ANDY McNAB

MISIUNE SPECIAL

GIBRALTAR:
Duminic, 6 martie 1988
Nu tiam care dintre cei trei urma s detoneze
bomba. Informaiile oferite de Simmonds se
rezumau la faptul c era o bomb de mari
dimensiuni i c avea s fie declanat de la
distana printr-o telecomanda.
Pentru moment ns, nu aveam nimic de fcut
dect s ateptm. Serviciul de securitate avea
oameni n punctele de control, dar ddeau nspre
rmul Spaniei. Pn cnd aveau s apar
mpricinaii, eu, Pat i Kev urma s rmnem
exact pe locul n care ne aflam - aezai la o
cafenea n aer liber, chiar lng Main Street, bnd
cafea, privind i ascultnd.
Aerul de primvar era curat i te nviora sub
cerul albastru mediteranean, orbitor, iar soarele de
dimineaa promitea s devin suficient de puternic
pentru haine cu mnec scurt. n copacii care

ncadrau piaa erau psri att de mici, nct nu

puteam s le vd prin frunzi, dar fceau destula
glgie pentru a acoperi zgomotul de fond al
traficului de pe strada principal, care se
desfura n sus i-n jos i pe care nu-l vedeam.
n casca din ureche l-am auzit pe Euan fcnd o
verificare radio ctre ops room1. Tot ceea ce spunea
n reeaua radio era foarte precis, foarte clar i
foarte calm. Euan era cel mai meticulos i mai
ordonat om din lume. Dac stteai pe o pern, o
aranja la loc imediat dup ce te ridicai. Druirea
reprezenta principala sa calitate.
Am auzit un uierat puternic de frne
pneumatice i-am ridicat privirea. Un autocar
ntorsese n pia i parca la aproximativ douzeci
de metri distan. Pe tblia de pe parbriz scria:
Cei cu spiritul tnr.
Nu i-am dat prea mult atenie. Eram plictisit, tot
ateptnd ca lucrurile s aib loc odat i-odat.
Mi se desfcuse iretul unuia din pantofii sport. M1

Operations room - punct de comand i de conducere

operaiunilor (n.tr.)

am aplecat s-l nchei la loc, iar cocoul pistolului

Browning de 9 mm m-a mpuns n coaste. Tocul
armei era acoperit, fiind bgat n blugi, astfel nct
numai mnerul pistolului ar fi fost la vedere dacmi deschideam geaca neagr de nailon, scurt i
pe talie. Preferam s am pistolul n fa. Muli
cunoscui i le ineau ntr-o parte, ns eu, unul,
nu m obinuisem niciodat cu ideea. Odat ce iai gsit o poziie care s-i plac, n-o mai schimbi;
ntr-o bun zi, cnd ai putea s fii n pericol, o s
ncerci s-i scoi arma i n-o s se afle acolo, ci la
civa centimetri mai la dreapta, iar tu o s fii deja
mort.
Aveam un ncrctor mrit, de douzeci de
cartue, care ieea n afara mnerului. Mai aveam
i trei ncrctoare standard a cte treisprezece
cartue la centura, estimnd c, dac cincizeci i
noua de cartue nu-mi erau de ajuns, era clar c
n-ar fi trebuit s-mi mai ctig existena n felul
sta.
Din autobuz au nceput s coboare persoane n
vrst. Erau nite ceteni britanici tipici aflai n

strintate, brbaii fiind mbrcai aproape

identic, cu pantaloni bej, pantofi confortabili i cte
un pulover cu anchior pe deasupra unei cmi cu
cravat. Majoritatea femeilor aveau pantaloni largi
din material sintetic, neifonabili, cu band
elastic n jurul taliei i cu dung cusuta n fa.
Toate aveau prul aranjat, uscat cu fhnul, negru
i strlucitor, argintiu sau violet. Au vzut
cafeneaua i s-au ndreptat ctre noi ca o turm.
Lua-m-ar dracu, cei de la PIRA2 trebuie s fie
extrem de disperai. Au trimis fan-clubul Barry
Manilow. Prieteni de-ai tai, Bunicule? a mormit
Pat.
A rnjit nspre Kev, care i-a artat sugestiv
degetul mijlociu ridicat. Vrei, nu vrei, trebuie s iei
din rndurile SAS3 la vrsta de patruzeci de ani,
iar lui Kev i mai rmseser un an sau doi din
2

Provisional Irish Republican Army - Armata Republica

Irlandez, mai cunoscut sub iniialele IRA (n. Red.)

3

Special Air Service Regiment - cea mai important un

de fore speciale a armatei britanice (n. Red.)

contract.
Cei cu spiritul tnr s-au aezat la mesele din
apropiere i au cules meniurile lsate la ndemna.
Pentru ei era un moment al marilor decizii - dac
s comande prjituri sau s cear cte un
sandvici, cci era undeva pe la jumtatea
intervalului dintre ora unsprezece i ora prnzului,
i nu tiau ce s aleag.
A aprut i chelnerul, iar britanicii au nceput
s-i vorbeasc monosilabic. Se uita la ei de parc
erau nebuni.
n reeaua radio am auzit urmtoarele:
Ctre toate indicativele, aici este Alpha.
Verificare radio, terminat.
Alpha, care se afla n ops room, era cel care ne
direciona activitile. Atunci cnd ajunseserm
aici cu avionul, cu treizeci i ase de ore nainte,
echipa noastr format din opt soldai SAS i din
personal de ntreinere rechiziionase nite camere
n cldirea destinat cazrii de la HMS Rooke, baza
navala din port, i le transformase n spaiu de
locuit.

Kev a rspuns rapid n microfonul su ascuns:

Golf.
Pat:
Oscar.
L-am auzit pe Euan:
Noiembrie.
A venit i rndul meu:
Delta.
Britanicii cei vrstnici au nceput s-i fac unii
altora poze. Dup care au fcut schimb de aparate
pentru a putea s apar n propriile fotografii.
Slack Pat4 s-a ridicat i i-a spus unuia dintre ei:
tii ceva, dragule, nu vrei s v fac una cu
toi?
Oh, eti din Anglia, nu-i aa? Nu i se pare c
e plcut i cald acum?
Slack avea treizeci i ceva de ani, pr blond, ochi
albatri, arta bine, era iste, se exprima clar i era
hazliu: reprezenta tot ceea ce uram eu mai mult.
Mai avea i aproape 1,90 n nlime i era unul
dintre ia nzestrai cu muchi de la mama natura.
4

Pat cel Plat

Pn i prul l avea des i bine ngrijit: l vzusem

bgndu-se n sacul de dormit cu frizura
impecabila i trezindu-se fr s i se fi clintit vreun
fir de pr. Singura chestie cu care mai spla
ruinea n ochii mei era faptul c atunci cnd se
ridica n picioare nu vedeai nici urm de fund.
Obinuiam s-i spunem Slack (cel Plat) cci avea
dosul ct se poate de plat.
Abia ncepusem s trec n revist nite fotografii
de David Bailey puse pe perei cnd am
recepionat prin reeaua radio, din partea unei voci
feminine de la punctele noastre de control:
Ateniune, ateniune! Avem un posibil
suspect, un posibil Bravo One, care se ndreapt
ctre pia.
Alpha a revenit:
Recepionat. Am neles mesajul tu. Delta,
confirm-mi.
M-am ridicat n picioare, am apsat de dou ori
pe clapeta radio care era ascuns n buzunarul de
la geac i-am luat-o la picior. N-avea sens ca-n
acest moment s ne deplasm toi trei.

Familiile aflate n mijlocul tradiionalului paseo

de duminic se plimbau, miunnd undeva n
stnga mea. Turitii fotografiau cldirile, se uitau
pe nite hri i se scrpinau n cretetul capului,
localnicii stteau jos bucurndu-se de vreme, i
plimbau cinii i se jucau cu nepoii. Erau i doi
moi cu nite burdihane generoase din cauza berii,
care fumau ca disperaii, fr s le pese de ceva.
Purtnd pantaloni cu bretele mari, cma i
vest, se scldau n soarele de martie.
Ma ntrebam ci dintre ei ar fi supravieuit dac
bomba exploda chiar aici.
Numai ce-mi luasem avnt, cnd vocea
surescitat a unuia dintre ai notri a strigat:
Ateniune, ateniune! Mai avem nite posibili
Bravo Two i Echo One pe Main Street n captul
de sus.
Asta m-a animat complet.
Ateptam s-l aud pe Euan. Sarcina lui n cadrul
acestei operaiuni era similar cu a mea i
presupunea confirmarea acelor posibili suspeci
i asocierea lor cu o identitate precis, edificatoare.

Mi-l imaginam hoinrind ca i mine pe caldarm.

Era scund, avea acnee i se afla n posesia celei
mai mari motociclete din lume, pe care cu greu
reuea s o in n poziie verticala, fiindc abia
dac atingea pmntul cu vrfurile picioarelor. mi
plcea s rd de el pe tema asta, ori de cte ori
aveam ocazia. l cunoteam ca pe un frate - de fapt,
probabil chiar mai bine; nu mai vzusem pe
nimeni din familia mea de mai mult de douzeci de
ani. Eu i Euan ne tiam din vremea cnd eram
tineri soldai, trecuserm de selecie n acelai timp
i de-atunci lucraserm mpreun. Nemernicul era
att de impasibil, nct ntotdeauna crezusem c
inima lui nu-i schimba niciodat ritmul,
indiferent ce se ntmpla. Eram cu el n Hereford
atunci cnd sosise poliia ca s-l anune c sora lui
fusese ucis. N-a fcut nimic altceva dect s
spun: Cred c e mai bine s plec la Londra
pentru a m ocupa de toate cele. i asta nu
nsemna c nu-i psa, dar pur i simplu nu putea
s fie perturbat de nimic pe lumea asta. Acest gen
de calm este contagios. Ori de cte ori am n

preajma nite tipi ca el, m simt mult mai sigur pe

mine.
Am ajuns pe Main Street i l-am vzut imediat pe
Bravo One.
Am spus prin staia radio:
Alpha, aici Delta. S-a confirmat c Bravo One
este cel cu hain de reiat maro i blugi tocii.
Brbatul purta ntotdeauna acel sacou maro de
reiat; l avea de atta vreme, nct buzunarele
ncepuser s-i atrne, iar spatele avea ncreituri
acolo unde se frecase de sptarul scaunului din
main. i aceiai blugi tocii i ponosii, care-i
atrnau, cu turul pantalonilor ajungndu-i la
jumtatea distanei dintre bazin i genunchi. Se
deprta de mine, ndesat, uor adus de umeri, cu
prul scurt i cu perciuni lungi, dar i
recunoscusem mersul. tiam c era Sean Savage.
L-am urmat ntr-o piaet pe Main Street, la
captul de jos, lng reedina guvernatorului, n
locul unde fanfara batalionului britanic de
infanterie stabilit acolo avea s ias din formaie
dup schimbarea grzii. Aici suspecta Simmonds

c echipa PIRA va amplasa bomba.

Alpha, staia de baz care controla operaiunea
pentru moment, a repetat mesajul, astfel nct
toat lumea s tie n ce direcie se ndrepta
Savage. tiam c Golf i Oscar - Kev i Slack Pat aveau s porneasc n curnd n urma mea.
n faa unei vechi cldiri coloniale erau parcate
ase sau apte maini, bucurndu-se de umbr.
L-am vzut pe Bravo One bgnd mna n
buzunarul de la haina n timp ce se ndrepta spre
ele. Pentru o fraciune de secund, am crezut c
ncerca s gseasc mecanismul declanator.
Fr s ezite, Savage i-a concentrat atenia
asupra unui anumit vehicul i s-a ndreptat spre
el. M-am deplasat uor spre dreapta pentru a
vedea mai bine plcua de nmatriculare.
Alpha, aici Delta, am spus. Bravo One este
acum la autovehiculul Mike Lima 174412.
Mi-l nchipuiam pe Alpha n camera de control,
cu o grmad de computere n fa. Mi-a
confirmat:
Recepionat. Am neles ultimul mesaj, Mike

Lima 174412. sta-i un Renault Five alb.

Este n dreapta, a treia maina de la intrare,
am spus. Suspectul e la main.
Cheile se aflau deja n minile lui Savage.
Stop, stop, stop. Bravo One la main, se afl
la main.
Eram hotrt s trec foarte aproape pe lng el nu puteam s schimb brusc direcia. Puteam s-l
vd din profil; avea brbia i buza de sus pline de
couri i tiam ce nsemna asta. ntotdeauna cnd
era stresat, avea o erupie de acnee.
Savage se afla nc lng Renault. S-a ntors cu
spatele la mine, sub pretextul c-i aranjeaz
cheile, dar tiam c-i verific indiciile. O band
adeziv de-a lungul unei ui, lucruri aranjate ntrun anume fel n interiorul mainii dac un
amnunt din toate astea nu era aa cum l lsase,
Savage avea s-i ia tlpia.
Kev i Slack Pat aveau s fie pe undeva pe lng
intrarea n pia, gata s-mi asigure spatele.
Dac eram supraexpus n raport cu inta, unul din
ei avea s preia totul, iar dac aveam o problem i

intram n contact direct, ei trebuiau s o elimine i lucrasem destul de mult timp mpreun, att ca
parteneri, ct i n calitate de colegi, ca s tiu c
nu le-ar fi stat nimic n cale pentru a-i ndeplini
misiunea.
Cldirile proiectau pete de umbr de-a lungul
pieei. Nu simeam nicio adiere, ci numai
schimbarea de temperatur, pe msur ce ieeam
de sub razele soarelui.
Acum eram prea aproape de Savage ca s mai
transmit. n timp ce treceam de main, am auzit
cheile i declicul ncuietorii.
M-am ndreptat spre o banc de lemn de partea
opus a pieei i m-am aezat. ntr-o cutie de gunoi
de lng mine erau nite ziare; am luat unul dintre
ele i, aezndu-m, am nceput s-l frunzresc.
Savage a fcut o micare dubioas i am revenit
n reeaua radio:
Alpha, aici Delta, i ies picioarele afar din
main, caut ceva sub bordul mainii, caut ceva
sub bordul mainii. Ateptai!
ineam degetul apsat pe clapeta de emisie,

avnd reeaua radio sub control. Oare fcea

conexiunea final a bombei?
Pe cnd m ndeletniceam cu activitatea mea de
ventriloc, am vzut un btrn apropiindu-se,
mpingndu-i bicicleta. Era clar, nenorocitul voia
s-mi vorbeasc. Am ridicat degetul de pe clapet
i am ateptat. Pream cufundat cu totul n lectura
ziarului local, dar n-aveam nici cea mai vag idee
despre cele relatate n articole. n mod evident, el
credea c am. Nu doream s stau i s discut
despre vreme, dar nici nu puteam s-l trimit pur i
simplu la dracu-n praznic, cci era posibil s sar
ca ars i s-i atrag atenia lui Savage.
Btrnelul s-a oprit cu o mn pe biciclet,
micnd-o pe cealalt ntr-un mod necontrolat. Ma ntrebat ceva. Nu nelegeam o iot din ceea ce
spunea. I-am artat o fa ct se poate de
expresiv, dndu-i de neles c nu tiam care-i
mersul lumii, am ridicat din umeri i mi-am bgat
iar nasul n ziar. n mod clar, nu reacionasem
cum trebuia. Mi-a spus nervos nu tiu ce rahat,
dup care i-a mpins bicicleta mai departe,

fluturndu-i mna.
Am revenit n reeaua radio. Nu puteam s vd
cu exactitate ce fcea Savage, dar avea nc
picioarele ieite din Renault. Sttea cu fundul pe
scaunul oferului, aplecat sub bord. Prea c
ncearc s scoat un obiect din torpedou - ca i
cum l-ar fi uitat i se ntorsese s-l recupereze. Nu
puteam s confirm ce fcea, dar i inea minile n
buzunare.
Momentul decisiv se apropia. M simeam ca un
boxer - puteam s aud mulimea, ascultam
numrtoarea arbitrului, ateptam s bat gongul,
dar, n primul rnd, m concentram asupra tipului
cu care m luptam. Nu mai conta nimic altceva.
Nimic. Cele mai importante persoane din lume
eram eu i acest Bravo One.
n casc l-am auzit pe Euan agitndu-se ca un
posedat, ncercnd s ajung n apropierea altor
doi teroriti.
Kev i Slack Pat mi asigurau spatele; nc doi
biei din echipa noastr erau cu Euan. Se
nvrteau n continuare cu toii ca nite satelii,

monitoriznd reeaua radio i rmnnd n afara

cmpului vizual al intelor, suficient de aproape ca
s ne asigure spatele dac ne confruntam cu vreo
problem.
Euan s-a apropiat de Bravo Two i de Echo One.
Acetia veneau n direcia noastr. Toat lumea
tia unde se aflau, toata lumea avea s stea
deoparte pentru a le asigura cale liber.
I-am recunoscut ndat ce au aprut dup col.
Bravo Two era Daniel Martin McCann. Spre
deosebire de Savage, care avea o educaie aleas i
era expert n fabricarea bombelor, Mad Danny5
era mcelar de meserie i mcelar prin natura sa.
Fusese eliminat din cadrul micrii de ctre Gerry
Adams n 1985 pentru c ameninase c va iniia o
campanie de crime care ar fi mpiedicat aplicarea
noii strategii politice. Asta echivala cu a fi dat afar
din Gestapo pentru cruzime. ns McCann avea
fani i n curnd fusese reabilitat. Cstorit i tat
a doi copii, numele i era asociat cu douzeci i
5

Danny cel Nebun

ase de omoruri. Loialitii6 din Ulster ncercaser

s-l njunghie o dat, dar euaser. Ar fi trebuit si fi dat mai mult silina n sensul sta.
Echo One era Mairead Farrell. Provenit din
clasa mijlocie i elev pe vremuri la o mnstire de
micue, aceasta era acum, la treizeci i unu de
ani, una dintre femeile cu cea mai nalt poziie din
cadrul IRA. Dac-i vedeai fotografia, nu puteai s-i
imaginezi dect c era un nger de fat. Fusese
ns nchis timp de zece ani pentru amplasarea
unei bombe n Belfast i se ntorsese napoi la
treab imediat dup ce fusese eliberat. Nu-i
merseser toate ca pe roate: accidental, iubitul su
se aruncase n aer. Dup cum ne spusese
Simmonds la briefing, aceast ntmplare o
transformase ntr-un Echo One extrem de suprat
i de nverunat mpotriva tuturor.
i cunoteam foarte bine pe amndoi; eu i Euan
lucraserm ani de zile pentru anihilarea lor. Am
6

Loyalists - persoane care cred c Irlanda de Nord ar tr

rmn parte integrant a Regatului Unit al Marii Britanii i

s nu devin parte a Republicii Irlanda, (n.tr.)

intrat n reeaua radio i le-am confirmat

identitatea.
Toat lumea era pe poziii. Alpha era n camera
de control mpreun cu ofierul superior de la
poliie, cu cei de la Ministerul de Externe, cu cei de
la Ministerul de Justiie i de la Interne. Toat
lumea era probabil acolo cu cel i purcel, cu toii
dorind s-i pun n aplicare deciziile de doi bani,
fiecare cu propriile interese. Nu puteam dect s
sperm c Simmonds avea s le anticipeze i s le
rezolve pe-ale noastre. l ntlnisem pe ofierul din
Serviciul de Informaii responsabil pentru Irlanda
de Nord cu numai vreo dou zile nainte, dar cu
toate astea el era cel care prea s ne conduc
operaiunea. Vocea sa inspira genul la de
ncredere care se educ pe terenurile de sport de la
Eton, i-n plus, i msura cuvintele cu atenie,
asemenea unui avocat de zile mari care-i
contoriza spusele.
Am fi vrut ca decizia s fie luat pe loc. ns
tiam c-aveau s apar dispute majore n ops
room; probabil c era un fum acolo de-l tiai cu

cuitul. Ofierul nostru de legtur avea s ne

monitorizeze prin intermediul staiei sale radio,
confirmnd c echipa se afla pe poziii. La
momentul critic, poliia, i nu noi, era cea care
decidea intrarea noastr n operaiune. De ndat
ce controlul era predat militarilor, Kev avea s preia
controlul echipei.
Frustrarea devenise extrem de mare. Nu doream
dect ca totul s ia sfrit.
Pentru moment, Farrell se sprijinea de portiera
oferului, iar cei doi brbai stteau n picioare, cu
faa la ea. Dac n-a fi tiut cum stau lucrurile, a
fi spus c ncercau s-i fac ochi dulci. Nu puteam
s aud ce-i spuneau, dar feele lor nu exprimau
nicio urm de stres, iar din cnd n cnd seauzeau rsete ce acopereau zgomotul produs de
trafic. Savage a scos pn i un pachet de
bomboane mentolate, din care au servit i ceilali.
Eram n cursul unui raport-radio n momentul
n care Alpha a revenit n reea:
Ctre toate indicativele. Ctre toate
indicativele, am preluat controlul, am preluat

controlul. Golf, confirm.

Kev a confirmat. Poliia predase controlul; acum
era rndul lui Kev s acioneze.
intele ncepuser s se ndeprteze de vehicul i
am apsat de patru ori pe clapeta de emisie.
L-am auzit pe Golf spunnd:
Atenie, atenie!
Asta era, ncepuse nebunia.
I-am lsat s se deplaseze spre piaa principal,
dup care am pornit i eu. tiam c n-aveam s-i
ridicm de-aici. Era mult prea mult lume n jur.
Din cte tiam, mpricinaii puteau s ncerce s se
acopere de glorie i s nceap s-i secere pe civili,
s-i ia ostatici sau, chiar mai ru, s aleag soluia
kamikaze i s declaneze mecanismul.
Alpha a intrat din nou n reeaua radio:
Ctre toate indicativele: anulare, anulare,
anulare. nc nu am controlul! Anulare! Golf,
confirm.
Deodat am auzit rspunsul lipsit complet de
formalism:
Ce dracu se-ntmpl? Spunei-mi ce se-

ntmpl?
Ateapt Ateapt
Alpha prea c se afl sub o mare presiune. Se
auzeau i vocile de pe fundal:
Ctre toate staiile, ctre toate staiile, poliia
are nevoie de o alt identificare, au nevoie s fie
siguri. Golf, confirm.
Ce dracu voiau, aveau nevoie de prezentri?
Salut, sunt Danny, terorist i criminal, mi place
s cltoresc i s m ocup de copii.
Exista pericolul de a-i pierde dac nu acionam
ct mai repede.
Dup care Alpha a revenit:
Ctre toate staiile, ATO7 se deplaseaz pentru
a verifica vehiculul. Delta, avem nevoie de aceast
confirmare.
Am confirmat. n mod evident n ops room
lucrurile o luaser razna. Poliia i fcea zile fripte
bossului i totul suna aijderea unei petreceri de
cimpanzei.
7

Ammunitions technical officer - responsabilul cu utili

armamentului din armata britanic (n. Red.)

Echipa de teroriti avea s treac grania n

cteva minute, ndat ce aveau s se afle de
cealalt parte a graniei, puteau s detoneze
bomba la adpostul imunitii.
Acum m aflam de cealalt parte a strzii i
voiam cel puin s ajung n acelai timp cu
teroritii, ca s le pot vedea feele nc o dat.
Trebuia s le reconfirm identitile, dup care s
rmn pe urmele lor.
n reea se nregistra o activitate i mai mare.
Puteam s simt tensiunea din vocea lui Alpha i s
aud liniile telefonice zbrnind i forfota celor din
jur.
Kev a intervenit:
La dracu cu ops room, hai s ne inem scai
de ei pn cnd cineva o s ia naibii o decizie.
Lima i Zulu, putei s naintai?
Zulu a intrat n reea n numele su i al lui
Lima, cu rsuflarea tiat:
Zulu i Lima, putem s facem asta.
Recepionat. naintai i anunai-m cnd
ajungei acolo.

Kev dorea ca ei s ajung dincolo de centrul de

sntate. Alergau din rsputeri pentru a o lua
naintea intelor i nu le mai psa cine-i vedea,
atta timp ct intele nu intrau n raza vizual. Cu
toate astea, nc nu aveam controlul.
Kev a revenit n reea:
Alpha, aici Golf. Trebuie s te hotrti acum,
pe loc; suntem pe cale s-i pierdem. Cum vrei s
acionm?
Golf, ateapt, ateapt!
Se mai auzea nc zgomotul de pe fundal; o
grmad de discuii, mai multe telefoane sunnd,
instruciuni emise de diferite persoane.
Totul se derula imperturbabil.
Ateapt! Ateapt!
Tot ceea ce mai puteam auzi acum era zgomotul
de fond al lui Alpha din radioul meu i pulsul cemi zvcnea n cap. Dup aceea, ntr-un final, am
auzit vocea lui Simmonds - foarte clar, o voce cu
care nu te puteai pune. L-am auzit spunndu-i lui
Alpha:
Comunic-i comandantului echipei din teren

c poate continua.
Ctre toate indicativele, aici Alpha. Am preluat
controlul. Am preluat controlul. Golf, confirm!
Kev a intrat n reea i n loc de confirmare a
spus:
Bine c s-a ntmplat dracului odat. Ctre
toate indicativele: dac tia ajung la aeroport, i
umflam de-acolo. Dac nu, la ordinul meu, la
ordinul meu. Zulu i Lima, cum merge treaba?
Cei doi au revenit n reea:
Suntem n staionare la punctul de jonciune.
Se aflau la intersecia dintre Main Street i Smith
Dorrien Avenue, principala rut de acces spre
punctul de trecere ctre Spania. intele noastre se
ndreptau acum ctre cei doi.
n curnd, puteam s ies din schem. mi
terminasem treaba pentru care fusesem adus aici.
M pregteam pentru predare.
ns dup asta, intele s-au oprit.
Ce mama dracului?
Stop, stop, stop! am spus. Bravo One, Two i
Echo One s-au oprit.

Toata lumea se apropia. Hai odat, s-i umflm

acum chiar de-aici.
Savage s-a desprit de ceilali doi i s-a ntors pe
drumul pe care veniser, ndreptndu-se spre
centrul oraului. Totul ncepea s ia o turnur
nasoal. Acum aveam dou grupuri de meninut
sub control i nc nu tiam la cine era
mecanismul de declanare.
Kev ajunsese n spatele meu. Prin intermediul
reelei radio am aflat c intele care se ndreptau
spre grani, el i ea, erau urmai ndeaproape de
restul echipei, n timp ce eu m deplasam pentru
a-l prelua pe Savage. Acesta o luase la stnga n
josul unui pasaj strmt.
Era ct pe ce s intru din nou n reea cnd am
auzit sirena unei maini de poliie, urmat de un
foc de arm.
Chiar n acel moment, Euan a intrat n reea
anunnd:
Contact! Contact!
Dup care au urmat mai multe mpucturi.
Eu i Kev ne-am uitat unul la cellalt. Ce dracu

se ntmpla? Am luat-o Ia fug dup col. Savage

auzise la rndul su mpucturile i se ntorsese
spre noi. Chiar i de la distana asta puteam s-i
vd ochii, holbai i micndu-se cu repeziciune,
de parc avea un atac de apoplexie.
ntre noi era o femeie care mergea pe jos. Kev a
urlat:
Stai! Suntem forele de securitate. Stai pe loc!
Cu mna dreapta a mpins-o pe femeie ntr-o
parte i a izbit-o de zid pentru a nu-i sta n cale.
Femeia a czut, iar un firicel de snge a nceput
s-i curg de undeva din cretet. Cel puin, n-avea
s cad n minile teroristului i s ajung inta
acestuia.
Tipa a nceput s ipe. Kev urla i el din rrunchi
la Savage, iar oamenii din zona ncepuser de
asemenea s ipe. Totul semna cu o partid
sinistra de sex n grup.
Kev i-a ndeprtat brusc partea dreapta a
sacoului su sport pentru a ajunge la hamul care-i
susinea tocul pistolului, aflat deasupra rinichilor.
ntotdeauna aezam o greutate n buzunar - un

ncrctor plin era de-ajuns -, pentru a uura

micarea, n momentul n care i scoteai arma.
De fapt, nu m uitam la Kev, ci la Savage. Am
vzut cum i duce mna n partea dreapta a
hainei. Nu era un imbecil de la periferie care s-i
scoat arma cu un deget. Din momentul n care ne
vzuse, tia cum st treaba. Era timpul s ia o
hotrre.
Kev i-a scos pistolul, a intit i a nceput s
trag.
Nicio reacie.
Oprete-l! La dracu, Nick, la dracu!
ncercnd s-i schimbe ncrctorul, s-a lsat
ntr-un genunchi pentru a se expune ct mai
puin.
Acesta a fost momentul n care totul a nceput s
se deruleze cu ncetinitorul.
Eu i Savage stteam fa n fa uitndu-ne
unul la celalalt. tia ce aveam de gnd s fac; ar fi
putut s nu fac nimic, ar fi putut s-i ridice
minile.
Geaca mea se ncheia n fa cu sistem de

prindere tip arici, astfel c n momente de genul

sta puteam s-o desfac dintr-o singur micare ca
s-mi scot pistolul.
Singura modalitate prin care o arm poate fi
scoas i folosit cu rapiditate const n
descompunerea ntregii micri pe momente. n
prima faz, am continuat s m uit la int. Cu
mna stnga mi-am apucat geaca i am tras n
sus ct am putut de tare. Scaiul s-a desfcut
imediat.
n acelai timp mi-am supt burta i mi-am scos
pieptul n afar ca s-mi scot cu uurin pistolul.
Nu ai dect o singur ans s-i ias din prima.
Ne puteam vedea unul pe cellalt. ncepuse s
urle ceva, ns nu l-am auzit. Se auzeau prea
multe ipete i strigte n jurul meu, pe strad i n
casc.
n a doua faz, mi-am ndreptat mna spre
centur pentru a scoate pistolul. Dac greeam
micarea, mi-ar fi fost imposibil s intesc corect:
a fi tras pe lng i a fi murit. Cnd am simit c
palma a atins mnerul pistolului, l-am apucat

strns cu trei degete. Indexul era n afara grzii

trgaciului, paralel cu eava armei. Nu-mi doream
s aps pe trgaci mai devreme i s m mpuc
singur. Savage se uita la mine i continua s urle.
i inea mna n apropierea buzunarului.
n cea de-a treia faz, mi-am scos arma, iar cu
degetul mare am acionat concomitent prghia de
siguran, nlturndu-i piedica.
Ne uitam unul la cellalt n continuare, ochi n
ochi. Am realizat c Savage tia c totul era pierdut
pentru el. Nu mai fcea nimic altceva dect s-i
ncreeasc buzele. tia c urma s moar.
ndat ce am scos pistolul, l-am ndreptat brusc
nainte, paralel cu solul. Niciun fel de rgaz s-mi
mai ntind braul i s-i asigur o poziie stabil de
tragere.
n faza a patra, cu mna stng trgeam de
geac pentru a nu m stnjeni, iar pistolul se afla
chiar lng catarama centurii. Nu trebuia s m
uit la el, cci tiam unde se afla i ncotro era
ndreptat. Am continuat s fixez inta i am
observat c i el fcea acelai lucru. Am tras.

Detuntura armei a prut s m readuc la

realitate i la ritmul alert de dinainte. Primul glon
l-a lovit n plin. Nu tiam unde i nici n-aveam
nevoie s tiu. Ochii si mi spuneau tot ce trebuia
s tiu.
Am continuat s trag. Niciodat nu poi spune c
ai tras prea mult atunci cnd trebuie s ucizi.
Dac ar fi putut s se mite, ar fi detonat bomba.
Dac ar fi fost nevoie de un ntreg ncrctor
pentru a pune capt acestei ameninri, atunci la fi tras pe tot. Dup ce Savage a czut la pmnt,
n-am mai putut s-i vd minile. Se chircise pe
jos, inndu-se de burt. Am naintat, iar dup ce
i-am intit capul am mai tras de dou ori. Nu mai
reprezenta niciun fel de ameninare.
Kev s-a dus n fug, s-a aplecat i a cutat n
interiorul hainei lui Savage.
Nu este aici, a spus el. N-are nicio arm i
niciun dispozitiv de declanare asupra lui.
M-am uitat n jos la Kev, care-i tergea sngele
de pe mini de blugii lui Savage.
Trebuie s fie la unul din ceilali doi, a spus el.

N-am auzit maina srind n aer, nu-i aa?

n toat confuzia creat, nu puteam s fiu sigur.
M uitam cu atenie la amndoi. Mama lui Kev
provenea din sudul Spaniei, iar el arata ca un
localnic: prul negru strlucitor, 1,77 n nlime i
cei mai albatri ochi din lume. Nevast-sa
recunoscuse c arta ca o sosie a lui Mel Gibson,
actorul de care el fcea mito, dei l simpatiza n
secret. Chiar n acest moment faa sa arta ca o
fotografie; tia c-mi rmsese dator. Am vrut s-i
spun: E-n regul, se mai ntmpl, ns nu prea
momentul potrivit pentru asta.
n schimb, i-am spus:
Ce mama dracului, Brown, la ce te atepi
atunci cnd numele tu reprezint culoarea
rahatului?8
n timp ce vorbeam ne-am asigurat armele, cu
prghiile de siguran, dup care am schimbat-o
pe-a mea cu a lui Kev.
M bucur c nu voi fi supus nici unei
anchete.
8

n limba englez, brown = maro (n. Red.)

Dup care i-am zmbit rutcios lui Kev.

Mai bine te-ai apuca s strngi rahatul.
Zmbea n timp ce a intrat n reeaua radio i a
nceput s trimit un raport asupra situaiei.
Pentru el i ceilali, totul era n regul, ns eu i
Euan nu trebuia s mai rmnem. Trebuia s
disprem nainte ca poliia s-i fac apariia.
Ops room se afla la cincisprezece minute de mers
pe jos. Mi-am ndesat arma lui Kev n blugi i-am
plecat n mare grab.
***
Starea de spirit era destul de proast la bordul
lui C130 atunci cnd a decolat de pe pist, la 11
p.m. n noaptea aceea.
Poliia spaniol gsise maina cu bomb pe care
PIRA o plasase ntr-o parcare subteran din
Marbella, la patruzeci i cinci de kilometri distan;
65 de kilograme de exploziv tip Semtex i un
mecanism independent, cu un ceas reglat n avans
pentru 11.20 a.m., ora la care ceremonia de
schimbare a grzii se ncheia, iar soldaii s-ar fi
mprtiat care ncotro prin pia. La urma urmei,

Renaultul alb nu fusese dect o main-paravan.

Atunci cnd i-a fcut apariia i Simmonds, Pat
a spus:
Din datele pe care le deinem, aveau mijloacele
necesare detonrii unei bombe suficient de mari
pentru a separa Gibraltarul de rm. Tot ceea ce ar
fi trebuit s fac era s apese pe un buton. Dac
urmeaz s aib loc vreo anchet, s-o ia dracu. E
mai bine s fii judecat de doisprezece oameni dect
s fii dus pe umeri numai de ase.
Pentru mine i Euan era clar c n-o s fim
chemai la niciun fel de anchet. Eram sub
acoperire n Irlanda de Nord cu Grupul 14 de
Informaii, iar pentru membrii si era ilegal s
opereze oriunde altundeva. Dac oricare dintre noi
ar fi fost prins n Gibraltar, s-ar fi iscat o mare
furtun de rahat.
Asurzit de vjitul motoarelor avionului C130,
am aruncat o privire rapid spre Kev, Pat i Euan ncercnd s uit unde urma s m ntorc. O cas
nu reprezint un cmin adevrat dac nu are
fotografii pe perei.

n Golf, Pat avea un strigt de lupt: Toi pentru

unul i unul pentru toi! Rdeam cnd l folosea,
dar avea dreptate. Oricare dintre noi era dispus si pun viaa n pericol pentru ceilali. Am nceput
s zmbesc - cu tipii tia n jur, cine mai avea
nevoie de o familie? Fr nicio ndoial, m
gndeam, asta era singura familie pe care urma so am vreodat.

1997

1
Dac lucrezi pentru Serviciul de Informaii
britanic i eti convocat n mod oficial la o
ntrevedere la sediul cartierului lor general de pe
malul sudic al Tamisei, la Vauxhall, te poi atepta
la trei categorii de ntrevederi. Prima este cu cafea
i biscuii, ceea ce nseamn c sunt mulumii de
tine i au de gnd s te felicite. A doua este numai
cu cafea, semnnd mai mult cu o ntlnire de
afaceri, fr biscuii, ceea ce nseamn c nu te vor
ntreba nimic, ns i vor spune s execui nite
ordine. n cea din urm, a treia, nu ai parte nici de
cafea i nici de biscuii, ceea ce n esen nseamn
c eti ntr-un mare rahat. nc de cnd prsisem
Regimentul, n 1993, i lucram sub indicativul K
n operaiuni ce puteau fi negate n mod plauzibil,
avusesem parte de ntrevederi din fiecare categorie,
i nu m ateptam ca n aceast zi de luni s
gsesc pe mas vreun cappuccino savuros, cu
spum. De fapt, eram destul de nervos i de
ngrijorat, cci lucrurile nu merseser prea bine.

Cum am ieit din staia de metrou de la

Vauxhall, mi s-a prut c tot ce era n jur era de
ru augur. Cerul de martie era ncrcat i
ntunecat, pregtindu-se pentru vacana de Pate;
drumul era blocat din cauza lucrrilor la carosabil,
iar uierturile unui ciocan pneumatic sunau
precum tirul unui pluton de execuie. Vauxhall
Cross, cminul a ceea ce presa numete MI6, dar
care este, de fapt, Serviciul de Informaii, se afl la
aproximativ un kilometru i jumtate n amonte
fa de Palatul Parlamentului. Cu o form bizar,
asemntoare unei piramide bej cu negru, avnd
vrful tiat, cu etaje n trepte, turnuri mari pe
fiecare latur i o teras-bar care domina rul,
avea nevoie numai de cteva bucle i vrtejuri din
neon ca s juri c adpostea un cazinou. n Las
Vegas nu i-ar fi srit n ochi n niciun fel. Am
trecut de Century House, vechea cldire a
Cartierului General de lng staia Waterloo. Da,
se prea putea s fi fost construit n hidosul stil al
anilor 1960, fiind ptroas, ncrcat cu
ferestre, perdele i antene, i destul de departe de

metrou, ns mie mi se prea mult mai cald.

Vizavi de Vauxhall Cross i la aproape 200 de
metri de partea cealalt a unei strzi extrem de
late, exist o seciune suspendat a liniilor de cale
ferat, iar sub aceasta se afl nite arcade
transformate n magazine. Dou dintre acestea
fuseser unite pentru a da natere unui spaiu
imens pentru un magazin de prezentare a
motocicletelor. Venisem mai devreme, aa c am
intrat i am nceput s visez cu ochii deschii la
tipul de motociclet Ducati pe care mi-l voi
cumpra atunci cnd mi se va mri salariul - ceea
ce, culmea, n niciun caz nu se va ntmpla azi. Ce
mama dracului, dup cum mi mergea, probabil c
aveam s plec i s m sinucid clare pe una deastea!
O ddusem n bar de mai multe ori. Fusesem
trimis n Arabia Saudit s ncurajez i mai apoi
s instruiesc nite kurzi nord-irakieni pentru a-i
asasina pe trei dintre membrii cei mai importani
ai Partidului Baas. Se spera ca asasinatele s
reprezinte scnteia care s ajute la drmarea

regimului de la Bagdad.
Prima parte a misiunii mele era cea de a livra n
Arabia Saudit nite arme care fuseser aduse
ilegal din fostul bloc estic: puti cu lunet ruseti
Dragunov, dou pistoale Makharov i dou puti
automate AK. Seriile acestora fuseser terse
pentru a le putea nega existena.
Menit a produce haos, planul consta n a-i face
pe kurzi s dea trei lovituri, exact n acelai timp,
n Bagdad i undeva n apropierea acestuia. Una
urma s se materializeze prin mpucturi de la
mic distan, cu pistoalele Makharov. Ideea era ca
doi indivizi s mearg acas la unul dintre
demnitari, s bat la u i, asumndu-i orice
risc, s intre n cas, s-i doboare intele i apoi
s fug.
A doua urma s fie dedicat lunetitilor. inta se
considera un mptimit al fitnessului, cruia i
dedica o groaz de timp. Ieea zilnic din cas, ntrun echipament pufos i catifelat de culoare verzuifosforescent, fcea o tur i sta era tot
antrenamentul su de zi cu zi. Bieii aveau s-l

doboare imediat dup ce ncepea s transpire i s

micoreze ritmul - ceea ce, odat ce te uitai la el, i
ddeai seama c avea s fie cam dup o sut de
metri. Rolul meu n aceast lovitur era s-i
coordonez pe cei doi lunetiti, astfel nct ambii s
trag n acelai timp.
A treia int urma s fie eliminat n drumul su
spre minister. Doi motocicliti aveau s-l opreasc
la semafor i s-l salute cu cele dou AK47.
Am aterizat n nordul Irakului fr niciun fel de
probleme i am nceput s pun pe roate programul
de pregtire. n stadiul acesta, nici mcar kurzii nu
tiau ce misiune urma s li se ncredineze. Putile
cu lunet Dragunov erau nite jafuri de tot
rahatul. n general, arma n sine nu este att de
important pe ct este muniia. Dar, n cazul
acesta, muniia era i mai proast, anume cartue
de 7,62 mm din India. Dac a fi avut mn libera,
a fi folosit Lapua, fabricate n Finlanda, cele mai
bune din lume pentru putile cu lunet datorit
faptului c sunt foarte solide. Cartuele din Vest ar
fi dat ns de gol operaiunea.

Muniia indian nsemna lovitur i rateu, dar

mai ales rateu. Mai mult dect att, putile
Dragunov erau semiautomate. n mod ideal, ar fi
fost nevoie de o arm cu percutor - mai bun nu
numai datorit loviturii n sine, ci i pentru c nu
lsa n urm niciun fel de cartu gol, care
rmnea n arm pn la rencrcare. Oricum,
trebuia s se trimit echipament rusesc, cruia, n
plus, s i se poat nega existena.
Dup executarea celor trei operaiuni, armele au
fost depozitate ntr-o ascunztoare i urmau s fie
distruse. ns n-a fost aa. La captul evii AK-ului
se afl o ctare, iar sub ea este ntiprit o serie.
Mi se spusese c toate seriile fuseser terse de
ctre sursa care le asigurase i luasem de bun
aceast informaie. Nu mai verificasem, i-o
ddusem n bar.
Singura modalitate de a remedia aceast situaie,
att timp ct cei de la Londra erau ngrijorai, era
s-i omor pe kurzii pe care i pregtisem. Era o
msur de avarie, extrem, dar trebuia executat.
Detaliile conteaz. Dac irakienii reueau s dea

de urma armelor, ar fi putut uor s fac legtura

cu Marea Britanie. Dac-i capturau pe kurzii care
din ntmplare aveau s menioneze c fuseser
instruii de un occidental pe care-l chema Nick
Stone, n-ar fi fost nevoie de vreo somitate pentru a
afla din ce ar provenea acesta. Chiar m deranja
faptul c trebuia s-i omor, cci ajunsesem s-i
cunosc bine pe bieii tia. Pn n ziua de azi
mai port ceasul G Shock pe care mi-l dduse unul
dintre lunetiti. Fcusem un pariu legat de
distana de tragere, iar el pierduse. tiam c pot s
ctig pariul, dar tot am triat, deoarece trebuia s
ctig. Tipul sta ncepuse s-mi plac.
Cnd m-am ntors n Marea Britanie, aici se
derula o anchet n care toat lumea voia s-i
salveze pielea. i pentru c eram un K, putea s
arunce toat vina asupra mea. Armurierii i
tehnicienii din cadrul serviciului de informaii au
spus c fusese vina mea c nu fcusem acele
verificri. Ce-a mai fi putut s argumentez? Nici
mcar nu existam. M pregteam s ncasez
lovitura.

Am intrat la Vauxhall Cross printr-o u

metalic, de unde am fost direcionat ctre
recepie. Vzut din interior, cldirea putea fi
confundat cu orice bloc-turn destinat birourilor
cu nalta tehnologie din orice ora: foarte curat, cu
un design atractiv i modern i cu amprenta
specific marilor corporaii. Pentru a avea acces n
cldire, persoanele care lucrau acolo i scanau
cardurile de identitate prin dispozitive electronice
aferente; eu ns a trebuit s m prezint la ghieul
principal de la recepie. Dou femei stteau n
spatele unui geam antiglon destul de gros.
Prin sistemul intern de comunicaii i-am spus
uneia din ele:
Am programat o ntlnire cu domnul Lynn.
Putei s completai aici, v rog?
Mi-a ntins un registru printr-o fant de la baza
geamului. n timp ce semnam n dou csue, tipa
a ridicat receptorul unui telefon.
Cine s spun c a venit s-l vad pe domnul
Lynn?
M cheam Stamford.

Registrul avea etichete duble, perforate i

detaabile. Una din jumti urma s fie rupt i
bgat ntr-un ecuson transparent de plastic, pe
care trebuia s-l port la vedere. Eticheta mea era
albastr, iar pe ea scria: ESCORTAT
PRETUTINDENI.
Femeia a terminat de vorbit la telefon i m-a
anunat:
O s vin jos cineva, care o s v nsoeasc.
Peste cteva minute i-a fcut apariia un
funcionar tinerel.
Domnul Stamford?
Salut, amice, ce mai faci? i-am rspuns.
Mi-a aruncat un zmbet vag.
Dac nu v suprai, v rog s m urmai. A
apsat pe butonul de la lift i mi-a spus: Mergem
la etajul cinci.
ntreaga cldire este un labirint imens. N-am
fcut dect s-l urmez; n-aveam nicio idee ncotro
mergeam. Se auzea un zumzet ce putea proveni de
la oricare dintre birourile de acolo, separat de
vjitul tuburilor de circulaie a aerului

condiionat, zgomot produs de oamenii aplecai

deasupra hrtiilor sau lucrnd la PC-uri. La
cellalt capt al coridorului am intrat ntr-o
ncpere. Fiete metalice vechi, dou mese cam deun metru jumtate puse una lng alta i, ca n
orice birou, ibricul cu ceti i cni de cafea,
pliculee de zahr i lapte condensat. Nimic din
toate astea nu era ns pentru mine; n cazul n
care a fi fost luat la rost, trebuia pur i simplu s
stau acolo i s accept toate reprourile fcute.
Biroul locotenent-colonelului Lynn se afla la
captul uneia dintre laturile zonei mai mari. Cnd
funcionarul a ciocnit la u, s-a auzit un fonet
urmat de chemarea:
Intr!
Tipul care m nsoea a rsucit mnerul i m-a
bgat nuntru.
Lynn sttea la birou. La cei patruzeci i ceva de
ani, era de nlime medie, artnd ca orice om
normal, dei avea acea aur ce-l scotea n eviden
ca pe un pilot desvrit. Singurul lucru care-i
lipsea, i eram ntotdeauna bucuros s remarc

asta, l reprezenta prul. Ne cunoteam de

aproximativ zece ani, cu intervale de pauz n care
nu ne vedeam, iar de doi ani ncoace activa ca
ofier de legtur ntre Ministerul Aprrii i SIS9.
Abia cnd am pit n ncpere mi-am dat seama
c nu era singur. Stnd jos de-o parte a biroului,
ascuns pn acum de jumtatea deschis a uii,
se afla Simmonds. Nu-l mai vzusem de la
episodul Gibraltar. Ce biat destupat se dovedise a
fi atunci cnd ne scpase de anchet i, ceea ce
era esenial, se asigurase c eu i Euan nu
existam! Am simit un amestec de surpriz i de
uurare cnd l-am vzut acolo. N-avea de-a face n
niciun fel cu misiunea mea n Arabia Saudit. La
urma urmei, se prea putea pn la urm s m
bucur i de ibricul de cafea.
Simmonds s-a ridicat. nalt de 1,80 m, avnd
aproape de cincizeci de ani, cu un aspect destul de
distins, era i o persoan foarte politicoas, m
gndeam, n timp ce-mi ntindea mna.
9

British Secret Intelligence Service - Serviciul Secret al

Britanii, cunoscut i sub denumirea MI6 (n. Red.)

Era mbrcat cu o pereche de pantaloni de

catifea de culoarea mutarului i cu o cma care
arta de parc ar fi dormit n ea.
Sunt ncntat s te revd, Nick!
Ne-am strns minile, iar Lynn a spus:
Stone, ce vrei, o cafea sau un ceai?
Lucrurile mergeau bine.
Mulumesc. O cafea cu lapte, fr zahr.
Ne-am aezat cu toii. Am luat un scaun de lemn
care era de partea cealalt a biroului i m-am uitat
rapid prin birou, de jur mprejur, n timp ce Lynn
aciona butonul interfonului i-i transmitea
funcionarului de-afar ce dorea fiecare. Biroul su
se afla la captul cldirii i domina Tamisa. Era o
camer simpl, fr decoraiuni, foarte funcional
i impersonal, cu excepia unei fotografii de grup,
nrmate i amplasate pe birou, n care am
presupus c se aflau soia i cei doi copii. Pe
pervazul unei ferestre se aflau dou ou de Pate i
nite hrtie de mpachetat, ntr-un col, montat pe
un suport TV suspendat se afla un televizor, pe al
crui ecran se derula rezumatul principalelor tiri

din lume, asigurat de serviciul Ceefax. Sub

televizor avea o rachet de tenis la perete, accesoriu
obligatoriu pentru un ofier, i o hain agat ntrun cuier.
Fr alte formaliti, Lynn s-a aplecat peste birou
i mi-a spus:
Avem o misiune rapid pentru tine.
M-am uitat la Simmonds.
Lynn a continuat:
Stone, eti n rahat de cnd cu ultima
misiune, iar asta-i destul de grav, ns poi s-o mai
dregi ducndu-te s-o ndeplineti pe-asta. Sigur,
asta nu nseamn c-i va fi de vreun ajutor, dar
mcar ai mai avea de munc. O accepi sau ne
prseti.
Am s-o fac i pe-asta, i-am rspuns.
tia exact ce-i voi rspunde. Deja se ntinsese
dup un mic teanc de dosare ce conineau
fotografii i cteva foi de hrtie. Ca o not scris pe
marginea uneia din file, am vzut o mzglitur
fcut cu cerneal verde. Nu putea s fie scris
dect de eful Firmei. Simmonds nu scosese

niciun cuvnt.
Lynn mi-a ntins o fotografie.
Cine-s tia?
Michael Kerr i Morgan McGear. Sunt n
drum spre Shannon, dup cum am stabilit, dup
care vor zbura ctre Heathrow pentru a lua
avionul spre Statele Unite. Au fcut rezervri
pentru drumul de ntoarcere la compania Virgin i
cltoresc cu paapoarte sud-irlandeze false.
Vreau s-i preiei de la Shannon i pn la
Heathrow, dup care s-i nsoeti la Washington.
Vezi ce pun la cale i cu cine se ntlnesc.
Mai urmrisem i nainte alte personaje n afara
Republicii Irlanda i puteam s anticipez o
problem. Am spus:
Ce se ntmpl dac nu respect planul?
Dac folosesc paapoarte false, ar putea s se
deplaseze numai pentru a ajunge la aeroport,
dup care i-ar folosi celelalte paapoarte pentru a
se mbarca la bordul unui alt avion i s se duc
dracului la Amsterdam. N-ar fi pentru prima dat.
Simmonds a zmbit.

 i neleg ngrijorarea i este justificat. ns ei

vor pleca.
Lynn mi-a pasat o foaie de hrtie.
Acestea sunt detaliile de zbor. i-au fcut
rezervri ieri n Belfast.
S-a auzit un ciocnit la u. Au venit trei cafele,
n nite cni cu imprimeuri: una cu un diavol
tazmanian, cealalt cu o main de epoc i
ultima cu un avion alb. Am avut impresia c Lynn
i Simmonds erau la a doua rund.
Simmonds a luat-o pe cea cu avionul, Lynn a
luat-o pe cea cu maina, iar mie mi-a rmas cea
cu diavolul tazmanian, urcnd n goan un deal.
Cine-i nsoete de la Belfast la Shannon?
Simmond mi-a rspuns:
Orict ar prea de ciudat, e vorba de Euan. El
i supravegheaz n momentul acesta. i-i va preda
la Shannon.
Am zmbit n barb la menionarea numelui lui
Euan. Acum eram n afara sistemului folosit sub
indicatorul K n operaiuni ce puteau fi dezminite
plauzibil. Singurul motiv pentru care o fceam l

reprezenta finanarea celorlalte lucruri pe care le

aveam n plan. Care erau acestea, nc nu tiam;
eram un tip de treizeci i apte de ani cu o
grmad de chestii n perspectiv, dar fr prea
multe n creier. Euan ns simea ntr-o msur
destul de mare c fcea parte din sistem. Avea acel
sim al responsabilitii morale care-i determin pe
oameni s lupte pentru o cauz dreapt indiferent ce nsemna asta - i avea s rmn pe
baricade pn cnd aveau s se descotoroseasc
de el.
Simmonds mi-a dat o map.
Verific asta. Sunt treisprezece pagini. Vreau
s semnezi pentru asta acum i s-o nmnezi
echipajului avionului cnd vei termina. Noroc, a
mai adugat el, fr nicio nuan tendenioas ori
rutcioas.
Plec chiar acum? l-am ntrebat. N-am
paaportul la mine, aa c nu poate fi vorba
despre o misiune rapid.
Lynn mi-a spus:
Paaportul tu e aici. Ai celelalte documente

la tine?
M-am uitat la el de parc m-ar fi insultat.
Paaportul, permisul auto, crile de credit sunt
cerinele de baz pentru a asigura profunzimea
unei misiuni sub acoperire. De aici, K i cldete
propria acoperire prin folosirea crilor de credit cu
care-i cumpr diverse lucruri sau poate pltind
direct abonamentul la vreo revist sau cotizaia de
membru al vreunui club. Aveam crile de credit la
mine, ca de obicei, dar nu i paaportul. Cel pe
care mi-l nmnase Simmonds fusese probabil
fcut n mod special chiar n dimineaa aceea, dar
era cu vizele la zi i avea un grad de uzur adecvat
pentru a-i conferi credibilitate.
N-am avut timp s-mi termin cafeaua.
Funcionarul i-a fcut din nou apariia i m-a
condus pe scri n jos. Am semnat pentru
documente n biroul de-afar nainte de plecare; a
trebuit s semnez pentru fiecare din cele
treisprezece coli de hrtie cu informaii. Dup care
a trebuit s semnez i pentru mapa n care se
aflau acestea. Aceeai birocraie nenorocit.

O main m atepta afar. Am srit pe locul din

dreapta, n fa. Cnd eram copil m uitam la
persoanele care aveau ofer la scar i m
gndeam: Cine dracu se cred tia? Am discutat
nite tmpenii cu oferul, plictisindu-l de moarte;
nu prea voia s stea de vorb, dar asta m-a fcut
s m simt mai bine.
Un elicopter civil Squirrel atepta pe platoul
heliportului Battersea, cu rotorul nvrtindu-se
ncet. Mai aveam un singur lucru de fcut nainte
de mbarcare: s sun familia care-mi asigura
acoperirea de la un telefon public amplasat pe un
zid - acele persoane care ar fi garantat pentru mine
dac a fi fost vreodat pus n situaia s particip
la o confruntare. N-ar fi acionat niciodat n
numele meu, dar, dac a fi ridicat de poliie, a
putea s le spun: Locuiesc acolo - sunai-i,
ntrebai-i.
La telefon a rspuns o voce masculin.
James, sunt Nick. Tocmai mi s-a oferit ansa
de a pleca n Statele Unite s-mi vizitez nite
prieteni. S-ar putea s fiu plecat o sptmn sau

dou. Dac va fi mai mult de-att, te voi suna.

James a neles.
Familia Wilmot de lng noi a avut o spargere
acum dou zile, iar noi mergem s-l vizitam pe Bob
n Dorset n weekendul de Pate.
Trebuia s fiu la curent cu aceste lucruri,
deoarece le-a fi tiut dac a fi locuit acolo tot
timpul. Sptmnal, mi trimiteau pn i ziarul
local la adresa unde m aflam.
Mulumesc, amice. Cnd l vezi pe fiu-tu n
weekend, spune-i c nc mi este dator cu o ieire
n ora.
O s-i transmit. Vacan plcut!
n timp ce zburam deasupra Marii Irlandei, am
deschis pachetul cu instruciuni i am rsfoit rapid
materialul. Nu trebuia s m enervez. Ceea ce se
tia cu certitudine era c cei doi biei rezervaser
bilete ctre Washington, iar cei care m trimiseser
n misiune doreau s tie de ce. Mai doreau s tie
cu cine se ntlneau i ce se ntmpla atunci cnd
se ntlneau. tiam din proprie experien c
ansele de a eua erau foarte mari. Chiar i dac

respectau scenariul prezumtiv i se duceau la

Washington, cum aveam s le urmresc micrile
de-acolo? Ei erau doi, iar eu eram singur; ca
msur de baz antifilaj, mai mult ca sigur aveau
s se despart la un moment dat. Iar asta
nsemna c la sfritul zilei Firma avea s-mi ia
gtul.
Judecnd dup cele scrise ntr-unul din
documente, se prea c ajunsesem n acel
moment al anului cnd membrii PIRA care se
ocupau de colectarea de fonduri se ndreptau spre
circuitul de dineuri din Boston, New York,
Washington - chiar i din ndeprtatul Tucson,
Arizona, pentru a-i atrage pe simpatizanii
irlandezo-americani care se pensionaser i se
retrseser ntr-o staiune nsorit. Se prea c
acea captur de zece tone de materiale explozibile
i arme efectuat n urma percheziiei unui depozit
de materiale din nordul Londrei, n septembrie
1996, provocase o criz financiar. PIRA nc nu le
cerea s spun banca de la care s-i ridice
ordinele de plat, ns creterea sumelor obinute

legal n urma colectelor de bani era un indiciu clar

c erau ngrijorai. De asemenea, mai existau i
alte ci, mai puin publice, de a obine bani lichizi.
Eram sigur c noii mei prieteni erau implicai n
asta.
Lsnd la o parte toate astea, nc nu nelegeam
i nu-mi explicam rostul misiunii. N-aveam niciun
fel de informaie despre acoperirea celor doi sau
despre locul unde ar fi putut s mearg, n
Washington sau n afara lui. Tot ceea ce tiam era
unde se aflau i cum artau. Citisem c Michael
Kerr fusese membru al South Armagh ASU10.
Luase parte la patru atacuri mortale asupra
bazelor forelor de securitate i la zeci de schimburi
de focuri cu forele de securitate i cu opozanii
republicanilor. O dat fusese rnit, ns reuise s
scape. Un tip dur.
Acelai lucru se putea spune i despre Morgan
McGear. Dup o carier de pistolar n zona de
grani a districtului South Armagh, acest liber10

South Armagh Active Service Units - uniti speciale

armatei republicane irlandeze (n. Red.)

profesionist de treizeci i unu de ani fusese

promovat n echipa de securitate PIRA. Treaba lui
consta n gsirea i interogarea informatorilor.
Metoda sa favorit de interogare consta ntr-o
bormain Black & Decker.

2
Elicopterul aparinea unei companii civile
paravan, astfel c procedurile de aterizare la
Shannon nu ar fi fost diferite nici dac a fi fost un
cresctor de cai de ras venit s-i vad armsarii
de la herghelia din Tipperary sau un om de afaceri
care zbura de la Londra pentru a-i umple geanta
diplomat cu subveniile din partea UE. Am
strbtut pista de aterizare i-am intrat n
terminalul destinat sosirilor, am trecut prin vam
i am urmat indicatoarele de ieire, ndreptndum spre staia de taxiuri. n chiar ultimul moment,
m-am repezit la seciunea Plecri.
De la ghieul de eliberare tichete al Aer Lingus
mi-am luat biletul spre Heathrow, care fusese
rezervat pe numele de Nick Stamford. Cnd i
alegi un nume de acoperire, ntotdeauna este cel
mai bine s-i pstrezi prenumele - astfel poi
reaciona natural atunci cnd eti apelat. Mai
ajut i dac numele ncepe cu iniiala real,
deoarece i este mult mai uor s semnezi.

Alesesem numele de Stamford dup btlia de la

Podul Stamford. mi plcea istoria medieval.
M-am ndreptat direct spre magazinul duty-free
ca s-mi cumpr o geant. Toat lumea avea
bagaje; a fi ieit n mod flagrant n eviden dac
m-a fi suit la bordul avionului cu nimic altceva
dect o cutie de coca-cola. N-am cltorit niciodat
cu bagaje pe care s trebuiasc s le nregistrez,
din cauza faptului c depinzi de tot felul de
mocofani care decid s-i trimit genile marcate i
tampilate cu destinaia Tokio tocmai la Buenos
Aires. Chiar n cazul n care bagajele i sunt
trimise la destinaia corect i sosesc n siguran,
dac ajung pe caruselul de bagaje la cinci minute
dup cele ale intei, te-ai ars.
Am cumparat nite pasta de dini i alte
mruniuri, trgnd tot timpul cu coada ochiului
dup Euan. tiam c avea s fie pe urmele lui Kerr
i ale lui McGear, exceptnd cazul n care
plecaser deja spre zona de mbarcare.
Holul de la Plecri era plin de familii irlandeze,
care mergeau s se bucure de soarele de Pate, i

de americani proaspt pensionai care veniser si caute rdcinile, hoinrind prin jur n noile lor
tricouri, cu umbrelele i cu epcile de baseball
marca Guinness, i cu spiridui i trifoi pe toate
sticlele i cutiile pe care le aveau.
Era aglomeraie, iar pentru baruri asta nsemna
c afacerile mergeau bine. L-am localizat pe Euan
la captul celalalt al terminalului, stnd la mas,
ntr-o cafenea, cu o cafea mare i spumoas n
fa, citind ziarul. ntotdeauna considerasem c
Euan era un nume ciudat pentru el. M ducea
cu gndul la un tip cu o fust pe el, urcnd i
cobornd vile din Scoia, agitnd n aer o sabie
scoian. De fapt, se nscuse n Bedford, iar
prinii si proveneau din Eastbourne. Probabil c
vzuser vreun film scoian i le plcuse numele.
La stnga se afla un bar. Judecnd dup locul n
care sttea Euan, am presupus unde se aflau cei
doi mpricinai. Nici mcar nu m-am deranjat s
m uit; tiam c Euan avea s mi-i indice. Nu era
nicio grab.
Dup ce am ieit din farmacie, mi-am ndreptat

privirea spre cafenea i ne-am uitat unul n ochii

celuilalt. Am nceput s m apropii de el, afind
un zmbet mare pe fa, ca i cum a fi zrit un
amic vechi, dar n-am spus nimic. Dac l privea
atent cineva, tiind c era de unul singur, nu i s-ar
fi prut firesc ca eu s-mi fac apariia, s m aez
lng el i s-ncep s-i vorbesc. Trebuia s par o
ntlnire ntmpltoare, nu una zgomotoas pe
care lumea n-o putea ignora. Nu s-ar gndi
nimeni: Oh, iat doi spioni ntlnindu-se, ns ar
baga de seama. Poate ca pe moment n-ar nsemna
nimic, dar s-ar putea s te coste mai trziu.
Euan s-a ridicat pe jumtate i mi-a ntors
zmbetul.
Salut, cap ptrat, ce faci pe-aici?
Mi-a fcut semn s vin lng el.
Ne-am aezat, i cum Euan era cel care asigura
punctul de ntlnire, eu trebuia s vin cu povestea
care s asigure acoperirea.
Doar ce-am venit de la Belfast s te vd
nainte de a te ntoarce la Londra. De, ca nite
prieteni vechi din timpul colii.

Era util s tii c amndoi aveam aceeai

poveste.
Unde-s? l-am ntrebat de parc-l ntrebam
despre familie.
La jumtate stnga fa de mine este barul.
Uit-te direct la televizor. Stau jos; unul poart o
geac de blugi, iar cellalt - o hain neagr de piele
trei sferturi. Kerr este cel din partea dreapt. Acum
l cheam Michael Lindsay. McGear este Morgan
Ashdown.
S-au nregistrat pentru zbor?
Da. Au numai bagaje de mn.
Pentru dou sptmni n Washington?
Geni speciale portcostume.
i n-au mai nregistrat nimic altceva?
Nu, se pare c merg la Heathrow.
M-am dus pn la tejghea i-am cumprat dou
cafele.
Puteam s afirm fr niciun dubiu c erau
singurii irlandezi de la bar, cci celelalte persoane
purtau tricouri polo marca Guinness i beau din
halbele cu faimoasa bere neagr. tia doi aveau

tricouri pe gt de la Budweiser i se uitau la un

meci de fotbal. Amndoi aveau igrile aprinse i
fumau ct zece; dac i-a fi privit ntr-un bar din
Derry, a fi luat-o ca pe un semn al nervozitii,
ns Aer Lingus adoptase politica interzicerii
fumatului pe timpul zborurilor sale i se prea c
bieii i fceau plinul naintea mbarcrii.
Amndoi aduceau foarte mult a turiti, proaspt
rai, cu prul curat i ngrijit, mbrcai normal,
nu ca nite oameni de afaceri, dar nici ca nite
pierde-var. n esena, erau att de banali, nct
nu te-ai mai fi uitat i a doua oar la ei, fapt ce
dovedea ct erau de pornii - asta chiar reprezenta
o problem pentru mine. Dac ar fi artat aiurea
sau nervoi de-a binelea, a fi tiut c m
confruntam cu nite juctori de divizia a doua sau
a treia - ar fi fost foarte simplu. ns aceti biei
erau din prima lig i n niciun caz nu se putea
spune despre ei c erau nite diletani.
Peste tot erau copii care alergau i urlau, mame
ipnd dup ncii care o luaser la goan prin
terminal. Pentru noi, cu ct era mai mult zgomot i

mai mult forfot n jur, cu-att era mai bine. Mam aezat, punnd cele dou cafele pe mas.
Voiam s aflu de la Euan ct mai multe informaii
posibil, nainte ca intele noastre s se ndrepte
spre zona de mbarcare.
La momentul potrivit, mi-a spus:
L-am preluat pe McGear din Derry. S-a dus la
biroul Sinn Fin11 din Cable Street, unde probabil
ca i s-a fcut instructajul, dup care s-a dus la
Belfast. Specialitii n ascultare au ncercat s-i
foloseasc echipamentele, dar fr niciun dram de
noroc. Altceva nu mai e de spus, pe bune. Au
petrecut noaptea la crm, unde-au but n
draci, dup care au venit aici. Sunt aici de aproape
dou ore. i-au fcut rezervrile prin carte de
credit pe noile nume. Acoperirea lor e bun. i-au
luat pn i tblie de identificare a bagajului de
mn pe zborurile companiei Virgin, ca s
prentmpine orice problem.
Unde stau?
11

Denumirea celei mai vechi micri politice din Irland

mult vreme aripa politic a IRA (n. Red.)

 Habar n-am. Totul a fost fcut n ultimul

moment, iar de Pate este aglomerat. Sunt vreo
zece hoteluri n Washington afiliate la Virgin i
probabil c e vorba despre unul dintre ele - n-am
avut timp s verificm.
Asta-i tot? l-am ntrebat.
Asta-i tot ce-i trebuie. Btrne, nu tiu cu ce
o s plece de la aeroport, dar se pare c o vor lua
spre Washington DC.
Din punctul de vedere al lui Euan, subiectul era
nchis. Acum venise timpul s vorbim i de-ale
noastre.
Te mai vezi aa des cu Kev?
Am luat o gura de cafea i am dat din cap
afirmativ.
Da, acum e n Washington i-i merge mai bine
dect mie. Copiii i Marsha sunt bine. I-am vzut
cu aproape patru luni n urm. El a fost promovat
i tocmai i-au cumprat un conac pe un tiu ce
teren. E ceea ce ai numi o cas de bogtan.
Euan a rnjit, artnd ca Mo Crciun cu
spuma alb deasupra buzei superioare. Locuina

lui era construit din piatr, o cas de cioban

ridicat n mijlocul pustietii din Black
Mountains, n ara Galilor. Cel mai apropiat vecin
se afla la trei kilometri distan, de cealalt parte a
vii.
Marsha ador s triasc n Washington - nu
mai ncearc nimeni s-i ciuruiasc maina, am
adugat eu.
Marsha, o americanc, era a doua soie a lui Kev.
Dup ce prsise Regimentul, acesta se mutase n
Statele Unite mpreun cu ea i se nrolase n
DEA12. Avea trei copii mari din prima cstorie i
doi din cea actual, Kelly i Aida.
Slack Pat mai este pe-acolo?
Cred c da, ns tii cum e el: acum se duce
s nvee cum s construiasc o cas i n secunda
urmtoare se apuc de croetat. Dracu tie ce mai
face acum!
Pat avusese timp de doi ani o slujb - s aib
grij de familia unui diplomat arab din Washington
12

Drug Enforcement Administration - Departamentul

Antidrog din SUA

DC. A scos-o cu bine la capt - avea pn i un

apartament pe lng onorariu, dar, n cele din
urm, copiii pe care-i supraveghea au crescut prea
mari pentru a mai fi ddcii. Acetia s-au napoiat
n Arabia Saudit, iar el a trebuit s renune la
slujb i s-a hotrt s se relaxeze i s nu mai
fac absolut nimic. De fapt, ctigase att de muli
bani n decursul celor doi ani, nct nu se mai
grbea s-o ia de la capt.
Am continuat s plvrgim i s glumim, dar n
tot acest timp Euan nu-i luase ochii de pe inte.
Acetia au mai comandat un rnd i se prea c
aveam s mai stm acolo oareice timp. Am
continuat s plvrgim despre tot soiul de
nimicuri.
Cum este n cel de-al zecelea an al
programului de construcie a casei? am zmbit eu
rutcios.
nc mai am probleme cu boilerul.
Se hotrse s-i pun nclzirea central de
unul singur, dar se dovedise a fi un fiasco total. La
final, cheltuise de dou ori mai muli bani dect ar

fi costat dac ar fi angajat pe cineva.

Fcnd abstracie de asta, totul este pus la
punct. Ar trebui s vii s-mi faci o vizit. De-abia
atept s termin cltoria asta nenorocit, dup
care mai am nc vreo doi ani i ies din circuit.
Ce-ai de gnd s faci?
Att timp ct nu va fi ceea ce faci tu, nu-mi
pas. M gndeam s devin gunoier. Chiar nu dau
doi bani.
Am rs.
Ba da! O s te agi cu ghearele i cu dinii s
rmi, eti fcut pentru asta. O s rmi n bran
pentru totdeauna. Te plngi tot timpul, dar de fapt
eti nnebunit dup asta.
Euan i-a verificat pe amicii notri, dup care s-a
uitat din nou la mine. tiam cu exactitate la ce se
gndea.
Ai dreptate. Nu mai face asta, e de tot rahatul,
i-am spus.
Ce-ai mai fcut de la mica ta aventur n
Orientul Mijlociu?
Am fost n vacan, am avut parte de cteva

spuneli, am muncit o r pentru vreo dou

companii, dar nu prea mult, i, ca s-o spun pe-aia
dreapt, a fost bine. Acum atept rezultatul
anchetei. Cred c sunt n rahat - asta, dac n-o s
m salveze misiunea asta.
Euan i-a micat din nou ochii.
Se pare ca eti pe picior de plecare.
Probabil c bieii se ridicaser de la bar.
I-am spus:
O s te sun dup ce se termin toat nebunia
asta. Cnd te ntorci n Marea Britanie?
Nu tiu. Poate c peste cteva zile.
O s te sun. Putem s aranjm ceva. Te vezi
cu cineva?
Ai nceput s devii enervant! Am ieit cu
cineva din Londra pentru o vreme, dar tipa a vrut
s m fac biat de cas. ncepuse s spele pentru
mine i toate celelalte tmpenii. Chiar nu voiam s
m implic n aa ceva.
Vrei s spui c n-a apucat s-i calce mcar o
pereche de blugi?
Euan a dat din umeri.

 N-o fcea la fel de bine ca mine.

Nimeni n-o fcea. Era genul acela de individ carei plia ciorapii n loc s-i bage unul n altul, i-n
plus, i aranja monedele n ordinea valorii
acestora. De cnd divorase se transformase n
Domnul
Am-de-gnd-s-obin-ce-este-mai-bundin-tot-ce-m-nconjoar. Cei din jur ncepuser
s-l strige Domnul Habitat - avea tot ce voiai,
atenia celor din jur, costum cu vest, tot tacmul.
Interiorul casei sale de cioban arta precum un
salon de prezentare.
mi ddeam seama c Euan i urmrea cu
privirea pe cei doi n timp ce-i luau bagajele i se
ndeprtau de bar.
Am ateptat un timp, cci n-aveam nevoie s
stau chiar n fundul lor. Euan avea s-mi spun
cnd s-o iau din loc.
ntoarce-te la 180 de grade, mi-a spus. Uit-te
jumtate la dreapta, se apropie acum de chiocul
de ziare.
M-am ridicat n picioare cu nonalan. Fusese
grozav s-l revd. Poate c misiunea asta se va

dovedi o pierdere de timp, dar cel puin mi

vzusem cel mai bun amic. Ne-am strns minile
i m-am ndeprtat. Dup care m-am ntors, mam uitat jumtate la dreapta i m-am luat dup
cei doi, cu husele lor pentru costume atrnndu-le
pe bra.
***
Holul de la Plecri arta asemenea unui trg de
obiecte meteugreti scoiene. ncepeam s m
simt n plus; ar fi trebuit s-mi iau o apc
Guinness.
Ce-aveam de fcut dup ce ajungeam la
Washington? Nu tiam dac venea s-i ia cineva de
la aeroport sau dac aveau s ia un taxi sau vreun
autobuz, dac reuiser s-i gseasc un hotel
sau dac aveau s fie transferai. Dac ncepeau s
se plimbe prin ora, avea s fie distractiv.
Cunoteam Washingtonul, dar nu n detaliu.
Tipii continuau s fumeze ca turcii. M-am aezat
pe-o banc din hol i am pescuit un ziar. McGear
ncepuse s caute nite mruni prin buzunar,
nc de cnd stteau de vorb la bar. Deodat,

prea c-i gsise un scop n via; se ndrepta fie

spre automatele de jocuri electronice, fie spre
telefon.
A scos o bancnot i s-a aplecat spre barman am putut s-mi dau seama c-l ntreba de
mruni. Stteam la aproximativ 60 de metri,
chiar n spatele lor, i, chiar dac-i ntorceau
capul la 45 de grade, tot n-aveam cum s intru n
raza lor vizual i s fiu observat.
McGear a luat-o spre jocurile electronice, dar a
trecut mai departe. Asta nsemna c era vorba
despre telefon. M-am ridicat i m-am nvrtit prin
zona chiocurilor de ziare, prefcndu-m
interesat de raftul rotativ cu publicaii, de afar. A
ridicat receptorul, a introdus cteva monede i a
format un numr. Numrul l luase de pe o bucat
de hrtie, deci nu era vorba despre o persoan pe
care s-o cunoasc foarte bine. M-am uitat la ceas,
iar faimosul G Shock indica 16.16. Ecranul era
nc setat s arate dou fusuri orare; aa c, dac
n hol era vreun irakian care dorea s tie ora de la
Bagdad, i stteam la dispoziie.

Am scotocit prin buzunare dup nite monede.

Aveam n jur de doua lire jumtate. Aveam nevoie
de mai mult de-att pentru ceea ce urma s fac,
aa c m-am dus i am cumprat un ziar,
schimbnd o bancnot de 20 de lire. Femeia din
spatele tejghelei a prut impresionat n mod
plcut.
McGear i-a terminat apelul i s-a ntors la bar.
Bieii n-aveau de gnd s plece imediat. Au
comandat alt rnd de bere i i-au aprins alte
igri.
Am ateptat dou minute i am luat-o ctinel
spre telefonul pe care-l folosise McGear. Am ridicat
receptorul, am bgat dou fise i am cutat n
meniu numrul format. N-am putut s-l gsesc,
ns nu m-am impacientat; avea s dureze puin
mai mult.
Am format un numr din Londra i mi-a
rspuns o voce de femeie:
Bun ziua. Codul PIN, v rog!
2242.
Aveam cifrele ntiprite n memorie; reprezentau

prima jumtate a numrului de identificare din

armata, pe care-l aveam de la aisprezece ani.
Avei un numr? m-a ntrebat interlocutoarea.
Nu. Linia asta telefonic, v rog.
Ateptai.
Am auzit un declic, dup care - nimic. Mi-am
meninut privirea aintita asupra celor doi i-am
mai bgat fise n telefon. Tipa a revenit ntr-un
minut.
Ce or v-ar interesa?
A vrea lista numerelor apelate ncepnd de la
16.13 pn n momentul acesta.
Este n regul. Dorii s v sun eu sau revenii
dumneavoastr cu un apel?
O s sun eu din nou. n zece minute?
Perfect. La revedere!
i asta a fost tot. Nu conteaz unde eti n lume,
poi s suni o linie special, iar Firma va depista
numrul dorit.
Am sunat din nou peste zece minute. Am
parcurs aceeai rutin de identificare prin codul
PIN, dup care tipa mi-a spus:

 Nimic pn la orele 16.10. Dup aceea apare

un numr din Washington DC, 703 661 8230.
Washington Flyer Taxis, SUA.
Am notat numrul, am fcut s revin tonul i lam format imediat.
Bun dimineaa, aici Washington Flyer Taxis,
vorbii cu Gerry. Cu ce a putea s v fiu de folos
astzi?
Alo, a vrea s tiu dac nu cumva un domn
Ashdown sau Lindsay a fcut o comand pentru
un taxi. Nu vreau dect s verific dac vor ajunge
la timp la o ntlnire.
Oh, da, domnule. Tocmai am fcut rezervarea.
Vor fi luai de la aeroportul Dulles, dup aterizarea
zborului cu numrul
L-am ntrerupt.
Urmeaz s-i ducei la hotel sau o s vin
direct la mine, la Tysons Corner?
Stai s verific, domnule Sunt programai
pentru Westin de pe M Street.
E-n regul, asta-i bine. Mulumesc.
Tot ce mai aveam de fcut acum era s ncerc s

ajung la Westin naintea lor. Totul prea s se

desfoare conform planului. Ori era aa, ori
nemernicii m depistaser i ncercau s m trag
n piept.
***
Avionul ctre aeroportul Heathrow din Londra
era gata pentru mbarcare. I-am urmrit cum se
ridic, cum i caut permisele de trecere i cum
merg s se mbarce n avion. Am luat-o dup ei.
ntr-o misiune din asta zbori ntotdeauna la
Business Class, ca s te afli n partea din faa a
avionului. Dup care alegi fie s te aezi i s
priveti mbarcarea cltorilor, fie s-i lai naintea
ta i s urci mai trziu n avion. La destinaie, poi
s atepi ca inta s coboare i s-o urmreti n
mod firesc sau s cobori naintea ei i s fii gata
pentru filaj de ndata ce ai ieit de la Sosiri.
M gndeam s-mi iau ceva de but, dar m-am
hotrt c mai bine nu; s-ar putea s trebuiasc
s-mi ncep prestaia ct mai repede posibil dup
ce ajungeam peste ocean. Bieii tia preau
hotri i profesioniti, aa c erau puine anse

s mai aib de gnd s fac ceva dup ct bere

Budweiser bgaser n ei. Cu toate astea, n-aveam
s-mi iau nimic de but.
Dup ce mi-am ocupat locul, am nceput s m
gndesc la Kev i la familia lui. Fusesem de fa
cnd o cunoscuse pe Marsha, i-am fost cavaler de
onoare la nunt i am primit s fiu naul de botez
al Aidei, cel de-al doilea copil al lor. Mi-am luat
aceasta sarcin n serios, chiar dac nu tiam ce
s fac n faa lui Dumnezeu. tiam c n-aveam s
am niciodat un copil; eram prea ocupat cu
ndeplinirea a tot felul de misiuni de rahat, ca
acum. Kev i Marsha tiau asta i ncercau din
rsputeri s m fac s m simt parte integrant a
familiei lor. De mic crescusem cu fantasma asta n
cap, a familiei perfecte, i, din cte tiam, Kev
reuise s o aib. Prima cstorie nu mersese ca
pe roate, ns asta prea absolut perfect. Slujba
sa de la DEA era n mare parte una de birou i se
limita la perimetrul Washingtonului. Iubea ceea ce
fcea.
Am mai mult timp s stau cu copiii, prietene,

mi spusese el.
Ih, aa c poi s fii i tu unul.
Din fericire, n relaia lor, Marsha era cea matur
i cu capul pe umeri; cnd era vorba de familie, se
completau reciproc foarte bine. Casa lor de la
Tysons Corner era un mediu sntos, plin de
iubire, ns dup trei-patru zile totul devenea mult
prea mult pentru mine i m mutam. Glumeau
deseori pe tema asta; erau contieni c-i iubesc,
dar ntr-un fel sau altul nu puteam s m adaptez
la genul sta de oameni care-i manifest att de
mult afeciunea. Bnuiam c de-aia m simeam
mai n largul meu cu Euan. Eram amndoi de
aceeai teap.
Ct despre Slack Pat, el era cu totul diferit.
Jumtate din lume prea s-i fie prieten, i el
nc mai ncerca s se mprieteneasc cu cealalt
jumtate. Chiar i cnd deschidea ua de la
frigider i se aprindea lumina, trebuia s se
lanseze ntr-una dintre obinuitele sale tirade.
Cnd ncepuse s lucreze ca bodyguard n
Washington, o tip, agent imobiliar, l dusese ca s

vad un apartament din Georgetown, lng

universitate. Dup cum povestea el, vzuse o
cldire din care o mulime de oameni intrau i
ieeau.
Ce-i asta? a ntrebat Pat.
Unul dintre cele mai bune restaurante din
Washington, a rspuns ea. Se pare c jumtate
din cei din Congres merg acolo.
n regula, l iau, a spus el.
Mi-a spus c obinuia s mnnce zilnic acolo i
c tia toate chelneriele dup nume, ncepuse s
ias cu una dintre ele. Poate c ea a fost cea care-l
iniiase n ale drogurilor. Eu nu-l vzusem, dar
auzisem c are o problem. Asta m ntristase.
tiam cu toii care sunt urmrile dependenei de
cnd fusesem n Columbia. Pat i numise nite
ratai, dar acum se prea c el nsui devenise
unul dintre ei. Din fericire, fusese numai una
dintre fazele lui trectoare.

Transferul la Heathrow nu pusese probleme.

Bieii nu fuseser oprii la filtrele de securitate probabil datorit faptului c Serviciul Special
destinat antiterorismului primise pontul -, iar
avionul spre Washington decolase la timp.
Cnd avionul ncepea s se apropie de pist, miam pus centura de siguran, mi-am ndreptat
scaunul i m-am uitat pe geam la America.
Peisajul m fcea ntotdeauna s m simt bine.
Aveai un asemenea sentiment al oportunitii i al
spaiului i senzaia c totu-i posibil, nct devenea
contagios.
Speram c McGear i Kerr aveau s se duc
direct la hotel. Speram c aveau s-i joace rolul de
turiti oneti i n-aveau s-o dea n bar, uitnd s
treac pe la recepia hotelului s se nregistreze. n
general, dac a fi pierdut vreodat o int, a fi
cutat n toate locurile n care aceasta putea fi - la
locul de munc, la crciuma favorit, la coala la
care-i merg copiii, chiar i la vreo agenie de

pariuri. Aveam nevoie s tiu ct mai multe despre

ei, cci n momentul n care ai intrat n mintea
intelor, le poi intui orice micare i poi nelege de
ce fac ceea ce fac. Din pcate, tot ceea ce tiam
pn acum despre McGear i Kerr se rezuma la
faptul c beau Budweiser i c fumau ca turcii.
Aa c trebuia s ncep cu hotelul.
Era necesar s ajung acolo naintea lor. Teoretic,
asta nu trebuia s fie prea dificil, deoarece Clubul
cltorilor de la Business Class i avea propriile
curse regulate care s ne duc n faa terminalului
naintea majoritii cltorilor. Oricum, ntruct ei
aranjaser din timp s-i atepte o main, trebuia
s gsesc imediat un taxi, dac aveam de gnd s
ajung naintea lor pe M Street. A fi putut s fac i
eu comand pentru un taxi cnd am vorbit cu
Washington Flyer, ns ncercasem odat s fac
asta n Varovia, n circumstane asemntoare,
iar atunci cnd ieisem din aeroport i gsisem pe
cei doi oferi certndu-se care din noi avea
ntietate, eu sau inta. De-atunci, singura soluie
viabil o reprezentau taxiurile care stteau n

coloan n ateptarea clienilor.

Am ieit din holul de la Sosiri prin dou ui
automate destul de mari i am intrat ntr-o sal de
ateptare, n form de potcoav, n care se aflau
rubedeniile i oferii limuzinelor, care purtau nite
panouri cu numele celor ateptai, desprii de noi
prin nite bare de oel. Am traversat furnicarul de
oameni, am luat-o la stnga i am cobort pe o
ramp lung direct n cldura i n soarele
strlucitor de afar.
Era coad n zona de ateptare a taxiurilor. Am
fcut un calcul rapid i mi-am dat seama c
numrul pasagerilor era mai mare dect numrul
limitat de taxiuri. M-am ndreptat spre captul
coloanei de taxiuri i i-am fluturat o bancnot de
20 de dolari unuia dintre oferi. Acesta mi-a
zmbit conspirativ i mi-a fcut semn s urc rapid
n main. Ali 20 de dolari aveau s m fac n
curnd s m bucur de cltorie de-a lungul cii
de acces de la Dulles spre Autostrada 66 i
Washington DC. Aeroportul i mprejurimile sale
mi aminteau de un complex de birouri de nalt

tehnologie, totul fiind verde i ngrijit; la ieirea din

terminal exista chiar i un lac. Suburbiile ncepeau
de la aproximativ douzeci i cinci de kilometri de
aeroport, plasate de-o parte i de alta a oselei de
centur - proprieti ntinse cu case din lemn i
din crmid, extrem de plcute, majoritatea aflate
nc n construcie. Am trecut de un indicator ce
arta direcia de mers spre Tysons Corner i miam lungit gtul s verific dac puteam s vd casa
lui Kev. Nu, nu puteam. Dar, dup cum ar fi spus
Euan, casele de bogtani arat toate la fel.
Am traversat rul Potomac i am intrat n oraul
monumentelor.
Hotelul Westin de pe M Street era un hotel tipic
american, construit special pentru piaa de profil,
impresionant, curat i total lipsit de personalitate.
Cnd am pit n holul de la intrare, m-am uitat s
vd ce-i n jur i s m orientez puin, dup care
am luat-o la stnga i am urcat cteva trepte ctre
un spaiu destinat servirii cafelei, amenajat pe
jumtate din palierul respectiv, care avea o
perspectiv de ansamblu asupra zonei recepiei i

asupra singurei intrri i ieiri din hotel. Am

comandat un espresso dublu.
Dup nc dou ceti, Kerr i McGear au intrat
prin ua turnant, artnd foarte relaxai. S-au
dus direct la recepie. Mi-am pus cafeaua pe mas,
am lsat o bancnot de 5 dolari sub farfurioar i
am cobort.
N-a fost dect o chestiune de timp pn la
formarea unei cozi scurte n faa recepiei, ns
hotelul era la fel de eficient pe ct era de lipsit de
personalitate, aa c acum avea la recepie mai
mult personal disponibil dect numrul celor care
ateptau s fie servii.
Nu puteam s aud ce spuneau McGear i Kerr,
ns era evident c-i ddeau datele i se
nregistrau n vederea ederii. Femeia care-i luase
n primire umbla cu grij la panoul cu chei,
suspendat la vedere, deasupra tejghelei de la
recepie. Kerr i-a ntins o carte de credit pentru
plata. Asta era momentul oportun s m apropii.
mi uuram treaba dac reueam s obin n acest
mod informaia dorit, n loc s ncerc s-i

urmresc, fr riscul de a m expune urcnd n

acelai lift cu ei. Nu speram dect s fi luat
amndoi o camer.
n dreapta lor, chiar pe tejgheaua de la recepie,
se afla un stativ cu brouri informative, care
fceau tot felul de reclame, de la restaurante, pn
la cursele de troleibuz. Stteam la doi metri
distan, cu spatele la ei. Nu riscam nimic; ne
aflam ntr-un hotel mare i aglomerat, iar ei nu se
uitau la mine, ci i vedeau de treab.
Am dat de neles ct se poate de clar c
frunzream brourile respective i c n-aveam
nevoie de ajutor.
Recepionera le-a spus:
Iat, domnilor, avei camera 403. Dac v
ntoarcei spre stnga i trecei de coloane, o s
vedei liftul. V doresc o zi bun!
Tot ce-mi mai rmnea acum de fcut era s le
ascult conversaiile att timp ct se aflau n
camer. Pentru a transpune asta n practic, mam dus la telefoanele publice din hol i am sunat
la Firm.

O voce feminin mi-a cerut codul PIN.

2422.
Spunei.
A dori o camer, v rog. La hotelul Westin, de
pe M Street, Washington DC. 401 sau 405, dac
nu, 303 sau 503.
Avei un numr de contact?
Nu. O s v apelez din nou ntr-o jumtate de
or.
Acum aveau s sune la hotel folosind numele
unei companii-paravan i s cear una dintre
camerele pe care le indicasem. Chiar nu-mi psa
dac era vorba despre camera de deasupra, de
dedesubt sau oricare dintre cele care o ncadrau pe
cea a suspecilor, att timp ct puteam s intrm
i s amplasm dispozitivele de supraveghere.
M-am rentors n hol, n zona nlat, i am citit
nite fluturai i cteva dintre brourile pe care le
luasem mai devreme, monitoriznd tot timpul
ieirea care ddea n M Street.
Am fcut n minte o list cu echipamentul de
supraveghere pe care urma s-l solicit. Aveam s

amplasez eu nsumi prima serie de echipamente dispozitive de ascultare montate n perei,

dispozitive pentru linia telefonic, att voce, ct i
modem, i cabluri destinate retransmisiei
imaginilor direct la televizorul de la mine din
camera. N-avea s-mi ia dect vreo trei ore ca s le
montez din momentul n care Firma le-ar fi livrat.
A doua serie de echipamente, ndat ce McGear
i Kerr ar fi plecat din camer pe timpul zilei, avea
s fie montat de tehnicienii de la ambasad. n
minile lor de experi, un televizor dintr-o camer
de hotel putea s devin o camer de luat vederi,
iar telefonul - un microfon.
Peste jumtate de or am sunat la numrul de
contact i am mai dat o dat codul PIN. S-au auzit
nite declicuri, urmate de sunetele specifice unui
cvartet de coarde. Dup aproximativ cinci secunde
femeia a revenit.
Trebuie s abandonai imediat misiunea i s
v ntoarcei chiar azi. V rog s-mi confirmai.
Am crezut c n-am auzit bine. La hotel se
desfura o conferin organizat de Camera de

Comer a Norvegiei i chiar atunci toi delegaii

ieeau la o cafea.
Putei s repetai?
Trebuie s abandonai imediat misiunea i s
v ntoarcei chiar azi. V rog s-mi confirmai.
Da, am neles. Trebuie s abandonez imediat
misiunea i s m ntorc chiar azi.
Dup care mi-a nchis telefonul.
Am pus receptorul n furc. Ciudat. Existase
chiar i o not cu aprobare special de la eful
serviciului cu privire la misiune - iar acum
misiunea rapid trebuia oprit brusc. Nu era ceva
neobinuit s anulezi totul, ns nu att de repede.
Poate c Simmonds stabilise c la urma urmei
tia doi nu erau att de importani.
Dup care m-am gndit: i ce dac? Cui i
pas? n definitiv, ei au vrut s fac chestia asta i
am fcut-o. Am sunat la agenie pentru o rezervare
i am ncercat s gsesc un avion care s m
scoat din Washington. Singurul pe care mai
puteam s-l prind era operat de British Airways, la
21.35, ceea ce nsemna cteva ore bune distan.

Casa lui Kev i Marsha se afla la numai o or

distan de aeroport, aa c, de ce nu? Am format
alt numr de telefon. Mi-a rspuns Kev, cu o voce
precaut, dup care m-a recunoscut:
Nick, ce-i cu tine, ce faci?
Prea cu-adevrat fericit s m aud.
Nu prea ru. Sunt n Washington.
Ce faci aici? Nu, nu vreau s tiu! Vii s ne
vezi?
Dac nu suntei obosii. Plec la noapte, m
ntorc n Marea Britanie. O s m opresc puin la
voi, OK?
E vreo ans s-i tri fundul pn aici, chiar
acum? Tocmai am primit ceva i a vrea s-i cer i
ie prerea. O s-i plac!
Nicio problema, btrne! nchiriez o main
de la hotel i pornesc spre tine.
Marsha o s vrea s gteasc toate buntile
din lume. O s-i spun cnd se ntoarce cu copiii.
Iei masa cu noi, dup care te duc la aeroport. N-o
s-i vin s crezi ce material am aici. Se pare c
prietenii ti de peste ocean sunt foarte ocupai.

 De-abia atept.
Nick, mai este ceva.
Ce anume?
i datorezi Aidei un cadou pentru ziua ei de
natere. Iar ai uitat, cap ptrat!
***
Conducnd maina spre vest pe autostrad, am
continuat s m-ntreb despre ce anume voia Kev
s-mi vorbeasc. Prietenii de peste ocean? Din cte
tiam, Kev n-avea nicio legtur cu PIRA. Lucra
pentru DEA i nu pentru CIA sau pentru vreun
departament antiterorist. Pe lng asta, tiam c
slujba lui era mai mult administrativ dect
munc de teren propriu-zis. Am presupus c era
posibil s aib nevoie de nite informaii generale.
M-am gndit din nou la Slack Pat i mi-am
propus s-l ntreb pe Kev dac avea o adres de
contact pentru nemernicul ala cu fundul plat.
Am intrat pe autostrada care fcea legtura ntre
state. Tysons Corner era intersecia la care trebuia
s ies n lateral; ei bine, era ct pe ce s-o iau
aiurea, s ies cu o intersecie mai nainte, pentru

c niciodat nu puteam s mi amintesc pe unde

trebuia s-o iau. Dac a fi ieit mai nainte, a fi
putut ajunge n suburbia plin de verdea din
Surrey. oseaua era ncadrat de nite case mari,
separate, i se prea c aproape fiecare avea pe
aleea din fa cte un microbuz de apte locuri i
un panou de baschet fixat pe unul dintre perei.
M-am ndreptat spre proprietatea lui Kev ghidat
de intuiie i am ntors pe strada lor. Hunting Bear
Path. Am continuat s merg aproape jumtate de
kilometru pn cnd am ajuns la un mic ir de
magazine, aranjate ntr-o pia deschis, cu locuri
de parcare, cele mai multe dintre ele fiind mici
prvlii cu delicatese i buticuri specializate n
lumnri i spunuri parfumate. Am cumprat
dulciuri pentru Aida i Kelly, dulciuri pe care tiam
c Marsha n-avea s le lase s le mnnce, i dou
cadouri.
n faa magazinelor era un teren viran care arta
ca i cum ar fi fost marcat pentru urmtoarea faz
a lucrrilor de extindere. n jurul terenului cu
marcaje i spturi se aflau gherete, grmezi mari

de grinzi i alte materiale de construcii, plus

cteva buldozere.
La distan, pe partea dreapt, printre casele
mari, separate, cu greu am putut s vd partea
din spate a colonialei de lux aparinnd lui Kev i
Marsha. Cnd m-am apropiat le-am vzut i
microbuzul Daihatsu - chestia aia n care ea i
bga copiii, ipnd, ca s-i duc la coal. Pe
luneta din spate avea lipit un imens Garfield
blnos. N-am vzut maina de serviciu a lui Kev,
un Caprice Classic care gemea de antene - un
model att de urt, nct numai agenii
guvernamentali l foloseau. n mod normal, Kev i
inea maina n garaj, n sigurana, la distan de
hoi.
Eram nerbdtor s revd familia Brown, chiar
dac tiam c, pn la sfritul zilei, aveam s fiu
mult mai obosit dect copiii. Am luat-o pe aleea
din faa casei i am ntors.
Nu m atepta nimeni. Casele se aflau la ceva
distan una de alta, aa c n-am vzut niciun fel
de vecini, ns nu eram surprins - oseaua de

centur a Washingtonului este aproape goal n

timpul sptmnii, cnd lumea se duce la munc
i la coal. Mi-am luat inima n dini - tiam c,
dup cum se mai ntmplase n trecut, imediat
dup ce maina se oprea aveam s fiu ncolit ca
ntr-o ambuscad. Cele mici aveau s sar pe
mine, cu Kev i Marsha urmndu-le ndeaproape.
ntotdeauna fceam s par c nu-mi fcea
plcere, dar de fapt nu era aa. Copiii tiau bine c
aveam cadouri. Cumprasem un ceas micu de
mn Tweetie-Pie pentru Aida i un set de cri de
groaz Goosebumps pentru Kelly. N-aveam s-i
spun nimic Aidei despre faptul c uitasem de ziua
ei de natere; trgeam ndejdea c nu-i mai
aducea aminte de asta.
Am cobort din main i m-am dus spre ua de
la intrare. Deocamdat, niciun fel de ambuscad.
Pn acum, toate bune i frumoase.
Ua de la intrare era ntredeschis. M-am gndit;
Aha, de fapt vor s ptrund pe culoarul de la
intrare precum inspectorul Clouseau, i-abia dup
aia o s provoace ambuscada de tip Kato. Am

mpins ua deschiznd-o larg i am strigat:

Bun!? Alo? E cineva acas?
Dintr-un moment n altul, copiii aveau s-mi
sar fiecare pe cte un picior. Dar nu s-a ntmplat
nimic. Poate c aveau un plan nou i erau pe
undeva prin cas, ateptnd, ncercnd s-i
nbue chicotele.
Cum intrai pe ua, ajungeai ntr-un coridor
micu care ddea ntr-un antreu generos,
dreptunghiular, unde se gseau uile camerelor de
la parter. n buctrie, n dreapta mea, am auzit o
voce de femeie interpretnd la radio o reclam
pentru canalul respectiv.
nc nici urm de copii. Am nceput s merg pe
vrfuri n direcia zgomotului din buctrie. Cu o
oapt pe o tonalitate nalt, am spus:
Bine, bine - o s trebuiasc s plec, dac vd
c nu-i nimeni pe-aici Pcat, cci aveam dou
cadouri pentru dou fetie
n stnga mea era ua care ddea nspre camera
de zi, deschis destul de larg. Cnd am trecut pe
lng ea nu m-am uitat nuntru, ns am

surprins cu coada ochiului ceea ce iniial nu

observasem. Sau poate c da, creierul procesase
informaia, dar o respinsese ca fiind prea oribil
pentru a fi adevrat.
A durat o secund pentru a contientiza pe
deplin ce se ntmplase, dup care am nepenit.
Am ntors ncet capul, ncercnd s-neleg ce
aveam n faa ochilor.
Era Kev. Zcea ntr-o parte, pe podea, cu capul
fcut terci din cauza unor lovituri aplicate cu o
bt de baseball. tiam asta pentru c bta era
aruncat pe podea, lng el. Era cea pe care mi-o
artase la ultima vizit, una din aluminiu, uoar
i frumoas de-i lua ochii. Dduse din cap i
rsese atunci cnd mi spusese c localnicii,
ndeosebi cei din clasa muncitoare, numeau genul
sta de bte detectoarele de minciuni din
Alabama.
Stteam ncremenit n faa privelitii. M-am
gndit c-i mort sau ar trebui s fie, innd cont de
starea n care se gsea. Ce se ntmplase cu
Marsha i copiii? Criminalul se mai afla nc n

cas? Trebuia s fac rost de-o arm.

Pentru moment, nu puteam s fac absolut nimic
pentru Kev. Nici mcar nu m-am mai gndit la el,
ci doar c-mi trebuia unul dintre pistoalele lui.
tiam locurile n care erau ascunse cele cinci arme
din cas, dosite bine n locuri unde nu ar fi putut
ajunge copiii, ntotdeauna ncrcate i gata de
tragere, cu un ncrctor n arm i cu un cartu
pe eav. Tot ceea ce trebuia s fac Marsha sau
soul ei era s apuce oricare dintre arme i s
pun la pmnt pe oricine ar fi avut de mprit
ceva cu Kev - i tia erau destui, n snul
comunitii celor care se ocupau cu drogurile. Mam gndit: La dracu, i-au venit de hac n cele din
urm.
Foarte ncet, am lsat cadourile jos, pe podea.
Voiam s aud orice scrit al podelei, orice
micare din jurul casei.
Camera de zi era mare i avea forma
dreptunghiular. Pe perete, n partea stng, se
afla un emineu. De-o parte i de alta erau nie cu
rafturi pentru cri i tiam c pe cel de-al doilea

raft de sus, din dreapta, se gsea cel mai mare i

mai gros dicionar enciclopedic din lume, iar
deasupra sa, ascuns bine, ns la ndemn, se
afla un ditamai pistolul. Era aezat astfel nct,
dac-l apucai, stteai deja ntr-o poziie corecta
pentru tragere.
Am luat-o la fug. Nici mcar nu m-am uitat s
vd dac mai era cineva n acea camer. Fr
niciun fel de arm asupra mea, oricum n-ar fi
contat prea mult.
Am ajuns la bibliotec, am ridicat mna i-am
apucat pistolul, m-am ntors i-am luat poziie de
tragere n genunchi, pe podea. Pistolul era un
Heckler & Koch de 9 mm, o arm nemaipomenit.
Avea pn i un dispozitiv cu laser amplasat sub
eav - ceea ce nsemna c, acolo unde se afla
spotul luminos, avea s nimereasc i glonul.
Am respirat adnc, de mai multe ori. ndat ce
m-am calmat, m-am uitat n jos i am verificat
camera cartuului. Am apucat manonul de
armare i l-am tras puin spre mine. Puteam s
vd glonul la poziie, n camera cartuului.

i-acum ce aveam de fcut? Parcasem maina

afar; dac aceast crim fusese raportat i
cineva o pornise ncoace, aveau s se ntmple
nenorociri. Eram nc sub acoperire - dac eram
dat n vileag, asta nsemna c misiunea era
descoperit, iar eu aveam s intru ntr-un mare
rahat.
M-am uitat rapid la Kev, ca s verific dac nu
cumva respira. Nicio ans. Creierii i atrnau la
vedere, iar faa era terci. Era mort, iar cel care
fcuse asta fusese att de nepstor, nct pur i
simplu aruncase bta de baseball pe jos i o lsase
acolo.
Gseai snge peste tot, pe msua de sticl
pentru cafea i pe covorul gros de ln. Civa
stropi ajunseser pn i pe ferestre. Pe lng toate
astea, era ns ciudat c nu prea se vedeau urmele
unei ncierri.

4
Trebuia s m asigur c Marsha i fetele nu mai
erau n cas, legate n alt camer sau inute de
vreun nenorocit la pmnt, cu arma la tmpla. Se
impunea s verific toat casa.
Dac verificarea unei ncperi ar fi la fel de
uoar pe ct o fcea s par Don Johnson n
Miami Vice - s neti spre u, s te lipeti de
tocul ei, s apari brusc n cadru, cu pistolul inut
cu graie, i, uite-aa, s nchei victorios o nou zi,
ar fi fost minunat. n mod normal ns, pragul uii
atrage focurile de arm, iar dac stai acolo eti o
int sigur. Dac de partea cealalt te ateapt
vreun tip narmat, eti mort.
Prima ncpere pe care trebuia s o verific era
buctria; era cea mai apropiat i, n plus, deacolo se-auzea radioul.
M aflam de partea cealalt a camerei de zi n
raport cu ua de la buctrie. Am nceput s m
mic de-a lungul peretelui exterior al camerei. Am
pit pe deasupra lui Kev, fr s m mai deranjez

s m uit la el. ineam pistolul n fa; trebuia s

fie gata pregtit s trag imediat ce vedeam vreo
int. Pistolul se deplaseaz n aceeai direcie cu
cea n care-i miti ochii.
Mental, am trasat nite granie imaginare prin
camer, mprind-o n segmente. Primul se
ntindea de la canapeaua aezat la jumtatea
drumului, de-a lungul camerei, o distan de
aproximativ ase metri; am ajuns acolo i am
rmas nemicat lng un televizor stereo mare, ce
mi-a asigurat puin acoperire ct am verificat ua
prin care ajungeai napoi n coridor. Era nc
deschis.
Pe coridor nu se afla nimeni. Dup ce-am intrat,
am nchis ua dup mine. M-am apropiat de ua
care ddea nspre buctrie. Clana era pe partea
dreapt i nu puteam s-i vd balamalele, aa c
trebuia deschis nuntru. M-am deplasat spre
partea cu balamalele i am ascultat. Pe lng
respiraia mea i btile inimii, puteam s aud un
imbecil la radio, care btea cmpii: V-ai
accidentat la locul de munc? Luptai-v pentru

obinerea compensaiilor prin avocaii notri

experi n domeniu. i nu uitai, dac nu ctigai,
nu se percepe nicio tax.
Dei mna cu care ineam pistolul nu era
complet ntins, arma era ndreptat nainte. Mam aplecat deasupra clanei, am apsat, am
mpins ua i m-am retras. Dup care am deschiso puin mai mult, mpingnd-o din partea cu
balamalele, pentru a vedea dac era vreo reacie n
buctrie.
Puteam s aud mai multe din programul de la
radio i o main de splat, care zumzia, se
oprea, zumzia din nou. Dar nu s-a ntmplat
nimic.
Pentru c ua era deschis acum cu doar civa
centimetri mai mult, puteam s vd o mic parte
din buctrie. Am naintat i am mpins ua cu
putere, pn s-a deschis complet. n continuare,
nicio reacie. Folosind ca paravan tocul uii i
peretele, am nceput s-mi rotesc corpul ncet, cu
mare grij.
Pe msur ce unghiul dintre mine i tocul uii

cretea, am vzut din ce n ce mai mult din

ncperea cu pricina. Am luat-o pe ndelete, ca s
pot obine informaiile rnd pe rnd. Dac ar fi
trebuit s reacionez n vreun fel, faptul c m
aflam la aproape doi metri distan de tocul uii navea cum s-mi afecteze modul n care a fi tras,
cci, dac se ntmpla asta, n-a fi avut ce s caut
n bran. Folosindu-m de degetul mare, am
apsat pe butonul de acionare a dispozitivului cu
laser. Imediat, pe peretele buctriei a aprut un
punct de-un rou strlucitor.
M-am aplecat deasupra cadourilor pentru a m
expune ct mai puin posibil. Dac se afla cineva
n buctrie, tot ceea ce ar fi putut s vad ar fi
fost foarte puin din scfrlia mea; cam la att s-ar
fi rezumat inta, i nu la un Don Johnson n carne
i oase.
Camera arta ca n Mary Celeste. Mncarea era
la vedere, n toiul pregtirilor. Kev i spusese
Marshei s gteasc n cinstea mea ceva special. n
consecin, scosese zarzavaturi i pachete de
carne. Am nchis ua dup mine. La radio se

difuza muzic rock, iar maina de splat continua

s se nvrt. Masa era pe jumtate pus, iar asta
chiar m-a enervat. Kev i Marsha erau foarte strici
cnd venea vorba de treburile casnice care-i
implicau i pe copii; la vederea mesei pe jumtate
puse mi s-a fcut ru, deoarece asta sporea
ansele ca fetiele s fie moarte sau s se afle la
etaj, cu un pistol de 9 mm ndesat n gur de ctre
cine tie ce nenorocit.
M-am micat ncet ctre cellalt capt al
ncperii i am ncuiat ua de acces spre garaj. Nu
voiam s verific parterul doar ca s-i las pe biei
s intre n urma mea.
ncepeam s resimt presiunea maxim care m
apsa. Oare mai erau Marsha i copiii n cas sau
reuiser s fug? Nu puteam s plec pur i
simplu. Nemernicii care-i fcuser asta lui Kev
preau s fie capabili de orice. ncepeam s simt
un junghi n stomac. Ce mama dracului aveam s
gsesc la etaj?
Am ieit din nou pe coridor. Pe msur ce m
deplasam, mi ineam pistolul aintit spre scri,

care erau acum n faa mea. Ultima camer de la

parter rmas neverificat era biroul lui Kev. Miam lipit urechea de u i-am ascultat. N-auzeam
nimic. Am urmat aceeai schem i-am intrat.
Era o camer mic, suficient de spaioas pentru
mobilarea ei cu fiete, cu un birou i cu un scaun.
Rafturile de pe peretele din faa biroului erau pline
de cri i de fotografii cu Kev trgnd cu arma,
Kev alergnd, ipostaze de genul acesta. Totul se
gsea acum pe podea; fietele erau deschise, iar
hrtiile erau mprtiate pretutindeni. Singurul
lucru care nu era distrus n ntregime era
calculatorul lui Kev. Acesta zcea pe birou,
rsturnat pe-o parte, avnd afiat nc pe ecran
acel screen saver cu Armata Britanic pe care i-l
trimisesem ca s se amuze. Imprimanta i
scanerul se aflau pe podea, lng birou, ns la
era locul n care sttuser dintotdeauna.
M-am ntors i m-am uitat la scri. Reprezentau
o problem. Urcau pn la un palier, dup care se
ntorceau i continuau n spiral. Asta nsemna c
ar fi trebuit s fiu un fel de Houdini pentru a-mi

acoperi fundul n timp ce urcam acolo. De ast

dat n-aveam s mai folosesc laserul; nu voiam smi anun micrile.
Am pit pe prima treapt i am nceput s urc.
Din fericire, covorul lui Kev de pe scri era unul
gros, din ln, care te ajuta s nu faci prea mult
zgomot, dar cu toate acestea mergeam ca pe
ghea, avnd grij la fiecare pas ca treptele s nu
scrie, plasndu-mi ntotdeauna piciorul spre
interior, ncet i cu precizie.
ndat ce am ajuns la nivelul palierului, mi-am
ndreptat pistolul undeva deasupra capului i,
folosind peretele ca punct de sprijin, am urcat
scrile de-a-ndratelea, pas cu pas. Dou trepte;
dup care atepi, asculi. Alte dou trepte; iar
atepi, iar asculi.
Eu eram singur i aveam numai treisprezece
gloane la dispoziie, poate paisprezece, dac arma
avea unul n camera cartuului, i un ncrctor
plin. Din cte tiam, tipii tia ar fi putut s aib
arme semiautomate sau chiar automate. Dac era
aa i m ateptau, ziua n-avea s fie una prea

bun.
Maina de splat ajunsese la ultimele rotaii, cele
de stoarcere. La radio, aceeai muzic rock
uuric. Nimic altceva.
Adrenalina punea stpnire pe mine. n ciuda
aerului condiionat, eram ud fleac. Broboanele
de sudoare ncepeau s mi se preling n ochi;
trebuia s-mi terg cu mna stng cte un ochi,
pe rnd.
Camera fetelor se afla n faa mea. Mi-am amintit
c nuntru se gseau paturi suprapuse i cel mai
mare sanctuar din lume nchinat lui Pocahontas tricouri i postere, garnitura de pat i o ppu
care, atunci cnd era apsat pe spate, cnta ceva
despre culori. M-am oprit i m-am pregtit pentru
ce era mai ru. Am ntins mna dup clana i am
nceput verificarea camerei. Nimic. Nimeni.
Mcar de data asta, ncperea era curat i n
deplin ordine. Pe paturi stteau grmezi de
ursulei de plu i jucrii. Tema principal
continua s fie tot Pocahontas, ns Toy Story era
n mod clar cel de-al doilea subiect la ordinea zilei

i venea tare din urm.

Am ieit ncetul cu ncetul pe palier, tratndu-l
acum ca pe un spaiu nou, neverificat, pentru c
nu tiam ce se ntmplase n jumtatea de minut
n care lipsisem de-aici.
Cnd m-am scurs ncetior spre urmtorul
dormitor, cu spatele aproape atingnd peretele, cu
arma ntins n fa, cu ochii scrutnd nainte i
napoi, am nceput s m gndesc: i dac? i
dac tia ar aprea n cadrul acelei ui? Ce s-ar
ntmpla atunci?
Pe msur ce m apropiam de camera lui Kev i
a Marshei, mi-am dat seama c ua era uor
ntredeschis. Deocamdat nu puteam s vd
nimic nuntru, ns, cnd m-am apropiat i mai
mult, am nceput s simt un miros. Un miros vag
metalic i izul inconfundabil de rahat. Mi s-a fcut
ru. tiam c trebuia s intru.
Cnd m-am rotit ncet n cadrul uii, am dat cu
ochii de Marsha. Era ngenuncheat lng pat,
rstignit pe saltea de la bru n sus. Cuvertura de
pe pat era acoperit de snge.

M-am lsat n genunchi pe coridor. Eram ocat.

Nu puteam s cred c era adevrat. Nu i se putea
ntmpla aa ceva acestei familii. De ce s-o omoare
pe Marsha? tia ar fi trebuit s fi fost numai pe
urmele lui Kev. Tot ceea ce doream s fac acum era
s arunc arma, s stau jos i s plng, ns tiam
ca fetiele fuseser n cas i c era posibil s mai
fie nc acolo.
Am ncercat s-mi revin i-am mers mai departe.
Am intrat, impunndu-mi s o ignor pe Marsha.
Camera nu mai prezenta niciun pericol.
Urmtoarea ncpere era baia dormitorului
matrimonial. Am intrat, iar ceea ce am vzut m-a
fcut s m pierd, s m pierd dracului de tot. Mam lipit iari de perete i m-am prbuit pe
podea. Aida zcea ntre cada i toaleta. Cporul
ei, de feti de numai cinci ani, aproape c fusese
retezat de pe umeri. Rmseser numai civa
centimetri de carne i puteam s vd cum coloana
vertebral nc-i mai susinea capul.
Pretutindeni vedeai numai snge. M umplusem
de snge peste tot, pe cma i pe mini; stteam

ntr-o baie de snge care-mi mbibase pantalonii.

ntorcndu-mi capul ntr-o parte i uitndu-m
n afara bii de lng dormitor, am vzut-o pe
Marsha mai bine. A trebuit s-mi reprim urletul.
Rochia i sttea normal, ns dresurile i fuseser
rupte, chiloii smuli i fcuse pe ea, probabil n
momentul morii. Tot ceea ce se vedea de la
aproape un metru i jumtate distana era o
persoan la care inusem mult sau poate chiar o
iubisem, n genunchi, cu sngele mprtiat peste
tot pe pat. Avusese parte de acelai tratament ca i
Aida.
Respiram foarte adnc i-mi tergeam ochii. Mai
aveam nc dou camere de verificat - alt baie i
anexa spaioas de deasupra garajului. Nu puteam
s renun acum, pentru c existau anse s
sfresc eu nsumi ntr-o baie de snge.
Am verificat i celelalte camere, pe jumtate
prbuit, pe jumtate aezat pe palier. Puteam s
vd urmele pline de snge lsate de pantofii mei pe
tot covorul.
Stop, calmeaz-te i gndete-te.

Ce trebuia s fac acum? Kelly, unde dracu era

Kelly?
Dup care mi-am amintit de ascunztoare. Din
cauza ameninrilor la adresa lui Kev, amndoi
copiii tiau unde trebuiau s se duc i s se
ascund n caz c se ntmpla ceva.
Acest gnd m-a readus cu picioarele pe pmnt.
Dac Kelly se ascunsese acolo, era n siguran
pentru moment. Era mai bine s-o las acolo att
timp ct mi fceam treaba pe care trebuia s-o fac.
M-am ridicat i am nceput s cobor scrile,
asigurndu-m c aveam pistolul ndreptat
nainte. Pe msur ce coboram, puteam s vd
sngele pe care-l lsasem pe perete i pe covor,
acolo unde m aezasem. Aproape c-mi doream
ca atacatorii s-i fac apariia. Voiam s le vd
feele nemernicilor.
Am luat o crp i un sac de gunoi din buctrie
i am nceput s dau o tur prin cas, tergnd
mnerele uilor i orice fel de suprafee pe care sar fi putut s-mi las amprentele. Dup aceea am
mers spre uile glisante ale curii interioare i am

tras draperiile. Nu doream s descopere cineva

amprente strine, diferite de cele din cas, nainte
de a fi ieit de mult de-acolo i de a m fi urcat
ntr-un avion care se ntorcea la Londra.
M-am uitat rapid spre Kev i tiam c-mi
redobndisem controlul. Acum nu era dect un
cadavru.
Am urcat iari la etaj, mi-am splat sngele de
pe mini i de pe fa i-am luat o cma, o
pereche de pantaloni curai i nite adidai din
dulapul lui Kev. Hainele sale nu mi se potriveau,
dar pentru moment mergeau i-aa. Mi-am
ndesat oalele ptate de snge n sacul de gunoi
pe care aveam s-l iau cu mine.

5
Kev mi artase ascunztoarea, dup cum o
numea el, construit sub casa scrii care ducea
spre o mansard improvizat unde se gseau mai
multe scri mobile. Dac Kev sau Marsha strigau
vreodat: Disneyland!, copiii tiau c trebuiau s
se duc i s se ascund acolo - i n-aveau s ias
pn cnd nu venea tati sau mami ca s-i scoat
de-acolo.
Am ncercat s intru n garaj. mpingnd uor
ua, m-am uitat n dreapta, spre ua metalic,
destul de mare, care putea fi acionat n sus i-n
jos. n garaj puteau s ncap cu uurin nc trei
automobile, pe lng maina de serviciu a lui Kev.
Ce mama dracului, mi-am amintit c spunea Kev,
tot luxul i ultimul rcnet de echipamente de la
sfritul anilor nouzeci ntr-o main care arat
precum un frigider din anii aizeci.
Pe perete atrnau bicicletele copiilor, prinse de
cadru, mpreun cu toate vechiturile pe care
familiile le adun prin garaje. Pe peretele opus,

puteam s vd spotul rou al laserului.

M-am micat i am nceput verificarea garajului.
Nu era nimeni aici.
M-am ntors la casa scrilor. Erau anse ca ea s
nu aib de gnd s ias dac mami i tati nu
veneau s-o ia, i totui, pe msura ce m-am
apropiat, am nceput s-o strig cu foarte mare
blndee:
Kelly! Sunt Nick! Kelly, unde eti?
Tot timpul pistolul era aintit n fa, gata s
riposteze la orice ameninare.
Apropiindu-m destul de ncet de cutiile de
depozitare, am spus:
Ei bine, deoarece nu eti aici, o s plec. Totui,
o s mai arunc nc o privire i fac pariu c te
ascunzi n locul Disneyland. O s m mai uit o
dat Fac pariu c eti nuntru
Erau o grmad de cutii mari. ntr-una fusese
un congelator, ntr-alta, o main de splat. Kev
fcuse din ele un fel de ni sub casa scrilor i
inea acolo nite jucrii.
Am lsat pistolul i l-am bgat la bru, n

pantaloni. Nu voiam ca ea s vad vreo arm.

Probabil c deja vzuse i auzise destule.
M-am apropiat ca s ajung cu gura n dreptul
unei mici deschizturi n zidul de cutii.
Kelly, sunt eu, Nick. S nu-i fie fric. O s m
trsc spre tine. O s-mi vezi capul peste cteva
secunde i vreau s te vd zmbind
M-am lsat pe coate i pe genunchi, am
continuat s-i vorbesc cu blndee pe msur ce
mutam cutiile i m-am strecurat prin gaur,
naintnd foarte ncet spre peretele din spate.
Voiam s-o fac cu grij i fr grab. Nu tiam cum
avea s reacioneze micua.
Acum o s apar dup col, Kelly.
Am luat o gur zdravn de aer i mi-am bgat
capul n spatele cutiei, zmbind, dar fiind pregtit
pentru ce putea fi mai ru.
Era acolo, uitndu-se la mine, cu ochii mrii de
groaz, ghemuit n poziia ftului, legnndu-i
corpul nainte i napoi, acoperindu-i urechile cu
minile.
Bun, Kelly, i-am spus cu blndee.

Trebuie s m fi recunoscut, ns n-a rspuns n

niciun fel.
Nu fcea dect s continue s se legene,
holbndu-se la mine cu nite ochi negri, plini de
groaz.
Mami i tati nu pot s vin s te ia pentru
moment, dar poi s vii cu mine. Tati mi-a spus c
o s fie OK. Vrei s vii cu mine, Kelly?
nc niciun rspuns. M-am trt pn n
ascunztoare i m-am ghemuit lng ea. Plnsese,
iar uvie din prul ei castaniu-deschis erau lipite
de fa. Am ncercat s i le dau la o parte pe cele
care-i acopereau gura. Avea ochii umflai i roii.
E cam mizerie aici, i-am spus. Vrei s te spl
puin? Haide, hai s mergem i s te aranjm
puin, ce zici?
I-am apucat mna i am condus-o cu grij
nspre garaj.
Era mbrcat cu blugi, cma de blugi, adidai
i o bluz tip polar. Avea prul drept, pn
deasupra umerilor, puin mai scurt dect l tiam,
i era cam lungan pentru o feti de apte ani, cu

nite picioare lungi i subiri. Am luat-o n brae i

am inut-o strns pn am ajuns la buctrie.
tiam c restul de ui erau nchise, aa c nu
putea s-i vad tatl.
Am aezat-o pe un scaun de la mas.
Mami i tati au zis c trebuie s plece o
perioad, dar m-au rugat s am grij de tine pn
cnd se ntorc, OK?
Tremura att de tare, nct nu puteam s spun
dac ddea din cap a ncuviinare sau a negare.
M-am dus la frigider i l-am deschis, spernd s
gsesc nite mncare care s-i plac. Pe un raft
erau dou ou de Pate din ciocolat, mari i
ronite pe jumtate.
Mmm, ce bunti! Vrei nite ciocolat?
Avusesem o relaie bun cu Kelly. Consideram c
este un copil deosebit, i asta nu datorit faptului
c era fiica prietenului meu. I-am zmbit afectuos,
ns ea sttea i se uita int la mas.
Am rupt cteva buci i le-am pus pe una din
farfuriile ntinse, n faa crora probabil c sttuse
mai devreme cu Aida. Am gsit i comutatorul

radioului; avusesem parte de suficient muzic

rock pentru o singur zi.
Dup ce m-am uitat din nou la ea, mi-am dat
seama brusc c o ddusem n bar. Ce trebuia s
fac cu ea? Nu puteam s-o las pur i simplu aici;
toi cei din familia ei zceau mori prin cas. Dar, i
mai important, m cunotea. Atunci cnd avea s
soseasc poliia, ea putea s spun: Nick Stone a
fost aici. La scurt timp acetia aveau s descopere
c Nick Stone era unul dintre prietenii lui tati, iar
casa era plin de fotografii cu mine. Dar, chiar
dac-l arestau pe beivul rnjit din pozele fcute la
grtar, aveau s afle c, dintr-un motiv ciudat, el
nu era ctui de puin Nick Stone, ci fiul doamnei
Stamford. Aa dup cum se spunea ntr-o reclam
la cuite, era momentul s o tai rapid.
Geaca lui Kev atrna pe sptarul unuia dintre
scaune. I-am spus:
Hai s te-nfor n haina lui tati; asta o s-i
fac bine i o s-i in de cald.
Cel puin avea s aib ceva care-i aparinuse
tatlui ei; cu puin noroc, asta avea s-o mai

nveseleasc puin.
Ca rspuns, n-a fcut dect s scnceasc. Era
aproape paralizat n urma ocului, dei cel puin
i ntorsese capul ca s se uite la mine. Acesta ar
fi fost punctul n care, n mod normal, a fi lsat-o
pe Marsha s preia friele, deoarece mintea unui
copil era de departe mult prea complicat pentru
mine pentru a putea s o neleg. ns azi nu
aveam cum s fac asta.
Am nfurat-o cu haina i i-am spus:
Ia uite, ce-ai acum pe tine! Uit-te, e a lui tati!
S nu-i spui nimic, da? Ha, ha, ha!
Am simit ceva solid ntr-unul din buzunare iam verificat.
Ei, bine, ia uite, putem s-l sunm mai trziu.
M-am uitat pe fereastr afar: nicio micare. Am
apucat sacul de gunoi, am luat-o pe Kelly de
mn, dup care mi-am dat seama c, pentru a
ajunge la ua de la intrare, trebuia s ies din
buctrie i s intru pe coridor.
Stai numai o secund acolo, i-am spus,
trebuie s fac ceva.

Am fcut o verificare rapid ca s m asigur ca

uile erau nchise. M-am gndit din nou la
amprente, dar, dac-mi scpase ceva, acum nu
mai era nimic de fcut. Singura mea grij era s
prsesc zona i s-o in pe Kelly departe de poliie
pn cnd aveam s aranjez lucrurile n vreun fel.
M-am ntors, am luat-o de acolo i am verificat
nc o dat partea din faa casei, pentru a iei fr
probleme. Se prea c-i venea destul de greu s
mearg. A trebuit s apuc strns de guler haina lui
Kev i mai mult s-o trsc pn la main.
Am aezat-o n fa pe scaunul pasagerului i iam zmbit.
E mai bine aa, nu? Ai o hain drgu i
clduroas. S ai grij de ea n locul lui tati.
Pstreaz-o cum trebuie pn cnd o s dai ochii cu
el.
Dup aceea am aruncat sacul de gunoi n spate,
m-am urcat n main, mi-am pus centura de
sigurana i-am nvrtit cheia n contact. Am ieit
de pe alee cu o viteza moderat, nimic neobinuit,
nimic care s bat la ochi.

De-abia parcursesem cteva sute de metri, cnd

m-am gndit la ceva; m-am uitat la ea i i-am
spus:
Kelly, pune-i centura de siguran. tii cum
se face asta?
Nu s-a micat i nici mcar nu s-a uitat la mine.
A trebuit s i-o fixez eu.
***
Am ncercat s njgheb o scurta conversaie.
Azi este o zi frumoas, nu-i aa? Vezi tu, o s
stai cu mine o vreme. O s ne descurcam de
minune.
Tcere.
Am revenit la problema cu care m confruntam.
Ce puteam s fac? Indiferent ce hotram, tiam c
nu ne era bine acolo unde ne gseam pentru
moment; trebuia s ne pierdem n mulime. M-am
ndreptat spre Tysons Corner.
M-am ntors spre Kelly i i-am zmbit, ncercnd
s par unchiul Nick care nu-i face griji cu privire
la viitor, ns n-a mers. Micua era nelinitit i se
uita fix pe geam, ca i cum s-ar fi gndit c era

smuls din aceste locuri familiare i c le vedea

pentru ultima dat.
E-n regula, Kelly.
Am ncercat s-i mngi prul. S-a ferit,
trgndu-i capul napoi.
La dracu, las-o s se obinuiasc cu ideea; cu
puin noroc o s pot s scap de ea nainte de a fi
prea trziu.
Mi-am canalizat gndurile spre Kev. mi spusese
c avea nite informaii despre prietenii mei de
peste ocean. Ar fi fost posibil ca indivizii care-l
omorser s fie din PIRA? i pentru ce mama
naibii? Era foarte puin probabil ca ei s fi nceput
s acioneze n felul acesta, cel puin nu aici, n
America. Erau prea pornii s mute mna care-i
hrnea.
Existau i alte detalii care nu se potriveau. De ce
nu avusese loc nicio lupt? Att Marsha, ct i Kev
tiau unde se afl armele. De ce nu le folosiser?
De ce era ua de la intrare ntredeschis? Nu
dispuneam de niciun scenariu plauzibil care s
explice ce se ntmplase. Atacatorii n-aveau cum

s umble aiurea pe strad i s intre pur i simplu

n casa lui Kev, trebuie s fi fost invitai nuntru.
Am simit cum m cuprinde furia. Dac familia
ar fi fost ucis ntr-un accident de main, ar fi fost
suportabil. Dac ucigaii ar fi intrat i i-ar fi
mpucat, a fi fost suprat, ns, la urma urmei,
cel care scoate sabia trebuie s fie pregtit s piar
de sabie. Dar nu n halul sta. Fuseser hcuii
fr vreun motiv plauzibil.
Mi-am impus s gndesc raional. n niciun caz
nu puteam s sun la poliie i s le prezint
versiunea mea. Cu toate c mi se ordonase s
abandonez imediat misiunea, nc mai operam n
alt ar fr consimmntul autoritilor locale.
ncepusem n Marea Britanie, ns prinderea mea
avea s creeze o situaie fr ieire, de ambele
pri. Operaiunea de aici ar fi prut un semn de
trdare i ar fi creat nencredere ntre cele dou
comuniti de securitate. Nu exista nicio
modalitate prin care SIS s-mi asigure spatele i s
m sprijine; asta ar fi anulat scopul operaiunilor
ce puteau fi negate. Eram pe cont propriu.

Uitndu-m la pasagerul din dreapta mea, tiam

c aveam o problema. n timp ce ne ndreptam
spre Tysons Corner, mi-am dat seama ce trebuia
s fac. Am vzut un hotel Best Western pe stnga
oselei, iar n dreapta, un mall n cmp deschis.
Trebuia s scap de main, deoarece, dac
fusesem vzut, asta era una dintre legaturile care
se puteau face ntre mine i cas. Trebuia s-o
abandonez ntr-un loc izolat, ntr-un loc fr
camere video. Pe lng mallul cu parcrile sale
imense, era i o osea ce ducea spre Burger King,
local dotat cu propria parcare.
Este cel mai indicat s abandonezi un
autovehicul n mijlocul a sute de maini dintr-o
parcare, n timpul orelor n care se fac
cumprturile, pentru c noaptea s-ar putea s fie
singura main lsat acolo; ar iei n eviden iar fi supus verificrilor de ctre patrulele de
poliie. Ceea ce cutam eu era o zon care s fie
ntr-adevr aglomerat, att ziua, ct i noaptea.
Parcrile supraetajate ieeau din discuie,
deoarece, n nou cazuri din zece, acestea au

camere video pentru a mpiedica tlhriile i

furturile de maini. Multe dintre parcrile
supraetajate au aparate foto care fotografiaz
plcua cu numrul de nmatriculare i oferul n
momentul intrrii acolo. La orice intersecie
principala, ct i de-a lungul mai tuturor
drumurilor principale, exist camere video de
monitorizare a traficului. Dac maina mea fusese
vzut lng casa lui Kev, primul lucru pe care
aveau s-l fac ar fi fost studierea nregistrrilor
video ale traficului i fotografia din parcare.
Vrei s lum cte un burger i cte un shake?
i-am sugerat. i place milkshake-ul? tii ceva, o s
parcm i poate c pn la urm o s mergem i la
cumpraturi.
Pe de alt parte, nu era o idee buna s intru cu
maina n parcarea de la Burger King i s merg
dup aceea pe jos cteva sute de metri pn la
mall - sta nu-i un comportament prea normal.
Micarea asta ar fi putut s fie bgat de seam i
s le rmn n minte celor din jur, o imagine pe
care s i-o aminteasc mai trziu, iar eu doream

ca noi doi s ne comportm ct mai firesc posibil.

Cu vanilie, cpuni sau alt aroma? De care
vrei?
Niciun rspuns.
Cu ciocolat? Haide, eu o s-mi iau cu
ciocolat.
Nimic.
Am parcat. Locul era extrem de plin. I-am pus o
mn sub brbie i am ntors-o ncetior cu faa
spre mine, astfel nct acum se uita la zmbetul
meu larg.
Milkshake?
Am surprins o micare vag a capului ei, sau
poate a fost numai un semn de mulumire. Nu
cine tie ce, dar cel puin era o reacie.
Am continuat cu tmpeniile mele.
Atunci, tu o s rmi aici. Eu o s cobor, o s
ncui maina i o s m duc s cumpr
milkshake-urile. i dup aia, tii ceva, o s
mergem la cumprturi n mall. Ce zici de asta?
Se uita ntr-o parte.
Am trecut la punerea n practic a ceea ce-i

spusesem ca i cum mi-ar fi dat un rspuns

pozitiv. Am ieit din main i m-am uitat spre ea.
nc mai aveam pistolul vrt la bru, n pantaloni,
ascuns vederii de geaca lui Kev.
Am intrat la Burger King, am luat dou
milkshake-uri cu gusturi diferite i m-am ntors
direct la main.
Deci, pn la urm, cu ciocolat sau cu
vanilie?
i-a inut minile pe lng corp.
Bine, o s-l iau eu pe cel cu vanilie, tiu c iei place cu ciocolat.
I-am pus shake-ul n poal. Era prea rece pentru
picioarele ei i, imediat ce l-a ridicat, i-am spus:
Haide acum, hai s mergem la magazine. Poi
s iei milkshake-ul cu tine.
Am scos-o din maina, am nchis portiera i am
ncuiat maina. N-am fcut nimic cu privire la
amprentele noastre; indiferent ct de mult m-a fi
strduit, n-a fi scpat niciodat de toate, aa c ar
mai fi avut justificare efortul depus? Am deschis
portbagajul, am scos geanta cu mruniurile pe

care le cumprasem de la Shannon i am aruncato n sacul de gunoi umplut cu hainele pline de

snge.
Sttea s plou. Am mers pe jos spre mall i am
continuat s vorbesc cu ea pentru c situaia era
stnjenitoare. Ce altceva puteai face, n timp ce
mergeai cu un copil care nu era al tu i care nici
nu voia s fie cu tine?
Am ncercat s-o in de mn, dar a refuzat. Nu
puteam s reacionez n niciun fel, cu toat lumea
din jur, astfel c am apucat-o iar dup umeri.
Gseai de toate n centrul comercial, de la un
depozit de computere cu reduceri pn la un
magazin cu surplusul de echipament al armatei,
toate gzduite n module lungi, pe un singur etaj,
care artau ca nite insule ntr-un ocean.
Am intrat ntr-un magazin de haine i mi-am
cumprat nite blugi i o alt cma. Voiam s
m schimb de ndat ce puteam s fac un du i
aveam s-mi spl de pe spate i de pe picioare
sngele Aidei.
Am scos de la un bancomat 300 de dolari, suma

maxim admis n cazul crii mele de credit.

Am revenit n parcare, fr s ne mai ntoarcem
la main. Am inut-o strns, lng mine,
traversnd strada n drum spre hotel.

6
Pe msur ce ne apropiam am vzut c Best
Western era de fapt separat de strada principal de
un ir de cldiri cu un singur nivel, destinate
birourilor. Puteam vedea hotelul din spate.
Privind fiecare cale de acces n parte, era clar c
oseaua lateral care ne-ar fi condus, cu ocolul de
rigoare, pn n faa hotelului se afla la civa
kilometri distana. M-am hotrt s-o lum pe
scurttur. Traficul era aglomerat i acest sistem
de autostrzi nu fusese proiectat pentru pietoni.
Judecnd dup numrul de benzi i dup volumul
traficului, era asemenea unei autostrzi din Marea
Britanie, avea ns semafoare care ncetineau
autovehiculele i creau bree n trafic. Am luat-o pe
Kelly de mn, fcnd diverse manevre de evitare
pn la refugiul central, i am ateptat pentru alt
bre n trafic. M-am uitat n sus, spre cer; era plin
de nori - n-avea s mai dureze mult pn snceap s plou.
oferii, care probabil c nu mai vzuser

niciodat pietoni pn atunci, claxonau furioi,

ns noi ne-am continuat drumul, traversnd spre
partea cealalt, unde am srit peste nite grdulee
ca s ajungem pe trotuar. Undeva n faa noastr
se afla un spaiu ntre dou cldiri, din cele
dedicate birourilor. Am trecut printre cldiri i am
traversat o scurt ntindere de teren viran, iar de
acolo am ieit chiar n parcarea hotelului. n timp
ce traversaserm strada i trecuserm pe lng
irurile de autovehicule, memorasem numrul de
nmatriculare al unei maini nregistrate n
Virginia.
Best Western era o cldire mare, cu patru etaje,
cu acoperi rou, arhitectura tipic a anilor 1980.
Toate laturile erau drepte i vopsite ntr-un galben
ters i obositor. Am urcat spre recepie i-am
ncercat s m uit nuntru. Nu voiam ca
personalul de acolo s ne vad venind din direcia
parcrii, cci n-ar fi fost normal s batem atta
drum fr s verificm mai nti dac puteau s
ne primeasc, i mai apoi s descrcm bagajele.
Speram c fetia n-avea s vorbeasc odat ajuni

nuntru; nu voiam s fac dect strictul necesar i

s ies afar, ca i cum ne-am fi ntors la main so vedem pe mami.
Pe hol am atenionat-o i i-am spus n oapt:
Tu o s stai aici. M duc s iau o camera
pentru noi.
I-am dat un ghid turistic gratuit care zcea pe
unul dintre scaune, ns l-a ignorat complet.
ntr-un col, lng filtrul de cafea i frica
aferent, se afla un televizor cu ecran lat. Se
transmitea un meci de fotbal. M-am apropiat de
recepioner, o femeie n jur de patruzeci i cinci
de ani care credea c nc mai e de douzeci i
patru. Aceasta se uita la televizor gndindu-se
probabil la ansele pe care le-ar avea cu vreunul
dintre fundai.
Tot numai un zmbet, i-am spus:
Am nevoie de o camer dubl pentru o
noapte, v rog.
Bineneles, domnule, mi-a rspuns ea, o
absolvent magna cum laude a colii de arm de la
Best Western. V rog s completai aceast fi.

Dup ce-am nceput s scriu, am ntrebat-o:

De fapt, ct cost o camera?
aizeci i patru de dolari, plus taxa de rigoare.
Am ridicat o sprncean, s par ca i cum asta
reprezenta o grmad de bani pentru un cap de
familie ca mine.
tiu, mi-a zmbit tipa. mi pare ru.
I-am ntins cartea de credit i am completat
formularul cu diferite tmpenii. Fceam asta de
ani buni, completnd formele de cazare la hotel,
artnd relaxat n timp ce scriam, citind de fapt n
avans urmtoarele patru ntrebri. Am scris i
ntr-un registru destinat mainilor, trecnd la
numrul ocupanilor: doi aduli i un copil.
Mi-a dat cardul napoi.
Poftii, domnule Stamford, avei camera 224.
Unde avei maina?
Chiar dup col.
I-am indicat destul de vag spatele hotelului.
OK, dac parcai lng scrile unde vedei
automatul de ghea i coca-cola, v ntoarcei la
stnga, iar la captul scrilor o s gsii camera

224 pe partea stng. V doresc o zi bun!

A fi putut s descriu camera chiar nainte de a
deschide ua cu cardul de acces - un televizor,
dou paturi duble, dou scaune i obsesia tipic a
designerilor hotelurilor americane, furnirul ce
imita lemnul nchis la culoare.
Doream s o instalez rapid pe Kelly n faa
televizorului, ca s pot folosi telefonul. Am butonat
telecomanda i am trecut n revist canalele,
spernd s gsesc un post cu programe pentru
copii. n cele din urm, am gsit nite desene
animate.
mi aduc aminte de sta, e bun. Ne uitm la
el?
Sttea pe pat, holbndu-se la mine. Din expresia
feei reieea c nu-i plcea prea mult aceast
escapad, i o nelegeam perfect.
Kelly, i-am spus, o s te las aici doar pentru
cteva minute, deoarece trebuie s dau un telefon.
O s iau i ceva de but. Tu ce-ai vrea? Coca-Cola?
Mountain Dew? Sau vrei nite bomboane?
N-a reacionat n niciun fel, aa c am continuat:

 O s ncui ua, iar tu nu trebuie s rspunzi

la nimeni. Absolut la nimeni, bine? O s folosesc
cheia ca s intru cnd m ntorc. Tu rmi acolo i
o s-i vezi de-ale tale, iar eu o s lipsesc doar vreo
cinci minute, bine?
Din nou, niciun fel de reacie. Am agat semnul
cu NU DERANJAI de clan, m-am asigurat c
aveam la mine cardul de acces i-am plecat.
M-am ndreptat spre o cabina telefonic pe care o
vzusem pe strad, pentru c nu voiam ca ea s
aud conversaia telefonic pe care urma s o am.
Nu tiam prea multe despre copii, ns tiam c
atunci cnd aveam apte ani nu-mi scpa nimic
din ceea ce se ntmpla la noi n cas. Am scos
mobilul lui Kev din buzunarul hainei sale n
sperana c nu era protejat i c nu avea codul PIN
activat. Am apsat butonul de pornire i mi-a
cerut automat codul PIN. Le-am ncercat pe cele
dou folosite n setrile de baz, patru zerouri i
apoi 1234. Nimic. Nu puteam s ncerc mai mult
de-att; Ia unele telefoane poi s introduci un PIN
greit numai de trei ori, dup care, n mod

automat, se blocheaz i trebuie s te duci la

dealer pentru a i-l debloca. L-am oprit de la
acelai buton i l-am bgat napoi n buzunar.
Aveam s-o ntreb mai trziu pe Kelly despre asta.
Am luat-o la stnga prin parcare i m-am
ndreptat spre cabinele telefonice de pe strad. Am
stat cteva momente ca s-mi repet clar n minte
ce urma s spun, dup care am sunat la Londra.
ntr-un limbaj codat, de acoperire, am spus:
Doar ce mi-am terminat misiunea i sunt n
Washington ca s-mi vizitez un vechi prieten. Am
lucrat mpreun acum zece ani. Acum el lucreaz
pentru guvernul SUA.
Le-am prezentat situaia i problema cu care m
confruntam, i le-am spus c att eu, ct i Kelly
aveam nevoie de ajutor.
Limbajul de acoperire nu este un fel de cod
magic; tot ceea ce ncerci s faci este s te faci
neles n legtur cu problema respectiv, dar n
acelai timp reueti s induci n eroare pe cineva
care te ascult n mod accidental. Desigur, n-ai s
prosteti niciun asculttor profesionist - pentru

asta exista codurile i combinaiile unice i toate

celelalte. ns tot ceea ce Londra avea nevoie s tie
era faptul c eram ntr-un mare rahat, ca aveam pe
cap copilul lui Kev i aveam nevoie de o rezolvare a
problemei. i asta, ntr-un timp foarte scurt.
OK, o s transmit acest mesaj mai departe.
Avei un numr de contact?
Nu. O s sun din nou ntr-o or.
Bine, la revedere.
Femeile astea, de la captul firului, n-au ncetat
niciodat s m uimeasc. Nu le poi strni
niciodat interesul pentru ceva, orice-ar fi. Trebuie
s fie destul de dificil s te afli n pielea soilor lor
ntr-o noapte de smbt.
Am nchis telefonul simindu-m puin mai bine
n timp ce mergeam pe jos spre staia de benzin.
tiam c Firma avea s rezolve toate astea.
Probabil c vor trebui s apeleze la nite mari
favoruri, aici n State, pentru a m scoate din
rahatul acesta, dar care-i rostul prietenilor? Aveau
s nlture toate obstacolele, i asta nu att pentru
a m scoate pe mine din impas, ct pentru a fi

siguri c operaiunea lor era muamalizat.

ncercam s m gndesc la partea bun a
lucrurilor, ignornd vremea de afar. ncepuse s
burnieze cnd am ieit din hotel, iar acum burnia
se transformase ntr-o ploaie uoar. Cu puin
noroc, Firma avea s vin n aceast noapte s ne
ia pe amndoi. Urma s aib grij de Kelly, iar eu
aveam s fiu trimis rapid n Marea Britanie pentru
o alt ntrevedere fr cafea i biscuii.
Am cumprat ceva de mncat i de but de la
staia de benzin, s putem sta n camer, la
adpost de ochii publicului, plus alte dulciuri care
s ne omoare timpul, dup care am traversat
strada i m-am ntors la hotel. La automatul de
buturi, am urcat scrile, am luat-o la stnga i
am ciocnit la ua camerei noastre.
n timp ce-o deschideam, am anunat-o:
Am luat o grmad de bunti. Am luat
bomboane, sandviciuri, chipsuri i o carte
Goosebumps de citit.
Mi-am dat seama ca era mai bine s-i cumpr o
grmad de bunti pentru a o consola i a o ine

departe de toat nebunia asta, dect s ncerc s-o

strng n brae sau s-i vorbesc; eu, unul, m-a fi
simit oricum extrem de nelalocul meu apelnd la
genul sta de dulcegrii sentimentale.
Sttea ntins pe pat exact n poziia n care o
lsasem, holbndu-se n direcia televizorului, dar
fr s se uite efectiv, cu ochii strlucind.
Dup ce-am pus toate cumprturile jos, pe
cellalt pat, i-am spus;
Sunt nevoit s recunosc c tot ceea ce-i
trebuie acum este o baie fierbinte.
Cumprasem pn i nite spumant de baie
Buzz Lightyear.
Aveam s-i dau ceva de fcut i poate reuea s
se relaxeze i s ias din starea de paralizie n care
se gsea. Pe lng asta, atunci cnd aveam s le-o
pasez celor de la Firm, voiam ca acetia s vad
c depusesem un efort i, ca urmare, micua arta
bine i era curat. La urma urmei, era fata
prietenului meu.
Am deschis robinetele i am chemat-o din
camer:

 Haide, dezbrac-te.
Nu mi-a rspuns. M-am ntors n dormitor, mam aezat la captul patului i am nceput s-o
dezbrac. M-am gndit c s-ar putea s se opun,
ns a stat impasibil n timp ce i-am scos cmaa
i maioul.
O s-i scoi blugii de una singur, i-am spus.
Avea numai apte ani, dar mi s-a prut
stnjenitor s-i scot eu blugii.
Haide, desf-i nasturii.
Pn la urma, a trebuit s fac eu totul, fetia era
complet absent.
Am dus-o la baie. Btrnul i minunatul Buzz i
fcuse treaba, iar baloanele mai aveau puin i
ajungeau la tavan. Am verificat apa, am bgat-o n
cad, iar ea s-a aezat fr niciun cuvnt.
Avem o grmad de spun i de ampon, am
spus. Vrei s te ajut s te speli pe cap?
Sttea n ap, neclintit. I-am ntins spunul,
dar n-a fcut dect s se uite la el.
Se fcuse timpul s sun din nou la Londra. Cel
puin, de ast dat nu mai trebuia s merg la o

cabin telefonic; n-avea s aud nimic din cad.

Pentru orice eventualitate, am inut televizorul
deschis.
Pe ecran rulau nite desene animate trsnite i
totodat uimitoare: patru personaje n blugi, pe
jumtate om, pe jumtate rechin, care spuneau
lucruri precum Fin-tastic! i Chin de rechin! i
se prea c nu tbceau funduri, ci aripioare
dorsale. Rechinii Strzii. Dup ncheierea
procedurii de deschidere a creditului necesar
convorbirii, am sunat la Londra.
Imediat am auzit:
Codul PIN, v rog?
I l-am dat. A continuat:
Un moment.
Cteva secunde mai trziu telefonul n-a mai avut
ton de apel. Era ciudat. Am sunat din nou, i-am
dat codul PIN i s-a ntrerupt din nou.
Ce dracu se ntmpla? Am ncercat s m
linitesc spunndu-mi c nu era vorba dect
despre o eroare de operare sau vreo disfuncie a
reelei. n realitate, n sinea mea, tiam care era

adevrul. Trebuiau s delibereze cu privire la

situaia mea. Fie era vorba despre asta, fie pur i
simplu le czuse linia telefonic. Niciuna din
variante nu mi se prea mbucurtoare. Trebuia s
acionez.
M-am dus n baie.
Telefonul nu funcioneaz, i-am spus. O s
m duc jos la cel de pe strad. Mai avem nevoie de
altceva de la magazine? tii ceva, o s mergem
mpreun acolo mai trziu.
Privirea nu i s-a desprins de faiana de la captul
czii.
Am ridicat-o i-am nvelit-o cu un prosop.
Eti ditamai domnioara acum. Poi s te
tergi i singur.
Am luat peria de pr de pe poli i-am trt-o n
dormitor.
Dup ce-ai terminat cu asta, piaptn-te i ai
grij c te usuci bine, dup care s te mbraci pn
cnd m ntorc. S-ar putea s trebuiasc s
mergem undeva. Nu deschide ua Ia nimeni, OK?
Din nou, niciun fel de rspuns. Am scos telefonul

din priz i-am plecat.

7
M simeam din ce n ce mai nervos i ngrijorat
n timp ce traversam parcarea. Nu greisem cu
nimic,
i-atunci,
de
ce-mi
ntrerupeau
convorbirea? Avea Firma de gnd s m
incrimineze? Au nceput s-mi treac prin minte
toate scenariile posibile. S-au gndit c eu eram
criminalul? Fceau asta ca preludiu la negarea
ntregii operaiuni? M-am dus la telefon, am sunat
i s-a ntmplat acelai lucru. Am pus ncet
receptorul n furc. M-am dus i m-am aezat pe
un parapet care fcea parte din intrarea n hotel;
trebuia s m gndesc bine la ce aveam de fcut.
N-a durat prea mult pn cnd am decis c-mi
mai rmsese o singur opiune, i asta nsemna
s telefonez la ambasad. Aveam s ncalc orice
regul din manual. N-aveam s m deranjez s
parcurg tot protocolul; am sunat la 411 pentru
informaii privind abonaii telefonici i am aflat
numrul. Am trecut direct la fapte.
Bun ziua, aici Ambasada Britanica. Cu ce v

putem ajuta?
Vreau s vorbesc cu LOSO.
Ce anume?
LOSO. Ofierul de legtur, operaiuni
speciale.
mi pare ru, dar nu avem un numr alocat
pentru ce dorii dumneavoastr.
Luai legtura cu ataatul militar i spunei-i
c e cineva la telefon care vrea s vorbeasc cu
LOSO. Este extrem de important. Trebuie s
vorbesc cu el acum.
Ateptai un moment.
S-a auzit un declic, apoi un cvartet de vioar.
Ascultam i ateptam n timp ce creditul de pe
cartela telefonic se epuiza.
Alt voce feminin a intrat pe linie.
Alo, cu ce v pot ajuta?
Vreau s vorbesc cu LOSO.
mi pare ru, nu avem pe nimeni n aceast
funcie.
Atunci facei-mi legtura cu DA13.
13

Defence Attach - Ataat militar (n.tr.)

 mi pare ru, ataatul militar nu este aici. Pot

s v ajut cu ceva? Vrei s-mi dai un nume i un
numr de contact?
I-am spus:
Fii atent, tocmai asta e problema. Am nevoie
de LOSO sau DA pentru a transmite urmtorul
mesaj. Am ncercat s sun la numrul meu PIN
alocat. Numrul meu de identificare este 2422, am
fost ignorat i mi s-a nchis. Pentru moment sunt
ntr-o situaie cu-adevrat disperat i am nevoie
de ajutor. Spunei-i lui LOSO sau lui DA c, daca
nu obin legtura cu Londra, am s scot la iveal
tot ce am pstrat n dosarul meu secret. O s v
sun iari peste trei ore.
Femeia m-a ntrebat:
Nu v suprai, putei s repetai?
Nu, oricum nregistrai. Mesajul o s fie
neles. Tot ceea ce trebuie s facei este s-l dai
mai departe lui DA sau lui LOSO, nu-mi pas la
cine dracu o s ajung. Spunei-le c n trei ore o
s sun la Londra pe linia alocat numerelor PIN.
Am nchis telefonul. Mesajul avea s ajung la

destinatari. Existau oricum anse ca DA sau

LOSO s asculte convorbirea.
Unele dintre operaiunile la care participasem
fuseser att de murdare, nct nimeni nu i-ar fi
dorit ca acestea s fie dezvluite, dar asta putea s
reprezinte o arm cu dou tiuri, nsemna c
puteau s se dispenseze de cineva ca mine, dac
lucrurile nu decurgeau prea bine. Funcionasem
ntotdeauna conform principiului c dac erai
implicat n operaiuni ce puteau fi negate n mod
plauzibil n beneficiul serviciului de informaii i nu
i-ai pregtit o porti de scpare pentru ziua n
care se decideau s te mazileasc, atunci meritai
tot ceea ce i se ntmpla. efii tiau c orice K avea
un astfel de dosar secret, dar toat lumea o nega ofierii o negau, SIS de asemenea. Fusesem
dintotdeauna convins c SIS depunea n aceeai
msur eforturi att pentru a ncerca s gseasc
unde fusese ascuns obiectul antajului, ct i
pentru operaiunile n sine.
Acum nu mai puteam s dau napoi. Aveam o
singur carte, pe care puteam s-o joc o singur

dat. Nu mai exista nicio alt modalitate de a-mi

face viaa mai uoar dup asta. O terminasem cu
Firma i probabil c aveam s-mi petrec restul
vieii ntr-un sat izolat de munte din Sri Lanka,
uitndu-m permanent stnga-dreapta, peste
umr.
Dar dac Firma se hotra s recunoasc fa de
americani c fusese o operaiune pe care uitase s
o menioneze? Putea s-i asume criticile aduse,
dup care s ntrebe: Tipul sta l-a omort pe
unul dintre ofierii votri? Nu, nu mergea astfel.
Firma n-avea de unde s tie dac dosarul meu
secret era o cacealma sau nu, sau dac avea s fie
folosit i ct de mari puteau fi prejudiciile n caz c
ajungea pe mna presei. Era nevoit s-l considere
ca fiind ct se poate de real i, n consecin,
trebuia s m ajute. Nu avea de ales. Aveam s fiu
recuperat de Firm, s m ntorc cu avionul n
Marea Britanie, iar mai apoi s dispar din decor
pn cnd aveau s m dea uitrii.
Cnd m-am ntors n camer, Kelly sttea ntins
pe pat nfurat ntr-un prosop. Desenele

animate se terminaser, iar acum se auzea o voce

neutr, ca a crainicelor de la tiri, dar nu i-am dat
prea mult atenie. Eram mult mai interesat s
obin o reacie ct de mic din partea fetiei. Se
prea c rmneam rapid fr prieteni i, dei ea
avea numai apte ani, doream s simt c era de
partea mea.
I-am spus:
Trebuie s mai pierdem vremea pe-aici nc o
or sau dou, dup care o s vin cineva s
Dup care m-a izbit ce auzeam la tiri. Vocea
feminin sacadat i impersonal de la televizor
spunea ceva de genul: crime brutale i o
posibil rpire
Mi-am
ndreptat
atenia
ctre
ecranul
televizorului. Tipa era o negres n jur de treizeci i
cinci de ani. Avea faa aintit nspre camera de
luat vederi, avnd pe fundal casa lui Kev i
microbuzul Daihatsu nc n ateptare pe alee.
Poliia se nvrtea pe lng dou ambulane care
aveau pornite luminile de avarie i cele de
intervenie.

Am nfcat telecomanda i am nchis televizorul.

Kelly, obrznictur mic, i-am zmbit eu cu
dinii la vedere, nu te-ai splat pe gt. Treci napoi
n cad, chiar acum!
Aproape c am aruncat-o n cad.
i s nu iei pn nu-i spun eu!
Am pornit iar televizorul i-am reglat volumul
sonorului la un nivel sczut.
Femeia spunea c:
vecinii au declarat c au vzut un brbat
caucazian n jur de treizeci i opt, patruzeci de ani,
cu o nlime de aproximativ un metru aptezeci,
un metru optzeci, bine cldit, cu prul castaniu
tuns scurt. A sosit astzi la reedina din imagine
ntr-un Dodge alb cu numr de nmatriculare de
Virginia, la aproximativ 14.45. Acum l avem
alturi de noi pe locotenentul Davies de la
Departamentul de Poliie din Fairfax County
Lng ea sttea un detectiv cu un nceput de
chelie.
Putem s confirmm c a fost un brbat care
se potrivete descrierii i facem apel la toi cetenii

care au vzut sau auzit ceva s vin s depun

mrturie. Trebuie s aflm unde se afl fiica de
apte ani a familiei Brown, Kelly.
Pe ecran a aprut o fotografie a fetei stnd n
grdin cu Aida, nsoit de o descriere.
Transmisiunea s-a ntrerupt i s-a dat legtura n
studio, iar doi prezentatori spuneau c membrii
familiei fuseser aparent victimele unor criminali
cu legturi n lumea drogurilor. Pe ecran a aprut
un portret de familie.
Kevin Brown era membru al DEA
Prezentatorii au extins informaia la o discuie
privind
problema
drogurilor
din
zona
Washingtonului.
Din baie nu se auzea niciun fel de clipocit. Kelly
putea s ias dintr-un moment n altul. Am
nceput s schimb cu rapiditate canalele. Nu mai
era nimic altceva legat de crime. Am comutat iar
pe programul TV pentru copii i m-am dus n baie.
N-o auzisem s se blceasc pentru c nu era
n cad. Sttea pe jos, sub chiuvet, n poziia
ftului n care o gsisem acas la Kev, acoperindu-

i urechile cu minile ca reacie la tirile pe care

de-abia le auzise la televizor.
Voiam s-o ridic i s o alin. Singura problem era
c nu tiam cum s fac asta. M-am hotrt s par
neafectat de starea ei.
Hei, Kelly, i-am zmbit eu, ce faci aici, pe jos?
Strngea ochii att de tare, nct puteam s-i vd
ncreiturile de pe fa. Am ridicat-o n brae i am
nceput s merg spre dormitor.
Hei, pari adormit. Vrei s te uii la televizor
sau s te bagi n pat?
Suna ca dracu pentru mine, ns nu tiam ce s
fac sau s spun. Cel mai bine era s m prefac c
nu se-ntmplase nimic.
I-am dat jos prosopul cu care o nfurasem.
Cldura corpului o ajutase s se usuce.
Haide, hai s ne mbrcm i s-i pieptnm
prul.
Ddeam o adevrat lupt ca s-mi gsesc
cuvintele.
Nu fcea nimic altceva dect s stea acolo unde o
puneam. Deodat, cnd am nceput s-o mbrac cu

maioul, mi-a spus ncet:

Mami i tati sunt mori, nu-i aa?
mbrcatul, mai precis bgatul braelor n maiou,
a devenit brusc foarte interesant.
Ce te face s spui asta? i-am spus doar,
pentru un timp am eu grij de tine.
Deci, o s-i vd pe mami i pe tati din nou?
Nu mai aveam cuvinte i nici tria s-i mai
rspund.
Da, bineneles c o s-i vezi. Numai c a
trebuit s plece repede de tot. i-am spus, era prea
trziu ca s te mai ia, ns m-au rugat s am grij
de tine. ndat ce se vor ntoarce, o s te duc la
mami, tati i Aida. Nu tiam c o s dureze aa
mult, m-am gndit c o s fie vorba numai despre
cteva ore, dar o s se ntoarc n curnd.
S-a lsat o tcere scurt, ct timp s-a gndit la
ce-i spusesem. I-am luat ciorapii, am mbrcat-o
cu ei i i-am rulat n sus pe picioare.
De ce n-au vrut s m ia i pe mine, Nick?
Mi s-a prut c s-a ntristat la gndul sta.
M-am dus pn la scaun i i-am luat blugii i

cmaa. Nu voiam s-mi vad ochii.

Nu c n-ar fi vrut s te ia, pur i simplu s-a
fcut o greeal, i de aceea m-au rugat s am
grij de tine.
Exact ca n Singur acas.
M-am ntors i am vzut c zmbea. Trebuia s
m gndesc la asta.
h, ai dreptate, exact ca n Singur acas. Teau lsat acas din greeal!
Mi-am amintit c-l vzusem ntr-un avion. Un
film de tot rahatul, ns capcanele erau bune. Miam fcut iari de lucru, de ast dat cu blugii.
i cnd o s ne ntlnim cu ei?
Nu puteam s-mi petrec ntreaga zi aducndu-i
cele dou articole de mbrcminte. M-am ntors
pe jumtate i m-am ndreptat spre pat.
Asta n-o s se ntmple deocamdat, ns,
cnd am vorbit acum cu ei, m-au pus s-i
transmit c te iubesc, c le este dor de tine, s faci
tot ceea ce-i spun i s fii o fat cuminte.
Afia un zmbet larg, ntins pe toat faa. Credea
tot ce-i spusesem i mi-a fi dorit s fi avut curaj

s-i spun adevrul.

Am insistat:
Kelly, trebuie s faci ceea ce spun eu, nelegi
lucrul sta?
Sigur c neleg.
A dat afirmativ din cap i mi-am dat seama c
era doar un copila care avea nevoie de afeciune.
I-am rspuns cu cea mai grozav ncercare a
mea de a zmbi.
Nu uita c ei au vrut s am grij de tine
pentru un timp.
M-am uitat n ochii ei.
Hai s ne nveselim! S ne uitm la televizor!
Ne-am dus amndoi s ne uitm la Power
Rangers, cu cte o cutie de Mountain Dew n fa.
Nu puteam s-mi iau gndul de la emisiunea se
tiri. Fotografia lui Kelly fusese la TV. Recepionera,
paznicul de la magazinul de haine, oricine ar putea
s-i aduc aminte de ea. n mod cert ambasada
sunase deja la Londra, n mod cert orice nenorocit
tia ce se ntmpl, deoarece se anunase la toate
emisiunile de tiri. Nu trebuia s atept trei ore

pentru a da un telefon. Trebuia s m duc iari la

telefonul de afar, cci nu voiam ca fetia s aud
ce discut. Mi-am pus haina lui Kev, am strecurat
telecomanda televizorului n buzunar, i-am spus
unde m duc i am plecat.
Cum am luat-o spre scri, pe lng automatul de
coca-cola, m-am uitat n jos. Dou maini opriser
afar n faa holului de la recepie. Amndou erau
goale, ns aveau uile deschise, ca i cum
ocupanii lor ar fi ieit n grab.
M-am uitat din nou. Pe lng o anten normal
de radio, ambele vehicule aveau dou antene de
jumtate de metru n partea din spate.
Una din maini era un Ford Taurus alb, cealalt
- un Caprice albastru.
N-am mai avut timp s m gndesc, ci doar s
m ntorc i s-o iau la fug ca un apucat ctre
ieirea de incendiu din spate.

8
N-aveam timp acum s-mi fac probleme despre
cum ne gsiser. n timp ce alergam, au nceput
s-mi treac prin minte mai multe variante. Cea
mai simpl, evident, era s-o abandonez pe Kelly
acolo unde era i s-i las s pun mna pe ea. Era
o piatr de moar atrnat de gtul meu. De unul
singur, puteam s scap.
Atunci, de ce m-am oprit din fug? Nu eram prea
sigur, ns instinctul mi dicta c fata trebuia s
vin cu mine.
M-am ntors n camer i mi-am subiat vocea ca
s sune ca vocea mamei.
Kelly, trebuie s plecm. Haide, trezete-te!
Aipise. Pe fa avea ntiprit o privire ngrozit
din cauza schimbrii vocii mele.
Trebuie s plecm!
Apucnd-o de hain, am luat-o n brae i-am
pornit spre u. I-am nfcat pantofii i i-am
ndesat n buzunare. A scos un sunet, pe jumtate
ngrozit, pe jumtate protestnd.

 Nu trebuie dect s te agi de mine! i-am

spus.
Avea picioarele ncolcite n jurul meu. Am ieit
pe palier. Am nchis ua n urma noastr i s-a
ncuiat automat. Trebuiau s o drme. Am fcut
o scurt verificare de-a lungul coridorului, fr s
m mai deranjez s m uit n jos ca s vd ce se
ntmpl. Aveam s tiu n curnd dac erau pe
urmele noastre.
Am luat-o la stnga i am fugit ctre captul
coridorului, am luat-o iari la stnga, iar acolo
era ieirea de incendiu. Am apsat clana i s-a
deschis. Ne aflam pe casa scrii din beton, n aer
liber, n spatele hotelului, cu faa nspre zona
centrului comercial, aflat la aproape jumtate de
kilometru distana.
A nceput s plng. N-aveam timp s fiu drgu.
I-am ridicat capul, astfel nct s stea cu faa la
mine.
Au venit nite oameni s te ia, nelegi lucrul
sta?
tiam c vorbele mele aveau s o nfricoeze i

probabil s o tulbure i mai mult, ns acum numi psa de asta.

ncerc s te salvez. Tu s taci i f ce-i spun
eu!
Am apucat-o strns de obraji.
nelegi ce spun, Kelly? Taci din gur i ine-te
strns de mine.
I-am ngropat faa n umrul meu i m-am
avntat pe scri n jos, uitndu-m dup o cale de
scpare.
n faa noastr se ntindeau vreo 40 de metri de
iarb netiat, iar dincolo de ea era un gard de
plas de 1,80 m cu ochiuri, care prea vechi i
ruginit. De partea cealalt se afla spatele lungului
ir de cldiri destinate birourilor, care aveau faa
spre strada principal. Unele erau din crmid,
altele erau tencuite, n diferitele stiluri de
construcie ale ultimilor treizeci de ani. n spatele
zonei administrative erau mprtiate nite lucruri
ntr-o dezordine total i cteva containere
cilindrice mari pentru depozitarea gunoiului.
Exista i o potecu care traversa terenul viran,

ce ducea direct spre un punct n care o ntreag

seciune din gardul de srm se prbuise sau
fusese drmat. Probabil c lucrtorii de la hotel
i de la birouri o foloseau pe post de scurttur.
n vreme ce o cram pe Kelly, aveam senzaia c
purtam un rucsac aezat invers, n fa. Asta navea s fie de bun augur dac trebuia s alerg mai
repede, astfel c am rotit-o i mi-am pus-o n
crc, unindu-mi minile sub fundul ei, astfel
nct s aib picioarele lipite de mine. Am ajuns la
baza scrilor, m-am oprit i-am ascultat. nc nu-i
auzeam urlnd sau sprgnd ua. Era imperios
necesar s-o iau la fug de-a lungul potecii, peste
terenul viran, ctre gaura din gard, dar era
important s-o fac aa cum se cuvine.
Cu fetia n crc, fr s m deranjez s-i spun
ce am de gnd, m-am lsat n mini i n
genunchi. M-am ghemuit pn la vreo treizeci de
centimetri de pmnt i am scos ncetior capul
dup col. Exista posibilitatea ca, odat ce vedeam
ce se ntmpl, s aleg o rut diferit.
Cele dou maini se aflau acum la baza scrilor

de lng automatul de coca-cola. Nemernicii

ajunseser sus, nu mai ncpea nicio ndoial. Nu
tiam ci erau.
Mi-am dat seama c de acolo de unde se aflau
nu puteau s vad o parte din terenul viran. Am
nceput s alerg. Plouase puin, dar constant, iar
pmntul devenise mocirlos. Era destul de ngrijit,
presrat doar pe ici-colo cu buci de hrtie, cutii
vechi de rcoritoare i ambalaje de hamburgeri.
Am continuat s m ndrept spre gaura din gardul
de srm.
Kelly m cocoa; fceam pai scuri i rapizi, fr
s-mi ndoi genunchii prea mult, suficient ct s-i
susin greutatea, aplecndu-m n fa, din
olduri, ca i cum a fi crat un rucsac. Ea scotea
nite mormieli involuntare, concomitent cu
micrile mele, n timp ce vntul i btea n fa.
Am ajuns la seciunea rupt de gard, care era
ngropat n noroi. Am auzit scritul roilor de
main, urmat de zgomotul specific al suspensiilor
forate i al caroseriei care protesta din toate
ncheieturile. Nu mi-am btut capul s m uit n

jur ca s obin nite informaii mai detaliate; am

mrit doar pasul.
Imediat dup ce-am trecut prin gaur, ne-am
trezit n spatele cldirilor destinate birourilor. Nu se
mai vedea poteca pe care venisem mai devreme. Mam ntors la stnga, uitndu-m dup alt drum
ctre oseaua principal. Trebuia s fie unul pe
undeva.
Pe asfalt puteam s mresc viteza, ns Kelly
ncepuse s alunece. Am strigat:
ine-te bine!
Am simit cum s-a prins i mai bine, mai de sus.
Mai strns, Kelly, mai strns!
Nu mergea aa. Cu mna stng, i-am apucat
ncheieturile de la ambele mini i le-am tras n
jos, n partea din fa, spre talie. Acum se aezase
cum trebuie i se inea bine, iar eu puteam s-mi
folosesc mna dreapt pentru a-mi asigura
naintarea. Prioritatea mea era s mresc viteza i
distana. n curnd aveau s ias i s alerge dup
noi. Aveam nevoie de aleea aia.
Se ntmpl ceva ciudat cu oamenii neantrenai

care sunt urmrii. Instinctiv, acetia ncearc pe

ct pot s pun o distan ct mai mare ntre ei i
urmritori i, indiferent dac e vorba de mediul
urban sau de cel rural, ei cred c asta nseamn
s mergi n linie dreapt. De fapt, ceea ce trebuie
s faci este s interpui ntre tine i urmritori ct
mai multe unghiuri posibile, mai ales ntr-un ora
mare sau ntr-un orel. Dac te ndrepi ctre o
intersecie cu patru ci de acces, le ngreunezi
misiunea urmritorilor; au o arie mai mare de
acoperit i trebuie s-i mpart efectivele. Un
iepure care este vnat pe un cmp nu alearg n
linie dreapt; are o raz mare de aciune, schimb
direcia i nete iar; urmritorii sunt surprini
gonind n linie dreapt i, deodat, trebuie cu toii
s-i schimbe direcia, ceea ce nseamn s
ncetineasc i s reevalueze situaia. Eu urma s
fiu acest iepure hituit. Imediat ce ajungeam la
captul aleii, voiam s m arunc n stnga sau n
dreapta, nici mcar nu tiam ncotro s o iau, i s
fug ct mai repede posibil pn cnd aveam s
gsesc o alternativ.

Am gsit i aleea cu pricina. n astfel de

mprejurri n-ai timp s te gndeti dac a fost
decizia cea mai bun, trebuie doar s iei o decizie.
n spatele meu se auzeau urlete, poate undeva la
100, 150 de metri distan. Dar nu erau
direcionate spre mine.
Erau mult prea profesioniti ca s fac asta.
tiau c n-ar fi avut niciun efect. Am auzit cum
ntorceau mainile. Aveau s ncerce s-mi taie
calea. Am continuat s fug.
Cu un copil de apte ani n crc, n scurt timp
mi s-a tiat rsuflarea. Aveam gura uscat i
ncepusem s transpir. Capul fetei se blngnea
i se lovea de spatele meu, iar eu o ineam att de
strns, nct brbia ei parc-mi fcuse un an n
gt; ncepuse s o doar i plngea.
Stai, oprete-te, Nick!
Nu auzeam nimic. Am ajuns la captul aleii i
am ptruns ntr-o lume total diferit.
n fa aveam o osea lateral care se ntindea
exact pe lungimea cldirilor destinate birourilor, iar
de cealalt parte a ei era un terasament acoperit

cu iarb care cobora pn la poalele dealului ctre

oseaua principal. Dincolo de asta se ntindeau
parcrile i mallurile. Zgomotul traficului acoperea
complet ipetele lui Kelly. Fluxul de autovehicule
era rapid, n ambele direcii de mers, n ciuda
oselei ude. Majoritatea aveau farurile aprinse i
tergtoarele cuplate pe intermitent. M-am oprit.
Trebuie s fi fost un adevrat spectacol: un
brbat cu un copil descul n crc, pufind i
gfind la baza ridicturii acoperite cu iarb,
copilul gemnd n timp ce se lovea cu capul de
spinarea adultului. M-am crat pe gardul cu
zbrele de pe marginea oselei principale i am
nceput s ne jucm de-a raele i vntorii cu
traficul din Washington. Se auzeau claxoanele i
frnele brute ale mainilor care ncercau s ne
evite. Toata lumea m fcea bou, dement sau
imbecil. Nu mi-am cerut scuze i nu mi-am
recunoscut vina, nici mcar n faa celor care
frnaser i ne salvaser vieile; am continuat s
alerg.
Kelly ipa. Traficul o speriase la fel de mult ca i

alergatul n sine. Probabil c toat viaa ei fusese

avertizat s nu se joace pe lng strad, iar acum
era n crca unui adult, nconjurat de maini i
de camioane care-i schimbau n ultimul moment
direcia i zburau pe lng ea.
Trecnd de gardul cu zbrele de partea cealalt,
am nceput i eu s devin agitat i nervos. Kelly
m ncetinea, fr ndoial, i nc mai aveam o
bucat bun de alergat pentru a fi n siguran.
Am intrat n fug, cu capul plecat, i m-am
strecurat n parcare, folosindu-m de nlimea
camionetelor i a microbuzelor pentru a ne
ascunde i a nu putea fi vzui.
n partea dreapt, ndeprtat, a mallului se afla
CompUSA, un supermagazin de computere, i
sta era locul spre care m ndreptam. Sunt multe
anse ca un magazin mare amplasat pe colul unei
cldiri s aib mai multe intrri. M ateptam s
gsesc nc una pe partea cealalt, poate chiar n
spate, astfel nct, chiar dac urmritorii m-ar fi
vzut intrnd acolo, ar fi avut ceva probleme.
tiam c le-ar fi fost greu s se descurce n

magazinul acesta deoarece trebuise s fac eu

nsumi genul sta de misiune n Irlanda de Nord.
Dac un suspect ar fi intrat ntr-un centru
comercial, am fi trimis nuntru un singur tip,
dup care ne-am fi grbit s asigurm toate
ieirile. Era o sarcin destul de grea chiar i cnd
cunoteam inta, ca s nu mai vorbim despre
cazul n care trebuia s o descoperi i s o
identifici. Dac persoana urmrit fcea exerciii
antifilaj, putea s se urce ntr-un lift, s ias pe
una dintre ieiri, s se ntoarc pe o alta i s urce
dou etaje, s coboare un etaj cu liftul, dup care
s ias ntr-o parcare i dus s fie. Dac bieii
tia erau extrem de hotri, aveau s blocheze
ieirile ndat ce ar fi vzut ncotro ne ndreptm.
Trebuia s m grbesc. Am intrat prin uile
automate. nuntru era ca ntr-un megamagazin
DIY, cu diferite culoare de acces i culoare pentru
echipamentele de birou, computerele i pachetele
de software. Am trecut de zona caselor de marcat
fr s iau un crucior, innd-o nc pe Kelly n
crc. Locul era extrem de aglomerat. Stteam

acolo, ud fleac, cu pieptul tresltnd n sus i-n

jos, ncercnd disperat s-mi recapt rsuflarea.
Kelly plngea. Lumea a nceput s se uite la noi.
Kelly gemea:
Vreau s m lai jos, acum!
Nu, hai s ieim de-aici.
M-am uitat n spate i-am vzut doi indivizi care
veneau grbii trecnd prin parcare. mbrcai n
costume, aduceau foarte mult cu nite poliiti n
civil i alergau spre magazin; probabil c se
ndreptau ncoace hotri s blocheze ieirile.
Trebuia s interpun ntre noi i ei nite curbe i s
produc acea stare de confuzie.
Am alergat prin vreo dou culoare pline de jocuri
pe CD-ROM, am luat-o la dreapta i am continuat
de-a lungul peretelui exterior, cutnd o ieire. La
dracu, nu era niciuna. Depozitul sta prea s fie
un modul imens, aproape etan. Nu puteam s
m ntorc acolo pe unde intrasem, iar dac nu
gseam o alt ieire, urma s-mi petrec restul zilei
alergnd de jur mprejurul magazinului.
Unul dintre tinerii vnztori s-a uitat la mine, s-a

ntors i-a luat-o la trap pe culoar, uitndu-se n

mod clar dup manager sau dup agentul de paz.
Dup cteva secunde, doi brbai n cmi cu
mnec scurt, care aveau la vedere nite insigne
cu numele lor, se ndreptau ctre noi.
Nu v suprai Putem s v ajutm cu
ceva?
Foarte politicoi, vrnd de fapt s spun: Ce
mama dracului caui la noi n magazin?
Nu aveam timp s rspund. Am luat-o la fug
spre partea din spate, uitndu-m dup platforme
de ncrcare a mrfii, ui de urgen, ferestre
deschise, orice altceva. n cele din urm, am vzut
indicatorul pe care sperasem s-l vd: Ieire de
incendiu. Am fugit pn acolo, am deschis-o i
alarma s-a declanat.
Am ieit afar. Eram pe o platforma, folosit n
mod evident pentru livrarea mrfii, unde
camioanele puteau s intre cu spatele pentru a fi
descrcate.
Am cobort n vitez cele patru sau cinci trepte
de metal i am pus piciorul pe pmnt. Imediat ce

am nceput s alerg spre stnga am strigat la Kelly

s se in strns de mine.
Partea din spatele centrului comercial era pustie,
o ntindere de zone administrative, cu containere
imense pentru depozitarea gunoiului, cu gherete i
chiar i un container auto detaat de camion, care
acum era folosit pe post de magazie. Pretutindeni
se aflau grmezi de carton i saci de gunoi plini
ochi, cam ct se aduna ntr-o zi. Dincolo de
ntinderea de asfalt se vedea un gard de plas care
nconjura toat zona, avnd probabil patru metri i
jumtate n nlime. Apoi era un teren viran cu
copaci i tufiuri. De cealalt parte, bnuiam c
erau mai multe parcri i magazine.
M simeam precum un oarece n curs. Acum
aveam numai dou ci de scpare, oselele de
centur din fiecare capt i irul lung de magazine.

9
Nu puteam s sar gardul cu Kelly n crc, iar
dac ncercam s-o arunc i-ar fi rupt picioarele.
Am luat-o la fug spre stnga, prin spatele irului
de magazine, ndreptndu-m spre oseaua de
centur. Nu era deloc bine; aveau mult prea mult
timp ca s reacioneze, iar oseaua avea s fie
blocat.
Trebuia s iau rapid o decizie. M-am deplasat
ctre unul dintre punctele de colectare a
gunoiului, cu containere, saci de gunoi i cutii de
carton.
Am dat-o jos pe micua din spate i am lsat-o n
mijlocul acestora, aruncndu-i nite cutii deasupra
capului i trgnd de altele pentru a umple gurile
rmase ntr-o parte i-n alta.
S-a uitat la mine i a nceput s plng.
I-am spus:
Disneyland, Kelly! Disneyland!
S-a holbat la mine, cu lacrimile curgndu-i pe
obraji, i am mai aruncat nc vreo dou cutii

deasupra ei.
O s m ntorc, i promit.
n timp ce fugeam, m-am uitat la containerul lipit
de gard. Era imens i avea nlimea unui camion.
Fr cele 25 de kilograme ale fetiei n crc, mi se
prea c pluteam prin aer ctre acesta. Deineam
n sfrit controlul. M simeam de parc
scpasem de o bil de fier legat cu lan de picior.
Sprintnd ca un dement i folosindu-m de
acoperirea tomberoanelor i a containerelor, am
zrit deodat capota din fa a unei maini aflat
destul de departe de una dintre platformele de
ncrcare-descrcare. Era un model de la
jumtatea anilor 1980 i nu una din mainile care
m urmreau. Am verificat dac avea cheile n
contact; ntruct n-am avut noroc, a trebuit s
traversez cmpul deschis pn la container.
Alt camion era parcat n apropierea unei
platforme de ncrcare. Am alergat pn am trecut
de el. Un tip alerga ct putea de repede pe partea
cealalt i ne-am izbit, cap n cap. Am czut
amndoi.

 Ce mama dracului!
M-am uitat la el cu nite ochi tulburi. Era
mbrcat n costum. n niciun caz nu m
ncumetam s risc. M-am ridicat i, cltinndu-m
pe picioare, am srit pe el, dndu-l cu capul de
main. A ncercat s-i ncolceasc braele n
jurul meu.
Cnd m-am lsat cu toat greutatea asupra lui,
am putut s simt c partea din fa a corpului su
era rigid. Nemernicul sta purta vest antiglon.
L-am mpins pn s-a lipit de main, m-am dat
cu un pas n spate i mi-am scos arma, acionnd
i raza laser cu degetul mare, i am ndreptat-o
direct spre faa lui.
Dup care, ameit, m-am lsat n jos pe
genunchi. Vedeam stele verzi i mi se nvrtea
capul, iar el probabil c era exact n aceeai stare.
S-a uitat spre mine, confuz, dar ncercnd s ia o
decizie.
N-o face, i-am spus. Nu-i irosi viaa, nu
merit. Minile sus - acum!
n timp ce-i mica minile am vzut c purta

verighet.
Gndete-te la familia ta. Nu merit s mori
din cauza asta. n primul rnd, totul e o greeal,
n-am fcut-o eu. n al doilea rnd, o s te omor.
Pune-i minile pe cap.
ncepea s mi se ridice ceaa de pe creier. Ce
dracu s fac? Mainile stora aveau s fie aici n
curnd.
n genunchi, i-am spus. ntoarce-te la dreapta.
Mic pn n spatele mainii!
M-am ridicat cltinndu-m n spatele su. Ochii
nc m mai usturau de parc a fi fost mprocat
cu gaz lacrimogen.
Eram ntre platform i main. tia cum st
treaba i speram c se gndea la nevast i la
copii. Mi-am mutat pistolul n mna stng, m-am
apropiat de noul meu amic i i-am vrt cu
rapiditate gura evii la subsuoar, rsucind-o n
materialul hainei sale. Am simit cum i se
ncordeaz tot corpul i am auzit un mic mrit.
Deocamdat hai s-i explic cum i atrn
viaa de-un fir de pr, i-am spus. Arma asta este

nfipt bine n hainele tale. Am degetul pe trgaci,

iar sigurana este deblocat. Dac ncerci ceva, te
sinucizi. nelegi?
N-a reacionat n niciun fel.
Haide, nu este prea complicat, i-am spus. M
nelegi?
Da.
Pune-i minile pe cap.
Cu mna dreapt i-am luat arma. A mea avea un
singur ncrctor. El avea un Sig de calibrul .45
ntr-un toc de piele plasat deasupra rinichiului
drept i trei ncrctoare la curea. Sig-ul este o
arm aprobat i acceptat oficial pentru cei din
FBI.
Tipul avea n jur de treizeci i cinci de ani i parc
fugise din Baywatch: blond, bronzat, puternic,
artos i cu brbie ferm. Puteam s simt i un
miros de loiune pentru copii. Tipul voia s-i
menin pielea catifelat. Sau poate c avea vreun
bebelu pe-acas. Cui i psa? Dac se mica, era
mort.
n spatele urechii avea un fir alb, conectat la o

casc de ureche.
Cine eti? l-am ntrebat.
Nu ar fi contat oricum dac era din FBI sau doar
un poliist n civil.
Niciun rspuns.
Ascult, indiferent ce crezi, n-am omort eu
familia aceea. Nu i-am omort eu. nelegi?
Nimic. tiam c nu puteam s-l fac pe tipul din
Baywatch s vorbeasc. n orice caz, nu mai era
timp de pierdut ca s mai ncerc asta cu el.
I-am scos staia radio i banii cash din portofel.
Dup care, cu pistolul nc intuit la subsuoara
tipului, am optit ceva mai tare peste umr:
Rmi unde eti, Kelly! Nu te-ngrijora, vin
acum!
L-am apucat i mai strns.
Kelly, am spus c plecm ntr-un minut!
Dac ei credeau c fetia era nc cu mine atunci
cnd o luasem la fug, poate c aveau s plece i
s ia la puricat o zon nou.
M-am ntors iari spre el i i-am spus:
O s-i scot pistolul acum. Nu face pe

nebunul, nu merit.
Am nceput s-i scot pistolul, asigurndu-m c
puteam s trag n orice moment. Eram n spatele
lui, cu arma ndreptat acum spre cap. tia asta.
tii ce trebuie s fac acum, nu-i aa? l-am
ntrebat.
A dat uor din cap n semn de aprobare.
Am luat o bucat de cornier dintr-o grmad de
rafturi aruncate i l-am pocnit la baza gtului,
acolo unde gtul se mbin cu umrul. Asta l-a
pus jos, dintr-o bucat. Preventiv i-am mai dat
nite uturi n cap i la urloaie. La sfritul zilei,
nu avea cum s fie mai ofticat de-att din cauza
acestor lovituri; probabil c deja voia s m
omoare. Trebuia ns s-l opresc s dea alarma.
Un profesionist ca biatul sta se atepta oricum la
un tratament adecvat la final, iar dac rolurile ar fi
fost inversate, el ar fi fost cel care ar fi fcut
onorurile. n mod sigur avea s-l in incontient
pentru vreo zece minute, i asta era tot ce-mi
trebuia.
Am ieit din spatele mainii i-am aruncat rapid

o privire n jur. N-am vzut pe nimeni. Am fugit

spre container; lng el era un tomberon mare pe
care puteam s-l folosesc drept trambulin. Mi-am
luat avnt, am srit i m-am agat cu minile de
acoperi. M-am crat cu dificultate. De acolo,
numai un salt de la patru metri m mai desprea
de libertate.
Un semn indica drumul spre Maylords
Boardwalk. M-am ntors la stnga i am luat-o la
fug de-a lungul terasamentului acoperit cu iarb,
am trecut de tomberoane i am intrat n alt
parcare. M-am dus direct spre Boardwalk deoarece
prea o acoperire promitoare. Cutam o toalet
i, cu puin noroc, aveam s dau i de o ieire ctre
cealalt parte a mallului.
Boardwalk-ul prea s fie un minimall axat n
principal pe magazine de pantofi i de cri potale
i felicitri. Am gsit toalet lng cafenea, cam la
treimea pasajului. Uitndu-m i mai departe, n
jos, am putut s vd cealalt ieire nspre
Boardwalk. Am intrat la toalet.
Doi tipi doar ce se uuraser, iar acum se splau

pe mini. Am intrat direct ntr-una dintre cabine i

m-am aezat, ncercnd s m linitesc.
Mi-am bgat casca n ureche i am pornit staia
radio. N-am auzit mai nimic, dar asta nu nsemna
neaprat ceva. Probabil c m aflam ntr-un loc
fr semnal.
Am folosit hrtia igienic pentru a-mi terge
sngele i noroiul de pe nclri i de pe pantaloni
i m-am curat ct de bine am putut. Cnd am
fost sigur c inii ia doi au plecat, am ieit la
chiuvete i m-am splat pe mini i pe fa. Nu
auzisem n casc nimic altceva dect un bzit ca
de bruiaj.
M-am ndreptat spre cafenea, am cumprat un
cappuccino i m-am aezat la aproximativ trei
mese n spate. De aici puteam s monitorizez
ambele ieiri spre Boardwalk. Nu bteam la ochi
cu firul i casca n ureche, pentru c o mare parte
dintre detectivii i agenii de paz din magazine
aveau astfel de echipamente.
Deodat, reeaua radio s-a activat. Vorbeau liber,
ca i cum reeaua ar fi fost sigur, fr s

foloseasc vreun cod. Am verificat i am descoperit

c staia radio avea o muf pentru cheia de
ncrcare a codurilor de criptare - dispozitivul care
trimite codurile de criptare alese ctre staia radio.
ndat ce s-a procedat aa cu dou sau mai multe
echipamente, se poate vorbi cu ele n sigurana.
Oricine altcineva ar auzi numai un bzit pe
fundal.
Am ascultat cum unii dintre ei verificau n spate,
acolo unde-l abandonasem pe amicul meu, iar
alii, prin alte locuri pe care nu puteam s le
identific. Ceea ce puteam s mai aud era staia de
baz, cea care avea controlul central. Am nceput
s-mi pun ntrebri cu privire la chestia asta.
Dup care m-am gndit: De ce la hotel apruser
pe neateptate tipii tia i nu nite poliai n
uniform? Se presupunea c eram un criminal
care rpise o feti; n situaii ca asta m-a fi
ateptat s vd echipele SWAT narmate pn-n
dini, descinznd n for din dube marca
Chevrolet. Mi-am dat seama c sta a fost motivul
pentru care m-am ntors atunci n fug ca s o

recuperez pe Kelly de la hotel, fr ca mcar s tiu

lucrul sta. Ar fi trebuit s-l verific pe amicul pe
care-l abandonasem mai nainte, s vd dac avea
vreun act de identitate. Nu mai conta, era prea
trziu acum.
Cum de m gsiser att de repede la Best
Western? Fusese urmrit apelul meu ctre Londra
i aa ne depistaser camera? Imposibil: totul se
ntmplase prea repede. Fusese oare de vin
cartea mea de credit, folosit atunci cnd m
nregistrasem la recepie? Puin probabil. Numai
Firma ar fi putut s cunoasc detaliile
documentelor care-mi asigurau acoperirea, iar ei
nu m-ar fi turnat la poliie, cci erau mult prea
preocupai ca nu cumva americanii s afle despre
operaiunile lor secrete. Aa c trebuie s fi fost
recepionera. Tipa probabil c vzuse tirile i-i
recunoscuse fotografia lui Kelly. Dar chiar i aa,
toate astea nu prea aveau noim. Am nceput s
fiu foarte agitat i nervos.
Tipii tia nu erau o gac de-alde Mickey
Mouse. Cnd m-am izbit de tipul din Baywatch,

acesta purta o hain la dou rnduri, deschis.

Dar abia acum, cnd m gndeam la asta, mi
ddeam seama c, de fapt, nu fusese desfcut
chiar de la nceput. Trebuie s fi fost nchis cu
vreun arici.
Apoi am nregistrat un trafic radio sporit. l
gsiser. Numele tipului din Baywatch era Luther,
dar, indiferent cine era cel care comanda
operaiunea din teren, se prea c nu-i prea psa
cu adevrat de starea lui Luther. Nu voia dect s
tie dac putea s se in pe picioare.
h, e OK.
Este singur?
h, este singur.
A vzut inta?
Nu, spune c n-a vzut inta, dar c sunt nc
mpreun.
A vzut n ce direcie au luat-o?
A urmat o pauz.
Nu.
Mi l-am imaginat pe Luther stnd pe pmnt cu
capul sprijinit de main, primind ngrijiri

medicale i fiind ofticat ru de tot pe mine. Pe

fundal puteam s-l aud cum bolborosete
informaiile cerute. Vorbea de parc era beat.
Cel care retransmitea informaiile a spus:
N-are nicio idee n ce direcie a luat-o. i nc
ceva: tipu-i narmat. Are o arm i i-a luat-o i pe a
lui Luther Ateapt
Am auzit un mic zgomot, iar dup asta tipul care
era cu Luther a revenit n reea cu o voce foarte
agitat.
Avem o problem: a luat i staia radio! Are i
staia radio!
eful a revenit i el.
La dracu! Toat lumea, toate staiile,
ntrerupei
comunicaiile!
nchidei
acum!
Terminat.
Casca din ureche a amuit. Urma s opreasc
staiile radio i s le aplice un nou cod. Staia radio
a lui Luther era scoas din uz. Ce n-a fi dat
pentru o cheie de ncrcare!

10
Luther spusese c nu vzuse inta, deci o cutau
pe Kelly, nu pe mine. M ardea faa de furie. tia
erau cei care-l omorser pe Kev, ei trebuiau s fie.
Urmrirea asta n-avea nimic de-a face cu aplicarea
legii; era vorba despre unii care voiau s-i duc
treaba pn la capt. Poate c se gndeau c
fuseser vzui de Kelly.
Deja mi terminasem cafeaua, iar osptria mi
luase ceaca de pe mas. ncepeam s fiu cam n
plus, cci alte persoane ateptau s-mi ocupe
masa. M-am ntors la toalet. Telecomanda de la
televizor era nc la mine n buzunar. Am aruncato n coul de gunoi mpreun cu staia radio, care
nu-mi mai folosea la nimic.
Ce fcea Kelly? Ce rezolvam dac m ntorceam?
Dac o gsiser, scpaser de ea i acum ateptau
s vin s-o iau? Asta era ceea ce a fi fcut eu ntr-o
situaie similar. mi erau clare toate motivele
pentru care n-ar fi trebuit s m mai ntorc.
Tmpenii.

Am luat-o napoi spre ieirea din mall. Uitndum n stnga, nspre terenul viran, vedeam
acoperiul de la CompUSA. Parcarea era nc
plin, iar acum ploua i mai tare. Mi-am ridicat
gulerul hainei lui Kev i m-am uitat spre oseaua
principal. Puteam s vd un restaurant Wendys
care arta precum o insul tropical n mijlocul
parcrii. Era timpul pentru o alt cafea. Am
verificat iari drumul ca s vd dac noii mei
prieteni ddeau vreun semn de via, folosind nc
o dat autovehiculele nalte drept paravan.
Mi-am luat burgerul i cafeaua i m-am aezat
pe un scaun, de la geam. Nu puteam s vd partea
din spate a cldirilor, ns vedeam cea mai
apropiat din cele dou osele de centur, cea pe
care alergasem atunci cnd m-am ntlnit cu
Luther. Tot era mai bine dect nimic. Cei de la
Wendys aveau i playstation, ceea ce reprezenta o
bun acoperire; copiii ipau ntr-un recipient uria
plin cu mingi de tenis, de diferite culori, n timp ce
prinii stteau la o cafea, ca i mine.
Stteam i m uitam pe geam cum plou. Mi-am

adus aminte de timpurile n care eram un copil

neastmprat, iar tatl meu vitreg m plmuia i
m punea s stau noaptea ntr-o barac; eram
ngrozit de ploaia care rpia pe acoperiul din
plastic transparent i ondulat i stteam acolo
ghemuit, gndindu-m c, dac ploaia putea s
ajung la mine, sigur putea s-o fac i Bau-Bau.
Att ca soldat, ct i n calitate de K se trsese
asupra mea, fusesem btut i nchis, de fiecare
dat fusesem speriat, dar nimic nu se compara cu
vremurile din copilrie. M-am gndit la Kelly,
abandonat ntr-o ascunztoare improvizat, sub
nite cartoane peste care ploua torenial. Mi-am
scos aceast imagine din minte. Avea s treac i
peste asta. N-ar fi trebuit s m las cuprins de
griji, fcusem lucruri i mai rele.
Uitndu-m afar pe fereastr, am vzut
Taurusul cel alb aprnd din spatele mallului pe
oseaua de centur, oprindu-se la intersecie i
ncadrndu-se n trafic. Dup cte se prea, n
main erau patru tipi, toi n costume, dei din
cauza ploii era greu s spui asta cu certitudine.

Patru tipi la vedere, sta era un indiciu c se

crau; dac l-ar fi dus pe Luther la spital, ar fi fost
cel mult trei nuntru, unul la volan, unul avnd
grij de victim. Ceilali ar fi rmas n urm.
Simeam c sunt pe punctul de a lua o decizie.
Trebuia s-mi schimb nfiarea i trebuia s-o
fac fr mari cheltuieli - aveam n total 500 de
dolari i urma s am nevoie de fiecare cent.
Mi-am terminat cafeaua i m-am ntors n
minimall. Am gsit un magazin de haine i am
cumprat un impermeabil subire care se
mpturea pn ajungea la dimensiunea unei
batiste. Am mai luat i o apc, genul acela care
era la mod purtat invers, astfel nct cozorocul
s-i atrne pe ceaf, iar logoul s stea n fa, la
vedere. Dup aceea m-am dus la un magazin Hour
Eyes i am cumprat o pereche de ochelari cu
rame groase. Ochelarii de soare i schimb cu
adevrat fizionomia. Ori de cte ori avusesem
nevoie s-mi schimb nfiarea n vreo misiune, o
tunsoare nou i o pereche de ochelari reuiser
ntotdeauna s m transforme. Schimbarea culorii

prului i o frizur nou erau minimum necesar.

M-am dus din nou la toalet ca s m aranjez.
Am smuls cu dinii partea interioar a
buzunarului de la impermeabil. Proaspt
achiziionatul Sig .45 mm era bgat la brul
pantalonilor, iar ncrctoarele erau n buzunare.
Dac intram n vreo belea, puteam s-mi scot
arma i s trag prin impermeabil.
Voiam s folosesc ultimele trei sferturi de or de
lumin fcnd o recunoatere a zonei cu gunoaie;
plecarea n grab ar fi putut s fi fost un tertip i
voiam s m asigur nc o dat c nu sttea
nimeni la pnd. Ideea era s fac un tur complet
de 360 de grade n jurul zonei vizate, ns, nainte
de asta, voiam s m ntorc i s arunc o privire la
hotel; s vd dac erau maini de poliie afar, care
s-mi confirme dac fusese sau nu un raid oficial.
Dac Luther i prietenii si erau pe urmele unui
suspect de crim, poliia trebuia s-i fi fcut pn
acum apariia, ridicnd amprentele i lund
declaraiile aferente.
M-am deghizat, punndu-mi apca i ochelarii,

i m-am uitat n oglind la cel mai tare hipiot din

Washington - ei bine, aproape cel mai tare. Dac se
uita cineva mai atent, ar fi crezut c eram cel mai
btrn petrecre din ora. Am ntors apca
punnd-o cu cozorocul n fa i am pornit-o la
drum. Am trecut direct prin parcare, am traversat
oseaua principal prin intersecie i am luat-o
napoi spre Best Western, de-a lungul drumului.
Nu se vedea nimic. Totul prea perfect normal - nu
era nicio main n raza mea vizual.
n timp ce m ntorceam, m-am gndit la halul n
care-i lsaser pe Kev, pe Marsha i pe Aida. De cei hcuiser aa? Luther i prietenii si nu erau
nite drogai amri, ci nite profesioniti
adevrai; n-ar fi fcut nimic fr vreun motiv
anume. Probabil c doriser ca totul s par c are
legtur cu lumea drogurilor, ca s-i salveze
pielea. Din cauza numeroaselor tentative de
asasinat la care fusese expus Kev n trecut, pentru
poliie ar fi fost perfect rezonabil s considere c, n
cele din urm, unul dintre acestea avusese sori de
izbnd i c fptaii o luaser razna i

mcelriser ntreaga familie ca avertisment

pentru alii. tiam ns c nu acesta fusese
motivul. O omorser pe Marsha pentru c
fuseser obligai s presupun c soul ei i
mprtise ceea ce tia, iar pe Aida o omorser
pentru c pur i simplu nu voiau martori. Kelly i
datora viaa faptului c n-o vzuser. Probabil c
abia dup relatrile de la tiri i dduser seama
c nu-i duseser treaba pn la capt i c ar fi
putut s existe un martor.
Modul n care o mcelriser pe Aida mi aducea
aminte de o poveste despre programul American
Hearts and Minds din Vietnam. Americanii i
vaccinaser pe copiii dintr-un sat mpotriva
variolei. Dup o sptmn, Viet Cong-ul i-a fcut
apariia i a tiat mna tuturor copiilor. A
funcionat: n-au mai avut parte de niciun fel de
program Hearts and Minds.
Aveam un fel de respect pentru Luther i
tovarii si - tiam c nu trebuia s m pun cu
oamenii tia, semnau prea mult cu mine.
Cteodat scopul scuz mijloacele.

Ora de vrf era acum la apogeu, iar n curnd

avea s se ntunece. Magazinele erau nc
deschise, iar zona era plin de lume. Ocazia
perfect pentru mine, puteam trece drept un client
ca oricare altul.
Lund-o din loc, mi-am lsat capul n jos ca s
m feresc de ploaie. Am ajuns la parcarea de la
Wendys. De data asta eram mai aproape de gard;
tergndu-mi ochelarii, m-am uitat peste
poriunea joas de pmnt i puteam s vd
mallul.
S-a auzit un uierat puternic de la frnele unui
camion care se retrgea spre o platform de
descrcare. Alte trei camioane erau deja parcate
lng maina unde-l ntlnisem pe Luther. Dar din
nou, exact ca la hotel, nu se vedea nici urm de
poliie care s investigheze locul incidentului. Poate
c nu le plcea vremea de afar.
Numai platformele folosite erau luminate.
Grmada de containere unde o ascunsesem pe
Kelly era mai toat n umbr. Unul dintre
containere fusese umplut cu cornier din fier vechi

precum cel cu care-l altoisem pe Luther. Chiar i

de unde m aflam, puteam s aud trosniturile i
ciocniturile puternice venite de acolo. Kelly era
probabil mpietrit de spaim, sub vacarmul la.
Nu trebuia s m ntorc; vzusem destul.
Uitndu-m n fa, ncercnd s m hotrsc
ncotro s-o iau, am zrit un autobuz oprit lng un
refugiu, care i-a luat pasagerii i a pornit din nou
la drum. Poate c asta era modalitatea prin care
aveam s ieim de acolo.
Dar dac o gsiser pe Kelly i puseser la cale o
ambuscad, pe unde aveam s fug? Trebuia s
gsesc o cale de scpare. Mainile deturnate nu
erau o soluie prea bun ntr-o zon plin de
cldiri - ar fi atras prea mult atenia. Era mai bine
s m folosesc de aglomeraie i de starea de
confuzie. Am ales trei ci de scpare posibile.
Dac hoinream pe-acolo, cretea riscul de a fi
observat, aa c am decis s dispar din zon
pentru un timp. Am continuat s merg spre
magazine. M-am gndit c-i voi cumpra ceva lui
Kelly, deoarece trebuia s-i schimbe ntr-un fel

sau altul nfiarea. Apruse la tiri, era faimoas

acum.
I-am cumprat o cciula moale i drgu, creia
i atrnau clapetele laterale n mod neglijent. Voiam
s-o nfofolesc i s-i ascund prul i faa ct de
bine puteam. I-am mai cumprat i o hain roz trei
sferturi, uor matlasat, care s-i acopere
picioarele alea slbnoage, i un set complet de
haine care s se potriveasc unui copil de nou
ani. Era oricum nalt pentru vrsta ei, aa c mam gndit c mai bine i iau o mrime mai mare.
Aproape o urmare fireasc, mi-am cumprat nite
blugi noi i un tricou.
innd ntr-o mn pungile cu cumprturi, mam ntors pe acelai drum pe care venisem, pe
lng gard. n timp ce m ndeprtam de
magazine, luminile acestora se reflectau pe asfaltul
ud din parcare. Traficul era ncetinit pe oeaua
principal, mainile folosind tergtoarele la vitez
maxim.
Dup ce-am luat-o spre gard m-am uitat n
stnga. Nu se schimbase nimic.

Am continuat s merg. De ndat ce-am ajuns n

dreptul magazinelor, oseaua de centur ncepea
parc s urce n ntmpinarea mea. Tot acolo,
gardul se termina. Am luat-o la stnga n jos peste
o movila alunecoas cu iarb i apoi pe oseaua
care ducea n spatele magazinelor. Am urmat iar
linia gardului, cobornd pe terenul viran.
Ploaia transformase praful ntr-un terci noroios.
Aveam gardul n stnga, iar platformele de
ncrcare, n dreapta. Am continuat s merg,
luptndu-m cu impulsul de a fugi pur i simplu
spre Kelly, s-o nfac i s-o scot de acolo. tiam
ns c din cauza unor astfel de micri nesbuite
oamenii sunt prini sau omori.
Ochii mei artau probabil ca i cum ar fi fost
cuplai la reeaua de electricitate. Scanam cu ei
peste tot pentru a obine ct mai multe informaii.
Voiam s anticipez ambuscada nainte ca ea s se
produc. Eram hotrt acum. Dac trebuia s-o
fac, o fceam i gata.
i dac fetia nu era acolo? Aveam s sun la 911
s le spun c-o vzusem pe fata aceea de la tiri

rtcind pe-aici, prin zon. Dac nu o nhaser

pn acum, ndjduiam c poliia avea s-o
gseasc naintea amicilor lui Luther. Asta, dac no fcuser deja. i pe urm aveam s-mi ncerc
norocul atunci cnd hituirea lui Nick Stone avea
s nceap. Indiferent cine pusese mna pe ea
urma s aib i numele meu.
Am ajuns cam la 20 de metri de containere,
meninnd acelai ritm constant. Nici mcar nu
m-am uitat n jur, cci asta mi-ar fi luat timp i ar
fi nsemnat un efort suplimentar.
Am ajuns la containere i am nceput s dau la o
parte cutiile de carton.
Kelly, eu sunt! Kelly! Vezi, i-am spus c m
ntorc.
Cartonul era mbibat cu ap i se fcea buci n
minile mele. Dup ce-am nlturat i ultima
bucata am putut s vd c era acolo, cam n
aceeai poziie n care o lsasem, ghemuit, stnd
pe nite carton uscat. Mi-a trecut prin minte c
arta ca atunci cnd o gsisem n garaj. Cel puin
nu se mai legna, acoperindu-i urechile cu

minile. Avea hainele uscate; poate c Bau-Bau

intrase nuntru, dar mcar ploaia nu reuise s-o
fac.
Am ridicat-o n picioare i i-am pus noua sa
hain pe umeri.
Sper c-i place rozul, i-am spus. i am mai
luat i asta pentru tine.
I-am pus cciula pe cap pentru a mai pstra
ceea ce mai rmsese din cldura corpului.
i-a pus minile n jurul meu. Nu m ateptam
la asta i nici nu tiam cum s reacionez. Am
continuat s vorbesc cu ea. M mbria i mai
tare.
I-am rearanjat cciula.
Uite, asta o s te ajute s-i fie cald i bine.
Acum, hai s mergem s faci o baie i s-i iau
ceva de mncare, ce zici?
ineam sacoele n mna stng, iar ea m
apucase strns de mnec n timp ce mergeam.
Era ciudat, ns trebuia s am mna dreapt
liber pentru a putea s scot pistolul.

11
Autobuzul era plin pe jumtate cu cei care
veneau de la cumprturi i de sacoele lor
burduite. Kelly se lipise de mine pe scaunul de la
geam. Fesul i fcea treaba; avea prul acoperit,
iar marginea rulat i ascundea faa. M simeam
bine. O salvasem de Luther i de tovarii si.
Fcusem ceea ce trebuia s fac.
Eram n drum spre Alexandria, o zon despre
care tiam c este la sud de Washington DC, dar
n apropierea oselei de centur a capitalei.
Mergeam ntr-acolo fiindc asta era destinaia
afiat de primul autobuz care sosise n staie.
Toat lumea era ud i stul de vremea urt,
iar n autobuz era un aer cldu i mbcsit. M-am
aplecat spre geam i am ters condensul cu
mneca hainei, ns asta nu m-a ajutat prea mult.
M-am uitat spre parbriz, acolo unde tergtoarele
lucrau de zor.
Prioritatea noastr era s gsim un hotel n care
s ne cazm n maximum o or, cci, cu ct

ntrziam mai mult, cu att prezena noastr ar fi

prut i mai neobinuit.
Nick?
Nu voiam s m uit la ea, pentru c mi era
destul de clar ceea ce avea de gnd s m ntrebe.
Da?
De ce te urmreau oamenii ia? Ai fcut vreo
prostie?
Puteam s-i simt privirea, cu care m fixa de sub
cciul.
Nu tiu cine erau ia, Kelly. Chiar nu tiu.
Cu ochii nc aintii pe poriunea curat a
parbrizului, am ntrebat-o:
i-e foame?
Cu coada ochiului am putut s vd c ddea din
cap.
Nu mai dureaz mult. Ce vrei s mnnci?
Ceva de la McDonalds? De la Wendys?
A dat din cap afirmativ pentru ambele propuneri,
dup care a murmurat ceva. nc m uitam afar
pe fereastr.
Deci, de care lum?

 Micky D.
Micky D?
McDonalds! Nu rata promoia!
Aha, OK. Atunci asta o s lum.
Am revenit la gndurile mele. De-acum nainte
aveam s folosesc numai bani ghea; trebuia smi nchipui ce era mai ru: ne gsiser prin
intermediul crii mele de credit. n ciuda acestui
fapt, trebuia s sun din nou la Londra. n adncul
sufletului, eram convins c deja mi bgaser
dosarul n toctorul de hrtie, i totui, ce aveam
de pierdut?
Am trecut de un mic hotel numit Roadies Inn.
Cam pn aici pltisem biletul. N-aveam nici cea
mai vag idee unde ne aflam, dar asta nu conta,
puteam s aflu mai trziu. L-am anunat pe ofer
c vrem s coborm la prima.
Cnd Roadies Inn fusese construit, n anii 1960,
probabil c fusese un hotel de milioane. Acum
iarba de-afar era vetejit, iar neoanele roii din
reclama LOCURI VACANTE plpiau la literele V
i N. Perfect.

M-am uitat cu atenie prin plasa de nari de la

ua de la intrare. La recepie se afla o femeie n jur
de douzeci de ani, care fuma i se uita la
televizorul dispus pe peretele din fa. Nu puteam
dect s sper c nu ajunsesem vedete la emisiunile
de tiri. Dincolo de ea, n biroul din spate, se vedea
un tip chel, supraponderal, probabil peste cincizeci
i cinci de ani, care lucra la o mas.
Vreau s m atepi chiar aici, Kelly.
I-am artat cu degetul peretele hotelului de sub
platforma suspendat a casei scrilor, care
semna cu o verand.
Nu prea i-a surs ideea.
Nu stau mult, i-am spus, lund-o napoi spre
uile de la intrare. Ateapt aici, o s m ntorc.
Eram deja la u. I-am artat autoritar degetul
arttor ca i cum a fi dresat un celu. Rmi
acolo, da?
Recepionera purta blugi i tricou. Avea cel mai
blond pr pe care-l vzusem vreodat, cu excepia
rdcinilor. i-a luat privirea de la televizor i mi-a
spus de parc era pe pilot automat:

 Bun ziua, pot s v ajut cu ceva?

A dori o camer pentru trei sau poate patru
nopi.
Desigur, pentru cte persoane?
Doi aduli i un copil.
Ateptai un moment.
A nceput s caute cu degetul prin registrul de
nregistrri.
La televizor era o emisiune de tiri. M-am ntors
i m-am uitat, dar nu spunea nimic cu privire la
crime. Poate c deja nu mai reprezentam o tire de
actualitate. Speram s fie aa.
Putei s-mi dai cartea de credit ca s-o
scanez?
I-am mpins o fa foarte expresiv.
Ah, aici avem o problem. tii, suntem ntr-o
vacan organizat printr-o agenie de voiaj, care
include cltorii cu trenul i cu autocarul. Ne-au
fost furate bagajele. Am fost la poliie i ateptm
s ne fie nlocuite cardurile, ns pentru moment
nu am dect cash la mine. neleg c trebuie s-mi
scanai cardul, dar dac v-a plti n avans, iar

dumneavoastr ai deconecta telefonul din

camer?
ncepuse s dea afirmativ din cap, ns expresia
de pe faa ei era nc departe de a fi una
nelegtoare.
Suntem pur i simplu legai de mini i de
picioare.
Jucam rolul englezului plecat peste hotare,
neajutorat i mhnit.
Mine trebuie s ne ducem la consulatul
britanic pentru a ne rezolva problema cu
paapoartele.
Am scos nite dolari n bancnote.
A prut s dureze o venicie pn cnd toate
astea s aib vreun ecou.
mi pare ru s aud asta.
A luat o pauz, ateptnd parc producerea unor
reacii chimice la nivelul creierului su.
O s-l chem pe director.
S-a dus n birou i am urmrit-o cu privirea n
timp ce vorbea cu cheliosul de la mas. Din
limbajul trupului am rmas cu impresia c era

taic-su. Simeam cum broboane de transpiraie

o luaser la vale pe ira spinrii. Dac refuzau s
ne dea o camer, eram obligai s mergem civa
kilometri pn la urmtorul motel, s chemm un
taxi i s riscm s ne deconspirm.
Grbete-te! M-am ntors i m-am uitat afar,
ns n-am vzut-o pe Kelly. La dracu, speram ca
nu cumva vreun Domn Cetean Model s aib de
gnd s provoace un scandal monstru, dorind s
tie cine era persoana iresponsabil care lsase o
biat feti n ploaie. M-am dus rapid pn la u
i-am scos capul afar. Sttea nc acolo, n
picioare, exact unde o lsasem.
M-am ntors la recepie chiar n momentul n
care tticul i fcea apariia din biroul din spate.
Fata vorbea la telefon, fcnd o rezervare.
M-am asigurat c n-am blocat n vreun fel
drumul.
I-am zmbit.
Am auzit c avei o problem?
Tticul afia un zmbet inexpresiv. tiam c tot
greul trecuse.

 Da, am oftat eu, am fost la poliie i am

contactat companiile care au emis cardurile. Acum
ateptm s ne rezolve problema. Pn atunci, tot
ceea ce am la mine sunt nite bani ghea. O s v
pltesc n avans pentru urmtoarele trei zile.
Nu-i nicio problem.
Eram sigur de asta. Nu exista nicio ans ca
mica noastr tranzacie cu bani cash s ajung n
registre. Albilor pe care oamenii i numesc n
general scursura societii, Kev obinuia s le
spun rnoi; poate c dura ceva timp pn
cnd reueau s priceap ceva, ns un parvenit
rmne un parvenit indiferent unde te aflai.
A zmbit.
O s v lsm i telefonul conectat.
Am mimat rolul englezului recunosctor i miam luat cheia, dup care am urcat mpreun cu
Kelly cele dou rnduri de scri construite din
ciment i beton.
Kelly a ezitat nainte s intrm, dup care s-a
uitat la mine i mi-a spus;
Nick, vreau s-o vd pe mami. Cnd pot s

merg acas?
Rahat, o luam de la capt. A fi dat orice s
poat merge acas i s-o vad pe mami. A fi
scpat de o problem.
Nu mai e mult pn atunci, Kelly, i-am zis. O
s iau imediat ceva de mncare, OK?
OK.
M-am ntins pe pat i m-am gndit cam care ar fi
urmtoarele micri.
Nick?
Da?
M uitam n tavan.
Pot s m uit la televizor?
Mulumescu-i ie, Doamne, pentru asta.
M-am ntins dup telecomand i am trecut
rapid n revist canalele TV, verificnd dac nu
cumva ne apar feele la tiri. Am gsit Nickelodeon
i am rmas pe acest canal.
Luasem o decizie.
Acum o s m duc s iau ceva de mncare,
am spus, gndindu-m la varianta care nu fusese
nc total scoas din discuie. Tu o s stai aici, la fel

ca nainte. O s ag pe u semnul nu deranjai,

iar tu s ai grij s nu deschizi la nimeni. Ai
neles?
A dat din cap afirmativ.
Cabina telefonic se afla lng un magazin cu
mncare coreean. nc mai burnia. Cnd am
traversat strada am auzit zgomotul produs de roile
mainilor pe asfaltul ud.
Am bgat mai multe monede n telefon i am
sunat.
Am fost ntmpinat cu:
Bun seara. Ambasada Britanic. Cu ce v
putem fi de ajutor?
A vrea s vorbesc cu ataatul militar, v rog.
Cine-l caut, v rog?
M numesc Stamford.
La dracu, n-aveam nimic de pierdut.
Mulumesc. Un moment, v rog.
Aproape imediat, a intrat pe linia telefonic o voce
hotrt.
Stamford?
Da.

 Ateapt puin.
S-a auzit un ton continuu i ncepusem s m
gndesc c iar m trimiseser la plimbare. Apoi,
cam dup treizeci de secunde, l-am auzit pe
Simmonds. Probabil c-mi transferaser apelul la
Londra. Calm i relaxat ca ntotdeauna, mi-a spus:
Se pare c ai intrat ntr-o mare ncurctur.
ncurctur nu este termenul potrivit.
n limbaj codat, i-am spus tot ceea ce se
ntmplase de la ultimul meu apel.
Simmonds m-a ascultat fr s m ntrerup,
dup care mi-a zis:
Adevrul e c nu pot s fac nimic. Bnuiesc
c nelegi situaia n care m aflu
mi ddeam seama c era suprat ru de tot pe
mine.
i s-a spus s te ntorci imediat. Ai nclcat un
ordin. N-ar fi trebuit s te duci s-l vezi, tii asta
foarte bine.
nc era imperturbabil, ns tiam c fierbea sub
calmul sta aparent.
Puteam s mi-l imaginez stnd n spatele

biroului, n cmaa sa ifonat i reiaii si largi,

avnd pe birou poza de familie i poate chiar i
oule de Pate pentru cei dragi, lng un teanc de
faxuri extrem de fierbini sosite de Ia Washington,
de care trebuia s se ocupe urgent.
Asta n-are nicio legtur cu situaia n care va putea pune eu, i-am rspuns. Am nite
materiale care ar face ca echipa voastr s nu par
deloc format din englezi educai i manierai. O s
le dau oricui vrea s asculte. Nu-i o cacealma, am
nevoie de ajutor s ies din rahatul sta. Acum.
A urmat o pauz - printele rbdtor atepta s
ia sfrit accesul de furie al copilului su.
Mi-a spus:
M tem c te afli ntr-o poziie extrem de
delicat. Nu pot s fac nimic dac nu poi dovedi n
vreun fel c nu eti implicat, i sugerez s depui
toate eforturile pentru a descoperi ce s-a ntmplat
i de ce, dup care putem s stm de vorb i
poate c o s reuesc s te ajut. Ce zici? Eti liber
s-i pui n aplicare ameninarea, dar nu i-a
recomanda asta.

Puteam s-i simt minile cu care m strngea de

boae. Dac-i ddeau seama c merg la
cacealma, aveam s-mi petrec restul vieii ntr-o
fug continu. Firmei nu-i plcea s fie
ameninat.
Nu prea am de ales, nu-i aa?
M bucur c vezi lucrurile n felul sta. Adumi orice informaie gseti.
Dup care a nchis telefonul.
Cu toate rotiele puse n funciune, am intrat n
magazin. Am cumprat o sticl de colorant de pr te dai o dat pe pr i te ine dousprezece splri
- i o main de tuns. Am mai cumprat i un set
complet de baie i de brbierit; nu puteam s
artm ca doi jegoi, hlduind prin Washington.
Dup care am umplut coul cu sticle de Coca-Cola
din lada frigorific, cu mere i cu bomboane.
N-am putut s gsesc un Micky D i am intrat n
cele din urm ntr-un Burger King. Am cumprat
dou megameniuri, dup care m-am ntors la
hotel.
Am ciocnit la u n timp ce o deschideam.

 Ghici ce-am luat? Burgeri, cartofi prjii,

plcinte cu mere, ciocolat fierbinte
Lng peretele de la fereastr se afla o mas
rotund. Am pus sacoele pe pat, am rsturnat
burgerii pe mas ca pe un trofeu, asemenea unui
vntor victorios. Rupnd sacoele pentru a
improviza o fa de mas, am vrsat cartofii, am
deschis sosul i-am tbrt amndoi pe bunti.
Trebuie s fi fost hmesit.
Am ateptat pn cnd i-a umplut gura cu
mncare.
Ia ascult, Kelly, tii c fetele mari i vopsesc
ntotdeauna prul, l taie i-l aranjeaz n toate
felurile? M-am gndit c poate i-ar plcea s
ncerci i tu.
N-a prut s aib vreo obiecie.
Ce zici de un maro foarte nchis la culoare?
A ridicat din umeri.
Voiam s fac asta nainte s neleag prea multe
din ceea ce se ntmpla. n momentul n care i-a
terminat plcinta cu mere, am dus-o la baie i am
pus-o s-i scoat cmaa i maioul. Am verificat

temperatura apei de la du i-am aplecat-o

deasupra czii, i-am udat rapid prul, dup care i
l-am ters cu prosopul i i l-am periat. Am pus
maina de tuns n funciune, ns nu eram prea
sigur de ceea ce fceam. Mi-am dat seama c de
fapt era pentru barb, iar n momentul n care mam oprit prul ei arta ca dracu. Cu ct ncercam
s-l aranjez mai bine, cu-att devenea din ce n ce
mai scurt. n curnd, i ajunsese pn la baza
gtului.
n timp ce studiam colorantul, ncercnd s
citesc instruciunile, am auzit-o:
Nick?
Citeam ce scria pe sticl i speram c nu eram
pe cale s-i transform prul ntr-o claie rocat.
Ce-i?
i cunoti pe oamenii care alergau dup tine?
Eu eram cel care ar fi trebuit s pun ntrebri.
Nu, nu-i cunosc, Kelly, dar o s aflu cine sunt.
M-am gndit la asta i am pus jos colorantul de
pr.
Stteam n spatele ei i ne uitam unul la altul n

oglind. Nu mai avea ochii aa de roii. Asta-i fcea

pe-ai mei mai nchii la culoare i mai obosii. Mam uitat la ea un timp. n cele din urm, i-am
spus:
Kelly, de ce te-ai bgat n ascunztoare?
N-a spus nimic. Puteam s vd n ochiorii ei
cum ncepea s-i pun ntrebri cu privire la
miestria mea n ale coafatului.
A strigat tati Disneyland?
Nu.
Atunci de ce te-ai dus acolo?
Discuia devenea mult prea intens pentru mine.
Trebuia s fac ceva, aa c am apucat sticla de
colorant.
Din cauza zgomotului.
Am nceput s-i aplic vopseaua pe pr.
Da? Ce fel de zgomot?
M-a privit n oglind.
Eram n buctrie, dar am auzit un zgomot
neobinuit n sufragerie i m-am dus s m uit.
Ce-ai vzut?
Tati ipa la nite oameni, iar ei l loveau.

 Te-au vzut?
Nu tiu, n-am intrat n camer. Nu voiam
dect s s-o strig pe mami s vin s-l ajute pe
tati.
i ce-ai fcut?
i-a lsat privirea n jos.
N-am putut s-l ajut, sunt prea mic.
Cnd i-a ridicat din nou privirea, am vzut c
faa i era roie, din cauza ruinii. Buza de sus
ncepuse s-i tremure.
Am fugit spre ascunztoare. Voiam s m duc
la mami, ns ea era sus cu Aida, iar tati urla la
oamenii ia.
Ai fugit spre ascunztoare?
Da.
Ai rmas acolo?
Da.
A venit mami i te-a strigat?
Nu. Tu m-ai strigat.
Deci nu le-ai vzut pe mami i pe Aida?
Nu.
M-a strfulgerat imaginea celor dou, moarte.

Am luat-o n brae, cci ncepuse s plng n

hohote.
Kelly, nu puteai s-l ajui pe tati. Oamenii ia
erau prea mari i prea puternici. Probabil c nici
eu n-a fi putut s-l ajut, iar eu sunt om mare. Nu
e vina ta dac l-au rnit pe tati. El este OK i vrea
ca eu s am grij de tine pn cnd se face mai
bine. Mami i Aida au trebuit s plece cu tati. Doar
c n-au mai avut timp s te ia i pe tine.
Am lsat-o s plng puin, apoi am ntrebat-o:
L-ai vzut pe vreunul dintre oamenii care ne
urmreau azi?
A negat, cltinnd din cap.
Oamenii ia care erau cu tati erau mbrcai
n costume?
Cred c da, dar aveau un fel de halate pe
deasupra.
tiam despre ce vorbea.
Ca ia pe care tati l-ar purta ca s
zugrveasc prin cas?
mbrcasem i eu o astfel de salopet.
A dat din cap afirmativ.

 Deci vrei s spui c aveau costume pe ei, iar

pe deasupra nite halate?
A aprobat iari, dnd din cap.
tiam asta; bieii tia se pricepeau la ceea ce
fceau, erau nite profesioniti. Nu doriser s-i
mnjeasc de snge costumele lor elegante.
Am ntrebat-o ci brbai fuseser i cum
artau. Era confuz i speriat. Buza a nceput si tremure din nou.
Pot s m duc acas? Curnd?
O podidiser iari lacrimile.
Da, foarte curnd, foarte curnd. Cnd tati o
s fie mai bine. Pn atunci, o s am eu grija de
tine. Haide, Kelly, hai s te facem s ari ca o
adevrat domnioar!
Dup ce-am cltit-o, i-am pieptnat prul ud iam mbrcat-o n hainele cele noi. Dac eram
nevoii s o lum din loc, trebuia s fie mbrcat.
I-am spus c singurele lucruri pe care putea s nu
i le pun erau cciula, haina i pantofii.
S-a privit n oglinda. Noile sale haine erau mult
prea mari, iar prul - ei bine, nu prea prea sigur

dac-i place sau nu.

Ne-am uitat la Nickelodeon i n cele din urm a
adormit. Eu am rmas ntins, uitndu-m n
tavan, trecnd n revist ce opiuni aveam sau, mai
bine zis, ncercnd s m amgesc c aveam nite
opiuni.
Oare ce mai fcea Slack Pat? n mod sigur m-ar
fi ajutat dac ar fi putut, dac nu cumva se
transformase ntr-un hipiot new age drogat.
Singura modalitate la care m puteam gndi
pentru a-l contacta era restaurantul unde
obinuia s-i fac veacul. Dup cum l descrisese,
locuia practic acolo. Problema era c nu puteam
s-mi amintesc numele acestuia, tiam numai c
se afla pe o colin n Georgetown, la periferie.
Dar Euan? Nu-mi era de niciun ajutor, din cauza
faptului c nc mai opera n Ulster i nu puteam
s-l contactez pn cnd nu m ntorceam n
Marea Britanie.
M-am uitat la Kelly. Asta avea s fie, cel puin
pentru o perioad de timp, viaa ei: ntotdeauna
mbrcat, gata s-o ia la fug n orice moment. Am

nvelit-o cu plapuma.
Am adunat tot gunoiul i l-am pus la co, dup
care am verificat dac semnul era nc pe u i
dac pantofii erau n buzunarele hainei fetei. Am
verificat camera cartuului de la ambele arme cea de 9 mm din haina lui Kev i Sig-ul pe care l
ineam la cureaua pantalonilor. Kelly avea s
apar, fr ndoial, n toate ziarele de mine, dar
cel puin, dac treaba devenea nasoal de tot,
eram gata de plecare. tiam care era calea noastr
de scpare i n-a fi ezitat s folosesc arma ca s
ies de acolo.
Mi-am scos noile hainele din pung i le-am dus
n baie. M-am brbierit, apoi m-am dezbrcat.
Pueam; lucrurile lui Kev erau ptate la interior cu
snge. Transpiraia l diluase i-l ntinsese pe
cma pn pe spate i pe umeri, dar i pe crcii
blugilor. Le-am bgat pe toate ntr-o pung de
plastic pentru spltorie, pe care aveam s-o arunc
a doua zi. Am fcut un du fierbinte, lung, i m-am
splat pe cap. Apoi m-am mbrcat, am verificat
ncuietoarea uii i m-am ntins pe pat.

***
M-am trezit la aproximativ cinci i jumtate
dimineaa, dup un somn binemeritat, dat fiind
noaptea aceea teribila. Nu eram sigur dac
grozviile pe care mi le aminteam fceau parte
dintr-un vis sau nu.
M-am gndit din nou la bani. n mod clar nu
puteam s-mi folosesc crile de credit, deoarece
trebuia s presupun c fuseser blocate, sau c
aveau s fie folosite pentru a-mi da de urm.
Trebuia deci s folosesc bani ghea sau s nu
folosesc nimic - ceea ce nu era uor n zilele
noastre. Daca m-a fi dus la Pat, mi-ar fi dat nite
bani, dar tiam c trebuia s profit de orice
moment liber ca s fac rost de mai muli. Kelly
sforia de zor. Am luat cardul-cheie, am nchis cu
grija ua dup mine, am verificat dac semnul era
nc acolo i m-am dus s caut un extinctor.

12
Cnd am trecut pe lng ua deschis de la
camera femeilor de serviciu, am vzut pe un raft
ase opritoare de u n form de pan. Am luat i
eu dou.
Am gsit extinctorul pe peretele de lng lifturi. Iam deurubat rapid partea de sus i am scos din
butelia de dioxid de carbon un tub de oel negru de
9 oii. L-am bgat n hain i m-am ntors n
camer.
Am pus cele trei ncrctoare de rezerv de la Sig
.45 n buzunarul din stnga al hainei lui Kev i mam hotrt s pstrez pistolul de 9 mm, Heckler &
Koch, n camer. L-am ascuns n rezervorul de la
toalet. O arm poate s stea n ap pentru o
perioad scurt de timp. Nu-mi doream ca fetia
s-l gseasc i s se mpute.
Am mai aipit puin, m-am trezit, dup care am
aipit din nou. Pe la 7 dimineaa m plictisisem i
mi se fcuse foame. Micul dejun era inclus n
preul camerei, ns ca s ai parte de el trebuia s

cobori pn la recepie.
Kelly ncepuse s se mite. I-am spus:
Buna dimineaa! Vrei ceva de mncare?
Csca de rupea pmntul, stnd n fund i
artnd ca o sperietoare de ciori, pentru c se
culcase cu prul ud. Am dat imediat drumul la
televizor pentru c nu tiam ce s-i spun. S-a uitat
la hainele de pe ea, ncercnd s neleag ce se
ntmplase.
Aa ai adormit, am rs eu. N-am putut nici
mcar s te dezbrac asear. E ca ntr-o excursie cu
cortul, nu?
Asta chiar i-a plcut.
h, a zmbit ea, nc adormit.
S m duc i s-i aduc ceva pentru micul
dejun?
Nu i-a ridicat privirea, doar a dat afirmativ din
cap uitndu-se la televizor.
Nu uita, trebuie s faci asta de fiecare dat: s
nu deschizi ua niciodat, dar niciodat. Cnd m
ntorc, o s deschid eu cu cheia. Nici mcar s nu
tragi draperiile, deoarece doamnele care fac

curenie o s cread c totul e n regul i pot s

intre, iar noi nu vrem s stm de vorb cu nimeni,
nu-i aa? O s las semnul cu NU DERANJAI,
bine?
A dat din cap. Nu eram sigur ct de bine
intraser toate astea n cporul la al ei. Am luat
tava pe care se afla i gletua pentru ghea, miam pus ochelarii i am cobort scrile pn la
recepie.
Era deja destul de aglomerat: oameni venii cu
rulotele, prea comozi ca s doarm n ele, i ageni
de vnzri care artau ngrijii i proaspei, ca scoi
din cutie, conform capitolului din manual ce pleda
pentru ideea c aspectul conteaz.
Zona de servire a micului dejun consta din dou
sau trei mese dispuse lng recipientele de cafea
de sub televizor. Am luat trei pachete de cereale,
pinici i brioe, mere, plus dou ceti de cafea i
un suc de portocale.
Copila blond doar ce-i terminase tura i ieea.
Sper c totul merge cum trebuie cu
paapoartele dumneavoastr i toate celelalte, mi-a

zmbit ea, lundu-i o pinic.

Sunt sigur c o s fie bine. Nu ne gndim la
altceva dect la cum am putea s avem parte de o
vacan ca lumea.
Dac avei nevoie de ajutor, de orice, nu
trebuie dect s m cutai.
Mulumim.
M-am dus pn la recepie i am luat un
exemplar gratuit din USA Today. De asemenea, mam autoservit dintr-un bol plin, cu un set de
chibrituri cu sigla Roadies Inn i cu o agraf dintro scrumier plin de benzi elastice i de alte
accesorii de birou. Apoi m-am ntors n camer.
Zece minute mai trziu, Kelly i ronia cerealele
stnd lipit de televizor, pe programul Nickelodeon.
O s ies afar pentru vreo or, i-am spus. Am
cteva chestii de fcut. Ct sunt plecat vreau s te
speli i s te faci frumoas i curat, iar cnd m
ntorc s fii deja pieptnat. Ce zici, o s te
descurci cu noua ta coafur de fat mare?
A ridicat din umeri.
Mi-e indiferent.

 Care sunt culorile tale preferate?

Culorile mele preferate sunt rozul i albastrul.
Ei bine, avem deja rozul.
I-am artat haina, care atrna cu pantofii ieind
din buzunare. Avusesem i puin noroc, pn la
urm.
Acum trebuie s-i lum ceva albastru.
Mi-am ters rapid ochelarii cu nite hrtie
igienic, i-am bgat la loc n toc i apoi n haina lui
Kev, dup care mi-am pus impermeabilul negru pe
deasupra, cutnd n buzunar cilindrul
extinctorului. Mi-am scos tot mruniul din
buzunare - voiam s elimin orice zgomot i, n
plus, ntotdeauna m simeam mai bine dac, pe
ct posibil, nu-mi atrna nimic n buzunarele de la
haine.
ineam n mn apca i eram gata de plecare.
N-o s stau mult. Nu uita, nu lsa pe nimeni
s intre. M ntorc ntr-o clipit.
***
Ploaia se oprise, ns cerul era nc acoperit, iar
pmntul, ud. oseaua era sufocat de mainile

care se ndreptau spre centru. Washington DC

este un ora aglomerat, iar trotuarele erau i ele
ticsite.
Mergeam n grab, pentru a ine pasul cu
lucrtorii de la birouri - cu toii avnd ntiprit pe
fa hotrrea de a ncepe o nou zi de munc -,
cutnd tot timpul din priviri locul ideal n care s
fac rapid rost de nite bani, pentru a m putea
ntoarce la hotel nainte ca micua s intre n
panic.
Era mult prea devreme pentru cumprturi n
mall, deoarece magazinele de acolo nu se
deschideau pn la ora zece i nici nu era o zon
plin de hoteluri - situate mult mai departe, n
centru. Existau nite locaii de tip fast-food, dar n
mod normal aveau o singur intrare i ieire i un
trafic mult prea mare la toalete, ceea ce nu le fcea
o alegere prea bun. O benzinrie ar fi fost mai
bun, atta timp ct avea o bud ce putea fi
deschis numai cu cheia obinut de la casierie.
M-am nvrtit vreo douzeci de minute. Am
trecut prin cteva staii de benzin care erau

destul de aglomerate, dar, fiind moderne, aveau

toaletele n interior.
ntr-un final, am gsit ceea ce cutam, o toalet
exterioar cu un semn pe u care te anuna:
Cheia se afl la Casierie. Am verificat ca s m
conving c ua era ncuiat, dup care mi-am
continuat drumul.
Acum m uitam dup dou lucruri: un punct
din care puteam fr dificultate s supraveghez
zona din fa i o cale de scpare. Mai sus, de
cealalt parte a oselei, se afla un ir de birouri de
avocatur, de fonduri mutuale de creditare i
agenii de asigurri, dispuse separat, n nite case
de crmid care purtau minunata amprent a
anilor 1930. ntre ele erau nite alei care preau
foarte circulate. Am traversat strada, am luat-o la
pas pe una dintre ele i am ieit pe strada paralel.
Apoi, ntorcndu-m la dreapta, am mers pe drum
pn la o intersecie, am luat-o la stnga, dup
care iar la dreapta, pn cnd am dat de o alt
alee. ntreaga zon era perfect pentru derutarea
adversarului, n eventualitatea n care a fi fost

urmrit. M-am ntors la benzinrie pe o rut

diferit.
Peste drum se afla o staie de autobuz la aproape
o sut de metri distan. Am luat-o de-a lungul
strzii pn acolo, m-am rezemat de cadrul ce
susinea copertina staiei i-am ateptat; trebuia
s m comport firesc, trebuia s par c am un
motiv s fac ceea ce fceam. Am vzut c la
nceput erau dou sau trei persoane care ateptau,
dup care coada devenea din ce n ce mai lung;
apoi venea cte un autobuz i iar rmneam dou
sau trei persoane n staie. M uitam spre tblia
cu destinaia fiecrui autobuz plin care se apropia
i care se dovedea a nu fi cel pe care-l ateptam.
Apoi m ntorceam la loc.
n zilele noastre, oamenii nu prea umbl cu muli
bani cash asupra lor, mai ales aici, n ara crilor
de credit. inta ideal este ntotdeauna un turist acetia au de obicei la ei bani ghea i cecuri de
cltorie -, ns era puin probabil s dau de prea
muli turiti n partea asta a oraului.
ntr-un interval de aproximativ treizeci de minute

depistasem patru sau cinci inte posibile, dintre cei

care intraser la benzinrie ca s-i fac plinul,
ns, din pcate, se prea c niciunul nu avea
nevoie s mearg la toalet. M-am gndit la Kelly speram c respecta cu sfinenie ceea ce-i
spusesem s fac.
Un tip alb, la vreo douzeci de ani, a intrat cu
maina, un Camaro nou, n zona din faa
benzinriei. Avea numere provizorii valabile treizeci
de zile, timp n care atepta nregistrarea mainii.
Purta un fel de trening lbrat, care-i atrna ca
un sac, ntr-o combinaie ciudat de rou,
albastru, verde, oranj i alte ase culori, i nite
nclri de baschet, asortate. Era ras de-o parte i
de alta a capului i avea prul tapat n rest.
Sistemul stereo al mainii bubuia i i etala baii
pe care puteam s-i simt vibrnd de pe partea
cealalt a strzii.
A bgat benzin i s-a dus nuntru s
plteasc. Cnd a ieit avea n mn ceva ce prea
a fi o bucat mic de lemn. A luat-o la stnga spre
toalet. sta era tipul pe care-l ateptam.

Am plecat din staie, mi-am ridicat gulerul i am

traversat strada. Tipul i bga portofelul n geac
i-i trgea fermoarul. Verificasem deja camerele
de supraveghere de la garaj i n-aveau s
reprezinte nicio problem: erau ndreptate spre
zona din fa a benzinriei pentru a-i surprinde pe
cei care voiau s plece fr s plteasc, i nu spre
captul cldirii pentru eventualii hoi de hrtie
igienic.
Prsisem staia de autobuz jucnd rolul unui
individ care avea nevoie urgent s urineze, nu
mai putea s reziste i renunase astfel s mai
atepte autobuzul. Era puin probabil s te bage
cineva n seam n staia de autobuz; primul lucru
la care se gndesc oamenii, dis-de-dimineat, este
ziua de munc pe care o au n fa, ipotecile, copiii
sau durerea de cap a nevestei din timpul nopii; nu
prea i fac probleme cu privire la un tip care se
ndreapt spre o toalet. M-am repezit spre u n
mare grab, ca s dau impresia c eram omul cu
cea mai plin vezic urinar din lume, i am intrat.
ncperea avea n jur de patru metri pe patru,

era destul de curat i mirosea a pastile

dezinfectante. Chiar n fa erau dou pisoare, cu
un bazin de ap i un dispozitiv cu prosoape de
hrtie, montat pe perete. Amicul meu era ntr-una
din cele dou cabine din dreapta.
Am auzit cum i-a deschis fermoarul, apoi
fonetul produs de aranjarea hainelor i o tuse
nbuit. Am nchis ua dup mine i am mpins
cu piciorul cele dou opritoare pentru u. Nimeni
nu putea s intre sau s ias de aici, dac eu nu
doream asta.
Am stat la pisoar prefcndu-m c m uuram.
Aveam minile n fa, innd cilindrul de oel.
Trebuia s rmn cu spatele la el pn cnd avea
s ias ca s se spele pe mini.
Am rmas acolo cam trei sau patru minute. Lam auzit cum urineaz. S-a oprit, dup care nimic. Individului stuia i lua prea mult. Mi-am
ntors capul spre dreapta, ca i cum m-a fi uitat
pe micua fereastr cu zbrele, dar continund s
simulez urinarea, n cazul n care ar fi putut s m
vad i, dintr-un motiv anume, ar fi ezitat s ias

din cabin.
Dup aceea, uitndu-m drept n spate, am
vzut ceva cu-adevrat bizar. Toaletele publice
americane aveau ui de tip saloon, cu nite spaii
libere mai mari n partea de sus i de jos dect cele
din Marea Britanie. Prin gaura de jos i se vedea un
picior, dreptul, n faa vasului de toalet, fr s
aib pantalonii de trening rulai n jurul gleznei.
M-am gndit c poziia era cam ciudat, dar asta
era. Dup care am observat c ua era deschis de
dou degete. Nu o ncuiase.
N-aveam de gnd s stau s ncerc s desclcesc
situaia, ncletndu-mi mna dreapt n jurul
cilindrului i innd mna stng n fa, gata s
m apr, am pornit rapid, dar n linite spre u.
n ultimul moment am tras adnc aer n piept, mam proptit cu umrul i am mpins cu putere.
Tipul s-a lovit de perete, urlnd:
Ce mama dracului! Ce dracu!
ncerca s se in cu minile ca s nu cad, i s
blocheze ua; corpul lui nu ddea voie uii s se
deschid.

A trebuit s mping din nou. Regula de baz a

unei intrri rapide, n for este exact asta: s fie
rapid i n for. Lsndu-m cu toat greutatea
pe u, l-am intuit la perete. Era ditamai
hndrlul; trebuia s am grij, puteam chiar s-o
ncasez. L-am apucat cu mna stng de prul dat
cu gel i i-am mpins capul spre stnga,
expunndu-i astfel partea dreapt a gtului.
Atunci cnd loveti pe cineva nu foloseti numai
arma. Aveam nevoie de ct mai mult greutate
napoia cilindrului, asemenea unui boxer care-i
folosete oldurile i jumtatea superioar a
corpului pentru a-i spori balansul. mpingnd
ua cu mna stng, cu dreapta am ridicat
cilindrul i m-am rotit cu tot corpul, ca i cum a fi
dat un croeu de dreapta: l-am lovit chiar sub
ureche. Ideea era s-l pun la pmnt, nu s-l omor
sau s-i afectez creierul pentru tot restul zilelor
sale; dac a fi vrut s fac asta, l-a fi lovit n cap
de mai multe ori. Dup cum se prezenta situaia,
n-avea s fie cea mai bun zi a lui - nu era vorba
dect despre faptul c se aflase n locul nepotrivit

la momentul nepotrivit.
Fusese o lovitur bun. A gemut i s-a prbuit.
Se chircise i, fr ndoial, vedea stele verzi, acea
senzaie de plutire pe care-o resimi atunci cnd
eti pe punctul de a leina. N-ar mai fi vrut dect
s se ghemuiasc, s se bage undeva, s se
ascund. Acesta a fost motivul pentru care
folosisem cilindrul n locul unei arme. Reaciile
oamenilor la vederea unui pistol pot fi uor
anticipate. Ar fi putut s fie un poliist sub
acoperire, narmat la rndul su, ar fi putut s fie
unul dintre acei ceteni incontieni, eroi de
ocazie. Nu asta conta acum. Vechile metode sunt
ntotdeauna cele mai bune.
Se lovise cu capul de rezervorul de ap i-i
sprsese nasul, iar acum i curgea snge pe sub
brbie. Scotea gemete ascuite, ca de copil. Era
ntr-o stare destul de proast, ns avea s
supravieuiasc. I-am mai aplicat o lovitur ca
msur suplimentar; voiam s-l tiu prbuit pe
podea i incontient de-a binelea. A ncetat s mai
scoat vreun zgomot.

I-am apsat capul cu mna stng i l-am inut

astfel nct s nu aib faa spre mine. Nu voiam s
m poat identifica. Cu mna dreapt l-am pipit
sub burt i i-am rsucit geaca spre mine, i-am
desfcut fermoarul i i-am scos portofelul. Dup
care am nceput s-i pipi buzunarele n cazul n
care mai avea un altul ascuns acolo. Am pipit cu
degetele i-am dat de ceva nvelit ntr-o pung de
plastic, care mi-a umplut cuul palmei. Am scos
la iveal o pung cu o pudr alb, suficient
pentru a trimite ntreg cartierul pe orbit, toat
pus cu grij n mici recipiente de plastic, gata de
vnzare. Nu-mi erau de niciun folos; le-am lsat
jos, pe podea.
Abia acum mi-am dat seama ce fcea n timp ce
ateptam n faa pisoarului. n jurul braului stng
avea legat strns un furtun de cauciuc, iar braul i
sngera dintr-o mic neptur de sering.
Probabil c-i inea piciorul stng pe vasul de WC
pentru a-i sprijini braul n timp ce se injecta. Iam vzut i seringa, undeva pe jos.
Cnd m-am ridicat am simit c am pantalonii

uzi i m-am uitat n jos. Cine rde la urm rde

mai bine; i se pare c el rdea la urm. l fcusem
s-i piard controlul asupra funciilor corpului i
fcuse pe el. Iar eu sttusem n genunchi ntr-o
balt de urin.
Am luat cheia de pe podea. Era acoperit de
urin. Tipul ncepuse s-i revin puin i se
auzeau din nou gemete i suspine. L-am inut de
cap i l-am lovit de vasul de toalet pentru a-i
transmite un mesaj clar: s rmn un timp acolo
unde se gsea.
Am ieit din cabina de WC. Nu aveam timp s
ncerc s-mi cur haina. M-am dus la ua de la
intrare, am scos penele, le-am pus n buzunar, am
ieit i-am ncuiat-o. Am aruncat cheia ntr-un
tufi.
Rmsesem fr suflu i civa stropi de
transpiraie se prelingeau pe la tmple, ns
trebuia s-mi impun s fiu calm i s m port
firesc. Dac se ntmpla s apar alt client dup
col, ca s foloseasc toaleta, aveam s-i spun c
era defect.

n timp ce traversam strada, m-am uitat n

stnga i n spate. Nimic. Nu trebuia s m mai uit
nc o dat napoi. Aveam s tiu n curnd dac
se ntmpla ceva, cci a fi auzit ipete, rcnete sau
paii oamenilor care ar fi alergat dup mine. Dup
aceea ns trebuia s reacionez; la urma urmei,
eu eram cel care avea asupra sa o arm a dracului
de mare.
Am trecut de staia de autobuz i am continuat
s merg spre prima alee. Dup nc dou
ntoarceri mi-am scos impermeabilul, am nvelit
cilindrul n el i am inut strns pachetul. Mi-am
scos i apca i am bgat-o tot n hain. Am
continuat s merg, am gsit un co de gunoi i am
scpat de legtur. Asta m aranja: fcea din mine
alt om, sau aveam s fiu unul dup ce-mi puneam
ochelarii.
ndat ce am ajuns iar pe strada am scos
portofelul, ca i cum a fi verificat s vd dac
aveam cartea de credit la mine. L-am deschis i
am descoperit c tipul era familist; avea o poz
foarte frumoas cu soia i cei doi copii, familia lui

Lance White. Probabil c doamna White n-avea s

fie prea mulumit de starea mpricinatului atunci
cnd el va ajunge acas.
n compartimentul pentru bancnote se aflau
aproape 240 de dolari; White fie abia trecuse pe la
bancomat, fie avusese nite mici afaceri la prima
or. De asemenea, mai erau i vreo dou cri de
credit, ns nu puteam s le pstrez; mi-ar fi luat
ceva timp s le vnd, iar dac a fi ncercat s le
folosesc pentru a scoate bani, puteam s-o fac n
urmtoarea jumtate de or sau cam aa ceva ns de ce s risc inutil ca poliia s-mi dea de
urm i toate astea s se sfreasc dup
descrierea mea fcut de vreun vnztor? Restul
erau numai porcrii, nite buci de hrtie cu
numere de telefon pe ele. Probabil lista sa de
clieni. Cnd am trecut pe lng alt co de gunoi
am aruncat totul, cu excepia banilor.
Acum aveam n buzunar aproape 400 de dolari,
suficient pentru urmtoarele cteva zile, asta dac
nu reueam s-l contactez pe Pat sau dac el nu
putea s-mi procure cele necesare.

Urina de pe pantaloni ncepea s se usuce, pe

msur ce mergeam, ns puea de-i muta nasul
din loc. Era timpul s-mi schimb hainele.
Am ajuns la Burger King i la celelalte magazine
de lng hotel. ntr-un interval de aproape un sfert
de or, am intrat i am ieit dintr-un magazin cu
reduceri cu o saco cu blugi noi, cu tricouri i
lenjerie intim, toate cumprate cu banii jos. Kelly
avea i ea un nou set complet de haine, pn la
piele, inclusiv ciorapi i maiouri. M-am uitat la
ceasul de mn n timp ce urcam spre camer.
Fusesem plecat aproape dou ore i un sfert, puin
mai mult dect i spusesem.
Chiar nainte de a ajunge la u am vzut c era
ntredeschis. M-am uitat jos i am vzut o pern
care o inea deschis. Puteam s aud televizorul.
Scondu-mi pistolul, m-am lipit de perete, cu
arma aintit spre crptura uii. M simeam
derutat i ocat. Mi s-a pus un nod n stomac,
dup care m-a cuprins o stare acut de ru.

13
Am intrat n camer. Nimic.
Am verificat de partea cealalt a patului,
gndindu-m c s-ar putea ascunde acolo. Poate
c juca vreun joc cu mine.
Kelly! Eti acolo?
Vocea mea era grav i ea ar fi trebuit s tie
acest lucru.
Niciun rspuns. Inima mi batea att de tare,
nct m durea pieptul. Dac puseser mna pe
ea, cum de nu m umflaser i pe mine pn
acum?
Am simit cum broboanele de transpiraie mi
coborau de-o parte i de alta a feei. Am nceput s
intru n panic, n timp ce o vedeam cu ochii
minii, n casa prinilor si, privind cum tatl i
era snopit n btaie i ipnd dup mama ei. Am
neles sentimentul acela de disperare pe care-l ai
cnd vrei s vin cineva s te scape de toate
lucrurile nfricotoare.
M-am forat s m opresc, s m calmez, s m

gndesc la ceea ce urma s fac. Am ieit iar pe hol

i am zbughit-o, strignd dup ea, nu prea tare:
Kelly! Kelly!
M-am ntors la col i iat-o, era acolo. Satisfcut
precum Punch14, doar ce se ndeprta de
automatul de Coca-Cola, chinuindu-se s desfac
inelul unei cutii. Zmbetul ce parc spunea
privete-m, nu-i aa c sunt o fat mare acum?
s-a schimbat imediat dup ce m-a vzut, cu arma
n mn, ncruntat.
Am vrut s-o mutruluiesc i s-i spun vreo doua,
ns mi-am mucat buza.
Brusc, s-a ntristat. i-a dat seama i i-a prut
ru pentru ceea ce fcuse. Primul lucru pe care-l
fcuse pe cont propriu de cnd plecase de-acas a
fost s-i ia de una singur o cutie de cola, iar eu i
distrusesem aceast satisfacie prin venirea mea
intempestiv. Conducnd-o napoi spre camer,
am continuat s m uit de jur mprejur n spaiul
14

Personaj consacrat al teatrului de ppui din spectac

Punch & Judy Show, n care cele dou ppui ntruchipeaz

un cuplu care se ceart tot timpul. (n.tr.)

deschis pentru a verifica dac nu ne vzuse

cineva.
Pe patul ei erau azvrlite pungi goale de mncare
i tot felul de chestii; arta precum o scen din
Casa animalelor.
Am lsat-o s stea jos ct timp m-am dus pn
la baie. Cnd m-am ntors era nc bosumflat. Mam aezat lng ea.
Nu vreau s te cert, Kelly, e vorba doar de
faptul c-mi fac griji dac nu tiu unde eti.
Promii c n-o s mai faci asta alt dat?
Numai dac-mi promii i tu c n-o s m mai
lai singur din nou.
Promit. Acum dezbrac-te ca s faci o baie.
Am luat-o pe sus i aproape c am aruncat-o n
cad nainte s mai aib timp s se gndeasc. De
obicei te speli singur pe cap sau te spal
altcineva? am ntrebat-o.
Habar n-aveam cum procedau ai ei. Ea arta ca
i cum avea s izbucneasc n plns. Am ntrebato:
Vrei s te spl eu?

 Da, te rog.
Ma ntrebam ce se ntmpla n cporul la mic
al ei.
Am luat amponul i i l-am turnat n par; s-a
plns de spuma care-i intra n ochi i care i se
scurgea n urechi, dar mi ddeam seama c-i
plcea s se alinte i s i se acorde atenie. Nu
puteam s-o acuz: nu avusese parte de prea mult
atenie n ultima vreme.
Lumea n care tria fusese rsturnat cu fundul
n sus i ea nici mcar nu tia lucrul sta.
Vezi c pui!
Pe faa lui Kelly se citea c simise mirosul urinii
lui Lance White impregnat n hainele mele.
Hainele astea sunt puin cam murdare, i-am
spus. Ai grij s-i clteti tot amponul din pr i
s te speli cu spun.
Prea c se simte bine. Eram bucuros c mcar
unul din noi se distra. Lsnd-o n baie i mergnd
n dormitor, i-am spus:
Dup asta vreau s te mbraci cu nite haine
curate. Vezi c ai pe pat nite chiloi i un maiou.

 Ce fel de chiloi?
tia.
I-am luat i m-am ntors n baie ca s-i art.
tia nu-s chiloi sunt chiloei!
Kelly era un copil nnebunit dup ap. Asta era o
chestie bun pentru mine; cu ct sttea mai mult
n cad, cu att mi rmnea mai puin timp s
am grij de ea. M gseam n postura extrem de
obositoare de a trebui s spl, s mbrac, s
vorbesc i s rspund la ntrebrile unui copil. Am
lsat-o s se mai blceasc nc o jumtate de
or, dup care am scos-o din cad i i-am spus s
se tearg i s-i usuce prul singur.
Am intrat la du, m-am brbierit i m-am
schimbat, ndesnd toate hainele purtate, att ale
mele, ct i ale lui Kelly, ntr-un sac de plastic
pentru spltorie pe care l-am bgat n geanta de
voiaj. Aveam s scap de ele cu prima ocazie.
Eram amndoi n dormitor, iar ea se mbrcase.
i ncheiase greit nasturii de la cma; n timp
ce-i descheiam i-i prindeam n gurile potrivite,
mi-am dat seama c se uit dezaprobator la mine.

 Acum care mai e problema?

Blugii tia. Sunt jalnici! Trebuia s-i fi luat
nite Levis 501 ca tati.
n plus, mai aveam i poliia modei pe urmele
mele. A continuat:
Nu poi s gseti 501 de mrimea mea. Sau,
cel puin, asta-mi spune mami mereu. Ei nu-i plac
blugii; ea-i ca i Aida, i plac rochiile i fustele.
Cu ochii minii am vzut-o pe Marsha
ngenuncheat lng pat. M-am ntors cu spatele
un moment, astfel nct Kelly s nu-mi poat
vedea faa.
Trebuia s m ocup de prul ei. Era o alt
ndeletnicire pe care nu o stpneam, iar peria cu
care o pieptnam i tot aga firele i-o trgea de
pr. Kelly ipa ncontinuu i m apuca de mna cu
pricina. n cele din urm i-am dat ei peria pentru a
continua pieptnatul.
n timp ce fcea asta m-am aezat pe pat i i-am
spus:
Kelly, tii cumva codul special al lui tati
pentru telefonul sta? Eu nu-l tiu; am ncercat

s-l introduc de mai multe ori. Am butonat 1111,

2222, dup care am apsat pe toate butoanele i
tot nu i-am dat de cap. Ai vreo idee?
S-a oprit din pieptnat, s-a uitat lung la mine
cteva momente, dup care a dat afirmativ din
cap.
Foarte bine! Deci care sunt numerele?
N-a spus nimic. Prea c rezolv ceva n minte.
Poate c se ntreba dac-l trda pe tati spunndumi codul.
Am scos telefonul din buzunar, l-am pornit i iam zis:
Uite! Ce spune aici? Introducei codul PIN! tii
numerele pe care le butona tati?
A confirmat iari din cap i i-am zis:
Haide, atunci arat-mi.
A apsat pe butoane i i-am urmrit degetele.
1990? am ntrebat-o.
Anul n care m-am nscut eu, a zmbit ea
fericit, ntorcndu-se la pieptnat.
Eram gata de aciune. Am luat Pagini Aurii dintrunul din sertare i m-am ntors.

 Ce anume caui? m-a ntrebat ea,

pieptnndu-se cu grij, cu o mn de expert.
Un restaurant numit Good Fellas, i-am
rspuns. Am gsit adresa. O s mergem acolo i o
s-l cutm pe Pat.
M-am gndit s dau un telefon acolo i s ntreb
de el, dar probabil c aveau s-mi rd-n nas. n
orice caz, micarea ar fi putut s declaneze o serie
de reacii despre care n-aveam cum s tiu nimic,
pn n momentul n care eram amndoi luai pe
sus. Era mai bine s merg direct la surs.
Mi-am pus ochelarii i ea a nceput s
chicoteasc. I-am luat haina i i-am inut-o ca s
se mbrace. Cnd s-a ntors, am observat c nc-i
mai atrna eticheta de la blugi; am rupt-o, dup
care am verificat dac era totul n ordine - exact ca
un tat demodat care ieea cu fiic-sa la plimbare.
Mi-am pus haina, am verificat dac am
ncrctoarele i telefonul i i-am zis:
i mai aminteti de Pat?
Nu. Cine-i tipa?
Nu e tip, e un tip pe care-l cheam Patrick.

Poate c l-ai vzut vreodat cu tati?

Pat o s m duc acas?
O s pleci n curnd, Kelly. ns numai cnd
tati o s fie mai bine i numai dac tu o s fii o fat
bun i o s faci ce-i spun.
A fcut o fa lung.
O s ajung acas pn smbt? Atunci o s
fie petrecerea Melissei i o s se doarm la ea, iar
eu trebuie s fiu acolo.
Am continuat. Nu mai puteam face nimic
altceva. Nu aveam abilitatea s-o conving s ias din
starea n care se afla.
Pat a fost pe la voi pe-acas. Sigur nu i-l
aminteti pe Pat?
i mai trebuie s-i cumpr i-un cadou. I-am
fcut nite brri ale prieteniei, dar acum vreau
s-i dau altceva.
Ei bine, astzi mergem s ncercm s-l gsim
pe Pat, cci el o s ne ajute s ajungi acas. Poate
c o s avem timp s cumperi ce vrei, OK?
Unde este Pat?
S-ar putea s-l gsim ntr-un restaurant.

Trebuie s fii foarte cuminte cnd ajungem acolo,

bine? i s nu vorbeti cu nimeni. Dac vorbete
cineva cu tine, nu vreau dect s dai din cap, n
semn de da sau nu, OK? Trebuie s fim foarte de
ateni, altfel n-o s ne spun unde este Pat, iar
dup aceea s-ar putea s avem probleme.
tiam c o s se descurce de minune. A fcut
totul ntocmai cum i spusesem. M simeam
vinovat c-i promiteam c-o s se ntoarc acas,
ns nu m puteam gndi la o cale mai bun de a
o controla; i oricum, cu puin noroc, n-aveam s
fiu prezent cnd n cele din urma avea s afle
adevrul.
Mai erau vreo dou chestii de fcut nainte s
plecm din camer. Am apucat colul de jos din
stnga al pledului de pe patul meu i l-am
mpturit pe diagonal, cu un pliu perfect. Dup
care am scos un b de chibrit din cutia luat de la
recepie i l-am fixat ntre perete i comoda joas
cu sertare lungi pe care sttea televizorul. Am
fcut pe perete un semn cu pixul de mrimea
gmliei unui ac i l-am acoperit cu vrful bului

de chibrit. La final, am pus o agraf ntr-unul din

sertarele de sub televizor, i am ndoit-o pn i-am
schimbat forma.
Am trecut rapid n revist toat camera ca s fiu
sigur c nu lsasem nimic compromitor la
vedere; am pus pn i Paginile Aurii napoi n
sertar. Pistolul era nc n rezervorul de la toalet,
dar asta nu constituia nicio problem; nu exista
niciun motiv s intre vreo femeie de serviciu, ca s
nu mai vorbim despre poliie, cu un eventual
mandat de percheziie.
Am luat vreo dou mere i cteva batoane de
ciocolat i le-am bgat n buzunarul noii mele
haine trei sferturi, de culoare albastr. Dup care
am nchis ua, am verificat semnul de pe u i
am plecat.
Am luat un taxi ctre Georgetown. Ar fi fost mai
ieftin dac am fi luat un autobuz sau metroul, dar
aa ne expuneam mai puin celor care fceau
naveta sau pietonilor. oferul era nigerian. Harta
oraului de pe scaunul pasagerului din fa nu-i
inspira prea mult ncredere, iar el abia putea s

lege cteva vorbe n englez. i-a folosit puinele

cuvinte pe care le tia ca s m ntrebe unde era
Georgetown. Asta a sunat ca i cum un ofer de
taxi din Londra n-ar fi tiut unde-i Chelsea. Cu
mult rbdare, i-am artat pe hart. Dup mine,
era cam la treizeci de minute distan.
ncepuse s picure, nu ndeajuns nct s in
tergtoarele pornite, dar suficient ct s-l
determine pe taximetristul nostru s le activeze
pentru scurt timp, din minut n minut. Kelly
muca dintr-un mr i se uita pe geam. Eram
atent, cutnd din priviri alte moteluri. Trebuia s
ne mutm n curnd.
Am rmas tcui cteva minute, pn cnd mam gndit c oferul s-ar putea s se atepte s ne
aud vorbind.
Cnd eram de vrsta ta nu mersesem
niciodat cu taxiul, i-am spus. Nu cred c m-am
suit n vreunul pn cnd am mplinit
cincisprezece ani.
Kelly s-a uitat la mine, molfindu-i mnii.
Nu-i plceau taxiurile?

 Nu, doar c nu aveam prea muli bani. Tatl

meu vitreg nu putea s-i gseasc o slujb.
A prut confuz i nelmurit. S-a uitat la mine
un timp, dup care i-a ntors capul i s-a uitat
iari pe geam.
Mainile din trafic ncepeau s se ncoloneze
pentru Key Bridge. Georgetown era pe malul
cellalt al Potomacului i ar fi fost mai uor dac
am fi cobort i am fi luat-o pe jos, ns era
prudent s nu fim vzui. Pn acum figura lui
Kelly ar fi avut tot timpul s ajung n ziare, poate
chiar pe afie. Poliia avea s aloce o grmad de
timp i s depun multe eforturi pentru a-l gsi pe
cel care o rpise.
M-am aplecat spre scaunul din fa, am luat
harta i l-am direcionat pe ofer spre captul
rului dintre Wisconsin Avenue, principala osea
de la nord la sud. mi aminteam de Georgetown ca
fiind aproape un ora autonom, de sine stttor,
artnd interesant i mustind de bunstare, cu o
arhitectur care-mi aducea aminte de San
Francisco. Trotuarele erau din crmid roie i

nu erau aduse la nivel, i se prea c fiecare

main era un BMW, Volvo, Mercedes, Golf GTi
sau Discovery. Fiecare cas i magazin n parte
aveau cte un poster vizibil care te avertiza c
proprietatea respectiv era pzit de o firm de
securitate. Numai s ncerci s intri i imediat te
vei trezi cu o echip de reacie rapid n spinare,
chiar nainte s ai timp s scoi cablul de legtur
din spatele aparatului video.
Wisconsin este o osea larg cu magazine i case
dispuse de-o parte i de alta. Am gsit Good Fellas
la aproximativ un kilometru n susul dealului, pe
partea dreapt. nscriindu-se pe deplin n ultimele
tendine, arta ca un loc aranjat de un designer
obsedat de mister i de tristee: ntreaga faad era
neagr, iar ferestrele erau din sticla fumurie;
singura pat de culoare o reprezenta firma scris
cu litere aurii, deasupra uii. Acum era aproape
ora prnzului, aa c tot personalul trebuie s fi
semnat condica.
Am intrat prin uile batante cu sticl fumurie i
am simit imediat suflul rece al aerului

condiionat. Ne aflam la unul din capetele unui

coridor semiluminat care se ntindea pe toat
lungimea faadei. La jumtatea distanei se afla o
tnr recepioner la o mas - o apariie foarte
stilat i prietenoas. Am fost impresionat de
gusturile lui Pat. Fata ne-a zmbit cnd m-am
ndreptat spre ea, innd-o pe Kelly de mn.
Pe msura ce m apropiam mi-am dat seama c
zmbetul era unul ntrebtor. Se ridicase deja n
picioare i-am vzut c era mbrcat foarte
elegant, ntr-o cma alb i pantaloni negri.
Nu v suprai, domnule, mi-a spus tipa, noi
nu
Mi-am ridicat mna i am zmbit.
Este n regul, n-am venit s lum prnzul.
ncerc s-l gsesc pe un prieten de-al meu, pe
care-l cheam Patrick. Obinuia s vin foarte des
pe aici, probabil acum ase sau apte luni. V
spune ceva numele? Din cte tiu, ieea cu una
dintre colegele dumneavoastr. Este englez,
vorbete cu acelai accent ca i mine.
Nu tiu, domnule, eu sunt aici numai de la

nceputul semestrului.
Semestru? Desigur, eram n Georgetown, n zona
universitii. Fiecare student sau student avea o
slujb - cel mai adesea, chelner sau chelneri.
Poate ca dac ai chema pe cineva am rezolva
problema. E foarte important s dau de el. I-am
fcut conspirativ cu ochiul i i-am zis: Am venit cu
o veche prieten de-a lui. Este o surpriz.
Ea s-a uitat la feti i a zmbit clduros.
Bun! Vrei o bomboan cu ment?
Kelly i-a umplut mnua.
Am continuat:
Credei c vreuna dintre persoanele din spate
ar putea s-l cunoasc?
n timp ce se gndea la asta, n spatele nostru au
intrat doi biei n costum. Kelly s-a uitat n sus la
ei, bosumflat.
Bun, micu doamn, a rs unul din ei. Eti
puin cam tnr pentru asta, nu i se pare?
Kelly a ridicat din umeri. Niciun cuvnt.
Iertai-m un moment! a spus recepionera.
A plecat s-i fac numrul de gazd, deschiznd

ua din spatele ei pentru ca un angajat s-i preia

pe cei doi invitai i s-i conduc la masa lor.
S-a ntors i a ridicat receptorul, spunnd:
O s dau un telefon.
Mi-am lsat privirea n jos i i-am fcut cu ochiul
lui Kelly.
Avem pe cineva aici cu un copil, care-l caut
pe un englez numit Patrick, avei idee despre cine
vorbete? a zis ea cu acea inflexiune nalt a vocii,
de la sfritul frazei, care i avusese nceputurile
n Ramsay Street i fcuse nconjurul lumii.
A nchis telefonul.
Imediat o s vin cineva.
Aproape instantaneu a sunat din nou telefonul,
iar ea a preluat o rezervare.
Eu i Kelly rmseserm acolo n picioare. ntrun minut sau dou a aprut o chelneri din sala
principal.
Bun. Urmai-m.
Lucrurile luau o ntorstur favorabil. Am luato pe Kelly de mn i am intrat pe u n sala
principal.

n mod clar oamenilor le plcea s mnnce n

semintuneric, deoarece toate mesele erau
iluminate numai cu lumnri. Uitndu-m n jur,
am bgat de seam c toate chelneriele preau s
poarte nite tricouri albe tiate, oferind vederii
buricul dezgolit, cu pantaloni scuri strmi i
pantofi sport, cu nite osete albe, la baza gleznei.
Pe partea dreapta, lipit de perete, se afla un bar
cu lumini suspendate. Cei doi tipi n costume erau
singurii clieni. n mijlocul camerei am observat un
mic podium, cu spoturi deasupra. Mi-am rs n
barb; frumos aranjament, Pat!
Cu fund sau fr fund, Slack avusese
dintotdeauna succes la femei. n timpul misiunii
din Gibraltar era necstorit ca i mine, i
nchiriase casa de lng a mea. Timp de un an
avusese ceea ce el numea o relaie, ns cu toii
tiam ce se ntmpla de fapt. Se ntlniser la o
Noapte Medieval, o petrecere cu oale fistichii. A
doua zi, la patru dimineaa, am fost trezit de
scrnetul roilor unei maini care frnase n faa
casei sale, dup care s-au trntit uile i am auzit

mai multe chicoteli i rsete. Locuiam ntr-un mic

imobil, genul acela de cldire construit n
aproximativ cinci minute, tipic pentru anii 1980,
astfel c am putut s aud ua de la intrare i mam gndit: in-te bine! Dup care am auzit
puin muzic i cum s-a tras apa la toalet zgomote foarte plcute pe la patru dimineaa.
Dup asta, alte rsete i chicoteli i apoi, treptattreptat, n-am mai auzit nimic. A doua zi la prnz
eram n buctrie, nvrtindu-m de colo-colo,
ocupat cu splatul vaselor, cnd a aprut un taxi
care s-a oprit n fa. Acesta a fost momentul n
care i-au fcut apariia dinspre ua lui Pat o tip
deghizat n regina Elisabeta I i una dintre
tinerele sale dame de companie, ambele despletite
i ciufulite, prnd incredibil de jenate atunci cnd
s-au suit n main, spernd c nimeni n-avea s
le vad. Cnd l-am supus tirului de ntrebri, s-a
dovedit c-o fcuse n trei cu o mam i-o fiic.
Pn n ziua de azi fcusem mito de el pe tema
asta. Acum prea c se hotrse s revin la acele
bune obiceiuri.

Una din fete i-a fcut cu mna lui Kelly.

Bun, scumpete!
Tricoul i sttea de parc pe dedesubt s-ar fi
desfurat o curs de zeppeline terminat la
egalitate.
Lui Kelly i-a plcut la nebunie. I-am strns mna
cu putere, n timp ce o urmam pe fat, Kelly s-a
uitat la mine i m-a ntrebat:
Ce fel de loc e sta?
E un fel de bar unde oamenii merg s se
relaxeze dup serviciu.
Ca i TGI Fridays15?
Ceva de genul sta.
Am trecut prin nite ui duble i am ptruns
ntr-o lume a luminii strlucitoare i a larmei
dezlnuite. n dreapta erau buctriile, pline de
haos i zgomot, n stnga, birourile. Pereii erau
acoperii cu o tencuial de un alb murdar, cu
semne i zgrieturi acolo unde fuseser atini de
mobilier - sau poate de nite zeppeline grbite,
scpate de sub control.
15

Thank God Its Friday - lan de restaurante n SUA (n

n josul coridorului, ne-am ndreptat spre alt

camer. Prietena noastr ne-a condus nuntru i
a fcut urmtorul anun:
sta-i tipul!
Acesta era n mod clar locul n care fetele i
petreceau majoritatea timpului - n unele cazuri,
chiar cu folos. Dac ar fi trebuit s-mi imaginez un
vestiar dintr-un bar cu dansatoare exotice, m-a fi
gndit la fete pe jumtate dezbrcate, n faa unor
oglinzi ncadrate de nite becuri mari, dispuse pe
rame. ncperea asta ns nu se potrivea deloc
acestei descrieri; semna mai mult cu camera de zi
a unei persoane obinuite. Era curat, cu trei sau
patru scaune, dou mese i cteva oglinzi. Era i
un semn cu Fumatul Interzis, care, dup cte-mi
ddeam seama, era respectat i panouri tip avizier
pline de ntlniri i de evenimente deocheate de la
universitate.
Toat lumea a ntmpinat-o pe Kelly cu:
Bun, drguo! Ce mai faci?
M-am uitat la femeia-poliist care purta o fust
cu o lungime extrem de neregulamentar.

 ncerc s dau de-un tip, un englez pe care-l

cheam Pat. Mi-a spus c venea des pe-aici.
Dou dintre fete trgeau de Kelly.
Cum te cheam, scumpete?
Nu puteam s fac nimic ca s le opresc. Am
rspuns eu n locul ei:
O cheam Josie.
Toate erau mbrcate n echipamentele lor de
scen, excitante i neobinuite. Una inea n mn
un costum de indian, cu o geac din piele de
cprioar, cu mneci cu franjuri, pene, toate cele.
A ntrebat-o pe Kelly:
i place?
Apoi au nceput s-o mbrace.
Ochii lui Kelly se mriser de plcere i de
ncntare.
Am continuat s stau de vorb cu cea mai bun
tip din Washington.
Problema e c am ncurcat total datele pe care
le convenisem. Trebuia s ne ntlnim cu Pat,
pentru ca Josie s poat pleca n vacan cu el.
Nu-i nicio problem, o s am eu grij de ea, ns

fata chiar vrea s-l vad.

Nu l-am mai vzut pe Pat de-o grmad de
timp, dar, din cte tiu, el ieea cu Sherry. Mai
ntrzie puin, dar o s apar curnd. Dac vrei s
rmi, e OK. Servete-te cu nite cafea.
M-am dus, mi-am turnat o ceac de cafea i mam aezat. Am urmrit-o pe Kelly cum chicotea.
Pentru mine, ar fi trebuit s fie ca i cnd a fi
murit i a fi ajuns n rai, ns eram prea tensionat
ca nu cumva Kelly s scape vreo vorb din
greeala i s ne dea de gol.
De jur mprejur puteam s vd tot felul de cri i
de manuale. Una dintre fete, care arta ca i cum
ar fi aterizat dintr-un harem turcesc, sttea pe sofa
cu laptopul pe genunchi, lucrnd la o disertaie.
Dup douzeci de minute ua s-a deschis brusc
i-a aprut o fat cu o geant neagr sport,
alergnd ca disperata, cu rsuflarea ntretiat i
cu prul rvit.
mi pare ru c-am ntrziat, fetelor. N-am fost
n prima arj, nu-i aa?
A nceput s-i scoat pantofii, ncercnd s-i

recapete suflul.
Tipa echipat n sergent de poliie a strigat-o:
Sherry, tipul sta vrea s tie unde este Pat.
L-ai mai vzut n ultima vreme?
M-am ridicat n picioare.
ncercm de-o via s dm de el, tii cum e
el, e peste tot.
Nu mai spune!
Foarte relaxat, a nceput s-i dea jos blugii n
faa mea, ca i cum am fi fost cstorii de zece ani.
A fost plecat un timp. L-am vzut acum
aproape o lun, cnd s-a ntors.
I-a aruncat rapid o privire lui Kelly, dup care a
revenit la mine.
Suntei prieteni de-ai lui?
Ne tim de mult vreme.
Bnuiesc c n-o s-l deranjeze. Am numrul
lui pe-aici, s vd dac pot s-l gsesc.
Numai n sutien i n chiloi, a nceput s caute
prin geant n timp ce vorbea. i-a ridicat privirea
i s-a uitat la una dintre fete i a ntrebat:
Ce numr sunt?

 Patru.
Isuse Hristoase! Poate s mearg cineva
naintea mea? Pot s iau numrul ase? Nu m-am
machiat de nicio culoare.
S-a auzit un mormit din spatele laptopului. Se
prea c fata din haremul turcesc era acum a
patra la rnd.
Sherry a rsturnat coninutul unei poete.
Deci aici era.
Mi-a dat cartea de vizit a unui restaurant care
avea o adres i un numr de telefon scrise pe
spate. Am recunoscut scrisul.
Numrul sta e din zon? am ntrebat-o.
Riverwood? La aproximativ un sfert de or cu
maina, peste pod.
O s-i dau un telefon. Mulumesc!
Vrei s-i aminteti c nc mai triesc? mi-a
zmbit ea, n ochii ei citindu-se o palid speran.
M-am dus la Kelly i i-am zis:
Trebuie s plecam acum, Josie!
S-a bosumflat scondu-i expresiv buza
inferioar n afar.

 Ohhh
Poate ca era vorba despre faptul c se afla n
compania altor femei, dar arta mult mai relaxat
dect n oricare alt moment de cnd plecasem de
la ea de acas.
Chiar trebuie? a insistat fata cu nite ochi
mari i rotunzi acoperii de farduri.
La fel erau i buzele, pline de ruj.
M tem c trebuie, i-am spus eu, ncepnd so terg pe fa.
Femeia-poliist m-a ntrebat:
Nu putem s-o inem aici? O s avem noi grij
de ea. O s-i artm cum se danseaz.
Mi-ar plcea s fac asta, Nick!
mi pare ru, Josie, trebuie s fii mult mai
mare ca s lucrezi aici. N-am dreptate, fetelor?
Au ajutat-o pe Kelly s-i scoat toate penele.
Una dintre ele i-a zis:
S nvei pe rupte la coal, scumpo! Dup aia
o s poi s lucrezi aici cu noi.
Ne-au artat pe unde s-o lum ca s ieim mai
repede: prin ieirea de serviciu din spate. Pe drum,

Kelly s-a uitat n sus la mine i m-a ntrebat:

i, pn la urm, ce fac ele aici?
Sunt dansatoare.
Da de ce poarta bikini i toate penele alea?
Nu tiu, i-am rspuns. Sunt unele persoane
crora le place s se uite la genul sta de lucruri.
Chiar n momentul n care ne ndreptam spre
ieire am auzit-o pe Sherry urlnd:
Fiic-sa? Mincinos nenorocit!

14

Am cobort pe jos dealul, uitndu-m dup un

loc n care s ne adpostim de ploaie. Am gsit un
local care arta mai mult ca o cas dect ca un
restaurant i avea o firm pe care scria:
Georgetown Diner. Am intrat.
Ne-am aezat n cafeneaua pe trei sferturi goal,
eu cu o cafea n fa, iar Kelly cu o cola, amndoi
pe gnduri - eu despre cum s iau legtura cu Pat,
ea cel mai probabil despre cum avea s creasc
mare i s se duc la colegiu mbrcat ca
Pocahontas. Masa noastr se afla lng un stativ
cu felicitri, cri potale i fotografii locale. Aducea
mai mult cu o galerie de art dect a cafenea.
Nu putem s ne facem pur i simplu apariia
la adresa lui Pat, pentru c s-ar putea s-l
compromitem, am gndit cu voce tare ct s m
aud i ea. i nici nu pot s-l sun, pentru c s-ar
putea ca ei s fi fcut legtura dintre noi i s-i fi
bgat vreun dispozitiv n telefon i vreun
mecanism de depistare a apelurilor n cas.

Kelly a dat din cap atottiutoare, fr s neleag

un cuvnt despre ce vorbeam, ns fericit c fcea
parte din ce puneau la cale cei mari, n loc s fie
abandonat sau trt de colo-colo ca pn
atunci.
E enervant, cci tiu c e la numai
cincisprezece minute distan, am continuat. Ce
pot s fac?
A ridicat puin din umeri, dup care mi-a artat
stativul din spate i mi-a spus:
Trimite-i o carte potala.
O idee foarte bun, ns ar dura prea mult.
Dup care am avut o strfulgerare. Foarte bine,
Kelly!
Zmbea larg, cu toat gura, n timp ce eu m-am
ridicat i am cumprat o felicitare care nfia un
iepura de catifea innd n lbue un trandafir.
Am cerut ceva de scris i m-am ntors la mas. Am
scris:
Pat, sunt n rahat. Kev e mort i Kelly este
cu mine. Am nevoie de ajutor. N-AM

FCUT-O EU. Suna la 181-322-8665

de la un telefon public ASAP16.
Nick
Am bgat felicitarea n plic, l-am sigilat i am
scris adresa lui Pat, dup care i-am rugat s-mi
mprumute i mie volumul lor de Pagini Aurii. Am
gsit ceea ce cutam, n plus era pe aceeai strad
i, dup cte se prea, la o distan apropiat ce
putea fi parcurs pe jos. Ne-am luat hainele i am
plecat. Ploaia se oprise, ns trotuarul era nc ud.
Am verificat numerele de pe strad; trebuia s
coborm dealul nspre ru.
Biroul firmei de curierat era lng un magazin
new age, ieit din comun i parc nepmntean,
cu o vitrin plin de cristale tmduitoare care se
presupunea c ar putea s-i schimbe viaa. M
ntrebam care anume mi-ar fi fost prescris dac a
fi intrat i le-a fi spus situaia n care m aflam.
Kelly dorea s rmn afar i s se uite la vitrin,
ns eu voiam s-o iau cu mine nuntru; oamenilor
16

As soon as possible - Ct de curnd posibil (n.tr.)

le atrgea atenia un copil lsat de capul lui afar,

lng un magazin, i ar fi putut s intre la idei.
Exista i riscul de a fi identificat de cineva din
magazin, ns trebuia s gsesc un echilibru ntre
a o expune i a o folosi cel mai bine ca acoperire.
Putei s-i ducei asta unui prieten de-al meu,
astzi, dup ora patru? l-am ntrebat pe tipul de la
tejghea. Avem o problem foarte grav Am uitat
s-i punem la pot felicitarea cu ocazia zilei sale
de natere, nu, Josie?
Am pltit taxa de 15 dolari cu banii jos, iar ei neau promis c o s-o trimit prin curier n jur de 4
p.m. Aveam nevoie de intervalul de dou ore
rmase ca s-mi pregtesc terenul pentru
ntlnirea ce urma s aib loc.
Am intrat n hotelul Latham. Bnuisem c
accentul meu n-avea s dea de bnuit acolo i am
avut dreptate; zona generoas a recepiei era plin
de turiti strini. Am aezat-o pe Kelly ntr-un col
i m-am dus la ghieul de informaii.
Caut un mall care s aib o zon de distracii
pentru copii de tip Fun Zone sau Kids Have Fun,

am spus eu.
S-a dovedit c existau n jur de ase spaii de
genul sta n Washington DC i-n mprejurimi; era
numai o chestiune de timp s le caut la diferitele
adrese din ghidul oraului, pe care cu puin
bunvoin tipa avea s mi-l mprumute. Era unul
la Landside Mall, nu prea departe de Roadies Inn.
Am oprit un taxi, iar de data asta oferul tia unde
trebuia s ajung.
***
Kids Have Fun este un centru de joac
specializat, operat n franciz. Ideea este c-i lai
acolo copiii pentru cteva ore, timp n care te
abandonezi nestingherit freneziei cumprturilor.
Fusesem odat cu Marsha ca s le recuperm pe
Kelly i pe Aida de la unul dintre ele. Copiilor li se
pune n jurul ncheieturii minii un fel de brar
cu numele, pe care n-o pot scoate, iar adulii
primesc un card de identitate ce atest c ei sunt
singurele persoane care pot veni s-i ia pe copii.
Fetele se jucaser acolo, n dimineaa n care m
dusesem, i-mi aminteam c, n timp ce ne

apropiam de locul cu pricina, Marsha zmbise cu

gura pn la urechi, artndu-mi agenia de voiaj
de vizavi, i-mi spusese:
ntotdeauna am crezut c-i poziionat extrem
de inteligent: de nenumrate ori am fost tentat
s-i las pe copii i s intru ca s-mi iau un bilet
numai dus, cu destinaia Rio!
Mallul era construit n form de cruce i avea
diferite magazine de firm - Sears, Hechts,
JCPenney, Nordstrom - amplasate la captul
fiecrui terminal. Avea trei etaje, cu scri rulante
cu care oamenii se deplasau n sus i-n jos din
punctul central. Spaiul destinat servirii mesei se
afla la etajul trei. Pe ct de mare, pe-att era de
aglomerat, iar cldura era aproape tropical probabil n mod intenionat, pentru a te face s te
duci la standurile cu buturi.
Am localizat Kids Have Fun n terminalul de la
Hechts. M-am ntors spre Kelly.
Hei, vrei s te duci acolo mai trziu? Au jocuri
video i tot felul de nebunii.
tiu. Dar eu vreau s stau cu tine.

 Oricum, hai s mergem i s-aruncm o

privire.
Nu voiam s-o bag acolo deocamdat, deoarece
nici mcar nu tiam dac aveam s primim sau
nu telefonul ateptat, dar, cu toate astea, tot
trebuia s fac o recunoatere i s-mi pregtesc
terenul. M-am dus la ghieu.
Trebuie s facem o rezervare ca s putem
intra?
Se prea c nu; nu trebuia dect s ne ducem i
s completam un formular. Aveam s rezolv asta
dac primeam un telefon la 4 p.m., caz n care mai
aveam la dispoziie cel mult jumtate de or ca s
o ascund. Trebuia s iau n consideraie scenariul
cel mai nefavorabil, anume c tiau numrul de
mobil al lui Kev i c interceptau convorbirea,
ateptnd s-i dau instruciuni lui Pat. Voiam s-o
tiu pe Kelly n afara zonei i n deplin siguran.
Pe de alt parte, nu puteam s fiu total sigur n
privina lui Pat. Era posibil s fac parte din
capcana care mi se ntinsese. Trebuia s fiu
prudent, dar totodat eram disperat s m

ntlnesc cu el. Am vzut-o c se uita prin jur. Narta chiar aa ru. Am ieit afar.
Poi s vii cu mine acum, ns mai trziu va
trebui s merg singur, bine?
Prea destul de suprat.
De ceeee?
Deoarece am de fcut nite chestii, bine? Aa
c poi s m ajui acum.
n sfrit am avut parte de un zmbet.
Oh, bine, dar n-o s stai mult, nu-i aa?
O s m ntorc nainte s-i dai seama.
Am nceput s hoinrim prin jur, eu fcndu-mi
turul de recunoatere, fr ca ea s-i dea seama.
Ce cutm, Nick?
Un loc cu camere video i cu telefoane.
Am luat tot mallul la picior, gsind ntr-un final
unul la parter. Am cumprat un ncrctor pentru
bateria de la telefonul mobil. n cele din urm, ea
s-a hotrt s nu-i mai cumpere un alt cadou
Melissei, anunndu-m c avea s ia numai acele
brri ale prieteniei, de-acas. N-am comentat n
niciun fel.

La ora patru fr cinci minute am scos telefonul

din buzunar i l-am pornit. Bateria era ncrcat i
aveam i semnal. Eram pregtit.
La patru i zece minute a nceput s sune. Am
rspuns, apsnd butonul de recepionare apeluri:
Alo?
Eu sunt.
Unde eti?
ntr-o cabin telefonic.
La ora cinci vreau s vii la Landside Mall n
Alexandria. Vreau s intri pe la JCPenney, s te
duci n zona central, s urci pe scrile rulante
pn la etajul trei i s te duci direct spre Sears. ie clar pn aici?
A urmat o pauz ca i cum i ntiprea totul n
minte.
OK.
Pe partea stng este un restaurant numit
Roadhouse, Intr n Roadhouse i ia dou cafele. O
s ne ntlnim acolo.
Ne vedem acolo.
Am oprit telefonul, deconectndu-l de la butonul

de alimentare.
Cine a fost? m-a ntrebat Kelly.
i-aduci aminte c am vorbit de Pat? O s m
duc s-l vd mai trziu - asta-i o chestie bun, ce
zici? Oricum, eti gata s mergi la Kids Have Fun?
Trebuia s mearg acolo indiferent dac voia sau
nu. Dac Pat fcuse vreun aranjament n privina
mea, n curnd locul acesta avea s musteasc de
poliie.
Am completat formularul cu numele pe care le
folosisem i la hotel. Kelly studia toboganul la care
saltelele de bumbac i mingile de plastic i
amortizau cderea. Mai existau i nite zone de
vizionare n care era prezentat o mare varietate de
filme, un dozator de sucuri i toalete. Arta ntradevr bine organizat i, n plus, locul era extrem
de aglomerat. Puteam s-i vd pe cei din
personalul-gazd jucndu-se cu copiii i fcnd
scamatorii i trucuri magice. Realiznd c n
ultima vreme nu fcuse nimic altceva dect s se
uite la programele TV pentru copii, Dumnezeu tie
cte ore n ir, m-am gndit c micua ar fi trebuit

s fie ntru totul atras de chestiile astea. Exista i

un dezavantaj, pericolul ca ea s vorbeasc, ns
n-aveam de ales. Am pltit, plus o garanie de 20
de dolari pentru cheia magic datorit creia
puteam s-mi recuperez copilul.
Vrei s mai rmn puin? am ntrebat-o.
A fost foarte direct.
Nu poi s rmi, aici e numai pentru copii.
Mi-a artat cu degetul semnul prin care cei mari
erau avertizai:
Prini, avei grij, nu v apropiai de
spaiile de joac i de jucrii, deoarece
putei s v mpiedicai i s v rnii.
M-am lsat pe vine, uitndu-m n ochii ei.
Nu uita, azi te cheam Josie, nu Kelly. Este un
mare secret de-al nostru, OK?
h, OK.
Era mult prea ocupat s se uite n zona de
joac.
O s m ntorc repede. tii c ntotdeauna m

ntorc, nu-i aa?

Da, da
Deja se trgea deoparte. Faa i era ndreptat
spre mine, ns privirea i era aintit n partea
cealalt. Semn bun, mi-am zis n timp ce m
ndreptam spre ieire.
Am urcat cu scrile rulante pn la etajul trei.
M-am aezat la o mas mai ferit din colul unei
cafenele i am comandat un espresso i o prjitur
cu nuci i fructe, cu glazur deasupra.
tiam c, dac ntrzia, n-avea s se mai duc la
punctul de ntlnire. SOP17 prevedea s atepte
timp de o or. Dac ntlnirea nu se producea,
mine lucrurile aveau s se desfoare exact n
acelai fel. Acesta-i marele avantaj de a lucra cu
nite persoane pe care le cunoti.
M-am uitat la ceas. Era cinci fr dou minute sau opt fr dou minute dimineaa, n Bagdad.
Uitndu-m n jos pe scrile rulante, am vzut c
terminalul JCPenney ducea spre zona central. De
17

Standard Operating Procedure - Codul Standard de

Procedur (n. Red.)

la etajul meu puteam s vd i intrarea dinspre

Sears i Roadhouse.
La aproximativ cinci i dou minute l-am vzut
pe Pat jos, venind din direcia stabilita, de la
JCPenney. Mergea relaxat, fr grab, purtnd o
geac de aviator din piele maro, blugi i adidai. De
la distana asta prea neschimbat, poate doar
puin mai grsu n partea de sus. Abia ateptam
s fac mito de el pe tema asta.
tiam c avea s ajung la JCPenney la ora cinci
fix; tiam c avea s-i pun n aplicare propriile
metode antifilaj pe drum, adic s-i duc maina
n parcare mai devreme pentru a o verifica i chiar
s rmn acolo pn la momentul potrivit. Poate
c Pat era n general cu capul n nori, ns atunci
cnd trebuia s-i fac numrul era al dracului de
bun. Oricum, pentru moment, singura mea grij
nu avea legtur cu ce era n capul lui, ci cu ce-ar
fi putut priza.
A urcat pe scara rulant i s-a uitat ntr-o parte.
Acum nu m mai interesa prea mult persoana lui;
m uitam peste tot, de jur mprejur, verificnd

dac nu cumva fusese urmrit. Acoperindu-i

spatele, mi-l protejam pe-al meu. Aveam partea cea
mai uoar de fcut, fiind a tera parte i n
cunotin de cauz. Cea mai mare problem
urmau s o aib cei care se ocupau de filajul n
sine, cei care-l urmreau, ncercnd s nu fie
observai i deconspirai de unii ca mine.
n mediul urban, ntotdeauna e cel mai bine s te
ntlneti cu cineva acolo unde exist foarte mult
trafic pietonal. Pare normal ca oamenii s se
ntlneasc cu ali oameni. Dezavantajul este c,
dac eti filat, i ei pot s-i vad de combinaiile
lor i s se ascund mult mai uor. Oricum,
pentru urmritori totul este un haos, din cauza
faptului c poi intra i iei din magazine, te poi
opri la un raion i apoi s treci mai departe, dup
care s te nvri prin jur i s te opreti la alt
raion; aadar, dac e s te duci la ntlnire ca s
stai de vorb cu cineva, cel mai bine e s mergi la
cumprturi.
Pat a ajuns i la ultima scar rulant, n faa
unui grup de adolescente. Cnd au ajuns sus,

acestea au luat-o la stnga spre Baskin Robbins.

Pat a luat-o la dreapta. Erau numai patru scri
rulante, dou n sus i dou n jos. Nu se vedea
nimeni care s par implicat ntr-o aciune de filaj.
L-am privit cum intr n Roadhouse. I-am mai
dat un avans de cinci minute, am verificat din nou,
m-am asigurat c fata de la bar m-a vzut cum iam lsat cei civa dolari pe mas i am plecat. De
ndat ce am ajuns la terminalul Sears am luat-o
pe partea dreapt a cii de acces, care mi-a
asigurat o vedere mai bun asupra Roadhouse de
pe stnga, dndu-mi astfel i mai mult timp s
ascult i s vd dac se aflau brbai n raionul de
la Victorias Secret care s in sub supraveghere
locul, sub pretextul c treceau n revist lenjeria de
dam.
nc nu puteam s fiu sigur n privina lui Pat.
ns asta nu m fcea mai nervos; era doar un
exerciiu pe care l fcusem de attea ori. Abordam
lucrurile strict tehnic, punndu-mi n permanen
ntrebarea: i dac? i dac m luau pe sus din
direcia Sears? i dac-i fceau apariia din

magazinele aflate de-o parte i de alta? Acest i

dac te mpiedica s nepeneti de fric precum
un iepure orbit de faruri n mijlocul drumului. Te
salva n situaii care altfel te-ar lua pe nepregtite.
n acest caz, mi-a scoate arma, a iei din zona de
pericol prin terminalul de la Sears sau folosind
scrile rulante, i a lua-o la fug ca s scap.
Am intrat n Roadhouse i l-am vzut pe Pat
mult mai de aproape. Anii i puseser amprenta
asupra sa. Avea numai patruzeci de ani, ns
prea candidatul perfect pentru pensionare.
Sttea la o mas dubl mai ndeprtat, pe
partea stng, cu dou ceti de cappuccino n fa.
nuntru mai erau vreo dousprezece persoane
care stteau de vorb, mncau i-i certau copiii.
M-am dus pn la el, am scos bancnota de 5
dolari pe care o aveam pregtit n buzunar, am
pus-o pe mas i i-am spus, cu un zmbet
expresiv, de ntmpinare:
Vino dup mine, amice!
Eram pe cale s aflu dac inteniona s m
aranjeze i s m dea pe mna lora.

Eu eram cel care stabilisem punctul de ntlnire,

aa c el nu putea s spun nimic. n consecin,
m-a urmat. Ne-am dus pn la peretele cel mai
ndeprtat, unde se gsea semnul ce indica
toaleta; cnd am intrat pe u ne-am trezit ntr-un
coridor lung, cu toaletele n partea stng.
Verificasem deja asta atunci cnd m plimbasem
prin mulime cu Kelly. n dreapta era o alt u,
care ddea nspre Sears. Erau nite toalete
comune i de-asta le alesesem. Am deschis ua, lam lsat pe Pat s intre i am intrat dup el n
seciunea pentru bebelui. Am cobort la parter pe
scrile rulante, asigurndu-ne unghiurile i
distanele necesare n caz de filaj. S-ar fi putut ca
micarea s nu mearg ntotdeauna, ns asta era
tot ce puteam s fac.
De la raionul de parfumuri de la parter ieeai
direct n parcare i am luat-o de-a lungul
trotuarului, pe lng un ir de magazine mai mici
i snack baruri.
Nu schimbaserm niciun cuvnt. N-aveam
nevoie, Pat tia ce se ntmpl.

Am intrat ntr-o seciune SubZone, o zon extrem

de curat, n care se vindeau sandviciuri fcute din
baghete de pine umplute cu toate ingredientele
din lume. I-am spus lui Pat s-mi comande ceva
de but, nite brnz i un meniu special. Locul
era plin. sta era un lucru bun; ar fi complicat
viaa oricui ar fi vrut s ne urmreasc.
I-am spus:
Ia un loc acolo la mas, amice, cu faa nspre
toalete, i ateapt-m. M ntorc ntr-un minut.
S-a aezat la coad ca s comande.
Am ieit prin ua de acces de la toalete i m-am
dus pn la captul cel mai ndeprtat, acolo unde
era o ieire de incendiu. Voiam s fiu sigur c nu
fusese blocat cu vreun co de gunoi sau cu orice
altceva de cnd o verificasem ultima dat. Ua de
la ieirea de incendiu era dotat cu alarm, aa c
n-aveam de gnd s-o testez ca s fiu sigur c se va
deschide. Mi-am luat repere, ca s tiu ce se afl
de partea cealalt i pe unde puteam s fug.
Pat sttea deja jos cu dou cafele i cu un bilet de
ordine n fa. ncepeam s m ncarc excesiv cu

cafein. De asemenea, ncepeam s m simt ca

dracu; cldura din centrul comercial, iar acum
locul sta, dar i energia irosit n ultimele dou
zile ncepeau s-i spun cuvntul. Trebuia ns s
m linitesc; aveam de-a face cu o operaiune n
toat puterea cuvntului.
M-am aezat n faa lui, n separeu, uitndu-m
dincolo de el la faada din sticl a magazinului.
Puteam s-i vd pe cei care intrau i ieeau,
avndu-l pe Pat i un stlp pe post de paravan.
Voiam s controlez ntreaga zon, cci trebuia s
vd ce se ntmpl.
M-am uitat la Pat i m-am hotrt s nu fac
mito de prul lui. Arta ca o cztur i se vedea
c se drogase, Ochii nu-i mai erau clari i ageri, ci
roii i tulburi. Se ngrase i avea o burt ce se
revrsa peste curea i-i ntindea tricoul. Avea faa
durdulie i de-abia dac mai puteam s-i disting
mrul lui Adam n grsimea gtului. I-am spus:
Motivul pentru care suntem aici este c sunt
n vacan i am trecut s te vd, iar acum suntem
la cumprturi.

 E-n regul.
nc mai trebuia s-l testez, n cazul n care avea
asupra lui un dispozitiv de ascultare.
Dac se ntmpl ceva nasol, o s ies peacolo.
I-am indicat cu degetul spre toalete. Ateptam smi spun: Oh, ce zici, urmeaz s te duci la
toalet?, pentru cineva care ne-ar fi putut asculta.
ns n-a fcut-o. Mi-a zis doar:
OK.
Eram sigur, n msura n care puteam s fiu, c
m gseam la adpost de orice pericol. Nu mai
aveam timp s ne prostim. L-am ntrebat:
Tu eti bine, amice?
Aa i-aa. Ca s fiu mai precis, ceva mai bine
dect tine. Cum de m-ai gsit?
Sherry, de la Good Fellas.
M-am uitat la el. Zmbea.
Da, frumos aranjament, Pat!
Zmbetul su s-a fcut i mai mare.
Oricum, care-i situaia?
Sunt cu toii pe urmele mele toi, cu cel i

purcel i aa mai departe

Da, aa se pare.
Ochii si roii se nsufleiser i-n ei se aprinsese
o scnteie, ncepusem s-i explic i aveam un debit
verbal de nestvilit atunci cnd a aprut fata care
ne-a adus sandviciurile. Erau imense, artau ca
nite minisubmarine i-i ajungeau s hrneti o
familie ntreag cu ele.
Ce dracu ai comandat? l-am ntrebat. O s ne
ia toat ziua s mncm astea!
Lui Pat i era foame i se lupta cu cacavalul
fierbinte care se ntindea ntre gur i sandvici. Ma fcut s m ntreb cnd mncase ultima oar.
Eram prea ocupat s-i spun totul ca s mai i
mnnc. I-am zis:
tii ceva, amice, ca s-i spun adevrul, tot
ceea ce vreau s fac este s scap dracului de-aici i
s m ntorc n Marea Britanie, dar se pare c-mi
va fi foarte greu. Trebuie s tiu ce se ntmpl,
trebuie s tiu de ce se ntmpl toate astea. l ii
minte pe Simmonds?
h. E nc n sistem?

 Da. Am luat legtura cu el. I-am zis pn i

c, dac Firma nu m ajut, o s dau la iveal
dosarul secret, asul din mnec, atuul cu care-mi
apr pielea.
Ochii lui Pat s-au fcut i mai mari.
Uau, asta-i chiar o treab de biat mare!
Chiar eti n rahat. Cum te ateptai s reacioneze
Simmonds cnd i-ai spus asta?
Umerii i tremurau uor n timp ce rdea cu gura
plin. Am continuat aa nc un sfert de or. La
sfrit, Pat m-a ntrebat:
Crezi c PIRA ar fi putut s-l omoare pe Kev?
Acum ncepuse s ciuguleasc din sandviciul
meu. Fusese destul de expresiv ca s m fac s
neleg c voia cteva mucturi. I l-am oferit.
Dracu tie, Nu pot s-mi dau seama. Ce zici,
nelegi ceva din toate astea?
n Washington DC se zvonete c ar fi fost
vorba despre o implicare a Americii n Gibraltar n
88.
Ciugulea castraveciorii murai i roiile de pe
bagheta de pine.

 Ce fel de implicare?
Nu tiu. Ceva n legtur cu voturile irlandezoamericane, genul sta de porcrii. i cu PIRA care
se implic pe piaa drogurilor folosind fondurile
obinute de la Noraid18.
M ntrebam cum de tia Pat despre asta. Poate
c asta era piaa de unde i fcea rost de marfa.
Gndul m-a ntristat. Mintea mi-a mai funcionat
cu ncetinitorul nc puin. Pat continua s-mi
atace sandviciul.
Poate de-aici pleac firul care a dus pn la
Kev, am zis eu. DEA, droguri, ce crezi?
Poate. Britanicii le-au fcut viaa amar
americanilor ani de zile cu privire la banii pe care
PIRA i primea de la Noraid, ns yankeii nu pot s
se pun cu toate milioanele de voturi irlandezoamericane.
M-am lsat pe spate i i-am studiat faa.
Pot s te ntreb cum de tii toate astea?
18

Irish Northern Aid Committee - organizaie irlandezo

american care strnge fonduri pentru sprijinirea luptei

pentru independena Irlandei, (n. Red.)

 Nu tiu nimic. Tot ceea ce am auzit este c

PIRA cumpr cocaina i o vinde ndat ce o
scoate din SUA. Face asta de ani buni, nu-i nimic
nou. Totui, ar putea fi un punct de pornire pentru
tine. Ce mama dracului, doar tu eti la deteptul,
nu eu!
Avea sens: dac ai obinut nite bani i eti o
organizaie terorist, e normal s cumperi nite
droguri, s le vinzi i s obii astfel profit. i nu
exista nicio ans ca guvernul american s
ntreprind ceva mpotriva Noraid, asta ar fi fost o
adevrat sinucidere politic. Dar dac se putea
dovedi c Noraid avea vreo legtur de traficul de
droguri, era cu totul altceva. Poate Kev lucrase
mpotriva PIRA i fusese ucis de membrii acesteia.
L-am ntrebat pe Pat:
Ce zici, Kev ar fi putut da din ntmplare peste
rahatul sta? Sau chiar fcea parte din combinaie
i a fost tras pe dreapta?
Habar n-am, amice! Rahaturile astea mi dau
dureri de cap. A fcut o pauz. Aa c, spune-mi:
de ce ai nevoie?

Am ridicat din umeri.

De bani cash.
S-a oprit din mestecatul sandviciului i i-a scos
portofelul. Mi-a dat un card pe care s-l folosesc la
bancomat.
Aici sunt n jur de trei mii de dolari, a spus el.
E un cont de economii, aa c poi s scoi ct ai
nevoie. Dar ce-i cu fata? E bine?
E-n regul, amice. E cu mine.
Dac Pat m lucra pe la spate, cel puin i
trimiteam un mesaj prin care i spuneam c eram
contient de aceast posibilitate i c-mi luasem
msuri de prevedere. I-am spus:
Mulumesc foarte mult pentru asta, prietene pentru card i pentru faptul c eti aici.
tiusem c avea s m ajute, ns nu voiam s
se gndeasc la faptul c m ndoisem de el. Am
adugat:
Uite, n-am de gnd s te bag i pe tine n
rahat. N-o s te compromit, ns mai am nevoie de
ceva. Exist vreo ans s m suni la un moment
dat la noapte? Trebuie s m aez puin i s m

gndesc la ceea ce am de fcut.

Pe la nou treizeci?
Am zmbit. Dup care am avut o a doua
strfulgerare.
Nu tii vreo locaie Sinn Fin sau PIRA aici, n
Washington?
Nu, ns pot s aflu. La ce te gndeti?
Trebuie s descopr dac este vreo legtur
ntre PIRA i cei care ncearc s pun mna pe
mine - i care probabil c l-au trimis pe Kev pe
lumea cealalt. Dac pot s verific cine intr i iese
din aceast locaie, ei bine, tot este un nceput.
Dac a da de o urm, poate c m-a duce i a
arunca o privire.
Pat a devorat i ultima bucat din sandviciul
meu.
Ai grij, amice, nu te arunca cu capul nainte.
O s am. n regul; eu o s rmn aici, o s-i
dau un avans de zece minute i dup aia o s plec
i eu. O s pornesc iar mobilul ncepnd cu ora
nou douzeci i cinci.
Nicio problem, vorbim. Baft.

S-a ridicat, ciugulind i bucelele de brnz i

de carne de pe fundul coului.
Sherry, zici? m-a ntrebat el. Cum mai arat?
I-e dor de mine?
Dup care a plecat, micndu-i umerii n timp
ce rdea.

15
M-am ntors n mall via Sears, am gsit un
bancomat i am scos 300 de dolari. Dei afar era
ntuneric, mallul era foarte aglomerat. nc mai
exista posibilitatea s fiu urmrit, n sperana c-o
s-i duc direct la Kelly, aa c am zbovit nainte s
m duc s-o iau. Nimic nu prea neobinuit;
singurul lucru de care trebuia s in cont erau
camerele de securitate. Cu ct intram i ieeam
mai repede de-acolo, cu-att era mai bine.
Am supravegheat zona timp de zece minute,
dup care m-am apropiat. n partea opus a
centrului de joac era magazinul de articole
sportive; am intrat i am devenit instantaneu un
fan al jocului de baschet, studiind toate tricourile
care fceau parte din standul de prezentare de
lng vitrin. Kids Have Fun era plin pn la refuz
cu copii i n-am reuit s-o vd.
Am mai pierdut puin timpul prin magazin, mam ntors la rafturi, am mai privit o dat marfa
expus i pn la urm am vzut-o. Sttea pe

podea uitndu-se la un televizor de tip homecinema. Era acolo cu ali copii, fiecare avnd n
mn cte o cutiu de suc. Mi-am dat seama c
fetia nu fcea nimic altceva dect s mnnce, s
bea i s se uite la televizor. Era de mirare c nu
semna mai mult cu Slack Pat, cel de-acum,
buhit i burtos.
Am intrat nuntru, le-am prezentat cardul de
identificare i am ntrebat de fiic-mea. Au parcurs
etapele procesului de verificare, iar dup cteva
minute, Kelly a aprut alturi de un nsoitor.
Am nceput s-o ncal.
Bun, Josie, cum a fost?
Sttea acolo mbufnat c sosisem la jumtatea
unui film. Am luat-o ca pe un semn bun; nsemna
c revenea la o uoar stare de normalitate.
Fusese o mare uurare s n-o am cu mine pentru
o bucat de vreme, dar, n acelai timp, m-am
simit bine c era din nou lng mine. Nu tiam
prea bine ce s fac n privina asta.
Am luat un taxi, ns am cobort la patru strzi
de hotel, dup care am parcurs pe jos distana

rmas i-am intrat. Era singura noastr zon

sigur.
Am deschis ua. Televizorul nc mergea,
lmurindu-ne ce maini adevrate erau
Nissanurile. Am aprins lumina, i-am spus lui Kelly
s rmn acolo unde era i m-am uitat nuntru.
Paturile nu erau fcute, iar draperiile erau trase;
se prea c femeia de serviciu se conformase
semnului de pe u. N-ar fi avut de ce s nu se
conformeze: avea mai puin curenie de fcut i
ncasa aceiai bani.
i mai important, ptura avea pliul pe care-l
fcusem. n caz c a fi vzut din pragul uii c
fusese deranjat, ar fi trebuit s decid foarte repede
dac s-o iau din loc sau nu.
Am intrat. Folosindu-m de televizor drept
sprijin, m-am aplecat spre captul comodei,
uitndu-m la spaiul dintre ea i perete. Bul de
chibrit era acolo, acoperind semnul de mrimea
unui ac de gmlie. Chiar dac l-ar fi observat
cineva i l-ar fi micat din loc atunci cnd ar fi
verificat sub comod, era foarte puin probabil s-l

fi pus la loc, exact n aceeai poziie. Pn acum

totul arta destul de bine.
Nick, ce faci?
Verific doar dac tecrul este bgat ca lumea
n priz. Mi s-a prut c era gata s cad.
N-a spus nimic, doar se uita fix la mine ca i
cum a fi spus o tmpenie. Fr s o privesc, mam lsat n genunchi, gata s verific sertarul.
Pot s te ajut, Nick?
A vrea s aud ce-i la televizor.
S-a aezat pe pat i-a nceput s mnnce cu
poft dintr-o cutie de prjiturele. Copilul sta se
hrnea cu adevrat sntos.
Comoda avea trei sertare, iar eu bgasem agrafa
de birou frontal, n partea stng a celui din mijloc.
Am luat lampa de pe mas i am plimbat-o n sus
i-n jos, ncercnd s surprind cum lumina se
reflecta n agraf, dar nimic; sertarul nu fusese
deschis.
M-am ocupat de Kelly: i-am scos haina i am
agat-o lng u, dup ce am bgat pantofii n
buzunare. Am fcut puin curenie n pat,

adunnd ambalajele i scuturnd firimiturile.

i-e foame? am ntrebat-o.
S-a uitat la pachetul de prjiturele, pe jumtate
gol.
Nu sunt sigura. Crezi c mi-e foame?
Fr nicio ndoial. O s m duc s iau nite
mncare. Poi s rmi aici i o s te las s stai
treaz pn trziu. Dar s nu spui nimnui, este
micul nostru secret!
A rs.
N-o s spun!
Mi-am dat seama c i mie mi se fcuse foame.
Pat nu-mi lsase prea mult de ciugulit la SubZone.
tii deja cum o s procedm, nu-i aa? am zis
eu i-am luat-o nc o dat de la capt: O s ag
de u semnul cu un deranjai, iar tu n-o s
deschizi ua la nimeni. Ai neles?
Fr nicio ndoiala.
Am rmas cteva secunde fr replic.
Vrei s-i iau un Micky D?
Fr nicio ndoial.
***

Pe strada nu era aa aglomerat, iar ploaia se mai

domolise. Am luat, dintr-o grmad de mrfuri
vndute cu toptanul, haine pentru amndoi - geci
i haine, blugi i cmi -, ct s ne ajung pentru
cel puin urmtoarele dou di cnd aveam s
ieim n ora.
Odat ce-am terminat cu asta, m-am ndreptat
spre locul n care vindeau burgeri. n timp ce
stteam la coad, m gndeam ct de aiurea era
totul. Parc acum fusesem la Vauxhall ca s fiu
instruit pentru o misiune i, nu peste mult timp,
iat-m ncercnd s-mi amintesc ce fel de
milkshake s cumpr acestui copil. M ntrebam
dac aveau s-i plac hainele pe care i le luasem.
Pe drumul de ntoarcere m-am uitat la ceas. Era
nou i douzeci, sttusem mai mult dect
intenionasem. Era timpul s m ntorc pentru
telefonul ateptat. Am stat n pragul uii unui
magazin ca s m adpostesc de burnia de-afar.
Chiar la 21.30, a sunat telefonul. Eram
nerbdtor, dar n acelai timp nervos. Ar fi putut
s fie pentru Kev. Am apsat rapid butonul de

recepionare apeluri.
Alo?
Salut. Eu sunt. Am ceva pentru tine.
Minunat. Ateapt
Mi-am bgat un deget n cealalt ureche. Nu
voiam s neleg ceva aiurea.
Zi mai departe,
E pe Ball Street, numrul 126. Este n vechea
parte a Crystal City, lng ru - ntre Pentagon i
Washington National. Ai neles?
Da.
Mi-am acordat un mic rgaz ca s fiu sigur c
informaia mi-a rmas n minte. Mai fusesem la
Pentagon i folosisem de mai multe ori aeroportul
destinat curselor interne. mi aminteam destul de
vag zona.
O s m suni i mine?
Da.
La aceeai or?
La aceeai or. Baft n continuare, prietene.
Salutare.
i asta a fost tot. Am nchis telefonul din nou i

am repetat adresa n minte ca s n-o uit. Nu voiam

s-o notez pe nimic. Dac m umflau, aveam nevoie
s fiu curat.
Pe drumul de ntoarcere la hotel am avut o
dispoziie foarte bun. Pn acum fusesem n
cea. Nu tiam cu exactitate ce aveam s fac cu
aceast informaie, ns era un nceput. M
simeam mai stpn pe situaie.
Am mncat i m-am uitat mpreun cu fetia la
televizor, dar prea c este mult mai interesat s
stea de vorb.
Acas te uii la televizor, Nick?
Cteodat.
Care-i programul tu preferat?
Nu tiu. Bnuiesc c tirile. Noi avem
programe diferite de ale voastre. Tu pe care-l
preferi?
Clueless.
Ce-i sta? Un serial poliist, ceva?
Ce incult, ce ignorant, n-am pomenit aa
ceva eti varz! Este vorba despre o fat.
Era ntruchiparea fidel a unei fete din Valley.

 i ce face?
Se duce la cumprturi.
***
Pn la 22.45 adormise. Am scos ghidul
oraului, pe care uitasem s-l napoiez la hotelul
Latham, i am cutat Ball Street.
Am mers cu degetul de-a lungul rului spre sud
pn cnd am vzut aeroportul Washington
National. Locaia pe care o cutam se afla ntre
aeroport i Pentagon, pe malul vestic. M-a pufnit
rsul. Dac era o baz a PIRA, tipii chiar aveau
tupeu; probabil c beau n aceleai baruri pe care
le frecventeaz i bieii din Consiliul de Securitate
Naional.
Nu puteam s fac prea multe pentru moment.
Kelly sttea ntins pe spate imitnd o stea-demare. Am acoperit-o cu pilota, am mutat toate
mizeriile pe care le mai avea pe cellalt pat i-am
pus capul jos. n urechi mi rsuna o vorb din
zilele cnd fceam parte din rndurile infanteriei,
cu mult timp n urm: Ori de cte ori ai parte de
acalmie pe cmpul de lupt, dormi. Nu se tie

niciodat cnd o s mai ai prilejul. n cele din

urm, m-am conformat.
***
Cnd m-am trezit, se prea c rulau aceleai
desene animate. Probabil c lsasem televizorul
pornit toat noaptea. A fi dat orice s beau ceva.
M-am ridicat din pat, mi-am udat prul i am
ncercat s-mi compun o fa ct mai acceptabil,
dup care m-am uitat afar pe fereastr. Ploaia se
nteise. Am cobort scrile i am luat destul
mncare pentru trei persoane - ceea ce mi se
prea normal, avnd n vedere ct mnca fetia.
Haide sus, pui de urs! i-am spus.
Kelly nc mai voia s-i joace rolul de animal
marin, ns s-a trezit, cscnd, ntinzndu-se i
apoi ghemuindu-se ca o minge. M-am dus la baie
i am nceput s umplu cada cu ap.
A aprut n pragul uii cu un prosop n mn. Se
prinsese cam cum merg lucrurile.
n timp ce se blcea i mproca ap n jur, eu
stteam pe pat cutnd canalele de tiri. Nu se
mai spunea nimic despre noi. Fuseser att de

multe alte crime n capitala SUA, nct noi eram

deja de domeniul trecutului.
A ieit din baie, s-a mbrcat i s-a pieptnat,
fr ca eu s mai trebuiasc s-i reamintesc toate
astea. I-am deschis o cutie de cereale i i-am
turnat nite lapte, dup care m-am dus la du.
Cnd am reaprut, curat i prezentabil, i-am zis:
Astzi trebuie s ne mutm de-aici.
S-a luminat la fa.
Putem s mergem acas acum? Ai spus c
Pat o s ne ajute s mergem acas.
I-am luat haina de pe umera i apoi am ajutat-o
s se ncale.
Ct de curnd, da, o s mergem. ns tati are
nevoie de mai mult timp ca s se odihneasc. Pat o
s afle cnd va fi posibil s mergem, i-am rspuns.
ns, nainte de toate, mai avem nite treburi de
fcut. Mi-e foarte greu s-i explic chiar acum ce se
ntmpl, ns n-o s dureze mult. i promit c n
curnd o s fim acas.
Bine, cci lui Jenny i lui Ricky le e dor de
mine.

Mi-a stat inima. O ddusem n bar? Mai

fuseser i alte persoane n cas?
n mod sigur mi-a citit gndurile.
Ei sunt ursuleii mei de plu. A rs, dup care
brusc a devenit serioas. Mi-e dor de ei. i vreau
s merg la petrecerea Melissei.
Am nceput s-o mngi pe cretet. S-a uitat la
mine; tia c era ocrotit i c aveam grij de ea.
Am schimbat subiectul.
Uite, o s-i art unde o s mergem.
Am scos harta.
Acum suntem aici i o s ne ndreptm ntracolo, chiar lng ru. O s lum un taxi, o s
gsim un hotel ca lumea i o s ne asigurm c au
cablu, ca s putem s ne uitm la filme. Dac n-o
s aib, poate-o s mergem la cinema s vedem un
film.
Putem s vedem Din jungl n jungl?
Sigur c da!
Ce dracu mai era i asta? Nu conta, cel puin
abandonase subiectul familiei.
Dup ce am terminat cu formalitile de predare

a camerei, unde, spre surpriza mea, mi-au oferit o

reducere pentru o noapte, am urcat la etaj ca s-o
iau pe Kelly i geanta sport albastr, din nailon.
Am lsat pistolul n bazinul de la WC. Avea un
singur ncrctor de 9 mm, iar eu aveam alte trei
de calibru .45 de la Sig.
Dup ce-am plecat de la hotel, am luat-o la
stnga i apoi, imediat, din nou la stnga. Voiam
s ies din raza vizual a celor de la recepie nainte
ca vreunul s se gndeasc s ntrebe: Dar unde-i
soia?
Am oprit un taxi i i-am cerut s ne duc la
Pentagon City. oferul era un asiatic n jur de
aizeci de ani. Avea o hart pe scaun, dar nu mam deranjat s m uit. Se prea c mergeam n
direcia potrivit. Kelly avea cciula pe cap. M-am
gndit s-o tachinez spunndu-i c seamn cu
Ursuleul Paddington, ns mi-ar fi luat prea mult
ca s-i explic.
oferul m-a ntrebat unde anume voiam s
coborm.
La staia de metrou, v rog!

N-aveam nicio idee unde era asta, ns suna la fel

de bine ca oricare alt loc.
I-am pltit btrnelului pentru curs, dup care
a plecat, ntreaga zon prea nou i nchiriat pe
sume mari, att partea dedicat magazinelor, ct
i cea rezidenial. Exista i un hotel Ritz Carlton,
iar la cteva minute distan se afla Pentagonul.
Mi-am stabilit cteva repere i am dus-o pe Kelly
spre mall. Voiam s trec pe la un bancomat ca s
srbtoresc nceputul unei noi zile financiare.
Am
ieit
i
am
traversat
parcarea
supermarketului, dup care ne-am ndreptat spre
ru. Era ciudat, deoarece, pentru prima oar, m
simeam ca i cum a fi fost cu-adevrat
responsabil pentru ea. nc o mai ineam de mn
atunci cnd traversam strzile, dar acum prea
ceva firesc s-o in de mn i pe trotuar. Trebuia s
recunosc c m simeam bine s-o am alturi de
mine, dar probabil asta numai datorit faptului c
tiam c prea ceva perfect normal i, prin
urmare, mi asigura acoperirea ideal.
Am mers pe sub podul de beton ce fcea legtura

ntre autostrad i centrul Washington DC. Era

foarte aglomerat, iar forfota din trafic suna ca un
tunet nbuit. I-am spus lui Kelly despre scena
din Cabaret n care Sally Bowles se duce s urle
sub podul de cale ferat atunci cnd lucrurile o
iau razna. Nu i-am spus ca n ultimele patruzeci i
opt de ore i mie tot asta-mi venise s fac.
De ndat ce am trecut de pod, peisajul s-a
schimbat. Era uor s-i imaginezi cum trebuie s
fi artat cu cincizeci-aizeci de ani nainte,
deoarece zona nu se dezvoltase pe deplin. De-o
parte i de alta a cii ferate erau numai cldiri
abandonate,
dintre
care
unele
fuseser
transformate n birouri, dei n mare parte zona
fusese mprit cu garduri i parcelat, sau
folosit pentru parcuri de maini vechi.
M-am uitat n stnga i am vzut cum partea
nlat a autostrzii disprea n deprtare nspre
centrul Washington DC. Un zid de beton ascundea
pilonii, iar pe lng zid trecea o strad. Nu exista
niciun fel de trotuar, ci numai o potec ngust de
pmnt bttorit, plin de cutii de buturi i de

pachete de igri goale. Arta ca i cum lumea i

parca mainile aici, pe marginea drumului, pentru
a evita s plteasc taxele de parcare de mai
ncolo. Peste tot erau cldiri dezafectate, dar locul
era nc folosit. n partea dreapt se gsea un
teatru neconvenional, care cndva funcionase ca
depou al cilor ferate. inele erau nc acolo,
ruginite i acoperite de buruieni. De deasupra
noastr se auzea vuietul continuu al traficului de
pe autostrada suspendat.
Am trecut de fiarele vechi rmase de la tarabele
unei piee, dup aceea de o fabric de ciment,
acolo unde ambarcaiunile obinuiau pe vremuri
s vin pe Potomac i s-i descarce marfa. Dup
aceea am vzut ceva ce nu se ncadra deloc n
peisajul din jur; era att de neobinuit, nct prea
aproape ireal. Un hotel de la sfritul anilor 1960,
Calypso, era nc n picioare, sfidnd progresul.
Era izolat n mijlocul unui ocean de crom, geamuri
fumurii i crmid lucioas, ca i cum
proprietarii se deciseser s le atrag atenia celor
care se ocupau cu dezvoltarea proprietii i care

preluau ncetul cu ncetul aceasta zon

muribund.
Era o cldire foarte simpl, cu patru etaje,
construit sub forma unei piee deschise; n mijloc
avea o parcare plin de maini i de camionete. Nu
existau niciun fel de ferestre pe zidurile exterioare,
ci numai aparate de aer condiionat care se
conturau pe faada de crmid. Am luat-o la
stnga, cu zgomotul autostrzii pe deasupra
capului, am depit hotelul situat pe partea
dreapt. Acum mergeam paralel cu Ball Street,
care trecea pe dedesubt. Kelly nu spusese nimic.
Oricum, eram setat pe regim de lucru i, dac n-a
fi inut-o de mn, probabil c a fi uitat c era cu
mine.
Cnd am ajuns n dreptul hotelului Calypso, miam ters apa de pe fa i-am ncercat s
ntrezresc ceva prin ploaie. Pe acoperi se
distingea o anten de satelit masiv, care avea cam
trei metri diametru. N-ar fi btut la ochi dac ar fi
fost amplasat deasupra Pentagonului. Am luat-o
la dreapta i nc o dat la dreapta. Eram pe Ball

Street.
Conform numerotaiei imobilelor pe hart, tiam
c locaia pe care o cutam avea s fie pe partea
stng. Am continuat s merg pe partea dreapt
pentru a avea o perspectiv mai bun.
Era o glgie infernal: dac nu era vorba despre
un avion care decola de pe aeroportul situat de
cealalt parte a liniei copacilor, atunci era vuietul
continuu al autostrzii.
Unde mergem? a trebuit s ipe Kelly ca s se
fac auzita, n acest vacarm.
Acolo, jos, i-am indicat eu cu capul. Vreau s
vd dac putem s gsim biroul unui prieten. Iar
dup aceea putem s gsim un alt hotel drgu n
care s stm.
De ce trebuie s schimbm tot timpul
hotelurile?
M ndreptam nspre obiectivul meu cu pai
hotri. Continuam s m uit la numerele de pe
strad, nu la ea.
Deoarece m plictisesc foarte uor, mai ales
dac mncarea nu este bun. Hotelul n care am

stat noaptea trecut a fost o mare porcrie, nu-i

aa?
A urmat o pauz, dup care am auzit-o:
Ce-i aia porcrie?
nseamn c nu este foarte bun.
Dar a fost ca lumea.
A fost murdar. Hai s mergem la un hotel
decent i drgu, cam asta-i ideea.
Dar putem s stm acas la mine.
Un avion tocmai ce prsise pista de rulare i se
ridica n aer, trecnd razant pe deasupra
acoperiurilor. L-am privit un timp, ncremenii;
pn i Kelly era impresionat.
Pe msur ce vjitul motoarelor s-a mai
diminuat, i-am spus:
Haide s gsim biroul la.
Am continuat s m uit nainte i n stnga,
ncercnd s-mi dau seama care cldire era cea pe
care o cutam. Observasem un amestec de stiluri:
fabrici vechi i depozite, cldiri noi de dou etaje,
construite special pentru birouri, alturi de parcri
pentru maini i zone de depozitare a containerelor

de pe camioane. ntre cldiri am putut s vd

pentru scurt timp pomii care se aliniau pe malurile
Potomacului, poate la trei sute de metri mai ncolo.
Eram deja n seciunea cu numere de la 90 n
sus, i tiam c blocul de birouri PIRA n-avea cum
s fie la o distan prea mare. Am continuat s
mergem pn cnd am ajuns la o cldire cu dou
etaje, care arta destul de nou, cu schelet metalic
i cu evile de gaze la vedere. Dinuntru rzbtea
lumina fluorescent a tuburilor de neon aprinse.
Am ncercat s citesc tbliele cu numele afiate,
ns nu puteam s le disting prin pcla aia, fr s
m chiorsc din rsputeri sau s m apropii prea
mult. Nu voiam s apelez la niciuna din variantele
astea. Pe una scria: Unicorn, ns n-am putut s
le desluesc pe celelalte.
Nu prea semna cu genul la de cldiri ale Sinn
Fin sau PIRA cu care eram obinuit. Cable Street
din Londonderry, de exemplu, era cldit cu dou
etaje deasupra i dou dedesubt ntr-o zon
terasat n stilul anilor 1920, iar locaiile din
Belfastul de Vest artau n mare parte la fel. n

mod sigur, nu erau nite cldiri de birouri ultimul

rcnet, care s arate ca nite miniaturi ale
Centrului Pompidou. Fcuse oare Pat rost de
adresa corect? mi creasem deja o imagine n
minte i m ateptasem la o cldire veche. Existau
anse ca asta s fie doar o faad: ar fi putut s fie
o afacere cu caracter comercial, iar cei care lucrau
acolo s fie n legalitate.
Mi-am concentrat privirea asupra intei pe
msur ce treceam de ea, dar fr s m uit
napoi. Trebuie s-i extragi toate informaiile
necesare de la prima trecere.
Nick?
Ce este?
Sunt ud leoarc.
M-am uitat n jos. Avea nclmintea fleac; m
concentrasem att de mult asupra a ceea ce
aveam de fcut, nct n-am observat bltoacele
prin care clcam. Ar fi trebuit s-i cumpr o
pereche de cizme de cauciuc de la mall.
Ne-am ndreptat spre o intersecie n form de T.
Uitndu-m n stnga, am vzut c oseaua

cobora n jos, ctre ru. Erau i mai multe maini

parcate pe marginea drumului i, n plus, i mai
multe cimitire de maini.
M-am uitat n dreapta. La captul strzii se gsea
autostrada suspendat i, chiar nainte de ea, pe
deasupra acoperiurilor, puteam s vd antena,
asemenea unei farfurii imense, de pe hotelul
Calypso. M simeam bine. Fcusem o trecere n
revist a obiectivului i gsisem un loc unde s
stm, toate acestea nainte de ora 11 a.m.

16
Am luat-o prin parcarea hotelului. I-am artat cu
degetul un loc, undeva ntre o camionet i un
microbuz.
Ateapt acolo sub scri, nu mai sta n ploaie.
M ntorc repede.
Vreau s vin cu tine, Nick.
Am nceput s-mi fac numrul de dresaj.
Nu ateapt acolo. N-o s stau mult.
Am disprut nainte s se poat opune. Recepia
hotelului se afla ntr-una dintre camerele de la
parter, transformat n oficiu, i formalitile de
cazare au fost mai relaxate ca de obicei. Au decurs
conform planului. Aici, biata familie de englezi a
gsit mult mai repede nelegere; n mod clar nu
erau prea muli rnoi n partea asta a oraului.
Am ieit afar, am luat-o pe Kelly, i n timp ce
urcam scara de ciment ctre noua noastr camera
de la etajul doi, ncercam s-mi calculez
urmtoarea micare. Deodat m-am simit tras de
mn.

 De dou ori porcrie!

Poftim?
tii tu, ceva care nu-i plcut. Ai spus c
hotelul celalalt era o porcrie. sta-i de dou ori
porcrie!
Trebuia s fiu de acord. M-am gndit c mirosea
a vom.
Nu, nu, ateapt pn intrm nuntru. Vezi
antena de satelit? Avnd n vedere c exist,
probabil c-o s putem vedea toate programele TV
din lume. N-o s fie deloc o porcrie.
n camer erau dou paturi mai mari dect de
obicei, un televizor mare, obinuitele suprafee
furniruite nchise la culoare i cteva piese de
mobilier: un bufet lung care avusese i zile mai
bune, un ifonier care de fapt nu era mai mult
dect o bar dispus ntr-un dulap pe col i una
dintre chestiile alea pe care i pui valiza.
Am verificat baia i am vzut o sticlu de
ampon.
Vezi asta? am ntrebat-o. sta-i semnul care-i
indic un hotel bun. Am putea spune c-i la fel de

bine ca la Ritz.
Am bgat ncrctorul n priz i am pus
telefonul la ncrcat, dup care am trecut direct la
televizor, cutnd pe diferitele canale un program
pentru copii. Asta era de-acum o procedur
standard.
I-am scos haina, am scuturat-o i am agat-o pe
umera, dup care m-am dus la aparatul de aer
condiionat i am apsat pe cteva butoane. Am
inut haina sub aparat, testnd curentul de aer;
voiam s nclzesc camera. n ateptarea unei
reacii din partea mainriei, am ntrebat-o:
Ce-i la televizor?
Power Rangers.
Cine-s tia?
tiam foarte bine despre ce era vorba, dar nu
strica puin conversaie. Nu voiam s fim cei mai
buni prieteni, s mergem mpreun n vacane, s
ne mprim periuele de dini i toate rahaturile de
genul sta; eram departe de asta, cu ct se rezolva
mai repede toata nebunia, cu att era mai bine.
Dar mi era clar c relaia trebuia s fie una

normal ca s arate normal; nu doream s fiu luat

pe sus din cauza faptului c un bgre ar fi putut
s cread c n-aveam nicio treab unul cu altul.
Am ntrebat-o:
Care dintre ele i place?
mi place de Katherine; cea n roz.
De ce, din cauza culorii?
Fiindc nu este tocilar, ea-i o tip adevrat.
Dup aceea mi-a spus totul despre Katherine i
despre faptul c era englezoaic. mi place asta
cci i tati este din Anglia.
Am pus-o s se schimbe ntr-o pereche de blugi
i o bluz de corp. I-a luat o via de om s fac
asta. M-am gndit: La dracu cu rolul de printe,
nu e pentru mine. i acapareaz tot timpul liber.
Care-i mecheria, dac-i petreci toat ziua
slugrind un copil?
n cele din urm s-a uscat i s-a schimbat. Lng
televizor era un filtru de cafea cu nite pacheele de
zahr i lapte. L-am pus n funciune. Cnd
mainria a nceput s bolboroseasc i s curg,
m-am dus la geam. Dincolo de perdea, n stnga i

n dreapta, se vedeau celelalte dou laturi ale

ptratului de beton, tern, cenuiu i sumbru;
dedesubt era parcarea, iar dincolo de osea i mult
mai sus se afla autostrada. Mi-am dat seama c
starea mea de spirit era n deplin concordan cu
ceea ce vedeam.
Continua s plou. Se vedea apa mprocat de
camioanele care rulau pe autostrad. Ploaia nu era
foarte deas, dar turna ncontinuu, mocnete,
genul acela care se infiltreaz n orice. Deodat am
contientizat c fetia sttea lng mine.
Ursc genul sta de vreme, am spus eu.
ntotdeauna am urt-o, nc de cnd eram tnr i
m-am nrolat n armat. Chiar i acum, ntr-o zi de
iarn foarte umed n care bate vntul, mi fac o
can de ceai i stau pe scaun lng fereastr,
uitndu-m afar i gndindu-m la bieii soldai
care stau n vreo gaur, undeva departe, ngheai,
uzi pn la piele i ntrebndu-se ce naiba caut
acolo.
Cnd filtrul de cafea s-a oprit din bolborosit, pe
fa mi-a aprut un zmbet crispat i m-am uitat

la Kelly. Ce n-a fi dat acum s fiu iari pe

Salisbury Plain, ntr-un an mustind de ap,
singura mea grij pe lume fiind cum s fac ca s
nu mai fiu ud, s nu-mi mai fie frig i foame!
M-am dus i m-am ntins pe pat, lund n calcul
ce opiuni aveam. Nu c-ar fi fost prea multe. De ce
s nu ncerc pur i simplu s scap? A fi putut s
fur nite paapoarte i s-mi ncerc norocul la
aeroport, ns ansele de a scpa erau foarte
reduse. Mai erau i rutele de ntoarcere, mai puin
convenionale. Auzisem c puteai s parcurgi
ntreaga distan dintre Canada i Marea Britanie
cu feribotul, din ar-n ar, o rut popular
printre studeni. Sau puteam s m duc spre sud
i s ajung n Belize sau n Guatemala;
petrecusem ani de zile n jungla din zon, pe
grani, i tiam cum s scap de-acolo. Puteam s
m duc pe o insul aflat la o oarecare distan de
Belize, numita San Pedro, un post de tranzitare al
traficanilor de droguri n drumul lor spre coasta
de est a Floridei. De acolo puteam s ajung i mai
departe, n Caraibi, de unde nu mi-ar fi fost greu

s ncerc o traversare la bordul unei ambarcaiuni.

i mai ciudat, tiam c unul dintre tipii din
Regiment zburase cu un Cessna cu un singur
motor din Canada pn n Marea Britanie. Micuul
avion n-avea niciun fel de echipament special, n
afar de un rezervor de combustibil suplimentar
ataat n spate. Radioul nu era cel care-i trebuia, i
tipul a fost nevoit s rezolve problema lungimii
antenei cu un fir care atrna, legat cu o crmid
de avion. Tipul avea i o paraut, astfel c, dac
lucrurile nu mergeau cum trebuie, avea s-i
deschid trapa i s sar. Nu tiam cum a putea
s ajung eu n situaia respectiv, dar cel puin
tiam c se putea face.
Toate aceste planuri implicau ns riscuri mult
prea mari. Nu voiam s-mi petrec restul zilelor ntrun penitenciar de stat, dar, n acelai timp, nu
voiam ca eu i Kelly s fim ucii n timpul
operaiunii de scpare. Simmonds mi oferise cea
mai bun opiune. Dac-mi fceam apariia la
Londra cu ceea ce-i dorea, n-a fi fost neaprat
victorios, dar, cel puin, a fi fost acas. Trebuia s

stau i s m gndesc la asta.

n ultim instan, totul se reducea la faptul c
trebuia s vd cine i ce intra, respectiv ieea, din
cldirea de pe Ball Street.
Kelly? Tu tii deja ce-am de gnd s-i spun,
nu-i aa?
Fr nicio ndoial c da, mi-a zmbit ea.
n mod clar fusesem iertat, pentru c o pusesem
s-i usuce prul i s se mbrace cu haine uscate.
Zece minute, e-n regul?
Am nchis ua, am ascultat, am auzit-o cum
nchide yala i am agat semnul cu NU
DERANJAI pe u. n stnga, la distan, era o
mic zon deschis n care erau dispuse
automatele de coca-cola i de snackuri. Am
cumprat o cutie, dup care m-am ntors i-am
trecut prin faa camerei noastre, ndreptndu-m
spre lift. La stnga era ieirea de incendiu, o cas a
scrilor din beton cu acces i sus, i jos. tiam c
regulile de siguran prevedeau i existena unei
ieiri spre acoperi, pentru ca, n cazul unui
incendiu la etajele inferioare, operaiunea de

salvare s fie executat cu elicopterul.

Am urcat pe scri ct de sus am putut. Am dat
peste nite ui duble care conduceau direct la
acoperi; am apsat pe mner i s-au deschis. Nu
exista niciun semn care s te avertizeze c uile
erau cuplate la alarm, doar trebuia s ncerc. Mam uitat la pragul uii de jur mprejur, ns nu se
vedea niciun circuit de ntrerupere a alarmei. Am
acionat mnerul, iar uile s-au deschis. Niciun fel
de sonerie.
Acoperiul era drept, avnd suprafaa acoperit
cu un pietri de cinci centimetri diametru bucata.
Am luat o mn de pietri i l-am folosit pentru a
bloca uile deschise.
Pe Washington National ateriza un avion i deabia i se vedeau luminile prin burni. Antena de
satelit se afla n colul ndeprtat al acoperiului.
De asemenea, mai era i un fel de barac verde din
aluminiu, despre care am presupus c era casa
liftului. De-a lungul marginii acoperiului se
ntindea un zid nalt de-un metru, ceea ce-mi
conferea protecie i m ferea de ochii lumii dac

priveai de jos n sus, dar nu i de sus n jos, de pe

autostrad.
Am mers pe pietri pn la marginea care ddea
nspre ru. Uitndu-m n jos la cldirea pe care o
aveam ca obiectiv, din acel unghi i-am putut vedea
acoperiul ntins ca-n palm i tubulaturile de aer.
Era dreptunghiular i prea foarte mare. n spate
avea o zon de teren viran i garduri care preau
s mpart zona n noi parcele pentru cldiri care
ateptau s fie vndute. Abia puteam s zresc
rul Potomac dincolo de copaci i de captul pistei
de aterizare.
M-am ntors, pind peste o serie de cabluri
electrice. M-am oprit la casa liftului. Ce-mi doream
acum era o surs de curent electric. Puteam s
folosesc bateriile pentru a alimenta echipamentul
de supraveghere pe care urma s-l folosesc, ns
nu puteam s garantez ct de mult aveau s in.
Am ncercat ua de la casa liftului, ns era
ncuiat. Am aruncat o privire rapid la
ncuietoare: o yal obinuit. Puteam s-o deschid
uor.

***
Cnd m-am ntors n camer, am scos Paginile
Aurii i am cutat adresele caselor de amanet.
Dup aceea m-am dus la baie, m-am aezat pe
marginea czii, am scos muniia de .45 mm din
ncrctoare i am bgat-o n buzunar, lsnd
arcurile s se destind. Nu era o procedur care
trebuia fcut zilnic, dar trebuia fcut.
Majoritatea incidentelor de tragere sunt legate de
starea ncrctoarelor. Nu tiam de ct timp
fuseser ncrcate; era posibil s mearg i s
extrag primul cartu, dar la cel de-al doilea
camera cartuului s nu fie alimentat din cauza
blocrii arcului ncrctorului. sta-i motivul
pentru care un revolver se dovedete uneori mult
mai bun, mai ales dac ai de gnd s ii un pistol
ncrcat o venicie i nu vrei s-l foloseti. Un
revolver nu este altceva dect un cilindru cu ase
cartue n el, astfel c, dac l-ai ine ncrcat tot
anul, n-ar conta deloc: imediat ce-l scoi la nevoie,
tii c totul o s mearg strun. Gata, golisem
ncrctoarele i bgasem cartuele n buzunar, iar

acum aveam muniia, ncrctoarele i pistolul

asupra mea.
Am ieit din baie, am fcut o list de
cumprturi pentru materialele i echipamentele
de care aveam nevoie i m-am uitat s vd de ci
bani mai dispuneam. Erau suficieni pentru ziua
respectiv. A doua zi, puteam n orice caz s scot
mai muli.
Nu-mi fceam griji cu privire la Kelly. Avea o
grmad de mncare i oricum era pe jumtate
adormit. Am ridicat nivelul temperaturii de la
selectorul aparatului de aer condiionat. n curnd
avea s-o toropeasc.
I-am spus:
O s m duc s-i iau nite creioane i cri de
colorat i tot ce-i mai trebuie. S-i aduc i nite
Micky D?
Pot s-mi iei i nite sos dulce-acrior la
cartofii prjii? Pot s vin cu tine?
E o vreme groaznic. Nu vreau s rceti.
S-a sculat i s-a dus la u, gata s nchid
ncuietoarea cu yal fr s-i mai cer asta.

Am cobort scrile i m-am dus spre staia de

metrou.

17
Metroul din Washington este rapid i silenios,
curat i eficient, aa cum ar trebui s fie orice
metrou. Tunelurile sunt mari i slab luminate i,
ntr-un fel, linititoare i relaxante, acesta fiind
probabil motivul pentru care pasagerii par mult
mai calmi dect n Londra sau n New York. De
asemenea, trecerea de la lumina la ntuneric nu e
att de suprtoare. n plus, este singurul loc din
capitala n care niciun veteran al Rzboiului din
Vietnam, fie c-i n vrst de aptesprezece, fie de
aptezeci i apte de ani, n-o s te ntrebe dac nai s-i dai nite mruni.
Am cobort dup apte sau opt staii i o
schimbare de linie. Locul pe care-l cutam era la
cteva strzi distan, ns ntr-un cartier despre
care puteam s pariez c n-aprea n nicio brour
sau pliant de vacana. Eram obinuit cu acea
parte a Washingtonului unde cei care aveau bani
aveau din belug. n aceast parte a oraului ns,
cei care n-aveau erau vai de mama lor.

Cldirea cu un singur etaj nu se gsea pe

marginea oselei, ci mai retras, i semna mai
mult cu un supermarket dect cu o cas de
amanet, avnd o faad de cel puin 50 de metri
lungime, din sticl, cu zbrele dispuse pe vertical.
Vitrinele era pline cu de toate, de la tobe pn la
plci de surfing i seturi de pat. Afiele de un
galben fluorescent promiteau c toate produsele
aveau adaos de 0 la sut, ceea ce le fcea s aib
cele mai bune preuri din ora. Cei trei bodyguarzi
narmai care controlau uile de la intrare s-au
uitat la mine cnd am intrat.
Privind de-a lungul unuia dintre culoare spre
captul su, am vzut o vitrina de sticl care era
totodat i ghieul incintei. n spatele tejghelei se
aflau peste doisprezece vnztori, toi purtnd
tricouri polo roii identice. Prea s fie cea mai
aglomerat seciune din incint. ndrtul sticlei,
am vzut toate tipurile de arme de mn i de
carabine. Printr-un afi, clienii erau invitai s
testeze orice arm de foc n poligonul de-afar, din
spate.

M-am ndreptat spre departamentul camere

video. La modul ideal, ceea ce cutam ar fi fost
ceva asemntor unei camere de securitate, cu un
cablu lung care s conecteze aparatul la o camera
de control prevzuta cu o caset video. n cazul
sta puteam s amplasez camera pe acoperi, s-o
las acolo unde era i s ascund camera de control
oriunde n alt parte, poate chiar n casa liftului. n
acest mod a fi ajuns mai uor la ea pentru a
schimba caseta sau, dac nu puteam s gsesc o
surs de alimentare, pentru a-i schimba bateriile,
i toate astea fr s deranjez camera.
Din nefericire, n-am gsit nimic de genul sta.
ns am dat de ceva aproape la fel de bun, o
camer video Hi-8, scula favorit a unei mari pri
dintre jurnalitii de televiziune care lucrau pe cont
propriu. Sigur puteam s-i schimb lentilele pentru
a mari distana la care btea. Mi-am amintit de
vremurile cnd lucram n Bosnia i vedeam n
jurul meu diferii indivizi ce-i ineau camerele Hi8 lipite de ochi. Cu toii gndeau c erau menii s
vnd diferitelor reele de televiziune nregistrrile

fcute la botu calului.

M-am uitat la unul dintre angajai.
Ct costa o Hi-8? am ntrebat cu obinuitul
meu accent american stlcit.
E aproape nou, de-abia am despachetat-o.
Cinci sute de dolari.
I-am zmbit afectat.
Atunci f-mi o oferta, a fost replica lui.
Are baterie de rezerv i tot ce-i trebuie pentru
alimentare din exterior?
Desigur. Are tot ce-i trebuie. Are pn i
propria geant.
Pot s vd cum funcioneaz?
Sigur c da, sigur c da.
E-n regul, atunci. Patru sute, bani ghea.
A fcut ceea ce face orice instalator sau meseria
din toat lumea atunci cnd discut despre
preuri: a nceput s trag aer printre dini.
Hai s-i spun ceva. Patru sute cincizeci
pentru tine.
S-a fcut. Mai vreau i ceva care s-mi redea
imaginile nregistrate, dar nu trebuie s fie

neaprat un video.
Am exact ceea ce vrei. Vino cu mine.
Mainria pe care a scos-o din spate de pe un
raft avea o etichet cu preul de 100 de dolari. Era
plin de praf i arta ca i cum ar fi avut vreo sut
de ani. Mi-a spus:
Hai s n-o mai lungim i s nu-i mai pierzi
timpul, nouzeci de dolari i-i a ta.
Am dat din cap afirmativ.
Vreau i nite lentile.
Ce fel de lentile caui?
Cel puin de dou sute de milimetri, ca s se
potriveasc la asta, Nikon, dac se poate.
mi fcusem calculul echivalnd milimetrii lentilei
cu fiecare metru distan pn la int. De-a
lungul anilor, fusesem exilat n multe poduri dup
ce intrasem prin efracie n case i ndeprtasem o
igl ca s pot fotografia o inta. n acest fel,
nvasem pe propria piele c efortul era inutil
dac nu obineai nite imagini n care s-i poi
identifica pe cei fotografiai.
Mi-a artat nite lentile de 250 de mm.

 Ct cost?
O suta cincizeci de dolari.
Atepta s-i spun c este prea mult.
Bine, s-a fcut - dac mai adaugi i dou
casete de patru ore i un prelungitor.
Prea aproape suprat c nu mai opusesem
rezisten.
Ct de lung s fie?
Iar tocmeala. M icana pe tema asta.
Cel mai lung pe care-l avei.
ase metri?
S-a fcut.
Acum era fericit. Fr ndoial c avea unul de
12 metri.
***
Am dat de un magazin Walmart la vreo doua
strzi distan de staia de metrou. Am intrat
repede i m-am plimbat de colo-colo, uitndu-m
dup cele necesare pentru a-mi echipa i folosi
camera.
Cum m plimbam pe culoare, m-am trezit
fcnd ceea ce fceam ntotdeauna, indiferent

unde m aflam n lume: m uitam la ingredientele

de gtit i la bidoanele cu produse de curat,
calculnd combinaiile optime care ar fi produs cel
mai mare haos. Dac amesteci chestia asta cu
cealalt, o fierbi i o amesteci cu puin din asta,
poi obine un dispozitiv incendiar. Sau dac fierbi
toat asta pn se transform n concentrat i
rzuieti crusta depus pe marginea oalei, dup
care adaugi nite praf dintr-un plic, cu care poi s
coci un blat de tort, i dai n fiert amestecul mai
mult timp pn obii un sediment pe fundul oalei,
poi obine un exploziv uor. Douzeci de minute n
Sainsburys ar fi fost de-ajuns pentru a cumpra
toate ingredientele necesare fabricrii unei bombe
suficient de puternice nct s arunce n aer o
main, i nc ai mai fi rmas cu nite mruni,
rest la zece lire.
Azi ns n-aveam nevoie de nimic din toate astea.
Ceea ce cutam era o sticl de plastic de doi litri de
Coca-Cola, o foarfec, o rol de saci de gunoi, o
minilantern Maglite cu diferite filtre, o rol de
band dublu-adeziv i un set de urubelnie i

cleti - douzeci i una de piese pentru cinci dolari,

un chilipir! Toate astea mi-au luat aproximativ
cinci minute. Era tot ce-mi trebuia. Odat
terminate cumprturile, am luat o carte de
aventuri pentru Kelly, nite cri de colorat,
creioane i alte nimicuri cu care s-o in ocupat, i
am mai bgat civa dolari n plus n buzunarul
domnului Oreo19.
Am intrat la metrou i am gsit o banc.
Luminile de la marginea peronului licreau cnd
se apropia o garnitur de metrou; majoritatea
cltorilor stteau jos, plvrgind sau citind. Naveam nimic altceva de fcut, aa c am deschis
sticla de cola, am luat un biscuit, i-am nceput un
desen punctat dintr-o carte de colorat, ateptnd
ca luminile s anune sosirea metroului.
***
Ploaia se oprise n Pentagon City, dei cerul era
nc nnorat, iar pmntul, mbibat cu ap. M-am
hotrt s trec nc o dat n revist obiectivul,
acum cnd Kelly nu era cu mine.
19

Productorul biscuiilor cu acelai nume (n.tr.)

Lund-o
pe
scurttur
prin
parcarea
supermarketului, m-am ndreptat spre tunelul
autostrzii i spre Ball Street. n curnd, eram pe
aceeai parte a strzii i la acelai nivel cu imobilul.
O scar mica din beton nconjurat de tufe dese de
arbuti ducea n sus spre uile de sticl de la
intrare. Acestea ddeau spre zona recepiei, apoi
urma alt set de ui care probabil facilitau accesul
n complexul de birouri. O camer de supraveghere
era ndreptat spre uile de la intrare. Ferestrele
erau nchise cu geamuri duble, n interior, la
ambele etaje, cldirea prea nesata cu aviziere i
calculatoare, peisajul normal al unui birou.
Nu se vedea niciun fel de sistem de alarm n
exterior i nici semne care s avertizeze c
proprietatea este pzit. Poate c alarma se afla n
spate. Dac nu, indiferent de tipul de detectori
folosii, probabil c acetia erau conectai la o linie
telefonic cuplat direct la poliie sau la o firm de
paz.
Am mers pn la captul strzii, am luat-o la
dreapta i m-am ntors la hotel.

Camera era ca o saun. Prul lui Kelly era vlvoi

i avea ochi somnoroi. Avea faa boit i prea
uor surprins. Dup cte se prea, mncase
jumtate dintr-un biscuit i adormise. Cnd am
pus toate lucrurile deoparte, m-a ntrebat:
Unde ai fost?
Am cumprat o grmad de lucruri. Am
nceput s scotocesc prin sacoe i s le scot afar.
i-am luat ceva de citit, nite cri i nite creioane
de colorat
Le-am pus pe pat i am fcut vreo doi pai
napoi, ateptnd mulumirile. Nimic. n schimb, sa uitat la mine de parc eram nebun.
Le-am mai fcut pe-astea.
Habar n-aveam, crezusem c o carte de colorat
era doar o carte de colorat. Chiar m distrasem
cnd unisem punct cu punct pentru a trasa
contururile din carte.
Nu-i bate capul cu ele atunci, am luat nite
sandviciuri i nite cola i poi s bei ct vrei, cci
am nevoie de sticl.
Nu mergem s mncm ceva n ora?

 Sunt nite biscuii acolo

I-am artat punga.
Nu mai vreau prjiturele. Nu-mi place c
trebuie s stau aici tot timpul.
Astzi trebuie s rmnem n hotel. Adu-i
aminte c momentan suntem cutai de unii i nu
vreau s fim gsii. N-o s mai dureze mult.
Deodat m-a strfulgerat o idee. La dracu, dac
tia numrul de telefon de-acas i-i trecea prin
cap s foloseasc telefonul? n timp ce-i turna
nite cola, cu ambele mini n jurul sticlei ce prea
ct ea de mare, m-am ntins pn n spatele
dulpiorului dispus ntre cele dou paturi i am
scos telefonul din priz.
M-am uitat la ceas. Era 4.30; mai aveam cam
cinci ore pn cnd Pat avea s ia din nou legtura
cu mine.
Voiam s am camera de filmat pus la punct
pn atunci. Voiam s-o fac s funcioneze pn a
doua zi la prima or, cnd se lumina; puteam s-o
folosesc chiar de azi i s nregistrez o or nainte
de a se ntuneca.

Kelly s-a ridicat i s-a uitat pe fereastr afar,

precum un copil plictisit, inut parc n cuc.
Mi-am turnat nite cola i am ntrebat-o:
Mai vrei nite cola nainte s o vrs? Am
nevoie de sticl.
A dat din cap n semn c nu. M-am dus la baie i
am vrsat ce mai rmsese n chiuvet. I-am scos
eticheta, iar cu foarfeca pe care abia o
cumprasem am tiat-o de acolo de unde sticla se
ngusta. Am tiat-o i la baz, i am rmas cu un
cilindru. Pe acesta l-am tiat de sus n jos i am
ntins bucata dreptunghiular de plastic rezultat
pentru a decupa partea curbat. Am tiat un cerc,
mai nti renunnd la colurile dreptunghiului,
dup care am mai lucrat pn am obinut forma
dorit. i iat-m, gata s dau o spargere.
M-am ntors n camera, am verificat cablurile i
am pregtit camera pentru a fi folosit, fie cu
baterii, fie prin alimentare de la reeaua electric.
Ce faci, Nick?
Sperasem c n-avea s ntrebe, ns, pn acum,
poate c ar fi trebuit s tiu mai bine cum

decurgeau lucrurile. Aveam o minciun gata

pregtit.
Vreau s fac un film n care tu s i poi saluta
pe mami, pe tati i pe Aida, fiindc mi-ai spus c
te-ai plictisit. Spune bun aici.
Am pus camera de filmat la ochi.
Bun, mami, tati i Aida, a spus ea uitnduse la camera. Noi suntem ntr-o camer de hotel,
ateptnd s venim acas. Sper c o s te faci bine
n curnd, tati.
Spune-le despre noile tale haine, i-am zis.
Oh, da. (S-a dus pn la perete.) Asta-i noua
mea hain albastr. Nick mi-a mai luat i una roz.
El tie c rozul i albastrul sunt culorile mele
preferate.
Se termina caseta, nu mai pot s nregistrez,
Kelly. Spune la revedere.
A fcut cu mna.
Pa, mami; pa, tati; pa, Aida. Va iubesc pe toi!
A venit opind spre mine.
Pot s o vd acum?
Alt minciun.

 N-am cumprat cablurile ca s pot s-o

conectez la televizor. ns curnd o s m ntlnesc
cu Pat i poate c o s-mi fac el rost.
S-a dus la paharul ei de cola, foarte fericita i
satisfcut. A luat un creion, a deschis cartea de
colorat i n curnd era absorbit n ntregime de
ceea ce fcea. Bun; nsemna c puteam s
introduc o caset n camera de filmat fr ca ea s
m vad.
Am luat dou pahare din plastic pentru cafea i
restul de echipament, le-am pus pe toate n geanta
camerei video, i i-am spus:
mi pare ru, dar
S-a uitat la mine i a ridicat din umeri.
***
M-am dus pe acoperi. Ploaia se oprise, dar nu i
zgomotul produs de avioane i de traficul de pe
autostrad.
Primul lucru pe care voiam s-l fac era s intru
n casa liftului; trebuia s tiu dac puteam sau
nu s alimentez de la reeaua electric.
Am scos cercul de plastic i l-am pus n

despritura dintre ua verde i toc. L-am mpins

i l-am nvrtit, fcndu-l s intre printre
ndoiturile de la cadrul uii pn cnd a ajuns la
ncuietoare. Ua era montat acolo din motive de
siguran, ca s-i in pe oameni departe i nu
pentru a proteja ceva de valoare, aa c nu era
dect o ncuietoare simpl, care se deschidea fr
probleme.
Odat ajuns nuntru, am aprins minilantema
Maglite, iar primul lucru pe care l-am vzut a fost
un tablou electric cu patru puncte de alimentare.
M-am uitat la tavan. Minibaraca era fcut din
panouri de un sfert de ol dintr-un oel moale,
fixate n nituri pe un cadru metalic. Am luat
cletele i am desprins dou nituri, suficient ct s
ridic puin o bucat din tavan. Dup care am luat
cablul de alimentare al camerei video, l-am vrt
prin gaura fcut i l-am lsat n jos pe lng
perete. Nu srea n ochi n mizeria de acolo. Am
cuplat cablul la unul dintre cele patru puncte de
alimentare.
Am inut ua deschis ca s am puin lumin

n timp ce pregteam camera video. Am luat doi

saci de gunoi i i-am bgat unul n altul, dup care
am bgat camera nuntru, mpingnd-o n
plasticul de pe fundul sacilor pn cnd lentila a
trecut prin el. Dup aceea am luat cele doua
pahare de plastic de cafea, le-am separat trgnd
de cel exterior n jos, le-am tiat fundul, le-am
bgat unul n cellalt i le-am potrivit ca s
acopere lentila ca un capion. Asta avea s-o
protejeze de ploaie, dar, n acelai timp, permitea
luminii s ptrund n lentil, iar camera putea
astfel funciona la parametri normali. Am folosit
banda dublu-adeziv ca s fixez la locul stabilit.
M-am urcat pe acoperi cu camera i am
branat-o. M-am ntins pe burt i m-am uitat
prin vizorul de focalizare, ateptnd s se aprind
i s-mi arate ce se vedea prin lentil. Voiam un
prim-plan rezonabil al scrii ce ducea la ua
principala.
De ndat ce a dat semne de via, am focalizat,
am ndreptat camera spre obiectiv i am apsat pe
butonul Pornit. Am verificat butoanele Stop i

Derulare, dup care am dat iar pe Pornit.

Funciona. Am nvelit bine aparatul n punga de
plastic, asigurndu-m c nu micm camera din
locul ei, am apsat pe butonul nregistrare i mam retras.

18
M-am dus i am cumprat o pizza mare ct un
capac de tomberon, pe care am mncat-o
mpreun stnd jos n faa televizorului, cu
telefonul pus la ncrcat.
Dup aceea n-am mai fcut altceva dect s dau
trcoale, n plin indigestie, ateptnd s sune Pat
i s se termine caseta de patru ore. Acum era
ntuneric, ns voiam s o las s mearg patru ore
ntregi: unu la mn, ca s verific dac sistemul
funciona, i doi la mn, s vd care era calitatea
nregistrrii pe timp de noapte.
Amndoi eram plictisii. Kelly se plictisise de
moarte de televizor, de pizza, de Mountain Dew i
de Coca-Cola. A ridicat obosit cartea de aventuri
i m-a ntrebat:
Poi s-mi citeti ceva de-aici?
M-am gndit: OK, nu este dect o colecie de
povestiri i n-o s-mi ia mult s-i citesc vreo dou.
n curnd aveam s descopr c era o singura
aventur continu, cu sfrituri opionale la fiecare

capitol. i citeam despre trei copii ntr-un muzeu.

Unul dintre ei dispruse - nimeni nu tia unde -,
moment n care povestea se ncheia. n subsolul
paginii scria c:
Dac doreti s-l urmezi prin tunelul
magic, mergi la pagina 16, iar dac doreti
s te ntlneti cu Madame Edie, care ar
putea s-i spun unde-i biatul, mergi la
pagina 56. Este alegerea ta.
Pe unde vrei s mergem? am ntrebat-o.
Prin tunel.
i pe-acolo am luat-o. Dup aproximativ trei
sferturi de or i dup ce-am schimbat traseul de
vreo opt ori, m-am gndit c trebuie s ajungem n
curnd la final. Ne-a luat n jur de dou ore s
rzbatem i s o ducem la bun sfrit. Cel puin,
se mai distrase i ea.
n camer era cald, iar eu eram mbrcat, gata de
plecare. Am aipit, trezindu-m la fiecare jumtate
de or cnd auzeam sunetul de pe genericul de la

Familia Simpson sau de la Loony Tunes. La un

moment dat m-am trezit i m-am uitat la haina pe
care o purtam. Se desfcuse i se vedea pistolul.
M-am uitat la Kelly, dar ea nu-i aruncase privirea
nspre el nici mcar o secund; probabil era
obinuit ca tatl ei s aib unul asupra sa.
Am deschis o cutie de Mountain Dew i m-am
uitat la ceas. Era numai opt i un sfert; aveam s
m duc i s iau prima caset video n aproximativ
un sfert de or i s-o nlocuiesc cu una nou, dup
care trebuia s atept telefonul lui Pat.
Cnd a trebuit s plec, i-am spus:
Dau o fug pentru cinci minute s iau ceva de
but. Vrei i tu ceva?
S-a uitat ntrebtor la mine i mi-a rspuns:
Avem o grmad de buturi aici.
Da, dar sunt calde. O s aduc unele reci.
M-am dus sus i am urcat pe acoperi. Era
umezeal i burnia. Am desfcut punga de
plastic, am apsat pe butonul Eject i am
schimbat rapid caseta ca s fie gata pentru a doua
zi dimineaa.

Am cobort pe scri, am trecut de camera

noastr i am luat cteva cutii de butur.
Probabil c ncasrile la Coca-Cola crescuser
vertiginos de-a lungul ultimelor zile.
ncepea Clueless, serialul TV despre care-mi
spusese c-i plcea. M minunam auzind-o cum
recita toate replicile ca pe nite lozinci:
Ce incult, ce ignorant, n-am pomenit aa
ceva! Eti varz!
Acum tiam de unde provenea o mare parte din
vocabularul ei.
n cele din urm mai rmseser doar trei
minute pn cnd Pat trebuia s m sune. M-am
dus la baie, am nchis ua i am ascultat ce se mai
petrecea n Clueless. Nimic.
Chiar n momentul stabilit, a sunat telefonul.
Alo?
E totul n regul, amice? Mulumesc pentru
sandvici!
Am rs amndoi.
tii ce etaj ocup bieii tia?
A fost o pauz scurt, dup care am auzit:

 Etajul doi.
OK. E vreo ans s-mi faci rost de mai muli
bani? Am nevoie de-un ditamai teancul, prietene.
A putea s-i dau n jur de zece miare, dar
nu pot pn mine sau pn poimine. Poi s
foloseti ct vrei pn cnd i rezolvi problema.
Asta nseamn c-ai gsit o cale de scpare?
Da, am minit eu.
Era cel mai bine aa. Dac-l umflau, nu putea
dect s le dea informaii false, iar bieii aveau s
nceap s ne caute prin aeroporturi i pe cheiurile
porturilor n loc s ia la puricat Washingtonul.
Dup care i-am zis:
Trebuie s stabilim mai multe legturi
telefonice n cazul n care reuesc s gsesc ceva
legat de cldire, iar lucrurile ncep s evolueze cu
repeziciune. Ce zici de orele 12.00, 18.00 i 23.00 crezi c sunt OK?
n regul, btrne! Micua ta prieten i
familia au fost n atenia media n ultima perioada.
Altceva?
Nu, amice. Ai grij.

 i tu. Hai c ne mai auzim!

Am nchis telefonul, m-am ntors n dormitor i lam pus la loc la ncrcat. Nu tiam dac fetia
auzise ceva sau nu, pentru c era tcut i prea
nelinitit.
Am setat videorecorderul, am introdus caseta i
l-am cuplat la televizor.
Kelly m privea cu atenie, concentrat la ce fac.
Vrei s ne jucm mpreun? am ntrebat-o.
Dac nu, o s m joc de unul singur.
OK.
Btea darabana, numrnd mainile de pe
autostrad.
Spuneai c n-ai cabluri s-l conectezi la
televizor.
M prinsese.
Le-am cumprat cnd am ieit mai devreme.
i-atunci, de ce nu pot s vd nregistrarea
video pentru mami?
Din cauz c am trimis-o deja prin pot. mi
pare ru.
S-a uitat la mine puin confuz.

 O s ne uitm la caseta asta n care apare o

cldire, am continuat eu. E vorba despre oamenii
care intr i ies de-acolo. O s apar nite
celebriti, dar i oameni pe care tu-i cunoti, cum
ar fi prietenii lui tati i ai lui mami, i oameni pe
care eu i cunosc. Trebuie s vedem cte persoane
poate fiecare s recunoasc. Cel care vede mai
muli ctig. Vrei s te joci?
Da!
Trebuie s fii foarte atent, deoarece o s-l trec
pe derulare rapid. Ori de cte ori o s vezi c se
mic cineva, trebuie s-mi spui, dup care o s-l
opresc, o s dm napoi i o s ne uitm mai atent.
Am luat o coala din articolele de papetrie cu
sigla hotelului i-un creion i ne-am apucat de
treab. Trebuia s folosesc butonul de derulare
rapid al mainriei, cci n-avea telecomand.
Stteam pe podea, sub videorecorderul amplasat
lng televizor. Kelly nu-i mai desprindea ochii de
pe ecran. Eram foarte mulumit de caset. La
urma urmei, calitatea nu era prea rea; diferena
dintre aceast caset i una de-acas, cu filme, era

mic. n plus, reuisem s fac astfel nct imaginile

persoanelor vizate s apar pe toat limea
ecranului, acoperind dou treimi din ecran.
Stop, stop, stop! a ipat ea.
Am dat napoi i m-am uitat s vd despre ce era
vorba. Kelly m fcuse s opresc de la primele
semne de micare. Erau cteva persoane care
intrau. Eu nu am recunoscut niciuna. Kelly era
sigur ns c brbatul acela cu numrul trei pe
indexul nostru era dintr-o formaie pop numit
Backstreet Boys.
S-a implicat n joc din ce n ce mai mult. Se
prea c toi cei din imagini erau faimoi. I-am
notat pe toi, folosind indexul.
298: doi brbai, unul cu un pardesiu lung,
cellalt cu o hain albastr.
Oamenii cred c meseria de spion se rezum la
aerul de James Bond, la maini sport i la
cazinouri. ntotdeauna regretasem c realitatea nu
sttea astfel. Era cu totul alta, i consta n efortul
imens pe care-l depuneai ca s obii informaii,
dup care efectiv te aezai i analizai toate datele

adunate. Faptul c dou persoane urc mpreun

pe nite scri nu nseamn nimic. Important este
interpretarea a ceea ce vezi - identificarea lor,
limbajul trupului, ce s-a ntmplat nainte, ce crezi
c urmeaz s se ntmple mai trziu. Prin
urmare, trebuie s nregistrezi i s-i notezi totul,
n cazul n care, mai ncolo, s-ar putea s se
dovedeasc important. Aa c, mai bine mi-ar fi
dat cineva o main sport i de restul m ocupam
eu.
Ecranul ncepea treptat s se ntunece.
Iluminatul stradal era de ajutor, ns devenise
foarte greu s le mai vezi feele i, n plus, nu se
mai distingeau culorile; mai puteam s fac
diferena ntre un brbat i o femeie i s le disting
vrstele, dar asta era tot.
Se apropia sfritul zilei de lucru, iar activitatea
se ncheia; cei care plecau acas acionau
ntreruptoarele, iar lumina devenea din ce n ce
mai slaba. ntr-un sfrit, nu mai rmseser
lumini dect pe hol, n zona recepiei i a
coridoarelor.

Am lsat banda s ruleze cu vitez normal. Ce

doream s mai tiu acum era dac cldirea avea
vreun paznic pe timpul nopii, dar nu se vedea
nimeni.
Kelly era nnebunit dup jocul nostru. Vzuse
patru actori, dou dintre tipele de la Spice Giris i
pe una dintre profesoarele ei de la coal. Nu era
ru deloc. Dar ce se ntmpla dac recunotea pe
cineva? Nu puteam s fiu n totalitate sigur de ceea
ce spunea, ar fi trebuit s am o und de ndoial;
la urma urmei, n-avea dect apte ani. Cu toate
astea, n-aveam nimic de pierdut dac o credeam.
Vrei s faci asta i mine?
Da, mi place! Am mai multe puncte dect
tine.
Deci i-a plcut. S-i spun cum facem acum:
dup ce-ai ctigat, cred c-ar trebui s te bagi n
pat i s te odihneti.
Dac micua sau eu urma s recunoatem
mine pe cineva pe caset, avea s fie un bonus
pentru mine: i-l prezentam lui Simmonds i i
dovedeam c exista o legtur ntre toate astea. De

asemenea, nsemna c trebuia s verific cldirea i

s descopr motivul pentru care persoana
respectiv se afla acolo. M-am hotrt s plec, s
studiez mai ndeaproape exteriorul cldirii, dup
care puteam s plnuiesc cum s intru nuntru.
Pe la 11 seara Kelly adormise, dei era complet
mbrcat. Am acoperit-o cu pilota, am luat cardul
de acces i am plecat.
Pentru a evita recepia, am ieit din hotel pe
scara de incendiu. Am cobort pe drumul care
trecea pe lng autostrad, am luat-o la dreapta i
am trecut de teatru, n drumul meu spre obiectiv.
Traficul nu mai era aa asurzitor, se auzeau numai
cteva zgomote n locul vjitului constant cu care
m obinuisem. Am luat-o la dreapta i nc o
dat la dreapta. Eram pe Ball Street.

19
De fapt, ar fi trebuit s arunc o privire n spate,
ns mai nti voiam s m mai uit la partea din
fa. Voiam s vd dac nuntru aveau vreun
paznic de noapte i s-mi creez o imagine mental
mai bun asupra felului n care arta interiorul.
M-am ascuns n cadrul unei ui de peste drum.
Dac m descopereau, aveam s-o fac pe beivul
care se uureaz. Eram ascuns bine n umbr i
m uitam la inta de vizavi. Puteam s vd
nuntru, prin cele dou rnduri de ui, n zona
recepiei; luminile erau aprinse, fcnd s
strluceasc att treptele ude din beton, ct i
frunzele tufiurilor. M-am uitat n sus pe scri i
am vzut o lumin strlucind prin ferestre, chiar
deasupra intrrii principale. Asta nsemna c i
luminile de pe coridor erau aprinse.
Am ateptat vreun sfert de or, uitndu-m dup
un semn de via. Se afla tipul de la paz la parter,
uitndu-se la televizor? Se afla la etaj, fcndu-i
rondul? Nu vedeam nimic. Era timpul s m uit n

spate.
M-am ntors pe unde venisem, dar, n loc s-o iau
la stnga, am luat-o la dreapta, ndreptndu-m
spre ru. Era un drum cu o singur band, cu
noroi pe margini i cu gropi pline cu ap
unsuroas care scnteia n lumina strzii.
Folosindu-m de umbre, am trecut de schele i am
traversat inele de cale ferat care duceau spre
vechea fabric de ciment. Paii pe care-i fceam
erau mult mai zgomotoi acum dect zumzetul
autostrzii.
Totul era mprit n parcele prin garduri legate
cu lanuri vechi i cu lacte. Am mers mai departe
de-a lungul oselei, cutnd din priviri un loc n
care s m ntorc i s ajung n spatele
obiectivului.
Luminile autostrzii nu erau destul de puternice
ca s aib vreun efect la distana asta, ns
puteam s vd ceaa care venea dinspre ru. Am
ajuns ntr-o fundtur. Vechiul drum era blocat de
un gard, iar n faa lui se formase un cerc de
ntoarcere destul de larg, fcut de mainile care

cutaser un loc de parcare i descoperiser

acelai lucru ca i mine. Puteam s vd i luminile
de la aeroport, dincolo de pomii care coborau
nspre rul Potomac.
N-aveam altceva de fcut dect s m ntorc spre
liniile de cale ferat dezafectat, care cu ani n
urm fusese o derivaie de la linia principal. Mam uitat n stnga de-a lungul inelor; acestea
mergeau aproape dou sute de metri spre partea
din spate a obiectivului, iar n stnga lor se aflau
nite construcii vechi din tabl ondulat, ruginit.
Am nceput s m car pe porile din srm,
acolo pe unde trenurile trebuie s fi trecut spre
depou; lanurile prinse cu lact au scrit sub
greutatea mea. Am intrat ntr-un con de umbr i
am ateptat. N-am auzit cini care s latre, iar
aeroportul, fiindc era att de aproape de ora, era
probabil nchis la ora aceea trzie din noapte. Tot
ceea ce se auzea era o siren, la o distan
apreciabil.
Am continuat s merg de-a lungul inelor, iar n
curnd singurele zgomote pe care le mai auzeam

erau numai paii i respiraia mea.

n dreapta era un cimitir de maini, mprejmuit
cu un gard, n care se aflau cteva grmezi de cte
apte sau opt rable, stivuite una peste alta. Dup
aproximativ o sut de metri, terenul ncepea s fie
mai degajat i am putut s vd cldirile. Gardurile
delimitau n mod clar proprietile. Zona fusese
eliberat i netezit, pregtit pentru investitorii
dispui s construiasc acolo. Una dintre cldirile
de dincolo constituia partea din spate a
obiectivului care m interesa; pe partea cealalt
puteam s vd stlpii de iluminat de pe Ball Street
i de pe autostrad. Burnia le ddea un aspect
ceos, palid.
Am ncetinit, am aruncat o privire rapid la
cladirea-int, dup care am nceput s parcurg
cei 150 de metri ai parcelei nivelate pn la un
gard dispus la aproape 50 de metri de cldirea
respectiv.
Lng gard am gsit nite tufiuri, m-am oprit i
m-am lsat pe vine. Lucrurile care te dau
ntotdeauna de gol sunt conturul, strlucirea,

umbra, silueta, dispunerea n spaiu i micarea.

Dac uii de ele chiar i un minut, eti mort.
Stnd pe vine, timp de cteva minute n-am fcut
nimic altceva dect s privesc n jur. Trebuie s le
acorzi simurilor timp s se adapteze la un mediu
nou. Dup o vreme ochii au nceput s se
deprind cu lumina i am putut s disting cte
ceva. Am vzut c n spatele cldirii nu erau niciun
fel de ferestre, ci numai un zid solid din crmid.
Exista ns o scar de oel cu patru rnduri de
trepte, ieirea n caz de incendiu att pentru
parter, ct i pentru primele etaje. n dreapta
acesteia, la nivelul solului, erau cutiile de
branament pentru utilitile cldirii.
M-am uitat la ieirile de incendiu. Dac la un
moment dat aveam s fiu nevoit s intru ca s aflu
ce punea la cale PIRA, probabil c pe-aici aveam so iau. Trebuia s tiu dac ieirile aveau sau nu
ncuietori exterioare, i nu exista dect o singur
modalitate pentru a afla asta.
Am privit cu atenie de-a lungul gardului de
plas de aproape doi metri, cutnd o sprtur. N-

am zrit niciuna. Apucnd marginea de sus a

plasei, am fcut un salt, m-am crat i am
nclecat gardul. La sol, m-am ghemuit din nou i
am rmas aa, uitndu-m n jur i fiind atent la
cel mai mic zgomot.
Nu trebuia s m grbesc; o micare lent
nsemna nu numai c reduceam zgomotul i
riscul de a fi detectat, dar i c-mi puteam controla
respiraia i, implicit, c puteam s aud mai multe
n jurul meu. M-am folosit de umbrele pe care le
fceau cldirile i copacii, deplasndu-m de la o
zon umbrit la alta, permanent innd obiectivul
i zona nconjurtoare sub supraveghere.
De ndat ce am ajuns destul de aproape, m-am
oprit sub doi copaci i m-am sprijinit de unul din
trunchiuri. Uitndu-m la zidul din spate, am
observat un senzor de micare care fusese montat
la nlime, ntr-un unghi care i permitea s-i
detecteze pe toi cei care se deplasau spre ieirea
de incendiu. N-aveam cum s tiu ce aciona acest
detector, dac exista sau nu o alarm, o lumin
sau o camer de luat vederi, sau poate chiar toate

trei la un loc. Nu vzusem niciun fel de camere de

luat vederi, am zrit dou dispozitive luminoase,
cte unul deasupra fiecrei ieiri de incendiu. Nu
erau aprinse. S fi fost acionate de senzorul de
micare? Probabil c da, ns de ce nu exista i o
camer care s acopere partea din spate, astfel
nct cel de la paz s poat vedea ce anume
acionase lumina? Nu conta; trebuia s plec de la
premisa c senzorul putea aciona orice, n
dreapta cldirii, lng gard, am observat trei palei
de lemn. Pe tia puteam s-i folosesc.
M-am uitat la ui. Erau acoperite cu un nveli
de oel i aveau i o bar de siguran exterioar
care trecea peste toc pentru a mpiedica orice
posibilitate de efracie. De aproape, am vzut c
ncuietorile erau cu butuc, similare yalelor
britanice, ns mai mari. Floare la ureche, puteam
s le forez fr probleme.
Dup o scurt verificare a cutiilor pentru
utiliti, am vzut c electricitatea, gazul i
telefonul erau expuse i uor de accesat.
ntotdeauna m simeam mai bine dup ce

descopeream asta.
M ngrijora faptul c era posibil s existe un
paznic de noapte. n unele situaii, reprezenta un
avantaj. Puteai ncerca s-l faci s ias i s
deschid ua, i aa i rezolvai problema intrrii
fr s mai ai grija alarmei. Dac eram nevoit s
intru aici, trebuia s-o fac pe ascuns.
Parcarea era goal, ceea ce putea s fie un alt
indiciu c nu se gsea nimeni nuntru. ntr-un fel
sau altul, asta trebuia s verific. Am decis s merg
pn la intrarea principala i s m uurez; n
rstimpul sta a fi putut s m uit i s vd mai
bine nuntru. Dac era cineva n hol, putea s
ias i s m beteleasc sau puteam s-l vd
uitndu-se la televizor, undeva n spate.
Am luat-o pe acelai drum la ntoarcere i am
ajuns pe Ball Street. Eram ud leoarc; burnia i
gardurile ude i ruginite i lsaser urmele pe
hainele mele. Am mers pe partea cealalt a strzii,
ndreptndu-m ctre obiectiv. Dup ce-am ajuns
mai aproape, am traversat ntr-un unghi care-mi
lsa mai mult timp s in sub observaie inta. Cu

capul plecat, contient de prezena camerei de luat

vederi deasupra uii de la intrare, am nceput s
urc scrile. Cnd am parcurs trei sferturi din
distana, am privit prin fereastra din dreapta, i
apoi m-am ntors, mi-am deschis fermoarul de la
pantaloni i am nceput s urinez peste tufiurile
de jos.
Aproape instantaneu, s-a auzit urletul unui
brbat.
Lua-te-ar dracu!
Urmar o serie de micri n tufiuri. Aproape c
mi-a srit inima din loc.
Mi-am luat mna de pe penis i-am ntins-o
dup Sig. Am ncercat s m opresc din urinat,
ns jetul era la maxim. Blugii mei au trebuit s
fac fa.
Am apucat pistolul, dup care mi-am dat seama
c poate n-aveam nevoie s-l scot deocamdat.
Putea fi tipul de la paz. Poate c puteam s-o rezolv
din vorbe.
Lua-te-ar dracu! Cine mama dracului te
crezi? Imbecilule!

Puteam s-l aud, dar nu vedeam nimic. S-au

auzit mai multe fonete i tot felul de zgomote
nfundate, urmate de alte njurturi, dup care lam vzut aprnd dintre tufiuri.
B, bulangiule, faci pe mine, b nenorocitule!
Las c-i art eu! Uit-te la mine, bi! M-ai udat
fleac!
Avea n jur de douzeci, douzeci i ceva de ani;
purta nite bocanci militari vechi fr ireturi i
nite blugi negri, soioi. Avea o geac cu glug tip
hanorac, ntr-o stare groaznic, plin de noroi, cu
coatele pe-afar. Cnd a ajuns la aproximativ zece
metri distan i-am vzut i barba rvit de
boschetar, cercelul mare dintr-o ureche i prul
lung, cu plete mpletite i unsuroase. Era ud pn
la piele.
n momentul n care m-a vzut s-a luminat la
fa. Pentru el nu eram dect un turist care
apruse pe acolo accidental, Domnul Tntlu,
rtcit ntr-o zon mrgina a oraului. Aproape
c puteam s vd cum i se-nvrt rotiele n cap; se
gndea c dduse lovitura i c avea s scoat cu

uurin nite bani de la fraierul sta.

S te ia dracu, bi gozare, mi eti dator cu
un sac de dormit! Uit-te la hainele mele, sunt ud
peste tot, animalul dracului! D-mi nite bani,
omule!
n mod sigur se pregtea pentru un Oscar.
tii cine sunt eu? Auzi, s te uurezi pe
mine o s-i tbcesc pielea!
Trebuia s profit de asta. M-am dus pn sus la
fereastr i am nceput s ciocnesc. Dac era
cineva de paz, ar fi trebuit s vin s vad ce se
ntmpla. Nu fceam dect s joc rolul de tntlu
care avea nevoie de protecie n faa acestui
descreierat.
Am btut att de tare n geam, nct am crezut
c se va sparge, asigurndu-m tot timpul c
stteam cu spatele la camer. Asta l-a aprins i
mai tare pe acest ipochimen de tip new age,
deoarece credea ca m speriasem.
ncepuse s urce i el pe scri. Am continuat s
bat n geam, uitndu-m nuntru. N-aveam n
cmpul vizual scrumiere pline, reviste care s zac

pe scaune, deschise, niciun televizor pornit, niciun

ziar de sear; mobilierul era la locul lui, scaunul de
lng recepie era aranjat frumos sub birou, nu
exista nimic care s arate c se afla cineva acolo.
Aproape grmad peste mine, l-am auzit:
Nenorocitul dracului!
M-am ntors, mi-am desfcut haina i am pus
mna pe pistol.
L-a vzut i s-a oprit din drum.
Ce dracu! Drcia dracului!
S-a dat napoi i a nceput s coboare scrile cu
spatele, avnd ochii aintii asupra pistolului.
Poliiti nenorocii, a mai bodognit el.
A trebuit s ncerc din rsputeri s nu rd.
Poliiti nenorocii, fac pe mine n toate felurile
posibile!
Am ateptat s dispar. Boschetarul new age
credea c el avea probleme; dar asta era a doua
oar n numai dou zile n care eu eram nmuiat n
urin. n acelai timp, mi-a prut ru de el; m-am
gndit la timpul pe care-l petrecuse ca s-i
gseasc o vizuin, bine ascuns de hoi i

nclzit de sursele de alimentare cu energie

electric a aerului condiionat i de celelalte
mainrii bgate dedesubt. Dup care apare un
cap ptrat i-i golete vezica peste tot
aranjamentul.
Mi-a luat un sfert de or s m ntorc la hotel.
Am deschis ua ncetior i cu grij. Kelly era n
raiul copiilor, lipsit de griji, dormind nconjurat
de bomboane i de prjiturele, netrebuind s se
spele i s-i curee hainele.
M-am dezbrcat, am fcut un du i m-am
brbierit, dup care mi-am bgat hainele n sacul
de rufe murdare al hotelului. Coul de rufe se
umpluse cu lucruri murdare i ptate de snge.
Ajunsesem la ultimul schimb de haine. M-am
mbrcat iari, am bgat pistolul la bru, mi-am
pus haina i am programat ceasul s sune la 5.30.

20
Eram pe jumtate treaz cnd a sunat ceasul.
Toat noaptea m ntorsesem de pe-o parte pe alta,
m zvrcolisem, iar acum n-aveam niciun chef s
m dau jos din pat. Probabil c aa se simt
oamenii cnd se trezesc dimineaa s mearg la un
serviciu care nu le place.
n cele din urm m-am sculat, m-am dus pn
la fereastr i am ridicat draperia. Eram sub
autostrad i aproape n umbra ei. Din bezn,
luminile farurilor naintau tcute spre mine; pe
celelalte benzi, luminile roii de la stopurile
mainilor dispreau n ntuneric ca drele unor
trasoare care se micau cu ncetinitorul. Nu era
momentul nc.
Am lsat draperia s cad i am dat cldura mai
ncet, am pornit filtrul de cafea i l-am lsat s
bolboroseasc, dup care m-am dus la baie.
n timp ce m uuram, m-am uitat n oglinda.
Artam ca o sperietoare, cu faa plin de cute i de
ncreituri pentru c dormisem pe nite creioane

de colorat. Mi-am scos haina, mi-am ndoit gulerul

de la tricoul polo i mi-am bgat faa n chiuveta
plin cu ap.
M-am ntors n camer. Cafeaua nu era gata, iar
n gur aveam un gust de parc o goril i fcuse
nevoile acolo. Precis fusese n camer n timp ce
noi doi dormeam, azvrlind de jur mprejur
mncare i cutii de rcoritoare. Am luat o cutie de
Mountain Dew desfcut i am sorbit vreo dou
guri din lichidul cald i trezit.
Pn cnd se lumina, nu prea erau multe de
fcut. Eram obinuit cu asta; o mare parte din
via mi-o petrecusem trezindu-m devreme i
ateptnd. Am dus scaunul lng geam i am tras
draperiile. Uitndu-m la autostrad, nu puteam
spune dac mai ploua sau dac apa azvrlit de
vreun autovehicul n lumina farurilor lsa aceast
senzaie.
Dup un sfert de or am nceput s disting
formele mainilor i farurile acestora. Era
momentul. Nu era nevoie s o trezesc pe Kelly; cu
ct dormea mai mult, cu att mi fcea viaa mai

uoar. Am verificat dac am cardul de acces i mam urcat pe acoperi.

Picturile de ploaie dansau pe acoperiul metalic
al casei liftului. M-am ntins acolo, udndu-m pe
burt i pe spate n timp ce apsam butonul de
pornire al camerei. Am verificat dac sttea n
poziia corect i dac nu cumva i se udaser
lentilele. Erau ude. Am pufnit nervos; ar fi trebuit
s pun un alt sac de plastic deasupra pentru a nu
lsa apa s intre acolo pe timpul nopii. Am
nceput s terg umezeala cu maneta i brusc am
avut senzaia c m aflam ntre dou lumi. n
spate vuia traficul de dis-de-diminea, iar dinspre
ru se auzeau psrelele care-i exersau trilurile
matinale. Aproape c-mi fcea plcere ciripitul.
Momentul a fost spulberat curnd, cnd primul
avion din acea zi a decolat i a disprut n norii
joi.
Dup ce am ters lentilele, am mai verificat nc
o dat poziia camerei de filmat, m-am asigurat c
nregistra, apoi am nchis la loc sacii de gunoi care
o nveleau.

Acum era aproape ase. M-am ntors n camer

i m-am aezat pe scaunul de lng fereastr, cu o
ceac de cafea n mn. Am zmbit privind un
cuplu care ieea din camera de alturi, mn n
mn. Era ceva suspect n privina celor doi.
Puteam s pariez c aveau s plece cu maini
separate.
Pentru a suta oara, gndurile au nceput s-mi
alunece uor spre convorbirea telefonica pe care o
avusesem cu amicul meu Kev. Pat mi spusese c,
dac PIRA ar fi fost implicat, totul ar fi avut
legtur cu drogurile, cu Gibraltarul i cu
americanii. Hard diskul a nceput din nou s-mi
mearg n gol, pentru c ntotdeauna avusesem o
nedumerire n legtur cu misiunea din Gibraltar.
Anul 1987 fusese annus horribilis pentru PIRA,
iar n calitate de operatori ai Departamentului n
locul respectiv, eu i Euan ne fcusem numrul
pentru a le pune bee-n roate. La nceputul anului
le promiseser adepilor c vor obine o victorie
clar n rzboiul de eliberare naional, ns nu
durase mult pn cnd totul luase o turnur

nasoal. n februarie, PIRA a desemnat douzeci i

apte de candidai din partea Sinn Fin la alegerile
generale din Irlanda, ns acetia au reuit s
obin cu greu n jur de o mie de voturi fiecare. n
zona sudic nu erau prea muli crora s le pese
de reunificarea cu Irlanda de Nord; oamenii erau
mult mai preocupai de alte probleme, precum
omajul i nivelul paralizant al taxelor. Asta
dovedea ct de lipsit de sprijin era PIRA i ct de
eficace se dovedea acordul anglo-irlandez. Oamenii
de rnd credeau c Londra i Dublinul puteau s
conlucreze pentru a ajunge la o soluionare pe
termen lung a problemelor.
PIRA nu putea s se obinuiasc cu ideea i
probabil c hotrser c aveau nevoie de ceva
care s le ridice moralul. Reacia lor imediat s-a
materializat n asasinarea, smbt, 25 aprilie, a
lordului Maurice Gibson, unul dintre judectorii
de la cel mai nalt nivel ai provinciei. Eu i Euan
am vzut, n prim faza, n acel weekend, cum au
srbtorit evenimentul ntr-unele dintre locurile
secrete, ilegale, n care cei din PIRA se adunau s

bea. Chiar i noi am but ceva ct am pierdut

vremea pe-acolo. Tipii erau chiar foarte mulumii
de ceea ce se ntmplase. Nu numai c scpaser
de unul dintre cei mai aprigi dumani ai lor, dar,
mai mult, acum incriminrile reciproce ntre
Londra i Dublin zburau din toate prile. nsui
acordul anglo-irlandez, care fcuse att de multe
pentru subminarea de la baz a puterii PIRA, se
afla sub semnul ntrebrii.
ns nu le trecuse bine mahmureala i membrii
PIRA au trebuit s se confrunte cu un dezastru.
Dou sptmni mai trziu, la Loughall din
County Armagh, nite tipi din Regiment au prins
ntr-o ambuscad brigada East Tyrone a PIRA n
timp ce ncerca s pun o bomb la o secie de
poliie. De la o mie de militani agresivi n 1980,
puterea PIRA sczuse gradual la mai puin de
dou sute cincizeci, dintre care poate cincizeci erau
membri ai unitilor din serviciul activ. Succesele
pe care le nregistraserm redusese numrul
acestora la patruzeci, ceea ce nsemna c prin
operaiunea de la Loughall fusese desfiinat dintr-

o lovitur o cincime din nucleul cel mai dur al

PIRA. Era cea mai mare pierdere din snul PIRA
nregistrat n cadrul unei singure operaiuni din
1921 ncoace. Dac lucrurile continuau n acest
ritm, membrii PIRA puteau s ncap n curnd
ntr-un taxi.
nfrngerea teribil de la Loughall fusese urmat
la puin timp dup aceea de prestaia
dezastruoas a lui Gerry Adams n cadrul
alegerilor generale din Marea Britanie. Voturile
pentru Sinn Fin sczuser drastic, voturile
catolicilor fiind orientate acum spre moderaii din
SDLP20. Apoi, pe 31 octombrie, n timpul
conferinei anuale a Sinn Fin din Dublin, vameii
francezi au capturat un cargou de tonaj mic,
numit Eksund, n largul coastei Marii Britanii. La
bord s-a descoperit un cadou n avans de Crciun,
pentru PIRA din partea colonelului Gaddafi - sute
de AK-uri 47, tone de Semtex, numeroase rachete
sol-aer i att de mult muniie, nct era un
20

Social Democratic and Labour Party - Partidul Socia

Democrat Laburist

miracol faptul c nava nc mai plutea.

Umilirea a fost totala. Nu era de mirare c Gerry
Adams i PIRA voiau s se rzbune, iar prin
loviturile publicitare care au urmat au ncercat s
le arate celor precum Gaddafi i irlandezoamericanilor care contribuiser cu bani pentru
Noraid c nu-i pierduser de tot puterile.
Pe 8 noiembrie, de Remembrance Day21, au
plasat o bomb cu ceas, de 15 kilograme, la
monumentul de la Enniskillen din County
Fermanagh. n urma exploziei au fost ucii
unsprezece civili i mai mult de aizeci au fost
rnii grav. Atrocitatea a fost condamnat imediat,
n ntreaga lume. n Dublin, mii de oameni au stat
la rnd ca s semneze ntr-o carte a
condoleanelor. n Moscova, un loc prea puin
cunoscut pentru grija manifestat fa de propria
comunitate, agenia de tiri Tass a denunat ceea
21

Duminica cea mai apropiat de data de 11 noiembrie

care n Marea Britanie i n Canada se comemoreaz eroii

care au czut pe cmpul de lupt n Primul Rzboi Mondial i
n al Doilea Rzboi Mondial, (n.tr.)

ce a denumit nite crime barbare. ns, ceea ce

era cel mai ru pentru PIRA, pn i irlandezoamericanii preau s cread c se mersese prea
departe. PIRA o dduse n bar. Crezuser c
amplasarea bombei avea s fie recunoscut n mod
public ca o victorie n lupta lor mpotriva unei
puteri de ocupaie, ns tot ceea ce fcuse fusese
s demonstreze ceea ce erau ei de fapt. S lichidezi
nite inte legitime, asemenea judectorilor,
poliitilor i membrilor din forele de securitate
poate c era o chestie, dar uciderea unor civili
nevinovai care-i comemorau morii n cadrul
unei slujbe cu ocazia Remembrance Day nsemna
cu totul altceva.
Acesta era motivul pentru care Gibraltarul
reprezentase o nebuloas att de mare pentru
mine. Puteam s neleg de ce Adams i compania
aveau s ncerce cu disperare s demonstreze
grupului lor de simpatizani din ce n ce mai mic
c erau nc stpni pe situaie. De ce ar fi riscat
s se supun din nou oprobriului public la nivel
internaional pe care l nfruntaser dup

Enniskillen? Dac declanau bomba din Gibraltar,

n-aveau s sfreasc n ghearele morii numai
civili britanici. n acea perioad a anului, mii de
turiti strini umpleau pieele i strzile coloniei, n
mare parte debarcai de pe vasele de croaziera care
acostau n mod regulat n port. Iar muli dintre ei,
i PIRA ar fi trebuit s tie foarte bine asta, erau
americani. Niciodat nu reuisem s vd ct de ct
vreo logic n toat nebunia lor.
Deodat mi-a trecut prin minte c poate nu
abordam problema cum trebuie. PIRA era o
organizaie de teroriti, ns prezena lor n
Washington dovedea c erau i oameni de afaceri.
Cnd venea vorba de bani, nu conta mprirea
dogmatic, ci numai competiia determinat de o
lcomie normal. tiam ca ajunseser la o baz
comun cu paramilitarii protestani n negocierile
legate de activitile ilegale cu droguri, prostituie i
extorcri, mergnd chiar pn la discuii privind
zonele de demarcaie a diferitelor firme de taxiuri i
locaiile pentru slile de jocuri mecanice din
provincie. Dispuneau de infrastructura, de

cunotinele i de armele necesare pentru a juca

un rol major n lumea interlop. n colaborare cu
alte organizaii teroriste din ntreaga lume,
posibilitile erau nelimitate. Dac aa stteau
lucrurile, problema era ntr-adevr foarte grav.
n parcare, amorezii se mbriau de mama
focului, cam de multior. Ceea ce se ntmpla acolo
era, de asemenea, grav. Dup care a urmat un
ultim srut i, gata, plecarea n maini separate.
***
Nu ateptam niciun telefon de la Pat pn la
prnz i mai erau nc vreo trei ore de ateptare
pn cnd nregistrarea casetei se ncheia, aa ca
nu prea aveam multe de fcut n afar de a m
uita la vizitatorii de pe Marte i la pantofii vorbitori
care triau n lada de gunoi. Eram agitat i
tulburat. Trebuia s fac ceva.
Am zglit-o pe Kelly. A gemut i a tras iari
pilota ca s se acopere. I-am optit ncet la ureche:
M duc pn jos s cumpr ceva, OK?
Am primit un rspuns abia perceptibil.
Da.

Nici c-ar fi putut s-i pese mai puin. ncepeam

s-mi dau seama c nu era o persoan prea
matinal.
Am folosit din nou scrile de urgen i am
traversat pe sub autostrad n drum spre
magazinul 7-Eleven. nuntru arta ca la Fort
Knox. Pe perete era un grilaj, iar n spatele acestuia
era o gaur ptrata, n care s-a ivit pentru o clip
figura ncruntata a unui coreean care s-a ntors
dup aceea ca s se uite la un televizor portabil.
Magazinul era supranclzit i puea a igri i a
cafea uitat pe foc. Fiecare centimetru de pe perete
era acoperit cu anunuri prin care infractorii din
zon erau informai c:
La casa nu inem dect 50 de dolari cash,
restul este pstrat n alt parte.
Chiar n-aveam nevoie s cumpr nimic; aveam
mai mult mncare n camer dect puteam s
ngurgitm i, n mod sigur, mai muli biscuii
dect nsui domnul Oreo. Aveam nevoie s stau

puin singur, departe de Kelly. Descoperisem c

era foarte obositor s stau numai n preajma ei.
ntotdeauna era ceva care trebuia fcut, verificat
sau splat, iar n restul timpului rmas prea c
m rog ntruna de ea s se grbeasc i s se
mbrace.
Pe raftul cu reviste un alt afi anuna prietenos:
Nu rsfoii i nu citii marfa expus.
Am luat un Washington Post i mai multe reviste,
unele pentru mine i altele pentru Kelly, i nici
mcar nu m-am deranjat s vd ce anume erau,
apoi m-am dus i-am bgat banii prin mica gaura
din grilaj. Coreeanul prea dezamgit de faptul c
nu fusese obligat s foloseasc maceta pe care
eram sigur c o avea sub sertarul de la tejghea.
M-am dus la recepie ca s aduc micul dejun.
ncperea era plin. Pe perete, deasupra punctului
de servire a mncrii, sttea un televizor montat
pe un suport. n timp ce umpleam trei farfurii de
carton, l-am auzit pe crainic vorbind despre George

Mitchell i despre aportul su la procesul de pace

irlandez. Am ascultat un schimb de replici dure
ntre Sinn Fin i guvernul britanic, ambele pri
desconsidernd declaraiile fcute de ceilali,
susinnd c ei erau singurii care doreau pacea cu
adevrat.
O voce feminin mi-a ntrerupt gndurile.
Prezenta tirile locale, iar n timp ce turnam nite
suc de portocale pentru Kelly am simit cum mi se
face pielea de gin. Tipa vorbea despre familia
Brown.
N-am ndrznit s m ntorc. Una dintre
fotografiile fcute la grtar putea s apar pe ecran
n orice moment.
Femeia le spunea telespectatorilor c poliia nu
gsise alte piste noi n acest caz, dar c investigaia
legat de rpirea fetei de apte ani, Kelly, avansase
i se ajunsese la un portret-robot, realizat pe
computer, al brbatului care fusese vzut plecnd
cu ea. Tipa a fcut publice nlimea, statura i
culoarea prului meu.
Nu mai aveam unde s mai pun nite cafea sau

suc, tava gemea de mncare. N-am ndrznit ns

s m mic. M simeam de parc fiecare pereche
de ochi din ncpere se uitau fix la mine. Am bgat
o felie de pine n prjitorul de pine i am
ateptat, bndu-mi cafeaua, fr s m uit n sus
sau n jur. M simeam ca i cum a fi fost ntr-un
cocon de tcere, detaat de vocea prezentatoarei de
tiri. M-am rugat ca tipa s schimbe subiectul.
Felia de pine a srit din aparat. Rahat! Am
ntins nite unt pe ea. tiam c oamenii se uit la
mine; eram absolut sigur.
Nu mai aveam ce altceva s fac. Am tras adnc
aer n piept, am luat tava i m-am ntors. Zumzetul
i zgomotul de fond al ncperii reveniser. Nu se
uita nimeni. Erau cu toii prea ocupai s
mnnce, s plvrgeasc i s citeasc ziarele.
***
Kelly nc dormea. Bine. Am pus de-o parte
mncarea ei i am nceput s mnnc nite cereale
Cheerios pe care le luasem pentru mine. Am
pornit televizorul, i-am tiat sonorul i am nceput
s schimb canalele, cutnd tirile locale. Nu mai

era nimic cu privire la situaia din Hunting Bear

Path.
M-am npustit asupra ziarelor. Eram destul de
faimoi. Era un articol mic la pagina cinci. Niciun
fel de fotografii ns. ntr-un raport al purttorului
de cuvnt al poliiei se spunea c poliia evita s
emit alte teorii pn cnd nu aveau dovezi mai
concrete, dar c, ntr-adevr, se considera c
oribilele crime erau legate de traficul de droguri.
Luther i compania erau probabil mulumii. n
afar de asta, nu aveau alte piste. Nu eram
singurul care se gsea n cea.
Trebuia s ncerc s-mi scot din minte toate
scenariile i teoriile, pentru c m zpceau din ce
n ce mai tare. Aa cum spunea i poliistul, fr
informaii n-avea sens s pierzi timpul i s depui
eforturi ca s ncerci s te gndeti la diferite
scenarii. Eram hotrt s-mi concentrez toate
eforturile asupra: unu, protejrii lui Kelly i a mea;
doi, continurii nregistrrii video a obiectivului
pentru a descoperi dac era vreo legtur ntre
PIRA i moartea lui Kev; trei, necesitii de a face

rost de nite bani de la Pat, astfel nct s-mi pot

aranja n vreun fel ntoarcerea n Marea Britanie; i
patru, gsirii lui Euan, pentru a m ajuta s m
pot nelege cu Simmonds, sau, dac n-aveam
nimic pentru acesta, s m ajute s negociez cu el.
M-am uitat la Kelly. Era pe spate, cu braele
ntinse n forma unei stelue, visnd c este
Katherine, tipa n roz. mi prea ru de ea. N-avea
niciun fel de idee despre ce i se ntmplase familiei
ei. Un amrt trebuia s-i spun asta ntr-o bun
zi, iar dup aceea cineva trebuia s aib grij de
ea. Nu speram dect s fie cineva drgu; poate
bunicii ei, indiferent unde se aflau ei acum.
Cel puin, era n via. Probabil c nemernicii ia
erau foarte nervoi. Erau nevoii s presupun c
fetia mi-i descrisese i c tia despre ce era vorba
atunci cnd auzise urletele. Pesemne c erau
disperai s pun mna pe ea.
ncepusem s m ntreb cum a fi putut s scot
mai multe informaii de la ea, dar am renunat la
idee. Nu eram psiholog; mai mult, a fi fost cel mai
bun candidat pentru postul de pacient al unuia.

Am luat o revist cu motociclete i pn am

ajuns la sfritul ei mi schimbasem opiunile de la
Ducati la BMW. Am citit ntr-o revist pentru
pescari ct de minunat era Lake Tahoe pentru cei
nclai n cizme Wellington i tocmai m
pierdusem ntr-o lume complet nou legat de
mrimile crligelor i a materialelor din care erau
fcute undiele, cnd am auzit un ciocnit n u.
N-aveam timp s m gndesc. Am scos Sig-ul,
am verificat camera cartuului i m-am uitat la
Kelly. M-am gndit c n curnd amndoi puteam
fi mori.
I-am pus mna la gur i am zglit-o. S-a trezit
speriat. Mi-am dus degetul arttor la buze. Nu
era prea politicos, echivala cu: Taci dracului din
gur! S nu spui absolut nimic!
Am strigat:
Un moment, un moment! M-am dus la baie i
am dat drumul duului, am ieit, dup care m-am
dus la u prnd dezorientat: Hei, cine e?
O pauz.
Camerista.

M-am uitat prin vizor i am vzut o femeie de

culoare, n jur de cincizeci de ani; avea uniform de
camerist i un co pe roi n spatele ei.
Nu se vedea altceva, dar, dac era flancat de
poliie sau de bieii lui Luther, nici unii, nici
ceilali n-aveau s-i arate feele.
M-am uitat la ea i am ncercat s-i urmresc
ochii pentru a-mi da seama ce se ntmpla. n
curnd aveau s-mi spun dac dup col erau
zece poliiti, mbrcai cu veste antiglon i
narmai pn-n dini.
I-am spus:
E-n regul, dar nu astzi, mulumim, nc
suntem n pat.
Am vzut-o cum i las privirea n jos i am
auzit-o spunnd:
mi pare ru, domnule, dar nu aveai semnul
pus.
Oh, OK.
Vrei nite prosoape?
Numai un minut, am ieit de la du, o s pun
ceva pe mine imediat.

Prea firesc s vreau nite prosoape.

Am mutat arma n mna stng, am descuiat i
am deschis ua pentru numai o fraciune de
secund. Arma era ndreptat spre u n partea
stng; dac vreun nenorocit ncerca s-o dea la o
parte ca s intre, asta avea s fie ultima lui
micare.
Am deschis ua puin mai mult, am proptit
piciorul n ea i mi-am bgat capul prin
deschiztur. Am zmbit.
Ah, bun!
n spatele uii, arma era ndreptat spre ea. Nam scos mna afar ca s iau prosoapele, pentru
c nu voiam s m apuce cineva brusc de ea. Tot
ceea ce am fcut a fost s ridic mna i s-i spun:
O s le scot pe celelalte mai trziu. N-am
nevoie dect de dou prosoape mari; cam asta ar fi
tot, plus nite ampon, dac mai avei.
Mi-a dat tot ce am dorit.
I-am mulumit, iar ea mi-a zmbit la rndul ei.
Am nchis ua.
Kelly sttea ntins n pat, cu gura deschis,

urmrindu-mi fiecare micare.

Am ridicat din umeri.
Nu deteti scenele de genul sta?
A nceput s rd. Eu am fcut la fel.
Aproape c ne-au avut de ast dat! am spus
eu.
Expresia feei i s-a schimbat i a dat ncet din
cap.
tiu c n-o s-i lai niciodat s m ia.
Era 10.30 i mai erau 20 de minute pn cnd
urma s m duc sus i s schimb casetele. Am
luat-o pe cea la care ne uitasem cu o sear nainte,
am introdus-o n aparatul video i am derulat-o ca
s-o pregtesc pentru urmtoarea nregistrare.
N-a trebuit dect s-i zmbesc, iar ea a srit din
pat i s-a dus la u, gata s o ncuie.
Ct timp sunt plecat, vreau s faci un du. Ce
zici, te speli?
A ridicat din umeri.
O s fac tot ce trebuie s fac.
Am urcat pe scri pn la acoperi. Vremea era
n continuare urt.

21
Mai era o or pn la telefonul de la amiaz.
Stteam amndoi jos, ca s vedem ultima
nregistrare.
I-am spus:
E foarte important s facem asta. Am putea
s vedem pe cineva cunoscut. Dup care, putem
s-i dm caseta lui tati ca s descopere cine ipa la
el. Dac vezi pe cineva care i se pare cunoscut, de
exemplu pe tatl Melissei, sau pe vnztorul de la
aprozar, sau pe oamenii care au venit s-l vad pe
tati, nu trebuie dect s-mi spui i putem s ne
uitm mai bine, OK?
Am nceput s derulez nainte foarte repede,
oprind caseta ori de cte ori aprea cte cineva.
Mi-am notat cum artau toi cei din imagini:
brbai, femei, negri, albi, asiatici; i cu ce anume
erau mbrcai: negru cu albastru, rou cu
albastru.
Jocul nu mai era la fel de amuzant pentru Kelly,
acum, a doua oar.

 Ce zici de sta? m entuziasmam eu.

Nu.
Doamna aceea?
Nu.
Eti sigur c nu l-ai mai vzut pe omul sta?
Niciodat!
n cele din urm i-a concentrat atenia asupra
unei persoane pe care o cunotea. Am derulat
caseta pe napoi.
Cine-i tipul?
Domnul Mooner de la Fox Kids.
OK, o s notez asta.
Alt individ ncepea s urce scrile. Am oprit
caseta i am derulat napoi.
I cunoti pe tipul sta?
A dat din cap n semn c nu.
I-am spus:
Ei bine, tiu pe cineva care arat exact ca el.
Pe vremuri lucram cu un brbat care nu-i
amintea niciodat unde-i punea lucrurile i ntr-o
bun zi noi i-am ascuns proteza dentar i a
trebuit s mnnce toat sptmna numai sup!

A rs puin i asta a fcut-o s reziste ceva mai

mult.
La 11.45 nc mai vizionam caseta i mai notam
personajele care apreau pe ecran. M-am oprit la
doi brbai care intrau n cldire mpreun.
I cunoti pe vreunul din ei? Eu nu, i nu pot
s m gndesc la nimeni care s semene cu ei.
mi storceam creierii ncercnd s m gndesc la
o alt poveste care s-i menin atenia treaz.
Nu, nu-i cunosc.
Oh, atunci e-n regul. Ne mai uitm puin,
dup care o s facem altceva.
Am nceput s derulez rapid nainte, am vzut
un personaj care ieea din cldire, am derulat
napoi i am lsat banda s curg.
S-a micat pn a ajuns la marginea patului.
l tiu pe omul sta, a spus ea.
Am apsat pe stop-cadru. Aveam n fa un
brbat de culoare n jur de treizeci i cinci de ani.
Cine-i sta?
A venit s-l vad pe tati mpreun cu ceilali
oameni.

Am ncercat s par calm.

Cum l cheam? tii numele vreunuia dintre
ei?
Acum pot s merg acas i s-o vd pe mami?
Ai spus c mine pot s merg acas, i-acum e
mine.
Mai nti trebuie s rezolvm asta, Kelly. Tati
are nevoie de numele lor. El nu i le poate aminti.
ncercam s apelez la psihologie, ns tiam mai
multe despre pescuitul cu mute artificiale dect
despre psihologia copiilor.
A dat din cap a negaie.
Deci tati i cunotea?
Da, i cunotea. Au venit s se ntlneasc cu
tati.
Poi s-i aminteti orice altceva despre ei?
Fumau?
Nu tiu. Nu cred.
Purta vreunul dintre ei ochelari?
Cred c omul sta avea ochelari.
M-am uitat la ecran mai de aproape. Avea nite
rame metalice subiri.

 OK, aveau inele sau orice altceva?

Nu tiu.
Am mai ncercat s-i pun ntrebri despre
culoarea mainii, a pantofilor i a hainelor lor.
Vorbeau ntre ei spunndu-i pe nume? Erau
americani?
ncepuse s se enerveze, dar trebuia s aflu mai
multe. I-am spus:
Kelly, eti sigur c omul sta a venit s-l vad
pe tati n ziua n care te-am gsit?
ncepuse s lcrimeze. Mersesem prea departe.
Nu plnge. Mi-am pus braul n jurul ei. E
OK. Omul sta a venit cu ceilali oameni, da sau
nu?
Am simit-o cum d afirmativ din cap.
Asta-i bine de tiut, deoarece pot s-i dau
informaia asta lui tati cnd o s m ntlnesc cu
el i asta-l va ajuta s-i prind. O s vezi, i-ai fost
de mare ajutor!
S-a uitat n sus, la mine. De sub lacrimi se
ntrezrea un zmbet timid.
Dac avea dreptate, atunci ceea ce tiam acum

era faptul c unul dintre cei care-l omorser pe

Kev ieea dintr-unul din birourile paravan pentru
PIRA.
Mai era destula band de vizionat. Am ncercat
s par binedispus.
OK, atunci hai s ne uitm i s vedem dac
dm i de ceilali brbai. i ei erau negri, nu-i
aa?
Nu, albi.
Oh da, desigur.
Am continuat s ne uitam la caset. La un
moment dat am spus c mi se prea c tipul din
imagine era posibil s fie Nelson Mandela, iar ea a
crezut c-l vede pe Michael Jackson. Nimic altceva
n afar de asta.
Putem s mergem acas s-i artm i lui
tati? Probabil c se simte mai bine acum. Ai zis c
asta o s facem dac recunoatem pe cineva.
mi spam singur groapa, din ce n ce mai adnc.
Nu, nu nc. Trebuie s m asigur c acesta
este cel care s-a ntlnit cu tati. Dar nu mai e mult
pn atunci, nu mai e mult.

Stteam ntins pe pat, prefcndu-m c citesc

revista de pescuit. Inima mi batea ncet i n
acelai timp zgomotos, ncercam s m concentrez
numai asupra planului de aciune i asupra
chestiunii n sine, dar nu reueam. De ce-ar fi fost
Kev ucis de nite persoane care-l cunoteau?
Luther i compania fceau parte din acelai grup?
Probabil c da. Ce tia Kev sau n ce anume era
implicat? De ce mi-ar fi spus despre problema lui
dac ar fi fost corupt? Fcea DEA investigaii cu
privire la PIRA i la traficul de droguri? Era posibil
ca Kev s fac aceste investigaii, iar crimele s fie
comise de PIRA sau de traficanii de droguri din
cauza lucrurilor pe care le fcuse sau pe care
urma s le fac? Dar cum ajunseser s-l
cunoasc?
Presupunerile n-aveau s duc nicieri. Nu erau
dect pierdere de timp i risip de energie. Kelly se
ntinsese lng mine i se uita pe revist. M
simeam ciudat, cu capul ei rezemat de pieptul
meu. Mi-am pus mna n jurul ei ca s m pot
uita la ceas. A crezut c am de gnd s-o

mbriez.
Aproape c se fcuse ora pentru telefonul lui Pat.
M-am ridicat i am pornit celularul, dup care,
stnd lng fereastr n picioare i fcndu-mi loc
printre perdele ca s m uit la autostrad prin
ploaie, am hotrt ce aveam s fac n continuare.
Am ncercat s m gndesc la un loc bun de
ntlnire. N-a fi fost n siguran dac ne
ntlneam din nou la centrul comercial.
Telefonul a nceput s sune la fix.
Alo?
Salutare, amice.
Se auzea traficul care nvluia cabina telefonic
din care suna.
Lucrurile se precipita, i-am spus. Am nevoie
de un loc de ntlnire.
Peste dou ore e OK?
Dou ore. Union Station, bine?
Union h, nicio problem.
Prea uor distrat.
Trecusem prin terminal nu cu mult timp n
urm i puteam s-mi amintesc configuraia.

 Intri pe la intrarea principal, i-am spus. Urci

pn la etaj, pn la cafe-barul din faa scrilor.
Cumperi o ceac de cafea, stai jos i atepi. O s
te iau eu de-acolo, OK?
A urmat o pauz lung i ngrijortoare.
OK, Pat?
O s fiu acolo. Hai c ne vedem.
Dup care a nchis telefonul.
Union Station este staia principal a companiei
Amtrak22 din Washington DC. Este att de mare i
de elegant nct ar trebui s fie n Paris, nu aici,
n patria cimentului i a furnirului. n cele mai
importante staii de cale ferat din lume te atepi
s gseti latura cea mai urt a vieii, dar nu i n
Union. Zonele de vnzare a biletelor, de rezervri i
de mnuire a bagajelor arat ca i cum ar face
parte dintr-un aeroport modern. Exist pn i o
sal de ateptare de clasa nti. Nu poi s vezi
trenurile, deoarece sunt n spatele paravanelor i,
n orice caz, atenia i-ar fi prea distras de mall, de
22

Compania care are sub control cile ferate destinate

transportului de pasageri din SUA. (n.tr.)

rafturile cu mncare, de cafenele i chiar de un

cinematograf multiplex. Oricum, mai important
pentru mine era faptul c mi-o aminteam ca pe o
locaie mare i aglomerat, i eram convins c
datorita vacanei de Pate avea s fie tranzitat de
o mare mas de oameni din afara oraului, care naveau s tie nimic despre evenimentele petrecute
pe Hunting Bear Path.
***
Un taxi ne-a dus la gar mai devreme. Aveam
aproape o or de pierdut, aa c am cumprat
majoritatea lucrurilor de care urma s am nevoie
pentru o incursiune n birourile PIRA, n afara
celor luate de la Walmart. De cnd Kelly mi
confirmase prezena tipului de culoare, singura
opiune rmas era s intru acolo i s arunc o
privire.
Am cumprat un aparat foto Polaroid i ase
filme, o hus ieftina i oribil din fibr textil, mai
multe role de band adeziv dubl i de band
scotch, nite foarfeci de tiat tabl a cror reclam
promitea c puteam s tai cu ele o moned nou i

strlucitoare de un cent, un Leatherman, un

instrument multifuncional ce aducea puin cu
faimosul briceag Swiss Army, adidai, mnui de
cauciuc, baterii, folie de plastic, o sticl de plastic
cu suc de portocale cu gtul destul de larg, o cutie
cu piuneze, o cutie cu dousprezece ou i un ceas
de buctrie cu cuar, cu un diametru de aproape
25 de centimetri. Kelly s-a uitat la toate astea, a
ridicat dintr-o sprncean, dar n-a ntrebat nimic.
Pn la 13.40 aveam dou pungi pline de
cumprturi, dar i de cri i alte prostii cu care
s-i piard timpul, pe care fusesem nevoit s i le
pun n co pentru a-i reine atenia.
Mi-am adus aminte de minunata pardoseal din
plci de ceramic din holul de la intrare, dar
uitasem de tavanele nalte, ca de catedral. n
mijloc se afla o rotonda, cu un stand de ziare i cu
nite mese n jurul sau. Deasupra era un
restaurant la care se ajungea urcnd pe treptele
unei scri. Era absolut perfect pentru ceea ce mi
trebuia mie.
La captul scrilor am fost ntmpinai de o

chelneri. I-am zmbit.

O mas de dou persoane, v rog!
La fumtori sau nefumatori?
I-am artat o mas n spate.
Putem s stm acolo?
Ne-am aezat i am pus bagajele sub mas. Nu
puteam s vd intrarea principala, ns aveam
cum s-l vd pe Pat ndreptndu-se spre cafenea,
pentru c era amplasat mai ncolo, n partea
principal a grii, mai sus cu un etaj.
Chelneri a venit s ne ia comanda pentru
buturi. Am cerut dou cola i i-am spus:
A vrea s comand acum, dac nu-i nicio
problem. O s lum o pizza XXL.
Putei s ne punei mai multe ciuperci, v
rog? a completat Kelly.
Am dat aprobator din cap spre chelneri, dup
care tipa a plecat.
Kelly a zmbit.
Sunt exact ca mami. Amndurora ne place
pizza cu multe ciuperci. Tati spune c ar trebui s
fim spiridui de pdure!

A zmbit din nou, ateptnd o reacie din partea

mea.
Ce drgu, i-am zis eu.
Asta era o conversaie care trebuia nbuit din
fa.
Kelly a rmas lipit de cola ei, nveselit vizibil de
faptul c putea n sfrit s mai schimbe decorul i
s vad nite oameni n carne i oase.
Pat a ajuns devreme i purta nite haine VDM23.
Fie o fcea intenionat, fie pur i simplu
nenorocitul nu se mai schimbase. Dup ce a
trecut pe sub mine mai departe, ceva mi s-a prut
n neregul la el. n mersul lui cu pai mari sesizai
un uor cltinat i un fel de ezitare, despre care
eram sigur c nu se datora excesului de bere. Mam temut de ce putea fi mai ru.
Am continuat s-mi fac verificrile, acoperindu-i
spatele ca s-l protejez pe-al meu.
I-am dat vreo cinci minute avans, m-a ridicat i iam spus lui Kelly:
Trebuie s merg pn la toalet. Nu stau
23

Visual distinguishing mark - semn vizual distinctiv

mult.
n timp ce ieeam, am rugat-o pe chelneri s no piard din ochi pe Kelly i bagajele noastre.
Un alt set de ui m-a scos n zona caselor de
bilete i a peroanelor. Locul era foarte aglomerat;
probabil c jumtate din populaia SUA cltorea
cu trenul. Era mult prea mult i pentru sistemul
de aer condiionat: combinaia de cldur i de
umiditate produs de mulime te fcea s te simi
ca ntr-o ser. M-am alturat zecilor de cltori
care se buluceau spre etajul inferior.
Pat sttea la coad la cafenea, avnd vreo trei
sau patru persoane n fa. Foarte voios, m-am
dus la el i l-am btut pe spate.
Pat! Ce faci aici?
Mi-a zmbit i el, ca rspuns la zmbetul meu
larg, i mi-a spus:
Am venit s m ntlnesc cu cineva.
Avea pupilele ochilor mari ct nite farfurioare.
i eu la fel. Ai timp pentru ceva de la Micky D?
Da, da, de ce nu?
Am plecat, am trecut dincolo de cafenea, urmnd

semnele ce indicau ieirea prin uile automate,

dup care am urcat pe scrile rulante pn la
parcarea supraetajat.
Pat era cu o treapt sau cu dou naintea mea.
S-a uitat la mine, n jos, nedumerit.
Ce dracu mai e i Micky D?
McDonalds, i-am rspuns, ca i cum ar fi
trebuit s tie asta. Dar, dac m gndeam mai
bine, el n-avea pe cap zi i noapte un copil de apte
ani. Haide, amice, nu rata promoia!
A nceput s danseze celebrul moondance al lui
Michael Jackson.
Eram deja la etajul unde se afla staia de
autobuz. I-am spus:
Dac se-ntmpl ceva, o s m duc n zona
staiei de autobuz, o iau la dreapta i ies afar
printr-una dintre ieiri.
Bine. Nicio problem!
Vocea prea OK, dar arta ca dracu.
Mainile se aflau la cele dou etaje de mai sus.
Am urcat pe treptele scrilor de ciment,
neacoperite, ne-am oprit la primul etaj i ne-am

plasat ntr-o poziie din care puteam ine sub

observaie drumul pe care venisem.
N-aveam timp de pierdut.
Dou chestii, amice. Unu la mn, am aici o
list pe care n-am vrut s i-o citesc la telefon. (Iam dat-o.) Am nevoie de toate echipamentele astea.
Doi la mn, cum stai cu banii?
Se uita la carneelul de notie pe care i-l
nmnasem. Fie era extrem de uimit de coninutul
acestuia, fie nu putea s se concentreze. Fr s-i
ridice privirea, mi-a spus:
Am adus ceva bani pentru tine. Dar, ce mama
dracului, o s trebuiasc s-i folosesc cam pe toi
ca s cumpr ce-i pe list! O s-i pot face rost de
alii ns de-abia mine sau poimine. Mi, s fie,
a dat el din cap ca i cum ncerca s-i fac ordine
n gnduri, i-atunci pn cnd vrei toate astea?
Dup care a nceput s chicoteasc, de parc i-ar
fi trecut ceva haios prin minte i n-avea de gnd
s-mi spun i mie despre ce era vorba.
Adevrul e c mi-ar cam trebui pn disear,
amice. Poi s-o faci, sau ce mama dracului?

Mi-am micat capul astfel nct s-i prind

privirea.
Chicotitul s-a transformat n rs, pn cnd a
vzut c-l priveam cu seriozitate. i-a dres glasul i
a ncercat s m liniteasc:
O s fac tot ce pot, amice. O s vd ce pot s
gsesc de pe lista asta.
i-a fi al dracului de recunosctor dac m-ai
ajuta, i-am spus. Nu m lsa cu fundul n balt,
Pat. Chiar am nevoie de ajutorul tu.
Speram c avea s-i dea seama c era ceva
urgent. Continuam s m uit pe scri n jos, ca
msur de siguran.
De asemenea, vezi, acolo n spate - i am
deschis la pagina respectiv ca s m asigur c
vzuse despre ce-i vorba am trecut un loc de unde
s ridic toate astea. Asta trebuie s se ntmple la
ora unsprezece, la noapte.
Pat se uita la notie. Mi-am ndoit genunchii ca
s m las puin n jos i i-am ntors faa astfel nct
s ne privim n ochi din nou.
La unsprezece, la noapte, btrne. La

unsprezece, OK?
I cunoteam destul de bine pe Pat ca s pot
spune c era serios luat. tia c era dus, i ncerca
din rsputeri s neleag tot ce-i spuneam.
Acum m bucuram c pusesem pe hrtie toate
detaliile. Arta de parc avea nevoie de tot ajutorul
pe care-l putea obine.
Ce main conduci? l-am ntrebat.
Un Mustang rou. i-a apropiat faa de a mea.
Mai rou dect boaele Satanei!
I-a plcut att de mult gluma, nct nu s-a putut
abine s nu rd.
Pleci via H Street.
I-am artat cu degetul zona din spate a staiei.
Atunci, ne vedem disear, a zmbit el.
Din spate, n timp ce mergea, am putut s vd
cum o ia uor la stnga.
Am ateptat i am verificat dac nu cumva
fusese urmrit, dup care am continuat s urc
pn la etajul cu parcarea, fcnd s par c m
ndreptam spre maina mea. De acolo, am luat
liftul napoi pn la etajul cu cafeneaua.

M-am ntors n restaurant, am stat deoparte i

m-am uitat n jur. Kelly nc se mai lupta cu pizza.
i-a luat o venicie! mi-a spus ea cu gura
plin de ciuperci.
Da, au rmas fr hrtie igienic, am nceput
s rd, lund i eu o bucat de pizza.
S-a gndit o clip la asta, dup care a pufnit-o i
pe ea rsul.

22
Imediat dup ce ne-am ntors, am pornit
televizorul pentru Kelly i am rsturnat sacoele pe
patul meu. M-a ntrebat ce fac.
l ajut pe Pat. M-a rugat s fac nite chestii.
Poi s te uii la televizor, dac vrei. i-e foame?
Nu.
Avea dreptate, dup o pizza de mrimea unei
mine antitanc era o ntrebare stupid.
Am luat ceasul cel mare de buctrie cu rama
roie cu alb, m-am dus i m-am aezat pe scaun,
lng fereastr. Am rupt rama pn cnd au
rmas doar limbile i cadranul, care avea pe spate
mecanismul cu cuar. ndoindu-l foarte uor, am
nceput s sparg ecranul de plastic. Cnd n-au
mai rmas dect vreo doi centimetri de suprafa
zimat n jurul axului central n care erau fixate
limbile, am scos orarul i secundarul. Rmsese
numai minutarul. I-am pus o baterie nou.
Kelly se uita la mine.
Acum ce mai faci, Nick?

 E o mecherie. Cnd termin, o s-i art. OK?

OK.
S-a ntors iar la televizor, cu un ochi la mine.
Am luat cofrajul de ou i i-am aruncat
coninutul la gunoi. I-am rupt capacul i jumtate
din partea de jos, astfel nct au mai rmas doar
ase compartimente. Din banda de scotch am
fcut un mic manon care se ntindea de-a lungul
cofrajului de ou, destul de mare pentru a putea
bga nuntru minutarul. Am strigat-o pe Kelly,
care ngna melodia dintr-o reclam la spun.
Vrei s vezi ce face chestia asta?
M-a privit intrigat n timp ce fixam ce mai
rmsese din cofrajul de ou de minutar.
Dulapul de lng pat era cu vreo zece centimetri
sub nivelul sistemului de comenzi al televizorului.
Am pus ceasul pe el, direct sub senzorul infrarou
al televizorului, i l-am fixat la poziie cu banda
dublu-adeziv.
Kelly devenea din ce n ce mai interesat.
Ce faci?
Vezi telecomanda? D televizorul mai tare.

A fcut ce i-am cerut.

Acum d-l mai ncet. OK, fac pariu cu tine c
n cincisprezece minute n-o s poi s-l dai mai
tare. M-am dus i m-am aezat lng ea pe pat.
Trebuie s stm amndoi aici i s nu ne micm,
OK?
OK.
Se gndea c urma s fac ceva cu telecomanda i
zmbea n timp ce o ascundea sub pern.
Era foarte plcut s ne uitm la televizor i s ne
relaxm un timp, exceptnd faptul c auzeam din
minut n minut:
N-au trecut cele cincisprezece minute nc?
Nu, numai apte.
n tot timpul sta, cofrajul de ou, lipit de
minutar, naintase spre baza televizorului. Cnd a
ajuns sus i a astupat senzorul, i-am spus:
Haide, ncearc s dai televizorul mai tare.
A ncercat i nu s-a ntmplat nimic.
O fi bateria? am necjit-o eu.
Am bgat o baterie nou n telecomanda. Tot
nimic. Nu putea s neleag i nici eu n-aveam de

gnd s-i explic n ce consta mecheria.

Magie! am rnjit victorios.
Am scos celelalte cumprturi, am but nite
suc de portocale i am cltit sticla cu ap, dup
care m-am asigurat c echipamentul electric avea
baterii noi i am pregtit totul pentru a fi
mpachetat.
***
Era n jur de zece i zece, iar Kelly adormise.
Trebuia s o trezesc i s-i spun ce-aveam de gnd
s fac, cci nu voiam s se trezeasc de una
singur i s nceap s-i fac griji. Din cnd n
cnd mi trecea prin minte c era o adevrat
pacoste pe capul meu, ns cu toate astea voiam s
o protejez. Prea att de nevinovat n poziia ei de
stelu-de-mare. M ntrebam ce avea s se
ntmple cu ea dup toate astea - presupunnd c
mai rmnea n via.
Am verificat i am testat totul nc o dat, am
scos mobilul din priz i l-am bgat n buzunar, iar
la final mi-am verificat arma i dac aveam bani
ghea la mine. Am luat i un pachet de biscuii,

pe jumtate gol, ca s mnnc pe drum.

M-am apropiat de urechea ei i i-am optit:
Kelly!
N-am primit niciun rspuns. Am zglit-o uor.
S-a micat puin i i-am spus:
Am dat televizorul ncet, ca s te poi uita.
Trebuie s m duc puin afar.
h
Nu tiam dac a neles sau nu. Am preferat s-i
spun asta cnd era pe jumtate adormit.
De data asta nu trebuie s ncui, deoarece o
s iau cheia cu mine. Nu vreau s te trezesc cnd o
s intru, bine?
Am plecat, am cobort cu liftul, dup care am
ieit n strad. Traficul de pe autostrad vuia
deasupra mea. n sfrit, nu mai ploua, ns aerul
era umed. Era suficient de frig, nct s vd aburii
care-mi ieeau din gur atunci cnd respiram.
Am luat-o la stnga i am mers n direcia opus
celei obinuite, numai pentru a mai face o ultim
verificare. Am ronit biscuiii n timp ce treceam
de obiectiv. Toate luminile pe care deja le tiam

erau aprinse, nu se schimbase nimic. M ntrebam

dac boschetarul era dedesubt, ateptnd cu o
macet n mn ca altcineva s se uureze pe el.
Am mrit pasul ca s m pot ntlni la timp cu
Pat. M-am ndreptat spre autostrad i am luat-o
la dreapta, urmnd oseaua, cu traficul uiernd
deasupra mea.
Strada o cotea spre dreapta, iar eu ncepusem s
las autostrada n spate. n curnd, de ambele pri
ale strzii se ntindea numai teren viran, iar
zgomotul traficului ncepea s scad n intensitate.
Puteam s-mi aud iari paii. n dreapta mea
erau mai multe arcuri n care erau aduse mainile
parcate ilegal. Cum putea s fie Washingtonul ntrun asemenea impas financiar, cnd oraul
strngea probabil o avere numai din taxa de
recuperare a autovehiculelor remorcate? n stnga
erau nite cldiri noi, dintr-acelea construite rapid
i cu bani puini, ce adposteau birouri i ateliere.
Am luat-o spre prima dintre ele, am ieit de pe
strad, m-am adpostit la umbra ei i am ateptat.
Era destul de bizar s fiu la numai cteva sute de

metri distan de Pentagon, sub nasul acelor

oameni care voiau s m vad mort. Era, de
asemenea, incitant. ntotdeauna fusese. Pat folosea
un termen pentru senzaia asta; o numea beia.
Am auzit zgomotul unui motor care se apropia.
M-am uitat dup colul cldirii. Era numai un
vehicul. El trebuia s fie. Am scos pistolul.
A aprut un Mustang rou. Stteam
semighemuit ntr-o poziie de tragere, intind spre
ofer cu Sig-ul din mn, pn cnd maina s-a
oprit. Era Pat. Puteam s-i vd nasul roman
conturat n lumina provenit de la aeroport.
Cu pistolul nc n mn, am mers pn la ua
din dreapta a mainii, am deschis-o, iar lumina
din interior nu s-a aprins. M-am urcat i am nchis
ua cu grij.
Pat i inea palma pe frna de mn, pe care a
eliberat-o pentru a pleca de pe loc. De la distan,
este foarte greu s spui dac o main se oprete
atunci cnd nu-i poi vedea luminile de frn sta era motivul pentru care Pat folosea frna de
mn -, iar fr aprinderea unei lumini interioare

i fr niciun zgomot al vreunei portiere trntite

oprirea i luarea unui pasager ar fi foarte greu de
depistat.
Verificnd drumul n spatele nostru, i-am spus:
La prima intersecie ntorci la dreapta.
Nu era timp de pierdut; att el, ct i eu tiam
lucrul sta. Pat mi-a spus:
Totul este n spate, n rucsacul la.
i revenise din porcria cu care se drogase i
prea foarte jenat.
M-am aplecat spre bagaj i am scos un laptop. Lam ntrebat:
Are sonorul nchis?
Nu voiam s aud sunetul Microsoft atunci cnd
Windows 95 avea s apar pe ecran.
A fcut o fa prin care m ntiina c eram un
cap ptrat pentru simplul fapt c-l ntrebasem
asta. Am rs amndoi i s-a spart astfel gheaa.
Ne-am apropiat de zidul de beton, i cnd am
trecut de hotel am avut grij s nu ntorc capul.
Am ntors la dreapta pe sub autostrad i ne-am
oprit la semafor pe partea cealalt.

 Mergi tot nainte i la Kent o iei la dreapta, iam spus.

Nicio problem.
Zona era urban i bine luminat. A continuat
s se uite n oglinda retrovizoare ca s se asigure
c nu fuseserm urmrii. Privirea mea era fixat
pe oglinda lateral. Nu m-am ntors s m uit;
niciunul din noi nu voia s par c e contient de
asta.
Erau cteva maini n spatele nostru, ns
veniser din alte direcii. Asta nu nsemna c
puteam spune cu certitudine c nu fuseserm
urmrii.
M-am uitat la Pat. Arma sa semiautomat de
calibrul 9 mm era aezat confortabil sub coapsa
dreapt, iar la picioare, n spaiul dintre scaun i
pedale, avea un MP5K de 9 mm, o arm excelent
pentru main datorit dimensiunilor ei compacte
i cadenei de tragere, ns puin cam prea mult
pentru aceast misiune. A vrt ncrctorul
dublu de treizeci de cartue n arm.
De ce mama dracului ai adus chestia asta cu

tine?
Nu mi-a plcut ce-am auzit despre cel mai
nou i mai bun prieten al tu, Luther. Nu voiam ca
el i prietenii lui s m umfle pentru o mic
discuie.
Ne-am apropiat de un alt ir de lumini.
F-te c-o iei la dreapta i ntoarce la stnga,
amice. Hai s vedem dac avem pe cineva pe
urmele noastre.
Aveam una sau dou maini n spate. Forma
farurilor unui autovehicul, odat ce-au ajuns
suficient de aproape, te ajut foarte mult n
identificarea mainii. Dac aceleai faruri se in
dup coada ta n timp ce schimbi de trei ori
drumul n aceeai direcie, este timpul s-i pui
ntrebri.
Pat a semnalizat i a nceput s vireze la dreapta.
Celelalte maini preau c vor s mearg nainte
sau s ntoarc la dreapta, ca i noi; niciuna nu se
ncadrase pe banda destinat ntoarcerii la stnga.
n ultimul moment, Pat a semnalizat stnga i a i
tras de volan - nimic agresiv sau care s provoace

furia partenerilor de trafic, ci numai o schimbare

de direcie de ultim moment.
Stteam cu toii la semafor. M-am uitat la fiecare
main n parte. Numai cupluri ori putani ieii la
plimbare - sau cel puin aa preau. n curnd
aveam s tiu dac aveam s-i revd sau nu.
Cnd s-a fcut verde am ntors la stnga i
nimeni nu s-a luat dup noi. Acum era timpul s
stm de vorb.
Pat a nceput primul.
Instruciunile tale au fost de tot rahatul. Ai
spus ceva despre trei cldiri, erau patru. Am fcut
o treaba bun c mi-am urmat instinctul.
Atepta s-l laud.
Problema este c n-am putut s-mi amintesc
cte erau. Taxiul mergea prea repede. Oricum, nu
tiu s numr.
Acum nu fceam dect s ne plimbm. Pat a
spus:
M-am gndit. Vrei s intru n afacerea asta pe
post de numrul doi?
Asta chiar ar fi fost o chestie bun. M-ar fi ajutat

s-mi fac treaba mai repede i ar fi nsemnat i un

grad sporit de siguran i mai multa capacitate de
lupt dac ne confruntam cu vreo problem. Eu
hotrsem ns contrariul; Pat era singura mea
legtur cu lumea exterioar i nu voiam s
compromit asta.
Nicio ans. mi aduc aminte ce s-a ntmplat
ultima dat.
Am nceput amndoi s rdem.
Cu dispozitivul la schimbat?
PIRA amplasase o bomb-capcan ntr-o
ascunztoare, gata s fie folosit peste dou zile.
Bomba consta n dou kilograme de explozibil
puternic sub forma unui dispozitiv de
cronometrare precum cel din parcrile cu plat i o
jucric prins la cheile mainii care te anun
dup aizeci de minute c intervalul orar pltit cu
fise era depit. Asta era jucria lunii pentru cei
din PIRA.
Intrasem cu maina n zona rezidenial
Shantello, un refugiu al naionalitilor din Derry.
Am parcat i am intrat ntr-o cas construit din

fonduri publice. Ascunztoarea era o gaur spat

sub fundaia de beton din buctrie, avnd
deasupra o priz i un aragaz. Am furat bomba.
Pat a crat-o ntr-un rucsac vechi, de pnz.
Parcasem ntr-o zon plin cu magazine, n
apropierea unui club social. Tot ce aveam de fcut
era s ne ntoarcem la main, dup care s
mergem i s punem bomba sub maina unui
personaj important din INLA24, n cealalt parte a
oraului, lng zona rezidenial Creggan. Ei aveau
s-o gseasc - aveam noi grija s se ntmple aa
apoi s-o identifice ca fiind un dispozitiv al PIRA, iar
dup asta aveau s intre n rahat. Grozav! Puteau
s-i dedice timpul i resursele ca s se omoare
ntre ei, n loc s omoare forele de securitate i
populaia local.
M-am uitat la Pat. Czuse i el pe gnduri.
A mai fost vreodat recuperat maina?
Nu tiu i nici nu-mi pas.
Ddusem colul ca s traversm parcarea, cnd
24

Irish National Liberal Army - Armata Naional de El

Irlandez

am descoperit c ne dispruse maina. O furase

vreun nenorocit. Cu toate astea, trebuia s
amplasm dispozitivul n noaptea aceea. Cei aflai
la conducerea INLA fuseser ridicai de poliie
pentru cteva ntrebri, fapt ce garanta c
vehiculul-int avea s fie acolo, ns eram
contieni c nu puteau fi reinui peste un anumit
interval de timp. Nu exista dect un singur lucru
de fcut. Am luat-o la fug.
Am mai verificat o dat oglinda lateral, dup
care m-am uitat la Pat, care rdea nfundat,
tremurnd din toate ncheieturile. Am zmbit cnd
mi-am adus aminte cum ne-am intersectat cu
dou patrule ale armatei i cum am scpat basma
curat. N-ar fi fost uor s ncerci s le explici celor
opt soldai foarte uzi i nervoi care-i ndreptau
armele spre capul tu care era treaba cu rucsacul
plin de explozibil, fiecare dintre ei fiind nerbdtor
s omoare pe cineva, pentru a fi recompensat cu o
permisie mai lung.
Era grozav s te mai destinzi niel. Era chiar i
mai bine s vd c Pat revenise cu picioarele pe

pmnt.
Hai s ne ntoarcem la staia de metrou
Pentagon City! Ce zici, amice, crezi c poi?
Am nceput s m pregtesc de coborre i am
reintrat n starea necesar pentru aciune. A
semnalizat, totul corect, ca la carte, nimic la voia
ntmplrii, s-a apropiat uor i a oprit lng
marginea trotuarului de la metrou. Am cobort i
mi-am bgat capul n main prin geamul deschis.
Mulumesc foarte mult, amice, ne vedem mai
trziu.
Am recuperat geanta neagr din nailon de pe
bancheta din spate. M simeam de parc
jucasem toat noaptea baseball cu el, iar acum m
duceam acas; era ca i cum m lsase acas
dup ce busem ceva. Am nchis ua i am
mngiat de cteva ori acoperiul mainii pn
cnd a plecat. Deodat m-am simit foarte singur.
Oare luasem decizia corect atunci cnd i
spusesem lui Pat s nu m nsoeasc la obiectiv?
Am interpus nite distane i unghiuri nainte de a
o lua pe circuitul de ntoarcere la hotel, unde am

ajuns pe la unsprezece i cincizeci de minute.

Am sortat rapid i am verificat de dou ori tot cemi dduse Pat, dup care am mpachetat lucrurile
care-mi trebuiau, punndu-le n geant. Mi-am
golit buzunarele de mruni i de orice altceva
care putea s zornie sau s cad. Apoi am tiat
fundul unui sac de gunoi, mi-am pus portofelul i
paaportul nuntru, le-am ambalat ca pe un
pachet pe care l-am bgat n buzunarul de la
hain.
Odat ce-am terminat cu asta, am opit nc o
dat ca s verific dac se auzea vreun zgomot, am
luat geanta i am scuturat-o cu putere.
tii ceva, Kelly? O s plec iari ntr-un minut,
ns o s m ntorc foarte repede. O s te descurci?
N-avea nicio treaba. Am prsit hotelul i m-am
ndreptat spre obiectiv.

23
Geanta avea doua mnere i o curea lunga
pentru umr. Am mers spre ru cu ea atrnat
neglijent de umr, pe aceeai rut ca i noaptea
trecuta. Ploaia se oprise, iar acum puteam s vd
stelele i aburul propriei respiraii. Nimic nu se
schimbase, cu excepia faptului ca luminile de pe
autostrada erau ceva mai puternice n noaptea
asta, pentru c se ridicase ceaa.
La poart m-am folosit de mnerele genii pentru
a o pune n spate ca pe un rucsac, dup care am
nceput s m car. De-acum ncolo aveam s in
geanta n spate; n cazul unei confruntri, puteam
s fug i s pstrez tot echipamentul sau, n ultim
instana, s-i ciuruiesc cu Sig-ul.
Am ajuns la acelai nivel cu imobilul vizat, cu
terenul viran i cu gardul dintre ele. Nu se auzea
niciun zgomot, n afara zumzetului de pe
autostrada. Mi-am croit drum prin dezordinea de
pe terenul noroios. Nu era att de mocirlos nct s
nu pot nainta, pentru c pmntul era destul de

tare, ns mi-a luat ceva timp s traversez zona; nu

voiam s alunec i s fac zgomot, deoarece era
posibil ca prietenul meu ud fleac din tufiuri s
nu fie singurul boschetar din zon.
Am ajuns la gardul de lng cldirea PIRA.
Folosind tufiurile ca paravan, mi-am dat geanta
jos de pe umeri i m-am aezat pe ea. Depisem
primul obstacol; era timpul s m opresc, s
arunc o privire, s ascult i s analizez. Trebuia s
fiu mai mult dect precaut, deoarece eram de unul
singur. De fapt, aciunea asta trebuia fcut n
doi, unul care s acioneze i altul care s
supravegheze totul. Am mai lsat s treac cteva
minute,
ascultnd
i
privind
obiectivul.
Vizibilitatea era ceva mai bun dect noaptea
trecut, datorit stelelor. Cnd m-am uitat n
stnga am vzut c parcarea era n continuare
goal; n dreapta, paleii din lemn se aflau tot n
locul n care i vzusem ultima oar.
Am scos din buzunarul de la hain sacul de
gunoi cu care-mi protejasem documentele. n
noroiul de sub un tufi am spat cu minile o

groap nu prea adnc, n care am pus pachetul i

l-am acoperit. Era depozitul meu secret,
ascunztoarea, cum ar fi zis Kelly. Dac m
prindeau, eram curat, iar dac ncercam s scap,
mi rmnea posibilitatea de a m ntoarce i a-l
recupera.
Mi-am ters noroiul de pe mini cu un smoc de
iarb i am nceput s m pregtesc pentru
aciunea n sine. Am desfcut uor fermoarul
genii i am scos salopeta ieftin de culoare
bleumarin, probabil asemntoare celor pe care le
purtaser prietenii lui Kev.
Eram gata pentru urmtoarea etap, dei
etap nu era chiar cel mai potrivit cuvnt.
Principala problem a escaladrii unui gard nalt
avnd n spate un rucsac de 20 de kilograme nu
este trecerea n sine, ci faptul c poi s pierzi mult
timp nepenindu-te i fcnd zgomot.
Am scos cordonul de la hain i l-am apucat cu
dinii. M-am apropiat de stlpul de oel ct de mult
am putut fr s m deconspir, dup care am
ridicat geanta la nlimea umerilor. Folosindu-m

de umeri pentru a-i susine greutatea, i-am legat

mnerele ct am putut de strns de marginea
gardului, cu un nod pe care s-l desfac uor,
aruncnd captul liber al cordonului peste gard.
Verificnd dac aveam arma asigurat, m-am
ntins, m-am agat cu degetele de gardul de plas
i am nceput s m car. ndat ce am ajuns de
partea cealalt, m-am oprit, m-am uitat n jur iam ascultat; abia apoi m-am crat iari pe gard
i am ridicat geanta peste ochiurile de plas. Am
cobort nc o dat, dup care am apucat captul
liber al cordonului i am tras. Geanta a cobort
liber de pe gard i am prins-o n brae. Dup care,
ghemuit la pmnt, m-am uitat din nou n jur,
ascultnd cu atenie.
Dac faci treaba asta de unul singur, i trebuie
multa concentrare, fiindc nu poi s ii totul sub
supraveghere i s-i faci i treaba n acelai timp,
iar ambele aciuni sunt la fel de importante. Prin
urmare, cel mai bine este s o faci fie pe una, fie pe
cealalt: te ocupi de treaba n sine ori stai de paz.
ncearc s le faci pe amndou i vei vedea c

exist anse serioase s-o dai n bar.

M-am ridicat, mi-am pus geanta pe umrul
stng i am desfcut ncet ariciul de la salopet,
astfel nct, dac era necesar, s-mi pot scoate
arma. Fr s m grbesc, m-am deplasat spre
partea stng a cldirii.
nainte de toate, trebuia s m ocup de senzorul
de micare. M aflam n stnga lui, cu spatele lipit
de perete. Trecnd geanta n mna stng, mi-am
aintit privirea asupra detectorului de deasupra
mea i am nceput s m apropii de el ncetior.
Cnd am ajuns la o distan pe care o estimasem
ca fiind sigur, m-am aplecat i am pus geanta jos.
Tot ceea ce aveam s fac de acum nainte trebuia
s aib loc n partea aceasta marcat de geant.
Luminile de siguran care se aprindeau n caz
de detectare a micrii le fac viaa i mai grea celor
ca mine, numai n cazul n care acoper ntreaga
cldire. Mi s-a prut ciudat faptul c nu exista
dect un singur senzor, n loc de dou sau trei care
s se suprapun pentru a elimina zonele moarte.
M ateptam n orice moment s fiu descoperit de

unul pe care nu-l vzusem. ns cel care instalase

sistemul de securitate plecase, n mod clar, de la
premisa c numai perimetrul uii de la ieirea de
incendiu trebuia s fie acoperit, nu i rutele pe
care te apropiai de ea.
Era aproape 1 a.m., ceea ce nsemna c mai
rmneau numai cinci ore pn dimineaa, cnd
se lumina. Timpul nu era de partea mea, ns naveam de gnd s m grbesc. Am dat o tur i mam dus s iau unul din palei. Mi-am bgat
ambele mini ntre stinghii, l-am apucat i l-am
ridicat lipit de piept, dup care am nceput s merg
ncet. La suprafa, pmntul nc mai avea un
strat de mocirl i, n timp ce mergeam, pantofii
mi lipiau la fiecare pas. n cele din urm am
ajuns la zid, am lipit paletul de zidul de crmid
i m-am ntors ca s-l aduc pe al doilea.
Am fixat cei doi palei, astfel nct partea de jos a
celui de-al doilea s intre n spaiul dintre cele trei
scnduri de la captul de sus al primului palet,
pentru a improviza o scar. M-am oprit, m-am
uitat n jur i am ciulit urechile. Paleii fuseser

grei, dar n-auzisem nimic n afara de sunetul scos

de plmni n timp ce ncercam s trag aer pe
gtul uscat.
M-am urcat pe primul palet; era n regula. M-am
cocoat pe cel de-al doilea palet; i acesta prea
destul de stabil. Am nceput s m car. Am
apucat s urc numai dou traverse cnd ntreaga
structur s-a ncovoiat i s-a prbuit. M-am izbit
de pmnt ca o baleg, iar cei doi palei s-au
prvlit cu putere, bufnind i zdrngnind.
Rahat! Rahat! Rahat!
Eram ntins pe spate, cu unul din palei peste
picioare. N-a venit nimeni n fug s vad despre
ce-i vorba, n-a nceput s latre niciun cine, nu sau aprins niciun fel de lumini. Nimic n afar de
zgomotul traficului i de mine, nghiind n sec,
ncercnd s-mi umezesc gura.
Din fericire, totul s-a ntmplat dincoace de
geant. Am ridicat paletul i m-am trt ca s ies
de sub el, njurnd n gnd. Situaia era foarte
nasoal. ns ce altceva a fi putut s fac - s
cumpr o scar de la mall i s-o car pn la

cldirea vizat? M-am dus pn la colul cldirii,

m-am lsat pe vrfurile degetelor de la mini i de
la picioare, ca i cum urma s fac o flotare, i miam iit capul dup col uitndu-m spre Ball
Street.
Eram nc suprat pe mine nsumi. Puteam smi petrec toat noaptea improviznd, nainte s
ajung mcar n situaia de a face ceva cu privire la
acest detector de micare. Poate c o scar nu era
o idee att de stupid; ar fi trebuit s iau una i s
ncerc ntr-un fel sau altul s o las pe-aici pe
undeva, dup care s-o iau n drum spre obiectiv.
Dar acum era prea trziu.
M-am sprijinit de perete i am reevaluat situaia.
M-am decis s acionez dup cum dicta situaia dictonul favorit al Firmei pentru ieirea din
situaiile dificile. nsemna pur i simplu c nu
tiau ce s fac. Exact ca mine.
La dracu, aveam de gnd s-o aduc pe Kelly. Tot
ce trebuia s fac era s se sprijine de palei; nu
trebuia s stea acolo dect vreo cincisprezece
minute, iar eu mi-a fi terminat treaba. Dup

aceea putea s rmn cu mine sau puteam s-o

duc napoi la hotel. Aveam s m gndesc la asta
mai trziu.
Am luat geanta de jos, am refcut ruta pn la
gardul nalt i, stnd de aceeai parte cu obiectivul,
am scpat de salopet i de geant. Dup aceea,
am mers de-a lungul gardului, cutnd o
deschiztur prin care s ajung n Ball Street. Naveam timp s fac treaba ca la carte i s m ntorc
pe unde venisem. ntr-un final am gsit o alee de
serviciu folosit de personal, ntre dou cldiri care
preau desprinse dintr-un film despre Mafia din
New Yorkul anilor 1950. Am ieit direct n strad i
m-am ndreptat rapid spre hotelul aflat la nici
dou minute distan. Abia atunci mi-am dat
seama c n-aveam cheia de la camera, deoarece o
lsasem n sacul de gunoi. Trebuia s o trezesc pe
Kelly.
La nceput am ciocnit uor la u, apoi puin
mai tare, iar n momentul n care ncepeam s m
agit, am auzit-o:
Bun, Nick.

Peste dou secunde, ua s-a deschis.

M-am uitat ngrijorat la ea.
De unde tiai c sunt eu? Trebuia s atepi
pn cnd i spuneam ceva. Dup care am vzut
scaunul i urmele lui pe covor. I-am zmbit i am
mngiat-o pe cap. Te-ai uitat pe vizor, nu-i aa,
mi isteil? Hei, pentru c eti aa istea, am o
sarcin pentru tine! Am nevoie de tine, serios! i-ar
plcea s-mi dai o mn de ajutor?
Era somnoroas.
Ce vrei s fac?
O s-i art cnd ajungem acolo. Vii cu mine?
Cred c da.
Am avut o strfulgerare.
Vrei s faci ce face i tati? Fiindc asta face
tati pentru bieii buni. Curnd o s-i poi povesti
despre toate astea.
S-a luminat la fa. Era din nou fericit.
A trebuit mai mult s alerge ca s in pasul cu
mine. Am luat-o spre alee i ne-am ndreptat spre
terenul viran. Era ntuneric, iar ea nu se arta
prea dornic s treac pe-acolo. A nceput s-i

trasc picioarele.
Unde mergem, Nick?
Vrei s te joci de-a spionii, nu-i aa? i-am
optit entuziasmat. Imagineaz-i c eti o Power
Ranger i c mergi ntr-o misiune secret.
Am ajuns la terenul viran i-am luat-o pe acelai
drum ctre gardul din srm. Am apucat-o de
mn, iar ea a inut pasul; bnuiam c se simea
din ce n ce mai implicat.
Ne-am dus la geant. Am luat salopeta i i-am
spus:
Trebuie s m mbrac cu asta, pentru c e o
salopet special pentru spioni.
S-a schimbat la fa cnd a vzut despre ce-i
vorba. Deodat mi-am dat seama c trebuie s fi
fcut legtura cu cei care veniser la Kev.
i tati poart aa ceva. Mai bine ai fi i tu
spioan; ntoarce-i haina.
I-am ntors haina pe dos i i-am spus s se
mbrace la loc. I-a plcut ideea.
Am luat geanta i mi-am pus-o pe umr. I-am
artat cu degetul.

 Acum o s mergem ncetior ntr-acolo.

Am ajuns la palei i am lsat geanta jos, n
acelai loc ca nainte.
OK? am ntrebat-o, ridicnd degetul mare n
sus.
OK.
A ridicat i ea degetul mare n sus.
Vezi chestia aia de acolo? Dac te vede, o s
nceap s fac vum-vum i o s se aprind toate
luminile, ceea ce nseamn c suntem pierdui.
Aa c nu trebuie s treci dincolo de geant. OK?
I-am indicat zona cu pricina.
OK.
Am ridicat amndoi nc o dat degetele mari n
sus.
Am repoziionat paleii i i-am artat ce voiam de
la ea. Puteam s-o aud cum mormie plin de
satisfacie. ncepuse deja s se aplece aa cum i
artasem i probabil se gndea c trebuie s
scoat diverse zgomote n timp ce fcea chestia
asta.
Am desfcut fermoarul genii, am scos ceasul i

cofrajul de ou i am bgat minutarul n

manonul special din band scotch. Am strns
uor de band i am vzut c sttea cum trebuie,
bine fixat.
Kelly nc mai mpingea, aa c i-am spus s ia o
pauz. Cel puin, era interesat de ceea ce fceam.
S-a uitat la mine n timp ce aezam ceasul i
cofrajul de ou pe jos i-mi puneam dou benzi
elastice n jurul ncheieturii.
E magie curat. Uit-te la mine!
A dat din cap afirmativ, ncercnd probabil s
neleag cum fcusem telecomanda s nu mai
poat controla televizorul.
Eti gata, Kelly?
Gata.
Atunci, hai s-i dm drumul!
Am urcat ncetior, ncercnd s nu m las cu
toat greutatea i s nu m mic prea mult, astfel
nct Kelly s nu trebuiasc s contracareze un
balans prea mare.
Cnd am ajuns sus, la aproximativ o lungime de
mn de una din prile laterale ale detectorului,

m-am proptit cu ncheietura minii, cptnd un

sprijin bun i solid. Am ntors cofrajul de ou astfel
nct s aib lungimea n plan orizontal. Dup
care am dispus-o cu grija la aproximativ
cincisprezece centimetri de senzorul de micare,
dar fr s m apropii mai mult de partea frontal
a acestuia. Odat ajuns acolo, m-am sprijinit cu
spatele de zid i mi-am pus ambele mini pe piept.
Trebuia s rmn n poziia asta vreo cincisprezece
minute.
Ateptam ca dispozitivul meu din cofraj s urce
uor spre partea din fa a senzorului, o micare
att de imperceptibil, nct detectorul nu era
destul de sensibil s o sesizeze - altfel s-ar fi
declanat la fiecare pianjen care i-ar fi trecut prin
fa. Nu puteam s sper dect c mica spioan nu
renunase. Aveam s-mi dau seama n curnd.
Din cnd n cnd m uitam n jos i-i fceam cu
ochiul.
Grozav, nu-i aa?
Se uita la mine cu un zmbet mare pe fa - sau
cel puin aa am presupus, pentru c nu puteam

s vd dect o hain ntoars pe dos, o glug i un

nor de abur de la respiraie.
n timp ce ateptam amndoi momentul n care
minutarul avea s ajung n poziie vertical, am
auzit brusc un sunet scurt scos de sirena unei
maini de poliie. Rahat! Rahat!
Era pe strada paralel, de partea cealalt a
cldirii. Se putea s n-aib nicio legtur cu noi.
Dac nu era aa, atunci de ce aveam de-a face cu
o singur main, i de ce-i mai folosea sirena?
Nu puteam s m mic. Dac o fceam, gestul
meu avea s declaneze alarma - i pentru ce? Nici
mcar nu vzusem lumina vreunei lanterne.
Nick, Nick, ai auzit?
Nu-i nimic, Kelly. Continu s m susii. E n
regul, i-am auzit.
Ce puteam s fac? Mi-am impus s nu m
impacientez, s rmn calm i s m gndesc.
Imediat a rsunat ecoul unui strigt n jurul
parcrii. Venea dinspre Ball Street, dar de la
distan. I s-au alturat i alte voci. Dup care a
izbucnit o cearta. Nu puteam s neleg despre ce

se vorbea, ns se auzeau ui de main trntite i

un schimb de replici, dup care zgomotul
ambreiajului. Nu puteam s m gndesc dect la
faptul ca parcase cineva acolo n timp ce fusesem
s-o iau pe Kelly - posibil unul din cuplurile pe care
le vzusem din maina lui Pat - i trecuser la
treab att de hotrt, nct li se aburiser
geamurile i poliia i prinsese asupra faptului.
Suna plauzibil; am ncercat s m conving c era
aa.
Cofrajul de ou ajunsese aproape n poziie
vertical. Mi-am inut respiraia. Aici nu era vorba
despre un experiment tiinific; ansele de succes
erau de cincizeci la sut, nimic mai mult. Dac
senzorul avea s ne detecteze, trebuia s disprem
rapid i s ne ncercm norocul alt dat.
n cele din urm, cofrajul a acoperit detectorul.
Nu s-a aprins nicio lumin. Am scos cu dinii cele
dou benzi elastice subiri de pe ncheietur; am
pus-o pe prima peste partea de sus a cofrajului i
n jurul detectorului de micare, am ntins-o, am
rsucit-o i am fcut un nod, dup care am bgat

i cea de-a doua bucl rezultat tot pe deasupra

sa. Am folosit cealalt band elastic pentru a-l
strnge i mai mult. Senzorul de micare era acum
anihilat.
Am scos ceasul din cofraj i l-am bgat ntr-unul
din buzunarele adnci ale salopetei. Am cobort i
am btut-o pe Kelly pe umr.
Excelent!
Mi-a rspuns cu un zmbet larg, nefiind nc
prea sigur despre ce era vorba, dar, hai s fim
serioi, la urma urmei, asta fcea i tati.

24
Urmtorul pas era legat de anihilarea alarmelor,
ceea ce nsemna neutralizarea liniilor telefonice.
Unul dintre cadourile lui Pat era un dispozitiv
disruptiv, o cutie neagr, simbol al tehnologiei
computerizate, care avea n jur de douzeci de
centimetri lungime i cincisprezece lime; aceast
cutie avea ca ieiri ase cabluri de culori diferite,
prevzute la capete cu cleme tip crocodil, o
combinaie pe care aveam s-o ataez la linia
telefonic. Atunci cnd se activa alarma
antiefracie din interiorul cldirii care, teoretic,
trebuia s transmit un semnal la o staie de
monitorizare sau la poliie, acesta n-avea s mai
ajung acolo din cauza dispozitivului disruptiv ce
urma s ocupe toate liniile.
M-am apropiat de urechea lui Kelly i i-am zis:
Acum poi s m ajui i mai mult!
Am bgat ceasul la loc n geanta, am ridicat-o i
am mers pn dincolo de uile de la ieirea de
incendiu, spre cofretul cu utiliti.

Am scos din geant alt articol de pe lista de

cumprturi a lui Pat, anume doi metri ptrai de
material gros de camuflaj, din cel pe care l folosesc
fotografii.
I-am fcut cu ochiul lui Kelly.
Acum urmeaz i alte trucuri magice, i-am
zis, i am nevoie de tine s-mi spui dac
funcioneaz.
Vorbeam pe un ton foarte sczut; cteodat,
noaptea, oaptele pot fi auzite de la distan ca
atunci cnd vorbeti normal. M-am aplecat iar i iam optit la ureche:
Trebuie s fim foarte discrei, bine? Dac vrei
s vorbeti cu mine, nu trebuie dect s m bai pe
umr, iar eu o s m uit la tine i o s-i vorbesc la
ureche. Ai neles?
Mi-a rspuns la ureche:
Da.
Grozav, aa fac i spionii.
Mi-am pus mnuile de cauciuc.
Sttea acolo cu o expresie extrem de serioas,
artnd ns foarte ilar cu haina ntoars pe dos i

cu gluga ridicat.
I-am spus:
Dac vezi c se aprinde vreo lumin, la fel,
vreau s m bai pe umr, OK?
h.
OK, stai acolo lipit de perete.
Am pus-o n poziia dorit, uitndu-m spre
garduri i tufiuri.
Vreau s stai nemicat. Dac vezi sau auzi
ceva, m bai pe umr. OK?
h.
Chiar i dac vezi c vine puin lumin
dinspre mine, m bai pe umr. OK?
h.
M-am dus pn la cofretul cu utiliti, mi-am
pus materialul pe umeri, am aprins lanterna
Maglite echipat cu filtru rou i m-am apucat de
treaba.
Folosisem dispozitivele disruptive de decuplare de
mai multe ori. mi fceam treaba cu lanterna n
gur i curnd am nceput s salivez din belug.
Am conectat clemele la linia telefonic ntr-o

varietate de combinaii; pe msur ce le cuplam,

se aprindea un ir de lumini, iar scopul era s am
toate cele ase lumini roii aprinse. Asta nsemna
c liniile sunt ocupate. A durat cam zece minute
cu totul.
Am pus cutia ntre contoarele de la electricitate i
gaz metan. Speram doar s nu existe i o alarma
audio pe lng avertizarea telefonic. M ndoiam
serios de asta, avnd n vedere c bugetul se
limitase numai la un detector extern.
Am dat jos ptura, am mpachetat-o i i-am dato lui Kelly.
Trebuie s ii asta, pentru c o s am nevoie
de ea imediat. E distractiv, nu-i aa?
Da, dar mi-e frig.
O s intrm nuntru ntr-un minut i-acolo o
s fie cald i bine. Nu-i face griji!
M-am oprit, m-am uitat n jur i-am ascultat,
dup care m-am apropiat de u. Urmtorul pas
era intrarea n cldire.
Americanii sunt nnebunii dup ncuietorile cu
butuc, acionate de tifturi basculante. Exist trei

modaliti de a le fora. Prima, i cea mai uoar,

const n obinerea unei chei duplicat. A doua se
numete deschiderea forat. Se folosete o cheie
din titaniu de mrimea ncuietorii, cu un capt
asemntor unui urub, n care se bate cu
ciocanul; cheia din titaniu lovete cu putere i
ndeprteaz tot oelul moale. Dac dup aceasta
operaiune se fixeaz o bar special n acel capt,
se foreaz i se scoate butucul cu cilindru cu tot.
Forarea ncuietorii nu era bun n cazul sta,
deoarece voiam s intru i s ies fr s las urme
vizibile. Trebuia s apelez la a treia modalitate.
Dispozitivul cu tift de blocare este un dispozitiv
metalic cu o configuraie asemntoare unui pistol
de dimensiuni mai mici. Are un cioc drept, ct i
unul curbat, pentru a se potrivi diferitelor tipuri de
ncuietori i de caneluri. Trgaciul acestuia
funcioneaz pe principiul unui arc comprimat; l
acionezi cu rapiditate, iar micarea acestui trgaci
face ca ciocul s intre n ncuietoare i s transfere
fora de lovire asupra tifturilor cilindrice, care se
rabateaz i acioneaz mecanismul de blocare a

ncuietorii. Atunci cnd acestea sunt aliniate cum

trebuie, prin intermediul unei chei de tensionare
se rotete butucul ncuietorii. Vestea proasta
pentru posesorii de ncuietori cu butuc acionate
de tifturi basculante este faptul c un astfel de
dispozitiv deschide majoritatea acestora, n mai
puin de un minut.
Cu ptura pe mine, am aprins lanterna Maglite
i am bgat-o n gur. Am introdus cheia de
tensionare n partea de jos a canelurii i am apsat
uor n sens trigonometric, n direcia n care m
ateptam s se nvrt ncuietoarea. Dup aceea
am introdus i vrful, care era mult ieit n afar.
ndat ce am poziionat vrful i cheia de
tensionare, am nceput s aps trgaciul, cu
rapiditate. I-am aplicat cinci lovituri, ns
ncuietoarea n-a cedat, aa c am mrit tensiunea
aplicat i am ncercat din nou. Puteam s aud
zgomotul metalului lovit, n timp ce acionam
dispozitivul; am mai umblat nc o dat la reglajul
tensiunii aplicate, astfel nct vrful s loveasc
tifturile cu suficienta for. Am auzit cum tifturile

au czut unul cte unul i n cele din urm

angrenajul basculant s-a rsucit. Am inut cheia
de tensionare din ncuietoare i am tras de u
pentru a prelua fora care aciona asupra
ncuietorii n sine, pentru c nu voiam s aplic o
torsiune prea mare asupra cheii i s o rup, lsnd
astfel un ciot de metal nuntru. Am tras de u i
am simit c a avut efect.
Am deschis-o puin, ateptndu-m ntr-o
oarecare msur s aud sunetul unei alarme.
Nimic. I-am zmbit satisfcut lui Kelly, care sttea
n dreapta mea, lipita de perete, extrem de
entuziasmat. Am nchis ua la loc, pentru a nu
lsa lumina s rzbat afar.
Cnd intrm nuntru nu trebuie s atingi
nimic dac nu-i spun eu, OK?
A dat din cap afirmativ.
Afar gseai numai noroi i mizerie, iar nuntru
era o alt lume, curat; dac nu doreai s te
compromii, trebuia s evii s le combini. Mi-am
dat jos salopeta, am ntors-o pe dos i am bgat-o
n geant. Apoi mi-am scos pantofii i i-am bgat i

pe ei n geant. M-am nclat cu o pereche de

adidai, ceea ce nsemna nu numai c puteam s
m mic repede i silenios, ci i c n-aveam s las
nicio dr de noroi pe unde umblam.
Aproape c ne compromisesem n timp ce
retrgeam nite documente din birourile BECI25
din Londra, n 1991. Fusesem trimii n interiorul
bncii cu zece ore naintea celor de la Biroul de
Fraude Grave, care urmau s soseasc pentru a
nchide banca, i a celor de la Price Waterhouse,
care urmau s vin ca s fac ordine n registre.
Operaiunea a fost fcut n aa mare grab, nct
expertul, un tip scund, chel, cu o fa de
nevstuic, a trebuit s vin cu noi ca s se uite la
documente. i-a fcut apariia total nepregtit. A
trebuit s-l punem s mearg n osete. A lsat
urme evidente i pete de transpiraie pe podelele
lustruite, nct pn i Kelly ar fi putut s neleag
ce se ntmplase acolo. Ceilali patru membri ai
echipei fuseser nevoii s petreac acolo mai mult
25

Bank of Credit and Commerce International - Banca

Credit i Comer Internaional

timp s curee n urma lui dect s mpiedice

informaia s devin public.
Ast-sear nu aveam nicio problem de acest
gen: podeaua era acoperit cu un covor. I-am scos
haina lui Kelly, am ntors-o i am pus-o s-i
scoat pantofii i s-i bage n geant.
Mai aveam de fcut o singur verificare a zonei,
pentru a m asigura c nu uitasem nimic.
Acum o s ptrundem nuntru, Kelly. E
pentru prima dat cnd o feti ca tine particip la
o asemenea aciune de spionaj - i asta, cam din
toate timpurile pn-n zilele noastre. Cu toate
astea, tot trebuie s faci numai ce-i spun eu, OK?
A acceptat misiunea.
Am luat geanta i ne-am mutat spre stnga uii.
Cnd deschid ua, nu trebuie dect s intri i
s faci doi pai, dup care s-mi faci loc suficient
ct s intru i eu n spatele tu, OK?
OK.
Nu voiam s-i spun ce s fac n cazul n care sar fi ntmplat ceva neprevzut, deoarece nu voiam
s o sperii. Voiam s-o conving c totul mergea

excelent.
ncep s numr, iar cnd ajung la trei, intri:
unu, doi, trei.
Am deschis ua pe jumtate, iar ea era deja
nuntru. Am intrat dup feti, am nchis ua i
am ncuiat-o la loc. Gata, o fcusem i pe asta.
Eram nuntru.
Am intrat pe coridor, cutnd din priviri casa
scrilor care s ne duc la etaj. ineam geanta pe
umrul stng. Prin uile de sticl de la captul
coridorului am reuit s vd partea din fa a
cldirii. Era o zon de birouri, mare i deschis, cu
tot ce m-a fi ateptat s gsesc acolo. Birouri,
fiete i plante ornamentale cu etichete la vedere.
n stnga i-n dreapta noastr se gseau alte
birouri i o camer destinat fotocopiatorului.
Aerul condiionat era nc n funciune.
Am gsit scrile, n spatele uilor batante
nencuiate, din stnga coridorului. Foarte uor,
nct nici mcar n-a scrit, am tras de o u i
am lsat-o pe Kelly s treac. Pe casa scrii nu era
niciun fel de lumin. Am aprins lanterna i am

ndreptat fasciculul spre scri. Am urcat cu grij.

Aa tcui cum eram, casa scrilor semna cu o
camer acustic, iar pentru Kelly, din cauza
luminii roii a lanternei, totul trebuie s fi prut
nfricotor. Mi-a spus:
Nick, nu-mi place aici!
t! E OK, nu-i face probleme; eu i tati
obinuiam s facem asta tot timpul.
Am apucat-o de mn i am continuat s urcm.
Ne-am ndreptat spre u. Trebuia s se
deschid spre interior, deoarece era o ieire de
incendiu. Am lsat geanta jos, mi-am lipit buzele
de urechea lui Kelly i am mai atenionat-o o dat:
t
ncercam s fac s par totul i mai captivant.
Am deschis ua ncetior aproape trei centimetri
i m-am uitat pe coridor. Era asemntor celui de
jos, luminile erau aprinse, iar locul prea complet
prsit. Am ascultat, am deschis ua puin mai
mult ca s-i permit lui Kelly s intre i i-am artat
cu degetul locul n care voiam s se duc i s
stea. Era mult mai fericita s stea undeva la

lumin.
Am lsat geanta jos, chiar lng ea.
Ateapt aici un minut.
Am luat-o la dreapta, am trecut de toalete i de o
camer fr u n care se pstrau automatele cu
ap, cafea i cola. Lng aceasta era o alt camer,
n care se afla fotocopiatorul. M-am dus la ua
destinat ieirii de incendiu, am tras-o spre mine,
am descuiat i am verificat dac se deschidea.
tiam deja c de partea cealalt nu era nimic care
s-o blocheze pentru c, ce mama dracului, tocmai
sttusem sub ea! Dac se ntmpla ceva nasol,
aveam o cale de scpare.
Am recuperat din nou geanta i-am nceput s
merg de-a lungul coridorului, spre partea din fa
a cldirii. Ne-am dus spre acelai tip de ui de
sticla ca i la etajul inferior, care ddeau ntr-un
spaiu deschis, necompartimentat. Puteam s vd
toate spaiile de lucru, iar lng margine erau alte
birouri, toate avnd faada din sticl. n mod
evident, managerilor le plcea s-i in pe angajai
sub observaie.

Ferestrele care alctuiau faada spaiului de

birouri se aflau la aproximativ cincisprezece metri
distan. Lumina de pe strad i cea de pe coridor
fcea ca ntreaga zon s strluceasc misterios. n
dreapta era o alt u din sticl, care te scotea n
alt coridor.
Mi-era clar ce cutam, ns nu tiam unde se
gsea; tot ceea ce tiam era c sigur n-avea s fie
n partea asta de cldire.
M-am uitat la Kelly i i-am zmbit. Era extrem de
fericit, la fel cum ar fi fost i tatl ei. Pstrnd
distana fa de ferestre, ne-am ndreptat spre
cealalt parte a spaiului deschis, ctre ua de
sticl.
Se gseau acolo toate lucrurile care fac parte
dintr-un birou obinuit: un avizier cu obiectivele ce
urmau s fie ndeplinite, fotografiile celor ce
dobndiser titlul de cel mai prolific agent de
vnzri al anului i o carte potal de mulumire
din partea cuiva care de-abia nscuse. Pe
majoritatea meselor i birourilor se afla cte o
fotografie de familie nrmat, i peste tot se

vedeau postere care s-i motiveze pe angajai,

rahaturi de genul: Ctigtorii nu renun
niciodat. Cei care renun nu ctig niciodat
sau Nu poi s descoperi oceane noi dac n-ai
curajul s te ndeprtezi de mal. A trebuit s m
opresc i s le citesc. Singurul pe care-l mai
vzusem vreodat era unul cu un arc de oi
ngrmdite care te anuna c: Ori conduci, ori i
urmezi pe ceilali, ori te dai la o parte. Era pe
peretele de la cartierul general al SAS i sttuse
acolo ani de zile. Pentru mine prea singurul de
care aveai nevoie.
Am intrat pe uile din sticl. Coridorul avea
aproape trei metri lime, perei albi drepi i fr
postere sau ghivece de flori la vedere, ci numai un
extinctor masiv amplasat lng u. Strlucirea
neonului m-a fcut s nchid ochii pn cnd s-au
obinuit cu lumina. Nu mai erau alte ui, ns la
aproximativ nou metri mai ncolo se gsea un fel
de hol n form de T. Puteam s vd i birourile. n
drum spre ele, am lsat geanta jos i i-am fcut
semn lui Kelly s rmn acolo.

 Nu uita, s n-atingi nimic!

Mnerele uilor de la birouri erau nite sfere
metalice care aveau n centru ncuietori cu butuc,
acionate de tifturi basculante. Am verificat-o pe
fiecare n parte, trgnd mnerul spre mine, astfel
nct s nu fac niciun zgomot, dup care, foarte
ncet, am ncercat s-l rsucesc. Se aflau apte
birouri pe acest coridor i toate erau ncuiate. Nu
era ceva neaprat ieit din comun, nu nsemna
dect c trebuia s-mi folosesc peraclul ingenios
pentru fiecare n parte.
M-am ntors la geanta. Kelly sttea lng ea,
dornic de aciune. I-am spus:
Kelly, acum am nevoie de ajutorul tu. Vreau
s stai acolo unde i-am spus i s-mi zici dac
vine cineva, n regul? Trebuie s fac exact ce-am
fcut i-afar, i pentru asta am nevoie de ajutorul
tu, OK?
Ddea ntruna din cap, semn c nelesese. Am
continuat:
E foarte important; este cea mai important
treab din noaptea asta. i trebuie s pstrm

amndoi tcerea, OK?

nc o confirmare din cap. Am aezat-o la noul
post.
i tot tu trebuie s ai grij de geant, deoarece
are o grmad de chestii importante nuntru.
Dac vezi ceva, nu trebuie dect s m bai pe
umr, ca mai nainte.
A dat din cap afirmativ, iar eu am scos
dispozitivul cu tift de blocare.
M-am dus la prima u i am nceput s-l
mping n ncuietoare. Am deschis-o cu ajutorul
cheii de tensionare i mi-am vrt capul nuntru,
ca s m asigur c nu erau ferestre, i am aprins
lumina. De fapt, era un singur birou, foarte mare,
de aproape ase metri pe patru metri jumtate, cu
dou telefoane, o fotografie cu soia celui care lucra
acolo, dou fiete i mobilier la limita strictului
necesar. Nu semna deloc cu ceea ce cutam eu.
N-am verificat fietele; prima privire este i o
examinare rapid; nu vrei s petreci o groaz de
timp ntr-o locaie numai pentru a-i da seama c
lucrul pe care-l caui este pe masa din urmtoarea

camer.
N-am mai ncuiat, pentru c exista posibilitatea
s m ntorc acolo. Lsnd-o ntredeschis, m-am
uitat la Kelly, care era nc la post; am ridicat
degetul mare n sus, iar ea mi-a zmbit satisfcut.
Avea de fcut o treab important.
Am intrat n biroul numrul doi. Exact aceleai
rahaturi, normale pentru un birou: schema de
planificare anual avnd lipite buci de band
adeziv, de diferite culori, afie care te anunau c
fumatul este strict interzis i cteva cni de cafea
personalizate. Birourile reflect n general
personalitatea celor care muncesc acolo; de aceea
ntr-o misiune ca asta este att de important ca
obiectele s rmn unde le gseti i s nu fie
micate din loc. n mod sigur aveau s observe
orice schimbare.
Am ieit i-am mers mai departe pe coridor, la
numrul trei. La fel. Numrul patru: la fel.
ncepeam s m simt de parc a fi umblat dup
cai verzi pe perei.
Acum, pentru celelalte trei birouri, am trecut de

intersecia n form de T, iar cnd am trecut de

Kelly, aceasta a ncercat s par i mai
srguincioas. Am mai ridicat nc o dat degetul
mare n sus, dup care am trecut la numrul
cinci.
Aici era un birou i mai mare, nuntru se
gseau dou canapele puse fa n fa, cu o
msu de cafea ntre ele avnd o grmad de
reviste rsfirate; un bufet de lemn pentru buturi,
nite dulapuri de lemn pentru acte, diplome
nrmate i alte drcovenii puse pe perete. Nimic
nu semna cu ceea ce cutam eu.
n spatele unui birou masiv i al unui scaun
rotativ se afla nc o u. Am mai folosit nc o
dat peraclul-minune, iar nuntru am gsit nite
fiete, un birou acoperit cu piele care prea extrem
de scump i un scaun pivotant. Pe mas era un
calculator. Nu era conectat la alt computer sau la o
linie telefonic. De fapt, n ncpere nu exista nici
mcar un telefon. Acesta putea s fie punctul-cheie
al ntregii organizaii.
Indiferent dac e vorba despre un cablu cu fibr

optic ce controleaz locaiile stabilite pentru

lansarea rachetelor Scud din nordul Irakului, sau
dac este vorba numai despre o component mic
din camera de control a unei centrale nucleare, un
punct-cheie trebuie s fie protejat. Dac este
afectat n vreun fel, toate celelalte echipamente
devin inoperabile. Nu sunt neaprat necesare 50
de kilograme de exploziv pentru a distruge o int;
dac poi identifica punctul-cheie, atunci o singur
lovitur aplicat cu un ciocan de un kilogram va
face treaba. Am verificat rapid ultimele dou
birouri rmase i asta mi-a confirmat bnuiala: cel
asupra cruia trebuia s-mi concentrez atenia era
biroul cu calculator i fr telefon.
M-am ntors la geant i am scos aparatul foto
Polaroid. Kelly nc se mai strduia s ctige o
stea de aur pentru cel mai bun spion. I-am zmbit.
Cred c l-am gsit, Kelly!
i ea mi-a zmbit. N-avea nici cea mai vag idee
despre ce vorbeam.
Am fotografiat biroul exterior, dispunerea
calculatorului, masa de servit cafeaua n detaliu,

inclusiv modul n care erau rsfirate revistele,

modul n care erau aranjate lucrurile pe mas i
toate sertarele de la cartotec, am fcut vreo dou
panoramice cu toat camera. Am mai fcut opt
fotografii cu interiorul primului birou. Acum tiam
cu exactitate cum artase atunci cnd intrasem,
astfel nct la plecare puteam s m asigur c
arta exact la fel.
Am ntins fotografiile fcute cu Polaroidul pe
podea, sprijinite de perete, ntr-un ir, chiar lng
u, la intrare. Am bgat n buzunar resturile de la
fotografiile scoase.
Ateptnd ca fotografiile s devin clare, mi-am
scos capul pe u ca s vd ce face Kelly.
M-am dus i-am luat geanta cu mine n biroul
mare. I-am spus:
Vreau s-mi zici cnd s-au developat toate
fotografiile astea. Ai grij s nu atingi nimic. Este
foarte important s tiu cnd sunt gata fotografiile.
tii, i tati obinuia s fac asta.
Da?
Am nchis ua n urma noastr i am bgat dou

pene de blocare, dup care m-am dus n cel de-al

doilea birou i am nceput s fac alte fotografii. Cei
responsabili de curenia cldirii nu trecuser pe
aici. Celelalte birouri aveau couri de gunoi, dar
nimeni nu se atinsese de aceste dou birouri; era
evident c i fceau singuri curenia, ns nu
zilnic. Un indiciu n plus c era o zon securizat.
n timp ce m nvrteam prin aceast camer mai
mic, lng dulapul cu sertare tip cartotec am
vzut un aparat de tiat i de distrus documente,
i asta mi-a confirmat bnuiala. Ce pstrau aici, n
siguran, nu tiam nc. Am aezat i fotografiile
fcute n cea de-a doua ncpere pe jos i m-am
dus napoi n biroul principal.
Uitndu-m peste umrul fetiei, am ntrebat-o:
Cum merge?
Una-i aproape gata, ia uite!
Minunat! Tati se mai ocupa i de strngerea
celorlalte fotografii.
I-am artat fotografiile de lng u, aezate pe
covor.
Trebuie s le strngi pe rnd i s le pui chiar

aici, n linie, aranjate frumos. I-am artat c voiam

s le sprijine de perete. Poi s faci treaba asta?
h. OK.
i s-a apucat de treab.
M-am ntors la cealalt u i am aruncat o
privire calculatorului. Era pornit, dar n stand-by.
Kelly se plimba de colo-colo, ducnd fiecare
fotografie ca i cum ar fi crat o bomb.
Am apsat pe tasta Enter; n-am vrut s ating
mouse-ul, deoarece putea s fie poziionat ntr-un
anume fel, pentru a-i da seama dac fusese
folosit n lipsa lor. Ecranul a revenit la via cu
Windows 95 i sunetul Microsoft, ceea ce m-a
bucurat, cci orice alt soft mi-ar fi dat btaie de
cap.
M-am ntors la Kelly, care nc se mai holba la
fotografiile din biroul alturat.
Ia uite, mi-a spus ea, sunt gata i altele!
Am dat din cap aprobator n timp ce cutam n
geant discheta cu programul sniffer. Nu eram la
fel de bun la computere ca hackerul de aisprezece
ani din Londra care reuise s penetreze sistemul

de protecie al computerului de la USAF, dar tiam

cum s folosesc o dischet. Tot ceea ce trebuie s
faci este s introduci floppy-diskul, iar dup ce
calculatorul l-a citit, cerndu-i parolele,
programele se vor infitra i vor fi instalate n
sistem. Nu exist nimic care s mpiedice asta.
M-am ridicat i m-am ntors n biroul din spate.
N-o s dureze mult, am zmbit eu. S vii smi spui cnd sunt gata.
Cu ochii fixai pe fotografii, n-a fcut dect s dea
din cap aprobator. Cnd m-am dus napoi, m-am
uitat la urmele pe care le lsaser picioarele
noastre pe covor. Aveam s-l netezesc ndat ce
terminam.
Am bgat discheta i a pornit. Chestia care-mi
plcea cel mai mult la programul sta era c nu
trebuia s rspunzi dect la dou ntrebri. S-a
auzit un sunet ascuit, iar pe ecran a aprut prima
ntrebare.
Dorii s iniializai X1222? Tastai Y - Yes sau N
- No.

Am apsat pe tasta Y. Dup care a pornit din

nou, discheta bzind i auzindu-se mai multe
mici zgomote.
A aprut o bar care-i indica vizual i n
procente care era stadiul operaiunii, n timp ce
calculatorul continua s scoat aceleai mici
zgomote. Urmtoarea etap avea s dureze cteva
minute.
M-am uitat la fiet; avea s fie floare la ureche sl deschid.
M-am dus la geant i am scos ceea ce purta
denumirea oficial de trus de intrare prin
efracie, dar care pentru mine nu reprezenta dect
o trus de piuri i scoabe. Era un fel de penar
mic, din piele neagr, care coninea un set de
instrumente destinate deschiderii eficiente a
majoritii ncuietorilor, a celor cu butuc amplasate
pe mnerul sferic, a celor cu yal, cu mner
normal i a celor cu dou fee, acionate bilateral.
Printre cele aizeci de scule i piese din dotare
gseai scoabe de jumtate i de trei sferturi, piuri

tip diamant, piuri cu bil duble i semiduble;

chei de tensionare uoare, medii i grele, de diferite
lungimi i tipuri, extractoare care s agae i s
scoat cheile rupte n butuc, tot felul de
instrumente cu vrful ascuit sau rotunjit cu care
s pcleti sistemele de blocare a ncuietorii. Nu
trebuia niciodat s pleci de-acas fr ea!
Bara de pe ecran mi indica faptul c programul
era la jumtatea procesului de instalare, aa c am
luat cu asalt ncuietoarea fietului narmat cu
peraclul. ncuietoarea era una standard i s-a
deschis cu uurin. Coninutul fietului nu-mi
spunea nimic. Preau s fie diagrame i
documente cu inventare i facturi detaliate.
M-am uitat pe ecran. Procesul de instalare era
aproape de sfrit.
Tipul care produsese programul sniffer era un
adept al petrecerilor rave. Era un tnr de
optsprezece ani care lua Ecstasy, extrem de
inteligent, i apelase la att de multe piercing-uri,
nct pe fa i atrna jumtate din producia
British Steel. Se mbrca de parc era boschetar i

era ras n cap, dar asta numai dup ce se sturase

s-i tot vopseasc o stea de ciuf n cretetul
capului. Guvernul cheltuise sute de mii de lire
ncercnd s gseasc modaliti de spargere a
programelor pe computer, pentru a descoperi,
dup ce l-au arestat pentru o alta ginrie fr
nicio legtura cu calculatoarele, c tipul sta de
numai optsprezece ani izbutise s pun la punct
cel mai eficient program sniffer descoperit
vreodat. Viramentul sptmnal n contul su a
nceput deodat s semene cu un cec de la Loteria
Naional, iar el a ajuns s petreac o grmad de
timp la GEHQ26.
Se auzi un sunet ascuit. Instalarea era
complet, iar bara de pe ecran era plin. Apoi a
aprut o caset care te anuna: Parola: So0}
Ssh1time! Nota zece pentru originalitate; n mod
normal era ori numele de alint al vreunui so sau
al vreunei soii, data de natere a vreunui membru
al familiei ori numrul de nmatriculare de la
26

Govemment Communications Headquarters - Centru

Guvernamental de Comunicaii din Marea Britanie

main. Dup care a aprut:

Dorii s mergei mai departe? Tastai Y - Yes sau
N - No.
Chiar voiam, ce mama dracului! Am apsat pe
tasta Y i brusc am avut acces la tot ce se afla n
computer. M-am dus i-am luat din geant o
unitate extern, portabil, cu cablurile aferente i
cteva dischete de capacitate mare pentru copiere.
M-am dus i m-am uitat bine la placa din spatele
computerului. Am conectat cablurile i le-am
introdus n portul corespunztor. Aveam de gnd
s copiez totul: programe, fiiere ale sistemului,
aplicaii, tot ce se putea.
Acum trebuia s mic mouse-ul. I-am fcut o
poz cu Polaroidul pentru a-mi aminti poziia sa pe
mousepad, i l-am mai studiat o dat nainte de a-l
mica.
Am dat un clic pe csua care selecta copierea de
rezerv a tuturor fiierelor, iar cnd s-a urnit a
nceput s bzie din nou, transfernd informaia

pe dischete. M-am dus iar la fiete i m-am mai

uitat o dat, netiind de fapt dup ce m uit,
ncercnd s vd dac exista ceva acolo care s-mi
spun ceva.
Sunetul ascuit. Pe ecran a aprut un text,
informndu-m c software-ul de la sniffer
necesita o alt instruciune. Mai decodase o parol
i dorea s tie dac voiam s continue sau nu.
Am apsat pe tasta Y.
Calculatorul a zumzit din nou. M-am uitat la
Kelly. Sttea tot lng fotografii, de data asta
jucndu-se cu un tovar imaginar. Era exact ca
tatl ei: d-i ceva de fcut i n scurt timp o s uite
de ce se afl acolo.
Kelly, vreau s vii cu mine. Dac m ntreab
calculatorul iari ceva, s-ar putea s nu-l vd;
poi s te ocupi tu de asta?
OK.
Nu prea la fel de entuziasmat de sarcina asta
pe ct sperasem.
Cnd s-a aezat pe podea, cu spatele sprijinit de
perete, s-a uitat n sus la mine i mi-a spus:

 Nick, trebuie s merg la baie.

h, ateapt un minut, o s fim gata imediat.
Exact cum mi aminteam c mi se spunea atunci
cnd eram mic, stnd n main, cei mari
nelundu-m niciodat n serios: Ajungem
imediat, Nick. E chiar dup col.
Avea s fie n regul. I-am spus:
Te duc ntr-o clipa.
Sunetul ascuit. Am apsat pe tasta Y. Kelly mi-a
spus nc o dat:
Chiar trebuie s merg! Nu mai pot s m in!
Nu puteam s m gndesc care erau cele mai
nimerite cuvinte pentru un copil de apte ani. ntrun sfrit, am ntrebat-o:
Vrei s faci treaba mic sau treaba mare?
S-a uitat la mine indiferent. Ce puteam s fac?
Folosirea toaletei ntr-un loc ca sta este ceva de
nenchipuit, din cauza factorului de risc
reprezentat de zgomotul produs i de urmele
vizibile. Cu ce intri, cu aia trebuie s iei, motiv
pentru care mi-adusesem o sticl de suc de
portocale ca s urinez n ea i o folie pentru alte

nevoi. Nu puteam s-mi imaginez cum aveam s-o

pun pe Kelly s fac ntr-o sticl n timp ce-i
ineam folia sub fund. sta era unul dintre
lucrurile pe care tatl ei putea s le fac, ns fata
nu, nu n noaptea aceea.
Mi-a spus:
Vreau la baie, vreau la baie!
i-a ncruciat picioarele. Apoi s-a ridicat i a
nceput s se bie pe clcie.
OK, mergem, i-am rspuns. Hai s mergem.
N-aveam nevoie de asta, dar trebuia s-o fac. Nu
puteam s-o las s fac pe covor.
Am luat-o de mn. Am scos penele de blocare
de la ua biroului exterior, am deschis-o ncet i
am verificat coridorul.
Am trecut prin spaiul deschis destinat birourilor,
intrnd pe ua din sticl, i am ajuns pe coridorul
cu ieirea de incendiu. Am intrat la toalet i am
aprins lumina. Biata de ea, i ddea jos pantalonii
att de repede, nct bjbia dup nasturi ca s-i
desfac. Am ajutat-o, dar, chiar i aa, era ct peaci s rateze toaleta n graba ei.

Pierdeam timpul. Trebuia s m ntorc la

calculator, iar ea putea s rmn acolo timp de
cinci minute sau chiar mai mult. ntorcndu-m,
i-am spus:
S nu te miti de-aici i s nu tragi apa; o s
fac eu asta n locul tu. M duc napoi numai un
minut, pentru c trebuie s fac computerul s
mearg. O s m ntorc imediat. Nu uita, t, s
nu faci glgie!
n acel moment nu-i psa unde m duceam sau
ce fceam. Se simea ca n rai.
Sunetul ascuit. Am lsat-o i am fugit n grab
spre birou. Dup ce m asiguram c procesul de
copiere continua, aveam s m ntorc la Kelly, s
scot rahatul cu mna mea i s-l pun n folia de
plastic. Dup aceea aveam s mping cu peria n
vasul de toaleta pentru a cobor nivelul apei,
fornd-o s se duc prin cotul n form de U,
dup care aveam s iau nite ap de la nitoare
pentru a aduce lichidul la nivelul iniial.
M-am ntors n birou i am apsat tasta Y. Dup
care m-am dus la geant s iau folia de plastic. i-

atunci am auzit-o ipnd.

Instinctiv, am scos pistolul i m-am lipit de
perete. Am verificat camera cartuului i am
deblocat arma acionnd prghia de siguran cu
degetul mare.
Puteam s simt cum inima mi btea mai repede
i senzaia familiar a transpiraiei reci care-mi
npdea tot corpul. Eram gata s m lupt sau s
ncerc s-o terg. iptul se auzise din zona ieirii n
caz de incendiu, singura mea cale de scpare. Se
prea c trebuia s m lupt.

25
Inima mi batea att de tare, nct simeam c
trecuse de gt i mi ajunsese n gur. nvasem
cu mult timp n urm c frica este un lucru bun.
Dac nu eti speriat, nseamn c te mini pe tine
nsui - sau nu eti stabil din punct de vedere
mental. Toat lumea simte frica, ns un
profesionist se folosete de antrenament, de
experien i de cunotinele dobndite pentru a-i
nfrnge sentimentul de team i a depi
problema.
ncercam s apreciez ct mai corect situaia n
care m aflam, cnd am auzit alt ipt, mai lung i
mai jalnic:
Nick! Ajut-m!
Vocea ei m-a strpuns ca un cuit.
Prin faa ochilor mi-au trecut mai multe imagini:
prul ei zburlit i lipit de fa, acolo, n
ascunztoare, momentul n care i pieptnam
prul i cel n care jucam jocul la stupid din faa
aparatului video.

Eram la ua biroului care ddea n afar spre

coridor. Am auzit vocea unui brbat strignd:
Am pus mna pe ea! S m ia dracu dac n-o
s-o omor! Gndete-te la chestia asta. Nu m face
s-o omor!
Nu era vocea unui american ori a unui hispanic.
Nimic la care m-a fi putut atepta. tiam cu
exactitate de unde provenea. Belfastul de Vest.
Se auzea dinspre zona principal, a birourilor.
Tipul a nceput s urle, profernd i mai multe
ameninri, care acopereau ipetele lui Kelly. Nu
puteam nelege cuvintele, dar nici nu era nevoie.
Mesajul era ct se putea de clar.
OK, OK! O s vin imediat i-o s m vezi!
Ecoul vocii mele rsuna n semintuneric.
Lua-te-ar dracu! Arunc arma pe coridor!
Acum!
Dup care l-am auzit cum ipa la Kelly:
Taci dracului din gur! Taci odat!
Am ieit din birou i m-am oprit la o distan
mic de intersecia n forma de T de pe coridor. Am
mpins arma pe coridorul central.

 Pune-i minile pe cap, iei i mergi pn la

mijlocul coridorului. Dac faci o micare greit, o
omor! Ai neles?
Vocea era calm i controlat; nu suna ca a unui
descreierat.
Da, ies cu minile pe cap, i-am zis. Spune-mi
cnd s pornesc.
Acum, nenorocitul dracului!
ipetele lui Kelly erau asurzitoare, chiar i prin
ua de sticl.
Am pornit din loc, i din patru pai am ajuns la
intersecia de pe coridor. tiam c, dac m uitam
n stnga, a fi putut s-i vd prin u, ns acum
nu era de joac. Nu voiam s avem contact direct
i s ne uitm unul n ochii celuilalt; putea s
reacioneze n mod necontrolat.
Oprete-te acolo unde eti, nenorocitule!
M-am oprit. Puteam s aud gemetele i
scncetele. N-am spus nimic i nici n-am ntors
capul.
n filme, ntotdeauna l auzi pe biatul cel bun
cum l ncurajeaz pe ostatic. n viaa real, nu

merge chiar aa; trebuie s-i ii gura i s faci ceea

ce i se spune.
ntoarce-te la stnga, mi-a zis brbatul.
Acum puteam s-i zresc pe amndoi n umbr.
Kelly era cu spatele la mine n timp ce tipul o tra
spre mine cu o arm nfipta n zona umrului. A
mpins ua din sticl cu piciorul i a ieit n lumina
de pe coridor.
Cnd l-am vzut mi-a stat inima n loc. M-am
simit de parc mi czuse pe umeri o greutate de
zece tone.
Era Morgan McGear.
Era mbrcat foarte elegant, costum bleumarin i
cmaa alb, scrobit i curat; pn i pantofii
preau a fi unii scumpi. Era o schimbare major
fa de uniforma de naionalist irlandez, cu blugi,
geac strns pe talie i adidai. Nu puteam s vd
foarte bine ce tip de arm avea; prea a fi una
semiautomat.
Se uita la mine, ncercnd s neleag. Ce
fceam aici cu un copil mic? tia c deine
controlul, tia c tot ceea ce aveam s fac era n

zadar. Acum i inea mna stng nfipt n prul

ei - ce pcat c nu i-l tiasem mai scurt n camera
de motel - i i lipi arma de gt. Nu blufa, mi
ddeam seama c era capabil s o omoare.
Kelly prea isteric; biata copil se speriase
ngrozitor.
Tipul a strigat:
Vino spre mine; ncet. Haide, d-i btaie! S
nu cumva s-i treac prin cap s te pui cu mine,
b, rahat cu ochi!
Fiecare zgomot de pe coridor prea s fie
amplificat de zece ori; McGear urla de-i srea saliva
din gur, Kelly ipa. Mi se prea c toat cldirea
vibra i rsuna.
Am fcut ce mi-a spus. Cnd m-am apropiat, mam uitat la ea i am ncercat s-i surprind privirea;
voiam s-o linitesc, dar n-a mers. Avea ochii
umflai de plns, iar faa i era roie i scldat n
lacrimi. Nu apucase s-i ridice blugii.
M-a adus pn la aproape trei metri de el - m-am
uitat n ochii lui i mi-am putut da seama c era
contient c se afla n poziia celui care deinea

puterea, dar era puin nervos. Poate c vocea lui

prea sigur, ns ochii l trdau. Dac trebuia s
ne omoare, acum era momentul s-o fac. I-am
spus asta din priviri: N-o mai lungi i f-o odat.
Sunt situaii n care, dup ce-ai apelat la planurile
A, B i C, trebuie s accepi c eti n rahat - sau n
rahat pn peste urechi, dup cum ar fi spus tipul
sta.
Oprete-te! a urlat el, iar ecoul care a fcut
nconjurul coridorului a prut c ntrete
ameninarea.
M-am uitat la Kelly, ncercnd s-i prind privirea
i s-i spun: Totul este n regula, totul este OK. Mai rugat s te ajut i acum sunt aici.
McGear mi-a spus s m ntorc cu spatele i
brusc am nceput s-mi fac griji. Mi-a strigat:
n genunchi, nenorocitule!
ntorcndu-m n direcia opus, m-am lsat n
jos astfel nct s m sprijin pe clcie; daca aveam
vreo ans s reacionez, cel puin din poziia asta
puteam s-mi asigur un punct de sprijin i s
nesc rapid.

 Sus! a urlat el. Sus, hai, mic-i fundul!

tia ce fceam; tipul era bun.
ndreapt picioarele. Mai mult. i mai mult.
Stai acolo, lua-te-ar dracu! Crezi c eti vreun
dur
S-a micat n spatele meu, trnd-o pe Kelly
dup el. i auzeam ipetele, dar percepeam i alte
zgomote. Exista o alt micare; nu erau numai
gesturile lor i gemetele lui Kelly. Nu tiam despre
ce-i vorba, ci doar c urma s se ntmple ceva
nasol. Tot ce puteam s fac era s nchid ochii, s
strng din dini i s atept.
Tipul a fcut civa pai anevoioi ca s se
apropie de mine. Puteam s o aud pe Kelly cum se
apropia, tras de el, evident.
Continua s te uii n fa, mi-a zis el, sau
asta mic o s-o peasc! F ce-i spun sau
Fie nu i-a mai terminat propoziia, fie n-am mai
auzit-o eu. Lovitura pe care am ncasat-o deasupra
umerilor i n cap m-a culcat la pmnt.
Am intrat n stare de semicontien. Eram treaz
i contient, ns tiam c eram terminat,

asemenea unui boxer care este pus la pmnt i

ncearc s se ridice pentru a-i arta arbitrului c
este n regula, dei nu este.
ncercnd s ridic privirea, m-am simit de parc
ochii-mi erau pironii n podea; n-am putut s vd
cu ce m lovise. Nu fusese un pistol. i trebuie o
greutate considerabila ca s dobori o persoan.
Indiferent ce instrument fusese, m pusese la
pmnt n stil mare.
Partea ciudat era c tiam ce se ntmpl, dar
nu puteam face nimic cu privire la asta. Eram
contient atunci cnd m-a ntors i m-a mpins pe
spate, nclecndu-m; am simit un metal rece pe
care mi l-a lipit de fa i, n cele din urm, mi l-a
bgat n gur. ncet, ncet, mi-am dat seama c era
pistolul, iar amestecul de cuvinte pe care le uiera
a nceput s devin din ce n ce mai clar.
Nu te pune cu mine! Nu te juca cu mine! Nu
te pune cu mine!
Prea c-i pierduse controlul.
Puteam s-l miros pe nenorocitul asta. Buse;
respiraia i mirosea a alcool. n plus, puea a

loiune dup ras i a igri.

Sttea clare cu genunchii pe umerii mei i-mi
vrse pistolul n gur. nc o mai inea pe Kelly de
pr cu mna stng i o mpinsese pe podea; o
trgea dintr-o parte n alta ca pe o ppu din
crpe, doar aa, de-al dracului, sau pentru a o
determina s ipe, ca s m fac pe mine i mai
asculttor.
Tot ce puteam s aud erau ipete, ipete, ipete:
Nu te pune cu mine!
Din nou ipete, ipete, ipete
Nu te pune cu mine! Crezi c eti dat
dracului, crezi c eti vreun dur, ei, ce zici?
Nu era de bine. tiam ce le fceau tipii tia
durilor. Odat, McGear pusese mna pe un
informator, ntr-un apartament din Divis, ca s-l
interogheze; i-a gurit rotulele cu un Black &
Decker, l-a ars cu un cablu electric, dup care l-a
electrocutat n baie. Tipul a reuit s sar pe geam,
n pielea goal, ns i-a rupt coloana. L-au trt
napoi pn la lift i l-au mpucat.
M simeam de parc eram beat. Eram contient

de ceea ce se ntmpla, ns dura prea mult pna

cnd mesajul mi ajungea la creier.
Dup un timp, am nceput s-mi deblochez
software-ul. Am ncercat s vd dac pistolul avea
cocoul ridicat sau nu, ns tot ce am vzut n faa
ochilor au fost luminie roii i scntei albe. Tot ce
puteam distinge era un amestec de ipete i de
urlete venite din partea lui:
Nenorocitule! O s i-o trag ru de tot! Cine
eti?
i ipetele lui Kelly.
Era o confuzie totala.
Am ncercat din nou s-mi focalizez privirea i de
ast dat a mers - am putut s vd poziia
percutorului. Nu mai era ridicat, era lipit de pistol.
Era unul de 9 mm. Dar prghia de siguran? Era
jos. Arma era dezasigurat.
Nu puteam face nimic. Tipul era cu degetul pe
trgaci; dac m zbateam i ncercam s scap a fi
fost mort, indiferent dac el inteniona sau nu s
fac asta.
L-am auzit din nou:

 Crezi c eti vreun dur? Nu-i aa? Aa-i, b?

n curnd o s vedem cine-i durul dintre noi doi.
S-a ridicat i i-a dat drumul de sus ca s-mi
striveasc pieptul, mpingndu-mi i mai tare
pistolul n gur.
Pe lng confuzia general, Kelly ipa din
rrunchi, de durere, ngrozit. N-aveam nici cea
mai vag idee ce se atepta s fac; tot ce tiam era
c aveam un pistol n gur i c tipul sta era
clare pe situaie.
ncepuse s-i recapete calmul. Aveam pistolul
adnc nfipt n gur, ns nu mai apsa aa tare
cu picioarele. S-a lsat cu toat greutatea n pistol
i n mn, dup care s-a sprijinit de faa mea i,
n timp ce-mi nvrtea pistolul n gur, l-a rsucit
ntr-un mod extrem de dureros, sprijinindu-l de
obraz i de dini, pe care mi i-a zgriat. i-n tot
timpul sta a stat cu mna n prul lui Kelly,
trgnd-o la fiecare micare.
S-a tras napoi, inndu-i pistolul ndreptat spre
pieptul meu.
D-te napoi! n genunchi!

 Gata, prietene, OK. M-ai prins, OK.

n timp ce m micm, am vzut extinctorul cu
care m pusese la pmnt. Aveam o tietur
deschis n spatele capului. Cursese snge peste
tot i aveam tot spatele acoperit de snge,
prelingndu-se din ceaf. Tot ceea ce puteam s
fac era s njur; sngerarea capilar e pur i
simplu imposibil de oprit.
M-am aezat din nou n genunchi, cu fundul n
sus, astfel nct s nu m sprijin pe clcie,
uitndu-m la el, ncercnd s-mi revin puin.
Tipul a nceput s mearg napoi spre birou,
continund s in arma ndreptat spre mine.
Haide, durule, n genunchi!
M-am prins c voia s-l urmez. Kelly era deja
ntr-o stare de tot rahatul. De-a lungul podelei se
vedea o dr de snge ce fusese ntins de colocolo. Probabil c micua sttuse cu genunchii n
balta de snge nainte s fie micat din loc. Se
inea cu minile de ncheietura lui, ncercnd s se
sprijine. Era pe jos, trndu-se n genunchi i
ncercnd s se ridice, ca i cum ar fi fost tras de

un cal. Tot ce-l interesa pe individul sta era s

mearg napoi cu arma ndreptat spre mine.
Mi-a spus:
Rmi unde eti!
i-a trit picioarele napoi, trecnd de ua
biroului cel mare.
ncercam s m calmez; tiam c n-aveam s
triesc prea mult dac nu reueam s ntreprind
ceva ct mai repede.
Intr acolo!
Am nceput s-mi tri picioarele.
D-i drumul, acum!
M-am ridicat n picioare i am intrat n ncpere,
cu spatele nc la el. Peam ncet, ndreptndum spre masa de cafea, i tocmai m apropiam de
marginea ei ca s-o nconjor, cnd l-am auzit:
Oprete-te! ntoarce-te!
Am fcut ceea ce mi-a spus. Era o comand
neobinuit, caci, n mod normal, vrei ca persoana
pe care o ii sub control, sub ameninarea armei,
s nu se uite la tine, fiindc nu doreti s tie ce se
ntmpl. Dac nu poi s vezi, este dificil s

reacionezi n vreun fel.

Cnd m-am ntors, am vzut-o pe Kelly stnd pe
scaunul rotativ din piele care fusese tras acum
spre partea stng a mesei. El sttea n spate. O
inea cu mna stng de pr i-o fora s stea cu
spatele lipit de scaun, inndu-i totodat pistolul
de 9 mm ndreptat spre mine.
Jumtatea de sus a unei arme semiautomate,
partea n care sunt montate ctarea i nltorul,
se numete manonul-nchiztor. Se deplaseaz
napoi atunci cnd tragi pentru a arunca tubul gol,
dup care preia un alt cartu pentru armare. Dac
este deplasat foarte puin napoi, aproximativ trei
milimetri, arma nu poate trage, ceea ce nseamn
c, dac eti destul de rapid, poi s apuci brusc
eava armei, s mpingi manonul napoi, iar
trgaciul n-o s poat fi acionat - att timp ct
poi s-o ii acolo. Trebuia s fiu foarte rapid i
agresiv, cci oricum n-aveam nimic de pierdut.
Prea s nu se ntmple nimic; era acalmia
dinaintea furtunii. Oare tipul ncerca s ia o decizie
n legtur cu urmtoarea micare? Trecuser mai

puin de douzeci de secunde, ns prea o

venicie.
Kelly continua s plng i s scnceasc; avea
genunchii julii, pentru c fusese trt mai
devreme. Cu mna stng a ridicat-o n sus i a
tunat:
Taci dracului din gur!
Cnd a fcut asta, n-am mai avut contact vizual
direct i am tiut c era momentul s ncerc ceva.
M-am aplecat nainte, urlnd ct de tare am
putut ca s-l dezorientez, am ridicat mna dreapt
i am mpins ct de tare am putut eava, fornd
manonul, astfel nct l-am mpins cam un
centimetru.
A strigat i el la rndul lui, din rrunchi,
jumtate de furie i jumtate de durere:
La dracu!
L-am apucat ferm de ncheietur, am tras-o spre
mine, iar cu mna dreapt am mpins manonul
de armare. A ncercat s trag, ns era prea
trziu; n-a mers. Acum trebuia s-mi in mna cu
putere n jurul evii, pentru a menine manonul

tras n spate.
n timpul sta, eu mpingeam spre perete.
Continuam s mping, s mping i iar s mping;
el nc o inea strns pe Kelly, iar fata, pentru c
era trt n jural su, ipa ct putea de tare. Nu
m-am mai gndit la ea, inndu-mi privirea aintit
pe pistol, cu corpul aplecat n fa, mpingnd n
continuare. L-am auzit cum a icnit i am simit
cum a ieit aerul din plmnii lui atunci cnd s-a
lovit de perete. Kelly nimerise ntre noi i ipa de
durere, fiindc att eu, ct i el o clcaser.
Hotrse c avea nevoie de ambele mini ca s se
ocupe de mine, cci n urmtorul moment Kelly a
luat-o la fug.
Am nceput s-i aplic nite lovituri puternice cu
capul. l loveam cu easta, l loveam cu nasul, cu
partea lateral a feei. Nasul m durea i sngera
la fel de mult ca al lui, ns am continuat s-l
lovesc, ncercnd s-l fac s sufere ct mai tare
posibil, inndu-l, n acelai timp, lipit de perete.
Nenorocitule! Nenorocitul dracului! Eti un
om mort! ipa tipul.

 S te ia dracu! Lua-te-ar dracu! La dracu!

urlam eu la fel de tare.
nc l mai ineam lipit de perete. n timp ce-l
loveam cu capul, m-am tiat n dinii lui, fcndumi cte o ran deschis la frunte i sub ochi. Nu
simi durerea att timp ct n vene-i pompeaz
adrenalina. Am continuat s-l lovesc cu capul;
tiam c nu aveam s-i provoc nite rni foarte
grave, ns asta era tot ce puteam s fac pentru
moment. Aveam ambele mini pe arm i-l
njuram n toate felurile, ct puteam de tare, ca sl sperii i mai mult dect att, ca s fiu pregtit
sufletete, mental, pentru ceea ce urma s fac.
Cnd i-a czut capul, l-am mucat de primul
lucru care mi-a ieit n faa. Mi-am simit dinii pe
pielea ntins a obrazului su. Iniial pielea a opus
rezistena; apoi am simit cum dinii au ptruns i
au dat de ceva asemntor calmarului cald. Pur i
simplu i-am sfiat faa. Tipul a urlat i mai tare,
dar eu eram complet absorbit de activitatea mea; l
mucam, l sfiam, fceam tot ce puteam ca s-i
transform faa n salat. Nu m mai gndeam la

nimic altceva.
Spam cu dinii din ce n ce mai adnc. El ipa
ca un porc njunghiat. Aveam gura plin cu piele i
continuam s i sfii obrazul i s i-l fac buci. Iam citit teroarea din ochi.
Eram amndoi acoperii de snge. Puteam s
simt gustul metalic al sngelui care curgea din
tieturile i din rnile de pe fa, att ale mele, ct
i ale lui, lichidul rou fiind amestecat cu
transpiraia amndurora. ncercnd s-mi cur
gura, am nghiit nite snge care mi-a invadat
nasul.
n acelai timp ncercam s in arma deoparte, ca
s nu o mai ndrepte spre mine i s in manonul
tras napoi. Tipul era nc n priz, ncercnd s
apese pe trgaci, ns pn acum nu se
ntmplase nimic. Cu cealalt mn trgea de
degetele mele, ncercnd s mi le desprind de pe
arm. Atta timp ct aveam degetele n jurul
manonului, tiam c totul era n regul. Am
continuat s mping i iar s mping, inndu-l lipit
de ceva tare, astfel nct s m las cu toat

greutatea pe el, cci tot ceea ce voiam s fac era s

dau pistolul la o parte.
Continuam s-l muc, provocndu-i cele mai
ngrozitoare dureri. Trecusem de suprafaa
obrazului su i-o ineam tot aa. Am simit cum
dinii mi-au ajuns la oasele feei; am avut aceeai
senzaie pe care mi-o dduse mai nainte eava de
metal vrt n gur. l mucam de pleoap, de
nas, l mucam de oriunde puteam s-i sfii
pielea i s ajung la oasele maxilarului i la craniu.
Rmneam fr respiraie din cauza adrenalinei
care-mi alerga prin organism, mpingerea i
intuirea la perete a acestui individ nsemnnd n
acelai timp un efort fizic sporit. Curnd am
nceput s m nec i mi-am dat seama c aveam
n gt nite buci din pielea tipului. Puteam s
aud cum trgea aerul prin gaura din obraz n timp
ce respira; puteam s-mi aud i eu gtul hrind,
blocat cu nite fii de piele.
M luptam cu el mai mult simindu-l, dect
privindu-l n fa. Ochii m usturau de la snge.
Totul era n cea. Nu tiam unde era Kelly, iar n

momentul acela chiar nu-mi psa. Nu puteam s-o

ajut pn cnd nu scpm.
nc mai ncercam s mping pistolul ntr-o parte.
Nu-mi psa unde se descrca; putea s-i inteasc
piciorul, stomacul, orice, att timp ct izbuteam s
trag asupra lui.
ipetele au devenit i mai ascuite atunci cnd
degetul meu s-a ncolcit n jurul degetului su pe
trgaci.
Am ntors pistolul, am dat drumul manonului i
am tras.
Primele dou gloane i-au ratat inta, dar am
continuat s aps pe trgaci. Am rsucit iar
pistolul i l-am lovit n old, apoi n coaps. Tipul sa prbuit.
Totul s-a oprit. Tcerea instantanee era de-a
dreptul asurzitoare.
Dup dou sau trei secunde am putut s aud
ipetele lui Kelly, rsunnd ntre perei. Cel puin
nc mai era n cldire.
ipa isteric. Era un urlet strident, continuu.
Eram mult prea distrus ca s fac ceva n privina

asta. Eram prea ocupat cu expectoratul, ncercnd

s scuip bucile de piele.
tiam c-o s-o gsesc mai trziu. M-am ntins. M
durea de-nnebuneam. mi simeam ceafa
nepenit, de parc gtul nu mai putea s-mi
sprijine capul.
El zcea la pmnt, sngernd i implorndum:
Nu m omor, btrne! Nu m omor! Nu m
omor!
Am apucat hotrt pistolul i am fcut exact cemi fcuse i el, l-am nclecat i i l-am bgat n
gur.
Timp de cteva secunde n-am fcut dect s
stau cocoat pe el i s-mi trag sufletul. Poate c
trupul lui McGear se golea de via, ns ochii i
erau foarte vii.
De ce-ai omort toat familia? l-am ntrebat,
retrgnd pistolul ct s poat vorbi. Spune-mi io s te las n via!
Se uita la mine de parc ar fi vrut s spun ceva,
ns nu tia ce.

 Nu trebuie dect s-mi spui de ce. Trebuie s

tiu!
Nu tiu despre ce dracu vorbeti!
M-am uitat n ochii lui i am tiut c spunea
adevrul.
Ce-i n calculatorul la?
De data asta n-a mai avut niciun fel de reacie. Sa strmbat i mi-a spus:
Du-te dracului!
I-am bgat arma napoi n gur i i-am spus pe
un ton sczut, ferm, aproape printete:
Uit-te la mine! Uit-te la mine!
M-am uitat din nou n ochii lui. N-avea niciun
sens s merg mai departe. N-ar fi spus nimic. Era
prea bun ca s fac asta.
La dracu! Am apsat pe trgaci.

26
Am tras aer adnc n piept i mi-am ters sngele
care-mi nise n fa atunci cnd glonul l-a dat
gata. Am ncercat s-mi redobndesc ntr-un fel
calmul. Oprete-te, stai vreo dou secunde, ia o
alt gur zdravn de aer i ncearc s te gndeti
la ce mama dracului o s faci n continuare.
Probabil c mpucturile fuseser auzite i
raportate; oricum, trebuia s fac un plan plecnd
de la aceast premis. nc o mai auzeam pe Kelly
ipnd, undeva la distana.
Prioritatea numrul unu era echipamentul. Mam sprijinit de pieptul lui, m-am ridicat i am
intrat cltinndu-m n biroul cel mic. Am smuls
cablurile din calculator, am scos programul sniffer
din floppy drive i am bgat discheta n buzunar.
Am mpachetat, am pus totul napoi n geant i
m-am dus n biroul cel mare.
M-am apropiat de McGear. Parc era Kelly atunci
cnd dormea, cu excepia faptului c aceast
stelu-de-mare avea o fa ca o pizza i o gaur

mare n cap, acolo pe unde-i ieise glonul, din

care se scurgea o materie cenuie direct pe covorul
din birou.
Am luat geanta, am atrnat-o de umrul stng
i am ieit pe coridor ca s-mi recuperez pistolul.
Trebuia s o gsesc pe Kelly. Fr grab, nu
trebuia dect s merg pe urma ipetelor.
Kelly se lupta cu ua de la ieirea de incendiu,
avnd spatele hainei ptat cu snge - probabil
sngele meu, de cnd McGear m pusese la
pmnt. Era n picioare, lipita de u, chinuinduse s trag de mner, ntr-o asemenea stare, nct
degetele nu o ascultau i nu putea s-o deschid.
Srea de pe un picior pe altul, ipnd i btnd cu
pumnii n ua, de frustrare i de groaz. M-am dus
n spatele ei, am apucat-o de mna i am zglito.
Oprete-te! Oprete-te!
Nu era cel mai potrivit lucru pe care ar fi trebuit
s-l fac. Era isteric.
M-am uitat n ochii ei scldai n lacrimi i i-am
spus:

 Fii atent, nite oameni ncearc s te

omoare. nelegi asta? Vrei s mori?
ncerca s se elibereze din strnsoare. I-am
acoperit gura i nasul cu mna i-am ascultat
cum cile respiratorii blocate se luptau pentru
oxigen. I-am ridicat faa.
tia-s oamenii care ncearc s te omoare.
Nu mai plnge, nelegi ce-i spun? Nu mai plnge!
A plecat ochii n tcere i a vrut s se ndeprteze
chioptnd. I-am dat drumul.
D-mi mna, Kelly.
Era ca i cum a fi inut n palm un pete mort.
I-am spus:
Linitete-te i ascult-m. Trebuie s m
asculi, OK?
M uitam n ochii ei i vedeam cum aprob din
cap.
Nu fcea dect s se uite prin mine, cu lacrimile
curgndu-i pe obraji, ncercnd s se opreasc din
plns.
Am apsat pe mnerul de la ieirea de incendiu
i aerul rece i umed de afar m-a lovit n fa. Nu

puteam s vd nimic, dar poate c asta se

ntmpla fiindc ochii nu se obinuiser cu
ntunericul. Am tras-o pe Kelly de mn, iar paii
notri au rsunat pe scrile metalice. Acum nu-mi
mai psa; fcusem deja destul zgomot.
n timp ce alergam spre gard, am alunecat n
noroi. Cnd m-a vzut cznd, Kelly a ipat i a
izbucnit din nou n lacrimi. Am zglit-o i i-am
spus s tac.
Cnd am ajuns la gard, puteam deja s aud
sirenele vuind pe autostrad. Trebuia s presupun
c veneau spre noi. Un moment mai trziu, am
auzit vuiet mare venind din zona parcrii.
Ateapt aici!
M-am crat pe gardul de plas cu echipament
cu tot, i-am dat drumul peste gard i am srit. Tipii
erau i mai aproape, ns nu puteam s-i vd.
Kelly se uita la mine de pe partea cealalt a
gardului, neavnd stare, cu minile pe plas.
Nick Nick Te rog, vreau s vin cu tine!
Nici mcar nu m-am uitat unde spam. Privirea
mea era ndreptat spre spaiul dintre cele dou

cldiri. Trecnd de la dreapta spre stnga mea,

luminile albastre ale girofarurilor de pe autostrad
luminau cerul.
Scncetele lui Kelly deveniser hohote de plns.
I-am spus:
Totul o s fie n regul, o s fie bine. Stai acolo
unde eti! Uit-te la mine! Uit-te la mine! M
uitam n ochii ei. Rmi acolo unde eti!
Luminile i toat glgia se mutaser acum pe
Ball Street. Mi-am luat documentele i le-am bgat
n buzunar. Toate mainile i sirenele se opriser.
Luminile albastre ale girofarurilor erau nc
aprinse, iar reflexia lor pe chipul lui Kelly lsa s se
vad c pe fa i iroiau lacrimi. M-am uitat la ea
prin gardul de srm i i-am optit:
Kelly! Kelly!
Era nucit de fric.
Kelly, vino dup mine. M-nelegi? Haide!
Am nceput s merg de-a lungul gardului. Ea
scncea i voia la mami. Prea din ce n ce mai
disperat. I-am spus:
Trebuie s ii pasul, Kelly, trebuie s ii pasul.

Haide!
M micm foarte repede, iar ea a alunecat i a
czut n noroi. De ast dat nu eram acolo ca s-o
ridic. Sttea ntins, plngnd n hohote.
Vreau s merg acas, vreau acas! Te rog, dum acas!
Trei maini de poliie erau deja lng obiectiv. Noi
nu ajunseserm nici mcar la doua sute de metri
distan. Ct de curnd aveau s nceap s-i
foloseasc lanternele i s ne descopere.
Ridic-te, Kelly, hai, sus!
Obiectivul prea acum nconjurat de un vl ceos
de lumini roii i albastre. Deodat, n spatele
nostru ntunericul a fost strfulgerat de luminile
lanternelor.
Am continuat s mergem pn cnd am ajuns la
nivelul aleii. Sirenele rsunau n noapte.
M-am crat pe gard, iar geanta aproape c i-a
czut fetei n cap atunci cnd i-am dat drumul.
Am apucat-o de mna dreapt cu stnga i am
pornit spre alee.
Trebuia s gsesc o main care s fie parcat

ntr-un loc lturalnic i destul de veche nct s nu

aib alarm.
Am intrat pe alee i am luat-o la stnga, urmnd
irul de maini parcate. Am gsit un Chevrolet de
la nceputul anilor 1990. Am lsat geanta jos i iam spus cu fermitate lui Kelly:
Stai aici, lng asta!
Am deschis geanta i am scos peraclul. Dup
cteva minute eram n main. Am cuplat firele de
la contact, iar motorul a pornit. Ceasul digital afia
ora 03.33.
Am lsat motorul s mearg i am reglat att
tergtoarele, - ct i nclzirea la maximum,
pentru a terge roua de diminea i a dezaburi
geamurile. Am luat-o pe Kelly i geanta i le-am
bgat pe amndou n spate.
Intinde-te, Kelly, dormi!
Nu a obiectat i s-a ntins pe bancheta din spate.
Era foarte posibil s aib probleme cu dormitul.
Probabil pentru tot restul vieii.
Am condus spre osea i am luat-o la stnga,
ncet i cu grij. Dup numai patru sute de metri

am reperat nite girofaruri care veneau spre noi.

Mi-am scos pistolul i l-am pus sub coapsa
piciorului drept. Nici nu m gndeam s-i las pe
nenorociii ia s pun mna pe noi.
Am strigat la Kelly:
Stai jos! n niciun caz s nu te ridici, nelegi?
N-am primit niciun rspuns.
Kelly?
Mi-a rspuns ncet:
Da.
Dac trebuia s-i omor pe poliitii tia, mi-ar fi
prut ru, ns, la urma urmei, pentru asta erau
pltii. Mi-am ncropit un plan. Dac m opreau,
aveam s atept pn cnd unul din ei sau
amndoi aveau s apar n btaia armei. Pistolul
se afla acolo unde ar fi trebuit s fie mna n mod
normal, astfel c puteam s-i omor pe amndoi.
Luminile roii i albastre ale girofarului s-au
apropiat. Am continuat s conduc n direcia lor.
M gndeam c puteam s par un lucrtor care
muncea n schimburi, n drum spre munc, s-mi
ctig existena. Acum luminile girofarului m

orbeau aa de tare, nct nu puteam s vd prea

clar n fa.
Nu eram ngrijorat. M simeam foarte calm. Nu
m grbeam. Au trecut pe lng mine cu peste o
sut la or.
M-am uitat n oglinda retrovizoare. Clcaser
frna, iar asta m ngrijora. Continuam s m uit
n oglind i s mresc n acelai timp distana
dintre noi. Stopurile de frn s-au stins. Fie doar
ncetiniser, fie se rzgndiser.
Trebuia s scap de main pn se lumina de
ziua, cci probabil la ora aia proprietarul avea s
descopere c lipsete. De asemenea, trebuia s ne
schimbm hainele i s mergem la alt hotel.
Kelly a nceput s strige:
Vreau s merg acas! Vreau acas! Vreau
s
Kelly, o s mergem acas! Dar nu acum!
A trebuit s ip ca s o ntrerup.
Nu puteam s-o vd, aa c am reglat oglinda
retrovizoare. Era ghemuit i sttea cu degetul
mare n gur. Prin minte mi-au trecut celelalte

dou ocazii n care o gsisem astfel, i i-am spus

ncetior:
O s mergem, s nu crezi c nu.
Mergeam pe o strada care prea paralel cu
Potomacul, pe malul vestic al acestuia. Dup
aproximativ jumtate de or am gsit un magazin
non-stop i am parcat. Erau vreo douzeci sau
treizeci de maini afar; la acea or din noapte
probabil c mai toate aparineau angajailor.
Kelly n-a ntrebat de ce ne-am oprit. M-am ntors
spre ea i i-am spus:
M duc s mai iau nite haine. Tu vrei ceva?
S m uit dac au bufet i s iau ceva de
mncare?
A scncit din nou:
Nu pleca, nu m lsa aici!
Arta de parc fusese plmuit. Avea faa de un
rou aprins, cu ochii umflai i cu uvie de pr ud
lipite de fa. Doar n-aveam s iau o copila de
apte ani, btut zdravn, cu snge pe haine, ntrun supermarket la ora patru i un pic dimineaa.
M-am aplecat peste scaun, n spate, am deschis

fermoarul de la geant i am scos salopeta. I-am

spus:
Trebuie s te las aici. Am nevoie de cineva care
s aib grij de lucrurile noastre. I-am artat
geanta cu degetul. Poi s faci asta pentru mine?
Acum eti ditamai domnioara i, n plus, o mare
spioan.
A dat din cap aprobator, fr prea mult tragere
de inim.
Am nceput s m mbrac n salopet pe scaunul
din main.
Nick?
Ce e?
Eram ocupat s-mi bag piciorul pe un crac.
Am auzit o arm. Omul la e mort?
Despre care om vorbim?
Nu voiam s m ntorc, nu voiam s m uit n
ochii ei.
Nu, nu este. Cred c a greit i ne-a confundat
cu altcineva. Totul o s fie bine.
Acum mi arcuiam spatele ca s trag salopeta n
sus.

 Poliia o s-l duc la spital.

Gata, vorbisem destul despre asta. Am ieit n
grab din main i pe urm mi-am bgat capul
nuntru. Chiar nainte de a ncepe s-i spun
obinuita poezioar, m-a ntrebat:
O s te ntorci, nu-i aa? Vreau s merg acas
la mami.
Normal c-o s m ntorc, nicio problem! O so vezi pe mami n curnd.
Am aprins lumina din plafonier i am potrivit
oglinda retrovizoare, astfel nct s m pot uita n
ea. Tieturile adnci de pe frunte i de sub ochi
erau nc umede, plasma ncercnd din rsputeri
s fac o coaj. Am scuipat n palm i m-am
folosit de mneca salopetei pentru a terge restul
de snge, ns nu prea erau multe de fcut. Asteas riscurile ntr-o societate industrializat: se pot
ntmpla accidente la locul de munc.
I-am fcut semn lui Kelly s ncuie ua i s se
ntind pe banchet. A dat din cap c a neles i sa conformat.
Am luat un crucior i am trecut prin poarta

acionat electric. Am scos bani de la bancomat,

dup care am luat dou seturi complete de haine
pentru amndoi, un set de baie i de brbierit, o
cutie de erveele umede i nite medicamente care
s-mi potoleasc durerea de la gt. Acum m
durea ru. Puteam s m uit n stnga sau n
dreapta doar dac m ntorceam cu tot corpul.
Probabil c artam ca un robot. Am mai aruncat
n co nite cola, chipsuri i biscuii.
Nu erau prea muli cumprtori. Tieturile de pe
fa au atras nite priviri scurte, ns nimeni nu sa holbat la mine n mod deosebit.
M-am ntors la main i am btut n geam. Kelly
a ridicat privirea; geamurile erau aburite, iar fata a
trebuit s-l tearg cu mneca pe cel din dreptul
ei. Prin cercul pe care-l fcuse am putut s vd c
plnsese i c-i tergea ochii. I-am artat
ncuietoarea uii, iar ea a deschis-o.
Eram numai un zmbet.
Bun! Cum merge treaba?
Nu mi-a rspuns. n timp ce puneam sacoele pe
scaunul din dreapta fa, i-am spus:

 Uite, am un cadou pentru tine.

I-am artat un baton de ciocolat. A rspuns cu
un zmbet chinuit. L-a luat i l-a desfcut.
M-am uitat la ceasul din bordul mainii. Era
aproape 5 a.m. Am luat-o din loc, spre oseaua de
centur, dup care ne-am ndreptat spre vest.
Am vzut semnul care indica aeroportul Dulles
International i am redus viteza pentru a intra pe
oseaua lateral care facilita ieirea de pe
autostrad. n curnd trebuia s scpm de
main; era posibil ca proprietarul ei s fie un tip
matinal.
Kelly sttea ntins pe spate, uitndu-se fix la
u. Prea cufundat n vise. Sau asta, sau fusese
afectat psihic iremediabil de ceea ce vzuse. n
momentul acela nu prea mi psa care din variante
era cea viabil.
Eram la aproape treisprezece kilometri de Dulles
i am nceput s m uit cu atenie dup hoteluri.
Am vzut semnul pentru un hotel Economy Inn.
Absolut minunat; ns, mai nti, trebuia s ne
splm i s ne aranjm puin.

Pe msur ce ne ndreptam spre aeroport am

putut s vd luminile de pe aripile primului avion
din ziua aceea, care cobora apropiindu-se de la
vreo ase kilometri distan. Am urmat semnele
care indicau o parcare economic i am fcut o
scurt oprire pentru a cerceta camerele de
supraveghere de la punctul de intrare. Nu existau
camere; probabil c nregistrau doar la ieire. Miam luat cartela de intrare i am parcat printre
miile de alte maini.
Kelly, o s mergem s te mbraci n nite haine
noi, i-am spus.
I-am artat ce-am cumprat, iar n timp ce ea se
dezbrca, am scos erveelele umede i am ters-o
pe fa.
Hai s scpm de toate lacrimile alea. Uite aici
o perie.
I-am periat prul; prea repede ns, i a durut-o.
OK, hai s-i punem bluza asta de corp. Uiteo. Aa mai merge, ari bine. Uite alt erveel;
sufl-i nasul.
n timp ce fcea asta m-am schimbat la rndu-

mi i am pus toate hainele ntre scaunul din

dreapta i torpedou. Kelly arta destul de nefericit
atunci cnd cursa special ne-a dus spre terminal.

27
Am intrat n zona plecrilor. Terminalul era mai
aglomerat dect m ateptasem, avnd n vedere
ora matinal. O mulime de oameni erau aliniai n
faa ghieelor, cscau gura prin magazine sau
stteau la mese n cafenele, citind ziarul. N-am
schimbat prea multe cuvinte cu Kelly, am
continuat s-o in strns de mn n timp ce
naintam, cu geanta pe umrul stng, cutnd
indicatorul de sosiri, apoi cel de taxiuri. O scar
rulant ne-a dus jos. Aproape c ajunsesem cnd
Kelly m-a anunat:
Trebuie s merg la baie, Nick.
Chiar trebuie?
Voiam s plecm ct mai repede de acolo.
Da, trebuie.
Bine.
Dup ce se ntmplase ultima dat mi
nvasem lecia.
M-am luat dup semnele care indicau toaletele.
Acestea se aflau n stnga, lng uile mari, de la

ieirea pentru zborurile internaionale. Intrai prin

una din cele dou deschideri largi din perete i
imediat ddeai peste un ir de apte sau opt toalete
pentru persoanele cu handicap, toate unisex,
aflate de-o parte i de alta a cabinelor normale. Am
rmas afar, n holul principal, uitndu-m la toi
cei care ateptau ca uile automate s se deschid
i s-i lase s ptrund nuntru pe cei dragi.
De obicei, nu e greu s-i dai seama cnd cineva
te privete fix. M aflam acolo de un minut sau
dou cnd, brusc, am avut aceast senzaie. Am
privit n sus. Am vzut o btrna care sttea
sprijinit de balustrad, cu faa spre mine, de
partea cealalt a culoarului desprit de bariere,
ateptnd pe cineva s ias. Lng femeie mai era
i un brbat cu parul alb, ns numai ea avea
privirea aintit asupra mea.
Imediat s-a uitat n alt parte, ntorcndu-se cu
spatele ctre ieire, chiar dac tocmai atunci
pasagerii ncepeau s ias, mpingndu-i
crucioarele. La cteva secunde s-au auzit
exclamaiile de bucurie. Apoi au urmat flash-urile

aparatelor de fotografiat.
La ce naiba se uitase? La tieturile de pe faa
mea? Speram c sta era motivul pentru care se
holbase la mine. Dar n-aveam ce face. Trebuia s
m prefac indiferent i, n acelai timp, s o in sub
observaie.
Apoi am vzut c a nceput s discute cu soul ei.
Gesturile i micrile femeii erau grbite i agitate,
se prea c nu mai avea rbdare. Brbatul a privit
pe deasupra ei spre mine, apoi din nou spre ea i a
dat din umeri, parc spunnd: Despre ce naiba
vorbeti, femeie? Probabil c ne vzuse pe mine i
pe Kelly intrnd la toalet i se ntrebase de unde
Dumnezeu ne tie.
Nu aveam de gnd s m mic. Voiam s vd ce
urma. Dac s-ar fi ndeprtat, trebuia s acionez.
mi ddeam seama c nc se strduia s-i
aduc aminte. Inima-mi btea din ce n ce mai
tare. I-am evitat privirea, ns tiam c se holbeaz
la mine. Dintr-o clip-n alta avea s-i aminteasc
jurnalul de tiri unde o vzuse pe Kelly.
Secundele se scurgeau ncet. n cele din urm,

Kelly a ieit i s-a apropiat de mine.

Mergem? am spus eu, lund-o de mn
nainte s-mi poat rspunde.
n timp ce m ntorceam spre ieire am vzut clar
cum femeia l-a apucat de bra pe soul ei. Numai
c el vzuse persoana pe care o ateptau i se uita
n cealalt direcie.
L-a tras de bra i mai puternic.
Am vrut s-o iau Ia fuga, ns m-a fi dat i mai
tare de gol. Am continuat s merg, spunndu-i tot
felul de prostii lui Kelly, cu aerul unui tat fericit.
Uit-te la luminile alea, nu sunt drgue?
Acesta este aeroportul unde ajung de fiecare dat
cnd vin n America. Tu ai mai fost vreodat aici?
Kelly nu avea timp s-mi rspund la niciuna
dintre ntrebri.
A trebuit s rezist tentaiei de a privi napoi. Am
nceput s-mi imaginez situaii de genul: Ce-ar fi
dac? Dac puneau poliia pe urmele mele, m
duceam naibii. Nu aveam unde s fug, doar n
aeroport, acolo unde se aflau i mai multe fore de
paz, mult mai multe dect a fi nfruntat

vreodat. M-am uitat rapid n toate direciile. Mai

aveam vreo 30 sau 40 de metri pn la indicatorul
de ieire. La fiecare pas m ateptam s aud un
poliist strigndu-mi s stau pe loc. Nu se auzeau
ns dect zumzetul obinuit i, din cnd n cnd,
exclamaiile celor care se ntlneau.
Am ajuns la ieire, am luat-o la stnga i am
pornit n jos pe o alee n pant ce ducea spre
parcare i spre staia de taxiuri. Cum am dat colul
am nceput s merg mai repede i m-am hazardat
s privesc n urm.
Ce s-a ntmplat? m-a ntrebat Kelly.
Uite taxiurile acolo, i-am rspuns, hai s
mergem.
A trebuit s ateptm dup nc alte trei
persoane pn s ne vin rndul. M simeam ca
un copil care-i dorete ceva cu disperare i pur i
simplu nu mai poate s atepte. Haide, haide!
n cele din urm ne-am nghesuit ntr-un taxi i
am plecat. M-am ntors s m uit n spate. Nimic.
Tot nu m puteam relaxa. Era clar c i Kelly
simea c se petrecea ceva, ns n-a spus nimic.

Am ncercat s nu m mai gndesc la asta. Dac

te strduieti cu adevrat, poi gsi partea bun
pn i n cea mai rea situaie - sau, cel puin,
asta-mi spusesem ntotdeauna. Acum ns nu
reueam sub niciun chip s atenuez impactul
ultimei ntmplri. Dac btrna reuise s fac
legtura i povestise poliiei c ne vzuse
ndreptndu-ne ctre staia de taxiuri, n-avea ce s
ias bun din asta.
M-am uitat la Kelly i am cscat.
Mi-e somn, am spus. ie?
A dat din cap c da i i-a aezat capul n poala
mea.
I-am spus oferului pe unde s-o ia. Odat ieii
de pe autostrad, am mers cteva strzi i pe
urm i-am cerat s trag pe dreapta. L-am privit
ndeprtndu-se din parcarea de la Marriott. De
acolo aveam s ajungem la Economy Inn pe jos.
Mergem la un hotel, am spus. Ca de obicei. O
s spun o grmad de minciuni i tu n-ai nimic
altceva de fcut dect s nu zici nimic i s pari
foarte obosit, bine? Dac faci ce zic eu i totul

merge bine, pe urm ne putem ntoarce acas.

Ne-am ndreptat spre recepie.
Acolo se afla un tnr de culoare, aplecat
deasupra unui registru. Am spus aceeai poveste,
iar de data asta am adugat c fusesem i btut n
timpul jafului. A prut stnjenit.
De fapt, nu toat America este aa. America
este un loc minunat.
A nceput s vorbeasc despre Marele Canion;
dup ce i-am promis c vom ajunge acolo n
cltoria asta, m-am ntors i am ieit.
Am ajuns n camer i am nceput s-o ajut pe
Kelly s-i scoat haina. n timp ce se ntorcea ca
s-i scot i cealalt mnec, m-a ntrebat fr
niciun preambul:
Acum o s-i vedem pe mami i pe tati?
nc nu, mai avem puin treaba.
Vreau la mami, Nick. Vreau s m duc acas.
Mi-ai promis.
O s mergem n curnd, n-ai nicio grij.
Sigur mami, tati i Aida o s fie acolo?
Sigur c-o s fie.

N-a prut prea convins. Era momentul

adevrului. Nu mai puteam continua aa. Dac
reueam s scpm din porcria n care m aflam,
n niciun caz nu m simeam n stare s-o las n
seama unor bunici sau a unor necunoscui i nici
s o vd cum afl ce mincinos nenorocit fusesem
n tot timpul sta.
Kelly
M-am aezat lng feti i am nceput s-i
mngi prul n timp ce ea-i lsa capul pe
genunchii mei.
Kelly, cnd o s ajungem acas, mami, tati i
Aida n-o s fie acolo. De fapt, n-o s mai fie
niciodat acolo. S-au dus n rai. tii ce nseamn
asta?
Am spus totul dintr-o rsuflare, fiindc nu eram
dispus s intru n amnunte. Pur i simplu voiam
s-o aud c-mi spune bine i pe urm c-mi cere
ceva de la McDonalds.
S-a lsat tcerea n timp ce ea se gndea la ce-i
spusesem. Nu se auzea dect bzitul aparatului
de aer condiionat.

S-a ncruntat.
Asta pentru c am fost o feti rea i nu l-am
ajutat pe tati?
M-am simit ca i cum cineva mi nfipsese un
cuit n spate.
Dar ntrebarea nu era prea grea; puteam destul
de uor s-i rspund.
Kelly, chiar dac ai fi ncercat s-l ajui pe tati,
el tot ar fi murit.
Plngea ncet, cu capul lipit de piciorul meu. Am
mngiat-o pe spate, ncercnd s-i spun ceva.
Am auzit:
Nu vreau ca ei s moar. Vreau s fiu cu ei.
Dar eti cu ei.
mi cutam cuvintele cu disperare. i-a ridicat
faa i s-a uitat la mine.
Eti cu ei. De fiecare dat cnd o s faci ceva
ce ai fcut mpreun cu ei, nseamn c eti cu ei.
ncerca s neleag. De fapt, i eu fceam acelai
lucru.
De fiecare dat cnd mnnc o pizza cu
ciuperci m gndesc la mmica i la tticul tu,

pentru c tiu c lui mami i plceau foarte mult.

De-asta ei nu sunt niciodat departe de mine, i
aa mami, tati i Aida pot fi i cu tine tot timpul.
M-a privit, ateptnd s mai spun ceva.
Adic, ce vrei s spui?
M luptam din greu.
Vreau s spun c de fiecare dat cnd o s
pui nite farfurii pe mas, mami o s fie cu tine,
fiindc ea a fost cea care i-a artat cum s faci
asta. De fiecare dat cnd o s arunci mingea la
co, tati o s fie cu tine, fiindc el te-a nvat
baschet. De fiecare dat cnd o s-i ari cuiva
cum s fac un lucru, Aida o s fie cu tine - pentru
c tu fceai asta pentru ea. Vezi, ei sunt tot timpul
cu tine!
Nu tiam ct de bine m descurcam, ns era tot
ce putusem spune. Se lsase din nou pe piciorul
meu i-i simeam cldura lacrimilor i a respiraiei.
Dar eu vreau s-i vd, Nick! Cnd o s-i vd?
Nu prea m descurcasem. Nu tiam cine era mai
suprat: eu sau Kelly? Nodul pe care-l simeam n
gt se fcea din ce n ce mai mare. M bgasem n

ceva din care nu mai puteam iei.

Nu se mai ntorc, Kelly. Sunt mori. i nu
pentru c tu ai fcut sau n-ai fcut ceva. N-au vrut
s te prseasc. ns uneori se ntmpl nite
lucruri pe care nici mcar oamenii mari nu le pot
evita sau schimba.
A rmas acolo, neclintit, ascultndu-m. Mi-am
cobort privirea. Avea ochii larg deschii i privea
n gol ctre perete. N-am mai mngiat-o, am luato n brae.
Oamenii trebuie s-i manifeste tristeea i
durerea din suflet. Poate c acum era momentul so fac i Kelly. Dac aa stteau lucrurile, voiam s
m asigur c va putea face asta i se va vindeca.
ns nu prea tiam dac aa trebuia procedat.
O s fii din nou cu ei ntr-o zi, dar peste mult
timp. Mai nti o s ai i tu copii, ca i mami. Apoi
copiii ti o s fie foarte triti cnd o s mori tu, aa
cum eti tu acum. Toi trei te-au iubit foarte mult,
Kelly. Eu i-am cunoscut pe mami i pe tati numai
civa ani. Gndete-te, tu i-ai cunoscut toat viaa
ta!

I-am vzut o umbr de zmbet pe fa. S-a

ghemuit i mai mult pe genunchii mei.
Vreau s stau cu tine, Nick.
Ar fi frumos, dar nu prea cred c e posibil.
Trebuie s mergi la coal i s nvei cum s
ajungi om mare.
Dar tu m poi ajuta s fac asta.
Nici prin cap nu-i trecea c nu aveam nici mcar
un garaj n care s-mi in o biciclet, darmite un
loc n care s pot crete un copil.
***
Trebuie s ai grija de arm, de aparatur, i abia
dup aia de tine nsui: cam asta e ordinea
normal a activitilor. Voiam s-mi scot
ncrctorul
pentru
a
relaxa
arcurile
alimentatoare, nu pentru c ar fi fost absolut
necesar, dar simeam c trebuie s-o fac pentru a
marca sfritul unei etape i nceputul alteia.
Kelly dormea dus.
Am pus telefonul la ncrcat ca s am bateria
plin. Era colacul meu de salvare. Apoi am scos tot
ce aveam n geanta, ca s fac puin ordine. Am

pus hainele noi ntr-o parte i am mpachetat

echipamentul napoi n geanta lui. Eram furios c
trebuise s las camera video pe acoperi; avea s
fie gsit i imediat se putea face legtura
inevitabil ntre noi i atac. Mai mult, caseta se
pierduse i ar fi putut s-i foloseasc lui
Simmonds - poate c ar fi fost de ajuns s-mi
garanteze un viitor sigur.
Am pus totul la loc i m-am ntins n pat, cu
minile sub cap. Ascultnd zumzitul monoton al
aparatului de aer condiionat, am nceput s
meditez la tot jocul sta nenorocit n care intrasem
i la faptul c numai oamenii ca mine i ca
McGear erau cei folosii iar i iar. M-am oprit brusc
n momentul n care mi-am dat seama c
ncepusem s-mi plng de mil. i eu, i McGear
avusesem posibilitatea de a alege, i amndoi
aleseserm s facem asta.
Ceea ce se petrecuse azi-noapte avea i cteva
consecine pozitive. Cel puin nu mai trebuia s-mi
fac griji despre cum voi scpa de hainele ptate cu
snge i cu urin din geanta albastr. Fr

ndoial, poliia avea s-i dea seama c sngele

aparinea membrilor familiei Brown, dar asta nu
nsemna mai nimic pe lng problemele pe care le
aveam deja. Cel mai bun lucru era faptul c mi se
confirmase existena unei legturi clare ntre Kev,
PIRA, sediul lor i informaiile necunoscute pe care
le copiasem din computer.
Nu aveam chef s-mi scot laptopul i s ncep s
iau materialul la puricat. Eram prea obosit i era
posibil s fac greeli i s nu vd tot ce trebuia s
vd. n plus, valul de adrenalin se cam dusese i
durerea din spate i din ceaf devenise i mai
intens.
Am fcut un du fierbinte i am ncercat s m
brbieresc. Urmele pe care mi le lsase McGear pe
fa se cicatrizau frumos.
Mi-am pus blugii, un tricou i adidaii i mi-am
rencrcat arma. Aveam nevoie de odihn, dar
trebuia s fiu gata s acionez n orice moment. M
gndisem s dorm cteva ore i s mnnc ceva,
dup care s vd ce era n laptop, ns planul nu
prea funciona. M perpeleam de pe-o parte pe

cealalt, aipind i trezindu-m la fiecare micare.

Am deschis televizorul i am nceput s schimb
canalele pentru a vedea dac povestea cu McGear
ajunsese la tiri, ceea ce, de altfel, se i ntmplase.
Camerele de luat vederi nfiau faada cldirii
PIRA, cu sixada plin de poliiti i de ambulane,
dup care imaginea era focalizata pe un reporter
care ncepea s trncneasc. Nu m-am deranjat
s dau sonorul mai tare, tiam n mare ce spunea.
M ateptam din moment n moment s-l vd pe
omul strzii, acoperit de urin, povestind despre
ceea ce vzuse i auzise.
Kelly ncepuse s se agite n somn, probabil cu
imaginea lui McGear n minte.
M-am ntins s m uit la ea. Fr ndoial, fetia
rezistase foarte bine. Ultimele cteva zile fuseser
un adevrat haos pentru ea i chiar ncepeam smi fac griji. Un copil de apte ani nu ar trebui s
treac printr-un rahat aa de mare. De fapt,
nimeni nu ar trebui s treac prin aa ceva. Ce se
va alege de ea? Brusc mi-am dat seama c mi
fceam mai multe griji n legtur cu fata dect

pentru mine nsumi.

***
M-am trezit cu televizorul nc pornit. M-am
uitat la ceas. Nou treizeci i cinci. La prnz
trebuia s m sune Pat. Am nchis televizorul.
Voiam s m ocup de laptop. Am ncercat s m
ridic i mi-am dat seama c de-abia m puteam
mica. Ridicndu-m din pat, cu gtul eapn ca o
scndur, am nceput s m simt ca un
pensionar.
Cnd am scos laptopul din geant i am conectat
toate cblraia, am fcut ceva zgomot, iar Kelly a
nceput s dea semne de trezire. Pn cnd am
terminat cu instalatul i cu pornitul, se sculase de
ceva vreme i m privea proptit ntr-un cot. Avea
prul vlvoi. A ascultat njuraturile pe care le
scoteam la adresa laptopului ntruct conexiunea
cu modemul prea imposibil, dup care mi-a
spus:
De ce nu dai mai nti comanda reboot i
apoi s te uii la program?
Am privit-o ca i cnd a fi vrut s spun: Bine c

eti tu deteapt! n schimb, n-am scos dect un:

Mda, poate c ai dreptate.
Am efectuat comanda i a funcionat. M-am
ntors spre feti i i-am zmbit. Mi-a zmbit i ea.
Am nceput s derulez fiierele. n locul numelor
de fiiere obinuite n afaceri, acestea aveau nume
codate, cuvinte precum Nevstuica, Biatul sau
Gura. Multe dintre ele s-au dovedit a fi documente
spreadsheet sau facturi; mi ddeam seama ce
sunt, dar nu nelegeam nimic din ele. Pentru
mine, cele patruzeci i ceva de pagini puteau la fel
de bine s fi fost scrise n japonez.
Apoi am deschis un alt fiier, intitulat Tatl.
Ecranul s-a umplut de puncte i de numere. Mam ntors ctre Kelly.
Ce sunt chestiile astea, isteao?
S-a uitat.
Nu tiu. Am numai apte ani, nu pot s tiu
chiar totul.
Era dousprezece fr cinci. Am deschis telefonul
i am continuat s deschid fiierele la ntmplare,
ncercnd s neleg ceva din ele.

Ora dousprezece a venit i a trecut.

La i un sfert, tot nu primisem niciun telefon.
Haide, Pat, trebuie s plec din SUA i s ajung la
Simmonds. Am destule informaii; cel puin, aa
cred. Cu ct ntrzii aici, cu att mai mare este
riscul. Pat, am nevoie de tine!
Pentru Slack, era de neconceput s rateze o
ntlnire; chiar i atunci cnd se droga, tot aprea
cu cele trebuincioase. Am ncercat s alung
gndurile negre care-mi invadau mintea,
spunndu-mi c va suna n urmtorul interval
orar convenit. Dei mi fceam de lucru n faa
laptopului, am nceput s m simt din ce n ce mai
ru. Singura mea ans de a scpa prea
pierdut. Aveam ngrozitoarea senzaie c totul
avea s ias cum nu se putea mai rau. Trebuia s
fac ceva.
Am nchis laptopul i am bgat discheta pe care
copiasem programele n buzunar. Kelly era pe
jumtate ngropat n cuverturi i se uita la
televizor.
Am glumit:

 tii ce-am s fac acum, nu-i aa?

A srit din pat i i-a aruncat braele n jurul
gtului meu, ncruntndu-se.
Nu pleca! Nu pleca! Putem s ne uitm
mpreun la televizor sau pot s vin cu tine!?
Nu, nu poi. Vreau s stai aici.
Te rog!
Ce puteam face? M durea inima la gndul c
avea s rmn singur i speriat.
OK, poi veni cu mine, dar va trebui s faci cei spun eu.
Bine, bine!
opind, s-a dus s-i ia haina.
Nu, nc nu.
Am artat nspre baie.
Mai ai de fcut ceva. Te duci la baie, te speli pe
cap, iei i eu te usuc, pe urma te schimbi n
hainele noi i de-abia dup aia mergem. OK?
Tremura de nerbdare asemenea unui celu
care atepta nerbdtor s mearg la plimbare.
Da, OK.
A fugit n baie.

M-am aezat pe pat i am strigat n direcia bii

n timp ce apsam butoanele telecomenzii pentru
canalele de tiri:
Kelly, ai grij s te speli pe dini, fiindc altfel o
s-i cad i n-o s mai poi s mnnci cnd o s
fii btrna.
Am auzit:
Da. Da. Bine.
La televizor nu mai era nimic despre McGear.
Dup un timp m-am dus i eu la baie. Tubul cu
past de dini nu fusese deschis.
Te-ai splat pe dini?
A dat din cap c da, cu o expresie vinovat pe
fa.
Atunci, hai s mirosim, i-am spus eu.
M-am aplecat i mi-am pus nasul lng gura ei.
Nu te-ai splat. Ce Dumnezeu, nu tii s te
speli pe dini?
Ba da, tiu.
Atunci, arat-mi!
A luat periua. Era mult prea mare pentru guria
ei i-i acoperea dinii de la un capt la cellalt al

gurii.
Nu aa ai fost nvat.
Ba da.
Am dat ncet din cap. tiam c fusese nvat s
se spele aa cum trebuia. I-am spus:
Bine, atunci ne splm mpreun.
Am pus nite past pe periu i am dus-o n
faa oglinzii. Am stat lng ea i i-am cerut s m
urmreasc n timp ce m prefceam c m spl.
La urma urmei, nu era aa de greu s ai grij de
un copil. Totul se reducea la aceleai trei iniiale,
EDI: explicaie, demonstraie, imitaie. Numai c,
n loc s fac asta cu o arm n faa unui grup de
recrui, o fceam n faa unei fetie de apte ani.
Acum f i tu odat cu mine: aa, apoi periem
cu micri circulare fiecare mselu. i ai grij s
perii i n spatele dinilor.
Dup care am nceput s ne prostim. A nceput
s rd de faa pe care o aveam cnd m
prefceam c-mi perii dinii i, rznd, a nceput
s mproate cu past toat oglinda. Am rs i eu
cu ea.

i-a terminat baia i s-a mbrcat cu noua

pereche de blugi i cu hanoracul. Cumprasem de
la magazin i cte o apc pentru fiecare,
amndou la fel, de blugi, cu inscripia
Washington DC.
Mi-am dat cu ap pe pr i m-am splat;
amndoi artam curai i proaspei. i-a pus noua
sa hain albastr i adidaii i am fost gata de
plecare. Planul era s ajungem ct se putea de
aproape de apartamentul lui Pat. Cnd avea s
sune, la ora ase, era astfel posibil s ne ntlnim
imediat.
Ce naiba trebuia s fac cu discheta? Am hotrt
s o ascund n camer, fiindc trebuia s-mi
mpart averea: dac discheta rmnea aici i
Kelly venea cu mine, n cazul n care eram prini,
mcar nu reueau s pun mna chiar pe tot.
Comoda lung, din lemn nchis la culoare, pe care
era aezat televizorul, ocupa o treime din camer;
avea aproape un metru nlime i era susinut
de piciorue de un centimetru. Am ridicat-o de un
col, am lipit cu banda scotch discheta i am

plantat nite semne. Am mai aruncat o privire n

camer i am plecat.
Burnia i se fcuse ceva mai frig dect fusese
dis-de-diminea. Kelly era n culmea fericirii; i
ntorceam zmbetele i chicotelile, ns n sinea
mea m frmntam din cauza lui Pat. Am luat-o
pe iarb ca s nu trecem prin faa recepiei i mam ntrebat dac n-ar fi fost mai bine s-l sun pe
Euan. Am hotrt s n-o fac. Poate c voi avea
nevoie de el mai trziu. Era asul meu din mnec.
ntreaga zon era nesat de hoteluri. Am trecut
strada spre unul aflat la vreo patru sute de metri
deprtare i am intrat n hol s sun dup un taxi.
Kelly a rmas afar, sub acoperiul de deasupra
intrrii.
Cnd am ieit, i-am spus:
Fii atent, cnd ne urcm n taxi vezi c o si ridic gluga i vreau s te rezemi de mine ca i
cum ai fi foarte obosit. Nu uita c ai promis c vei
face tot ce-i voi cere.
A aprut taxiul, ne-am urcat i am luat-o nspre
Georgetown. Kelly s-a lipit de mine i am luat-o n

brae; i-am ridicat gluga, ascunzndu-i faa.

Am cobort pe Wisconsin Street. Era ora patru i
toat lumea se purta absolut firesc n timp ce
treceau pe lng noi vorbind, plimbndu-se i
intrnd n magazine dup cumprturi.
Urmtoarea or am petrecut-o i noi plimbndune i mncnd cte ceva. La 17.30, mallul din
Georgetown unde ne aezasem se nclzise i
amndurora ncepuse s ne fie somn.
Eu comandasem o cafea, iar ea un shake cu
lapte de care nici nu se atinsese fiindc se sturase
cu burgeri. M-am uitat la ecranul ceasului din
cinci n cinci minute, pn s-a fcut 17.55. Atunci
am deschis telefonul. Nivelul bateriei i al
semnalului erau foarte bune.
S-a fcut ase.
Nimic.
ase i un minut.
ase i dou minute.
Am rmas acolo aproape paralizat de uimire.
Kelly era absorbit de o revist cu benzi desenate
pe care o alesese mai devreme.

ase i patru minute. Situaia era disperat. Pat

nu m-ar fi lsat balt dect dac ar fi fost forat de
mprejurri. tia la fel de bine ca i mine c, n
timpul unei operaiuni, dac ntrziai un minut
puteai la fel de bine s ntrzii o or sau o zi, cci
erau n joc vieile oamenilor. Ct se poate de
probabil, atacul avea s nceap fr focul tu de
acoperire.
Sigur apruse o problem. Una major.
Am lsat telefonul pornit. n cele din urm, la
ase i douzeci, am spus:
Haide, Kelly, o s-i facem o vizit lui Pat.
Nimic nu mai prea normal n jur. Totul era
acum de rahat, mi pierdusem orice speran.

28
Am ieit din mall i-am fcut semn unui taxi.
Riverwood s-a dovedit a fi o zon central
luxoas, casele fiind aliniate n spatele gardurilor,
cu gazon n fa i cu cte dou maini europene
parcate pe alei, iar blocurile, elegante, avnd
parcri subterane. Magazinele reflectau bogia
prin librriile cu multe cri bune, prin buticurile
cu haine scumpe i prin micile galerii de art.
Am oprit taxiul la cteva strzi distan de Pat. Iam pltit oferului i am cobort n ploaia uoar.
ncepuse s se ntunece, ceva mai devreme dect
era normal, iar norii negri fceau atmosfera i mai
sumbr. Unele maini aveau luminile de poziie
aprinse.
S sperm c Pat e acas, am spus eu. Dac
nu, o s trebuiasc s ne ntoarcem la hotel fr
s-l salutm!
Prea foarte bucuroas c avea s-l ntlneasc.
La urma urmei, acesta era brbatul despre care-i
spusesem c o va ajuta s se ntoarc acas. Nu

puteam fi sigur dac nelegea ntr-adevr ceea ce-i

spusesem despre familia ei. Nu tiam nici mcar
dac persoanele de vrsta ei tiau ce era moartea
i dac tiau c era ireversibil.
Privind spre vrful dealului, am vzut c strada
lui Pat se ncadra perfect n zona Riverwood, larg
i elegant, cu case i cu magazine care se aflau
acolo de zeci de ani. Deasupra orizontului tronau
unul sau dou blocuri, dar i ele preau foarte
ordonate, curate i luxoase. Nu tiam sigur n care
din ele locuia, dar era destul de uor s numr i
s-mi dau seama. Am trecut pe acolo i m-am
uitat cu atenie n parcarea pzit din spate. Am
vzut Mustangul rou, mai rou dect boaele
Satanei. Era 19.15. Dac era acas, de ce mama
dracului nu-mi telefonase?
Am intrat ntr-o cafenea aflat pe partea cealalt
a strzii. Aroma cafelei proaspt mcinate i
rumba care se auzea n surdin m-au dus cu
gndul la Bogota; poate c sta era motivul pentru
care Pat alesese acest loc. Am vrut s stm la
geam; n-a fost nicio problema. Vitrina era aburit;

am ters-o puin cu un erveel, ne-am aezat i

am nceput s privim afar.
Kelly fcea ceea ce i se spusese s fac; trebuia
s tac pn i spuneam eu c poate s vorbeasc.
Oricum, revista Girl! prea exact lucrul de care
aveai nevoie ca s-i faci copilul s tac. Am
verificat telefonul. Semnalul era bun i nivelul
bateriei - ridicat.
A aprut o chelneri s ia comanda. Voiam s
cer i de mncare, chiar dac nu avusesem
intenia s mncm - pregtirea ei avea s dureze,
ne lua ceva timp s mncm -, deci puteam s
rmnem aici o vreme fr s trezim nicio
suspiciune.
Un sandvici cu carne i brnz i un
cappuccino mare, am spus eu. Tu ce vrei, Josie?
Kelly a ridicat privirea ctre chelneri.
Facei i Shirley Temple?
Sigur, drguo!
Mie mi se prea un simplu cocktail, dar
chelneri a plecat foarte fericit s-l comande la
bar. Kelly s-a ntors la revista ei, iar eu am

continuat s privesc pe geam.

Au sosit buturile. Cnd am rmas singuri din
nou, am ntrebat-o:
Ce-i asta?
Ciree i cpuni amestecate cu Sprite.
Sun oribil. Vreau s gust i eu.
Mi se prea c are gust de gum de mestecat,
dar evident era genul de butur care le place
copiilor. Kelly trgea vrtos din pai.
A sosit i sandviciul uria. Nu mi-era foame, dar
l-am mncat oricum. n timpul pe care-l
petrecusem n Regiment ajunsesem s m gndesc
la mncare aa cum un infanterist se gndete la
somn. ndoap-te oricnd ai ocazia.
Lucrurile i urmau cursul firesc n cafenea;
stteam acolo de trei sferturi de or i mi ddeam
seama c nu puteam rmne la infinit fr s
atragem atenia sau fr s ne necm n cafea.
Kelly m-a determinat s m hotrsc atunci
cnd a deschis gura:
Ce facem acum?
Am pus nite bani pe mas.

 Hai s mergem s vedem dac Pat e acas.

Am ieit i am trecut pe lng apartamentul lui
Pat nc o dat. Maina era tot acolo. mi doream
cu disperare s aflu, ntr-un fel sau altul, ce se
petrecea. Dac pur i simplu nu mai voia s fac
parte din jocul sta, l puteam nelege. ns niciun
moment nu simisem asta; tiam c vrea s m
ajute. Fr ndoial, ceva nu era n regul. mi
trebuia confirmarea; abia apoi puteam reevalua
situaia i ncropi un plan care s nu-l includ.
n timp ce coboram dealul, Kelly deschise din
nou gura:
Chiar tii unde locuiete Pat?
Da, tiu, ns mai tiu c acum nu a ajuns
acas. Tocmai am trecut pe lng locul respectiv i
nu l-am vzut.
Pi, nu poi s-l suni?
Nu puteam s-l contactez direct; dac telefonul
era ascultat, nu voiam s se fac legtura ntre noi.
i promisesem c nu-l voi compromite. Dar fetia
mi dduse o idee.
Kelly, vrei s m ajui s-i facem o fars lui

Pat?
Da, sigur!
OK, fii atent ce trebuie s faci.
Am continuat s mergem i am nceput s ne
nvrtim n jurul zonei. Am repetat de mai multe
ori, pn cnd mi-a spus c era gata. Am ajuns la
o cabin telefonic, cam trei strzi mai ncolo, de
fapt o jumtate de cabin prins ntr-un zid. Am
cobort receptorul la nivelul lui Kelly.
Gata?
Mi-a fcut semn c da. Era foarte emoionat, i
se prea o chestie extraordinar.
Am format numrul poliiei i trei secunde mai
trziu Kelly urla:
Da, am vzut un brbat! Am vzut un brbat
la etajul doi, 1121 Twenty-seventh Street, la etajul
doi i are un pistol i a tras i are un pistol
V rog, ajutai-m!
Am acoperit receptorul cu mna.
Bravo! Acum hai s mergem s vedem ce se
mai ntmpl.
Ne-am ntors pe alt drum. De data asta trebuia

s coborm din vrful dealului spre bloc. Se

ntunecase complet i era foarte umed. Cu capetele
plecate din cauza ploii, am ajuns pe Twentyseventh Street i am nceput s mergem ncet de-a
lungul ei.
Am auzit mai nti sirenele, din ce n ce mai tare,
apoi am vzut luminile alb-albastre ale unei
ambulane trecnd pe lng noi. La scurt timp am
zrit i luminile rou-albastre ale poliiei scnteind
n ntuneric n dreptul blocului.
Cnd ne-am apropiat am vzut trei maini de
poliie. A mai aprut o main fr nsemne, cu un
girofar detaabil, plasat pe acoperiul vehiculului,
deasupra oferului.
Am mers mai departe i ne-am oprit n staia de
autobuz. Nu fceam altceva dect s atept i s
privesc - asemenea tuturor celorlali ceteni care
se adunaser acolo.
Toi tia au venit pentru Pat? a ntrebat Kelly.
Eram prea ocupat s-mi fac griji ca s-i rspund;
sosirea ambulanei m lovise n moalele capului.
Am mngiat-o pe cretet peste glug.

 O s-i spun imediat. Stai puin s vd ce se

ntmpl.
Am ateptat i noi, ca toat lumea. A trecut un
sfert de or.
Deja ncepuser s se adune echipe de reporteri
TV. Apoi i-am vzut ieind: doi biei cu o targ
mobil pe care era pus un cadavru nvelit n folie.
Nu aveam nevoie s-i vd faa pentru a-mi da
seama pe cine purtau. Speram c murise repede,
dei, dac judecam dup starea n care i gsisem
pe membrii familiei Brown, aveam groaznicul
sentiment c nu fusese deloc aa.
I-am spus ncet:
Putem s plecm acum, Kelly. Pat nu e aici n
seara asta.
M simeam ca i cnd mi se furase de sub nas
una dintre cele mai preioase averi i tiam c nu o
voi mai rectiga vreodat. Prietenia noastr fusese
renviat dup atta amar de vreme, i moartea
fusese preul pe care el l pltise pentru asta. M
simeam pierdut i disperat, ca i cnd a fi fost
desprit de restul echipei mele pe un teritoriu

inamic, fr vreo hart sau vreo arm i fr vreo

idee ncotro s-o apuc. Fusese un prieten adevrat.
Chiar dup atia ani n care nu ne vzuserm,
aveam s-i duc dorul amicului meu fr fund.
n timp ce Pat era urcat n ambulan, m-am
forat s-mi revin. M-am ntors i am luat-o pe
drumul pe care veniserm, pentru a evita poliia.
Una dintre maini i pornise acum sirena i
ambulana era gata s o porneasc la rndu-i. mi
imaginam scena crimei, cu toi cei de acolo
punndu-i
mnuile
i
despachetnd
instrumentele. nc o dat am ncercat s m
detaez i s privesc ntreaga situaie la rece: Pat
nu mai tria i mi rmsese numai Euan. mi era
ns mult mai greu dect de obicei s-mi revin.
Am luat-o la stnga pentru a iei de pe strada
principal i am ascultat cum sirena ambulanei a
fost pornit de dou ori pentru a-i croi drum prin
trafic. Am continuat s mergem. Nu era o arter de
mare importan i avea case pe ambele pri, case
mari, cu scri de piatr ce conduceau pn la
intrare.

O ineam pe Kelly de mn i mergeam fr s

vorbim.
n momentul sta nu trebuia s m gndesc
deloc la Pat. Ceea ce conta erau posibilele
informaii despre noi pe care reuise s i le smulg
cel care-l ucisese. PIRA sau Luther i compania,
cine tie? Trebuia s fie una din variantele astea.
Presupunnd, desigur, c moartea lui avea
legtur cu mine. Naiba tie n ce altceva mai era
implicat! Oricum, trebuia s plec de la premisa c,
indiferent cine-l omorse, fusese interesat de locul
n care ne aflam. Tot ceea ce tia Pat era numrul
de telefon i faptul c intenionam s m duc la
biroul PIRA. Poate c OPSEC27 ne salvase vieile.
Eram att de concentrat, nct la nceput nici
mcar nu am auzit vocea. Apoi am crezut c i
aparinea lui Kelly i eram pe punctul de a o
scutura i de a-i spune s tac i s m lase s m
gndesc. Dar apoi s-a auzit din nou, o voce de
27

Operations security - metodologie prin care se ofer

persoanelor de contact minimum de informaii, pentru ca

acestea s nu cad n minile dumanilor. (n. Red.)

brbat puternic i clar, iar de data asta ar fi fost

imposibil s nu neleg ce spunea:
Stai! Dac micai, v omor! Rmnei pe loc
exact unde suntei! Nu micai!
Nu era vocea ovitoare a unui drogat; nu era o
voce tnr i nervoas; era vocea calm a cuiva
perfect stpn pe sine i pe situaie.

29
Nu mi-am micat minile. Kelly m-a prins cu
braele de mijloc.
Stai linitita, nu-i nimic. Nu-i vor face nimic.
Mineam ca un ceas ieftin.
Am auzit pai n spatele meu i apoi spre stnga.
Probabil c venise de pe aleea care ddea nspre
intrrile de serviciu, din spatele caselor pe lng
care tocmai trecuserm.
A spus:
Ai dou variante. Dac rmi nemicat, nu
peti nimic. Dac te miti, te omor.
Vocea prea a unui brbat n jur de treizeci de
ani, i era precis, clar, studiat.
N-avea niciun rost s ncerc s m arunc asupra
lui. Avea s m omoare n momentul n care
fceam cea mai mic micare. M-am hotrt s
aleg prima variant.
S-au auzit ali pai din partea cealalt i cineva a
smuls-o pe Kelly i a luat-o pe sus. A nceput s
ipe: Nick, Nick!, dar nu puteam face nimic

pentru a o ajuta, iar strnsoarea ei fusese mult

prea slab pentru a rezista. Era trt n spatele
meu, de unde n-o mai puteam vedea. Nu-i vedeam
nici pe cei care ne prinseser. Am ncercat s m
calmez i s accept ceea ce se petrecea.
Vocea a nceput s-mi dea ordine cu aceeai
tonalitate, aproape plcut. Mi-a spus:
Vreau s ridici minile ncet i s le duci la
ceaf. Acum!
Am fcut ce mi-a spus. A continuat:
Acum ntoarce-te.
M-am ntors ncet i am vzut un tip scund,
brunet, care inea aintit spre mine un pistol ca un
profesionist. Se afla cam la zece metri de mine, la
intrarea pe alee. Respira greu, probabil pentru c
alergase pe strzi ca s dea de noi. Era mbrcat n
costum i avea o hain ncheiat cu arici. Acum
tiam cine-l omorse pe Pat.
Vino spre mine. Acum!
N-o mai vedeam pe Kelly. Probabil c o duseser
nspre captul aleii. n cele din urm ajunseser la
ea. Mergnd spre el, am vzut cu ochii minii

trupuorul hcuit al Aidei.

Oprete-te! Intoarce-te la stnga!
Foarte ncet, foarte calm i hotrt. Cum a spus
asta, am auzit o main oprind n dreapta mea i
cu colul ochiului am vzut-o: era automobilul
Caprice de la primul motel.
D-i drumul!
Am intrat pe alee. Kelly tot nu se vedea.
Am auzit:
n genunchi!
Am ngenuncheat. Niciodat nu m ngrijorase
prea tare ideea c aveam s mor; la urma urmei,
toi trebuie s dm colul la un moment dat. Cnd
avea s se ntmple, voiam s se petreac ct se
putea de repede. ntotdeauna sperasem ntr-o via
dup moarte, dar nu agream ideea rencarnrii pe
Pmnt. Nu mi-ar fi plcut deloc s m trezesc din
nou aici, sub forma unui element aflat cine tie
unde, la coada lanului trofic. Mi-ar fi plcut n
schimb ceva spiritual, o via n care devii
contient de adevrurile universale, de la apariia
omului pe Pmnt pn la reeta pentru Coca-

Cola. ntotdeauna avusesem presimirea c voi

muri tnr, ns acum era puin cam prea
devreme.
Nu se ntmpla nimic i nimeni nu spunea
nimic. Apoi, automobilul Caprice a aprut pe alee,
n spatele meu, cu luminile farurilor ndreptate
spre spatele caselor. Toate aveau garaje i trei sau
patru maini erau parcate de-a lungul aleii. mi
vedeam umbra, n genunchi, pe asfaltul ud.
Motorul era pornit i am auzit cum se deschid
uile. S-a auzit un mesaj radio: de data asta, vocea
prea a cuiva care vindea hotdog n New York.
Ddea indicaii:
Afirmativ, suntem pe aleea de serviciu pentru
Dent i Avon. nspre sud. O s ne vedei farurile.
Afirmativ, i-am prins pe amndoi.
Am rmas n genunchi, cu minile la ceaf,
ateptnd sosirea celorlali. Le-am auzit paii
ndreptndu-se spre mine din direcia mainii. Miam ncletat dinii i am nchis ochii, ateptnd s
m pleasc n moalele capului. Au trecut uor pe
lng mine i s-au oprit n dreapta mea.

Nu l-am auzit pe al doilea venind n spatele meu.

Am simit doar o mn puternic pe minile mele
mpreunate la ceaf, n timp ce cealalt m pipia,
cutndu-mi arma. Mna a scos pistolul Sig i am
vzut cum i verific piedica de siguran n faa
mea. Apoi a luat mna de pe capul meu i, din
aceeai micare, a scos o pung de plastic.
Respiraia sa uor alert mirosea a cafea.
Nu s-a ntmplat nimic un minut sau dou, n
afar de fitul pungii din spatele meu. n dreapta
mea a aprut un tip care semna puin cu un
creator de mod, mbrcat ntr-un costum negru,
cu o jachet cu guler mandarin. S fiu al dracului,
era un costum Armani. Probabil de la sfritul
anilor 1920, foarte bine croit, de culoare nchis,
uor. Probabil c plutise, cci pantofii nu-i erau
uzi. Sttea exact deasupra mea.
Am auzit-o pe Kelly plngnd undeva. Probabil
c se afla n main. Dracu tia cum ajunsese
acolo, dar mcar tiam unde e. Tipul din spatele
meu i-a continuat percheziia i a pus tot ce
aveam n pung.

Vnztorul de hotdog se purta destul de bine cu

ea, nu parea deloc dur sau agresiv. Poate c avea i
el copii.
Linitete-te, linitete-te! o ndemna el. Cum
te cheam?
Rspunsul ei nu a ajuns pn la mine, ns l-am
auzit pe el:
Nu cred c te cheam Josie, domnioric,
cred c te cheam Kelly.
Foarte bine, colega, mcar ai ncercat!
Pe strada principal, cam la 150 de metri mai
jos, la captul aleii, au aprut nite faruri de
main. Apoi am vzut luminile de mers napoi
venind spre mine.
Tot ce aveam asupra mea se afla n punga de
plastic din minile brbatului aflat n spatele meu.
Eram n continuare n genunchi, cu minile la
ceaf, cu Domnul Armani undeva n dreapta mea.
n spatele meu s-au auzit zgomote fcute de mai
muli oameni. Speram s fie niscai trectori care
aveau s dea alarma. Dar pe cine s anune?
Speranele mi s-au nruit cnd l-am auzit pe ofer

cobornd din main i spunndu-le:

Totul e n regul, biei, situaia e sub control.
Nu e nimic de vzut aici.
Eram derutat. Cum de puteau s manevreze
lumea n halul sta? Era imposibil s fac aa ceva
dac nu aparineau forelor de ordine. Poate c
mai exista un dram de sperana; poate c reueam
s-i conving s-mi dea drumul. Mai aveam
discheta ascuns. Poate c reueam s-o folosesc ca
moned de schimb.
Maina n mararier s-a oprit cam la cinci metri
de mine i din ea au cobort trei oameni: oferul
din fa i doi de pe bancheta din spate. La nceput
stteau n umbr i nu le-am putut distinge feele,
ns unul dintre ei a pit n lumina farurilor
celeilalte maini. n momentul acela, mi-am dat
seama c eram ntr-adevr ntr-un mare rahat.
Luther arta destul de ifonat, iar expresia de pe
figura lui nu era deloc prietenoas. n lumina
farurilor semna cu un drac furios cu faa
distrus. Era mbrcat tot n costum, ns era clar
c, mcar un timp, nu avea s mai poarte cravat.

mi ddeam seama dup rnjetul pe care-l avea pe

fa c mi pregtise i el nite chestii. Da, mi se
prea corect.
S-a ndreptat spre mine i am crezut c o s m
loveasc. Am nchis ochii i m-am pregtit s
primesc lovitura, ns a trecut pe lng mine fr
s fac niciun gest. Asta m-a speriat i mai tare.
Luther a nceput s vorbeasc n timp ce se
ndrepta spre main.
Bun, Kelly, m mai ii minte? Numele meu
este Luther.
S-au auzit nite mormieli ca rspuns. M
chinuiam s aud ce vorbeau, ns numai vocea
adultului era perceptibil.
Nu-i mai aduci aminte de mine? Am venit de
cteva ori s-l iau pe tatl tu la serviciu. Trebuie
s vii cu mine acum, am fost trimis s am grij de
tine.
Am auzit proteste dinspre main.
Nu, nu a murit. Vrea s te iau i s te duc la
el. Hai, mic-te, panaram mic!
Kelly a urlat:

 Nick, Nick! Nu vreau s merg!

Prea moart de fric.
Luther s-a napoiat cu ea la main. O inea
strns n brae, ca s-o mpiedice s dea din mini
i din picioare de spaima. Totul s-a terminat n
cteva secunde. Imediat ce Kelly a fost instalat pe
bancheta din spate, maina cu cei trei a demarat.
Din nou, am avut senzaia c m lovise cineva cu
hidrantul.
Ridic-te!
Aveam minile la ceaf i am simit strnsura
cuiva pe braul meu drept. M-am ridicat. Am auzit
maina micndu-se n spatele meu.
M-am uitat spre dreapta. Tipul scund m inea
cu mna stng; n dreapta avea punga de plastic
cu mobilul lui Kev, pistolul meu, portofelul,
paaportul, cardul i ceva mruni. M-a ntors cu
faa spre maina care tocmai terminase manevra
de ntoarcere spre dreapta i m-a mpins spre ea.
Domnul Armani mi urmrea micrile.
Rmsesem calm pn n acest moment. ns
acum trebuia s fac ceva pentru a iei din rahatul

sta. Urma s fiu omort, nu exista nicio ndoial

n privina asta. Motorul mergea i aveam cam zece
metri disponibili pentru a ncerca ceva. Indiferent
ce-a fi fcut, micarea trebuia s fie foarte rapid,
agresiv i surprinztoare. i trebuia s-mi ias
din prima; altfel, eram un om mort.
Tipul care m inea era dreptaci, altfel nu m-ar fi
mpins cu mna stng, aa c, dac fceam ceva,
trebuia s arunce punga din mn i s-i caute
pistolul. Dac m nelam, moartea avea s vina
aproape instantaneu. Dar oricum eram mort, aa
c, ce dracu, de ce s nu ncerc?
Mai rmseser trei metri ntre mine i main.
Domnul Armani ajunsese deja la ua din spate
pentru a o deschide, i, n momentul cnd i-a
luat ochii de la mine i s-a uitat dup mnerul
portierei, am tiut c venise momentul s acionez.
IIIAAAAAAAHHHHHHHH!!!
Urlnd ct m inea gura, mi-am cobort rapid
mna dreapt de la ceaf, m-am ntors pe
jumtate i l-am lovit n umrul stng ct de tare
am putut.

M folosisem de factorul surpriz. Toi trei

trebuiau acum s priceap ce se ntmpl i s
evalueze situaia. Avea s dureze mai puin de o
secunda s transforme aceast evaluare ntr-o
reacie.
Cnd l-am lovit, am nceput s mping, n
ncercarea de a-l ntoarce spre stnga, astfel nct
s am acces la partea lui dreapt. Acum urlam
amndoi. El evaluase deja situaia. Aruncase
punga i ncerca s-i scoat arma.
tiam c probabil i pentru el totul se derula cu
ncetinitorul. Am vzut stropi de saliva srindu-i
din gur cnd a strigat un avertisment ctre
ceilali. Nu trebuia s-mi fac griji n legtur cu ei
pentru moment; dac erau mai rapizi dect mine,
nu m ajuta deloc s tiu asta.
Privind spre brul lui, am vzut pistolul
micndu-se ncet ctre mine n timp ce el se
ntorcea. Nu mai conta nimic altceva. Nu mi-am
luat ochii de la el. I-am auzit pe ceilali doi
strignd. Toi eram cu ochii pe el.
Colt-ul .45 este o arm cu o aciune simpl, ceea

ce nseamn c tot ceea ce face trgaciul este s

elibereze cocoul. Pentru prima armare, trebuie s
culisezi nspre tine manonul de armare,
apucndu-l strns de striaiile speciale, ntre
degetul mare i celelalte degete ale minii stngi, s
tragi cu putere napoi, dup care s-i dai drumul.
Poi s-i ii pistolul asupra ta armat i asigurat cu cocoul tras i asigurat cu prghia de siguran
-, cu un cartu pe eav. Colt-ul are i o prghie de
siguran manual i o clem de control. Chiar
dac prghia de siguran manual este
dezasigurat, trebuie s apei suficient de puternic
pe clema de control, cci, n caz contrar, arma nu
va trage.
Am apucat pistolul cu mna stnga, fr s-mi
pese de unde. n acelai timp am cobort mna
dreapt cu degetul mare ntins, iar celelalte degete
lipite, pentru a asigura o priz bun. Am fixat
pistolul n podul palmei, deblocnd prghia de
siguran manual cu degetul mare, i l-am
apucat strns, astfel nct s acionez i clema de
control. Nu-mi ddeam seama dac avea cocoul

tras. Nu puteam s tiu dac arma avea vreun

glon pe eav. Cu mna stng am culisat
manonul de armare. Fusese deja armat. Un
cartu de alam a ieit prin gura de evacuare,
scnteind n lumin. Nu mai conta c pierdusem
un cartu, cel puin pistolul nu era descrcat.
tiam c prima ameninare o reprezenta
Domnul Armani. Avea o arm n mn.
Am continuat s m mic n direcia n care m
lansasem odat cu lovitura n umr i, n timpul
sta, am intit i am tras, undeva n jos, fiindc
nemernicii tia purtau de obicei veste antiglon.
Armani a czut. Nu tiam dac era mort sau nu.
Am continuat s m nvrt i l-am pus la
pmnt i pe tipul cel scund; apoi m-am ndreptat
spre ofer. Acesta se afla nc pe scaunul su,
ghemuit i crispat, ipnd.
Am alergat n dreptul portierei sale, cu pistolul
aintit asupra lui.
Mic-te! D-te mai ncolo! Mic-te!
Am deschis ua i, cu pistolul ndreptat spre el, lam lovit cu piciorul drept. Nu voiam s-l trsc

afar, ar fi durat prea mult. Voiam pur i simplu s

urc n main i s-i dau drumul. I-am nfipt eava
armei n obraz i i-am luat pistolul, l-am pstrat i
l-am aruncat pe al meu - nu tiam cte cartue
mai avea.
Era rnit n braul drept. Se vedea o mic gaur
de intrare n material, ns nu era prea mult snge
n jur. Probabil c-l atinsese unul dintre gloanele
destinate lui Armani atunci cnd m nvrtisem n
jurul mainii. Mna i era roie, sngele
prelingndu-se pe bra.
Cartuul de .45 mm este mare i greu, i nu
glumete. Gaura imens de ieire probabil c-i
spulberase pur i simplu o bun parte din subra.
Nu trebuia s-mi fac griji din pricina lui.
n timp ce demaram, am urlat la el:
Unde se duc? Unde se duc?
Rspunsul lui a fost jumtate geamt, jumtate
urlet:
Du-te dracului! Du-te dracului!
Costumul gri-nchis i se colora n maro din cauza
sngelui.

L-am lovit tare cu pistolul peste picior.

Unde se duc?
Ne aflam pe o strdu ngust, ntre case. Am
distrus ambele oglinzi laterale n timp ce fceam
viraje brute i-i puneam ntrebri. Mi-a spus din
nou s m duc dracului, aa c am tras. Am simit
schimbarea presiunii aerului cnd gazele au ieit
pe eav, i apoi mirosul de carbid mi-a umplut
nrile. A urmat explozia materialului textil i a
crnii n timp ce glonul i croia drum prin
piciorul su. A mugit ca un animal njunghiat.
Nu tiam ncotro m ndreptam. ipetele
oferului s-au domolit curnd, dar a continuat s
se agite. Convulsiile l fcuser s se prbueasc
n genunchi n faa scaunului, cu capul pe el. Era
pe punctul de a intra n stare de oc. Probabil c i
dorea s fi vndut hotdog n New York.
Unde se duc? am ntrebat din nou.
Nu voiam s leine nainte de a obine aceast
informaie.
Spre sud, a gemut el. Pe autostrada I-95 spre
sud.

Acceleram pe zona suspendat a oselei care

urma s ne scoat n autostrada interstatal.
M-am uitat la el.
Cine suntei?
Faa i s-a schimonosit de durere n timp ce
ncerca s respire. Nu mi-a rspuns. L-am lovit n
tmpl cu pistolul. A gemut slab i i-a dus
degetele ncet de la picior la cap. Am trecut pe
lng Pentagon i apoi am zrit firma hotelului
Calypso. Mi se prea c triesc un comar.
Cine suntei? Spune-mi de ce m urmrii!
De-abia am auzit ce a rspuns. Avea gura plin
de snge i i era foarte greu s respire.
D-mi drumul! Las-m aici i o s-i spun.
n niciun caz nu putea s m prosteasc n felul
sta.
O s mori curnd. Spune-mi i o s te ajut.
De ce ncercai s ne omori? Cine suntei?
Capul i s-a rostogolit pe pern. Nu mi-a mai
rspuns; n-a mai putut.
I-am ajuns din urm puin nainte de centur, n
mijlocul celor trei benzi de circulaie. N-a fost greu

s-i vd n lumina farurilor i mi-am dat seama c

erau tot cei trei: unul n fa i doi n spate. Kelly
nu se vedea, ns era suficient loc ntre cei doi tipi
din spate ca s mai fie cineva acolo. Era micu, navea cum s i se vad capul deasupra sptarului
scaunului.
Nu puteam aciona pe autostrad, aa c acum
era momentul s m calmez i s m gndesc la
urmtoarea micare. Ce puteam face? Indiferent la
ce concluzie ajungeam, trebuia s m mic repede,
fiindc nu tiam ncotro se ndreptau, iar I-95
mergea pn n Florida. Mult mai aproape, n
schimb, se afla Quantico, Academia FBI i DEA.
Lucrurile ncepeau s capete sens. Luther i
negrul veniser acas, amndoi se cunoteau cu
Kev; toi fceau parte din acelai grup. Dar de ce lar fi ucis pe Kev? i dac ei erau ucigaii, care era
legtura dintre corupia DEA i prietenii mei de
peste ocean? Oare se ntmpla ceva ntre cele
dou grupri, iar Kev descoperise acest lucru i
fusese ucis pentru asta?
M-am gndit din nou la Florida i asta mi-a dat o

idee. Am pstrat-o pentru mai trziu.

M-am uitat la ofer. Era ntr-o stare foarte
proast, pierdea n continuare snge. Acum sttea
ntr-o balt, deoarece covoraul de cauciuc
mpiedica mocheta s absoarb sngele. i vedeam
faa n rstimpuri, atunci cnd luminile de pe
partea cealalt a autostrzii loveau maina; toat
agitaia l storsese de vlag, iar acum era pmntiu
i uscat ca un pete nvechit; viaa i se scurgea
ncet, ncet din ochii fici. Avea s moar curnd.
Urt treab!
M-am ntins deasupra lui, i-am deschis jacheta i
am scos cele dou ncrctoare agate n tocul
suspendat de umr. Nu a reacionat deloc la ceea
ce fceam; se afla probabil ntr-o alt lume,
reflectnd poate la viaa lui nainte de a muri.
Automobilul vizat era n faa mea. tergtoarele
mainii mele se micau la vitez maxim din cauza
camioanelor i a mainilor care aruncau mai
mult ap pe parbriz dect ploaia. Am dat
dezaburitorul la maximum. Sngele oferului care
se scurgea pe jos i propria-mi transpiraie

aburiser geamurile bine de tot.

Autostrada era perfect pentru ceea ce-mi
propusesem; puteam s conduc n continuare i
s permit intei s se distaneze pn ntr-acolo
nct s las s se interpun ntre noi un alt
automobil. Cnd se apropia o ieire, m apropiam
i eu; astfel, dac inteniona s fac la dreapta,
puteam s o fac i eu, foarte firesc, i s m in n
continuare dup ei.
Dup cinci minute am vzut un indicator pe care
scria: Lorton - 2 kilometri. Au semnalizat c
urmau s se nscrie pe banda din margine pentru
a iei. Aadar, nu se ndreptau spre Quantico. Nu
aveam timp s m gndesc la asta; acum trebuia
s-i lovesc. M-am uitat n jos, am schimbat
ncrctorul i am verificat pistolul.
Cnd am schimbat banda mi-am dat seama
pentru prima oara c treceam printr-o zona foarte
mpdurit. Cauciucurile au scos zgomote ritmice,
nfundate, atunci cnd au lovit zona de racordare
din asfaltul autostrzii.
oferul ajunsese s se cufunde complet n

spaiul din faa scaunului, cu spatele rezemat de

u. Numai vesta antiglon de sub cma l mai
inea n poziia aia. Murise.
M aflam acum pe banda de urgen, la numai
20 de metri n spatele mainii pe care o urmream,
destul de aproape pentru a nu-i scpa din ochi,
dar totodat suficient de departe ca, n cazul n
care se uitau n urma, s nu vad altceva dect
nite faruri. Nu l-am vzut pe niciunul privind
napoi, probabil c nu aveau nicio grij. Am
nceput s respir adnc i s m concentrez.
oseaua de ieire de pe autostrada Lorton era o
ridictur domoal cu o bretea la dreapta. Copacii
nali de pe fiecare parte a drumului ddeau
impresia ptrunderii ntr-un tunel. Am hotrt s
acionez la prima intersecie. Mintea mi mergea
mult mai repede, ncercnd s-mi induc o
anumit stare i s-mi ndeprteze orice fric.
Am vzut luminile farurilor, la distan, i am
apsat pedala de acceleraie pentru a m apropia
i mai mult. Au frnat i apoi au pus semnal
dreapta. Un camion a trecut hurducind pe lng

noi. Dup toate aparenele, n fa se deschidea o

osea lat. Maina a virat la dreapta. mpingndum n scaun, am apsat pedala de acceleraie
pn la fund i mi-am ncletat minile pe volan.
Probabil c aveam o vitez de peste 75 de
kilometri pe or i continuam s accelerez cnd
am ajuns paralel cu ei i am tras brusc dreapta de
volan. Aripa mea dreapt le-a lovit maina n fa.
Impactul a fost foarte puternic. Airbagul meu s-a
deschis, iar automobilul a derapat n mijlocul
oselei. Cealalt main s-a nvrtit i a ajuns ntro parte. Am auzit geamuri sprgndu-se i
scrnetul cauciucului pe asfalt.
Cnd maina s-a oprit, mi-am desfcut centura
de siguran i am deschis portiera. Aerul era
ngheat. La nceput nu am putut auzi altceva
dect uieratul radiatorului i avertismentul sonor
al mainii, care m anuna c portiera era
deschis i farurile, aprinse; apoi am auzit gemete
nfundate din cealalt main.
Prioritatea numrul unu era oferul. Maina
trebuia s rmn pe loc. Se lupta nc s desfac

centura de siguran. Am tras prin parbriz. Nu miam dat seama unde l-am mpucat, ns a czut la
pmnt. Uitndu-m n spate, am vzut-o pe Kelly
sau, cel puin, forma trupului ei. Era jos, la
picioarele banchetei, cu degetele n urechi.
Luther ncepuse s trag asupra mea.
Deschisese portiera pe jumtate i ncerca s se
strecoare afar. i eu a fi fcut acelai lucru,
fiindc n astfel de condiii cei aflai n main erau
o int sigur; se impunea s ias. n timp ce se
rostogolea, am continuat s trag, chiar pe sub
portiera. A ipat. l nimerisem. Nu mi-am dat
seama dac era o lovitur direct sau dac glonul
ricoase din asfalt, dar nu mai conta, efectul era
acelai.
Am naintat din spatele capotei mainii mele
pentru a ajunge la al treilea tip. Ieise, dar se prea
c se rzgndise. i ridicase minile i striga:
Nu trage, nu trage!
Avea ochii mari ct nite farfurioare. I-am tras
dou gloane n cap.
Kelly era ghemuit n faa banchetei. Nici nu-i

trecea prin cap s ias din main.

Am percheziionat cele dou corpuri czute la
pmnt pentru a le gsi portofelele i
ncrctoarele. L-am lsat pe Luther la urm.
Era pe asfalt, n spatele mainii, cu minile
ncletate la piept.
Ajut-m ajut-m te rog
ncasase un glon la subra n timp ce se
rostogolea i probabil c-i ptrunsese adnc n
piept. M-am gndit la Kev, la Marsha i la Aida i iam tras un picior. A deschis gura s strige, ns nu
i-a ieit altceva dect un horcit. Era pe cale s-i
dea duhul. Foarte bine. Mcar de-ar fi fcut-o ct
mai ncet.
Am alergat napoi la Kelly i am ridicat-o de pe
jos. A trebuit s strig la ea ca s-i acopr ipetele:
E n regul, Kelly. Sunt aici, totul e OK.
O ineam strns n brae. Aproape c m
asurzea.
S-a terminat! Totul e bine!
Nu era.
Poliia avea s apar curnd. Am privit n jur. Ne

aflam la intersecia cu o artera principal, cu dou

benzi pe sens. n stnga mea, n josul dealului, era
I-95, care tia strada printr-un pod, cu o
benzinrie Texaco cam la 400 de metri pe partea
cealalt, n dreapta. n susul dealului i cam la
aceeai distan se afla un hotel Best Western
care-i profila silueta deasupra orizontului.
Dinspre oseaua de ieire de pe autostrad au
aprut luminile unor faruri care se ndreptau spre
noi. Luther zcea gemnd uor. Nu murise, ns
era clar c nu mai avea mult. Luminile se
apropiau.
Kelly era n stare de oc. Apucnd-o strns ca smi maschez pistolul, am mers n spatele celor dou
maini. Luminile ajunseser foarte aproape de noi.
Am ieit n spatele mainilor i i-am fcut semn
autovehiculului care se apropia.
Bunii samariteni erau ntr-o Toyota Previa, soul
i soia n fa, iar doi copii n spate. Am jucat rolul
victimei traumatizate ct am putut de bine,
urlnd: Ajutor! Ajutor!, n timp ce m repezeam
spre portiera oferului. Femeia era la volan; a

deschis ua.
Doamne, Dumnezeule!
Soul sunase pe mobil dup salvare.
Am asigurat arma i i-am bgat pistolul n fa:
Toat lumea jos din main! Ieii! Acum!
Agitam cellalt bra ca un nebun. Cu puin
noroc, aveau s cread c nu eram n toate minile.
Ieii! Ieii c v omor! Ieii!
Singurul lucru pe care-l tiam despre familii era
c nimeni nu ar fi fcut ceva care s le pun n
pericol. Soul ncepuse s se piard.
Te rog, nu, te rog, nu face asta, a biguit el.
Apoi a nceput s plng.
Kelly se linitise, fiind atent la ce fceam.
Mama i pstrase calmul.
OK, ieim. Dean, scoate copiii afar. Afar!
Dean s-a conformat. Am urlat la el:
Arunc-i portofelul n main!
Am bgat-o pe Kelly nuntru, am trntit-o pe
bancheta din spate, am alergat la scaunul
oferului, am urcat i am demarat n tromb.
Voiam s prsesc zona de risc i abia dup asta

puteam s m gndesc. Autostrada ieea din

discuie, pentru c poliiei i-ar fi fost foarte uor s
m depisteze. Am mers pn la intersecie i am
luat-o la stnga, pe sub podul autostrzii, pe lng
un garaj. oseaua era de-acum una simpl, cu o
band pe sens, iar eu am apsat pe acceleraie.
Nu aveam timp s-i explic lui Kelly ce se petrecea.
Era ghemuit pe bancheta din spate, suspinnd.
Adrenalina ncepea s-mi dispar din vene, dar
faa-mi era acoperit de sudoare. Am respirat
adnc, ncercnd s-mi introduc mai mult oxigen
n corp i s m calmez. Eram extraordinar de
furios pe mine nsumi, cci mi ddeam seama cmi pierdusem controlul. Ar fi trebuit s-l ucid pe
Luther imediat, nu s m prostesc aa.
Am realizat brusc ca ne ndreptam spre sud, din
ce n ce mai departe de aeroport. Trebuia s m
opresc i s m gndesc, n loc s alerg aa
panicat. Am tras pe dreapta i m-am uitat pe
hart. Kelly nu arta deloc bine, ns nu prea
tiam ce i-a fi putut spune pentru a o face s-i
vin n fire.

 i-am spus c o s am grija de tine, am

ncercat eu. Eti bine?
S-a uitat la mine i a dat din cap, cu buza de jos
tremurnd.
Am luat o hotrre. D-o dracului de treab,
mergem direct la hotel, lum discheta i o
tergem. Am ntors unde am putut i am luat-o
spre autostrad. N-am prsit drumul pn cnd
nu am ajuns la centur.
Lumini albastre sclipeau nspre noi. Erau n jur
de zece maini de poliie. Nu-mi fceam griji. Chiar
dac m identificau, trebuiau s traverseze spaiul
care delimita sensurile de mers.
Ne-a luat cam o ora s ajungem la Economy Inn.
Am intrat n parcare i i-am spus lui Kelly s
atepte pe loc. Chiar dac m-a auzit, n-a avut nicio
reacie. Am ncercat din nou i de data asta a dat
din cap.
Am urcat, mi-am scos pistolul i am intrat. Am
mpins comoda ntr-o parte, televizorul s-a
prbuit la pmnt i am smuls discheta cu
scotch cu tot. Dac Luther i compania aveau

legturi cu PIRA, tiau sigur c aveam o dischet sau, cel puin, trebuiau s presupun asta. Am
scos geanta neagr i am aruncat dou prosoape
n ap. Cnd s-au mbibat, am scos punga de
plastic pentru rufe murdare din sertar. Am pus
nuntru cele dou prosoape ude i nite spun.
Am ieit din camer i am lsat semnul nu
deranjai pe u.
Pe Kelly am gsit-o tot ghemuit pe bancheta din
spate. Am condus spre Marriott.

30
Am parcat ntr-un lung ir de maini i de
camionete i m-am dus s iau prosoapele din
spate. Cnd am deschis portiera, Kelly mi-a srit
n brae, ncolcindu-i braele n jurul gtului
meu i strngndu-m cu putere. Tremura toat.
I-am ridicat capul de pe umrul meu. Sngele
tipului pe care-l mpucasem n cap mi murdrise
jacheta i acum ajunsese pe faa ei, amestecnduse cu lacrimile. I-am optit la ureche:
Totul e bine acum, Kelly. S-a terminat.
M-a apucat i mai strns. I-am simit lacrimile
calde pe gt.
I-am spus:
Trebuie s m duc s fac rost de o alt
main, aa c vreau s stai aici. Nu o s ntrzii
mult.
Am ncercat s o ridic ca s-o pun napoi pe
banchet, ns ea nu mi-a dat drumul,
ngropndu-i faa i mai adnc n umrul meu. i
simeam respiraia prin materialul jachetei.

I-am pus o mna pe ceaf i am legnat-o

ncetior. Pentru o clip, n-am mai tiut cine se
aga de cine. Gndul la cele petrecute i la ce se
putea afla n spatele tuturor evenimentelor m
speria ngrozitor. Trebuia s aflu de la Kelly dac
afirmaiile lui Luther erau adevrate, iar sta era
un moment la fel de nepotrivit ca oricare altul.
Kelly, l tii pe Luther? E adevrat c a venit i
l-a luat pe tati la serviciu de mai multe ori?
Am simit cum a aprobat din cap ncet pe
umrul meu.
N-o s te mai las niciodat singur, Kelly. Hai
s ne curm un pic, vrei?
Am ncercat s abordez o min vesel n timp ce
foloseam unul din prosoapele ude ca s-o terg pe
fa.
Dac tot o s vii cu mine, trebuie s-i dau o
misiune foarte important. Vreau s ai grij de
geanta asta pn m duc eu s caut o main,
bine?
Bine.
n timp ce ea se usca, am verificat portofelele. n

total, puin peste dou sute de dolari.

Parcarea nconjura hotelul i era slab luminat.
Grduleele ce delimitau irurile de maini
parcate, care-i ajutau pe oameni s-i gseasc
mai uor propriul automobil, erau formate din
tufiuri i din arbuti pn la talie, cu muli
copcei n jurul perimetrului central. Era destul
umbr acolo.
Am lsat-o pe Kelly n mijlocul unor tufiuri, cu
geant cu tot.
Rmi ascuns pn gsesc o main, i
atunci vii s-mi aduci geanta, OK?
i-o s te pot vedea? a optit ea n timp ce-i
ridica gluga. Haina-i era deja ud din cauza
frunzelor. Vreau s te vd.
Pusesem ochii pe o main mare, Dodge, aflat
n lungul ir de maini. I-am rspuns:
Vezi maina aia albastr de acolo? Pe aia o s-o
lum.
Nu voiam s-i spun c aveam s-o fur, pentru c
ar fi prut o nebunie dup tot ce se ntmplase.
Mi-a luat cam cinci minute s intru n main,

dar a pornit din prima. Am dat tergtoarele i

dezaburitorul la maximum i am ters parbrizul
cu mneca. Am dat napoi pn la tufiuri, am
oprit i am ieit. A urcat cu un zmbet mare pe
fa i am pornit. M-am oprit ns brusc i i-am
zis:
Pune-i centura!
i-a pus-o.
Am luat-o spre sud, pe I-95. Cam la vreo treizeci
de kilometri nainte de ieirea spre Lorton, am
ntlnit indicatoare care ne avertizau c intersecia
era nchis. Trecnd peste pod, am aruncat o
privire n jos, spre dreapta, i am avut o imagine
panoramic a locului unde avuseser loc
mpucturile. Era nconjurat de maini de poliie,
iar luminile lor roii i albastre clipeau n noapte.
Nu am ncetinit asemenea celorlalte maini pentru
a vedea mai de aproape ce se petrecea.
Indicatorul de combustibil arta c rezervorul
era pe trei sferturi plin, aa c puteam s mergem
o distan apreciabil pn s trebuiasc s
alimentm din nou. Am deschis radioul, trecnd

pe toate posturile n sperana c o s prind ceva

tiri.
Traficul era destul de aglomerat, ceea ce era bine,
cci ne fcea s ne pierdem n mulime, dar
autostrada n sine era extrem de plictisitoare.
Singura variaie era c uneori avea dou benzi pe
sens, iar alteori, trei. Mcar nu mai ploua.
Dup vreo 150 de kilometri eram mort de
oboseala i ochii ncepuser s m nepe. M-am
oprit s alimentez chiar la grania dintre Virginia i
Carolina de Nord i am continuat spre sud. Kelly
adormise n spate.
Pn la 1 noaptea, mersesem vreo dou sute
cincizeci de kilometri, dar cel puin limita de vitez
era mai mare, de la 90 la 100 de kilometri pe or.
Peste tot vedeam panouri nfind un mexican,
ca un personaj de desene animate care fcea
reclam unui loc numit South of the Border28.
Aceasta avea s fie urmtoarea noastr oprire, cam
peste 320 de kilometri.
Am trecut grania n Carolina de Sud pe la 5
28

La Sud de Grani

dimineaa. South of the Border se afla doar la un

kilometru jumtate mai jos, pe osea, i s-a dovedit
a fi o combinaie ntre un trg de provincie i un
spaiu de prestri servicii. Era probabil foarte
popular printre familiile care fceau naveta ntre
plajele din Carolina de Nord i de Sud, acoperind o
zon ntins i beneficiind de magazine cu articole
de plaj, de bcnii, de farmacii, chiar i de un
disco-bar. Peste tot era deschis, judecnd dup
numrul mainilor parcate afar.
Am oprit s fac plinul. Vremea era numai o idee
mai cald dect n Washington, dar se auzeau
greierii; era clar c ne ndreptam spre sud.
Stteam n faa pompei, privind cum se micau
cifrele pe ecran, cnd n fa mi-a aprut un jeep
Cherokee nou-nou, cu traciune integral. Cnd
s-au deschis portierele am fost izbii de muzica rap
dat la maximum. nuntru se aflau patru putani
de colegiu, dou fete i doi biei.
Kelly fusese trezit de lumina alb puternic din
dreptul pompelor, iar acum se arta foarte
interesat de discoteca mobil. I-am fcut semn cu

mna prin geam, ntrebnd-o dac voia ceva de

but. A dat din cap c da, frecndu-se la ochi.
Am intrat, am luat ceva de but i nite
sandviciuri i m-am dus s le pltesc. Casierul, un
negru de vreo aizeci de ani, a nceput s-mi fac
socoteala.
Cele dou fete au intrat i ele, urmate de unul
din biei. Ambele aveau prul pn la umeri,
vopsit blond. Flcul era slbu, plin de couri i
avea un cioc firav.
Casierul mi-a fcut cu ochiul i mi-a spus
ncetior:
Dragostea-i oarb.
Am zmbit aprobator.
Fetele vorbeau ntre ele, acoperind chiar i
muzica. Poate c aveau timpanele sparte. M-am
uitat afar la cellalt biat, care fcea plinul. Toi
purtau aceeai uniform: tricouri lli i pantaloni
scuri. Artau de parc veneau de la plaj. Se
vedea c au bani, banii lu babacu.
S-au aezat la rnd n spatele meu. Una din fete
urma s plteasc.

 A fost ziua cea mai super, a strigat ea. L-am

ntlnit pe unul dintre actorii care joac n
Clueless.
Din ce spuneau se nelegea c prinii lor erau
nite jegoi care nu le ddeau niciodat bani
suficieni, chiar dac erau plini de cacaval i-i
permiteau orice.
Tipul negru mi-a dat restul i s-a aplecat spre
mine:
Poate c le-ar face bine s-i gseasc o
slujb!
i sclipeau ochii.
I-am zmbit i am nceput s-mi adun lucrurile
de pe tejghea. Fata s-a aezat lng mine ca s
plteasc i i-a deschis poeta. Cealalt
domnioar, aflat n spatele meu cu biatul, se
suprase foarte tare din cauza comentariului
casierului i a faptului c eu fusesem de acord cu
el.
Uit-te la faa lui! a optit ea n spatele meu
suficient de tare ca s-o aud. Domnu, ce te-a
mucat?

Flcul a chicotit nfundat.

Dup cte se vedea, babacu fusese generos,
indiferent de ce spunea ea. Am vzut o grmad de
bancnote i carduri ct s ajung pentru un
turneu de bridge. Cei din spatele meu ineau n
mini berile pe care le luaser din frigider i
rdeau. Am ieit.
Afar, mainile noastre stteau una n faa
celeilalte. Pe unul din locurile din fa ale jeepului
se afla al patrulea membru al grupului, care
terminase de pus benzin i acum ddea din cap
n ritmul muzicii de rahat care se auzea din boxe.
Kelly sttea ntins pe bancheta din spate. M-am
dus lng geamul ei, ascunzndu-m n dreptul
portierei i am btut uor. Kelly s-a ridicat
speriat. I-am dat o sticl de cola.
Ceilali trei ieeau acum din benzinrie. A doua
domnioar era tot enervat. Cnd au urcat n
main, am auzit-o pe una din fete ipnd:
Lua-te-ar dracu de nenorocit!
Te referi la nenorocitul negru sau la
nenorocitul alb? i-a replicat prietena ei, i au nchis

portierele n hohote de rs.

M-am urcat n Dodge i m-am dus s verific
presiunea roilor. Acum i povesteau i oferului
ntmplarea i vedeam c i el se agit. Bieii
trebuiau s arate ct de tari erau, iar fetelor nu le
plcea s fie puse ntr-o situaie neplcut n faa
admiratorilor lor. Atracia reciproc era foarte
puternic n maina care ieea din benzinrie.
Cnd jeepul a ieit de pe platou, m-a prins n
lumina farurilor discutnd cu Kelly n timp ce
verificam cauciucurile. Prima domnioar probabil
c fcuse o remarca amuzant n ceea ce m
privea, cci toi au izbucnit n rs, iar oferul mi-a
artat degetul mijlociu ca s se dea mare. Apoi au
disprut n noapte.
Am mai stat un minut, am dat napoi i am luato dup ei.
***
Nu voiam s acionez pe autostrad dect dac
era absolut necesar. Mai devreme sau mai trziu,
m gndeam eu, trebuiau s ias de pe aceasta
pentru a-i bea berile pe care le luaser, departe

de ochii poliitilor, i poate chiar s ntind nite

pturi pe iarb.
Dup numai apte kilometri, urmream jeepul
pe o osea plin de gropi care prea c nu duce
nicieri.
Kelly, vezi maina aia din fa? Trebuie s m
opresc i s-i ntreb ceva. Vreau s rmi n
main, bine?
Bine.
Era mai interesat de cola.
Nu voiam s-i fac s ias de pe osea ori altceva
prea violent. Totul trebuia s par perfect normal,
dac vreo alt maina se nimerea pe acolo.
Am trecut pe lng un magazin de pe marginea
oselei, care era nchis, pe lng o parcare mare de
camioane, apoi pe lng o parcare de TIR-uri i o
zon pustie ntunecat, urmat de o cas izolat.
ncepusem s cred c nu fcusem nicio scofal,
cnd, n cele din urm, s-a ntmplat. Am vzut
luminile de frn la vreo patru sute de metri n
fa; accelernd, m-am apropiat, uitndu-m dup
alte faruri.

Am ajuns n paralel cu ei, pe partea stng.

Claxonnd, le-am fcut semn cu harta i le-am
zmbit larg. Toi s-au uitat spre mine i, cnd am
deschis lumina din interiorul mainii, m-au vzut
nti pe mine i apoi pe Kelly, pe jumtate
adormit pe bancheta din spate. Au prut
ngrijorai, dar apoi m-au recunoscut, evident, ca
fiind nenorocitul alb. Au nceput s fac mito i
i-au scos cutiile cu bere de unde le ascunseser.
Am cobort. Cntecul greierilor se auzea i mai
tare aici dect la staia de benzin. Am continuat
s-i privesc zmbind. Harta era din Washington
DC, ns n-aveau de unde s tie asta, iar cnd ar
fi putut s-i dea seama, ar fi fost prea trziu.
oferul le spunea ceva celorlali, glumind
probabil despre cum avea s demareze n tromba
imediat ce ajungeam eu la portier.
Am spus:
Salut! M putei ajuta i pe mine? ncerc s
ajung la Raleigh.
sta era un loc pe care-l vzusem scris pe
indicatoarele de pe autostrada, undeva n Carolina

de Nord.
n timp ce geamul electric era cobort mai jos,
am auzit nite chicoteli nfundate venind din spate,
ndemnndu-l pe ofer s-i bat joc de mine. Din
cte-mi ddeam seama, acesta avea alte idei,
probabil s m trimit oriunde n alt parte dect
n Raleigh.
Sigur, i art.
I-am dat harta prin geamul deschis.
Nu tiu cum de m-am rtcit. Probabil c am
virat unde nu trebuia dup ce am luat nite
benzin.
Nu avea nevoie de hart. A nceput s m
ndrume, artnd spre osea.
Fii atent, btrne! F-o la stnga i mergi cam
treizeci de kilometri pn vezi
Fetelor le plcea ce auzeau i ncercau cu
greutate s-i nbue rsul.
L-am luat de cap cu mna stng, mi-am scos
pistolul i i l-am nfipt n obraz.
Oh, drace, are un pistol, are un pistol!
Ceilali au amuit, ns gura oferului a nceput

s turuie fr oprire:
mi pare ru, btrne, a fost doar o gluma,
doar o glum! Suntem bei, asta e. Trfa aia din
spate a nceput totul, eu nu am nimic cu tine!
Nici prin cap nu-mi trecea s-i rspund. Am
urlat ctre bancheta din spate:
Aruncai-v potele! Acum!
Eram ncntat de accentul meu american.
Speram ns c era i suficient de nfricotor.
Fetele i-au scos poetele. oferul tremura ca varga
i lacrimile i curgeau pe obraji. Fetele s-au
nghesuit una ntr-alta.
M-am uitat la cel care sttea n fa, n dreapta:
Tu!
M-a privit de parc ar fi fost doar unul dintre cei
o sut cu care probabil vorbeam.
Da, tu. Arunc-i toi banii pe geamul la!
I-a luat numai dou secunde pentru a se
conforma.
A urmat oferul, care a btut recordul
prietenului su. M-am aplecat nuntru, am luat
cheile i le-am pus n buzunar. Nu mai prea att

de mecher acum. M-am mai uitat o dat n jur

dup alte faruri. Nu se vedea nimic. Aveam pistolul
nfipt n obrazul lui. I-am optit ncet n ureche:
Acum o s te omor.
Toi ceilali au auzit i brusc nu s-au mai uitat la
el. Am spus:
Spune-i rugciunea, dar s fie una scurt.
Nu s-a rugat, m-a implorat numai:
Te rog, nu m omor, te rog, te implor!
M-am uitat n jos i am vzut c pantalonii lui
scuri, din bumbac gri, erau acum mai nchii la
culoare. Babacu nu avea s fie prea fericit de
petele fcute pe pielea bej a scaunului.
M simeam foarte bine, ns tiam c trebuie si dau btaie. M-am dat napoi i am luat de jos tot
ce fusese azvrlit pe geam. Am aruncat o privire
spre a doua domnioar. Arta de parc nghiise o
viespe.
Ce te-a mucat? i-am aruncat n trecere.
Am urcat n main, am fcut o ntoarcere de
180 de grade i am demarat n tromb.
De ce i-ai pus pe oamenii ia s-i dea

lucrurile lor? m-a ntrebat Kelly.

Prea derutat.
Pentru c avem nevoie de foarte muli bani i
suntem mult mai buni dect ei, aa c a fost
dorina lor s ni-i dea.
M-am uitat la ea prin oglinda retrovizoare. tia
foarte bine c mineam cu neruinare.
Vrei s faci ceva? am ntrebat-o.
Ce?
Numr banii tia.
A deschis poetele i portofelele i i-a pus toate
bancnotele n poal.
Am aici mai mult de un milion de dolari, a
spus ea n cele din urm.
Cinci minute mai trziu am primit un rspuns
mult mai apropiat de realitate: 336 de dolari. Fetele
Clueless se nelau. Babacu era o comoar.
***
Am nceput s ntlnim indicatoare pentru
Florence. mi convenea. Oraul se afla cam la
aptezeci de kilometri deprtare i era n jur de
cinci i douzeci dimineaa. Avea s se lumineze n

jur de apte i, dac era posibil, voiam s fiu n

ora nainte s se fac ziu. Trebuia s abandonez
maina Dodge i s gsesc alt mijloc de transport.
ntr-un fel sau altul trebuia s ajungem n Florida.
Cam cu 16 kilometri nainte de ora am vzut
indicatorul unei zone de campare i picnic cu
toalete i un chioc, unde puteam obine
informaii. Am intrat i am luat o hart gratuit a
oraului i a mprejurimilor. Cnd am parcat, Kelly
era treaz numai pe jumtate. Am deschis portiera
i am cobort. Psrile cntau i deodat mi-am
dat seama c sttea s se crape de ziu. Era nc
rcoare, dar se vedea c va fi o zi cald. Era bine c
m puteam ntinde; pueam de trsneam a
transpiraie i pielea-mi era unsuroas; ochii m
nepau i, fr ndoiala, erau umflai i plini de
vinioare din cauza lipsei de somn. Durerea din
ceaf nc m fcea s merg de parc a fi nghiit
un b.
Harta indica existena unei gri n ora; nu-mi
era neaprat de ajutor, dar era un nceput. M-am
ntors la main i am nceput s scot poetele i

portofelele pentru a scpa de ele. Toate erau fcute

din piele scump. Vreo dou aveau chiar
monogram. ntr-unul din ele am gsit heroin i
hai ntr-o folie de aluminiu. Rsfaii ia mici
erau evident n vacana de Pate, puti de la
colegiu care-i domoleau hormonii nainte de
nceperea trimestrului urmtor. Mami i tati
lucrau pe brnci ca s le ofere un trai excelent, iar
nenorociii tia credeau c omenirea ntreag le
este datoare. S-i ia dracu! Eram bucuros c-i
jefuisem. Am rs; existau anse s le fie prea
ruine chiar s denune incidentul. Probabil c
rmseser pe loc, dnd vina unul pe altul i
ncercnd s gseasc o cale s scoat petele de
urin de pe tapieria din piele. Am aruncat totul
ntr-un tomberon.
Ne-am ndreptat ctre gar. Centrul oraului
arta de parc suferea de o boala incurabil, dei
se fcuser eforturi mari pentru a-l ine n via;
vechiul centru istoric fusese renovat, dar n fiecare
magazin se vindeau numai lumnri parfumate,
spunuri fine i plante uscate, frumos mirositoare.

Nu exista nimic aici pentru nite oameni adevrai,

nu exista niciun pic de via.
Am ajuns la gara ce arta la fel ca orice gar a
unui ora american, nesat de oameni ai strzii
care stteau acolo fiindc era cald. Mirosea
ngrozitor a sudoare i a murdrie. Pe bnci erau
ntini beivi de care nu s-ar fi apropiat niciun om
normal, cu excepia celor care o cutau cu
lumnarea.
M-am uitat la panoul cu plecri. Se prea c
puteam ajunge la De Land cu trenul, dac
schimbam cu un autobuz la Daytona. Era puin
nainte de ase dimineaa; trenul avea s soseasc
la apte.
Ghieul de bilete era deja deschis i arta de
parc fusese copiat dup un magazin 7-Eleven
coreean, nconjurat cu plas de srm, vopsit n
alb, dar scorojit. Ghiceam doar faa lat i neagr
din spatele su care-mi cerea s-i spun ncotro
voiam s m ndrept.
O or mai trziu, am urcat n tren, ne-am gsit
locurile i ne-am prbuit pe ele. Vagonul nostru

era numai pe jumtate plin. Kelly s-a nghesuit n

mine, obosit ca un cine.
Nick?
Da?
M uitam preocupat la ceilali pasageri. Toi
artau ca i mine, aduli obosii i iritai care aveau
grij de copii.
Unde mergem?
S ne ntlnim cu un prieten.
Cu cine?
Ideea prea c o bucur. Probabil c se sturase
de compania mea.
Locuiete lng plaj. Numele lui este Frankie.
Mergem n vacan cu el?
Nu, Frankie nu este genul la de prieten.
M-am hotrt s duc mai departe discuia,
fiindc avea s adoarm n curnd. Zgomotul i
micarea ritmic a trenului aveau s o poarte
curnd n lumea viselor.
Cine e cea mai bun prieten a ta? Melissa?
Da.
i cum de e cea mai bun prieten a ta?

 Ei, mergem s ne plimbm cu bicicletele

mpreun i ne vizitam foarte des. Avem o mulime
de secrete.
Ce fel de secrete?
Prostuule, ce secrete ar mai fi alea, dac i lea spune!? Cine e cel mai bun prieten al tu?
ntrebarea era uoar, ns nu aveam de gnd
s-i rostesc numele. Dac eram din nou prini, nu
voiam s-i fie menionat numele i s-l pun astfel
n pericol. Soarele ncepuse s ard prin geamuri;
m-am aplecat peste ea i am tras transperantul.
Pe cel mai bun prieten al meu l cheam
David. Era numele cel mai deprtat de Euan caremi venise n minte. Ca i tine i Melissa, ne
spunem lucruri pe care nu le tie nimeni altcineva.
De fapt, are o feti care e ceva mai mare dect
tine. Nimeni nu mai tie de ea, n afar de noi doi i acum, de tine!
Nu am primit niciun rspuns. ncepuse s
moie. Am continuat, fr s tiu nici eu prea
bine de ce.
Ne cunoatem de cnd aveam aptesprezece

ani i de atunci suntem prieteni.

Am nceput s o mngi pe cap. Voiam s-i mai
povestesc cte ceva, ns mi venea extrem de greu
s-i vorbesc. Nu gseam cuvinte care s exprime
ceea ce simeam. Pur i simplu, eu i Euan
fuseserm ntotdeauna acolo unul pentru cellalt,
de cnd lumea. De fapt, asta era. mi lipsea ns
priceperea de a descrie ceea ce ne lega.

31
Frank de Sabatino ieise din graiile LEN - La
Cosa Nostra - din Miami i, pentru propria
sigurana, fusese trimis n Marea Britanie ntr-un
program federal de protecie a martorilor. Fcusem
parte din una dintre echipele nsrcinate cu paza
lui n timpul celor trei luni pe care le petrecuse n
Abergavenny, nainte de a se ntoarce n Statele
Unite. Mi-l aminteam pe Frankie ca pe un tip de
1,65 m, destul de dubios; avea un pr foarte
negru, ondulat, care arta de parc fusese fcut
permanent n stilul fotbalitilor din anii 1980. n
rest, arta ca o minge de fotbal.
FBI-ul investigase LEN n Florida de Sud - ei nu
folosesc niciodat cuvntul Mafia - i descoperiser
c de Sabatino, un geniu al computerelor n vrst
de treizeci i patru de ani, care lucra pentru unul
dintre mahri, reuise s deturneze sume care
ajungeau pn la sute de mii de dolari din afacerile
lor cu droguri. Agenii guvernamentali l obligaser
pe de Sabatino s strng probe pentru procurori;

nu avea de ales, pentru c, n caz contrar, ar fi fost

arestat, iar LEN ar fi aflat cu ce se ocupase.
Membrii LEN aflai n nchisoare ar fi avut grij de
restul. Pat avusese o relaie bun cu el n timpul
misiunii noastre i mai trziu glumeam spunnd
c sta era motivul pentru care mai trziu
ajunsese s fac avere. Acum tiam c lui Pat i
plcea un pic prea mult s ia probe din prada pe
care o capturam.
Hainele lui Frankie erau departe de a trece
neobservate; pentru el, o mbrcminte tears
nsemna o cma portocaliu-deschis cu pantaloni
stacojii i cizme din piele de aligator. Indiferent ce
purta, cmaa i plesnea pe burta-i gras. Nu-i
trebuia mult imaginaie pentru a-l eticheta drept
un mare pervers. Ultima dat cnd auzisem de el,
tocmai primise o nou identitate dup proces i,
spre surprinderea tuturor, alesese s rmn n
Statele Unite i, chiar i mai ciudat, n Florida.
Poate c oferta de cmi nu era la fel de bun n
alt parte.
M-am gndit din nou s-l sun pe Euan, ns cu

ce m-ar fi putut el ajuta n momentul de fa? Am

hotrt s nu-l caut; era mai bine s nu-mi
folosesc toate resursele deodat. Frankie avea s
m ajute s descifrez chestiile alea de la PIRA, iar
Euan mi putea fi de folos, odat ntors n Marea
Britanie.
Am ajuns la staia De Land chiar nainte de ora 2
p.m., iar autobuzul de legtur ne atepta pentru a
ne transporta pe coast. Dup attea ore de aer
condiionat, n tren, cldura dup-amiezii din
Florida ne-a izbit de parc deschisesem ua unui
furnal. Amndoi clipeam des ca nite lilieci sub
cerul senin i sticlos, nconjurai de oameni
bronzai, n haine de var. Tabela electronic de la
gar ne-a informat c temperatura era de 30C.
Ne-am suit n autobuz, ne-am aezat i-am
ateptat ca plasticul de pe scaune s ni se lipeasc
de spate n timp ce ne ndreptam ncet de-a lungul
autostrzii ctre depoul de autobuze din Daytona.
Nu s-a petrecut nimic pe tot parcursul cltoriei.
Din cnd n cnd, n spatele nostru se auzeau
tunete, iar pe lng noi zbura cte o pat de crom,

piele i blugi tiai, acompaniat de zgomotul

exploziv al unei motociclete Harley-Davidson.
Uitasem c Daytona era o adevrat Mecca a
motociclitilor.
Prin
geamul
autobuzului,
restaurantele de pe marginea drumului preau
negre.
Dou ore mai trziu, traversam podul care ducea
n centru. Ne-am dezlipit de pe scaune i m-am
dus s-mi iau geanta. Primul lucru pe care l-am
fcut a fost s cumpr pentru amndoi dou
pahare de suc proaspt de portocale. Cnd am
ieit din depoul de autobuze, am simit soarele
fierbinte arzndu-mi pielea.
La staia de taxiuri, i-am cerut primului din rnd
s ne duc la un hotel obinuit.
Ce fel de hotel obinuit? a ntrebat el.
Unul ieftin.
oferul era de origine hispanic. La casetofon se
auzea Gloria Estefan, avea o mic statuie a
Fecioarei Maria pe bord, o poz cu copiii si
atrnat de oglind i purta o cma mare,
nflorat, iptoare, pentru care de Sabatino ar fi

fost n stare s fac moarte de om. Am cobort

geamul i am lsat briza s-mi mngie faa. Am
intrat pe Atlantic Avenue i ne-am trezit n faa
unei panglici de nisip dens care se ntindea la
infinit. Am trecut pe lng restaurante, magazine
cu articole de plaj i motociclete, restaurante
chinezeti, cresctorii de stridii, magazine 7Eleven, parcri, hoteluri ieftine, apoi alte
restaurante i magazine de articole de plaj.
Acest loc fusese construit n ntregime pentru
vacane. Ct vedeai cu ochii se ntindeau hoteluri
cu pereii pictai. Aproape toate aveau plcue care
spuneau: Bine ai venit n vacan! Avea loc i o
convenie a majoretelor; se vedeau zeci de feticane
n fustie scurte dnd din fund pe un teren de
lng centrul de conferine. Poate c Frankie se
afla acolo, stnd ntr-un col i fcndu-le ochi
dulci.
Mai avem mult? a ntrebat Kelly.
A doua strada pe stnga, a rspuns oferul.
Am vzut toate lanurile de hoteluri i apoi, ntrun sfrit, pe al nostru: Castaway Hotel.

Stnd pe trotuarul din fa, ascultnd cntecul

Gloriei pierzndu-se n deprtare, m-am uitat la
Kelly i i-am spus:
Da, tiu, e o porcrie.
Mi-a zmbit.
De trei ori porcrie.
Poate c da, ns era perfect pentru noi. Mai
mult, era numai 24 de dolari pe noapte, i puteam
spune dup modul n care arta pe dinafar c
nuntru condiiile aveau s fie n valoare de exact
24 de dolari.
Am spus exact aceeai poveste ca de obicei,
adugnd c eram hotri s ne ducem la bun
sfrit vacana Disney. Eram convins c femeia de
la recepie nu a crezut o iota din ce i-am spus, ns
nu avea de ce s-i pese, att timp ct i-am pltit
cash, cu bani care au intrat n buzunarul din fa
al blugilor ei negri.
Palierul pe care se afla camera noastr era ticsit
cu nite biei care nu semnau deloc cu nite
studeni n vacan. Poate c se aflau n ora
fiindc auziser despre majorete.

Camera noastr era o cutiu cu o fereastr ntrun perete. Podeaua era acoperita de un strat de
praf care ar fi fost pcat s fie mturat, iar cldura
pe care o radia betonul o fcea s semene puin cu
o camer de tortur.
Imediat ce pornim aerul condiionat totul o s
fie bine, am spus eu.
Care aer condiionat? m-a ntrebat Kelly,
uitndu-se la pereii goi.
S-a aruncat pe pat i a fi putut s jur c s-au
auzit o mie de plonie strignd.
Putem s mergem i noi la plaj?
i eu m gndeam la acelai lucru, ns
prioritatea numrul unu era, ca ntotdeauna,
aparatura.
Hai, c ieim imediat. Vrei s m ajui s ne
ocupm de chestiile astea mai nti?
A fost foarte receptiva la sugestie. I-am dat
ncrctoarele de .45 mm folosite n Lorton.
Poi s scoi gloanele i s le pui aici?
I-am artat buzunarul lateral al genii.
ncrctorul nu se potrivea Sig-ului meu, dar

cartuele erau la fel.

Sigur.
Prea foarte mulumit.
Nu i-am artat cum s fac, fiindc voiam s-i
dau de lucru ct mai mult timp. Am ascuns
discheta n saltea, folosind una dintre urubelnie
ca s sfii materialul de deasupra. Pe urm am
scos trusa de baie, m-am splat i m-am ras.
Cicatricile aveau acum o culoare nchis i se
uscaser. Am pus-o i pe Kelly s se spele.
Era 16.45. Tocmai i punea pantalonii negri i o
bluz verde cnd m-am aplecat spre noptiera
dintre cele dou paturi i am scos cartea de
telefoane.
Cum i zice chestiei steia? am ntrebat-o
artnd ctre televizor.
Beetleborgii mari i ri.
Cine?
A nceput s-mi explice, ns n-o mai ascultam;
ddeam numai din cap aprobator n timp ce
rsfoiam cartea de telefoane.
Cutam numele de Niro. Fusese o alegere

nebuneasc, dar mi aminteam c aa dorise s fie

numit cnd primise noua identitate; Al de Niro.
Pentru cineva care se presupunea c avea s-i
petreac restul vieii ncercnd s fie aproape
invizibil nu reprezenta neaprat cea mai nimerita
alegere, ns el era cel mai mare fan al lui Al i
Bob29.
Singurul motiv pentru care se implicase n
afacerile cu droguri fusese acela c-l vzuse pe Al
Pacino n Scarface. ntreaga lui via fusese o
fantezie. tia pe de rost toate dialogurile din filmele
lor, dduse adevrate spectacole n Abergavenny n
faa noastr imitndu-i. Trist, dar adevrat.
Nu mai e nevoie s spun c nu exista niciun Al
de Niro n cartea de telefoane. Am ncercat la
informaii. Nici acolo nu am aflat nimic. Urmtorul
pas era s ncep s sun n tot statul sau s angajez
un detectiv particular care s-l caute sub un
pretext oarecare, dar ambele variante necesitau
timp i bani.
M-am ridicat i m-am ndreptat ctre fereastr,
29

Al Pacino i Robert de Niro (n.tr.)

scrpinndu-m n fund, pn mi-am dat seama

c fetia se uita la mine. Am tras draperiile. Eram
din nou doi lilieci ntr-o peter expui soarelui
ucigtor. ntinzndu-mi gtul spre stnga puteam
s zresc ceva din vederea ctre ocean pentru
care pltisem cinci dolari n plus. Peste tot se
vedeau oameni ntini pe plaj; o pereche de tineri
care nu-i puteau ine minile acas i familii, unii
bronzai, alii ca noi, albi ca varul, artnd ca nite
cartofi proaspt curai. Poate c veniser cu
acelai tren.
Bieii din camera vecin terminaser, dup
toate evidenele, de conectat sistemul electric direct
n iad, cci curnd muzica rock dat la maximum
a nceput s rzbat prin perei. Vedeam praful
sltnd n ritmul muzicii. Au ieit pe palier; toi
patru aveau veste iptoare i pantaloni scuri care
le ajungeau pn la genunchi. Preau bei i-i
ddeau cu crem pe noile tatuaje tribale, nc
necicatrizate, de pe brae.
M-am ntors spre Kelly. Era bucuroas c
Beetleborgii salvaser din nou lumea, ns prea

plictisit.
Ce facem acum? m-a ntrebat ea.
Trebuie s-l gsesc pe prietenul meu, dar nu
tiu sigur unde locuiete. M tot gndesc cum s
procedez.
Asul la n computere despre care mi-ai
povestit?
Am dat din cap.
M-a ntrebat foarte detaat:
De ce nu ncerci pe net?
Nici mcar nu se mai uita la mine; se ntorsese la
rahatul care se desfura pe ecranul televizorului.
Desigur! Tipul e obsedat de computere; imposibil
s nu fie pe internet, probabil cutnd pe site-urile
porno imagini cu adolescente goale. Era un punct
de plecare la fel de bun ca oricare altul. i n plus,
era o idee mai bun dect aceea cu detectivul
particular.
M-am dus s-mi iau geanta.
tii s foloseti internetul, nu-i aa?
Normal. Am nvat n grupa pregtitoare.
Grupa pregtitoare?

 E un loc unde te duci nainte s ncepi coala,

ct prinii sunt la lucru. Acolo folosim netul n
fiecare diminea; ne nva cum s navigm.
Am scos laptopul fiind din ce n ce mai
entuziasmat de ct de istea putea s fie. Brigada
grunge de afar striga acum tot felul de chestii pe
palier. Era momentul dezlnuirii hormonilor.
Mi-am dat seama brusc c, i dac exista un
modem intern i un program soft pentru internet
pe laptop, tot nu ne-ar fi folosit la nimic. Nu aveam
cri de credit pe care s le putem folosi pentru a-l
accesa i nu le puteam folosi pe cele furate, pentru
c aveam nevoie de o adres la care s fie ulterior
trimis factura. Am pus laptopul napoi pe pat.
E o idee bun, am spus, ns n-o pot face de
pe computerul sta.
Continund s priveasc la televizor, micua
sorbea dintr-o limonada cald, care fusese n
geant, folosindu-se de ambele mini pentru a ine
cutia, ncercnd s nu-i mite capul i s piard
astfel vreun strop. Mi-a rspuns:
n cazul sta va trebui s mergem la un

internet cafe. Cnd acas la Melissa nu a mers

telefonul cteva sptmni, mama ei se ducea la
internet cafe s-i citeasc mailurile.
Aa fcea?
***
Cybercino era o cafenea cu sandviciuri, croasani
i chifle lipicioase, cu nite paravane care formau
mici cabine. Fiecare dintre acestea gzduia un
computer i un mic suport pentru mncare i
butur. Pe paravane erau lipite afie cu
intervalele orare, cu modul de conectare i mici
cri de vizita care fceau reclam diverselor siteuri.
Am cumprat cafea, pateuri i cola i am
ncercat s m conectez. n cele din urm am lsat
la comand un pilot mai priceput. Kelly a ptruns
n spaiul virtual ca i cum s-ar fi aflat n grdina
din spatele casei ei.
E AOL, msn, CompuServe sau ce? m-a
ntrebat ea.
Nu aveam nicio idee.
A ridicat din umeri.

 Bine, o s folosim un motor de cutare.

n mai puin de treizeci de secunde ne aflam pe
un site numit InfoSpace. A apsat pe iconul de email i a aprut o csu de dialog.
Nume?
I-am spus pe litere:
D-e N-i-r-o.
Prenume?
Al.
Ora?
Las spaiul la gol. Pune numai Florida.
Poate c s-a mutat.
A apsat pe Search i, cteva momente mai
trziu, a aprut adresa lui de e-mail. Nu-mi venea
s-mi cred ochilor. Era pn i un icon cu Send
Mail, pe care ea a apsat.
I-am trimis un mesaj n care-i spuneam c vreau
s-l contactez pe Al de Niro - sau pe oricine
altcineva care era un mare fan Pacino/De Niro i-l
cunotea pe Nicky Doi din Marea Britanie. Asta
era porecla pe care mi-o dduse de Sabatino. Erau
trei biei pe care-i chema Nick n echip. Eu eram

al doilea pe care-l cunoscuse. Cnd ne ntlnisem,

fcuse gestul din Naul, strignd cu braele ntinse
spre mine Heeeei, Nicky Doi!, dup care m
mbriase i m srutase pe amndoi obrajii.
Din fericire, fcea asta cu toat lumea.
Cafeneaua se deschidea a doua zi la ora 10
dimineaa. Taxa pe care-o pltisem includea
folosirea adresei de la Cybercino, aa c m-am
deconectat specificnd c voi fi din nou pe net la
ora 10.15, pentru a-mi citi mesajele. Riscul ca
vreun individ s monitorizeze e-mailul su i s
fac vreo legtur ntre mine i Nicky Doi era
destul de redus.
Ni se fcuse foame; simeam nevoia s mncm
ceva mai consistent dect nite pateuri lipicioase.
Ne-am ntors spre zona central i ne-am oprit la
restaurantul nostru favorit. Am comandat doi
hamburgeri Big Mac la pachet i i-am mncat pe
drumul de ntoarcere. Temperatura era n
continuare n jur de 30C, chiar i seara, la ora
asta.
Putem s mergem s jucm minigolf? m-a

ntrebat Kelly.
A artat spre ceea ce prea o ncruciare ntre
Disneyland
i
Gleneagles30,
cu
copaci,
minicascade i un vas de pirai, totul fcut s
semene cu o Insul a Comorilor luminat feeric.
De fapt, m simeam foarte bine. Nu mai eram n
niciun pericol i m simeam fantastic, eliberat de
presiune, chiar dac micua tria. A nceput s
loveasc mingea cu micri scurte spre gaura
numrul 11. n spatele nostru, un dragon sufla
din petera lui ap n loc de foc.
Nick?
Da?
Eram preocupat s gsesc modul de abordare al
unghiului de 90 de grade de care aveam nevoie
pentru a bga mingea n gaur.
O s ne ntlnim cu prietenul tu, cu David?
Poate, ntr-o bun zi.
Am lovit, dar am ratat. Eram blocat de bariera de
ap.
30

Locaie de lux din Scoia care, printre altele, cuprind

terenuri de golf. (n. Red.)

 Tu ai frai sau surori?

M simeam ca la Twenty Questions31.
Da, am.
Ci?
Mi-am marcat cardul dup ase ncercri la o
gaur n care trebuia s bag mingea din maxim
trei.
Trei frai. Am hotrt s opresc interogatoriul.
Se numesc John, Joe i Jim.
Da? i ci ani au?
M-a prins. Nu tiam nici mcar unde locuiau,
darmite ci ani aveau.
Nu prea tiu.
De ce nu?
Mi se prea greu s-i explic, pentru c nici mcar
eu nu aveam un rspuns.
De-aia.
Am aezat mingea ca s-o loveasc.
31

Joc de societate transformat n program de radio i a

televiziune, n care concurenii trebuie s ghiceasc - punnd

nu mai mult de douzeci de ntrebri - lucrul, obiectul,
persoana etc. la care se gndete cel care rspunde. (n. Red.)

 Haide, d-i drumul! i inem pe toi n loc.

Pe drumul de ntoarcere, m-am simit ciudat de
apropiat de ea i asta m-a ngrijorat. Se prea c se
ataase de mine ca de o figur parental, i nu
eram mpreun de mai mult de ase zile. Chiar
dac a fi vrut, n niciun caz n-a fi putut s-i
nlocuiesc pe Kev i pe Marsha. Perspectiva era
prea nspimnttoare.
***
Am mncat ngheat la micul dejun i apoi neam conectat la ora 10.15. Ne atepta un mesaj
care spunea s intrm pe un forum. Kelly a apsat
cteva taste i am intrat. De Sabatino ne atepta;
sau, cel puin, cineva numit Big Al. O csua de
dialog ne-a invitat s avem o discuie separat;
slav Domnului, Kelly era acolo pentru a se ocupa
de toate detaliile tehnice.
Am mers direct la inta.
Am nevoie de ajutorul tau.
Ce vrei?
Am ceva care trebuie decodificat sau

tradus; nu sunt sigur ce e, ns shtiu ca tu

potzi s-o faci.
Ce e? Ceva legat de munc?
Trebuia s-i atrag cumva atenia. n ceea ce-l
privea, deturnase toi banii ia pe jumtate din
simpla plcere de a o face - de a lua caimacul.
Dac m gndeam mai bine, Pat mprumutase
expresia asta de la Big Al. Tipului i plcea foarte
mult s se dovedeasc mai iste dect marii
mahri; trebuia s fie implicat, s se simt parte
din ceva, iar eu tiam asta: dac foloseam
momeala potrivit, puteam conta pe el s m
caute.
Nu-tzi spun! Crede-m, e foarte tare!
Dac vrei s arunci o privire, trebuie s vii
s m vezi. Sunt n Daytona.
i apoi am nceput s mint.
Altzii mi-au spus ca e imposibil. M-am gndit

la tine.
l prinsesem. Imediat a sosit rspunsul:
Ce format?
I-am dat toate detaliile.
Mi-a rspuns:
Nu pot veni nainte de ora 9, n seara
asta. n faa la Boot
Hill Saloon pe Main Street.
O s fiu acolo.
Big Al a ncheiat:
Yeehah! Yeehah!
Nu se schimbase absolut deloc. Kelly s-a
deconectat i am pltit cei 12 dolari. Cam a suta
parte din ct m-ar fi costat un detectiv particular.
***

Acum aveam destul timp de pierdut. Ne-am

cumprat ochelari de soare i i-am luat lui Kelly o
pereche de pantaloni scuri foarte moderni, un
tricou i nite sandale. Eu trebuia s rmn cu
tricoul scos din pantaloni, ca s acopr pistolul.
Singurul lucru n plus a fost o bandan care s-mi
acopere tietura de pe frunte. Ochelarii de aviator
cu ram cromat o acopereau pe cea de jos.
Cu vntul n fa, am plecat la plimbare pe plaj.
Era ora la care restaurantele ncepeau s se umple
de oameni care voiau s ia prnzul mai devreme.
Cnd ne-am ntors Ia hotel, am dat cteva
telefoane s m interesez de nite curse
internaionale. Dac lucrurile pe care avea s le
decripteze Big Al se dovedeau a fi ceea ce voia
Simmonds, puteam s-o iau pe Kelly i s ne
crm. tiam c Big Al dispunea de relaiile i
resursele cu care s ne ajute s obinem
paapoarte i chiar bani.
Am luat prnzul, urmat de optsprezece guri la
minigolful cu pirai - am lsat-o s ctige -, dup
care am nceput s ne pregtim de ntlnire.

Cam la apte i treizeci soarele a nceput s

coboare spre apus, iar luminile s-au aprins pe
strzi. Brusc, totul s-a transformat ntr-o alt
lume, cu muzic rsunnd din magazine i cu
puti conducnd n sus i-n jos pe plaj cu mult
mai mult dect viteza legal de 15 km pe or.
Nu tiu de ce, poate din cauza vremii, m
simeam detaat de situaia n care m aflam.
Eram doar noi doi, ne distram, mncam ngheat
i ne plimbam privind vitrinele magazinelor. Ea se
comporta normal pentru vrsta ei, ajungnd s se
uite la ceva ntr-o vitrin i apoi s scoat o
exclamaie studiat: Ia te uit!, sugerndu-mi:
Mi-o cumperi? M-am trezit c m comportam ca
un adevrat printe, spunndu-i: Nu, cred c am
cumprat destule lucruri pe ziua de azi.
mi fceam griji pentru ea. M gndeam c ar
trebui s fie mai trist, s nu reacioneze att de
bine la tot ce se ntmplase. Poate nu nelesese cei spusesem despre familia ei; poate c
subcontientul ei blocase toate evenimentele.
Pentru moment ns, asta era exact ce-mi trebuia:

un copil care s arate i s se comporte normal.

Ne-am oprit n faa unui magazin de jucrii. Mi-a
cerut un inel din vitrin care strlucea n
ntuneric. Am minit-o c nu mai aveam bani.
Nu poi fura nite bani pentru mine? m-a
ntrebat.
Am avut o discuie serioas despre ce era bine i
ce era ru. Ajunsese s se obinuiasc prea tare
cu toate chestiile astea pe care le fceam.
Se fcuse deja nou fr un sfert; mncasem
nite pizza, iar la ora aia, ntr-o noapte de vacan,
ceea ce trebuia s urmeze neaprat era o
ngheat. Apoi am luat-o spre punctul de ntlnire
cu Big Al. Ne-am strecurat pe lng irurile de
motociclete parcate i mulimea de oameni, cei mai
muli mbrcai n tricouri inscripionate cu
sloganuri ale motociclitilor.
Am ocupat o poziie n vechiul cimitir de cealalt
parte a strzii, care s-mi permit s vd ambele
direcii dinspre care se putea ajunge la Boot Hill
Saloon. Numai att mai rmsese din oraul
originar al anilor 1920, singurul loc care nu

putuse fi drmat i nlocuit cu un hotel. Cnd

motociclitii parcau i deschideau uile, din bar
tuna muzic rock & roll dat la maxim. Se batea
cap n cap cu muzica latino i rap care se auzea
din mainile ce alergau nainte i napoi; era acea
or agitat a serii, n care grupuri ntregi de
petrecrei umblau n jeepuri i n camionete cu
ase sau apte boxe n spate. Unele aveau i lumini
albastre montate sub main; trecnd pe lng
noi, semnau cu nite navete spaiale plutind i
transmind muzic de pe Marte. M-am gndit la
prietenii notri din Cherokee. M-am ntrebat dac
reuiser s ajung acas.
Am rmas acolo cu Kelly, ateptnd i mncnd
ngheat, pe o banc lng doamna J. Mostyn,
care se dusese la Domnul pe 16 iulie 1924,
Dumnezeu s-o odihneasc.

32
Main Street nu era de fapt strada principal, ci o
sosea care fcea legtura de la mare pn la podul
de peste apa ce traversa oraul. n fiecare an
Daytona dedica o sptmn motociclitilor i asta
era ruta pe care coborau cu miile. Toat strada era
nchinat unui singur lucru, iar acesta era
motocicleta Harley. Toate cldirile erau fie un bar
de motocicliti, fie un magazin de piese de rezerv,
cti sau pielrie. i chiar i n perioada n care nu
avea loc aceast convenie, motocicletele cu cti
pe ele erau aliniate cu zecile n faa barurilor cu
nume precum Boot Hill Saloon, Dirty Harrys sau
Froggies, unde, n vitrin, exista chiar o
motocicleta fcut din nite oase prfuite.
L-am vzut pe Big Al de la un kilometru,
ndreptndu-se spre noi agale dinspre pod. Purta o
cma hawaiian cu albastru, galben i alb i
pantaloni roz-deschis, ambele extrem de strmte
pe un trup care era mult mai gras dect mi-l
aminteam; vestimentaia i era desvrit de

pantofi albi i de aceeai frizur loas care-l

fcea s semene cu un figurant de pe platourile de
filmare la Miami Vice. n mna stng avea o
servieta, ceea ce era semn bun; nsemna c-i
adusese cu el instrumentul muncii sale. L-am
vzut cum a intrat n Main Street Cigar Store i a
ieit de acolo pufind dintr-un trabuc uria.
S-a oprit n faa barului, nconjurat de
motociclete Harley. i-a pus jos servieta, ntre
picioare, i a rmas acolo trgnd din trabuc ca i
cnd ar fi fost nsui proprietarul localului. n
spatele lui se afla un motociclist uria pictat pe tot
zidul barului. Pe o pancarta scria:
Nu este permis purtarea culorilor, a
insignelor sau a ecusoanelor de club.
I-am dat cu cotul lui Kelly.
l vezi pe omul la?
Care?
la cu cma nflorat, la mare i gras.
Tocilroiul?

 Ce?
Treapta urmtoare de la tocilar.
Da, bine, am zmbit. El este omul pe care-l
cutam.
Un autobuz metropolitan a trecut prin faa
noastr. Pe partea dinspre noi era o reclam
pentru Sea World, nfind o balen uria
srind dintr-un bazin. Eu i Kelly ne-am uitat o
clip la autobuz, apoi unul la cellalt, dup care
am izbucnit n rs.
De ce nu l-am ateptat chiar acolo? m-a
ntrebat.
Nu, nu se face aa. Trebuie s stai de-o parte
i s supraveghezi zona. Trebuie s te uii n susul
i-n josul strzii, ca s te asiguri c nu este
urmrit de nimeni. De-abia n momentul la poi
considera c eti n siguran. Ce zici? Crezi c e
totul n regul?
Deodat a devenit extrem de serioas. S-a uitat
n sus i-n jos pe strad i mi-a rspuns:
E n regul.
Nu avea nicio idee despre ce cuta, de fapt.

 Hai, d-mi mna. Trebuie s avem grij la

mainile astea care merg att de repede.
Am lsat-o pe doamna Mostyn i ne-am apropiat
de marginea curbei. I-am spus:
Cnd ne ntlnim cu el s-ar putea s
trebuiasc s fac nite lucruri care-o s-i par
oribile; de fapt, nu sunt, sunt chestii obinuite, pe
care noi le facem tot timpul, iar el nelege asta.
n timp ce ne feream de maini, mi-a fcut semn
c e n regul. Dup tot ce vzuse n ultima vreme,
astea aveau s i se par nite fleacuri.
Ne-am apropiat i mi-am dat seama c omul
mbtrnise. M-a recunoscut de la douzeci de
metri deprtare i a intrat imediat n pielea
personajului din Naul. Cu un trabuc n mna
dreapt, cu braele larg deschise, cu capul nclinat
ntr-o parte, a mormit:
Aaahh! E Nicky Doi!
Zmbea cu gura pn la urechi; probabil c-i era
foarte greu s triasc ascunzndu-se, i n sfrit
ajungea s ntlneasc pe cineva din trecut, cineva
cu care putea s stea de vorb liber.

i-a ndesat din nou trabucul n gur, a apucat

servieta cu mna dreapt i a luat-o nspre noi, cu
coapsele-i grsane frecndu-se una de alta.
Salutare! Ce mai faci? a strigat el i mi-a
strns mna cu putere, uitndu-se n acelai timp
la Kelly.
Mirosea foarte puternic a aftershave cu arom
floral.
i cine-i domniorica asta drgu?
S-a aplecat s o salute i am avut o uoar
strngere de inim. Poate c era cu adevrat
ncntat de ea, ns, dintr-un motiv sau altul, asta
nu-mi prea plcea.
I-am rspuns:
Ea e Kelly, fiica unui prieten de-al meu,
trebuie s am grij de ea un timp.
M ndoiam profund c tia ce se petrecuse n
nord. n niciun caz nu-l cunotea pe Kev.
nc aplecat i strngnd mna fetei, cam prea
mult timp dup prerea mea, a spus:
Aici e un loc minunat: avem Seaworid,
Disneyland, tot ce exista pentru a face fericit o

domnioric frumoas. Aici este ara Soarelui!

S-a ridicat i m-a ntrebat, gfind uor:
Unde mergem?
A artat plin de speran spre debarcaderul de
pe Main Street.
Crevei?
Am cltinat din cap.
Nu, ne ntoarcem la hotel. Acolo am toate
chestiile la care vreau s te uii. S mergem!
O ineam pe Kelly de mna stng i-l aveam pe
el n dreapta. Pe drum am nceput s discutm
despre ct de minunat era s ne ntlnim din nou
i alte fleacuri de genul sta, dar el tia foarte bine
c nu era o ntlnire obinuit - i i plcea chestia
asta. i plceau foarte mult treburile ncurcate i
misterioase, la fel ca i mentorilor si, Al i Bob.
Am luat-o la dreapta i apoi pe prima strad la
stnga, care ddea ntr-o parcare din spatele
magazinelor. M-am uitat la Kelly i am dat din cap
ca s-o asigur c totul era n regul, dup care i-am
eliberat mna. Big Al continua s plvrgeasc.
L-am apucat de braul stng cu ambele mini i

m-am folosit de ineria micrii lui ca s-l ntorc cu

faa la zid. S-a lovit cu zgomot. L-am mpins n
ieirea de urgen a unui restaurant.
Totul e n regul, nicio problem.
Big Al vorbea ncet. tia regulile jocului.
Numai dup cum arta era clar c nu putea
ascunde nici mcar o carte de joc sub haine, ca s
nu mai vorbim de vreo arm - materialul era ntins
la maximum pe piele. Totui, i-am trecut cu mna
peste ira spinrii, ca s vd dac nu cumva avea
ceva ascuns n regiunea lombara. Curbura
natural pe care o face acolo coloana ofer o
ascunztoare minunata pentru diverse chestii, iar
Big Al avea o curbura mai mare dect a oamenilor
obinuii. Am continuat s-l percheziionez.
A privit spre Kelly, care monitoriza totul. I-a fcut
cu ochiul.
Bnuiesc c l-ai vzut fcnd asta de foarte
multe ori
i tati face asta, n rai.
Mda, eti o feti istea, foarte istea.
S-a uitat la ea ncercnd s neleag ce-i

spusese.
Apoi a venit momentul pe care l-a savurat
probabil cel mai mult: l-am pipit pe toat
lungimea picioarelor. Am cercetat n amnunt i
sus. I-am spus:
tii c acum trebuie s m uit i n serviet,
nu-i aa?
Da, sigur.
A deschis-o. nuntru am gsit dou trabucuri n
tuburi i toate cele necesare muncii lui: dischete,
un suport pentru memorie suplimentar, CD-uri,
mufe, fire i alte chestii de genul sta. Am pipit
scurt s m asigur c nu exista niciun
compartiment secret.
Eram mulumit. El, de asemenea. n plus, cred
c avea o erecie.
Bine, s mergem, i-am spus.
Hai s cumprm nite ngheat pe drum, a
sugerat el.
Am fcut semn unui taxi. Eu i Kelly ne-am
urcat n spate, iar el s-a strecurat n fa, cu o cutie
de ngheat de un kilogram Ben and Jerrys pe

serviet.
Am ajuns la hotel i am urcat n camer. Din
gesturi se vedea ct de entuziasmat era, probabil
gndindu-se c, ntocmai ca pe vremuri, se implica
n afaceri dubioase, cu spioni. Aspectul srccios
al camerei contribuia i mai mult la atmosfer. ia pus servieta pe unul din paturi, a deschis-o i a
nceput s-i scoat sculele. A ncercat s m
descoas:
i cu ce te mai ocupi acum?
Nu i-am rspuns.
Eu i Kelly stteam pe pat, fr s facem nimic,
n afara faptului c urmream ce se petrecea. Kelly
ncepuse s fie extrem de interesat.
Ai i jocuri?
Am crezut c de Sabatino o s-o priveasc
dezgustat cu o privire care s spun: Sunt un
specialist, nu am jocuri. ns el a zis:
Da, o mulime! Poate, dac avem timp, o s
jucm cteva. Ce jocuri i plac?
Au nceput s discute despre jocuri ca Third
Dimension sau Quake. I-am ntrerupt:

 i cu ce te mai lauzi? Cu ce te mai ocupi zilele

astea?
Pur i simplu i nv pe oameni s foloseasc
chestiile astea.
A artat spre laptop.
n plus, mai fac cte ceva pentru nite
detectivi particulari locali, intru n conturi bancare,
genul sta de treburi. Chestii mrunte, nimic ieit
din comun; dar e OK, trebuie s trec ct mai
neobservat.
necndu-m din cauza parfumului pe care-l
rspndea i aruncnd o privire la hainele de pe el,
refuzam s-mi imaginez ce-ar fi nsemnat pentru
acest brbat s i ncerce s ias n eviden.
Cum nu primise rspuns la prima ntrebare, s-a
simit obligat s umple tcerea. A nceput s rd
i a spus:
Am reuit ns s pun deoparte cteva sute
bune! Aa c, pe lng banii obinui din
nelegere, nu o duc prea ru.
Se mica ncoace i-ncolo, atand diverse chestii
la laptop. L-am lsat s se desfoare. A ncercat

din nou:
Dar tu? Aceleai chestii?
Da, aceleai chestii. Mruniuri.
Aezat acum la mas, cu spatele la mine, se
concentra asupra a ceea ce avea de fcut cu
laptopul.
Ce mruniuri? Eti tot un cum i spuneai
tu - un spion n devenire?
Da, ceva de genul sta.
i lucrezi i acum?
Da.
A rs.
Mincinos nenorocit! Apoi s-a uitat la Kelly i a
spus: Aoleu! S-a ntors din nou spre mine: Nu ai
avea nevoie de mine dac ai fi n timpul serviciului.
Ai putea pune pe altcineva s rezolve chestiile
astea. Nu-i vinzi ccaturi lui Big Al! S-a uitat la
Kelly i a spus: Scuze! Pe urm s-a uitat din nou la
mine: Mai eti nsurat?
Sunetul Microsoft s-a auzit n camer n timp ce
Windows 95 se deschidea.
Am divorat acum trei ani, am rspuns. Din

cauza muncii. Nu mai am nicio veste despre ea de

doi ani. Cred c locuiete undeva n Scoia, nu tiu
prea bine.
Brusc, mi-am dat seama c fetia mi sorbea
fiecare cuvnt.
I-a fcut cu ochiul:
Exact ca mine: tnr, liber i singur! Da!
Big Al era unul dintre cele mai nefericite
specimene umane; eu m numram probabil
printre cei mai apropiai prieteni ai lui.
Dintr-odat s-au auzit acorduri heavy de partea
cealalt a palierului. Bieii cntau i ei,
acompaniai de cteva voci feminine. Probabil c
reuiser s fac rost de nite majorete.
I-am dat discheta i curnd am auzit zgomotul
specific citirii ei. Imediat urma s primesc nite
rspunsuri. Fumul de trabuc ajunsese s nvluie
tavanul. Acesta, mpreun cu mirosul dulceag al
parfumului cu care se dduse i cu lipsa aerului
condiionat fceau camera aproape de nesuportat.
Trebuia s plecm de aici imediat ce Big Al
termina.

M-am uitat afar ndeprtnd perdeaua, apoi am

deschis fereastra. Bieii erau pe val: peste tot
zceau cutii de bere goale, iar ei erau ocupai cu
un grup de fete ncnttoare. Poate c Big Al
trebuia s investeasc ntr-un tatuaj pe bra i o
pereche de bermude.
Primul fiier de documente a aprut pe ecran i
m-am uitat peste umrul lui Big Al, n timp ce el
continua s tasteze n semintuneric. I-am artat
unul dintre tabelele din programul spreadsheet:
Aici am o problema. Nu am nici cea mai vag
idee ce nseamn asta. Ce zici?
i spun imediat ce avem aici.
A rmas cu ochii aintii pe ecran.
Astea sunt nregistrri ale unor date privind
trimiterea i plata a nu tiu ce minuni.
n timp ce arta spre ecran, l-a atins cu degetul
i a apsat plasma de dedesubt.
Nu atinge niciodat ecranul! s-a dojenit, ca i
cum i-ar fi spus unuia dintre nvceii si. i
plcea foarte tare, se implicase total. Vezi chestiile
astea de aici?

Tonul i se schimbase; nu mai era acela al unui

ratat, ci al unui adevrat specialist, care tie ce
spune.
Am privit coloanele aliniate sub grupuri de litere
ca UM, JE, PJS. A spus:
Astea se refer la trimiterea unor bunuri. i
spun ce, unde se duce i la cine.
A nceput s se uite n josul paginilor, pentru a
primi confirmarea. n timp ce privea, ddea din
cap cu neles.
Da, sunt clar trimiteri i pli. Cum ai ajuns la
chestiile astea? Nu eti ceea ce s-ar numi un
cunosctor al computerelor i e imposibil ca toate
datele astea s nu fi fost parolate.
Am avut un program care a spart parola.
Pe bune? Care?
Geniul computerelor era pe cale s revin.
Mexy Twenty-one, am minit eu.
Ei, la-i un rahat! Un gunoi! Acum exista
programe care-i fac treaba de trei ori mai repede.
S-a uitat spre Kelly: Asta-i problema cu englezoii;
sunt nc n epoca mainii cu abur.

Ieise acum din tabele i se uita la alte nume de

fiiere.
I-am spus:
Mai am i alte fiiere cu care nu m descurc.
Poi s le descifrezi?
Nu neleg, a rspuns. Care dintre ele i ridic
probleme?
Sunt codate sau ceva de genul sta: o
grmada de litere i de numere aruncate la
ntmplare. Crezi c poi s le descifrezi?
Ma fcea s m simt ca un copil de zece ani care
ruga pe cineva s-i lege ireturile.
S-a uitat la numele fiierelor.
Adic GIF-urile astea? Sunt numai nite
fiiere grafice, asta-i mecheria. Pur i simplu ai
nevoie de un program grafic ca s le citeasc.
A apsat cteva taste, a gsit ce cuta i a
selectat unul dintre documente.
Sunt nite fotografii scanate.
S-a aplecat i i-a deschis cutia de ngheat, a
luat o lingur de plastic i a nceput s se nfrupte.
I-a aruncat i lui Kelly o lingur, spunnd:

 Ai face bine s vii ncoace nainte ca unchiul

Al s o termine pe toat.
Prima fotografie apruse pe ecran. Era alb-negru
i reprezenta doi brbai stnd n capul unor scri
care conduceau spre o cldire veche, nalt. i
tiam bine pe amndoi. Seamus Macauley i Liam
Fernahan erau oameni de afaceri care iniiaser
numeroase companii de strngere de fonduri i
alte operaiuni pentru PIRA. Erau foarte buni n
brana lor; odat reuiser s determine guvernul
britanic s finaneze reconstruirea oraelor din
Irlanda de Nord. Planul era menit s ofere locuri de
munc localnicilor. Argumentul de baz fusese
acela c, dac o comunitate era responsabil
pentru propria reconstrucie, existau mult mai
puine anse s doreasc s o arunce n aer. ns
ceea ce nu tia guvernul era faptul c antreprenorii
puteau angaja numai oamenii pe care PIRA i
dorea angajai; acetia beneficiau n continuare de
ajutor de omaj i de asisten social, iar PIRA
beneficia de pe urma faptului c le permitea s
munceasc ilegal pe aceste antiere. Astfel,

guvernul pltea de dou ori, iar oamenii de afaceri

i luau fr ndoial partea. i, la urma urmei,
dac guvernul tot pltea, de ce s nu arunce n aer
tot mai multe cldiri, pe care mai apoi s le
reconstruiasc?
Fr ndoial, PIRA lsase de mult n urm zilele
n care oamenii ei zngneau cutii de tinichea ca
s strng bani n Belfast, n Kilburn i n Boston.
Att de mult, nct Northern Ireland Office
nfiinase Terrorist Finance Unit32 ca o
contramsur, n 1988, unde lucrau specialiti n
contabilitate, drept, impozite i computere. Eu i
Euan colaborasem mult cu ei.
Big Al deschisese fiierul i acum trecea n revist
o serie de imagini cu Macauley i Fernahan dnd
mna cu ali doi brbai, apoi cobornd scrile i
urcndu-se ntr-un Mercedes. Unul din acetia era
defunctul domn Morgan McGear, mbrcat ntr-un
costum foarte elegant, pe care l-am recunoscut. M32

Unitate specializat n prevenirea strngerii de fondu

partea organizaiilor paramilitare i n oprirea fluxului de bani

spre organizaiile fundamentaliste din Irlanda de Nord (n.tr.)

am uitat repede la Kelly, dar era clar c faa lui nui spunea nimic. Pe al patrulea brbat nu-l
cunoteam. Asta nu conta prea mult pentru
moment.
Fotografia era fcut sub acoperire; se vedea
zona ntunecat n jurul marginilor, unde nu
reuiser s focalizeze ca lumea, ns era suficient
de bun ct s-mi dau seama, dup mainile
parcate n fundal, c era fcut n Europa.
Hai s-o vedem pe urmtoarea, am spus.
De Sabatino tia c recunoscusem pe cineva sau
ceva; se uita la mine murind de curiozitate s tie
despre ce era vorba, dorind cu ardoare s intre i el
n joc. Sttuse pe tu timp de cinci ani i acum
avea ocazia s revin n mijlocul aciunii.
N-aveam de gnd s-i spun absolut nimic.
Hai, d-i mai departe!
A urmat o serie de imagini pe care le-a deschis i
la care ne-am uitat, ns nu-mi spuneau absolut
nimic.
Big Al s-a uitat i el. Zmbetul larg, de la o
ureche la cealalt, i apruse din nou pe fa.

 Acum tiu la ce se refer toate tabelele alea.

La ce?
Est es la coca, seor! Hei, l tiu pe tipul sta!
Lucreaz pentru cartel.
n faa ochilor aveam un tip n jur de patruzeci
de ani, foarte artos, de origine hispanic,
cobornd dintr-o main. Dup ce se vedea n
fundal, mi ddeam seama c era n Statele Unite.
sta-i Raoul Martinez, a spus el. Face parte
din delegaia comercial columbian.
Totul devenea din ce n ce mai interesant. Cei din
PIRA susinuser ntotdeauna c nu au niciun fel
de legtur cu traficanii de droguri, ns
profiturile erau prea mari pentru a putea fi
ignorate. n faa mea erau probe de netgduit ale
implicrii lor directe n afaceri cu cei din cartelul
drogurilor. Dar aceast descoperire tot nu m
ajuta s rezolv problema.
Big Al a trecut cu privirea peste fotografii.
O s-l vezi pe Raoul cu altcineva ntr-un
minut, sunt sigur.
Ne-am mai uitat pe cteva.

 Uite, iat-l pe Sal cel mare i tare.

Cellalt personaj era cam de aceeai vrst, ns
mult mai nalt; probabil c fusese halterofil la un
moment dat, iar apoi se umflase pn la 100 sau
110 kile. Sal era foarte mare i foarte chel.
Martinez nu merge nicieri fr el, a continuat
de Sabatino. n vremurile bune am fcut multe
afaceri cu ei. Un om de treab, un tat de familie.
Obinuiam s trimitem cocain, pe coasta de est,
tocmai pn la grania canadian. Aa c trebuia
ca lucrurile s fie aranjate acolo, pentru a ne
uura munca; bieii tia fceau ce trebuia i
toat lumea ctiga o grmad de bani. Da, tipii
tia sunt nite oameni de treab.
Trecnd mai departe, la alte fiiere cu fotografii, iam vzut pe ambii lund masa ntr-un restaurant
cu un alt tip, un caucazian.
Big Al a spus:
sta habar n-am cine e.
M uitam peste umrul lui de Sabatino,
concentrndu-m asupra ecranului.
Am auzit-o pe Kelly:

 Nick?
Imediat. M-am ntors ctre Big Al: N-ai nicio
idee?
Niciuna.
Nick?
Am intervenit:
Nu acum, Kelly!
Am auzit-o pe Kelly din nou:
Nick! Nick!
Mergi napoi la
Nick, Nick! tiu eu cine este omul sta.
M-am uitat la ea.
Care om?
Omul din fotografie.
A zmbit.
Ai spus c tu nu tii cine este, dar eu tiu.
sta?
Am artat ctre Martinez.
Nu, cellalt, dinainte.
Big Al nchise mai multe imagini, dnd napoi.
El! sta de aici!
Era tipul alb care sttea lng Raoul i Sal.

 Eti sigura?
Da.
Cine e?
Dup experiena pe care o avusesem cu acea
caset video, m ateptam s numeasc pe
oricine, de la Clint Eastwood la Brad Pitt.
Este eful lui tati.
A urmat o tcere lung, aproape palpabil, pe
care am folosit-o pentru a m gndi la ceea ce
tocmai aflasem. Big Al respira cu gura deschis.
Cum adic, eful lui tati? am spus ntr-un
trziu.
Odat a venit la noi acas, la cin, cu o
doamn.
i aminteti cum l chema?
Nu, eu am cobort s-mi iau nite ap i ei
erau acolo, mncau cu mami i tati. Tati m-a lsat
s spun Bun seara i mi-a zis: Zmbete larg,
Kelly, el este eful meu!
l imita bine pe Kev i-i vedeam o licrire de
tristee n ochi.
Big Al s-a bgat i el n seam ca un tntlu.

 Aa, foarte bine! i cine-i tatl tu?

M-am ntors spre el.
Taci din gura! i, suficient de tare ca ea s m
aud, am mormit furios: M-am dus acas la
prinii ei acum o sptmn. Toi erau mori. El
fcea parte din DEA i a fost ucis de nite oameni
pe care i cunotea.
L-am mpins de pe scaun i m-am aezat, lundo pe Kelly n brae ca s vad ecranul i mai bine.
Eti absolut sigur c sta e eful lui tati?
Da, tiu c el e, tati mi-a spus. A doua zi eu i
mami am fcut glume pe seama mustii lui care-l
fcea s semene cu un cowboy.
ntr-adevr, semna cu un cowboy din reclama la
Marlboro. Artnd spre ecran, degetul ei l-a atins
i imaginea s-a distorsionat. Avnd-o pe Kelly n
brae i uitndu-m la cineva care ar fi putut fi
responsabil pentru moartea tatlui ei, m fcea s
doresc s-i aplic personal acelai tratament.
M-am uitat spre Big Al.
Hai s mai trecem o dat n revist toate
fotografiile.

Petrecerea de pe palier se dezlnuise complet.

Big Al s-a aezat i a mai trecut o dat prin toate
fiierele, pentru a ajunge la imaginile lui Macauley
i Fernahan alturi de McGear.
i tii pe oamenii tia?
Kelly a rspuns negativ la ntrebare, ns n-o mai
ascultam. Eram cufundat n lumea mea.
Observasem doua maini parcate de partea
cealalt a strzii. M-am uitat la plcuele de
nmatriculare i mi-am dat seama unde fuseser
fcute fotografiile.
Gibraltar.
N-am putut s n-o spun cu voce tare.
Big Al a artat spre Macauley i compania.
tia sunt teroriti din Irlanda?
Cam aa ceva.
A urmat o pauz, n timp ce eu ncercam s m
dumiresc.
Big Al a izbucnit:
Pentru mine e clar ce se petrece!
Ce?
tiam c teroritii irlandezi cumpra cocain

de la columbieni. Drogurile veneau pe ruta

normal prin Florida, Caraibi i apoi Africa de
Nord. Foloseau Gibraltarul ca trambulin pentru
restul Europei. Ei se mbogeau, iar noi ne luam
partea pentru c-i lsam s transporte marfa prin
Florida de Sud. Brusc, la sfritul anului 1987, a
ncetat s mai treac prin Gibraltar.
De ce?
mi era din ce n ce mai greu s-mi pstrez
calmul.
Big Al a dat din umeri.
Ceva probleme cu localnicii. Cred c acum o
transporta din Africa de Sud pe coasta de vest a
Spaniei. Au legturi cu nite grupri teroriste de
acolo.
ETA?
Habar n-am. Teroriti sau lupttori pentru
libertate, cum i spun ei. Poi s le zici cum vrei,
pentru mine nu sunt nimic altceva dect nite
dealeri nenorocii. Oricum, acum i ajut pe
irlandezi. Mai mult ca sigur, btrnul Raoul a
aranjat lucrurile n Statele Unite cu eful lui tati ca

s se asigure c ruta prin Florida rmnea

deschis pentru irlandezi; n caz contrar,
columbienii ar fi dat-o altcuiva.
Parc vorbeti despre alocarea unor culoare
aeriene.
Big Al a dat din nou din umeri.
Bineneles. Aa sunt afacerile.
Vorbea de parc toate chestiile astea erau bine
cunoscute de toat lumea. Pentru mine totul era
foarte nou.
Aa c, ce mama dracului aveau de discutat cei
de la PIRA n Gibraltar? ncercau s se asigure c
traficul de droguri mergea nainte? Mi-am adus
aminte c, n septembrie 1988, Sir Peter Terry, un
personaj care jucase un rol foarte important n
diminuarea traficului de droguri, scpase ca prin
urechile acului de o tentativa de asasinat n casa
din Staffordshire. Un atacator care nu fusese prins
niciodat trsese asupra lui douzeci de cartue
cu un AK47 - ndeletnicire care nu-i era deloc
strin domnului McGear. Poate c al patrulea
brbat din fotografie primea un avertisment

similar. Exista oare vreo legtur ntre ncheierea

afacerilor cu droguri n zon i mpucarea
membrilor PIRA de acolo, cteva luni mai trziu?
Indiferent ce era, aveam confirmarea faptului c
se petrecea ceva ciudat cu unii membri DEA,
inclusiv cu eful lui Kev. Poate c primeau o cot
parte din partea PIRA i Kev aflase?
Big Al trase adnc aer n piept.
Ai un pachet extrem de valoros aici, btrne!
Spune-mi, pe cine ai de gnd s antajezi?
S antajez?
Nicky, ai aici o figur de frunte din DEA stnd
de vorb cu membrii marcani ai cartelului, apar
teroritii ti i oficialiti din Gibraltar, apar oameni
ai legii etc. Doar nu vrei s-mi spui c fotografiile
astea n-au fost fcute pentru a servi unui antaj?
Fii serios! Dac tu nu ai de gnd s foloseti
fotografiile astea, e clar c cine le-a fcut la asta s-a
gndit.

33
Am mai luat nc o data imaginile la rnd. Kelly
nu a mai recunoscut pe nimeni.
L-am ntrebat pe de Sabatino dac exista vreo
modalitate prin care puteam mri fotografia.
De ce? i tii deja pe toi.
Avea dreptate. Voiam numai ca fetia s se uite de
aproape la fotografia cu eful lui tati.
Au urmat trei minute de tcere n care ne-am
zgit la ecran.
Ce altceva mai tii despre Gibraltar? l-am
ntrebat.
Nu prea multe. Ce mai vrei s tii?
i aprinsese al doilea trabuc, iar Kelly ncerca s
ndeprteze fumul cu mna.
E normal: dac ai destui bani, poi face o
afacere cu dealerii columbieni i aduci marfa n
Europa. Toat lumea interlop face asta, aa c nu
neleg de ce n-ar face-o i irlandezii ti.
Big Al m privea de parc discutam chestiuni la
ordinea zilei. Iar eu a trebuit s recunosc c nu

prea suficient pentru a justifica moartea lui Kev i

a familiei lui.
Linitea era prea apstoare; Big Al a trebuit s-o
ntrerup ntr-un fel.
Oricum, sunt convins c cineva se ocup cu
antajul n povestea asta.
Eu nu eram aa sigur. Poate c fotografiile
funcionau ca un fel de asigurare pentru PIRA.
Dac eful lui Kev sau oamenii din Gibraltar
decideau s se retrag din afacere, poate c
fotografiile i-ar fi inut n priz.
M-am uitat la Kelly.
Poi s faci ceva pentru noi? Vrei s te duci s
ne aduci nite cutii cu ceva de but?
A prut fericit s scape de fumul la. Am
urmat-o pn la u i am tras perdeaua ca s pot
vedea automatele cu rcoritoare. Palierul era gol,
ua de la camera bieilor era nchis, ns muzica
se auzea duduind prin pereii subiri; nuntru,
fr ndoial, majoretele le artau cteva dintre
figurile lor. Am privit-o pe Kelly pn a ajuns la
automate i pe urm m-am aezat pe pat. Big Al se

juca la laptop.
Am artat spre ecran.
Mai nti este ucis Kev. Acum am descoperit
c eful lui tati e amestecat n afaceri cu cei din
cartel. Mi se pare logic s presupunem c avem dea face cu un caz de corupie n cadrul DEA,
implicnd traficul de droguri prin Florida spre
teroritii irlandezi care le-au introdus pn acum
n Europa via Gibraltar. Dar se pare c au avut
ceva probleme la sfritul anului 1987.
Big Al nu m asculta. Simplul fapt c un ofier
DEA era suspectat de corupie l purtase spre o
alta planet.
Foarte bine! O s-l nfunzi pe nemernicul sta,
nu-i aa?
Nu tiu sigur ce-o s fac.
nfund-l, d-l dracului! Ursc poliitii! Ursc
DEA! l ursc pe fiecare dintre nenorociii tia care
mi-au distrus viaa. Trebuie s triesc aici ca un
clugr numai din cauza lor. Programul Federal de
Protecie a Martorilor, un rahat!
M temeam c toi cei cinci ani de frustrri erau

gata s rbufneasc tocmai acum. N-aveam timp

de asta.
Frankie, am nevoie de o main.
Nu m asculta.
M-au folosit i pe urm m-au aruncat ca pe o
msea stricat
Am nevoie de-o main.
A revenit ncet cu picioarele pe pmnt.
Sigur, bine, pentru ct timp?
Doua zile, poate trei. i am nevoie. i de ceva
bani.
Cam cnd i-ar trebui?
Acum.
Big Al era un om patetic i distrus, prea molu i
prea prost ca s poat tri ntr-o astfel de lume, dar
tot mi prea ru pentru el. Faptul ca aprusem
acum reprezenta probabil cel mai bun lucru care i
se ntmplase de ani ntregi. Viaa lui fusese un
adevrat iad: fr niciun prieten, cu grija
permanent c poate fi gsit i ucis. ns la fel
urma s fie i viaa mea, dac nu reueam s-i
duc chestiile astea lui Simmonds.

A folosit telefonul din camer s sune o companie

cu maini de nchiriat. Livrarea mainii urma s
dureze aproximativ o or, aa c ne-am dus cu
toii la un bancomat. A scos 1 200 de dolari din
diverse conturi.
Nu tii niciodat cnd vei avea nevoie de
mucho dinero n mare grab! a spus el zmbind.
Poate c la urma urmei nu era chiar att de
prost.
Stnd n camer i ateptnd maina, am intuit
c mai avea ceva de spus. Se tot frmntase n
ultima jumtate de or.
Vrei s faci nite bani, Nicky? Bani adevrai?
Eu tocmai mi verificam geanta pentru a m
asigura c nu uitasem nimic.
De ce m ntrebi? Vrei s-mi mai dai nite
bani?
Cam aa ceva.
A venit lng mine pe cnd trgeam fermoarul
genii.
n fiierele alea sunt nite numere de conturi
pline cu dolrei provenii din traficul de droguri.

D-mi dou minute s accesez documentele de

care am nevoie i o s sparg parolele. Pot face asta
cu ochii nchii. M-a luat dup umeri. Nick, lasm doua minute cu laptopul meu i s-ar putea s
ne trezim extrem de bogai. Ce zici?
Ddea din cap frenetic i nu m slbea din ochi.
L-am lsat s se mai frmnte puin.
i cum o s tiu c-mi dai i mie jumtate?
Ma gndeam s-i spun ct voiam eu.
Pot s i transfer unde vrei tu. i nu-i face
griji, odat mutai, n-o s tie niciodat unde au
disprut.
Nu mi-am putut reine un zmbet. Dac Frank
de Sabatino era bun la ceva, acel ceva era
ascunsul banilor.
Haide, Nicky Doi, ce zici?
Avea braele larg deschise i se uita la mine ca un
copil care fcuse o boroboa.
L-am lsat un timp s lucreze cu laptopul lui i iam scris numrul contului meu pentru a transfera
banii. La dracu, Kelly avea nevoie de bani pentru
coal i aa mai departe, iar eu voiam un fel de

plat compensatorie pentru c lucrasem mpotriva

acestor oameni atta amar de vreme. M simeam
bine astfel i, la urma urmei, era numai o
chestiune de afaceri.
A terminat. Pe figur avea ntiprit o expresie
serioas, de om preocupat.
Acum unde te duci? m-a ntrebat.
Nu pot s-i spun. tii tu, regulile jocului.
Oamenii cu care am fost n contact sunt mori i
nu vreau ca asta s i se ntmple i ie.
Ei, rahat! S-a uitat la Kelly i a dat din umeri.
Nu vrei s tiu, ca s nu m duc s dau pe
goarn.
Nu e asta, i-am zis eu, dei de fapt cam era.
Dac ai face aa ceva, sau dac nu ai trimite banii
unde i-am spus, tii care ar fi urmrile.
A ridicat dintr-o sprncean.
M-am uitat la el zmbind.
A avea grija ca vreun amic comun s afle
unde eti.
Pentru o clip i-a disprut culoarea din obraji,
dup care a zmbit din nou larg. A cltinat din

cap.
Poate c am ieit din joc un timp, ns vd c
nu s-a schimbat mai nimic.
A sunat telefonul. Un Nissan albastru ne atepta
n fa la recepie. Big Al a semnat pentru el i mia dat copia pentru client a contractului, pentru
momentul cnd aveam s-o abandonez. Am urcat
n main mpreun cu micua, iar Big Al a rmas
pe trotuar cu servieta lui. Am apsat pe un buton
i am lsat un geam n jos. n fundal se auzea
muzica rap.
Ascult, Al, o s-i trimit un e-mail ca s m
asigur c afli unde abandonez maina, OK?
A dat ncet din cap. Tocmai ncepuse s neleag
c avea s ne piard.
Vrei s te ducem undeva?
Nu, am treaba. Pn diminea vom fi extrem
de bogai.
Ne-a strns minile prin geamul deschis. A
zmbit la Kelly i i-a spus:
S nu uii s mai vii s-l vizitezi pe unchiul Al
peste zece ani, domniorico! Fac cinste cu o

ngheat!
Am pornit ncet de-a lungul plajei. Era plin de
oameni. Neoanele aflate pretutindeni fceau
luminile de pe strada s par inutile.
Kelly era n spate, uitndu-se pe fereastr, apoi
privind n gol, pierdut n mica ei lume. Nu i-am
spus c n fa noastr se ntindeau aproximativ o
mie de kilometri.
Curnd, am lsat n urm Daytona i am intrat
din nou pe oseaua larg. Conducnd, ncercam
s desluesc nc o dat ce-o fi vrut Kev s spun
prin: N-o s-i vin s crezi ce material am aici. Se
pare c prietenii ti de peste ocean sunt foarte
ocupai. i-mi mai spusese: Tocmai am primit
ceva i a vrea s-i cer i ie prerea. Voia s-mi
spun c vorbise cu eful lui? Prin urmare, eful
lui fusese cel care-i nchisese gura? Kev n-ar fi
vorbit cu cineva din DEA, dac ar fi avut cea mai
mic suspiciune c are de-a face cu un caz de
corupie. Aa c, pe cine mama dracului sunase?
Aveam nite chestii valoroase de la biroul PIRA,
iar pe multe dintre ele nu le nelegeam pe deplin,

ns era posibil ca prietenul meu Kev s fi avut

altele. Cu ct strngeam mai multe informaii, cu
att mai bine urma s-mi fie atunci cnd aveam s
m ntorc la Simmonds, i sta era motivul pentru
care ne aflam pe drumul de ntoarcere spre
Washington.
***
De ndat ce am intrat pe autostrada
interstatal, am adus maina la viteza de croazier
i am ncercat s nu m mai gndesc la nimic.
Am condus toat noaptea, cu opriri numai
pentru realimentare i pentru cte o cafea care s
m in treaz la volan. Am cumprat nite cutii de
Coca-Cola, necesare pentru a-mi menine nivelul
adrenalinei ridicat, dar i pentru Kelly, n caz c se
trezea.
Cnd a nceput s se lumineze, am vzut primele
schimbri n peisaj, dovezi ale faptului c mergeam
nspre nord, ntr-o zon cu o clim mai temperat.
Apoi a rsrit soarele, o minge mare i roie,
undeva n dreapta mea, i au nceput s m
usture ochii.

Ne-am oprit la o alt benzinrie s facem plinul.

Kelly a nceput s se dezmeticeasc.
Unde suntem? a spus ea cu un cscat.
Nu tiu.
Bine, atunci unde mergem?
Surpriz.
Vorbete-mi despre soia ta, a continuat ea.
Mi se pare c a trecut atta timp, nct
aproape c nu-mi mai amintesc.
M-am uitat n oglind. Se lsase din nou pe
banchet, prea obosit s mai insiste. Sau poate
c era extrem de plictisit i, n definitiv, cine-o
putea nvinovi?
***
Voiam s intru ct mai repede n casa lui Kev ca
s vd ce informaii strnsese, i voiam s fac acest
lucru cel mai trziu n seara asta. tiam c exista o
ascunztoare sigur undeva n cas; unde anume,
trebuia s ne dm seama la faa locului. Dup
aceea, intenionam s ies din Washington nainte
s se lumineze. Big Al nu tia asta ns. Aveam s-l
pun la treab pentru a ne scoate din Statele Unite.

Iar dac nu voia s fac asta de bunvoie, trebuia

s-i dau un mic impuls.
Pe la 9.30 Kelly se trezise de tot i citea o revist
pe care i-o cumprasem la ultima oprire. Sttea
ntins pe bancheta din spate, fr pantofi, total
absorbit de lectur. Nu vorbiserm deloc. Eram
nconjurai de pungi goale de dulciuri, de pahare
din plastic n care fusese cafea, de pachete
fonitoare de chipsuri i cutii de cola cu bucele
de chipsuri plutind n ele.
Kelly?
Mm?
tii c, n cas la voi, tati avea o ascunztoare
pentru tine i pentru Aida?
Da.
tii cumva dac tati avea i o ascunztoare
pentru lucrurile importante, pentru bani sau
pentru inelele lui mami? Avea cumva un loc
anume unde pstra chestii de genul sta?
Sigur, tati are locul lui special.
Cu ochii aintii asupra drumului, am ntrebat-o:
Da, i unde anume e locul sta?

 n biroul lui.
Ceea ce prea perfect logic. ns biroul fusese
ncperea cea mai rvit.
Unde n birou?
Pi, n perete.
Unde???
n perete! L-am vzut pe tati cum a fcut
odat. Noi nu aveam voie acolo, dar ua era
deschis i tocmai venisem de la coal cnd l-am
vzut pe tati c a pus ceva acolo. Noi stteam chiar
lng u, dar el nu s-a prins.
E n spatele tabloului? am ntrebat eu, dei
era imposibil s fi fost aa de fraier.
Nu, e n spatele lemnului.
n spatele lemnului?
Da, n spatele lemnului.
Poi s-mi ari?
Mergem acolo? S-a ridicat brusc n capul
oaselor. i vreau pe Jenny i pe Ricky!
Nu putem s-i vedem cnd ajungem, fiindc
sunt sigur c o s fie ocupai cu alte treburi.
S-a uitat la mine de parc eram nebun.

 tia sunt ursuleii mei, i-am spus deja! Sunt

n dormitorul meu. Pot s m duc s-i iau? Au
nevoie de mine!
M-am simit ca un mare bou.
Sigur c poi. Dac nu scoi niciun sunet.
tiam c aveau s urmeze i alte cerine.
Pot s o vd pe Melissa i s-i spun c-mi
pare ru c nu mi-am putut petrece atunci
noaptea la ea?
N-o s avem timp.
S-a lsat pe spate, cugetnd intens.
Dar o s-o suni pe mama ei?
Am dat din cap aprobator.
***
Am nceput s vd primele indicatoare pentru
Washington. Ne aflam pe drum de aproape
optsprezece ore. M nepau ochii mai ru dect
oricnd, n ciuda faptului c aerul condiionat era
dat la maximum. Aveam s ajungem acolo n
aproximativ dou ore, dar tot mai erau cteva
ceasuri de pierdut pn se ntuneca. Am tras pe
dreapta ntr-o zon de refugiu i am ncercat s

dorm puin. Avea s fie o noapte lung.

Kelly era n spate, dormind i ea, ntr-o mare de
mncare sttut, de transpiraie i de mirosul
prurilor mele.
***
Era cam ase seara cnd ne-am apropiat de
virajul de la Lorton. Mcar de data asta nu mai
ploua, era doar foarte nnorat. Mai aveam de
pierdut numai patruzeci i cinci de minute.
Nu puteam s-o vd pe Kelly n oglind. Era din
nou ghemuita pe bancheta.
Eti treaz?
Ahh, sunt obosit, Nick. Am ajuns?
Nu-i spun. O s fie o surpriz. Stai jos; nu
vreau s te ridici de pe bancheta.
Am intrat pe osea i apoi pe Hunting Bear Path,
unde am trecut peste ridicturile din carosabil
menite s reduc viteza, extrem de ncet i cu grij,
astfel nct s pot arunca o privire n jur. Totul
prea normal. Se vedea partea din spate al
garajului lui Kev, dar nc nu se vedea faada casei.
Cnd am ajuns n fa, am vzut n sfrit aleea.

Chiar n faa uii principale era parcat o main

alb-albastr, de poliie. Nicio problem, trebuia smi vd de treab, s m port normal.
Am mers mai departe, uitndu-m n oglinda
retrovizoare. Maina avea luminile aprinse i
nuntru se aflau doi poliiti. Probabil c erau
acolo numai pentru a-i ine pe curioi la distan.
Casa nu fusese nc sigilat, dar era nc
nconjurat de panglica galben.
Am mers nainte; nu-mi ddeam seama dac se
uitau la mine. Chiar dac se uitaser la plcua de
nmatriculare a mainii cnd trecusem prin faa
lor, nu conta. Avea s-i trimit la Big Al. Dac
eram descoperit, aveam s fug, lsnd-o pe Kelly
aici. Poate c poliitii n uniform erau biei buni
i aveau grij de ea. Cel puin, cam asta ar fi
trebuit s fac, dei n-a fi fcut-o cu inima
mpcat. i promisesem c n-o voi prsi
niciodat i promisiunea n-ar fi trebuit s nsemne
prea mult, dar, dintr-un motiv sau altul, nsemna
mai mult dect mi-a fi imaginat.
Am cobort pn la captul strzii i pe urm

am luat-o la dreapta ca s ies din vizorul lor ct se

putea de repede, apoi am ocolit mult pe alte strzi
pentru a ajunge din nou n spatele lor. Am ajuns n
dreptul unui mic ir de magazine. Parcarea era pe
sfert ocupat, aa c am putut lsa maina acolo
fr teama c vom atrage atenia.
Kelly a ipat:
Am ajuns la magazine!
Aa e, dar nu putem cumpra nimic, fiindc
nu mai am prea muli bani. n schimb, putem s
mergem pn acas.
Ce bine! Pot s-mi iau i ppua Pollypocket i
casa ei de jucrie, i ppua vorbitoare Yak-back
din dormitor?
Sigur c poi!
Habar n-aveam despre ce vorbea.
M-am dus n spate, am deschis portbagajul i
am scos geanta, dup care am deschis portiera.
Am aruncat geanta nuntru i m-am aplecat spre
Kelly.
Mergem acas acum?
Am nceput s scot lucrurile de care aveam

nevoie.
Da. Vreau s m ajui i s-mi ari unde este
ascunztoarea lui tati. Poi face asta? E foarte
important, el a vrut ca eu s verific nite chestii.
Trebuie s ne strecurm nuntru, pentru c afar
sunt nite poliiti. Promii s faci exact ce-i spun
eu?
Da, promit! Pot s-o iau i pe Pocahontas?
Da.
Nu-mi psa nici ct negru sub unghie, a fi dat
din cap i a fi fost de acord cu orice, att timp ct
mi arta ascunztoarea.
Eti gata? Hai s-i pun gluga pe cap.
Era ntuneric i nnorat i, din fericire, strada nu
constituia un loc prea accesibil pietonilor. Existau
puine anse s ne ntlnim cu vreo Melissa pe
drum.
Cu geanta pe umr, am luat-o de mn i am
pornit spre cas. Era aproape apte, iar pe strad
se aprinseser luminile. Planul meu era s o lum
prin spatele casei, ca s studiez zona, i s gsesc
un mod de a ptrunde nuntru.

Am nceput s mergem peste terenul viran, spre

spatele casei, pe lng construcii modulare
Portakabin, grmezi de grinzi metalice i materiale.
Din loc n loc, noroiul era att de neltor, nct
am crezut c-o s ne pierdem pantofii.
Kelly era copleit de emoii, ns se inea tare.
Uite, aici locuiete prietena mea Candice!
A artat spre o cas.
Am ajutat-o cnd au vndut nite vechituri.
Am fcut atunci douzeci de dolari.
t! Zmbind, i-am spus ncet: Nu trebuie s
facem niciun pic de zgomot, altfel o s ne ia poliia.
Avea o expresie confuz.
Nick?
Acum ce mai e?
Da, Kelly.
De ce ne ascundem de poliie? tia nu sunt
bieii buni?
Probabil c ar fi trebuit s m atept la
ntrebarea asta. Ce puteam s-i spun? Nu ar fi
neles niciunul dintre motivele pentru care am fi
fost ntr-un mare rahat dac poliia ar fi pus mna

pe noi. i asta, chiar dac a fi avut cteva ore

libere la dispoziie ca s-i explic. Pe de alt parte,
nu voiam s-i subminez ncrederea n autoriti de
la o vrst aa de fraged. Prin urmare, am minit.
Nu cred c sunt poliiti adevrai. Cred c
sunt nite rufctori mbrcai n haine de
poliiti. S-ar putea s fie prieteni cu oamenii care
au venit la tati.
Nu i-a luat mult s percuteze.
n cele din urm, am ajuns n umbra garajului
vecinilor. Am lsat jos geanta i am ciulit urechile.
Motorul mainii de poliie torcea linitit. Se afla la
vreo douzeci de metri mai ncolo, de cealalt parte
a obiectivului. Se auzea vag ceva transmis prin
radio, ns nu puteam nelege ce se spunea exact.
Din cnd n cnd mai trecea cte o main, frna
n faa ridicturilor din carosabil, zdrngnea pe
deasupra lor i accelera din nou.
n unele case luminile erau aprinse i se vedea
nuntru, ntotdeauna mi plcuse s fac asta, m
simeam de parc-mi urmream propriul
documentar de David Attenborough: specia

uman n habitatul su natural. Pe cnd eram

tnr soldat, la sfritul anilor 1970 n Irlanda de
Nord, o parte a misiei noastre era pnda - stnd
n ntuneric, privind i ascultnd, spernd s
zrim pe cineva cu o arm. Era uimitor ce puteau
face oamenii n maini, n sufragerii, i aproape la
fel de uimitor ce puteau face n dormitoare. Uneori
stteam i priveam ore n ir, pn ni se termina
serviciul. Mie mi plcea foarte mult. Aici oamenii
nu fceau altceva dect s spele vase, s se uite la
televizor i s se ngrijoreze din cauza efectului
unei crime multiple asupra preului imobilelor din
zon.
Nu existau lumini care s se aprind automat,
cu senzor de micare, n spatele casei, ci doar
unele standard, cu un ntreruptor lng ua din
verand. Mi-am amintit c le aprinseserm odat
ca s facem un grtar.
Am mngiat-o pe Kelly pe cap, mi-am lsat
privirea spre ea i am zmbit. Apoi, ncet i n
linite deplin, am desfcut fermoarul genii i am
scos lucrurile de care aveam nevoie. M-am

apropiat de urechea ei i i-am optit:

Vreau s rmi aici. E foarte important s ai
grij de chestiile astea. O s m vezi acolo, bine?
A dat din cap. Am pornit.
Am ajuns la poarta verandei. Mai nti, am
verificat dac este ncuiat. Era. Mi-am scos
lanterna ca s vd dac exista vreo bar metalic
n susul i-n josul tocului. Nu are niciun rost s
spargi o ncuietoare, dac sunt bare peste u, i
sta-i motivul pentru care trebuie s ataci o cldire
n punctul de ieire, cci e clar c nu e posibil s fi
pus bare i pe dinafar.
n mod normal, dup asta trebuia s caut cheia
de rezerv - de ce s petrec o or chinuindu-m cu
sculele de spart lacte, dac exista o astfel de cheie
ascuns la civa metri mai ncolo? Unii i le las
atrnate de o sfoar n interiorul cutiei potale sau
sub prelata din dreptul deschizturii pentru pisic.
Alii o las sub tomberon sau n spatele unei
grmezi de pietre lng u. Dac exist vreun
stlp de iluminat n grdin, ntotdeauna e bine s
te uii la baza lui, pentru c este un loc predilect n

acest caz. n cazul n care cheia e ascuns undeva

n grdin, e normal s fie ct mai aproape de u.
ns asta era casa lui Kev: era clar c nu voi gsi
chei de rezerv mprtiate pe ici, pe colo. Mi-am
pus ptura pe cap i pe umeri i, cu lanterna n
gur, am nceput s umblu la yal. Nu mi-a luat
prea mult.
Am deschis ncet ua, am dat perdeaua la o
parte i m-am uitat n sufragerie. Primul lucru pe
care l-am observat a fost c toate celelalte perdele
i jaluzele erau trase, ceea ce era bine din punctul
meu de vedere, cci, odat ajuni nuntru,
puteam lucra nestingherit i nevzut din afar. Al
doilea lucru pe care l-am remarcat a fost un miros
foarte puternic de chimicale.

34
M-am dus la Kelly n vrful picioarelor i i-am
optit:
Hai, vino!
Aveam pantofii plini de noroi, aa ca i-am scos pe
terasa de ciment i i-am bgat n geant. Pe urm
am intrat i am tras ua dup mine.
Am acoperit lentila lanternei cu degetul mijlociu
i cel arttor i am ndreptat-o spre podea, ca s
vedem pe unde mergem n sufragerie. Covorul i
tot ce se afla dedesubt fuseser ndeprtate, iar
mobila fusese mpins ntr-o parte a camerei.
Rmsese numai parchetul laminat pe care
constructorii l folosiser n loc de scnduri pentru
duumele. Cineva reuise s curee complet petele
de snge de pe locul unde zcuse Kev, ceea ce
explica mirosul neptor de chimicale. Era clar c,
n astfel de cazuri, bieii de la Murder Mop, firma
de curenie specializat, fuseser chemai; de
obicei, dup ce echipa de criminaliti i termina
treaba, era rndul lor s intre n scen.

Am ajuns la ua care ddea n holul principal.

Kelly sttea nemicat, deja se obinuise cu chestii
de genul sta. M-am lsat n genunchi, am
ntredeschis-o i m-am uitat nuntru. Ua din
fa era nchis, dar lumina felinarelor de pe strad
strlucea prin vitraliu i se reflecta n fereastra de
deasupra. Am stins lanterna i am lsat-o pe Kelly
lng geant, n hol.
M-am oprit s ascult i s ncerc s intru n
atmosfera locului n care m gseam. Motorul de
afar se auzea torcnd.
Am simit cum Kelly m trage de jachet.
Nick?
t!
Unde e covorul? i ce-i cu mirosul sta
groaznic?
M-am ntors i m-am ghemuit lng ea. Mi-am
pus degetul pe buzele ei i i-am optit:
i explic mai trziu.
S-a auzit un semnal prelung de la radioul
mainii de poliie. Bieii dinuntru probabil c
stteau i beau cafea, ofticai ca erau de serviciu

toat noaptea. Era un mesaj radio. Tipa care se

afla la dispecerat avea o voce de Hitler n fust. Se
auzea cum i freca ridichea unuia.
I-am fcut semn lui Kelly s rmn pe loc, am
traversat ncet biroul i am deschis ua cu grij. Mam ntors, am luat geanta i am bgat-o pe Kelly n
camer, punnd geanta n ua ca s permit
luminii din hol s ptrund nuntru.
Totul arta n linii mari ca ultima dat cnd
intrasem aici, cu excepia faptului c toate chestiile
mprtiate pe podea fuseser aranjate de-a lungul
unui perete. Calculatorul era pe birou, iar
imprimanta i scanerul stteau la locul lor, pe
podea. Toate fuseser verificate pentru a se colecta
amprentele.
Am luat o pnz precum cele folosite de fotografi
i o cutie de piuneze din geant i am pus un
scaun lng fereastr. ncet, m-am urcat i am
fixat materialul pe rama de lemn a ferestrei.
Acum puteam nchide ua i aprinde lanterna,
avnd grij s nu o mic astfel nct s-mi
lumineze faa - nu voiam s-o sperii pe Kelly. Odat,

demult, avusesem o misiune n care trebuia s

scot un copil i pe mama lui din Yemen, iar copilul
fcuse o criz de isterie, pentru c lucram cu
lanternele n gur i asta ne fcea s semnm cu
nite draci ivii din mijlocul iadului. M-am felicitat
c-mi amintisem asta i c o cruasem pe Kelly: la
urma urmei, se prea c mai tiam cte ceva
despre copii.
M-am dus la ea. n ciuda mirosului neptor de
solveni i de detergeni, i-am simit mirosul de pr
nesplat, de Coca-Cola, de gum de mestecat i de
ciocolat. I-am optit n ureche:
Unde este? Arat-mi cu degetul.
Am luminat pereii cu lanterna, iar ea mi-a
artat plinta de lemn din spatele uii. Asta era
bine; se prea c nimeni nu umblase acolo.
Am nceput s demontez bucata de lemn de pe
perete cu o urubelni. O main a trecut pe
lng cas i am auzit rsete din direcia mainii
de poliie - probabil pe seama dispeceratului.
Fuseser trimii acolo numai pentru a mpiedica
curioii s vin s-i bage nasul. Dup toate

probabilitile, casa avea s fie curnd demolat.

Cine naiba ar fi dorit s cumpere o cas n care
fusese ucis o familie ntreag? Poate c locul avea
s se transforme ntr-un parc memorial.
Am inut-o pe Kelly lng mine, voiam s-o
linitesc cumva. O interesa foarte mult ce se
petrecea i i zmbeam din cnd n cnd, ca s-i
art c totul era n regul.
Cu un scrit imperceptibil, scndura a nceput
s se desprind. Am tras-o spre mine i am
rezemat-o de perete, jos. Apoi, m-am aplecat din
nou i am luminat interiorul. Razele lanternei au
ntlnit ceva metalic. n perete era ngropat ceva ce
aducea a ascunztoare pentru pistol, o cutie
metalic de vreo patruzeci de centimetri ptrai.
ncuietoarea era cu prghie, foarte asemntoare
cu o ncuietoare UK Chubb. Avea cifru. Asta putea
dura ore ntregi.
Am scos trusa neagr i m-am pus pe treab,
ncercnd s-mi aduc aminte s zmbesc din cnd
n cnd spre Kelly i s-i dau de neles c nu mai
dureaz mult, ns mi ddeam seama c ncepuse

s-i cam piard rbdarea. Au trecut aa zece

minute. Cincisprezece. Douzeci. n cele din urm,
n-a mai rezistat. n oapt, mi-a spus rstit:
Dar ursuleii mei?
t! I-am pus degetul pe buze. Poliia.
Ce voiam s-i spun de fapt era ceva de genul:
D-i dracului de ursulei; o s-i lum cnd
termin.
Am continuat s m ocup cu decodificarea
cifrului.
A urmat o pauz i apoi, de data asta mai tare:
Dar mi-ai promis!
Trebuia s fac ceva. Devenise evident c faa mea
cripat-zmbrea nu mai folosea la nimic. M-am
ntors spre ea i i-am uierat:
Mergem dup ei imediat! Acum, taci din gur!
A rmas perplex, dar mcar a funcionat.
Am avut mai mult noroc cu decodificarea dect
m ateptasem. Tocmai terminasem, pusesem
sculele deoparte i deschideam cutia, cnd am
auzit-o gemnd ncet.
Nu-mi place aici, Nick! Totul e schimbat.

M-am ntors, am luat-o n brae i i-am acoperit

gura cu mna.
Taci naibii din gur!
Nu era ce atepta ea, ns nu aveam timp s-i
explic.
Cu mna nc strns lipit de gura ei, m-am dus
ncet ctre fereastr. Am ascultat, am ateptat,
ns n-am auzit nimic. Numai nite glume, rsete
i zumzitul radioului.
Dar cnd m-am ntors, s-a auzit un sunet scurt,
metalic, de obiect trt.
Apoi, pentru o fraciune de secund, nimic.
Apoi s-a auzit un zgomot puternic i ptrunztor,
n momentul n care suportul metalic de stilouri i
creioane ale lui Kev a lovit podeaua. Zgomotul a
continuat, toate chestiile dinuntru s-au
mprtiat n toate direciile. n timp ce m
ntorsesem, probabil c haina lui Kelly agase
vrfurile ascuite ale creioanelor i trse suportul
pn cnd czuse de pe mas.
tiam c zgomotul se auzise de douzeci de ori
mai puternic n mintea mea, ns i c era

imposibil ca ei s nu-l fi auzit.

Kelly a ales tocmai acest moment s-i piard
cumptul, dar nu aveam timp s m gndesc la
asta. Am lsat-o unde era, m-am dus la u i am
ascultat cum se deschideau portierele mainii, iar
mesajele radio se nmuleau.
Scondu-mi
pistolul
din
pantaloni
i
verificndu-i ncrctorul, am ieit din birou. Din
trei pai am traversat holul i am intrat n
buctrie. Am nchis ua n spatele meu, am
respirat adnc i am ateptat.
Ua din fa s-a deschis i am auzit cum cei doi
poliiti au ptruns n hol. A urmat un declic i
lumina a intrat pe sub ua buctriei.
Apoi pai i inspirri adnci, nervoase, nsoite de
zngnitul cheilor atrnate de centur de cealalt
parte a uii.
Am auzit cum s-a deschis ua biroului. Apoi, o
chemare pe jumtate optit, pe jumtate strigat:
Melvin, Melvin, vino aici!
Hei!
tiam c sta era momentul. Am ridicat pistolul

n poziie de tragere, am apucat mnerul uii i lam nvrtit uor. Am ieit n hol.
Melvin sttea n ua biroului, cu spatele spre
mine. Era tnr, de statur medie. Din civa pai
am fost lng el, l-am apucat de frunte cu mna
stng, i-am tras capul pe spate i i-am nfipt eava
pistolului n gt. Cu o voce foarte calm, fr nicio
legtur cu starea n care m aflam, am spus:
Arunc pistolul, Melvin. Nu te juca. Arunc-l
acum!
Braul lui Melvin a revenit lng corp i a lsat
pistolul s cad pe podea. Nu vedeam dac
poliistul cellalt scosese i el pistolul. n birou era
nc ntuneric. Lanterna lor nu era de niciun folos.
Eu i Melvin blocam cel puin jumtate din lumina
care venea de pe hol. Speram c l pusese n toc,
fiindc n programul lor de pregtire li se atrgea
n mod deosebit atenia s nu sperie copiii.
Am urlat:
Aprinde lumina, Kelly! Acum!
Nu s-a ntmplat nimic.
Kelly, aprinde lumina!

Am auzit pai mruni ndreptndu-se spre noi.

A urmat un declic i s-au aprins luminile.
Acum, ateapt acolo.
Avea ochii roii i umflai.
n mijlocul camerei se afla Michelin Man33.
Probabil cntrea vreo sut de kile i, dup cum
arta, mai avea doar civa ani pn la pensie.
Avea pistolul n toc, dar ntinsese mna ca s-l
scoat.
I-am spus:
Nu face asta! Spune-i, Melvin!
I-am ndesat i mai tare arma n gt.
M-am nenorocit, Ron! a biguit Melvin.
Ron, nu face vreo prostie. Nu are niciun rost!
Nu merit!
mi ddeam seama c Ron era foarte aprins.
Probabil c se gndea la nevast-sa, la ipoteca pe
care o avea de pltit, la ansele de a mai vedea
vreodat o pung de gogoi.
Se auzi din senin radioul lui Melvin. Era
33

Simbolul companiei de anvelope Michelin; personaj

foarte musculos (n.tr.)

dispeceratul:
Unitatea 62, Unitatea 62, m recepionezi?
Suna a ordin, nu a ntrebare. Probabil c era
nemaipomenit s fii nsurat cu femeia aia.
Tu eti sta, nu-i aa, Melvin?
Da, noi suntem.
Melvin, spune-le c totul e n ordine!
Am mpins pistolul i mai tare n gtul lui ca s
fiu i mai convingtor.
Am tras piedica de sigurana, Melvin, i am
degetul pe trgaci. Spune-le c totul e n regul!
Nu merit s riti, prietene!
Ron interveni:
O fac eu!
Un alt ordin:
Unitatea 62, rspunde!
Ridic mna dreapt i rspunde cu stnga,
am spus eu. Kelly, te rog s nu faci niciun zgomot,
bine?
A dat din cap. Ron a apsat butonul radioului.
Da! Am verificat. Totul e n regul.
Recepionat, Unitatea 62, raportul vostru este

nregistrat la 22,13.
Ron a apsat din nou pe buton.
Kelly a nceput din nou s plng i s-a lsat pe
podea. Eu eram intuit n u, cu un pistol n gtul
lui Melvin, iar Ron, care avea arma n toc, m
privea din mijlocul camerei.
Fii atent, Ron, dac nu faci ce-i spun, Melvin
o s moar - i apoi o s mori i tu! Ai neles?
Ron ddu din cap.
Bine, Ron. ntoarce-te!
S-a conformat.
Aaz-te n genunchi!
S-a conformat. Se afla cam la un metru de Kelly,
dar, atta vreme ct sttea nemicat, fata nu
putea s intre n btaia focului.
Melvin transpira din greu. Mna mi aluneca de
pe fruntea lui. Broboanele de sudoare i se
prelingeau pe gt. Avea cmaa att de ud, nct
puteam s-i vd forma vestei antiglon de sub
uniform.
I-am spus:
Cu mna stng, Ron, vreau s-i ridici

pistolul. Foarte ncet, i numai cu degetul mare i

arttorul. Apoi vreau s l mui n partea stng i
s-i dai drumul. M-ai neles, Ron?
Ron a confirmat din cap.
Spune-i, Melvin, spune-i s nu fac vreo
prostie!
S nu faci vreo prostie, Ron.
Ron a scos ncet pistolul din toc i l-a lsat s
cad pe podea.
Acum vreau s-i iei ctuele cu mna stng
i s le lai s cad n spatele tu. Ai neles?
Ron a fcut ntocmai. Mi-am ndreptat atenia
spre Melvin, care ncepuse s tremure. I-am optit
n ureche:
Nu-i face griji, n-o s te omor. O s le
povesteti nepoilor despre asta. Trebuie doar s
faci exact ce-i spun eu. Ai neles?
A dat din cap afirmativ.
M-am ntors ctre Ron i i-am spus:
Acum ntinde-te, Ron. Cu faa n jos, pe
podea.
Ron s-a ntins cu minile deprtate de corp i era

uor de controlat. Am spus:

Acum, Melvin, o s fac un pas napoi i o s-i
iau pistolul sta din gt, ns l voi pstra n
continuare aintit spre capul tu, aa c, s nu-i
vina vreo idee. Odat ce m-am dat napoi, vreau s
ngenunchezi i tu. Ai neles?
A dat din cap, iar eu am fcut rapid un pas
napoi. Voiam s m ndeprtez de el; nu voiam s
risc s-l apuce vreun avnt eroic i s se ntoarc
spre mine, ncercnd s-mi apuce pistolul sau s
mi-l smulg din mn.
OK, ngenuncheaz i ntinde-te pe jos. Exact
ca Ron. Pune-i mna lng mna lui Ron.
Amndoi erau ntini cu faa n jos, cu braele
alturate. M-am dus n spatele lor, am luat
ctuele i, cu pistolul ndesat n urechea lui
Melvin, i-am prins mna stng de dreapta lui
Ron. Apoi i-am luat ctuele lui Melvin de la
centur, m-am dat un pas napoi i am spus:
Vreau s v arcuii corpurile i s v micai
minile libere, astfel nct s vi le punei una lng
cealalt. M-ai neles? Credei-m, biei, i eu

vreau s terminam ct mai repede posibil. Vreau

s m car de aici.
Am terminat. n cele din urma, ambii se aflau
complet n puterea mea. Le-am luat portofelele i
le-am aruncat n geant. Am luat radioul lui
Melvin i l-am inut la mine, dup care am scos
bateria din radioul lui Ron i am aruncat-o i pe ea
n geant. Am scos rola de band adeziv. Am
nceput de la picioare, apoi am folosit-o ca s le leg
i capetele, unul lng celalalt. I-am pus fiecruia
o fie i n jurul gtului i, n cele din urm, peste
gur. Am verificat dac amndoi puteau respira pe
nas, apoi i-am trt n hol - ceea ce n-a fost uor
deloc, ns nu voiam s vad ce fceam n
continuare.
M-am uitat la Kelly, care se sprijinise de peretele
biroului. Arta groaznic. Probabil ca toate astea
erau oribile pentru ea. Ateptase cu atta
nerbdare s se ntoarc acas, pentru a descoperi
c acesta nu era deloc locul pe care-l tia ea. Nu
lipsea numai familia ei; tot ce-i era familiar era
necat n chimicale, ngrmdit cine tie unde sau,

pur i simplu, dispruse.

M-am auzit spunndu-i:
Du-te s vezi dac ursuleii ti mai sunt acolo.
S-a ntors i a luat-o la fug. I-am auzit paii
tropind pe treptele acum neacoperite de mochet.
Am intrat n birou, m-am ghemuit n faa plintei
i, n cele din urm, am reuit s deschid cutia
metalic. nuntru nu se afla nimic n afar de o
dischet.
Am pus scaunul la loc, lng birou, i am ridicat
calculatorul. L-am fcut s mearg. Discheta nu
era parolat, probabil n mod intenionat. Dac i sar fi ntmplat ceva, Kev ar fi vrut ca toat lumea
s poat citi ce coninea.
Am verificat diverse documente, dar n-am gsit
nimic interesant. Apoi am gsit un fiier numit
Flavius i mi-am dat seama c aici se gsea ceea
ce cutam. Era numele codificat al operaiunii din
Gibraltar.
Am nceput s citesc. Kev descoperise cam
aceleai lucruri despre care-mi vorbise Big Al legturile PIRA cu cartelul datau de cnd

ncepuser s fac trafic cu droguri pentru

columbieni prin Africa de Nord i Gibraltar, pentru
a fi distribuite n Spania i n restul Europei. Cei
din PIRA fceau treab bun, iar cartelul pltea
bine.
Dup un timp, i PIRA a nceput s foloseasc
piaa drogurilor pentru a-i nmuli propriii bani,
fondurile colectate de Noraid n Statele Unite. Era
vorba despre sume uriae; cifrele lui Kev artau c
Sinn Fin ajunsese s strng astfel mai mult de
500 000 de lire sterline pe an.
Donaiile fuseser investite n narcotice,
transportate n Europa i apoi date n schimbul
armelor i al explozibililor n rile din vechiul bloc
estic. Era o afacere extrem de profitabil pentru
ambele pri; PIRA avea drogurile. Estul avea
armele. Cderea URSS-ului i nflorirea mafiei
ruseti nici c-ar fi putut fi mai bine sincronizate.
Trebuia s m ntorc la lucru. Nu puteam sta
aa, citind, la nesfrit. M aflam ntr-o cas cu doi
poliiti i cu o feti foarte, foarte suprat. Am
scos discheta din computer i am bgat-o n

buzunarul de la hain.
Dispecerul din iad a intrat din nou pe fir.
Unitatea 62, m auzi?
Rahat.
Am ieit pe hol.
Ron, e momentul s vorbeti.
Ron s-a uitat la mine i mi-am dat seama c de
data asta avea s m ignore. Faa lui exprima un
dispre suveran. M-am dus lng ei i le-am smuls
banda adeziv de pe gur. Ron a vorbit primul.
Tu trebuie s rspunzi, pentru c noi nu
putem. N-o s ne omori, nu pentru atta lucru.
Dispeceratul s-a auzit din nou, o octava mai sus.
Unitatea 62!
Ron avea dreptate.
Kelly! Kelly! Unde eti?
Vin acum, de-abia l-am gsit pe Ricky.
Am trecut peste cei doi noi prieteni ai mei i mam ndreptat spre Kelly, care cobora pe scri. Nu
aveam timp s fiu drgu sau mpciuitor.
Hai, ia-i haina i pantofii! Repede!
Am apucat geanta, mi-am pus adidaii i am

verificat dac Ron i Melvin nu aveau s se sufoce

din cauza benzii adezive. Amndoi preau destul
de mulumii de ei, ns se gndeau n acelai timp
la o scuz care s justifice faptul c aveau s fie
gsii n aceast postur.
Am prsit casa pe acelai drum pe unde
veniserm. O strngeam de mn, aproape
trnd-o dup mine i innd ochii pe Jenny i pe
Ricky. Nu voiam ca vecinii s aud ipete pentru c
se pierduse vreun ursule.
n timp ce demaram, lumina becurilor de pe
stlpi a lovit luneta i am vzut-o pe Kelly prin
oglinda retrovizoare. Arta foarte suprat, cu ochii
umflai i plni. Avea tot dreptul s fie trist. Era
suficient de deteapt s-i dea seama c asta era
probabil ultima oar cnd avea s mai fie acolo.
Aici nu mai era casa ei. Acum ajunsese la fel ca
mine. Niciunul din noi nu avea o cas.
Am vzut indicatoarele pentru aeroportul Dulles
i am apsat pe acceleraie. Nu voiam s risc s
m ntorc cu maina n Florida.

35
Am ajuns la drumul de acces spre aeroport i mam ndreptat spre parcarea cu regim economic.
Mi-am permis un zmbet chinuit; dac eu
continuam n ritmul sta, n curnd avea s fie
plin cu mainile pe care le furasem. n timp ce
luam un bilet de parcare de la automat, pe mn
mi-au czut nite picturi de ploaie, iar pn cnd
am parcat, pe main rpia ploaia.
Se poate ca Ron i Melvin s fi fcut legtura
dintre mine i main, deoarece trecusem pe lng
ei. Probabil c deja fuseser salvai i
transmiseser
mai
departe
numrul
de
nmatriculare. Din partea mea, nu prea erau multe
de fcut, n afar de a sta acolo i a atepta,
spernd ca marea mas a mainilor i ploaia s ne
ascund, pentru c era prea devreme pentru un
copil s se plimbe n zona aeroportului nsoit de
un adult cu cicatrici pe fa.
M-am ntors i am ntrebat-o:
Eti bine, Kelly? mi pare ru c a trebuit s

ip, dar cteodat oamenii mari trebuie s fie

destul de duri cu copiii.
Ea se uita bosumflat n jos la unul din ursulei,
pe care-l nfcase de blan.
I-am spus:
Tu eti o fat bun i-mi pare ru c te-am
repezit. Chiar n-am vrut s fac asta, dar m-a luat
valul.
A dat din cap foarte ncet, aprobator, jucndu-se
cu blana micului su prieten.
Vrei s vii n Anglia?
S-a uitat la mine i n-a spus nimic. Am luat-o
ns ca pe un da tacit.
Asta-i bine, deoarece i eu a vrea s vii. Eti o
fat foarte bun, ntotdeauna faci ceea ce spun.
Vrei s m ajui din nou?
A ridicat din umeri. M-am aplecat, am luat
cellalt ursule i am frecat-o pe obraz cu faa lui.
O s-i lum pe Jenny i pe Ricky s ne ajute
i ei. Ce zici de asta?
A dat din cap aprobator, dar fr tragere de
inim.

 Mai nti de toate, trebuie s facem ordine n

geant.
M-am dus pe scaunul din spate i am pus
geanta ntre noi, deschiznd-o.
Ce crezi c ar trebui s scoatem de-aici?
tiam cu precizie de ce lucruri urma s ne
descotorosim: de tot n afar de ptur i de trusa
de igien personal, astea fiind singurele lucruri de
care aveam nevoie acum. Am ntrebat-o:
Tu ce zici de asta? Asta-i tot?
A dat din cap aprobator, ca i cum ar fi
mpachetat-o ea nsi.
Am bgat n buzunarul husei de la scaun tot ce
nu aveam de gnd s iau cu mine. Acum ploua i
mai tare. M-am dus iar lng Kelly i am scos
ptura.
O s trebuiasc s ateptm aici timp de dou
ore. E prea devreme ca s mergem la aeroport. Poi
s te culci, dac vrei.
Am ndoit geanta ca s improvizez o pern.
Uite, aa-i mai bine, poi s-i strngi la piept
pe Jenny i pe Ricky.

S-a uitat la mine i mi-a zmbit. Eram din nou

prieteni.
N-ai de gnd s pleci din nou, Nick, nu-i aa?
Mcar o dat am spus i eu adevrul.
Nu. O s mai fac cte ceva. N-o s plec
nicieri. Tu nu mai sta, treci la culcare.
Am ieit din main i m-am aezat pe scaunul
din fa. Mi-am pus laptopul pe genunchi i i-am
ridicat ecranul. Am verificat dac cheile erau n
contact i dac puteam s apuc uor volanul.
Trebuia s fiu gata s plec n tromb, dac aveam
s fiu descoperit.
Am apsat pe butonul de pornire, iar cnd s-a
aprins, ecranul a rspndit o lumin strlucitoare
n interiorul mainii. Am introdus discheta lui Kev.
Muream de nerbdare s citesc restul raportului,
dar mai nti, ca msur de siguran, am salvat
totul n laptop. n timp ce ateptam, am ntrebat-o
ncet:
Kelly?
N-am primit niciun rspuns. Ritmul blnd i
linititor al ploii i fcuse efectul.

Am nceput s citesc de-acolo de unde

rmsesem. tiam c Gibraltarul fusese
ntotdeauna un centru al traficului de droguri, al
splrii banilor i al contrabandei la nivel
internaional, ns se prea c, n 1987, Spania nu
numai c dorise Gibraltarul napoi, dar le ceruse
britanicilor s ia msuri drastice n privina
traficului de droguri. Guvernul Thatcher i
atenionase pe cei din Gibraltar s rezolve
problema, ns ambarcaiunile ultrarapide au
continuat s aduc droguri din Africa de Nord.
Britanicii au ameninat cu un control direct
asupra coloniei dac traficul nu nceta i, n acelai
timp, au ordonat o operaiune ilegal mpotriva
oficialitilor guvernamentale i asupra celor din
poliie pe care-i suspectau de complicitate la
traficul de droguri. Bieii vizai de aceast lovitur
pe la spate au prins ideea i au ncetat n mod
brusc s mai coopereze cu PIRA i cu oricine
altcineva.
Citeam materialul cu rapiditate, ns creierul nu
putea ine ritmul, totul rmnnd n continuare

neclar.
nchiderea rutei de traficare prin Gibraltar a fost
perfect pentru rzboiul mpotriva corupiei, ns
columbienii erau extrem de nervoi din cauza asta.
Le fusese blocat o arter principal de comer, iar
ei doreau s fie redeschis. Conform celor
descoperite de Kev, hotrser c se impunea o
demonstraie de for. Doreau ca Gibraltarul s fie
supus atentatelor cu bomb ca o avertizare la
adresa autoritilor, care trebuiau s nceap s
coopereze din nou, i le-au ordonat celor din PIRA
s treac la executarea planului.
PIRA ns avea o problem. i ei i doreau ca
ruta de traficare s fie redeschis n aceeai
msur ca i columbienii, ns, dup dezastrul de
la Enniskillen, nu puteau s i asume riscul de a
ucide nite civili care s nu fie ceteni ai Marii
Britanii i s fie condamnai pe plan internaional.
Aa c au refuzat s-o fac.
Din dovezile adunate de Kev rezulta c rspunsul
cartelurilor a fost unul sec, fr menajamente: fie
amplasai bombele n Gibraltar, fie transferm

afacerea cu droguri protestanilor UVF34. Pentru

PIRA n-avea s fie o zi prea strlucit.
Bossul PIRA a venit cu o soluie i, n timp ce o
citeam, nu m-am putut abine s nu o admir.
Mad Danny McCann fusese deja scos n uturi
din cadrul PIRA i reabilitat, mpotriva dorinei lui
Gerry Adams. Mairead Fairell, dup moartea
prietenului ei, devenise prea fanatic, nu mai inea
cont de nimic - un fel de grenad social, cum o
caracterizase Simmonds. Planul PIRA era s
trimit n Gibraltar doi membri pe care ar fi fost
fericii s-i vad disprnd definitiv, mpreun cu
Sean Savage, care avusese neansa s fac parte
din aceeai organizaie ASU.
Echipei i s-a furnizat tehnologia necesar i
Semtex pentru fabricarea bombei, ns li se
spusese s stea deoparte n Spania, pn cnd
aveau s-i fac misiunile de recunoatere i
antrenamentele. Li s-a spus s acioneze numai
cnd maina de blocare era poziionat, pentru a
garanta amplasarea corect a bombei. Dup
34

Ulster Volunteer Force - Fora Voluntarilor din Ulster

aceea, PIRA le-a dat celor trei nite paapoarte cu

probleme i a lsat informaia s se scurg spre
Londra. Voiau ca britanicii s reacioneze i s
opreasc atentatul cu bomb, iar cnd cei trei
aveau s fie arestai, ei puteau s pretind n faa
cartelurilor c fcuser tot ceea ce depinsese de ei
pentru a duce la bun sfrit misiunea
ncredinat.
Nou ni se spusese n timp util despre ASU,
ns, din cte mi aminteam, fuseserm informai
i c n-avea s fie nicio main de blocare i c
bomba avea s fie detonat de un dispozitiv
acionat manual. Aceste dou informaii vitale
nsemnau c McCann, Farrell i Savage navuseser niciun fel de ans. Soarta le fusese
pecetluit din momentul n care nou ni se
spusese c bomba era poziionat, armat, pentru
c unul dintre ei trebuia pn la urm s fac o
micare ce avea s fie interpretat drept o ncercare
de a detona dispozitivul. Cu sigurana, eu, unul, nas fi crezut sub niciun chip c Savage ncerca
numai s-i scoat pachetul de bomboane

mentolate, nici Euan nu o fcuse atunci cnd

iniiase contactul cu McCann i Fairell. Exact cum
spusese Pat: Mai bine s fii judecat de
dousprezece persoane, dect s fii purtat pe
umeri de ase.
Pe ecran a aprut o caset de dialog care m
anuna c bateria se descrcase, i ca trebuia s
bag laptopul la ncrcat. La dracu! Voiam s citesc
mai departe. Am revenit la ecran i am citit ct de
repede am putut, ca s prind ideea.
Chiar dac nu fusese nicio bomba, cartelurile
acceptaser faptul c slugile lor irlandeze i
fcuser numrul. La urma urmei, trei dintre
oamenii lor fuseser omori n timpul aciunii.
PIRA i-a pstrat afacerea i a continuat comerul
cu columbienii, chiar dac, dup cum spusese Big
Al, fusese direcionat prin Africa de Sud i prin
Spania.
Cei din PIRA erau n culmea fericirii. Scpaser
de doi intrigani i scandalagii, nu chiar n felul n
care doriser, dar creaser trei martiri, iar drept
urmare, acas, cauza lor devenise mai puternica i

astfel le adusese i mai muli dolari n vistierie din

partea irlandezilor-americani. n aparen, numai
britanicii au tras ponoasele i s-au fcut de rs,
dar, chiar i aa, indiferent de ct de mult au fost
condamnate n mod public mpucturile de ctre
comunitatea internaionala, n secret majoritatea
efilor de stat au admirat modul n care Thatcher
fcuse o demonstraie de for n faa terorismului.
La dracu! O alt caset de dialog m anuna s
alimentez de la o surs extern. Am nchis laptopul
i l-am pus n geant, foarte frustrat. Voiam s tiu
mai multe. n acelai timp, eram n culmea fericirii.
Dac reueam s ne ntoarcem n Marea Britanie
cu aceste informaii, aveam s-l dau gata pe
Simmonds.
Era 3.30 dimineaa. Nu-mi rmnea nimic de
fcut dect s mai atept cteva ore, pn cnd
primele zboruri aveau s plece i s soseasc,
crend suficient aglomeraie pentru a ascunde
un brbat cu tieturi pe fa i o feti de apte ani.
Am cobort puin sptarul scaunului i am
ncercat s m aez cu gtul ntr-o poziie

confortabil, dar nu m-am putut relaxa. Un gnd

nu-mi ddea pace. Toat operaiunea din Gibraltar
fusese o nscenare ca s le permit celor din PIRA
i columbienilor s fac bani n continuare. Foarte
frumos din partea lor, dar care era locul meu i al
lui Kev n schema asta? M-am ntors i am
ascultat ropotul ploii pe acoperiul mainii.
***
Pentru mine i Euan totul ncepuse pe 3 martie,
la mai puin de o sptmn naintea
mpucturilor.
Amndoi participam la misiuni diferite peste
mri i ri i fuseserm trimii, dup anularea
acestora, la Lisbum, cartierul general al armatei
britanice, n Irlanda de Nord. De acolo nu mai era
dect puin de mers la bordul unui elicopter Puma,
pn la Stirling Lines din Hereford, Anglia, sediul
Special Air Service.
Un tip din Intel Corps ne atepta pentru a ne
duce direct la sediu, iar n momentul n care am
vzut cetile chinezeti i biscuiii, afar, lng sala
de instructaj, am tiut c se pregtea ceva de mare

anvergur. Ultima oar cnd se ntmplase asta,

prim-ministrul fusese aici.
Camera era n semintuneric i extrem de
aglomerat. n spatele unei scene se afla un ecran
mare, iar scaunele erau aranjate pe rnduri
suprapuse, astfel nct toata lumea s poat
viziona n condiii bune.
Ne uitam dup un loc n care s stm, cnd am
auzit:
Hei, aici, bulangiule!
Kev i Slack Pat stteau jos i beau ceai.
mpreun cu ei mai erau ceilali doi membri ai
echipei lor, Geoff i Steve. Cu toii fceau parte din
Escadronul A i i fceau stagiul de ase luni n
cadrul echipei antiterorism.
Euan s-a ntors spre Kev i l-a ntrebat:
tii despre ce-i vorba n misiunea asta?
O s mergem n Gibraltar. PIRA a planificat
amplasarea unei bombe.
Comandantul operaiunii s-a urcat pe scen, iar
n ncpere s-a lsat tcerea.
Dou probleme, a spus el. Unu la mn, nu

prea avem timp de pierdut. O s plecai imediat

dup acest instructaj. Doi la mn, nu prea avem
informaii solide. Oricum, Comitetul Comun
pentru
Operaii
dorete
desfurarea
Regimentului. O s obinei toate informaiile de
care dispunem pn n prezent i care o s mai
apar pe durata zborului dumneavoastr, atunci
cnd o s ajungei la sol.
M-am gndit: Ce mama naibii cutm eu i
Euan aici? Nu cumva, n calitate de operatori Det,
ar fi fost ilegal s operm undeva n afara Irlandei
de Nord? Mi-am inut gura; dac ncepeam s
pun la ndoial decizia luat, puteam s fiu trimis
napoi i astfel aveam s ratez totul.
M-am uitat n jur i am vzut membri din sediu,
ofierul nsrcinat cu operaiile i reprezentani din
toat lumea ai Intel Corps. Ultimul membru al
echipei era un expert genist n dezamorsarea
bombelor, anex la echipa antitero.
Cineva, pe care nu-l mai vzusem pn atunci,
s-a dus spre scen, cu o can de ceai ntr-o mna
i cu biscuii n cealalt. A rmas n picioare n

partea dreapt a scenei, lng pupitru. La

picioarele sale se afla o geant de voiaj.
M numesc Simmonds i conduc serviciul de
informaii din Londra responsabil cu Irlanda de
Nord. n spatele dumneavoastr se afl un amestec
de ofieri activi i de ofieri de informaii militare.
Pentru nceput, o descriere succint a
evenimentelor care ne-au adunat astzi, aici.
Judecnd dup geanta de la picioarele sale, se
prea c tipul avea s mearg cu noi. Becurile erau
stinse, iar un retroproiector lumina ecranul din
spatele su.
Anul trecut, a spus el, am aflat c o echip a
PIRA i-a stabilit baza n sudul Spaniei. Am
interceptat corespondena trimis din Spania pe
adresele unor membri de notorietate din PIRA i
am gsit o carte potal trimis de Sean Savage
din Costa del Sol.
Pe ecran a aprat fotografia acestuia.
Sean al nostru, a spus Simmonds cu
jumtate de zmbet, i anuna pe mami i pe tati
c lucreaz n strintate. sta a fost semnalul de

alarm care ne-a atras atenia, pentru c lucrul pe

care tie tnrul Savage s-l fac cel mai bine l
reprezint bombele.
Oare glumea? Nu, nu prea genul.
Dup aceea, n noiembrie, doi indivizi au
trecut prin aeroportul din Madrid n drumul lor
dintre Malaga i Dublin. Aveau paapoarte
irlandeze, iar n cadrui unei verificri de rutin
spaniolii au trimis datele acestora la Madrid, iar cei
de-acolo, la rndul lor, le-au trimis la Londra. S-a
dovedit c ambele paapoarte erau false.
Mi-am spus n sinea mea c bieii nu-i
aleseser cel mai fericit moment pentru cltorie.
Incidentele teroriste din Irlanda de Nord aveau
tendina s se mpuineze n lunile de var, atunci
cnd cei din PIRA i luau nevestele i copiii i-i
duceau la Torremolinos pentru a se bucura de
dou sptmni de soare i de plaj. Partea
distractiv era c membrii RUC35 i fceau
vacanele n aceleai locuri i se loveau unii de alii
35

Royal Ulster Constabulary - denumirea Poliiei n Irla

Nord (n. Red.)

prin baruri. Prin plecarea n Spania n afara

sezonului turistic, aceste dou personaje
atrseser atenia asupra lor; dac ar fi trecut prin
aeroportul din Malaga pe durata vacanei, ar fi
putut s plece mai departe.
S-a dovedit c unul dintre deintorii
paapoartelor era Sean Savage, ns identitatea
celui de-al doilea a pus pe toat lumea pe jar.
Simmonds ne-a artat urmtoarea imagine.
Daniel Martin McCann. Sunt convins c tii
mai multe despre el dect mine.
i a schiat un fel de zmbet chinuit, mai mult
un rictus.
Mad Danny i merita cu prisosin porecla.
Numele lui era asociat cu douzeci i ase de
omoruri, fusese prins de multe ori, ns sttuse la
rcoare numai doi ani.
Pentru Firm, a continuat Simmonds,
combinarea lui McCann cu Savage nu poate s
nsemne dect una din urmtoarele variante: fie
PIRA are de gnd s atace o int britanic de pe
teritoriul spaniol, fie urmeaz s aib loc un atac

n Gibraltar. Un lucru era sigur, nu se aflau acolo

pentru a se bronza.
n sfrit, lumea a izbucnit n rs. Mi-am dat
seama c Simmonds i plnuise i-i exersase
glumele, astfel nct s le spun la fix i s se
ncadreze n timpul alocat. n ciuda acestui fapt,
tipul ncepuse s-mi plac. Nu prea ai de-a face cu
nite persoane care s fac glume n cadrul unui
instructaj att de important ca sta.
Imaginea s-a schimbat din nou, prezentnd
acum o hart cu strzile din Gibraltar. l ascultam,
gndindu-m n acelai timp la mutarea mea
acolo, pe vremea cnd activam n cadrul
infanteriei, n anii 1970. Trecuse o grmad de
timp de atunci.
Gibraltarul este o int uoar, a spus
Simmonds. Exist mai multe locaii poteniale
pentru amplasarea unei bombe, cum ar fi
reedina guvernatorului sau slile de judecat,
ns, conform evalurii fcute de noi asupra
ameninrii, inta va fi probabil regimentul de
garnizoan, Royal Anglians. n fiecare mari

diminea, fanfara Batalionului 1 defileaz cu

ocazia ceremoniei de schimbare a grzii. Bnuim
c locaia cea mai probabil pentru amplasarea
unei bombe este piaa unde fanfara mrluiete
dup parad. O bomb ar putea fi ascuns cu
uurin ntr-una dintre mainile de acolo.
Ar fi putut s adauge c, din punctul de vedere al
unui terorist, ar putea s reprezinte o locaie
aproape perfect. Din cauza zonei delimitate i
aproape nchise, explozia ar fi fost compact i, n
consecin, mult mai puternic.
Pe baza acestei evaluri, am oprit ceremonia
de pe 11 decembrie. Mass-media local a raportat
c imobilul care gzduiete corpul de gard al
guvernatorului trebuia s fie urgent renovat. De
fapt, noi am avut nevoie de timp pentru a aduna
mai multe informaii spre a elimina necesitatea
lucrrilor de reconstruire.
Gluma asta nu mai fusese la fel de bun ca i
cealalt, ns tot s-au auzit cteva rsete potolite.
Poliia local a fost ntrit prin poliiti n
haine civile provenii din Marea Britanie, iar

supravegherea a nceput s dea roade. Atunci

cnd ceremonia s-a reluat, pe data de 23
februarie, o femeie care, chipurile, se afla n
vacan la Costa del Sol, a dat o fug pn-n
Gibraltar i a fotografiat parada. A fost verificat n
secret i s-a descoperit c tipa cltorea cu un
paaport irlandez furat. n sptmna care a
urmat, s-a dus din nou acolo, numai ca de ast
dat a mers n spatele celor din fanfar care
mrluiau spre piaa. Pn i un tmpit i-ar fi
dat seama c era o recunoatere n vederea sosirii
unei uniti din serviciul activ.
S-au auzit rsete puternice. O fcuse din nou!
Nu eram prea sigur dac rdeam Ia glumele sale
sau doar pentru ca le spunea n continuare. Cine
dracu era tipul sta? Acest instructaj ar fi trebuit
s fie unul dintre cele mai serioase. Fie ca tipul nu
ddea doi bani, fie c era att de puternic, nct
nimeni n-avea s sufle vreo vorb mpotriva lui.
Oricum, puteam s spun c prezena lui n
Gibraltar avea s fie un adevrat bonus.
Simmonds a ncetat s mai zmbeasc.

 Serviciul nostru de informaii ne-a adus la

cunotin c amplasarea bombei va avea loc la un
moment dat sptmna asta. Totui, nu exist
niciun indiciu c McCann i Savage s-ar pregti s
prseasc Belfastul.
Nu greea. i vzusem pe amndoi att de bei,
nct fcuser pe ei, lng un bar de pe Fall Road,
cu numai o sear nainte. Nu mi se pruser prea
dornici de plecare. Ar fi trebuit s le ia ceva timp ca
s se pregteasc - sau poate c asta fcea parte
din pregtirea n sine, s-i petreac ultima sear
undeva n ora, nainte de a se apuca de munc
propriu-zis.
Aici avem cteva probleme, a continuat el.
Acum vorbea liber, fr s-i mai consulte
notiele. Asta nsemn c n-o s mai avem parte
de glumie? Simeam tensiunea din vocea lui.
Ce urmeaz s facem cu oamenii tia? Dac
ncercm s intervenim prea devreme n cazul lor,
asta ar putea s dea mn libera altor echipe PIRA
s continue amplasarea bombelor. n orice caz,
dac ASU cltorete prin aeroportul din Malaga i

rmne pe teritoriul Spaniei pn n ultimul

moment, nu exist nicio garanie c spaniolii o s
ni-i predea, nu numai din cauza disputei cu Marea
Britanie asupra chestiunii Gibraltarului, dar i din
cauza faptului c reinerea lor i construirea unui
caz mpotriva lor s-ar putea baza numai pe
acuzaia de conspiraie, ceea ce este nefondat i
nejustificat. Astfel c, domnilor, trebuie s-i
arestm n Gibraltar.
Ecranul s-a albit i n-a mai rmas dect lumina
de la pupitru, care-i strlucea pe fa.
Iar asta nseamn c avem trei opiuni. Prima
este s-i arestm atunci cnd trec grania dinspre
Spania. Mai uor de spus dect de fcut; n-avem
niciun fel de garanie c vom ti n ce vehicul se vor
afla. S-ar putea s avem la dispoziie numai zece
sau cincisprezece secunde, n care s facem o
identificare pozitiv i s efectum o arestare - un
lucru nu prea simplu de fcut, mai ales dac ei se
afl ntr-o main i sunt narmai. Cea de-a doua
opiune este s-i arestm ndat ce ajung n zona
pieei, ns depinde din nou de avertizarea

prealabil i de confirmarea identitii, plus

obligativitatea ca ei s fie mpreun, cu dispozitivul
asupra lor. Astfel c, la momentul actual, o s
apelm la a treia opiune, i sta-i motivul pentru
care ne aflm aici.
A luat o gur de ceai i a cerut s fie aprinse
luminile.
Serviciul de Securitate va plasa echipe de
supraveghere pentru a monitoriza echipa PIRA n
Gibraltar.
S-a uitat de jur mprejur la fiecare grup n parte
n timp ce vorbea.
Cei doi soldai abia sosii din provincie trebuie
s le confirme identitatea nainte ca autoritile
civile s fac transferul operaiunii ctre
autoritile militare. Oamenii din echipa
antiterorist vor efectua arestarea, dar numai dup
ce suspecii vor amplasa dispozitivul.
Cei doi soldai abia sosii din provincie. Acum
nelegeam. Era vorba despre mine i despre Euan.
Odat arestai, a continuat Simmonds,
urmeaz s fie predai autoritilor civile. Desigur

c echipei i va fi asigurat protecia normal n

cazul apariiei n faa curii de judecat. Cei doi
operatori din provincie nu vor, repet, nu vor efectua
niciun fel de arestare i nu vor ntreprinde niciun
fel de aciune n for, nelegei motivele acestei
cerine?
A reuit s zmbeasc.
Cred c asta-i tot, domnilor.
S-a uitat la Frank, comandantul operaiunii.
Francis, am neles c n zece minute o s
zburm spre baza RAF Lyneham36 pentru a
prinde avionul Hercules?
***
Peste numai trei ore stteam mpreun cu Euan
ntr-un C130, el fiind ocupat s curee o pat
neagr de pe adidaii si cei noi. Kev i verifica
arma, muniia i, ceea ce era i mai important
pentru mine, trusele medicale. Dac aveam s fiu
dobort, voiam s bage ct mai mult fluid n mine,
ct mai repede posibil.
36

Royal Air Force Lyneham - baza forelor aeriene brita

din Wiltshire, Anglia (n. Red.)

Am aterizat n jur de 11.30 p.m., pe 3 martie,

ntr-o joi. ntreaga zon era nc n picioare; ct
vedeai cu ochii, peste tot erau lumini aprinse. Neam deplasat spre zona militarizat, acolo unde ne
ateptau camioanele i antemergtorii notri care
aveau s ne conduc rapid i fr btaie de cap.
Sediul nostru fusese stabilit pe HMS Rooke, baza
naval a Royal Navy. Rechiziionaserm ase
camere din corpul de cldiri al cazrmii i le
transformaserm n spaii de locuit, cu propriul
spaiu de gtit i propriul ops room. Peste tot erau
ntinse
cabluri,
sunau
telefoanele,
iar
radiotelegrafitii bntuiau de jur mprejur n blugi
sau n pantaloni de trening, verificnd legturile
radio sau comunicaiile prin satelit.
n larma i glgia general, Simmonds ne-a
anunat:
Cei de la informaii spun ca s-ar putea s
existe un al treilea membru al echipei, probabil
comandantul acesteia. Este o femeie, i numele ei
este Mairead Farrell. Fotografiile o s ajung ntr-o
or, ns pn atunci iat cteva date preliminare.

E deosebit de periculoas, o adevrat pacoste - i

a fcut o pauz pentru a permite expunerii s
ating perfeciunea provenit din clasa mijlocie,
treizeci i unu de ani, pe vremuri elev la o
mnstire de micue.
Atunci cnd rsetele au ncetat, ne-a spus i mai
multe despre ea. Sttuse n nchisoare timp de
zece ani pentru amplasarea unei bombe n hotelul
Conway din Belfast, n 1976, ns dup ce fusese
eliberat se dusese glon la PIRA pentru a se
ntoarce la treab. Pe fa i-a aprut un zmbet
abia schiat, n timp ce ne explica faptul c iubitul
ei, pe care n mod incredibil l chema Brendan
Bums37, se aruncase nu de mult n aer, de unul
singur.
ntlnirea s-a ntrerupt, iar noi ne-am uitam n
jur cutnd nnebunii o cafea. Un radiotelegrafist
i-a fcut apariia i ne-a nmnat hrile cu
strzile oraului.
Suspecii au fost deja localizai de Firm, ne-a
37

Nume derivat din verbul to burn = a arde, a prji, a c

a incendia, a pune pe foc etc. (n.tr.)

spus el.
n timp ce noi ne-am uitat la harta fcut de
mn, a continuat:
Rutele principale de la grani pn la pia
sunt reprezentate n detaliu, restul oraului e
reprezentat n linii generale, iar n zonele periferice
sunt marcate numai punctele importante.
M-am uitat la hart. La dracu! Erau aproape o
sut de coordonate de reinut nainte ca ASU s
treac grania. Nu tiam ce era mai greu, s m
ocup de echipa PIRA sau de temele pe care le
aveam de fcut.
ntrebri, biei?
Kev i-a rspuns:
h, trei ntrebri. Unde o s dormim, unde-i
buda i dac putem gsi vreo cafea pe aici!?
***
Diminea, ne-am luat armele i muniia i am
plecat la poligon. Cei patru lupttori antitero din
echip aveau propriile pistoale. Cele pe care leaveam noi fuseser mprumutate - ale noastre
erau nc n Derry. Nu c-ar fi contat prea mult;

oamenii cred c indivizii din Regiment sunt foarte

pretenioi cu privire la armele lor, ns nu-i chiar
aa. Att timp ct tii c, atunci cnd apei pe
trgaci i tragi primul, gloanele i nimeresc inta,
eti fericit.
Odat ajuni la poligon, fiecare i-a vzut de
treaba lui. Ceilali patru voiau s-i verifice
ncrctoarele ca s fie siguri c merg cum trebuie
i c pistoalele nc funcionau dup ce fuseser
mpachetate. Eu i Euan voiam s facem acelai
lucru, dar i s vedem cum se comport noile
arme la diferite distane. Dup ce ne-am tras toate
ncrctoarele ntr-o succesiune rapid pentru a
ne asigura c totul mergea cum trebuie, am tras la
5,10, 15, 20 i 25 de metri distan. Cu
mpucturi lipsite de grab i bine ochite, inteam
acelai punct i verificam unde loveam inta, de la
fiecare distan de tragere. Astfel, puteai s
descoperi, de exemplu, unde trebuia s inteti
atunci cnd trgeai de la 15 metri, anume n
partea superioar a trunchiului intei. Din cauza
distanei, mai ales n cazul pistolului, gloanele vor

nimeri mai jos, n partea inferioara a pieptului, i

vor dobor inta. Armele au caracteristici speciale,
diferite, aa c am stat o or ca s fiu sigur de
arma mea.
Cnd am terminat, n-am mai demontat armele
pentru a le cura. De ce s fi fcut asta, dac
tiam c funcionau perfect? N-am fcut nimic
altceva dect s bgm o perie n zona n care
cartuul intra pe eav i am curat depunerile
rmase n urma arderilor.
Urmtorul lucru pe care l-am fcut a fost s
mergem pe teren ca s ne obinuim cu sistemul de
supraveghere, concomitent cu verificarea staiilor
radio pentru a descoperi eventuale zone moarte,
fr semnal. Eram pe teren, cnd, la 2 p.m., Alpha
a intrat n reea:
Ctre toate staiile: ntoarcei-v imediat la
aceast locaie.
***
Simmonds era deja n zona de instructaj, prnd
foarte tensionat. Ca i noi ceilali, probabil c i el
dormise foarte puin. Nu se rsese de vreo dou

zile i-i crescuse barba, iar prul i era vlvoi. n

mod sigur se ntmpla ceva; zgomotul care venea
dinspre mainriile i oamenii din fundal era i
mai mare. inea n mn n jur de douzeci de coli
de hrtie. Cel de la serviciul de informaii i nmna
altele pe msur ce vorbea, distribuindu-ne i
nou fotocopii ale regulilor de angajare a
operaiunii. Am vzut c acum operaiunea purta
numele Flavius.
Cu numai o or i jumtate n urm, a spus
el, Savage i McCann au trecut prin vama
aeroportului din Malaga. Erau ntr-o curs care
venea de la Paris. Farrell s-a ntlnit cu ei. N-avem
nicio idee despre modul n care a ajuns acolo.
Echipa este complet. Exista o singur mic
problem: spaniolii le-au pierdut urma dup ce sau urcat ntr-un taxi. Oamenii notri sunt acum
amplasai n punctele de trecere a frontierei ca
msur de precauie. N-am niciun motiv s cred
c atacul nu va avea loc aa dup cum a fost
planificat.
A fcut o pauz i s-a uitat la fiecare.

 Tocmai ce mi s-au adus la cunotin dou

informaii de-o importan vital. Prima,
mpricinaii nu vor folosi o main de blocare cu
care s ocupe un loc de parcare din zona-int. O
main de blocare ar nsemna s fac dou
drumuri peste grani, iar cei de la informaii spun
c nu sunt pregtii s-i asume acest risc. Aa c,
atunci cnd va aprea, maina PIRA trebuie s fie
perceput ca fiind pericolul real. A doua, detonarea
bombei va fi fcut printr-un dispozitiv de mn,
comandat i iniiat de la distan: tipii vor s fie
siguri c bomba explodeaz exact la momentul
potrivit. Nu uitai, domnilor, c oricare dintre ei
sau toi la un loc pot s fie n posesia acestui
dispozitiv. Acea bomb nu trebuie s fie detonat.
Ar putea fi puse n joc sute de viei.
***
Am fost trezit de zgomotul de motor n mararier
i de scrnet de roi pe asfalt. Era doar 6 i ceva
dimineaa. Dormisem trei ore. Era ntuneric, iar
ploaia se mai potolise puin. M-am aplecat spre
bancheta din spate.

 Kelly, Kelly, e timpul s te trezeti!

n timp ce o zgliam am auzit un mormit
uor.
Oh, bine. Gata, m trezesc.
S-a ridicat n fund, frecndu-se la ochi.
Am nceput s-o aranjez puin, folosindu-m de
maneta mnecii de la hain. Nu voiam s intru
cu ea n aeroport artnd aa, ifonat. Voiam s
artm la fel de dichisii i de fericii pe ct erau
Marie i Donny Osmond38 dup ce luau Prozac39.
Am ieit din main i am ncuiat-o dup ce am
verificat ca nuntru s nu rmn nimic care s
atrag privirile. Ultimul lucru de care aveam nevoie
era vreun angajat al parcrii care s fie interesat de
trusa mea de intrare prin efracie. Ne-am ndreptat
spre staie i n-a trebuit s ateptam prea mult
sosirea autobuzului care s ne duca la Plecri.
Terminalul arta exact ca n oricare alt aeroport
38

Frate i sor, celebri cntrei americani din anii 197

(n.tr.)
39

Calmant folosit n special pentru tratarea depresiilor

la orele dimineii. Ghieele erau asaltate de

pasageri preocupai de afaceri. Unele persoane,
majoritatea studeni, artau ca i cum ar fi
ateptat nite avioane pentru care ajunseser mult
prea devreme, i i puseser capul pe sacii de
dormit ntini pe trei sau patru scaune, cu cte un
ditamai rucsacul alturi. Cei din personalul
responsabil de curenia aeroportului artau ca
nite nluci, total indifereni la ce se ntmpla n
jur, trndu-i mainile de lustruit de-a lungul
plcilor de gresie.
De la captul scrilor rulante, dintr-un stativ, am
luat o revist oferita gratuit de ctre aeroport.
Uitndu-m la ghidul curselor aeriene de pe
spatele revistei, am vzut ca primul zbor posibil
spre Marea Britanie era dup ora 17, n acea
sear. Avea s fie o ateptare foarte lung.
M-am uitat la Kelly; amndoi aveam nevoie de un
du. Am cobort un etaj, pe scrile rulante, n
zona destinat Sosirilor Internaionale. Am bgat
nite bani ntr-un automat i am cumprat dou
truse de voiaj pentru a ne completa trusa de baie,

i am intrat ntr-una dintre toaletele pentru

persoanele cu handicap.
M-am brbierit n timp ce Kelly s-a splat pe fa.
I-am curat mizeria de pe bocanci cu hrtie
igienic i am aranjat-o ct de ct, am pieptnat-o
i i-am prins prul la spate cu o band elastic,
pentru a nu mai prea att de slinos.
Dup o jumtate de or, artam destul de
respectabil. Tieturile de pe fa fcuser coji i se
vindecau. Am ncercat s rnjesc, ns m dureau
ngrozitor. Chiar dac nu luasem Prozac, aveam s
artm cum trebuie i s trecem i peste asta.
Am luat geanta.
Eti gata?
Acum mergem n Anglia?
A mai rmas un singur lucru de fcut. Vino
dup mine.
Am tras-o scurt de codia pe care i-o fcusem la
spate, care o fcea s arate ca o majoret de un
metru i douzeci nlime.
S-a prefcut a fi suprat, ns mi ddeam
seama c-i plcuse c-o bgam n seama.

Ne-am ntors la scrile rulante i am mers pe

margine, prnd c ne uitm afar, la avionul de
pe pista. De fapt, m uitam dup dou chestii total
diferite.
Trebuie s pun ceva la pot, am spus,
artndu-i o cutie potal FedEx.
Am folosit informaiile de pe contractul de
nchiriere a mainii pentru a completa formele de
expediere. La dracu! Big Al putea s plteasc
nite mruniuri, acum c era bogat. Kelly mi
urmrea fiecare micare.
Cui i scrii? m-a ntrebat.
Trimit ceva n Anglia, n cazul n care suntem
oprii.
I-am artat dischetele.
i cui i le trimii?
Pe zi ce trecea semna i mai mult cu taic-su.
Nu mai fi aa bgcioas.
Le-am introdus ntr-un plic, pe care l-am lipit i
pe care am trecut datele necesare n vederea
expedierii. n trecut folosisem sistemul FedEx
pentru a trimite la Firm nite fotografii pe care le

fcusem unei inte i le developasem ntr-o camer

de hotel, sau alte materiale extrem de importante.
Metoda i permitea s nu fii prins n posesia
acestor date, n prezent, sistemul era nvechit; cu o
camer foto digitala puteai s faci fotografii, s o
conectezi la telefonul mobil GSM, s suni n Marea
Britanie i s transmii ce ai de transmis. Am
continuat s mergem nu departe de marginea
terminalului. Am gsit punctul de alimentare cu
energie electric, pe care-l cutam, n captul unui
ir de scaune de plastic negre, unde sforiau doi
studeni. I-am artat ultimele scaune.
Hai s stm acolo. Vreau s m uit pe laptop.
L-am bgat n priz. Kelly se hotrse c vrea
ceva de mncare.
Las-m cinci minute, i-am spus.
Din ceea ce vzusem deja nelesesem c
Gibraltarul era o nscenare, ns nu puteam s-mi
explic ce avea Kev de-a face cu asta. Pe msur ce
am continuat s citesc, a devenit din ce n ce mai
clar.
Se prea c la sfritul anilor 1980 administraia

Bush fusese supus la presiuni din partea

premierului Thatcher pentru a face ceva n privina
strngerii de fonduri de ctre Noraid pentru PIRA.
Cu attea milioane de voturi ale americanilorirlandezi puse la btaie, acest apel ridica o
problem spinoas. S-a ncheiat o nelegere ntre
cele dou pri: dac britanicii puteau s demate
faptul c banii obinui de Noraid erau folosii
pentru cumprarea de droguri, asta avea s ajute
la discreditarea PIRA n SUA, iar Bush putea s ia
msuri. La urma urmei, cine s-ar fi plns de o
administraie american care lupt mpotriva
rspndirii periculoaselor narcotice?
Atunci cnd serviciul britanic de informaii a
nceput s strng date despre legtura dintre
drogurile cumprate de PIRA i Gibraltar, acest
fapt a prut o porti i un prilej favorabil de a iei
din aceasta situaie. Cu toate astea, dup
evenimentele din 6 martie, aceast porti a fost
trntit cu putere. Voturile erau mult prea
importante.
La nceputul anilor 1990, SUA avea o alt

administraie, iar Marea Britanie, un alt primministru. n Irlanda de Nord ncepuse procesul de
pace. SUA a fost avertizat, iar mesajul a fost
transmis la cel mai nalt nivel: n cazul n care nu
foreaz PIRA s se aeze la masa negocierilor de
pace, Marea Britanie va da n vileag ce se ntmpla
cu fondurile strnse de Noraid n America. Faptul
ar fi fost perceput de lumea ntreag ca un eec al
unei mari puteri care, dei inea tot timpul lecii de
moral celorlali, nu putea s lupte n rzboiul
mpotriva drogurilor din propria ograd.
S-a ajuns la o alt nelegere. Clinton i-a permis
lui Gerry Adams s vin n SUA n 1995, o micare
care a fost benefic nu numai pentru voturile
irlandezo-americane, ci i pentru Clinton nsui,
fcndu-l s par un adevrat maestru al
negocierilor de pace. De asemenea, a prut c
dojenete opoziia manifestata de John Major fa
de PIRA, ns britanicilor nu le-a psat - tiau care
era agenda de lucru i care erau, de fapt, interesele
ascunse. n spatele uilor nchise, lui Gerry Adams
i s-a spus c dac PIRA va mpiedica procesul de

pace, SUA se va npusti asupra lor i-i va acoperi

cu o ton de rahat extrem de urt mirositor.
S-a declarat ncetarea focului. Se prea c acum
era momentul pentru nite discuii n adevratul
sens al cuvntului, n locul anilor de ntlniri
tainice care nu duseser nicieri. Clinton i
guvernul britanic aveau s apar ca nite
mediatori ai pcii, iar PIRA urma s aib un
cuvnt de spus asupra modului n care se ncheia
acordul.
ns, pe 12 februarie 1996, o bomb de proporii
a explodat la Canary Wharf din Londra, omornd
dou persoane i provocnd daune de sute de
milioane de lire sterline. Acordul de ncetare a
focului fusese nclcat. Totul a intrat pe vechiul
fga de aa-zis normalitate.
Iar lucrurile nu s-au oprit aici. Kev descoperise i
faptul c PIRA ncercase s antajeze anumii
oficiali din Gibraltar, cu oarece succes. Se prea c
Gibraltarul era n continuare cheia spre Europa.
Spania reprezenta un traseu mult prea riscant.
Erau vizate n acelai timp i nite personaliti

importante din SUA, ca s-i vad mai departe de

afacerile cu droguri, fr teama de a fi pedepsii.
Una dintre victimele antajului era un personaj de
nalt rang din DEA. Problema lui Kev era c nu tia
despre cine-i vorba.
Eu tiam; aveam fotografia efului su.
Iar acum tiam i de ce McGear, Fernahan i
Macauley fuseser n Gibraltar. Indiferent cine era
naltul oficial, fuseser acolo ca s-i dea un
avertisment final i s ncerce s-l antajeze cu
documentele i cu fotografiile transporturilor pe
ap, pentru a redeschide ruta. Poate c i ETA i
dorea un procent serios din profiturile obinute n
Spania.
Am nchis laptopul. Trebuia s ajung napoi n
Marea Britanie. Trebuia s m ntlnesc cu
Simmonds. Kelly se uitase ntruna la mine.
Ei bine, a zis ea, acum putem s lum micul
dejun?
Ne-am ndreptat mpreun spre Dunkin Donuts.
Ea a luat o cutie, de lapte, eu mi-am luat o cafea i
amndoi ne-am nfruptat din nite gogoi mari,

care miroseau mbietor. Eu am mncat ase.

***
La ora zece ne-am ntors pe scrile rulante la
seciunea Sosiri Internaionale. Aveam nevoie de
paapoarte - britanice sau americane, nu-mi psa.
Am trecut n revist cursele internaionale afiate
pe monitor. Aveam anse ca pn la urm s ne
alegem cu documente americane, i nu britanice,
din cauza numrului mare de familii care se
ntorceau din vacana de primvar. Exact ca data
trecut, erau oameni de ambele pri ale
balustradelor i ale parapetelor despritoare,
ateptnd cu aparate foto i cu flori. Eu i Kelly
stteam pe scaunele din plastic de lng banda
rulant de bagaje de partea cealalt a porilor de la
zborurile internaionale. mi ineam mna n jurul
ei, ca i cum a fi mbriat-o i a fi stat de vorb
cu ea. De fapt, i explicam cele mai mici amnunte
ale hoiei pe care o puneam la cale.
Crezi c poi s-o faci?
Stteam jos i ne uitam la primul val de cltori
sosii cu cursele interne cum veneau i-i

recuperau bagajele.
Am descoperit o potenial familie.
Cam tia sunt genul dup care ne uitm,
ns au doi biei, am zmbit eu. Vrei s fii biat
pentru o zi?
n niciun caz. Bieii duhnesc!
Mi-am bgat nasul n cmaa. Am fost de acord
cu ea.
OK, o s mai ateptm.
A sosit o alt curs, de la Frankfurt, iar de ast
dat am avut noroc. Prinii aveau vreo treizeci i
opt de ani, iar copiii aveau n jur de zece sau
unsprezece ani, o fat i un biat; mama avea o
geant de mn din plastic, transparent, cu nite
ochiuri de plas albe, aa c puteai verifica dac
totul era acolo unde trebuia s fie. Nu-mi venea s
cred ct de norocoi eram.
i vezi? Asta-i ce vrem. Hai s mergem, ce zici?
Mi-a rspuns, uor ezitant:
h.
Nu prea prea interesat. Numai gura-i de tine,
ar fi spus maic-mea. Trebuia oare s o las s fac

asta? Puteam s pun capt operaiunii n

momentul la. Pe drumul spre toalete a trebuit s
iau o decizie. La dracu, hai s continum i s-o
ducem pn la capt.
Femeia intr mpreun cu fiic-sa, i-am spus.
Asigur-te c nu mai este nimeni n spatele tu.
Nu uita, te atept aici.
Ne-am luat dup ele ca din ntmplare. Soul
femeii rmsese cu biatul, fie pentru a da o tur
pe la un automat de dulciuri, fie pentru a lua un
taxi sau maina lor.
Au intrat amndou la toalete pe la intrarea
femeilor, stnd de vorba i chicotind. Femeia i
inea geanta pe umr. Noi am intrat pe ua de la
brbai, din dreapta toaletelor pentru persoanele
cu handicap, i dup aceea am intrat ntr-una din
cabinele spaioase.
O s fiu aici, Kelly, n asta, bine?
Bine.
i-aduci aminte ce trebuie s faci?
A dat din cap i am primit o ncuviinare clar.
Atunci poi s pleci.

Am nchis ua i am blocat-o. Toaletele erau

destul de largi pentru a manevra un scaun cu
rotile. Cel mai mic zgomot se transforma ntr-un
ecou. Podelele erau ude i mirosea a clor. Fia de
pontaj amplasat pe spatele uii arata c n locul
respectiv se fcuse curenie cu numai
cincisprezece minute n urm.
Inima mi btea att de tare, nct puteam s-o
simt pe sub cma. Viitorul meu se baza pe
aciunile ntreprinse de o fat de numai apte ani.
Ea trebuia s-i strecoare mna pe sub cabina
celor dou, s nface geanta, s-o bage sub hain
i s-o tearg de acolo fr s se mai uite n urm.
Nu reprezenta o treab prea grea, doar c era
extrem de expus. Era simplu, fr paapoarte nu
puteam iei din ar. n niciun caz nu m mai
puteam ntoarce la Big Al. Pe lng riscul cltoriei
n sine, nu puteam s am ncredere n el, pentru
simplul motiv c n-aveam nicio idee despre ce mai
fcuse de cnd plecasem de acolo. Era al dracului
de complicat. Trebuia s plecm ct mai repede!
Czusem pe gnduri, cnd m-am dezmeticit brusc

auzind un ciocnit i o chemare nervoas:

Nickkk!
Am deschis rapid ua, fr s m mai uit, iar ea
a nit nuntru. Am nchis ua i am ncuiat-o,
am luat-o pe sus pe fat i am dus-o deasupra
toaletei.
Am lsat capacul i ne-am aezat amndoi. Am
zmbit i i-am optit:
Bun treab!
Prea entuziasmat i speriata n aceeai
msur. Eu eram doar speriat, deoarece tiam c
n orice moment putea s se dezlnuie iadul.
i nu a ntrziat s se produc. Mama a ieit n
grab din toalet, ipnd:
Mi s-a furat geanta! Unde-i Louise? Louise!
Fata a ieit i a nceput s plng.
Mami! Mami!
Puteam s le aud pe amndou cum ip. Nu
era momentul s ies de-acolo. Exista posibilitatea
ca lumea s se uite i s atragem atenia.
Deocamdat, cel mai bine era s stm acolo i s
aruncm o privire paapoartelor.

Tocmai o jefuisem pe doamna Fiona Sandborn i

pe familia ei. Toate bune, numai c domnul
Sandborn nu semna deloc cu domnul Stone. Nu
conta, puteam s fac ceva cu privire la asta mai
trziu. Numele ambilor copii erau trecute n
paapoartele prinilor, iar asta constituia o
problem.
Am scos banii lichizi i ochelarii ei de citit.
Bazinul vasului de toalet era unul ngropat n
perete. Nu puteai s ascunzi geanta nicieri. M-am
ridicat, i-am spus i lui Kelly s stea n picioare i
am ascultat la u. Femeia gsise un poliist. Miam imaginat scena de-afar. Bnuiam ca deja se
adunaser civa curioi. Poliistul avea s ia
notie, chemnd prin radio dispeceratul, i poate
avea s verifice celelalte cabine. Am nceput s
transpir abundent. Am rmas la u i am
ateptat, prndu-mi-se c trecuser ore ntregi.
Kelly s-a apropiat de mine pe vrfuri, ntr-un mod
exagerat de precaut. M-am aplecat, iar ea mi-a
optit la ureche:
Gata, totu-i n regul acum?

 Aproape.
Dup care am auzit un zgomot puternic i nite
ciocnituri.
Cineva mpingea uile de la cabinele neocupate i
ciocnea n uile celorlalte. l cutau pe ho sau
voiau s vad dac geanta fusese abandonat
dup furtul banilor. Aveau s ajung la cabina
noastr n orice moment. N-aveam timp s m mai
gndesc.
Kelly, tu trebuie s rspunzi dac o s bat la
u. Vreau s
S-a auzit: cioc, cioc, cioc.
Ecoul produs n aceasta toalet suna ca ua
trntit a unei celule. O voce masculina a zbierat:
Hei! Poliia! E cineva acolo?
A apucat mnerul i a ncercat s deschid.
Am pus-o repede pe Kelly napoi pe toalet i iam optit la ureche:
Spune-i c iei imediat.
Ea a strigat:
Ies imediat!
N-a primit niciun rspuns, nu s-a auzit dect

acelai lucru la urmtoarea cabin. Pericolul

trecuse sau, cel puin, aa speram.
Tot ceea ce mai rmsese de fcut era s scap de
pistol i de ncrctoare. Nu era mare lucru. Le-am
bgat n geanta Fionei, pe care am redus-o la
dimensiunea unui pachet care s ncap ntr-un
co de gunoi.
A trecut o or pn cnd am hotrt c puteam
iei n siguran. M-am ntors spre Kelly.
Acum te cheam Louise, bine? Louise
Sandborn.
Bine.
N-a prut deloc deranjat de asta.
Louise, atunci cnd o s plecm de-aici, vreau
s pari foarte fericit i s m ii de mn.
i cu asta am luat geanta.
OK, mergem!
n Anglia?
Desigur! Dar mai nti trebuie s ajungem la
avion. Apropo, ai fost tare: ai fcut o treab bun!
Am intrat n seciunea de Plecri la 11.30 a.m.
Mai erau destule ore nainte de primul zbor

posibil, BA 216, spre Heathrow, la 17.10. M-am

dus la un telefon i, folosind numerele din revista
aeroportului, am sunat la toate liniile aeriene ca s
verific dac aveau locuri disponibile. Zborul British
Airways era rezervat n totalitate. La fel i zborul
United Airways 918 de la 18.10, respectiv BA de la
18.10, i United de la 18.40. n cele din urma am
reuit s gsesc doua locuri libere la o curs a
companiei Virgin, cu ora plecrii 18.45, i am
furnizat toate datele domnului Sandborn, care
chiar atunci se ndrepta spre aeroport. Plata a
constat n transmiterea datelor pe care Big Al le
trecuse n formularul de nchiriere a mainii.
Am trecut pe la un birou al companiei Virgin
pentru o scurt verificare i am descoperit c avea
s fie deschis la 1.30 p.m. O or i jumtate de
stat i de transpirat aiurea.
***
Terry Sandborn era puin mai n vrst dect
mine, iar prul su lung pna la umeri ncepuse
s ncruneasc. Prul meu era lung pn mai
jos de urechi i castaniu. Slav Domnului,

paaportul su era vechi de 4 ani.

Spre deliciul lui Kelly i al proprietarului frizeriei
din incinta terminalului, m-am tuns numrul
unu, artnd la final ca un tip nrolat la pucaii
marini.
Dup aceea, ne-am dus n magazinul
terminalului i am cumprat un pachet de
calmante pe care scria c sunt rspunsul la
durerile menstruale ale unei femei. Judecnd
dup lista substanelor din compoziie, acestea
erau, cu sigurana, rspunsul la durerile mele.
Tot timpul, am sperat c poliia presupusese c
motivul furtului erau banii i c, n loc s continue
investigaiile, i ceruse familiei Sandborn s declare
dispariia cardurilor i a paapoartelor. Nu voiam
s-mi fac apariia la ghieul de vnzare a biletelor
i s fiu umflat de mai muli poliai
supraponderali, care bteau suta de kilograme.
Mai erau nc 30 de minute, dup care puteam
s ne ducem s ne nregistrm pentru zbor.
Mai era ceva de fcut.
Kelly, trebuie s mergem puin pn la toalet.

 N-am nevoie.
E pentru mine, ca s m deghizez. Hai s vezi.
Ne-am dus la toaleta pentru handicapai de la
Plecri i am nchis ua. Am scos ochelarii Fionei.
Aveau ram aurit, iar lentilele erau groase ct
fundul sticlei de sifon. I-am ncercat. Rama nu era
destul de mare, ns artau OK. M-am ntors spre
Kelly i mi-am ncruciat ochii. Dup aceea a
trebuit s-o opresc din rs.
Am scos calmantele.
O s iau medicamentele astea i o s-mi fie
ru. ns e pentru un motiv anume, OK?
Nu era prea sigur.
Oh, OK, atunci.
Am luat ase capsule i am ateptat. Imediat au
nceput s m ard obrajii i s m mbujorez,
dup care am simit transpiraia rece. Mi-am
ridicat minile ca s-i art c sunt n regul n
timp ce toate cele ase gogoi i cafeaua mi-au
nit din gur direct n vasul de toalet.
Kelly a privit uimit n timp ce trgeam apa. Mam uitat n oglinda. Exact cum sperasem, artam

la fel de palid i de transpirat dup cum m i

simeam. Am mai luat dou pastile.
***
n faa irului lung de ghiee ale companiilor
aeriene destinate nregistrrii erau puine
persoane, iar la vnzrile de la Virgin Atlantic era o
femeie n tur. Scria ceva i avea capul aplecat
atunci cnd ne-am apropiat. Avea n jur de
douzeci i cinci de ani, era de culoare, frumoas,
cu prul strns la spate, n coc.
Bun ziua, avem o rezervare pe numele de
Sandborn.
Din cauza faptului c vomitasem, vocea mea era
joas i aspr.
Ar trebui s avei dou bilete pentru mine. Am
ncercat s par dezorientat i amrt. Cumnatul
meu a reuit s fac rezervrile?
Ochii mei o priveau plini de speran.
Sigur, avei un numr de nregistrare?
mi pare ru, nu mi-a dat niciunul. Doar c
sunt pe numele de Sandborn.
A bgat informaia n calculator i mi-a spus:

 Este n regul, domnule Sandborn, dou

bilete pentru dumneavoastr i Louise. Cte bagaje
vrei s predai la cal?
Aveam laptopul pe umr i rucsacul n mn.
Am ovit, ca i cum m-a fi gndit dac aveam
nevoie de laptop.
Numai sta.
Am pus rucsacul pe cntar. Nu cntarea prea
mult, ns ndesasem n el ptura.
Putei s-mi dai paaportul, v rog?
Am cutat n toate buzunarele, aparent fr
succes. Nu voiam s scot imediat documentele lui
Sandborn.
tii, suntem norocoi c-n cele din urm am
gsit locurile, ns ne putei ajuta s stm
mpreun?
M-am aplecat spre ea i, cu jumtate de voce, iam optit:
Louise urte s zboare cu avionul.
Eu i Kelly am schimbat nite priviri rapide,
complice.
E OK, puiule, totul e OK, i-am zis.

Vocea mi-a cobort din nou.

Am pornit la drum ntruct trebuie s ajutm
pe cineva.
M-am uitat la Kelly i napoi la femeie, cu faa
plin de durere.
Bunica ei
Am lsat fraza neterminat, ca i cum restul
propoziiei ar fi fost prea groaznic pentru auzul
unei fetie.
O s vd ce pot s fac, domnule.
Atingea tastele calculatorului cu o asemenea
vitez, nct prea c tasta la ntmplare. Am pus
paaportul pe tejghea. S-a uitat la mine i a
zmbit.
Nicio problem, domnule Sandborn.
Asta-i minunat!
Cu toate astea, voiam s continum conversaia.
M ntrebam: ar fi posibil s stm ntr-una
dintre slile dumneavoastr de ateptare?
Problema e c, dup chimioterapie, obosesc foarte
uor. Azi ne-am tot plimbat de colo-colo i nu m
simt prea bine. Nu trebuie dect s m lovesc de

ceva i m-am i tiat.

S-a uitat la cojile care acopereau tieturile de pe
faa mea palid i a neles. A urmat o pauz, dup
care mi-a spus:
i mama mea a fcut chimioterapie, pentru
cancer la ficat. Terapia a dat roade, dup toate
durerile alea prin care a trecut.
I-am mulumit pentru compasiune i pentru
mesajul de sprijin.
Acum las-m s m duc n sala de ateptare,
s ies odat dracului de-aici!
Ateptai, s vd dac e posibil.
Zmbindu-i lui Kelly, a ridicat receptorul. Dup
mai multe secunde de vorbit ntr-un limbaj ciudat,
specific liniilor aeriene, s-a uitat la mine i a dat
din cap afirmativ.
E n regul, domnule. Noi mprim spaiile
acestea cu cei de la United. O s v completez o
invitaie.
I-am mulumit, iar ea a ntins mna dup
paaport. Speram c m cunotea att de bine,
nct avea s fie doar o formalitate. L-a deschis i l-

a frunzrit, iar eu m-am ntors i am nceput s

vorbesc cu fetia, spunndu-i ct de incitant avea
s fie s zburm ca s-o vedem pe Buni.
Imediat, am auzit-o pe tip:
O s v mbarcai n jur de 17.30.
M-am uitat la ea, numai un zmbet.
Mergei la Poarta C. Un autobuz o s v duc
la sala de ateptare. V doresc cltorie plcut!
V mulumesc foarte mult. Haide, Louise, hai
s mergem, trebuie s prindem avionul!
Am lsat-o pe Kelly s se deprteze puin, dup
care m-am ntors spre femeia de la ghieu i am
spus:
Nu pot dect s sper c Buni o s ne atepte.
Tipa a dat nelegtoare din cap.
Tot ceea ce voiam s fac era s ajung afar, la
zona de mbarcare. Primul hop urma s fie
dispozitivul de securitate. Kelly a trecut prima, iar
eu am urmat-o. Niciun fel de alarm. A trebuit s
deschid laptopul i s-l pornesc ca s dovedesc c
funcioneaz, ns m ateptasem la asta. Toate
documentele Flavius erau acum ntr-un fiier

intitulat Jocuri.
Ne-am dus direct spre Poarta C, am trecut prin
ea i ne-am suit n autobuz. Am ateptat cinci
minute, pn cnd s-a umplut autobuzul, dup
care s-au nchis uile, s-au lsat pernele hidraulice
i am fost transportai aproximativ un kilometru
de-a lungul pistei, ctre sala de ateptare de la
Plecri.
Zona era elegant i aglomerat. Am auzit o
grmad de accente britanice, amestecate cu
frnturi de german i de francez. Ne-am
ndreptat spre sala de ateptare a companiei
United, cu un ocol pe la standul cu mruniuri.
Ne-am aezat n tcere, avnd n fa un
cappuccino mare i o cola. Din pcate, timpul sta
liber mi-a dat posibilitatea s m gndesc dac
fcusem cumva vreo greeal.
Un tip de la securitatea aeroportului a intrat n
zona recepiei i a vorbit cu cei de la pupitru. Inima
a nceput s-mi bat mai tare. Eram att de
aproape de avioanele aflate de cealalt parte a
geamului de sticl, nct simeam c pot s m

ntind i s le ating. Aproape c-mi mirosea a

combustibil de aviaie.
Mi-am impus s m calmez. Dac voiau s pun
mna pe noi, ne-ar fi gsit pn acum. Dar
adevrul era c att de multe lucruri puteau s
mearg prost, nct unul dintre ele aproape sigur
avea s se ntmple. Transpiram din belug. Pielea
capului mi lucea. i nu tiam dac transpiram din
cauza capsulelor sau a ngrijorrii, ns ncepeam
s m simt slbit.
Nick? Sunt Louise toat ziua sau numai
acum?
M-am prefcut c m gndesc la asta.
Toat ziua. Eti Louise Sandborn pentru
ntreaga zi.
De ce?
Pentru ca n-o s ne lase s plecm spre
Anglia dect dac folosim alte nume.
Mi-a zmbit, dnd din cap preocupat.
Am ntrebat-o:
i vrei s mai tii ceva?
Ce?

 Dac eu te strig Louise, tu trebuie s m strigi

tati. Dar numai astzi.
Nu eram prea sigur la ce fel de reacie s m
atept, ns ea doar a dat din umeri i-a biguit:
Cum vrei tu.
Poate c asta era ceea ce-i dorea acum.
***
Urmtoarele trei ore au fost cumplite, dar cel
puin stteam deoparte, departe de lume. Dac a
fi avut probleme cu inima, probabil ca a fi murit,
avnd n vedere ct de repede i de tare-mi pompa
sngele n vene. Puteam s-o aud de parc-mi
bubuia n urechi.
Am continuat s ncerc s m linitesc: Acum
eti aici i nu poi s faci nimic n privina asta;
accept situaia. Doar s ajungi n nenorocitul la
de avion!
M-am uitat la Kelly.
Eti bine, Louise?
h, totul e n regul, tati.
Avea un zmbet mare pe fa. Nu speram dect
s-l pstreze.

M-am uitat la recepionera care s-a dus la

microfon. A anunat cursa noastr i ne-a spus c
s-a bucurat s ne aib alturi ct am stat n sala
de ateptare.
S-au mai ridicat dousprezece persoane, care au
nceput s se aranjeze, mpturindu-i ziarele i
trgnd fermoarele genilor.
M-am ridicat n picioare i m-am ntins.
Louise?
Da?
S pornim spre Anglia.
Ne-am ndreptat spre poarta de mbarcare, tat
i fiic, mn n mn, vorbind tot felul de prostii.
Teoria mea a funcionat: dac vorbeam cu ea, ei naveau s vorbeasc cu noi.
Patru sau cinci persoane stteau n faa noastr
la coad; ca i noi, familii cu copii mici.
Paapoartele au fost verificate de un tnr latinoamerican; avea un card de identitate atrnat deun lan n jurul gtului, ns eram prea departe ca
s vd ce scrie. Oare era de la securitatea
companiei aeriene sau de la securitatea

aeroportului?
Doi brbai n uniforme de securitate i-au fcut
apariia i s-au poziionat n spatele lui, vorbind
ntre ei. Era genul la de discuie care prea att
de relaxat, nct probabil c nu era. Mi-am ters
transpiraia de pe fa folosindu-m de mnec.
Tipii n uniforme erau narmai. Tipul negru a
spus o glum, n timp ce colegul su alb rdea i
se uita n jur. Noi ne-am trt picioarele i am
continuat s naintm.
Am inut-o strns lng mine, printele protector,
ngrijorat ntr-o mare de oameni. Laptopul era
agat pe umr. Kelly inea cte un urs sub fiecare
bra.
Am mai naintat trei pai n fa; am ateptat din
nou, dup care ne-a venit rndul s fim verificai
de amicul latino-american.
Voiam s-i uurez munca. Zmbind, i-am dat
tichetele de mbarcare i paaportul. Eram convins
c tipii n uniforme se uitau la mine. Am intrat
automat pe modul de aciune al unui boxer: totul
se concentra i se rezuma la latino-american; orice

altceva era undeva la distana, nbuit,

distorsionat i periferic. Broboane de sudoare au
nceput s mi se scurg pe obraz i tiam c i el
observase asta. tiam c vede cum pieptul mi
tresalt nainte i napoi.
Kelly era chiar n spate, n dreapta mea. M-am
uitat la ea i i-am zmbit.
Domnule?
Am expirat ncet ca s m pregtesc i m-am
ntors din nou la el.
Numai paaportul, domnule.
Mi-a dat napoi tichetul de mbarcare, I-am rnjit,
jucnd rolul cltorului imbecil i neexperimentat.
A frunzrit paginile paaportului, oprindu-se la
fotografia lui Sandborn. S-a uitat rapid la mine,
apoi la paaport.
Sunt n rahat.
I-am dat de neles c i citeam gndurile.
Menopauza masculin, am zmbit eu forat,
trecndu-mi mna peste ce-mi mai rmsese din
pr.
Scalpul capului era ud fleac.

 Stilul Bruce Willis e la mod acum!

Tipul n-a rs. Probabil compila informaiile. n
cele din urm a nchis paaportul i l-a btut
repetat n palm.
V doresc cltorie plcut, domnule!
M-am micat ca s dau aprobator din cap, ns
el era deja atent la oamenii din spatele meu.
Am naintat doi pai pn la fetele de la Virgin i
le-am nmnat tichetele de mbarcare. Cei doi tipi
de la securitate nu s-au clintit din loc.
Am nceput s pim pe platforma de mbarcare
i m-am simit ca i cum ncercasem s alerg
printr-o ap nalta pn la piept i deodat
ajunsesem la mal.
Latino-americanul continua s m ngrijoreze.
M-am gndit la el tot drumul pn n avion. Abia
dup ce ne-am gsit locurile, mi-am pus geanta i
laptopul n compartimentul de bagaje de deasupra,
m-am aezat i am luat revista oferit pasagerilor
de compania aerian, am tras aer adnc n piept i
l-am lsat s ias afar foarte ncet; nu era un
semn de uurare, ci mi mbunteam nivelul

oxigenului din snge. Nu, era clar, nenorocitul nu

fusese mulumit. i trezisem suspiciunile, dei nu
pusese niciun fel de ntrebare, nici mcar nu m
ntrebase cum m cheam. Poate c ajunsesem la
mal, ns eram departe de a fi pe uscat,
mbarcarea n avion continua. Am tras de mai
multe ori aer adnc n piept pentru a-mi controla
pulsul.
Oficialii intrau i ieeau din avion cu declaraiile
vamale. Ori de cte ori se ntmpla asta, m
ateptam s-i vd pe cei doi ageni de securitate n
urma lor. Nu exista dect o intrare i o singur
ieire. N-aveai unde s fugi. Pe msur ce derulam
n minte diferite scenarii a trebuit s accept faptul
c zarurile fuseser aruncate. Acum nu eram
dect un pasager, iar pentru o fraciune de
secund am avut acelai sentiment pe care-l
avusesem ntotdeauna la bordul unui avion, fie
militar, fie civil - c eram n minile altora, lipsit de
puterea de a-mi decide propriul destin. Uram
chestia asta.
nc mai erau oameni care urcau la bord.

Aproape c am izbucnit ntr-un rs nervos atunci

cnd am auzit la difuzoare hitul Gloriei Gaynor, I
Will Survive. M-am uitat la Kelly i i-am fcut cu
ochiul. Ea credea c era grozav, s stea acolo
ncercnd s-i prind ursuleii cu centura.
Unul dintre nsoitorii de zbor a venit pe culoarul
nostru, purtnd nc uniforma cu nsemnele
Virgin, dei trebuia s se fi schimbat n cma cu
mnec scurt. S-a apropiat ct a putut de mult
de rndul nostru i s-a oprit. Judecnd dup
direcia n care se uita, se prea c verifica dac eu
i Kelly ne puseserm corect centurile. Nu era prea
devreme pentru asta? Ba da, fr nicio ndoial.
Am dat din cap i i-am zmbit. Brbatul s-a ntors
i a disprat n compartimentul special de
depozitare a alimentelor.
M-am uitat la intrare, ateptndu-m la ce era
mai ru.
Una dintre nsoitoarele de bord i-a scos capul i
s-a uitat direct la mine. Deodat ursuleii de plu
ai lui Kelly au devenit foarte interesani.
Puteam s-mi simt picioarele tremurnd. Mi se

strnsese stomacul. Am ridicat iari privirea.

Femeia plecase.
Brbatul de mai nainte a ieit din nou, crnd
un sac de gunoi. S-a apropiat de noi, s-a oprit i sa aplecat pe culoarul de lng Kelly. Tipul a spus:
Bun!
Bun ziua!
i-a bgat minile n sacul de gunoi i am
ateptat s-i scoat arma calibra .45 mm. Bun
manevr, s m lase s cred c este un membru al
echipajului care fcea ceva pentru copil!
A scos un mic rucsac de nailon. Pe spate avea
emblema companiei Virgin i sloganul: Copii cu
Altitudine.
Am uitat s v dm unul din sta, a spus el.
Aproape c l-am mbriat.
Mulumim foarte mult! I-am zmbit ca unul
de la casa de nebuni, cu ochii mrii de o sut de
ori de lentilele ochelarilor Fionei. Mulumim foarte
mult!
A fcut tot posibilul ca s nu se uite la mine, ca i
cum a fi fost ntr-adevr vreun ciudat, dup care

ne-a oferit ceva de but nainte de decolare.

Tnjeam dup o bere, ns se prea putea s
trebuiasc s intru n aciune atunci cnd vom
ajunge la Londra i, oricum, nu doream dect smi pun puin capul jos.
Am luat cte un suc de portocale.
Uitndu-ne mpreun la ghidul din revist, am
ntrebat-o:
La ce film ai de gnd s te uii, Louise?
Clueless, mi-a zmbit ea artndu-mi dinii.
Cum vrei tu, i-am rspuns.
Douzeci de minute mai trziu, conform
graficului orar, avionul a decolat, desprinzndu-se
de pist. Deodat, nu mi-a mai psat c, la urma
urmei, m aflam n minile pilotului.

36
Am avut parte de toate prostiile obinuite n
luarea de cuvnt a cpitanului, despre ct de
minunat era s ne aib la bordul aeronavei sale i
despre momentul n care aveam s primim ceva de
mncare. Cldura pe care o emanam ncerca n
zadar s-mi usuce cmaa ud fleac. Pna i
osetele erau ude. M-am uitat spre Kelly. Afia o
fa trist. Am mpuns-o cu degetul arttor.
Eti bine?
Cred c da. Doar c o s-mi fie dor de Melissa,
i nici mcar nu i-am spus c plec n Anglia.
Acum tiam cum s ies din situaiile astea.
Ei bine, tot ceea ce trebuie s faci este s te
gndeti la toate lucrurile bune pe care le-ai
mprtit cu Melissa i asta o s te fac fericit.
Ateptam s-i vd reacia. tiam cam ce avea s
urmeze.
Da tu la ce te gndeti ca s te fac fericit n
legtur cu cel mai bun prieten al tu, David?
Era uor; eram pregtit.

 Ei bine, cu aproape doisprezece ani n urm,

lucram mpreun, iar el i reconstruia casa i avea
nevoie de o podea nou de lemn.
i plcea foarte mult ce-i spuneam; suna a
poveste. Prea c avea s adoarm n curnd,
cuibrit n braele mele. Am continuat s-i
povestesc cum tiasem amndoi podeaua unui
teren de squash dintr-una din bazele Cartierului
General al Forelor de Securitate, pe vremea n
care eram n Irlanda de Nord cu detaamentul. Ne
instalaserm acolo la ora trei dimineaa cu lopei,
cu ciocane i cu dli. Am ncrcat scndurile ntrun microbuz i le-am crat n Marea Britanie. La
urma urmei, guvernul Maiestii Sale alocase o
groaz de bani i de timp ca s ne antreneze s
intrm prin efracie i s furm diverse lucruri. De
ce s nu le folosim pe-astea pentru noi nine? Am
petrecut urmtoarele trei zile aeznd i montnd
noua i frumoasa pardoseal n holul i n
buctria casei de lng Brecon.
M-am uitat la ea ateptnd vreo reacie, ns
adormise.

Am nceput s m uit la video, dei tiam c o s

adorm din minut n minut - atta timp ct
capsulele nu mai aveau efect i reueam s nu m
mai gndesc din nou, la nesfrit, la aceeai
chestie.
ntre PIRA i elementele corupte din DEA exista o
legtur veroas n privina creia nu ncpea nicio
umbr de ndoial - i se prea c eful lui Kev se
afla n centrul acesteia. Kev descoperise actul de
corupie, dar nu i cine era implicat.
Mai mult ca sigur dorise s discute cu cineva
despre asta. i, fr s-i dea seama, l sunase
oare pe eful su ca s-i cear prerea, n ziua n
care eu sosisem la Washington? Foarte puin
probabil, deoarece Kev l-ar fi inclus i pe el pe lista
de suspeci. Era mult mai probabil s fi vorbit cu
cineva care s n-aib nicio legtur cu DEA, cineva
care ar fi tiut despre ce discutau i a crui prere
ar fi contat pentru el. S fi fost aceast persoan
Luther? El l cunotea pe Kev, dar era de
ncredere? Cine tie?
Indiferent pe cine sunase, fusese omort la mai

puin de-o or dup ce lsase receptorul n furc.

***
Lumina din cabina avionului s-a aprins cu vreo
dou ore nainte de aterizare i ni s-a servit micul
dejun. I-am dat lui Kelly un ghiont, ns ea a
gemut i s-a acoperit cu ptura. Eu nu m-am
deranjat s mnnc.
Dup ce fusesem n culmea fericirii pentru c
reuisem s plecm, m-am trezit profund
deprimat. Starea mea de spirit era la fel de
ntunecat ca i cafeaua din fa. Fusesem un
descreierat s m simt uurat. Dei situaia se mai
mbuntise, nu stteam pe roze; dac tiau c
suntem n avion, n mod sigur n-aveau s
ntreprind nimic pn aterizam. Totul avea s se
petreac la ieirea din avion, pe rampa de
coborre, de unde aveau s m ia pe sus. Chiar
dac n-avea s se ntmple asta, mai existau
formalitile vamale. Autoritile care ncearc s-i
mpiedice pe suspecii considerai periculoi s
intre ntr-o ar sunt mult mai dure i mai prompte
dect cele care-i fac cu mna la plecare. Acetia i

verific documentele mult mai atent, i

examineaz limbajul trupului i-i citesc totul n
ochi. Iar noi aveam un paaport furat.
Trecusem de vam la americani, dar asta nu
nsemna neaprat c vom putea s o facem din
nou.
Am mai luat patru capsule i mi-am terminat
cafeaua. Mi-am amintit c acum eram cetean
american.
Atunci cnd a trecut nsoitoarea de zbor am
rugat-o s-mi dea un immigration card40.
Kelly nca nu se trezise. Completnd formularul,
am hotrt c familia Sandborn tocmai se mutase
i locuia lng domnul i doamna Brown. Hunting
Bear Path era singura adres despre care puteam
s vorbesc i s fiu convingtor.
Dac m umflau la Vam, n-ar fi fost pentru
prima oar. Ajunsesem odat n aeroportul
Gatwick dup o misiune. I-am nmnat paaportul
40

Formular care se completeaz la sosirea ntr-o ar s

n care se trec datele personale, naionalitatea, scopul vizitei,

durata ederii, adresa din ara vizitat etc. (n.tr.)

ofierului de la Vam i, n timp ce el l inspecta, a

aprut un tip care m-a ncadrat, m-a prins cu
putere de mini i a luat paaportul de la
funcionarul din aeroport.
Domnul Stamford? Serviciul Special. Venii cu
noi!
N-aveam de gnd s m opun; acoperirea mea
era bun i ajunsesem n Marea Britanie deja,
totul trebuia s fie n regul.
M-au dezbrcat i m-au percheziionat ntr-o
camer de interogare, asaltndu-m cu ntrebri
din toate prile. Am parcurs ntreaga rutina a
povetii mele inventate, de acoperire: unde
fusesem, ce fcusem i de ce fcusem asta. Dup
care l-au sunat pe cel care trebuia s-mi sprijine
acoperirea i James mi-a confirmat povestea. Totul
mergea strun.
Apoi m-au bgat n celulele de detenie ale
aeroportului, unde au intrat trei poliiti. N-au prea
pierdut timpul; au intrat ca nite atacani de
rugby, doi m-au inut de mini, iar cellalt mi-a
crat pumni, dup care au fcut schimb. M-au

burduit destul de bine. Fr nicio explicaie.

Dup asta, m-au dus la interogatoriu i am fost
acuzat c eram pedofil i c-mi procuram copii din
Thailanda - ceea ce era destul de ciudat, avnd n
vedere c fusesem ntr-o operaiune secret n
Rusia. Nu puteam s fac nimic, n afar de a nega
i de a atepta ca sistemul s m scoat din
ncurctur.
Dup vreo patru ore de interogatorii eram la
mine n celul. Au venit nite tipi de la serviciul de
informaii, ca s-mi fac bilanul misiunii. Fusese
un test nenorocit. i testau pe toi cei care activau
n calitate de K imediat ce se ntorceau n Marea
Britanie; singura problema era c aleseser o
acuzaie greita. n mod evident, poliia nu folosea
metode legale i nici nu atepta ca vreo instan de
judecat s se pronune atunci cnd avea de-a
face cu unii care molestau copii, iar toi cei care
fuseser luai pe sus fuseser pui deoparte i
pisai ca la carte. Unul dintre noi, care zburase la
Jersey, primise o corecie corporala att de sever,
nct ajunsese la spital.

***
Kelly era nc pe jumtate adormit i arta la fel
de ru pe ct m simeam eu. Parc ar fi dormit n
boschei. A cscat i a ncercat s se ntind. Cnd
a deschis ochii i s-a uitat n jur, complet uimit, iam zmbit i i-am oferit cutia cu suc de portocale.
Cum te simi azi, Louise?
Pre de vreo cteva secunde a prut buimac,
dup care a revenit la normal.
Sunt bine. A fcut o pauz, mi-a zmbit i a
adugat: Tati.
A nchis ochii i s-a ntors pe partea cealalt,
fcndu-i un culcu din pern i ptur. Nu mam ndurat s-i spun c aveam s aterizm n
curnd.
Am but suc de portocale n timp ce pe ecrane a
aprut un spot publicitar de bun venit la Londra,
pompos, ceremonios i grandios, n care Cavaleria
Casei Regale era pe cai, Regimentul de Gard
mrluia n sus i-n jos, Regina trecea pe Mall41
41

Strad n Londra aflat ntre Palatul Buckingham i

Trafalgar Square, folosit de familia regal britanic n diferite

n trsura ei. Pentru mine, Londra nu artase

niciodat att de bine.
Dup aceea avionul a aterizat, iar noi ne-am
ntors la rolurile noastre.
Roile au atins solul i ne-am oprit la ramp.
Toat lumea a srit din scaune ca i cum s-ar fi
grbit s nu piard ceva. M-am aplecat spre Kelly.
Ateapt aici, nu ne grbim deloc.
Voiam s ajung n mijlocul aglomeraiei.
n cele din urm am strns i am bgat toate
mruniurile napoi n rucsacul lui Kelly, am
aranjat ursuleii i am ieit pe culoar, aezndu-ne
la coad. ncercam s m uit n fa, ns n-am
putut s vd prea multe.
Am ajuns n zona n care erau depozitate
alimentele, am luat-o la stnga i am nceput s ne
trim picioarele spre u. Pe ramp erau trei
brbai - personalul de ntmpinare obinuit la
Autoritatea Aeroportuar Britanic, n haine
fluorescente, care deserveau scara avionului,
ajutnd o femeie ntr-un scaun cu rotile. Lucrurile
ocazii cu caracter public (n.tr.)

se prezentau destul de bine, iar libertatea prea c

este foarte aproape.
Am mers pe ramp i am luat-o prin ramificaia
care ddea n terminalul principal. Kelly n-avea
nicio grij, ceea ce era bine. Nu voiam s neleag
ce se ntmpla.
n ambele direcii era un trafic pietonal intens,
oamenii trecnd n grab cu bagaje de mn,
intrnd i ieind din magazine, bntuind n jurul
porilor. ineam rucsacul i laptopul pe umr i pe
Kelly de mn, iar ea i cra ursuleii. Am ajuns la
pasarela de acces.
Heathrow este aeroportul cel mai monitorizat, cel
mai mpnzit cu camere video i cel mai sigur din
lume. Poate c nite perechi de ochi bine ascunse
erau deja aintite asupra noastr; nu era cazul s
te furiezi sau s pari vinovat.
Banda rulant orizontal se oprea la porile 4347, apoi ncepea alta, la zece metri mai ncolo. Pe
msur ce ne deplasam de-a lungul ei, am
ateptat pn cnd spaiul din jurul nostru s-a
eliberat i m-am aplecat spre Kelly.

 S nu uii c astzi sunt tticul tu. OK,

Louise Sandborn?
Ca i cum a putea s uit! a rspuns ea cu un
zmbet imens.
Speram din tot sufletul s ne putem pstra
zmbetele i n urmtoarele 30 de minute.
Am ajuns la captul pasarelei i am cobort pe o
scar rulant, urmnd semnele care direcionau
cltorii spre controlul paapoartelor i spre zona
de recuperare a bagajelor. Pe la jumtatea scrii
am putut s vd holul de la Vam, chiar n fa.
Acolo era locul n care aveam s riscm totul.
La fiecare ghieu ateptau s treac patru sau
cinci persoane. Am nceput s glumesc cu fetia,
ncercnd s-mi fac de lucru n loc s par foarte
nervos. Intrasem de sute de ori ilegal n diferite
ri, ns niciodat att de nepregtit sau supus
unei asemenea presiuni.
Eti gata, Louise?
Da, tati. Sunt gata.
I-am pasat rucsacul ca s pot scoate paaportul
i formularul de viz din buzunar. Ne-am ndreptat

agale spre ghieul unde se controlau paapoartele

i ne-am aezat la coad. mi aminteam de un
prieten american care cltorise de la Boston spre
Canada, i din Canada n Marea Britanie. Luase
din greeal paaportul unui prieten cu care
mprise camera de hotel; nu se putea ntoarce ca
s-l schimbe i s-l recupereze pe al su, aa c a
trebuit s mearg la cacealma. Nici mcar nu au
clipit.
Ateptam la coad. Aveam laptopul atrnat pe
umrul drept i-o ineam pe Kelly de mn cu
stnga. Continuam s m uit la ea i s-i zmbesc,
ns nu exagerat; comportamentul nostru ar fi
putut fi calificat ca suspect i tiam c existau
nite persoane care se uitau pe monitoare i altele
care priveau din spatele oglinzilor ce mascau
geamurile de supraveghere. Brbatul din faa
noastr, tipul omului de afaceri, a trecut de control
fcndu-i cu mna i zmbindu-i funcionarei. Era
rndul nostru. Ne-am apropiat de ghieu.
I-am ntins femeii documentele. i-a aruncat
privirea pe datele de pe formular. S-a uitat n jos la

Kelly de la ghieul relativ nalt.

Bun, bine ai venit n Anglia!
Kelly i-a rspuns cu un Bun! foarte
americnesc.
Am presupus c femeia avea n jur de treizeci i
opt, treizeci i nou de ani. Avea prul ondulat,
ns permanentul nu fusese prea reuit.
Ai avut parte de-un zbor plcut? a ntrebat ea.
Kelly l inea pe Jenny sau pe Ricky ntr-o mn,
agat de ureche, iar capul celuilalt ursule se ivea
de sub clapa rucsacului pe care-l inea n spate.
I-a rspuns:
Da, a fost bine, mulumesc.
Femeia a prelungit conversaia.
i cum te cheam? a ntrebat, verificnd
documentele.
Oare puteam s am ncredere n ea c o s
rspund ca lumea sau trebuia s vorbesc
nentrebat?
Kelly a zmbit i i-a rspuns:
Kelly!
Ce btaie de joc! Ajunsesem att de departe,

trecusem prin attea, doar ca s fim prini din

cauza unei replici dintr-un film de mna a doua.
Imediat i-am zmbit lui Kelly. Nu, nu-i aa! Nu
voiam s m uit la femeie. Puteam s simt cum i
dispare zmbetul de pe fa, puteam s-i simt ochii
arztori scrutndu-ma, ncercnd s vad ceaveam n cap.
A urmat o pauz care mi s-a prut c a durat o
or, timp n care ncercam s m gndesc la ce s
spun n continuare. Mi-am imaginat cum degetul
femeii aps pe un buton ascuns.
Kelly mi-a luat-o nainte.
tiu. Glumesc, a chicotit ea, ridicnd un
ursule. sta-i Kelly! Eu m numesc Louise. Pe
dumneavoastr cum v cheam?
Margaret, i-a rspuns femeia tot cu un
zmbet.
Dac ar fi tiut ct de aproape fusese s distrug
totul!
A deschis paaportul. Ochii i-au scnteiat n timp
ce s-a uitat n sus i-n jos, studiind mai nti
fotografia i apoi faa mea. A pus paaportul sub

pupitru i am vzut strlucirea unei lumini

ultraviolete. M-a privit iari n ochi i m-a
ntrebat:
Cnd a fost fcut fotografia asta?
Cred c acum vreo patru ani.
I-am zmbit uor i i-am spus pe o voce sczuta
care nsemna c fetia nu trebuia s aud:
Am fcut chimioterapie. Prul abia ncepe smi creasc la loc.
M-am frecat pe cap. Am simit pielea umed i
rece.
Din fericire, artam ca dracu. Pastilele m fceau
s m simt aa.
Am adus-o pe Louise ca s-i vad pe prinii
soiei mele, deoarece a fost o perioada puin cam
grea pentru noi. Soia a rmas cu cellalt copil al
nostru, care momentan este bolnav. O nenorocire
nu vine niciodat singur!
Oh, a rspuns ea i mi s-a prut c m
comptimea sincer.
Dar nu mi-a dat paaportul napoi.
N-a mai spus nimic, ca i cum s-ar fi ateptat ca

eu s rup tcerea cu o mrturisire. Sau poate c

nu fcea dect s se gndeasc s spun ceva
uman care s m ajute n vreun fel.
n cele din urm mi-a rspuns:
edere plcut!
A pus documentele la loc pe pupitru, iar eu am
avut impulsul de a le nfca i de a o lua la fug.
Mulumesc foarte mult, i-am rspuns, lund
documentele i bgndu-le la loc n buzunar, dup
care, cu grij, am nchis buzunarul cu nasturele,
cci asta ar fi fcut n mod normal un tat. Abia
atunci m-am ntors spre Kelly. Haide, puiule, hai
s mergem!
Am nceput s merg, ns Kelly nu s-a micat din
loc.
Ce mama dracului mai era acum?
La revedere, Margaret, a zmbit ea larg, o zi
bun!
i asta a fost. Aproape c reuisem. tiam c naveam s ntmpinm probleme cu bagajele,
deoarece n-aveam de gnd s le recuperez.
Am verificat benzile rulante de la bagaje. Mai era

o cursa de la Bruxelles, ale crei bagaje tocmai se

descrcau, m-am ndreptat spre pasajul albastru.
Chiar dac se uita cineva la mine i m oprea
deoarece Kelly avea un rucsac de la Virgin Airlines,
aveam s-o fac pe prostul.
Dar n pasajul albastru nu se vedea picior de
personal de la Vam. Eram liberi.

37
Uile glisante mari ddeau n holul de la Sosiri.
Am trecut printr-o nvlmeal de oferi care
afiau cartoane cu numele celor ateptai i de
persoane care-i ateptau pe cei dragi. Nimeni n-a
catadicsit s se uite la noi.
M-am dus direct la casa de schimb valutar. Am
descoperit c fcusem o treab bun asear cu
Ron, Melvin i familia Sandborn, pentru c la final
strnsesem peste trei sute de lire cash. Ca un
dobitoc, am uitat s cer o bancnot de valoare
mic i a trebuit s stm la coad o grmad de
timp pentru biletele de metrou. Nu mai conta;
pn i cltoria de o or pn la staia Bank a
fost plcut. Eram un om liber, eram din nou
printre oameni obinuii. Niciunul dintre ei nu tia
cine suntem i nici n-avea s ndrepte o arm spre
noi.
Oraul este un amestec ciudat de stiluri
arhitecturale. Dup ce-am ieit din staie am
trecut de cldirile mari construite din coloane i

din linii drepte n stil puritan - vechiul

Establishment. Dup col, ne-am confruntat cu
monstruozitile care fuseser construite n anii
1960 i la nceputul anilor 1970 de arhiteci care
trebuie s se fi condus dup dictonul: Haide s ne
batem joc de ora. Una dintre aceste cldiri era
cea spre care m ndreptam, banca NatWest din
Lombard Street, o strad att de ngust, nct
numai o singur main se putea strecura pe
acolo.
Am intrat n holul bncii prin uile batante din
oel i sticl, naintnd spre casierii care stteau n
spatele unor geamuri de protecie. Dar eu nu m
aflam acolo pentru bani.
La tejgheaua de la recepie stteau un brbat i o
femeie, amndoi n jur de douzeci i ceva de ani,
purtnd costume NatWest; buzunarele de la piept
aveau brodate emblema corporaiei, probabil
pentru a mpiedica personalul angajat s le poat
purta n timpul liber. Dup cum ar fi spus Kelly:
De parc le-ar fi purtat!
I-am vzut pe amndoi cum ne-au evaluat din

priviri i i-am simit cum au strmbat din nas.

I-am abordat cu un salut voios i plin de via:
Salut, ce mai facei?
Apoi i-am anunat c vreau s vorbesc cu Guy
Bexley.
Femeia m-a ntrebat, n timp ce ridica receptorul:
Putei s-mi spunei numele dumneavoastr,
v rog?
Nick Stevenson.
Fata a format un numr de telefon. Brbatul s-a
dus n cealalt parte a recepiei, pentru a fi eficient.
M-am aplecat spre Kelly i i-am optit:
O s-i explic mai trziu.
O s apar ntr-un minut. Nu vrei s stai
jos?
Am ateptat pe o canapea de plastic, foarte lung
i foarte adnc. Am simit cum lui Kelly i se nvrt
rotiele. Destul de sigur pe ea, m-a ntrebat:
Nick, acum sunt Louise Stevenson sau Louise
Sandborn?
M-am strmbat i m-am scrpinat n cap.
Mmm Kelly!

Guy Bexley i-a fcut apariia. Pentru mine, Guy

era Managerul Relaional, indiferent ce naiba mai
nsemna i asta. Singurul lucru pe care l tiam se
rezuma la faptul c el era cel de care ntrebam
atunci cnd voiam s scot la iveal dosarul secret.
Avea aproape treizeci de ani, i-i ddeai seama
dup frizur i barbion c nu se simea prea
confortabil n costumul primit i c ar fi fost mult
mai fericit s poarte pantaloni sintetici, innd n
mn o sticl de ap i bntuind prin toate
barurile de noapte cu dansatoare exotice.
Ne-am strns minile.
Bun ziua, domnule Stevenson, nu v-am mai
vzut de mult timp!
Am ridicat din umeri.
Munca-i de vin. Ea e Kelly.
S-a aplecat i i-a spus, extrem de mieros, aa
cum fusese nvat s se prezinte n faa copiilor:
Buuun, Kelly!
Am nevoie de cutia mea de valori pentru cinci
minute, amice.
Am mers dup el ctre irul de birouri cu perei

despritori dispus pe partea cealalt a holului.

Fusesem acolo de mai multe ori pn acum. Toate
erau identice; fiecare avea cte o mas rotund,
patru scaune i un telefon. Aici era locul n care
oamenii mergeau s-i numere banii sau s cear
un mprumut. Tipul ddea s plece.
Pot s obin i o evaluare bancar asupra
rezervei mele Diamond, v rog?
Guy a dat din cap afirmativ i s-a ndeprtat.
Kelly m-a ntrebat:
Ce faci aici?
Ar fi trebuit s tiu pn acum c micua ura s
nu fie bgat n seam. Exact ca taic-su.
Ateapt i o s vezi, i-am fcut eu cu ochiul.
Cteva minute mai trziu, Guy a reaprut, a pus
cutia pe mas i mi-a dat o hrtie ndoit cu
situaia contului meu.
Eram ngrijorat cnd am deschis foaia. Mi-am
concentrat privirea pe colul din dreapta jos. 426
570 de dolari, convertii la o rata de schimb de
1,58 dolari pentru o lira sterlina.
Deci Big Al o fcuse, pn la urm! A trebuit s

m stpnesc, amintindu-mi c Bexley era nc

acolo.
O s termin n cinci minute, i-am spus eu.
Anunai la recepie cnd terminai; o s duc
ei cutia n casa de bani.
Ne-am strns mna, iar dup ce-am auzit un:
Pa, Kelly! a nchis ua dup el i a plecat.
Cutia avea 45 pe 30 de centimetri, un container
metalic pentru dosare pe care-l cumprasem cu
zece lire de la Woolworths, cu o ncuietoare foarte
ieftin pe capac, care se deschidea dac apsai pe
ea. Planificasem s nchiriez o cutie de valori ca
lumea, dar mi amintisem de raidul de la
Knightsbridge executat cu civa ani n urm. n
plus, asta ar fi nsemnat c, atunci cnd apream
la banc, ar fi trebuit s am la mine o cheie i nu
puteam s garantez c puteam s o in asupra
mea tot timpul. Aa era mai simplu; numai c,
dac ar fi trebuit s plec rapid din ar, nu o
puteam face dect n timpul programului de
funcionare al bncii.
Am apsat i am deschis ncuietoarea, scond

dou numere vechi din Private Eye42 pe care le

pusesem deasupra pentru cazul n care s-ar fi
deschis n mod accidental. I le-am dat lui Kelly.
Vezi dac poi s nelegi ceva de-acolo.
A luat una din ele i a nceput s o frunzreasc.
Primul lucru pe care l-am scos afar a fost
telefonul mobil i ncrctorul. L-am pornit.
Bateria mai funciona, dar oricum am pus
telefonul la ncrcat n priza din perete.
Dup aceea, am scos o pung transparent de
plastic care coninea teancuri de dolari americani
i de lire sterline, cinci krugerrand din Africa de
Sud i zece monede de aur Half Sovereign pe care
le furasem dup Rzboiul din Golf. Toi cei din
trupele care fuseser n spatele liniilor inamice din
Irak primiser douzeci de monede de aur pentru
a-i mitui pe localnici n cazul n care intrau n
vreun rahat.
Eu i cei care patrulau cu mine reuiserm s
42

Revist umoristic din Marea Britanie care-i acuza a

pe politicieni i alte persoane publice de rea-credin i de

comportament lipsit de onestitate. (n.tr.)

pstrm zece dintre ele; declaraserm c restul

fusese pierdut n timpul unei confruntri armate.
Dac la nceput le pstrasem ca pe nite suvenire,
nu dup mult timp s-a dovedit c le crescuse
valoarea. Le-am lsat n pung; nu m interesau
dect lirele sterline.
Am scos un portmoneu european din piele cu o
curelu de siguran, n care aveam un set
complet format din carte de identitate, paaport,
cri de credit, permis de conducere i toate
celelalte lucruri de care aveam nevoie ca s devin
Nicholas Duncan Stevenson. mi luase civa ani
ca s-mi pot asigura o acoperire att de bun,
totul plecnd de la un numr de asigurare social
pe care-l cumprasem ntr-un pub din Brixton
pentru cincizeci de lire.
Am scos i o agend electronic. Era minunat;
indiferent unde m-a fi aflat n lume, puteam s
trimit faxuri, memorandumuri, s scriu
documente i s menin o baz de date. Problema
era c n-aveam nici cea mai vag idee despre cum
s-o folosesc. Nu foloseam dect funcia de stocare a

numerelor de telefon i a adreselor, deoarece putea

fi accesat numai prin intermediul unei parole.
Am aruncat o privire rapida spre Kelly. Rsfoia
revista fr s neleag niciun cuvnt. Am vrt
mna i de pe fundul cutiei am scos un Browning
semiautomat de .9 mm, pe care-l luasem din
Africa la sfritul anilor 1980.
Am umplut ncrctoarele pistolului lund
cartue dintr-o caserol de mici dimensiuni de
Tupperware, l-am pregtit de tragere i am verificat
camera cartuului. Kelly s-a uitat o clip n sus,
ns nu s-a mai uitat i-a doua oar.
Am activat agenda, am tastat 2422 i am gsit
numrul pe care-l doream. Am luat telefonul de pe
mas. Kelly s-a uitat din nou.
Pe cine suni?
Pe Euan.
sta cine mai e?
Prea nedumirit.
Cel mai bun prieten al meu.
Am continuat s formez numrul de telefon.
Dar

Mi-am lipit degetul arttor de buze.

t.
Nu era acas. I-am lsat un mesaj pe robotul
telefonic n limbaj codificat.
Dup asta, am bgat laptopul n cutie, mpreun
cu toate lucrurile pe care nu voiam s le iau cu
mine - inclusiv extrasul de cont scos la
imprimant.
Kelly se plictisise de revistele Private Eye, prin
urmare i le-am luat din fa i le-am pus napoi n
cutia metalic. tiam c avea s urmeze o
ntrebare n stilul ei.
Nick?
N-am ridicat privirea, prefernd s continui cu
mpachetatul.
Da?
Ai spus c David este cel mai bun prieten al
tu.
Oh, da. Ei bine, Euan este cel mai bun prieten
al meu. Cteodat ns trebuie s-i spun David,
deoarece Am nceput s m gndesc la o
minciun, dar ce rost avea? i-am spus asta

pentru c, dac eram prini, tu n-aveai de unde s

tii care e numele lui real. n felul sta, nu puteai
s l spui nimnui. Aa se procedeaz. Se numete
OPSEC - securitate operaional.
Terminasem cu mpachetatul i am nchis cutia.
Ea se gndea la ce-i spusesem.
Oh, OK. Deci l cheam Euan.
Cnd o s-l vezi, poate c o s-i arate
pardoseala despre care i-am povestit.
M-am uitat dup col i i-am fcut semn tipei de
la recepie. A intrat, a luat cutia i a plecat.
M-am ntors spre Kelly.
Gata, e timpul s mergem la cumprturi.
Stai s m gndesc. Mai bine mergem s ne lum
nite haine noi, apoi o s mergem la un hotel i o
s ateptm s ne sune Euan. Cum i se pare?
S-a luminat la fa.
Ce bine!
Cnd aveam s termin cu asta trebuia s
deschid un nou cont, pe un alt nume, i s
transfer banii. Trebuia s-mi schimb din nou
identitatea. Era destul de greu, ns puteam s

trec peste toate astea cu cei 426 570 de dolari de

care dispuneam.
***
Cltoria cu taxiul spre Trafalgar Square s-a
transformat ntr-un tur turistic pe care i l-am oferit
lui Kelly. Eram mult mai implicat dect ea, i
puteam s-mi dau seama, dup expresia
taximetristului din oglinda retrovizoare, c
explicaiile mele erau n mare msur incorecte.
Coboram pe Strand Street cnd am vzut pe
ambele pri ale strzii nite magazine de haine.
Am pltit taxiul i am nceput s cumprm blugi,
tricouri i o trus de igien personal. Dup ce am
terminat, am luat alt taxi i i-am cerut s ne duc
la Browns Hotel.
I-am spus lui Kelly:
O s-i plac aici. Are dou intrri, i poi intra
de pe Dover Street i iei pe partea cealalt, pe
Albermarle Street. Asta-i foarte important pentru
nite spioni ca noi.
Am deschis telefonul, am sunat la informaii i
apoi la hotel ca s fac o rezervare. n mai puin de

jumtate de or eram la noi n camer, dar numai

dup ce-i artasem lui Kelly ce-i spusesem, ocazie
cu care am descoperit c ieirea din Dover Street
era acum blocat. Eram contient c asta schimba
datele problemei. Era bine s fii la curent cu
ultimele schimbri.
Camera era total diferit de cele n care mai
sttuserm. Era agreabil, confortabil i, mai
presus de orice, avea un minibar cu ciocolat
Toblerone. A fi putut s rad o bere, ns nu era
momentul; mai aveam ceva treab de fcut.
Oboseala i diferena de fus orar ncepeau s-i
spun cuvntul. Kelly prea extenuat. S-a ntins
pe pat, iar eu am dezbrcat-o i am bgat-o n
aternuturi.
Poi s faci baie mine, i-am spus.
Dup aproape dou minute arta din nou ca o
stelu-de-mare.
Am verificat dac telefonul avea semnal i dac
ncrctorul funciona. Euan mi cunotea vocea,
iar mesajul: Sunt John, instalatorul. Cnd vrei s
vin ca s-i repar robinetul la? Sun-m cnd te

hotrti ar fi trebuit s-i fi atins scopul.

M-am hotrt s trag un pui de somn de zece
minute, poate s fac un du, s mnnc ceva,
dup care s m culc. La urma urmei, nu era
dect ora 5 dup-amiaz.
Zece minute mai trziu, la 6.30 dimineaa, a
sunat telefonul. Am apsat butonul de acceptare
apeluri. Am auzit:
Alo?
Instantaneu am recunoscut vocea aceea joas i
controlat pe care o tiam att de bine.
Am nevoie de-o mn de ajutor, amice, i-am
spus. Am nevoie de ajutorul tu. Poi s vii la
Londra?
Cnd vrei s vin?
Acum.
Sunt n ara Galilor. O s dureze ceva timp.
O s atept la numrul sta.
Nicio problem. O s iau un tren i o s ajung
mai repede.
Mulumesc, prietene. Sun-m cam cu o or
nainte s ajungi n gara Paddington.

 Bine, OK.
Dup care a nchis telefonul.
Nu m simisem niciodat att de uurat. Era ca
i cum ai pune telefonul jos dup ce un medic
tocmai ce i-a spus c testul de cancer i-a ieit
negativ.
Cltoria cu trenul trebuia s dureze mai mult
de trei ore, deci nu erau prea multe de fcut n
afar de a m bucura de linitea dinaintea furtunii.
Cnd s-a trezit Kelly, eram prins de articolul din
The Times, legat de btlia electoral, ziar care ne
fusese bgat pe sub u - cu ceva mruni, la
Browns nu trebuia s te duci pn la colul strzii
s-i iei ziarele. Am sunat la room-service i am
fcut o trecere n revist a canalelor TV. Nici urm
de Power Rangers. Grozav!
ntr-un trziu, ne-am trezit de-a binelea, am
fcut cte un du, ne-am schimbat, iar la final
artam chiar bine. Am ieit la o plimbare uoar
ctre gar prin Piccadilly Circus, Leicester Square
i Trafalgar Square. I-am mprtit lui Kelly alte
date n acest tur al oraului la care nu era atent

deloc. Ea voia neaprat s hrneasc porumbeii.

Am continuat s m uit la ceas, ateptnd s sune
Euan. n timp ce Kelly era ocupat cu hrnirea
porumbeilor din pia, a sunat telefonul. Era 9.50
dimineaa. Mi-am bgat un deget n cealalt
ureche ca s blochez zgomotul traficului i ipetele
de plcere scoase de Kelly i de ceilali copii cnd
psrile ncercau s le scoat ochii.
Sunt la o or de Paddington.
Minunat! Ne ntlnim la peronul 3, la Charing
Cross, OK, amice?
Ne vedem acolo.
Hotelul Charing Cross fcea parte din complexul
grii i se afla la numai dou minute de mers pe
jos fa de Trafalgar Square. Alesesem locul sta
deoarece tiam c, din holul de la intrare, puteai s
vezi cum taxiurile opreau n gar i-i luau
pasagerii.
Am ateptat i ne-am uitat n jur. Locul era plin
de turiti americani i italieni sosii n excursii
aranjate prin agenii de turism. Americanii stteau
lng ghieul care asigura turul oraului cu ghid,

fcnd rezervri pentru fiecare expoziie din ora,

iar italienii tocmai ieiser din lift i se duseser la
ua de ieire ntr-o mbulzeala glgioas, dnd din
mini, strignd unii la alii i ncercnd s ias
prin uile de sticla toi n acelai timp.
Peste aproape o jumtate de or am vzut un
taxi, iar pe bancheta din spate am recunoscut o
figur familiar. I l-am artat lui Kelly.
Nu mergem s ne ntlnim cu el?
Nu, o s stm aici i o s ne uitm, pentru c
trebuie s-l lum prin surprindere. Exact cum am
fcut n Daytona, i-aduci aminte?
Oh, da. Trebuie s stm deoparte.
L-am privit cum coboar. Era att de minunat
s-l vd, nct mi venea s m ridic n picioare i
s-o iau la fug, afar.
Era mbrcat n blugi i purta genul la de
pantofi crora li se face reclama n suplimentul de
duminic. Hush Puppies erau extrem de elegani
n comparaie cu ei. Avea i o geac neagr din
nailon, strns pe talie, ca s fie uor de
recunoscut n gar. I-am spus lui Kelly:

 Ei bine, o s-l lsm vreo dou minute, dup

care o s mergem i o s-l lum prin surprindere,
ce zici?
h!
Prea extrem de entuziasmat. Avea pe spatele
hainei dou urme proaspete de gina. Ateptam
s se usuce nainte de a le ndeprta.
Am stat deoparte cinci minute ncercnd s-mi
dau seama dac nu cumva era cineva pe urmele
lui Euan. Dup aceea, ne-am ndreptat spre gar
i am trecut pe sub vreo dou arcade spre casele
de bilete. Gara fusese renovat n stil victorian, cu
W.H. Smith i cu toate celelalte magazinae pe care
le gseai n mod normal ntr-o gar englezeasc.
Ne-am uitat dup peronul 3 i acolo l-am vzut pe
Euan, sprijinit de perete, citind un ziar. Am avut
acelai imbold: s-o rup la fug pn acolo i s-l
mbriez. Am continuat s mergem ncet.
i-a ridicat privirea i m-a vzut. Am zmbit
amndoi i am spus:
Salut! Ce mai faci?
S-a uitat la mine, apoi la Kelly, ns n-a zis nimic;

tia ce-i spusesem la un moment dat. Am luat-o

din loc i ne-am dus spre marginea grii, ctre
nite trepte pe care am cobort nspre ru. n timp
ce mergeam, s-a uitat la capul meu i a ncercat
s-i suprime un zmbet.
Reuit tunsoare!
n fa la Embankment ne-am suit ntr-un taxi.
Regulile sunt reguli, ele sunt fcute cu un scop
anume, acela de a te proteja; n momentul n care
ai nceput s-o dai n bar n timpul desfurrii
algoritmului, ncepi s ai probleme. L-am pus pe
ofer s mearg pe o rut ocolitoare, pentru a ne
acoperi spatele, fcnd douzeci de minute pn la
Browns n loc de zece, pe drumul drept.
Dup ce am ajuns napoi n camer, am deschis
televizorul pentru Kelly i am sunat la roomservice. Toi eram nfometai.
Euan vorbea cu fetia. Ea prea mulumit de
faptul ca putea s vorbeasc i cu altcineva, chiar
dac era vorba despre un alt adult i, din pcate,
tot brbat. Asta era bine, dac ncepeau s nchege
o relaie, nsemna c ea se simea bine n prezena

lui.
A venit i mncarea; erau nite cartofi prjii i
un burger cu carne de vit pentru Kelly, i dou
sandviciuri groase pentru noi, din acelea cu trei
felii de pine cu brnza i carne ntre ele. I-am
spus lui Kelly:
O s te lsm s mnnci n linite. Noi o s
ne ducem la baie, pentru c tu te uii la televizor,
iar eu vreau s vorbesc cu Euan despre nite
chestii. Bine?
A aprobat din cap, mestecnd.
Euan i-a zmbit.
Ne vedem ntr-un minut, Kelly! Pstreaz-ne
i nou cte un cartof prjit.
Ne-am dus la baie cu cafelele i sandviciurile n
mn, iar zgomotul televizorului nu s-a mai auzit
dup ce am nchis ua.
***
Am nceput s-i spun toat povestea. Euan m
asculta concentrat. Era n mod vizibil afectat de
soarta lui Kev i a Marshei. Ajunsesem la
momentul n care a aprut Luther i compania,

cnd m-a ntrerupt. Sttea pe marginea czii.

Nenorociii dracului! Cine sunt? Crezi c era
acelai grup care l-a hcuit pe Kev?
Probabil c da. M-am aezat lng el. Kev i
cunotea pe cei trei care l-au ucis. Kelly mi-a
confirmat c Luther lucra cu Kev. Dup care a
aprut problema acelui telefon care a pus totul n
micare.
Tu crezi c a fost Luther?
Am dat din cap afirmativ.
Dracu tie care-i rolul lui n toat povestea
asta, dar presupun c este membru DEA i, n
plus, c e corupt. Se pare c unii la DEA sunt
mnjii, i atunci lucreaz pe bani provenii din
droguri.
I-am spus despre uciderea lui McGear i despre
ce descoperisem pe discheta copiat cnd de
Sabatino reuise s deschid fiierele cu fotografii.
Pn acum Euan nelesese totul.
Deci totul are de-a face cu faptul c PIRA se
ocup cu distribuirea de droguri n Europa?
Pentru a-i menine ruta deschis, au nevoie de

lovituri pe la spate, de antaj i de ameninri. Dar

ce ziceai de McGear - i-a spus ceva?
Nici mcar un cuvnt. tia c o s moar
oricum.
Dar tipul sta, de Sabatino? Are vreo copie a
informaiilor?
M-a pufnit rsul.
tii c n-o s-i spun asta. OPSEC, prietene,
OPSEC!
Ai dreptate, a ridicat el din umeri. M bgam
i eu n seam.
Am continuat i i-am explicat ce gsisem la Kev
n cas. Euan nu vorbea. Sttea acolo absorbind
toate informaiile. M-am simit deodat extenuat,
ca i cum, ntr-un fel sau altul, prin predarea
tafetei lui Euan, puteam n cele din urm s las
tot ceea ce se ntmplase n ultimele zece zile s
m afecteze i s m vlguiasc de tot.
M-am uitat la el. Prea la fel de obosit.
n tot raionamentul tu, o singur chestie mi
se pare greit.
i care-i asta, amice?

 Crezi c nu anticipaser columbienii faptul c

detonarea unei bombe avea s duc la ntrirea
securitii n Gibraltar, fcnd n felul sta mult
mai dificil aducerea drogurilor acolo?
Era un avertisment. Le atrgea atenia celor
care s-ar mai fi opus mersului nainte al afacerii.
Ascult la mine, amice, afacerea asta-i mult prea
mare i prea periculoas ca s m pun cu ei. Nu
vreau dect s ajung la Simmonds i s m spl
pe mini, s nu mai fiu implicat n niciun fel.
O s te ajut cum o s pot.
A desfcut un pachet de igri Benson & Hedges;
se apucase iar de fumat. M-am ridicat i m-am
ndeprtat de el.
Nu vreau s fii implicat n mod direct. Eu, Kev
i Pat am fost nenorocii de afacerea asta; a vrea
numai s-mi asiguri spatele n cazul n care
lucrurile o iau razna.
Nu trebuie dect s-mi spui despre ce-i vorba.
Puteam s simt mirosul de sulf al chibritului. A
zmbit cnd am nceput s ndeprtez cu mna
fumul care-mi venea n fa. tia c uram asta.

Chiar i sub presiune extrem, unele lucruri nu se

schimb niciodat.
I-am spus:
Mine dup-amiaz ar trebui s primeti
copiile fiierelor prin FedEx. Dac mi se ntmpl
ceva mie sau lui Simmonds, o s rmi omul de
baz n afacerea asta.
Eram deja nvluii ntr-un nor de fum. n orice
moment alarma se putea declana.
Nicio problem, prietene, a rspuns el, n felul
lui, foarte domol, foarte calm, foarte calculat.
Dac i-ai fi spus lui Euan c avea s ctige la
Loteria Naional, ar fi zis: Asta-i o chestie bun!,
dup care ar fi continuat s-i aranjeze monedele
sau s-i mpacheteze osetele.
Cte copii ale dischetei mai exist, n afara
celei pe care mi-o trimii mie?
N-o s-i spun nici lucrul sta, amice. tii
prea bine c n-o pot face.
A zmbit. tia c, procednd n acest mod, l
protejam.
nc ceva, i-am spus. Nu vreau s-o iau pe

Kelly cu mine la ntlnirea cu Simmonds. N-a fost

prea mulumit de mine ultima dat cnd am stat
de vorb. Dac ntlnirea se va transforma ntr-o
lupt dur, pe via i pe moarte, nu vreau s-o vd
prins n schimbul de focuri. Tu eti singura
persoan de ncredere cu care pot s o las. E vorba
doar despre o noapte, poate dou. Poi s faci asta
pentru mine?
Ateptam un rspuns imediat i l-am i primit.
Nicio problem.
Un zmbet i-a luminat faa. nelesese acum c-l
lsasem s vorbeasc nestingherit cu micua
pentru a se putea cunoate.
O s-o iei cu tine cnd te ntorci n Brecon?
h. I-ai spus c locuiesc n ara Galilor?
I-am spus c trieti la o stn de oi.
A aruncat chitocul n WC, deoarece tia c uram
i mirosul acela.
Mi-am pus ambele mini pe umerii lui.
Sptmna asta a fost de tot rahatul, amice!
Nu-i mai bate capul. Hai s ne ntoarcem n
camer i s ne terminm cafeaua. Dup aceea,

poi s te duci linitit s-i rezolvi problema cu

Simmonds, s termini cu ea i cu asta, basta.
***
Cum a fost burgerul?
Bun. I-am oprit lui Euan nite cartofi.
M-am aezat pe pat lng ea.
Ascult-m puin, Kelly. Am stat de vorb cu
Euan i, fiindc eu am nite treab de fcut aici, n
Londra, am ajuns la concluzia c ar fi o idee bun
ca tu s mergi la ar i s stai la el acas. E vorba
numai despre o noapte, mine o s m ntorc. Ce
zici? Poi s vezi chiar i pardoseala pe care am
pus-o cu el. i-aduci aminte c-am vorbit despre
asta?
A bnuit c nu i se oferea nicio alt opiune i i
se putea citi asta pe fa.
I-am spus:
N-o s stau mult, iar Euan are oi n jurul
casei.
S-a uitat n jos i i-a studiat degetele de la
mini, dup care a mormit:
Vreau s stau cu tine.

I-am rspuns ca i cum m-ar fi surprins ce

auzeam:
Ce, nu vrei s mergi? O s-i vezi toate oiele!
S-a ruinat. Era prea politicoas i prea bine
educat ca s spun nu n faa lui Euan.
N-o s dureze mult, i-am zis eu. Apoi, ca un
nemernic, am prins-o n capcan: i place de
Euan, nu-i aa?
A aprobat dnd din cap, fr s-i desprind
ochii de la mine, ca nu cumva s fie nevoit s se
uite la Euan.
N-o s fie dect o noapte. Oricum, o s te sun;
aa o s pot vorbi cu tine.
Prea foarte nefericit din cauza asta. La urma
urmei, i promisesem c n-o s-o mai prsesc
niciodat. Privirea mea a czut pe telefonul mobil
i mi-a venit o idee.
Dar dac-i dau telefonul meu? O s-i art
cum se folosete.
Dup care am nceput s m joc cu butoanele.
Uite, poi s-l ncerci. Dac-i art cum s-l
foloseti, o s poi s-l bagi disear sub pern, ce

zici?
M-am uitat la Euan, ncercnd s-l determin s
se amestece n discuie.
O s aib propriul dormitor, nu-i aa?
Asta aa e, o s aib propriul dormitor, cel
care d spre arcul cu oi.
Am continuat s plusez:
i cred c e i-un televizor la ea n dormitor,
nu-i aa?
Da, e un televizor acolo, a dat el din cap,
probabil ntrebndu-se de unde avea s fac rost
de unul.
A acceptat pn la urm; nu era tocmai
extaziat, ns era suficient. Am pornit telefonul,
am introdus codul PIN i i l-am dat.
Cnd o s ajungi acolo s-l bagi la ncrcat i
asta o s-l in n funciune. OK?
OK.
Iar dup asta s-l bagi sub pern, ca s fii
sigur o s-l auzi atunci cnd sun. E-n regul?
Cum zici tu.
nelesese c nu avea nicio ans s se opun.

Euan a adugat:
Hai s-i spun ceva, mai bine i-am aranja pe
ursulei, dac vrem s mergem la ar. Cum i
cheam? Au mai mers cu trenul pn acum?
ncepuse s-i plac de el. Am cobort la parter i
ne-am suit ntr-un taxi cu destinaia gara
Paddington.

38
I-am cumprat amndoi ngheat, dulciuri,
buturi, i orice altceva care, s-i distrag atenia
de la ceea ce se ntmpla. Nu se hotrse ce revist
voia, cnd Euan s-a uitat la ceas i a spus:
Trenul o s plece n curnd, amice.
Am mers cu ei pe peron, iar la ua vagonului am
mbriat-o.
O s te sun disear, Kelly. i promit.
Cnd s-a urcat pe scar, Jenny i Ricky m
priveau din rucsacul companiei Virgin, pe care-l
inea n spate.
OK.
Conductorul mergea de-a lungul trenului,
nchiznd uile. Euan a lsat geamul n jos, pentru
ca fetia s-i poat lua la revedere.
Nick?
S-a aplecat spre mine prin geamul deschis i mia fcut semn cu capul ca i cum ar fi vrut s-mi
opteasc la ureche.
Ce-i?

Mi-am apropiat faa de a ei.

Asta.
i-a pus braele n jurul gtului meu, s-a lipit de
mine i m-a pupat pe obraz. Am fost att de
surprins, nct am rmas blocat. Trenul a nceput
s se pun n micare.
Ne vedem mine! a strigat Euan. S nu-i faci
griji n privina noastr. O s fim bine!
Atunci cnd trenul a disprut ncetul cu ncetul
de pe peron, am simit aceeai durere n piept ca
atunci cnd vzusem cum Pat fusese transportat
i urcat ntr-o ambulan, ns de data asta nu
puteam s-mi explic de ce. La urma urmei,
alesesem varianta asta pentru binele ei i se gsea
pe mini bune. Strduindu-m s m conving c
rezolvasem nc o problem, m-am ndreptat spre
telefoanele cu plat i am primit un rspuns foarte
eficient din partea operatorului de la Vauxhall:
Interiorul, v rog?
2612.
A urmat o pauz, apoi s-a auzit o voce pe care
am recunoscut-o ndat.

 Alo, aici 2612.

Sunt Stone. Am ce v trebuia.
Nick! Unde eti?
Mi-am bgat un deget n cealalt ureche, pentru
c se anuna plecarea unui tren.
n Anglia.
Nu mai era nevoie s-i spun asta, ntruct putea
s aud c trenul de Exeter pleca n cinci minute.
Excelent!
Sunt foarte nerbdtor s v vd.
Ca i mine. Sunt ns prins aici cu nite
treburi pn mine-dimineat. A fcut o pauz ca
s se gndeasc. Poate reuim s facem o plimbare
i s stm puin de vorb. Ce zici de 4.30, minedimineat?
Unde?
O s m ndrept spre gar. Presupun c o s
dai de mine.
O s m descurc.
Am nchis telefonul cu sentimentul c ntr-un
sfrit sorii mi erau favorabili. Kelly era n
siguran, Simmonds pruse flexibil i dispus s

m asculte. Cu puin noroc, m mai despreau

doar cteva ore de rezolvarea acestei situaii de
rahat.
Cnd m-am ntors la hotel, am comandat o
main nchiriat, ca s merg s-o iau pe Kelly de la
Brecon dup ntlnire, i ceva de mncare. M
gndeam la ce aveam de gnd s-i spun lui
Simmonds i la modul n care aveam s relatez
totul.
Fr ndoial, m aflam n posesia genului de
dovad pe care-l ceruse Simmonds. Era pcat c
n-aveam caseta video n sprijinul afirmaiilor mele,
dar, chiar i aa, ceea ce deineam reprezenta
probabil mai mult dect ar fi putut el spera. n cel
mai nefericit caz, ar fi ters totul cu buretele i mar fi lsat n pace. Cel puin, acum aveam civa
bnui ca s ncep o via nou.
M-am gndit la Kelly. Ce avea s se ntmple cu
ea? Unde se putea duce? Avea s fie afectat toat
viaa de tot ce vzuse i de ce i se ntmplase
familiei ei? Am ncercat s-mi scot asta din minte,
spunndu-mi c totul avea s se rezolve, ntr-un fel

sau altul. Simmonds putea face ceva n sensul

acesta. Probabil c putea s aranjeze rentlnirea
ei cu bunicii sau s m trimit la un expert care
s-i acorde ajutor de specialitate.
Am ncercat s dorm, dar n-am reuit. La 3 a.m.
Mi-am recuperat maina nchiriat dintr-o parcare
cu plat i m-am ndreptat spre Vauxhall Bridge.
Am fcut un drum lung i un ocol, mergnd de-a
lungul Kings Road spre Worids End, dup care
m-am ntors spre Tamisa i m-am ndreptat din
nou spre est, n primul rnd fiindc voiam s-mi
fac ordine n gnduri i s stabilesc pentru ultima
dat ce aveam de fcut, dar i pentru c ofatul
de-a lungul unei faleze pustii i faptul c treceam
pe lng toate podurile istorice, luminate cu
proiectoare, mi ofereau una dintre cele mai
frumoase priveliti din lume. ndeosebi n noaptea
aceea, luminile preau c sunt i mai strlucitoare,
iar podurile se vedeau mai bine. Mi-am dat seama
c mi-a fi dorit ca i Kelly s fie acolo cu mine, ca
s vad toate astea.
Am ajuns devreme la Vauxhall Bridge. Am mers

spre est pe strada care continua de-a lungul

Tamisei pn la urmtorul pod, Lambeth. Nimic
nu prea suspect la punctul de ntlnire atunci
cnd am trecut prin dreptul su. n faa
benzinriei de pe partea cealalt a strzii, situat
la jumtatea distanei dintre cele dou poduri, se
aflau vreo patru maini n fa, grupuri de tineri
care fceau plinul i-i cumprau batoane Mars,
iar nite microbuze de la firmele ce fceau
curenia dis-de-dimineat n birouri umpleau
rezervoarele nainte s intre n schimb.
n deprtare, lng Tamisa, pe malul opus, am
vzut Palatul Westminster. Mi-am zmbit n barb.
Dac membrii Parlamentului ar fi tiut cuadevrat pn unde ajunseser serviciile de
informaii! Potrivit tirilor de la radio, existau anse
ca n curnd s avem un nou guvern. Nu puteam
s votez pentru niciunul. n viaa real nu exista
niciun Stone, Stamford, Stevenson, de ani de zile.
M-am nvrtit ntr-un sens giratoriu i m-am
ntors pe acelai drum spre Vauxhall, ca s mai
trec o dat pe lng punctul de ntlnire. Mai

aveam timp de pierdut, aa c am oprit la

benzinrie i mi-am cumprat ceva de but i un
sandvici.
Punctul de ntlnire prea n regul. Planul meu
era s-l iau pe Simmonds, s mresc distana i s
schimb de mai multe ori direcia pe drumul spre
main, i apoi s plecm. n felul sta puteam s
am sub control ce era n jur. Puteam s m
protejez att pe mine, ct i pe el.
Am parcat la aproape 400 de metri vest de
punctul de ntlnire. n timp ce-mi mneam
sandviciul, am verificat ruta pe care aveam s m
ntorc la main. Am ieit i am mers de-a lungul
strzii, ajungnd acolo la patru fr cinci. N-aveam
nimic de fcut, doar s atept, aa c m-am uitat
n vitrina magazinului de motociclete, ajungnd la
concluzia c, la urma urmei, chiar trebuia s-mi
fac cadou una. De fapt, nu, mai mult dect un
cadou: un premiu.
La 4.20 m-am adpostit la umbra arcadelor de
pe calea ferat, n cealalt parte a punctului de
ieire, pe care tiam c Simmonds l va folosi. n

zon se aflau una sau dou persoane care se

nvrteau pe-acolo, cei care frecventau cluburile i
se ntorceau acas sau se ndreptau spre alt club.
Rsetele lor stridente, de beivi, au zguduit linitea
dimineii, dup care s-a lsat din nou tcerea.
L-am recunoscut imediat, uor aplecat n fa n
timp ce se deplasa cu mersul lui sltat. L-am
urmrit cum a ieit, a luat-o la dreapta i a
ateptat la trecerea de pietoni, intenionnd s se
ndrepte ctre pasarela metalic de deasupra
bifurcaiei rutiere unde se intersectau cinci
drumuri ce facilitau accesul n gar. Am ateptat.
Nu era nicio grab; aveam s-l las s se apropie de
mine.
Cnd a traversat strada, am ieit de sub scrile
pasarelei pietonale unde sttusem pn atunci.
A zmbit.
Nick, ce mai faci?
Continua s mearg, fcndu-mi semn cu capul
la stnga, spre Lambeth Bridge.
Ce-ar fi s facem civa pai?
Nu era o ntrebare.

I-am artat partea opus, nspre main.

Am pus la cale o plimbare cu maina.
Simmonds s-a oprit i s-a uitat la mine cu
expresia unui profesor dezamgit.
Nu, cred c o s mergem pe jos.
Eu eram cel care asigura punctul de ntlnire,
aa ca ar fi trebuit s tie c fcusem planul astfel
nct s fim n deplin siguran. S-a holbat la
mine cteva clipe, dup care, ca i cum ar fi tiut
c o s-l urmez, a continuat s mearg. Am pit
alturi de el.
n faa noastr, pe malul cellalt al Tamisei,
Palatul Parlamentului strlucea n ntuneric
asemenea unei cri potale. Eram pe un trotuar
larg, mrginit de un spaiu verde, dincolo de care
se gsea un alt trotuar, ce deservea magazinele de
sub arcade.
Simmonds arta ca ntotdeauna, cu cravata lui
lejer i nu strns pe gt, cmaa i costumul lui
artnd de parc i inea garderoba ntr-o pung
de cumpraturi.
Aadar, Nick, ce-ai aflat?

Zmbea, dar nu se uita la mine. Pe msur ce iam spus toat povestea, nu m-a ntrerupt, n-a
fcut dect s priveasc n pmnt, dnd din cap.
M simeam ca un fiu care-i mprtea
problemele tatlui su, i era un sentiment plcut.
Ne plimbaserm un sfert de or iar eu ajunsesem
la sfritul prezentrii. Era rndul lui s
vorbeasc. M ateptam s se opreasc sau s
cutm o banc pe care s putem sta, dar a
continuat s mearg.
A ntors capul spre mine i a zmbit din nou.
Nick, nu tiam c poi fi att de meticulos. Cu
cine ai mai vorbit despre asta?
Cu nimeni, n afar de Euan i de Sabatino.
Euan i acest de Sabatino au cte o copie a
dischetelor?
Am minit.
Nu. Doar eu.
Chiar i atunci cnd te duci la cineva ca s te
ajute, nu-i pui niciodat la btaie toate atuurile.
Nu se tie niciodat cnd s-ar putea s ai nevoie de
un avantaj.

Era incredibil de calm.

Trebuie s ne asigurm c nimeni altcineva
nu va mai afla - n orice caz, nu acum. Toate astea
nu nseamn doar corupie la un nivel mediu.
Legturile cu PIRA, cu Gibraltarul i, dup cte se
pare, cu DEA arat c totul este ntr-adevr foarte
grav. E evident c pn acum ai avut succes n
ncercarea ta de a afla dedesubturile afacerii, aa
c vreau s te ntreb ceva.
A fcut o pauza, ca i cum ar fi fost un judector
gata s delibereze.
Crezi c merge mai departe de att?
Dracu tie, i-am rspuns. ns e important s
nu risc. sta-i motivul pentru care am vrut s
discut cu dumneavoastr personal.
i unde-i micua Brown acum?
Am minit din nou.
ntr-un hotel, doarme dus. O s am nevoie
de ajutor ca s o ncredinez bunicilor.
Desigur, Nick. Toate la vremea lor.
Am mers o bucat de vreme n tcere. Am luat-o
spre un bar din colul unui tunel auto, sub linia de

cale ferat. Simmonds a luat-o la dreapta, ceea ce

ne-a scos direct sub arcade. Dup care a vorbit din
nou, pe un ton care mi ddea de neles c nici nu
se punea problema ca eu s nu m conformez
cererii sale:
nainte de a face ceva ca s te ajut, ceea ce
vreau de la tine este, desigur, dovada.
Continua s nu se uite la mine, asigurndu-se n
schimb c evita bltoacele de ap, ptate cu ulei de
motor.
N-am adus dischetele, dac la asta v referii.
Nick, o s fac tot ce-mi st n putin ca s m
asigur ca amndoi o s fii protejai. Dar am nevoie
de dovad - i de toate copiile sale. Poi s-mi faci
rost de ele acum?
Imposibil. Pot s le aduc peste cteva ore.
Nick, nu pot s fac nimic fr ele. Am nevoie
de toate copiile. Pn i de cea pe care ai lsat-o n
dosarul tu secret.
Am dat din umeri.
Trebuie s nelegei c asta este pentru
protecia mea.

Am fcut iar dreapta i am luat-o napoi spre

gar, paralel cu calea ferat.
Am mers dou minute, n tcere, de-a lungul
unor strdue nguste pline de depozite. Simmonds
era ngndurat. Un tren de marf huruia pe
deasupra noastr, trezindu-i pe locuitorii din sudvestul Londrei. De ce mama dracului era att de
important pentru el s tie cte copii existau i s
pun mna pe ele?
Credei-m, am strigat eu ca s acopr
zgomotul, am sub control acest aspect al situaiei.
Am ncasat destule lovituri. tii la fel de bine ca
mine c am procedat aa pentru a proteja pe toat
lumea, inclusiv pe dumneavoastr.
Da, desigur, ns eu sunt cel care trebuie s
in sub control toate informaiile. Nici mcar tu nar trebui s ai o copie. Implic mult prea multe
riscuri.
Discuia ncepea s se transforme ntr-o mare
tmpenie.
Am neles asta. Dar dac ei v vin de hac i
dumneavoastr? N-ar mai exista nimic n sprijinul

a ceea ce spun. Nu e vorba numai despre corupia

americanilor, nu vedei? Gibraltarul a fost o
nscenare. Ne include i pe noi.
Simmonds a dat din cap aprobator spre o
bltoac din canalul de scurgere.
Cteva chestii mi se par de neneles, am spus
eu. De ce ni s-a zis la instructaj c bomba va fi
iniiat de la distan, printr-o telecomand? Cum
se face c informaia legat de ASU a fost att de
exact, ns att de greit - avnd n vedere c na existat nicio bomb?
Nici de data asta nu mi-a rspuns. Ceva nu se
potrivea. La dracu!
M simeam ca i cum a fi fost lovit din nou n
ceaf cu un extinctor. De ce nu m gndisem la
asta? Huruitul trenului de marfa se auzea acum la
distan. Linitea dimineii revenise.
Dar tii deja toate astea, nu-i aa?
Niciun rspuns. Nici mcar nu i-a schimbat
ritmul pailor.
Cine ne spusese c bomba din Gibraltar avea s
fie iniiat printr-o telecomanda?

Simmonds, care era acolo cu Alpha, ca s-l

supravegheze.
De ce mama dracului nu m gndisem la asta
nainte?
M-am oprit din mers. Simmonds a continuat s
mearg.
Aici nu-i vorba numai despre americani i
despre PIRA, nu-i aa? E vorba de mai mult. Iar
dumneavoastr suntei prta la asta, nu-i aa?
Arcadele din spate adposteau magazine care
vindeau n stil industrial i nu cu amnuntul:
service-uri auto, ateliere cu tabl ondulat i
depozite, majoritatea avnd microbuzele companiei
parcate afar pe timpul nopii. n stnga noastr,
la aproximativ 20 de metri, era un spaiu verde
care aparinea unui complex de locuine construit
de primrie, iar pe cealalt parte se vedeau nite
blocuri. n jurul nostru se gseau doar nite
containere de gunoi i nite maini roii cu
platforme pe care se transportau autovehiculele
avariate, cu girofaruri galbene deasupra cabinei
oferului.

S-a ntors ca s se uite la mine i a fcut ase

pai napoi, pn acolo unde m oprisem. Pentru
prima dat ne uitam unul n ochii celuilalt.
Nick, cred c trebuie s nelegi o chestie. O
s-mi dai toate informaiile - i cnd spun asta m
refer la toate informaiile existente. Nu putem s ne
asumm riscul ca alte copii s mai fie n circulaie.
Expresia de pe faa lui era cea a unui mare
maestru de ah pe cale de a face mutarea decisiv.
ocul i oroarea mi se citeau probabil pe chip.
Noi n-am fost neaprat de acord cu hotrrea
americanilor de a te ucide, ns n-ar trebui s te
ndoieti c te vom omor, dac este cazul.
Noi?
Situaia e mult mai complex dect crezi tu,
Nick. Eti inteligent, trebuie s-i dai seama de
implicaiile politice i comerciale pe care le atrage
ncetarea focului ntr-o asemenea conjunctur.
Dezvluirea informaiilor de pe dischete ar
complica lucrurile i mai mult. E regretabil ce s-a
ntmplat cu amicul tu Kevin i cu familia sa,
recunosc. Cnd mi-a spus ce descoperise, am

ncercat s discut cu americanii despre o

modalitate mai puin complicat de a rezolva
situaia.
Deci sta fusese motivul pentru care mi se
ordonase att de brusc s m ntorc n Marea
Britanie. Dup ce Simmonds vorbise cu Kev, voise
s prsesc teritoriul SUA - i asta, ct mai rapid.
Nu dorea s fiu pus la curent de Kev - sau s
mpiedic uciderea lui.
M-am gndit la Kelly. Cel puin, ea era n
siguran.
Parc mi citea gndurile.
Dac hotrti s nu-mi dai toate informaiile,
o s recurgem la uciderea copilei. Iar apoi o s te
omorm i pe tine, desigur, dup ce o s obinem
ce ne trebuie. Nu fi naiv, Nick! Noi doi suntem la
fel. Aici nu-i vorba despre emoii, ci despre afaceri,
Nick, despre afaceri.
S-a uitat la mine asemenea unui tat care-i
dojenete fiul neasculttor.
Nu ai de ales.
Am ncercat s m opun. Nu fcea dect s

mearg la cacealma.
Apropo, Euan i transmite cele mai bune
urri i spune c a reuit s fac rost de un
televizor pentru dormitorul micuei.
Crede-m, Nick, Euan o s-o omoare. i plac mai
mult beneficiile de ordin financiar.
Am cltinat uor din cap, a nencredere.
Ia gndete-te. Cine a iniiat contactul?
Avea dreptate, Euan o fcuse. Simmonds l
direciona, iar Euan apsa pe trgaci. Am
continuat s m opun acestei idei.
i-a desfcut haina i a scos un telefon mobil din
buzunarul interior.
Hai s-l lsm pe Euan s-i explice cum st
treaba; oricum, rmsese c-l sun mai trziu.
A pornit telefonul i a ateptat pn cnd i se
cerea codul PIN. Zmbea n timp ce se uita la
ecranul telefonului.
tii, aa te-au gsit americanii. n general se
crede c detectarea poate s aib loc numai cnd
telefonul este folosit. Nu-i aa. Atta timp ct au
fost pornite o dat, se transform n nite

dispozitive de urmrire n miniatur, chiar dac

nu se iniiaz sau nu se primete niciun apel. De
fapt, sunt un fel de detectoare electronice. Din
punctul sta de vedere, ni se par deosebit de
folositoare.
A tastat codul PIN i s-a auzit melodia de
ntmpinare.
Oricum, odat ce te-au scpat printre degete
la Lorton, singura noastr opiune a fost s te
lsm s te ntorci n Marea Britanie. Aveam
nevoie s tiu ce ai descoperit. Trebuie s-i spun
c m bucur c ai avut atta succes n
tratamentul cancerului.
La naiba! Nu fcuse nicio remarc despre
tunsoarea mea. i asta fiindc deja tia. ns
Euan, nu. Fusese suficient de inteligent ca s
menioneze asta. Mi se fcea ru tiind c-i
folosea miestria mpotriva mea.
Simmonds zmbea. tia c m lovise unde m
durea cel mai ru.
Nick, i mai spun o dat. Am nevoie de toate
dischetele. tii c micua ar suferi foarte mult; nu

c ne-ar face plcere, ns sunt n joc nite

chestiuni foarte importante.
Voiam att de mult s-mi rspund Euan la
telefon! Voiam s vorbesc cu el, voiam s-mi
confirme c nu era dect o cacealma. n adncul
sufletului ns tiam cum stteau lucrurile.
Simmonds aproape c terminase de format
numrul. N-aveam de ales. Nu puteam s risc
viaa lui Kelly. N-avea s dea acest telefon.
Cu mna dreapt ndoit, m-am nvrtit, i
balansndu-m cu putere, l-am lovit direct n nas.
S-a auzit un prit nfundat de oase fracturate, iar
el s-a prbuit cu un geamt nbuit. n timp ce
se zvrcolea de durere, l-am lovit cu capul de una
dintre mainile-platform. Am apucat telefonul cu
mna stng, m-am aezat n spatele lui i i l-am
pus n dreptul gtului.
I-am tras capul pe spate cu mna dreapt i iam vrt telefonul sub mrul lui Adam.
M-am uitat n stnga i-n dreapta. Eram prea
expui acolo, iar ceea ce intenionam s fac avea s
dureze cteva minute. M-am dat napoi, trndu-l

ntre dou camioane. M-am lsat n genunchi,

sprijinindu-m bine n telefon. Se chinuia s m
mping, dnd haotic din mini, ncercnd s-mi
fac faa praf.
Gemetele i horciturile lui se auzeau din ce n ce
mai tare. Am rspuns lsndu-m cu toat
greutatea pentru a-i ndoi capul, astfel nct brbia
i sttea aproape lipit de piept. Am apsat i mai
mult. nc dou minute i aveam s termin.
Dup 30 de secunde a nceput s se zbat plin
de furie, cu toat fora i frenezia de care un
individ e capabil atunci cnd tie c e pe moarte.
ns, orice ar fi ncercat, n-avea s se mai ridice.
Minile sale nc mai ncercau s-mi zgrie faa.
M-am ridicat i m-am lsat n jos ca s m feresc,
meninnd ns presiunea asupra gtului su.
Reuise s-mi smulg cojile rnilor cu care m
procopsisem n urma luptei cu McGear, ns nu
simeam c sngerez serios. n cele din urm, i-a
bgat unghiile n rana de sub ochi. Am urlat
atunci cnd cele trei unghii au nceput s-mi
ptrund n pielea sensibil, afectat deja. Am

agravat situaia, trgndu-m napoi; cnd am

fcut-o, pielea feei mi-a rmas sub unghiile lui
Simmonds.
Nu m-am mai deranjat s verific dac se uita
cineva la noi. Nu-mi mai psa. Aproape c
rmsesem fr aer din cauza efortului depus, iar
rnile de pe fa m usturau din cauza
transpiraiei.
Treptat-treptat, micrile sale s-au redus la nite
zbateri spasmodice ale picioarelor. Minile sale nu
mai ncercau s se agae de ceva. Cteva secunde
mai trziu era incontient. Primul gnd a fost s
m ridic i s plec, lsndu-l s sufere de pe urma
efectelor hipoxiei43; creierul i-ar fi fost afectat
pentru tot restul vieii. M-am hotrt s duc
lucrurile pn la capt. l voiam mort pe
nenorocitul sta.
L-am mai lsat 30 de secunde. Pieptul a ncetat
s i se mai mite. I-am pus degetele pe carotida si iau pulsul i n-am mai simit nimic.
L-am trt pn la perete i l-am sprijinit de
43

Oxigenarea insuficient a esuturilor (n.tr.)

uile unui depozit. Dup asta, m-am ridicat n

picioare i-am nceput s scutur praful de pe mine.
M-am dus la umbr, mi-am bgat cmaa n
pantaloni i mi-am ters transpiraia i sngele de
pe fa cu mneca. Am verificat telefonul. Se
nchisese n timpul luptei. Am ters amprentele,
dup care am lsat totul aa cum era i am plecat
degajat. Nu-mi psa dac m vzuse cineva. Nu
mai conta. Aveam griji mult mai mari.
***
Am plecat cu maina spre vest, presndu-mi
rana de sub ochi cu maneta, ca s opresc
sngerarea.
Totul mi se nvrtea n cap, dar ncepea, uor,
uor, s capete sens.
tiam n sfrit cum m gsiser Luther i
compania - trebuie s fi obinut cu fora numrul
de telefon de la Pat, dup care au urmrit
semnalul, cnd eu am pus n funciune mobilul,
ateptnd s m sune.
Dac i-a fi spus lui Euan sau lui Simmonds c
mai aveam nc un set de copii ale fiierelor n

laptop i l-a fi dat unuia din ei? A fi fost un om

mort. Prin recuperarea informaiilor i aprau
spatele.
Stabilise Simmonds cu Euan s-l sune dup
ntlnirea noastr? Euan se afla la trei ore
distan, iar cadavrul lui Simmonds avea s fie
descoperit n curnd. Dac Euan afla asta, n-ar
mai fi riscat nimic. Avea s schimbe locaia sau
putea s-o omoare imediat pe Kelly. Ambele variante
erau la fel de ngrozitoare. A fi pierdut-o definitiv.
De data asta, nici nu se punea problema s-o
prsesc. Puteam s-o sun pe mobil i s-i spun s
fug, dar ce-a fi rezolvat cu asta? Era n mijlocul
pustietii; chiar dac fugea timp de jumtate de
or, n-ar fi ntlnit pe nimeni i nimic. Casa lui
Euan se afla n mijlocul unei zone muntoase,
nconjurat de iarb, de pietre i de rahat de oaie.
Ar fi gsit-o imediat.
Puteam s sun la poliie, ns ce garanie aveam
c-o s m cread? Puteam s pierd cteva ore
ncercnd s-i conving, ns, dac a fi reuit, ar fi
fost prea trziu.

Sau ar fi putut face un raid la casa lui Euan, iar

rezultatul ar fi fost acelai.
Pentru o fraciune de secunda m-am gndit la
Big Al. Speram ca deja s fi ieit cu faa curat din
toate astea. Nu degeaba avea conturi de rezerv
pentru situaii de extrem urgen. Dac-mi
transferase mie 400 000, n mod sigur luase 800
000 pentru sine. Btrnul Trtcu avea s fie
OK. Mi l-am scos din minte.
Pe panourile de pe margine, chiar nainte de
Heathrow, erau afiate toate instalaiile de servicii
de pe autostrad. M-am gndit la singura micare
posibil. Apoi am ieit pe oseaua lateral i am
intrat n parcare. Tot ceea ce trebuia s fac acum
era s ajung la un telefon i s sun.

39

Service-ul era plin. A trebuit s parchez la o sut

de metri de intrarea principal. Am cobort din
main n momentul n care a nceput s plou.
Pn cnd am ajuns la cele patru telefoane de
afar, de la Burger King, eram ud fleac. Primele
dou acceptau numai cartele telefonice. n
buzunar aveam vreo trei lire mruni; nu erau deajuns. Am intrat n magazin, tergndu-mi faa ca
s ndeprtez o parte din snge. Am cumprat un
ziar cu o bancnot de cinci lire i am ieit. Femeia
dinuntru a prut ngrijorat de felul n care-mi
arta faa. Am intrat din nou i am cumprat o
pung de caramele cu o bancnot de zece lire.
Femeia prea i mai nfricoat. Poate c se
gndea c-o vzusem holbndu-se la mine. A fost
fericit s-mi dea restul i s m vad plecnd.
n timp ce formam numrul am simit un nod n
stomac, ca i cum a fi fost un adolescent imberb
sunnd ca s-i aranjeze prima lui ntlnire. L-o fi
pus la ncrcat i l-o fi lsat deschis? De ce n-ar fi

fcut-o? Nu m dezamgise pn atunci.

Telefonul a nceput s sune.
Pentru o clip m-am simit ca un copil aflat cu
tticul su ntr-un magazin de dulciuri, reuind cu
greu s-mi controlez starea de agitaie care pusese
stpnire pe mine. n plus, aveam alte griji. Dac
telefonul era acum la Euan? Trebuia s nchid sau
s ncerc s-l pclesc i s aflu unde este fetia?
Era prea trziu ca s m mai gndesc la toate
astea. ritul s-a oprit; a urmat o scurt pauz,
dup care am auzit o voce cunoscut, timid i
ezitant:
Alo, cine e la telefon?
Bun, Kelly, sunt eu, Nick, i-am rspuns,
ncercnd s par relaxat. Eti singur?
Da, m-ai trezit. Te ntorci acum?
Prea obosit i confuz. ncercam din rsputeri
s m gndesc la un rspuns; slav Domnului, ea
a continuat:
Euan mi-a spus c s-ar putea s stau cu el o
perioad pentru c tu a trebuit s pleci undeva.
Nu-i adevrat, Nick, nu-i aa? Mi-ai spus c n-o s

m prseti.
Legtura era destul de proast. Din cauza ploii
care cdea pe geamurile de sticl ale cabinei
telefonice, a trebuit s-mi bag un deget n cealalt
ureche ca s-o aud. n cabina vecin, un ofer de
camion urla suprat foc, avnd o disput cu eful
lui din cauza unui vitezometru care-l mpiedica s
mearg mai departe, iar el n-avea chef s-i piard
permisul doar pentru a cra cteva cutii cu
hanorace pn la Carlisle. n afar de tmblul
sta mai era i zumzetul constant al traficului de
pe autostrad i zgomotele pe care le fceau
oamenii care intrau i ieeau din service.
Trebuia s ignor toate astea i s m concentrez
asupra convorbirii, pentru c nu puteam s-i cer
lui Kelly s vorbeasc mai tare.
I-am spus:
N-o s te prsesc niciodat. Euan te minte.
Am aflat cteva lucruri rele despre el, Kelly. Eti n
cas?
Da. Sunt n pat.
Euan e la el n pat?

 Da. Vrei s vorbeti cu el?

Nu, nu. Las-m s m gndesc puin.
Mintea mea lucra contra cronometru, ncercnd
s gseasc modalitatea cea mai bun de a-i
spune ce doream.
Vin s te iau. De fapt, o s ajung acolo
curnd. Acum, ascult-m cu atenie. Vreau s
faci ceva foarte dificil i foarte periculos. Nu trebuie
dect s faci asta pentru mine i totul se va
termina.
n momentul n care am rostit cuvintele m-am
simit un mincinos de cea mai joas spea.
Trebuie s fug iar de nite oameni?
Nu, nu, nu De data asta e vorba despre
altceva. E cea mai special misiune pe care a avuto vreodat un spion. Nu voiam s-i dau timp s se
gndeasc, astfel ca am continuat: Mai nti vreau
s verifici ceva, bine? Eti n pat, nu-i aa? Bag-te
sub plapum i s nu vorbeti dect n oapta,
OK?
Puteam s aud fonetele n timp ce se bga sub
plapum.

 i ce-o s facem, Nick?

Vreau s te uii la ecranul telefonului i s
apei pe o tast. O s se lumineze ecranul. Spunemi dac vezi semnul pentru baterie. Cte linii mai
sunt? Ai vzut-o?
Am auzit-o cum aps pe taste.
Da, o vd.
Cte linii sunt n dreptul bateriei?
Trei. Sunt trei linii. Una dintre ele plpie.
Asta-i bine.
Nu prea era: trei linii nsemna c nu pusese
telefonul la rencrcat, bateria era ncrcat mai
puin de jumtate, i avea s-mi ia o groaz de
timp ca s vorbesc cu ea de-a lungul ntregului
proces.
Ce-i cu zgomotul la? m-a ntrebat.
oferul de camion era extrem de nervos i rcnea
n telefon, iar igara pe care o inea n mn fcea
cabina telefonic s arate ca o camer cu aburi.
Nu-i nimic important. Kelly, o s-i spun ce ai
de fcut, ns trebuie s continui s m asculi la
telefon. Poi s faci acest lucru?

 De ce e Euan ru, Nick? Ce

Kelly, ascult-m, Euan vrea s-mi fac ru.
Dac o s descopere c faci asta pentru mine, o
s-i fac i ie ru. nelegi asta?
Am auzit nenumratele fonete ale aternutului;
n mod clar era bgata sub plapum. Dup care
mi-a rspuns pe un ton sczut:
Da.
Nu prea prea ncntat de situaia asta. Eram
sigur c exista i o cale mult mai bun prin care
puteam s rezolv problema, dar n-aveam timp s
m gndesc care ar fi putut fi asta.
Dac Euan se trezete, i-am spus, sau dac
telefonul se oprete i nu mai merge, vreau s iei
din cas foarte, foarte ncet, fr s faci vreun
zgomot. Vreau s cobori pe alee pn la osea i s
te ascunzi n spatele copacilor, chiar lng poarta
aia mare prin care a intrat Euan cu maina ca s
ajung la el acas. tii la ce m refer?
h.
Trebuie s te ascunzi acolo pn cnd o s
auzi c vine o main i se oprete, dar s nu iei

din ascunztoare pn cnd n-auzi claxonnd de

dou ori. Numai atunci iei. Ai neles? O s fiu n
main. E un Astra de culoare albastra, OK?
A urmat o pauz.
Ce-i aia un As Astra, Nick?
Rahat, n-avea dect apte ani i mai era i
americanc. La ce dracu m ateptam?
OK. O s fiu n maina albastr care o s
opreasc i o s vin s te iau. Am pus-o s repete
i, ca msur de siguran, i-am spus: Dac Euan
se trezete i te vede, vreau s fugi spre copaci ct
poi de repede i s te ascunzi. N-o s ne mai
vedem niciodat dac Euan te prinde fcnd ce iam spus. Nu m lsa balt, bine? i nu uita, chiar
dac Euan strig dup tine, s nu iei din
ascunztoare, bine?
Bine. O s vii i o s m iei, nu-i aa?
Avea o doz de ndoiala n creieraul la, al ei.
Normal c o s vin. Acum, nainte de toate, ce
vreau de la tine e s te dai jos, dup care s pui
telefonul pe pat i s te mbraci, foarte ncet i fr
zgomot. S-i pui o hain groas pe tine. Mai ii

minte adidaii ia pe care i i-am luat? Ai grij s-i

iei, dar s nu te ncali deocamdat.
Am auzit-o cum pune telefonul pe pat i ncepe
s-i caute lucrurile prin camer.
Grbete-te, fir-ar al dracului!
Mi-am impus s m calmez.
Trecuser aproape dou minute cnd am auzito:
Sunt gata, Nick.
Acum, ascult-m cu atenie. Euan nu mai e
prietenul nostru; a ncercat s m omoare. M
nelegi, Kelly? A ncercat s m omoare.
Iar a urmat o pauz.
De ce? Nu nu neleg, Nick mi-ai spus c
este prietenul tu.
tiu, tiu, ns lucrurile se mai schimb. Vrei
s m ajui?
Da.
Bine, atunci trebuie s faci exact ce-i spun.
Vreau s-i bagi adidaii n buzunarele de la hain.
OK, acum e timpul s cobori pe scri. Vreau s ii
telefonul la ureche. n regul?

 h.
Timpul trecea repede i la fel de repede se
duceau i fisele mele.
Nu uita, trebuie s nu faci niciun fel de
zgomot, ca s nu-l trezeti pe Euan. Iar dac se
ntmpl asta, o iei la fug spre ascunztoare promii?
Pe cuvnt de onoare.
OK, vreau s cobori scrile cu foarte, foarte
mare grij. Nu mai vorbi cu mine pn cnd najungi n buctrie; ncepnd din momentul sta,
nu trebuie s vorbim dect n oapt. OK?
OK.
Am auzit-o cum deschide ua. n timp ce ieea
din camer, mi-am imaginat-o trecnd pe lng
baie, undeva n stnga. n fa, la jumtatea
palierului i la aproape trei metri distan avea s
fie ua camerei lui Euan. Era deschis sau
nchis? Prea trziu ca s-o mai ntreb. Dup civa
pai, trebuia s fi ajuns la scara principal, lng
vechiul ceas cu pendul. I-am auzit ticitul rar i
greoi; mi aducea aminte de ceva din atmosfera

filmelor lui Hitchcock.

Sunetul straniu al ceasului s-a estompat destul
de greu; bravo ei, probabil cobora pe scri cu foarte
mare atenie. O singura dat am auzit scritul
unei scnduri i m-am ntrebat din nou dac ua
lui Euan era deschis. Oare dormea cu ea
deschis? Nu reueam s-mi amintesc.
La captul scrilor avea s se ntoarc i s-o ia la
dreapta, ndreptndu-se spre buctrie.
Am ncercat s-mi imaginez unde era, ns am
pierdut-o n tcerea casei. ntr-un final, am auzit
un scrit abia perceptibil de balamale; ajunsese
la ua buctriei. M-am simit extrem de vinovat
folosind-o n felul sta; ns ea tia cum merge
treaba ei bine, mcar o parte din ea. La dracu,
decizia fusese luat; nu trebuia dect s-o pun n
aplicare. Dac mergea, bine; dac nu, ea avea s
moar. Dac nu ncercam, murea, aa c era mai
bine s-o las s continue, s vedem ce-o s ias.
Mi-a optit:
Sunt n buctrie, dar nu prea vd nimic. Am
voie s aprind lumina?

Fusese cea mai puternic oapt pe care o

auzisem vreodat.
Nu, nu, nu, Kelly, trebuie s vorbeti foarte rar
i foarte ncet aa ca mine. i i-am artat cum.
i nu aprinde lumina, asta o s-l trezeasc pe
Euan. Trebuie s mergi ncet i cu grij, i s m
asculi tot timpul. Dac nu nelegi ceva, ntreabm, i nu uita, dac se ntmpl ceva sau auzi
vreun zgomot, oprete-te i o s ascultm
amndoi. OK?
OK.
De cnd i spusesem s vorbeasc mai ncet,
problema era c o auzeam foarte greu. oferul de
camion i terminase convorbirea, trntind
telefonul n furc i npustindu-se valvrtej n
Burger King. O femeie intrase n cabin dup el i
sporovia cu o prieten.
Buctria era compus din dou zone reunite:
vechea camer din spatele casei i ceea ce fusese
odat o potec ntre cas i peretele vechiului arc
pentru oi. Peste potec fusese construit un fel de
ncpere de sticl, pe post de buctrie, avnd

toat aparatura aranjat ntr-un ir lung, aezat

sub acoperiul de sticl. n buctrie se aflau
ghivece cu plante pe suporturi, iar n mijloc, o
mas rotund de lemn; speram s nu se loveasc
de nimic att timp ct avea s mearg pe
pardoseala de care fusese lipsit terenul de squash.
Amintindu-mi noaptea pe care ne-o petrecusem
salvnd lemnul de pe jos, m-am cutremurat la
gndul acelor ani de prietenie, de ncredere i chiar
de iubire. M-am simit dezamgit, folosit i trdat.
Bateria n-avea cum s mai in mult.
Totul e n regul? am ntrebat-o.
Am ncercat din rsputeri s nu transmit vreun
semn de panic, dar tiam c n curnd avea s
aib probleme. Dac-i murea telefonul, i putea
aminti oare ce-i spusesem s fac?
Nu vd nimic, Nick.
M-am gndit cteva secunde, ncercnd s-mi
amintesc mai multe despre aranjamentul
buctriei.
OK, Kelly, du-te foarte ncet la chiuvet. Du-te
i rmi acolo, lng plit.

 Ce-i aia?
E chestia aia pe care gteti, cu oale i cu
cratie pe ea. O vezi?
h.
Bine, n partea dreapta o s gseti un
ntreruptor. l vezi?
O s m uit.
Peste o clip mi-a spus:
Nick, l vd.
Probabil c aprinsese lumina fluorescenta, slab
de deasupra corpurilor suspendate; prea
uurat.
Bravo ie. Acum vreau s te ntorci i s
nchizi ua buctriei foarte uor. Bine?
OK. O s vii dup mine, Nick?
Nu eram deloc convins de asta. Ar fi trebuit s
m opresc n momentul la i s-o pun s deschid
ua de la intrare pentru mine i s atepte? Nu, la
dracu! Euan putea s primeasc n orice moment
un telefon i s fie informat de moartea lui
Simmonds.
Fii sigur c o s vin, ns nu pot dect dac o

s faci tot ce spun, OK? ine telefonul la ureche i

nchide ua foarte uor.
Am auzit scritul care mi-a confirmat c o
nchisese.
Ceea ce vreau acum s faci este s te duci i
s arunci o privire sub chiuvet, s scoi toate
sticlele i toate celelalte lucruri i s le pui pe
mas. Bine?
OK.
S-a fcut linite, dup care s-a auzit un
zdrngnit uor n timp ce scotea sticlele i
bidoanele de-acolo.
Gata, am scos totul afar.
Bun treab! Acum, foarte ncet, citete-mi ce
scrie pe etichete. Ce zici, poi?
Nu, nu pot.
De ce?
Sunt mult prea multe lucruri i e prea
ntuneric, nu pot s-o fac.
Acum era agitat; simeam nesigurana din
vocea ei.
La dracu, dureaz prea mult.

 E OK, Kelly, mergi pn la ntreruptorul de

lng u i aprinde lumina. Nu te grbi. Bine?
Bine.
Se auzea de parc i se nfundase nasul.
Cunoteam destul de bine sunetul sta. n
urmtorul moment, dac nu eram atent, aveau s
apar lacrimile - i gata, totul se ducea de rp.
Am auzit-o cum i tria picioarele spre
ntreruptor.
Gata, acum pot s vd, Nick.
OK, acum du-te napoi i citete-mi ce scrie pe
etichete, bine?
OK.
S-a dus napoi la mas i puteam s o aud cum
ridic produsele de curat.
Ajax.
OK, Kelly, care-i urmtorul?
Ce mama naibii, era prea de tot! ineam telefonul
la ureche, aproape inndu-mi respiraia,
rugndu-m n tcere s reueasc i totul s ias
cum trebuie. Eram extrem de surescitat i puteam
s-mi simt inima btnd nebunete. M

zvrcoleam ca un nebun n cma de for,

ndoindu-m i nvrtindu-m n cabina telefonic,
mimnd eu nsumi aciunile lui Kelly. M-am uitat
la cabina alturat; femeia care vorbea cu prietena
ei tersese condensul de pe geamul de sticl ca s
m vad mai bine, i prea c face nite
comentarii. Probabil c artam ca un criminal n
serie, cu tieturile i cu cicatricile de pe fa, cu
prul i cu hainele ude fleac. Zgomotul puternic
de metal scpat pe lemn m-a fcut s sar n sus.
Kelly? Kelly?
Linite, dup care telefonul a fost ridicat.
mi pare ru, Nick. Am scpat o lingura pe jos.
N-am vzut-o. Nu vreau s mai fac chestia asta! Te
rog, vino i ia-m odat!
Nu mai era mult pn cnd avea s izbucneasc
n plns.
Kelly, nu-i face griji. E OK, e OK.
Am auzit-o cum i trage nasul.
Nu, nu acum, ce mama dracului!
E OK, Kelly, e OK. Nu pot s te iau dect dac
m ajui. Trebuie s fii curajoas. Euan ncearc

s m omoare. Numai tu m poi ajuta. Poi s faci

asta pentru mine?
Te rog, grbete-te, Nick. Vreau s fiu cu tine.
E-n regul, totul e n regul.
Nu era chiar aa, Nick, cci banii pe care-i bgm
n telefon dispreau cu repeziciune. Eram deja la
ultimele monede. N-aveau s m in prea mult.
Am bgat alt moned i a zngnit. Cnd a czut
n caseta de retumare a monedelor a trebuit s
caut alta.
ncepuse s citeasc mai multe etichete. Nu
putea s descifreze majoritatea cuvintelor. I-am
cerut s mi le spun pe litere. Dup ce desluea i
a treia liter, eu ghiceam restul.
Nu, asta nu-i bun. Treci la urmtoarea.
Mintea mi-o luase razna, ncercnd s-mi
amintesc ingredientele i formulele. n cele din
urm a citit ceva pe care-l puteam folosi.
Kelly, trebuie s m asculi cu atenie. Asta-i o
cutie verde, nu-i aa? Pune-o undeva la ndemn.
Dup care vreau s te strecori pn n urmtoarea
ncpere, acolo unde este maina de splat. tii

unde e?
Da.
Euan avea cte un loc pentru toate lucrurile din
lume, i toate acestea erau la locul lor. tiam c-i
inea furculiele aliniate, una lng alta, n sertar.
Chiar lng u e un dulap, iar nuntru este
o sticl albastr. Pe etichet scrie antigel.
Ce?
Antigel. A-N-T-I Vreau s-o iei i s-o aduci
lng mas, OK?
Telefonul a pcnit cnd l-a lsat pe blatul de
buctrie. Am nceput s m agit i mai mult.
Dup un timp, care mi s-a prut o eternitate, s-a
ntors la telefon.
L-am luat.
Pune-l pe mas i deschide-l.
Am auzit-o cum a pus din nou telefonul jos, apoi
am auzit o grmad de gfieli i de pufnituri n
timp ce se chinuia s deschid capacul sticlei.
Nu tiu cum s-l desfac.
Invrtete-l. tii cum s deschizi o sticl.
Nu tiu. N-o s mearg. ncerc, Nick, dar mi

tremur minile.
Am auzit un geamt uor, prelungit. Eram sigur
c o s izbucneasc n plns.
Rahat, n-am nevoie de asta. N-o s mearg.
Kelly? Kelly? Eti OK? Vorbete cu mine,
haide, vorbete cu mine.
N-am primit niciun rspuns.
Haide, Kelly, haide odat.
Nimic. Tot ce se auzea era cum i trgea nasul,
ncercnd s-i rein lacrimile.
Nick vreau s vii s m iei de-aici. Te rog,
Nick, te rog!
Acum deja plngea n hohote.
Nu te grbi, Kelly, nu trebuie s te grbeti. E
OK, totul e OK. Sunt aici, nu-i face griji. OK, stai o
clip i ascult-m. Dac auzi ceva, spune-mi la
telefon i o s ncerc s ascult i eu n acelai timp.
Am ascultat. Voiam s fiu sigur c nu-l trezise pe
Euan. Voiam n acelai timp i s n-o mai lungim
atta: trebuie s existe o modalitate prin care s
scurtezi o aciune de genul sta, n caz contrar
erorile ncep s curg, iar oamenii cad singuri n

curs; hai s ne tragem sufletul, dar, n acelai

timp, s fim rapizi, pe ct posibil. tiam exact ce
trebuia s fac, ns frustrarea era c ncercam s-i
explic toate astea copilului, sub presiune, i c
trebuia s-o fac s continue pe tcute - n condiiile
n care eu rmneam fr monede, iar mobilul
rmnea fr baterie.
Femeia a ieit din cabina ei i mi-a zmbit
mpciuitor, probabil ca nu cumva s m iau dup
ea cu un satr n mn.
Te simi bine, Kelly?
Da. Mai vrei s desfac sticla aia?
Nu reueam s neleg de ce nu putea s fac
chestia asta. Am nceput s-i dau i mai multe
instruciuni. Dup care mi-am amintit: sticla avea
un capac special, cu protecie pentru copii. Cnd
am nceput s-i spun cum s-o deschid, am auzit
un sunet.
Bateria. La naiba!
Da, nu uita s apei capacul cu putere n jos
nainte s-l rsuceti. Trebuie s ne grbim puin,
altfel telefonul o s se opreasc nainte de a

termina.
Acum ce fac, Nick?
Ai sticla pe mas cu dopul desfcut?
Nimic.
Kelly? Kelly? Mai eti acolo?
Gata, i murise bateria?
Dup care am auzit-o:
Acum ce s fac?
Slav Domnului. Crezusem c murise bateria.
E ceva pe-acolo cu care s deschizi cutia aia
verde? Gata tiu, cu lingura, Kelly. Ia lingura, pune
telefonul pe mas cu mult grij i deschide cutia.
OK?
Am ascultat, trecnd n revist diferitele opiuni
care-mi rmneau dac planul sta ddea gre.
Am ajuns la concluzia c n-aveam alternative.
Acum, urmeaz partea cea mai grea. Crezi c
poi face fa? Trebuie s fii foarte hotrt ca s
reueti asta.
Da, acum sunt OK. mi pare ru c am plns,
ns nu
tiu, tiu asta, Kelly. i mie mi pare ru, ns

o s facem asta mpreun. Vreau s pui telefonul

n buzunar, lng adidai. Dup asta, iei una din
sticlele alea mari de pe mas, te duci pn la ua
de la intrare i o deschizi puin. Nu trebuie s fie
larg deschis, ci numai un pic. Dup care pui
sticla n spatele uii, ca s nu-i dai voie s se
nchid la loc. Nu uita, e o u mare i grea, aa c
vreau s-o faci pe ndelete, cu mare grija, ca s nu
fac niciun zgomot. Crezi c poi?
h, pot. Ce fac dup aia?
O s-i spun imediat. Nu uita, dac telefonul
se oprete, n-o s m mai poi auzi. Cnd se
ntmpl asta, trebuie s o iei la fug spre copaci i
s te ascunzi.
Existau anse ca Euan s-o gseasc, ns ce
altceva mai era de fcut?
OK.
Avea s fie puin mai complicat. Chiar dac
dormea, era posibil ca, la deschiderea uii de la
intrare, subcontientul lui Euan s sesizeze
modificarea presiunii aerului i zgomotul
ambiental de afar i s acioneze n vreun fel,

transpunnd aceast schimbare ntr-un vis,

semnalndu-i ntr-un fel c era ceva n neregul.
Dac se ntmpla asta, cel puin, Kelly avea s
aib un avantaj - att timp ct i amintea ce-i
spusesem.
M-am ntors n buctrie. Acum ce fac?
Ascult-m. Partea asta e foarte important.
Pn la ct poi s numeri?
Pot s numr pn la zece mii.
Acum prea puin mai linitit, simind c se
apropia sfritul.
Nu vreau s numeri dect pn la trei sute.
Poi s faci asta?
Da, pot s-o fac.
Nu trebuie s numeri cu voce tare.
OK.
Mai nti, vreau s te duci din nou la plit. tii
cum se pornete gazul?
Bineneles! Cteodat o ajut pe mami la
buctrie.
Nu m simisem niciodat att de trist. M-am
forat s m concentrez din nou. Nu era loc de

chestii care s-mi distrag atenia. Putea s moar

n orice clipa. M simeam ca un nemernic, destul
de vinovat pentru c o puneam s fac treaba asta
n locul meu; n timp ce eu ncercam s m asigur
c-o fcea cum trebuie.
Bun. Deci tii cum se pornete gazul la cuptor
i la ochiurile de sus?
i-am mai spus, tiu cum se gtete.
Un autocar plin de tineri care se ntorceau dintr-o
excursie cu coala se oprise, iar pasagerii
coborser i se ndreptau spre zona de servire a
burgerilor. ase sau apte adolesceni rmseser
n urm i veneau spre telefoane, rznd i
strignd cu vocile lor de puberi, ncercnd s se
nghesuie ntr-o cabin liber cu toii. Zgomotul
era insuportabil; nu puteam s mai aud ce-mi
spunea Kelly. Trebuia s fac ceva.
Kelly, ateapt un moment.
Mi-am pus mna peste receptor, m-am aplecat
afar i am urlat:
Hei, tcei dracului din gur! Vorbesc cu
mtua mea la telefon, brbatul ei tocmai a murit

i ncerc so incurajrajez. OK? Lsai-m s m

neleg i eu cu femeia!
Copiii au tcut, cu obrajii roii. Au plecat fr s
spun nimic i s-au alturat prietenilor, rznd
forat ca s arate ce brbai au fost, pentru a
masca situaia jenant n care se aflaser mai
nainte.
Am revenit la telefon.
Kelly, e foarte important. Telefonul s-ar putea
s se opreasc n curnd, pentru c bateria e pe
sfrite. Vreau s porneti toate ochiurile de la
aragaz. Ia telefonul cu tine, ca s pot auzi gazul.
Du-te acolo, n timp ce vorbesc cu tine.
Am auzit fsitul buteliei pe care Euan o folosea
la buctrie.
Miroase foarte tare, Nick.
sta-i un lucru bun. Acum, vreau s iei din
buctrie i s nchizi ua. Trebuie ns s fii foarte
atent cnd iei din camer. Nu uita, nu vrem s-l
trezim pe Euan. Nu mai vorbi cu mine, gndete-te
la ce i-am spus. Iei din buctrie i nchide ua
de-acolo, OK?

 OK. Gata, n-o s mai vorbesc cu tine.

E-n regul.
Am auzit ua nchizndu-se.
Nick?
Am ncercat s rmn calm.
Da, Kelly?
Pot s-i iau pe Jenny i pe Ricky cu mine, te
rog?
Am ncercat din rsputeri s m abin.
Nu, Kelly, nu mai e timp! Ascult-m. Nu mai
ai timp s stai de vorba. Vreau s numeri n minte
pn la trei sute, dup care vreau s tragi aer
adnc n piept i s te ntorci n buctrie. Nu fugi!
Trebuie doar s mergi. Te duci n buctrie i veri
tot antigelul n cutia verde. Dup care vreau s iei
din buctrie, dar nu fugi! Nu vreau s-l trezeti pe
Euan.
Dac se mpiedica i se rnea, putea s fie
nghiit de incendiul care avea s izbucneasc.
S iei foarte ncet, s nchizi ua de la
buctrie dup tine, dup care s iei din cas, s
nchizi ua de la intrare, foarte, foarte ncet. S nu

te duci s-i iei pe Jenny sau pe Ricky.

Dar vreau s-i iau Te rog, Nick!?
N-am bgat-o n seama.
Apoi vreau s fugi ct poi de repede i s te
ascunzi dup copaci. Cnd o s fugi, o s auzi un
bubuit i o s vezi nite flcri. S nu te opreti i
s nu te uii n spate. i s nu iei din
ascunztoare pn cnd nu ajung eu acolo,
indiferent de ce se ntmpl. i-am promis c o s
ajung acolo n curnd.
Existau momente, precum acesta, n care eram
mulumit c fcusem cursul acela att de laborios,
n care repetasem ca papagalul tehnicile de
producere a bombelor incendiare i de improvizare
a dispozitivelor explozive. La momentul respectiv,
cu muli ani n urm, totul fusese extrem de
plictisitor, ns trebuia fcut, deoarece ntr-o
misiune nu poi s-i iei un carneel la tine.
nvasem pe de rost cum s fac bombe din
produse i din ingrediente folosite zi de zi, i cum
s improvizez dispozitive electrice. Ca orice ateu
care-i amintete Tatl Nostru pentru c a fost

obligat s-o repete ntruna la coal, mi aminteam

formula i algoritmul prin care puteam obine
orice, de la o simpl bomb incendiar, ca n cazul
de fa, cu care aveam de gnd s-l omor pe Euan
- Amestecul Numrul 5 -, pn la o bomb ce
putea fi detonat din partea cealalt a lumii,
folosind un pager.
Telefonul a nceput s bipie repetat, iar dup un
timp a amuit de tot. Am vzut cu ochii minii cum
glicerina din antigel avea s reacioneze
amestecat cu celelalte substane. n patruzeci
sau cincizeci de secunde avea s se aprind. Dac
era umezeal, putea s dureze puin mai mult.
Kelly avea la dispoziie mai puin de un minut
pentru a iei din cas; dup aprinderea gazului,
aveau s urmeze o explozie masiv i un incendiu
devastator.
Din fericire, explozia l va termina pe Euan, ns
urma oare s aib i ea aceeai soart?
Te rog, te rog din suflet, te rog nu te duce s iei
nenorociii ia de ursulei de plu!
M-am ntors n grab la main i am pornit-o

spre vest. Prima raz de lumin ncerca s rzbat

prin norii de pe cer.

40
A fost cea mai ngrozitoare cltorie pe care am
fcut-o vreodat.
Am vzut un indicator rutier care anuna:
Newport, 110 kilometri. Am clcat acceleraia i
am parcurs cu viteza maxim o distana care mie
mi se pruse a fi de vreo 50 de kilometri, dar am
ajuns la un alt indicator care m anuna:
Newport, 90 de kilometri. M simeam de parc
eram urcat pe o band de alergare i bteam pasul
pe loc, bgat n ap pn la bru.
Corpul se destinsese n urma agitaiei la care
fusese supus i m anuna c eram rnit. M
durea gtul ngrozitor. Nu mai sngeram, dar
ochiul de care se ocupase Simmonds ncepuse s
se umfle i mi afecta vederea.
Euan, nenorocitul dracului! Prietenul n care
avusesem ncredere ani de zile. M durea la fel de
tare gndul sta. M simeam amorit. M
simeam prsit. n timp, probabil c aceast
amoreal a simurilor avea s se transforme n

furie sau n tristee, ns, deocamdat, nu se

ntmpla asta. Nu m puteam gndi dect la
privirea lui Kelly - cnd trenul pleca din staie - i
la zmbetul de pe faa lui Euan.
sta era sfritul. Niciun nemernic n-avea s-mi
stea n cale din cauza fiierelor lora nenorocite pe
care le aveam. Dac planul funciona, pachetul lui
Euan avea s rmn undeva, ntr-un depozit, de
vreme ce destinatarul nu mai exista. Uciderea lui
Simmonds avea s fie muamalizat, indiferent de
cum aveau s-o fac. Dac vreun poliist zelos s-ar
fi apropiat prea mult de adevr, aveau s-i pun n
crc tot felul de acuzaii. John Stalker44 nu era
primul cruia i se ntmplase asta i n-avea s fie
nici ultimul.
Acum totul cpta sens, deoarece ncepeam s
neleg de ce de fiecare dat cnd se iniiaser
convorbirile de pace, PIRA sau cineva pretinznd a
fi din PIRA rpise un soldat sau un poliist,
44

ef al Poliiei din Manchester suspendat din funcie p

c a condus o anchet legata de uciderea de ctre RUC a

unor membrii PIRA. (n. Red.)

amplasase bombe pe teritoriul Marii Britanii. De ce

asta? Deoarece este o afacere mult mai profitabila
s menii PROBLEMELE dect s le elimini.
O grmad din tabra noastr profitaser de pe
urma conflictelor de genul celui cu Irlanda de Nord
i nu doreau ca acestea s ia sfrit. RUC era
probabil cea mai bine pltit for de poliie din
Europa, dac nu din lume. Iar dac erai eful cel
mare, era de datoria ta s afirmi c vrei s pui
capt rzboiului, dei, n realitate, aveai n
subordine o for uria de poliie, nenumrate
resurse i putere. n cadrul acestei fore poliieneti
existau nite miniimperii care evoluaser datorit
PROBLEMELOR, fiecare dintre ele primind toate
resursele materiale i umane pe care le solicitase
ca s-i duc mai departe lupta mpotriva
terorismului.
Dac erai poliist de douzeci i patru de ani n
rndurile RUC, cstorit i cu doi copii, de ce i-ai
fi dorit ca PROBLEMELE s nceteze i s dispar?
Ctigai destul ca s te bucuri de un standard
nalt de viaa, s ai o cas frumoas, i faci

vacanele peste hotare. De ce i-ai fi dorit s vezi

pacea instaurat i toate astea disprnd, pentru
c i s-ar fi spus c nu mai era nevoie de tine?
Nici armata britanic nu dorea s pun capt
conflictelor.
Zona de conflict reprezenta un teren fantastic de
testare a echipamentelor i de antrenament al
trupelor - i, asemenea celor din RUC, armata
primea o felie i mai mare de tort. n fiecare an,
armata trebuia s-i justifice bugetul, i asta
mpotriva intereselor Forelor Navale, care cereau
mai multe fonduri pentru submarinele Trident, i
ale Forelor Aeriene, care trmbiau n permanen
c trebuie achiziionate avioane Eurofighter 2000
sau cel puin nlocuit sicriul zburtor numit
Tornado. Cu Irlanda de Nord pe agenda de lucru,
armata putea s vorbeasc despre un nou
angajament, o urgen operaional - i nimeni nu
avea s se opun alimentrii fondurilor pentru
lupta mpotriva terorismului. Ct despre soldai, ei
nu voiau s piard ansa de a sta ase luni pe an
n Irlanda de Nord pe bani mai muli, cu mncare

i cazare asigurate gratuit. La urma urmei,

intraser n rndurile armatei pentru a participa la
diferite operaiuni militare; eu asta fcusem i mi
se pruse grozav.
Industria britanic avea s piard substanial n
urma ncetrii focului. Principalii productori din
domeniul aprrii proiectaser echipamente
specifice pentru asigurarea securitii interne,
profitaser i se mbogiser de pe urma
condiiilor operaionale. Echipamentele militare,
care-i dovediser calitile pe cmpul de lupt n
Irlanda de Nord, erau cutate cu nverunare de
cumprtorii strini. Nu era de mirare c acest
conflict fcuse din Marea Britanie una dintre cele
trei ri aflate n topul exportatorilor de armament
la nivel mondial, cu efecte benefice asupra balanei
plailor din Regatul Unit.
Acum tiam de ce trebuiser s moar McCann,
Farrell i Savage. Enniskillen i reacia negativ la
adresa PIRA. Oamenii semnnd n crile de
condoleane. Irlandezo-americanii care ncetau s
mai doneze bani. Momentul dialogului i al

reconcilierii trebuie s fi reprezentat un real pericol

pentru toate astea.
Simmonds i amicii si nu puteau s accepte aa
ceva. Trebuiau s creeze martiri ca s menin
tensiunea i atenia opiniei publice treaz n
privina acestei chestiuni.
Eu eram doar o mic problem neprevzut ntro mainrie bine pus la punct. Probabil c
Irlanda de Nord nu reprezenta pentru ei dect una
dintre multele socoteli i facturi care le ngroau
buzunarele. Din cte tiam, bieii tia
provocaser i omorurile i revoltele din Hebron, i
nvrjbiser pe croai i pe srbi, i l omorser pe
Kennedy deoarece voia s opreasc Rzboiul din
Vietnam. Dup cum spusese i Simmonds, era
vorba despre afaceri. Nu puteam face nimic ca s-i
mpiedic.
ns nu m preocupa problema asta. Ce rost mai
avea? Singurul lucru pe care reuisem s-l fac probabil - fusese rzbunarea morii lui Kev i a lui
Pat. Asta ar fi trebuit s fie ndeajuns.
***

Am ieit de pe autostrad i am intrat pe oseaua

cu dou benzi care ducea la Abergavenny. Ploaia se
oprise, dar urma o bucat de drum faimoas
pentru lucrrile de reparaii executate acolo. Casa
lui Euan era la aproximativ 15 kilometri de partea
cealalt a oraului, pe drumul spre Brecon.
Am tot intrat i ieit din trafic prin depiri
repetate, ceilali oferi claxonnd i artndu-mi
pumnii. Dup aceea, la distan, am vzut
luminile roii ale stopurilor. ncepuse ora de vrf a
dimineii. Am ncetinit pe msur ce volumul
traficului sporea, iar n cele din urm m-am oprit.
Blocajul fusese provocat de lucrrile de reasfaltare
i se prea c se ntinde pe aproape un kilometru
i jumtate. Am continuat s merg pe marginea
drumului, pe refugiu. Pe msur ce treceam n
vitez pe lng ei, oferii care stteau pe loc
claxonau furioi. Zgomotul i-a alertat pe muncitorii
care turnau asfaltul. Au alergat i au strigat,
ncercnd s m opreasc, gesticulnd i
artndu-mi indicatoarele care semnalizau
lucrrile la drum. Nici mcar nu tiam ce

reprezint. Speram doar s nu fi fost vzut de

poliie. Am schimbat vitezele accelernd i mai
tare. Am luat-o spre Abergavenny i am rmas pe
drumul de centur. M-am oprit la nite semafoare,
m-am suit pe bordur i i-am ocolit pe cei de la
coad pentru a ajunge n fa.
ndat ce am ajuns de partea cealalt a oraului,
am intrat n zona rural, iar oseaua s-a ngustat
de la dou benzi pe sensul de mers, la una
singur. Am accelerat pn la 110-120 de km/h,
mergnd pe osea ca i cum a fi fost singur. Cnd
am vzut c urma o curb la stnga, am tras de
volan spre extremitatea dreapt a oselei. Am auzit
cum partea lateral a mainii s-a lovit de parapet.
Am mers nainte mai mult pe bucata neasfaltat a
acostamentului. Fr s ncetinesc, am trecut n
viteza a doua, chiar nainte de a lua curba.
n curb, am accelerat i am folosit asta ca pe un
avantaj atunci cnd cauciucurile au reluat
contactul cu asfaltul. Cnd am ieit din curb, am
bgat n a patra i am inut-o tot aa.
Dup un kilometru i jumtate, am dat de un

camion care ocupa aproape toat oseaua. Pe

containerul masiv de transport al oilor, dublu
etajat, era un autocolant care m ntreba dac
modul n care conducea oferul mi se prea OK dac nu, s sun la sediul central al firmei. Am avut
o grmad de timp la dispoziie ca s-l citesc, abia
trndu-m n spatele nemernicului luia cu 30
de km/h. Pe osea erau numai curbe; putea s m
vad n oglinda retrovizoare, dar nu exista nicio
ans ca tipul s trag pe dreapta i s m lase sl depesc. Viteza sczuse pn la 25 de km/h, mam uitat la ceas. Era 9.35 i pornisem la drum de
mai puin de trei ore.
Am tot ncercat s-l depesc, s m uit dac e
posibil i s revin n spatele lui. Pn i oile se
holbau la mine. oferul camionului se bucura; ne
uitam unul n ochii celuilalt n oglinda sa lateral
i puteam s-l vd cum rde. Cunoteam oseaua
asta i tiam c dac nu m lsa s-l depesc,
eram condamnat s rmn blocat mai muli
kilometri mergnd n ritmul sta. Pn acum
oseaua fusese ncadrat, de-o parte i de alta, de

o band de jumtate de metru de noroi, de copaci

i de gard viu. Era ud i alunecoas, cu mici
iroaie de ap care se scurgeau pe ambele laturi.
Trebuia s-mi ncerc norocul i s sper c n-avea
s vin nimic din direcie opus. Pe oseaua asta,
vizibilitatea n curbe era inexistent.
Pregtindu-se pentru urmtoarea curb, oferul
camionului a trecut ntr-o treapt de vitez
inferioar, iar eu am accelerat i l-am depit pe
partea cealalt. Dac ar fi venit ceva din partea
opus i-ar fi intrat atunci n curb, am fi murit
amndoi. Tipul mi-a dat flash-uri cu farurile i ma claxonat, ncercnd s-mi distrag atenia i s
m oblige s ies n decor. Pentru prima oar pe
ziua aceea aveam i eu noroc. oseaua era liber i
n curnd aveam s las camionul n urm.
Peste un sfert de or ajungeam la bifurcaia care
ducea spre valea unde locuia Euan. Am luat-o la
stnga, i, dup aproape o sut de metri, oseaua
a nceput s se ngusteze pe o singur band.
Dac ajungeam n spatele unui tractor sau al unei
mainrii dintr-alea de ferm, nu prea mai aveam

pe unde s depesc, dar am avut noroc n

continuare i nu mi-a ieit nimic n fa. Dup alte
20 de minute, aproape c ajunsesem n vale. Pe
msur ce m apropiam de marginea dealului,
puteam s vd spirala de fum care plutea n aer.

41
Pereii erau intaci, ns o mare parte a
acoperiului se prbuise, iar n jurul ferestrelor
rmseser urme de arsur i totul fumega. Dou
maini de pompieri erau prezente la locul
incendiului iar pompierii nc mai stropeau cu
ap. Artau uzi, obosii i stresai. De partea
cealalt a casei se gsea o ambulan.
Se adunase o mn de oameni, localnici n
treninguri i n ooni, care veniser cu maina din
partea cealalt a vii ca s cate gura.
Am continuat s merg i m-am oprit lng
poart. Vreo doi pompieri s-au ntors, ns n-au
spus nimic; erau prea ocupai s-i fac treaba.
Am cobort din main i am traversat n goan
oseaua, ndreptndu-m spre micul plc de
arbori aflat la aproape 50 de metri distan,
zbiernd i ipnd ca un nebun:
Kelly! Kelly!
Nimic.
Sunt eu, Nick! Acum poi s iei!

ns ea nu era acolo. Parc s-a rupt ceva n mine.

Probabil c tiusem tot timpul c n-o s fie.
Trebuia s-mi dau seama c murise din clipa n
care rspunsese la telefon.
M-am ntors i am luat-o agale pe potec, spre
grupul de spectatori. Acetia m-au examinat foarte
rapid, nefiind deloc ncntai de modul n care
arta faa mea, dar au revenit la distracia iniial,
fiind mult mai interesai de rmiele casei.
A fost cineva nuntru? am ntrebat la
ntmplare.
Mi-a rspuns o femeie.
Avea luminile aprinse noaptea trecuta, iar
echipajul de pe ambulan a fost nuntru. Ce
pcat! Era un tnr att de drgu.
Am trecut de grup, iar un pompier s-a apropiat
de mine, ridicndu-i mna nmnuat.
mi pare ru, domnule, dar mai bine rmnei
acolo, n spate. Zona nu este sigur.
Radio ara Galilor, i-am spus eu, ncercnd s
par oficial. Putei s-mi spunei ce s-a ntmplat?
M-am uitat peste umrul lui. Ali pompieri

scoteau lucrurile afar din cas i le puneau ntr-o

grmad pe care o stropeau continuu. Acum mi
mirosea i mie a ars. M-am uitat din nou la
pompier. Mi-a rspuns:
Se pare ca a fost un incendiu provocat de
explozia unei butelii. Totui, dac ai putea, dai-v
civa pai napoi, domnule.
A fost cineva ucis sau rnit?
n timp ce l ntrebam, unul dintre ei a aruncat
ceva n grmada cu lucruri care mi-a atras atenia.
Era Jenny sau Ricky, nu fusesem niciodat n
msur s spun care era unul i care, cellalt. Nu
c ar mai fi contat acum. Indiferent care din ei era,
ajunsese negru ca tciunele i-i mai rmsese
numai jumtate din braul drept.
O s dureze ceva pn cnd o s tim cu
certitudine, ns nimeni n-ar fi putut s
supravieuiasc acestei explozii.
Avea dreptate. n alte circumstane, ar fi fost o
explozie de care s fiu mndru.
Kelly era moart. Poate c nu era aa de ru.
Aveam s fiu nefericit, ns trebuia s trec i peste

asta. Ce-a fi putut s-i ofer?

Kelly ar fi ajuns ntr-o stare deplorabil atunci
cnd i-ar fi dat seama ce i se ntmplase i ar fi
avut nevoie de tratament psihiatric. n plus,
ncepuse s-i plac modul la de via. Moartea ei
avea s rearanjeze lucrurile. N-aveam s-o mai
protejez ori s-mi mai fac griji n privina ei.
M-am ntors i am luat-o spre main, adncit n
gnduri. Ce-a fost a fost; nu mai puteam s
schimb nimic, nu mai puteam s dau timpul
napoi. Aveam s aflu mai multe detalii de la tiri.
Undeva, n spatele meu, am auzit critul unei
psri, probabil o cioar. Aproape c-mi ipase
numele.
M-am oprit i m-am ntors.
i iat-o, alergnd spre mine printre copaci.
Am nceput s fug i eu spre ea, pstrndu-mi
ns controlul.
Voiam s par ceva obinuit, chiar dac eram
att de emoionat, nct simeam n interiorul meu
un zguduit echivalent cu un cutremur enorm pe
scara Richter.

S-a aruncat n braele mele i i-a ngropat faa la

baza gtului meu. Am mpins-o puin n spate iam ridicat-o la nlimea umerilor mei.
De ce n-ai fost la copaci?
Eram pe jumtate nervos, pe jumtate uurat,
ca un printe care se gndete c i-a pierdut
copilul n mulime, dup care l gsete din nou i
nu tie dac s-i trag o spuneal sau s-l
mbrieze i s-l pupe. Nu tiam ce s fac, dar
m simeam bine.
De ce n-ai fost acolo, la copaci, am ntrebat?
S-a uitat la mine nencreztoare.
De parc n-ai tii! Tu ntotdeauna ai grij s
stai deoparte i s priveti. Doar tu mi-ai spus
asta!
Am apucat-o strns de mn, i-am zmbit i iam zis:
Mda, ai dreptate.
Zmbind, am continuat s mergem pe potec.
Era ud fleac, cu prul lipit de cap. Am ajuns la
main i ne-am urcat fr s spunem un cuvnt.
M-am uitat la ea n oglinda retrovizoare. Ne

priveam n ochi. Ea a zmbit, iar eu i-am spus

repede:
Pune-i centura de siguran!
Am nvrtit cheia n contact i am luat-o din loc.