Ioan Dan

Capitolul 1
Acolo unde apa Ssarului ntlnete dulce prag de cmpie, se ridica pe
vremuri o frumoas cetate cunoscut sub numele de Rul Femeilor. mpins
dintr-o parte de puterea aspr a Dealului Florilor, primit molcom n potolita
cmpie, Ssarul i domolete goan de copil zurbagiu, parc mirat. Apa,
curat ca zmbetul pruncului, descoper pietrele i nisipul de pe fund, a
cror culoare bate cnd verde, cnd ctre galben-rocat, cu sclipiri ciudate.
Netiutor i nvalnic, Ssarul spal snul munilor i aduce la vale grunte
de aur. Secole de-a rndul, oamenii de prin partea locului au cernut nisipul
n ciururi i au adunat cu migal preiosul metal. Cntnd uimitor de subire,
Ssarul nu lua seama la mnoasa ocupaie, aa cum pruncul nu tie c
zmbetul su i sclipirea de diamante a ochilor nclzete inimile celor
vrstnici.
Mai trziu, cetatea i-a luat numele de Baia Mare, dup minele de aur din
mprejurimi. Aezat la rscrucea drumurilor din nord, cetatea i acoperea
spatele cu tria munilor i i odihnea picioarele mari n cmpie. Vechiul
drum care erpuia printre codrii falnici de la Dealul Solovanului ctre Munii
Gutin i peste ei, n frumoase ncolciri, fcea bun legtur cu Sighetul. n
faa cetii Baia Mare, el se bifurca fie spre Dej i chiar mai departe, ctre
Cluj, fie prin ara Oaului, pe sub dealuri cu vii i livezi, prin cmpii vestite
pentru roadele lor, pn dincolo de Satu Mare.
Avnd o aezare att de binecuvntat, Baia Mare i trgea seva bogiilor
pe vechile drumuri ale nordului. n zilele de trg soseau acolo carele
Maramureului ncrcate cu cergi mioase, lucrate n vile Izei i Vieului,
brbne grele ca vieii de lapte, cu vestita brnz de la Ieud, Spna,
Strmtura, sau tocmai de sus, de la Bora. Mndrele cioplituri n lemn de prin
Munii Rodnei, sau merele galben-rocate, btute n coaj cu suflet de
soare aspru, blnuri scumpe de jder, de sobol sau de vidr.
Din ara Oaului, venic nvluit n legende, alte care aduceau pnze de in
i de cnep, gru curat i lucios ca lacrima de mam, coerci mari cu
struguri glbui, plcui la vedere ca pruncii despuiai, piersici ct pumnul, al
cror parfum delicat amintea dulcele sin de fecioar, pere cu aroma
pctoas, desfrnat i mbietoare ca srutul ibovnicei. Acolo se vindeau
cuite cu prsele de os, rod al meterilor furari din Apa, din Seini ori din
Clineti. Butoaiele pntecoase cu vin auriu nchegau prietenii sau aspre
ncierri, iar uica din pragul Maramureului, bun de leac pentru sufletul
trist, ori de chef pentru voinici, putea s ologeasc un zmeu.
Pe drumul Dejului veneau crduri de cai falnici, cu ochii ri, cu pielea venic
nfiorat ca oglinda lacului mturat de vnt, crescui la Satu Lung, la Ileanda,
ori pe valea Chiuarului. De la cetatea Ciceu vestite pietre de moar ferecate
n obezi, pistoale lucrate la Cluj, armuri si arme tioase tocmai de la Bistria
Nsudului.
Din muni, sau chiar mai aproape, din Dealul Florilor, aurul scormonit cu
migal, cobora fr ncetare prin marile tainie ale cetii. Bogia n aur a
Munilor Maramureului edea la cumpn cu cea a vestiilor Apuseni.
Atrai de mirajul preiosului metal, aventurieri de toate neamurile veneau pe
acele meleaguri, se pierdeau prin pduri nesfrite, dar puini mai luau
drumul ndrt; fie ca se omorau ntre ei, fie c picau sub minile grele ale
asprilor brbai din nord.
In seara zilei de 8 februarie a anului 1600, un clre intr prin poarta de
sud a cetii Baia Mare. Otenii din gard i cercetar hrtiile, apoi l
slobozir. O jumtate de ceas mai trziu, cltorul se opri n faa unei case
nconjurate de arbori i ziduri mari. ntunericul nu adunase n punga lui
adnc toat lumina zilei, astfel c proasptul musafir al cetii recunoscu
fr greutate ceea ce cuta. Casa, mult retras ctre fundul curii, avea
zbrele de fier groase cit funiile i ui de stejar cu ferestre mici, parc
anume fcute ca s in stavil bun n caz de asediu.
Satisfcut de rezultatul observaiilor sale, clreul descleca sprinten i
btu cu eava pistolului n poart. De undeva de printre copaci, apru un
brbat ntre dou vrste, nu prea mare la trup, dar temeinic aplecat spre
desfrul grsimii. Ochii lui mliei l privir pe cel din uli cu vdit
plictiseal, apoi grsunul se retrase, hotrt a-i cta de treburi.
Hei, omule! Gri strinul nciudat. Ai auzit c am btut n poart?
Cum te vd si m vezi.
Atunci, poate c te ajut mintea s te ntrebi de rostul acestei bti.
Nu, domnule, rspunse grsunul. Dac ai fi venit la vreme pe lumin, m-a
fi aplecat peste zid s te ntreb ce doreti. Fiindc cei care bat pe la pori,
totdeauna doresc ceva. Dar noaptea nu stm de vorb cu nimeni. Ateapt
sa se fac ziu.
nc nu-i noapte, rse cel de la poart.
Ah, ah, domnule! Zimbi grsunul. Peste zid o mai fi ceva lumin. De cnd
e lumea exist lumin dincolo de ziduri, ns aici, te asigur c-i noapte de-a
binelea. D-aia ziceam c pn mine...
O noapte n ulia? Eti nebun, omule! Se rsti vizitatorul.
Grsunul l privi gale, apoi rspunse cu frumoas cumptare a glasului:
Nu zic ba. Poate c am ceva sminteal de minte, dar nu mai rea dect a
domniei-tale, care te ncumei n asemenea vremuri tulburi s bai la poart
de cretin taman n faptul serii. Adio, domnule. Dac ai ceva treburi aici, nu-
i nici o grab pn mine.
Bine! Se nvoi necunoscutul schimbnd tactica. Pari s fii om nelept.
Cunoti valoarea unui ducat de aur?
Vdit interesat, grsunul se aplec peste zid i rspunse cu chibzuial:
O cunosc, domnule. Ducaii nu prea se nghesuie n buzunarele mele,
ns cu ct le duci dorul mai arztor, cu att le tii mai bine puterea.
Drace! Gri necunoscutul. Frumoas judecat! Asta mi dovedete c
ducatul meu va gsi n domnia-ta un stpn vrednic.
Zicnd acestea, arunc moneda peste zid. Zgomotul ei la atingerea cu
piatra sun n urechile grsunului ca un cntec de heruvimi, dar acesta nu
se ls ispitit de muzica, ci prinse aurul cu ndemnare i-l strecur in
ascunziurile hainei.
Care e numele domniei-tale? ntreb strinul.
Clement
Eti prietenul lui Zablije?
Nu, domnule, majordomul.
Aha? Stpnul e acas?
Uneori.
Mi sa fie! i cum a putea s aflu?
Greu, foarte greu, rspunse Clement. Mai treci pe aici. Acum nu-mi
amintesc...
Poate ar fi mai uor s ncalec zidul i s-i ard vreo dou scatoalce.
Astea ntotdeauna mprospteaz memoria.
Adevrat, domnule! Recunoscu majordomul. Avei dreptate n privina
acestei metode, pe care am aplicat-o i eu adesea, cu rezultate frumoase.
Totui, mi-e team c planul domniei-tale ar avea ceva cusururi. Pistolul
meu e dat naibii, Doamne iart-m! Ia foc din te-miri-ce. Dac ncaleci zidul
i rmi doar olog, nseamn c te-ai nscut in zodie bun. Mai bine stm la
taclale pn se face ziu.
i-a putea vorbi ceva despre genez, fiindc povestea cu mrul lui Adam
nc nu a fost lmurit. Snt muli cuvioi patriarhi care cred c Adam ar fi
gustat nu din mr, ci din sinul Evei...
La dracu! l ntrerupse musafirul. Isprvete cu aiurelile astea i nu uita
c am i eu un pistol!
Nici o clip, dar nu vei trage. Eti strin de locurile acestea. Ba cred chiar
c te fereti a vorbi prea tare, ceea ce-mi dovedete c nu doreti un
scandal. Vd c eti voinic. Mai vad c faa domniei-tale, destul de ngrijit,
ca s zic aa, arat s nu fii om de rnd...
Omule! i pierdu strinul rbdarea. Zablije nu va fi prea ncntat aflnd c
m ii la poart.
Iar avei dreptate, zmbi Clement. V atrag totui atenia c stpnul m
pltete prost, i dac nu-i jumulesc pe cei ce-l caut, risc s mor srac.
Mda! Murmur cel de la poart aruncnd inc un ducat peste zid. Ai fi acum
n stare s-i vesteti stpnul?
Fr tgad, zise Clement plin de bunvoina. Eu cu cit snt mai greu, cu
att alerg mai iute. Pn la ziu ajung sigur in faa stpnului.
Strinul duse mna la pistol, cu un gest aprig, dar se rzgndi la fel de iute.
Va trebui s am rbdare pn intru n ograd, gndi el. Abia pe urma l
cotonogesc. Un scandal n strad nu-mi convine, fiindc a putea atrage
strjile.
Ai nevoie de o noapte ntreag pentru a face civa pai? ntreb cu
blndee.
Nu, rse majordomul, am nevoie de nc un ducat ca s prind destul
greutate.
Obinnd cea de-a treia moned, Clement ocoli cldirea masiv de piatr,
ctre o u dosnic. Intrarea din fa slujea numai seniorului casei, sfinia-
sa printele Zablije. Grsunul majordom trecu prin salonul frumos luminat,
unde butenii mari ct omul trosneau veseli n cminul imens. Din camera
alturat rzbeau mirosuri gingae de unsori aromate, care artau ceasul
potrivit pentru masajul de sear al stpnului. Printele Zablije edea ntins
pe o mas lung, iar doi slujitori pricepui i ungeau trupul. Pntecul su,
rotunjit binior, contrasta cu umerii largi, ce se potriveau mai degrab unui
lupttor dect cuviosului clugr. Cel de-al treilea slujitor, mrunt i obez,
inea In mini un evantai uria, pe care l mica deasupra stpnului intr-o
dulce alintare, chiar dac nu-i avea rostul pe vreme de iarn.
Auzind zgomotul uii, Zablije ntoarse nasul mare, coroiat ca un plisc de
oim i gri cu suav lenevie:
Ah, Clement, Clement! Cnd vei nva oare c e mare pcat s-i tulburi
stpnul ce se ngrijete de partea lui pmnteasc?
Iertare, sfinia-ta! Murmur grsunul majordom. Numai unele treburi
grabnice m aduc aici la ceas nepotrivit Se afl afar un clre care
dorete s te vad.
Un clre? Bombni Zablije nemulumit. Doar tii ca seara nu primim
oaspei. Spune-i, fiule, s mai treac pe la noi! Se va gsi cndva un prilej
s ne coborm privirile cucernice asupra lui. S-i mntuim sufletul pctos
prin mpreunarea degetelor, sau prin ridicarea ochilor ctre cer. Iar dac
duhul rului va strui n sufletul su, l vom atinge cu un os din spinarea
sfntului Veniamin. Du-te, fiule! Gndurile noastre au luat drumul cugetului
nalt.
S te ia naiba, Doamne iart-m! Socoti Clement, stul de izmenelile
stpnului. De cnd ai prins ceva cheag de bani, i dai nite ifose mai mari
dect ale prinilor.
Apoi gri cu frumoas plecciune:
Sfinia-ta, omul vine de la drum i pare ncrcat cu aur.
Auzind asemenea vorbe, Zablije sri sprinten de pe mas, mbrc un
halat, i concedie cu un gest pe cei trei slujitori i zise fr a se arta prea
grbit:
Adu-l, fiule
Clement prsi ncperea, dar nu se repezi n ntimpinarea strinului, ci in
direcie opus.
Dac-i deschid poarta luia din uli, ghinei el, mi rupe cteva coaste
nainte de a-i spune c ne bucur vizita. Mai bine l trimit pe fratele Gapar,
care aduce la corp cu mine, chiar dac picioarele lui se arat ceva mai
scurte. Iar dac trupul su se va alege cu ceva ponoase, ne vom ruga
pentru grabnica lui tmduire.
Zablije i primi oaspetele n salon. Privirea lui, alunecoas ca argintul-viu, l
msur pe strin temeinic, n vreme ce pe fa i se aternu un zmbet
ngduitor, aa cum se cuvenea unui cuvios clugr. i chiar atunci cnd i
recunoscu musafirul, nfiarea lui nu se schimb cu nimic.
Ah, Zablije! Rse strinul privindu-l cu ochi de cunosctor. Pari un
adevrat prin. Oare inutul acesta plin de aur i-a cobort harurile asupra
ta? Locuina cu mobil scump, mulimea slujitorilor, toat bogia din jurul
tu arat c duci o via plin de huzur. Te-ai lepdat oare de rasa
clugreasc?
Plcut impresionat de uluirea acestuia, Zablije ridic ochii ctre cer ntr-o
prefcut umilin, dar gri cu tonul unui mare senior, fandosindu-se n fel i
chip.
Ia loc, domnule Samuel! Au trecut patru ani de la ultima noastr ntlnire.
E drept c n aceti ani am ajuns la o stare bun i c am lepdat rasa
monahal, ns e tot att de drept c sufletul nostru a rmas aplecat spre
cele sfinte. Iar bunurile din jur ne aduc scrb, chiar dac le folosim pentru
netrebnica via pmnteasc. Snt civa ani de cnd veniturile mari nu ne
mai ngduie s locuim ntr-o chilie, fiindc n mijlocul bogiilor sufletul se
poate apleca mai vrtos ctre gnduri nalte, lipsindu-ne de chemri lacome.
S nu o lum razna, dragul meu! Zmbi ironic musafirul. Acum un an nu
aveai o lescaie. Se mplinesc dou luni de cnd ai cumprat casa i tot ce e
n jurul tu.
Zablije i reinu o tresrire, ns ncruntarea brusc a ochilor i trdar
uimirea. Strinul, ager n priviri, observ mrunta schimbare i continu s
zmbeasc.
De unde tii? ntreb gazda nbuindu-i un cscat printr-o frumoas
acoperire cu palma.
Ei, la naiba! Chiar dac nu te-am vzut de mult vreme, m-am interesat
mereu de sfinia-ta, aa cum se cuvine intre prieteni.
nseamn c prietenia te-a adus aici, iscodi Zablije.
Da i nu. Am venit mai degrab s-i propun un trg din care vom ctiga
amndoi.
Un trg? Un ctig? Dar am destul, domnule, rspunse clugrul, precaut.
Acum, doar gndurile pioase au cutare la noi. Ba mai mult: cred c am
putea s te ajutm cu ceva rugciuni adnci.
Samuel btu tarapanaua pe mas cu vrful degetelor, spre disperarea
gazdei, care prinse n ochii lui o sclipire de batjocur. Tcur cteva clipe,
studiindu-se, apoi musafirul spuse blnd:
Nu ai mare lucru, Zablije. i zu c nu e cazul s te ascunzi de un
prieten vechi. Acum dou luni dispuneai de o mie de ducai. Ca orice om
nelept, i-ai depus aurul la marele negustor Petreu. Cumprarea casei, a
mobilierului, plata slujitorilor i alte cheltuieli te-au lipsit de nou sute i ceva
de ducai. Astfel c la ceasul acesta mai dispui doar de aizeci sau
aptezeci. Peste cteva luni vei fi strmtorat i va trebui s-i iei rmas bun
de la viaa asta de huzur.
Vorbele lui Samuel l uluir cu totul.
Adevrat! Recunoscu el dup ndelung chibzuial, ntrebndu-se de
scopul vizitei lui Samuel. M mir totui c tii asemenea lucruri. Dac nu ai
ceva haruri necurate, nseamn c numai o minune te-a ajutat.
Minune? Rse musafirul, bine dispus. Credeam c m cunoti mai
temeinic. Dar nu despre asta doresc s discutm. Ce-ai zice dac i-a oferi
cinci sute de ducai?
Zablije ciuli urechile, iar ochii i sclipir lacomi. Apoi, faa lui i recapt
aerul cucernic.
Samuel are nevoie de serviciile mele, gndi el. Ei bine, s le vindem ct
putem de scump. Dup suma, pare s fie ceva tare primejdios. Dar orict ar
fi primejdia de mare, banii acetia m-ar scoate din toate nevoile. Cine ofer
cinci uite de ducai e departe de a fi om cu stare mijlocie, ceea ce nseamn
c ar mai putea aduga ceva peste. Deci, s nu ne pripim.
Ghicindu-i gndurile, oaspetele ii rse n fa, iar cuvintele lui l nucir cu
totul pe Zablije.
Dac lucrurile se vor desfura cu bun rnduial s tii c m las
jumulit. La asta te gndeai adineauri.
Nu, mini clugrul, nu la asta, ci la faptul ca domnia-ta nu oferi niciodat
nimic fr s ceri. Ce doreti n schimbul acestei sume?
Eti sigur c nu ne aude nimeni?
Sigur, poi s vorbeti. Slujitorii s-au retras n casa cea mic, dup cum e
obiceiul cnd primesc oaspei. Aa c nu mai rmne dect s aflu ce doreti
in schimbul ducailor.
Samuel ezu puin n cumpn, s-i aleag cuvintele cu grij, apoi spuse:
Eu nu vreau nimic, dar cineva dorete moartea lui Mihai, principele
Transilvaniei i al rii Romneti.
Dac s-ar fi despicat pereii n clipa aceea, Zablije nu ar fi fost mai uluit. i
privi musafirul cnd cu un ochii cnd cu altul, parc hotrt a descoperi la el
ceva semne de nerozie.
Glumeti, blbi palid.
N-am timp de ag, dragul meu.
i cine-i persoana care dorete moartea lui Mihai-vod?
Asta o poi afla numai dac facem trgul. Ah, domnule Samuel! Gri
Zablije. Mi-e team ca nu snt omul potrivit. Nu uita c te afli in faa unui
clugr aplecat spre cele sfinte.
Ei, la naiba! l ntrerupse oaspetele. Ai fost slujitor al bisericii, dar
clugrii te-au alungat dintre ei. S-a aflat c anul trecut ai ncercat s-l ucizi
pe Sigismund Bathory, fostul principe al Transilvaniei. Dup cum vezi, viaa
ta nu are secrete pentru mine. Alta e pricina. i-e fric.
Adevrat! Recunoscu Zablije. Acesta este cuvntul. Mi-e fric. S tii c
taica Zablije nu d cu piciorul unei afaceri promitoare, dar nici nu e destul
de ntng ca s intre in gura lupului. i ce lup! Mihai-vod tie s-i apere
pielea chiar mai bine dect cred unii. i zu c e cazul s mi-o apr i eu,
mai ales c nu am alta de schimb. In urm cu ani, cnd a scos ara
Romneasc de sub turci, acetia au ncercat n fel i chip s-l omoare.
Emirul Ibrahim, care crezuse c l-a prins n curs pe valah, a pierit sub
mna clului. Dup ce a cucerit Transilvania, nobilii au cutat i ei s-l
omoare prin vicleug. Ei bine, Petre Huszr, conductorul complotului, a
czut sub cuitul cavalerului Cae Indru. Pe vremea cnd erai n crdie cu
Rocco Perisini, cel ce rvnea la scaunul de domnie al rii Romneti, ai
ncercat s-i iei viaa marelui principe. i care a fost rezultatul? Perisini i-a
gsit moartea sub spada lui Ducu cel Iute, iar domnul Cae Indru a avut
buntatea s te ierte. Nu, prietene, nu facem trgul. Mi-e team s m bag
ntr-o astfel de afacere pguboas. Am o piele ginga, de care m simt
foarte legat. Ar fi o prostie s o pun la btaie, chiar dac azi m aflu
strmtorat de bani. Domnii Cae Indru, Costache Caravana, Chiril Zece
Cuite, Ducu cel Iute, Sile Adormim, printele Grasa, Ni Pratie, Tufnel,
Toroipan i Gluc stau la pnd n jurul principelui, ca nite duli care
adulmec cea mai mic urm, de primejdie. Iar dintre colii lor, puini au
scpat cu via.
Mda! Zmbi oaspetele. Voi cuta n alt parte. La nevoie, voi oferi o mie
de ducai.
O mie? Murmur fostul clugr ca dus pe gnduri. Cu asemenea avere i
cu ce am acum, a duce-o zece ani n huzur, dar mi-e fric.
Atunci, s nu mai vorbim despre asta. Voi gsi pe cineva s fac
lucrarea pentru o mie cinci sute.
Iesus-Maria! Se cltin Zablije. O adevrat comoar. Pcat c mi-e
fric.
Mare pcat! Gri musafirul ridicndu-se. Ei, la revedere, prietene. M-a fi
bucurat s nchei afacerea cu tine, vzndu-te att de strmtorat. i zu c
nu-mi prea ru dac-i ofeream chiar dou mii!
Sfnt Lucreia! ngim fostul clugr. Ateapt, domnule! Ce te
grbeti aa?
Timpul meu e msurat.
Ah, ah! Se vicri Zablije cu toat sinceritatea, destul de rar la un om
ca el. Dai nval peste mine la ceas de pioas pregtire pentru odihna de
noapte. mi propui un complot care m nucete i nu-mi lai rgaz de
chibzuial adnc. Nu cunosc nimic din planul domniei-tale. Ba mai mult:
nici nu-i trece prin minte s mi-l ari nainte de a primi consimmntul
meu. Orict ai fi de grbit, orict de mare este taina planului, nu-mi poi cere
s m hotrsc nainte de a-l cunoate. Noi doi am lucrat mult mpreun i
totdeauna cu folos. Intre noi nu a ncput niciodat trdarea. De fapt,
acesta ar fi mcar unul dintre temeiurile pentru care m caui. Iar dac mi-ai
pomenit despre gndul de a-l rpune pe Mihai-vod, nu vd ce te-ar opri s-
mi spui i restul. i chiar de nu ne vom nelege, doar tii c tainele altora
stau in mintea mea ca ntr-un mormnt.
Aa este, gndi Samuel. Nici eu nu m-a bga ntr-o afacere primejdioas
nainte de a cunoate amnunte.
l privi adnc pe fostul clugr, apoi se hotr. Cat n buzunarul de la piept
i scoase o cutie nu mai mare ca doi galbeni pui unul peste altul.
Iat, zise el, aici se afl un praf alburiu. L-am adus de la Genova i m
cost o sut de ducai. S-ar zice c e cea mal stranic otrav din cite se
cunosc. Pus ntr-un cazan cu mncare, cantitatea aceasta poate omori o
sut de oameni Pente dou sptmni, adic in ziua de douzeci si doi,
Mihai-vod va pleca din Alba-Iulia spre Sibiu. n arsenalul din Sibiu se
toarn aizeci de tunuri. Principele dorete s le vad i, ca de obicei, va fi
nsoit de domnii Indru, Costache, Ducu, Chiril, Sile Adormitu, printele
Grasa i ceilali duli de care te sperii. Pe timpul cardinalului Andrei Bathory
erai un obinuit al palatului princiar. Deci nu-i va fi greu s te descurci n
imensa cldire.
Ah, domnule Samuel! Murmur fostul clugr. De departe toate lucrurile
par simple. Dac priveti munii de la distan, ai convingerea c poi urca
sprinten pn pe crestele lor. Abia cnd ajungi n faa stncilor drepte i dai
seama de neajunsuri. Toate coridoarele, ncperile i intrrile palatului stau
n paza strjilor. Nimeni nu calc acolo dup pofta inimii.
tiu, aprob Samuel. D-aia te-am ales pe tine. Eti unul dintre puinii
oameni care cunosc bine interiorul palatului.
Dar asta nu ajut cu nimic. Strjile nu-mi vor ngdui s fac mcar un
pas dincolo de poart. M vor lua la ntrebri i voi sfri prin a fi arestat.
Crezi? Ei bine, domnul Cae Indru i va nlesni intrarea acolo.
Indru? Sri Zablije, descumpnit doar o clip. S nu-mi spui c l-ai
cumprat cu aur pe nepotul principelui, fiindc n-am puterea s te cred.
Of, Zablije, mereu m ntrerupi! Ai tiut vreodat c Indru are un frate?
C fratele i seamn leit, chiar dac e mai n vrst cu unsprezece ani?
Nu.
Te cred. Puini tiu. Pe frate l cheam Dumitracu i e un biet nebun
care se vrea domn al rii Romneti. Sigismund Bathory l-a pescuit
undeva n Silezia, uimit de asemnarea lui cu Indru. Acest Dumitracu te va
introduce In palatul princiar.
Dumitracu? Se mir Zablije. tiam c Petru Cercel, fostul domn al arii
Romneti, a avut un singur fiu, pe Marcu, sau, cum i zice el azi, Cae
Indru.
tii puin, sfinia-ta, gri Samuel. Petru Cercel a avut trei copii. Pe
Dumitracu, pe Marcu i o fiic, nscut n capitala Franei. Despre fat nu
s-a aflat mare lucru. Pare a fi mldi dintr-o dragoste tinuit. Cercel a
pomenit despre ea nainte de moarte.
Nu-i de mirare, murmur fostul clugr. Petru era un brbat frumos i a
locuit mult vreme la Paris. Acolo, poate s se fi ncurcat cu vreo doamn
de la curtea Franei.
Apoi se lumin brusc.
Dac lucrurile stau aa, nseamn c Dumitracu are drepturi naintea lui
Cae Indru asupra scaunului domnesc din ara Romneasc. De ce nu-l
folosii pe el? Cu asemenea nfiare, ar gsi un prilej s se apropie de
Mihai-vod i s-l ucid. In felul acesta, drumul spre domnie i-ar fi deschis.
i-am spus c-i nebun, l ntrerupse oaspetele. Boala l apuc rar, ce-i
drept, dar nu poi pune temei pe un om cu mintea rvit. Ne vom mulumi
s te introduc n palat.
Poate, murmur Zablije gnditor. Dar dac Dumitracu se va ntoarce
mpotriva noastr? Dac va da totul In vileag?
Asta nu, nu, drag Zablije. Acum apte-opt ani, Dumitracu a lucrat
mpotriva lui Mihai-vod, ns fr folos. Acum i s-a promis scaunul de
domnie al rii Romneti.
Totui, nu snt lmurit. S zicem c Dumitracu va fi luat drept Cae Indru.
C vom intra n palat. i care-i ctigul?
Mare ctig, rspunse oaspetele. Dup lupta de la elimbr, principele
Mihai nu s-a simit prea bine cu sntatea. Unele lovituri grele cptate
acolo i-au artat rutatea mai trziu. Felcerul Zimmermann l trateaz cu
ceva leacuri. Un borcan cu astfel de leacuri se afl totdeauna pe masa de
lng patul principelui. Va fi destul s amesteci praful acesta cu ceea ce
vezi n borcan.
i dac Mihai-vod nu se va atinge de leacuri?
O! Rse oaspetele. Nu-l cunoti, dragul meu. Omul acesta nu las nimic
la ntmplare. Iar acum, dup ce i-am lmurit planul meu, nu mai rmne
dect s batem palma.
Ar mai fi vreme pentru asta, se codi Zablije. nti ar trebui s stabilim
suma care mi se cuvine, fiindc ce mi-ai spus...
Eti lacom, sfinia-ta, gri Samuel aspru. Fostul clugr nu lu seama la
observaiile acestuia.
Ridic nasul ca o lam de cosor, nchise un ochi, i mpreun minile ntr-
un gest cucernic i gndi:
tie c snt singurul om n stare s descurc aceast afacere. Dou mii de
ducai reprezint o avere la care n-a fi visat niciodat. M-a fi nvoit chiar i
cu jumtate din sum, iar dac m cercetez bine, poate chiar cu un sfert
Totui, ar fi pcat s nu mai ciugulim ceva. Cred c pungaul acesta ctig
de dou ori pe att, sau poate chiar mai bine.
Trei mii, prietene drag, uier Zablije mngindu-i faa.
Samuel tresri i-i rspunse ntunecat:
Dou. Aceasta e suma de care dispun.
Mcar dou mii opt sute, milostivule!
Dou,
Poate dou mii cinci sute, suflet bun de cretin, zise ntinznd minile a
binecuvntare.
Dou.
E ultimul tu cuvnt, frate scump?
Ultimul.
Fie, tlharule! Mirii Zablije transpirat. Cine d aurul?
Ieremia Movil domnul Moldovei i Sigismund Bathory fostul principe al
Transilvaniei.
Unde l primesc?
Iat o hrtie pentru o mie de ducai. Restul, dup ce se va isprvi
lucrarea. Te voi atepta la hanul Lumina Zorilor din Teiu.
Pot s te mai ntreb ceva?
Chiar te rog.
Ce urmrete Sigismund?
Scaunul principatului Transilvaniei.
Dar Ieremia Movil?
Scaunul rii Romneti, n care ar vrea s-l aeze pe fratele su
Simion Movil.
Zablije l privi mirat, iar ntrebarea lui veni destul de firesc:
Parc ziceai c domnia aceasta i-a fost promis lui Dumitracu.
Da, aa ziceam, zmbi Samuel. Promis, e tocmai cuvntul care trebuie.
Dar de la promisiune la fapt, drumul se arat lung.
neleg, murmur Zablije. Dumitracu se va alege cu praful de pe tob.
Totui, el rmne o ameninare. Vzndu-se pgubit, ar putea vorbi despre
asasinarea lui Mihai-vod.
Ar putea, dar nu o va face. Cum ii nchipui c am lsa noi in via un
astfel de martor?
Zablije nchise un ochi. Era un tic al su in momentele de uimire.
Vrei s zici c pe Dumitracu l ateapt...
Da, asta vreau s zic. Iar sarcina i revine ie. La Alba-Iulia vei cltori
cu o trsur. i tot cu ea v vei i ntoarce. Ei bine, cred c nicieri nu
exist prilej mai bun pentru o lovitur de cuit dect n trsur. Asta se va
petrece intre Alba-Iulia i Teiu. Uciderea lui Dumitracu ii aduce nc dou
sute de ducai.
Dar i eu voi fi un martor nedorit, se lumin brusc fostul clugr. Cine mi
garanteaz c voi rmne n via?
Eu! Am lucrat mult mpreun i iat c eti mai sntos ca oricnd. i
vom mai lucra, drag Zablije. Dac pe Dumitracu l-a fi angajat din voina
mea, l-a fi aprat de necazuri. Totdeauna mi-am aprat oamenii. Poate-i
un cusur al meu c tiu s fiu loial chiar n afaceri necurate.
Gazda recunoscu n sinea lui temeinicia acelor vorbe. tia c Samuel are
astfel de caliti.
Totui, nu pricep un lucru, zise el. De unde pn unde prietenia lui
Ieremia Movil cu Sigismund Bathory?
Ah! Rse oaspetele. Domnul Moldovei s-ar face prieten i cu Dracul. E
dornic de mrire i putere. Sigismund i aduce aur i oti din Polonia. Azi,
lucreaz frumos mpreun, dar mine cine tie ce va fi? De va ajunge
Sigismund principe al Transilvaniei, Movil poate s-i ia rmas bun de la
scaunul su de domnie. ns primejdia e mai apropiat azi. Ieremia tie c
principele Mihai pregtete o intrare cu oti n Moldova. i mai tie c nu l-
ar putea opri. Mihai dorete unirea valahilor de pretutindeni. De va rmne
n via, o va face, fiindc n ultimii apte ani s-a dovedit cel mai mare
general din Europa. Ai fost Ia elimbr, Zablije?
Am fost i te rog s m crezi c am privit lupta cu ochi de cunosctor.
edeam pe Dealul Gregori, i m uitam foarte mirat. Ca numr, ostile erau
la fel. Cam treizeci de mii de oameni avea cardinalul Andrei Bathory i tot
pe att Mihai-vod. Ostile comitatelor, mbrcate n zale, tunurile mari de
sub zidurile Sibiului, poziia bun ocupat de principele Andrei m
ncredinau c armata lui Mihai-vod va ngenunchea n mai puin de un
ceas. C va fi un mcel cum nu s-a vzut prin acele pri. Dup nou
ceasuri de lupt, cnd oamenii lui Andrei Bathory i toat floarea nobilimii
din jurul lui se spulberaser cu totul, am crezut c visez urt.
Da, aprob Samuel ngndurat. Am fost i eu acolo. Puini au crezut intr-
o victorie a celor din ara Romneasc. tii care a fost secretul ei?
Nu, recunoscu Zablije.
Te cred. Mihai a venit cu oti uoare, fiindc a neles, naintea altor
generali, c cele greoaie, mbrcate n zale i armuri, i-au cam trit traiul.
Adic au nceput s moar o dat cu apariia armelor de foc. Acesta a fost
secretul victoriei. Unirea celor dou ri Romne sub un singur conductor
i-a uimit pe muli. Imperiul austriac i-a dat seama c are n Mihai-vod un
vasal prea puternic. Marea nobilime a Transilvaniei, uluit i nvins lng
zidurile Sibiului, s-a pomenit peste noapte cu un principe din neamul
valahilor. Polonii, care visau o grani cu turcii pe Dunre, i-au vzut
planurile spulberate. Iar turcii pricep abia acum c au greit aplaudnd
intrarea lui Mihai n Transilvania. O ar a valahilor unit sub un astfel de
general nseamn scderea influenei turceti spre nord i spre apus. Aa
stnd lucrurile, prevd mari necazuri pentru viteazul principe. Dac nu vom
reui noi, in, viitoarele luni se vor gsi alii care vor plti n aur uciderea lui
Mihai-vod. Ameninrile stau att de mari peste ei, nct de va scpa din
ncercarea noastr nu-i va fi de nici un folos. Principele nu va apuca viu
sfritul iernii. Asta i-o spun fiindc tiu multe.
Dup cldura vorbelor, m mir c-i doreti moartea.
Oaspetele surise.
Nu o doresc, dragul meu. l admir. Oameni ca el se nasc rar. Poate o
dat la cteva sute de ani. Din pcate, interesele mele nu se potrivesc cu
ale lui. Am patruzeci de ani si snt srac. Dac a fi slujit la curtea acestui
principe, m-a fi bucurat poate de onoruri, ins aur nu gseti la el. i-a
risipit ntreaga avere spre folosul rii.
Totui, o seam de cavaleri l slujesc fr plat.
Adevrat, dar ei snt valahi. Eu n-am ar. Nici nu tiu unde m-am
nscut.
Grea treab! Zise clugrul, atent la gndurile sale.
Foarte grea! ncuviin Samuel. Dac izbndeti, eti un om fcut.
Sigismund va uita raul ce l-ai ncercat anul trecut asupra lui. De va ajunge
iar principe al Transilvaniei vom lucra mpreun pentru el. i m-ar mira dac
nu te va face episcop.
Dumitracu tie c este nepotul lui Mihai-vod?
Cum naiba s nu tie? Doar a luptat mpotriva lui pentru scaunul de
domnie al rii Romneti.
Dar despre Cae Indru a aflat ceva?
Nu. El l cunoate numai sub numele de Marcu. Acum opt ani, cei doi
frai s-au desprit cu dumnie. Dumitracu a plecat spre apus, purtnd in
umr o ran lsat de spada lui Indru.
De ce s-au duelat?
Fiindc Indru i-a dat seama c Mihai-vod este cel mai bun, cel mai
potrivit dintre ei pentru domnia din ara Romneasc.
Mda! i unde l ntlnesc pe Dumitracu?
Am eu grij, rspunse oaspetele. Dar ia spune-mi, de ce ii unsprezece
slujitori?
Fostul clugr se ncrunt doar o clip, apoi rspunse cu sinceritate:
Domnule, mulimea lor ma desfat. Cnd ies n uli, snt un nimic. Acest
lucru m ustur. D-aia n cas la mine vreau s fiu rege.
E un fel de a vedea lucrurile, admise musafirul.
Totui, am aflat c printre ei ar fi i o femeie trupe. O femeie lng un fost
clugr care mai are chemri spre lucrrile sfinte m mir.
_ Dar nu-i nimic de mirare, domnule. Cu ea discut, seara, despre facerea
lumii.
Samuel i reinu un zmbet. Numai ochii lui inteligeni licrir uor spre
veselie.
Tcur. Zablije lu dou pahare i le umplu cu uic. Prin coridorul slab
luminat se strecur o umbr. Nelinitit ca un animal care simte primejdia,
Samuel deschise ua, dar coridorul era pustiu. Jraticul din cmin murea
treptat. Afar se iscase un vnt din senin i plmuia ferestrele cu zgomot
aspru. Curnd, luminrile de seu nchiser ochii. Noaptea srise peste
hotarul ei de mijloc.
Capitolul 2
J
upnul Franz Moser slujise pe vremuri ntr-o otire a crstoilor, unde i
ctigase mare faim prin puterea glasului su. Acel soi de otire, ocrotit
de civa sfini cu reputaie mondial, ctigai pentru nobila cauz de ctre
Oficiul de impresariat al iezuiilor, pornea la lupt rcnind cntece pioase,
din care nu lipseau Christos a nviat sau frumoasele cuvinte i ne iart
nou grealele noastre, precum iertm i noi greiilor notri. In astfel de
ocazii, sbiile tiau spornic, mntuindu-i pe cei potrivnici printr-un cucernic
Amin". Pinea cea de toate zilele venea singur din prada de rzboi, astfel
c bravii oteni i asigurau viaa venic prin frumoase acumulri pe
pmnt Cnd agerimea braelor se mai domolise, jupnul Moser socotise c
ar fi vremea s lase balt asemenea lucrri sfinte, fiindc o dat cu trecerea
anilor cptase mare dragoste pentru pielea lui tbcit de timp. Socoteal
neleapt i fireasc, dac ne gndim c oamenii n-au simit niciodat vreo
dulce chemare pentru viaa de apoi. Dup ndelungat chibzuial, fostul
otean lepd straiele vechi i se fcu hangiu. Dar nu nainte de a cere
sfatul unui preot iezuit Sfntul brbat i tlmci, n schimbul a doi ducai de
aur, c hangiii totdeauna s-au bucurat de trecere in cer, dndu-i pild
chestia cu vinul de la nunta din Cana Galileii. Pentru opt florini. Moser mai
primi cteva iertciuni scrise, care l mntuiau n caz de pmnteti greeli cu
ceva parte femeiasc, de njurturi numai la adresa sfinilor mici, fiindc
ceilali aveau alt tarif, i de pcate cu darul buturii. Hanul su, Trandafirul
Galben, apru lng poarta de rsrit a Sibiului, fiind binecuvntat adesea
de trectori, oteni i localnici. Opt dintre fotii lui tovari de arme l urmar
n noua ndeletnicire, dovedindu-se slujitori harnici. Vadul nu era ru, dar
ctigurile slbeau de la o zi la alta. Cei nou crstoi i uitau adesea
rolurile de hangii i coborau n pivniele mari, unde nchinau evlavioi
nenumrate oale cu vin. Cnd ieeau de acolo, cntnd focos Cristos a
nviat, purtnd n mini scunele de lemn sau masive reteveie, puini muterii
mai rmneau ntregi dac picioarele lor nu se artau destul de agere. La
trezie, crstoii regretau aplecarea spre vechile deprinderi, i deveneau
gazde primitoare, cu toate c. Asemenea schimbare inea destul de puin.
In ziua de douzeci i doi februarie, cam la vremea deschiderii hanului, doi
clrei i ndemnau caii prin cmpia de la marginea cetii. Cel din stnga
avea picioarele scurte ca butucii, pntecul ct o paporni plin, ochii niel
bolboai, parc a mirare, nasul mic, arcuit n sus, iar cpna n form de
sfer fr tirbituri. Astfel c de la distan arta limpede a doi harbuji pui
n cumpn unul peste altul, mbrcmintea, din postav bun, lucrat la
jupnul Izidor Cipai din Braov, ii adusese croitorului mare faim, fiindc
puini ar fi putut s mbrace cu elegan un astfel de trup. Spre deosebire
de stpn, armsarul se bucura de toate harurile unui animal evlavios,
crescut numai n posturi i rugciuni. Trupul su arta ca o covat pus pe
pirostrii. Botul prea ngust pentru un animal obinuit, urechile prea mari
chiar la un mgar de ras, mustile lungi i rare ca la patriarhi i completau
partea dinainte, mplinind un tot mre n nemaipomenita
Lui sluenie. Iar daca stpnul, adic domnul Costache Caravan, l
botezase cam ugub Zambilica, fa de attea haruri, numele nu mai avea
nici o importan. Puini ar fi dat pentru Zambilica preul a dou gini, dar i
mai puini erau aceia care i cunoteau adevrata valoare.
Al doilea clre, cunoscut sub numele de Sile Adormitu, prea construit
numai din ascuimi de mare calitate. Pornind de la spada uria, ochii
privitorului se opreau cu vdit admiraie asupra nasului n form de piron
ndoit la mijloc. Apoi la faa adus nainte ca un bot de vulpe, la cpna n
form de par cu coada n sus, acoperit de un smoc de par rou, la dinii
mari, uimitor de albi i ascuii, peste care buzele uguiate ca un cscat de
catr uitau adesea s se nchid.
Cei doi clrei, plecai n toiul nopii din Alba-Iulia, parca i pierduser
glasurile pe drum. Gerul aspru adunase promoroaca n brbile lor, iar caii
artau la fel de posaci ca i stpnii. Cu toate c fcuser atta cale
mpreuna, Costache nu-i privise tovarul nici mcar n treact. Poate c
i ceaa era de vin. Dar cnd soarele ncepu s-i arate zimii, rotofeiul se
ntoarse vesel n a, hotrt a-i spune cteva cuvinte. ns nu cele de la
nceput i venir pe buze, ci cu totul altele, a mirare. Sub ochiul lui Sile
struia o pat vineie ct un ou de curc.
Pe cele trei potcoave pierdute de Zambilica! Gri Caravana plin de
ncntare. De mult vreme n-am mai vzut o vntaie att de stranic. i
crete frumos ca laptele gata s dea n fiert. Dac nu te-a crpit cumva un
uria, mi vine s cred c numai o copit de mgar poate s fac asemenea
isprav binecuvntat.
Vai, domnule Costache! Fcu Sile mngindu-i umflatura cu dragoste
printeasc. Totdeauna am pus pre pe agerimea ochiului vostru, iar spiritul
se arat la voi adnc, plin de tlcuri. D-aia spun ca ai nimerit destul de
aproape n chestia cu plitura de mgar. E drept c nu un mgar a fost cel
ce mi-a adus un astfel de pocinog, dar e tot att de drept c ea se trage de
la o plitur de buhai. i cum ntre cele dou dobitoace distana n-ar fi prea
mare, m bucur din toat inima c ai dibcit cauza necazului meu.
Un buhai? Se mir Costache.
Aa cum ai auzit, aprob Adormitu.
Mare mirare! Zu c nu in minte a fi aflat c
Buhaiul plete cu picioarele.
Ah, domnule! Fcu Sile, suprat de-a binelea. Am pomenit eu ceva
despre picioarele buhaiului?
N-ai pomenit, recunoscu grsunul, ns nu-mi pot nchipui o ntlnire ntre
cpna ta i cea a buhaiului. Ar fi ca i cum s-ar ciocni un ou de un
harbuz.
Domnule! Se vicri Sile. Pe mine nu m-au dus gndurile ctre
descoperiri att de adnci, de nelepte, ci mi s-a nzrit c mi-a czut n cap
un munte cu stnci, cu brazi, cu izvoare i cu psri.
De ce taman cu psri?
Fiindc de atunci mi ciripete ceva n scfrlie.
O fi, gri sentenios rotofeiul. Totui, e greu s pricep dac nu-mi dai
unele lmuriri.
tiu, oft Sile, dar vezi domnia-ta c haina de cavaler m oprete s
vorbesc despre o dragoste tinuit.
C-un buhai?
Nu, domnule. Nu, pcatele mele. Cu o doamn.
A! Rspunse viclean Costache. Haina de cavaler te oprete doar a te
luda cu dragostea unei doamne.
Credei? Se lumin Adormitu.
Ei, ei, fiule! Doar nu i-o spune un ageamiu.
Atunci, nu-mi rmne dect s vorbesc. V amintii, domnule, c asear a
venit un crstos cu vorb de la Franz Moser, care v poftea la Sibiu n mare
grab?
Ca acum.
Domnia-voastr ai zis: Ce dracu vrea Moser de m zorete aa? Doar
tie c mine voi fi n garda principelui, pe drumul ce duce la Sibiu. Trebuie
c s-a ntmplat ceva. Dar n seara asta nu plec, fiindc-i ziua Zambilici.
mplinete cinpe ani. ns dup miezul nopii..."
Sile! l ntrerupse Costache mnios. Aa cum ai luat-o, nu isprveti ntr-o
sptmn.
ndat, domnule. ndat ajung la cele de cuviin. V amintii c mi-ai
dat doi zloi s-l cinstesc pe crstos?
Fr tgad.
Ei, d-aici pornete ntreaga trenie. Poate nu tii c m aflu n vorb
cu una Sabina. A de ine buhaiul cetii Alba-Iulia. Una care aduce la trup
cu domnia-voastr, ns fundul ei ar fi mai mare cu o jumtate de plit
boiereasc. O porumbi dat naibii. Poate c ziua-i mai nasoal la chip
dect domnia-voastr, ns noi ne vedem mai mult noaptea. Are i ceva
mruni pus deoparte, aa c tii cum e oteanul fr cuibar singur pe
lume asta. E drept c vechile mele gnduri snt ndreptate spre Leana, fata
jupnului Calapr, dar asta-i alt socoteal. Asear, dup ce am luat cei doi
zloi, m-am cinstit cu cirstosul la hanul Pivnia ardului. Dac-mi ddeai
numai un zlot, n-a fi czut peste asemenea pocinog. mbtrnesc i nu mai
in dincolo de o gleat cu rubiniu. P-orm am plecat de la han pe vreo
unpe crri. Am intrat in curtea leia de-i zice Sabina i in minte c era
ceva lun. Adic, nu. Luna am dibcit-o dup ce m-a plit buhaiul. Era ceva
lun, ns am greit casa cu grajdul. n grajd ntuneric bezn. Zic:
Puicuo, a venit tticu. Snt eu, nen-tu. Atept niel i parc aud un muget.
Fac eu: Eti cam rguit n seara asta". Apoi, tac i ascult. Nimic. ntind
mina i simt sub dete ceva care aduce a bot Pe urm, un corn. Zic: Ai
oaspei?" Nimic. Eu vorbesc, eu aud. M cuprinde minia. Mai pipi o dat
botul i-i arz o laba peste ochi, aa, ca s ma tie cu drepturi mai vechi.
Apoi, simt c se rstoarn grajdul peste mine, vz ca e lun afar i m
ridic din mijlocul btturii Trag spada i zbier: Domnule, ai pumnul greu.
Recunosc. Numai un astfel de pumn m-a putut arunca att de departe. Dar
uzurparea i plitura merit o partid de scrim chiar aici pe loc." i cum
edeam aa btios, numai ce apare buhaiul. O namil cit doi cai de povar
la un loc. nti am crezut c am vedenii. Apoi mi-a trecut chercheleala ntr-o
clip, fiindc n cealalt ajunsesem la gard i am zburat peste el tocmai la
vreme. n spatele meu duduia pmntul. Dar putere s merg nu mai aveam.
M-am lipit de gard, gata s-mi dau duhul. Luna era grozav de frumoas, iar
zpada scnteia de-i lua vederile. M-am ghemuit bine n umbra gardului
ferindu-m de privirile a doi brbai ce umblau iute i-mi preau cunoscui.
Unul era domnul Cae Indru. Cellalt printele Zablije. Se fofilau amndoi
cu mult fereal. Au trecut fr s m vad lucru de care m-am bucurat
mult, fiindc nu ineam s m art ntr-o asemenea stare de umilin.
Drace! Rse Costache. Cred c n clipa aceea erai la fel de fcut ca
atunci cnd ai intrat n curte. Prietenul Cae nu a prsit palatul princiar
asear. tiu c a stat de tain cu Mihai-vod pn trziu. Iar pramatia de
Zablije, de mult i-a luat picioarele la spinare de prin prile astea.
Se poate, domnule, aprob Sile. Dup vorbele pe care ai avut buntatea
s mi le spui, nu mai ncape ndoial c eram grozav de cherchelit.
Absolut, ncuviin rotofeiul. i mie mi se ntmpl s am ceva nzriri cnd
trec dincolo de o gleat de vin bun. Cit despre vntaie, o dregem noi la
hanul lui Moser. O fleic proaspt de viel, pus peste locul vtmat, parc
ia totul cu mina.
Tcur. Caii se ndemnau singuri pe sub poarta cea mare a cetii Sibiului.
Auzind zgomot n curte, jupnul Moser iei la vedere, dar faa lui nu arta
obinuita veselie, ci mai degrab o crunt mahmureal, ntregit de un
cucui superb, care se ridica ntre frunte i cretet ca o gluc.
Ah, Moser! Se minun Costache cu vocea lui piigiat. Azi ntlnesc
numai oameni nsemnai la fptur. De mult nu te-am vzut att de frumos
la chip. Iar gogoaa aia care i se ridic pe cap in ca un cep de butoi i
aduce un aer trufa...
Nu rde, domnule! l ntrerupse hangiul, ale crui buze se micau parc
strepezite de mcri. Azi m aflu eu intr-o stare jalnic, dar mine poi cdea
domnia-ta sub ceva pocinog. D-aia nu-i bine s ne bucurm de durerile
altora.
Ai suprri? Se interes Caravan grijuliu.
Nu, nu suprri, ci numai unele dureri ale trupului. i toat chestia mi se
trage de la un muteriu. Unul Clement. Picase la han ieri cam pe la prnz.
oalele ponosite, faa nu tocmai aleas i gloaba de sub el m-au fcut s-l
privesc fr interes. Pguboi din tia miun peste tot. Trag pe la hanuri
fr un chior n pung. Dup o sptmn, ori le tbceti spinarea, ori spui:
S fie poman pentru mori!" M uit lung la el i zic: Metere, vezi-i de
drum!" Zice: Drumul meu e numai pn aici, la Trandafirul Galben." Zic:
Vezi s nu fie ultimul. Eu am obiceiul s-i rsucesc buntatea de gt luia
care m pgubete". Omul nu rspunde, ns bag mna n buzunar i
scoate opt ducai de aur. M las o vreme s m uit la ei cum se uit
arpele la broasc, apoi i ascunde. Griesc: Domnule, poruncesc ndat
s-i duc armsarul n grajd, iar dac vrei s stai la noi o lun sau dou..."
Las!" m ntrerupe el. Pentru gzduire i pltesc separat. Chestia e dac
vrei s ctigi i opt ducai." Fac eu cam ntng: Domnule, dac nu-mi ceri
n schimbul lor s omor jumtate din populaia Sibiului, dac nu-mi pretinzi
s m spnzur cu propria-mi cingtoare, dac nu doreti s dau foc hanului,
nu vd ce m-ar mpiedica s te ascult." O, nici vorb despre astfel de
cazne! Zice el. Vreau doar s mi-l aduci aici pe domnul Costache
Caravan. Am o treab cu domnia-sa." M ia gura pe dinainte i-i spun:
Domnul Costache sosete mine la Sibiu alturi de mria-sa principele
Mihai". tiu, zice el, dar eu vreau s-l ntlnesc cel trziu mine diminea n
zori." I-am luat cei opt ducai i am trimis un crstos dup domnia-ta. Opt
ducai! Ctigul hanului pe o lun. O asemenea afacere trebuia cinstit. Aa
c am intrat n pivni cu ceilali crstoi. Cnd am ieit de acolo, opintindu-
ne vocile n cuvioase imnuri, muteriii se osptau fr s ne simt lipsa.
Apoi am tbrt peste ei, minai de cucernice imbolduri. Mie mi picase n
fa unul mrunel. O jumtate de om. O strpitur. Un slbnog ca o ciuc
uscat. Ii ard una cu piciorul de mas ce mi se nimerise n min, dar
strpitura sare ca un titirez i nimeresc alturi. Mai dau o dat, ns tot fr
folos. Apoi d el cu pumnul i simt cum mi cade tavanul n cap. De mirare,
m-a apucat behiala. M scol, l iau de piept i-mi aleg din ochi un perete
de care s-l sleiesc. Dar jumtatea de om se strecoar cu umrul sub mine,
m prinde cu minile pe dup gt i m arunc peste cap ct colo. Taman pe
mine, care ologesc un catr dintr-un pumn.
i Clement unde-i? ntreb Costache, stpnindu-i risul.
Pe Sfntul Pancraiu! Se lumin hangiul amintindu-i de bogatul client.
Drept nainte, pe coridor, domnule. A treia u pe sting. Numai de o mai fi
rmas ntreg dup hrmlaia de asear.
Ia te uit! Exclam Costache cnd ddu cu ochii de fostul clugr. Oare
s te fi apucat dorul de mine sau de Zambilica?
Nu, domnule, gri acesta cu mare blndee. Domnia-ta ai fi ultimul dintre
oamenii asupra crora a cugeta cu plcere.
Frumos rspuns, Clement! Surise grsunul. In zilele noastre snt puini
cei ce spun ce gndesc. Dup ntlnirea de anul trecut, cnd am avut cinstea
s te dobor de pe Stanca Diavolului cu un foc de pistol, snt sigur c nu ai
chemri de dragoste pentru mine. Te rog s m ieri! Hm! Vreau s zic n
privina pistolului. intisem la piept fr s tiu c purtai nite zale. Poate
m socoti cumva pgubit i ai dori s mai ncercm o dat fr zale. Dac e
aa, pistolul meu va repara ponoasele de atunci.
Vai, vai, domnule! Se tngui fostul clugr. Ii arde de ag, chiar dac
nu-i vremea potrivit. Snt grbit.
Nimic mai uor dect s-i iei tlpia.
Asta nu. Am fcut drum lung pn aici, tocmai pentru a te ntlni.
Da, da, spuse Costache gnditor. Cred c ai temeiuri adnci dac ai risipit
atta aur pentru asta. Ducaii nu cred c se nghesuie prea tare n punga
unui biet clugr. De ce nu ai venit la Alba-Iulia?
Clement surise.
Fiindc nu snt de ajuns de ntru. La Alba-Iulia mi-a fi riscat viaa. Nu
zmbi, domnule! tiu eu ce spun.
Poate, dar nu neleg. Noi nu prea avem ce ne spune.
Crezi? La Alba-Iulia a fi avut prilejul nefericit s-l ntlnesc pe Zablije,
sau chiar pe Samuel.
Auzind numele celor doi, Caravan i nfrn o tresrire. Ce cutau oare
aceti oameni n Alba-Iulia? Cu siguran c nu lucrri tocmai curate. Unde
apar ei, se isc necazuri. Dac acest clugr a cheltuit opt ducai pentru o
ntlnire cu mine, greesc s cred c a fcut-o numai de dragul de a m
vedea cat snt de frumos n aua Zambilici. Unul ca el adun greu opt
ducai i se desparte i mai greu de o astfel de sum. Deci e limpede c
urmrete un ctig. In rest, rmne s aflm."
nseamn c te fereti de Zablije i de Samuel, zmbi Costache.
Ca de foc, domnule.
Curios! tiam c eti omul de ncredere al lui Zablije.
Am fost.
Dar ce caut cei doi n Alba-Iulia?
Pi tocmai asta a vrea s-i spun.
Atunci, d-i drumul.
Ar mai fi un amnunt, domnule.
Care?
Vreau plat bun.
Pentru atta lucru?
Pentru atta, i zu c merit! Viaa lui Mihai-vod se afl azi n mare
cumpn.
Viaa principelui? ncremeni Costache.
Aa cum ai auzit, domnule. Azi st n puterea mea s o apr dac voi fi
bine pltit. Apoi, dovedindu-li-se vinovia, Zablije i Samuel vor cdea n
minile voastre.
La naiba! ngn Costache precaut. De ce nu ai rmas in crdie cu
Zablije? Dup cte tiu, pe vremea cardinalului Andrei ai lucrat numai
mpreun.
Adevrat! L-am slujit, i de fiecare dat m-am ales cu mai nimic. Zablije
e lacom. n loc de asociat, m-a fcut majordomul su. Dup cum vezi, snt
un om srac i vreau s profit mcar acum. O ocazie ca asta nu-mi pic de
dou ori n via.
Nu cred c minte o iot, socoti Caravan. Iar dac stau s m gndesc
bine, ntre ceea ce spune Clement i nzririle lui Sile Adormitu ar fi o
legtur. nseamn c el a vzut limpede i nu era att de afumat pe ct am
crezut. Dar Sile susinea c Zablije s-ar fi aflat n tovria lui Cae Indru.
Totui, prietenul meu nu a prsit asear palatul princiar. Asta nseamn c
nsoitorul lui Zablije era un brbat care aduce la chip cu Indru.
Spune-mi suma!
Uor, domnule! Bombni Clement. Nu m lua iute tocmai acum, cnd
ncerc o lucrare chibzuit. Snt opt zile de cnd l-am prsit pe Zablije, care
nu era un stpn bun, dar nici ru. Pentru slujba pierdut vreau o sut de
ducai.
S-a fcut, aprob Costache nerbdtor. Altceva?
Poate nu tii c viaa mea st n cumpn de cum am intrat n legtur
cu domnia-ta. Cred c taina aceasta m poate duce la pierzanie. Va trebui
s fug departe de aici. M-am gndit s merg la Praga, unde am ceva
cunoscui, dar drumul e lung, iar acolo printre strini, eti pe jumtate
ngropat n mizerie. Cunoscuii nu vor s tie de tine dac eti srac. D-aia
ziceam c mcar dou sute...
Ii vei avea.
Apoi, binele pe care i-l fac lui Mihai-vod trebuie
Rspltit att pe pmnt, ct i n cer. Aa c mcar o sut...
Ascult, Clement! Se nfurie Costache. Dac te mai lungeti la vorb,
cred c se aranjeaz i chestia cu cerul, chiar mai degrab dect crezi. Mie
spune-mi suma cu toptanul i nu te mai nvrti n jurul cozii!
Prea bine, domnule! Consimi fostul clugr, fr s fie impresionat de
mnia lui Costache. Cinci sute de ducai ar fi tocmai suma...
Aa mai merge, aprob Caravan, socotind c nu e cazul s-l sperie.
Atept s vorbeti. De va fi cu folos, primeti aurul chiar azi.
Precaut, Clement deschise ua pentru a se ncredina c snt singuri, apoi
ncepu s povesteasc despre trgul dintre Zablije i Samuel. Cnd isprvi,
cellalt fluier uor.
Eti sigur de tot ce-mi spui? Zise privindu-l adnc.
Absolut, domnule Caravan. n noaptea aceea am
Ascultat la ua lui Zablije.
Mda! Parc ai un cal bun.
Am.
Atunci, nu mai rmne dect s te mbraci. Mergi cu mine la Alba-Iulia.
Nici n ruptul capului! Se mpotrivi fostul clugr.
i-e fric de cei doi?
De ei i de alii. Oamenii lui Sigismund i ai lui Ieremia Movil m vor
cuta i n gaur de arpe. Dac voi fi vzut alturi de voi, se va ti c am
lucrat mpotriva lui.
mbrac-te fr grij! Te voi apra de orice neajunsuri.
Nu, domnule! Se mpotrivi Clement. Mie mi dai ducaii acum, aa cum
mi-ai promis. tiu c m vei apra azi, dar eu nu de ziua de azi m tem, ci
de cea de mine. Aa c, m ncred n cuvntul domniei-tale i atept
ducaii.
Pi asta i vreau, ntrule! Mergem chiar acum la marele negustor Izu
Klein, care m va mprumuta cu cinci sute de ducai. i s tii c vei fi de
dou sute cincizeci de ori mai bogat dect mine, fiindc toat averea mea se
ridic la dou monezi de aur. Dar, fiecare cu norocul tui. i s nu mai
lungim vorba. De la negustor pornim mpreun spre Alba-Iulia. Dac ce mi-
ai spus se dovedete ntocmai, eti liber n clipa urmtoare. Cred c i tu ai
gndi la fel. Pe ncredere nu se fac astfel de afaceri.
Un sfert de ceas mai trziu, Clement i Costache intrar n prvlia marelui
negustor sibian.
O sanie sprinten, tras de cai focoi, aluneca pe drumul dintre Alba-Iulia i
Sibiu. Trei sute de clrei, oteni dup straie i arme, formau alaiul cuvenit
unor nali demnitari. Zpada, groas de vreo dou palme, nghease peste
noapte. Dar cnd iei soarele, scoara ei se transform ntr-o oglind uria,
a crei putere fulgera ochii drumeilor. Brbaii din sanie discutau fr
grab. Cel din dreapta, mai vrstnic, era Mihai, principele Transilvaniei i al
rii Romneti. De sub cuma lui, dat pe spate i mpodobit cu pene de
cocor, prul crunt pe la tmple se revrsa aspru, a neornduial, dup cum
adia vntul. Fruntea nalt, brzdat de cute adnci, arta pragul de toamn
al vieii principelui. Din vreme n vreme, cutele se adunau ntre ele ca la sfat
de tain. Umerii largi, prini ntr-o bund albastr, se ghiceau rotunzi i
puternici. Ochii, uor obosii de neodihn, urmreau frumosul peisaj parc
abseni. nsoitorul su, mult mai tnr, nu purta plrie sau cum, sfidnd
frigul cu harurile vrstei. Prul bogat, czut pe frunte, druia chipului frumos,
cu linii moi i prelungi, un aer de adolescen. Ochii molateci, uor adormii,
contrastau vizibil cu tinereea sa. nalt peste limita obinuit, sptos ca i
tovarul su, tnrul avea totui ceva aparte. Braele lui zdravene se
ncheiau parc din greeal cu palme i degete delicate ca ale femeilor. De
sub pelerina uor dat ntr-o parte ieea la iveal un bru de piele, n care
edeau nfipte apte cuite. Omul era Cae Indru.
Frumoas vreme, nepoate! Exclam principele, mare iubitor de iarn
aspr. Mi-ar fi plcut s facem o vntoare prin pdurile Apusenilor. Cred c
nu snt multe locuri n lume att de bogate n vnat. Din pcate, vremea nu
ne ngduie asemenea desftare. Iat c snt aproape patru luni de cnd am
unit Transilvania cu ara Romneasc i n-am prins nc rgaz de linite.
i nu vom prinde nici n viitoarele patru, zmbi Cae. Unirea Romnilor din
cele dou ri e ca un tciune aprins n ochii unor vecini. n var, Curtea
Imperial din Praga nu s-a opus planului nostru de cucerire a Transilvaniei.
Acum, solii mpratului ne pretind s prsim principatul i s-l lsm n
seama comisarilor imperiali.
Aa este! ncuviin Mihai-vod. Mi-ar place totui s nu vorbim azi
despre aceste lucruri. Mine sear vom face sfat de tain. Mine... Dar ce
vd?
In zare se micau cu repeziciune cteva puncte. Curnd, acestea crescur,
dovedindu-se a fi trei clrei aprig ntini la drum.
Cel din frunte pare s fie Costache Caravan, murmur principele. l
recunosc dup nstrunicul su armsar. Mare mirare! Pe Costache l
credeam n suita noastr.
Aa ar fi trebuit, rspunse Indru. tiu c asear a primit o scrisoare de la
un prieten din Sibiu. Socot c era ceva grabnic, fiindc a plecat acolo n
toiul nopii, fr a ne da de veste. Abia la ziu am aflat. mi ngduii s stau
de vorb cu el cteva clipe?
Cu drag inim.
Sania se opri n mijlocul cmpiei. Costache l salut de departe pe Mihai-
vod, apoi se trase la adpostul calului,
Alturi de Cae Indru.
Ce veti, prietene? ntreb tnrul, mirat de purtarea lui Caravan.
Proaste. S-a urzit un complot mpotriva principelui? Calul tu vd c e
slobod ling Chiril. Va trebui s ncaleci. Prezena ta la Alba-Iulia e mai
mult dect necesar. Toarn-i o minciun lui vod i grbete-te!
Auzind astfel de vorbe, Indru simi parc un cuit n inim i se nnegura la
chip doar o clip. Apoi se reculese i se lumin printr-un zmbet frumos, iar
cnd ajunse ling sanie, faa ii radia de fericire.
Pari vesel, nepoate, observ principele privindu-l atent.
Adevrat, doamne! Gri tnrul cu prefcut bucurie. Costache m-a
vestit adineauri c fratele meu Dumitracu m ateapt la Alba-Iulia.
Zu? A aflat Caravan asemenea lucru tocmai la Sibiu?
Cae simi ironia, dar se prefcu a nu pricepe i ngim:
Mria-ta, pe Dumitracu nu l-am vzut de opt ani. V-a cere ngduina
s m ntorc din drum.
Principele i reinu o exclamaie de mirare, iar vorbele lui sunar destul de
linitit.
Mda! Nepotul nostru Dumitracu d n sfrit ceva semne de via. Snt
opt ani de cnd n-am mai auzit nimic despre el. Alearg, dragul meu!
Alearg s-i vezi fratele! Mine va fi o plcere s-l ntlnesc: Pcat c azi
nu-mi pot ngdui asemenea desftare.
Cae se ndeprt ngndurat. In ultimele cuvinte ale lui vod struia o aluzie
fin la faptul c i el ar fi putut amina cu o zi ntlnirea de la Alba-Iulia. i
cunotea bine unchiul i tia c e greu s-l pcleti. Glasul puternic al
principelui l scutur din gndurile acelea. Domnule Chiril, poftete n sanie!
n vreme ce Cae, Costache, Sile i Clement i struneau caii la drum ntins,
Chiril Zece Cuite ncerc s ghiceasc adevratul motiv care i ntorsese
din drum pe Indru. Dar nu numai Chiril i punea astfel de ntrebri, ci i
Mihai-vod. El intuise prefcuta veselie a tnrului. Cae nu m-ar fi prsit n
aceast cltorie pentru nimic n lume, gndi el. Cred c s-a ntmplat ceva.
Peste tot vede numai primejdii asupra Vieii mele. Dac s-a ntors din drum,
nseamn c snt unele temeiuri mai puternice dect ntlnirea cu
Dumitracu. Asta ar fi amnat-o cu cteva ceasuri. Iar grsunul Costache,
care de obicei abia ateapt s ne povesteasc vreo panie hazlie, s-a
ferit de sania noastr. Apoi, toat povestea e cusut cu a alb. Ce zor are
Costache s-l nsoeasc pe Cae la ntlnirea cu Dumitracu? Mai degrab
cred c s-a ntmplat ceva ru la Alba-Iulia."
Se apropia ceasul prnzului. Soarele cptase puteri. Zpada i mai
pierduse din asprime, n zare se profilau turnurile cetii Sibiului. Alturi de
principe, Chiril Zece Cuite prea adncit n contemplarea frumosului
peisaj. Doar ncruntarea sprncenelor i dezminea starea. Era un tnr nalt,
cu linii aspre n colurile gurii, cu faa sever, chiar dac ochii strlucitori i
aduceau ceva cldur.
Ceata clreilor, condus de Cae Indru intr ca o furtun n Alba-Iulia.
Cteva minute mai trziu, cei patru desclecar n faa peronului mare al
palatului princiar. Civa slujitori grbir a prinde caii, n vreme ce Indru,
Costache i Sile nvlir spre u. Dar cnd ajunser aproape de ea, le iei
nainte cpitanul Jager, comandantul grzilor palatului.
O clip, domnilor! Zise acesta, mirat c-i vede acolo tocmai cnd i tia n
alt parte.
N-avem vreme, Jager, gri aspru Cae. Aici se svrete un complot. Ia
msuri s nu ias nimeni din palat fr tirea mea! Iar omul acesta art
cu mina spre Clement s rmn sub pas!
Ai aflat despre complot? Se minun cpitanul. Auzindu-i cuvintele, Indru
rmase o clip nlemnit la captul scrilor interioare. Apoi veni ncet spre
comandant, i-l privi n fa.
Dup vorbele rostite, nseamn c tii i domnia-ta.
tiu, zmbi Jager. Ba mai mult: am ndeprtat orice primejdie. M mir
totui cum de ai putut s aflai despre complot n drumul vostru ctre
cetatea Sibiului. Dac mi-ai putea da unele lmuriri...
Alt dat, cpitane. Acum, eu atept lmuriri.
Prea bine, domnule! Se nclin comandantul. Poate s fi trecut dou
ceasuri de la plecarea principelui spre Sibiu, cnd a venit un otean s-mi
spun c v-ai ntors din drum. E drept c tirea m-a cam descumpnit, dar
cum nu aveam cderea a v cere lmuriri, l-am slobozit ctndu-mi de
treburi. O jumtate de ceas mai trziu, un alt otean din paza coridoarelor
care duc la apartamentele princiare veni la mine ntr-un suflet. Cpitane,
mi-a zis el, nlimea-sa Cae Indru v poftete grabnic n odaia de noapte a
mriei-sale Mihai... Dar..." ngim el. Dar ce? Domnule, gri oteanul,
precaut, nu tiu dac se cade. Parc e ceva necurat la mijloc. L-am zrit
doar o clip, ns cred c nu ar fi el. Parc are alt aer, iar cele dou cute din
colurile gurii nu-i puteau apare peste noapte." Pe cine l-ai zrit doar o
clip? V-am spus, domnule. Pe cavalerul Cae Indru."
Mi-a venit s rid, socotindu-l ntru pe otean. Apoi am pornit mpreun.
Cnd am deschis ua odii, n-am avut nici o ndoial c n-ai fi domnia-ta.
ineai un pistol in min, iar pe duumea, cu faa in jos, edea culcat un
brbat voinic. Eti cpitanul grzilor? M-a ntrebat cel care semna la chip
cu domnia-ta. O tii la fel ca i mine" am rs, convins c-i o glum. Abia
acum tiu", s-a ncruntat omul acela.
Dup aceea s-a ntors ctre brbatul de pe duumea i i-a poruncit,
nucindu-m cu totul: Scoal, Zablije!
Eti n minile grzilor palatului princiar.
Zic: Domnule, de n-am ceva slbiciuni la lucrrile minii, atunci cu siguran
c ar fi cazul s-mi dai unele lmuriri, fiindc altfel, gndurile mele o iau
razna. Pn n clipa asta nu am priceput o iot din tot ce se petrece aici.
A rs auzindu-m, apoi mi-a grit: Numele meu e Dumitracu. Snt nepotul
lui Mihai-vod. Vorbele lui m-au fcut s-l privesc adnc. Oteanul cu ochii
mai sprinteni dect ai mei avusese dreptate. Brbatul din faa mea arta
srit peste vrsta voastr. Iar cele dou cute adnci din colurile gurii, tiam
c v lipsesc. M-am blbit ru cnd i-am spus: Domnule, dac susii c eti
nepotul principelui, n-am nici un motiv s nu te cred, mai ales c aduci att
de mult la nfiare cu nlimea-sa Cae Indru.
Zice uimit: Cae Indru? Am auzit despre acest nume pomenit cu respect pe
la curile regale din Europa. Se spune despre el c ar fi cel mai mare
spadasin din ci se cunosc azi. Dar lumea mai nflorete cteodat. Se zice
c are nite cuite pe care le arunc att de dibaci, nct nimeni nu l-a vzut
greind o int. C e iret ca vulpea i adnc la chibzuial ca btrnii
nelepi. Din pcate, nu am avut plcerea s-l cunosc. E drept c fratele
meu mai mic mi seamn la chip i la statur, ns...
Pi tocmai asta e, l-am ntrerupt eu. Domnul Marcu nu mai poart acest
nume de vreo opt ani, folosindu-l pe cel de Cae Indru.
A fost rndul lui Dumitracu s rmn ncremenit da uimire. Tresrirea
domniei-sale s-a artat att de mare, nct l-am crezut. Cnd i-a revenit, mi-
a zis cu o voce schimbat: Iat c te-ai dumirit n privina mea. A mai
rmas doar s-i lmuresc prezena noastr aici. Te rog s iei aminte la tot
ce vei auzi, fiindc vreau ca vorbele mele s ajung la unchiul nostru. In
ultimele dou luni am locuit la Iai, ca musafir al lui Ieremia Movil.
Fusesem recomandat acolo de ctre Sigismund Bathory, fostul principe al
Transilvaniei. M-am bucurat de mult atenie i cinstire. Ieremia i
Sigismund mi aminteau adesea c lucreaz pentru aezarea mea n
scaunul de domnie al rii Romneti. Vorbeau cu mine deschis, tiind c
n urm cu opt ani m artasem potrivnic unchiului meu. Atunci a fi dorit
scaunul de domnie, dar acum nu m atrage, atta vreme ct acolo e stpn
Mihai-Vod, care s-a dovedit un mare general al timpului nostru. M-am
prefcut a le arta recunotin, fr s le dezvlui gndurile mele, fiindc
intrasem la bnuial. Era limpede c urmreau un complot. Cei doi,
dimpreun cu solul Poloniei, contele Taranowski, mi artau o simpatie att
de siropoas, incit am simit c m vor unealta lor mpotriva lui Mihai-vod.
Acum zece zile mi-au promis din nou scaunul de domnie al rii Romneti
i chiar al Transilvaniei, cu condiia s ajut la asasinarea unchiului nostru.
Am acceptat, artndu-m bucuros. Atunci a aprut un oarecare Samuel,
brbat distins i ager la minte. El mi-a spus c aduc la chip cu cineva dintre
mrimile de la, Alba-Iulia i c nu am alt sarcin dect a intra cu Zablije n
palatul princiar." Totui, nu neleg", am replicat eu. Rbdare, domnule!"
zimbi Dumitracu. Vezi borcanul acela de pe masa de noapte a principelui?
Da". In el snt nite leacuri." Leacuri? Rse el. Or fi fost, cpitane. Adic
mai snt si acum, numai c otrava turnat acolo de Zablije, n loc s
tmduiasc, ucide." Glumii?" Nu prea, domnul meu. Dac ai la ndemn
un animal care nu-i face prea mare trebuin, putem ncerca leacurile
acestea."
L-am lsat pe Zablije sub paz bun i am ieit n spatele palatului, unde
ineam nite porci pentru hrana grzilor. Am ales un porc voinic i i-am dat
mncare amestecat cu o linguri din coninutul borcanului. Vreun sfert de
ceas, animalul se art la fel de vioi i de pofticios. Eram tocmai pe punctul
de a-i spune domnului Dumitracu s-mi dea alt lmurire pentru prezena
lui n odaia princiar, cnd porcul s-a oprit brusc din micri, iar dup o clip
a czut ca trsnit. Abia n momentul acela am neles bine toat grozvia
situaiei. I-am propus domnului Dumitracu s intrm n palat, amintindu-i
c va avea o frumoas ntlnire cu voi. M-a refuzat zmbind trist, artndu-se
dintr-o dat grbit. Ne-am strns minile i am ngimat unele mulumiri, dar
nu le-a luat n seam, ci m-a ntrerupt. Cpitane, ai putea s m ndatorezi
cu un cal bun?"
Zic: Domnule, ar fi mult prea puin fa de ct v datorm."
Zice: Stai, c nu e totul! Mi-ar mai trebui doi ducai. La ceasul acesta snt
att de strmtorat, nct nu m pot lipsi de ei." Vai, domnule! M-am necjit
eu. Poate vrei s zicei o sut, i tot ar fi prea puin. ntmplarea face s
dispun de aceast sum, cu care v stau la dispoziie." Nu, nu! Se
mpotrivi el. Doi ducai mi ajung." Aa s fie, domnule! M-am nvoit eu.
Totui, nu neleg un lucru. Dac mi cerei un cal, cu ce ai cltorit pn
aici?" Aa e! Rse el. Uitasem. Am venit cu o trsur condus de Zablije. O
gseti la hanul Pivnia ardului." Dar ea v aparine acum." Crezi? Pe
unde voi trece eu, trsura nu-mi folosete. Va trebui s m grbesc, fiindc
viaa mea a intrat n mare pericol. Ieremia i Sigismund nu au nevoie de
martori la aceasta afacere necurat, ca s nu mai vorbim despre
rzbunare." Rmnei aici, domnule. Aici vei fi ferit de primejdii." tiu, dar
nu pot. Unele interese m cheam grabnic n alt parte. i aa am ntrziat
destul la curtea din Iai."
I-am dat un cal din grajdurile princiare i doi ducai de aur. Era tot ce
puteam face pentru el.
In ce parte a plecat? Se interes Cae Indru.
Asta pot s v-o spun fr greeal, fiindc l-am nsoit pn dincolo de
Mure, pe drumul care duce ctre Blaj. M-am simit onorat s-l conduc pn
acolo.
Cae le fcu semn celorlali s-l atepte i porni spre odaia lui. Cnd ajunse
acolo, czu n genunchi i bolborosi;
Ii mulumesc, Doamne, c m-ai ferit a ridica mna mpotriva fratelui meu!
Vzndu-se sub paza otenilor, fostul clugr ct cu team spre Caravan.
Dar aceasta se risipi iute, fiindc rotofeiul cavaler i strig prietenos:
Clement!
Aici, domnule.
Mi se pare c la hanul Pivnia ardului s-ar afla o trsur fr stpn.
S-ar putea, rspunse acesta ntr-o doar, ns nu vd legtura...
In schimb, o vd eu. Mergi cu oteanul acesta i pune stpnire pe ea!
Dac peste dou ceasuri mai eti n Alba-Iulia, s-ar cuveni s m
rzgndesc. i poate o voi face.
N-am s v dau acest prilej, domnule.
Cteva minute mai trziu, Cae Indru reveni lng prietenii si. Pe faa lui,
parc dltuit frumos, nu se putea citi nimic din marile frmntri prin care
trecuse.
Prieteni, s-i mulumim cerului c totul s-a isprvit cu bine, gri bucuros
tnrul cavaler.
Hm! Fcu rotofeiul Costache. S-i mulumim, chiar dac ne ateapt o
goan ndrcit. Hora abia acum pornete.
Nu pricep, se mir Cae.
Te cred. Ce nu tia Dumitracu, ce nu tii voi, tiu eu. Samuel s-a aflat
sau se mai afl n Teiu, la hanul Lumina Zorilor. Acolo i-a dat ntlnire cu
Zablije.
Samuel? Murmur Cae. Ah, omul acesta e prea iret ca s nu-i fi luat
zborul! Dar nici noi nu sntem chiar de lepdat. Pe cai, prieteni!
Vremea czuse dincolo de amiaz. Soarele, blnd, zmbea cldu pe fiecare
streain. Stropii de ap cdeau molcom de pe acoperiuri, n cadena unui
cntec plcut. Fumul ieea din couri n caiere mari, ce se subiau vizibil, ca
i cnd fusul purtat de mini nevzute ar fi crat din el cu toat ndejdea.
Capitolul 3
I
n vreme ce Dumitracu se ndeprta pe drumul Blajului, un clre intr
grbit n curtea hanului Lumina Zorilor, din trgul Teiu. Cteva minute mai
trziu, strbtu sala cea mare de la parter, sri cte trei trepte deodat pn
la primul etaj i deschise ua unei odi frumoase, fr a mai ciocni, aa
cum s-ar fi cuvenit. Locatarul ncperii, un brbat nalt i sptos, cu prul
negru desprit n crare, cu ochii verzi i faa palid, nu era altul dect
Samuel, conductorul complotului de la Alba-Iulia.
Ei, tinere! Gri el fr s ridice vocea. Nu-mi plac oamenii care dau
buzna.
Nici mie, domnule, rspunse flcul. Numai graba m-a fcut s uit buna
rnduial. Aa cum mi-ai poruncit, i-am ateptat pe Dumitracu i Zablije
cam la jumtatea drumului dintre Alba-Iulia i Teiu. M ascunsesem
frumos n pdure. Dibcisem un loc de unde vedeam pn departe, fr a
putea fi zrit de cine tie ce trectori. Acum mai bine de un ceas eram
tocmai pe punctul de a iei din ascunztoare, fiindc se iviser doi clrei
care semnau cu cei ateptai. De departe, mi s-a prut totui c unul dintre
ei poart haine de otean. M-am ferit a iei la vedere, i bine am fcut. La
puin vreme, clreii au ajuns n dreptul meu, fcndu-m s m minunez.
Unul era domnul Dumitracu. Dar al doilea, fr putin de tgad, purta o
frumoas mbrcminte de cpitan. Ct despre sfinia-sa printele Zablije,
nici pomeneal. Ceva mai ncolo, clreii au cotit spre dreapta, mistuindu-
se pe drumul din pdure ce duce ctre Mure. Mi-am zis c nu stric s mai
zbovesc puin, n credina c s-ar putea s apar i sfinia-sa. Apoi, nu
cred s fi trecut un sfert de ceas, cnd l-am vzut pe cpitan ntorcndu-se
singur spre Alba-Iulia. Atunci mi s-a nzrit c ceva nu ar fi n regul i m-
am grbit ncoace.
Samuel l ascult fr s clipeasc. Doar faa lui cpt mai mult paloare.
Dumitracu era cumva priponit n lanuri?
Nu, domnule. Mai degrab cred c cei doi discutau amical.
Bine, mulumesc! Adun oamenii! Trebuie s prsim hanul nainte de a
se mplini un sfert de ceas.
Iat, socoti Samuel, toat afacerea asta pare s ia o ntorstur urt. Oare
ce s se fi ntmplat la Alba-Iulia? Dac stau s m gndesc bine, cred c o
trdare din partea lui Dumitracu. Doar el a prsit liber cetatea. Zablije o fi
czut n minile grzilor, sau chiar mai ru. Dar acum nici nu poate fi vorba
s m interesez de cele petrecute in palatul princiar. Mai degrab trebuie s
pun distan mare ntre mine i Alba-Iulia. Dac cei de acolo au aflat despre
ncercarea noastr, nseamn c vor veni s m caute. M mir c nu au
fcut-o pn acum. Ce-i drept, Dumitracu nu tie despre prezena noastr
aici, ns prevederea e mama nelepciunii. Mai ales c tie Zablije. Dac
nu e mort, s-ar putea s vorbeasc despre mine. Deci, nu e timp de
pierdut."
Cnd iei din han, cei cinei nsoitori ai si l ateptau, gata de drum. Caii,
odihnii i stui, prsir Teiuul n galop, urmnd vechea cale care duce la
Aiud. Cerul se acoperea treptat i btea vntul. Un vnt cldu, prevestitor de
furtun. Dup ce trgul rmase mult n urm, Samuel ddu ordin de oprire.
nsoitorii i domolir caii, privindu-I mirai. Dar mirarea lor crescu i mai
mult cnd i auzir porunca:
Voi trei i-i art cu degetul pe rnd inei drumul spre Cluj! Iat
cinci ducai. Aurul ajunge s v descurcai bine pn la Suceava. Noi trei
vom veni mai trziu n urma voastr. Unele treburi ne fac s mai zbovim.
Samuel i urmri cu privirea pn ce se pierdur in zare.
Aa e mai bine, socoti el. Sacrific trei, pentru a salva trei. De fapt, poate c
au norocul s scape de o eventual urmrire. Hangiul i slujitorii de la
Lumina Zorilor tiu c am pornit n aceast parte. De va fi vreo urmrire, ea
se va face numai mpotriva celor trei. Acum a sosit momentul s ne abatem
din drum. Vom trece Mureul, apoi peste dealuri ajungem n calea Blajului.
i mare mirare s nu-l prindem pe Dumitracu."
Mulumit peste msur de ntorstura favorabil a lucrurilor, fostul clugr
Clement i ngdui un ceas la hanul Pivnia ardului. Dup ce intr n
stpnirea frumoasei trsuri, l cinsti pe otean cum se cuvine, apoi ocupa o
mas central, iar gustrile alese i vinurile de soi nu ntrziar s apar.
Grozav e s fii pricopsit! Constat fostul clugr. Miti o sprincean, i sa
gsete cineva s te ntrebe dac ai vreo dorin. ns prea mulumit nu
snt. Marea mea prostie st n faptul c am cerut puin. Cred c mi-ar fi dat
o mie de ducai. Dar asta e. Oamenii sraci totdeauna se sperie de sumele
mari."
In vreme ce Clement filozofa adnc de unul singur, trei clrei ieir din
Alba-Iulia n goana mare a cailor. Vnt Slbatec, voinicul armsar al lui Cae
Indru, o luase mult naintea celorlali. Cu toat vrsta naintat, Zambilica
mesteca aprig din picioarele lui nefiresc de subiri, spre bucuria grsunului
Caravan.,
. Chiar dac nu ne aflm n fa, gndi el, fiindc nu s-a pomenit cal s-l
ntreac pe Vnt Slbatec, poziia noastr n planul al doilea nu-i deloc
pctoas. Iat c Sile Adormitu noat n urm, parc a pagub."
Vechile pduri din dreapta i din stnga drumului spre Teiu artau
ncremenite sub bruma de zpad. Cerul czuse n jos, aplecat greu peste
dealuri.
Vzndu-i pe clrei, hangiul de la Lumina Zorilor iei n prag bucuros de
noi oaspei. Dar cum cei trei nu se artau hotri a descleca, entuziasmul
lui sczu brusc. ncerc totui s-i ademeneasc, pomenindu-le despre
ceva uic fiart care poate ologi un voinic, sau despre minunatele vinuri de
Aiud, ale cror miresme au fcut adesea moarte de om.
La auzul acestora, Cae Indru i aminti cu nostalgie de Cristache Mutu,
proprietarul hanului Privighetoarea de Aur, din Bucureti. El lansase moda
de ludare a buturilor i bucatelor. Dar Cristache era un poet. Frumoasele
lui comparaii ncntau inima. n aceast privin, hangiu] de la Lumina
Zorilor se dovedea un ntru.
... ca s nu mai vorbim despre Tmiosul de Cistei, care-i face mintea
chisli, continu hangiul.
- Ah, nu, nu, jupne! Slobozi Cae un hohot mare de rs. Alt dat poate s-i
clcm pragul, ns nu dup asemenea ndemnuri, ce pun pe goan chiar
un muteriu nrit.
Domnule, nu-i vina mea, rspunse omul cam acru. Snt un hangiu bun.
Cel puin aa spune lumea.
Dar vezi domnia-ta c nu fiecare se nate cu haruri aplecate spre poezie.
tiindu-mi astfel de lipsuri, acum cteva luni am angajat un poet, s m
nvee a vorbi frumos despre vinuri. Era cam dezbrcat, aa cum au fost
totdeauna cei chivernisii cu astfel de haruri, iar trupul su arta att de
czut sub pcatul slbiciunii, nct straiele atrnau pe el ca pe un trunchi
geluit peste msur.
Zic: Domnule, nva-m taina cuvntului dulce, spre a putea slvi
cretinetile buturi!"
Zice: Jupne, d-mi rgaz de ntremare trupeasc. Cel care a spus c
poetul cnt frumos cnd e flmnd a fost un mare ntru. Lipsa de hran
mi-a sleit puterile cugetului."
Am recunoscut c era un dram de adevr n cele spuse i l-am poftit s se
ospteze cu tot ce aveam mai bun. La o sptmn, i-au revenit culorile n
obraji. In cea de-a doua, straiele de pe el au nceput s se ntind. In a
treia, au plesnit pe la custuri. n a patra, arta ca un cimpoi. n a cincea, m-
a prins teama c o s-i plesneasc o doag.
Zic: Domnule, poate c a venit vremea..." Zice: Jupne, cine a spus c
poetul prea ghiftuit poate s cnte frumos a fost un mgar. Osnza prea
mult mi-a nclit mintea."
L-am alungat chiar n ziua aceea, i iat-m lipsit de harul cuvntului subire
la adresa vinului bun, ncheie hangiul cu amrciune n glas.
Mda!! i reinu Cae un zmbet. Va trebui s caui alt poet. Dar despre asta
vom vorbi alt dat. Acum a vrea s tiu dac nite cltori, sosii aici ieri
sau azi-diminea, sa mai afl in han.
Greu, domnule, foarte greu, rspunse hangiul, cam descumpnit. i ieri,
i azi am primit muli cltori. Doar dac vorbii cumva despre cei ase
clrei care ne-au prsit, apucnd drumul Aiudului. Nu snt mai mult de
trei ceasuri de cnd au pornit n mare grab.
Cum arta conductorul celor ase?
Uite c nu-mi amintesc, zise hangiul cu viclenie. Cae scoase un ducat de
aur i gri cu prere de ru:
Pcat!
Arunc apoi moneda n sus, o prinse cu ndemnare i
O ascunse n buzunar.
Domnule! Fcu hangiul, cam dezamgit. Ai mai putea scoate o dat
ducatul acela, pentru a-mi limpezi gndurile?
Mai mult chiar! i-l druiesc.
Ah, ah, domnule! Zmbi hangiul. Parc mi s-a luat o pnz de pe ochi.
Omul acela era nalt, sptos, cu ochii verzi, cu prul negru desprit n
crare i faa palid. Samuel, gndi tnrul. Va fi tare greu s-l prindem.
E iret ca un vulpoi btrn."
A czut aici ceva zpad peste noapte?
Puin, dar a czut.
Ai putea s-mi ari ceva urme ale cailor celor ase? ntreb i scoase
nc o moned.
Fr gre, se nvior jupnul. Caii acestora i-am adpostit in grajdul cel
mic. Ali cai nu au mai fost acolo.
Cae sri din a, vdit interesat. Hangiul l conduse n faa grajdului,
socotindu-l cu ceva hib la minte dac se interesa de urmele unor cai. Pe
drumul Aiudului treceau zilnic o mulime de clrei, ale cror semne n
zpad se nvlmeau fr noim. Dar cum i primise ducaii, fcu unele
temeneli adnci i-i cat de treburi. Costache Caravan veni aproape de
prietenul su.
Vezi ceva deosebit n urmele acestor potcoave? l ntreb Indru.
Nu prea, recunoscu grsunul privindu-le cu mare atenie. In privina citirii
urmelor n-a zice c snt un ntru, dar tu i Ducu cel Iute m ntrecei cu
mult.
Chiar nu vezi nimic?
De! Gri Costache precaut. Parc ar fi ceva.
Du-te i privete urmele lsate de caii notri! Caravan porni agale. Cnd
reveni, pru la fel de nelmurit. Apoi, ochii i strlucir ciudat.
Pe alvarii lui Mohamed! Am ghicit. Potcoavele stora au cinci colare,
iar ale cailor notri doar trei.
Asta e, prietene! Aprob Indru.
nclecar i-i vzur de drum. Zpada scria aspr sub copitele cailor.
Din vreme n vreme, Indru srea din a, atent la urmele proaspete. ns
acestea erau multe i-l fceau adesea s zboveasc, spre disperarea lui
Costache. Dup un timp, tnrul ddu semn de oprire undeva ntre Teiu i
Aiud.
Va trebui s ne ntoarcem, murmur Cae preocupat.
S ne ntoarcem? Bombni Costache. Dar, dragul
Meu, dac ne ntoarcem nseamn s lsm balt aceast
Urmrire.
Nici gnd. Vezi ceva schimbat?
Ce s vd n asemenea hrmlaie de urme?
Dac ai privi cu mai mult atenie, poate c n-ar fi greu s observi un
lucru de mare nsemntate. In faa noastr nu se mai afl dect trei clrei
de-ai lui Samuel.
Pe toi dracii! Se posomori Caravan. S nu-mi spui c ceilali trei i-au
luat zborul!
Nu chiar zborul, dar pe aproape. Ajunsesem s pun la ndoial isteimea Iui
Samuel. Doar trebuia s-i nchipuie ci va fi urmrit. Abia acum vd
greeala noastr. Samuel s-a abtut undeva pe alt cale, cu doi dintre
oamenii si. Pe ceilali trei, care se afl n faa noastr fr ndoial, s-a
gndit s-i sacrifice pentru a se salva el. Numai un prost ar fi apucat un
drum cunoscut de nite eventuali urmritori. Samuel nu prea are astfel de
cusururi.
Pornir ndrt, mult mai ncet dect veniser. Dup vreo jumtate de ceas,
oprir din nou. Urmele a trei clrei ce prsiser drumul se vedeau
lmurit n zpad i struiau peste cmp. Se inur pe prtia lor pn dincolo
de Mure, iar cnd ajunser pe creasta dealului numit prin acele pri
Zreul, faa lui se posomori dintr-o dat.
tii ce m tulbur? l ntreb pe Costache.
tiu, gri rotofeiul. Samuel a intrat n drumul Blajului. Acelai drum clcat
de Dumitracu ceva mai devreme.
Da, aa e! Dumitracu se afl n mare primejdie.
Poate da, poate nu, murmur Costache.
Adic ce vrei s spui?
M gndesc la faptul c am putea grei. Dac Samuel gonete acum
spre Cluj?
Tu ai fi fcut-o, bnuind c vei fi urmrit?
Nu.
Atunci, s nu mai vorbim despre asta.
O dat cu sosirea nopii, n lungul Trnavei Mari se porni un vnt aspru,
tios, ce alung norii grei, astfel c cerul i limpezi faa i se ridic nalt ca
n toiul verii. Aprur stele, iar zpada ngheat prea cptuit cu un strat
de argint vechi, a crei sclipire struia domoal, calm. Alungai de ger,
puinii trectori umblau iute pe uliele Mediaului. Luminile din spatele
ferestrelor se stingeau pe rnd. Numai la hanul Steaua, luminile multe,
glasurile vesele, ce rzbeau pn departe cnd se deschidea ua cea mare,
artau o sear plcut. Jupnul Stossel, un sas nalt, slbnog i uscat la
chip, avea buturi bune, mncruri alese i slugi harnice. Vestea despre
curenia hanului ajunsese pn departe, sporindu-i muteriii. Acolo au
trgeau numai drumeii ocazionali, ci i localnicii, buni cunosctori ai
vinurilor de soi.
Poate s fi fost ceasurile nou sau zece. Civa cheflii rcneau spornic un
cntec deocheat. Localnicii i aruncau vorbe de duh peste mese. Ceva
femei trupee, cu ochii vicleni i palma grea, i prosteau de-a binelea pe
nite drumei ageamii. La o mas lturalnic, un brbat nalt, cu faa dulce,
prelung, cu ochii adnci, gnditori, gusta rar dintr-o pulp afumat. Peste
mbrcmintea de catifea neagr purta o pelerin cptuit cu piei de vidr.
De sub pelerin ieea ia vedere o spad ct toate zilele, al crei mner,
cizelat cu mare art, arta lucrtur de meter priceput la fineuri,
nfiarea aleas, straiele de pre i o pelerin att de scump s-ar fi
cuvenit s atrag dup ele mndre bijuterii, foarte la mod pe vremea
aceea. Dar falnicul brbat era lipsit de asemenea podoabe, chiar dac n
degetul su struia un inel nu prea mare, ns cu o piatr uimitor de
frumoas.
Un ceas mai trziu, strinul prsi masa i urc scrile de lemn spre odaia
lui. n mersul su nu se vedea grab, cu toate c pasul i era hotrt i sigur.
Doar un ochi atent ar fi remarcat, poate, oboseala ce pusese stpnire pe el
dup un clrit ndelungat. Deschise ua cu vdit plictiseal i tresri. In
odaia sa se aflau trei brbai. Unul dintre ei era Samuel.
Intr, domnule Dumitracu! l pofti acesta. Iat ca lumea nu-i chiar att de
mare. Nu, nu te ntoarce! Pistoalele mele rar bat alturi. Iar aceti flci
zdraveni tiu s umble elegant cu o spad.
A, voi erai? Zmbi Dumitracu n timp ce nchidea ua. ntreaga sear
am simit c snt urmrit. Zu c nu m ateptam sa fii voi. Dar de vreme
ce-i aa, n-am ncotro. Ins trei mpotriva unuia nu prea arat a ncercare
brbteasc. M bucur totui c nu sntei mai muli. Cu trei adversari m-am
btut de cteva ori, i dup cum vedei, snt destul de teafr.
Te cred, domnule, gri Samuel fr asprime. n familia voastr nu prea
am ntlnit fricoi. Din pcate, cu trdtorii nu ne batem, ci i doborm fr
mil.
Trdtori? Se mir Dumitracu. n cazul acesta, nu este vorba despre
mine i zu...
M tem c este, l ntrerupse Samuel. I-ai trdat pe Ieremia Movil, pe
Sigismund Bathory, pe contele Taranowski, pe Zablije i pe mine. Cam
muli, domnule.
Da, aprob Dumitracu, nu tocmai puini. Domnia-ta i Zablije nu contai.
Sntei doi ucigai pe plat. Iar Ieremia, Sigismund i Taranowski au dorit s
m fac prta la o crim mpotriva unchiului meu. Deci nu poate fi vorba
de o trdare.
V-au fgduit scaunul de domnie al rii Romneti.
Pielea ursului din pdure, zmbi Dumitracu. Mi-au fgduit ceva ce nu
era al lor, ca s nu mai vorbim despre faptul c Ieremia urmrete scaunul
acesta pentru fratele su, Simion Movil. Deci, iat cine a trdat.
Dar v-ai nvoit, domnule.
Sigur. Numai aa puteam s-l feresc de primejdie pe unchiul nostru i
s-l fac a nelege gndurile lui Ieremia i Sigismund.
nseamn c nebunia voastr a fost de ochii lumii, zmbi Samuel mirat.
Aa cred i eu, surise Dumitracu, fiindc nu in minte s fi avut vreo
astfel de boal. Dar socot c am vorbit destul, zise trgndu-i spada cu un
gest fulgertor.
O clip, domnule! l opri Samuel, fr dumnie n glas. Viaa domniei-
tale nu-i ameninat cu nimic. A fi putut s te ucid acum un ceas n grajd,
cnd i-ai cutat calul s vezi dac are destule grune. Eram la un pas de
domnia-ta i zu c tiu s umblu cu un cuit bun.
De ce n-ai fcut-o? ntreb Dumitracu surprins.
Pricini ar fi vreo trei. nti, nu prea am ce rzbuna. Din momentul n care
s-a descoperit complotul, nu mai snt n slujba lui Ieremia i Sigismund. Ba
mai mult: nici nu-mi trece prin minte s m ntorc n Moldova.
neleg.
Nu nelegi, domnule! Zmbi Samuel. Dac aciunea condus de mine
sfrea prin uciderea lui Mihai-Vod, nimeni nu ar fi aflat din ce parte a venit
lovitura.
Dar tiam eu.
Adevrat! ns domnia-ta nu ai mai fi fost n via la ceasul acesta. l
nsrcinasem pe Zablije cu o lovitur de cuit. Acum cnd lucrurile au luat o
alt ntorstur, de ce m-a rzbuna? Nu am o astfel de fire, mai ales c
nu-mi aduce nici un ctig. De fapt, nu m-a fi ntors n Moldova, chiar dac
mi reuea lovitura mpotriva principelui. M-a fi mulumit s trimit acolo un
emisar, cu cpna domniei-tale, care s-mi aduc restul de ducai ce mi
se cuveneau. Cei mari i puternici n-au nevoie niciodat de martori.
Pricep, se lumin Dumitracu. La Iai, nu te-ar fi ateptat nimeni cu
braele deschise.
Cam aa ceva, ncuviin Samuel.
i care ar fi al doilea motiv pentru care mi-ai cruat viaa? Fiindc mi
vorbeai de vreo trei.
E o poveste ntreag. Acum apte ani, domnul Cae Indru, fratele vostru,
m-a iertat ntr-o mprejurare nefericit. Azi am prilejul s-i ntorc binele. Iar
cel de-al treilea st n prevedere. Dac snt urmrit i prins, uciderea
voastr ar nsemna i a mea. Dac trii prin bunvoina pe care v-o art,
atunci mai snt sperane pentru mine.
Dar a mai rmas o bagatel. Un lucru de nimic. V-a rmne ndatorat dac
mi-ai povesti ce s-a petrecut azi n palatul princiar din Alba-Iulia.
Dumitracu trase un scaun i se aez, apoi i lmuri ntreaga ntmplare.
Domnule, zise Samuel dup o vreme, am pierdut din nou. Nu totul, dar
mult. De fapt, pierd ntr-una de cnd m tiu. Norocul nu a fcut niciodat
cas bun cu mine.
E vina voastr, murmur Dumitracu, fiindc v-ai ferit s lucrai pentru o
cauz dreapt.
Poate, dar cauzele drepte rar aduc aur. Ele snt slujite mai mult din
dragoste sau din alte imbolduri. Snt puini cei care i pun ntreaga lor via
n slujba neamului sau al oamenilor. i zu c adesea poi s le plngi de
mil. Timpul trece, iar lumea i d uitrii.
E un fel de a vedea lucrurile, conchise Dumitracu. Mai degrab... i
ntrerupse vorba i ct iute spre u, tocmai cnd aceasta fu mbrncit cu
putere. Cae Indru, Costache Caravan i Sile Adormitu, umr ling umr pe
coridor, parc formau un zid.
Samuel, stai pe loc! Porunci Cae. Vechile mele cuite lovesc iute. Nene,
poftete spre noi!
Dar nu snt ameninat cu nimic, rspunse Dumitracu.
Intrai, domnilor! i invit Samuel fr a-i pierde cumptul. E drept c m
uimete apariia voastr tocmai acum, cnd m gndeam c gonii pe drumul
Clujului n cutarea mea. i e tot att de drept c prezena voastr nu am
dorit-o nici o clip, ns de vreme ce ai venit...
Ajunge, domnule! I-o retez Indru. De data asta nu mai poate fi vorba de
iertare.
Apoi, faa i se lumin brusc. Ochii, subiri ca la vreme de soare mult, l
nvluir pe Dumitracu ntr-o privire cald. Braele tnrului se desfcur n
lturi, gata a-i cuprinde fratele. Cellalt pi nesigur spre el. Dar cnd i
vzu ochii i gesturile gritoare, primi mbriarea cu aceeai dragoste cu
care i era oferit. In urm cu opt ani se despriser dup o ceart ce
nsemna atunci o ruptur definitiv. Acum, nici nu se mai gndeau la ea.
Vremea lucrase bine n acest sens. Nu discutar ntre ei, fiindc ceea ce
aveau s-i spun cerea rgaz de timp i lips de asculttori.
Samuel, rosti Cae ntorcndu-se, va trebui s ncruciezi spada cu mine.
Acum apte ani i-am druit viaa dintr-o pornire pe care nu mi-am putut-o
lmuri. mi pare ru c-i amintesc acest lucru. ntre nite cavaleri nu s-ar
cuveni. Din pcate, mprejurarea de fa o cere. A putea s te ucid pe loc,
dar iat c din nou m ncearc un sentiment de slbiciune pentru domnia-
ta. Aa stnd lucrurile, i mai ofer o ans.
Cae i reinu alte vorbe, fiindc, spre uimirea tuturor, Samuel surise. Nimic
din nfiarea sa nu trda vreo urm de team. Iar vorbele lui mrir
uimirea celorlali:
Propunerea voastr m onoreaz, domnule Indru. Snt sigur c n alte
mprejurri a fi primit-o cu plcere, chiar dac nu a fi avut prea multe
anse de a iei viu dintr-o astfel de disput. Azi ns, nu voi ncrucia spada
cu a voastr. E drept c snt un spadasin bun. C pe vremea cnd tria
Rocco Perisini fceam multe partide amicale cu el, i rar se ntmpla s
ctige. Iar dup cum tii, Perisini a fost cndva o for n arta lucrului cu
spada. Totui, cu voi nu m bat. Sntei mai bun, domnule Indru. Ar fi curat
sinucidere. Ca s nu mai vorbim despre faptul c m-a dovedi lipsit de
nelepciune, atta vreme ct am o cale mai bun de a iei din minile
voastre.
Tare nu-mi vine a crede! Interveni Caravan.
Ateptai, domnule! Am putin de plat. Voi plti pentru viaa mea i
pentru cea a lui Zablije. Ct i privete pe slujitori, nici nu merit s discutm.
Asupra lor nu cad ameninri, de vreme ce nu-mi cunoteau planurile.
Cred c nu ne nelegem, l ntrerupse Cae.
Nu v facei griji, continu acesta s surd. V tiu inteligent i cu mult
aplecare spre lucrurile practice. Lundu-mi viaa, rzbunarea voastr ar fi
poate satisfcut. Dar iat c nu poate fi vorba despre o rzbunare, ct
vreme ncercarea mea nu a izbutit.
- Destul, domnule! l opri tnrul. Dac acum apte ani a fi ascultat de
glasul raiunii, azi nu mai erai o primejdie pentru Mihai-vod. A te lsa liber
nseamn o nou ameninare de complot.
La fel a vorbi i eu, ripost Samuel mai linitit dect se ateptau ceilali.
Primejdiile nu trebuie oprite niciodat la jumtatea drumului, ci curmate fr
pic de zbav. Totui, eu am multe de oferit. Iar de vei chibzui adnc, snt
sigur c vom cdea la nvoial. Am puterea s v pltesc trei mii de ducai.
Ii voi lua singur.
Cam greu. Va trebui s-i gsii. A zice, deci, dou mii de ducai pentru
Zablije. i o mie pentru mine.
Zablije valoreaz mai mult? Rse Cae.
Nu, dar pentru el, greu a mai putea oferi ceva. Ciudat, gndi tnrul.
Omul acesta are ceva deosebit.
E o pramatie dintre cele mai mari, ns m uimete felul su de a fi.
Sentimentele de cinste i prietenie snt greu de gsit la asemenea soi de
oameni. Totui, le are. Iat c a ncercat s-l scoat din minile noastre pe
Zablije, oferind dou mii de ducai. Altul l-ar lsa s piar, oprindu-i aurul.
Poate aceast latur bun a sufletului m atrage spre Samuel. Pcat c nu
a lucrat alturi de noi."
Ne pierdem vremea cu el, interveni Sile.
Cae privi ctre isteul Costache Caravan, iar acesta parc adormit pe
scaun, gri molcom:
Samuel ofer ceva pentru a-i salva viaa. Pn acum am auzit despre
nite aur care nu-i va aduce scpare. Dar iat c nu tim ce va propune n
continuare. Poate c va aduce asemenea pre nct s merite atenia
noastr. Vorbete, domnule Samuel!
Prizonierul i mulumi printr-o aplecare a capului i zise:
Pe vremea cnd locuiam la Constantinopol, picase peste mine un mare
necaz. njunghiasem un turc de rang mare. Grzile m-au prins tocmai la
timp. M atepta moartea prin sugrumare. Pn la judecat, m-au nchis
ntr-o fortrea din care numai cei cu judecat slab i nchipuiau o
evadare. Ei bine, tii cu cine am stat atunci nchis in fortrea? Cu prinul
Petru Cercel, printele vostru i al domnului Dumitracu.
Cei doi frai l privir fr s scoat o vorb. Pe feele lor nu se putea citi
nici uimire, nici interes, dar Samuel nu-i pierdu cumptul, chiar dac
nelese c ei nu credeau un cuvnt din spusele lui.
ntr-o sear, continu el, cnd printele vostru se atepta s fie strangulat
i aruncat n apele adnci ale Bosforului, mi-a vorbit despre voi i despre
sora voastr.
Sora noastr? Murmur Cae cu un aer distrat.
O sor? Se mir Dumitracu.
Gogoi! Strig Sile. Ai cam luat-o pe artur, cu gndul s ne prosteti.
Ateapt, Sile! l dojeni Caravan. Am hotrt s-l ascultm pe domnul
acesta pn la capt. Vestea m-a surprins.
i pe mine, zise Cae privind prin fereastr de parc
Ar fi vzut cine tie ce. Tu ce crezi, nene?
Snt la fel de mirat. Att de mirat, nct nu cred un cuvnt din vorbele
auzite. Numai ceva dovezi ar putea lmuri lucrurile.
N-am dovezi, domnilor, gri Samuel cu aceeai linite. E drept c acum
trei sptmni i-am povestit acest lucru lui Zablije, dar asta nu-i o dovad. i
nici nu tiu altceva in afar de faptul c sora voastr s-a nscut n capitala
Franei, unde tatl vostru a locuit mult vreme. Ba mai mult: s-ar putea s
nu fie adevrat. Petru Cercel era bolnav, cuprins de fierbineli i rostea o
groaz de cuvinte fr noim.
Cae intui c n vorbele omului exist un dram de sinceritate.
De ce nu mi-ai spus lucrul acesta acum apte ani, cnd i-am druit
viaa? ntreb el privindu-l int.
Fiindc atunci nu eram silit s pltesc pre de rscumprare. De fapt, am
ateptat mereu s te mbogeti, pentru a-i putea vinde taina. Dar domnia-
ta, cu toate c l-ai motenit pe fostul cancelar Iojica, eti departe de a fi
bogat. Ai druit aurul pentru ntreinerea otilor rii Romneti.
A vrea s te cred, rosti Cae ngndurat. ncercai, murmur acesta, mai
ales c taina despre care v-am pomenit nu intr n preul de rscumprare.
nseamn c poi plti mai mult?
Foarte mult, domnule Indru. De cnd m tiu, pierd mereu. Se pare c
am cptat ceva rutin in aceast privin, iar azi, tiu s pierd elegant. Am
lucrat ntr-un complot care trebuia s-mi aduc cinci mii de ducai.
Complotul a euat prin intervenia neateptat a domnului Dumitracu.
Greeti! Zmbi Cae. Fratele nostru l-a mpiedicat doar cu cteva ceasuri
nainte de a o face noi. tiam despre complot.
tiai? Tresri Samuel, pentru prima oar n seara aceea. Dar o aproape
cu neputin.
Aproape" ar fi tocmai cuvntul nimerit, interveni Costache.
i dup ce l privi o clip cu ochii si cam splcii, in care Samuel citi o
slab urm de ironie, Caravana continu iret: Dovada cea mai bun c am
tiut despre el st n faptul de a ne afla aici, i nu la Sibiu, unde ne-am
prefcut a merge. Iat deci, domnule, c cineva dintre stpnii care te-au
bgat n aceast ncurctur a trdat la timp. Samuel tcu o vreme,
descumpnit, n cer cnd s-i adune gndurile. Era limpede c fr o
trdare, Costache, Indru i Sile s-ar fi aflat la Sibiu, nu n Media.
Domnilor! Rosti dup un timp. Zablije nu a fcut-o. Pun mna-n foc
pentru el. Movil, Sigismund i contele Taranowski au finanat complotul.
Deci, fiecare dintre ei vra interesat s reueasc. Nu mai neleg nimic, mai
ales c domnul Dumitracu nu tia despre prezena noastr la Teiu. Poate
dac mi-ai da ceva lmuriri.
Asta nu, rse Caravan, mulumit c i strnise bnuieli mpotriva fotilor
stpni.
Atunci, nu mai rmne dect s continum tratativele, se nclin Samuel.
Movil, Sigismund i Taranowski au prevzut si un eventual eec al misiunii
mele la Alba-Iulia.
Au prevzut? Se mir Caravan, ciulind urechile.
Da. De ndat ce se va afla la Iai despre nereuit, o solie se va pune
pe picioare, pentru a porni curnd spre hanul ttarilor. Solia va purta scule
de pre, a cror valoare trece de douzeci de mii de ducai. Iar aceasta
nseamn abia jumtate din ct i se ofer hanului pentru o clcare cu
hoardele sale n ara Romneasc.
In ce scop? l ntrerupse Indru.
Nu prea greu de ghicit. Nicolae Ptracu, fiul lui Mihai, pzete acum
graniele rii Romneti, dar cu slabe puteri. El se bizuie doar pe cinci mii
de oteni. Polonii nu aprob azi o micare cu oti moldovene asupra
muntenilor. Nu o aprob pe fa, fiindc se tem de austrieci i de turci. Ei
ateapt unele evenimente prielnice. Dar dac hanul trimite douzeci de mii
de nogai asupra lui Ptracu-vod, lucrurile se schimb cu totul. Nimeni nu-
i poate nvinui pe moldoveni i poloni. i zu c nu vd cine-i va opri pe
nogai. Deci e limpede c Mihai-vod va trebui s prseasc Alba-Iulia, n
fruntea otilor sale, pentru a apra ara Romneasc. Ei bine, iat un
moment prielnic lui Sigismund Bathory. Transilvania, fr oti i fr
principe, i va cdea la picioare.
Ai dovezi? l ntreb Costache, ale crui priviri scnteiau ca oelul btut
proaspt.
Nu, domnule. Timpul va dovedi. Trenia nu am aflat-o de la cei
interesai, ci am ajuns la ea printr-o ntmplare. Ieremia, Sigismund i
Taranowski nu erau nebuni s-mi ncredineze asemenea planuri. Propun
s m inei nchis pn cnd solia va pleca din Iai. Domniile-voastre avei
puterea s aflai astfel de lucruri, mai ales c Altn, solul hanului, se afl la
curtea Moldovei.
Da, da! Murmur Indru mai mult pentru sine. Oamenii mei m-au ntiinat
despre prezena lui Altn la Iai. Chiar m ntrebam care i-ar fi rostul acolo.
Tcu, dar mintea i lucra cu nfrigurare, cutnd s gseasc o fisur n
spusele lui Samuel. Dup o vreme, ridic fruntea. Ochii lui preau din nou
pe jumtate adormii.
Nu te nchidem, domnule, zise privind undeva peste Samuel. Din contr,
eti liber de ndat ce isprvim discuia. Ba mai mult; cei trei mii de ducai
pe care i-ai oferit pentru viaa ta i a lui Zablije, poi s-i pstrezi.
O clip, Cae! Se amestec grsunul Costache. Oare putem pune temei
pe vorbele acestui om? Dac se va ntoarce la lai?
Ar fi drumul lui de pe urma, ripost Indru. Dup nereuita de aici, cei trei
vor cuta s scape de asemenea martor. Se ntoarse ctre fratele su. Eti
bogat, nene?
n ochii lui Dumitracu se ivi o lumini hazlie cnd i rspunse:
Dac viaa i sntatea snt bogii, atunci da.
Sile! Porunci tnrul. Cere-i hangiului cele de trebuin pentru o
scrisoare!
La puin vreme, Cae semn un rva adresat marelui negustor sibian Izu
Klein.
Iat, nene, gri ei ntinzndu-i hrtia, domnul Klein ii va nmna cinci mii de
ducai.
Oare nu te strmtorezi cu aceast sum? ntreb Dumitracu.
Nu.
- Dar semntura ta e pentru ase mii de ducai.
Adevrat! Rspunse tnrul cu nepsare. Att i voi plti cndva domnului
Klein. Eti aa de bogat? Cae slobozi un hohot mare de rs, apoi spuse
ridicnd din umeri: Cine datoreaz nou mii de ducai, aa cum e cazul meu,
nu se poate numi srac chiar dac n punga lui gseti doar opt galbeni.
Frumoas judecat! Zmbi Dumitracu. Eram i eu cndva ca tine, liber i
far griji multe. Azi am o familie.
Locuiesc la Viena, unde civa creditori se dau de ceasul morii crezndu-m
disprut. Cu jumtate din ce mi-ai mprumutat, voi scpa de ei. M-a bucura
dac ai prinde rgaz de timp s m caui. Ai doi nepoi i o cumnat.
Ah, nene! Rspunse tnrul cu o und de tristee in glas, pe care cellalt
abia o intui. n ultimii apte ani nu am avut parte de rgaz. De-l voi prinde,
nimic nu m va opri s te caut. Dar s lsm asta! i nbui un oftat.
Graba ta e fireasc dac ai lipsit attea luni de ling ai ti. Cred c e bine s
pleci grabnic. Pn la Sibiu nu-i drum lung. Izu Klein ii va nmna o
scrisoare pentru plata ducailor la Viena. E mai bine aa. S iei aur de la el
doar att cit s-i ajung pn acas.
M poate plti la Viena? ntreb Dumitracu uluit.
Fr ndoial.
- Domnule Indru, se amestec n discuie Samuel. Plecnd spre Apus,
drumul meu va fi tot prin Viena. A putea oare lsa ducaii mei la acel
negustor i s-i primesc unde mi va fi voia?
Absolut.
Atunci, dac domnul Dumitracu nu are nimic mpotriv, vom cltori
mpreun. E mai bine cnd snt muli. Iar aceti harnici slujitori ne vor fi de
mare folos. Cit despre Zablije...
Va fi liber cit de curnd, ncheie discuia tnrul Cavaler.
O jumtate de ceas mai trziu, Dumitracu i mbria fratele i sri
sprinten n aua calului. Curnd, patru clrei se mistuir pe drumul care
duce printre dealuri i pduri, printre iazuri cu ppuri mult, ctre cetatea
Sibiului. Era miezul nopii. Vintul se repezea ca un apucat pe ulucul dintre
dealuri i i rupea dinii n lutul glbui-auriu. Copacii dezgolii de frunze
tresreau din somn si gemeau ca btrnii sub povara anilor muli.
Costache, Cae i Sile nclecar la rndul lor i pornir ctre Alba-Iulia, n
trapul domol al cailor.
Oare n-ai greit slobozindu-l pe Samuel? Rupse tcerea Caravan. E
pentru a doua oar cnd l lai s scape.
A zice c n-am greit, rspunse Cae gnditor. Ba cred c i-am rmas
datori. Chestia cu ttarii merita mult mai mult.
Dac o fi adevrat.
Din pcate, este. i-o spun fiindc tiu unele lucruri, n aceast privin,
Samuel nu a minit mcar un cuvnt.
Atunci, nu stm prea bine.
Adevrat, nu prea bine.
Si nu te-ai gndit la nimic?
Ba m-am gndit, zimbi Cae. De va iei dup planul meu, cei ce vor rde
la urm nu vor fi Taranowski, Sigismund i Ieremia.
Tcur. Undeva, la o margine de pdure, urlau lupii. Caii, nfiorai, i iuir
mersul.
Capitolul 4

nserase. Ninsoarea se cernea bogat peste Alba-Iulia i era cald. Fulgii
cdeau mari, pufoi, n rotiri largi, ca zborul fluturilor. In aer nici o adiere.
Totul prea ncremenit. Casele nalte i zvelte la vreme var se chirceau
cumini sub nveliul alb. Ningea molcom. Lumina din ferestre descoperea
dansul fulgilor. Un dans lin, tcut, ca valsul fr melodie. Cerul cptase un
aer de srbtoare, iar pmntul parc oficia un rit al al tcerii.
n curtea palatului princiar, otenii mnuiau lopeile i croiau prtii. Lipit de
fereastra odii de lucru, Mihai-vod privea afar. Uneori zmbea observnd
hrjoana inerilor care porniser o adevrat btlie cu bulgri. Pe ziduri se
schimbau strjile, ncepea veghea de noapte. Principele prsi fereastra i
se aez n faa cminului, unde butenii trosneau veseli. Lumina flcrilor
slta jucu de-a lungul pereilor ncrcai cu panoplii, ori tocmai sus pe
tavanul aurit, cu bogate ornamente. Jilurile moi, capitonate, fuseser
scoase din odaie, fiind nlocuite cu scaune simple din lemn de stejar.
Blnurile inutile, ce se ncurcau cndva n picioarele musafirilor, luaser
acelai drum, dimpreun cu o mulime de obiecte nefolositoare, iar
ncperea ctigase n simplitate i mreie. Tonul ei mai sobru, mai aerisit,
se potrivea cu firea noului principe.
Aproape de u, cpitanul Jager atepta ncremenit, s i se vorbeasc.
Barba sa rocat prea aprins de btaia luminii. Obrajii buclai artau o
sntate de fier, chiar dac tria anilor pusese n ei ceva din obinuita
pecete.
S-a ntmplat ceva, Jager? ntreb principele amintindu-i de el. Eti
unul dintre puinii care au dreptul s intre aici fr a se anuna. Asta o tim
amndoi la fel de bine. Totui, nu m pot luda c m-ai vizitat prea des.
Sprincenele comandantului tresrir. Era oare o dojana n vorbele
principelui?
Mria-ta! Gri el. Un slujitor bun nu-i tulbur stpnul dect atunci cnd
este cazul s o fac.
Bine spus! Aprob Mihai privindu-l cu interes. i socoi c azi s-a ivit un
astfel de prilej.
- Aa este, doamne! Mi-ar fi plcut s vin cu veti bune. Totdeauna
purttorii unor asemenea veti snt primii cu plcere. Din pcate, noutile
mele nu snt prea bune. Ba cred chiar, c se arat grozav de proaste.
Mihai intui c Jager nu tia cum s nceap i i cuta cuvintele cele mai
potrivite. i reinu un zmbet i-l ls s rtceasc n doi peri printre ele,
pn cnd socoti c bietul comandant a dat n fiert i c puin mai lipsete sa
o ia razna.
- Ei, ei, domnule! l dojeni fr asprime. De cnd vorbesc otenii n dodii?
D-i drumul cum i vine n minte? De greeti, vedem noi la urm.
- Doamne! Se ncrunt Jager nemulumit. Ieri s-a ncercat asasinarea
voastr.
Ei, aa mai merge! i reinu principele o tresrire, spre mirarea lui
Jager, care nu mai tia ce s cread. Aa, cpitane! Ai nceput bine i cred
c vei sfri la fel de frumos. Oteanul trebuie s fie totdeauna scurt i
limpede n ceea ce rostete. Atept, domnule.
Zicnd acestea, se ndeprt puin de lumina focului i rmase nemicat,
parc absent, in vreme ce Jager i povesti ntr-o limb cam pestri, nflorit
cnd cu exclamaii nemeti, cnd cu slabele lui accente Romneti. Dup
un sfert de ceas, Mihai cunoscu aproape tot ce se putea ti despre
complotul ce fusese ndreptat asupra sa.
Mulumesc, Jager! Spuse mai gnditor dect ar fi vrut s arate. Unde snt
Cae si Costache Caravan?
Acum un ceas dormeau. S-au ntors de la drum cam spre ziu. Cnd au
intrat n palat, domnul Indru mi-a poruncit s-l pun n libertate pe pramatia
de Zablije.
Crezi c a fcut bine?
Jager se ndrept bos i nl fruntea cu mndrie.
Mria-ta, am slujit sub trei principi, iar azi, cu voia voastr, snt tot
comandant al grzilor. Dac mi-am pstrat slujba, asta se datoreaz
faptului c execut fr ovial i-mi pun ntrebri puine.
Hai, Jager! Zmbi principele. Omul e fcut s gndeasc. Ce-i drept, cnd
gndeti, viaa nu-i chiar att de uoar pe ct ne dorim. Iat douzeci de
ducai. Ii merii. Ah, nc ceva. Nimeni nu trebuie s tie c mi-ai vorbit
despre complot.
Comandantul grzilor prsi ncperea, fericit c scpase de greaua
povar. Ciudat om! Socoti el. Fotii principi ai Transilvaniei, Sigismund i
Andrei Bathory, m apreciau tocmai pentru c nu-mi puneam ntrebri.
Apoi, mi druiete aur far a-mi pretinde unele lucruri care nu-mi snt pe
plac. Dar cel mai mult m-a uimit faptul c nu a srit n sus, de groaz, cnd
i-am povestit despre ncercarea de asasinat. Sigismund i Andrei tremurau,
ziua i noaptea, pentru viaa lor."
Lumina flcrilor struia pe faa lui Mihai, descoperindu-i cele mai mici
trsturi. Prea calm, linitit, iar singura lui preocupare se arta ndreptat
spre trosnetul plcut al butenilor. Doar cutele adunate pe fruntea nalt
dezmineau aparenta sa aplecare spre destinderea fireasc dinaintea nopii.
M-a cuprins oare btrneea? Se ntreba el. Inima poate c a rmas tnr,
ns corpul a cptat o anumit greutate. Un anumit calm prevestitor de
ncetineal. Am srit peste patruzeci de ani fr a prinde de veste. Oare
cnd am ncrunit?"
Porni s se plimbe n jurul odii. ncerc s se scuture de gnduri, ns ele
nu-l prsir. Venir chiar mai multe, iar ordinea lor nu era dintre cele
obinuite lui.
Parc ieri m-am aezat n scaunul de domnie al rii Romneti. Parc
ieri am scos ara de sub turci. Doamne, ce puini erau n jurul meu pe
vremea aceea! O mie cinci sute de oteni. Cu ei am pornit lupta mpotriva
Imperiului Turcesc. Victoriile noastre de la Giurgiu, Hrova, Silistra, Putinei,
erpteti, Clugreni i din alte pri au rmas undeva printre vechile
bucurii ale inimii. Ei, pe toi dracii! Se opri brusc i mnios Doar nu snt
btrn. Trupul acesta btut de soare, de ploi, de eile cailor, de nopi albe
sau de lovituri n lupte mai poate nc mult. Omul mbtrnete abia cnd nu
mai are visuri. Cnd nu mai crede i nu mai sper n nimic." i mai ales,
cnd se simte fr rost. Dar eu n-am timp de btrnee. Mai am attea de
fcut. Ce puini erau n jurul meu acum apte ani! Civa boieri ca fraii
Buzeti, Zamfirescu, Mihalcea, Udrea, aga Leca i Bicoianu. i dragii mei
cavaleri Cae Indru, Chiril Zece Cuite, Ducu cel Iute, Costache Caravana
i Ni Pratie. Cae a venit ling mine sub nume de mprumut. Nu tiam
cine este i de unde se trage. Vedeam doar c se arat una dintre minile
cele mai luminate ale neamului nostru, iar iscusina armelor i viclenia lui
ne-au ajutat in multe lupte. Abia la Clugreai, cnd czuse aprndu-mi
viaa, am aflat c numele lui e Marcu i mi este nepot. Hazliul Costache
Caravan s-a lipit de noi fr a cere plat, i iat c de apte ani alearg
neobosit n slujba neamului. Cnd l priveti la chip, ai zice c nu face cas
bun cu harurile cugetului adnc. Dar isteimea lui ne-a uimit adesea. Pe
Chiril l-am ntlnit cndva n Parng. El mi-a vorbit pentru prima oar despre
Unirea neamului. El a ridicat faimoasa noastr oaste a Bucegilor i a
instruit-o ca un mare general. Vorbea puin i aspru, aa cum i este firea.
Abia la elimbr, cnd czuse strpuns pe la spate de o sabie viclean,
cnd se lupta ntre via i moarte, am aflat c este fiu de domn. cu aceleai
drepturi la scaunul rii Romneti ca i Indru, ca i noi. Ducu, acea spad
iscusit, care i-a trimis n lumea drepilor pe muli dumani ai neamului, s-a
apropiat de noi sfios, ca un ucenic nepriceput. Dar cine i-ar fi stat nainte?
De unde vine, cine este? Nu tim. Adic tim. El e una dintre minunile
Romneti, cum spune Cae Indru. Iar eu a zice: Romnii au tare multe
minuni ca Ducu. Pcat c nu-i tim numele adevrat! Cred c nici un rege,
nici un mprat nu se poate mndri ca mine, cu astfel de prieteni. Snt
neobosii i tari ca fierul. Oare vor ti cndva urmaii c au existat astfel de
naintai? Cred c vor ti. Vor nelege. Numai cu astfel de brbai, neamul
nostru a dinuit aici n rsrit i la margine de Balcani, ca o insul latin."
Se aez iar n faa focului.
Iat c dumanii care nu ne-au putut ngenunchea pe cmpul de lupt
ncearc azi cu lucruri mai viclene.
Folosesc otrava. Acum neleg drumul tainic al lui Costache la Sibiu. Acum
tiu de ce s-a ntors Cae la Alba-Iulia. E a cincea oar cnd prietenii mei mi
salveaz viaa. Sau mcar atta tiu eu. De la ei, greu scoi o vorb. Va
trebui s m grbesc. Ieirea noastr de sub turci a fost primul pas. Unirea
rii Romneti cu Transilvania, al doilea pas. Acum, vrem nc unul. Poate
cel mai grea. Vrem ntregirea neamului prin readucerea Moldovei la trupul
rii. Scrisorile miilor de patrioi moldoveni care ne ateapt i intuiesc
unirea, ne oblig s fim de dou ori mai chibzuii dect ne-am propus. De-i
vom dezamgi, urmaii nu ne vor ierta nici in mormnt. Dar va fi greu.
Polonii au mari interese n Moldova cea neasemuit de bogat. Iar drumurile
de nego ce coboar de la Liov ctre Marea Neagr snt n minile lor. Ce
uoar ar fi unirea neamului dintr-o ar srac! Uoar, fiindc lupii nu dau
niciodat ocol stnii fr oi. Ieremia Movil s-a vndut polonilor. Pcat! Va fi
tare greu s-l alungm. S-a ncuscrit cu ei i s-a nconjurat cu ostile lor. Oti
mari, vrednice n lupt. Ne vom pregti temeinic i n mare tain. Doar trei
patru ani dac mai triesc, vor fi destui pentru ca unirea tuturor Romnilor
s rmn peste veacuri. Dac pumnalul sau otrava dumanilor nu m vor
ajunge, as vrea s vd unirea neamului i s m bucur de ea. Abia cnd
vom fi puternici, ntr-o singur ar, ca o singur oaste si cu aceleai legi
peste tot, s ncep a m odihni. S dm rgaz lucrului pe pmnturile
noastre bogate. S prind iar cheag vechile noastre meteuguri. Sa
ridicm oraele i satele ctre belug. S nu ne mai fie team de cotropitori.
Cu ci au venit peste noi, unii se mir c am dinuit ca neam. Dar ei nu
pricep harurile noastre. Adic nelepciunea, vitejia i dragostea de pmnt.
Multe neamuri care au trecut pe aici au disprut aproape fr urm, fiindc
le-a lipsit unul dintre aceste haruri. Nu vitejia i nici nelepciunea, ci
dragostea de pmnt. Ele nu s-au legat de mormintele moilor i
strmoilor, ci i-au cutat pinea aiurea. i vom alunga pe poloni din
Moldova chiar dac ostile lor vor fi mai mari. i vom bate, fiindc ei lupt
pentru jaf, iar noi, pentru aprarea vetrei strbune. Pentru sfintele morminte
ale moilor i strmoilor notri."
Se ntrerupse din gndurile lui. Clucerul Ieremia Bicoianu, un tnr nalt i
sptos, cu faa dulce, asprit de o veche tietur de iatagan, apru n prag
i atepta nehotrt, vzndu-l pe principe aplecat ctre gnduri.
Ce-i, Bicoiene?
Au venit, mria-ta.
Toi?
Toi.
Atunci, poftete-i!
Clucerul deschise ua. Cae, Costache, Ducu, Chiril, Zamfirescu, Udrea,
Preda Buzescu, aga Leca, Mihalcea, Ni Pratie i printele Grasa pir
n odaie i se aliniar n lungul pereilor.
La un semn al lui Preda Buzescu, musafirii salutar adnc, mturnd
covorul cu plriile, si strigar din toat inima:
- Triasc Mihai Ptrcu, principe al rii Romneti i al Transilvaniei!
Dimpreun cu voi! Rspunse, mirat c buzele lui Chiril nu rostir
frumoasa urare.
Apoi continu:
Prieteni, sfatul nostru de tain poate ncepe. Ar dori cineva s
vorbeasc nainte de a o face noi?
Eu, mria-ta, gri Chiril cu asprime, in timp ce toate privirile se
ntoarser ctre el.
Ah, la naiba! i nbui principele o exclamaie. Contrar obiceiului, Chiril
se arat dornic de vorb i parc pornit mpotriva noastr."
Te ascultm, prietene, zmbi el.
Mria-ta, rspunse acesta ncruntat, nu-mi place salutul rostit adineauri.
Zu? Ce hib are?
Nici o hib, dar cunosc unul mai necesar.
Interesant! Continu Mihai s zmbeasc. S auzim, domnule!
Triasc Mihai Ptracu, prin al Romnilor de pretutindeni!
Zmbetul se terse brusc de pe buzele principelui. Cteva clipe rmase
ngndurat, surprins, ca i cnd Chiril i-ar fi ghicit gndurile.
Pe ce temeiuri st salutul domniei-tale?
Pe neajunsuri, mria-ta. De ce se amin alungarea lui Ieremia Movil i
a polonilor din Moldova?
Drace! Rse Mihai, privindu-l cu dragoste. Pn azi nu m-a nfruntat
nimeni att de aspru. M-am gndit la asta, Chiril. Nopile mele de veghe nu
au alt cauz Dup urarea ta, ar fi trebuit s fim de mult n Moldova. Aa-i?
ntocmai, mria-ta.
Dar iat c timpul nu lucreaz astzi cu noi. Desvrirea unirii dintre
ara Romneasc i Transilvania cere timp. Dumanii nu ne dau rgaz. Ei
neleg c vom deveni puternici prin unire. Sigismund Bathory i Ieremia
Movil s-au unit mpotriva noastr. Ba mai mult: i pltesc pe ttari s vin,
n primvar, peste ara Romneasc.
Indru se uit spre Caravan, uimit c unchiul su aflase chestia cu ttarii.
Grsunul ii rspunse printr-un semn tainic.
Zvonuri, interveni Preda Buzescu.
Zvonuri? Se ncrunt principele. tii tu s ne fi bizuit cndva pe zvonuri?
Ni!
Porunc, doamne! Rspunse lunganul.
Mihai l privi cteva clipe cu adnc plcere. Faa tnrului, prelung,
osoas, cu umerii obrajilor proemineni, cu ochii mici, dar sprinteni ca de
viezure, cu buza de jos venic rsfrnt parc a batjocur, forma un tot ce
avea farmecul su.
Ni! Porunci din nou. Adu-l pe cpitanul Soare! In vreme ce lunganul
prsea ncperea, principele vorbi n continuare.
Acum o lun am hotrt s intrm cu oti n Moldova, cam pe la mijlocul
toamnei viitoare. Ins din nou timpul nu ine cu noi. Dup victoria noastr de
la elimbr, domnul Basta, generalul Imperiului Austriac, s-a apropiat de
hotarele noastre. El s-a aezat ntre Criuri, cu optsprezece mii de oteni n
zale. Dac ne vom arta potrivnici mpratului Rudolf, Basta ne poate ataca
mai iute dect ne gndim. Iat c Imperiul Austriac se vrea stpn aici, chiar
dac nu a micat un deget pentru alungarea Bathorylor. Chiar dac ara e a
noastr. E ceea ce au fcut rile mari asupra celor mici, de cnd e lumea.
Scrisorile aduse de comisarii imperiali snt cnd amenintoare, cnd pline
de lingueli i promisiuni. mpratul s-a artat dispus a-mi drui domeniul
Konigsberg din Silezia, care aduce un ctig anual de optzeci de mii de
taleri. Aceasta, n schimbul renunrii mele la scaunul de domnie al
Transilvaniei. Turcii, mirai c nu am intrat sub suzeranitatea lor dup
victoria de la elimbr, au pus pe picioare, la Daud, treizeci de mii de
ieniceri i spahii. Nu ne amenin direct, dar gndurile lor le tim. La cel mai
mic semn de slbiciune vor veni peste noi. Ieremia Movil ine azi, opt mii
de clrei poloni, ase mii de cazaci pe plat i patru mii de clrei
moldoveni. Ian Potoki. Vestitul staroste de Camenia, pare s fie adevratul
conductor de la Iai. Prea multe oti pentru gnduri curate asupra noastr.
Nobilimea Transilvaniei nu ne iubete i conspir, gata a se rzvrti. Ce
stavil avem noi? Dou mii de oteni la Cluj, patru mii n Alba, dou la
trectorile spre Moldova, cinci mii la Bucureti i patru mii n Munii Bucegi.
Adic, un total de aptesprezece mii. Aurul ne lipsete, ostile nu snt pltite
de dou luni, iar fgduielile mpratului s-au dovedit vorbe goale. Iat,
prietene Chiril, de ce nu-i chiar cum doreti. De fapt, cum dorim cu toii.
Nite oameni chibzuii ar ncerca, oare, acum un atac asupra strinilor din
Moldova?
Nu, doamne! Sri aga Leca.
Nu! ntri Buzescu. Moldova nu-i azi pe puterile noastre. Alii dup noi,
poate, vor readuce i Moldova la trupul rii.
Cutele de pe fruntea principelui se adncir treptat, dar nimeni nu reui s-i
ghiceasc dezamgirea provocat de vorbele celor doi.
Tu ce crezi, Udreo?
tiu eu? Gri vechiul otean ridicnd din umeri. Felul acesta de a umbla
cu gndul printre iele ncurcate m sleiete de puteri. Mai bine s
vorbeasc prietenul Cae. Adesea, el a vzut mai clar dect alii.
Aa, aa! Strig Zamfirescu.
Vd c prerile snt mprite, zmbi Cae. Vechii mei prieteni Leca i
Preda Buzescu ar dori s ne oprim aici si s desvrim unirea celor dou
ri. Prerile lor nu snt lipsite de nelepciune. Principele ne-a artat
primejdiile clin jurul nostru. Multe primejdii, dar a fost cndva altfel? Ne-am
ntlnit aici, nu pentru o discuie oarecare, ci pentru a gsi mpreun soluiile
cele, mai bune. E destul, oare, s spunem? Stm pe loc i desvrim
unirea cu Transilvania. Ar fi prea puin. Eu cred c ea se poate face din
mers, tocmai pentru c nu avem timp de pierdut. tiu c nu-i uor, mai ales
c trebuie s grbim intrarea noastr n Moldova. A zice c cel mai potrivit
ar fi n luna mai...
Ei, ei, ce vorbete omul acesta? l ntrerupse Buzescu.
Ateapt, Predo, ateapt! l domoli Mihai.
Ostile noastre nu snt pltite de dou luni, relu Cae. Le vom plti.
Negustorii din Sibiu snt dispui s ne mprumute optzeci de mii de ducai,
pentru care ne pretind o sut. Am dus tratative cu ei in aceast privin.
i cnd le vom ntoarce datoria? ntreb Leca.
In toamn. De asta m ngrijesc eu. Va trebui s mai strngem oti.
Avem destule, interveni Mihalcea. i aa ne dau destul btaie de cap
cu cheltuiala peste puterile noastre.
Alungarea lui Ieremia i a polonilor din Moldova nu-i o joac, ripost
Cae. Vom ntlni acolo mii i mii de prieteni, de oameni dornici ca Moldova
s revin la trupul rii, dar i oti mari, frumos pregtite de lupt. Domnilor,
i privi el pe rnd, n tot ce a nfptuit omul mre de-a lungul veacurilor, a
existat n primul rnd un dram de ndrzneal. Dac n-ar fi fost aceast
ndrzneal, cu puine realizri s-ar fi putut mndri lumea azi. Numai
chibzuiala nu ajunge. S punem i noi un smbure de ndrzneal n marea
noastr ncercare de unire a neamului Romnesc. Fr asta nu se poate.
Dac ne vom tot uita la ameninrile din jurul hotarelor, dac vom chibzui
mereu asupra feluritelor greuti, nu vom ajunge departe. Iubim chibzuiala,
dar amintii-v c acum apte ani ne-am ridicat mpotriva Imperiului Turcesc
doar cu o mie cinci sute de oteni Atia aveam cnd am tiat garnizoana
turceasc din Bucureti. Abia pe urm am putut, aduna oastea cea mare a
rii. Oare nu era atunci un smbure de ndrzneal n toat ncercarea
noastr? Chiar emirul Ibrahim ne-a strigat plin de mirare: Dar sntei
nebuni, efendi! Cu o mie cinci sute de oteni v ridicai mpotriva unui
imperiu?" Iat c am ieit de sub turci. Dac ne-am fi gndit atunci ca acum,
am plti i azi tribut turcilor. Copiii notri ar sluji i azi n ostile de ieniceri.
Fetele i femeile noastre ar fi carate i azi n robia turcilor. S fi pierdut noi,
oare, acel smbure de ndrzneal? Parc nu-mi vine a crede.
S m ia naiba, aa e! Se entuziasma Zamfirescu. Eu snt pentru
intrarea n Moldova.
Fie! Murmur Leca.
N-am ncotro, rse Preda Buzescu.
Despre asta vom mai vorbi n curnd, continu Cae. Acum, ameninarea
vine de la ttari. Dac solii lui Ieremia i Sigismund vor ajunge la ttari,
acetia vor veni la primvar peste ara Romneasc. De ne batem cu ei,
vom zdrnici planurile noastre asupra Moldovei. Alun, nepotul hanului, se
afl la Iai. Ieremia i Sigismund i ofer douzeci de mii de ducai pentru
acest atac. i nc douzeci dup.
Principele rse mirat c nepotul su tie astfel de lucruri. Apoi ntreb:
Ce altceva am putea face?
De asta m ocup eu, zmbi Indru. Solia nu va ajunge la ttari.
Grozav! Spuse Mihalcea cu nencredere n glas. Crezi c solia va fi
format din doi-trei oameni? Iar cu o oaste, ct ar fi ea de mic nu te vd
cltorind prin Moldova mpnzit de poloni.
Nu te ngriji de asta, Mihalcea! Interveni Costache. Poate vor fi cincizeci,
o sut, sau chiar mai muli...
Caravan nu-i continu vorba, fiindc intrar n odaie Ni Pratie i
cpitanul Soare.
V mai amintii de mine, mria-ta? Salut moldoveanul adnc.
De dumani i de prieteni ne amintim totdeauna, zmbi principele. In
luptele de la Putinei i erpteti, erai n fruntea a o mie de clrei
moldoveni trimii de Aron-vod. i nu te-am vzut niciodat la spatele lor.
Brbaii din jurul mesei l privir cu interes, ca pe o veche cunotin.
Tnrul cpitan nu era un om voinic. Statura lui mrunt, braele ca de
adolescent, umerii nu prea largi artau o slab putere, iar pentru un otean
ca el, aducea a cusur. Doar un ochi dibaci ar fi remarcat n mersul su nite
unduiri elastice ale corpului. Faa prelung, cu ochii rztori, prul czut pe
frunte n slab ornduial i mreau aerul de tineree, chiar dac Soare
mplinise douzeci i opt de primveri.
Ni mi-a vorbit despre domnia-ta, gri principele.
Atunci a mai aduga puine, rspunse cpitanul. Doamne, la Iai.
Sigismund, Ieremia i contele Taranowski au pus la cale o clcare a
ttarilor n ara Romneasc. De cnd se tie neamul nostru, nu a fost o
astfel de necuviin. Auzind asemenea lucru, o parte dintre cpitani au stat
mpotriv, dar fr folos. Cpitanul Vasile a czut sub topoarele grzilor.
Clucerul Dumitru i-a aflat moartea sub lovitur viclean de pumnal.
Cpitanul Sbierea cred c a scpat spre Focani. Fu am rzbit pn aici,
dar nu mi-a fost uor. De dou ori am ieit de sub urmrirea grzilor. La
Piatra, l-au ucis pe unul care aducea la chip cu mine. Asta au fcut-o
polonii, fiindc otenii din grzile noastre m cunoteau i nu ar fi czut
spre asemenea greeal. Am trecut munii, ns am picat n minile
prietenului Ni. Nici pasrea nu trece pe ling oamenii lui Ni fr ca el s
prind de veste. Se petrec necazuri mari n Moldova. Ieremia s-a vndut cu
totul i nu mai tie de rosturile rii. Cine-i bnuit c v poart gnduri bune,
cine i arat ndejdea c vei uni Moldova cu restul rii, e hituit fr mil.
Snt fericit c am scpat, fiindc abia acum pot lucra pentru folosul
neamului. M-am odihnit dou zile la Sibiu, iar acum snt gata s intru n
slujba voastr.
Pe cele patru potcoave noi ale Zambilici! Sri Costache. Ai trecut
cumva pe la hanul Trandafirul Galben?
Am avut aceast plcere, gri Soare cam nedumerit.
Atunci, domnia-ta l-ai altoit pe jupnul Hans Moser?
Nu cine tie ce, mustci cpitanul.
De necrezut, murmur Costache. Moser face parte din tagma uriailor.
Nu mi-a fi nchipuit s-l rzbeasc unul de statura domniei-tale. Fiindc,
hm! Fiindc a zice c nu prea eti druit cu prea mare voinicie.
Adevrat! Rspunse acesta galnic. Dar s tii, domnule Caravan, c
le-am venit de hac unora mai ceva dect Moser, ns nu-i meritul meu. Cu
ani n urm, am nvat de la un ttar arta luptei cu corpul. Omul cltorise
mult prin Asia si zu c m-a uimit cu priceperea lui. Asta s-a ntmplat acum
patru ani, n satul Slobozia, pe Nistru. Vreo douzeci de ttari intraser n
sat cu gndul de a lua cu ei cteva moldovence. Eu tocmai trgeam acolo, n
fruntea a patru sute de clrei. I-am prins pa ttari i fiindc pcatul lor de
a se simi atrai ctre frumoasele noastre fete nu mi se prea prea mare, i-
am altoit niel cum se cuvine si i-am slobozit Rmsese la urm un btrior
lipsit de harurile puterii. M uit la el i-i zic: Ia-o din loc, taic! Nu se cuvine
ca tinerii s ridice mna asupra bunicilor, chiar dac i s-ar cade o trnt.
Zice: ncearc, fiule! Poate c oi fi n stare s-i rzbun eu pe ceilali".
Vorbea frumos n graiul nostru i-mi era mil de el. L-am rugat s plece
teafr, dar nu am reuit s-l conving. Aa c l-am prins cu ndejde, hotrt
s nu dau prea tare cu el, ns nu tiu ce naiba a fcut cu minile, fiindc m-
am pomenit cu nasul n iarb, iar el n picioare, parc se uita undeva pe cer.
Otenii mei se ineau de burt din cauza rsului. De trei ori la rnd am
ncercat s-l dobor. Do trei ori m-a buit de credeam c mi-a sunat ceasul
de pe urm. L-am oprit n slujb, cu plat mare din simbria mea. Acum, tiu
si eu cam ct tia btrnul. E o metod de lupt n care nu voinicia are spor,
ci cunoaterea unor lovituri sau apucri fr gre
Parc nu-mi vine a crede, spuse Leca, ce se mndrea cu o statur
falnic.
Domnule, zmbi Soare, v stau la dispoziie cnd dorii.
A, nu! Nu vreau s fac schilodirea unui prieten, se apr Leca. Chiar
anul trecut am buit patru zdrahoni pn cnd i-am lsat lai. D-aia nu doresc
s-mi pun mintea cu domnia-ta.
Acest lucru ar trebui s-l spun eu, i-o ntoarse cpitanul, spre hazul
celorlali.
Iute i aprig la fire, aga Lega se nroi de mnie, blbindu-se:
Ai vrea acum?
Dac mria-sa principele nu vede nimic ru n asta, a vrea.
Doamne! Se nturn Leca, ngduie-i vechiului tu slujitor s-l atrne pe
moldovean, cu ndragii, tocmai sus, n panoplia de colo.
Mria-ta! Rse cpitanul. Va rog i eu de ngduin.
Principele, mare iubitor de ntreceri voiniceti, fcu un semn de aprobare,
minunndu-se de ndrzneala moldoveanului. Ceilali se grbir s trag
masa i scaunele ctre perei, astfel c locul din mijloc rmase destul de
mare. Leca i lepd uriaa pelerin verde, apoi se pregti s fac acelai
lucru cu haina, dar vorbele lui Soare l oprir la jumtatea gestului.
Domnule, gri el cu modestie, pstrai haina! Cztura voastr s-ar
putea s fie mai rea dect o doresc eu. Haina v poate apra de unele
vtmturi ale corpului.
Ap! Ap, c mor! Behi Leca nuc. Adic vin, c n-avem ap.
Lu o caraf i o goli pe jumtate dintr-o sorbitur adnc. Apoi vorbi iar:
Omul acesta are ceva hib la cutiua de minte. Acum, nu mai am nici o
mil pentru el.
Ei, pe dracu! Se supr Costache. Isprvii cu vorbria i ncierai-v
odat, fiindc mai avem i alte treburi!
Leca l privi o clip urt. Soare se mulumi cu o ridicare din umeri. Venir
unul lng altul. Cpitanul abia i ajungea cu cretetul pn la piept, dar nu
se sinchisi de asta. i desfcu picioarele n lturii aduse braele n fa, ca
i cnd s-ar fi agat la o trnt, i atept calm, cu privirile pironite n ochii
lui Leca. Se fcu linite. Brbaii ratau nedumerii spre cei doi. Fulgertor,
Leca ntinsa minile spre mijlocul cpitanului. Apoi se petrecu ceva uluitor.
Soare parc nici nu se forase mcar, iar Leca zcea ntins cu nasul n
imensul covor de Kean. ezu nemicat cteva clipe, fr a izbuti s-i
rein un geamt. Se ridic greu.
Drace! Oft simind c nu are aer destul. Nu domnia-ta m-ai pus jos.
Cred c am alunecat din nebgare de seam.
Aa cred i eu, rspunsa cpitanul cu toat seriozitatea.
Aiurea! Se entuziasma Costache. Te-a buit limpede ca lumina zilei.
Atunci, mai ncercm o dat, mormi Leca descumpnit. De data asta
voi fi mult mai atent.
Ar fi bine, Leca, interveni principele. Ar fi bine s fii mai atent, altfel,
felcerul Zimmermann va avea de lucru cu tine.
Leca i reinu o njurtur, ncerc s-l pleasc pe cpitan ntre ochi, dar
minune: Soare l ntoarse prin aer il slobozi ca pe-un sac de grune.
Mai ncercai o dat! Strig Costache frecndu-i palmele de plcere.
Nuc, Leca privi n jur, i potrivi mustaa, ce-i intrase n gur, se ridic
greoi, asemenea pruncului care nva s mearg, i rspunse cu mare
oboseal in glas:
ncearc tu! Mie mi ajunge i am s fiu mulumit dac nu mi-a plesnit,
vreo coast, fiindc dreapta nu-mi mai d ascultare. Crezi c-i rupt? Se
ntoarse ctre cpitan.
Rupt-nerupt, tot un drac! Bombni Costache, nemulumit c lupta se
ncheiase att de repede.
Nu-i rupt, domnule, rspunse cpitanul cu aer de cunosctor. Are ceva
scrnteal, dar unele frecii bune o pun n cteva zile pe rosturile ei.
Soare! Gri principele. Ceva mai devreme hotrsem a te primi n slujba
noastr cu cinci ducai pe lun. Acum. Dup ce ne-ai artat astfel de haruri,
cred c chiar zece ar fi puin. A dori s ne nvei arta acestui soi de lupt.
Chiar mai mult, rspunse acesta. Pot s m apr de un jungher sau de
o sabie.
Ochii oaspeilor crescur mari, a mirare, dar nu-l mai contraziser, convini
c moldoveanul acela cu ochii veseli, rztori, era departe de a fi un
ludros.
Sfatul de tain lu sfrit. Boierii prsir odaia ngndurai. Doar Cae,
Costache, Ducu i Chiril mai zbovir acolo, reinui de principe.
Cnd vei porni spre Iai. Nepoate
Mine, nainte de a se face ziu.
Te-ai gndit la nsoitori?
- M-am gndit. Noi patru, printele Grasa i Sile.
Cam puini, pentru o treab att de grea.
Muli, am bate la ochi.
Mda! Va trebui s te lipseti de Ducu i de Costache. Cu ei am o treab
ce nu sufer aminare. Doctorul Pezzen, primul-sfetnic al curii imperiale din
Praga, ne-a trimis o scrisoare ce ne-a mirat mult. El ne vestete c
mpratul Rudolf se arat dornic s o cunoasc pe domnia Florica, fiica
noastr.
De unde pn unde? Fcu Chiril surprins.
Nimic mai simplu, domnilor, n toamn, zugravul nostru Petru Armeanul
a prins pe pnz chipul domniei. Dup lupta de la elimbar, i-am trimis
mpratului cteva daruri, printre care se afla i pnza amintit. Doctorul
Pezzen arat in scrisoare c Rudolf ar fi ndrgostit de chipul copilei
noastre. V nchipuii, prieteni, ce ar nsemna pentru neamul nostru o astfel
de nrudire? Am rmne cu un singur duman, cu turcul, iar pe turc am tiut
totdeauna s-l batem. Vom avea oti i rgaz pentru consolidarea rii. Dar
astea snt visuri. Totui, merit s ncercm.
i dac domnia Florica se opune? ntreb Caravan.
nc nu tim. Ea mi-a scris c o gata s mearg la Praga. Apoi, fie cum
va da Dumnezeu! In drumul acesta, lung si nu lipsit de primejdii, o vor nsoi
Ducu i Costache Caravan.
Mi-e greu s renun la ei, observ Indru.
tiu, ns nu avem de ales. Mi-ar fi plcut s o pzii cu toii, dar
treburile cu ttarii nu le putem lsa balt.
Cnd vom porni, doamne? Se interes Ducu.
Ar fi bine, mine n zori. Domnia Florica se afl acum la moia noastr
de ling Piteti. Greesc. Moia asta i-am druit-o nepotului Cae. Ai fost pe
acolo, nepoate?
Nu, zmbi acesta.
Aa e! Murmur principele cu vdit amrciune n glas. Pentru noi, nu
am avut vreme n ultimii apte ani. i nici nu tiu cnd vom avea. Hotrsem
s te cunun dup Boboteaz, cu frumoasa castelan din Obreja. Dar iat ca
unele lucrri mari ne-au mpiedicat. Pe contesa Stela Beckembauer nu am
mai vzut-o de la Crciun.
Drace! M-am obinuit s-i zic aa, n loc de Stela Cristu. Dar tu cnd ai
vzut-o?
n urm cu vreo dou sptmni, mria-ta.
S mergi diminea pn la Obreja! Ar fi pcat s nu-i iei rmas bun,
mai ales c Obreja e la un ceas clare de Alba-Iulia.
Am trecut pe acolo azi-diminea nainte de ivirea zorilor, ns nu era
ceas potrivit pentru o vizit. Credeam c voi merge n seara asta, dar sfatul
nostru de tain a nceput mai trziu dect am sperat. La ziu, va fi greu. Zorii
vor trebui s m prind pe drum. Apoi, snt unele pregtiri. Doar dac mi-ai
ngdui acum...
Bun hotrre! l ntrerupse principele. Chiril va avea grij de pregtiri.
Iar mine nainte de a se face lumin te va atepta dimpreun cu Grasa i
Sile, n satul Cistei. Sntei liberi, domnilor!
Tinerii cavaleri prsir ncperea tcui, fiecare cu gndurile lui.
Mergi cu mine, Costache? ntreb Cae.
Merg, rspunse grsunul, mulumit de asemenea invitaie. Drumul
nostru va fi mpreun pn la Blaj. Acolo ne desprim. Ducu m va atepta
alturi de ceilali. Pregtiri n-am. Doar s pun aua pe Zambilica. O s
ncerce unele mofturi, dar grajdul din Obreja nu-i cu nimic mai slab ca cel
de aici. Ce zici de cpitanul Soare? I-a fcut lui Leca mna altoi.
Principele mai rmase n odaia de lucru. Semn cteva scrisori, le puse
pecetea, apoi oft i se ls obosit pe sptarul scaunului.
Oare soarta neamului depinde de un lucru att de mrunt? Se ntreb el.
De o cstorie?
i trecu minile prin pr i rmase nemicat. Jraticul clipea din ce n ce
mai rar, nainte de a se transforma n tciune.
Ca viaa omului! Arde, d cldur, apoi cldura se risipete si rmne
mrturie doar cenua.
*
Un sfert de ceas mai trziu, doi clrei se strecurau ca nite nluci prin
pdurea care se oprea brusc, domolita de apa Mureului. Trecur pe
gheaa, ce pocnea sub copitele cailor, i apucar drumul spre Obreja. De
departe, luminile de pe zidurile castelului abia se vedeau licrind.
Ce naiba caut eu cu sta pe coclauri la vreme de noapte? Murmur
Caravan privind spatele lui Indru. Nici Zambilica n zilele lui proaste nu-i
mai ntru ca el. O fi mare spadasin. O fi mai iste ca noi n alte rosturi,
dar in dragoste, s dai i s fugi. Biata fat! l ateapt de apte ani. Parc
principele trebuie s-i rostuiasc lui cstoria? O ia, i gata. De Boboteaz,
putea s trzneasc i s fulgere. Dac avea ceva gnduri de nsurtoare,
ne-ar fi luat pe mine, pe Chiril i pe Ducu, s-i fim martori. Se cununa n
capela din Obreja. si gata. C doar nu dureaz cununia cit postul
Crciunului. Auzi! Cea mai frumoas fat din Transilvania tnjete dup unul
ca el. S fi fost eu n locul ei, de mult eram mritat cu contele Teleki. Omul
o iubete, a cerut-o de nevast n cteva rnduri. E bogat, frumos, tnr,
chiar dac nu-i att de viteaz ca Indru. Parc de spad i de cuite are
nevoie o fat? Ins ca. Uite, Doamne, c nu-l place pe Teleki. St dup
toanele stuia. Nu zic eu c nu o iubete, dar se chinuiesc amndoi. El se
teme s-o ncurce n cstorie, fiindc viaa i st mereu in cumpn. Ah, pe
cpstrul Zambilaci! Cine-i ferit azi de primejdii? E drept c la el se arat
mai mari. Iat c mine pornete la drum. i va fi pe drumuri sptmni. Ba
s-ar putea s nu se mai ntoarc viu. Totui, nu-i bine. Mai devreme, ne
spunea c n tot ce a nfptuit mre, omenirea a pus i un dram de
nebunie. Poate c i n dragoste ar trebui pus un dram de nebunie. Dac tot
stai s te gndeti la greuti, nu faci nimic. Iat c puteau fi cstorii de
vreo ase-apte ani. Iat c el n-a murit pn azi. Le-a lipsit doar dramul de
nebunie."
Urcar pe o coam de deal. Castelul, ascuns o vreme de privirile lor, apru
deodat ca o pit uria. Fost cndva proprietate a baronului Albert de
Szentivani, frumosul domeniu trecuse, cu ani n urm, sub stpnirea
contelui Hans Beckenbauer. Se zvonise atunci c baronul ceruse o sum
ce i-ar fi luat piuitul celui mai nrit cumprtor. C Beckenbauer acceptase
suma fr s clipeasc. Dar pclitul fusese cel ce vnduse. Castelul
domina mprejurimile cu zidurile sale mari, cu minunata poziie, ce se ridica
n pant asemenea unui piept deasupra apelor Trnavei. Miile de iugre cu
pmnt generos, viile bine ngrijite, sarea aflat din belug pe dealurile
dinspre Crciunel i frumoasa cresctorie de cai aduceau venituri vrednice
de luat n seam. Puini tiau c Hans Beckenbauer i sora sa se numesc
n realitate Ion i Stela Cristu. C nu snt sai. C veniser acolo n slujba
lui Mihai-vod, care i dorise un om de ncredere n apropierea fostului
principe Sigismund.
Ajunser la poarta castelului din Obreja. Comandantul grzilor i recunoscu
i trimise dup majordomul Kraus. Acesta veni grbit pe picioarele lui
scurte, trudindu-se aprig. Pntecul su, umflat ca un harbuz ascuns n
haine, se cutremura la fiecare clctur.
Iesus-Maria! Exclam vesel cnd ddu cu ochii de oaspei. Fii binevenii
n Obreja!
Apoi gndi:
Nu m grbesc s-mi anun stpnii. Surpriza i bucuria contesei vor fi att
de mari, nct merit s risc o mustrare clin partea domnului conte. Ca s nu
mai vorbim despre faptul c si slujitorii au uneori toanele lor. Fiindc oameni
sin tem eu toii. Ar fi suficient s lum exemplu de la mgar. Mgarul nu se
urnete din loc atunci cnd i vine pe chelie, mcar de l-ai jupui de viu.
Domnul conte se arat nenduplecat cnd clcm regula. Dar ce plcere i
variaie ar mai fi n via dac am pstra cu sfinenie chiar toate regulile?"
Poftii, domnilor! Clcai pe aceste minunate dale ele marmur,
bucurndu-ne auzul! Ai picat cum nu se poale mai bine. Uneori ne culcm o
dat cu ginile, dar azi nu-i trziu. n sufragerie ard luminrile multe, iar
masa e ntins regete. Avem...
Se ntrerupse si deschise ua mustcind. Contele Beckenbauer slt o
sprincean a suprare, apoi faa i se lumin ntr-un zmbet larg. Teleki se
ridic surprins de ling Stela, creia i arta o superb bijuterie. Tnra
castelan i reinu cu greu un ipt mare de bucurie. Costache fcu un pas
ctre mas, dar se opri la al doilea. Prezena lui Teleki l nemulumi
profund. Felul n care i gsise, aproape lipii unul de altul, era mai gritor
dect bucuria contesei. Cae rmase pironit in prag, cu un zmbet spart, ofilit
dintr-o dat. Ochii lui se subiar, iar glasul cpt parc o modulaie
aparte. Dar nici inteligentul Beckenbauer, nici rafinatul Teleki nu observar
scurta schimbare. Doar Stela o intui i pli brusc.
Iat ce nseamn s pica musafir la un ceas nepotrivit, gri Cae
galnic, n timp ce saluta adnc. Mi se pare c stricm o conversaie
agreabil. Adic o seara nceput frumos.
Nici vorb, domnilor! Zmbi Beckenbauer, salutnd la rndul su. Vizite
ca ale domniilor-voastre, le-am dori cit mai dese. Iar ceasul? Ceasul nu
conteaz pentru nite gazde ca noi, care nu ne bucurm de prea muli
oaspei. Luai loc, domnilor! Kraus, ngrijete sa se aduc tacmuri!
In cazul acesta, ne-ai luat o piatr de pe inim, rspunse Cae. Ne aflm
doar in trecere pe aici, altfel nu am fi ndrznit.
Regretul nostru ar fi fost foarte mare, spuse tnra castelan. Adesea ai
trecut prin apropiere fr a ne vizita. Ins totdeauna cu treburi grabnice,
adug ndulcind dojana.
Cae nu o privi dect n treact. i din nou Stela intui c ceva nu ar fi n
regul. Poate c prezena lui Teleki nscuse bnuieli n mintea logodnicului
su. De trei ori venise la ei n ultimele luni i de trei ori l ntlnise acolo pe
Teleki. Iar faptul c acesta se ridicase de ling ea surprins, uluit, ar fi putut
ntri bnuiala. Aceast constatare o fulger scurt, ca un junghi. nti se
neliniti. Apoi o cuprinse mnia. Avea el oare dreptul s o bnuiasc? Ochii
ei cenuii ca oelul lucir o clip mai tios dect ar fi vrut. Dar nici Cae, nici
ceilali nu remarcar gndurile ce i se citeau pe fat.
M bucur ntlnirea cu domniile-voastre, grai Teleki zmbind curtenitor.
Snt n trecere prin Obreja. M-am oprit aici... adic am venit aici, n drum
spre Haeg, unde am o frumoas cresctorie de cai Poate nu att de mare
ca a domnului Beckenbauer, ns cu exemplare stranice. Am venit atei cu
gndul de a trata un schimb de iepe de prsil. Mine plec...
Se opri brusc, fiindc i ddu seama de greeal. Ceea ce spunea el
aducea a justificare. Niciodat nu i se ntmplase o astfel de gaf i abia
acum observ n ochii lui Cae o scurt sclipire ironic. Doar contele
Beckenbauer era strin de cele ce se ntmplau. Atent la pregtirile
slujitorilor, ce intraser cu tacmuri i tvi grele, i scpase mrunta
conversaie care adusese n aer un smbure de rceal.
M-ar bucura s m vizitai o dat la Haeg, ncerc Teleki s repare
greeala, ndreptnd conversaia pe fga mai bun. Am un cal de patru ani.
Doar Vnt Slbatec, frumosul vostru armsar, i-ar ine piept la galop. A
vrea s vi-l vnd. Ce-i drept, foarte scump. Adic, n schimbul unei vizite pe
care o ateptm de mult. Am tot sperat s m cutai o dat.
Cae nu apuc s-i rspund, fiindc se amestec Beckenbauer.
Luai loc, domnilor!
Pe aua Zambilici! Rspunse Costache printr-o exclamaie obinuit
lui. Regretm, domnule conte. Aa cum v spunea adineauri prietenul Cae,
sntem doar in trecere. Venim de la Sighioara i trebuie s ajungem
grabnic n Alba-lulia. Misiunea noastr ne lipsete de plcerea pe care ne-o
oferii. Am intrat doar... doar pentru cteva clipe.
Castelanul, plin de tact i de nelepciune, bnui c Indru se abtuse din
drum mnat de dor. Astfel c dup un minut de gndire spuse, fr a-i
ascunde mhnirea sincer:
Da. Sperasem c vei rmne la noi mcar pn mine. Totui, cred c
mai putei zbovi un sfert de ceas. Acum o sptmn am cumprat din
Sibiu o pnz frumos lucrat n ulei. Ea reprezint nite flori de liliac att de
miestrit zugrvite, nct parc simi nevoia a te apleca spre ele pentru a te
mbta de mirosul suav. In vreme ce noi vom ciocni mpreun un pahar cu
vin, o rog pe sora noastr s-i arate domnului Indru frumosul tablou.
Niciodat nu am cumprat un lucru att de ginga.
Stela nelese manevra fratelui i se ridic grabnic, fericit c-i oferea
prilejul de a fi singur cu iubitul ei. De fapt, neleser cu toii. Tnra
castelan iei n ntmpinarea lui Cae. Se ntlnir la scrile de marmur ce
duceau la primul etaj. Ea i plecase ochii pentru a nu i se vedea bucuria,
dar nu nainte de a-l cuprinde pe tnr ntr-o privire scurt, fugar, ca o
prere.
A mai slbit, gndi ea. Mereu pe drumuri, la vreme bun sau rea, noaptea
i ziua, fr odihn. Ochii lui snt obosii. M-a privit o clip nedrept. Poate c
n clipa aceea a alungat din ei oboseala. Hainele lui totdeauna fr cusur
arat mai nengrijite, chiar dac frumoasa cma alb strlucete de
prospeime. Nu mai are timp pentru el i nici pentru mine. Ne vedem rar. i
atunci numai din fug ca nite cunoscui care nu au ce s-i spun. Doar un
sfert de ceas mpreun! De ce att de puin? De ce ne dumnete timpul?
A vrea s-l alint. S-i mingii prul rzvrtit. I s-au spuzit buzele de ger.
nseamn c a umblat mult. C a rbdat de frig. M doare inima cnd l
privesc. In toat lumea asta, numai pe mine m are. Doar mie mi dau
lacrimile cnd i vd faa tras i zmbetul obosit. Nu-mi spune nimic dintr-
ale lui, dar i citesc in suflet."
Clca alturi de el i atepta din clip-n clip s o srute. S o cuprind cu
braele. Purta o rochie de culoarea cerului, strns pe talie i cu mneci largi.
Prul ei rocat cdea in valuri i-i acoperea umerii. Formele aplecate spre
linii dulci, frumos alungite, se ghiceau uor la fiecare pas. Faa prelung, cu
trsturi delicate, obrajii ca nite petale, cu o roaa plcut pe umerii lor, i
mai ales aerul ei vioi o artau sub vrsta majoratului, chiar dac avea s
mplineasc n curnd douzeci i trei de ani.
Se oprir in fata superbei pnze. Ea i vorbi ceva despre pictorii vremii, n
timp ce gndurile ii rtceau aiurea.
De ce nu m srut? Tresri ea. De ce nu folosete micul nostru rgaz? E
gelos? Doamne-Dumnezeule! Oare unul dintre cei mai inteligeni oameni ai
neamului poate s fie orb? De ce nu se uit n ochii mei? Oare anii de cnd
l atept nu snt o chezie?"
O cuprinse un sentiment de mndrie rnit. Apoi, vorbele ei devenir tot
mai calme. Mai pline de rceal. Coborr n sufragerie ca doi strini. Nici o
vorb de repro nu apruse ntre ei. Dar fiecare simi gheaa din inima
celuilalt.
Curnd, porile mari se nchiser n urma celor doi clrei. Caii se ntinser
n goan pe zpada ngheat, ce pocnea scurt sub copite.
Iat cat ine credina unei fete frumoase, gndi Caravan oftnd. Iar
zvonurile despre desele vizite ale contelui Teleki n Obreja i arat rostul.
Da, iat c un cavaler de salon, un fustangiu ca Teleki, are mai mult
cutare dect cel mai desvrit brbat din cai cunosc eu. i nu cunosc
tocmai puini. Cae se arat mai tcut ca mormntul. Naiba tie ce o fi n
mintea lui. Dar mi-a plcut. A fost n gnd cu mine. Nu rmi ntr-o cas
unde eti al doilea. Puin a lipsit s-i iau la njurturi. Hi da, snt furios cum
n-am fost de mult. S m ia naiba de nu le pun foc! Praf i pulbere s se
aleag de castelul lor! Bietul meu prieten! Ce ru fceam dac renunam
s-l ntovresc! S fi fost eu femeie i s fi avut un iubit ca el, cred c...
cred c... Zambilico! S te ia dracul de zurbagiu! Mic din pirostrii pn nu-
i ard vreo dou s m pomeneti!"
Auzind pentru prima oar in cincisprezece ani glasul mnios al stpnului i
simind pentru prima oar mpunstura aspr a pintenilor, slutul armsar se
ntinse la drum cu toat ndejdea. Dar Indru parc zbura naintea lor.
Ei, Cae! Strig Costache cu glasul nespus de blnd. Ateapt-ne, dragul
meu! Poate c lucrurile nu stau aa cum gndim noi. Adic... vreau s
spun... poate... Uite, s vezi tu c-i trag o mam de btaie Zambilici. S-a
fcut lene. De fapt, ar trebui s-l schimb, dar nu m ndur. De
cincisprezece ani sntem mpreun. Auzi? O tii pe aia cu doi turci i doi
Romni?...
Tcu, fiindc vorbele lui se pierdeau in vnt. Calul prietenului su abia se
mai zrea printre primii copaci din marginea Mureului.
Capitolul 5
P
rimvara debutase timpuriu. O ploaie bogat splase zgura iernii i o cra
la vale ctre praiele ce se umflaser, gata s dea din albii. Apoi iei
soarele. Era cald. Pmntul se zvnta iute pe dealurile din jurul Pitetilor.
Prin vi ncolise iarba, iar gzele amorite peste iarn pornir n
recunoatere. Dinspre sud adia un vnt cldu, molcom. La hanul Doi Miei"
un brbat mrunt, gras, transpirat, edea la o mas plin de bunti. O
pulp rumenit frumos, parc ceruit, ceva pine de cas, proaspt, cu
coaja crpat ca a gorunului btrn, dou funii de trandafiri olteneti piprai
ca porile iadului i o can cu vin auriu, al crui parfum delicat aducea a
suflet de sfnt, ddeau mesei un aer srbtoresc. Brbatul nfuleca domol.
Nimic n gesturile lui nu arta pripeal. Din vreme-n vreme, sugea cumptat
vinul din can, dnd ochii peste cap cu cretineasc evlavie, n timp ce
hangiul atepta alturi, smerit, cu o gleat plin.
Cnd movila de pe mas dispru fr urm, jupnul gsi de cuviin s-i
propun musafirului cteva ceasuri de odihn.
Domnule Caravan, fcu el, aplecndu-se adnc, dup asemenea
desftare a trupului s-ar cuveni un pat bun, sub aternutul cruia am
presrat busuioc. n asemenea mirosn plcut, somnul e curat i domol ca
al pruncului care s-a sturat la sinul mamei.
Ai meteug la limb, observ musafirul uierndu-i cuvintele. Ah, pe
alvarii lui Mohamed, abia mai vorbesc! Snt ca arpele dup ce a nghiit o
prad peste puterile lui. Au trecut cinci zile de cnd nu m-am mai osptat
aa regete, fiindc eu i domnul Ducu cel Iute am gonit ncoace ca nite
artri. Ce vin e sta?
Lacrim de Drgani, domnule.
Nu-i tocmai slab.
Aa cred i eu, ns are o hib. La prima can te asprete i te
nvioreaz de parc ai fi nou nscut. La a doua can i limpezete gndurile
i i arat gustul niel amrui. La a treia, i taie picioarele de la genunchi,
chiar dac te simi mai uor dect fulgul. La a patra i se pare apos, lipsit de
haruri. La a cincea rmi damblagiu, la a asea, mai prinzi putere ca s
vorbeti n dodii sau s plngi. La a aptea i piere graiul i rmi nuc.
A vrea s o vd i pe asta, zmbi Costache cunoscndu-i puterile. Ia
toarn-o pe a cincea!
Domnule, gri cumpnit hangiul, poate e mai bine s urcm n odaia
voastr. Se nimerete azi a fi lipsit de slujitorii mei, plecai cu ceva treburi.
Singur nu m ncumet s v car pe trepte la deal, aa cum nu m-a potrivi
s urc un butoi plin pe o stnc. Doar dac ntre timp sosete domnul
Ducu...
La naiba! l ntrerupse grsunul. Ducu poate s pice dintr-o clip n alta.
Dar n-am nevoie de el i nici de tine, fiindc pasul meu va fi la fel de sigur.
Prea bine, domnule! Consimi jupnul. Poftim cea de-a cincea can i fie
cum o vrea Dumnezeu! Pn azi n-am ntlnit butori s stea pe picioarele
lor dup o astfel de msur.
Costache l privi ironic i bu fr s clipeasc. Apoi nepeni ca prin
farmec. Hangiul cat spre el descumpnit, scrpinndu-se la ceaf. Dar
Caravan i birui slbiciunea. Se ridic grav, impozant, btu din aripi, gata
a-i lua zborul ctre primul pas, calc de parc ar fi avut un picior mai scurt
i czu la pieptul gazdei, ca un berbec ce luase drept adversar un perete.
Fcu o nou sforare, iar hangiul se cruci cnd l vzu cum urc de-a builea
pe scrile de lemn. Un sfert de ceas mai trziu, Costache se trezi n pat i
murmur ca de pe alt lume:
Toarn-o p-a asea!
Ins hangiul dispruse gnditor. Nu m ateptam s aib atta putere,
socoti ei. Eu n-a fi reuit s m ridic dintr-o astfel de stare. Bietul
Costache! Asta-i singura lui distracie. Mncare bun i un vin ales. Cam
puin pentru un brbat ca el. Ar fi putut s aib o cas, nevast, nepoi...
Ins el a ales alt drum, n slujba neamului. Iar un asemenea drum greu i
primejdios te lipsete de alte bucurii."
Tresri. Ducu cel Iute intr grbit n sufrageria imens. Ochii i strluceau
ciudat. Cit despre mers, nu era dintre cele mai sigure, semn c pe unde
umblase, butura i-a fost la ndemn.
Unde-i Costache? ntreb aspru, dorind s par mai treaz dect i
ngduia starea.
In odaia voastr, domnule. Se odihnete dup ce a gustat aprig din vinul
nostru cel mai ales.
Cnd intr tnrul n ncpere, Caravan deschise un ochi somnoros i
ntreb mai mult de form:
Ai vzut-o pe domnia Florica?
Am vzut-o, rspunse Ducu morocnos, dar lucrurile s-au ncurcat, ru
de tot.
Adic, s-a rzgndit si nu mai dorete s mearg la Praga?
- Mai ru, prietene.
Costache se ridic ntr-un cot, scuturndu-se ca un cal nrva.
Ce poate fi mai ru dect asta?
Multe, rspunse Ducu. Ins e bine s-o lum pe bucele. l tii pe
domnul Chihaia?
Cum dracu s nu-l tiu? Unul slbnog ca o grind inut la soare.
Cndva era comandant de gard la palatul domnesc.
ntocmai! Aprob tnrul. Acum asigur paza domniei Florica. Un brbat
ca el, uns cu toate alifiile, se pricepe s o fereasc de primejdii. Nici
oarecele nu se strecoar acolo fr tirea lui. Ei bine, cnd m-a vzut
domnul Chihaia, am crezut c-l apuc damblaua de plcere.
Zice: Domnule, au trecut cteva luni de cnd n-am mai avut o vizit att de
nalt. Eu snt un om subire, iar aici m-am prostit de-a binelea, fr a avea
cu cine s schimb nite cuvinte frumoase. Otenii mei snt harnici i nu
lipsii de harurile nelepciunii, ns nu stau la taclale cu ei, fiindc am tirbi
disciplina. D-aia m gndesc s nchinm cte-o oal cu vin. Asemenea
eveniment trebuie cinstit ca intre doi oameni aplecai spre fineuri. Pe
dealurile din jur snt nite vii care dau un vin negru, ce te ridic din mormnt
dup prima can. Domnia Florica e nconjurat numai de tinere fete, una
mai frumoas ca alta. Dar cu ele ce s discut? Dac a avea cu vreo
douzeci de ani mai puin, eheee..."
Zic: Alt dat, domnule Chihaia. Invitaia voastr m onoreaz ca i
cuvintele frumoase, ns acum snt grbit. Trebuie s-i vorbesc domniei.
Am un mesaj din partea principelui Mihai.
Ah, ah! Se cina el. O clip, m-a ncercat bucuria, vzndu-te."
Zic: Domnule, poate aa din fug, am putea ciocni totui o oal cu vin.
Auzindu-mi vorba, s-a luminat la chip i m-a condus ntr-o pivni unde
rcoarea te lua pe sus. Vinul era cu adevrat stranic. Dup cteva
nghiituri, am simit o cldur molcom, ce se strecura n trup ca o alintare.
Cnd am isprvit ce era n oal i-am mulumit frumos i m-am ridicat,
amintindu-i de misiunea mea.
Zice: Cu nvoiala voastr, a rmne s mai ncerc un rnd. Mergei n cas
fr mine, domnule! tiu c sntei un cavaler desvrit, aa c nu-mi fac
griji n privina voastr".
Dar nu o cunosc pe domni, spun eu cam descumpnit. N-am avut
fericirea s o vd."
Las! Mi-o ntoarse el. Fetele te vor conduce la domni i mare lucru de
nu-i va rmne inima la una dintre ele. Eu te atept aici, n Sfnta Sfintelor.
S tii c vinul altfel i sloboade aromele n pivni. Grbete solia pe ct
poi i poftete s-mi ii tovrie. Abia atept s aflu nouti de la Alba-
Iulia."
L-am lsat acolo. Vzut de afar, casa nu prea cine tie ce ncptoare.
Abia dup ce am intrat mi-am dat seama c-i ct o ograd. Dar nainte de
asta, bat n usa de la intrare, ca orice cretin cu frica lui Dumnezeu. Dup
cteva clipe, apare n u o zn cu orule alb, druit de risipa cerului cu
o claie de pr inelat i blond, care adpostete o fa ca spuma de mare i
nite ochi dintr-aceia de te bag n rcori dup ce te-au scos de pe jratic.
Zice: Mtlu ai btut?"
M uit la ea ca ursul la fagure i murmur pierdut: Eu, puicuo".
nti se ncrunt niel, apoi zmbete i-mi arat nite dini albi, frumoi, care
pot nnebuni o duzin de ngeri tmiai mpotriva pcatului cu gndul i cu
fapta.
.. Pe cine cutai? M ntreab, i-i joac ochii ca la veverie.",
Pe mtlu, zic. Eu snt Ft-frumos i m dau n vnt dup zne."
Rde, iar cnd ncepe s ciripeasc i s m msoare lung din priviri, chiar
Paris, renumitul zurbagiu ce a strnit rzboiul troian, ar rmne cu gura
cscat i s-ar lepda de frumoasa Elena, de Afrodita i de nc vreo dou-
trei zeiti palide.
Eu nu prea snt zn, zice ea, deteptndu-m din contemplare, iar
domnia-ta abia ai putea ocupa aici o slujb de zmeu, ns numai cu leafa
pe jumtate. Fiindc zmeii au fost totdeauna harnici la fapte i slabi de
gur."
Am simit arsura pentru lauda mea datorat mai mult vinului dect firii. M-
am inut totui bine i i-am rspuns, uitndu-m n ochii ei cum se uit
vulpea la pui:
Pcat, zn drag! Roluri de zmeu n-am jucat pn acum. Totui, dac m
gndesc bine, parc te-a fura mcar pentru o noapte. Gndete-te ce
grozav ar fi! O noapte n palatul zmeului."
Apoi bag de seam c ochii i se umplu dintr-o dat de mnie. Roete. i
st bine i parc a sruta-o. Dar cuvintele ei m plesc aspru ca o
mciuc:
Cei ce fur fetele doar pentru o noapte, abia dac ar putea ajunge rndaii
zmeilor. Ca rnda, poate c i-ai gsi un rost, ns nu prin prile astea,
unde umbl feii-frumoi i zmeii adevrai. S-ar putea s te calce careva
dintre ei, din greeal, ca pe-un scaiete. i ar fi pcat, fiindc de rndai
totdeauna a fost lips.
Ei, ei! M supr eu. Ai limba ascuit i plin de venin, ca muma-pdurii.
Ar trebui s-i rspund la fel, dar iat c nu-mi pot lua ochii de la mijlocelul
dumitale, care cred c n-a fost nc strns de mn de voinic, Ct despre
mine, pesemne c mi-ai fcut vrji. Iar dup cum bag de seam, ceva nu-i
n regul pe chipul domniei-tale. Cred c dac te-ai da de trei ori peste cap,
m-a pomeni aici cu, Baba Cloana."
Se uit la mine numai foc i vpaie, apoi griete:
Destul, domnule! Sntem chit. Mi-ai zis i i-am zis. Pe cine caui?"
Mi-a prut ru pentru vorbele mele neroade, cauzate de vinul domnului
Chihaia, astfel c i-am rspuns cu mult respect:
Pe domnia Florica. Am un mesaj grabnic din partea principelui nostru
Mihai." Dar cine eti domnia-ta?" Ducu cel Iute."
O clip, face ochii mari, m cntrete eu privirea, apoi m poftete ntr-un
salon ct hanul sta cu mprejmuire cu tot i-mi face semn spre o canapea
n stare s adposteasc trei clrei cu cai i cu harnaamente. Am rmas
singur. Grozav fat! Gndesc. Poate cam iute de limb, ns nu ea a
nceput. Dumnezeule, ce fa! Dac tie s i gteasc, nseamn c
nebuna de pronie a cerului, uneori cam nechibzuit, i-a investit o groaz
de capital n ea."
La puin vreme, ua se deschide, iar zna mi face semn s intru ntr-o
odaie mai mrunt, dar luminoas i cu mobil de mare pre.
Vorbete, domnule Ducu! Zice ea. Te ascult."
Glasul ei e mai blnd. Se vede c i-a trecut suprarea, ncep s rid.
Cu domnia-ta a vrea s vorbesc toat viaa, i de data aceasta nu mai
glumesc. Dar trebuie s o vd pe domnia Florica."
Pi o vezi, domnule, zmbete ea. Eu snt domnia Florica."
Tu m tii, prietene Costache, c n-am plit niciodat n faa primejdiei. C
n-am tremurat de team n rzboaie. Ins de data asta, am simit c mi se
moaie picioarele.
M blbi: orul acela alb... adic... vreau s zic... fiindc d-aia credeam..."
Zice, niel ironic: orul? Da. Fceam cozonaci, domnule Ducu."
Fir-a al naibii! Am gndit eu. S m ia naiba!"
Cnd am plecat de acolo cred c eram nuc de-a binelea. Aa se face c
am intrat iar n pivni, unde domnul Chihaia m atepta ca pe sfintele
moate.
Mda! Mormi grsunul Costache. Dar nu mi-ai spus dac se nvoiete
s mearg la Praga.
Aa e! Tresri Ducu din gndurile ce-l mpresurau. Merge. Va lua cu ea
dou tinere nsoitoare.
Atunci, nu-i timp de zbav.
Nu prea. Peste un ceas pornim amndoi spre Bucureti. Va trebui s-i
ctm pe Tufnel, Toroipan, Ciripoi, Gluc, Tufnel-tatl i Ciripoi-tatl.
Mine vom fi cu toii aici i, dimpreun cu domnul Chihaia, nsoim trsura
domniei.
Oare nu vom fi prea puini? Drumul pn la Praga e lung, i primejdiile
se pot arta adesea.
tiu, dar nici noi nu sntem de lepdat.
Tcur. Razele soarelui ptrundeau prin fereastr ca nite ae oblice, parc
vesele, parc neruinate, pipind duumeaua
Cnd Caravan i Ducu intrar n Bucureti, seara se aternea domoal
deasupra cmpiei. Cldura i subiase puterile. Din courile caselor, fumul
rbufnea iute, semn ca noaptea i aducea prinosul ei de rceal. Cei doi
minar caii spre palatul domnesc. Strjerii i primir bucuroi, dar aflar si
unele veti proaste. Ptracu-vod, fiul principelui Mihai, plecase din zori cu
ceva oaste ctre Calafat, unde intraser cteva pilcuri de turci la obinuita
prad de primvar. Palatul domnesc rmsese n paza boierului Anghel.
Acesta i primi destul de morocnos. Era un brbat nc voinic la cei
aproape aizeci de ani.
Pari suprat, domnule, gri Caravan salutndu-l ca pe-un vechi i bun
cunoscut.
Snt, rspunse Anghel cu neprefcut amrciune. Nicolae Ptracu-
vod mi-a lsat aici numai opt sute de clrei. Socot c a luat prea mult
oaste cu el. Dunrea e doar la patru ceasuri clare de Bucureti, iar
iscoadele spun c dincolo de ap s-au ivit cam la cinci-ase mii de ieniceri.
S-ar putea s fie un iretlic. Se prefac a iei dup jaf intr-o parte i atac n
alta. Dac se vor abate ncoace, cu ce-i oprim?
i n-ai luat nici un fel de msuri?
Cum dracu s nu iau? Doar nu snt cu ca la gur. De la prnz am
adunat sub arme patru sute de tineri. Pn n zori voi ridica numrul lor la
peste o mie. Ins nu avem arme dect pentru jumtate. Am trimis dou sute
de clrei n pnd la Giurgiu.
nseamn c bucuretenii pot dormi linitii.
tiu eu? Turcii snt mari lupttori. Apoi, o otire de ieniceri e altfel
instruit. Cred totui c nu va fi nimic. Dar nc nu v-am ntrebat de scopul
vizitei.
Acum mi-e mai greu, interveni Ducu. Nu-i unul prea plcut. Am vrea s-
i cerem civa oteni dintre cei mai buni. Mi-e team ns c cei pe care i
cutm au plecat cu Ptracu-vod.
Vorbii cumva despre tinerii Tufnel, Toroipan, Gluc i Ciripoi? tiu
c anul trecut i-ai folosit adesea.
Da, domnule, la acetia ne gndim.
Avei noroc. Snt cu toii in paz la poarta de sud a oraului. A vrea s
v fiu pe plac, ns nu cred c m pot lipsi de ei. Snt oteni vechi, cu mult
experien. De oamenii buni, totdeauna te despari greu.
i-am rmne foarte ndatorai, strui Caravan. Domnia Florica va face
un drum la Praga. Drum lung i uneori nu lipsit de greuti, ca s nu zic
vorbe mai mari.
Auzind despre domnia Florica, btrnul comandant se mbuna dintr-o dat
i zmbi.
Am neles. Voi trimite s-i aduc. Unde s v caute?
La hanul Privighetoarea de Aur.
Cei doi prsir palatul domnesc fericii c norocul nu le-a stat mpotriv.
Un sfert de ceas mai trziu, ieir din Ulia Mare i se oprir la captul unei
fundturi, lng o poart de lemn temeinic ferecat n zvoare. Zidul nalt ce
mprejmuia ograda i casa l lipseau pe trector de o privelite asupra
interiorului. Costache btu n poart, iar aceasta se deschise mai repede
dect se ateptau.
Ce dorii, domnilor? ntreb un slujitor, cu o ghioag ct toate zilele...
Vrem s vorbim cu jupnul Isaia, rspunse Costache.
Cam greu, remarc cellalt. Ceasul nu-i tocmai potrivit. Cine sntei?
Caravan i Ducu.
Ei, drcie!, se minun slujitorul. Nu v-am recunoscut pe ntuneric. Poftii!
Jupnul va fi fericit s v vad.
Poarta se nchise dup ei, cu pocnet sec de zvoare. n curte, ntunericul
prea chiar mai adnc dect dincolo de zid. Lepdar caii i intrar ntr-o
ncpere frumos luminat. Jupnul Isaia, mrunt, ndesat, cu ochii mici i cu
priviri blajine, cu gesturi de paracliser, i pofti s se aeze.
- Un vin, o uic, nite faguri? i mbie negustorul.
Ah, nu, jupne! l ntrerupse Caravan. Sntem grbii.
Atunci, nu-mi rmne dect s v ascult. Cu ce v pot fi de folos?
- Cu ceva galbeni. Avem de fcut un drum lung. Pramatia de vistiernic
din Alba-Iulia ne-a dat doar cincizeci de ducai. Adic s-i pui pe o msea.
Ct?
Cred c dou sute ar fi tocmai suma care ne lipsete. Ins o vrem
degrab.
Eu numai pe grab lucrez. Ce-mi lsai n schimb?
Nimic.
Negustorul se posomori dintr-o dat i se scarpin n barb, gnditor.
Caravan, care nu se atepta la unele greuti, spuse aspru:
S mergem, Ducule! Vom gsi n alt parte.
Am spus eu c v refuz? Bombni Isaia. Nu cred s fi pronunat
asemenea cuvnt. Din pcate, afacerile mele au slbit mult. Cnd voi primi
cei dou sute patruzeci? Fiindc trebuie s am i eu partea mea.
Nu tim, gri Costache cu toat sinceritatea.
Mi, s fie! Tresri negustorul. Cine ar ncheia oare o afacere att de
proast? Ins dac m gndesc bine, cu voi n-am fost niciodat n pierdere.
Cuvntul vostru va fi o chezie pentru mine. Unde s v trimit galbenii?
La hanul Privighetoarea de Aur, dar cel trziu pn la miezul nopii.
*
A doua zi pe la ceasurile zece, o trsur frumoas prsi Pitetii, pe
drumul care duce spre Vlcea. La spatele ei, nou clrei i mnau caii n
trap ntins. Domnia Florica, mbrcat brbtete cu pantaloni de postav
strni pe picior i ascuni la partea de jos n cizme scurte, mblnite la
tureci, cu o frumoas tunic albastr, rscroit la talie, strlucea alturi de
tinerele nsoitoare. mbrcmintea de drum i scotea n eviden trupul
subire, cu linii armonioase i bine mplinite. Iar culoarea albastr a tunicii
aducea haruri noi chipului su cu pielea alb, fraged, cu umerii obrajilor
uor aprini, ncadrai de prul blond, ce cdea pe umeri n valuri. Vremea
era linitit, cldu, cerul nalt i limpede. Drumul nu se arta prea bun, dar
tinereea fetelor biruia vesel desele hurducturi. Cele dou nsoitoare
purtau aceeai mbrcminte ca i domnia. Doar tunicile lor se deosebeau
la culoare; Cea mrunt de statur, al crei chip era brun, strlucitor ca al
unei creole, cu prul bogat ridicat n coc pentru a mai ctiga ceva nlime,
alesese o tunic verde. Era Irina Zamfirescu, sora mai mic a marelui boier.
Ultima dintre ele, Dana Mihalcea, fiica vestitului cpitan al principelui Mihai,
nu era nici brun, nici blond. Prul su castaniu arta scurt i pieptnat
bieete. Ochii cprui, neastmprai i venic purttori de luminie
galnice, preau bunul ei cel mai de pre, chiar dac faa prelung, cu linii
dulci, era deosebit de atrgtoare. Ea alesese o tunic viinie.
La rstimpuri, rzbea din trsur cte-un hohot de ris.
Vai, domni! Gri Dana uor mbufnat, cu toate c ochii o trdau. Iat
c nu tim mare lucru despre nsoitorii notri.
Ah, aa e! Se lumin bruneta. Pe Chihaia l cunoatem ca pe-un cal
breaz, dar ceilali? Despre domnul Ducu cel Iute am auzit lucruri care ntrec
orice nchipuire. Se pare c-i un mare spadasin, cu toate c nfiarea
blajin...
De multe ori nfiarea nal, o ntrerupse Dana. Iat-l de pild pe
domnul Costache Caravan. Arat el a vestit lupttor? Cnd l-am vzut, mi-
am zis c o fi noul nostru vizitiu. Ct despre tnrul Ducu, merit s-l priveti
mai de aproape. Luat aa trstur cu trstur, ai zice c nu l-ar trage aa
spre purtare vitejeasc. Dar e tot att de drept c trupul frumos, cu linii
prelungi i elastice, l arat iute la gesturi.
Ei, ei! O dojeni bruneta. Cred c mergi cam departe, dac nu cumva te-
a prins un fior tot meditnd la harurile tnrului Ducu.
Cine tie? Rspunse Dana izbucnind n rs. Dac o fi aa, va trebui s
te mulumeti cu domnul Costache.
Ce zici, domni? Mustci bruneta. Dana a reuit s fac mprelile de
cuviin. Ca s fiu dreapt, continu Irina, mie nu-mi displac grsunii, ns
nici aa s n-o lum. Domnul Costache depete cu mult preferinele
mele. Deci, m voi lipsi de el, mai ales c n urma lui clrete un tnr
cruia binecuvntarea cereasc i-a dat harurile cu mult risip. Care o fi
numele lui?
Tufnel, rspunse domnia Florica zmbind. Ah, sntei lacome, fetelor!
Mie nu mi-ai lsat mai nimic.
Ei, cum nu, domni? Fcu Dana cu suav mrinimie. Snt acolo n
spate nite domni de toat lauda. Spre deosebire de Irina, eu am memoria
bun i le-am reinut numele. Cel trupe ca i Costache e Gluc.
Croitorul care l poate mbrca ct de cit omenete poate fi socotit fctor de
minuni. Vai, vai! Dup chipul vostru ncruntat, mi dau seama c nu
ntrunete chiar toate condiiile. Alturi de el, simpaticul Toroipan pare niel
btut n cap. Numai aa a nelege c gtul su nu-i mai lung de trei
degete. Care fat din lume ar face o astfel de alegere? Dac vrei s-l
cuprinzi pe dup gt, unde plasezi minile? Mare pcat! Ar mai fi tnrul
Ciripoi, Ah, nu! Dac v ncruntai, trec la ceilali. Adic la cine? C nu au
mai rmas dect domnii Tufnel-tatl i Ciripoi-tatl. Dar tia nu merg dect
pe roluri de bunici. Da! Se pare c nu v-a mai rmas nimic. ns nu-i vina
noastr. Cine se scoal de diminea, departe ajunge!
De unde tii voi c nu m-am sculat naintea voastr? Rse domnia
privindu-le pe rnd.
Ah, ah! Strigar Irina i Dana ntr-un glas. Atunci, sigur c ai i ales. Pe
cine oare?
Secret, fetelor.
Irina o privi printre gene i ntreb:
Nu cumva pe domnul...?
Nu.
Dar nici nu tii la cine m gndeam.
Pi tocmai asta e.
Rser i btur din palme ca nite copii. Un ris limpede, plin de tineree.
De fapt, aa i erau. Irina, cea mai vrstnic dintre ele, nc nu mplinise
nousprezece ani.
Trziu dup prnz, fcur popas ntr-un sat mare, frumos resfirat pe ulucul
dintre dou dealuri. Hanul era cunoscut prin mprejurimi i avea cai de
schimb. Mncar acolo. Vznd oaspei de neam ales, jupnul aternu fee
curate pe mese, iar grtarul imens ncepu s fumege cu srg. Domnia
Florica i pofti la mas pe Chihaia, Ducu i Costache. Acetia se aezar
fr a-i arta nemulumirea. Alturi de tinerele fete, cei trei erau osndii la
aspr cumptare. Soarele i domolise puterea. Afar, slujitorii hanului
schimbau caii.
Poate ar fi bine s oprim aici, propuse domnia Florica. Snt aproape
ase ceasuri de cnd ne aflm pe drum. Domnule Tufnel, oprete-i pe
slujitori de la schimbul cailor!
Asta nu! Interveni Ducu mai aspru dect ar fi dorit. Stai pe loc, Tufnele!
Obinuit s porunceasc i auzind vorba tioas a tnrului, domnia pli
brusc. Apoi, o roea puternic i cuprinse obrajii, iar ochii i scnteiar de
mnie. Reui totui s-i stpneasc glasul, cu acel har att de caracteristic
n marea ei familie.
Domnule Ducu, spuse cu mult rceal, oamenii i recunosc nite
merite pe care noi nu le preuim mai puin. Mi-e team ns c azi ntreci
msura calitii ce o ai aici. Am pornit spre Praga la ndemnurile printelui
nostru, dar nu la cheremul domniei-tale. Ai sarcina de a ne asigura paza, nu
de a ne porunci. Te rog s te ocupi numai de ceea ce i se cuvine! Altfel, voi
fi nevoit s renun la serviciile dumitale.
Tnrul o ascult fr s clipeasc. Mnia nu i se citea pe fa. Numai
Costache i-o dibaci, dup felul n care zmbea. n schimb, domnia i socoti
zmbetul drept provocare i hotr s curme pe loc asemenea obrznicie.
Domnule Chihaia, continu ea, te rog s iei comanda grupului nostru!
Experiena, vrsta i modestia domniei-tale te recomand din plin. Ct
despre domnul Ducu, ar fi bine s nu uite c este slujitorul tatlui nostru.
Hm! Btu n retragere vechiul otean.
Vd c ovi, constat foarte mirat.
Domni! Interveni Ducu mai calm dect era. Eu voi pleca n cinci
minute, dar ar fi bine s lmurim cteva lucruri att spre folosul vostru, ct i
spre al meu.
Te ascult, domnule, rspunse cu un aer mai potolit, chiar dac nu vd
ce ai mai putea spune dup o astfel de purtare.
nti, a vrea s aflai c eu nu snt slujitorul principelui Mihai, ci al
neamului nostru. Niciodat principele nu mi-a poruncit i nu m-a pltit
pentru vreo slujb. n ceea ce privete drumul nostru, azi, mine i poate n
zilele urmtoare vom avea timp frumos. Adic bun pentru a ne mica iute.
Dar ct va ine timpul frumos acum, la nceput de primvar? Pn la Praga
snt mult peste o mie de mile germane. Vor fi ploi i timp aspru. S-ar putea
s ntmpinm ape ieite din matca lor. Trecerea prin vaduri e adesea
primejdioas i cere timp. Am dorit s facem acest drum n mai puin de
dou sptmni. Apoi, trebuie s ne gndim la numrul zilelor pe care le
vom petrece acolo i la cel de ntoarcere. Prezena lui Caravan i a mea la
Alba-Iulia e dorit grabnic. Domnii Cae Indru i Chiril Zece Cuite snt
plecai pentru mult vreme, iar n jurul principelui se urzesc unele
comploturi. Iat pentru ce am dorit s ne grbim. mi pare ru c nu avem
vreme de o plimbare. Cine nu i-ar dori-o? Drum bun, domni! La
revedere, domnilor!
Porni spre u, ns nu reui s ajung acolo, fiindc vocea domniei l opri
la vreme.
O clip, domnule Ducu! Gri cu o nuan de blndee care l fcu s
tresar, lucru ce i se ntmpla destul de rar. Mi-e team c ne acomodm
greu. Chiar de la prima noastr discuie de ieri, roi ea, lucrurile nu au
decurs aa cum am fi dorit. Cuvintele domniei-tale m-au lmurit n privina
grabei fireti, astfel c nu ne vom da n lturi de la puin osteneal. Te rog
s uii acest moment neplcut!
Ar fi vrut s spun mai multe, dar mndria o opri s pronune scuzele ce s-
ar fi cuvenit.
O jumtate de ceas mai trziu, convoiul i urm drumul n trapul ntins al
cailor. nnoptar la marginea unui ctun. Gazda, gospodar harnic, avea o
cas cu cteva odi ncptoare i curate. Una o ocupar brbaii, iar cea
mai frumoas fu pregtit pentru fete. La ziu, tinerele primir cteva glei
cu ap cald. In vreme ce se splau, bruneta spuse, parc mai mult pentru
sine:
Cu astfel de paz, n nopile viitoare putem dormi fr griji.
Nu neleg, zmbi domnia Florica.
Te cred, fiindc n-ai observat un lucru. Domnul Costache Caravan a
dormit lungit lng pragul nostru.
Ah, la atta grij nu m ateptam!
Nici eu, continu bruneta, ns nu e totul, tu.
Nu e totul? Adic ce vrei s spui?
Nu mare lucru. Domnul Ducu a dormit afar sub fereastra noastr.
Glumeti. Pe asemenea rcoare a nopii?
Aa se pare. Avea totui o ub uria, pe care nu i-am vzut-o n
timpul zilei. Cred c-i a gazdei.
Pornir nainte de rsritul soarelui. Din vreme-n vreme, domnia Florica se
ntorcea ctre mica fereastr din spatele ei i cta gnditoare spre minunaii
lor nsoitori.
Ducu i mna calul alturi de cel al lui Costache. Mergeau tcui, ceea ce
nu-i plcea grsunului. ncerc s nfiripe o conversaie cu el. Tnrul
rspundea rar i cam anapoda. Caravan l privi mai atent. Pe faa
prietenului su aprea cnd o ncruntare, cnd un zmbet, cnd acea cdere
pierdut sub apsarea gndului.
S m ia naiba dac ntrul sta nu-i ndrgostit! Socoti el. Dar de care
dintre ele? Nu cumva de domnia Florica? Doamne-Dumnezeule! Sper s
aib mcar atta minte. Nu, nu Se poate. Ea e hrzit mpratului Rudolf.
i chiar de nu se va mrita cu Rudolf, e prea sus pentru bietul meu prieten.
La naiba! Se mnie el. Nici o mprteas nu-i prea mult... Ins cred c eu
nu snt n toate minile. Cine tie la ce se gndete el?"
Soarele scnteia frumos n zpada de pe vrfurile munilor. Pe la poale, un
vnt cldu nfoia firele de iarb, parc srutndu-le din mers.
Capitolul 6
E
ra pe vremuri o frumoas pdure ntre uora i Bogdneti. De fapt, ea se
continua cu mici ntreruperi pn la Cahul, urmnd malul rsritean al
Prutului. Copacii ei vechi ct veacurile ori nenumratele hiuri adposteau
multe animale slbatice. Lupii, mistreii, zimbrii, cprioarele, jderii, urii mari
la trup sau vulpile cu mersul chibzuit veneau n zori s se adape din apele
Prutului, adesea curate ca cerul de var. Puini erau cei ce cunoteau
drumurile prin uriaa pdure. Puini tiau rosturile rspntiilor i scurtturile
potecilor. Dar i mai puini se ncumetau s calce prin acele locuri lipsii de
arme i de nsoitori. Fiindc nu numai animalele de prad i aveau tainul
din viaa celor nechibzuii, ci i alte primejdii. Pilcuri de lotri bteau potecile
i hiurile nesfrite. Ins cel mai mare dintre neajunsuri rmnea drumul,
parc simplu Ia prima vedere. Apoi, sutele de rspntii i fceau adesea pe
om s se nvrteasc in loc, s nimereasc n fundturi, ca ntr-un labirint.
Sau s-i ncerce norocul mergnd la nimereal ceasuri i zile de-a rndul.
Mai erau smrcurile, adevrate capcane ce nghiiser multe trupuri de
pribegi.
In ziua de opt martie, cu puin nainte de prnz, un plc format din o sut
douzeci i doi de clrei intr pe unul dintre drumurile pdurii. In ultimele
dou sptmni vremea fusese att de frumoas prin acele pri, nct
viorelele i scoseser petalele de culoarea cerului printre frunzele uscate.
Dar ochii clreilor nu ctau spre asemenea desftare a sufletului. narmai
cu sbii sau iatagane, cu buzdugane i pistoale, cu arcuri i sgei,
mbrcai n pelerine lungi ori n blnuri, ca de drum lung, stranicii clrei
mergeau n trapul cailor. Erau grbii. Civa cai cu samare pe ei duceau
merinde pentru oameni i animale. Un brbat nalt, ce purta mandre straie
de cpitan, i un altul ceva mai scund clreau n faa convoiului si discutau
ntre ei. Bun cunosctor al drumului din pdure, cel nalt i arunca privirile
din fug pe la rspntii. Pricepea ceva semne tainice i alegea direcia fr
sminteal.
Vremea ine cu noi, cpitane Arvinte, gri mrunelul.
Adevrat, sptare Sacowicz! Rspunse cellalt. Acum e frumos, dar n
nord a plouat. Apele au ieit mai puin la deal, parc a mirare, ns mari pe
la Bogdneti, Cahul i tocmai jos pe la Vadul lui Isae. Iar n partea de sud
a cmpiei Bugeacului, pmntul mustete de-a binelea. Clrei venii acum
cteva zile de prin prile acelea ne-au spus c nu-i chip de umblat. Vom
merge mpreun pn la Trgu Sratei. De-acolo, eu m las cu otenii n jos
ctre Bogdneti. Dar pe domnia-ta te-a sftui s tai drumul de mijloc prin
cmpia Bugeacului. De la Sratei o iei spre rsrit pn la cotul pe care l
face rul Botna. Din locul acela pn la satul Chicani nu-i mult de mers.
Acolo vei gsi brci mari, care s v treac peste Nistru pn la satul
Slobozia. Apoi, drumul va fi mai lesnicios ctre aezrile ttarilor.
Sfatul domniei-tale mi se pare nelept, aprob Sacowicz. De fapt,
drumul acesta mi se pare mult mai scurt dect cel din sud. Ca s nu mai
vorbim despre cmpia uscat de soare, prin care caii notri vor clca mai
sprinteni.
Aa cred i eu. Vei ntlni totui nite smrcuri, astfel c ocolurile v vor
lua timp. Apoi, socot c sntei cam puini. A putea s v dau vreo zece
clrei de-ai mei. tiu c ducei scule de pre, a cror valoare trece de
douzeci de mii de galbeni. Dac acestea nu vor ajunge la hanul ttarilor,
vei avea mari necazuri. In Hugeac umbl pilcuri de lotri. Dincolo de Nistru,
o seam de ttari care nu-i mai dau ascultare hanului rtcesc dup prad.
Nu te ngriji domnia-ta de asta! Gri sptarul, cu aer trufa. Sntem
douzeci i doi de oameni clii. Unsprezece cavaleri poloni alei pe
sprincean i unsprezece ttari. Armele noastre, chibzuiala i iscusina ne
ngduie s umblm fr team.,
Ce ruine! Gndi mhnit cpitanul Arvinte. Nicicnd nu s-a pomenit ca o
solie a Moldovei s fie format din poloni i ttari. Sacowicz, tocmai din
aceast cauz mi-a refuzat otenii. Dorete s m umileasc. Ieremia
Movil nu are mndrie i nu-i iubete neamul. S-a dat de partea polonilor,
iar pentru mrirea sa nu se sfiete s-i cheme pe ttari mpotriva rii
Romneti. Niciodat nu s-a vzut astfel de trdare."
Departe n spatele convoiului, patru clrei se ineau pe urmele lsate
proaspt. Cae Indru clrea n fa. Chiril l urma la cteva lungimi, iar Sile
i printele Grasa pstrau o bun distan unul de altul. Chipul tnrului
Indru arta mai ntunecat dect altdat., Iat, socoti el, ruptura dintre mine
i Stela Cristu s-a fcut cam trziu, ce-i drept, ns la vreme. Ea i-a
nchipuit c snt gelos pe contele Teleki. Pcat c m cunoate att de
puin! Dar nu-i de mirare. Nici isteul meu prieten Costache nu a ghicit c
pornisem ctre Obreja hotrt s fac aceast ruptur. n toamn m
amgisem fr rost. Credeam c dup Unirea Transilvaniei cu ara
Romneasc va ncepe o perioad de linite. C intrarea in Moldova va fi o
simpl desfurare de oti. M-am nelat crunt. Lucrurile stau chiar mai ru
dect nainte. Otrava i pumnalul l amenin azi pe principe, iar mine pe
noi. Nobilii Transilvaniei ne ursc i caut s ne piard. Ei nu s-au sfiit s-l
atace n toamn pe Costache. Ieremia Movil n crdie cu polonii i cu
Sigismund e puternic i a nceput s mute. Turcii, vechii notri dumani,
snt mai cinstii dect cretinii. Ei nu au ncercat asupra noastr otrava i
pumnalul. Drumul acesta la ttari s-ar putea s fie fr ntoarcere. Orict de
mult o iubesc pe Stela, orict m iubete ea, nu puteam s fac pasul spre
cstorie. La toate acestea am meditat nainte de a pleca la Obreja. Dup
purtarea mea rece, sper ca durerea ei s fie mai mic. M-au prins nite
gnduri negre. Niciodat nu am avut presimiri rele i nu am crezut n astfel
de lucruri. Acum, parc snt altul. Cnd am ieit din Alba-Iulia, m-am uitat la
case, la biserici, la drumuri i mi-a venit n minte c n-am s le mai revd.
Ei, la naiba! Nu asta are importan acum. n faa noastr snt o sut
douzeci i doi de oteni. Patru oameni va fi greu s-i doborm pe toi. Din
pcate, nu putem da ndrt. Ieremia, Sigismund i Taranowski snt vicleni.
tiu unde s loveasc. Dar sper s avem i noi un cuvnt de spus. Iar dac
nu pier, dac Stela va mai avea rbdare un an sau doi, poate va iei
soarele i pentru mine. Ah, visuri, visuri!
Privi ndrt. Chiril Zece Cuite slta n a ncruntat cum i era felul. Sile
Adormitu moia. Printele Grasa i mboldi calul i veni mai aproape. Faa
lui prelung, plin de zbrcituri, prea tras la darac. Trupul uscat,
ciolnos, fr pic de osnz arta ca ieit de sub teasc.
Ce-i printe? ntreb tnrul.
Nu mare lucru, domnule. Mi-e foame. Dup cum tii, eu snt un
cugettor. Dar n astfel de treburi nu lucrez cu tot corpul, ci numai cu
harurile gndului. Ins gndul o ia razna dac simt un fel de lein sub furca
pieptului. Adineauri, stomacul meu a nceput o chellitur de mai mare
jalea.
Eti de prere s ne oprim i s ne osptm?
Vai, domnule! i-am spus doar ce simt, nu ce vreau.
Ajunser ntr-o zon de smrcuri i ochiuri de ap. Urmele de copite se
pierdeau la marginea unei bli. Stufriul, clcat din loc n loc, le arta
limpede drumul parcurs de oteni. Uneori, apa ajungea pn la piepturile
cailor. Lipsii de acele semne, ar fi intrat n nmoluri fr ieire. Dup vreo
trei-patru ceasuri, smrcurile rmaser n spatele lor. Intrar din nou n
pdure. Caii erau obosii de atta vnzoleal. Soarele czuse ctre asfinit.
Undeva n fa, auzir glasuri. i domolir caii i rmaser nemicai,
naintea lor, zgomotul nu prea s se deprteze. Cae le fcu semn s
descalece. Lepd armsarul i porni printre copaci. In pdure se lsa
rcoarea. Apoi umezeala blilor i fcu simit prezena, iar ntunericul
veni mai repede dect s-ar fi ateptat ei. Se aflau sub muchia unui deal. Un
fel de ruptur cu copacii czui n urma cine tie crei furtuni. Absenta
ndelungat a lui Cae produse nelinite. Apoi, se pomenir cu el alturi.
Tocmai ne fceam griji, spuse printele Grasa, respirnd uurat.
i nu fr temei, murmur tnrul. Pdurea e un adevrat labirint. Dac
nu nimeream coasta aceasta cu copacii czui, v ntlneam abia mine n
zori, fiindc nu m-a fi ncumetat s umblu aiurea. Otenii au pus tabr de
noapte nu tocmai departe de aici. Va trebui s ne ntoarcem. Nechezatul
cailor ar putea s ne trdeze prezena. Am reuit s m apropii de tabr i
s ascult discuia dintre civa oteni. Vor porni la drum odat cu lumina
zorilor. Dar se vor despri cam dup un ceas. O sut de oteni cu cpitanul
lor vor cobor spre Bogdneti. Ceilali douzeci i doi vor poposi un ceas n
Trgu Sratei, iar de acolo au de gnd s taie cmpia Bugeacului ctre cotul
Botnei. Deci, solia va fi format doar din douzeci i doi de oameni.
Unsprezece poloni i unsprezece ttari. Acum, parc mi s-a luat o piatr de
pe inim. Prea erau muli.
i aa snt destui, zise Grasa. Partea proast cred c se arat n
numrul nostru mic.
Pornir ndrt i ocolir dealul. Aleser loc de popas pe o mic ridictur
de pmnt, parc lipit dealului ca un adaos. Mncar tcui. Pdurea
ncremenise. Rar se auzea cte-un fonet. Frunzele uscate artau n locul
acela ca un adevrat covor. Caii i mestecau grunele, dar la fiecare
fonet se opreau, i ridicau capetele, ciuleau urechile i rmneau o vreme
nfiorai.
Primul ezu de paz printele Grasa. Ceilali se culcaser pe culcuuri de
frunze. Lumina nopii era slab. Parc se nnorase, dar nu a ploaie. Norii
erau nali i nu se legau ntre ei.
Ce vremuri! Gndi printele Grasa. Cndva m lfiam n paturi cu perne
de puf i nvelitori de mtase. Oameni de seam i disputau prietenia mea.
Slujitori harnici ctau s-mi ghiceasc dorinele. Azi stau la pnd ntr-o
pdure ca o capcan uria. Am un titlu de marchiz, i o sabie care tie
nc s mute ca vipera. Cu asemenea haruri, n Apus m-a fi umplut de
aur i strlucire. De zece ani, in fiecare primvar m hotrsc s plec
acas. Dar vine toamna i amin mereu. Iat c nu mai snt tnr. Ce draci
au pus oare stpnire pe mine? Dorul de aventur? Poate, dar asta are o
limit. Aventura merge pn pe la treizeci-patruzeci de ani. Dac nu snt din
cale-afar de ntru, cred c a picat peste mine ceva nebunie. Venisem in
Transilvania doar pentru o lun sau dou. M atrgea mirajul Rsritului.
La noi pe Valea Loirei, se spunea c ar tri aici o lume de barbari ce nu tiu
nc s vorbeasc, proi la trup i adpostii prin peteri i vguni. La
dracu! Apusul nu-i ca nimic naintea Transilvaniei. Dar am vzut destul.
Dac scap cu via din nebunia acestui drum, am s m ntorc acas. Pe
tinerii acetia ii neleg. i pun viaa n primejdie pentru neamul lor. Eu m
aflu n treab doar de dragul prieteniei."
i curm gndurile i trase aer mult n piept.
Drace! Socoti el. Parc struie prin pdure un miros de fum. Prea snt eu
uns cu toate alifiile ca s rmn linitit! Un vulpoi ca mine greu sade n
cumpn, chiar n faa lucrurilor mrunte."
l trezi pe Cae.
Simi ceva n aer?
Tnrul se ridic i fcu vreo civa pai. Un curent subire parc aducea eu
el miros aspru.
S fie de la oteni? l iscodi Grasa.
Nu. Ei snt n fa. Curentul vine din spatele nostru. Trezete-i pe ceilali!
Eu plec s dau de rostul mirosului.
Cu acestea, se mistui printre copaci, iar Grasa rmase mirat c nu-i aude
paii. Cae mergea fr grab. Fiecare micare o chibzuia adnc. La astfel
de treburi, doar Ducu i-ar fi fost egal. Drumul se lsa n pant ctre
smrcuri. Ajunse ntr-o rarite. Printre copacii uriai din locul acela, fumul
struia mai puternic. Ocoli raritea i zri un ochi de ap, iar n stnga, pe o
mic ridictur, un foc vesel rspndea lumin puternic. La marginea apei,
apte cai moiau n picioare.
Curentul de aer adie dinspre balt, gndi Cae. Deci nu-i pericol s m
simt caii."
n jurul focului, trei brbai discutau domol. Ali patru edeau lungii alturi.
S-a cam fcut vremea s mergem peste ei, gri un brbos uria. Cei din
faa noastr nu pot fi dect negustori.
Nu, nici vorb, l ntrerupse unul subirei. Dac erau negustori, se lipeau
de grupul otenilor. Care negustor chibzuit s-ar feri de o astfel de paz?
Cred mai degrab c au aceleai rosturi ca i noi. Pun rmag c snt
iscoade din ceata lui Pinten. Dac ncercm un atac asupra lor, mare
mirare s nu ne pomenim cu toat ceata peste noi!
Prostii! Gri cel de-al treilea. Pe cine s iscodeasc cei patru? Pe
oteni? Ai dat n mintea copiilor. Asta e!
Poate vor s le fure ceva cai, vorbi din nou subirelul...
Eti nrod de-a binelea! Otenii lui Arvinte au paz mare. Iar dac te
apropii de cai, acetia aa se agit c nu te mai gndeti dect la goan. V
spun eu c snt nite fugari, care n-au curajul s se apropie de grupul
otenilor. Se in dup ia, fiindc singuri nu s-ar descurca prin pdure. Dac
mergem acum peste ei, i lum din somn ca din oal.
Snt fugari, se amestec n discuie unul dintre cei tolnii. Altfel, nu s-ar
fi ntors din drum s fac popas departe de oteni
Trebuia s-i atacm atunci, spuse uriaul.
Totdeauna ai fost neghiob, ripost cel tolnit. Dac se aprau cu
pistoalele, zgomotul ajungea pn la tabra lui Arvinte. i am fi avut de lucru
cu otenii, care ne-ar fi cutat cteva zile. Destul cu vorbria fr rost! Ii
atacm dup miezul nopii, cnd somnul e greu. Atunci e momentul prielnic.
Ocolim Rpa Ursului i-i lum din somn cu jungherele. Au cai frumoi, arme
bune i poate ceva aur. Gherman i Iota vor sta de paz la cai. Ceilali cinci
vom porni spre ei cam peste trei ceasuri.
Cae i reinu un fluierat de mirare. Prsi ascunztoarea i se retrase.
Mersul su lin prea o adiere.
Nu era lun, dar cerul parc se mai luminase. Cinci brbai se strecurau
printre copaci pe drumul parcurs de Cae cu cteva ceasuri mai devreme.
Trebuie s facem ocol, murmur subirelul, altfel, ne simt caii lora.
Ceilali aprobar. Aveau deprinderea pdurii i a atacurilor de noapte. i
tiau bine ct de sensibili se arat caii cnd simt om strin pe aproape.
Undeva rzbi grohit puternic i zarv mare.
Mistreii, socoti subirelul. Cred c vulpea le-a furat un purcel. Sau chiar
ursul. Nici o fiar nu se ncumet s-i atace direct pe mistrei."
Se fcu linite. O pal de vnt scutur crengile de sus ale pdurii i trecu
printre ele ca un vaiet. Rcoarea nopii nfiora caii. Cinci umbre ajunser la
marginea tpanului. Civa pai mai ncolo, se zrea ceva ce aducea a
patru mogldee ntinse una ling alta. Lotrii nu ddur nval, ci naintar
chibzuii. Pripeala putea s le strice planurile. Abia cnd ajunser foarte
aproape i ddur seama c jos erau patru pelerine fcute sul. ncremenir
o clip. Apoi srir n lturi mirai, dar prea trziu. Vestitele cuite ale lui Cae
i Chiril bzir prin aer i se nfipser adnc Le rspunser dou rcnete.
Alte dou cuite fulgerar scurt. Printele Grasa iei de dup o tuf i-i bar
drumul celui de-al cincilea. Lotrul l simi la vreme, ns fr folos. Grasa
fand lung cu uriaa lui sabie i-i strpunse pieptul.
Gemetele durar puin, fiindc Sile ddu ultimele lovituri acolo unde era
cazul.
Magnific! Gndi Grasa amintindu-i de iueala cu care cei doi i
aruncaser cuitele. Mda! Ar trebui s nv i eu ceva din arta lor."
Cred c zgomotul s-a auzit pn la tabra otenilor, spuse Chiril, iar n
glasul su se simi nelinite.
Nu, prietene, gri Cae. Sntem prea departe. n schimb, cred c a ajuns
la cei doi lotri.
Pcat!
Nu prea, rspunse tnrul. Ei cred c strigtele de moarte au fost ale
noastre. Acum ateapt linitii ntoarcerea soilor.
In cazul acesta, va trebui s mergem peste ei.
La asta m gndeam i eu, aprob Cae.
i adunar cuitele risipite, le terser de hainele celor czui i le aezar
n tecile lor. Apoi pornir la drum cu mult fereal. Pdurea dormea tihnit.
O pasre de noapte ip scurt undeva prin apropiere. i auzir flfitul
aripilor. Curnd, linitea strui din nou. Cei doi lotri edeau ling foc.
Flcrile se mai domoliser. Pmntul din jur mirosea a prjolit. Nu vorbeau
ntre ei. edeau tcui, cu urechile la pnd. In spatele lor se ridicar dou
umbre, iar cuitele pornir n acelai timp.
Soarele molcom zvntase pmntul. Iarba proaspt, nu prea mare, dar de
un verde strlucitor, plesnea de sntate trufa. Cerul nalt i limpede, cu
puini nori alburii ca o spuzeal spre apus, prevestea o zi frumoas.
Douzeci i doi de clrei sltau n ei la trap uor prin cmpia Bugeacului.
Mergeau n grup strns, aa cum i sftuise cpitanul Arvinte. Pilcuri de lotri
miunau adesea prin acele pri i nu se sfiau s-i atace chiar pe otenii
rzleii de convoaie. Caii lor erau sprinteni, venic odihnii. Blile cu
stufri mult, ce se iveau ici-colo, ofereau lotrilor ascunztori trainice. Puini
s-ar fi ncumetat s-i urmreasc prin blile neltoare.
Cltorii oprir la vremea prnzului ntr-o margine de pdure. Sacowicz,
vechi otean, controla felul n care erau hrnii caii i porunci s se mpart
merindea pentru oameni. Altn, nepotul hanului, se retrase cu oamenii si
mai la o parte i mnca gnditor. Era nalt i bine legat. Faa, uor smolit,
avea trsturi aspre, dar nu lipsite de frumusee. Buza de jos uor rsfrnt
i barba ptrat artau o fire voluntar. Nici un dram de osnz nu struia
pe trupul su, iar muchii se ghiceau puternici sub nveliul hainelor. Mnca
fr grab, cu o anumit cumptare, ce nu ar fi scpat unui ochi atent. n
schimb, soii lui nfulecau lacomi i fr griji.
Dup ce sfri ceasul de odihn, Sacowicz ddu semnal de plecare.
Ocoluri mari n jurul smrcurilor dese ii fceau s zboveasc mai mult dect
s-ar fi gndit.,
Va trebui s nnoptm n cmpie, socoti sptarul, plin de nemulumire. Am
mai trecui pe aici la vreme de var. Atunci, drumul mi s-a prut mai altfel.
Acum regret c nu am luat ceva oteni de la Arvinte. Ei cunosc locurile
astea mai bine dect noi."
Ctre sear, cnd vizibilitatea sczu simitor, patru clrei aprur ceva
mai aproape de grupul lui Sacowicz.
Cred c noaptea i va prinde pe drum, i ddu cu prerea Sile
Adormitu. N-am mers cine tie ce. D-aia cred c Botna i face cotul spre
rsrit, undeva departe n faa noastr.
Dac vor pune tabr de noapte n cmpie. va fi pe voia mea, chibzui Cae.
Aici i-am putea ataca mai uor. Dincolo de Nistru s-ar putea s se
nsoeasc fie cu ali ttari ce bat drumurile pe caii lor iui, fie cu ceva oteni
din Chicani sau Slobozia. Pcat c nu le tim poruncile primite la Iai!"
Noaptea se ls repede. Aerul devenise mai rece, mai aspru. Mergeau
ncet. Urmele celor din fa nu se mai vedeau. Cae srea adesea din a,
ncercnd s le afle. Tresrir. Departe de ei rsri lumina unui foc.
Snt nechibzuii de-a binelea, gri Chiril.
Ce te face s crezi, domnule? ntreb Grasa.
Faptul c lumina focului i poate da de gol. Orice om obinuit cu cmpia
tie c un foc se zrete departe.
De gol ctre cine? Ei n-au aflat c snt urmrii. Nici nu le trece prin
minte asemenea lucru.
Adevrat! Dar cred c Arvinte l-a prevenit pe Sacowicz n privina
lotrilor. Ceea ce fac otenii acolo aduce a nechibzuin.
S-ar putea s fie focul unor lotri. Sacowicz o fi acum undeva departe.
Nu-i foc de lotri, interveni Cae. Ei ar fi observat convoiul otenilor i s-ar
fi ferit a le atrage atenia. Ma mir totui Altn. Un rzboinic ttar tie ce
primejdie nseamn lumina unui foc. Poate c Altn nu se amestec in
treburile sptarului, iar acesta se simte prea puternic. El nu-i poate nchipui
c snt cete de lotri ce numr peste patruzeci de oameni.
i domolir caii i fcur popas. In stnga lor cretea ceva ppuri nalt,
bine uscat. Apa de la tulpinile lui se evaporase. Pmntul, crpat din lips
de umezeal, prea construit cu dale imense.
Domnilor, gri Cae, locul acesta e cum nu se poate mi nimerit. Vom
priponi caii aici. Iar dup cum socot, ei n-au nevoie de paz. Luai cuitele i
sbiile fr teci! M vei nsoi pn la jumtatea distanei dintre noi i focul
de colo.
Cei patru brbai lsar ntregul bagaj n adpostul vremelnic. Pornir
tcui. Mergeau repede, fr a lua seama la zgomotul mrunt al pailor. Pe
msur ce naintau, focul se vedea mai lmurit. Zrir oameni n jurul lui.
ntunericul struia des. Pe deasupra cmpiei pornise o adiere molcom ca
un suspin. Se oprir si rmaser mult vreme nemicai. Focul sczuse, dar
ei tiau c trebuie s mai atepte dou-trei ceasuri. Timpul trecea greu.
Flcrile dispreau treptat. Apoi nu se mai vzu nimic. Trziu, Cae i ntinse
sabia sa lui Sile i murmur:
Acum e vremea s plec. Pn la cei din faa noastr nu cred s fie mai
mult de trei sute de pai. De va fi s m rtcesc la ntoarcere, voi scoate
un ipt de bufni. S-mi rspunzi, prietene Chiril!
ntunericul l nvlui repede. Chiril, Grasa i Sile ncercar s-i aud paii,
dar tot ce putur prinde fu uieratul vntului, care se nteise. n spatele lor,
stuful gemea aspru.
Trecuse un ceas, ori poate numai o jumtate, cnd cei trei se pomenir cu
Indru alturi. Grasa nu-i putu reine un murmur de admiraie. Oricine s-ar fi
rtcit pe asemenea ntuneric.
Avem noroc, spuse Cae. De fapt, prevzusem acest lucru. Ttarii nu
dorm dimpreun cu polonii. Ei n-au fcut niciodat popas de noapte n
aceeai tabr cu cretinii. Altn a ales un loc printre nite slcii, cam la
cincizeci-aizeci de pai alturi de poloni. Ttarii au lsat un singur om de
straj, iar polonii doi. Tabra e aezat foarte aproape de cotul rului Botna.
Doar la o arunctur de b. Dac s-a nimerit s vedem focul, aceasta e
numai datorit faptului c slciile nc nu au frunze.
i ce-ai hotrt? ntreb Chiril.
Pornim ndat, rspunse Cae. Strjile s-au schimbat cnd eram eu
acolo. nseamn c noaptea a srit peste hotarul ei de mijloc. nti l atacm
pe Altn. Am dibcit locul unde doarme. Mi-a fost destul de greu. Ttarii au
somnul uor i auzul ascuit. tiam ns c cei de rang mare nu se
odihnesc dimpreun cu ceilali, ci totdeauna n mijloc, sau ntr-o parte. Altn
i-a gsit culcu ling trunchiul unei slcii.
Cum naiba l-ai recunoscut pe ntuneric, domnule? Se minun Grasa.
Nu prea greu, zmbi Cae. Dup cum ai observat cu toii la Iai, Altn
poart un turban alb i foarte frumos. Ceilali ttari - cciuli din blan de
miel. Dar s ne ntoarcem la ceea ce avem de fcut. Vom merge grupai
pn la malul Botnei. Vntul puternic acoper orice zgomot. Cerul cred c se
va lumina curnd. Norii au nceput s curg spre apus. Deci, va trebui s ne
grbim.
Vorbir mult vreme n oapt. Cae le art planul su cu toate
amnuntele. El tia c cea mai mic greeal la poate aduce pierzania.
Ceilali l ascultau uimii. Exista poate un dram de nebunie n ceea ce
spunea el, dar nu aveau de ales. Un asemenea prilej bun s-ar fi ivit destul
de greu dincolo de Nistru.
O jumtate de ceas mai trziu, patru umbre se mistuiau printre slciile din
lungul Botnei, ca nite preri. Cae mergea n fa. Uneori, rmneau
nemicai. Apoi porneau iar, fr nimic pripit n gesturile lor. Sus, crengile
slciilor lipsite de frunze gemeau sub puterea vntului, ca btrnii sub povara
anilor muli. Dinspre apele Botnei se strecura la rasul pmntului o spuz de
pcl, a crei umezeal struia puternic. Aa cum prevzuse tnrul cavaler,
norii cdeau ctre apus, iar cerul ceva mai limpede aduse puin lumin.
La un semn al lui Cae, Grasa i Sile rmaser lipii de trunchiul scorburos
al unei slcii. Se aflau la civa pai de tabra ttarilor. Straja acestora
moia ceva mai ncolo, nvelit ntr-un cojoc mare. Indru i Chiril fcur
ultimii pai. Erau lng tnra cpetenie a ttarilor. Altn se trezi din somn. O
min aspr i astupa gura, iar un vrf de cuit i dovedea prezena printr-o
apsare uoar i rece pe gtul su. Muchii ttarului se ncordar o clip,
gata de lupt.
Stai cuminte, Altn! i opti Cae la ureche. Recunoscnd graiul valah, pe
care-l tia bine, cpetenia ntreb tot n oapt:
Cine sntei?
- Numele meu e Cae Indru.
O! Exclam acesta surprins. i ce dorii? Dac nu m-ai lovit n somn,
nseamn c nu avei gnduri rele mpotriva mea.
Aa este! Murmur Indru. Cu voi nu avem nimic, ci numai cu polonii.
n vreme ce purtau astfel de discuie, Altn se ls legat, iar minile lui
Chiril umblau iute i cu mult pricepere.
Cheam straja! i porunci Cae. Dar nu vorbi tare dac i-e drag viaa!
Spune-i s-i scoale pe ceilali i s rmn cu toii linitii. Nimic ru nu se
va ntmpla cu voi.
Auzind chemarea lui Altn, omul veni repede. Cnd ajunse doar la civa
pai, scoase o exclamaie de mirare, n aceeai clip, cuitul aps ceva
mai puternic gtul cpeteniei. Era un moment greu. Dac straja scpa un
ipt de alarm, ansele lor de a rmne n via ar fi sczut simitor.
Altn i porunci ttarului s scoale oamenii fr zgomot, nc buimac de
cele ce se ntmplau, acesta fcu aa cum i se poruncise, iar dup cteva
minute, cei zece edeau turcete n faa cpeteniei. Sile Adormitu l
schimb pe Cae.
Altn, opti tnrul, domnul acesta nu tie de glum. Dac unul dintre
oamenii ti scoate un ipt sau ncearc s se ridice, vei muri n aceeai
clip.
Ttarul nelegea bine primejdia n care picase. Dar mai ales, auzise lucruri
mari despre tnrul de lng el. Numele lui Cae Indru era mai cunoscut la
ttari dect cel al sultanului turcilor. Mari iubitori de a nflori lucrurile, acetia
creaser adevrate legende pe seama lui Indru i a prietenilor si.
Altn le vorbi cteva clipe oamenilor, pomenind numele cavalerului i ceva
despre iataganele lui zburtoare. Ttarii scoaser uoare exclamaii de
mirare i-l aprobar.
Cae, Chiril i Grasa disprur printre slcii. Lumina nopii cretea repede.
Apele Botnei cntau molcom, frecndu-se de maluri. Ziua, cntecul apelor
pare vioi. Dar noaptea, el are ceva aparte, ca un tnguit molcom. Cele dou
strji ale polonilor edeau pe o buturug i discutau domol. Caii se
odihneau n stnga, iar otenii la cel mult zece pai. Dou umbre se ridicar
n spatele strjilor. Dou cuite fulgerar scurt. Cae i Chiril cunoteau
bine felul acela de a lovi. Nite nepricepui s-ar fi mulumit numai cu lovitura,
fr s bnuiasc rcnetele de moarte sau zbaterea corpului. Dar Cae i
Chiril astupar gurile celor doi n aceeai clip i se lsar peste ei. In jurul
lor, doar zgomotul vntului struia cu putere.
Au mai rmas nou", gndi Cae.
Dup cteva momente de ateptare, Indru, Chiril i Grasa pornir ctre cei
ce dormeau. Cuitele strluceau n minile lor. Alturi, caii simir miros de
snge i se vnzoleau aspru. Trei umbre se aplecar n acelai timp. Trei
gemete mari cutremurar cmpia. O clip mai trziu, cei ase poloni srir n
picioare, gata de lupt. Erau oteni vechi, clii in ncierri. Dou cuite
fulgerar prin aer, asemenea trznetului.
Au mai rmas patru, socoti Cae. Acum, snt ai notri. i trecu sabia n
mna dreapt i par la timp o strpungere din fa. Adversarul scp o
njurtur, dar nu mai avu timp de un nou atac, fiindc se prbui, cu o ran
adnc la gt. Printelui Grasa i picase la ndemn sptarul Sacowicz.
Chiril se descurca bine cu un zdrahon, iar Cae lucra chibzuit, aprndu-se
de loviturile unui tnr ager n micri ca Ducu cel Iute n zilele lui bune.
Ah, mon Dieu, ce plcere! Spuse Grasa, adnc satisfcut. Lucrezi
frumos, domnule. De mult vreme n-am ntlnit un adversar att de bun i o
sabie att de viguroas.
Ai s-i simi ndat ascuimea, ticlosule! Scrni Sacowicz.
Pe sfnta Cecilia! Se burzului Grasa. Te previn c sabia domniei-tale s-a
ncruciat cu aceea a unui marchiz. In faa rangului nostru ar trebui s ai
respectul cuvenit. M njuri? Fie! Ah, nu! Nu, domnule! Furia te face s te
ndeprtezi de arta scrimei. Poftim! ncepusei frumos i credeam c vom
face o partid stranic. Iat c te-ai dezechilibrat. Cine n-ar profita de o
astfel de clip? Am fost profesor de scrim i m pricep. Acum e o simpl
joac s-mi strecor sabia sub garda domniei-tale, care e mult prea sus.
Tcu, plin de nemulumire. Sacowicz czuse i nu mai ddea semne c s-
ar putea ridica.
Fir-ar s fie! Bombni Grasa mnios. ncepusem att de bine...
Adversarul lui Chiril picase strpuns dup cteva asalturi. Doar Cae i
sprintenul cavaler din faa sa mai continuau lupta.
Ai nvat la coal bun, domnule, spuse Indru admirativ.
Ce folos? Rspunse tnrul polon cu amrciune. Iat c snt rnit n
umr de sabia unui lotru.
Greeti, cavalere! Numele meu e Cae Indru, iar domnii acetia snt
Chiril Zece Cuite i printele Grasa.
Ah, atunci n-am nici-o ans... tiu c sntei un mare spadasin, dar i
un uciga de rnd. Haina de cavaler nu vi se cuvine, de vreme ce cuitele
voastre au lovit n cei ce dormeau.
Nu aveam de ales, domnule, ripost Cae. Sntem patru mpotriva a
douzeci i doi. Pentru binele neamului nostru, am hotrt ca nimeni s nu
scape cu via din aceast solie.
Dar n-ai ales lupta cavalereasc dect n final. Nu acesta e drumul unui
cavaler, domnule Indru.
A putea s v spun acelai lucru. Voi sntei ucigai de rnd. Solia
voastr urmrea s-i aduc pe ttari peste ara Romneasc. Ar fi murit
mii de oameni nevinovai. Cum ai fi procedat, domnule, dac noi am fi mers
la ttari s-i aducem peste ara voastr?
Tnrul tcu i par la timp o lateral. In vorbele lui Indru era mult
dreptate. Apoi gri:
Domnule, eu snt otean i m supun unui ordin.
Adevrat l Dar oteanul nu-i un obiect, ci o minte care gndete. Ce
cutai voi aici unde snt pmnturi Romneti? Acum e rndul nostru s-i
aducem pe ttari mpotriva voastr i nu vd cine ne-ar nvinui. Exist la noi
un proverb frumos: Cine sap groapa altuia..."
l cunosc, strig polonul. i mi dau seama c nu voi rmne n via,
fiindc am nceput s pricep jocul vostru. Ucide-m, domnule! Adineauri mi-
ai dobort cel mai bun prieten. Dac rmn viu, te voi cuta pretutindeni, in
scop de rzbunare. Ah, iat c snt rnit clin nou!
Nu, n-am s te ucid. Peste civa ani vei fi un mare spadasin, i te rog s
m crezi c am ochi pentru asta. Vei fi poate cel mai bun spadasin al
Poloniei, iar tinereii domniei-tale i se poate ierta o greeal. n viitor, s te
bai, domnule, pentru neamul vostru! Atunci vei fi mare i ca om.
Zicnd acestea, i smulse sabia din min cu o lateral puternic. Tnrul
cavaler rmase n picioare, descumpnit. Sngele rzbise din umr prin
frumoasa tunic cenuie.
Nu-i ruine s fii nvins de marele Cae Indru, spuse dup o vreme
abtut. Numele meu este Tadeus Sapieha.
Cei trei prieteni se privir tcui. Oboseala i cuprindea lin pe la ncheieturi.
Se scuturar de moleeala trectoare i ctar n bagajul lui Sacowicz un
anumit lucru. Cteva minute mai trziu, pornir spre ttari, dimpreun cu
Tadeus.
Sile, dezleag-l pe Altn! Porunci Cae. Adormitu i tie legturile ntr-o
clip, iar cpetenia se ridic fr s spun o vorb. l privi pe Indru cu
uimire neascuns, ca n faa unei minuni. Fiindc minune era ceea ce se
ntmplase la marginea Botnei. Prezena lui Tadeus i dovedea c tabra
polon czuse.
Alah e mare! Gndi el. Tot ce am auzit mre despre aceti ghiauri plete
n faa isprvilor de adineauri. Dac a avea astfel de prieteni, multe s-ar
putea face pentru neamul nostru. Sau, poate greesc. Poate c i noi avem
astfel de oameni, ns n-am tiut s-i vedem."
Altn, gri Cae, poruncete vitejilor ti s ngroape morii! Malul Botnei e
nisipos. Deci, se poate lucra doar cu minile. Armele, caii i toate sculele
polonilor trec n stpnirea voastr. Iar noi amndoi avem o vorb.
Se deprtar mpreun printre slcii. Ajunser ntr-un loc frumos, deasupra
apelor rului. Vntul nu contenise o clip, astfel c norii alungai de tria lui
dezveliser cerul curat ca bobul de rou n zori.
Mi-e sufletul greu, murmur Cae. Am ucis oameni care nu aveau putin
de aprare. Dar nu am avut de ales, fiindc nu viaa mea era n primejdie, ci
existena neamului Romnesc. Iar n astfel de situaii, mila nu are ce cuta
n sufletul nostru.
Ttarul l ascult ngndurat.
Te cunosc din auzite, Altn, continu tnrul. tiu c eti un rzboinic
viteaz i mai ales una dintre marile mini luminate ale poporului nogai. i-ai
desvrit cunoaterea vieii la colile din Apus. Puini ttari au avut un
astfel de prilej. Nici chiar hanul nu se poate mndri cu asemenea lucru.
Sntei un popor mare i harnic la rzboaie, ns nu vei dinui ca neam. Voi
nu v-ai legat de rodul pmntului i de aezri trainice, ca alte popoare.
Trii din jaf. Cu toate c sntei puternici, turcii v poruncesc, iar megieii
v pltesc unele clcri fr rost. Cei mai buni fii ai votri mor n rzboaie
nedorite de nimeni. Aezrile voastre cad spre risip. Noi lucrm pmntul
i ne bucurm de roadele lui. O facem de mii de ani, i iat c dinuim aici
ca o insul latin n rsritul Europei.
Altn tresri uimit. Ce-i spunea cavalerul acesta erau tocmai gndurile sale
cele mai tainice. Cae tia c lovete fr greeal spre inima ttarului. El
intuise c un om cult, care vzuse attea popoare i aezri minunate n
Apus, are puterea s priveasc spre viitor.
Tcur mult vreme, fiecare cu gndurile lui. Zorile erau nc departe, iar ei
mai aveau multe de discutat. Cerul mpodobit cu stele prea mai prietenos
dect n faptul serii, chiar dac rceala dinspre ziu cuprinsese cmpia ca un
fior.
mi lipsete puterea, oft Altn.
Ii lipsete azi, ns mine poi lupta pentru dobndirea ei.
Greu.
Tot ce se capt greu are trinicie. Numai lucrurile fr valoare se obin
uor. i-a putea oferi prietenia noastr. Poate c nu-i mult, dar nici puin.
Am la mine darurile purtate de Sacowicz ctre hanul vostru. Ele vor ajunge
acolo.
Nu neleg, tresri Altn. Oare faci jocul lui Ieremia Movil, Sigismund i
Taranowski? Atunci, pentru ce toat munca?
Nici vorb, zmbi Cae. Numai c rostul soliei se va schimba. Sculele
acestea, a cror valoare trece de douzeci de mii de ducai, vor fi preul
pltit de noi pentru intrarea voastr cu oti n Polonia, cam pe la sfritul
lunii viitoare. Pricepi?
Alah e mare, iar voi nelepi! Murmur ttarul. Iat c nu v-ai mulumit a
distruge solia aceasta, ci lovii cu mult judecat. Frumoas rzbunare!
Nu rzbunare, Altn. La sfritul lunii viitoare, ostile noastre se vor mica
spre Moldova. Polonii vor fi prea ocupai a v face fa, astfel c vom avea
linite din partea lor. Te miri poate c am atta ncredere a-i dezvlui
asemenea secrete. Dup ce vom uni Moldova, cu restul rii, se pare c
vom deveni vecinii votri cei mai apropiai dinspre apus. Deci, prilej s te
sprijinim n gndurile tale. Snt sigur c te-ai gndit s-i dai alt rost poporului
ttar.
Adevrat! Recunoscu Altn cu aceeai sinceritate ce o ghicise la cellalt.
M-am gndit adesea, dar hanul e puternic i nu vede alt via mai bun. El
tie doar ce a apucat de la naintai. A vrea ca ttarii s se lege de
pmnturi i s-i dureze aezri trainice. S nflorim unele meteuguri, iar
ziua de mine s o asigurm din agoniseala noastr, nu din jafuri. ns totul
e vis.
ntre vis i realizare, puntea o face voina omului si truda sa. La sfritul
lui aprilie te voi sprijini cu zece mii de ducai. Sntem sraci i nu putem mai
mult.
Da, am nevoie de aur. Cu ajutorul su, a putea ncropi o mic oaste.
Ce doreti n schimbul prieteniei i ducailor? Fiindc cine ofer, totdeauna
ateapt ceva.
Aa este! Rse Cae. Ne vom continua drumul mpreun. Solia voastr va
ajunge la marele han ca din partea principelui Mihai, care-i va plti nc pe
cit i ducem acum, dat i pornete hoardele peste ara polonilor. ie nu-i
cer numai tcerea pentru ce s-a ntmplat, ci s-i spui hanului c Ieremia
Movil s-a unit cu principele Mihai i i snt vecini prietenoi. ns polonii,
prin Sigismund i Taranowski, vorbesc ru despre ttari i vor cuta s-i
calce cu puterea otilor, nainte de sfritul primverii. i nc nu-i totul. Te
vei ntoarce la Iai. l vei anuna pe Ieremia Movil c hanul pregtete
atacul asupra rii Romneti, dar i-a oprit zlog pe solii polonilor, pn
cnd i va cpta restul de aur. Gndete-te bine, Altn! Nu-mi rspunde
grabnic. Eti un tnr nelept. Socot c visurile tale n privina ttarilor se
apropie de alte noastre. Eu i ofer sprijin mrunt, dar sigur. Cine ofer mai
mult dect se cuvine, sau dect poate, totdeauna d puin sau nimic.
Te cred, cavalere, murmur Altn, nsufleit dintr-o dat. i m bucur c
voi avea n voi nite vecini de ndejde. Am simit c-mi vorbeti deschis.
Numai soarta v-a scos n calea mea. Acum ncep s sper. tiu ct valorai,
iar adineauri, planul domniei-tale m-a uimit. Puine mini dintre cele mai mari
ar fi putut ntoarce lovitura pregtit la Iai. D-mi mna, odat cu prietenia
ta!
Discutar mult vreme, dornici s se cunoasc mai bine. i pe msur ce
gndurile se dezvluiau fr ocol, cretea ncrederea ntre ei. Cnd zorile
mijir, cenuii la nceput, faa lui Altn, strlucea ca arama btut proaspt.
Cine snt oamenii care te nsoesc? Se interes Cae.
Prieteni buni, cavalere. Din gura lor, nimeni nu va afla ce s-a ntmplat
aici n cmpie. M mir totui c mi-ai artat ncredere chiar de la nceput.
M-am gndit mult la asta, rse Cae. Am aflat cte ceva despre domnia-ta
i despre firea pe care o ai.
Da, da, vezi departe, zmbi Altn.
Se ridicar i pornir spre tabr umr lng umr. Sile i Grasa aduseser
caii ceva mai devreme. Acum dormeau. La civa pai de ei, Chiril veghea
cu vestitele lui cuite la ndemn. Soarele se ridica din stufri cu zmbetul
rece al zorilor. Pe malul apusean al Botnei, nimic nu arta s fi fost vreo
lupt.
Ridicar tabra cnd soarele sltase de vreo trei sulie. Vntul se juca n
coamele cailor parc mai blnd, parc mai cldu.
Capitolul 7
I
n cea de-a cincisprezecea zi, convoiul domniei Florica ajunse aproape de
inta cltoriei. Numrul nsoitorilor si crescuse nainte de a prsi grania
Transilvaniei. Din porunca principelui Mihai, douzeci de oteni,
aisprezece dansatori i opt cntrei se uniser cu ceilali, aproape de
cetatea Lipovei. Cteva zile cu ploi mrunte le ngreuiaser drumul prin
mnoasa pust a Ungariei Superioare. Apoi, timpul devenise frumos. Cele
trei fete priveau pline de ncntare mndrul peisaj din apropierea Oraului de
Aur. Departe pe culmile munilor mai struiau petice de zpad. Prin vi,
localnicii ieiser la arat. n urma plugurilor, aburii nu se ridicau n fuioare
subiri, ci se trau la rasul pmntului, mngind i srutnd brazdele. Praiele
umflate ipau ca pruncii la joac, iar vegetaia de pe maluri, nfrunzit
timpuriu, i da ifose ca la nceput de var. La trecerea convoiului, oamenii
fceau semne prieteneti. Fetele se grbeau s rspund.
ar frumoas cu oameni primitori i harnici, gndi domnia Florica.
Linitea de aici parc-i mai mult dect prin alte pri. O lume de basm, de
linite i poate de fericire. Am privit de-a lungul drumului case, biserici i
castele. Unele snt vechi ct veacurile. Ferii de nvlitori i rzboaie multe,
oamenii i pstreaz temeinic sfintele urme ale trecutului. La noi, puine
lucruri rmn. Noi n-am avut ani fr rzboaie. Adesea, ne-am pus foc
satelor pentru a face pustiu dinaintea dumanului. mi plac lucrurile vechi
fiindc au n ele ceva tainic. Ceva din sufletele celor ce le-au furit. Am
scris o poezie despre un urcior. L-am gsit n pmntul moiei de lng
Piteti. L-am curat i m-am gndit mult vreme la el. Poate c are o sut
de ani, sau dou, ori poate chiar mai mult. Pe o parte are desenat un flcu
cu arcul pe umr. Pe cealalt un zimbru. Cine o fi frmntat oare lutul
urciorului? Dar mai bine s-mi amintesc poezia:
n forma vasului de lut
Attea gnduri vechi au ncput
Attea mngieri i lacrimi i sudoare
Attea zmbete sau glasuri trectoare
Attea vrji i urme de descnt
Cuprinse toate-n bulgri de pmnt.
De-i pleci auzul la urciorul vechi
Nimic n-o s-i rsune n urechi.
N-o s-i griasc pojghia de lut
Nici mcar gndul cel de la-nceput.
Apleac-i sufletul peste urcior
i pipie-l cu degetul uor!
Urciorul o s-i rup vraja veche
i o s-i spun tainic la ureche
Poveti cu vechi flci i duse fete.
Poate c or fi i greeli. Dac ar auzi-o, dasclii mei ar zmbi. Dar ce tiu ei
ce gnduri zburtcesc prin mintea unei fete?"
Caravan i Tufnel plecaser de dou zile naintea convoiului, pentru a
anuna sosirea domniei la palatul Hradcany. Ctre prnz, drumeii vzur n
deprtare casele oraului Praga, iar mai aproape, un pilc de clrei.
Cred c snt vreo trei-patru sute", socoti Ducu.
Tnrul nu se nelase. Curnd, patru sute de cavaleri se desfcur pe
marginile drumului. Dintre ei iei un clre nalt, cu faa prelung, stafidit
ca un pergament, cu plrie neagr de postav i cu straie de aceeai
culoare, bine strnse pe corp. Calul su alb clca nervos i se ndemna greu
la mers obinuit. Omul era mpratul Rudolf al doilea. Alturi de el clreau
arhiducele Matthias. Costache Caravan i Tufnel.
Trsura domniei intr n frumosul cordon al cavalerilor, apoi se opri.
mpratul descleca parc mai sprinten dect l arta vrsta. Ajunse lng
trsur. Fetele l privir sfioase. l salutar cu mult graie, chiar dac
hainele lor bieeti nu se artau tocmai potrivite.
Vizita voastr, prines, e o cinste pentru curtea imperial din Praga,
spuse Rudolf, galant, in nemete.
i pentru noi, i pentru neamul nostru, rspunse domnia.
mpratul i oferi braul i fcur civa pai mpreun.
Pe sfnta Cecilia! Socoti el, e mai frumoas dect o arat pnza lui Petre
Armeanul! Iar tinerele nsoitoare vor face multe victime la Praga. Sper c
art destul de bine. inuta n negru m avantajeaz i mi d un aer distins,
tocmai prin lipsa bijuteriilor. Bine c-i domnul Tufnel aici! Am s-i art
acestei copile ceva din priceperea noastr n lupta cu bta. Adic nu. S-l ia
naiba pe domnul Tufnel! E prea mare n soiul acesta de lupt i m-ar lsa
n umbr. Anul trecut m-a i atins de vreo dou ori, chiar dac nu se cdea
s o fac. A fi putut s-l decorez dac-mi lsa ntietate. Mine o s gsesc
unul mai puin priceput."
Ai cltorit bine? Se interes grijuliu.
Destul de bine, mria-ta.
Domnul Costache Caravan mi spunea c ai avut unele neplceri ntr-
un han de lng Bratislava.
Nu cine tie ce, zmbi domnia Florica. Un cavaler trector ca i noi prin
acele frumoase locuri ne-a adresat cteva necuviine. Apoi, ntre slujitorii lui
i otenii notri s-a iscat o mic ncierare. Totul a durat destul de puin.
Cnd am prsit hanul, cavalerul cu pricina primea ngrijiri. Sabia domnului
Ducu i fcuse o sprtur n umr. Am privit lupta prin fereastr i mi-a fost
team pentru viaa comandantului nostru. Cavalerul acela mnuia sabia ca
un turbat.
Domnul Ducu se afl n suita voastr? Se lumin Rudolf. Iat c nu l-am
vzut.
E comandantul convoiului.
Ah, ah, exclam el rznd. Cavalerul a picat pe mini bune. Iar dac a
scpat numai cu o mpunstur slab, nseamn c domnul Ducu a fost
generos.
l cunoatei?
Am avut aceast plcere. Anul trecut, la palatul Hradcany, ne-a dat
cteva lecii de scrim. Dar e vremea s ne ntoarcem. Voi clri alturi de
trsura voastr, ncheie galant.
Dac a fi avut un cal, mi-ar fi plcut altfel, ndrzni tnra.
tii s v inei n a?
De la vrsta de cinci ani.
mpratul se ntoarse nviorat de plcuta veste i spuse cteva cuvinte.
Patru sute de tineri desclecar n aceeai clip, smulgndu-i un zmbet.
Aleser un cal sprinten, iar norocosul cavaler lu loc n trsur ntre Irina i
Dana. Strlucitorul alai se puse n micare. Mai morocnos ca oricnd i
poate ceva mai aprins la fa, Ducu ncerc s fie curtenitor cu mndrii
cavaleri i i ndemn calul undeva ct mai spre coada convoiului. In ziua
aceea, domnia Florica nu-i adresase mcar o privire.
In marea sal de bal a palatului Hradcany, luminile multe nfrumuseau
nzecit podoabele, chipurile i minunatele veminte ale oaspeilor. Se aflau
acolo cele mai de seam personaliti ale celor dou curi imperiale din
Viena i Praga. Iar alturi de acestea. Germani nali, blonzi, inteligeni i
sobri. Engleji cu feele simpatice, lungi de un cot i ochii aplecai spre ironie.
Franuji sprinteni la vorb i plini de duh. Spanioli oachei, frumoi i buni
de gur. Italieni fermectori, cu voce mare, gata s rd din te-miri-ce.
Unguri bine fcui, cu privirile ndrznee, focoase. Cehi sptoi, mucalii, cu
ochii veseli. nali monahi, trimii ai Sfntului Scaun. Mari prelai ai mnstirii
Strahov din Praga. Slovaci sprinteni la glume ca argintul-viu. Femei brune
sau blaie, tinere sau trecute, agere sau sfioase. Dar sarea i piperul o
aduceau n acea sear trimiii valahilor, despre care se dusese vestea n
toat Praga. Era acolo n sala de bal o lume pestri ce se foia prin faa
tronului cu smerite plecciuni i chibzuite vorbe, ns dincolo de tron, feele
i recptau strlucirea, trufia, veselia sau buna dispoziie.
Prinesa valah Florica Ptracu! Anun majordomul.
Discuiile se ntrerupser. Sute de priviri se ndreptar spre tnra de la
Dunrea de Jos. nalt, sprinten la mers i plin de graie n micri, pi
prin culoarul viu, contient c fiecare gest i va fi cntrit de rafinaii curteni.
Purta o rochie de mtase nflorat, cu fiong, cu mnecile scurte pn
deasupra cotului, cu ferezia tivit ntr-o superb blan de samur, care-i da o
elegan nentrecut. Singura ei podoab era un medalion de aur, ce
nfia chipul dragului su printe. Faa i strlucea de prospeime, iar ochii
aveau ceva din candoarea pruncilor.
Fcu n faa mpratului o plecciune adnc, a crei graie desvrit nu
era cu nimic mai prejos dect a prineselor din Apus. Rudolf o pofti s ad
alturi, lucru total potrivnic etichetei. Observnd asemenea minune, contele
Ioan Khevenhiller, ambasadorul mpratului la Madrid, tui sec, dar stpnul
su nu-l lu n seam.
Lucrurile snt ncurcate ru, gndi Khevenhiller. Regina Mria de Spania nu
va fi prea ncntat c fiul ei s-a ndrgostit de aceast copil valah.
Imperiul nu are nevoie de o alian att de slab."
Ai rmas pe gnduri, domnule conte, se apropie arhiducele Matthias.
Khevenhiller tresri. Inteligentului Matthias, despre care se spunea c ar fi
cea mai luminat minte a imperiului, nu-i scpa nimic.
Adevrat! Rosti contele n oapt. N-am mai vzut o astfel de nclcare
a etichetei la Hradcany.
Eh, dragul meu! Rse arhiducele, bine dispus. Mulumete cerului c o
vezi azi n premier.
Dar nu asta m nelinitete. Regina m-a trimis aici cu porunc s-i
recomand mriei-sale fratelui vostru pe fiica arhiducelui Carol.
Nu-i prea artoas, zmbi arhiducele. Ba a zice c are o trti care se
mic n mers, ca la rae.
E de neam ales, ripost Khevenhiller, observnd c nu va avea un aliat
n fratele mpratului.
tiu. ns Rudolf nu se nsoar cu neamul ei, ci cu ea. In ce o privete
pe domnia Florica, nu cred c are seamn la frumusee. i zu c oamenii
ar trebui s se mai nsoare i din dragoste!
Ce poate aduce aceast copil imperiului nostru? ntreb ambasadorul
cu o nuan de dispre n glas.
Mult, domnule, gri arhiducele ceva mai sever. Un singur general mare
avem azi n Europa. Iar acela e tatl ei nrudit cu noi, principele Mihai va
face ordine la grania de rsrit i de sud a Imperiului Austriac. Numai el i
poate bate pe turci. Ai auzit despre victoria sa de la Clugreni?
Am auzit, dar asta a fost cu muli ani n urm.
Ascult, Khevenhiller! Murmur arhiducele reinndu-i mnia n faa
vederilor nguste ale ambasadorului. Aici n palatul Hradcany puini se
gndesc limpede la ziua de azi i foarte puini la cea de mine. Politica
noastr e destul de slab. N-am reuit s facem ordine mcar ntr-o
provincie ca Transilvania. Ne lipsesc oamenii proaspei i limpezi n gndire
ca principele Mihai. Mine... mine turcii vor veni peste noi i nu vd cum i
vom opri, fiindc marea noastr putere e doar o spoial. De nu-l vom folosi
pe acest mare general al timpului nostru, de nu-l vom ajuta, va pieri n mai
puin de un an. Nu te mira, domnule conte! tiu multe lucruri. Va fi asasinat
fie de turci, fie de poloni, fie de nobilii din Transilvania, sau chiar de agenii
imperiului nostru. De va muri el, noi vom pierde cel mai mult. De va tri i
de va gsi sprijin la noi, el i va scoate pe turci din Europa. O ar de viteji
ca cea a valahilor va fi chezie c nimeni nu va trece cu ameninare spre
noi. S-i spui aceste vorbe mamei noastre, Mria de Spania!
Le voi spune, opti impresionat ambasadorul. Dar Spania e departe, iar
din deprtare, totdeauna se vede altfel.
Cu aceste vorbe, se desprir. Cellalt frate al mpratului, arhiducele
Maximilian, urmrise de la distan discuia i cut s-l agate grabnic pe
Khevenhiller. El deduse c cei doi discutaser despre o eventual cstorie
a lui Rudolf cu frumoasa valah. Mai tia c ambasadorul sosise de la
Madrid cu o sear nainte i avea credina c aduce unele porunci ale
mamei lor. l ura pe Rudolf din toat inima fiindc-i dorea coroana
imperial, l ura i pe Matthias n aceeai msur, din cauza dragostei pe
care acesta o nutrea fa de mprat. Dar tia s-i ascund sentimentele i
mai ales s atepte, dovedindu-se un curtean dintre cei mai rafinai.
Dispunea de o avere fabuloas pentru acele vremuri i de mult influen n
imperiu.
Ei, ce surpriz, domnule conte Khevenhiller! Se prefcu bucuros i
surprins. E o plcere s ntlnesc un mare ambasador al neamului nostru i
un vechi prieten. V-am dus dorul n ultima vreme. Ba chiar ne gndeam c
acolo, pe meleagurile nsorite ale Spaniei, ai uitat de noi.
Cuvintele lui cam umflate nimerir cum nu se putea mai bine. Khevenhiller
era vanitos. Asemenea laude picau peste sufletul su ca roua pe flori. Iar
faptul c arhiducele l numise prieten ntrecea cu mult cele mai aiurite visri
ale sale. i fiindc se dovedea un ins destul de mrginit, rspunse cu toat
sinceritatea:
Alte, nimeni din neamul meu nu s-a bucurat de o prietenie att de
nalt.
S nu exagerm, dragul meu, surse arhiducele simind c nimerise n
plin. Se pare c la curtea din Madrid te bucuri de o protecie i de o
prietenie mult mai nalte. Regina Mria de Spania te socotete confidentul
ei. Cel puin aa griesc frumoasele ei scrisori ctre mine. Dar s lsm
asta. Nu i se pare c mpratul a czut n mrejele frumoasei prinese din
Valahia? Pe toi ne-a surprins vizita ei aici.
Tocmai asta m pune n ncurctur, spuse contele. Spania dorete o
cstorie cu fiica arhiducelui Carol.
Maximilian ciuli urechile i i nbui o exclamaie de surpriz. Apoi, juc
tare, cu toate c nc nu avea atuurile trebuincioase:
Mi-e team c ne vom opune, drag Khevenhiller. Fiica arhiducelui
Carol nu e pe placul nostru. Cel puin eu i fratele Matthias ne vom opune.
Chiar asta mi spunea altea-sa adineauri, gri ambasadorul fr s
priceap ncotro vslea Maximilian. Arhiducele crede c o nrudire cu
principele Mihai va fi un ctig pentru Casa de Austria.
In ochii celuilalt apru un licr ironic, dar ambasadorul nu-l remarc. Era
prea fericit c se afl ntr-o companie att de rvnit.
Da, da, murmur arhiducele, parc nveselit de o idee. Mi-ar face
plcere s dejunm amndoi mine n palatul meu. Vom depna amintiri i
mi vei vorbi despre iubita noastr mam. Apoi, despre curtea din Madrid.
Te atept pe la nou. tiu c eti un povestitor nentrecut. Ce crezi c
urmrete Spania prin aliana cu arhiducele Carol?
E un secret, alte, tresri Khevenhiller. Numai mpratul are drepturi s
cunoasc astfel de lucruri.
Aa, aa! Zmbi Maximilian. mi place c tii s pstrezi un secret. Deci,
pe mine, dragul meu.
Domnul Szanto, un ungur chipe, ce se dovedi conductor al petrecerilor,
veni n faa suveranului.
Cu ce ncepem, domnule? Se interes Rudolf, bine dispus.
Cu dansuri.
Prevd c va fi o sear ncnttoare, gri mpratul aplecndu-se ctre
Florica. Cei mai nobili curteni ai notri abia ateapt deschiderea acestui
bal pe care l dm n cinstea voastr! Cunoatei dansurile noastre,
prines?
Le cunosc, mria-ta, rspunse tnra, spre totala uimire a acestuia.
Atunci, voi avea bucuria primului dans. Maximilian i roti privirile prin
sala imens. ntr-un col, lipii de fereastr, Ducu i Costache Caravan
discutau ncet. Cnd apru arhiducele lng ei, l salutar adnc, chiar dac
nu erau prea ncntai. Acesta le rspunse cu o aplecare a capului i-i
msur ncruntat.
Mi se pare c voi l-ai capturat anul trecut pe domnul Otto, trimisul
nostru ctre regretatul principe Andrei Bathory.
Ducu era destul de ctrnit n seara aceea i se pregti s-i rspund
tios, dar isteul Costache i-o lu nainte i gri cu mult miere n glas:
Aa este, mria-ta! Noi sntem abia doi dintre cei care au fcut-o, dar
am gndit c ne atragem suprarea voastr, ci doar un zmbet de
ngduin.
ngduin? Tresri arhiducele, neplcut surprins. Nu. Domnilor! Voi
pune s v aresteze. ns nu acum, fiindc nu doresc s stric o sear
minunat.
Snt sigur c vei regreta de ndat asemenea gest, continu grsunul
privindu-l calm, aproape galnic.
Cu nite lotri nu am ce regreta, i-o ntoarse aspru Maximilian.
Mria-ta, cuvntul nu ni se potrivete, i reinu Costache un gest mnios.
Sntem soli aici, iar mpratul nu va fi prea mulumit aflnd cuvintele voastre
de ocar.
Ochii arhiducelui scnteiar, parc dinaintea unei explozii. Nimeni n-ar fi
ndrznit o astfel de nfruntare. Caravan intui c Maximilian nu are puterea
s-i aresteze acolo fr a-l nfrunta pe mprat, clar bnui c-i va urmri la
ntoarcerea ctre cas. Aa c, vorbi la fel de mieros.
Mria-ta, domnul Otto purta o scrisoare a voastr ctre fostul principe
Andrei Bathory. n scrisoare se dezvluiau toate secretele tratativelor
noastre purtate cu mpratul, ceea ce aduce a trdare. Ei bine, ne-am luat
unele msuri. De vom avea neajunsuri, acea scrisoare va ajunge n minile
mpratului, spre totala noastr prere de ru. V iubim prea mult pentru a
v cuna un astfel de necaz. Dar cred mai degrab c ameninarea
voastr e o glum. tim c iubii gluma, iar noi o gustm din plin.
Ochii arhiducelui se subiar o clip, apoi strui n ei o urm galnic.
Avea mare stpnire de sine i pricepuse c valahii nu se temeau de el. Ba
din contr, prin scrisoarea aceea compromitoare erau mai puternici.
O glum, domnilor! Zmbi el. Acesta e cuvntul. i pentru a v arta
bunvoina noastr, v poftesc mine s prnzim mpreun. Voi trimite o
trsur s v aduc la palatul meu. La revedere, domnilor.
Se ndeprt, cu un mic semn amical. Dac cei doi i-ar fi vzut scurta
fulgerare a privirilor, poate s-ar fi ngrozit. Maximilian trecu mai departe,
zmbind cunoscuilor, ce se aplecau adnc, fericii c au fost luai n seam.
Cnd se isprvi dansul, mpratul se aez satisfcut i-l ntreb pe Szanto:
Ce urmeaz, domnule?
Cu ngduina mriei-voastre, gri maestrul de ceremonii, o mic
surpriz. Domnul Costache Caravan m-a vestit c principele Mihai a trimis
la Praga ceva dansatori i cntrei valahi.
S-i vedem, s-i vedem! Se entuziasma Rudolf. Prinesa ne spune c
valahii au dansuri frumoase. Sper totui s nu le ntreac pe ale noastre.
Cteva minute mai trziu, douzeci i patru de brbai intrar n sala balului,
mbrcai n port Romnesc. Vestiii vioriti i ambalagii Cotae, Gu
Dulce, Zamfir, Buzu, dimpreun cu marele gurist Dodu i ali ortaci la fel
de buni, ns mai puin cunoscui, primir ncuviinarea s-i struneasc
cele unelte de cntat. Srba de la Breaza, cu puritatea ei fr seamn,
rsun pentru prima oar n palatul Hradcany. aisprezece tineri frumoi la
trup i ageri n micri se prinser frete, dar nu pornir. Irina i Dana le
fcur semn c vor s intre n dans. Din nou Gu Dulce atac furtunos
nceputul. Din nou tinerii rmaser pe loc la un gest al domniei Florica.
A vrea s dansez pentru voi, mria-ta. Emoionat, mpratul aplaud
din toat inima. Apoi se fcu linite. Duci i ducese, marchizi i marchize,
baroni i baronese, coni i contese, nali prelai sau cltorii ambasadori
se mpinser cu graie, se clcar pe picioare zmbind frumos, dornici s fie
ct mai aproape de tinerii dansatori valahi. Sprinteneala dansului i amuise.
Cnd reveni lng tronul imperial, mbujorat ca vestitele noastre mere
roioare, domnia Florica pru nzecit mai frumoas. Aplauze mari i
rspltir pe dansatori, chiar dac o seam de curteni strmbar din nas,
socotind dansul acela cam vulgar. Tinerii valahi se traser mai la o parte i
apucar fiecare cte-o bt.
Vor s ne arate o lupt? Se interes Rudolf, vdit contrariat.
Nu, mria-ta, zmbi Florica. Nu o lupt, ci Cluul, regele dansului
Romnesc. Sper c flcii notri vor fi la nlimea lui.
Tcur. Gu Dulce fcu un semn gritor i porni cntecul, hotrt s se
spnzure de nu va iei bine. Floi ca mpraii, iui ca scnteile, aprigi ca n
lupt, mari n chiote, oltenii ncremenir asistena. mpratul se ridicase pe
jumtate, dar uit s ncheie micarea. Curtenii ce strmbaser din nas
priveau uluii. Rmseser nemicai, lipii unul de altul, parc zugrvii pe o
pnz. Sub picioarele sprintene ale valahilor, tari ca fierul, sub btele lor din
lemn de corn, dalele de marmur ale palatului imperial preau gata a se
desface n mii de buci. Totul ncremenise n jurul flcilor, iar Gu Dulce
prinsese aripi alturi de ortacii si. Niciodat rafinaii curteni nu vzuser un
dans att de gritor, de energic, de sprinten. Dansatorii preau un singur
trup. Trupul ritmului. Cnd se sfri, nu rsunar aplauzele grabnice. Doar
un suspin general trecu asemenea unui fior prin marea sal din Hradcany.
Apoi, marii nobili i uitar frumoasele ranguri i aplaudar i strigar din
toat inima.
Cum ai spus c se numete dansul acesta? O ntreb mpratul,
respirnd agitat.
Cluul, mria-ta. Se pare c-i cel mai vechi dans al neamului meu. Cu
mii de ani n urm, strmoii daci l foloseau, poate mai frumos dect noi.
Da! Murmur mpratul. Parc are o vraj n el. Simeam nevoia s-mi
mic picioarele dup tact. Abia acum ncep s-i cunosc bine pe valahi. Cu
ani n urm, auzisem de la fostul principe Sigismund Bathory c ai fi nite
slbateci. Mici la trup i proi, cu picioarele strmbe i lipsii de
cunoaterea graiului omenesc. Anul trecut am vzut aici, n persoana
cavalerilor Cae Indru, Ducu cel Iute i Chiril Zece Cuite, adevrai fei-
frumoi. Iar purtarea lor i mbrcmintea elegant nu artau cu nimic mai
jos dect ale gentilomilor Apusului. Ct despre inteligen, mi-a dori
asemenea sfetnici. i iat c n Valahia cea clevetit pe nedrept gsesc
cea mai desvrit copil din cte am vzut pn azi.
O, mria-ta! Roi domnia Florica. La noi snt multe fete care m ntrec.
Se pare c logodnica domnului Cae Indru ar fi ca frumusee i desvrire
tot ce au visat oamenii de-a lungul timpului.
Drace! Gndi ambasadorul Franei scuturndu-se din nmrmurire. Voi
prsi Praga ct de curnd, pentru a-i povesti regelui nostru Henric despre
aceste minuni. Dansul valahilor mi arat vigoarea acestui popor frate de
gint cu noi. Da, asemenea oameni viguroi au putut s dinuie peste
veacuri acolo n rsrit i nu vd cine i-ar ngenunchea vreodat. Anul
trecut, aici la Hradcany am trit un comar. Domnii Cae Indru i Ducu cel
Iute i-au nvins pe cei mai buni spadasini ai notri."
Ce urmeaz, domnule Szantd? ntreb Rudolf. In locul maestrului de
ceremonii, se grbi s vorbeasc domnia.
Mria-ta, urmeaz un dans Romnesc n care pot s se prind toi
oaspeii din sal.
Toi? Se mir mpratul.
Absolut, dar are nite reguli. Dansul se numete Perinia. La Perini,
dansul se desfoar n cerc. La mijlocul cercului, un dansator singuratec
va purta n min o basma sau o batist. El poate alege din sal sau din cerc
pe oricine, pentru a-i fi partener. Apoi, ngenuncheaz mpreun i se
srut, iar cel intrat proaspt preia basmaua sau batista, n timp ce primul
revine printre dansatori. Dar, poate n-am explicat prea bine, aa c noi
Romnii vom face o demonstraie.
Gu Dulce porni Perinia; arcuul parc prinsese aripi n mna lui. Domnia
Florica scoase batista i ncepu s danseze graios n mijlocul cercului.
Oaspeii priveau cu mare interes. In timp ce se mica n dulcele ritm, ochii
ei cutau nerbdtori. Apoi iei din cerc i merse cu pas hotrt ctre una
dintre ferestre. Inima lui Ducu se opri o clip, fiindc n cea urmtoare, mna
domniei se afla ntr-a lui. Intrar n cerc i ngenunchear. Tnrul cavaler
simi pe obraz arsura srutului ei. Totul se petrecuse parc n vis. Ducu
prelua batista nc nuc, dar frumosul dans se opri brusc.
Sper c nu vi se pare prea greu, murmur tnra valah.
Uluitor! Strig Rudolf. Valahia e o ar a minunilor. Ah, ne prindem n
dansul acesta cu sperana c mndrele doamne i domnie nu ne vor uita!
Perinia are o lege, zmbi Florica. Ea desfiineaz deosebirile de rang.
Cel mai umil slujitor poate s aleag orice mrime.
Iesus-Maria! Murmur mpratul, nehotrt. Oare e bine?
Noi nu vedem nimic ru n asta.
Nici noi, se amestec rznd arhiducele Matthias. Mai ales c eticheta se
desfiineaz doar pe durata dansului. Gsesc chiar c-i atrgtor. Cteva
minute s fim toi egali, iar plata unui srut nu-i totdeauna de neglijat.
nti se fcu un cerc. Irina i Dana mai formar unul. Romnii se
amestecar cu nobilii. Unii dintre acetia erau nc nehotri. Dar destul de
curnd, marea sal se umplu de cercuri. Se dansa cam la nimereal, fiecare
dup cum l tia capul, n schimb, srutrile mergeau strun. Dana
Mihalcea l alese pe ambasadorul Franei. Dup ce primi srutarea i o
ntoarse cu foc, rotofeiul reprezentant al lui Henric al patrulea chibzui astfel:
Am s-o aduc n cerc pe cealalt valah. De fapt, nu mi-ar strica s ncerc
chiar la prines. Adic nu. Nrodul de Rudolf s-ar face foc. E ndrgostit ca
un ap btrn. n fond, de ce s se supere, dac aa-i jocul? Ei, nu!
mpratul, sau ceasornicarul. Fiindc-i mai mult ceasornicar dect mprat,
nu uit s-i plteasc poliele. Acum doi ani m-a prins c-l triam la cri.
Naiba tie cum mi czuse cartea din mnec. Dup o sptmn m-a invitat
n sala de arme, la o partid de ciomege. Dac era cu sabia, i artam eu lui
pe dracul. Ins la bt nu m pricep, n vreme ce el e as. M-a btut ca pe
hoii de cai. n cteva rnduri m-a atins att de ru, nct am simit c vechea
mea boal de gut nu m mai supr, fiindc loviturile mi aduceau n faa
ochilor stele verzi. nduram croiala cu bta i m czneam s exclam
admirativ, dei prin gur mi umblau nite njurturi cu care a fi putut
ctiga un rzboi. Nu cred s fi uitat pe cineva din familia mpratului, pn
dincolo de a aptea spi. Mai bine o aleg pe frumoasa contes Lisse von
Bad."
Dar nu avu norocul s o gseasc liber, cu toate c umblase dup ea
ceva mai devreme, cum umbl mielul dup oaie. Lisse von Bad nu avea
ochi pentru el. l descoperise pe Tufnel-fiul, cu care petrecuse cndva
cteva nopi pline de ncntare.
Ah, frumosul meu Adonis! Oft ieindu-i nainte. A trecut un an de cnd
i duc dorul.
Lisse nu greea cu nimic n aprecieri. mbrcat ntr-o frumoas tunic
verde, cu cmaa alb ca laptele, nalt, cu umerii largi, cu dinii ca
mrgritarul, Tufnel ntrecea n strlucire muli gentilomi cu faim de
rsfai ai femeilor. Trecut cu puin peste treizeci de primveri dup
spusele ei i cu mult peste patruzeci dup spusele altora, contesa Lisse nu
arta ru. Chiar dac se ngrase puin, graia piciorului nu sczuse, iar
faa, ajutat de bune ngrijiri, arta aa cum i-ar fi dorit-o multe femei mai
tinere.
Domnia Florica se strecur mldie pe sub nasul mpratului, apoi se
prefcu a se ndeprta, inndu-l ca pe jratic. Reveni lng el i-i puse
batista pe dup gt. Intrar n cerc. Ea se aez n genunchi. El ezit o
clip.
Apoi i adun curajul i czu lng frumoasa valah. Srutul ei pe obraz l
buimci, cu toate c se ateptase s-l primeasc.
Gu Dulce ntrerupse dansul. Transpiraia i curgea iroaie pe frunte.
Darnic, arhiducele Matthias i arunc o pung nu tocmai uoar. Gu
Dulce o prinse din zbor i i-o trecu lui Cotae. Acesta o arunc spre Zamfir,
iar de acolo zbur ctre Buzu i, din mn-n mn, ajunse la primul-uier al
slii, spre mirarea mpratului i a celorlali.
Nu neleg, murmur Rudolf.
Nici eu, mrturisi arhiducele. De cnd e lumea, cntreii primesc
rsplat din partea stpnilor.
Cntreii da, dar nu solii unui popor, gri Gu Dulce cam fudul.
Ar fi primit el aurul cu drag inim i l-ar fi mprit cu ortacii, ns Costache
Caravan, care prevzuse c li se vor arunca bani la Hradcany, i povuise
s nu primeasc, fiindc acesta va fi numrul lor cel mai tare.
Ce mai avem n program, domnule Szanto? Se interes Rudolf.
Perinia! Strigar sute de voci, acoperind-o pe cea a maestrului de
ceremonii.
ntr-un col ndeprtat al ncperii, Costache i Ducu edeau ngndurai.
Alturi de ei ncepuse din nou Perinia. Oamenii dansau i se srutau fr
griji.
Ce zici, Ducule, ntreb galnic grsunul, mergem la prnzul arhiducelui
Maximilian? Cnd snt lng el, parc simt o viper strecurat sub cma.
Mergem, zmbi Ducu. Nu cred c va ncerca ceva mpotriva noastr.
tiu eu? Rse Costache. S ncerce, i vedem noi pe urm.
In alt parte a slii, contesa Lisse von Bad se juca ndrznea cu un
nasture de la tunica lui Tufnel.,
l iau acas pe Adonis, gndi ea. Bijuteriile mele vor fi iar n pericol. Acestui
Adonis i place s-i aleag i s ia. Mie mi place de el, iar bijuterii am mai
multe dect mi-am dorit."
Tufnel era trist. Trecuse pe la casa frumoasei Eva mnat de dragoste. Dar
tnra cehoaic se mritase de cteva luni. Astfel c toat strlucirea de la
Hradcany i se prea palid.
Capitolul 8
I
ntr-o diminea frumoas cu soare mult, dincolo de Nistru coborau pe lng
ap aisprezece clrei. Brbaii din fruntea micului grup erau Cae Indru i
Altn. Drumul nu se dovedea prea uor, fiind nevoii s ocoleasc adesea
mari ntinderi de smrcuri. Pdurile cu copacii mruni, dei, cu mrcini
mare puneau stavil grea celor ce se ncumetau prin acele pri. Dup
prnz, lsar mult n urm apele Nistrului i intrar ntr-o cmpie curat, cu
pmntul mnos, dar nelucrat. Mergeau domol, in ir indian, fiecare cu
gndurile lui. Locurile erau deosebit de primejdioase. O seam de ttari care
fugiser din hoarda cea mare i nu-i mai ddeau ascultare hanului umblau
aiurea dup jaf. Uneori, se ridicau pn ctre Obertin, sau treceau apa spre
Bli i Dorohoi, de unde se ntorceau cu przi bogate. Ascuni n limanul
Nistrului, unde greu i-ar fi dibcit cineva, triau din belug pn cnd foamea
i scotea de prin zonele de ap i ppuri.
Intrar ntr-o vlcea frumos nverzit. Cae ridic mna n semn de oprire.
Sri din aua lui Vnt Slbatic i privi pmntul atent. Urmele a doi cai se
vedeau lmurit n iarb, iar dra lor se continua ctre un tpan.
Nu-i o jumtate de ceas de cnd au trecut pe aici, murmur tnrul.
Ce te face s crezi? ntreb Altn, care se pricepea destul de bine la
citirea urmelor.
- Iarba clcat nu i-a uscat nc mustul, cu toate c soarele-i puternic.
Alah e nelept, gri Altn, iar tu ager la vedere i chibzuit ca vulpea! Aa
este! Doi clrei au zbovit aici.
Doi clrei n-au ce s ne cuneze, interveni printele Grasa.
- Dac ar fi nite lotri obinuii, poate, zise Indru, ns iat c acetia snt
ttari.
Citii cumva n stele? Se minun Grasa.
Nu, nu n stele, zmbi Cae, ci n aceste urme. Nicieri nu vd semn de
colar. Deci e limpede c snt cai nepotcovii. Numai ttarii ncalec astfel
de cai. Apoi, urmele lor mici arat c snt cai mruni, de step.
Crezi c ar putea fi primejdioi pentru noi?
S-ar putea, rspunse tnrul gnditor. Ttarii niciodat nu umbl
singurateci. Poate c dincolo de tpan se afl i ceilali.
Dar sntem cu Altn, domnule.
Eu n-am prea mare putere aici, gri cpetenia. Dac-i vorba de vreun
pilc fugit din hoarda cea mare, socot c-i mai bine s-l ocolim nainte de a fi
prea trziu.
Cae porni spre culmea tpanului. Cnd ajunse aproape de vrf, se trnti n
iarb i merse tr. Privirile lui agere scormonir mprejurimile, ns nu
remarcar nimic. Departe la picioarele tpanului, care se prelungea n
pant domoal, curgea un pru mare. Dincolo de pru ncepea o pdure cu
copaci nali.
Prea mult linite, socoti el. Iar cei doi clrei m pun pe gnduri. Urmele
lor duc spre prul de colo. Cred c ar fi mai chibzuit s ocolim pdurea."
Reveni lng ai si i ddu semnal de pornire, dar nu urcar pe tpan, ci
se ainur de-a lungul vlcelei. Curnd, terenul deveni mai neted dect i-ar fi
dorit drumeii. Undeva la un col de pdure, dou perechi de ochi negri
urmrir mersul micului grup.
Snt vreo cinci hoarde prin prile acestea, zise Altn. Cea mai
nsemnat e a lui Mrza. Unii spun c numrul oamenilor si trece de cinci-
ase sute. Adesea, hoardele se rzboiesc ntre ele fie pentru vreo prad, fie
pentru a stpni cele mai bune ascunztori..
Hanul nu tie despre ele? Se interes Cae.
tie, dar nu le ia n seam. De fapt, ele ne dau siguran c nici o
iscoad vrjma nou nu poate s treac pe aici. i cred c acesta-i
motivul pentru care hanul le las a-i cta de treburi. Apoi, ar mai fi faptul
c aceste hoarde se hrnesc singure, iar dumanii cnd vin peste noi, nti
de ele se lovesc.
Totui, nu neleg un lucru. nseamn c Sakowicz cu solia lui nu ar fi
putut rzbi pe aici fr a cdea n minile acestora.
Aa e! Rspunse Altn cu blndee, ns nu uita c la Slobozia am fi luat
cu noi o sut de oameni pe plat i nu am fi urmat acest drum, ci unul drept
spre rsrit, pn aproape de apa Bugului. i abia pe urm ne-am fi lsat n
jos ctre vatra hoardei noastre.
Atunci, de ce ai ales aceast cale? i reinu Cae o vorb mai aspr.
Alah e mare! Zmbi Altn. Voi vei fi viitorii mei prieteni. Iar dac va fi aa,
vreau s tiu pe ce m pot bizui. Ce am auzit despre voi snt numai vorbe
necontrolate de mine. E drept c i-ai dobort pe oamenii lui Sakowicz, iar
acest lucru mi-a ntrit prerea c sntei viteji i vicleni, dar pe mine m vei
ajuta mpotriva hanului. Deci e firesc s v ncerc puterile cu ttari.
S-ar putea s cazi n minile lor.
Alah e bun! Voi fi rscumprat.,
Fir-ar s fie! Socoti Indru. E un om nvat, ns judec altfel dect noi.
Asiaticii tia m uimesc. Niciodat nu poi s prevezi ce e n mintea lor. S
fie oare o curs a lui Altn? Oare nu m-am ncrezut prea repede n el? Am
s-l in sub observaie."

i dac vom pierde sculele de pre pe drum?
Alah e chibzuit! Spuse Altn. nseamn c asta-i dorina lui.,
Dac ttarii snt n pdure, nu se poate s nu ne fi observat, se socoti
Indru. Iar dac tiu de prezena noastr, de ce ntrzie s ne atace? Iat c
nu reuesc s neleg. Totui, va fi o lupt. n asemenea caz, pe cine pot s
m bizui? Altn i oamenii lui nu-mi mai dau destul ncredere. S-ar putea
ntoarce chiar mpotriva noastr. Cavalerul Tadeus Sapieha merge spre
nsntoire cu rana lui din umr, dar nu tiu ce gnduri are. Cred c nu
prea prieteneti. nseamn c doar noi patru s ducem tot greul. Cam
puini. Totui, de ce nu ne atac ttarii? S nu ne fi vzut? Sau cei doi snt
nite iscoade i ateapt s le soseasc ntriri? Poate c n-ar strica s
tim sigur.
i mn calul lng cel al lui Chiril i vorbir cteva clipe n oapt. Apoi,
Cae le strig celorlali:
Ne ntoarcem din drum. Gonii caii cu toat ndejdea! In mai puin de un
ceas, vom fi iar n mica pdure de ling smrcuri. i s nu v uitai n urm
cu nici un pre!
Pornir n goan mare. Cae i Chiril clreau n urma convoiului. Altn n
frunte. Ghicise manevra acestuia i zmbea n barba-i scurt, ca de ap. Caii
nu erau cine tie ce istovii i alergau frumos. Lsar vlceaua n urm, apoi
esul limpede, neted ca palma. Intrar ntr-o rp. Cae i Chiril i domolir
armsarii. Ceilali i continuar drumul ctre smrcuri.
Aud tropot n spatele nostru, zise Chiril. Dar nu de cai muli.
Cae aprob printr-o aplecare a capului. i pregtir vestitele cuite i
ateptar bine ascuni dup un cot al rpei. Din locul acela i vedeau pe
oamenii lor ndeprtndu-se grabnic. Un minut mai trziu, doi ttari intrar
nvalnic n mica adncitur. Chiril i Cae le barar drumul cu caii.
Animalele urmritorilor se ridicar speriate n dou picioare. Ttarii nu mai
avur vreme de arcuri, fiindc se pomenir nhai din ei. Se rostogolir
cu doi zdrahoni deasupra lor. Dup cteva clipe, edeau nghesuii n fundul
rpei, lipsii de puinele lor arme.
tii limba valah? ntreb Chiril.
Eu tim, rspunse unul dintre ei.
Din ce hoard sntei?
Noi estem oteni de la Mrza. Voi ghiauri spurcai estem. Aici, numai
Mrza stpn. El omoar la voi.
Sau noi pe el, se rsti Chiril.
A-ia-iai! Exclamar cei doi rznd. Spnzurat murim la tine i la el. Mrza
mare viteaz estem i muli oteni.
Care e numele tu? l ntreb Cae pe cel mai negricios.
Eu Cedin. Dar tu?
Cae Indru.
Cei doi tresrir, uluii de-a binelea. Ctar descumpnii spre Cae i
Chiril, apoi Cedin ntreb:
Cae Indru cel cu iatagane zburtoare?
Da.
i ortacul tu?
Chiril Zece Cuite.
Cei doi fluierar att de uimii, nct uitar de spaim. Ins dup primele
clipe, pe feele ttarilor se strecur ndoiala.
Nu credem la voi, spuse Cedin.
Cae nu-i rspunse. Iei n marginea rpei i privi peste cmpie. Nicieri nu
se zreau clrei. Cnd reveni, i zise lui Cedin:
Vezi rdcina aceea de colo?
Vedem, vedem, ns tare departe.
n clipa urmtoare, cuitul tnrului fulger prin aer i se nfipse n mica
rdcin.
Alah, Alah! Exclamar ttarii.
Unde e Mrza? ntreb Cae.
Aproape estem, vorbi Cedin. Cnd soare cade pe Nistru, Mrza i oteni
de la el venim la tpan. Acolo estem ntlnire. Facem rugciune. Mine
srbtoare la noi. Vineri estem.
Tnrul l privi atent i i se pru c spune adevrul. ovi cteva clipe
nainte de a vorbi. Ii ncolise n minte un plan, care nu i se pru tocmai ru.
Ia-i calul, Cedin! i porunci. Du-te i-l ateapt pe Mrza! Dup
rugciunea de la asfinitul soarelui, s-i spui c-l atept aici! Am o treab cu
el. Dar s vin singur. Nimic ru nu i se va ntmpla. l atept aici cnd va fi
ntuneric. Dac vine pe lumin, nu m gsete.
Auzit, auzit, spuse Cedin. Voi drepi. Voi nu lucram cu viclenie. La noi
estem cntec mare de la Cae, Chiril, Ducu i Caravan. Mult vorbe bun
estem.
Cteva clipe mai trziu, Cedin se deprta n goan mare. Cei doi prieteni l
priponir cu frnghii pe ortacul su, apoi ieir din rp.
Crezi c-i bine ce faci? ntreb Chiril.
Sper, zmbi tnrul. Dar e vremea s pleci dup ceilali.
Nu pot s te las singur.
Trebuie, prietene. Ceilali au nevoie de un conductor. Rmnei n
pdure! Acolo sntei mai ferii dect n cmp deschis. Iat punga cu darurile
pentru han. Dac nu m art pn la miezul nopii, caut alt drum spre
hanul ttarilor! i atenie la Altn! nc nu tim ce hram poart. Va trebui s
ne convingem nainte de a ajunge la hoarda cea mare, unde vom fi n
minile lui.
Poate i-ai artat ncredere prea devreme.
La asta m gndeam i eu, murmur Cae.
Soarele picase peste pduri. Pe tpanul de lng vlcea, ase sute de
ttari i fceau rugciunile de sear. Vestitul Mrza uitase de clcri i de
jaf. Buzele lui murmurau numele lui Alah, iar gndurile se cltoreau spre
cele sfinte. Nu era mare de statur, dar bine cldit. Ceafa groas, parc
plesnea de vigoare. Muchii braelor jucau sub haina strimt. Purta un
cercel de aur i se arta foarte mndru de asemenea podoab. Alturi de el,
cei ase conductori de pilcuri i rosteau rugciunile cu evlavie i pocin.
La spatele lor, sute de capete aezate n scar pe muchia tpanului se
aplecau spre pmnt, i strigau numele lui Alah. Vzui astfel, cine i-ar fi
nchipuit slbticia lor? In lupt erau cruzi i nenduplecai. Mila nu slluia
n sufletele lor. tiau doar un singur lucru: c trebuie s ucizi pentru a nu fi
ucis.
Semnele nserrii erau pe aproape. Ttarii aprinser focuri n vlcea i
tocmir strji. Cedin i cele apte cpetenii discutau aprins.
Caii lor ne-ar prinde bine, gri prima cpetenie.
Apoi, pentru astfel de rzboinici vestii se pltete rscumprare n aur
mult.
Nu! Se rsti Mrza, nelipsit de harul cugetului adnc. Dac m caut,
ghiaurul Cae Indru are un scop. nti va trebui s vedem despre ce-i vorba.
Cei pripii, totdeauna au de pierdut. Eti sigur c-i el? l privi pe Cedin.
Fr tgad, strlucitorule! Iataganul su zburtor umbl de parc are
aripi i nu cade alturi de int.
Noi sntem puternici i muli, vorbi a doua cpetenie. Cred c-i mai bine
s-i prindem. i abia la urm hotrm n privina lor.
Nu-i bine! Zise a treia cpetenie. Rzboinicii aceia ar putea s ne ucid
muli oameni. Spun unii c sgeata se abate din drumul ei ctre Cae Indru.
Prostii! Rse Mrza. Iat c ncepe ntunericul. E vremea s plec. Omul
acela nu vine la noi cu gnduri ascunse, n privina cinstei, i-a mers faima ca
i cea de mare viteaz.
*
nnoptase. Cerul nu se arta bogat n lumin, cum fusese cu o noapte
nainte. Cae prsi rpa. Se aez la oarecare distan de ea, atent la
fiecare zgomot mrunt. Din tabra nogailor se ridicau limbi de foc, semn c
fiii stepelor nu aveau griji n privina unor eventuali dumani. Urechea fin a
tnrului deslui tropotul unui cal.
Vine singur, chibzui el, dup ce ascult lipit de pmnt. In spatele lui pare
a fi linite. Dar s nu ne pripim."
Rmase nemicat, ntins n iarba proaspt, al crei miros uor amrui l
nviora. Trecur cteva minute. Un clre singuratec nvli pe lng el n
direcia rpei Ascult din nou lipit de pmnt. Nimic nu arta vreo micare
dinspre tabra nogailor.
Mrza descleca sprinten la marginea rpei, mirat c nu-l ntmpin nimeni.,
Parc miroase a trdare i..."
Nu-i continu gndurile. O umbr apru ling el fr zgomot, apoi auzi o
voce:
Alah cu tine, Mrza!
Alah e mare! Gri ttarul.
Se aezar turcete. Cae manevr n aa fel, nct s fie cu spatele spre
rp. In caz de atac, s-ar fi rostogolit ntr-o clip pe povrniul ei. Calm din
fire, Mrza nu porni s vorbeasc. Tcur o vreme. Cu tot ntunericul nopii,
erau destul de aproape unul de altul pentru a observa orice micare
nelalocul ei. Cae cunotea bine obiceiurile ttarilor i tia c un ef mare
foarte rar deschidea o discuie. Atept. Mrza se foi o vreme nemulumit.
Dac vorbea primul, nsemna c-i recunoate celuilalt ntietatea. Dar aici,
el era stpn. Trecu o jumtate de ceas.
Ce dorete ghiaurul de la noi? ntreb cu dumnie.?
Alah fie cu tine! Rspunse Cae blajin. Am auzit c eti un mare viteaz.
Asta nu-i un rspuns, l repezi ttarul.
Ateapt, Mrza! Gri tnrul cu mult asprime, tiind c n felul acesta
va trebui s-i vorbeasc. Iarna v-a sleit proviziile pentru oameni i cai.
Poate vei porni in prad pe Nistru la deal, dar nu-i bine.
Asta hotrm singuri.
tiu, ns tu ia aminte la vorbele mele! Sus pe Nistru, polonii au strns
oti mari. In Moldova se mic alte oti. Deci va fi greu pentru voi.
Niciodat nu a fost uor.
i asta tiu. Ce-ai zice, Mrza. Dac te-a chema s lupi sub comanda
noastr?
mpotriva cui?
Vei afla la vremea potrivit
- i care va fi ctigul?
Fiecare otean va primi trei cai, o vit, dou oi i zece galbeni. Iar
cpeteniile, de cinci ori pe-att. La asta se adaug prada voastr de rzboi.
Ai tu atta putere?
Am. tii c snt un ef mare. In privina rzboiului s nu-i faci griji! Vei
lupta sub comanda lui Mihai-vod, i tii c el nu pierde btlii.
Adevrat! Recunoscu Mrza. i cnd se va petrece rzboiul?
nti, s te nvoieti.
Ttarul tcu un timp. Un rzboi alturi de Mihai-vod nsemna totdeauna
izbnd, iar przile nu puteau fi mici.
Fie! Murmur el.
Aflase Mrza c pe Nistru la deal umbl ceva oti polone. Apoi, iscoadele
sale i aduseser vestea c prin Moldova se mic alte oti mari. Cetile
moldovene de pe Nistru i triplaser oamenii, astfel c era greu de ieit n
prad.
Ascult, Mrza! Spuse Cae ceva mai prietenos, ghicindu-i gndurile. tii
unde-i Vadul Lupilor?
Fr tgad. La dou ceasuri clare de Slobozia.
Aa este. S m atepi acolo n prima zi a lunii mai! Ai putea s vii cu o
mie de buzdugane?
A putea. Acum am ase sute cincizeci de lupttori. Atunci voi avea o
mie. Dar de unde tiu c nu-i o curs ori o pcleal?
In zori vei primi trei sute de ducai arvun.? De ce nu acum?
Fiindc rzboinicii mei poart aurul, iar ei nu snt aici
Ii putem lua singuri.
Cam greu. Ai auzit despre noi i tii ce putem.
Numai pentru asta ai venit aici?
Nu, mrturisi tnrul. Nici nu-mi trecuse prin minte. Snt n drum spre
han cu o solie. Gndul acesta mi-a venit abia dup ce am prins iscoadele
voastre. O lupt ntre oamenii ti i ai mei ne-ar pgubi pe toi.
Nu se tie. Pentru voi am lua rscumprare bun. Ce-mi promii n mai,
cu ce avem n mn...
Nu ne ai n mn, rse Cae. Vestitele noastre iatagane zburtoare pot
dobor muli ttari.
Dar nu pe toi.
Adineauri te-ai nvoit.
Ins n-am jurat.
Deci, nu ne nelegem?
N-am spus asta. D-mi o mie de ducai n zori!
Nu-i am. i-am spus c n-am venit pregtit a discuta cu voi. Dar cuvntul
meu cred c ajunge, dimpreun cu garania lui Altn, care-i prietenul meu.
Altn e aici? Se mir Mrza.
Da.
Fie! Aprob ttarul. Jur pe Alah c vom fi la ntlnire n prima zi a lui mai!
Tu pe ce juri?
Jur pe Dumnezeul nostru! Mai vreau s juri, Mrza, c nu ne vei ataca la
dus i la ntors de la marele-han.
Acesta se supuse. Mai zbovir o vreme unul n faa altuia, aa cum se
cuvenea dup o discuie. Nogaiul ar fi avut o ntrebare pentru a ti mpotriva
cui va merge la rzboi, dar nu o puse. Alturi de nebiruitul Mihai-vod, nu
mai avea importan cu cine se va bate. Numai ctigul conta, iar acesta era
mare. Se ridicar.
Mine n zori, eu i Altn vom veni n tabra voastr cu aurul, spuse Cae.
Mrza i prinse calul.
Ateapt! i porunci cavalerul. Am aici un rzboinic de-al vostru. l
slobod ndat.
Puin mai trziu, doi clrei se pierdur n ntuneric.
Zorile nu se artau prea limpezi. Timpul cdea ncruntat spre ploaie. Norii
se fugreau fr astmpr, iar aerul devenise mai rece. La margine de
vlcea, Altn i oamenii si i porniser vechile rugciuni. Sus pe tpan,
sute de nogai ctau spre rsrit, mturnd pmntul cu frunile. Ceva mai la
o parte, cretinii ateptau rbdtori. Trecu jumtate de ceas. Nepotul
hanului i ncheie gndurile pioase i se opri.
Cae Indru e cu adevrat puternic i de nenvins, gndi el. Cine i-ar fi
nchipuit c va trece de Mrza fr lupt? Are frumoase haruri de
conductor. Eu nu prea le am. Numai visurile mele snt mari."
Urcar amndoi pe tpan. Deasupra focurilor mari se frigeau berbeci
ntregi, hran mult apreciat de fiii stepelor. Cpetenia hoardei le iei
nainte i-l salut nti pe Altn. ezur direct pe pmnt, iar Cae puse alturi
straia cu cei trei sute de ducai.
S m ncred n vorbele ghiaurului? l ntreb Mrza pe Altn.
Fr ovial, rspunse acesta.
Cteva minute mai trziu, micul grup al soliei porni la drum. Spre sear,
ajunser ntr-o pdure ce prea c n-are hotar. La intrarea n pdure era o
mic movil. Fcur loc pe popas alturi de ea. Aezrile marelui han
Ghazi Ghirai ncepeau dincolo de pdure. Aprinser foc ntr-un pru secat.
Sile mpri raiile de carne. ndat dup cin, Altn i oamenii lui i ctar
culcu separat. Chiril i Cae mai ezur de tain.
Rmi aici, prietene! Gri Indru. Dac nu m ntorc n dou zile,
nseamn c am fost prins in curs de Altn i vei chibzui cum va fi mai bine
s m scapi.
Greu, rspunse Chiril. Intre han i Ieremia exist o nelegere mai
veche. Domnul Moldovei i pltete tribut. Rodul a apte sate din Bugeac e
trimis lui Ghazi Ghirai n fiecare an. Ca s nu mai vorbim despre miere i
multe capete de vite. La rndul lor, polonii i fac mari daruri hanului. De vei
pica n minile lui, el te va preda fie polonilor, fie lui Ieremia.
M va preda lui Ieremia, rse Cae, fiindc de la el va lua pre mai bun.
Ins fiii domnului moldovean snt trei: Constantin, Alexandru i Bogdan. Te-
a sftui s-l prinzi pe Constantin. El are muli prieteni n Polonia.
Moldovenii i polonii se vor grbi s fac un schimb ntre mine i fiul lui
Ieremia. Sper totui s nu ajungem pn acolo. Azi-diminea, Altn ar fi
putut s m piard n faa lui Mrza. E drept c unul dintre cuitele mele i-ar
fi luat viaa, ns nu a fcut-o. Vor rmne cu tine printele Grasa i Tadeus
Sapieha. Ocup-te de rana tnrului polon! Pare un om de mare cinste i
poate una dintre cele mai mari sbii ale neamului su. Dar, atenie s nu
fug! Ar putea s ne dea peste cap toate planurile pentru care am lucrat
atta.
*
Vremea se ndreptase din nou. Era soare i cald. n cmpia Dasovului,
iarba crescuse frumoas. Mii de cai mruni i aflau hrana acolo. Vechea
aezare Oceacov i pierdea nceputurile n negura timpului. Locuinele
vechi ca i cele noi aveau acelai material de construcie, lemnul. Marile
pduri din jur folosiser adesea n acest scop. Oceacov nu era nici cetate,
nici ora, nici sat. Mai degrab avea din toate cte ceva. Metereze nalte de
pmnt i palancuri groase de lemn mprejmuiau aezarea. Cele cteva mii
de locuitori, n majoritate ttari, se ocupau cu negoul de cai, vite, oi,
armuri aduse de peste mare, ei, cojoace i chiar cu vnzarea sau
cumprarea de sclavi. Cea mai de seam cldire ce putea fi vzut n
partea de sud a Oceacovului era ocupat vremelnic de marele-han. Aerul
dulce i blnd din Crimeia ar fi putut ntreine frumoase plantaii de pomi, dar
ei lipseau aproape cu desvrire. Localnicii nu aveau astfel de ocupaii.
Pmntul mnos al mprejurimilor aducea puine bucate, fiindc puini se
legaser de el cu toat ndejdea.
Cltorii nimerir acolo n zi de iarmaroc. Strzile i aa nguste,
deveniser nencptoare pentru negustori i cumprtori. Tranzaciile se
fceau de obicei la marginea de sud a Oceacovului, dar ntreaga aezare
prea plin pn la refuz de cai. Vite, oi i oameni.
Palatul era nconjurat de palancuri cu palisade din loc n loc. Trei rnduri de
strji puneau stavil negustorilor strini sau localnici, care doreau s ajung
cu mrfurile lor pn la Ghazi-Ghirai. Altn i oamenii lui i fcur loc n fa,
lovind fr mil n dreapta i-n stnga. Fr astfel de lovituri n-ar fi fost chip
de naintare.
Strjile l recunoscur pe nepotul hanului i-l slobozir ntr-o curte destul de
curat i foarte mare. Conductorul otenilor trimise vorb n palat. La
puin vreme, Altn i Cae fur poftii n interiorul palatului. Sile i ceilali
nogai rmaser afar.
nainte de a intra, Indru privi mprejurimile cu aer de cunosctor. Sutele de
oteni erau chezie c nimeni nu poate umbla pe acolo dup pofta inimii.
Le deschise un ttar mrunt ce nu purta arme, ns alturi de el, ase
rzboinici edeau gata s intervin. Tnrul se ploconi adnc n faa lui Altn.
Pe Cae nu-l nvrednici cu astfel de atenii. Intrar ntr-o ncpere frumos
mpodobit cu scoare i covoare de pre. Patru dintre oteni pornir dup
ei. Un brbat chipe, mbrcat n straie lungi, cernite, lipsit de podoabe, veni
lng ghiaur i-i ceru armele.
Cae se despri cu mare prere de ru de vestitele lui cuite. Un ttar scund
pi dinaintea lor, deschise o u i anun vizita lui Altn. Un covor lung
ducea ctre fundul ultimei ncperi pn lng un tron aurit, sau chiar de aur.
n stnga tronului, dou femei, tinere dup gesturi, ardeau ierburi frumos
mirositoare. De-a lungul pereilor struiau panoplii cu arme ctigate n
rzboaie. Ghazi-Ghirai nu edea pe tron, ci turcete, alturi. Era singur,
lipsit de curteni. Arta btrn i obez. Pntecul i se revrsa ntre picioare ca
un sac plin cu grune. Mustile, lungi, czute, aveau spic alb. Doar ochii
i pstrau vigoarea. Erau sprinteni i adnci, nchii la culoare. Cei doi tineri
aflaser c hanul picase sub ceva crunte dureri ale pntecului. Numai aa
se explica rceala cu care-i primise.
Cae l salut cavalerete, dup moda Apusului. Altn se prostern i-i
srut vrfurile nclrilor, tivite cu fir de aur. Apoi rmase pe genunchi i
vorbi mult n limba nogailor.
Dup uittur, n-a zice c hanul se prpdete de dragul meu, gndi Cae.
Cine tie ce-i spune Altn. Pcat c nu le cunosc graiul!"
Ghazi-Ghirai asculta linitit. Cnd punea ntrebri, ochii lui se fixau
ncruntai asupra tnrului ghiaur.
Ai o scrisoare pentru noi? ntreb hanul, i traduse Altn.
Am.
Tnrul i desfcu haina i scoase un rva cu pecetea principelui Mihai.
Ghazi l cercet atent, apoi gri cu mirare:
Nu vd pecetea lui Ieremia Movil.
Aa e, strlucitorule? Se nclin Indru. Azi, Ieremia Movil e abia
sfetnicul principelui. Aa sun nvoiala dintre ei, spre binele neamului.
Hanul i Altn mai discutar mult vreme aprins.
D-mi darurile! Ceru nepotul lui Ghirai.
Indru i ntinse o pung destul de modest, dar strlucirea frumoaselor
bijuterii nveseli brusc faa rotund a lui Ghazi-Ghirai. Acesta le cantri
ndelung, jucndu-le dintr-o palm n alta, i uit de cei doi. Cnd i aminti,
le fcu semn s se retrag. Prsir ncperea urmai de cele patru strji.
Cae primi armele cu un suspin de satisfacie. Un minut mai trziu, ajunser
n curte, unde Sile i atepta destul de nelinitit. Cei zece ttari plecaser.
Pe strzi, vuietul iarmarocului parc i slbise puterea. Civa prieteni ieir
naintea lui Altn zgomotoi, plini de veselie. Curnd, nepotul hanului i
prsi i le fcu semn celor doi s-l urmeze.
Locuina acestuia se afla n aripa de apus a aa-zisului palat. Nu era mare,
dar frumos nzestrat cu mobilier bun i blnuri multe. Civa robi le aduser
ap ntr-un cazan de aram. Dup ce-i splar minile, se aezar la mas
i gustar cu poft din pulpele de berbec bine rumenit n spuz. Carnea de
oaie gsea frumoas preuire la fiii stepelor. Altn mnca ngndurat.
Greu a fost, socoti el. Pe drum, totul mi s-a prut uor. Abia n faa
unchiului meu mi-am dat seama c tot ce ticluisem dimpreun cu Indru
edea slab n picioare. Dar hanul e bolnav i a scpat multe lucruri neclare,
ce nu le-ar fi trecut cu vederea alt dat. Apoi. E lacom. Vederea bijuteriilor
parc i-a ntunecat minile. La nceput mi-a vorbit aspru. Abia trziu am
priceput c n urm cu trei sptmni primise daruri de pre din partea
hatmanului Zamoyski. I-am spus c totul e spoial i minciun. C
Zamoyski dorete o stpnire polon de la marea de miaznoapte pn la
Marea Neagr, pentru a fi puternic asupra turcilor. Atunci m-a crezut i mi-a
mrturisit c aflase prin iscoade c ceva oti polone coborser pn lng
Soroca. Chiar se ntrebase de rostul lor. Cae nu ar fi reuit singur. Dac
stau i m gndesc bine, cred c niciodat nu s-a pomenit mai mare
neltorie ca cea pus la cale de prietenul meu. Cui i-ar fi trecut prin minte
s abat lovitura moldovenilor i polonilor mpotriva acestora? Are minte de
mare conductor. Iat pe ce oameni se bizuie principele Mihai. Cred c
alturi de el voi isprvi cu puterea hanului, fiindc ttarii i merit un destin
mai bun."
Se ntrerupse din gnduri. Indru nu-l ntrebase nc nimic. Poate c o clip
se ndoise de prietenie. Simise acest lutru la ntlnirea cu Mrza. Dar Indru
nu avea de unde s tie c Mrza i hoarda lui erau prietenii si. C totul
fusese o ncercare. Acum putea fi linitit.
Ast-sear primim rspunsul hanului, zise Altn. Dar tiu de pe acum c
peste trei sptmni va trimite mpotriva polonilor douzeci de mii de
lupttori. Cel puin aa am neles din vorbele sale. In cincisprezece aprilie
vor fi la Halta. O sptmn mai trziu. Vor fi atacate Barul i Camenia, iar
la sfritul lunii Liovul.
Ii mulumesc, Altn! Zmbi tnrul.
Lucrez pentru neamul meu, rspunse ttarul cu modestie. Hanul se
socotete stpnul Rsritului, ns el nu pricepe c lucreaz n slujba altor
popoare. Aa a apucat, aa face. Va trebui s vin o vreme cnd puterea
noastr s fie n folosul nostru.
L-ai vestit pe han c te ntorci mpreun cu noi?
Da. Era chiar bucuros tiindu-m lng cei care dau restul de plat. E
lacom i nu vede altceva.
*
In zori, Oceacovul era linitit dup iarmarocul petrecut cu o zi nainte.
Unsprezece ttari i doi cretini i goneau caii odihnii spre apus.
Te-ai ndoit vreo clip de prietenia mea? ntreb Altn.
M-am ndoit, recunoscu Indru.
tiam, rse acesta. Dar ce nu tii tu e legtura mea cu Mrza. Chiar dac
picam n minile hoardei n-ar fi nsemnat mare lucru. Mrza e unul dintre
oamenii care lucreaz pentru mine. i te rog s m crezi c nu-i singurul.
Domnia marelui han se apropie de sfrit. mi nchipui cum va turba de furie
cnd va afla neltoria noastr.
Partea grea nu s-a isprvit, spuse Cae. Ne vom despri n apropiere de
Cotul Botnei. De locul unde ne-am ntlnit. Noi vom tia cmpia Bugeacului
ctre Brila. Tu i oamenii ti v ridicai pe Botna n sus, spre Iai. i vei
spune lui Ieremia Movil c hanul pornete asupra rii Romneti la
nceputul lui mai. Dar, nencreztor n ghiauri, i-a oprit zlog pe poloni pn
cnd i va primi restul de plat.
Pe deasupra lor trecu un crd de cocori. Cerul curat ca sticla i primea
frumoase podoabe. ipetele cocorilor ddeau zilei un aer de srbtoare. O
spoial de cea mbrca zrile ca o prere n mtasea ei delicat.
Dou ceasuri mai trziu, Chiril Grasa i Tadeus Sapieha le ieir nainte.
Chiril ghici dup faa limpede a prietenului su c totul se desfurase cu
bine. i mboldir caii. Iarba se culca, plit sub copitele agere. Lsat n
voia lui, Vnt Slbatec i ncerc puterile i zvcni dintre ceilali ca o furtun.
Cae respira adnc aerul plcut al dimineii. O clip, se gndi la Stela Cristu,
iar inima i tresri ca o vietate hituit din culcuul ei. Curnd, imaginea se
terse. Gndurile tnrului eseau alte planuri.
Capitolul 9

mpratul Rudolf parc ntinerise n ultimele zile. Convenise cu tnra
prines valah s se ntlneasc pe la ceasurile opt. Dar era abia n zori,
iar timpul se cltorea mai ncet ca oricnd. mbrc straie de culoare
deschis, uimindu-i slujitorii obinuii cu inuta lui n negru. Se ngriji mult
vreme n faa oglinzii i fredona voios. Cnd se mplini sorocul de ntlnire,
iei n odaia sa de lucru sprinten, cuprins de mare veselie.
Domnia Florica purta acelai costum de clrie pe care i-l vzuse la
sosire.
Curios, gndi Rudolf, nu hainele i dau strlucire, ci graia ei le pune n
valoare. De obicei, oamenii arat bine datorit hainelor."
i oferi braul i spuse:
Am cteva lucruri de pre. Uneori, ele snt o desftare a sufletului meu.
Puini le vd, i poate mult mai puini le neleg. Am s v art aceste
comori.
Scoase o chei i se ndrept ctre o u mascat de draperii bogate.
Cteva clipe mai trziu, urcar treptele unei scri n spiral. Sus ncepea un
coridor nu prea larg. Din coridor intrar ntr-o ncpere spoit n alb. Pe cei
patru perei nali atrnau aptesprezece tablouri n ulei.
Iat o parte din comorile mele, murmur el, parc plin de evlavie. Cele
aptesprezece pnze snt opera unui singur pictor. Numele lui e Pi eter
Bruegel cel Btrn. Snt treizeci i unu de ani de cnd marele pictor a prsit
viaa pmnteasc. In alt zi am s v art cteva pnze ale naintaului su
Hieronymus Bosch. Dar s revenim la Bruegel. Originea lui e germanic,
aa cum este a noastr, chiar dac ucenicia i anii lui de munc cei mai
fertili s-au petrecut la Anvers. Ct a trit, Bruegel nu a fost socotit un mare
pictor. Nici azi nu i se acord prea multa importan. Dar peste o sut de
ani, lucrurile vor fi n favoarea lui. In pnzele sale descoperim un umor
robust i mult sinceritate. tii prin ce-i mare Bruegel?
Nu. Am auzit despre el de la Petre Armeanul, dar nu tiu.
V cred. Nimeni nu tie. Eu am ajuns la aceast descoperire dup ce i-
am privit pnzele zile ntregi. Nu tiam ce m atrage spre arta lui. Acum tiu.
Bruegel triete prin robustee, sinceritate i candoare. ns nu-i totul. El a
reuit s se libereze de disciplina religioas att de riguroas i nchistat.
Eu n-am reuit s-mi liberez sufletul i nici viaa de toate zilele. Puterea
bisericii st deasupra mea ca o stnc. Nu Mria de Spania, mama noastr,
nu fraii mei i nici alt putere hotrsc asupra imperiului, ci biserica, ale
crei ie nevzute le simt n fiecare clip. Ah, am ajuns la mrturisiri
nedorite!
Era sincer. Domnia intui acest lucru i-l privi dintr-o dat cu ali ochi. Omul
acesta arta departe de a fi un nevolnic n gndire, aa cum i mersese
vestea. Poate c uneori devenea ludros, dar cine se putea mndri c-i
deasupra cusururilor omeneti? Poate c nu se liberase complet de puterea
bisericii, clar sinceritatea i aplecarea lui ctre veselie l apropiau fr s
tie de ceea ce considera el mre n arta lui Bruegel.
Iat o pnz ce reprezint ntoarcerea cirezii. Micarea calm, amurgul
blnd i dau o senzaie de linite interioar. Privii aceast Nunt
rneasc! Aici, sinceritatea pare mai puternic, iar robusteea chipurilor
m uimete. Ori ara trndavilor, pnz ncrcat cu umor apropiat de
caricatur. Uneori, pnzele lui parc ndeplinesc n pictur un rol de bufon.
Iat, prines, c n lume nu snt numai rzboaie. Cte s-ar putea realiza de
ar fi linite! V mrturisesc deschis, lucru pe care nu l-am fcut n faa
altcuiva, c nu m atrage coroana imperial. Nu snt nscut pentru a fi
mprat. Dar oamenii fac adesea tocmai ce nu le este pe plac. Pentru mine
nu se afl bucurie mai mare dect atunci cnd agenii mei m ntiineaz c
au gsit o nou comoar ieit din mna omului. M bucur un ceas care
merge bine, sau chiar o glum pe socoteala noastr. Dac mi-ai fi soie, ai
putea oare s m iubii?
edeau unul n faa celuilalt i se priveau mirai de uurina cu care
ajunseser la astfel de ntrebri.
M-a strdui, rspunse tnra plind uor. A putea s fiu o soie bun.
Nu snt prea tnr i nici prea frumos. Mai degrab am unele cusururi.
Iar orgoliul se afl printre ele la loc de cinste. Dar m-a strdui s fiu un so
bun. Ins nu depinde de noi. Alte puteri hotrsc n aceast privin. Avei,
prines, vreo dragoste tinuit? Continu el abia optit.
Am, gri Florica plind din nou.
i nu v-ar sta oare n calea cstoriei cu noi?
Nimic nu m va opri, rspunse ea cu asprime. Rudolf se ridic pe vrfuri
i cobor de pe perete frumoasa pnz Nunt rneasc. O fcu sul i i-o
ntinse.
De comorile acestea m despart greu, spuse blnd, dar pentru voi o fac
plin de bucurie. Pstrai aceast pnz, prines. De va fi o cstorie ntre
noi, pnza va ajunge iar pe vechiul ei loc. De nu va fi, locul gol va semna
cu sufletul meu.
Prsir ncperea lipsii de veselia cu care veniser. Dana i Irina o
ateptau n curte, alturi de o superb trsur cu ase cai albi. Douzeci de
cavaleri tineri nclecar la apariia ei. Rudolf porni hotrt spre interiorul
palatului. Consiliul fusese fixat pentru ora zece i era aproape unsprezece.
Trsura cobor n pant ctre Vltava, strjuit de mndrii cavaleri. Ceasul
de la bazilica Loreta btu de unsprezece. Ciocnelele din mecanismul su
produser o minunat melodie ceh.
In micua dar cocheta sal de consiliu se aflau patru brbai. Cel de lng
fereastr, cu ochii vistori, blnzi, era arhiducele Matthias. Alturi,
arhiducele Maximilian cta s-i ascund nerbdarea privind parc absent
pe deasupra parcului ce se vedea bine din acel loc. La cellalt capt al
ncperii, doi prelai cu mtnii n mini, cu haine simple i lipsii de podoabe
edeau nemicai, parc aplecai spre gnduri pioase.
La apariia mpratului, se ridicar cu toii i ateptar s fie poftii a lua loc.
Khevenhiller, intr Rudolf direct n subiect, ne-a adus povee de la Mria
de Spania pentru o logodn cu fiica arhiducelui Carol. Totui, gndurile
noastre snt ndreptate spre prinesa valah Florica Ptracu. Ce avei de
spus?
Puine, mria-ta, gri cel mai scund dintre prelai. Domnul Khevenhiller a
primit la Madrid nite porunci pentru voi. Dac ambasadorul a schimbat
poruncile cu povee, se face vinovat dinaintea voastr...
Aluzia preotului era evident. Lovea n Khevenhiller, pentru a nu-l ataca
direct pe mprat, care schimbase de fapt importana cuvintelor.
Dar de unde tiu preoii ceea ce s-ar cuveni s cunoasc numai Rudolf?
Se ntreb Matthias. Cred c mama noastr i-a ntiinat din vreme. i iat
c biserica e mpotriva voinei fratelui meu. Ticloii acetia au puteri mai
mari dect mpraii. De cteva sute de ani, ei conduc din umbr destinele
popoarelor Europei."
Apoi vorbi rstit:
Destul, printe! Ambasadorul nu are ce cuta n discuia noastr. O
iubim i o respectm pe Mria de Spania ca mam, dar e bine s se tie c
Imperiul Austriac nu s-a aplecat ca vasal al Spaniei. Aa stnd lucrurile,
primim povee cu drag inim, ns nu lum seama la porunci. Aici, numai
voina noastr conteaz.
i a lui Dumnezeu, murmur blnd al doilea prelat. Matthias intui din nou
unde btea preotul. Dorise a le aminti c biserica hotrte.
Ah, dragul meu frate! Gndi el. Eti mic i neputincios n faa stora. Cine
tie ce urmresc mama i biserica de-l susin pe arhiducele Carol?! Noi nu
tim. Dac te mpotriveti, ei pot pune la cale comploturi, rzmerie i chiar
rzboaie."
Aa este, printe! Spuse Matthias. Voina lui Dumnezeu totdeauna a
fost plin de dreptate i dragoste de oameni. Oare exist bucurie mai mare
pentru Cel Atotputernic dect atunci cnd doi oameni se unesc din dragoste?
Dup cte tiu, inima mpratului e druit copilei din Valahia. Deci iat c
va fi pe voia bunului Dumnezeu.
Arhiducele Maximilian pricepu c fratele su i cam ncuiase cu mare finee
pe cei doi prelai. Cu toat inteligena sa sclipitoare, nu vedea un rspuns
convenabil, care s drme cele spuse de Matthias. Prelaii simir i ei
acelai lucru i socotir c n viitor va fi necesar s i se mai scurteze din
putere acestui duman fi al bisericii.
Numai rugciunile ne duc spre adevr, gri cel mai scund dintre prelai.
Rugciunile Mriei de Spania au fost ascultate dinaintea Marelui Printe
Ceresc i ei i s-a artat calea cea bun, dar aceast cale se ndreapt spre
fiica arhiducelui Carol. Prezena la Praga a copilei din Valahia nu-i plcut
lui Dumnezeu i se arat njositoare arhiducelui Carol. Credem c trimiterea
ei acas, chiar azi, ar arta marea nelepciune i buntate a slvitului
nostru mprat.
Rudolf tcuse, contient c Mria de Spania apelase la ajutorul bisericii
pentru a-i impune voina. Auzind vorbele prelatului, faa sa palid se nroi
de mnie, iar vorbele ce-i venir se transformar n strigte.
- Destul, sfiniile-voastre! Felul n care v strecurai printre vorbe nu ne
este pe plac. Am crezut c voi nzuii spre adevr, nu spre rstlmciri
convenabile unui joc pe care nu-l cunosc i nu vreau s-l cunosc. Prinesa
valah va prsi Praga atunci cnd va dori ea, sau voi porunci eu, fiindc eu
snt mprat, nu voi.
Dar peste mprai st puterea dumnezeiasc, i aminti cu prefcut
smerenie prelatul cel nalt.
Maximilian i chibzuise rolul cu mult viclenie. Cnd isprvi Rudolf, gri cu
voce calm, domoal, parc anume aleas ctr mpciuire:
Dumnezeu conduce destinele oamenilor, dar s nu uitm c mpratul
nostru este unsul su pe pmnt.
Cu att mai mult el trebuie s se supun puterii cereti, l ntrerupse
primul prelat, bucuros c-i venise ap la moar. mpratul trebuie s fie o
pild pentru credincioi.
Adevrat! Rspunse cu chibzuial Maximilian. Nu negm acest lucru,
ns tim c unsul lui Dumnezeu are puteri mai mari dect ceilali cretini.
Deci. Nu-i putem nesocoti dorinele.
Noi nu, dar voia lui Dumnezeu este superioar oricrei nzuine
omeneti, interveni prelatul mai scund.
Matthias pricepu jocul neloial al lui Maximilian. Acesta se prefcea a-i ine
parte mpratului, ajutndu-i pe cei doi prelai s gseasc rspunsuri
convenabile.
Domnilor, gri el aspru, l amestecai pe Dumnezeu n fiecare fraz, cu
ghidul de a pune piedici. Oare cugetul nu v ndeamn nici o clip ctre
adevr? Cu ce-i mai plcut cerului fiica arhiducelui Carol dect copila
valah? Aceasta-i ntrebarea. Mi se pare c n dosul vorbelor, biserica are
unele interese. Dac ai venit aici cu astfel de gnduri, sper ca mpratul s
v ndeprteze din drumul su. Aici e o treab laic, nu una bisericeasc.
Ah, frate! Rspunse Maximilian prefcndu-se ntristat. Nu dorim o ruptur
ntre tron i biseric. Regretm sincer pornirea voastr, care se datoreaz
unei minii de moment. Scopul nostru e s gsim o cale convenabil pentru
toi.
Matthias e alturi de mine cu tot sufletul, chibzui Rudolf. Maximilian se
arat mereu dumnos. Iar aceti prelai fac jocul mamei noastre, urmrind
unele interese pe care nu le cunosc. Prinesa Florica mi-e drag. M-a
putea ridica mpotriva mamei i a bisericii, renunnd la coroana imperial.
Dar copila valah a venit aici pentru a se mrita cu mpratul Imperiului
Austriac, nu cu un Rudolf oarecare. Din dragoste nu m ia, ci numai n
folosul neamului su. Snt destul de copt ca s neleg acest lucru, chiar
dac ea ar deveni o soie bun. Deci, va fi mai bine s nu fac ruptura cu
biserica i cu mama. Dac n-a mai fi mprat, n locul meu ar veni
Maximilian, al crui suflet crud, lipsit de mil i nelegere, ar aduce multe
suferine popoarelor noastre. Dar nici nu pot s cedez de la bun nceput. De
o voi face, biserica va sta mereu deasupra mea cu alte pretenii. Am sperat
c voi gsi nelegere. Pcat! Iat c snt mai neajutorat dect ultimul dintre
supuii mei."
Am neles, domnilor, zise fr a-i arta mhnirea. Voina bisericii i a
mamei noastre nclin favorabil ctre fiica arhiducelui Carol. Fratele
Maximilian dorete acelai lucru. Doar Matthias mi-a stat alturi cu
dragoste. Ei bine, n-am nici un rspuns. Voi medita la propunerile, sau mai
bine zis la aluziile ce mi s-au fcut. In ce o privete pe prinesa valah, ea
va fi oaspetele nostru n continuare. i nu vd cu ce s-ar simi ofensat
arhiducele Carol, cit vreme nu-i datorm nimic. Sntei liberi, domnilor!
Rudolf prsi primul odaia, ntrebndu-se: Oare nu renun prea uor la
tnra valah? Ar trebui s m bat pentru ea, dar nu cu armele de azi,
fiindc adineauri m-am artat nechibzuit. Mi-am dezvluit gndurile pus pe
har. Poate c n-ar strica s-i druiesc bisericii cteva sute de mii de taleri,
iar pe Maximilian s-l trimit la Viena, cu o misiune mai ndelungat."
Cei doi preoi ieir de la Hradcany i luar drumul spre mnstirea
Strahov. Mergeau domol, cu pasul msurat, aa cum le ade bine unor
umili slujitori ai celor sfinte.
Rudolf se arat ndrtnic, murmur cel mai nalt dintre ei.
Ca totdeauna, rspunse scundul.
Poate c Maximilian ar fi mai potrivit n locul lui.
Nu! l ntrerupse cellalt, aproape brutal. Maximilian dorete coroana
imperial i se arat plin de bunvoin fa de noi. Ins dac ar ajunge
mprat, ne-ar sta mai greu mpotriv. Va trebui totui s-i dm o lecie lui
Rudolf. E vremea s ne simt iari puterea.
Dou ceasuri mai trziu, prin poarta mnstirii Strahov ieir opt clrei, ce
purtau o scrisoare adresat Mriei de Spania. In urma lor, ali clrei i
duceau instruciuni arhiducelui Carol.
Maximilian porunci s-i vin trsura i porni spre palatul su, unde avea s
prnzeasc n compania celor, doi valahi.
Nu mic fu surpriza lui Ducu i Caravan intrnd n palatul arhiducelui
Maximilian. Domnul Otto, fostul lor prizonier, le iei nainte i-i salut uor
afectat, aa cum i era felul.
Ce plcere i cinste! Spuse privindu-i ironic. Anul trecut am fost
oaspetele domniilor-voastre. E drept c nu mi-am dorit-o, dar gzduirea a
fost la nlime. Azi, noi v sntem gazde. Poftii, domnilor! Mria-sa
arhiducele v ateapt.
Bnuitor din fire, Costache i zmbi acestuia, ntrebndu-se:
Ce dracu urmrete nrodul de Otto, amintindu-ne despre pania lui din
var? Oare ce se ascunde n vorbele lui?"
Mai puin impresionat, Ducu l privi rece, si pi alturi, fr a-i chinui
mintea cu presupuneri. Urcar o scar de marmur acoperit cu covor gros.
Mulimea slujitorilor mbrcai cu risip spre elegan fr cusur, pereii
acoperii cu pnze ale unor maetri cunoscui, tavanele aurite pe fond
albastru, miestrele incrustaii de min ale mobilierului, zeci de statuete i
vaze ornamentate cu migal artau ceva din fabuloasa avere a arhiducelui.
Intrar ntr-o ncpere uria, ct o sal de arme, care nu se potrivea cu
cldura celorlalte, fie datorit simplitii mobilierului, fie mrimii ei
neobinuite. O mas de stejar, lung ct postul Crciunului, scaune drepte,
fr ornamentaii, cteva panoplii i un tablou ce-l reprezenta pe stpnul
palatului erau toate podoabele ncperii. Covoarele n tonuri nchise, calme,
nu reueau s ndulceasc atmosfera de rceal.
Maximilian veni curnd, afind plcerea de a-i primi oaspeii. Uile mari
fur date n lturi, iar slujitorii se grbir a nfa masa i a aduce prnzul.
Vasele simple din porelan de mare calitate, tacmurile de argint cu
minuscula gravur ce reprezenta o coroan cu iniialele lui Maximilian
dedesubt, paharele lipsite de obinuitele floricele, n ton cu vesela, artau
gustul rafinat al gazdei. Iar faptul c nu se servir rariti, ci mncruri
obinuite, ntregi aceast prere a musafirilor.
Arhiducele prea sincer preocupat a-i ntreine oaspeii. Le povesti cu lux
de amnunte despre o superb vntoare, fcut n iarn prin pdurile
Boemiei, unde Rudolf i Matthias reuiser s doboare nite lupi ct vieii.
Ducu i Caravan fceau observaii mrunte, sau puneau ntrebri,
nsufleind povestirea.
Cnd se isprvi prnzul, slujitorii strnser de pe mas i lsar doar
paharele i o frumoas caraf cu vin. Erau singuri. Maximilian nchin n
sntatea lor. Cei doi i rspunser la fel. Tcur un timp. Arhiducele privea
n pahar, parc ncercnd s-i adune gndurile. Pe faa lui frumoas, cu
trsturi delicate, apru un zmbet.
Domnilor, gri el, dup cum tii, snt al doilea om al imperiului. Deci,
puterea mea nu-i chiar de neglijat. M-ai nfruntat anul trecut i v rog s m
credei c puini au avut o astfel de ndrzneal. Iar cei care au fcut-o, au
rmas destul de pgubii. A vrea s discutm deschis, fiindc nu-mi plac
dulcegriile i cred c nici vou. Nu v-am poftit aici cu gnduri de rfuial.
Am cu totul alte planuri n privina domniilor-voastre. Asear eram mnios i
v-am vorbit mai aspru dect ar fi trebuit. S uitm asta! V cer dou lucruri:
nti, s-mi napoiai scrisoarea adresat anul trecut fostului principe Andrei
Bathory. Atunci eram mpotriva voastr. Azi nu mai snt. Ce sum dorii n
schimbul acelei scrisori?
Nu ne-am gndit s o vindem, rspunse Ducu uor ncruntat, ns cu
sinceritate, pe care cellalt o simi.
Da. Asta dovedete c sntei oameni de mare cinste. Otto al meu se
bucur aici de mult trecere i-i pltit regete. Totui, el nu s-ar fi sfiit s ne
cear aur pentru ea. Dac nu v-ai gndit voi, m gndesc eu. Azi, acea
scrisoare nu v mai face trebuin. S zicem c v ofer n schimbul ei o mie
de ducai.
Costache l privi fr s clipeasc la auzul acestei sume uriae apoi gri
cumptat:
Pentru mine i prietenul meu, suma e prea mare. Dar pentru neamul
nostru, care are mare nevoie de aur, ea se arat mai mult dect mrunt.
Scrisoarea nu-i a mea sau a lui Ducu, ci a poporului valah. Deci, cu el tratai
prin noi.
., Hm! Socoti Maximilian. Inteligent fel de a pune problema! Cine i-ar putea
nchipui c ntr-o cpn ca a stuia st atta nelepciune?"
Avei dreptate! Spuse el mrinimos. Dac se ntmpl s cumpr o
scrisoare de la neamul valahilor i nu de la voi, atunci preul e cu totul altul.
Ofer cinci mii de ducai. V convine suma?
Da! Zise Ducu. E mai mare dect ne-am ateptat. Sntei generos, mria-
ta. Rmne doar s lmurim amnuntele.
Nu snt amnunte, rspunse arhiducele cu toat sinceritatea, rar la unul
ca el. Poruncesc ndat s v aduc aurul. Iar scrisoarea va ajunge la mine
cnd i cum vei crede de cuviin. ncrederea mea n cinstea domniilor-
voastre e desvrit.
Ce oameni! Gndi el. tiu c amndoi snt sraci. C n afar de cai i
arme nu au nimic. Totui, s-au gndit s duc ducaii n zestrea Valahiei.
Ci dintre oamenii notri ar face una ca asta? Otto i alii ca el mi snt
devotai cu trup i suflet atta vreme ct i pltesc. Dac a fi un simplu
Maximilian, srac, nu m-a bucura de serviciile lor."
Mria-ta, propuse Caravan cu mult chibzuial, ne plac lucrurile clare.
V propunem ca domnul Otto s ne nsoeasc pn la Lipova. Acolo, va
privi scrisoarea voastr. Mai aproape nu avem cum, fiindc ea acolo se
gsete.
Fie! Hotr Maximilian bine dispus. Dar n-am isprvit, domnilor. Iat
ultimul dintre planurile mele n privina voastr: Cavalerul Cae Indru e o
minte luminat, lucru de care m-am convins la tratativele purtate cu voi anul
trecut. Spada lui se pare c nu are egal n Europa, iar vitejia i chibzuiala
nu snt cu nimic mai prejos dect celelalte haruri ale sale. Domnul Chiril
Zece Cuite, acel tnr aspru la vorb, iret i ager la mn cnd arunc
faimoasele sale cuite, valoreaz ct toi slujitorii mei la un loc. Marele
spadasin Ducu cel Iute, loial pn dincolo de pragul vieii i sprinten la
gndire ca argintul-viu, las cu mult n urma sa faima unor vestii cavaleri ai
Apusului. Domnul Costache Caravan, viclean ca vulpoiul btrn i chibzuit
ca patriarhii, pune n umbr multe mini de seam, ce se apropie de
desvrire. Poate c nu le-am artat chiar toate calitile, fiindc mi
lipsete darul vorbirii frumoase, dar i cunosc i cred c-i destul. Ei bine,
vreau ca aceti cavaleri s vin n slujba mea. M-am gndit mult la asta i
tiu c am nevoie de ei. Adunai la un loc, valoreaz ct o armat. Dar i
plata lor va ntrece orice nchipuire. Ofer fiecruia dintre ei dou sute de
ducai pe lun. Un cpitan de-al nostru e pltit cu apte ducai, i dup cum
cred c tii, puini ajung cpitani. Domnilor, gndii-v mult nainte de a-mi
rspunde!
Cu asemenea slujitori, socoti el, m-a putea apropia de coroana imperial.
Mihai-vod e mare prin calitile sale, dar mai ales prin oamenii din jurul
su. ns, pe ct snt ei de sraci, nu-i pltete prea bine. Cu aceti tineri
care lovesc fr sminteal, care nu tiu ce-i frica i-i cumpnesc aciunile
cu inteligen nentrecut, voi reui s-i dau via vechiului meu gnd."
Ei, ce spunei, domnilor? Se trezi din visare.
nti v mulumim pentru frumoasele preri, gri Ducu zmbind pentru
prima oar n ziua aceea.
Apoi?
Apoi e mai greu, murmur Costache scrpinndu-se n cretet.
Trebuie s-i rspund cu bgare de seam, chibzui el cu recunoscuta-i
iretenie. i promitem fr a ne lega de el prin cuvnt. In felul acesta, dac
nu ni-l facem prieten, cel puin ocolim un duman dintre cei mai ri."
Greu, de ce? ntreb Maximilian, care crezuse c vor sri n sus de
bucurie. Ci cavaleri n-ar fi dorit s intre n slujba sa? Apoi, tia c aurul
strlucete pentru toi oamenii la fel.
Fiindc nu putem lua o astfel de hotrre n numele altora, spuse
Caravan privindu-l int, cu ochi limpezi ca de prunc.
Dar putei lua pentru voi.
Adevrat, ns nu acum! Surise grsunul. Unele treburi n slujba
neamului ne in legai vreo cteva luni.
Abia n var ne putem gndi la generoasa voastr propunere. In aceeai
situaie snt domnii Chiril i Cae.
Pot atepta cteva luni. Rspunse arhiducele devenind bnuitor, dar se
pare c nu v intereseaz o astfel de slujb.
Mria-ta, interveni Ducu, pricepnd jocul grsunului, oferta voastr a
venit pe neateptate. Cine-i poate hotr viitorul n cteva clipe? Apoi, mai
snt unele greuti. Cae Indru i Chiril snt prini ai valahilor. Deci, egali in
mrime cu voi.
Nite prini ntr-o ar mic nu-s mai mari dect generalii unui imperiu,
gri Maximilian, convins c cei doi discutau cu toat seriozitatea. In slujba
mea snt coni, marchizi, baroni i generali. Domnii Cae i Chiril poate vor
considera c-i puin. In acest caz, nimic nu m oprete a-i chema lng noi
ca prieteni. Iar de vor fi unele daruri din partea mea, asemenea gesturi se
fac ntre prieteni.
Mi-ai luat o piatr de pe inim, se amestec grsunul Costache. Aici
era greul cel mare i nu ndrzneam s vi-l spun. Cred ns c va trebui s
lrgii cercul prietenilor, cu tnrul Ducu. Se pare c i originea lui e foarte
nalt.
Nu vd nimic mpotriv, consimi Maximilian bucuros. Va fi destul s-mi
spun rangul ce-l poart. Dar voi, domnule Caravan?
Cu mine e mai simplu. Eu nu snt dect cavaler.
M bucur cinstea voastr, se entuziasma arhiducele. Vei fi primul
nostru slujitor i nimic nu m va mpiedica, dup o vreme, s v fac prieten,
nvestindu-v cu un titlu nobiliar. Am asemenea putere. Deci, pe cnd
rspunsul vostru, domnilor?
La sfritul lui iulie, propuse Caravan, mulumit c nu se legase cu
nimic.
Aa s fie! Rse Maximilian, convins c mirajul aurului ii va aduce ling
el.
Dup aceste vorbe, se ridic i-l strig pe Otto. Acesta veni curnd,
ploconindu-se.
Pregtete cinci mii de ducai! Porunci arhiducele. Scptatul conte Otto
se nclin din nou i alerg s ndeplineasc ordinul.
La naiba! Gndi Costache. Asta-i rnda, nu prieten."
Tufnel se rzleise de micul grup i se odihnea in braele frumoasei Lisse
von Bad. Rmai de capul lor. Gluc, Toroipan, Ciripoi, Tufnel-tatl i
Ciripoi-tatl umblau prin Hradcany fr rost. Cele trei curi ale palatului li se
preau nite cuti cu zbrele. Nu aveau bani, i aceasta era partea cea mai
neagr a mniei lor. Ducu i Caravan ar fi putut s le druiasc vreo civa
florini, dar nu o fcuser, lsndu-i n cumptarea cazrmii. Acetia
mncaser alturi de oteni ceva bucate dulci, care nu erau pe placul lor.
Ct despre udtur pentru desftarea gtlejurilor nsetate, nici pomeneal.
Aa se fcea c umblau fr rost, lovindu-i plini de fudulie cele custuri de
la old, n vreme ce printre buzele subiate de amrciune ieeau nite
njurturi blajine i cumini, n stare pun pe goan o ceat de ucigai.
Nimeni nu-i invitase la bal sau n preajma naltelor mrimi de la Hradcany.
Nimeni nu se gndise la cumplita lor sete. Ajuni n faa catedralei Sfntul
Vit, i potolir limbile i se nchinar cu smerenie. Dar cum trecur de ea.
Sprintenele njurturi Romneti revenir mai ardeiate, iar dintre toi, cel
mai al dracului se art Tufnel-tatl. Mrunt i pricjit, cu plria lui mare
i nou venit peste ochi, de sub care aprea din vreme-n vreme o fa
ngust, asemntoare cu un bot de nevstuic, prea mre n mnia sa,
chiar dac vzut de la civa pai nu se tia ct din trup i se adpostete n
cizme i ct n plrie. Ciripoi-tatl, scund ca i vrul su, avea unele haruri
n plus. Nasul negricios, n form de ridiche de iarn, ieea ca un cep de
sub plrie, iar trupul su arta mai gros cu cteva degete. Spada enorm
pentru asemenea corp, ns frumos prins la old, venea tr uneori dup
el, mai ales n clipele cnd lipseau privitorii ocazionali ce i-ar fi putut admira
inuta.
Amndoi verii clcau umr lng umr, opintindu-i uneori plriile ctre
cefe prin frumoase lovituri cu palma, dar fr folos. Noile lor acoperiuri
fuseser fcute pe cpni de uriai, iar cei doi se puteau felicita c
puseser ntre ei i vechii proprietari distana de la Bucureti la Praga.
Fotii posesori ai mndrelor straie se pomeniser ntr-o diminea aspr
numai n cmi i izmene, fiindc avuseser neprevederea s trag la un
han din gura pieei Zece Mese i s nu ncuie ua peste noapte. Rar fceau
verii astfel de isprvi, dar totdeauna cu chibzuial i n scopuri bune.
Primiser vorb de la Costache seara pe la zece pentru a se nfia
dinaintea lui pn a nu se revrsa de ziu, n vederea unui drum lung.
Cumpniser o jumtate de ceas, observnd c vechile lor straie nu se
potriveau unor mari negustori. Capitalul lor fusese investit n ceva linguri de
lemn, astfel c nu exista dect o singur ieire. Apoi btur la casele
cumetrilor Zavaidoc i Limb, crora le lsar n seam afacerile cu linguri,
sucitoare i blaturi pentru lipii. Un ceas mai trziu, se mbrcaser ntr-o uli
dosnic, drdind sub rcoarea nopii i lepdnd vechile hane. In zori,
clreau cumptai ctre Piteti, alturi de Caravan i Ducu, ale cror
zmbete nu le remarcar.
Auzind superbele njurturi, ce intraser n repertoriul clasic nu mult dup
apariia graiului pe Pmnt, opt unguri, oteni ai palatului imperial dup
straie i arme, se apropiar grabnic. Slujiser cu ani n urm n
Transilvania, la curtea fostului principe Sigismund, i griau binior limba
valah. Vechi oteni, obinuii cu njurtura aleas, dibcir c au n faa lor
civa distini pomenitori de origini i lucrri sfinte, iar cum corespondena
celor auzite nu era cu nimic mai slab dect n maghiar sau nemeasc,
ateptar ateni la vreo noutate. Fiindc la njurturi, aproape totdeauna
apar nouti, sau elegante stilizri.
Domnilor, gri cel mai vrstnic dintre oteni, numele meu e Balogh. Se
ntmpl s cunoatem limba valah, i dup cte pricep, avei unele pricini
de suprare.
Mari, cavalere, spuse Ciripoi-tatl salutnd cam n doi peri, fiindc nu
reuise a dibaci unele rosturi ale nvrtirii minii cu plria. Am avutr o
pung cu zece florini.
i douzeci de ducai, interveni Tufnel-tatl, socotind c ntrul de
vr spusese o sum prea mic.
La care s-ar cuveni s pomenim i cei patruzeci de taleri, adug
Ciripoi-tatl mrinimos, fcndu-i pe oteni s-i priveasc uimii.
Plus optzeci de groi, afirm vrul cu hotrre.
Ca s nu mai pomenim despre cei o sut aizeci de aspri, murmur
Ciripoi-tatl candid.
Ct despre cele dou inele...
i patru pietroaie frumos lucitoare...
Iesus-Maria! i ntrerupse Balogh. Sper c nu vi s-a furat asemenea
avere.
Nu, gri Tufnel-tatl cu suprem nepsare. N-am avutr astfel de
pagub.
Atunci, e bine.
A! Vrul nostru, aici de fa, a aruncatr punga in grl. Totdeauna
face aa cnd e pilit.
In ce?
In Vltava, interveni Gluc, simind c cei doi ntindeau prea tare
coarda. Cavalerul Ciripoi-tatl, hm! Scuzai, domnilor! Era cam fcut.
Otenii scuzar cu drag inim, dei nu le venea s Cread astfel de
nzdrvnie.
Ateptm nite slujitori ai notri, continu Gluc. Ei ne vor aduce
mruni pentru a putea merge s ne desftm gtlejurile. Din pcate,
rndaii notri cam ntrzie, ncheie viclean.
Oho! Rsera otenii. Se pare c sntei nsetai ru. Ieri ni s-au pltit
lefile. Dac nu v este cu suprare, am fi n stare s facem cinste.
Cunoatem o crcium cu buturi aspre.
Care slujitori ateptm noi? ntreb Toroipan, fr s priceap jocul.
Dar nu-i rspunse nimeni. Gazde i invitai pornir alturi pe strada ce
cdea n pant ctre Vltava. Mergeau att de sprinteni, nct greu s-ar fi
inut cineva dup ei. La puin creme, edeau unii n faa altora i gustau
dintr-un rachiu nbdios. La prima can ciocnir cumptai i schimbar
ntre ei o mie de gingii. La a doua, legar prietenie venic, pecetluit
prin pupturi ce aduceau a pocnet de pistol. La a treia devenir duioi, iar
cei mai slabi de inim vrsar cteva lacrimi n amintirea cine tie crei
ntmplri. Crciumarul i freca palmele, bucuros de asemenea muterii, i
se nvrtea n jurul unei plite ncinse, gata s aduc la mas obinuitele
gustri. Mustciosul Balogh i soii si atacar frumosul cntec O, szivem.
Ceilali ascultar cuprini de desftare. La a patra can, domnii Gluc i
Toroipan ddur ochii peste cap, uguiar buzele groase ct pumnul i-i
opintir vocile spre mndra cantare Fetelor, lsai gleata. Afoni ca nite
berbeci surzi, i modulau glasurile cnd spre dulcele viers ce aducea a
rget de mgar jupuit de viu, pin spre fluturarea naripat a godacului n zi
de Ignat. Verii, ale cror, bune urechi muzicale nu puteau ndura astfel de
osnd, tresrir ca nepai de streche i-i ndemnar pe unguri ctre ceva
mai sprinten. Crciumarul i privi melancolic pe cei doi cntrei, nvrtind n
minile mari o tigaie ct un dos de iap.
Ah, pe sfnta Matilda! Murmur el pierdut. Asemenea rgete nu pot
suporta. Dac le zdrobesc boturile celor doi cu o singur lovitur ca
trsnetul...
Dar nu-i duse gndurile pn la capt. Soaa lui, mai lipsit de ureche
muzical dect un crd de capre, simi dulci furnicturi n mdulare i
frumoase chemri ctre cldura viersului, aa c-i ddu drumul cu unele
triluri, ce-i puser pe gnduri chiar pe rbdtorii oteni.
Apoi se isprvir cntecele, spre linitea tuturor, fiindc hangiul, cu
ndelungata sa experien, socoti c gustrile curm aplecarea ctre
rsfuri vocale i puse dinaintea lor cele bucate. Gluc se nturn spre
mustciosul Balogh i gri cu mreia crncen a omului cherchelit:
Mi-ai plcut, domnule Balogh. Asta e! Poate mai dai un rnd, fiindc un
cavaler subire... c domnul Costache Caravan e bun cu noi. E ca fraii.
Prieten, bre nea Balogh. Adic ce mai... Costache e abia rndaul nostru...
c atta avem, b musta...
Dar Gluc nu-i continu vorbele pline de ifos. Caravan i Ducu intrar
n crcium. Vzndu-i, grsunul btu cu palma n mas i strig aspru:
Neisprviilor, v-am spus s nu v atingei de butur!
Gluc tresri, neplcut surprins. Prin vorbele sale, cavalerul stricase tot
ce cldise el n faa otenilor. Hotrt s dreag ce se mai putea, se ridic
asemenea unui pendul i zise:
Scuzai, domnilor! Omul acesta e cri.
Dup asemenea vorbe, se prbui peste un scaun, parc lovit cu leuca.
Braele cavalerului l prinser la timp.
Aezat pe o culme de deal, vechiul castel Krivoklat avea una dintre cele
mai frumoase poziii din jurul oraului Praga. Construit n veacul al
unsprezecelea, ca un castel de vntoare, devenise peste ani o stranic
fortrea. Dar sub domnia lui Rudolf i pierdu strlucirea militar i
adpostea adesea oaspei de seam ai mpratului. Lucrat n stil gotic,
nfrumuseat cu mii de ornamente la exterior, acoperit cu igl roie, cochet
pe asemenea nlimi, nconjurat de parcuri i pduri vechi, castelul era un
loc ncnttor de odihn.
n cea de-a treia zi Rudolf i mut oaspeii la Krivoklat, dornic a-i oferi
domniei plcerea ce o aducea linitea de acolo. Spre deosebire de
Hradcany, la Krivoklat lipseau grzile multe, glgioase i toat forfota
obinuit ntr-un palat imperial. Civa slujitori mbtrnii n slujbe umblau
cumptai prin imensul castel. Doar tinerele cameriste, vesele i sprintene
la mers, fceau not aparte cu rsul lor zglobiu, sau cu frumoase cntece,
care n loc s alunge linitea, parc o ntreau.
Domnia Florica ocup un apartament elegant, aflat n aripa de nord. De
acolo privea adesea vrfurile copacilor cu coroane bogate, ce coborau n
scar pn devale. Odaia ei de noapte, mare ct o ograd, nu avea
obinuita rceal datorat spaiului. Mobilierul i ornamentele i aduceau
farmecul necesar. Patul enorm, mbrcat n mtsuri de culoarea cerului,
un cmin strjuit de ngeri spai n piatr, ferestrele nu prea largi, dar
nalte, acoperite cu draperii grele, minunatele covoare lucrate de mn pe
fond albastru, tavanul n ton, zugrvit cu mare migal de meteri cehi sau
slovaci, aduceau un tot plin de desvrire. Alturi, o micu cmar de
baie, cochet prin simplitatea ei, ntregea frumosul confort.
Dana i Irina primir, dup preferinele lor, o singur ncpere, nu departe
de cele ale domniei. Prin courile buctriilor rzbi din nou fumul gros,
animaia pe coridoare spori, semn c viaa la Krivoklat se trezise ca in
timpurile lui bune.
Dornic s fie alturi de tnra valah, mpratul veni clare, nsoit de puini
cavaleri, i rmase la castel pn trziu. Slujitorii aternur masa ntr-o
sufragerie mic. Ducu i Costache fur poftii la mas alturi de mprat, de
domnia Florica i un tnr cpitan ceh, frumos ca arhanghelii. Rudolf se
dovedi un fin povestitor, Costache mucalit peste msur, Ducu nclinat spre
ironia spumoas, plcut, iar cehul stpn al unui ris plin de vigoare.
ezur acolo mult vreme, ntr-o atmosfer limpede i vioaie.
Cnd soarele czu dintr-o parte peste copaci, Rudolf se ridic grbit i cu
prere de ru vizibil. Rar i se ntmpla s petreac ntr-o astfel de
companie plin de sinceritate, unde cuvintele cu talc i scop ascuns nu
apreau n conversaie. Petrecuse cteva ceasuri ncnttoare, dar treburi
grabnice l ateptau la Hradcany.
Trziu dup cin, Ducu veni n odaia de noapte a domniei. Anunat de
Dana, Florica l atepta destul de mirat, fiindc se despriser doar cu o
jumtate de ceas mai devreme. Erau singuri i parc o anumit
stinghereal se aternu ntre ei.
S-a ntmplat ceva, domnule Ducu?
Nu, murmur acesta rotindu-i privirile prin ncpere, fr a arta grab.
Atunci, nu vd rostul vizitei voastre aici, gri ea cu asprime. O astfel de
prezen n odaia noastr de noapte nu o pot privi cu plcere. Dac ai venit
fr motiv, cutezana voastr aduce a nebunie i v njosete haina de
cavaler.
Ducu o ascult fr s clipeasc, chiar dac asprimea cuvintelor l fcu mai
palid.
N-am spus c nu exist un motiv, gri el cu blndee. Iar motivul se arat
att de mare, nct va trebui s-mi petrec noaptea n odaia voastr.
nelegndu-l greit, mnia o fcu s-i mute buza pn la snge, n vreme
ce o roa uoar i nvluia umerii obrajilor.
Nu mai ascult nici un cuvnt, spuse cu voce mare. Iei, domnule! Mi s-a
prut c eti un om de seam al neamului nostru, dar te dovedeti un
ticlos.
Ducu i privi ochii n flcri i rspunse linitit:
Nu e ceea ce credei, domni, i v conjur in numele principelui Mihai
s m ascultai.
Auzind numele printelui su, ce prea o chezie pentru purtarea lui Ducu
spre lucruri nobile, Florica i nfrn mnia cu acea stpnire att de
cunoscut n neamul lui Ptracu. Reui chiar s vorbeasc fr asprime.
Te ascult, domnule. Sper ca vorbele domniei-tale s-mi dovedeasc a
m fi nelat n preri.
Nu snt prea multe de spus, murmur el. Asear am fost poftit n palatul
arhiducelui Matthias. Fratele mpratului mi-a vorbit despre unele primejdii
ce s-ar putea arta mpotriva voastr. Ieri, dup ce ai pornit cu trsura s
vizitai frumuseile oraului Praga, mpratul, arhiducii Maximilian i
Matthias, dimpreun cu doi nali reprezentani ai bisericii, au fcut laolalt
sfat de tain.
Apoi i povesti tot ce aflase de la Matthias c se discutase acolo. Cnd tcu,
ea l privi ngndurat i ntreb:
S fie oare puterea bisericii mai mare dect a mpratului?
Arhiducele aa crede.
Curios. La noi e altfel. Totui, nu vd ce ameninri stau deasupra mea.
Poate nici una, rspunse Ducu. Dar dup felul n care mpratul s-a
artat potrivnic, Matthias se teme de o rzbunare a bisericii. Apoi, sntei un
obstacol n calea fiicei arhiducelui Carol. Dac biserica nltur acest
obstacol, drumul spre cstoria ei cu Rudolf poate fi netezit. Aceasta ar fi
ameninarea de care se teme Matthias.
i ce-i de fcut?
Un singur lucru: ziua, eu sau Costache vom fi nelipsii de lng voi. La
mas, vom gusta din bucatele care vi se aduc. Iar noaptea, eu voi veghea
ling patul vostru. V-am adus aici ntreag, frumoas i plin de sntate.
Doar moartea m-ar mpiedica s v feresc de primejdii.
n ochii ei luci o flacr ce se stinse repede. l privi pe Ducu mhnit c-i
adresase cuvinte nemeritate i tcu o vreme. Cnd vorbi, glasul ei pru mult
mai prietenos.
Nu se cuvine ca un cavaler s-i petreac noaptea n odaia unei
fecioare, rosti cu faa aprins. Asemenea situaie mi-ar scoate nume ru.
Apoi, aceast ncpere are ncuietori bune, iar gratiile ferestrelor snt de
netrecut. Cred c v facei griji fr rost, domnule Ducu. Cine ar avea inim
s-i aduc necazuri unei biete copile?
Aa m gndeam i eu, recunoscu tnrul. Dar temerile arhiducelui
Matthias m nelinitesc. V nchipuii c un om ca el nu m-ar fi ntiinat
dac nu ar fi avut temeiuri.
Argumentele lui erau vrednice de luat n seam. Domnia Florica le
cumpni ndelung, apoi spuse hotrt:
Chiar de vor fi primejdii, nu pot s v primesc in odaia mea de noapte.
Snt convins c purtarea voastr ar fi desvrit, dar nu pot. Nu se cade
astfel de lucru.
Ar mai fi o cale, vorbi tnrul privind-o zmbind. V-ar conveni s vin aici
dimpreun cu Caravan?
Credei c nu exist altceva mai bun?
Cred.
Atunci, nu m pot opune. V-a ruga doar s-mi ngduii o jumtate de
ceas pentru pregtirea de noapte.
M gndisem la asta. Acum plec s-l aduc pe Costache. tii s folosii
un pistol?
Destul de bine.
Ducu scoase arma i o puse pe pat, apoi iei, mulumit c planul su
reuise. tiuse c va ntmpina greuti. Privi cu bgare de seam in lungul
coridorului, dar acesta era pustiu.
Domnia Florica rmase cteva clipe cu ochii aintii asupra pistolului.
Nu snt dorit aici, gndi ea. Rudolf pare un om bun, ns ncep a pricepe
c nu el hotrte destinul su. Dac vorbele domnului Ducu se adeveresc,
nseamn c att eu, cit i ai mei ne-am pripit venind la Praga. Sau poate c
nu ne-am pripit. Sntem datori s ncercm totul pentru folosul neamului.
Ducu! Oft ea. De cte ori ne ntlnim, parc pune cineva smn de vrajb
ntre noi. Adesea i-am aruncat vorbe de ocar, nemeritate. Snt nvalnic la
mnie, ca i tatl meu. Dar el are puterea s se stpneasc. Eu nu am
destul. Dac domnul Ducu ar fi luat seama la toate cte i le-am spus, ar fi
putut s m lase n plata Domnului. Ins nu-i pune el mintea cu o copil.
Se pare c-i foarte clit. Oare iubete pe cineva? Are el vreo dragoste
tinuit? Dup ct e de chipe, greu mi vine s cred c a scpat pn
acuma din mrejele fetelor. Oare s nu fi simit c mi-e drag? In seara balului
de la Hradcany m-am gndit numai la el. De fapt, inima mea a tresrit din
ziua primei noastre ntlniri, care a nceput cu o ceart. De-ar ti el c numai
din dorina de a-l sruta am propus s se cnte Perinia la Hradcany! Noi
femeile tim uneori s ne folosim de iretlicuri. Acesta e unul din harurile
noastre. Sau poate c e o arm a noastr n dragoste, fiindc de cnd
lumea, brbatul trebuie s dea tonul, iar noi s ateptm cu rbdare
hotrrea lui. Fr iscusin, fr iretenie, nu l-am putea sili pe cel drag s
deschid ochii mai atent asupra noastr. Iar fata care nu folosete
asemenea haruri e o nroad. Fiecare fat are datoria s lupte, cu armele
ei, pentru dragoste. Dac lsm totul numai n seama brbailor, acetia ar
putea s treac mai departe fr a observa adevrata dragoste. Cnd a
ngenuncheat lng mine pe dalele de marmur de la Hradcany, am simit o
ameeal uoar i dulce. Cnd m-a srutat pe obraz m-am pierdut cu totul
i puin a lipsit s m ag de gtul lui neruinat i iubitoare. De va fi cazul,
m voi cstori cu Rudolf n folosul neamului i-i voi fi o soie bun, dar
inima mea va nghea pentru totdeauna."...
Afar se pornise o pleasna de vnt. Crengile copacilor srutau obloanele
castelului cu aplecri domoale. Undeva n interior, un orologiu btu molcom
de zece ori.
Trecuse de miezul nopii. O noapte calm, cu vnt slab si cu o brum de
lumin, ce se strecura nendestultoare printre draperiile ferestrelor. Furat
de somnul greu, druit cu haruri mari celor tineri, domnia Florica adormise.
Respiraia ei uoar, ca de copil, nu se auzea, ci numai nelinitea pruncului
care viseaz i se ntoarce n somn. Aezai pe covor la captul patului,
Costache i Ducu vegheau. Auzul lor ager prindea murmurul slab al vntului
de afar sau blndele dezmierdri ale copacilor ce se aplecau cu graie
ctre ferestre. La ndemnurile celor doi cavaleri, domnia desfcuse
obloanele, astfel c slaba lumin a nopii desfta odaia dup puteri. Greu
se puteau deslui obiectele din odaie. Dar ochii lor se obinuit curnd cu
umbrele ncperii. Nu discutau ntre ei. edeau nemicai, ca i cnd ar fi
fcut parte din mobilier.
Dana i Irina dormeau n odaia lor, alturat apartamentului domniei. De
fapt, era un fel de a spune c dormeau. Se culcaser destul de trziu, dar
numai Dana czuse ntr-un somn adnc, odihnitor. Irina era treaz. Poate c
aipise o clip, ns unele gnduri de nelinite struiau puternice asupra ei.
Copila cu chip brun, strlucitor ca al unei creole, cu prul bogat ridicat n
coc, pentru a mai ctiga ceva nlime, plngea. Lacrimi grele cdeau
molcom de-a lungul obrajilor i udau perna. Gndurile ei umblau
neastmprate ctre frumosul Tufnel. Oteanul ce semna cu Adonis,
dup cum spunea Lisse von Bad, nu observase nimic n ochii ei. l tia prins
n mrejele baronesei, iar gelozia, a crei putere nu o cunoscuse pn atunci,
i apsa sufletul.
Dana se trezi brusc. Rmase nemicat i auzi suspinele Irinei. ntinse
degetele i simi lacrimi.
Doamne-Dumnezeule! Gri tnra Mihalcea. Crezi c-i or potrivit
pentru plns?
Dar cine-i spune c plng? Se smiorci Irina surprins. Mi-au dat
lacrimile, ns ele se datoreaz unui vis. Cine tie ce am visat?!
Pe mine nu m duci, murmur prietena prinznd-o drgstos cu braele.
Noaptea trecut ai pomenit n somn numele domnului Tufnel.
Zu? Se mir Irina.
Hai nu te mai preface! Cred c nu eti n toate minile. Domnul Tufnel
e un simplu otean, iar neamul su nu e prea de soi. Ca s nu mai vorbim
despre faptul c-i un muieratic...
Nu m privete pe mine ce face domnul Tufnel.
Etete, m! Pe cine vrei s prosteti? Te-ai sculat aa, plngnd. Mare
minune! Uite c mie nu mi se ntmpl. Dac-l iubeti, ceea ce zic eu c nu
prea se cade, atunci bate-te pentru dragostea ta. i nu te mai miorli la
miezul nopii, ci ziua! Iar acum, hai s ne culcm! Domnul Tufnel n-are
habar c-l iubeti. Arat-i, soro! i nu te mai perpeli ca o nroad!
O srut i-i mngie faa. Micua Irina se strnse la pieptul ei, parc cernd
sprijin. ncercar s adoarm din nou, ns nstrunicul somn devenise
ndrtnic.
In odaia domniei era linite att de adnc, nct s-ar fi prut c e goal.
Afar, vntul i oprise respiraia, iar pdurile tcur din cntat. Aproape de
cmin rzbi un zgomot slab ca o prere. Apoi, ngerii sculptai se rotir n
loc. La spatele lor apru lumina palid a unei fclii ndeprtate, astfel c nu
avu trie asupra ncperii. Dou umbre ieir din spatele ngerilor i intrar
n odaie. Paii lor nu se auzeau pe covorul moale. Umbrele naintar fr
grab spre patul domniei Florica. Dup felul n care umblau prin ntunericul
de acolo, cunoteau bine rosturile ncperii. Nimic nu era pripit n gesturile
lor. Domnia Florica murmura ceva n somn. Apoi, totul se liniti. Alte umbre
venir uor ctre primele. Cuitele lui Ducu i Costache lovir n aceeai
clip. Dou rcnete nfiortoare sparser linitea castelului.
Ce-a fost asta? Tresri Irina agitat.
Cine poate ti? Murmur Dana, strngndu-se mai aproape de prietena
ei.
Ducu simi o arsur n umr, dar nu-i ddu importan. Ajunse dintr-un salt
la patul domniei i-i puse mna pe gur.
S nu ipi! O rug el. Totul e in ordine.
Costache intr prin ua cscat n perete. La picioarele lui ncepeau
treptele unei scri de piatr. Ceva mai jos, lumina o fclie agat n perete.
Dup un moment de chibzuial, se ntoarse lng prietenul su.
Ce se ntmpl aici? ntreb Florica.
Ceea ce doream s nu fie, rspunse Ducu. Acum, pericolul a trecut. V
rog s rmnei linitit. Noi mai avem unele treburi, dar ne ntoarcem
curnd.
Ridicar amndoi cele dou trupuri lipsite de via i ncepur s coboare
pe scara n spiral, ce prea c nu se mai isprvete. Cnd trecur pe lng
fclie, o luar cu ei. Apoi lepdar morii. Era i timpul, fiindc greutatea lor
i istovise. Dup o vreme, cnd crezur c intraser ntr-un pu far fund,
scara se isprvi ntr-un coridor fr pant. Din pereii de piatr picurau
stropi de ap. Merser o bun bucat de drum i ddur de alte trepte.
Acestea erau ns mai puine ca primele. Picturile cdeau din tavan cu
zgomot sinistru n linitea desvrit. Mirosul de mucegai sczu brusc. Din
fa ptrundea aerul rcoros al nopii.
Ieirea cred c e undeva pe aproape, opti Ducu. S-ar putea ca ceva
oameni de-ai lora s atepte acolo.
Tavanul i pereii artau mai uscai. Afar se zrea cerul. Aerul curat i
cuprindea nviortor. Ieirea era destul de strimt. Un capac de lemn cu
muchi i iarb pe el, fusese mpins alturi. Prin mprejurimi era linite.
Ceva mrcini bogat le bara calea. Se aflau ntr-o rp, iar n jur nu se
vedea loc bun de urcu, chiar dac pereii nu se artau prea nali. Dup o
vreme de ncercri, rmaser pe gnduri. Cei doi coborser pe undeva.
Apoi gsir o scar de frnghie, atrnat de un copac:. Deci, acela era
drumul. Urcar destul de uor. Erau la poalele dealului. Deasupra lor,
castelul arta ca o pat uria.
Ceva mai jos de aici e un drum, opti Costache. Va trebui s coborm
pn la el, fiindc cei doi n-au venit cu aripi.
Ducu i urm prietenul. Rana din umr l supra din ce n ce mai ru.
Rmaser nemicai. Sforitul unui cal rzbi pe aproape. Ieir la marginea
drumului. Un brbat cu pelerin lung se plimba agitat n jurul unei trsuri.
ncearc tu! Murmur tnrul. Am o neptur n umr i m mic mai
greu.
Costache tcu un semn de aprobare. Nu era la primul su atac n vreme
de noapte. Cu toat grsimea sa, Caravan se mica uor, sprinten. De
data aceasta, lumina l ajut mai bine. Acoperit de umbra copacilor, ajunse
n spatele celui de lng trsur. Fcu un salt, iar cuitul su lovi de moarte.
Rcnet nu rzbi n noapte, fiindc mna cea liber a grsunului astupase
gura omului cu mult ndemnare. Dup cteva clipe, cnd socoti c nu ar fi
cazul de o nou lovitur, lu trupul celui czut i urcar amndoi spre rp.
Costache prea neobosit. Cobor trupul de-a lungul frnghiei i ajunse
curnd la deschiztura prin care ieiser. Arunc mortul n coridor, apoi se
ntoarse ctre prietenul su.
Ia s vedem rana!
Ii desfcu haina i-i strecur mna grsu pe sub cma. Nclit de
snge, aceasta se lipise de umr. Caravan rupse frumoasele manete ale
tnrului i fcu un tampon, l puse pe ran i-i zise:
ine tamponul cu mna. Fetele noastre te vor obloji mai bine. Acum e
vremea s mergi la domnia Florica.
Eu voi pune capacul pe locul lui i m ntorc la trsur. O voi duce departe
de locul acela. Am de gnd s o ascund pe undeva, iar caii s-i las slobozi.
Cnd vor miji zorii, voi ncerca s terg toate urmele de afar. Poate s fie
ceva snge pe covorul din odaia domniei. S te ocupi de ele!
Ducu aprob fr s scoat o vorb. Apoi lu fclia i fcu drumul de
ntoarcere. O uoar slbiciune l cuprinse. Rana nu prea cu mult rutate,
dar sngerase puternic. Cnd ajunse aproape de odaie, scoase un strigt
uor:
Snt eu, domni.
Ai sosit la timp, domnule Ducu, murmur Florica cu glasul slab. Mi-a
fost team. i credeam c nu v mai ntoarcei. Au trecut dou ceasuri de la
plecarea voastr. Au vrut s-mi ia viaa?
Nu. Gndul lor era ndreptat spre o rpire. Tnrul lumin odaia cu fclia
adus. Trase perdelele pentru a nu se vedea n afar, apoi aprinse
luminrile multe. Florica vzu pete de snge pe covor i-i acoperi ochii. Dar
Ducu nu avea timp s se ocupe de ea. Deschise ua, merse pe coridorul
pustiu i btu n aceea a fetelor. Tinerele nsoitoare ale domniei nu
dormeau. Rcnetele de la miezul nopii le alungase somnul. Dup ce
recunoscur glasul cavalerului, deschiser ua. Ducu le rug s se mbrace
i s-l urmeze. Cteva minute mai trziu, erau cu toii n odaia domniei. n
vreme ce Irina i Dana ascultau nmrmurite cele spuse de Florica, tnrul
i fcu de lucru n jurul buclucailor ngeri. ncerc n fel i chip s nchid
ua, dar aceasta nu se supunea. Apoi se auzi un ipt slab al Irinei.
Eti rnit, domnule Ducu.
Nu cine tie ce.
In aceeai clip, Florica sri din pat, uitnd c nu are o inut convenabil,
i ajunse din doi pai lng el. Minile ei desfcur cmaa cu mult
pricepere, chiar dac degetele tremurtoare i atingeau adesea faa, parc
datorit neateniei.
Trecuse un ceas. ncercrile cavalerului se dovedir cu folos. Dibaci
mecanismul care ntorcea ngerii pe vechiul lor lca. Ua era nchis din
nou. Fetele terser petele de pe covor att ct putur de bine. Dac n-ar fi
fost rana lui Ducu, nimic nu ar fi artat semnele celor petrecute acolo.
Nimeni nu i-ar fi nchipuit c n spatele ngerilor se afl o u. Chiar ochiul
cel mai dibaci nu ar fi remarcat-o. Vremea trecea greu, fiindc somnul nu se
mai putea apropia de cei din odaie. Fetele se cuibriser n pat, una ling
alta. Aezat pe un scaun, Ducu atepta ivirea zorilor. Pusese mobilier mult
n dreptul ngerilor, astfel c nimeni nu ar fi putut intra pe acolo fr greutate
i zgomot mare.
Avei dureri, domnule Ducu? ntreb Florica cu voce mai joas ca de
obicei.
Puine, dar snt obinuit. La ziu voi intra pe minile pricepute ale
prietenului Costache.
Poate ar fi bine s v ntindei alturi de noi. Loc e destul.
Nici aici nu mi-e ru.
Fetele srir din pat i-l culcar silit. Alturi, mna domniei se lipi de el ca
din ntmplare. Furat de moliciunea aternutului, tnrul aipi. Dana i Irina
nu rezistar nici ele somnului i oboselii. Doar Florica rmase treaz.
Urechea ei la pnd prindea respiraia uoar a celui drag.
Oare doarme adnc?" se ntreb ea.
Atept mult vreme. O ispitea un gnd. O pornire creia simea c nu-i
poate pune stavil. Se aplec domol, ca o prere, i-i lipi buzele de ale lui,
cu timide opriri. Ducu se mic in somn, iar inima ei nghe o clip. Reveni
n vechea poziie, folosind zeci de precauii. Ochii i strluceau ca
diamantele lefuite frumos. Era n ei parc, un strigt de triumf al bucuriei.
Ducu se trezi n zori. Lumina zilei luase locul palidelor luminri. Domnia i
fetele puseser bun rnduial n odaie. Apoi trecuser alturi. Costache
Caravan tocmai sosise si era gata s se ocupe de ran.
- Pe zbala Zambilici! Murmur grsunul. Slab plitur de cuit! Pramatia
care i-a adus un astfel de pocinog a dat la nimereal. Bine c s-a ntmplat
aa. Bine c ai ncput pe minile unui om priceput a tmdui sprturile de
piele. Am fiert nite buruieni. Te-am mai oblojit eu o dat cu astfel de
leacuri. Cnd le pun pe ran, snt alintoare i plcute ca mngierea mamei.
Oblojeala asta te tmduiete chiar dac ai fi cu un picior n groap.
Spl rana cu rachiu aspru, apoi lipi peste ea o fiertur de frunze i
rdcini, ce semnau cu cele ale cartofilor. Usturimea fu att de cumplit
nct Ducu i muc pumnul, ca s nu sloboad un rcnet ce ar fi
cutremurat palatul din temelii.
Cred c nici n-ai simit, gri Costache plin de ifose. Poate nu am eu prea
multe haruri, dar aici snt fctor de minuni. Mi-a mers vestea c am mna
uoar ca a fetei la prima ntlnire de dragoste i c repar fr dureri. Ei,
gata. In cteva zile, sprtura se astup i nu mai ai pricini de vtmare
trupeasc. i-am adus alte haine i o cma. mbrac-te!
Ce-ai fcut afar? ntreb Ducu.
Treab destul de bun. Am ocolit dealul i am ieit din drumul castelului.
M-am strecurat cu trsura pe o cale de pdure, mai rea dect m ateptam.
Apoi am deshmat caii i am prvlit frumoasa trsur ntr-o rp. M-am
ntors trziu. Sa fie o jumtate de ceas de cnd am intrat prin poarta cea
mare a castelului. Cumplit noapte! Cine s fi aranjat gzduirea domniei
tocmai in apartamentul acesta? Dac stau s judec bine, nu cred s fi fost o
simpl ntmplare.
Majordomul. Am ntrebat-o pe Florica. El i-a recomandat, cu cldur,
odaia n care ne aflm.
S fie oare n slujba celor ce au ncercat rpirea copilei?
Greu de spus. Nu avem nici o dovad mpotriva lui.
Pe fesul lui Mahomed! Exclam grsunul. Nu-mi mai place castelul sta,
nici de fric. In fiecare slujitor am s vd azi un duman. Fiecare ungher m
va face s fiu atent. Abia atept s plecm de aici.
Asta va fi mine n zori. Nu ne putem ngdui s prelungim o vizit ce
pune n pericol libertatea sau chiar viaa domniei.
Aa este! i ce crezi c ar trebui s facem acum?
S mergem la micul dejun, zmbi Ducu. Apoi l vom atepta pe mprat.
Dup cte am neles ieri, va fi oaspetele nostru la masa de prnz. Dar pn
atunci nu ne vom clinti din preajma domniei.
Un sfert de ceas mai trziu, pornir dimpreun cu fetele ctre cocheta
sufragerie. Afar, aerul dimineii se nclzise plcut. Razele soarelui se
dezmierdau n ferestre, neruinate i vesele.
La ceasul prnzului, Rudolf, nsoit de arhiducii Maximilian i Matthias i
fcur apariia la Krivoklat, nconjurai de puini slujitori. Copitele cailor
neastmprai rsunau plcut pe dalele de piatr de la intrare. Ziua se arta
frumoas, cu cldur molcom, lipsit de uscciunea din timpul verii.
Slujitorii ntinser masa pe o minunat teras. Locul acela domina parcul i
pdurea din jur. Copacii btrni, cu coroane mari, parc ngenuncheaser n
faa mreiei castelului. In timpul prnzului, mpratul se prinse la glumele
celorlali i privea adesea n ochii domniei, mai luminoi ca cerul de
primvar. Chiar Maximilian, de obicei morocnos, povesti cteva ntmplri
hazoase, fapt ce-i spori farmecul. Doar sprintenul Matthias pru ceva mai
gnditor. El observase c valahii, recunoscui pentru veselia lor, erau mai
potolii.
Domnule Ducu, spuse el ntr-un moment de linite, mi se pare c
dreapta nu v folosete azi. Arat cam eapn, iar stnga voastr nu are
ndemnarea celeilalte. Apoi, nu m pot dumiri. Ai gustat din toate bucatele
aduse tinerei prinese. S fie oare acesta un obicei mai vechi, sau unele
lucruri v silesc la pruden?
Toate privirile se ntoarser ctre tnr. Mai ales mpratul se art
contrariat.
Mria-ta, rspunse tnrul zmbind niel ironic, aa cum i era firea, a
prefera s vorbesc despre asta cnd vom fi mai puini.
Snt unele temeiuri aplecate spre ru? ntreb mpratul ncruntndu-se
uor.
Snt.
Atunci, amnm dup prnz. Pcat! Ziua ncepuse att de frumos, iar
linitea de aici ne ndemna spre gnduri vesele.
Isprvir prnzul tcui, fiecare cu gndurile lui. ndat dup prnz,
Costache, Chihaia i aghiotantul mpratului ieir cu fetele n parc. In jurul
mesei rmaser doar arhiducii, mpratul i Ducu.
V ascultm, domnule! Porunci Rudolf, ateptndu-se la cine tie ce
necazuri mrunte.
Dar pc msur ce tnrul povestea ntmplrile de peste noapte, uimirea i
ncruntarea sa se artau mai mari. Matthias zmbea, socotind c prerile
nu-l nelaser. In schimb, Maximilian era uluit. Simise de la bun nceput c
biserica i avea taina ei n ncercarea de a o rpi din Krivoklat pe frumoasa
valah.,
Ah, socoti el, nalii prelai lovesc fr ovial! Aceasta e prima lor
ncercare, dar nu ultima. Snt puternici i hotri. Ct despre Caravan i
Ducu, prevederea lor m uimete. Adic nu. Nite oameni ca ei, greu pot fi
pclii. Da! Cu ei, cu prietenii lor ca slujitori i cu puterea bisericii la spatele
meu, voi dobndi tronul imperial. Biserica noastr duce, din umbr, o politic
a ei, condus de la distan de mama noastr. Mria de Spania dorete ca
Imperiul Austriac s domine Rsritul i s-i ntind aripile ct mai larg. Un
biet prinior ca Mihai, ce se vrea rege al Valahiei, va fi mturat din drum cu
un simplu bobrnac. Chiar dac-i att de departe, mama noastr domnete
de fapt aici prin puterea nevzut a bisericii. Mria de Spania ia hotrri la
Madrid, iar noi ne supunem, fiindc sntem mai slab organizai dect
biserica. Fratele Rudolf e moale i nehotrt. El cedeaz de fiecare dat, cu
toate c o face bombnind. Nu am nimic mpotriva cuceririi Rsritului. Ba
a spune c-i n intenia noastr, dar de voi ajunge mprat, voi distruge
puterea bisericii dintr-o singur lovitur. Doar cteva capete dintre cele mai
mari ar fi destul s cad sub loviturile viitorilor mei slujitori valahi. Totul fcut
n tain i cu mult chibzuial. Totui, e bine s lum prile bune din
politica mamei noastre. Ea se arat dumnoas lui Mihai-vod, fiindc
vede n el un mare general. Dac Mihai prinde ceva cheag n Transilvania
i poate chiar n Moldova, o ar a valahilor sub un astfel de conductor
poate fi un obstacol de netrecut n calea noastr spre rsrit. In calitatea de
viitor mprat, va trebui s-mi netezesc de pe-acum drumul ctre rsrit.
Ei bine, m voi alia cu biserica mpotriva lui Mihai. Puterea lui trebuie s
cad grabnic, iar la primul pas vom pune granie pe munii de ctre
Moldova. Al doilea pas va fi pe Nistru si pe Dunre. Abia atunci vom fi
puternici mpotriva turcilor."
i ntrerupse gndurile. Ducu i invit s le arate coridorul secret. Revenir
trziu din vizita subteran. Faa mpratului nu mai era mnioas, ci
gnditoare. Simea puternica mn a mamei sale, care dorea unirea lui cu
fiica arhiducelui Carol. Simea apsarea aspr a bisericii i se socotea
mrunt, fr pic de putere. Nu avea dovezi mpotriva cuiva. Cavalerii mori
nu-i spuneau nimic dup nfiare. Nimeni nu-i cunotea cine snt i de
unde vin. Nimeni nu reclamase lipsa lor i era convins c nici nu o va face.
Doar un lucru sttea n picioare: atacul mpotriva frumoasei copile din
Valahia.
Domnule Ducu, gri Rudolf cumpnindu-i cuvintele cu grij, regretm
din inim aceast ntmplare i sper s o uitai. Trim vremuri grele, cnd
nici mpraii nu snt scutii de necazuri. V-ai artat hotrrea de a prsi
Praga mine n zori. Eu v-a ruga s mai rmnei dou zile. Adic, att ct i
trebuie pictorului nostru Frans Franken pentru a isprvi pnza pe care a
nceput s zugrveasc minunata fptur a prinesei Florica. Vom anuna la
Hradcany data plecrii voastre spre Valahia, dar asta nu nseamn c cu
am renunat la cstoria cu Florica Ptracu. Voi duce aici o adevrat
btlie n acest scop, iar cnd totul va fi dup voia noastr, v voi pofti din
nou. L-am trimis pe domnul Pezzen ca sol al nostru n Transilvania. Ins nu
cu minile goale, ci cu o sut de mii de taleri. Aceasta e suma cu care l
sprijinim pe Mihai-vod ca vasal i nou guvernator al principatului. Ii purtm
gnduri frumoase, chiar dac mpotriva sa ne vin multe plngeri din partea
nobilimii i a comisarului nostru Ungnad. Ii druim bani pentru ntreinerea
otilor, dar nu-i ngduim o intrare cu armele n Moldova fiindc le-am dat
asigurri polonilor n aceast privin.
Dibaciul Ducu simi arsura ultimelor cuvinte, ns nu-i art nemulumirea,
ci vorbi cu mult viclenie.
Mria-ta, v mulumim pentru nalta voastr bunvoin i v asigur c
vom fi vasali credincioi. Nu tiu dat principele Mihai s-a gndit la o intrare
cu oti n Moldova, dar tiu un lucru: Moldova e a valahilor moldoveni.
Aa este! Recunoscu mpratul prinzndu-se n capcana tnrului.
M bucur ntrirea voastr, mria-ta. i e limpede c polonii nu pot
hotr soarta unei ri ce nu e a lor.
mpratul nu era un ageamiu s nu neleag aluzia. Vorbele tnrului i
artau cu mare finee c nici Imperiul Austriac nu poate hotr soarta
Moldovei. Tui ncurcat i-l afurisi n gnd pe Ducu. Matthias zmbi.
Inteligena tnrului i fcea plcere. In schimb, Maximilian sri n ajutorul lui
Rudolf.
-- Polonii doresc linite la grania lor de sud, spuse el. Lsnd a se nelege
c i Imperiul Austriac vrea acelai lucru la grania din rsrit.
Adevrat! Se nclin Ducu. Doresc o linite att de mare, nct ostile lor
au mpnzit Moldova. Generalul imperial Basta, care snt sigur c a venit ca
prieten al valahilor i s-a aezat cu ostile ntre Criuri, ar trebui s fie
nelinitit de intrarea polonilor n Moldova.
Ducu nepa cu elegan, dar Rudolf nu mai lu seama la fineea aluziilor,
fiindc tirea se dovedea mai puternic.
Sntei sigur de prezena otilor polone acolo? ntreb surprins.
Noi nu vorbim dect pe lucruri sigure, mria-ta.
N-am fost ntiinat, murmur gnditor mpratul. Socot ns c-i vorba
doar de ceva mercenari ai grzilor lui Ieremia Movil. Poate despre asta
vorbii.
Nu, zmbi tnrul. Ieremia ine azi opt mii de clrei moldoveni, ase mii
de cazaci pe plat i patru mii de clrei poloni, sub comanda lui Ian
Potoki, starostele de Camenia.
Mult oaste!
Mult, mria-ta, pentru gnduri linitite! Avem tiri sigure c polonii
doresc s ocupe ntreaga Moldov, ara Romneasc i Transilvania.
nelegerea cu Imperiul Austriac le d rgaz de linite pentru a-i desvri
puterea.
Domnule, interveni Maximilian cu asprime, punem la ndoial nu
cuvintele voastre, ci faptul c dai crezare unor zvonuri fr temei. Ne vom
informa. Apoi, ne mir c nu cunoatei inteniile lui Mihai-vod de a intra n
Moldova. Generalul Basta ne-a dat de tire n aceast privin.
Basta? Rse Ducu. Se pare c-i un general bun. El petrece de cteva
luni n compania unor nobili ce urmresc o rzmeri n Transilvania.
Petrece i ne amenin, dar nu i-a ntiinat mpratul despre cele ce se
ntmpl n Moldova.
Mria-ta! Se amestec arhiducele Matthias. Oamenii mei mi-au adus
unele tiri despre prezena otilor polone n Moldova.
i de ce nu ne-ai spus? ntreb ncruntat mpratul.
Fiindc nu tim numrul lor. In schimb, tim c Mihai-vod a cucerit
Transilvania fr sprijinul nostru i s-a nchinat ca vasal cu toat
sinceritatea. Altul n locul su, poate c nu ar fi fcut-o. A propune s nu
aprobm intrarea lui Mihai-vod n Moldova. S nu o aprobm fi, dar s-l
ndemnm a o face pn nu va fi prea trziu. S folosim aceeai viclenie, cu
care lucreaz polonii?
Avem un tratat, spuse Rudolf nehotrt.
i-l vom respecta pe fa, rse Maximilian. El intuise temeinicia
argumentelor lui Matthias.
Ne vom mai gndi, murmur mpratul.,
E mai bine aa, socoti Maximilian. Mihai-vod poate intra n Moldova
stricnd planurile polonilor. Dar vom avea grij s nu-l lsm pe valah a
prinde puteri."
Cnd umbrele serii se ngnau cu ultima vlag de lumin, nalii oaspei
prsir castelul Krivoklat, mai ngndurai dect veniser. Doar slujitorii
preau a se bucura de farmecul blnd al nserrii.
Dou ceasuri mai trziu, Maximilian l primi n palatul su pe un cucernic
prelat ce rspundea la numele de Peter. Un ins mrunt la trup, cu faa
frumoas i ochii migdalai, acoperii adesea de gene mai mult dect s-ar fi
cuvenit.
Domnul cu voi, mria-ta! Gri Peter strecurnd ntre degetele grsue un
irag de mtnii ieftine.
Ai venit repede, zmbi arhiducele artndu-i un loc bun de ezut.
Totdeauna alergm la chemarea voastr, rspunse prelatul cu
simplitate. Sntem datori a asculta poruncile voastre.
Nimeni nu i-ar fi nchipuit c umilul Peter dispunea de puteri mult mai mari
dect Maximilian. C la o simpl porunc a sa, mii de slujitori ai bisericii s-ar
pune n micare fr ntrebri, fr a cere lmuriri. C muli dintre nalii
demnitari ai Imperiului Austriac i datorau rangurile unor lucrri fcute din
umbr de ctre umilul Peter. Arhiducele tia. Aflase de mult c biserica e
mai bine organizat dect puterea administrativ. i se ntreba adesea dac
Mria de Spania e n slujba ei, sau o conducea tainic.
V-am poftit la noi, spuse Maximilian, pentru a primi binecuvntarea
voastr asupra acestui vin rar, adus din podgoriile de la Melnik.
Ndjduiesc s-l gustm mpreun. Alte scopuri nu avem dect s adncim
o prietenie mai veche. M apas unele gnduri ce merit a le discuta ntre
noi, fiindc biserica are puterea de a pstra tainele altora.
Peter zmbi cu bunvoin. Aluzia la unele destinuiri era vizibil, dar
oaspetele nu-i art graba de a asculta vorbele arhiducelui, chiar dac
degetele sale rmaser o clip nemicate pe iragul de mtnii.
Vinul, gri el, e lsat oamenilor pentru desftare cumptat.
Ciocnir mpreun, iar Maximilian i povesti cele ntmplate la Krivoklat i
toat discuia ce se purtase acolo. Ocoli ns cu grij tirile despre intenia
lui Mihai de a intra n Moldova.
Peter aflase din zori c ncercarea de rpire a prinesei Florica euase.
Acum tia totul i era nedumerit. i trimisese acolo cei mai buni oameni ai
si. Dac nu ar fi fost dovezile, i-ar fi venit greu s cread c acetia
czuser sub cuitele lui Ducu i Caravan.
M bucur pentru prinesa valah, zmbi el cu buntate. Dac rpirea
avea loc, cine tie ce necazuri ar fi ateptat-o?! Dar vd c are n jurul ei
oameni de ndejde.
Ce pramatie! Gndi Maximilian. Se preface a nu ti nimic. n afar de
biseric, cine ar mai fi avut oare interes a o rpi pe copila din Valahia? Dar
s ne prefacem i noi."
Aa este, sfinia-ta! Domnii Ducu i Caravana snt mai istei dect vulpoii
btrni.
Mda! De ce-i trimite mpratul o sut de mii de taleri lui Mihai-vod?
ntreb Peter schimbnd vorba.
Pentru ca vasalul nostru s-i plteasc ostile i s-i mreasc puterea
n principatul Transilvaniei.
E bine oare?
- Nu cred c-i bine. Mihai e un mare general. De va prinde puteri, el nu
se va sfii s-i ntind graniele mai mult dect credem noi azi. Iar mine,
Imperiul Austriac nu va mai avea un cuvnt de spus n Rsrit.
Peter plec trziu, mulumind frumos pentru vinul bun. Ajuns la Strahov, se
ncuie ntr-o odaie cu doi dintre cei mai apropiai colaboratori ai si. Nimeni
nu afl ce au discutat acolo cucernicii prelai. Doar un lucru era sigur: Zece
clrei ieir din Strahov cu o scrisoare ctre doctorul Pezzen. Iar n acea
scrisoare i se poruncea naltului sol s nu-i nmneze lui Mihai-vod cei o
sut de mii de taleri. i cu adevrat, aurul acela nu ajunse niciodat n
minile principelui valah. Avea oare Peter puteri mai mari dect mpratul?
Cel puin aa arta supunerea lui Pezzen. Ali clrei pornir spre Madrid,
cu veti noi pentru Mria de Spania. Cine i-ar fi nchipuit c acolo. n
nsorita Spanie, se luau hotrri n vederea asasinrii principelui valah?
Capitolul 10
L
a Krivoklat, oaspeii valahi erau gata de plecare spre ar. Vremea
frumoas, bun pentru drum lung i mai ales primejdiile prin care trecuse
domnia Florica se artau temeiuri dintre cele mai mari pentru o ntoarcere
grabnic. mpratul Rudolf, arhiducii Maximilian i Matthias, dimpreun cu
patru sute de cavaleri, sosiser la castel n zori. Noua trsur a domniei
atepta lng poarta cea mare. Ducu i Chihaia vegheau la buna rnduial a
ultimelor pregtiri.
mbrcat n aceeai tunic de culoarea cerului, Florica se plimba pe o
alee a parcului, sprijinit de braul curtenitor oferit de Rudolf. Vorbele dintre
ei erau destul de puine i nu chiar cele trebuincioase. mpratul i fcuse
multe planuri cu privire la ceea ce s-ar cuveni s rosteasc, dar nimic din
ele nu mai sttea n picioare. ncerca fa de frumoasa copil o timiditate de
care nu se putea dezbra. Se oprir sub coroana unui copac. Rudolf o privi
ndelung, iar pe chipul su struia o vizibil prere de ru. Era hotrt s
lupte pentru tnra valah, dar avea presimirea c nu se vor mai ntlni.
Scoase din buzunar, cam nendemnatic, ceva bijuterii de mare pre. Un
colier, o brar i o broa. Le cntri o vreme n palm, ctndu-i cuvintele
potrivite. Apoi gri cu vocea uor tremurtoare:
A fi vrut s vi le ofer ca dar de nunt. Din pcate, va trebui s amnm
asemenea gnduri i sper s nu treac vreme prea ndelungat. Cndva, am
pltit pentru ele douzeci i cinci de mii de taleri. Acum, snt hotrt s vi le
vnd. Mi se pare totui c snt un mprat srac, zmbi el, de vreme ce
pltesc att de puin pentru ceea ce voi cere n schimb.
Cu toat inteligena ei sclipitoare, Florica nu-i putu reine o ncruntare
uoar, socotind c-i va pretinde un srut. i puin lipsi s nu-i vorbeasc
aspru. Dar se nela. Ochii mpratului ctau spre frumosul ei pr blond.
Ce ar putea s ofere o copil srac? Fcu ea un efort s zmbeasc.
Mult, spuse Rudolf.
Credei c gestul ar avea elegana cuvenit?
Cred. E vorba despre o uvi din prul vostru.
O uvi? Respir ea uurat. Dar nu am cu ce s o tai.
n schimb, am eu.
nseamn c ai premeditat asta?
Nu putem nega, rse el, parc nviorat dintr-o dat. Cuitul tie cu
delicate atenii. Obrajii lui Rudolf, de obicei palizi, se nroir plcut, iar faa
sa deveni aproape frumoas. Cuprins de un gnd greu de lmurit, Florica
se ridic pe vrfuri i-l srut pe amndoi obrajii. Rudolf ncremeni. Parc i
se oprise inima i ncerca o beie dulce.
Costache Caravan, care pndea prin apropiere, gata s intervin la caz de
primejdie asupra domniei, se opri locului i fcu ochii mari,
Fir-a al naibii! Bigui el. Dac n-am chiort n ultima vreme, dac n-am
ceva albea la amndoi ochii, nseamn c ia de colo se pup. S fiu al
naibii dimpreun cu Zambilica! Chiar aa e! Adic, nu. Ea-l pup. El st ca
un ntru. Pe traista cu ovz a Zambilici! S-mi fi fcut mie una ca asta...
Dar credeam c-l place pe Ducu. Nimeni nu a observat mai bine dect mine
privirile dulci, uor aprinse ale domniei cnd aprea prietenul meu. Mare-i
grdina lui Dumnezeu! Snt mai ntru dect mi-am nchipuit i m pricep
la muieri, ca mgarul la muls oile."
O jumtate de ceas mai trziu, oaspeii valahi pornir la drum. Trei sute de
cavaleri i aliniar caii frumos i salutar cu sbiile la ieirea din Krivoklat.
Apoi se grupar n spatele convoiului. Ali o sut clreau la trap uor
dinaintea valahilor. Florica i Rudolf sltau sprinteni n eile a doi minunai
cai albi. Arhiducii Matthias i Maximilian se ntreineau veseli cu Ducu i
Costache.
V ateapt drum lung, zise Matthias.
Nu cine tie ce, rspunse Costache. Pentru noi, distana de la Bucureti
la Praga e mai mare dect invers.
Nu neleg, rse Maximilian.
In schimb, mi se pare c eu am prins ideea din zbor, chicoti Matthias.
Plecnd din Bucureti spre Praga, valahii au adugat mereu deprtrile. Dar
la ntoarcere, le scad.
Aa e, mria-ta! Zmbi Costache.
Maximilian prinse a discuta cu Rudolf i Florica. Ducu profit de aceast
ocazie i murmur spre Matthias:
Ai avut dreptate cnd ne-ai fcut ateni asupra unor primejdii ce s-ar
putea ndrepta mpotriva domniei i v mulumim din suflet. Fr ajutorul
vostru, poate c s-ar fi ntmplat un mare necaz.
- Faptul c am prevzut aceasta nu m bucur, zise Matthias. Mi-ar fi
plcut s m nel. A fi dorit s nu avei la noi astfel de neajunsuri. Biserica
noastr i Mria de Spania nu v iubesc. Ar fi bine s v gndii la
asemenea lucruri. Victoria voastr de la elimbr, uluitoare n felul ei, i
gndul prinului Mihai de a uni neamul valahilor v-au adus dumnii mari,
fiindc se urzesc aici alte planuri n privina prii de rsrit a Europei. i
poate c nu numai aici. In ce privete cstoria mpratului cu frumoasa
copil valah, s nu v facei iluzii. tiu c pentru voi asta ar nsemna, mult,
foarte mult. Dar, spre adncul nostru regret, ea nu se va nfptui niciodat.
V-a sftui chiar s luai unele msuri de prevedere pe drumul de
ntoarcere. Prin frumuseea ei fr egal. Prinesa valah reprezint o
primejdie pentru cei care au alte gnduri asupra fratelui Rudolf.
Arhiducele schimb vorba, observnd c Maximilian trage cu urechea la
discuia lor.
Da, domnule Ducu! Rse el. Vorbii o nemeasc fr cusur.
Nu-i vina mea, gri tnrul, ce prinse ideea din zbor. Mi-am petrecut
civa ani la Viena.
Aghiotantul mpratului fcu semn de oprire. Mndrii cavaleri se aliniar pe
marginile drumului i salutar cu sbiile pentru ultima oar. Aprtorile
cailor i armele clreilor strluceau ca nite oglinzi n btaia soarelui.
Maximilian surise, gndindu-se c nimeni nu i-ar fi stat lui n cale la o astfel
de cstorie. Rudolf i lu rmas bun de la Florica, murmurnd cu mult
elegan a vorbei:
Curtea din Praga pierde azi scurta strlucire adus de voi.
Dar nu-i pgubit, zmbi domnia, fiindc i-a rmas una mult mai mare.
Aceea a mpratului su.
In vreme ce Florica lua loc n trsur alturi de Dana i Irina, Rudolf se
ntoarse ctre Ducu i Costache.
Domnilor, gri el, v admirm pentru felul in care privegheai asupra
prinesei voastre i nu ne ndoim c ea va fi la fel de-a lungul drumului ce v
ateapt. Zece dintre cavalerii notri v vor nsoi pn la grania
Transilvaniei i vor intra sub porunca Voastr. Iar pentru a ntri gndurile
bune ce vi le purtm i a rsplti, mcar in parte, frumosul devotament,
aghiotantul meu v va nmna cite o mie de ducai. La revedere, domnilor!
Ducu i Caravan primir banii fr fasoane i chiar cu recunotin,
fiindc exista n aceast privin o datin, mpratul putea drui fr pricin
de jignire.
Curnd, micul grup se pierdu pe drumeagul ce tia n dou o veche pdure
de brad. Vzndu-l pe Otto c ntovrete convoiul valahilor, Matthias
ct spre Maximilian ntrebtor. Acesta intui privirea i rspunse cu tact:
L-am nsrcinat pe contele Otto, dimpreun cu opt slujitori, s-i conduc
pe oaspei pin aproape de cetatea Lipovei. Drumul nu lipsit de primejdii
ne-a ndemnat s le artm aceast prietenie.
Matthias nu-i rspunse, ci ct ngndurat dinaintea sa. El nu avea de unde
s tie c fratele su le pltise lui Ducu i Costache cinci mii de ducai
pentru o scrisoare ce l-ar fi putut compromite grav.
Ducu i Costache clreau n fa, bucuroi c puneau distan ntre ei i
curtea imperial de la Praga. Totui, grijile lor erau multe. tiau c ele nu
vor disprea dect atunci cnd o vor vedea pe domni din nou acas printre
ai lor.
Iat, zise grsunul Caravan, sntem mai bogai dect ne-am fi putut
nchipui. Am plecat la drum cu aur mprumutat i ne ntoarcem ca nite
prini. Unul dintre cavalerii ce ne nsoesc m-a ntiinat c va plti, din
porunca mpratului, toate cheltuielile ce vor fi pn la grania Transilvaniei.
Avem apte mii de ducai. Va trebui s-i dm lui Isaia dou sute patruzeci.
Apoi i mai snt dator negustorului sibian Izu Klein cinci sute de ducai.
Adic, suma pe care mi-a luat-o Clement. Asta nseamn c ne mai rmn
ase mii patru sute aizeci de ducai.
Nu prea eti tare la socoteli, rse Ducu. apte sute patruzeci din apte
mii nseamn ase mii dou sute aizeci.
Crezi? Chicoti grsunul. Se vede treaba c nu i-am pomenit despre cei
dou sute de ducai gsii n trsura pramatiilor ce ne-au dat de furc la
Krivoklat.
Aa e! Recunoscu Ducu. N-ai pomenit. De fapt, cu att ne-am ales n
drumul nostru la Praga. Cinci mii de ducai vor intra n minile vistiernicului
Dumitrache. ara are mai mare nevoie de ei dect noi. O mie patru sute
aizeci i vom mpri cu bravii notri cntrei, dansatori i oteni, fr a uita
s le facem parte prietenilor Cae, Chiril, Sile, Ni Pratie i printele
Grasa. Nici ei, nici noi nu avem leaf.
Bine gndit! Aprob Costache. Oare s fi reuit Cae n drumul su la
ttari?
Cred c da.
i dac s-au prpdit?
Ar fi cea mai mare nenorocire pentru noi i neamul nostru.
Tcur, furai de gnduri. Purtat de cai harnici, trsura se mica sprinten.
Domnia Florica edea cu ochii nchii, dar nu dormea, aa cum s-ar fi
crezut, ci medita asupra celor petrecute n ultimele zile. Nici fetele nu aveau
porniri spre o discuie. Le ncerca dorul de ar.
Rudolf e un om de treab, ns cam neajutorat, gndi domnia Florica. El
nu i-a putut impune voina. M iubete fr tgad. Am simit lucrul acesta.
Totui, era speriat i nehotrt. S-a obinuit cu o via tihnit, plin de
linite, lipsit de griji. Nu-i place s lupte. Cedeaz uor, de dragul de a-i
pstra linitea. S fi fost printele meu n locul lui... Mi-e sufletul greu c nu
am putut s fac mai mult pentru neamul nostru. Cred c tata a sperat n
priceperea mea. Din cte l cunosc pe mprat, cstoria lui cu mine nu va
avea loc niciodat. Mi-e sufletul greu, dar simt c m ncearc bucuria de a-
mi fi pstrat dragostea pentru Ducu. Doamne-Dumnezeule! Se opri brusc
din gnduri. Despre ce dragostea vorba? El nu tie ce-i n inima mea, iar eu
tiu prea puine despre viaa lui. Oare care i-o fi numele adevrat? Fiindc
cel de acum se vede c-i de mprumut."
In cea de-a paisprezecea zi, cltorii traser la un han din apropierea
Lipovei. Soarele czuse uor dincolo de amiaz. Hangiul le vorbi drumeilor
n graiul Romnesc, vitndu-se c localul su mic nu poate cuprinde atia
oaspei. Doar dac o parte dintre ei ar consimi s doarm n finul din
poiat.
Cavalerii mpratului Rudolf se despriser de valahi cu cteva ceasuri mai
devreme. Numai Otto umbla nehotrt n jurul lui Costache, spernd nc s
capete scrisoarea stpnului su. Avea totui unele neliniti. Oare se vor
ine de cuvnt cavalerii valahi? Caravan parc-i ghici gndurile.
Domnule conte, iat scrisoarea arhiducelui Maximilian.
Cu aceste vorbe, scoase hrtia din buzunar i i-o ntinse.
Ai avut scrisoarea asupra voastr la Praga? ntreb Otto uluit.
Da, rse Costache. M-a ncercat aceast plcere. Pe Sfnta Cecilia!
Gndi Otto. Snt nebuni, iar noi nite ntri fr seamn!"
Un sfert de ceas mai trziu, i lu rmas bun de la valahi i porni molcom
ndrt, alturi de cei opt slujitori. Doar hangiul i privi cu nostalgie, socotind
c pierde nou guri de voinici.
Oaspeii mncar n micua sufragerie i-i domolir setea, cumptai, cu
minunate vinuri de Lipova, att de frumos ludate cndva de jupnul
Cristache Mutu.
Plecar n zori. Fetele lor erau vesele. Cotae, Buzu, Gu Dulce, Dudu i
ceilali pornir s cnte cu foc. Gluc i Toroipan tresrir fericii, apoi i
opintir glasurile n dulce viers ce semna a rget. Popasurile se rrir
vizibil, semn c doreau cu toii s ajung mai grabnic acas. Cnd plecaser
ctre Praga, pdurile abia erau n mugur. Acum, podoaba lor verde aducea
locurilor un aer de tineree i prospeime.
Erau din nou la Piteti. Oboseala drumului greu i lung lsase urme pe
chipurile lor. Doar Caravan prea neobosit. Drui celor patruzeci i patru
de dansatori, cntrei i oteni cte zece ducai de aur. Suma frumoas
ntrecea cu mult ateptrile oamenilor. Tufnel-tatl i Ciripoi-tatl rmaser
ncremenii cnd grsunul cavaler le nmn cte douzeci de ducai.
Ar fi bine s trecei pe la Braov nainte de a merge la Bucureti, i
povui el. l gsii acolo pe croitorul nostru Izidor Cipai. El o s v fac
nite straie mai actrii. Astea, hm, e cazul s le lepdai pe undeva.
Cei doi l privir chior, ntrebndu-se dac domnul Costache mirosise
ceva n legtur cu mbrcmintea de pe ei.
Curnd, n curtea frumoasei moii nu mai rmaser dect Costache, Ducu i
Tufnel. Domnia Florica i pofti s rmn acolo peste noapte, dar cei doi
cavaleri erau zorii s porneasc degrab spre Alba-lulia. Undeva, lng
zplazul din curte, Irina Zamfirescu edea de tain cu Tufnel.
Domnule, gri ea cu viclenie, snt o copil netiutoare. Ai putea oare s
m nvei a m ine n aua unui cal?
N-ar fi prea greu, rspunse tnrul. Din pcate, mine n zori voi fi pe
drum. Ortacii mei au plecat adineauri. Dac mine nu m ntorc n garda
palatului din Bucureti, se vor ivi pricini de suprare.
Ah, aa e! Murmur cu tristee Irina.
Apoi, luminat de un gnd, zise cu prefcut ovial:
Ce-ar fi s ncercm chiar acum? Mi-e team de cai, dar cu domnia-ta
sper s am curajul nceputului.
Netiind ncotro bate frumoasa fiic a marelui boier Zamfirescu, Tufnel
zmbi ngduitor, i porni alturi de ea ctre calul su gata nuat. Nu-i
trecu prin minte c fiica unui boier nu se poate s nu tie a clri frumos.
Aceasta era doar o datin a pmntului.
E grozav de nalt, se sperie ea. i nu vd cum a putea ajunge n a.
Doar dac ai avea buntatea s m ajui.
Nu-i greu. Bgai piciorul n scar i v prindei cu minile de a.
Vai, domnule, snt att de mic...
Tufnel o prinse n braele lui puternice i o ridic att ct era necesar, ns
Irina fcu o micare aparent greit, alunec i rmase atrnat de gtul lui,
n vreme ce faa ei fraged se odihnea pe barba neras de mult vreme.
Tufnel ncremeni o clip. Dar cum n familia sa nu se pomenise vreun
descendent neghiob, lipsit de harurile inteligenei, pricepu grabnic, iar
buzele lui agere nu ezur spre ntng nepricepere. Irina i rspunse cu tot
focul ndelungatei ateptri, ntrebndu-se ntr-o fulgerare scurt dac
pmntul e departe de tlpile ei. Apoi, se desprinse cu un gest de mnie i
gri aspru:
Cum ndrzneti, domnule?
ndrzneala nu-i a mea, domni, murmur el, aiurit de dulceaa
srutului. Cred c ispita a fost mai mare dect puterile gndului nostru.
Speriat de mnia ei, vru s o aeze cu picioarele pe pmnt, ns intenia
nu-i reui, fiindc Irina uitase pesemne a-i lua minile din jurul gtului.
edea atrnat departe de pmnt i era convins c nici o putere din lume
n-ar dobor-o de acolo. Se lipise de pieptul lui Tufnel, ca iedera de zid n
toiul verii.
S-i iei srutul ndrt, domnule! Murmur, fericit c tnrul nu-i vedea
faa n flcri.
Tufnel nu se ls poftit de dou ori. i cut gura micu, lacom i nu
reui s priceap c braele ei deveniser tari ca oelul n jurul gtului
puternic, dar totui gt, nu fier.
Costache Caravan, cruia nu-i scpa niciodat nimic, privi spre cei doi din
locul unde era, mijindu-i ochii ca prin lunet, i gngvi nuc:
Drace! Nu se afl srut pe lume la care s nu fiu prezent. Fiindc, s m
ia naiba, asta fac ia de colo! Mare minune! Micua Irina parc-i crat pe
un turn de biseric. Cum naiba o fi ajuns acolo? Cu aa mndree de fat i
cu asemenea zestre, lui Tufnel i-a pus Dumnezeu mna-n cap. Ct despre
mine, nimeni pe lumea asta nu cat a-mi strni fiori de dragoste. E drept c
snt cam slut. E drept c-l ntrec pe Zambilica n timiditate, ins e tot att de
drept c inima mea e la fel de frumoas ca a oricruia i c tnjete dup
dragoste ca iarba dup roua dimineii. Din pcate, muierile nu vd la
nceput frumuseea inimii, ci numai a chipului.
Oft i-i vzu de treburi, fr a presimi c foarte curnd va da piept cu o
dragoste mai nbdioas dect i-ar fi trecut prin minte n visrile lui cele
mai nstrunice. Puse eile pe calul su i al lui Ducu, apoi intr n cas,
ns nu nainte de a mai privi o dat ctre cei doi. Totui, nu vzu mare
lucru. Parc presimind c snt observai, Tufnel i Irina trecuser dincolo
de cal.
Ducu edea gnditor pe canapeaua ce-l adpostise vremelnic doar cu
cteva sptmni nainte. Prin mintea lui treceau imagini de la prima ntlnire
cu fiica principelui Mihai. Se vedea de la o pot c era profund nemulumit.
Purtarea lui de atunci nu fusese cea mai potrivit, i amintea fiecare cuvnt
usturtor al domniei. Vinul lui Chihaia parc-i furase minile.
Florica intr n odaie gtit cu aceeai rochie din prima zi. Nici orul alb nu
lipsea. orul acela blestemat care ncurcase lucrurile.
Domnule Ducu, zmbi ea galnic, regret c plecai n seara aceasta.
tiu c treburi grabnice v cheam, aa cum tiu c feii-frumoi nu vor mai
umbla pe aici mult vreme.,
La naiba! Gndi el. M mpunge din nou, ns merit; Ea n-a uitat purtarea
mea neghioab."
Ar fi vrut s-i rspund la fel de ironic, dar Costache intr n odaie i
pricepu ntr-o clip c nimerise acolo ca Ieremia cu oitea-n gard. ncerc
s se retrag, dar prea trziu.
Domnilor, mi se pare c trebuie s ne lum rmas bun, spuse domnia
fr a-i arta nemulumirea; o parte dintre planurile ce i le fcuse cu
viclenie cdeau prin apariia lui Costache.
Ducu se ridic. Ar fi rmas acolo chiar ca rnda dac asta ar fi fost dorina
ei i mai ales dac datoria nu l-ar fi ndemnat la drum.
A vrea s v mulumesc pentru grija ce mi-ai purtat, continu ea.
Zicnd acestea, l srut pe Costache pe amndoi obrajii. Apoi se ntoarse
ctre Ducu, n vreme ce faa ii plea vizibil. l srut nti pe un obraz, dar
un gnd Viclean si greu de stpnit duse al doilea srut, ca din ntmplare, pe
colul gurii.
Costache era departe de a fi chior. Dup ce scutur vraja srutului ce-l
stpni o clip, mini cu senintate:
M duc s pun eile pe cai.
Dup acele vorbe, pi peste prag mai uor ca zefirul. Cum nu mai era
motiv de a ntrzia acolo, tnrul porni pe urmele lui. Dar cnd ajunse la u,
vocea aproape stins a domniei l opri brusc.
O clip, domnule Ducu! La Krivoklat ai primit o mpunstur de cuit
aprndu-mi viaa i onoarea. A vrea s v druiesc ceva.
Cu un gest pripit, i scoase inelul de pe deget i i-l ntinse. Ducu o privi n
fa i rmase uimit de paloarea ei.
Iar cum e obiceiul cnd druieti ceva, cred c... cred c.. va trebui s v
srut din nou.
Erau unul lng altul i se priveau de parc s-ar fi vzut pentru prima oar.
Ochii lor se cutau lacomi, plini de neastmpr. El se aplec i-i oferi
obrazul. Dar Florica, tiind c timpul lor e msurat, i adun curajul
necesar i i se prinse de umeri cu un scncet uor. Buzele lui coborr iute.
Ale ei ateptau sfioase. Apoi, uitar de timp.
Ai ghicit vreo clip cit te iubesc? ntreb ea n oapt.
Da.
Cnd? Se rsuci uimit.
In noaptea n care m-ai srutat la Krivoklat.
Nu dormeai? ncremeni ea.
Nu, zmbi Ducu. Ateptam s adormi pentru a-i fura un srut.
Dumnezeule!
In strigtul ei era ceva de surpriz, dar i de triumf. Se ghemui iar la pieptul
lui, ns o chinuia o ntrebare:
Ai fi plecat adineauri fr s-mi spui nimic?
A fi plecat. Ceea ce facem nu tiu dac e bine. Principele Mihai are alte
gnduri n privina ta.
Nu! Strig ea cu nverunare. mi voi apra dragostea din toate puterile.
Nimic nu-i mai sfnt pe lume dect dragostea.
Costache deschise ua doar o clip, fiindc n cea urmtoare o mpinse la
loc, murmurnd:
Pe zbala Zambilici! Ori eu m-am prostit de-a binelea, ori plou cu
dragoste pe Pmnt.
nnoptase de mult cnd Costache i Ducu ajunser la poarta jupnului Isaia.
Erau grbii a-i plti datoria. tiau c vor prsi Bucuretii cu mult nainte
de a se face ziu. Auzind bti n poart la ceas nepotrivit, btrnul
negustor njur ca omul ce abia intrase n aternutul cldu. Dumerindu-se
apoi n privina oaspeilor, i pofti n cas.
- Sntem grbii, jupne, zise Costache, care nu-i putea ierta faptul c le
ceruse dobnd la bani.
Vai, domnilor! Se zbori acesta. Niciodat nu v-am vzut altfel. Parc v
alung cineva cu ameninare crncen. Sper totui c de data asta nu vei
ocoli un osp.
Alt dat, jupne, zise Caravan. i-am spus doar c nu ne ngduie
timpul.
Fie! Bombni cellalt primindu-i banii. Citi snt?
Dou sute patruzeci.
- Dar nu v-am dat dect dou sute.
Ins ne-ai cerut patruzeci peste.
tiu. M-ai gsit n toane proaste atunci. Pierdusem cam mult ntr-o
afacere nechibzuit. Iar domniile-voastre ai picat aici chiar cnd eram
ctrnit ru, ca s nu mai vorbim despre faptul c m-ai luat cam repede.
Altfel, de la nite prieteni vechi nu iau dobnd. Poftii patruzeci ndrt!
Costache, cu inima lui slab, se simi nduioat. Isaia nu se schimbase,
dup cum bnuise el, ci se dovedea acelai prieten de ndejde.
Cred c am putea s mai ntrziem niel, rosti cu voce cald. Ce zici,
Ducule?
A zice c nu putem respinge o invitaie att de frumoas.
Lepdar caii i intrar. Mobilierul frumos, covoarele de pre rspndite n
plcut risip, argintria pierdut ici-colo cu pricepere, ca i locuina
ncptoare, dovedeau fr tgad o stare material mai mult dect bun.
Doamna Isaia, nalt, usciv, cu sprncenele groase peste faa palid, dar
nu lipsit de frumusee, mbrcat n straie albe, avea un mers de stafie.
Chiar i micrile ei moi ntreau prerea oaspeilor. Ajutat de tinere
slujitoare, servi la mas unele bunti ce-l copleir cu totul pe Costache.
Domnilor, gri gazda nchinnd un pahar cu vin, nu tiu dac tirea ce v-
o dau v face trebuin. Acum vreo zece zile m aflam ntr-o sear n vizit
la jupnul Calapr. Se cam fcuse trziu i eram taman pe punctul de a porni
spre cas cnd au picat acolo domnii Cae Indru i Sile Adormitu.
Pe alvarii lui Mahomed! Strig Costache cu ochii strlucitori. Eti un om
de aur, drag Isaia! Pentru asemenea veste ar trebui s te pup, chiar dac
eti aproape la fel de slut ca i mine. Cred ns c-i mai bine s-mi art
astfel de mulumiri ctre jupneasa Isaia. Chiril Zece Cuite se afla cu ei?
Nu, domnule.
Erau veseli?
Asta nu pot s tiu. i-am spus c tocmai plecam. Am aflat ns mai pe
urm c n seara aceea s-a pus la cale, pentru toamn, nunta domnului Sile
cu Leana lui Calapr. Tia, fata mai mare a jupnului, a avut i ea un peitor
bun. Era un tnr cu frumoase aplecri spre negustorie. Ins a dat bir cu
fugiii. Rar am vzut copile mai zurlii dect Leana i Tia. L-au buit n cteva
rnduri pe tnrul peitor, nct omul s-a lipsit de zestrea uria, numai s-i
scape trupul ntreg.
Mda! Murmur ngndurat grsunul, fr s ia seama la spusele lui Isaia.
Va trebui s-i facem o vizit jupnului Calapr. Nu mai am linite pn stau
de vorb cu el n privina lui Cae i Chiril.
i spre mirarea gazdei, care-l tia pe Costache mare mncu, acesta se
ridic sprinten, prsind alesele gustri fr obinuitul oftat jalnic.
n casa jupnului Calapr ardeau puine luminri. Familia btrnului
negustor se aplecase ctre sfnta odihn de noapte. Doar el mai zbovea,
tiind c somnul l prinde trziu. Ceva slujitoare fceau rnduiala cuvenit
dup cin.
Cavalerii btur n poart destul de mult pn cnd jupnul Calapr se hotr
a iei din cas. Era un ins poate mai mult scund dect lat. Cpna lui
uguiat cobora n cretere groas ctre flci i se isprvea n brbia dubl,
revrsat peste gulerul cmii cu toate harurile ei. Gua, ochii mici i nu
tocmai aprini de strlucire, dimpreun cu flcile frumos ieite n lturi, i
aduceau o splendid asemnare cu un guter.
Patru slujitori narmai cu ghioage i pistoale l nsoir la poart. La vreme
de noapte, cu toat paza strjilor, pilcuri de lotri fceau adesea clcri. Dar
cnd se dumirir in privina oaspeilor, bucuria celor din curte nu fu mic.
Jupneasa Calapr se trezi din primul vis al nopii i ncepu s se mbrace,
acoperindu-i slninile mari cu straie de zi. Faa ei rotund ca un pepene
din care lipsea o felie, mustile nu tocmai slbnoage i fundul ct un
butoia, dimpreun cu minile ca dou burlane, luau parte la sprintena
nvluire a trupului. Cnd toate se petrecur cu bun rnduial, jupneasa
alerg ntr-un suflet la odaia fetelor.
Ei, domnule Caravan, sper c acuma te-am prins n leas, gndi ea.
Mereu mi-ai scpat printre degete, dar de data asta nu pleci fr s-mi vezi
fata. Te-am cntrit adesea din priviri i mi-am dat seama c eti cum nu se
poate mai potrivit pentru Tia. Iar neroada asta, dac nu ia seama la
sfaturile mele i nu va ti s-i aprind un fior de dragoste, rmne fecioar
btrn. Ajut-m, sfinte Antoane, s-o mrit pe neisprvita mea feti!"
Bine cldite si sntoase ca inima gorunului tnr, fetele se dezlipir greu
de somnul dulce al serii. Auzind ins c le-au picat ceva brbai n ospeie,
tbrr asupra hainelor ca nite apucate.
Leano! Gri aspru jupneasa. Tu n-ai nevoie s te mbraci. Eti logodit
cu distinsul cavaler Sile Adormitu, iar pn la nunta n-ai ce cuta n
tovria brbailor. Treci i te culc n odaia mea!
Leana se supuse cam mbufnat, n vreme ce Tia, ajutat de priceputele
mini ale mamei, se gtea s arate ct mai atrgtoare.
Cine snt oaspeii? Se interes ea.
Domnii Costache Caravan i Ducu cel Iute.
Pe domnul Ducu nu-l cunosc, dar pe Caravan l-am vzut n cteva
rnduri. Vai, mam drag, domnul Costache e frumos ca arhanghelul Gavril!
Ei, nici chiar aa s n-o lum! O domoli jupneasa. Putem spune c-i un
brbat aezat i la locul lui. Ct despre faima numelui su, ea a trecut de
mult hotarele rii. Bogia nu cred s-l nghesuie, ns asta nu-i pricin de
suprare. Avem noi destul.
E grsu ca i mine, chicoti fata, fr s ia aminte la spusele mamei. Iar
la statur cred c m ntrece cu cteva degete. Dar harul lui cel mai de pre
e nasul crn. Eu m dau n vnt dup astfel de brbai.
Vezi s nu te dau eu de toi pereii!
Vai, mam, ce rea eti n seara asta!
Rea? Aa e! N-ar trebui s-i vorbesc astfel. Numai grija ta mi aduce
unele vorbe aspre. Ai douzeci i opt de ani. Cam muli pentru o tnr
fecioar. Mai ii minte sfaturile mele?
Cu sfinenie, mam.
Pe dracu! Le-ai uitat adesea, altfel erai mritat de mult. Pe brbat
trebuie s-l prinzi n mreje cu bucica, nu cu ghiotura. Dac te ari
nvalnic, bate n retragere. S fii sfioas, s tii a vorbi frumos, dar s te
pricepi a-i arta harurile cu dibcie. S-i dezveleti pulpele pn aproape
de genunchi cu ginga nebgare de seam, sau s te apleci uor ctre el,
ns destul s se vad prin despictura bluzei. Dac vrea s te srute, faci
unele nazuri de cuviin, fr s-l respingi cu totul. i mai ales, vorbete
multe despre el i despre calitile lui de cavaler. Nici un brbat nu rezist
n faa unor laude la adresa lui, ns numai dac snt meteugit mpletite.
Cu ct te ari tu mai slab i mai neajutorat, cu att s-i gseti lui haruri
prin comparaie. Apoi, zmbete tot timpul, sau s rzi cu hohote la cea mai
proast glum a lui. Asta e, fetio! Dac a mai fi tnr cu ce tiu azi, pilcuri
de cavaleri ar sta la picioarele mele.
Sau ar lua-o la goan, rse Tia.
Vezi s nu te-ating!
Ai, bre mam, c-am glumit! Crezi c-l aduci pe domnul Costache n
odaia noastr?
Cum te vd i m vezi. l aduc, chiar de-ar fi s-l port n circ. Tu s fii la
nlime, fiindc eu tiu a m descurca.
Jupnul Calapr discuta cu oaspeii, bucuros c le putea da veti bune. In
felul acesta, cei doi aflar c Indru fcuse drum cu folos, iar el i ceilali
prieteni se bucurau de aceleai haruri ale sntii. Uurai dup astfel de
tiri, cavalerii nchinar n cinstea gazdei frumoase ulcele cu uic veche de
prun.
Cnd intrar doamna Calapr i Tia, musafirii se ridicar grabnic i le
prezentar omagiile, mai frumos dect ar fi fcut-o n faa unor mrimi,
fiindc vetile bune le ddeau aripi. Tia rspunse cu o plecciune adnc,
lsnd privirile ctre duumea, aa cum primise povee. n schimb,
jupneasa le mulumi astfel:
Plcut cinste casei noastre, domnilor! Rar se ntmpl ca oameni cu
ranguri att de mari i att de vestii ca domniile-voastre s ne calce pragul,
chiar dac nu sntem negustori mruni. Cine n-a auzit oare despre Ducu
cel Iute, acea sabie ca de arhanghel, care l-a trimis n lumea drepilor pe
renumitul Rocco Perisini? Copilul de , sau chiar unchiaul iertat de
sfintele pcate lumeti, din Maramure pn la Constantinopol, laud
isprvile viteazului Caravan. E drept c mi-am dorit n rugile mele fierbini
s am cndva astfel de oaspei, dar cine i-ar fi putut nchipui...
Fcu o pauz mare, lsnd cuvintele neisprvite, ceea ce presupunea c ar
fi avut de spus lucruri mult mai mari, apoi se ntoarse ctre Calapr, n
vreme ce Ducu i reinu o ncruntare.
Doamne sfinte, jupne drag! Cu uic primeti asemenea oaspei?
i gndi:
Seara, uica de prun te moaie i te face neputincios. Numai vinul trezete
simurile trupului i ale inimii."
Tio! Gri aspru. Adu la mas din vinul nostru cel bun! E fiica mea,
domnilor. Cam sfioas la cei nousprezece ani ai ei aproape mplinii.
Sfioas, dar voinic si cu olduri puternice, ca i noi. In familia noastr, rar
s-a ntmplat femeie s nu nasc gemeni.
Calapr tui aprig. Ducu zmbi. Numai Costache prinse a se uita cu interes
la tnr jupni. Gustar ceva friptur rece i nchinar un vin auriu, ce
nclzea trupul ca o alintare.
Ciocnete, Tio, cu domnul Costache! O ndemn jupneasa. Rar ai
prilejul de asemenea cinste.
Dup un timp, cnd vinul fcu minuni spre veselie, doamna Calapr gri din
nou cu frumoas chibzuial:
Se cuvine a v arta Casa, aa cum se obinuiete cu oaspei de
seam. Domnule Ducu, vd c avei vorb cu jupn Calapr, aa c vom
porni alturi de domnul Caravan. Apoi, cu voia voastr, vom face acelai
lucru mpreun.
tiind s-i ntind pnzele ctre vnt prielnic, nu mai atept ncuviinarea
tnrului i prinse braul lui Costache. Acesta se ridic supus, dar cu prere
de ru. Era a doua oar in seara aceea cnd prsea o mas plin cu
bunti. Ajuni pe coridor, jupneasa oft lung, i zise cu o und de tristee:
Se cade oare ca un chipe cavaler ca voi s nu se strng de pe
drumuri, aplecndu-se ctre statornic familie?
Se cade, rspunse Caravan. Am patruzeci i unu de ani. Cine s-ar mai
uita la unul ca mine?
Vai, domnule, grii cu pcat! Asta-i vrsta cea mai coapt pentru o
csnicie trainic. Cele ncheiate de brbai n toiul anilor fragezi nu prea dau
rezultate i adesea ajung la desfacere. Ah, ce zpcit snt! V rog s
intrai niel n aceast odaie cu fiica noastr, care v va ine de urt, pn
dereticm dup cuviin! La vreme de noapte, multe lucruri snt rspndite
aiurea. Tio, f-i loc domnului Costache! nchise ua dup ei i plec
grabnic, ncropind o cruce mare.
Poate st la noi o sptmn sau dou, socoti ea. Am s-i las singuri
adesea, pentru a le da prilej la vorb de tain. Dac o place, nseamn c
minunea cerului cade a doua oar peste casa noastr. Dar am fcut bine
oare? Da. Domnul Costache e un cavaler desvrit. Nu ncearc el lucruri
lipsite de cuviin. i, cu Tia nici nu i-ar merge."
Mari fur bucuria i surpriza lui Caravana intrnd n odaia iei. Pe o
msu joas, cu frumoas msari lucrat de mn, se aflau aceleai
bunti ca i n sufragerie. Nici cuvenita caraf cu vin nu lipsea. Fata i
umplu un pahar, i puse i ei cam de un deget i nchinar amndoi. Apoi,
Tia se aez nu departe de el, ferindu-i rochia cu grij pn deasupra
genunchilor. Costache nchise un ochi, l mri pe cellalt ct l ajutar
puterile i gndi cucernic:
Are o mustcioar aproape ct m-sa. Iar mrarul des de pe pulpe, arat
c slluiesc n ea un milion de tartori."
Domnule Caravan, murmur fata tremurndu-i genele cu mult srg i
cu aplecare sfioas, te-am ruga frumos a te ndemna la ceva poveste
despre isprvile domniei-tale. Snt o copil tare lipsit de tiina faptelor de
vitejie, ns le ascult cu drag, ca pe-o slujb frumoas.
Vinul l cam nclzise pe cavaler, iar proverbiala lui limbaria se potrivi cu
rugmintea gazdei.
De! Zise el cumpnit. Timpul nu ne ngduie prea mult, dar nici nu pot
rezista unei cereri att de graioase.
M gndeam s-i povestesc ceva despre o lupt a noastr cu ttarii. Cred
c era acum vreo patru-cinci ani. Picasem noi pe malul Buzului ntr-o
diminea cam pe la sfritul lui octombrie. Ttarii veniser muli, noi puini.
Intre oti era apa Buzului, mare i nvolburat. Ne uitm noi la ei...
Dac m aplec spre el i nu se vede destul prin despictura rochiei, n-am
fcut nimic", gndi Tia.
i desfcu iute doi nasturi, lu carafa i mai turn un pahar, aplecndu-se
mult, s-i descopere snii frumoi. Vznd asemenea minunie, Costache
vrs un sfert din pahar i continu nuc:
... ne uitm noi la ei... hanul la e... c... Zic eu...
Ce frumos povestii, domnule Costache! A sta s v ascult nopi
ntregi, gri ea, speriat c ar putea s spun mai departe chestia cu ttarii.
M-a nclzit vinul. i e o zpueal... Oare s-ar cuveni s-mi scot rochia?
Fr tgad, aprob Caravan golind paharul dintr-o dat.
Totdeauna mi se ntmpl seara aa. M apuc nite clduri crora nu le
pot da de capt. Domnia-ta eti altfel, tare ca fierul, i poi ndura astfel de
cazne. Dar o biat copil ca mine... Ce bun sntei c mi-ai ngduit! Ar fi
oare de cuviin i cmaa?
Pi tocmai asta e! Behi Costache. Cmaa d cea mai mult cldu...
Sfini martiri i mucenici! C i hanul... tot de luminri... care vezi singur...
Vai. Domnule Costache, s nu atingei luminrile! Mi-e fric pe ntuneric.
Dar eti cu mine.
Pi tocmai d-aia... A, nu, nu, domnule! Iat c ai stins patru fr voia
noastr. Vedei c mai e una aprins pe scrin!
Cam trecuse vremea. Jupneasa Calapr iei nelinitit n coridor i
tresri.
Sfnt fecioar! Murmur ea. Au stins luminrile. Nu se vede pic de
lumin prin fereastr. Vai mie! Dac afl jupnul Calapr, ne pune sub
toctor. Da, da, toctura ntr-o parte i rasoalele-n alta. Fir-ar s fie,
vorbesc anapoda!
Iei repede prin spate spre csua slujitorilor. Unul dintre ei mai zbovise
pe afar.
Tache, tu eti?
Eu, jupneasa. Ai nevoie de mine?
Am. Tache, tu ai auzit cum sun de frumos doi galbeni alturai?
Cam rar, jupneasa, dar am auzit.
Mda! Dac vrei s-i simi n buzunarul tu chiar n noaptea asta, d fuga
la printele Spiridon! S-l scoli din somn i s mi-l aduci grabnic! Hai, nu te
mai zgi ca nerodul!
i dac nu vrea la ceas aa de nepotrivit?
Dac nu vrea? Tresri jupneasa. Dac nu vrea, i iei cartea de
rugciuni i patrafirul, iar pe el mi-l aduci legat fedele. S-i spui c-i vorba
de unirea a dou suflete. S vin grabnic, fiindc-i chestie de via i de
moarte. Alearg, dragul meu!
Zbor, jupneasa.
Costache! Gri Tia aspru n ntunericul odii.
E! Rspunse grsunul, moleit de cldura aternutului.
A venit vremea s mergi la tata.
A! E mai bine lng tine.
Mic, nu mai face nazuri!
Ce naiba s caut eu la taic-tu?
Adic, nu tii ce se cuvine... dup povestea asta... cu hanul ttarilor?
Dac nu m ceri de nevast, te omor!
Drace! Se trezi Costache nviorat dintr-o dat. De obicei, fetele spun: M
omor, chiar dac nu o fac. mpeliata asta parc griete altfel."
O jumtate de ceas mai trziu, Costache Caravan, nc nuc, pierdut,
edea n genunchi alturi de Tia, sub patrafirul printelui Spiridon. Ducu,
nmrmurit, privea faa pentru prima dat cam ntng a prietenului su.
Devenise martor la cununie, alturi de slujitorul Tache. Dar cum nu putea
s mai rabde, iei n ntunericul de afar i se porni pe un rs turbat, care-i
scutura toate mdularele. Apoi se opri brusc. Falca i srise de pe rosturile
ei. Ii opinti un dupac, simi o durere ce-l fulger pn-n cretet, iar falca se
aez la loc.
Dumnezeule mare! Murmur el. Costache nsurat. Cine i-ar fi nchipuit?
Cnd le-oi povesti bieilor chestia asta... Iat c a venit primvara cu
harurile ei de dragoste, care-l plesc pe om din senin. Ins figura asta a lui
Costache e de pomin. Cu toate c, dac m gndesc bine, prietenul meu a
cam picat n leas. Sfnt Nsctoare! Cnd o afla principele Mihai...
Apoi i pieri zmbetul, i i aminti de dragostea lui. tia c-i ridicase
privirile prea sus. C Mihai avea alte planuri n privina frumoasei lui fiice.
Oft i intr n cas nnegurat.
Emoionat pn la lacrimi, jupneasa Calapr se smiorcia n toat legea.
l prinse pe Costache la pieptul ei ct o clopotni, iar viteazul cavaler se
supuse ntng, simind parc o linite binefctoare. i dup ct era de
nuc, dup felul cum trecea dintr-o mn n alta, n-ar fi observat nimic dac
ar fi intrat chiar n braele lui Aghiu. Nu mai puin uimit, jupnul Calapr
pomenea ceva despre zestrea iei.
O cas, patruzeci de mii de galbeni...
Tcu, fiindc nu-l asculta nimeni. Doar Tia zmbea fericit, chiar dac
dou lacrimi grele cdeau n lungul obrajilor. De fapt, primele de la pruncie
ncoace. Avea i ea pentru cine s se gteasc, pentru cine s tremure sau
s se bucure, i aflase un rost att de mult ateptat. l privi pe Costache cu
ochii luminoi, mari i-l gsi mult mi atrgtor dect chipeul Ducu. O
ncerca un sentiment de mndrie. Avea un so cu faim. Un so de care s-ar
fi legat orice fiic a neamului. Dar mai ales, descoperise n scurtul rgaz c
el tie s fie duios i blnd, aa cum i dorise ea.
n zori cei doi cavaleri ieir gata de drum. La eile lor atrnau pentru prima
oar strii cu merinde pregtite de mini drgstoase. Iar Caravan, nc
aiurit, auzi vocea soiei:
S nu umbli descheiat la gt! Ai putea s rceti. i s nu bei ap rece
cnd eti nclzit!
S te ia naiba, drag Costache! Gndi Caravan.
Prsir Bucuretii n trapul ntins al cailor. Aplecat cu firea spre ironie,
Ducu deschise gura gata a slobozi unele nepturi, dar o nchise la loc.
Faa ngndurat a prietenului su i arta limpede c n-ar putea s guste
hazul lor. n cmpia Brganului, orzul crescut de vreo dou palme, verde i
proaspt, plin de vigoare i seme, i izmenea sbiile sub adierea vntului
cldu.
Drace! Murmur Costache, parc mai puin mohort. M-am fcut ogor
cu Sile Adormitu. Poate c n fiecare lucru, omul ar trebui s pun i un
dram de nebunie, cum zicea prietenul Cae. Din pcate, tocmai el nu tie s-
l foloseasc. Puterea unei ri nu st numai n munc sau n fapte de vitejie,
ci i n fericirea oamenilor.
Capitolul 11
D
e opt zile se anunase bal mare la curtea din Alba-Iulia. Slujitori harnici
alergau pe cai sprinteni prin cele mai deprtate coluri ale principatului i
chiar mai departe, purtnd cu ei invitaii. Ali slujitori i agere fete dereticau
cu srg n frumosul palat princiar. Primvara se statornicise devreme pe
dealurile Transilvaniei, nsoit de ploi calde i scurte. Florile piersicilor,
smluite cu alb i trandafiriu, ieiser din muguri neruinate i dulci, cu
poalele sumese n jurul viitorului fruct. Salcmii, czui spre ispita rodului de
smn, ameninau a-i desface copcile mugurilor. Tufe de trandafiri
ngrijii, sau cele de mce de pe cmp, desfrnate i mbietoare n parfumul
bobocilor, ori numai n strlucirea tinereasc a petalelor, cochetau cu ochiul
trectorului grbit, oprindu-l o clip. Merii i nfloriser coroanele mari,
esuser covoare albe la tulpini i-i tremurau frunzele tacticos la cea mai
uoar adiere. Ploile splaser dealurile i vile. Vntul sau mna omului
dereticase frumos, iar rodul pmntului venise cu strai de srbtoare.
Liliacul btut i lsa florile n ciorchini grei ca snii doicilor, iar petalele se
deschideau sub ndemnul soarelui blnd, cptnd alt nfiare, de faguri.
Cnd seara se ls domoal pe culmi, cnd ultima vlag a soarelui se
oglindi n limpezimile apelor domoale, parc a rmas bun, cnd dealurile se
lsar cumini ctre somn, frumoase trsuri intrar prin porile larg deschise
ale palatului princiar. Coborau din ele brbai tineri, cu pantaloni de postav
strni pe picior, doamne vrstnice, n mtsuri de culori nchise i cu
evantaie mari, la adpostul crora se puteau spune multe. Femei vioaie,
prinse pe dedesubt n corsete ca fierul, ce aduceau trupului mijloc de
albin, iar brbatului chior nzriri mincinoase, femei ntre dou vrste, cu
vdit aplecare ctre prima, fardate cu iscusina ochiului ager, mbrcate n
rochii lungi cu volane sau cu tren, cu bijuterii grele, ce scnteiau plcut.
Dar pentru prima oar n istoria lui, palatul princiar primea si oaspei cu totul
aparte. Erau cei mai dragi invitai ai principelui. Fete din Cistei, din Mihal
sau Obreja, din Teiu sau din Galda, cu iile lor mndre cusute de harnice
mini in arnici negru, de sub care pielea trandafirie i snii pietroi mbiau
privirile, cu poale i ctrine strnse pe solduri puternice, cu nclri simple,
dar pline de meteug. Fete care nu cunoteau preul parfumului scump
sau ieftin, ns purtau cu ele mirosna sfnt de floare de cmp ori de salcm
ameitor n mireasma dulce-amruie. Tineri cu cioareci turnai pe picior, cu
cmi scurte, lucrate n arnici la pumnai sau la piept, strnse in frumoase
erpare cu inele, purtnd pe umerii largi, parc dincolo de voinicie, frumoase
sumane de pnur lucrate la piu. Flci de prin prile Gorjului, subiri la
trup. cu fee oachee i ochi scnteietori, semei n sprinteneala gndului.
Tineri de la apa Buzului, sptoi, moi n micri ca vulpea la pnd.
Moldoveni cu fee rotunde, molcomi la grai, cu firi mucalite. Oeni aspri la
mers i la chip mari n stat i aprigi la mnie. Moi cumptai n micri, grei
la vorb si drji, tenaci pn-n pnzele albe. Btrna contes de Szatmari
umblat prin lume, spunea despre ei: Bretonii ce snt fala Franei n
tenacitate i ncpnarea gndului, abia dac le-ar putea fi ucenici moilor."
Mai erau acolo nali prelai, sau umili slujitori ai celor sfinte, coni si
contese, baroni i baronese, mari boieri si mndre jupnie. Soli de la turci i
de la poloni, de la austrieci i franuji. Veniser de departe domnia Florica,
Tia Caravan, boierul Vintil Bicoianu i nora sa Didina, fost Tufnel,
Irina Zamfirescu i Dana Mihalcea.
mprii parc de mini nevzute, nobilii se adunaser la un loc,
ascunzndu-i dispreul pentru frumosul strai Romnesc Dar tinerele fete i
voinicii flci opuneau mtsurilor i postavurilor, parfumurilor i fardurilor
trectoare prospeimea dulce si sntoas a primverii.
Cpitanul Soare, priceput n multe lucruri care cereau har nalt, fcu
vremelnic oficiul de prezentare a oaspeilor. Aezat nu departe de tronul
princiar, pretindea a i se spune numele i rangul, dup care le anuna cu
voce puternic. Principele ddu semn c primete salutul musafirilor. Era o
ceremonie grea, ce fura o groaz de timp, dar Mihai nu putea renuna la
plictiseala ei, fiindc dorea s-i vad pe oaspei mai de aproape. Datina se
mpmntenise de veacuri pe la curile Europei, iar el nu dorea sa o strice
aici.
Alturi de tron, domnia Florica, mbrcat n straie de la Arge, primi
ncuviinarea s ad. Cae Indru sttea n picioare, palid, cu faa tras, cu
cearcne, cu umerii obrajilor subiai. Perechi sau singuratici, n grupuri mai
mari sau mai mici, musafirii treceau prin faa tronului salutnd adnc. Dar
nstrunicul Soare nu-i poftea dup rang, ci la nimereal, ceea ce aduse
unele ncruntri.
Paa Khidr i ceauul Husein, soli ai Porii Turceti! Strig el.
Rotofeiul Khidr, cu sclipiri vesele n ochii inteligeni, i btrnul Husein, cam
vlguit de ani, venir n faa principelui cu plecciuni frumoase.
Aduc cu noi pacea marelui sultan i bucuria de a v vedea, gri Khidr.
La care adugm vechea noastr prietenie, zise Mihai.
Apoi gndi:
Isteul Khidr ne va da de furc la tratative. Ct despre Husein, el e umbra
celui de acum apte-opt ani". Khidr se ndeprt ntrebndu-se:,
Ce o fi vrut s spun ghiaurul prin vechea prietenie? Fiindc ntre valahi i
turci nu in minte s fi fost astfel de legturi, n ultimii ani."
Jupneasa Tia Caravan!
Principele i reinu un zmbet, amintindu-i povestea lui Ducu, parc de
necrezut.
Contele Teke Francisc!
Acesta salut scurt, cu privirea aspr.
Eti suprat, conte?
Snt, mria-ta, rspunse el nepat. Se cuvine oare s fim anunai dup
alii ce nu au rangul nostru?
S v ia naiba, domnilor nobili! Gndi principele. Asta-i singurul vostru el."
Apoi. Socotind c mucalitul Soare cam srise peste cal, rspunse cu
dibcie:
Se cuvine, domnule conte. Toi cei poftii aici au azi un singur titlu: cel
de musafir. Iat o sear n care oaspeii vor fi egali, vorbesc de cei ce vor
s se prind in jocul vestitei noastre Perinie.
Deci e un joc? Se lumin Teke.
Dar ce-ai crezut? Zmbi principele.
Contele Albert de Ramonchamp, dimpreun cu domnii Clopin
Trouillefou i Claude Charmolue, soli ai regelui Henric al Franei!
Principele i privi cu plcere. Erau nali i subiri, dar nu aplecai spre
trupuri uscate, ci spre acele haruri ale fpturilor vnjoase, elastice, lipsite de
osnza nedorit. Se micau firesc, degajat, fr fasoane, care scad adesea
virtuile.
Plcere, bucurie i surpriz, domnilor! Gri Mihai n nemete, aflnd c
tnrul conte cunoate acea limb. Solii Franei vin pentru prima oar la noi.
Dar nu i pentru ultima, sire, rspunse Ramonchamp cu dibcie.
Iat un rspuns pe msura vestitei voastre curtoazii. Vorbele ne bucur,
domnule conte. S-a ivit ns un mic neajuns. V-ai adresat nou acordndu-
ne titlul de rege. Cred c-i vorba despre o mrunt confuzie.
Nicidecum, sire. Henric al Franei ne-a nsrcinat a v numi astfel.
Rege ntr-o ar att de mic? Zmbi Mihai.
Mi-a ngdui, sire, s v amintesc banalul fapt c Henric al patrulea era
cndva rege al Navarei, care nu-i nici jumtate din ara voastr.
tim i v mulumim pentru cinstire, chiar dac nu ni se potrivete azi!
Iar vizita voastr de prietenie ne onoreaz profund.
nti pe noi, sire, zise Ramonchamp. Dar n-am venit numai din adnca
prietenie ce o purtm poporului valah, neam de snge cu al nostru. Aceast
scrisoare a regelui Henric v va lmuri mai bine dect o pot face eu.
Ii cunoti coninutul?
Nu, sire.
Mihai desfcu scrisoarea lui Henric i se art dezamgit.
E scris n limba voastr, pe care din pcate nu o cunosc. Ai vrea s o
citii n nemete, domnule conte?
Ramonchamp i reinu o tresrire. Apoi i nvlui ncurctura n cuvinte de
mare finee, rugndu-se ca principele s neleag:
Sire, acolo bnuiesc a fi gndurile intime ale regelui Franei ctre regele
valahilor. Socot c nu avem cderea a le ti.
Din vorbele contelui, principele intui c snt n scrisoare unele lucruri ce nu
pot fi dezvluite altora. La nceput, crezuse c-i vorba doar despre obinuita
politee.
V mulumim conte, i v preuim delicata reinere! Cavalerii Cae Indru,
Chiril Zece Cuite i printele Grasa cunosc graiul vostru. Deci, unul dintre
ei ne va tlmci scrisoarea, dar nu acum. Ar nsemna s lum prea mult din
timpul oaspeilor notri. Azi ne vom mulumi cu ct ne vei spune voi.
Ramonchamp respir uurat i fericit de inteligena principelui, apoi vorbi
galnic:
Sire, anul trecut la Praga, domnii Cae Indru. Ducu cel Iute i marchizul
d'Artois ne-au nvins cei mai buni spadasini ai Franei. Vreau s zic: cei mai
buni spadasini de anul trecut, fiindc anul acesta avem alii, mult mai buni.
Tinerii Clopin i Claude snt mndria noastr.
Marchizul d'Artois? l ntrerupse principele, mirat. Nu avem printre
Romni un astfel de titlu i nume.
Ah, e vorba de printele Grasa! Zmbi contele. Frumoasa lui cas din
valea Loirei a czut n paragin. Snt zece ani de cnd ne lipsete. Regele
Franei se intereseaz de soarta lui, fiindc poate uita orice, dar nu numele
unui mare spadasin. Deci, cum v spuneam, Henric a fost ncntat de
frumoasa voastr victorie. Att de ncntat, nct vreo cteva sptmni abia
ne rspundea la salut. Cci Henric al Franei poate scuza pierderea unui
rzboi, dar nu o ntrecere de iscusin a mnuirii armelor pierdut de noi.
Adresndu-v ntregul su respect i mult admiraie pentru coala valah
de scrim, regele v roag s ne acordai o revan.
La naiba! Sri entuziasmat principele, ncepem s-l ndrgim din toat
inima pe regele Henric. Puini s-ar fi gndit la un astfel de lucru. mi place
mndria lui, fiindc sub ea se ascunde o mare dragoste de neam. Cu
nvoirea cavalerilor notri, v stm la dispoziie cnd socotii de cuviin.
Sire, v-am ruga n seara aceasta, rosti Ramonchamp. Aici snt muli
martori, care vor atesta victoria voastr sau a noastr.
V dezavantajeaz oboseala drumului lung.
Nu. Ne-am odihnit cinci zile la Sibiu.
Ce zici, nepoate? Se ntoarse principele spre Cae Indru.
Mria-ta, zmbi el, propunerea domnului conte Ramonchamp ne aduce
mult cinstire. Anul trecut am avut plcerea s fac o partid de scrim cu
Pierre Jorat. Marele meu adversar mnuia sabia cu elegan mai bun dect
a mea. Dac am ctigat, socot c nu-i meritul meu, ci al ansei. Am avut o
ans ce i-a lipsit domnului Jorat n seara aceea.
Ramonchamp l privi uimit, iar n cldura ochilor si, Cae ghici c i-a
ctigat un prieten.
Sire, gri contele, recunosc marea modestie a domnului Cae Indru i
bunvoina cu care apr virtuile unui vechi adversar, ns mi ngdui a-l
contrazice cu gnd prietenesc. Am stat de vorb cu domnul Jorat. Mai mult:
eram acolo cnd i rspundea regelui nostru. Ei bine, cu loialitatea ce i-o
cunoatem, Jorat afirma c de la primele schimburi de lovituri a neles c
va pierde. Dar, spre deplina satisfacie a domnului Indru, l ncredinez c
tnrul Clopin, ce i-a fost ales ca adversar, depete cu mult arta lui Jorat.
La noi se ridic n fiecare an muli spadasini de seam. Sper c i aici.
Ultimele cuvinte le spuse cu mult mndrie, iar aluzia la faptul c franujii
vor ntimpina aceiai adversari era vizibil, chiar dac i pru ru c o
fcuse. nfrngerea de anul trecut nu-l afectase mai puin dect pe Henric.
Acesta era motivul ce-l ndemnase a mpunge cu finee.
Chiril Zece Cuite, cruia i srea andra uor n astfel de ocazii, fcu un
pas ctre tron i vorbi cu asprime n glas, aa cum i era felul:
Mria-ta, domnul de Ramonchamp ne-a dat frumoase veti despre
anuala primenire a spadasinilor Franei, fapt ce ne bucur ca prieteni. Sigur
c noi nu ne putem compara cu marele lor regat, chiar dac am plcerea a-l
anuna c i la noi s-au ridicat ceva spadasini n ultimul an. Cum la curtea
Franei, Cae Indru a fost preferat n compania domnului Clopin, a propune
ca mndrul cavaler Claude Carmolue s-i aleag adversar ntre mine i
tnrul otean Tufnel. Asta numai n cazul c nu se va opune prietenul
Ducu.
O merit, gndi Ramonchamp. Mi-a rspuns usturtor, dar mi place
cavalerul acesta. Ba cred chiar c ne asemnm. i mie, i lui ne sare
andra iute."
Tufnel? Se mir principele. l tiam n garda palatului nostru din
Bucureti.
i reinu un oftat de dezamgire. El nu aflase c Tufnel deprinsese
meteug mare dup leciile luate cu printele Grasa, uimindu-l adesea pe
marele spadasin prin ndemnarea i agerimea sa. Dar Tufnel nu ctigase
numai n arta scrimei, ci cptase de la Grasa deprinderea de a vorbi i a
se purta ca un cavaler dintre cei mai nobili. Acel Tufnel, care cu ani n
urm terpelea n piaa bucuretean Zece Mese, devenise un tnr cu
frumoase nsuiri.
Era n gard, mria-ta, rspunse Chiril. Azi ns, el se afl aici cu
unele treburi.
Chiril se feri a-i spune de fa cu atta lume c-i chemase pe Tufnel,
Toroipan, Gluc i Ciripoi pentru a ntregi vechea gard de rzboi a
principelui. Intrarea n Moldova btea la u.
Ne ngduim s v alegem pe voi, domnule Chiril, gri Ramonchamp.
Aceasta, fiindc v preuim.
Stai lng noi, domnule conte! l pofti Mihai
Dar eticheta?
Eticheta o facem noi, i nu invers.
nelegnd c discuia se ncheiase, cpitanul Soare strig:
Contesa Stela i contele Hans Beckembauer! Frumoas ca un rsrit
de soare", gndi Ramonchamp, cntrind-o pe Stela din priviri.
Tnr se apropie sfioas, dar sprinten n micri, i se aplec plin de
graie, n vreme ce fratele su, nalt ca i Cae, ns cu faa simpatic lung
de un cot, atept s-i vin rndul.
Logodnica domnului Indru e mai frumoas dect mi-am nchipuit, socoti
domnia Florica. Iar vrul nostru Cae, pe care l vd pentru prima oar,
parc-i ntruchiparea vestiilor i falnicilor notri cavaleri din trecutul cuprins
n legende i cntece."
Contele Teleki!
nalt i suplu, cu faa dulce i aspr n acelai timp, cu dou cute n colurile
gurii, ce nu-i scdeau din farmec, mbrcat n veminte viinii de
nentrecut elegan, Teleki avea acel zmbet plcut i adnca simplitate a
gesturilor, ce-l fcea a-i ctiga pe loc bunvoina privitorului strin. Iar
bogia lui strnise adesea frumoase copile de pe la curile Europei.
Slujitorii aduser tvi grele cu vinuri de soi n pahare strlucitoare. Cu
ngduina cpitanului Soare, ce conducea petrecerea acelei seri, tinerii i
tinerele din Cistei, Mihal i Obreja pornir s cnte un cntec de slav al
pmnturilor de pe Trnave. Se pomenea n el despre hrnicia oamenilor i
bogatul rod al vestitelor locuri. Despre mreia i belugul viilor, sau despre
dulceaa apelor domoale i cumptate n drumul lor. Sprinteneala cntului
simplu, fr artificii, strni admiraia tuturor. Principele se aplec spre
Ramonchamp i zise gnditor:
Cnd cnt, oamenii snt chiar mai frumoi dect atunci cnd rd.
Sire, rspunse Ramonchamp, credeam c rsul nfrumuseeaz chipul
omului.
i el, zmbi Mihai. Dar gndete-te, domnule conte, c rsul are aproape
totdeauna o cauz exterioar. Pe cnd cntecul vine din inima omului.
Pe sfnta Barbara! Strig contele, sincer entuziasmat. Frumoas
cugetare! Cu voia voastr, sire, o voi nota pentru a i-o spune regelui nostru.
Iar gnditorii notri vor fi obligai s treac rsul pe planul al doilea. Cel puin,
eu nu v pot contrazice.
O! Zmbi Mihai, s nu o lum chiar aa. S-ar putea s nu am dreptate.
Apoi, nu ne-am gndit s facei atta caz pentru un lucru aa de mrunt.
N-a fi fcut dac n-a fi i eu un gnditor. Poate unul mai mrunt, dar
asta nu are importan. Cugetarea voastr va face vlv la curtea Franei,
unde ne ngrijim adesea de ascuimea spiritului.
Noi nu prea avem prilej de astfel de lucruri, murmur principele. Era s
uit: v-ar conveni s facem ntrecerea de scrim la miezul nopii?
Da.
Mihai deschise balul alturi de frumoasa doamn Velica, soia italianului
Genga. Tinere fete sau vrstnice doamne pornir alturi de parteneri mai
ncei dup vrst, ori plini de sprinteneala tinereii. Domnia Florica dansa
cu Ducu. Dana Mihalcea, cu aerul ei de biea ghidu, pornise alturi de
Teleki. Tia Caravan cu soul ei. n lipsa lui Ieremia Bicoianu, btrnul
Vintil i pofti nora. Doar frumoasa castelan din Obreja fu nevoit s se
prind cu fratele ei. Cae Indru dispruse brusc din marea sal a balului. Dar
nu plecase din palat. Ieise pe una din minunatele terase i respira cu nesa
aerul neptor i iute al nopii de aprilie. Alturi de el, Chiril i rezemase
umrul de zid, ncurcat n gndurile sale. Alberta Teke lipsea de la balul
principelui. Trecuser trei luni de la plecarea ei din ar. Tnrul auzise
ntmpltor c s-ar afla undeva n Bavaria, n vizit la sora ei, Marta.
Logodna dintre ei fusese ca i rupt. Contele Teke l ocolea vizibil, iar el era
prea mndru pentru a-i face cuvenita ntrebare.
Ce zici de solul Poloniei? l ntreb Cae.
Vulpoiul Taranowski? Prea strig n gura mare c a venit ca prieten.
Habar nu are despre vizita noastr la ttari. Vom vedea la tratative care snt
noile sale gnduri. El nc mai sper c la acest sfrit de lun, hanul va
cotropi cu hoarda sa ara Romneasc. Dac ar ti ce i-am pregtit!
Aa e! Totui, venirea lui aici ntr-un moment cnd crede c ne va lua
piuitul dintr-o lovitur m pune pe gnduri. A crede c are un scop, dincolo
de obinuitele tratative.
i eu gndesc la fel. Poate c vrea s ne afle puterile otilor.
Numai att?
tiu eu? Poate i gndurile.
Ei, asta-i, dragul meu! De asta m tem. Dar m bucur c gndim la fel.
Asta mi ntrete bnuiala. Apoi, prea se arat prietenos cu oamenii notri.
Dar nu cu oricine. El tie c planurile adnci le discutm la sfat de tain
restrns. i m bate gndul c aici i ncearc puterile. Iat c e de apte
zile oaspetele nostru. n aceste zile a stai de vorb cu muli, ns cu
Zamfirescu i aga Leca de cteva ori.
Te ndoieti de ei? ntreb Chiril surprins.
Nu, dar n preajma rzboiului totdeauna deschid ochii mprejur.
Crezi c-i cazul s-i iscodim pe cei doi?
Nu pe ei, ci numai pe Taranowski. Locuina ce i-am pus-o la dispoziie
va trebui supravegheat zi i noapte. De cum l-am vzut sosind aici, nu mai
am linite. Am ncercat s cred c zvonurile despre o intrare a noastr n
Moldova i-a silit pe poloni s-l trimit la noi cu unele ameninri.
Hm! Ce folos au polonii a ne trimite soli, cnd ei stiu c n cel mult dou
sptmni ttarii vor fi n ara Romneasc, doborndu-ne puterile de acolo
i njumtindu-le pe cele de aici?
Aa este! neleapt judecat!
Apoi, ce s-ar ntmpla dac Ieremia Movil, Sigismund Bathory i polonii
ar afla renghiul pregtit de noi?
Un dezastru, conchise Cae. Dar nu te ngrijora de asta. Eu voi lua
msuri n privina lui Taranowski. Pe tine te-a ruga s te ocupi de solii
turcilor. Paa Khidr ne-a ncntat adesea cu viclenia lui. Acum, n-ar mai fi o
ncntare dac ne-ar afla planurile.
Ce zici, ii batem pe franuji n seara asta? ntreb Chiril zmbind, lucru
foarte rar la el.
Greu, murmur Cae. Mi-e team c s-au pregtit ndelung pentru
revan.
Altfel nu ar fi fcut atta drum.
Ah, Chiril! Rse tnrul. Mi-ai luat vorba din gur. Totui, socotind bine,
ce importan are cine va ctiga? De vor birui ei, fala lor nu va fi prea mare,
fiind tiut i preuit faima scrimei din Frana.
S nu vorbeti astfel! Se mnie Chiril. Pentru faima neamului nostru,
trebuie s ctigm.
i eu doresc, numai de ne vor lsa domnii Clopin i Claude, rse Cae
din nou, i se bucur n ascuns de drzenia prietenului su; dar prin simpl
impresie, socoti c n locul lui Chiril ar fi trebuit s lupte Ducu.
Dup acele vorbe. Indru prsi terasa. Cteva minute mai trziu, pe unul din
coridoarele palatului princiar edea de tain cu Sile Adormitu. Iar la puin
vreme coborr pe scri, ieir prin poarta cea mare i se pierdur pe
strzile oraului. Cae reveni singur, destul de trziu, aproape de miezul
nopii. Cnd intr n sala balului, observ c era ateptat.
Sire, gri Ramonchamp, regele nostru v-a trimis n dar zece sbii de
Toledo. Din dorina lui Henric al Franei, dou vor reveni adversarilor valahi.
Celelalte opt, v-am ruga s le druii celor mai buni lupttori ai votri. Am
mai adus cu noi dou mii de monezi de aur. Ele vor fi oferite ctigtorilor
din seara aceasta. A propune ca primii s intre n ntrecere domnii Chiril
i Claude. Sper s ctigai. ncheie galant, dar faa lui contrazicea vorbele.
Cei doi ieir n cercul mare fcut de trupurile privitorilor. Muli se urcar pe
mese ori pe scaune, dornici s nu le scape nimic. Ramonchamp alese dou
dintre frumoasele sbii de Toledo, renumite n ntreaga Europ pentru
calitatea metalului.
O clip, domnule conte! l opri principele. Vd c sbiile nu au vrfuri
boante. Vom aduce altele din sala noastr de arme. Noi nu am neles o
lupt pe via i pe moarte, ci o ntrecere cavalereasc.
Adevrat, sire! Rspunse Ramonchamp. Par o ntrecere cu sbii lipsite
de ameninare arat a joac. Dorina regelui nostru se ndreapt ctre o
lupt decisiv. tiu c snt civa ani de cnd la curile din Europa nu se mai
folosesc sbii fr aprtori. D-aia v cerem ngduin. Numai aa i vom
ti pe cei mai buni. Iar frumoasele dispute dintre cavaleri, totdeauna au avut
partea lor de risc.
Drace! Gndi principele. nseamn c Henric e pornit ru. C nfrngerea
de anul trecut l-a afectat peste msur."
Asta nu mai hotrsc eu, ci adversarii votri, rspunse Mihai, vzndu-
se ncolit.
A respinge propunerea franujilor ar fi fost semn de slbiciune.
Primim, rspunse Chiril aspru.
Dac asta-i voia regelui Henric, i vom face pe plac, zmbi Cae.
Prin sal parc trecu un fior. Luptele pe via i pe moarte deveniser cu
timpul din ce n ce mai rare.
Claude Carmolue prinse minerul sbiei cu vdit plcere i ncerc
elasticitatea lamei uiernd-o prin aer ca pe-o biciuca. i lepdar amndoi
hainele i rmaser n cmi. Erau la fel de nali i de sprinteni.
Domnule, zise Claude cu politee, am aflat adineauri c virtuile voastre
n aruncarea cuitelor v-au adus mult faim. E drept c nu am auzit nimic
despre arta pe care o avei n scrim, dar nu m ndoiesc o clip c ea e
mare. De voi fi nvins, de voi rmne viu i rnit n aceast ntrecere,
dezamgirea mea va fi cumplit, ns mult mai mic n comparaie cu
admiraia pentru voi.
Domnule, rspunse Chiril n franceza lui destul de ndoielnic, la
ntrecerea aceasta m atrage nu faima personal, ci a rii. V ntorc
admiraia datorat curajului vostru i sper s nu v dezamgesc prea mult.
Adversarul meu vorbete puin, gndi inteligentul gascon Claude. Asta
nseamn c gndete mult. Deci, nu va fi nvalnic, ci chibzuit."
Se salutar i pornir lupta. Chiar de la primele schimburi, Claude se art
focos in micri, dar cu elegan nentrecut. Chiril i opuse o art lucid,
sobr i rece. Privitorii neleser c edeau fa-n fa dou firi cu totul
diferite.
Spre deosebire de lupta cu sbii boante, aici asalturile erau mai rare, ns
cu mult siguran n finalitate. Cei doi se studiau ndelung naintea fiecrui
asalt. Dup cteva schimburi aspre, n care fcur sbiile s uiere ca
vipera, gasconul nelese c valahul prefer loviturile din fa, astfel c porni
o serie de laterale sprintene i mldioase. De dou ori sabia lui se dezlipi
de cea a lui Chiril, ndreptndu-se ctre piept. De dou ori se auzir
exclamaii in sal, dar valahul par calm, n ultima traciune de secund.
E mai tare dect mi-am nchipuit, socoti gasconul. Deci, vom schimba
tactica. Vom folosi roata spaniol, care sper c nu-i cunoscut pe aici.
Lucr din nou mult n fa. Lamele se mpleteau adesea. Apoi, Claude fcu
parc moric din sabia sa, iar o clip mai trziu, dintre coastele lui Chiril
apru pe cmaa alb o pat roie, ce nflorea cu repeziciune.
Destul, domnilor! Strig Ramonchamp. E limpede c victoria este a
noastr.
Nici vorb! Rspunse cu asprime Chiril. - Dorii s continuai?
ntreb contele uimit.
Pn-n pnzele albe.
Atunci, fie voia voastr! Regula mi cere s nu m opun dorinei voastre.
Din pcate, nu avem dreptul a v da ngrijiri pe timpul ntrecerii.
Nici nu le cer.
Stranic brbat! Gndi Ramonchamp. Henric al Franei va fi ncntat cnd i
vom povesti despre drzenia lui. Cine ar fi continuat lupta cu asemenea
ran?"
ncepur din nou, iar Claude sigur de slbiciunea valahului, deveni mult
mai insistent.
Va trebui s mor aici dac nu-l nving, socoti Chiril. Ins va muri odat cu
mine. Astfel c lupta se va termina egal. De nu voi reui lovitura preferat
a lui Ducu, m voi arunca peste el, chiar de m va ucide, ns nu nainte de
a-l pli stranic."
O nou roat l va dobor", socoti Claude.
Dar Chiril nu o primi. Ddea ndrt pas cu pas i l atrgea spre laterale
neltoare. Gasconul renun la roat, observnd c nu i se mai acord
prilejul. Totui, nu cu prere de ru, convins c puterile adversarului se
macin odat cu trecerea timpului. Pata mare de pe cmaa tnrului valah
i paloarea ce-l cuprindea tot mai mult erau dovezi gritoare.
Ducu privea linitit, calm. El nelese c prietenul su pregtea cu rbdare
acea lovitur, ce o ncercaser adesea amndoi.
Apoi se petrecu un miracol. Sabia lui Chiril veni brusc n fa, o fandare
lung, iar Claude, printr-o aplecare fulgertoare spre dreapta, scp la timp
de o mpunstur mortal la gt, dar nu o putu evita pe cea de la umr. Att
de adnc, nct gasconul scp sabia si se prbui dimpreun cu valahul,
care se albise la fa cu totul.
Lupt nedecis! Hotr Ramonchamp, chiar mai alb dect Chiril;
dezamgirea lui era evident.
Felcerul Zimmermann se aplec deasupra celor doi i-i cercet cu atenie.
Ru? ntreb principele.
Nu! n trei-patru sptmni i pun pe picioare, rspunse Zimmermann n
nemete, pentru a nelege i contele.
Cei doi rnii fur scoi grabnic din sala balului. Felcerul clca gnditor n
urma lor.
Sala, ce fusese mai devreme un adevrat viespar, fu cuprins de linite
adnc.
Ramonchamp zise la fel de gnditor ca i Zimmermann:
- Cu voia voastr, sire, urmeaz domnii Indru i Clopin.
Principele fcu un semn de aprobare, dar Cae nu iei n cerc. l chem din
ochi pe Ducu i nainte de a prsi sala vorbi ntr-o franuzeasc aleas,
cum nu se putea auzi dect la Paris. Fiul lui Petre Cercel, fostul domn al
rii Romneti, ezuse muli ani cu tatl su n capitala Franei.
Domnule Ramonchamp, cum lupta viitoare se anun pe via i pe
moarte, fapt despre care nu am avut cunotin pn adineauri, v cer
ngduina de a lipsi un sfert de ceas. Orice om chibzuit i pune n regul
rosturile sale dinaintea unei ameninri.

V nelegem i v ateptm, se nclin solul Franei.
O clip mai trziu, Cae prsi ncperea alturi de Ducu. Dar nu fur
singurii. Spre consternarea multora din sal, frumoasa castelan din Obreja
se desprinse de lng fratele ei i iei pe urmele celor doi.
n puine cuvinte, Cae l puse la curent pe prietenul su cu hruielile
asupra lui Taranowski i Khidr.
Iat c fratele Chiril nu va fi teafr mult vreme, continu el. Iar cu
nebunii tia de franuji, nu se poate ti ce va hotr viitorul n privina mea.
Caut-l pe Costache i ocupai-v de asta!
Stela i descoperi n ungherul tainic al coridorului. Departe de a fi slab la
minte, Ducu se mistui grabnic pe scrile laterale. Cae i Stela erau la civa
pai unul de altul. Lumina nu prea bun le ascundea o parte din gesturi. Ea
veni nespus de ncet. Apoi, braele i zburar spre umerii tnrului.
Rmaser mbriai mult vreme. Cnd reui s vorbeasc, nu-l ndemn
s nu se bat, ci spuse cu voce tremurtoare, ns drz:
S nu uii, Cae, c de se va ntmpla ceva cu tine, voi muri i eu!
O simi lng pieptul su ncordat i viteaz, chiar dac lacrimile ei cdeau
pe faa lui ca btile inimii.
Vei merge n Moldova? ntreb ea optit.
Da.
Cnd te ntorci de acolo, s m iei de nevast, fiindc nu am putere s
mai atept!
Nici eu, rspunse Cae strngnd-o la piept mai tare dect se cuvenea.
nelesese bine ultimele ei cuvinte, spuse att de ncet, ca o prere. Credea
n victoria lui.
Intrar amndoi n sal. Cae zmbea, cu ochii subiai, ca n faa soarelui
mult. tiindu-se privit de multe femei i brbai, cu ochi aspri n faa unei
asemenea necuviine, Stela pi palid, dar plin de mndrie.
Cei doi cavaleri se ntlnir n cerc. Tnrul Clopin i lepdase haina i
arta strlucitor n cmaa alb, cu frumoase volane la pumnai. Zmbea ca
i adversarul su, iar privirile sale ndrznee, sigure ctigar in sal o
mulime de simpatii.
Sntei gascon? Se interes Cae.
Ah, nu! Rse Clopin. Breton, domnule. Gasconii snt spadasini mari, dar
le lipsete ncpinarea noastr. E drept c inteligena scnteietoare face
cas bun cu ei, ns e tot att de drept c nici nou nu ne lipsete chiar cu
totul. Mai au gasconii sprinteneal n micri i drzenie, dar greu pot egala
ncpnarea noastr. Cnd se ntlnesc n ncierare un gascon i un
breton, mai mare jalea, domnule, continu el galnic. Dac nu se gsete
cineva s-i despart, rmn ncierai pn la adnci btrnee. E cunoscut
cazul unui gascon i al unui breton care acum civa ani, la trei luni dup
isprvirea rzboiului, mai edeau nc ncletai unul de altul. Trecea lume
miloas i le punea n gur bucate, dar s-i despart nu era chip. E drept c
pn la urm, s-a gsit un dulgher iste, care s-a oprit lng ei, a fcut unele
msurtori, apoi s-a apucat de treab, folosind un baros i ceva pene de
lemn. Astfel c dup o munc de o jumtate de zi, i-a desprit bucat cu
bucat. Isteimea i prevederea lui s-au dovedit frumoase, fiindc fiecare
mdular desprins l lega de un ru. n aa fel nct cei doi s nu se poat
ncaier din nou. Cel puin, cnd am plecat noi ncoace n-am auzit s fi
scpat din legturile tmplarului. Vzndu-l pe domnul Chiril, v-am asemuit
cu gasconii.
Sntei un tnr ncnttor! Slobozi Cae un hohot mare de rs. i sper s
ne despart cineva din ncierare, mai ales c la Alba-Iulia avem o groaz
de dulgheri. Totui, n cazul cnd ei nu vor reui n ncercrile lor, ar fi bine
s v gndii la faptul c Henric al Franei v ateapt, iar dac ajungei
acolo pe vremea urmaului su, el se va stinge neconsolat.
Vai, domnule! Rse Clopin. Sntei chiar mai fermector dect mi spunea
Pierre Jorat.
Ce zic, ce zic? Se interes principele, vzndu-i cum se amuz.
Ramonchamp i traduse n nemete, iar muli din sal izbucnir n hohote.
Lupta dintre cei doi se anuna mult mai vesel dect prima. Dar cine va
nvinge i cum se va termina ea oare?
Se salutar adnc i ncruciar sbiile cu gesturi moi, parc a joac. Dar
curnd, lamele uierar mai aspru, amintindu-le spectatorilor ocazionali c
ele pot aduce moartea. Dup cteva schimburi de lovituri, date cu mult
asprime, Clopin gndi ncntat:
De voi ctiga, faima noastr va li nzecit, fiindc m aflu n faa unui
mare spadasin. E drept c pare cam adormit cu ochii lui subiai de gene i
e tot att de drept c mi se pare cam domol n micri, dar Pierre Jorat mi
spunea c ncetineala acestui domn seamn cu a unei pisici nainte de a
se arunca peste prad. Zu c nc nu tiu ce s ncerc n faa lui! Morica
a vzut-o i se va feri de ea. Poate creasta de coco. Pe asta, puini o
cunosc. Oricum, va trebui s ctig, altfel primirea ce ne-o va face Henric al
Franei se va transforma ntr-un sloi."
Avei o cma frumoas, domnule! Zise Cae parnd calm o stranic
mpungere dat la nivelul pieptului.
Iar voi, ochii ageri, zmbi Clopin. Ct despre cma, a ndrzni s m
mndresc cu ea. Nu snt muli la noi i aiurea cei ce tiu a croi o cma
dup forma bustului. Din cauza asta m cost scump i sper s nu mi-o
gurii. Cel puin nu la piept, unde un petic se vede uor. ns abia acum
observ c nici pantalonii votri nu snt cu nimic mai prejos n elegan.
Trebuie c avei pe aici un croitor destoinic. Frumoi pantaloni!
Ah, rse Cae, cred c nu vei cobori att de jos. Ar fi un mic dezastru.
nchipuii-v un cavaler cu pantalonii gurii.
Ramonchamp nu prididea s traduc. Uitase o clip importana ntrecerii i,
ca om de mare finee a spiritului, se amuza stranic. Apoi i aminti. Ct
spre cei doi ngndurat, minunndu-se de ncetineala lui Cae. Sabia sa,
parca aplecat spre lenevie, pica totui cu regularitate n contr peste cea a
franuzului.
Nu ai atacat mcar o dat, spuse Clopin mirat.
Nu mi-ai dat timp s o fac.
Vai, domnule, dup frumoasele voastre rspunsuri, a regreta mult s
pierdei!
Dai-mi prilejul s nu regretai, zmbi Cae.
Cum?
Aruncnd sabia.
Clopin rse din toat inima. Adversarul i plcea din ce n ce mai mult. Apoi,
faa lui, nc zmbitoare, cpt o mic asprime. Ochiul parc moleit de
somn al lui Cae simi mica schimbare, iar vestita creast de coco, ce
aprea din cteva lovituri slabe i joase n una nalt i tare, ca de satr,
rmase doar o simpl intenie.
Avea dreptate Jorat, gndi Clopin. Omul acesta pareaz uor tot ce-i trimit,
dar marea lui art st n faptul c prevede lovitura urmtoare. Va fi greu
pentru mine."
Dori apoi s spun o glum, ns chiar n clipa aceea Cae fcu primul
asalt. Sprinten ca o nevstuic, bretonul sri ca dintr-un arc. Totui,
micarea adversarului spre stnga l nel, fiindc n aceeai clip simi o
arsur la mna dreapt, puin mai sus de cot.
Snt nemngiat, rosti Cae fr s zmbeasc. Iat c frumoasa voastr
cma are nevoie de un petic.
Adevrat, domnule! Rspunse bretonul calm. M bucur totui c pielea
e abia zgriat i nu are nevoie de un petic pe care l-a fi gsit foarte greu.
Ai parat adineauri vestita noastr Creast de coco. Cnd lovitura i atinge
inta, uneori despic umrul pn la jumtatea osului.
A fost o intenie ludabil, chiar dac nu s-ar fi bucurat din partea
noastr de prea mult preuire, zmbi Cae din nou.
Zicnd aceste vorbe, repet micarea neltoare a corpului, iar spada sa
se nfipse de data aceasta aproape n acelai loc.
A fost o clip de neatenie a marelui meu adversar, gri cumptat.
Da, domnule, rspunse bretonul. Nu m ateptam s folosii aceeai
micare de dou ori la rnd.
Oprim? ntreb Indru.
Ah, ah! Zmbi Clopin. Ai uitat oare povestea cu gasconul i bretonul?
Dreapta nu m mai ajut cum trebuie, ns voi folosi sting.
Cae i trecu i el sabia n mna sting.
Ce facei, domnule? Se supr Clopin. Nu ngdui a fi cineva mrinimos
cu mine.
Nici nu snt, rspunse Indru. Lucrez la fel de bine ca i cu dreapta i nu
voi sntei acela care s-mi poruncii cu ce mn s lucrez.
Bretonul i fu recunosctor. nelese curnd c valahul minte de nghea
apele. Cu stnga nu lucra att de frumos. Totui, dup asemenea cuvinte,
nimeni nu l-ar fi putut nvinui c acceptase un favor. Porni asalturi ndrcite
n jurul adversarului, ns nu lipsite de precauie.
Drace! Murmur Cae. Parc abia acum s-a dezlnuit mpeliatul sta.
Schimbar lovituri fulgertoare. Sbiile lucrau cnd lateral, n ameninare
dintr-o parte, cnd jos, pentru a se ridica apoi la nlimea pieptului uiernd
aspru. O clip mai trziu, stnga lui Cae sngera vizibil.
Cu ngduina voastr, voi trece sabia din nou n dreapta, gri el. Cred
c stnga nu m mai ajut.
Ah, domnule, strig Clopin nviorat de reuit, cred c vom avea nevoie
de un dulgher! Numai el va putea s ne despart, fiindc se cuvine s
rmnem i noi n legend.
Fanda brusc i uimitor de lung, reuind s ating pieptul lui Cae, ns nu
suficient pentru o ran. Privitorii se nfiorar. Era evident c tnrul Clopin
ataca mai dezlnuit i mai sigur pe el.
Cu toate c zmbeau adesea, frunile lor mbrobonate artau semne de
oboseal. Ctnd spre ei cu ochi de bun cunosctor, Ramonchamp gndi:
Va ctiga cel mai rezistent dintre ei. Iar acesta mi se pare Clopin. L-am
pregtit mult pentru aceast revan."
Nu-i isprvi gndurile, fiindc Indru, cu o parad-ripost uluitoare, nimeri
umrul stng al bretonului. Sabia din mna lui Clopin czu pe dalele de
marmur cu zgomot aspru, ce trecu prin odaie i prin coridoarele palatului
ca un fior.
Ramonchamp tresri. Cae ar fi putut pune piciorul pe ea, ncheind lupta,
dar nu o fcu. Era limpede c nu voia s-i umileasc adversarul. Bretonul
se cltina vizibil, palid i parc lipsit de vlag. Fcu totui un efort, i adun
puterile, i spuse, ncercnd s zmbeasc:
Domnule, mndria m oprete s ridic sabia, fiindc nu snt obinuit s
m aplec dup ea. Pn azi, nimeni nu mi-a smuls-o din mn. Dar
ncpnarea mea de breton acord azi puin credit mndriei.
Zicnd acestea, vru s se aplece. Cae, mai sprinten, i-o oferi. Mulumind
frumos, acesta o prinse cu mna dreapt, care chiar dac sngera puternic
era acum mai bun dect stnga. Indru nelese c bretonul ar muri mai
degrab dect s cedeze. Atept calm asalturile nprasnice ale lui Clopin,
mirat de mnia ce se citea n ochii lui.
Atac disperat, gndi Cae. Acum risc mult. Cred c totul. Ii este indiferent
dac moare, ns nu nainte de a m pli cu orice pre. Ce inim de viteaz!"
Evit la timp o mpungere lung, din fa, care nlemni sala, iar sabia lui se
desprinse brusc i intr adnc n amrui drept al bretonului. Sabia czu n
acelai timp cu Clopin.
Dezastru! Murmur Ramonchamp. M voi ntoarce la Paris pe drumul cel
mai lung, fiindc nu mai am curajul s-l nfrunt pe Henric al Franei."
Apoi se ntoarse ctre principe i spuse loial:
Sire, a nvins cel mai bun. Clopin e gurit ca o sit, ins nu-mi fac griji.
Bretonii totdeauna au fost mai tari dect fierul. Suprarea mea e nprasnic,
dar cinstea m oblig a recunoate meritele domnului Cae Indru. Am adus
cu noi dou mii de monezi de aur. O mie, socot c poate fi mprit frete
ntre domnii Chiril i Claude. Cealalt i se cuvine cavalerului Cae Indru.
Pe care snt convins c o va mpri cu viteazul Clopin, gri principele
respirnd uurat.
Chiar la asta m gndeam, zmbi Cae. Cercetndu-i rnile, Zimmermann
respir uurat n faa bretonului. Erau destul de sus pentru a nu-i face griji
prea mari. Ct despre Indru, mpunstura din braul stng, chiar dac avea
adncime, putea fi socotit o mic zgaib. Ajutat de tnrul valah, bretonul
i reveni i pornir cu vestitul felcer spre odaia unde Chiril dimpreun cu
Claude primiser ntre timp unele frumoase ngrijiri. Undeva n mulime
Stela Cristu nchisese ochii i se ruga fierbinte.
Balul porni din nou. Iar faptul c nimeni nu-i pierduse viaa adusese mult
veselie. Trziu, cnd btrnele doamne picoteau la adpostul evantaielor
mari, cnd tinerii i tinerele fete uitaser timpul, aplecndu-se spre dulceaa
dansului, civa brbai disprur pe nesimite din sal.
In odaia de lucru a principelui ncepuse sfat de tain. Erau acolo Cae,
Radu Buzescu, aga Leca, Soare, Mihalcea, printele Grasa, Costache
Caravan, Zamfirescu i Ducu cel Iute. Pentru ntia oar, lor li se altura
Tufnel. Fusese cutat i Sile Adormitu, ce devenise cu timpul un cavaler
plin de haruri, dar nimeni n afar de Cae, Costache i Ducu nu tia unde se
afl, iar cei trei nici nu se gndeau s sufle vreo vorb.
Domnule, gri principele spre Tufnel, te-am primit printre cei mai dragi
prieteni ai notri. Ne-ai fost recomandat cu mult cldur. De va fi s-i pori
recunotin cuiva, ea s fie ndreptat spre protectorul domniei-tale Chiril
Zece Cuite. ns te sftuiesc s nu-i ari mulumirea, fiindc te-ai putea
alege cu o mustrare, n schimb, are ochi bun. El descoper adesea harurile
unui cavaler cu mult naintea altora. Ne placi, domnule. Dup luptele ce le
vom avea n Moldova, s-ar putea s-i cucereti un brevet de cpitan. Dar
nu st n puterea noastr, ci n harurile domniei-tale.
Tufnel era cnd palid, cnd rou-pal ca apa la asfinit sub btaia soarelui.
Dori s vorbeasc plin de cumptarea cuvntului, ns un gest al principelui
l opri.
Nu vorbe, domnule. Fapte ateptm de la voi. ara are nevoie de fapte.
Apoi se ntoarse ctre Cae. Faa lui dezvlui o dragoste neascuns, ntrit
de cuvintele calde pe care le rosti.
Cum e cu mna, drag nepoate?
Bine, mria-ta. Felcerul Zimmermann parc-i fctor de minuni. Din
pcate, e btrn. Cnd va pieri el, nu tiu cine i va lua locul.
Ajutorul su, Ilie din Haeg, zmbi Mihai. Zimmermann spune c Ilie a
nceput s-l depeasc n cunoatere. Neamul acesta scump la vorb, rar
laud pe cineva. Dar s trecem la ale noastre. Scrisoarea lui Henric al
Franei ateapt nedesfcut.
Cae lu sulul de hrtie i ncepu s citeasc din francez direct n Romn.
Sire, v spun astfel fiindc un titlu mai mic nu vi se cuvine. Deci, de la
rege la rege, v ntiinez c se apropie un an de cnd snt un om trist. Fi
da, sire. Snt furios cum n-am fost de mult. Mndrii votri cavaleri Cae Indru
i Ducu cel Iute i-au zdrobit pe ai mei ntr-o ntrecere de scrim.. i asta n
vzul lumii. V nchipuii, sire, c abia in urm cu un an veneau ambasadori
de la curile Europei s ne felicite cu prere de ru pentru victorii
rsuntoare ale cavalerilor mei n dauna lor. Cutam cu sfnt ipocrizie s
alin durerile ambasadorilor, fiindc n inima mea jubilam. Azi, sire, snt un
biet rege care nu mai poate ridica fruntea cu dulce orgoliu. Obinem
aceleai victorii la alte neamuri, dar tiu cu toii c avem nai n Rsrit.
Pn cnd, sire? Am nceput s m ocup personal n vederea pregtirii
cavalerilor mei cei mai buni.. Am asistat in fiecare zi la leciile luate de
domnii Clopin i Claude. i. cu toat prerea de ru c nu pot fi curtenitor,
sper, sire, s-i nving pe ai votri".
Cinstit i deschis la suflet! Murmur principele.
Sper s-i nving, sire, fiindc altfel nu mai am odihn. i doresc s nu fiu
nevoit a m bate chiar eu, care nu snt prea desvrit fa de ali spadasini
ai mei. De va fi o nfrngere a noastr, voi veni curnd n fruntea a o sut de
spadasini pentru o nou nfruntare i vom gusta mpreun din vestitele
voastre vinuri. V felicit din inim pentru superba voastr victorie asupra
cavalerilor mei la Hradcany.
Sire, adnc micat i fericit de rsuntoarele voastre victorii asupra turcilor,
ttarilor i mai ales asupra regretatului principe Andrei Bathory, a dori s
v fiu de folos. Asta cu att mai mult cu cit prin victoriile voastre turcii au
slbit simitor i azi nu snt o primejdie pentru Apus. Ambasadorii notri de
la Praga, de la Sfntul Scaun i Madrid ne-au dat tiri ce v privesc direct.
Din tirile adunate, concluziile noastre s-au limpezit destul pentru a v vorbi
clar. mpratul Rudolf, suzeranul vostru vremelnic, e un om bun i inteligent,
dar slab ca mprat. El caut linitea sufletului pentru a-i desvri arta de
ceasornicar i cititor al misterelor cereti. l pasioneaz mai mult pictura
dect plicticoasele treburi ale imperiului. S nu ateptai mare lucru de la el.
Fiindc Rudolf se supune cu team unor fore mai mari. Iar forele acestea
snt papa, Mria de Spania i biserica catolic din Imperiul Austriac. Aceste
fore doresc un bastion catolic la grania cu Rsritul. tiu c sntei sraci
ntr-o ar bogat. Sarea, vinul, argintul, aurul, griul i vitele voastre strnesc
lcomii mari. Ele nu v snt azi la ndemn, i asta-i cauza srciei voastre.
Turcii au renunat temporar la ele, datorit vitejiei poporului vostru. Dar
Apusul va renuna mai greu. Turcii au luat de la voi prin for. Apusul
ascunde fora sub zmbet i vorbe mari. Cunoscndu-se inteniile voastre i
mai ales harurile de bun general, azi ai devenit un obstacol, sire, n
planurile celor trei dumani artai. Se urzete ndeprtarea voastr i mi-e
team c chiar mai mult. Ferii-v, sire! Dumanii snt mari. Chiar noi ne
temem adesea a ne atrage mnia lor. i nu uitai c Rudolf, cu toate c v
poart stim i admiraie, cu toate c v preuiete mult, va aproba orice
mpotriva voastr, numai spre a-i pstra linitea.
Sire, am auzit lucruri mari despre voi i despre domnii Cae Indru, Chiril
Zece Cuite, Costache Caravan i Ducu cel Iute. Lucruri att de mari i
uimitoare, nct v discutm adesea. Iar primul lucru pe care-l facem la
ntoarcerea unui ambasador de la Constantinopol sau Praga, de la Viena
sau din alte pri e s ascultm noi veti despre voi. Dorim din inim s v
mplinii gndurile de unire total a Romnilor i sntem convini c cel mai
desvrit general al timpului nostru va izbndi ntr-o cauz att de nobil.
M-ar bucura, sire, s v cunosc pe voi i pe cavalerii votri. Aud c avei o
ar mai frumoas dect nchipuirile ndrznee. Chiar dac drumul e lung,
m-a simi fericit s o vd i s ne bucurm alturi de voi pentru ntregirea
ei.
Al vostru. Henric
27 februarie 1600"
Domnilor, o scrisoare mare, de la un rege mare, gri principele
ngndurat. A dori s o pstrez pentru nepoii i strnepoii notri. Nu pot.
Contele Ramonchamp mi-a optit c o vrea ndrt, n scop de distrugere.
Henric al Franei se ferete, pe bun dreptate, a-i atrage mnia celor
pomenii n ea. O astfel de dovad, dac ar pica n mini vrjmae, i-ar
aduce multe necazuri. Am gsit in aceast scrisoare unele rspunsuri la
bnuielile noastre. Avem dumani mari, mpotriva crora e greu de luptat.
Dar s ne gndim azi la lucrurile mai apropiate. Imperialii in cu tot focul s
aduc regimente nemeti n Alba-Iulia i n alte orae. Chipurile, pentru
sigurana noastr. De fapt, ncearc s ne ia puterea prin viclenie. Comisarii
lui Rudolf, n loc s ne aduc sprijin, ne studiaz fiecare gest. Dintre ei.
Doar cpitanul Mihai Szekely ni se arat prieten, ns puterea lui e mic.
Cellalt comisar, David Ungnad, viseaz s fie guvernator al Transilvaniei.
Acestea i snt gndurile. S-a unit cu Farca Kornis, cu cancelarul Napragy,
cu nobilii ostili nou i trimite veti mincinoase la Praga. Domnilor,
nobilimea din Transilvania nu prea tie ce vrea. Cnd a domnit Sigismund
Bathory, au complotat mpotriva lui. Curnd l-au preferat pe Andrei Bathory.
Dar dup lupta de la elimbr, cnd nenorocitul principe era fugar, nimeni
nu l-a urmat pentru a-l ajuta. Apoi s-au nchinat nou, iar azi comploteaz
din nou. l vor iar pe Sigismund. Ei nu pot nelege c de vom face o ar
unit, puternic, cu legi i ordine bun, cu granie tari, marile lor averi vor fi
n siguran, iar ei ferii de a-i teme viaa. Azi urzesc mpotriva noastr
aproape fi. A putea s-i tai pn la unul i n-ar fi pagub mare dup
astfel de trntori, dar m feresc a o face. Ne-am atrage dezaprobarea
popoarelor cretine, care nu tiu ce urzesc ei aici, ns vor afla c am fcut
un masacru. Le-am da prilej imperialilor s vin cu trupe mpotriva noastr.
Lucru pe care nu-l dorim n ajunul plecrii spre Moldova. Imperialii abia
ateapt un astfel de motiv. Va trebui s ne prefacem a nu nelege lucrrile
nobililor ndreptate spre rzvrtire. Domnilor, mine, adic azi, vom duce
tratative cu polonii i cu turcii. Contele Andrei Taranowski ne-a fost cndva
prieten. Azi, el vine la noi tot cu vorbe de prietenie. S nu uitm ns c
prietenia e una, iar datoria fa de ar alta. Andrei e viclean i dibaci. El
vine la noi ntr-un moment cnd e sigur c vom fi luai de ttari ca din oal n
ara Romneasc. De ce oare? Care i snt gndurile?
Cae, Ducu i Costache se privir cu tlc. Era limpede c i Mihai avea
aceleai bnuieli ca i ei.
Husein-aga, solul turcilor, ne este cunotin veche, continu principele.
Dar e btrn i acrit n slujbe. Nu de viclenia lui avem team, ci de aceea a
nsoitorului su, veselul Khidr. La masa tratativelor cu cele dou pri,
conducerea noastr o va avea nepotul Cae Indru. V vei ntlni cu turcii la
ceasurile dou, iar cu polonii la patru. Domnilor, am lsat la urm partea
cea mai de seam a sfatului de tain. Azi sntem in douzeci i unu aprilie.
Peste trei zile vom porni cu oti spre Moldova. Din tot ce discutm aici,
comisarii imperiali vor afla puin i trziu. Abia n dimineaa zilei de douzeci
i patru ii vom ntiina c plecm spre Moldova. Adic n momentul plecrii
noastre. De vor fi unele trdri i ele vor fi cu siguran Ieremia
Movil, Sigismund i polonii nu mai au vreme s fac prea mult. Comisarii
m-au ntrebat adesea despre gndurile mele n privina Moldovei. M-am ferit
a le da rspunsuri clare. Domnilor, mpratul Rudolf l-a trimis la noi pe solul
su, doctorul Pezzen, cu un ajutor de o sut de mii de taleri. Snt dou luni
de cnd solul i banii ntrzie undeva pe drum. Ne-ar fi trebuit aceti bani
ns nu cred c-i vedem vreodat. Ceva ce nu tim inc l-a oprit pe doctorul
Pezzen din drumul spre noi. Poate c puterile despre care amintete Henric
al Franei. Un lucru e sigur; mpratul a ncercat a ne da sprijin, dar solul
su nu s-a grbit s ni-l aduc. Pezzen nu ndrznete a se ridica mpotriva
stpnului, refuznd a ne da banii. Deci e limpede c asupra solului au czut
puteri mai mari dect ale mpratului. In privina Moldovei, Ducu Cel Iute ne
aduce veti mari de la curtea din Praga. mparatul s-a opus la nceput
gndului nostru, legat de unele tratate cu Polonia. Ei bine, cine credei c a
srit n sprijinul nostru? Vechiul duman, domnilor, Arhiducele Maximilian.
Oare s fi devenit el peste noapte un prieten att de mare? Greu de crezut.
Socotim mai degrab c imperialilor le convine s scoatem Moldova de sub
nasul polonilor, care aproape au cotropit-o. Deci, fr a mica un deget,
imperialii snt convini de o afacere strlucit. Fiindu-le vasali, Moldova va
intra firesc sub suzeranitatea lor. Iar celor ce au alte scopuri dect noi aici,
nu le va fi greu a le rspunde polonilor c am intrat n Moldova fr
aprobarea curii din Praga. Nepoate, doreti s spui ceva?
Da, doamne, rspunse Indru, mulumit de ptrunztoarea clarviziune a
unchiului.
Te ascultm.
Un lucru e limpede, gri Cae. Azi se urzete clar ndeprtarea
principelui din principatul Transilvaniei. In ziua de douzeci i patru aprilie,
adic atunci cnd vom anuna plecarea noastr spre Moldova, aceast
ameninare va cdea brusc.
Vorbeti n ag, sau nu neleg eu? Se amestec banul Mihalcea. Oare
se va ntmpla o minune?
Nici vorb, rse Cae. Se vor ntmpla dou lucruri fireti. nti, imperialii
vor nceta urzelile, convini c ne vom frnge gtul n faa bunelor oti
polone i moldovene. Deci, vor scpa de noi printr-o lovitur dat de alii. i
nimeni nu-i va nvinui c ne-au cauzat pieirea, mai ales c hotrrea lor
oficial este mpotriva intrrii noastre n Moldova. Apoi, urzelile vor nceta
fiindc exist i alt latur n gndurile lor. Adic, ar fi o ans de a scoate
Moldova din minile polonilor pentru ei. Aceste dou motive ne vor aduce
linite pe timpul campaniei din Moldova.
Linite din partea suzeranilor, cci nobilii scpai de sub observaia
noastr se vor ntri, gata de rzvrtire.
Bine spus, nepoate! Aprob principele. Imperialii vor atepta i vor
amina lucrrile lor de a ne scoate din Transilvania cu fora sau cu daruri.
Vor atepta s vad ce se ntmpl. Fie c pierim, fie c ne ntoarcem
victorioi, pentru ei ctigul e sigur. Dar de vom nvinge, vor lucra cu mai
mult srg s ne piard. Cred chiar c snt fericii de gndul nostru spre
Moldova, pe care ei nu au putin s o ia fr o ncierare cu ostile Poloniei.
i zu c marele hatman Zamoyski le-ar da de furc. Domnilor, nainte de a
v nfia puterea noastr i planul atacului, se cuvine a vorbi despre cele
nfptuite aici n doar cteva luni de domnie. La ultimul nostru sfat de tain,
Chiril, cu drzenia i curenia lui sufleteasc, ne-a acuzat de greeala c
stpnim dou ri, cu dou capitale, cu limb oficial deosebit, cu oti i
legi separate. El susinea atunci c numai dup ce vom nfptui o unificare
deplin a celor dou ri Romne va fi vremea s o ocupm pe ultima.
neleapt judecat! Da. Avea dreptate. La asta m-am gndit i eu adesea,
dar timpul nu ine cu noi. Nu avem vreme s amnm. n scurtul nostru
rgaz de domnie aici, limba oficial a Transilvaniei a devenit cea
romneasc. Firesc, fiindc marea populaie a principatului stpn de drept
aici de veacuri o formeaz Romnii. In Dieta Transilvaniei am adus boieri
Romni, iar Teodosie Rudeanu mplinete azi dregtoria de logoft pentru
cele dou ri. Biserica ortodox de aici i-a primit conductor Romn.
Dintre boierii notri am numit prclabi n cetile principale i juzi n fruntea
unor orae. Poate nu-i mult, dar nici timpul care s-a scurs de la elimbr
ncoace nu-i lung. Abia cteva luni. Iat, domnilor, c frumoasele idei ale lui
Chiril au nceput s prind via, ns pn la unificarea deplin, cu legi
peste tot, cu o singur otire i o singur capital mai avem. O unificare
nechibzuit pas cu pas poate rsturna tot ce am cldit. Nu avem nevoie de
rzmerie. Totul trebuie fcut n timp i cu tact. Din pcate, aa cum am mai
spus, timpul nu ine azi cu noi. Vrjmia imperialilor, ce se doresc stpni
aici, nu ne mai d rgaz. Chiar m ntreb: cum de nu au pornit pn acum
cu oti mpotriva noastr? Acestea snt cauzele care nu ne ngduie a
amna intrarea n Moldova. Iar de nu o facem azi, cnd avem prilejul, nu tiu
de mai putem alt dat. Dac vrem s ne mplinim visul nostru vechi, dac
vrem s fim binecuvntai de urmai, crora le sntem datori mult, acum e
momentul s intrm n Moldova.
Tcu o clip, ncercnd s-i adune gndurile. Vorbise cam mult i nu era n
firea lui. Apoi continu:
Pe timpul cit vom lipsi, logoftul Teodosie Rudeanu ne nlocuiete ca
regent, ajutat de banul Mihalcea i comisarii imperiali. Ii vom porunci lui
Rudeanu s stea cu ochii pe aceti comisari. Mai ales pe Ungnad. Nicieri
nu se vor putea mica fr aprobarea lui Rudeanu. Sigur c domnii
comisari au s urle indignai, cu strigte pn la cer, iar noi l vom certa pe
Rudeanu prin scrisori. La viclenie - viclenie. Prieteni, Cae, Chiril, Grasa
i Sile Adormitu au adus neamului unele servicii de mare pre. nti, am
primit un mprumut de optzeci de mii de ducai de la negustorii din Sibiu. n
felul acesta, pltim o parte din lefile otilor i acoperim ceva din cheltuielile
drumului spre Moldova. Dar cea mai mare nfptuire a lor, st n faptul c
au ntors lovitura ttarilor de la ara Romneasc asupra polonilor. La
ceasul n care vorbim, dou mii de nogai urc spre Polonia. Iat deci c
marele hatman Zamoyski nu va putea goni spre Moldova, fiind ocupat s se
apere. Mai mult: n prima zi a lunii mai, o mie de ttari sub comanda
vestitului Mrza l ateapt pe Cae Indru lng satul Slobozia, pe Nistru.
Mrza va intra n Moldova, dar nu cu jaf, ci cu buzduganul mpotriva otilor
polone aflate acolo. Pentru astfel de lucrare, ce ntrece prin mreie multe
fapte din istoria popoarelor, lui Sile Adormitu i-am semnat un brevet de
cpitan. Printelui Grasa, care ne-a vestit hotrrea de a se ntoarce acas
dup luptele din Moldova, ii druim o trsur, o sabie de Toledo, ase cai i
cinci mii de ducai. Pentru Cae i Chiril ne-a rmas puin. Doar
recunotin. i acum, domnilor, iat ostile ce le avem azi: otirea
Bucegilor, cu cinci mii de tineri mbrcai n rou. Ostile Jiului i
Mehedinilor, cu patru mii. Ttarul Mrza cu o mie. Volaoschi, Branichi,
Ocesalschi i Rostopcea aduc dou mii nou sute aptesprezece clrei i
pedetri. Unguri, o mie, sub comanda lui Grigore Mako. L-a fi vrut n
fruntea lor pe Bogai, care a dovedit mpotriva noastr la elimbr c-i un
mare cpitan. Dar el nu ne aparine i se afl n tabra generalului Basta.
Anghelache i Lupu comand o mie patru sute cincizeci i doi de clrei.
Srbii Petcu i Necula, viteji ca nite diavoli, o mie ase sute opt. Jivca
Roul, Mirda Iano, Nedelcu i Radu patru mii de trabani grei ca
dealurile ce nu pot fi urnite din loc. Cpitanul Soare a strns o mie dou sute
de moldoveni, stui de jugul lui Ieremia i al polonilor, dornici de unirea
neamului. La care mai adugm dou mii de cazaci, o mie trei sute de srbi,
o mie dou sute de secui aflai in leaf mai veche, ostile Bucuretilor cu
cinci mii, i ale Buzului cu trei mii. Adic, un total rotund de treizeci i cinci
de mii. Acestea ar fi forele de care dispunem azi. i acum, planul nostru:
S ridicm ntreaga oaste spre Moldova, ar fi o greeal de neiertat. Va
trebui s fim chibzuii. Zamfirescule!
Porunc, mria-ta!
Pleci mine sear n Oltenia, la satul Craita. Ostile Jiului i ale
Mehedinilor intr sub comanda ta. Iat mputernicirea scris. La 25 aprilie,
te ridici cu ele ct mai n tain, spre Munii Apuseni, i, dup cuviina
nelepciunii tale, vei alege loc de popas la marginea cmpiei Zrandului.
Iscoadele voastre s urce pe Criuri i s v dea semn de vor fi micri ale
generalului Basta. Dac vine cu oti, murii n faa lui, dar nu-l lsai! S ceri
ajutor prin curieri de la populaia Olteniei i s ne vesteti grabnic!
Aa va fi, mria-ta! Se nclin Zamfirescu, iar faa ii strlucea de bucurie
neascuns.
Mihalcea!
Porunc, doamne!
Trimii tafete la Bucureti, mine dup scderea soarelui. Alte tafete se
vor opri n Bucegi i vor lua dou mii de roii, ce vor goni ctre Giurgiu ca
nlucile. S rmn n pdurile din lungul Dunrii, ntre Crna Mic i
Corabia. Nicolae Ptracu, fiul nostru, va ine pe picior de rzboi ostile
Bucuretilor. Asta, pentru sigurana ctre turci. Iat mputernicirile scrise.
Tcu o clip, cercetndu-i hrtiile i planurile cu grij, apoi gri:
Iat c ne mai rmn aptesprezece mii de oteni. Ieremia, Sigismund i
Ian Potoki au azi cu o mie mai mult i poate c se vor mai aduna nc
dou-trei mii. Otenii grei ai polonilor, meteri buni la rzboaie, vor pune
stavil mare. Mai au cazacii, sprinteni ca argintul-viu i ndrznei.
Cam muli, doamne, interveni Leca.
Aa-i, prietene! Rspunse principele riznd. Muli i buni lupttori, dar azi
mi ngdui a v dezvlui un secret care, de fapt, pentru voi nu e un secret.
Ne-am pregtit de rzboi, ns nu va fi rzboi, ci mai mult o goan dup
Ieremia, Sigismund i Ian Potoki. Moldova ne ateapt s o curm de
strini i trdtori. Moldova dorete unirea cu restul rii. Mrturie stau
tulburrile de la Suceava, Iai, Bacu, Romn i Focani. Mrturie stau
scrisorile trimise nou de patrioii moldoveni. O seam dintre cpitanii lui
Ieremia ne cheam cu mult cldur i dragoste. Ei neleg c acum e
momentul s se rentoarc la matca rii, de care au fost uneori desprii
prin for. Aa stau lucrurile, prieteni. Noi nu mergem s cucerim, ci s
eliberm. Pmnturi strine nu ne intereseaz. Nu vom intra n Polonia, cu
toate c azi ne st n putin. De-a lungul istoriei, moii i strmoii notri n-
au fost niciodat nvinuii de cotropiri. Nici noi nu vom fi. Am chibzuit
ndelung eliberarea Moldovei. Ea va porni simultan din patru pri i
ameninare din a cincea. Vrednicul nostru Baba Novac va porni n tain cu
patru mii de oteni, prin Bistria i Rodna, spre Cmpulung. Cpitanul Soare
i-a adunat moldovenii n ara Romneasc, la Finta. El i va uni forele cu
ostile Buzului i va trece Milcovul, urcnd apoi ctre Iai. Ttarii lui Mrza
vin peste Nistru. Nepoate!
Porunc, mria-ta!
Parc trebuia s te ntlneti cu Mrza la Slobozia, n prima zi din mai.
N-am uitat, doamne, zmbi Cae. In locul meu a plecat Ni Pratie.
l va recunoate ndrtnicul Mrza?
Nu, dar va fi acolo Altn. Dup ultimele vorbe purtate cu voi, mria-ta, i-
am poruncit lui Altn s treac Nistru n noaptea de cinci spre ase mai.
E bine aa! Aprob principele. i v rezerv o mare surpriz, domnilor. O
mare surpriz n Moldova.
Vei vedea acolo lucruri care v vor umple inimile de mndrie. Mizez mult pe
aceast surpriz. V-a spune azi, fiindc mi-e sufletul plin, dar nu o fac. M
voi bucura pentru voi n clipa aceea. Pentru mine va fi ceva firesc, absolut
firesc. Sper s nu ghicii despre ce-i vorba.
Cae, Costache, Ducu i Chiril i fcur semne tainice. Bnuiau i sperau
c va fi aa.
Bani pentru Altn ai trimis? l ntreb principele pe Cae.
Da. Zece mii de ducai.
Drace! De unde i-ai luat?
Nici eu nu mai tiu. O parte i-am mprumutat de la contele Teleki.
Mria-ta, ne-ai vorbit doar de trei oti n loc de cinci, interveni Leca.
Rbdare, prietene! Eu, cu restul de opt mii, pornesc la drum n ziua de
24 aprilie. Adic peste trei zile. Dar, spre deosebire de ceilali, nu voi merge
in tain i nici iute, astfel c Ieremia i starostele de Camenia, ce-i alturi
de el, vor cuta a-mi face fa.
Iar cea de a cincea? ntreb Mihalcea.
A cincea va fi tocmai de sus, dinspre partea polonilor, unde se ridic
acum dou-trei mii de ttari. Iscoadele lui Ieremia vor afla i vor aduce tiri
de primejdie. Dar nu e totul. Cu dou zile nainte de a trece munii, Ieremia
si polonii din Moldova vor afla c snt ameninai cu oti din sud, din rsrit,
din nord i din apus. Asemenea veti trebuie s cad ca trsnetul, iar
Ieremia i polonii s intre n panic. Ei nu vor ti ncotro s se mpart.
Apoi, faptul c ttarii se mic n sudul Poloniei i va descumpni cu totul,
fiindc de acolo ar atepta ei ajutoarele de care au nevoie. Mai mult:
moldoveni de-ai lui Soare, buni patrioi, numai oameni de mare cinste i
ncredere, s-au rspndit prin trguri, iar n ziua de 4 mai, unii la nord, alii la
sud, la Iai sau la Suceava, la Romn ori la Cetatea Neamului, vor striga
chipurile nspimntai c au vzut ostile noastre i fiecreia din acestea i
va tripla numrul otenilor.
Stranic plan, doamne! Strig Leca nmrmurit.
Poate. M-am gndit mult la el, ns nu singur. M-au ajutat Cae, Chiril i
Soare. Are cineva alte preri n privina planului nostru?
Nu, doamne, rostir ceilali.
Atunci e bine. Cred c am discutat aici tot ce trebuia. A vrea doar s v
mai spun c prietenia cu Altn, ce lupt azi pentru o soart mai bun a
poporului su, ne bucur. De vom elibera Moldova, ne va fi vecin de mare
ndejde. Vechii notri dumani, ttarii, au nceput de pe acum s ne ajute.
Dar s revenim la ale noastre. Campania ce ne ateapt are i prile ei
rele. Unii dintre cei de aici, poate c nu vor apuca s-i vad sfritul.
Prieteni, s ne lum rmas bun i fac-se voia lui Dumnezeu! Sfatul de
tain s-a ncheiat. V poftesc s cobori n sala balului pe rnd i nu toi prin
aceeai intrare!
Rmas numai cu Cae Indru, principele privi melancolic in urma celorlali
socotind c nu se vor mai ntlni la sfat de tain pn dup rzboi, dar se
nela crunt.
Mergem i noi, nepoate? ntreb dup o vreme.
Socot c e timpul, aprob tnrul cavaler. Pornir de-a lungul
coridoarelor pustii, unde doar strjile, dou cte dou, vegheau la buna
rnduial. Sus, palatul picotea, tras de aplecarea molcom a nopii. Jos,
tinereea se avnta in dulceaa dansului. Ajunser aproape de sal, dar se
oprir brusc. Sub o frumoas panoplie, doi tineri schimbau mbriri pline
de foc. Ii recunoscur dintr-o privire i se traser ndrt pe vrfurile
picioarelor. Cei doi erau Ducu i domnia Florica.
E primvar, nepoate, murmur principele.
Vd, zmbi Cae, i ct ntrebtor ctre unchiul su. Dar pe faa lui
ngndurat nu putu citi nici dezaprobare, nici bucurie. Aleser alt cale,
ns fr folos. ntr-un col tinuit, contele Teleki i mrunica Dana
Mihalcea ncercau primul lor srut.
Mi-e team c toate drumurile noastre spre sala balului snt baricadate
stranic, opti principele.
Ar mai fi unul prin curte, rse Cae din toat inima.
Fcur ocol. Afar, mireasma nopii, calm, parc nviora dintr-o dat.
Ceva alb, care aducea a rochie, alturi de o umbr nchis la culoare, se
traser iute sub coroana bogat a unui piersic nflorit. Cei doi trecur ca i
cnd nu ar fi observat nimic. n marea sal a balului, contele Ramonchamp
se ntreinea cu printele Grasa. Cnd l vzu pe principe, solul Franei gri
cu faa strlucitoare:
Sire, marchizul d'Artois ne spune lucruri minunate. Prin satele
Romneti exist unele obiceiuri ce vorbesc despre harurile mari ale
acestui popor. n noaptea de Anul Nou, flcii trec pe la casele cu fete bune
de mritat, dar cam nzuroase, le iau porile n spinare i le duc departe, la
alte aezri cu astfel de fete, aducnd n loc porile acestora. Iat, sire, o
frumoas tradiie, n care aplecarea spre fars a poporului e evident. n
luna mai, exist o sear a Noatenilor, ns nu-i vorba despre miei, ci despre
acei tineri ce au mplinit vrsta de aisprezece ani. Flcii mai mari trec
seara pe la casele unde snt astfel de tineri. Mamele i primenesc pruncii
ca de srbtoare i-i dau n seama flcilor, dimpreun cu un colac i un
urcior cu vin. Apoi, cnd toat ceata se adun, ies cu toii la marginea
satului, i acolo, ntr-o atmosfer de veselie, flcii le vorbesc bieilor
despre rosturile dragostei i despre minunea dumnezeiasc ce se numete
femeie. Obiceiul e vechi, rmas de la strmoii votri daci, iar rostul lui
aduce ntreaga cuminenie a poporului. Pn azi nu am auzit despre o
datin mai frumoas i mai nobil dect aceasta.
Principele zmbi, apoi rspunse blnd:
Pn la nsntoirea domnilor Claude i Clopin, vei afla nc multe
lucruri. V punem la dispoziie cai sau trsur, pentru a v putea mica
dup voie.
Curnd, mugurii dimineii i desfcur petalele n ferestre, ncepea o nou
zi, cu toate frmntrile ei.
Capitolul 12
E
ra n ziua de 22 aprilie a anului 1600. ntr-una din odile palatului princiar
din Alba-Iulia. Masa tratativelor dintre Romni i turci i primise oaspeii.
Husein i Khidr i aveau n fa pe Cae Indru, Radu Buzescu, Ducu cel Iute
i Costache Caravan. Turcii se artau veseli. Mai ales Khidr, care pornise
a povesti ceva cu haz. Cae rdea cu poft, dar atent a prinde nelesurile
adnci din vorbele dibaciului sol. Khidr era primul dintre diplomaii Porii
Otomane pornit s nlocuiasc vechea trufie, arogan i rigiditate a
trimiilor turci, folosind iscusina, gluma i tot arsenalul de finee necesar
unui sol bun.
Domnilor, spuse el ntr-o romneasc fr cusur, dobndit pe vremea
cnd fusese pa de Timioara, ntr-una din zile m cheam marele-vizir
Ibrahim i-mi zice: Khidr, tu mai tii pn unde se ntinde azi ara valahilor?"
Zic: Aa i-aa, strlucitorule! Acum ase-apte luni, cred c intre Dunre
i Munii Fgraului. In urm cu cinci-ase luni pn la Maramure."
Zice: Mda! Aud c nu-i o lun de cnd i-a lrgit iar hotarele. nseamn c
nu eti prea sigur." Griesc eu: Nu, neleptule! Am auzit c principele
Mihai ar pleca spre Moldova. Iar de acolo, cine mai tie?" Da, da, spune el.
Dac nu ne grbim azi s-l vedem, tare mi-e team c va trebui s alergm
dup Mihai-vod mult mai sus, dac nu chiar prin toat Europa. Are piciorul
sprinten i se deprteaz grabnic de noi." Zic: Biruitorule, e drept c merge
iute, dar gndurile lui cele mai calde snt ndreptate tot ctre vechii lui
prieteni de aici!",. Khidr, zice el cu lacrimi n ochi, dac fugi tare, ai mai
putea s-l ajungi? Spun umil: Greu, ins mi voi da silina." Zice: S
mergi ca din tun, Khidr! i s-i duci steagul nostru de pace, de recunoatere
ca principe al Transilvaniei i rii Romneti, douzeci i cinci de mii de
galbeni, o spad nou i un cal ce se arat iute ca o minune! Ii dm puine
semne de prietenie, ns mult mai mari dect ale suzeranului su de la
Praga. S-i spui, Khidr, c cei cincizeci de mii de spahii i ieniceri ai notri
aflai la Daud snt tari ca munii. Unii cred c i-am adus acolo ca o
ameninare mpotriva rii Romneti. Puini tiu c ei ateapt doar un
semn din partea lui Mihai-vod, pentru a intra sub comanda sa."
Khidr se opri i ct zmbind spre Romni.
Frumoas poveste! Exclam Cae, ntrebndu-se ce urmresc solii
turcilor prin vorbele cu tlc ale lui Khidr. Ct despre bunvoina marelui-vizir
Ibrahim, Alah s-l in n pace, nu avem cuvinte de mulumire! Cred c-i
pentru prima oar n istoria lumii cnd o ar mare, puternic i ofer uneia
mai mici daruri, recunoatere i mai ales puterea otilor sale. Iat c mai
snt minuni. S nu ceri nimic i s dai mult, arat a semn de mare prietenie.
Isteul Khidr i reinu o tresrire sub un gest hazliu, l preuia pe Cae de la
alte tratative mai vechi i-i cunotea bine harurile gndului adnc. Valahul
punea totul pe seama prieteniei, pentru a-i obliga s cear puin. Era vdit
c se prefcea a nelege doar o dovad de bunvoin a Porii Turceti
darurile, steagul de recunoatere si chiar ofertele de oti, aducndu-i pe el i
pe Husein n frumoas ncurctur. Apoi vorbi, cu acelai aer vesel:
Ne bucurm alturi de voi pentru c primii darurile marelui-vizir.
Nu chiar toate, rspunse Cae precaut. mpotriva cui ne mbie
strlucitorul Ibrahim cu o oaste de cincizeci de mii de oameni?
A polonilor, rse Khidr.
Nu sntem n rzboi cu ei.
Vei fi. Cu ce avei azi, nu vd o campanie strlucit n Moldova. Prea
puine oti. Cred chiar c drumul vostru acolo e sortit unui necaz. Marele
hatman Zamoyski va cobor acolo peste voi ca un fulger. Cu ce-i facei fa?
Efendi Husein, efendi Khidr, rspunse Cae cu mult hotrre, oare
cunoatei mai mult dect mine? Ce v face s credei c pornim mpotriva
Moldovei?
Avem ochi i urechi, interveni Husein. tim sigur c n mai puin de o
lun vei intra peste Ieremia Movil.
nseamn c tii voi i principele Mihai, fiindc noi nc nu avem astfel
de tiri. Iar pe zvonuri nu ne putem angaja aici.
Vei afla cit de curnd c avem dreptate, spuse Khidr.
Poate. Cnd vom avea astfel de porunci, voi trimite o solie la Poart. Dar
pn atunci, v mulumim nc o dat pentru tot.
Zicnd acestea, Cae fcu un gest ce nsemna ncheierea tratativelor.
Era un gest viclean, ca i ultimele cuvinte de mulumire.
Ar mai fi unele lucruri, relu Khidr.
Adic?
In caz de rzboi, vei cere ajutoarele noastre?
Cae chibzui adnc. Ostile turceti le-ar fi fost de trebuin, dar cine i
garanta c le vor mai putea scoate din ar fr lupt?
Nu cred, gri el. Sntem vasali ai mpratului Rudolf, iar ca vasali, va
trebui s-i cerem acordul.
Nu prea ascultai voi de Rudolf, rse Khidr. Mai mult: mpratul caut a
v alunga din principatul Transilvaniei. Noi v ntindem o mn azi,
mpratul un picior gata s loveasc. Vei cdea tocmai de dragul
alianei voastre cu cretinii.
S zicem c ne ntoarcem spre voi, zise Costache Caravan. In astfel
de situaie, v mulumii oare numai cu prietenia?
Da, rspunse Khidr. Ca vasali ai notri, vom fixa un tribut pe jumtate
din ce a fost altdat. Ibrahim v iubete mult i nu caut alte scopuri dect
s fie pace la nord de Dunre.
Husein i privi ngndurat prietenul. Khidr ceruse mai puin dect hotrser
mpreun. De vin erau numai valahii, care-i tot ddeau zor cu prietenia i
recunotina. Discuiile purtate astfel i obliga a pretinde puin.
Pentru a ne ndrepta spre voi, ne trebuie timp, interveni Ducu. Dai-ne
rgaz pentru asta.
Asemenea lucruri se pot face pe loc, rspunse Khidr bnuitor. Timpul
mai mult ncurc gndurile omului. Noi am venit pregtii a lmuri limpede
poziia voastr viitoare.
Efendi Husein, efendi Khidr, se amestec Indru, lucrurile snt mai
ncurcate dect credei. Nu ascundem c Imperiul Austriac ne iubete puin.
Nu ascundem c suzeranii notri ncearc s-i trdeze vasalii, dar trebuie
s nelegei c nu ne putem dezlipi de ei ct ai bate din palme. Poarta
turceasc ne arat mai mult bunvoin dect curtea de la Praga. Ajunge
oare asta? Nu. Regimente ale mpratului stau n multe ceti apropiate de
graniele Transilvaniei. Generalul Basta cu ostile lui mari s-a aezat
aproape de hotar, pe Criuri. Dorii oare o ncierare ntre noi i imperiali,
aici, n inima Transilvaniei? O ncierare care ne-ar pgubi mult, chiar dac
am primi ajutor de la ostile voastre? Fiindc distrugerile ar fi aici, nu n alt
parte. Dai-ne un rgaz de dou luni, pentru a pregti altfel desprinderea de
sub suzeranitatea lui Rudolf.
Cred c e sincer, gndi Khidr. Ct despre intrarea lor n Moldova, un
general mare ca Mihai nu-i dezvluie gndurile la masa unor tratative. Ziua
plecrii lor spre Moldova e destul le apropiat, dar o in n secret, tocmai n
vederea reuitei. M ndoiesc totui c vor izbndi n acest rzboi. Zamoyski
i va lovi ca un trsnet."
Fie! V dm un rgaz de dou luni.
Romnii se ridicar fr a-i arta satisfacia. Dar nu prsir odaia dect
ca s-i conduc oaspeii. Ateptau o nou ncercare cu polonii. Cnd
rmaser singuri, Radu Buzescu fluier admirativ.
Domnilor, strig entuziasmat, rgazul de dou luni ne trebuia nou de la
turci, nu un pre sczut. Fiindc mult sau puin, tot un drac. Ei nu vor vedea
niciodat nimic. Strategia lui Cae Indru a prins de minune. Inteligentul Khidr
a czut n leas, creznd c pe noi ne intereseaz a da puin. Cred c asta
era n mintea lui cnd Cae fcea dese aluzii la prietenie i recunotin,
astfel ca i-a scpat amnuntul cel mai de pre: rgazul pe care l rvneam. In
ce privete plecarea noastr spre Moldova, nu ne-a crezut a nu ti, aa cum
nu crede c vom ctiga rzboiul. Dar s nu uitm c azi turcii au venit la
masa tratativelor cu mult sinceritate, iar asta se datoreaz faptului c ne
consider nsemnai pentru planurile lor. Ah, iat c sosesc polonii"!
Contele Taranowski, urmat de doi consilieri, intr bucuros de ntlnire i
vorbi mult in numele prieteniei, cu fraze grele, fr rost sigur, fr cap, fr
coad. Romnii ii ascultau rbdtori. Cnd sfri plicticoasa lui risip de
vorbe, Costache Caravan l ntreb sfios:
In fond, ce doreti domnia-ta? S ne ieri c nu sntem prea tari la
nelegerea vorbelor cu tlc! Noi sntem deprini mai mult cu lucrul armelor.
Acolo tim rosturile bob cu bob, dar aici ne ameete fineea gndului vostru
adnc.
Taranowski era departe de a fi un ageamiu. El auzise multe lucruri mari
despre cei din faa lui ca s poat crede o iot din spusele grsunului. Se
prefcu totui a intra in joc i gri mai limpede:
Faptul c am venit din prietenie e clar.
nc nu, i-o retez Costache.
Dar, domnilor, ntre popoarele noastre totdeauna a fost prietenie.
Mare pe timpul lui Alexandru cel Bun, preciza Buzescu.
i azi, rspunse Taranowski, uurat de ajutorul lui Radu.
Cu oti polone n Moldova? Interveni Ducu.
Ah, domnilor! Rse Taranowski. Ostile polone din Moldova au scop de
aprare a granielor noastre de la sud. Apoi, ele au cobort acolo ca semn
de prietenie fa de Ieremia Movil.
i cu ameninri asupra noastr, complet Radu.
Romnii bnuiau c Taranowski nu are mputernicirea regelui su, a
Seimului, sau mcar a cancelarului Zamoyski. Aflaser prin iscoade sigure
c el venea direct de la Iai, nu de la curtea Poloniei, cum ar fi fost firesc i
cum pretindea el. Mai degrab era clar c venea ca trimis al lui Ieremia i
Sigismund, pentru a spiona gndurile celor din Alba-Iulia. Iar pentru a-i
ntri aceast credin, cei patru Romni manevrau chibzuit a-l atrage n
curs pe Taranowski.
Nu cu ameninri, domnilor, zmbi contele. Vei vedea din propunerile
noastre c Polonia are gnduri bune fa de voi.
Care snt acestea? Se interes Cae cu uimire vizibil.
S intrai sub suzeranitatea regelui nostru. Sntem mai siguri dect
Imperiul Austriac. tim c mpratul Rudolf caut s v piard. S v
alunge de aici.
Aa e! Rspunse Indru cu vdit sinceritate. Nu ascundem unele
greuti i temeri. Dar nu vd ce ne-ar putea oferi Polonia.
Multe, rse Taranowski. nti, v garantm drepturile voastre aici. Apoi,
ostile noastre vor fi gata a veni cu sprijin mpotriva oricui.
Chiar mpotriva Imperiului Austriac? ntreb Ducu.
Chiar.
Dar avei cu ei un tratat, spuse Costache.
Nu fgduim,. ns lucrurile se schimb dac venii de bunvoie ca
vasali ai notri.
Care-i ctigul vostru? Se interes Radu.
Sigurana granielor din sud, o stavil mpotriva turcilor ce nzuiesc spre
nord i scderea influenei imperiale n aceast zon.
Domnule, spuse Cae ngndurat, ar trebui s mai adugai unele favoruri.
S zicem, un ajutor de o sut de mii de ducai pentru ntreinerea otilor i
alipirea Moldovei la trupul rii."
n privina Moldovei nu putem discuta, spuse Taranowski.
Dar pentru altele?
Da, rosti contele cu hotrre.
De vom cdea la nvoial, semnai cu noi un tratat?
Da, dar nu azi, se codi Taranowski. Va trebui s m ntorc la curtea
Poloniei; s art dorinele voastre i s primesc instruciuni.
Credeam c regele v-a dat mputerniciri s propunei i s oferii ntre
nite limite, zimbi Cae. Deci, ai avea cderea s semnai un tratat.
Taranowski simi panta alunecoas ctre care l duceau Romnii i vorbi
precaut:
Domnilor, regele i cancelarul Zamoyski ne-a ndemnat doar a v
cerceta hotrrile.
M mir de o astfel de greeal a lor, continu Cae. Doar ei tiu c ce e
azi nu e mine. Adineauri am dus tratative cu solii Porii Otomane, iar
acetia au semnat tot ce am convenit mpreun.
Ce puteau s semneze nite soli ai turcilor? Iscodi contele rznd.
Domnule Taranowski, rspunse Cae. S revenim la oile noastre, nu la
ale altora. Credei c vei obine mputerniciri pentru o discuie mai larg n
vederea intrrii sub suzeranitatea voastr?
Pentru asta am venit, s discutm, respir uurat Taranowski. Vreau
preteniile voastre limpezi. Apoi le voi discuta cu regele i s tii c vei
avea sprijin de la mine.
V mulumim, domnule! Se nclin Indru. Azi sntem nevoii a ne
ndrepta ctre cei care dau mai mult. De vei fi voi, ne-am bucura. Iat care
snt preteniile noastre.
Discutar i se tocmir mult. Apoi se ridicar cu toii de la mas.
Taranowski convins c-i mbrobodise. Romnii lmurii c vicleanul
conte nu venea de la curtea Poloniei, ci din Moldova, la ndemnul lui Movil
i Sigismund Bathory. Iar scrisoarea prezentat de el ca mputernicire dat
de cancelarul Zamoyski era un fals. Din tot ce ncercaser ei, contele nu se
putea angaja cu nimic, ascunzndu-se n spatele unor hotrri de sus. Deci,
tirile despre venirea lui direct de la Iai se artau bune.
Inserase. In curtea palatului princiar, piersicii aplecai de vnt cerneau sub
ei covor alb-trandafiriu.
Capitolul 13
I
n ziua de 23 aprilie, cu mult nainte de vremea prnzului, clucerul Ieremia
Bicoianu fcu vreo cteva drumuri pe la unele case din Alba-Iulia i anun
sfat de tain. Mirai de asemenea veste, Radu Buzescu, aga Leca,
Mihalcea, cpitanul Soare, Tufnel, printele Grasa, Udrea i Teodosie
Rudeanu venir n odaia de lucru a principelui, unde i ateptau Costache,
Ducu, Indru i noul cpitan Sile Adormitu. Mirarea celor prezeni era
ndreptit, fiindc nu trecuser dou zile de cnd inuser ultimul sfat de
tain. Mihai prea mai ngndurat dect alt dat. Cutele de pe frunte i se
adunaser aspre, iar n ochii vioi struiau nori grei.
Domnilor, gri cu mnie nereinut, nu credeam c ne vom ntlni din nou
nainte de plecarea noastr spre Moldova. Dar iat c s-au ivit unele
neajunsuri. Cnd am hotrt, cu ani n urm, ieirea de sub turci, toat
populaia Bucuretilor tia gndurile noastre, numai turcii nu le-au aflat. De-a
lungul anilor am nfptuit multe mpreun, ns niciodat dumanii nu au
prins de veste despre hotrrea de a ne mica asupra lor. Azi, din pcate,
avem un trdtor printre noi. i nu unul mrunt, ci dintre aceia care ne-au
fost dragi ca lumina ochilor. Niciodat nu s-a ntmplat o astfel de ocar
asupra noastr i a neamului.
Auzind vorbele aspre ale principelui Mihai, printre cei prezeni parc trecu
ceva curent rece, ca un fior. Se privir mirai i ntrebtori, foindu-se fr
astmpr. Doar Cae, Ducu, Sile i Caravan artau a-i pstra linitea
obinuit.
Domnilor, continu principele, sufletul nostru e cernit mai ru ca n faa
morii. Nu rzboaiele, nu moartea, nu dumanii muli ne nspimnt, ci
trdarea mrav. Ce ai de spus, Leca?
nalt i sptos, cu faa plcut, aplecat alt dat ctre veselie, cu barba
aspr i lipsit de obinuita lui ngrijire, cu ochii scnteietori, Leca se ridic
palid i gri mnios:
Nimic, mria-ta.
Mi-e team c te nfruntm, domnule. Cpitanul Sile Adormitu te
nvinuiete de trdare.
Cum ndrznete? Sri aprig banul Mihalcea. Oare trufia sau ambiiile
acestui om pot s cad cu atta rutate asupra bravului Leca? S-au uitat
oare anii lui de slujb n folosul neamului? S-au uitat vechile lui rni i
marile lui victorii mpotriva dumanilor? Nu cred, mria-ta. Iar dac acest
om nu are dovezi zdrobitoare...
i eu l nvinuiesc pe Leca, l ntrerupse Ducu cel Iute.
i eu, se altur Cae Indru.
Cpitanul Mihalcea ngim ceva i se uit ctre prietenul su. Leca edea
zdrobit, cu umrul rezemat de mas, parc avnd nevoie de sprijin. Barba i
tremura dimpreun cu umerii obrajilor, ca sub apsarea unor convulsii. In
colurile gurii i apruse o spum albicioas, care putea s fie semn al
mniei sau al frmntrilor sale. Mihalcea rmsese fr grai i fcea unele
sforri, ca i cnd i-ar fi lipsit aerul.
Vorbete, Sile! l ndemn principele.
Doamne, gri acesta, snt dou nopi de cnd veghez asupra locuinei lui
Taranowski. Asta, din ordinul domnului Cae Indru. Dup cum tii, casa,
oferit vremelnic solului polon, a aparinut lui Huszar, cel ce complota n
toamn asupra principelui nostru. Aceeai n privina creia ezuse
prizonier domnul Costache Caravan. De apte zile, ea i adpostete pe
Taranowski, pe cei doi consilieri ai si, o tnr frumoas, ce pare a fi
favorita solului, i douzeci de oteni poloni, ce i-au aflat loc n odile
fotilor slujitori ai lui Huszar. Noi cunoatem bine casa aceea. E nconjurat
de ziduri mari, are o grdin mare cu pomi i boschete, iar poziia ei retras
de la uli se arat plin de linite. Asear eram mpreun cu domnii Cae i
Ducu. Pentru a intra acolo, am srit zidul prin fundul grdinii i. Adpostii
de pomi i boschete, ca i de ntunericul nopii, am ajuns la fereastra
pivniei. Aceasta are o intrare prin cas, dar fereastra, ce nu era ncuiat, ci
numai proptit de noi cu multe zile nainte, ne-a ajutat s coborm acolo.
Cheia de la ua pivniei e la mine. Lipsit de acea cheie, Taranowski n-ar fi
putut intra acolo i cred c nici nu l-ar fi atras aa ceva. Aproape de miezul
nopii, domnul Gluc, mbrcat n straie de trgove, pzea ulia din
ndemnul nostru. Cnd am auzit un fluierat anume, care era semn c cineva
intra n vizit la Taranowski, ne-am lepdat nclrile n pivni, am urcat
spre u, iar de acolo am auzit vocea contelui i, cu mult mirare, pe aceea
a cpitanului Leca. Dup un timp, cnd zgomotele ncetar, cnd am socotit
c gazda i musafirul intraser n sufragerie, am deschis ua i am ieit din
pivni. O mic odaie alturat avea legtur cu sufrageria. In odaie era
ntuneric, dar dincolo ardeau cteva luminri mari. Am rmas acolo n
ntuneric. Prin fereastra ce ddea spre sufragerie se vedea bine i se auzea
limpede orice cuvnt. In ncpere se aflau Taranowski, cei doi consilieri i
cpitanul. Leca mi se prea beat. Micrile lui nu artau cumptarea omului
treaz. i era sete i ceru ceva de but. Contele i oferi o can, iar dup ce
bu cu sete, Leca se nvior dintr-o dat. Ins nu pentru mult vreme,
fiindc ncepu s se bie, apoi, parc scuturat de friguri, art planurile de
atac asupra strinilor din Moldova, data cnd va porni atacul, numrul otilor
i mpreala lor. Vorbi despre Mrza i cei o mie ai lui, despre moartea
soliei trimise de Taranowski, Ieremia i Sigismund la hanul ttarilor i, n
sfrit, despre faptul c nogaii, n loc s mearg asupra rii Romneti,
porniser ctre grania polon. Dup o jumtate de ceas, Leca plec parc
mai beat dect venise. Noi am rmas n odia alturat, pn la ntoarcerea
contelui, care l ntovrise pe cpitan spre poart. Cnd intr din nou n
sufragerie, Taranowski gri bucuros: Ceea ce am aflat va duce la zdrobirea
lui Mihai i la intrarea noastr aici, n ara Romneasc i n Moldova. Voi
rmnei n Alba-Iulia, pentru a vedea plecarea valahilor la rzboi. Eu voi
umbla iute spre Iai. Cu ct voi ajunge mai grabnic, va fi mai bine. Ai fost de
prere c numai aurul ajut a cpta astfel de informaii. Iat c nu ai avut
dreptate. L-am obinut fr cheltuial i v asigur, de am fi ncercat s-i
oferim lui Leca cei cinci mii de ducai, ne-am fi ales cu buzele umflate. Mai
avei de nvat, domnilor, pentru a ajunge ambasadori buni. S se
pregteasc bagajele n noaptea asta! Mine la prnz plec spre capitala
Moldovei. Snt inteligeni valahii, dar de data asta avem noi toate atuurile."
Auzind vorbele lui Sile, brbaii din odaie rmaser nmrmurii. Cu fruntea
ascuns n palme, Leca arta pironit locului. tia c-l ateapt moartea, dar
nu-i era team de ea, ci numai de privirile celorlali.
De ce ai fcut-o, Leca? ntreb principele, netiind ce s cread.
Nu tiu.
Nu tii? Acesta nu-i un rspuns. Un om ca tine, cu judecat limpede i
bun, tie totdeauna ce face. Nu te-ai vndut pentru bani, cu toate c eti la
fel de srac, dup cum sntem i noi. Ai urmrit oare gnduri de mrire? Ce
puteau s-i ofere polonii?
Nu tiu, gemu Leca.
Mria-ta, s-l trecem prin cazne, zise Udrea ncrcat de mnie.
Nu, rspunse principele. Chiar dac aflm, la ce ne-ar folosi?
Doamne, interveni Soare, cred c trebuie spnzurat pe zidurile cetii.
S fie n vederea oamenilor.
Nu, Soare!
Atunci, s-i apere viaa n faa mea.
Ii mulumim, cpitane, ns nu asta-i calea cea bun.
Apoi, principele se ntoarse ctre Leca i gri cu scrb:
Domnule, nu te pate moartea. Nu-i lum brevetul de cpitan. Rmi n
slujb, Leca! Iar de va fi s-i gseti moarte brav n Moldova, numele tu
va fi pomenit la loc de cinste.
La astfel de vorbe, brbaii tresrir ncrcai de mirare. Doar Leca, parc
scuturat de friguri, rmase cu faa n palme.
Mria-ta, ntreb aprigul Mihalcea, se cuvine astfel de purtare fa de un
trdtor? De-l iertai voi, nu-l poate ierta neamul pe care l-a vndut. In sfatul
de tain avem i noi un cuvnt de spus!
tiu i nu uit, rspunse principele cu rceal. Socot ns c va fi i
nvoirea voastr. A-i lua viaa lui Leca nseamn s recunoatem trdarea
lui. A-l pedepsi altfel, ar fi prea puin. Cum n neamul nostru nu s-a petrecut
asemenea ocar, va trebui s tinuim fapta lui Leca. S-o tinuim pentru cei
de azi i pentru cei ce vin dup noi. Va fi o tain grea. O tain a mea i a
dragilor mei cavaleri. Noi nu ne putem ngdui s lsm pete murdare n
urma noastr.
Mihalcea tcu. Tcur i ceilali, n semn de aprobare.
Prieteni, continu principele, vei rmne n aceast odaie trei ceasuri.
Am poruncit pentru voi gustri i vin. S bei cu Leca i s nchinai ca la
prohod! E tot ce putem face. Mai mult nu ne d mna. Doar Cae, Sile, Ducu
i Costache vor pleca ndat dup noi. Ei au unele treburi ce nu sufer
amnare. Taranowski a cerut audien la noi i ar cam fi timpul s-l primim.
Din cele aflate, el se pregtete de drum. E grbit s ajung la curtea din
Iai. De va ajunge acolo, tot ce am chibzuit cu migal se duce de rp. V-
am oprit aici cu un scop. n Leca nu mai avem ncredere. Dac-l slobozim
acum, nu-i bine. De-l trimitem acas sub paz, Taranowski ar putea s afle
i s intuiasc faptul c avem cunotin despre trdare. Peste trei ceasuri,
cnd solul va fi departe pe drum, nu mai avem a ne teme de nimic. Vei
prsi odaia mea de lucru i-l vei lsa pe Leca n plata Domnului.
Mria-ta, strig Mihalcea crucindu-se, l slobozi din Alba-Iulia pe
Taranowski?
E sol, zmbi principele. Un sol nu poate fi oprit cu fora.
Dup acele vorbe, Mihai prsi ncperea ctre sala de primire. Cae,
Costache, Ducu i Sile ieir n curte prin alte coridoare. Afar, soarele
scnteia frumos. O rndunic i repara cuibul sub o streain.
*
In sala de primire erau puini curteni. Strni n grupuri mici, se aplecar
sprinteni observnd veselia principelui, iar cele cteva glume pe care le risipi
zmbind mri buna dispoziie. Cnd fu anunat, contele Taranowski i lu un
aer uor abtut i intr n ncpere.
Ce plcere, domnule conte! Gri Mihai cu simpatie neascuns.
Tratativele cu voi ne-au adus multe sperane, iar prietenia ce ne-ai artat-o
mereu ne bucur mult. V simii bine n modesta cas pe care v-am pus-o
la dispoziie?
- Mai mult dect bine, mria-ta, rspunse Taranowski cu o frumoas
plecciune, chiar dac pntecul mare nu-l ajuta destul. i v mulu...
Ah, dragul meu! l ntrerupse principele. S lsm mulumirile, ce nu-i
au rostul ntre prieteni. Sper s rmnei la noi mai mult. Mi-ar place s v
invit la o vntoare n Munii Apuseni. Nicieri nu cred s fie atta vnat ca
acolo.
La naiba! Gndi contele. Mine pleci spre Moldova. Nu m mbrobodeti tu
pe mine. Eti iret, dar vom vedea cine rde la urm."
Apoi rosti cu prere de ru:
Mria-ta, dovezile voastre de bunvoin ne ngreuiaz cuvintele de
rmas bun. Din pcate, snt nevoit s plec chiar azi. Tratativele cu voi mi-au
dat aripi. Voi zbura ca vintul spre curtea Poloniei, unde snt ateptat cu
mult nerbdare.
Ne ndurerai cu asemenea veste, tresri principele, la fel de afectat.
Credeam c vei mai zbovi la noi, aducnd puin strlucire palatului din
Alba-Iulia. Dar naintea plcerilor datoria. Mergei, domnule conte, i
vestii acolo rezultatele tratativelor noastre! i s v ntoarcei grabnic! V
ateptm. Plecai n seara aceasta?
Nu, mria-ta. Plec ndat. Bagajele snt strnse, iar trsura i otenii mei
gata de drum.
Cltorie plcut, domnule conte! Zmbi Mihai cu bunvoin. Pe unde
mergei?
Prin Cluj, apoi urcm ctre Baia-Mare.
Un sfert de ceas mai trziu, trsura contelui Taranowski prsi Alba-Iulia,
pe drumul care duce la Teiu. Douzeci de oteni frumos narmai formau
alaiul. In trsur, contele i tnra lui favorit Izabela discutau veseli.
Vremea bun le ddea sperane ntr-o cltorie fermectoare.
Pe unde mergem, dragul meu? ntreb Izabela.
Prin Cluj, Bistria, Rodna i Cmpulung, rspunse Taranowski zmbind
gale.
Ce minunat! Btu ea din palme. Cunosc acest drum superb. Ne vom
opri adesea pentru a ne desfta inimile i ochii.
Nu prea cred, rse contele. Snt grbit. Trebuie s ajung la Iai ct se
poate de iute. Vom cltori i noaptea.
Ah! Murmur ea, surprins neplcut. Va fi obositor. Snt attea hanuri
cochete n drumul nostru...
Nici eu nu snt prea mulumit, o ntrerupse Taranowski, dar nu am de
ales. Treburi grabnice m silesc s nu fac zbav.
Apoi czu pe gnduri. M voi petrece pe drum cu ostile lui Baba Novac,
socoti el. Totui, nu am a m teme.
Scrisoarea de liber trecere pe care am obinut-o de la naivul principe m
scutete de necazuri."
Pe vremuri, erau multe pilcuri de pdure de-a lungul drumului dintre Alba-
Iulia i Cluj. Unele mai mari, altele mai mici, btrne sau tinere, toate cu
harurile lor bogate ntr-o clim blnd. Ins nici una att de frumoas ca
acea de dincolo de Aiud. Poate nu att de ntins ct altele, dar veche, plin
de vigoare prin copacii ei falnici. E drept c nu se ntindea prea mult n
lungul drumului, ci mai degrab spre stnga, ridicndu-se mereu ctre
nlimile Munilor Apuseni. Localnicii treceau adesea prin pdure pentru a
scurta distana ctre unele sate. Strinii se ncumetau rar, fiindc hiurile
mari erau uneori stavil grea. De o parte i de alta a drumului, ce se
ncolcea domol pe lng apele blndului Mure, vechea pdure abia dac
reuea s se ntind pe vreo apte-opt mii de pai.
La 23 aprilie a anului 1600, cnd soarele cdea tacticos ctre marginea
zilei, o trsur frumoas, cu ferestre mari i arcuri noi, nsoit de douzeci
de oteni, se mica sprinten dincolo de Aiud. Contele Taranowski, nrobit
de-a binelea de ochii Izabelei, rar privea pe de lturi. Mndrul peisaj nu-l
atrgea n nici un fel, mulumindu-se cu decolteul mare al tinerei din faa lui.
Trecut peste vrsta cnd oamenii mai pot crede, cu ngduin, c snt n
plin putere, dar nu au ajuns chiar la prag de slbiciuni fireti, contele
ncerca s fure de la via ct mai mult, contient c neputinele se apropiau
grabnic. Veselia lui arta sprinten, iar cauzele i se datorau lui Leca.
Obinuse la Alba-Iulia informaii att de uluitoare, nct uneori se ndoia de
temeinicia lor. Dar l cunotea bine pe principele Mihai, ca pe un general
mare, iar cele auzite doar lui i se potriveau. Acum, totul depindea de timp.
Cu ct va ajunge mai grabnic la Iai, cu att zdrobirea lui Mihai va fi mai
crncen. Cei ce rspndesc veti despre ostile principelui vor fi tiai fr
mil. Mia de ttari ai lui Mrza va trece prin sbiile polonilor. Curieri sprinteni
vor alerga dup hoarda nogailor i o vor ntoarce ctre ara Romneasc,
artndu-i-se hanului c a fost tras pe sfoar de Cae Indru i Altn. Ct
despre Altn, va fi prins i spnzurat fr zbav. Iar cum ostile lui Mihai se
dovedesc mai mici dect ale Moldovei, ele vor fi primite aa cum se cuvine.
Se va gsi rgaz pentru clreii poloni s coboare grabnic la Suceava i
chiar mai jos.
Mihai i va frnge gtul o dat pentru totdeauna, chibzui el. Rzboiul pornit
de principe ne va da dreptul s ne aezm temeinic n Moldova. S clcm
peste ara Romneasc i Transilvania ca teritorii ale noastre. Se va afla
c mpratul Rudolf joac pe dou fronturi. Oficial nu aprob intrarea
principelui n Moldova, dar l ndeamn pe ascuns, nesocotind tratatul pe
care l-am semnat mpreun. E drept c nici noi nu prea punem mare pre
pe el. Vom isprvi cu acest Mihai, care ne-a dat attea nopi de nelinite."
Purtat de asemenea gnduri frumoase, Taranowski nu observ c trsura
intrase de mult in pdure, c drumul strimt, mrginit de copaci mari, era
lipsit de lumina soarelui, ce se oprea n crengile de deasupra, ca ntr-o
bolt. Tresri din gndurile lui, nspimntat. Palid, cu palmele la gur,
Izabela i reinu ipetele urmtoare, fiindc pe cele dinti nu le putuse opri
la primele mpucturi de pistol. Taranowski privi afar i rmase
nmrmurit. Trsura se oprise la vreme n faa unui copac retezat, ce picase
de-a latul drumului ca un trsnet. Opt dintre otenii si czuser de pe cai
iar ceilali trgeau din pistoale ctre adpostul copacilor. Mai czur nc
cinci dintre paznicii trsurii, apoi, vreo treizeci de brbai cam zdrenroi,
cu feele murdare ca i minile, cu ochii aprini, nvlir din ascunziuri. Ei
prinser la repezeal caii celor apte oteni rmai n via i, cu gesturi
amenintoare, le luar armele. Doi brbai prpdii la trup i nu tocmai
tineri, cu cte patru pistoale la bru, alergar spre trsur.
Jos! Porunci primul dintre ei.
Contele l privi o clip, minunndu-se de forma nasului mare i negru ca o
ridiche de iarn.
Jos, am spus! Gri din nou cel cu nasul. Apoi se ntoarse iute ctre
ortacul su i porunci mnios: Taie-i vere!
Dar Taranowski nu era att de ntng s nu se supun. Cunotea bine
limba valah, ca omul care umblase mult prin acele pri. Cobor grabnic,
uit de frumoasa iui nsoitoare, i zise cu glasul omului cruia i s-a luat
piuitul:
Snt sol, domnilor.
Iar noi lotri, rspunse cel cu nasul.
Am scrisoare de liber trecere de la principele Mihai.
Zu? Se mir nsosul. nseamn c are cine s plteasc pentru voi.
V dm bani i bijuterii, strig Taranowski ngrozit. Dar lsai-ne, c
sntem grbii!
i noi. Ia-o din loc!
Am cinci mii de ducai.
Frumos! Ii lum noi, n-avea nici o grij. Hai, min mgaru!
Zicnd acestea, cei doi veri i ndemnar prinii n stnga drumului i se
mistuir cu ei prin pdure, ctre nlimile Apusenilor. O droaie de
zdrenroi i urmau, dimpreun cu vizitiul i cei apte oteni legai cu
minile la spate. Civa lotri urnir copacul din loc i-l traser n pdure.
Otenii czui fur pui n trsur unii peste alii, dup cum se nimerise locul
strimt. Apoi, unul prinse hurile cailor, dar nu porni pe drumul cel mare, ci
coti pe un drumeag de pdure. Doar rniii, crai cu grij prin desiuri,
primir frumoase i grabnice ngrijiri. Drumul curat de urmele atacului nu
arta vreo sminteal, iar cu totul, chestia aceea de pomin nu durase mai
mult de cteva minute.
Undeva la marginea drumului, acoperii de coroana bogat a unui copac
uria, patru clrei priviser atacul n linite. Acei clrei erau Cae Indru,
Costache Caravan, cpitanul Sile i Ducu cel Iute. Cnd totul se isprvi cu
bun rnduial, cnd observar c nimeni nu picase acolo din ntmplare ca
martor nedorit, ddur pinteni cailor i se ntoarser ctre Alba-Iulia. Ins
nu mai folosir drumul, ci potecile tinuite ale pdurii. Ticluiser bine rpirea
lui Taranowski, punnd-o pe seama lotrilor. Tufnel-tatl i Ciripoi-tatl, ce
veniser la Alba-Iulia pentru a-l nsoi pe principe la rzboi, primiser
greaua misiune. Nimeni nu-i cunotea, iar feele lor cam ui aduceau a lotri.
Totul fusese chibzuit cu mult grij. Chiar i necurenia minilor i a feelor.
A straielor cam n doi peri de pe cei doi, ca i ale celor douzeci i opt de
oteni, care artau n hainele ponosite ca nite adevrai diavoli ai munilor.
Ct despre chipurile nstrunice ale celor alei, Sile Adormitu se ntrecuse
cu msura.
Grupul prizonierilor i lotrilor ajunse la nlimi cnd czu nserarea. Dar nu
se oprir, cu toate protestele i rugminile lui Taranowski, transpirat i
obosit peste puteri. Trziu, dincolo de miezul nopii, oameni i cai poposir
pe o culme slbatic, rar clcat de picior strin. Stncile aspre din jur se
ridicau semee, adpostind la mijloc o vatr mare, ce semna cu o cldare
uria. O peter nu prea adnc, dar nalt, cu pereii uscai, primi n
gzduire vremelnic apte oteni poloni, un vizitiu, o fat frumoas, un
conte i cinci rnii. Ceata zdrenroilor se mulumi cu adpostul stncilor.
Marginile cldrii se ridicau ct casele, iar drum bun de urcu acolo era unul
singur: cel pe care veniser ei. Doar caii lotrilor i otenilor, muli la numr
i de soi, rmseser undeva pe la poalele muntelui, pzii cum se
cuvenea. Muchiul uscat, crat cndva cu braele i unele veline soioase,
artau c ascunztoarea lotrilor ar fi veche. Poziia ei, greu de atacat,
dovedea frumoas chibzuial.
Rniii, aezai cu grij n fundul peterii, primeau ngrijiri. Iar cel ce se
ocupa de ei o fcea cu mult pricepere. Nimeni nu ar fi bnuit c sub
asemenea hane prpdite se ascunde renumitul felcer Ilie din Haeg.
Taranowski era zdrobit, att de oboseala drumului greu, ct i de marele
necaz ce picase peste el. Sperase s nnopteze la Cluj, ns nu pentru
somn, ci numai n vederea schimbrii cailor. Acum se afla undeva n muni,
sub puterea aspr a unor lotri cu chipuri Fioroase, lipsite de harurile
inteligenei. ntins pe muchiul moale, acoperii cu o cerg ce mirosea a
rnced, contele nu czuse ctre somn dup truda urcuului, ci cugeta la
situaia lui jalnic.
S fie oare o curs a principelui Mihai? Se ntreb el. O nscenare
grosolan? Greu de crezut. Am ochi bun i nu am vzut nimic n purtarea
lui ca s-mi strneasc bnuieli. S fi vorbit Leca? Dar cnd? Dac a fcut-o
dup plecarea noastr, timpul nu le-ar mai fi ngduit a pune la cale rpirea.
Da, am picat prostete n minile lotrilor. Deci, n privina asta nu mai am ce
scormoni cu gndurile. Poate mai degrab ar fi bine s chibzuiesc n
vederea scprii mele de aici. Iat c am pierdut o zi. Mine, principele va
pleca spre Moldova i ce-i mai ru planurile i stau n picioare. Aici
snt departe de drum. Totui, dac ar fi s scap mine n zori, nc a mai
avea timp s ajung la Iai. Dar cum s scap? Cei cinci mii de ducai ai mei
snt n minile lotrilor. S le promit nc pe-att? Poate ar fi o cale. Dac m
in prizonier o sptmn, nseamn c nu va mai fi nimic de fcut.
Doamne, ce ghinion! Totui, ar mai fi o cale."
Privi afar, pe sub bolta mare a peterii. Cerul era nstelat i calm. ncepu
s strige:
- Hei, domnilor!
Ciripoi-tatl i Tufnel-tatl venir grabnic alturi de el, rstindu-se:
Mi sta, dac mai scoi o vorb, i bgm ndragii pe gt!
Dar, domnilor, ngim el speriat la vederea jungherelor ce strluceau,
n puina gean de lumin, v-am poftit s facem un trg frumos pentru voi i
ortacii votri.
Un ce?
Un trg, domnilor. Mi-ai luat cinci mii de ducai. Ci s v mai dau
pentru a fi liber mine?
nc pe-att, rspunse Tufnel-tatl.
S-a fcut, aprob contele cu unele sperane.
i trei mii de zloi, adug Ciripoi.
i vei avea.
La care s-ar mai cuveni ase mii de florini, gri Tufnel mrinimos.
Mult, se vait contele.
i dousprezece mii de galbeni zimai, licit Ciripoi, fr s ia n seam
vorbele lui Taranowski.
Ah!
Plus douzeci i patru de mii de aspri, interveni Tufnel.
Vai, snt nebuni!
i patru calupuri de aur.
Sfnt Fecioar!
Opt inele.
Treizeci de brri.
aizeci de ghiuluri.
Domnilor! Strig Taranowski uluit. Se vede treaba c nu cunoatei
valoarea banilor. Ce mi-ai cerut nu poate oferi nici un rege...
Las, bre! l ntrerupse Ciripoi. Alde matale eti boier mare. Am vzutr
dup numru otenilor din paz.
Snt nebuni, gndi Taranowski. Adic, nu. Snt proti. De o prostie cum n-
am mai ntlnit pn azi. Dumnezeule! Cu protii e greu s-o scoi la capt."
Dup asemenea chibzuial amar, vorbi din nou.
Nimeni nu v poate plti att. Socot ns c un om al vostru ar putea
pleca chiar acum la palatul princiar din Alba-Iulia. Pn la ziu, ar fi acolo. i
dau omului o scrisoare ctre principele Mihai, iar el v va plti pentru mine
i nsoitorii mei ase mii de ducai.
Etete, m! Rse Tufnel-tatl. Ne-ai crezutr proti? Ai, bre, d-te-n
ctig! Vrei s ne pomenim aici cu grzile din Alba-Iulia? N-o nimerii, nene.
Pi ziceai c principele ar putea plti.
Aa ziceam, rspunse Ciripoi cu mreie, ns trebuie s ne mai gndim.
P-orm, n-avem scule de scris. Mai vedem noi la ziu.
Domnilor! i implor Taranowski ncercnd s-i mbuneze. Iat c nu mi-
ai luat inelele, care au o valoare mare.
Zicnd acestea, le scoase de pe degete i i le ntinse lui Ciripoi, ce prea
mai al dracului la fire. Dar Tufnel i lovi vrul peste mn, inelele se
risipir, iar cei doi ncepur o pruial de toat frumuseea. Schimbar ntre
ei palme i lovituri de picioare i multe dintre ele czur din greeal asupra
contelui. Se potolir greu, apoi ieir ncletai unul de altul, njurndu-se
stranic.
Doamne sfinte! Bigui Taranowski. Snt pierdut. Atia nu se grbesc. Cu
astfel de dobitoci nici nu poi discuta ca lumea. Mcar de-ar lua mine o
hotrre. Parc aa am neles din vorbele lor deucheate. Dar dup ct snt
de proti i de ri, prevd mari necazuri pentru mine. Sfnt Barbara!
Murmur, iluminat de o idee. Iat c nu m-au legat, aa cum au fcut-o cu
ceilali. A putea s ncerc o evadare. Peste vreo dou ceasuri i va rpune
somnul pe toi. Lumina nopii e slab. Dac scap dincolo de stnci, n
pdure, e greu s mai dea de mine. Am nevoie de puin noroc."
Privi ctre culcuul Izabelei. Nu vzu mare lucru n lumina slab a nopii,
dar simi dup respiraia ei regulat c aipise. Afar, lotrii petreceau cu
ceva buturi. Vremea trecea greu. Pe munte, rcoarea de ctre ziu se
ridica aspr. Linitea din tabra lotrilor cretea odat cu scurgerea vremii.
Apoi, nu se mai auzi nimic. Doar cte-o pal de vnt, iscat parc a mirare,
tergea feele stncilor. Ins nu vnt continuu, ci mai degrab ca o respiraie
rar a naturii din jur.
Taranowski se ridic fr zgomot i pi n vrfurile picioarelor pn la gura
peterii. De acolo privi trupurile lotrilor ntinse n somn adnc, direct pe
piatra rece. Sforitul lor plin de stranic brbie i ddu curaj. Prsi
petera, mistuindu-se ca o nluc de-a lungul stncilor. Ajunse curnd la o
mic trectoare ca o poart natural. Rmase acolo nemicat i privi
ndrt. Dincolo de stnci l atepta libertatea. Jos, la cel mult o sut de
pai, se zrea umbra ntunecat a primilor copaci. Linitea struia n jur
desvrit. Ocoli poarta stncilor i respir uurat, dar n clipa urmtoare se
pomeni cu o palm peste ochi, care-i lu piuitul.
Hei, cumetre! Vorbi alturi un vljgan ct o grind. Doreti cumva s te
arunc pn acolo unde se vede pdurea? Ajunge doar s-mi spui. Ct
despre brnciul pe care i-l dau, s nu-i faci griji! Ce mai rmne ntreg din
tine ar putea s o ia la sntoasa prin pdure. Chestia e c nu prea tiu ce
rmne.
Ali doi zdrahoni ieir de dup stnci i-l conduser pe Taranowski, mai n
ghionti, mai n palme, pn la adpostul peterii. Ajuns acolo, contele se
prbui peste aternut, blestemndu-i zilele. Somnul greu l cuprinse iute,
iar necazurile lui se terser pentru o vreme.
Cnd se trezi, era ziu. Soarele btea frumos n lespezile stncilor. Un
miros plcut de friptur proaspt i aminti c trecuser multe ceasuri de
cnd nu mai gustase nimic. Gurmand nrit, cu toat starea sa jalnic, parc
de necrezut, contele slt ntr-o rn i privi pe direcia de unde venea
mirosul ademenitor. Ochii lui crescur brusc, a mirare. Aezat ntre cei doi
veri, Izabela nfuleca stranic, fr fasoane.
Auzi, vere? Gri Ciripoi cu sfnt cumptare a glasului. Gaperia asta
poart izmene pe dedesubt, ca brbaii. Nite izmene cu volane i ceva
lucrtur de mn. Subiri, vere, ca pnza de pianjen.
Sfini arhangheli! Se minun Tufnel. Pe sub ele o mai avea ceva?
De! Rspunse Ciripoi cu chibzuial adnc. Nu se tie. Muierile astea
pricopsite, totdeauna au p ele o droaie de drcii.
Crezi c s-ar cuveni s cercetm?
Pi taman asta e! Murmur Ciripoi ngndurat. S nu dm de belea.
- A! Gri Tufnel-tatl, mre n priviri. Asta-i muiere cuminte i n-ar
vorbi ce nu se cade.
i dac nu vrea?
Ii dm de but.
! Nu ine. Sntem prea muli acilea. Mai bine cnd i-om slobozi. i dm
un ducat d aur...
N! Se mpotrivi Tufnel. Cel puin cinci. P-orm, ne pierdem cu ea prin
pdure.
O fi destul?
Vedem noi. Da mai mult de cincizeci, nu se cuvine. Mlaiu nu-i al
nostru.
Care mlai?
Auru, deteptule! i cinci mii d ducai. Izabela, ce nu pricepea o boab
din limba valah, dar avea ochi ageri, de femeie umblat prin lume i cu
mult experien, i reinu un zmbet, cnd simi c-i vorba despre harurile
ei. Nu era ct de puin nfricoat de starea n care czuse. I se mai
ntmplase o dat. Fiind femeie, nimeni nu i-ar fi putut face vreun ru. Iar
brbaii regi, duci, prini, slujbai, oteni, oameni de rnd erau toi la
fel, oriunde. Toi o ap i-un pmnt. Ghicise c farmecele ei fcuser ceva
ravagii n inimile celor dou cpetenii ale lotrilor. E drept c erau cam
btriori i nu tocmai plini de harurile voiniciei, ns fa de Taranowski, nu
cdeau cu nimic mai jos. i pe urm, tia mcar aveau ceva figuri de draci
mpeliai. Pe cnd contele, cam aducea a obolan gras.
Taranowski iei din peter atras de mirosul mielului copt n spuz. Cei doi
veri l osptar grijulii, cu cele mai frumoase buci, astfel c dup ce sfri
de mncat, parc i disprur o parte din gndurile negre ale nopii. Acum,
era convins c ar putea s scape grabnic. Cei din Alba-Iulia vor plti
rscumprarea. Mai rmnea doar s-i conving pe lotri s se grbeasc a
face schimbul.
Ce-ai hotrt, domnilor, n privina noastr? Vorbi cu mult politee,
prefcndu-se a nu observa starea proast a celor doi.
Nimic, b neic, rspunse Ciripoi-tatl scrpinndu-se n cretet. Mai
chibzuim. Alde matale tii c graba nu-i bun.
Trecur nou zile. n cea de-a zecea, Taranowski prea de nerecunoscut. E
drept c nu slbise cum era de ateptat, dar barba nengrijit i frumoasele
lui haine, ce czuser ctre ponoseal, ca i murdria minilor i a feei, i
aduceau un aer jalnic. Dup attea zile ncepuse a semna cu rpitorii si.
Se mpcase cu gndul c pierduse cea mai strlucit ocazie a vieii sale de
ambasador. O stare de toropeal pusese stpnire pe el i rar se mica din
aternutul acela nenorocit. ncercase n cteva rnduri s ajung la o
lmurire cu cei doi veri, dar ntngia acestora nu mai avea margini, aa c
nu tia n privina soartei sale cu nimic mai mult dect n prima zi.
Nici mcar veti nu am, se vicri el. Stau cocoat n vrful muntelui ca pe
alt lume. Cine i-ar fi nchipuit o astfel de nenorocire?"
Tresri. Tufnel i Ciripoi veneau spre el, cu feele parc zmbitoare.
Boierule! Gri Ciripoi cu atta politee ct i ngduia cunoaterea acelor
frumoase rosturi subiri. La noapte eti slobod. Te lsm, bre, s pleci unde
i-e voia. Mritul Teodosie Rudeanu, l de ine locul principelui la Alba-Iulia,
a pltitr pentru alde matale cinci mii de ducai. Cam puin. Matale ai zis n
scrisoare de ase mii, da n-a vrut. Zicea c n-are bani.
Dar el unde-i? Se interes avid Taranowski.
El care?
Principele.
Aaa! La rzboi, boierule. In Moldova.
Dai-mi drumul acum!
N! Se mpotrivi Ciripoi. Numai la noapte. Acum ne caut otenii din
grzile de la Alba-Iulia. Da la noapte eti liber, iar noi ne lum zborul de prin
prile astea. Dac te in picerele, mine cam pe la asfinit eti la Alba-Iulia.
Dar caii? Se mir contele
Caii? I-am vndutr, bre.
Taranowski czu pe aternut, zdrobit de asemenea veste.
La 24 aprilie, n vreme ce Taranowski i blestema soarta n captivitate,
principele Mihai i primi pe comisarii imperiali David Ungnad i Mihai
Szekely. Alturi de tron, Cae Indru, Radu Buzescu, Undrea, Costache,
Ducu i Sile Adormitu edeau n picioare. n stnga, Teodosie Rudeanu
primea ultimele porunci ale principelui. Pe strzile cetii, zarva cretea
dintr-o clip n alta. Dou mii de oteni narmai de rzboi i stpneau cu
greutate caii odihnii i plini de vigoare. Ei erau primii din cei apte mii i
ceva cu care Mihai avea s porneasc spre munii de ctre Moldova. Dup
ce comisarii fcur plecciunile de rigoare, principele gri vesel:
Domnilor, v dm veti mari.
i noi, mria-ta, rspunse Ungnad ascunzndu-i pe jumtate suprarea
ce-l cuprinsese nc din zori. Doamne, strzile snt pline de oteni mbrcai
ca de rzboi. Adineauri, banul Mihalcea a binevoit s ne spun c pornii
mpotriva Moldovei.
A, nu, domnule Ungnad! Rse Mihai. Nu mpotriva Moldovei, ci numai a
celor care au clcat-o i o conduc.
Mria-ta, nep Ungnad, n calitate de comisari ai mpratului Rudolf,
suveranul nostru i al vostru, socot c nu am fost ntiinai la vremea
cuvenit.
Nu-mi vine s cred, domnule Ungnad, l repezi principele. Am discutat
adesea despre intrarea noastr n Moldova. Poate c memoria voastr nu-i
prea bun. In cazul acesta, v iertm i ne ngrijorm sincer de sntatea
comisarului imperial.
Curtenii prinser a rde, n vreme ce Ungnad vorbi mnios:
Mria-ta, e drept c noi v-am ntrebat mereu despre aceast problem
de rzboi, dar rspunsurile voastre au fost n doi peri. Nu ne-ai spus data
pornirii voastre.
La ce v-ar fi folosit?
S ntiinm curtea din Praga.
i cine v oprete?
Acum, mria-ta? Acum e trziu.
Mai bine mai trziu dect niciodat, domnule comisar. Nu! Acum vorbim
noi. Principele Transilvaniei i al rii Romneti nu are a v da socoteal.
V-am poftit aici pentru a v porunci s-l ajutai pe Teodosie Rudeanu n
greaua sarcin de guvernare a principatului, pe toat durata lipsei noastre.
Nu ne luai cu voi? Se mirar comisarii n cor.
Nu. Principatul are mare nevoie de nelepciunea domniilor-voastre,
spuse abia reinndu-i un hohot de rs.
Dup acele vorbe, principele se ridic de pe tron i prsi frumoasa odaie
de primire. In ncperea de alturi, Ieremia Bicoianu atepta s-i spun o
vorb.
Ce-i, clucere? ntreb Mihai privindu-l cu drag. Eti gata de drum?
Snt, doamne, dar v cer ngduin de o clip.
Vorbete!
Mria-ta, scutierul cpitanului Leca m-a ntiinat c stpnul su e
bolnav ru. Att de bolnav, nct nu va putea s v nsoeasc spre Moldova.
n prima clip, Mihai se nnegura la fa, vdit ngrijorat de soarta
cpitanului. Dar i nfrn iute asemenea gnduri i spuse aspru:
Ne pare ru, clucere. Ne pare ru, ns nu avem vreme pentru el. S se
ngrijeasc!
i, i ntoarse spatele, lsndu-l pe clucer cam descumpnit. Ieremia
cunotea marea grij a principelui fa de oamenii si. Oare ce s-a
ntmplat? Se ntreb surprins. Mria-sa pare pornit mpotriva cpitanului."
n timp ce principele se mbrca n inut de rzboi, felcerul Zimmermann
veni s-l ntrebe de sntate.
Ne simim bine, domnule, rse el. De mult nu ne-am bucurat de ata
putere.
Ne bucurm, doamne, gri felcerul. Ne bucurm, chiar dac avem unele
temeri pentru vechiul vostru cpitan aga Leca. De aproape o sptmn l
tratm cu ceva leacuri.
Nu-mi fac griji, dac se afl n minile domniei-tale, rspunse principele,
apoi se opri brusc. De o sptmn e bolnav?
Aa cum v-am spus. Cpitanul Leca a fost otrvit acum ase-apte zile.
Ce tot vorbeti acolo, domnule Zimmermann? ncremeni principele.
Cum ai auzit, mria-ta. Aceast otrav am ntlnit-o o singur dat n
lunga mea meserie de felcer. Nu omoar grabnic, dar e folosit pentru a
tulbura minile omului. Puterea ei e att de mare, nct cel care ar vrea s-i
afle otrvitului cele mai ascunse gnduri, rar se ntmpl s dea gre. In
astfel de ocazii, mintea bolnavului cade spre rtcire. Iar singurele semne
ale acelei otrvi se arat ntr-o spum albicioas, ce apare pe buzele celui
czut n asemenea osnd. Privindu-l, ai credina c-i beat. O sete cumplit
l chinuie, n vreme ce corpul su ajunge la mari slbiciuni.
Principele l ascult nmrmurit. i aminti c la ultimul sfat de tain pe
buzele lui Leca apruse acea spum albicioas, creia nu-i dduse
importan atunci, din cauza mniei. Cu un glas ce parc nu era al su, l
ntreb pe felcer:
Ai putea oare s-l scapi?
Greu, doamne.
Apoi, spre mirarea lui Zimmermann, Mihai prsi grabnic ncperea, iar
dup cteva minute clrea, fr nsoitori, ctre casa dragului su cpitan.
Zadarnic strig Zimmermann:
Mria-ta, sntei doar n cma!
Doamne! Exclam Mihai strunindu-i calul, mi voi ierta oare vreodat
nedreptatea pe care i-am fcut-o lui Leca? Nedreptate fr tiin. Aceasta
i-o datorm lui Taranowski. Iat cu ce arme lucreaz cretinii."
*
Un ceas mai trziu, principele Mihai prsi Alba-Iulia, in fruntea otilor sale.
Pe drum l ateptau alte oti, tiute doar de el i de prietenii si. Acelea
urmau a i se altura din mers. Lng principe, Cae Indru, Costache
Caravan, Ducu, Grasa, Tufnel, Toroipan, Gluc i Sile Adormitu
clreau ngndurai. Civa dintre ei aflaser de boala lui Leca. Lipit de
fereastra unei odi a palatului princiar, Chiril Zece Cuite privea cu
nostalgie irurile de oteni ce se scurgeau pe strzi n trapul vioi al cailor.
Era pentru prima oar cnd nu pornea la rzboi n garda lui Mihai.
Zimmermann nu-i ngduise a pleca dimpreun cu ceilali, chiar dac
sprtura din piele se astupase frumos. Claude i Clopin. Tovari de
suferin, i ghicir gndurile i ncercar s-l nvioreze cu vorbe de duh.
Trecuse de miezul nopii. Undeva, ntr-o vale a Munilor Apuseni, cu mult
pdure n jur, o seam de brbai edeau de tain sub slaba btaie a
luminii.
Boierule! Gri Ciripoi-tatl cam nehotrt. i-am promisr s te lsm
slobod, ns ne-au venit alte gnduri. E drept c la Alba-Iulia s-au pltit
pentru alde matale cinci mii de ducai, dar iat c i ortacul meu are un
cuvnt de spus n treaba asta. El zice s te mai inem pn cnd neamurile
domniei-tale ne vor mai da nc pe att.
Vai mie! Se jelui contele. Ai luat destul, domnilor. Eu n-am neamuri si
nici prieteni. Nu-mi lipsesc avuiile, ns nu are cine umbla la ele. Apoi, cred
c e vremea s ne lsai liberi. Cu atia prizonieri dup voi, greu v vei
ascunde frumos de otenii ce ai zis c v caut.
Pi taman asta spuneam i eu, rspunse Ciripoi cu chibzuial. Dac ne
dibuiesc ceva grzi, pierdem i ce avem.
Frumoas nelepciune! Strig contele. Iar eu am s m rog pentru voi
pn la adnci btrnee i nbui o njurtur.
Fie! Aprob Tufnel-tatl, mrinimos. Dac pornii pe valea asta, mine
la prnz ajungei la Alba-Iulia.
Zdrenroii i prsir pe prizonieri, stpnindu-i mari hohote de rs.
Drumul indicat de Tufnel, n loc s-l apropie, l ndeprta pe Taranowski de
Alba-Iulia. Rmas cu otenii, cu rniii i cu Izabela, contele ar fi trebuit s
respire uurat, dar i venea s boceasc i nu se sfii s murmure:
S te ia dracul, domnule Taranowski! In neamul tu nu cred s se afle
ntri mai mari dect tine. Dac-i cereai principelui ceva oteni de ntrire
a pazei, nu te-ar fi refuzat.
Domnule conte, gri unul dintre oamenii si, cred c ar fi bine s
ateptm aici apariia zorilor. A ne ncumeta la drum pe ntuneric i cu
povara celor rnii, nseamn s orbecim prin pdure fr nici un spor.
Taranowski socoti neleapt vorba oteanului, astfel c se aez pe o
buturug si nimeni nu tiu dac fiorii ce-l scuturau se datorau rcelii aspre a
nopii, sau aveau alt pricin.
A doua zi ctre asfinit, dup ce umblaser mult vreme aiurea, datorit
ndrumrilor lui Tufnel-tatl, Taranowski ajunse la Alba-Iulia ntr-o stare
jalnic. Profund ntristat, regentul Teodosie Rudeanu l primi cu vorbe de
mngiere, asigurndu-l c otenii din grzile sale bat potecile Apusenilor in
cutarea fioroilor tlhari.
Taranowski l ascult plouat. l dureau picioarele umflate i ar fi dorit s se
culce. Reui totui s rspund frumos:
V mulumim pentru ajutor i pentru caldele voastre cuvinte. Iat c
prietenii buni se cunosc la nevoie. V-am mai ruga s ne dai o trsur i
ceva paz.
Vicleanul Teodosie rspunse ndatoritor:
Acum, avei nevoie de odihn. Casa de ospeie v ateapt. Iar mine n
zori, trsura i toate cele de trebuin vor fi la dispoziia voastr. Dar avem
i noi o cerere. Va rugm s ne semnai o poli pentru cei cinci mii de
ducai pe care i-am scos din vistieria principatului. Nu v-a pomeni despre
astfel de lucruri dac n-am fi strmtorai de bani.
Taranowski semn, gndindu-se cu jale c pierduse zece mii de ducai. O
avere frumoas, dup care ar fi oftat oricine. Plec apoi ctre casa lui Petre
Huszr, unde l ateptau cei doi consilieri ai si. Iar n dimineaa de 4 mai,
prsi Alba-Iulia pe vechiul drum al Teiuului. Era trist. Pierduse o mulime
de bani, iar la Iai avea convingerea c merge zadarnic. Doar Izabela se
bucura de frumuseea peisajului verde i proaspt. Avea motive s fie
vesel. Bagajul ei atrna mai greu cu o sut de ducai de aur.
Nu mult dup plecarea contelui, Tufnel-tatl i Ciripoi-tatl, ncrcai cu
aurul acestuia, intrar la palatul princiar pe o porti dosnic i venir n faa
lui Teodosie Rudeanu.
Snt mulumit de voi, gri regentul zmbind. Ai lucrat cum nu se poate
mai bine. In seara asta cinm mpreun. Vom fi numai noi trei. Snt dornic
s-mi povestii despre cele petrecute n muni. Vd c ai adus ducaii. Snt
toi?
Lipsesc o sut, se blbi Ciripoi.
nseamn c au fost mai puini.
Nu. I-am cheltuit noi, murmur Tufnel.
Voi? In inima munilor? In mijloc de pdure?
Aurul se poate cheltui oriunde, mria-ta, gri Ciripoi cu candoare.
Dar pe ce?
Pe ceva parte muiereasc, se foi Tufnel tiind c au sosit momentele
cele mai grele din seara aceea.
Muiereasc?
Aa cum ai auzit, mria-ta, spuse Ciripoi. In aceast privin, pcatele
oamenilor snt mari si sfinte.
Nu cumva cu frumoasa Izabela?
Cu ea, doamne, aprob Tufnel.
Sfini prini i evangheliti! Se vicri Rudeanu. O sut de ducai pentru
o clip? Cu asemenea bnet v pricopseai pe toat viaa..
Doamne! Gri Ciripoi cam spsit. Uneori, clipa aduce mai mult bucurie
i desftare dect o via ntreag. D-aia clipa nu trebuie scpat.
Sfini mucenici! Zmbi Rudeanu, neleapt judecat! neleapt, mai ales
c chipurile lor nu arat a sla bun pentru gnduri adnci."
Vzndu-l c chibzuiete, Tufnel-tatl vorbi plin de pocin:
Doamne, eu i vrul Ciripoi ne-am jurat s batem seara cte cincizeci de
mtnii. O mtanie la fiecare ducat.
Hm! Socoti Teodosie Rudeanu. Dup feele lor cam ipocrite, m-a mira s
se aplece ctre astfel de chemri cuvioase."
Apoi zise, nbuindu-i rsul:?
Credeam c sntei iertai de pcatele lumeti. Hai, luai-v cte douzeci
de ducai! Pe ceilali i vom preda la vistierie.
Noaptea de mai, dulce i prietenoas, i arunc fustele peste ferestrele
mari.
Capitolul 14
O
astea principelui trecu prin Miercurea, ctre Fgra, dar fr grab. Totul
se desfura cu precizie de ceasornic. Fiecare etap fusese chibzuit
adnc. Din locuri tinuite apreau adesea grupuri mari de tineri frumos gtii
de rzboi i se alturau otirii. La 5 mai, principele trecu prin Prejmer, iar n
ziua de 8 se afl n Vaarheiu, lng munii de ctre Moldova. Numrul
otenilor se completase cu dragii lui roii, venii tocmai din Bucegi. La 9
mai, principele intr pe la Oituz i cobor pe valea Trotuului, cu gnduri
ctre Romn, unde trebuia s ajung, dup planurile sale, n ziua de 11.
Erau cu el n acel moment apte mii opt sute de clrei i pedetri.
La curtea din Iai se iscase zarv de rzboi. tiri venite din guri nesigure i
vesteau pe Ieremia Movil i Sigismund Bathory, c principele Mihai va
intra n Moldova cu douzeci de mii de oteni. Apoi, alte tiri mai bune,
sosite pe ci misterioase din Transilvania, artau c armata lui Mihai nu
trece de apte mii. In primele ceasuri, Ieremia i cam pierduse cumptul,
aplecat ctre gnduri de team. Nu era om prea nalt la statur, dar bine
mplinit, cu umerii nc drepi, cu barba uor ncrunit de ani, cu ochii
mari, frumoi, cu faa rotund, parc blajin. Iar dac plusul de osnz ce-i
ngra trupul cu greutatea ei ar fi lipsit, Ieremia s-ar fi putut socoti plcut la
vedere. Alturi de el, Sigismund, mai nalt i subire, cu faa nc tnr,
uor aplecat spre msliniu, parc bronzat, mbrcat simplu n alb, ce tia
c-l prinde, arta chipe, plin de vigoarea dintre dou vrste.
O caraf cu vin curat ca aurul i dou cupe nalte, cu picior, se aflau pe
masa dintre cei doi. Dar nu se atinser de vin. Ateptau veti, ce soseau
des, iar gndurile lor erau multe.
Avem douzeci de mii de oteni, spuse Ieremia. Pn-n cteva zile,
oastea noastr va mai crete cu patru-cinci mii. Totui, mi-e team. Nu
avem veti despre intrarea Hanului n ara Romneasc. El trebuia s fie
de mult acolo. Cel puin, aa ne-a ncredinat Altn. Starostele de Camenia
a trimis dup ajutoare n Polonia. S ndjduim c vor veni la timp. Cu ct
vom fi mai muli, cu att mai bine. Ct despre contele Taranowski, nu tiu ce
s mai cred. Ne ncredinase c va fi aici pn cel trziu la nti mai. Dar iat
c sorocul a trecut. S-l fi oprit oare Mihai cu fora?
A, nu! Zmbi Sigismund. Taranowski e sol. Principele nu s-ar acoperi cu
astfel de ocar, l cunosc bine. Mai degrab cred c prietenul nostru a
zbovit undeva pe drum, iar azi sau mine va fi aici. Mihai nu putea s-i
ghiceasc gndurile.
Nu se tie. Principele e iret ca un vulpoi btrn.
Poate, dar mormntul lui va fi n Moldova. Ii vom face o primire de
pomin. Peste dou ceasuri plecm s-l ntmpinm cum se cuvine. Ostile
ce se vor strnge n zilele urmtoare vor ridica numrul nostru la douzeci i
cinci de mii. mi ngdui, prietene, s conduc lupta? Priceperea mea v este
cunoscut.
Vei avea un corp de oaste, rspunse Ieremia cu chibzuial. Sntei
pripit, iar n faa dumanului ne trebuie rbdare i viclenie. Lupta o voi
conduce eu.
Fie! Se nvoi Sigismund. A dori tare mult s-l prindem viu pe Mihai. N-
ar fi desftare mai mare dect s-l atrn cu minile mele n spnzurtoare.
Visuri. Visuri frumoase, gri Ieremia. Ar trebui s nu uitm c ne vom
afla n faa unui mare general al timpului nostru. Ct despre oti, numrul lor
nu aduce totdeauna victoria. Iar oamenii din jurul principelui, acei cavaleri
de legend, mi dau mult de gndit. Cred c ei l-au scpat de otrava trimis
de noi. Iat c a trecut atta vreme fr s aflm ceva despre Samuel i
Dumitracu. Parc au intrat n pmnt. Asta nu-i bine. Mi-e team de
niscaiva curse pregtite mpotriva noastr. Apoi, mi se pare prea mult
linite n jur. De ce a ntrziat hanul cu ameninarea asupra rii
Romneti? El trebuia s treac de mult prin partea de jos a Moldovei.
Nu-i face griji, prietene! l liniti Bathory. Altn ne-a dat frumoase
asigurri n aceast privin.
Asigurrile snt una, iar faptele alta. Se ntmpla totui ceva ce nu pot s
pricep. mi spune inima c nu va fi bine.
Tcur i privir spre u. Tnrul cpitan Sandu Ailenei, ncrcat de praf i
transpiraie, intrase n odaie i atepta smerit.
Ce veti? l ntreb Ieremia, presimind ceva ru, dup faa ncruntat a
oteanului.
Proaste, mria-ta. Acum trei zile, ceva tiri ce aduceau a nzriri
mincinoase s-au aflat prin mulimea din Iai. Se zicea c vreo cincisprezece
mii de oteni ai principelui Mihai au intrat n Moldova pe la apa Milcovului.
Am repezit n acea parte civa clrei sprinteni, care au venit cu rspuns
de mirare. E drept c numrul otenilor e mult mai mic i c nu au intrat de
trei zile, ci numai de dou, dar vestea ne-a pus pe gnduri.
Avem cu ce-i primi, rspunse Bathory, nucit de cele auzite.
Ailenei nu-l nvrednici pe Sigismund cu vreo privire, ci vorbi din nou:
Doamne, veti sigure, cercetate de noi, ne ncredineaz c Baba
Novac, iscusitul general al principelui Mihai. se apropie de Cmpulung, n
fruntea unei oti formate numai din clrei.
Abia acum faa lui Ieremia Movil pli. Apoi ntreb, cu inima strns:
Altceva?
Doar att, doamne.
Rmai singuri, cei doi se privir ncremenii. Primul se scutur de acea
stare domnul Moldovei.
Aa cum bnuiam. M mira faptul c Mihai vine asupra noastr doar cu
apte mii de oameni. Trebuia s ghicesc.
Oricum, numrul rzboinicilor si nu poate fi mai mare dect al nostru,
zise Bathory.
Dar Ieremia nu-i rspunse, ocupat cu gndurile sale.
In faa lui Baba Novac, va porni starostele de Camenia cu polonii lui i cu
ceva cazaci, socoti el. In sud, va merge Sigismund, iar eu voi iei naintea
lui Mihai. Din pcate, vetile mi-au stricat planul fcut cu chibzuial pentru
a-l prinde pe principe. De ce n-au intrat ttarii in ara Romneasc? Gndul
acesta m tulbur tot timpul. S ne fi tras oare pe sfoar Altn? Dar ce
interes l-ar fi mnat? Dac stau s m gndesc bine, iat c nici unul dintre
polonii trimii de noi la han nu s-a ntors. Altn a venit la noi doar cu oamenii
lui. Mare mirare! Oare am fost orbi? Cum am putut crede c hanul i-a oprit
pe toi polonii pn cnd i va primi restul de plat? Firesc ar fi fost s se
ntoarc mcar Sacowicz ori Sapieha. Cred c aici se ascunde ceva. Mai
mult ca sigur, de vreme ce hanul nu s-a micat cu hoardele sale."
Urmrit de aceste gnduri, l uit pe Sigismund i prsi odaia fr o vorb.
Alturi, cpitanul Arvinte l ntmpin posomorit.
Doamne, veti proaste umbl prin Iai, gri el. O seam de oameni spun
c mii de ttari de-ai lui Mrza cel rzvrtit au intrat n Moldova pe Botna la
deal.
Tu ce crezi? Tresri Ieremia.
Nimic, doamne. Am trimis clrei s afle.
Dar otenii notri din Slobozia ce-au pzit? De ce nu avem vorbe de la
ei?
Nu tiu, mria-ta.
Dumnezeule! Izbucni Ieremia. Nimeni nu tie nimic. Toat lumea se
vicrete. Pentru ce v dm lefi mari i v inem lng noi? Mi-e team c
trebuie s-i tiem pe civa. Piei din faa mea!
Doamne, mai am o vorb, spuse drz cpitanul Arvinte. Se vntur veti
c dou-trei mii de ttari, ar prda ctre Obertin. Ins nu-mi vine a crede.
Mda! Bine! Vreau veti sigure.
Greu, mria-ta. Vremea e scurt, iar ostile lui Mihai-vod au intrat pe
valea Trotuului.
Pmntiu, Ieremia ncerc s se amgeasc. Ce s caute hanul la grania
polonilor, unde l-ar atepta mari necazuri? Iar Mrza, rzvrtitul acela, abia
dac are dou-trei sute de oteni. Dar dac e adevrat? Iat c pn
adineauri edeam linitit, sigur pe planurile mele de lupt mpotriv lui
Mihai. Acum snt nuc. ncotro s m ndrept, Doamne? Cred c peste tot e
mna principelui, iar presimirile nu m-au nelat."
i risipi gndurile cu un gest violent i privi ctre Sigismund, care venise
lng el, martor la spusele lui Arvinte. Ct ctre Sigismund, ateptnd
parc de la el o ncurajare. Dar faa palid a lui Bathory, ce ngima cuvinte
greu de neles, nu-i aduse dect spaim.
Dou ceasuri mai trziu, Sigismund cobora spre Focani, n fruntea a patru
mii cinci sute de clrei. Ieremia se ndrepta gnditor ctre Romn, cu
unsprezece mii de moldoveni, poloni i cazaci, iar starostele de Camenia
spre Cmpulung, cu dou mii de clrei poloni i trei mii de cazaci. Dar nu
trecur trei ceasuri cnd curieri sprinteni l ajunser din urm pe Sigismund,
cu porunc s ntoarc ostile i s mearg dup domnul Moldovei. Clreii
aduceau cu ei veti proaste. De la Soroca i Hotin picaser vorbe de
spaim grea. Mrza venea ctre Iai cu aproape dou mii de ttari, iar
hoarda hanului, btut de ceva oti polone pe la Obertin, se retrgea, dar
nimeni nu tia drumul ei viitor. Descumpnit, Sigismund i mn oamenii
prin pduri, ns cnd ajunse la loc liber constat cu mirare.c numrul
otenilor se njumtise.
Sfnt Fecioar! Dac nu ajung iute la Romn, s-ar putea s cltoresc
singur.
Aceleai groaznice tiri l prinser din urm pe starostele de Camenia.
Apoi se petrecu ceva de necrezut. La fiecare loc prielnic unei risipiri, cazacii
dispreau, parc furi de o mn nevzut. Zadarnic ncerc bravul
staroste s pun ordine cu ameninri, fiindc spre sear, doar cei dou mii
de poloni mai edeau n jurul su. Vorbe de spaim treceau din otean n
otean, iar faima de general a lui Mihai le ntregea. Vetile cele mai
neauzite se strecurau printre oameni ca erpii, ajungnd pn la Ieremia
Movil, descumpnit cu totul.
Niciodat nu s-a pomenit astfel de tactic de rzboi, gndi el. Iat c snt
atacat din toate prile i nu mai tiu ncotro s m ndrept. M-am luat dup
vorbele goale ale lui Sigismund i am uitat de harurile lui Mihai. M-am bgat
n crdie cu un neisprvit. Acum. Numai voia lui Dumnezeu va hotr."
*
La unsprezece mai, n zori, ostile principelui mpreunate cu cele din sud
ieir pe o coast de deal, nu departe de Bacu. ntregul plan de campanie
se desfurase, pn acolo, fr sminteal. Aflai pe o nlime doar la
dou-trei mii de pai de Mihai, Ieremia. Sigismund i Taranowski, ce sosise
acolo peste noapte, mai trgeau sperane ntr-o victorie. Din nord, de la
starostele de Camenia, nu primiser veti. Dar ndjduiau c viteazul
polon l va zdrobi pe Baba Novac. Avea cu el oti frumoase i tari.

irurile de clrei ale principelui, aliniate ca la parad, cu sprintenii roii pe
mijloc, avnd o arip stnga format din moldovenii lui Soare, iar n dreapta
secuii, ateptau semn de micare. Alte dou linii, cu pedetri pe centru i
clrei n margini, se aezau treptat, fr nvlmeala obinuit n astfel
de ocazii, cnd se cerea grab. Oteni vechi, cu mult experien n
rzboaie, cu calm i rbdare, oamenii principelui nu ctau spre duman, ci
ncercau a nelege din priviri dorinele comandanilor. Numai aa se putea
explica ordinea bun n desfurarea manevrelor pe o cmpie necunoscut
de ei. Clare pe frumosul su cal alb, mre n btaia soarelui din zori, cu
ochii veseli, dar sprinteni asupra cmpului de lupt, folosind pavz doar o
simpl i uoar cma de zale, Mihai edea neclintit. Manevrele otenilor
din liniile a doua i a treia se ncheiaser frumos. Acum nu se mai atepta
dect porunca principelui, ns ea nu veni curnd. Mihai cerceta cu rbdare
cmpia limpede i poziiile lui Ieremia. Aceeai aezare o zri i dincolo. Pe
centru polonii, acoperii de aprtori de fier, pe cai mari i puternici s
duc asemenea greutate. In aripa sting floarea clreilor moldoveni.
mbrcai uor, cu cai zveli, a cror agerime se fcuse vestit adesea. In
dreapta cazaci, n grupuri strnse de cte dou-trei sute. Sbiile lor, uor
ncovoiate spre vrf, strluceau ca oglinzile n btaia soarelui. Dincolo de
ridictura pe care se aezase Ieremia, grzile sale nu se vedeau, dar Mihai
bnui a fi mari. Peste cmpie, cldura nu apucase a cdea cu tria dinspre
prnz, chiar dac zimii razelor ncepur a mpunge. Iarba gras, plin de
sntate trufa, de un verde-nchis, nalt de dou-trei palme, atrgea
privirile cailor. Psri nu se aflau prin apropiere. Simind atta micare de
oti, i luaser zborul ctre locuri mai sigure. Doar gzele netiutoare se
strecurau prin iarb, dup obinuina de fiecare zi.
Pornim, doamne? ntreb Preda Buzescu, ce nu mai avea astmpr.
Nu. De data asta ateptm.
Dar nici Ieremia nu se grbea. Ar fi vrut mult s afle ce puteri mai avea
Mihai la spatele nlimilor, unde struia un pilc de pdure tnr. Domnul
Moldovei era convins c greutatea otilor acestuia nu-i toat acolo. In faa
lui, abia dac ieiser cinci-ase mii de clrei i pedetri. Iscoadele
repezite de el se ntoarser fr veti, artnd c pilcuri de-ale principelui
pzeau ostile de cercetarea ochilor strini.
O spuzeal uoar se ridica deasupra cmpiei, ca o transpiraie a naturii.
Muli o vedeau mistuindu-se ctre hurile cerului, dar puini i tiau rostul.
Poate cei ce triau pe la es. Ea se datora picturilor de rou, ce se
pierdeau iute sub btaia soarelui. Ceva mai alturi, generalul Kornis,
impuntor n inuta lui de rzboi, vorbea n oapt cu prietenul su Csaki.
Avem ce nva de la acest mare general, domnule Csaki. Asemenea
plan de campanie depete cu mult pe cele clin epoca noastr. Poate
viitorul va da generali mai mari dect el. Azi nu cunosc unul care s-l
depeasc. Atacul su asupra Moldovei, din attea direcii, aduce izbnd
sigur, dar cel mai mult mi-a plcut secretul planului i a] micrii otilor.
Mihai a atras atenia dumanului doar asupra sa. Iat surpriza. Iat
momentul psihologic, ce-l doboar pe Ieremia. Vetile rele ajung la el
gradat. S lum aminte la desfurarea otilor.
Numai de vom avea timp de privit. Moldovenii snt mai muli dect noi.
Va fi timp destul, zmbi Kornis. Sntem n spatele frontului i vom intra n
lupt abia ctre sfritul ei. Sau poate nu va fi nevoie. Cred c moralul
otilor lui Ieremia nu-i prea ridicat.
Crezi n victoria principelui?
Fr ndoial.
Mda! Oare poziia noastr e bun, domnule Kornis? In calitate de vechi
general, ochiul domniei-tale vede mai mult dect al meu.
Poate. Dac ar fi fost dup mine, m-a fi aezat cu centrul otilor, cam
la trei-patru sute de pai mai spre apus. Acolo, cmpia e vlurit, mai
frmntat dect aici. Chiar l-am ntrebat pe principe de ce nu a ales locul
acela. tii ce mi-a rspuns? Domnule Kornis, peste noapte, Cae Indru i
Ducu, vestii pentru felul n care tiu s se strecoare pe ntuneric, au fcut o
recunoatere n cmpie. Alt cale nu aveam, fiindc Ieremia a ajuns aici
naintea noastr. Vezi domnia-ta, colo n fa, o dung de iarb mai
glbuie?" Zic:, 0 vd, mria-ta." Rde: M bucur, domnule Kornis, c ai
ochiul ager. In locul acela nu-i balt, dar pmntul mustete uor de
umezeal, doar pe o grosime de treizeci-patruzeci de pai. Terenul acesta,
in care piciorul se las adnc, se afla tocmai pe centrul oastei lui Ieremia.
Adic acolo unde puternicii oteni poloni, mbrcai greu n fier, ca i caii,
vor veni la atac. Am prevzut c Ieremia i va pune polonii pe centru. A fi
fcut-o i eu. Un centru greu de urnit din fa i aripi sprintene e tocmai
ceea ce-i dorete un general." Zic: Doamne, ce-i ru pentru ei, va fi i
pentru noi." Crezi? mi rspunde zmbind. Noi nu vom iei la atac, domnule
Kornis. Abia dup ce vor trece de locul acela spre noi, voi da elan tinerilor
roii, uori ca fulgul. Deci, l vom atepta pe Ieremia s vin. Dac i el
cunoate bine terenul, cu siguran c polonii se vor desface pentru a ocoli
zona n care caii lor ar intra fr ieire. Dar dac lui Ieremia i-a scpat
asemenea lucru mrunt, centrul otilor sale va fi mcinat de tunurile noastre
fr putin de a manevra spre ieirea de sub foc. Iar un centru zdrobit, cam
aduce a victorie ctre noi, fiindc se va face mare nvlmeal acolo." Zic:
Doamne, dac nu va fi aa?" Zice: Un general mizeaz pe cele mai
mrunte lucruri. Ne-am mai gndit i la altele. Chiar i la faptul c am putea
pierde aceast btlie. E slab generalul care nu se gndete la necazuri i
nu i ia msurile cuvenite." Serenissime, spun eu, credei c Ieremia va
iei primul la atac?" Zice: Nu cred, snt sigur. Lui nu-i d mna s atepte. E
speriat i se gndete la timpul care ar putea lucra pentru noi. La faptul c
ne-ar mai putea veni ajutor, n vreme ce otenii lui se mpuineaz,
necreznd n el."
Cei doi tcur surprini. Altn i Mrza srir de pe caii lor n spume si
venir n faa principelui. Peste o mie de ttari aprur de-a lungul unei
vlcele, i se mistuir dup deal, n adpostul pdurii. Sosirea lor fu
observat in tabra moldovenilor.
Mihai nu atac! Strig furios Ieremia. Noi nu mai avem timp s
ateptm, fiindc i pot veni i alte ajutoare. S porneasc polonii pe centru!
Cteva clipe mai trziu, clreii poloni, vestii pentru tria i priceperea lor
n lupt, se urnir domol, apoi i ntinser caii la trap ctre liniile principelui.
Mergeau frumos, chiar dac le lipsea sprinteneala. Cei din frunte chiuiau
voinicete. Alii, la spatele lor, strigau aspru:, Taie, lovete!"
Ieremia Movil i Sigismund priveau uimii spre poziiile lui Mihai, unde nu
se vedea nici o micare. Oare nu tia principele c avntul clreilor aduce
mai mult putere dect primirea pe loc a iureului adus de duman? Sau
pregtea ceva marele general? Ceva ce se chinuiau s afle.
Mihai atepta calm. Kornis i Csaki l priveau cu sufletul la gur. Polonii se
apropiaser mult. Erau la cel mult o sut de pai n faa zonei cu pmnt
umed. Abia atunci stnga principelui se ridic sprinten. Clreii roii
zvcnir n ordine la dreapta i la stnga. Iar cele treizeci de tunuri, ascunse
de trupurile cailor, ieir la iveal i ncepur s sloboad foc. Polonii
vzur prea trziu zona cu pmnt slab. Cai i clrei prinser a se
nvlmi, a se mpotmoli fr putin de ieire.
S intre aripa stnga a lui Arvinte! Strig Ieremia, vznd necazurile de
pe centru. Cercetase cmpia, dar i scpase locul acela.
Otenii roii pe centru! Strig principele, bizuindu-se pe sprinteneala
tinerilor din Bucegi.
Comandantul cazacilor, un brbat mrunt, bine legat, cu ochii ndrznei,
drji, cu gnduri ce nu cunoteau frica, sosi n goan lng domnul Moldovei
i spuse aspru:
Mria-ta, s ne dai azi leafa pentru un an i intrm s ntoarcem soarta
luptei pe centru.
Ieremia nu avu vreme s-i rspund. Cei opt sute de clrei moldoveni i
urmau cpitanul pe aripa sting, cu strigte mari. Se petrecea acolo ceva
de mirare. Plrii i cmi apruser n vrfurile sbiilor.
Parc nu snt strigte de rzboi, zise Kornis uimit. i nici pornirea lor nu
arat.
Ce strig moldovenii? Se interes Preda Buzescu.
Ce speram, domnilor. Ascultai! Spuse principele, a crui fa strlucea
ca a pruncului alintat de mam. Iat surpriza despre care v pomeneam la
ultimul nostru sfat de tain.
Triasc Mihai, principe al Moldovei, al Transilvaniei i rii Romneti!
Acestea erau strigtele moldovenilor lui Arvinte.
Aripa sting a lui Mihai nu mai rspunse. Otirea Bucegilor, mbrcat n
rou, nu mai ajunse pn la poloni. Tunurile se oprir fr porunc. Alte mii
de moldoveni se desprinser brusc din poziiile lui Ieremia i i struneau
caii ctre oastea principelui, chiuiau i strigau ca la nunt. Vznd
asemenea lucru, polonii de pe centru se retraser grabnic.
Iat. Domnilor, o victorie fr lupt, gri Mihai necat de emoie. E drept
c are partea ei bun, dar i una slab. Dezordinea produs n ntreaga
cmpie ne oprete s mergem peste Ieremia, fiindc nu mai tim cine-i
prieten i cine duman.
Dezastrul era evident. Mii de capete descoperite, cu feele n soare, mii de
clrei urcai n picioare pe cai strigau, cntau sau plngeau. Ieremia i
Sigismund i ntoarser caii. ncepea fuga. La spatele lor, cazacii i polonii
mergeau tare. Doar n cmpie era ceva de basm. Ceva ce nu se vzuse
niciodat. Cunoscui i necunoscui se mbriau ntre ei. Mndrul cpitan
Arvinte reui cu greutate s-i fac loc pn la Mihai. Sri de pe cal i
ngenunche n faa celui ce devenise n clipa aceea domn al Romnilor de
peste tot.
Mria-ta! Gri cu lacrimi nestpnite, de care nu se ruina. Am fericirea
s m nchin celui de un neam cu mine. Se opri o clip, necat de emoie,
apoi glasul su schimbat se auzi iar. M nchin in faa celui ce aduce unirea
neamului. Au trecut ani de cnd domnul Moldovei s-a aplecat cu umilirea
noastr spre strini. V-am ateptat i ne-am rugat pentru voi. Cred c
triesc cea mai mare zi a poporului nostru. Ziua n care Romnii de
pretutindeni s-au unit ntre ei. Dumnezeu a fost mai bun cu mine dect cu
naintaii mei, fiindc eu am avut fericirea s prind aceast zi.
Costache Caravan, cu inima lui slab, simi cum i se rostogolesc lacrimi
de-a lungul obrajilor i murmur, beat de fericire:
Fir-a al naibii! Cred c lcrimez ca muierile.
Cae Indru, att de calm n alte mprejurri, i trecea minile peste cuite, iar
degetele i tremurau uor, ca o prere. Kornis, ce nu-l iubea pe principe, dar
avea mult admiraie pentru el, cuprins de entuziasmul clipei, scoase un
chiuit att de puternic i strident, nct prietenii si apropiai ctar spre el cu
uimire. Pn i Csaki, care complotase cu Ungnad mpotriva principelui,
murmur cu admiraie:
Iesus-Maria! Pn azi nu am vzut un om att de mare i de iubit. Ce-i al
lui e-al lui, trebuie s recunoatem.
Pe ntreaga cmpie se porniser dansuri i chiote. Se prinser n joc
moldovenii cu grai dulce, cu feele deschise ca i sufletele. Ardeleni domoli
n micri i cumptai la vorb. Munteni cu fee negricioase de la soarele
mult din sud, mari n grai i semei n priviri. Bneni voinici i cumini n
gesturi. Olteni subirei, cu chipurile smolite, cu ochii jucui i sprinteni la
dans. Gurile rele spuneau c oltenii n-au astmpr nici n sfnta biseric.
Dac aud muzic i tactul jocului, buzele lor rostesc rugciuni, dreapta se
ridic spre semnul crucii, ochii se rotesc mpeliai ca la viezuri, iar
cuvioasele picioare bat srba. In astfel de ocazii, chiar i popii lor, care nu-s
mai dui la biseric dect enoriaii, i salt poalele odjdiilor i opie prin
sfntul altar, cu chiote ce vestesc parc sfritul sau nceputul lumii. Nicieri
nu s-a pomenit neam mai aplecat spre cntec i dans ca cel al oltenilor. Cel
puin aa griau gurile rele.
Moldovenii aflar c ostile principelui puseser puine bucate n gur. In
ultimele douzeci de ceasuri, mncarea lipsise aproape cu desvrire.
Striile moldovenilor i ceva care cu merinde, ce nu luaser drumul lui
Ieremia, aduser prilej de prnz.
Mria-ta, oare nu ar fi bine s pornim n goan dup fugari? ntreb
Preda, ngrijorat.
Nu. Cpitan sau otean, general sau rege, n timpul prnzului nu se
cuvine s-l tulburi. Iar ostile ce i-au mai rmas lui Ieremia snt grele la drum.
Le vom prinde fr sminteal.
Gurmand nrit, ca un catr, ce vede grunele dup un post negru,
rotofeiul Gluc fcu frumoas lipitur lng straia unui moldovean cu
trupul aproape la fel de rotund. Pe un tergar mic, o jumtate de pine
rumen i o lipie peste care timp lung lsase ceva urme de trie, o ceap
frumos ostoit n pumni harnici, nite crnat de porc, umflat a semeie, doi
pumni de jumri crnoase, ce pocneau n gur ca cireele de mai, ar fi
strnit chiar lcomia unuia cu stomacul n papainoage. Dar celor doi mnci
nu le trecu prin minte asemenea cugetare. nfulecau hoete, calmi i tcui.
Minile lor nu dovedeau gesturi fr rost, ci neau blnd, ca nite pistoane
bine unse, iar gurile clmpneau scurt, ca ale petilor mari, care nu-i pierd
vremea cu pgubosul mestecat. Rar se pndeau din privirile dumnoase.
Rar se opreau s respire, fiindc fiecare clip pierdut i ddea celuilalt o
mbuctur in plus. Cnd dumicatul era ct pumnul, ochii lor se bolboeau
frumos n orbite, gata a-i lua zborul, pistoanele gturilor ncremeneau doar
o clip, fiindc cei doi aveau puterea a trece peste astfel de hopuri, ce
ntlniser adesea. nghiir la urm cojile cepei, ca pe nite delicatese ce
pun capac, iar pe tergar nu se vzu urm de firimituri. Observndu-le
hrnicia, printele Grasa exclam n limba matern, plin de ncntare: Ah,
mon Dieu! Dac cei doi ar fi fost prezeni la minunea de pe munte, unde cu
cinci pini i trei peti, sau invers, au fost sturai cinci mii de oameni, altfel
ar fi sunat legenda biblic."

Abia la urm, Gluc i Asalomia aa l chema pe moldovean se
cercetar mai cretinete din priviri, i neleser gndurile unul altuia i
pornir frete spre alt tergar de prin apropiere. Trziu. Umflai frumos ca
nite cimpoaie, se ntinser n iarb cu scop de odihn binecuvntat. De
acolo l vzur pe principe gustnd cumptat alturi de Cae Indru.
O hi flmnd? ntreb Asalomia cu vorba lui dulce de moldovean
aezat.
Este, gri Gluc, cu greutatea arpelui stul. N-a mncat de douzeci
de ceasuri.
uguieti?
Nu prea.
Pi dac el n-o ave ieva bucate... se scarpin Asalomia n cretet.
N-are. Cnd rabd otenii, rabd i el.
Api, asta, chiar c n-am mai auzit-o.
N-ai auzit mata, multe. Principele zice c n rzboi, generalul i oteanul
snt una i la bine, i la ru.
Asta-i fain.
Fain, dar nu-i totul.
Adic?
Ai auzit de lupta de la elimbr?
Vezi bine c-am auzit.
Ei, zise Gluc apsnd cu mndrie pe cuvnt, dup lupt, cnd Mihai i-a
risipit pe otenii lui Andrei Bathory, populaia Sibiului a descuiat porile
pentru rnii i pentru el. Boierii l-au ndemnat pe principe s-i petreac
noaptea n cetate. Ei bine, tii ce le-a rspuns el?
Nu.
Te cred. A zis: Domnilor, e slab general cel ce-i afl culcu bun de
noapte afar din tabra otenilor si. Dac as fi otean, l-a njura pe un
astfel de general.
Zu?
S fiu al dracului dac n-a zis chiar aa!
Mare mirare! Fcu moldoveanul, cu ochii rztori. Moii notri vorbeau
astfel doar despre tefan al Moldovei, ori despre Rare.
In timpul prnzului venir tafete de la Baba Novac. El anuna c Ian
Potoki, starostele de Camenia, nu-i ezuse mpotriv, fiindc nu prea
avusese cu ce. Principele ii cinsti pe clrei i trimise prin ei unele porunci.
Aezat la umbra din pdure, generalul Kornis fcu o scrisoare ctre
comisarii imperiali David Ungnad i Mihai Szekely.
Domnilor, am vzut aici lucruri ce ne-au pus pe gnduri. Cu voia lui
Dumnezeu, serenissimul principe a cptat victorie mare asupra lui Ieremia
Movil. N-am auzit pn azi ca dumanul s treac la supunere cntnd i
chiuind. Azi am fost martor la asemenea minune, cnd moldovenii au venit
la principe ca la adevratul lor conductor. Ceea ce nu tii domniile-
voastre, ce nu am tiut nici eu, am aflat acum, sau n urm cu cteva zile.
Mihai a intrat n Moldova din patru pri. i zu c altfel nu ar fi avut anse
de reuit! Oastea lui Ieremia, format din moldoveni, poloni i cazaci, ar fi
fost tare mpotriva oricui. Dar s-a risipit datorit acelei tactici nemaiauzite. A
patra oaste, care ne-a uimit cu totul, e cea a ttarilor. Nu ne ateptam ca
ttarii s vin alturi de noi atta vreme ct primeau tribut de la moldoveni,
ajutoare de Ia poloni i nimic de la principe. Ne minunm sincer de planurile
adnci ale serenissimului Mihai. Fostul principe Sigismund, ce pornise ctre
sud, spre a face fa armatei care trecuse Miletul cu ameninare, i-a
pierdut otenii pe drum. Tinerilor moldoveni, mndri la fire, nu le-a plcut s
stea sub comand strin de neamul lor. Vetile proaste, ce se adunau de
peste tot, au risipit mai bine de jumtate de miile cazacilor, iar Ieremia
Movil conducea un rzboi dinainte pierdut. Oamenii si ctau cu
ngrijorare mai mult ctre spatele lor dect ctre noi. Baba Novac a trocul
prin Cmpulung i cred c merge undeva spre nord. n drumul su nu l-a
mai ntlnit pe starostele de Camenia, care aud c ar fi rmas fr oteni.
Se petrec lucruri mari aici, despre care v voi scrie cu alt prilej Din auzite,
Ieremia i Sigismund i caut scpare spre cetatea Hotinului, sau poate
chiar dincolo de Nistru. Peste un ceas,. Vom porni dup ei. Principele i-a
slobozit pe moldoveni pe la casele lor, dar muli au rmas n oastea
noastr.
Kornis Gapar, general al serenissimului principe Mihai.
Data scrisorii n 11 mai 1600
Capitolul 15
A
bia la 16 mai, principele Mihai trimise la Alba-Iulia o scrisoare scurt, dar
suficient pentru a lmuri cum edeau lucrrile de rzboi.
V ntiinez, domnilor, c Dumnezeu ne-a dat noroc bun pe aici. S fii
veseli. Nimic alta de la noi s nu ateptai, fiindc peste puin timp vom veni
la Alba-Iulia. Pe Ieremia i Sigismund i-am btut din nou i i-am trecut apa
Nistrului din goana cailor. Muli dintre otenii lor au venit la noi ca i la
Bacu. Acum, rnduim straj bun pe hotarele rii. In Suceava l-am numit
comandant pe banul Udrea, iar ajutor pe cpitanul Negrea, un moldovean
drag nou.
Mihai, principe al Moldovei, Transilvaniei i rii Romneti."
La 25 mai, regele Poloniei Sigismund al treilea ddu o circular care suna
astfel:
E uor de vzut c dac acestui vrjma i va merge dup gndul lui i va
rmne n Moldova va ntreprinde lucruri i mai mari. Deci e vorba de
aproape existena noastr, cci de nu va fi alungat acel duman din
Moldova cit de curnd, va trebui s ne aprm s nu ieie jumtate din
coroana Poloniei."
Iar scrisoarea voievodului Rusiei, Nicolaie Herburt de Fulsztyn, prea s
completeze ceva din ceea ce se gndea dincolo de hotarele Moldovei.
Mihai i-a risipit ruinos pe ai notri. Nici ai notri nu se mndresc: au trecut
n fug peste Nistru, i nu puini dintre ei au sosit azi la Camenia pe la
ceasurile douzeci i dou, ntr-o goan i spaim ce nu mai ncetau."
In ziua de 11 iunie, dup o campanie uluitoare pentru ochii strini,
sprinten i czut ca trsnetul, cruia nimeni nu i se putuse mpotrivi,
principele se aez vremelnic la Iai, dornic s-i dea regelui Poloniei
asigurri de pace, de bun vecintate. La Iai, viaa i reluase cursul
obinuit, dar aprur unele hotrri ce umplur de bucurie inimile oamenilor.
Se tia pentru totdeauna tributul ctre turci i ttari, iar Moldova se alipea la
trupul rii. Dar timp de petrecere nu era. Dincolo de granie i n
Transilvania se urzeau lucruri ce aduceau a ameninri ce puteau ngrozi pe
oricine.
In grdina palatului domnesc din Iai era plcut i rcoare, chiar dac
soarele se arta pe cer ca un rug uria. O mas de rchit i ceva scaune
i gsiser loc bun sub un castan. Copac vechi, ce-i aplecase coroana
ctre origini, parc ncrcat de cugetri. Principele Mihai, mbrcat slobod
n pantaloni strni pe picior i cma alb, deschis la gt, arta ca un
brbat linitit, mulumit de rosturile sale, bucuros de odihna binecuvntat cu
har de umbr nviortoare. Doar un ochi dibaci ar fi observat c brazdele de
pe fruntea sa nalt se adunau adesea ntre ele, aa cum numai gndurile
multe apas aspru asupra chipului omenesc. Iar acel ochi se nimeri a fi al
lui Costache Caravan. Alturi de el, Cae Indru, Radu, Stroe i Preda
Buzescu discutau domol. Ducu, Sile, sptarul Negrea, Sava Armaul,
printele Grasa, Udrea, erban.
Dumitru i Miroslav cinsteau cum se cuvine un vin de Cotnar, scos din
gheria palatului.
Domnilor! Gri principele privindu-i pe rnd. Ar trebui s spun: iat c am
ajuns la captul drumului nostru. Iat c Visul nostru de ani, sau poate de
veacuri, i-a gsit mplinire. Acum a venit vremea s lsm armele spre
odihn i s construim temeinic in folosul neamului. Dar nu pot spune astfel
de lucru. Ba am nceput s pricep aici n Moldova c drumul nostru abia
ncepe. i nu mai uor, ci greu. Greu cum nimeni nu a crezut. Ce prere ai,
nepoate?
Cae zmbi nainte de a rspunde. Era fericit. Fericit cum nu fusese nici
dup ieirea de sub turci, nici chiar dup cucerirea Transilvaniei. Struia n
el o bucurie prea mare, ce-i umplea sufletul i-i ntuneca alte gnduri. Dar,
ncet, gndurile reveneau nu spre desftare, nu spre chiot de desctuare a
sufletului, ci spre o ciudat strngere de inim. Spre team.
Doamne, murmur el, descopr i eu azi aceleai lucruri. nainte de
Moldova, le-am vzut mai uoare, mai limpezi. Acum. Ele mi apar n alt
lumin. Aceea a rspunderii pe care o avem fa de trinicia unirii neamului.
Dac n-am fi ctigat la Clugreni, dac am fi fost nfrni la elimbar, am fi
pierdut mult. Dar azi, de nu vom ine cu dinii ce-i al nostru, pierdem totul.
Iscoadele ne aduc tiri c ienicerii i spahiii din Daud s-au apropiat cu
ameninare de Giurgiu. Hanul ttarilor tie azi de renghiul pe care i l-am
jucat dimpreun cu Altn i duce tratative cu cancelarul polon Zamoyski.
Tare a vrea s tiu ce discut! Generalul imperial Basta a ncercat s
treac pe lng oltenii lui Zamfirescu, ns vzndu-le ostile tari s-a ntors pe
Criuri i ne pndete. Regele Poloniei adun oti pentru a veni peste noi.
Imperiul Austriac a ateptat rezultatul campaniei din Moldova. Acum l
cunoate si va cuta s ne nlture. n Transilvania, aa cum am prevzut
la ultimul sfat de tain, nobilimea e gata de rscoal, aat de Pezzen, ce
abia a ajuns la Oradea, de cancelarul nostru episcopul Napragy i
comisarul imperial David Ungnad. Ins peste cei trei cred c nu mpratul
Rudolf apas, ci alii mai tari. Ocupai cu campania din Moldova, n-am avut
vreme de alte lucrri. Acum, timpul e scurt pentru noi.
i ce crezi c ar fi bine?
Snt multe de fcut, mria-ta, rspunse Cae gnditor. Altn are azi vreo
trei mii de rzboinici. Puini fa de hoarda hanului, dar noi am avut mult mai
puini cnd am ieit de sub turci. M voi sftui cu Altn s nceap rscoala.
Asta ar nsemna linite spre rsrit. Ar mai trebui s v rog a trimite trei mii
de oteni n ara Romneasc pentru stavil la turci.
Am dat poruncile de trebuin, rse principele, uimindu-i pe cei de fa.
Oare unchiul i nepotul i nelegeau gndurile? Aa se prea dup cele
auzite.
Roii mei dragi snt pe drum nc din zori, continu principele. Alturi de
ei, cpitanul Arvinte duce cu el opt sute de clrei moldoveni, sprinteni ca
nite diavoli.
Va fi nevoie de grab mare, observ Cae. De nu vor ajunge la vreme,
am temeri pentru Bucureti i pentru alte trguri din ara Romneasc, ce
s-au aplecat n ultimul timp spre belug frumos. Va mai trebui s mergem
grabnic la regele Poloniei. De va dori o prietenie nu supunere cu noi,
mpotriva Imperiului Austriac, vechiul lor duman, atunci voi respira uurat.
Curtea Poloniei are ceea ce-i lipsete celei din Praga: sinceritate i cuvnt.
Dac ne alturm ostile cu cele ale viteazului i neleptului Zamoyski, nu
ne va fi team nici de austrieci, nici de turci. Dar asta nu ine de noi, ci
numai de nelegerea pe care o vom gsi la poloni. Va trebui s ntrim
grania de pe Dunre, i asta grabnic. Prin victoria noastr din Moldova,
turcii se vad lipsii de tributul pltit cu sfinenie de Ieremia Movil. Aa ceva
nu pot ei s uite. Apoi, e vremea s ne ntoarcem n Alba-Iulia. Cu ct vom fi
mai iute acolo, cu att vom zdrnici uneltirile nobililor. Transilvania se afl
azi sub suzeranitatea Imperiului Austriac. Moldova nu trebuie aplecat spre
astfel de rosturi. Iar de va fi s inem unirea celor trei ri mcar doi-trei ani,
adic att ct ne-ar fi de-ajuns pentru unificare deplin spre un regat al
nostru, puterea ce o vom cpta ne va feri de orice ameninare.
Aa ne-am gndit i noi, rspunse principele. Prclabul Sucevei i
nchinarea fcut nou la 2 iunie de ctre boierii venii la Iai se leag de
noi, nu de mprat. i poate nu-i departe ziua cnd vom scoate i
Transilvania de sub suzeranitatea Imperiului Austriac. Dar ne-am mai gndit
i la altele. Vom aeza aici lociitor al nostru, ce va crmui ara Moldovei cu
grij, pn ce vom limpezi celelalte rosturi ale unirii depline. Iar acel domn
va fi nepotul Marcu sau, cum i zice el, Cae Indru.
Auzind asemenea vorbe, tnrul pli brusc.
Eu domn al Moldovei? Se blbi Cae, lucru ce nu i se ntmpla.
Da, nepoate, zmbi principele. Ne-am gndit mult la asta. Mine vei face
jurmnt de credin. Prsesc Moldova, i a vrea s fiu linitit. S tiu c
rmne aici una dintre cele mai strlucite mini ale neamului nostru. Fa de
cte primejdii snt n jur, eti cel mai nimerit
Cae tcu mult vreme. Prietenii si, la fel de uluii, ateptau s-i vad
chipul strlucind de bucurie. Ateptau s se arunce la picioarele unchiului i
s-i srute mna, dar nu se ntmpl nici unul din gesturile ce se cuveneau.
Iar cnd vorbi, glasul tnrului pru puin schimbat i mai aspru.
Mria-ta, v mulumim frumos. Iat c snt muli ani de cnd lucrm
mpreun. In toi aceti ani nu v-am stat niciodat mpotriv, ca azi. Eu nu
voi fi domn al Moldovei.
Pe feele celor din jur se aternu uimire i nelinite. Chiar isteul Costache
se gndi o clip c prietenul su o cam luase pe de lturi, suprndu-l pe
principe. Numai Mihai continu s zmbeasc.
Dac ai temeiuri bune, le vom lmuri aici. Nu uit c ai venit lng noi fr
plat, dar nu n slujba mea, ci a neamului. In anii care au trecut, ai adus
mari servicii rii. tiu c i se cuvine domnia rii Romneti, chiar naintea
mea. Vei fi aezat n scaunul domnesc din Bucureti, iar aici l vom aduce
pe fiul nostru Nicolae Ptracu-vod.
Mirarea lui Cae nu mai cunoscu margini i asta se vedea limpede pe faa
lui.
- Doamne! Gri el din nou. E prima oar cnd am alte preri dect voi, i
v cer iertare. Nu doresc nici domnia rii Romneti, ci un singur lucru: s
fiu alturi de voi. Neamul nostru nu st doar n Nicolae Ptracu sau Cae
Indru, ci n mii i mii de oameni harnici la gnd i la fapte. Dar azi, are un
singur Mihai. El e luceafrul Romnilor, sau omul spre care se ndreapt
toate gndurile noastre. Acest om trebuie aprat i sprijinit spre folosul
neamului. Dac dumanii ar lucra mpotriva voastr deschis, pe cmpul de
lupt, nu mi-a face griji i a primi domnia Moldovei ori a rii Romneti.
Dar ei lucreaz perfid, azi cu otrav, mine cu pumnal viclean. A fi un slab
fiu al rii dac a sta departe de voi. Dac ar pieri numai omul Mihai,
oamenii ar fi ndurerai. ns i-ar gsi altul n loc. Dar Mihai azi nu-i un om,
ci un simbol al neamului. Dac piere acel simbol, se destram tot ce am
furit cu atta trud.
E nebun c renun la o astfel de mrire, gndi Preda. Eu n-a fi avut tria
s o fac, ns dac m gndesc bine, cred c niciodat nu am ntlnit un
tinr cu sufletul mai curat dect al lui."
Principele nu rspunse. tia c Indru are dreptate. C nu se poate lipsi de
el, chiar dac-l suprase refuzul aspru. In inim i se strecur o cldur
ciudat, blinda, ca o alintare.
Eu. Domnul Romnilor de pretutindeni, snt mndru cu un astfel de prieten,
gndi el. Prin alte pri, fraii de snge se omoar ntre ei pentru putere. La
noi. Tineri ca Marcu i Chiril Zece Cuite, cu drepturi la domnie, lucreaz
modeti n slujba neamului, fr alte gnduri. Fr a dori o rsplat. Poate
d-aia sntem att de puternici. De vom avea astfel de urmai, i vom avea
sigur cu asemenea prini, nu mi-e team pentru viitorul neamului."
Minat de o pornire pe care nu i-o putu reine, principele sri vioi n picioare
i-l prinse pe Cae de umeri.
Pentru mpotrivire, te cert ca unchi, spuse ncruntat. Pentru inima ta mai
curat dect limpezimea cerului, te srut ca domn al Romnilor.
Rar avea principele cuvinte de laud mare. Har avea timp de asemenea
lucruri, astfel c gestul su i nmrmuri pe cei de fa, chiar dac i
recunoteau lui Cae nite merite cu care puini s-ar fi putut mndri.
Doamne! Interveni Radu Buzescu, cunoscut pentru fineea lui
diplomatic. Aud c, din porunca voastr, Deli-Marcu i oamenii si ii atac
pe turci la Chilia i la Cetatea-Alba. Oare nu ne-am grbit a ne atrage alte
ameninri din partea sultanului?
Asta m ntreb i eu, rse Mihai. Cnd lucrurile ies pe vrerea noastr, se
vede ntr-un fel. Dac nu ies, vedem n alt fel. Cred c nu ne-am grbit.
Campania din Moldova poate fi ncheiat numai dup ntregirea ei. Ct i
privete pe turci, o suprare in plus nu mai are importan. tiu sigur c au
pornit asupra rii Romneti, ns nu cu oti mari. Dac am pleca acum
s-i ntimpinm, n-ar fi prea bine. nc nu ne-am aezat cum trebuie, iar
polonii abia ateapt o greeal de-a noastr.
Inserase. Soarele se mistuise de mult, dar pmntul ncins i slobozea
cldura peste cmpie. Cochetul palat din Satu-Mare, al crui proprietar era
contele Teke Francisc, primi civa oaspei de seam. Se aflau acolo, in
frumoas gzduire: Pezzen, diplomatul casei de Austria, Napragy,
cancelarul principatului, Farka Kornis, fratele generalului, marele bogta
Bornemissa, generalul imperial Basta, Csaki, nuniul papal Querini i un
umil prelat catolic, venit de la mnstirea Strahov din Praga, ce rspundea
la numele de Peter. Slujitorii alergau zorii a face bun primire. Contele
Teke, ncntat de importana musafirilor, veghea la frumoas rnduial. Pe
cucernicul Peter l pofti mai pe la coada mesei, strmbnd din nas. Acesta
era singurul dintre oaspei a crui prezen nu-i fcea o deosebit plcere.
Dar, spre totala lui uimire, nuniul Querini se ridic de la locul de cinste i i-l
ced clugrului, cu o adnc plecciune. Cucernic i blnd, sfios i modest,
Peter i mulumi i-i spuse c se simte foarte bine acolo unde fusese
aezat. Abia atunci privi Teke mai atent la rasa insului, cam ponosit, la faa
lui grsu, tears.
Credeam c-i un umil slujitor al lui Querini. Acum nu mai tiu ce s cred."
Dar mirarea lui crescu i mai mult cnd l vzu pe marele diplomat Pezzen
c se apleac spre el plin de atenii.
Trziu, aproape de miezul nopii, cnd atmosfera dintre musafiri se nclzise
de-a binelea, cnd pe mas rmaser doar gustri i pahare cu vin, cnd
mulimea slujitorilor nu mai avea ce cuta acolo, discuia uoar lu o
ntorstur mai chibzuit.
- Domnilor, vorbi Pezzen. Prin mijlocirea scrisorilor primite de la
comisarul imperial Ungnad, sau pe alte ci, sntem n msur a v lmuri
situaia din Transilvania, Moldova i ara Romneasc. Principele Mihai a
prsit Moldova i a ajuns la Braov. Curnd, va fi la Alba-Iulia. In Iai,
conducerea Moldovei a rmas provizoriu n seama boierilor Udrea,
Andronic, Sava i Negrea. Cetatea-Alb i Chilia au fost scoase de sub
turci. Soroca, Tighina, Hotinul, Cetatea Neamului i Suceava au fost
ntrite cu moldoveni i oteni de-ai principelui. Din oamenii lui Mihai, au
rmas n Moldova cam cinci-ase mii. Puini pentru aprarea ei, chiar dac
snt acolo i ostile locale, muli dac ne gndim c Mihai i-a rupt de la inim.
Trei mii de roii, opt sute de moldoveni i mica oaste a rii Romneti a
purtat lupte cu turcii, care au intrat pn aproape de Trgovite. Dar marele-
vizir Ibrahim a trimis puini spahii i ieniceri n ara Romneasc. Numrul
lor nu a trecut de zece mii, astfel c au fost alungai cu pierderi. Dac privim
inteniile lui Mihai n privina turcilor prin luptele cu acetia, reiese limpede
c principele nu s-a aliat cu ei. Iat deci c se limpezesc ndoielile noastre
despre credina lui fa de cretini.
Domnule Pezzen, l ntrerupse umilul Peter, ascultm cu mult plcere
frumoasa nfiare pe care ne-o facei asupra celor trei ri ale valahilor.
Avei mari haruri n a povesti i cred c nu ne vei lipsi de totalitatea tirilor.
Ct privete concluziile voastre, ele pot ajunge ctre nedorite greeli, fiindc
oamenii snt slabi i numai rugciunile ctre Cel-de-Sus i ajut. Numai
Dumnezeu vede limpede.
Pezzen tcu ncurcat. nelese bine aluziile prelatului. Acesta socotea c
numai biserica i poate ngdui unele concluzii. Lui nu i se cuveneau.
Artndu-se senin la chip, chiar dac in sinea sa tremura de indignare,
doctorul vorbi supus:
Cuvintele voastre mi-au umplut inima de lumin. Aa e, sfinia-voastr!
Noi greim des, fiindc ne tragem din pcat. Dar rmsesem la situaia din
cele trei ri. Ostile Olteniei, ce s-au ridicat n luna mai pn la cmpia
Zrandului, s-au tras ctre Dunre, unde se anun ameninri mari din
partea turcilor. Deci la acest ceas, puterea lui Mihai n principat st pe nou
mii de oteni, din care ase mii cinci sute de Romni, o mie unguri i o mie
cinci sute de secui i sai. Iar primejdiile se adun n jurul lui de la poloni,
de la ttari, de la turci, la care se adaug nobilimea din Transilvania i
Imperiul Austriac.
Ah, s nu vorbim despre primejdii i ameninri, domnule Pezzen! l
ntrerupse tefan Bathory de Ecsed. De apte ani, ele apas asupra lui
Mihai ca un clete uria, dar nu l-au oprit s stpneasc azi din Maramure
la Dunre i din Banat la apele Nistrului. Am spus azi fiindc mi-e team c
mine graniele lui vor fi mult mai largi.
Dac-l vom lsa, rse Kornis.
Nu prea ine el seam de noi, rspunse Napragy.
Generalul Basta, ce nu se amestecase pn atunci, socoti c a venit
vremea s-i fac simit prezena i vorbi cu asprime:
Nu ine seam de domniile-voastre, fiindc v lipsete un brbat hotrt,
aa cum sntem noi. De ne-ai fi adresat rugmini...
Domnul acesta e Basta? ntreb umilul Peter, nucindu-l pe general.
Da, sfinia-ta, eu snt, spuse ncruntat, nemulumit de faptul c acesta
nu-i recunoscuse.
Dup vorbele voastre aruncate cam n prip, n-a fi crezut.
Ce poate crede un pop? Rspunse Basta cu dispre, nenelegnd
semnul tainic fcut de Pezzen.
Adevrat! Zise Peter cu aceeai linite. Ce putem crede noi? Generalii
au greit adesea de-a lungul timpului. Biserica, fiind in slujba lui Dumnezeu,
niciodat.
Iute la mnie, netiind unde vrea s bat clugrul, Basta fu pe punctul de
a sri cu vorbe de ocar, dar piciorul lui Pezzen calc iute peste al su.
Domnule general, continu Peter nvrtind pe mini nite mtnii simple,
acum o lun mpratul socotise a v lua comanda trupelor din Ungaria
Superioar, fiindc i s-ar fi potrivit mai bine marchizului de Burgau. Cerndu-
ne prerea, i-am propus s mai atepte. Marchizul e un otean de mare
vaz, dar cam rzvrtit mpotriva bisericii. ns nvtura cretin ne
poruncete a-l ierta pe cel rtcit i a-l aduce pe calea cea bun. Vzndu-
v azi, ne bucurm c sntei plecat supus al bisericii, chiar dac v lipsesc
unele haruri ale marchizului. Ne vom ruga pentru voi, domnule general.
Cine dracu e sta? Se ntreb Basta iritat. Aluzia lui e limpede c m vrea
supus al bisericii, dar eu m aflu n slujba mpratului."
E ngmfat, socoti Peter. Prostul nu e prost destul dac nu-i fudul. Cred
totui c-l vom mblnzi. Cu el voi lucra mai uor dect cu marchizul. M
pricep la oameni. Cnd dau de greu, cei ngmfai se pleotesc dintr-o dat.
Ii voi da o lecie de mrinimie n seara aceasta. Pentru a-l nfricoa am timp
destul. Nu-i un general mare. Faima i-o datoreaz otilor bune i
cpitanilor si. De fapt, azi nu-mi trebuie un general mare, ci unul care se
supune orbete."
La propunerea gazdei, se ridicar cu toii s guste aerul curat de pe
terasele mari. Querini, mic i slbu, lu braul masivului tefan Bathory.
Kornis, gras la trup, iei dimpreun cu uscivul Napragy. Bornemissa, nalt
i bine croit, porni alturi de scundul Csaki. Lunganul Basta, cu faa
bronzat frumos de soarele pustei, lu braul sptosului Pezzen.
N-am priceput nimic din semnele voastre, gri generalul.
Marele diplomat socoti c acesta e departe de a avea fineea curtenilor lui
Rudolf. Un altul ar fi priceput chiar dintr-o uoar ridicare de sprncene.
Semne prieteneti, domnule, rspunse ascunzndu-i dispreul. Nu v
ndemn a-l nesocoti pe printele Peter. Mnia lui poate nsemna sfritul
carierei voastre de general.
Glumii?
Nu mi-a ngdui.
Dar eu snt n slujba mpratului, domnule Pezzen. In slujba primului om
al imperiului.
Poate al doilea, sau al treilea, sau cine mai tie. Peste Rudolf stau
puteri mai mari dect credem noi.
Dac mi-ar spune altul, n-a crede. nseamn c acest clugr cu straie
cam soioase...
Da, da, domnule general.
Drace! Se muie Basta nfiorat.
Peter prinse din ochi discuia dintre general i diplomat. Era convins c
vorbeau despre el. Zimbi mulumit. Pezzen s-a dovedit un bun slujitor al
nostru. De fapt, noi l-am ridicat i noi l inem la curtea lui Rudolf. Cred c
va reui s fac din Basta un mieluel.
i adres un semn diplomatului, iar acesta se apropie grbit. Dup un sfert
de ceas, intrar cu toii n sufragerie. Umilul clugr atept calm, pn cnd
fiecare se aez pe vechiul loc.
Domnilor! Vorbi el, mpratul nostru, Domnul s-l in n paz, l-a tolerat
prea mult aici pe veneticul Mihai. Nu putem s nu-i recunoatem nite
merite principelui. Nite merite de mare general al timpului nostru, dar
planurile lui nu se potrivesc n nici un chip cu ale mpratului. Noi dorim s
avem sub stpnire ntregul teritoriu valah, pn la Nistru. A stpni
Transilvania i Moldova nseamn a intra ca un pinten ntre poloni i turci.
Spre sud, vom ntrii graniele Carpailor, iar turcii ne vor simi acolo
puterea. Deci, pentru nobilii Transilvaniei nu vor mai fi primejdii. Spre nord,
vom aduce nc un cerc de fier in jurul Poloniei. In Transilvania, nobilii i-au
pierdut puterile i multe privilegii de la elimbr ncoace. Prin venirea otilor
imperiale aici, nobilii vor primi tot ce au pierdut sau snt pe cale s piard.
Vom numi n Transilvania un guvernator.
Nu guvernator, monseniore, interveni Napragy. Sperm s-l aducem pe
fostul principe Sigismund. El e de-al nostru.
Dar v-ai lepdat cndva de el.
A fost o greeal, se amestec Bornemissa.
Ne vom gndi la asta, domnilor. Poate c chiar e mai bine.
Sigismund nu, socoti Peter. E un om pe care nu se pot pune baze
serioase. Totui, nu stric s-l promitem, pentru a cpta sprijinul nobililor.
Dup ce-l vom alunga pe Mihai, generalul Basta va fi guvernator. El sau
altul.
Dac-l dorii pe Sigismund, l vei avea domnilor, continu el. Noi dorim
linite aici, iar biserica noastr catolic va prinde puteri, spre lauda Celui-
de-Sus. Cile pentru scoaterea lui Mihai din cele dou ri snt mai multe.
Dac se nvoiete a fi domn in ara Romneasc i a primi de la noi
compensaie n bani, i vom da. Banii nu ne lipsesc. Putem oferi dou
milioane de taleri, sau chiar mai mult. De nu se va nvoi, nobilii
Transilvaniei, ajutai de trupele imperiale ale domnului Basta, vor face
rscoal. Apoi, mai snt i alte ci la care ne-am gndit, ns toate la timpul
lor. Am venit aici pentru a schimba preri cu domniile-voastre i a hotr
msurile ce se impun. Sfinia-sa episcopul cancelar Napragy, comisarul
Ungnad i doctorul Pezzen ne-au vestit c sntei gata a ncepe unele
pregtiri de rscoal. Cum socotii s o facei?
Monseniore! Zise Bornemissa. Pn acum am avut doar promisiuni din
partea domnului Pezzen. S credem c ajutorul generalului Basta nu-i o
simpl fgduial?
S credei, domnilor. Generalul se va mica lng voi la primul semn.
Dar n-am asemenea ordin, gri Basta.
l am eu, domnule, zmbi Peter cu buntate. Apoi scoase din rasa lui
ponosit un sul de hrtie cu pecetea mpratului i porunci:
Desf-l, domnule!
Uluit, Basta rupse pecetea i citi:
Din porunca noastr, generalul Basta i ostile sale se vor supune
aductorului acestui ordin.
Rudolf."
Deci, relu Peter, n privina colaborrii v dm toate asigurrile de
cuviin.
Acum vorbim altfel, se bucur Bornemissa. Monseniore, la noi exist un
obicei al pmntului, potrivit cruia marea nobilime are oti proprii. E
adevrat c nu snt mari, dar de ne unim ctre acelai scop, ele vor crete
frumos. Cred c pn n mai puin de o lun, vom ajunge la zece mii de
clrei i pedetri, sau poate chiar mai mult. De mine, curieri de-ai notri
vor alerga pe la castelele i palatele celor ce snt alturi de noi. Dar poate
c ar trebui s nu privim lucrurile prea uor. Principele Mihai nu-i unul dintre
aceia pe care i poi lua ca din oal. El st cu ochii pe noi. Iar ochii, urechile
i minile lui snt cavalerii din jurul su. Domnii Cae Indru, Costache
Caravan, Chiril Zece Cuite i Ducu cel Iute snt oameni cu mari haruri
ale inteligenei, vicleniei i curajului. Poate c a venit vremea s-i retezm
puterile principelui prin nimicirea acestor cavaleri.
Peter asculta ngndurat. Virtuile lui Ducu i Costache le simise la
Krivoklat. Ct despre ceilali doi, aflase multe lucruri parc de necrezut.
Musafirii contelui Teke mai discutar mult vreme, rostuind planul rscoalei
n cele mai mici amnunte. Dar Peter nu pomeni nimic despre hotrrea sa
de a-i suprima pe Mihai i pe cavalerii acestuia. Avea destul experien n
astfel de prilejuri pentru a nu-i dezvlui gndurile. Oaspeii se desprir
trziu, aproape n zori. Trsurile ieir din parcul palatului, mistuindu-se n
noaptea cald, plcut de var. Printele Peter zbovi alturi de Basta i-i
zise:
Domnule general, biserica noastr vede n voi un slujitor de ndejde, iar
pentru astfel de merite plcute dinaintea lui Dumnezeu, v rspltete cu
patru mii de taleri. Doctorul Pezzen a primit instruciunile i v ateapt
lng trsura voastr.
V mulumesc, monseniore, bigui Basta, plcut surprins.
Oh, nu mie! Lui Dumnezeu i bisericii sale. Ne-am mai gndit, domnule
general, c vi s-ar potrivi titlul de guvernator al Transilvaniei. Luptai pentru
el, domnule!
Cum?
Ascultndu-ne poruncile fr s punei ntrebri, fiindc biserica nu
greete niciodat. Vreau s ne ascultai, chiar dac poruncile noastre
seamn a rzvrtire. S nu v temei. Biserica vegheaz asupra voastr,
mputernicirea de guvernator, semnat n alb de bunul nostru mprat, se
afl n buzunarul meu. Rmne doar s punem acolo un nume.
Dar le-ai promis nobililor c-l vei aduce pe Sigismund.
Iat c ncepei s ntrebai, domnule general, rspunse Peter cu
asprime.
Simind c a greit, mndrul Basta se aplec brusc i srut mna umilului
prelat. Apoi vru s se ndeprteze, dar un gest al celuilalt l opri.
Acum, o rugminte, domnule Basta: ce am discutat adineauri rmne
numai ntre noi. Mergei linitii la trupele voastre. Cnd va fi nevoie, v vom
informa din timp.
Ajuns lng trsur, generalul primi din minile lui Pezzen talerii promii.
n vreme ce Basta se ndeprta plin de sperane, Peter i Pezzen urcar
ntr-o trsur nchis i pornir pe drumul ce ieea din Satu-Mare ctre
apus. La puin vreme, lsar drumul n dreapta i intrar pe unul mai
ngust, mrginit de pduri vechi. Oprir dup o jumtate de ceas la poarta
unei biserici nu prea mari, dar frumos nconjurat de copaci i ziduri nalte.
Odile pregtite din timp i ateptau pentru odihna cuvenit. Afar, se crpa
de ziu. Cei doi mai zbovir o vreme de tain. i nimeni nu bnui c acolo.
n locul acela tihnit, nvluit de dulceaa zorilor, se puneau la cale planuri de
asasinare a principelui i cavalerilor si.
Capitolul 16
I
n ziua de 11 iulie, cldura czuse tolnit la rasul pmntului, cu mult
nainte de prnz. Praful drumurilor era ncins i greu, lipsit de vlag ce i-o
aducea altdat vntul. Brbaii i femeile satelor intraser n holdele mari
de gru fie pe lunci, fie pe coaste. Aerul edea nemicat, ncremenit i
obosit sub apsarea cldurii. De-a lungul cmpurilor se zreau prin holde
spinrile albe ale secertorilor i din cnd n cnd cte-un trup ridicat n
picioare nconjurat pn mai sus de bru de spicele galbene-aurii Apele
Mureului se micau n dulce cumptare. nghesuite de prunduri ivite peste
noapte. Pruncii dduser navala la scldat, iar glgia lor i trupurile agere
aduceau locurilor sfnt binecuvntare. Chiar i vitele se tolniser n ap
pn la gt i priveau mprejur cu ochii lor blnzi, mirate de asemenea
zpueal. Cinci sute de clrei i patru mii de trabani ieiser din Alba-
Iulia n straie de parad aliniai frumos pe marginile drumului dinspre Teiu.
O trsur deschis, cu puin alai, l aducea pe doctorul Pezzen n capitala
principatului. Plecat de attea luni, diplomatul casei de Austria sosea abia
acum la captul drumului. Frumoasa primire, ce s-ar fi cuvenit unui mprat,
nu-l impresiona pe cltor. Venise acolo s vad mult i s afle mult. Ochii
lui se opreau adesea asupra otenilor echipai cu straie bune i arme noi,
strlucitoare n curenia lor.
E de mirare cum reuete principele s ntrein astfel de oti, cnd lipsa
lui de bani s-a auzit chiar pn la Praga, socoti Pezzen. i iat c de-a
lungul drumului am vzut oameni ieii la lucrul cmpului, satele i oraele
bine ngrijite, astfel c se simte mna de gospodar a lui Mihai. Nobilii petrec
frumos, castelele, palatele i casele lor nu au fost clcate cu fora, vechile
lor privilegii snt respectate, fapt ce m pune n mare ncurctur. Pe nobili
nu-i neleg. Nu pricep aplecarea lor spre rscoal. Oare s-i supere att de
mult faptul c au un conductor din neamul valahilor? Dar asemenea
conductori au mai fost aici. Matei Corvin i Iancu de Hunedoara erau
valahi. Va fi greu s-i vorbesc principelui despre nemulumirile nobililor,
fiindc nimic nu st n picioare. Nici preteniile de stpnire aici, ridicate de
Imperiul Austriac, nu snt motivate. M-am lmurit singur n aceast cltorie
c populaia cea mare a principatului o formeaz Romnii. Mihai s-a dovedit
devotat, cretintii i casei de Austria. Cel puin pn acum, nimic nu a
ridicat bnuieli temeinice asupra lui. Poate c arhiducele Matthias e singurul
dintre noi care vede mai limpede. El spunea c principele ar fi azi singurul
general capabil a menine linitea n aceast parte a Europei. Dar Mria de
Spania, papa i biserica noastr catolic vor altfel. Ins mi-e team c nu
va iei nimic bun. Peter m nspimnta cu vorbele lui in doi peri, cu marea
lui putere, cu misterul din spatele su i mai ales cu lipsa lui de omenie.
Uneori, mi-e team chiar pentru viaa mea. tiu multe. Poate prea multe
pentru a nu se lipsi cndva de un martor suprtor. Cine lucreaz cu otrav
i pumnal nu face deosebire ntre duman i prieten. Am credina c Mihai
va fi asasinat n curnd.
Dac tratativele mele cu el nu duc la nici un rezultat, acesta ii va fi sfritul
hotrt de Peter, sau poate chiar de alii mai sus dect el."
Trsura intr prin poarta de sud a cetii Alba-Iulia. Logoftul Teodosie i
generalul Kornis, clri pe cai frumoi, eslai n dreptunghiuri mici, se
alturar trsurii din mers. Iar un sfert de ceas mai trziu, Pezzen, pn la
urm copleit de atenii, ajunse n faa tronului princiar. Mihai zmbea, n loc
s-l priveasc ncruntat pentru ntrzierea lui nejustificat. nfiarea
marelui general valah nu arta semne de fal sau aplecare spre trufie.
Gesturile lui simple, vorbele cumptate l impresionar pe finul diplomat.
Sosirea voastr aici aduce strlucire curii din Alba-Iulia, domnule doctor
Pezzen, gri principele. Aduce strlucire prin voi i prin mpratul Rudolf, pe
care l reprezentai. Prezena voastr ne ncredineaz c nalta curte din
Praga nu i-a uitat aliatul din rsrit.
Hm! Gndi Pezzen. A spus aliat, nu vasal. Dar mi se pare c lucrurile stau
chiar aa cum le nfieaz, ce-i drept, cu adnc finee. Cred c-i o aluzie
la faptul c Imperiul Austriac nu i-a respectat pn azi obligaiile de
suzeran, fiindc ajutoarele de bani i de oti nu s-au artat, aa cum s-ar fi
cuvenit."
Apoi rspunse:
Mria-ta, vorbele voastre mi aduc mult bucurie. Am desluit din ele c
ai rmas credincios casei de Austria, astfel c ntre aliai buni, discuiile vor
fi rodnice i pline de miez. ngduii-mi, serenissime principe, s v aduc
salutul i urrile de sntate trimise prin noi de mpratul Rudolf.
V mulumim i ne vom grbi s le ntoarcem dup cuviin. Domnule
doctor Pezzen, cred c lunga i plicticoasa cltorie v-a obosit. Slujitorii
notri au fcut pregtiri pentru a v gzdui cum se cuvine ntr-o minunat
cas din Alba-Iulia. Reedina voastr e nconjurat de pomi i trandafiri.
Cndva, ea a aparinut regretatului Petre Huszar, ce se numra printre
fruntaii nobilimii din Transilvania. Sperm s va simii bine acolo. E un loc
ncnttor i linitit.
M expediaz elegant, gndi Pezzen. Dar primirea pe care mi-a fcut-o a
fost fr cusur. i zu c simt nevoia de odihn. Poate c se arat doar
curtenitor, iar eu prea despic firul n patru."
V mulumim, serenissime principe, pentru grija ce ne-o artai i v
rugm s ne fixai zi de audien solemn, se nclin diplomatul.
Ne-am gndit, domnule doctor, zmbi principele. Ea va fi peste zece zile.
Nu-i prea ndeprtat?
Nu cred. De fapt, tim c sntei un om nelept, care nu se grbete
niciodat.
Drace! Chibzui Pezzen. Fineea vorbelor lui m uimete. Iat c ne-a fcut
o frumoas aluzie la faptul c am ntrziat pe drum nepermis de mult. O
aluzie meteugit nvluit n vorbe de laud."
*
n dimineaa zilei de 21 iulie, Pezzen fu primit n audien solemn. Sala
tronului se umpluse de curteni i oteni. Principele arta vesel, ca i vestiii
si cavaleri Cae, Costache, Chiril si Ducu.
Ei, domnule doctor, cred c v simii bine la noi, spuse principele cu
bunvoin. Se cunoate, dup faa odihnit, c v-ai aflat prilej de ngrijire
trupeasc.
- Serenissime principe, nu fgduim c ne-ai oferit un minunat loc de
gzduire. Discursul nostru va fi scurt, fiindc adesea cei ce se ndeamn a
le rosti, cam bat apa n piu. Snt emoionat. Azi mi revine cinstea de a v
nmna frumosul colan cu vulturul habsburgic, pe care mpratul Rudolf vi-l
acord n semn de adnc preuire. La curtea din Praga, numele vostru e
pomenit adesea cu admiraie. Se recunoate acolo c sntei un vasal
credincios i harnic. Suzeranitatea Imperiului Austriac nseamn pentru voi
deschiderea unui drum larg de lucru n folosul cretintii. Iar faptul c ai
adus la trupul imperiului i ara Moldovei dovedete c mpratul nu s-a
nelat socotindu-v un mare general al timpului. In catedrala Sfntul Vit s-
au nlat rugciuni pentru voi. Iat mari semne de prietenie i bunvoin,
serenissime.
Frumoase vorbe, domnule doctor Pezzen! Gri principele cu admiraie.
Se vede c sntei un orator nentrecut, iar fraza aleas v ntregete
harurile. Din vorbele voastre am neles c Imperiul Austriac ne cinstete cu
vulturul habsburgic, un discurs i nite rugciuni. Sntem la fel de emoionai
ca i voi, domnule Pezzen. Ct despre alipirea rii Moldovei la imperiu, nu
cred s fi existat vreo astfel de ceremonie. Mai degrab o mic scpare a
voastr, obinuit adesea chiar n discursurile scurte. Dar nu asta are
importan, ci marea grij pe care ne-o arat mpratul. Am cerut bani i
oti, iar ajutorul se arat ntr-o decoraie, un discurs i ceva rugciuni. Oare
nu-i prea puin, domnule Pezzen? i nc nu-i totul. Am venit de bunvoie
spre vasalitate. V-am nchinat Transilvania cucerit de ostile mele. Drept
mulumire, mpratul m-a poftit adesea s prsesc principatul. Avei un
rspuns pentru toate acestea, domnule Pezzen?
Mria-ta, se nclin diplomatul cam ncurcat, tiu c toate cererile
voastre snt n studiu.
In studiu? Mda! tii ce m ntreba n luna mai, vechiul i bunul meu
prieten Taranowski, solul Poloniei? Oare nu v-ai aplecat ca vasal unui
suveran mai slab i mi srac dect voi? La ce v folosete aliana cu cei
care v cer fr s dea nimic? Oare nu ar fi mai bun o prietenie a voastr
cu regele nostru? V ntreb asta fiindc am venit s oferim ceea ce nu vei
cpta niciodat de la casa de Austria."
Snt cuvinte spuse cu rutate, ngim Pezzen.
Poate cu rutate, dar drepte. Iat c Polonia e gata s ofere n orice caz
mai mult dect un discurs sau o decoraie. Iat c turcii ne fac propuneri de
recunoatere a noastr peste cele trei ri, de ajutor cu oti i de un
mprumut a crui valoare se ridic la dou sute de mii de echini de aur. La
asta ce mai putei rspunde, domnule Pezzen? Poate despre faptul c am
greit cnd ne-am aplecat spre o alian cu voi?
Mria-ta, ngduii-mi o audient secret, fcu palid solul lui Rudolf.
Fie! Rspunse principele cu asprime. O vei avea peste o jumtate de
ceas.
In odaia de lucru a principelui se aternuse mas cu vin si ceva gustri.
Aezat pe un scaun lng fereastr, Mihai privea cum se schimbau grzile
din faptul prnzului. Doctorul Pezzen cat n jurul su, surprins de
simplitatea mobilierului i lipsa obiectelor de ornament.
Nu i-a ngduit nici un fel de confort, chibzui diplomatul. Ba mai mult: aud
c i-a cheltuit ntreaga avere pentru ntreinerea otilor. Puini oameni ar fi
fcut aa ceva. Mi-e sufletul greu la aceste tratative. Am venit aici s
pgubesc un popor ce i-a aflat un conductor mare.
Un popor srac i viteaz, care ne-a ferit adesea de clcrile turcilor."
V ascult, domnule doctor, zise principele privindu-l ngndurat. Socot
c-i ntemeiat bine cererea voastr de audien secret, cu toate c m
mir. Intre noi i mprat nu se afl lucruri ncurcate sau vrednice de
ascuns.
- Mria-ta, doresc din inim s ajungem la o nelegere bun, spuse
diplomatul cu sinceritate. Casa de Austria v ofer un milion de taleri n
schimbul ieirii voastre din Transilvania i Moldova. La suma aceasta
adugm castelul Konigsberg, al crui venit anual se ridic la aproape o
sut de mii de taleri. V recunoatem ca domn al rii Romneti, i la
nevoie, v putem sprijini cu oti mpotriva turcilor.
Aici se opri ncurcat. Cteva clipe, ochii principelui scnteiar de mnie. Doar
cteva clipe, fiindc semnele ei disprur brusc, iar vocea lui era calm cnd
ntreb:
Nu vi se pare curios, domnule Pezzen, faptul c noi nu de turci ne
temem, ci de ipocrizia stpnilor votri?
Serenissime principe, rspunse diplomatul, eu am o sarcin ingrat azi.
Ce gndesc nu are nsemntate, ci numai ndeplinirea misiunii pe lng voi.
Mi s-au dat mputerniciri s negociez cu voi pn la suma de trei milioane de
taleri. Att i nimic mai mult.
nseamn c ne pierdem vremea, vorbi Mihai cu tristee adnc.
E ultimul vostru cuvnt, serenissime?
Ultimul.
Atunci, nu-mi mai rmne dect s v cer permisiunea de a m retrage.
O avei, domnule Pezzen.
*
O u frumos mascat n peretele de lemn se deschise ndat dup
plecarea doctorului Pezzen. Din spatele ei aprur Cae, Chiril, Costache
i Ducu. Fetele lor transpirate sub apsarea cldurii din mica ascunztoare
strni veselia principelui.
Ai auzit, prieteni? ntreb reinndu-i un zmbet.
Tot, murmur Chiril.
i ce prere avei?
S le lum banii, gri Ducu mucalit.
Glumii!
Numai pe jumtate, mria-ta. La spatele lui Pezzen nu st mpratul, ci
alte puteri. Sau poate mpratul s-a lsat convins a ne scoate de aici.
Ceva e sigur: se lucreaz cu mrvie, iar banii aceia nu vin de la mprat.
Ce-ar fi s ne prefacem a primi trgul? Cu trei milioane de taleri desvrim
unirea celor trei ri i punem pe picioare o otire a Bucegilor, cum nu s-a
mai vzut. S rspundem la viclenie cu viclenie. Nu mai am linite dac nu
le lum banii acestor lotri.
Ai un plan? Se interes Costache Caravan.
nc nu.
Atunci, s nu mai vorbim despre asta. Crezi c cei care fac trgul cu noi
se vor mulumi doar s ne aduc frumoasa grmad de aur? Nu, dragul
meu! Totdeauna trebuie s ne gndim c adversarul nu-i mai slab la
judecat dect noi. C i-a luat msurile lui de prevedere. Va trebui s
semnm renunarea noastr la Transilvania. O asemenea semntur ne
oblig s o respectm. A lua bani de la unii ce s-au transformat din aliai n
trdtori nu-i un pcat. Sigur c banii acetia ne-ar ajuta s ne pltim
datoriile mari, s-l sprijinim pe Altn, s ridicm ceti puternice i s
desvrim unirea neamului, dar nu ne putem gndi la ei. Socot ns c
prerea ta nu-i lipsit de nelepciune, fiindc ne d prilej a deschide ochii
mai bine. Adineauri ai spus c banii acetia nu vin de la mprat, deci nu el
ar fi cel pclit. Aici cred c ar trebui s ne gndim puin. Ce prere ai, Cae?
Admir inteligena lui Ducu, zmbi Cae. Mintea lui ptrunztoare a gsit o
cale la care nu ne-am gndit. i eu nclin a crede c cele trei milioane de
taleri nu vin din vistieria mpratului Rudolf. Curtea din Praga, ce triete
ntr-un lux orbitor, nu are atia bani. Poate c nu ar strica s aflm de unde
vin. Dac am trimite o solie la arhiducele Matthias, m-a mira s nu aflm
adevrul. Mi-e team c cele trei puteri, despre care ne scria Henric al
Franei, au nceput a se mica asupra noastr. Iar dac-i aa, e bine s
aflm, pentru a lua msurile de cuviin.
Aa cred i eu, murmur principele aplecat spre gnduri. Iat c cel mai
nverunat duman al nostru se arat azi n apus. Adic acolo unde am
ndjduit mai mult. Acolo unde ne-am legat cu prietenie deschis, pornit
din suflet. Dar noi totdeauna am avut dumani, deci nu-i cazul s ne
frmntm mai mult dect alt dat, ci s lucrm cu chibzuial. Ne trebuie
bani. Ii vom avea.
De unde, doamne? ntreb Chiril nedumerit.
Din minele de aur ale principatului. A venit vremea s confiscm toate
minele de aur ce lucreaz azi n folosul imperiului i al nobililor din
Transilvania.
Va iei rzmeri din partea nobililor i ceart cu imperialii, se amestec
grsunul Costache.
tiu, dar dreptatea e de partea noastr. Noi sntem stpni aici. Pn
cnd vor lucra minele noastre pentru alii? Pn cnd vom ceri aur, lsndu-l
pe al nostru sa cad n cmri strine? Contele de Ramonchamp mi
spunea c aurul Transilvaniei se negociaz chiar i la Paris. Ei bine, s-l
negocieze adevraii lui stpni. Din cine vrei s fie format solia la
arhiducele Matthias?
Din Tufnel, Toroipan, Gluc i Ciripoi-fiul, rspunse Cae. Snt
clrei desvrii astfel c nu vor zbovi mult pe drum.
Nu tiu nemete, interveni Chiril. Poate c ar trebui s merg eu.
Crezi? ntreb Indru. Acum, cnd uneltirile nobililor snt n toi, e mai bine
s fim toi patru aici. Scrisoarea noastr ctre arhiduce va lmuri totul.
Mi-e team c te contrazic, zise Costache. E nevoie acolo de un om
care tie nemete. Dac nu le cunoti graiul, ntre strini eti surdomut.
Chiril mi se pare cel mai potrivit n aceast misiune. Am neles c
Matthias ne este prieten, astfel c-i necesar s-i artm toate gndurile
noastre.
Fie! Se supuse Indru, nelegnd temeinicia vorbelor lui Costache. S
plece el dimpreun cu cei patru. Sau numai cu trei. Tufnel ar putea rmne
aici, unde avem mare nevoie de el.
i-ar conveni la noapte? ntreb principele.
De minune, rspunse Chiril. Pe rcoarea nopii, caii notri se vor
ntinde frumos la drum.
Atunci, e bine. Peste cteva ceasuri vei avea scrisoarea noastr, gri
principele. Ne-am mai gndit ca mine sau poimine s-l trimitem pe Radu
Buzescu la poloni.
Dar la turci? ntreb Ducu.
Acolo ne mai gndim. Sultanul va ncerca s se rzbune pentru
pierderea Chiliei i Cetii-Albe. Poate c am s-l trimit pe Udrea cu o
scrisoare care s ne aduc puin rgaz. Dar azi, gndurile mele snt asupra
lui Pezzen. Cred c ne va cere permisiunea s plece. Oare la Praga?
Asta m ntrebam i eu, zise Cae. Poate c nu ar strica s ne inem pe
urmele lui mcar pn dincolo de grania noastr. mi spune inima c ceva
nu-i n regul cu diplomatul acesta iret. De fapt, prietenul Sile Adormitu
zbovete prin pivniele casei lui Huszar, cu ndejdea c vom prinde vreun
fir, aa cum s-a ntmplat cu contele Taranowski. Nu cred c domnul
Pezzen a putut s ad atta vreme la Satu-Mare numai de dragul
peisajului. Dac avea misiunea clar de a v oferi trei milioane de taleri
pentru renunarea voastr la Transilvania, normal ar fi fost s vin aici fr
zbav. Drace! Strig el luminndu-se la chip. ncep s vd clar. nseamn
c abia la Satu-Mare a primit o astfel de mputernicire. Deci, e limpede c
cineva a venit acolo pe urmele sale, iar acel cineva ateapt rezultatul
tratativelor.
Pe laele de-o chioap ale Zambilici, asta e! Sri Costache
entuziasmat. Dou luni a zbovit Pezzen acolo. Or, e limpede c un
diplomat cu sarcini precise, primite acas, zorete s le duc la bun sfrit.
Ce bine c Ducu a ridicat chestiunea banilor! Numai aa am putut dibaci
aceste gnduri. Acum snt i eu de prere s-l urmrim pe doctorul Pezzen
pn-n pnzele albe.
Impresionat de frumoasele deducii ale cavalerilor si principele i privi cu
admiraie neascuns.
Fir-ar s fie! Rse el. Cu asemenea prieteni e o desftare s stai alturi.
Nu mai ncape ndoial c la Satu-Mare putem afla cheia misterioasei
misiuni a doctorului. Iar dac m gndesc bine, parc mi se ridic un vl de
pe ochi. mpratul i asigurase, n aprilie, pe Ducu si Costache c Pezzen
vine la noi cu un ajutor de o sut de mii de taleri. Deci, nici vorb despre
cele trei milioane. Iat c doctorul nu s-a grbit s vin cu suta de mii. Ce l-
a oprit oare? Ba mai mult: nici nu a pomenit despre ei. nseamn c ceva s-
a petrecut pe drum. Iar faptul c a zbovit la grania noastr aproape dou
luni probeaz c cineva l-a oprit s vin. Da, da, prieteni! Cred c la Satu-
Mare dezlegm enigma care-l nconjoar pe doctor. Cine va lua urma lui
Pezzen?
Eu, zise Cae. Eu i Sile. Mai muli, am bate la ochi. Doi clrei
mbrcai n straie de negustori snt obinuii de-a lungul drumurilor, prin
hanuri i prin orae.
*
nnoptase de mult. Doctorul Pezzen umbla agitat prin ncptoarea
sufragerie a casei lui Huszar.
Nu-mi mai rmne nimic de fcut, dect s plec, socoti el. Principele nu a
primit oferta i nici nu mai merit s ncerc. E un om dintr-o bucat. M mir
totui c un brbat nelept ca acesta nu pricepe ameninrile ce-l pndesc.
Altul n locul lui ar fi primit banii i frumosul domeniu Konigsberg. i-ar fi
oferit o via linitit, plin de bogie, nu una ncrcat de ameninri. De
ndat ce va afla rspunsul meu, Peter va lua msuri s fie asasinat
dimpreun cu stranicii si cavaleri. Totui, mi-e team. Asasinarea unui
om ca Mihai va trebui ascuns cu grij, fiindc nu-i un oarecare. Iat c
Peter m-a fcut confidentul su. Singurul su confident. Oare e bine? Dup
asasinarea principelui, prelatul acesta ar putea ncerca s scape de un
martor ca mine. De cnd e lumea, asasinii au procedat astfel. Cred c ar
trebui s-mi iau i eu unele msuri. Mai ales dac se descoper asasinatul,
s-ar putea s fiu ntrebat asupra tcerii mele. Snt prea muli aceia care m-
au vzut alturi de Peter. Iar faptul c talerii mpratului nu au ajuns la
Mihai m poate bga n mare ncurctur. Am s-i scriu arhiducelui
Maximilian despre inteniile lui Peter. Arhiducele ar putea s m apere de
ameninri. Aceast scrisoare poate fi o dovad c-i snt devotat."
Se aez la mas i ncepu s scrie, dar nu oricum, ci chibzuind ndelung
asupra fiecrei fraze. Arhiducelui trebuia s nu-i dea nici totul, nici prea
puin, fiindc nu tia dac lucreaz n tabra mpratului, sau mai sus. Apoi,
s-ar fi putut ca ntre Maximilian i Peter s existe unele legturi. Era nevoie
s fie prudent, mai ales n cazul n care prelatul ar fi aflat de la arhiduce
coninutul acelei scrisori. Dup aceste gnduri aplecate spre pruden,
rndurile lui se aternur astfel:,
Mria-ta, ne bucur c avem prilejul a v da veti din principatul
Transilvaniei. Acum. Cnd lucrm sub neleapt ndrumare a printelui
Peter, Dumnezeu s-l in n paz. Parc m simt mai linitit. El a venit cu
frumoase mputerniciri de la mprat, ceea ce ne-a fcut s-i dm adnc
ascultare. Prin sosirea sfiniei-sale aici, cred c scoaterea Transilvaniei de
sub puterea valahului devine fapt mplinit. Nobilimea, condus cu mult har
de sfinia-sa, se pregtete bine de rscoal. Dar cuviosul Peter e de
prere c vom reui mai uor printr-un asasinat. Dac dispare principele
Mihai, rscoala i va nimici i pe cpitanii lui. tiind c lucrai cu atta zel
spre binele imperiului, m grbesc a v trimite aceste tiri.
Al vostru supus, Pezzen."
Aa e mai bine, chibzui el. M art acelai zelos diplomat al mpratului,
devotat lui Maximilian i supus lui Peter. In felul acesta, mi atrag trei
protecii nalte, dar mi iau i msuri mpotriva prelatului. De va ncerca s
m ucid, i voi spune c nu snt singurul care tie despre asasinat, fiindc
Maximilian a primit o scrisoare de la mine. Iat c multe gnduri bune vin
noaptea. Acum, parc m-am linitit. Cnd snt lng Peter, am senzaia c
stau lng o nprc. In faa lui, cred c Diavolul e un biet ucenic."
Reciti scrisoarea de cteva ori, pentru a se ncredina c nici un cuvnt din
frazele sale nu-i edea mpotriv. Iar cnd se convinse c aceasta e fr
cusur, o lipi cu grij i-i aplic pecetea personal. Lipsi o vreme din odaie.
Apoi reveni, nsoit de un otean falnic.
Domnule Rudi, gri doctorul. Mine, dup deschiderea porilor cetii, vei
porni ctre Praga. Aceast scrisoare trebuie s ajung n minile arhiducelui
Maximilian. E o solie de mare importan. Pierderea sau rtcirea ei ar
aduce pagube imperiului. Eti un otean vrednic i te preuiesc mult. Dac
scrisoarea ajunge cu bine la arhiduce, m voi ngriji de avansarea domniei-
tale. In ce privete oboseala i rvna pe care le vei depune, i voi da un
ordin de plat pentru suma de o mie de taleri. Aceti bani i vei putea primi
de la marele negustor Honig. l tii?
l tiu, domnule.
Atunci, e bine. Pentru nevoile drumului, iat o pung cu cincizeci de
taleri. S mergi repede i s nu legi prietenii prin hanuri! Ne punem mari
ndejdi n domnia-ta i am credina c vei ajunge acolo cu bine. S te
fereti de certurile ce se isc adesea prin hanuri sau de-a lungul drumului!
Iar scrisoarea nu o vei da dect n minile arhiducelui Maximilian. Ai
ntrebri?
Am, domnule. Dorii un rspuns?
Da. Snt mulumit c gndeti, domnule Rudi. Asta m face s cred c
te-am ales bine. Vei lua rspunsul arhiducelui. Un rspuns care s ateste
primirea scrisorii, apoi te vei ntoarce n Satu-Mare i vei trage la hanul Doi
Porumbei, l cunoti?
l cunosc, domnule.
S atepi acolo, mbrcat in straie de trgove. Dar s nu m caui! Voi
veni eu s te ntlnesc. Cit crezi c va dura drumul dus i ntors?
Mai puin de o lun. De fapt, cu talerii pe care ai avut bunvoina s mi-i
dai, am putin s schimb des caii, astfel c fr a v promite, fiindc
drumul e lung i greu, sper s m ntorc mult mai grabnic dect socotii.
Ar fi spre binele domniei-tale. De voi fi mulumit, vei mai primi la
ntoarcere nc cinci sute de taleri. Adic o mic avere. Te observ de mult
vreme, iar ochiul meu rar se nal. Steaua domniei-tale va rsri frumos
ling mine. Iar bogia nu te va ocoli. Unde vei ascunde scrisoarea?
O cos n cptueala hainei. Merg chiar acum n odaia noastr i o aez
acolo.
Ah, nu! Se mpotrivi Pezzen. Drumul domniei-tale la Praga va fi un
secret att aici, ct i acolo. Niciodat nu vei vorbi cuiva despre aceast
misiune.
Dar ceilali oteni m vor ntreba, domnule.
- tiu. Le vei spune c te-am trimis cu unele treburi la Iai. Acum du-te i
adu ac i a! Scrisoarea o vei pune in ascunztoarea ei, numai de fa cu
mine.
Prea bine, domnule! Se nclin oteanul
*
Cae Indru se culcase trziu i dormea greu, aa cum dorm toi tinerii
sntoi la trup i la minte. Orologiul din peretele odii sale arta ceasurile
dou dinspre ziu. ntregul palat princiar era cufundat n linitea calm a
nopii. Puine lumini struiau de-a lungul coridoarelor.
Dup ce nnoptase, plouase puin. O ploaie scurt. O rpial stranic,
nsoit de tunete, mari. Apoi, cerul se luminase frumos. Numai umezeala
pmntului mai arta urmele ploii. Cu toat dulceaa somnului ctre zori,
Cae auzi primele ciocnituri in u. Slt ntr-o rin mirat, parc nevenindu-i
a crede. Cnd ciocniturile se repetar, sri din pat i deschise, iar mnia lui
nu fu dintre cele mai mici observnd rnjetul att de cunoscut al cpitanului
Sile Adormitu.
S te ia naiba, dragul meu! Rosti Cae in loc de rspuns la salutul cam n
doi peri al acestuia. Haide, intr odat si nu mai sta ca o sperietoare n
prag! Dac i asta e or de vizite, m tem c nu mai exist prietenie pe
pmnt.
Domnule! I-o ntoarse Adormitu mucalit. tii c am o voce nprasnic
binecuvntat adesea de asculttori i mai ales de cei care nu au avut
plcerea s-o aud...
tiu, l ntrerupse Cae. Veti proaste, prietene?
Nu prea, rspunse cu seriozitate Adormitu. Dar s m ia naiba! E o
rcoare in pivnia lui Huszar, c mare minune de nu-mi voi sfri viaa
nainte de sorocul ei. Pezzen trimite o solie la Praga. O scrisoare ctre
arhiducele Maximilian. Nu tiu de ce, dar tare a vrea s-i cunosc
coninutul!
Deci nu mpratului?
Nu.
Ciudat! Murmur Cae. Tocmai lui Maximilian. Zu c trebuie s ne
aruncm ochii peste ea. Ci oameni vor porni la drum?
Unul singur, domnule. El va iei din Alba-Iulia ndat ce se vor deschide
porile.
Mda! Mi se pare c n-ai dormit nici un ceas.
Aa cred i eu, zmbi Sile.
Dezbrac-te i intr n pat! Trei ceasuri de somn te vor pune pe picioare.
La cinci te scol, fiindc la cinci i jumtate se deschid porile.
mi ajunge scaunul acesta, protest cpitanul.
Hai, nu te mai aiuri! Se zbori Indru.
Sile Adormitu nu mai avu puterea s se dezbrace. i rsturn trupul ct o
grind peste aternutul alb, iar cteva clipe mai trziu respira ca arpele la
soare. Cae se mbrc ngndurat. Apoi iei din ncpere, merse ctre
captul coridorului i btu la ua lui Tufnel, spre mirarea oteanului din
paza coridoarelor. Prin ferestrele deschise, luna fcea ocheade neruinate
i dulci.
La puin vreme dup ce se deschiser porile cetii, un clre iei din
Alba-Iulia i apuc drumul care duce la Deva. Calul su puternic mergea la
trap ntins, nviorat de plcuta rcoare a dimineii. Fr s aib tria din toiul
zilei, razele soarelui tergeau cu repeziciune urmele ploii de peste noapte.
Pmntul fcuse chef i i arta veselia n florile mai proaspete, n iarba
mai semea, cu sbiile ntinse btios ctre cer, n generozitatea cu care
slbise din strnsoarea aspr rdcinile plantelor. Obinuit cu drumurile
lungi, clreul nu se grbea. Mersul n trap vioi i era suficient pentru a se
ndeprta molcom, dar sigur. Dup un ceas zri pdurile dinspre Vin ale
Apusenilor, ce coborau odinioar adnc n cmpie. Peste pduri plutea o
cea uoar ca o pnz uria, cu marginile zdrenuite. Linitea locurilor
era desvrit. Pn i aerul ncremenise plcut dup ploaie.
Domnule Rudi, mi se pare c i-a pus Dumnezeu mna-n cap, gndi
clreul. Am o pung cu cincizeci de taleri, un ordin de plat pentru o mie
i cred c voi mai primi cinci sute la ntoarcere. O sum uria pentru o
slujb mrunt. Domnul Pezzen, care-i mai zgrcit ca un dulu ce-i
ascunde oasele dup ce s-a sturat, are unele temeiuri adnci oferindu-mi
atia bani. Iar ntlnirea cu el la Satu-Mare mi se pare cam misterioas. Dar
nu-i treaba mea. Adic, ar fi. Dac a fi lucrat n slujba imperiului, Pezzen
nu mi-ar fi dat dect banii de drum. Poate cincisprezece sau douzeci de
taleri. Gndindu-m bine, mi vine s cred c fac o trebuoar numai pentru
sufleelul su. Iar n asemenea caz se schimb lucrurile. Adic, l-a putea
jumuli cum se cuvine. Acum nu am un plan, ns voi medita asupra acestei
chestiuni."
Drumul ctre Deva tia frumos pdurea Vinului, adpostit iarna de vnturi
sau vara de ari. In spatele lui Rudi, un clre singuratic se ainea pe
urmele acestuia, ferindu-se a fi vzut printr-o apropiere prea mare. Abia
cnd clreul observ c cel din fa mai are puin pn la pdure, i
mboldi calul ceva mai cu srg. nainte de a ajunge la primii copaci, Rudi
privi ndrt din simpl obinuin i-l observ pe urmritor. Adic pe
Tufnel, ce slta sprinten n aua lui Vnt Slbatec, frumosul armsar al
cavalerului Cae Indru. Dar Rudi nu era omul care s se nspimnte in faa
unui singur duman.
Nu-mi place chestia asta, murmur el. S-mi fi trimis Pezzen un ajutor? La
ce bun? Ah, nici vorb! Doctorul vorbea despre un secret. Cu nc unul,
secretul ncepe a se ubrezi. Mai degrab cred c-i un clre obinuit.
Cine poate ti misiunea mea? Eu n-am spus-o nimnui, iar doctorul nu-i
prost s o fac. Cel din spatele meu are unele treburi prin aceste pri.
Totui, n-ar strica s-mi pregtesc pistolul i s-i ncerc inteniile luia. Am
un cal stranic. Dac-l ndemn la galop, nu prea vd cine ar putea s m
ajung. De se ndeamn i clreul din spate, voi ti sigur c are treab cu
mine.
Chibzuind astfel, Rudi nfipse pintenii n burta calului, iar acesta se aternu
la drum ca o nluc. Apoi privi ndrt i nu-i putu reine o exclamaie:
Iesus-Maria! Pe mine m caut. Ei bine, va rmne cu buzele umflate.
Dar omul doctorului Pezzen nu tia c Vnt Slbatec nc nu-i gsise
adversar pe potriv. Iueala sa nentrecut l ajutase adesea pe Cae Indru
s scape de unele primejdii. Cnd privi din nou ndrt, Rudi crezu c
viseaz ru. Urmritorul nu era mai departe de o arunctur de b i venea
spre el ca un apucat.
Pe toi dracii! Exclam omul lui Pezzen. Calul luia parc-i diavol. Nu
credeam s m poat ajunge. Va trebui s opresc brusc i s-mi descarc
pistolul asupra clreului. M pricep la astfel de surprize i nu in minte s
fi greit cndva. Dar cine s fie oare? i cu ce scop m urmrete? Poate
cu unul de jaf, ns nu i-a gsit omul. Pcat c n-am vreme s-l ntreb, iar
el nu va mai apuca s-mi rspund."
Simind c cellalt se apropiase destul. Rudi i opri calul brusc. Animalul
se ridic n dou picioare, aa cum se ntmpla de obicei, iar clreul se
rsuci fulgertor i slobozi pistolul asupra lui Tufnel. Dar minune. Focul
pistolului nu nimeri o int, ci trecu peste aua calului, din care lipsea
clreul. O clip mai trziu, spre stupefacia lui Rudi. Tufnel apru din nou
n a. nvase trucul acesta de la cpitanul Soare. Erau ns necesare
multe luni de exerciii pn a-l stpni cum se cuvine. Trucul fusese adus pe
la noi de cazaci. O micare greit In asemenea galop ar fi nsemnat
moartea sau schilodirea clreului. Cazacii l executau adesea n lupte,
fr sminteal.
Rudi i trase sabia cu un gest violent. Tufnel l privi zmbind, aa cum
fcea uneori Cae Indru i socoti nainte de a porni la atac:
Iat, azi am prilejul s aflu dac leciile luate la domnii Ducu i Grasa mi-
au ajutat n deprinderea scrimei. E prima dat cnd o fac ntr-o lupt
adevrat."'
Cae Indru furios c Tufnel i luase calul fr consimmntul su, clrea
alturi de Sile Adormitu. Amndoi intrar n pdure doar la cteva minute n
urma lui Rudi i Tufnel. Dar cnd ajunser la locul luptei, pe feele lor
aprur zmbete.
Acesta e omul? ntreb Cae.
Acesta e, domnule, gri Tufnel tergndu-i fruntea uor mbrobonit
de focul asalturilor.
Rnit, sau mort?
Mort, domnule. Am folosit acea lovitur de mpungere la gt, a domnului
Ducu, ce nu iart atunci cnd e fcut cum trebuie. Nu m ateptam s-mi
ias att de frumos.
Mda! S prsim drumul.
Zicnd acestea, Cae sri din a, se aplec asupra lui Rudi si intr cu el n
desiurile pdurii. Sile i Tufnel, pricepui in asemenea treburi, curar cu
grij puinele urme ale luptei, apoi intrar i ei printre copaci. Cnd ajunser
lng prietenul lor, acesta isprvise de citit scrisoarea lui Pezzen. Cteva
clipe ezu pe gnduri, dup care porni s vorbeasc, spre mirarea celor doi:
Chiril, Toroipan, Gluc i Ciripoi au plecat spre Praga la miezul
nopii. Deci, au un avans de vreo apte ceasuri. tiu c eti un clre bun,
domnule Tufnel. Te-ai ncumeta s-i ajungi?
N-ar fi un lucru prea greu, zmbi acesta, mulumit de faptul c nu-l certa
pentru Vnt Slbatec, ba mai mult: i se adresase pentru prima oar cu
domnule.
Iat o pung plin cu taleri. Banii lui Pezzen i vor folosi pe drum.
Scrisoarea s o bagi n cptueala hainei! S-i spui lui Chiril c va fi
necesar s-i duc aceast scrisoare nu dumnosului Maximilian, cruia i
este adresat, ci arhiducelui Matthias! Pn la Deva, socot c e bine s
clreti pe Vnt Slbatec. Armsarul meu te va duce iute, astfel c mai
scurtezi din avansul lui Chiril. In Deva s treci pe la hanul Poarta
Mureului i s lai calul acolo! Hangiul mi-e prieten. i spui s mi-l trimit!
Cu toate c nu ne-ai ateptat la poarta cetii pentru a iei mpreun, ai
fcut o isprav frumoas. Dar putea fi i altfel. Grbete s-l ajungi pe
Chiril i rmi cu el! Scrisoarea aceasta merit s fie pzit stranic. Iar
cnd te ntorci de la Praga, s-ar putea s primeti un brevet de cpitan. Voi
vorbi cu principele n aceast privin.
Cu tot respectul ce i-l purta lui Cae, Tufnel rspunse ncruntat:
Nu pentru asta o fac, domnule.
Atunci, e bine, dragul meu! ncalec si ia-o din loc! Cteva clipe mai
trziu, Tufnel clrea ntins la galop mare, parc minat din urm de toate
furiile iadului.
Mereu gsesc alte caliti la acest Tufnel, gndi Cae. Cine i-ar fi putut
nchipui s se ridice un astfel de brbat din fosta haimana ce-i fcea
veacul, cu ani n urm, in piaa Zece Mese din Bucureti? Ce frumos a
crescut! E nalt ca i mine, dar mai sptos. Harurile de spadasin i le-am
vzut adesea n sala de arme. Sub ndrumarea lui Ducu i Grasa i-a
format un grai ales i elegan n purtare, ns ascuimea ghidului i-a venit
prin natere. Asemenea haruri nu se capt. Acum, i descopr dragostea
adnc fa de neam i mndria. Da, da, Tufnel va fi unul dintre cei mai
falnici cpitani ai notri. Cnd se va ntoarce de la Praga, va avea un brevet"
n vreme ce-i fcea astfel de gnduri, Sile, chibzuit i grijuliu, trse corpul
lui Rudi ntr-o rp i aduna peste el pmnt reavn. Cnd isprvi, acoperi
totul cu crengi uscate, astfel c nimic nu arta s fie acolo un mormnt.
Trei-patru ceasuri mai trziu, Cae i Sil intrar n Alba-Iulia. Dar nu pe
unde ieiser n zori. Chiar lng poarta de nord se afla pe vremuri o cas
nu prea de soi, ns cu gradina frumoas, nconjurat de copaci. Cai i
clrei se mistuir printre arborii din curte. Domnii Tufnel-tatl i Ciripoi-
tatl, ce edeau cretinete la soare, cam turtii dup o vizit fcut n zori
la hanul de peste drum, abia dac-i ridicar privirile pn la genunchii celor
trei cai. Dar i aceasta cu mare greutate, fiindc totdeauna cldura pic
greu peste chercheleala omului. Totui, vocea att de cunoscut a lui Cae i
plesni neplcut ca sfrcul unui bici. Astfel c cei doi veri fcur grabnic un
efort ludabil si ridicar ochii cam tulburi, n vreme ce printre gnduri li se
strecurau nite njurturi in stare s-i trimit pe Cae dac nu direct in
cazanul dracilor, mcar prin apropierea lui.
Dup o jumtate de ceas, verii i mai pierdur din acreal. Goneau
amndoi pe valea Ampoiului, mnndu-i caii cu srg ctre Zlatna. Gndurile
lor erau adnci, pline de socoteli ncurcate. Domnul Indru le dduse ordin s
in trei zile calul lui Rudi n muni, iar la mplinirea sorocului, trupeul
animal, aua i sabia intrau n stpnirea lor. Dar ce-i ncurca ru pe veri nu
era darul, ci preul pe care aveau s-l cear la Zlatna pentru frumosul
chilipir ce le picase plocon. La asta se mai aduga si faptul c Tufnel-tatl
pretindea a-l fi vzut primul pe cavalerul Cae, astfel c i s-ar fi cuvenit mai
mult de jumtate din sum. In felul acesta, era de prevzut o ncierare,
care sfrea de obicei cu o mpreal dreapt. In timp ce verii se cioroviau
tacticos, fr grab, i se njurau cretinete de-a lungul drumului, Cae i
Adormitu revenir n palatul princiar.
Ei, Sile, azi nu ne-a fost prea ru, zmbi Indru.
Adevrat! Murmur cpitanul cam pleotit, ns mi vine a crede c
peste noapte nu m-am purtat cu destul chibzuial.
Grieti n dodii?
Nu prea. M-am tot gndit la pnda mea din pivnia lui Huszar. Acum e
limpede. Cnd am srit zidul, ploua. Adic, nu mai ploua. Tocmai se oprise
rpiala. Deci, urmele mele de la zid pn la pivni se vd clar. n pivni
au rmas semne de noroi. La ntoarcere, avnd veti att de nsemnate, am
uitat s trag fereastra pivniei pe rosturile ei, iar urmele mele spre zid snt
mari, fiindc simeam cum se afund piciorul printre straturile de flori.
Drace! Exclam Cae surprins. Nu-i vina ta c au rmas urme afar, dar
s uii fereastra deschis... nseamn c nu-l mai putem pndi pe doctor.
Dac ar fi numai att, nc n-ar fi ru. Mi-e team ns c Pezzen va
observa acele urme i va intra la bnuieli.
*
Cu mult nainte de prnz, doctorul Pezzen, odihnit i mulumit c-i luase
unele msuri de siguran asupra persoanei sale prin trimiterea scrisorii,
iei s se plimbe prin grdin. Aleile, frumos ntreinute cu piatr de ru,
odihnitoare n locurile umbrite, sau mbietoare acolo unde florile se lfiau
in toat splendoarea lor, ndemnau la plimbare.
N-ai dat peste un ageamiu, domnule Peter, murmur el. Iar de va fi s
mai lucrm mpreun, fapt pe care nu-l doresc, mi voi lua asemenea
msuri, nct nu eu voi fi n mna ta, ci invers.
Cam plin de el, privi n jur, socotind ziua ncnttoare. Dar dup o clip
rmase pironit.
Pe sfntul Konrad cel milos! Fereastra aceea de la pivni nu era
deschis asear. Poate c furtuna? Ah, nu! A plouat, ns furtun nu a fost.
De asta snt sigur.
Se ridic grbit i merse printre straturile de flori pn lng zidul casei. Pe
pervaz struia o urm de pmnt. Cercet mprejurimile i descoperi urmele
lsate de picioarele lui Sile. Merse aplecat dup ele, pn la zidul care
mprejmuia grdina.
Ciudat! Exclam el. Dou rnduri de urme. Cineva a venit pn la
fereastra pivniei i s-a ntors pe acelai drum. Otenii mei n-au fcut-o. Ar fi
putut iei pe la poart, nu peste zid.
Urmrit de gnduri, nelinitit, intr n cas. Lu o cheie din cui i descuie
ua care ducea n pivni. Aprinse luminrile unui sfenic, apoi cobor
treptele. Jos, urmele de nclri erau clare.
Cine i cu ce scop? Se ntreb doctorul. Un lotru? S-ar putea. Dar dac nu
a fost unul aplecat spre jaf? Pe urm, eu am aceast cheie, ns geamna
ei ar putea fi la altul. Adic la cine? Casa aceasta aparine palatului princiar.
Oare am fost spionat de oamenii principelui? Sau Peter, nencreztor n
nimeni, m ine sub observaie? Iesus-Maria, nseamn c cel care a fost
aici tie despre drumul lui Rudi la Praga! Nu! Asta n nici un caz. Ar fi trebuit
s intre n cas, iar dac o fcea, l-a fi simit."

Reveni la ua pivniei i ncerc broasca. E bine uns. Dac i celelalte
broate ale uilor snt unse la fel, nseamn c n pivni a fost un lotru."
Spre satisfacia lui, toate broatele avuseser aceeai ngrijire.
Totui, mi-e team, tresri Pezzen. Dac nu a fost un lotru? Ei, Doamne!
Urme de noroi n-am vzut pe scrile pivniei i nici n coridor. Lotru a fost."
Apoi i veni un gnd nou, ce-l fcu s zmbeasc: La noapte voi pndi
mpreun cu oamenii mei. Ii voi aduce n cas, n pivni, iar doi dintre ei
vor sta ascuni printre boschetele din grdin. Dac nu-i vorba despre un
lotru, vizitatorul de peste noapte va cuta s m spioneze in continuare. Ei
bine, s pofteasc!"
n ziua de 29, doctorul Pezzen merse la palatul princiar i-i ceru principelui
nvoirea s plece spre Satu-Mare. Alturi de principe, Cae, Costache, Ducu,
Sile si printele Grasa l priveau indifereni.
S fi fost unul dintre ei?" se ntreb.
Regretm plecarea voastr grabnic, domnule doctor, gri Mihai
adresndu-i un zmbet plin de bunvoin. Pentru sigurana drumului vostru,
m-am gndit s v dau o gard format din douzeci de oteni alei cu grij.
Ah, v mulumim, mria-ta, dar socot c nu-i cazul! Lipsa mea de aur nu
cred s strneasc poftele lotrilor. Tinerii notri slujitori ne snt de-ajuns.
Cum dorii, domnule Pezzen, rspunse principele continund s
zmbeasc. Noi nu ne gndim dect la linitea i sigurana voastr. Acum
cteva luni, contele Taranowski, prietenul meu i aud c i al domniei-
voastre, a avut nite suprri. El i nsoitorii si au czut n minile lotrilor.
Dup vreo dou sptmni, a trebuit s-i rscumprm pentru suma de
cinci mii de ducai. Am regreta sincer un astfel de necaz asupra voastr.
Ducea cumva cu el ceva aur?
Nu.
In cazul acesta, cred c otenii pe care ai avut bunvoina s mi-i
propunei mi vor fi de mare trebuin.
Aa credem i noi.
Cu acestea, ceremonia de plecare lu sfrit iar a doua zi n zori trsura
doctorului, urmat de douzeci de oteni i unsprezece slujitori, iei prin
poarta de sud a cetii Alba-Iulia. Ascuni printre copacii pdurii dinspre
Teiu, Cae Indru i Sile Adormitu privir mult vreme n urma trsurii. Dup
o vreme, luar acelai drum. Dar fr grab. tiau c se vor ntlni cu
Pezzen abia la Satu-Mare.
Capitolul 17
U
mbrele serii se ngnau cu lumina zilei. In odaia alturat celei de lucru a
principelui veniser civa cavaleri si ceva oteni. De-a lungul coridoarelor,
grzile vegheau la buna rnduial. Odat cu plecarea doctorului Pezzen, se
prea c viaa din Alba-Iulia intrase pe fgaul ei obinuit, chiar dac o
seam de curieri ai palatului ieir la drum purtnd tiri i porunci semnate
de principele Mihai, sigilate cu noua pecete ce cuprindea semnele celor trei
ri unite. Prin casele gospodarilor se aprindeau lumini, in hanuri ncepea
veselia. Pn i n cldirea ocupat vremelnic de Tufnel-tatl i Ciripoi-tatl
ncpuse linitea calm a serii. Ca nite cavaleri ce se respect, cei doi veri
purtau pe feele cam ui unele vnti sau frumoase zgrieturi, semn c
banii rezultai din vnzarea calului i a lucrurilor rmase de la Rudi
avuseser unele greuti de mpreal. Alturi de ei, o femeie trupe, cu
nasul coroiat i priviri de coofan lacom, se izmenea de mai mare dragul,
ncercnd s le dovedeasc celor doi c harurile tinereii nu s-au dus chiar
cu totul. Dar verii nu o luau n seam, fiind preocupai de o risc ndrcit.
Cnd n-aveau bani, prietenia lor se manifesta n mii de atenii mrunte. Ins
de ndat ce apreau suntorii, cutturile lor cptau asprime, iar purtrile
asemenea culme a semeiei, nct s-ar fi zis c snt doi duli care se
nfrunt, gata a scpa din lanuri. Acum, buzunarele lor doldora de monezi
strlucitoare aduseser un astfel de prilej. Mruniul din faa lor trecea cnd
ntr-o parte, cnd n cealalt, n cumpn egal. Minile lor, nu tocmai
curate, umblau sprintene, iar njurturile inventate pe loc i opreau adesea
pentru a savura noutatea lor, sau elegana stilistic, pe care o percepeau cu
bunele lor urechi muzicale. Ca un fcut, ctigul nu cdea precumpnitor
nici intr-o parte, nici n alta, ceea ce le aduse nemulumire. O oal cu vin, n
care nasul n form de ridiche de iarn al domnului Ciripoi-tatl intra ca un
dop, sau cpna ngust a vrului Tufnel disprea o clip, edea ntre ei
pctoas i mbietoare.
Dup o creme, se lsar pgubai. Rica nu putea aduce o departajare
convenabil, ce ar fi putut s-i dea unuia superioritatea rvnit. Fiindc nu
ctigul ar fi contat ntre cei doi veri, ci gndurile de mrire ce-i frmntau.
Nimeni nu le spusese vreodat c Ciripoi ar avea mai multe haruri de
cavaler. Nimeni nu atestase c Tufnel ar fi mai copt la minte. Iar dac
cineva s-ar fi ostenit s o fac, primejdia pruielilor zilnice ar fi pndit mereu
deasupra lor. Dezgustat de neans. Tufnel-tatl se ridic grav, impozant
i i aminti de femeia cu priviri de coofan pe care o pescuiser cu cteva
ceasuri mai devreme la hanul Pivnia ardului. Merse ctre ea posomorit i
calm, se aez pe marginea patului, o prinse cu o mn viguroas pe dup
mijloc, iar coofana, pricepnd gestul, mgulit de atenie, i se aez pe
genunchi. Din pcate, nici el, nici ea nu luaser seama la cele o sut i
ceva de ocale cuprinse n totalitatea lor, plus ambalajul, sub denumirea de
femeie. Astfel c genunchii domnului Tufnel-tatl trosnir scurt,
proprietarul lor deveni cam pmntiu la fa, iar coofana ateriza pe
duumea.
M-a damblagit, vere chici Tufnel ncercnd s-i mite picioarele, ce
nu-l mai ascultau.
Inima lui Ciripoi tresri ca ars, dar n clipa urmtoare, mndria de cavaler l
opri s-i arate compasiunea. Porni cu pas calculat spre trupea femeie,
care se adunase de pe jos i i aflase popas pe un scaun mai sigur, i, cu
un gest de tandree aspr, se aez pe genunchii ei. Femeia l adposti ca
o scobitoare ntre dini.
Dar seara nu se continu aa cum credeau cei doi veri, fiindc domnii
Costache Caravan i Ducu intrar n odaie fr s bat la u. Privelitea
calm, de familie aezat i cumpnit n rosturile ei, i fcu pe cei doi s
zmbeasc. Apoi, Ducu scoase un ducat de aur, i-l oferii femeii i-i porunci
s-i ia tlpia, spre disperarea verilor.
ndat dup plecarea celor o sut de ocale, Ciripoi-tatl protest dup
obicei, ns un gest al grsunului l potoli brusc.
Pregtii-v de drum! Zise Costache. La miezul nopii plecm.
Snt damblagiu, domnule, se vait Tufnel-tatl. De la ceva reum,
picerele nu m mai ascult n nici un chip. De dou zile zac rpus de
amrciunea durerilor.
Chiar aa, nlimea-voastr, sri Ciripoi n ajutorul vrului. Din Delt.
Din Delt i se trage reuma. D-aia moaa care a plecatr adinea...
Ia s vedem, Tufnele! l ndemn grsunul. D jos pantalonii!
Costache i cercet picioarele cu grij, le suci n dreapta, n stnga, le fcu
un masaj uor cu minile sale grele, ce-i aduse aminte lui Tufnel-tatl de
iadul care-i ateapt pe toi muritorii pctoi. Dup asta, bravul cavaler se
simi din nou stpn pe el.
ncotro mergem, domnule? Se interes Ciripoi.
Departe, spre nord. La miezul nopii s fii ling poarta de sud a cetii!
Vom fi, domnule.
*
n vreme ce cavalerii Tufnel-tatl i Ciripoi-tatl fceau frumoase pregtiri
de plecare, uitnd sau amnnd disputa dintre ei, o femeie tnr dup mers.
Acoperit cu un vl negru, cobor dintr-o trsur i fugi cu pai mruni ctre
poarta principal a palatului princiar. Otenii din corpul de paz o oprir la
vreme, cam descumpnii de asemenea apariie ciudat.
Domnilor, strig ea cu un glas sfietor, snt contesa Alberta Teke,
logodnica domnului Chiril. Am grab mare s intru la principe.
Impresionat de spaima ce se ghicea n cuvintele ei, comandantul gri
linititor:
ndat, ndat, l vom chema pe cpitanul Jager s v recunoasc i s-l
anune pe mria-sa principele.
Dar snt urmrit, domnilor! Izbucni ea n plns. ntr-adevr, o alt
trsur venea n goan mare ctre ei. Aflat prin apropiere, printele Grasa
auzi discuia i ajunse lng Alberta chiar n clipa n care trsura oprea lng
poart, iar contele Teke, ce srise din mers, alerga s-i prind fiica. Intuind
o primejdie pentru ea, Grasa o lu de min i o trase n curte, apoi le
porunci strjilor:
Nu intr nimeni fr aprobarea cpitanului Jager!
Oprete, domnule! Strig contele iritat peste msur. Oprete, altfel mi
vei da socoteal!
Grasa ridic din umeri dispreuitor i intr n palat sprijinind braul fetei, ce
tremura aproape lipsit de puteri.
La principe? ntreb el.
Ea rspunse printr-o aplecare a capului.
Cteva minute mai trziu, clucerul Ieremia Bicoianu le deschise ua odii
de lucru a marelui principe. Alberta nu mai avu putere s se apropie. Czu
n genunchi i ridica minile n semn de implorare. Pironit locului, ca n faa
unui lucru sfnt, Grasa nu ndrzni s se aplece ctre ea. O privea palid,
ngrijorat. Dar principele sri grabnic de la locul lui, veni lng ea, o ridic
grijuliu ca un printe iubitor, iar Alberta, uitnd o clip c nu se cade, se
ghemui la pieptul lui. Principele i ndeprt vlul, i terse lacrimile ce se
adunau ctre colurile gurii i, cu vorbe duioase, pline de cldur, o
ndemn s se liniteasc. Era convins c s-a ntmplat un lucru grav i
atepta, cu desvritul su calm, s-i afle rosturile.
Bicoianu intr din nou n odaie i spuse cu o voce mai slab dect avea
obiceiul:
Mria-ta, contele Teke Francisc cere audient.
S atepte! Vorbi principele cu mare asprime. Apoi se ntoarse ctre
Alberta i o aez pe scaunul su.
Vorbete, copila mea! O ndemn blnd.
Mria-ta, spuse ea necat de suspine, snt luni de cnd printele meu
m tine prizonier n palatul nostru din Cluj. Logodnicul meu, Chiril, nu tie
nimic despre mine. Azi-diminea, contele Teke a venit de la Satu-Mare s
m vad. Cum paznicii mei roiau n jurul su cu buturi, cum nici ei nu erau
mai treji, am scpat ele sub supravegherea lor, am gsit trsura lui n curte
i am fugit.
De ce te-au inut ncuiat?
Fiindc mi-am artat hotrrea de a m cstori cu domnul Chiril.
Poate vom reui s v mpcm.
Ah, nu, mria-ta! Strig ea ngrozit. Ar nsemna s ajung iar prizonier.
Oare faci bine c nu te supui prinilor?
Judecai, mria-ta!
Zicnd acestea, i sumese mnecile, i ridic rochia aproape de genunchi,
iar principele vzu cu mirare o seam de vnti, unele chiar att de rele,
nct se cuveneau ngrijiri grabnice.
Te-a btut?
Ru, doamne. Att de ru, nct copilul meu i al domnului Chiril s-a
nscut nainte de soroc.
Un copil? ntreb el nmrmurit. Dar de cnd?
Mria-ta, anul trecut l-am ntlnit pe domnul Chiril la Praga, rspunse
Alberta cu glas abia auzit.
Mda! Triete copilul?
- Nu mai tiu, doamne. Mi l-au luat acum o lun.
Pe Chiril l-ai vzut, din cte tiu, dup lupta de la elimbr. L-ai ngrijit
chiar n palatul nostru, atunci v-ai mai ntlnit?
Nu, doamne, dar am aflat printr-un slujitor al tatlui meu c domnului
Chiril i s-a spus s-i vad de treburi n alt parte. C nu m mai gndesc
la el i snt plecat n Bavana, la sora mea Marta.
S intre domnul Teke! Porunci Mihai mai calm dect era. Stai, clucere!
Trimite s-l aduc pe felcerul Zimmermann! Iar printele Tofan s vin cu
cartea de rugciuni i odjdiile pentru cstorie!
Bicoianu iei, ascunzndu-i surpriza. Teke intr n odaie furios i salut
mai scurt dect se cuvenea. Principele, lipsit de orgoliu, nu lu seama la
astfel de necuviin.
Ce doreti, domnule? l ntreb att de liniti nct contele deduse c
Mihai nu dorea s se amestece ntr-o chestiune ce nu-l privea direct.
S-mi iau fiica, mria-ta, gri cu trufia lui obinuit.
Ne pare ru, conte. Alberta Teke a trecut anii majoratului, iar azi a cerut
protecia noastr. Cnd un fiu sau o fiic alege o cale att de dezndjduit,
ne ndoim c printele ar fi lipsit de vreo vin.
E o problem de familie, serenissime principe.
A fost. Acum te nvinuim de sechestrarea a dou fiine. Unde-i copilul?
Contele l privi dumnos i nu rspunse. Nici principele nu insist, ci i
porunci clucerului:
S vin Jager cu grzile!
M arestai, serenissime? Se pleoti contele dintr-o dat.
Ne obligi s o facem. Copilul sechestrat nu-i aparine.
Doamne! Strig contele bos. Familia mea se bucur de mari privilegii,
iar legile rii i Dieta, din care fac parte, m vor apra.
Legile rii nu-i apr pe cei ce le calc, orict ar fi ei de mari.
Jager intr n odaie i rmase eapn lng u. Ghicise dintr-o privire c-i
vorba despre arestarea lui Teke. Dar Jager, neam pedant i meticulos n
executarea ordinelor, nu s-ar fi mirat dac principele i-ar fi poruncit s-l
aresteze chiar pe sultanul turcilor. Ar fi pornit la drum s-i ndeplineasc
misiunea, fr s se gndeasc la preul vieii sale.
Vzndu-l pe Jager, Teke i pierdu cumptul i se grbi s vorbeasc.
Serenissime, copilul se afl n Cluj, cu doica lui. Poate fi gsit n strada
Morarilor, la numrul doisprezece.
Principele chibzui un moment, apoi l privi pe Grasa. Acesta nelese.
Peste un sfert de ceas voi fi pe drum, mria-ta, iar mine ctre sear,
copilul i doica vor sosi aici.
i mulumesc, domnule! Te rog s foloseti trsura noastr! Cpitanul
Jager i va da douzeci de oteni, nsoitori.
Printele Grasa porni spre u, dar vocea principelui l opri.
Ateapt s-i scriu un ordin! Se aez la mas i ncepu s scrie, apoi
ct spre Alberta. Cum se numete copilul?
Doamne, gri tnra, cnd l-am ngrijit pe domnul Chiril, el i-a artat
dorina ca primul nostru copil, de va fi biat, s poarte numele vostru.
Copilul se numete Mihai.
Pe faa principelui nu apru vreo urm de surpriz, chiar dac mna
falnicului brbat tremur vizibil cnd scrise numele copilului. Grasa i Jager
se prefcur a nu observa acel mic semn de emoie. Din nou printele
Grasa porni ctre u cu ordinul n buzunar, ns nu iei nici de data
aceasta fiindc Mihai l pofti s mai zboveasc.
Dorii s v cstorii cu domnul Chiril? O ntreb principele pe Alberta.
Da, doamne, opti ea.
Oare Chiril are asemenea gnduri?
Pentru asta rspund eu, interveni Grasa. Mria-ta, din ntmplare,
cunosc sentimentele lui Chiril pentru tnra doamn. Cu luni n urm, m
aflam mpreun cu el acolo unde rul Botna face cotul su mare ctre
Nistru. Porneam ntr-o misiune ce putea s ne aduc moartea. Ei bine,
nainte de a-i ataca pe poloni, l-am vzut pe domnul Chiril srutnd o
bijuterie ce o poart la gt. Acea bijuterie tiam c-i fusese druit de
contesa Alberta.
Preotul Tofan, felcerul Zimmermann, Ducu i Costache Caravan ateptau
de cteva minute lng u. Principele ii privi bucuros, apoi se ntoarse ctre
Tofan.
Printe, ai putea oficia o cununie n lipsa mirelui?
Sigur, mria-ta, dar cu procur din partea celui n cauz.
Un ordin scris de noi ar putea nlocui procura?
Ar putea.
M opun, serenissime, interveni Teke.
Prin purtarea domniei-tale, i-ai pierdut dreptul de tat, domnule. Sau
poate ai alte temeiuri?
Chiar mai multe. N-am aprobat aceast cstorie, fiindc noi sntem
unguri, iar domnul Chiril valah.
Principele l privi cu sil vdit, iar vocea lui era aspr cnd i rspunse.
Oare atta ai nvat domnia-ta n cei cincizeci de ani? Oare nu tii c
dragostea de ar, dragostea dintre oameni i dragostea dintre prini i
copii snt bunuri mai presus de orice?
Vor tri n srcie, fiindc nu am de gnd s le dau ceva, se ncpn
Teke.
Le dm noi. Din toate neajunsurile noastre, Alberta Teke va primi chiar
mine o zestre de zece mii de ducai.
El e ortodox, iar ea catolic, aduse Teke ultimul argument, ce-l
ngndur pe principe.
Dar printele Tofan o ntreb pe tnr:
Dorii s trecei la religia viitorului vostru so?
Da.
Atunci, putem ncepe cu mica form de trecere, apoi oficiem cununia.
Principele scrise un ordin ce inea loc de procur i gri vesel:
Eu voi fi nna. Domnule Costache Caravan, prin ordinul nostru, l
reprezini pe mire. Adu, te rog, mireasa n faa printelui Tofan! Iar domnii
Ducu, Grasa, Zimmermann, Jager i Bicoianu vor iscli ca martori.
Cteva minute mai trziu, dup ce trecerea Albertei la religia mirelui se
ncheie, Costache Caravan ngenunche alturi de mireas. Preotul porni
s oficieze molcom.
Chiril...
Nu, printe! l ntrerupse principele. Numele adevrat al mirelui este
Vlad Alexandru. El e fiul lui Alexandru-vod. V rugm s-i pomenii titlul de
prin, la care are dreptul prin obrie.
Vlad Alexandru, prin al Romnilor, doreti s iei de soie pe contesa
Alberta Teke?
Costache, nuc i necat de lacrimi, cu inima lui slab, rspunse strident:
Da.
Contes Alberta Teke, doreti s-l iei de so pe Vlad Alexandru, prin al
Romnilor?
Da.
Dup ce preotul ncheie cele de cuviin, iar Costache srut mireasa,
martorii grbir felicitrile. Doar Zimmermann prea a nu se grbi i rmase
la urm.
Serenissime principe! Gri el. Dup lupta de la elimbr, cnd Vlad se
afla ntre via i moarte, v-am povestit cum l-am cunoscut n casa mea.
Poate nu ai uitat c am prsit Viena i am venit n Transilvania pentru a fi
aproape de el. l socot ca pe copilul meu. Iar pe un copil, un printe bun,
totdeauna l ajut din toate puterile. Am o cas frumoas la Viena. Am o
mic moie, ce aduce un venit anual de trei mii de taleri. Mai am dou mii
de ducai. Aceste bunuri trec n stpnirea lui Vlad Alexandru. Mine aduc
hrtiile de trebuin.
Cu mine cum rmne, serenissime principe? ntreb contele Teke. <
Eti liber, domnule, rspunse Mihai. Doamna Alexandru Alberta va primi
gzduire in palatul princiar. Peste cteva zile, va pleca dimpreun cu fiul ei
la moia lui Cae Indru, de lng Piteti. Dac pn atunci i schimbi
gndurile fa de aceast doamn, m bucur s te primesc.
Cu puin nainte de miezul nopii, un curier al principelui iei prin poarta de
sud a cetii Alba-Iulia, n drum ctre Praga. El i ducea veste lui Chiril c
s-a nsurat, c are un copil cu numele de Mihai i c doamna Alexandru
Alberta l ateapt la moia de lng Piteti.
Nu mult vreme dup plecarea curierului, trsura marelui principe, n care
se afla printele Grasa, iar la spatele ei douzeci de oteni clri, prsi
cetatea ctre Cluj. Apoi, spre uimirea comandantului porii, domnii
Costache, Ducu, Tufnel-tatl i Ciripoi-tatl ieir pe drumul Teiuului. Caii
se micau sprinteni. Lumina lunii era att de bogat, nct faa drumului
prea poleit cu cear. n lire stea nopii calme, tropotul cailor rzbtea ca
un strigt lung al pietrei lovite de fier. Iar zgomotul umbla peste timpuri i
printre pduri, ca un fior. Cei doi veri, nfoiai pe caii lor asemenea unor
puni, fericii c merg alturi de vestiii cavaleri, nu se sinchiseau ncotro i
duce soarta. Nu se gndeau la primejdii. Gustau molcom din bucuria clipelor
i foarte rar ociau din limb spre a-i ndemna animalele. i chiar dac
ar fi tiut despre marile primejdii ce-i ateptau la Satu-Mare, buna lor
dispoziie n-ar fi sczut cu nimic.
Capitolul 18
C
ontele Ramonchamp nu arta prea vesel n dimineaa cnd se prezent la
Luvru. ntlnirea cu Henric al Franei, dup dezastrul ntrecerii de la Alba-
Iulia, i-o nchipuise n mai multe feluri, ns nici unul convenabil. Regele ar
putea s-i spun, cu fineea lui tioas printre vorbe panice: Ah, domnule
Ramonchamp. Nu rezultatul acelei partide de scrim ne supr azi, ci
paloarea voastr! Sntei bolnav, drag conte. O, nu, nu ne ntrerupei
domnule! Avem ochiul bun i vedem acolo unde rutatea bolii macin cu
srg. Sntem ngrijorai. Att de ngrijorai, nct numai plecarea voastr din
Paris, undeva la aer curat, ne-ar mai liniti. Plecai, domnule, pentru o
vreme i ne vom ruga cerului s v tmduiasc!" Acesta ar fi fost cel mai
convenabil rspuns al lui Henric. Dar regele Franei avea i altele, mult mai
greu de suportat. De pild: Snt trist, domnule Ramonchamp. Regret
adesea c nu snt femeie, pentru a v nelege mai bine virtuile. Ei da,
domnule Ramonchamp, femei am trimis la Alba-Iulia. Adic nu femei, ci
nite fecioare cu ochii sfioi. Dac aveam prevederea s trimit nite femei,
altul ar fi fost rezultatul. Ramonchamp l cunotea bine pe rege. Att de
bine, incit parc-i vedea buzele cum se subiaz, ori se las n jos ctre
coluri, a dispre. i tocmai de asta i era team contelui. Asemenea cuvinte,
asemenea semne, le-ar fi suportat greu.
Urmrit de acele gnduri, intr prin poarta mare de fier i rmase o clip
locului, bucuros c ansa i surdea n primele clipe ale ntlnirii, care se
dovedeau de obicei cele mai grele. Iar ansa lui se arta ntr-o mulime de
cavaleri cu cai, cu ogari, cu oimi i narmai ca pentru vntoare.
Henric al Franei tocmai nclecase. Trupul subirel al maiestii-sale arta
mldios i sprinten. Purta un costum de culoarea frunzei ruginite. Umerii lui
nu erau prea largi, dar se ghicea vnjoi sub estura subire. Faa-i osoas,
parc lipsit de simetrie, cpta farmec poate datorit ochilor adnci i
scnteietori.
ntorcnd privirile ctre poart, Henric rmase o clip nemicat. Ins firea
lui iute nu se potrivea cu ateptarea, astfel c strig vesel:
Domnilor, nu vi se pare c tnrul de colo ar fi Ramonchamp? Ei, conte,
apropie-te i d-ne vestea cea mare!
Ramonchamp veni lng rege cu pasul celui ce se ndreapt ctre
spnzurtoare. Acele vestite priviri ale lui Henric, ce tiau a scormoni pn-n
sufletul omului, i ddur pe jumtate rspunsul, chiar dat bietul conte nc
nu apucase a deschide gura.
O vorb, domnule. Att vreau.
Sire! Gri Ramonchamp mai fericit dac i-ar fi putut vorbi de la o sut de
leghe. Sire, principele Mihai v trimite, prin noi, multe urri de sntate.
Ei, la naiba! Se ncrunt Henric. Ii mulumim pentru ele, dar nti, vetile!
Mai bune ca la Praga, dar mai slabe dect ne-am ateptat.
Adic?
O partid egal i una pierdut.
Aha! Se nnegura suveranul.
Dup acea exclamaie de ru augur, sri sprinten din a i spuse, parc
chinuit de o durere de msele:
Domnilor, mergei la vntoare fr regele Franei! Ei da, domnilor, m
duc s m ncui undeva i s bocesc n linite. nti pentru Ramonchamp,
care, dup ct e de palid, ncepe s ne ngrijoreze. Eti bolnav, domnule.
Ah, ah, nu m ntrerupe, dragul meu! Continu Henric. Avem ochiul ager.
Nu i se pare, domnule Ramonchamp, c femeile au mai multe virtui dect
unii dintre cavalerii mei?
A ajuns la partea de care m temeam cel mai mult, socoti contele. O
ncepuse destul de bine, dar s m ia naiba dac am s pot suporta
usturimea cuvintelor!"
Henric observ chipul contelui, ce plea uor, i, spre mirarea acestuia, nu-
i continu vicrelile, fiindc nelese c lui Ramonchamp i venea tot mai
greu s suporte dojana de fa cu ati cavaleri. l preuia mult i nu dorea
s-l umileasc.
Deci dup acele vorbe aspre, Henric se grbi s-i ia braul i-l pofti ceva
mai potolit:
S mergem, conte, n cabinetul meu i s bocim mpreun.
Urcar scrile fr s schimbe o vorb. Abia cnd se aezar, Henric oft,
vdit mbunat:
Aadar, ansa nu a fost cu noi. Pcat! Povestii-ne despre ntrecere,
domnule conte.
Ramonchamp descrise lupta dintre Chiril i Claude. Faa regelui ncepu
s se mbujoreze de plcere, apoi exclam entuziasmat:
Dar acest Chiril e un adevrat erou. Ei, drcie! Adic ar fi preferat s
moar dect s piard?
Aa cred, sire. Ins ceea ce a fcut domnul Chiril s-a repetat mai trziu
cu tnrul Clopin.
Deci ne putem mndri cu el?
Mai mult chiar: el s-a btut fr a avea vreo ans n faa marelui Cae
Indru. Clopin a neles acest lucru nc de la primele schimburi de lovituri. Ei
bine, n toiul disputei cu Indru, au folosit mpreun attea fraze cu haz, nct
nu pridideam s i le traduc principelui Mihai. Abia acolo am nceput s-l
ndrgesc pe Clopin. Glumele i ironiile lui au continuat chiar i atunci cnd
rnile sale au nceput s ne ngrijoreze. In schimb, domnul Indru, nu mai
puin savuros, i-a artat mrinimia fa de Clopin, dar cu tact, atent s nu-i
aduc o stare de umilire.
Pe Pilat din Pont, domnule! Sri Henric. Iat adevraii cavaleri dup
care tnjesc. Spune-le domnilor Clopin i Claude c ne mndrim cu ei! Adic
nu! S-i aduci mine diminea aici! Le voi spune eu c suferinele lor ne-au
mhnit, se corect el la vreme.
Sire, continu Ramonchamp, alturi de darurile trimise vou de principe,
am mai adus unul ce mi se pare ncnttor.
Atept, atept, domnule.
Darul vine din partea prinesei Florica, fiica lui Mihai. E vorba despre o
poezie scris de ea.
Zicnd acestea. Ramonchamp scoase o hrtie din buzunar si i-o ntinse.
Henric o lu zmbind ngduitor, dar si mirat. O parcurse fugar, iar contele i
remarc o uoar ncruntare a sprncenelor.
Ii gseti vreun cusur? ntreb regele, tiind c Ramonchamp are unele
preocupri ndreptate spre versuri.
Puine, sire. Acolo unde scrie N-o s-i griasc pojghia de lut, /Nici
mcar gndul cel de la-nceput." n mintea frumoasei prinese, poate c
lucrurile au fost limpezi, dar ea nu a reuit s le redea cu claritate.
Aa e, Ramonchamp! Acolo i-am gsit i eu neajunsuri. Care snt
gndurile acelea de la nceput? Nu tiu ce a vrut s spun. Lsnd ns la o
parte aceast mrunt observaie, poezia mi se pare plin de gingie. Nu
credeam c Romnii au ajuns n cultura lor pn la poei.
Vai, sire, cu un strmo ca Ovidiu? Zmbi Ramonchamp.
*
In vreme ce la Luvru se purtau astfel de discuii, Chiril Zece Cuite fu
primit de arhiducele Matthias n impozantul su palat din Praga. Toroipan,
Gluc i Ciripoi-fiul l ateptau ntr-o crcium din apropiere. Doar Tufnel
porni spre centrul oraului, chibzuind adnc: Pe ordinul de plat al lui
Pezzen scrie c domnul Honig va preda aductorului o mie de taleri.
Nicieri nu se pomenete despre un nume. Asta nseamn c negustorul va
binevoi s-mi achite suma. Drace! Dac ar ti domnul doctor Pezzen cui i
folosete ordinul su de plat! De-l mai ntlnesc, am s-i spun frumosul
nostru proverb: <Nu-i pentru cine se pregtete, ci pentru cine se
nimerete! > Parc aa sun." nveselit de asemenea gnduri, mri pasul,
iar dup o jumtate de ceas, reveni la crcium ncrcat cu greutatea
talerilor.
Arhiducele Matthias citi nti scrisoarea lui Mihai, apoi pe aceea a doctorului
ctre Maximilian. Cnd isprvi de parcurs a doua scrisoare, pe fruntea lui
nalt aprur cute adnci.
Domnule Chiril. Gri el vdit ngrijorat, vestea adus de voi m-a uluit
de-a binelea. Prezena lui Peter la Satu-Mare nseamn pregtirea unui
complot uria asupra principelui. Puterile acestui prelat snt mari. Mi-e
team c aflai acest lucru prea trziu.
Am luat unele msuri, zise Chiril. Cae Indru i cpitanul Sile Adormitu
au plecat la Satu-Mare pentru a se interesa de rosturile lui Pezzen acolo.
Asta nseamn c vor da de captul firului ce duce ctre Peter.
Doi oameni? Dar ce pot face doi oameni mpotriva acestuia? l preuiesc
mult pe domnul Cae Indru, ns nu-i vd o ans n faa vicleanului prelat.
Ar fi trebuit s trimitei acolo un regiment.
Rmase o vreme tcut, apoi lu cele dou scrisori i, mnat de un gnd
nou, i spuse lui Chiril:
Mergem la mprat. De nu va fi prea trziu, fratele meu poate lua unele
msuri.
Ieir mpreun. Dup o jumtate de ceas, Rudolf l primi doar pe arhiduce,
ns nu tocmai bucuros. Avea de lucru n atelierul su de ceasuri. Pendule,
piese diferite i scule stteau pe rafturi n bun rnduial. mbrcat cu un
halat unsuros, cu o tichie neagr peste prul nu prea bogat, Rudolf arta a
vrednic meseria. Ochii si inteligeni l priveau pe Matthias, dar gndurile
sale zburau n jurul unui pendul ce se ncpna s nu funcioneze cum
trebuie. Lu cele dou scrisori cu un gest mecanic i ntreb, nemulumit:
Ce-i cu astea?
Nite dovezi c Peter se afl la Satu-Mare, iar viaa vasalului vostru
Mihai e primejduit.
Iar Mihai? Se vicri Rudolf. De cnd a clcat n Transilvania, nu-i zi s
nu-i aud numele. Am nceput s-l visez noaptea i mi-am pierdut ntreaga
linite. In privina lui am primit o mulime de plngeri de la nobilii
principatului, de la poloni, de la Ieremia Movil i Sigismund, de la sfntul
pap, de la mama i de la biserica noastr catolic. Ce vrei s fac, dragul
meu? Nimeni nu-l vrea. S cred mai mult n el dect n cei ce se plng?
S credei, frate, gri Matthias cu asprime. S credei n fapte, nu n
vorbe. Faptele ni-l prezint ca pe un gospodar chibzuit i un mare general
al timpului. Iat c el a pus ordine n principatul Transilvaniei. Iat c a
eliberat Moldova, spre uimirea noastr, i i-a scos de acolo pe poloni. i
chiar dac Mihai tinuiete azi o lupt cu turcii, care au intrat pn la
Trgovite, avem veti ce atest biruina lui asupra ienicerilor i spahiilor. Ba
mai mult: ceva oteni de-ai si au trecut n prad la sud de Dunre. Acestea
snt faptele, frate. Nu l-am sprijinit cu nimic. Mai ru: ajutorul de o sut de
mii de taleri, pe care l-ai trimis prin Pezzen, nu a ajuns n minile lui.
i ce crezi c ar trebui s facem? ntreb mpratul, cu ochii la pendulul
su.
S-l recunoatem chiar azi principe al Transilvaniei. S-l punem pe
Basta n slujba sa, fiindc polonii se arat amenintori. S-i dm bani i s
ducem cu el tratative sincere, n vederea trecerii Moldovei sub
suzeranitatea imperiului.
Nu, nu, dragul meu! Se vicri Rudolf. Iar mi-i pun n cap pe toi.
tiu, dar merit. Mihai stpnete azi partea de rsrit a Europei, la care
am rvnit adesea. Nimeni nu ar putea s o fac mai bine i cu mai mult
credin ctre imperiu. Are dumani? Sigur i absolut firesc. Numai oamenii
mari au dumani. Pentru cei becisnici nu se gsete dect mil, sau dispre.
Iar ca s-i dm mai mult putere acestui falnic brbat, ce se arat cinstit cu
noi va trebui s v cstorii cu prinesa Florica. tiu c o iubii mult.
Adevrat, drag Matthias, ns nu mai vreau nimic, dect linite.
Linite? Strig arhiducele, suprat. De va muri Mihai, tocmai asta v va
lipsi. Polonii vor ocupa iar Moldova i poate chiar Transilvania. Turcii vor lua
ara Romneasc i nimeni nu-i va opri s se apropie de noi cu ameninare
direct. Oare nu vedei acest lucru? Nu vedei c n rsrit Mihai e garania
linitii Imperiului Austriac?
Rudolf nu avea chef de ceart cu fratele su. Apoi, l preuia mult i tia c
vede lucrurile cu mult claritate.
Ii voi recunoate titlul de guvernator al principatului, ced el. Acum nu-i
ofer mai mult. Dar te rog s-mi lai un rgaz, pentru a gsi justificri fa de
mama, de biserica noastr i de sfntul pap.
Cam puin.
Totui, mai mult dect nimic. i aa voi avea necazuri. l numesc
guvernator i n-are dect s se descurce cum va ti.
Nu-i destul.
Crezi? Parc ziceai c e un mare general.
Dar nu fctor de minuni.
nelege, Matthias, c nu pot mai mult! Acum o lun i jumtate, sfinia-
sa printele Peter mi-a druit, din partea bisericii, patru milioane de taleri.
- i ce a obinut n schimb? Tresri arhiducele.
Ei, nu mare lucru. L-am pus pe Basta la dispoziia lui i i-am semnat n
alb un titlu de guvernator.
Doamne! Exclam arhiducele, nmrmurit. Acum chiar nu-i mai vd nici
o ans lui Mihai.
S nu o lum chiar aa, dragul meu! Gri Rudolf mpciuitor. In luna
septembrie, Mihai va primi de la noi titlul de guvernator al Transilvaniei,
astfel c cel semnat n alb i pierde puterea. Ins mi-e team de o ceart
cu Peter. Adic nu cu el, ci cu stpnii lui din umbr.
Luai-i lui Basta comanda trupelor din Ungaria Superioar! Se rug
arhiducele. Trimitei-l acolo chiar mine pe marchizul de Burgau! El nu st
de vorb cu Peter fr a ne ntreba pe noi.
Am s m mai gndesc, drag Matthias. Pendulul acesta m necjete
de vreo dou zile. Dar l desfac i-i spl bine fiecare pies.
Arhiducele nu insist. nelese din vorbele lui Rudolf c nu mai dorete s
continue discuia. Era totui mulumit c obinuse pentru Mihai titlul de
guvernator. Ins atuurile erau in minile lui Peter i doar o minune l-ar fi
putut apra pe valah.
Iei ngndurat i-i povesti lui Chiril o parte din discuia purtat cu
mpratul.
Credei c ne va trimite titlul de guvernator?
Sper, domnule, rspunse Matthias, uimit, c valahul nu prea
impresionat de primejdia pe care o prezenta Peter.
*
La dou zile dup discuia cu Matthias, Chiril Zece Cuite i nsoitorii si
oprir la un han aflat n drumul lor de ntoarcere. Inserase. Apriga cldur
din timpul zilei czuse sub rcoarea amurgului. In vreme ce hangiul se
ocupa de gzduirea noilor oaspei, un clre obosit de drum lung socoti
nimerit s trag la acelai han. Dup ce calul su intr pe minile slujitorilor,
cltorul veni in sufragerie, hotrt s nfulece la repezeal, cu gndul ctre
odihn. Dar nu mic fu surpriza lui cnd la una dintre mese l recunoscu pe
Chiril. Astfel c uit de oboseal, sri de pe scaunul su i veni alturi de
cavaler.
Domnule, numele meu e Cristea. Snt fericit c v ntlnesc aici, fiindc
asta m scutete de vreo dou-trei zile de drum. Am pentru voi o scrisoare
din partea principelui Mihai.
Fir-ar s fie! Gndi cavalerul. Nu-mi place. Presimt c ne vom ntoarce iar
la Praga. Oare ce s-o mai fi ntmplat? Acum e nevoie de mine la Alba-Iulia,
nu pe coclauri.
Lu scrisoarea total nemulumit. Ins abia parcurse primele rnduri, c pe
faa lui sever apru o paloare neobinuit.
Veti proaste", socoti Tufnel.
Dar Chiril nu le pomeni un cuvnt despre cele ce aflase. Bg scrisoarea
n buzunar, uit de mncare i-l chem pe hangiu.
Jupne, te rog s duci n odaia mea nite vin bun! Dup acele vorbe,
scoase o pung burduit cu bani i i-o ntinse lui Cristea.
Ia-o, domnule, pentru oboseal i n semn de prietenie!
Cltorul nu atept s i se spun de dou ori. Chiril se ridic parc niel
nuc, i fcu un semn lui Tufnel i pornir mpreun pe treptele ce duceau
ctre odi. Cnd ajunser acolo, hangiul tocmai rnduia masa, aa cum i se
poruncise. Iar dup ce rmaser singuri, asprul Chiril, care zmbea rar,
aa cum se nimerise acum, l ntreb pe Tufnel:
Domnule, ai putea s bei cu mine pentru un prilej de bucurie?
Snt puini oameni n lume n stare s resping un astfel de prilej,
rspunse acesta, fr s priceap mare lucru.
Alte vorbe nu mai schimbar ntre ei. nchinar cretinete i bur, fiecare
eu gndurile lui.
Pe sfnta Paraschiva, nu-i prea vesel o petrecere cu domnul Chiril!
Constat Tufnel. De fapt, rar l-am vzut aplecat spre butur. Iar cnd o
face lat, greu auzi o vorb din gura lui. Eh, ce s-i faci? Fiecare om cu
mruntele lui suceli", filozof ngduitor.
Trecur vreo dou ceasuri. Ochii lui Chiril se cam mpienjeniser. Mai
rezistent la astfel de prilejuri, Tufnel canta domol, ncercnd s se
nveseleasc de unul singur. Trziu, cnd nu se mai atepta s aud vreo
vorb, Chiril ntreb molcom:
La cte luni merg pruncii n picioare?
Biat, sau fat?
Ce importan are?
Nu dintre cele mai mrunte, zise Tufnel. Fetele cred c se ridic mai
devreme. Pe la zece-unsprezeoe luni. Bieii snt mai greoi.
Ei asta-i! Se mnie Chiril. De cnd i ngduie fetele s porneasc
naintea bieilor?
Asta n-am tire, domnule, rspunse Tufnel cam nedumerit. Dar cunosc
o fat care a luat-o din loc la opt luni. E vorba despre sora mea Didina.
Fie! Accept Chiril mrinimos. Ins bieii tiu s zic tat naintea
fetelor.
- Vai, domnule, nu prea!
Adic, ce vrei s spui? Se ncrunt Chiril, hotrt s nu mai cedeze
nimic.
Didina a zis tat cu un an naintea mea.
Drace! Erai suprat cu btrnul?
Tufnel l privi doar cu un ochi i rspunse nehotrt:
Zu c nu mai in minte!
Dezamgirea era vizibil pe faa lui Chiril, astfel c dup ce-l privi pe
Tufnel ca pe un duman, dup ce mai bu o can de vin dintr-o sorbitur,
gri flos:
Totui, bieii snt mai tari.
S nu spunei asta, domnule! Pn pe la vreo zece ani, Didina m usca
n bti.
Snt mai frumoi, explod Chiril.
A!
De data aceasta, cavalerul ncepu s-l priveasc bnuitor pe Tufnel.
Vrea s-mi fac n necaz, gndi, ncercnd s-i alunge mahmureala. De
cnd e lumea, brbaii i doresc un biat. Deci e limpede c biatul are
haruri mai mari dect fata. Dar care or fi ele?"
Chiril bnuia c snt unele merite n plus. Din pcate, vinul bun i cam
peste msur nu-i ngduia s le caute. Ins nici nu-i trecea prin minte s
se dea btut, astfel c zise dispreuitor:
Fetele cam fac pipi pe ele.
Da de unde, domnule? I-o ntoarse Tufnel. Didina de la un an i
jumtate cerea afar. Eu am fcut de toate pn la trei ani.
Apoi, vzndu-l pe Chiril cum se dezumfl ca o bic nepat, n mintea
isteului Tufnel se aprinse o lumin.
S m ia naiba de nrod ce snt! Mi se pare c domnul Chiril are un
biat. Nu tiu de unde pn unde, ns e sigur."
Ajuns la aceast constatare, Tufnel ntoarse macazul discuiei i ncepu
s se laude cu vremea copilriei, gsindu-i Didinei cele mai rele cusururi. i
la fiecare fraz a sa, chipul cavalerului se lumina ctre zmbet. Iar cnd
Chiril dospi de-a binelea i nu-i mai ncpu n piele, ca o coc n care
drojdia de bere face minuni, Tufnel l auzi ntrebnd:
Oare ce s-ar cuveni s-i duc? O sabie, sau un cuit?
Cred c nite dulciuri. Dar vznd c faa cavalerului se nnoreaz uor,
adug repede: Nite dulciuri, o sabie, un cuit i dou pistoale.
*
Doctorul Pezzen ajunse la biserica din pdurea de dincolo de Satu-Mare
ntr-o dup-amiaz cu cldura turbat de-a binelea. Pusta, ncins ca un
cuptor, prea ncremenit. Psrile nu se ridicau n vzduh. Gzele mrunte
i ctau adpost prin desiuri. Pmntul crpat din lips de umezeal, iarba
mrunt, cu vrfurile uscate, sau tufele rare, cu frunzele czute ctre
neputin, prezentau un peisaj dezolant. Cnd adia cte-o pal de vnt, rar
i neconvingtoare, din pust se ridica un praf albicios, ce se ostoia repede.
Pe drum, pulberea groas de dou degete dormea toropit. O spuz
fierbinte plutea la rasul pmntului i nimeni nu ar fi putut spune dac erau
aburi, sau aerul ce se ngreuia in valuri sub apsarea cldurii. Doar n
pdure, acolo unde razele soarelui nu puteau ptrunde dup pofta inimii,
umbra deas aducea puin nviorare.
Transpirat, cu hainele jilave, Pezzen cobor din trsur i intr ntr-o cas
mai mare dect biserica alturat, adpostit frumos de copaci btrni,
falnici, care o protejau iarna de viscole, iar vara de cldura stranic din
pust. Civa slujitori i aduser ap rece pentru splat i straie de schimb.
O jumtate de ceas mai trziu, doctorul se simi nviorat i l primi pe
printele Peter.
Sper c ai cltorit bine, domnule, zise prelatul, cu zmbetul su blajin.
Ah, nu prea! Rspunse acesta cam acru. Cldura nu m-a slbit o clip
dea lungul drumului. Nu a plouat de dou luni, iar oamenii spun c
asemenea secet nu s-a pomenit de mult. Va fi un an slab.
Mnia lui Dumnezeu se arat adesea, murmur Peter umil. Pcatele
aduc dup ele osnd. ns noi sntem prea mruni pentru a judeca voina
Celui-de-Sus, astfel c ne mulumim a privi plini de cin. Ce veti aducei,
domnule doctor?
Proaste. Auzind ce-i propun, Mihai abia mi-a ngduit s-i vorbesc.
Atunci, fac-se voia Domnului! V-am ateptat cu nerbdare, fiindc nu
doream moartea pctosului, ci ndreptarea sa. Odihnii-v, doctore! Ne
vom ngriji noi de cele de cuviin.
Sfinia-voastr, oare se cuvine s-l osndii pe un mare general i un
sincer aliat al cretinilor?
Eti prea mrunt, domnule, pentru a pune astfel de ntrebri, i-o retez
prelatul. Apoi, nu eu osndesc, ci biserica noastr.
Doctorul tcu speriat. Socoti totui c fa de contiina sa nu mai era dator
cu nimic dup acea ntrebare, iar cnd gri din nou, glasul su arta
profund ngrijorare.
Mi-e team c n nopile petrecute la Alba-Iulia, oamenii lui Mihai m-au
spionat adesea.
Fr folos, dragul meu, zmbi prelatul. Cei care au fcut-o nu aveau ce
s afle de la domnia-ta.
Pezzen tinui cu grij temerile sale n privina soliei ctre Maximilian, ns i
povesti tot ce tia despre urmele din pivnia i din grdina casei lui Huszar.
N-avem prilej de nelinite, l domoli Peter. Unde au rmas cei douzeci
de oteni ai lui Mihai cu care ai cltorit?
La Baia-Mare. Acolo i-am ntors din drum. Dar s-ar putea s fi fost
urmrit.
i eu cred, rspunse prelatul, spre surprinderea doctorului.
Cum de ai ajuns la asemenea preri?
Simplu, domnule. Dac a fi fost in locul lui Mihai, m-a fi ntrebat de ce
ai zbovit dou luni la Satu-Mare? De ce nu i-ai dus cei o sut de mii de
taleri? i mai ales, de ce v ntoarcei aici i nu la Praga?
Ah, aa e! Exclam Pezzen privindu-l cu admiraie. Astfel de gnduri nu
mi-au trecut prin minte. Ins, chiar dac ceva iscoade ar veni dup mine,
ele nu ar afla mare lucru atta vreme cit nu v cunosc i nu bnuiesc
misiunea voastr aici.
Nu se tie, domnule doctor, zmbi prelatul din nou. Pe adversar,
totdeauna trebuie s-l preuieti pentru inteligena lui. Nesocotindu-l, ai
neajunsuri cnd te atepi mai puin. Apoi, nu uita c nobilii cu care ne-am
ntlnit cunosc rostul meu aici. Dac unul dintre ei a scpat vreo vorb din
greeal, sau cu un scop, ar fi prilej de ameninri asupra noastr.
In privina nobililor m ndoiesc de temeiul bnuielii voastre, rspunse
doctorul. Ei snt conductorii rscoalei. Ei snt cei mai nemulumii de
domnia lui Mihai n principat.
Poate, aprob Peter. Poate c o fi aa, dar eu mi-am luat unele msuri
de prevedere. Am auzit prea multe lucruri mari despre cavalerii lui Mihai, i
aceasta ne ndeamn spre chibzuial adnc.
*
Spre apus de Satu-Mare i n stnga drumul care duce n pust, erau
cndva nite iazuri frumoase nconjurate de pdure. Nu departe de iazuri, se
afla o mica biseric de lemn, a crei vrst se pierdea n desiurile timpului.
Nimeni nu tia cine o aezase acolo. Nimeni nu-i cunotea istoricul. Cu ani
n urm, nite clugri i aflaser odihn alturi de ea. Lemnul pdurii,
produsul iazurilor pline cu pete, o stupin uria, unele pmnturi bune de
rod i frumoasele danii fcute de autoriti, sau credincioi, le aduser
odat cu trecerea anilor mari bogii. Aa stnd lucrurile, mruntele
adposturi de odinioar ale clugrilor fur ndeprtate, iar n locul lor,
meteri pricepui ridicar o cas impuntoare, cu odi multe i mari.
Aezat pe o ridictur de pmnt, casa fu nzestrat cu pivnie lungi, ferite
de umezeala obinuit pe acolo. Dup o vreme, pe sub coroanele copacilor
apru un zid nalt ct dou staturi de om, astfel c stpnii locului s-ar fi
putut apra mpotriva oricui. Dar linitea tihnit de lng iazuri dispruse
odat cu sosirea naltului oaspete Peter, ce adusese cu el vreo opt slujitori
i douzeci de oteni glgioi, greu de obinuit cu vorba domoal. Aici
sosise doctorul Pezzen, fericit c isprvise cu bine istovitoarea cltorie.
Fericit i satisfcut, fr s-i treac prin minte c la marginea pdurii se
oprise un clre, care venise pe urmele nc proaspete, lsate de trsur.
Dar clreul nu urm drumul parcurs de doctor, ci zbovi o vreme pe sub
uriaele coroane ale copacilor, iar cnd soaiele czu frumos ctre asfinit, i
mn calul peste cmpuri i reveni la Satu-Mare. Privit n treact, omul acela
ciudat arta a trgove obinuit cu negustoria sau cu ceva meteug.
Straiele sale cam lustruite de tria timpului, gonacul nu prea de soi i lipsa
armelor ntreau o astfel de prere. Iar cum de-a lungul veacurilor oamenii
au fost judecai i preuii mai mult dup mbrcminte, Cae Indru putea fi
satisfcut c nu i se acorda vreo atenie deosebit. La Satu-Mare se
nimerise zi de trg. Strzile, nu prea largi, gemeau de rani, meteugari,
trgovei simpli sau negustori. Dup ce ocoli zonele mai aglomerate,
cavalerul ajunse cu oarecare zbav la hanul Doi Porumbei i ls calul n
seama slujitorilor de la grajduri.
Pe cele apte pori ale iadului! Strig Sile Adormitu vzndu-l c intr n
odaie, ncepusem s fiu ngrijorat.
Ar fi bine s-i pstrezi temerile pentru la noapte, zmbi Indru.
Fii fr grij, domnule! Rse acesta. Mai ales c din vorbele voastre am
neles c vom avea de lucru la noapte.
Chiar mult, prietene. Doctorul nu s-a oprit la vreo cas din ora, aa
cum m ateptam i cum ar fi fost firesc, ci a tras la o biseric dintr-o
pdure. Fiind ziu, nu m-am ncumetat s m apropii prea mult, dar socot
c am vzut destul.
Ce naiba caut el ntr-o pdure, cnd la Satu-Mare ar fi avut mai mult
confort?
Asta m ntreb i eu. Cu puin ans, poate c vom afla ce caut nu
numai el acolo, ci i alii. Din ascunztoarea pe care mi-am ales-o, am
vzut nite trsuri ce se ndemnau ctre biserica aceea. Una dintre ele
purta semnele lui tefan Bathory de Ecsed. Alta pe cele ale cancelarului
Napragy, iar a treia aparinea fr ndoial lui Bornemissa. Ct despre
urmtoarele, nu le-am recunoscut, din lips de semne.
Ciudat! Murmur Sile. Tare nu-mi vine a crede c i-a prins pe toi dorul
de rugciuni. Mai ales prezena lui Napragy aici m uimete. Dar dac
Pezzen nu s-a oprit o clip la Satu-Mare, de unde pn unde tiu nobilii
despre ntoarcerea lui? Fiindc ntre sosirea doctorului i drumul nobililor la
biserica din pdure exist o legtur limpede ca lumina zilei.
Poate c ei tiau data de ntoarcere a doctorului.
Asta nseamn c i-au dat ntlnire din timp, socoti Adormitu.
N-ar fi exclus.
Dar de ce se ntlnete Pezzen cu nobilii? De ce tocmai cu cei mai
vrmai nou?
Rmne s aflm, gri Cae ngndurat.
Fiind zi de trg, barierele oraului se nchideau ceva mai trziu. Adic,
ndat dup cderea ntunericului. Cei strini de Satu-Mare i zoreau paii,
sau caii, pentru a apuca s treac dincolo nainte de a fi oprii de strji. Unii
glgioi, alii cu chef ori cu gndurile la rosturile lor, cltorii se nghesuiau
spre ieire ntr-o mbulzeal stranic, apoi se pierdeau n pust, ctre cine
tie ce aezri. Cae i Sile prsir oraul odat cu cei ntrziai, dar nu
urmar drumul obinuit, ci i ndemnar caii undeva peste cmp. nc nu
apruse luna, iar aerul, greoi de la cldura zilei, mprumuta slab din
rcoarea nopii. Peste pust, natura parc i oprise respiraia ntr-o linite
plin de farmec. Apru luna. Iar n tcerea desvrit, cntecul greierilor
aducea calmul i pacea tainic a nopii.
Cei doi clrei intrar n pdure, dar nu se avntar ctre miezul ei, ci i
legar animalele departe de inta cltoriei. Pe sub copaci, lumina
ptrundea slab. Numai partea de sus a pdurii strlucea ca poleit cu aur.
Cae i Sile nu mergeau grbii. Zgomotul unei crengi rupte sub nclri s-ar
fi auzit acolo ca un trosnet de arm. Dup presupunerile lor, biserica se afla
undeva mai spre apus, in zona iazurilor. Sile avea mare ncredere n
harurile de orientare ale lui Indru, astfel c singura sa grij era aceea de a
face pai chibzuii. Obinuit cu felul acela de a se strecura la vreme de
noapte, Cae umbla mai sprinten, apoi atepta adesea pn cnd Cpitanul
sosea lng el.
Trecuse mai bine de o jumtate de ceas cnd ajunser la un lumini. n faa
lor, la cel mult o sut de pai, ceva pri ale zidului care mprejmuia biserica
i celelalte cldiri aprur luminate frumos de puterea lunii. ezur o vreme
nemicai. De dincolo de zid nu rzbea nici un zgomot, n aer se simea
plcut umezeal ce venea dinspre iazuri. Adpostii de umbra deas dintre
copaci, ocolir luminiul, fiindc la poarta cea mare cu siguran se aflau
strji. Ajunser curnd ling zid. nlimea acestuia ferea interiorul de orice
privire iscoditoare. Dar multe dintre crengile copacilor, aplecate peste el, l-
ar fi putut ajuta s-i ncalece creasta. Sprijinit de braele puternice ale lui
Cae, lunganul Sile se slt ntr-un copac a crui tulpin aproape atingea
crmizile. Cteva clipe mai trziu, tnrul cavaler veni lng acesta. Dincolo
de zid, ali copaci parc dormeau n tihn. Doar spre dreapta i spre stnga,
cei doi observar nite cldiri ascunse de bariera arborilor. Cum nu
cunoteau locurile, pornir mai mult dintr-un ndemn ctre stnga. Dup
civa pai, rmaser pironii, iar mna lui Cae ini ager spre cuite.
Undeva nu prea departe de ei, parc fonise ceva. Dar zgomotul nu se
repet, astfel c, cei doi i continuar drumul. Se furiar pe lng zidul
unei cldiri. Lumina lunii devenise att de puternic, nct s-ar fi putut citi o
scrisoare. Dur vreo treizeci-patruzeci de pai, cei doi observar mirai c se
afl ntr-o curte nconjurat pe trei pri de zidul casei. Un nou fonet rzbi
dintre copaci, urmat de un foc de pistol. Mna lui Cae porni fulgertor ctre
bru. Cuitul su bzi uor prin aer, iar o clip dup aceea se auzi un ipt
urmat de tropituri. Amndoi neleser dintr-o privire c drumul ctre
pdure le e tiat. Vzur alturi de ei o u. Dintre copaci ploua cu focuri de
pistol i numai distana mare sau graba trgtorilor i feri de alte necazuri.
Spre mirarea lui Cae, clana ced la prima apsare. Intrar ntr-un coridor
larg, luminat frumos. La captul su, nite brbai ridicar pistoalele asupra
lor. In stnga, o scar de piatr cobora undeva sub cldire. Srir acolo,
ns fr folos. Treptele duceau ctre o u grea de stejar, iar ua era
ncuiat. Un brbat apru o clip lng balustrada scrii i le strig:
Predai-v, domnilor! Altfel, v ciuruim cu focuri de arm!
Neprevederea l cost scump. Cuitul lui Cae sgeta aerul i i se nfipse n
piept pn la prsele. Urmar unele focuri ale soilor aceluia, dar scobitura
de jos a scrii i feri de moarte pe cei doi prieteni. Sile ncerc zadarnic s
deschid ua. Erau prini acolo fr sori de scpare, chiar dac cei de sus
nu ndrzneau s se arate. Cae folosi unul dintre cuite pentru a mpinge
zvorul, ns nu reui dect s-i frng lama. Trecur cteva minute. Apoi,
auzul fin al lui Indru prinse zgomot de pai dincolo de u. Alturi se folosea
o cheie i, spre mirarea lor, zvorul ced. Cine era oare n spatele ei? Sile
apuc minerul clanei. Cteva clipe ezu nehotrt. O apsare uoar a
prietenului su l convinse s dea ua de perete. Dincolo, cineva purta un
sfenic. Trei brbai ateptau cu pistoalele ridicate, doar la civa pai. Cae
arunc un cuit ctre cel cu sfenicul, dar pistoalele slobozir foc. Tnrul
simi o arsur puternic, iar lumina dispru brusc. Brae strine l prinser
ca ntr-un clete, ins nu le ddu atenie, ci se mir c nu mai vede lumin.
Alturi de el era vnzoleal mare. Auzi un rcnet de moarte i se bucur c
nu era al lui Sile. O voce porunci s fie ridicat sfenicul. Pleoapele ii usturau
cumplit pe Cae, iar n ochi, parc i aruncase cineva nisip. mpins de la
spate, urc treptele, poticnindu-se. Merse de-a lungul unui coridor. Apoi se
deschise o u. Cineva ntreb cu voce calm, plcut:
Numai doi?
Numai, monseniore, rspunse alt voce.
Ii cunoatei?
Da, sfinia-voastr, se auzi glasul lui Pezzen. Cel din stnga e cavalerul
Cae Indru. Cellalt cpitanul Sile Adormitu.
Frumos, frumos! Gri din nou cel cu titlul de prelat. Am auzit despre voi,
domnilor, attea lucruri, nct v-am ateptat cu nerbdare. Bnuiam c ne
vei onora cu o vizit, astfel c v-am pregtit o primire clduroas. Pcat c
ne-ai ucis patru slujitori! A putea s tiu scopul cu care ne cutai,
domnule Indru?
V-a pune aceeai ntrebare, i-o ntoarse tinrul cavaler.
V cred, dar azi numai noi avem aceast cdere. De ce l-ai urmrit pe
domnul Pezzen?
Cae intui din discuia purtat c nu doctorul era cel ce condusese
prinderea lor, ci acel prelat. Deci, biserica catolic intervenise in
Transilvania peste Pezzen, ce prea a fi umilul ei slujitor. Aici se ascundea
misterul zbavei doctorului la Satu-Mare. Totui, s-ar fi putut s greeasc
n presupunerile sale. Bnuiala cerea o confirmare mai adnc.
Nu avem ce vorbi mpreun, domnule, rspunse tinrul.
Poate v rzgndii, zise prelatul cu voce blajin. V vom trece prin
cazne. Luai-i! Porunci el.
Cineva l mpinse de la spate pe Indru. Acesta se mpletici fr noim i
cut sprijin cu braele.
O clip! Vorbi prelatul din nou. Apoi veni lng Cae, i ridic pleoapele,
privi cu bgare de seam i spuse cucernic: Omul acesta e orb. Ducei-l,
domnilor! Mari i minunate snt cile cerului!
Auzind asemenea vorbe. Sile pli. Uit de rana sa din umr, fiindc simi
cum i se strnge inima de jale. Fcu un gest disperat s scape din
strnsoarea braelor, dar fr folos. Civa slujitori i conduser undeva sub
cldire. Dup ce-i legar cu frnghii trainice, acetia prsir ncperea.
Doar doi dintre ei rmaser dimpreun cu Peter. La un semn al prelatului,
aprinser focul pe o vatr ce prea s fi fost folosit adesea.
Domnule Indru, gri Peter aproape blnd, sub puterea focului puini snt
oamenii care nu-i dezleag limba. Ne pare ru c v supunem la cazne i
o facem numai pentru sigurana planurilor noastre. De fapt, v cerem destul
de puin. Doresc s aflu tot ce tie stpnul vostru despre mine i despre
ntlnirea mea cu o parte dintre nobilii principatului. Dac rspunsurile ne
mulumesc, vei muri cretinete.
Dup cele rostite de prelat. Cae avu, n sfrit. Confirmarea bnuielilor sale.
Acum era limpede c biserica catolic a imperiului intervenise n principat.
Mria-sa Mihai nu-i stpnul, ci prietenul nostru, rspunse el.
M rog! Nu asta are importan acum. Atept s vorbii nainte de a fi
prea trziu. Oricum, nu avei ce pierde. Mihai va mai tri cteva zile dup voi.
n zori, un trimis al meu va pleca spre Alba-Iulia. In felul acesta, puterea lui
i a voastr va fi dobort pentru totdeauna. Unirea pe care ai fcut-o se va
prbui ca un castel cldit pe nisip.
Greii, domnule! Zmbi Cae. Poate c noi i principele Mihai ne vom
pierde viaa, dar ceea ce a rmas n sufletele oamenilor nu poate fi distrus.
Noi am sdit n suflete smna unirii neamului. Ar trebui s asasinai un
ntreg popor pentru a opri smna s ncoleasc. Un neam nu triete doar
prin civa oameni, iar n locul nostru vor veni alii, chiar mai buni dect noi.
Aa stnd lucrurile, ceea ce facei azi sau mine are o importan mai mic.
Voi i stpnii votri sntei prea mici n faa poporului Romn. M mir c nu
nelegei astfel de lucruri. De cnd e lumea, a dinuit ceva impus cu fora?
Preocupat de gndurile sale, Peter nu-i rspunse.
Dac cineva dintre nobili nu a trdat, n-am a m teme n privina planurilor
noastre, fiindc Mihai nu tie despre viitoarea rscoal. Cred c i-a trimis pe
acetia ncoace mai mult dintr-o bnuial asupra lui Pezzen. In sfrit, vom
vedea."
Fcu un semn slujitorilor. Unul dintre ei se apropie de Indru i-i ridic haina
i cmaa n aa fel nct s-i rmn spatele liber. Al doilea nroea n foc o
bar de fier.
Printe! Strig Sile, cuprins de o furie fr margini. Chinuii-m pe mine
n locul su! Eu snt mai slab la fire i vei auzi rcnete frumoase. Sntei
preot i nu se cade s lucrai mpotriva unui infirm.
Dar Peter nu-l lu n seam. Slujitorul scoase fierul din foc i-l lipi pe
spatele tnrului. Un miros greu de carne ars se rspndi prin odaie. De pe
buzele lui Cae nu rzbi mcar un geamt, chiar dac fruntea i faa se
umpluser de broboane sub apsarea durerilor.
Snt orb, gndi el. Acum. Nimeni nu mai are nevoie de mine. A fi o... a fi
o... povar pentru alii. Iar Stela..."
Ajunge! Porunci prelatul. Doreti s vorbeti, domnule Indru?
Cum nu primi nici un rspuns, fiindc gndurile tnrului erau undeva n
Semenic, la prima ntlnire, cu Stela Cristu, i fcu semn slujitorului s
continue. Dar n clipa aceea, ua sri n lturi. Cae auzi un rcnet de
moarte i bnui a fi al lui Peter. Zgomote mari se precipitar n jurul su,
urmate de alte strigte. Apoi. Vocea lui Costache Caravan susur blnd ca
o adiere:
Pe zulufii de-o chioap ai Zambilici, eti doar niel prjit pe spinare!
Pcat c nu-i vreme s te oblojesc acum! Ii tie legturile. Poi s te ii pe
picioare?
Pot, dar snt orb, rspunse tnrul.
Abia acum pricepu Costache semnele disperate ale lui Sile. Grsunul
ncremeni locului i simi c-i lipsete aerul, iar n clipa urmtoare, fcu
eforturi s nu urle de dezndejde. Ins cum nu era vreme de pierdut, lu
mna lui Cae ntr-a sa i grbir spre ieire. Cteva minute mai trziu, ase
cai galopau ntins printre iazuri i pduri, ctre sud.
ncuiat ntr-o ncpere de la etaj, doctorul Pezzen nu dormi toat noaptea.
Cnd se lumin de ziu. i adun tot curajul pentru a porni n recunoatere.
Lng poarta cea mare descoperi doi slujitori njunghiai n spate.
Cu cei mori pe coridoare, snt opt, gndi el. Doi n pivni si cu printele
Peter, fac nou. Patru n grdin, treisprezece. Trei lng zidul mprejmuitor,
aisprezece. Jesus-Maria! Un adevrat mcel. Au mai rmas n via doar
patru. Doi voi pleca ndat ctre Praga, pentru a duce la mnstirea
Strahov groaznica veste despre uciderea cucernicului Peter. Dac stau s
m gndesc bine, m bucur c ticlosul acesta nu mai e n via. Cine tie
ce necazuri a fi avut de pe urma lui? Ct despre frumoasele noastre
planuri, cred c s-au dus de rp. Va mai trece o vreme pn cnd altul va
veni n locul lui Peter."
In timp ce doctorul medita cu groaz asupra celor ntmplate, cei ase
fugari se apropiau de cetatea Chiuarului. Ideea de a poposi acolo fusese a
lui Ducu cel Iute. Acesta tia c felcerul Ilie din Haeg se afl n Chiuar
pentru a-i da unele ngrijiri vrednicului cpitan Baba Novac. Rnile lui Cae,
ale lui Sile i Ciripoi-tatl i mpiedicau s fac drum mai lung. Dar ei nu
ajunser pn la cetate, ci poposir ntr-un ctun din apropiere, hotri s
ascund mcar pentru o vreme cumplita nenorocire a tnrului cavaler.
Traser la o cas aezat pe curmtura unui deal. Grdina ei mare ct un
parc, ce cobora pn n vale, frumos mpodobit de arbori nali, oferea un
loc minunat de refacere. Numai Ducu nu descleca alturi de ceilali,
zorindu-i calul pe drumul ctre Chiuar.
Costache obloji rnile celor trei i isprvi ludabil, nainte de sosirea
felcerului.
Cum ne-ai dat de urm? l ntreb Cae.
Nu prea greu, rspunse grsunul. Generalul Kornis i-a povestit
principelui despre ntlnirea lui Peter cu nobilii dornici de rscoal. El i-a
artat credina fa de, mria-sa Mihai, uimindu-ne cu totul. Acum snt
convins c are un nalt sim al onoarei. tia despre biserica din pdure,
fiindc fratele su, Farka Kornis, e unul dintre conductorii conspiraiei de
la Satu-Mare. Aa s-a fcut c am ajuns acolo cu puin n urma voastr.
Auzi, Cae? Dac i-ai fi vzut pe Tufnel i Ciripoi luptndu-se ca nite
diavoli, te-ai fi crucit. Pcat c snt cam btriori!
Felcerul Ilie din Haeg i fcu apariia fr Ducu, purtnd cu el ceva bagaje
mari, despre rosturile crora nimeni nu ar fi putut s vorbeasc n afar de
el. Dar Ilie nu era guraliv din fire. Ii ntiina pe Cae i Costache, n puine
cuvinte, c prietenul lor urmase drumul ctre Alba-Iulia. Dup acele vorbe,
i vzu de treburi. Cur cu rbdare sprncenele i genele arse, iar cnd
isprvi migloasa treab, privi ndelung ochii lui Indru. Apoi rscoli prin
bagajele sale, alese unele rdcini de plante i le puse la fiert.
A doua zi in zori, Ilie desfcu bandajul de pe ochii tnrului, dar nu n cas,
ci afar, la soare.
Vedei ceva? ntreb felcerul cu vocea lui cam posac.
Parc zresc lumina soarelui, ca flacra unei luminri care se afl
departe.
nchidei stngul, domnule! Cae se supuse.
Ei?
Nimic.
Acum, dreptul!
Cu acesta zresc lumina din nou.
Dar copacii din faa voastr?
Parc. Parc ceva ntunecos.
Mda! Mine vom ncerca din nou cu stngul. Ct despre cel drept, cred c
ntr-o sptmn va fi ca i altdat. Totui, m mir stngul. Mi se pare
chiar mai limpede dect cellalt.
*
La dou zile dup discuia cu felcerul, Cae porni de-a lungul unui gard,
ajutndu-se cu minile. Costache, Sile, Tufnel-tatl i Ciripoi-tatl se
aezaser undeva la umbr i gustau cumptat nite vin de Teaca. Din
vreme-n vreme, Cae nchidea cnd un ochi, cnd altul. Spre mirarea lui, cu
cel sting parc ncepuse a zri mai bine. Uneori, desluea tulpinile
copacilor, ca printr-o cea deas. Ajunse curnd la un col al gardului aflat
n vale i auzi, nu departe de el, susurul plcut ca o binecuvntare al apei
unui pria ce cobora vioi printre pietre. Se czni mult vreme s vad apa,
ns nimic nu-i era clar, astfel c-i rmase doar bucuria de a asculta lupta
dintre ap i piatr. Ceva mai ncolo, poate la vreo treizeci-patruzeci de
pai, o fata cu prul rou, czut n valuri peste umeri, edea ncremenit i-l
privea. Pe faa ei neasemuit de frumoasa, lacrimile se rostogoleau molcom,
dar ea nu le lu n seam. Dup un timp hotr s porneasc spre Cae,
parc speriat c acesta ar putea s dispar. Auzul fin al tnrului prinse
zgomotul uor. Rmase o clip atent. Apoi, dei nu purta vestitele lui cuite,
mna zvcni spre bru, ntr-un gest obinuit, iar vocea sa aspr sun strident
n linitea locului.
Cine-i acolo?
Stela, fata cu prul rou, nu-i rspunse. Buzele i tremurau ca ale pruncului
nainte de plns. Cae zmbi gndindu-se la nelinitea ce-l cuprinsese
adineauri. Aici nu exista nici o primejdie. Bnui s fie vorba despre felcer.
Mai mult ca sigur c acesta i ncerca starea ochilor. Zri o umbr care
intrase ntre soare i el. Dar mersul acesteia arta prea uor. ntinse mna.
Degetele sale ntlnir un umr delicat de femeie.
Dumnezeule, bigui el.
Degetele se ridicar spre pr. Fata le simi cum tremur, ca aripile puiului
de vrabie czut din cuib. l cuprinse cu braele i se ghemui la pieptul lui.
ezur mult vreme mbriai. Inimile lor parc mprumutaser susurul
apei.
Principele e sus, n casa gospodarului, murmur ea.
Principele?
Da. Am venit amndoi ntr-un suflet. Nu ne-am ngduit popasuri. El te-a
vzut adineauri din drum, ns mi-a dat ntietate.
Dar Ducu?
Domnul Ducu i preotul capelei noastre din Obreja snt la biseric. Sub
coasta alturat se vede o biseric mica de lemn. Principele ne va fi nna.
Ceva mai trziu, Costache Caravan, care asistase la cununie ca martor,
dori s mbrieze mireasa, dar frumoasa castelan fcu un gest uimitor.
Prinse mna grsunului i, nainte ca acesta s se dezmeticeasc, i lipi
buzele de ea.
Pe Zambi... pe frul... pe cocoaa... nu se cade! Protest el.
Fata l privi lung i gri cu mult cldur:
N-am srutat mna unui prieten, ci a unuia dintre cei mai viteji brbai ai
neamului nostru.
Fir-a al naibii, s m ia naiba! Gemu Costache cam aiurit.
Apoi se ndeprt brusc, fiindc inima lui mare nu putea suporta astfel de
gingii. Ct n jur i, cu toate c se nnorase a ploaie, i se pru c
ntreaga coast se dezmiard, neruinat i proaspt, n lumina soarelui
dulce.
Sfrit. 1976