Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
FRICA DE ADEVR
Am trit departe de tine n aceast primvar
Shakespeare Sonetul XCVIII
dea demisia, fiindc dorea s scrie o carte despre Warren Hastings i voia s-i
consacre tot timpul n loc s-o redacteze treptat, dup orele de birou. Cum Joan
insinu c asta ar presupune mijloace personale de trai, Blanche i replic cu
senintate c el nu are nici un ban!
Joan insistase: prsirea serviciului nu i se prea o msur rezonabil,
doar dac era deja sigur de succesul crii sale. Avea vreun sponsor? Nici
vorb! exclamase Blanche cu antren. i, la drept vorbind, ea nu-i prezicea
crii cine tie ce succes cci, dei Tom era plin de entuziasm, nu avea deloc
talent. La acest punct al discuiei Joan declarase cu cldur c era de datoria
lui Blanche s-i conving soul s renune. ns Blanche i rspunse privind-o
fix: Dar, drguul de el, arde de dorina de a scrie! Este obsedat de idee!
Uneori, rspunsese Joan, trebuie s fii rezonabil ct pentru amndoi.
Blanche pufni n rs i rspunsese c nu fusese niciodat capabil de aa ceva
nici mcar pentru sine!
Reamintindu-i scena aceasta, Joan conchise c, din nefericire, Blanche
spusese adevrul. n anul urmtor, o ntlnise pe Blanche ntr-un restaurant,
n tovria unei femei bizare o prezictoare i a doi artiti cam pilii. Dup
aceea, Blanche nu i-a mai dat semn de viaa dect dup vreo cinci ani, cnd i-a
scris pentru a-i cere un mprumut de 50 de lire. Bieelul, spunea ea, trebuia
s fie operat. Joan i trimisese 25 de lire i-i scrisese o scrisoare n care-i cerea
detalii. Rspunsul sosise sub forma unei cri potale pe spatele creia Blanche
scrisese n grab: Eti bun, Joan. tiam c nu m vei refuza la nevoie. Ceea
ce era drgu din partea ei, fr ndoial, dar puin cam scurt. Dup care,
nimic. i aici, n seara asta, ntr-un hotel al cilor ferate din Orientul Apropiat,
n lumina plpietoare a lmpilor cu petrol, ntr-un miros de grsime rncezit,
de parafin i de flit, i regsea prietena din copilrie, incredibil de schimbat,
uzat i vulgar.
Terminndu-i cea dinti cin, Blanche se pregtea s ias, cnd o zri
pe Joan. Se opri de parc ar fi fost btut n cuie.
Doamne Isuse! Dar este chiar Joan!
i trase numaidect scaunul lng masa lui Joan i ncepur amndou
s sporviasc.
Blanche atac imediat:
Te ii al naibii de bine, btrnico! Nu i s-ar da mai mult de 30 de coi.
Unde i-ai petrecut timpul de cnd nu te-am mai vzut? ntr-un frigider?
Nu chiar. Doar la Craymister.
Nscut, crescut, mritat, nmormntat la Craymister
E o soart aa de trist? Zise Joan surznd.
Blanche ddu negativ din cap.
Nu-i face iluzii, scump Blanche. Sunt foarte ocupat n sfera mea
restrns. Sunt secretara Comitetului Agricol, sunt membra Consiliului CruciiRoii locale. i apoi, m interesez de operele de binefacere, de cercetai i foarte
activ, de politic. Adaug la asta ntreinerea casei. i, dac Rodney i cu mine
ieim destul de des n lume, trebuie s-i spun c i primim. Am considerat
ntotdeauna c, pentru un om al legii, este foarte bine s-i cultive relaiile. i
apoi, ador florile i-mi place s i grdinresc. Poi s m crezi, Blanche?
Practic n-am un minut, cu excepia unui sfert de or naintea cinei, ca s m
odihnesc linitit. i-mi este destul de greu s m pun la curent cu crile
despre care se vorbete n societate.
Pari s faci fa de minune acestor lucruri, murmur Blanche privind
cu atenie chipul lipsit de riduri.
Oh! Este mai bine s te uzezi dect s rugineti! i mrturisesc c mam bucurat ntotdeauna de o sntate de fier. mi dau seama de norocul meu.
Dar, cu toate acestea, ar fi minunat s tii c ai o zi sau chiar dou n care s
nu faci nimic altceva dect s reflectezi.
M ntreb, zise Blanche, la ce te-ai gndi.
Joan ncepu s rd de-a binelea:
Presupun c nimnui nu-i lipsesc subiectele de reflecie.
Blanche se for s zmbeasc:
Putem medita, oricum, la pcatele comise!
Da, aa e, aprob Joan din politee, dar fr a aprecia sugestia.
Blanche o privi scruttor.
Asta nu i-ar lua prea mult timp! Se ncrunt i continu brusc: De la
asta ai ajuns s-i aminteti de binefacerile fcute. i de toate ansele care teau ajutat n via! Hm! Nu tiu! Ar putea fi mai curnd jenant. M ntreb
Ezit puin Dac n-am avea nimic altceva de fcut dect s ne gndim la noi
mai multe zile la rnd, m ntreb ce-am putea descoperi
Joan pru sceptic i rebel fa de aceast idee.
Oare am putea descoperi ceva ce s nu cunoatem deja?
Blanche i cntri cuvintele:
Cred c se poate. Fu scuturat de un frison. Prefer s nu ncerc.
Evident, relu Joan, anumite fiine sunt nclinate spre o via
contemplativ. Eu sunt departe de aa ceva. Punctul de vedere mistic mi este
complet strin. Nu cred s am o atare religiozitate. Mi se pare ngrozitor de
exagerat ca s zic aa.
Cu siguran c-i mai simplu, zise Blanche, s recurgi la scurtele
rugciuni uzuale. i, parc, pentru a rspunde privirii ntrebtoare a lui Joan,
se grbi s spun: Fie ca Dumnezeu s se ndure de mine, pctoasa! Iat la
ce se rezum aproape totul.
Autocarul n care se afla Joan i relu drumul. Mai fcur dou halte
obligatorii i, de fiecare dat, fur reuite lungile i dificilele eforturi de degajare
i de instalare a cricului.
Al doilea vad fu mai greu de traversat dect primul. Ajunser aici pe la
apusul soarelui i se vedea curgnd deja un adevrat torent.
Nelinitit, Joan ntreb:
Trenul o s atepte?
Se ateapt de obicei o or. Este posibil datorit orarului. Totui,
ateptarea nu poate depi ora 21:30. Dar drumul se amelioreaz de acum
ncolo. Se schimb natura solului. Ajungem n plin deert.
Vadul urmtor le rezerva serioase dificulti, din cauz c malul opus era
abrupt, noroios i alunecos. Cnd autocarul ajunse pe teren ferm, noaptea se
lsa deja. Drumul era acum foarte uor, dar nu putur ajunge la Tell Abu
Hamid nainte de ora 22:15. Trenul de Istambul plecase.
Joan era att de deprimat nct nu-i mai ddea seama de nimic. Intr
cltinndu-se n sala de mese, se prbui pe un scaun, n faa uneia dintre
mesele de lemn alb, refuz meniul, ceru ceai i se duse numaidect n camera
sinistr i slab luminat n care se aflau trei paturi de fier. Dup ce-i scoase
doar bagajele strict necesare, se prbui n patul su i fu cuprins de un somn
greu. Cnd se trezi, a doua zi diminea, i regsise complet echilibrul i
calmul ei obinuit. Aezndu-se pe pat, i consult ceasul: era ora nou i
jumtate. Se scul, i fcu toaleta i intr n sala de mese. Un hindus, care
purta pe cap un turban decorativ, i fcu apariia. Ea ceru s i se serveasc
micul dejun. Apoi se duse cu pai ncei spre u i arunc o privire afar.
Fcnd haz de necaz trebui s recunoasc faptul c euase ntr-un inut
pierdut. La sosire, ea efectuase cu avionul drumul de la Cairo la Bagdad. Ruta
terestr era o descoperire pentru ea. Erau necesare apte zile pentru a ajunge
de la Bagdad la Londra; trenul mergea pn la Kirkuk, apoi, se cltorea o zi cu
maina, iar noaptea se petrecea la Popas; drumul rmas se parcurgea cu
autocarul pn la Tell Abu Hamid; de acolo, trenul Taurus-Expres te ducea
pn la Istambul, de unde-i continuai drumul cu Simplon-Orient. Acesta era
itinerarul normal; dar toate aceste prevederi se ducea naibii iar ea se afla
momentan n pan.
n dimineaa aceasta, nu avea s mai plou. Cerul era albastru, fr un
nor pe el i, din toate prile, nu se vedea dect nisipul fin, pretutindeni de
aceeai culoare brun aurie. Lng motel, o reea de srm ghimpat ncercuia o
grmad de gunoaie, resturi, cutii de conserve goale, alturi de un arc n care
civa puiori costelivi rtceau de colo colo, piuind asurzitor. Nori de mute
se abteau asupra conservelor goale, atrase de rmiele alimentare. Ceea ce
Joan luase drept o boccea de lenjerie murdar se mic brusc: era un mic arab.
Ceva mai departe, n spatele unei alte reele de srm ghimpat, o cldire
masiv era, desigur, gara, flancat de ceea ce Joan crezu a fi o fntn
artezian sau o cistern. n deprtare, spre nord, n zare, se desena profilul vag
al unor muni. Asta era tot. Nici garduri, nici case, nici vegetaie i nici vreo
fiin omeneasc. O gar, o cale ferat, civa pui, o mare cantitate de srmghimpat, doar att. ntr-adevr, se gndi Joan, e foarte nostim. S fii obligat
de mprejurri s rmi ntr-un loc att de nemaipomenit!
Hindusul apru n pragul uii i anun c micul dejun al lui Mensahib
era servit. Joan fcu cale-ntoars i intr, regsind atmosfera specific a
locurilor de popas: semintunericul, mirosul de seu de oaie, de ulei de parafin
i de flit o ntmpinar ca un ritual dezagreabil.
I se pregtise cafeaua, nite lapte (la cutie), o farfurie plin cu ou
ochiuri, cteva felii de pine prjit, tare ca piatra, o farfurioar cu dulcea i
un compot de prune uscate destul de suspect. Mnc cu poft. Hindusul i
fcu apariia la sfritul mesei pentru a se interesa n legtur cu ora la care
doamna dorea s ia prnzul.
Joan ceru s nu fie prea devreme i convenir c momentul optim ar fi
ora unu i jumtate.
Trenurile dup cum tia ea plecau de trei ori pe sptmn: lunea,
miercurea i vinerea. Era joi, deci nu va putea pleca dect a doua zi seara. l
ntreb pe omul cu turban dac acest calcul este corect.
Exact, Memsahib. Ai pierdut trenul ieri sear. Ghinion. Drum
impracticabil, ploaie foarte puternic n timpul nopii. Asta nseamn c va fi
imposibil pentru autocare s circule i s vin de la Mossul aici timp de cteva
zile.
Dar trenurile merg?
Lui Joan i psa prea puin de drumul spre Mossul.
Oh! Da, trenul sosete mine diminea. Va pleca mine sear.
Joan ddu satisfcut din cap i se interes de autocarul care o adusese.
Plecat diminea foarte devreme. oferul sper s treac. Eu, nu sigur.
Cred c va fi n pan o zi sau dou pe drum.
Fr s manifeste cine tie ce interes, Joan se gndi c ntr-adevr lucrul
acesta era foarte probabil.
Omul cu turbanul i continu rolul de informator.
Aceea, acolo: gara, Memsahib.
Joan rspunse c-i imaginase asta i singur.
Gara turceasc. Gara n Turcia. Calea ferat turceasc, n spatele
srmei-ghimpate. Vedei! Srma-ghimpat: frontiera.
Joan o examin cu respect i se amuz de aspectul ntr-adevr bizar pe
care-l poate avea o frontier.
absolut urgent. De altfel i-ar putea telegrafia lui Rodney de la Istambul pentru
a-i explica ntrzierea.
Scumpul, dragul de Rodney. Se ntreb ce face el oare n acel moment. Nu
era greu de ghicit: tia chiar foarte bine! Era aezat la biroul lui, din oficiul
Alderman, Scudamore i Witney, ntr-o camer plcut, de la etajul I cu vedere
spre place Marche. Se instalase aici dup moartea btrnului domn Witney.
Iubea aceast ncpere. Joan i amintea de o zi, cnd venise s-l vad pe
neateptate: l gsir stnd n picioare, n faa ferestrei, privind trgul (era zi de
trg) i urmrind cu privirea vitele care erau aduse. Frumoas turm de
Shetlands! spusese el. (Oare era ntr-adevr shetlands? Joan nu prea se
pricepea la problemele legate de creterea vitelor, dar parc aa zisese). Tocmai
i spusese: Vreau s-i vorbesc despre cazanul de la nclzirea central,
Rodney. Devizul lui Galbraith, mi se pare de-a dreptul exagerat. Oare s m
adresez lui Chamberlain?
Revedea i acum micarea lent cu care Rodney se ntorsese spre ea, i
scoase ochelarii, i frecase ochii nainte de a o privi cu un aer absent i
ndeprtat, de parc nici nu o vedea. i rsuna i acum n urechi tonul cu care-i
repetase: Cazanul? de parc ar fi fost vorba de ceva complicat, bizar, despre
care n-ar fi auzit niciodat vorbindu-se. Dup care, cu o fizionomie de-a dreptul
stupid, spusese: Cred c Hoddesdon i vinde turaul. Presupun c este n
pan de bani.
Considerase c este drgu din partea lui Rodney c se intereseaz de
btrnul Hoddesdon de la ferma din Bas-Pr. Srmanul btrn. Se tia c trece
printr-o perioad dificil. Dar ea dorea ca Rodney s-i rspund ceva mai
repede la ntrebare, cci, n fond, un avocat trebuie s aib mintea vioaie i
rspunsul prompt. i, dac Rodney i primea clienii cu aerul acesta ovitor,
risca s le fac o proast impresie!
De aceea reluase cu o nerbdare afectuoas, dar voit autoritar: Las
lna i oile, Rodney; eu i vorbesc despre cazan. Gndete-te la nclzirea
central! Atunci Rodney aprobase ideea ei, de a se adresa altcuiva; dar
preurile erau n cretere, adugase el i probabil ca aa se justificau i
preteniile lui Galbraith. Apoi, pentru c-l vzuse privind insistent actele
ngrmdite pe biroul su, ea-i spuse c nu vroia s-i rpeasc prea mult timp
cci prea s aib mult de lucru.
Rodney zmbise i rspunsese c ntr-adevr lucrrile se acumulau iar el
i oferise deja o mic distracie privind trgul. Pentru asta mi-e drag aceast
camer, spusese el. Toat sptmna atept ziua de vineri. Ascult numai!
El ridicase mna iar ea i ciulise urechea i auzise concertul de mugete
i de behituri, o adevrat cacofonie de zgomote oribile dar pe care Rodney
place ie, personal. Cnd ai copii trebuie s te gndeti la ei. n fond, ai nite
datorii fa de ei.
Rodney mai insistase, dar n vocea lui se strecurase o oarecare ndoial:
Ar fi fericii
Ideea ta, Rodney, nu este realizabil! Nu este ceva serios. Reflecteaz!
Dac vei intra la firma familiei, vei spera s obii, cndva o situaie care s-i
aduc 2000 de lire pe an.
Cu uurin, chiar. Unchiul Henry ctig mai mult.
Ei, vezi! Nu poi refuza o asemenea propunere. Ar fi o nebunie!
Ea se artase hotrt, pozitiv. Trebuia, tia lucrul acesta, s-i apere
punctul de vedere. Trebuia s fie ea rezonabil pentru amndoi. Dac Rodney
nu-i ddea seama de importana ofertei fcute de unchiul lui, atunci trebuia
s-i asume ea aceast responsabilitate. Ideea lui cu agricultura era
nduiotoare! Dar prosteasc i stranie! Ea se simea puternic, sigur de
sine, matern cu el.
S nu m crezi incapabil de a te nelege i de a fi alturi de tine,
Rodney, i spusese ea. Te neleg perfect. Dar dorina ta, vezi tu, nu concord cu
viaa real.
El o ntrerupsese pentru a spune c, din contr, viaa cea mai normal
era aceea de la ar.
Da, dar nu este n mediul nostru. Iar acum i se propune o excelent
afacere de familie, unde vei avea un debut superb, graie ofertei extrem de
generoase a unchiului.
Oh! tiu. Oferta aceasta ntrece tot ce mi-a fi putut
i dai seama deci c nu poi, efectiv, nu poi refuza! Ai regreta toat
viaa. Ai avea remucri ngrozitoare.
El mormi: Blestemat afacere!
Oh! Rodney! Doar n-o deteti chiar att!
Ba da! O detest! Mi-am petrecut cinci ani n domeniul sta. Cred c
tiu foarte bine ce gndesc, ce simt.
Te vei obinui. De altfel totul se va schimba, de acum nainte totul va fi
complet diferit, fiind asociat, vreau s spun. i vei sfri prin a te ocupa cu
pasiune de munc i de clienii care vor veni s te consulte. Vei vedea, Rodney:
vei sfri prin a te simi foarte fericit.
Cum o privise atunci! Vedea i acum privirea lui grea i trsit.
Vzuse n ochii lui dragoste, nefericire i nc ceva, poate o ultim, o
slab licrire de speran.
De unde tii c voi fi fericit? ntrebase el.
Ea-i rspunsese foarte repede, cu veselie: Sunt perfect convins de asta!
Vei vedea!
alt om! Dup care ncepu s-i umple pipa foarte degajat i, dup ct se prea,
surd la reprourile violente pe care i le fcea.
Se mulumise s spun, ntinzndu-se i cscnd: Ah! Acum este mult
mai bine!
Era exact, i zise Joan retrind povestea, ceea ce-ar fi spus un om
extrem de nsetat dup ce-ar fi dat peste cap un pahar de bere. Drumul de
ntoarcere l fcuser n tcere cel puin n ce-o privea pe Joan, cci Michael
Callaway se strduia s cnte doar din plcerea de-a face zgomot. i la
marginea pdurii, chiar cnd s ptrund pe drumul naional de la
Crayminster la Market Wolping, el se oprise, o sfidase cu un aer glacial i i
spusese cu convingere: tii c eti una din acele femei care ar trebui violate?
Ar fi o lecie grozav.
i cum ea rmsese buimcit, mut de mnie i stupefacie, el adugase
pe un ton de zeflemea: A lua bucuros asupra mea sarcina acestui viol ca s
vd dac lecia ar da roade.
Dup care pornise grbit pe drumul mare i, n loc s cnte, ncepuse s
fluiere un antren.
Evident, ea nu-i mai vorbise i, dup cteva zile, el plec din Crayminster.
Bizar, stupefiant, derutant episod la care nu se mai gndise niciodat de
atunci. De fapt, oare de ce-i revenea acum n memorie? Oribil, ntreaga
poveste fusese oribil
Trebuia neaprat s i-o scoat din minte. Nu trebuia s evoce scenele
astea dezagreabile n timpul curei sale de odihn, de deert i de soare. Attea
alte amintiri plcute o vor ajuta s-i petreac timpul n mod agreabil! De altfel,
poate c prnzul este gata. Se uit la ceas: nu era dect ora unu i un sfert.
Se ntoarse totui la Popas, se duse n camera sa i desfcu valiza ca s
vad dac nu cumva mai avea hrtie de scrisori. Nu, provizia i se terminase. Cu
att mai ru! Se va lipsi de ea. Se sturase s scrie scrisori, deoarece povestise
tot ce ar fi putut spune. Nu se putea repeta la nesfrit.
Ce cri luase cu ea? Lady Catherine, desigur. i un roman poliist
pe care William i l-a cumprat, la plecare. Intenia lui fusese drgu, dar lui
Joan nu prea-i plceau romanele poliiste. Mai avea i The Power House, de
Buchan, o carte foarte veche pe cate o citise acum civa ani.
Nu conteaz! V cumpra cri noi n gara de la Alep.
Prnzul se compunea dintr-o omlet (cam uscat i prea prjit) de ou
condimentate, somon (din conserv), sote de fasole i piersici, tot din conserv.
n general, o mas mai curnd indigest.
Plecnd de la mas, Joan se duse i se ntinse pe pat. Dormi trei sferturi
de or, apoi se trezi i citi Lady Catherine Dysart pn la ora cinci.
Nu putei telefona?
S telefonez? Linia turceasc. Turcii oameni foarte dificili. Nu fac
nimic. Se ocup de calea ferat. Att.
Joan reflecta, amintindu-i de plcerea pe care i-o promisese n ajun.
Nici o legtur cu civilizaia! Nu telefon, nu telegram, nu main!
Hindusul o consol.
Timp foarte frumos. Hran mult. Totul aici foarte convenabil.
Da, se gndi Joan, este vreme bun, ntr-adevr. E i sta un noroc. Ce
oroare dac ar fi trebuit s stau nchis aici de diminea pn seara!
Parc ghicindu-i gndul, omul i spuse:
Aici, climat bun. Ploaie foarte rar. Ploaie mai mult dup Mossul.
Ploaie pe linia cale ferat.
Joan se aez n faa mesei puse, i atept s i se aduc micul dejun.
Momentul de decepie trecuse. N-o s fac o tragedie din asta. Avea prea mult
bun sim ca s mai insiste. Cnd ai parte de genul acesta de necazuri trebuie
s tii s le accepi. Dar, oricum, era o pierdere de vreme suprtoare.
Se gndi zmbind pe jumtate. Am avut ce mi-am dorit. Mi-am pus o
dorin pe cnd vorbeam cu Blanche. Iat-o mplinit. I-am spus lui Blanche c
a vrea s pot dispune de un moment de repaos pentru a-mi odihni nervii. Ei
bine! l am acum. Aici chiar c nu mai am nimic de fcut. Nici mcar o carte de
citit. ntr-adevr trebuie s profit. n pustiu, cura de odihn este complet!
Dar gndul la Blanche se asocia cu un altul care o indispuse puin, cu o
amintire pe care, dac sttea s se gndeasc, era preferabil s-o nlture. De
altfel, de ce s se gndeasc la Blanche?
Iei imediat dup micul dejun. Merse din nou pn la o distan
rezonabil de Popas i se aez pe nisip. Rmase ctva timp nemicat cu
ochii pe jumtate nchii. Era minunat i spuse ea s simi aceast pace
adnc, aceast linite invadndu-te. Simea o adevrat binefacere. Aerul era
un sedativ, soarele minunat o nclzea i ce pace complet!
Mai petrecu cteva clipe savurnd aceast impresie delicioas, apoi se
uit la ceas: era 10:10.
Dimineaa trece repede, i zise ea.
Ce-ar fi s-i scrie Barbarei? Era ntr-adevr extraordinar c nu se gndise
n ajun s-i scrie Barbarei n loc s redacteze acele scrisori insipide unor
prietene din Marea Britanie. i scoase blocul de hrtie i stiloul.
Barbara scump, scrise ea. N-am cine tie ce noroc cu voiajul. Am
pierdut trenul, luni seara, iar acum sunt n pan, probabil pentru mai multe
zile. Locul este foarte linitit, timpul este superb aa c sunt foarte fericit.
orict de mult i-ai iubi copiii, soarta fiilor trebuie pus mai presus de
sentimentele personale.
Dar Leslie se artase inflexibil i chiar i Rodney renunase la ideea de-a
o face s asculte vocea raiunii. Dup prerea lui, murmurase cu o voce obosit
Rodney, Leslie Sherston tia mai bine ca oricine ce avea de fcut. Era n mod
indiscutabil gndi Joan o femeie ncpnat.
Cu o oarecare nervozitate, Joan continua s msoare-n lung i-n lat
cmrua ei lipsit de confort de la Popas, evocnd din nou imaginea lui
Leslie Sherston aezat alturi de Rodney, pe colinele de la Asheldown Ridge.
nclinat puin nainte, sprijinit pe genunchi, cu brbia n mini, sttea ntr-o
nemicare ciudat, cu privirea pierdut n panorama cmpiei spre arturi i
dincolo de asta, spre vesantul de la Little Hovering Wood, unde stejarii i
mestecenii se colorau cu o frumoas manta rou-armie. Leslie i Rodney
odihnindu-se att de calmi, fr o micare priveau drept naintea lor
Nici Joan nu i-a dat seama de ce nu li s-a alturat. Poate c ruinea de
a-l fi bnuit pe Rodney alturi de Myrna Randolph o mpiedicase s-o fac.
Oricare-ar fi fost motivul, ea i evitase. n loc s apar n faa lor, ea se
strecurase aproape clandestin n spatele perdelei de copaci i se ntorsese
repede acas. Nu se gndise niciodat s evoce acest incident i evitase s-i
vorbeasc lui Rodney despre el. Ar fi putut crede c ea nutrete gnduri
ascunse n legtur cu el i Myrna Randolph.
Imaginea lui Rodney ndeprtndu-se pe peronul grii Victoria i reveni n
minte
Ei asta-i! Doar nu avea de gnd s examineze iar prostia asta!
De unde-i venea oare ideea asta bizar? De ce s-l bnuiasc pe Rodney
(care-i era i i-a fost ntotdeauna de o fidelitate plin de duioie) c se bucura
s o vad plecnd?
Ce bnuieli poate strni silueta unui om n mers i vzut din spate?
Trebuia pur i simplu s goneasc din mintea ei aceast stupid fantasmagorie.
Dect s ajung la astfel de invenii bizare i neplcute, mai bine s evite s se
mai gndeasc la Rodney.
Niciodat pn acum nu mai fusese prad unei imaginaii dereglate.
Cu siguran c acest lucru trebuia pus pe seama soarelui.
Dup-amiaza i seara nu se scurseser dect cu o ncetineal
exasperant.
Joan considera c este preferabil s nu ias nainte ca soarele s apun.
Era, deci, obligat s rmn n camera ei de la Popas.
Dar, dup jumtate de or, ncepu s considere c situaia era
intolerabil: nu putea s stea aa nemicat pe un scaun, fr s fac nimic.
Atunci se hotr s-i goleasc valizele pentru ca apoi s-i poat aranja altfel
lucrurile. i spuse c hainele nu erau mpturite cu grij i c aranjarea lor iar ocupa un timp important. Le aranj deci metodic, cu competen. Cnd
termin ce avea de fcut era ora 5. Acum, cu siguran, putea iesi fr nici un
pericol. S rmn nchis ntre aceti perei era mult prea deprimant. De-ar fi
avut o carte de citit!
Sau mcar, i spuse ea, n cel mai ru caz un puzzle interminabil.
Iei, deci, dar contempl cu dezgust grmada de cutii de conserve, puii
costelivi i srma-ghimpat. Locul era ntradevr oribil! Absolut ngrozitor!
Ca s aduc plimbrii sale noi elemente, ea merse de-a lungul cii ferate
i a frontierei turceti. Diversiunea aceasta i ddea o agreabil iluzie de
noutate. Dar, dup nici un sfert de or, peisajul deveni monoton. inele care se
vedeau la vreo dou sute de metri de ea, spre dreapta, nu-i ineau de loc
tovrie.
Nimic altceva dect tcerea, tcerea i aceast imens ntindere nsorit.
Joan i ddu brusc seama de faptul c recitarea versurilor tiute ar
constitui pentru ea o distracie. La coal se spunea despre ea c recita versuri
cu un talent deosebit. Ar fi interesant de tiut ce versuri i mai amintete din
acele vremuri ndeprtate. Odinioar tiuse multe poezii pe dinafar.
De eti ndurtor, s fii din fire
Clemena, ca i ploaia cea din cer, Firesc se nate-n suflet, din iubire.
Dar urmarea? I se prea stupid, c nu-i mai amintete.
S nu te temi de soarele-arztor
Asta-i, n orice caz, reconfortant! Dar oare cum continua?
Nici de-ale iernii groaznice furtuni
Cci datoria-n faa-acestei lumi
i-ai mplinit i nu-i mai eti dator
Oricum, ca i coarii, la cenu-ajung cu toi
Flci blai ori fete, cnd sunt alei de sori.
Nu, pe total, nu-i prea ncurajator.
Mai bine ar ncerca s-i aminteasc sonetele lui Shakespeare. Le tia,
cndva, pe dinafar. Mariajul sufletelor nrudite, ntre altele, ca i pe acela pe
care Rodney o rugase s i-l recite. Curios tonul cu care-i spusese, ntr-o sear,
pe neateptate: Dar venica ta var dinui-va.
Este din Shakespeare, nu-i aa?
Da, dintr-un sonet.
i ceruse precizri.
Nu m lsa s cred c pot fi piedici
Cnd suflete-nrudite s se cunune vor.
Din sta este?
Nu. Din cel care-ncepe aa: Cu-o zi de var-i pot asemui fptura?
de o criz de proast dispoziie. Nici Averil n-a putea spune c-mi ofer vreo
consolare. Triete complet izolat i dezaprob acel ton dispreuitor cu care
vorbete. M tem s nu-i fac o reputaie deplorabil.
Da, se gndi Joan, educarea copiilor este o sarcin ingrat i dificil.
Nimeni nu-i d cu adevarat seama de asta. Ce tact trebuie s posezi! i ce
suplee de caracter, pentru a ti cnd s fii autoritar i cnd s lai frul liber,
n funcie de mprejurri!
Nimeni, gndi Joan, nimeni nu-i poate imagina ncercrile prin care am
trecut, n timpul bolii lui Rodney! Gndul acesta o fcu s tresar uor, cci i
amintise de o observaie fcut de dr. Mac Queen pe un ton cam usturtor; el
afirmase c era exclus s se adune mai multe persoane la un loc fr ca una
dintre ele s exclame: Nimeni nu-i poate imagina prin ce-am trecut atunci!
ntreaga asisten izbucnise n rs i~i dduse dreptate.
Ei bine, i zise Joan, micndu-i degetele de la picioare din cauza
nisipului care-i ptrunsese n pantofi, este perfect adevrat, ns, cu toate
acestea, nimeni nu tie ct am suferit n perioada aceea, nici mcar Rodney.
Pentru c, de ndat ce se ntorsese Rodney, ntr-o veselie general, totul
reintrase n normal i copiii redeveniser afectuoi i drgui, ca de obicei.
Armonia se restabilise numaidect. Ceea ce dovedea c aceste anomalii se
datorau, ntr-adevr, nelinitii. Nelinitea o fcuse s-i piard echilibrul.
Nelinitea i fcuse pe copii nervoi i agresivi. Totui, aceast perioad de
necazuri fusese efemer i Joan se ntreb de ce permitea ea necazurilor
trectoare s-i ntunece memoria de vreme ce ncerca s renvie amintirile
plcute spre a evita tristeea. Toate acestea veneau de la De la ce oare? Ah!
Da, de la ideea ei de a recita versuri. i, ntr-adevr, ce poate fi mai ridicol, i
zise ea, dect s te plimbi prin pustiu declamnd versuri. Totui faptul este
lipsit de inconveniente deoarece nimeni nu putea s-o vad ori s-o aud.
Nimeni Absolut nimeni
Nu! i ordon ea. S nu ne lsm prad panicii. Ar fi curat prostie, o
slbiciune a nervilor.
Se ntoarse brusc i hotr s revin la Popas, dar observ c trebuie s
se stpneasc pentru a nu ncepe s alerge i totui nu era nimic
nspimnttor n faptul c era singur. Oare fcea i ea parte dintre acei
indivizi care sufereau de Care era termenul tehnic? Nu era claustrofobie care
nsemna de locuri nchise. Nu, era contrariul acestuia. Cuvntul ncepea cu A.
Era spaima de largile spaii ntinse. Tulburarea ei se putea explica din punct de
vedere psihologic. Dar, explicaia psihologic, dei o putea liniti, nu-i ameliora
condiia de moment.
Este uor s-i spui c aceast confuzie n care te zbai este perfect logic
i raional, dar nu este tot att de uor s-i mpiedici ideile incoerente i
mam i-o dorete din partea fiicei sale. Nu, nu avea nimic dintr-o copil cu
suflet tandru. i Tony i fcea cinste n societate, dei era tot timpul evaziv i
distrat din multe puncte de vedere. Doar Barbara i crease probleme cu crizele
ei de disperare i de lacrimi. n ansamblu, toi trei erau afectuoi, drgui, bine
crescui Pcat Copiii cresc i le creeaz prinilor attea dificulti! Dar nu
avea de gnd s reflecteze la asta. Trebuie s se concentreze asupra bucuriilor
copilriei lor fragede. Averil, la cursul de dans n frumoasa ei rochie de mtase
roz.
Barbara n fermectorul ei jerseu de la Liberty i Tony purtnd acei
pantalonai bufani att de drgui pe care doica i fcea cu o ndemnare
nemaipomenit. Dar s lsm asta! Cu siguran c putea gsi i alte subiecte
de reflecie n afar de hinuele copiilor! Ar putea ncerca s-i aminteasc de
cuvintele afectuoase i drglae pe care acetia le-au pronunat cndva sau s
rememoreze cteva scene tandre de cald intimitate familial
Cnd te gndeti cte sacrificii faci pentru copii i cum li te devotezi.
nc o oprl ce-i scoate capul din gaura ei: Averil ntrebnd cu acea
politee glacial, cu acel cinism de care Joan se temea att de mult: Ce faci
dumneata pentru noi, mam? Nu dumneata ne mbiezi, nu-i aa?
Nu.
Nici nu ne dai s mncm i nici nu ne piepteni. Doica se ocup de
asta! Ea ne duce la culcare i tot ea ne trezete. Nu dumneata ne faci hinue ci
doica. i tot ea ne plimb
Da, micua mea. O folosesc pe doic pentru ca ea s v ngrijeasc.
Asta nseamn c o pltesc.
Cu toate acestea, tata este acela care-i d simbria. i tot el aduce
banii, nu-i aa?
Evident, micua mea, dar e ca i cum i-a aduce eu.
Da, dar nu dumneata te duci n fiecare zi la birou. Tata muncete
singur. De ce nu munceti i dumneata cu el?
Fiindc m ocup de cas.
Pi, atunci, ce fac Kate i buctreasa?
Ajunge, Averil. Las discuiile!
Trebuie s recunoatem, pe bun dreptate, c Averil se supusese de la
primul cuvnt, fr revolt i fr sfidare; dar uneori, docilitatea ei era mai
stnjenitoare dect ar fi fost o eventual revolt.
ntr-o zi, Rodney spusese rznd c, n cazul lui Averil, verdictul era
mereu: Achitat din lips de probe.
Ru faci c rzi de asta, Rodney. Dup prerea mea un copil de vrsta
lui Averil n-ar trebui sa fie att de prompt n a-i critica pe ceilali.
O consideri prea tnr pentru a deosebi adevrul de greeal?
Dar mai ciudat era schimbarea atitudinii lui Sherston. Aerul su jenat,
sfios, abtut, dispruse. Redevenise stpnul casei, proprietarul locului, nu
doar cu vorba ci i cu fapta.
Era vesel, mulumit de sine, mndru de familia lui. Ddea impresia c
adpostul celor patru perei l imuniza mpotriva lumii din afar i a opiniei
strinilor. La un moment dat fiii lui l-au implorat s-i ajute pentru realizarea
unei lucrri de tmplrie. La rndul ei, Leslie l rugase s nu uite c-i
promisese s-i repare czmlua i-l ntrebase dac prefera s preasc el
anemonele n seara aceea, sau s-o fac mpreun a doua zi diminea.
Joan i spusese c familia nu fusese nicicnd mai unit. Avusese
impresia c Leslie l ador pe Sherston. Cndva fusese, probabil, un tnr
destul de frumos.
Cam astea-i erau gndurile, cnd avu impresia c urechile i joac o fest.
Peter exclamase impetuos: Povestete-ne ntmplarea cu gardianul
nchisorii i cu budinca de fructe!
i, cum tatl lui rmsese interzis, putiul adugase cu o voce insistent:
tii, nu? Ceea ce ai auzit cnd erai n nchisoare. Dialogul dintre gardieni!
Sherston ezitase, cu o nfiare jenat. Atuncea Leslie spusese cu mult
calm: Spune-o, Charles! ntmplarea este foarte nostim. O s-o distreze pe
doamna Scudamore.
Charles le ndeplinise dorina, iar ntmplarea era, ntr-adevar foarte
nostim, dar nu n sensul considerat de biei. Acetia se agitau scond
strigte puternice de veselie. Joan rsese din politee dar era literalmente
buimcit i un pic scandalizat! Iar mai apoi, rmnnd singur cu Leslie, la
etajul I, insinuase cu blndee: N-a fi crezut pentru nimic n lume c fiii votri
sunt la curent cu
Leslie
ntr-adevr, i spuse Joan, Leslie Sherston nu avea obrazul prea
subire Leslie pruse amuzat de aceast reflecie.
Oricum trebuia s li se spun ntr-una din zile. Nu-i aa? Atunci mai
bine sa tie adevrul imediat. E mai simplu.
Era mai simplu, aprobase Joan, dar era nelept? Delicatul idealism al
unui suflet de copil S-i zdruncini ncrederea i admiraia pentru tatl lui
Joan simea c se sufoc.
Leslie i rspunsese c nu-i considera pe copiii ei nici att de delicai, nici
de idealism att de ginga. Ar fi fost mult mai ru pentru ei, dac ar fi bnuit
existena unui mister asupra cruia prinii ar fi lsat voalul tcerii. i-a
ridicat braele i cu tonul ei direct i nepsarea-i caracteristic adugase: S
umblm cu ascunziuri, s ne prefacem, asta ar fi fost duntor. Cnd m-au
ntrebat de ce trebuie s plece tatl lor, m-am gndit c le datorez adevrul. De
vedere, sub pretext c este mai simplu i c vei evita o suferin Oare pentru
a nu suferi, vroia s ndeprteze acele obsesii?
Cci erau cu siguran dureroase
Averil
Averil o iubea oare? Averil
Ei bine! S studiem serios chestiunea!
i iubea ea mama?
Trebuia s recunoasc faptul c Averil era o fat bizar, rece, insensibil.
Nu, poate c nu insensibil. Dar la drept vorbind, Averil fusese singura,
dintre cei trei copii, care le-a dat ntr-adevr de lucru tatlui i mamei sale.
Aceast Averil att de rece, att de linitit, ce emoie le-a dat!
Ct a speriat-o pe ea; pe Joan!
Joan deschisese o scrisoare fr s aib nici cea mai mic bnuial
privind coninutul. Adresa fiind mzglit de o mn stngace, ea se atepta s
gseasc n plic un mesaj de la una din numeroasele ei protejate.
Citise fr s neleag: Probabil c nu ignorai cum fiica dumneavoastr
mai mare, l joac pe degete pe doctorul sanatoriului. E o adevrat ruine s-i
vezi cum se srut prin pdure. E timpul s punei capt scandalului.
Joan i inea ochii larg deschii pe hrtia aceea infam care-i producea
literalmente grea.
Ce mrvie! Ce nelegiuire!
tia i ea ce este o scrisoare anonim, dar nu mai primise niciodat.
Acesta o mbolnvea de-a dreptul.
Fiica dumneavaostr mai mare. Averil? Ea, mai puin ca oricare alta.
l joac pe degete, murdar expresie, pe doctorul sanatoriului. Doctorul
Cargill? Acest eminent i celebru specialist care era att de apreciat pentru
tratamentul su n domeniul tuberculozei, un brbat cu cel puin 20 de ani mai
n vrst dect Averil, un brbat a crui soie fermectoare era infirm!
Ce prostie! Ce glum oribil!
i, n acel moment, Averil nsi intrase i o ntrebase, cu o uoar
curiozitate cci pe Averil nimic nu o tulbura.
Te contrariaz ceva, mam?
Fr s dea drumul scrisorii, cu degetele tremurnde, Joan de-abia
avusese for s-i rspund:
Nu cred c trebuie s-i vorbesc despre asta, Averil. Este att de
cumplit de abject!
Mirat de vocea ei plngrea, Averil i nlase delicatele ei sprncene
spunnd:
Scrisoarea asta te tulbur?
Da.
Se refer la mine?
Nu vreau s i-o art, scumpo.
Dar Averil se apropiase i, cu calm, i-o luase din mn. O citise,
rmsese o clip nemicat apoi i-o restituise, spunnd pe un ton chibzuit,
detaat:
Da, nu e prea drgu.
Nu-i drgu? Este dezgusttor, absolut dezgusttor! Legea ar trebui si pedepseasc pe cei care profereaz astfel de minciuni!
Averil adugase, fr a-i pierde calmul:
Este o scrisoare idioat, dar nu este o minciun.
Joan simi c totul se nvrtete n jurul ei. Ameise i, sufocat,
ntrebase gemnd:
Ce vrei s spui? Ce trebuie s neleg?
Nu e cazul s faci o dram, mam. Regret c ai aflat n felul acesta,
dar, oricum, trebuia s-o afli ntr-o bun zi.
Vrei sa spui c este adevrat? C ntre tine i doctorul Cargill
Da, afirmase Averil, nclinndu-i cu simplitate capul.
Dar sta-i viciu! Este o dezonoare! Un brbat de vrsta lui, un brbat
cstorit i o tnr ca tine
Averil se revoltase:
Te rog, nu-i cazul s vezi n asta o melodram, un fapt divers ntr-un
orel provincial! N-are nici o legtur. S-a ntmplat treptat. Soia lui Rupert
este infirm de ani de zile. i ncet ncet, o mare intimitate s-a creat ntre el i
mine. Asta-i tot.
Asta-i tot? E culmea! Joan simea c reprourile o sufoc i spuse tot
ce-i sttuse pe suflet. Averil se mrginise la a ridica din umeri i suportase
torentul de reprouri fr s clipeasc.
n cele din urm, cum Joan era la captul puterilor, Averil rspunsese:
Admit perfect punctul dumitale de vedere, mam. Mi se pare c, n
locul dumitale, i eu a fi protestat la fel, dei probabil n-a fi fcut acelai gen
de reprouri. Dar nu vei mpiedica nimic. Este un fapt, Rupert i cu mine, ne
iubim i, dei regret c te fac s suferi, i spun cu sinceritate c nu vei reui s
schimbi nimic.
Nu voi schimba nimic? Voi vorbi despre asta cu tatl tu, chiar ast
sear.
Sracul tata! Crezi c este realmente necesar s-i dai aceast grij?
Sunt sigur c va gsi mijlocul s ndrept totul.
Te asigur c nu va putea face nimic i asta nu va face dect s-l
tracaseze oribil.
Scena constituise nceputul unei perioade cu adevrat furtunoase.
Da? Ei bine, nu-mi place una ca asta, Barbara. Ba chiar mai mult, i-o
interzic. George Harmon nu-mi place. i nici Tom Wilmore. Deci nu vreau s-i
mai vd pe aici. S-a-neles?
S-a-neles, mam. E dreptul dumitale.
De altfel, nu vd ce gseti aa de atrgtor la ei!
Barbara dduse din umeri:
Oh! Nu tiu, m distreaz.
Fie, dar nu vreau s-mi calce prin cas. S-a-neles?
Dup asta, Joan fusese contrariat cnd Rodney l adusese la cin pe
tnrul Harmon, ntr-o duminic seara. Ce slbiciune din partea lui Rodney, i
spusese ea. n schimb, din partea ei, primirea fusese de-a dreptul glacial ceea
ce-l descumpni pe tnr, n ciuda cordialitii cu care-l tratase Rodney i a
eforturilor sale pentru a-l face s se simt bine. Aa nct, George Harmon, ori
vorbise prea tare i se blbise, ori bravase, ori i luase un aer exagerat de
umil. La sfritul serii, rmnnd singur cu Rodney, Joan i fcuse reprouri
usturtoare:
tiai totui c nu vroiam s-l primesc i c i-am spus-o i Barbarei?
Da. Joan, dar era o eroare. Barbara nu are deloc discernmnt. Ea i
crede pe oamenii care se laud, i se neal foarte tare. Ori, cnd i ntlnete
prietenii n alt parte, ea pierde noiunea propriei valori. Iat de ce consider c
este salutar s-i ntlneasc n mediul ei. l apreciaz pe tnrul Harmon ca
fiind periculos i seductor, cnd, n realitate, nu este dect un filfizon, plin de
sine, cu tendine spre butur i care nu a fost nicicnd capabil s-i ctige
existena.
A fi putut s i-o spun!
Rodney i rspunsese surznd:
Oh! Joan iubito, ceea ce vom spune noi, tu i eu, nu va avea nici o
influen asupra tinerei generaii.
Era un adevr de care Joan avea s-i dea seama n cursul unuia dintre
sejurile lui Averil.
De data aceasta, invitatul era Tom Wilmore. Descurajat de aerul distant
i de privirea dezaprobatoare a lui Averil, Tom nu se artase ntr-o lumin
favorabil. Mai trziu, Joan prinsese frnturi din conversaia celor dou surori.
Nu-i place de el, Averil?
Iar Averil, dnd cu dispre din umeri, i rspunsese verde n fa:
l gsesc ridicol. Dai dovad de un prost gust ngrozitor, cnd i alegi
prietenii, Barbara.
De atunci dispruse i Tom iar nestatornica Barbara murmurase ntr-o zi
cu o profund convingere:
Tom Wilmore? Oh! Dar este ridicol!
Joan l primise frumos. Barbara era att de distrat! i uita lucrurile peste tot!
A ieit pentru cteva clipe, dar nu va ntrzia, fr ndoial. i Joan l invitase
pe domnul Wray s atepte, bnd o ceac de ceai. Cum tnrul nu prea ostil
acestei idei, Joan sunase pentru a cere ceaiul i se interes de Lady Herriot.
Discuia privind sntatea Lady-ei Herriot le luase vreo cinci minute, apoi
conversaia lncezise.
Domnul Wray nu era prea locvace. Tenul su de un roz aprins btea
categoric n rou; sttea nfipt n scaunul su de parc ar fi fost supus torturii.
Ceaiul fusese servit la momentul oportun pentru a crea o diversiune.
Joan, cu preul ctorva eforturi, ncerc s susin conversaia, cnd
remarc fericit sosirea lui Rodney care-i prsise mai devreme biroul. El
tiuse s nsufleeasc discuia, vorbise despre Irak i, dup cteva ntrebri
judicioase, tnrul, regsindu-i verva, i pierduse nfiarea paralizat i
chinuit. Dup cteva clipe vorbea, chiar cu nsufleire. n cele din urm,
Rodney l luase cu sine, n biroul su i era aproape ora apte cnd Bill Wray
i-a luat rmas bun cam mpotriva voinei sale, dup cte-i putuser da
seama.
ncnttor biat, spusese Rodney.
Da, ntr-adevr fermector. Puin timid.
Da, dar tie ce vrea. Rodney prea foarte vesel. Nu cred s fie att de
rece de obicei.
Ce vizit lung ne-a fcut!
A rmas mai bine de dou ore
Cred c te-a obosit ngrozitor, Rodney.
Din contra, pot spune c m-a ncntat. Biatul acesta este nzestrat cu
o inteligen deosebit care-i permite s-i formeze o imagine clar despre
lume. Are o mare nclinaie spre filosofie, este un tnr cu mult judecat, un
om de caracter Da, mi-a plcut mult.
Probabil c i tu i-ai plcut din moment ce a rmas atta timp.
Chipul lui Rodney deveni jovial.
Oh! Nu de dragul meu prinsese el rdcini aici! Atepta s se ntoarc
Barbara. Ce naiba, Joan, nu recunoti simptomele dragostei nici chiar cnd i
sar n ochi? Srmanul parc era paralizat, stnjeneala l fcea s par tont. Iat
de ce se roise ca un bujor. Probabil c hotrrea de a veni aici a nsemnat
pentru el un efort deosebit. i, ajuns aici, s nu-i gseasc iubita! Da, e
ndrgostit pn peste cap, e limpede ca lumina zilei.
Cnd Barbara se ntorsese, ca de obicei, n goana mare, chiar n clipa
cnd se servea masa, Joan i spusese:
Am primit vizita unuia dintre amorezii ti, Barbara: nepotul Lady-ei
Herriot. i-a adus racheta napoi.
Nu mai spune! Bill Wray? Cum de-a reuit s-o gseasc? Zadarnic am
cutat-o cu toii seara trecut.
Te-a ateptat mult timp, adugase Joan.
Oh! mi pare ru Eram la cinema cu familia Crabbes. Am vzut un
film complet stupid. Da, regret c nu l-am mai prins aici. V-a plictisit?
Nu, spusese Rodney. Mi s-a prut foarte simpatic. Am vorbit despre
politica Orientului Apropiat. Presupun c tu te-ai fi plictisit.
Nicidecum! mi place s tiu ce se petrece n aceste ri ndeprtate.
Doresc att de mult s vd lucruri noi! La Crayminster sfrim prin a ne lsa
cuprini de inerie. i apoi, Bill este mult mai interesant dect alii
Ia-i un servici, dac te plictiseti la Crayminster, sugerase Rodney.
Oh! Nici nu m gndesc! Exclamase Barbara strmbndu-se. tii, tat,
sunt teribil de lene. N-am deloc chef de munc.
Cred c tuturor ni se ntmpl una ca asta! Afirmase Rodney.
Barbara se ndreptase spre el; l mbriase i-l mngiase:
Dumneata munceti mult prea mult, am spus-o ntotdeuna. E
scandalos. Desprinzndu-se din mbriare spuse:
i voi da lui Bill un telefon. Pomenise de o excursie la Marsden
Rodney o urmri cu privirea pn ce ajunse la telefon, n vestibul, iar
privirea lui era ciudat, intrigat, perplex. Rodney l apreciase pe Bill Wray
da, n mod indiscutabil, l stimase de la nceput. Atunci oare de ce pruse att
de chinuit, de nelinitit cnd Barbara le adusese, ca un trsnet, vestea logodnei
sale cu Bill, adugnd c stabiliser s se cstoreasc numaidect pentru ca
ea s-l poat nsoi cnd el se va ntoarce n Bagdad.
Bill era tnr, dintr-o familie foarte bun, posesorul unei frumoase averi
personale i cu perspective strlucite. Atunci, oare de ce Rodney se artase
reinut i ceruse ca perioada de logodn s fie mai lung? De ce oare se
ncruntase nemulumit i pruse c ezit, c este nesigur? i apoi, chiar
naintea cstoriei, de ce se enervase, de ce insistase att de mult pe tinereea
Barbarei? Dar, nfruntnd mpotrivirea patern, Barbara se cstorise.
La ase luni dup plecarea la Bagdad a tinerilor cstorii. Averil i
anunase la rndul ei cstoria cu un agent de schimb, Edward Harrison
Wilmott. Era un brbat de vreo 35 de ani, grav, nzestrat cu darul vorbirii i
dispunnd de resurse financiare solide: Totul prea deci s se aranjeze de
minune, i spusese Joan. La drept vorbind, Rodney nu fusese ncntat de
mariajul lui Averil. Cum Joan insistase ca el s-i dea acordul se mulumise s
zic:
Nu se putea spera o soluie mai bun. Edward este un om excelent.
Dup cstoria lui Averil, Joan i Rodney rmseser singuri, ntre patru
ochi.
puc i sprijinit alene de o lad mare. Presupuse c acesta pzea calea ferat
sau frontiera. Prea c doarme, dar Joan decise s fie prudent i s nu
nainteze de team s nu se trezeasc brusc i s trag asupra ei. Un astfel de
incident nu pare imposibil la Tell Abu Hamid, gndi ea.
Se ntoarse, gndindu-se s ocoleasc cldirea Popasului. Era i acesta
un mijloc de a omor vremea i de a evita riscul revenirii acelui bizar sentiment
de agorafobie, dac cumva aa se numea.
Era indiscutabil, i zise ea cu satisfacie, dimineaa trecuse foarte uor.
Nu-i veniser n minte dect amintiri plcute: mariajul lui Averil cu dragul de
Edward, un brbat de ncredere i, n plus, foarte bogat casa de la Londra a
lui Averil att de ncnttoare i de confortabil!
Mariajul Barbarei i acela al lui Tony, dei, la drept vorbind, acesta
nu fusese pe gustul lor. n fond, nu tiau nimic despre asta i, de fapt, Tony
nu prea le oferise toate satisfaciile pe care eti ndreptit s le atepi de la un
fiu. Ar fi trebuit s rmn la Crayminister i s intre n asociaia Alderman,
Scudamore i Witney. S-ar fi cstorit cu o englezoaic drgu care i-ar fi
cultivat relaiile. Ar fi urmat drumul deschis de tatl lui Srmanul Rodney!
Prul lui negru era acum crunt i nu avea un fiu care s-i asigure
succesiunea n afacerea familiei
Trebuia s mrturiseasc faptul c Rodney fusese prea moale n privina
lui Tony. Ar fi trebuit sa fac uz de autoritate. Nu fusese ferm. Tare a vrea s
tiu ce s-ar fi ales de Rodney, se ntreba Joan, dac n-a fi fcut uz de
autoritate ca s-l determin s intre n afacerea familiei? Aceast autoaprobare
i nclzi inima de bucurie. Fr ndoial c acum ar fi plin de datorii. i-ar
ipoteca bunurile, aa cum face fermierul Hoddesdon.
Se gndi dac Rodney era ntr-adevr contient de serviciul pe care i-l
fcuse.
n timp ce cuta s-i dea seama de asta, fix cu privirea acea linie a
orizontului ce prea c se mic. Efectul acesta bizar, vaporos Desigur, i
spuse, este un miraj!
Da, asta era, un miraj S-ar fi spus c pe nisip sclipesc bli cu ap de
mare. Nu prea semna cu ideea pe care o avea despre miraje. ntotdeauna i
imaginase c se vedeau, n astfel de cazuri, copaci, orae, ceva mult mai
concret.
Dar aceast iluzie a apei era cu adevrat curioas: te fcea s te ntrebi
ce este realitatea!
Un miraj, gndi ea, un miraj Cuvntul i se pru plin de mister.
Dar la ce se gndea mai nainte? Oh! Da, la Tony, la faptul c fusese
egoist i nepstor
pentru c trebuie s-mi petrec aceast zi departe de tine, iubita mea. De-ar
putea s-i spun acest mesaj ce a nsemnat pentru mine dragostea ta n
cursul acestor ani de cstorie i s te asigure c-mi eti, astzi, mai drag ca
oricnd. Dragostea ta a fost binecuvntarea suprem a vieii mele i-i
mulumesc lui Dumnezeu c mi-a druit-o, scondu-mi n cale
Joan n-ar fi bnuit niciodat c tatl ei avea sentimente att de pasionate
pentru mama ei.
ncepu s se gndeasc: n decembrie se vor mplini 25 de ani de cnd
ne-am cstorit, Rodney i cu mine. n curnd ne celebrm nunta de argint! Ce
ncnttor ar fi, gndi ea, s-i scrie o scrisoare de genul acesta i imagina
mesajul: Joan, iubito, simt nevoia s-mi exprim recunotina pentru tot ceea
ce-i datorez. Nu tii, desigur, c dragostea ta a fost binecuvntarea suprem
Totui, i spuse Joan, ntrerupnd acest exerciiu de pur imaginaie, nu pare
prea autentic. i era imposibil s i-l imagineze pe Rodney redactnd aa o
scrisoare. i totui, o iubea. O iubea cu tandree.
De ce tot repeta asta pe un ton sfidtor? De ce simea un fel de rceal n
suflet? Oare la ce se gndea nainte de asta?
Pi da Joan o lu cu energie de la capt Se cufundase n meditaia
spiritual. i iat c se ndeprtase de aceasta pentru a se ntreine cu
chestiuni prozaice, gndindu-se la prinii ei, mori amndoi, de foarte muli
ani!
Mori, lsnd-o singur, singur n pustiu, complet singur n aceast
camer oribil, asemntoare unei nchisori
Unde nu avea de fcut nimic altceva dect s se gndeasc la ea nsi
Se scul brusc. Era inutil s mai stea n pat din moment ce nu putea s
doarm.
Simi c urte ncperea asta cu zidurile goale, cu ferestrele mici
prevzute cu gratii. Simea c se sufoc aici. Se simea minuscul, redus la
stadiul de insect, ea care agrea saloanele mari, bine aerisite, garnisite cu
cretoane vesele, frumoase, cu un foc trosnind n cmin. i plcea s triasc n
anturaj, s mearg s-i vad prietenele sau s le primeasc la ea.
Oh! S vin mai repede trenul! Trebuia neaprat! Sau o main sau orice
alt vehicol!
Nu pot rmne aici! Zise Joan cu glas tare. Nu mai pot rmne mult
vreme!
S vorbeti singur e semn ru, gndi ea.
Lu puin ceai i hotr s ias, simind c-i peste puterile ei s rmn
acolo prizonier a gndurilor sale. O plimbare o va mpiedica s se mai
gndeasc. Era nefast s reflecteze. Fiinele de aici, hindusul, micul arab,
buctarul invizibil, toate dovedeau acest lucru.
Da. Dar toi tinerii sunt atrai de descoperirile recente, aviaie, maini.
Joan nu-l asculta. Comparaia pe care o fcuse o determina s mai
reflecteze. Mai ales c Peter Sherston plecase cam prea subit.
Rodney, nu s-a ntmplat nimic grav, nu-i aa?
Grav? Ce vrei s spui?
Ei bine! Dac seamn cu tatl lui E adevrat c a motenit gura
mamei lui, dar are i felul acela curios al tatlui de a privi piezi. Spune-mi,
Rodney, spune-mi adevrul: nu a fost cinstit?
Rodney rspunsese, cntrindu-i bine cuvintele:
Am constatat o mic eroare
n conturi? A deturnat fonduri?
Prefer s nu vorbesc despre asta, Joan. Era o eroare mrunt.
Necinstit ca tatl lui! Ereditatea este ntr-adevr bizar!
Foarte bizar. i deseori se manifest n mod nedrept.
Regrei c nu s-a transmis mai curnd ereditatea mamei? Totui mi se
pare c Leslie n-avea nimic remarcabil.
Rodney rspunsese rece:
Dup prerea mea, ea era cu totul remarcabil. S-a nhmat la munca
ei i a reuit.
Biata femeie!
Rodney rspunse indispus:
mi displace s vd c o comptimeti fr ncetare.
Ct de puin milostiv eti, Rodney! A avut ntr-adevr o existen trist!
Niciodat n-am vzut-o ntr-o astfel de lumin.
i moartea ei
Dac vrei s-mi faci plcere, Joan, te rog s nu mai vorbim despre
asta.
Dup care ieise din ncpere.
Cancerul, Joan tia asta, speria pe toat lumea
Lumea evita chiar s pronune cuvntul. Pe ct posibil se folosesc
perifraze.
Se vorbete despre dezvoltarea unei afeciuni perfide, de o operaie
periculoas, de un ru incurabil, de o boal intern. Nici Rodney nu vroia s-o
numeasc. Fiindc, de fapt, nu se tia niciodat Un caz din dousprezece era
mortal, nu-i aa? i boala pare s-i aleag pe cei mai sntoi, pe cei crora
sntatea nu le-a dat nici un motiv de nelinite.
Joan i aminti ziua cnd aflase vestea, n piaa Marche, din gura
doamnei Lambert.
Scump prieten, tii ce i s-a ntmplat srmanei doamne Sherston?
Nu. Ce-a pit?
Dumnezeule! Ce oroare!
Fu cuprins brusc de groaz.
Merse din ce n ce mai repede, ajungnd aproape s alerge mpiedicnduse uneori. i gndurile i se mpiedicau ca i picioarele.
Mi-e team
Dumnezeule! Ce team mi-e!
De ce nu am pe nimeni alturi s-mi in tovrie!
Blanche! Gndi ea. Ct de mult a vrea ca Blanche s fie aici. Da, chiar
Blanche era persoana de care avea nevoie.
Nimeni altcineva, niciuna din rude, niciuna dintre prietenele ei. Doar
Blanche ar putea
Blanche cu familiaritatea sa, cu buntatea sa reconfortant i plin de
cldur Numai Blanche era nelegtoare. Ea nu s-ar mira nu s-ar scandaliza
de nimic.
i apoi Blanche o aprecia. Blanche declara c ea tiuse s triasc.
Blanche o iubea mult. n timp ce nimeni altcineva Iat! Acesta era gndul
care-i fcuse ntotdeauna drum n mintea ei. Iat ce tia adevrata Joan
Scudamore i ceea ce tiuse ntotdeauna!
oprlele ieiser din ascunztorile lor
Adevrul o sfida
Frnturi de adevr ieiser ca nite oprle i-i spuseser: Iat-ne Ne
cunoti Ne cunoti foarte bine Nu-i cazul s pretinzi c nu-i aa?
i ea le cunotea, tocmai asta era nspimnttor. Le cunotea perfect.
Toate aceste frnturi penibile, aceste crmpeie de adevr se strmbau la
ea, o icanau privind-o.
i apruser n minte de cnd se afla aici. Trebuia neaprat s le
coordoneze, s le uneasc.
ntreaga istorie a vieii sale, povestea adevrat a lui Joan Scudamore,
era aici, ateptnd ca ea s o reconstituie.
Niciodat nu simise nevoia s se gndeasc la ea pn acum. i fusese
uor s-i umple zilele cu activiti practice, care nu-i lsaser timpul necesar
autoanalizei. Oare ce-i spusese Blanche?
M ntreb oare ce-ar putea descoperi n sine ni o persoan care n-ar
avea nimic altceva de fcut dect s se gndeasc la ea
i ce rspuns orgolios, naiv, stupid i dduse ea! Am putea oare
descoperi ceva ce nu cunoatem deja?
O observaie de-a lui Tony se altur gndului exprimat de ea: Uneori,
mam, cred c nu nelegi pe nimeni.
Era exact!
nu-l mai rectigase nicicnd. l lipsise de o parte din rolul lui, din autoritatea
lui de brbat.
Cci, blnd i drgu, cum l tiuse ea dintotdeauna, el nu luptase ca s
se apere. Aa nct va fi, pn la sfritul zilelor sale un brbat frustat,
nefericit Suspin n sinea ei: Rodney Rodney
Se gndi: Nu-i pot napoia ceea ce i-am luat Nu pot ndrepta rul
fcut Nu pot face nimic i totui l iubesc l iubesc cu adevrat
i-i iubesc i pe Averil, Tony i Barbara
i iubesc pe toi
Dar nu destul, i rspunse propria contiin nu cum ar fi trebuit.
i apoi gndi: Rodney Rodney Oare nu pot face nimic? Nu pot spune
nimic ca s ndrept rul? Am trit departe de tine n primvara aceasta.
Da, am trit prea departe, i spuse ea, de mult vreme, de la nceput,
nc din primvara dragostei noastre.
Am rmas ceea ce eram Blanche avea dreptate. Am fost ntotdeauna
eleva pensionului Sfnta Ana, trecnd nepstoare, mulumindu-m cu
gnduri superficiale, satisfcut de mine i temndu-m de tot ce m-ar fi putut
face s sufr
Fr curaj
Ce-i de fcut? Se ntreb ea. Ce-i de fcut acum? i veni o idee: i pot
vorbi, i pot spune: mi pare ru! Iart-m!
Da, iat ceea ce voi face. i voi spune: Iart-m! Nu tiam! Nu-mi ddeam
seama cu adevrat
Joan se ridic. Nu prea se inea bine pe picioare i-i regsi cu greu
echilibrul.
Porni cu pai ncei, cu preul unor eforturi mari, asemenea unei btrne.
i era greu s mearg; trebuia s comande nti unui picior, apoi
celuilalt
Rodney, se gndi ea, Rodney
Ce tulburare simea! Ce slbiciune
i drumul care nu se mai sfrea
Hindusul iei din Popas i alerg n ntmpinarea ei, cu faa numai
zmbet. i fcu semne de departe, strignd:
Veste bun, Memsahib! Veste bun!
Ea l privi cu un aer buimac.
Memsahib vede? ntinse braul. Tren sosit! Tren n gar. Dumneata
pleci trenul seara asta!
Trenul? Trenul s-l regseasc pe Rodney
Iart-m, Rodney Iart-m
ncepu s rd slbatic, ca un om nebun.
c nite ntrebri mai precise ar fi fost indiscrete. Totui, Averil nu avea de unde
s tie adevrul Nu; ea i pstrase doar stilul ei obinuit, indiferent,
politicoas.
Adevrul? i spuse brusc Joan. De unde tiu eu c sta-i adevrul?
Oare n-o fi cumva pur imaginaie din partea mea? n fond, nu exist dovezi
palpabile Goni ideea aceasta; dar faptul de a-i fi venit n minte o zdruncin.
De unde s tie dac nu cumva este i ea una din persoanele acelea pline de
ciudenii?
Averil declar cu o voce dezinvolt:
Edward este convins de iminen rzboiului cu Germania.
Joan i regsi prezena de spirit.
O tovar de cltorie mi-a spus-o. Prea sigur de asta. Era o
personalitate care prea bine informat. Mie nu-mi vine a crede una ca asta.
Hitler n-ar ndrzi s deschid ostilitile.
Nu tiu, spuse gnditor Averil.
Nimeni nu dorete rzboiul, iubito.
Oh, nu faci ntotdeauna ceea ce vrei.
Joan afirm cu hotrre:
Consider c acest subiect de conversaie este foarte periculos.
Sfrete prin a le bga oamenilor n cap ideea rzboiului.
Averil zmbi.
Continuar s vorbeasc de una, de alta. Ridicndu-se de la mas, Joan
csc. Averil spuse imediat c nu vrea s mai rmn pentru a nu-i obosi
mama. Joan mrturisi c, ntr-adevr, era destul de obosit. A doua zi de
diminea, Joan fcu cteva cumprturi, apoi lu trenul de 2:30 spre
Crayminster. Va ajunge acolo puin dup ora patru. n felul acesta l va putea
atepta pe Rodney i-l va vedea venind de la birou la ora ceaiului.
Tot timpul drumului privi cu plcere pe fereastr. Peisajul nu oferea nici
un interes n acest anotimp: copacii erau desfrunzii, o ploaie fin cdea
formnd o perdea de cea; dar ct de naturale erau toate acestea, ct de
familiare!
Bagdadul, cu bazarele sale arhipline de cumprturi, cu moscheele sale
cu cupole albastru-aurii, se estompa. Poate c nu-l vzuse niciodat. Cltoria
aceasta interminabil, viziunile ei fantastice, cmpiile Anatoliei, zpezile i
lanul munilor Taurus, naltele podiuri pustii, lunga pant ce cobora prin
pasul stncos spre Bosfor, Istambulul cu minaretele sale, pitoretile crue
trase de boi din Balcani, Italia, marea Adriatic scnteind la ieirea din Triest,
Elveia i Alpii la lsarea nopii, aceast panoram variat, suit de decoruri i
de scene, toate acestea se ncheiau cu ntoarcerea la ea acas, prin peisajul
hibernal al unei ntinse cmpii.
Poate c nici n-am plecat vreodat, i spuse Joan. Poate c n-am fost
acolo departe, n strintate
Se simi confuz i incapabil s-i coordoneze i s-i clarifice ideile.
ntlnirea cu Averil, din seara precedent o fcuse s reconsidere tot ce se
ntmplase. Ochii aceia reci aintii asupra ei, privirea indiferent Averil
gndi ea nu m-a gsit schimbat. Dar, n fond, cum ar fi putut percepe Averil
schimbarea ei? Doar nu i se modificase nimic n aspectul fizic.
Murmur ncet n sinea ei: Rodney.
Flacra din suflet i se aprinse din nou i tristeea i reveni mpreun cu o
nedomolit dorin de dragoste i de iertare Da, da, gndi ea. ncep o via
nou
Lu un taxi i prsi gara.
Agnes i deschise ua i manifest o surpriz i o bucurie care o flatar.
Domnul, zise Agnes, va fi att de mulumit!
Joan urc n camera sa, i scoase plria i cobor din nou. Salonul
prea un pic sobru, dar asta fiindc lipseau florile.
Voi tia nite crengue verzi, mine diminea, i spuse ea, i voi
cumpra cteva garoafe de la florria din col.
Joan se plimba de colo-colo prin ncpere, prad unei excitaii nervoase.
Oare s-i spun lui Rodney ceea ce ghicise n legtur cu ce i se
ntmplase Barbarei? La urma urmelor, dac nu era adevrat? Ea era aceea
care inventase toat povestea. Furise acest roman n urma spuselor acelei
stupide Blanche Haggard nu: Blanche Donovan. Dar zu! Oare i se poate
acorda vreun credit lui Blanche, femeii aceleia att de vulgare?
Joan i trecu palma peste frunte. Parc avea n cap un adevrat vrtej.
n copilrie i se dduse un caleidoscop. Jocul acesta o pasiona. Privea cu
sufletul la gur rostogolirea bucelelor de sticl colorat, nainte de a se
imobiliza i a forma un desen.
Ce idei nebuneti puseser stpnire pe ea n timpul cltoriei! Atmosfera
aceea oribil de la Popas i acea criz bizar pe care o avusese n pustiu o
fcuser s-i imagineze tot felul de dezastre: c nu era iubit de proprii ei
copii, c Rodney fusese ndrgostit de Leslie Sherston (ceea ce era cu siguran
fals. Ce idee! Biata Leslie!) i ajunsese chiar s-i reproeze c nu fusese de
acord cu Rodney cnd l apucase toana aceea cu agricultura! La drept vorbind,
ea dduse dovad de bun sim, tiuse s vad n perspectiv
Oh! Doamne! De ce se simea att de tulburat? Toate ororile acelea pe
care le gndise i pe care le considerase exacte, toate acele presupuneri
odioase Erau adevrate oare? Sau nu erau adevrate? Nu vroia ca ele s fie
adevrate Trebuia s hotrasc, trebuia s aleag Dar oare la ce anume se
referea alegerea?
Puin mai trziu, Joan urc n camera sa s-i desfac bagajele iar
Rodney travers vestibulul i intr n biroul su unde avea de rezolvat cteva
dosare.
Dar, nainte de a ncepe munca, el deschise primul sertar al mesei de
lucru i scoase de acolo scrisoarea Barbarei. Sosit par avion, scrisoarea
fusese trimis cu cteva zile nainte ca Joan s prseasc Bagdadul.
Era o scrisoare lung, scris mrunt, cu rnduri dese i pe care el o tia
aproape pe de rost. Cu toate acestea, o reciti iar, oprindu-se mai ales la ultima
pagin.
Acum tii totul, tticule drag. Mrturisesc c ghicisei deja totul mai mult
sau mai puin. Dar nu-i face griji n legtur cu mine. Nu ncetez s-mi spun
c am fost idioat i criminal. Amintete-i c mama nu tie nimic despre asta.
N-a fost uor s-o inem departe de toate, dar doctorul Mc Queen i-a jucat rolul
de minune i William a fost grozav. Nici nu tiu ce m-a fi fcut fr el. Nu m-a
prsit nici o clip, fiind gata s-o in pe mama departe de mine, dac era
cazul. Telegrama care-mi anuna sosirea ei m-a consternat de-a dreptul. mi
spuneam, tticule drag, c ai ncercat, fr ndoial, s o reii, dar c nu s-a
lsat convins. De altfel, din anumite puncte de vedere, consideram c ideea ei
fusese extrem de amabil; numai c ea i propusese s ne reorganizeze
ntreaga via Aveai de ce s intri n panic, iar eu eram prea slbit pentru a
nfrunta o astfel de btlie!
ncep de-abia acum s simt ce mult in la Mopsy. Este adorabil! A vrea
att de mult s i-o art! M ntreb dac ne iubeai deja cnd noi aveam vrsta
ei sau numai dup ce am mai crescut. Tticule scump, sunt aa de fericit c
am aa un tat!
Nu-i face griji pentru mine. Acum m simt perfect.
A ta iubitoare, Barbara.
Rodney ezit puin cu scrisoarea n mn. Ar fi vrut s o pstreze.
Aceast declaraie de credin i de ncredere n el a fiicei sale avea pentru el
valoare deosebit.
Dar, n cursul profesiunii sale, constatase de prea multe ori ct este de
periculos s pstrezi scrisori. Dac s-ar ntmpla s moar subit, Joan i-ar
cerceta documentele i, descoperind aceast scrisoare ar suferi inutil. Trebuie
s-o crue de orice suferin, de orice ofens. S rmn fericit i linitit n
universul senin i plcut pe care i l-a construit!
Travers ncperea i arunc n foc scrisoarea Barbarei. Da, se gndi el,
de acum ncolo i va reveni complet. Va fi o csnicie fericit. Barbara l
preocupase mult din cauza lipsei sale de maturitate i a naturii sale profund
emotive. Ei bine! Criza avusese loc i Barbara, dei rnit, supravieuise i
acum se bucura deja de faptul c Bill i Mopsy fac parte din viaa ei. De treab
biat, acest Bill. Spera pentru el c nu suferise prea mult.
Da, Barbara era pe drumul cel bun. i Tony, de asemenea, i gsise
calea. Plantaia aceea de portocali n Rhodesia era tare departe; dar existena
aceasta era pe gustul su. i tnra lui soie era demn de el. Tony nu suferise
niciodat prea mult i poate c nici nu va suferi niciodat. Aparinea acelei
categorii fericite de oameni fr griji.
Averil era i ea n elementul su. De fiecare dat cnd se gndea la ea
simea mai mult mndrie dect mil. Era mndru de aceast fat cu spiritul
logic i pozitiv, ndrgostit de stabilitate, de o ironie usturtoare n cuvintele
sale, att de greu de influenat, att de intransigent, pe scurt, att de diferit
de ceea ce sugera prenumele pe care i-l dduser ei ca prini!
Luptase cu Averil, o atacase i o nvinsese, numai cu armele pe care
aceast mndr fat le putea admite, cu acele arme despre care el personal
considera c-i abject s le foloseasc. Se plecase n faa acelor raiuni reci,
necrutoare. l iertase oare? Nu se bizuia pe asta. Dar nu-i psa. Poate c
zdruncinase dragostea pe care fiica lui i-o purta, dar consolidase, ntrise
respectul filial i, pn la urm pentru un spirit ca al ei, pentru o fiin de o
rigoare implacabil, doar respectul conta!
n jurul mariajului lui Averil, peste prpastia care-i desprea atunci, i
spusese fiicei sale iubite: Sper c vei fi fericit. Ea i rspunsese calm: Voi
ncerca.
Un rspuns tipic pentru Averil! Accepta existena cu disciplin, capabil
s se descurce fr s cear ajutor i nu cuta s pozeze n eroin, nu insista
asupra trecutului, nu-i plngea singur de mil.
Toi trei, gndi Rodney, au pornit n via. Nu mai au nevoie de mine
Ddu la o parte hrtiile care-i acopereau biroul, lu dosarul Massingham
i se duse s se aeze n colul emineului. Oftnd uor, ncepu s citeasc n
contract.
Proprietarul d cu contract ferma arendaului cu voina reciproc a celor
dou pri, ansamblul unei ferme cuprinznd locuinele, pmnturile i
hotarele aezate la
Continu, apoi ntoarse pagina: cu condiia de a nu se recolta mai mult
de dou recolte de gru consecutive de pe o anumit parte de teren arabil fr o
prloag de var. (O recolt de napi i rapi, semnat n pmnt arat i
gunoit, i pscut de oi va fi considerat echivalent unei prloage).
Degetele sale ddur drumul paginii iar privirea i se ndrept spre fotoliul
gol care se afla vis--vis. Acolo sttea Leslie cnd discutaser amndoi despre
soarta copiilor i despre ct era de oportun ca acetia s-i reia viaa alturi de
Sherston. Le datora i spusese el multe menajamente.
SFRIT
1 Lan de hoteluri i restaurante situate, n general, pe autostrad,
cunoscute sub denumirea generic: Relais = Popas
2 Cinz stof de bumbac pentru mobil (N. T.)
3 Sonetul Nu m lsa s cred. De Shakespeare. Versuri din Sonetul XVIII
(Cu-o zi de var-i pot asemui.) de Shakespeare n traducerea lui Ion Frunzetti.