, ca i cum s-ar adresa cu ade&rat
unor oie. )al tazar se apropie de %alta scr%oas i golete n ea con inutul tu%uorului, adic turma
de seizi. Apoi scoate dopul flaconaului dat de Arc$i i l &ars peste capetele lor. ,ra rz%unrii a
sosit2 anun el solemn.
3e suprafaa %lii, rz%oinici seizi n-au pierdut &remea. /iecare a prins cte un nar i l-a
nclecat. Suni att de %ine pregtii, c au ne&oie doar de cte&a clipe ca s-i in n fru. 6n plus,
tinerii nari care, aa cum se tie, se nasc la suprafaa apei, sunt fragili n perioada de cretere. Sunt
suficient de formai, ca s se in pe ap, dar nu suficient de musculoi ct s decoleze de pe faa ei.
Seizii profit de fragilitatea lor, respectnd ntru totul doctrina stpnului, care-i sftuiete mereu s-i
atace dumanul ct e nc sla%.
1 /ie ca zeia pdurii s ne stea alturi2 spune )altazar, maiestuos.
, face mai mult din o%inuin dect cu alt scop, cci nu crede n nimeni i n nimic, nici c$iar n
faimoasa zei. .oarn ncet-ncet lic$idul n %alt, pn la ultima pictur, i arunc neglijent
flaconaul peste umr. Cte&a secunde, nu se petrece nimic, iar )altazar ncepe s se ngrijoreze. "-o fi
jucat Arc$i un reng$i, nlocuind lic$idul %un cu altce&a- 3oate nu-l cunoate %ine, dar %unicul are un
singur cu&nt i i-l ine ntotdeauna.
Apa ncepe s freamte, iar pe faa ei apar felurite forme. Seizii i narii cresc $alucinant de iute,
de o sut de ori mai repede dect un sufleu cu %rnz. 9a%ele narilor se desfac ca nite picioroange
gigantice. )uc$ii seizilor se ngroa cum se umfl %aloanele. 6n cte&a secunde, atelajele lor, care
a%ia msurau ci&a milimetri, ating dimensiunile unui elicopter, iar deasupra %lii staioneaz acum o
&erita%il escadril de rz%oi. 'nergica %taie din aripi a narilor ncreete toat suprafaa apei.
>gomotul e asurzitor, iar pdurea se golete de toate &ieuitoarele, ngrozite de in&azie.
)altazar poate zm%i satisfcut. Are iar armata-i preferat. /irete, cam mic, fa de epoca de
glorie, cnd mii de seizi se adunau ciopor n faa lui, dar &remurile se sc$im%, iar armata mercenar
aliniat su% oc$ii lui &a face fa, pentru nceput. /irete, )altazar nu intenioneaz s se opreasc aici.
N-a &enit s terorizeze pdurea ori s sperie ci&a rani din &ecini. ' aici ca sa in&adeze lumea nou,
s-o domine. Ca s-i satisfaci am%iia, are ne&oie, cu siguran, de o armat mult mai mare. 4ar
fiecare lucru la &remea lui.
<S nu mncm %oii nainte s trag crua2= i spune )altazar, fr s tie c altereaz total sensul
magnificii lui pro&er% minimos. ,riginalul e mult mai profund, iar consiliul nici n-a o&it s-l nscrie
la pagina zece a marii cri. 6ntr-ade&r, pro&er%ul spune0 <S nu pui %oii naintea cruei, ci n spate, cu
o curea, ca pentru copii=. Ceea ce n-are prea mult de-a face cu &ersiunea lui )alta zar, nici c$iar cu cea
pe care Arc$i o ncredinase 5ege lui0 <Nu se pune crua naintea perec$ii de %oiC. C$iai dac, nou,
oamenilor, aceast &ersiune ne pare mai logic i mai familiar, ea n-are niciun sens n ara mini
moilor. 3e atunci, Arc$i ncerca s afle prin ce miracol ling&istic fusese deformat pro&er%ul.
5spunsul st n ortografie0 cei pe care noi i cunoatem drept <%oiC le sunt total necunoscui mini
moilor. 4impotri&, cei pe care ei i cunosc drepi <e%oiC sunt nite mici animale de companie foarte
familiare. Sunt micui, au %lana mtsoas i-i sc$im%a necontenit culoarea. Scuturai un pic, scot un
zgomot ca de clopoel, %ucurndu-i pe copii. 6n sc$im%, au sntatea fragil i rcesc foarte uor, de
aceea e indicat s stea n spatele cruei, cu copiii. Cum sunt i foarte uori, e mai mult dect
recomanda%il s fie legai. Cam att era de e;plicat. (i acum s re&enim la %alta noastr2
7reo cincizeci de seizi plutesc pe mlatin, clare pe nari, spre cea mai mare mndrie a
su&eranului i stpnului lor. +n seid i aduce un nar lui )altazar, i are l ncalec imediat. 3are
ncntat s-i regseasc animalul fa&orit de clrie. 3une puin la ncercare reaciile acestuia, i d
seama de calitile lui i-i impune prezena. Dnarul se adapteaz repede la preteniile stpnului.
)altazar ridic %raele, dar mai sus pe cel cu g$eare.
1 4ragii mei seizi, iat-ne iar mpreun, spre foarte marea-mi plcere2
Su&eranul face o uoar re&eren, iar seizii din primul rnd aplaud. 4ar narii %at din aripi att de
tare, nct nu se aude nimic. Seizii din ultimul rnd al escadrilei ncep s se plng.
1 Ce zice- Nu se aude nimic2 url unul ctre &ecinul su.
1 Nimic special2 Acelai discurs2 rspunde &ecinul, ridicnd din umeri.
4in fericire, )altazar nu-i la curent cu aceste discuii, cci a omort i pentru mai puin.
1 4ragii mei rz%oinici, urmai-m i am s & duc la &ictorie2 url deodat, la fel de con&ingtor
ca "oana dWArc.
'ntuziati, seizii agit armele, urlnd. )altazar s. ) n sus de %ucurie i pornete n goan prin
pdure, urmat de armata montrilor z%urtori.
)ami e n faa casei, cu c$ipul crispat i cu ureduli ciulite. Aude distinct %zitul nelinititor care se
ridic deasupra pdurii, dar nu iz%utete s-i dea seama de unde &ine.
1 Ce poate, oare, s uruie att de neplcut- l ntrea% 5eta pe Arc$i, care &ine lng ea.
*unicul nu-i poate rspunde, c$iar dac %nuiete cu )altazar nu-i strin de ntreaga zar&.
1 .re%uie s fie 5ic$i, care i ar ogorul. (i-a cum prat un tractor nou-nou. Se pare c doarme n
el, glumete Arc$i, care ncearc s arunce &ina n &ecini.
4ar %unicul e un mincinos de doi %ani, iar soia lui o tie prea %ine.
1 ' drgu s m protejezi astfel, dar a tre%uit s supra&ieuiesc trei ani fr tine. (i am n&at s
m apr. Acum sunt puternic, s tii.
, spune att de drgla, c lui Arc$i i pare ru c a minit. 6i pune un %ra pe dup umeri.
1 "art-m, drag 5eta. /ac puin pe clo&nul, pentru c ade&rul e uneori greu de acceptat. (i e mai
uor de ng$iit n&elit ntr-o mic minciun.
1 Nu mi-e team de ade&r, Arc$i, cci acesta nu dis truge niciodat sperana.
1 Ai dreptate, suspin %unicul. Cred c ori%ilul uruit e de la )altazar. Nu tiu prea %ine ce
pregtete, dar cu miguran ce&a neplcut, spune el sincer.
*unica primete &estea proast fr s clipeasc.
1 (i micul mei Artur, tii pe unde-i-
Arc$i n-are nici cea mai &ag idee.
1 3ro%a%il prin grdin, pregtindu-se s fug dup )altazar.
)ami se clatin pe picioare. C$iar dac-i %ine s spui mereu ade&rul, acesta e uneori greu de
suportat. Arc$i i ine soia, s nu leine.
1 4oar l tii pe micul Artur, nimeni nu-i mai curajos i a el i sunt sigur c se &a ntoarce din
a&entur i mai puternic dect nainte2
5eta ofteaz din greu i $otrte s gndeasc poziti&.
1 ) duc la %uctrie, s-i fac o tart cu ciocolat, ca s-i sr%torim ntoarcerea.
1 ' o idee admira%il2 rspunde %unicul, srutnd-o pe frunte.
*unica se ndeprteaz# paii molcomi i trdeaz o%oseala i emoia. Arc$i se ntoarce spre pdure
i scruteaz stufoasa $ain &egetal care ascunde multe taine.
1 Artur, unde nai%a eti-2 optete %unicul, pe c$ipul cruia se citete nelinitea.
Capitolul 1I
Artur e tot pe spatele al%inei, mpreun cu to&arii lui de cltorie. Stupul e su% oc$ii lor.
1 'ra i timpul2 e;clam )o, pe care cltoria lung l-a plictisit.
.re%uie spus c doamna al%in e $arnic i s-a oprii pe aptesprezece flori, ca s-i umple %urtica,
nainte de a ajunge acas, umflat ca un dirija%il. 9a intrarea n stup, al%inele fogie ca furnicile. 4ar
nu-i %ine s folo sim asemenea e;presie n faa unei al%ine, cci orice aluzie la furnici F o cast
inferioar2 1 e nea&enit. ' ca i cum i-ai spune unui corsican c-i francez, unui %asc c-i spaniol, ori
unui cornet cu ng$eat de &anilie c-i esc$i mos. )ai %ine ne a%inem. (i nici &or%a <a %ziC nu-i
%ine s-o folosim, c-i i mai ru. Am fi nu numai dezagrea%ili, ci le-am i insulta, fiindc %rzunii sunt
cei mai mari dumani ai al%inelor. S alegem deci o e;presie ct mai neutr0 s-a astupat intrarea n stup.
Sute de al%ine se freac uor una de alta ntr-un %alet dintre cele mai artistice. Cargourile goale se
ncrucieaz cu cele pline, care mtr n interior pentru a descrca $rana.
Artur se prinde mai %ine de puf i ng$ite n sec, tocmai cnd al%ina intr n ncperea principal. '
o incint imens. 3ereii sunt din aur, mpodo%ii cu sute de al&eole in care fiecare al%in i depune
prada. Ai spune c-i un )oc cu locuine nirate pe trei sute aizeci de grade, de la podea la ta&an. 6ntr-
un fel, un %loc din aur. Sute de al%ine se ntlnesc n mijlocul templului, ntr-un &acarm asurzitor. Asta
nu nseamn ns c nuntru lipsete disciplina, iar domnioarele par la fel de %ine organizate ca un
grup de japonezi. Spectacolul e $alucinant, dar Artur nu prea profit de el, fiindc e mort de fric. Ar
tre%ui s credem c a mai &zut i altele, el, care i-a sfidat pe )altazar i armata lui, a luptat cu teri%ilul
ntunericit aproape cu minile goale, i totui8 e mort de fric, pur i simplu, pentru c, n mijlocul
stupului, nconjurat de sute de al%ine de zece ori mai mari ca el, tocmai i-a amintit c-i8 alergic2
)edicul i-a pre&enit de nenumrate ori pe prini0 <Cea mai mic neptur i poate fi fatal2= i
sftuise c$iar s-l in nc$is n cas toat &ara. ' ca i cum ai nc$ide un pete ntr-un co cu salat.
Artur i cunoate %oala, dar, ori de cte ori ntlnete o al%in, se poart ca un gentleman i n-a a&ut
niciodat pro%leme. <4ac respectm o al%in, i ea ne respect=, a n&at c$iar de la eful
matasalailor i niciodat n-a nclcat regula. 4ar oare, nu d do&ad de lips de respect, &enind
nein&itat- i mai amintete nc de un documentar n care a &zui cum s-a nfuriat un roi de al%ine pe
un &izitator indezira%il. 'ra un urs, care fura miere cu neruinare. Nu e tic mirare c l-au atacat. 4ar
ursului nici c-i psa de nepturile lor i le gonea dnd din la%e. 6n principiu, la%ele lui Artur sunt mai
mici, pielea lui n-are %lan, i el n-are, firete, de gnd s le fure mierea, dar e;plic. / asta, dac poi,
n mijlocul unui stup. , al%in mare, fr dungi, se posteaz n faa lui Artur i i %areaz trecerea.
1 Ce-i- ntrea% putiul n oapt, ascunzndu-se ct mai %ine n puful gzei.
1 ' de la poliia intern2 3ro%a%il c ne-a reperat2 rspunde Selena, nu foarte speriat.
3e Artur l trec sudorile i ar &rea s transpire pn dispare, ca un esc$imos la soare. 4eodat, al%im
poliist scoate un strigt foarte strident. ' pro%a%il sein naiul de asalt, i Artur ncepe s-i spun
rugciunea. 4intr-un foc, toate al%inele se aaz n faa al&eoleloi i-i strng aripile. 6n cte&a clipe,
linitea e total. Se aude doar fluieratul &nticelului uor care intr n stup, ca i cum &ine de la munc.
Se aud %ine i dinii lui Artur, care clnnesc pe msur. Selena i apuc falca %ine cu dou mini i-i
nc$ide pliscul.
1 9inite2 Numai tu te auzi2 murmur prinesa.
6n fundul stupului, o al%in enorm iese dintr-o al&eol &izi%il prea mic pentru ea. .oate al%inele i
primesc apariia cu entuziasm i &uietul li se rspndete n tot stu pul. 5egina mam i desface
antenele i pare s-i salute norodul. 'scortat de poliie, al%ina lui Artur se ndreapt imediat spre
su&eran i %ietul %ieel are impresia c-i &ede mna apropiindu-se de foc ori fesa de seringa
infirmierei. Cel puin, cnd o &ede pe infirmier, tie c-i spre %inele lui, dar cnd &ede capul reginei,
cu oc$ii ei mari i negri, se ntrea% mai curnd ct timp i mai rmne de trit. Al%ina care i-a adus se
apleac uurel n faa reginei. Selena a neles mesajul i sare pe pmnt, la picioarele tronului. )o
face la fel i nu pare suprat s-i dezmoreasc n sfrit picioarele. 6n toat po&estea, cel mai mult l
mir pe Artur nu c au cltorit n spinarea al%inei, nici c tre%uie s-o salute pe regin, ci c Selena i
)oior sunt foarte calmi. 4ac primejdia e mai mic dect i nc$ipuie el- 3oate c-i de ajuns s
respecte minuios protocolul, ca s nu peasc nimic. Nu-s, firete, dect supoziii, dar Artur $otrte
s fie la nlimea situaiei. Sare de pe al%in i nainteaz sfios spre regin.
1 5espectele8 respectele mele, )aiestate2 spune el cu mare greutate.
1 Nu te mai o%osi, nu pricepe nimic2 i spune Selena.
1 .re%uie s ateptm traductorul2 adaug )o, mereu la curent cu protocolul.
Cu %otul ei puternic, al%ina poliist rupe ceara dintr-o al&eol i scoate, trgndu-l de picioare, un
personaj ciudat. ' un minimos %trn, pros din cap pn-n picioare, uns peste tot cu miere.
1 Nu-i frumos s m trezii cnd mi-e lumea mai drag2 %om%ne %trnul.
1 'l e 7aliom, traductorul. Nu-i e aminte dect s. 9 doarm2 i e;plic Selena to&arului ei.
1 ' &rul lui :Apnos, portarul de la trecerea razei i cumnatul lui Narcos, portarul de la %alonae,
precizeaz )o, fr s fie ne&oie, dat fiind e&identa asemnare dintre cei trei portari.
1 (i unde mai pui c am acceptat postul de traductor pentru c m-au asigurat c munca-i linitit2
4ect s lin deranjat mereu, prefer s m ntorc la mine2 %om%ne %trnul, ncercnd s scape de un fir
gros de miere, care i atrn pe %r%ie.
1 4e ce- Ai &izite dese- ntrea% )o.
1 Nu2 ' prima i a dori s fie i ultima2 protesteaz %trnul %r%os.
1 .radu-i 5eginei ceea ce spun i i promit c nu stm mult, ca s te poi duce iar la culcare2 i
spune Sele na.
1 /oarte ama%il2 mormie moul. UCeea ce, firete, nu-i cazul lui2R
1 Sunt prinesa Selena de )atradoA, a aisprezecea cu acest nume, su&erana 3rimului Dinut. (i m
nc$in, n numele poporului meu, n faa )aiestii 7oastre.
.raductorul 7aliom scoate din %uzunar un fluiera. "nstrumentul e foarte frumos i pare s fi fost
tiat dintr-o pan. 6n jurul instrumentului, care are cel puin cincizeci de guri, se niruie desene
minimoase. .re%uie s ai studii ca s-l poi folosi, mai ales cnd n-ai dect opt degete, ca minimoii.
4ar 7aliom are diploma &estitei Academii a 3ri&ig$etorii, unde nc din negura timpurilor pred
maestrul *erlis, onora%ilul miriapod. *erlis &or%ete cte o lim% pentru fiecare l%u i a perfecionat
fluierul-traductor. ';ist cte un fluier pentru fiecare lim%, iar cel al al%inelor e unul dintre cele mai
simple. Cel mai complicat e, fr nicio ndoial, cel al greierului me;ican. Are aproape o mie de guri
i, e&ident, *erlis e singurul care tie s-l foloseasc, deoarece are cte o l%u pentru fiecare not.
7aliom trage mult aer n piept i sufl n fluier, n timp ce degetele i joac pe gurele. +n crit uor de
greier iese din instrument i traducerea pare %un, fiindc 5egina se nclin, la rndul ei.
1 7 mulumete i ntrea% cu ce drept ai intrat n stup2 traduce portarul.
Artur ncepe s se neliniteasc, mai ales de cnd al%ina care i-a adus ncepe s-l pri&easc insistent.
1 ' o c$estiune de mare importan. 9umea noastr e n primejdie, fiindc ). *lestematul a jurat s-
o distrug. 4ac nu reacionm, lumea noastr &a fi curnd a lui, iar teroarea i distrugerea &or fi ce&a
o%inuit.
3rinesa &or%ete cu nflcrare. (tie c discursul ei e important i adunarea, greu de con&ins.
4egetele lui 7aliom joac pe fluier, asigurnd traducerea simultan.
, al%in poliist se apropie de 5egin i pare s-i confirme spusele Al%ei. ' ade&rat c n stup s-a
rspndit, de cte&a ore, un z&on. Se pare c o &iespe a &zut trecnd o armat de nari uriai, a&ndu-
l n frunte pe )altazar. 4ar, &enind de la o &iespe, &ar de departe i nu prea serioas, cu un
comportament adeseori anar$ist, nimeni nu-i asumase rspunderea de a-i aduce la cunotin
asemenea cancan 5eginei.
1 3ropun s ne aliem, cci numai unindu-ne forele. 6l &om putea goni pe miel din inuturile
noastre2 spune prinesa.
.oate %une i frumoase, dar nimeni nu nelege ce fore poate propune fetia unui escadron de al%ine
narmate pn-n ac. 5egina ascult atent traducerea, care pare s-o tul%ure. Scoate cte&a strigte i
7aliom se gr%ete s traduc.
1 Ce tragedie ne propunei-
Selena i Artur se uit unul la cellalt. Ce-are a face <tragedia= cu toate astea- .raductorul pune iar
ntre%area i o%ine un rspuns uor diferit.
1 Strategie2 Care & e strategia-
7aliom se apleac puin spre prines i i spune la urec$e0
1 5egina are un firior de pr pe lim% i nu-i place s i se spun2
Amnuntul nu tre%uie uitat, cci e de preferat s nu superi niciodat o 5egin a al%inelor.
1 Strategia e simpl. Cel mai %un ca&aler al nostru e aici. Numele lui e Artur2
3utiul se m%ujoreaz %rusc. 6ntr-un moment att de tensionat, nu se atepta s i se fac un
compliment att de frumos.
1 Cunoate %ine lumea oamenilor, pentru c &ine de ticolo2
.oate al%inele se nfioreaz i, automat, toate acele ncep s &i%reze. C$iar mic, omul e principalul
lor duman. Cnd nu le ine prizoniere, le jefuiete recoltele sau le afum. Al%inele n-au dect amintiri
neplcute n legtur cu oamenii, i toi oc$ii lor negri l fi;eaz pe Artur, care a%ia de se mai ine pe
picioare, simindu-se cu ade&rat ru. Al%ina care i-a adus ndrznete s se apropie de 5egin i-i
murmur ce&a la urec$e. 7aliom ascult.
1 .nra al%in l-a recunoscut pe Artur. Spune c el i-a sal&at &iaa cnd un indi&id ori%il o
prinsese n capcan2
1 ). *lestematul- optete )oior, mereu nelinitit.
1 3i8 nu, era tata, rspunde Artur, plictisit c tre%uie s-i dez&luie legturile cu %estia.
7aliom continu s traduc.
1 .nrul prin i-a scos l%uele una cte una din dulcea, a suflat, ca s-o ajute s respire, i a
ateptat-o s-i ia z%orul, ca s distrug capcana2
+rale se ridic din mulime. Sunt ec$i&alentul aplauzelor tuntoare cu care-i primit golul marcat n
ultima clip. Nicicnd nu mai auziser al%inele o po&este att de frumoas. 5egina le cere s tac i
ntrea% cum l poate ajuta pe tnrul erou s-i ndeplineasc misiunea.
1 Ca s-l nfrunte pe )altazar, el tre%uie s rede&in mare i s treac n cealalt lume, e;plic
prinesa. Numai )aiestatea 7oastr l poate ajuta.
1 (i ce-ar putea face- l ntrea% nai& Artur pe )oior.
1 5egina poate fa%rica poiunea de care ai ne&oie. ' o miere att de concentrat i cu attea
&itamine, c poate face s creasc orice i pe oricine. 5egina nu fa%ric dect o pictur pe an, pe care
o mpart cu toatele ntre ele. Astfel, au energie suficient ca s treac iarna2
Artur e fascinat i-i nc$ipuie foarte %ine ce pagu%e ar pro&oca asemenea produs, dac ar cdea pe
mini rele.
1 4ar prepararea eli;irului o o%osete nespus pe 5egin, aa c nu se tie dac &a fi de acord2
adaug )o, ncruntndu-se.
5egina i ntinde antenele i pare s asculte glasul mulimii.
1 )aiestatea Sa e de acord2 anun traductorul, ju%ilnd.
Selena i Artur cad unul n %raele celuilalt, c$iuind de %ucurie.
1 Suntei sal&ai2 strig prinesa, i un surs larg i lumineaz c$ipul.
Nu-i %ine s te %ucuri prea curnd, mai ales cnd e de sal&at ce&a. +n zgomot uria &ine dinspre
drum. Armnd ciulete urec$ea. 3une din nou compresa pe fruntea 5ozei i se ridic.
1 Se pare c ne &iziteaz cine&a2 se nelinitete el.
1 ) duc s fac limonad2 spune mama, ridicndu-se.
1 A, nu2 Nici &or%2 rspunde Armnd, ncercnd s-o tempereze.
1 4ar %ieilor oameni tre%uie s le fie sete pe asemenea cldur2 ' de datoria mea s-i reconfortez2
o%iecteaz 5oza, icnit de fel, nu din pricina cldurii.
Armnd arunc o pri&ire pe fereastr.
1 *ieii oameni au cu ce s astmpere setea tuturor, crede-m2 rspunde Armnd, trgnd-o de
mn la fereastr.
3e poriunea cu pietri care ser&ete de parcare tocmai s-a oprit o main roie de pompieri. (eful de
%rigad co%oar imediat din ca%in. )aiorul )alfrumos are &reo cincizeci de ani. 3e c$ipul jo&ial i
strlucete mustcioara, poart un costum din piele, cam strmt pentru %urta lui nfloritoare, dar foarte
potri&it ca s-l fac s asude, i scoate casca, i terge fruntea i-i pune casca la loc, cci l &ede
&enind pe Arc$i.
1 A&ei &reo &este despre Artur- ntrea% imediat %unicul, cu c$ipul plin de ngrijorare.
1 Artur-2 ntrea% maiorul.
' clar c nu-i la curent cu situaia.
1 A disprut i nu tim nimic despre el de ieri-sear2 i e;plic 5eta, &enind lng soul su.
1 Nu & facei griji prea mari n legtur cu el, micuul e descurcre2 :oinrete cu siguran prin
pdure, in&entnd a&enturi, aa cum fceam i noi la &rsta lui2 rspunde maiorul, zm%ind.
4ac ar ti ct de ade&rate sunt a&enturile lui Artui i c plim%area lui prin pdure nu e una de
rela;are8
1 4ar, dac n-ai &enit pentru Artur, ce cutai- ' &reun incendiu- ntrea% Arc$i, aruncnd o
pri&ire spic cas, ca s se asigure c fiic-sa n-a mai fcut &reo nz%tie.
1 'u i-am c$emat2 rspunde Armnd cu fermitate.
1 Am spus la amiaz i e fi; amiaza2 anun mndru maiorul. 'i-2 +nde-i roiul de al%ine-
Armnd arat cu %raul ctre pdure.
1 3e aici. +rmai-m2
3ompierii i iau cala%alcul, iar Arc$i i ia ginerele de %ra.
1 4oar n-oi fi &rnd s afumi %ietele gze, care nu i-au fcut nimic-2
Armnd se eli%ereaz %rusc din strnsoarea %unicului.
1 Artur e alergic i cea mai mic neptur i poate fi fatal2 3oate c nu m-am ocupat prea %ine de
fiul meu n ultima &reme, dar istoria asta are, cel puin, meritul de-a m fi trezit, aa c de acum nainte
am s &eg$ez personal asupra lui Artur. Numai8 numai s se ntoarc mai repede2 Ateptndu-l, am s
distrug stupul, ca s nu i se ntmple nimic ru lui Artur, care s-ar putea apropia de el2
Capitlul 1X
Artur nu poate fi mai aproape de-att de stup. ' c$iar nuntrul lui, nconjurat de al%inele care par s
cnte n cor, pentru a susine eforturile 5eginei. *urtica su&eranei salt regulat, iar ea pare s sufere la
fiecare contracie. Are capul plecat i o al%in infirmier i cur permanent antenele. Artur e fascinat
de incredi%ila ceremonie. Ar putea pri&i spectacolul ore n ir.
1 )ai dureaz mult- ntrea% )o, cscnd.
1 Cel puin o jumtate de or, dac-i lsat s lucreze linitit i n-o deranjeaz nimic, precizeaz
7aliom, care casc la rndul lui.
4ar totul risc s dureze mai mult dect s-a pre&zut, fiindc un grup de pompieri se apropie de stup
cu intenia clar de a deranja pe toat lumea.
1 Aici e2 spune Armnd, artnd stupul cu degetul.
.atl e ser&ia%il, dar nu curajos, i se ine la o distan aprecia%il. )aiorul )alfrumos se apropie de
marele ste jar i e&alueaz situaia.
1 *un2 9a trea%2 spune el, %tnd din palme ctre camarazii lui.
3ompierii ncep s se agite. Asam%leaz %uci din scara mare i i pun costumele izolatoare, ca s
nu-i pro&oace arsuri. 6ntre timp, maiorul i pune mnuile i scoate un %idon enorm, pe care e desenat
un cap de mort.
*r%atul care &or%ete cu locotenentul )artin pare s ai% i el un cap de mort. 6n orice caz,
e;presia i culoarea feei sunt cada&erice. .re%uie s fi &zut moartea de are oc$ii att de $ol%ai.
1 4ac-i spun c s-au ntors2 Cu miile i mult mai mari ca anul trecut2
1 Spui ce-i &ine la gur, 4aniel2 ?reierii nu &in dect cnd se coace grul, i asta nu se &a
ntmpla dect pesic dou luni. "ar te-ai gr%it s-i %ei uiculia, nu- constata locotenentul, care ar a&ea
alcoolemia corect, dac i-a ni face testul.
1 "-am &zut cum te &d i cum m &ezi2 url ranul, complet nuc. Sunt enormi, %ine organizai i
au c$iar i un ef care le d ordine.
9ocotenentul sc$im% pri&iri complice cu Simon, partenerul lui.
1 +ite ce-i, 4aniel, a&em de fcut i altce&a dect s iugim dup greierii ti %lestemai2 +m%l prin
mprejurimi un %andit. +n indi&id foarte suspect i pro%a%il e;trem de primejdios2
1 , s &erificm toate fiele, ca s &edem dac are antecedente, e;plic Simon, artnd pac$etul cu
mandate de cutare.
4egea%a l caut printre rufctori, jefuitori de %nci, miei i ne%uni, nimeni nu-i att de urt ca
)altazar.
1 :ai, du-te acas2 i spune locotenentul ranului, care-i tot %uimac.
1 'u &-am atras atenia2 S nu & plngei cnd &or in&ada oraul2 insist omul, mpungndu-i
amenintor cu degetul pe poliiti, care ncep s rd.
1 Cnd greierii uriai &or in&ada oraul, i pltesc %utura2 spune locotenentul, sigur de el.
4ar, deodat, lui Simon i piere zm%etul i-i %ate eful pe umr. 6n faa ferestrei uriae a
comisariatului, un t nar uria se profileaz imo%il pe cer, cu un seid n spinare. Simon ncremenete.
N-a mai &zut aa ce&a, de cnd .onA )ontero a rupt fileul la tenis, trgnd de la cincizeci i trei de
metri, la sfritul finalei. Nici locotenentului )artin nu-i &ine s-i cread oc$ilor.
1 Nu8 nu-i greier, e8 nar2
1 :a%ar n-ai2 zice ranul, ridicnd din umeri. Cu att mai ru pentru tine2 ) duc s-mi %eau
singur uiculia2 adaug el, ieind din %iroul poliitilor.
Afar, cerul s-a ntunecat. 3oliitii nainteaz sfioi spre intrare i l ajung din urm pe 4aniel, care
s-a op ni n prag. Cerul oraului e negru de tot. Nu e ora asfinim lui, nici nu se anun &reo furtun, dar
sute de n. ) uriai acoper soarele ca un nor negru i poluant. Spa tacolul e impresionant i
amintete de tristele imagini din al 4oilea 5z%oi )ondial, cnd a&ioanele germane ntunecau cerul
9ondrei.
1 Asta nu-i in&azie, ci de%arcare n toat regula2 spune ranul, ironic.
9ocotenentului )artin i trece prin minte o ntre%are0 <4e ce-o fi cerut, oare, s fie mutat n inutul
sta de ne%uni-C Se ntoarce spre partenerul su, care nu mm respir de mult.
1 Simon- Cred c a&em ne&oie de ntriri2
Al%ina de paz, care st la intrarea n stup, se ntrea%. . i ea de ce-o fi cerut s fie mutat la poliia
aerian, n loc s fi rmas linitit n fundul unei al&eole. ' ade&rat cit, de cum &ezi marea scar care
urc ncetior ctre stup, nu-i mai &ine s joci rolul principal. Al%ina se aple. N, 1 spre colega ei.
1 Cred c a&em ne&oie de ntriri2
Artur i prietenii lui mai sunt nc n faa 5eginei, care muncete i sufer tot mai mult. Al%ina de
paz o alerteaz pe su&eran. 3e 5egin n-o deranjeaz s stea o clip s-i trag sufletul. 6nti cere
parametrii pro%lemei, apoi d ordine. *rusc, stupul e efer&escent. )otoarele uruie, acele intesc,
plutoanele se aliniaz, co$ortele se organizeaz. Cu siguran c Napoleon a studiat al%inele, ca s
deprind militria. 4ar Artur tie deja c lupta &a fi inegal.
Al%inele sunt superioare numeric, de o mie de ori mai %ine organizate, dar arma omului e radical i
nu &a lsa niciun supra&ieuitor. ' rz%oiul celor dou lumi0 de-o parte al%inele, lupttoare de milioane
de ani, foarte c redincioase &alorilor tradiionale# de cealalt, omul, un mutant care se adapteaz la orice
situaie nou, n stare s fa%rice %om%e suficient de puternice pentru a-i ani$ila propriul mediu
nconjurtor. ' ca i cum &ec$ii samurai ar lupta cu onoare i cu demnitate mpotri&a unei %om%e
atomice.
9ng camion, eful pompierilor a nc$eiat pregtirea amestecului dia%olic. .re%uie doar s-l
ncarce n enorma sering, care seamn mai curnd cu o pomp de %iciclet. Acionnd mana,
maiorul &a trimite n stup un gaz mortal, ca s-l poat desprinde din copac.
Armnd i ascunde cu greu satisfacia. 4intr-o singur lo&itur, se &a rz%una pentru toate
umilinele suferite i pentru toate capcanele dejucate prin cine tie ce minune. 4oar noi tim c
minunea e Artur, fiul su, care-i acum n fundul stupului pe care tatl se pregtete s-l gazeze.
5z%unarea i prostia de care d do&ad Armnd risc s-l coste pe tat &iaa propriului copil, cnd
puin nelegere ar fi ferit pe toat lumea de primejdie. C$emat de so, a &enit i 5oza. Armnd &rnd
s o ai% lng el n acea clip de mare fericire. 4ar ea nu tie c se pregtete o tragedie. Se uit la
stup i la alin nuele nne%unite, care i apr intrarea n stup, aa cum i aprau clugrii c$iliile de
in&aziile %ar%are. )aniei nu-i place s &ad gzele suferind. Nu le &a auzi urlnd de durere, dar i le &a
nc$ipui, i uneori asta-i c$iar mai ru.
1 Nu crezi c, n loc s ne inem de al%ine, mai %ine ne-am cuta fiul-
)ama &or%ete ntotdeauna frumos, dar o ureclie atent i-ar distinge tonul de repro.
1 4e cum terminm cu %lestematele de al%ine, nu ocup de Artur2 rspunde Armnd, prea aat ca
s se mai poat opri.
Nu tie c, ocupndu-se de al%ine, se ocup i de fiul lui. Nu &a mai fi ne&oie s-l caute, i &a a&ea
cada&rul c$iar acolo, n fundul stupului.
4ar Artur n-a murit nc i, oricum, eroii nu moi niciodat, pentru c rmn &ii n inimile noastre. '
n pragul stupului i pri&ete al%inele micue agitndu-se. "-ar plcea s-i a&ertizeze prinii, s le
strige c el e n stup, dar tie c acetia nu aud nimic i c mama &a asis ta neputincioas la lenta lor
agonie. ,ricum, c$iar dac ar iz%uti s-i pre&in, nimeni n-ar crede c el are doi mi li metri i c se afl
n stup. Nimeni, poate cu e;cepia mamei lui.
1 (tiu2 strig Artur, care i-a dat %rusc seama cum i poate sal&a pe toi.
"deea lui e cam complicat, dar cine nu ncearc nimic n-are nimic. 6n plus, n mizera%ila cazarm
nimeni nu se gndete dect s moar eroic, n &ersiune 3earl :ar%our, trgnd n duman, urlnd
amarnic i nfignd un ac, nainte de a muri. 3oate c-i eroic, dar, innd seama de faptul c toi
pompierii poart plase, al%inele n-au cum s decimeze trupele dumane. Soluia lui Artur c deci cea mai
%un. Apuc de un picioru al%ina care i-a adus i i face semn s se apropie de traductor.
1 Numai tnra cu roc$ie nflorat de afar poate opri masacrul, dac iz%utesc s-o pre&in c-s
printre &oi.
1 4e ce- ntrea% traductorul.
1 3entru c-i mama mea i nu cred c &a permite s-i fie %iatul gazat su% oc$ii ei2 afirm Artur.
Al%inua a neles foarte %ine, dar nu &ede cum o poate alerta pe mama lui Artur. 'a nu &or%ete
lim%a oamenilor i sunt serioase anse ca 5oza s nu priceap nimic din cea a al%inelor.
1 4ac nu putem s-i &or%im, i putem scrie2 spune Artur, dez&luindu-i ideea.
1 'ti sigur c n-ai fost nepat, tinere, fiindc pari s ai temperatur, tii-2 spune Selena, nucit de
ideile lui.
1 4ar al%inele nu tiu s citeasc2 adaug )o, uluit de ignorana prietenului su.
1 (tiu c ele nu citesc, dar eu tiu s scriu2 spune Artur, ener&at. Se ntoarce spre al%in0 4oamn
al%in, am s scriu cte&a litere pe o frunz. 9iterele forme. Cu&inte i cu&intele arat ca un desen. 3oi
s copiezi un desen-
1 )ai rar2 recunoate traductorul, care ncepe s aiJl crampe la degete, din pricin c-i face
traducerile cu, ajutorul fluierului.
Al%inua se gndete o clip, apoi ncu&iineaz, dnd din cap.
1 ?enial2 strig Artur. 4u-te lng mama, i eu am s i fac semne de aici22
Al%inua ip ascuit i o co$ort de al%ine se aaz pe loc n faa ei, s-o apere. Acestea decoleaz
imediat i nesc din stup, ca dopurile de ampanie.
)aiorul )alfrumos e deja pe scar, cu pompa de fum n mn. 9a trecerea escadrilei, nclin capul.
1 Asta-i2 Au neles2 3rimele ncep s fug2 le spune camarazilor, care in cum pot mai %ine de
scar.
Ne putem ntre%a, de altfel, de ce l-au lsat s urce pe cel mai gras, o%lignd astfel ntregul %atalion
s in.R scara. Ar fi fost mult mai simplu s-l urce pe cel mai slalt i s pstreze oamenii n rezer&. 4ar
la pompieri nu-i de glumit cu ierar$ia, iar onoarea de a risca totul i re&ine efului. 4e altfel, aciunea
c$iar pare riscant i toi se ntrea% ct i &a mai ine ec$ili%rul n &rful &ec$ii scri elefantul n
costum de scafandru. C$iar i Armnd i face griji pentru el i &ine s dea o mn de ajutor, ca s nu se
mite scara.
'scadrila al%inelor s-a prefcut, firete, c se ndreapt spre pdure. 4e cum a ajuns, ns la %radul
cel mare, a fcut cale-ntoars i s-a gr%it s se posteze n faa 5ozei.
.nra e foarte surprins &zndu-le c staioneaz la un metru de ea. (o&ie dac s urle sau nu,
cci al%inuele n-au aerul c ar &rea s-i fac &reun ru, dar regret c i-a pus oc$elarii de protecie,
cci ar fi preferat s nu le &ad att de %ine.
3e marginea stupului, Artur termin de scris pe o %ucat de cear uscat. 6i afieaz panoul, pe care
se poate citi0 <)am, sunt eu, ArturC. "mediat, escadrila al%inelor se posteaz, imitnd desenul de pe
cear. 6n cte&a clipe, al%inele i-au sta%ilit poziiile, iar mama poate citi limpede fraza format n faa
ei. 5oza rmne cu gura cscat i arat cu degetul scrisul al%inelor, ca i cum l-ar fi &zut pe
4umnezeu n colul unui nor.
1 Artur2 %iguie ea, fr s-i dea mcar seama.
Se uit n jur, cu pri&irea aceea pe care o au doar mamele cnd i-au pierdut odorul. Nici &or% s
poat conta pe A rmand, el ine de scar, nc$iznd oc$ii de parc ar fi la toalet. Ct despre Arc$i, el a
refuzat s participe la masacru i a intrat n cas. Ar dura prea mult s se duc dup el. ' deci pierdut,
ceea ce nu prea e o noutate, cci aa-i mai mereu.
Artur i-a terminat al doilea panou i l e;pune deasupra capului. Al%inele i sc$im% poziiile,
urmnd forma noului desen.
1 Sunt-n-stup2 articuleaz mama, uluit de ceeea ce tocmai citete.
,c$ii i-au ieit din or%ite i-a simit cum i se taie ies piraia.
1 , s mearg2 zice Artur, fornd norocul, dar Selina pare sceptic.
1 6n locul ei, tiu eu cum a primi &estea2
1 Cum- ntrea% Artur, uor nelinitit.
Vos, mama d oc$ii peste cap i cade leinat la pmnt, ca un copac tiat cu fierstrul.
1 Aa2 spune Selena simplu.
1 4raga mea2 ip Armnd, o%ser&ndu-i soia czut n lucern.
/irete, el las scara i se repede la 5oza, dezec$ili%rndu-i pe pompieri, care fac un pas n spate.
Scara se clatin i maiorul nu nimerete treapta. +n elefant care rateaz o treapt nu-i prea amuzant.
Scara se clatin n con tinuare, precum catargul unei na&e pe marea agitat. Ca un dansator modern,
elefantul opie pe trepte. Catargul se nclin tot mai mult, iar %ieii pompieri nu-l mai pot ine.
)aiorul str%ate cerul i aterizeaz drept n mijlocul unei %li cu noroi clisos. 6n decem%rie &ine
,mul-de >pad, iar n iulie, ,mul-de-Noroi. Nu-i lipsete deci morco&ul care marc$eaz nasul.
A&antajul de a fi astfel g$ipsuit e c nu mai riti s te arzi. 3ompierii se reped s-i sar n ajutor, i nici
nu-i de mirare, n definiti&, esena profesiei lor e ajutorul dat la anang$ie. Au tot interesul s-l sal&eze
iute din noroi, nainte ca acesta s se usuce, c de nu, maiorul e %un s se joace de-a statuile din )uzeul
de Art )odern.
>gomotul uria fcut de el n cdere a trezit-o pe 5oza din lein. ' fericit c-i &ede soul, al crui
zm%et ama%il i amintete de al fiului.
1 Artur-2 se sperie ea imediat.
Armnd i trece o mn pe frunte, ca s-o calmeze.
1 Am s m ocup eu de tot i-l &om regsi, nu-i face griji.
1 'u8 (tiu unde-i2 iz%ucnete mama, con&ins.
Armnd se crispeaz. Cum poate s tie, cnd n-a lsat-o singur nicio clip-2
1 ' n8 n stup2 spune mama, curajoas, cci nu-i uor s spui asemenea prostie.
Armnd o pri&ete, o&ind ntre grij i disperare. 4ar pn la urm se las cuprins de tristee. *iata
lui soie a prsit definiti& realitatea, pentru lumea lipsit de neuroni. , mngie uurel pe o%raz, ca
pentru a o calma.
1 /irete, draga mea, Artur e n stup i mnnc miere %un. ' foarte %ine pentru sntatea lui2
spune el, de parc ar &or%i cu o ne%un scpat de la azil.
1 .e asigur, Artur e n stup2 C$iar al%inele mi-au zis2 insist mama, c$iar dac i d %ine seama de
a%surditatea spuselor ei.
1 .e rog s le mulumeti al%inelor din partea mea pentru c l-au gsit pe micul Artur i au grij de
el. Am s iau scara cea mare i am s urc s-l caut c$iar eu2 an i culeaz ama%il Armnd.
Apoi se ridic i se duce cu pai $otri spre scar. " stul. Cu ade&rat stul. /iul i-a disprut, soia
i-a nno %unit, al%inele l sucesc dup &oia lor. ' prea mult pen tru capul lui mic. .re%uie s scape, dar,
cum nu poale face nimic nici pentru Artur, nici pentru 5oza, decizile s-i &erse toi ner&ii pe stup.
<Au s &ad ele ce nseamn s se pun cu Armnii )aremic2= i spune el, ca s-i dea puin curaj.
+neori ura i crete forele, aa c Armnd ridic sin gur scara cea mare i o sprijin de o creang
groas a stejarului. "a pompa pentru fumigat i i cerceteaz mecanis mul. , manet groas i un piston.
Nicio &rjitorie. 5njete, cu oc$ii $ol%ai. Asta-i, ncepe s se prind. Aa se ntmpl adesea cnd o
arm de distrugere n mas cade n minile omului. 4ei, n-are neaprat ne&oie de o astfel de arm
pentru a face prpd. Armnd ncarc puca pre&zut cu pomp i se ntoarce spre scar. .rage un
urlet. +nul nu de rz%oi, ci de fric. Cei cinci %ogo-matasalai stau n faa lui i-l pri&esc, de la nlimea
lor de doi metri i treizeci. Armnd se simte imediat cam sting$erit. Sau cel puin aa e2 *ogo-
matasalaii poart costume tradiionale i tur%ane %rodate cu scoici, rsucite n jurul capului. C$ipurile
le sunt impasi%ile i denot ec$ili%ru, ce&a indispensa%il cnd eti att de mare.
1 4ai-& la o parte din calea mea2 Am o misiune de ndeplinit2 iz%utete s articuleze tatl, ntr-o
criz de orgoliu.
Nemicat, eful matasalailor l pri&ete o clip, apoi spune calm0
1 >eii au &rut ca al%inele s triasc su% aceast creang, iar tu, de la nlimea ta de ci&a
centimetri, &rei s te opui mreiei lor-
Armnd nu prea &ede lucrurile astfel.
1 *a deloc2 7reau doar s distrug %lestematele astea de al%ine, care intenioneaz s-mi nepe fiul2
Am dreptul s-mi apr copilul, nu- spune el, cu mna pe arm.
1 Artur e &rul al%inelor, nepotul stejarului, fratele &ntului i al pmntului. Nimeni nu-i face
niciun ru, poate cu e;cepia ta, din pricina armei pe care o ii n mini2 declar eful cu &oce
copleitoare.
Armnd e pierdut. "-ar plcea s se %at, s fie curajos mcar o dat, artndu-i fiului cum s-a
sacrificat pentru el. 4ar se simte ridicol cu furtunul de plastic n mn, n faa uriailor, a cror
nelepciune inspir respect. *ietul om se ntoarce spre pompieri, cutnd ajutor, dar cu toii sunt
ocupai s curee mamutul prins n noroi, ca o tosil n negura timpurilor.
1 3oate ar fi mai %ine s ateptm s se usuce, ar fi mai uor de ndeprtat plcile de noroi, zice un
pompier, care pro%a%il a fost cnd&a lo&it de trsnet n &rful scrii celei mari, de aceea este att de
prost.
C$iar dac nu &ede nimic din pricina noroiului de pr fa, maiorul a neles foarte %ine propunerea
a%surd Yi se mic aa cum poate, ca s-i arate refuzul.
1 'i, &edei-2 ' de acord cu mine2 spune mndru pompierul.
4ar maiorul scuip %rusc tot aerul din plmni i iz%utete s dea la o parte tot noroiul adunat n
jurul gurii.
1 Nu222 url furios. Aducei-mi ap, aduntur de idioi2
Aa ce&a n-ar tre%uie s fie complicat, fiindc au o cis tern ntreag.
1 Nu &rei s terminm mai nti cu al%inele- propu ne Armnd, care nc mai caut ajutor.
1 )ai a&em un minut de trea%, apoi ne ocupm de tine2 spune adjunctul efului.
Sus, n stup, toi se felicit pentru di&ersiunea creat, care i-a ngduit 5eginei s-i continue munca.
Artur ar &rea s-o roage s se gr%easc, cci fiecare secund care trece e un cal&ar pentru el. Ar &rea s
ng$it eli;irul, s creasc iute i s pun definiti& capt tuturor ne%uniilor care se pregtesc jos. 5egina
i face tot trupul s &i%reze i su% %urtic i se iete o lacrim de miere. Selena i pune tandru mna pe
umrul lui Artur.
1 +ite c &ine, Artur. 7ine. Ai r%dare2
1 (tiu, Selena2 4ar cei mari nu mai au r%dare2
)aiorul i-a regsit c$ipul omenesc. ' ud din cap pn n picioare, cci colegii l-au cufundat direct
n cistern. Armnd e lng el i toi pompierii stau n spatele lui. 9a %aza scrii, micua armat ine
piept %ogo-matasalailor, la fel de impasi%ili ca ntotdeauna.
1 4omnilor, & rog s & dai napoi i s ne lsai s ne facem trea%a2 spune maiorul, ndreptnd
spre ei pompa de fumigat.
)atasalaii se uit unul la cellalt. Nu o%inuiesc s se %at cu fraii lor, dar nici nu le st n fire s-i
lase &erioarele al%ine n &oia sorii.
1 4ac &rei cu ade&rat s faci aa ce&a, micuule, &a tre%ui s ne omori mai nti, cci i noi
suntem al%ine, rspunde ferm eful lor.
)aiorul )alfrumos l e;amineaz pe ef, care, firete, n-are nimic de al%in, cu e;cepia ctor&a
dungi pe costumul tradiional.
1 Numr pn la trei2 zice pompierul, nlocuind raiunea cu orgoliul.
1 .rei2 rspunde %ogo-matasalaiul, fr s se lase impresionat nici ct negru su% ung$ie de micul
lui joc, un suspans ridicol.
3ompierul, cruia i-au tiat elanul, nu tie cum s ias din ncurctur. Se gndete c ar fi %ine s
apese pe trgaci, c$iar dac asta-i, de departe, $otrrea cea mai stupid. 4ar aa e omul, cnd l
stpnete orgoliul i-l prsete inteligena, tre%uie s distrug. 3ompierul inete ndelung ctre
matasalai, iar degetul i se apropie de trgaci, c$iar n clipa cnd8
1 (efuW, efuW2 url pompierul din camion, &enind n goan. (i-a pierdut suflarea de atta goan i
are ne&oie de cte&a secunde, ca s-i &in n fire i s-i termine fraza. A sunat eful poliiei. ' alert
general i au ne&oie de toi oamenii disponi%ili2
1 4ar ce se petrece- ntrea% eful, uor nemulumii c nu-i poate nc$eia misiunea.
1 3este ora s-a a%tut o ploaie de %roate uriae2
3ompierii se pri&esc uluii.
1 'ti sigur- ntrea% eful, care n-a mai auzit de aa ce&a.
1 3i8 legtura telefonic era mizera%il, dar am auzit %ine &or%ele <ploaie= i <uriae=. 4e
<%roate= nu-s prea sigur2 Ct pri&ete cererea de ntriri, de asta sunt sigur, toat lumea urla n staie2
po&estete pompierul, aflat n mod &izi%il nc n stare de oc.
)aiorul )alfrumos ia atunci cea mai %un decizie.
1 6n main2 strig el. ,amenii las totul %alt i se npustesc n camion. )aiorul se ntoarce apoi
spre %ogo-matasalai, i amenin cu degetul, declamnd ca un actor prost0
1 5e&in2 9e arunc o pri&ire ntunecat, care se &rea rea.
*ongo-matasalaii zm%esc i-i fac la re&edere cu mna, e;asperndu-l pe pompierul de ser&iciu. 'l
%ate neputincios cu piciorul n pmnt i se ntoarce la camion. Armnd e dezndjduit. 5oza e
ncntat.
Capitolul 1K
,relul, de o%icei att de linitit, unde i place %unicii s mearg la cumprturi, e azi foc i par.
Cocoai pe narii uriai, seizii domin &zdu$ul i se npustesc z%urnd razant asupra locuitorilor,
care fug urlnd, unde &d cu oc$ii. 3anica s-a instalat peste tot, poliia e depit de situaie, &itrinele
sunt sparte, iz%ucnesc primele incendii. 9ocalitatea nu a mai trit niciodat un asemenea dezastru.
)altazar rde, fiindc $aosul l ncnt.
1 ' %ine s re&ii la tre%urile tale2 spune el satisfcut, pe cnd seizii i trec prin fa, ca la o
demonstraie aerian.
6n captul strzii, zrete maina roie strlucitoare a pompierilor, care se ntoarce n ora, cu sirena
urlnd. )aiorului )alfrumos nu-i &ine s-i cread oc$ilor. Dnari mari ct a&ioanele de &ntoare
traseaz pe cer dre de foc, iar oamenii url nne%unii, implornd cerul. 3entru moment, acesta e plin
cu nari.
1 Ce facem, efuW- %iguie oferul, care tremur att de tare, c face s &i%reze ntreaga ca%in.
)aiorul ntinde un %ra nainte i pare foarte $otrt.
1 , lum printre ei2 )ai ales8 nu ne oprim2 spune cu sigurana laitii. , s anunm imediat
cazarma dm oraul &ecin2
1 4ar ard casele, nu oprim s le stingem- ntrea% nai& adjunctul.
1 Nici &or%2 i-o taie maiorul. C$estiunea e prea gra& ca s-o rezol&e nite simpli &oluntari ca noi2
Ase menea catastrofe intr n sarcina armatei2
Camionul pompierilor tra&erseaz oraul fr s se opreasc, spre marea disperare a localnicilor.
Surprins de atta laitate, pe )altazar l podidete rsul.
1 :otrt lucru, simt c mi &a plcea foarte mult noua lume2 e;clam el, nainte de a ordona, din
&riul degetelor, un nou asalt.
>ece nari iau poziia de lupt i z%oar spre %enzinrie. 6n trecere, smulg cele dou pompe i pe
osea se rspndete imediat un strat enorm de car%urant. Strada fiind cam n pant, primejdiosul lic$id
curge, firete, spre centrul oraului. )altazar face alt semn i un nai gonete spre un stlp electric. 6l
lo&ete intenionat cu aripa, l despic n dou, iar firul electric cade peste rul de %enzin. .oat strada
ia %rusc foc, iar panica e tot mai mare. ,amenii fug din ora, ca o%olanii de pe o na&. )altazar
ju%ileaz. ' iar stpn a%solut, domnete peste am%ele lumi i nimeni nu-l mai poate opri.
Singura i unica ndejde e magnifica pictur care tocmai a ieit din %urtica 5eginei al%inelor.
3ictura de lic$ior de miere e att de puternic, nct poate face pe oricine s creasc n numai cte&a
secunde. .recerea de la o talie la alta nu-i grea, dar cea dintr-o lume ntr-alta e mai grea, i numai Artur
e n stare de aa ce&a.
.raductorul 7aliom rostogolete perla aurie pn n pragul stupului, unde st Artur. Selena i )o
sunt alturi de el. 7aliom apas pe pictur, o mparte n dou, o strnge, o aplatizeaz, o pliaz, pn
ajunge att de mic, nct poate fi ng$iit. ,dat nc$eiat operaia, i ntinde pasta aurie lui Artur,
care o pri&ete fascinat. Ai zice c-i un glo%ule de Crciun.
1 )ulumete-i 5eginei din partea mea. 4ac mi ndeplinesc misiunea, o pot asigura c nimeni n-o
&a mai deranja niciodat2
1 Asta i sper2 Cci am ne&oie de ci&a ani de somn ca s recuperez toat energia pierdut,
rspunde traductorul.
Artur i zm%ete, apoi se ntoarce spre Selena.
1 'ti sigur c nu &rei s &ii cu mine- Nimeni nu mnuiete spada mai %ine ca tine, ai s fii foarte
util2 spune putiul, deja trist la ideea de a-i prsi prinesa.
1 Am s fiu util i n satul meu. .ata m%trnete, iar minimoii au ne&oie de mine. 6n plus, n-am
fost niciodat n lumea ta, ar fi prima oar i mi-e cam fric. N-am c$ef s &in n plin rz%oi.
1 Ai dreptate2 rspunde Artur. Cnd totul se &a termina, am s te prezint prinilor i %unicii. (i ai
s &ezi c Alfi nu-i Beti, adaug n glum.
Selena zm%ete, dar inima ei plnge. ' foarte trista c-i pleac prinul.
1 :ai, ng$ite-o degra%, n-am deloc c$ef s m &cZi smiorcindu-m2
Artur ng$ite mica pilul aurie.
1 Ce gust are- ntrea% )o, mereu curios.
Artur se gndete o clip, frecndu-i lim%a de cerul gurii.
1 4e miere2 rspunde el, rznd mec$erete.
1 Ai grij de tine2 e;clam Selena, deja nelinitit c-l &ede plecnd.
1 Nu-i face griji pentru mine, mi nc$ei iute socotelile cu ). *lestematul i fac puin ordine
peste tot2 Cel mai greu &a fi s atept luna a zecea, ca s te pot &edea iar.
Selena prefer s nu rspund0 ca s nu nceap s plng, i desface cingtoarea i-i d spada
fermecat lui Artur.
1 Dine, cu siguran o s ai ne&oie de ea mai mult dect mine2
Artur nu tie cum s primeasc gestul ei, att de sim%olic.
1 'ti sigur- ntrea% el, o&ind dac s ia spada sau nu.
1 4a, merii din plin titlul de prin, iar un prin tre%uie s ai% o spad.
1 6i mulumesc pentru onoarea pe care mi-o faci, rspunde Artur modest, punndu-i spada la
cingtoare.
1 (i mai merii ce&a, nainte de plecare, pentru c te-ai %tut cum te-ai %tut, cu atta for i
no%lee.
1 4a- Ce-
1 Asta2 zice prinesa, lundu-l de gt i dndu-i cel mai frumos srut.
)oior ridic oc$ii spre cer, dezolat s &ad c se ncalc protocolul. Cum poate, oare, o prines de
rangul ei s se co%oare pentru a onora astfel un minimos pro&izoriu- 4ar dragostea are propriile raiuni,
necunoscute raiunii. Srutul s-ar fi prelungit la nesfrit, dac, %rusc, Artur n-ar fi nceput s creasc.
Selena se d napoi ci&a pai i pri&ete nuc cum prinul crete peste limita de un centimetru.
1 3e curnd, Selena2 spune el, cu un nod n gt, n &reme ce trupul lui atinge zece centimetri i o
greutate prea mare pentru a mai putea sta n pragul stupului.
1 3e curnd, Artur2 rspunde fetia, cu lacrimi n oc$i.
Nici nu face %ine un mic semn cu mna, c Artur s-a mai ngrat dou Jilograme. *rusc, pragul
stupului cedeaz, iar el dispare, cznd n gol. Artur, %ieelul de zece ani, nalt de un metru i treizeci
de centimetri, cade la picioarele marelui stejar. 6ntoarcerea n lumea oamenilor mari e dur, cci
nicicnd nu-i plcut s creti. Se ridic, se terge de praf i pri&ete pdurea, care acum i se pare foarte
mic. 6nal capul i &ede stupul sus, agat su% creang. (tie c Selena l pri&ete, dar n-o mai &ede.
,fteaz din greu i-i face totui un mic semn de adio. 6n genunc$i pe pragul stupului, Selena zm%ete
i-i trimite un pupic.
Artur a stat prea mult timp sus, n stup, i ncepe s tueasc. Scuip i cte&a pepite de aur cad jos.
Sunt resturi din mierea regal fa%ricat de regin. Cnd i-ndreapt spre cas, apare o furnic. ' cea pe
care am mai ntlnit-o, furnicua cu o pat roz pe cap. 7 amintii, desigur, c se plim%a pe roc$ia
.randei, care a ptat-o cu oj de ung$ii, ca s-o fac s plece. 4e cnd are pata roz pe cap, furnica e de
rsul coloniei. .ocmai de aceea um%la de una singur prin pdure, departe de furnicar. Se apropie de
mncrica ciudat i o pipie peste tot cu &rfurile antenelor. Seamn &ag cu %ucile de miere care, n
zile le cu &nt puternic, cad din stupi. )ierea e o mncare e;celent, foarte &itaminizat, i nu-i ne&oie
s fii urs ca s tii aa ce&a. /urnica s-a $otrt0 gust o %ucic i, dac i se pare %un, &a duce restul
n colonie. 6ncntat de $otrrea, pe legea mea, foarte judicioas, furnicua cu cap roz crnne din
pepita cu ade&rat regal.
1 .e asigur, Armnd, c fiul tu e n stup2 Al%inele miau scris, i eu tiu totui s citesc2 se apr
5oza, nc sl%it.
Soul ei o o%lig ama%il s se instaleze n ezlong.
1 (tiu, drag2 Artur are doi milimetri i triete n stup, iar al%inele tiu s scrie i s citeasc i-s
gata s fie pu%licate n colecia 3leiade2 i rspunde soul, o&ind ntre umor i ener&are.
3une o cu&ertur pe genunc$ii soiei i-i d sticlua cu oj, ca s-i reia acti&itatea preferat. .ocmai
acum a ales furnicua cu cap roz s-i fac apariia. Se oprete la ci&a metri de cas i se uit la 5oza
cum st n ezlong.
1 ,2 , furnic uria2 spune mama, surznd plictisit.
' ade&rat c, dac nu nne%uneti &znd o al%in care tie s scrie, n-ai s-o faci nici pentru o
furnic de dou sute de Jilograme.
1 /irete2 , furnic uria2 Cu %uline al%astre2 ip soul, o%osit de toate delirurile ei.
1 Nu2 Cu o pat roz2 precizeaz mama, pe drept cu&nt.
Armnd ofteaz i se ridic. Ar fi suficient s se ntoarc, pentru a-i da seama c soia sa spune
ade&rul. 4ar, ca s se ntoarc, ar tre%ui s ai% ndoieli, iar Armnd nu se ndoiete niciodat de
nimic.
1 ) duc s fac un ceai de mueel, care te &a calma2 spune el i pleac n %uctrie.
1 )ulumesc, rspunde 5oza, dup &reo zece secunde.
3ri&ete furnica uria care se apropie de ea. ,ricine ar leina pe loc, dar, de ast dat, 5oza n-o
face. >m%ete c$iar fericit, parc su%jugat de frumuseea unui &is, o imagine &enit parc drept
dintr-un parc de distracii. 4ar furnica nu-i o imagine tridimensional. 'a st pur i simplu n faa
mamei, mare ct o main. >m%etul 5ozei dispare %rusc, cnd femeia &ede de aproape pata care-i
poart semntura. 6i amintete imediat de nenorocita lo&itur dat cu pensula i analizeaz
consecinele.
1 3i8 mi pare ru8 de pat2 %iguie %iata 5oza, care nu se gndise c a&ea s &in o zi n care
s-i cear iertare pentru asemenea gest. 4ar am dizol&ant, dac dorii2
/urnica e inteligent, dar sunt puine anse ca &or%ele %ar%are s fac parte din &oca%ularul ei.
4i$ania smulge sticlua cu oj din mna mamei i i-o toarn n cap.
5oza tace, nici nu ndrznete s mite. Suport unn lina, aa cum a suportat-o i furnicua naintea
ei.
1 'u8 i neleg furia. ' ade&rat c nu-i plcui2 admite mama, cu minile crispate pe ezlong.
/urnica arunc sticlua i se uit la 5oza, colorai acum n roz.
1 Suntem c$it- /r ranc$iun- ntrea% mama, ntin zndu-i fe%ril mna.
/urnica uria pri&ete nmrmurit mna ntins, dar pare s priceap intenia. /urnicile nu-i dau
mna, ci picioruul, i sunt anse serioase ca sensul gestului s fie aproape acelai. /urnica ntinde
picioruul, i 5oza o apuc cu &rfurile degetelor. Strngerea de mn nseamn c de-acum sunt
prietene.
6n faa casei, o main cla;oneaz. )ama o &ede intrnd n curte.
1 ) duc s fac limonad, i spune furnicii i se ridic.
3leac spre %uctrie, unde i &a tia un deget, &a pro&oca un incendiu ori 4umnezeu mai tie ce8
Armnd se repede la intrare, zm%ind, ca i cum l-ar fi regsit, n sfrit, pe Artur. 4ar nu-i dect
maina lui, adus de ama%ilul garajist.
1 ,2 ' formida%il2 e;clam tatl, cu lacrimi n oc$i.
6ngenunc$eaz n faa %otului mainii i-i mngie %ara de protecie, de parc aceasta ar fi la fel de
preioas ca ?ioconda. +n domn gras, plin de unsoare iese din maina depanatoare, pe care figureaz
numele garajului0 <Super%unC.
1 Ai noroc, am un client care are acelai model ca tine, dar el i-a stricat partea din spate2 Atunci i-
am luat %ara, altfel ar fi tre%uit s atepi dou luni pn la sosirea pieselor2
1 ' formida%il2 rspunde Armnd, emoionat.
1 6mi poi semna o c$itan-
Armnd ia factura i citete un pre e;or%itant. ?arajul n-ar tre%ui s se numeasc Super%un, ci
Superpre. >m%etul i %una dispoziie i dispar pe loc.
1 A2 /ormida%il2 spune el, strngnd din dini. 3ot s-i scriu un cec-
1 *ineneles2 Nici nu m ateptam s ai atta numerar n cas2 glumete garajistul, ncntat s-l
jumuleasc.
Armnd se ndreapt spre cas, recitind factura. Nu-i &ine nc s-i cread oc$ilor.
1 (tii c facturezi mai scump dect n marile orae-
1 A, da-2 4ar marile orae sunt mult mai departe i cum i-ar fi stat s-i mpingi maina &reo dou
sute de Jilometri- glumete garajistul, care e foarte ncntat s ta;eze un orean.
Armnd intr n cas i scotocete n %uzunarele de la &est, cutndu-i carnetul de cecuri.
1 ,2 Ce cldur2 A %ea ce&a2 strig garajistul, intrnd n cas, fr ca mcar s se tearg pe
picioare.
1 9a ct te pltesc, o s ai de ce s %ei n sntatea mea2 rspunde Armnd, $otrt s nu se lase
in&adat.
C$iar atunci, Artur iese din pdure. /uge i se ascunde c$iar n spatele garajului. 4ac prinii l &d,
&or fi ncntai, dar nu-i &or crede niciodat po&estea, iar ntre timp, )altazar i &a continua mieliile.
Cea mai %un soluie e deci s se ocupe de ). )ai nti i de prini dup aceea.
1 Semneaz aici, te rog2 spune garajistul, ntinzndu i lui Armnd o $rtie rozalie.
"a te uit2 4ar, apropo, unde-o fi 5oza-
1 Auuu2 url mama, din %uctrie.
1 Nu-i nimic2 spune Armnd, ca s-l liniteasc pe garajist. Soia mea alearg dup o lmie2
?arajistul ncu&iineaz, fr s priceap prea %ine, i strecoar c$itana n %uzunar. Artur urc n
maina ttlui su i se aaz la &olan.
1 *un2 Nu poate fi mai greu de condus dect un nar2 i spune el, ca s-i fac puin curaj.
*ag c$eia n contact i pornete motorul mainii.
1 A$2 Ce sunet groza&2 c$iuie Armnd, care i recunoate maina dintr-o mie.
1 Aa-i2 ' un sunet frumos2 confirm garajistul.
Artur accelereaz, tot cutnd frna de mn.
1 Auzi cum &i%reaz cnd crete turaia motorului- Ai zice c-s sunetele scoase de japonezi cnd
fac Jarate2 7ezi-
1 Nu, nu c$iar2 N-am fost niciodat plecat n strintate, deci nici n Vaponia2 spune garajistul,
&znd cum demareaz maina. 6n orice caz, putem spune c aceste maini ruleaz %ine2 ' o ade&rat
plcere s le conduci2
1 4a2 confirm Armnd, pri&ind, fericit i czut n admiraie, cum i pleac maina, de parc i-ar
pri&i fiul fcnd primii pai.
4ar iat c fiul su e, ntr-ade&r, gata s fac primii metri pe roi, terpelindu-i jucria.
1 )aina mea2 url %rusc Armnd, care a%ia acum a neles situaia. Alearg n urma mainii i
ncepe s urle n norul de praf ridicat de aceasta. Nici mcar n-a a&ut &reme s &ad c$ipul $oului, al
asasinului. 4ar nu-i cu putin2 se nfurie, %tnd din picior la fiecare cinci secunde, ca un copil
mofturos. Ce s fac- l ntrea% pe garajist, fr mcar s-i arunce o pri&ire.
1 .re%uie s c$emi poliia2 rspunde acesta, aezndu-i casc$eta. :ai, la re&edere2
/luiernd, garajistul urc n maina lui i pleac linitit. Armnd rmne nuc n mijlocul curii,
netiind ce s fac.
1 Armnd-2 l strig soia. 'l se ntoarce i-o &ede cu carafa. Am iz%utit s fac limonad2 spune ea,
fericit, dar cu toate degetele %andajate.
Capitolul 1N
Arc$i urc n podul casei, care i ser&ete de %irou, de dormitor i, acum, de zid al plngerilor. *ietul
%unic e trist, pare c a intrat la ap de atta tristee. Nepotul lui e nc dat disprut i nimic pe lume nu-l
supr mai tare. Artur e raza lui de soare, %ucuria lui de a tri. Arc$i i-l aduce aminte aa cum e el, un
%ieel neastmprat, plin de &ia i de energie n fiece clip, care se mir de tot i, mai ales, e gata
pentru orice a&entur. Arc$i nu i-a pus niciodat n pericol sntatea, n jocurile lui de copil. 4ar Artur
s-a a&entu rat n alt dimensiune. ' pe cale s ia parte nu la un joc, ci la un rz%oi.
Arc$i se trntete n fotoliu i ofteaz din greu. Dine n mini un &agon din trenul electric, pe care l-a
gsit pe jos. Vucria e fcut praf, iar Arc$i clatin din cap, zm %ind. <Cum de-i poate strica n aa $al
jucriile-2= se ntrea%, aproape czut n admiraia nepotului. Adun frmele rmase din acoperi i-i
caut lipiciul. 4ar ce&a l intrig n spatele &agonului. +n o%iect pe care nu l-a remarcat niciodat. 6i
apropie lupa de %alconul din spatele &agonului. Acolo l descoper pe 6ntunericit, cu picioarele atrnate
n gol. 3are mort. ' trist ca *ourri[uet, prietenul ursuleului \innie.
1 Ce faci, 6ntunericitule- ntrea% Arc$i, deloc nelinitit, innd seama de diferena de nlime
dintre ei.
4ar tocmai de aceea i astup 6ntunericitul urec$ile cu minile.
1 Nu-i ne&oie s urli2 Nu-s surd, strig acesta, regsindu-i %rusc puterile.
1 Ce spui- N-aud nimic2 rspunde Arc$i, ducnd mna plnie la urec$e.
A&eau i nainte dificulti de comunicare, aa c n-au nicio ans s le rezol&e. *unicul cuget o
clip, scotocete ntr-un sertar, scoate un microfon, l %raneaz la un amplificator i l pune n faa
&agonului.
1 :ai, d-i drumul, &or%ete2 optete Arc$i. 7or%ete n microfon2
6ntunericitul se apropie reticent de microfon i %ate n el. +n zgomot asurzitor in&adeaz imediat
ncperea, ca un ecou de pe munte.
1 ) auzi- z%iar deodat 6ntunericitul.
Arc$i face un salt napoi, astupndu-i urec$ile.
1 )-ai strigat- ntrea% 5eta, care doarme pro%a%il n camera &ecin.
1 3i8 nu, draga mea2 .otul e n ordine2 'u8 tocmai fceam o pro% de microfon, o lmurete
Arc$i, co%ornd ni&elul sunetului. Ce faci acolo- l ntrea% n oapt pe 6ntunericit.
1 Nu tiu2 rspunde rz%oinicul, ridicnd din umeri. Am &enit dup Selena i Artur. 7oiam s le &in
de $ac, dar a &enit tata i8 m-a prsit iar2
' foarte deprimat i trezete numaidect mila %unicului Arc$i.
1 (tii unde-i acum Artur- l ntrea%, ama%il.
1 S-a dus la 5egina al%inelor s-o roage s-i dea lic$ior de miere, ca s creasc i s poat fugi dup
tata2 l anun entuziasm.
Arc$i pricepe mai %ine situaia. Artur face totul pentru a-l mpiedica pe )altazar s fac ru. A &enit
pro%a%il pn n %irou, s ia flaconaul, dar ). A fost mai iute dect el.
1 ';act2 confirm 6ntunericitul. 7oia s-i %ea coninutul, ca s creasc la loc.
1 Cu siguran c )altazar se duce n ora, ca s-l distrug, murmur Arc$i, ener&ndu-se. .re%uie
s fac ce&a2 Nu pot s-l las pe Artur s lupte singur cu monstrul2 e;clam i se ridic dintr-un salt.
"a puca de &ntoare, care st agat de secole ntr-un cui, i pune o magnific plrie colonial i
d s ias, comic ca un actor de operet.
1 Arc$i2 strig 6ntunericitul n microfon.
*unicul tresare i arma se descarc singur. 9ustra i cade la picioare, ca o pasre lo&it n toiul
z%orului. Arc$i i pri&ete ta%loul de &ntoare, cuprins de ndoieli.
1 Ce faci acolo- z%iar 5eta, tot ntins n camera &ecin.
1 Nimic2 3uin ordine, rspunde Arc$i.
1 'ra i timpul2 spune %unica.
6ntunericitul se apropie de microfon.
1 Arc$i, las-m s te ajut2 6l cunosc %ine pe tata, cu defectele i sl%iciunile lui. 6i pot fi de folos.
9as-m n lumea ta i te ajut s-l n&ingi.
Arc$i se aaz iar la %irou. "deea e atrgtoare. ' drept, un rz%oinic ca el ar da greutate armatei
formate doar dintr-un %trn i un copil. 4ar cum s tii c nu-i doar de o iretenie de-a lui-2 Cum s-l
crezi-2 Cnd &a a&ea doi metri, cine l &a putea mpiedica s se alieze iar cu tatl su-2 /orele lor unite
ar fi o arm reduta%il i n-ar mai putea fi oprii s distrug lumea.
1 Niciodat n-am &rut s domin lumea i cu att mai puin s-o distrug2 spune 6ntunericitul, lsnd
pri&irea n pmnt. 7reau s m joc cu prietenii, ca toi copiii de &rsta mea, dar tata nu m-a lsat
nicicnd. Nencetat mi spune c aparin unei rase superioare i nu m pot amesteca cu ceilali, c m
ateapt mari ndatoriri i c nc de acum tre%uie s m pregtesc pentru ele. 4ar eu &reau doar s fiu
ca toi ceilali i s fac parte din marea lor familie.
Arc$i nu se atepta la asemenea mrturisiri i e gata s plng.
1 .re%uie s &or%esc cu tata, s-l lmuresc c $aosul i distrugerea nu-i &or aduce nicicnd pacea.
4urerea nu poate fi &indecat cu durere. .re%uie s i-o spun i, dac nu-i %ag minile n cap, am s
lupt mpotri&a lui.
Arc$i ia lupa, o apropie de 6ntunericit i-l pri&ete o &reme.
1 Am s-i acord ncredere, fiindc fiecare dintre noi merit s i se mai acorde o ans. 4ar, dac
m mini i tot ce-mi spui nu-i dect o capcan, cerul te &a pedepsi2 l amenin %unicul.
1 4ect s te trdez, mai %ine mor de ruine2 rspunde 6ntunericitul, ca un %un rz%oinic ce este.
Arc$i ia atunci o carte de pe etajer i %ag mna n locul rmas gol. Scoate alt flacona, identic cu
primul.
1 )ai a&eai ascuns un flacona- %iguie 6ntunericitul, impresionat de numrul de prestidigitaie.
1 )da2 zm%ete Arc$i. 6i cunosc tatl din lungii ani cnd m-a inut ntemniat. (tiu c nu e cazul
s-l su%estimez i tre%uie s fiu precaut.
Arc$i scoate dopul de cear care nc$ide flaconaul i l pune pe mas. 6ntunericitul trece din &agon
pe %uza flaconaului i sare cu picioarele strnse nuntru. 3oate %ea pe sturate. 6n flacona apar
fulgere mici, ca ntr-un nor de departe. Se &ede cu oc$iul li%er c 6ntunericitul ncepe s se umfle. 6n
cte&a clipe, e prea mare pentru flacona, care se sparge n mii de %uci. .rupul i se ntinde ca un
%alon. 9o&ete cu capul %rnele care susin acoperiul. Are doi metri i aizeci de centimetri. ' ca un
taur cu armur i pros ca un porc spinos. Cu gura cscat i capul sus, Arc$i ncearc s-i disting
c$ipul, ascuns printre %rne. 7znd ce monstru a pus n li%ertate, se ntrea% dac nu cum&a a fcut
cea mai mare prostie din &iaa sa. 6ntunericitul iese dintre %rne, nainteaz spre Arc$i i se apleac
asupra lui. /runtea lui Arc$i e %ro%onit de sudoare. 6ntunericitul i zm%ete dulce, artndu-i dinii
formida%ili, care pot face s pleasc i un rec$in al%.
1 'i2 )ergem- ntrea% el, ama%il.
Arc$i s-a linitit. 6ntunericitul a crescut, dar nu s-a sc$im%at, iar el se felicit c a a&ut ncredere n
rz%oinic.
1 Cum s facem s ieim din cas ct mai <discret=- l ntrea% ngrijorat Arc$i, care sigur ar fi
preferat s scoat un elefant dintre porelanuri.
(i lui Artur i &a fi greu s fie discret, maina lui e singura care mai circul nc pe drumul pe care
toi l-au prsit de mult. 6n deprtare, se zrete fumul care se ridic din ora. ' foarte negru, iar n el se
disting din cnd n cnd nari uriai, care %rzdeaz cerul ca a&ioanele de rz%oi n misiune. 9ui Artur
nu-i &ine s-i cread. . oc$ilor. 4istrugerea lumii a nceput deja i, n ciuda curajului su, nu-i d prea
%ine seama ce-ar putea face ca s-o opreasc. Ar tre%ui s nceap prin a se ntre%a cum i-ar putea opri
maina, fiindc e clar c aceasta nu mai are frne. ?arajistul i-ar spune, cu siguran, c nu din &ina lui,
fiindc lui i s-a cerut s repare %are de protecie, nu frnele. Ar fi fcut-o cu plcere, cci orice munc
ce-i permite s umfle factura l ncnt.
Artur apas degea%a pe pedala frnei, cci nu se ntmpl nimic. )aina se npustete drept spre
ora, ca &ulturul spre oarece, i, cu ct &ulturul se apropie, cu att i se pare oarecele mai mare, mare
ct un munte. 3utiul intr ntr-un nor negru i se duce de-a rostogolul n ora, spre marea uimire a
seizilor. 9o&ete n trecere ci&a nari i zpcete toat co$orta. 4e la nimea narului su, pe
)alatazar l nelinitete imediat lipsa lor de rezisten. Arat maina cu degetul i d ordin sa fie
interceptat. 7reo zece nari se pun imediat de-a curmeziul drumului, %locndu-i trecerea. Cu
sigurana c lui Artur i-ar plcea s-i e&ite, dar e greu fr frne, aa c intr n ei ca mingea n popice.
'scadrila e praf, ca i %otul mainii a%ia reparat. 4ai g$inionul i poart noroc lui Artur, deoarece
cursa se termin n &itrina &estitului garaj Super%un, care-i merit numele, fiindc l-a sal&at. .atl lui
&a a&ea mai puin de pltit, cci maina a urcat singur drept pe %anda rulant.
4oi nari se posteaz imediat n faa garajului. 6n g$i&eciul de tinic$ea i sticl spart, seizii caut
din pri&iri un patron nc n &ia. 4ar nimic nu mic, doar un &ec$i tu% cu neon, care atrn de-un fir
i scrie din cnd n cnd. 6nuntru, nici urm de Artur. Normal, fiindc-i deja pe acoperi, lng
streain, c$iar deasupra celor doi nari. 6i ia inima n dini i sare pe unul din ei, c$iar n spatele
clreului. (ocul l surprinde pe nar, care se ca%reaz i-i z&rle clreul din crc peste o %rn.
1 )ulumesc2 spune Artur, care atta atepta.
"a locul clreului, pune mna pe frie i o terge imediat. )altazar a pri&it ntreaga scen i-i
trimite cel mai %un escadron pe urmele %ieelului. Artur nu i-a prea ieit din mn. Clritul narului
e ca mersul pe %iciclet, nu se uit i, dup cte&a figuri prin &zdu$, putiul e ca petele n ap. Ceilali
nari merg n urma lui, fr s-l scape din oc$i. Artur profit i e&it o%stacolele n ultimul moment,
ca s fie sigur c urmritorii se iz%esc de ele. Cunoate %ine oraul, ceea ce-i mai curnd un a&antaj.
(tie, de pild, c de cealalt parte a $am%arului primarului nu-i cerul al%astru, ci panoul de pu%licitate
al unui insecticid. .ra&erseaz deci n z%or, $am%arul i cotete %rusc la stnga. 4ar nu i narul care
l urmrete, care o ine drept, c$iar pn la zidul unde e desenat jetul de insecticid. <,mori-i pe
toi2C, cere afiul pu%licitar, care se poate luda acum c-i realizat n relief.
Artur a scos spada fermecat i, urmat de escadronul de nari, intr n clopotni. .aie frng$ia
clopotului i sare imediat pe pmnt. Coarda se rupe, iar clopotul se desprinde, gata s cad n altar.
Artur se repede n %iseric, ale crei ui sunt larg desc$ise. +n seid l urmrete cu spada, gata s-l
ucid pe micul ngmfat care scie trupele. /irete, n-a &zut clopotul, care cade drept peste el. Acum
st ca o %ucat de %rnz su% clopot. Artur prsise n goan %iserica, pro&ocnd un curent de aer care
trntete toate uile. Cei trei nari care l urmresc se ciocnesc de poarta enorm de stejar.
3e )altazar l amuz ndemnarea dumanului. 6i plac competiiile, fiindc <&ictoria fr primejdie
nseamn triumf fr glorieC. C$iar i aplaud ad&ersarul, nainte de a trimite o nou escadril n
urmrirea lui.
Artur i trage sufletul i pleac s nfrunte noi capcane. 7a mai putea, oare, rezista acestui ritm-
3ro%a%il c nu, ceea ce i ateapt )altazar. 6l las s osteneasc, ca s-i poat da ultima lo&itur. Artur
e curajos, dar prea tnr ca s tie ce capcan i-a ntins dumanul. Ca un pianjen, ). 6i ese pnza i
pri&ete cum i se z%ate prada, pn ostenete. Curnd o &a putea de&ora dup &oie.
Arc$i a fcut %ine c a ieit prin spatele casei, fiindc, dac l zrete cine&a pe 6ntunericit, ar a&ea
loc o nou serie de leinuri. *ietul %iat e o%ligat s nainteze cocrjat, ca s nu lo&easc streaina
casei. 4e aceea, cam %om%ne. 9a ce-i %un o nlime att de impuntoare, dac nu poate profita de
ea-
1 /iecare lucru la &remea lui2 murmur Arc$i. 6ncercnd s-l ocolim pe Armnd, ctigm timp.
Armnd e n salon, unde se n&eruneaz mpotri&a telefonului.
1 Alo2 4ar rspundei odat-2
Nu reuete s dea de nimeni, cci )altazar i armata lui au distrus de mult centrala telefonic.
Arc$i i 6ntunericitul profit de ncpnarea lui i-i trec pe su% nas, neo%ser&ai. 4ar nici nu se %ucur
%ine c-au scpat, c Arc$i se i mpiedic de ezlongul mamei.
1 *un, tat2 strig 5oza, surznd ne&rotic.
.re%uie spus c peripeiile au afectat-o serios pe %iata femeie, iar neuronii ei nu par s mai fie la
locul lor. ' zguduit de ticuri ner&oase i rde sporadic, fr &reun moti& aparent. Se pare c &a sfri la
%alamuc. )ama tocmai se demac$iaz. , s-i ia ce&a &reme, fiindc are jumtate de figur pictat cu
roz, dar e foarte calm i perse&erent. 6l zrete pe 6ntunericit. 4oi metri i aizeci de centimetri, oc$i
negri ca dou perle, o creast din lame de ras pe cap.
1 *un ziua, domnule2 spune ea, deloc impresionat.
4up furnica uria, n-o s-o dea gata un cocoel cu creasta tare.
1 N-ai dori o limonad- ntrea% ea apoi, ca o ne%un care repet la infinit aceeai fraz.
1 Nu, mulumesc, gndcel2 Suntem doar n trecere2 rspunde ama%il Arc$i.
)ama se nelinitete imediat, nu cum&a s &in un gndac uria. N-ar fi de mirare n lumea de
ne%uni unde triete, dar nelinitea ei se leag de altce&a0 ,are le &a ajunge limonada, dac &in i
gndacii la petrecere- Aceasta-i ntre%area. Arc$i $otrte c se &a ocupe de fiic-sa mai trziu. )ai
nti tre%uie sal&at lumea. 6l mpinge pe 6ntunericit n faa casei. 5oza i reia demac$iatul, ca i cum
nu s-ar fi petrecut nimic deose%it.
Arc$i intr n garaj i smulge $usa de pe frumoasa-i mainu decapota%il. A cumprat-o cnd s-a
ntors din cltorie. /irete, a fost o mic ne%unie, dar ce plcere i-a fcut, dup o a%sen de patru ani,
s-o duc pe 5eta la ora cu adora%ila-i main decapota%il2 /irete, %unicua i mprtise plcerea,
mai ales la nceput. Apoi, cu trecerea timpului, o%osise s tot fac patru drumuri dus i ntors ca s-i
care cumprturile, cci port%agajul era, ntr-ade&r, mic. Arc$i pusese splendida main su% o $us i
n-o mai scotea dect duminicile, cnd o duce pe 5eta la liturg$ie.
1 (tii s conduci- l ntrea% Arc$i pe 6ntunericit, cruia i las gura ap de poft, mngind
maina.
1 Nu poate fi mai complicat dect un gamul2 rspunde rz%oinicul, zm%ind copilros.
Sare n main, %ag c$eia n contact i accelereaz. Se descurc destul de %ine, dar mainii nu-i
merge prea groza&, cci cei doi prieteni, foarte agitai, au uitat s desc$id ua garajului. Aa c maina
se repede nainte i rupe uia din lemn. 6ntunericitul frneaz pe pietri, pn iz%utete s-o stpneasc.
Apoi o ia pe drumeagul de pmnt.
1 6mi pare ru de u2 se scuz el, foarte stnjenit. 4e cele mai multe ori fac lucrurile cum tre%uie,
dar se ntmpl i s-o dau n %ar2
1 Nu-i gra&2 .ot &oiam s sc$im% ua2 zice ama%il Arc$i. Conduci totui foarte %ine2
1 )ulumesc2 spune timid rz%oinicul, stnjenit de compliment.
', pro%a%il, primul pe care l-a primit de cnd s-a nscut, ceea ce l-a pus n ncurctur. Simte un fel
de %il cald, numit emoie, care, i in&adeaz stomacul i i se urc la cap. "nima i %ate mai tare,
rsuflarea i e ntretiat, iar oc$ii ncep s-l usture i-i gata s plng. ' frumos un rz%oinic
emoionat, cu lacrimi n oc$i. 4ei nu-i prea %ine pentru main, cci, pe nesimite, 6ntunericitul e gata
s ias de pe osea. Arc$i trage de &olan i rectific traiectoria automo%ilului.
1 6mi pare ru, nu tiu ce-i cu mine2 mrturisete el, cam fe%ril.
1 Aceste stri se numesc emoii2 7ezi, i fac foarte %ine2 4ar tre%uie s n&ei s le stpneti i s
nu le ai la &olanul mainii2 i e;plic %unicul.
1 4a- ,]2 rspunde el, fr s fie cu ade&rat sigur cil a priceput tot.
3n la pro%a contrarie, se apleac puin nspre par%riz, se concentreaz asupra drumului i
accelereaz.
Capitolul 1O
6n pragul stupului, Selena scruteaz zarea. 6i frmnt minile, de ner&oas ce-i. 4ac i-am fi prins
un fir de ln la captul fiecrui deget, ar fi tricotat pn acum zece pulo&ere. (i, tre%uie s
recunoatem, are i de ce s fie ner&oas. )altazar e n ora i se pregtete s distrug lumea, iar micul
ei /t-/rumos a plecat s se lupte singur cu o oaste ntreag.
1 4e ce nai%a stau aici, ca o floare-2 e;clam ea. 'u, prines cu snge regal, tre%uie s m %at cu
%lestematul de ). (i nu %ietul Artur2 C$iar dac-i foarte curajos, n-a primit educaia mea militar2
1 3n acum, nu s-a descurcat prea ru, nu- spune )o, $azliu.
1 4a, sigur2 accept prinesa. 4ar e foarte tnr, iar ). *lestematul un monstru, aa c m tem
pentru &iaa lui2
3rinesa e cu ner&ii ntini la ma;imum i doar gn dindu-se la Artur iz%ucnete n lacrimi. )oior
&ine i i pune drgla mna pe umr.
1 Nu-i face griji, surioar, sunt sigur c frumosul tu prin se descurc2 9a urma urmelor, acum e
mare2
' ade&rat c a crescut de la doi milimetri la un metru i treizeci de centimetri, dar e, oare, suficient
ca s-i &in de $ac lui )altazar, care are doi metri i patruzeci de centimetri- Selena are mari ndoieli.
6i terge lacrimile i &ine la gura stupului. .rage cu urec$ea la zgomotul ciudat care urc dinspre drum.
)ijete oc$ii, s &ad mai %ine, i o%ser& mainua lui Arc$i, care nal tone de praf. ' mai linitit,
&znd c %unicul pleac n ajutorul nepotului. 4oar o clip, apoi l zrete pe 6ntunericit, crispat la
&olanul mainii, $otrt ca taurul care l-a zrit pe )o Crciun. Conc$ide pe loc c Arc$i e prizonier,
iar 6ntunericitul se duce s-i ntlneasc tatl. /irete, concluziile ei sunt false, dar aparenele sunt
adesea neltoare, iar prinesa, pripit. Se npustete n fundul stupului, unde, dup multe strdanii,
5egina se odi$nete. 6n trecere, e gata s-l rstoarne pe interpret, care &rea s intre iar n cocon, ca s-i
termine siesta. *ietul om i pierde ec$ili%rul i cade n nas.
1 Ce mai e- , s fiu lsat, oare, s recuperez orele nedormite-2 e;clam %trnul cu %ar% al%.
1 .radu tot ce-i spun 5eginei, de nu, ai s-i dormi somnul de &eci2 url prinesa, ncordat ca un
arc.
"nterpretul nelege imediat c momentul nu-i potri&it nici pentru re&endicri, nici pentru glume.
Selena &ine n faa 5eginei, care-i de zece ori mai mare dect ea, i trage mult aer n piept, ca s-i fac
puin curaj.
1 )aiestate2 3rimejdia care l amenin pe Artur e acum i mai mare, cci, n lupt, 6ntunericitul s-a
alturat tatlui su, )altazar. .nrul prin e curajos i ndrzne, dar lupta e inegal. (i &a pierde
%tlia. 4ac o pierde, noi toi &om fi n&ini, cci )altazar i &a distruge lumea i, odat cu ea, i pe a
noastr. "maginai-& cum ar fi &iaa fr apa limpede a rurilor, fr frunzele copacilor, fr florile cu
nectar de cules2 4ac dispare pdurea, disprem cu toii.
Cu lacrimi n oc$i Selena i ine inima-n palm. N-a fost niciodat mai sincer. .raductorul cnt
la fluier i face tot ce poate pentru a transmite ntreaga frumusee a discursului ei. 5egina nu rmne
insensi%il la declaraia fetiei, dar osteneala o cam mpiedic s se e;prime. Selena se apropie i mai
mult de ea, ca s-o con&ing.
1 )aiestate, cunosc singurtatea n care & ducei traiul. Suntei 5egin i singur n fruntea acestui
mare regat. N-a&ei niciodat un umr pe care s & odi$nii fruntea, nicio persoan ctre care s &
ntoarcei, pentru a-i mprti ndoielile, i care s & surd complice, ca s & redea puterile, cnd le-
ai pierdut. Cunoatei deci mai %ine dect noi toi ce greu de suportat e adesea singurtatea i tiu c n-
o dorii nimnui. 4ar, de-mi pierd prinul, &oi fi mai singur dect )aiestatea 7oastr, iar oc$ii mei nu
&or putea plnge niciodat attea lacrimi ct s-mi pot neca amarul. Sal&ai-i &iaa i o sal&ai pe a
mea.
Ca nite sgei, &or%ele ei intesc drept n inima 5eginei, care i uit pe loc o%oseala. Scoate cte&a
sunete cam ascuite, pe care traductorul se gr%ete s le descifreze.
1 Ce plan ai, demn prines- traduce %trnul.
Selena i terge lacrimile i c$ipul i e luminat de un surs.
/irete, planul lui )altazar n-are nicio legtur cu al Al%ei, dar merge minunat. Artur e la captul
puterilor, iar narul pe care cltorete acesta e acum ca &ai de capul lui. *ietul de el i-a pierdut ntr-
o am%uscad o arip i lentilele oc$ilor mari i $ol%ai. 'le stau de o%icei pe retin, direct legate de
$uri, permindu-i clreului, care trage de ele, s-i arate animalului n ce direcie &rea s mearg. 3e
fiecare oc$i sunt patru lentile, dar, dac lipsete una singur, narul e foarte greu de condus. 4in
nefericire, Artur a fost atacat de nenumrate ori, iar %ietul lui nar mai are doar dou. ' ca i cum ai
conduce maina fr pedale i fr &olan2
)altazar ador s &ad cum disperarea pune stpnire pe pri&iri i face trupurile s tremure. )inile
se crispeaz, respiraia se accelereaz, iar greelile se acumuleaz. 4egea%a trage Artur de $uri, a
pierdut controlul narului, care se lo&ete de streini, mototolindu-i singura arip rmas ntreag.
Artur pierde nlime i nu mai iz%utete s-i mane&reze &e$iculul, care, n cele din urm, se zdro%ete
de pmnt, ntr-un nor de praf. 3utiul cade lat n rn, ateriznd ca un cormoran. Spada fermecat i
scap din mini i dispare n praf. )altazar atepta ner%dtor momentul i nu poate renuna la plcerea
de a aplauda.
1 *ra&o, tinere2 /rumos spectacol ne-ai mai dat2 Ai o impresionant rezisten, dar, desigur, cu
totul zadarnic2 spune el dispreuitor. 3rindei-l2
>ece seizi co%oar pe loc de pe nari i se arunc asupra %iatului, prea epuizat ca s mai lupte. 6n
cte&a clipe, Artur e legat fedele, ca o %ucat de friptur gata s fie %gat la cuptor.
1 3regtii stlpul caznelor2 poruncete )altazar grzii de corp.
"mediat, ci&a nari taie un stlp electric i-i nltur toate firele. .otemul e %ine nfipt n mijlocul
pieei, iar %ietul Artur e legat de el, ca un coM%oA pierdut ntr-un sat de amerindieni. )altazar se
apropie de primrie. 6i prsete narul i urc n marele %alcon, i place s in discursuri,
dominndu-i supuii. Acolo sus, i d mai %ine seama de stricciunile pe care le-a pro&ocat.
3ri&ete oraul care se ntinde n faa lui, ori mai curnd ce-a mai rmas din el. Vumtate dintre case
au ars, caiere negre i dese de fum se nal din toate direciile, iar epa&ele unor maini acoper cile de
acces ca frunzele uscate la &reme de toamn# toi locuitorii au disprut. Artur e singurul care a rmas,
dar mpotri&a dorinei lui, cci e legat de stlp, n mijlocul pieei pu%lice. Sute de seizi se adun n jurul
lui, foarte ncntai s asiste la spectacol. .orturarea pu%lic a prizonierilor e distracia lor preferat.
Nu-i de mirare, cci popoarele rz%oinice au fost ntotdeauna mari amatoare de asemenea
di&ertismente. Acum peste dou mii de ani, felurii su&erani i aruncau prizonierii ne&ino&ai n cutile
leilor. 4ar, n zilele noastre, nu prea ai cum s faci rost de lei la ar. S a&em totui ncredere n
)altazar i n mac$ia&elismul lui, n stare s le gseasc leilor un ec$i&alent, o nou tortur demn de
el. 4e altfel, pro%a%il c mielul ). Ar tre%ui s figureze n cartea recordurilor tocmai la ru%rica
<.orturiC, cci numai 4umnezeu tie cte a putut in&enta. 4ac le-am face in&entarul amnunit, cu
siguran c &-ar lua greaa. S e&itm deci tot ce face ru la stomac.
1 "u%iii i mndrii mei ostai2 ip )altazar, ridicnd %raul.
.rupa im%ecililor fericii de la picioarele lui ncepe s z%iere, ncntat s fac zgomot.
1 Am fcut praf i pul%ere dumanul, iar acest teritoriu e acum al nostru2
5z%oinicii i arat %ucuria, ridicnd spadele spre cer.
1 4ar acest teritoriu nu-i dect o infim parte din ce ne ateapt, cci lumea ntreag &a fi curnd a
noastr, adaug )altazar.
)ulimea e n delir. 6n comparaie cu ea, un concert rocJ pare o sr%toare cmpeneasc.
1 6n ateptarea acestui moment, pentru a sr%tori cu demnitate prima noastr &ictorie, & propun
s aducem un omagiu singurului com%atant pe care l-am ntlnit, tnrul prin Artur n persoan2 url
su&eranul.
Seizii aplaud cu gra&itate, de parc ar fi &or%a de un laureat al 3remiului No%el. ,ricare dintre ei s-
ar simi flatat de atta recunotin, dar Artur nu-i un ade&rat rz%oinic. Ci doar un %ieel de zece ani,
destul de curajos ca s se %at cu cine&a mai puternic dect el, destul de demn ca s lupte contra
nedreptii, destul de ndrgostit ca s-i dea &iaa pentru o prines. Cu siguran, ar &rea s ipe, s se
z%at, s refuze ori%ilul sfrit care l ateapt, dar nu mai are nici fora, nici curajul necesare. Sper
doar c Selena &a prelua tafeta i &a iz%ndi unde a euat el. (tie c prinesa e mndr i curajoas i
c niciodat nu-l &a lsa pe )altazar s scape. ?ndul l mai linitete puin i l face c$iar s
zm%easc. ' ultimul lucru pe care )altazar. Se ateapt s-l &ad0 un surs pe c$ipul unui prizonier
legat cu sadism de stlpul caznelor.
1 :otrt lucru, eti cine&a, tinere, i, n onoarea curajului tu, am s-mi folosesc imaginaia pentru
a gsi o tortur demn de mine2 spune el, sadic.
4ou sute de seizi rnjesc, frecndu-i minile. 4oar )altazar i freac fruntea. Cum face ori de
cte ori gndete. 4ar azi i-o freac ncetior, semn c gnditul i &a lua ce&a &reme. .re%uie spus c a
mers att de departe cu rutatea, c greu &a gsi ce&a i mai ru. 4ar tre%uie s fie la nlimea
reputaiei. Nici &or% s-i dezamgeasc armata, i cu att mai puin prizonierul. Seizii ateapt
ner%dtori spectacolul. +nii freamt, %tnd din palme, alii sali&eaz, fr mcar s-i dea seama.
Numai Artur e tot mai calm, de parc nu s-ar teme de moartea ce nu mai poate fi ocolit. Aarea oastei
a atins punctul culminant# toi rz%oinicii ateapt $otrrea stpnului. )altazar ridic %rusc %raul.
1 S fie8 dezlegat2 url el, spre surpriza tuturor.
3er&ersitatea torturii le scap. 4ar poate c planul lui pre&ede un pic de speran nainte de a lo&i iar.
7a duce )altazar sadismul att de departe- )uli seizi sunt siguri de asta i se gr%esc s-l dezlege pe
Artur, dornici s &ad urmarea, care se anun dintre cele mai $idoase.
1 (i acum lsai-l s plece2 z%iar cu glas o&itor )altazar.
Seizii nu mai pricep nimic. 3er&ersitatea su&eranului e prea comple; pentru creieraele lor i
nimeni nu nelege ce se petrece. .re%uie spus c )altazar n-are o%iceiul s &or%easc cu glas o&itor.
.otui, cum ar putea face altfel, cu un cuit su% %r%ie- 6ntunericitul se ridic uurel i apare n spatele
tatlui su, care i ser&ete totodat de scut i de ostatic. Seizii nmrmuresc. Nimeni nu ndrznete s
mite, doar Artur, care i freac nc$eieturile i-i caut spada fermecat, pierdut n praf.
Capitolul 1Q
)altazar se redreseaz uor. /iul l-a atacat prin surprindere, dar asta a trecut, acum conductorul
seizilor i pune mintea la lucru. Cum a putut cdea n ridicol tocmai el, care l-a crescut i l-a iu%it pe
6ntunericit ca pe propriul fiu- se ntrea% el. Asta i e ade&rata pro%lem. 6ntunericitul este fiul lui, de
care a uitat prea mult &reme. 4ar timpul are grij ntotdeauna s pun lucrurile l locul lor i pendulele
la ora e;act.
1 Cum i poi trata astfel propriul tat- se mir, iar &ocea lui &rea s par emoionat.
1 4ar tu, tat- Cum i-ai putut prsi fiul de dou ori la rnd- zice 6ntunericitul, cu ferma intenie
de a nu ceda.
1 .re%uie deci s fiu pedepsit pentru c m-am ncrezut n tine-
C$estiunea e puin cam prea comple; pentru 6ntunericit, care nu tie ce s spun, n afar de <Cum
adic-=
1 .e-am lsat de dou ori n situaii pline de primejdii, tiu asta, dar tocmai ncercrile formeaz
caracterele. +n &iitor conductor tre%uie s n&ee s fac fa celor mai grele lo&ituri, doar acest drum
al crucii duce drept la tron. Cci tocmai tronul i succesiunea, pe care le doresc pentru unicul meu fiu,
sunt n joc. .re%uie, oare, s-l apr de toate i s fac din el un &iermior- ,ri am datoria s-l formez i
s-i art calea pe care i poate mplini destinul- ncercrile erau i pentru mine, i pentru tine2 Ai
cunoscut tu, oare, durerea tatlui care i &ede fiul luptnd ca s supra&ieuiasc- (tiu c ucenicia ta a a
fost una dintre cele mai grele, dar un mprat nu poate fi cioplit din salcie plngtoare, ci din stejar de
munte, din la& i din foc dia&olesc.
3e nesimite, 6ntunericitul i umfl mndru pieptul. Aa-s rz%oinicii, de cum se &or%ete de
muc$i, se nal drepi ca %am%usul.
Arc$i se fofileaz printre seizii din piaa satului i-i zrete nepotul.
1 Artur2
1 *unicule2-2
Cad unul n %raele celuilalt, uurai s se tie teferi i sntoi.
1 ,, Artur2 /ormida%il2 Ce fericit sunt c te-am gsit2
1 (i eu, %unicule2 4ar a &rea s regsesc i spada fermecat pe care mi-a ncredinat-o Selena2
Ajut-m2
Amndoi caut &estita spad prin praf.
)altazar e tot pe teras, iar 6ntunericitul i ine cuitul su% %r%ie.
1 (i, apoi, ce-ai fi crezut despre mine, dac nu i-a fi ngduit s treci prin aceste ncercri- <.ata
n-are ncredere n mine- ) crede incapa%il s gu&ernez-= Nu, din contr. .ocmai pentru c nu m-am
ndoit de calitile tale, am a&ut ncredere n tine. (tiam c ai s iei din aceste ncercri i mai puternic
i c astfel i &a fi uor s gu&ernezi.
6ntunericitul e uor zpcit. 4e fapt, e confuz de-a %inelea. <(i dac m-am nelat c$iar de la
nceput- S fi fcut tata attea pentru mine, fr s-mi fi dat eu seama- .oate do&ezile de indiferen
erau deci ncercrile la care m punea iu%irea lui ascuns-= se ntrea% el.
1 3ri&ete-i oastea aici, n faa ta2 continu )altazar, artndu-i cei dou sute de seizi nmrmurii,
adunai n pia. 3e tine te ateapt2 +n mprat tnr i curajos, care i &a purta din &ictorie n &ictorie,
pn la captul celor dou lumi.
1 (i tu, tat- se nelinitete 6ntunericitul, al crui cuit apas tot mai sla% su% %r%ia tatlui.
1 'i, &remea mea a trecut. Acum tre%uie s m retrag, iar unica-mi plcere &a fi s ascult fr rgaz
po&etile noilor tale a&enturi. Aa se n&rte marea roat a &ieii. , stea se stinge, alta apare, ca s
strluceasc i mai tare n noapte2
6ntunericitul zm%ete uor. N-a neles tot, dar sun frumos. (i apoi, n&a treptat s-i stpneasc
emoia, cum l-a n&at Arc$i. 9as %raul jos i cuitul odat cu el. Acum e rndul lui )altazar s
zm%easc, dar nu din acelai moti&. >m%ete, aducnd un omagiu propriului mac$ia&erlc.
1 :ai, fiule2 7or%ete poporului tu2
6ntunericitul e att de emoionat, c se clatin. C$iar i reproeaz c s-a ndoit de tatl lui.
1 Nu-i nimic, fiule2 spune )altazar, ca s-l liniteasc. 6n locul tu, a fi fcut la fel2
Calmat de &or%ele %une, 6ntunericitul st sfios n faa tatlui, c$iar la marginea terasei, n faa noii
lui armate, care nu tie ce s fac i ce s cread.
1 3opor credincios, iat-i noul su&eran2 strig )altazar gloatei.
.atl i ia fiul de mini i-l nal foarte sus. /irete, seizii sunt uimii de sc$im%area %rutal, de
trecerea cam gr%it a puterii, dar n-au niciodat timp s se lase n &oia sentimentelor, aa c-i aclam
noul su&eran.
1 ,, nu2 e;clam Arc$i, scr%it de sc$im%area de situaie.
3e 6ntunericit l-au nmrmurit uralele i st cu %raele ncruciate, deasupra poporului. Nu i-a
nc$ipuit nicicnd asemenea plcere i nici puseul de adrenalin presupus de o asemenea poziie. Acum
se tie i se simte stpnul lumii. Singurul nemulumit de noua n&estire e Artur. <*iet 6ntunericit2 i
spune n gnd i ofteaz. 3uterea-i o capcan n care tocmai ai czut.C 3ro%a%il c )altazar e de acord
cu el, cci rde n spatele fiului su.
6l mai las s dea din mini cte&a clipe ca un cocoel, apoi i ia a&nt i-l mpinge tare din spate.
6ntunericitul n-are &reme s neleag. ' proiectat nainte. Smulge %alustrada terasei i cade ci&a
metri. )altazar se apropie de gaura rmas i url ctre mulime, cu c$ipul plin de ur.
1 3rindei-l2
Seizii nu se clintesc, cci nimeni nu nelege nimic. (eful e luat ostatic, e eli%erat, apoi e ales un nou
ef, dup care acesta-i aruncat peste %alustrad i-i repus n funcie cel &ec$i, i toi par s fie implicai.
' trea% de-un an pentru creierul unui seid. )altazar ofteaz, plictisit c tre%uie s stea n fruntea unei
asemenea %ande de cretini.
1 A fost un %anc2 'u sunt singurul &ostru stpn2 Acum legai-i pe Artur, pe Arc$i i pe 6ntunericit
de stlpul caznelor, ca s nu m ener&ez i s & omor pe toi ca pe nite muscoi &ulgari2 url el, gata
s-i rup coardele &ocale.
6n faa urletelor, seidul nu gndete, ci e;ecut. 6nc ameit, 6ntunericitul e prins i legat n jurul
stlpului, alturi de Artur i de %unicul.
1 6mi pare ru, Artur2 'u8 m-am lsat dus de nas2 spune el ruinat.
1 Nu-i gra&2 rspunde Arc$i. 'ti un fiu %un. 'l ns e un tat ru2 ntr-o zi, are s-i mute
degetele2
1 3n atunci, le taie pe ale noastre2 precizeaz 6ntunericitul, foarte la curent cu protocolul, fiindc
el l-a definiti&at.
Artur se strm%. Nu-l ncnt ideea de a-i sfri &iaa fcut felii.
1 Ai idee cum putem scpa- ntrea% putiul, pri&ind jur-mprejur.
1 4ac eram att de inteligent nct s ies din asemenea capcan, nici nu cdeam n ea2 rspunde
6ntunericitul, lucid.
)altazar a co%ort i nainteaz prin piaa pu%lic.
1 3rieteni, pregtii-& de moarte2 optete 6ntunericitul, care i umfl pieptul, ca i cum asta l-ar
putea scuti de dureri.
1 Suntem gata2 rspunde Arc$i, foarte demn.
1 'i %ine, eu nu2 se ener&eaz Artur. N-am niciun c$ef s mor legat de-un stlp2 .re%uie s gsim
ce&a2 Cel puin spada fermecat2
)altazar se mpiedic uor de ironia sorii0 a clcat pe &estita spad. Su&eranul se apleac i o ridic
ncntat.
1 7enind spre &oi, c$iar m ntre%am cum s & omor. )-am gndit la o mulime de torturi, cci
sunt foarte %un n materie de c$inuit, dar niciuna nu mi s-a prut cu ade&rat demn de &oi. ?raie
zeiei pdurii, care mi-a pus spada n cale, simt c-mi pot e;prima iar creati&itatea. 3e c$ip i apare, pre
de o secund, un zm%et, aa cum fulgerul %rzdeaz pentru o clip un nor negru. Acum spunei-mi un
singur lucru. Cu cine s ncep- ntrea% sadic.
1 Cu mine2 url imediat 6ntunericitul.
)altazar e uimit. Nu se atepta ca fiul su s reacioneze att de iute. 4ar soluia nu-i place. +na e
s-i prseasc fiul, alta, s-l omoare. ' ade&rat c-i un su&eran ru i un tat denaturat, dar s-a gndit
s scape mai nti de Arc$i i de Artur i s-i crue fiul, firete dup ce l umilete copios. " s-au cam
ncurcat planurile, ce-i drept, i nu tie cum s-i e;plice fiului su c i-ar plcea s nu se ajung la aa
ce&a.
1 3i8 prefer s las ce-i mai %un la sfrit2 declar su&eranul, pentru a-i pcli, dei niciunul dintre
ei nu-i fraier.
1 6n acest caz, ncepe cu mine2 spune Arc$i.
Nici aceast soluie nu-i place lui )altazar, cci i face i mai puin plcere. '&ident, prefer s
nceap cu Artur, ca s profite ct mai mult de suferinele pe care le-ar putea citi pe c$ipul %unicului.
Sadismul e o art n care )altazar a ajuns maestru.
1 3refer s ncep cu Artur, ca s-i onorez curajul2 zice, minind la fel de uor cum respir.
Artur se crispeaz i trage adnc aer n piept. Nu poate miza dect pe cartea jucat i cu
6ntunericitul0 s-i sugereze lui )altazar gndurile cele mai negre, astfel nct acesta s nu poat ridica
spada fermecat, din nou foarte grea.
1 "ertare, stpne2 "ertare, suntem cu toii nite &iermi2 spune, trist ca un cocJer.
1 Ar tre%ui s ai un pic de demnitate2 se re&olt Arc$i, care se &ede c n-a priceput planul nepotului
su.
)altazar rnjete.
1 Nu te neliniti, Arc$i2 )icul Artur ncearc doar s m pcleasc2 7rea s-mi sugereze gnduri
ori%ile, pentru ca spada s-i piard puterile. 4ar nici eu n-am &enit cu pluta i cunosc spada mai %ine
ca oricine, spune i o mngie afectuos. Aa c am s & tai felii-felii, fr nicio dumnie, ci cu mult
plcere, fericire i &eselie.
3e c$ipul lui Artur se citete spaima. +ltima carte nu i-a folosit la nimic. A pierdut partida. 6l
cuprinde tristeea. 6i d seama c &a prsi definiti& lumea, dar nu asta l supr cel mai mult. Ci faptul
c nu o &a mai &edea niciodat pe Selena. ' foarte trist s-i prseasc micua lume, familia, celul i
jucriile, dar nu poate concepe s-o prseasc pe Selena. 4egea%a ncearc s-i mite minile, ele sunt
%ine legate de stlpul supliciilor i nici mcar nu &ede cum ar putea mpiedica spada mnuit de
)altazar s-l taie n dou. Arma st o clip n aer, uoar ca de o%icei. *lestematul zm%ete, iar %raul
ncepe s-i co%oare n direcia %ieelului. Artur nc$ide oc$ii, fiindc astfel &a putea pleca de pe
aceast lume cu imaginea prinesei adorate, surzndu-i pe &ecie. 4ar o mn puternic oprete spada,
la ci&a centimetri de capul lui Artur. ' a 6ntunericitului, care a iz%utit s se eli%ereze. )altazar
nmrmurete la jumtatea micrii, mpiedicat s-i duc gestul pn la capt.
1 N-am s te las s faci aa ce&a, tat2 spune calm 6ntunericitul.
' clar c acele cte&a ore petrecute cu Arc$i i-au fcut foarte %ine, iar cei doi neuroni pe care i are
n trtcu au stat de &or%, pn la urm. Sngele i se urc la cap lui )altazar, care-i pri&ete fiul cu
ur. Cu ajutorul cletelui su enorm, l prinde pe 6ntunericit de gt i-l lipete &iolent de stlp.
1 7oiam s-i cru &iaa, dar, n faa umilinei, n-am de ales2 )altazar ridic iar spada fermecat,
gata s-i omoare fiul0 Ai s mori primul, atunci2 url el, din rrunc$i, ceea ce nu-i prea %ine pentru
sntate.
Capitolul 1S
4ac ar fi urlat mai puin, ar fi auzit pro%a%il %zitul care se apropie &ertiginos de el Uc$iar dac nu-
i %ine s &or%im de %zit atunci cnd ne referim la o al%inR. 5egina al%inelor &ine n z%or razant, cu
mai %ine de o sut de Jilometri pe or, purtnd-o pe Selena n spate.
1 ,%iecti&ul e drept n fa2 i z%iar Selena 5eginei, care prinde imediat mesajul.
/esele lui )altazar sunt n faa lor, fiind, desigur, o%iecti&ul care tre%uie atins. Al%ina i scoate
acum acul i se aaz n poziie de tragere.
1 Adio2 e;clam )altazar, ct mai teatral cu putin. Al%ina i oc$ete &ictima, ca un a&ion de
&ntoare la i&irea intei.
1 Adio2 url i Selena, att de tare c o aude i )altazar. 4ar s auzi e una i s acionezi e alta.
Acul se nfige, cu mai %ine de o sut de Jilometri pe or, n fesa lui )altazar# su&eranul scoate un urlet
de durere i ncepe s tremure. /irete, spada i scap din mini i se nfige n pmnt.
1 Ce s-a intamplat- rage )altazar, frecandu-i fesa, dar &eninul e deja n el i nu &a ntrzia s-i
fac efectul.
Su&eranul simte imediat cum acesta i se rspndete prin trup, dar nu poate s-i pre&ad deloc
efectele. *rusc, pare cuprins de ne%unie, se ener&eaz, url, i curg %alele i scoate fum peste tot.
1 , s &edei &oi ce nseamn s & ridicai mpotri&a )reiei )ele2 url %lestematul, stropindu-
se n toate direciile.
)altazar apuc spada de mner, ncercnd s o scoat din pmnt. 4ar aceasta refuz s ias. Cel
care &rea s-o ai% are prea multe sentimente urte. 4egea%a trage de ea n disperare, spada nu se
urnete. St nfipt n pmnt ca un stejar centenar. 6n plus, i &a fi greu s mai ncerce i altce&a, cci
scade &znd cu oc$ii. Nu se cocoeaz, cum ar fi normal, innd seama de &rsta lui naintat, ci se
transform de-ade&ratelea, trecnd dintr-o lume ntr-alta, din cea unde msoar doi metri i patruzeci
de centimetri n cea unde nu are mai mult de trei milimetri. 6n cte&a clipe, din stpnul tene%relor, din
su&eranul celor apte Dinuturi i al celor dou lumi, rmne doar o gz pe jumtate putred, agat de
mnerul spadei fermecate, ca s nu cad, cci nlimea ei e ameitoare.
1 Ce ziceai- C ne ridicm mpotri&a )reiei .ale- ju%ileaz Arc$i.
1 "at ce scump te cost s-o superi pe zeia pdurii i s nclci legile naturii, zice Artur, uurat s-l
&ad redus la talia pe care o merit.
C$iar dac su&eranul e acum microscopic, armata lui de seizi are nc dimensiuni omeneti, iar
rz%oinicii au scos ncetior spadele. 6ntunericitul l eli%ereaz la iueal pe Artur, care, simind
ameninarea, pune imediat mna pe spada fermecat. .rage adnc aer n piept i ncepe s trag de ea.
Spada iese din pmnt la fel de uor cum a intrat. Artur i 6ntunericitul stau de-o parte i de alta a lui
Arc$i, ca s-l apere mai %ine. 6ncierarea nu mai poate fi ocolit, iar cei trei eroi, pentru care a&em deja
emoii, sunt imediat ncercuii de peste o sut de seizi, pe ct de proti, pe att de ri.
5egina al%inelor z%oar c$iar n faa lui Artur.
1 Sunt aici2 url Selena, dnd din %rae.
C$ipul lui Artur se lumineaz pe loc. Ce fericire s-i re&ad prinesa# i-ar sri imediat de gt, dac
ar a&ea talia potri&it. 4ar risc s-o zdro%easc ca pe o frunzuli. (i Selena ar &rea s-i sar n %rae,
dar tre%uie s atepte. Se mulumete deci s-i trimit un pupic uria. Artur l primete drept n fa i se
m%ujoreaz tare de tot. 6i rspunde cu unul minuscul, care o copleete pe Selena ca un torent de
iu%ire.
4ar nu-i momentul pentru rsfuri prim&ratice, ci pentru rz%oiul care se anun la fel de aspru ca
iarna. Seizii formeaz mai multe cercuri, strngndu-se ca nite meng$ine n jurul eroilor, care le in
piept. *rusc, se face auzit un zgomot surd. +n uruit gros face s &i%reze pmntul. , oaste &erita%il i
face intrarea n ora. )aiorul )alfrumos, eful pompierilor, a fcut trea% %un. A pre&enit cazarma
&ecin i, dat fiind desfurarea de fore, pro%a%il c a i e;agerat cnd l-a descris pe )altazar. ,staii
aduc dou care de atac, patru automitraliere i zece camioane pline oc$i cu militari. Al treisprezecelea
%atalion e desfurat instantaneu n localitate, ca pe cmpul de lupt. Seizii sunt foarte impresionai i
n-au curajul s nfrunte o asemenea armat. (i, cum laitatea nu-i doar trstura lui )altazar, $otrsc
s decoleze imediat, prsind pentru totdeauna oraul.
"n cte&a secunde, cerul e iar al%astru i o raz de soare &ine s ogoiasc rnile %ietului orel,
distrus de un rz%oi pe ct de neateptat, pe att de stupid. )aiorii mpart ordine n stnga i-n dreapta,
dar militarii sunt cam nuci, pentru c nu mai e;ist nici dumani, nici persoane de sal&at.
4in trei maini mari co%oar o armat de reporteri, care se rspndesc prin tot trgul. 6ntunericitul e
fericit c a participat acti& la eli%erarea satului, dar i uor nelinitit. 6ntr-ade&r, acum e singurul care
nu aparine acestei lumi. 6n plus, talia lui impresionant i creasta din lame de ras risc s trezeasc
multe suspiciuni.
1 7ino2 .re%uie s te ascunzi2 spune Artur, care a neles %ine situaia.
6l trage de mnec i-l duce n goana mare la dug$eana cea mai apropiat. ' un magazin de
antic$iti, singurul care a scpat ne&tmat n timpul luptelor. Artur scotocete printre &ec$ituri i d
de o pelerin mare i neagr, cptuit cu satin. , arunc imediat pe umerii lui.
1 .re%uie s stai ascuns, pn spun po&estea ta poliitilor2
1 3oliitilor- se nelinitete imediat 6ntunericitul.
1 4a. Am s le e;plic c ne-ai ajutat i c, fr tine, n-am fi putut niciodat s scpm de
%lestemaii de seizi2
1 A putea s le e;plic singur, dac &rei, propune ama%il rz%oinicul.
1 Nu-i o idee prea %un2 4in nefericire, dac-i &d capul8 riti s fii dus la grdina zoologic2
1 A2 spune 6ntunericitul i accept fr s mai protesteze, c$iar dac moare de curiozitate s afle
ce-i o grdin zoologic.
1 Ascunde-te, &in imediat2 spune Artur i pleac.
6ntunericitul st nemicat, nemaitiind ce s fac, cu pelerina mare pe umeri. Sun clopoelul de la
intrare. "ntr un %r%at. ' jurnalist. A &zut, pro%a%il, c n dug$ean au intrat dou siluete i a ieit una
singur. 4e aici jurnalistul se poate lansa n tot felul de deducii. Are n jur de douzeci i cinci de ani,
o %r%u mic n jurul %r%iei i e destul de sla%. ,c$ii i sunt al%atri i &ioi, iar el pare foarte $otrt
s afle soluia enigmei.
1 4omnule-2 spune la ntmplare, ateptnd un rspuns.
3e 6ntunericit l apuc n%dile. Nu tre%uie s fie &zut, ca s n-ajung la grdina zoologic, unde,
c$iar dac nu tie ce-i aia, %nuiete c nu i-ar plcea s-i petreac &acanele. 3une mna pe un soi de
masc african foarte neagr i i-o pune pe fa. .nrul jurnalist ocolete o mo%il grea i zrete
ce&a mare, ascuns su% o pelerin neagr, cu o casc groza&, din care iese o &oce n%uit. 9-ai crede
un personaj dintr-un roman tiinifico-fantastic, cu casc neagr, pelerin mare i &oce ciudat.
6ntunericitul nu se clintete din loc, doar respir ca o locomoti&. Vurnalistul e cam ner&os, dar
curiozitatea i ntrece orice limit.
1 Scuzai-m c & deranjez, domnule, sunt jurnalist i a &rea s & pun cte&a ntre%ri, dac mi
permitei.
6ntunericitul nu rspunde i ncepe s sufle ca un taur. Vurnalistul i scoate uurel carnetul de note i
are grij s nu fac gesturi %rute.
1 9ocalnicii mi-au spus c n mijlocul pieii pu%lice era dia&olul i c, deodat, s-a fcut mic, apoi
a disprut, continu tnrul. 6mi putei confirma acest fapt-
6ntunericitul tace n continuare, dar respir mai ncet i mai calm.
1 (tii8 (tii cine era- l cunoatei-
6ntunericitul o&ie, trage adnc aer n piept i spune cu o &oce de dincolo de mormnt0
1 Sunt fiul lui2
Vurnalistul rmne cu gura cscat. ' fascinat de aceast imagine incredi%il. +n monstru de doi
metri i aizeci, care &or%ete despre relaiile cu tatl lui F sta da su%iect. .nrul e fascinat. Scoate
uurel o carte de &izit i i-o ntinde 6ntunericitului.
1 3oftim2 Cartea mea de &izit. )i-ar plcea s tiu mai multe despre tine. 3oate c ntr-o zi ai c$ef
s-mi spui po&estea ta. Sunt jurnalist, dar scriu i scenarii cinematografice i sunt sigur c-a putea face
un film %un despre tine2
6ntunericitul ia cartea de &izit cu &rful degetelor. Vurnalistul i zm%ete i se trage ci&a pai
napoi.
4-mi un telefon, cnd &rei2 spune el i iese din magazin.
6ntunericitul mai st cte&a clipe nemicat. ' uluit de atta educaie i politee. 7a tre%uie s se
o%inuiasc cu ele. 3ri&ete cartea de &izit pe care scrie0 <?. 9ucas. CineastC. 4ar nu tie s citeasc.
3cat. , arunc peste umr, apoi se ascunde iar ntr-un col ntunecos.
Capitolul @G
+n &uiet se ridic n jurul mesei din sufragerie. 5eta intr n ncpere cu un tort uria din ciocolat i
e primit cu strigte &esele. Arc$i nu se poate a%ine i aplaud, %ogo-matasalaii, care stau cumini la
mas, i se altur. 5oza e emoionat i ofteaz din rrunc$i. 6i admir nespus mama pentru c se
poate ser&i n acelai timp de toate cele zece degete pe care le are.
1 (i tu ai s poi ntr-o zi2 i optete soul, dorind s-o liniteasc.
5oza surde, dar nu-i face iluzii. 4e zece ani ncearc s prepare faimosul tort, dar nu-i iese. (i azi
a urmrit toate etapele pregtirii lui, lipit de mama ei, att de lipit nct oc$elarii i-au czut n aluat.
Apoi pn s-a dus s-i spele, pn s-a ntors, a pierdut firul. Armnd i mngie o%razul.
1 Cel puin nu te-ai tiat, asta-i cel mai important2
)ama i arunc o pri&ire rutcioas. Nu-i place s-i fie pomenite ispr&ile, mai ales n faa
musafirilor.
1 Ce %ine arat, spune locotenentul )artin, ca s sc$im%e &or%a.
1 6n orice caz, dup miros, se simte capodopera2 precizeaz maiorul )alfrumos, foarte fericit c
poate face un compliment.
.oi ncep s rd, &eseli. Sunt foarte fericii c a&entura s-a sfrit cu %ine i c se pot %ucura de
pacea n sfrit regsit. 5eta taie cu grij tortul. Ai crede c &rea s fie egale toate %ucile, dar e
preocupat, n realitate, s nu-i strice creaia. (tie %ine c tortul &a fi mncat i &a ajunge n %urta
in&itailor, dar i face plcere s fie frumos pn la sfrit. .ortul e reuit, cci glazura de ciocolat i
punctioarele al%e strlucesc de mama focului. .oi sali&eaz, farfuriile fac turul mesei, nne%unind pe
rnd toate nasurile. 5oza &rea s dea &ecinului de mas prima felie, dar lng ea locul e gol.
1 Artur2 :ai2 )ami a adus tortul2 spune ea, ntorcnd capul n toate direciile, fiindc ntr-ade&r
nu tie unde-i e fiul.
1 4-i-o altcui&a2 spune )ami. Artur are o felie special2
6ntr-ade&r, felia de prjitur pe care o pune 5eta pe ultima farfurie e de dou ori mai mare dect
celelalte. 4ar eroicul ei nepot merit c$iar mai mult, fiindc, fr el, ei nu s-ar fi adunat la mas s se
distreze, s mnnce, s stea de &or% i s refac lumea pe care el a sal&at-o. 5eta ia farfuria, ocolete
masa i se apropie de geam. Artur se joac, cum fac toi copiii atunci cnd adulii nu se mai ridic de la
mas.
1 +ite2 spune cu afeciune 5eta, punndu-i farfuria pe jos.
1 Nu2 Nu aici, sunt n plin circuit2 ip Artur.
1 Scuz-m2 zice %unica. +nde mi-o fi capul, s aduc o felie de tort cu ciocolat n toiul
competiiei i s-o mai pun i-n mijloc-2
1 .ort cu ciocolat-2 ip Artur, de parc mirosul l-a trezit din &is.
"a farfuria i ncepe imediat s nfulece. *unica nu se ostenete nici mcar s-i spun s mnnce
frumos. (tie c %iatul i &a spune <da, daC, dar c se &a mozoli peste tot cu ciocolat, de la o urec$e la
alta, i c, mai de&reme ori mai trziu, &a folosi tricoul drept er&eel. 6i zm%ete, i trece drgstos
mna prin ciuf i se ntoarce la masa celor mari.
Artur are gura i degetele pline cu ciocolat. 6i scoate %riceagul el&eian i taie din prjitur. ,
%ucic, una care ncape n ca%ina faimoasei macarale gal%ene pe care i-au dat &oie, n c$ip
e;cepional, s-o scoat din camera lui i s-o instaleze n sufragerie. , pune n micare i %raul ei
ncepe s se roteasc spre fereastr, ctre e;terior. ?raie unei a doua manete, micua ca%in co%oar pe
aleea care d ocol casei. 9a intrare, un jeep n miniatur pare s atepte ceea ce i se &a li&ra. Ca%ina se
oprete c$iar lng el. 6ntunericitul ia imediat enorma %ucat de prjitur i o aaz n spatele
&e$iculului. Artur apare la fereastr.
1 9i&rare special, pentru prinesa Selena2 uotete putiul.
6ntunericitul i face semn c a priceput perfect mesajul.
1 9a ordinul tu, efuW2 spune el i sare n jeep. )icua main de teren demareaz pe loc, co%oar
cele trei trepte de la intrare i dispare n iar%a nalt. Ci&a metri mai ncolo, iese din pmnt o ea&
rmas pro%a%il de la &ec$iul sistem de irigaii al lui Arc$i. (oferul dispare n ea&, asemenea unei
locomoti&e n tunel.
Nici n-au desc$is %ine ostaii din garda regal poarta satului, c 6ntunericitul se i %ulucete nuntru
cu maina lui infernal. .rage de &olan i maina se rsucete %rusc, acoperindu-i cu un &al uria de
praf pe 5ege i pe demnitarii acestuia.
1 9i&rare special2 url ncntat, nedndu-i cu ade&rat seama c a stricat douzeci i cinci de
costume odat.
1 4ar ce mesaj important ai, de-i permii s deranjezi lucrrile comitetului- ntrea% 5egele
)a;imilien de Saimond, tergndu-se de praf.
1 Nu-i pentru )aiestatea 7oastr. Ci pentru Selena2 spune oferul, cu gura pn la urec$i.
6ntunericitul lo&ete cu piciorul n ua unei csue. Selena tresare. ' i normal, e casa ei. (oferul mai
are multe de n&at, mai ales %unele maniere, dar de ast dat are o scuz0 aduce o %ucat enorm de
tort.
1 ' de la Artur2 spune el &esel, punnd cadoul pe mas. /rumoii oc$i ai Al%ei strlucesc n mii de
stele, ca de fiecare dat cnd prinul se gndete la ea.
1 N-am s pot mnca niciodat toat %ucata2 spune prinesa, speriat de dimensiunile feliei de tort.
1 4ac &rei, te ajut2 zice )o, care i-a fcut apariia n pragul uii.
Selena i rspunde n glum0
1 Ama%ilitatea ta m emoioneaz, )oior, i m %ucur c eti att de generos2
1 .re%uie s fii ntotdeauna ser&ia%il2 zice micul prin, aezndu-se prompt n faa feliei de tort.
6ntunericitule, tai-o n trei2
1 Cu mare plcere2 spune rz%oinicul.
"a o lam din creast i taie felia de tort n trei pri egale. 6ntre timp, )o i scoate %riceagul i
apas pe una dintre multele-i funciuni. )ai ia din sac i o frumoas licrapet al%, foarte proaspt.
9icrapeta e un fruct care seamn cu lAc$ee la gust i arat ca o perl oceanic. 3entru a o apra de
intemperii, natura i-a dat un cergo, un soi de coaj portocalie foarte fin, dar foarte tare, care o acoper
toat. )o ia cuitul, transformat de ast dat n &em-pilo-cergo-licrapet. Scoate lim%a Usemnul
concentrriiR, %ag unealta su% coaja fructului i l &empileaz, adic i umple cu aer pielia du%l, pn
cnd aceasta se dezlipete i fructul seamn cu un %ol din porelan transparent.
1 Ce pcat c nu-i i Artur aici2 spune micul prin. Ar fi putut nelege la ce ser&ete &empilo-cergo-
licrapeta2
Selena prefer s nu-i rspund, cci i face ru. )ai sunt zece luni pn la ntoarcerea lui Artur, n-ar
fi %ine s nceap s plng de pe acum. )ica prines i ia felia de tort i se ridic.
1 3entru Artur2 spune ea, cu o und de dor n &oce.
)o i 6ntunericitul ridic %raele, la rndul lor, i rspund n cor.
1 3entru Artur2
Cei trei mnccioi ncep s $pie i putem paria c, foarte curnd, &or fi i ei, ca Artur, plini de
ciocolat pn la urec$i.
5eta desc$ide dulapul din %uctrie i ia un %orcan cu castra&eciori. Nu-s prea muli nuntru. Ca s
fim precii, mai e unul singur, i numele lui e )altazar. *unica se uit prin sticl la omule. Se ntrea%
iar cum de poate ncpea atta rutate ntr-un trup att de mic. 3e fundul %orcanului, )altazar e
nne%unit, ca de fiecare dat cnd e pri&it astfel. )ami desc$ide %orcanul i arunc o pri&ire nuntru.
)altazar pricepe acum mai %ine ce simte cine&a cnd e tratat ca o mncare.
1 Nu m mnca2 o implor %trnul su&eran, plin de sudoare.
*unica d din umeri.
1 Nici &or%, cci mi-e fric s nu-mi faci ru la stomac2
Auzind-o, )altazar se destinde puin.
1 Crui fapt datorez onoarea &izitei tale- o ntrea%, cu inutil politee.
1 Azi e duminic2 precizeaz 5eta.
1 Aa8 i- ntrea% )altazar, pe care nu-l prea intereseaz ce zi a sptmnii e.
1 Di-am promis c-i dau ce&a n fiecare duminic i noi ne inem de cu&nt2
5eta ine ntre degete o felie din tortul de ciocolat. "-o arat i o las s cad n %orcan. )altazar
ridic pri&irea i &ede felia cznd, ca un pian aruncat din a&ion. 3rjitura i pic pe fa i-l acoper cu
ciocolat din cap pn-n picioare. Ai zice c )altazar e o &ra%ie czut ntr-o %aleg de &ac.
1 3oft %un2 spune )ami, nc$iznd %orcanul i dulapul i trimindu-l pe )altazar n ceea ce
cunoate el cel mai %ine0 n ntuneric.