Sultanul otoman Mehmed al II-lea (1444-1446 i 1451-1481) a imprimat un plus
de dinamism politicii Porii. Cucerirea Constantinopolului (1453) i-a conferit cognomenul de Cuceritorul (Fatih) i a dat lovitura de graie Imperiului Bizantin. Otomanii au devenit stpnii de necontestat ai Strmtorilor i apoi ai Mrii Egee i ai Mrii Negre. n Balcani, sultanul a invadat Serbia i a cucerit cetatea Ostrovia (1454), unde se afla tezaurul despotului Gheorghe Brankovici. Scopul Cuceritorului era zdrobirea oricrei rezistene n Balcani i la Dunre. Iscoadele lui Iancu de Hunedoara au surprins pregtirile febrile de rzboi n atelierele din zona Usktib (Skoplje), iar ntre timp flota dunrean a sultanului se regrupa la Vidin. n aprilie 1456, o diet a fost convocat de urgen, decretnd ridicarea general a oastei Ungariei. Iancu de Hunedoara, contient de faptul c nu va putea rezista oastei sultanului, a cerut ajutor extern, subliniind c este n joc soarta cretintii. n fapt, Belgradul reprezenta cheia strategic ce deschidea drumul ctre pusta ungar. Noul pap Calixt al III-lea (1455-1458) a depus mult zel pentru organizarea unei cruciade. Clugrul franciscan n vrst de 70 de ani, Giovanni de Capistrano, a nceput s predice noua cruciad ncepnd cu 14 februarie 1456. n schimb, regele Ungariei, Ladislau al V-lea Postumul (14441457) a prsit capitala rii, Buda, pentru a participa la o vntoare, din care nu s-a mai ntors pn ce otomanii nu s-au retras, refugiindu-se la Viena. Din nou, conducerea luptei antiotomane a revenit voievodului Transilvaniei, Iancu trimind cu promptitudine comandantului cetii Belgrad, Mihail Szilagyi, 5.000 de mercenari, unguri, cehi i poloni. Domnul rii Romneti, Vladislav al II-lea (1448-l456), atacase sudul Transilvaniei, nsoit de detaamente otomane. Pentru a se asigura mpotriva unui atac al ostailor Porii, Iancu l-a ajutat pe Vlad epe, fiul lui Vlad Dracul, s ocupe tronul strmoesc de la Trgovite, voievodul Transilvaniei putndu-se astfel concentra asupra aprrii Belgradului. n tabra de la Seghedin s-au strns trupe din Ungaria, la care s-au adugat trupele transilvnene ale lui Iancu i mercenari, n total 20.000 de ostai. Tabra sultanului cuprindea ns 100.000 de oameni. Predicile pentru cruciad ale lui Capistrano au nceput ns s-i fac efectul n Italia, Ungaria, Boemia, dar mai ales n Imperiul romano-german, n special n rndurile mulimii sracilor, rani, meteugari i preoi. Puini dintre ei aveau cai i lnci, majoritatea doar bte i pratii, n total numrnd 27.000-28.000 de oameni. Sultanul i-a condus oastea spre Sofia, apoi prin valea Moravei, pn la Belgrad, aflat la confluena rului Sava cu Dunrea. La 4 iulie 1456, 300 de tunuri otomane au nceput bombardarea fortificaiilor cetii. Flota otoman, 60 de galere i 150 de nave mai mici, interzicea aprovizionarea garnizoanei cetii pe calea Dunrii. Batalia de la Belgrad
pg1
Iancu i-a organizat tabra pe malul sudic al Dunrii, la Zemun, la nord-vestul
Belgradului. Pentru a nltura blocada naval a cetii, Iancu a poruncit ca flota cretin s se concentreze la Slankamen, la vrsarea Tisei n Dunre. La 14 iulie, flota otoman a fost atacat din dou direcii - de flota ce venea dinspre Slankamen, 200 de nave, i de cele 40 de nave ancorate n dreptul fortreei, care au primit i ele semnalul de lupt. Flota de Dunre otoman a fost nfrnt i s-a retras, astfel c a doua zi, la 15 iulie, Belgradul a primit noi trupe, arme i alimente. Spargerea blocadei a reprezentat nceputul nfrngerii sultanului, care s-a concentrat doar asupra bombardrii cetii. Artileria otoman a produs mari stricciuni fortificaiilor, iar ostaii sultanului astupau anurile ce nconjurau cetatea cu pmnt i copaci. Asediaii rspundeau cu sgei i cu foc de artilerie. Un proiectil de tun l-a ucis pe nsui beilerbeiul Rumeliei, Karadja Paa. Asaltul general a avut loc n dup-amiaza zilei de 21 iulie. De dou ori otomanii au ptruns n ora, dar au fost respini. Al treilea atac i-a purtat pe ieniceri pn sub zidurile citadelei. Podul ce asigura intrarea n fortrea a fost aprat de Capistrano i, dup lupte crncene, ienicerii s-au retras. Asupra otomanilor care puseser scri de asalt pe ziduri s-a aruncat ap clocotit i materiale inflamabile. Noi i noi detaamente de cruciai soseau n cetate cu navele i ctre sear au trecut la contraatac, oraul fiind eliberat. A doua zi, 22 iulie, ntreaga tabr cruciat a trecut Sava, dezlnuind atacul general. Tunurile otomanilor au fost capturate i ntoarse mpotriva oastei Semilunei. nsui sultanul a fost n primejdie, fiind rnit de o sgeat, dar a fost salvat de aga ienicerilor, Hasan, care i-a dat viaa protejndu-l pe padiah cu propriul su trup. Cele trei contraatacuri otomane au fost respinse de ostaii condui de Iancu cu ajutorul tunurilor capturate. La 23 iulie, otomanii s-au retras, evacund tabra. Aceasta a czut n minile oastei cretine, care a gsit o prad enorm, dar i germenii unei molime cumplite. Europa srbtorea victoria la curtea imperial german, la Veneia, n Anglia, papa onorndu-l cu laude pn deasupra stelelor pe Iancu, considerat fortissimus athelta Christi (atletul cel mai puternic al lui Hristos). n semn de omagiu i aducere-aminte, n fiecare zi se trag clopotele n toate bisericile catolice la ora 12, or la care s-a consemnat victoria oastei lui Iancu de Hunedoara asupra celei a lui Mehmed al II-lea.