Sirena Cu Flori de Iasomie

JENNY RANGER
Sirena cu flori
de iasomie
Traducerea [i adaptarea \n limba romn` de
CECILIA IONESCU
ALCRIS
Capitolul 1
Rachel se sc`ldase deseori \n acest mic golf. Era un loc complet
izolat. Doar o cas` construit` \n vrful unei pante abrupte domina plaja.
Vremea era foarte frumoas`. Valurile mngiau u[or nisipul. Rachel
\[i dorea s` se lase leg`nat` de ele...
Ma[ina ro[ie disp`ruse. Zile \ntregi r`m`sese lng` cas`. Contrastul
\ntre ma[ina de lux [i acoperi[ul din tabl` ruginit` era uimitor.
El se dusese probabil \n ora[. Acesta se afla doar la vreo cincizeci de
kilometri. Dar uneori, drumul putea dura dou` ore. Era greu. Pe
alocuri, trecea peste o rp`. Iarna se \ntmpla s` se macine, devenind
grohoti[. Atunci, fermele mari din regiune consacrate \n special cre[terii
oilor, erau izolate de restul Noii Zeelande.
Da, probabil se dusese \n ora[, se gndi Rachel. Era or`[ean. F`cu
o min` dispre]uitoare. El nu avea experien]a acestor drumuri izolate.
Era \n stare s` fac` un accident. Cel mai probabil, se speriase [i \nainta
cu viteza unei broa[te testoase.
Se \ntoarse din nou spre mare.
Apa era albastr`, valurile dantelate cu spum`. La orizont, marea [i
cerul se confundau.
{i dac` s-ar sc`lda f`r` costum de baie? M`tu[a Anne ar fi \ngrozit`
dac` ar afla. Dar nu va [ti.
Rachel privi iar casa. S` \ndr`zneasc` oare? Poate plecase pentru
totdeauna? R`m`sese aici complet singur timp de o s`pt`mn`.
Probabil se plictisise! Dup` ct se pare, se dusese s` reg`seasc` luminile
ora[ului. Zgomotul lui. {i mai ales acele fiin]e superficiale, frivole [i
sofisticate pe care le descria \n c`r]ile sale.
Rachel citise doar una. Nu avusese nici o dorin]` s-o citeasc` pe a
doua.
Soarele ardea peste p`rul sù blond. Marea str`lucea. F`cu c]iva
pa[i pe nisip, ca magnetizat` de valuri [i de mi[carea lor permanent`.
Brusc, conven]iile o iritar`. F`r` s` [ovìe mai mult, \[i scoase bluza
din bumbac decolorat`, blugii vechi [i slipul. |[i arunc` hainele pe nisip.
Apoi alerg` spre mare, cu capul pe spate, ochii \nchi[i [i oferindu-[i fa]a
soarelui.
La primul contact, apa era rece. Dar se obi[nui foarte repede cu
temperatura. Era minunat! Se l`s` \n voia valurilor. Uneori, plonja \n
ele. Trupul gol se \ncorda ca un arc cnd s`rea \n spum`.
Ar fi putut s` \noate la nesfr[it... Dar p`str` no]iunea timpului [i,
dup` o jum`tate de or`, se \ndrept` spre ]`rm [i se puse pe picioare.
F`r` entuziasm. Apa \i ajungea la coapse. Picioarele i se afundau \n
nisip. P`rul ud \i c`dea pe fa]` [i pe umeri. |l arunc` spre spate.
{i atunci, instinctiv l`s` minile \n jos pentru a se acoperi, \ntr-un
gest asem`n`tor celui al tuturor femeilor surprinse, de milenii.
Un b`rbat o privea.
Se va mi[ca oare? Un timp, crezu c` nu.
6 JENNY RANGER
|n sfr[it, acesta f`cu stnga-mprejur [i r`mase nemi[cat, \ntors cu
spatele.
Rachel alerg` spre hainele \mpr`[tiate.
S`-mi spui cnd vei fi \mbr`cat`, sireno! f`cu b`rbatul f`r` s` se
\ntoarc`.
Auzindu-i sunetul vocii, Rachel tres`ri. Nu ]inea s`-i vorbeasc`. Privi
\n jurul ei. Fluxul era la nivelul maxim. Nu putea s` fug` escaladnd
stncile.
Va fi obligat` s-o ia pe c`rarea care trecea pe lng` cas`.
Rachel alerga repede. B`rbatul nu era dect un or`[ean. Un or`[ean
cu siguran]` pu]in antrenat fizic. Dac` reu[ea s`-l ia prin surprindere...
Porni ca un iepure. B`rbatul plec` \n urm`rirea ei [i o prinse din
urm` chiar \nainte ca Rachel s` ajung` la c`rare. O prinse cu brutalitate
de \ncheietura minii.
Tn`ra fat` \ncerc` s` se elibereze. Eforturile sale nu avur` ca
rezultat dect \nt`rirea strnsorii b`rbatului. Rachel nu avea nici o
speran]` s`-i scape.
O fa]` pu]in aspr`, o b`rbie hot`rt`, o gur` cu un contur voluntar,
p`r negru destul de lung [i \n dezordine. Cu o curiozitate deta[at`,
ochii cenu[ii o observau pe tn`ra fat`. |i examina p`rul ud, ciufulit. |i
privea ochii verzi, plini de sfidare. Apoi privirea se opri asupra gurii
\ntredeschise, care l`sa s` treac` o respira]ie sacadat`. |n cele din urm`
alunec` peste bluza ud`, care l`sa s` se ghiceasc` snii tineri, seme]i.
Jenat`, Rachel plec` ochii.
Nu e[ti dect o feti]`... \ncepu b`rbatul.
F`cu o pauz`.
... cnd e[ti \mbr`cat`, termin`.
P`rea amuzat.
SIRENA CU FLORI DE IASOMIE 7
|mi pare rù c` v` dezam`gesc, domnule Curtis! exclam` cu
insolen]` tn`ra fat`.
Acesta \ncepu s` rd`. Sl`bi strnsoarea de pe \ncheietura minii
Rachelei. Tn`ra fat` profit` pentru a se elibera [i a fugi spre c`rare.
B`rbatul o ajunse \n vrful pantei.
Nu pleca, \i spuse cu blnde]e. A[ vrea s`-]i vorbesc.
Nu plec... min]i Rachel.
O prinse din nou de bra]. Dac` n-ar fi re]inut-o cu for]a, ar fi fugit
peste cmp. Ct o ]ineau picioarele.
Eu nu doresc s` v` vorbesc, \l asigur`.
Ochii b`rbatului se mijir`.
De ce-mi por]i pic`? se mir`. Oare ce-am f`cut?
Nu-mi place s` fiu spionat`.
Imagineaz`-]i c` nu te spionam!
|[i \ncle[t` furios degetele pe bra]ul tinerei fete.
E[ti pe o proprietate particular`! Nu [tii?
Eu? Pe o proprietate particular`? Dac` este cineva care...
Se \ntrerupse [i relu` cu violen]`:
Am dreptul s` m` aflu aici, mai mult dect oricine!
O lic`rire mirat` trecu prin ochii cenu[ii.
Cine e[ti? \ntreb` b`rbatul, privind-o f`r` s` clipeasc`.
Rachel Standen. Am locuit odinioar` \n aceast` cas`... Cu tat`l
meu.
F`r` \ndoial`, numele tinerei fete \i era necunoscut b`rbatului.
|ncet, mna sa alunec` pe \ncheietura minii Rachelei.
Vino, Rachel. S`-mi vorbe[ti despre asta. M` intereseaz`....
Nu! replic` aceasta brusc.
S`ri \npoi. Degetele b`rbatului se strnser` \n jurul pumnului sù.
8 JENNY RANGER
|ntotdeauna e[ti la fel de nepoliticoas`?
|i vorbea cu indulgen]`. Dar \n ochi i se citea o anumit` iritare.
Ierta]i-m`, murmur` Rachel.
L`s` ochii \n jos, cu un aer \mbufnat.
Mi s-a repetat deseori s` nu-i urmez pe necunoscu]i! adùg`.
Nu sunt o persoan` care chinuie[te copii! protest` b`rbatul,
jum`tate jignit, jum`tate amuzat.
Iar eu, nu mai sunt o copil`! replic` Rachel. Am aproape
optsprezece ani. Vrsta s` m` c`s`toresc!
Interlocutorul sù lu` un aer cinic.
Sunt \ncntat s` aflu asta. Trebuie s` consider precizarea ca... o
invita]ie?
Brusc, de team`, Rachelei i se puse un nod \n gt. Se str`dui s`
vorbeasc` demn:
Cu siguran]`, nu. Credeam c` v-am f`cut s` \n]elege]i c` nu-mi
pl`ce]i...
N-are nimic de-a face cu asta. |nc` nu [tii?
B`rbatul \[i pierdu r`bdarea.
Haide, insist` el, intr`! Am peste treizeci de ani. Prospe]imea
dumitale nu m` atrage deloc. Nu te teme, nu te voi atinge!
Tn`ra fat` nu avea de ales: o ]inea \nc` ferm. O conduse spre cas`.
Rachel privi \n jurul sù. Covorul mare, decolorat, acoperea \nc`
podeaua. Ici [i colo fuseser` aruncate mai multe bl`nuri de oaie. Pe o
mas` a[ezat` lng` fereastr` era pus` o ma[in` de scris.
V` credeam \n vacan]`, remarc` Rachel.
Scriitorii nu-[i permit niciodat` vacan]e. F`r` ma[ina mea de scris,
a[ \nnebuni repede. Vrei s` bei ceva? Am Coca, suc de l`mie, suc de
portocale...
Suc de portocale, v` rog.
Nu-i oferise alcool. Asta o mira [i \n aceea[i m`sur` o ofensa pu]in.
|l urm` \n buc`t`rie. B`rbatul lu` o sticl` cu suc de portocale din
frigider. Umplu dou` pahare.
Nu be]i alcool? \l \ntreb` surprins` tn`ra fat`.
N-am nici o pic`tur`, aici.
Ah, \n]eleg...
Probabil f`cea o cur` de dezintoxicare, \[i spuse. Asta n-ar mira-o.
Citise attea lucruri ciudate \n leg`tur` cu scriitorii [i arti[tii!
B`rbatul \ncepu s` rd`. Parc` \i citea gndurile.
Nu, nu sunt pe cale s` m` dezintoxic, Rachel. Pentru a bea, trebuie
s` fie mai mul]i. Cnd sunt singur, n-am nevoie de alcool. Ia loc...
|i ar`t` canapeaua [i el se a[ez` \ntr-un fotoliu.
A[adar, ai locuit aici...
Tata a adus casa \n starea aceasta. Cnd am sosit noi, era o ruin`.
Serios?
Privi \n jurul sù. Oare era impresionat? Casa nu avea nimic
extraordinar. Dar era solid` [i confortabil`.
Tat`l dumitale lucreaz` \n construc]ii?
Rachel scutur` din cap.
Nu chiar. Dar [tia s` fac` de toate. Era un b`rbat foarte
\ndemnatic, cum spunea el \nsu[i. A murit.
Oh... De ce a reconstruit casa?
Pentru mine. Aveam patru ani cnd tata a venit s` lucreze pentru
unchiul Bert, domnul Longholm. |ntotdeauna este de lucru la ferme
pentru oameni \ndemnatici. La \nceput, am locuit \ntr-o mic` rulot`.
M`tu[a Anne spunea c` nu era bine pentru o copil`. Voia s` m` ia la
ferm`. Tata a refuzat.
10 JENNY RANGER
A \ntrebat dac` putea locui \n aceast` cas`, dup` ce o repar`.
{i mama dumitale?
A murit cnd eram bebelu[. Nu-mi amintesc de ea.
Tat`l dumitale a murit de mult? o \ntreb` cu blnde]e b`rbatul.
De trei ani. Un accident. A fost strivit de un tractor. Aveam
paisprezece ani.
Trebuie s` fi fost greu pentru dumneata. La paisprezece ani...
Rachel ridic` u[or din umeri.
Este greu s`-]i pierzi p`rin]ii la orice vrst`.
Ai dreptate. Aveam dou`zeci [i cinci de ani cnd mi-au murit
p`rin]ii \ntr-un accident de avion. Aceast` dispari]ie brusc` ne-a f`cut s`
suferim enorm, pe sora mea [i pe mine. Dar este mai pu]in
\nspìmnt`tor dect s` fii orfan la paisprezece ani. Domnul [i doamna
Longholm sunt unchiul [i m`tu[a dumitale?
Nu. Dar au fost \ntotdeauna foarte dr`gu]i cu mine. Propriii lor
copii nu mai locuiesc la ferm`. |n afar` de Jerry, care-i ajut`. M`tu[a
Anne a \ncercat s`-mi g`seasc` familia. |n zadar. A[a c` a hot`rt s` m`
]in` la ei. A avut foarte mult` r`bdare... Voiam s` continuu s` locuiesc
aici. Eram foarte.... nervoas`, \ncheie Rachel plin` de remu[c`ri.
Nu-i deloc de mirare, \n asemenea \mprejur`ri.
B`rbatul f`cu o pauz`.
|n]eleg de ce-]i displace s` vezi pe cineva locuind \n fosta dumitale
cas`.
Tn`ra fat` p`ru pu]in jenat`.
Am considerat \ntotdeauna aceast` cas` ca fiind a mea. |n realitate,
apar]ine familie Longholm. Chiar dac` a restaurat-o tata. M-a tulburat s`
v`d familia Longholm \nchiriind-o, f`r` s`-mi cear` p`rerea. Dar oare
cum a[ fi putut s` le repro[ez asta? Le datorez att de mult.
Timp de trei ani acum, aproape patru m-au g`zduit [i m-au
hr`nit...
|]i amintesc asta? o \ntreb` b`rbatul \ntorcndu-se.
N-a fost nevoie s`-mi vorbeasc`. {tiu tot ce au f`cut pentru mine.
Sunt foarte buni.
Da, cei din familia Longholm erau foarte buni. Uneori tn`ra fat` se
sim]ea ne\n]eleas`. Dar era mai mult vina sa dect a lor. Era prea
emotiv`.
M`tu[a Anne ac]ionase cu foarte mult tact. Niciodat` nu-i spusese
Rachelei c` fusese prost crescut`, chiar dac` o gndea. Cnd
adolescenta de odinioar` protestase cu putere: "Tata m` l`sa s` fac
asta!" m`tu[a r`mnea ferm` [i blnd`. "Nu mai e[ti o feti]`. Acum, tat`l
tù nu ]i-ar mai fi permis".
Totu[i, tat`l sù ar fi fost cu siguran]` mai pu]in sever, mai pu]in
ne\nduplecat, \[i spunea deseori Rachel. N-ar fi pretins s` devin` o
femeie perfect`, c`reia s`-i plac` s` se ocupe de c`minul sù. Nici n-ar
fi ]inut s-o vad` comportndu-se ca "o tn`r` fat` cuviincioas`". Din
p`cate, disp`ruse. {i f`r` Bert [i Anne Longholm, Rachel ar fi singur` pe
lume.
Damon Curtis se ridic` [i-[i puse paharul gol pe o mas` joas`.
A[adar, [tiai c` exist` un locatar aici...
Ma[ina dumneavoastr` nu era acolo! exclam` tn`ra fat`.
M-a[ fi \ntors! Ai fi putut b`nui asta! }i-ai asumat un risc...
Numai c` nu m` a[teptam s` v` v`d \ntors att de curnd! De aici,
unde v` pute]i duce dac` nu \n ora[? V` credeam absent toat` ziua!
Mi-a trebuit \n total trei ore pentru a m` duce acolo [i a m`
\ntoarce. Plus o or` petrecut` \n ora[.
V-a]i dus s` petrece]i o or` \n ora[? exclam` Rachel. Numai o or`?
12 JENNY RANGER
A fost suficient pentru a-mi re\nnoi stocul de provizii [i a-mi
expedia coresponden]a.
Noi cnd mergem \n ora[, este pentru toat` ziua.
N-am \nchiriat aceast` cas` pentru a pierde timpul prin
magazinele celui mai apropiat ora[.
De ce a]i \nchiriat-o? \ntreb` curioas` Rachel.
Pentru a lucra lini[tit.
Un alt roman?
Da. Ai citit ceva scris de mine?
Desigur. {i nu era deloc de mirare: Damon Curtis era unul dintre
cei mai cunoscu]i scriitori din Noua Zeeland`.
Am citit "Pinea f`]`rniciei".
{i?
Nu mi-a pl`cut cartea dumneavoastr`.
Tn`ra fat` \i sus]inu privirea.
Mul]umesc, r`spunse scriitorul.
Rachel crezu c`-[i bate joc de ea.
Mul]umesc c` ai spus adev`rul, preciz` Damon.
Tn`ra fat` se ridic`.
M`tu[a Anne probabil m` caut`.
Poate vei aprecia mai mult noua mea carte. |]i voi trimite un
exemplar cnd va fi publicat`.
Mul]umesc.
O \nso]i pn` la u[`.
Cnd vei vrea s` faci o baie, bate la u[`. Voi merge cu dumneata.
Fire[te, dac` nu te sup`r`.
Nu m` sup`r`.
Data viitoare, va avea costum de baie. Oare trebuia s` precizeze asta?
{ovì o clip`. Apoi, f`r` s` adauge nimic, se \ndep`rt` \n pas rapid.
***
Rachel se putu duce \n camera sa f`r` s` \ntlneasc` pe nimeni. |[i
schimb` hainele ude cu o rochie. Apoi \[i usc` p`rul \nainte de a se
duce s` ajute la preg`tirea cinei. Ar fi preferat s` munceasc` afar`, cu
Jerry [i cu tat`l tn`rului b`rbat. Dar nu era locul unei femei, spunea
m`tu[a Anne. Femeile trebuie s` se ocupe de cas`. Nu mergeau la cmp
dect \n caz de urgen]`.
A[a c` \ncepu s` cure]e cartofi. Apoi sp`l` o salat` \n chiuvet`.
Zgomotul apei \i aminti clipocitul valurilor din golf.
Siren`, o numise Damon Curtis. Glumind probabil. La aceast`
amintire, ro[i [i tìe salata cu gesturi bru[te.
Aten]ie, Rachel. Ai s` te r`ne[ti! exclam` mama sa adoptiv`.
Tn`ra fat` \i adres` un zmbet. Se str`dui s`-[i \ncetineasc`
mi[c`rile.
|n seara aceea, se ar`t` extrem de serviabil`. Strnse masa. Apoi \i
propuse Annei s` ajute s` crpeasc` [osetele groase din ln`. B`rba]ii le
purtau \n cizmele de cauciuc.
La televizor era un program de sport. Cei doi b`rba]i nu-[i luau ochii
de la ecran. |n timpul spoturilor publicitare, Rachel sim]i privirea lui
Jerry a]intit` asupra ei.
|n`l]` capul. Tn`rul b`rbat nu \ntoarse ochii. Rachel se sim]i
cuprins` de un sentiment ciudat, un amestec curios de enervare [i
team`. Obrajii i se colorar`.
14 JENNY RANGER
|nfipse acul \n [oset` cu atta putere, \nct se \n]ep` \n mn`.
Recunoscuse dorin]a \n ochii b`rbatului. Pentru prima dat` \n via]a
sa.
Damon Curtis o tratase ca pe o feti]`? Tocmai avea dovada puterii
sale. |n acela[i timp, se sim]ea stnjenit`. Brusc, lumea sa lini[tit` se
cl`tina.
Arunc` o privire unchiului [i m`tu[ii sale. Oare ce era ea aici? O
orfan` adoptat` din amabilitate. Nu-i apropia nici o leg`tur` de snge.
Nici o afinitate...
La ferm`, nimeni nu vorbea de univers, nici de infinit. Cu tat`l sù
avusese acest gen de conversa]ii. |mpreun`, se aplecaser` asupra unui
poem, admiraser` un r`s`rit de soare sau o cochilie aruncat` pe plaj`.
|i lipsea asta. Familia Longholm nu \n]elegea nimic din art`, din
frumuse]e sau poezie. Dac`-i sc`pa vreun cuvnt despre unul din aceste
domenii, Anne o dojenea:
Fii rezonabil`! bomb`nea. Nu spune prostii f`r` cap [i f`r` coad`!
{i Jerry o ironiza. Era cu [ase ani mai mare. |n general, o ignora. I se
p`rea normal ca Rachel s` se ocupe de el. Repara c`m`[ile [i [osetele
tn`rului b`rbat. |i oferea o cea[c` de ceai iarna [i un pahar de bere
vara... |i f`cea patul [i-i cur`]a camera.
|n schimb, aceasta \i aducea uneori o leg`tur` de lemne pentru
[emineu. De asemenea, o luase de mai multe ori cu el la balurile din
ora[. Se mul]umea s-o lase la u[`. O lua la sfr[itul seratei.
Haide, vino! exclama f`r` prea mult` ceremonie.
Era seduc`tor cu ochii sì alba[tri [i p`rul decolorat de soare.
Trupul \i era musculos [i fa]a mereu bronzat`. Avea succes printre fetele
din ora[.
Bert se \ntoarse spre so]ia sa.
L-am v`zut ast`zi pe chiria[ul nostru.
Respira]ia Rachelei deveni mai gr`bit`. Oare Damon Curtis \i
povestise c`...
Oh, dac` ar fi vorbit, unchiul Bert n-ar fi ratat s`-i spun` m`tu[ii
Anne!
Oare cum se poate descurca singur? se mir` aceasta.
Pentru ea, un b`rbat era incapabil s`-[i impun` sarcini casnice. |i
purta pu]in pic` scriitorului pentru asta. Damon \i refuzase invita]ia la
cin`. P`rea c` vrea s` se ]in` la distan]` de fermieri. Totu[i, \n aceste
mari exploat`ri izolate, ospitalitatea era regul`. A nu binevoi s` r`spunzi
unei invita]ii era aproape o insult`.
Pare c` se descurc`, declar` Bert. Mergea \n ora[ s`-[i cumpere
provizii.
Ar fi putut s` vin` s`-mi cear`.
I-am spus, dar de-abia m-a auzit. Este foarte independent. A
pretins c` nu vrea s` ne deranjeze.
Ca [i cnd asta m` putea deranja! declar` Anne cu un aer ofensat.
Ah, oamenii `[tia de la ora[...
Oft`.
M` voi duce s`-l v`d mine diminea]` se hot`r\ brusc.
Crezi c` este o idee bun`? o \ntreb` so]ul sù. Dup` p`rerea mea,
dore[te s` fie singur.
Ei bine, dup` p`rerea mea, regret` c` a fost att de ursuz. Nu
\ndr`zne[te s` fac` primul pas pentru a-mi cere pu]in unt sau sare!
Rachel se \ncord`. Unchiul sù \l \ntlnise pe Damon Curtis cnd
acesta se dusese \n ora[. |nainte s` se duc` ea s` se scalde... Dar m`tu[a
\l va vedea mine [i s-ar putea ca el s`-i povesteasc`...
Trebuia s`-l vad`. Neap`rat. {i s`-i cear` s` n-o tr`deze.
16 JENNY RANGER
|mp`turi [osetele crpite. Apoi puse acul [i lna \n cutia de lucru
\nvechit`.
Vrei s` faci pu]in` cafea, draga mea? \i ceru brusc.
Rachel f`cu trei ce[ti pe care le duse \n camera de zi. Ea nu-[i dorea
s` bea. |[i dorea s` se \nchid` \n camera sa [i s` se gndeasc`.
Declar` brusc:
M` duc s` m` culc. Noapte bun`...
|nchiznd u[a camerei, \ncerc` o senza]ie stranie. Impresia c`
sc`pase de ceva. De ce? Nici ea nu [tia.
Se dezbr`c` \n grab` [i-[i puse c`ma[a u[oar` de noapte din
bumbac. De obicei, se ducea la baie \n ]inuta aceasta. Pentru iarn`,
p`stra capotul galben oferit de m`tu[a sa.
Un instinct ira]ional o \ndemn` s`-l \mbrace \nainte de a ie[i din
camer`. Zece minute mai trziu, ie[ind din baie, se \ntlni cu Jerry.
Acesta \i \ntinse cea[ca goal`.
A[ mai vrea cafea.
F`r` s` protesteze, Rachel \i lu` cea[ca \n mini [i se \ndrept` spre
buc`t`rie. Jerry o urm`. Tn`ra fat` puse apa la fiert [i cafea instant pe
fundul ce[tii.
Jerry \i puse mna pe um`r. Rachel turn` apa, f`cnd un gest pentru
a se elibera. Dar mna lui Jerry alunec` pe spatele sù [i i se opri pe
talie. Apoi lu` cafeaua privind-o piezi[.
Rachel se \ndrept` spre u[` murmurnd "noapte bun`" cu o voce
gtuit`.
A doua zi diminea]`, tn`ra fat` fu \n picioare la ora [ase. Se \mbr`c`
rapid cu un pulover [i ni[te blugi. Apoi ie[i. Alerg` la ad`postul
copacilor. Nu voia s` fie v`zut` din cas`. Curnd, ajunse la c`rarea care
ducea la golf.
Oare Damon Curtis se trezea att de devreme? Spera. Trebuia s` se
\ntoarc` \nainte de ora [apte. Altfel i se va observa absen]a.
Cioc`ni la u[` [i nu ob]inu nici un r`spuns. Atunci b`tu puternic cu
degetele. Dup` aceea, deschise [i strig`. F`r` rezultat. Nu \ndr`zni s` intre.
F`cu stnga-mprejur, oftnd exasperat`. |n acea clip`, z`ri un cap \n
valuri. Cteva secunde mai trziu, Damon Curtis agit` mna. Rachel
alerg` \n direc]ia plajei. Ajunse pe malul apei cnd el ie[ea. Era bronzat
[i purta un costum de baie bleumarin.
Povestea se repet`, glumi b`rbatul. Totu[i, am rezistat tenta]iei de
a-]i urma exemplul.... Ce faci aici att de devreme?
M`tu[a Anne va veni s` v` vad` ast`zi.
Oh! De ce? Ce i-ai povestit?
Absolut nimic! exclam` tn`ra fat`. {i... `sta este motivul vizitei
mele. V` rog, s` nu-i spune]i c` am f`cut baie f`r` costum!
N-am nici un motiv s`-i vorbesc despre asta.
Mi-a fost team` c`....
Se \ntrerupse. Scriitorul p`rea \n acela[i timp surprins [i amuzat.
Pentru el, incidentul era f`r` importan]`, \n]elese Rachel. Probabil se
gndea c` exagereaz` un fleac.
Se sim]i pu]in ridicol`.
Dac` ar afla, m`tu[a Anne [i-ar putea imagina o mul]ime de
lucruri.
Te va bate?
Oh nu! Dar mi-ar vorbi despre decen]`, pudoare [i modestie...
Este foarte dr`gu]`, dar asta n-o \mpiedic` s` fie pu]in demodat` din
cnd \n cnd.
Scriitorul se [terse. Apoi o lu` pe Rachel de mn` [i o conduse spre
c`rare.
18 JENNY RANGER
Nu-]i face griji. Dac`-]i v`d m`tu[a, nu-i voi vorbi deloc despre
dumneata. Dar de ce vine? Ce nevoie are s` intre \n vizuina lupului?
O sup`r` c` v-a]i dus \n ora[ s` face]i cump`r`turi. I-ar fi pl`cut s`
v` ajute dac` v` lipse[te ceva.
Ajunser` \n vrful pantei. Damon l`s` mna tinerei fete [i-[i d`du
p`rul spre spate. P`rea u[or enervat.
Credeam c` am pus lucrurile la punct. Nu doresc ctu[i de pu]in
s` \ntre]in rela]ii de bun` vecin`tate. M`tu[a dumitale este amabil`.
Sunt sigur c` are doar inten]ii bune. Dar doresc s` fiu l`sat \n pace!
M`tu[a o [tie. Ea \ns`[i mi-a spus-o. A]i precizat asta sosind aici.
Dar \[i imagineaz` c` poate v-a]i schimbat p`rerea.
Nu mi-am schimbat p`rerea! protest` enervat scriitorul. Nu sunt
un nehot`rt!
Atunci, cnd mi-a]i propus s` ne sc`ld`m \mpreun`, n-a]i
gndit-o cu adev`rat?
Este altceva. |n acest caz, nu este vorba nici de vizite, nici de
discu]ii f`r` rost.
Oricum, era de preferat s` nu vin` prea des, \[i spuse Rachel.
Trebuie s` m` \ntorc, declar`. M`tu[a v` va invita cu siguran]` s`
veni]i s` cina]i cu noi. A[adar, nu ve]i veni?
Probabil c` nu.
Tn`ra fat` se preg`tea s` plece. Damon o prinse atunci de mn`.
Vrei s` vin?
M`tu[a Anne va fi dezam`git` dac` o refuza]i.
Ah da? exclam` b`rbatul cu arogan]`.
Rachel \[i eliber` mna. Scriitorul nu \ncerc` s-o re]in`.
{i apoi, dac` veni]i, relu` tn`ra fat`, v` voi vedea.
Este adev`rat.
***
Doamna Longholm era victorioas`. Domnul Curtis o primise foarte
amabil. {i-i acceptase invita]ia la cin` pentru a doua zi!
Voi face o friptur` de miel cu sos de ment`. Cu legume, maz`re.
{i o pr`jitur`...
Era o excelent` buc`t`reas`. Produsele \i erau de cea mai bun`
calitate: carnea [i legumele proveneau de la ferm`.
Rachel o ajut` s` prepare mncarea. Se sim]ea ciudat de nervoas`.
Oare ce va \mbr`ca disear`? Pu]in mai trziu, \[i deschise dulapul [i-[i
privi hainele cu un aer critic.
Ar fi vrut o rochie extraordinar`. Din p`cate, nimic de acest fel
printre ve[mintele f`cute \n cas`, \n cea mai mare parte.
|nl`tur` o rochie de stamb` \mpodobit` cu broderie englezeasc`.
Apoi se opri \n fa]a unei rochii albastre, pe care m`tu[a i-o cump`rase
de la solduri. O purtase foarte pu]in.
O \mbr`c`, \[i l`s` doi nasturi descheia]i [i-[i strnse cordonul la
maximum.
|[i \nnod` p`rul \n coad` de cal \n cre[tetul capului. Cu o mare
cantitate de ace de p`r, reu[i s`-[i fac` un coc.
Anne \i permitea s` foloseasc` un ruj de buze foarte pal. Regret` c`
nu avea un rimel. {i-ar fi putut \nnegri marginea genelor, pentru a le
face s` par` mai lungi.
Ie[i din camer` exact \n clipa \n care se b`tea la u[a de la intrare.
Anne se repezi, sco]ndu-[i [or]ul. O examin` rapid pe Rachel.
20 JENNY RANGER
Vrei s`-]i \nchei rochia? \i comand` \nainte de a merge s` deschid`.
Ofensat`, Rachel se supuse. R`mase \n picioare \n hol, stnjenit`,
strngndu-[i una lng` alta minile.
Anne \l invit` s` intre pe Damon Curtis.
Ea este Rachel, fiica noastr` adoptiv`.
Damon \i strnse mna.
Bun` seara, Rachel.
Degetele \i erau calde, ferme. Avea o voce bine timbrat`.
Se \ndreptar` spre camera de zi. Jerry bomb`ni cteva cuvinte de
bun venit, de neauzit, \nainte de a-[i l`sa nasul \n paharul cu bere.
Bert \i oferi lui Damon un whisky. Apoi \i turn` un vin alb so]iei.
F`r` s` se gndeasc`, Rachel \ntreb`:
Te rog, pot s` am [i eu unul, unchiule Bert?
Acesta o privi cu uimire. Tn`ra fat` ro[i. Oare de ce vorbise astfel?
Putea s` fie admonestat` \n fa]a invitatului.
Da, d`-i pu]in, Bert, spuse calm Anne. Acum este destul de mare
pentru a bea un vin alb \n familie.
Obrajii Rachelei ardeau \n clipa \n care puse mna pe pahar. |i
arunc` o privire recunosc`toare m`tu[ii. Dar aceasta era \ntr-o
conversa]ie animat` cu Damon Curtis.
Cnd \[i termin` vinul, Rachel se sim]i ame]it`. |[i urm` totu[i
m`tu[a \n buc`t`rie, pentru a o ajuta.
Dup` ce va mnca, se va sim]i mult mai bine.
Vizitatorul lor nu vorbea foarte mult. Se mul]umea s` pun`
\ntreb`ri. Bert \l punea la curent cu problemele fermei. Rachel nu-l
v`zuse niciodat` att de guraliv.
Se \ntoarser` \n camera de zi pentru a bea cafeaua. Damon Curtis se
\ntoarse atunci spre Jerry.
Descoperi rapid interesul tn`rului pentru rugby [i fotbal.
Cele dou` femei duser` ce[tile \n buc`t`rie. Sp`lar` vasele. Cnd se
al`turar` b`rba]ilor, ace[tia discutau despre rubgy.
Rachel se a[ez` \ntr-un col] [i-l privi pe scriitor. Acesta \i observa pe
Bert, apoi pe Jerry.
Brusc, privirea lui o \ntlni pe cea a tinerei fete. |i zmbi, dar Rachel
nu-i r`spunse la zmbet.
Nu-i pl`cea modul \n care scriitorul \i trata familia adoptiv`. |i privea
ca pe ni[te marionete, a[a i se p`rea. Oricum, sim]ise \ntotdeauna o
ostilitate \nn`scut` fa]` de el.
Dup` un timp, Damon se duse s` se a[eze ln` Anne. Aceasta tricota
pe o canapea. |[i lu` ghemul de ln` pe genunchi, pentru a-i face mai
mult loc.
V` rog! protest` scriitorul. M-am instalat foarte bine. |mi plac aceste
mobile vechi. Sunt mult mai confortabile dect mobilele moderne...
Anne \i zmbi [i \ncepu s` numere ochiurile.
Piciorul lui Damon aproape \l atingea pe al Rachelei. Pantofii \i erau
lustrui]i, de[i pu]in pr`fui]i. Evident, venise pe jos. Mali]ioas`, tn`ra
fat` se \ntreb` cum reu[ise s` g`seasc` drumul prin \ntuneric.
E[ti \nc` la [coal`? o \ntreb` scriitorul.
N-am fost niciodat` la [coal`.
Rachel a f`cut cursuri prin coresponden]`, explic` Anne. Acum,
dac` dore[te, poate s` mearg` la universitate. Notele \i permit asta.
Vei merge la universitate, Rachel?
Aceast` ridic` din umeri. Evita s`-l priveasc`. Anne r`spunse \n locul
ei.
Rachel nu [tie foarte bine ce vrea s` fac`. Se va hot`r\ \ntr-un an
sau doi... Ori va munci, ori va merge la universitate...
22 JENNY RANGER
Scutur` din cap [i oft`.
Dup` p`rerea mea, fetele n-au nevoie s` studieze pe brnci. Dar
tat`l sù ]inea la asta...
Rachel zmbi u[or.
Da, este adev`rat, ]inea la asta. Spunea c` apoi, cu timpul, \mi voi
putea alege domeniul care-mi va conveni.
Tat`l dumitale a f`cut studii superioare? \ntreb` Damon cu
interes.
A[a cred...
Rachel \[i ]inu ochii pleca]i asupra pantofilor. Regreta c` vorbise
despre tat`l sù. Oare Damon Curtis lua noti]e mental? se \ntreb`. O
diseca a[a cum disecase personajele din cartea sa "Pinea f`]`rniciei?"
Ah! Universitatea... oft` Anne.
Nu \mp`rt`[ise niciodat` ideile tat`lui Rachelei referitoare la
educa]ia unei tinere fete. Dar, cu tact, se ferise s` le critice \n mod
direct. |i propusese Rachelei s` r`mn` timp de un an sau doi la ferm`.
Chipurile... pentru a se gndi. De fapt, spera ca vreunul dintre fiii
fermierilor vecini s-o cear` \n c`s`torie.
Rachel se ridic`:
Pot s` pun pu]in` muzic`, m`tu[` Anne?
Nu prea tare, draga mea.
Jerry i se al`tur`. Se a[ez` lng` pick-up. Rachel se l`s` s` alunece la
podea, la picioarele tn`rului b`rbat [i-[i rezem` umerii de genunchii
sì.
Damon Curtis vorbea cu m`tu[a, dar n-o sc`pa din ochi.
}i s-a desf`cut cocul! remarc` Jerry.
Rachel \ntlni degetele tn`rului b`rbat a[eznd acele de p`r la
\ntmplare. Ridic` ochii [i-i zmbi.
Se sim]i u[urat` cnd oaspetele \[i lu` \n sfr[it r`mas-bun. Se opri
\n fa]a tinerei fete.
Doamna Longholm mi-a spus c` aveai obiceiul s` te scalzi \n fa]a
casei mele, Rachel. Nu ezita s` vii, ca \nainte.
|i zmbi pu]in ironic.
Mul]umesc, r`spunse tn`ra fat`.
Zmbetul scriitorului deveni mai larg. Apoi se \ndrept` spre u[`,
\nso]it de gazd`.
24 JENNY RANGER
Capitolul 2
A doua zi, Rachel nu se duse s` se scalde. Nici a treia. Nu dorea s`-l
revad` pe Damon Curtis.
Duminica urm`toare, se instal` la umbra unui copac. |ncepu s`
mzg`leasc` cu \nfrigurare paginile unui carne]el.
Ce faci? \ntreb` Damon.
Sosise tiptil [i se afla \n fa]a ei.
Nimic, r`spunse repede tn`ra fat`.
|nchise carne]elul [i-l vr\ \n buzunarul [ortului.
Pot s` m` a[ez lng` dumneata? o \ntreb` b`rbatul.
Dac` vre]i.
Damon se l`s` lng` ea. Um`rul sù aproape \l atingea pe al
Rachelei. Un timp, r`maser` t`cu]i. Tn`ra fat` privea cmpurile u[or
v`lurite. Jos, marea str`lucea.
Ce regiune frumoas`, spuse \n sfr[it Damon. Una dintre cele mai
frumoase regiuni din Noua Zeeland`. Ai avut noroc c` ai fost crescut`
aici. Eu mi-am petrecut copil`ria la Wellington.
Rachel se \nfior`.
Detest frigul! La Wellington este mereu frig, nu-i a[a?
Nu mereu. Ai fost acolo?
N-am trecut niciodat` de Napier. Cel pu]in de cnd s-a stabilit tata
aici. |nainte, nu-mi amintesc.
N-ai v`zut nici un ora[ mai mare dect Napier?
O lic`rire de provocare str`luci \n ochii tinerei fete.
Nu, [i nici nu ]in. Ce am v`zut la televizor \mi este suficient.
Damon zmbi.
Dac` vrei s` studiezi, va trebui s` mergi \ntr-un ora[ mare.
Da, dar...
Se \ntrerupse.
Cred c` voi prefera s` merg la Auckland, relu`. Acolo este cald. {i
este aproape de mare.
|nainte s` plec, \]i voi da adresa mea [i num`rul de telefon.
Locuiesc la Auckland, [i te-a[ putea duce s` vizitezi ora[ul.
Mul]umesc.
Brusc, Damon \i prinse b`rbia [i-o oblig` s`-[i \ntoarc` fa]a spre el.
|nc` \mi por]i pic`, Rachel, c` ocup casa dumitale?
Tn`ra fat` \nl`tur` mna scriitorului.
Nu, \l asigur`. Bine\n]eles c` nu...
Totu[i, n-ai mai venit s` te scalzi.
N-am avut timp.
Ai avut prea mult de muncit? S`rman` Cenu[`reas`!
Nu sunt o Cenu[`reas`! protest` Rachel. Unchiul [i m`tu[a sunt
att de amabili!
Amabilitatea este uneori primejdioas`. Prin for]a amabilit`]ii, po]i
s` [i cazi.
26 JENNY RANGER
Este stupid!
Rachel s`ri \n picioare.
Sunte]i stupid, repet`.
Damon se ridic` mai repede dect ea. O re]inu punndu-[i minile
pe umerii ei pl`pnzi.
N-am vrut s` te sup`r, Rachel. Iart`-m`, m-am amestecat \n ce nu
m` prive[te. A[... vrea s` m` consideri prieten.
Rachel se d`du un pas \napoi. Damon \i d`du drumul.
Dac` am merge s` ne sc`ld`m? \i propuse. Apa pare bun`...
Era tentant.
M` duc s`-mi iau costumul de baie.
|[i \ntoarse privirea. Zmbind, Damon \[i a]inti ochii asupra ei. De
ce avea nevoie de costum de baie? se gndea probabil.
Te voi a[tepta.
Tn`ra fat` f`cu c]iva pa[i [i se opri brusc.
Ce spune]i, dac` vrea s` vin` [i Jerry?
Scriitorul r`mase t`cut cteva clipe.
Adu-l, dac` vrei, spuse \n sfr[it.
Jerry [i tat`l sù erau a[eza]i \n fa]a televizorului. Amndoi aveau un
pahar cu bere \n mn` [i o ]igar` \n cealalt`. N-avea rost s`-i propun`
lui Jerry s`-[i p`r`seasc` fotoliul. Rachel nu-i propuse m`car s` mearg`
s` se scalde cu ei. Cuno[tea dinainte r`spunsul.
Dup` ce-[i puse costumul de baie, i se al`tur` lui Damon Curtis.
Acesta se \ntinsese sub copac. Oare adormise? Nu, ochii \i erau
\ntredeschi[i. Observa silueta \nalt` [i bronzat`, \mbr`cat` cu o tunic`
scurt` dintr-un material plu[at.
Apoi zmbi [i \ntinse mna.
Vrei s` m` aju]i s` m` ridic?
Rachel \l lovi u[or cu vrful piciorului \n coaste.
|n picioare, lene[ule! f`cu ea glumind.
Damon o prinse de glezn` [i o f`cu s` cad` \n iarb`. Fa]a \i era foarte
aproape de cea a tinerei fete. Ochii cenu[ii str`luceau.
Cum mi-ai spus?
Nu mai [tiu, domnule Curtis.
Inima Rachelei b`tea foarte puternic. Se jucau, o [tia. Totu[i nu
trebuia s` \mping` jocul prea departe, avea aceast` intui]ie. |i zmbi
scriitorului, mu[cndu-[i buzele.
Domnule Curtis? se mir` acesta din urm`. Ce vrst` \mi dai oare,
Rachel?
Nu... [tiu. Dar sunte]i prea b`trn pentru mine, singur a]i spus-o.
"Prospe]imea dumitale nu m` atrage", \l cit`.
Damon o examin` f`r` grab`.
Am spus eu asta? {i dac` m-am \n[elat, Rachel? Ai fi speriat`?
Da, \i era pu]in team`. {i \n acela[i timp, era tulburat`. Apropierea
de Damon o cople[ea cu o emo]ie ciudat`.
Cu un nod \n gt, tn`ra fat` declar`:
Nu, nu m` speria]i.
Scriitorul \[i cufund` privirea \n a ei:
Ba da! E[ti o vr`jitoare, Rachel. O mic` vr`jitoare...
Se ridic` [i o ajut` s` se pun` pe picioare. Tn`ra fat` \[i \nf`[ur`
prosopul, ]innd ochii pleca]i.
Nu fi dezam`git`, Rachel. E[ti foarte frumoas`. {i nu sunt de
lemn... Dar nu vreau s` profit de lipsa dumitale de experien]`.
Nu sunt dezam`git`. }i-am spus, nu-mi este team` de dumneata.
Fr`mnta marginea prosopului.
S` mergem s` ne sc`ld`m, hot`r\ b`rbatul.
28 JENNY RANGER
Se \ndreptar` \mpreun` spre plaj`. Vntul se juca \n p`rul lui
Damon, dar fa]a \i r`mase inexpresiv`.
Dup` baie, b`rbatul se a[ez` pe nisip. Al`turi de el, Rachel se
piept`na.
Ar fi trebuit s` te a[ezi pe o stnc`, declar` Damon. E[ti o
adev`rat` siren`! De altfel, \no]i ca o siren`...
Tata m-a \nv`]at totul. Apoi, m`tu[a Anne ne-a \nscris la acele
cursuri prin coresponden]`.
Rachel l`s` s`-i alunece nisip printre degete [i p`str` cteva fire \n
cù[ul palmei. Le examin` cu aten]ie.
La ce te gnde[ti? \ntreb` Damon.
La nisip. La milioanele de fire, toate diferite...
Scriitorul nu r`spunse. Tinerei femei \i fu ru[ine c` vorbise astfel [i
se \ntrist` brusc. De aceea, \[i ascunse fa]a \n bra]ele \ncruci[ate.
Ai dreptate, spuse \n cele din urm` Damon.
Rachel \ntoarse capul spre el. Studie [i el firele de nisip.
Damon \i zmbi. Pentru prima dat` de la moartea tat`lui sù, tn`ra
fat` sim]i o comuniune cu o alt` fiin]` omeneasc`. O cople[i un val de
bucurie. Lacrimile \i venir` \n ochi.
Damon puse blnd mna pe um`rul tinerei fete. |i mngie fa]a cu
vrful degetului.
Ce ]i s-a \ntmplat? murmur`.
Rachel \ncerc` s` zmbeasc`.
Nimic... Mi-ai... amintit de tata. |mi lipse[te \ngrozitor.
Damon se rezem` \ntr-un cot. N-o sc`pa din ochi.
Ai fost fericit` lng` el?
Da. Avea foarte multe c`r]i. Le am \nc`. Ocup` doi pere]i din
camera mea. Unchiul Bert a construit ni[te rafturi.
Ce-]i place s` cite[ti?
Aproape tot. Tata avea c`r]i de istorie natural`. {i to]i clasicii...
Pe care i-ai citit?
|n mare parte, da.
Timp de cteva minute, vorbir` despre literatur`. Damon p`ru
impresionat de cuno[tin]ele tinerei fete. Dar remarc` [i unele lipsuri [i
declar`:
{tii multe lucruri, \i spuse. Dar sunt [i multe pe care nu le [tii. Ar
trebui s` mergi la universitate!
Rachelei nu-i pl`cea s` abordeze acest subiect. Damon \[i d`du
seama [i schimb` subiectul.
Ai citit romane? o \ntreb`.
Cteva.
|i zmbi u[or.
Printre altele, "Pinea f`]`rniciei".
Care nu ]i-a pl`cut. {tiu. Spune-mi de ce.
Rachel scutur` din cap, f`r` s` r`spund`.
Nu este o carte foarte sensibil`, nu-i a[a? insist` scriitorul.
Nu.
Rachel \l privi atent [i adùg`:
Este crud`.
|n soare, ochii lui Damon p`reau de argint. Fa]a \i r`mase
impasibil`.
Este crud`, fie. Dar este adev`rat`.
Serios?
Un fior u[or str`b`tu spatele Rachelei. Personajele acelei c`r]i erau
att de egoiste, att de dezam`gitoare! Se urau...
Oare oamenii pe care-i cuno[ti sunt astfel? \l \ntreb`.
30 JENNY RANGER
Personajele pe care le creez sunt astfel, o corect` Damon.
Sunt \ntru totul imaginare?
Se sim]ea pu]in u[urat`.
Ce fericire! Nu sunt foarte simpatice, \l asigur` cu un rs u[or.
Damon se \ntinse pe nisip. |[i \nnod` minile \n spatele cefei.
De unde vin personajele unui roman? Sunt oare inspirate de fiin]e
vii? De fiin]e pe care autorul le cunoa[te? Nu [tiu nimic despre asta. A[a
am pierdut o prieten`. Este convins` c` a fost model pentru personajul
Karinei. N-am reu[it s`-i ar`t c` se \n[ela.
Karina era odioas`!
Da, Karina este cumplit`, aprob` Damon. Dar tn`ra femeie \n
chestiune nu era. Cel pu]in \n aparen]`. Poate, incon[tient, am scos la
lumin` adev`ratul ei caracter. L-am descris \n carte. {i mi-a f`cut o scen`
pe acest subiect. |n acea zi, sem`na \ntr-adev`r cu Karina!
Rachel \i arunc` rapid o privire. Damon r`spunse \ntreb`rii
neformulate.
Da, am fost aman]i. Te [ocheaz`?
Tn`ra fat` scutur` din cap, dar nu spuse nimic.
Dup` p`rerea dumitale, scriitorii duc o via]` depravat`? Nu-i a[a
Rachel?
Reflec]ia o sup`r`.
Crezi c`-mi cuno[ti toate gndurile, nu-i a[a?
Puse mna pe tunic` [i o \mbr`c` repede.
M` voi \ntoarce acas`. Este timpul...
|ngenunche pe nisip [i-[i leg` cordonul. Damon o observa f`r` s` se
mi[te. Cnd vru s` se ridice, o prinse de \ncheietura minii.
Vei mai veni s` te scalzi?
Rachel nu r`spunse imediat.
B`rbatul \i strnse \ncheietura minii ceva mai tare. A[a c` d`du u[or
din cap.
Damon \i d`du drumul [i \ntreb`:
Mine?
Poate.
Ridic` din umeri [i \ncepu s`-[i fac` de lucru \nf`[urnd prosopul.
Damon o privea. Zmbea cu cinism.
Nu [tiu! exclam` Rachel cu iritare. Nu pot s` promit nimic.
Depinde de m`tu[a.
Scriitorul ridic` sprncenele. Zmbetul \i deveni mai c`lduros.
Uitam, e[ti prea tn`r` s` faci pe marea cochet`... Totu[i, unele
femei adopt` aceast` atitudine \n mod firesc.
Nu este cazul meu! exclam` scurt tn`ra fat`.
Nu sunt att de sigur, sireno!
|ncepu s` rd` \n t`cere. Rachel cùta panglica ce-i \nnoda p`rul.
Oare o pierduse \n ap`?
Ce-]i lipse[te? \ntreb` Damon.
Panglica. Trebuie s` fie sub prosopul dumitale...
Damon ridic` prosopul [i descoperi panglica sub]ire ro[ie. Puse
mna pe ea.
|ntoarce-te.
Dup` o clip` de ezitare, tn`ra fat` se supuse. Degetele scriitorului
\i atinser` u[or ceafa [i umerii. Leg` cu pricepere p`rul Rachelei.
Gata! declar` el
Cteva secunde, mna \i r`mase a[ezat` pe um`rul ei. Cu un deget,
\i mngia ceafa.
Mul]umesc, spuse Rachel cu o voce r`gu[it`.
F`cu c]iva pa[i nesiguri. Se sim]ea teribil de tulburat`.
32 JENNY RANGER
La revedere! exclam`.
Se str`duise s` vorbeasc` firesc. Se \ndrept` spre c`rare. Ajuns` \n
vrful coastei, se \ntoarse.
Damon se \ntinsese din nou. P`rul de culoare \nchis` contrasta cu
nisipul auriu. Tn`ra fat` r`mase nemi[cat` cteva minute. Dar Damon
nu se \ntoarse spre ea.
|n sfr[it, plec`. Mergnd \ncet, \ncerc` s`-[i pun` ordine \n gnduri.
Damon Curtis era un b`rbat seduc`tor [i cu foarte mult` experien]`.
Evident, \l pl`cea. Dar o considera o copil`. I-o spusese limpede.
Dar ea nu mai era o copil`. De ce nu i-ar dovedi-o? |ndep`rt` aceast`
idee. Nici tat`l sù, nici Anne n-o \nv`]ase s` flirteze.
De altfel, asta ar fi \nsemnat s` se joace cu focul.
***
Se va duce sau nu s`-l vad` pe Damon? Rachel nu-[i puse \ntrebarea
foarte mult timp. M`tu[a o trimise s`-i duc` scriitorului [ase ou`
proaspete.
Spune-i c` avem prea multe. Dac` nu le vrea, se vor strica.
Nu era adev`rat. Rachel o [tia. Promise totu[i s` fac` acel comision.
A[ putea s` m` scald? \ntreb`.
Dac` vrei. Dar nu-l plictisi prea mult pe domnul Curtis.
Nu, m`tu[` Anne.
|l z`ri pe scriitor prin fereastr`. Era a[ezat \n fa]a ma[inii de scris.
{ovì o clip`. Dar Damon ridic` mna [i strig`:
Intr`!
|l ascult` f`r` s` mai a[tepte.
Nu vreau s` te deranjez, \i spuse.
|i oferi ou`le [i-i transmise mesajul m`tu[ii.
Mul]umesc, Rachel.
Aceasta vru s` plece, dar el o re]inu.
Te duci s` te scalzi? Pot s` te \nso]esc?
Tocmai lucrai...
Sunt pe cale s` termin un capitol. Am nevoie de pu]in` odihn`
\nainte de a-l \ncepe pe urm`torul. Voi veni imediat...
Cnd ap`ru, Rachel era deja \n costum de baie. "Este \ntr-adev`r
bine cl`dit", se gndi privindu-l cobornd c`rarea. Picioare lungi,
[olduri \nguste... Un trup musculos [i armonios...
I se al`tur`.
Primul \n ap`! strig` Damon.
|ncepu s` alerge [i ajunse primul, deoarece plecase \naintea ei. Era
sportiv [i de asemenea \nota bine. Trebuia s` recunoasc`, pentru un
or`[ean, nu era nici molu, nici stupid.
Rachel plonj` sub un val [i inima \i s`ri \n piept cnd v`zu ap`rnd
sub ea o form` alungit` [i [tears` cu p`rul plutind. O clip` mai trziu
\n]elese c` era o stnc` [i ni[te alge. Dar o frac]iune de secund`, crezuse
c` vede o fat` tn`r`.
Ie[i la suprafa]` cu fa]a r`v`[it`.
Ce ai? \ntreb` Damon.
Se str`dui s` rd`.
Am crezut c` o v`d pe Pania, \i explic`.
Damon \i arunc` o privire pu]in convins` [i plonj` la rndul sù.
Pu]in dup` aceea reap`ru la suprafa]`.
Ai dreptate...
34 JENNY RANGER
Mai trziu, \n timp ce se usca la soare, Damon \i ceru tinerei fete
s`-i vorbeasc` despre Pania.
Este oarecum povestea "Micii sirene" de Andersen, nu? \i spuse.
Poveste[te-mi, vrei?
Pania, sirena, are obiceiul s`-i observe pe p`mnteni \n fiecare
sear`. {i astfel, un prin] frumos, Karitoki, s-a \ndr`gostit de ea [i a
luat-o de so]ie. Erau foarte ferici]i, dar sirenele continuau s-o cheme pe
Pania, rugnd-o s` li se al`ture... Apoi, Pania a avut un fiu, Moremore.
Atunci a c`p`tat obiceiul de a merge \n fiecare zi s` le vad` pe sirene.
Acestea o l`sau s` plece pe uscat, din cauza fiului sù. Karitoki era
\ngrijorat. Se temea ca Pania s` nu-l duc` pe Moremore \n lumea
sirenelor: putea s`-i piard` pe amndoi pentru totdeauna. Se hot`r\ s`
cear` sfatul unui vr`jitor. Acesta \i suger` s` a[tepte ca Pania [i fiul sù
s` adoarm` [i s` pun` peste ei mncare. Karitoki ascult`, convins c`
dup` aceea, chemarea m`rii va r`mne f`r` r`spuns...
Damon zmbi.
{i ce s-a \ntmplat?
Pania s-a trezit [i a descoperit c` so]ul sù a \ncercat s`-i fac`
farmece. Atunci [i-a luat copilul [i s-a dus pn` la mare. Nu s-a mai
\ntors niciodat`. Este o poveste frumoas`, nu-i a[a?
Da. Tema este interesant`. O femeie h`r]uit` \ntre dragostea
so]ului sù [i dragostea alor sì... Sfr[itul este foarte cinic. |[i p`r`se[te
so]ul, pentru c` acesta a \ncercat s`-i fac` farmece.
Adùg`, gnditor:
Poate voi putea folosi acest subiect...
|ntr-o carte?
Poate... repet` Damon. Mai \nti trebuie s-o termin pe cea la care
lucrez.
Ce subiect are?
Singur`tatea.
Acesta este motivul prezen]ei dumitale aici? Cau]i singur`tatea
pentru a descrie mai exact reac]iile personajului dumitale?
Foarte exact. Eroul meu cump`r` terenuri necultivate.
Construie[te o caban`. Trìe[te oarecum ca Robinson Crusoe. Un
Robinson Crusoe modern...
Este interesant. Nu seam`n` deloc cu cealalt` carte: "Pinea
f`]`rniciei".
Ctu[i de pu]in. Cartea aceasta este povestea unui b`rbat care se
caut` pe sine.
Personajele din "Pinea f`]`rniciei" nu [tiau foarte bine ce era cu
ele.
Iat` un comentariu foarte profund pentru o fat` de vrsta
dumitale!
Iat` un comentariu foarte dispre]uitor pentru un b`rbat de vrsta
dumitale!
Damon izbucni \n rs. Cnd rdea, fa]a \[i pierdea expresia
preocupat` [i obosit` care-i era obi[nuit`. |n acea clip` p`rea mai tn`r,
mai relaxat.
Nu e[ti chiar att de b`trn, remarc` Rachel.
Am treizeci [i doi de ani. {i dumneata [aptesprezece...
Voi avea optsprezece, s`pt`mna viitoare.
Oh! Va fi o petrecere mare?
Doar o \ntrunire de familie. Vrei s` vii?
Mi-ar face pl`cere, o asigur` Damon, politicos.
Dac` nu dore[ti s`...
Scriitorul o \ntrerupse.
36 JENNY RANGER
Te rog, nu face pe proasta...
|i ar`t` cu degetul o pas`re.
Ce este aceea?
Un cormoran. Exist` un cuib acolo, \n stnci.
Pas`rea descria cercuri largi deasupra valurilor. Brusc, p`ru c`
r`mne nemi[cat`.
Apoi plonj`. Se ridic` \n zbor, cteva clipe mai trziu. O lumin`
argintie \i zvcnea \n cioc.
A fost s`-[i caute cina, remarc` Damon.
Rachel se strmb`.
S`rmanul pe[te!
Asta este natura... Vrei s` vezi cormoranul murind de foame?
Nu trebuie s`-mi vorbe[ti despre legile naturii. Am fost crescut`
\ntr-o ferm`.
Ah da?
O privi cu un zmbet u[or.
{i totu[i, nu e[ti f`cut` pentru a deveni fermier`... Te cheam`
sirenele, ca pe Pania...
Rachel nu r`spunse. |ntr-un fel, Damon avea dreptate. |ntotdeauna
trìse \n apropierea m`rii. Dac` ar fi obligat` s` locuiasc` foarte departe
de ea, \n interiorul uscatului, s-ar stinge. O sim]ea.
***
La aniversarea sa, Damon veni la gustarea de dup`-amiaz`. |i aduse
o scoic` [i un buchet de flori de cmp. Scoica era de o form` perfect`:
o spiral` de culoare crem, p`tat` cu cafeniu-\nchis. Interiorul era de un
roz delicat.
N-am fost \n ora[, \i declar`. N-am putut s`-]i cump`r un cadou.
Am g`sit scoica asta \ntr-o zi [i m-am gndit c`-]i va pl`cea. Dar probabil
ai o mul]ime...
Nu. Rar g`se[ti unele intacte. |n general, vrful este spart. Sau
marginile sunt distruse. Mul]umesc. Este foarte frumoas`.
O umplu cu ap` [i puse florile \n ea.
Lng` farfuria ei erau dou` pachete. De obicei, Anne cump`ra ceva
din partea \ntregii familii. De data aceasta, Jerry ]inuse s`-i fac` personal
un cadou.
Rachel descoperi mai \nti o felicitare reprezentnd trei orhidee
violete. "La mul]i ani", era gravat pe ea, cu litere aurii.
Damon \[i duse mna la gur` pentru a-[i ascunde un zmbet. Jerry
\[i a]intise privirea asupra fe]ei de mas`.
Rachel deschise pachetul. Descoperi acolo un fular din satin,
imprimat cu trandafiri [i violete. Apoi o pereche de papuci roz garnisi]i
pe margini cu lebede.
Mama mi-a spus c` aveai nevoie de papuci, explic` Jerry.
Oh da, aveam nevoie, \l asigur` Rachel.
Tn`ra fat` evit` privirea lui Damon.
Sunt... superbi. {i fularul de asemenea. Mul]umesc, Jerry!
Alesese el \nsu[i cadoul. Asta o impresion`. Dar lic`rirea ironic` din
ochii lui Damon o contraria pu]in.
Jerry era a[ezat lng` ea. Se aplec` [i-l s`rut` pe obraz.
Deschise apoi al doilea pachet.
Este pentru cnd \]i vei face o familie, declar` cu tandre]e Anne.
Rachel despachet` ni[te ce[ti de por]elan.
38 JENNY RANGER
Erau de asemenea [i linguri]e de argint.
Ce[tile [i farfurioarele erau decorate cu trandafiri.
Da, este pentru cnd \]i vei face familia ta, relu` Anne cu
mul]umire. E[ti destul de \n vrst` pentru a te gndi la asta.
Trandafiri peste tot, murmur` Damon.
Anne \i adres` un zmbet.
Trandafirii sunt \ntotdeauna frumo[i, nu-i a[a?
Da, foarte frumo[i, aprob` Damon.
|i arunc` o privire Rachelei, care se uita furioas` la el.
Pune-]i cadourile pe bufet, draga mea, f`cu Anne. Vom lua ceaiul.
Rachel ascult`. Bùr` ceaiul, apoi se duser` s` se a[eze \n camera de
zi.
Damon se instal` pe canapea, lng` Anne. Bert [i Jerry se a[ezar` \n
fotolii.
Rachel [ovì \n fa]a unui scaun jos. Dar acesta se afla aproape de
Damon. Se duse [i se sui pe bra]ul canapelei, al`turi de Anne. A[a, lui
Damon \i era greu s`-i vorbeasc`. De altfel, conversa mai ales cu Anne
[i de Bert.
Jerry nu era deloc vorb`re]. Se adncise \n citirea unui ziar sportiv.
Curnd, Damon \[i lu` r`mas-bun.
Condu-l pe domnul Curtis pn` la u[`, Rachel, spuse Anne. Nu
uita c` ast`zi este invitatul tù.
Tn`ra fat` se supuse. |l preced` pe scriitor \n vestibul. Apoi, ie[i cu
el sub veranda acoperit` \n \ntregime cu iasomie parfumat`. Florile
sem`nau cu ni[te stele albe.
{i cerul era pres`rat cu stele. Se \nnoptase de pu]in timp [i aerul era
c`ldu].
Mul]umesc c` m-ai invitat, Rachel. Am petrecut foarte bine.
Da, nu-i a[a?
Damon o privi cu aten]ie.
|mi por]i pic`. De ce?
Tn`ra fat` nu r`spunse. |ncerc` s` se ascund` \n sinea sa, dar
Damon o lu` de umeri [i o oblig` s` se \ntoarc` spre el cu fa]a.
E[ti sup`rat` c` nu ]i-am oferit un cadou potrivit?
Bine\n]eles c` nu. Cadoul dumitale a fost cel mai frumos dintre
toate.
|l privi cu un aer acuzator.
Acesta nu era un motiv s`-]i ba]i joc de celelalte cadouri!
Nu mi-am b`tut joc.
Te strmbai!
F`ceam doar toate eforturile posibile s` nu rd!
Cadourile acelea nu aveau nimic caraghios!
Trandafirii [i orhideele nu ]i se potrivesc, \i declar`. Admit c`
papucii roz m-au f`cut s` rd...
Jerry a fost dr`gu]. {i-a dat osteneala s`-i cumpere pentru mine.
Pn` acum, nu mi-a oferit niciodat` nimic. Cei din familia Longholm
poate nu sunt cultiva]i, nici arti[ti, dar m` iubesc mult. Nu este vina lor
dac` nu \n]eleg...
Se \ntrerupse brusc.
Nu este nostim, exclam`.
Damon \[i adnci privirea \n a sa.
Ai dreptate. Este chiar destul de tragic. Nu ]i-am dat niciodat`
ce-]i doreai, nu-i a[a?
Ochii cenu[ii exprimau o oarecare mil`. Rachel \l cuno[tea pe acest
b`rbat de-abia de cteva s`pt`mni [i o \n]elegea perfect. Mai bine dect
familia Longholm lng` care trìa de patru ani!
40 JENNY RANGER
Nu-[i dorea ctu[i de pu]in s` aib` papuci garnisi]i cu lebede. Nici
ce[ti din por]elan ornate cu trandafiri. Damon ghicise asta intuitiv.
Oh, Dumnezeule! murmur` brusc.
B`rbatul o atrase \n bra]ele sale. O s`rut` \ndelung pe tmpl`.
Biata mea siren`...
|i mngie cu blnde]e p`rul. Rachel oft` [i se l`s` la pieptul lui
Damon. Se sim]ea bine. |n siguran]`.
Scriitorul inspir` profund. Apoi o ]inu u[or la distan]`. Ochii cenu[ii
se \nchiseser` la culoare. Zmbetul \i era ambiguu.
Tn`ra fat` ridic` ochii cu un aer \ntreb`tor.
Acum, ai optsprezece ani, declar` Damon.
Se aplec`. Rachel \nchise ochii [i buzele li se \ntlnir`.
B`rbatul \n`l]` apul. Rachel deschise \ncet ochii.
Pentru tine, Rachel, caprifoi. Iasomie. Dar nu trandafiri. Nu-]i voi
oferi niciodat` trandafiri.
|i d`du brusc drumul [i tn`ra fat` se cl`tin`. Instinctiv, duse o mn`
\n spate pentru a se sprijini [i a-[i reg`si echilibrul. Degetele prinser`
cteva flori de iasomie. Petalele parfumate se \mpr`[tiar` la picioarele
sale.
La mul]i ani! [opti Damon \nainte de a disp`rea \n \ntuneric.
Rachel intr` \ncet \n cas`. Parfumul de iasomie i se impregnase \n
degete. |nc` \l sim]ea cnd se dezbr`c` pu]in mai trziu, \nainte de a se
culca.
Capitolul 3
Se aduceau turmele de oi la ferm`. Coborau colinele behìnd. Cinii
alergau f`r` \ncetare, adunndu-le pe cele care se \ndep`rtau.
Erau strnse imediat \ntr-un ]arc de lng` hangarul unde trebuia s`
fie tunse. Rachel regreta uneori c` nu se dusese cu b`rba]ii s` le aduc`.
Acum, aproape toate turmele fuseser` aduse la ferm`. |n`l]imile
erau pustii.
Rachel st`tea \n u[a buc`t`riei. Privea soarele str`lucind pe culmi. Ici
[i colo, c]iva copaci se ridicau spre cer, \mpr`[tiind o umbr` rar`.
Vocea mamei adoptive se auzi \n spatele ei.
Rachel! exclam` aceasta cu exasperare.
O clip`, tn`ra fat` dori s` protesteze. Ar fi vrut s` alerge pe coline,
\n urma oilor! De ce aceast` sarcin` era rezervat` b`rba]ilor? Ea de ce
trebuia s` r`mn` la buc`t`rie?
Ciobanii luau masa la ferm`. Erau multe de f`cut. Pe lng` ma[ina
electric` de g`tit, folosit` zilnic, fusese aprins` [i ma[ina cu lemne.
Anne avea minile \n fìn` pn` la coate.
Pune lemne \n ma[in`, \i ordon` tinerei fete.
Priveam turmele cobornd, \i explic` Rachel.
Ai altceva de f`cut! spuse Anne pu]in mai blnd. Vrei s` ungi cu
unt formele astea, te rog?
Tn`ra fat` ascult`. Apoi \[i ajut` m`tu[a s` \ntind` coca. |n
buc`t`rie era foarte cald. Anne era foarte ro[ie. Rachel \[i [terse fruntea:
era fierbinte.
|i semeni tot mai mult mamei tale, declar` brusc Anne.
Oh, da?
Nu [i-o amintea pe mama sa. Dar \n camera ei p`stra o fotografie
f`cut` \n ziua nun]ii p`rin]ilor. Tat`l p`rea curios de tn`r. |mbr`]i[a o
tn`r` fat` cu zmbet vis`tor. Aceasta ]inea \n mn` un buchet de
trandafiri [i privea fix \n obiectiv, cu o oarecare team`.
N-ai cunoscut-o pe mama, m`tu[` Anne, nu-i a[a? \ntreb` tn`ra
fat`.
Nu. Tat`l tù mi-a spus c` a murit cu pu]in \nainte de sosirea
voastr` la ferm`. }i-a vorbit despre ea?
Nu prea mult. Spunea c` era foarte frumoas`, foarte blnd`. Nu-i
pl`cea s`-i evoce amintirea. {tii, asta \i f`cea rù. Am \n]eles repede [i
am evitat s`-i mai pun \ntreb`ri.
Anne scutur` cu triste]e din cap.
Nu [i-a \nvins niciodat` durerea.
Mi-a spus o dat` c` dac` nu eram eu, ar fi urmat-o \n moarte.
Anne se \ncrunt`, cu un aer dezaprobator.
Tata se credea r`spunz`tor de moartea mamei, continu` Rachel.
A[a a declarat \ntr-o zi, dar a refuzat s` spun` mai mult.
Anne o privi gnditoare.
}i-a vorbit deseori despre el \nsu[i?
Nu. {tiu c` a c`l`torit mult. Cuno[tea Anglia, Italia, Grecia... Mi-a
descris aceste ]`ri \ndep`rtate. De altfel, avea numeroase c`r]i de
c`l`torie.
Ah, da, c`r]ile... Nu te-ai \ntrebat niciodat` de ce era att de
instruit?
Cum asta?
Anne [ovì.
Acum e[ti destul de mare ca s` [tii. Nu sunt absolut sigur`, dar
cred c` tat`l tù era medic...
Tata? Medic?
Nu-]i aminte[ti? |ngrijea \ntotdeauna animalele bolnave. |ntr-o zi,
a ajutat o femeie din sat s` nasc`. Doctorul James era plecat [i bebelu[ul
venea prost... Tat`l tù a [tiut exact ce trebuia s` fac`. A salvat [i mama
[i copilul. L-am \ntrebat de unde avea cuno[tin]ele. N-a vrut s`-mi spun`
niciodat`.
Cnd i-am povestit \ntmplarea doctorului James, s-a dus s` stea de
vorb` cu tat`l tù. Nu [tiu ce [i-au putut spune!
***
Cei care tundeau oile sosir` a doua zi, \n dou` camioane pr`fuite.
Evident, echipele includeau [i un buc`tar. Dar Anne ]inea s`-i hr`neasc`
pe to]i cei care veneau la ferm`, muncitori sau vizitatori. Fuseser` deja
tìate dou` oi pentru aceast` ocazie. Se vor face cotlete fripte [i tocan`.
Un cazan mare cu sup` deas` fierbea la foc mic \ntr-un col] al
ma[inii cu lemne.
44 JENNY RANGER
Rachel \ncepu s` munceasc` energic. Asta \i aduse un scurt
compliment din partea mamei adoptive.
E[ti o fat` curajoas`, Rachel. Vei fi o so]ie bun`. Dac` te-ar vedea,
tat`l tù ar fi mndru de tine!
Rachel se strmb` pu]in. Cuvintele m`tu[ii \i f`cuser` pl`cere. |n
acela[i timp, o amuzaser`. Tat`l sù nu d`duse niciodat` mult`
importan]` treburilor casnice sau buc`t`riei. Aveau obiceiul s`
\ndeplineasc` sarcinile menajere \mpreun`, \n timp ce discutau...
Tat`l sù ar fi fost mndru s-o vad` transformat` \ntr-o femeie
perfect` de cas`? Se \ndoia.
Anne se achita excep]ional de treburile casnice. Interiorul casei era
confortabil. Reu[ise s` hr`neasc` un regiment de ciobani [i de oameni
care tundeau oile, f`r` s` par` vreodat` dep`[it`. Rachel o admira.
Gndul c` trebuia s`-[i consacre via]a bunei \ntre]ineri a unei case,
o demoraliza pe tn`ra fat`.
Nu-l mai v`zuse pe Damon din ziua anivers`rii sale. |n cursul zilelor
urm`toare se sim]ise destul de stnjenit`. Apoi ciobanii \ncepuser` s`
aduc` oile la ferm` pentru tunsoare, [i Rachel fusese foarte ocupat`.
Muncitorii care tundeau \ncepur` deja s` lucreze. Profitnd de o
clip` de libertate, Rachel se \ndrept` spre hangarul \n care se aflau.
Mirosul era foarte puternic. Tinerei fete \i p`rea rù de oile speriate.
Totu[i, fusese \ntotdeauna fascinat` de acest spectacol.
Un b`rbat tr`gea o oaie recalcitrant`. O imobiliz` \ntre genunchi. Cu
ajutorul ma[inii electrice de tuns, \nl`tur` lna. |mpinse apoi oaia
complet tuns` \ntr-un ]arc. Pielea \i era roz. Picioarele p`reau ciudat de
sub]iri.
Rachel acord` aten]ie unui alt b`rbat care tundea, \mbr`cat cu o
vest` din ln` neagr`, uniforma tradi]ional` a profesioni[tilor \n materie
de tuns. Pielea bronzat` \i punea \n eviden]` mu[chii. Era blond, cu
p`rul ondulat [i destul de lung.
Lucra repede. |n timp ce tundea, arunca priviri piezise vecinilor sì.
L`s` s` plece oaia pe care tocmai o tunsese. |mpinse lna cu o
lovitur` de picior. Una dintre femeile care o triau, puse mna pe ea.
F`r` s` piard` vreo clip`, b`rbatul prinse alt animal. |l prinse \ntre
picioare [i ridic` ma[ina de tuns. Lna \ncepu s` cad`. Partea exterioar`
era brun`, murdar`. Dedesubt, lna p`rea imaculat` [i foarte moale.
B`rbatul muncea cu ardoare. Rachel \[i mu[c` buza: tocmai r`nise
oaia. Sngele \ncepu s` curg` din tìetur`. |mpinse animalul spre ]arc:
mai avea o tìetur` care sngera, \n spatele urechii. Rachel remarc` asta
cu o strngere de inim`.
B`rbatul acela tundea rapid. Dar era stngaci. N-ar fi trebuit s`
zdreleasc` oile. Dac` ar fi fost mai pu]in rapid, animalele n-ar fi suferit.
Cu siguran]`, \ncerca s`-[i dep`[easc` vecinii. |[i termina repede
treaba... \n detrimentul animalelor.
Timp de cteva clipe, b`rbatul r`mase \n picioare. O privi pe Rachel
drept \n ochi.
Avea ochii foarte alba[tri. O privi cu insolen]`. Tn`ra fat` se sim]i
ro[ind profund. B`rbatul o remarcase \nc` de la sosirea sa \n hangar,
b`nui. Se [tia observat. Dac`-[i terminase att de repede treaba, era
probabil pentru a o obliga pe tn`ra fat` s`-l admire.
Jenat`, Rachel se \ntoarse [i se \ndrept` spre masa pe care ni[te
femei triau lna. O separau pe cea \nchis` la culoare de lna alb`. Apoi
o \ngr`m`deau \n saci.
Rachel le privi lucrnd un timp. Apoi arunc` o privire spre cei care
tundeau. B`rbatul blond \[i reluase munca. P`rul \i c`dea pe fa]`. L`s`
oaia s` plece [i se \ndrept` cu minile \n [olduri [i picioarele dep`rtate.
46 JENNY RANGER
|[i umfl` pieptul. Mu[chii \i zvcneau sub pielea bronzat`, lucind de
transpira]ie.
O privi pe Rachel cu un aer provocator. Tn`ra fat` se sim]i brusc
atras` de for]a acelui b`rbat.
Subit ru[inat` de ea \ns`[i, Rachel \[i \ntoarse privirea [i se str`dui
s` nu-l mai observe pe tn`rul care tundea. Cteva clipe mai trziu, ie[i
din hangar.
|n acea sear`, Rachel se duse s` \noate. Soarele era pe punctul s`
apun`. Cerul c`p`tase o nuan]` aurie. Aceasta se reflecta \n valuri.
Rachel trecu prin fa]a c`su]ei f`r` s` bat` la u[`. Spera ca Damon s`
fie ocupat. N-o va observa.
Ar fi putut s` mearg` s` se scalde \n alt` parte. Dar plaja aceea era
lini[tit` [i foarte sigur`. Aici, se sim]ea oarecum acas`.
|not` aproape o or`. Valurile clipoceau u[or. Cnd ie[i \n sfr[it din
ap`, aerul i se p`ru rece. Aproape se \nnoptase.
Dup` ce se [terse, \[i \mbr`c` blugii [i un pulover u[or. Apoi se
piept`n`. |n cele din urm`, urc` pe c`rare.
Damon era a[ezat pe o treapt`, cu o carte \n mn`. Rachel se opri.
Ar fi vrut s` spun` ceva. Dar nu era \n stare. Cnd b`rbatul se ridic`,
nu-[i putu st`pni o tres`rire.
Bun` seara, Rachel.
Bun` seara... Nu... te-am chemat cnd am trecut. N-am vrut s` te
deranjez.
N-ai de ce s` te scuzi. Dac` preferi s` te scalzi singur`, ai acest
drept. Pot s`-]i ofer ceva de bùt?
Trebuie... s` m` \ntorc.
Damon zmbi.
Oare faci \ntotdeauna ce vrei? Nu sunt att de sigur de asta.
Ba da! \l asigur` tn`ra fat`.
Apoi adùg` cu sinceritate:
|n cea mai mare parte a timpului.
Scriitorul \ncepu s` rd`.
Haide, intr` o clip`.
Rachel [ovì.
N-ai a te teme de nimic! \i declar` Damon tìos. S`rutul din acea
zi, a fost un s`rut de aniversare. Nimic mai mult. Nu anun]a \n nici un
caz dorin]a de a te viola, nici de a te seduce.
Rachel se sim]i sup`rat` [i r`nit` \n acela[i timp.
Oh! E[ti... un tip josnic!
Ce exagerare! f`cu ironic Damon.
N-am... vrut s` spun asta. O [tii!
De acord. S` facem pace. Nu te voi mai tachina, dac` vrei s` m`
sco]i cteva minute din singur`tate.
Te sim]i singur? \ntreb` dezarmat` tn`ra fat`.
Enorm.
Rachel nu-l credea \ntru totul. Totu[i, \l urm` \n interior. Damon se
duse s` caute de bùt \n buc`t`rie. |n acest timp, tn`ra fat` \ncepu s`
r`sfoiasc` pu]in cartea pe care acesta o pusese pe mas`. Era o culegere
de poeme.
Cnd scriitorul \i \ntinse un pahar de oranjad`, \nchise cartea cu un
oftat u[or.
|]i place poezia? o \ntreb` b`rbatul.
Oh da. {i eu scriu...
Se \ntrerupse brusc [i \ncepu s` bea.
Scrii? repet` Damon cu interes. Poeme?
Hm... eu... bigui Rachel. Mzg`lesc ce-mi trece prin minte.
48 JENNY RANGER
Doar pentru mine.
|ncepuse s` scrie dup` moartea tat`lui sù. La ferm`, nimeni nu [tia
asta. Acum, avea mai multe caiete cu poeme. |ntotdeauna o fascinaser`
cuvintele. Scriind, avea impresia c` imortaliza clipele de bucurie [i de
triste]e. De emo]ii. Sentimentele de singur`tate, dezam`gire sau
speran]`...
Damon o privea atent, cu un aer gnditor. Poate \l preocupa altceva?
|ncepu s` vorbeasc`, schimbnd subiectul. Rachel fu u[urat` [i \ncepu
s` descrie tunsul oilor.
Trebuie hr`nit` toat` lumea, explic`. M`tu[a Anne are mult de
munc`. Eu de asemenea.
Voia s`-l fac` pe Damon s` \n]eleag` c` dac` nu mai venise s` se
scalde, nu era \n \ntregime vina sa.
Mai discutar` pu]in. Acum, se \nnoptase. Damon insist` s-o conduc`
la ferm`. Totu[i, Rachel cuno[tea drumul pe dinafar`. L-ar fi putut
parcurge cu ochii \nchi[i. I-o spuse, [i adùg`:
Mai degrab` tu s-ar putea s`-]i rupi gtul \ntorcndu-te singur aici!
Scriitorul se mul]umi s` rd` [i o \nso]i. Cnd z`rir` luminile, f`cu
cale-ntoars`.
|nconjurnd cl`direa, Rachel z`ri brusc punctul ro[u al unei ]ig`ri.
O cuprinse un val de team`. Inima \ncepu s`-i bat` cu putere. Cnd
ochii i se obi[nuir` cu \ntunericul, \l recunoscu pe tn`rul cu privirea
insolent` care tundea oile. O recunoscu [i el.
Ah, dumneata e[ti nana din aceast` dup`-amiaz`! exclam`.
Nana? Nu acesta este numele meu, replic` Rachel cu r`ceal`.
Tn`rul \ncepu s` rd`.
Atunci, cum te nume[ti?
Rachel Standen.
Standen? se mir` tn`rul. Nu Longholm... Nu e[ti fata patronului.
Lucrezi aici?
Locuiesc aici. Acum trebuie s` m` \ntorc.
Dar b`rbatul \i bloc` trecerea.
Pentru c` nu e[ti fiica patronului, ce faci la ferm` Rachel?
Nu te prive[te.
Acest b`rbat era foarte bine f`cut [i seduc`tor. Dar nu-i pl`cea deloc.
Era prea obraznic.
Oh, iart`-m`! exclam` acesta. Voiam doar s` fiu amabil. M`
numesc Desmond Alexander.
|i \ntinse mna. Rachel i-o strnse f`r` entuziasm.
Bun` seara, Desmond.
|[i eliber` cu greu mna.
Te voi vedea mine? o \ntreb`.
Probabil.
Vei veni \n hangar?
Nu [tiu.
Era de preferat s` evite s` se \ntoarc` acolo, \[i spunea \n acela[i
timp.
Acum am foarte mult` treab`, adùg`. Noapte bun`.
Noapte bun`, Rachel. Pe mine!
|n acea noapte, tn`ra fat` avu un co[mar. Desmond Alexander o
tr`gea de p`r \n hangar [i o amenin]a c` o tunde. Se trezi \ngrozit`.
Acum, avea ochii deschi[i. Totu[i, i se p`rea c` aude zgomotul
ma[inii de tuns. De unde putea veni asta? De la fereastr`... |n sfr[it se
lini[ti: era vorba de o l`cust` inofensiv`!
Noaptea era calm`. Auzea murmurul m`rii. Un cine l`tra \n
dep`rtare. O briz` u[oar` mi[ca perdelele.
50 JENNY RANGER
{i stelele p`reau c` danseaz` pe cerul \ntunecat.
Rachel \nchise ochii, zmbind. |ncepu s` compun` un poem, \n
minte. Cuvintele \i r`sunau ca o muzic` \n cap.
|i voi ar`ta acest poem lui Damon, hot`r\.
***
A doua zi, nu se duse \n hangarul care-i ad`postea pe cei care
tundeau. |l z`ri pe Desmond Alexander de departe. O l`s` pe Anne s`
serveasc` masa [i r`mase la ma[inile de g`tit.
Nu-l v`zu nici pe Damon. |i va ar`ta oare poemul despre stele? |l
scrisese \nc` de diminea]`, dar i se p`rea de preferat s` nu i-l dea
scriitorului s`-l citeasc`. S-ar putea s` g`seasc` aceste rnduri prea
copil`re[ti. Sau mai rù ridicole.
Se duse totu[i s` se scalde. Damon b`tea la ma[in`. Cnd o v`zu
trecnd, \i adres` un semn din mn` [i \ncepu s` lucreze din nou.
Rachel se duse s` \noate singur`. Scriitorul nu i se al`tur`. Fu
dezam`git`. Cnd trecu din nou pe lng` cas`, Damon nici m`car nu
ridic` ochii. Probabil romanul \nainta, gndi tn`ra fat`. Trebuia s` fie
mul]umit. Aceast` simpl` idee o f`cu s`-[i uite dezam`girea.
Capitolul 4
Era cald [i secet`. Tunsoarea oilor era \n toi. Behìelile nu \ncetau
de diminea]a pn` seara. Mieii desp`r]i]i de mame ]ipau mai puternic
dect toate celelalte. La toat` aceast` larm` se adùgau l`tr`turile
cinilor, fluier`turile ciobanilor [i strig`tele lor.
Rachel era foarte ocupat`. Cei care tundeau oile, nu \ncetau s` bea
ceai negru, foarte tare. Anne li-l oferea cu biscui]i de cas`. {i apoi,
trebuia preg`tite mesele.
Tn`ra fat` ajunsese s` urasc` vechea ma[in` neagr` de g`tit. De
cnd func]iona, buc`t`ria devenise \n`bu[itoare. Un adev`rat cuptor.
Nu se mai dusese niciodat` \n hangar. |n schimb, i se \ntmpla s`
mearg` \n locul \n care se deparazitau oile. Unii dintre fermierii vecini
veniser` cu recipiente metalice care pulverizau insecticide. Dar familia
Longholm folosea \nc` vechea metod`.
Se \mpingeau oile \n spa]iul unei piscine pline cu o ap` negricioas`.
Un puternic miros de dezinfectant se degaja de acolo.
Rachel se rezem` de barier`, lng` Jerry. Acesta \i zmbi u[or.
O oaie tocmai fusese adus` \n baie. Cu ajutorul unei pr`jini lungi,
Jerry \i afunda capul \n baie.
Rachel se \nfior`. Scoase o exclama]ie \ngrozit`. Jerry se \ntoarse
spre ea.
E[ti prea sensibil`, Rachel. Asta nu le face rù!
{tiu. Dar s`rmanele... Imagineaz`-]i! Cred probabil c` vrei s` le
\neci!
Jerry ridic` din umeri.
Este de preferat puricilor! {tii c` le sug sngele?
Rachel se \nfior` din nou. Tn`rul izbucni \n rs.
Oile se dezinfectau. Se tundeau. Se separau mieii de mame. Li se
marcau urechile. {i \n sfr[it, erau duse din nou pe p`[unile lor, pe
coline. Apoi erau l`sate \n pace pn` la tunsoarea urm`toare.
Jerry se aplec` din nou, \narmat cu pr`jina. Rachel \nchise ochii.
Apoi \ntoarse spatele [i contempl` \n`l]imile colinelor v`lurite. C]iva
nori pluteau pe cerul albastru.
Poate va ploua...
Jerry ridic` ochii.
Nu. Nu sunt nori de ploaie.
|i arunc` o privire tinerei fete.
Vei merge smb`t` la bal?
Ce bal?
La sala de festivit`]i din sat. Este balul dinaintea Cr`ciunului.
|n Noua Zeeland`, anotimpurile erau inversate \n raport cu Europa.
Cr`ciunul c`dea \n plin` var`.
Ah, este adev`rat...
Rachel uitase de acest bal. Toat` aceast` agita]ie nu-i l`sase timp s`
se gndeasc` la aceste petreceri locale.
Mergi acolo? \l \ntreb` pe Jerry.
Dac` vrei, te voi conduce.
Pn` smb`t`, tunsoarea oilor va fi terminat`. |i zmbi lui Jerry.
Da, cu pl`cere. Mul]umesc, Jerry.
Atunci, ne-am \n]eles, declar` b`rbatul.
Ro[i u[or sub bronz [i scufund` capul unei oi sub ap` cu o putere
sporit`. Rachel plec`.
De[i se sim]ea flatat`, interesul pe care i-l purta Jerry o surprindea
[i o mi[ca \n acela[i timp. Nu cuno[tea prea mul]i tineri. |n timpul
examenelor organizate de [coala prin coresponden]`, avusese ocazia s`
\ntlneasc` ni[te bìe]i. Dar aceia nu erau dect ni[te pu[ti.
|i pl`cea s` mearg` la bal, \n sat. Dar partenerii sì de dans o
intimidau. Nici unul nu p`ruse s-o remarce \n mod special. Cu excep]ia
unuia dintre ei. |ntr-o sear` cnd bùse prea mult, o tr`sese \ntr-un col]
[i o s`rutase cu for]a. S`rutul acela \i f`cuse sil`. Fugise spre toalet`
pentru a-[i sp`la buzele cu o batist` ud`.
S`rutul lui Damon fusese att de diferit! Durase numai cteva clipe,
dar nu avusese nimic resping`tor. Se sim]ise bine \n bra]ele scriitorului,
[i nu-[i dorise deloc s` scape. {i \nc` mai pu]in s`-[i spele buzele! Ar fi
vrut s` r`mn` mai mult timp lng` Damon, cu obrazul rezemat de
materialul pu]in aspru al hainei sale.
{i Jerry voia s-o s`rute. B`nuia asta. Dac` l-ar \ncuraja pu]in, ar
\ndr`zni. Era dr`gu] [i de asemenea seduc`tor. Totu[i, se temea pu]in
de consecin]ele unui astfel de s`rut. Unde ar duce asta?
***
54 JENNY RANGER
Smb`t` seara, \[i puse o rochie de bumbac. Bretelele \nguste \i
puneau \n eviden]` umerii bronza]i. |n aceast` rochie simpl`, p`rea
\ngrijit` [i proasp`t`.
Jerry nu f`cu nici un comentariu. Dar privirea lui aprobatoare
spunea mult.
E[ti dr`gu]`, \i spuse m`tu[a Anne tinerei fete.
Se \ntoarse spre fiul sù.
E[ti r`spunz`tor de Rachel, nu-i a[a? Contez pe tine.
Sala de festivit`]i era \mpodobit` cu ghirlande [i pomi de Cr`ciun
din carton. Se ascunseser` becuri luminoase sub hrtii colorate, cu
scopul de a crea o ambian]` mai intim`.
Perechile se \nvrteau deja pe pist`. F`r` s` piard` o clip`, Jerry o
\mbr`]i[` [i o conduse acolo.
Pu]in mai trziu, trebui s`-[i salute ni[te vechi prieteni. Dar pentru
asta, nu l`s` mna Rachelei. Unul dintre tineri o invit` imediat pe tn`ra
fat` la dans [i Jerry o l`s` cu reticen]` s` se duc`.
La sfr[itul dansului, Rachel \l cùta cu privirea, dar nu-l z`ri. Atunci,
cineva o lu` de talie. A[teptndu-se s`-l vad` pe Jerry, ridic` ochii, dar
spre marea sa uimire, \l recunoscu pe Desmond Alexander.
Muzica re\ncepuse. B`rbatul nu-i l`s` timp s`-[i recapete respira]ia.
Zmbea. P`rea foarte seduc`tor, foarte puternic. Purta pantaloni
negri [i o c`ma[` alb`, m`t`soas`. |n lumina filtrat`, p`rul blond
str`lucea.
O admira vizibil.
N-ai s` fugi, Rachel, nu-i a[a? Nu de data asta? o \ntreb` cu
insolen]`.
Ce vrei s` spui?
Tn`ra fat` ridic` din umeri.
Nu fugise niciodat` cu adev`rat de tn`rul b`rbat. Fusese doar
atent` s` nu r`mn` singur` cu el.
Nu \n]elegi? exclam` ironic. }i-e team` de mine!
Nu spune prostii. De ce mi-ar fi team` de dumneata?
B`rbatul cobor\ vocea.
Nu-]i voi face rù, s` [tii.
Rachel nu g`si nimic s` r`spund`. Dup` cteva clipe de t`cere,
b`rbatul spuse:
N-ai venit \n hangar. Mi-ai lipsit.
Cum asta? M-ai v`zut doar o dat` acolo. {i aveai prea multe de
f`cut pentru a da aten]ie vizitatorilor...
M` priveai... Am remarcat!
|i priveam la fel [i pe ceilal]i. Nu e[ti singurul din echip` care
tunde bine!
Tn`rul \ncepu s` rd`.
A[adar, g`se[ti c` muncesc bine? A[teapt`...
Chipul \i lu` o expresie \ncordat`, ner`bd`toare.
Vei vedea, voi c[tiga Marele concurs de tuns! Voi ob]ine cupa!
F`r` s` vrea, Rachel p`ru interesat`. Mul]i tineri care tundeau ca
profesioni[ti sperau s` c[tige acea faimoas` cup`. Concursul avea loc
o dat` pe an. |ntr-un an sau doi, Desmond Alexander avea o [ans` s`
c[tige premiul \nti.
E[ti foarte priceput [i rapid. Este adev`rat, consim]i tn`ra fat`.
Dar uneori te prea gr`be[ti.
Privirea tn`rului se \nc`rc` de ostilitate.
Nu m-ai v`zut dect o dat`, bomb`ni.
Rachelei \i veni s` rd`.
Poate voiai s` m` impresionezi?
56 JENNY RANGER
Nu uita c` vei avea [i spectatori \n timpul concursului!
Explic`-te mai clar, domni[oar` {tie-Tot!
Rachel \ntoarse capul [i r`mase t`cut`.
Am mers prea repede [i am r`nit o oaie, spuse b`rbatul mai blnd.
Asta este?
"{i ai f`cut s` sufere inutil acel biet animal", gndi tn`ra fat`.
Poate \mi voi \ncetini viteza un timp. Vei mai veni s` m` vezi? M`
vei mai critica?
Poate, r`spunse Rachel zmbind.
Jerry o invit` din nou la dans. Rachel \l v`zu pe Desmond Alexander
invitnd tinerele fete din regiune. Acestea se p`rea c`-l g`seau simpatic.
Pe la miezul nop]ii, Jerry o aduse \napoi la ferm`. |n clipa \n care
Rachel se preg`tea s` deschid` u[a, o \mbr`]i[`. Ea nu-i r`spunse la
s`rut, dar \l accept`.
Cteva clipe mai trziu, Jerry \i d`du drumul.
Noapte bun`, Rachel.
O cuprinse un val de tandre]e. Se ridic` pe vrfurile picioarelor [i-l
s`rut` repede pe obraz.
Era deja \n pat cnd \l auzi traversnd culoarul. Fluiera u[or.
***
Tunsul oilor ajunsese la sfr[it. Fidel` promisiunii, Rachel se duse \n
hangar.
Desmond Alexander \i adres` un zmbet \n grab`. |mpinse o oaie
tuns` \n ]arc [i puse mna pe alt animal, f`r` s` piard` timp.
N-o privi pe Rachel. Lucra cu grij`. Lna c`zu \ncet pe sol, dintr-o
bucat`. Oaia sc`p` behìnd cu indignare. Pielea complet tuns`, nu avea
nici cea mai mic` julitur`.
Desmond \i arunc` o privire triumf`toare. Tn`ra fat` \i zmbi.
R`mase un timp \n hangar, observndu-i \n egal` m`sur` [i pe
ceilal]i membri ai echipei. Desmond Alexander era cel mai bun, trebuia
s` recunoasc`. Poate va fi \n stare s` c[tige cupa \n timpul viitorului
concurs?
Rachel se \ndrepta spre cas` cnd b`rbatul i se al`tur` \n fug`.
Ei bine? Spune-mi p`rerea dumitale!
N-ai nevoie de ea. {tii s` lucrezi foarte bine.
Mine voi pleca. Aproape am terminat.
{tiu.
Tn`rul o lu` de bra].
A[ vrea s` te v`d disear`, Rachel.
Aceasta \ncerc` s` se elibereze.
M` vei vedea cu siguran]`.
Desmond \[i spori strnsoarea.
Mi-ar pl`cea s`-]i spun la revedere...
Brusc, \i d`du drumul.
E[ti o fat` simpatic`, Rachel. |n meseria mea, nu \ntlnesc fete
asemenea dumitale... Merg din ferm` \n ferm`. N-am timp s`-mi fac
prietene. Am stat aici doar cincisprezece zile. Poate am fost pu]in cam
repezit \n prima sear`? Dar n-am prea mult timp, \n]elegi? A[ vrea s`-]i
fiu prieten. |mi placi, [i am impresia c` nu-]i sunt indiferent. Acord`-mi
zece minute disear`. Doar zece minute!
Rachel \ncerca mult` compasiune pentru fiin]ele singure.
De acord, declar` dup` o clip` de gndire. Zece minute.
58 JENNY RANGER
Dup` ce sp`l vasele. Pe la ora opt?
B`rbatul \i zmbi.
De acord. Te voi a[tepta la col]ul hangarului.
Tn`ra fat` d`du din cap [i disp`ru.
|n timpul zilei, se gndi din nou la \ntlnirea pe care i-o smulsese
Desmond. Era pu]in stnjenit`. De-abia \l cuno[tea pe acel b`rbat [i
totu[i \i promisese o \ntlnire. Dar tat`l sù o \nv`]ase s`-[i respecte
\ntotdeauna promisiunile.
A[a c`, la ora opt, p`r`si f`r` entuziasm casa. |i spuse Annei c` se
duce s` se plimbe, f`r` nici o alt` precizare. Cu siguran]`, Anne s-ar fi
ar`tat foarte curioas` [i ar fi pus o mul]ime de \ntreb`ri.
Merse spre hangar, sim]indu-se u[or vinovat` [i nefericit`.
Desmond Alexander o a[tepta. Vru s-o ia de mn`, dar Rachel [i-o
retrase \n grab`.
S` ne plimb`m pu]in, spuse.
B`rbatul ridic` din umeri [i o urm` pe un drum trasat \ntre dou`
paji[ti.
Rachel \ncepu s` vorbeasc` despre tunsul oilor [i despre concurs.
Desmond de-abia \i r`spundea. Curnd, t`cerea deveni ap`s`toare.
Ajunser` la cap`tul drumului. Rachel vru s` fac` stnga-mprejur, dar
b`rbatul puse minile pe barier`, imobiliznd-o.
Haide, Desmond...
Acesta o \mbr`]i[`. Gura sa puse st`pnire pe a tinerei fete \ntr-un
s`rut lacom. Aceasta \ncerc` s`-l \mping`. F`r` rezultat. Atunci \i d`du o
lovitur` de picior, dar sandalele \i erau prea u[oare [i p`ru c` nici nu
sim]ise.
|n cele din urm`, reu[i s` \ntoarc` pu]in capul.
Las`-m`! Nu vreau...
Ba da, vrei, scumpete, murmur` b`rbatul. Doar pentru asta ai
venit, nu?
Ai spus c` voiai s`-]i iei la revedere!
Ct fusese de naiv` [i de stupid`!
La revedere! exclam` Desmond rznd.
O prinse de p`r pentru a o obliga s`-[i \ntoarc` fa]a spre el. Se l`sase
cu toat` greutatea pe ea, \mpingnd-o lng` barier`.
M` doare!
N-o asculta. O s`rut` din nou, cu brutalitate. O f`cea s` sufere, dar
nu-i p`sa. Nu se gndea dect la el [i la propria sa pl`cere. Era doar o
femeie la dispozi]ia lui. Ea sau alta... Pentru el, n-avea importan]`.
O for]` s` deschid` gura. Atunci, cu energia disper`rii, \l mu[c`
puternic de buza inferioar`.
Desmond \i d`du drumul cu o \njur`tur` [i Rachel \ncepu s` alerge
ct o ]ineau picioarele spre cas`. B`rbatul porni \n urm`rirea ei.
Gfia, orbit` de lacrimi. Se izbi de Jerrry, care sosea din sens invers.
Acesta o prinse imediat de umeri.
Rachel! Ce ]i s-a \ntmplat?
|n acea clip`, \l z`ri pe Desmond [i \n]elese mai mult sau mai pu]in
ce se petrecuse.
|[i \ncle[t` maxilarele.
Nu te nelini[ti, Jerry, murmur` Rachel. Nu-i nimic.
Desmond Alexander continua s` \njure.
De ce te insult` acest b`rbat? \ntreb` Jerry.
Nu-i nimic, repet` tn`ra fat`. Te rog, nu te sup`ra...
E[ti r`nit`!
Rachel arunc` o privire spre bra]ul sù. O srm` ghimpat` o zgriase
u[or \n cursa sa nebun`.
60 JENNY RANGER
El ]i-a f`cut rù? exclam` Jerry furios.
Nu, bine\n]eles c` nu! A fost... doar un accident. M-am zgriat
fugind...
Jerry strnse pumnii.
Intr` \n cas`, Rachel.
Se \ntoarse cu fa]a spre Desmond. Tn`ra fat` se ag`]` de bra]ul sù.
Jerry, totul este din vina mea! A... vrut s` m` s`rute. Atta tot, Jerry!
Tu voiai s`-l s`ru]i?
Nu, dar...
Asta am vrut s` [tiu. Intr` \n cas`, repet`.
Desmond r`mase nemi[cat. Preg`tit s` se bat`, \[i vrse degetele
mari \n curea. Rachel \[i frngea minile. Oare ce putea face? B`rbatul \i
arunc` o privire dispre]uitoare [i se \ntoarse spre Jerry.
Este logodnica ta?
Jerry se \ncord`.
Da, spuse \n cele din urm`.
Ei bine, logodnica ta nu este dect o mic` sec`tur`...
Rachel nu auzise niciodat` acest cuvnt. Dar n-avea nevoie de
explica]ii pentru a-i \n]elege semnifica]ia.
Jerry se repezi spre el. |ncepu s` plou` cu lovituri \n`bu[ite. Cei doi
b`rba]i se rostogolir` pe jos, gfind.
|ncremenit` locului, Rachel \[i mu[ca buzele s` nu ]ipe. Ar fi vrut s`
fug`. Sau m`car s` nu priveasc`. Dar se sim]ea r`spunz`toare de aceast`
\ncìerare.
Adversarii continuau s` se lupte; pumnii c`deau din plin.
|n sfr[it, Jerry se ridic`. Respira greu. Desmond r`mase jos...
Inima Rachelei b`tea s-i sparg` pieptul. Cu greu, Desmond reu[i s`
se ridice \n genunchi.
Murmur` ni[te cuvinte de ne\n]eles.
Jerry se \ntoarse spre tn`ra fat`.
}i-am spus s` intri!
Este... r`nit? \ntreb` speriat`.
Jerry ridic` din umeri.
Nu te \ngrijora pentru el. Haide, vino.
O lu` de bra] [i o trase. Rachel privi \napoi. Desmond era acum \n
picioare. Se poticnea u[or, dar reu[ea s` mearg`.
Este... stupid, bigui tn`ra fat`. De ce v-a]i b`tut?
La ce te a[teptai? exclam` Jerry. M` credeai \n stare s` te las
insultat`?
Se \ndreptar` spre baie. Rachel aprinse lumina [i scoase o
exclama]ie \ngrozit` la vederea fe]ei lui Jerry, tumefiat`, \nsngerat` [i
plin` de noroi. Puse z`vorul. Anne nu trebuia s`-[i vad` fiul \n starea
asta!
Oh, Jerry! exclam` Rachel. |mi repro[ez att de mult asta! Las`-m`
s` te \ngrijesc.
|ncepu s`-l cure]e cu blnde]e. Jerry avea dou` sau trei vn`tì [i
cteva zgrieturi. De fapt, nimic grav.
|mi pare rù c` te-ai b`tut cu acel... b`rbat, declar` Rachel, jenat`.
Mul]umesc... c` m-ai ap`rat.
De ce erai afar` cu el?
Am fost o proast`, m`rturisi tn`ra fat`. Voia s`-mi spun` la
revedere. |mi ceruse s`-i acord zece minute. P`rea foarte sigur, a[a c`
am acceptat... Am crezut c`... voia doar s`-mi vorbeasc`.
Prostu]o! }i-a f`cut vreun rù?
Nu chiar.
62 JENNY RANGER
Ro[i brusc.
Toate acele cuvinte urte pe care le-a spus despre mine, nu sunt
adev`rate! Voia doar s`-mi vorbeasc` zece minute. L-am crezut. Nu...
n-am crezut c` avea o alt` idee \n cap.
Jerry d`du din cap, apoi zmbi.
I-am spus c` e[ti logodnica mea.
Da.
Tn`ra fat` nu g`si altceva de spus.
Se \ndrept` spre u[`. Jerry i se al`tur`. O s`rut` blnd pe obraz.
Buzele \i erau calde. Mirosea a s`pun [i a dezinfectant.
Cuprins` de remu[c`ri [i de recuno[tin]`, Rachel \[i \nnod` bra]ele
\n jurul gtului tn`rului b`rbat. Buzele li se \ntlnir`. Dar, foarte
repede, tn`ra fat` se eliber` [i se duse \n camera sa.
A doua zi diminea]`, Anne cercet` fa]a fiului sù, dar nu f`cu nici un
comentariu.
Cei care tunseser` oile plecau. Rachel \i auzi urcnd \n camioane.
Nu-[i dorea s`-l revad` pe Desmond Alexander [i evit` s` ias`.
Capitolul 5
Sosi Cr`ciunul. Anne [i Rachel preg`tir` friptur` de miel, cu
garnitur` de maz`re [i cartofi noi. Apoi umplur` curcanul. Toate acestea
p`reau un joc de copii dup` preg`tirile serioase ale meselor pentru cei
care tunseser` oile.
Ca [i \n ceilal]i ani, Anne preparase o budinc` de Cr`ciun. |i reu[ise
de minune.
Era foarte cald. Dar vechea ma[in` neagr` de g`tit era de acum
stins`. Nu se mai folosea dect cea electric` [i Rachel era \ncntat`.
Ceilal]i copii ai familiei Longholm erau c`s`tori]i [i trìau departe de
ferm`. Nici unul dintre ei nu putu s` vin` cu ocazia s`rb`torilor, \n acel
an.
Anne \l invit` pe Damon Curtis. Acesta sosi cu bra]ele \nc`rcate de
cadouri.
B`rba]ii primir` [osete [i batiste. Anne fu \ncntat` descoperind un
flacon de parfum. Iar Rachel, avea o carte. O culegere de poeme: un
exemplar asem`n`tor celui pe care \l r`sfoise la Damon. Pe pagina de
gard` se aflau cteva cuvinte: "Pentru Rachel, din partea lui Damon". {i
o dat`.
Tn`ra fat` \i mul]umi. Cnd scriitorul \ncepu s`-i vorbeasc` lui
Bert, se ghemui \ntr-un col] al canapelei [i \ncepu s` citeasc`.
Curnd, uit` unde se afla.
Damon veni [i se a[ez` lng` ea.
|]i plac aceste poeme? o \ntreb`.
Rachel ridic` o privire vis`toare.
Oh da! exclam` cu sinceritate.
A[ vrea s` le citesc pe ale tale...
Tn`ra fat` \ntoarse capul.
Nu le-am ar`tat nim`nui, niciodat`...
Credeam c` suntem prieteni.
Am mul]i prieteni, min]i Rachel.
Damon r`mase t`cut.
Da, sunt sigur, spuse \n cele din urm`. Prietenia mea nu conteaz`
prea mult pentru tine.
Tn`ra fat` \l privi cu o imens` durere.
Nu te sup`ra! \l rug`. Aceste poeme sunt... att de personale.
Nu sunt sup`rat.
Expresia i se \mblnzi u[or.
Nimic nu te oblig` s` mi le ar`]i. Dar \mi pare rù.
Rachel \l privi nelini[tit`. Acum, Damon \i zmbi [i se sim]i u[urat`.
Iart`-m`, murmur` ea. M`... voi mai gndi. Poate ]i le voi ar`ta.
Mul]umesc, spuse scriitorul, serios.
Anne i se adres` [i Damon se \ntoarse spre ea. Nu mai avu ocazia
s`-i vorbeasc` Rachelei.
***
Cteva zile mai trziu, Rachel se duse s` se scalde. Trecnd prin fa]a
casei, b`tu la u[`. Damon veni s`-i deschid`, cu o foaie de hrtie \n
mn`.
Tocmai fac corectura, \i explic`. Este o treab` mai degrab`
plictisitoare! Pu]in exerci]iu mi-ar schimba ideile....
Rachel era deja \n ap` cnd i se al`tur`. Dup` ce se sc`ldar`, se
\ntinser` la soare.
|ntins` pe spate, Rachel privea norii albi care pluteau pe cer. |n
aerul cald, se ridicau ]ipetele r`gu[ite ale pesc`ru[ilor. Copaci mari,
\nflori]i, "pohutukawa" se \n`l]au pe falez`. Florile mari ro[ii erau ca un
incendiu. Curnd, vor c`dea. Apa va deveni ro[ie cnd petalele vor pluti
pe suprafa]a sa. Asta \nsemna sfr[itul verii.
Rachel lu` un carne]el din buzunarul blugilor. Damon p`rea s`
doarm`. Se a[ez` [i \ncepu s` scrie. Tufi[urile cu flori purpurii [i
murmurul m`rii o inspirau.
Acum, Damon o privea. Dar Rachel nu observ`. |[i termin` poemul,
\l reciti, tìe un cuvnt [i-l \nlocui cu altul.
Apoi respir` profund [i ochii i se pierdur` spre mare.
Damon se \ntoarse pe o parte. Sprijinit \ntr-un cot, o examina cu
curiozitate.
Rachel \[i d`du seama de asta. Brusc, \[i ascunse carnetul. Scriitorul
o prinse de \ncheietura minii. Carnetul c`zu pe nisip, dar Damon
nu-l citi. N-o sc`pa din ochi pe tn`ra fat`.
66 JENNY RANGER
Tocmai ai scris un poem? o \ntreb` cu amabilitate.
Rachel d`du din cap.
Pot s`-l citesc?
Nu-i d`du drumul din strnsoare.
De ce ceri permisiunea? \l \ntreb` cu resentiment. E[ti mai
puternic dect mine, oricum.
Damon \ncepu s` se \nfurie [i-i d`du drumul imediat.
Te \ntreb dac` pot s`-l citesc, ]i-o cer.
Rachel \i \ntinse carnetul, f`r` entuziasm. B`rbatul \ncepu s` citeasc`
ce tocmai scrisese.
Dup` ce citi, \i arunc` o privire, se a[ez` [i relu` lectura.
O privi din nou. Apoi \ncepu s` \ntoarc` paginile carne]elului.
F`r` s` vrea, Rachel \ntinse mna pentru a-l lua. Dar Damon \l ]inea
cu fermitate. O privi cu un aer aproape rug`tor.
Tn`ra fat` d`du atunci u[or din cap. Se \ntoarse repede [i \ncepu
s` priveasc` marea [i pesc`ru[ii, \n timp ce el \[i continua lectura.
Rachelei i se p`ru interminabil.
|n sfr[it, Damon \i \ntinse carne]ulul, f`r` o vorb`. Tn`ra fat` \l
puse \napoi \n buzunar [i \ncepu s` se \mbrace.
Scriitorul se \ntinse din nou.
Nu vrei s` [tii ce cred despre poemele tale? o \ntreb`.
Rachel \i arunc` o scurt` privire.
N-are importan]`. Scriu pentru mine.
Ca to]i poe]ii adev`ra]i. Nu te-ai gndit niciodat` s`-]i publici
textele?
Tn`ra fat` rse, ne\ncrez`toare.
Nu sunt att de bune!
Scriitorul o privea intens.
Vrei p`rerea unui expert?
A ta?
Nu, eu nu sunt expert \n poezie. Totu[i, te consider talentat`.
Cunosc un editor. Ar putea fi interesat de scrierile tale. Tocmai caut`
noi talente pentru o culegere de poeme... A[ vrea s`-i trimit cteva din
textele tale. Chiar dac` nu le public`, \[i va da o p`rere. Ce spui?
Rachel ridic` ochii spre scriitor. Se gndea. S`-i fie transcrise
sentimentele, cele mai intime gnduri, cele mai tainice, pe care le
scrisese pentru ea [i numai pentru ea. Nu voia ca un strìn s` citeasc`
acele pagini.
Nu! exclam` cu vehemen]`.
|[i \mblnzi brusc vocea. Damon se ar`tase amabil [i \n]eleg`tor.
Voise s-o ajute.
Nu, repet`. Mul]umesc, Damon. Prefer s` p`strez poemele doar
pentru mine. Acum, m` voi \ntoarce acas`.
F`cu stnga-mprejur. Dar b`rbatul se ridic` [i o lu` de bra].
Rachel...
Ochii li se \ntlnir`.
Da? murmur` cu reticen]` tn`ra fat`.
Nu refuza f`r` s` te mai gnde[ti.
Nu \n]elegi!
Explic`-mi...
Rachel \[i mu[c` buzele [i \ntoarse capul.
Dac` mi-ar fi publicate poemele, a[ avea impresia c`-mi dezv`lui
sufletul unor necunoscu]i.
|l privi cu aten]ie.
Ar fi.... ca [i cum m-a[ dezbr`ca \n public.
Da, cred c` \n]eleg, spuse cu un zmbet Damon.
68 JENNY RANGER
Romancierii nu se expun \n acest mod. Pentru un poet este altceva,
sunt de acord.
|nc` o ]inea de bra]. |ncet, mna \i urc` pn` la um`rul tinerei fete.
Suir` \mpreun` c`rarea.
Ajun[i sus, Damon se opri.
Ai citit evanghelia, Rachel?
Da.
|]i aminte[ti parabola despre talan]i?
Da un b`rbat d`duse bani talan]i servitorilor. Unul dintre ei a
\ngropat acei bani [i ceilal]i i-a f`cut s` aduc` venit. Cel care-[i ascunsese
banii gre[ise...
Da. Nu este bine s` \ngropi talan]ii. Trebuie s`-i folose[ti. Trebuie
s`-i faci [i pe al]ii s` profite de ei.
Rachel \[i umezi buzele.
Interpretezi aceast` parabol` \n favoarea ta!
Dup` p`rerea mea, oricine are talent, gre[e[te dac` \l p`streaz` \n
mod egoist. Tu ai ceva de adus lumii, Rachel.
Tn`ra fat` scutur` din cap.
Lumea n-are nevoie de mine!
De unde [tii? Datorit` poemelor tale, vei putea face mult bine...
S`-i \ncurajezi pe neferici]i, s`-i faci s` \n]eleag` sensul fericirii.
Rachel se \ncrunt`.
Poemele mele vor avea aceast` putere? \l \ntreb`, ne\ncrez`toare.
M-au alinat, o asigur` scriitorul.
Tn`ra fat` scoase o exclama]ie uluit`. |n acela[i timp, se \ntreb` de
ce avea Damon nevoie s` fie alinat. |i vorbise despre moartea p`rin]ilor
sì... Oare asta era?
Rachel...
Lu` cu blnde]e \n mini fa]a tinerei fete.
Ai \ncredere \n mine!
F`r` s` ezite, aceasta scoase carne]elul din buzunar [i-l \ntinse
scriitorului. B`rbatul \l lu` [i-i zmbi.
|]i voi aduce altele, mine, promise brusc Rachel.
F`cu stnga-mprejur, cuprins` subit de timiditate. Tocmai \i d`duse
lui Damon o parte din ea \ns`[i. Scriitorul o lu` de umeri [i o oblig` s`
se \ntoarc` spre el cu fa]a. Apoi se aplec` [i o s`rut` u[or pe frunte.
Mul]umesc, iubito...
Ajungnd la ferm`, Rachel se gndi. Damon \i spusese "iubito"... Oh!
Probabil numise astfel o mul]ime de fete! Trìa \ntr-o lume superficial`,
\n care nu se d`dea importan]` acestor cuvinte.
A doua zi, \i aduse toate caietele. Plec` imediat, pretextnd c` era
a[teptat` la ferm`.
|n timpul zilelor urm`toare, se sim]i \mp`r]it` \ntre tulburare [i
speran]`. Uneori, dorea s` alerge pn` la c`su]` pentru a-l \ntreba pe
Damon ce credea despre poemele sale. Cinci minute dup` aceea, [i-l
imagina pe scriitor analizndu-i am`nun]it paginile naive, zmbind, [i-i
era ru[ine.
|ndemnat` de curiozitate, o lu` \n sfr[it pe drumul spre plaj`.
Pretinse c` venise s` se scalde [i nu \ndr`zni s`-i spun` lui Damon c`
ardea de ner`bdare s`-i cunoasc` p`rerea.
Scriitorul o invit` s` bea un pahar de oranjad`.
Am dactilografiat mai multe dintre poemele tale, \i declar`. Le-am
trimis unui editor.
|n fa]a aerului sù speriat, b`rbatul declar` cu o anumit` iritare:
Nu fi att de nervoas`! Poate poemele nu-i vor pl`cea. Atunci, vei
putea s` te retragi din nou \n cochilia ta!
70 JENNY RANGER
Surprins` de tonul tìos al lui Damon, tn`ra fat` spuse:
Nu este singurul editor din lume, nu-i a[a?
Damon izbucni \n rs.
Nu e[ti a[a de indiferent` la glorie [i avere!
Nu [tiu. Dar m` \ntreb dac` este posibil s` trìe[ti din scris...
Scriind poeme? Cu siguran]` nu. Este posibil s` ajungi la o
anumit` reputa]ie. }i-ar pl`cea?
Nu [tiu... Nu... este chiar important. Dar \mi voi vedea, mi se pare,
numele tip`rit cu o anumit` satisfac]ie.
Damon \i zmbi [i tn`ra fat` \i r`spunse la zmbet. Faptul c`
amndoi scriau, p`rea s`-i apropie.
***
Rachel \[i f`cu obiceiul s`-l \ntlneasc` pe Damon o dat` la dou`
zile.
Se f`cuse extrem de cald [i se duceau s` se scalde. Cnd marea era
la reflux, se plimbau pe stnci. Rachel cuno[tea numele celor mai multe
dintre scoici. |l \nv`]a [i pe Damon. Acesta, ca un adev`rat or`[ean, nu
[tia multe lucruri despre mare.
O trata pe tn`ra fat` cu o indulgen]` prietenoas` [i amuzat`. Ca [i
cnd ar fi fost sora sa mai mic`. Rezerva Rachelei disp`rea treptat. Se
sim]ea tot mai \n largul ei lng` scriitor.
Totu[i, de cteva ori surprinsese o lic`rire ciudat` \n ochii cenu[ii ai
lui Damon. Atunci, \ntorsese jenat` capul. {i cnd, stnjenit` \ndr`znise
s`-l priveasc` din nou, lic`rirea disp`ruse.
|ntr-o dup`-amiaz`, se aflau pe stnci, foarte aproape de b`trnii
copaci cu flori ro[ii. "Pohutukawa". Rachel se prinse cu mna de o
ramur` pentru a se urca pe o stnc`. O ploaie de petale \i c`zu pe umeri
[i-i alunec` pn` la picioare.
Rse cristalin.
Damon se afla la c]iva pa[i. Se apropie. |n privire i se citea o cald`
admira]ie [i ea r`mase nemi[cat`.
Acum, Damon era foarte aproape. Puse mna pe umerii tinerei fete.
Ei bine? o \ntreb`.
Ei bine... ce?
Damon \i zmbi contemplnd-o. Ochii i se oprir` pe [ort, pe tricoul
prea scurt, apoi pe gura \ntredeschis`. |n sfr[it, o privi pe tn`ra fat`
drept \n fa]` cu o expresie amuzat`, nelini[tit` [i calculat` \n acela[i
timp.
M` \ntreb ce vrei, mica mea vr`jitoare...
Nu-mi mai spune astfel!
De ce nu? Oare nu e[ti o vr`jitoare? Nu-]i place s`-mi faci farmece?
Tn`ra fat` scutur` din cap, f`r` s` g`seasc` vorbele pentru a-i
r`spunde. Se sim]ea ofensat`.
|ncet, cu vrful degetului ar`t`tor, Damon desen` conturul buzelor
Rachelei. P`rea gnditor.
Nu fi trist`, mica mea siren`...
|i mngie p`rul.
Am dorit s` te s`rut. Totu[i, ezit. Deoarece, dup` aceea, nimic nu
va mai fi la fel. Nu sunt b`rbatul care se potrive[te experien]ei tale de
adolescent`.
Rachel se \ncord` auzindu-l vorbind astfel. Era crud.
Nu ]in s` te fac s` cape]i experien]`, declar` cu gravitate.
72 JENNY RANGER
Se d`du \napoi.
Imagina]ia ta de romancier te face s` spui orice! adùg` Rachel.
Crezi? Poate ai dreptate...
|i vorbea cu un aer amuzat, ca unei feti]e. Brusc, tn`ra fat` dori s`
strige [i s`-l p`lmuiasc`. Dar nu trebuia s` lase s` ias` la suprafa]`
spontanietatea de copil`.
|n restul dup`-amiezii, se str`dui s` se comporte cu o demnitate de
adult. Dar Damon nu p`ru s`-[i dea seama. Redevenise fratele mai
mare, \ng`duitor.
Se \ntoarse la ferm`, enervat` [i frustrat` \n acela[i timp. Cnd Jerry
\i propuse s`-l \nso]easc` pe o p`[une pentru a controla o \mprejmuire,
accept` imediat.
Pe drum, o lu` de mn`. Rachel \l l`s`. La \ntoarcere, o conduse sub
un copac [i o s`rut`. |i r`spunse la s`rut.
Era prima dat` cnd nu r`m`sese pasiv` \n bra]ele sale. Evident,
Jerry fu \ncntat. O lu` de talie, pentru a ajunge la ferm`. O l`s` doar
cnd \l v`zu pe tat`l sù \n u[a casei.
***
Vara se \ncheia. Zile \ntregi ploua. Furtunile \ntunecau cerul.
Vijeliile vuiau peste coline. Florile de "pohutukawa" se ofiliser`.
Editorul apreciase poemele Rachelei. Ceruse altele. Rachel \l l`s` pe
Damon s` expedieze toate caietele. A[tepta cu ner`bdare verdictul.
Damon o sf`tuise chiar s` trimit` unele la o revist` literar` care putea
s` le publice [i s`-i expedieze un cec, "un cec mic", precizase Damon.
Gndul de a-[i vedea numele tip`rit, o speria pu]in. |n acela[i timp,
asta o stimula.
|ntr-o dup`-amiaz`, se duse la plaj`. Locul \i p`rea ostil. Marea era
cenu[ie. O avers` r`pìa.
La u[a casei, Rachel ezit`. Damon lucra. Era pe punctul de a face
cale-ntoars`, cnd el veni s`-i deschid`.
Tn`ra fat` purta o rochie de var`, sandale [i o vest` din bumbac, pe
care o arunc` pe canapea. P`rul \i era ud. |[i [terse fruntea cu un gest
nervos [i se a[ez`.
Ce se \ntmpl`? o \ntreb` Damon.
|ntrebarea n-o surprinse. Damon o cuno[tea att de bine... Se temea
de plecarea sa; numai el [tia s-o \n]eleag`.
Trebuia s` ies din cas`.
Exist` un motiv?
Nu. Trebuia s` plec. Atta tot! exclam` cu o vehemen]` care o mir`
[i pe ea \ns`[i.
Damon se duse la fereastr` [i privi marea.
Oare este att de greu? o \ntreb`.
Hm... nu. Nu chiar.
Te-ai certat cu cineva?
Nu. Dar... Oh, nu [tiu ce mi se \ntmpl`!
Damon se \ntoarse spre ea. P`rea \n acela[i timp ironic [i sigur de
sine.
{tiu ce ]i se \ntmpl`. Se joac` furtuna cu nervii tì de adolescent`.
Nu \ncetezi s`-mi vorbe[ti despre vrsta mea! Am optsprezece ani.
Nu mai sunt o adolescent`. Imagineaz`-]i c` am drept de vot!
|]i dore[ti s` te cer]i cu cineva!
Rachel \ncerc` s` se calmeze.
74 JENNY RANGER
Va fi \n stare s-o ajute? Nu-l [tia dect pe el c`tre care se putea
\ndrepta s` cear` un sfat.
|]i pot pune o \ntrebare?
Pune-o totu[i.
Ce [tii despre.... dragoste?
Damon miji ochii. Zmbi u[or.
Am o oarecare experien]`... De ce m` \ntrebi?
Hm... Jerry...
Jerry... repet` scriitorul gnditor. Oare e[ti \ndr`gostit` de Jerry?
Tocmai, nu [tiu. Uneori mi se pare c` da. |mi "face curte", cum se
spunea odinioar`. Unchiul Bert [i m`tu[a Anne par s` ne \ncurajeze.
Dac` am fi \ndr`gosti]i unul de cel`lalt, n-ar fi cu adev`rat o problem`,
dar...
Dar \ncepi s` te sim]i prins` \n capcan`.
Rachel \l privi. Oh, ct de bine o cuno[tea!
|nainte de a m` c`s`tori, continu` tn`ra fat`, mi-ar pl`cea s` v`d
ce se \ntmpl` \n alte p`r]i. Am trìt \ntotdeauna la ferm`, de fapt. N-am
c`l`torit niciodat`. A[ putea merge la universitate. Sau poate s` lucrez.
Totu[i, m`tu[a Anne consider` c` locul femeii este acas`. Tata n-ar fi
fost de aceea[i p`rere...
|n zilele noastre, femeile se pot ocupa de c`minul lor [i s` lucreze.
Cele dou` lucruri se pot \mp`ca.
Nu [tiu ce s` fac, declar` Rachel. Nici o meserie nu m` atrage \n
mod special. Poate ar trebui pur [i simplu s` m` c`s`toresc...
C`p`tuie[te-te [i gata!
Rachel zmbi, nesigur`.
Modul \n care o spui... este pu]in \ncurajator!
Ideea c` trebuie s` te c`s`tore[ti te deprim`?
Nu. Va trebui s` m` c`s`toresc \ntr-o zi. Ca toat` lumea.
Dar poate nu imediat?
Jerry este mai mare dect mine. Nu va vrea s` a[tepte prea mult.
Bine\n]eles...
Vocea lui Damon era ironic`. Rachel \i arunc` rapid o privire. Chipul
scriitorului r`mnea impasibil.
Dore[ti s` fii virgin` la c`s`torie? exclam` el.
Rachel se \mbujor`, dar se str`dui s` vorbeasc` lini[tit.
N-are nimic de-a face cu asta.
Nu fi proast`! Presupun c` Jerry te-a s`rutat deja. Este singurul
care te-a s`rutat?
Nu... {i tu.
Draga mea micu]`, n-a fost vorba de un s`rut adev`rat. Ai multe
de \nv`]at!
Poate nu doresc s` \nv`].... M-au s`rutat [i al]i b`rba]i. A fost oribil.
Cu Jerry este altfel.
C]i al]i b`rba]i?
Doi. Unul era beat. Nu se pune la socoteal`?
Nu chiar. Dac` \n]eleg bine, nu prea ai elemente de compara]ie?
Rachel \l privi cu un aer neputincios. Atunci, Damon se apropie de
ea [i-i lu` mna cu o anumit` brutalitate. O oblig` s` se ridice.
Proast` mic`! \i strig`. Te crezi \ndr`gostit` de Jerry pur [i simplu
pentru c`-]i treze[te instinctul sexual! N-ai nimic \n comun cu el, \n
afara faptului c` sunte]i amndoi tineri [i locui]i \n aceea[i cas`. Jerry
[tie ce ai \n minte? |n suflet? |l preocup` asta?
|i strnse umerii cu duritate.
Jerry se intereseaz` de mine! protest` Rachel. Nu este vorba doar
de... atrac]ie fizic`!
76 JENNY RANGER
Te po]i gndi s`-]i petreci toat` via]a cu el? S` nu-]i fie ru[ine de
instinctele tale, Rachel. Sexualitatea poate exista f`r` s` se pun`
problema dragostei. Ce-]i trebuie, este un punct de compara]ie!
Tn`ra fat` se sim]i brusc speriat`.
Damon se aplec`. |i atinse buzele cu gura sa cald`. Apoi o atrase
spre el. |i mngie u[or ceafa.
Fii calm`, murmur` scriitorul. Nu te \mpotrivi...
S`rutul \i deveni mai hot`rt. O \mbr`]i[`. Gura \i era senzual`.
Rachel avu impresia c` se adnce[te \ntr-o lume de senza]ii
necunoscute. Cnd Damon \n`l]` capul, se ag`]` de el cu un aer
rug`tor.
Las`-m` s` te s`rut, draga mea...
Tn`ra fat` se supuse. Scriitorul se aplec` din nou. Instinctiv, Rachel
r`spunse cu pasiune s`rutului sù. Atunci, o conduse spre canapea [i se
\ntinser` unul lng` cel`lalt. O s`rut` iar, \ndelung, \n timp ce-i mngia
snii cu infinit` blnde]e. Rachel tremura de dorin]`.
Apoi, Damon se ridic` u[or [i-i [opti ceva la ureche. Tn`ra fat` nu
\n]elese imediat semnifica]ia acelor cuvinte. |i trebui un anumit timp
\nainte ca acele vorbe s`-i p`trund` \n minte.
Acum pe cine iube[ti, mic` vr`jitoare?
Un punct de compara]ie, \i spusese pu]in mai devreme! Tocmai \i
dovedise c` Jerry nu era singurul care-i trezea instinctele!
Se \ncord` [i se smulse din \mbr`]i[are. Respira]ia \i era sacadat`.
Nu-ndr`znea s`-l priveasc` \n fa]`.
Oh, reu[ise, se gndi Rachel. Jerry n-o f`cuse niciodat` s` \ncerce o
asemenea emo]ie. Dar va putea? Se \ndoia.
Capitolul 6
Prive[te-m`! f`cu Damon.
Tn`ra fat` nu se mi[c`. B`rbatul \i ridic` b`rbia cu o mn` [i o privi
cu ranchiun`.
Nu lua aerul `sta \ndurerat, Rachel! exclam` cu ironie. Ar trebui
s`-mi mul]ume[ti.
De ce?
Pentru lec]ie. O lec]ie de dragoste.
De dragoste? repet` Rachel cu dispre]. Folose[ti cuvntul care se
potrive[te!
Damon strnse buzele [i-i d`du brusc drumul. Pe Rachel o cuprinse
mnia.
A fost o lec]ie de... dezm`]! Sexualitatea poate s` existe f`r`
dragoste, ai spus? Ei bine, mul]umesc. Datorit` demonstra]iei tale, m`
simt murd`rit`, \njosit`!
Nu trebuie s`-]i fie ru[ine. }i-am mai spus. Este normal...
M` simt murd`rit` [i \njosit`, repet` Rachel. Nu din vina mea.
Oh, Dumnezeule! exclam` Damon. Ct de prost am fost! S` s`rut
o copil`... Ar fi trebuit s` m` gndesc...
Nu sunt o copil`! strig` Rachel. Nu \ncetezi s`-mi vorbe[ti de
vrsta mea. {tiu de ce. {i o [tii [i tu!
Exact. |ncepi s` \n]elegi anumite lucruri. Oare te vei maturiza,
\ntr-o zi?
Vreau s` m` maturizez f`r` ajutorul tù! exclam` tn`ra fat`,
scoas` din s`rite.
Avea impresia c` alergase mult timp. Trupul \i era \ncordat. Era
foarte con[tient` de apropierea lui Damon.
Strnse pumnul.
S` nu m` love[ti, Rachel! S-ar putea s`-]i \napoiez loviturile!
Era capabil. Ochii \i erau duri, crun]i. Fa]a, furioas`.
M` voi \ntoarce acas`... spuse tn`ra fat` cu o voce tremur`toare.
Te rog.
Cu un gest din cap, \i ar`t` u[a. Rachel strnse din din]i trecnd pe
lng` el. Picioarele de-abia o ]ineau.
}i-ai uitat vesta.
Tn`ra fat` era deja la u[`. I se al`tur` [i-i puse haina pe umeri. Lu`
cele dou` margini ale gulerului [i le strnse \n jurul gtului Rachelei.
Aceasta \i sim]ea degetele prin stofa u[oar`. Ar fi vrut s` se pr`bu[easc`
la pieptul sù [i s` plng`.
Mul]umesc, murmur`.
|[i \nghi]i lacrimile. Va fi curajoas`, chiar dac` asta \i va cere eforturi
supraomene[ti.
Ie[i. Ploua. Nu privi \n urm`. Merse mult timp \nainte de a se l`sa
prad` plnsului.
|ntr-o zi, Damon \i spusese c` dac` o s`ruta, nimic nu va mai fi la fel.
Avusese dreptate.
Totu[i, totul ar fi fost altfel dac` ar fi sim]it pu]in` dragoste pentru
ea. Ori, o strnsese \n bra]e f`r` nici cea mai mic` tandre]e. Voise s`
marcheze un punct. Nimic mai mult...
|ntrebarea sa ironic` \i revenea ne\ncetat \n minte: "Pe cine iube[ti
acum, mic` vr`jitoare?"
Plou` toat` noaptea. Jgheaburile se rev`rsau. Plou` [i a doua zi.
Anne [i Rachel r`maser` \n cas`. Ie[ir` doar pentru a se ocupa de
p`s`rile din curte.
B`rba]ii \[i petrecur` ziua afar`. Rurile se transformaser` \n torente,
b`ltoacele \n mla[tini. Oile tinere se aventuraser` acolo. Trebuiau
scoase.
Se \ntoarser` seara, complet uzi. Casa era \ntunecat` [i trist`. Se
potrivea cu dispozi]ia Rachelei.
Ploaia \ncet` a treia zi. Atmosfera era umed`. Tractorul r`mase \n
pan`. Bert \[i trimise fiul \n ora[ pentru a cump`ra o pies` mecanic` ce
trebuia \nlocuit`.
Vrei s` vii cu mine, Rachel? \i propuse Jerry.
Anne remarcase melancolia tinerei fete [i o \ncuraj`.
Asta \]i va schimba gndurile.
Rachel nu se l`s` rugat`. Alerg` \n camer`, \mbr`c` o fust` de blugi
[i o bluz` u[oar`. Pu]in dup` aceea, urc` pe bancheta camionului,
al`turi de Jerry.
Anne \i d`du o list` de cump`r`turi de f`cut. Va merge prin
magazine, \n timp ce Jerry se va duce la atelier.
{oseaua era ud`.
Pe alocuri, era acoperit` cu noroi [i pietre. Aveau de evitat b`ltoace
mari. Jerry conducea cu pruden]`.
80 JENNY RANGER
Rachel privea cu un aer absent tufi[urile, ramurile joase ale
copacilor care, uneori, se scurgeau pe acoperi[ul camionului.
Petrecur` mai mult de o or` \n ora[. Pornir` pe drumul spre ferm`
dup` ce cump`raser` sandvi[uri pe care le mncar` \n timpul drumului.
Jerry fluiera. Din cnd \n cnd, se \ntorcea spre ea [i-i zmbea.
Rachel \i r`spundea la zmbet. Era dr`gu]. |i pl`cea mult. Dac` era trist`,
nu era vina lui Jerry.
Poate tn`rul b`rbat nu [tia ce avea \n minte [i \n suflet. Dar nici nu
era vina sa. Jerry era un om simplu. Va fi un so] bun dac` totu[i so]ia sa
va avea un caracter statornic [i se va ocupa cum trebuie de cas`. Era \n
stare s`-i ofere so]iei o via]` lini[tit` [i onorabil`.
Toate acestea nu erau deloc asionante. Dar Rachel nu voia s`-l
supere pe Jerry. Se b`tuse cu Desmond Alexander pentru c` mndria sa
masculin` fusese insultat`. Ghicise asta cu u[urin]`. Se b`tuse pentru...
logodnica sa, spusese.
Rachel gre[ise c`-l l`sase s` vorbeasc` astfel \n fa]a lui Desmond. Dar
dac` ar fi discutat cu el \n acel moment, n-ar fi folosit la nimic, ci ar fi
turnat gaz peste foc. Cei doi b`rba]i ar fi luptat [i mai violent, aproape
primitiv. Iar ea ar fi fost r`splata pentru \nving`tor.
Imediat dup` aceea, ar fi trebuit s` pun` lucrurile la punct cu Jerry.
Dar nu se gndise la asta. {i apoi, Bert [i Anne \ncepuser` cu
sub\n]elesurile. Pentru ei, Rachel era viitoarea nor`.
Cnd tn`ra fat` \n]elesese asta, se sim]ise \ncurcat`. Ne[tiind ce s`
fac`, se dusese s` se destìnuie lui Damon.
Acesta se comportase \ntr-o manier` incalificabil`. F`r` s-o ajute cu
adev`rat. Pretinsese c` Jerry [i cu ea n-aveau nimic \n comun. Avea dreptate.
Totu[i, amabilitatea tandr` a lui Jerry \i p`rea mai pu]in de temut
dect experien]a lui Damon!
Jerry l`s` camionul \n fa]a garajului. Rachel adun` pachetele [i se
\ndrept` spre u[a de la buc`t`rie. Cnd vru s` \nchid` din nou u[a,
r`mase nemi[cat`, cu ochii a]inti]i asupra celor dou` chei care sunau
vesele, lovindu-se una de alta.
Inima \ncepu s`-i bat` dureros. Cheile st`tuser` \ntotdeauna
atrnate \n acel crlig. Dar ultimele disp`ruser`, deoarece Bert le
\nmnase lui Damon, chiria[ul sù.
|n cteva clipe, Rachel ghici ce se \ntmplase.
Anne o \ntmpin` cu un zmbet [i spuse simplu:
Ah, iat`-te deja! Unchiul tù va fi mul]umit: are nevoie de tractor.
Rachel o ajut` s` desfac` pachetele [i s` aranjeze cump`r`turile.
Execut` mi[c`rile \n mod reflex, ca \n trans`.
Brusc, Anne spuse firesc:
Ah, domnul Curtis a plecat. A venit s` \napoieze cheile \n timpul
absen]ei voastre. M-a \ns`rcinat s`-]i spun la revedere, precum [i lui
Jerry. I-a p`rut rù c` nu te-a v`zut.
Nici un mesaj mai personal. Pur [i simplu "la revedere". Pentru ea,
ca [i pentru Jerry.
Ce cruzime! Era oare con[tient de asta? Probabil c` nu. Pentru el,
Rachel nu fusese dect o rela]ie de vacan]`.
N-avea nici o idee de ce-i d`duse. Prietena scriitorului reprezenta
att de mult pentru ea!
Nu l-am \ntlnit pe [osea, declar`.
A plecat pu]in dup` voi. Probabil a traversat ora[ul \n timp ce
f`cea]i cump`r`turi.
Cu siguran]`. Nu... credeam c` va pleca acum.
Nu-i spusese nimic. Totu[i, [tia, romanul era aproape terminat.
Iat`-l pe drumul spre Auckland, declar` Anne.
82 JENNY RANGER
|ncepu s` rd`.
Probabil s-a s`turat s` trìasc` singur!
Rachel zmbi for]at. Cteva luni mai \nainte, \i dispre]uia pe or`[eni.
Acum, dispre]ul acela i se p`rea practic ridicol. {i ea \[i dorea s` mearg`
la ora[.
Se duse \n camera sa [i se opri \n fa]a scoicii pe care i-o oferise
Damon de ziua ei.
{i-o lipi de ureche [i ascult` zgomotul m`rii...
De cte ori r`m`sese \ntins` pe plaj` al`turi de Damon, \n timp ce
valurile se aruncau neobosite pe nisip?
|[i aminti ]ipetele stridente ale pesc`ru[ilor, zborul cormoranilor,
florile ro[ii de "pohutukawa".
O cople[i un sentiment de nostalgie.
{i poemele sale? Oare unde erau?
|ncremeni locului. Brusc, ie[i din camer` \n fug` [i puse mna pe
cheile casei.
Unde te duci? \ntreb` Anne.
Acolo.
Se repezi afar` f`r` s` aib` timp s` asculte obiec]iile m`tu[ii.
De-a lungul drumului, alerg`. Ajunse la cas` gfind [i cu un junghi.
Introduse repede cheia \n broasc` [i \mpinse u[a.
Ma[ina de scris disp`ruse. Totul era curat, perfect aranjat. Rachel
deschise \n grab` sertarele dulapurilor.
Erau goale. Damon plecase cu poemele sale!
Oare ce va face?
Ultima dat` cnd se v`zuser`, se certaser`. {i apoi, Damon plecase
de azi pe mine, f`r` s-o anun]e. Se repezi spre pubel`. Dar era goal` [i
ea.
Pu]in lini[tit`, se \ntoarse \n camera de zi [i se a[ez` pe canapea.
Damon \i va da probabil poemele prietenului sù editor. Oare nu-i
promisese asta?
Editorul i le va \napoia. Sau i le va trimite \nsu[i Damon.
Doar dac` nu uita caietele \n fundul unui sertar? Poate nu se va mai
gndi niciodat` la ele. Cum nu se va mai gndi nici la ea... La "mica
vr`jitoare" pe care o s`rutase o dat` sau de dou` ori, mai mult din joac`
dect din pasiune... "Mica vr`jitoare" care \notase al`turi de el...
"Adolescenta" \nzestrat` cu o urm` de talent.
Desigur, o \ncurajase s` lucreze. Dar asta nu \nsemna mare lucru. Se
dusese s`-[i reg`seasc` prietenii instrui]i [i str`luci]i. Rachel i se p`ruse
de departe foarte naiv` [i foarte copil`roas`...
Poate editorul nu \ndr`znise s` spun` ct de nereu[ite g`sise
poemele sale.
|nainte de a pleca, Damon ar fi putut totu[i s`-i lase un mesaj!
Se rev`zu \n bra]ele sale, pe aceea[i canapea. "Pe cine iube[ti acum?"
o \ntrebase sarcastic.
O cuprinse mnia. B`tea furioas` cu degetele \n perne.
Te detest, Damon Curtis! suspin`. Te detest!
Treptat se calm`. Ra]iunea \i comand` s`-l uite pe Damon [i s`
\ncerce s`-l iubeasc` pe Jerry.
|n timpul zilelor care urmar`, accept` s`rut`rile tn`rului b`rbat. Le
r`spundea cu c`ldur` [i prietenie. Dar f`r` pasiune.
Via]a continua, \n aparen]` calm`.
|ntr-o diminea]`, Rachel primi o scrisoare. Revista literar` c`reia \i
trimisese ni[te poeme, le va publica.
Cteva s`pt`mni mai trziu, primi un exemplar al revistei. O bucat`
de hrtie alb` marca una din pagini. Deschise [i-[i descoperi poemele.
84 JENNY RANGER
Pe hrtia alb` erau mzg`lite \n grab` dou` cuvinte: "Felicit`ri.
Damon".
Ce este asta? \ntreb` Anne.
Ro[ind, Rachel \i \ntinse revista. P`strase hrtiu]a \n cù[ul palmei.
Mi-au.... fost publicate poemele, bigui tn`ra fat`.
Sim]ise o oarecare uimire v`zndu-[i numele tip`rit. Aceast` uimire
disp`ru rapid.
Adev`rat, draga mea? se mir` Anne.
Citi numele tinerei fete \n josul paginii [i-i \ntinse revista.
Asta este foarte bine. Le voi citi cnd voi avea timp.
Pu]in mai trziu, Anne parcurse poemele. Le vorbi despre asta
so]ului sù [i lui Jerry:
Sunt foarte dr`gu]e, o asigur`.
Comentariul o \ntrist` pe Rachel. Familia Longholm p`rea destul de
impresionat`, dar mai ales surprins`. Bert o felicit` ridicnd din umeri.
N-am auzit vorbindu-se niciodat` de aceast` revist`, mormì.
Jerry citi versurile tinerei fete cu un aer stnjenit. Un b`rbat nu citea
poeme, gndea probabil.
Ai primit bani? o \ntreb`.
Nu \nc`. Oricum, nu va fi mare lucru.
Ah, bun! f`cu Jerry u[urat.
Oare de ce p`rea mul]umit? se \ntreb` Rachel. Pentru c` va fi pl`tit`,
sau pentru c` primea bani pu]ini?
Cnd fu singur` \n camera sa, citi [i reciti bile]elul lui Damon.
Oare n-o uitase complet?
Fusese dr`gu] c` se gndise s`-i expedieze revista. Privi semn`tura
scris` \n grab` "Damon"... O cuprinse triste]ea. |[i mu[c` buza,
st`pnindu-[i un suspin. Apoi mototoli hrtia [i o arunc`.
***
Rachel scrisese dou` poeme noi. Le trimise unei alte reviste, a c`rei
adres` i-o d`duse Damon. |i fur` \napoiate cu po[ta, cu o scrisoare de
refuz.
Le reciti cu aten]ie. Erau puerile, stngace, hot`r\. Le arunc` la
gunoi.
Cnd \ncerc` s` scrie din nou, nu-i mai revenir` cuvintele. |ncerc`
de mai multe ori. F`r` rezultat.
Descurajat`, decise s` abandoneze poezia. Oricum, era un mijloc
copil`resc de a-[i pierde timpul liber, decret`. Doar o \ntmplare f`cuse
s`-i fie publicate cteva poeme.
Timpul se r`cise. Un vnt glacial venea dinspre mare.
|ntr-o diminea]`, Anne \i \ntinse tinerei fete un plic lung alb.
Pentru tine...
Editorul c`ruia Damon \i d`duse poemele sale, \i scrisese. Dorea s`
publice unul. Pe de alt` parte, voia s` adune cea mai mare parte dintre
ele \ntr-o culegere.
Era absurd. Rachel cu greu putea crede ce citea. Oare de ce nu-i
spusese Damon nimic? Cu siguran]`, [tia asta!
Poate-i va da acum vreun semn? A[tept`, plin` de speran]`. Dar
Damon n-o f`cu.
Rachel \i scrise lui Carl Watkins, editorul, refuzndu-i politicos
oferta.
86 JENNY RANGER
***
|n lunile aprilie [i mai a fost foarte frig. Vacile fuseser` aduse la
ferm` [i vi]eii desp`r]i]i de mama lor. Veniser` camioane s` caute
animale de vnzare. Apoi, animalele fuseser` l`sate din nou pe p`[uni.
Spt`mni \ntregi, ploaia nu \ncet` s` cad`. Cnd se opri, \n sfr[it, la
ferm` erau multe de f`cut. Ajutorul Rachelei fu binevenit.
|n acea zi, tn`ra condusese tractorul, \n timp ce Jerry distribuise
furajele.
Apoi se \ntoarse la ferm`, \[i scoase cizmele de cauciuc [i-[i trecu
mna prin p`rul \n dezordine.
|n curte sta]iona o ma[in`. De aceea[i marc` [i tot ro[ie, ca a lui
Damon.
Oare cine era acolo?
Rachel \mpinse u[a buc`t`riei.
Anne [i vizitatorul sù \[i beau ceaiul. Rachel se opri. Privirea sa
\ntlni ochii cenu[ii ai lui Damon...
Bun` ziua, Rachel.
Vocea \i era indiferent`. Totu[i tn`ra fat` sim]i o mnie ascuns`.
Oare de ce era sup`rat?
Bun` ziua... r`spunse cu o voce nesigur`.
Domnul Curtis te a[tepta, declar` Anne, privind-o cu curiozitate.
Rachel se a[ez` [i-[i turn` o cea[c` de ceai. Cteva clipe mai trziu,
sosir` Jerry [i Bert.
Eram \n zon`, explic` Damon. Am venit s` v` spun bun` ziua...
Era trziu deja. Probabil va r`mne peste noapte.
Rachel se sim]i ren`scnd. Damon avea un efect ciudat asupra ei.
Uneori i se p`rea c` era un instrument muzical \ntre degetele sale. Cnd
Damon lipsea, r`mnea t`cut`. Ca moart`.
B`rba]ii \[i bùr` ceaiul [i se ridicar`. Se \ntoarser` la munc`.
Pot s` v` ajut? le propuse Damon.
Jerry \i arunc` o privire ironic`.
Damon purta costum de ora[ [i cravat` de m`tase.
Bert \i mul]umi politicos oaspetelui [i-i accept` oferta. |i \mprumut`
ni[te haine.
Damon se \ntoarse la ferm` pu]in mai trziu. |l ajutase pe Bert s`
repare o \mprejmuire. P`rul \i era ciufulit de vnt. O zgrietur` lung` \i
br`zda mna. Dar p`rea \ncntat.
P`rea s` se \n]eleag` perfect cu Bert. Ct despre Jerry, acesta r`mase
t`cut.
Dup` cin`, se adunar` \n camera de zi. Rachel se duse s` se a[eze
lng` Jerry, care se ridic` imediat pentru a deschide televizorul. Damon
\i arunc` o privire p`trunz`toare, dar tn`ra fat` \l ignor`.
Atunci se ridic` [i, adresndu-se lui Bert, \l \ntreb`:
Pot s` fac c]iva pa[i afar` cu Rachel?
Bert p`ru surprins.
Desigur.
Anne \l privi pe Damon. Apoi pe Rachel. |n sfr[it, spuse:
Este frig, Rachel. |mbrac`-te.
Damon o ajut` pe tn`ra fat` s`-[i pun` mantoul. |i zmbi. Totu[i,
ochii \i r`maser` reci, preocupa]i.
Brusc, Jerry declar` cu hot`rre:
V` \nso]esc!
88 JENNY RANGER
Damon \[i a]inti privirea asupra sa.
|mi pare rù, Jerry. Doresc s`-i vorbesc Rachelei. Numai ei.
{i de ce? replic` cel`lalt violent.
Avem de discutat. Dac` Rachel va vrea s` te pun` la curent, \]i va
povesti dup` aceea...
Bert se \ncrunt`.
Jerry...
Acesta strnse pumnii.
Rachel este logodnica mea.
Adev`rat? murmur` Damon.
Se \ntoarse spre Rachel. Tn`ra fat` era foarte \mbujorat`.
V-a]i logodit? o \ntreb`.
Nu oficial, declar` Jerry. Dar nu vom \ntrzia s-o facem. Rachel se
va c`s`tori cu mine.
|[i a]inti asupra tinerei fete o privire rug`toare. Trebuia s` r`spund`
"da"... Acum, pentru el era o problem` de onoare.
Rachel deschise gura.
Nu, se auzi r`spunznd. Nu, Jerry. |mi... pare rù.
B`rbatul ro[i puternic. |ncerc` s` vorbeasc`, dar cuvintele \i murir`
pe buze.
Rachel f`cu un pas spre el. Dar Damon o prinse de bra] [i o duse
spre u[`.
Vino, Rachel.
|l urm`, dezam`git`. Jerry nu merita s` fie umilit \n asemenea
m`sur`, se gndi. Chiar dac` o cùtase. Totu[i, ea \i acceptase s`ruturile
[i-l l`sase s` cread` c` se va c`s`tori cu el \ntr-o zi.
{i brusc, \l respinsese \n public.
Damon avusese dreptate s-o scoat` afar`.
Lui Jerry nu-i trebuia simpatia [i mila sa. Mai ales de fa]` de martori.
Merser` \n direc]ia m`rii.
Damon r`mase t`cut. Rachel lupta cu lacrimile.
Ajunser` \n vrful colinei. Valurile se sp`rgeau cu zgomot de stnci.
Damon se \ntoarse spre ea. |i v`zu lacrimile str`lucind \n \ntuneric.
Plngi pentru Jerry?
Rachel d`du din cap.
Am fost prea crud`.
Da.
Se \ntoarse. Tn`ra fat` \ncepu s` plng` f`r` s` se mai st`pneasc`.
Lacrimile \i curgeau pe obraji. Le [terse cu mna.
Damon privea marea.
I-ai spus lui Jerry c`-l vei lua de b`rbat?
Nu.
Damon \[i plec` privirea asupra tinerei fete.
Atunci, de ce are aceast` idee \n cap?
Rachel bigui:
Pentru c`... l-am l`sat s-o cread`...
Nu voiai s` te c`s`tore[ti cu el, dar i-ai acceptat aten]iile.
Da, protest` Rachel, m` gndisem s`-l iau de so]. {i brusc, am
\n]eles c` o asemenea c`s`torie era imposibil`.
|n]eleg... Lec]ia mea n-a folosit la nimic! Pot s` [tiu de ce ]i-ai
schimbat p`rerea de la o clip` la alta?
Nu [tiu, murmur` Rachel.
B`rbatul f`cu c]iva pa[i, \ndep`rtndu-se. Vntul i se juca \n p`rul
negru.
Se \ntoarse \n sfr[it spre ea [i o \ntreb` brusc:
De ce l-ai trimis la plimbare pe Watkins?
90 JENNY RANGER
Rachel tres`ri.
Cum asta?
}i-a propus s`-]i publice poemele. Ai refuzat. Oare nu-]i aminte[ti?
Ba da, fire[te. Dar... nu l-am trimis la plimbare.
S` nu te joci cu vorbele. I-ai permis s` publice doar unul din
poeme \n culegerea pe care o preg`te[te acum. Nu vrei s` auzi
vorbindu-se despre o carte consacrat` operei tale. De ce?
Se f`cea tot mai \ntuneric. Rachel de-abia \l vedea pe Damon. Totu[i,
i se p`rea c` o privea amenin]`tor...
F`cu stnga-mprejur [i \ncepu s` mearg` spre cas`.
Nu vreau s`-mi v`d poemele tip`rite, declar`. De ce te prive[te
asta?
Damon o prinse cu brutalitate de umeri.
Imagineaz`-]i c` mi-am dat mult` osteneal`! Mai \nti, pentru a
alege cele mai bune versuri. Apoi, pentru a pune s` fie dactilografiate.
{i \n sfr[it, pentru a-l convinge pe Carl Watkins s` le citeasc` [i s` le
editeze! {i acum, dai \napoi! Am venit aici pentru a afla de ce.
Nu... [tiu, bigui Rachel. Nu credeam c` ai s` pui asta att de mult
la inim`.
Dumnezeule! exclam` Damon, ridicnd ochii spre cer.
Ascult`! protest` Rachel, nu mi-ai spus niciodat` nimic! Niciodat`!
Am fost convins` c` ai uitat acele poeme. Ai fi putut s`-mi scrii, s` m`
anun]i!
O cople[i dezam`girea. Damon \i scruta fa]a \n \ntuneric. |[i \nghi]i
lacrimile [i \ntoarse privirea.
Dou` cuvinte... nu era prea mult, murmur` cu resentiment.
Tu nu ]i-ai dat osteneala s`-mi trimi]i m`car jum`tate de cuvnt!
Nu-]i [tiam adresa.
O avea m`tu[a ta. Nu puteai s` n-o [tii.
Nu i-am cerut-o.
Damon declar` cu r`ceal`:
Speram c` vei reveni cu timpul la sentimente mai bune. Nu te-a
preocupat soarta poemelor tale? Nu te gndeai dect s` m` dete[ti?
Nu te detest.
Iat` m`car un punct bun...
|ncepur` s` mearg` din nou. Mirosul puternic de iod al m`rii se
\mbina cu mirosul de iarb` ud`. Luna ap`rea [i disp`rea printre nori.
S` [tii c` n-am uitat de poeme! remarc` Damon.
De unde s` [tiu asta? M-ai uitat [i pe mine.
Nu spune prostii!
Adolescen]ii spun \ntotdeauna prostii.
Damon strnse din din]i.
Uneori, am dorit s` te bat la fund. Explic`-mi limpede de ce nu
vrei s`-]i vezi poemele publicate, Rachel?
Nu valoreaz` mare lucru. Am expediat dou` la o revist`. Mi-au fost
\napoiate. Nu voi mai scrie niciodat`.
Spre stupefac]ia tinerei fete, Damon izbucni \n rs. |i lu` mna cu
tandre]e.
Prostu]o! Cea mai mare parte dintre poe]ii [i scriitorii cunoscu]i
din lumea \ntreag` [i-ar putea acoperi casele cu scrisori de refuz. Nu
[tiai?
Poemele acelea nu valoreaz` nimic, insist` Rachel. Le-am citit
dup` aceea. Mi-am dat seama c` erau chiar nereu[ite. Am \ncercat s`
scriu altele, dar n-am mai reu[it. Poate n-am mai avut nimic de spus.
Totu[i, am avut idei. Evident, nu sunt \n stare s` le transcriu.
Asta va reveni, pot s` te asigur. Acum, ascult`-m`, Rachel!
92 JENNY RANGER
Oare \i pot spune lui Carl Watkins c` ]i-ai schimbat p`rerea? |nainte
s` plec, \mi dai promisiunea s`-i scriu s`-]i publice poemele! Nu-]i este
ru[ine s` te la[i demoralizat` de o simpl` scrisoare de refuz?
Nu este singurul motiv, m`rturisi Rachel. Cnd e[ti aici, totul este
altfel. |n]elegi... ce scriu. Familia Langholm nu este interesat` de poezie.
Le-ai ar`tat versurile publicate?
Desigur. Au fost mul]umi]i. Dar \n acela[i timp, au considerat asta
ciudat.
Cei din familia Longholm sunt foarte dr`gu]i. Totu[i, sunt departe
de a fi amatori de art`...
Se \ntrerupse, [i arunc` brusc:
Dup` ceea ce s-a petrecut \n aceast` sear`, te vei afla \ntr-o situa]ie
stnjenitoare...
Din cauza lui Jerry? Dac` a[ fi avut bani, a[ fi plecat. Dar n-am. Va
trebui s` r`mn aici.
Nu va fi u[or. Nici pentru tine, nici pentru ceilal]i.
Mai ales pentru Jerry... murmur` Rachel.
Chiar te vezi so]ia acestui b`d`ran?
Jerry nu este...
Damon o \ntrerupse.
De acord, de acord! S` nu-mi enumeri calit`]ile lui Jerry, nu
doresc deloc s` aud o cascad` de complimente.
Oh!
Rachel se \ntoarse spre el, dar alunec` u[or pe noroi. Damon o ajut`
s`-[i recapete echilibrul [i o \mbr`]i[`. Haina \i era descheiat`. Rachel \i
sim]i c`ldura pieptului pe obraz. R`maser` nemi[ca]i \ndelung, strn[i
unul lng` cel`lalt.
Dup` un oftat u[or, tn`ra fat` [opti:
Mi-ai lipsit...
Damon \i mngie p`rul. Rachel \n`l]` capul [i buzele li se \ntlnir`
\ntr-un s`rut rapid, plin de tandre]e.
Apoi, scriitorul \i \nconjur` umerii cu bra]ul [i o conduse spre
ferm`.
Pu]in \nainte de a ajunge la veranda luminat`, o \ntreb` gnditor:
|]i dore[ti s` r`mi aici?
}i-am spus, dac` a[ fi avut bani, a[ fi plecat. |mi voi cùta de lucru.
Te pot lua cu mine, mine. Este loc \n ma[in`. |n casa mea... {i de
asemenea \n via]a mea, Rachel...
Tn`ra fat` \l privi f`r` s` \ndr`zneasc` s` \n]eleag`. Oare chiar
spusese asta? Avea loc \n via]a sa? Pentru ea?
Vrei s` te c`s`tore[ti cu mine? \l \ntreb`.
O cuprinse o bucurie marcat` de nelini[te.
Dup` o clip` de t`cere, Damon declar` cu o voce cu intona]ii
ciudate:
Da. De ce nu?
P`rea c` doar acum \i venise asta \n minte. Rachel se sim]i \ngrozitor
de stnjenit`. Damon nu se gndise niciodat` la c`s`torie. Glumise. Sau
\i sugerase doar... o leg`tur`.
|n naivitatea sa, \n]elesese totul pe dos.
Iart`-m`, murmur`. Nu voiai s` te c`s`tore[ti, o [tiu...
Scriitorul o prinse de \ncheietura minii [i o strnse \n bra]e.
Ba da! exclam`. Pentru Dumnezeu, nu fugi!
O s`rut` cu pasiune. Rachel avu o mi[care de protest \nainte de a se
abandona \mbr`]i[`rii sale. Gura lui Damon sl`bi presiunea o clip` [i
murmur` lng` buzele tinerei fete:
C`s`tore[te-te cu mine, Rachel. Spune "da".
94 JENNY RANGER
Da. Da...
|i oferi buzele [i un lung s`rut \i duse \ntr-un vrtej de dorin]`. Apoi,
Damon \i d`du drumul.
Dac` mine \]i vei schimba p`rerea, voi \n]elege, o asigur`. Dar
niciodat` nu-]i voi mai da o [ans` ca aceasta...
Nu-mi voi schimba p`rerea. Te iubesc, Damon.
Acesta \i lu` mna [i o puse pe obrazul sù aspru. Apoi \i s`rut` u[or
cù[ul palmei.
Vom a[tepta diminea]a de mine pentru a anun]a vestea. |n seara
aceasta, ar fi deplasat...
Ajunser` \n camera de zi. Jerry nu mai era acolo. Anne p`rea
epuizat`. Bert r`mase impasibil. Atmosfera era ap`s`toare.
Rachel se duse s` se a[eze lng` m`tu[a sa.
Iart`-m`, m`tu[` Anne...
Doamna Langholm \[i strnse buzele.
Jerry s-a comportat proste[te \n seara asta. Dar [i tu e[ti de con-
damnat, Rachel.
{tiu.
Vom vorbi despre asta mine, f`cu Anne aruncndu-i o privire lui
Damon.
Nu voia s` expun` problemele familiei \n fa]a invitatului. Diminea]a
promitea s` fie agitat`, \[i spuse Rachel...
Tn`ra fat` dormi foarte prost \n acea noapte. Cnd \[i f`cu apari]ia
\n buc`t`rie, avea ochii umfla]i [i o durea capul.
Anne era deja la treab`. Rachel a[ez` masa pentru micul dejun.
|n timp ce amesteca fiertura de fulgi de ov`z din oal`, Anne remarc`:
S` m` fi \n[elat oare, Rachel? L-ai \ncurajat pe Jerry, nu?
Da, nu te-ai, \n[elat m`tu[` Anne. Dac` ai [ti ct de mult regret...
Jerry a gre[it spunnd c` sunte]i logodi]i. Ar fi trebuit s`-]i
vorbeasc` mai \nti. Dar nu merit` s` fie tratat \n acest mod. |n sfr[it,
totul se poate aranja. V` ve]i explica. Pentru c` v` iubi]i...
Nu sunt \ndr`gostit` de Jerry, m`tu[` Anne. A[a credeam. {i apoi,
asear`, am \n]eles c` nu. Nu m` pot c`s`tori cu el.
Anne r`mase \ndelung t`cut`.
Toate cuplurile au sui[uri [i cobor[uri, spuse \n cele din urm`.
Jerry [i cu tine v` \n]elege]i bine. Face]i fiecare din voi un efort. S` [tii
c` s`rmanul bìat este nefericit.
|i adres` tinerei fete un zmbet \ncurajator.
|ncearc` s` \n]elegi, m`tu[` Anne, f`cu Rachel, cu un nod \n gt.
N-am vrut s` fiu rùt`cioas` cu Jerry...
Inspir` profund.
Voi pleca. Ast`zi.
Anne \ncet` s` \nvrteasc` lingura de lemn \n fiertur`.
Nu spune prostii, draga mea. Unde ai s` te duci?
Plec cu Damon. M` voi c`s`tori cu el.
Acum, fiertura din fulgi de ov`z f`cea cocoloa[e, dar Anne nu-i
d`dea nici o aten]ie.
Vrea s` te ia de so]ie? A[adar, pentru asta a vrut s`-]i vorbeasc` \n
particular?
Nu chiar...
Rachel era stnjenit`. |[i aminti de \mprejur`rile \n care o ceruse
Damon de so]ie.
|n fiertur` erau tot mai multe cocoloa[e. Anne observ` \n sfr[it [i
lu` repede oala de pe foc.
Sunt foarte decep]ionat`, declar`. N-aveai dreptul s`-l \ncurajezi
pe Jerry. Bietul bìat spera \ntr-adev`r s` v` c`s`tori]i...
96 JENNY RANGER
{i eu m-am gndit s` ne c`s`torim, m`tu[` Anne. Dar...
Dar un scriitor celebru reprezint` o partid` mai bun` dect fiul
unui fermier!
Celebru? Este exagerat! exclam` Damon p`trunznd \n buc`t`rie.
Nu p`re]i s` aproba]i c`s`toria noastr`, doamn` Langholm.
Este o surpriz`, domnule Curtis, f`cu Anne, stnjenit`. Nu
credeam c` lucrurile au mers att de departe \ntre dumneavoastr` [i
Rachel. Sunte]i mult mai \n vrst` dect ea.
Exact. {i de aceea lucrurile n-au mers departe. Rachel are
capacit`]i intelectuale pe care nu le poate folosi aici. {tia]i asta?
Nu \n]eleg bine... So]ul meu [i cu mine am crescut-o cum am
putut mai bine. Vre]i s` spune]i c` trebuie s` mearg` la universitate?
Este u[or, dac` o dore[ti. Dar asta nu are nimic de-a face cu c`s`toria.
Rachel vrea s` plece cu dumneavoastr` ast`zi. So]ul meu nu-i va
permite. Rachel este foarte tn`r`. Suntem r`spunz`tori pentru ea. {i
apoi, nu v` pute]i c`s`tori de azi pe mine. V` trebuie cel pu]in trei zile
pentru a ob]ine autoriza]ia. Poate Rachel este destul de naiv` s` se lase
\n[elat` de dumneavoastr`. Dar noi suntem aici!
O lic`rire amuzat` lumin` ochii lui Damon.
V` \n]eleg perfect punctul de vedere, doamn` Langholm. Dar
n-am nimic dintr-un seduc`tor josnic. Am inten]ia s` m` c`s`toresc cu
Rachel \n cel mai scurt timp.
Atunci, o ve]i lua cu dumneavoastr` cnd ve]i fi c`s`tori]i.
Damon, murmur` Rachel.
Acesta o privi fix, f`r` s` par` c` o vede.
O consider pe Rachel ca pe fiica mea, continu` Anne. Vreau s` aib`
o nunt` cum se cuvine. Se comport` nes`buit. Dar este o feti]` dr`gu]`.
Sunt sigur` c`-[i dore[te ca lucrurile s` fie f`cute corect.
Dac` a[ pleca \n aceast` diminea]` cu Damon, ar fi mai bine
pentru Jerry, interveni tn`ra fat`.
Expresia Annei se \mblnzi.
Ai dreptate. Totu[i, nu vreau s` pleci a[a. N-ai s` te c`s`tore[ti \n
prip`. Ne-ar face rù unchiului tù [i mie.
Oh, m`tu[`... f`cu Rachel, gata s` plng`.
Damon o \ntrerupse.
Ave]i dreptate, doamn` Langholm. Ast`zi m` voi \ntoarce la
Auckland. Am cteva... treburi de rezolvat \nainte de c`s`torie. Cnd
vre]i s` aib` loc?
Rachel se sim]i dezorientat`. Oare Damon \i ]inea parte m`tu[ii
\mpotriva ei? Nu \n]elegea bine... Voia cu adev`rat o nunt`
conven]ional`, cu o mas` bogat` [i numero[i invita]i? C`ci pentru
m`tu[a Anne, o "nunt` cum se cuvine", asta \nsemna.
Nu vreau o nunt` mare! se auzi spunnd.
De ce nu insista Damon s-o ia cu el imediat?
Nu o nunt` mare, spuse blnd Anne. Ci o nunt` frumoas`.
Vei fi \ncnt`toare \n alb, murmur` Damon.
Rachel \i arunc` o privire ucig`toare. Era convins` c`-[i b`tea joc de
ea.
Scriitorul se \ntoarse spre Anne.
Nunta ar putea avea loc peste dou` s`pt`mni. Ce crede]i?
"Nu vreau s` a[tept dou` s`pt`mni!" dori s` strige tn`ra fat`. Se
str`dui s` r`mn` calm`. Trebuia s` se comporte ca un adult.
Oare chiar este necesar? \ntreb`. Nu ]in la rochie lung`...
Dou` s`pt`mni? repet` Anne. Este cam pu]in. Oamenii vor brfi...
Ce-ar putea spune? \ntreb` Damon cu indiferen]`.
De ce nu \ntr-o lun`? propuse Anne.
98 JENNY RANGER
Nu! declar` Rachel cu energie.
Nu? repet` Damon.
O privi cu un aer amuzat.
Vrei s` a[tept`m o lun`? Adev`rat? \l \ntreb` tn`ra fat`.
Bine\n]eles c` nu, draga mea.
Anne turn` fiertura de fulgi de ov`z, plin` de cocoloa[e, \n farfurii.
Oft`.
Bun. Ei bine, s` spunem dou` s`pt`mni. Va dura mai pu]in
pentru s`rmanul Jerry.
Capitolul 7
Rachel nu-l rev`zu pe Damon \nainte de ziua nun]ii. Acesta \i telefona
\n fiecare sear`. Prima dat` o \ntreb` dac` \[i schimbase p`rerea.
Nu, r`spunse scurt tn`ra fat`.
Cnd suna telefonul, se repezea agitat` spre aparat. Dar \ndat` ce
auzea vocea lui Damon, o cuprindea timiditatea. Nu g`sea nimic de
spus. De altfel, telefonul se afla \n hol, foarte aproape de camera de zi.
Familia Langholm \i auzea [i cel mai mic cuvnt.
Damon p`rea s` aib` foarte multe de f`cut. Se ocupa de publicarea
noii sale c`r]i. Culegerea de poeme a Rachelei era de asemenea gata s`
fie publicat`.
Tn`ra fat` nu-[i dorea s` plece \n c`l`torie de nunt`. Damon fu
u[urat. Deocamdat`, nu putea s` lipseasc`.
Rachel avusese o explica]ie cu Jerry. Acesta o privise ca [i cnd era
un monstru. Apoi se adncise \n munca sa, evitnd-o la maximum.
Cteva zile \nainte de data nun]ii, plec` la vn`toare \n compania unui
prieten. Probabil nu se va \ntoarce \nainte de o s`pt`mn` sau dou`.
Plecarea sa simplifica lucrurile. |ndat` ce-l vedea pe Jerry, povara
remu[c`rilor o f`cea s` sufere.
Anne o duse la Napier pentru a-[i cump`ra rochia de mireas`.
Rachel alese o rochie foarte simpl`, din crep alb.
Ar trebui s` iei ceva mai elegant! protest` Anne.
Asta-i va pl`cea lui Damon, o asigur` tn`ra fat`.
Acesta \i telefon` \n ajunul nun]ii. Se cazase la hotelul din sat. |i
descrise \ntr-o manier` comic` Rachelei servitorii de la bar.
I-am invitat la nunt`, declar`. |n uniform`, desigur.
Uniforma se compunea din [or], cizme de cauciuc [i tricouri negre.
Rachel rse din toat` inima imaginndu-[i scena.
Pe mine, Rachel, murmur` Damon.
A[ fi vrut s` te v`d \n seara asta...
{i eu. Dar m`tu[a ta are principii.
{tiu...
Nu \mp`rt`[e[ti supersti]iile m`tu[ii?
Nu sunt supersti]ioas`.
Ah, da? Cu att mai bine. De-abia ne cunoa[tem, nu-i a[a Rachel?
Nu [tim mare lucru unul despre cel`lalt.
Este adev`rat....
***
Rachel \[i strnse p`rul \n coc. Apoi \[i puse pe cap cununi]a de
trandafiri artificiali oferit` de m`tu[a sa.
|[i contempl` imaginea \n oglind`.
|n acea clip` \[i aminti cuvintele lui Damon. "Nu-]i voi oferi
niciodat` trandafiri".
Scoase cu hot`rre cununi]a.
Nu mi se potrive[te, m`tu[` Anne.
Rachel, trebuie s` ai ceva pe cap! Deja n-ai vrut voal...
Tn`ra fat` o s`rut` pe obraz.
A[teapt`...
Ie[i din camer` [i se \ntoarse cteva clipe mai trziu, cu bra]ele
\nc`rcate cu flori de iasomie. {i le prinse cu agrafe \n p`r. |i c`deau pn`
la umeri \ntr-o cascad` parfumat`.
Este foarte frumos, admise Anne. Dar flori proaspete...
Vor dura destul de mult timp!
Anne o privi gnditoare.
E[ti sigur` de ceea ce faci, Rachel? o \ntreb`. |l cunoa[tem att de
pu]in pe acest b`rbat...
"Nu [tim mare lucru unul despre cel`lalt", spusese Damon. Totu[i,
sufletele lor erau foarte apropiate.
Oare asta nu era cel mai important?
Damon o a[tepta \n fa]a altarului. |i adres` o lung` privire. Apoi \i
zmbi. |i lu` mna [i o p`str` strns` \n a lui.
Cnd ie[ir` din biseric`, o ]inea \nc` de mn`. Pozar` pe treptele
bisericii pentru un fotograf angajat de doamna Longholm.
Erau prezen]i doar c]iva vecini. Asta \nsemna vreo duzin` de
persoane. Nu se \ntoarser` la ferm` pentru masa de nunt`. Fusese
comandat un prnz la restaurantul hotelului unde Damon \[i petrecuse
noaptea. Dup` mas`, Rachel \[i schimb` rochia de crep alb cu un
costum de ln` de culoare grej. |[i scoase florile de iasomie, care
\ncepuser` s` se ofileasc` deja.
102 JENNY RANGER
Lu` una dintre flori [i o ascunse \ntre paginile c`r]ii sale de
rug`ciuni. Aceasta \i apar]inuse mamei sale. Era singura amintire de la
ea, al`turi de fotografia de nunt`. Fotografia se afla deja \n valiz`.
|[i p`r`sir` invita]ii sub o ploaie de confeti. Li se adresar`
tradi]ionalele felicit`ri. Damon r`spunse cu bun`voin]`.
Cnd fur` la c]iva kilometri de sat, Damon opri ma[ina. Se
debarasar` de confeti [i \[i periar` hainele [i scamele.
Mai ai \n coc... f`cu scriitorul.
Rachel \[i scoase agrafele [i-[i scutur` p`rul.
Au c`zut?
Da. |mi place cnd \]i la[i p`rul liber.
Oh, nu ]i-a pl`cut coafura mea, la biseric`?
Ai fost foarte frumoas`.
M`tu[a Anne a vrut s` m` \mbrac \n alb.
{i eu am dorit asta. }i-a fost destul de cald \n acea rochie u[oar`?
Da! {i acea "rochie u[oar`" era rochia mea de mireas`. Visul
fiec`rei fete tinere...
Damon \ncepu s` rd`.
Nu \ncetezi s` m` surprinzi, Rachel. Oricum, \n zilele noastre, e[ti
cu siguran]` una dintre pu]inele care pot purta o rochie alb` cu capul
sus!
Erau foarte aproape unul de cel`lalt. Damon \mbr`]i[` talia
Rachelei. |[i strecur` mna sub vesta tinerei femei. Prin m`tasea bluzei,
aceasta \i sim]ea c`ldura palmelor.
Damon \[i l`s` capul \n jos [i buzele li se \ntlnir`. Tn`ra femeie \[i
\nnod` minile \n jurul gtului scriitorului [i s`rutul deveni pasionat.
|mbr`]i[area lui Damon era att de strns`, \nct de-abia respira.
Buzele so]ului sù \i l`sar` gura.
Coborr` de-a lungul gtului [i se oprir` \n adncimea decolteului.
|ncepu s`-i descheie nasturii bluzei. Rachel \l privea cu ochii pe
jum`tate \nchi[i, \n timp ce f`cea asta.
Se apropie o ma[in`. La zgomotul motorului, Rachel se \ncord`. |[i
apropie instinctiv marginile bluzei.
Ma[ina trecu. Damon \ncepu s` rd`. Rachel era foarte \mbujorat`.
Nu este nici momentul, nici locul, doamn` Curtis! declar`
Damon. Dar nu-]i face probleme. Avem tot timpul!
Rachel se instal` \n ma[in` [i se aranj`. Damon se a[ez` lng` ea. |[i
strecur` mna \n decolteul bluzei.
Las`-m` s-o fac, \i murmur`.
Se aplec` [i s`rut` u[or curbura unui sn. Apoi \ncheie el \nsu[i
nasturele. Tn`ra femeie \l privi, surprins` [i intimidat` \n acela[i timp.
Apoi, Damon porni motorul.
Rachel privi minile so]ului sù pe volan. |[i aminti \nfiorndu-se de
c`ldura lor pe trupul sù. Se vor cunoa[te unul pe cel`lalt, [i curnd,
trupurile lor nu vor mai avea mistere.
Se oprir` la Napier aproximativ o or`. Dup` o mas` u[oar`, se
\ndreptar` spre plaj`. Se oprir` \n fa]a statuii din bronz a Paniei. Sirena
p`rea c` prive[te cu nostalgie spre mare.
Foarte aproape, o plac` amintea teribilul cutremur care distrusese
\n \ntregime ora[ul, \n 1931.
Rachel se \nfior` u[or. Contempl` plaja. Dup` curemur, bolnavii
fuseser` alinia]i \n spitalul care era o ruin`. Atunci se ridicase un val,
care-i amenin]ase pe oamenii incapabili s` se mi[te. |n ultimul minut,
valul sc`zuse.
Nu fi att de delicat`, f`cu Damon cu amabilitate.
De unde [tii la ce m` gndesc?
104 JENNY RANGER
|]i v`d expresia. Toate astea s-au \ntmplat acum mult timp.
Ora[ul a fost reconstruit...
Mi s-a povestit c` p`mntul s-a cutremurat zile \ntregi. Un autobuz
a c`zut \ntr-o crevas`: p`mntul tocmai se deschisese \n fa]a lui. Apoi
s-a \nchis.
Damon o lu` de acolo.
Vino. Avem drum lung de f`cut.
Pornir` din nou. Pentru prima dat` \n via]`, Rachel putu s` admire
cei trei vulcani cu piscurile acoperite de z`pad`: Tougarino, Ngauruhoe
[i Ruapehu. Din unul dintre ei ie[ea un fum gros. Nu erau stin[i, [i se
puteau trezi dintr-o clip` \n alta.
Cuno[ti povestea acestor vulcani? o \ntreb` Damon.
A fost o dat` un prin], \ncepu scriitorul. Se numea Ngatoro-i-rangi.
S-a pierdut \n mun]i, unde viscolul f`cea ravagii. Urma s` moar` de frig.
Atunci, a rugat zeii s`-i trimit` foc. {i ei i-au trimis. |n semn de
recuno[tin]`, acesta le-a sacrificat-o pe amanta sa, o sclav`. A aruncat-o
\n craterul Ngauruhoe.
Rachel se strmb`. Damon \ncepu s` rd`.
E[ti prea sensibil`!
Zeii i-au apreciat sacrificiul? \l \ntreb`.
Focul a r`mas \n munte... |ntr-o zi te voi duce s` schiezi pe pantele
lui Ruapehu.
Nu [tiu s` schiez.
Vei \nv`]a.
O privi cu sub\n]eles.
Am multe s` te \nv`]...
Rachel \[i \ntoarse privirea [i ro[i u[or.
Damon \i prinse mna. Tn`ra se aplec` \ntr-o parte, [i-[i rezem`
obrazul de um`rul so]ului sù.
Curnd, Damon trebui s` schimbe viteza [i d`du drumul minii
Rachelei.
Trecuser` de mun]i [i mergeau de-a lungul unui lac. Pu]in mai
departe, v`zur` o enorm` central` electric`.
Te-ai crede \n plin science-fiction, remarc` Rachel. Este sinistru...
Se \nnoptase. |ncepu s` plou`. Damon opri \ntr-un or`[el [i se
\ndreptar` spre un restaurant.
Comand` vin pentru a \nso]i cina. Rachel bù dou` pahare. Nu
fusese obi[nuit` cu alcoolul. Vinul \i \nc`lzi obrajii [i-i dezleg` limba.
Spre marea sa surpriz`, se ar`t` foarte tandr` fa]` de so]ul sù.
Dup` cin`, \[i reluar` drumul.
Rachel adormi. Se trezea din cnd \n cnd. {terg`toarele se mi[cau
f`r` \ncetare pe parbriz.
|n \ntuneric, privea \n tain` profilul lui Damon. Acesta se consacra
\n \ntregime condusului. |l admira. Se sim]ea \n deplin` siguran]`.
Damon luase o p`tur` de pe scaunul din spate [i o puse pe
picioarele so]iei sale. Rachel se \nf`[ur` \n lna moale. |[i dori s`-[i
sprijine din nou capul pe um`rul lui, dar rezist` acestei dorin]e. Damon
avea nevoie de o anumit` libertate de mi[care.
Ajunser` \n sfr[it la Auckland.
Rachel \ncerc` s` vad` cum ar`ta ora[ul \n care va trì de acum
\nainte. Str`b`tur` suburbiile ora[ului. Rachel nu observ` mare lucru,
\n afar` de str`zile ude [i de lumini de case, ici [i colo.
Damon \ncetini viteza, p`trunznd \n centrul ora[ului. Str`zile erau
bine luminate. Rachel v`zu defilnd magazine, imobile de birouri,
adev`ra]i zgrie-nori.
106 JENNY RANGER
Fa]adele lor din metal [i sticl` se ridicau foarte sus.
{i la Auckland puteau avea loc cutremure. Ca la Napier. {tia asta...
Nu-[i putu st`pni o exclama]ie \nspìmntat`.
Damon \i arunc` o privire rapid`.
Se construie[te din ce \n ce mai mult \n \n`l]ime. Cu noile
tehnici... Se presupune c` aceste construc]ii rezist` la zgl]ieli...
Da? f`cu Rachel, ne\ncrez`toare.
Trecur` pe lng` port. Luminile se reflectau \n apa \ntunecat`. Un
pod mare, metalic, era luminat de globuri portocalii.
Damon o lu` pe o str`du]`. Pu]in dup` aceea, f`cu o manevr`.
Ma[ina se angaj` \ncet pe o alee. Opri motorul. Se aflau \ntr-un garaj.
Damon se aplec` spre Rachel [i o s`rut` pe obraz.
Bine ai venit \n noua ta cas`, \i spuse \ncet.
Tn`ra femeie ie[i din ma[in`. Damon deschise portbagajul [i
scoase valizele.
Nu mai ploua. Arborii picurau \nc`. Zgomotul circula]iei ajungea la
ei, surd.
Damon o lu` \naintea Rachelei [i o conduse pn` la o u[`. Dup` ce
puse valizele jos, puse mna pe o cheie.
Trebuie s` te iau \n bra]e pentru a te trece pragul?
Nu. Mul]umesc...
Damon deschise [i aprinse lumina. Se aflau \ntr-un antreu mic.
Podeaua era acoperit` cu o mochet` groas`, brun`, peste care era
aruncat un covor oriental.
Pe o mas` mic`, se afla o vaz` de cristal plin` cu trandafiri galbeni.
Damon d`du din cap.
Doamna Baker s-a gndit la toate!
|ntlni privirea surprins` a Rachelei.
Nu ]i-am vorbit niciodat` despre ea? Vine o dat` pe s`pt`mn` [i
face cur`]enie. Se intereseaz` de toate lucrurile. S-a gndit chiar la
flori...
Cercet` vaza.
Vaza nu-mi apar]ine... Probabil ne-a \mprumutat-o pentru ocazie!
|nchise u[a de la intrare [i puse valizele \ntr-un col].
Vino...
Se \ndrept` spre o alt` u[`. O raz` de lumin` se strecura pe
dedesubt, remarc` Rachel.
|n salon, toate l`mpile erau aprinse. Rachel intr` prima. |n spatele
ei, Damon scoase o exclama]ie \n`bu[it`.
Era o \nc`pere vast`, frumos decorat` \n verde deschis [i albastru,
cu cteva pete de roz \nchis.
Pe canapeaua mare, era a[ezat` o femeie. O femeie \mbr`cat`
\ntr-un neglijeu de m`tase, \mpodobit cu dantel`. P`rul de culoare
\nchis` \i c`dea pe umeri. Avea o revist` deschis` pe genunchi.
|ntoarse capul [i-i privi cu ochii sì alba[tri.
Timp de cteva clipe, nimeni nu mi[c`. Nu fu rostit nici un cuvnt.
Apoi se auzi vocea lui Damon, r`gu[it` de mnie.
Ce faci aici?
Damon, dragul meu!
Zmbea amuzat`.
Ei bine, te a[tept!
|i arunc` o privire Rachelei [i se ridic`, gra]ioas`.
|mi pare rù, draga mea. Dar Damon ar fi trebuit s` m` anun]e
\nainte de a aduce aici noua sa cucerire!
Se \ntinse. Materialul u[or i se \ntinse peste piept. Evident, sub acea
m`tase roz era goal`.
108 JENNY RANGER
Nu este nostim, Paula! mormì Damon. Nu-i nostim deloc... Cum
ai intrat?
Femeia \i arunc` o privire de scuz` Rachelei.
Cu cheia pe care mi-ai dat-o, fire[te, dragul meu. Cnd m-ai
aruncat afar` s`pt`mna trecut`, ai uitat s` mi-o ceri.
Nu te-am aruncat afar`.
S` spunem c` m-ai invitat politicos s` p`r`sesc locul. Ar fi trebuit
s`-mi explici ceva mai bine ce se \ntmpla, Damon. A[ fi \n]eles.
Damon trecu \n fa]a Rachelei. |ncerc` s`-[i controleze vocea:
Nu po]i s` r`mi aici, este limpede? F`-]i valiza. Chem un taxi.
Se \ndrept` spre telefon [i form` imediat un num`r.
Paula f`cu o mic` strmb`tur`. Se \ntoarse spre Rachel.
Ce b`rbat energic! spuse ironic. Dac` ne-am prezenta? Damon \[i
uit` orice datorie... M` numesc Paula Winfield.
Damon puse receptorul la loc cu violen]`.
Pentru Dumnezeu, Paula, taci [i pleac`! Rachel este so]ia mea!
Paula se cl`tin` u[or, dar redeveni rapid st`pn` pe ea \ns`[i.
Oh, draga mea! Serios? Nu puteam s` ghicesc...
Damon relu` telefonul. Paula i se adres` lui, de data aceasta.
A[adar, trebuie s` te felicit? Sunt prima care afl` vestea?
Nu.
Damon ob]inuse leg`tura. Ceru un taxi.
Va fi aici \n dou`zeci de minute, declar` \nchiznd. Unde vrei s`
mergi?
Poate la Armata Salv`rii? Cu cer[etorii?
|nceteaz` cu gluma.
Deci am dou`zeci de minute s` m` preg`tesc, f`cu femeia,
\ndreptndu-se spre \nc`perea vecin`. Rachel z`ri acolo un pat mare.
Cuvertura alb` cu auriu era deja \mp`turit`, descoperind cear[afurile.
Damon telefon` din nou. Rezerv` o camer` la hotel pe numele
Paula Winfield.
Rachel r`mase nemi[cat` lng` u[`. B`rbatul puse receptorul la loc.
Ia loc, Rachel!
Aceasta se supuse. Evitnd canapeaua, se instal` \ntr-un fotoliu
comod.
Cu o mn`, Damon \[i d`du p`rul spre spate.
|mi pare rù, Rachel. Nu... credeam.... c`... Dac` ai [ti ct de rù
\mi pare...
Aceasta r`mase t`cut`. |l privea cu ochi mari, ca [i cnd \l vedea
pentru prima dat`.
Scriitorul f`cu un pas spre ea.
Rachel, te rog, nu...
Vocea Paulei \l \ntrerupse.
Damon! \l rug` cu o voce tnguitoare. Nu reu[esc s`-mi \nchid
valiza. Vrei s` m` aju]i, te rog?
Furios, acesta se r`suci pe c`lcie [i se \ndrept` spre camer`.
Paula o privi pe tn`ra femeie [i [opti:
Are un caracter greu de suportat, draga mea! Ai observat deja?
Rachel era incapabil` s` r`spund`.
Paula se schimbase deja. Purta o rochie din jerseu fin, violet.
Aceast` ]inut` \i adncea privirea [i-i d`dea mister. Pantofii cu tocuri
\nalte \i puneau \n valoare glezna fin`. Era foarte frumoas`, foarte
elegant`...
Damon ap`ru cu o mic` valiz` alb` \n mn`. |i \ntinse Paulei o
po[et` [i un mantou cu guler de blan`. Acesta le lu` cu un aer resemnat.
Scriitorul deschise portofelul [i scoase mai multe bancnote.
110 JENNY RANGER
Iat` cu ce s` pl`te[ti hotelul cteva zile.
Te gnde[ti la toate! exclam` Paula pe un ton ironic. }i le voi
\napoia cnd voi lucra.
Nu-i nevoie.
Oh, dar ]in la asta! Altfel, ce ar crede so]ioara ta?
Taci! bomb`ni Damon.
O prinse brutal de bra] [i o trase.
Pleac`! Taxiul este probabil aici.
Ei bine, la revedere, draga mea! \i spuse Paula Rachelei. |]i doresc
mult` fericire!
Dup` plecarea lor, Rachel se ridic`. F`cu \ncet \nconjurul \nc`perii.
Avu impresia c` trìe[te un co[mar...
Al`turi de salon, descoperi o sufragerie [i o buc`t`rie func]ional`.
|mpingnd o alt` u[`, p`trunse \ntr-o a doua camer`. Aceasta era
mobilat` cu dou` paturi identice. O baie luxoas` desp`r]ea aceast`
camer` de cealalt`. Cealalt`, cea \n care patul mare fusese descoperit.
De Paula.
R`mase \n c`m`ru]` [i-[i rezem` fruntea de fereastr`. Dar nu putea
vedea nimic. Era prea \ntuneric.
Damon o strig`. Nu-i r`spunse [i el i se al`tur`. Se \ncord` [i-l
respinse cnd vru s-o ia \n bra]e.
Nu [tiu ce s` spun, Rachel... f`cu el cu o voce r`gu[it`.
Atunci, nu spune nimic. Prefer asta. Voi dormi \n aceast` camer`,
dac` nu te superi.
Damon r`mase t`cut.
Cum vrei, spuse \n sfr[it. M` duc s`-]i aduc valiza.
Pu]in dup` aceea, se \ntoarse.
Ai dreptul la o explica]ie, Rachel.
Sunt foarte obosit`, Damon, f`cu tn`ra, foarte \ncet.
B`rbatul \[i \ncle[t` maxilarul [i f`cu stnga-mprejur. |nchiznd u[a,
murmur`:
Noapte bun`...
112 JENNY RANGER
Capitolul 8
|ndat` ce se trezi, Rachel rememor` evenimentele de co[mar din
ajun.
Oh, oare de ce nu murise \n somn?
Amintirile \i revenir` toate \n aceea[i clip`.
Desigur, Damon o luase de so]ie. Dar oare, nu-i for]ase \ntr-o
oarecare m`sur` mna? "Este loc \n via]a mea" \i spusese. Asta nu
implica neap`rat c`s`toria!
Fusese stupid`...
Damon sim]ise o anumit` atrac]ie fizic` pentru ea. Dar o considera
prea tn`r`. Nu-i repetase asta de nenum`rate ori?
Nu-[i dorise niciodat` s-o ia de so]ie. |n naivitatea sa, Rachel \i
sugerase c`s`toria, iar el nu \ndr`znise s-o refuze.
Ea \i m`rturisise dragostea. Dar Damon evitase s` rosteasc` "Te
iubesc". O s`rutase, o mngiase. Pe moment, tn`ra fat` luase acele
mngieri drept dovezi de dragoste. Mai trziu, o \ntrebase de mai
multe ori dac`-[i schimbase p`rerea. Acum, \n]elegea de ce!
Spera c`-i va reda libertatea?
O pl`cea. Nu voia s`-i fac` necazuri. Nu voise s`-i spun` c` o
asemenea c`s`torie nu-i f`cea pl`cere. Nu voise s`-[i ia cuvntul \napoi.
Ea fusese cea care vorbise prima despre c`s`torie.
Ce ru[ine \i era! Se sim]ea \ngrozitor de umilit`.
Cnd Anne propusese s` amne ceremonia, Damon profitase de
ocazie. Acum, Rachel \n]elegea motivele atitudinii sale!
|n acea perioad`, Paula trìa cu Damon. Acesta se desp`r]ise
probabil de ea, \nainte de a-[i aduce so]ia acas`.
Oh, ce josnic era totul!
Oare cum o putuse trata pe Paula cu atta cruzime, noaptea trecut`?
Rachel se \nfior`. O va privi \ntr-o zi Damon cu acea furie glacial`?
Dac` se va \ntmpla asta, va fi ea la fel de curajoas` ca Paula?
Absorbit` \n gndurile sale triste, de-abia auzi c` se b`tea la u[`.
Damon intr`, cu o cea[c` \n mn`. Rachel se ridic` \n capul oaselor.
Purta o c`ma[` de noapte foarte decoltat`, din satin.
Damon o privi f`r` grab`. Tn`ra femeie puse mna pe cear[af [i-l
ridic` pn` la gt.
Scriitorul zmbi amuzat. Era \mbr`cat cu ni[te pantaloni strm]i [i
cu o c`ma[` cu mneci lungi. Primii nasturi erau descheia]i,
descoperind partea de sus a pieptului.
}i-am adus ceai.
Mul]umesc, r`spunse Rachel \n mod reflex.
Incapabil` s` se mi[te, nu se sim]i \n stare s` ia cea[ca. Fa]a lui
Damon i se p`rea familial`. {i \n acela[i timp, avea impresia c` prive[te
un strìn.
Scriitorul puse cea[ca pe noptier`. Zmbetul \i disp`ru.
Nu te teme, nu voi s`ri pe tine, o asigur`.
114 JENNY RANGER
Nu trebuie s` te ascunzi sub p`turi!
Rachel lu` cea[ca de ceai.
Bea-l ct este cald! \i recomand` Damon cu oarecare iritare.
Este dr`gu] din partea ta c` mi-ai adus ceai, murmur` tn`ra
femeie.
Vreau s` fiu cel mai atent dintre so]i!
|i adres` o privire gnditoare [i sarcastic` \n acela[i timp.
Lacrimile o orbir` brusc pe Rachel. Damon r`mase t`cut lng` patul
sù. Tn`ra femeie \[i bù ceaiul. Brusc, scriitorul lu` cea[ca [i o puse
pe farfurioar`.
Se a[ez` pe marginea patului. Rachel prinse cear[aful cu o mi[care
rapid`.
}inea ochii pleca]i. Damon \i lu` mna [i i-o s`rut` \ndelung.
Nu! exclam` Rachel cu o voce strident`.
B`rbatul \i ridic` b`rbia, oblignd-o s`-l priveasc`. Ochii scriitorului
str`luceau, plini de o emo]ie de ne\n]eles.
Ai dreptate, declar`. |nainte de orice, explica]iile...
O panic` incontrolabil` o cuprinse pe Rachel. Ridic` pumnul [i-l lovi
pe Damon cu violen]`. Explica]ii? spunea. Asta nu putea dect s-o
umileasc` [i mai mult. B`nuia ce-i va spune... Dar ea nu avea curajul
s`-l asculte.
Damon o luase de so]ie \n urma unui impuls. Din amabilitate. Din
mil`... Nu mai [tia.
Nu! exclam`. Nu vreau s`-]i aud explica]iile.
|n acest caz, \mi acorzi orbe[te \ncredere?
Damon studie \ndelung chipul Rachelei. Miji ochii.
Nu, nu-mi acorzi \ncredere, murmur` \n cele din urm`, sardonic.
Pe chipul sù era numai ironie. Nu tandre]e. Nu dragoste...
De-abia \l cunoa[teau pe acest b`rbat, spusese Anne. Ct` dreptate
avusese. {i ct de proast` fusese Rachel s` pretind` contrariul.
Realitatea devenea crud`. So]ul sù avea o personalitate cu multiple
fa]ete [i nu [tia nimic despre el.
Cum a[ putea s` cred... scuzele tale? bigui Rachel.
Nu este vorba de scuze, Rachel. Doar de fapte.
Tn`ra femeie se \nfior` brusc.
Nimic nu va putea [terge acest fapt: amanta ta te a[tepta aici. |n
seara nun]ii tale!
Fosta mea amant`, o corect` Damon cu r`ceal`. Vrei s` m` ascul]i
pn` la urm`?
Nu!
|[i ascunse fa]a \n perne. |[i astup` dramatic urechile.
Pleac`! \i strig`. Las`-m` \n pace!
Rachel!
O prinse de \ncheieturile minilor [i o oblig` s`-[i \ntoarc` fa]a spre
el. Se aplec` furios:
Foare bine, bomb`ni. Pentru c` refuzi s` m` ascul]i, nu insist.
Gura i se crisp`.
C`snicia noastr` promite s` fie mai degrab` nostim`...
Nu va fi nici o c`snicie!
Cum asta? se mir` Damon.
Rachel \nghi]i \n sec.
Plec, declar` cu putere.
Cu siguran]`, nu.
Se aplec`. O ]inea \nc` pe Rachel cu for]a.
La bine [i la rù, \i murmur`. Pn` ce moarteea ne va desp`r]i...
Putem cere o anulare...
116 JENNY RANGER
O lic`rire amuzat` lumin` ochii cenu[ii ai lui Damon.
Putem [i s` ne str`duim s` facem din aceast` c`s`torie o reu[it`!
Rachel \n privea cu ochi tem`tori. Damon se aplec` [i-i atinse buzele
\ntr-un s`rut u[or. Tn`ra femeie d`du capul \ntr-o parte \ntr-o mi[care
disperat`.
Nu!
Am f`cut o gre[eal` asear`, declar` Damon. Ar fi trebuit s` te oblig
s`-]i \ndepline[ti datoria conjugal`...
Nu! strig` din nou Rachel.
N-ai dect acest cuvnt pe buze, frumoasa mea siren`.
Se aplec` din nou, de data aceasta cu for]a. Gura sa cald` s`rut`
gtul tinerei femei [i cobor\. |n ciuda voin]ei sale, Rachel \[i sim]i corpul
r`scolit sub mngiere. Se \ncord`.
Damon rse u[or.
|]i place?
Rachel \ncerc` s` se elibereze.
{i Paulei? exclam` ea.
|l privi cu un aer plin de sfidare. Damon \i s`rut` buzele din nou. De
data aceasta cu brutalitate.
Rachel \[i st`pnea lacrimile. Trebuia s` recunoasc`, \nainte de a
men]iona numele Paulei, Damon o tratase cu o anumit` gentile]e!
|n sfr[it, b`rbatul \n`l]` capul. Privirea i se adnci \n cea a so]iei
sale. Cu o mn`, \ncepu s`-[i descheie c`ma[a. Rachel \ncle[t` pumnii...
Nu vreau ca...
Damon \i lu` minile [i le puse pe pieptul sù gol acoperit u[or cu
p`r. Tn`ra femeie \ncerc` s`-l zgrie, dar \i ]inea cu fermitate
\ncheieturile minilor.
Nu reu[ea s`-i fac` rù.
Rapid, b`rbatul f`cu s` alunece bretelele \nguste ale c`m`[ii de
noapte. |ntr-o frac]iune de secund`, Rachel fu goal` pn` la talie.
Buzele lui Damon alunecar` spre snii ei.
Atunci, frica puse st`pnire pe tn`ra femeie.
Damon, te rog! \l implor`. Opre[te-te...
Nu vreau s` m` opresc.
|[i l`s` buzele s` r`t`ceasc` pn` la baza gtului att de catifelat al
so]iei sale. Inima tinerei femei b`tea cu putere.
Te rog, Damon! repet` aceasta. Dup`... dup` asta, te voi ur\.
B`rbatul \n`l]` capul.
Asta nu va schimba nimic, pentru c` vrei s` pleci.
O s`rut` din nou cu o pasiune brutal`, care o l`s` respirnd greu.
Nu! strig` din nou.
Damon inspir` profund.
Dac` te las \n pace, vei r`mne?
Rachel ezit`. B`rbatul o ]inea de mini [i o strngea lng` el.
Ei bine?
Dac`-mi promi]i s` nu m` atingi, spuse \n sfr[it, voi r`mne.
Damon o lu` de umeri [i-[i afund` fa]a \n p`rul Rachelei.
Nu e[ti dect o copil`!
Vocea era r`gu[it`, gtuit`.
Nu-]i pot promite c` nu te voi atinge, draga mea. Pot s`-]i promit
doar c` n-am s` te violez.
Se \ndep`rt` [i o contempl`.
Este cinstit?
Rachel fu cople[it` de u[urare. D`du repede din cap.
Vei r`mne?
Da.
118 JENNY RANGER
Damon o s`rut` din nou. Rachel se \ncord`. Nu r`spunse s`rutului
sù lung [i foarte tandru. Cnd \i d`du \n sfr[it drumul, ]inu ochii
\nchi[i. Ridic` bra]ele [i-[i ascunse fa]a \n adncitura cotului.
Oare de ce voia Damon s-o vad` r`mnnd? Din mndrie? Pentru a
nu trebui s` le spun` prietenilor c` fusese p`r`sit? Sau poate pur [i
simplu din joac`, din sfidare...
Dar avea probabil \ncredere \n experien]a sa, \n puterea lui de
seduc]ie. Cu siguran]`, spera ca \ntr-o zi sau alta s-o fac` s` capituleze.
Asta nu se va \ntmpla.
Nu lua totul \n tragic! exclam` Damon pe un ton degajat. S`
spunem c` este vorba de prima noastr` ceart`...
Cu aceste cuvinte, ie[i din camer`, cu cea[ca de ceai goal` \n mn`.
***
Rachel nu se gr`bi s` se \mbrace [i s`-[i fac` patul. Se temea de clipa
\n care trebuia s`-l \nfrunte pe Damon.
|n sfr[it, ie[i. Damon era \n buc`t`rie. |i veni \n \ntmpinare.
Ce vrei s` facem ast`zi? Dore[ti s` vizitezi ora[ul?
Este o idee bun`, r`spunse politicos Rachel.
Era fericit` s` ias` [i s` scape de atmosfera \ncordat` din acel
apartament.
Mai \nti, Damon o conduse pe culmea Muntelui Eden, unul dintre
vulcanii stin[i care dominau ora[ul.
De acolo, admirar` Aucklandul care se \ntindea la picioarele lor:
ora[ul, portul, marea [i insula Rangitoto.
Vntul se juca \n p`rul Rachelei. Damon \[i puse mna pe um`rul
sù pentru a-i atrage aten]ia [i acea atingere o f`cu s` se \nfioare.
Apoi se duser` s` viziteze portul. Dup` aceea, r`t`cir` pe plaja de la
Takapuna. Copiiii construiau castele din nisip. |n dep`rtare, pe valurile
cu reflexe verzi [i albastre, se leg`nau numeroase vapoare.
|]i place? \ntreb` Damon.
Da. Mul]umesc...
Damon prinse \n minile sale fa]a tinerei femei.
Nu sunt doar un ghid al ora[ului. Sunt so]ul tù. Legal...
O s`rut` repede \nainte de a-i da drumul.
Prnzir` \ntr-un restaurant animat, \nainte de a merge s` viziteze
muzeul. Acesta se ridica \n spatele unui parc perfect \ntre]inut.
Treptat, ghea]a care-i desp`r]ea se topi. Rachel se surprinse de mai
multe ori zmbindu-i lui Damon. Vorbir` f`r` cea mai mic` re]inere.
P`r`sind muzeul, se oprir` \n fa]a vitrinelor unui mic magazin cu
amintiri. Printre ilustrate, reproduceri ale tablourilor [i c`r]i de art`,
erau expuse [i bijuterii.
Rachel admir` o piatr` verde care atrna pe un lan] de argint.
O g`se[ti frumoas`? \ntreb` Damon.
Da...
Imediat, so]ul sù se duse s` cumpere bijuteria, \n ciuda protestelor
jenate ale Rachelei. Dar nu-i d`du pache]elul. |l vr\ \n buzunar.
Apoi o lu` de bra] [i o conduse.
Vom cina \n ora[, disear`. |nainte, ne vom \ntoarce s` ne
schimb`m.
Rachel f`cu o strmb`tur` u[oar`:
Ce voi \mbr`ca?
Pune-]i rochia de mireas`.
120 JENNY RANGER
Ast`zi te po]i \mbr`ca dup` bunul plac... Rochia aceea \]i vine foarte
bine.
Rachel nu \ndr`zni s` protesteze. Reu[iser` s` petreac` cea mai
mare parte din zi f`r` s` se certe. La ce bun s` distrug` acest echilibru
precar? Damon era autoritar. Nu era bine s`-i contracareze dorin]ele.
A[a c`, \mbr`c` rochia alb` [i-[i perie p`rul. Damon o a[tepta, cnd
ie[i din camer`. Bijuteria cump`rat` pu]in mai devreme \i str`lucea \n
mn`.
Cu asta la gt, nu vei mai p`rea o mireas`...
}inu s`-i pun` el \nsu[i lan]ul \n jurul gtului. F`cu s` joace
mecanismul de \nchidere pe ceafa Rachelei. Degetele \i erau calde pe
pielea tinerei femei.
Cadoul tù de nunt`, \i murmur`.
Mul]umesc...
A[ vrea s`-mi mul]ume[ti \n alt mod. Vom vedea asta pu]in mai
trziu.
***
O duse \ntr-un restaurant unde se dansa. |ntre felurile de mncare,
o conduse pe pist`.
O ]inea cu fermitate, dar nu prea aproape. |n timp ce dansau, \i
vorbea. |l reg`sea pe Damon din aceast` var`, Damon cel decontractat
de pe plaj`...
La brnz`, Rachel refuz` s` bea un al doilea pahar de vin.
Ai dreptate, declar` so]ul sù.
Ultima dat`, ai adormit dup` ce ai bùt...
Ultima dat`? Fusese doar \n ajun. Dar ct de departe p`rea totul.
O umbr` z`bovi pe chipul Rachelei. Damon \[i puse mna peste cele
ale tinerei femei.
Nu te \ngrijora, Rachel. Ai tot timpul s` te obi[nuie[ti cu... noile
experien]e.
Oare ce voia s` spun` prin asta?
Ne\ncrederea o surprinse pe Rachel. |[i eliber` minile. Damon o
privi cu un aer enigmatic. Apoi bù pu]in vin.
Pe drumul de \ntoarcere de-abia vorbir`. Rachel se sim]ea tot mai
nervoas`. Se apropiar` de cas`...
Damon deschise u[a. Rachel se \ndrept` rapid spre camera cu dou`
paturi, dar el o ajunse din urm` [i o for]` s` se opreasc`.
Tn`ra femeie ridic` ochii.
Mul]umesc, Damon. A fost o zi frumoas`.
B`rbatul r`mase t`cut. O \mbr`]i[`. Rachel \ncerc` s` se elibereze.
Atunci, o strnse mai puternic.
So]ioara mea foarte cuminte... Acum, vreau un adev`rat
mul]umesc!
Ochii \i str`luceau. Se aplec` [i o s`rut` \ndelung. Rachel strnse
din]ii. |[i dorea s` se abandoneze acelui s`rut. Voia s`-i r`spund`. Dar
rezista cu toate puterile.
|n sfr[it, Damon sl`bi strnsoarea. Rachel se cl`tin` u[or, apoi se
repezi \n fug` spre camera sa. |nchise u[a \n grab`.
Respira greu, ca [i cnd alergase mult timp.
Dup` ce se culc`, supraveghe raza de lumin` care venea din salon.
Oare Damon nu se ducea la culcare? Se temea s`-l vad` ap`rnd.
Dar acesta nu veni. {i Rachel nu \ntrzie de adoarm`.
122 JENNY RANGER
***
Cteva zile mai trziu, Damon o duse s`-l vad` pe Carl Watkins.
Acesta nu corespundea deloc cu ideea pe care Rachel [i-o f`cuse despre
un editor.
Se a[tepta s` \ntlneasc` un b`rbat tn`r, ocupat [i intimidant. Dar
Carl Watkins era de vrst` mijlocie. P`rul de culoare \nchis` erau \n
dezordine. Purta o c`ma[` [ifonat` [i un costum prea mare pentru el.
P`rea \ncntat s-o \ntlneasc` pe so]ia lui Damon.
Damon `sta! Ce b`rbat misterios! exclam` editorul. S-a ferit s` ne
povesteasc` ce preg`tea!
Rachel \i adres` un zmbet lui Carl. Oare acesta cuno[tea existen]a
Paulei? {tia c` aceasta trìse cu Damon pn` la... c`s`torie?
Oh, ct de umilit` se sim]ea!
|n acea clip`, Damon o lu` de talie. Se \ncord` [i strnsoarea so]ului
sù deveni mai puternic`. |n fa]a prietenilor, voia s` par` ferici]i, se
gndi Rachel cu triste]e.
Anne Langholm o \nv`]ase s`-[i st`pneasc` sentimentele. A[a c` se
str`dui s`-i zmbeasc` lui Damon, f`cnd pe so]ia perfect`.
Carl \ncepu s` vorbeasc` despre poemele sale [i publicarea lor. A[a
c` nu se mai gndi dect la asta. Ie[ind din biroul editorului, era
\ncntat`.
E[ti mul]umit`? o \ntreb` Damon.
Oh da! Oare asta este vanitate?
Oarecum! admise b`rbatul, rznd.
A[teapt` s`-]i vezi cartea tip`rit`! Vei deveni insuportabil`!
Crezi?
Nu...
O s`rut` rapid. Ochii Rachelei se umplur` de lacrimi.
E[ti surescitat`, \i spuse cu indulgen]`.
Ai fost insuportabil cnd ]i-a ap`rut prima carte? \l \ntreb`.
Cu siguran]`...
Amanta sa \l p`r`sise dup` ce citise acea carte, \[i aminti Rachel. |i
povestise pe plaj`... Oare cte amante avusese? Le iubise pe toate? Paula
fusese ultima?
Cine va fi urm`toarea?
|i arunc` o privire piezi[` lui Damon, [i inima i se strnse.
Damon o luase de so]ie... "La bine [i la rù, pn` ce moartea ne va
desp`r]i", \i amintise. Dorea s` r`mn` lng` el, chiar dac` mariajul lor
era doar o aparen]`.
"Nu e[ti dect o copil`!" exclamase de asemenea so]ul sù. O
considera prea tn`r`, chiar dac` o dorea. O luase de so]ie dintr-un
impuls de moment. Din dorin]`? Poate. Dar mai ales din mil`.
Pari gnditoare, remarc` Damon.
Tn`ra femeie nu r`spunse. El cump`r` dou` pr`jituri de la un
negustor ambulant [i-i oferi una. Rachel o lu` cu un aer absent.
Damon n-o mnc` pe a sa. O f`rmi]` [i curnd, erau \nconjura]i de
porumbei [i de vr`bii.
Le dai toat` pr`jitura? se mir` Rachel.
De ce nu? Tu n-o voiai, nu-i a[a?
Tn`ra femeie \[i \ntoarse capul, concentrndu-[i aten]ia asupra
p`s`relelor. Oare de ce cùta mereu un sens ascuns \n cuvintele lui
Damon?
124 JENNY RANGER
Acesta o duse \ntr-un magazin mare.
Ce vom face aici? \ntreb` Rachel.
|]i cumperi ni[te haine.
Tn`ra femeie se d`du brusc \napoi, cu obrajii \mbujora]i [i ochii
str`lucind de lacrimi.
Ce s-a \ntmplat? \ntreb` Damon.
O conduse la o parte de valul de clien]i. Rachel rse nervos.
Nu te credeam att de conven]ional, Damon!
Acesta se \ncrunt`.
Ce vrei s` spui?
Procedeul este mai mult dect folosit, nu este [i p`rerea ta? f`cu
Rachel cu am`r`ciune.
Se str`dui s` zmbeasc`, luptnd \mpotriva lacrimilor.
So]ul bogat \i ofer` un splendid trusou s`rmanei so]ioare... Deci,
hainele mele nu-]i plac, Damon? Nu le g`se[ti destul de elegante? S`-i
cer Paulei s`-mi dea cteva sfaturi. {tie s` se \mbrace att de bine...
Damon r`mase t`cut. Dar furia \i deform` tr`s`turile. Brusc, o lu` de
bra] pe Rachel cu atta for]`, \nct aceasta gemu de durere.
O conduse afar` din magazin, f`r` s` adauge un cuvnt. |n strad`, o
oblig` s` alerge pentru a-l urma.
|n cele din urm`, \[i \ncetini pu]in viteza. Totu[i p`rea furios. O
\mpinse \n ma[in`. F`r` s` vrea, Rachel \[i mas` bra]ul v`t`mat. Damon
\i arunc` o asemenea privire, \nct l`s` mna \n jos.
Tn`ra femeie p`trunse \n apartament cu capul plecat [i impresia c`
s-a \ntors \ntr-o \nchisoare. Damon trnti u[a dup` ei.
Rachel vru s` se \ndrepte spre camera sa.
A[teapt`! \i ordon` b`rbatul.
Se \ntoarse spre el.
Vreau s` merg \n camera mea, declar` cu \nc`p`]nare.
Du-te dac` vrei. Dar te voi urma.
Rachel \n]elese c` o va face [i r`mase pe loc.
N-am promis s` te ascult orbe[te, Damon. Oare ai inten]ia s` te
compor]i ca un so] autoritar?
Ai promis multe lucruri. Trebuie s` ]i le amintesc?
Tn`ra femeie se d`du un pas \napoi. So]ul sù se apropie [i o
oblig` s` se a[eze.
St`tea drept \n fa]a ei, cu minile \n buzunare. Oare se temea s` nu
devin` violent? se \ntreb` Rachel.
|[i f`cu curaj s`-i \ntlneasc` privirea. Nu voia s` se lase intimidat`.
Acum, ai s` m` ascul]i! exclam` Damon.
Vocea \i era primejdios de glacial`.
Nu-mi este ru[ine de tine. Nici de hainele tale. Poart` ce vrei,
nu-mi pas`! Am vrut s`-]i ofer ni[te lucruri frumoase. Am ales cel mai
bun magazin din ora[. De ce? Pur [i simplu pentru c` p`reai trist`. Am
remarcat c` priveai vitrinele. E[ti o femeie de gust. O rochie elegant` ar
fi putut s`-]i aduc` un zmbet pe fa]`. Iat` ce am crezut.
Ridic` din umeri.
Da, pu]in \mi pas` de hainele tale, relu` cu putere. |mi este egal
dac` te \mbraci \n blugi. Dar voiam s-]i fac o pl`cere. Doar s`-]i fac o
pl`cere!
Zmbi amar. Rachel \ntoarse capul. Acel zmbet trist \i f`cu rù.
Brusc, Damon se aplec` amenin]`tor.
S` nu-mi mai vorbe[ti niciodat` de Paula! De dou` ori ]i-am
propus s`-]i explic. Acum s` nu mai contezi pe asta. Crezi ce vrei!
Rachel ridic` ochii. O \ntrebare \i ardea buzele. Care putea fi aceast`
explica]ie?
126 JENNY RANGER
Prezen]a Paulei acas` la Damon \n acea sear`, nu avea nevoie de nici
un discurs...
Damon disp`ruse deja. U[a de la intrare se trnti.
Rachel era gata s`-l strige. Dar buzele \i r`maser` \nchise.
R`mase mult timp a[ezat`, nemi[cat`. Apoi \ncepu s` tremure. Se
ridic` [i ridic` temperatura termostatului radiatorului. Dar nu \ncet`
imediat s` tremure.
Se \nnopt`. Se str`dui s` se ridice [i s` fac` o omlet`. Dar nu putu
s` m`nnce nici jum`tate.
La \ntoarcere \n salon, se instal` \n fa]a televizorului. Privea f`r` s`
vad` imaginile care treceau pe ecran.
Oare Damon va lipsi toat` noaptea? Unde se dusese?
{i dac` avea un accident de ma[in`? Acest gnd o \ngrozi. Cnd o
p`r`sise era att de furios! Probabil condusese cu mnie, uitnd de
orice pruden]`.
O cople[ir` remu[c`rile. Ce-i spusese \nainte s` plece. Ah, da...
"}i-am propus s`-]i explic. Acum, nu mai conta pe asta. Crezi ce vrei".
Acum \i era team`. Dac` dup` aceast` ceart`, Damon murea \ntr-un
accident, nu [i-o va ierta niciodat`.
Orice-ar fi, nu era so]ul sù? "La bine [i la rù...."
Se instal` \n fa]a ecranului. La televizor se d`dea un film. O tn`r`
femeie se rezema de un perete, provocatoare. Degetele lungi \i
aminteau de cele ale Paulei...
{i dac` Damon se dusese s` se \ntlneasc` cu ea?
|ncerc` s` alunge aceast` idee. |n zadar... Pe ecran, un b`rbat
\mbr`]i[a o tn`r` femeie brunet`.
Rachel [i-o imagin` pe Paula \n bra]ele lui Damon.... Se ridic` brusc
[i opri televizorul.
Devenea ridicol`. |n acea sear`, Damon p`rea s-o urasc` pe Paula. O
aruncase afar` \n mod f`]i[.
Teama o chinuia. O team` \mbinat` cu mnie. Damon n-avea
dreptul s` plece f`r` s`-i spun` unde se ducea, nici cnd se \ntorcea.
Umplu cada [i r`mase mult timp \n apa cald`. Dar tot nu se calm`...
|mbr`c` una dintre c`m`[ile de noapte alese de m`tu[a sa. De-abia o
acoperea. |[i puse un halat asortat. Era mult prea \nc`rcat cu dantel`,
dar ascundea decolteul prea adnc.
Regreta c` nu-[i adusese c`m`[ile de noapte din bumbac. Tat`l sù
nu g`sise niciodat` [ocant s-o vad` dormind goal`. Dar m`tu[a pusese
piciorul \n prag fa]` de acest obicei.
O cuprinse nostalgia. Ct de mult regreta dintr-o dat` ferma... |[i
\nghi]i lacrimile. La ce bun s` se lase prad` disper`rii?
I-ar fi pl`cut s` se \ntind` pe canapea. Dar nu voia ca Damon, dac`
se \ntorcea, s-o g`seasc` \n acel loc. |n locul Paulei...
|n cele din urm` alese o carte [i se duse s` se culce. |nchise u[a cu grij`...
Damon se \ntoarse dup` miezul nop]ii. Rachel \ncercase s` doarm`,
dar nu-[i g`sise somnul [i aprinsese din nou lumina pentru a-[i relua
lectura: unul dintre romanele lui Damon.
|n ciuda \ngrijor`rii, reu[ise s` se intereseze de intriga povestirii [i
de personaje.
Cnd \l auzi \n salon, stinse lumina. |n grab`, \i c`zu cartea. Aceasta
s`ri jos, cu un zgomot surd.
Cteva clipe mai trziu, u[a se deschise larg [i Damon aprinse
plafoniera. Rachel clipi din ochi.
B`rbatul tocmai \[i scosese haina [i cravata. Era seduc`tor, puternic
[i energic, pe deplin s`n`tos... nu se putu \mpiedica s` remarce tn`ra
femeie.
128 JENNY RANGER
Rachel se a[ez` \n pat.
Unde ai fost?
Damon r`mase \n u[`. Apoi intr` [i \[i \ncruci[` bra]ele, cu o fa]`
ironic`.
Iat` o primire foarte tradi]ional`! spuse zeflemitor. |ncepi oare s`
intri \n pielea rolului de so]ie?
Privi cu aten]ie neglijeul \mpodobit cu dantel` [i funde mici.
Ai f`cut repeti]ie?
Ce vrei s` spui cu asta? \l \ntreb` cu voce nesigur`.
Damon se \ndrept` spre ea. Un deget \ncepuse s` se joace cu
dantelele.
Este foarte frumoas`...
N-am nimic altceva. Sau mai degrab`, da. Dar toate c`m`[ile de
noapte sunt att.... att de....
Sugestive?
Rachel \i arunc` o privire \ntunecat`.
Dac` m-am \mbr`cat a[a, nu este pentru a-]i pl`cea! De altfel, nu
m` a[teptam la vizita ta... Ai intrat f`r` m`car s` ba]i la u[`!
Am dreptul s` intru \n camera ta, Rachel. Cum ai [i tu dreptul s`
m` \ntrebi unde am fost.
O lu` de talie pe tn`ra femeie.
Dac` accep]i drepturile unei so]ii, trebuie s` accep]i de asemenea
[i datoriile sale. O datorie care, de fapt, este o pl`cere...
Cu condi]ia s` existe dragoste.
Fa]a lui Damon se \n`spri.
Dorin]a [i dragostea sunt dou` lucruri diferite, ]i-am mai spus-o.
O lu` \n bra]e [i o s`rut`. Rachel strnse din din]i pentru a nu
r`spunde acelui s`rut, \n timp ce \ncerca s` se elibereze. Damon era mai
puternic [i continu` s-o s`rute, trezind \n ea senza]ii pe care nu le putea
ascunde. Respira]ia \i era sacadat`. Tremura \n minile lui Damon.
Oh, ct de mult \[i dorea s` se abandoneze \mbr`]i[`rii so]ului sù!
Acum, o mngia \n \ntregime. Strnse pumnii \ntr-un ultim efort de a
rezista. Dar era aproape de \nfrngere.
|n disperarea sa, se gndi: "Dac` m`car i-ar fi spus c-o iubea!"
Rachel prinse convulsiv capul lui Damon \n mini. Murea de dorin]a
de a-l strnge lng` ea. G`si curajul s` reziste dorin]ei. F`cnd apel la
toate puterile, \[i respinse so]ul.
Dar \n loc s` se \ndep`rteze, acesta se apropie din nou de fa]a ei.
Ochii \i str`luceau. Era gata s-o s`rute din nou.
Damon! \l rug` tn`ra femeie.
B`rbatul r`mase nemi[cat. Rachel \l respinse din nou.
De ce m-ai luat de so]ie?
De ce? repet` Damon. Nebun` mic`! Ce \ntrebare ciudat`.
Tn`ra femeie \ntoarse capul, evitndu-i s`rutul.
Damon! R`spunde-mi!
Asta nu-]i ajunge, ca r`spuns?
|n timp ce vorbea, o devora cu s`rut`ri pasionate [i furioase. P`rea
\nfometat. Gura \i era dur` peste buzele moi ale Rachelei.
Aceasta ob]inuse un r`spuns... Ct de amar era acest r`spuns! Oare
ce sim]ea Damon pentru ea? Dorin]`, \n loc de dragoste.
Brusc, sim]i un frig interior. Damon reu[ise cteva clipe mai \nainte
s`-i trezeasc` sim]urile. Dar acum, r`mase inert` \n bra]ele sale.
S`rut`rile \i devenir` violente, minile se f`cur` mai ner`bd`toare.
F`r` s` vrea, Rachel \[i aminti de Desmond Alexander [i de
manierele sale brutale.
Damon nu \ntrzie s` remarce acea r`ceal` brusc`.
130 JENNY RANGER
Minile i se oprir` pe umerii goi ai tinerei femei.
Nu sim]i nimic?
|i r`spunse cu o trist` dezam`gire.
Te consideri a[adar un Don Juan irezistibil?
Evident, nu sunt, recunoscu Damon.
Se ridic` [i o privi cinic. Rachel era ciufulit` [i pe jum`tate goal`.
De obicei, femeile se arat` ceva mai cooperante!
Puse mna pe o cuvertur` [i o arunc` peste Rachel.
Nu te \ngrijora. N-am s` te mai deranjez.
O secund` mai trziu, disp`ruse. Rachel privea cu aten]ie u[a
\nchis`, disperat` [i epuizat` \n acela[i timp.
Capitolul 9
Sosi prim`vara. Mugurii explodau \n mii de frunze deschise la
culoare [i proaspete. |n gr`dinile cartierelor luxoase, copacii erau \n
floare. Era o explozie de culoare: alb, ro[u, galben [i roz pal [i
nenum`rate nuan]e mai subtile.
P`r`lu]ele pres`rau peluza din spatele casei lui Damon. Rachel
cump`r` cu aten]ie ni[te ciuperci. Ciuperci mici albe, care-i aminteau
de ferm`...
Acolo probabil iarba de prim`var` era deja \nalt`. Mieii se zbenguiau
pe lng` mamele lor...
Prepar` ciupercile, dup` ce-l \ntreb` pe Damon dac`-i pl`ceau.
Acesta \i r`spunse afirmativ, cu o polite]e glacial`.
Se ar`ta extrem de amabil. Locuiau amndoi \n aceea[i cas`, dar \i
desp`r]ea totu[i un perete de sticl`. Cu toate acestea, li se \ntmpla s`
stea de vorb`. Uneori rdeau \mpreun`.
Damon \[i respectase promisiunea. N-o mai atinsese de dou` luni,
din frumoasa sear` \n care \i spusese: "N-am s` te mai deranjez".
Dou` luni...
Rachel se ocupa de cas` [i preg`tea mncarea. Fosta femeie de
serviciu a lui Damon nu mai venea.
Cnd Rachel servea masa sau aranja un buchet, Damon o privea
uneori cu ironie. De mai multe ori, invitase la el prieteni. So]ia sa se
dovedise o st`pn` a casei perfect` [i b`rbatul o felicitase.
Fuseser` [i ei deseori invita]i. Nimeni nu p`rea s` remarce r`ceala
care domnea \ntre tinerii c`s`tori]i.
Damon era deseori tachinat \n leg`tur` cu c`s`toria sa fulger`toare.
Sora sa nu lipsi s` se amuze [i s` rd`.
Nu este o c`s`torie fulger`toare! protest` scriitorul. Ne cuno[team
de luni de zile... Nu-i a[a, draga mea?
Rachel r`spunse printr-un zmbet.
Este adev`rat. Eu n-am vrut s` a[tept... Dou` s`pt`mni mi se
p`reau o ve[nicie!
|l privi cu un aer sfid`tor [i observ` c` mna so]ului sù se crisp` pe
pahar. Fu mul]umit` c` atinsese un punct sensibil. France, sora lui
Damon, fusese \n[tiin]at` de c`s`torie.
Dar nu fusese invitat`.
France era foarte simpatic` [i so]ul sù de asemenea. Rachel ar fi
g`sit acea sear` pl`cut`, dac` n-ar fi trebuit s` fie permanent atent`.
Mereu se temea s` nu vorbeasc` prea mult...
Oamenii nu trebuia s` [tie c` \ntre ea [i Damon nu mergea totul
cum nu se poate mai bine.
Pe drumul de \ntoarcere, so]ul sù spuse:
Mul]umesc, Rachel.
Pentru ce?
Pentru c` ai f`cut-o pe sora mea s` cread` c` suntem bine.
***
Rachel f`cea ni[te cump`r`turi la Auckland cnd observ` o
fotografie afi[at` pe panoul unui teatru.
O recunoscu imediat pe Paula Winfield. A[adar, aceasta era actri]`?
Pu]in mai trziu, deschise o revist`. Descoperi acolo \nc` o dat`
fotografia Paulei [i un articol elogios: Paula Winfield, cea mai bun`
actri]` neozeelandez`, att a scenei, ct [i a ecranului...."
Rachel se str`dui s` citeasc` interviul. Dup` r`spunsurile sale, Paula
p`rea s` fie o femeie plin` de personalitate [i farmec. Muncea mult.
Admitea totu[i c`-[i neglijase cariera un anumit timp. Din motive
sentimentale, precizase. Dar pe viitor, nu se va mai gndi dect la
meseria sa...
Unul din filmele \n care juca trebuia s` fie transmis la televizor. |n
acea sear`, Damon lipsea. I se \ntmpla asta deseori.
Rachel nu voia s` vad` acel film, \n care Paula avea rolul principal.
Totu[i, \n ciuda ei \ns`[i, \nvrti butonul [i-l v`zu de la \nceput pn` la
sfr[it.
Paula era o artist` excelent`, recunoscu cu sinceritate. Aproape \[i
uitase resentimentele, pentru a urm`ri cu interes intriga.
Damon se \ntoarse foarte trziu. Filmul se terminase de mult. Cnd
so]ul sù nu era acolo, apartamentul \i p`rea gol Rachelei. {i \n acela[i
timp, se sim]ea u[urat`. Exista mereu \ntre ei o anumit` tensiune.
Nu reu[ea s` adoarm` niciodat` \nainte de a-l auzi introducnd
cheia \n broasc`. Atunci, lini[tit`, \nchidea ochii.
134 JENNY RANGER
***
Se apropia a nou`sprezecea aniversare a sa. Oare Damon \[i va
aminti de aceast` dat`?
Dup` toate aparen]ele, nu... |n ajun, \i spuse:
Mine suntem invita]i la o serat`.
Rachel d`du din cap f`r` s` spun` nimic. So]ul sù uitase realmente
de aniversarea sa!
Mai \nti vom merge s` cin`m la restaurant pentru a-]i s`rb`tori
aniversarea, adùg` acesta atunci.
Oh, nu credeam c`... bigui Rachel.
Nu voi uita o dat` att de important`! o ironiz` Damon.
O mul]ime de amintiri o cople[ir` pe tn`ra femeie. S`rutul tandru
al lui Damon... Blnde]ea nop]ii.... Parfumul de iasomie...
A doua zi, so]ul sù lipsi toat` ziua. Se ocupa de promovarea c`r]ii
sale [i \ncepuse alta. Dar nu vorbea despre ea. {i Rachel nu avusese
niciodat` ideea a arunca o privire peste hrtiile \ngr`m`dite pe biroul
sù.
Damon se \ntoarse destul de trziu. Rachel era deja gata. Purta o
rochie de m`tase u[oar` de culoare verde, care-i dezgolea umerii. P`rea
mai tn`r` ca oricnd.
Damon d`du aprobator din cap. |i \ntinse un pache]el.
Rachel \[i pusese \n jurul gtului l`n]i[orul \mpodobit cu piatra
verde. Damon i-l scoase u[or. Tn`ra femeie se \nfior` cnd degetele
so]ului sù \i atinser` ceafa.
Deschide pachetul acela...
Desf`cu hrtia [i descoperi o cutiu]` purtnd sigla unui bijutier
cunoscut. Pe o catifea neagr` era a[ezat artistic un l`n]i[or de argint cu
un desen delicat. La margine atrna o perl` roz.
Rachel \[i puse imediat bijuteria. Damon nu \ncerc` s-o ajute [i se
mul]umi s` priveasc`. Apoi, o conduse spre o oglind`.
|]i place?
Chipul lui Damon se reflecta al`turi de al sù \n oglind`. Expresia \i
r`mase indescifrabil`. Rachel atinse perla cu vrful degetelor.
Este foarte frumoas`. Este o perl` veritabil`, nu-i a[a?
Bine\n]eles.
Mul]umesc, Damon.
Acesta \[i adnci privirea \n cea a tinerei femei. |n ochii sì era o
\ntrebare. Rachel \nghi]i \n sec. Se ridic` pe vrful picioarelor [i-[i s`rut`
u[or so]ul pe obraz. Aproape de col]ul buzelor.
Damon nu cùt` s-o s`rute la rndul sù. R`mase nemi[cat, aproape
rigid.
Perlele ]i se potrivesc... murmur` \n sfr[it.
Apoi, o duse la cin`. Mncarea era excelent`. Damon \i oferi vin.
Pentru prima dat` de mult timp, Rachel se sim]ea relaxat`. Aproape
fericit`...
|l reg`sea pe Damon de odinioar`. Cel cu care \notase. Cel c`ruia \i
\ncredin]ase f`r` reticen]` poemele sale.
Apoi se duser` la acea serat` despre care-i vorbise Damon. Rachel
cuno[tea deja unii invita]i.
Fu \ncntat` s`-l \ntlneasc` pe Carl Watkins [i pe so]ia sa. |l
rev`zuse pe editor de mai multe ori [i de asemenea \i cunoscuse so]ia
[i pe cei trei copii.
136 JENNY RANGER
Nu este momentul s` vorbim despre munc`, spuse Carl cu un
zmbet. Totu[i, cu siguran]` \]i va face pl`cere s` afli asta: culegerea ta
de poeme va ap`rea de Cr`ciun.
|n seara aceea, Rachel era radioas`. P`rea c` o p`r`sise timiditatea.
Damon \[i pusese mna pe um`rul sù, \ntr-un gest posesiv.
{tii c` este aniversarea so]iei mele, ast`zi? exclam` brusc.
Imediat, \ncepu s` plou` cu ur`ri. Toat` lumea se \nghesui \n jurul
sù, strignd: "La mul]i ani! La mul]i ani!" |n acea clip`, se auzi o voce
pu]in r`gu[it`:
Ierta]i-m` c` sosesc att de trziu! N-am g`sit un taxi, dup`
spectacol...
Oh! Paula! exclam` st`pna casei.
Se gr`bi spre nou-sosit` [i o s`rut` cu afec]iune. Actri]a era \ntr-o
rochie lung` din lame argintiu, strns` pe corp.
Cine \[i serbeaz` aniversarea? \ntreb` Paula.
So]ia lui Damon.
Rachel r`mase \ncremenit`, ca de piatr`.
N-o cuno[ti pe Rachel, Paula, nu-i a[a? spuse st`pna casei.
Ba da. Ne-am cunoscut deja...
{i o s`rut` pe tn`ra femeie.
La mul]i ani, draga mea. A[adar, c]i ani ai?
Nou`sprezece ani, r`spunse Rachel spontan.
Nou`sprezece ani! repet` Paula ridicnd sprncenele. Oh,
Damon, adev`rat?
Acesta ro[i u[or sub bronz. Paula se \ntoarse spre Rachel.
N-ar trebui s` te tachinez. E[ti o adorabil` femeie-copil!
Spre marea u[urare a Rachelei, unul dintre invita]i acapar` aten]ia
Paulei.
Oare cum spera s` rivalizeze cu actri]a att de elegant`? Aceasta era
att de sigur` de ea, att de sofisticat`! Pe lng` acea femeie
str`lucitoare, Rachel se considera foarte [tears`!
Toat` siguran]a \i disp`ruse. Damon n-o va putea iubi niciodat`...
Sperase c`-[i vor uita trecutul [i vor lua totul de la \nceput. Era
imposibil. Acum, admirnd-o pe acea femeie radioas`, \n]elegea asta.
Vino, \i murmur` Damon la ureche.
O conduse spre o curte interioar`. Cteva perechi dansau. O
\mbr`]i[`. Rachel urm` automat ritmul muzicii. Dar r`mase \ncordat` \n
bra]ele sale.
Damon o strnse cu putere lng` el. Discul se termin`. Damon
s`rut` buzele Rachelei. |n acea clip`, tn`ra femeie o z`ri pe Paula.
Oare Damon o s`rutase pentru c` era ea acolo? Voia s-o fac` geloas`
pe actri]`? |nsemna c` leg`tura lor era \ncheiat` definitiv? Sau era pur [i
simplu vorba de o reac]ie din mndrie? Fosta sa amant` nu trebuia s`
[tie c` mariajul sù e[uase lamentabil...
Discul fu schimbat. Muzica re\ncepu. Damon porni s` danseze din
nou. Tulburat`, chinuit`, Rachel nu mai reu[ea s` urm`reasc` ritmul.
Ce ]i s-a \ntmplat? o \ntreb` so]ul sù cu o anumit` iritare.
Sunt obosit`. A[ vrea s` ne \ntoarcem.
O f`cu s` se a[eze pu]in mai la o parte.
M` duc s` iau ceva de bùt.
Rachel nu avu timp s` protesteze: disp`ruse deja. Era complet
descump`nit`. Damon [i cu ea nu mai puteau continua s` trìasc` a[a...
Nu era ctu[i de pu]in normal. {i era att de epuizant moral.
|[i lu` capul \n mini.
Fumezi, Rachel?
O mn` foarte alb` \i oferi un pachet de ]ig`ri.
138 JENNY RANGER
Paula se afla al`turi de ea.
Tn`ra femeie scutur` din cap.
Nu, mul]umesc.
Paula se a[ez` al`turi.
Totul merge bine cu Damon? o \ntreb` cu un aer neglijent.
Foarte bine, min]i Rachel.
Actri]a f`cu o u[oar` grimas`.
Nu este o \ntrebare de pus unei tinere so]ii. Dar e[ti att de
tn`r`... {i Damon are uneori un caracter dificil...
Trase un fum din ]igar`.
|mi pare rù c` v-am stricat prima noapte...
Rachel r`mase nemi[cat` [i t`cut`. |[i \ncle[t` cu putere minile.
Unghiile \i intraser` \n palme.
|ntr-adev`r, \mi pare rù, insist` Paula. |l a[teptam pe Damon,
speram c`...
Se \ntrerupse o clip`.
N-aveam nici o idee despre existen]a dumitale, relu`. Probabil am
spus lucruri nepl`cute. Cnd m` simt umilit`, \mi scot ghearele. Aveam
ciud` pe Damon... Dar n-am nimic \mpotriva dumitale. Damon nu s-a
mai interesat de mine de mult timp. N-ai de ce s` fii geloas`. Am sperat
s` fac s` renasc` din cenu[` o leg`tur` terminat`.
Schi]` un zmbet u[or.
M` crezi?
Rachel nu r`spunse. Damon nu-i spusese nimic din toate acestea.
Leg`tura lor se terminase de mult timp, tocmai \i explicase Paula. "Mult
timp...." Dar de ct timp?
Vocea lui Damon se auzi, foarte dur`.
Ei bine, Paula? Ai venit s` semeni discordie?
Ai pu]in` \ncredere \n mine, Damon!
Hm...
|ncercam s-o fac pe Rachel s` zmbeasc`. So]ia ta este foarte
simpatic`. Este prea bun` pentru tine!
{tiu, exclam` Damon.
|i \ntinse un pahar Rachelei. Aceasta \i bù con]inutul dintr-o
\nghi]itur`, f`r` s`-i simt` m`car gustul.
Paula se ridic`.
M` invi]i la dans, Damon? Nu te superi, Rachel?
F`r` s` a[tept` r`spunsul tinerei femei, \[i \nnod` minile \n jurul
gtului scriitorului. Acesta ezit` o clip` \nainte de a o lua de talie [i
\ncepur` s` danseze.
Rachel fu cuprins` de disperare. P`r`si curtea interioar` \n fug` [i
ajunse \n saloanele luminate.
|nc`perile erau pline de fum [i zgomotoase. Privi \n jurul ei cu un
aer profund tulburat. |n sfr[it, \l z`ri pe Carl Watkins [i se \ndrept` spre
el.
Unde este Damon? o \ntreb` acesta.
Rachel f`cu un gest vag [i se str`dui s` zmbeasc`.
Pe aici.
Un tn`r b`rbat brunet se apropie. O \nv`lui pe Rachel \ntr-o privire
apreciatoare.
Dumneavoastr` sunte]i cea care-[i serba aniversarea \n seara
aceasta, nu-i a[a? Felicit`ri!
Carl interveni.
Po]i s-o felici]i de asemenea pentru c`s`toria sa foarte recent`!
Carl se \ntoarse spre Rachel.
S` n-ai \ncredere \n Brent Conners!
140 JENNY RANGER
Este cel mai mare seduc`tor din Auckland! Se spune c` nici o femeie
nu-i rezist`!
Ce? se mir` Brent Conners, amuzat. Sunt mai nevinovat dect un
nou-n`scut!
Vorbea \n timp ce o privea pe Rachel cu o admira]ie neascuns`. Carl
avea probabil dreptate, gndi tn`ra femeie. Dar de ce s` se team` aici,
\n mijlocul acestei mul]imi? Se gndi la Damon [i la Paula care \nc`
dansau, strns \mbr`]i[a]i.
Atunci, \ncepu s` flirteze cu Brent, str`duindu-se s` par` relaxat` [i
bucuroas`.
Din cnd \n cnd, scruta mul]imea cu privirea. |i cùta pe Damon [i
Paula. Ace[tia r`mneau invizibili.
|n sfr[it, vocea lui Damon s` auzi foarte aproape:
Te cùtam, Rachel. Nu voiai s` ne \ntoarcem?
Nu p`reai deloc gr`bit, Damon!
Se \ntoarse spre Brent Conners [i p`ru decep]ionat` c` trebuie s`
plece.
Dac` vrei \ntr-adev`r, Damon, s` ne lu`m r`mas-bun...
Brent \ncepu s` rd`.
|l \n]eleg pe Damon, Rachel! Dac` ai fi fost so]ia mea, m-a[ fi gr`bit
s` ne \ntoarcem acas`!
Rachel se sim]i ro[ind. Damon o lu` de bra] [i o conduse. Nu se
opuse [i-l urm`.
Tn`ra femeie se instal` \n ma[in`. Aproape imediat, Damon
demar` \n tromb`, dep`[ind limita de vitez`.
Se pare c`-]i pl`cea compania lui Conners! exclam` \n cele din
urm`, cu o voce indiferent`.
Rachel replic` rece:
|l consider simpatic. Este amuzant...
Serios?
|i arunc` o privire rapid`.
La rndul tù, ai petrecut un moment pl`cut, nu-i a[a? remarc`
tn`ra femeie.
Spre marea sa surpriz`, Damon \ncepu s` rd`.
Ce ]i-a spus Paula?
S-a scuzat pentru... \mprejur`rile primei noastre \ntlniri.
Damon p`ru mirat.
Atta tot?
"Mi-a spus de asemenea c` nu te mai preocupi de ea [i c` leg`tura
voastr` s-a terminat de mult timp", ar fi vrut s` adauge. Dar t`cu. Nu era
oare Paula o actri]` des`vr[it`? Chiar putea s-o cread`?
Atta tot? repet` Damon.
Mi-a vorbit despre caracterul tù dificil... adùg` Rachel.
So]ul sù oft` cu zgomot.
Ah da? exclam` cu o voce glacial`.
Poate voia s` m` fac` s` profit de experien]a sa?
Damon frn`. Apoi opri ma[ina pe marginea str`zii.
Experien]a sa? o \ntreb`. |n ce domeniu?
Se aplec` spre tn`ra femeie.
|ntr-un anumit domeniu, evident. Paula are mai mult` experien]`
dect tine....
O \mbr`]i[` pe Rachel. Aceasta \ncerc` s` se zbat` \n zadar. Damon
o s`rut` cu furie, pasionat. Capul tinerei femei era rezemat de sp`tarul
din piele. Nu se putea elibera.
S`rutul lui Damon fu interminabil. |n sfr[it, acesta \n`l]` capul [i o
contempl` pe Rachel \n lumina lunii.
142 JENNY RANGER
Trecu o ma[in`, care lumin` o clip` interiorul vehiculului.
Rachel avu un gest de a se da \napoi. Dar so]ul sù nu-i d`du drumul
imediat.
E[ti o femeie c`s`torit`. Nu mai e[ti o copil`. Acum, po]i s`
prime[ti s`rut`ri adev`rate. Altceva dect s`rutul u[or de la aniversarea
de optsprezece ani...
Cu aceste cuvinte, porni motorul.
Capitolul 10
{ase luni de absen]`! exclam` Rachel.
|[i a]inti privirea asupra lui Damon. St`tea lng` fereastr`, cu o
scrisoare \n mn`.
Poate mai pu]in, spuse scriitorul. Totul va depinde de rapiditatea
film`rii.
Cnd vom pleca spre Statele Unite? \l \ntreb` Rachel.
Plec singur, Rachel.
Aceasta se sim]i p`lind.
Suntem... c`s`tori]i, bigui.
Crezi?
Damon puse scrisoarea pe o mas`. O companie cinematografic` era
gata s`-i adapteze ultima carte pentru ecran. I se ceruse s` scrie
dialogurile [i s` asiste la filmare.
Este deja destul de dificil aici! exclam` so]ul sù cu putere. Acolo,
va fi imposibil! Cum ne vom descurca \n hoteluri? Imagineaz`-]i c`
perechile c`s`torite \mpart aceea[i camer`!
Scutur` din cap.
N-ai s` mergi la Hollywood, \mi pare rù.
Dar o desp`r]ire ne va ajuta s` facem bilan]ul...
Cu o voce care tremura pu]in, Rachel \ntreb`:
Eu ce voi face \n tot acest timp?
|nscrie-te la universitate. Dac` te deranjeaz` s` r`mi singur` aici,
vei putea locui la sora mea. France va fi \ncntat`, sunt sigur.
Mul]umesc. M` voi acomoda.
Nu numai c` o p`r`sea timp de [ase luni, dar \n plus, voia s`-i
controleze programul!
France ar fi \ncntat`, repet` Damon.
}i-am spus c` m` voi acomoda! strig` Rachel, furioas`.
Rachel, te rog! Este deja destul de complicat...
Strnse buzele \nainte de a \ncepe s` vorbeasc` din nou, cu o voce
neutr`:
Vei putea scoate to]i banii de care vei avea nevoie din contul
nostru bancar...
Mul]umesc, f`cu sarcastic Rachel.
Damon va pleca... Dar se va \ntoarce? Brusc, i se p`ru c` nimic nu
mai avea importan]` \n afar` de un singur lucru: nu voia s`-l p`r`seasc`.
Uitndu-[i mndria, se apropie de el:
Te rog, Damon, ia-m` cu tine. De altfel... am putea \ncerca... s-o
lu`m de la \nceput.
Puse mna pe bra]ul so]ului sù.
Voi face... ce vei vrea tu, dac` m` iei.
Ei bine! murmur` Damon.
Chipul \i deveni dispre]uitor. Rachel \[i l`s` mna s` cad`.
Fiecare femeie are pre]ul sù se pare, continu` Damon. Acum \l
cunosc pe al tù....
So]ul sù plec` \ntr-o diminea]` cenu[ie, ploioas` \n care b`tea
vntul. Rachel nu-l conduse la aeroport. La ce bun?
Erau att de departe unul de cel`lalt!
Din ziua \n care \[i anun]ase plecarea, de-abia \[i vorbiser` [i Damon
lipsise deseori.
Culegerea de poeme a Rachelei ap`ruse \n libr`rii. Avusese parte de
critici bune. Totu[i, tn`ra femeie de-abia \i d`duse aten]ie.
Damon o felicitase cu c`ldur`, dar \l ascultase cu un aer glacial.
Petrecur` un Cr`ciun lini[tit \n compania surorii lui Damon,
str`duindu-se s` dea imaginea unui cuplu unit. Dar ajungnd acas`, se
\ndrept` fiecare spre camera sa, f`r` a-[i ura m`car noapte bun`.
Plecarea lui Damon o descump`ni pe Rachel. |n acela[i timp, se
sim]i oarecum u[urat` cnd se afl` singur`. Ultimele s`pt`mni fuseser`
att de greu de suportat...
Oare va urma sfatul lui Damon s` se \nscrie la universitate? Cel
pu]in, va avea o ocupa]ie... Nu mai scrisese versuri niciodat`. Iar
treburile casnice erau departe de a-i ocupa toat` ziua.
|ntr-o zi, citind un ziar, afl` din \ntmplare c` Paula Winfield pleca
la Hollywood. Atunci, \[i f`cu valizele [i lu` autocarul \n direc]ia fermei.
Anne \i scrisese de mai multe ori. Jerry nu mai era la ferm`. Acum,
lucra \n sud.
Rachel constat` cu nepl`cere c` familia Langholm \l angajase pe
Desmond Alexander pentru a-l \nlocui pe Jerry. Din fericire, reu[i s`-l
evite cu u[urin]`.
Se instal` \n c`su]a de pe plaj`. Aproape zilnic se ducea s-o vad` pe
Anne, str`duindu-se s` nu-l \ntlneasc` pe Desmond Alexander.
Anne [i Bert se ar`tau mereu la fel de primitori. Hot`rrea Rachelei
de a sta singur` \i surprinse vizibil. Dar o l`s` s` ac]ioneze dup` voia sa.
Nu era oare acum c`s`torit`?
Fuseser` surprin[i de asemenea c` nu-[i urmase so]ul \n Statele
Unite. Pentru ei, locul unei so]ii era lng` so]ul sù.
146 JENNY RANGER
|ncepuser` s` soseasc` plicuri lungi, albastre. Fuseser` trimise de la
Hollywood [i expediate la Auckland. De acolo, po[ta se \ns`rcinase s` i
le trimit` cu coresponden]a.
Damon scria o dat` sau de dou` ori pe s`pt`mn`. Rachel nu
deschisese nici una dintre aceste scrisori. Se mul]umi s` le
\ngr`m`deasc` \ntr-un sertar.
Se \nscrisese la dou` cursuri prin coresponden]`, dar acestea \i l`sau
destul timp pentru a se sc`lda [i a se \ntinde la soare.
Se gndea...
|nainte de a pleca, Damon [tiuse cu siguran]` c` [i Paula va merge
la Hollywood. De aceea refuzase s-o ia pe Rachel cu el.
Totu[i, p`rea s-o deteste pe actri]`. Dar n-o detesta \ntotdeauna!
Nu-i explicase Damon c` dorin]a [i dragostea nu merg neap`rat mn`
\n mn`?
|n [ase luni, Paula avea suficient timp s` \ncerce o seducere \n
regul`...
Rachel \[i analiza gre[elile f`r` indulgen]`. Damon \ncercase \n ce-l
privea anumite eforturi. Voise ca menajul lor s` fie dac` nu fericit, cel
pu]in reu[it. Dar ea refuzase mna care i se \ntindea. Nu voise s`-i
asculte explica]iile. |i trebuia totul sau nimic. {i acum, nu mai avea
nimic...
Era prea trziu. Pentru Damon, reprezenta doar un obstacol
stnjenitor.
|ncepu iar s` scrie. Compuse un poem pe care \l copie \ntr-un caiet.
Pe copert`, scrisese cu litere mari: "Pentru D."
|i fusese ru[ine s` scrie "Damon" \n \ntregime. {i totu[i, aceste
poeme nu vor fi niciodat` citite dect de ea.
Umplu curnd \n \ntregime caietul cu minunate poeme de dragoste,
\nc`rcate de emo]ie.
Scria cnd se b`tu la u[`. Rachel deschise imediat [i Desmond
Alexander intr`.
Ce vrei? \l \ntreb` tn`ra femeie.
B`rbatul \nchise cu grij` u[a dup` el.
Am venit s`-]i spun bun` ziua, Rachel. Nu te-am v`zut de mult.
Sunt ocupat`. Oare n-ai de lucru la ferm`?
Nu prea mult. Bert [i Anne au plecat \n ora[. M` simt singur,
Rachel...
Tn`ra femeie \[i aminti ce se \ntmplase ultima dat` cnd
Desmond se plnsese de singur`tate...
|mi pare rù, dar n-am timp pentru tine, f`cu Rachel tìos.
Probabil [i tu te sim]i singur`, continu` Desmond.
Se apropie. Tn`ra femeie dori s` fug`. Dar n-ar fi avut timp s`
ajung` la u[a din spate [i \nainte de orice, trebui s`-[i ascund` teama.
Nu m` atinge!
Desmond era acum foarte aproape.
Fii dr`gu]` cu mine!
|i zmbi obscen.
|]i lipse[te asta, nu?
Rachel \l lovi. Atunci, b`rbatul o prinse de \ncheietura minii [i i-o
r`suci cu violen]`. Tn`ra femeie se zb`tu cu disperare, din toate puterile.
Nu \ntrzie s`-[i dea seama c` rezisten]a sa \l dezl`n]uie pe b`rbat.
O \mpinse pe canapea. Rachel \ncet` s` se zbat`, pref`cndu-se c`
accept` \nfrngerea. Dac` Desmond nu era atent, ar fi avut o [ans` s`-i
scape. Trebuia s` a[tepte momentul propice...
B`rbatul puse st`pnire pe buzele sale, \ntr-un s`rut lacom. Acel
s`rut \i f`cu grea]` Rachelei. Ar fi dorit s` mu[te buzele agresorului sù.
Rezist` acestei tenta]ii. Desmond avea de partea lui for]a fizic`. Ea avea
inteligen]a...
148 JENNY RANGER
Brusc, u[a se deschise larg. Desmond \n`l]` capul. Rachel \[i d`du
p`rul spre spate, cu o mn` tremur`toare.
Damon! exclam` ea.
Desmond Alexander se \ntoarse spre nou-venit.
Domnul Curtis, presupun? \ntreb` el cu insolen]`. So]ia
dumneavoastr` [i cu mine tocmai ne aminteam de vremurile bune...
Adic`?
Nu v-a povestit? Am fost... hm... prieteni. Am petrecut clipe
pl`cute \mpreun`.
Nu-i adev`rat! exclam` Rachel.
S` nu-mi spui c` ai uitat! rnji Desmond. |]i aminte[ti cnd ne-a
surprins Jerry? Mi-a spus c` erai logodnica sa. {i te-ai c`s`torit cu altul!
|l privi pe Damon cu un aer batjocoritor.
|n locul dumneavoastr`, n-a[ l`sa-o mult timp singur`! Se
plictise[te repede [i...
Taci! \i ordon` Damon.
Desmond se \ncord`. Damon se mul]umi s`-i arate u[a.
Ie[i de aici! {i dac` te mai surprind, vei avea de-a face cu mine.
F`r` s` adauge vreun cuvnd, Desmond ie[i.
Oh, Damon! exclam` Rachel. Sunt att de mul]umit` c` ai sosit...
Mi-a fost team`...
Serios? Totu[i, nu p`reai s` te zba]i!
Rachel nu cùt` s`-i explice tactica sa. N-ar fi vrut s-o cread`... La ce bun?
Nu erai la Auckland, f`cu brusc Damon. Dar po[ta ]i-a expediat
scrisorile mele. De ce nu mi-ai r`spuns?
Rachel nu \ndr`zni s`-i spun` c` nu le citise. Ce-i putea scrie? Detalii
referitoare la via]a la Hollywood... sau despre prezen]a Paulei. Sau mai
rù, nici o vorb` referitoare la acest subiect!
M` duc s`-mi aduc valiza, declar` Damon.
Ai... inten]ia s` te instalezi aici?
Familia Langholm ar g`si ciudat s` nu locuiesc cu so]ia mea! Nu
e[ti de aceea[i p`rere? Oricum, sunt dou` camere...
Pu]in mai trziu, Damon spuse c` se duce s` fac` ni[te cafea. |i aduse
[i Rachelei o cea[c`. Aceasta \i mul]umi cu o voce lipsit` de inflexiuni.
Oare de ce venise?
So]ul sù se \ntoarse \n buc`t`rie cu ce[tile goale. Rachel r`mase
nemi[cat`, epuizat`. Aproape adormi.
Un gnd brusc o f`cu s` se \ndrepte \n scaun. Se ridic` [i alerg` spre
buc`t`rie.
Damon era a[ezat \n fa]a mesei. Citea caietul care con]inea poemele
sale de dragoste.
Vru s` i-l smulg`. B`rbatul o \mpiedic`.
Cui \i sunt dedicate, Rachel?
Ochii cenu[ii str`luceau amenin]`tori.
N-aveai dreptul s` le cite[ti! protest` tn`ra femeie.
Cui \i sunt dedicate aceste poeme de dragoste? \ntreb` din nou
Damon. Cine este "D"? Desmond Alexander?
O prinse de \ncheieturile minilor [i o scutur`.
R`spunde-mi! Este adev`rat ce a spus despre tine? De asta nu te
ap`rai?
Rachel \l privi cu groaz`.
L-ai crezut?
Totul pare s` se potriveasc`! Te-am v`zut \n bra]ele sale...
Apoi o trase spre el.
Nu vei mai avea nevoie s` te consolezi dup` Desmond Alexander.
S-a \ntors so]ul tù... Dac` \]i trebuie un b`rbat, sunt aici!
O ]inea cu fermitate. {i brusc, o s`rut`. Apoi \ncepu s` descheie
nasturii bluzei tinerei femei, rapid, cu ner`bdare...
150 JENNY RANGER
Rachel \ncerc` s`-l resping`. Reu[i s` se strecoare cu agilitate. Sc`p`
\n fug` [i alerg` gfind spre plaj`, pe c`rarea \ngust`.
Era la jum`tatea drumului. O exclama]ie a lui Damon o f`cu s` se
\ntoarc` f`r` s` vrea.
Atunci, se \mpiedic` de o tuf` de iarb`. C`zu ct era de lung`. Capul
i se izbi de o piatr` [i \[i pierdu cuno[tin]a.
Cnd deschise ochii, era \n bra]ele lui Damon. Acesta o ducea spre
cas`.
O \ntinse pe pat. Apoi \i cur`t` rana de la tmpl`, care sngera.
Damon era foarte palid. Buzele \i r`maser` strnse.
Te duc la medic!
O \nf`[ur` \ntr-o cuvertur`. Rachel \ncerc` s` protesteze.
}i-ai pierdut cuno[tin]a timp de mai multe minute. Rana poate fi
grav`...
Ba nu!
F`r` s-o asculte, o duse pn` la ma[in`.
Doctorul James o examin` \ndelung pe tn`ra femeie.
Dup` p`rerea mea, nu este nimic grav. O zi de odihn` [i nu se va
mai vedea....
I-am spus... so]ului meu s` nu se nelini[teasc`, f`cu Rachel. |mi
pare rù c` v-am f`cut s` v` pierde]i timpul, doctore.
|n nici un caz... So]ul dumitale a avut dreptate s` te aduc` aici.
Dac` tat`l dumitale ar fi fost acolo, ar fi f`cut acela[i lucru. Nu uita c` [i
el era medic.
Tata? Tata era... medic?
Nu [tiai? L-am cunoscut \n \mprejur`ri destul de ciudate. Apoi
i-am aflat drama vie]ii. So]ia sa mama dumitale a murit foarte tn`r`
de o boal` \ngrozitoare. O boal` la fel de greu de diagnosticat, ct [i de
tratat. Atunci, tat`l dumitale a avut o reac]ie ciudat`. Dac` [tiin]a sa
nu-i permisese s`-[i salveze so]ia, \nsemna c` [tiin]a sa era inutil`. A[a
c` a \ncetat s` practice medicina. Dragostea \i poate face pe oameni s`
ia decizii curioase...
M` temeam... s` nu-[i fi abandonat practicarea meseriei ca urmare
a unei grave gre[eli profesionale.
B`trnul medic ridic` din umeri.
|n nici un caz! Era un medic excelent!
Pe drumul de \ntoarcere, Rachel r`mase gnditoare. Damon o
privea frecvent, cu un aer \ngrijorat.
Cnd ajunser` la c`su]`, insist` s-o duc` pn` \n pat.
Trebuia s` fac un du[, spuse tn`ra femeie.
Damon se \ncrunt`.
Nu-mi va face rù, te asigur, Damon!
De acord, spuse \n sfr[it acesta. Dar las` u[a bìi deschis`. |]i
trebuie un capot.
O a[ez` pe pat.
Preferi o c`ma[` de noapte?
Deschise un sertar. Rachel \[i ]inu respira]ia. Damon privea vraful de
plicuri albastre... nedesf`cute.
|nchise sertarul cu violen]`.
|n... al doilea sertar, bigui tn`ra femeie.
Damon g`si o c`ma[` de noapte [i o puse peste capot. Chipul \i
r`mase impasibil. Dar evita privirea Rachelei.
|]i mai trebuie altceva? o \ntreb`.
Nu, mul]umesc.
Tn`ra femeie f`cu un du[ [i se a[ez` \n pat. Damon \i aduse un
sandvi[ [i o cafea. Nu-i era foame. Duse tava \napoi f`r` s` spun` nimic.
Spre marea sa surpriz`, adormi imediat, un somn profund. La
trezire, se sim]i \n plin` form` [i, \n mod firesc, vru s` se ridice.
152 JENNY RANGER
Damon o \mpiedic`.
Se ocup` de ea cu o amabilitate impersonal`. |i aducea s` m`nnce
[i s` bea. De asemenea, \i citea.
Dup` prnz, sim]i c` o cuprinde somnul. A]ipi. Cnd deschise ochii,
\ntlni privirea lui Damon.
Rachel zmbi cu timiditate. So]ul sù se aplec` [i o s`rut` pe tmpla
r`nit`.
Totul este din vina mea, murmur` el.
|n nici un caz. Am alunecat.
Dac` n-a[ fi fost att de brutal, n-ai fi fugit.
Rachel plec` ochii.
Damon... Chiar ai crezut ce ai spus?
Nu. |]i purtam pic`. Dar n-am crezut niciodat` c` Desmond
Alexander ]i-a fost amant.
Nu m-am ap`rat, explic` Rachel, pentru c` am sperat s`-l iau prin
surprindere...
L-ai invitat aici? \ntreb` Damon.
Evident c` nu! L-am detestat \ntotdeauna!
Rachel oft` [i-i povesti ce se \ntmplase anul trecut. Damon ridic`
sprncenele.
Chiar e[ti o feti]` naiv`...
De atunci, am \mb`trnit...
Crezi? o \ntreb` blnd Damon.
Vorbe[te-mi despre America, f`cu subit Rachel.
Scriitorul \i arunc` o privire sarcastic`. Apoi \ncepu s`-i vorbeasc`
despre oamenii pe care-i \ntlnise. |i vorbi [i despre munca sa [i despre
turnarea filmului.
Ai v`zut-o deseori pe Paula? \ntreb` Rachel. A plecat spre
Hollywood l` cteva zile dup` tine...
Vocea Rachelei era acuzatoare.
Damon se ridic`.
Ar fi trebuit s`-mi cite[ti scrisorile, declar`.
Cu aceste cuvinte, disp`ru.
|n acea sear`, Rachel nu reu[i s` adoarm`. Nu \nceta s` se suceasc`
[i s` se r`suceasc` \n pat.
|n timpul nop]ii, se ridic` [i se duse s` bea un pahar de ap` \n
buc`t`rie.
Tocmai \[i sp`lase paharul [i-l pusese pe chiuvet`, cnd ap`ru
Damon. Purta un halat plu[at de baie, galben deschis.
Ce se \ntmpl`? o \ntreb`.
Nu reu[esc s` adorm. Voi citi...
Vrei s` bei ceva cald?
Nu, mul]umesc. O carte m` va lini[ti...
Rachel purta o c`ma[` u[oar` de noapte. Damon o cercet`, apoi \[i
\ncre]i buzele cu ironie [i triste]e.
Dac` am fi fost pu]in mai apropia]i, ]i-a[ fi propus un alt remediu...
Poate l-a[ fi acceptat... murmur` Rachel \ncet.
Privirea lui Damon se adnci \n a sa.
Dac` te iau \n serios, Rachel?
De ce nu? exclam` aceasta \n [oapt`.
Nu \ntoarse privirea. Ochii lui Damon str`luceau.
Nu uita sfatul medicului, Rachel. Odihn`...
Se r`suci pe c`lcie.
Dar vom vedea curnd dac` mai e[ti \n aceea[i dispozi]ie, adùg`
\nainte de a disp`rea.
Rachel se culc` din nou. Nu reu[ea s`-[i g`seasc` somnul.
|n zori, se ridic` [i deschise sertarul care con]inea scrisorile lui
Damon. O desf`cu pe prima...
154 JENNY RANGER
Se \ndrept` spre plaj`, foarte devreme. Marea era lini[tit`. Apa \i
p`ru rece, dar revigorant` pe trupul sù gol.
Cnd ie[i, soarele r`s`rise.
Damon o a[tepta.
De data aceasta, Rachel nu cùt` s`-[i ascund` goliciunea cu
minile. Merse spre el cu pas sigur, cu capul sus. So]ul sù o \nf`[ur`
\ntr-un halat de baie. Purta [i el unul. Pe umeri avea aruncat un prosop
de baie.
|[i [terse energic so]ia cu materialul moale, plu[at.
Prostu]o! spuse cu o voce r`gu[it`. Medicul ]i-a recomandat
odihn`...
M-am odihnit ieri. A spus: "O zi de odihn`!" L-am ascultat...
Cum te sim]i, Rachel?
Foarte bine.
Am aruncat o privire \n camera ta, f`cu Damon.
L`sase scrisorile deschise pe pat. Scrisori de dragoste... Toate...
Ar fi trebuit s` le citesc mai curnd, murmur` Rachel. Nu... [tiam
c` m` iube[ti.
Damon se \ncrunt`.
Cum? {i totu[i, n-am \ncetat s`-]i dovedesc dragostea mea!
Nu cu vorbe!
Deseori, vorbele nu spun mare lucru! Scriu mai u[or dect
vorbesc...
Rachel zmbi.
{i eu. Poemele \]i erau dedicate.
{tiu. De ce nu mi-ai spus-o? {i eu am nevoie s` mi se explice
lucrurile...
|mi por]i pic` din cauza Paulei? \ntreb` Rachel. Pentru c` am
refuzat s`-]i ascult explica]iile?
|[i \nnod` bra]ele \n jurul gtului lui Damon.
Paula este Karina, nu-i a[a, Damon? Fata care te-a p`r`sit odinioar`,
dup` ce s-a recunoscut \ntr-unul din personajele romanului tù?
Da. Dup` desp`r]irea noastr`, a trìt timp de mai mul]i ani cu un
alt b`rbat. |n s`pt`mna precedent` nun]ii noastre, s-a certat cu el [i
s-a \ntors la mine. Nu avea atunci nici bani, nici de lucru. Am ajutat-o.
Avea de mult timp cheia apartamentului meu. Nu m` mai gndisem la
asta. Nu mi-am putut imagina c`... va \ndr`zni s` se instaleze acolo \n
lipsa mea. Spera c` totul va putea fi luat de la \nceput \ntre noi. S-a
\ntors \n clipa \n care aveam cel mai pu]in nevoie de ea! Nu-i spusesem
c` m` voi c`s`tori...
N-o cred att de rea cum era Karina, f`cu \ncet Rachel. O g`sesc
simpatic`.
Cum? Oh, Rachel, e[ti incredibil`!
De ce? N-ai iubit-o [i tu?
Nu att de mult ct te iubesc pe tine. Eram tn`r [i destul de naiv...
Interesul pe care mi-l ar`ta o femeie frumoas`, actri]` cunoscut`, \mi
m`gulea orgoliul.
Numai?
Damon o privi cu curiozitate.
Trebuie s` m` crezi, Rachel. Nu te mai gndi la Paula. N-are nici
un motiv s` se afle \ntre noi...
Rachel se strnse la pieptul sù.
De ce nu mi-ai spus niciodat` c` m` iube[ti?
Damon p`ru sufocat...
Eu? Nu....
Mi-ai repetat de mai multe ori c` dorin]a [i dragostea nu merg
neap`rat mn` \n mn`. Te-am \ntrebat \ntr-o zi de ce m-ai luat de so]ie
[i m-ai f`cut s` \n]eleg c` a fost din dorin]`...
156 JENNY RANGER
Damon o privi cu stupefac]ie.
B`rba]ii [i femeile se exprim` \n mod diferit, Rachel Tu voiai
vorbe. {i eu, \ncercam s` te fac s` \n]elegi dragostea mea prin fapte!
Vorbele nu mi se potrivesc... prea mult!
Nu este [i p`rerea mea.
Acum \n]eleg. Cnd spuneam c` dragostea nu era obligatorie,
vorbeam pentru tine. Desigur, mi-ai m`rturisit o dat` dragostea ta. Dar
erai prea tn`r` pentru a evalua semnifica]ia cuvintelor tale! Dac` m-ai
fi iubit \ntr-adev`r, mi-am spus, mi-ai fi acordat \ncredere.
Da, eram prea tn`r`, f`cu Rachel cu umilin]`. Dar ]i-am spus deja:
am \mb`trnit.
Mi-am dat seama citindu-]i poemele.
O \mbr`]i[`. Rachel l`s` halatul s`-i cad` la picioare. Cu o voce
r`gu[it`, Damon murmur`:
Sirena mea...
Valurile leg`nar` cu murmurul lor neobosit unirea celor dou`
trupuri lor. Strig`tul u[or al Rachelei se ridic` \n aerul masrin,
al`turndu-se celor ale pesc`ru[ilor.
Damon o s`rut` pe gt. Tn`ra femeie se ag`]` de umerii sì.
Pu]in mai trziu, Damon o \nf`[ur` \n cear[aful de baie.
Te-a durut...
Rachel se str`dui s` zmbeasc`. Se \nfior`.
Doar pu]in.
B`rbatul o lu` \n bra]e [i o s`rut`. Atunci, Rachel \ncet` s` tremure
[i, dup` un oftat lung, deschise ochii.
Te iubesc, spuse Damon.
Se \ntoarser` s` se scalde. Pu]in mai trziu, mn` \n mn`, ie[ir` din
ap`. Rachel se sim]ea plin` de via]`...
Damon o duse pn` la c`su]`. O oblig` s` se odihneasc`.
|i aduse ceai [i pine pr`jit` cu unt.
Rachel adunase scrisorile [i le pusese pe comod`.
De ce nu le-ai citit mai \nainte? \ntreb` Damon.
Mi-a fost team` s` nu suf`r prea mult. Pentru mine, erau
scrisorile.... unui strìn.
Oare eram un strìn pentru tine?
Uneori. Cnd m` s`rutai, p`reai mereu mnios...
Nu era mnie, Rachel, ci disperare. Nu sim]eai pentru mine dect
indiferen]`. |ncercam s` fac s` re\nvie acea dragoste pe care crezusem
c` o v`d \n ochii tì...
Damon...
Se \ntrerupse.
Da, draga mea?
Cnd mi-ai propus s` m` duci departe de ferm`, te gndeai la
c`s`torie?
M-am gndit mereu la c`s`torie. Din ziua \n care ai venit s`-mi
vorbe[ti despre Jerry. Te-am s`rutat atunci, pn` cnd am fost pe
punctul s`-mi pierd capul!
Rachel f`cu ochii mari.
Tu... Tu...
Da, f`cu Damon cu pu]in` am`r`ciune. Doar c` eu [tiu s`-mi
ascund sentimentele. Lucrurile merseser` prea departe \n acea zi.
Tocmai \n]elesesem c` m` \ndr`gostisem de o pu[toaic`. Aveam
aproape de dou` ori vrsta ta... {i dup` toate aparen]ele, nu te
preocupai deloc de mine...
Eram prea tn`r` pentru tine.
Eu eram prea \n vrst` pentru tine. Era altceva. Nu g`seam cinstit
s` te leg de mine pentru tot restul zilelor. Trebuie s` \nve]i s` trìe[ti
mai \nti... {i apoi, m-am \ntors la ferm`. Atunci te puteai angaja
158 JENNY RANGER
definitiv fa]` de Jerry. Asta nu era posibil! Cnd mi-ai vorbit prima
despre c`s`torie, am fost nebun de bucurie. Mi-am promis s` nu-]i tai
aripile... Te-am luat cu mine din egoism. Aveam atta nevoie de tine!
{i eu aveam nevoie de tine! Dar \mi imaginam c`, pentru tine,
eram o fat` printre altele.
S` [tii c` n-am avut att de multe leg`turi. Crede-m`, n-am nimic
dintr-un seduc`tor care caut` s`-[i sporeasc` panoplia de vn`toare!
}i-ai f`cut o imagine a unui scriitor cu o via]` destr`b`lat`. Ori, aceast`
imagine nu este deloc conform` cu realitatea! Oare cum m` vedeai la
Hollywood? |nconjurat de femei [i de sticle de whisky?
De ce te-ai \ntors?
Voiam s` [tiu de ce nu-mi r`spundeai la scrisori.
O lu` de umeri.
|nnebuneam! |n aceste scrisori, m` dezv`luisem \n fa]a ta, o
femeie! Mi-am deschis inima, sufletul. {i nimic. Nici un cuvnt! Ce
umilin]`!
Este prima dat` cnd, vorbind despre mine, spui "o femeie".
Acum, e[ti...
Rachel se cuib`ri \n bra]ele sale [i se l`s` cucerit` de focul s`rut`rilor
so]ului sù.
Sfr[it

Sirena Cu Flori de Iasomie

Încărcat de

Informații document

Drepturi de autor

Formate disponibile

Partajați acest document

Partajați sau inserați document

Opțiuni de partajare

Vi se pare util acest document?

Este necorespunzător acest conținut?

Drepturi de autor:

Formate disponibile

Sirena Cu Flori de Iasomie

Încărcat de

Drepturi de autor:

Formate disponibile

JENNY RANGER

S-ar putea să vă placă și