Pmntul e un templu n care se joac un Mister copilros i nspimnttor, rizibil i teribil.

.......
CAPITOLUL I
Cine l-a ucis pe Cock Robin ?
(Smbt, 2 aprilie, prnz).
Eram de ci!a ani,, prietenul i consilierul lui P"ilo #ance si la el mi petreceam cea mai mare
parte a timpului.
n dimineaa aceea, sosisem puin nainte ca el s se $i trezit i pro$itam c eram sin%ur ca s !eri&
$ic nite conturi.
n scurt timp !eni si el.
'(tii, #an, spuse el apsat, perspecti!a de a&mi petrece la )e* +or, prim!ara i !ara nu&i deloc
mbucurtoare. - s m plictisesc %roaznic. .ar, orice ar $i, tot e mai bine, dect s m duc n
Europa, s m n%"esuie "oardele de turiti americani.../
0abar n&a!ea ce&l ateapt. .e alt$el, m ntreb dac ar $i consimit s plece, admind c i&ar $i
nc"ipuit c o s %seasc la Paris acelai $armec
1
2oc, 3obin (Pii%oiul) este eroul unui cntec de lea%n, n care se po!estete c un pii%oi a $ost ucis de o
!rabie narmat cu arc i cu s%ei.
dinainte de rzboi. .oar n plceau atit de muit situaiile corn r tinul i pre%teau una dintre acele
eni%me care rs&
#ance abia i pusese a doua ceac de ca$ea, cnd 2urrie, majordomul, apru cu un tele$on por&
tati!.
'E domnul Mar,"am, domnule/, zise.
Puse tele$onul n priz i&l aez apoi pe mas.
'4ine, 2urrie, opti #ance, lund receptorul. -ri&ce&i mai bun dect monotonia asta/.
5poi se adres 6ui Mar,"am.
'Ei 7 dra%ul meu, c"iar nu8 dormi niciodat 9 :ocmai mnnc o omlet cu condimente. #rei si tu 9
Sau poate ai c"e$ s te lai $ermecat de con!ersaia mea 9/
.eodat, se opri si trasaturile lui se ncordar ironic. #ance era tipul nordic bine desenat ; $aa a&
lun%it si ascuit, oc"ii mari, cenuii, nasul ac!ilin i n%ust, brbia dreapt i o!al. .ac era
$rumos 9 )u, nu tocmai < a!ea toate aparenele unui %nditor.
.ei n %eneral i stpnea $oarte bine emoiile, am obser!at c ceea ce&i spunea Mar,"am i
trezea un !iii interes si cnd rspunse, tonul lui lsa s ntre!ad o emoie neobinuit.
'- 7 $r ndoial, zise. )&o s las s&mi scaj. aceast a$acere 7 M&mbrac i !in... )oroc 7/
Punnd receptorul n $urc, l c"em pe 2urrie.
= '2ostumul meu %ri, ordon el, cra!ata nc"is si plria nea%r/.
5poi, %nditor, continu s&i mnnce omleta,
.up o clip, mi spuse pe un ton %lume ;
':e pricepi la tirul cu arcul, #an 9/
.)u tiam dect c8se $olosesc8arcuri i s%ei,& de aceea mi&am mrturisit nepriceperea.
')u conteaz, ne !om apuca s studiem tirul cu
1
)ici cu nu tiu marc lucru, ctc ce!a am n!at
la ->$ord. )u&i prea pasionant8
1
.
2ontinu s $umeze.
'#an, d&mi tratatul doctorului Elener despre tirul cu arcul..., e acolo..., n bibliotec...,
mulumesc/.
i ddui cartea, pe care o rs$oi !reo jumtate de or, parcur%nd capitolele despre societile de tir,
turniruri, cornparnd rezultatele celor mai buni tr%tori americani. ?a s$rit, se tolni " $otoliu,
cu un aer preocupat.
'E o absurditate, #an, zise el. - tra%edie medie!al n modernul )e* +or, 7/
Se ridic, n%"ii o %ur de ca$ea i relu ;
')u, nu, e absurd... nc un ser!iciu, #an, d&mi dicionarul %erman si !olumul de poezii de
4urton E. Ste!enson/.
2ut un cu!nt n dicionar;
'.in pcate asta&i..., tiam eu/.
.up care cercet n antolo%ia cu cntece pentru copii a lui Ste!enson.
'6mposibil, zise el ca pentru sine. 5r $i prea diabolic. - po!este cu zne, care se termin nsn%d&
rat... Mai ru dect ma%ia nea%r.../
Se uit la ceas, apoi se ridic si se ntoarse n apartamentul lui. lsndu&m sin%ur. 2e le%turi pu&
teau $i ntre dicionarul %erman, cntecele de lea%n ale lui Ste!enson si e>clamaiile lui 9
#ance mi ntrerupse dendat speculaiile, i luase "aine de ora si atepta nerbdtor sosirea iui
Mar,"am.
'mi trebuia o a!entur interesant, nu 9 - crim pasionant 7 .ar, pe le%ea mea 7, nici nu
ndrzneam s spp8@ AP#BC care s semene cu un comar. .ac nu l&a cunoate pe Mar,"am, as
crede $ p DEC /Msti$i &
Mar,"am i $cu apariia pe teras, cte!a minute mai trziu, tulburat, iar salutul lui, cordial alt&
dat, se reduse la un semn scurt. Mar,"am i #ance se cunoteau bine, de 1F ani, dei erau naturi
dinme& . trai opuse.
Se completau reciproc i prietenia lor a!ea ar%umentele durabilitii.
8.e un an si patru luni, Mar,"am ocupa postul de District "attorney
1
al 2ontatului )e* +or, i $&
cuse de multe ori apel la nelepciunea lui #ance < i de $iecare dat #ance i con$irmase
ncrederea, rezol!nd crimele senzaionale care&au a!ut loc n cei patru ani de ma%istratur a lui
Mar,"am. 2unotinele lui despre natura uman, lecturile numeroase, simul ascuit al lo%icii,
pasiunea ade!rului, totul l recomanda pentru cercetri o$iciale. )u era deci de mirare c
Mar,"am apelase la #ance de la nceputul a$acerii ')ebunul/.
'Poate c totul nu&i dect un !is urt, spuse Mar,"am, $r con!in%ere. .ar m&am %ndit c ai
putea s m nsoeti/. & 'Si%ur 7/
#ance surise %lume.
1
5ttorneG nseamn literal ; nsrcinat cu procur. 5cest titlu se aplic unui ma%istrat ale crui $uncii seamn
puin cu acelea ale procurorilor 3epublicii de la noi. .istrict attorneG, ntr&un ora mare ca )e* +
or
,, are n %rij
un district sau un arondisment. Superior i este un attorneG %eneral, ec"i!alent cu procurorul %eneral.
H
'5az&te i po!estete&mi istoria asta. :rebuie I cunoatem toate $aptele... :ut ce mi&ai spus,
nu e deloc obinuit/.
Mar,"am Ie aeza, conternpiindu&It i%ara.
'Jn moment, #ance 7... 2rima, dac e !reo crim, e destul de clar. Mijloacele ei nu snt
obinuite, recunosc ; dar ele nu snt mai puin plauzibile. :irul cu arcul a de!enit o pasiune 6n
ultima !reme, mai ales n 5merica.
= .e acord, dar de mult !reme nu mai snt ucii oameni cu numele de 3obin/.
#ance trase cte!a $umuri de i%ar.
'2ine l&a ucis pe 2oc, 3obin 9... E uimitor cum in minte !ersuleele acestea din copilrie 7 5
propos, care e primul prenume al lui 3obin 9
= Kosep", cred.
= )u e nici edi$icator, nici su%esti!... (i al doilea 9
= Ei, asta&i bun, #ance 7/ (i, iritat, Mar,"am se ridic.
'2e importan are al doilea prenume al !ictimei 9
= 2rede&rn c nu nnt beat 7...88
l c"em pe 2urrie si&i ceru cartea de tele$on. Mar,"am protest, dar #ance, netulburat, rs$oi
cartea.
'.e$unctul locuia n cartierul 3i!e Side 9 ntreb el n s$rit, punnd de%etul pe numele
cutat.
= 5a ored.
= 4ine/.
#ance nc"ise cartea i&l pri!i surznd pe District Attorney.
'Mar,"am, zise el ncet, nu e dect un sin%ur Kosep" 3obin trecut n carte, si al doilea lui
prenume e... 2oc"rane 7
8.&@E 2e %lum 7/
Mar,"am sr
'(i totui, e c"iar 2oc"rane 9/ LLI din uniei i.
'2onstat doar. .Pentru moment,,&un anumit domn Kosep" 2oc"rane. 3obin,. 2oc, 3obin, adic... a
$ost ucis cu un arc i&p s%eat... )u i se pare ciudat, eu spiritul tu juridic 9
. ,=& .eloc 7 Mortul a!ea un nume destul de comun < i e de mirare c n&au mai $ost pn acum
accidente cauzate de tirul cu arcul.
.= (i.totui;.7/ . 8 & ,8 .8/&
(6 #ance, $cu un %est& de dezaprobare.
'(i c"iar dac&ar.$i aa, situaia n&ar $i mai clar. )u, ar $i i mai ciudat. E>act 3obin, din .mii de
oameni eare .practic&acest spori, s& $ie ucis, accidental, de o s%eat 7 5$acerea e mult mai
complicat. Mi&ai spus la tele$on c ultima persoan care&a $ost !zut cu 3obin, .nainte de a;, $i
ucis,, se numete Sperlin%. (tii -ce ' nseamn Sperlin% n %erman 9, ntreb #ance, cu blndee.
= 5m studiat %ermana&n liceu/, rspunse Mar,&"am! /8E/
#nee i8ntinse dicionarul %errrian. Mar,"am cut $ebril, %si, apoi $cu o micare de alun%are a
unui %nd neplcut. Sperling nseamn rabie. ( ce 9
= -", nimic/.
.L8#ance i aprinse,, calm, alt i%ar...
'(i toi colarii tiu cntecul acela de lea%n de demult, eare8 se &.c"eam !oartea lui Cock Robin"
n&JPi /aa8&9 Miindc &spui c8 nu te
<
prea pricepi la clasici, d&in I8oie s&i recit prima stro$/.
i U
Jn $rison&, asemntor celor pe care 6c simi cnd
' v-o_
peta cu!intele cunoscute ; 'NIin!. i&ia u.!Lj.j jj!L 2oc, Eu, rspunse !rbiua, 2u arcul i cu s%etua,
Eu l&am ucis pe 2oc, 3obin./
CAPITOLUL II
. . #e terenul de tir
(Sn#bt, 2 aprilie, ora 12,OP)
Pri!irea lui Mar,"am cobor ncet spre #ance.
,jE&.o idioenie, spuse el, pe tonul unui om pus n $aa unei situaii ine>plicabile i %roaznice
totodat.
= Ei 7 Ei 7 $cu #ance dnd.din mini. M n%ni, dra%ul meu. Eu am $cut primul remarca asta./
2a s&si ascund mai bine jena, i lu un aer detaat.&
'(i acum, ar trebui s e>ecutm o ina$orata" ca s&l pln%em pe de$unct. Precis n&ai uitat conti&
nuarea ;
'2ine dricu&l !a conduce 9
Eu, rspunse porumbia.
.ra%ostea 8pierdut&oi pln%e,
.a, eu dricul l&oi conduce.88
Mar,"am ddea din cap si btea darabana pe
11
'.oamne, #ance, c"iar e o $emeie n a$acerea asta 7 .e unde poi s tii c %elozia nu e implicat
i
0-3 >
= Ei "ai 7 M tem s nu asistm 7a o re%i#an&8
5cum ai nuuui .Ia descoperim musca.
= 2are musc 9
= !usca do$estica" pre limba lor de la 5cademie... 5scult ;
'2ine l&a !zut murind 9
Eu, rspunse musca.
2u oc"iorul meu pindind,
.a, eu 6&am !zut murind./
.a8, ntoarce&te pe pmnt 7 zise Mar,"am cu acreal. )u&i decit un joc de copii, pe cind treaba
noastr e $oarte serioas.
#ance $u de&acord, dar adu% ;
& Jn joc de copii e uneori un lucru $oarte %ra! pentru e>isten.
:rase adine in piept $umul i%rii i continu <
'.&mi cte!a detalii ca s !edem ce tim despre lumea asta e>tra!a%ant./
Se aez iar.
')&am multe detalii. Qi&am spus la tele$on cam tot ce tiu. Pro$esorul .illard abia&mi po!estise n&
tmpKarea...
= .illard 9 - $i !orba, din ntmplare, de pro$esorul 4ertrand .illard 9
=&&2"iar el. .rama s&a ntinplat la el acas, l tii 9
= )u personal. (tiu doar c e $oarte cunoscut n lumea tiini$ic i c trece drept unul din ceij&
nai mari matematicieni ai t$mpului nostru. 2um de i sAa adresat tocmai ie 9
12
= 11 tiu de mai bine de douzeci de ani. 5m urmat cursurile iui de matematic la 2olumbia i i&
am $cut de curnd nite lucrri iuridice. 2nd s&a descoperit trupul 6ui 3obin, mi&d ,&,1 telefonat,
jI.n .i&.u 11,OP. ?&am c"emat pe ser%entul 0eat", de la biroul de -mucideri, cruia i&am
ncredinat a$acerea, a!er&tizndu&l ns, c m !oi interesa personal de ea. 2"iar atunci i&am
tele$onat. Ser%entul si oamenii lui m ateapt acum la .illard.
= #orbeste&mi despre oamenii din cas.
& Pro$esorul, dup cum tii, desi%ur, i&a abandonat catedra acum !reo zece ani i a !enit s lo&
cuiasc n Strada nr. RF, aproape de .ri!e. 2u el locuieteC $iica $ratelui su, n !rst do 2F de
ani. Protejatul lui, Si%urd 5rnesson, $ostul meu cole% de cole%iu, locuiete la el. Pro$esorul l&a
adoptat cnd acesta era $oarte tnr. Qara lui de ori%ine e )or!e%ia, pe care a prsit&o mpreun cu
prinii si de la !rst de O ani, i nu a!ea dect cinci, cnd a rmas or$an. 6n matematic e un
ade!rat %eniu.
= 5m auzit, spuse #ance. (i cele trei persoane, .illard, 5rnesson i $ata, triesc sin%ure 9
= Snt si doi ser!itori. .illard pare s se bucure de un !enit considerabil. 2asa a de!enit
sanctuarul matematicienilor care au constituit acoo un cerc. Mai mult, $ata, sporti! emerit,
i&a or%anizat si un mic clan. .e ma?multe ori am $ost primit la ei i de $iecare dat am %sit o
companie $oarte numeroas de studeni care pro$it de biblioteca pro$esorului, sau de oameni de
lume adunai n salon.
8 = (i 3obin 9
= Mcea parte din clanul lui 4elle .illard. 5!ea un aer puin btrncios, dar csi%ase multe premii
la concursurile de tir cu arcul...
13
= (tiu. 6&am !zut numele n anuarele sporti!e. Jn domr
:

r
3obin, cred c&a c.
pionate. 5m obser!at i c un domn Sperlin% s&a rD9&
Si multe int; arcai. 5ii@<C o
e i ea pasionat de arc 9
;
= .a, e o entuziast. Ea a or%anizat clubul 5i cailor de pe 3i!er Side. :erenul ei permanent .c
tir se a$l la Sperlin% acas,&la Scarsdale, dar terc nul de antrenament este n curtea lateral a casc
pro$esorului de pe strada RF. 5colo a $ost ucis 3obir
= 5"a 7 (i spui c ultima persoan care&a $ost !zut cu el a $ost Sperlin% 9 Jnde e '#rbiua/
n clipa asta 9
= )u tiu. 2nd a $ost descoperit cada!rul, Sperlin% dispruse. Sper c 0eat" o s poat s rte
dea !esti despre ol.
& (i unde ncape acum %elozia care ar $i putut $i mobilul crimei 9/
#ance pri!ea n jos, semn e!ident al interesului pe care&l ddea con!ersaiei.
'Pro$esorul .illard mi&a !orbit despre o anumit a$eciune care e>ist ntre 3obin i nepoata lui,
mi&a mrturisit c Sperlin% era i el interesat c $at.
= (i iat de ce '8#rbiua/ l&ar $i ucis pe 2oc 3obin 7 )u, spuse #ance, nu cred. E>ist un mot"
mai ascuns i mai oribil. (i cine a descoperit cada!rul 9
= 2"iar .illard. ?&a zrit de sus, din balconul lui. care d spre curte, zcnd cu o s%eat n
inim. .ei are %ut, a cobort repede si, descoperind mortul, mi&a tele$onat ur%ent. 5ltce!a nu
tiu.
& )u e $oarte clar, zise #ance ridicindu&se, dar e ce!a. .ra% Mar,"am, pre%tete&te pentru
nite
1T
surprize si s lsm accidentele si coincidenele. Mr a ne%a $aptul c s%eile de antrenament
pot strpun%e pieptul c"iar prin "aine, trebuie s admite/ un om cu numele '#rbiua/ a ucis
un alt om ce se numea uoc, 3obin, cu uu ai I .
(1
o s%eat. E in toate acestea un sens subtil i
dia!olesc./
#ance nainta spre u.
'S mer%em s cutm o e>plicaie 7/
Mar,"am ne lu cu maina lui.
2asa 4iliard e n Strada RF, nr. OU1, Vest End 5!enue, la captul unui bloc, spre ru. -
construcie uria, de 1F etaje, i nc"ide !ederea spre .ri!e, ntre cele dou construcii, se
ntinde o curte lun% si lar%, izolat de strad printr&un zid nalt n care se desc"ide o poart
mare de $ier. Poarta de la intrarea cldirii, la care se ajun%e urcnd o scar de piatr, este
mpodobit cu T stlpi corintieni. ?a etajul al 66&lea, $erestre cu !itralii lumineaz biblioteca.
Mainile poliiei se nsiruiser n $aa porii si a sosirea noastr se a$lau acolo curioii.
Jn majordom btrn ne anun si ne conduse. ?a intrarea n salon ne ritmpin ser%entul
Ernest 0eat", mpreun cu doi a%eni de la 4iroul de -mucideri.
'M bucur s ! !d, domnule Mar,"am. # ateptam. 6storia e destul de misterioas, nu&i
dm de capt/.
Si obser!nd prezena lui #ance, l salut sur&znd.
'2e mai $acei, domnule #ance 9 Mi&am nc"ipuit c !ei $i solicitat...
= 2e s $ac, ser%ent, am $ost $oarte ocupat, rscolind %loria pierdut a unui atenian pe nume
Me&nandru, ri!alul poetului tra%ic Milemon.../
6Keat"& surise n%duitor.
1F
'.ac ! pricepei la $el de bine la jocul sta, aa cum tii s punei mna pe criminali, si%ur
! !ei urca.../
Mar,"am l ntrerupse E
'2e %reuti a!ei 9/
')&a spune c a!em %reuti, domnule, cred c am prins pasrea, dar ce!a neneles m
scie...
= nclinai s&l credei !ino!at pe Sperlin% 9
= Mr ndoial. .ar nu despre asta&i !orba... Mrturisesc c nu&mi place numele tipului
care&a
$ost dobort cu o... s%eat.../
(i, dup un moment de ezitare ;
')u ! mir, domnule 9/
Perple>, Mar,"am rspunse ;
'-bser! c n&ai uitat cntecele de lea%n.../
(i se ndeprt.
#ance l pri!ea pe 0eat" cu un aer distrat.
'?ui Sperlin% i&ai spus 'pasre/, ser%ent 9 )imic mai ade!rat c Sperlin% nseamn
'!rbiu/ n %erman, i o !rbiu, i&amintesti, l&a ucis pe 2oc, 3obin cu o s%eat...
6nteresant, nu 9/
Ser%entul rmase o clip surprins...
'5m spus eu c&o s&a!em ce pescui n a$acerea asta.
= )u e !orba de peti, obser! #ance, ci de psri /.
0eat" se ntreb dac&si bteau joc de el. .ar Mar,"am se aez strate%ic, ntre ei.
'Spune&mi ce tii, ser%ent, mi nc"ipui c i&ai intero%at pe cei din cas.
= .oar super$icial, rspunse 0eat", punndu&si un picior pe mas. #&am ateptat. (tiam c&l
cunoatei pe btrnul domn i n&am !rut s mer% mai departe cu in!esti%aiile...
= Jnde&i arcul cu care s&a tras 9, ntreb #ance.
1W
= Era do!ada cea mai bun, clar 4iliard O&a dus n ca.s. cred c a& Iters dI pp el
"-%c.
= 2e msur ai luat cu Sperlin% 9 $cu Mar,&"am.
& 5m adresa lui, locuiete la ar, pe drumul spre Vestc"ester. 5m trimis doi oameni acolo
care&l !or aduce dac&l !or %si. 5m !orbit si cu doi ser!itori. )ici unul din ei nu tie nimic
sau nu !rea s !orbeasc. 5m !rut s&o intero%"ez pe $at./
Ser%entul ddu din mn a neputin.
'... 6zbucnea n plns. #&am rezer!at plcerea s&o intero%ai. 2ei doi detecti!i ai mei, Snit,in i
4ur,e au cercetat curtea, dar n&au %s$t nimic.
= 2red, conc"ise 0eat", c atunci cnd l !om a!ea pe Sperlin% la mn si !om $i terminat
intero%atoriul, !om a$la repede nouti...
= M ndoiesc, ser%ent, 8replic #ance/. Mar,"am ddu din cap cu un aer contrariat. '0ai s
studiem locurile, zise el, l !oi !edea mai
trziu pe pro$esor si !oi inspecta restul casei. .ar, ser%ent, nu mi&ai !orbit deloc despre
5rnesson. Jnde&i 9
= ?a Jni!ersitate. :rebuie s soseasc din moment n moment/.
5tunci auzirm z%omot dinspre capul scrii si o !oce tremurat ;
= .umnea!oastr sntei, domnule Mar,"am 9 Jnc"iul meu !&a recunoscut !ocea, !
ateapt n bibliotec.
= 6mediat, miss .illard, rspunse Mar,"am, pe un ton printesc. Mii bun i asteptai&m i
dumnea!oastr, cci !reau s ! !orbesc.
Mata dispru.
)e ndreptarm spre o u care ddea ntr&un "ol strimt, terminndu&se cu o scar de lemn, pe
care
1R
se cobora in subsol. 5junserm dendat ntr&o camer, cu pla$on jos, care ddea in curte. Jn
a%ent st&
Podeaua camerei era acoperit cu linoleum. Pe
!i CI dU
Jn pian, un $ono%ra$, scaune de bambus, un di!an multicolor i o mas mare, acoperit cu ziare i
re!iste. Pe o etajer, cte!a8. cri despre tirul cu arcul, ntr&un col erau 5ezate inte. 5proape de
u, a%ate pe perete, arcuri de di$erite mrimi. Pe o a doua etajer, colecia de s%ei.
'S%ei de !ntoare si de rzboi, remarc #ance. 5 7, o panWplie pare s $i disprut. 2ine!a s&a
%rbit s&o ia, crli%ul n care a $ost $i>at e ndoit./
Pe jos, zceau tolbe cu s%ei. Se aplec, lu una i o ntinse lui Mar,"am.
'S%eata asta subire nu cred c poate s ptrund 8ntr&un piept omenesc, dar s%eile pentru inte,
dimpotri!. 5r trebui s tim de ce lipsete o s%eat de !ntoare din panoplie./
Mar,"am i muc buzele i nelesei c se a&%ase pn acum de ideea unui accident. 5runc
s%eata pe un scaun i se ndrept spre u. '0ai s e>aminm corpul si s e>plorm locurile/, zise
preocupat.
n curte se putea ptrunde printr&o u i o scar practicate n zid. .oar cte!a $erestre ddeau spre
interiorul ei. precum i o $ereastr a casei din Strada RW, a crei curte interioar o continua pe a
domnului 4iliard.
5ceast cas aparinea unei anume doamne .ru,,er. Eram uluit de insistena cu care #ance
e>amina acea $ereastr rotund.
:erenul de tir se ntindea de la zidul care mr%inete Strada RF pn la propietatea .ru,,er, unde
1H
$usese nlat o mo!il de baloturi de $in, aezate in pat di. nisip. .istana dintre ceae uoua e>&
tremiti era su$icient pentru e>erciii.
iIuipui iui riuuiu era aproape perlect jntms in $aa uii camerei n care se pstrau arcurile. Era
culcat pe spate, cu braele ntinse, cu picioarele u&or ndoite i cu capul n direcia strzii RW,
situat la e>tremitatea terenului de tir. 3obin putea s aib circa OF de ani, era de talie mijlocie,
puin %rsu. Purta o "ain sport de culoare %ri, o cina&I de mtase albastr&desc"is, panto$i
%albeni cu talp de cauciuc. Plria, de culoare %ri&perle, i czuse la picioare.
?in% corpul lui, o balt de sn%e. Murm surprini constatnd $ra%ilitatea s%eii care ieea !er&
tical8din partea stin% a trupului,
'2iudat de tot. s%eata asta, spuse #ance. ?o!itura e bine aplicat, ntre coaste, $r cea mai mic
de!iaie. 2el care a ucis n&a tras la ntmplare...
Se aplec peste corp ;
'5" 7 Moarte bine 7 2aptul s%eii e rupt i m ndoiesc c&a putut $i aezata n coada arcului./
5poi, ntorcndu&se spre 0eat" ;
'Ser%ent, n ce loc s&a %sit arcul pro$esorului 4iliard 9 2red c nu departe de $ereastra asta, nu 9/
0eat" $cu o micare brusc ;
'E>act n $aa $erestrei, domnule #ance. 5cum e pe pian, ateptnd s i se ia amprentele.
= M tem c n&o s %sim dect urma de%etelor pro$esorului./
#ance i aprinse o i%ar.
'Snt tentat s cred c s%eata n&are urme.../
0eat" il pri!ea pe #ance si ncerca s nelea%.
.'.e ce credei c arcul era aproape de $ereastr, domnule #ance 9
1"
= Mi se pare lo%ic, a!nd n !edere poziia cor pului.
= #rei s spunei c s&a tras de aproape 9/
')u, ser%ent. Jite 7 Picioarele snt ndreptate spre u, ndoite, iar braele ntinse./
0eat" medita.
'5!ei dreptate. .ac n&ar $i czut pe spate, picioarele i&ar $i $ost ntinse si braele ndoite.
= Pri!este&i plria. )&ar trebui s $ie la cap 9 -r, e la picioare.
= #ance 7, zise Mar,"am, ce&i mai trece prin cap 9
= nclin s cred c omul n&a $ost ucis cu8s%eata...
= .umnezeule, dar de ce 9
= E o a$acere sinistr. .e ce a $ost ne!oie de o asemenea re%izare 9
n timp ce #ance !orbea, ua camerei se desc"ise i apru doctorul .oremus, nsoit de detecti!ul
4ur,e<
'Ei, asta&i bun, ser%ent 7, zise el, n&am dect ore din 2T ca s&mi iau prnzul i ale%i e>act mo&
mentul sta ca s e>aminez cada!rele 9/
n%enunc"ie si ncepu s&i plimbe de%etele pe trupul !ictimei.
Mar,"am l pri!i cte!a clipe, apoi se ntoarse spre 0eat".
'2t doctorul e ocupat, ser%ent, urc la pro$esorul .illard./
5poi, adresndu&se lui .oremus ;
')u plecai pn nu !orbim, doctore 7
= Mii $r %rij./
.oremus tocmai pipia baza craniului.
20
CAPITOLUL III
& ec'e" pro$eie
(Simbt, 2 aprilie, ora7O,OP)
6ntrnd n "ol, ii %sirm pe cpitanul .ubois i pe detecti!ul 4ellamG, e>peri n identitatea judi&
ciar. .etecti!ul Snit,in i conduse imediat n subsol, n timp ce Mar,"am, #ance si eu urcam la
etajul 66.
4iblioteca era o camer mare si lu>oas.
Pro$esorul 4iliard era la birou, cu un picior ntins pe un mic taburet rsturnat. )epoata lui,
%"emuit ntr&un ezlon%, i inea companie. 4tr&nul pro$esor nu se obosi s se ridice.
Prezentrile $ur repede $cute si Mar,"am e>plic prezena lui #ance i a mea.
'mi pare ru, Mar,"am, spuse pro$esorul, c o tra%edie e cauza mtlnirii noastre ; dar mi $ace
ntotdeauna plcere s ! !d. #rei s ne intero%ai, pe mine i pe 4elle, nu&i aa 9/
.illard trecuse de WP de ani. 3idurile care&i brzdau colurile %urii trdau ani lun%i de munc
asidu.
Mar,"am !orbi cu o de$erent e!ident ;
'Mii bun i spunei&mi, domnule, tot ce tii. 5poi ! !oi pune eu ntrebri, dac !a $i ne!oie./
Pro$esorul i lu pipa, si&o umplu, o aprinse i se instala con$ortabil n scaun.
8 '#&am spus deja, la tele$on. 3obin i Sperlin% au !enit s&o !ad pe 4elle, azi&diminea, la ora
1P, si $iindc ea plecase, au ateptat&o n salonul de jos. 5u discutat timp de o jumtate de or,
apoi
21
au cobort n subsol. 5m continuat s citesc !reo
8
s iau aer pe balconul care domin terenul de tir. #ra$ %v
ntmplare n curte, l&am !zut pe 3obin culcat pe spate, cu o s%eat n$ipt n piept. M&am %rbit, clar n&
am putut din pcate dect s&i constat moartea. 5tunci !&am tele$onat. Eram sin%ur acas cu btrnul PGne,
majordomul meu. 4uctreasa era la pia, 5rnesson la Jni!ersitate i 4elle nu se&n&torsese nc de la tenis.
5m trimis pe PGne dup Sperlin% i m&au ntors aici s ! atept. 4elle abia a aprut, cu buctreasa,
5rnesson nu !a $i aici dect peste dou ore.
,= (i 8dumnea!oastr n&ai primit n dimineaa asta pe nimeni 9/
Pro$esorul $cu semn c nu.
')umai pe .ru,,er. 2red ca deja l&ai ntlnit. E !ecinul meu, urc mereu s&l !ad pe 5rnesson, cci au
multe lucruri s&si spun. 5cum studiaz pentru o lucrare.
=E 2t era ceasul dud a plecat .ru,,er 9
= 2irca nou si 8jumtate. )u mai era aici cnd au sosit 3obin si Sperlin%.
& .omnul 5rnesson are obiceiul s lipseasc smbta dimineaa 9
u
, ntreb #ance.
.up o clip de ezitare, pro$esorul rspunse ;
'Jneori. 5zi&diminea a!ea de $cut cercetri la bibliotec Jni!ersitii... 2olaboreaz la !iitoarea mea
lucrare./
Se $cu un moment de linite, nainte ca Mar,&"am s ntrebe ;
'Mi&ai spus diminea c 3obin si Sperlin% r!&neau la mna domnioarei
22
Mata se ridic protestnd EE
'6mc"iuie...
.ar nsta&i ade!rul, dra%a mea./
#ocea lui a!ea un ton patern si tandru.
'4ine, s admitem, dar era inutil s !orbeti despre asta. Eram doar buni prieteni. 5sear le&am
declarat c nu m intereseaz nimic... 4ietul 2oc, 3obin./
Ea se strduia din rsputeri s&i ascund emoia.
#ance o pri!ea, ncercnd s o %"iceasc,
'2oc, 3obin 9
= 5a&i spuneam8 noi ca s&l ener!m < .nu&i plcea %lumita asta.
& Xlumita asta era c"iar la locul ei, zise #ance cu tact. E c"iar $oarte dr%u./
'(tiu. .e $apt, toat lumea l iubea. Era att de bun 7/
Mar,"arn rspunse ;
<,Mi&ai spus, domnule pro$esor, c i&ai auzit pe 3obin si Sperlin% !orbind n salon. 5i neles ce&
i spuneau 9/
Mata $u cea care rupse tcerea ce urm ; .
'.e ce nu spui ce&ai auzit, unc"iule 9 2e&i ru n asta 9
& ?a tine m %ndeam, 4elle... 5scult, Mar,&"am, 3obin si Sperlin% se certau din cauza nepoatei
mele si se acuzau reciproc de nesinceritate...
& E ade!rat c erau puin %eloi, dar nu din cauza mea. (tii bine c 3aGmond, adic domnul
Sperlin%, era mai abil, dar, de et!a timp, Kosep" l ntrecea de $iecare dat, ast$el c la ultimul
concurs el a $ost declarat eampion.
& (i probabil asta&l $cea pe Sperlin% s creac c&l stimai mai puin
= E absurd 7 ripost 4eile.
& 2opila mea dra%, s&l l I i domnul Mari nam s elucideze po!estea asta/, zise .illard.
Mar,"am se ntoarse atunci spre $at.
'i cunosc de mult, continu ea. Kosep" a!ea cu opt sau zece ani mai mult dect 3aGmond. 5
locuit n 5n%lia, unde au murit prinii lui si apoi s&a stabilit n 5merica. 4ucurndu&se de o
a!ere consistent, i consacra timpul pescuitului, !ntoarei i sporturilor. Era un prieten
e>celent. .in punct de !edere intelectual nu a!ea nimic ieit din eomun... Sperlin% e $iul unui
industria bo%at. ?ocuiete8 c( prinii la Scarsdale, ntr&o cas minunat de ar, unde ne&am
instalat terenul de tir. Este subin%iner, dar cred c nu muncete dect ca s $ac plcere
$amiliei. E tipul omului sincer, puin timid, dar $oarte drept./
Mar,"am prea ncurcat, dar continu ;
'.omnioar .illard, ai putea s ne dai cte!e lmuriri n le%tur cu moartea lui 3obin 9
= )u
= :otui, copila mea, spuse pro$esorul .illard, omul acesta a $ost ucis. .e unde rezult c
trebuie s $ie n e>istena lui ce!a ce noi nu tim.
= )u cred c Kosep" a a!ut dumani, rspunse ea.
= 5tunci, ntreb Mar,"am, credei c e ne!erosimil ca Sperlin% s $ie n !reun $el
rspunztor de moartea lui 9
= 6mposibil7
= .oar tii, domnioar .illard =& #ance !orbea acum = c Sperlin% nseamn rabie ?"
Mata se n%lbenise de tot. 6zbucni n plns.
24
'- 7 Mi&e team 7/
#ance se ridic si&i cuprinde umerii ;
'.e ce na ! temei 9
5rum rte!a & , eram jos, $ceam
tir. 3aGmond se pre%tea s) tra%, cnd Kosep" se repezi pe scri n mijlocul curii. )u era nici un
pericol pentru el, dar Si%urd, domnul 5rnesson, care se a$la n balcon si ne pri!ea, i stri% n
%lum ; '?a o parte 7 0abar n&ai prin ce pericol treci, tinere 7 Eti un 2oc, 3obin i arcaul sta e
#rabie. (i tii ce i s&a ntmplat omonimului su, cnd domnuY #rabie i arunca s%eile.../ 5cum
am $cut le%tura cu spusele acestea...
= 0ai, 4elle, nu te neliniti, n&a $ost dect o %lum proast de&a lui Si%urd, zise pro$esorul.
= Si%ur c era o %lum, clar acum pare s $i $ost o pro$eie teribil. )umai c 3aGmond nu se
pricepe la aa ce!a./
n c"iar clipa aceea, n ua bibliotecii apru un personaj nalt i slab.
'Si%urd 7/
4elle 4iliard tresri.
Si%urei 5rnesson, protejat i $iu adopti! ai pro$esorului 4iliard, era unul din acei oameni care $ac
impresie. )&a!ea mai mult de TP de ani. Sclipirea de inteli%en care&i ilumina oc"ii, i ddea un
aer serios i %nditor. mi de!eni simpatic.
Mar,"am i rezum situaia..
'S&a %sit arcul 9, ntreb Si%urd.
= 5" .8, inter!eni #ance, ca i cum s&ar $i trezit din !is. - ntrebare e>celent, domnule
5rnesson. .a, s&a %sit un arc sub $ereastra camerei de la subsol, la nici .zece pai de cada!ru.
= 5sta simpli$ic lucrurile, spuse 5rnesson, cu un strop de dezam%ire. )u mai rmne dect
s luai amprentele.
2F
& .in pcate arcul a $ost atins, spuse Mar,"am. .omnul pro$esor l&a luat si l&a adus n &camer.
= .ra%ti Si%urd, mi&am zis c e o pies necesar
s&l o$er poliiei.../
4ur,e btu la u.
'.octorul .oremus ! ateapt jos, e$ule. 5 terminat e>pertiza./
Mar,"am se ridic ;
')&o s ! mai tulbur acum. # ro% s rmnei aici. #oi re!eni.88
.oremus era nerbdtor.
':otul e limpede, zise el. 5 $ost ucis cu o s%eat al crei !r$ era $oarte ascuit si care a ptruns
ntre a 6#&a si a #&a coast. Moartea a sur!enit acum dou ore. Era !reo 11 i jumtate. )ici o
urm de lupt, n mod cert !ictima nu a pre!zut nimic. (i&a $cut un cucui mare, la cap, cznd pe
ciment. 5r putea $i i o $ractur de craniu cci, n !r$ul capului s&a $ormat un "ematom zdra!n,
nrile si urec"ile snt pline de sn%e, iar pupilele ine%al dilatate. :oate indic leziuni ale boitei
craniene. M !oi lmuri la autopsie...
= .octore, s&mi trimii raportul cit mai repede 7
& - s&l a!ei n seara asta, rspunse, prsind locul n %rab.
= )&am a!ansat de$el, inter!eni 0eat". )u e nici o urm pe arc sau s%eat. .ubois
pretinde c au $ost terse cu mare %rij./
Mar,"am nu reaciona.
'?ucrurile au $ost $cute cu cap i aceast tra%edie a $ost admirabil montat/, obser!, preocupat,
#ance.
2W
CAPITOLUL I&
*n 'ilp+ misterios
(Simbt , 2 aprilie, ora 1T)
Mar,"am i lu un scaun i se aez la mas.
'Ser%ent 7 2e&ar $i s&i intero%m acum pe ser!itori 9/
0eat", iei. 3e!eni n cite!a clipe, nsoind un om !njos i cu mersul dezlnat. 5!ea circa WP de
ani si aerul !iclean.
'6at&l pe majordom, domnule, l c"eam PGne...
& .e cit timp slujeti n casa 4iliard, PGne 9 8
& 5cu se&mplinesc 1P ani, domnule.
& 5i !enit pe !remea /cnd pro$esorul i&a abandonat catedra de ia Jni!ersitate 9
= 5a cred, domnule./
5!ea !ocea ca!ernoas, $aa pu"a! i boln!icioas, sprncenele %roase i crunte, minile lun%i,
picioarele mari si di$orme.
'2e tii despre tra%edia de azi diminea 9/
PGne nu&i pierdu deloc calmul.
')imic, domnule. )u am tiut nimic pn n clina n care pro$esorul 4iliard m&a c"emat i m&a ru&
pt s !d dac nu&l pot %si pe domnul Sperlin%.
& 5tunci te&a pus la curent 9
E Mi&a zis ; '.omnul 3obin a $ost asasinat 7 Zezi unde e domnul Sperlin% 7/ 5sta&i tot,
domnule.
& Eti si%ur c a pronunat cu!ntul 'asasinat/, &#ne 9, ntrerupse #ance.
Pentru prima oar majordomul ezit, !iclenia lui ie!eni si mai e!ident ;
'4a, domnule, 'asasinat/, aa a spus,
& (i ai !zut trupul lui 3obin 9, continu #ance.
2R
= 5m desc"is ua de la subsol ca s pri!esc spre terenul de tir si atunci l&am !zut ,
..iar...
& ?&ai atins cum!a din ntmplare 9
=, si%ur !.., i.,.1, domnule, ItL @SL ... ... I iIIIt .
= .ar ai !zut arcul 9
= )u tiu, domnule, poate da, poate nu, nu&mi amintesc./
Mar,"am i relu intero%atoriul ; '5m neles,8 PGne, c domnul .ru,,er a !enit diminea la
nou si jumtate. ?&ai !zut 9
= .a, domnule. #ine mereu pe ua din subsol si de $iecare dat cnd trece prin $aa o$iciului mi
spune bun ziua.
= 5 ieit tot pe acolo 9
;= 5a cred, domnule,, eram sus atunci. El locuiete n casa de alturi.
= (tiu... :u ai desc"is diminea domnilor 3obin i Sperlin% 9
= .a, domnule, era cam ora 1P.
= 6&ai mai !zut si auzit discutnd cnd erau n salon 9
= )u, domnule. 5m $ost ocupat la domnul 5rnes&son.
= 5"a 7/ #ance l ntreb ;
'?a etajul doi, nspre curte, camera cu balcon 9
= .a, domnule.
= 6nteresant... .e la balconul acela pro$esorul .illard a !zut prima oar corpul lui 3obin 9
5i spus c n&ai a$lat de tra%edie dect atunci cnd te&a c"emat pro$esorul s&i cear s&l caui pe
Sperlin%./
Majordomul de!eni palid. #zui c&i tremurau minile.
28
'Poate c ani ieit pentru cte!a clipe de la dorn&nul 5r"$8sson.
t&
amintesc c m&am dus la lenjerie...
& .a 8 Probabil 7/
(i #ance re!eni la starea de !isare. Mar,"am relu $irul ntrerupt ;
'5 mai !enit altcine!a azi diminea, PGne 9
= )imeni, domnule.
& 2e prere ai despre toat po!estea asta 9
= .omnul 3obin era un biat de 8treab. )u era din ia care s pro!oace crime...
= 2e te $ace s crezi c n&a $ost un accident 9
& )u tiu, domnule (era rspunsul lui in!ariabil). .ar m pricep un pic la tirul cu arcul si am !zut
dendat c domnul 3obin a $ost ucis cu o s%eat de !ntoare.
= 5i spirit de obser!aie, PGne, zise #ance. 5a e7/
Era clar c n&o s scoatem nimic de la majordom.
Mar,"am ii ordon lui 0eat" s&o aduc pe buctreas.
.e ndat ce intr, m $rapa asemnarea izbitoare cu tatl ei, PGne. 5!ea cam TP de ani, era !du!, o
c"ema 4eedle, n urm cu F ani $usese an%ajat, la recomandarea tatlui ei, in casa pro$esorului .il&
lard.
'?a ce or ai prsit locuina azi diminea, 4eedle 9, ntreb Mar,"am.
& .up ora 1P,OP, domnule.
= (i la ce or te&ai ntors 9
& n jur de 12,OP. -mul acesta mi&a desc"is (l pri!i rutcioas pe 0eat") si m&a tratat ca pe o cri&
minal. #eneam de la ma%azinul Ke$$erson...
& 6&ai !zut pe 3obin sau pe domnul Sperlin% 9
29
& 5u cobori7 m sala de arme< ii n spatele buctriei, cu o clip naintea plecrii mele.
& 5i .surprins !reun cu!int am con!ersaia lor 8.8 = )&asrult niciodat pe la nIi EE
Iritat, MiJ8[iiam tocmai !oia s continue, ctnd #ance i se adres $emeii ;
,District attorney credea c, ua $iind desc"is, ai $i putut s&i auzi in ciuda ludabilelor tale
e$orturi de a nu&i asculta. .
& Ja era poate desc"is, dar eu n&am auzit nimic, rspunse ea morocnos.
=
;
5tunci nu tii dac era cine!a cu ei 9
& S&ar putea. Mi se pare c l&am auzit pe dor nul .ru,,er...
& 5 !enit azi diminea de!reme s&l !ad domnul 5rnesson.
= 5" 7 el era 9/
#ance nu&si putu ascunde surpriza ; 'Poate l&ai i !zut 9
& ?&am !zut intrnd, nu si ieind. :ot timpul !ine s spioneze pe cine!a prin cas.
& S spioneze, spui 9 2ine ar $i crezut... \ por&pos, pe care u ai ieit ca s mer%i la ma%azin 9
& Prin $a. .e cind 4elle a or%anizat un club la subsol, ies mereu prin $a.
= )&ai intrat n sala armelor, azi diminea 9
= )u.
#ance se ridic uor din scaun.
'Mulumesc pentru in$ormaii, 4eedle. Poi pleca./
2nd $emeia iei, spuse ;
')e pierdem !remea, Mar,"am. )&o s ajun%em la nimic intero%nd. Miecare are un secret pe
care&l !a pstra. E descurajant, dar asta e. )imic nu concord cu aceste depoziii.
30
= 5sta $iindc n&am %sit nc punctele de le%tur, zi
.prim
intero%atoriile.
, ,
spus tot. .e ce a luat arcul 9 E mec"er si 5rnesson sta. 5poi $ata cu alur atletic si %lezne
puternice& 7 &E prins n intri%ile lui amoroase i !rea s ias basma curat cu tot clanul ei. E
ludabil, dar nu ne ajut s descoperim ade!rul. (i P*ie are ideea lui. (i !du!a 4eedle. )u&l
prea a%reaz pe .ru,,er si n&a pierdut ocazia s&l amestece n a$acerea asta.../
5uzirm pai pe scar i n ua salonunlui apru 5rnesson ;
'5m !enit s&mi o$er ser!iciile pentru nobila cauz a justiiei (i se aez n $aa lui Mar,"am).
Ecuaia mea nu e nc stabilit, 5m a!ut ntotdeauna ambiia s&o $ac pe detecti!ul n mod practic <
nele%ei c e !orba si de curiozitatea $izicianului. (tiinele matematice s&ar putea aplica $oarte
util tri!iali&tilor e>istenei. (i nu !d de ce nu s&ar putea determina identitatea unui criminal tot
aa cum ?e&!errier a calculat masa si durata rotaiei lui )eptun dup de!ierile pe care le obser!ase
n orbita lui JranusZ8
5rnesson se ntrerupse ca s&si umple pipa.
'.omnule Mar,"am, mi&ar place s am ocazia de a aplica acestui absurd imbro%lio metode de
analiz analoa%e. 5cceptai&m, deci, n deliberrile dumnea!oastr si spunei&mi tot ce tii...
Sntei de acord 9
= 5sta !reau i eu, s ! spun tot ce tim, dar nu promit nimic re$eritor la ce !om descoperi mai
trziu. )e&ar putea ncurca n cercetrile noastre.
& )u !d nici un moti! care ar putea s ne mpiedice s&i o$erim domnului 5rnesson ocazia s
O1
trateze aceast a$acere n termeni matematici, adu% #ance.
= Moarte bine. 2e !rei s tii acum domnule 5rnesson 9
= Pentru moment, nimic. (tiu si eu tot att cit i dumnea!oastr. .up ce !ei pleca, !oi
smul%e tot ce pot de 7a PGne si 4eedle./
Ja dinspre strad se desc"ise. 5%entul introduse un strin.
'.omnul acesta cere s&i !orbeasc pro$esorului, spuse el pe un ton bnuitor. ((i artndu&l pe
Mar,&"am cu un %est al miinii). 6at&l pe District attorney" spunei&i, ! ro%, de ce ai !enit./
Prea puin ncurcat. Mic la trup, bine mbrcat, a!ea un aer $oarte distins. Putea s aib cincizeci
de ani, dar prea mai tnr. -c"ii lui erau ai unui !istor dezam%it de !ia.
:ocmai !oia s se adreseze lui Mar,"arr$, cind l zri pe 5rnesson.
'4un, 5rnesson, zise el cu o !oce calm si clar. Sper c nu& i nimic serios.
= )u mai mult dect o crim, Pardee, rspunse cellalt.
= 2e dorii, domnule 9 inter!eni Mar,"am.
= )u ! deranjez 9 spuse omul scuzndu&se. Snt un prieten de $amilie < casa mea este pe partea
cealalt a strzii si mi&am dat seama c se&ntmpl aici ce!a neobinuit.../
5rnesson rise nbuit.
#ance inter!eni ;
'Poate ai obser!at casa aceasta diminea 9
= )u prea bine, domnule, cabinetul meu de lucru d n Strada RF i am stat la $ereastr aproape
tot timpul. Eram ocupat cu scrisul. .up prnz am
O2
!zut la poart o mare !nzoleal si un a%ent n uni$orm./
#ance l pri!ea cu coada oc"iului ; !zut pe cine!a 9...
= 5m obser!at doar doi tineri, prieteni de&ai domnioarei 4iliard, care au !enit la ora 1P. 5m
re&cunoscut&o pe 4eedle care mer%ea dup tr%uieli. .ar altce!a nu&mi amintesc.
= 5i !zut pe !reunul din tineri plecncl 9 E= )u&mi amintesc./ Pardee se %ndea.
'(i totui, mi se pare c unul dintre ei a ieit pe ua dinspre terenul de tir, dar e numai o impresie
!a%.
= 2e or era 9
= )u a putea spune. Poate o or sau dou dup ce sosise. 5m !zut&o pe domnioara .illard
care !enea de la tenis pe la 12,OP, n momentul n care eu m duceam s iau masa. Ea m&a salutat
cu rac"eta.
E= 5ltcine!a 9
& )u cred./
n tonul lui era o und de re%ret. 'Jnul din cei doi tineri pe care i&ai !zut in&trnd a $ost ucis, i
spuse #ance.
= .omnul 3obin... alias 2oc, 3obin, adu% 5rnesson cu o %rimas sarcastic.
& .oamne, ce nenorocire 7/ Pardee era sub imperiul unei emoii puternice.
'3obin/ nu era campion la clubul lui 4elle 9
= 4a da 7
= 4iata 4elle... Sper ca nenorocirea asta s n&o a$ecteze prea. mult.
& 5 $cut o ntrea% dram din asta,8bineneles, rspunse 5rnesson, si la $el i poliia. (i n&au de
ce./
Pardee surise $orat.
'Pot s&i !d pe domnioara si pe unc"iul ei 9
33
2 = 5$acerea ..)ebunul )e%ru/,
& Mr&ndoial, i se rspunse, i %sii n bibliotec.
= 2e om ciudat, obser!a 5rnesson. Putred de it < n&are nici o ocupaie. Sin%ura lui pasiune e
-a rezol!e probleme de
& De a" 9/ #ance pru $oarte interesat. ')u e Ko"n Pardee,8 in!entatorul $aimosului %ambit al
6ui Pardee 9/
5rnesson rise sarcastic ;
'(i&a petrecut douzeci de ani pentru asta. 5 scris i o carte pe tema asta. .ar ?as,er,
2apablanca i 3ubinstein l&au btut. 5 $ost o lo!itur teribil pentru el. E un om s$rit.
=E (tiu po!estea, murmur #ance. (i eu i&am $olosit metoda.
3eapru a%entul n uni$orm i&i $cu semn lui 0eat". Ser%entul l urm n "ol. 2nd se
ntoarse, a!ea n min o $oaie de "rtie.
'6at ce!a neobinuit, domnule, spuse el, dnd&o lui Mar,"am. 5%entul care e de %ard la u
a zrit o bucic de "rtie care ieea printr&o %aur a cutiei de scrisori i a luat&o. 2e zicei 9/
Mar,"am o citi surprins i i&o nmn lui #ance. M ridicai i pri!ii peste umrul lui. Era o
$oaie de "rtie pentru maina de scris, ndoit ast$el ca s poat $i introdus n cutie. Erau
cte!a rnduri btute la main.
Primul rnd spunea ; 'Kosep" 2oc"rane 3obin e mort./
5l doilea ; '2ine l&a ucis pe 2oc, 3obin 9/
(i dedesupt se citea ; 'Sperlin% nseamn #rbioi.8/
n colul din dreapta jos, n loc de semntur se a$la cu!ntul urmtor, cu litere majuscule ;
)E4J)J?.
25P6:-?J? # Strig)te de +e$eie
(bimbata, 2 aprilie, ora 1T,!.
.up ce a citit acest ciudat mesaj, #ance i&a luat monoclul, l&a studiat, apoi l&a o$erit, surznd
ironic, lui 5rnesson ;
'6at, pentru ecuaia dumnea!oastr, un element $oarte important./&
5rnesson lu "rtiua dispreuitor ;
')ebunia nu are nimic matematic i nu cred s&l pot pune pe nebun n ecuaie.
= 5tunci, domnule 5rnesson, i spuse #ance, m tem c ecuaia se !a prbui. 5ceast
scrisoare e pentru mine plin de sens. (i, dac&mi permitei o prere de pro$an, e lucrul cel mai
matematic pe care l&am %sit pn acum. )u ne mai conduce n&tmplarea, ci $ora %ra!itaional
care ! !a %u!erna ecuaiile.
= #reun ocat o $i scris asta, domnule #ance, spuse ser%entul cu dispre.
= Si%ur c un ocat, 0eat". .ar nu pierde din !edere c ocatul sta trebuie s tie multe lucruri
interesante ; mai nti, c al doilea prenume al lui 3obin era 2oc"rane, c acest domn a $ost ucis
de o s%eat i c domnul Sperlin% era $oarte aproape de locul unde a murit 3obin. Mai mult,
acest ocat att de bine in$ormat trebuie s $i pre!zut crima, cci nota a $ost n mod e!ident
scris si plasat n cutie nainte ca dumneata si oamenii dumitale s $i sosit.
& )umai s nu ii $ost, continu ncpnatul 0eat", !reun !a%abond care, a$lnd de
e!eniment,
35
a introdus "rtia asta n cutie 6n timp ce a%entul era cu spatele.
& (i ape7 acas sa .at la main, nu 9/ '.ac !rei, d&le Mar,"am s nu
e cu uIts? uomn .ru,,er, pe care 4eedle l detest.
& .ru,,er 7 stri% 5rnesson, $oarte surprins. 2e amestec are el n toat treaba asta 9/
Mar,"am e>plic ;
'.omnul .ru,,er a !enit aici azi diminea, s ! !ad, i s&ar putea s&i $i ntlnit pe 3obin i
Sperlin% nainte de a se ntoarce acas. #rei s ne nsoii 9
= )u mulumesc./ 5rnesson i scutur pipa si se ridic. '5m un munte de lucrri de corectat.
Mai bine ai lua&o pe 4elle cu dumnea!oastr. ?adG Mae e o $iin deosebit...
= ?adG Mae 9.
& 5" 7 Pardon i Jitasem c n&o cunoatei. E un titlu de curtoazie pe care i l&am acordat. E o
$emeie de demult. ((i lo!indu&se peste $runte ;) Jn pic ocat. 5re o idee $i>. E con!ins c
.ru,,er este centrul uni!ersului, l rs$a ca pe un copil. :rist... .a, luai&o pe 4elle, ?adG Mae o
iubete mult.
= E>celent idee, domnule 5rnesson, spuse #ance. Mii bun si ntrebai&o pe domnioar .illard
dac !rea s ne nsoeasc.
= M duc./ (i zmbindu&ne complice i ironic, 5rnesson urc iar.
.omnioara 4elle !eni repede.
'Si%urd mi&a spus c !rei s&l !edei pe 5dolp"e. 2red c lui i e indi$erent, dar pe biata ?adG
Mae orice nimic o rscolete.
= #oi $ace tot posibilul s@n&o sperii, spuse #ance pe un ton linititor. .ar domnul .ru,,er
era
36
aici diminea si buctreasa crede c l&a auzit dis&cutind cu 3obm i cu domnul Sperlin% in saia
armelor Pnnte !a putea s ne o$ere detalii
& - !a $ace cu plcere, rspunse $ata. .ar $ii prudeni cu ?adG Mae, ! ro%.
lS
#ance o pri!i curios.
'naintea ntre!ederii noastre, !orbii&ne de domnul .ru,,er sau de ?adG Mae...
= #iaa ei n&a $ost dect un ir de nenorociri. 5ltdat era celebr ca interpret. S&a cstorit la
#iena cu un critic eminent, -tto .ru,,er, cruia i&a druit un $iu, dup patru ani de la cstorie.
lntr&o zi, n Prater, l&a scpat din brae pe copil, care n&a!ea atunci dect doi ani. .in ziua aceea
e>istena ei s&a sc"imbat total. 5dolp"e a!ea o leziune la coloana !ertebral i a rmas in$irm.
?adG Mae era disperat si, $iindc se n!ino!ea de ce se n&tmplase, i abandon cariera ca s
se consacre n ntre%ime $iului ei. .up moartea soului ei, sur!enit un an mai trziu, a !enit s se
stabileasc n 5merica i i&a cumprat casa unde locuiete acum. 5dolp"e a rmas cocoat . Ea i&
a sacri$icat totul i l n%rijete de parc ar $i copil.../. 4elle se ntristase. '6n !remea din urm, a
cptat o n$iare ciudat. 5m surprins&o uneori cntnd !ec"i cntecC de lea%n, nemeti, cu
braele ncruciate pe piept, ca si cum ar ine un copil. Sptmna trecut i l&am dus pe domnul
Sperlin%... - !izitam, uneori $r s&o anunm. 2nd l&a !zut, s&a n$uriat i i&a spus ; '.e ce nu
sntei i dumnea!oastr in$irm 9.../
Mata se opri i ne pri!i.
'nele%ei acum de ce !&am cru s $ii prudeni 9 ?adG Mae ar putea crede c !rei s&i $acei ru
lui 5dolp"e.
/
= )u&i !om mai accentua necazurile/, articula ]8ance. 5noi D&.
<
I&i ne /&E 8 n spre "ol i
puse o ntrebare care&mi aduse n memorie curiozitatea lui l
4elle, $r s nelea%, i rspunse ;
'n partea de apus a casei
<
$ereastra ei rotund domin terenul de tir.
A 5" 7/ #ance i scoase o i%ar. ,,St des acolo 9/
= Moarte des. ?adG&ei Mae 6i plac e>erciiile noastre. .e ce 9 )u tiu. Snt si%ur c re%ret c
5dolp"e nu poate s participe cu noi. 5 ncercat de mai multe ori, dar e prea slab pentru asta.
=& Poate c, zise #ance cnd ieeam din subsol, ar $i mai bine s !orbim nti cu doamna .ru,,er,
$r s tie $iul ei./
4elle pru ncntat de idee.
.oamna .ru,,er era aezat aproape de $ereastr ntr&un ezlon% mare. 4elle o srut pe $runte.
'?adG Mae, azi&diminea s&a ntmplat un lucru %roaznic, spuse ea, de asta au !enit aceti domni.
Eu i&am nsoit.
Maa palid si trist
1
a btrnei se contract de spaim.
Era o /$emeie de !reo WP de ani, nalt si $oarte slab. Mi%ura, crispat, pstra nc urme ale
$rumuseii de -dinioar.
)e pri!i un timp, $r s !orbeasc.
'2e dorii 9 spuse ea n c$rit.
= .oamn .ru,,er, spuse #ance, Miss .illard !&a !orbit despre tra%edia care s&a petrecut azi&
diminea n casa ei, i $iindc $ereastra dumnea!oastr d c"iar spre terenul de tir cu arcul,
ne&am %ndit c ai putea s ne ajutai n cercetrile noastre./
38
.oamna nu pru s aud, apoi rspunse dup un timp ;
i-O o^ *)*i
= Jn anume domn 3obin a $ost ucis... Poale ii cum
= 2ampionul de la clubul lui 4elle 9 .a, l cunoteam... Era un copil puternic i sntos, care
mnuia arcul $r ncetare.../
#ance o pri!ea derutat.
'5 $ost ucis pe cmpul de e>erciii, spuse el, e>act n $aa $erestrei dumnea!oastr, si ne %ndeam
c ai putea s ne dai nite 6n$ormaii...
= Sntei si%uri c a $ost ucis pe terenul de tir 9
= 2el puin acolo l&am %sit, spuse #ance. E= .ar ce s $ac eu 9/
Si se ntoarse n scaunul oi. ,
'5i. !zut ce!a azi&diminea pe teren 9
=E )u 7/ 3spunsul era cate%oric. 'Pe nimeni. )ici mcar nu m&am uitat ntr&acolo toat
dimineaa./
-c"ii lui #ance si cei ai doamnei se ncruciar.
'Pcat 7 murmur el. .ac !&ai $i uitat, si%ur ai $i !zut ce s&a ntmplat. .omnul 3obin zcea cu
o s%eat n piept...
= )ormal. E per$ect normal, nu 9... - s%eat n inima lui 3obin./
#orbea detaat, dar oc"ii ii 3cnteiau. - linite penibil urm i #ance se apropie de $ereastr.
'.ai&mi !oie s pri!esc.
= .e ce 9 spuse ea aprins. )u se !ede mare lucru, abia zresc copacii de pe Strada RW, spre nord,
i o parte din terenul lui 4iliard, la sud, dar zidul sta imens de crmid, din $a, mi&a blocat
!ederea./
#ance pri!i un moment terenul de tir.
':ocmai asta e, $cu el. .ac ai $i $ost la $ereastr, azi diminea, ai $i va%t c E simplu de
aici.../
Se uit la reas ;
'Miul dumnea!oastr s&a ntors, doamn .ru,,er 9
& Miul meu 7 2opilul meu 7 2e !rei s&i $acei 9/ #ocea ei strnea mila < oc"ii i se $i>aser, plini
de ur, asupra lui #ance.
')imic ru. .ar poate a !zut pe cine!a, spusa el ncercnd s&o calmeze.
& )&a !zut pe nimeni 7 E imposibil, $iindc nu era aici. 5 plecat azi diminea de!reme i nc nu
s&a ntors./
#ance o pri!ea comptimitor. '(tii unde s&a dus 9
& (tiu mereu unde se duce, rspunse doamna .ru,,er, or%olioas.
= (i !&a spus unde s&a dus azi&diminea 9/ insist #ance, amabil.
Ea btea darabana pe braele scaunului i oc"ii i se micau continuu.
')u&mi amintesc. .ar o s&l ntreb cnd !ine.
& :otui, ?adG Mae, 5dolp"e era la noi, azi&diminea. 5 !enit s&l !ad pe Si%urd.../
.oamna se ridic.
')u&i ade!rat 7 stri% ea pri!ind&o pe $at, $urioas. )u era la !oi, tiu asta./
Ja camerei se desc"ise brusc i doamna ntinse braele.
'#ino aici, dra%ul ineu 8/ ,
.ar ornul rmase n pra%, nemicat i clipind. Era cocoat, a!ea picioare lun%i, cap enorm. Maa
respira inteli%en. Pro$esorul .illard l considera un matematician de !iitor.
40
'2e nseamn asta 9/ ntreb el cu o !oce ascuit si tremurat, pri!ind&c. pe 56?&I 4ellc.
'.omnii snt prietenii ti 9
u
j. J?J "( piI
F
ntDLci .( rspund, I.I S I.I.L I 'j.I cu un sin%ur %est ;
'6at ce ne aduce aici, domnule .ru,,er, spuse el. 5zi diminea s&a petrecut o nenorocire. #i&l
prezint pe domnul Mar,"am, District attorney" si pe ser%entul 0eat", de la poliie. ?a ru%mintea
noastr, Miss .illard ne&a condus aici ca s&o ntrebm pe mama dumnea!oastr dac n&a obser!at
nimic neobinuit pe terenul de tir. :ra%edia a a!ut loc c"iar n $aa uii de la subsol a casei
.illard./
Maa lui .ru,,er de!eni prelun%. . &
'- tra%edie 9 2e s&a ntmplat 9 ...<
= Jn anume domn 3obin a $ost ucis cu o s%eat.
= 3obin ucis 9 ucis 9... ?a ce or 9
= 6ntre unsprezece i doisprezece, probabil.
= 6ntre unsprezece si doisprezece 9/
.ru,,er se uit la maic&sa. Era a%itat i&i tremurau de%etele.
'2e ai, $iul meu 9/
3spunsul !eni cu un suspin n%rozit.
'#reau s spun c n inter!alul sta am auzit ipete n camer...
= 4a nu, n&ai auzit nimic 7 4trna se su$oca. ':e neli, n&am stri%at azi diminea.
= 5tunci altcine!a./
Era o ezitare n !orbele lui. .up o clip adu% ; 'E ade!rat c am urcat dup ce am auzit
stri%tele acelea si am ascultat la u. .ar tu te plimbai prin camer i $redonai 0ia #opeia.
5tunci m&am retras./
.oamna .ru,,er i ascunse $aa n batist.
T1
'?ucrai ntre unsprezece i doisprezece, doar te&am c"emat de mai multe ori...
= :e&am auzit i n&am rspuns $indc eram prea ocupat
= 5" 7 .e asta 7/
Ea se ntoarse ncet spre $ereastr. ,,2redeam c ai ieit. )u mi&ai spus...
= Qi&am spus c m duc 6a .illard. .ar $iindc Si%urd nu se ntorsese, am !enit re!enit
nainte de unsprezece.
= )u te&am !zut. (i cum nu rspundea7 la apelurile mele, am crezut c eti plecat.
= 5m prsit casa .illard pe ua dinspre strad i m&am dus s $ac un tur n parc./ .ru,,er
prea iritat. '5poi m&am ntors pe ua din $a.
(i spui c m&ai auzit stri%nd 9 .e ce
s
stri%at, $iul meu 9 )u su$eream azi&diminea./
.ru,,er ridic din sprncene.
'5m auzit pe cine!a stri%nd... era o $emeie... aici, n camera asta, repet el cu !iolen. Era
cam un@&sprezece si jumtate./ 5poi se aez, cu un aer terminat.
5cest tulburtor dialo% dintre mam si $iu ne tiase respiraia. .ei #ance pruse c nu e
interesat dect de tablourile care decorau pereii camerei, tiam c nu pierdea nici un cu!nt
din ce se spunea. 4rusc se apropie de doamna .ru,,er.
'Sntem dezolai, doamn, c !&am creat necazuri. # ru%m s ne scuzai./
Se nclin si&i spuse lui Miss .ilard ;
')e conducei sau %sim drumul sin%uri 9
= #in cu dumnea!oastr, rspunse i ndreptn&du&se spre btrn o srut ;
= 2e ru mi pare, ?adG Mae.../
n "ol, #ance .se opri si&i spuse lui .ru,,er ;
T2
'5i $ace bine s !enii cu noi, domnule, l cunoatei pe 3obin i ai putea s ne ajutai...
=E )u te du cu ti,
.ru,,er ')u 7 Ei ne snt dumani, or s ne $ac ru./
'.e ce nu 9 rspunse el. #reau s tiu ce s cred despre a$acerea asta 7/ (i cu un %est de
nerbdare, ni se altur.
25P6:-?J? #6
0u" -ise *r)bioiul
(Smbt, 2 aprilie, ora 1F)
2nd ne&am re%sit n salonul $amiliei 4iliard i dup ce 4elle a plecat, #ance s&a pus dendat pe
treab.
')&as $i !rut s o nelinitim pe mama dumnea!oastr, spuse el, dar $iindc erai aici azi&
diminea, puin nainte de moartea lui 3obin, sntem obli%ai, pentru $ormalitile procedurii, s
cule%em toate in$ormaiile pe care sntei n msur s mi le dai./
.ru,,er se aezase lin% semineu.
'5i !enit aici spre ora nou si jumtate, cred, ca s&l !edei pe domnul 5rnesson...
& .a.
& 5i trecut prin terenul de tir i ai intrat pe ua de ia subsol 9
& ntotdeauna procedez ast$el. .e ce s $ac nconjurul casei 9
& .ar domnul 5rnesson era plecat... = ?a Jni!ersitate.
43
= (i !znd c domnul 5rnesson e plecat, ai discutat o clip cu pro$esorul .illard n 'i'lioteca
iia astronomic n 5merica de Sud. 2t timp ai rmas n "i"liotp&& ^
puin de o jumtate de or.
= (i apoi 89
& 5m cobort n sala armelor, unde am rs$oit cte!a re!iste. 5m %sit o problem de a" l rn&am
aezat, ncercnd s o rezol!.
= - clip, domnule .ru,,er 7/ 6n !ocea 9.ui #ance se simea un !iu interes. ,,# pricepei
la a" 9
& -arecum. .e alt$el, nu&i consacru prea mult timp ; jocul sta nu e pur matematic.
& 5i %sit di$iculti n acea problem 9
& Mai ales subtiliti9/ .ru,,er l pri!ea pe #ance cu nencredere. '2nd mi&am dat seama c
un pion aparent inutil era c"eia, soluia mi s&a prut $oarte .simpl.
= 2it timp !&a 7uat 9
= #reo jumtate de iIr.
& 2am pin la ora zece jumtate, nu 9
= 2am aa./
.ru,,er se aez comod pe scaun.
'Erai $r ndoial n camera armelor, cnd 3obin i domnul Sperlin% au cobort 9/
)u rspunse imediat < #ance, care nu prea s .$i remarcat aceast ezitare, adu% ;
& Pro$esorul .ilard .a spus c ei au sosit pe a ora zece si, dup ce au ateptat puin n salon, au
cobort 9a subsol.
= Jnde e Sperlin% acum 9
l ateptm dintr&un moment n altul, rspunse #ance. Ser%entul 0eat" a trimis, dup el,/
2ocosatul pri!i cu oc"ii mirai.
44
'5tunci l aducei cu $ora... M&ai ntrebat, dom&E
i
t ne 3obin si Sperlin% n sala armelor 9 .a, au
sosit c"iar cnd plecam eu./
#ance inIo picioarele.
'2nd i&ai !zut, !i s&a prut ca ar 11 a!ui luu o. disput ntre ei 9
& .a, adu% el ntr&un trziu, mi amintesc c se simea o oarecare rceal. :otui, nu pot $i si%ur.
5m plecat imediat.
&= 5i !enit pe ua de la subsol, ai spus, si apoi pe cea cnre d n Strada RF. 5a e 9
& 2"iar aa. #oiam s m duc s m plimb ps malul r /ui ui, nainte de a&mi ralua lucrul. M&
am ndreptat spre .ri!e, apoi am apucat&o pe ales 2a!alerilor i ani intrat n parc prin
Strada RU./
0eat" care, prin pro$esia lui, n&a!ea ncredere n nici o declaraie $cut poliiei, (ntreb ;
'5i ntlnit oameni cunoscui 9/
#ance inter!eni ;
')&are importan, ser%ent. Mai trziu, dac !a $i cazul, !om 8 !eri$ica i asta./ (i adresndu&se lui
.ru,,er ; '#&ai terminat plimbarea la ora 11 i !&ai ntors acas pe ua dinspre strad.
= E>act.
= n timp ce ! a$lai aici azi diminea n&ai obser!at nimic anormal 9
(
= )imic n a$ar de ca !&am spus.
& (i sntei absolut si%ur c ai auzit&o pe mama dumnea!oastr stri%md, pe la 11 si jumtate9/
.ru,,er se ridic de pe scaun si&l pri!i pa #ance cu suspiciune.
'Jnde !rei s ajun%ei 9 #&am spus ; am auzit&c stri%nd. K):u&mi pas dac ea recunoate sau
nu. li $ond, ce ! pri!ete 9/
TF
#ance continua s $umeze, ateptnd ca .ru,,er s se calmeze. 3elu $r cea mai mic a$ectare ;
..)8
1
m 8 s !a ntrebm, domnule
.ru,,er. )u trebuie s ! nelinitii. Mi 8 c stri%tele . 'I.IIca!oastra ar putea s ne
ajute n stabilirea orei e>acte a s!ririi crimei...
& 2e le%tur ar putea a!ea 9 #&a spus ea c&ar $i !zut ce!a 9/
Epuizat, .ru,,er i aez coatele pe mas.
5tunci apru pro$esorul .illard, urmat de 5r&nesson.
'.ar ce s&a mai ntmplat 9 ntreb pro$esorul. 5m auzit z%omot i am !enit./ l pri!i rece pe
.ru,,er. '-are 4elle n&a $ost destul de tulburat pn acum ca s&o speriai n "alul sta 9/
#ance se ridicase, n timp ce 5rnesson i strn&%ea mina lui .ru,,er.
'5r trebui s n!ei s $ii calm, 5dop"e. 6ei !iaa prea n serios. ?ucrrile tale despre spaiile
interstelare ar $i trebuit s&i dea msura proporiilor.../
.ru,,er abia respira.
'Mizerabilii sti... ncepu el.
& #ai 7 .ra% 5dop"e 7 i tie !orba I5rnesson. -menirea ntrea% e aa. 0ai, !ino, te conduc./
(i lundu&l de bra, l conduse pn jos.
')e pare ru c ! deranjm, domnule pro$esor, se scuz Mar,"am. -mul s&a suprat $r moti!.
& 4ine, Mar,"am. Xrbii&!. (i, mai ales, me&najai&o pe 4elle... 2nd plecai, s !enii s&mi
spunei./
.up retra%erea pro$esorului, Mar,"am a nceput s se plimbe prin camer, ncruntat si cu minile
7a spate.
46
'2e, /crezi .Ndespre domnul .ru,,er 9 zise el, 0"i&(e n $ata lui #ance.
= n mod si%ur nu e o persoana comoda. E
/ un mincinos n!eterat,
dar prudent, $oarte prudent. 5re un creier anor$al, de $elul celor pe care l au adesea in$irmii ca
el. :otui, mica noastr discuie n&a $ost inutil...
= :otui 7 )u cred c am naintat prea mult, zise Mar,"am.
= Mr&ndoial, $cu #ance, n&am $cut nici un pas. 5stronomul sta interesant ne&a o$erit
cte!a subiecte de meditaie i nu !a ntrzia s spun si mai multe. .ac am ti ct mama si $iul
la un loc, nu ne&ar $i %reu s %sim c"eia eni%mei./
.e !reo or, 0eat" nu&i ascundea, indirect, dispreul $a de tot ce se ntmpla n jurul lui. 6nter&
!eni.
'Pierdem timpul de%eaba, domnule Mar,"am. ?a ce bun toat !orbria asta 9 -mul care ne
trebuie e Sperlin%. El i $cea curte domnioarei .illard, era %elos pe 3obin, nu numai din cauza
ei, dar si pentru c mnuia arcul mai bine ca el. S&au certat n camera asta, i&a auzit pro$esorul.
Sperlin% a cobort cu 3obin, dup spusele martorilor, la cte!a clipe nainte de crim...
=& (i, adu% #ance ironic, numele lui nseamn '#rbioi/... )u, ser%ent, ar $i prea simplu.
= Sperlin% se n$urie, insist 0eat", pune mna pe un arc, i $i>eaz s%eata, l urmrete pe
3obin, i intete inima, tra%e i&l ucide
u
.
#ance o$t.
,,)u, nu aa a $ost ucis 3obin. 2aptul s%eii e ast$el rupt nct nu se potri!ete cu coarda. Pe
urm, 3obin era ntors cu $aa spre s%eat, n timp ce era oc"it, deci ar $i a!ut timp s se $ereasc.
Ser%ent,
47
cnd un om e lo!it n inim, sn%ele Knete& imediat,
mai ales dac !r$ul armei e mai mare dect e>tre&
rte posibil s %sim pete@ de sm%e
pe jos, n sala de arme... unde!a, aproape de u./
0eat" clip, .I u.,!
M
uriena, tia c pre&
rile lui #ance erau preioase. .e aceea se %rbi s dispar dup cas.
'#ance, cred c ncep s nele% ce !rei s spui, remarc Mar,"am. Sn%ele e &important 7 .ar
dac moartea lui 3obin, datorat n aparen unei s%ei, n&a $ost dect o nscenare macabr 9
=E E opera unui 'nebun/, declar #ance sec./
Mar,"am era pierdut n propriile re$lecii.
'5 !rea ca 0eat" s nu %seasc nimic, spuse la un moment dat.
= .a8 de ce 9 &ntreb #ance. .ac n&a!em do!ada material c 3obin a $ost lo!it n sala de
arme, problema !a $i i mai di$icil./
.ar aceast do!ad material e>ista. Ser%entul se ntoarse $oarte tulburat.
'2u&ade!rat, domnule #ance, stri% el, ai %"icit 7/
Pri!irea 6ui era admirati!.
')u e c"iar sn%e pe jos, dar am constatat c pe ciment e o pat nea%r, curat cu o crp ud
azi diminea. )u s&a uscat nc i locul e, aa cum ai spus, aproape de u. (i, lucru i mai
suspect, unul din co!oare a $ost scos. .ar asta nu&l absol! pe Sperlin%, adu% el, combati!.
?&ar $i putut ucide pe 3obin n sala de arme.
= (i atunci el a splat sn%ele, a ters arcul si teaca s%eii, a aezat corpul i arcul pe
terenul de tir, nainte de&a iei din cas. .e ce 9... :irul cu arcul nu e un sport de interior,
ser%ent. Sperlin%, arca ncercat, tia asta. .e alt$el, o lo!itur ca asta,
48
care i&a curmat cariera lui 3obin, ar $i putut $i o pur ntmplare./
:erminind ce a!ea de spus, Pardee tra!ers "olul. Era deja aproape de u. In0 #anrp D<p
ridic si se ndrept spre el.
'.omnule Pardee, o clip, ! ro% 7/
5cesta se opri.
'#reau s ! mai ntreb ce!a. 5i spus c Sperlin% si 4eedle au prsit casa pe poarta din zidul
de incint. Sntei si%ur c n&ai !zut i alte persoane ieind pe poarta aceea 9
= )u&mi amintesc s $i !zut pe altcine!a.
= M %ndeam n special la domnul .ru,,er.
= .ru,,er 9/ Pardee ddu din cap. )u, nu&mi amintesc. .ar trebuie s $ii de aoord c ar $i
putut intra si iei i alte persoane, $r ca eu s le !d.
= .esi%ur, opti #ance. \ propos, domnule .ru,,er e un bun juctor de a" 9/
Pardee $u surprins de ntrebare.
')u c"iar. E un e>celent analist, care nele%e de minune re%ulile jocului. .ar l&a practicat
$oarte puin./
.up plecarea lui Pardee, 0eat" i arunc lui #ance o pri!ire trium$toare.
'-bser!, domnule, spuse el cu ncntare, c nu numai eu ncerc s spulber alibiul cocosatului./
Ja dinspre strad se desc"ise c"iar atunci < se auzir pai apsai pe "ol i trei oameni i
$cur apariia. .oi dintre ei erau $r doar si poate detecti!i i ncadrau pe un tnr nalt,
ele%ant, de !reo treizeci de ani.
'?&am prins ser%ent, zise unul dintre detecti!i, plin de ncntare. :ocmai i $cea ba%ajele./
Sperlin% cercet camera, curios. 0eat" se aez n $aa lui si l pri!i satis$cut ;
TU
= Ei bine, tinere, credeai c scapi, nu 9 )&ai
& S rspund la ce 9 $cu el. M pre%team s
. camera
mea. 5m $ost adus aici $r e>plicaii si $r s $iu lsat s&mi anun $amilia.
= ?a ce or ai plecat de aici, azi diminea, domnule Sperlin% 9/ ,
#ance !orbea pe un ton linititor.
'Pe la 11,1F. Mai a!eam timp doar s prind trenul de 11,TT spre Scarsdale.
EE= (i domnul 3obin 9
& )u tiu la ce or a plecat. Mi&a spus c o ateapt pe 4elle... domnioara 4iliard. ?&am lsat n
sala armelor.
= ?&ai !zut pe domnul .ru,,er 9
= .oar o clip. Era n sala armelor, cnd ajn cobort. .ar a plecat imediat dup aceea.
= 5 ieit pe poarta din zid 9 sau prin terenul de tir 9
& )u&mi amintesc. )u l&am obser!at... .ar, spu&nei&mi, ce&i cu asta 9
= .omnul 3obin a $ost ucis azi diminea, spuse #ance, pe la ora 11.
=E 3obin ucis9 .oamne7, cine... cine l&a ucis9
=E )u tim nc, rspunse #ance. - s%eat n inim.../
Sperlin% era n%rozit, i cut mainal o i%ar n buzunar. 0eat" se aez aproape de el, cu brbia
amenintoare.
'5i putea s ne dai cte!a in$ormaii 9
= 2redei c eu 9...
= E>act, spuse ser%entul. Erai %elos pe 3obin, nu 9 #&ai certat cu el din cauza $etei, aici, n
aceas&
FP
ta camer, nu 9 (i sntei un bun tr%tor cu arcul,
nu
iu
El nc"ise oc"ii si scrni din dini.
'0ai 8 siti 8 #&ati btr lin
cauza $etei...
& 2u ce $el de arc s&a comis crima 9/ ntreb el.
#ance, care&l pri!ea atent, inter!eni ;
,,nele%ei ntrebarea, ser%ent, nu 9 Era un arc mai de%rab uor, de $emeie, domnule Sperlin%./
Sperlin% suspin adnc ;
'.a, l&am ucis./
0eat" scoase un mormit de satis$acie.
'Sntei mai rezonabil dect credeam/, spuse el, pe un ton aproape patern.
Mcu semn celor doi detecti!i.
'?uai&l 7/
2a i cum nu l&ar $i auzit, Sperlin% rmase o clip ne"otrt. -c"ii lui, $i>ai pe #ance, preau c
implor.
')&as putea... 9/ ncepu el.
#ance ddu din r ap.
')u, domnule Sperlin%. Mai bine s n&o !edei pe domnioara 4iliard. S n&o tulburm acum. 2u&
raj 7.../
-mul $cu stn%a&mprejur, $r s adau%e un cu!nt i iei ncadrat de %ardieni.
25P6:-?J? #66
*ance a1unge la o conclu-ie
(Simbta, 2 aprilie, ora 1F,O8C
2nd am rmas sin%uri, #ance se ridic si, ntin&zndu&se, se duse spre $ereastr. Eram nc
zpcii de scena care tocmai se consumase&
F1
'S&ar
'& zce, la btrnul
$cu
el cu %las tare, c ne&am ntors cntec (
n

1
(-(" , Eu, spuse #rbioiulZ 2u arcul si s%eata ?&am
= Se complic treaba, Mar,"am, nu 9/ Se&ntoarseIncet la mas, stri!i, concentrat, mu&
cul de i%ar i&l pri!i cu coada oc"iului pe 0eat".
'5i rmas, pe %nduri, ser%ent 9 5r trebui s ari mai !esel. 5sasinul bnuit de d&ta i&a mrturisit $apta.
= .omnule #ance, rspunse el, scrpinndu&se la urec"e, nu&s mulumit. Prea repede a !enit mrturisirea.
= n orice caz, inter!eni Marc,"am, con$esiunea !a tempera un timp curiozitatea presei.
= 3aionamentul biatului stuia e $oarte simplu, zise #ance& El tia c 3obin o atepta pe domnioara
.illard i c n seara din ajun ea i respinsese cererea& 5$lnd c el a $ost ucis de cine!a care aC$olosit un arc
scurt i uor, nobilul i ca!alerul nosI tru '!rbioi/ i&a asumat, %eneros, $aptele...
= )u conteaz, mormi 0eat", n&am c"e$ s&i dau drumul./
Mar,"am se duse spre "ol.
'#reau s le e>plic situaia, pro$esorului si domnioarei, nainte de a pleca, spuse el. 2e !rei s $aci, ser%ent
9
= 5m intenia s caut crpa cu care s&a ters pata din sala armelor i apoi s rscolesc prin ncpere. - s&i
n%"esui i pe buctreas i pe majordom, apoi !oi urma procedura obinuit ; anc"ete la !ecini si
celelalte...
& S&mi spui rezultatele, n seara asta si mine dup mas m %seti la 2lub.
F2
(tii, i spuse #ance, nu ne%lija scrisoarea. 5m
sen$mentul
pro$esor i nepoata
e c"eia problemei, ntreab
au moti!e s se team de 3 trebuie s aib !reo sem&
mti
ni$&caie.
= )u snt de prerea ta, replic Mar,"am. Pentru mire, nota nu are nici o le%tur cu ei. .ar i
!oi urrn8a s$atul&/
n ade!r, semntura ')ebunul/ nu i&a su%erat nimic pro$esorului, nici $etei.
,,Qin s ! in$ormez, zise Mar,"am, asupra $aptului c domnul Sperlin%, a$lnd de moartea lui 3o&
bin, a mrturisit c el e autorul...
= 3aGmond a mrturisit 7N stri% domnioara 4iliard.
Mar,"am. o pri!i pe $at cu simpatie. '5s zice c"iar c nu l&am crezut. .up mine, el a cedat unui
sentiment ca!aleresc.
= Jn sentiment8ca!aleresc 9 2e !rei s spunei 9N
3spunse #ance.
'5rcul crimei era un arc pentru $emei&
= -" 7/
Mata i ascunsa $aa n mini i izbucni n plns.
,, 2e %lum 7 -rice arca poate mnui un arc pentru $emei 7, spuse, $urios, pro$esorul.
& 5 propos, zise #ance, oprindu&se la u, s&o $i amuzat !reo rud scriind biletul acela 9 E !reo m
in de scris n cas 9/
Pro$esorul nu se putu opri s par o$ensat. :o tui, rspunse politicos.
')u... si nici n&a $ost !reodat, n caz de ne!oie m adresez unei 5%enii de dactilo%ra$ie.
= (i domnul 5rnesson 9
= )u $olosete niciodat&/
FO
)e ntlnirm cu 5ndersson pe scar. #enea de
l T^.,l.'
'5m Nreuit s&l calmez pe ?eibniz al nostru, ne spuse el,
5dolp"e 7 S&a crpat cerul. )u&i linitit dect scl&dndti&se n "iperspaii si relati!itate.
& #ei $i desi%ur bucuros s a$lai c Sperlin% i&a recunoscut !ino!ia, i spuse #ance cu
aerul su neutru.
& 5" 7 $cu 5rnesson, nbuiridu&i rsul. 2"iar asaD 'eu/, spuse #rbioiul.&. :otui, nu !d cum
s&ar potri!i asta cu matematica.
& (i $iindc am con!enit s ! inem la curent cu e!enimentele, continu #ance, o s ! spun, ca
s ! $ie calculele mai uoare, c a!em toate moti!ele s credem c 3obin a $ost ucis n sala
armelor i cada!rul lui a $ost transportat pe terenul de tir./
5rnesson de!eni deodat serios.
'5sta poate s sc"imbe datele problemei./
&ance se oprise s&si aprind o i%ar, dar nele%eam c era pe punctul de a lua o decizie.
'(tii cum!a, l ntreb el,,dac domnul .ru,,er sau domnul Pardee au 8muin de scris 9/
ntrebarea pru s&l surprind pe 5rnesson, care clipi din oc"i.
'5" 7, scrisoarea ')ebunului/ 9... .a, au i unul i altul. .ru,,er o $olosete n mod curent... 2it
despre Pardee, corespondena la care&l obli% a"ul este la $el de !oluminoas ca a unui star de
cinema. .ac&tilo%ra$iaz sin%ur.
= .ac nu ! deranjeaz, spuse #ance, ai putea s ne $acei rost de o mostr a caracterelor
mainilor i a tipului de "rtie pe care&l $olosesc .9
& 2u plcere./
54
5rnesson prea ncintat de comision.
Mar,"am se in. lui.
n arppasi sear la ora apte, ne ntlnirm la StuG!esant emu, pentru c"iu, M la ora H si jurr... ne beam
toi trei ca$eaua n $umoar.
_iarele de sear po!esteau pe scurt moartea lui 3obin, ceea ce demonstra c 0eat" reuise s&i satis$ac pe
reporteri si s de!ieze cursul ima%inaiei lor.
')u e dect o acalmie, zise #ance, ncepnd din clipa n care !om cunoate combinaia S%eat&#ra&bie&
3obin, redactorii e$i de la '2ite/ !or $i nebuni de bucurie i $iecare pa%in inti a $iuicii lor !a $i asemeni
unei palisade acoperite cu a$ie de la !a$a 2isc34-
= 5jun%e, #ance 7 spuse Mar,"am ner!os, destul cu po!etile !oastre de adormit copiii./
(i adu%a ;
'E doar o coinciden, ! asi%ur, nimic altce!a./
#ance o$t.
'4a, s $ii con!ini de contrariu./
Scoase din buzunar o $oaie de "rtie.
'.nd la o parte copilriile, iat o cronolo%ie edi$icatoare, pe care am scris&o nainte de mas... Edi$icatoare
9 Poate, dac tim s o interpretm&/
Mar,"am studie "rtia cu atenie. 6at ce scrisese #ance ;
'-ra nou diminea ; 5rnesson se duce la 4iblioteca Jni!ersitii.
-ra U,1F ; 4elle 4iliard se duce la tenis.
-ra U,OP ; .ru,,er !ine s&1, !ad pe 5rnesson&
-ra U,FP ; .ru,,er coboar n sala armelor.
-ra 1P ; 3obin si Sperlin% ajun% la .illard si r&mn n salon o jumtate de or.
FF
-ra 1P,OP armelor.
-ra 1P,O2 be i iese pe
-ra 1P,OF
-ra 1P,FF
3obin i Sperlin% coboar n sala
.ru,,er spune c se duce s se plimI ta din
4eedle pleac la pia. .ru,,er se&ntoarce acas. -ra 11,1F8; Sperlin% iese pe poarta din zid. -ra
11,OP ; .ru,,er spune c a auzit&o pe mai&c&sa stri%nd.
-ra 11,OF ; .illard trece pe sub balconul camerei lui 5rnesson.
-ra 11,TP ; .illard zrete corpul lui 3obin pe terenul de tir.
-ra 11,TF ; .illard tele$oneaz lui District Attorney.
-ra 12,2F ; 4elle .illard se&ntoarce de la tenis. -ra 12,OP ; Poliia sosete la .illard. -ra 12,OF ;
4eedle !ine de la pia. -ra 1T ; 5rnesson se&ntoarce de. la Jni!ersitate. .eci ; 3obin a $ost ucis
ntre 11,1F (cnd Sperlin% a plecat) i 11,TP (cnd pro$esorul a descoperit trupul).
Sin%urele persoane despre care a!em cunotin c au $ost n cas n acest timp snt PGne i pro$e&
sorul .illard.
6at unde se a$lau celelalte persoane care au mai mult sau mai puin de&a $ace cu crima.
1. 5rnesson = la bibliotec, ntre U dimineaa i 2 dup&mas.
2. 4elle = la tenis intre U,1F dimineaa si 12,2F dup&mas.
O& .ru,,er = se plimba prin parc ntre 1P,O2 i 1P,FF dimineaa i se a$la n cabinetul su de
lucru, dup aceea.
FW
ntre 1D`OMS dimineaa D9
T& Pardee = n&8a prsit casa toat dimineaa. F. .oamna 4ru,,er & & a rmas n camera ei n
tot acest timp.
8&E E
.12,Oo dup&mas.
R. Sperlin% = se ndrepta spre staia de la Xrand 2entral 6ntre 11,1F i 11,TP dimineaa i lua
trenai spre Scarsdals.
Conclu-ie. 4ac unul dintre aceste R alibi&uri !a $i distrus, toate bnuielile !or cdea asupra lui
PGne sau a pro$esorului .illard./
Mar,"am a $cut un %est de e>asperare&
'5cuzaiile !oastre snt ridicule si concluzia e $r sens. 2ronolo%ia indic e>act ora morii lui
3obin, dar presupunerile c una dintre persoanele pe care ie&arn !zut azi ar $i neaprat !ino!ate
este un ncn sens. 3espin%ei complet posibilitatea ca un strin s $i comis crima
!
Snt trei ci de
acces spre terenul tie tir i spre sala armelor, $r trecere prin cas ; poarta din zid din strada RF,
cealalt poart spre Strada RW si aleea care separ cele dou mari imobile si care duce spre .ri!e.
= -" 7 e $oarte probabil ca una din aceste trei treceri s $i $ost utilizat, rspunse #ance. .ar nu
uitai c aleea, cea mai disimulat din toate, are o poart nc"is cu c"eie, pe care o posed o
sin%ur persoan din $amilia .illard. 2t despre ptrunderea prin una sau alta din porile terenului
de tir, ai risca prea mult s $ii !zut./
(i #ance, ap&lecndu&se spre Mar,"am, continu ;
'Mar,"am, n de$initi!, am alte moti!e s&i e>clud pe strini. Persoana care l&a e>pediat pe 3obin
ad pc5tres" trebuie s cunoasc e>act rudele lui .illard si orarul $amiliei ntre 11,1F si 12 $r
douzeci.
FR
(tia c PGne i pro$esorul erau sin%uri < c 4elle lipsea, c 4eedle era ocupat cu piaa. (tia c
3obin era acolo si Sperlin% plecat. Mai mult, cunotea lo&rurile. plasare. D<;/,7<< armelor 8
ir "'
cicoio a lost 3oom ucis. 5Znneni, a$ar de cei cunoscui, n&ar $i or%anizat re%ia crimei.
& 2e zicei de stri%tele doamnei .ru,,er 9
& Ei, asta&i 7 Mereastra doamnei .ru,,er este un element pe care asasinul l&a ne%lijat. (i tim
noi dac ntr&ade!r a stri%at 9 Ea nea%, $iul o contrazice& Miecare din ei ascunde ce!a... (i acea
scrisoare 7 Jci%aul cunotea al doilea prenume al lui 3obin.
= 5dmind c el a scris&o, Ispuse Mar,"am. 5pru, precipitat. 0eat", i nmn o $oaie scris
la main.
'5 $ost primit la Vorld, de ultimul curier de dup&mas. 6i$e i 7erald au primit i ele& Plicurile
poart stampila potei dintre orele 11 i 12 i au $ost puse la cutie n !ecintatea casei 4iliard, cci
au trecut pe la biroul de pot din Strada WU./
Mar,"am lu te>tul. 3eaciona $oarte surprins. Era duplicatul celei pe care&o primisem noi.
i arunc i #ance o pri!ire peste ea.
'Se potri!ete per$ect, nu !edei 9 ')ebunul/ se temea ca publicul s nu .$ie pus la curent cu
%luma lui, de asta a trimis&o i la pres.
= _icei c&i o %lum, domnule #ance, spuse 0eat", cu amrciune. )&am. mai !zut
niciodat aa ce!a&../
Jn mesa%er n uni$orm se apropie de .istrict 5ttorneG i&i !orbi la urec"e. (i adresndu&ni&se ;
'.omnul 5rneson. 2red c are mostrele de "r&tie.N
FH
Era %lndilor si pri!i din nou scrisoarea.
'#ance, zi; l c ave!i
ate. M ntreb dac si caracterele de dactilo%ra$ie ! oi i,, aD
.ar cnd, mpreun cu 5rnesson, comparar scrisorile, recunoscur c erau di$erite i cerneala si "r&tia si
caracterele&
25P6:-?J? #666
5ctul %%
(?uni, 11 aprilie, ora 11,O2
:oat sptmna care urm descoperirii asasinrii lui 3obin, detecti!ii de la 4iroul de -mucideri si cei
ataai cabinetului lui .istrict 5ttorneG nu slbir nici o clip in!esti%aiile. Scrisorile trimise de ')ebun/
la di!erse cotidiene, zdruncinar con!in%erea lui 0eat" re$eritoare la !ino!ia lui Sperlin%. 5jutat de
oamenii lui, el rscolise, c"iar n seara crimei, sala armelor i subsolul casei, dar $r rezultat. )umai
linoleumul $usese pus recent pe ciment, ,ca s acopere partea splat.
5utopsia stabilea in concluziile ei c 3obin $u&se.se ucis n sala armelor i,transportat dup aceea pe terenul
de tir, c lo!itura care a$ecta partea pos&terioar a capului $usese aplicat cu o e>trem !iolen, cu ajutorul
unui instrument rotund si destul de %reu ca s desprind cutia cranian.
6ntero%atoriile repetate la care 0eat" i supusese pe 4eedle i PGne n&au dat nici un rezultat.
59
#ecinii c"estionai nu !zuser nici intrnd nici ieind pe nimeni pe / zid < Pa;
rent sin%urul care ar $i zrit ce!a. 5st$el c du$ mai multe zile de o. ..., (r)ent%l Ii
(8-
du seama c trebuie s sc"imbe tactica.
5libiurile in!ocate de persoanele ale cror nur $i%urau pe tabelul $cut de #ance, $ur discutate. .
Era o sarcin di$icil, cci nu trebuia s trezeasc bnuieli. 5$larm n special c ;
1. 5rnesson $usese !zut 6n bibliotec de ctr doi studeni.
2. 4elle participase la jocuri de tenis, dar lipsise din timp n timp.
O. .ru,,er prsise sala armelor la ora indicat de Sperlin%, dar nimeni nu&l !zuse dup aceea.
Se jucase, spunea el, n parc, cu copii necunoscui.
T& Pardee era sin%ur n cabinetul su de lucr i nu a aprut dect la ora prnzului.
F. )u se putu controla mrturia doamnei .ru,,er, care rmsese nc"is toat dimineaa n
camer.
W. 5libiul lui 4eedle $u :ecjnoscut ca e>act.
R. Era tot e>act c Sperlin% luase trenul de la ore 11,TP si, n consecin, a prsit casa .illard la
ora 11,1F. 8
Ser%entul se !zu constrns s&i e>tind cmpul de in!esti%aie.
.up o sptmn de e$orturi, anc"eta nu $cuse nici un pas& D
Sperlin% era tot nc"is. Mrturisirea lui ridicul se opunea eliberrii lui.
Mar,"am c"estionase pe oamenii din casa $arC. .illard i ascultase, sub jurmnt, pe domnul
Pardee. .oamna8 .ru,,er $usese intero%at din nou. .oar .ru,,er re!enise asupra a$irmaiei lui,
susinnd
60
acum c probabil a con$undat stri%te&de pe strad
Sin%ura speran care&i rmnea lui Mar,"am
ie ateni
5rnesson nu adusese nici o lmurire < totui, #ance a!ea ncredere c ntr&o zi sau alta colaborarea
lor o$icioas !a da rezultate.
'4ineneles ci teoria lui erimino&matematic nu rezist, spunea #ance& ntr&o a$acere ca asta,
psi"olo%ia este superioar. .ar ne trebuie $apte si 5rnesson cunoate interiorul casei 4iliard mai
bine ca noi. El i cunoate pe .ru,,er i Pardee. (i, cine tie, ntmplarea o s&i $oloseasc, poate,
ntr&o zi.
& Poate c&a!ei dreptate, rspunse Mar,"am, dar $elul su de a lua totul n %lum m scoate din
srite.
& 5i rbdare, insist #ance. 2e&i de mirare c un om ia n rs micimile e>istenei, cnd el i petre&
ce !iaa studiind spaiile interplanetare, unde nu se socotete dect n ani&lumin.../
#ance nsui se de!ota cu trup si su$let a$acerii. .e!enise morocnos, ca atunci cnd se a$la n E
$aa unei probleme copleitoare, n $iecare sear, dup cin, se ducea n bibliotec si&i petrecea
acolo ceasuri ntre%i, puricnd rapoartele poliiei. .e dou ori se duse la domnul .illard i o !izit
pe doamna .ru,,er, mpreun cu 4elle .illard. El studie c"iar, spre a nele%e mai bine caracterul
autorului ei, lucrarea publicat de .ru,,er asupra .uratei $ultidi$ensionale a siste$ului
uniersului 9
(i, ntr&o duminic, opt zile dup uciderea lui 3obin, el m spuse ;
W1
'#an 7 problema asta este incredibil de subtil. - anc"et $cut cu $i*loace ol
ajun%e Ka nimic. 5de!rul se a$l ntr&un creier ciudat, reca
mai %roaznic. (i criminalul nu se !a opri &aici. Moartea lui 2oc, 3obin nu are un scop precis.
6ma%inaia per!ertit care a8realizat aceast crim este nestul.../
5ceast pro$eie $u con$irmat c"iar a doua zi. )e duserm la biroul lui Mar,"am, spre ora 11, ca
s ascultm raportul lui 0eat" i s lum noi msuri. District Attorney era sin%ur i prea des&
curajat. (i, cnd, dup cte!a momente, 0eat" intr, constatarm c i el se a$la n aceeai stare de
spirit.
'-riunde ne&am ntoarce, domnule, spuse el, ne lo!im de&un zid& )u e nici un moti!, si n a$ar de
Sperlin% nu !d alt suspect... )u nele% nimic din tot ce se ntmpl n ora de ct!a timp. 2"iar
azi diminea, un anume Spri%% a $ost ucis n 3i!erside Par,, aproape de Strada HT. )&a $ost je$uit
i nu i se cunosc dumani. 6eise s&i $ac obinuita plimbare i, o jumtate de or mai tr&ziu, un
zidar l %sise mort./
Ser%entul i muca $urios i%ara.
'5lt a$acere pe care o s&o primim plocon 7 (i dac n&o s$rim repede, las8 pe ziare 7
& Ser%ent, spuse #ance, consolator, numai de n&am %si datele eseniale n cntecele de lea%n 7E..
5i spus c&l c"eam Spri%% 9
= .a, domnule 7
= 5sta&i bun, dar.../
Se citea o mare emoie n !ocea lui #ance. '2are&i e primul prenume 9/
62
0eat" l pri!i cu uimire, apoi rs$oi pa%inile carneelului.8
'Ko"n Spri%%, rspunse el. Ko"n E& Spri%%.
E 5 $u i P,O2 9

= 2um 9 .a, un P,O2...

= (i a $ost lo!it n !r$ul capului 9
= .ar cum naiba, domnule.../
2u un %est, #ance l $cu s tac. 5poi se ndrept spre $ereastra din spatele mesei lui Mar,&"arn,
contemplnd zidurile cenuii jale nc"isorii :ombs 7/
')u nele% nimic, murmur el. E prea macabru... dar asta nu nseamn c nu&i c"iar aa.../
5poi accentua ;
'2e mormi acolo, #ance 9 .e ce misterul sta 9 .e unde itiai c Spri%% a primit un %lonte n
!r$ul capului cu nu P,O2 9 (i ce poate s nsemne asta 9
= )u&nele%i 9 E al doilea act al acestei diabolice parodii... 5? uitat de !arna 2:sca ?
(i cu !oce sczut si pe un ton care ne n$iora, el recit ;
'Era un omule 2e&a!ea o puculi 2u %loane mici de plumb, plumb, plumb.
5 tras n Ko"nnG Spri%%
2"iar n !r$ul perucii
2a,re /-n srit djn cap, cap, cap&/
63
25P6:-?J? 6] ;nde e orba de o +or$ul)
2a "alucinat, Mar,"am l pri!ea pe #ance 0eat", cu %ura cscat, prea nlemnit.
Mar,"am !orbi primul.
'nc o e>tra!a%an de&a ta 7/
El lupta disperat mpotri!a obsedantei su%estii a lui #ance.
'Snt de acord c aceast nou crim ascunde elemente ine>plicabile. .ar dac presupunem c
e>ist un maniao dornic s pun n practic !ec"i cntece de lea%n, nu !d unde o s ajun%em. 5r
$i s$ritul tuturor metodelor noastre de in!esti%aie&
= :ot ce ne rmne de $cut e s cutm acul n carul cu $n, inter!eni, sarcastic, ser%entul 0eat".
& 5!em date si%ure asupra locului unde se a$la.../
Mar,"am sri ca ars ; '2e !rei s spui 9
= Pur i simplu c aceast a doua crim este urmarea primeia, nu numai din punct de !edere
psi"olo%ic, dar i %eo%ra$ic. .ia!olul nostru destructor i&a artat slbiciunea pentru districtul
unde se a$l casa .illard. Elementele celor dou crime e>clud posibilitatea ca uci%aul s $i
!enit de departe ca s&i e>ercite spiritul maladi! ntr&un district strin. 5a cum !&am e>plicat att
de sa!ant, 3obin a $ost trimis pe lumea cealalt de cine!a& care cunotea situaia casei .illard la
ora cnd tra%edia s&a consumat si e e!ident c aceast a doua
64
crim n&ar $i a!ut loc dac asasinul n&ar $i cunos&
ESni ale lui 8Spri%%./ ?initea care urm $u ntrerupt de
0eat". +,e
'?; este ne!ino!at./
Ser%entul spuse aceasta cu !dit neplcere. Se ntoarse disperat spre District attorney <
'2e trebuie s $ac, domnule 9
& 2ine se ocup de8 a$acerea asta 9, intero% Mar,"am.
& 2pitanul Pitts, cu doi oameni de&ai lui./ Mar,"am l sun pe S*ac,er, tnrul lui secretar.
,,Pune&m n le%tur cu inspectorul Moran, i
spuse el./
?a tele$on, !orbi cte!a minute i, punnd receptorul n $urc, i surise lui 0eat" cu neles&
'- s ! ocupai de a$acerea Spri%%, ser%ent. 2pitanul Pitts !a !eni si !om !edea atunci ce !om
a!ea de $cut... Mai rmne s m con!in%i, #ance, c a$acerile 3obin si Spri%% trebuie puse n
aceeai oal./
Pitts, scund i %ros, purtnd o musta tuns scurt, apru dup !reo 1P minute. Era unul dintre cei
mai buni detecti!i de poliie, i strnse mina lui Mar,"am, i surise prietenos lui 0eat" si ne pri!i,
pe mine si pe #ance, dup prezentri, cu amicali&tate&
'.omnul #ance ne ajut cu nelepciunea lui n a$acerea 3obin, cpitane, e>plic Mar,"am. (i
$iindc Spri%% a $ost ucis n acelai cartier, ne&am %n&dit c ar $i util s cunoatem raportul
dumnea!oastr preliminar.
& 6nspectorul m&a in$ormat. 2e !rei s tii, domnilor 9
65
LL /$arprea ..)ebunul )e%ru/
& :ot ce ai a$lat, spuse Mar,"am.
= Eram de ser!iciu azi diminea, cnd spre ora opt ne&a $ost semnalat po!estea cu pricina. M&
am dus la locul $aptei, cu doi a%eni. Poliia local ne&o luase nainte si medicul le%ist ajunsese
aproape odat cu noi.&.
= 2unoatei raportul lui
t
9 ntreb #ance.
= .a. Spri%% a primit un %lonte n !r$ul capului, cu uri re!ol!er de calibru O2. )ici un semn de
lupt, nimic altce!a.
= 2orpul era culcat pe spate, cnd a $ost %sit9
= .a.
& (i craniul nu s&a $racturat cznd pe as$alt 9 Pitts scoase i%ara din %ur.
'nele% c ai primit deja nite in$ormaii&.. .a, a!ea craniul zdrobit, desi%ur, n cdere.
= (i aceast mpuctur de re!ol!er nu !i s&a prut bizar 9
& :otul, domnule #ance, e deconcertant.
= ntr&ade!r, cpitane, si nele% c $ocul a $ost tras $oarte de aproape.
& .e. la ci!a centimetri, n jurul rnii, prul era ars. 2red c !ictima, !zndu&se ameninat, a
aplecat capul i i&a czut plria. 5sta ar e>plica poziia rnii.
= .esi%ur, numai c n cazul acesta ea n&ar $i czut n spate, ci n $a&.. 2ontinuai, ! ro%, c&
pitane.
& Mai nti am ntors pe dos buzunarele mortului, si i&am luat ceasul i 1F dolari n bancnote i
monede. .eci n&au !rut s&l je$uiasc. .ac nu cum!a asasinul s&a speriat i a $u%it, ceea ce nu e
!erosimil, cci locul era per$ect ascuns !ederii..; 5tunci, lsnd a%enii s&l pzeasc, m&am dus
la Spri%%, n Strada UO. 6i tim numele din actele pe care
66
le&am %sit asupra 6ui& Era un student din 2olumbia, care locuia la prinii lui i care a!ea obiceiul
s $ac o plimbare prin Parc nainte de mas. 5zi diminea a plecat de acas la R,OP
= 5" 7 5!ea obiceiul sa se piimue in $are in $iecare diminea 9 opti #ance. E important
de tiut.
= )u ! ajut la nimic, replic Pitts. Muli oameni $ac la $el. ?a Jni!ersitate am !orbit cu pro&
$esorii lui i cu ci!a cole%i .Spri%% era un biat linitit, $oarte iubit, student e>celent. )u
cuta companie si nu i se cunotea nici o le%tur. 5 $ost !ictima unui accident sau a unei erori.
& Si la ce or a $ost %sit 9
& Pe la H si un s$ert. ?&a obser!at un zidar. 5 anunat imediat poliia.
& .ar Spri%% plecase de acas, din Strada UF, la R,OP 7 2a urmare, a a!ut timp su$icient s ajun%s
n locul unde a $ost ucis. 5sasinul i cunotea si%ur obiceiurile&.. 2e zici, Mar,"am 9/
n loc de rspuns, acesta i se adres lui Pitt. ')u s&a %sit nimic care s ne pun pe urmele
cui!a 9 ntreb el.
= )u, domnule. -amenii mei au rscolit peste
tot.
& (i prin buzunare, prin acte 9
& )imic. :ot ce s&a %sit s&a depus la 4irou..&/ Se & opri, %nditor. (i, seondu&si carnetul din
buzunar ;
':otui, era asta, zise el, si&i art lui Mar,"am o bucic de "rtie triun%"iular. Era sub cada!ru.
5sta nu nseamn nimic, dar am luat&o din obinuin.
67
0rtia prea s $ie rupta dintr&o $oaie mai mare si de $orm
1
obiN/
ii;ai
/8 5!ea nceputul ueni
$or
n
//8 le matematice.
8
min ndelun%. #oia s apun ce!a, cnd surprinse pri!irea lui #ance si, $r s spun nimic puse
documentul pe mas, ridicnd din umeri.
'5sta&i tot 9
= .a, domnule./
Mar,"am se ridic.
'Mulumesc, cpitane. )u tiu ce&ro s "otrm, dar m ocup eu de asta.
5rt pac"etul de i%ri ;
'Pune&i cte!a n buzunar&& Mulumesc, domnule./
Pitts lu dou i ne ntinse mina.
.up ce pleac, #ance se ridic precipitat si aplecndu&se peste document ;
'Pe le%ea mea 78
<
spuse.
i lu monoclul i cte!a momente i concentra atenia asupra $ormulei scris pe "rtie.
'E>traordinar 7... Jnde&am mai !zut $ormula asta 9 5" 7 E $ormula 3iemann&2"risto$$el, drace E7
.ru,,er o $olosete ca s determine curbura spatului s$eric.../
Se uit n zare la "rtie ;
'E aceeai ca si n scrisorile ')ebunului/... Ji&t&te la caractere, snt aceleai 7/
0eat" se apropiase i prLi!ea i el.
'E c"iar la $el 7/
Era /uluit.
'Si%ur asta e !eri%a de le%tur ntre cele dou crime.
68
= 5", !eri%a, zise #ance, dar prezena acestei
Cr^T-V" r" i QO i-n?-r> In fnl
de iraional ca i crima nsi.&./
'_ici c e o $ormul $olosit de .ru,,er 9
= .a. .ar asta nu do!edete c e el. E $olosit de matematicieni n probleme de relati!itate.
)u cred c are le%tur direct cu moartea lui Spri%%./ Se aez.
'Xselnia asta o s&l bucure pe 5rnesson. E = )u !d de ce e ne!oie, zise Mar,"am, s&l punem
pe 5rnesson la curent cu aceast nou istorie.
=& ')ebunul/ n&o s te lase, mi&e team/, rspunse #ance.
Mar,"am scrsni din dini.
'.oamne, stri% el, ce nspimnttor 7 Mi se pare c o s m trezesc diiitr&un comar./
5poi, adresndu&se lui #ance ;
'Mi se pare c ai W idee despre treaba asta, ce zici9
= 4trne Mar,"am, nu se poate tra%e dect o concluzie. 5ceste crime au $ost zmislite de
aceeai east < i $iindc prima a $ost re%izat de cine!a $amiliar casei .illard, rezult c
trebuie s cutm persoana care e la curent cu obiceiurile lui Ko"nnG Spri%%. 5poi !om !eri$ica
momentul, locul, ocazia si moti!ele plauzibile. Mai nti s tim dac $amiliile Spri%% i .illard se
cunosc. #om ncepe deci c"iar cu casa .illard.
= 0ai s mncm acum, propuse Mar,"am, mer%em dup aceea la .illard./
WU
25P6:-?J? ]
Do$nul Dillard se de-ice
(?uni, 11 aprilie, ora 1T)
Era puin dup ora 1T, cnd ne prezentarm la ua domnului .illard. PGne !eni. s ne desc"id si,
dei surprins, reui s se pre$ac. .e alt$el, n pri!irea pe care i&o adres lui 0eat", citii nelinite,
dar !ocea i era per$ect calm.
'.omnul 5rnesson nu s&a ntors nc de la Jni!ersitate, ne spuse el.
= )u tii s citeti %ndurile oamenilor, PGne, zise #ance. )oi pe tine te cutm i pe pro$esorul
.illard./
-mul se tulbur, dar n&a!u timp s rspund, cci Miss .illard apru n ua salonului. .
'Mi s&a prut c ! cunosc !ocea, domnule #ance. Po$tii, ! ro%... ?adG Mae abia a !enit. #om
$ace o plimbare cu maina, dup mas./
.oamna .ru,,er sttea n picioare, n $aa mesei care ocupa mijlocul camerei. .up oc"ii ei rt&
cii, nelesei c ?adG&ei Mae i era $ric. 5tepta, n linite, ca un acuzat cruia i se !a citi n
curnd condamnarea.
#ocea %raioas a $etei risipi tensiunea cauzat de prezena noastr.
'M duc s&i spun unc"iului c ai !enit./
)ici nu iei bine din camer c doamna .ru,,er, aplecndu&se peste mas, i spuse lui Mar,"am,
cu o !oce care prea s !in din adncuri sepulcrale ;
'(tiu de ce ai !enit 7 Pentru tnrul %sit azi diminea n Parc./
70
2on$idena era att de surprinztoare, nct Mar&,"ai. &l E
'.eci ai auzit !orbindu&se de crima asta, doamna r cum > &u aju ..a 9/
.oamna .ru,,er ne pri!i cu un aer me$ ient.
':oat lumea !orbete prin !ecini, rspunse ea e!azi!.
= 2"iar 9 E surprinztor. .ar ce ! $ace s credei c de asta am !enit 9
= )u&l c"ema Ko"n Spri%% 9/
Jn surs eni%matic nsoi ntrebarea. ,,6n ade!r ; Ko"n E. Spri%%. .ar asta nu ir seamn c a
a!ut le%turi cu casa .illard...
= .impotri!7... E un joc... Jn joc de copii Mai nt 2oc, 3obin, apoi Ko"n Spri%%... :oi
copiii sntoi l joac./
- pnz de tristee i acoperi pri!irea. 'E un joc mai curnd diabolic. 2e zicei, doamn .ru,,er 9
= .e ce nu 9 #iaa nu e diabolic 9
= Pentru unii, da.
= Spunei&mi, continu #ance, $r s&i poat ascunde emoia, l cunoatei pe ')ebun/ 9
t = Pe ')cpun/ 9 )u, nu l cunosc... E tot un joc de copii 9
= E 2am aa, cred. 6n orice caz, pe ')ebun/ l intereseaz 2oc, 3obin i Ko"n Spri%%. 2red c
el se ded la jocurile acestea $antastice. Sntem n cutarea lui, doamn .ru,,er, sperm s&l
%sim./
.oamna $cu un %est !a%.
')u&l cunosc, dar la ce&ar $olosi s tii cine l&a ucis pe 2oc, 3obin i a tras n Ko"nnG Spri%%
'prin peruc/ 9 )&o s tii niciodat, niciodat.../
(i ncepu s tremure.
R1
6n momentul acela, 4elle .iblard apru, nain&tnd spre btrn.
- s $acem o plimbare lun%, la aer curat, ?adG Mae./
(i cu un !dit repro, i se adres lui #ance ;
'Jnc"iul meu ! atept n bibliotec 7/ (i o conduse pe doamna .ru,,er spre "ol.
Pro$esorul ne primi $r entuziasm. Era e!ident c&l deranjm.
& '2rui $apt datorez aceast !izit neateptat, Mar,"am 9 5i cules in$ormaii despre moartea lui
3obin9 Snt $oarte ocupat n dimineaa asta...
= 3e%retele mele, rspunse Mar,"am. )Aam a$lat nimic despre moartea lui 3obin. .ar a
mai $ost o crim azi diminea, prin apropiere, si a!em oale moti!ele s credem c este o le%tur
ntre cele dou crime. 2eea ce doresc, e s tiu dac ai auzit de Ko"n E. Spri%% 9
= E numele omului care a $ost ucis 9
= .a. Jcis cu un $oc de re!ol!er n 3i!erside Par,, azi diminea, puin dup ora R,OP./
Pro$esorul czu pe %nduri.
'.a, zise el n s$rsit. Eu... noi... cunoatem un tnr cu numele sta, dei poate nu&i acelai.
= 2ine e 9/
0otrt, Mar,"am insista. - nou ezitare a pro$esorului. '4iatul la care m %ndesc este ele!,
student de&al lui 5rnesson si e un matematician de !iitor.
= 2um l&ai cunoscut, domnule pro$esor 9
= 5rnesson mi l&a adus de mai multe ori, mn&dru de el. Mrturisesc c tnrul era capabil.
.eci, toat casa l cunotea 9 E= .a. (i 4elle l&a ntlnit.../
72-
#ance, la rndu&i, ntreb ;
'(tii, pro$esore 4iliard, dac $amilia ..ru,,er u cunotea l"
= Probabil, cci 5rnesson si .ru,,er se !d des. (i, ciaca&mi am...
ntr&o sear cu Spri%%...
= (i Pardee 9
= )u pot a$irma nimic. # ajut la ce!a rspunsurile mele 9
= 3ecunosc c pn acum nu putem s ne bazm cercetrile pe ce!a solid, articula
Mar,"am, dar inutilitatea acestor dou crime si absena total de moti!, par s le dea o
curioas unitate de aspect./
5titudinea pro$esorului era !izibil dispreuitoare ; ')&ai $ost niciodat un bun matematician,
Mar,"am, dar ar trebui mcar s< tii c nu se pot construi ipoteze pe date att de srace.
= 5ceste dou nume, inter!eni #ance, 2oc, 3obin i Ko"nnG Spri%%, snt subiecte de
cntece $oarte cunoscute de copii./
Pro$esorul l pri!i $r s&si ascund surprinderea si, puin cite puin, l cuprinse $uria.
'Xluma dumnea!oastr nu e la locul ei, domnule 7/
= .ar nu e o %lum, din pcate 7 E o $ars a ')ebunului/7
,
= 5 ')ebunului/ 9/
.illard $cu un e$ort spre a&si stpni ener!area. '0ai, Mar,"am, nu !reau s $iu luat n rs...
= S&a %sit sub cada!rul lui Spri%% o bucat de "rtie care conine $ormula matematic
dactilo%ra$iat cu aceeai main de scris si cu aceeai cerneal pe care le&a $olosit
')ebunul/...
73
= 2e 9 aceeai main 9... (i o $ormul& matematic 9 2e $ormul 9/
Mar,"am art documentul.
jrul l e>amina ndelun%. Prea mbtr nit brusc si pri!irea i se nceoase.
')u nele% nimic. ?a urma urmei, probabil c a!ei dreptate s acionai ast$el 7/
Mar,"am se mira de aceast sc"imbare de atitudine.
'5m !enit s a$lm dac Spri%% a!ea !reo le%tur cu unul dintre oamenii din casa
dumnea!oastr, dar nu !d cum aceast relaie poate s&mi $ie de ajutor. :otui, permitei&mi s&i
intero%"ez pe PGne i 4eedle.
= 2um !rei, Mar,"am. S nu&mi reproai !reodat 2 !&am oprit de la ce!a. #&a ru%a s
m a!ertizai asupra oricrei msuri pe care o !ei lua ulterior.
= # promit, domnule pro$esor, dar m tem c mult timp nu !om putea lua o decizie./
i ntinse mna si !zui, dup %estul lui, c %"icise an>ietatea care&l c"inuia pe pro$esor. 4iliard ne
nsoi pn la u. '.ac pot $ace ce!a..., murmur el.
= Putei, domnule, zise #ance, oprit n $aa uii. n dimineaa morii lui 3obin, am !zut&o pe
doamna .ru,,er...
= 5"7
= (i dei ea ne%a c ar $i zrit pe cine!a pe terenul de tir, de la $ereastra ei, e totui posibil s $i
$ost alt$el.
=& 5i a!ut impresia asta 9
= .a, dar $oarte !a%. -r, domnul .ru,,er, a$irm i el c a auzit&o pe mama lui stri%nd
i
74
tocmai ne%aiile doamnei m&au $cut s8 cred c :e&l pstra cu %elozie. Snt deci con!ins c
dac ai putea !orbi cu ea...
Nu
nu trebuie s le cerei. .ac doamna a !zut ce!a, numai dumnea!oastr trebuie
1
s a$lai. )u
!reau s&o torturez i doresc ca i dumnea!oastr s&o lsai n pace...
= .eci !om aciona sin%uri, rspunse "otrt Mar,"am.
= #&ai %ndit c ade!rul pe care&l cutai poate mai %roaznic dect crimele nsei 9
= mi asum riscul.
= Mar,"am, dac ai a!ea e>periena mea, a aprecia lucrurile la ade!rata lor !aloare si !&ai
con!in%e c ceea ce !ine de la oameni n&are nici o importan.
= E de datoria noastr s&i $acem pe oameni s respecte instituiile i nu pot, n ciuda simpatiilor
mele personale, s re$uz s mer% pe drumul care duce la ade!r.
= 2ine tie dac n&a!ei dreptate 9 zise pro$esorul suspinnd. 6n orice caz, $ii bun, asi%urai&!
c !ino!atul e responsabil, nainte de a&l trimite pe scaunul electric. Snt mini bolna!e, ca si
trupurile. (i de multe ori, bolna!e snt si minile i trupurile, deopotri!./
n salon, #ance i aprinse o i%ar.
'Pro$esorul, spuse el, nu pare linitit n pri!ina lui Spri%% i, dei nu !rea s&o recunoasc, $ormula
3iemann l&a con!ins c cele dou crime aparin a&celeai ecuaii. Mai mult, a ezitat s admit c
Spri%% a $ost acas la el. )u spun c bnuiete ce!a, dar i e team... )u !rea s inter!in pe ln%
$amilia
75
.$u,,er... S mer%em s&i intero%m pe PGne i )u&l !zusem pe Mar,"am niciodat att de a&
iIcit
'2e atepi de la ei 9 zise el. Ser%ent, c"eam&l pe PGne 7/
2nd 0eat" iei, #ance spuse ;
')u o$ta, Mar,"am. :e consoleaz :ereniu ; =il tarn di++icile est" >uin cnaerendo inestig)ri po-
ssit."
5uzirm pai prin cas si 0eat" intr, urmat de btrnul majordom.
CAPITOLUL -I
Reolerul +urat
(?uni, 11 aprilie, ora 1F)
'5az&te, PGne, zise #ance, bine!oitor, dar $erm. Pro$esorul 4iliard ne&a autorizat s te inte&
ro%m.
=E .esi%ur, domnule. )&am nimic de ascuns.
= Moarte bine, zise #ance rela>ndu&se n scaunul su.
= ?a ce or ai ser!it masa azi diminea 9
= ?a H,OP, ca de obicei 7
= :oat lumea era prezent 9
= .a, domnule.
= 2ine in!it membrii $amiliei la mas si la ce or 9
= Eu. ?a R,OP. 4at la uile lor.
= (i atepi rspunsul 9
= ntotdeauna, domnule.
76
= :oi au rspuns azi diminea 9
& ./ &7o
= (i nimeni nu intirzie la masa 9
$eni..
#ance i arunc mucul de i%ar n semineu. '5i !zut pe cine!a ieind din cas sau ntor&cndu&se
nainte de mas 9/
Jor surprins, PGne rspunse ; ')u domnule.
& 2"iar dac n&ai !zut pe nimeni, un membru al $amiliei ar putea s ias i s intre $r s tii 9/
PGne ezit, apoi rspunse ;
'5r $i putut s ias pe ua dinspre strad $r s tiu. (i c"iar prin sala de arme.
= 5!ea cine!a din cas !reun re!ol!er 9 =E )u tiu, domnule.
= 5i auzit !reodat !orbindu&se de8 ')ebun/, PGne 9
= )iciodat, domnule 7 #orbii de cel care scrie scrisorile prin ziare 9/
Plise.
#orbesc pur si simplu de ')ebun/. Ei 7 spune&mi, tii c un om a $ost ucis azi diminea in 3i!erside
Par, 9
= .a, domnule, mi&a spus&o portrelul de la casa !ecin.
=E li tiai pe domnul Spri%%, nu 9
& ?&am !zut aici o dat sau de dou ori.
= .e mult 9
& Sptmna trecut. 2red c era joi.
= 2u cine s&a ntlnit 9
= 2u domnul .ru,,er... i cu domnul PaMee... 5u rmas pn $oarte trziu s discute la domnul
5rnesson.
& .omnul 5rnesson are obiceiul s primeasc
E
.&ii .
& )u, dar pro$esorul lucra si Miss .illard era . alon %% doa$na /i///er..
#ance se opri +? clip.
'5sta&i tot, zise el n s$irit lui PGne. :rimite&o, te ro%, pe 4eedle./
Memeia sosi si se propi n $aa noastr,, cu un aer a%resi!. 5 rspuns la aceleai ntrebri si la
urm #ance o ntreb dac din ntmplare nu pri!ise pe $ereastr, de la buctrie, nainte de mas.
'- dat sau de dou ori. .e ce 9
= 5i !zut pe cine!a pe terenul de tir sau n curtea din spate 9
& Pe nimeni, n a$ar de pro$esor si de doamna .ru,,er.
= )ici un strin 9/
#ance ncerca s&i dea impresia c prezena pro$esorului i a doamnei .ru,,er n&a!ea nici o im&
portan.
')u, rspunse $emeia, nerbdtoare.
= ?a ce or i&ai !zut pe pro$esor i pe doamna .ru,,er 9
. = Spre ora opt.
= #orbeau, nu 9
= .a, n orice caz, se plimbau.
= E obiceiul lor 9
& .oamna .ru,,er iese adesea de!reme i $ace turul straturilor. (i pro$esorul n&are !oie s ias
cnd !rea 9
= )u contest dreptul lui, 4eedle...
= n orice caz, asta $cea azi diminea./ #ance o ls s plece i se apropie de $ereastr.
Era tulburat si rmase mult timp pri!ind spre ru.
78
'4ine, bine, murmur el. ?a ora opt, ciocria ieise din cuib i rir.e tie 9 6("" Aa 8
2e!a nu mer%e 7/ E
Perple>itatea iui #ance nu&i s j . Mar,".
'2e crezi despre toate astea 9 )J prea pun temei po in$ormaiile $urnizate de 4eedle...
= Snt de alt prere < $r ndoial, pn a&cum, ce&a spus 4eedle e $r importan, dar am a$lat
c doi dintre actorii melodramei noastre erau a$ar, cte!a clipe dup moartea lui Spri%%. 5cest
rendez&!ous matinal nG e>plic atitudinea sentimental a pro$esorului $a de doamna .ru,,er 9/
(i aplecndu&se pe $ereastr ;
'5" 7 uite&l pe 5rnesson 7/
2te!a clipe mai trziu auzirm un z%omot de c"eie n broasc. 6ntr 5rnesson. #zndu&ne, e>&
clam ;
'2e&am, a$lat 9 Spri%% a $ost ucis 9 .e asta sn&tei aici 9 ((i, aruncndu&si %eanta pe mas, se ae&
z pe scaun). 4ietul biat, nu se %ndea dect la studii.../
#ance l obser!a ;
'Ko"nnG Spri%% a $ost ucis azi diminea de un %lon tras n !r$ul capului./
4uimac, 5rnesson l pri!i pe #ance si apoi izbucni ntr&un rs ner!os.
'nc un cntec9 2a i pentru 2oc, 3obin7.../
#ance l puse repede la curent.
'5m uitat sa menionez un detaliu, spuse. (6i ceru lui Mar,"am $oaia de "rtie, pe care i&o art lui
5rnesson). 6at ce s&a %sit sub cada!rul lui
5rnesson o studie cu atenie.
RU
'#d c e !orba tot de ')ebun/. 5ceeai "rtie... .ar de unde a luat $ormula 3iemann&
2"risto$$el 9 5m !orbit despre ea cu Spri%%, asear. P! d AIpri%% veni
trecut.
= E>act. Erau i Pardee si .ru,,er < i Pardee spunea c !rea s aplice la a" matematlcile
nalte...
= \ propos, jucai a" 9 ntreb #ance.
= -dinioar. Koc superb, dar prosti juctori.
= 5i ncercat !reodat %ambitul lui Pardee 9
= 4ietul Pardee 7 ((i 5rnesson a!u un surs de mil). 2unoate destul de bine matematicile
elementare, dar e lene si s&a apucat s joace a". 6&am spus c %ambitul lui e antitiini$ic. )&a
!rut s m cread. #iaa lui e terminat...
= E $oarte interesant ce spunei. Pardee l cunotea bine pe Spri%% 9
= -", nu. ?&a !zut aici de dou ori, atta tot. .ar l cunoate bine pe .ru,,er. #rea s
re!oluioneze jocul de a".
=E S&a interesat de $ormula 3iemann&2"risto$$el, cnd !orbea de ea asear 9
E = )&a putea spune, n orice caz i depete competena.
= 2e credei despre $ormula %sit sub Spri%% 9 & )imic. .ac ar $i $ost scris de Spri%%, as $i
presupus c i&a czut din buzunar. .ar cine se c"i&nuie s scrie la main o $ormul matematic 9
= ')ebunul/, desi%ur./ 5rnesson se strmb.
')ebunul/ e ]... #a trebui s&l a$lm.
= 5" 7 Era s uit s. ! ntreb, zise #ance, dacI domnul .illard are re!ol!er 7
80
E= -" 7 (5rnesson se strimb de rs). - luai pe o cale %reit, aici nu e treab de re!ol!er, nici de
ui mascate, n,, buzunarP/
#ance tcu atunci un I
':rist... trist 7
u
4elle .illard !enise pe neauzite pn la u. 3ecepionase ntrebarea ;
'Snt dou re!ol!ere n cas, Si%urd spuse ea, ai uitat !ec"iul, pistol de tras la int 9
= 2redeam c ai scpat de mult de el./ Se ridic si trase un scaun.
'?e mai a!ei, Miss .illard 9 $cu #ance cu o !oce calm.
& .e ce 9... .a. )&am dreptul 9/
(i&i arunc o pri!ire $u%iti! lui 0eat". '6n realitate, nu. :otui, nu cred c ser%entul ! !a de$eri
justiiei. Jnde snt acum 9
& Kos, n sala de arme, ntr&un sertar din dulapul cu unelte./
#ance se ridic.
'Sntei amabil s ni le artai 9/
Mata ezit. #oia s tie prerea lui 5rnesson. 5cesta $cu un %est de aprobare. (i toi o urmar,
cobornd n sala de arme.
'Snt acolo, aproape de $ereastr, n dulap,/ $cu ea.
8 .intr&un sertar adnc, plin de tot $elul de lucru&oare, scoase un re!ol!er automat, 2olt, de
calibrul OH.
')u e dect unul. Jnde&i cellalt 9, e>clam ea.
= .ar...
= Era si unul de calibrul O2 9/
Ea rspunse a$irmati!, ntorcndu&se nelinitita spre 5rnesson.
/
<
bine, nu e, 4el8
= Jnde ar putea $i 9
nc, . . Ci%dat I.IJ?66J6 unui re&
!ol!er !ec"i, de calibrul O2 7/
.ndu&si seama de tulburarea $etei, #ance sc"imb subiectul.
'Miss .illard, !rei s ne ducei la doamna .ru,&,er 9 5!em ne!oie de cte!a lmuriri i,
presupun, !zndu&! aici, c ai amnat plimbarea la ar./
Mata prea !izibil plictisit.
'-" 7 )u o mai tracasai i astzi. E $oarte bolna!. #izita dumnea!oastr a dat&o peste cap. 5m
pus&o s se&ntind jn pat i de atunci nu nceteaz s repete 'Ko"nnG Spri%% 7 Ko"nnG Spri%% 7.../
& 4ine, zise #ance, o s ateptm. 2ine&i doctorul ei, Miss .illard 9
& V"it"neG 4arstead. - n%rijete de mult.
& E un tip e>celent, remarc #ance, un mare specialist n boli ner!oase. )u !om $ace nimic $r
autorizaie./
Mulumindu& din pri!iri, 4elle .illard se retrase.
5rnesson, aezndu&se n $aa cminului, l pri!i pe #ance cu un are %lume.
'Ko"nnG Spri%%... Ko"nnG Spri%% 7 5" 7 ?adG Mae numai despre asta !orbete. Se poate s $ie
icnit, dar creierul ei $uncioneaz nc./
#ance pru s nu aud remarca. Se oprise n $aa unui mic bu$et c"inezesc, ale crui intarsii le ad&
mira. 5poi i spuse lui Mar,"am ;
')u mai a!em ce $ace aici. 0ai s !orbim cu pro$esorul... #rei s ne ateptai, 5rnesson 9/
Surprins, 5rnesson se mulumi s surd. 'Si%ur 7/ (i i umplu pipa.
01
Pro$esorul pru $oarte a$ectat !zndu&ne. ..:ocmai am a$lat, zise Mar,"am. c ai !orbit, azi
diminea, nainte de mas. cu doamna .ru,,er...
& l pri` & District attorney dac eu !orbesc cu !ecinii mei n %rdin 9
& .eloc, domnule, dar snt in toiul unor cercetri care intereseaz serios casa dumnea!oastr i
credeam c ai putea s&mi dai concursul.
= 4ine, zise el brusc. )&am !zut&o decit pe doamna .ru,,er, dac asta !rei s tii./
#ance inter!eni.
')u de asta am !enit, domnule pro$esor, !oiam s a$lm dac doamna .ru,,er prea s tie cte
ce!a despre e!enimentul din 3i!erside Par,./
Pro$esorul se abinu s rspund nepoliticos.
')u 7... #d $oarte bine unde !rei s ajun%ei, dar n&a!ei cu cine. #&am spus deja c nu !reau
deloc s spionez sau s persecut pe aceast nenorocit $emeie./
Se aez&
'Scuzai&m, dar snt $oarte ocupat./
5m cobort. 5rnesson ne mulumi printr&un surs uor dispreuitor, n timp ce ne prsea.
Pe trotuar, #ance se opri s& i aprind i%ara.
'5cum "ai s trncnim puin cu morocnosul domn Pardee. )u tiu ce&ar putea s ne spun dar,
am c"e$ s&l !d./
Pardee nu era acas. - s&l %sim si%ur, ne&a spus boG&ul lui japonez, la Man"attan 2"ess 2lub.
'5!em timp mine, zise #ance& - s&l !d si pe doctorul 4arstead si o s ne pre%tim mpreun
pentru o !izit la doamna .ru,,er.
= S sperm c mine !om $i mai n $orm, mormi si 0eat".
83
= (tim acum c Spri%% era cunoscut n casa .il&
E
azi diminea la ora opt. 5m descoperit i c re!ol&
. J\
e c"iar 5merica, dar e totui ce!a, ser%ent, nu 9/ Mer%nd spre ora, Mar,"arn adu% ; 'Mi&e
team de urmrile a$acerii steia. .ac Presa pune mna pe cntecul lui Ko"nnG Spri%% i $ace
le%tura cu cel al lui 2oc, 3obin 79
& M tern, dra%ul meu, suspin #ance, c n&o s scapi. )u snt pro$et, dar presimt c ')ebunul/ Ga
comunica presei cte!a rnduri din cntecele .din !a$a 2:sc).
= - s&i tele$onez lui fuinian, propuse 0eat", ca s tiu ce&a a$lat./
.ar $u scutit de acest demers8. 3eporterul de la @orld ne atepta n biroul lui District attorney si
S*ac,er l introduse pe dat.
'2um mer%e, Mar,"am 9/
fuinian era mai de%rab dezin!olt, dar purtarea lui trda emoia.
':rebuie s&i comunic ce!a ser%entului 0eat". Mi s&a spus la Poliia central c e nsrcinat cu
a$acerea Spri%%./
Se cut prin buzunare, scoase o $oaie de "ntie i o ntinse ser%entului.
'#edei c snt amabil cu dumnea!oastr, ser%ent 7 .e aceea contez ntr&o bun zi pe reciprocitate
Pri!ii puin documentul. Primul ziar din 5merica l&a primit de curnd./
Era o $oaie de "rtie obinuit, pentru maina de scris i coninea te>tul cu Ko"nnG Spri%%, scris cu
band albastr, n col, dreapta jos, se l$ia cu majuscule semntura ')ebunului/,
84
'6at i plicul, ser%ent./
2ta$,ila
<
ndica ora U dimineaa i, ca i
in cazul primei misi!e, $usese pus la post la oiro&
25P6:-?J? ]66
;n i-itator nocturn
(Mari, 12 aprilie, ora 1P)
5 doua zi, prima pa%in a ziarelor metropolitane era consacrat relatrii acestor e!enimente, cu detalii mai
mult sau mai puin ima%inare, care depeau n oroare toate temerile lui Mar,"am.
Se !orbea de Sperlin% cu simpatie. Era considerat drept o !ictim %"inionist a unor circumstane. )u se
$ceau, n sc"imb, re$eriri la casa 4iliard i nici la re!ol!erul de calibru O2.
Mar,"am adun un consiliu la StuG!esant 2lub, la care asistau inspectorul Moran i -84rien, e$ul 4iroului
de detecti!i. 2ele dou crime $ur trecute n re!ist i #ance puse&n e!iden moti!ele care&l determinau s
susin c ci$rul eni%mei se a$l n casa 4iliard sau c, oricum, e direct le%at de ea.
'Sntem n strns contact cu cele trei persoane care le cunosc pe !ictime si aici trebuie s ne concentrm
cercetrile.88
6nspectorul Moran era de acord cu aceast perspecti!, 'numai c, zicea el, mi&e %reu s !d aici mna unui
maniac sn%eros./
'5sasinul nu e un maniac n sensul obinuit, al cu!ntului, obser! #ance. Precis c e normal din alte
puncte de !edere, poate prea iste, nct i&a pierdut orice
c:
88I
$

n1
,ro3 8ilaii
transcendente.
= .ar e posibil ca un supraom per!ertit s poat
9 "idoas L<n moti!
aparent l ntreb inspectorul.
= E>ist un moti!. E ne!oia teribil i monstruoas de crim... - necesitate care, pentru
satis$acerea ei, a luat $orma jocului./
6n s$rsit, se lu "otrrea s se $ac e>pertiza scrisorilor ')ebunului/ i s $ie descoperit maina
de scris, precum i "rtia& :rebuiau %sii martorii e!entuali ai a%resiunii, n s$rsit, Moran "otr
s se posteze a%eni n apropierea locurilor unde $useser comise crimele i Mar,"am $u
nsrcinat, mpreun cu 0eat", s conduc operaiunile.
'5m c"estionat deja membrii $amiliilor .illard i .run,er, n pri!ina uciderii lui 3obin, am
!orbit despre a$acerea Spri%%, cu .illard i 5rnesson, i mine i !om !edea pe Pardee i
.ru,,er./
5 doua zi diminea, Mar,"am, nsoit de 0eat", ajunse la #ance puin nainte de ora 1P.
'?ucrurile nu mai pot continua aa,8 declar el, dup un salut scurt. :rebuie s&i $acem s
!orbeasc pe cei pe care i&am intero%at deja.
& 6&am tele$onat lui 4arstead i mi&a rspuns c !om putea s&o !edem pe doamna .ru,,er n dimi&
neaa asta. .ar mai nti trebuie s !orbesc cu el. mi trebuie in$ormaii despre starea psi"olo%ic a
$amr0ei .ru,,er&/
2um am ajuns, ne&a si primit doctorul.
Mr s piard timp, #ance i !orbi ;
'5!em cte!a moti!e s credem, doctore, c doamna .ru,,er si poate i $iul ei snt implicai
direct n recentul asasinat al lui 3obin, acas la .illard. #&am
86
$i recunosctori daca ne&ai spune ce credei despre starea sistemului ner!os, al acestei $amilii.
= )u prea !&nele%, domnule.
&E Mi s&a spus, continu #ance, c doamna .ru,&,er se crede !ino!ata, de in$irmitatea $iului
ei.
= E&ade!rat, dar di$ormitatea $iului ei este de ori%ine pur tuberculoas.
& .esi%ur, i&ai e>plicat i doamnei .ru,,er 9
= .e multe ori, dar $r succes. E o idee $i>.
= Pn la ce punct, dup prerea dumnea!oastr, aceast psi"oz i&a a$ectat creierul 9
= E %reu de spus i nu mai discut despre asta. #oi spune c ea este ntr&o stare morbid care
o&m&piedic s aprecieze lucrurile la justa lor !aloare. Sntatea $iului a de!enit o obsesie
pentru ea.
& Mulumesc, doctore. (i n&ar $i lo%ic s presupunem c tulburarea creia i czuse prad ieri
e rezultatul %rijilor pe care i le inspir sntatea lui 9
= Mr ndoial. .ar e imposibil de a$irmat c depresiunea ei temporar e datorat unei $rici
reale sau nc"ipuite. Ea triete de mult n irealitate./
.up o scurt pauz, #ance, calm, re!eni ; '.ar .ru,,er nsui credei c e8rspunztor de
$aptele lui 9
= .in moment ce&i pacientul meu, rspunse doctorul 4arstead rece, i n&am $cut nici un
demers ca s $ie internat, .consider c"estiunea nc"is./
Mar,"am inter!eni ;
')&a!em timp de pierdut cu discuii medicale. Sintem n cutarea $ptailor unor crime atroce.
.omnul .ru,,er e implicat n ele, $r s pot spune nc n ce msur. .ar trebuie s a$lm.
& .omnule, n&am nici un moti! s ! ascund din in$ormaiile pe care !i le&a putea pune la
dis&
87
poziie. .ar a pune la ndoial responsabilitatea domnului .ru,,er nseamn, ntr&un $el, a m
acuza de s compromit securitatea public, (l pri!ea pe #ance). .esi%ur c snt %rade di$eri&cc
I?. responsabilitate. Spiritu> !iuiimuiui .ru,,er este supradez!oltat i absena reaciilor $izice
tinde adesea sa produc aberaii. )u e cazul lui .ru,,er.
= 2um se distreaz 9/ .octorul se %ndi o clip&
'2u jocurile de copii. )ea!nd o copilrie normal, se ocup acum cu tot ce iubesc copiii.
.istraciile lui ju!enile anim monotonia lui e>istenial.
= 2e crede doamna .ru,,er despre aceast nclinaie 9 E
& - ncurajeaz. Se amuz de multe ori pri!in&du&l cum se joac n 3i!erside Par,. Ea prezideaz
reuniunile si petrecerile cu copii pe care el le d acas./
Plecarm cte!a minute rnai trziu. .in nou n Strada RW, 0eat" scoase un suspin adnc.
'5i auzit ce&a zis despre jocurile de copii, domnule #ance 9/
#ance prea $oarte trist i intens preocupat.
5a ua lui .ru,,er am $ost primii de o ser!itoare %ras, nemoaic, care ne in$orm c stpnul e
prea ocupat ca s ne primeasc.
'Mii bun si spunei&i c l caut District attor-nay"" insist #ance.
2u!intele a!ur un e$ect ma%ic. Ea urc scrile n $u% si re!eni imediat, in!itndu&ne s&o urmm.
'?a ce or s&a sculat domnul .ru,,er, ieri diminea 9, ntreb #ance.
& ?a nou, ca de obicei./
.ru,,er ne primi n picioare. Se nclin ceremonios i ne in!it s lum loc.
'.omnule .ru,,er, ncepu #ance, n&am $i !rui s ! deranjm, dar am a
Sprin% ; tii '( -4
$
$st ucis .. 5!ei !reo idee despre mobilurile crimei ./
& l cunoteam puin < nu ! pot spune nimic despre moartea lui.
= 5m %sit o bucat de "rtie pe care era scris $ormula 3iemann&2"risto$$el, 8pe care ai
$olosit&o .n lucrarea despre limitarea spaiului./
n timp ce !orbea, #ance e>amina $olie dactilo%ra$iate care acopereau masa.
.ru,,er pru c n&a neles dar, inter!enia ultim a lui #ance, i atrase atenia.
')u nele%. 5rtai&mi "rtia 7/
4ar56a$ i&o nmn.
'5i !orbit cu 5rnesson 9 5 discutat cu Spri%%, sptmna trecut, despre aceast $ormul.
& -", da 7, rspunse #ance cu un aer distrat .omnul 5rnesson ne&a amintit aceast circumstan
i credeam c ai putea completa in$ormaiile lui.
= )u, mi pare ru. -ricine poate $olosi $ormula. - $olosete adesea Einstein. )u e numai a
mea...
= )u numai aceast $ormul ne aduce aici, rspunse #ance. 5!em si moti!e s credem c
moartea lui Spri%% e le%at de a lui 3obin.../
#ocea lui .ru,,er urc ascuit ; 'E o absurditate7,.. )&a!ei,nici o do!ad7 2e prostie stupid 7
.oamne, a&nnebunit lumea 9
= l cunoatei pe ')ebun/, domnule .ru,,er 9/, accentua #ance.
-mul ncet, cu %ura ncletat, s mai arunce, brutal, toate "rtiile de pe mas n mijlocul
camerei.
'5i nnebunit 7 E>ist !reun ')ebun/ 9 .umnea!oastr, brbai n toat $irea, !enii si ncercai
HU
s m speriai, pe mine, un matematician, cu po!eti lormit copiii 7/
Jn rs de dement l z%udui pro$und.
, .miiid sa se aeze. Puin cite puin, se calm&
'E o mare nenorocire c 3obin si Spri%% au $ost ucii. .ar numai copiii conteaz... Sper s
descoperii asasinul.../
Era s$rit i&l lsarm n pace.
'Se teme, Mar,"am.../, zise #ance n "ol.
=e ndreptarm spre camera doamnei .ru,,er.
'5cest $el de a $ace o !izit unei doamne nu&i deloc politicos, n mod si%ur, nu&s $cut s $iu a%ent
de poliie, Mar,"am./
- !oce abia auzit rspunse apelului nostru. .oamna .ru,,er, mai palid ca de obicei, era ntins
n ezlon%&, ln% $ereastr.
nainte ca noi s $i putut spune !reo !orb, ea ne interpel ;
'(tiam c o s !enii i c n&ai terminat cu torturile.
= )&a!em deloc intenia aceasta, doamn .ru,,er, rspunse amabil #ance. 5!em ne!oie doar de
concursul dumnea!oastr./
:onul lui #ance pru s liniteasc iritarea doamnei&
&. 5i putea s ne spunei ce ai !zut de la $ereastra dumnea!oastr, n ziua morii lui 3obin 9
= )u... )u 7 (-c"ii i se bulbucar cumplit). )&am !zut nimic, nu eram la $ereastr n dimineaa
aceea. 2"iar de&o s m ucideti, tot nu, nu..., nu a spune 7/
#ance nu insist&.
'4eedle ne&a zis, continu el, c de multe ori ! sculai de!reme ca s ! plimbai prin %rdin.
UP
& -", da. )u pot s dorm dimineaa. M trezesc durerile...
= 4eedle -a !zut ieri diminea.../ .oamna ddu din cap.
'#&a !zut cu pro$esorul 4iliard./8 l pri!ea pe #ance cu oc"i inc"izitoriali. '#ine uneori la mine.
M simpatizeaz mult si l admir pe 5dolp"e. 5r $i un mare om, la $el ca 4iliard, dac n&ar $i
in$irm. 4in !ina mea...
& .espre ce&ai !orbit cu pro$esorul, ieri diminea 9
& Mai ales despre 5dolp"e, rspunse ea pre$&cndu&se indi$erent.
= 5i !zut pe cine!a n curte sau pe terenul de tir9
& )u 7 (4in nou am simit team n !ocea ei). 4ac era cine!a 9 2ine!a care nu !oia s $ie
!zut 9 .a 7 .a, cine!a era acolo... (i credea c l !d... da# nu... -" 7 doamne, nu... .ac l&
as $i !zut 7... .ac l&a cunoate 7 .ar nu era 5dolp"e... .ormea, sla! 4omnului, bieelul meu
dormea;/
#ance se apropie de ea.
'.e ce&i mulumii lui .umnezeu c nu era $iul dumnea!oastr 9/
Ea l pri!i uimit&
,,4e ce 9 )u ! amintii 9 Jn omule l&a ucis pe Ko"nnG Spri%% cu o 'puculi/, ieri diminea...
:ot cel care l&a ucis pe 2oc, 3obin cu un arc si o s%eat. E un joc %roaznic... (i mi&e team. .ar
nu pot spune nimic&.. )u pot... -muleul ar putea $ace lucruri %roaznice. Poate i&ar da prin cap
%ndul nebun c eu snt b)tr:na care r)$:ne-ntr-un papuc 9...
- 2lmai&!, calmai&!, doamn .ru,,er 7 i spuse #ance cu un zmbet stn%aci. 2e spunei
dum&
9!
nea!oastr nu e rezonabil. .ar snt con!ins c ne putei ajuta
& )u.&. )u 7... )u pot. )u trebuie. )u nele% nici eu. ^
%rozitoare i c un blestem, a lo!it casa asta...
& .e unde tii 9/
.oamna&ncepu s tremure !izibil.
'Miindc..& (abia o auzeam), $iindc omuleul a !enit aici azi&noapte 7/
?a aceste cu!inte m n$iorai i&l auzii c"iar pe imperturbabilul ser%ent respirnd sincopat. .ar
#ance continua ;
'.e unde tii c&a $ost aici, doamn .ru,,er 9 ?&ai !zut 9
& )u, dar 8a ncercat s intre n camera mea pe ua... aceasta 7/
(i ne art cu de%etul ua pe care !enisem noi.
)u puteam s ne ndoim de sinceritatea ei, Se&n&tmplase ce!a care o nspimntase&
'Eram culcat, nu dormeam. Pendula tocmai sunase miezul nopii, cnd am auzit n "ol un $el de
$onet de sto$. (i ntorcnd capul spre u... la lumina slab a lmpii, care m !e%"eaz noaptea,
am !zut clana uii miscndu&se ncet, $r z%omot... ca i cum cine!a s&ar $i temut s nu m
trezeasc...
& - clip, doamn, o ntrerupse #ance, ua este ntotdeauna ncuiat noaptea 9
& - ncui de puin timp, de la moartea lui 3obin. )u m&am mai simit n si%uran aici, nu pot s
spun de ce...
& nele%, continuai ! ro%.
& .a, da, clana se mica $r z%omot. Eram n%"eat de %roaz, dar dup un moment am nceput
s stri%, clana s&a oprit, am auzit pai nde&
U2
prtndu&se pe "ol... 5tunci m&am putut ridica. M&am apropiat de u, s ascult. Mi&era team, tea&
m pentru 5dolp"e. (i auzeaiij paii cart coborau scar
= 2e scar 9
& 2ea de la buctrie... 5tunci, poarta de la curte s&a nc"is si totul a reintrat n linite. 5m apsat
pe clan. Ja s&a desc"is si un mic obiect, care $usese pus pe clan, prin e>terior, a czut. 0olul
era luminat. )u !oiam s m uit... nu !oiam&.. ?a picioarele mele... .oamne 7.&. Era.../
5 trebuit s se opreasc. -roarea prea s&i $i paralizat !orbirea. 2u %reu, se ridic si, strduin&du&
se s&si re%seasc ec"ilibrul, se ndrept spre masa de toalet. .esc"ise un sertra, cut printre
obiecte i ntinse spre noi o pies de a".&. Era ')ebunul/ 78
25P6:-?J? ]666 ;$bra ,=ebunului"
(Marti, 12 aprilie, ora 11)
#ance lu piesa si o puse n buzunar.
'5r $i periculos, doamn, spuse el solemn, s se a$le ce s&a petrecut aici azi&noapte. 2el care s&a
jucat n $elul acesta ar ncerca si%ur s ! sperie dac ai !orbi cu poliia.
& )ici lui 5dolp"e s nu&i spun 9
= )imnui 7 Pstrai tcerea./
2e importan a!ea aceast mrturisire 9 5!eam s a$lu nentrziat.
93
Mar,"am !orbi primul ;
'2rezi. #ance, c persoana care a adus piesa de a" e aceeai cu cea care i&a ucis pe 3obin i pe
Spri%% 9
& Mr nici o ndoial. Scopul !izitei lui nocturne este clar i se potri!ete per$ect cu tot ce
tim.
= Eu cred, dimpotri!, c n&a $ost dect o %lum proast&/
#ance ddu din cap.
'E sin%ura mani$estare a ade!rului ntlnit pn acum, sin%ura certitudine./
0eat", mereu n cutare de $apte i nu de speculaii, ntreb ;
'(i care e aceast certitudine 9
& Mai nti, amatorul nostru de a" cunoate per$ect planul casei < aezarea camerei
doamnei .ru,,er. (tia ora la care 5dolp"e se ntorsese, alt$el nu s&ar $i "azardat.
& 5sta nu ne ajut cu nimic, obser! 0eat", n&tr&ade!r, noi am presupus mereu c asasinul cu&
notea cele8dou case.
& 5a e. .ar poi cunoate per$ect o cas i s nu tii la ce or s&au ntors locuitorii ei.
:rebuie s obser!i, ser%ent, c doamna .ru,,er ne&a mrturisit c n ultima !reme obinuia s&i
ncuie ua&5sasinul nu luase 8asta n calcul. 5lt$el, de ce mica, pnecaut, clana 9 S&ar $i
mulumit s bat la u... )u, a!ea o intenie sinistr. .ar, !zndu&se demascat i auzind
stri%tele doamnei, a pus ')ebunul/ i a $u%it.
& n orice caz, domnule, oricine ar $i putut s&i nc"ipuie c ea i lsa ua desc"is,
noaptea.
UT
& .ar, ser%ent, cine are c"eile de la poarta din curte 9 (i cine ar p le $oloseasc l
nopii 9
,l, rep<. %entul i, !eri$icnd alibiurile, am descoperi $irul./
#ance o$t&
')u a!em de&a $ace cu imbecili, ser%ent.../
Si, cuprins de un elan subit, porni si ne $cu semn s&l urmm. Se duse int la buctrie, unde
nemoaica pre%tea l%nc!t-%l. #zndu&ne, se ridic, speriat. .
'5" 7 stri% el, e>aminnd coninutul $ar$uriilor ; #inete la turcue, e"e, e>celent 7 n locul dum&
nea!oastr, a tia carnea de oaie n buci mai mici. (3idic oc"ii surznd). \ propos, cum !
c"eam 9
= Menzel, rspunse ea, Xrete Menzel&
& .e cnd sntei la $amilia .ru,,er 9
= .e aproape 2F de ani.
= Mult. .e ce !&ai speriat aa cnd ne&ai !zut prima oar 9
= )u, nu m&am speriat, doar c domnul .ru,,er era tare ocu8pat.../ &
= 5i crezut c am !enit s&l arestm, nu 9/ Xrete se "olb la noi.
'?a ce or s&a trezit domnul .ru,,er azi dimineaa 9
& #&am spus, la ora U, ca de obicei8.
& ?a ce or s&a sculat domnul .ru,,er 9/ 6nsistena lui #ance ne mira.
'#&am spus&..
= Die @ur'eit" ArBu !en-el 9 ;$ Cieiel ;'r ist er au+gestanden ?"
E$ectul propoziiei. n %erman sur!eni imediat.
')u tiu, %emu ea. ?&am c"emat la H,OP, dar $r
S, (? iii.
)n ora inc"is. .oamne... el nu era acolo 7
7 La ce oict i-ci!* v %/%i i % 8 . ntrea' v'ane8 fr %rab.
& ?a nou. 5m urcat iar s&i spun c masa e ser!it. Era n cabinetul de lucru, prea $oarte a&)itat.
= 5 cobort la mas 9
& .a, da.&. Peste o jumtate de or./ Ser!itoarea se rezemase de zid i #ance i ddu
un scaun.
'?uai loc, doamn Menzel. .e ce mi&ai spus c .omnul .ru,,er s&a sculat la ora U 9
& 5a mi s&a spus... ()u mai a!ea.putere s mint si respira %reu). 2nd doamna .ru,,er s&a ntors de la
Miss .illard, ieri dup&mas, mi&a spus c dac m. ntreab cine!a despre domnul .ru,,er s spun c
la ora U s&a trezit si m&a pus s jur./
Moarte intri%at, #ance tcu un timp, apoi continu ;
'.in tot ce ai spus, nimic nu ! poate $ace ru. E destul de obinuit ca o $emeie bolna! ca doamna
.ru,,er s adopte asemenea mijloace pen&6ru a&si proteja $iul. 5!ei si alte moti!e s credei c domnul
.ru,,er e amestecat n crima asta 9
= )u, nu./
Memeia ddea din cap n%rozit.
#ance, cu$undat n cu%etrile sale, merse spre $ereastr. 3encepu dialo%ul, se!er si implacabil ;
'Jnde erai, doamn Menzel, cnd domnul 3obin a $ost ucis 9/
UW
- sc"imbare e>traordinar se petrecu n aceast $emeie. .e!eni palid, buzele i tremurau i&i
mpreun $inile Privirea lui #ance o $ascina.
'Jnde erai, doamn Menzel 9/ repetu ci. Ej . /
(i, oprindu&se brusc, ntoarse capul spre 0eat", careAo pri!ea $i>.
'Erai la buctrie 9/.
Ea rspunse printr&un semn, $r s poat articula !reo !orb.
'(i l&ai !zut pe domnul .ru,,er ntorcndu&se de la8$amilia 4iliard9/
.in nou un semn cu capul, ca rspuns.
'5sta&i 7 stri% #ance& 5 trecut prin spate i a urcat... )u&si nc"ipuia c l !edei de la ua buc&
triei... (i, mai trziu, !&a c"estionat ca s tie unde erai n clipa aceea.&, si cnd i&ai spus c erai
n buctrie, !&a ordonat s pstrai linitea... (i atunci ai a$lat despre moartea lui 3obin,
sur!enit cu cte!a clipe nainte de ntoarcerea lui... Si ieri, cnd doamna .ru,,er !&a poruncit s
spunei c el nu s&a sculat dect la ora U, si cnd ai auzit !or&bindu&se despre acest asasinat
petrecut n apropiere, ai a!ut bnuieli i !&a $ost team&.. 5sa&i, doamn8Menzel 9/
Memeia se mulumea s suspine.
0eat" i scoase i%ara din %ur i o pri!ea cu oc"i $eroci.
'6at, deci, tiu acum ce&mi ascundeai 7 M&ai minit cnd !&am ntrebat, ai minit n $aa justi&
iei./
l pri!ea pe #ance implorndu&1.
'Ser%ent, spuse acesta, doamna Menzel nu !oia... (i acum, c ea a spus ade!rul, putem, cred eu,
s uitm acest incident&/
ul )e%ru/
(i nainte ca 6leat" s aib timp s rspund, o ntreb ;
'
$
& Mi ,Sartd 9
= .a... n $iecare sear.
5i nc"is ir, sintei 9i)%r .
& ?a U,OP... nainte s .mer% la culcare&/ #ance $cu ci!a pai spre u.
'2ine are c"eia de la ua asta 9
= 5m i eu una i doamna .ru,,er.
= .ar altcine!a 9
= )imeni, n a$ar de Miss .illard...
& Miss .illard 9... (i, $oarte mirat ;
'.e ce are c"eia asta 9
= - are de ani de zile. E considerat un membru al $amiliei.&. #ine aici de dou&trei ori pe zi.
2nd eu lipsesc, ncui ua si, $indc are c"eie, o scutete pe doamna .ru,,er de oboseala de&
a cobor i de a&i desc"ide.
& E destul .de normal, murmur #ance. )&o s ! mai plictisim prea mult, doamn Menzel./
2nd ua s&a nc"is n urma noastr, #ance ne&a spus c poarta se desc"ide spre curte.
'#edei c %ratia de $ier a $ost $orat, pentru a se putea b%a mna i ridica z!orul. 2"eia doam&
nei .ru,,er sau mai curnd a lui Miss .illard a $olosit pentru desc"iderea uii de la cas./
0eat" recunoscu acest $apt& .ar Mar,"am nu se sinc"isea prea mult. 3msese n urm i a!ea
intenia s se ntoarc, cnd #ance l apuc de mn i&l opri.
')u... nu..&, Mar,"am. 5r $i o %reeal tactic. Stpnete&i $uria. Eti prea impulsi!.
= .ar, pe toi@ dracii, #ance 7 ((i desprinzn&8# .ru,,er ne&a minit spunnd c plecase deja de la
4iliard nainte de muarit&a lui 3
/>iclent, dar e inutil s&l abordezi acum, !a spune c s&a nelat buctreasa.
= #reau s tiu unde era la H,OP, cnd l&a c"emat $emeia. (i de ce doamna .ru,,er !rea s ne $ac s
credem c dormea 9
= (i ea l cutase i nu&l %sise. (i atunci, cnd a a$lat de moartea lui Spri%%, a&nceput s&i eas un
alibi... )u ne putem permite s riscm. .ac e ade!rat ce crezi i dac o s dez!lui in$ormaii pe care abia
le&am a$lat, omuleul ar putea s re!in i poate c de data asta nu s&ar mulumi numai cu un su!enir
lsat pe clan&..
& 2rezi c a compromite securitatea buctresei dac i&a da n !ilea% mrturisirea 9
& 2eea ce e %roaznic n a$acerea asta e c sn&tem toi e>pui, la $iecare pas, att timp ct nu !om $i
descoperit ade!rul. (Simii c #ance era descurajat). )u trebuie s riscm s. compromitem pe nimeni.88
Ja se desc"ise si .ru,,er apru n pra%. l zri pe Mar,"am si %ura i se sc"imonosi ntr&un rictus
rutcios.
'Sper c nu ! deranjez, dar a$lu c buctreasa !&a spus c m&a !zut intrnd pe ua din spate, n dimineaa
morii lui 3obin.
= -"7 murmur #ance, totul s&a s$rit./ .ru,,er i arunc o pri!ire su!eran i se redresa ntr&o
micare ener%ic si cinic&
'(i ce&i cu asta, domnule .ru,,er 9 ntreb Mar,"am.
= #reau doar s te asi%ur c buctreasa s&a nelat... n dimineaa cu pricina, cum !&am mai spus,
UU
am prsit terenul de tir prin poarta din Strada RF si. dup o8 mic plimbare, m&am ntors pe poarta
de la strad. .e lapt, am con!ins&o pe Xrete de eroarea ei ./
#ance l ascultase cu cea mai mare atenie.
'5i con!ins&o cu !reo pies de a" 9/.
.ru,,er se su$oca. :imp de cte!a clipe, am crezut c !a izbucni, dar, $cnd un e$ort supraome&
nesc, reui s&i recapete sn%ele rece.
')u ! nele%, domnule, 8ce&i cu piesa de a" 9
& Piesele de a" au mai multe nume, remarc E #ance.
= #orbii despre jocul de a" 9 .a, au mai multe nume& Printre altele, e i ')ebunul/...
i sprijini capul de uorul uii i ncepu s !orbeasc incoerent ;
'5" 7 6a te uit 7 5sta !oiai s spunei 7 ')ebunul/... Sntei o aduntur de imbecili.
& 5!em moti!e ntemeiate, zise #ance, cu un calm impresionant, s credem c altcine!a, nu eu,
joac a" cu ')ebunul/ drept pies $a!orabil./
.ru,,er se calmase.
')u ! luai orbete dup sp8usele mamei mele. 6ma%inaia ei o cam ia razna&
& .e ce !orbii de mama dumnea!oastr 9
& .umnea!oastr ai !orbit cu ea, nu&i aa 9 si ceea ce spunei arat c !&ai nelat ascultndu&i
"alucinaiile ne!ino!ate.
& Pe de alt parte, zise #ance, mama dumnea!oastr s&ar &putea s aib moti!e serioase ca s&i
ntemeieze presupunerile.
& 5bsurditate, clam .ru,,er.
1PP
& 4ine, o$ta #ance, sa nJ discutam. )e&ai $ace un mare ser!iciu, domnule .ru,,er, dac ne&
ai spune unde erai ieri diminea ntre H si U./
KM !ru sa rdgpuuua, (( ( 5binu, re$lectind. n s$rit, spuse ;
'5m lucrat de la W pn la U,OP./
Se opri, dar simind c se impune o e>plicaie, continu ;
'.e cte!a luni lucrez la o modi$icare a teoriei spaiului, care rezol! anumite cazuri pe care
teoria cuantic e&n imposibilitate de&a le e>plica.
& (i acolo erai 9 )u e $oarte important. 3e%ret c !&am deranjat azi./
i $cu semn lui Mar,"am i se ndrept spre poart. 6ntrnd pe terenul de tir, se ntoarse si&i
spuse ;
'.oamna Menzel e sub protecia noastr, am $i $oarte contrariai dac i s&ar ntmpla ce!a
suprtor./
.e ndat ce nu ne mai putea auzi nimeni, #ance spuse lui 0eat" ;
'Ser%ent, s&ar putea ca aceast nemoaic ne!ino!at s&i $i b%at %tul n trean% si, zu, m
tem, pentru ea. Pzii casa .ru,,er, s $ie un om si%ur, tot timpul, si aezai&l sub copacii
tia& .a&i&i consemn s intre, dac aude ipete./
25P6:-?J? ]6# Da'ul
(Mari, 12 aprilie, ora 11,OP)
)e ndreptarm ncet spre casa $amiliei .illard, dup ce am luat "otrrea de a ncepe imediat
in!esti%aiile re$eritoare la toate drumurile celor ca&
1P1
re, noaptea anterioara, ar $i putut a!ea mai mult sau mai puin le%tur cu macabra tra%edie.
'S $im prudeni si s pstrm ppntni noi :PPS ce s&a mtimplat ia uoamna .ru,,er acas, zise
#ance. ')ebunul/ !oia s nu se tie nimic despre !izita noastr. El credea c $emeia !a $i prea
speriat ca s !orbeasc,
= 2red, obser! Mar,"am, c e>a%erezi importana acestui incident.
= -" 7 dra%ul meu 7 ((i #ance i puse minile pe umeri)& Eti obosit, se !ede. i spun eu c
acest ')ebun/, abandonat la ua doamnei .ru,,er, este un a!ertisment.
= 2rezi c ea tie ce!a 9
= 2red c a !zut cum trupul lui 3obin a $ost transportat pe terenul de tir. (i c"iar ce!a
mai mult... ce!a ce ar $i !rut cu orice pre s nu !ad./
2ontinuarm s mer%em n linite. 2nd am ajuns n $aa slii armelor, ua de la subsol se desc"ise
si apru 4elle, cu un aer temtor.
'#&am !zut !enind, domnule Mar,"am. E mai bine de jumtate de or de cnd ncerc s comunic
cu dumnea!oastr la tele$on... S&a ntmplat ce!a ciudat, nc"ipuii&! c micul re!ol!er si&a reluat
locul n dulap. (#orbea cu o !oce sacadat). .omnule Mar,"am, cine!a l&a adus azi&noapte
napoi./
5ceast re!elaie a!u asupra lui 0eat" e$ectul unui ade!rat oc electric. ,
'?&ai atins 9 ntreb el.
= )u... .e ce 9E../
Ser%entul se repezi spre dulap. 2ele dou re!ol!ere erau acolo. 0eat" l lu cu %rij pe cel de ca&
librul O2 i&i e>amina ncrctorul.
'Jn lca e %ol 7 e>clam el cu satis$acie. (i n&a $ost $olosit de mult&.. 5sta o s ne ajute, (n&
1P2
!eli re!ol!erul n batist i l puse n buzunar). .u&bois !a lua8amprentele si&l !oi ru%a pe
cpitanul 0a%edorn s compai 8,ile.
Ser$/8/@ 8isp #ance, crezi c omul pe care&l cutm i care a ters cu %rij arc%l i 9
P
$i lsat
urmele de%etelor pe re!ol!er 9
& Eu n&am ima%inaia dumnea!oastr, domnule #ance. .e aceea !oi ncerca s !eri$ic totul.
=E 5i8dreptate./
#ance ncepu s rida i se ntoarse spre Miss 4iliard.
'5m !enit aici s !orbim cu pro$esorul si cu domnul 5rnesson&. .ar mai e ce!a despre care !rem
s discutm. 5m neles c a!ei c"eia de la poarta curii doamnei .ru,,er./
6ntri%at, ea rspunse ;
'.a, de muli ani. 6ntru i ies $r s o deranjez pe ?adG Mae...
E #rem s tim dac o $olosii numai dumnea!oastr 7
= .a, bineneles. )&am dat&o nimnui, niciodat& Se a$l mereu n %eanta mea.
& Se tie c a!ei c"eia de la casa $amiliei .ru,,er 9
= 5a cred... )u am $cut un secret din asta. 2red c se tie.
= 5cum a!ei c"eia 9/
Surprins, ea l pri!i8 pe #ance i, $r s spun nimic, i lu %eanta, care era pe masa de rc"it,
o desc"ise i cuta n toate compartimentele.
'lat&o, zise ea cu un suspin de uurare.
= 5r $i putut cine!a s&o ia noaptea trecut 9
= )imeni, rspunse ea perple>& 5m $ost la teatru la ora H si am purtat tot timnul %eanta m
mine.
2nd ai $olosit c"eia ultima oar @
& 6eri seara, dup cin. M&am dus s&o !d pe ?adG Mae i s&i spun noapte@ bun/.
#ance era preocupat, nele%eam c aceast in$ormaie nu concorda cu ce crezuse el.
'.up mas, nu 9 5i inut&o n %eant tot restul serii, $r s&o pierdei din !edere aa&i Miss
4iliard 9
& .a. (i c"iar am inut&o pe %enunc"i n timpul reprezentaiei./
:ot %nditor, #ance pri!ea %eanta. '4ine 7 6at deci romanul c"eii. (i acum ne ducem s&l necjim
pe unc"iul dumnea!oastr.
= )u e acas. 2red c se plimb pe .ri!e.
= .ar domnul 5rnesson...
= #a sosi n curnd pentru lunc'-
= n acest timp !om sta de !orb cu 4eedle i cu PGne cel %roza!. Pe dumnea!oastr ! ro% s
mer%ei s&o !edei pe doamna .ru,,er. - s&i $ac plcere./
Mr s&i dea prea bine seama de moti!ele acestei in!itaii, $ata ne prsi ieind pe ua de la
subsol.
0eat" se duse s&i caute pe 4eedle si PGne. i aduse n salon, unde, #ance ii intero% despre ce au
$cut noaptea anterioar. 5u susinut c s&au culcat de!reme, pe la ora 1P, c n&au auzit&o pe
domnioara 4elle cnd s&a ntors de la teatru. 8
.up plecarea lor, cte!a minute mai trziu, l !zurm pe pro$esor care, n ciuda ateptrilor noas&
tre, $u ncnttor.
KfT
'Mar,"am, n s$rit i&ai ales bine momentul< smt i eu aosolut liber& 0ai in bibliotec, e mai bine
ca aici /
11 urmarm. .)e oieri ciie
Jii
IIr de porto.
'mi pare ru c nu&i i .ru,,er. i place mult butura asta, dei bea rar. E un biat remarcabil,
Mar,"am. .ac ar a!ea o $or $izic n stare& s&o e%aleze pe cea a minii, ar $i cel mai mare
$izician din uni!ers 7
& Mi&a spu% (si #ance %lumea) c l tac"inai n pri!ina ncetinelii cu care completeaz teoria
cuantic./ 8
4iliard izbucni n rs&
'.a. (tiu c puin critic nu $ace dect s&i e>alte !oina, n realitate, .ru,,er 8e pe drumul cel
bun, a descoperit deja teoreme $oarte interesante... .ar, n mod si%ur, nu ai !enit pentru asta aici.
2u ce&i pot $i de $olos, Mar,"am 9
& Situaia s&a modi$icat puin, de ieri, zise #an&/8 ce. )e&ar $i de ajutor dac am cunoate
pro%ramul e>act al membrilor $amiliei dumnea!oastr din noaptea trecut&
Pro$esorul i ridic pri!irea, dar nu rspunse. Se mulumi s spun ;
'mi !a $i uor s ! dau& aceast in$ormaie. 2ine ! intereseaz 9
& )imeni n mod special, se %rbi s rspund #ance.
& Pi... (Pro$esorul i umplu pipa). 4elle si Sigur) au cinat la hra W. ?a R,OP a !enit .ru,,er,
urmat, la cte!a minute, de Pardee. ?a ore H, Si&%urd i 4elle au plecat la teatru i la ora
1P,OP .ru,,er i Pardee au plecat. ?a 11 m&am culcat, dup ce am nc"is porile... le&am spus
lui PGne si
1PF
lui 4eedle s se culce de!reme. 6E tot ce ! pot ne
= Miss .illard i domnul 5rnesson s&au ntors /cun de la teati
= .a, Si%urd nu e pasionat de teatru, dar se duce mereu cu 4elle, i plac mai ales piesele lui 6bsen
si urmrete cu re%ularitate piesele nor!e%iene.
= S&a jucat 6bsen asear 9
= Ros$ers'oln" cred./ #ance $cu un semn din cap. '6&ai !zut cnd s&au ntors 9
& )u, era $oarte trziu, cred. 4elle mi&a spus, azi diminea, c au luat masa la Piaza, dup repre&
zentaie. .ar o s !in Si%urd si o s ! o$ere rnai multe detalii./
.ei tonul pro$esorului era rbdtor, !edeam prea bine c era $oarte ener!at de ciudenia ntrebrilor&
'Mii bun, domnule, zise #ance, spunei&ne care a $ost scopul !izitei domnului .ru,,er i a domnului
Pardee 9 N
E=& #in des aici. .ru,,er !oia s discute cu mine anumite puncte din lucrarea lui, dar orice discuie
nceteaz la sosirea lui Pardee.
= .omnul .ru,,er i domnul Pardee au !zut&o pe Miss .illard nainte de plecare 9/
Pro$esorul i scoase lent pipa din %ur, e>presia $eei lui de!eni mai se!er.
'.a, au !zut&o. Eram, toi adunai aici, cu o jumtate de or nainte de spectacol. ?ipsea, totui,
Pardee. 5m !orbit despre 6bsen, pe care .ru,,er, spre marea indi%nare a lui Si%urd, l crede in$erior
lui 0auptmann.
106
= .ac nele% eu bine, la ora H domnul 5rne&si Miss biliard !&au lsat sin%ur cu domnul
Pardee i cu domnul .ru[[er 9
= Per$ect ade!rat
= 6ar la ora 1P,OP, domnii uium!ji I Pardee !&au prsit, nu&i aa 9 5u plecat mpreun 9
& 5u cobort mpreun. 2red c .ru,,er s&a dus acas, iar Pardee a!ea o ntlnire la Man"attan
2"ess 2lub.
& Era cam de!reme, mi se pare, ca domnul .ru,,er s se duc acas.
= Sntatea lui las mult de dorit. (Pro$esorul se strduia s rmn calm). #&am mai spus, obo&
sete repede, n special asear, mi&a mrturisit c, din/ cauza strii lui, se duce s se culce.
& Mda&., asta era, murmur #ance. )u de mult ne&a spus c la; ora ase dimineaa lucreaz deja.
& )u m mir. 2nd pornete la lucru, nu abandoneaz. .e multe ori, m tem pentru ec"ilibrul
lui mintal./
#ance sc"imb subiectul.
'5i !orbit despre o ntlnire a domnului Pardee la/ Man"attan 2"ess 2lub. (tii care era scopul 9/
Pro$esorul zmbi ;
')e&a !orbit despre asta !reo or. Se pare c un anume 3ubinstein, %eniu n a", care este acum n
5merica, l&a ru%at s joace cu el trei partide& Jltima a a!ut loc asear. 5 nceput la ora dou, s&a
nc"eiat remiz si s&a reluat la@ ora H. .ar 3ubinstein $iind in!itat la mas n ora, partida a
renceput abia la 11. Pardee nu mai a!ea rbdare, cci pierduse prima man, a doua se terminase
e%al, ast$el c, dac ar $i putut s&p cti%e pe a treia, 3ubinstein ar $i $ost n$rnt. 2redea c are
anse seri&
1PR
oase, dup poziia jocului de la ora ase, dei .ru,,er nu era de aceeai prere... Probabil c s&a
dus direct ia 2iub, cci a plecat la 1P,OP.
=E 3ubinsteiI
n
$oarte bun, obser! #a :/. unul dintre marii maetri ai a"ului. ?&a n!ins pe
2apabla"ca, la Saint&Sebastien, n 1U11. .a, ar $i $ost o mare !ictorie pentru Pardee, dac ar $i
cti&%at, dar e deja o onoare c a $ost ales de 3ubinstein ca partener. 2unoatei rezultatul partidei
9/
Pro$esorul surise bine!oitor ;
')u, nu prea mi&a psat < dar cred c Pardee a pierdut. .e $apt .ru,,er, care nu a!anseaz nici o
idee $r s aib moti!e serioase s&o $ac, i&a prezis&o./
Mirat, #ance i ridic pri!irea.
'nele% c Pardee a discutat cu .ru,,er despre un joc neterminat i i&a pre!zut rezultatul. 5r $i
un caz de descali$icare.
& )u prea m pricep la a", rspunse, acru, .i&llard, dar snt si%ur c Pardee nu ar comite o inde&
Kicatee. Mi&amintesc c a montat pe mas o tabl de a" i i&a recomandat lui .ru,,er s se
abin de la orice comentarii./
#ance se nclin uor, spre a&i stin%e i%ara. 5poi se apropie de tabla de a" i o e>amina n&
delun%...
'Spuneai c Pardee analiza poziia pieselor, cnd .ru,,er s&a apropiat de el 9
& .a, e>act, ncepuse s $ac nite obser!aii, dar Pardee l&a ru%at s nu&l deranjeze. (i abia 8cnd a
strns piesele, .ru,,er i&a prezis c !a pierde./
#ance luase piesele i prea s se distreze. '# amintii ce spunea .ru,,er, domnule pro$esor 9
!08
= )&am $ost atent, nu m interesa subiectul n mod special. (3sp/ 8 ra ironici. .ar,
att ct mi&amintesc, .ru,,er susinea c Pardee ar putea i&iu%i5 inti o j.Irtida rapid8
1
. u<
ds

/ind len&toarea jocului lui 3ubinstein, acesta n&ar putea s nu obser!e punctul slab al ad!ersarului.
=E Pardee a prut contrariat 9
= -" 7 da, $oarte tare. 8.ru,,er nu tie s critice cu amabilitate, iar Pardee e susceptibil n le&
%tur cu tot ceea ce ine de a"&..
Mar,"am inter!eni, ncurcndu&se n scuze. Era $urios pe #ance. 2nd ajunserm n salon, i e>&
prim nemulumirea E.
')u nele% de ce l&ai persecutat pe pro$esor n le%tur cu .ru,,er i Pardee 7
= 5m urmrit ce!a, dra%ul meu, am trncnit i am a$lat.
& 2e&ai a$lat 9.../
.up ce se asi%ur c nu ne&aude nimeni, #ance spuse cu %las sczut ;
'5m a$lat, dra%ul meu ?Gcur%, c un ')ebun/ ne%ru lipsete din piese i c piesa care a rmas
este corespondentul celei care era la ua doamnei .ru,,er./
25P6:-?J? ]# %nteriul lui #ardee
(Mari, 12 aprilie, 12,OP)
5ceast descoperire l&a impresionat %roza! pe Mar,"am. Se ridic i se plimb, preocupat, prin
camer. ?a $el de preocupat, 0eat" tr%ea de zor din i%ar.
1PU
5bia ntoars de la doamna .ru,,er, 4elle apru a%8
'2e i&ai .spus lui 5clolp"e azi diminea 9 E
,o ,e do9. Cercetea: toate %i%a!it%.
de la ui, z!oarele de la %eamuri, ca si cum i&ar
$i team de "oi. 5 speriat&o si pe Xrete, s$tuind&o
s se ncuie n camera ei.
& 5"7 $cu #ance. 5 pre!enit&o pe doamna Menzel 9 Moarte interesant/.
0
Mata continu ;
'(i ceea ce ,e mai teribil n atitudinea lui e c re$uz s&i !ad mama&..
& S ateptm, domnioar, poate a$lm nouti la noapte, n orice caz, n&a!ei de ce ! teme. n ce
stare ai %sit&o pe doamna .ru,,er 9
& Era mult mai bine. :otui, e nc $oarte preocupat. 2red c din cauza lui 5dolp"e. #orbete tot
timpul de el.
& E8 normal, rspunse #ance, ncercai s&o $acei s uite... :recnd la altce!a ; ai rmas o jum&
tate de or n bibliotec, asear, nainte de a mer%e la teatru. Spunei&mi, Miss .illard, unde ! era
%eanta n acest timp 9
& - pusesem pe msua de ln% u.
& 2"eia era n poeta din piele de arpe 9
= .a, lui Si%urd nu&i place s se mbrace n $rac i, cnd ies cu el, i ia mereu costumul de
ora.
= .ar azi diminea 9
& .5m $cut o plimbare nainte de prnz i a&!eam %eanta cu mine. Mai trziu, am pus&o la cuier, n
"ol. - $i rmas acolo !reo jumtate de or, dar, cnd m&am dus la 1P la ?adG Mae, am luat&o iar.
5tunci am !zut micul re!ol!er i am renunat la !izit. Xeanta a rmas n sala armelor pn la
sosirea dumnea!oastr&/
11P
#ance i mulumi %rbit.
'S uitm c"estiunea poetei/, spust ci. Ea !oia s ntrebe ce!a, dar el i&o lu nainte ;
'?a ce ora G&ai ntors de ia teatru 9
& 2nd snt cu Si%urd, nu rri&ntorc niciodat prea trzin. )e&am ntors pe la 12
Ku
noaptea./
#ance se ridic si&i surise cu %raie&
'# mulumesc pentru rbdare. 5cum mer%em la dormril Pardee. Sper c !a putea s ne dea cte&
!a lmuriri./
Eram, pe punctul de a iei, cnd #ance se opri.
'-" 7 spunei&mi, Miss .illard, era s uit... 2nd !&ai ntors asear cu domnul 5rnesson, de unde
ai tiut c era ora 12 '
!
9 #d c n&a!ei ceas 7
& Si%urd mi&a spus. S&a uitat la ceas si mi&a spus
.n clipa aceea ua de la strad se desc"ise si intr 5rnesson. #zndu&ne, se opri, pre$cndu&se
surprins.
'4un ziua, 4elle7 6at&te n minile jandarmilor 7/
= )e pri!i cu un aer amuzant ;
'2e&i cu concla!ul, sta 9 :ot pe asasinul lui Spri%% l cutai 9
& .omnii au $ost $oarte dr%ui, spuse $ata. :ocmai le&am spus ce slbatic eti... S m obli%i
s m&ntorc la 12
;il
7/
.up care urc n $u% scrile.
5rncsson ridic din umeri, apoi l aborda pe Mar,"arn pe un ton %lume
'2are snt ultimele !ictime 9 ()e duse n salon). (tii, Spri%% mi lipsete... 2e nenorocire c&l
c"ema Ko"nnG Spri%% 7...
= )imic nou, neim Mur,"am.
111
= Macei o !izit de curtoazie, cred. 3mneti pentru luncii '.'
rezer!m dreptul s $acem cercetri de $iecare dat cnd credem de cu!iin, replic, rece,
Mar,"am. (i nu ! datorm nici o e>plicaie.
& .race 7 .e ce ! n$uriai 9 2redeam c m&ai acceptat ca secund./
-$t cu ostentaie.
#ance, care era cu$undat n %nduri, $uma ln% u. nainta spre noi.
'.omnul 5rnesson are dreptate. 5m con!enit s&l inem la curent i, ca s ne poat da lmuriri,
trebuie s&i comunicm rezultatul cercetrilor noastre.
= :u ai spus c e periculos ca e!enimentul de azi noapte s se a$le&.&.
& \a&i, uitasem. .ar snt si%ur c putem conta pe discreia dumnealui./
#ance, rezum a!entura doamnei .ru,,er.
5rnesson ascult $oarte atent. 3mase pentru un timp %nditor, apoi spuse ;
')ebunul/ pare s locuiasc pe aici, pe unde!a. .ar de ce s&o a%reseze tocmai pe doamna
.ru,,er 9
& Se spune c ea a stri%at n momentul morii lui 3obin.
= 5"a 7/ E
5rnesson se ndrept n scaun, 'nele% ce !rei s spunei. Ea l&a !zut pe ')ebun& de la $ereastr,
cnd 3obin a $ost transportat8..
& 5a o $i... Poate a!ei acum su$iciente inte%rale spre a $olosi &$ormula dumnea!oastr 7
& 5 !rea s !d acest ')ebun/ ne%ru. Jnde e 9
= 6at&1,/ zise #ance. 5rnesson 11 studie pedant.
112
'S&ar zice c&l recunoatei, zise #ance. )u e din cutia de a" care se a$l in biblioteca 9/
5rnt8sson $cu un %est n$irmat"8
'5a cred&/
Se&ntoarse brusc spre Mar,"am ;
'.e asta nu !oiai s !orbii 9 M bnuii 9 Jmbra lui Pita%ora 7 2e pedeaps m&ar ocoli, dac eu
a $i distribuit piese de a" pe la !ecini 9/
Mar,"am se ridic i se duse n ."ol.
')u, 5rnesson, nu ! bnuiaim, zise el, $r s&ncerce s&i ascund proasta dispoziie. E>act la
12 noaptea a $ost pus aceast pies la ua doamnei .ru,,er.
& (i eu am ntrziat cu jumtate de or 7 3e%retele mele pentru decepia pe care !&o pricinuiesc.
& )e ducem s&l !izitm pe domnul Pardee/, zise #ance n clipa n care ieeam.
5rnesson rmase n pra% si atept s tra!ersm strada.
Pardee ne primi curtenitor, ca de obicei, cu aerul constant tra%ic si dezam%it.
'5m !enit s ! !edem, domnule Pardee, i spuse #ance, ca s cule%em ct mai multe in$ormaii
posibile despre asasinarea lui Spri%%, sur!enit ieri dimineaa n 3i!erside Par,. 2redeam c
sntei omul cel mai potri!it pentru asta./
Pardee $cu un %est de resemnare.
'ntrebai&m ce !rei, snt la dispoziia dumnea!oastr.
& Spunei&ml mai nti unde erai ieri dimineaa ntre R si H./
Pardee roi uor. '.ormeam. 5bia la U m scol. = )&a!ei obiceiul s $acei o mic plimbare n
Par, nainte de prnz 9
& =E 11O
= 4a da, dar ieri n&am ieit. ?ucrasem pn tr&ziu, n ajun.
= 2nd ai a$lat de moartea lui Spri%c 9
= 6n timp ce eram la mas& 4uctreasa a !enit s&mi spun ce se !orbete prin cartier < i am
citit i nite reportaje ntr&un ziar de sear.
= (i precis ai !zut si reproducerea scrisorii ')ebunului/ 7 2e. credei despre asta, domnule
Pardee 9.
& )u cred nimic. .(Pentru prima oar, oc"ii lui se nsu$leir puin). E o situaie incredibil.
Matema&ticile ar $i incapabile s o e>plice.
= 2red, $cu #ance. (i propos de matematici, cunoatei $ormula 3iemann&2"risto$$el 9
= .a. .ru,,er o $olosete n lucrarea lui. Mate&maticile mele n&au le%tur cu $izica& .ac nu
m&a $i dedicat a"ului (si surise trist), a $i de!enit astronom./
#ance discut cu Pardee despre descoperirea pe care a $cut&o Pic,erin% = planeta neptunian -
= spre uluiala lui Mar,"am i spre plictiseala ser%entului.
'2red c erai la .ilard joia trecut, cnd domnul 5rnesson discuta despre $ormul cu .ru,,er i
Spri%% 7
= .a, mi&amintesc.
= l cunoteai bine pe Spri%% 9
& ntmpltor. )u l&am ntlnit dect o dat sau de dou ori, cu 5rnesson.
& Spri%% a!ea i el obiceiul de&a se plimba n 3i!erside Par,, nainte de mas, remarc
#ance. ?&ai ntlnit !reodat pe&acolo, domnule Pardee 9/
5cesta clipi din oc"i, %nditor. ')iciodat/, spuse el n s$rit.
11T
#ance pru indi$erent la acest rspuns& Se ridi&bDL d%9e spr i 8 nn!i n strad.
'2redeam c de aiei se !ede terenul de tir, dar rv c ac.
& .a, terenul de tir e teren pri!at... 2redeai c s&ar $i putut !edea de aici cum a $ost ucis 3obin 9
= 5sta&i altce!a.../
#ance se&ntoarse s se aeze ; ')u $acei tir cu arcul 9
& E prea obositor& Miss 4iliard m antrenase i pe mine, dar nu mi se potri!ea./
.up tonul cu care !orbea despre $at, nele%eam c a!ea pentru ea un anumit sentiment de
a$eciune. #ance, care, n mod si%ur, $usese i el $rapat, ca si mine, i spuse ;
'nele%ei, nu&i aa, c nu a!em nici cea mai mic intenie s ne amestecm n problemele dum&
nea!oastr personale. .ar cercetrile noastre asupra celor dou crime, snt nc mpotmolite i pu&
tem presupune c mobilurile lor i a!eau sursa n !reo ri!alitate ntre ca!aleri.&. .umnea!oastr,
care sntei un prieten al $amiliei, trebuie s cunoatei pre$erinele lui Miss 4iliard, si ne&ar $ace
plcere s ne spunei ce credei./
Pardee pri!ea distrat pe $ereastr i scoase un o$tat uor.
'Mereu am bnuit c, mai de!reme sau mai tr&ziu, !a a!ea loc un mariaj ntre Miss .illard si 5r&
nesson. .ar nu e dect o presupunere. 2"iar ea mi&a spus c nu se !a %ndi serios la cstorie dect
spre OP de ani.
= 2redei c nu a!ea nici o nclinaie spre domnul Sperlin% 9
= )u.
11F
= Miss .illard mi&a spus c !enisei s&o !edei
n ci
1
8@////8/ 8 SEF '
- M duc de obicei o dat pe zi la $amilia .illard
& - cunoatei bine pe doamna .ru,,er 9
& )u prea. Si%ur, am intlnit&o de mai multe ori.
& #&ai dus la ea 9
= .e multe ori, dar de $iecare dat l&am cutat pe domnul .ru,,er, care e si el interesat de aplicarea
matematicilor la a"...
=5 propos de a", i&o tie #ance, cum s&a terminat partida dumnea!oastr cu 3ubinstein, asear9
;

5m abandonat&o la mutarea TT. (5ceast a&mintire prea s&l dispere). 3ubinstein a !zut n
atacul meu un punct !ulnerabil.
& Pro$esorul .illard ne&a po!estit c .ru,,er pre!zuse acest rezultat/
)u nele%eam unde btea #ance cu ntrebrile astea. Mar,"am se neliniti, iar Pardee se $oia pe scaun.
'.ru,,er era prea !orbre, asear. 5r $i trebuit s nelea% c, ntr&o partid nc"eiat remiz, orice
apreciere este super$lu. :otui n&am crezut ce spunea.
& #artida a8durat.mult 9
& S&a terminat puin dup ora 1.
= Erau muli spectatori 9
&@E Mai numeroi dect de obicei, a!nd n !edere ora trzie.../
n timp ce ne ndreptam spre ieire, #ance mai spuse ;
'(tii c ')ebunul/ ne%ru a circulat noaptea trecut 9/
11W
E$ectul $u e>traordinar. Pardee de!eni palid, buzele i tremurau si $u n imnosibilitate s rspund.
:ra!ersarm 3i!erside Par, n maina lui District attorney
'Speram, zise #ance, s surprind la Pardee o reacie care ar $i artat c tie despre incident. Mrturisesc c
nu m ateptam la e$ectul pe care l&am produs. )u&nele% nimic.&./
4rusc ordon o$erului s&l duc la S'er$an S>uare 7otel.
'5m un c"e$ nebun, s a$lu mai multe despre partida 3ubinstein&Pardee. .e la 11 la l e cam mult pentru o
partid ntrerupt la mutarea TT./
#ance dispru n Man"attan 2"ess 2lub. .up cinci minute se ntoarse cu notie.
':eoria mea s&a prbuit n $aa $aptelor, spuse el. 5m !orbit cu secretarul de la 2lub i mi&a spus c partida
a durat dou ore i 1U minute& .up di$erite $aze de succes si de re!ers, n care ansele alternau de o parte
i de alta, 3ubinstein a!u o str$ul%erare care i&a $cut pra$ tactica lui Pardee, aa cum bine pre!zuse
.ru,,er. E uimitor, acest .ru,,er.../
#ance nu era totui prea satis$cut.
'5m copiat mutrile juctorilor. #oi studia aceast partid, cnd !oi a!ea timp./
CAPITOLUL -&I
Actul %%% (Mari, 12 aprilie, smbt 1W aprilie)
.up limc"&ul de la ElGsee, Mar,"am si 0eat" i continuar drumul spre ora&, i atepta o trea&
11R
b %rea. Pe biroul lui Mar,"am se adunaser dosan9rcinat
ni1
;f;/-ri
1
< =o'i'-. (>
c
?
re,
c
tre'%ia s $ac $a unei situaii duble ; s rspun&
d la
toleasc incendiara curiozitate a armatei de repor&
teri.
)e&am rentlnit seara, la cin < eu si Mar,"am.
2on$erina, care a durat pn la miezul nopii, n&a dus la nimic.
)ici a doua zi nu eram mai a!ansai. 2pitanul .ubois declarase c nu era nici o amprent pe re!ol!er, iar
cpitanul 0a%edorn identi$icase arma ca $iind cea cu care $usese ucis Spri%%. 5%entul pus s pzeasc casa
.ru,,er n timpul nopii i pierduse pur si simplu timpul. El raport c domnul .ru,,er !enise n %rdin
puin dup ora opt i c la U,OP plecase de acas prin $a.
:recur dou zile& 2asa 4iliard $u pzit ca i cea a lui Pardee, dar n ciuda zelului do!edit de ser%ent, toate
cutrile trebuir s nceteze. Mar,"am i 0eat" erau %roza! de necjii. Presa i asalta i ineria aparent a
poliiei i a lui District attorney era ta>at drept scandaloas.
#ance merse la pro$esorul 4iliard s discute unele c"estiuni. 5rnesson nu reuise nimic cu $ormulele lui,
Pardee rmnea mereu rezer!at. #ance nu ncerc, n sc"imb, s comunice cu doamna sau domnul 4ru,,er.
(i cnd l&am ntrebat care era moti!ul, mi&a rspuns ;
')u de la ei !om a$la ade!rul. ?e e team si pn nu %sim !reo do!ad, o ntre!edere prematur nu poate
$i dect $unest&/
5 doua zi c"iar a!eam s obinem acea do!ad...
#ineri dup&mas, Mar,"am, care era disperat, ne con!oc din nou, pe noi i pe 5rnesson i la
11H
ora T eram adunai, inclusi! inspectorul Moran, n cabinetul particular al lui District attorney.
6ntmpltor, 5rnesson tcea. Se mulumea s asculte i nu&i rspundea nici lui #ance.
)u trecuse nici un ceas de cnd !orbeam, cnd sosi S*ac,er < cu cairo, el puse un memoriu pe bi&
roul lui District attorney. Mar,"am i arunc oc"ii peste el si se ncrunt. 5poi semn dou
$ormulare imprimate, pe care le nmn lui S*ac,er. A
'-ompleteaz&le i d&le lui 4en/, zise.
)e e>plic aceast ntrerupere.
'Sperlin% mi adreseaz o cerere pentru o comunicare, $oarte important i cred c a!em tot inte&
resul s&l ateptm./
Mu adus deci Sperlin%. 11 salut pe Mar,"am si&i surise&lui #ance, dar se nclin rece n $aa lui
5r&neson. #ance i o$eri o i%ar.
'2eea ce am s ! spun, domnule Mar,"am, ! !a fi util&.. M&ai ntrebat, dup cum ! amintii,
despre prezena mea n sala de arme, cu 3obin. #oiai s tii pe unde ieise domnul .ru,,er, cnd
ne&a prsit. 5tunci mi&aminteam c ieise pe ua de la subsol... Mi&au re!enit cte!a impresii.
5stzi totul mi&e $oarte clar.&./
Se opri, pri!i co!orul si apoi continu ;
'Jna din impresii l pri!ete pe domnul .ru,,er. 5zi dup&mas mi&am amintit cum !orbeam cu
3obin n sala armelor i, deodat, am a!ut n $aa oc"ilor ima%inea $erestrei care se desc"ide spre
terenul de tir. Mi&am amintit cum, pri!ind prin $ereastra aceea, atunci, diminea, ca s !d dac
!a $i timp $rumos pentru cltoria mea, l&am !zut . pe domnul .ru,,er aezat sub scara de $lori,
care este n spatele casei...
11U
= 2e or era 9 ntreb Mar,"am.
= Era cu cite!a secunde nainte de plecarea mea la %ar8
& simei si%ur ca i&ai !zut .8
& .a, domnule, mi amintesc per$ect.
& 5i jura 9 ntreb Mar,"am %ra!. =E .a, a jura./
2nd a%entul l scoase din camer pe ntemniat, Mar,"am l pri!i insistent pe #ance.
'2red, zise el, c a!em mpotri!a lui .ru,,er o do!ad de circumstan e>celent. El era n curtea
lui 4iliard cu cte!a clipe nainte ca 3obin s $ie ucis. 5r $i putut s&l !ad pe Sperlin% plecnd si
cum tocmai l prsise pe pro$esor, tia c ceilali membri ai $amiliei erau plecai. 5mintii&!
spaima doamnei .ru,,er, cnd ne&a !zut c&i intero&%m $iul. Ea a !zut cum a $ost transportat
3obin pe terenul de tir < a stri%at, aa cum spunea .ru,,er i amndoi au minit, pretinznd c
.ru,,er era acas la el n momentul morii lui Spri%%... -are nu sub in$luena unui spirit ec"ilibrat
o $i adoptat numele de ')ebun/ i el o $i cel care a pus piesa de a", $urat de la .illard n timpul
e>perienei E lui Pardee, e>ecutnd o $als ieire 9/
5naliza lo%ic $cut de Mar,"am $u urmat de o prelun%it linite.
#ance se ridic i rupse !raja.
'S&ar putea s ai dreptate, Mar,"am, totui, principala mea obiecie la concluziile tale este c
acuzaia mpotri!a lui .ru,,er decur%e din ele prea uor. M %ndisem i eu la el, la nceput, dar
cu cit se potri!ea mai bine cu bnuielile, cu att m simeam dator s&l elimin. 2reierul care a
re%izat aceste tra%edii este. prea abil, prea !iclean i prea de&
12P
monic ca s se lase cuprins ntr&o reea de do!ezi
r
/c? r&irIir&nstan.
ca
aceea pe care ai esut&o n
jurul lui .ru,,er&
&punse ser 4ar56arn, nu poatr bandona do!ezi pentru simplul moti! c snt prea
con!in%toare.
& Pe de alt parte, continu #ance, $r s in cont de remarc, este e!ident c .ru,,er, c"iar
dac nu e !ino!at, tie ce!a care are le%tur direct cu a$acerea < si snt de prere c de la el
trebuie s scoatem in$ormaiile care ne trebuie. Mrturia lui Sperlin% ne ajut s&o $acem...
.umnea!oastr, domnule 5rnesson, ce prere a!ei 9
& )&am nici una, rspunse el. Snt un obser!ator imparial si a $i dezolat s&l !d pe bietul
5dolp"e n nc"isoare./
6n ciuda reinerii, nele%eam c era de aceeai prere cu #ance&0eat" credea c trebuiau
luate msuri imediate.
'.ac are ce!a de spus, se !a "otr mai repede, nc"is $iind...
& Situaia este delicat, inter!eni ispectorul Moran, cu !oce sczut. )u ne putem permite s
comitem o eroare. .ac mrturia lui .ru,,er ar duce la condamnarea altei persoane, ce&ai
spune 9/
#ance l pri!i pe Mar,"am si $cu semn c e de acord cu acest mod de a !edea lucrurile.
Mar,"am se&ntoarse ctre 0eat" ;
'Mine diminea s&l aducei pe .ru,,er aici, la ora nou& ?uai maina poliiei. S&a!ei un man&
dat de arestare n caz de rezisten./
)e desprirm. Era ora cinci.
121
5 doua zi diminea, !remea era nc"is i o cea deas Zacoperea oraul. 2urrie ne c"em la
R,OP, cci #ance !oia b $ie prezent la intero%atoriu, r MMr;/im mcca bi !mn 3 ci nrtir!&npraia
strzilor ne
r
/i cu sa $im cu un s$ert de orii in intrziere la biroul lu, District attorney. 0eat" i
.ru,,er nu erau nc !enii.
')u m simt prea bine dispus n dimineaa asta, spuse #ance. .ac .ru,,er ne spune !ersiunea
lui i dac aceasta este cea pe care o bnuiesc eu, atunci !om $i lmurii&/
5bia termin !orba c 0eat" intr ca !ntul, i ridic braele i le ls s cad cu un %est de
resemnare disperat.
'.omnule, n&o s&l intero%m pe .ru,,er n dimineaa asta, nici... niciodat, se blbi el. 5 czut
de sus, de pe zid, n 3i!erside Par,, noaptea trecut i i&a $rnt %tul. ?&au %sit abia azi diminea
la R. E la Mor%, acum.../
Se ls s cad n $otoliu.
Mar,"am l pri!ea nencreztor.
'Sntei si%ur 9 ntreb el.
= Eram acolo nainte de a&l $i transportat. Jn a%ent de la un post local mi&a tele$onat c"iar cnd
plecam. M&am dus imediat la locul $aptei.
= 2e&ai a$lat 9N
Mar,"am lupta mpotri!a propriei descurajri&')u mare lucru. 2opiii care se jucau prin Parc l&au
%sit la ora R azi diminea si a%entul de ser!iciu a c"emat un doctor care a declarat c .ru,,er a
czut, probabil, de sus, asear spre ora 1P si c a murit instantaneu, nlimea zidului e de OP de
picioare.
= .oamna .ru,,er a $ost in$ormat ^
$
= )u. 5m pJs nite a%eni s&o $ac < m&am %ri&dit ca e mai bine s !in intii a[
M8&ir,"am era perple>. . 'i`u !ad ce&am mai puu;Da ictue.
= 5r $i bine, su%er #ance, s&l pre!enim pe 5rnesson.&. .oamne, Mar,"am 7 ncep s cred
c toate astea nu&s dect un comar. :oat sperana noastr se sprijinea pe .ru,,er.../
4rusc sri n picioare i recit ;
'Jn cocoat cade de sus... Jn 2ocoat 7.../
11 pri!irm speriai.
'E o alt melodram... alt cntec din !a$a 2:s-c).-. 7u$pty Du$pty" de data asta 7/ .
?initea care urm acestor !orbe $u ntrerupt de un "o"ot de rs al ser%entului.
'Jite c mer%e mai departe, domnule #ance 7
& E %rotesc 7 declar Mar,"am.
& 5l treilea act al acestei tra%edii s&a jucat a&proape sub oc"ii notri./
S*ac,er !eni i !orbi cu ser%entul.
'fuinian de la Vorld e aici& 5r !rea s ! !ad./
Mar,"am se ridic.
'-" 7 .oamne... c"eam&l 7/
fuinian ne salut !esel i&i ddu o scrisoare ser%entului.
'5lt bilet de dra%oste.&, primit azi diminea./
0eat" desc"ise plicul. 3ecunoscu "rtia si caracterele. 2iti ;
'0umptG .umptG sus pe zid era,
@%$,tA .umptG drept de sus cdea.
)ici caii, nici oamenii re%elui nu
Putea&!or s&l $ac iar om, de&acu./
(i la s$rsit, obinuita, misterioasa semntur cu majuscule ; ')ebunul/.
12O
CAPITOLUL -&II
5u$ina reelatoare
(Smbt, 1W aprilie,, U,OP)
2nd 0eat" scp de fuinian, copleindu&l cu promisiuni, n camer se instala o linite adnc.
')ebunul/ i $cuse din nou datoria lu%ubr&
#ance $cu turul camerei i ddu $ru liber discursului ;
,'i !ine s te spnzuri. Mar,"am, e esena nsi a unui ru ine>primabil... 2opiii tia ... plini de
iluzii.&. ?&au %sit pe 0umptG .umptG, al lor, cu& care s&au jucat... l puteau atin%e, strica, suci dar
nu&l mai puteau $ace om... )u trebuie s m&duioez, c se&nmoaie inteli%ena&/
Mar,"am lu tele$onul, stabili le%tura cu inspectorul Moran si "otrr ca a$acerea .ru,,er s&i
re!in lui 0eat".
0eat" prea c ateapt.
'2redeam c ai pus mai muli oameni s supra!e%"eze casele .ru,,er i 4iliard. 6&ai !zut aZi
diminea 9 ntreb Mar,"am.
& )u, domnule. M&am %ndit c a $ost un simplu accident.
& 2e&a spus medicul le%ist 9
= 2 prea a $i un accident si c moartea a sur!enit asear, la ora 1P.&./
?a rndul lui, ntreb i #ance ; '5i spus c era $racturat si craniul, nu numai %tul 9
= ?e%istul n&a spus c"iar c era $racturat craniul, domnule, ci c .ru,,er a czut pe partea din
12T
spate a capului. 2red c !a descoperi o $ractura, ca i la 3obin i Spr?
= n mod cert. :e"nica asasinului nostru pare b $it. oimjj.1,.7 oi eiiIacc. lai ?o!( e
in IL.I si apoi le aranjeaz dup rolul care le&a $ost "rzit. Si%ur c .ru,,er s&a aplecat peste zid
si ast$el a $ost e>pus atacului. Era cea, noaptea ntunecoas& 5 primit o lo!itur in cap i
s&a prbuit $r z%omot, de pe parapet...
= 2eea ce nu nele% este c a%entul Xuil$oGle, zise n$uriat ser%entul, pe care l&am pus s supra&
!e%"eze casa, nu mi&a raportat c .ru,,er a lipsit toat noaptea. )u credei, domnule, c
ar .8i bine s&l audiem 9/
Mar,"am .ncu!iin. 0eat" lu, tele$onic, le%tura cu el.
.up zece minute, Xuil$oGle sosi.
'?a ce or a ieit .ru,,er asear 9 l lu n primire ser%entul&
= ?a H, c"iar dup ce&a luat masa./ Xuil$oGle prea prins cu ma&n sac. 'Pe unde a ieit 9
= Pe ua din spate. 5 tra!ersat terenul de tir si a intrat la .illard, prin sala armelor.
= Se ducea n !izit 9
& 5a s&ar $i zis. 5 stat mult la .illard.
= J$ 7 (i cnd s&a ntors acas 9
= )u cred c s&a ntors, ser%ent.
= 5"a 7 )u s&a ntors 9 3eplica lui 0eat" era ironic. Eu credeam c& dimpotri!, dup ce i&a
rupt %tul s&a&ntors si i&a petrecut noaptea cu dumnea!oastr&
= Stai... stai... ascultai&m 7/ Xuil$oGle $ierbea. '5m rmas de paz toat noaptea& (i
pentru c nu l&am !zut pe animalul la ntorcndu&se...
*
12F
= Sine. .aca nu l&ai !zut ntbrcndu&se, de ce nu mi&ai tele$onat s&mi spui ce se petrece 9
= M %ndeam c s&a ntors pe poarta de la ..... S ii re:
mea nu era s&l urmresc pe .ru,,er, ci s supra!e%"ez casa&.. .ru,,er s&a dus la .illard la ora
H < am continuat s supra!e%"ez $erestrele. Spre ora U buctreasa a urcat n camer i a aprins
lumina. - jumtate de or mai trziu a stins i mi&am spus ; Se culc 7 .ar spre ora 1P s&a $cut
lumin n camera lui .ru,,er...
& 2e spui 9
= S&a $cut lumin, spre ora 1P, n camera lui .ru,,er. 5m !zut o umbr care se mica. 5cum
! ntreb ; dumnea!oastr n&ai $i crezut c s&a ntors cocosatul pe poarta.de la strad 9
& Poate, zise 0eat". Eti si%ur c era ora 1P 9
& )u m&am 8uitat la ceas, dar era aproape de ora 1P, cred.
= (i la ce or s&a stins lumina 9
& )u s&a stins. 5 rmas aprins toat noaptea.../ #ance l ntrerupse ;
'Spune&mi, Xuil$oGlc, la doamna .ru,,er era lumin 9
= 2a de obicei. 4trna st mereu cu lumin.
& Era cine!a care pzea n $aa casei 9 l ntreb Mar,"am pe 0eat".
= .up ora ase, nu, domnule, l urmream pe .ru,"er ziua si a%entul trebuia s se retra% cnd
Xuil$oGle i prelua ser!iciul n curte./
Se ls un moment de linite. 5poi #ance se adres lui Xuil$oGle ;
'?a ce distan erai, noaptea trecut, de aleea care trece printre pa!ilioanele cele mari 9
= 5pro>imati! patruzeci sau cincizeci de picioare.
12W
= (i ntre tine i alee se a$la %ardul de $ier i ramurile copacilor.
& .a, domnule. St !ede aa si aa daSL asta !ret s spunei.
& s&cti puiea cd, !enind de la .illard, cine!a bct treac pe poarta asta $r s $ie remarcat 9
= Poate, con!eni detecti!ul. Era cea asear i mainile care $ac mult z%omot n .ri!e ar $i
putut acoperi $onetul pailor./
2nd ser%entul l abandon pe Xuil$oGle, #ance continu ;
'E o situaie $oarte complicat. .ru,,er a !enit la .illard la ora H, iar la 1P era, deja czut de sus,
de pe zid, n parc. (i cum scrisoarea pe care !&a ar&tat&o fuinian are ora 11 pe tampila potei,
putem $i si%uri c a $ost pus la post nainte de comiterea crimei. Prin urmare ')ebunul/ a
premeditat, din nou, totul. 6n plus, trebuie s mai admitem un lucru ; asasinul cunotea bine
obiceiurile lui .ru,,er.
= nele%, zise Mar,,am. .eci uci%aul ar $i $olosit, i la dus si la ntors, trecerea situat ntre
.cele dou pa!ilioane mari....
& 2eea ce m zpcete cel mai mult, continu #ance, e lumina asta, toat noaptea aprins, n
camera lui .ru,,er. (i Xuil$oGle, care a$irm c a !zut i o umbr micndu&se.../
Se opri si rmase ct!a timp pe %nduri. 'Spune&mi, ser%ent, cnd a $ost %sit .ru,,er, a!ea
c"eile asupra lui 9
& )u tiu, dar o s a$lu. 2oninutul buzunarelor se pstreaz pn la autopsie./
0eat" lu tele$onul si $cu le%tura cu postul de Poliie din Strada W1. :recur mai multe minute,
dup care trase o njurtur i puse receptorul n $urc,
B2R
')u snt c"ei... de nici un $el./
= 5" 7/
#ance trase, adine, $um n piept.
'ncep s cred c ')e"unul/ a $urat c"eia lui .ru,,er i a $cut o !izita in camera iui, uupu dbu&
sinat.
E= ?a ce i&ar $olosit 9 ntreb, nencreztor, Mar,"am.
= )u tim. :otui, snt con!ins c atunci cnd !om ti moti!ele acestor incredibile crime, !om
nele%e si obiectul !izitei sale... (tii, Mar,"am, cred c am $ace bine s ne !edem ma nti cu
doamna .ru,,er. Poate !a !orbi, mai ales c, probabil, nc nu tie de moartea $iului. M tem s
nu aib un atac. 5s $i bucuros
1
s ne nsoeasc doctorul 4arstead. #rei s&l suni 9/
Mar,"am consimi i #ance i e>plic, lapidar, doctorului, situaia.
Plecarm spre 4arstead i de acolo spre casa 4ru,,er. .oamna Menzel ne desc"ise. #zurm pe
$aa ei c tie de nenorocire. #ance o lu n salon si o ntreb cu !oce sczut ;
'.oamna .ru,,er a a$lat !estea 9
= )u nc, rspunse ea cu !ocea %$it. Miss .illard a !enit aici acum o or, dar i&am spus c
stpna mea e plecat. Mi&era team s&o las s urce.../
ncepu s tremure. #ance o apuc uor de bra. '2red c s&a ntmplat o... )u tiu... )u s&a
clintit azi din pat. )&a cobort la prnz...
= 2nd ai a$lat despre accident 9
= .e!reme, dup ora H. Mi&a spus !nztorul de ziare.
= )u ! temei, doctorul a !enit cu noi si se !a ocupa de tot./
12H
Ea ne conduse sus. #ance btu uor la ua doam&/o .ru,,pr. )eprimind rspuns, desc"ise.
2amera era %oal. #eioza era mea aprinsa si patui nu era
Mr o !orb, #ance cobori in "olul spre care duceau cele dou ui. Jna era de la. cabinetul de
lucru al lui .ru,,er. Mr s ezite, o desc"ise pe cealalt. Perdelele erau.trase. ?umina pe care
Xuil&$oGle o !zuse noaptea trecut nu era nc stins.
#ance se opri n pra% i&l !zu n $aa mea pe Mar,"am $cnd.un pas napoi.
?n% patul strimt zcea, mbrcat, doamna .ru,,er. Maa i era pmntie, oc"ii lar% desc"ii,
minile crispate pe piept.
4arsiead se aplec asupra ei.
'5 murit... de asear, desi%ur./
5poi ncepu un e>amen mai amnunit.
'(tii, e>plic el, su$erea de mult de inim. Jn soc !iolent i&a cauzat o sincop... .a, pot s a$irm
c a murit cam in acelai moment cu $iul ei, spre ora 1P. Poate c o injecie cu adrenalin ar $i
salGat&o...
= Moarte natural 9 ntreb #ance.
= Mr ndoial. 5 murit din cauza unei,dilatri a inimii, cauzat de o emoie $oarte puternic.
E
$oarte clar... 2azurile acestea se prezint mereu la $el./
CAPITOLUL -&III
Gidul din #arc
(Smbt, 1W aprilie, ora 11)
'.in punct de !edere tiini$ic, zise #ance, cnd medicul plec, se poate !orbi de moarte natural
cup un oc nepre!zut, dar care e cauza acestui soc,
12 n
asta trebuie s a$lm repede 7 5ceste dou decese sint le%ate unul de altul./
2edind unui impuls de moment, el intr in salon,
e
Menzel rmsese n r 8i
m
#ancc.ji spuse cu blndee ;
'Stpna dumnea!oast a sucombat din cauza unei crize cardiace, azi noapte. (i cred c e mai bine
c nu a supra!ieuit $iului ei... 5 murit asear, spre ora 1P. .ormeai atunci, doamn Menzel 9
& )&am nc"is oc"ii toat noaptea./ #ocea i tremura. E
'Spunei&ne ce ai auzit 9
& 2ine!a a $ost aici asear 7
= .a, cine!a a !enit spre ora 1P, pe poarta de Oa strad. ?&ai !zut intrnd 9
& )u, dar dup ce m&am culcat am auzit !oci la domnul .ru,,er.
= Primea !izite E n camera lui la ora 1P9
& .ar el nu era acas 7 .omnul .ru,,er a!ea o !oce puternic i cel care !orbea a!ea o !oce
joas i %ra!./ Memeia abia mai putea s !orbeasc. '.oamna .ru,,er i rspundea... or,
e<< nu se ducea niciodat n camera $iului ei 7
& _iceai c ua de la camera dumnea!oastr era nc"is 9
& 2amera mea e c"iar deasupra celei a doamnei .ru,,er i eram n%rijorat de tot ce se
ntimpl aici, de aceea m&am sculat i am ascultat din capul scrilor.
& E normal, zise #ance. 2e&i spuneau 9
& Mai nti, stpna mea %emea, apoi a&nceput s rida si omul s&a suprat. .up aceea a rs i el,
apoi ea a stri%at ; '.oamne 7 .oamne., si puin dup aceea mi s&a prut c stpna mea recit
!ersuri..
!30
= ?e&ai recunoscut 9 ?e&ai recunoate 9 Erau acestea 9 7u$pty Du$pty sus pe -id era" l
7u$pty Du$pty drept de sus cBu
= .oamne, aa e 7 2"iar aa 7/ * apuca spaima din nou.
'5i mai auzit ce!a, doamn Menzel 9/ Ea $cu 'nu/, din cap, cu ncetineala. '5i auzit pe cine!a
ieind din camera domnului .ru,,er 9
= 2te!a minute mai trziu, cine!a a desc"is ua si a nc"is&o cu %rij. 5m neles c a cobort
n "ol < scrile scriau... 5poi poarta de la strad s&a nc"is.
& 2e&ai $cut dup aceea 9
= 5m mai continuat s ascult, apoi m&am culcat, dar n&am putut s dorm...
= S&a terminat totul, acum, doamn Menzel, i spuse #ance. )u mai a!ei de ce ! teme. Mer%ei
in camera dumnea!oastr./
2ltinndu&se, $emeia urc.
'5cum cred, zice #ance, c putem reconstitui scena care a a!ut loc asear aici. 5sasinul, dup ce
a luat c"eile de la .ru,,er, a intrat pe ua dinspre strad. El tia c doamna .ru,,er a!ea camera
orientat spre spatele casei i spera s aib timp s&i ndeplineasc misiunea n camera lui
.ru,,er si s plece apoi cum !enise. .ar doamna .ru,,er l&a auzit i creznd, poate, c era
'omuleul/, s&a temut pentru $iul ei si a cobort imediat. 3ecunoscnd intrusul, prin ua
ntredesc"is, ea a intrat i i&a cerut e>plicaii. 2ellalt i&a spus ca .ru,,er murise si asta e>plic
%emetele ei i rsul isteric. .ar astea nu erau dect preliminarii... ca s cti%e timp. #oia s scape
din situaia asta si cuta mijloacele de a o $ace s moar 7 Mii si%ur de asta. 2ci ar $i $ost
1O1
periculos s lase un martor n urm. (i i&a spus, din /moment ce !orbea aprins. 3dea si el,
torturnd&o, de:vl%ind%-i ade!rul si ua nu mai putu s spun decit E '-" 8 nr*mnp i>ojimnr. u.
rj ,L
a

ar
tat cum u mpinsese pe .ru,,er cte pe zid... 2md a !zut c era moart, a plecat 7/
Mar,"am se plimba prin camer.
'2e nu pot eu nele%e e moti!ul pentru care acest om a !enit aici dup moartea lui .ru,,er.
= 5r trebui s !orbim cu 5rnesson, poate o $i tiind el ce!a, propuse #ance.
= .a, poate,/ ntri 0eat". (i8 adu% ; 'Snt mai multe persoane care ne&ar putea da
e>plicaii./
Mar,"am se opri n $aa ser%entului.
'Primul lucru e s&i ntrebai pe oamenii !otri ce pro%ram au acele persoane. 2iti snt 89/
Ser%entul se ridicase, lund poziia 'drepi./
'Snt trei, domnule, $r s&l pun la socoteal pe Xuil$oGle. Ei ateapt ordine n locul unde l&au
%sit pe .ru,,er. #or $i aici pronto./
6ei i la mai puin, de cinci minute se ntoarse cu ei. Mar,"am l ntreb pe Snit,in.
6at ce&am a$lat.
Pardee ieise la W,OP ca s se duc la .illard. ?a H.OP 4elle .illard, n roc"ie de sear, se dusese
cu ta>iul n Vest End 5!enue (5rnesson, care o nsoise pn la main, s&a&ntors dup aceea).
?a U,1F, pro$esorul .illard si .ru,,er se duseser mpreun n 3i!erside .ri!e.
?a U,OP, Pardee prsise casa .illard si apoi se ndreptase spre ora prin .ri!e.
Puin dup ora 1P, .illard se ntorsese sin%ur acas.
?a 1P,2P, Pardee se&ntorcea i el.
1O2
4elle 4iliard se ntorsese la 12,OP ntr&W limuzin, cn nite prieteni
0ennessG a $ost i el intero%at. 3spunsurile lui
#eni si rndul lui EmerG, i petrecuse dup amiaza la Man"attan 2"ess 2lub, pn la ora T i
!enise la 4iliard la ora W,OP, de unde a ieit la U,OP. .e acolo se dusese prin .ri!e spre +ac"t
2lub.
'5 luat&o pe aleea unde a $ost ucis Spri%% 9 ntreb #ance.
= )u putea alt$el, dect dac mer%ea de&a lun%ul lui .ri!e.
= Pn unde a mers 9
& S&a oprit n locul unde czuse Spri%%, i n&torcndu&se
!
a luat&o pe acelai drum. 2obora ncet
de&a lun%ul drumului si $iindc trecea aproape de zid, s&a trezit $a&rt $a cu pro$esorul si cu
cocosatul, care discutau, aezai pe parapet...
= Spui c s&au ntlnit cu ei c"iar n locul n care s&a produs accidentul 9/
Mar,"am asculta atent.
'.a, domnule. Pardee s&a oprit cu ei i bineneles c eu nu am mers mai departe, in trecere, l&am
auzit pe cocoat spunnd ; '.e ce nu te mai antrenezi la a", ast sear 9/ Prezena lui Pardee
prea s&l contrarieze. Mi&am continuat plimbarea pn n Strada RT, unde m&am ascuns sub
copaci...
= Puteai s&i !ezi pe .ru,,er i pe.Pardee din lecui acela 9
= )u, era cea deas, mi nc"ipuiam c Pardee a!ea s se&ntoarc, nct am ateptat.
= 2t era ceasul 9
= _ece $r un s$ert, domnule.
1OO
E/= Mai erau i ali oameni care se plimbau la ora aceea 9
= )&am !zut pe nimeni. (i de asta m&am oprit destul de departe. Pardee ,
.duse seama c&l urmream.
= ?&ai !zut mai trziu 9
= 2alculele mele m&au nelat asear. Pardee trebuie s se $i ntors pe alt drum, mrturisi
el cu o und de dezam%ire. - jumtate de or dup aceea, b&am !zut trecnd prin $aa celor
dou pa!ilioane mari, n Strada RF...
= .ar, inter!eni #ance, dac ai $ost la intrarea n Parc din Strada RT, pn la 1P i un s$ert, l&
ai !zut si%ur pe pro$esorul .illard. S&a&ntors acas la ora 1P.
= .esi%ur, l&am !zut. 66 ateptam de 2P de minute pe Pardee, cnd a aprut pro$esorul,
mer&%nd ncet, sin%ur, de&a lun%ul lui .ri!e i s&a dus acas. 5tunci m&am %ndit c Pardee si
cocoatul nc mai !orbeau. .e aceea n&am ncercat s !eri$ic.
= 5tunci, la un s$ert de or dup ce l&ai !zut pe pro$esorul .illard, l&ai !zut i pe Pardee,
reI !enind din sens opus 7
= 5a e, domnule. (i $iindc aa era consemnul, mi&am reluat postul de obser!aie din
Strada RF.
= 6i dai seama, EmerG, spuse %ra! Mar,"am, c .ru,,er a czut n timp ce tu ateptai n
Strada
RT9
= .a, domnule. .ar nu m blamai pentru asta, nu 9 )u&i uor s supra!e%"ezi pe
cine!a n&tr&o noapte ceoas, pe o strad pustie./
Ser%entul i eliber pe cei trei detecti!i. Era e!ident nemulumit de rapoartele lor.
!34
'?as, zise #ance, rind !om a$la prin mrturisirile lui Pardee ;M cuc.
!reme ce EmerG i supra!e%"ea la adpostul copaci& 8 lor din Strada 0, !om putea pune cap ia cup
.au%mente de in$ormaie $oarte interesante./
n timp ce !orbea, 4elle 4iliard, sosind prin curte, intr n "ol.
'Jnde&i ?adG Mae 9 ntreb ea, tulburat... )u e n camer.../
#ance se ridic si&i o$eri un scaun.
'.oamna .ru,,er a murit, asear de o criz cardiac. Xnd ai !enit, doamna Menzel n&a&ndrznit
s !a lase s urcai./ i
/ :nra, surprins, ncepu s pln%.
'Poate o $i a$lat de teribilul accident al 6ui 5dolp"e 9
= Posibil. .ar ce s&a ntmplat aici noaptea trecut nu e deloc clar. .octorul 4ars8tead crede
c doamna .ru,,er a murit asear spre ora [).
& 5proape n acelai timp cu 5dop$ie 9 murmur ea. -"7 e n%rozitor. PGne mi&a spus
de8accident, azi diminea, la mas, si am !enit imediat. E ce!a ciudat.... 6eri dup mas ?adG Mae
mi&a !orbit despre 5dolp"e... i despre zid...
& 2"iar 9, spuse #ance, ascunzndu&i interesul.
= 2nd m&am dus la tenis, continu ea, eram cu ?adG Mae. Mer%eam pe drumul deI$cr care
duce la terenul de tenis. 5m rmas mult timp rezemate de parapet. 6n jurul lui 5dolp"e se
n%rmdea un %rup de copii, crora el le arta cum se procedeaz ca s poat zbura un aeroplan
n miniatur. ?adG Mae era $oarte mndr i mi&a. spus ; ')u 6e e team de el, 4elle, dei e
cocoat, l stri% 0umptG .ump8tG, ca n cntecul acela... 2nd te %ndesti, din cauza mea e aa 7N
13B
Mata se opri si&i duse batista la oc"i. '#&a spus ta ca&i stri%a cupiii aoduj ,
'" T#)$% si &T'i '(%(% )* )ll)+% ' ,'Ti-- ./0i12 T#
cmpujete&u, tSeiie, ca&ntr&o zi 5doipne ai$ cdea de sus de pe zid, ca 0umptG .umptG 7/ 5poi a
continuat ; '2oc, 3obin n&a $ost ucis cu. uri arc si o s%eat 9 Ko"nnG Spri%% n&a $ost ucis, cu o
arm mic, aici c"iar, la )e* +or, 9/ (i s&a ntmplat aa cum pre!zuse ea 7
=E .a, s&a ntmplat, spuse #ance, dar trebuie s alun%m orice superstiie i s nu !edem n acest
e!eniment dect o coinciden./
Se opri. D
'Miss .i 0ard, ntreb el $r s par c ar !orbi serios, ai spus asta i altcui!a 9
E= 5sear la mas = toat !remea numai la asta m&am %ndit.
= 5 $cut cine!a !reo remarc 9
= Jnc"iul meu m&a s$tuit s n&o mai $rec!entez pe ?adG Mae, care are idei morbide. .omnul
Par dee era de acord...
= .ar domnul 5rnesson 9
= -" 7 Si%ur nu ia nimic n serios, niciodat... 5&nceput s rd i a spus n %luma ; '5r $i mare
pcat s zboare 5dolp"e peste zid nainte de&a $i rezol!at problema cuantelor 7/
= .omnul 5rnesson e acas acum 9 ntreb #ance. 5m !rea s !orbim cu el despre ce&
a!em de $cut cu cei doi .ru,,er.
= S&a dus la Jni!ersitate azi diminea, 8 dar se&ntoarce pentru lunc'. Se !a ocupa de tot ce
trebuie, snt si%ur. Eram sin%urii prieteni ai ?adG&ei Mae i ai lui 5dolp"e. n acest timp o &o
pun pe Xrete s $ac ordine prin cas,
1OW
- lasarm. )e duserm s&l inteIo%m pe pro$esorul 4iliard.
C API 1Ct t L -I-
Carnetul rou
(Smbt, 1iW aprilie, prnz)
Pro$esorul era $r ndoial $oartte tulburat, cnd am intrat n bibliotec. Era ntins in ezlon%, cu
spatele spre $ereastr si a!ea pe r&nas, lin% el,
nelipsitul lui porto.
:e ateptam, Mar,"am, spuse g1. Este inutil sa ne ameim cu !orbe %oale. Moartea lui .ru,,er nu e
ntmpltoare. .in clipa n care P<
Gn
e mi&a po!estit mprejurrile cderii lui Dr%55e
>r
, am neles ca n
morile acestea a $ost un plan preconceput.
= 5de!rat >ise Mar,"am. Mau mult, a murit si doamna .ru,,er, asear, cam n acelai timp cu
$iul ei.
= Mai bine c nu i&C supra!ieuit, rspunse pro$esorul. 2e pot s fac pentru dumnea!oastr9
.ru,,er a !enit aici dup masa spre ora H. Pardee sttuse cu noi la mas, iar Dr%55fflf a prut a$ectat
c l !ede 5rnesson se distra sa&1. ener!eze, tiind c .ru,,er dorea s discute ce!a cu mine, l8&am
in!itat n Parc...
= 5i stat mult 9 spuse 4ar56a
$
.
LL
)u
s&a i!it un incident neplcut. )e&am
ndeprtat spre aleea pentru cai, bnde a $ost ucis bietul biat. )u trecuse nici jumtate de or de cnd
eram acolo, aplecai peste par
a
pet, cnd a apa&
1OR
rut Pardee si s&a oprit la noi. .ar .ru,,er era att de usturtor n re$leciile lui, nct Pardee ne p&
repede. 6&am propus lui .ru,,er s ammm discuia pentru mai trziu. n plus, rpaa deas i j&
I!oca usturimi in picioare. g1 s&a ncpnat s mai rmn. E
= 6&ai spus si lui 5rnesson 9
= )u l&am !zut pe Si%urd, cnd m&am ntors. M&am %ndit c se culcase.
= Putei s&mi spunei, ntreb Mar,"am, unde e c"eia de la poarta, dinspre alee 9
= 0abar n&am, domnule. .ac&mi aduc bine aminte, era a%at ntr&un cui, ln% ua de
la sala armelor./
.e la pro$esor am mers direct la Pardee. Se purta rece, c"iar cu ostilitate.
'(tii,, domnule Pardee, $cu Mar,"am, c .ru,,er a czut de pe zidul din #Bre" asear pe la 1P,
imediat dup plecarea dumnea!oastr 9
& 5m a$lat. Mare nenorocire. 6&ai spus asta i pro$esorului .illard 9 Era cu .ru,,er.
= .a, de la el !enim, inter!eni #ance. )e&a spus c erai certai.
= .ru,,er era suprat, nu tiu de ce, c m&a %sit la .illard...
& 5i rmas mult timp la .illard, dup aceea 9
= )u, !reun s$ert de or. 5rnesson !oia s se culce si am plecat, nainte de a intra n cas, arn
trecut prin aleea de cai i i&am %sit pe .illard i .ru,,er !orbind ln% zid. 2a s nu par nepoliti&
cos,, m&am oprit o clip. .ar $iindc .ru,,er a $cut mai multe remarci neplcute, iritate, m&am
ntors prin Strada RU, am tra!ersat .ri!e si am intrat n cas.
!38
= )&ai mai "oinrit puin la ntoarcere 9
& M&am aezat la intrarea din Strada RU, s $umez./
#reo 8 / r,"arn si #an.ro l
tero%ar pe Pardee, $r s scoat nimic de la el.
Mer%ind spre ieire, 5rnesson !eni spre noi dinspre poarta casei 4iliard.
'5m a$lat !estea cea trist. #in de la Jni!ersitate i mi&a spus pro$esorul c sntei la Pardee. (tii
ce!a 9/
(i, $r s atepte rspunsul nostru ;
'5sta&i alt cntec din !a$a 2ist). .intr&o dat, dispare toat $amilia .ru,,er... 5i dat de !reun
$ir9
= 5riadna nu ne&a acordat nc $a!orurile ei/, rspunse #ance.
'Mai nti ne ducem la casa $amiliei .ru,,er, spuse el, snt mult lucruri de rezol!at. Sper c !
!ei ocupa de a$acerile $amiliei .ru,,er i de pre%tirile ce trebuiesc $cute pentru $uneralii./
5rnesson $cu o %rimas.
'3e$uz s m ocup de $uneralii. Spectacol obscen. .ar 4elle si cu mine, o s ne ocupm de toate
celelalte. ?adG Mae a lsat probabil un testament. :rebuie s&l %sim./
#ance se opri aproape de ua de la subsol a casei .illard. intr n sala armelor i ne ajunse din
urm, dup ce cut ce!a deasupra tocului uii.
'2"eia de la alee nu e aici... \ propos, cunoatei c"eia asta, domnule 5rnesson 9
= #orbii de c"eia de la poarta de lemn 9.,. 0abar ii&am. )u trec niciodat pe acolo, nici eu, nici
altcine!a./
1OU
6ntrarm la $amilia .ru,,er prin curte. 4elle .illard i doa$na MP0:&P7 orIi n '%ctrie
'iialio, 4die 7 zise 5rnesson, salutnd. Mer%i
i; ti ne l/
(i o conduse pn la us
<
Ea o!i, pri!indu&l pe #ance.
,,.omnul. 5rnesson are dreptate, $cu el. #om aranja totul. .ar, ! ro%, dou cu!inte. .intotdeau&
na ai, inut c"eia de la alee n sala armelor 9
= .a, din totdeauna. .e ce9 )u mai e. acolo9/ :ronic, 5rnesson spuse ;
'5 plecat 7... 5 disprut 7... 2e tra%edie 7/
.up plecarea lui 4elle, i se adres lui #ance ;
'2e amestec are aici o biat c"eie ru%init 9
& Poate c nici unul, rspunse #ance. 0aidei n salon, e mai bine./
(i dup ce se aez E
')e&ai $ace plcere dac ne&ai spune e&e tii despre e!enimentele din noaptea trecut./
5rnesson i lu pipa.
')oaptea trecut, deci 9... 4ine. Pardee a !enit la /mas. 5poi .ru,,er, tot sub imperiul obsesiei
cu cuantele lui, a !enit s discute cu pro$esorul. .ar prezena lui Pardee l ener!a. S&a artat
irascibil, prost crescut... Pro$esorul a restabilit calmul, lun&du&i pe .ru,,er la plimbare. Pardee a
mai rmas 1F minute si eu m&am dus s m culc./
6.ji aprinse pipa.
'Po!estea asta patetic este e>plicaia morii srmanului .ru,,er 9
= .eloc, rspunse #ance, dar nu c lipsit de interes. ?&ai auzit pe pro$esor/ cnd s&a ntors 9
1TP
= .a 7 cnd i trste picioarul cu %ut, cnd "ccI/ @ 3' (
r
3' z0rInEjrinp $oaluI rada
I::B &jinindu&se de ea, nu te poi inela asupra prezenei
itA-i,. Oi noO%.8. . .
cei.
= 2e concluzie ,ai tras din toate astea.9 ntreb #ance, dup un scurt rstimp.
E<.= mi scap detaliile. Pro$esorul nu era c"iar n apele lui. .ru,,er a czut de sus, de pe zid ca
0urnptG .umptG, spre ora zece, i a $ost %sit diminea. .ar care a $ost cauza ocului care a pro&
!ocat moartea ?adG&ei Mae 9 2ine sau ce i l&a pro!ocat 9 (i cum 9 E
= 5sasinul a luat c"eia lui .ru,,er si a !enit aici imediat dup crim. .oamna .ru,,er l&a sur&
prins n camera $iului ei. 5 urmat o scen pe care a auzit&o buctreasa, din capul scrilor, i
atunci doamna .ru,,er a sucombat ca urmare a unei dilatri a inimii.
& Scutindu&l ast$el pe %entleman s o ucid 9
= E destul de clar, $u de acord #ance. )u .i moti!ul !izitei asasinului./
5rnesson continua s $umeze ;
'.e neneles, murmur el n s$rsit. .ru,,or nu are nici obiecte preioase, nici diamante... 4iat
de treab... nu din ia care intr n a$aceri ndoielnice... )ici un moti! pentru a&i rscoli cine!a ca&
mera./
#ance prea neatent.
'2e era cu teoria aceea la care lucra .ru,,er 9
& 5" 7 - a$acere %ras 7/ si 5rnesson se nsu$leea. 'Era pe cale de a concilia teoria Einstein&
4o"r... 5r $i re!oluionat $izica... 5r $i de!enit
1T1
ilustru... Pcat c a disprut nainte de a $i rezol!at prnblerm
= (tii unde&i punea .ru,,er notele 9
, numerotate i clasate.... Metodic i %rijuliu n toate.
= (.tii curn era caietul 9
& Si%ur 7 Mi l&a artat de multe ori. 2operta roie, $oile mici i %albene, dou sau trei $oi
mai mici i pe copert numele lui, cu litere aurite... = Jnde ar putea $i caietul acum 9
= ntr&un loc sau dou, ntr&un sertar din cabinet sau n dulpiorul din camer.
= 2e&ar $i s mer%ei s&l cutai 98&8 5rnesson pru s ezite, dar re!eni ;
'4un idee... E un document prea pretenios ca
$ie lsat la ntmplare./
(i urc.
Mar,"ani $cea turul camerei. 0eat" era nelinitit. 5teptam.
5rnesson re!eni n mai puin de zece minute, ar&tndu&ne, dezolat, minile %oale.
,,5m cutat peste tot 7 6mposibil de %sit 7/
Se prbui ntr&un $otoliu si&si reaprinse pipa.
')u pot s&nele%... ?&o $i ascuns 9
= Poate /, murmur #ance.
CAPITOLUL --
=e$esis S6M45:5, 1W 5P36?6E, -35 1O
-rolo%iul arta ora l, aa incit Mar,"am, #ance i eu ne duserm la StuG!esant 2lub. 0eat" rma&
se acas la .ru,,er, spre a continua procedura,
1T2
Mar,"am, care a!ea o ntlnire cu e$ul Poliiei, ne ls sin%uri si, ca s treac timpul, #ance m
duse la o audiie muzical. Era deja noapte, tind ne&am !zut toi trei. la ceai.
'M simt terminat 7 zise #ance. :oate8 crimele astea snt att de abil e>ecutate, nct nu reuesc s
le nele%. (i nu&mi place deloc treaba asta&7/
-$tnd, i sorbea ceaiul.
.e!eni deodat serios.
'Mar,"am, a!em de a $ace cu crime model. Mr nici un $ir care s ne ajute. :otui, simt c se !a
desena ce!a. 2"eia eni%mei e>ist, pe le%ea mea 7 S o lum n ordine. Mai nti a $ost ucis 3obin.
5poi Spri%%. .oamna .ru,,er era speriat de ')ebun/. 5poi .ru,,er este mpins de pe zid. 6at
patru episoade distincte. :rei dintre ele au $ost elaborate atent. )umai unul, cel cu aezarea
')ebu&. nului/ la ua doamnei .ru,,er a $ost $cut la n&tmplare.
& E>plic&te 7 zise Mar,"am.
= -" K, dra%ul meu 7 2el care a adus ')ebunul/ de ne%ru a !rut s se pun la adpost de orice
bnuieli. Se !zuse ameninat de pericol i ncerca s&l elimine. 5mintete&i $aptele. .ru,,er
prsise sala armelor naintea morii lui 3obin si se aezase pe scria de $lori. Mai trziu a zrit pe
cine!a care !orbea de 3obin. S&a&ntors acas i atunci trupul lui 3obin a $ost transportat pe terenul
de tir, iar doamna .ru,,er l&a !zut i a stri%at. 6n $elul a&cesta, asasinul nele%ea c ea era un
martor periculos. Si atunci s&a "otrt s se duc n camera ei, la miezul nopii, s&i lase piesa de
a" ca semntur si a!ertisment. )u&si nc"ipuia c biata $emeie l bnuia pe $iul ei.
1TO
E=E .ar de ce .ru,,er n&a
s
pus cine era cu 3obiri in sala armelor 9
& Ei 6:.&- credea pe acea persoan capabil au DES H9Smonpa rmrnGio 2M cred c ol nsui a
spus E mcru acelei persoane si s&a condamnat sin%ur la moarte.
= (i dac ceea ce spui e ade!rat, la ce ne poate $i de $olos 9
& ?a episodul care ne era pre%tit dinainte. 2nd un act secret este impro!izat, rmn
ntotdeauna detalii care scap. 5sasinul a ales ora la care toi actorii erau n culise =E ca s
spunem aa. .ar !izita aceea nocturn, a", e cu totul altce!a. )u se putea pre!edea totul, cci
timpul presa... .ru,,er si .iliard erau sin%uri, acolo, la ora aceea. -r, .ru,,er este eliminat
acum. 5tunci 9
& Qi&a atra%e atenia, zise Mar,"am. c nu am controlat alibiurile celorlali.
& 0ai, btrne. nu e nc ora ase. (i tocmai a!em ne!oie de 5rnesson.
= 2e mai e 9
& Su%estia ta, rspunse & #ance, lundu&l de bra. #om !eri$ica alibiul lui Pardee./
.up o jumtate de or, stteam jos, mpreun cu 5rnesson.
#ance i ntinse o $oaie din carnet.
'Mii bun i ui t ai&! puin, domnule 5rnesson. E o copie a partidei de a" Pardee&3ubinstein. Mi
se pare ciudat ce s&a ntmplat la reluarea partidei./
5rnesson lu "rtia si o studie cu ironia lui obinuit.
'5" 7 este `+aterloo&ul lui Pardee 9
1TT
= 2e&i asta, Mar,"am 9 inter!eni pro$esorul .illard/ speri s pui mna pe criminal cu ajutorul unei
partide de a" 9
& .omnul #ance crede c E
7
aninIe la
un rezultat...
= 2e %lum bun 7/
Pro$esorul i mai puse un pa"ar de porto i, lundu&i o carte, se cu$und n lectur.
5rnesson prea absorbit de studiul lui.
'5ici e ce!a special. :impii nu concord. 6a s !edem... .up $oaia asta, 5lbul, adic Pardee, jucase pn la
momentul amnrii o or si patruzeci de minute, iar )e%rul, adic 3ubinstein, o or si cincizeci i opt de
minute. 4un, OP de mutri. Moarte bine. .ar timpii, la s$rsitul jocului, cnd Pardee a abandonat, dau
rezultate di$erite ; 5lbul nu a jucat dect TF de minute, iar )e%rul o or si OMS de minute./
#ance aprob.
'Kocul, zise el, dup ora 11, a durat dou ore si 1U minute si s&a terminat la ora l i 1U minute dimineaa. (i
mutrile lui 3ubinstein din tot acest timp au cerut TU minute mai mult dect cele ale 6u< Pardee. nele%ei ce
s&a ntmplat 9/
5rnesson i muc buzele i pri!i "rtia clipind din oc"i.
')u&i clar. .ar ia stai... S stabilim poziia la care se a$la partida n momentul amnrii si s&o jucm.
#rei 9 )e&ai spune prerea .despre e!oluia jocului.
= 4un idee/, rspunse 5rnesson. 5poi %oli cutia pe tabla de a".
'5cum. s !edem... -" 7, lipsete ')ebunul/ ne%ru. Jnde s $ie 9/
1TF
6i arunc lui #ance o pri!ire piezi.
')u conteaz./
?i aranja pieseit&, apoi se aeza i studie tabla de a"
'Poziia lui Pardee nu mi se pare de$a!orabil, zise #ance.
& )ici mie. E .puin ciudat./
.up cte!a clipe, 5rnesson consult din nou "rtia.
,,S continum si !om !edea ce nu mer%e./
.up !reo sase mutri ;
'5" 7 combinaia lui 3ubinstein era puternic 7 .etept tip 7
& E posibil, nu&i aa, ca aplicarea&acestei combinaii s e>plice di$erena de timpi ntre )e%ru
i 5lb 9
= Mr ndoial, si 3ubinstein trebuie s $i $ost n $orm de n&a $cut di$erena mai mare. Pentru a
pre%ti aceast combinaie i&au trebuit TF de minute.
& ?a ce or credei c a $olosit 3ubinstein a&ceste TF de minute 9
& Pi... jocul a nceput la ora 11 < sase mutri nainte de nceputul combinaiei... -" 7 era
si%ur ntre 11,OP i 12,OP... .a, cam aa. 6n total OW de mutri. 5poi la a TT&a, 3ubinstein a
mutat pionul ca s dea 'a"/ la ')ebun/ i atunci Pardee a abandonat... .a, combinaia a
$ost $cut ntre 11,OP i 12,OP./
#ance pri!i piesele de pe tabla de a". Erau aeum n poziia n care le lsase Pardee.
'.e curiozitate, zise el calm, am dus jocul, noaptea trecut, pn la $inal. #rei s mer%em pn la
capt 9/
!46
5rnesson studie poziia amnunit timp de c&te!a
<

<
/
$
narse capul ncet i ridic
oc"ii spre #ance. 5!ea un suris sardonic.
'Xata... .oamne 8 4.-e EMtuaie 8 2inci mutri ale )e%rului ca s cti%e. E o $inal $r precedent.
)u&mi amintesc ce!a asemntor. Jltima mutare ar $i ')ebunul/ contra ':urei/. 2u alte cu!inte,
Pardee era n!ins de ')ebunul/ )e%ru. 6ncredibil./
Pro$esorul .illard puse .cartea alturi. / '2e e 9 ntreb el, apropiindu&se. Pardee a $ost n!ins de
')ebun/ 9
Se uit la #ance plin de admiraie ;
'.omnule, a!eai moti!e serioase s in!esti%ai partida asta de a".../
Se uita la tabl cu o e>presie plin de&tristee.
Mar,"am era prad celei mai mari uimiri.
'_icei c e neobinuit s $aci sa"&mat numai cu un ')ebun/ 9 ii ntreb el pe 5rnesson.
& )u s&a mai ntmplat... E o poziie aproape unic. Si s i se intmple tocmai lui Pardee, e de
neneles 7/
6zbucni ntr&un "o"ot de rs batjocoritor.
'5sta m $ace s m %ndesc la Matumul antic. :n2"ipuii&! c ')ebunul/ )e%ru a $ost timp de
2P de ani oaia nea%r a lui Pardee... ')ebunul/ )e%ru este simbolul necazurilor lui. (i acum, n
momentul n care era s&l n!in% pe marele 3ubinstein, iat c !ine ')ebunul/ i l& arunc iar8 n
ntuneric./
5m plecat puin dup aceea.
')u m mir, #ance, obser! Mar,"am, c Pardee s&a crispat ieri cnd i&am spus c ')ebunul/
)e%ru i $cuse de cap la miezul nopii. 5 crezut c&l insuli.
1TR
!
= Poate.../ &EncF :iri!D/ '2iudat cum ')ebunul/ sta a $ost pentru el
& E %reu s i&l nc"ipui pe Pardee n rolul rzbuntorului/, obiect Mar,"arn.
(i dup cte!a minute ;
'2e !rei s spunei, E cnd !orbii despre di$erena de timpi ntre jocurile lor 9
6ntr&o partid de. acest tip, .nici un juctor nu rmne 'la tabl/ ct timp ad!ersarul lui este ocupat s
calculeze mutrile./
#ance i aprinse tacticos o i%ar.
..Mar,"am, calculele pe care le&a $cut 5rnesson. arat $aptul c Pardee putuse s dispun de trei s$erturi de
or cam pe la miezul nopii./
CAPITOLUL --I
Cri$ele i $ate$atica
(Smbt, 1W aprilie, ora H,OP)
')u !d cum ar putea s ne ajute descoperirea acestei $isuri n alibiul lui Pardee, zise Mar,"am. 4a,
dimpotri!, nu $ace dect s complice lucrurile, deja ncurcate.
= 5a e, rspunse #ance. E o crim de matematician./
n timpul in!esti%aiilor, nimeni nu pronunase numele posibilului asasin. :otui, n sinea noastr, tiam c
!ino!atul e printre cei cu care discutam.
'- crim de matematician 9 articula Mar,"am,
1TH
& 2riminalul nostru are bun sim, susinu
je in7 mi cnt l![sto 0p lo%ic. 2a s nele%em aceste crime, s lum n. calcul mai
toate speculaiile tind s scoat la i!eal insi%ni$iana planetei noastre i a !ieilor noastre. 2are
este cmpul de in!esti%aie al matematicianului 9 Pe de o parte, msurarea spaiului in$init, n ter&
meni de ani&lumin i pe &de alta msurarea electronului care este att de in$init de mic, incit a $ost
obli%at s in!enteze unitatea lui 3ut"er$ord, o milionime de micron. Mai e de mirare, dup toate
acestea, c acei ce se ocup cu studierea unor mrimi att de prodi%ios disproporionate ajun%
uneori s piard noiunea !alorilor terestre 9/
#ance $cu un %est lar% si !a%..
')u snt oare n toate acestea su$iciente ar%umente pentru deza>area spiritului unui om 9 (i ce
nseamn pentru un asemenea spirit !iaa unui om sau e>istena nsi 9
& .ar crimele snt premeditate, deliberate 7 obiect Mar,"am.
& lIa persoanele anormale, al cror timp este consacrat n ntre%ime concentrrii
mintale intense, subcontientul este apt s produc mani$estat
1
!iolente /
#rance se opri i trase de mai multe ori din i%ar. 'Mar,"am, aa e, aceste asasinate $antastice,
incredibile, au $ost montate de un matematician ca ieire dintr&o !ia de speculaii abstracte. Ele i
ndeplinesc toate e>i%enele, snt clare si precise, admirabil e>ecutate. (i $r a pune la socoteal
nalta lor precizie ima%inati!, totul le recomand ca $iind opera unei inteli%ene deza>ate.
1TU
& t)ar cum i e>plici umorul lor macabru 9 ntreb Mar,IeCI
= Jmorul este o detent, n aceste crime la /+arnn 2i(rn ' a!em pe <are
reacioneaz prin acte $ri!ole spre a&si ec"ilibra $iina./
Mar,"am re$lect ndelun%. 6n $ine, $cu o micare ;
'nele%, zise, cum aceste crime ar putea $i puse pe seama unei persoane oarecare, pe care o cu&
noatem, dar rmin de e>plicat scrisorile ctre pres.
& Jmorul trebuie s se rspndeasc, ar%ument #ance. )ecesitatea de a te etala...
& .ar ')ebunul/ 9
& 5" 7 iat&ne ntr&un punct ne!ral%ic. 2red c moti!ul e>istenei acestei %roaznice
or%ii de umor rezid n aceast semntur secret./
Mar,"am se ntoarse ncet.
'(a"istul i astronomul snt inclui n teoria ta 9 8
& .a, rspunse #ance. Kocul de a" a de!enit o a$acere de matematici abstracte... si
astronomul, mai mult dect $izicianul speculati!, poate a!ea impresia $oarte !ie a
insi%ni$ianei planetei i !ieilor noastre./
3amaserm mult timp 8pe %nduri. 6ntr&un tr&ziu, Mar,"am ntreb ;
'.e ce s $i luat Pardee, n seara aceea, piesa de a" a lui 5rnesson, n loc s&o ia pe cea de la
2lub9
= )u piesa era esenial, cred. (i&apoi, toate bnuielile din lume nu !&ar autoriza s
ntreprindei ce!a mpotri!a lui. 2"iar dac am cunoate
1FP
asasinul, tot n&am putea... i spun, Mar,"am, a!em de&a $ace cu un creier e>trem, de !iclean. Sin%ura
noastr sperana este s crem o do!ada...
& Mine diminea, declar Mar,"am. l !ni trimite pe 0eat" s controleze alibiul lui
Pardee. ?a prnz, !om a!ea la lucru 2P de oameni. #or c"estiona pe $iecare, !om mer%e din cas n
cas. .ac !om putea %si pe cine!a care l&a !zut n&tr&ade!r pe Pardee n !ecintatea casei
.ru,,er spre miezul nopii, !om a!ea atunci do!ada...
& 5a e, aprob #ance. #a $i punctul de plecare. .a, dai ordine lui 0eat" i oamenilor lui s nceap
treaba./
Ser%entul nu mai a!u cum s !eri$ice alibiul, nainte de ora U, a doua zi diminea, Mar,"am sun la
ua lui #ance i&l anun c Pardee se sinucisese.
CAPITOLUL --II
Castelul de c)rIi
(.uminic, 1T aprilie, ora U)
Jluitoarea !este a morii lui Pardee produse asupra lui #ance un e$ect e>trem de curios. El l pri!i o
clip pe Mar,"am, de parc nu&i !enea s cread. 5poi l cuprinse o nelinite $ebril.
'Pe le%ea mea 7 stri% el. 5sta&i nemaipomenit... 2ine i&a spus 9
& Pro$esorul .illard m&a sunat la tele$on acum o jumtate de or. S&a sinucis n sala armelor, acas la
pro$esor deci, noaptea trecut. PGne
1F1
1&a %sit. ?&am in$ormat pe ser%entul 0eat", nainte de a !eni aici.../
#ance nu rspunse, i bu ca$eaua Jistrat, apoi se ridic si&si lu bastonul si plria.
'Smucii... murmura ei cobormu scrile. .a, aa o $i. .ar cum ai spus i tu, s$ritul nu e prea
mbucurtor.../
Merserm la 4iliard, unde ne primi PGne. .up noi apru si 0eat".
Pro$esorul .illard ne conduse n sala armelor. Storurile erau trase, lampa electric aprins i $e&
restrele nc"ise.
')u m&am atins de nimic/, se %rbi pro$esorul.
Mar,"am se apropie de masa de rc"it din mijloc. 2orpul lui Pardee era prbuit pe un scaun, cu
$aa spre terenul de tir. 2apul i umerii aplecai pe mas, mna dreapt atrnnd pe ln% corp,
de%etele crispate ineau nc n mn pistolul automat. Pe tmpla dreapt se !edea o ran oribil,
de unde se prelinsese mult sn%e.
.ar altce!a ne atrase atenia. 3e!istele i ziarele care acopereau de obicei masa, $useser puse cu
%rij alturi i pe locul rmas liber, c"iar n $aa cada!rului, se ridica un minunat castel de cri.
2onstrucia ar $i .ncntat orice copil, mi amintii atunci de !orbele lui #ance din ajun, despre dis&
traciile copilreti ale spiritelor tiini$ice.
'0ie jacet Ko"n Pardee, murmur el plin de respect. (i iat casa pe care Kac, a $cut&o/... o cas
din cri de joc.../
Se apropie ca s&l !ad mai detaliat, dar se lo!i de mas si delicatul edi$iciu se surp.
Mar,"am se&ntoarse spre 0eat" ;
1F2
'?&ai in$ormat pe medicul le%ist 9
= &S u, ui. (St
!a !prii, dp !a $i ne!oie de el./
be duse &tSpre nai&uana, uaIi. , ASnd
s intre soarele. 5poi se&ntoarse spre cada!ru. 6n&%enunc"ie Jn% el.
'S&ar zice c e pistolul de calibrul FJ care era n sertar, obser! el.
& Mr ndoial/, rspunse #ance.
0eat"8 se ridic i ducndu&se spre dulapul cu scule, inspecta sertarul.
'2"iar aa. .up !izita doctorului, o s&o&ntreb pe Miss .illard dac l cunoate./
2"iar atunci, n "alat, 5rnesson n!li precipitat.
'Pe toate !rjitoarele 7 stri% el, mi&a spus PGne... (Se apropie de mas i&b pri!i pe Pardee).
Sinucis, nu 9 .e ce nu s&a dus la el acas pentru asta 9 E o treab de sa"ist 7 (Se uit la Mar,"am).
Sper c n&o s a!em necazuri. (i&aa s&a !orbit destul de noi. 2nd l luai de aici 9 )u !reau s&l
!ad 4elle;
& .up ce&l e>amineaz medicul, i spuse Mar,"am sec. (i n&are rost s&o c"emm pe
Miss .illard.
= Per$ect./ .
5rnesson nu se mica, ncet, i relu aerul obinuit.
'\ propos, era pe mas un castel de cri, cnd am intrat...
& 5" 7 2"iar m ntrebam ce&i cu ele.. Jn castel de cri, nu 9 2e copilrie 7 (tii de
ce 9
& .eloc. '2asa pe care Kac, a $cut&o/. ar putea e>plica multe lucruri,.,
& nele%. (5rnesson csc oc"ii mari). S te amuzi c& 8
8,.,
f
c"iai pn la s$ritul tu 7 2iudat idee./
(i E amer.
Pro$esorul se uitase la 5rnesson cu oc"i paterni. Se&ntoarse spre Mar,"am.
'?ui Si%urd nu&i place s&i arate emoiile. )u&i luai n serios purtrile e>tra!a%ante./
nainte ca Mar,"am s $i putut rspunde, PGne l introduse pe detecti!ul 4ur,e. #ance pro$it de
aceast ocazie pentru a&l c"estiona pe majordom.
'2um ai intrat, n sala armelor azi diminea 9
& n -$iciu era aer nc"is, domnule, i am desc"is ua din dosul scrii, ca s se
aeriseasc, domnule. 5tunci am !zut storurile trase.../
&= .e obicei nu snt trase 9
= )u, domnule, n camera asta nu 7
& .ar $erestrele 9
& ?e las ntotdeauna ntredesc"ise noaptea.
& 5zi noapte au $ost desc"ise 9
& .a, domnule.
-r- Moarte bine. (i dup ce ai desc"is ua, azi diminea 9
= M duceam s stin% lumina, tind l&am !zut pe bietul domn cu capul pe mas. ?&am
in$ormat imediat pe pro$esor.
& 4eedle tie ce!a 9
= 6&am spus dup ce ai !enit dumnea!oastr.
= ?a ce or ai urcat, tu si 4eedle, asear 9
& ?a zece, domnule./
.up plecarea lui PGne. urcarm cu pro$esorul in bibliotec. .oar 4ur,e rmase n sala armelor.
'mi pare ru, dar nu prea am ce s ! spun, zise pro$esorul. Pardee a !enit asear, dup cin,
prete>tmd c are ce!a de !orbit cu 5rnesson, dar,
1FT
n realitate, cred c !oia s&o !ad pe 4elle, ns ea s !reme Pnrde
O
a
rmas
pn dup ora 11. 5poi a ieit si nu l&am mai !&
= .ar, zise #ance, dac Pardee a !enit s&o !ad pe nepoata dumnea!oastr, cum !
e>plicai c i&a prelun%it !izita att de trziu 9
& )u&mi e>plic. (4trnul era perple>). Mi&a dat impresia c era cu mintea tulbure si
bucuros s se a$le n compania cui!a. Pn la urm i&am spus, un pic cam brutal, poate, c
pare obosit. 5&neles i s&a %rbit s plece.
& Jnde era domnul 5rnesson, asear 9
& Si%urd a rmas s stea de !orb cu noi !reo or, dup ce&a plecat 4elle, i petrecuse
dup&amiaza $cnd ordine n casa $amiliei .ru,,er.
& 2t era ceasul 9
= 1P,OP apro>imati!.
& (i spunei, continu #ance, c domnul Pardee !i s&a prut obosit 9
= )u era c"iar oboseal. (Pro$esorul i $uma pipa, destul de mo"ort). Prea descurajat,
aproape melancolic.
& #i s&a prut c era n$ricoat 9
& )u, absolut deloc, mai de%rab era cuprins de o tristee adnc.
= ?a plecare l&ai nsoit pe "ol... adic ai obser!at ncotro a luat&o 9
& )u. Mi&a spus bun&seara si am crezut c iese.
& #&i dus n camer imediat dup aceea 9
& .up zece minute. 5!eam de aranjat nite "rtii./
#ance re$lecta. Mar,"am relu ;
'Presupun c e inutil s ! ntreb dac auzit, noaptea trecut !r&pu cu o mpuctur 9
ai
n&a $i auzit nimic. Snt dou rnduri de scri, "olul de jos, un coridor si n plus ui %rele, $r s
mai !orbesc de pereii $oarte %roi.
& (i nimeni, inter!eni #ance, c"iar/ i din strad, n&ar $i putut auzi, $erestrele $iind nc"ise
cu %rij..../
Pro$esorul $cu un semn cu capul i&l pri!i $i>. 'E>act. #aci c ai obser!at. )u nele% de ce
Parclee a nc"is $erestrele.
& )iciodat nu s&au %sit e>plicaii satis$ctoare pentru ciudeniile crimelor, $cu #ance,
care adu% dup o scurt linite ; despre ce ai !orbit cu domnul Pardee 9
& .espre mai nimic. Eram oarecum absorbit de lectura unui articol al lui ?illi,en din
P"Gsics 3e!ie* i am ncercat s&l capti!ez si pe el. .ar, cum !&am spus, se %ndea aiurea i
i&a petrecut cea mai mare parte a timpului n $aa tablei de a".
= 5" 7 2"iar aa 9 E $oarte interesant./
#ance ntoarse capul spre tabla cu pricina. Mai erau pe ea nc !reo cte!a piese. Se ridic si se
apropie de msu, apoi se ntoarse i se reaez.
'Moarte curios, spuse aprinzndu&si o i%ar. Piesele snt aezate e>act ca n momentul abandonrii
partidei cu 3ubinstein./
Pro$esorul pri!i de asemenea tabla de a" i pru surprins.
2te!a clipe mai trziu, 4ur,e ne anun sosirea doctorului. ?sndu&l sin%ur pe pro$esor, co&
borrm n sala armelor.
1FW
era in mina
lui. Po&
'2nd se !dr termina toate astea 9 $cu morma&8 ind medicul. 5sasinate, mori subite,
sinucideri 7 Mai bine mi&as lua o slujb la un abator.
- s se termine n curnd 8/ #ance.
E; .octorul desprinse re!ol!erul din minile ncletate ale cada!rului ; . 'Ser%ent, sta&
i pentru muzeul !ostru./
0eat" puse re!ol!erul n buzunar.
'2nd s&a produs moartea, doctore 9
& Pe la miezul nopii. Poate mai de!reme, poate mai trziu... 5lte ntrebri 9/
0eat" scrsni din dini.
'2"iar credei c s&a sinucis 9/
.oremus l pri!i lun%. < '.ar cum altcum!a 9 5r ni a Xaura din tmpl are dimensiunea
%lontelui. ziia corpului e $ireasc. )u sntei si%ur 9E8
Mar,"am rspunse ;
'.impotri!, doctore. )oi "otrsem deja c a tost o sinucidere.
& .eci asta e 7 - sinucidere. :otui, s&l e>aminez nc o dat... 5jut&m, ser%ent./
2nd 0eat" se duse s&l ajute la ridicarea trupului lui Pardee si la aezarea lui pe di!an, noi
merserm in salon, uncie apru si 5rnesson.
'2are e !erdictul 9 ntreb el, lsndu&se $otoliu. Sper c nu ! ndoii c
& 2e&i cu ntrebarea asta, son 9 ntreb #ance.
& E un $el de&a spune, att de ciudate pe aici 7
& -" 7 E ade!rat 7 (#ance ncerca s $ie con!in%tor). )u, doctorul nu are nici o
ndoial n pri!ina asta. 5i a!ut impresia asear c lui Pardee i trecea prin cap s
se sinucid 9/
ntr&un omul s&a sinucis, domnule 5rnes&
Se&ntmpl lucruri
1FR
33
5rnesson $e$lect.
'E %reu de spus. n %eneral nu era un om !esel... ?a urma urmelor, nu tiu. :otui, din mo&ment ce
spunei c nu e>ist/ 6ar
& Per$ect. (i acum cum situai po!estea asta in ecuaia dumnea!oastr 9
& Ecuaia mea s&a prbuit. 6nutil s m las $urat de speculaii nes$rite. 2eea ce nu pot
s nele% e de ce a ales sala armelor.
& 5ici era un re!ol!er %ata pre%tit, obser! #ance. (i asta mi aduce aminte de ce!a.
Ser%entul 0eat" ar !rea ca Miss .illard s identi$ice re!ol!erul. E doar o $ormalitate.
& Simplu. Jnde&i 9/
0eat" i&l ddu i 5rnesson se o$eri s&l arate lui 4elle, dar #ance l opri ;
'ntrebai&o pe Miss .illard dac de obicei erau cri de joc n sala armelor 9/
5rnesson re!eni repede si con$irm c re!ol!erul era c"iar cel din dulap si c nu numai c erau
cri de joc in sala armelor, dar i c Par&dee cunotea acest lucru.
5poi !eni doctorul .oremus care ntri/ c Pardee se sinucisese.
'Pe aceast baz mi !oi $ace raportul, continu el. )u !d alte perspecti!e./
Mar,"am $cu un %est de satis$acie.
')u discutm concluziile dumnea!oastr, doctore, n $apt, sinuciderea concord cu ceea ce tim
deja< i ea nc"ide per$ect seria ')ebunului
1
8.
Seara, la 2lub, Mar,"am, #ance i cu mine Zeram n $umoar. 0eat" !enise i plecase. Musese
pre%tit un comunicat pentru pres ; relata circumstanele sinuciderii lui Pardee si anuna s$r&situl
a$acerii cu ')ebunul/. #ance aproape c nu
!58
l
scosese o !orb toat -iua. 4a c"iar re$uzase s 8e la raportul o$iciab $teum IP
re!ana, e>primindu&i nelinitile ;
'M. si8
lo%ic, clar nu m pot mulumi cu aa ce!a. )u mi&l pot ima%ina pe ')ebun/ nc"eindu&i ast$el ca&
riera...88
Mar,"am prea ncurcat.
')u a$ ar%umente "otrtoare ca s contrazic< o$t #ance, dar %ndul nu&mi .d pace. Moartea lui
Pardee e un lucru lipsit de ima%inaie, c"iar dac acoper un e!antai de ntmplri ciudate.
& .e unde tii c el riu&si epuizase $antezia i jocurile, iar sinuciderea i&o pre%tise
pentru $inal 9 )u. e ne!erosimil...
= E ade!rat, dar, dac sinuciderea s&ar putea e>plica, moti!ele crimelor rrnn
nc $oarte c.on $uze.
& Pardee o iubea pe 4elle 4iliard, obser! Mar,"am, tiind c 3obin i $cea curte. Mai
mult, era $oarte %elos pe .ru,,er.
- Dar +,ri)) G
& .espre el ne lipsesc, n ade!r, datele.../ #ance ddu din cap.
')u putem clasi$ica crimele dup moti!e. :oate i au raiunea de a $i n aceeai surs./
Mar,"am de!enea nerbdtor.
'(i dac sinuciderea lui Pardee n&ar a!ea nici o le%tur cu crimele, am terminat&o si la propriu i
la $i%urat 7
= .a, da 7 5m terminat&o. :otui insist s cred c moartea lui Pardee se lea%
incontestabil de celelalte crime... 5 !rea s tiu de ce castelul acela de cri a czut aa de
uor cnd am atins masa....
= 5"...
= ...si de ce n&a czut rnd ca
iui Pardee s&au prbuit pe mas dup mpu&
- !i! /* -
= 5sta n&are nici o importan, obiect Mar,&"am. Prima z%uduitur doar le&o $i clintit... Stai 7
#rei s spui c a construit cine!a castelul de cri dup moartea lui Pardee 9
= .oar mi las curiozitatea ju!enil s "lduiasc, nele%i 9
u
CAPITOLUL --III
- descoperire ui$itoare"
(?uni, 2F aprilie, ora H,OP)
*
:recur opt zile. Munerariile lui .ru,,er a!useser loc n csua din strada R(F i asistar la ea
numai $amilia 4iliard i 5rnesson, plus cte!a persoane de la Jni!ersitate, care inuser s&si do&
!edeasc admiraia $a de sa!ant.
#ance si cu mine eram la casa mortuar n momentul ceremoniei, cnd !eni o $eti care aduse un
buc"et de $lori, culese de ea. i&l ru% pe 5rnesson s i le dea lui .ru,,er. M ateptam de la el la
un rspuns batjocoritor, dar am $ost surprins s&l aud spunnd aproape pe un ton tandru ;
'- s i le dau imediat, Madeleine. (i doamna .ru,,er i !a $i recunosctoare8pentru c i&ai
amintit de el./
Si ntorcndu&se spre noi ;
'Era marea prieten a lui .ru,,er. 2iudat om. )u se ducea niciodat la teatru, detesta cltoriile,
1WP
sin%ura lui distracie $iind s&i distreze pe cei
Menionez acest episod pentru ca, in ciuda in&
8tS..... . &EE8
a!eD
, tcipal in
tul do!ezilor pe care 6e cutam cu n$ri%urare i care a!ea s rezol!e eni%ma crimelor ,.)ebunului/.
Moartea lui Pardee crease o situaie aproape unic n analele crimei. 3aportul lui District Attorney se
"otrse la !ino!ia probabil a lui Pardee. ntr&ade!r, Mar,"am era prea onest ca s a$irme un $apt n
pri!ina cruia n&ar $i a!ut do!ezi absolute si ls s se ntre!ad, pentru calmarea opiniei publice, c
a$acerea era clasat.
Man"attan 2"ess 2lub a $ost n mod si%ur locul unde s&a !orbit cel mai puin despre aceast a$acere, iar
membrii lui a!ur delicateea s asiste aproape toi la $unerarile lui Pardee.
Primul act al lui Mar,"am, dup decesul lui Pardee, a $ost s&l pun pe Sperlin% n libertate i s retra%
%ardienii care pzeau casa .illard. #ance nu aproba aceast msur, dar raportul doctorului $usese att de
concludent nct Mar,"am nu a!u ncotro. 2u att mai mult cu ct el era con!ins c8 moartea lui Pardee
pusese capt, o dat pentru totdeauna necesitilor de in!esti%aie. .e aceea, probabil c se distra n $aa
ndoielilor lui #ance.
:oat sptmina care urm descoperirii corpului lui Pardee, #ance nu mai $u acelai om. i pierduse
miraculosul ec"ilibru.8 nele%eam c era n ateptare de noi e!enimente.
5 doua zi dup $uneraliile lui 4ru,,er,8#ance se duse la 5rnesson l" !ineri seara, l nsoi la Aanto$ele lui
6bsen.
n cursul serii, 5rnesson i mprti planul su de a se cstori cu 4elle, n iunie. El a$l c i
1W1
doamna .ru,,er i lsase, prin testament, toat
2it despre mine, dac a $i putut %"ici ce a!ea I.I I!. intimb
5
, cred ILu
mi ItI.
$i cedat ner!ii < cci a$acerea '/)ebunul/ nu se nc"eiase.
?uni, 2F aprilie trebuia s lu,m masa cu Mar,&"am la 4an,ers 2lub si apoi s mer%em la repre&
zentaia cu !aetrii c:nt)reIi. .ar n seara aceea n&am asistat la trium$ul lui Valt"er. 5m obser!at
tulburarea lui Mar,"am i abia ne aezasem n restaurantul de la 2lub c&mi i spuse c primise,
n cursul dup amiezii, un tele$on de la pro$esorul 4iliard.
'#rea s m !ad c"iar n scara asta, spuse el, i cum eu ezitam s rspund, a insistat. Mi&a spus
c 5rnesson !a lipsi toat seara i n&am mai a!ea Eaa o ocazie dect atunci cnd, poate, !a $i prea
trziu. .ar n&a !rut s e>plice nimic i m ateapt la cin./
#ance ascultase cu cel mai !iu interes.
'Si%ur, Mar,"am. M ateptam la con!ocarea sta. Probabil c ade!rul !a iei la i!eal.
= 2are ade!r 9
.espre !ino!ia lui Parclee./
?a ora H,OP eram la poarta lui .illard si PGne ne concluse direct n bibliotec.
Pro$esorul ne salut cu o rezer! calculat.
'# mulumesc, domnule Mar,"am, zise el $r s se, ridice. ?uai loc i ser!ii o i%ar. :rebuie
Es ! !orbesc... )u tiu cum s ncep. :oat sp&tmna m&am luptat cu ideile. 5m pro$itat de ab&
sena lui Si%urd ca s ! ro% s !enii aici.
= ?a ce ! re$erii 9 ntreb Mar,"am.
1H1
= ?a nimic clar. :otul e !a%, dar insistent. #e 4elle am trimis&o, pentru ct!a timp, la nite prie&
iiil s&au accentuat nite ndoieli. 5s !rea s tiu dac poliia este con!iubd iLu uIcuaui ui acere
teripjtu g&a nc"eiat. .ac as $i si%ur, asta m&ar ajuta si scap de ndoielile care m "ruiesc zi i
noapte.
= (i dac !&as spune c nu snt con!ins 9/ )elinitea se citea n oc"ii pro$esorului. Scoase
un suspin adnc.
'2eea ce&i mai %reu, spuse el, e s&i.tii datoria. Poate am %reit, c"emndu&! 9/
.ei !orbele au $ost obscure, Mar,"am i rspunse cu simpatie ;
'nele% c succesiunea att de apropiat a acestor tra%edii a creat o atmos$er propice ndoielilor.
.ar nu trebuie s ! $acei probleme.
= Sper s a!ei dreptate, murmur pro$esorul. (.ar nu era linitit). 6nc"ipuii&!,
Mar,"am... relu el. (.ar nu continu). .a, sper s a!ei dreptate...
& Spunei&mi, pro$esore .illard, inter!eni #ance, dac s&a ntmplat ce!a, orict de nensemnat,
care a dat natere incertitudinilor dumnea!oastr 7
= )u, nimic 7 5m tatonat doar nite posibiliti. ?o%ica pur e bun n principiu.
& '5a e/, zise #ance.
Mar,"am se ridic s plece, dar pro$esorul l opri.
'Si%urd trebuie s se ntoarc, i !a $ace plcere s ! !ad... \ propos, domnule #ance, Si%urd
mi&a spus c ai $ost mpreun la Aanto$e" spt&mna trecut. # place 6bsen 9
1WO
& 5m citit mult 6bscn. 6ncontestabil e un %eniu, dar nu are $orma estetic sau
pro$unzimea
lui X c,
& )&o s ! nele%ei niciodat n pri!ina asta 8Et,C.8@ d.
Mar,"am se scuz c nu poate s mai stea si, dup cte!a minute, coboram pe Vest End 5!enue.
':e ro% s obser!i, dra%ul meu, zise #ance, c modestul tu colaborator nu e sin%urul care are
ndoieli asupra dorinei lui Pardee de a muri. (i trebuie s&i spun c nu l&ai con!ins deloc pe pro&
$esor.
& 6i nele% $oarte bine starea de spirit, rspunse Mar,"am. Prea multe crime au
zdruncinat casa aia.
& 5sta nu e o e>plicaie. 4trnului %entleman i e team. Si tie ce!a ce nu !rea s ne spun.
& )&am c"iar impresia asta.
& -" 7 Mar,"am 7 .ra%ul meu Mar,"am 7 2"iar n&ai ascultat mica lui po!este, ntretiat de
ezitri 9 5i $i zis c !oia s ne su%ereze ideile lui $r s se compromit. .e asta inea att de mult
s te !ad n lipsa lui 5rnesson./
.eodat, #ance se opri din mers. -c"ii i se m&&riser.
'#ai 7 dra%ul meu 7 .e asta mi&a !orbit despre 6bsen... Pe le%ea mea 7 2e idiot am $ost7 (Se uita la
Mar,"am scrnind din dini). 5de!rul, n s$r&sit 7 (i njci tu, nici eu, nici poliia nu l&a descope&
rit, ci un dramatur% nor!e%ian, mort de 2P de ani. n 6bsen e c"eia misterului./
Mar,"am crezu c&a&nnebunit. .ar .nici n&a!u timp s spun ce!a, c #ance c"emase deja un ta>i.
1WT
.'2nd ajun%em acas, o s&i8 art ce !reau s&i spun. E incredibil, dar ade!rat. (i ar $i trebui@ s
%"icesc de mult...
= ..8. `:nr,li
te&a btut soarele n cap.
& .e la nceput am tiut c snt trei !ino!ai probabili. Miecare dintre ei, era, psi"olo%ic, capabil s
ucid, cu condiia ca declanarea emoiilor lui s&i $i distrus ec"ilibrul moral. .eci nu trebuia
s ateptm dect semnul care s dea consisten bnuielilor. .ru,,er era unul dintre ei, dar
a $ost ucis. Mai rmneau doi si Pardee s&a sinucis, cel puin dup toate aparenele.8
3ecunosc c aceast moarte putea nate bnuiala c el e !ino!atul. .ar eu tot am n cap o
ndoial care m c"inuie. Moartea lui nu e o do!ad, i castelul de cri m&a pus pe %nduri. 5rn
ateptat deci i am supra!e%"eat a treia posibilitate. 5cum tiu c Pardee era ne!ino!at i c nu
s&a sinucis. El a $ost ucis ca 3obin, ca Spri%%, ca .ru,,er. Moartea lui e o alt %lum macabr. (i
cred c asasinul tocmai i rde de noi.
& .ar cum de&ai ajuns la concluzii att de $antastice 9
& )u mai e !orba de raionamente. 5m n s$rit o e>plicaie a acestor crime i tiu semni$i&
caia semnturii ')ebunul/. - s&i .art do!ada imediat./
2nd ajunserm n apartamentul lui, ne conduse n bibliotec.
'5m a!ut tot timpul do!ada la de%etul cel mic./ 5 luat, de pe etajera unde erau plasate piesele de
teatru, al 66&lea !olum al operelor lui 0enri, 6bsen. (i, dup ce a %sit piesa intitulat #reten-
ders" a pus, desc"is, cartea pe mas.
1WF
'6at rolurile piesei $a!orite a lui 5rnesson/, zise el.
6ntri%at, Mar,"am. lu !olumul, n timp ce eu pri!eam peIte umrul lui. Printre numeroasele luri,
citii, ')ic"olas 5rnesson, 4is"op o$ -slo.
1
. .ar nu citirm mai mult. -c"ii mi erau aintii pe
acest nume. (i mi&am amintii.. Episcopul 5rnesson era numele unuia dintre personajele cele mai
"idoase din toat literatura. Era reprezentat ca un monstru cinic care pre$cea n bu$onerii oribile
tot ce era bun si8 sntos n e>istenta uman.
CAPITOLUL --I&
Act +inal
(Mari, 2W aprilie ora U)
2u aceast stupe$iant re!elaie, a$acerea ')ebunul/ intr n ultima i cea mai teribil $az. 0eat"
$usese, in$ormat amnunit asupra descoperirii $cute de #ance. )e "otrrm s ne adunm n
consiliul de rzboi, c"iar a doua zi, la biroul lui District Attorney.
2nd ne&am desprit n ajun, Mar,"am era mai tulburat, i mai ne"otrt ca niciodat.
')u tiu ce s $ac, zicea el. )&a!eam nici o do!ad mpotri!a acestui om. .ar poate !om
%si8 posibilitatea de a aciona. )u snt partizanul tor&
1
. 4is"op o$ oslo, Episcop de oslo. 4is"op n en%lez, desemneaz si piesa de a" pe care aici o numete ')ebunul/
In.a.J.
!66
turii, totui recunosc c dac a a!ea dreptul s $olosesc c"in%ile si ntrebarea.../
#a. 8 //8 dup
ora U. S*ac,er ne ru% s ateptm. Mar,"am,
ici nu E Im
bine c i intr 0eat", tot pus pe $apte mari.
8 ':reaba !oastr, domnule #ance, proclam el, precis a!ei c"eia situaiei. .ar ce ne !a aduce ea
nou 9 )u prea !d. 8)oi nu putem aresta un om numai $iindc numele lCi $i%ureaz ntr&o carte.
& .ar poate c !om putea, ntr&un $el sau, altul, s o $acem cu $ora, rspunse #ance si, n orice
caz tim
i
la ce s ne ateptm./
Peste zece minute, S*ac,er ne introduse la Mar,"am.
'lertai&m c !&am $cut s ateptai. Eram cu un oaspete neateptat. (#ocea suna ncrncenat).
5lte neplceri... i ce&i mai curios e c a aprut un caz ntmplat n aceeai paro"ie/ din 3i!erside
Par,, unde a $ost ucis .ru,,er. .ar nu e de competena mea... (El adun cte!a "rtiue). 5cum, s
re!enim la ale noastre.
= .a8 ce s&a mai ntmplat n 3i!erside Par, 9/ ntreb #ance preocupat.
Mar,"am, ezita s rspund.
')imic care s ne intereseze. - rpire, dup toate aparenele. _iarele de. diminea o$er o mic
in$ormaie, dac asta ! intereseaz...
& Eu nu citesc ziarele./
#ance, dei prea detaat, a!ea o anumit intonaie a %lasului, care mi atrase atenia.
'2e s&a ntmplat 9/
Mar,"am prea nerbdtor.
'5 disprut un copil de pe terenul de recreaie, ieri, dup ce !orbise cu un strin. :atl lui a !enit
!07
s&mi cear ajutorul. ?&am trimis la biroul de persoa&soane disprute... Ei, eti mulumit, 9
= .eloc, insista #ance, mi trebuie detalii... Par&
aro
mine o
tea aceea capital./
Mar,"am l pri!i printre pleoapele ntredesc"ise.
'6at cum stau lucrurile... - $eti de F ani, Madeleine Mo$$at, se juca ntr&un %rup de copii de !ir&
sta ei, asear, pe la F,OP se urcase Ipe o mo!il de ln% zid i cnd, puin mai trziu, %u!ernanta a
!enit .s o caute, dispruse. 5lte dou $etie au po!estit c !zuser un brbat !orbind cu micua
lor prieten cu puin nainte de dispariia ei. Poliia a $ost alertat i au nceput cercetrile. 5sta&i
tot, pentru moment.
= Madeleine 7/
#ance repet numele de mai multe ori. 'Spune, Mar,"am, nu tii dac $etia l cunotea pe
.ru,lit$ 9,
= 4a dai :aic&su mi&a spus c era mereu in!itat `t el...
=E .ar am !zut&o i eu pe $etia asta 7/
(i #ance se ridic, i b% minile n buzunare
i&si ain$i oc"ii n parc"et.
'- copil adorabil, cu bucle de aur. 6&a adus un
buc"et de $lori lui .ru,,er, n dimineaa nmor&
mntrii... (i acum a disprut dup ce a !orbit cu un
necunoscut 7
& .a8 ce te&a apucat 9/ ntreb Mar,"am surescitat.
#ance parc nu auzea.
'.e ce !i s&a adresat taic&su 9
& ?&am cunoscut pe Mo$$at acum ci!a ani... Pe !remea Saceea /a!ea le%turi cu administraia
oraului. E disperat si se a%a de orice speran. 2rimele
1WH
recente ale ')ebunului/ l&aii nelinitit cumplit.., 4ar, sntern /
spre
aceast dispariie./
Zance i ridic pri!irea, $remtnd.
':aci 7...,.a, da, asta&i, murmur el. 5 !enit momentul.../
Se repezi spre Mar,"am i&l apuc de mn.
'0ai... i repede 7 E ultima noastr ans 7/
66 lu pe sus, pe Mar,"am, din $otoliu.
'.e&o sptmn.m $em de aa ce!a./
Mar,"am se desprinse din strnsoare.
'#ance, nu ies de aici pn nu&mi e>plici...
& 2ontinu tra%edia, e ultimul ei act. 5cum, e rndul 'Micuei Miss Mu$$et/. )umele nu e c"iar identic, dar
n&are importan. E su$icient pentru %lumele ')ebunului/. .e alt$el, !a e>plica n ziare cum stau lucrurile.
Precis c el a pus&o pe $eti s se eocoae pe mo!il i s&a aezat lin% ea. (i acum uite c&a disprut, a
speriat&o.../
Mar,"am $cu ci!a pai $r s nelea%, iar 0eat", dndu&i oc"ii peste cap, se ndrept spre u. /-are
credeau ei n interpretarea lui 9 -ricum, se lsar n seama lui #ance. )e %rbeam spre staia de metrou,
a!ndu&l cu noi si pe detecti!ul :racG.
'E&o treab serioas, i e>plicase #ance, te poi atepta la orice./
2oborrm n staia Mran,lin Street si dup c&te!a minute ne ndreptam spre ora n maina lui District
Attorney. :ot drumul, nimeni n&a desc"is %ura. .ar, n timp ce parcur%eam strzile din 2entral Par,, #ance
ne spuse ;
'Poate %reesc, dar trebuie s riscm. .ac ateptm ziarele, !a $i prea trziu. Se crede c noi nu tim nimic
si n asta const ansa noastr...
1WU
= 2e speri s %seti 9/, ntreb8Mar,"am cu o !oce nesi%ura.
#ance ddu dl
r
'i`u tiu, dar !a ii ce!a diabolic./ Maina opri n $aa casei 4iliard, iar #ance sri repede treptele.
Ja se desc"ise imediat ce sun. 'Jnde e domnul 5rnesson 9, l ntreb pe PGne.
= ?a Jni!ersitate, domnule, rspunse btrnul ser!itor, speriat. .ar !a $i aici la ora prnzului.
& 5tunci du&ne la pro$esorul 4iliard 7
= mi pare ru, domnule, dar si pro$esorul e plecat.
= nseamn c eti sin%ur 9
= 4a, domnule. 4eedle e la, pia.
= 2u att mai bine 788
#ance l mpinse pe ser!itor spre scrile din $und E8 '- s perc"eziionm casa 7 Ser%ent, !ii
cu mine 9/
2u ce ardoare se a%ita 7
'4a, rspunse ser%entul, nu ! las sin%ur 7/
ncepurm cu subsolul. :recurm totul n re!ist. PGne, speriat, innd n mn le%tura de c"ei, ne
desc"ise toate uile. Ser%entul cotrobia zelos, $r s tie prea bine ce anume,& iar Mar,"am l
urma $r8prea mult con!in%ere.
n s$rsit, ajuni la etajul patru, ddurm de o u pentru care PGne nu a!ea c"eie.
'Jnde d ua ast
a
9 ntreb #ance.
= ntr&o cmru din pod, domnule./
#ance $ora ua, printr&o izbitur, dar nu ced. 'Qi&ai pierdut minile 9, stri% Mar,"am. nclci
le%ea...
170
= ?e%ea 7 )oi a!em parte de un monstru care&si bate 8 8&e%e 7 38 / 8
r
'
Aaz
ua asta 7/
$cu ua ndri.
l urmarm pe #ance. Podul era ntunecos. 3idicarm storurile. )e a$lam ntr&o cmru ticsit cu
tot $elul de lucruri. 5crul & & irespirabil. - pnz %roas de pra$ acoperea totul.
#ance era descumpnit. Se uit totui prin toate un%"erele i pn la urm8 depista o !aliz. - des&
c"ise i scoase din ea o main de scris '2orona/, n al crei car se a$la o "rtie pe care scria ;
!iss !u+lct cea $ititic) S-a urcat pe o $oilic)...
.in nu tim ce moti!, dactilo%ra$ul se oprise aici.
'5sta&i noua scrisoare pentru Pres 7/, e>clam #ance, scond din !aliz alte "rtii i plicuri
le%ate cu nur.
Sub maina de scris descoperi i caietul cu co&peri roii.
'6a te uit 7 2alculele lui .ru,,er despre teoria cuantelor 7/
i continua, linitit, cercetrile. Se apropie de o mas cu toalet, aezat ln% peretele opus $eres&
trei. 5a cum, sttea aplecat, l !zurm deodat srind brusc. .escoperise o masc de %aze
asemntoare celor $olosite de c"imiti.
'Merii&!, prieteni 7/ stri% el, acoperindu&i nasul si %ura.
.up toalet era un mic dulap spat n,zid. l desc"ise i&l nc"ise repede la loc. 5poi $cu un
%est nsemna ; nu mai e nimic, putem pleca.
1R1
(i, l9nd%-l pe :racG s supra!e%"eze podul, co&
4-/(/%-- (# .
'Poa
l
e c ai dreptate, mrturisi Mar,"am. :o&
tt. iKuIu u&alll
$i %sit maina de scris 9
= )u te teme, zise #ance, care pri!ea pe $ereastr spre terenul de tir. )u cutam, nici maina,
nici caietul... ?ucrurile au luat o ntorstur urt... ?o%ica mea8 ri&a dat rezultate.. 5m. ajuns prea
trziu, opti el.
& )&am pretenia c tiu ce tot ndru%i, remarc Mar,"am, dar, n s$rit, mi&ai dat o do!ad, cit de
ct. 5cum o s,&7, pot aresta pe 5rnesson...
= .a, da, desi%ur, dar eu nu m %ndeam nici la 5rnesson, nici la !ino!at, nici la trium$ul lui
District Attorney" eu speram.../
Se opri.
'Mar,"am 7 )&am ajuns prea trziu 7 )u m %n&disem< prea bine.../
ncepu s aler%e pe coridor ;
'5cas la .ru,,er trebuie s cutm 7 3epede 7/
l urmarm. :recurm ca !intul pe poarta de $ier a casei .ru,,er. .in $ericire, nimic nu era ncuiat
si n&am $ost mirat s constat c ua de la buctrie era desc"is.
'Stai, stri% #ance, oprindu&se n "olul mic. E inutil s rscolim prin toat casa. ?ocul cel mai !e&
rosimil e unde!a prin centrul locuinei, e!entual ntr&un cabinet, de unde nu se aude nimic.../
Jrc n %rab scrile. 5junserm la etajul trei. ?a una din ui, c"eia era n broasc. #ance aps pe
clan si o desc"ise, nuntru era ntuneric.
'3epede, ser%ent, lanterna 7/
1R2

2nd se aprinse lumina. Mar,"am scoase un stri%at de uimire, iar 0eat" Juiera instn[.u>. ui lata
''-/( 3-i 5-T6-%0
.umptG in dimineaa mmormmtarn.
#ance se aplec si&i ascult btile inimii. 5poi o lu n brae cu duioie.
'4iat Miss Mu$$et 7/ opti el.
Se opri n "olul de la parter.
'.esc"ide ua, ser%ent 7/
0eat" ascult si #ance cobori n strad.
'Mer%ei toi la .ill&ard i asteptai&m 7/ zise el.
(i, strn%nd copilul n brae, tra!ers Strada RW i se opri. n $aa unei case unde !zu o plcu cu
numele unui doctor.
CAPITOLUL --&
C)derea cortinei
(Mari, 2W aprilie, ora 11)
)ici douzeci de minute nu trecur si #ance ne ajunse din urm. Eram n salonul domnului
4iliard.
'- s&i re!in, ne anun el aezndu&se i aprin&zndu&i o i%ar. ?einase de spaim i era
su$ocat. 5!ea nc"eieturile minilor pline de !nti, probabil rezultatul rezistenei n $aa brutei
care&o aruncase n camera aceea, unde o ncuiase. )&a ucis&o, ntr&ade!r, aa e cntecul, doar a
terorizat&o. .ar lipsa aerului ar $i terminat&o./
Mar,"am l pri!ea admirati!.
'mi Pare ru c&am ncercat s te opresc, spuse el simplu. 5i $cut bine c ai $olosit $ora < si dum&
neata, ser%ent./
0eat" era ncurcai.
173
'.a 7 e %roza!, domnule./
Mari
':e ateptai s %seti copilul n !ia #
vre%n%i narcotic. Jciderea nu era n planul $arselor ')ebunului/./
Mar,"am se uit la ceas, apoi se ridic, 8"o tr t ;
'E inutil s ateptm !enirea lui 5rnesson. 2u cit l arestm mai repede, cu att mai bine./
.ar #ance l opri s&i ordone lui 0eat" arestarea lui 5rnesson.
')u te %rbi, Mar,"am < n&ai do!ezi. Situaia nc e delicat. S $im precaui, dac nu !rem s
ratm totul.
& 3ecunosc c descoperirea mainii de scris i a caietului rou nu e concludent, rspunse
Mar,"am, dar identi$icarea copilului...
& #ai 7 dra%ul meu 7 2e importan ar da un tribunal dispoziiei unei $etie8 de F ani, $r o do&
!ad serioas 9 2u ce l&ar implica asta pe 5rnesson 9 5r $i condamnat la ci!a ani de detenie,
pentru rpire. 5sta n&ar pune capt ororilor... )u te %rbi./
Mar,"am se aez, dezum$lat, nele%ea.
#ance ncepu s se plimbe prin camer.
'El nu tie $aptul c am descoperit $etia... Pro$esorul .illard ar putea s ne ajute.../
Se opri.
'.a 7 E sin%ura noastr cale. :rebuie s&l c"estionm pe 5rnesson n prezena pro$esorului i !om
obine ce!a... .illard !a $ace tot posibilul s ne aju@e...
= 2rezi c tie mai multe 9
=Snt si%ur. 2nd !a a$la de episodul 'Micuei Miss Mu$$et/, e imposibil s nu&l sensibilizeze.
!74
= E riscant, zise 4ar56a$, pesimist. Putem totui s ncercm, n orice caz, l !oi aresta pe 5rne&
ssun nainte ue a pieca ue aici./
P-N6P numai r1e!<i clipe sosi pro$esorul 4iliard. Me pri!i, !rmu sa ne citeasc pe iat cauza prezenei noastre.
'Probabil !&ai mai %ndit la ce mi&ai spus asear 9 ntreb, el.
=E )u numai la asta, zise Mar,"am, dar domnul #ance a a$lat ceea ce ne preocupa, ntorcndu&se acas, mi&
a artat piesa #retenders. - 5"a 7/
E>clamaia e>prima uurarea.
'M&arn, %ndit mult la piesa asta.../
3idic -c"ii nelinitii.
'(i ce&ai a$lat 9N
#ance rspunse ;
'.omnule pro$esor, sntem n posesia ade!rului. 5cum l ateptm pe domnul 5rnesson... .ar cred c ar $i bine
s !orbim mai nti cu dumnea!oastr./
4trnul era ne"otrt. 6ntrnd n bibliotec, se opri ln% bu$et i&i turn un pa"ar de porto. 5poi, ntorcndu&se
brusc spre Mar,"am ;
'6ertai&m., Snt puin tulburat. Po!estii&mi, domnule #ance, $r menajamente./
#ance i aprinse o i%ar.
'Permitei&mi mai nti s ! pun o ntrebare ; 'Jnde era domnul 5rnesson asear intre K i W du&p&mas 9
,
8
=)u tiu. (Ezita s rspund). (i&a luat ceaiul n bibliotec, dar a ieit pe la T,OP si nu l&am mai !zut dect la
cin./
#rance l pri!i cu simpatie, apoi continu ;
'5m %sit maina de scris pe care o $olosea ')ebunul/< intr&o !aliza !ec"e ascuns n pod./
pai ?6 .O?u priii-?. '5i outut s&n identi$icai 8
R
& Mr liIoicJd. it8ii, o lelia pe nume Marieia&ine Mo$$at a disprut, n main era o $oaie de "rtie cu
nscrisul nceputului te>tului cu 'Micua Miss Mu$$et/.
= -ribil atrocitate 7 .e n&a $i ateptat att s ! a!ertizez 7
& )u&i nimic, se. %rbi s rspund #ance. 5m %sit copilul i acum e n a$ar de orice pericol.
& J$ 7 2e&ai mai %sit 9
& 2aietul lui .ru,,er, cuprinznd cercetrile lui despre cuante, $urat din camer, n seara morii.
& Sntei si%ur 9 Poate c. dac n&a $i su%erat nimic asear, dac n&a $i aruncat smna bnuielii...
& .esi%ur, rspunse #ance. .ar la drePt !orbind, n&a!em nici o do!ad si domnul Mar,"am se ntreab
dac a!em dreptul s&o $acem. :ot ce putem spera, dup identi$icarea $etiei, este o condamnare pentru
rpire.
& 5"a 7 .a, copilul !a recunoate.../
4trnul a!ea o atitudine plin de compasiune.
'.ac domnul 5rnesson ar $i con!ins c aciunea noastr mpotri!a lui nu&i las nici o speran, ar putea s
alea% sinuciderea ca sin%urul mijloc de a scpa. 5r $i poate unica soluie bun pentru toat lumea./
Mar,"am protest, dar #ance continu ;
'Sinuciderea nu e condamnabil n sine. 4iblia i istoria antic ne o$er nenumrate e>emple < Sam&son,
2tor., 0anibal, ?ucreiu, 2leopatra, Seneca...
= 5" 7 .a, le%ea, n 2"ina, condamnatul la moarte Poate ale%e ntre sinucidere i e>ecuie. ?e%ea e
!76
$cut pentru protecia societii. (i cnd sinuciderea
t;
e... = 5de!rat, aprob btrinul pro$esor. Suprema
6n timp ce !orbea, intr
1
5rnesson.
'5dmirabil... nc o con$erin 7/
)e pri!i cu un aer cara%"ios i se aez ln% pro$esor.
'2redeam c totui s&a terminat. Sinuciderea lui Pardee n&a pus punctul $inal 9
& 5m %sit&o pe 'Micua Miss Mu$$et/, domnule 5rnesson/, zise #ance nne%urat.
5muzat, 5rnesson l pri!i.
'E !reo arad 9 2e trebuie s rspund 9
& 5m %sit&o acas la .ru,,er, continu #ance, nc"is n cabinet 7
& Sntei $oarte abili,& !oi, tia, de la. poliie 7 5" 7 S&o %sii aa de repede pe 'Miss Mu$$et/ 7
3emarcabil 7 (i&acum ce&o s $acei 9
& 5m %sit si maina de scris i caietul rou la lui .ru,,er./
5rnesson sttea n espectati!. '2"iar 9 Jnde erau 9
& Sus,/ n pod.
& 5"a... :otui, zise 5rnesson n %lum, nu cred s a!ei do!ezi mpotri!a cui!a...
& Poate c&<im putea demonstra de ce asasinul i&a luat numele de ')ebun/ 7
& 5" 7 Mai de%rab asta... (i eu m&am %ndit 7 (i mai este o serie de do!ezi de care n&am !orbit nc.
'Micua Miss Mu$$et/ !a putea s identi$ice persoana care a dus&o la .ru,,er...
& E>act. .in $ericire $etia i&a re!enit complet < am %sit&o cu 2T de ore mai de!reme dect a sperat
')ebunul/.../
1RR
5rnesson tcea, i contempla minile, crispate ner!os.
'(i dac &totui ! nelai 9, zise el n s$irit.
= # mrturisesc, domnule 5rnesso&apsat #ance, c tim cine e !ino!atul.
& #ai, da8 c"iar m&n%rozii 7 .ac, din ntm&plare, a $i eu ')ebunul/, m&a da btut... :otui, e
si%ur c ')ebunul/ a pus piesa de a" la ua doamnei .ru,,er la miezul nopii, ori eu n seara
aceea m&am ntors cu 4elle abia la. 12,OP...
= 2el puin aa ai declarat. Mi&amintesc c !&ai uitat la ceas. Spunei&mi, ct era ceasul 9
& Era e>act... 12,OP 7
& Sntei un bun c"imist, domnule 5rnesson, nu 9 ,
& .intre cei mai buni. 5m toate diplomele n c"imie. (i ce&i cu asta 9 8
& 3scolind Prin pod, azi diminea, am %sit n zid un dulpior n. care era "idrocianur
distilat. Era i o masc i tot ce trebuie pentru ast$el de operaii. Mai rn*lt, am simit un miros
puternic de mi%dale amare.
& - ade!rat comoar, laboratorul unui doctor Maust modern... ?a ce e.bun cianura asta 9
& Simpl precauie, n caz de alert, ')ebunul/ disprea. :otul era pre%tit pentru marea
cltorie 7/
5rnesson ddu din cap.
'E>celent idee a a!ut.../
Pro$esorul se ntoarse cu pri!irea plin de tristee spre omul cruia atia ani i inuse loc de tat ;
'Muli oameni, Si%urd, i&au justi$icat sinuciderea.../
5rnesson i tie !orba cu un rs cinic.
1RH
'Ei "ai 7 Sinuciderea n&are ne!oie de *%9tificare... 2el ce se omoar, ndeplinete un act stimabil <
aproa&
merit s triasc $iindc a $cut&o./
5ceast discuie l nelinitea pe Mar,"am, iar 0eat" se $oia pe scaun. )u !edeam cum ar $i $cut
#ance !reun pro%res, n c$uda e$orturilor sale. .ar nu prea nerbdtor, ba c"iar mulumit.
S$ritul !eni totui rePede. Jrm un rstimp, dup spusa pro$esorului, apoi 5rnesson !orbi ;
'Spunei c tii cine e ')ebunul/, domnule #ance 9... .ac e aa, la ce bun toat !orbria 9
& .ar nu ne %rbete nimeni, iar acest porto e e>celent 7
& Porto 9 5" 7 .a./
#ance scoase brusc un stri%t de surpriz. Se ridicase pe jumtate de pe scaun i se aplecase, cu
minile sprijinite de mar%inea mesei, eu oc"ii aintii spre polia cminului.
'Pe le%ea mea 7 nc nu l&am !zut 7 E>traordinar 7/
Xestul era aa de neateptat, nct toi ne&am ntors pri!irea spre el.
'- %ra!ur de 2ellini 7 stri% el. =i$+a de la Aontainebleau 9 4erenson mi spusese c a $ost
distrus n secolul al ]#66&lea. 5m !zut ori%inalul la ?u!ru.../
Mar,"am roi de $urie. Prea, ntr&ade!r incredibil ca #ance s se $i lsat distras de un obiect de
art n momente att de tra%ice i decisi!e.
Pro$esorul nu era mai puin indi%nat.
'5i ales un moment ciudat, domnule, ca s ! lsai cuprins de entuziasm pentru o oper de art/.
#ance pru ncurcat. Se aez si, e!itndu&ne pri!irile, ncepu s se joace cu monoclul.
'5!ei dreptate, domnule, scuzele mele.../
179
(i, ca i cum, ar $i !rut s&i ascund zpceala.
i c jenai
si intr&o micare de imitaie, ridicarm toi pa"arele . .I pri!i rapid ((. uiciIa, be uuse spre
$ereastr unde se post ntocndu&ne spatele. Eram at&t de surprins, nct mit uitai la el, $oarte
intri%at. (i aproape instantaneu, simii cum masa era !iolent aruncat spre mine, n timp ce
pa"arele se rsturnau si se spr%eau.
.intr&un salt, am $ost n picioare i abia arn a!ut timp s !d un corp prbuind u&se pe scaunul
din $aa mea. - linite apstoare, plin de %roaz, urm !acarmului. Eram mpietrii.
'.oamne 7/
5ceast e>clamaie a lui 5rnesson rupse !raja.
Mar,"am se repezi i se aplec asupra corpului pro$esorului 4iliard.
'2"emai un doctor, domnule 5rnesson 7/
#ance se ntoarse ncet i !eni s se aeze cu un aer obosit.
')u e nimic de $cut, zise el o$tnd. (i&a pre%tit o moarte.prompt i $r dureri ; e$ectul cianurii
este instantaneu. .omnilor, a$acerea ')ebunul/ s&a nc"eiat 7/
Mar,"am l pri!ea $r s priceap.
'-" 7 am presimit ade!rul morii lui Pardee, rspunse #ance. .ar abia asear s&a $cut
lumin, cnd pro$esorul a aruncat !ina asupra lui 5rnesson. & 2um 9 zise acesta abandonnd
tele$onul. & .a, accentua #ance. .umnea!oastr trebuia s $ii sacri$icat. 5i $ost ales/ de la
nceput drept !ictim. 5sear a insinuat c dumnea!oastr sntei !ino!atul./
5rnesson nu pru att de surprins, cum am $i crezut.
1HP
'(tiam c m ura. Era $oarte %elos pe le%tura Iu 4elie. .e iuni de zile mi&am dat seama. 5m
$cut toat munca pentru l%crarea lui cea nou i $ ura pentru onorurile mele academice.
4nuiam c e n spatele acestor nscenri, dar nu&mi nc"ipuiam c !rea s m trimit pe scaunul
electric./
#ance se ridic i ntinse mna lui 5rnesson.
')u riscai nimic. (i ! prezint scuzele mele pentru $elul cum !&am tratat puin mai nainte. Era o
simpl mane!r tactic, nele%ei 9/
5rnesson risc nbuit.
')u ! scuzai. (tiam c nu pe mine m !izai. 2in d ai nceput s m bombardai cu ntrebri,
am neles de ce. .ar nu tiam, unde !oiai s ajun%ei. M strduiam din rsputeri s in pasul.
Sper c nu !&am ncurcat prea mult 7/
CAPITOLUL --&I
7eat' oia s) tie
(Mari, 2W aprilie, ora T d.m.)
- or mai trziu, cnd prsirm casa 4iliard, credeam c a$acerea ')ebunul/ era n ntre%ime
clasat. Pentru Public, ntr&ade!r, era. .ar ne atepta o alt re!elaie, care a!ea s ne procure o
surpriz senzaional.
0eat" !eni s ne&ntlneasc n biroul lui District Attorney" unde mai a!eam cte!a c"estiuni
delicate de pus la punct. #ance $u ru%at s $ac rezumatul ntre%ii probleme.
!8!
'5rnesson i&a spus deja prerea despre aceste crime de rr!
1
aia lui n lumea tiini$ic era n declin, i pierduse din $or i acuitate, iar 6u. .ui nu Se
,%tea%
lipsi de colaborarea lui 5rnesson. .e aici cauza urii $a de $iul adopti!, la care se adu%a un $el
de ciudat %elozie...
= nele% $oarte bine aceste moti!e, dar ele nu e>plic prea clar crimele, spuse Mar,"am.
& )atura a!ea ne!oie de o ieire, de o de$ulare. 5ceste crime a!eau o tiin a detaliului, o
coeren, nct de la, nceput am pus totul pe seama unui matematician. .i$icultatea de a numi
criminalul !enea din $aptul c n toat aceast po!este au $ost antrenai matematicieni. Sin%urul pe
care&l tiam ne!ino!at era 5rnesson, care si&a pstrat tot timpul, prin spiritul lui ludic, ec"ilibrul...
& :oate par rezonabile, zise Mar,"am, dar de unde s&o $i inspirat .illard 9
& Moti!ul luat din !a$a 2:sc) i&a $ost probab.il su%erat de 5rnesson, pe care l&a auzit zicnd n
%lum lui 3cbin s n&aib ncredere n s%eata lui Sperlin%. 5 ateptat 8momentul i ocazia s&a i!it.
3obin era sin%ur n sala armelor, el l&a lo!it n cap pe la spate, i&a strpuns inima cu o s%eat si
l&a transportat pe terenul de tir. 5poi, dup ce a splat pata de.sn%e, a distrus crpa, a pus la
pot o scrisoare i asta n cutia lui de scrisori, a urcat n bibliotec si i&a tele$onat. PGne nu
!zuse nimic. 2rima reuise.
& n orice caz, remarc 0eat", ai %"icit c 3obin n&a $ost ucis cu o s%eat.
1H2
= .a, e>aminnd starea s%eii, arn concluzionat c 3obin $usese ucis n sala armelor. )u tiam atunci c
pro$esorul e !ino!at.
& 2e arm a $olosit 9 ntreb Mar,"am.
& Probabil bastonul. 5i obser!at, desi%ur, mciulia enorm, de aur, care e o arm redutabil < i cred c
e>a%era !iolena crizelor lui de %ut, ca s ne atra% simpatia i s se ndeprteze de bnuieli.
& (i cum e>plicai asasinarea lui Spri%% 9
& :ot po!etile din !a$a 2:sc) i&au dat ideea. 6n ziua pe care a ales&o, s&a sculat, la apelul lui PGne, la R,OP
si s&a dus n Par,.
& .ar $ormula 3iemann&2"risto$$el 9
=& - tia de la 5rnesson, care !orbise cu Spri%% despre ea i a iasezat&P sub corp ca s ndrepte atenia
spre E 5rnesson... lat&ne ajuni i la !izita nocturn la .ru,,er. Era cerut de stri%tele doamnei .ru,,er.
Pro$esorul bnuia c doamna l !zuse transportnd corpul lui 3obin si !oia s&o $ac s tac, Esperiind&o.
Molosirea piesei de a" i&a $ost $r ndoial su%erat de partida jucat de Pardee n prezena lui .rJ,,er.
)e&a spus si nou c 5rnesson era prezent, tocmai pentru cazul n care piesa de a" ar $i czut n minile
noastre.
& 2redei c a !rut s ne $ac s&l bnuim pe Pardee 9
& -" 7 nu. 5 $ost ntr&ade8!r surprins cnd discuia despre meciul Pardee&3ubinstein i&a rele!at $aptul c
')ebunul/ $usese punctul !ulnerabil n jocul lui Pardee.../
#ance i scutur scrumul i%rii. '.oamna .ru,,er nsi a $ost cauza asasinrii $iului ei. Ea si&a e>primat
teama $a de 4elle, .il&
1HO
lard. .eci, dup cina, s&a dus n pod s&i scrie scrisoarea @
.ai o plimbare i cind l&a !zut pe Purdee, trecind pe aleea
era .Iiu%ur. ?e aceea,
dup plecarea lui Pardee, l&a lo!it pe .ru,,er si l&a aruncat de sus, de pe zid. ?a ntoarcere, a
intrat la .ru,,er si i&a $urat caietul rou.
& 2e nu pot eu s&nele%, ntrerupse 0eat", este moti!ul pentru care btrnul l&a ucis pe Pardee.
5sta putea s lase bnuiala c Pardee $iind !ino!at i te&mndu&se s nu $ie descoperit, s&ar $i
sinucis.
& 5ecast sinucidere, ser%ent, este %luma cea mai8 $antastic a pro$esorului. 5 $ost un inter&
mezzo, n timpul cruia conspiraia pentru distru%erea lui 5rnesson s&a putut dez!olta cu mult mai
mult uurin. 5ceast moarte deturna pentru moment bnuielile noastre, ast$el c noi am lsat
pe a%enii nsrcinai cu paza locului s plece. Pro$esorul l&a nsoit pe Pardee n sala armelor i,
dup ce a cobort storurile, i&a artat o re!ist. (i, n timp ce citea, i&a pus ea!a re!ol!erului la
tmpl i l&a ucis. (i admirai umorul sta diabolic, care&l $cuse s construiasc acel castel de cri
de joc7... 6ar ct pri!ete aceast %rotesc re%izare, ea nu reprezenta dect $aada. Episodul
'Micuei Mu$$et/ trebuia s $ie deznodmntul bine $cut, care s a&runce bnuielile asupra lui
5rnesson7 El !zuse $etia care aduse $lori pentru .ru,,er. !a$a 2isc) s&a constituit din nou n
surs de inspiraie. Precis l-) spus $etei c o c"eam 0umptG .umptG si copila l&a urmat.
2ombinaia ar $i reuit dac micua ar $i'$ost %sit moart.
!84
= 5 crezut c o s rscolim n camera din pod9
= -. da. dar nu nainte de mine #oia s $ac s dispar tot,
/'"
de !ino!ia lui 4iliard asear, cnd i&ai amintit de rolul lui 4is"op 5rnesson.
& .a. 5tunci am neles c pro$esorul ncerca s ne con!in% de !ina lui 5rnesson.
& 5tunci de ce n&ai spus9
& .ra%ul meu Mar,"am, ce puteam s $ac mai mult dect att9 Mai nti c nu m&ai $i crezut. 5poi era
esenial ca pro$esorul s $ie con!ins c l bnuiam pe 5rnesson./
-bser!asem c de o jumtate de or ser%entul ardea de nerbdare s&l ntrebe ce!a pe #ance. .ar nu se
"otra. 6n s$rit, s&a decis i a pus aceast ntrebare cutremurtoare;
'.omunule #ance, a !rea s tiu de ce, atunci cnd ne&ai artat %ra!ura, ai sc"imbat pa"arul pro$esorului
cu acela al lui 5rnesson9
& 5r $i trebuit s&mi nc"ipui c nu&i scap nimic, ser%ent... Planul meu era s art pro$esorului c
mprteam prerea lui despre !ino!ia lui 5rnesson. ?&am lsat s nelea% c n&am do!ezi... (tiind c
a!ea. la el cianur, am adus !orba despre sinucidere. 5 czut n capcan si a ncercat s&l otr!easc pe
5rnesson, s ne $ac s credem c s&a sinucis. 2ind i&a dat pa"arul cu !in a luat din&tr&un $lacon cte!a
picturi de cianur si le&a strecurat n el. 66 !zusem i as $i putut s&l arestez pe loc. 5sta, adu%ai la
identi$icarea de ctre $eti, i&ar $i adus condamnarea, dar, n ultima clip, cnd a umplut din nou
pa"arele, am luat o "ot&rre simpl... Z
1HF
= )e&ai atras atenia i ai sc"imbat pa"arele7
& :e&ai substituit le%ii 7
& 5r , eram obli%at... )&am bimut nici un scrupul ajutnd un monstru ca .illard D<<S
tr
.
= .ar sta&i asasinat7 stri% Mar,"am, scandalizat.
= -", $r ndoial, rspunse #ance rznd. .a, $irete... - s m arestezi9/
'Sinuciderea/ pro$esorului .illard puse capt $aimoasei a$aceri ')ebunul/ i reabilita n
acelai timp memoria lui Pardee. 6n anul urmtor, 5rne&sson si 4elle .illard i&au celebrat
uniunea n intimitate i au plecat n )or!e%ia, unde &au stabilit. 5rnesson a obinut catedr la
Jni!ersitatea din -slo si, doi ani mai trziu, a $ost rspltit cu premiul )obel pentru lucrrile
lui despre $izica particular. - cas ma%ni$ic se ridic azi pe locul casei .illard< si, pe $aada
ei, au $ost puse dou medalioane de ceramic, amintind de intele de tir cu arcul. M&am
ntrebat de multe ori dac ar"itectul alesese n mod deliberat acest moti! decorati!.