Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Anonim - Afacerea Nebunul Negru
Anonim - Afacerea Nebunul Negru
.......
CAPITOLUL I
Eram de civa ani,, prietenul i consilierul lui Philo Vance si la el mi petreceam cea mai mare parte
a timpului.
n dimineaa aceea, sosisem puin nainte ca el s se fi trezit i profitam c eram singur ca s verific
nite conturi.
n scurt timp veni si el.
tii, Van, spuse el apsat, perspectiva de a-mi petrece la New York primvara i vara nu-i deloc
mbucurtoare. O s m plictisesc groaznic. Dar, orice ar fi, tot e mai bine, dect s m duc n
Europa, s m nghesuie hoardele de turiti americani..."
Habar n-avea ce-l ateapt. De altfel, m ntreb dac ar fi consimit s plece, admind c i-ar fi
nchipuit c o s gseasc la Paris acelai farmec
1
Cock Robin (Piigoiul) este eroul unui cntec de leagn, n care se povestete c un piigoi a fost ucis de o vrabie
narmat cu arc i cu sgei.
dinainte de rzboi. Doar n plceau atit de muit situaiile corn r tinul i pregteau una dintre acele
enigme care rsVance abia i pusese a doua ceac de cafea, cnd Currie, majordomul, apru cu un telefon portativ.
E domnul Markham, domnule", zise.
Puse telefonul n priz i-l aez apoi pe mas.
Bine, Currie, opti Vance, lund receptorul. Ori-ce-i mai bun dect monotonia asta".
Apoi se adres Iui Markham.
Ei ! dragul meu, chiar nu' dormi niciodat ? Tocmai mnnc o omlet cu condimente. Vrei si tu ?
Sau poate ai chef s te lai fermecat de conversaia mea ?"
Deodat, se opri si trasaturile lui se ncordar ironic. Vance era tipul nordic bine desenat : faa
a-lungit si ascuit, ochii mari, cenuii, nasul acvilin i ngust, brbia dreapt i oval. Dac era
frumos ? Nu, nu tocmai ; avea toate aparenele unui gnditor.
Dei n general i stpnea foarte bine emoiile, am observat c ceea ce-i spunea Markham i trezea
un viii interes si cnd rspunse, tonul lui lsa s ntrevad o emoie neobinuit.
O ! fr ndoial, zise. N-o s las s-mi scaj. aceast afacere ! M-mbrac i vin... Noroc !"
Punnd receptorul n furc, l chem pe Currie.
Costumul meu gri, ordon el, cravata nchis si plria neagr".
Apoi, gnditor, continu s-i mnnce omleta,
Dup o clip, mi spuse pe un ton glume :
Te pricepi la tirul cu arcul, Van ?"
.Nu tiam dect c'se folosesc'arcuri i sgei,- de aceea mi-am mrturisit nepriceperea.
Nu conteaz, ne vom apuca s studiem tirul cu 1 Nici cu nu tiu marc lucru, ctc ceva am nvat la
Oxford. Nu-i prea pasionant'1.
Continu s fumeze.
Van, d-mi tratatul doctorului Elener despre tirul cu arcul..., e acolo..., n bibliotec..., mulumesc".
i ddui cartea, pe care o rsfoi vreo jumtate de or, parcurgnd capitolele despre societile de tir,
turniruri, cornparnd rezultatele celor mai buni trgtori americani. La sfrit, se tolni h fotoliu, cu
un aer preocupat.
E o absurditate, Van, zise el. O tragedie medieval n modernul New York !"
Se ridic, nghii o gur de cafea i relu :
Nu, nu, e absurd... nc un serviciu, Van, d-mi dicionarul german si volumul de poezii de Burton
E. Stevenson".
Cut un cuvnt n dicionar:
Din pcate asta-i..., tiam eu".
Dup care cercet n antologia cu cntece pentru copii a lui Stevenson.
Imposibil, zise el ca pentru sine. Ar fi prea diabolic. O poveste cu zne, care se termin
Attorney nseamn literal : nsrcinat cu procur. Acest titlu se aplic unui magistrat ale crui funcii seamn
puin cu acelea ale procurorilor Republicii de la noi. District attorney, ntr-un ora mare ca New York, are n grij
un district sau un arondisment. Superior i este un attorney general, echivalent cu procurorul general.
8
Aaz-te i povestete-mi istoria asta. Trebuie ^ cunoatem toate faptele... Tut ce mi-ai spus,
nu e deloc obinuit".
Markham ^e aeza, conternpiindu-^t igara.
Un moment, Vance !... Crima, dac e vreo crim, e destul de clar. Mijloacele ei nu snt
obinuite, recunosc : dar ele nu snt mai puin plauzibile. Tirul cu arcul a devenit o pasiune In
ultima vreme, mai ales n America.
De acord, dar de mult vreme nu mai snt ucii oameni cu numele de Robin".
Vance trase cteva fumuri de igar.
Cine l-a ucis pe Cock Robin ?... E uimitor cum in minte versuleele acestea din copilrie ! A
propos, care e primul prenume al lui Robin ?
Joseph, cred.
Nu e nici edificator, nici sugestiv... i al doilea ?
Ei, asta-i bun, Vance !" i, iritat, Markham se ridic.
Ce importan are al doilea prenume al victimei ?
Crede-rn c nu nnt beat !...''
l chem pe Currie si-i ceru cartea de telefon. Markham protest, dar Vance, netulburat, rsfoi
cartea.
Defunctul locuia n cartierul Rive Side ? ntreb el n sfrit, punnd degetul pe numele cutat.
Aa ored.
Bine".
Vance nchise cartea i-l privi surznd pe District Attorney.
Markham, zise el ncet, nu e dect un singur Joseph Robin trecut n carte, si al doilea lui prenume e... Cochrane !
'.-* Ce glum !"
Markham sr
i totui, e chiar Cochrane ?" __^ din uniei i.
Constat doar. .Pentru moment,,-un anumit domn Joseph Cochrane. Robin,. Cock Robin, adic... a
v-o_
peta cuvintele cunoscute : ^inv. i-ia u.v_j.j jjv_ Cock Eu, rspunse vrbiua, Cu arcul i cu sgetua,
Eu l-am ucis pe Cock Robin."
CAPITOLUL II
Pe terenul de tir
Doamne, Vance, chiar e o femeie n afacerea asta ! De unde poi s tii c gelozia nu e implicat i
Ei hai ! M tem s nu asistm !a o regiVan-'
Acum ai nuuui .^a descoperim musca.
Care musc ?
Musca domestica, pre limba lor de la Academie... Ascult :
Cine l-a vzut murind ?
Eu, rspunse musca.
Cu ochiorul meu pindind,
Da, eu I-am vzut murind."
Da', ntoarce-te pe pmnt ! zise Markham cu acreal. Nu-i decit un joc de copii, pe cind treaba
noastr e foarte serioas.
Vance fu de-acord, dar adug :
- Un joc de copii e uneori un lucru foarte grav pentru existen.
Trase adine in piept fumul igrii i continu ;
D-mi cteva detalii ca s vedem ce tim despre lumea asta extravagant."
Se aez iar.
0-3
>
N-am multe detalii. i-am spus la telefon cam tot ce tiu. Profesorul Dillard abia-mi povestise
n-tmpJarea...
Dillard ? O fi vorba, din ntmplare, de profesorul Bertrand Dillard ?
--Chiar el. Drama s-a ntinplat la el acas, l tii ?
Nu personal. tiu doar c e foarte cunoscut n lumea tiinific i c trece drept unul din ceij-nai
mari matematicieni ai tfmpului nostru. Cum de i s~a adresat tocmai ie ?
12
11 tiu de mai bine de douzeci de ani. Am urmat cursurile iui de matematic la Columbia i
i-am fcut de curnd nite lucrri iuridice. Cnd s-a descoperit trupul Iui Robin, mi-d ,-,1 telefonat,
j^.n .i-.u 11,30. L-am chemat pe sergentul Heath, de la biroul de Omucideri, cruia i-am ncredinat
afacerea, aver-tizndu-l ns, c m voi interesa personal de ea. Chiar atunci i-am telefonat.
Sergentul si oamenii lui m ateapt acum la Dillard.
Vorbeste-mi despre oamenii din cas.
- Profesorul, dup cum tii, desigur, i-a abandonat catedra acum vreo zece ani i a venit s locuiasc n Strada nr. 75, aproape de Drive. Cu el locuiete fiica fratelui su, n vrst do 25 de ani.
Protejatul lui, Sigurd Arnesson, fostul meu coleg de colegiu, locuiete la el. Profesorul l-a adoptat
cnd acesta era foarte tnr. ara lui de origine e Norvegia, pe care a prsit-o mpreun cu prinii
si de la vrst de 3 ani, i nu avea dect cinci, cnd a rmas orfan. In matematic e un adevrat geniu.
Am auzit, spuse Vance. i cele trei persoane, Dillard, Arnesson i fata, triesc singure ?
Snt si doi servitori. Dillard pare s se bucure de un venit considerabil. Casa a devenit
sanctuarul matematicienilor care au constituit acoo un cerc. Mai mult, fata, sportiv emerit,
i-a organizat si un mic clan. De maLmulte ori am fost primit la ei i de fiecare dat am gsit o
companie foarte numeroas de studeni care profit de biblioteca profesorului, sau de oameni de
lume adunai n salon.
' i Robin ?
Fcea parte din clanul lui Belle Dillard. Avea un aer puin btrncios, dar csigase multe premii
la concursurile de tir cu arcul...
13
tiu. I-am vzut numele n anuarele sportive. Un domr T r Robin, cred c-a c.
pionate. Am observat i c un domn Sperling s-a r<?>i multe int:
arcai. Aii*; o
e i ea pasionat de arc ?
:
Da, e o entuziast. Ea a organizat clubul Ai cailor de pe River Side. Terenul ei permanent .c tir
se afl la Sperling acas,-la Scarsdale, dar terc nul de antrenament este n curtea lateral a casc
profesorului de pe strada 75. Acolo a fost ucis Robir
Aha ! i spui c ultima persoan care-a fost vzut cu el a fost Sperling ? Unde e Vrbiua" n
clipa asta ?
Nu tiu. Cnd a fost descoperit cadavrul, Sperling dispruse. Sper c Heath o s poat s rte dea
vesti despre ol.
- i unde ncape acum gelozia care ar fi putut fi mobilul crimei ?"
Vance privea n jos, semn evident al interesului pe care-l ddea conversaiei.
Profesorul Dillard mi-a vorbit despre o anumit afeciune care exist ntre Robin i nepoata lui,
mi-a mrturisit c Sperling era i el interesat c fat.
i iat de ce 'Vrbiua" l-ar fi ucis pe Coc Robin ! Nu, spuse Vance, nu cred. Exist un moth
mai ascuns i mai oribil. i cine a descoperit cadavrul ?
Chiar Dillard. L-a zrit de sus, din balconul lui. care d spre curte, zcnd cu o sgeat n inim.
Dei are gut, a cobort repede si, descoperind mortul, mi-a telefonat urgent. Altceva nu tiu.
- Nu e foarte clar, zise Vance ridicindu-se, dar e ceva. Drag Markham, pregtete-te pentru nite
14
Dac v pricepei la fel de bine la jocul sta, aa cum tii s punei mna pe criminali, sigur v
vei urca..."
Markham l ntrerupse
Ce greuti avei ?"
N-a spune c avem greuti, domnule, cred c am prins pasrea, dar ceva neneles m scie...
nclinai s-l credei vinovat pe Sperling ?
Fr ndoial. Dar nu despre asta-i vorba... Mrturisesc c nu-mi place numele tipului care-a
fost dobort cu o... sgeat..."
i, dup un moment de ezitare :
Nu v mir, domnule ?"
Perplex, Markham rspunse :
Observ c n-ai uitat cntecele de leagn..."
i se ndeprt.
Vance l privea pe Heath cu un aer distrat.
Lui Sperling i-ai spus pasre", sergent ? Nimic mai adevrat c Sperling nseamn vrbiu"
n german, i o vrbiu, i-amintesti, l-a ucis pe Cock Robin cu o sgeat... Interesant, nu ?"
Sergentul rmase o clip surprins...
Am spus eu c-o s-avem ce pescui n afacerea asta.
Nu e vorba de peti, observ Vance, ci de psri ".
Heath se ntreb dac-si bteau joc de el. Dar Markham se aez strategic, ntre ei.
Spune-mi ce tii, sergent, mi nchipui c i-ai interogat pe cei din cas.
Doar superficial, rspunse Heath, punndu-si un picior pe mas. V-am ateptat. tiam c-l
cunoatei pe btrnul domn i n-am vrut s merg mai departe cu investigaiile...
Unde-i arcul cu care s-a tras ?, ntreb Vance.
16
Era dovada cea mai bun, clar Biliard 3-a dus n ca.s. cred c a- ^ters d^ pp el
"-Ic.
Ce msur ai luat cu Sperling ? fcu Mark-ham.
- Am adresa lui, locuiete la ar, pe drumul spre Westchester. Am trimis doi oameni acolo
care-l vor aduce dac-l vor gsi. Am vorbit si cu doi servitori. Nici unul din ei nu tie nimic sau
nu vrea s vorbeasc. Am vrut s-o interoghez pe fat."
CI dU
Un pian, un fonograf, scaune de bambus, un divan multicolor i o mas mare, acoperit cu ziare i
reviste. Pe o etajer, cteva'. cri despre tirul cu arcul, ntr-un col erau Aezate inte. Aproape de
u, agate pe perete, arcuri de diferite mrimi. Pe o a doua etajer, colecia de sgei.
Sgei de vntoare si de rzboi, remarc Vance. A !, o pan6plie pare s fi disprut. Cineva s-a
grbit s-o ia, crligul n care a fost fixat e ndoit."
Pe jos, zceau tolbe cu sgei. Se aplec, lu una i o ntinse lui Markham.
Sgeata asta subire nu cred c poate s ptrund 'ntr-un piept omenesc, dar sgeile pentru inte,
dimpotriv. Ar trebui s tim de ce lipsete o sgeat de vntoare din panoplie."
Markham i muc buzele i nelesei c se a-gase pn acum de ideea unui accident. Arunc
sgeata pe un scaun i se ndrept spre u. Hai s examinm corpul si s explorm locurile", zise
preocupat.
n curte se putea ptrunde printr-o u i o scar practicate n zid. Doar cteva ferestre ddeau spre
interiorul ei. precum i o fereastr a casei din Strada 76, a crei curte interioar o continua pe a
domnului Biliard.
Aceast cas aparinea unei anume doamne Drukker. Eram uluit de insistena cu care Vance
examina acea fereastr rotund.
Terenul de tir se ntindea de la zidul care mrginete Strada 75 pn la propietatea Drukker, unde
18
fusese nlat o movil de baloturi de fin, aezate in pat di. nisip. Distana dintre ceae uoua extremiti era suficient pentru exerciii.
i^uipui iui riuuiu era aproape perlect jntms in faa uii camerei n care se pstrau arcurile. Era culcat
pe spate, cu braele ntinse, cu picioarele u-or ndoite i cu capul n direcia strzii 76, situat la
extremitatea terenului de tir. Robin putea s aib circa 35 de ani, era de talie mijlocie, puin grsu.
Purta o hain sport de culoare gri, o cina-^ de mtase albastr-deschis, pantofi galbeni cu talp de
cauciuc. Plria, de culoare gri-perle, i czuse la picioare.
Ling corpul lui, o balt de snge. Furm surprini constatnd fragilitatea sgeii care ieea vertical'din partea sting a trupului,
Ciudat de tot. sgeata asta, spuse Vance. Lovitura e bine aplicat, ntre coaste, fr cea mai mic
deviaie. Cel care a ucis n-a tras la ntmplare...
O veche, profeie
(Simbt, 2 aprilie, ora!3,30)
Intrnd n hol, ii gsirm pe cpitanul Dubois i pe detectivul Bellamy, experi n identitatea judiciar. Detectivul Snitkin i conduse imediat n subsol, n timp ce Markham, Vance si eu urcam la
etajul II.
Biblioteca era o camer mare si luxoas.
Profesorul Biliard era la birou, cu un picior ntins pe un mic taburet rsturnat. Nepoata lui, ghemuit
ntr-un ezlong, i inea companie. Btr-nul profesor nu se obosi s se ridice. Prezentrile fur
repede fcute si Markham explic prezena lui Vance i a mea.
mi pare ru, Markham, spuse profesorul, c o tragedie e cauza mtlnirii noastre : dar mi face
ntotdeauna plcere s v vd. Vrei s ne interogai, pe mine i pe Belle, nu-i aa ?"
Dillard trecuse de 60 de ani. Ridurile care-i brzdau colurile gurii trdau ani lungi de munc asidu.
Markham vorbi cu o deferent evident :
Fii bun i spunei-mi, domnule, tot ce tii. Apoi v voi pune eu ntrebri, dac va fi nevoie."
Profesorul i lu pipa, si-o umplu, o aprinse i se instala confortabil n scaun.
' V-am spus deja, la telefon. Robin i Sperling au venit s-o vad pe Belle, azi-diminea, la ora 10,
si fiindc ea plecase, au ateptat-o n salonul de jos. Au discutat timp de o jumtate de or, apoi
21
22
Fata se ridic protestnd
Imchiuie...
Dar nsta-i adevrul, draga mea."
Vocea lui avea un ton patern si tandru.
Bine, s admitem, dar era inutil s vorbeti despre asta. Eram doar buni prieteni. Asear le-am
declarat c nu m intereseaz nimic... Bietul Cock Robin."
Ea se strduia din rsputeri s-i ascund emoia.
Vance o privea, ncercnd s o ghiceasc,
Cock Robin ?
Aa-i spuneam' noi ca s-l enervm ; .nu-i plcea glumita asta.
- Glumita asta era chiar la locul ei, zise Vance cu tact. E chiar foarte drgu."
tiu. De fapt, toat lumea l iubea. Era att de bun !"
Markharn rspunse :
;,Mi-ai spus, domnule profesor, c i-ai auzit pe Robin si Sperling vorbind n salon. Ai neles ce-i
spuneau ?"
Fata fu cea care rupse tcerea ce urm : .
De ce nu spui ce-ai auzit, unchiule ? Ce-i ru n asta ?
- La tine m gndeam, Belle... Ascult, Mark-ham, Robin si Sperling se certau din cauza nepoatei
mele si se acuzau reciproc de nesinceritate...
- E adevrat c erau puin geloi, dar nu din cauza mea. tii bine c Raymond, adic domnul
Sperling, era mai abil, dar, de etva timp, Joseph l ntrecea de fiecare dat, astfel c la ultimul
concurs el a fost declarat eampion.
- i probabil asta-l fcea pe Sperling s creac c-l stimai mai puin
E absurd ! ripost Beile.
- Copila mea drag, s-l l
^ i domnul Mari nam s elucideze povestea asta", zise Dillard.
Markham se ntoarse atunci spre fat.
i cunosc de mult, continu ea. Joseph avea cu opt sau zece ani mai mult dect Raymond. A
locuit n Anglia, unde au murit prinii lui si apoi s-a stabilit n America. Bucurndu-se de o
avere consistent, i consacra timpul pescuitului, vntoarei i sporturilor. Era un prieten
excelent. Din punct de vedere intelectual nu avea nimic ieit din eomun... Sperling e fiul unui
industria bogat. Locuiete' c^ prinii la Scarsdale, ntr-o cas minunat de ar, unde ne-am
instalat terenul de tir. Este subinginer, dar cred c nu muncete dect ca s fac plcere familiei.
E tipul omului sincer, puin timid, dar foarte drept."
Markham prea ncurcat, dar continu :
Domnioar Dillard, ai putea s ne dai cteve lmuriri n legtur cu moartea lui Robin ?
Nu
Totui, copila mea, spuse profesorul Dillard, omul acesta a fost ucis. De unde rezult c
trebuie s fie n existena lui ceva ce noi nu tim.
Nu cred c Joseph a avut dumani, rspunse ea.
Atunci, ntreb Markham, credei c e neverosimil ca Sperling s fie n vreun fel rspunztor
de moartea lui ?
Imposibil!
Doar tii, domnioar Dillard - Vance vorbea acum c Sperling nseamn vrabie ?"
Fata se nglbenise de tot. Izbucni n plns.
24
Vn hilpf misterios
(Simbt , 2 aprilie, ora 14)
Interesant... De la balconul acela profesorul Dillard a vzut prima oar corpul lui Robin ? Ai
spus c n-ai aflat de tragedie dect atunci cnd te-a chemat profesorul s-i cear s-l caui pe Sperling."
Majordomul deveni palid. Vzui c-i tremurau minile.
28
Poate c ani ieit pentru cteva clipe de la dorn-nul Arhf'sson. t-amintesc c m-am dus la lenjerie...
- Da ' Probabil !"
i Vance reveni la starea de visare. Markham relu firul ntrerupt :
A mai venit altcineva azi diminea, Pyne ?
Nimeni, domnule.
- Ce prere ai despre toat povestea asta ?
Domnul Robin era un biat de 'treab. Nu era din ia care s provoace crime...
Ce te face s crezi c n-a fost un accident ?
- Nu tiu, domnule (era rspunsul lui invariabil). Dar m pricep un pic la tirul cu arcul si am vzut
dendat c domnul Robin a fost ucis cu o sgeat de vntoare.
Ai spirit de observaie, Pyne, zise Vance. Aa e!"
Era clar c n-o s scoatem nimic de la majordom.
Markham ii ordon lui Heath s-o aduc pe buctreas.
De ndat ce intr, m frapa asemnarea izbitoare cu tatl ei, Pyne. Avea cam 40 de ani, era vduv, o
chema Beedle, n urm cu 5 ani fusese angajat, la recomandarea tatlui ei, in casa profesorului Dil-lard.
La ce or ai prsit locuina azi diminea, Beedle ?, ntreb Markham.
- Dup ora 10,30, domnule.
i la ce or te-ai ntors ?
- n jur de 12,30. Omul acesta mi-a deschis (l privi rutcioas pe Heath) si m-a tratat ca pe o criminal.
Veneam de la magazinul Jefferson...
- I-ai vzut pe Robin sau pe domnul Sperling ?
29
dar nu ne ajut s descoperim adevrul. i Pwie are ideea lui. i vduva Beedle. Nu-l prea agreaz
pe Drukker si n-a pierdut ocazia s-l amestece n afacerea asta..."
Auzirm pai pe scar i n ua salonunlui apru Arnesson :
Am venit s-mi ofer serviciile pentru nobila cauz a justiiei (i se aez n faa lui Markham).
Ecuaia mea nu e nc stabilit, Am avut ntotdeauna ambiia s-o fac pe detectivul n mod practic ;
nelegei c e vorba si de curiozitatea fizicianului. tiinele matematice s-ar putea aplica foarte util
triviali-tilor existenei. i nu vd de ce nu s-ar putea determina identitatea unui criminal tot aa
cum Le-verrier a calculat masa si durata rotaiei lui Neptun dup devierile pe care le observase n
orbita lui Uranus/'
Arnesson se ntrerupse ca s-si umple pipa.
Domnule Markham, mi-ar place s am ocazia de a aplica acestui absurd imbroglio metode de
analiz analoage. Acceptai-m, deci, n deliberrile dumneavoastr si spunei-mi tot ce tii...
Sntei de acord ?
Asta vreau i eu, s v spun tot ce tim, dar nu promit nimic referitor la ce vom descoperi mai
trziu. Ne-ar putea ncurca n cercetrile noastre.
- Nu vd nici un motiv care ar putea s ne mpiedice s-i oferim domnului Arnesson ocazia s
31
Dup ce a citit acest ciudat mesaj, Vance i-a luat monoclul, l-a studiat, apoi l-a oferit, surznd
ironic, lui Arnesson :
Iat, pentru ecuaia dumneavoastr, un element foarte important."Arnesson lu hrtiua dispreuitor :
Nebunia nu are nimic matematic i nu cred s-l pot pune pe nebun n ecuaie.
Atunci, domnule Arnesson, i spuse Vance, m tem c ecuaia se va prbui. Aceast
scrisoare e pentru mine plin de sens. i, dac-mi permitei o prere de profan, e lucrul cel mai
matematic pe care l-am gsit pn acum. Nu ne mai conduce n-tmplarea, ci fora gravitaional
care v va guverna ecuaiile.
Vreun ocat o fi scris asta, domnule Vance, spuse sergentul cu dispre.
Sigur c un ocat, Heath. Dar nu pierde din vedere c ocatul sta trebuie s tie multe lucruri
interesante : mai nti, c al doilea prenume al lui Robin era Cochrane, c acest domn a fost ucis de
o sgeat i c domnul Sperling era foarte aproape de locul unde a murit Robin. Mai mult, acest
ocat att de bine informat trebuie s fi prevzut crima, cci nota a fost n mod evident scris si
plasat n cutie nainte ca dumneata si oamenii dumitale s fi sosit.
- Numai s nu ii fost, continu ncpnatul Heath, vreun vagabond care, aflnd de eveniment,
35
aici diminea si buctreasa crede c l-a auzit dis-cutind cu Robm i cu domnul Sperling in saia
armelor Pnnte va putea s ne ofere detalii
- O va face cu plcere, rspunse fata. Dar fii prudeni cu Lady Mae, v rog.l>
Vance o privi curios.
naintea ntrevederii noastre, vorbii-ne de domnul Drukker sau de Lady Mae...
Viaa ei n-a fost dect un ir de nenorociri. Altdat era celebr ca interpret. S-a cstorit la
Viena cu un critic eminent, Otto Drukker, cruia i-a druit un fiu, dup patru ani de la cstorie.
lntr-o zi, n Prater, l-a scpat din brae pe copil, care n-avea atunci dect doi ani. Din ziua aceea existena ei s-a schimbat total. Adolphe avea o leziune la coloana vertebral i a rmas infirm. Lady Mae
era disperat si, fiindc se nvinovea de ce se n-tmplase, i abandon cariera ca s se consacre n
ntregime fiului ei. Dup moartea soului ei, survenit un an mai trziu, a venit s se stabileasc n
America i i-a cumprat casa unde locuiete acum. Adolphe a rmas cocoat . Ea i-a sacrificat totul
i l ngrijete de parc ar fi copil...". Belle se ntristase. In vremea din urm, a cptat o nfiare
ciudat. Am surprins-o uneori cntnd vechi cntec de leagn, nemeti, cu braele ncruciate pe
piept, ca si cum ar ine un copil. Sptmna trecut i l-am dus pe domnul Sperling... O vizitam,
uneori fr s-o anunm. Cnd l-a vzut, s-a nfuriat i i-a spus : De ce nu sntei i dumneavoastr
infirm ?..."
Fata se opri i ne privi.
nelegei acum de ce v-am cru s fii prudeni ? Lady Mae ar putea crede c vrei s-i facei ru
lui Adolphe.
\
Nu-i vom mai accentua necazurile", articula X'ance. Anoi <-.;^-i ne "- '
n spre hol i puse
o ntrebare care-mi aduse n memorie curiozitatea lui l
Belle, fr s neleag, i rspunse :
n partea de apus a casei; fereastra ei rotund domin terenul de tir.
~ Ah !" Vance i scoase o igar. ,,St des acolo ?"
Foarte des. Lady-ei Mae Ii plac exerciiile noastre. De ce ? Nu tiu. Snt sigur c regret c
Adolphe nu poate s participe cu noi. A ncercat de mai multe ori, dar e prea slab pentru asta.
- Poate c, zise Vance cnd ieeam din subsol, ar fi mai bine s vorbim nti cu doamna Drukker,
fr s tie fiul ei."
Belle pru ncntat de idee.
Doamna Drukker era aezat aproape de fereastr ntr-un ezlong mare. Belle o srut pe frunte.
Lady Mae, azi-diminea s-a ntmplat un lucru groaznic, spuse ea, de asta au venit aceti domni.
Eu i-am nsoit.
*)*i
Ce nseamn asta ?" ntreb el cu o voce ascuit si tremurat, privind-c. pe AIL-^ Bellc. Domnii
snt prietenii ti ?u
j. ULU ,^ pi^5nt<_ci .^ rspund, ^.^ > ^.^._ ^ j.^ cu un singur gest :
Iat ce ne aduce aici, domnule Drukker, spuse el. Azi diminea s-a petrecut o nenorocire. Vi-l prezint pe domnul Markham, District attorney, si pe sergentul Heath, de la poliie. La rugmintea noastr, Miss Dillard ne-a condus aici ca s-o ntrebm pe mama dumneavoastr dac n-a observat nimic
neobinuit pe terenul de tir. Tragedia a avut loc chiar n faa uii de la subsol a casei Dillard."
Faa lui Drukker deveni prelung.
. O tragedie ? Ce s-a ntmplat ?
...;
Un anume domn Robin a fost ucis cu o sgeat.
Robin ucis ? ucis ?... La ce or ?
Intre unsprezece i doisprezece, probabil.
Intre unsprezece si doisprezece ?"
Drukker se uit la maic-sa. Era agitat i-i tremurau degetele.
Ce ai, fiul meu ?"
Rspunsul veni cu un suspin ngrozit.
Vreau s spun c n intervalul sta am auzit ipete n camer...
Ba nu, n-ai auzit nimic ! Btrna se sufoca. Te neli, n-am strigat azi diminea.
Atunci altcineva."
Era o ezitare n vorbele lui. Dup o clip adug : E adevrat c am urcat dup ce am auzit strigtele acelea si am ascultat la u. Dar tu te plimbai prin camer i fredonai Eia Popeia. Atunci
m-am retras."
Doamna Drukker i ascunse faa n batist.
41
Lucrai ntre unsprezece i doisprezece, doar te-am chemat de mai multe ori...
Te-am auzit i n-am rspuns findc eram prea ocupat
Ah ! De asta !"
Ea se ntoarse ncet spre fereastr. ,,Credeam c ai ieit. Nu mi-ai spus...
i-am spus c m duc Ia Dillard. Dar fiindc Sigurd nu se ntorsese, am venit revenit nainte
de unsprezece.
Nu te-am vzut. i cum nu rspundea! la apelurile mele, am crezut c eti plecat.
Am prsit casa Dillard pe ua dinspre strad i m-am dus s fac un tur n parc." Drukker
prea iritat. Apoi m-am ntors pe ua din fa.
i spui c m-ai auzit strignd ? De ce
s
Cnd ne-am regsit n salonul familiei Biliard i dup ce Belle a plecat, Vance s-a pus dendat pe
treab.
N-as fi vrut s o nelinitim pe mama dumneavoastr, spuse el, dar fiindc erai aici azi-diminea,
puin nainte de moartea lui Robin, sntem obligai, pentru formalitile procedurii, s culegem toate
informaiile pe care sntei n msur s mi le dai."
Drukker se aezase ling semineu.
Ai venit aici spre ora nou si jumtate, cred, ca s-l vedei pe domnul Arnesson...
- Da.
- Ai trecut prin terenul de tir i ai intrat pe ua de ia subsol ?
- ntotdeauna procedez astfel. De ce s fac nconjurul casei ?
- Dar domnul Arnesson era plecat... La Universitate.
43
Atunci l aducei cu fora... M-ai ntrebat, dom-it ne Robin si Sperling n sala armelor ? Da, au
sosit chiar cnd plecam eu."
Vance
in^o picioarele.
Cnd i-ai vzut, vi s-a prut ca ar 11 avui luu o. disput ntre ei ?
- Da, adug el ntr-un trziu, mi amintesc c se simea o oarecare rceal. Totui, nu pot fi sigur.
Am plecat imediat.
- Ai venit pe ua de la subsol, ai spus, si apoi pe cea cnre d n Strada 75. Aa e ?
- Chiar aa. Voiam s m duc s m plimb ps malul r "ui ui, nainte de a-mi ralua lucrul. M-am
ndreptat spre Drive, apoi am apucat-o pe ales Cavalerilor i ani intrat n parc prin Strada
79."
Heath care, prin profesia lui, n-avea ncredere n nici o declaraie fcut poliiei, ntreb :
Ai ntlnit oameni cunoscui ?"
Vance interveni :
N-are importan, sergent. Mai trziu, dac va fi cazul, vom ' verifica i asta." i adresndu-se lui
Drukker : V-ai terminat plimbarea la ora 11 i v-ai ntors acas pe ua dinspre strad.
Exact.
n timp ce v aflai aici azi diminea n-ai observat nimic anormal ?
( Nimic n afar de ca v-am spus.
- i sntei absolut sigur c ai auzit-o pe mama dumneavoastr strigmd, pe la 11 si jumtate?"
Drukker se ridic de pe scaun si-l privi pa Vance cu suspiciune.
Unde vrei s ajungei ? V-am spus : am auzit-c strignd. JNTu-mi pas dac ea recunoate sau nu.
li fond, ce v privete ?"
45
Vance continua s fumeze, ateptnd ca Drukker s se calmeze. Relu fr cea mai mic afectare :
..N'1 m '
s va ntrebm, domnule
Drukker. Nu trebuie s v nelinitii. Mi ' c strigtele
. ^.^^cavoastra ar putea s ne
ajute n stabilirea orei exacte a svririi crimei...
- Ce legtur ar putea avea ? V-a spus ea c-ar fi vzut ceva ?"
Epuizat, Drukker i aez coatele pe mas.
Atunci apru profesorul Dillard, urmat de Ar-nesson.
Dar ce s-a mai ntmplat ? ntreb profesorul. Am auzit zgomot i am venit." l privi rece pe
Drukker. Oare Belle n-a fost destul de tulburat pn acum ca s-o speriai n halul sta ?"
Vance se ridicase, n timp ce Arnesson i strn-gea mina lui Drukker.
Ar trebui s nvei s fii calm, Adophe. Iei viaa prea n serios. Lucrrile tale despre spaiile
interstelare ar fi trebuit s-i dea msura proporiilor..."
Drukker abia respira.
Mizerabilii sti... ncepu el.
- Vai ! Drag Adophe ! i tie vorba ^Arnesson. Omenirea ntreag e aa. Hai, vino, te conduc."
i lundu-l de bra, l conduse pn jos.
Ne pare ru c v deranjm, domnule profesor, se scuz Markham. Omul s-a suprat fr motiv.
- Bine, Markham. Grbii-v. i, mai ales, me-najai-o pe Belle... Cnd plecai, s venii s-mi
spunei."
Dup retragerea profesorului, Markham a nceput s se plimbe prin camer, ncruntat si cu
minile !a spate.
46
Ce, "crezi .despre domnul Drukker ? zise el, Hhi-e n fata lui Vance.
n mod sigur nu e o persoana comoda. E
" un mincinos nveterat,
dar prudent, foarte prudent. Are un creier anormal, de felul celor pe care l au adesea infirmii ca el.
Totui, mica noastr discuie n-a fost inutil...
Totui ! Nu cred c am naintat prea mult, zise Markham.
Fr-ndoial, fcu Vance, n-am fcut nici un pas. Astronomul sta interesant ne-a oferit cteva
subiecte de meditaie i nu va ntrzia s spun si mai multe. Dac am ti ct mama si fiul la un loc,
nu ne-ar fi greu s gsim cheia enigmei."
De vreo or, Heath nu-i ascundea, indirect, dispreul fa de tot ce se ntmpla n jurul lui. Interveni.
Pierdem timpul degeaba, domnule Markham. La ce bun toat vorbria asta ? Omul care ne trebuie
e Sperling. El i fcea curte domnioarei Dillard, era gelos pe Robin, nu numai din cauza ei, dar si
pentru c mnuia arcul mai bine ca el. S-au certat n camera asta, i-a auzit profesorul. Sperling a
cobort cu Robin, dup spusele martorilor, la cteva clipe nainte de crim...
- i, adug Vance ironic, numele lui nseamn Vrbioi"... Nu, sergent, ar fi prea simplu.
Sperling se nfurie, insist Heath, pune mna pe un arc, i fixeaz sgeata, l urmrete pe Robin,
i intete inima, trage i-l ucideu.
Vance oft.
,,Nu, nu aa a fost ucis Robin. Captul sgeii e astfel rupt nct nu se potrivete cu coarda. Pe urm,
Robin era ntors cu faa spre sgeat, n timp ce era ochit, deci ar fi avut timp s se fereasc. Sergent,
47
Sperling cercet camera, curios. Heath se aez n faa lui si l privi satisfcut :
49
Ei bine, tinere, credeai c scapi, nu ? N-ai
- S rspund la ce ? fcu el. M pregteam s
. camera
mea. Am fost adus aici fr explicaii si fr s fiu lsat s-mi anun familia.
La ce or ai plecat de aici, azi diminea, domnule Sperling ?" ,
Vance vorbea pe un ton linititor.
Pe la 11,15. Mai aveam timp doar s prind trenul de 11,44 spre Scarsdale.
i domnul Robin ?
- Nu tiu la ce or a plecat. Mi-a spus c o ateapt pe Belle... domnioara Biliard. L-am lsat n sala
armelor.
L-ai vzut pe domnul Drukker ?
Doar o clip. Era n sala armelor, cnd ajn cobort. Dar a plecat imediat dup aceea.
A ieit pe poarta din zid ? sau prin terenul de tir ?
- Nu-mi amintesc. Nu l-am observat... Dar, spu-nei-mi, ce-i cu asta ?
Domnul Robin a fost ucis azi diminea, spuse Vance, pe la ora 11.
Robin ucis? Doamne!, cine... cine l-a ucis?
Nu tim nc, rspunse Vance. O sgeat n inim..."
Sperling era ngrozit, i cut mainal o igar n buzunar. Heath se aez aproape de el, cu brbia
amenintoare.
Ai putea s ne dai cteva informaii ?
Credei c eu ?...
Exact, spuse sergentul. Erai gelos pe Robin, nu ? V-ai certat cu el din cauza fetei, aici, n aceas50
ta camer, nu ? i sntei un bun trgtor cu arcul, nu iu
El nchise ochii si scrni din dini.
Hai '
siti ' V-ati btr
lin
cauza fetei...
- Cu ce fel de arc s-a comis crima ?" ntreb el.
Vance, care-l privea atent, interveni :
,,nelegei ntrebarea, sergent, nu ? Era un arc mai degrab uor, de femeie, domnule Sperling."
Sperling suspin adnc :
Da, l-am ucis."
Heath scoase un mormit de satisfacie.
Sntei mai rezonabil dect credeam", spuse el, pe un ton aproape patern.
Fcu semn celor doi detectivi.
Luai-l !"
Ca i cum nu l-ar fi auzit, Sperling rmase o clip nehotrt. Ochii lui, fixai pe Vance, preau c
implor.
N-as putea... ?" ncepu el.
Vance ddu din r ap.
Nu, domnule Sperling. Mai bine s n-o vedei pe domnioara Biliard. S n-o tulburm acum. Curaj !..."
Omul fcu stnga-mprejur, fr s adauge un cuvnt i iei ncadrat de gardieni.
CAPITOLUL VII
Vance ajunge la o concluzie
(Simbta, 2 aprilie, ora 15,3'
Cnd am rmas singuri, Vance se ridic si, ntin-zndu-se, se duse spre fereastr. Eram nc zpcii
de scena care tocmai se consumase51
S-ar
- zce, la btrnul
fcu
el cu glas tare, c ne-am ntors cntec ^n 1^-^" Eu, spuse Vrbioiul/ Cu arcul si sgeata L-am
Se complic treaba, Markham, nu ?" Se-ntoarse^ncet la mas, strivi, concentrat, mucul de igar i-l privi cu coada ochiului pe Heath.
Ai rmas, pe gnduri, sergent ? Ar trebui s ari mai vesel. Asasinul bnuit de d-ta i-a mrturisit fapta.
Domnule Vance, rspunse el, scrpinndu-se la ureche, nu-s mulumit. Prea repede a venit mrturisirea.
n orice caz, interveni Marckham, confesiunea va tempera un timp curiozitatea presei.
Raionamentul biatului stuia e foarte simplu, zise Vance- El tia c Robin o atepta pe domnioara
Dillard i c n seara din ajun ea i respinsese cererea- Aflnd c el a fost ucis de cineva care afolosit un arc
scurt i uor, nobilul i cavalerul nos^ tru vrbioi" i-a asumat, generos, faptele...
Nu conteaz, mormi Heath, n-am chef s-i dau drumul."
Markham se duse spre hol.
Vreau s le explic situaia, profesorului si domnioarei, nainte de a pleca, spuse el. Ce vrei s faci, sergent ?
Am intenia s caut crpa cu care s-a ters pata din sala armelor i apoi s rscolesc prin ncpere. O s-i
nghesui i pe buctreas i pe majordom, apoi voi urma procedura obinuit : anchete la vecini si
celelalte...
- S-mi spui rezultatele, n seara asta si mine dup mas m gseti la Club.
52
T^.,l.'
v fie calculele mai uoare, c avem toate motivele s credem c Robin a fost ucis n sala armelor i
cadavrul lui a fost transportat pe terenul de tir."
Arnesson deveni deodat serios.
Asta poate s schimbe datele problemei."
Vance se oprise s-si aprind o igar, dar nelegeam c era pe punctul de a lua o decizie.
tii cumva, l ntreb el,,dac domnul Drukker sau domnul Pardee au 'muin de scris ?"
ntrebarea pru s-l surprind pe Arnesson, care clipi din ochi.
Ah !, scrisoarea Nebunului" ?... Da, au i unul i altul. Drukker o folosete n mod curent... Cit
despre Pardee, corespondena la care-l oblig ahul este la fel de voluminoas ca a unui star de
cinema. Dac-tilografiaz singur.
Dac nu v deranjeaz, spuse Vance, ai putea s ne facei rost de o mostr a caracterelor
mainilor i a tipului de hrtie pe care-l folosesc .?
- Cu plcere."
54
tia c Pyne i profesorul erau singuri ; c Belle lipsea, c Beedle era ocupat cu piaa. tia c Robin
era acolo si Sperling plecat. Mai mult, cunotea lo-rurile. plasare. <;:",!;; armelor '
ir
"'
cicoio a lost Room ucis. A/nneni, afar de cei cunoscui, n-ar fi organizat regia crimei.
- Ce zicei de strigtele doamnei Drukker ?
- Ei, asta-i ! Fereastra doamnei Drukker este un element pe care asasinul l-a neglijat. i tim
noi dac ntr-adevr a strigat ? Ea neag, fiul o contrazice- Fiecare din ei ascunde ceva... i acea
scrisoare ! Ucigaul cunotea al doilea prenume al lui Robin.
Admind c el a scris-o, ^spuse Markham. Apru, precipitat. Heath, i nmn o foaie scris
la main.
A fost primit la World, de ultimul curier de dup-mas. Time i Herald au primit i ele- Plicurile
poart stampila potei dintre orele 11 i 12 i au fost puse la cutie n vecintatea casei Biliard, cci
au trecut pe la biroul de pot din Strada 69."
Markham lu textul. Reaciona foarte surprins. Era duplicatul celei pe care-o primisem noi.
i arunc i Vance o privire peste ea.
Se potrivete perfect, nu vedei ? Nebunul" se temea ca publicul s nu .fie pus la curent cu gluma
lui, de asta a trimis-o i la pres.
Zicei c-i o glum, domnule Vance, spuse Heath, cu amrciune. N-am. mai vzut niciodat
aa ceva-.."
Un mesager n uniform se apropie de District Attorney i-i vorbi la ureche. i adresndu-ni-se :
Domnul Arneson. Cred c are mostrele de hr-tie.
58
Era glndilor si privi din nou scrisoarea.
Vance, zi:
l c avei
Toat sptmna care urm descoperirii asasinrii lui Robin, detectivii de la Biroul de Omucideri si cei ataai
cabinetului lui District Attorney nu slbir nici o clip investigaiile. Scrisorile trimise de Nebun" la
diverse cotidiene, zdruncinar convingerea lui Heath referitoare la vinovia lui Sperling. Ajutat de oamenii
lui, el rscolise, chiar n seara crimei, sala armelor i subsolul casei, dar fr rezultat. Numai linoleumul
fusese pus recent pe ciment, ,ca s acopere partea splat.
Autopsia stabilea in concluziile ei c Robin fu-se.se ucis n sala armelor i,transportat dup aceea pe terenul
de tir, c lovitura care afecta partea pos-terioar a capului fusese aplicat cu o extrem violen, cu ajutorul
unui instrument rotund si destul de greu ca s desprind cutia cranian.
Interogatoriile repetate la care Heath i supusese pe Beedle i Pyne n-au dat nici un rezultat.
59
universului !
i, ntr-o duminic, opt zile dup uciderea lui Robin, el m spuse :
61
Van ! problema asta este incredibil de subtil. O anchet fcut cu mijloace ol
ajunge Ja nimic. Adevrul se afl ntr-un creier ciudat, reca
mai groaznic. i criminalul nu se va opri -aici. Moartea lui Cock Robin nu are un scop precis.
Imaginaia pervertit care a'realizat aceast crim este nestul..."
Aceast profeie fu confirmat chiar a doua zi. Ne duserm la biroul lui Markham, spre ora 11, ca s
ascultm raportul lui Heath i s lum noi msuri. District Attorney era singur i prea descurajat. i,
cnd, dup cteva momente, Heath intr, constatarm c i el se afla n aceeai stare de spirit.
Oriunde ne-am ntoarce, domnule, spuse el, ne lovim de-un zid- Nu e nici un motiv, si n afar de
Sperling nu vd alt suspect... Nu neleg nimic din tot ce se ntmpl n ora de ctva timp. Chiar azi
diminea, un anume Sprigg a fost ucis n Riverside Park, aproape de Strada 84. N-a fost jefuit i nu
i se cunosc dumani. Ieise s-i fac obinuita plimbare i, o jumtate de or mai tr-ziu, un zidar l
gsise mort."
Sergentul i muca furios igara.
Alt afacere pe care o s-o primim plocon ! i dac n-o sfrim repede, las' pe ziare !
- Sergent, spuse Vance, consolator, numai de n-am gsi datele eseniale n cntecele de leagn !.. Ai
spus c-l cheam Sprigg ?
Da, domnule !
Asta-i bun, dar..."
Se citea o mare emoie n vocea lui Vance. Care-i e primul prenume ?"
62
Pur i simplu c aceast a doua crim este urmarea primeia, nu numai din punct de vedere
psihologic, dar i geografic. Diavolul nostru destructor i-a artat slbiciunea pentru districtul
unde se afl casa Dillard. Elementele celor dou crime exclud posibilitatea ca ucigaul s fi venit
de departe ca s-i exercite spiritul maladiv ntr-un district strin. Aa cum v-am explicat att de
savant, Robin a fost trimis pe lumea cealalt de cineva- care cunotea situaia casei Dillard la ora
cnd tragedia s-a consumat si e evident c aceast a doua
64
crim n-ar fi avut loc dac asasinul n-ar fi cunos>ni ale lui 'Sprigg." Linitea care urm fu ntrerupt de
Heath. Spe
L: este nevinovat."
Sergentul spuse aceasta cu vdit neplcere. Se ntoarse disperat spre District attorney :
Ce trebuie s fac, domnule ?
- Cine se ocup de' afacerea asta ?, interog Markham.
- Cpitanul Pitts, cu doi oameni de-ai lui." Markham l sun pe Swacker, tnrul lui
secretar. ,,Pune-m n legtur cu inspectorul Moran, i
spuse el."
La telefon, vorbi cteva minute i, punnd receptorul n furc, i surise lui Heath cu nelesO s v ocupai de afacerea Sprigg, sergent. Cpitanul Pitts va veni si vom vedea atunci ce vom
avea de fcut... Mai rmne s m convingi, Vance, c afacerile Robin si Sprigg trebuie puse n
aceeai oal."
Pitts, scund i gros, purtnd o musta tuns scurt, apru dup vreo 10 minute. Era unul dintre cei
mai buni detectivi de poliie, i strnse mina lui Markham, i surise prietenos lui Heath si ne privi, pe
mine si pe Vance, dup prezentri, cu amicali-tateDomnul Vance ne ajut cu nelepciunea lui n afacerea Robin, cpitane, explic Markham. i
fiindc Sprigg a fost ucis n acelai cartier, ne-am gn-dit c ar fi util s cunoatem raportul
dumneavoastr preliminar.
- Inspectorul m-a informat. Ce vrei s tii, domnilor ?
65
__ \farprea ..Nebunul Negru"
66
le-am gsit asupra Iui- Era un student din Columbia, care locuia la prinii lui i care avea obiceiul
s fac o plimbare prin Parc nainte de mas. Azi diminea a plecat de acas la 7,30
Ah ! Avea obiceiul sa se piimue in fare in fiecare diminea ? opti Vance. E important de
tiut.
Nu v ajut la nimic, replic Pitts. Muli oameni fac la fel. La Universitate am vorbit cu profesorii lui i cu civa colegi .Sprigg era un biat linitit, foarte iubit, student excelent. Nu cuta
companie si nu i se cunotea nici o legtur. A fost victima unui accident sau a unei erori.
- Si la ce or a fost gsit ?
- Pe la 8 si un sfert. L-a observat un zidar. A anunat imediat poliia.
- Dar Sprigg plecase de acas, din Strada 95, la 7,30 ! Ca urmare, a avut timp suficient s ajungs n
locul unde a fost ucis. Asasinul i cunotea sigur obiceiurile-.. Ce zici, Markham ?"
n loc de rspuns, acesta i se adres lui Pitt. Nu s-a gsit nimic care s ne pun pe urmele cuiva ?
ntreb el.
Nu, domnule. Oamenii mei au rscolit peste
tot.
- i prin buzunare, prin acte ?
- Nimic. Tot ce s-a gsit s-a depus la Birou..-" Se - opri, gnditor. i, seondu-si carnetul din
buzunar :
Totui, era asta, zise el, si-i art lui Markham o bucic de hrtie triunghiular. Era sub cadavru.
Asta nu nseamn nimic, dar am luat-o din obinuin.
67
Hrtia prea s fie rupta dintr-o foaie mai mare si de form1 obi"ii:+i"' Avea nceputul ueni forn""'
le matematice.
'
min ndelung. Voia s apun ceva, cnd surprinse privirea lui Vance si, fr s spun nimic puse
documentul pe mas, ridicnd din umeri.
Asta-i tot ?
Da, domnule."
Markham se ridic.
Mulumesc, cpitane. Nu tiu ce-ro s hotrm, dar m ocup eu de asta.
Art pachetul de igri :
Pune-i cteva n buzunar-- Mulumesc, domnule."
Pitts lu dou i ne ntinse mina.
Dup ce pleac, Vance se ridic precipitat si aplecndu-se peste document :
Pe legea mea !'; spuse.
i lu monoclul i cteva momente i concentra atenia asupra formulei scris pe hrtie.
Extraordinar !... Unde-am mai vzut formula asta ? Ah ! E formula Riemann-Christoffel, drace !
Drukker o folosete ca s determine curbura spatului sferic..."
Se uit n zare la hrtie :
E aceeai ca si n scrisorile Nebunului"... Ui-t-te la caractere, snt aceleai !"
Heath se apropiase i pr_ivea i el.
E chiar la fel !"
Era "uluit.
Sigur asta e veriga de legtur ntre cele dou crime.
68
r" i
QO
i-n?-r>
In
fnl
Era puin dup ora 14, cnd ne prezentarm la ua domnului Dillard. Pyne veni. s ne deschid si,
dei surprins, reui s se prefac. De altfel, n privirea pe care i-o adres lui Heath, citii nelinite, dar
vocea i era perfect calm.
Domnul Arnesson nu s-a ntors nc de la Universitate, ne spuse el.
Nu tii s citeti gndurile oamenilor, Pyne, zise Vance. Noi pe tine te cutm i pe profesorul
Dillard."
Omul se tulbur, dar n-avu timp s rspund, cci Miss Dillard apru n ua salonului.
.
Mi s-a prut c v cunosc vocea, domnule Vance. Poftii, v rog... Lady Mae abia a venit. Vom
face o plimbare cu maina, dup mas."
Doamna Drukker sttea n picioare, n faa mesei care ocupa mijlocul camerei. Dup ochii ei rtcii,
nelesei c Lady-ei Mae i era fric. Atepta, n linite, ca un acuzat cruia i se va citi n curnd
condamnarea.
Vocea graioas a fetei risipi tensiunea cauzat de prezena noastr.
M duc s-i spun unchiului c ai venit."
Nici nu iei bine din camer c doamna Drukker, aplecndu-se peste mas, i spuse lui Markham, cu
o voce care prea s vin din adncuri sepulcrale :
tiu de ce ai venit ! Pentru tnrul gsit azi diminea n Parc."
70
i Beedle.
Cum vrei, Markham. S nu-mi reproai vreodat C v-am oprit de la ceva. V-a ruga s m
avertizai asupra oricrei msuri pe care o vei lua ulterior.
V promit, domnule profesor, dar m tem c mult timp nu vom putea lua o decizie."
i ntinse mna si vzui, dup gestul lui, c ghicise anxietatea care-l chinuia pe profesor. Biliard ne
nsoi pn la u. Dac pot face ceva..., murmur el.
Putei, domnule, zise Vance, oprit n faa uii. n dimineaa morii lui Robin, am vzut-o pe
doamna Drukker...
Ah!
i dei ea nega c ar fi zrit pe cineva pe terenul de tir, de la fereastra ei, e totui posibil s fi fost
altfel.
- Ai avut impresia asta ?
Da, dar foarte vag. Or, domnul Drukker, afirm i el c a auzit-o pe mama lui strignd i
74
Nu
nu trebuie s le cerei. Dac doamna a vzut ceva, numai dumneavoastr trebuie1 s aflai. Nu vreau
s-o torturez i doresc ca i dumneavoastr s-o lsai n pace...
Deci vom aciona singuri, rspunse hotrt Markham.
V-ai gndit c adevrul pe care-l cutai poate mai groaznic dect crimele nsei ?
mi asum riscul.
Markham, dac ai avea experiena mea, a aprecia lucrurile la adevrata lor valoare si v-ai
convinge c ceea ce vine de la oameni n-are nici o importan.
E de datoria noastr s-i facem pe oameni s respecte instituiile i nu pot, n ciuda simpatiilor
mele personale, s refuz s merg pe drumul care duce la adevr.
Cine tie dac n-avei dreptate ? zise profesorul suspinnd. In orice caz, fii bun, asigurai-v c
vinovatul e responsabil, nainte de a-l trimite pe scaunul electric. Snt mini bolnave, ca si trupurile.
i de multe ori, bolnave snt si minile i trupurile, deopotriv."
n salon, Vance i aprinse o igar.
Profesorul, spuse el, nu pare linitit n privina lui Sprigg i, dei nu vrea s-o recunoasc, formula
Riemann l-a convins c cele dou crime aparin a-celeai ecuaii. Mai mult, a ezitat s admit c
Sprigg a fost acas la el. Nu spun c bnuiete ceva, dar i e team... Nu vrea s intervin pe lng
familia
75
i^cit
Revolverul furat
(Luni, 11 aprilie, ora 15)
Aaz-te, Pyne, zise Vance, binevoitor, dar ferm. Profesorul Biliard ne-a autorizat s te interogm.
Desigur, domnule. N-am nimic de ascuns.
Foarte bine, zise Vance relaxndu-se n scaunul su.
La ce or ai servit masa azi diminea ?
La 8,30, ca de obicei !
Toat lumea era prezent ?
Da, domnule.
Cine invit membrii familiei la mas si la ce or ?
Eu. La 7,30. Bat la uile lor.
i atepi rspunsul ?
ntotdeauna, domnule.
76
D"
-!o
.-ii .
- Nu, dar profesorul lucra si Miss Dillard era . alon uu doamna ^i^^^er."
Vance se opri f> clip.
Asta-i tot, zise el n sfirit lui Pyne. Trimite-o, te rog, pe Beedle."
Femeia sosi si se propi n faa noastr,, cu un aer agresiv. A rspuns la aceleai ntrebri si la urm
Vance o ntreb dac din ntmplare nu privise pe fereastr, de la buctrie, nainte de mas.
O dat sau de dou ori. De ce ?
Ai vzut pe cineva pe terenul de tir sau n curtea din spate ?
- Pe nimeni, n afar de profesor si de doamna Drukker.
Nici un strin ?"
Vance ncerca s-i dea impresia c prezena profesorului i a doamnei Drukker n-avea nici o importan.
Nu, rspunse femeia, nerbdtoare.
La ce or i-ai vzut pe profesor i pe doamna Drukker ?
. Spre ora opt.
Vorbeau, nu ?
Da, n orice caz, se plimbau.
E obiceiul lor ?
- Doamna Drukker iese adesea devreme i face turul straturilor. i profesorul n-are voie s ias cnd
vrea ?
Nu contest dreptul lui, Beedle...
n orice caz, asta fcea azi diminea." Vance o ls s plece i se apropie de fereastr.
Era tulburat si rmase mult timp privind spre ru.
78
Bine, bine, murmur el. La ora opt, ciocria ieise din cuib i rir.e tie ? T^""
~a '
Vd c e vorba tot de Nebun". Aceeai hrtie... Dar de unde a luat formula Riemann-Christoffel ?
Am vorbit despre ea cu Sprigg, asear. Pv
|
~^prigg veni
trecut.
Exact. Erau i Pardee si Drukker ; i Pardee spunea c vrea s aplice la ah matematlcile nalte...
propos, jucai ah ? ntreb Vance.
Odinioar. Joc superb, dar prosti juctori.
Ai ncercat vreodat gambitul lui Pardee ?
Bietul Pardee ! (i Arnesson avu un surs de mil). Cunoate destul de bine matematicile elementare, dar e lene si s-a apucat s joace ah. I-am spus c gambitul lui e antitiinific. N-a vrut s
m cread. Viaa lui e terminat...
E foarte interesant ce spunei. Pardee l cunotea bine pe Sprigg ?
Oh, nu. L-a vzut aici de dou ori, atta tot. Dar l cunoate bine pe Drukker. Vrea s
revoluioneze jocul de ah.
S-a interesat de formula Riemann-Christoffel, cnd vorbea de ea asear ?
N-a putea spune, n orice caz i depete competena.
Ce credei despre formula gsit sub Sprigg ? - Nimic. Dac ar fi fost scris de Sprigg, as fi
presupus c i-a czut din buzunar. Dar cine se chi-nuie s scrie la main o formul matematic ?
Nebunul", desigur." Arnesson se strmb.
Nebunul" = X... Va trebui s-l aflm.
Ah ! Era s uit s. v ntreb, zise Vance, dac^ domnul Dillard are revolver !
80
Oh ! (Arnesson se strimb de rs). O luai pe o cale greit, aici nu e treab de revolver, nici de
ui mascate, nk, buzunarP"
Vance tcu atunci un ^
Trist... trist !u
Belle Dillard venise pe neauzite pn la u. Recepionase ntrebarea :
Snt dou revolvere n cas, Sigurd spuse ea, ai uitat vechiul, pistol de tras la int ?
Credeam c ai scpat de mult de el." Se ridic si trase un scaun.
Le mai avei, Miss Dillard ? fcu Vance cu o voce calm.
- De ce ?... Da. N-am dreptul ?"
i-i arunc o privire fugitiv lui Heath. In realitate, nu. Totui, nu cred c sergentul v va deferi
justiiei. Unde snt acum ?
e chiar America, dar e totui ceva, sergent, nu ?" Mergnd spre ora, Markharn adug : Mi-e team
de urmrile afacerii steia. Dac Presa pune mna pe cntecul lui Johnny Sprigg i face legtura cu
cel al lui Cock Robin !?
- M tern, dragul meu, suspin Vance, c n-o s scapi. Nu snt profet, dar presimt c Nebunul" ya
comunica presei cteva rnduri din cntecele .din Mama Gsc.
O s-i telefonez lui Quinian, propuse Heath, ca s tiu ce-a aflat."
Dar fu scutit de acest demers'. Reporterul de la World ne atepta n biroul lui District attorney si
Swacker l introduse pe dat.
Cum merge, Markham ?"
Quinian era mai degrab dezinvolt, dar purtarea lui trda emoia.
Trebuie s-i comunic ceva sergentului Heath. Mi s-a spus la Poliia central c e nsrcinat cu
afacerea Sprigg."
Se cut prin buzunare, scoase o foaie de hntie i o ntinse sergentului.
Vedei c snt amabil cu dumneavoastr, sergent ! De aceea contez ntr-o bun zi pe reciprocitate
Privii puin documentul. Primul ziar din America l-a primit de curnd."
Era o foaie de hrtie obinuit, pentru maina de scris i coninea textul cu Johnny Sprigg, scris cu
band albastr, n col, dreapta jos, se lfia cu majuscule semntura Nebunului",
84
Un vizitator nocturn
(Mari, 12 aprilie, ora 10)
A doua zi, prima pagin a ziarelor metropolitane era consacrat relatrii acestor evenimente, cu detalii mai
mult sau mai puin imaginare, care depeau n oroare toate temerile lui Markham.
Se vorbea de Sperling cu simpatie. Era considerat drept o victim ghinionist a unor circumstane. Nu se
fceau, n schimb, referiri la casa Biliard i nici la revolverul de calibru 32.
Markham adun un consiliu la Stuyvesant Club, la care asistau inspectorul Moran i O'Brien, eful Biroului
de detectivi. Cele dou crime fur trecute n revist i Vance puse-n eviden motivele care-l determinau s
susin c cifrul enigmei se afl n casa Biliard sau c, oricum, e direct legat de ea.
Sntem n strns contact cu cele trei persoane care le cunosc pe victime si aici trebuie s ne concentrm
cercetrile.''
Inspectorul Moran era de acord cu aceast perspectiv, numai c, zicea el, mi-e greu s vd aici mna unui
maniac sngeros."
Asasinul nu e un maniac n sensul obinuit, al cuvntului, observ Vance. Precis c e normal din alte
puncte de vedere, poate prea iste, nct i-a pierdut orice qT''^f n1 pro]
'ilaii
transcendente.
Dar e posibil ca un supraom pervertit s poat
? hidoas
_;n motiv
aparent l ntreb inspectorul.
Exist un motiv. E nevoia teribil i monstruoas de crim... O necesitate care, pentru satisfacerea ei, a luat forma jocului."
In sfrsit, se lu hotrrea s se fac expertiza scrisorilor Nebunului" i s fie descoperit maina de
scris, precum i hrtia- Trebuiau gsii martorii eventuali ai agresiunii, n sfrsit, Moran hotr s se
posteze ageni n apropierea locurilor unde fuseser comise crimele i Markham fu nsrcinat,
mpreun cu Heath, s conduc operaiunile.
Am chestionat deja membrii familiilor Dillard i Drunker, n privina uciderii lui Robin, am vorbit
despre afacerea Sprigg, cu Dillard i Arnesson, i mine i vom vedea pe Pardee i Drukker."
A doua zi diminea, Markham, nsoit de Heath, ajunse la Vance puin nainte de ora 10.
Lucrurile nu mai pot continua aa,' declar el, dup un salut scurt. Trebuie s-i facem s vorbeasc
pe cei pe care i-am interogat deja.
- I-am telefonat lui Barstead i mi-a rspuns c vom putea s-o vedem pe doamna Drukker n dimineaa asta. Dar mai nti trebuie s vorbesc cu el. mi trebuie informaii despre starea psihologic a
famrHei Drukker-"
Cum am ajuns, ne-a si primit doctorul.
Fr s piard timp, Vance i vorbi :
Avem cteva motive s credem, doctore, c doamna Drukker si poate i fiul ei snt implicai direct
n recentul asasinat al lui Robin, acas la Dillard. V-am
86
fi recunosctori daca ne-ai spune ce credei despre starea sistemului nervos, al acestei familii.
Nu prea v-neleg, domnule.
- Mi s-a spus, continu Vance, c doamna Druk-ker se crede vinovata, de infirmitatea fiului ei.
E-adevrat, dar diformitatea fiului ei este de origine pur tuberculoas.
- Desigur, i-ai explicat i doamnei Drukker ?
De multe ori, dar fr succes. E o idee fix.
Pn la ce punct, dup prerea dumneavoastr, aceast psihoz i-a afectat creierul ?
E greu de spus i nu mai discut despre asta. Voi spune c ea este ntr-o stare morbid care
o-m-piedic s aprecieze lucrurile la justa lor valoare. Sntatea fiului a devenit o obsesie
pentru ea.
- Mulumesc, doctore. i n-ar fi logic s presupunem c tulburarea creia i czuse prad ieri e
rezultatul grijilor pe care i le inspir sntatea lui ?
Fr ndoial. Dar e imposibil de afirmat c depresiunea ei temporar e datorat unei frici
reale sau nchipuite. Ea triete de mult n irealitate."
Dup o scurt pauz, Vance, calm, reveni : Dar Drukker nsui credei c e'rspunztor de
faptele lui ?
Din moment ce-i pacientul meu, rspunse doctorul Barstead rece, i n-am fcut nici un
demers ca s fie internat, .consider chestiunea nchis."
Markham interveni :
N-avem timp de pierdut cu discuii medicale. Sintem n cutarea fptailor unor crime atroce.
Domnul Drukker e implicat n ele, fr s pot spune nc n ce msur. Dar trebuie s aflm.
- Domnule, n-am nici un motiv s v ascund din informaiile pe care vi le-a putea pune la dis87
poziie. Dar a pune la ndoial responsabilitatea domnului Drukker nseamn, ntr-un fel, a m
acuza de s compromit securitatea public, (l privea pe Vance). Desigur c snt grade diferi-cc ^L.
responsabilitate. Spiritux viuiimuiui Drukker este supradezvoltat i absena reaciilor fizice tinde
adesea sa produc aberaii. Nu e cazul lui Drukker.
Cum se distreaz ?" Doctorul se gndi o clipCu jocurile de copii. Neavnd o copilrie normal, se ocup acum cu tot ce iubesc copiii.
Distraciile lui juvenile anim monotonia lui existenial.
Ce crede doamna Drukker despre aceast nclinaie ?
- O ncurajeaz. Se amuz de multe ori privin-du-l cum se joac n Riverside Park. Ea prezideaz
reuniunile si petrecerile cu copii pe care el le d acas."
Plecarm cteva minute rnai trziu. Din nou n Strada 76, Heath scoase un suspin adnc.
Ai auzit ce-a zis despre jocurile de copii, domnule Vance ?"
Vance prea foarte trist i intens preocupat.
La ua lui Drukker am fost primii de o servitoare gras, nemoaic, care ne inform c stpnul e
M simpatizeaz mult si l admir pe Adolphe. Ar fi un mare om, la fel ca Biliard, dac n-ar fi
infirm. Bin vina mea...
- Despre ce-ai vorbit cu profesorul, ieri diminea ?
- Mai ales despre Adolphe, rspunse ea pref-cndu-se indiferent.
Ai vzut pe cineva n curte sau pe terenul de tir?
- Nu ! (Bin nou am simit team n vocea ei). Bac era cineva ? Cineva care nu voia s fie vzut ?
Da ! Da, cineva era acolo... i credea c l vd... daV nu... Oh ! doamne, nu... Dac l-as fi
vzut !... Dac l-a cunoate ! Dar nu era Adolphe... Dormea, slav Bomnului, bieelul meu
dormea:"
Vance se apropie de ea.
De ce-i mulumii lui Dumnezeu c nu era fiul dumneavoastr ?"
Ea l privi uimit,,Be ce ? Nu v amintii ? Un omule l-a ucis pe Johnny Sprigg cu o puculi", ieri diminea... Tot
cel care l-a ucis pe Cock Robin cu un arc si o sgeat. E un joc groaznic... i mi-e team. Dar nu pot
spune nimic-.. Nu pot... Omuleul ar putea face lucruri groaznice. Poate i-ar da prin cap gndul
nebun c eu snt btrna care rmne-ntr-un papuc !...
- Clmai-v, calmai-v, doamn Drukker ! i spuse Vance cu un zmbet stngaci. Ce spunei dum91
prtndu-se pe hol... Atunci m-am putut ridica. M-am apropiat de u, s ascult. Mi-era team, team pentru Adolphe. i auzeaiij paii cart coborau scar
Ce scar ?
- Cea de la buctrie... Atunci, poarta de la curte s-a nchis si totul a reintrat n linite. Am apsat pe
clan. Ua s-a deschis si un mic obiect, care fusese pus pe clan, prin exterior, a czut. Holul era
luminat. Nu voiam s m uit... nu voiam-.. La picioarele mele... Doamne !.-. Era..."
A trebuit s se opreasc. Oroarea prea s-i fi paralizat vorbirea. Cu greu, se ridic si, strduin-du-se
s-si regseasc echilibrul, se ndrept spre masa de toalet. Deschise un sertra, cut printre
obiecte i ntinse spre noi o pies de ah.-. Era Nebunul" !'
CAPITOLUL XIII Umbra Nebunului"
(Marti, 12 aprilie, ora 11)
Ar fi periculos, doamn, spuse el solemn, s se afle ce s-a petrecut aici azi-noapte. Cel care s-a
jucat n felul acesta ar ncerca sigur s v sperie dac ai vorbi cu poliia.
- Nici lui Adolphe s nu-i spun ?
Nimnui ! Pstrai tcerea."
Ce importan avea aceast mrturisire ? Aveam s aflu nentrziat.
93
iii.
- Da, da.-. Peste o jumtate de or." Servitoarea se rezemase de zid i Vance i ddu
un scaun.
Luai loc, doamn Menzel. De ce mi-ai spus c Domnul Drukker s-a sculat la ora 9 ?
- Aa mi s-a spus... (Nu mai avea.putere s mint si respira greu). Cnd doamna Drukker s-a ntors de la
Miss Dillard, ieri dup-mas, mi-a spus c dac m. ntreab cineva despre domnul Drukker s spun c la
ora 9 s-a trezit si m-a pus s jur."
Foarte intrigat, Vance tcu un timp, apoi continu :
Din tot ce ai spus, nimic nu v poate face ru. E destul de obinuit ca o femeie bolnav ca doamna Drukker
s adopte asemenea mijloace pen-Iru a-si proteja fiul. Avei si alte motive s credei c domnul Drukker e
amestecat n crima asta ?
Nu, nu."
Femeia ddea din cap ngrozit.
Vance, cufundat n cugetrile sale, merse spre fereastr. Rencepu dialogul, sever si implacabil :
Unde erai, doamn Menzel, cnd domnul Robin a fost ucis ?"
96
O schimbare extraordinar se petrecu n aceast femeie. Deveni palid, buzele i tremurau i-i
mpreun minile Privirea lui Vance o fascina.
Unde erai, doamn Menzel ?" repetu ci. Ej .
"
i, oprindu-se brusc, ntoarse capul spre Heath, care~o privea fix.
Erai la buctrie ?".
Ea rspunse printr-un semn, fr s poat articula vreo vorb.
i l-ai vzut pe domnul Drukker ntorcndu-se de la'familia Biliard?"
Din nou un semn cu capul, ca rspuns.
Asta-i ! strig Vance- A trecut prin spate i a urcat... Nu-si nchipuia c l vedei de la ua buctriei... i, mai trziu, v-a chestionat ca s tie unde erai n clipa aceea.-, si cnd i-ai spus c erai n
buctrie, v-a ordonat s pstrai linitea... i atunci ai aflat despre moartea lui Robin, survenit cu
cteva clipe nainte de ntoarcerea lui... Si ieri, cnd doamna Drukker v-a poruncit s spunei c el nu
s-a sculat dect la ora 9, si cnd ai auzit vor-bindu-se despre acest asasinat petrecut n apropiere, ai
avut bnuieli i v-a fost team-.. Asa-i, doamn'Menzel ?"
Femeia se mulumea s suspine.
Heath i scoase igara din gur i o privea cu ochi feroci.
Iat, deci, tiu acum ce-mi ascundeai ! M-ai minit cnd v-am ntrebat, ai minit n faa justiiei."
l privea pe Vance implorndu-1.
Sergent, spuse acesta, doamna Menzel nu voia... i acum, c ea a spus adevrul, putem, cred eu, s
uitm acest incident-"
ul Negru"
Heath recunoscu acest fapt- Dar Markham nu se sinchisea prea mult. Rmsese n urm i avea
intenia s se ntoarc, cnd Vance l apuc de mn i-l opri.
Nu... nu..-, Markham. Ar fi o greeal tactic. Stpnete-i furia. Eti prea impulsiv.
Dar, pe toi* dracii, Vance ! (i desprinzn-'V Drukker ne-a minit spunnd c plecase deja de la
Biliard nainte de muarit-a lui R
"xiclent, dar e inutil s-l abordezi acum, va spune c s-a nelat buctreasa.
Vreau s tiu unde era la 8,30, cnd l-a chemat femeia. i de ce doamna Drukker vrea s ne fac s credem
c dormea ?
i ea l cutase i nu-l gsise. i atunci, cnd a aflat de moartea lui Sprigg, a-nceput s-i eas un alibi...
Nu ne putem permite s riscm. Dac e adevrat ce crezi i dac o s dezvlui informaii pe care abia le-am
aflat, omuleul ar putea s revin i poate c de data asta nu s-ar mulumi numai cu un suvenir lsat pe
clan-..
- Crezi c a compromite securitatea buctresei dac i-a da n vileag mrturisirea ?
- Ceea ce e groaznic n afacerea asta e c sn-tem toi expui, la fiecare pas, att timp ct nu vom fi descoperit
adevrul. (Simii c Vance era descurajat). Nu trebuie s riscm s. compromitem pe nimeni.''
Ua se deschise si Drukker apru n prag. l zri pe Markham si gura i se schimonosi ntr-un rictus rutcios.
Sper c nu v deranjez, dar aflu c buctreasa v-a spus c m-a vzut intrnd pe ua din spate, n dimineaa
morii lui Robin.
Oh! murmur Vance, totul s-a sfrit." Drukker i arunc o privire suveran i se redresa ntr-o
micare energic si cinici ce-i cu asta, domnule Drukker ? ntreb Markham.
Vreau doar s te asigur c buctreasa s-a nelat... n dimineaa cu pricina, cum v-am mai spus,
99
am prsit terenul de tir prin poarta din Strada 75 si. dup o' mic plimbare, m-am ntors pe poarta
de la strad. De lapt, am convins-o pe Grete de eroarea ei ."
Vance l ascultase cu cea mai mare atenie.
Ai convins-o cu vreo pies de ah ?".
Drukker se sufoca. Timp de cteva clipe, am crezut c va izbucni, dar, fcnd un efort supraomenesc,
reui s-i recapete sngele rece.
Nu v neleg, domnule, 'ce-i cu piesa de ah ?
- Piesele de ah au mai multe nume, remarc Vance.
Vorbii despre jocul de ah ? Da, au mai multe nume- Printre altele, e i Nebunul"...
i sprijini capul de uorul uii i ncepu s vorbeasc incoerent :
Ah ! Ia te uit ! Asta voiai s spunei ! Nebunul"... Sntei o aduntur de imbecili.
- Avem motive ntemeiate, zise Vance, cu un calm impresionant, s credem c altcineva, nu eu,
joac ah cu Nebunul" drept pies favorabil."
Drukker se calmase.
Nu v luai orbete dup sp'usele mamei mele. Imaginaia ei o cam ia razna- De ce vorbii de mama dumneavoastr ?
- Dumneavoastr ai vorbit cu ea, nu-i aa ? si ceea ce spunei arat c v-ai nelat ascultndu-i
halucinaiile nevinovate.
- Pe de alt parte, zise Vance, mama dumneavoastr s-ar -putea s aib motive serioase ca s-i
ntemeieze presupunerile.
- Absurditate, clam Drukker.
100
- Bine, ofta Vance, sa nU discutam. Ne-ai face un mare serviciu, domnule Drukker, dac ne-ai
spune unde erai ieri diminea ntre 8 si 9."
JM vru sa rd&puuua, ^^ ^ Abinu, reflectind. n sfrit, spuse :
Am lucrat de la 6 pn la 9,30."
Se opri, dar simind c se impune o explicaie, continu :
De cteva luni lucrez la o modificare a teoriei spaiului, care rezolv anumite cazuri pe care
teoria cuantic e-n imposibilitate de-a le explica.
- i acolo erai ? Nu e foarte important. Regret c v-am deranjat azi."
i fcu semn lui Markham i se ndrept spre poart. Intrnd pe terenul de tir, se ntoarse si-i
spuse :
Doamna Menzel e sub protecia noastr, am fi foarte contrariai dac i s-ar ntmpla ceva suprtor."
De ndat ce nu ne mai putea auzi nimeni, Vance spuse lui Heath :
Sergent, s-ar putea ca aceast nemoaic nevinovat s-i fi bgat gtul n treang si, zu, m
tem, pentru ea. Pzii casa Drukker, s fie un om sigur, tot timpul, si aezai-l sub copacii tiaDa-i-i consemn s intre, dac aude ipete."
CAPITOLUL XIV ahul
(Mari, 12 aprilie, ora 11,30)
Ne ndreptarm ncet spre casa familiei Dillard, dup ce am luat hotrrea de a ncepe imediat
investigaiile referitoare la toate drumurile celor ca101
re, noaptea anterioara, ar fi putut avea mai mult sau mai puin legtur cu macabra tragedie.
S fim prudeni si s pstrm ppntni noi TPPS ce s-a mtimplat ia uoamna Drukker acas, zise Vance.
Nebunul" voia s nu se tie nimic despre vizita noastr. El credea c femeia va fi prea speriat ca s
vorbeasc,
Cred, observ Markham, c exagerezi importana acestui incident.
Oh ! dragul meu ! (i Vance i puse minile pe umeri)- Eti obosit, se vede. i spun eu c acest
Nebun", abandonat la ua doamnei Drukker, este un avertisment.
Crezi c ea tie ceva ?
Cred c a vzut cum trupul lui Robin a fost transportat pe terenul de tir. i chiar ceva mai
mult... ceva ce ar fi vrut cu orice pre s nu vad."
Continuarm s mergem n linite. Cnd am ajuns n faa slii armelor, ua de la subsol se deschise si
apru Belle, cu un aer temtor.
V-am vzut venind, domnule Markham. E mai bine de jumtate de or de cnd ncerc s comunic
cu dumneavoastr la telefon... S-a ntmplat ceva ciudat, nchipuii-v c micul revolver si-a reluat
locul n dulap. (Vorbea cu o voce sacadat). Domnule Markham, cineva l-a adus azi-noapte napoi."
Aceast revelaie avu asupra lui Heath efectul unui adevrat oc electric. ,
L-ai atins ? ntreb el.
Nu... De ce ?.."
Sergentul se repezi spre dulap. Cele dou revolvere erau acolo. Heath l lu cu grij pe cel de calibrul 32 i-i examina ncrctorul.
Un lca e gol ! exclam el cu satisfacie. i n-a fost folosit de mult-.. Asta o s ne ajute, (n102
veli revolverul n batist i l puse n buzunar). Du-bois va lua'amprentele si-l voi ruga pe cpitanul
Hagedorn s compai
',ile.
Serf"'"* 'isp Vance, crezi c omul pe care-l cutm i care a ters cu grij arcul i s 0 fi lsat urmele
degetelor pe revolver ?
- Eu n-am imaginaia dumneavoastr, domnule Vance. De aceea voi ncerca s verific totul.
Ai'dreptate."
Vance ncepu s rida i se ntoarse spre Miss Biliard.
Am venit aici s vorbim cu profesorul si cu domnul Arnesson-. Dar mai e ceva despre care vrem s
discutm. Am neles c avei cheia de la poarta curii doamnei Drukker."
Intrigat, ea rspunse :
Da, de muli ani. Intru i ies fr s o deranjez pe Lady Mae...
Vrem s tim dac o folosii numai dumneavoastr !
Da, bineneles. N-am dat-o nimnui, niciodat- Se afl mereu n geanta mea.
- Se tie c avei cheia de la casa familiei Drukker ?
Aa cred... Nu am fcut un secret din asta. Cred c se tie.
Acum avei cheia ?"
Surprins, ea l privi' pe Vance i, fr s spun nimic, i lu geanta, care era pe masa de rchit, o
deschise i cuta n toate compartimentele.
- Vin des aici. Drukker voia s discute cu mine anumite puncte din lucrarea lui, dar orice discuie
nceteaz la sosirea lui Pardee.
Domnul Drukker i domnul Pardee au vzut-o pe Miss Dillard nainte de plecare ?"
Profesorul i scoase lent pipa din gur, expresia feei lui deveni mai sever.
Da, au vzut-o. Eram, toi adunai aici, cu o jumtate de or nainte de spectacol. Lipsea, totui, Pardee.
Am vorbit despre Ibsen, pe care Drukker, spre marea indignare a lui Sigurd, l crede inferior lui
Hauptmann.
106
Dac neleg eu bine, la ora 8 domnul Arne-si Miss biliard v-au lsat singur cu domnul
Pardee i cu domnul DruKKer ?
Perfect adevrat
Iar la ora 10,30, domnii uiumvji ^ Pardee v-au prsit, nu-i aa ? Au plecat mpreun ?
- Au cobort mpreun. Cred c Drukker s-a dus acas, iar Pardee avea o ntlnire la Manhattan
Chess Club.
- Era cam devreme, mi se pare, ca domnul Drukker s se duc acas.
Sntatea lui las mult de dorit. (Profesorul se strduia s rmn calm). V-am mai spus, obosete repede, n special asear, mi-a mrturisit c, din" cauza strii lui, se duce s se culce.
- Mda-., asta era, murmur Vance. Nu de mult ne-a spus c la: ora ase dimineaa lucreaz deja.
- Nu m mir. Cnd pornete la lucru, nu abandoneaz. De multe ori, m tem pentru echilibrul lui
mintal."
Vance schimb subiectul.
Ai vorbit despre o ntlnire a domnului Pardee la" Manhattan Chess Club. tii care era scopul ?"
Profesorul zmbi :
Ne-a vorbit despre asta vreo or. Se pare c un anume Rubinstein, geniu n ah, care este acum n
America, l-a rugat s joace cu el trei partide- Ultima a avut loc asear. A nceput la ora dou, s-a
ncheiat remiz si s-a reluat la* ora 8. Dar Rubinstein fiind invitat la mas n ora, partida a
renceput abia la 11. Pardee nu mai avea rbdare, cci pierduse prima man, a doua se terminase
egal, astfel c, dac ar fi putut s-p ctige pe a treia, Rubinstein ar fi fost nfrnt. Credea c are anse
seri107
oase, dup poziia jocului de la ora ase, dei Drukker nu era de aceeai prere... Probabil c s-a dus
direct ia Ciub, cci a plecat la 10,30.
Rubinstei^ n foarte bun, observ Va T". unul dintre marii maetri ai ahului. L-a nvins pe
Capablahca, la Saint-Sebastien, n 1911. Da, ar fi fost o mare victorie pentru Pardee, dac ar fi
cti-gat, dar e deja o onoare c a fost ales de Rubinstein ca partener. Cunoatei rezultatul
partidei ?"
Profesorul surise binevoitor :
Nu, nu prea mi-a psat ; dar cred c Pardee a pierdut. De fapt Drukker, care nu avanseaz nici o
idee fr s aib motive serioase s-o fac, i-a prezis-o."
Mirat, Vance i ridic privirea.
neleg c Pardee a discutat cu Drukker despre un joc neterminat i i-a prevzut rezultatul. Ar fi un
caz de descalificare.
- Nu prea m pricep la ah, rspunse, acru, Di-llard, dar snt sigur c Pardee nu ar comite o
inde-Jicatee. Mi-amintesc c a montat pe mas o tabl de ah i i-a recomandat lui Drukker s se
abin de la orice comentarii."
Vance se nclin uor, spre a-i stinge igara. Apoi se apropie de tabla de ah i o examina ndelung...
Spuneai c Pardee analiza poziia pieselor, cnd Drukker s-a apropiat de el ?
- Da, exact, ncepuse s fac nite observaii, dar Pardee l-a rugat s nu-l deranjeze. i abia 'cnd a
lmuriri."
Eram, pe punctul de a iei, cnd Vance se opri.
Oh ! spunei-mi, Miss Dillard, era s uit... Cnd v-ai ntors asear cu domnul Arnesson, de unde ai
tiut c era ora 12 'M ? Vd c n-avei ceas !
- Sigurd mi-a spus. S-a uitat la ceas si mi-a spus
.n clipa aceea ua de la strad se deschise si intr Arnesson. Vzndu-ne, se opri, prefcndu-se surprins.
Bun ziua, Belle! Iat-te n minile jandarmilor !"
Ne privi cu un aer amuzant :
Ce-i cu conclavul, sta ? Tot pe asasinul lui Sprigg l cutai ?
- Domnii au fost foarte drgui, spuse fata. Tocmai le-am spus ce slbatic eti... S m obligi s
m-ntorc la 12 :il !"
Dup care urc n fug scrile.
Arncsson ridic din umeri, apoi l aborda pe Markharn pe un ton glume
Care snt ultimele victime ? (Ne duse n salon). tii, Sprigg mi lipsete... Ce nenorocire c-l
chema Johnny Sprigg !...
Nimic nou, neim Murkham.
111
S-ar zice c-l recunoatei, zise Vance. Nu e din cutia de ah care se afl in biblioteca ?"
Arnt'sson fcu un gest nfirmath'
Aa cred-"
Se-ntoarse brusc spre Markham :
De asta nu voiai s vorbii ? M bnuii ? Umbra lui Pitagora ! Ce pedeaps m-ar ocoli, dac eu a
fi distribuit piese de ah pe la vecini ?"
Markham se ridic i se duse n .hol.
Nu, Arnesson, nu v bnuiaim, zise el, fr s-ncerce s-i ascund proasta dispoziie. Exact la 12
noaptea a fost pus aceast pies la ua doamnei Drukker.
- i eu am ntrziat cu jumtate de or ! Regretele mele pentru decepia pe care v-o pricinuiesc.
- Ne ducem s-l vizitm pe domnul Pardee", zise Vance n clipa n care ieeam.
Arnesson rmase n prag si atept s traversm strada.
Pardee ne primi curtenitor, ca de obicei, cu aerul constant tragic si dezamgit.
Am venit s v vedem, domnule Pardee, i spuse Vance, ca s culegem ct mai multe informaii
posibile despre asasinarea lui Sprigg, survenit ieri dimineaa n Riverside Park. Credeam c sntei
omul cel mai potrivit pentru asta."
Pardee fcu un gest de resemnare.
ntrebai-m ce vrei, snt la dispoziia dumneavoastr.
- Spunei-ml mai nti unde erai ieri dimineaa ntre 7 si 8."
Pardee roi uor. Dormeam. Abia la 9 m scol. N-avei obiceiul s facei o mic plimbare n
Park nainte de prnz ?
113
Ba da, dar ieri n-am ieit. Lucrasem pn tr-ziu, n ajun.
Cnd ai aflat de moartea lui Sprigc ?
In timp ce eram la mas- Buctreasa a venit s-mi spun ce se vorbete prin cartier ; i am citit
i nite reportaje ntr-un ziar de sear.
i precis ai vzut si reproducerea scrisorii Nebunului" ! Ce. credei despre asta, domnule Pardee ?.
- Nu cred nimic. .(Pentru prima oar, ochii lui se nsufleir puin). E o situaie incredibil.
Matema-ticile ar fi incapabile s o explice.
Cred, fcu Vance. i propos de matematici, cunoatei formula Riemann-Christoffel ?
Da. Drukker o folosete n lucrarea lui. Mate-maticile mele n-au legtur cu fizica- Dac nu
m-a fi dedicat ahului (si surise trist), a fi devenit astronom."
Vance discut cu Pardee despre descoperirea pe care a fcut-o Pickering planeta neptunian O
spre uluiala lui Markham i spre plictiseala sergentului.
Cred c erai la Dilard joia trecut, cnd domnul Arnesson discuta despre formul cu Drukker i
Sprigg !
Da, mi-amintesc.
l cunoteai bine pe Sprigg ?
- ntmpltor. Nu l-am ntlnit dect o dat sau de dou ori, cu Arnesson.
- Sprigg avea i el obiceiul de-a se plimba n Riverside Park, nainte de mas, remarc Vance.
L-ai ntlnit vreodat pe-acolo, domnule Pardee ?"
Acesta clipi din ochi, gnditor. Niciodat", spuse el n sfrit.
114
'
S3
'
ora 4 eram adunai, inclusiv inspectorul Moran, n cabinetul particular al lui District attorney.
Intmpltor, Arnesson tcea. Se mulumea s asculte i nu-i rspundea nici lui Vance.
Nu trecuse nici un ceas de cnd vorbeam, cnd sosi Swacker ; cu cairo, el puse un memoriu pe biroul
lui District attorney. Markham i arunc ochii peste el si se ncrunt. Apoi semn dou formulare
imprimate, pe care le nmn lui Swacker. ~
Oompleteaz-le i d-le lui Ben", zise.
Ne explic aceast ntrerupere.
Sperling mi adreseaz o cerere pentru o comunicare, foarte important i cred c avem tot interesul s-l ateptm."
Fu adus deci Sperling. 11 salut pe Markham si-i surise-lui Vance, dar se nclin rece n faa lui
Ar-neson. Vance i oferi o igar.
Ceea ce am s v spun, domnule Markham, v va fi util-.. M-ai ntrebat, dup cum v amintii,
despre prezena mea n sala de arme, cu Robin. Voiai s tii pe unde ieise domnul Drukker, cnd
ne-a prsit. Atunci mi-aminteam c ieise pe ua de la subsol... Mi-au revenit cteva impresii.
Astzi totul mi-e foarte clar.-."
Se opri, privi covorul si apoi continu :
Una din impresii l privete pe domnul Drukker. Azi dup-mas mi-am amintit cum vorbeam cu
Robin n sala armelor i, deodat, am avut n faa ochilor imaginea ferestrei care se deschide spre
terenul de tir. Mi-am amintit cum, privind prin fereastra aceea, atunci, diminea, ca s vd dac va
fi timp frumos pentru cltoria mea, l-am vzut . pe domnul Drukker aezat sub scara de flori, care
este n spatele casei...
119
Ce or era ? ntreb Markham.
Era cu citeva secunde nainte de plecarea mea la gar'
- simei sigur ca i-ai vzut .'
- Da, domnule, mi amintesc perfect.
- Ai jura ? ntreb Markham grav. Da, a jura."
Cnd agentul l scoase din camer pe ntemniat, Markham l privi insistent pe Vance.
Cred, zise el, c avem mpotriva lui Drukker o dovad de circumstan excelent. El era n curtea
lui Biliard cu cteva clipe nainte ca Robin s fie ucis. Ar fi putut s-l vad pe Sperling plecnd si
cum tocmai l prsise pe profesor, tia c ceilali membri ai familiei erau plecai. Amintii-v
spaima doamnei Drukker, cnd ne-a vzut c-i intero-gm fiul. Ea a vzut cum a fost transportat
Robin pe terenul de tir ; a strigat, aa cum spunea Drukker i amndoi au minit, pretinznd c
Drukker era acas la el n momentul morii lui Sprigg... Oare nu sub influena unui spirit echilibrat o
fi adoptat numele de Nebun" i el o fi cel care a pus piesa de ah, furat de la Dillard n timpul
experienei lui Pardee, executnd o fals ieire ?"
Analiza logic fcut de Markham fu urmat de o prelungit linite.
Vance se ridic i rupse vraja.
S-ar putea s ai dreptate, Markham, totui, principala mea obiecie la concluziile tale este c
acuzaia mpotriva lui Drukker decurge din ele prea uor. M gndisem i eu la el, la nceput, dar cu
cit se potrivea mai bine cu bnuielile, cu att m simeam dator s-l elimin. Creierul care a regizat
aceste tragedii este. prea abil, prea viclean i prea de120
monic ca s se lase cuprins ntr-o reea de dovezi r\c> r-ir^ir-nstan. ca aceea pe care ai esut-o n
jurul lui Drukker-punse ser Markharn, nu poatr bandona dovezi pentru simplul motiv c snt prea convingtoare.
- Pe de alt parte, continu Vance, fr s in cont de remarc, este evident c Drukker, chiar dac
nu e vinovat, tie ceva care are legtur direct cu afacerea ; si snt de prere c de la el trebuie
s scoatem informaiile care ne trebuie. Mrturia lui Sperling ne ajut s-o facem... Dumneavoastr,
domnule Arnesson, ce prere avei ?
- N-am nici una, rspunse el. Snt un observator imparial si a fi dezolat s-l vd pe bietul Adolphe
n nchisoare."
In ciuda reinerii, nelegeam c era de aceeai prere cu Vance-Heath credea c trebuiau luate
msuri imediate.
Dac are ceva de spus, se va hotr mai repede, nchis fiind...
- Situaia este delicat, interveni ispectorul Moran, cu voce sczut. Nu ne putem permite s
comitem o eroare. Dac mrturia lui Drukker ar duce la condamnarea altei persoane, ce-ai spune ?"
Vance l privi pe Markham si fcu semn c e de acord cu acest mod de a vedea lucrurile.
Markham se-ntoarse ctre Heath :
Mine diminea s-l aducei pe Drukker aici, la ora nou- Luai maina poliiei. S-avei un mandat
de arestare n caz de rezisten."
Ne desprirm. Era ora cinci.
121
A doua zi diminea, vremea era nchis i o cea deas /acoperea oraul. Currie ne chem la 7,30,
cci Vance voia b fie prezent la interogatoriu, r MMr:"im mqqa bi vmn R ci nrtirv-npraia strzilor
ne r"i cu sa fim cu un sfert de orii in intrziere la biroul luk District attorney. Heath i Drukker nu
erau nc venii.
Nu m simt prea bine dispus n dimineaa asta, spuse Vance. Dac Drukker ne spune versiunea lui
i dac aceasta este cea pe care o bnuiesc eu, atunci vom fi lmurii-"
Abia termin vorba c Heath intr ca vntul, i ridic braele i le ls s cad cu un gest de
resemnare disperat.
Domnule, n-o s-l interogm pe Drukker n dimineaa asta, nici... niciodat, se blbi el. A czut de
sus, de pe zid, n Riverside Park, noaptea trecut i i-a frnt gtul. L-au gsit abia azi diminea la 7.
E la Morg, acum..."
Se ls s cad n fotoliu.
Markham l privea nencreztor.
Sntei sigur ? ntreb el.
Eram acolo nainte de a-l fi transportat. Un agent de la un post local mi-a telefonat chiar cnd
plecam. M-am dus imediat la locul faptei.
Ce-ai aflat ?
Markham lupta mpotriva propriei descurajri-Nu mare lucru. Copiii care se jucau prin Parc l-au
gsit la ora 7 azi diminea si agentul de serviciu a chemat un doctor care a declarat c Drukker a
czut, probabil, de sus, asear spre ora 10 si c a murit instantaneu, nlimea zidului e de 30 de
picioare.
Doamna Drukker a fost informat
m
Nu. Am pUs nite ageni s-o fac ; m-am gri-dit ca e mai bine s vin intii aK
M'-irkham era perplex. . i\u vad ce-am mai puu:<a ictue.
Ar fi bine, suger Vance, s-l prevenim pe Arnesson.-. Doamne, Markham ! ncep s cred c
toate astea nu-s dect un comar. Toat sperana noastr se sprijinea pe Drukker..." Brusc sri
n picioare i recit :
Un cocoat cade de sus... Un Cocoat !..."
11 privirm speriai.
E o alt melodram... alt cntec din Mama Gs-c.-. Humpty Dumpty, de data asta !" .
Linitea care urm acestor vorbe fu ntrerupt de un hohot de rs al sergentului.
Uite c merge mai departe, domnule Vance !
- E grotesc ! declar Markham.
- Al treilea act al acestei tragedii s-a jucat a-proape sub ochii notri."
Swacker veni i vorbi cu sergentul.
Quinian de la World e aici- Ar vrea s v vad."
Markham se ridic.
Oh ! Doamne... cheam-l !"
Lumina revelatoare
(Smbt, 16 aprilie,, 9,30)
Cnd Heath scp de Quinian, copleindu-l cu promisiuni, n camer se instala o linite adnc.
Nebunul" i fcuse din nou datoria lugubrVance fcu turul camerei i ddu fru liber discursului :
,i vine s te spnzuri. Markham, e esena nsi a unui ru inexprimabil... Copiii tia ... plini de
iluzii.-. L-au gsit pe Humpty Dumpty, al lor, cu- care s-au jucat... l puteau atinge, strica, suci dar
nu-l mai puteau face om... Nu trebuie s m-duioez, c se-nmoaie inteligena-"
Markham lu telefonul, stabili legtura cu inspectorul Moran si hotrr ca afacerea Drukker s-i
revin lui Heath.
Heath prea c ateapt.
Credeam c ai pus mai muli oameni s supravegheze casele Drukker i Biliard. I-ai vzut a/i
diminea ? ntreb Markham.
- Nu, domnule. M-am gndit c a fost un simplu accident.
- Ce-a spus medicul legist ?
C prea a fi un accident si c moartea a survenit asear, la ora 10.-."
La rndul lui, ntreb i Vance : Ai spus c era fracturat si craniul, nu numai gtul ?
Legistul n-a spus chiar c era fracturat craniul, domnule, ci c Drukker a czut pe partea din
124
spate a capului. Cred c va descoperi o fractura, ca i la Robin i SprL
n mod cert. Tehnica asasinului nostru pare b fit. oimjj.1,.! oi eii^acc. lai Lov(
e in
^_.^ si apoi le aranjeaz dup rolul care le-a fost hrzit. Sigur c Drukker s-a aplecat peste zid si
astfel a fost expus atacului. Era cea, noaptea ntunecoas- A primit o lovitur in cap i s-a
prbuit fr zgomot, de pe parapet...
Ceea ce nu neleg este c agentul Guilfoyle, zise nfuriat sergentul, pe care l-am pus s supravegheze casa, nu mi-a raportat c Drukker a lipsit toat noaptea. Nu credei, domnule, c ar .'i
bine s-l audiem ?"
Markham .ncuviin. Heath lu, telefonic, legtura cu el.
Dup zece minute, Guilfoyle sosi.
La ce or a ieit Drukker asear ? l lu n primire sergentul La 8, chiar dup ce-a luat masa." Guilfoyle prea prins cu ma-n sac. Pe unde a ieit ?
Pe ua din spate. A traversat terenul de tir si a intrat la Dillard, prin sala armelor.
Se ducea n vizit ?
- Aa s-ar fi zis. A stat mult la Dillard.
Uf ! i cnd s-a ntors acas ?
Nu cred c s-a ntors, sergent.
Aha ! Nu s-a ntors ? Replica lui Heath era ironic. Eu credeam c- dimpotriv, dup ce i-a
rupt gtul s-a-ntors si i-a petrecut noaptea cu dumneavoastr Stai... stai... ascultai-m !" Guilfoyle fierbea. Am rmas de paz toat noaptea- i
pentru c nu l-am vzut pe animalul la ntorcndu-se...
*
125
Sine. Daca nu l-ai vzut ntbrcndu-se, de ce nu mi-ai telefonat s-mi spui ce se petrece ?
M gndeam c s-a ntors pe poarta de la ..... > ii rez
mea nu era s-l urmresc pe Drukker, ci s supraveghez casa-.. Drukker s-a dus la Dillard la ora 8 ;
am continuat s supraveghez ferestrele. Spre ora 9 buctreasa a urcat n camer i a aprins lumina.
O jumtate de or mai trziu a stins i mi-am spus : Se culc ! Dar spre ora 10 s-a fcut lumin n
camera lui Drukker...
- Ce spui ?
S-a fcut lumin, spre ora 10, n camera lui Drukker. Am vzut o umbr care se mica. Acum v
ntreb : dumneavoastr n-ai fi crezut c s-a ntors cocosatul pe poarta.de la strad ?
- Poate, zise Heath. Eti sigur c era ora 10 ?
- Nu m-am 'uitat la ceas, dar era aproape de ora 10, cred.
i la ce or s-a stins lumina ?
- Nu s-a stins. A rmas aprins toat noaptea..." Vance l ntrerupse :
Spune-mi, Guilfoylc, la doamna Drukker era lumin ?
Ca de obicei. Btrna st mereu cu lumin.
- Era cineva care pzea n faa casei ? l ntreb Markham pe Heath.
Dup ora ase, nu, domnule, l urmream pe Drukher ziua si agentul trebuia s se retrag cnd
Guilfoyle i prelua serviciul n curte."
Se ls un moment de linite. Apoi Vance se adres lui Guilfoyle :
La ce distan erai, noaptea trecut, de aleea care trece printre pavilioanele cele mari ?
Aproximativ patruzeci sau cincizeci de picioare.
126
i ntre tine i alee se afla gardul de fier i ramurile copacilor.
- Da, domnule. St vede aa si aa da>_ asta vret s spunei.
- s-cti puiea cd, venind de la Dillard, cineva bct treac pe poarta asta fr s fie remarcat ?
Poate, conveni detectivul. Era cea asear i mainile care fac mult zgomot n Drive ar fi putut
acoperi fonetul pailor."
Cnd sergentul l abandon pe Guilfoyle, Vance continu :
E o situaie foarte complicat. Drukker a venit la Dillard la ora 8, iar la 10 era, deja czut de sus, de
pe zid, n parc. i cum scrisoarea pe care v-a ar-tat-o Quinian are ora 11 pe tampila potei, putem
fi siguri c a fost pus la post nainte de comiterea crimei. Prin urmare Nebunul" a premeditat, din
nou, totul. In plus, trebuie s mai admitem un lucru : asasinul cunotea bine obiceiurile lui Drukker.
neleg, zise Markkam. Deci ucigaul ar fi folosit, i la dus si la ntors, trecerea situat ntre .cele
dou pavilioane mari....
- Ceea ce m zpcete cel mai mult, continu Vance, e lumina asta, toat noaptea aprins, n
camera lui Drukker. i Guilfoyle, care afirm c a vzut i o umbr micndu-se..."
Se opri si rmase ctva timp pe gnduri. Spune-mi, sergent, cnd a fost gsit Drukker, avea cheile
asupra lui ?
- Nu tiu, dar o s aflu. Coninutul buzunarelor se pstreaz pn la autopsie."
Heath lu telefonul si fcu legtura cu postul de Poliie din Strada 61. Trecur mai multe minute,
dup care trase o njurtur i puse receptorul n furc,
27
Nu snt chei... de nici un fel."
Ah !"
Vance trase, adine, fum n piept.
ncep s cred c Nehunul" a furat cheia lui Drukker i a fcut o vizita in camera iui, uupu
dbu-sinat.
La ce i-ar folosit ? ntreb, nencreztor, Markham.
Nu tim. Totui, snt convins c atunci cnd vom ti motivele acestor incredibile crime, vom nelege si obiectul vizitei sale... tii, Markham, cred c am face bine s ne vedem ma nti cu doamna
Drukker. Poate va vorbi, mai ales c, probabil, nc nu tie de moartea fiului. M tem s nu aib un
atac. As fi bucuros1 s ne nsoeasc doctorul Barstead. Vrei s-l suni ?"
12 n
asta trebuie s aflm repede ! Aceste dou decese sint legate unul de altul."
Cedind unui impuls de moment, el intr in salon, e Menzel rmsese n r
'i m
Vancc.ji spuse cu blndee :
Stpna dumneavoast a sucombat din cauza unei crize cardiace, azi noapte. i cred c e mai bine
c nu a supravieuit fiului ei... A murit asear, spre ora 10. Dormeai atunci, doamn Menzel ?
- N-am nchis ochii toat noaptea." Vocea i tremura.
Spunei-ne ce ai auzit ?
- Cineva a fost aici asear !
Da, cineva a venit spre ora 10, pe poarta de 3a strad. L-ai vzut intrnd ?
- Nu, dar dup ce m-am culcat am auzit voci la domnul Drukker.
Primea vizite n camera lui la ora 10?
- Dar el nu era acas ! Domnul Drukker avea o voce puternic i cel care vorbea avea o voce joas
i grav." Femeia abia mai putea s vorbeasc. Doamna Drukker i rspundea... or, e;; nu se
ducea niciodat n camera fiului ei !
- Ziceai c ua de la camera dumneavoastr era nchis ?
- Camera mea e chiar deasupra celei a doamnei Drukker i eram ngrijorat de tot ce se ntimpl
aici, de aceea m-am sculat i am ascultat din capul scrilor.
Le-ai recunoscut ? Le-ai recunoate ? Erau acestea ? Humpty Dumpty sus pe zid era, l Humpty
Dumpty drept de sus cu
Doamne, aa e ! Chiar aa !" w apuca spaima din nou.
Ai mai auzit ceva, doamn Menzel ?" Ea fcu nu", din cap, cu ncetineala. Ai auzit pe cineva
ieind din camera domnului Drukker ?
Cteva minute mai trziu, cineva a deschis ua si a nchis-o cu grij. Am neles c a cobort n
hol ; scrile scriau... Apoi poarta de la strad s-a nchis.
- Ce-ai fcut dup aceea ?
Am mai continuat s ascult, apoi m-am culcat, dar n-am putut s dorm...
S-a terminat totul, acum, doamn Menzel, i spuse Vance. Nu mai avei de ce v teme. Mergei
in camera dumneavoastr."
Cltinndu-se, femeia urc.
Acum cred, zice Vance, c putem reconstitui scena care a avut loc asear aici. Asasinul, dup ce a
luat cheile de la Drukker, a intrat pe ua dinspre strad. El tia c doamna Drukker avea camera
orientat spre spatele casei i spera s aib timp s-i ndeplineasc misiunea n camera lui Drukker
si s plece apoi cum venise. Dar doamna Drukker l-a auzit i creznd, poate, c era omuleul", s-a
temut pentru fiul ei si a cobort imediat. Recunoscnd intrusul, prin ua ntredeschis, ea a intrat i
i-a cerut explicaii. Cellalt i-a spus ca Drukker murise si asta explic gemetele ei i rsul isteric. Dar
astea nu erau dect preliminarii... ca s ctige timp. Voia s scape din situaia asta si cuta
mijloacele de a o face s moar ! Fii sigur de asta. Cci ar fi fost
131
periculos s lase un martor n urm. i i-a spus, din "moment ce vorbea aprins. Rdea si el,
torturnd-o, dezvluindu-i adevrul si ua nu mai putu s spun decit Oh ' nrwmnp ixojimnr. u.
rj ,_a artat cum u mpinsese pe Drukker cte pe zid... Cmd a vzut c era moart, a plecat !"
Markham se plimba prin camer.
Ce nu pot eu nelege e motivul pentru care acest om a venit aici dup moartea lui Drukker.
Ar trebui s vorbim cu Arnesson, poate o fi tiind el ceva, propuse Vance.
Da, poate," ntri Heath. i' adug : Snt mai multe persoane care ne-ar putea da
explicaii."
Markham se opri n faa sergentului.
Primul lucru e s-i ntrebai pe oamenii votri ce program au acele persoane. Citi snt '?"
Sergentul se ridicase, lund poziia drepi."
Snt trei, domnule, fr s-l pun la socoteal pe Guilfoyle. Ei ateapt ordine n locul unde l-au gsit pe Drukker. Vor fi aici pronto."
Iei i la mai puin, de cinci minute se ntoarse cu ei. Markham l ntreb pe Snitkin.
Iat ce-am aflat.
Pardee ieise la 6,30 ca s se duc la Dillard. La 8.30 Belle Dillard, n rochie de sear, se dusese cu
taxiul n West End Avenue (Arnesson, care o nsoise pn la main, s-a-ntors dup aceea).
La 9,15, profesorul Dillard si Drukker se duseser mpreun n Riverside Drive.
La 9,30, Pardee prsise casa Dillard si apoi se ndreptase spre ora prin Drive.
Puin dup ora 10, Dillard se ntorsese singur acas.
La 10,20, Pardee se-ntorcea i el.
132
Pn unde a mers ?
- S-a oprit n locul unde czuse Sprigg, i n-torcndu-sev a luat-o pe acelai drum. Cobora ncet de-a
lungul drumului si fiindc trecea aproape de zid, s-a trezit fa-rt fa cu profesorul si cu cocosatul,
care discutau, aezai pe parapet...
Spui c s-au ntlnit cu ei chiar n locul n care s-a produs accidentul ?"
Markham asculta atent.
Da, domnule. Pardee s-a oprit cu ei i bineneles c eu nu am mers mai departe, in trecere, l-am
auzit pe cocoat spunnd : De ce nu te mai antrenezi la ah, ast sear ?" Prezena lui Pardee prea
s-l contrarieze. Mi-am continuat plimbarea pn n Strada 74, unde m-am ascuns sub copaci...
Puteai s-i vezi pe Drukker i pe.Pardee din lecui acela ?
Nu, era cea deas, mi nchipuiam c Pardee avea s se-ntoarc, nct am ateptat.
Ct era ceasul ?
Zece fr un sfert, domnule.
133
" Mai erau i ali oameni care se plimbau la ora aceea ?
N-am vzut pe nimeni. i de asta m-am oprit destul de departe.
Pardee
,
.duse seama c-l urmream.
L-ai vzut mai trziu ?
Calculele mele m-au nelat asear. Pardee trebuie s se fi ntors pe alt drum, mrturisi el
cu o und de dezamgire. O jumtate de or dup aceea, ]-am vzut trecnd prin faa celor dou
pavilioane mari, n Strada 75...
Dar, interveni Vance, dac ai fost la intrarea n Parc din Strada 74, pn la 10 i un sfert, l-ai
vzut sigur pe profesorul Dillard. S-a-ntors acas la ora 10.
Desigur, l-am vzut. II ateptam de 20 de minute pe Pardee, cnd a aprut profesorul,
mer-gnd ncet, singur, de-a lungul lui Drive i s-a dus acas. Atunci m-am gndit c Pardee si
cocoatul nc mai vorbeau. De aceea n-am ncercat s verific.
Atunci, la un sfert de or dup ce l-ai vzut pe profesorul Dillard, l-ai vzut i pe Pardee,
re^ venind din sens opus !
Aa e, domnule. i fiindc aa era consemnul, mi-am reluat postul de observaie din Strada
75.
Ii dai seama, Emery, spuse grav Markham, c Drukker a czut n timp ce tu ateptai n
Strada
74?
Da, domnule. Dar nu m blamai pentru asta, nu ? Nu-i uor s supraveghezi pe cineva
n-tr-o noapte ceoas, pe o strad pustie."
Sergentul i eliber pe cei trei detectivi. Era evident nemulumit de rapoartele lor.
134
Las, zise Vance, rind vom afla prin mrturisirile lui Pardee :M cuc.
vreme ce Emery i supraveghea la adpostul copaci- ' lor din Strada H, vom putea pune cap ia
cup .augmente de informaie foarte interesante."
n timp ce vorbea, Belle Biliard, sosind prin curte, intr n hol.
Unde-i Lady Mae ? ntreb ea, tulburat... Nu e n camer..."
Vance se ridic si-i oferi un scaun.
Doamna Drukker a murit, asear de o criz cardiac. Gnd ai venit, doamna Menzel n-a-ndrznit
s va lase s urcai."
i
" Tnra, surprins, ncepu s plng.
Poate o fi aflat de teribilul accident al Iui Adolphe ?
Posibil. Dar ce s-a ntmplat aici noaptea trecut nu e deloc clar. Doctorul Bars'tead crede
c doamna Drukker a murit asear spre ora K).
- Aproape n acelai timp cu Adopfie ? murmur ea. Oh! e ngrozitor. Pyne mi-a spus de'accident,
azi diminea, la mas, si am venit imediat. E ceva ciudat.... Ieri dup mas Lady Mae mi-a vorbit
despre Adolphe... i despre zid...
135
Fata se opri si-i duse batista la ochi. V-a spus ta ca-i striga cupiii aoduj ,
' T")Ft
si
PT'i
ftt
Hp
HllHqt '
A'Ti-n
crvi<;
T"
cmpujete-u, t>eiie, ca-ntr-o zi Adoipne aif cdea de sus de pe zid, ca Humpty Dumpty !" Apoi a
continuat : Cock Robin n-a fost ucis cu. uri arc si o sgeat ? Johnny Sprigg n-a fost ucis, cu o arm
mic, aici chiar, la New York ?" i s-a ntmplat aa cum prevzuse ea !
Da, s-a ntmplat, spuse Vance, dar trebuie s alungm orice superstiie i s nu vedem n acest
eveniment dect o coinciden."
Se opri.
<
Miss Di Hard, ntreb el fr s par c ar vorbi serios, ai spus asta i altcuiva ?
Asear la mas toat vremea numai la asta m-am gndit.
A fcut cineva vreo remarc ?
Unchiul meu m-a sftuit s n-o mai frecventez pe Lady Mae, care are idei morbide. Domnul
Par dee era de acord...
Dar domnul Arnesson ?
Oh ! Sigur nu ia nimic n serios, niciodat... A-nceput s rd i a spus n gluma : Ar fi mare
pcat s zboare Adolphe peste zid nainte de-a fi rezolvat problema cuantelor !"
Domnul Arnesson e acas acum ? ntreb Vance. Am vrea s vorbim cu el despre ce-avem
de fcut cu cei doi Drukker.
S-a dus la Universitate azi diminea, ' dar se-ntoarce pentru lunch. Se va ocupa de tot ce
trebuie, snt sigur. Eram singurii prieteni ai Lady-ei Mae i ai lui Adolphe. n acest timp o -o pun
pe Grete s fac ordine prin cas,
136
O lasarm. Ne duserm s-l inte^ogm pe profesorul Biliard.
C API 10t t L XIX
Carnetul rou
(Smbt, 1[6 aprilie, prnz)
Profesorul era fr ndoial foartte tulburat, cnd am intrat n bibliotec. Era ntins in ezlong, cu spatele
spre fereastr si avea pe r-nas, ling el,
nelipsitul lui porto.
Te ateptam, Markham, spuse &1. Este inutil sa ne ameim cu vorbe goale. Moartea lui Drukker nu e
ntmpltoare. Din clipa n care P;yne mi-a povestit mprejurrile cderii lui Drukke;r, am neles ca n
morile acestea a fost un plan preconceput.
Adevrat xise Markham. Mau mult, a murit si doamna Drukker, asear, cam n acelai timp cu
fiul ei.
Mai bine c nu i- supravieuit, rspunse profesorul. Ce pot s fac pentru dumneavoastr?
Drukker a venit aici dup masa spre ora 8. Pardee sttuse cu noi la mas, iar Drukkfflf a prut afectat c
l vede Arnesson se distra sa-1. enerveze, tiind c Drukker dorea s discute ceva cu mine, l'-am invitat
n Parc...
Ai stat mult ? spuse Markham.
__ Nu s-a ivit un incident neplcut. Ne-am
ndeprtat spre aleea pentru cai, bnde a fost ucis bietul biat. Nu trecuse nici jumtate de or de cnd
eram acolo, aplecai peste parapet, cnd a apa137
rut Pardee si s-a oprit la noi. Dar Drukker era att de usturtor n refleciile lui, nct Pardee ne
p-repede. I-am propus lui Drukker s ammm discuia pentru mai trziu. n plus, rpaa deas i
j-^voca usturimi in picioare. &1 s-a ncpnat s mai rmn.
I-ai spus si lui Arnesson ?
Noaptea trecut, deci ?... Bine. Pardee a venit la "mas. Apoi Drukker, tot sub imperiul obsesiei cu
cuantele lui, a venit s discute cu profesorul. Dar prezena lui Pardee l enerva. S-a artat irascibil,
prost crescut... Profesorul a restabilit calmul, lun-du-i pe Drukker la plimbare. Pardee a mai rmas
15 minute si eu m-am dus s m culc."
I.$i aprinse pipa.
Povestea asta patetic este explicaia morii srmanului Drukker ?
Deloc, rspunse Vance, dar nu c lipsit de interes. L-ai auzit pe profesor" cnd s-a ntors ?
140
Da ! cnd i trste picioarul cu gut, cnd hcc^"
-jinindu-se de ea, nu te poi inela asupra prezenei
itA-i,. Oi
noOu.*. . .
cei.
Ce concluzie ,ai tras din toate astea.? ntreb Vance, dup un scurt rstimp.
;. mi scap detaliile. Profesorul nu era chiar n apele lui. Drukker a czut de sus, de pe zid ca
Hurnpty Dumpty, spre ora zece, i a fost gsit diminea. Dar care a fost cauza ocului care a provocat moartea Lady-ei Mae ? Cine sau ce i l-a provocat ? i cum ?
Asasinul a luat cheia lui Drukker si a venit aici imediat dup crim. Doamna Drukker l-a surprins n camera fiului ei. A urmat o scen pe care a auzit-o buctreasa, din capul scrilor, i atunci
doamna Drukker a sucombat ca urmare a unei dilatri a inimii.
- Scutindu-l astfel pe gentleman s o ucid ?
E destul de clar, fu de acord Vance. Nu .i motivul vizitei asasinului."
Arnesson continua s fumeze :
De neneles, murmur el n sfrsit. Drukkor nu are nici obiecte preioase, nici diamante... Biat de
treab... nu din ia care intr n afaceri ndoielnice... Nici un motiv pentru a-i rscoli cineva camera."
Vance prea neatent.
Ce era cu teoria aceea la care lucra Drukker ?
- Ah ! O afacere gras !" si Arnesson se nsufleea. Era pe cale de a concilia teoria
Einstein-Bohr... Ar fi revoluionat fizica... Ar fi devenit
141
16
APRILIE,
ORA
13
Orologiul arta ora l, aa incit Markham, Vance i eu ne duserm la Stuyvesant Club. Heath rmase
acas la Drukker, spre a continua procedura,
142
Markham, care avea o ntlnire cu eful Poliiei, ne ls singuri si, ca s treac timpul, Vance m
duse la o audiie muzical. Era deja noapte, tind ne-am vzut toi trei. la ceai.
M simt terminat ! zise Vance. Toate' crimele astea snt att de abil executate, nct nu reuesc s le
neleg. i nu-mi place deloc treaba asta-!"
Oftnd, i sorbea ceaiul.
Deveni deodat serios.
Markham, avem de a face cu crime model. Fr nici un fir care s ne ajute. Totui, simt c se va
desena ceva. Cheia enigmei exist, pe legea mea ! S o lum n ordine. Mai nti a fost ucis Robin.
Apoi Sprigg. Doamna Drukker era speriat de Nebun". Apoi Drukker este mpins de pe zid. Iat
patru episoade distincte. Trei dintre ele au fost elaborate atent. Numai unul, cel cu aezarea Nebu-.
nului" la ua doamnei Drukker a fost fcut la n-tmplare.
- Explic-te ! zise Markham.
Oh J, dragul meu ! Cel care a adus Nebunul" de negru a vrut s se pun la adpost de orice
bnuieli. Se vzuse ameninat de pericol i ncerca s-l elimine. Amintete-i faptele. Drukker
prsise sala armelor naintea morii lui Robin si se aezase pe scria de flori. Mai trziu a zrit pe
cineva care vorbea de Robin. S-a-ntors acas i atunci trupul lui Robin a fost transportat pe terenul
de tir, iar doamna Drukker l-a vzut i a strigat. In felul a-cesta, asasinul nelegea c ea era un
martor periculos. Si atunci s-a hotrt s se duc n camera ei, la miezul nopii, s-i lase piesa de ah
ca semntur si avertisment. Nu-si nchipuia c biata femeie l bnuia pe fiul ei.
143
Dar de ce Drukker n-a spus cine era cu Robiri in sala armelor ?
- Ei IT.-O credea pe acea persoan capabil au <> !>monpa rmrnyio CM cred c ol nsui a spus
mcru acelei persoane si s-a condamnat singur la moarte.
i dac ceea ce spui e adevrat, la ce ne poate fi de folos ?
- La episodul care ne era pregtit dinainte. Cnd un act secret este improvizat, rmn ntotdeauna
detalii care scap. Asasinul a ales ora la care toi actorii erau n culise ca s spunem aa. Dar
vizita aceea nocturn, ah, e cu totul altceva. Nu se putea prevedea totul, cci timpul presa...
Drukker si Diliard erau singuri, acolo, la ora aceea. Or, Drukker este eliminat acum. Atunci ?
- i-a atrage atenia, zise Markham. c nu am controlat alibiurile celorlali.
- Hai, btrne. nu e nc ora ase. i tocmai avem nevoie de Arnesson.
Ce mai e ?
- Sugestia ta, rspunse - Vance, lundu-l de bra. Vom verifica alibiul lui Pardee."
Dup o jumtate de or, stteam jos, mpreun cu Arnesson.
Vance i ntinse o foaie din carnet.
Fii bun i ui t ai-v puin, domnule Arnesson. E o copie a partidei de ah Pardee-Rubinstein. Mi
se pare ciudat ce s-a ntmplat la reluarea partidei."
Arnesson lu hrtia si o studie cu ironia lui obinuit.
Ah ! este \Yaterloo-ul lui Pardee ?
144
Ce-i asta, Markham ? interveni profesorul Dillard" speri s pui mna pe criminal cu ajutorul unei
partide de ah ?
!
- Domnul Vance crede c
anin^e la
un rezultat...
Ce glum bun !"
Profesorul i mai puse un pahar de porto i, lundu-i o carte, se cufund n lectur.
Arnesson prea absorbit de studiul lui.
Aici e ceva special. Timpii nu concord. Ia s vedem... Dup foaia asta, Albul, adic Pardee, jucase pn la
momentul amnrii o or si patruzeci de minute, iar Negrul, adic Rubinstein, o or si cincizeci i opt de
minute. Bun, 30 de mutri. Foarte bine. Dar timpii, la sfrsitul jocului, cnd Pardee a abandonat, dau rezultate
diferite : Albul nu a jucat dect 45 de minute, iar Negrul o or si 3F> de minute."
Vance aprob.
Jocul, zise el, dup ora 11, a durat dou ore si 19 minute si s-a terminat la ora l i 19 minute dimineaa. i
mutrile lui Rubinstein din tot acest timp au cerut 49 minute mai mult dect cele ale Iu; Pardee. nelegei ce
s-a ntmplat ?"
Arnesson i muc buzele i privi hrtia clipind din ochi.
Nu-i clar. Dar ia stai... S stabilim poziia la care se afla partida n momentul amnrii si s-o jucm. Vrei ?
Ne-ai spune prerea .despre evoluia jocului.
Bun idee", rspunse Arnesson. Apoi goli cutia pe tabla de ah.
Acum. s vedem... Oh !, lipsete Nebunul" negru. Unde s fie ?"
145
147
1
Poate..." VncG Tiriv<" Ciudat cum Nebunul" sta a fost pentru el
- E greu s i-l nchipui pe Pardee n rolul rzbuntorului", obiect Markharn.
i dup cteva minute :
Ce vrei s spunei, cnd vorbii despre diferena de timpi ntre jocurile lor ?
Intr-o partid de. acest tip, .nici un juctor nu rmne la tabl" ct timp adversarul lui este ocupat s calculeze
mutrile."
Vance i aprinse tacticos o igar.
..Markham, calculele pe care le-a fcut Arnesson. arat faptul c Pardee putuse s dispun de trei sferturi de
or cam pe la miezul nopii."
CAPITOLUL XXI
Crimele i matematica
(Smbt, 16 aprilie, ora 8,30)
Nu vd cum ar putea s ne ajute descoperirea acestei fisuri n alibiul lui Pardee, zise Markham. Ba,
dimpotriv, nu face dect s complice lucrurile, deja ncurcate.
Aa e, rspunse Vance. E o crim de matematician."
n timpul investigaiilor, nimeni nu pronunase numele posibilului asasin. Totui, n sinea noastr, tiam c
vinovatul e printre cei cu care discutam.
O crim de matematician ? articula Markham,
148
Castelul de cri
(Duminic, 14 aprilie, ora 9)
Uluitoarea veste a morii lui Pardee produse asupra lui Vance un efect extrem de curios. El l privi o
clip pe Markham, de parc nu-i venea s cread. Apoi l cuprinse o nelinite febril.
Pe legea mea ! strig el. Asta-i nemaipomenit... Cine i-a spus ?
- Profesorul Dillard m-a sunat la telefon acum o jumtate de or. S-a sinucis n sala armelor, acas la
profesor deci, noaptea trecut. Pyne
151
1-a gsit. L-am informat pe sergentul Heath, nainte de a veni aici..."
Vance nu rspunse, i bu cafeaua Uistrat, apoi se ridic si-si lu bastonul si plria.
Smucii... murmura ei cobormu scrile. Da, aa o fi. Dar cum ai spus i tu, sfritul nu e prea
mbucurtor..."
Merserm la Biliard, unde ne primi Pyne. Dup noi apru si Heath.
Profesorul Dillard ne conduse n sala armelor. Storurile erau trase, lampa electric aprins i ferestrele nchise.
Nu m-am atins de nimic", se grbi profesorul.
Markham se apropie de masa de rchit din mijloc. Corpul lui Pardee era prbuit pe un scaun, cu
faa spre terenul de tir. Capul i umerii aplecai pe mas, mna dreapt atrnnd pe lng corp,
degetele crispate ineau nc n mn pistolul automat. Pe tmpla dreapt se vedea o ran oribil, de
unde se prelinsese mult snge.
Dar altceva ne atrase atenia. Revistele i ziarele care acopereau de obicei masa, fuseser puse cu
grij alturi i pe locul rmas liber, chiar n faa cadavrului, se ridica un minunat castel de cri.
Construcia ar fi .ncntat orice copil, mi amintii atunci de vorbele lui Vance din ajun, despre distraciile copilreti ale spiritelor tiinifice.
Hie jacet John Pardee, murmur el plin de respect. i iat casa pe care Jack a fcut-o"... o cas din
cri de joc..."
Se apropie ca s-l vad mai detaliat, dar se lovi de mas si delicatul edificiu se surp.
Markham se-ntoarse spre Heath :
152
L-ai informat pe medicul legist ?
-S u, ui. (St
va vprii, dp va fi nevoie de el."
be duse -t>pre nai-uana, ua^i.
, ~>nd
s intre soarele. Apoi se-ntoarse spre cadavru. In-genunchie Ung el.
- Ct era ceasul ?
10,30 aproximativ.
- i spunei, continu Vance, c domnul Pardee vi s-a prut obosit ?
Nu era chiar oboseal. (Profesorul i fuma pipa, destul de mohort). Prea descurajat,
aproape melancolic.
- Vi s-a prut c era nfricoat ?
- Nu, absolut deloc, mai degrab era cuprins de o tristee adnc.
La plecare l-ai nsoit pe hol... adic ai observat ncotro a luat-o ?
- Nu. Mi-a spus bun-seara si am crezut c iese.
- V-i dus n camer imediat dup aceea ?
- Dup zece minute. Aveam de aranjat nite hrtii."
Vance reflecta. Markham relu :
Presupun c e inutil s v ntreb dac auzit, noaptea trecut vr-pu cu o mpuctur ?
ai
n-a fi auzit nimic. Snt dou rnduri de scri, holul de jos, un coridor si n plus ui grele, fr s mai
vorbesc de pereii foarte groi.
- i nimeni, interveni Vance, chiar" i din strad, n-ar fi putut auzi, ferestrele fiind nchise cu
grij...."
Profesorul fcu un semn cu capul i-l privi fix. Exact. Vaci c ai observat. Nu neleg de ce
Parclee a nchis ferestrele.
- Niciodat nu s-au gsit explicaii satisfctoare pentru ciudeniile crimelor, fcu Vance, care
adug dup o scurt linite : despre ce ai vorbit cu domnul Pardee ?
- Despre mai nimic. Eram oarecum absorbit de lectura unui articol al lui Lilliken din
Physics Review i am ncercat s-l captivez si pe el. Dar, cum v-am spus, se gndea aiurea i
i-a petrecut cea mai mare parte a timpului n faa tablei de ah.
Ah ! Chiar aa ? E foarte interesant."
Vance ntoarse capul spre tabla cu pricina. Mai erau pe ea nc vreo cteva piese. Se ridic si se
apropie de msu, apoi se ntoarse i se reaez.
Foarte curios, spuse aprinzndu-si o igar. Piesele snt aezate exact ca n momentul abandonrii
partidei cu Rubinstein."
Profesorul privi de asemenea tabla de ah i pru surprins.
Cteva clipe mai trziu, Burke ne anun sosirea doctorului. Lsndu-l singur pe profesor,
co-borrm n sala armelor.
156
era in mina
lui. PoCnd se vdr termina toate astea ? fcu morma-' ind medicul. Asasinate, mori subite,
sinucideri ! Mai bine mi-as lua o slujb la un abator.
O s se termine n curnd '"
Vance.
: Doctorul desprinse revolverul din minile ncletate ale cadavrului : . Sergent, sta-i
pentru muzeul vostru."
Heath puse revolverul n buzunar.
Cnd s-a produs moartea, doctore ?
- Pe la miezul nopii. Poate mai devreme, poate mai trziu... Alte ntrebri ?"
Heath scrsni din dini.
Chiar credei c s-a sinucis ?"
Doremus l privi lung. ; Dar cum altcumva ? Ar ni a Gaura din tmpl are dimensiunea
glontelui. ziia corpului e fireasc. Nu sntei sigur ?'
Markham rspunse :
Dimpotriv, doctore. Noi hotrsem deja c a tost o sinucidere.
- Deci asta e ! O sinucidere. Totui, s-l examinez nc o dat... Ajut-m, sergent."
Cnd Heath se duse s-l ajute la ridicarea trupului lui Pardee si la aezarea lui pe divan, noi
II
Arnesson feflect.
E greu de spus. n general nu era un om vesel... La urma urmelor, nu tiu. Totui, din mo-ment ce
spunei c nu exist"
Iar
- Perfect. i acum cum situai povestea asta in ecuaia dumneavoastr ?
- Ecuaia mea s-a prbuit. Inutil s m las furat de speculaii nesfrite. Ceea ce nu pot s
neleg e de ce a ales sala armelor.
- Aici era un revolver gata pregtit, observ Vance. i asta mi aduce aminte de ceva. Sergentul
Heath ar vrea ca Miss Dillard s identifice revolverul. E doar o formalitate.
- Simplu. Unde-i ?"
Heath i-l ddu i Arnesson se oferi s-l arate lui Belle, dar Vance l opri :
ntrebai-o pe Miss Dillard dac de obicei erau cri de joc n sala armelor ?"
Arnesson reveni repede si confirm c revolverul era chiar cel din dulap si c nu numai c erau cri
de joc in sala armelor, dar i c Par-dee cunotea acest lucru.
Apoi veni doctorul Doremus care ntri" c Pardee se sinucisese.
Pe aceast baz mi voi face raportul, continu el. Nu vd alte perspective."
Markham fcu un gest de satisfacie.
Nu discutm concluziile dumneavoastr, doctore, n fapt, sinuciderea concord cu ceea ce tim
deja; i ea nchide perfect seria Nebunului1'.
Seara, la Club, Markham, Vance i cu mine /eram n fumoar. Heath venise i plecase. Fusese
pregtit un comunicat pentru pres : relata circumstanele sinuciderii lui Pardee si anuna sfr-situl
afacerii cu Nebunul". Vance aproape c nu
158
l
Asta n-are nici o importan, obiect Mark-ham. Prima zguduitur doar le-o fi clintit... Stai !
Vrei s spui c a construit cineva castelul de cri dup moartea lui Pardee ?
Doar mi las curiozitatea juvenil s hlduiasc, nelegi ?u
CAPITOLUL XXIII
O descoperire uimitoare,
(Luni, 25 aprilie, ora 8,30)
*
Trecur opt zile. Funerariile lui Drukker avuseser loc n csua din strada 7(5 i asistar la ea numai
familia Biliard i Arnesson, plus cteva persoane de la Universitate, care inuser s-si dovedeasc
admiraia fa de savant.
Vance si cu mine eram la casa mortuar n momentul ceremoniei, cnd veni o feti care aduse un
buchet de flori, culese de ea. i-l rug pe Arnesson s i le dea lui Drukker. M ateptam de la el la un
rspuns batjocoritor, dar am fost surprins s-l aud spunnd aproape pe un ton tandru :
O s i le dau imediat, Madeleine. i doamna Drukker i va fi recunosctoare'pentru c i-ai amintit
de el."
Si ntorcndu-se spre noi :
Era marea prieten a lui Drukker. Ciudat om. Nu se ducea niciodat la teatru, detesta cltoriile,
160
singura lui distracie fiind s-i distreze pe cei
Menionez acest episod pentru ca, in ciuda in't>..... .
-' ave<
, tcipal in
tul dovezilor pe care Ie cutam cu nfrigurare i care avea s rezolve enigma crimelor ,.Nebunului".
Moartea lui Pardee crease o situaie aproape unic n analele crimei. Raportul lui District Attorney se hotrse
la vinovia probabil a lui Pardee. ntr-adevr, Markham era prea onest ca s afirme un fapt n privina cruia
n-ar fi avut dovezi absolute si ls s se ntrevad, pentru calmarea opiniei publice, c afacerea era clasat.
Manhattan Chess Club a fost n mod sigur locul unde s-a vorbit cel mai puin despre aceast afacere, iar
membrii lui avur delicateea s asiste aproape toi la funerarile lui Pardee.
Primul act al lui Markham, dup decesul lui Pardee, a fost s-l pun pe Sperling n libertate i s retrag
gardienii care pzeau casa Dillard. Vance nu aproba aceast msur, dar raportul doctorului fusese att de
concludent nct Markham nu avu ncotro. Cu att mai mult cu ct el era convins c' moartea lui Pardee pusese
capt, o dat pentru totdeauna necesitilor de investigaie. De aceea, probabil c se distra n faa ndoielilor
lui Vance.
Toat sptmina care urm descoperirii corpului lui Pardee, Vance nu mai fu acelai om. i pierduse
miraculosul echilibru.' nelegeam c era n ateptare de noi evenimente.
A doua zi dup funeraliile lui Brukker,'Vance se duse la Arnesson l, vineri seara, l nsoi la Fantomele lui
Ibsen.
n cursul serii, Arnesson i mprti planul su de a se cstori cu Belle, n iunie. El afl c i
161
Vrea s m vad chiar n scara asta, spuse el, i cum eu ezitam s rspund, a insistat. Mi-a spus c
Arnesson va lipsi toat seara i n-am mai avea aa o ocazie dect atunci cnd, poate, va fi prea trziu.
Dar n-a vrut s explice nimic i m ateapt la cin."
Vance ascultase cu cel mai viu interes.
Sigur, Markham. M ateptam la convocarea sta. Probabil c adevrul va iei la iveal.
Care adevr ?
Despre vinovia lui Parclee."
La ora 8,30 eram la poarta lui Dillard si Pyne ne concluse direct n bibliotec.
Profesorul ne salut cu o rezerv calculat.
V mulumesc, domnule Markham, zise el fr s se, ridice. Luai loc i servii o igar. Trebuie s
v vorbesc... Nu tiu cum s ncep. Toat sp-tmna m-am luptat cu ideile. Am profitat de absena
lui Sigurd ca s v rog s venii aici.
La ce v referii ? ntreb Markham.
162
La nimic clar. Totul e vag, dar insistent. Pe Belle am trimis-o, pentru ctva timp, la nite prieiiil s-au accentuat nite ndoieli. As vrea s tiu dac poliia este conviubd i_u u^cuaui ui acere
teripjtu &-a ncheiat. Dac as fi sigur, asta m-ar ajuta si scap de ndoielile care m hruiesc zi i
noapte.
i dac v-as spune c nu snt convins ?" Nelinitea se citea n ochii profesorului. Scoase
un suspin adnc.
Ceea ce-i mai greu, spuse el, e s-i.tii datoria. Poate am greit, chemndu-v ?"
Dei vorbele au fost obscure, Markham i rspunse cu simpatie :
neleg c succesiunea att de apropiat a acestor tragedii a creat o atmosfer propice ndoielilor.
Dar nu trebuie s v facei probleme.
Sper s avei dreptate, murmur profesorul. (Dar nu era linitit). Inchipuii-v, Markham...
relu el. (Dar nu continu). Da, sper s avei dreptate...
- Spunei-mi, profesore Dillard, interveni Vance, dac s-a ntmplat ceva, orict de nensemnat, care
a dat natere incertitudinilor dumneavoastr !
Nu, nimic ! Am tatonat doar nite posibiliti. Logica pur e bun n principiu.
- Aa e", zise Vance.
Markham se ridic s plece, dar profesorul l opri.
Sigurd trebuie s se ntoarc, i va face plcere s v vad... propos, domnule Vance, Sigurd mi-a
spus c ai fost mpreun la Fantome, spt-mna trecut. V place Ibsen ?
163
- Am citit mult Ibscn. Incontestabil e un geniu, dar nu are forma estetic sau profunzimea
lui G c,
- N-o s v nelegei niciodat n privina asta 't,.'* d.
Markham se scuz c nu poate s mai stea si, dup cteva minute, coboram pe West End Avenue.
Te rog s observi, dragul meu, zise Vance, c modestul tu colaborator nu e singurul care are
ndoieli asupra dorinei lui Pardee de a muri. i trebuie s-i spun c nu l-ai convins deloc pe profesor.
- Ii neleg foarte bine starea de spirit, rspunse Markham. Prea multe crime au zdruncinat
casa aia.
- Asta nu e o explicaie. Btrnului gentleman i e team. Si tie ceva ce nu vrea s ne spun.
- N-am chiar impresia asta.
- Oh ! Markham ! Dragul meu Markham ! Chiar n-ai ascultat mica lui poveste, ntretiat de ezitri ?
Ai fi zis c voia s ne sugereze ideile lui fr s se compromit. De asta inea att de mult s te vad
n lipsa lui Arnesson."
Deodat, Vance se opri din mers. Ochii i se m--riser.
Vai ! dragul meu ! De asta mi-a vorbit despre Ibsen... Pe legea mea ! Ce idiot am fost! (Se uita la
Markham scrnind din dini). Adevrul, n sfr-sit ! i njci tu, nici eu, nici poliia nu l-a descoperit,
ci un dramaturg norvegian, mort de 20 de ani. n Ibsen e cheia misterului."
Markham crezu c-a-nnebunit. Dar .nici n-avu timp s spun ceva, c Vance chemase deja un taxi.
164
.Cnd ajungem acas, o s-i' art ce vreau s-i spun. E incredibil, dar adevrat. i ar fi trebui* s
ghicesc de mult...
D.'.
\Tnrkli
Act final
(Mari, 26 aprilie ora 9)
Cu aceast stupefiant revelaie, afacerea Nebunul" intr n ultima i cea mai teribil faz. Heath
fusese, informat amnunit asupra descoperirii fcute de Vance. Ne hotrrm s ne adunm n
consiliul de rzboi, chiar a doua zi, la biroul lui District Attorney.
Cnd ne-am desprit n ajun, Markham era mai tulburat, i mai nehotrt ca niciodat.
Nu tiu ce s fac, zicea el. N-aveam nici o dovad mpotriva acestui om. Dar poate vom gsi'
posibilitatea de a aciona. Nu snt partizanul tor1
. Bishop of oslo, Episcop de oslo. Bishop n englez, desemneaz si piesa de ah pe care aici o numete Nebunul"
(n.a.).
166
s-mi cear ajutorul. L-am trimis la biroul de persoa-soane disprute... Ei, eti mulumit, ?
Deloc, insista Vance, mi trebuie detalii... Pararo
mine o
tea aceea capital."
Markham l privi printre pleoapele ntredeschise.
Iat cum stau lucrurile... O feti de 5 ani, Madeleine Moffat, se juca ntr-un grup de copii de vir-sta
ei, asear, pe la 5,30 se urcase ^pe o movil de lng zid i cnd, puin mai trziu, guvernanta a venit .s o caute, dispruse. Alte dou fetie au povestit c vzuser un brbat vorbind cu micua lor
prieten cu puin nainte de dispariia ei. Poliia a fost alertat i au nceput cercetrile. Asta-i tot,
pentru moment.
Madeleine !"
Vance repet numele de mai multe ori. Spune, Markham, nu tii dac fetia l cunotea pe
Druklitf ?,
Ba dai Taic-su mi-a spus c era mereu invitat \t el...
Dar am vzut-o i eu pe fetia asta !"
i Vance se ridic, i bg minile n buzunare
i-si ainfi ochii n parchet.
O copil adorabil, cu bucle de aur. I-a adus un
buchet de flori lui Drukker, n dimineaa nmormntrii... i acum a disprut dup ce a vorbit cu un
necunoscut !
- Da' ce te-a apucat ?" ntreb Markham surescitat.
Vance parc nu auzea.
De ce vi s-a adresat taic-su ?
- L-am cunoscut pe Moffat acum civa ani... Pe vremea >aceea "avea legturi cu administraia
oraului. E disperat si se aga de orice speran. Crimele
168
recente ale Nebunului" l-aii nelinitit cumplit.., Bar,
sntern
"
spre
aceast dispariie."
/ance i ridic privirea, fremtnd.
Taci !...,Da, da, asta-i, murmur el. A venit momentul..."
Se repezi spre Markham i-l apuc de mn.
Hai... i repede ! E ultima noastr ans !"
II lu pe sus, pe Markham, din fotoliu.
De-o sptmn.m fem de aa ceva."
Markham se desprinse din strnsoare.
Vance, nu ies de aici pn nu-mi explici...
- Continu tragedia, e ultimul ei act. Acum, e rndul Micuei Miss Muffet". Numele nu e chiar identic, dar
n-are importan. E suficient pentru glumele Nebunului". De altfel, va explica n ziare cum stau lucrurile.
Precis c el a pus-o pe feti s se eocoae pe movil i s-a aezat ling ea. i acum uite c-a disprut, a
speriat-o..."
Markham fcu civa pai fr s neleag, iar Heath, dndu-i ochii peste cap, se ndrept spre u. "Oare
credeau ei n interpretarea lui ? Oricum, se lsar n seama lui Vance. Ne grbeam spre staia de metrou,
avndu-l cu noi si pe detectivul Tracy.
E-o treab serioas, i explicase Vance, te poi atepta la orice."
Coborrm n staia Franklin Street si dup c-teva minute ne ndreptam spre ora n maina lui District
Attorney. Tot drumul, nimeni n-a deschis gura. Dar, n timp ce parcurgeam strzile din Central Park, Vance
ne spuse :
Poate greesc, dar trebuie s riscm. Dac ateptm ziarele, va fi prea trziu. Se crede c noi nu tim nimic si
n asta const ansa noastr...
169
hnrrt-n " c
Cnd se aprinse lumina. Markham scoase un strigat de uimire, iar Heath Uuiera instnK.ux. ui lata
''nr Ini -Tumntv
Cderea cortinei
(Mari, 26 aprilie, ora 11)
Nici douzeci de minute nu trecur si Vance ne ajunse din urm. Eram n salonul domnului Biliard.
O s-i revin, ne anun el aezndu-se i aprin-zndu-i o igar. Leinase de spaim i era
sufocat. Avea ncheieturile minilor pline de vnti, probabil rezultatul rezistenei n faa brutei
care-o aruncase n camera aceea, unde o ncuiase. N-a ucis-o, ntr-adevr, aa e cntecul, doar a
terorizat-o. Dar lipsa aerului ar fi terminat-o."
Markham l privea admirativ.
mi Pare ru c-am ncercat s te opresc, spuse el simplu. Ai fcut bine c ai folosit fora ; si dumneata, sergent."
Heath era ncurcai.
173
Da ! e grozav, domnule."
Mari
Te ateptai s gseti copilul n via V
vreunui narcotic. Uciderea nu era n planul farselor Nebunului"."
Markham se uit la ceas, apoi se ridic, 'ho tr t :
E inutil s ateptm venirea lui Arnesson. Cu cit l arestm mai repede, cu att mai bine."
Dar Vance l opri s-i ordone lui Heath arestarea lui Arnesson.
Nu te grbi, Markham ; n-ai dovezi. Situaia nc e delicat. S fim precaui, dac nu vrem s ratm
totul.
- Recunosc c descoperirea mainii de scris i a caietului rou nu e concludent, rspunse Markham,
dar identificarea copilului...
- Vai ! dragul meu ! Ce importan ar da un tribunal dispoziiei unei fetie' de 5 ani, fr o dovad
serioas ? Cu ce l-ar implica asta pe Arnesson ? Ar fi condamnat la civa ani de detenie, pentru rpire. Asta n-ar pune capt ororilor... Nu te grbi."
Markham se aez, dezumflat, nelegea.
Vance ncepu s se plimbe prin camer.
El nu tie faptul c am descoperit fetia... Profesorul Dillard ar putea s ne ajute..."
Se opri.
Da ! E singura noastr cale. Trebuie s-l chestionm pe Arnesson n prezena profesorului i vom
obine ceva... Dillard va face tot posibilul s ne aju*e...
Crezi c tie mai multe ?
Snt sigur. Cnd va afla de episodul Micuei Miss Muffet", e imposibil s nu-l sensibilizeze.
174
E riscant, zise Markham, pesimist. Putem totui s ncercm, n orice caz, l voi aresta pe Arne-ssun
nainte ue a pieca ue aici."
POIP numai
r1ev;i clipe sosi profesorul Biliard. Me privi, vrmu sa ne citeasc pe iat cauza prezenei noastre.
Probabil v-ai mai gndit la ce mi-ai spus asear ? ntreb, el.
Nu numai la asta, zise Markham, dar domnul Vance a aflat ceea ce ne preocupa, ntorcndu-se acas, mi-a
artat piesa Pretenders. - Aha !"
Exclamaia exprima uurarea.
M-arn, gndit mult la piesa asta..."
Ridic Ochii nelinitii.
i ce-ai aflat ?
Vance rspunse :
Domnule profesor, sntem n posesia adevrului. Acum l ateptm pe domnul Arnesson... Dar cred c ar fi bine s
vorbim mai nti cu dumneavoastr."
Btrnul era nehotrt. Intrnd n bibliotec, se opri lng bufet i-i turn un pahar de porto. Apoi, ntorcndu-se
brusc spre Markham :
Iertai-m., Snt puin tulburat. Povestii-mi, domnule Vance, fr menajamente."
Vance i aprinse o igar.
Permitei-mi mai nti s v pun o ntrebare : Unde era domnul Arnesson asear intre 5 i 6 du-p-mas ?k'
Nu tiu. (Ezita s rspund). i-a luat ceaiul n bibliotec, dar a ieit pe la 4,30 si nu l-am mai vzut dect la cin."
Vrance l privi cu simpatie, apoi continu :
Am gsit maina de scris pe care o folosea Nebunul"; intr-o valiza veche ascuns n pod."
pai LI .3Lu priiiz>. Ai outut s-n identificai '7
- Fr li^oicUd. it'ii, o lelia pe nume Marieia-ine Moffat a disprut, n main era o foaie de hrtie cu
nscrisul nceputului textului cu Micua Miss Muffet".
Oribil atrocitate ! De n-a fi ateptat att s v avertizez !
- Nu-i nimic, se. grbi s rspund Vance. Am gsit copilul i acum e n afar de orice pericol.
- Uf ! Ce-ai mai gsit ?
- Caietul lui Drukker, cuprinznd cercetrile lui despre cuante, furat din camer, n seara morii.
- Sntei sigur ? Poate c. dac n-a fi sugerat nimic asear, dac n-a fi aruncat smna bnuielii...
- Desigur, rspunse Vance. Dar la drePt vorbind, n-avem nici o dovad si domnul Markham se ntreab
dac avem dreptul s-o facem. Tot ce putem spera, dup identificarea fetiei, este o condamnare pentru rpire.
- Aha ! Da, copilul va recunoate..."
Btrnul avea o atitudine plin de compasiune.
Dac domnul Arnesson ar fi convins c aciunea noastr mpotriva lui nu-i las nici o speran, ar putea s
aleag sinuciderea ca singurul mijloc de a scpa. Ar fi poate unica soluie bun pentru toat lumea."
Markham protest, dar Vance continu :
Sinuciderea nu e condamnabil n sine. Biblia i istoria antic ne ofer nenumrate exemple ; Sam-son,
Ctor., Hanibal, Lucreiu, Cleopatra, Seneca...
Ah ! Da, legea, n China, condamnatul la moarte Poate alege ntre sinucidere i execuie. Legea e
176
Ei hai ! Sinuciderea n-are nevoie de justificare... Cel ce se omoar, ndeplinete un act stimabil ;
aproa merit s triasc fiindc a fcut-o."
Aceast discuie l nelinitea pe Markham, iar Heath se foia pe scaun. Nu vedeam cum ar fi fcut
Vance vreun progres, n cfuda eforturilor sale. Dar nu prea nerbdtor, ba chiar mulumit.
Sfritul veni totui rePede. Urm un rstimp, dup spusa profesorului, apoi Arnesson vorbi :
Spunei c tii cine e Nebunul", domnule Vance ?... Dac e aa, la ce bun toat vorbria ?
- Dar nu ne grbete nimeni, iar acest porto e excelent !
- Porto ? Ah ! Da."
Vance scoase brusc un strigt de surpriz. Se ridicase pe jumtate de pe scaun i se aplecase, cu
minile sprijinite de marginea mesei, eu ochii aintii spre polia cminului.
O or mai trziu, cnd prsirm casa Biliard, credeam c afacerea Nebunul" era n ntregime clasat. Pentru Public, ntr-adevr, era. Dar ne atepta o alt revelaie, care avea s ne procure o surpriz
senzaional.
Heath veni s ne-ntlneasc n biroul lui District Attorney, unde mai aveam cteva chestiuni delicate
de pus la punct. Vance fu rugat s fac rezumatul ntregii probleme.
181
aia lui n lumea tiinific era n declin, i pierduse din for i acuitate, iar Iu.
.ui nu Se
puteau
lipsi de colaborarea lui Arnesson. De aici cauza urii fa de fiul adoptiv, la care se aduga un fel de
ciudat gelozie...
neleg foarte bine aceste motive, dar ele nu explic prea clar crimele, spuse Markham.
- Natura avea nevoie de o ieire, de o defulare. Aceste crime aveau o tiin a detaliului, o coeren,
nct de la, nceput am pus totul pe seama unui matematician. Dificultatea de a numi criminalul
venea din faptul c n toat aceast poveste au fost antrenai matematicieni. Singurul pe care-l tiam
nevinovat era Arnesson, care si-a pstrat tot timpul, prin spiritul lui ludic, echilibrul...
- Toate par rezonabile, zise Markham, dar de unde s-o fi inspirat Dillard ?
- Motivul luat din Mama Gsc i-a fost probab.il sugerat de Arnesson, pe care l-a auzit zicnd n
glum lui Rqbin s n-aib ncredere n sgeata lui Sperling. A ateptat 'momentul i ocazia s-a ivit.
Robin era singur n sala armelor, el l-a lovit n cap pe la spate, i-a strpuns inima cu o sgeat si l-a
transportat pe terenul de tir. Apoi, dup ce a splat pata de.snge, a distrus crpa, a pus la pot o
scrisoare i asta n cutia lui de scrisori, a urcat n bibliotec si i-a telefonat. Pyne nu vzuse nimic.
Crima reuise.
- n orice caz, remarc Heath, ai ghicit c Robin n-a fost ucis cu o sgeat.
182
Da, examinnd starea sgeii, arn concluzionat c Robin fusese ucis n sala armelor. Nu tiam atunci c
profesorul e vinovat.
- Ce arm a folosit ? ntreb Markham.
- Probabil bastonul. Ai observat, desigur, mciulia enorm, de aur, care e o arm redutabil ; i cred c
exagera violena crizelor lui de gut, ca s ne atrag simpatia i s se ndeprteze de bnuieli.
- i cum explicai asasinarea lui Sprigg ?
- Tot povetile din Mama Gsc i-au dat ideea. In ziua pe care a ales-o, s-a sculat, la apelul lui Pyne, la 7,30 si
s-a dus n Park.
- Dar formula Riemann-Christoffel ?
- O tia de la Arnesson, care vorbise cu Sprigg despre ea i a iasezat-0 sub corp ca s ndrepte atenia spre
Arnesson... lat-ne ajuni i la vizita nocturn la Drukker. Era cerut de strigtele doamnei Drukker.
Profesorul bnuia c doamna l vzuse transportnd corpul lui Robin si voia s-o fac s tac, speriind-o.
Folosirea piesei de ah i-a fost fr ndoial sugerat de partida jucat de Pardee n prezena lui DrUkker.
Ne-a spus si nou c Arnesson era prezent, tocmai pentru cazul n care piesa de ah ar fi czut n minile
noastre.
- Credei c a vrut s ne fac s-l bnuim pe Pardee ?
- Oh ! nu. A fost ntr-ade'vr surprins cnd discuia despre meciul Pardee-Rubinstein i-a relevat faptul c
Nebunul" fusese punctul vulnerabil n jocul lui Pardee..."
Vance i scutur scrumul igrii. Doamna Drukker nsi a fost cauza asasinrii fiului ei. Ea si-a exprimat
teama fa de Belle, Dil183
lard. Deci, dup cina, s-a dus n pod s-i scrie scrisoarea *
.ai
o plimbare i cind l-a vzut pe Purdee, trecind pe aleea
era .^iugur. Le aceea,
dup plecarea lui Pardee, l-a lovit pe Drukker si l-a aruncat de sus, de pe zid. La ntoarcere, a intrat
la Drukker si i-a furat caietul rou.
- Ce nu pot eu s-neleg, ntrerupse Heath, este motivul pentru care btrnul l-a ucis pe Pardee. Asta
putea s lase bnuiala c Pardee fiind vinovat i te-mndu-se s nu fie descoperit, s-ar fi sinucis.
- Aecast sinucidere, sergent, este gluma cea mai' fantastic a profesorului. A fost un
intermezzo, n timpul cruia conspiraia pentru distrugerea lui Arnesson s-a putut dezvolta cu mult
mai mult uurin. Aceast moarte deturna pentru moment bnuielile noastre, astfel c noi am
lsat pe agenii nsrcinai cu paza locului s plece. Profesorul l-a nsoit pe Pardee n sala armelor i,
dup ce a cobort storurile, i-a artat o revist. i, n timp ce citea, i-a pus eava revolverului la
tmpl i l-a ucis. i admirai umorul sta diabolic, care-l fcuse s construiasc acel castel de cri
de joc!... Iar ct privete aceast grotesc regizare, ea nu reprezenta dect faada. Episodul Micuei
Muffet" trebuia s fie deznodmntul bine fcut, care s a-runce bnuielile asupra lui Arnesson! El
vzuse fetia care aduse flori pentru Drukker. Mama Gisc s-a constituit din nou n surs de
inspiraie. Precis l- spus fetei c o cheam Humpty Dumpty si copila l-a urmat. Combinaia ar fi
reuit dac micua ar fifost gsit moart.
184