R. L.

STINE
FETIA CARE A STRIGAT: MONSTRUL!

Capitolul 1
mi place la nebunie s-l sperii pe Randy, fratele meu mai mic. i spun
mereu poveti de groaz cu montri, pn cnd m implora s tac. i-l necjesc
mai tot timpul, prefcndu-m c vd montri prin toate cotloanele.
Probabil c de-asta nu m-a crezut nimeni n ziua n care chiar am vzut
un monstru.
Probabil c de-asta nimeni nu m-a crezut dect mult prea trziu, cnd
monstrul era deja chiar la mine n cas.
Dar poate c-ar fi mai bine s nu-mi ncep povestea tocmai cu sfritul.
M cheam Lucy Dark i am doisprezece ani. Locuiesc cu prinii i cu
fratele meu, Randy, care are ase ani, ntr-o cas nu prea mare, dintr-un orel
nu prea mare, numit Timberland Falls.
Habar n-am de ce se cheam aa1. Sunt, ntr-adevr, cteva pduri prin
mprejurimi, dar nimeni nu taie copacii pentru cherestea, i nici de vreo
cascad n-am auzit.
Atunci de ce Timberland Falls?
Rmne un mister.
Casa noastr din crmid roie se afl la captul strzii. De o parte a
casei, un gard viu netiat i nalt ne desparte curtea de cea a vecinilor notri,
familia Killeen. Tata i repet ntruna c-ar trebui s taie gardul i s-l aranjeze,
dar nu se mai apuc odat de treab.
n faa casei este o curte mai mic, dar n spate avem o grdin destul de
mare, cu muli copaci nali i btrni, i cu un dafin chiar n mijloc, la umbra
cruia e bine i rcoare. Acolo mi place s stau cu Randy, cnd nu am altceva
mai bun de fcut, i s ncerc s-l sperii de moarte cu nscocirile mele!
i nici nu e prea greu. Randy se sperie uor.

Seamn foarte bine cu mine, dei e biat. Are prul negru i lins, exact
ca mine, doar c al meu e mai lung. Ca i mine, e mic de statur pentru vrsta
lui, i e un pic mai grsu.
Are o fa rotund, mai rotund dect a mea, i nite ochi mari i negri
pe care n-ai cum s nu-i observi imediat, la ct de albi la fa suntem amndoi.
Mama zice c Randy are genele mai lungi i cred c sunt puin
invidioas. Dar eu am nasul mai drept, iar cnd zmbesc nu mi se vd toi
dinii. Aa c presupun c n-ar trebui s m plng.
Oricum, acum vreo dou sptmni, ntr-o dup-amiaz canicular,
stteam cu Randy la umbra btrnului dafin, pregtindu-i o sperietur pe
cinste.
Chiar nu aveam altceva mai bun de fcut. Anul sta, o dat cu venirea
verii i ndat ce am luat vacan, o bun parte dintre prietenii mei foarte buni
au plecat din ora. Eu ns am fost nevoit s rmn acas, aa c m simeam
destul de singur.
De obicei, Randy e o adevrat pacoste. Dar mcar am i eu cu cine s
mai schimb o vorb. i pe cine s sperii.
Am o imaginaie foarte bogat. Pot s nscocesc montri nemaiauzii i-i
pot face s par foarte credibili.
Mama zice c m-a putea face scriitoare cnd voi fi mare, cu o imaginaie
ca a mea.
Nu tiu ce s zic
Dar un lucru e sigur: nu-i trebuie cine tie ce imaginaie ca s-l sperii pe
Randy.
Tot ce trebuie s fac de obicei este s-i spun c sus, la el n camer, n
dulap este un monstru care-i probeaz hainele, c se face i mai alb la fa i
ncepe s tremure din toate ncheieturile.
Dragul de el! Pot s-l sperii n aa hal nct s-i clnne dinii n gur.
De necrezut!
M-am rezemat de trunchiul copacului i mi-am aezat minile pe iarba,
cu ochii nchii. mi frmntam mintea n cutarea unei poveti numai bune
pentru Randy.
Iarba era moale i umed sub picioarele mele descule. Mi-am ngropat
degetele n rn.
Randy purta pantaloni scuri de blugi i un tricou obinuit, alb, fr
mneci. Sttea tolnit pe-o parte, rupnd fire de iarb cu o mn.
Ai auzit vreodat de monstrul care roade degetele de la picioare, de
aici, din Timberland Falls? l-am ntrebat eu, dnd la o parte un pianjen care
se crase pe ortul meu alb.
Ce?

Rupea n continuare firele de iarb unul cte unul, adunndu-le ntr-o

mic movili.
Ziceam de monstrul sta din Timberland Falls, care te muc de
degetele de la picioare, nu m-am lsat eu.
Hai, Lucy, te rooog, s-a smiorcit el. Ai promis c n-o s mai inventezi
poveti cu montri.
Dar nu e invenie! i-am spus. N-am nscocit eu povestea asta. E deadevratelea.
i-a ridicat privirea i s-a strmbat la mine.
Da, da, sigur
Da! Pe cuvnt! am insistat eu, uitndu-m fr s clipesc n ochii lui
rotunzi i mari, ca s-l conving c nu mint. E o poveste adevrat i s-a
ntmplat chiar aici, n Timberland Falls.
Randy s-a ridicat n capul oaselor.
Cred c o s m duc nuntru s citesc din revistele mele cu benzi
desenate, mi-a zis, aruncnd iarba adunat n pumn.
Randy are o ntreag colecie de reviste de benzi desenate, dar toate sunt
pline cu personaje de Disney sau cu Archie, fiindc benzile desenate cu
supereroi sunt prea nspimnttoare pentru el.
Monstrul care muc degete a aprut ntr-o zi chiar la vecini, i-am zis
eu lui Randy. tiam prea bine c, odat povestea nceput, nu se va mai ndura
s plece.
La familia Killeen? m-a ntrebat, fcnd ochii mari.
h. A ajuns la ei n miezul zilei. Vezi tu, Randy, monstrul sta nu e un
monstru de noapte. E un monstru care bntuie ziua. Atac pe lumin, cnd
soarele e sus pe cer. Exact ca acum.
Printre frunzele tremurtoare ale copacului, am artat spre soarele care
strlucea sus, deasupra capetelor noastre, pe cerul senin al verii.
Un monstru d-de z-zi? m-a ntrebat Randy i i-a ntors privirea ctre
casa vecinilor, care se nla de cealalt parte a gardului.
Nu te speria! S-a ntmplat acum dou veri, am continuat. Becky i
Lilah erau acolo i notau n piscina lor de plastic, tii tu, aia pe care le-o tot
umfl mama lor. Aia din care ntotdeauna se vars jumtate din apa
i zici c a venit un monstru?
Un monstru dintr-la care te muc de degetele de la picioare, i-am
spus, cu o fa serioas i cu o voce aproape optit. A venit tr prin curtea
din spatele casei.
Da' de unde-a venit? m-a ntrebat, aplecndu-se nainte.

 Asta nimeni nu tie, am ridicat eu din umeri. Chestia e c e foarte

greu s-i vezi pe montrii tia cnd se furieaz prin iarb, fiindc se fac de
exact aceeai culoare ca iarba.
Adic-s verzi? ntreb el, frecndu-i nasul rotund.
Am dat din cap c nu.
Sunt verzi doar atunci cnd se trsc i se furieaz prin iarb, i-am
rspuns. i schimb culoarea dup locul pe unde se strecoar, ca s nu poi
s-i vezi.
i ct e de mare? m-a ntrebat, czut pe gnduri.
E mare, am spus eu. Mai mare dect un cine. M uitam la o
furnicu ce mi se cra n sus pe picior i i-am fcut iute vnt cu degetul:
Nimeni nu tie exact ct e de mare, pentru c monstrul sta se adapteaz cu
mare uurin n orice situaie.
i ce s-a-ntmplat? m-a ntrebat, cu vocea parc-ntretiat. Cu Becky
i Lilah, zise aruncndu-i din nou privirea ctre casa cenuie de piatr a
familiei Killeen.
Pi, am continuat eu, erau n piscina aia mica a lor i se blceau.
Probabil c Becky sttea ntins pe spate, cu picioarele pe marginea piscinei.
Iar monstrul s-a strecurat sprinten prin iarb, pe nesimite, i i-a vzut
picioarele blbnindu-se n aer.
-i Becky nu l-a vzut?
Am vzut c ncepe deja s tremure i s pleasc.
E tare greu s-i zreti pe mnctorii tia de degete, i-am spus,
privindu-l fix, cu o expresie grav, nici mcar nu clipeam.
Am tras aer n piept cu putere i-apoi am pufit, expirnd ncetior. Doar
aa, ca s sporesc suspansul. Dup care mi-am continuat povestea:
La nceput, Becky n-a observat absolut nimic. Apoi i s-a prut c o
gdil ceva i i-a zis c trebuie s fie cinele, care-i linge degetele. A dat uor
cu piciorul i i-a spus s plece. Dar pe urm parc n-a mai gdilat-o chiar aa,
ba chiar a-nceput s-o doar. A ipat la cine s termine, dar degeaba, o durea
din ce n ce mai tare. Cinele parc-i rodea degetele cu nite dini foarte
ascuii. Pentru c durerea s-a nteit, Becky s-a ridicat i i-a tras picioarele-n
piscin. i cnd s-a uitat la piciorul stng, a vzut
M-am oprit, ateptnd ntrebarea lui Randy.
C-ce? a biguit el ntr-un trziu, cu o voce tremurat. Ce-a vzut?
M-am aplecat ctre el, optindu-i la ureche:
i lipseau toate degetele de la piciorul stng!
Nu te cred! a urlat, srind n picioare. Era alb ca o fantom i prea
teribil de ngrozit. Nu-i adevrat!

Am dat din cap serioas, ca s-mi confirm spusele. De-abia m-am

abinut s nu pufnesc n rs.
Dac nu m crezi, du-te i roag-o pe Becky s se descale, i-o s vezi,
i-am spus.
Nu, nu! Mini! s-a vicrit el.
ntreab-o numai, i-am zis ncet, i-apoi m-am uitat n jos, la propriilemi picioare, iar ochii mai c mi-au ieit din orbite de groaz. , R-Randy ia
uit-te! m-am blbit eu, artnd ctre picioare cu o mn tremurnd.
Randy a scos un ipt asurzitor, cnd s-a uitat n direcia minii mele.
Toate degetele de la piciorul stng mi dispruser.
Capitolul 2
Aaa!
Randy a mai scos nc-un suspin ngrozit, dup care a luat-o la sntoasa
ctre cas, strignd-o pe mama.
M-am luat dup el, fiindc nu voiam s intru-n bucluc pentru c l-am
speriat din nou.
Randy, ateapt! Stai puin! N-am nimic! i-am strigat, rznd.
mi ascunsesem degetele n pmnt, bineneles!
Ar fi putut i el s-i dea seama, ce Dumnezeu! Dar era mult prea speriat
ca sa mai gndeasc limpede.
Stai un pic! am strigat dup el. N-am apucat s-i art monstrul din
copac!
M-a auzit, s-a oprit i s-a ntors spre mine, cu faa crispat nc de fric.
Ce?!
E un monstru cocoat n copac! i-am zis, artnd nspre dafinul de sub
care tocmai ne ridicaserm. Un monstru care st prin copaci! L-am vzut cu
ochii mei!
Nu-i adevrat! a zbierat el, lund-o iar la fug spre cas.
i-l art, dac vrei! i-am strigat, cu minile fcute plnie ca s m
aud mai bine.
Nici nu s-a uitat napoi. L-am urmrit poticnindu-se pe scrile verandei
neacoperite din spatele casei i disprnd nuntru, dup ce a trntit cu putere
ua de plas n urma lui.
Am rmas nemicat, privind n gol intrarea din spate i ateptnd ca
dintr-un minut ntr-altul Randy s-i ieasc iar mutra-nspimntat. Dar
degeaba.
Am izbucnit n rs. Ce mai ncoace i-ncolo, monstrul sta care ronie
degete era una dintre cele mai reuite invenii ale mele! i apoi ideea cu vrtul
degetelor n pmnt, prefcndu-m, i eu, o victim a blestematului de
monstru ce mai fars!

Sracul Randy! Sincer, a fost o victim mult prea uoar!

i pun pariu c s-a dus ntr-o fug n buctrie, s m prasc mamei.
Asta-nsemna c n curnd o s m aleg cu nc un discurs despre ce urt e din
partea mea s-l tot sperii pe fratele meu mai mic i s-i umplu capul cu poveti
nfricotoare cu montri.
Dar ce altceva a fi putut face?
Stteam acolo, absent, ateptnd ca unul dintre ei s m cheme
nuntru. Deodat, din spate, o mn m-a apucat de umr.
Te-am prins! a mormit cineva.
Aa! am strigat, mai s-mi sar inima din piept.
Un monstru!
M-am ntors i-am dat de Aaron Messer, prietenul meu, care rdea de
se prpdea.
Se hlizea prostete i-atta a tot rs pn i-au dat lacrimile.
Am cltinat din cap, ncruntat.
Nu m-ai speriat, dac vrei s tii! am insistat eu.
Aa, sigur c nu, mi-a rspuns el, dndu-i ochii peste cap. De-asta ai
ipat dup ajutor!
N-am strigat dup ajutor! am negat eu. Am strigat i eu, puin, aa.
Pentru c m-ai luat pe neateptate. Asta-i tot.
Aaron jubila.
Ba ai crezut c e un monstru. Hai, recunoate!
Un monstru? am repetat eu, indignat. De ce-a crede aa ceva?
Fiindc numai la asta i st capul toat ziua, a zis, mulumit de sine.
Eti obsedat de chestia asta.
O, da' ce cuvinte mari folosim! l-am necjit eu.
S-a strmbat la mine. Dintre toi prietenii mei, Aaron este singurul care-a
rmas n ora vara asta. Peste cteva luni pleac oricum pe undeva prin vest,
cu prinii. Dar pn atunci, la fel ca mine, se fie i el de colo-colo,
ncercnd s-i umple timpul.
Aaron e cu vreo treizeci de centimetri mai nalt dect mine, dar, la o
adic, cine nu e mai nalt ca mine? Are prul cre i rocat, i e plin de pistrui.
E slab ca un r i poart nite pantaloni largi pn la genunchi, care-l fac s
par i mai pirpiriu.
L-am vzut adineauri pe Randy, zbughind-o n cas. De ce zbiera n
halul la? m-a ntrebat, privind spre cas.
L-am zrit i eu pe Randy, care ne urmrea din spatele ferestrei de la
buctrie.
Cred c-a vzut un monstru, i-am rspuns.

 Ce? Iar ncepi cu asta? a ipat el, mpingndu-m prietenete. Zu aa,

Lucy, fii serioas!
E unul n copacul la de-acolo! i-am spus foarte serioas, artndu-i
pomul cu pricina.
S-a ntors s se uite.
Eti o fraier, mi-a spus rnjind.
Nu, pe cuvnt! E un monstru-al naibii de urt i cred c nu se mai
poate da jos din copac.
Hai, Lucy, termin!
Asta a vzut Randy, am continuat. De-asta a fugit n cas, zbiernd.
Tu vezi montri peste tot! Nu te mai plictiseti i tu odat?
De data asta chiar nu glumesc! Brbia mi tremura, iar faa mi s-a
schimonosit ntr-o expresie de groaz, n timp ce m uitam int la dafinul gros
i stufos din spatele lui Aaron: O s vezi c am dreptate.
Cum s nu, mi-a rspuns Aaron, cu sarcasmul lui obinuit.
Serios. Du-te i adu mtura aia! i-am cerut artndu-i o matur care
era rezemat de peretele din spatele casei.
La ce-i trebuie?
Tu du-te i adu-o! nu m-am lsat eu. O s vedem dac putem s dm
monstrul jos din copac.
Pi De ce-am vrea aa ceva? m-a ntrebat Aaron cu jumtate de
gur. Am simit imediat c nu mai tia ce s cread. Vorbeam serios sau nu?
Ca s m crezi, de-aia! i-am rspuns pe un ton serios.
Eu nu cred n montri, Lucy. i-am mai spus o dat, aa c pstreazi gogoile astea cu montri pentru Randy, care-i nc un nc.
i dac o s cad un monstru din pom, atunci o s m crezi? l-am
ntrebat.
N-o s cad nimic din copacul la! Poate doar nite frunze
Du-te i adu mtura, apoi mai vedem noi
Bine. Fie!
S-a ndreptat ctre cas, cu pai mruni.
Cum a venit cu mtura, i-am i nfcat-o.
Hai odat! i-am spus, trndu-l dup mine ctre copac. Sper c
monstrul nu s-a suit pn-n vrf.
i-a dat iar ochii peste cap.
Nu-mi vine s cred c-i fac pe plac! Cred c sunt plictisit de moarte!
Las' c o s-i treac imediat! i-am promis. Asta dac monstrul mai e
nc n pom.
Ajuni sub coroana umbroas a copacului, m-am apropiat de trunchi i
m-am uitat atent n sus, spre crengile verzi, nfrunzite.

 Ah! Stai acolo! L-am oprit, punndu-i mna pe piept, ca nu cumva s

se mite din spatele meu: Ar putea fi periculos!
nceteaz cu fazele-astea! a mormit.
O s ncerc s scutur craca, s-l fac sa cad, i-am explicat.
Ia stai s vedem dac-am neles bine. Tu chiar vrei s cred c-o s iei
mtura, o s scuturi bine creanga, i puf! un monstru o s cad din copac?
h. Mi-am dat seama c mtura nu avea coada destul de lung ca s
pot ajunge la crengi. O s trebuiasc s m car un pic, i-am spus. Tu fii cu
ochii-n patru, bine?
Ooo! Tremur tot! Sunt mort de fric! mi-a strigat Aaron, lundu-m
peste picior.
Am escaladat trunchiul i-am reuit s m coco pn la prima creang
mai groas. Mi-a luat ceva timp, pentru c-ntr-o mn ineam mtura.
Vezi vreun monstru nfricotor pe-acolo, pe sus? m-a ntrebat Aaron,
ironic.
E acolo, i-am strigat, trecndu-m fiori reci pe spate. E prins ntre
crengi i e cred c e foarte furios!
Aaron a pufnit.
Eti aa o fraier!
M-am ridicat n genunchi pe creanga mai groas, dup care am tras i
mtura i-am ridicat-o n sus pn la craca urmtoare. i mai sus. Apoi,
inndu-m strns de trunchi cu mna liber, am mpins mtura ct am putut
de mult i-am nceput s lovesc craca de deasupra.
i ce s vezi!
M-am uitat iute n jos, la Aaron. ngrozit, a scos un urlet asurzitor cnd
monstrul s-a prvlit din copac i-a aterizat direct n braele lui!
Capitolul 3
De fapt, ceea ce aterizase cu o bufnitur surd taman n braele lui Aaron
nu era tocmai un monstru.
Era doar un cuib pe care i-l fcuser nite gaie acum vreo dou
primveri.
Dar cum Aaron a fost luat pe nepregtite, a tras o sperietur pe cinste
Ha! Te-am pclit! i-am zis triumftoare dup ce m-am dat jos din
copac.
M-a privit ncruntat. Era aprins la fa i din cauza asta pistruii lui
artau tare ciudat.
Tu i cu montrii ti! a bombnit.
Aceleai au fost i cuvintele mamei, zece minute mai trziu. Aaron
plecase acas, iar eu intrasem n buctrie i scosesem o sticla de suc din
frigider.

Desigur, mama a aprut n prag, cu o expresie de ru augur pe chip i cu

o privire rece ca oelul. Mi-am dat seama imediat ca era pe punctul de a-mi ine
nc o lecie de moral pe tema Nu-l mai speria pe Randy.
M-am rezemat de marginea bufetului i m-am prefcut c o ascult. Ideea
principal era c, dac o s continuu s-i spun poveti d-astea sensibilului
meu frate, nu-i fac nici un bine. C ar trebui s-l ncurajez s fie mai ndrzne,
nicidecum s-l bag n speriei cu montri nfricotori care stau la pnd prin
toate cotloanele.
Dar, mam azi-diminea am vzut un monstru de-adevratelea,
pitit sub gardul viu!
N-a putea spune exact de ce m-o fi luat gura pe dinainte. Cred c pur i
simplu voiam s-i ntrerup prelegerea O exasperasem pe mama. A oftat i i-a
ridicat minile n aer. Are prul drept i lucios, ca mine i ca Randy, ochi verzi,
de pisic, i-un nas mic. De cte ori vine pornit s-mi fac morala de rigoare,
mi se pare c seamn cu o felin gata s se npusteasc asupra przii.
S nu m nelegei greit. E foarte drgu i e i o mam bun.
O s discut cu tata disear, mi-a spus. Tatl tu crede c obsesia asta
a ta cu montri e doar o faz trectoare, dar eu nu mai sunt aa de sigur!
Viaa nsi este doar o faz prin care trec, i-am spus ncet.
Mie una mi s-a prut o remarc destul de inteligent, dar ea a rmas cu
privirea aintit la mine, vdit neimpresionat, dup care mi-a adus aminte c,
dac nu m grbesc, o s ntrzii la ntlnirea Micilor Cititori Hoinari.
M-am uitat la ceas. Avea dreptate. ntlnirea era la ora patru.
E vorba de un program colar de lectur pe timpul vacanei, care se ine
la biblioteca oreneasc i la care mama i tata m-au obligat s m nscriu,
spunnd c nu vor s se aleag praful chiar de toat vacana mea de var i c
mcar aa poate mai pun i eu mna s citesc o carte bun.
n ce const mai exact ntlnirea asta a Cititorilor Hoinari? Pi, trebuie s
m duc o dat pe sptmn la bibliotec, s m-ntlnesc cu domnul
Mortman, bibliotecarul. i mai trebuie s-i fac un mic rezumat i s rspund la
nite ntrebri despre cartea pe care am citit-o n acea sptmn. Pentru
fiecare carte citit, primesc o bulin roie.
La ase buline roii, primesc un premiu, care cred c-i tot o carte! Mare
scofal, ce s zic! E pur i simplu o cale s te fac s citeti.
Mi-am pus n gnd sa citesc cteva dintre romanele de groaz i pline de
mistere pe care le citesc toi prietenii mei. Dar i-ai gsit! Domnul Mortman are
o idee fix. Toat lumea trebuie s-i citeasc pe clasici. Asta nseamn cri
din-alea vechi.
mi iau rolele, i-am spus mamei, i-am alergat la mine n camer s le
caut.

 Mai bine i-ai lua nite aripi! mi-a strigat. i ai grij, s-ar putea s
plou! a adugat imediat.
Avea obiceiul s-mi dea tot soiul de informaii preioase despre starea
vremii.
Am trecut pe lng camera lui Randy. Sttea acolo, pe ntuneric, fr nici
o lumin aprins, cu jaluzelele trase, jucndu-se, desigur, Super Nintendo.
Pn m-am momondit eu s-mi pun rolele, mai aveam doar cinci minute
ca s-ajung la bibliotec. Bine c era la doar ase sau apte strzi distan!
Oricum, nu stteam tocmai pe roze. Reuisem s citesc doar primele
patru capitole din Huckleberry Finn, cartea de pe sptmna respectiv. Asta
nsemna c va trebui s-l pclesc cumva pe domnul Mortman.
Am luat cartea de pe raft. Era un volum nou, aa c-am mototolit cteva
dintre paginile de la sfrit, ca s arate ca i cum a fi citit-o pe toat pn
acolo. Am bgat-o n ghiozdan mpreun cu o pereche de tenii, apoi m-am
chinuit s cobor scrile lucru deloc uor cnd ai role n picioare i-am
pornit ctre biblioteca din Timberland Falls.
Biblioteca se gsea ntr-o cas veche i drpnat de la marginea
pdurii Timberland, care-i aparinuse unui pustnic btrn i excentric.
Neavnd familie, cnd a murit, el a donat casa oraului, iar locuitorii au
transformat-o n bibliotec.
Unii copii susineau c ar fi fost bntuit, dar ei spun astfel de lucruri
despre toate casele vechi care-i fac prul mciuc. De altfel, biblioteca chiar
arta ca o cas bntuit.
Era o cas de indril, nchis la culoare, cu trei etaje i-un acoperi
cenuiu, ale crui laturi se ntlneau ntr-un vrf ascuit ntre dou turnuri de
piatr. Casa nu era la strad, ci ndrtul unor copaci, la adpostul crora voia
parc s se ascund. Era astfel ntotdeauna ferit de soare, n penumbr, iar n
interior era mereu ntuneric i rece.
nuntru, btrnele podele de scndur scriau sub covorul subire pe
care primria l pusese pe jos. Lumina ptrundea cu greu prin ferestrele nalte,
iar srmana bibliotec de lemn masiv aproape c atingea tavanul. Ori de cte
ori mi croiam drum de-a lungul intervalelor nguste, de-o parte i de alta a
rafturilor nalte, ntunecoase, aveam impresia c o s se prvleasc peste mine
dintr-o clip ntr-alta.
Mi se nzrea c rafturile se vor nchide peste mine, m vor nghii, i c
voi rmne ngropat acolo, n ntuneric, pentru totdeauna. ngropat sub tone
de cri prfuite i pline de mucegai.
Dar toate nchipuirile astea erau absurde, fr ndoial!

Era o cas foarte veche, i-atta tot. Foarte ntunecoas i cu mult

igrasie. O cas care scria la fiece pas i care nu era att de curat pe ct ar
trebui s fie o bibliotec. Plin de praf i de pnze de pianjen.
Domnul Mortman fcea i el ce putea, probabil, cu toate c era i el, ntrun fel, genul care-i cam d fiori
Ceea ce nici unuia dintre noi, copiii care-l ntlneam la bibliotec, nu ne
plcea la el erau minile lui, tot timpul umede. Cnd zmbea, ochii lui mici i
negri ca dou mrgele parc-i aprindeau faa gras i rotund, cu tot cu capul
lui chel. Obinuia s-i ntind mna peste mas ca s dea mna cu tine, i-n
strnsoarea aceea n-aveai cum s nu-i simi mna ud leoarc!
De cte ori rsfoia cte-o carte, i lsa amprentele umede n colul
fiecrei pagini. Pe birou, se puteau zri mai totdeauna nite picturi minuscule,
iar bucata de piele menit s-l protejeze era i ea mnjit de urmele degetelor
sale alunecoase.
Era scund i rotofei. Cu capul lui lucios i chel, i cu ochii ia mici i
negri, semna foarte bine cu o molie. O molie cu mini jilave.
Avea o voce piigiat, care-i zgria timpanul, aa c vorbea mai tot
timpul n oapt. Era de treab, la urma urmei, i se prea c-i plac copiii. Nu
se purta urt i nici nu era ru intenionat i chiar i plceau crile.
Doar c era un pic mai ciudat, atta tot. Sttea aezat pe un scaun nalt
de lemn, fr sptar, cu care parc plutea deasupra imensului su birou. ntr-o
parte a acestuia, domnul Mortman avea un vas adnc de aluminiu n care se
aflau cteva broscue estoase ce se tot nvrteau n cei civa centimetri de
ap. Sfioasele mele prietene, l-am auzit odat, spunndu-le.
Cteodat, mai lua cte-o broasc pe sus, innd-o n aer cu degetele lui
grase i tremurnde, pn ce aceasta se vra la adpost n carapace. Apoi o
punea jos, cu blndee, un zmbet mulumit luminndu-i faa palid i flasc.
Era clar ct de mult i iubea estoasele. Presupun c erau nite animale
de companie ca oricare altele, dar aveau un miros cam ciudat i de aceea
cutam ntotdeauna s m aez de cealalt parte a biroului, ct mai departe de
vasul cu estoase.
Aadar, am zburat pe role pn la bibliotec. ntrziasem numai cteva
minute n momentul n care am ptruns pe aleea rcoroas ce ducea ctre
bibliotec. Afar se nnorase. M-am aezat pe treptele de piatr i mi-am scos
rolele, apoi mi-am pus repejor teniii i, cu rolele n brae, am trecut pragul uii
de la intrare.
Croindu-mi drum printre mormanele de rafturi strmte i nalte din
captul slii principale de lectur, mi-am lsat rolele lng perete i am
traversat repede culoarul, ndreptndu-m ctre biroul domnului Mortman,
aflat lng cellalt perete.

Mi-a auzit paii i i-a ridicat imediat privirea de la grmada de cri pe

care le tampila cu o tampil mare de cauciuc. La lumina lmpii din tavan,
capul su chel strlucea aidoma unei veioze.
Mi-a zmbit.
Bun, Lucy! mi-a spus, cu vocea lui piigiat. Imediat o s m ocup
de tine.
L-am salutat i m-am aezat pe scaunul pliant din faa biroului,
urmrindu-l cum tampileaz crile. Purta un pulover gri pe gt, care-l fcea
s semene i mai tare cu broatele lui estoase.
ntr-un sfrit, dup ce-a aruncat o privire fugar la ceasul mare de
perete care ticia zgomotos, s-a ntors ctre mine.
i ce-ai citit tu pentru ntlnirea Cititorilor Hoinari de sptmna asta,
Lucy? m ntreb ntinzndu-se peste birou, ctre mine, lsnd dre umede pe
pupitrul su nchis la culoare.
Huckleberry Finn, i-am rspuns n timp ce scoteam cartea din
rucsac i i-am dat drumul n poal.
A, da, da O carte minunat! a spus domnul Mortman, uitndu-se la
cartea din poala mea. N-am dreptate?
Ba da, am rspuns repede. Chiar mi-a plcut. Nu n-am putut s-o las
din mn.
Ceea ce nu era departe de adevr. Din moment ce nici mcar n-am
apucat s pun mna pe ea, cum era s-o fi putut lsa din mn?
i ce i-a plcut cel mai mult la cartea asta? m-a ntrebat domnul
Mortman, zmbindu-mi plin de speran.
Pi Descrierea, i-am rspuns eu.
Am plecat cu bulina roie n buzunarul de la tricou i cu o nou carte n
rucsac Frankenstein de Mary Shelley.
Poate c-am s i-o citesc lui Randy cu voce tare! mi-am zis eu cu rutate.
Probabil c asta o s-l fac s-i clnne dinii ntruna de-acum ncolo!
Se fcuse trziu, iar soarele dup-amiezii se ascunsese n spatele norilor
care se-adunaser a ploaie. Am mers pe jos aproape tot drumul ctre cas,
pn ce, la un moment dat, mi-am dat seama c-mi uitasem rolele la bibliotec.
Aa c, am fcut cale-ntoars. Nu tiam la ct se nchide biblioteca.
Oricum, domnul Mortman prea a fi singur acolo. Trgeam ndejde ca nu
cumva s se fi hotrt s plece mai devreme, c tare n-a fi vrut s-mi las rolele
acolo peste noapte!
M-am oprit i m-am uitat ndelung la btrna noastr bibliotec. n
umbra adnc, parc i ea m fixa fr s clipeasc, cu ferestrele ei ntunecate
ca nite ochi negri.

Am urcat scrile de piatr i, cnd s deschid ua, am avut un moment

de ezitare i m-au trecut dintr-o dat fiori reci pe spate.
S fi fost doar din cauza umbrelor ntunecate?
Nicidecum. Era cu totul i cu totul altceva.
Aveam o senzaie ciudat, o presimire c nu e ceva n ordine.
Am astfel de premoniii din cnd n cnd, un semn oarecare, un moment
de nelinite, care parc m avertizeaz c se va ntmpla ceva ru.
Lundu-mi inima n dini, am deschis venerabila u, care-a scrit din
ni, i-am pit n ntunericul cu miros de mucegai al bibliotecii.
Capitolul 4
Pe msur ce naintam ctre sala de lectur principal, umbrele dansau
jucue pe perei, iar creanga unui copac se lovea cu zgomot de geamul prfuit
al uneia dintre ferestrele nalte.
Biblioteca era cufundat ntr-o tcere de mormnt, cu excepia
scritului pe care l scoteau podelele sub paii mei. ndat ce-am intrat n
sala de lectur, am auzit ticitul monoton al ceasului de perete. Toate luminile,
fuseser stinse, i-am avut deodat senzaia c mi-a trecut ceva peste picior. S
fi fost oare un oarece?
M-am oprit brusc i m-am uitat n jos. Slav Domnului, nu era dect un
ghemotoc de praf ce atrna de marginea de jos a unui raft de cri.
Lucy, Lucy! m-am dojenit singur. E doar o amrt de bibliotec
plin de praf! N-ai nici un motiv s te temi! Nu da prea mult fru liber
imaginaiei, c s-ar putea s-o peti!
S-o pesc?
nc m mai ncerca senzaia aia ciudat Parc m rodea ceva n
stomac, ncet, dar insistent, i inima-mi zvcnea n piept. Ceva nu-i n ordine. O
s se-ntmple ceva ru.
Oamenilor le place s-i spun premoniie, i cred c e un cuvnt potrivit
pentru a descrie ce simeam eu atunci.
Mi-am gsit rolele exact unde le lsasem, rezemate de peretele din spatele
rafturilor. Le-am ridicat, smucindu-le, de-abia ateptnd s ies odat din locul
la ntunecos i straniu. M-am grbit ctre ua de la intrare, n vrful
picioarelor nici eu nu tiu de ce dar am auzit un zgomot i m-am oprit,
inndu-mi respiraia i ciulind urechile.
Cineva tuise.
Privind cu mare atenie pn n captul culoarului ngust, l-am vzut pe
domnul Mortman gravitnd deasupra biroului. De fapt, nu-l puteam vedea
dect pe jumtate doar unul din brae i o parte a feei, atunci cnd se apleca
la stnga.

nc mi ineam respiraia. Din cealalt parte a slii, se auzea ticitul

zgomotos al ceasului, iar faa domnului Mortman, care sttea linitit la birou,
btea cnd n rou, cnd n albastru, dup cum cdeau umbrele.
Rolele mi s-au prut deodat grele ca pietrele de moar. Le-am lsat ncet
jos, pe podea, i apoi, neputndu-mi nfrnge curiozitatea, am fcut civa pai
nainte, ctre captul opus al slii.
Domnul Mortman a nceput s fredoneze de unul singur, dar n-am putut
recunoate melodia.
Cu ct m apropiam mai mult, cu-att umbrele deveneau parc i mai
negre. Uitndu-m atent de-a lungul culoarului, am observat c inea un
borcan mare de sticl ntre degetele-i dolofane. Fiind destul de aproape, l-am
vzut zmbind mulumit.
M-am apropiat i mai tare, ncercnd s stau n umbr. mi place s fac
pe spionul, e palpitant, chiar dac oamenii nu fac cine tie ce lucruri
interesante! E grozav s tii c tu i poi privi oricnd, pe cnd ei habar n-au c
cineva i urmrete!
Fredonnd n surdin, domnul Mortman a ridicat borcanul n dreptul
pieptului, ncercnd s-i desfac capacul.
Sfioasele mele prietene, le-a anunat el cu vocea lui strident, am
pentru voi nite musculie apetisante!
Aa deci! Borcanul era plin cu mute! Dintr-o dat, sala s-a ntunecat i
mai tare, o dat ce soarele acelei dup-amiezi trzii a disprut brusc dincolo de
nori. Lumina ce ptrundea pe fereastr era din ce n ce mai difuz, iar domnul
Mortman, la biroul su, era scldat n umbre cenuii care parc-l nveleau ntro negur obscur.
Ascuns printre rafturi, m-am ridicat n vrful picioarelor i l-am vzut
cum se pregtea s-i hrneasc broatele.
Dar stai aa!
Ceva nu era n regul.
Se ntmpla ceva straniu!
n timp ce se tot chinuia s desfac capacul, faa domnului Mortman a
nceput s se transforme. Gtul i-a nit din gulerul nalt al puloverului, i
capul, plutind pe undeva pe deasupra, a-nceput s i se mreasc vznd cu
ochii, ntocmai ca un balon pe care-l umfli cu ndejde.
Am rmas cu gura cscat cnd i-am vzut ochii mici ieindu-i nervos
din orbite i fcndu-i-se din ce n ce mai mari, pn ce au ajuns ct dou
cepe. Se ntunecase i mai mult. ntreaga sal era acum nvluit n umbre
grele, ce se zvrcoleau i se-alergau necontenit.
De-abia mai vedeam. Era ca i cum a fi privit totul printr-o perdea de
cea groas. Domnul Mortman a fredonat mai departe, dei capul i se

blngnea i-i tremura, mult deasupra umerilor, iar ochii i ieiser din orbite
de parca erau terminaiile unor nervuri subirele, care se ridicaser drept n
sus i iscodeau, asemenea antenelor unor insecte.
i-apoi i-a venit rndul gurii, care a nceput s se contorsioneze i s-i
creasc artnd ca o gaur neagr fr fund pe faa aceea enorm, ce se legna
ntruna.
Domnul Mortman cnta acum i mai tare, scond nite sunete
nfiortoare, ce-i fceau pielea de gin, i care aduceau mai degrab cu
urletul unui animal dect cu un cntec. A tras de capacul borcanului, reuind
s-l desfac, i i-a dat drumul pe birou, unde a czut cu un zngnit metalic.
M-am aplecat nainte, ncercnd din rsputeri s vd ce face. Uitndu-m
atent, l-am zrit bgndu-i mna rotofeie n borcan i-am auzit destul de tare
zumzitul dinuntru.
ndat, a scos un pumn plin cu mute.
Ochii i s-au bulbucat i mai abitir.
I-am vzut apoi gura, o csctur aidoma unei guri negre.
Pentru cteva momente, i-a inut pumnul deasupra culcuului
broatelor estoase. Am zrit i mutele, nite puncte negre n strnsoarea
minilor lui, n palmele sale, i printre degetele-i scurte i butucnoase.
Am crezut c-avea de gnd s-i bage mna n vasul de aluminiu i s
hrneasc estoasele.
Dar, cnd colo, el i-a-nfundat mutele n propria gur!
Am nchis ochii i mi-am pus mna la gur, ca nu cumva s vomit. Sau
s-ncep s urlu.
Mi-am inut respiraia, dar inima tot mi btea nebunete. Umbrele m
pndeau jucue i ntunericul m-nvluia din toate prile.
Cnd m-am ncumetat s-mi deschid ochii, domnul Mortman nfuleca a
doua porie de mute, ndesndu-i-le cu degetele n gura-i cscat, nghiindule ntregi.
Tot ce voiam era s ip i s-o rup la fug, cci domnul Mortman, dup
cte mi ddusem eu seama, era un monstru!
Capitolul 5
Umbrele se mai domoliser parc. Afar, cerul se mai nseninase, iar
biroul domnului Mortman era scldat de o lumin cenuie. Cnd am deschis
ochii, mi-am dat seama c-mi inusem respiraia i am simit c explodez. Am
expirat ncet i-am tras din nou aer n piept.
Apoi, fr s mai arunc nici o privire ctre cellalt capt al ncperii, mam ntors i-am luat-o la sntoasa. Teniii mi bocneau pe podelele care
scriau i ele, dar puin mi psa!
Trebuia s scap de-acolo ct mai repede!

Am zbughit-o pe ua de la intrare, apoi pe scri, pn pe aleea pietruit.

Fugeam mncnd pmntul, cu braele micndu-mi-se frenetic i cu prul n
vnt. Nu m-am oprit dect la o strad distan, unde m-am trntit pe bordur
ca s-mi trag sufletul.
Nori grei au acoperit iari soarele. Cerul a cptat nuane stranii de
galben i negru. Un camion militar a trecut pe lng mine. n urma lui, nite
copii m-au strigat, dar nici mcar nu mi-am ridicat privirea.
Rememoram ntruna n minte tainica scen de la bibliotec.
Domnul Mortman este monstru.
Cuvintele astea mi tot rsunau n minte, fr-ncetare.
E imposibil, mi-am zis, privind int la norii negri ce preau att deaproape. Totul se petrecuse n nchipuirea mea. Da, da, asta e explicaia. Toate
umbrele alea din biblioteca i-aa ntunecoas, toat acea obscuritate
ameitoare
A fost o iluzie optic, fructul imaginaiei mele debordante!
O-nchipuire prosteasc, ntr-o zi n care iar am visat cu ochii deschii!
Ba deloc! mi-a strigat tare o voce nluntrul meu. Nu, nu, drag Lucy,
tu chiar l-ai vzut pe domnul Mortman, cu capul lui uria! I-ai vzut ochii
ieindu-i din orbite i umflndu-i-se ca dou ciuperci hidoase pe faa buhit!
L-ai vzut vrndu-i mna n borcanul cu mute, l-ai auzit fredonnd
att de fericit, att de nfometat.
L-ai vzut cum i-a ndesat mutele n gur, i nu doar o dat, ci chiar de
dou ori!
i poate c-i nc acolo, mncnd pe sturate!
Era ntuneric, Lucy, i umbrele cdeau din toate ungherele Dar de
vzut, ai vzut. Ai vzut tot.
Domnul Mortman este un monstru!
M-am ridicat n picioare i-am simit o pictur de ploaie pe cretet.
Domnul Mortman este un monstru, am zis eu cu voce tare.
tiam c va trebui s-i spun i mamei, i tatei, i-asta ct mai repede.
Bibliotecarul e, de fapt, un monstru. Asta am s le spun.
O s fie ocai, se-nelege. Dar cine n-ar fi?
O alt pictur de ploaie mi-a czut pe cap i-apoi alta pe umr, aa cam nceput s alerg spre cas, i-aproape c trecusem de jumtatea strzii
cnd deodat, m-am oprit. Ah, blestematele alea de role! Iari le lsasem la
bibliotec!
Am pornit-o napoi. O rafal de vnt mi-a suflat prul peste fa, dar l-am
dat la o parte cu amndou minile. ncercam s-mi adun gndurile i s vd
ce-i de fcut. Ploaia cdea alene pe trotuar, cu stropi mruni, i picturile ei
reci mi rcoreau plcut fruntea fierbinte.

M hotrsem s m-ntorc la bibliotec s-mi iau rolele. De data asta, o

s fac mult zgomot, ca s m asigur c domnul Mortman o s-i dea seama c
era cineva pe-acolo. Dac-o s m-aud intrnd, mi-am zis eu, o s se comporte
normal. Doar n-o s se-apuce s mnnce mute n faa mea! N-o s-i scoat
ochii din orbite, bulbucndu-i-i, sau s-i lase capul s se umfle, ca mai
adineauri!
Nu-i aa?
ndat ce-am zrit iar biblioteca, m-am oprit. Printre picturile de ploaie
am privit, ovind, cldirea aceea veche.
Poate c-ar trebui s mai atept i s m-ntorc mine cu tata.
N-ar fi oare mai nelept din partea mea?
Nu! Hotrsem s-mi recuperez rolele, i chiar asta aveam de gnd s fac!
Am fost ntotdeauna destul de curajoas De exemplu, atunci cnd ne-a
intrat n cas un liliac, eu am fost cea care a ipat i-a urlat la el, alungndu-l
cu o plas de fluturi. Nu mi-e fric de lilieci. i nici de erpi sau de gndaci.
i cu-att mai puin de montri! am zis eu tare.
Pe msur ce naintam ctre intrare, cu stropii mruni picurnd lenei
de jur-mprejur, mi tot repetam c trebuie s fac tmblu. Ai grij ca domnul
Mortman s tie c ai venit, Lucy! Strig-l, i spune-i c te-ai ntors dup
patinele cu rotile.
Atta timp ct tie c eti acolo, n-o s-i arate c e monstru, fii sigur!
N-o s-i fac nici un ru sau altceva, dac-l avertizezi din timp!
Aa m-am tot ncurajat de una singur, pn am ajuns n faa btrnei
cldiri, cufundat-n ntuneric. Am urcat treptele de piatr, ovind.
Apoi, respirnd adnc, am apsat mnerul uii ca s intru.
Capitolul 6
Am nvrtit de mner i-am mpins ua, care ns a refuzat s se
deschid. Am ncercat nc o dat. Mi-a luat ceva timp pn s-mi dau seama
c era ncuiata.
Biblioteca era, aadar, nchis.
Ploaia rpia alene pe iarb n timp ce m ndreptam ctre fereastra din
fa. Fiind foarte sus, a trebuit s m ag de pervaz ca s m ridic i s m pot
uita nuntru.
ntuneric bezn.
Am fost dezamgit, dar i uurat n acelai timp. Voiam s-mi
recuperez patinele, dar nu ardeam de nerbdare s m duc iar acolo, nuntru.
Las' c le iau mine, mi-am spus.
Mi-am dat drumul jos. ncepuse s plou i mai tare, iar vntul se-nteise
i el, mprtiind furios stropii mruni de ap.

Am luat-o la fug prin iarba ud. Nu m-am oprit pn acas. Cnd am

intrat pe ua din fa, eram ud pn la piele, cu prul lipit de cap i cu tricoul
ud leoarc.
Mam, tat! Suntei acas? am strigat.
Am luat-o prin hol, alergnd, ct pe ce s-alunec pe podeaua neted, iam dat buzna n buctrie.
Un monstru! am zbierat.
Cee?
Randy sttea la mas, n faa unui morman de teci de fasole verde, pe
care mama l pusese s le rup. A fost singurul care i-a ridicat privirea. Mama
i tata erau n picioare la bufet i pregteau chiftele, nvrtind n palme micile
cocoloae de carne. Nici nu s-au deranjat s se uite la mine.
Un monstru! am urlat eu.
Unde, unde? a strigat Randy.
Te-a prins ploaia? m-a ntrebat mama.
Tu nu tii s salui? m-a luat tata n primire. Dai buzna aa, ca o
vijelie, i ipi ca din gur de arpe? Nu primesc i eu un Bun, tat! sau un
salut, ceva?
Bun, tat! i-am zis, cu sufletul la gur. E-un monstru la bibliotec!
Lucy, zu aa a nceput mama iritat.
Ce fel de monstru? s-a artat Randy interesat.
Nu mai rupea capetele tecilor, pentru c acum se holba la mine.
ntr-un sfrit, mama s-a ntors spre mine.
Uit-te la tine, eti ud leoarc! i uzi i podeaua! Du-te sus i pune-i
nite haine uscate!
S-a ntors i tata, cu faa ncruntat.
Maic-ta tocmai a ters pe jos! a mormit el.
Vreau s v spun ceva, i voi nu m lsai! am zbierat nverunat,
ridicndu-mi minile n aer, cu pumnii strni.
i de ce trebuie s ipi, m rog?! m-a dojenit mama. Hai, du-te i te
schimb i ne spui pe urm
Dar e vorba de domnul Mortman! El e monstrul!
N-ai vrea totui s lai povestea asta cu monstrul pe mai trziu? Deabia am ajuns acas i m doare capul ngrozitor de tare, s-a plns tata,
uitndu-se n jos, la linoleumul alb de sub picioarele mele, pe care ncepeau s
se contureze ncet-ncet bltoace.
Da' eu vorbesc foarte serios! am insistat. Domnul Mortman e cu
adevrat un monstru!
Randy a-nceput s rd.
Arat destul de ciudat, ce-i drept, a spus el.

 Randy, tii bine c nu-i frumos s rzi pe seama nimnui! a zis mama,
suprat, apoi s-a ntors ctre mine: Ai vzut? Asta-l nvei tu pe fratele tu mai
mic, n loc s-i dai un exemplu!
Dar, mam!
Lucy, te rog s te duci s te schimbi! a intervenit tata. Apoi vii jos i
pui masa, ne-am neles?
Eram plin de draci! Mi-am dat capul pe spate i-am mormit nfuriat:
Da' chiar nu m crede nimeni?!
Acum chiar nu e momentul pentru povetile tale de groaz! mi-a
retezat-o mama, ntorcndu-se la chiftelele ei. Larry, le faci prea mari! l-a
dojenit ea. Trebuie s fie mici i delicate.
Dar mie-mi plac mari! nu s-a lsat tata.
Nimeni nu-mi mai ddea atenie, aa c le-am ntors spatele i-am ieit
suprat din buctrie.
Domnul Mortman chiar e de-adevratelea un monstru? a strigat
Randy dup mine.
Nu tiu i nici nu-mi pas de nimic! i-am rspuns, ipnd din toi
rrunchii.
Eram tare furioas i necjit! De ce nu m bgau n seam?
Nu le psa dect de chiftelele alea afurisite!
Ajuns la mine n camer, mi-am scos hainele ude i le-am aruncat pe
jos, dup care mi-am luat pe mine nite blugi i-un tricou fr mneci.
Domnul Mortman chiar e un monstru de-adevratelea?
ntrebarea lui Randy mi tot rsuna n minte.
S fi fost totul rodul imaginaiei mele? Oare-i adevrat c n-am dect
montri-n cap?
Cu toate luminile stinse, fusese att de ntuneric n bibliotec, i umbrele
alea
Poate c domnul Mortman n-a mncat mutele n cele din urm. Poate
le-a scos pur i simplu din borcan i i-a hrnit estoasele
Poate doar mi s-a nzrit c-l vad nfulecndu-le!
i dac totui nu i s-a umflat capul ca un balon? Dac nici ochii nu i-au
ieit din orbite? S-mi fi jucat feste ntunericul? Sau poate umbrele ameitoare,
sau, mai tii, lumina aceea-nceoat i confuz
S-ar putea s am nevoie de ochelari.
Sau poate sunt eu nebun i ciudat.
Haide, Lucy, grbete-te i vino s pui masa! mi-a strigat tata din
capul scrilor.

 Da, da, vin acum! Am cobort scrile nervoas i agitat, i-n timpul
cinei n-am mai pomenit nimic de domnul Mortman. Mama a fost cea care-a
adus din nou vorba de el:
Ce carte i-ai ales pentru sptmna asta? m-a ntrebat.
Frankenstein, i-am rspuns.
Iar montri! a bombnit tata, cltinndu-i nemulumit capul. Nu te
mai saturi de montrii tia? i vezi peste tot i vrei s mai i citeti despre ei!
Tata are o voce grav, rsuntoare. Dar cnd e vorba de el, totu-i la scar
mare. E foarte voinic, cu pieptul lat i brae vnjoase, puternice. Toate
geamurile-ncep s vibreze cnd ip el.
Bravo, Randy! Ai fcut treab bun cu fasolea! a adugat repede
mama, schimbnd subiectul.
Dup cin, l-am ajutat pe tata la splatul vaselor, dup care m-am dus
sus, la mine-n camer, ca s m-apuc de Frankenstein. Vzusem mai demult la
televizor o ecranizare mai veche, aa ca tiam ce se-ntmpl. Era despre un om
de tiin care creeaz un monstru, care mai apoi prinde via.
O carte pe gustul meu!
O fi vreo boab de-adevr n povestea asta?
n camer, spre surprinderea mea, am dat de Randy, care sttea pe pat,
ateptndu-m.
Ce vrei? l-am ntrebat, fiindc nu-mi place deloc cnd i bag nasul
prin camer la mine.
Zi-mi i mie ce e cu domnul Mortman, s-a rugat el. Se vedea pe faa lui
c e speriat, dar totodat nerbdtor i curios.
M-am aezat pe marginea patului. i eu ardeam de nerbdare s
povestesc cuiva despre cele ntmplate la bibliotec. Aa c i-am spus lui Randy
toat trenia, ncepnd din momentul n care mi-am dat seama c trebuie s
m-ntorc din drum fiindc-mi uitasem rolele la bibliotec.
Randy strngea cu putere perna mea la piept, respirnd din ce n ce mai
greu. Cred c l-am cam speriat cu povestea asta
Tocmai terminasem de povestit cum i-a-nfundat domnul Mortman un
pumn de mute n gur, cnd Randy a-nceput s gfie, cu o expresie de
scrb ntiprit pe fa.
Lucy! a dat tata buzna-n camera, nfuriat la culme. Cnd o s-i vin
mintea la cap?
Dar tat, eu doar
De cte ori s-i tot spunem s nu-l mai sperii pe Randy cu povetile
astea prosteti?
Prosteti?! am srit eu ca ars. Dar, tat, e adevrat!

A rmas locului i s-a uitat fix la mine, stul pn peste cap. Nu m-ar fi
surprins deloc dac-n secunda urmtoare ar fi nceput s scoat foc pe nri.
Da' eu, eu nu sunt deloc speriat, zu c nu! a protestat Randy,
lundu-mi aprarea.
Dar era, sracul de el, alb ca varul i ca perna pe care-o inea strns la
piept, tremurnd din toate mdularele.
Te-am avertizat pentru ultima oar, Lucy, i s tii c vorbesc foarte
serios! Ai reuit de-adevratelea s m scoi din srite! mi-a spus tata, dup
care a plecat napoi n buctrie.
Am rmas cu privirea n gol, uitndu-m absent la pragul uii, n care
acum un minut sttuse tata. Foarte bine! i eu sunt suprat! Deadevratelea! mi-am zis eu.
O dat vorbesc i eu serios, i nimeni din familia asta nu m crede!
Atunci mi-am dat seama ca nu exista alt soluie: trebuie cu orice pre s
le dovedesc c nu sunt o mincinoas. S le demonstrez c n-am luat-o razna!
S fac rost de dovada incontestabil c domnul Mortman este monstru.
Capitolul 7
O sptmn mai trziu, ducndu-m spre bibliotec la ntlnirea
Cititorilor Hoinari, am trecut pe lng casa lui Aaron. L-am zrit n curte, aa
c m-am oprit. Se juca cu un disc albastru, pe care-l tot arunca i-l prindea
cnd acesta se-ntorcea, cnind, napoi.
Ce-i asta? l-am ntrebat pe Aaron.
Seamn cu discul de la Frisbee2, doar c sta e prins de-o band
lung de cauciuc, mi-a explicat el. A aruncat din nou discul, care s-a rotit iute
cu aceeai cnitur. Neputnd s-l prind, discul a continuat s zboare prin
spatele lui, s-a-ntors i l-a lovit n ceaf: m rog, nu aa se face, mi-a spus
Aaron, roind i a nceput apoi s dezlege un nod de pe banda groas de
cauciuc.
Pot s m joc i eu cu tine? l-am ntrebat.
A dat din cap.
Nu. Problema e c nu se poate juca dect o singur persoan cu discul
sta
Adic joci Frisbee de unul singur?
h N-ai vzut reclama aia de la televizor? E un singur juctor. Tu l
arunci i tot tu l prinzi.
i dac mai vrea i-altcineva s se joace? m-am ncpnat eu.
Nu se poate, mi-a rspuns Aaron. Nu merge cu mai muli juctori.
Ce tmpenie! mi-am zis eu n gnd. Aaron ns prea s se distreze, aa
c mi-am luat la revedere i mi-am vzut de drum.

Era o zi nsorit i frumoas. Verdele proaspt al verii fcea ca totul s

par strlucitor i vesel.
Ca de obicei, biblioteca era scldat ntr-o lumin albstruie. Din ziua cu
pricina, nu mai trecusem dect o singur dat pe aici, i-atunci n mare grab,
ca s-mi iau rolele.
M-am oprit pe trotuar, privind n sus la cldirea bibliotecii, i m-au trecut
deodat fiori reci pe ira spinrii. De aici, ntreaga lume prea mai ntunecat.
Mai ntunecat i mai rece.
Sau era nc una din nchipuirile mele?
Eh, mai vedem noi Astzi o s ne dumirim ce-i aievea i ce nu.
Mi-am dat rucsacul jos din spate i l-am apucat de bretele, vnturndu-l
ncoace i-ncolo, n timp ce m ndreptam ctre intrarea din fa. Trgnd
adnc aer n piept, am deschis ua, mpingnd-o cu putere, i-am pit
nuntru.
Tronnd deasupra biroului su din sala principal de lectur, domnul
Mortman tocmai termina de discutat cu un alt membru al Cititorilor Hoinari.
Era Ellen Borders, o fat pe care-o tiam de la coal.
l urmream de la captul unui lung ir de cri. i-a luat la revedere de
la Ellen i i-a nmnat o bulin roie. Apoi i-a strns mna, i fata s-a strduit
din rsputeri s-i ascund sila. Probabil c avea minile transpirate ialunecoase, ca de obicei.
Ea a zis ceva i-amndoi au pufnit n rs. Ce mai distracie!
Ellen i-a luat rmas-bun de la el i s-a-ndreptat apoi ctre u. Eu i-am
ieit n cale, ca s-o salut.
Ce carte i-ai ales? am ntrebat-o dup ce ne-am dat buna ziua.
A ridicat cartea ca s mi-o arate.
Col Alb, mi-a spus.
E cumva despre-un monstru? mi-am dat eu cu presupusul.
Nu, Lucy! a rs ea. E despre un cine.
Mi s-a prut c-l vd pe domnul Mortman tresrind cnd am pronunat
cuvntul monstru. Dar s-ar putea s mi se fi prut, totui. Am mai plvrgit
un timp cu Ellen, care mi-o luase nainte cu trei cri, vara asta. Nu mai avea
dect una de citit i-i putea primi premiul. Ce se mai umfla-n pene!
Ua de la intrare s-a nchis n urma ei, n timp ce eu am luat loc pe
scaunul de lng biroul domnului Mortman i l-am scos pe Frankenstein din
rucsac.
i-a plcut? m-a ntrebat el.
i-a studiat estoasele o bun bucat de vreme, dar s-a ntors ntr-un
sfrit ctre mine, zmbindu-mi prietenos.

Purta tot un pulover pe gt, unul galben-aprins de data asta. Am

observat c avea i un inel mare, mov, pe unul din degetele sale rozalii i
butucnoase. mi zmbea, rsucindu-i ntruna inelul pe deget.
A fost destul de grea, i-am spus, dar mi-a plcut.
De data asta citisem mai bine de jumtate din carte i probabil c-a fi
terminat-o, dac n-ar fi avut scrisul att de mrunt.
Tot descrierea i-a plcut? m-a ntrebat domnul Mortman, aplecnduse nspre mine peste birou.
Am zrit borcanul voluminos cu mute pe raftul din spatele lui. Era plin
ochi.
Pi Mda, am spus. Totui, m-am ateptat s fie un pic mai
palpitant
Ce parte i-a plcut cel mai mult?
Cea cu monstrul! am rspuns ntr-o suflare.
I-am privit atent faa ca s vad dac are vreo reacie la spusele mele, dar
nici mcar n-a clipit! Ochii si mici i negri m fixau iscoditori.
Monstrul a fost ntr-adevr reuit! am continuat eu, hotrt s-l pun
la-ncercare. N-ar fi grozav dac-ar exista montri de-adevratelea, domnule
Mortman?
Nici o reacie.
Nu cred c oamenilor le-ar plcea prea mult ideea asta, mi-a spus el
ncet, nvrtindu-i inelul mov. Dac vor s aib parte de suspans, cei mai
muli l caut n cri sau la film. Nu li s-ar prea deloc amuzant s stea cu
frica-n sn zi de zi, a rs el pe-nfundate.
Am ncercat s schiez i eu un zmbet forat, dup care-am oftat adnc,
hotrt s forez i mai mult nota. ncercam s-l trag de limba i s-l fac s se
dea singur de gol.
Dumneavoastr chiar credei c exist montri adevrai? l-am
ntrebat.
Ei bine, da, recunosc! N-am fost tocmai subtil
Dar domnul Mortman nici nu s-a sinchisit.
Dar tu chiar crezi c un om de tiin ca doctorul Frankenstein a fost
n stare s creeze un monstru n carne i oase? m-a ntrebat domnul Mortman,
cltinndu-i capul rotund i chel. Oamenii pot construi roboi, nu i fiine vii.
Aa, dar eu nu m referisem la asta!
O feti mpreun cu bunica ei crunt au intrat i ele n bibliotec, iar
copila s-a grbit opind ctre rafturile cu cri pentru copii, n timp ce bunicsa a luat un ziar i s-a dus s se aeze n fotoliul din cellalt capt al ncperii.
Am fost tare necjit cnd le-am vzut intrnd. tiam c bibliotecarul n-o
s se mai transforme-n monstru nici n ruptul capului, cu ele de fa! Eram

convinsa c-nfuleca mute doar cnd era singur-singurel, aa c mi-am pus n

gnd s m ascund pe undeva, pe-acolo, i s atept pn pleac ele.
Domnul Mortman a deschis sertarul biroului i-a scos o bulin roie, pe
care mi-a nmnat-o. Pentru o clip, am crezut c-o s-mi strng mna, dar n-a
fcut-o.
Ai citit Anne of Green Gables? m-a ntrebat, scond o carte din
teancul de pe birou.
Nu, i-am rspuns. E cumva cu montri?
S-a lsat pe spate i-a nceput s rd n hohote.
Mi s-a prut c-ntrevd un licr de ncuviinare n ochii lui. Un semn dentrebare, un moment trector de ndoial.
Am pus privirea aceea stranie pe seama ntrebrii mele, dar s-ar putea la
fel de bine s m fi nelat din nou.
Nu cred c-o s gseti vreun monstru-n cartea asta! mi-a spus,
chicotind nc.
A tampilat-o cu tampila lui de cauciuc i mi-a ntins-o. Coperta era
uor umed n partea de care-o inuse cu degetele. Am fixat urmtoarea
ntlnire peste o sptmn, la aceeai or, dup care am ieit din sala
principal de lectur, prefcndu-m c plec.
Am deschis ua din fa i-am trntit-o intenionat, dar, n loc s ies
afar, m-am furiat napoi, cutnd cotloanele mai ntunecate. M-am oprit n
dreptul peretelui din fundul slii, n spatele unui lung ir de rafturi cu cri.
Unde naiba s m-ascund?
Trebuia s-mi gsesc o ascunztoare sigur, la adpost de ochii domnului
Mortman, dar i de privirea oricui s-ar mai fi nimerit prin bibliotec.
Vrei s tii ce plan pusesem la cale?
Deh, mi storsesem creierii toat sptmna, dar adevrul e c nu era
cine tie ce. Voiam cu tot dinadinsul s-l prind n flagrant delict, asta era!
Voiam s-l mai vd o dat cu ochii mei i s-alung orice urm de ndoial,
o dat pentru totdeauna.
Planul meu era s stau pitit-n culcuul meu pn ce nu mai era nimeni
n bibliotec, apoi s-l spionez pe domnul Mortman, s-l vd cum se transform
din nou n monstru i mnnc mute.
Atunci o s am certitudinea c nu-s nebun de legat! O s m conving c
ochii nu m-au nelat data trecut!
n cealalt parte a slii, bunica fetiei l ntreba pe domnul Mortman:
Cri de gramatic avei? Lui Samantha i plac numai cele cu poze, dar
a vrea s-nvee i puin ortografie.
Bunico, n oapt! i-a zis fetia pe un ton aspru. Ai uitat c ne aflm
ntr-o bibliotec? Vorbete mai ncet!

Am iscodit cu privirea rafturile lungi i-ntunecoase, cutnd un ungher

unde s m-ascund. i l-am i gsit! Ultimul raft de jos, de lng peretele din
spate al slii, era gol, formnd astfel un locor numai bun de-ascunztoare.
Fr cel mai mic zgomot, m-am lsat jos, n genunchi, m-am aezat pe
raft, apoi m-am nvrtit i, mpingndu-m cu spatele, m-am ndesat bine de
tot n deschiztura aceea. Nu era destul loc ca s-mi ntind picioarele, aa c-a
trebuit s stau covrig, cu genunchii la gur i cu capul proptit n raftul de sus.
Deloc confortabil, la drept vorbind. tiam bine c n-o s rezist prea mult ntr-o
asemenea poziie.
Dar era deja destul de trziu. Poate c Samantha i bunic-sa vor pleca
repede. Poate c totui n-o s fiu nevoit s stau prea mult vreme nepenitntre rafturile astea, ca o carte veche i plin de mucegai.
Inima-mi btea s-mi sparg pieptul. l auzeam pe domnul Mortman
vorbind ncet cu Samantha. i fitul ziarului pe care-l rsfoia bunic-sa. i
ticitul ceasului de pe peretele din captul opus: tic-tic-tac. Auzeam i cel mai
mic sunet, fiece murmur sau scrit.
Din senin, mi-a venit s strnut, iar nasul m gdila cum n-am mai
pomenit! Era mult prea mult praf pe rafturile alea de jos!
Am ridicat iute mna i mi-am prins nasul ntre degete, strngndu-l
stranic i reuind, prin nu tiu ce minune, s-mi nbu strnutul.
Inima-mi btea acum i mai tare, i btile ei acopereau pn i tic-tictac-ul ceasului.
Plecai odat! mi tot repetam n gnd, de-abia ateptnd ca Samantha
i bunica ei s ias odat afar!
Plecai odat! Plecai! Crai-v!
Nu tiu ct mai rezist ghemuit-ntre rafturile astea pline de praf!
Cum stteam cu gtul sucit i-nepenit de raftul de deasupra, am nceput
s simt o durere n ceaf i, colac peste pupz, mi-a venit din nou s strnut.
Cartea asta e prea grea. Vreau una mai uoar, i-a spus Samantha
domnului Mortman, care-a mormit ceva drept rspuns, dup care-am auzit
un zgomot de picioare trite.
Paii cuiva.
Veneau oare ncoace?
Oare-au s m vad?
Nu. S-au ntors i s-au ndreptat napoi spre sala de cri pentru copii de
pe partea cealalt.
Pe-asta am citit-o deja, s-a miorlit Samantha.
Plecai odat! Plecai, plecaaai!

Cteva minute mai trziu, Samantha i bunic-sa s-au ndurat n sfrit

s plece, dar mie mi s-a prut c-a trecut o venicie. Gtul mi nepenise,
spatele m durea i el, i picioarele mi amoriser i m furnicau.
Am auzit ua de la intrare nchizndu-se n urma lor.
Nu mai era nimeni n bibliotec, n afar de mine i de domnul Mortman.
Am ateptat, ciulind urechile. Am auzit zgomotul pe care l-a fcut cnd
i-a dat la o parte scaunul nalt. Pe urm i-am auzit paii. A tuit.
Dintr-o dat, s-a fcut i mai ntuneric. Domnul Mortman ncepuse s
sting luminile din bibliotec.
ncepe distracia! mi-am zis eu.
Se pregtete s-nchid, deci acum e momentul! A venit vremea s se
transforme-n monstru chiar n faa ochilor mei.
Am reuit s m smulg dintre rafturi, rostogolindu-m uurel pe podea.
inndu-m de un raft de mai sus, mi-am ridicat un picior, apoi pe cellalt,
ncercnd s mi le dezmoresc.
Pe msur ce luminile se stingeau una cte una, biblioteca se cufunda i
ea ncet-ncet sub mantia-ntunericului. Doar soarele dup-amiezii ce mai
lumina, filtrndu-i razele prin fereastra din cealalt parte a slii.
Dar unde dispruse domnul Mortman?
L-am auzit tuind din nou, dup care a-nceput s fredoneze n surdin.
Se pregtea s nchid biblioteca.
Cu respiraia tiat i cu spatele lipit de rafturi la fiecare pas, m-am
furiat n vrful picioarelor mai aproape de biroul sau, cutnd mereu
ungherele mai ntunecoase.
Hopa!
Brusc, mi-am dat seama c domnul Mortman nu era la birou. I-am auzit
paii undeva, n spatele meu, n captul slii de lectur, dup care i-am auzit
pantofii bocnind de-a lungul micului hol de la intrarea din fa.
Am rmas nemicat, ncercnd din rsputeri s desluesc zgomotele,
inndu-mi nc respiraia.
Voia cumva s plece?
Se pare c nu, cci am auzit un cnit puternic, exact ca declicul unui
lact, atunci cnd l nchizi.
ncuiase ua de la intrare!
La asta chiar c nu m-ateptam! Nici ntr-o mie de ani nu m-a fi gndit
la una ca asta!
intuit locului ntre rafturile-ntunecoase, mi-am dat seama cu groaz c
eram ncuiat-n bibliotec, singur cu domnul Mortman!
Acu-i acu'! Ce-o s m fac?
Capitolul 8

Poate ca planul meu n-a fost tocmai inspirat, recunosc.

A fost o idee proast, ce mai!
i, cum era de ateptat, ndat ce l-am auzit pe domnul Mortman
ntorcndu-se n sala de lectur, m-am lsat prad celor mai cumplite ndoieli,
care se luau parc la-ntrecere n capul meu, ca ntr-o curs de maini.
Planul meu era, bineneles, s-mi dovedesc mie nsmi c am dreptate,
c domnul Mortman era ntr-adevr un monstru i pe urm s-mi iau
picioarele la spinare i s-o terg urgent de-acolo!
Nici prin gnd nu-mi trecuse c-o s rmn ncuiat n cldirea aia
stranie, care-i d fiori, singura cu domnul Mortman, fr s-ntrezresc nici o
scpare!
Dar nu mai puteam face nimic.
Deocamdat eram n siguran, fiindc habar n-avea c mai era cineva
acolo cu el. Nici nu bnuia c eram cu ochii pe el, spionndu-l.
Cu spatele lipit de rafturile nalte, am naintat tiptil de-a lungul
intervalului ngust, ct de aproape am ndrznit. Biroul se vedea acum n
ntregime, ncadrat ntr-un dreptunghi de lumin portocalie ce ptrundea prin
ochiurile ferestrei nalte.
Domnul Mortman s-a aezat la birou, fredonnd ncetior.
A aranjat un teanc de cri, apoi l-a mpins ntr-un col al biroului, dup
care a deschis sertarul i-a-nceput s cotrobiasc prin el, cutnd ceva.
Pentru c eram acum ceva mai aproape, puteam vedea i mai bine.
Soarele dup-amiezii sclda toat-ncperea n reflexe roii-portocalii.
Domnul Mortman i-a aranjat gulerul puloverului, smucindu-l energic,
dup care a rostogolit nite creioane pe birou pn au czut n sertarul deschis,
pe care apoi l-a nchis.
Ce plictiseal!
Ce plictiseal, i unde mai pui c nu-i nimic anormal!
M-oi fi nelat eu sptmna trecut!
Probabil c totul a fost doar n mintea mea!
Domnul Mortman e doar un omule caraghios. Monstru, auzi!
M-am rezemat de raftul nalt, dezamgit.
Am pierdut vremea de poman, ascuns-ntre rafturile astea mbcsite! i
pentru ce?
i-acum rmsesem ca fraiera ncuiat-n bibliotec dup ora nchiderii,
fcnd pe spionul i urmrindu-l pe bietul bibliotecar cum i face ordine pe
birou!
Foarte palpitant, n-am ce zice!
Trebuie s ies cumva de-aici, m-am hotrt eu. Ce proast am fost, zu
aa!

Dar chiar atunci l-am zrit pe domnul Mortman ntinznd mna ctre
borcanul cu mute de pe raftul din spatele biroului.
Brusc, mi s-a pus un nod n gt i inima mi-a zvcnit cu putere, gata smi sparg pieptul.
Faa buhit a domnului Mortman s-a luminat ntr-un zmbet larg n
timp ce-a aezat borcanul mare de sticl n faa lui, pe birou. Apoi s-a-ntins
peste birou i, cu amndou minile, a tras mai aproape vasul ptrat n care-i
inea broatele.
E ora mesei, sfioasele mele prietene, le-a anunat el cu vocea lui
piigiat, rnjind ctre ele i vrndu-i mna nuntru, blcindu-i degetele
n ap pentru cteva secunde: Ora mesei, dragele mele prietene, le-a zis iar.
i-apoi, pe msur ce eu m holbam la el fr s clipesc, cu gura din ce
n ce mai cscat, cci nu-mi venea s-mi cred ochilor, faa a-nceput s i se
schimonoseasc din nou.
Capul lui rotund a-nceput s se umfle.
Ochii lui negri i s-au bulbucat.
Gura i s-a tot lrgit pn-a ajuns o gaur cscat i-ntunecoas.
Cpna lui enorm se legna undeva deasupra puloverului galben pe
gt, iar ochii-i pluteau naintea capului. i strmba gura, nchiznd-o i
deschiznd-o de parc ar fi fost un pete uria.
Ha! Am avut dreptate!
Domnul Mortman chiar e un monstru! m-am luminat eu.
tiam eu ce tiam, dar nimeni n-a vrut s m cread!
Ei las' c-o s m cread ei acum! mi-am zis eu. Totul e foarte clar, i sentmpl chiar sub ochii mei! E totu' att de limpede n lumina asta roiaticportocalie!
i totul e aievea! Nu-i doar nchipuire!
Acum trebuie s m cread, n-au ncotro!
n timp ce m uitam nmrmurit de uimire la creatura aceea
dezgusttoare n care se transformase bibliotecarul, acesta i-a vrt mna n
borcan, de unde-a scos un pumn de mute, pe care i le-a-ndesat hmesit n
gur.
Mmm, ora mesei, a scrnit el din dini, vorbind cu gura plin.
Din borcan se auzea zumzitul mutelor. Erau vii! Mutele erau vii, iar el
le-nfuleca de parc-ar fi ronit bomboane!
Mi-am astupat urechile cu minile, apsndu-le ct am putut de tare,
neputndu-mi lua totui ochii de la el.
Ora mesei!
Oh! nc-o porie de mute

Cteva mute reuiser s scape din strnsoarea pumnului i bziau

zgomotos, rotindu-se de jur mprejurul capului su umflat, care pendula dintr-o
parte ntr-alta.
n timp ce mesteca i-nghiea hulpav, s-a repezit s prind mutele care-i
tot ddeau trcoale, cu minile sale dintr-o dat surprinztor de agile. Le venea
de hac, nhndu-le una cte una i-apoi i le-ndesa n hul fr fund ce-i
servea drept gur.
n tot acest timp, ochii si bulbucai pluteau cu micri ondulate la civa
centimetri de faa lui.
Pentru cteva secunde, timp n care mi-a ngheat sngele-n vine, s-au
oprit din dansul lor i-au privit int exact n direcia mea!
Atunci mi-am dat seama c m aplecasem un pic cam mult pe intervalul
dintre rafturi.
M vzuse oare?
M-am tras iute napoi, cuprins de panic.
Ochii lui buhii, aidoma unor imense ciuperci erpuitoare, au rmas
imobili pre de nc vreo dou-trei secunde, dup care s-au pus din nou n
micare, unduindu-se ncolo i-ncoace ca nite valuri.
Dup a treia porie de mute, domnul Mortman a nchis borcanul,
lingndu-i buzele vineii cu o limb subire i-ascuit ca de arpe.
Nu se mai auzea nici un bzit.
Sala s-a cufundat din nou n tcere, cu excepia ceasului care ticia pe
perete i-a btilor inimii mele, gata-gata s-mi sar din piept.
Ce fac acum? m-am ntrebat.
Asta-i tot?
Ba nu.
Ora mesei, sfioasele mele prietene, a zis iar bibliotecarul cu o voce abia
auzit, uor tremurat, care prea s se legene o dat cu imensul su cap.
i-a bgat mna n vasul unde-i inea preioasele estoase cu carapace
verde i a scos una afar. Am vzut-o cum i mica picioarele n aer, speriat.
O s le dea oare i lor nite mute? m-am ntrebat eu.
Domnul Mortman inea acum broasca mai sus, examinnd-o cu ochii si
bulbucai ce se-nvrteau necontenit. A ridicat-o apoi la lumin, n dreptul
ferestrei. nc mai ddea din picioare.
Dup care, ct ai zice pete, i-a-ndesat-o n gur!
n momentul n care domnul Mortman a mucat din prad, am auzit
carapacea sfrmndu-se. A mai mestecat nc de vreo cteva ori, de fiecare
dat sprgnd nc-o bucic-ntre dini i ronind-o zgomotos.
Pe urm l-am vzut nghiind o dat, de dou ori, i tot aa pn la
ultimul dumicat.

Gata, vzusem destul!

Mai mult dect suficient.
M-am ntors cu spatele, orbecind pe intervalul ntunecos dintre rafturi
ca s-mi croiesc drum spre ieire. Am luat-o la fug i nici c mi-a mai psat
dac m-a auzit sau nu.
Nu voiam dect s scap naibii de-acolo! S ies afar, la lumin i la aer
curat.
Departe de plesciturile i roniturile care-mi tot rsunau n urechi!
Departe de pritul sec al carapacei bietei broate, pe care domnul
Mortman o mesteca cu poft!
n timp ce-o mesteca de vie.
Am ieit din sal alergnd, cu inima bubuind i cu picioarele ca de
plumb. De-abia mai puteam respira cnd am ajuns n dreptul intrrii
principale. M-am repezit la u i-am apucat clana.
i-atunci mi-am adus aminte.
Ua era-ncuiat!
N-aveam nici o scpare.
Eram ncuiat pe dinuntru.
i-n acel moment, n timp ce eu m holbam la ua aceea nchis, cu
mna nepenit pe mnerul de bronz, am auzit zgomot de pai n spatele meu.
Pai grbii.
Domnul Mortman m auzise.
S-a zis cu mine!
Capitolul 9
Am ngheat de fric, holbndu-m la u pn cnd n-am mai vzut
dect negru-n faa ochilor.
n spatele meu, paii domnului Mortman se auzeau din ce n ce mai
aproape.
Ajutor! am biguit eu, mai mult pentru mine. S m-ajute careva!
n cteva clipe, bibliotecarul o s dea nval-n holul de la intrare i-o s
m gseasc aici, n faa uii-ncuiate!
Prins-n curs ca un oarece! Sau, mai bine zis, ca o estoas!
Ce-o s urmeze?
Oare o s m ia i pe mine pe sus, cum a fcut cu broasca mai devreme?
O s m zdrobeasc ntre dini?
Trebuia s existe o scpare! Neaprat!
i-atunci, tot holbndu-m cu ochii nceoai la ua din faa mea, am
vzut dintr-o dat situaia n cu totul alt lumin. Mi-am revenit i mi-am dat
brusc seama c poate cine tie? n-o s pun el mna pe mine aa, cu una,
cu dou

Domnul Mortman ncuiase ua pe dinuntru, ceea ce-nsemna c poatea fi putut s-o descui chiar eu, -apoi s-o tulesc!
Da, dar dac era ncuiat cu cheia, eram terminat!
Dar dac, pe de alt parte, nu avea dect o yal obinuit, pe care o
puteai deschide rotind-o Hm
E cineva acolo? a scrnit deodat domnul Mortman, cu vocea lui ce-i
zgria auzul, ntrerupndu-mi irul gndurilor.
Mi-am concentrat disperat privirea nspre u i-am zrit yala exact sub
clana de alam. M-am repezit la ea.
Ah, de s-ar nvrti! D, Doamne, s mearg!
i yala s-a deschis cu un cnit scurt.
Cel mai frumos sunet pe care l-am auzit vreodat!
n mai puin de-o secund am deschis ua i-n urmtoarea eram deja pe
treptele de piatr. De-acolo, am rupt-o la fug ct m ineau picioarele,
traversnd de-a dreptul peluza din fa, lund-o pe-o scurttur prin nite
tufiuri i trecnd apoi ca vntul i ca gndul direct printr-un gard viu
fugeam de mama focului ca s scap cu via!
Cu rsuflarea tiat, m-am ntors i m-am uitat n urm abia pe la
jumtatea strzii. I-am vzut silueta domnului Mortman, abia conturat n
pragul uii. Sttea nemicat n dreptul intrrii, privind n gol. Nu fcea altceva
dect s stea acolo.
M vzuse oare?
tia c eu am fost cea care l-a spionat?
Nu ineam mori s aflu. Voiam doar s scap odat!
Soarele dup-amiezii trzii se ascundea grbit pe dup copaci, fcnd
umbrele s par lungi i ntunecoase. Cu capul plecat, am alergat la adpostul
umbrelor lungi i-albastre, n timp ce teniii mi rsunau pe trotuar.
Gata, scpasem! Eram n siguran. Vzusem monstrul, dar el nu m
vzuse pe mine. Sau cel puin aa speram.
Am alergat pn am ajuns n dreptul casei lui Aaron, care era nc n
curte. Sttea aezat pe buturuga unui copac btrn pe care prinii si l
tiaser, inndu-i discul Frisbee pe genunchi i chinuindu-se s descurce
nodurile de pe banda lung de cauciuc.
Fiindc privea n jos, concentrndu-se s desfac nodurile, nu m-a vzut
de la-nceput.
Aaron, s tii c domnul Mortman e un monstru! am ipat eu, mai-mai
s rmn fr suflare.
Ce? spuse el, dup ce i-a ridicat privirea, speriat.
Domnul Mortman! E un monstru! am zis eu iar, gfind ca un cine.

M-am aplecat nainte, cu minile pe genunchi, ncercnd s-mi trag

sufletul.
Lucy, ce te-a apucat iar? a bombnit el nemulumit, ntorcndu-se la
banda lui cauciucat.
Ascult-m! am zbierat eu, nfuriat. Parc nu eram eu. N-am
recunoscut vocea strangulat de panic, urletul strident care mi-a ieit pe gur.
Jocul sta e o porcrie! i-a srit andra lui Aaron. E-ncurcat de n-o
mai descurci nici cu slujbe!
Aaron, te rog! l-am implorat cu. Acum vin de la bibliotec. L-am vzut.
S-a preschimbat n monstru i s-a ghiftuit cu una dintre estoase!
Aaron a izbucnit n rs.
Mmm, ce poft mi-e! De ce nu mi-ai adus i mie una?
Sigur, ie i se pare amuzant! am strigat gfind nc. Da' nici nu tii ce
fric mi-a fost! S-a transformat n monstru! Un monstru adevrat! Am crezut c
m-a-ncuiat acolo, cu el. Am crezut c
Uite ce e, Lucy, mi-a zis el, continund s trag de noduri, dup care
mi-a ntins discul albastru de plastic. Dac tu poi s desfaci nodul sta baban,
o s te las i pe tine s te joci.
Aaaaaaaa! am zbierat eu, enervat la culme. De ce nu vrei s masculi?
Lucy, mai scutete-m cu chestii d-astea! mi-a zis, cu discul ncndreptat ctre mine. N-am chef s vorbesc despre montri acum. Nu i se pare
c dm n mintea copiilor?
Dar, bine, Aaron
De ce nu te pstrezi pentru Randy? mi-a sugerat el, scuturnd discul
albastru. Vrei s m-ajui cu sta sau nu?
Nu! am zbierat. i-apoi am adugat: Halal prieten mi mai eti!
A prut uor surprins, dar eu am plecat imediat, aa c n-a mai apucat
s spun nimic.
M ndreptam ctre cas i eram furioas nevoie mare. Care era
problema lui, la urma urmei? Cnd ai un prieten, trebuie s-l crezi pe cuvnt i
nu s-l suspectezi una-dou c tot ce-i povestete e o minciun sfruntat.
N-a vzut oare ce speriat i ngrozit eram? Cum de nu i-a dat seama
c nu glumeam?
Aaron e-un ticlos fr pereche, l-am etichetat eu, exact n momentul n
care am zrit casa noastr nu departe, la captul strzii. N-am s mai vorbesc
cu el n viaa mea!
Am luat-o la fug pe alee, am deschis ua de plas de la intrare, trntindo cu putere, dup care m-am npustit nuntru.
Mam! Tat!

Inima mi se zbtea n piept, i-aveam gura att de uscat nct strigtul

ce mi-a ieit pe gur n-a fost dect o oapt rguit:
Mam, unde eti?
Am tot dat ture prin cas, pn l-am gsit pe Randy n salon. Era ntins
pe jos, cu faa lipit de televizor, zgindu-se la un desen animat cu Bugs
Bunny.
Unde-s mama i tata? l-am ntrebat, respirnd anevoie de la atta
alergat.
Nu mi-a dat nici o atenie. Se uita n continuare la desenul lui animat, n
timp ce culorile de la televizor i dansau jucue pe fa.
Randy, zi-mi odat unde sunt! l-am ntrebat eu iar, la captul rbdrii.
S-au dus la cumprturi, a mormit el fr s-i dezlipeasc privirea
de la ecran.
Dar trebuie neaprat s vorbesc cu ei! La ce or au plecat? Cnd sentorc?
A ridicat din umeri, cu ochii aintii la televizor.
Nu tiu, a zis.
Dar, Randy
Las-m-n pace! mi-a zis el. M uit la desene animate!
Foarte bine, dar eu am vzut un monstru! am ipat n gura mare. Deadevratelea!
I s-au mrit ochii i-a rmas cu gura cscat.
Un monstru adevrat? s-a mirat el.
Ai nimerit-o! i-am rspuns.
i te-a urmrit pn acas? m-a ntrebat Randy, plind.
Eu sper c nu!
Am fcut stnga-mprejur i-am plecat din camer, alergnd. Trecnd prin
living, mi-am aruncat scurt ochii pe fereastr, s vd dac nu cumva veniser
ai mei, dar nu se vedea nici o main afar, aa c Aa c am dat fuga pe
scri la mine-n camer. Eram tare necjit. Tare necjit i suprat! Nici n-am
apucat s intru bine-n camer, c m-am i oprit brusc.
Acolo, chiar pe patul meu, sub aternuturi, sttea tolnit un monstru
uria i pros, odihnindu-i capul zbrcit i maroniu taman pe perna mea i
cscnd ctre mine o gur tirb, enorm, schimonosit ntr-un rnjet
rutcios.
Capitolul 10
M-am prins cu amndou minile de sertarul de sus al dulapului meu i
am nceput s ip de spaim.
Monstrul nu m slbea deloc din priviri, cu un ochi rotund i mai mare
dect celalalt. Sttea nemicat pe perna mea.

L-am auzit chicotind.

Sau, m rog, aa mi s-a prut.
Dar n-a trecut mult pn s-mi dau seama c zgomotul venea de fapt de
undeva, din spatele meu.
M-am ntors i-am dat nas n nas cu Randy, care m privea din pragul
uii. Cnd mi-a vzut expresia de groaz ntiprit pe fa, a-ncetat s mai
chicoteasc i-a-nceput s rd de-a dreptul, din toat inima.
i place? m-a ntrebat strecurndu-se n camer pe lng mine indreptndu-se direct ctre pat: L-am fcut la ora de lucru manual!
Ceee?
Randy a ridicat capul cafeniu i plin de cocoloae al monstrului. ndat
ce l-a luat n mn, am observat c prul era fcut din fire de a de culoare
maro i c faa i era pictat.
E din hrtie presat, m-a anunat Randy, mndru de el. Beton, nu?
Am oftat adnc i m-am prbuit pe marginea patului.
Da, beton, am bombnit eu, bosumflat.
Am aranjat pernele sub ptur ca s par c are i corp, a continuat
el, rnjind, i mi s-a prut c acel zmbet maliios de pe buzele lui aducea
foarte bine cu rnjetul de pe faa monstrului.
O micare foarte inteligent! am remarcat eu cu amrciune. Ascult,
Randy, tocmai am trecut printr-o sperietura sor cu moartea! i zu c n-am
chef de glume d-astea!
Mi-a rnjit iar i mai satisfcut, dup care a aruncat capul de monstru
nspre mine.
L-am prins, inndu-l pe genunchi, i el mi-a fcut semn s i-l arunc
napoi, dar nu i-am fcut pe plac.
Tu n-ai auzit ce-am spus? i-am strigat. Sunt foarte tulburat. Am
vzut un monstru. Unu' adevrat. La bibliotec.
Las' c tiu eu c de fapt mori de ciud c te-am pclit cu capul de
monstru, a ripostat Randy. Nu-i place c-am reuit s te sperii!
Domnul Mortman este un monstru, nelege odat! i-am spus, tot
lovind capul de monstru de genunchi. L-am vzut cu ochii mei cum s-a
transformat! Capul i s-a mrit, ochii i s-au bulbucat i i-au ieit din orbite, i
gura i s-a cscat ca o prpastie abrupt.
Taci! s-a rugat Randy, dnd semne de nelinite.
L-am vzut mncnd mute, nu m-am lsat eu. Pumni ntregi de
mute.
Mute?! s-a mirat Randy. Ce scrbos!
i dup-aia am vzut cum a ridicat n mn o broasc. tii tu,
estoasele alea pe care le crete ca animale de companie n vasul de pe biroul

lui de la bibliotec. A inut-o n sus i l-am vzut cum i-a vrt-o repede-n
gur i-a mncat-o.
Randy s-a cutremurat. M privea fix, cntrind situaia n tcere. Pentru
o clip, am crezut c l-am convins, dar n secunda urmtoare s-a schimbat la
fa i-a cltinat din cap, nencreztor.
Asta s-o crezi tu! Recunoate c eti furioas c te-am speriat i eu o
dat! Aa c acum vrei s te rzbuni pe mine! Dar de data asta nu ine!
A-nfcat capul de monstru din poala mea i-a ieit furtunos pe u.
Nu cred o iot din ce mi-ai povestit despre domnul Mortman, aa s
tii!
Dar e adevrat! am protestat eu, ipnd n urma lui.
Pierd desenele din cauza ta!
Exact n acel moment, cineva a btut la u.
Mama! am strigat eu fericit, srind jos din pat i zbughind-o ctre
scri.
L-am dat pe Randy la o parte din calea mea, mpingndu-l, i-am cobort
scrile aproape-n zbor, cte trei o dat.
Mama, tat, ce bine c-ai venit! Trebuie neaprat s v povestesc
Am rmas ca trsnit n pragul uii.
Nu veniser ai mei, ci nsui domnul Mortman!
Capitolul 11
Primul impuls a fost s-o iau la sntoasa.
Al doilea, s-i trntesc pur i simplu ua-n nas.
Al treilea, s-o terg fugua la mine-n camer i s m-ascund.
Dar era cam trziu s m mai ascund acum, cnd domnul Mortman m
vzuse deja.
M fixa cu privirea de dincolo de ua de plas, sfredelindu-m cu ochii
aceia negri ca doua mrgele, cu buzele-i subiri schimonosite ntr-un zmbet
rutcios ce i se-ntindea pe faa rotund i palid.
Sigur m-a vzut, mi-am zis n gnd.
tie c l-am spionat la bibliotec.
M-a vzut i cnd am luat-o la fug.
tie c i-am aflat secretul. tie c tiu c e un monstru.
i-a venit s-mi fac de petrecanie!
A venit s se descotoroseasc de mine, s se asigure c nimeni altcineva
nu-i va afla secretul!
Lucy? m-a strigat.
M holbam la el prin sita uii.
Am citit n ochii lui c tie foarte bine c eu am fost micul spion din
bibliotec.

Soarele aproape c apusese. Amurgul colorase cerul n fii aprinse de

foc. n lumina difuz a-nserrii, faa-i prea i mai palid dect de obicei.
Bun, Lucy! Eu sunt, a spus.
Atepta probabil s spun ceva, dar eu eram mpietrit de fric, ncercnd
n continuare s m decid dac-ar fi mai bine s dau bir cu fugiii sau s urlu
ct m ine gura. Sau s le fac pe-amndou odat!
Randy se oprise pe la jumtatea scrilor i m-a-ntrebat:
Cine e?
E domnul Mortman, i-am rspuns eu ncet.
Aha! Att a fost n stare s spun, dup care-a cobort i restul
scrilor, i, trecnd pe lng mine, s-a dus n salon.
Bun ziua, domnule Mortman, am reuit eu s-articulez, ncremenit-n
aceeai poziie, la o distan considerabil de u. i-apoi m-a luat gura pe
dinainte: Mama i tata nu-s acas.
Mi-am dat seama pe loc c n-a fost prea iste din partea mea s spun ceam spus.
Gur-spart ce sunt!
Acum monstrul fusese informat c eu i Randy suntem singuri acas.
Cum mi-o fi scpat? m-am ntrebat. De ce-oi fi aa ntng cteodat,
jur c nici eu nu-neleg!
Dar n-am venit s vorbesc cu prinii ti, mi-a spus domnul Mortman
ncetior. Eu cu tine am treab, Lucy.
O, Doamne! tie! m-am ngrozit eu. Chiar tie!
Pn' aici mi-a fost!
Am nghiit cu noduri, netiind ce s mai spun.
Cercetam holul din priviri, cutnd vreo arm sau ceva cu care s-l
plesc atunci cnd o s se repead asupra mea prin ua de plas.
Domnul Mortman i-a mijit ochii, care i s au nfundat n orbite, iar
zmbetul i-a disprut subit de pe fa.
Gata! Acuma chiar c mi-a sunat ceasul!
Dintre puinele lucruri care se gseau prin hol, nu gsisem nimic ce-a fi
putut folosi ca s m apr. Poate doar glastra mic de sticl n care mai ineam
flori, dar slabe sperane s poi opri ditamai monstrul cu aa un flecute de
arm!
Cred c sta-i al tu, nu-i aa? m-a ntrebat domnul Mortman,
ridicnd de bretele rucsacul meu albastru de pnz.
Cum?
L-am gsit printre rafturile alea din spate, n bibliotec, mi-a explicat
el, recptndu-i zmbetul. Nu tiam al cui e, dar am descoperit numele tu i
adresa pe ecusonul sta

 V-vrei s s-spunei atunci c am biguit eu.

De obicei m duc acas pe jos dup ce nchid biblioteca, aa c m-am
gndit s i-l aduc eu, mi-a zis.
ncerca oare s m-ademeneasc?
Prudent, i-am studiat faa, dar nu mi-am putut da seama ce-i trecea
prin minte.
Aa nct n-am avut de ales. Am deschis ua de plas, iar el mi-a dat
rucsacul.
Ah, mulumesc mult, i-am spus. Foarte drgu din partea
dumneavoastr!
i-a aranjat mnecile puloverului sau galben pe gt, spunnd:
Da, mi-am nchipuit c vrei s te-apuci s citeti cartea nc din seara
asta!
Mda Sigur, i-am rspuns eu, nu foarte convins.
Pesemne c erai tare grbit, de-ai plecat aa pe fug, a adugat
domnul Mortman, privindu-m direct n ochi.
Pi da. M grbeam s-ajung acas, am rspuns, ntorcndu-mi
capul c s m uit n salon, dup Randy. Muzica de la desenele animate rsuna
pn-n hol.
Deci s-neleg c n-ai mai rmas s cati gura prin bibliotec, dupntlnirea noastr? s-a interesat el.
M ntreb dac tie totui ceva sigur sau doar ncearc s afle dac am
fost eu sau altcineva
A, nu! am rspuns eu, ncercnd s-mi ascund tremurul vocii. Am
plecat repede. M grbeam. De-asta mi-am uitat rucsacul acolo!
Da, da, neleg a zis el, mngindu-i preocupat brbia.
Da' de ce vrei s tii? m-a luat iar gura pe dinainte.
ntrebarea l-a luat i pe el prin surprindere, dar a adugat:
A, nu, voiam s tiu doar aa E-un fleac, de fapt Cred c cineva a
vrut s-mi joace o fest, rmnnd n bibliotec dup ora nchiderii.
Ce idei mai au cte unii! m-am prefcut eu uimit, cscnd ochii mari
i strduindu-m s par ct mai nevinovat. Dar ce urmresc oare?
Ei, ce urmresc! S m sperie, asta vor! rspunse domnul Mortman,
chicotind. Unii copii n-au altceva mai bun de fcut dect s-ncerce s-l bage-n
speriei pe bietul bibliotecar!
Biet pe naiba! Eti un monstru, cum m vezi i cum te vd!
Am cutat peste tot, a continuat el, dar mpieliaii tia care-mi
poart smbetele i-au luat iute tlpia s-a hlizit el iar.

 Mie una nu mi-ar plcea deloc s m tiu ncuiat acolo peste noapte!
m-am grbit eu s-adaug, studiindu-i faa cu atenie, spernd s-l pclesc i de
data asta cu netiina pe care-o afiam cu atta miestrie.
Nici mie! a exclamat el. E o cldire veche i destul de sinistr! Chiar i
mie mi se face cteodat fric, de la toate scriturile i gemetele ei ciudate!
Da, da, vezi s nu te cred! mi-am zis eu cu sarcasm.
Dar n acel moment am vzut, n spatele lui, maina noastr cotind pe
alee. Am respirat uurat. Slav Domnului c-au venit, n sfrit, acas!
Ei, a venit vremea s ne luam la revedere, dup cte se pare, a spus
domnul Mortman amabil, ntorcndu-se cu spatele i privind cum maina alor
mei trece pe alee, chiar prin faa lui, ndreptndu-se ctre spatele casei.
Mulumesc pentru rucsac, i-am spus eu, nerbdtoare s m duc smi salut prinii.
Cu plcere. Ne vedem sptmna viitoare, da? a adugat, grbindu-se
i el s plece.
Am dat fuga-n buctrie. Mama tocmai intra pe ua din spate, crnd n
brae o pung mare i cafenie de hrtie, plin de cumprturi.
la era domnul Mortman sau mi s-a prut mie? m-a ntrebat, mirat.
Ba el era, i-am rspuns nerbdtoare. Aa m bucur s te vd, mam!
Stai s-i povestesc
Ce voia? m-a ntrerupt mama, tindu-mi elanul.
Pi Voia Mi-a adus rucsacul napoi. L-am uitat la bibliotec,
cnd am fost azi dup-amiaz. Dac-ai ti tu ce am s-i povestesc despre el!
El
Ce drgu din partea lui, a spus mama, aeznd punga pe bufet. Dar
cum se face c ai reuit s-i uii rucsacul la bibliotec?
Pi fiindc am plecat de-acolo n cea mai mare grab. Vezi tu, mam
Oricum, foarte drgu din partea domnului Mortman! m-a ntrerupt ea
iar, apucndu-se s scoat cumprturile din pung.
i nici mcar nu st n cartierul nostru! Am impresia c locuiete pe
undeva, prin partea de nord a oraului
Mam! De ce nu m lai s spun ce-am de spus?! am ridicat eu
tonul, nemaiputndu-m stpni, iar inima mi btea cu putere i-mi
ncletasem pumnii att de tare de parc erau doua bile zgrunuroase.
Domnul Mortman e un monstru!
Poftiiiim? zise ea, apoi s-a ntors ctre mine cu ochi fulgertori.
Da, mam, da, e monstru! Un monstru-n carne i oase! am zbierat eu
mai departe.
Of, Lucy, Lucy! oft ea, cltinnd din cap. Tu vezi montri
pretutindeni.

 Hai, mam!
Lucy, te rog s-ncetezi imediat! Nu te mai prosti, ce Dumnezeu! Sper c
te-ai purtat cuviincios cu domnul Mortman.
Maa-m!
Gata! M-am sturat pn peste cap! Du-te afar i ajut-l pe tata s
aduc restul cumprturilor, hai!
Capitolul 12
Aadar, prinii mei, dragii de ei, au refuzat s m cread!
Degeaba am ncercat eu s le povestesc cu lux de amnunte ceea ce
vzusem din ascunztoarea mea din bibliotec. Mama ddea din cap
exasperat, iar tata spunea c am o imaginaie debordant. Nici mcar Randy
nu s-a artat ctui de puin impresionat, ba chiar le-a povestit cum a reuit el
s m sperie cu capul lui idiot de monstru din mucava!
Mai aveam puin i-ncepeam s m rog de ei n genunchi, doar-doar o s
m cread!
Dar mama o inea una i bun c sunt o puturoas i c-am inventat
toat povestea asta stupid despre domnul Mortman numai ca s am o scuz
s nu m mai duc la ntlnirile Cititorilor Hoinari i s scap de citit pentru tot
restul verii.
Bineneles c m-am simit jignit i-am ipat la rndu-mi. Totul s-a
transformat ntr-un mare trboi. Toi urlam i ne rsteam unul la celalalt, iar,
la sfrit, am ieit val-vrtej pe u i m-am repezit pe scri ducndu-m la
mine-n camer.
M-am trntit necjit pe pat i-am nceput s-analizez de-a fir-a-pr
situaia nefericit n care m gseam.
N-or s m cread nici s-i pici cu cear, asta-i clar!
Spusesem prea multe poveti cu montri, fcusem prea multe farse!
Foarte bine, mi-am zis. n cazul asta, mai am nevoie de cineva. Cineva
care s-l vad pe domnul Mortman transformndu-se n monstru i apoi sa le
confirme alor mei toat trenia! Aveam nevoie de ajutorul cuiva cu care smprtesc acest adevr, i care, ca i mine, s cread c e-adevrat.
Aaron!
Dac Aaron ar veni cu mine i s-ar ascunde i el n sala de lectur, i
dac l-ar vedea cu ochii lui pe domnul Mortman nfulecnd mute i
ghiftuindu-se cu estoase, cu capul lui puhav i ieit n afar, poate c-ar fi
dispus s le povesteasc i prinilor mei.
i pe Aaron sigur o s-l cread!
N-au nici un motiv s se-ndoiasc de el. E un biat serios, cu capul pe
umeri. Cel mai serios i cu picioarele pe pmnt dintre toi prietenii mei!
Aaron era cheia tuturor problemelor mele!

Numai el ar putea s-i fac pe prinii mei s-i dea seama cine este n
realitate domnul Mortman!
Aa c-am pus iute mna pe telefon i l-am sunat, spunndu-i c vreau s
vin cu mine la bibliotec s-l spionm pe domnul Mortman.
Cnd? m-a ntrebat. Cnd te-ntlneti cu el data viitoare?
A, nu. N-am de gnd s atept o sptmn! i-am zis eu n oapt la
telefon, dei prinii erau jos i eram singur n camer. Hai s mergem mine
dup-amiaz, chiar nainte de ora nchiderii, pe la cinci Ei, ce zici?
Chestia asta-i o tmpenie! s-a-ncpnat Aaron. Nu cred c vreau s
merg!
Nici dac-i dau bani? i-am propus eu.
Ct? s-a artat el interesat.
Aha, vaszic de-alde d-tia-mi eti! Halal prieten!
Cinci dolari, i-am rspuns cu inima strns. M-ntrebam dac mai am
destui bani n sertar. Nu tiu cum se face, dar niciodat nu reuesc s pun mai
nimic deoparte din banii de buzunar!
Bine, fie! s-a-nvoit Aaron. Cinci dolari, dar i vreau nainte!
i-o s te-ascunzi cu mine i-o s le spui pe urm i-alor mei ce-ai
vzut? l-am rugat eu.
Da. Pe cuvnt. Dar tot cred c-i o tmpenie! A tcut cteva secunde. i
dac ne prinde? a-ntrebat el dup un timp.
O s fim numai ochi i urechi, l-am asigurat eu, cuprins uor de-un
fior rece de fric.
Capitolul 13
Ziua urmtoare mi-am petrecut-o findu-m de colo-colo i
tachinndu-l pe Randy.
N-aveam stare i de-abia ateptam s treac odat dup-amiaza i s se
fac ora cinci!
Eram aa de nerbdtoare i de-agitat!
Plnuisem totul pn-n cele mai mici detalii. O sa m furiez mpreun
cu Aaron, n sala de lectur principal, fr ca domnul Mortman s bnuiasc
mcar c cineva intrase nuntru. Pe urm, o s ne cuibrim ntre rafturilentunecoase, exact cum fcusem i eu cu o zi nainte. Apoi, ndat ce
bibliotecarul nostru va stinge toate luminile i va nchide biblioteca, o s ne
strecurm binior pe culoar, ferii de ntuneric, i-o s-l vedem transformnduse n monstru.
Dup care n-o s mai facem iar prostia s-o lum la sntoasa ctre ieire,
cum fcusem eu deunzi. Ar fi mult prea riscant. Ideea era s ne tupilm
napoi n ascunztoarea noastr i s-ateptm pn ce domnul Mortman
binevoia s plece acas. Odat scpai de el, o s ieim frumuel din bibliotec

i-o s-o tulim la mine acas, ca Aaron s le spun prinilor mei ce grozvie
vzusem.
Simplu ca bun ziua! Ce mare scofal? m tot mbrbtam eu.
Dar eram att de nervoas i att de tare mi doream s termin odat cu
povestea asta, nct n-am mai avut rbdare i m-am dus la Aaron cu o or mai
devreme. Am sunat, dar nu mi-a rspuns nimeni.
Am sunat nc-o dat i, ntr-un sfrit, dup o bun bucat de vreme, mam trezit c-mi deschide Burt, fratele mai mare al lui Aaron. Purta nite
pantaloni scuri de blugi, att.
Salut, mi-a zis el, scrpinndu-i pieptul gol. l caui pe Aaron?
h, am dat eu din cap.
Nu-i acas.
Ceee? Era ct pe ce s cad de pe verand: Da' unde naiba s-a dus? A
adic tii cumva cnd se-ntoarce?
Habar n-am. S-a dus la dentist, mi-a spus Burt, privind absent pe
strad.
La dentist, zici?
h. Avea programare pentru astzi la un cabinet de ortodonie. Trebuie
s-i pun aparat dentar. Da' ie nu i-a zis nimic?
N-a suflat o vorb! am spus eu, amrt. Simeam cum mi se pune un
nod n piept: Trebuia s m-ntlnesc cu el astzi!
O fi uitat, mi-a zis Burt, ridicnd din umeri. l tii doar pe Aaron! Cnd
e vorba de chestii d-astea, i intr pe-o ureche i-i iese pe cealalt!
Mda Mulumesc, am blmjit eu cu jumtate de gur, necjit.
Mi-am luat la revedere i-am pornit-o ncet napoi spre strad, trndumi picioarele. Trdtor neruinat!
Simeam c-mi trdase ncrederea, i pe bun dreptate. Ateptasem toat
ziua momentul sta i pentru nimic n lume n-a fi renunat la ideea de a-l
spiona pe domnul Mortman!
Contasem pe el i, cnd colo, ce s vezi?! Domniorul avea programare la
dentist!
D, Doamne, s te zvrcoleti de durere de la aparatul la afurisit! am
ipat eu ct m-a inut gura de tare.
Am dat furioas cu piciorul ntr-o pietricic de pe alee, care-a zburat
pn dincolo de trotuar. A fi lovit eu mult mai multe, ce-i drept, s m mai
rcoresc! Dar nimic nu mi-ar fi plcut mai mult dect s-i trag un ut lui
Aaron.
Am luat-o napoi spre cas, bntuit de gnduri negre. Tocmai am cotit i
am intrat pe aleea noastr, cnd m-a strfulgerat o idee.

Ce m tot cramponez eu atta din cauza lui Aaron? Cine are nevoie de el?
m-am luminat eu deodat.
Doar am un aparat de fotografiat acas!
l primisem cadou de la prini acum un an, de Crciun, i era un aparat
foarte bun.
Dac-a reui s m strecor cu aparatul n bibliotec i-a putea s-l
fotografiez pe domnul Mortman dup ce se transform n monstru, ce alt
dovad mai bun mi-ar mai trebui?
Cum o s mai poat ai mei s tgduiasc adevrul dup ce o s le art
pozele color? N-o s aib-ncotro i-o s m cread!
Uitnd ntmplarea cu Aaron, am dat fuga la mine-n camer i-am
nfcat aparatul de pe raft. Mai fcusem cteva fotografii de ziua lui Randy,
chiar nainte s-nceap vacana, aa c avea film nuntru.
L-am deschis i-am verificat filmul cu mare atenie. Mai avea nc opt sau
nou poziii libere, adic mai mult dect suficient pentru a-l imortaliza pe
domnul Mortman n hidoenia sa!
Mi-am aruncat ochii la ceasul de pe birou. Era trecut de patru i
jumtate, deci mai aveam nc treizeci de minute pn-nchidea biblioteca.
D, Doamne, s mearg! am zis eu cu voce tare, ncrucindu-mi
degetele la amndou minile3, dup care mi-am atrnat aparatul de gt i-am
pornit-o spre bibliotec.
Am intrat tiptil i-am naintat n vrful picioarelor pn-n dreptul uii ce
ddea n sala de lectur principal. Intenionam s m furiez nuntru i s
m-ascund ntre aceleai rafturi joase ca i data trecut, dar mi-am dat ndat
seama c n-o s fie chiar att de uor pe ct mi nchipuisem eu.
Biblioteca era nesat de lume. Civa puti se fiau prin sectorul cu
cri pentru copii, nite oameni mai n vrst frunzreau nite reviste i cineva
folosea proiectorul cu diapozitive, uitndu-se la nite imagini proiectate pe unul
din pereii ncperii. i, ca i cum asta n-ar fi fost de-ajuns, pe cele mai multe
dintre culoare, inclusiv pe cel n captul cruia se afla ascunztoarea mea, se
perindau diveri cititori, cercetnd asiduu crile de prin rafturi.
Ei, asta e, o s-atept pn isprvesc cu toii, m-am hotrt eu,
ntorcndu-m spre rafturile-ntunecoase i prefcndu-m la rndul meu
preocupat.
Cu coada ochiului, l-am zrit pe domnul Mortman la birou, tampilnd
zelos un teanc de cri pe care un biat voia s le-mprumute. ntorcea grijuliu
copertele, tampila fila de-mprumut, i-apoi le nchidea trntindu-le scurt.
Nu mai era mult pn la cinci. Se-apropia ora nchiderii!
Mi-am fcut de lucru pe lng peretele din spatele slii, n cutarea unui
alt cotlon n care s m-ascund. Privirile mi s-au oprit asupra unui dulap

voluminos de lemn, ca un fel de scrin vechi, chiar lng colul peretelui. Imediat
ce-am reuit s m strecor n spatele lui i s m las pe vine ca s nu fiu
vzut, mi-am dat seama c era de fapt dulapul lung i nalt ce-i servea
domnului Mortman drept fiier.
Bun ascunztoare mi-am gsit! m-am gndit eu mulumit.
M-am ghemuit n spatele btrnului scrin, narmndu-m cu rbdare. i
m-am pus pe ateptat. Timpul se scurgea alene i fiecare secund mi prea o
venicie.
Era deja cinci i un sfert i domnul Mortman nc mai tampila cri
pentru abonaii ntrziai. A anunat ca trebuie s-nchid, dar civa dintre
cititorii adncii n lecturarea revistelor n-au prut prea ncntai c trebuie s
plece.
M simeam din ce n ce mai nelinitit i-aveam minile sloi. Dintr-o
dat, mi s-a prut c aparatul s-a-ngreunat cu cteva kilograme bune, de parca fi avut o piatr de moar atrnat de gt. L-am dat jos i l-am aezat pe
genunchi.
N-o s-mi par ru. Merit riscul, merita orice efort! mi tot repetam n
gnd.
i dac-a prinde i-un unghi bun, ca s-i fac monstrului o frumusee de
poz, clar i luminoas, ar fi minunat!
Am ateptat i-am tot ateptat, sprijinit de tblia din spate a dulapului,
strngnd aparatul n poal.
ntr-un sfrit, sala s-a golit de tot. Nu mai era ipenie de om n
bibliotec.
n momentul n care l-am auzit pe domnul Mortman ndreptndu-se ctre
ua de la intrare ca s-o-ncuie, m-am ridicat sprinten n genunchi. Cteva
secunde mai trziu, l-am auzit revenind la birou.
Ridicndu-m n picioare, am nceput s trag cu ochiul de dup dulap.
Domnul Mortman frunzrea nite hroage i i fcea ordine pe birou
pentru a doua zi.
Speram din toat inima c-n mai puin de cteva minute o s-anune ora
mesei, cum i era obiceiul.
Ora fatidic a metamorfozei!
Trgnd adnc aer n piept i cu inima btndu-mi din ce n ce mai tare,
am strns bine aparatul ntr-o mn i m-am furiat tiptil-tiptil ctre biroul
domnului Mortman din cellalt capt al slii.
Capitolul 14
Aveam senzaia c totul dureaz prea mult azi. Aa era oare? Sau faptul
c inima mi btea att de repede fcea s mi se para c evenimentele se
deruleaz cu ncetinitorul?

Ardeam de nerbdare s fac odat rost de dovada mult dorit i apoi smi iau frumuel tlpia!
Dar domnul Mortman nu se grbea deloc, de parc-ar fi avut la dispoziie
tot timpul din lume! i-a aruncat ochii peste nite hrtii ce zceau n dezordine
pe birou, le-a frunzrit sau s-a oprit mai mult asupra unora dintre ele, pe altele
le-a ndoit n dou i le-a aruncat la coul de gunoi de lng birou.
S-a pus iar pe fredonat i-a tot murmurat n surdin pn cnd a
terminat de verificat tot teancul. Ajuns la cea din urm hrtie, a mpturit-o i
a azvrlit-o la co.
E vremea! mi-am zis. Hai, ce mai atepi, domnule Mortman? Arat-i
tabieturile de monstru!
Dar i-ai gsit!
A luat un teanc de cri de pe birou i s-a ndreptat ctre rafturi.
Fredonnd s-a apucat s pun crile la loc.
M-am fcut una cu dulapul, pitit-n ntuneric, rugndu-m s nu vin
pe rndul meu. M gseam lng peretele din dos, n faa cruia se nirau
cumini proiectoarele pentru diapozitive.
Cred c s-ar cuveni s trecem la fapte, nu crezi, domnule Mortman? m
rugam n gnd.
Dar nici n-a terminat bine de aranjat primul teanc, c s-a i ntors la
birou pentru a doua arj. A ridicat, aadar, de pe birou alte cri care ateptau
s fie rnduite.
Sigur o s-ntrzii la cin disear, mi-am dat seama ngrozit. Prinii mei
o s m omoare!
M-a bufnit rsul, gndindu-m la ce-a putut s-mi treac prin cap! Adic
eram singur-singuric, ncuiat cu ditamai monstrul n bibliotec, i eu mi
fceam griji c-o s-o iau pe cocoa fiindc am ntrziat la cin!
Asta chiar c-i bun!
Dei nu puteam s-l vd, l auzeam destul de bine. Era pe undeva printre
rafturi, aranjnd crile la locul lor.
Deodat l-am auzit fredonnd mai tare i mi-am dat seama c ajunsese
pe intervalul alturat. Era att de-aproape nct l puteam vedea pe deasupra
crilor de pe raftul din dreapta mea.
Ceea ce-nsemna c i el putea s m vad, la rndu-i!
Cuprins de panic, m-am tras repede-n lturi i m-am ghemuit la
podea.
S m fi vzut oare? S fi auzit niscai zgomote suspecte?
Am rmas nemicat, nendrznind nici mcar s respir.

A fredonat mai departe, numai el tie ce, i murmurul buzelor sale s-a
auzit din ce n ce mai surd i mai difuz, pe msur ce se-ndrepta n direcia
opus.
M-am ridicat n picioare, rsuflnd uurat. innd aparatul strns n
mna dreapt, am nceput s trag cu ochiul dintr-o parte a raftului, ca s vd
ce se-ntmpl dincolo de irul de cri din dreapta mea.
I-am auzit doar paii trii pe podele, dar apoi l-am avut din nou n
vizor, cu capul chel lucindu-i n lumina slab a amurgului. Se-ndrepta ncet
ctre birou.
Ceasul de pe perete ticia zgomotos.
Mna n care ineam aparatul ca-ntr-o menghin mi-era rece, umed i
lipicioas.
Tot privindu-l fcndu-i de lucru n sertarul de la birou, am simit c-mi
sare andra. Nu mai suportam!
Ce-o fi fost n capul meu cnd m-am hotrt s-aduc aparatul?
Nici c-am pomenit idee mai proast! mi-am zis eu suprat.
Pi e la mintea cocoului c-o s m vad de-ndat ce-o s-ncerc s-l
pozez!
O s m fugreasc. Nu m va lsa s ies de-aici cu aparatul ntreg!
Da' bine c mi-e de aparat, cnd e clar ca lumina zilei c n-o s mai ies
vie de-aici! O s aib el grij de asta!
terge-o de-aici! mi poruncea o voce luntric.
Repede, ct mai poi, valea!
Dar imediat o alt voce venea s-o contrazic pe prima: Lucy, n-are s se
transforme-n monstru n seara asta, mi optea vocea. i pierzi vremea de
poman. Te enervezi i te-ambalezi degeaba!
Capul mi vjia de-attea voci i gnduri care mai de care mai sumbre.
M-am rezemat de raftul de lemn cu toat greutatea, ncercnd s-mi
revin. Am nchis apoi ochii o clip, ca s-mi mai limpezesc mintea.
Cte poze crezi c-ai s poi face? m-a ntrebat una dintre vocile ce-mi
uierau prin cap. Crezi c eti n stare s-apei pe buton mcar de dou-trei ori
pn s se dezmeticeasc?
Aiurea! O singur poz e mai mult dect suficient, atta timp ct e
clar! mi-a optit o alt voce. Ce alt dovad mai bun dect asta i-ai putea
dori?
Bine, bine, dar roag-te s cnte suficient de tare, s-a trezit o alt voce,
c altfel sigur o s aud cnd apei pe buton!
terge-o de-aici, tu n-auzi? a rsunat nc-o voce. Valea!
Nu ai nevoie dect de o singur poz!
Da, dar ai grij ca nu cumva s te-aud apsnd pe buton!

Am fcut un pas nainte ca s vd mai bine ce se petrece dincolo de raft

i l-am zrit pe domnul Mortman ntinzndu-se dup borcanul cu mute, n
timp ce fredona fericit mai departe.
Vezi c tii? Asta el m-am entuziasmat eu. n sfriiiit!
E ora mesei, sfioasele mele prietene, a zis el pe un ton plcut.
Pe msur ce ncerca s desfac borcanul, capul ncepea s i se umfle
ncet-ncet. Ochii i s-au bulbucat i gura i s-a fcut ct o ur.
n cteva secunde, capul hidos i-a i nit deasupra umerilor,
legnndu-se nesigur cnd la dreapta, cnd la stnga. Limba ascuit ca de
arpe i s-a iit unduioas din gura-i neagr, fr fund, chiar cnd a dat la o
parte capacul de la borcan i a scos un pumn de mute.
E ora mesei, dragele mele!
Ba-i ora de fcut poze! mi-am spus, fcndu-mi curaj.
Am ncercat s duc aparatul la ochi, dar mna-mi tremura prea tare. Lam strns bine cu amndou minile, ca s nu se mai mite!
Apoi, inndu-mi respiraia, m-am aplecat ct de mult am putut.
Domnul Mortman tocmai i savura prima porie de mute, mestecndule zgomotos i fredonnd pe parcursul ntregului ritual.
Mi-am dat toat silina s-l focalizez ct mai bine, dar eram att de
nervoas nct nu m puteam opri din tremurat i nu puteam fixa nimic n
obiectiv!
Ce bine c mai fredoneaz nc, m-am gndit bucuroas, pregtindum s-aps pe buton. Aa, n-o s-aud declicul aparatului i-o s pot face chiar
mai multe poze!
Aa nc nu I-me-diat!
i savura nc prima porie de mute proaspete.
Acum! mi-am spus.
Eram pe punctul de a apsa pe buton, cnd l-am vzut ntorcndu-se
brusc cu spatele.
Am ngheat cu degetul n aer i cu respiraia aproape tiat de groaz.
Tmplele au nceput s-mi pulseze att de tare, c de-abia mai puteam
vedea.
Ce naiba fcea?
A, s-a-ntins dup un alt borcan de pe raft, pe care l-a aezat pe birou i ia desfcut capacul.
Am ridicat iar aparatul la ochi i l-am privit atent pe domnul Mortman
prin obiectiv.
Ce Dumnezeu o fi avnd n borcanul la? Dinuntru se-auzea un fel de
flfit, ca de aripi. N-a trecut prea mult pn s-mi dau seama c erau molii.
Molii albe.

A prins una n strnsoarea pumnului i i-a vrt-o pofticios n gur, dar

pn s-apuce s pun capacul, o a doua a reuit s-i ia zborul din borcan.
Atunci, ochii i-au ieit spasmodic din orbite, aidoma unor ciuperci
crescute din capul su umflat ca un balon. Strmba din gur i plescia n
timp ce-i mesteca molia.
Respirnd adnc nc-o dat i innd aerul n piept, m-am aplecat n fa
ct am putut, am dus aparatul la ochi, l-am potrivit i-am apsat pe buton.
Capitolul 15
Of, Doamne, BLIUL!
Uitasem de bli!
Mi-am fcut attea griji din cauza cnitului butonului, nct mi ieise
complet din minte c aparatul avea bli automat!
Scurta strfulgerare de lumin alb, orbitoare, l-a deranjat pe domnul
Mortman, care-a nceput s urle mnios.
A tresrit, i-a ridicat minile speriat i i-a acoperit ochii bulbucai.
Am rmas ca o stan de piatr pe culoarul dintre rafturile de cri, de
parc nu mi-a fi dat seama ct de periculoas devenise situaia din cauza
neglijenei i a prostiei mele.
Cine-i acolo? a bodognit el, acoperindu-i nc ochii cu minile.
Aadar, nu m vzuse. Probabil c ochii-i puhavi sunt foarte sensibili la
lumin, m-am gndit eu, i strfulgerarea bliului l-a orbit pentru cteva
secunde.
A scos un rcnet monstruos, care-a rsunat n toate cele patru coluri ale
slii.
Nici eu nu tiu prin ce minune am reuit n cele din urm s-mi vin n
fire i s m trag napoi, la adpost.
Care eti acolo? a repetat el, mrind fioros. Las' c pun eu mna pe
tine, mpeliatule!
L-am vzut naintnd greoi spre mine. n timp ce se mpleticea, trupul i
se balansa att de ciudat, nct ai fi zis c nc nu i-a revenit vederea.
M uitam ngrozit cum se tot apropia, i cu fiecare pas mi prea din ce
n ce mai sigur pe picioare. Ochii lui bulbucai scrutau rafturile, iscoditori.
Respira anevoie i de fiecare dat cnd trgea aer n piept horcia furios.
Cine-i acolo? Cine-i acolo?
Tai-o de-aici! mi-am spus, innd aparatul cu amndou minile.
Valea, hai, ce mai atepi?
N-ai cum s scapi! a urlat monstrul.
Asta s-o crezi tu!
Era la trei rnduri de rafturi mai ncolo, scrutnd intervalele ntunecoase
cu ochii si care erau ct cepele. Cuta. Cuta febril.

Eram convins c nu m vzuse, cci lumina bliului l luase pe

neateptate, orbindu-l pre de cteva clipe.
Habar n-avea c eu eram mpeliatul cu pricina.
Buuun! Deci tot ce-mi rmnea de fcut era s-mi iau tlpia i s duc
dovada ct mai departe de-acolo, la loc sigur!
Ce mai ateptam?
S-a apropiat i mai mult, poticnindu-se, aa c acum era la doar un rnd
de rafturi distan.
Fugii! le-am poruncit eu picioarelor mele paralizate. Hai, dai-i btaie i
nu mai stai aici!
M-am rsucit i m-am izbit prostete de-un raft de pe care s-au prvlit
cu zgomot cteva cri.
Fugi ct te in picioarele i nu te opri!
Parc m micm cu-ncetinitorul. Spaima ce m cuprinsese mi ngreuna
orice micare.
Fugi, Lucy! E chiar n spatele tu!
ntr-un final, picioarele au nceput s m-asculte. Cu aparatul de
fotografiat ntr-o mn, am rupt-o la fug de-a lungul culoarului ntunecos,
ctre fundul slii.
N-ai cum s scapi! a zbierat monstrul de dincolo de raftul de cri. Te
aud! tiu unde te-ascunzi!
Urlnd ngrozit mai ceva ca un animal ncolit, am alergat orbecind
pn-n captul culoarului i m-am izbit de-un crucior plin cu cri, care s-a
rsturnat.
M-am prvlit, direct pe burt, i mi-am julit genunchii. Aparatul mi-a
zburat din mn i-a alunecat de-a lungul podelei.
Ha! Acum chiar c te-am prins! a tunat monstrul, opind sprinten
dincoace de raft, pe culoarul din dreptul meu.
Capitolul 16
M-am chinuit s m-adun de pe jos, dar aveam piciorul prins sub
crucior.
Monstrul venea hodorogind ctre mine, gfind din greu.
Era ct pe-aci s paralizez iari de fric. Dar n-a fost aa. Am ncercat
s m sprijin n mini, dar mi simeam trupul ca de plumb, de parc-ar fi
cntrit o jumtate de ton.
S-a zis cu mine!
Am reuit ntr-un trziu s m ridic i s m eliberez de sub crucior.
S-a zis cu mine! S-a zis cu mine!
Gfind i mrind nfundat, monstrul era acum la doar civa metri
distan i ieea mpleticindu-se de dup un rnd de rafturi.

Am nfcat grbit aparatul i m-am poticnit anevoie nspre u, simind

c mi se taie genunchii i c-mi vjie capul.
N-am s reuesc s scap vie de-aici! Niciodat!
i-atunci am auzit un sunet strident de sonerie electronic. La-nceput,
am crezut c e o alarm, dar mai apoi mi-am dat seama c era, de fapt,
telefonul.
M-am trt pn-n dreptul uii, dup care m-am ntors s m uit napoi.
Monstrul s-a oprit dezorientat la captul culoarului, netiind ncotro s-o
apuce, n timp ce ochii si negri i bulbucai i pluteau deasupra capului. Gura
sa uria, din care acum se scurgea un lichid verzui, s-a schimonosit de uimire
ntr-un O perfect rotund.
A rmas locului nedumerit, tresrind la zgomotul subit care-ndrznise
s-l ntrerup.
Salvat de clopoel! mi-am zis eu, n culmea fericirii. M-am repezit s
deschid ua masiv de la intrare i-am zbughit-o ca din puc afar, spre
dulcea libertate!
Nu m-am oprit nici mcar dup ce parcursesem dou strzi. Alergam
tropind cu teniii pe asfalt, iar inima-mi btea mai s-mi sar din piept.
Alergam cu ochii-nchii, bucurndu-m de aerul proaspt care mi
mngia obrajii, de soarele dup-amiezii trzii, de felul n care-mi flutura prul
pe spate n vltoarea cursei. M simeam liber! Liber i n siguran!
Cnd, n sfrit, am mai ncetinit pasul i-am deschis ochii, mi-am dat
seama c strngeam aparatul att de tare, nct m dureau minile.
Dovada! Aveam n sfrit dovada!
O singur poz. O poz pentru care era ct pe ce s pltesc cu viaa! Dar
ce mai conta acum? Aveam n aparat dovada incontestabil c domnul
Mortman este un monstru!
Trebuie neaprat s-o duc la developat! Urgent!
Am grbit pasul spre cas, cu aparatul la subsuoar.
n momentul n care mi-am vzut casa n zare, m-au trecut fiorii,
gndindu-m c domnul Mortman ar putea s m atepte acolo. C ar putea s
m atepte n spatele porii ca s-mi smulg aparatul i s-mi fure dovada
compromitoare.
Am ovit n captul aleii din dreptul casei.
Nu era nimeni acolo.
Se-ascundea oare n tufiuri? Sau poate dup cas?
Mi-am luat inima-n dini i-am traversat agale peluza din faa casei.
Nu fi prostu! Cum ar fi putut domnul Mortman s-ajung naintea ta?
m-am mustrat eu singur.
n afar de asta, nu eram sigur c m recunoscuse.

Luminile erau stinse, i-ncperea era cufundat n ntuneric. Iar el se

aflase cel mai aproape de mine cnd ajunsese pe intervalul alturat. Unde mai
pui c bliul aparatului l mpiedicase mult timp s vad!
Am respirat uurat. Poate c bibliotecarul habar n-avea pe cine
urmrise. De ce nu? E posibil ca el s nu fi apucat s m vad deloc la fa.
Am ajuns n dreptul verandei exact cnd tata parca maina pe alee. Am
luat-o la fug, nconjurnd casa dintr-o parte, ca s-l prind din urm n spate.
Tat! Salut! i-am strigat privindu-l cum se d jos din main.
Bun, Lucy! Ce faci? m-a ntrebat; arta obosit, cu costumul ifonat i
prul ciufulit.
Tat, putem merge s developm filmul sta? Ct mai repede! i-am
cerut eu, ndreptnd aparatul de fotografiat spre el.
Poftim?! s-a stropit el. Lucy, de-abia am venit acas. Hai mai bine s
vorbim despre asta la cin, da?
Nu, tat, te rog! am insistat eu. Trebuie neaprat s-l developez! Am pe
el o poz foarte important!
S-a-ndreptat spre cas, trecnd pe lng mine n timp ce prundiul aleii
i trosnea sub nclri.
M-am inut scai de el, cu aparatul nc ridicat, doar-doar m-o bga n
seam.
Te implor, tat! E foarte important! Foarte, foarte important!
S-a-ntors ctre mine, rznd pe-nfundate.
Da' ce-ai tu acolo? Nu cumva o poz cu biatul la care s-a mutat
vizavi?
Nuuu! i-am rspuns argoas. Hai, mi tat, eu vorbesc serios i iei arde de glume m duci, te rog, la mall? tiu eu acolo un loc unde-i
developeaz pozele ntr-o or.
Dar ce-i aa de important? m-a ntrebat el i zmbetul i s-a ters
treptat de pe buze.
i-a trecut o mn prin prul su negru i des, aranjndu-i-l. mi sttea
pe limb s-i spun. Puin a lipsit s nu-ncep s-i povestesc cum i-am fcut eu o
poz monstrului! Dar mi-am mucat limba i-am tcut.
tiam c n-o s m cread i c n-o s m ia n serios. Mai mult, s-ar fi
putut s nu mai vrea s m duc la mall ca s-mi developez filmul! Nu-mi
puteam permite aa ceva.
O s-i art dup ce le developez, i-am rspuns.
A deschis ua de plas i m-a lsat s intru prima. n buctrie, a
inspirat profund cteva ori, adulmecnd aerul, ateptnd s simt miros de
mncare gtit.
Mama a intrat i ea grbit din cealalt parte, ca s ne-ntmpine.

 Ia nu mai adulmeca att, i-a spus ea tatei. N-am gtit nimic, fiindc-n
seara asta mncm n ora.
Perfect! am exclamat eu. Putem merge la mall? La restaurantul la
chinezesc care v place vou? am ntrebat eu, uitndu-m la tata plin de
speran. V rog, v implor! Aa pot i eu s duc filmul la developat ct
mncm.
Nu-i deloc rea ideea cu mncarea chinezeasc, a zis mama, chibzuind,
dup care s-a-ntors ctre mine, fixndu-m cu privirea.
i de ce m rog eti aa de nerbdtoare s developezi filmul la?
Ei, i tu acuma! E secret, mi-a luat-o tata nainte, pn s-apuc s
deschid gura. Degeaba o descoi, n-o s scoi nimic de la ea.
i-atunci nu m-am mai putut abine:
E vorba de-o poz pe care i-am fcut-o domnului Mortman, le-am spus
eu ntr-un suflet. E dovada cu care-o s v conving c e un monstru.
Nici n-am apucat s-nchid gura c mama i-a i dat ochii peste cap, iar
tata a-nceput s clatine din cap.
E dovada mea! am insistat. O s-o vedei cu ochii votri i-atunci o s
m credei!
Aici, ai dreptate, a spus tata cu ironie-n glas. Eu nu cred niciodat
nimic pn nu vd cu ochii mei.
Randy! Vino repede jos! i-a strigat mama de pe hol. Mergem s
mncm la mall, la restaurantul chinezesc!
Chiar trebuie s lum mncare chinezeasc? s-a vicrit frate-meu din
capul scrilor. Tipic! Aa face de cnd l tiu.
O s-i iau fidea lo mein fr garnitur, aa cum i place ie! i-a strigat
mama. Hai, grbete-te odat, c murim aici de foame!
Am derulat filmul din aparat, dup care i-am anunat:
nainte de cin, o s duc filmul la developat la laboratorul foto, ca s-l
pot lua dup ce mncm.
S nu te prind c-aduci iar vorba de montri n timpul mesei, s-aneles? mi-a zis mama pe-un ton sever. Nu vreau s-l mai sperii pe Randy!
Promit, am spus eu serioas, scond filmul din aparat i inndu-l
strns ntre degete.
Las' c v vd eu dup cin! Cine are nevoie de vorbe, cnd poza o s
vorbeasc de la sine?
Cina prea c nu se mai termin.
Randy s-a plns ntruna, ba c tieii au un gust ciudat, ba c e prea
mult grsime pe costie, ba c supa-i prea fierbinte. Nimic nu-i intra n voie. A
mai i vrsat paharul cu ap pe faa de mas.

Eu ns n-am auzit mai nimic din tot ce s-a discutat. Gndul mi sttea
numai la poza mea. De-abia ateptam s-o vd i-apoi s le-o art i prinilor
mei!
mi imaginam ce fa o s fac atunci cnd o s vad c-am avut dreptate,
c nu le-am ndrugat minciuni gogonate c domnul Mortman este ntr-adevr
un monstru!
mi imaginam cum ar fi s vin amndoi cu coada-ntre picioare i s-mi
cear iertare, promindu-mi solemn c nu se vor mai ndoi de mine niciodat.
mi pare-att de ru, se fcea c-mi spune tata. Cred c pn la urm o
s-i iau calculatorul la cu care m-ai tot btut atta la cap. i o biciclet
nou, mi-o imaginam i pe mama spunndu-mi. Iart-ne, te rugm, fiindc neam ndoit de tine! i mie-mi pare ru, mi zicea i dragul de Randy. tiu c mam purtat ca un dobitoc. i de-acum ncolo poi s stai treaz pn la miezul
nopii, dac vrei, chiar i cnd nu e vacan! se-ntrecea tata pe sine.
Reveria mi-a fost ns ntrerupt brusc de vocea mamei, care m-a adus la
realitate:
Lucy, am impresia c n-ai auzit nimic din ce-am vorbit noi aici, m-a
mustrat ea.
A, nu A, eu m gndeam la altceva, am recunoscut, apoi am
apucat beioarele i-am dus la gur cteva boabe de orez.
Las' c tiu eu la ce te gndeai! La montri, numai la asta-i st
gndul! a ipat Randy, ridicndu-i amndou minile deasupra mesei, cu
pumnii strni de-ai fi zis c el era un monstru gata-gata s se npusteasc
asupra mea.
Parc stabilisem c nu vorbim de montri! ne-a reamintit mama pe un
ton ferm.
i de ce te uii la mine? El a zis, nu eu! am protestat eu i am artat
acuzator cu degetul spre Randy.
Haide, termin odat de mncat! i-a zis tata ncet. Randy era plin de
grsime pn la urechi.
Am ajuns n cele din urm i la prjiturelele cu rva. Al meu prevestea
ceva de genul dup furtun, iese soarele, sau, m rog Oricum, niciodat nu
le-neleg tlcul!
Tata a achitat nota i, tocmai cnd ne ridicaserm s plecm, Randy a
mai vrsat un pahar cu ap. Eu am nit din restaurant n doi timpi i trei
micri. Eram att de nerbdtoare, att de surescitat, nct nu puteam
atepta nici mcar o clip.
Micul laborator foto era la etajul urmtor. M-am repezit pe scara rulant
i, apucndu-m cu amndou minile de balustrad, am escaladat treptele

mai multe o dat, pn sus. Apoi am dat buzna-n magazin, m-am dus glon la
tejghea i-am chemat-o gfind pe tnra de la aparatul de developat.
Mi-ai developat filmul?
S-a ntors, speriat de tonul ridicat al vocii mele.
Cred c da. Cum te numeti?
I-am spus cum m cheam, iar ea s-a-ndreptat ctre stelajul unde erau
aezate nite plicuri galbene, pe care-a-nceput s le rsfoiasc fr pic de
grab.
Bteam nervoas darabana pe tejghea, cu ochii int la plicurile galbene.
Chiar nu se poate grbi un pic!
Le-a rsfoit pe toate pn la ultimul, dup care s-a ntors iar ctre mine:
Cum ai zis c te cheam?
ncercnd s nu m roiesc prea tare, i-am repetat numele. Apoi m-am
lsat pe tejghea, plin de speran, i-am urmrit-o cu inima bubuindu-mi n
piept, cum frunzrete nc o dat plicurile galbene, micndu-i uor buzele n
timp ce citea optit numele nscris pe fiecare dintre ele.
A scos n sfrit un plic din teancul galben, pe care mi l-a-ntins.
L-am nfcat grbit i-am nceput s rup hrtia groas.
Face paisprezece dolari n cap, mi-a spus ea sec.
Atunci am realizat c n-aveam nici un ban la mine.
M duc dup tata, i-am spus, fr s las plicul din mn.
De-abia am apucat s fac stnga-mprejur, c tata a i aprut n u.
Mama i Randy ateptau afar.
Dup ce-a pltit, am luat plicul i-am ieit. Cu minile tremurnd l-am
deschis i-am scos pozele.
Uurel, Lucy! mi-a spus mama, oarecum ngrijorat.
M-am uitat la cteva dintre fotografii. Absolut toate erau de la ziua lui
Randy.
Le-am frunzrit mai departe, una dup alta, de fiecare dat dnd nas n
nas cu mutrele rnjite ale prietenilor lui Randy.
Unde-i poza mea? Unde-a disprut? Cine mi-a luat-o?
Era ultima poz, bineneles! Exact la sfritul teancului!
Uite-o! am srit eu n sus de bucurie.
Mama i tata s-au aplecat amndoi peste umrul meu, s vad mai bine
poza cu pricina.
Toate celelalte poze mi-au scpat din mn i s-au mprtiat pe jos
atunci cnd am ridicat aceast ultim poz mai aproape de ochi
i-am simit c-mi fuge pmntul de sub picioare.
Capitolul 17
Fotografia era cum nu se poate mai clar.

Exact n mijloc, ncadrat ntr-un cerc de lumin, se vedea biroul

domnului Mortman, doldora de hrtii, cu un mic teanc de cri ntr-o parte i
cu vasul cu estoase n colul mai ndeprtat.
ndrtul biroului se putea distinge sptarul nalt de lemn al scaunului
domnului Mortman, n spatele cruia se vedeau foarte bine rafturile, pn i
borcanul cu mute de pe rndul de mai jos.
Dar nici urm de monstru!
Nici de domnul Mortman!
Nimeni.
Nu era nimeni n poz, fir-ar s fie!
El El era chiar acolo! am urlat. tiu sigur c sttea lng birou
cnd l-am fotografiat!
Eu unul nu vd dect o camer goal! a spus tata, aplecndu-se peste
umrul meu ca s studieze mai de-aproape poza din minile mele tremurnde.
Bineneles c-i goal, ce te-ateptai? a zis i mama, ndreptndu-i
privirea ctre mine.
Dac v zic c-a fost acolo! m-am ncpnat eu, holbndu-m n
continuare la fotografie, nevenindu-mi s-mi cred ochilor. Exact aici, le-am
artat eu locul unde sttuse monstrul.
Randy a izbucnit n rs.
Ia s vd i eu! Mi-a smuls poza din mn i a-nceput s-o examineze
atent. Aa, l vd! a exclamat deodat. Ia uite-l, e invizibil!
Nu e nimic amuzant! am reuit eu s-articulez, smulgndu-i poza din
mn, apoi am oftat amrt, cci m simeam att de ridicol c-mi venea s
intru-n pmnt de ruine i s nu mai ies niciodat.
Da, da, e invizibil, de ce nu m crezi? a repetat Randy voios, rznd
singur de propria-i glum.
Mama i tata nu m slbeau din priviri, din ce n ce mai ngrijorai.
Da' voi chiar nu-nelegei? am ipat eu, fluturnd poza ntr-o mn.
Gndii-v, oameni buni! Ce alt dovad mai bun c domnul Mortman e un
monstru dect faptul c nu apare n fotografii? Pi tocmai din cauz c-i un
monstru nu putem noi s-l vedem!
Tata a cltinat din cap i s-a-ncruntat.
Lucy, nu crezi c te cam ntreci cu gluma? Ai ntins destul coarda,
gata!
Mama i-a aezat o mn pe umrul meu, spunndu-mi cu blndee:
S tii c-mi fac griji pentru tine, Lucy. Mi se pare c tu chiar ai
nceput s crezi n povestea asta cu montri!
Ne iei ngheat? s-a rugat Randy.
Nu pot s cred c m-am lsat convins! s-a lamentat Aaron.

 Tac-i gura! mi eti dator vndut! i-am retezat-o eu.

La o sear dup incidentul de la mall, stteam amndoi ghemuii dup
tufiurile joase din vecintatea bibliotecii.
Fusese o zi rcoroas. Soarele asfinise. Umbrele copacilor planau lungi
i albstrii peste peluza din fa.
Cum adic-i sunt dator? a protestat Aaron. Ai nnebunit?
mi eti dator, am repetat. Sau ai i uitat c ieri trebuia s vii cu mine
la bibliotec? M-ai lsat cu ochii-n soare!
I-a fcut vnt unui gndac care-i gdila nasul pistruiat.
Ce era s fac dac-am avut programare la dentist? Era caraghios.
Cuvintele-i ieeau cu greu din gur. nc nu se-obinuise cu aparatul dentar.
Programare, neprogramare problema e c m-am bazat pe tine, iar tu
m-ai lsat balt i era ct pe ce s-o pesc!
Cum adic s-o peti? m-a ntrebat el, aezndu-se turcete pe jos iavnd grij s-i in capul plecat, ca s nu fie zrit.
Pi, ai mei mi-au interzis categoric s mai pomenesc de domnul
Mortman i, mai ales, de faptul c e monstru!
Aa-i trebuie! Bine i-au fcut! mi-a zis Aaron.
Ba nu-i bine deloc! i nici pentru tine, Aaron, pentru c asta-nseamn
c am nevoie de ajutorul tu. Vreau s te convingi c spun adevrul i pe urm
s le spui i prinilor mei. Vocea mi s-a stins: Ei cred c m-am smintit!
Mi-ar mai fi spus el vreo dou, dar a observat c eram cu adevrat
suprat, aa ca s-a potolit.
O boare rcoroas a adiat pe lng noi, uiernd lin printre crengile
copacilor, care parc ne opteau vorbe tainice.
Mi-am fixat privirea pe ua bibliotecii. Era cinci i douzeci, adic trecuse
de ora nchiderii. Domnul Mortman trebuia s ias dintr-un moment ntr-altul.
i zici c-o s-l urmrim pe domnul Mortman pn-acas? m-a ntrebat
Aaron, scrpinndu-i ceafa. i-o s-l spionm chiar la el n cas? N-ar fi mai
simplu s tragem cu ochiul pe fereastra bibliotecii?
Nu, pentru c e prea nalta, i-am explicat. N-avem alt soluie dect
s-l urmrim. Chiar el mi-a spus c merge pe jos acas n fiecare sear. Vreau
s vezi i tu cum se transform n monstru, i-am spus, privind drept nainte pe
deasupra tufei. Vreau s m crezi.
Eu pot s zic i-acuma c te cred, c doar nu m doare gura, mi-a
propus Aaron, rnjind. Ne-am putea duce i noi acas
t! i-am acoperit eu gura cu mna.
Ua bibliotecii s-a deschis ncet i domnul Mortman a aprut n capul
scrilor.
Aaron i cu mine ne-am ghemuit i mai tare dup tufi.

Trgnd cu ochiul printre crengi, am vzut cum s-a-ntors s ncuie ua

de la intrare. Purta o bluz sport, cu dungi roii i albe i cu mneci scurte, i
nite pantaloni largi, de culoare gri. Chelia i-o acoperise cu o apc roie de
base-ball.
Nu te-apropia prea tare, i-am optit lui Aaron. Ai grij s nu te vad.
Gndeti ca un adevrat detectiv! mi-a rspuns el sarcastic.
Ne-am ridicat pe genunchi i-am ateptat ca domnul Mortman s ajung
pe trotuar. S-a mai momondit cteva secunde pe scri, pn i-a bgat cheile
la loc n buzunarul de la pantaloni, apoi, fredonnd ncet, a luat-o pe alee-n jos
i-n cele din urm l-am pierdut din vedere.
Ce tot fredoneaz acolo? m-a ntrebat Aaron optit.
Habar n-am, dar fredoneaz ntruna, i-am rspuns eu tot n oapt.
Domnul Mortman se ndeprtase: Hai s mergem, i-am spus lui Aaron,
ridicndu-m sprinten n picioare.
Alunecnd uor pe dup tufe i copaci, n umbr, am nceput s-l
urmresc, cu Aaron pe urmele mele.
Da' tu tii unde st? m-a ntrebat Aaron.
M-am ntors la el, cu sprncenele-ncruntate.
Dac-a ti unde st, ce rost ar mai avea s-l urmrim, nu?
Mda. Asta cam aa e.
Nu-mi nchipuisem c poate fi aa de complicat s urmreti pe cineva. A
trebuit s trecem de-a dreptul prin curile oamenilor. Unii aveau cini care neau ltrat, alii aveau nitorile pornite pe peluz sau garduri vii stufoase ca
peria, prin care am fost nevoii s ne strecurm.
La fiecare col de strad, domnul Mortman se oprea i se uita n stnga
i-n dreapta, ca s se asigure c nu vine nici o main, i de fiecare dat mi se
fcea inima ct un purice de fric s nu se uite peste umr i s ne vad
furindu-ne n urma lui.
Sttea mai departe dect am crezut. Dup ce-am strbtut cteva strzi,
casele s-au terminat i-n faa noastr s-a deschis o poriune ntins de teren
viran.
Domnul Mortman a luat-o peste cmp, iute de picior, blngnindu-i
ritmic braele butucnoase la fiecare pas. N-aveam alt soluie dect s-l
urmrim pe cmp, c de-ascuns nici nu se punea problema. Nu erau tufe dup
care s ne ghemuim, nici garduri care s ne adposteasc
Eram n cmp deschis, complet descoperii. Nu ne mai rmnea, aadar,
dect s ne rugm ca nu cumva s se-ntoarc i s ne vad.
Acolo unde se termina cmpul, ncepea un rnd de csue ceva mai vechi.
Majoritatea erau din crmid i aveau nite curi mici destul de aproape de
strad.

Domnul Mortman s-a ndreptat spre una din case, n timp ce eu i Aaron
ne-am ascuns dup o cutie potal i l-am zrit oprindu-se cam pe la mijlocul
strzii. A pit pe veranda neacoperit din faa intrrii i s-a scotocit prin
buzunare dup chei.
Am ajuns, i-am spus lui Aaron n oapt. Am reuit!
Mi se pare c i prietenul meu, Ralph, st tot pe strada asta.
i ce-i cu asta? m-am rstit eu. Tu concentreaz-te la ce avem de fcut
i nu te mai gndi aiurea!
Am ateptat ca domnul Mortman s dispar n spatele uii de la intrare
i-apoi ne-am furiat mai aproape.
Casa era din scndur alb i nu i-ar fi stricat o zugrveal. Avea un
petic dreptunghiular de pmnt n faa casei, cu iarba proaspt tuns i
mrginit de-un singur strat de crini galbeni slbatici.
Aaron i cu mine am reuit s ajungem lng cas, unde se afla o potec
ngust care ducea n curtea din spate. Fereastra de pe peretele lateral era
destul de nalt ca s putem sta dedesubt fr s fim descoperii.
S-a aprins o lumin.
Probabil c asta-i sufrageria, am murmurat.
Aaron prea speriat i era mult mai palid dect de obicei. Pn i pistruii
parc i pliser.
Nu-mi miroase-a bine, a mormit.
Ei, hai, ce-a fost mai greu a trecut! am ncercat eu s-l mbrbtez.
Acum e floare la ureche. Nu trebuie dect s-l spionm de la fereastr.
Dar e prea sus, mi-a artat Aaron. N-o s vedem mai nimic.
i-avea dreptate. De sub fereastr, de unde eram noi, nu se putea vedea
dect tavanul.
Va trebui s ne suim pe ceva, am spus eu.
Cee?
Mi-am dat seama c Aaron n-o s-mi fie de prea mare ajutor. Era att denspimntat nct pn i nrile i tremurau ca la un iepure fricos. M-am
gndit c, dac-i dau ceva de fcut, ca s-l in ocupat, n-o s-o ia razna i n-o so rup la fug mncnd pmntul.
Du-te n spate i vezi dac gseti vreo scar sau nu tiu, ceva pe
care s m pot cra, i-am spus n oapt, direcionndu-l ctre curticica din
dosul casei.
S-a mai aprins o lumin, de data asta la o fereastr din spate. Asta
trebuie s fie buctria, m-am gndit eu. Dar i aici fereastra era prea sus ca s
putem vedea ceva nuntru.
Ia stai puin! Ce zici de asta? m-a ntrebat Aaron, cu privirea aintit
asupra unei roabe ce zcea rezemat de perete.

 Da Ar fi o idee Ia ad-o-ncoa'! S vd dac m pot sui pe ea.

Lsndu-i capul i umerii n jos, Aaron a dat fuga dup roab. A
apucat-o de mnere i-a ridicat-o de lng perete, dup care a-mpins-o pn
sub fereastra din fa.
ine-o bine! i-am spus.
S-a aplecat i-a apucat strns de mnerele de lemn, privindu-m cu ochi
temtori.
Eti sigur c vrei s faci chestia asta?
Pot s-ncerc mcar! i-am rspuns, uitndu-m atent la fereastra
nalt de deasupra.
Sprijinindu-m de umrul lui Aaron, m-am sltat n roab, ncercnd din
rsputeri s nu-mi pierd echilibrul n timp ce Aaron strngea bine mnerele
roabei.
Se cam clatin, am biguit eu, punndu-mi o mn pe perete, ca
s nu m rstorn cu roab cu tot.
Fac i eu ce pot! a bombnit el.
Stai aa! Cred c-am gsit poziia potrivit!
Nu eram foarte sus, dar neavnd prea mult siguran n picioare, nu m
simeam deloc stpn pe situaie. Nu-i lucru uor s-i menii echilibrul ntr-o
roab! Un cine a-nceput s latre la doar cteva case mai jos. M-am rugat s
nu ne latre tocmai pe noi. Imediat, un alt cine mai de-aproape i s-a alturat n
ceea ce prea a fi o conversaie canin.
Eti destul de sus? Vezi ceva? m-a ntrebat Aaron.
Sprijinindu-m n continuare de perete, mi-am ridicat capul i-am tras
cu ochiul nuntru de la nivelul pervazului.
Da, parc e mai bine acuma. E un acvariu mare chiar n faa ferestrei,
dar se vede destul de bine.
Nici n-am apucat bine s termin ce-am avut de zis, c-am i zrit faa
domnului Mortman ivindu-se brusc la doar civa centimetri de-a mea.
M privea drept n ochi!
Capitolul 18
Am simit c m sufoc i mi-am pierdut echilibrul.
M-am rostogolit la pmnt, cu roab cu tot, julindu-mi i genunchii, i
coatele.
Auuu! Fir-ar s fie!
Ce-i, ce s-a-ntmplat? mi-a strigat Aaron, alarmat.
Ce s fie? M-a vzut! am zis eu, aproape necndu-m, ateptnd ca
durerea s se mai potoleasc.
Ce? Pe bune? s-a mirat Aaron, cu gura cscat.

Ne-am ndreptat amndoi privirile spre fereastra de deasupra. M

ateptam ca domnul Mortman s se uite de sus la noi.
Dar se pare c m nelasem. Nici urm de el la fereastr.
M-am ridicat repede n picioare.
Poate se uita la petii din acvariu, am spus ncet, fcndu-i semn lui
Aaron s pregteasc roaba. Poate c nici nu m-a zrit!
C-ce-ai de g-gnd s faci? s-a blbit Aaron.
S m urc iar, tu ce crezi? am bufnit.
M-am suit din nou n roab, cu picioarele tremurndu-mi de mama
focului. M-am apucat cu minile amndou de pervaz i m-am mpins n sus.
Soarele era aproape la apus. ntunericul ce se lsa treptat-treptat era
acum de partea mea i m ajuta s vd mai bine nuntru. Speram ns ca,
dimpotriv, domnului Mortman s-i fie i mai greu s observe ce se-ntmpl
pe-afar.
Mi-am dat repede seama c din locul unde m aflam nu era mare lucru
de vzut. Acvariul, plin cu peti tropicali viu colorai, m mpiedica s cercetez
camera cu pricina.
Dac a fi puin mai nalt, mi-am zis, atunci poate a putea s m uit
pe deasupra. Da, dar dac eram mai nalt, domnul Mortman m-ar fi vzut
sigur mai adineauri, aa c
Ia zi, ce face? m-a ntrebat Aaron cu un tremur n voce.
Ei, nu mare lucru E la O, Doamne!
Domnul Mortman i studia petii cu atenie. Era la nici un metru de
mine, de cealalt parte a acvariului.
Am ngheat de fric, cu minile lipite de perete. Se uita int n acvariu
i-un zmbet i-a aprut pe faa puhav. i dduse jos apca roie de base-ball
i capul su chel i lucea n nuane glbui la lumina veiozei din living.
Le spunea ceva petilor si exotici, dar eu, de dincoace de geam, nauzeam o boab din ce ndruga el.
Apoi, cu zmbetul nc n colul buzelor, a nceput s se transforme chiar
acolo, n faa acvariului.
Fii atent c-ncepe! i-am optit lui Aaron. S vezi c o s se transformen monstru!
n timp ce urmream cum capul domnului Mortman se umfl i i ies iar
ochii din orbite, m-am simit copleit de un noian de sentimente
contradictorii. Eram ngrozit, dar i fascinat n acelai timp. Era absolut
incredibil s fii att de aproape de un monstru adevrat, la civa centimetri!
Pe deasupra, m simeam att de uurat i de fericit c o s vad i
Aaron n sfrit c spuneam adevrul!

Apoi, pe msur ce gura domnului Mortman a-nceput s se cate i s se

nvrt n spiral precum o gaur neagr ce-i unduia conturul nesigur pe faa
sa galben i buhit, mi s-a fcut inima ct un purice de fric. Am ncremenit
acolo, cu faa lipit de geam, fr s fac nici cea mai mic micare, fr s
clipesc mcar.
M holbam nuntru, n timp ce monstrul i-a cufundat mna n acvariu.
Degetele-i groase s-au strns n jurul unui pete subirel, de culoare albastr,
pe care l-a scos iute din ap i l-a vrt n gur. I-am zrit dinii lungi i
galbeni mestecnd petele ce nc se zvrcolea.
Apoi, n timp ce eu priveam din ce n ce mai nspimntat, domnul
Mortman a nfcat un melc, dezlipindu-l de pe peretele de sticl al acvariului.
inndu-i cochilia ntre vrfurile degetelor, i-a ndesat mica vietate n gur,
strofocndu-se s sparg carapacea ntre dini i reuind, n cele din urm, s-o
crape cu un prit att de puternic, c a rzbtut pn dincoace de geam.
Am simit c mi se ntoarce stomacul pe dos. Am simit c mi se face ru.
A nghiit melcul mulumit, dup care s-a-ntins s mai trag unul de pe
peretele de sticl al acvariului.
Cred c-o s vomit tot ce-am mncat la prnz! i-am optit lui Aaron.
Aaron!
Uitasem complet de el!
Eram att de fascinat de monstru, att de emoionat i totodat att de
nfricoat s-l am la doar o arunctur de b, nct mi ieise complet din cap
motivul pentru care ne aflam de fapt acolo.
Aaron, ajut-m s cobor, i-am strigat eu ncet. Hai, repede!
Privind nc pe fereastr, am ntins mna, ateptnd ca Aaron s mi-o
apuce i s m-ajute s m dau jos.
Aaron! Hai odat! Trebuie neaprat s te sui s vezi i tu! s vezi cum
s-a transformat n monstru!
Nici un rspuns.
Aaron! Aarooon!
Mi-am dezlipit ochii de la fereastr ca s m uit dup el, dar ia-l de
unde nu-i!
Capitolul 19
Dintr-o dat, am simit c m cuprinde panica.
De groaz, tot corpul mi tremura.
Unde dispruse oare?
O luase la fug?
S fi fost n aa hal de speriat nct a splat putina fr s-mi zic nimic?
Sau i se ntmplase ceva? Ceva cu adevrat ru?

 Aaron! Aaron! am nceput eu s urlu. De panic, uitasem cu

desvrire c m aflu la doar civa centimetri de-un monstru i-am nceput
s ip: Aaroooon! Unde eti?
t! Am auzit o oapt de undeva din spatele casei. Aaron i-a fcut
apariia ndreptndu-se repede spre mine.
Ho! Aici sunt, nu mai ipa!
Unde naiba ai fost?
A artat nspre spatele casei.
M-am gndit ca poate gsesc o scar sau ceva asemntor m rog,
cutam ceva pe care s m sui s vd i eu n camer.
Of, Doamne, ce sperietur mi-ai tras! am ipat la el.
Mi-am ndreptat din nou privirea ctre fereastr. nuntru, domnul
Mortman tocmai se pregtea s dea de tot pe gt un ipar alunecos, pe care-l
sugea ca pe nite spaghete pe care vrei s le-nghii dintr-o sorbitur.
Repede, Aaron! Ajut-m s cobor! i-am spus. nc nu-mi revenisem
din spaima de mai devreme. Trebuie s vezi i tu asta! Neaprat! Hai, fugua,
pn nu se schimb la loc!
Da' tu chiar vorbeti serios? E t-transformat n m-monstru? m-a
ntrebat cu gura cscat de uimire.
Hai, urc-te odat i nu mai pune attea ntrebri! am bufnit eu,
pierzndu-mi rbdarea.
Dar cnd am ncercat s m dau jos singur, roaba mi-a alunecat de sub
picioare. S-a dezechilibrat i s-a rsturnat, zgriind cu mnerele peretele casei.
Mi-am aruncat minile n sus s m pot aga de pervaz, dar n-am reuit
i am czut cu toat greutatea peste roab.
Auuu! m-am trezit eu urlnd, cnd am simit o durere ascuit
fulgerndu-m ntr-o parte.
Privind n sus, am zrit mutra nedumerit a monstrului, care se zgia la
mine de dincolo de geam.
M-am cznit s m ridic n picioare, dar palpitaiile surde de durere mi
tiau respiraia.
Aaron! Ajut-m!
Da' de unde! O zbughise deja nspre strad, scurmnd iarba cu teniii. i
inea minile ntinse nainte, de-ai fi zis c vrea s prind norocul de coad.
ncercnd s nu dau atenie durerii, m-am ridicat cu chiu, cu vai, n
picioare. Am fcut un prim pas, apoi nc unul, dup care mi-am scuturat uor
capul, ca s-mi vin niel n fire.
Apoi am tras adnc aer n piept i-am nceput s alerg ca s-l ajung pe
Aaron.

De-abia apucasem s fac patru-cinci pai, cnd am simit deodat mna

domnului Mortman, neateptat de puternic, apucndu-m de umr.
Capitolul 20
Am ncercat s ip, dar n-am reuit s scot nici un sunet.
Domnul Mortman m inea n continuare strns de umeri. i simeam
minile fierbini i umede prin tricou.
Am ncercat s scap, dar minile lui erau prea puternice.
M-a ntors cu faa la el. Redevenise el nsui.
M-a scrutat cu ochii lui mici, de parc nu-i venea s cread.
Lucy?! a exclamat el cu vocea lui piigiat.
Cnd m-a recunoscut, mi-a dat drumul i a fcut un pas napoi.
Rsuflm cu zgomot i eram att de speriat, nct simeam c o s-mi
explodeze inima n piept.
Cum de reuise s se transforme la loc att de iute?
Ce-o avea de gnd s fac cu mine?
Doamne, Dumnezeule, Lucy! Am crezut c eti un ho! mi-a spus,
cltinnd din cap, apoi a scos o batist alb din buzunarul de la spate i i-a
ters fruntea pe care i se prelingeau broboane de transpiraie.
A -mi pare r-ru, am biguit eu cu vocea necat i optit.
A mototolit batista ntre degetele-i grase i i-a ndesat-o la loc n
buzunar.
Da' ce caui pe-aici?
Pi tii
Inima mi bubuia att de tare n piept nct simeam cum mi pulseaz
sngele la tmple. Mai mult, partea pe care czusem peste roab nc m mai
durea destul de tare. ncercam din rsputeri s-mi limpezesc gndurile, fiindc
trebuia s gsesc urgent un rspuns la ntrebarea domnului Mortman. Era
musai, c altfel
S vedei am nceput eu din nou, scormonind febril prin minte. Eu
a am venit de fapt s v spun c a c o s-ntrzii puin la ntlnirea
Cititorilor Hoinari de mine.
i-a mijit ochii i m-a cntrit din priviri, nu foarte convins.
Bine, i-atunci de ce te uitai nuntru pe fereastr? a inut el s tie.
Aa, pi voiam doar s
Hai, Lucy! Pune-i mintea la contribuie!
Nu tiam sigur dac suntei acas sau nu, i-am vrut s m conving,
atta tot. S vd dac am cui s-i spun. Despre ntlnirea de mine, vreau s
zic

Privindu-l direct n ochi i-ncercnd s par ct mai convingtoare cu

putin, am fcut un pas n spate, asigurndu-mi o porti de ieire n cazul n
care ar fi fost nevoie s-mi iau urgent tlpia.
Oare a-nghiit gluca?
Sau i-a dat seama c mint de-nghea apele?
Nu-mi puteam da seama, cci continua s m fixeze gnditor,
scrpinndu-i brbia.
Dar nu era nevoie s bai tot drumul sta doar pentru atta lucru! mia zis el ntr-un sfrit, c-o voce blnd. Ai venit cu bicicleta? m-a ntrebat apoi,
cercetnd din ochi mica peluz din faa casei.
Nu, nu. Eu a am venit pe jos. mi plac plimbrile, am adugat,
uor stingherit.
Vezi c se-nsereaz, m-a avertizat. Poate c-ar fi mai bine s-i sunm
pe-ai ti s vin s te ia. Nu vrei s intri i s le dai tu un telefon?
Ceee? S merg nuntru?
S intru-n gura lupului? M rog, a monstrului Hai c-i bun!
n nici un caz!
Aa, nu, mulumesc! i-am zis, fcnd nc-un pas napoi spre strad.
Prinii mei n-au nimic mpotriv dac-o s m duc acas pe jos. Oricum, nu-i
chiar att de departe.
Ei, cum se poate! Insist! a spus el i un rnjet ciudat i-a aprut pe faa
de crti. A luat-o ctre cas.
Hai, Lucy, vino-nuntru! Telefonul e n sufragerie. Haide, c doar nu
muc!
Mi s-a fcut prul mciuc atunci cnd l-am auzit.
Ironia era c tocmai l vzusem mucnd cu poft melci cu tot felul de
cochilii. i ipari.
Pentru nimic n lume n-a fi intrat n cas! tiam prea bine c, dacapucam s intru, erau anse s nu mai ies de acolo n vecii vecilor!
Eu trebuie s plec, i-am zis, fcndu-i semn cu mna.
Simeam cum tot corpul mi se cutremur de fric. tiam c, dac n-o
tulesc de acolo chiar n acel moment, o s nghe de groaz, voi fi prada
perfect.
Hai, Lucy, ndrznete! a insistat el.
Nu, nu. Nu v deranjai. La revedere, domnule Mortman! i-am urat
fcndu-i din nou cu mna, m-am ntors i-am luat-o ctre strad n pas
alergtor.
Ai btut atta amar de drum pentru o nimica toat, zu aa! l-am
auzit strignd n urma mea cu vocea lui strident i-ascuit: Nu trebuia s te
deranjezi!

tiu! tiu c n-ar fi trebuit!

Am pornit-o n jos pe strad, cu pai mruni i grbii, apoi am dat
colul i-am luat-o la picior pe strada vecin.
Oare chiar scpasem? Chiar m lsa s plec?
Cum de i-am alunecat aa uor printre degete?
Nu-mi venea s cred c nghiise scuza mea lamentabil!
Hm E ceva putred la mijloc De ce m lsa s scap aa uor?
Am ncetinit pasul. M durea nc unde m lovisem i, ca din senin, m-a
trsnit o durere de cap cumplit.
Se lsase noaptea. Mainile m depeau grbite, cu farurile aprinse.
Jumtatea de lun ce se-ntrezrea palid pe violetul-cenuiu al cerului,
pregtindu-se de cltoria-i nocturn, era uor flancat de-o dr fumurie,
rmia vreunui nor.
Tocmai m pregteam s traversez strada ca s-ajung pe terenul viran,
cnd cineva m-a apucat iar de umeri, smucindu-m.
Am ipat. Mai bine zis am scheunat. M-am ntors, ateptndu-m s dau
cu ochii de monstru.
Aaron?! am ipat eu. Am nghiit cu noduri, ncercnd s-mi domin
frica. Unde?
Te-ateptam, mi-a spus. i lui i tremura vocea i-i inea pumnii
ncletai. Arta de parc era pe punctul de a izbucni n plns. Am stat i te-am
ateptat pn-acum! mi-a spus, iritat. Unde-ai stat atta? Am crezut c mor de
fric!
Pi unde puteam s fiu? Am fost acolo! i-am artat eu cu degetul n
spate.
Era s chem poliia sau, nu tiu, pe cineva care s ne vin n ajutor
mi-a mrturisit el. M-am ascuns pe strada asta i
L-ai vzut, nu? l-am ntrebat eu plin de speran, aducndu-mi brusc
aminte de ce ne riscaserm vieile n seara asta. L-ai vzut pe domnul
Mortman?
Aaron a dat din cap.
Pi Nu, nu l-am vzut! Era prea departe!
Bine, bine, nu acum. Dar mai devreme, pe fereastr? Cnd se
transformase-n monstru? Nu l-ai vzut nici atunci? Nu l-ai vzut cum nfuleca
melcii i iparii?
Aaron a dat i de data asta din cap c nu.
Tu nu-nelegi c n-am vzut nimic? mi-a spus ncet. mi pare ru, a
vrea s-l fi vzut i eu, dar n-a fost s fie!
Halal ajutor am mai avut i de la tine! mi-am zis eu plin deamrciune.

Problema era ns ce m fac eu de-acum ncolo

Capitolul 21
Mam, de ce nu vrei s-nelegi? Nu m duc, nu pot s m duc!
Lucy, nu ai de ales. Dac eu zic c te duci, nseamn c te duci, i cu
asta am ncheiat discuia!
Asta se-ntmpla a doua zi dup-amiaza, o zi nnorat i mohort. Afar
sttea s plou, iar eu cu mama eram n buctrie i ne certam. ncercam s-o
fac s neleag c nu pot s m duc nici n ruptul capului la ntlnirea
Cititorilor Hoinari din acea sptmn, dar ea o inea una i bun c trebuie s
m duc.
Da' de ce nu vrei s m crezi? m-am vicrit eu. ncercam cu greu s
nu m smiorci, dar vocea mi se auzea din ce n ce mai strangulat. Domnul
Mortman e un monstru, aa c eu nu mai pun piciorul n biblioteca aia!
Mama a fcut o grimas dezgustat i a aruncat nervoas prosopul de
buctrie pe care tocmai l mpturise.
S tii c i eu i tata ne-am sturat pn peste cap de aiurelile astea
ale tale!
S-a ntors cu faa ctre mine, evident suprat.
Problema ta, draga mea Lucy, este c renuni foarte uor. Niciodat nu
termini ce-ai nceput. Eti o lene, ce s ne mai ascundem dup deget!
Nu! Vrei s tii care-i problema mea? Domnul Mortman i faptul c e
un monstru, asta-i problema mea!
Ei, foarte bine atunci! Dac-aa stau lucrurile, nici c-mi mai pas! s-a
rstit ea tios. N-are dect s se transforme i-ntru-un vrcolac cu bale la gur
n nopile cu lun plin, din partea mea! Dar atta timp ct am un cuvnt de
spus n ceea ce te privete, nu te las s renuni! Aa c o s te duci negreit lantlnirea de dup-amiaz, chiar de-ar fi s te duc chiar eu de mn pn acolo!
Doamne, mam! Ai face tu asta pentru mine? am ntrebat-o.
Mi-a trecut prin cap c-a putea s-o fac s vin cu mine i s se-ascund
i ea ntre rafturi, ca s vad cu ochii ei cum se transform domnul Mortman n
monstru.
Ideea nu era rea deloc, dar cred c ei i s-a prut c vreau s-o iau peste
picior. Mi-a aruncat o privire ncruntat i a ieit din buctrie.
i-aa se face c peste o or m tram pe scrile btrnei biblioteci,
mpotriva voinei mele. Ploua torenial, i eu nu-mi luasem umbrela. i ce dac
m udam pn la piele? Nu-mi mai pasa de nimeni i de nimic.
Aveam prul ud leoarc i lipit de cap i, cnd am ajuns n holul de la
intrare, am nceput s-mi scutur capul, mprocnd stropii de ploaie n toate
direciile.

Tremuram mai mult de team dect de frig, pentru c m ntorsesem n

locul sta nfricotor. Mi-am dat apoi rucsacul jos din spate. i el era ud
leoarc.
Cum s mai dau ochii cu domnul Mortman, dup ntmplarea din seara
trecut? m tot frmntam eu n sinea mea.
Cu siguran m suspecteaz c i-am aflat secretul!
n nici un caz nu m-a crezut asear! Ar fi prea de tot!
Eram suprat pe mama pentru c m obligase s vin la bibliotec!
Ce n-a da s se transforme-n monstru i s m mestece bucic cu
bucic! m-am lsat eu prad amrciunii. Asta ar nva-o minte pe mama,
o dat pentru totdeauna!
Mi i-am imaginat pe mama, pe tata i pe Randy stnd ndoliai n camera
de zi, cu ochii nroii de-atta plns, dndu-se de ceasul morii.
O, Doamne! Dac-am fi crezut-o pe cuvnt! Dac-am fi plecat urechea la
spusele ei!
inndu-mi rucsacul ud n brae, ca pe un scut, mi-am croit drum alene
nspre partea din fa a slii, de-a lungul irurilor de cri.
Spre marea mea uurare, mai erau cteva persoane n bibliotec la acea
or: dou mame, fiecare cu odrasla ei, i nc nite doamne mai n vrst care
se uitau la crile din sectorul rezervat romanelor poliiste.
Ce noroc pe capul meu! m-am gndit, simind c-mi vine inima la loc.
Domnul Mortman n-are s-ndrzneasc s fac nimic, atta timp ct are
spectatori!
Purta un pulover verde pe gt, care l fcea ntr-adevr s semene cu o
estoas rotund i mare. tampila nite cri dintr-un teanc i nu i-a ridicat
deloc privirea n momentul n care m-am apropiat de birou.
Am tuit ostentativ ca s-mi dreg, chipurile, vocea.
Domnule Mortman?
A mai durat ceva pn s-i ridice ochii ctre mine. Cnd a binevoit ns
s m priveasc, un zmbet cald i-a mijit n colul buzelor.
Lucy! Bun, drgu! Mai ai puin rbdare pn termin eu aici?
Sigur, nici o problem! i-am spus. De-abia m mai usuc i eu!
Ia uite, dom'le, ct amabilitate pe el! m-am amuzat eu n timp ce mndreptam ctre un scaun de la una dintre mesele lungi de studiu din bibliotec.
Nu pare deloc suprat!
Cine tie, poate chiar m-a crezut asear, i eu mi amrsc zilele de
poman
i poate chiar n-are habar c l-am vzut cum se transform n monstru!
Poate c o s scap vie de-aici

M-am aezat la mas i mi-am mai scuturat o dat apa din pr. Apoi miam fixat privirea asupra ceasului mare i rotund de pe perete, ateptnd
nerbdtoare s m cheme la discuii. Ceasul ticia zgomotos i fiecare
secund mi prea c dureaz un minut ntreg.
Copilaii nsoii de mamele lor au mprumutat nite cri i-au plecat.
Mi-am ntors privirea ctre sectorul cu cri poliiste i-am vzut c i cele dou
doamne dispruser fr urm. Asta nu putea s-nsemne dect un singur
lucru: rmsesem doar eu i bibliotecarul.
Domnul Mortman a mpins mai ncolo un teanc de cri de pe birou i s-a
ridicat de pe scaun.
Revin imediat, Lucy, mi-a zis, zmbindu-mi iar prietenete, ca i cum
ar fi vrut s m liniteasc. Vorbim atunci despre cartea de pe sptmna asta,
bine?
S-a deprtat de birou cu pas vioi i s-a-ndreptat ctre fundul slii de
lectur. Am presupus c se duce la toalet sau ceva de genul sta
Cerul ntunecat de dincolo de fereastr s-a luminat deodat, sfiat parc
de zigzagul strlucitor al fulgerului, urmat imediat de vuietul asurzitor al
tunetelor ce-i ineau isonul.
M-am ridicat de la mas i, trndu-mi rucsacul mbibat cu ap dup
mine, m-am dus ctre biroul domnului Mortman.
Pe la jumtatea distanei, am auzit destul de tare declicul bine cunoscut
i-am realizat ndat c afurisitul ncuiase ua de la intrare!
Ct ai clipi, s-a ntors. nainta sprinten, cu zmbetul nc pe buze,
frecndu-i ntruna minile butucnoase i grase.
Aaaa Ia s vedem, ce-i cu cartea noastr? m-a ntrebat venind ctre
mine.
Domnule Mortman, ai ncuiat cumva ua de la intrare? l-am
ntrebat eu cu jumtate de gur.
Nu m-a slbit din ochi, cu acelai zmbet ntiprit pe fa.
Da, bineneles c-am ncuiat-o, mi-a rspuns el ncet, studiindu-mi
faa, cu minile mpreunate dinaintea lui.
D-de c-cee? am blmjit eu.
i-a apropiat faa de a mea, iar zmbetul i-a disprut.
tiu foarte bine de ce-ai dat trcoale asear pe la mine pe-acas, mi-a
mormit la ureche. tiu tot, absolut tot!
Dar Domnule Mortman, e-eu
mi pare nespus de ru pentru tine, Lucy, mi-a spus el gjit, dar nu
pot s te las s pleci. N-ai cum s scapi de-aici.
Capitolul 22

 Ooo! sunetul mi-a ieit aproape fr s-mi dau seama, un geamt de

groaz cumplit.
M holbam la el fr s m clintesc din loc. Cred c voiam s m conving
dac vorbea serios sau nu. Dac chiar avea de gnd s mearg pn la capt.
Dar i-am citit hotrrea n ochi.
i cum stteam acolo, uitndu-m la el, a nceput s i se umfle cpna,
i ochii si rotunzi i mici au nit convulsiv din orbite, din ce n ce mai
bulbucai, pn au crescut ct dou cepe negre ce-i pulsau.
Ooooh, oh! am oftat iar, speriat.
Un fior rece de groaz mi-a scuturat tot trupul, fcndu-m s tremur.
Capul lui ct un balon a-nceput brusc s palpite, de parc-ar fi fost o inim
imens ce btea. Gura i s-a cscat ntr-o expresie lacom, nspimnttoare, i
pe brbia-i tremurnd se prelingeau dre verzui de saliv.
Mic! mi-am ordonat singur. F bine i urnete-te din loc! F CEVA,
ORICE!
A rnjit i mai dezgusttor, n timp ce capul sau enorm se legna dintr-o
parte ntr-alta i palpita nerbdtor.
A scos un mrit nfundat, pregtindu-se de atac, dup care i-a ntins
amndou minile ca s m-apuce.
Nuuu! am rcnit eu ca din gur de arpe.
M-am tras iute napoi i-am nvrtit rucsacul nspre el ct am putut de
tare, inndu-l strns de bretele. Am reuit s-l lovesc direct n stomac.
Se pare c l-am luat prin surprindere, cci a horcit cnd lovitura
neateptat i-a tiat respiraia.
Am aruncat rucsacul jos, m-am rsucit i-am luat-o la sntoasa.
Dar monstrul era pe urmele mele. i auzeam respiraia greoaie i
mormitul surd i-amenintor.
Am apucat-o pe un interval ngust dintre dou rafturi nalte. La un
moment dat mi s-a prut c se zguduie camera cu mine, att de stranic a fost
vuietul tunetului de-afar.
Era nc n spatele meu. Aproape. Mai aproape.
Avea s m prind! O s m-nhae din spate!
Ajuns la captul celor dou iruri de rafturi, am ezitat netiind pe unde
s-o apuc. n stnga sau n dreapta? N-aveam nici cea mai vag idee. Nu m
puteam concentra deloc.
Monstrul urla scond sunete de animal fioros.
Am luat-o la stnga i-am alergat pe lng peretele din spate. Afar
tunetul a bubuit din nou, asurzitor.
Ah! Ce proast pot s fiu! Mi-am dat seama cu groaz c fcusem o
mare greeal.

O greeal ce putea s m coste viaa.

M-ndreptam int spre colul din captul slii, de unde bine neles c
n-aveam nici o scpare.
A scos iari un zbieret rsuntor, att de puternic nct a estompat chiar
i tunetul.
Eram ncolit, i-o tiam prea bine.
Prins n capcan.
ipnd de disperare, am rupt-o orbete la fug i nu m-am oprit dect
cnd m-am izbit cu capul de fiierul din col.
Atunci l-am auzit hohotind de rs, n spatele meu.
tia c m nvinsese.
Capitolul 23
Fiierul s-a rsturnat. Sertarele au alunecat din fgaele lor. Fiele
dinuntru mi s-au revrsat la picioare, mprtiindu-se de jur-mprejur pe
podea.
Nuuu! a urlat monstrul.
La-nceput am crezut c e un urlet de victorie, dar mi-am dat seama c
rcnea de furie. Cu un geamt ngrijorat, s-a aplecat la podea i-a nceput sadune fiele de pe jos.
Privindu-l fr s-mi cred ochilor, am nit ca din puc pe lng el,
alergnd nebunete, n timp ce minile mi se zvrcoleau dezordonat de-o parte
i de alta a corpului.
Exact n acel moment de groaz mi-am adus aminte c, dac exist ceva
ce-i scoate din fire pe toi bibliotecarii, apoi acela ceva este s-i vad
preioasele fie mprtiate talme-balme pe podea!
O fi fost domnul Mortman monstru-n toat regula, dar era i bibliotecar!
Ca atare, n-a putut suporta s-i vad fiele zcnd pe jos n dezordine i
nu l-a lsat inima s nu ncerce s le pun la loc nainte de a se porni iar pe
urmele mele.
n mai puin de cteva secunde am ajuns n faa intrrii, am rsucit yala,
am deschis ua i-am i zbughit-o afar, n ploaie.
Alergam mprocnd ncoace i-ncolo apa din bltoace, tropind cu teniii
pe alee.
Am luat-o pe strad i-am alergat cam pn pe la jumtate, cnd mi-am
dat seama c m urmrete.
Un fulger a spintecat cerul undeva n stnga. Am ipat speriat cnd am
simit c mi se clatin pmntul sub picioare de la bubuitura stranic a
tunetului.
Mi-am aruncat ochii n spate, s vd ct mai are pn s m-ajung.
i-apoi m-am oprit siderat.

Mi-am frecat ochii cu mini tremurnde, ndeprtnd picurii de ploaie cemi nceoau vederea.
Aaron?! am ipat. Ce caui tu aici?
A venit alergnd spre mine, zgribulit. Respira cu greu i-n ochii mari i se
citea o spaim de nedescris.
E-eu a-am f-fost nuntru, n b-bibliotec, s-a blbit el, chinuinduse s-i trag sufletul. M-am ascuns i-am vzut ce s-a-ntmplat! L-am vzut i
pe monstru. Am vzut tot, de la cap la coad!
Oaa! Pe bune? Sigur nu m mini? Eram n culmea fericirii. Eram att
de fericit c-mi venea s-l mbriez.
Deodat, stropii de ploaie s-au nteit i-au nceput s cad peste capetele
noastre ca un du rece de var, mnai de-o rafal de vnt.
Hai la mine! i-am zis. S le povesteti i prinilor mei! Poate c pe tine
te vor crede!
Am dat amndoi buzna n salon. Mama, care sttea pe canapea i citea, a
aezat ziarul n poal i i-a ridicat privirea spre noi.
Facei ap pe covor! ne-a spus ea.
Unde-i tata? A ajuns acas? am ntrebat-o eu, n timp ce stropii de
ploaie mi se scurgeau n jos pe frunte. Eram uzi leoarc din cap pn-n
picioare, i eu, i Aaron.
Iat-m! Cine m caut? l-am auzit pe tata din spate. Se schimbase n
haine de cas. Ce-i cu tmblul sta?
E-n legtur cu monstrul! l-am anunat eu dintr-o suflare. Domnul
Mortman, adic el e
Mama deja ncepuse s dea din cap exasperat i a ridicat o mn,
pregtindu-se s-mi fac semn s-ncetez. Dar Aaron mi-a venit n ajutor:
Nu, nu, e-adevrat! L-am vzut i eu cu ochii mei! a exclamat el. Lucy
n-a inventat nimic, e adevrat!
Mama i tata l ascultau ateni pe Aaron. tiam eu ce tiam!
Le-a povestit de-a fir-a-pr ce grozvii vzuse la bibliotec, cum se
transformase stimabilul bibliotecar n monstru i cum m fugrise printre
rafturi pn m prinsese ntr-un col.
Mama era ochi i urechi, fascinat de povestea lui Aaron. Cnd a isprvit,
am auzit-o spunnd:
Da Se pare c povestea lui Lucy era totui adevrat
Mda Aa se pare, a fost i tata de acord, aezndu-i cu blndee
mna pe umrul meu.
i-acum c te-ai convins i tu, n sfrit, c n-am vorbit n vnt, ce-ai
de gnd s faci? l-am ntrebat eu curioas.
S-a uitat la mine ngndurat, cntrind parc n minte o idee anume.

 O s-l invitm pe domnul Mortman la cin, asta o s facem, a spus

ntr-un sfrit.
Poftiiim? m-am zgit la el cu ochii mari, n vreme ce apa mi se scurgea
pe fa. N-am auzit eu bine? Cum adic l invii la cin, cnd el a-ncercat s
m-nfulece? Nu poi face una ca asta, tat! m-am rzvrtit eu.
Lucy, trebuie s nelegi c n-avem alternativ, a insistat tata. l
invitm la cin i cu asta basta!
Capitolul 24
Cteva seri mai trziu, domnul Mortman i-a fcut apariia la noi acas,
cu un buchet de flori n brae. Purta nite pantaloni verzi de culoarea chitrei i
un tricou sport cu mneci scurte, de un galben-aprins.
Mama i-a mulumit pentru flori i l-a condus n living, unde tata, Randy
i cu mine ateptam s-l ntmpinm. n momentul n care l-am vzut intrnd
pe u, m-am apucat strns de sptarul scaunului din faa mea. Genunchii mi
s-au nmuiat i-mi simeam stomacul greu, de parc-a fi nghiit un bolovan.
nc nu-mi venea s cred c tata l invitase pe domnul Mortman la noi
acas! Ce nesbuin!
Tata a fcut un pas nainte ca s-i strng mna musafirului.
Am vrut s v invitm pe la noi de mai demult, i-a spus tata, zmbind.
Voiam s v mulumim pentru programul de lectur pe care l-ai organizat la
bibliotec. E mai mult dect bine venit!
ntr-adevr, i-a inut mama isonul. Lui Lucy i-a plcut foarte mult.
Domnul Mortman mi-a aruncat o privire n care i-am citit suspiciunea.
Apoi a-nceput s-mi studieze atent expresia feei.
Ah, da? M bucur nespus! a zis el, schind un zmbet forat n colul
buzelor strnse.
S-a aezat confortabil pe canapea i mama a aprut cu o tav pe care
aranjase nite biscuii presrai cu brnz, din care l-a mbiat pe domnul
Mortman s se serveasc. A luat unul i-a-nceput s-l mestece delicat, ca un
oricel.
Randy se aezase direct pe covor, iar eu stteam n picioare tot n spatele
fotoliului, cu minile att de ncletate de speteaz, c aproape m dureau. Nu
mai fusesem niciodat att de nervoas.
Dar i domnul Mortman prea agitat. Cnd tata i-a nmnat un pahar de
ceai cu ghea, a vrsat puin pe pantaloni.
E-atta umiditate-n aer astzi! a zis el. Ceaiul sta rece pic la anc,
zu c da!
Trebuie s fie foarte interesant s fii bibliotecar, l-a abordat mama,
aezndu-se lng el pe canapea.

Tata sttea n picioare lng unul din braele canapelei i o bun bucat
de timp au tot plvrgit cu toii vrute i nevrute. n timpul discuiei, domnul
Mortman mi tot arunca pe furi priviri fugare cu coada ochiului. Randy, care
sttea turcete pe jos, btea darabana pe covor.
Mama i tata preau foarte calmi, n elementul lor. Doar domnul
Mortman nu prea era n apele lui, prnd uor stingherit. Pe fruntea sa
lucioas i bombat se conturau din ce n ce mai vizibil mici broboane lucitoare
de transpiraie.
Stomacul mi scotea nite zgomote ciudate, mai mult de nervozitate dect
de foame, dar nimeni nu mi-a dat atenie.
Cei trei i-au vzut mai departe de conversaia lor. Sorbindu-i mulumit
ceaiul cu ghea, domnul Mortman s-a lsat pe spate pe canapea i i-a zmbit
cordial mame.
Foarte amabil din partea dumneavoastr s m invitai la mas! Nu
am prea des ocazia s mnnc mncare gtit Apropo, ce avem la cin? s-a
interesat el.
Pe dumneavoastr! i-a rspuns scurt tata, postndu-se n faa
canapelei.
Poftii? a-ntrebat iar domnul Mortman, ducndu-i o mn dup
ureche. Nu v-am auzit prea bine. Ce-ai spus c e-n meniu la cin?
Dumneata eti felul principal! a repetat tata.
H! a fost tot ce i-a mai ieit pe gur domnului Mortman, un strigt
sugrumat de uimire, dup care s-a fcut rou ca para.
A-ncercat imediat s se ridice de pe canapeaua joas, dnd din mini i
din picioare, dar mama i tata au fost mai iui. Prea iui pentru el.
S-au npustit asupra lui cu dinii lor dintr-o dat proemineni i ascuii
ca nite coli i l-au nfulecat lacomi pe bibliotecar cu fulgi cu tot n mai puin
de-un minut, pn n-a mai rmas nici umbra din el.
Randy rdea vesel, n timp ce faa mea se luminase ntr-un zmbet pn
la urechi.
Nou nc nu ne-au crescut colii i de-asta n-am putut s lum i noi
parte la osp.
Ei, asta a fost! a zis mama, ridicndu-se n picioare i aranjnd
pernele canapelei. Apoi s-a-ntors ctre mine i Randy: n aproape douzeci de
ani, sta-i primul monstru peste care am dat aici, n Timberland Falls, ne-a
explicat ea. De-asta nu ne-a venit s te credem de prima dat, Lucy.
Da' tiu c l-ai hpit ct ai zice pete! m-am mirat eu.
Ei, las c-n civa ani o s-i creasc i ie colii, m-a ncurajat mama.
i mie! i mie! i poate c atunci n-o s-mi mai fie fric de montri!
Mama i tata au chicotit fericii, dup care mama ne-a privit serioas.

 Vreau s-nelegei amndoi de ce a trebuit s facem ce-am fcut. Nu

ne puteam permite s mai fie i ali montri n ora. Ar ntoarce pe dos ntreaga
comunitate. i ultimul lucru pe care ni-l dorim este ca oamenii s se sperie i
s ne alunge! Ne place viaa noastr de-aici!
Tata a rgit sntos, ca dup o mas copioas.
Scuze, a zis, acoperindu-i gura cu mna.
Mai trziu, n aceeai sear, m aflam sus, n camera lui Randy. Era
tolnit n pat, gata de culcare, nvelit bine ntre aternuturi, iar eu i spuneam o
poveste de-adormit copiii.
i-atunci bibliotecarul s-a ascuns dup un raft nalt, doldora de
cri, i povesteam eu, cu o voce joas i optit. i cnd bieelul nostru,
Randy pe numele lui, s-a-ntins s ia o carte de pe raft, bibliotecarul i-a ntins
minile lui cu brae lungi i deirate prin raft i l-a nfcat, i
Lucy, tu nu te-ai sturat s tot auzi aceleai observaii la nesfrit?
Mi-am ridicat privirea i-am vzut-o pe mama n pragul uii, fixndu-m
ncruntat.
Nu vreau s-l sperii pe fratele tu nainte de culcare, m-a mustrat ea.
Pe urm o s aib comaruri. Zu aa, Lucy las-o i tu mai uor cu povetile
de groaz!

SFRIT
1 Timber, cherestea, lemn (pT. Construcie) ; falls, cdere de ap,
cascad (n.tr.)
2 Frisbee este denumirea unui joc n care doi juctori i arunc unul
altuia consecutiv un disc uor de plastic, de forma unei farfurii; n unele
contexte frisbee se poate referi strict la discul folosit n jocul cu acelai nume.
(n.tr.)
3 To keep one's fingers crossed (a-i ine degetele ncruciate de obicei
mijlociul peste arttor) s-ar traduce cu expresia romneasc a ine pumnii
cuiva (pentru a-i purta noroc). n timp ce expresia romneasc este folosit
doar n contextul n care i ii pumnii altcuiva, i nu ie nsui/nsi, expresia
englezeasc poate fi folosit n ambele contexte. (n.tr.)