NELSON DEMILLE

LEUL
The Lion
2010
Traductor: Bogdan Nicolae Marchidanu
Editura RAO
Mai 2014

Pentru familia mea Sandy, Lauren,

Alex si James cu dragoste

NOTA AUTORULUI
Fora de Intervenie Antiterorist (ATTF)
prezentat n acest roman se bazeaz pe adevrata
For de intervenie mpotriva terorismului, dei
am folosit cteva licene literare unde am socotit c
este necesar.
Aceast for de intervenie este o organizaie
compus din persoane dedicate, profesioniste i
muncitoare, aflate n prima linie a rzboiului
contra terorismului din America.
Operaiunile i procedurile ATTF, precum i cele
ale Departamentului de Poliie din New York i ale
altor agenii responsabile cu obinerea de
informaii i cu aplicarea legii din acest roman
sunt reale sau bazate pe realitate, dei mi-am
permis i cteva liberti n scopul creterii
dramatismului. De asemenea, am modificat unele
fapte i proceduri care mi-au fost descrise n mod
confidenial.

Partea I
New York / New Jersey

CAPITOLUL 1

Aadar, stau ntr-un vehicul Chevy SUV pe Third

Avenue, ateptndu-mi inta, un tip pe nume
Komeni Weenie sau ceva de genul sta, un iranian
care este al treilea adjunct, sau cam pe-acolo, al
misiunii iraniene de la Naiunile Unite. De fapt, am
toate aceste elemente scrise pentru raportul meu,
dar acum redau ce am inut minte.
De asemenea, trebuie s spun c m numesc
John Corey i sunt agent al Forei de Intervenie
Antiteroriste Federale, adic ATTF. nainte am fost
detectiv n cazuri de omucideri la NYPD, dar m-am
retras pe motiv de handicap rnit prin
mpucare, dei soia mea spune c sunt i
handicapat moral i am acceptat aceast slujb
de agent cu contract la federali, care dispun de mai
muli bani contra terorismului dect au habar ei
s cheltuiasc n mod inteligent.

ATTF este, n cea mai mare parte, o unitate FBI,

iar biroul meu este n Federal , numrul 26, n
centru, unde lucrez alturi de colegii mei de la FBI,
printre care se numr i soia mea. Nu e o
chestiune rea, iar munca poate fi interesant, dei
a lucra pentru guvernul federal mai ales pentru
FBI se poate dovedi a fi o provocare.
C tot m-am referit la FBI i la provocri, oferul
meu de astzi este agentul special FBI Lisa Sims,
venit direct de la Quantico, din East Wheatfield,
Iowa, sau ceva de genul sta, iar cea mai nalt
cldire pe care ea a vzut-o nainte a fost un siloz
de cereale. De asemenea, nu prea se pricepe la
ofat prin Manhattan, dar e dornic s nvee.
Motiv pentru care st acum acolo unde ar trebui
s stau eu.
Domnioara Sims m ntreb:
Ct vreme l ateptm pe tipul sta?
Pn ce iese din cldire.
Ce-o s fac?
De fapt, de-aia suntem aici, ca s aflm.
Vreau s spun, ce vrem de la el? De ce l

supraveghem?
i facem profilul rasial.
Niciun rspuns.
Ca s m dovedesc bun coleg, am adugat:
Este un ofier de informaii militare iranian cu
acoperire diplomatic. Dup cum tii, avem
informaii c a cerut ca maina i oferul lui s fie
disponibili de la ora unu dup-amiaza ncolo. Astai tot ce tim.
Corect.
Lisa Sims pare suficient de inteligent i tie cnd
s nceteze cu ntrebrile. Ca acum. De asemenea,
este o tnr atrgtoare, genul acela cu trsturi
bine conturate, iar pentru aceast misiune s-a
mbrcat lejer n blugi, pantofi sport i un tricou de
culoarea lmii verzi, care de-abia ascunde pistolul
Glock de calibru 40 i tocul lui subire. i eu sunt
nclat cu pantofi sport nu se tie niciodat cnd
trebuie s o iei la fug blugi, tricou negru i o
bluz sport albastr care ascunde pistolul meu
Glock de 9 mm, staia radio, pieptenul i pastilele
cu ment pentru respiraie. E mai bine dect s

cari o poet, ca domnioara Sims.

n orice caz, era o zi plcut de mai, iar marele
ceas nzorzonat de vizavi arta ora 3.17. l
ateptam pe individ de mai bine de dou ore.
Misiunea iranian la Naiunile Unite este situat
la etajele superioare ale unei cldiri cu 39 de etaje
din apropiere de Third Avenue, ntre strzile East
40 i East 41. Din pricina Naiunilor Unite,
Manhattanul este cminul ctorva sute de misiuni
i consulate strine, plus rezidene, i nu toate
rile acestea ne sunt prietene. Astfel c avem parte
de o mulime de actori proti poznd drept
diplomai care trebuie supravegheai, iar chestia
asta e ca un spin n ochi. Ar trebui s mute sediul
ONU n Iowa. Dar poate c nu ar trebui s m
plng urmrirea tipilor ri mi pltete chiria.
Azi eram liderul de echip, ceea ce reprezint o
garanie a succesului, iar n cadrul acestei misiuni
de supraveghere, alturi de mine se gseau patru
ageni pedetri i trei alte vehicule un alt Chevy
SUV i dou minidube Dodge. i n celelalte trei
vehicule se afl cte un agent NYPD i unul FBI,

ceea ce nseamn c mcar o persoan din fiecare

main tie ce face. Scuze. N-a fost drgu din
partea mea. De asemenea, pentru informarea
dumneavoastr, fiecare vehicul dispune de ntregul
echipament al poliiei lumini, siren, ferestre
opace i aa mai departe. n interiorul vehiculului
avem aparate foto digitale Nikon cu obiectiv de 35
de mm i lentile de mrire, camere video Sony de 8
mm, staii radio portabile, o imprimant portabil
i tot aa. Avem cu toii la noi un schimb de haine,
vest antiglon din Kevlar, MetroCarduri, telefoane
mobile Nextel cu posibilitate de walkie-talkie,
uneori puc i binoclu, i alte echipamente, n
funcie de misiune. Cum ar fi, de exemplu, un mic
dispozitiv care detecteaz substanele radioactive,
situaie la care nici nu vreau s m gndesc.
n orice caz, suntem pregtii pentru orice i aa
am fost mereu dup 11 septembrie. Dar, s tii,
chestiunile nasoale se petrec chiar i atunci cnd
ai pe tine o armur contra lor.
Lsnd la o parte jucriile high-tech, n final ceea
ce ai cu adevrat nevoie este o minte ager i o

arm.
Cnd eram poliist, am efectuat o mulime de
supravegheri, aa c sunt obinuit cu asta, dar
agentul special Sims ncepea s devin tot mai
nervoas.
Poate c l-am ratat, spune ea.
Nu cred.
Poate c i-a schimbat planurile.
Se mai ntmpl.
Pun pariu c tia o fac intenionat.
Da, fac i chestii de-astea.
Trecur nc cincisprezece minute, iar agentul
special Sims folosi acest rgaz de timp ca s
studieze o hart a strzilor i a metroului din
Manhattan.
Unde locuieti? m ntreb ea.
Am aruncat o privire pe hart, i-am artat i am
zis:
Aici, pe strada East 72.
Ea arunc o privire prin parbriz i zise:
Nu este departe de aici.
Corect. Ai o hart pentru Iowa? mi poi arta

unde locuieti tu.

Rse. Cteva minute mai trziu, m ntreb:
Ce e chestia aia din spatele nostru? Au Bon
Pain.
E ca o cafenea. Un lan de magazine.
Crezi c pot s dau o fug s-mi iau o
gogoa?
Ei bine, era ea nclat cu pantofi sport, dar
rspunsul meu era negativ, dei poate c dac
domnioara Sims cobora din SUV i dac, n
acelai timp Komeni Weenie ieea din cldire i se
urca ntr-o main, aveam ansa s plec i s scap
de domnioara Sims.
John?
Pi
Staia mea radio pri i o voce unul dintre
agenii pedetri zise:
inta iese din cldire prin curte i e n micare.
Sigur, d-i drumul, i-am zis lui Sims.
Nu tocmai a anunat c?
Stai aa.
Privii n curtea care separa cldirea-int de

cldirea adiacent, unde doi dintre tipii mei

pedetri ajutau la curenia oraului strngnd
gunoaie.
Staia pri din nou, iar Mturtorul Unu zise:
inta se ndreapt spre vest, ctre Third.
Am vzut inta noastr trecnd prin curte, apoi
pe sub arcul i ceasul ornamental. Era un individ
nalt, foarte subire, mbrcat cu un costum croit
clasa-nti. Obinuim s dm porecle sau nume de
cod intelor, iar tipul sta avea un cioc mare i i
mica easta ca o pasre, aa c am rostit n staie:
inta se numete de acum Psroiul.
Psroiul se gsea deja pe trotuar. Dintr-odat,
un alt individ pe care l-am socotit a fi de extracie
din Orientul Mijlociu se apropie de Psroi.
Habar n-aveam cine e noul individ, dar Psroiul
prea s-l cunoasc, iar cei doi preau surprini i
fericii s se vad, ceea ce era o mare porcrie. i
strnser minile, iar eu am avut impresia c au
fcut un schimb de ceva. Sau poate c doar i
strngeau minile. Nu se tie niciodat. Dar tiu
sau bnuiesc amndoi c sunt supravegheai, aa

c uneori se joac cu tine.

n orice caz, Psroiul are imunitate diplomatic,
iar noi cu siguran c nu-l vom slta pentru c a
dat mna cu alt domn din Orientul Mijlociu. De
fapt, acum avem doi oameni de supravegheat.
Psroiul i necunoscutul se desprir, iar
necunoscutul plec spre nord, pe Third, n vreme
ce Psroiul rmase pe loc. Toate evenimentele
fur surprinse n fotografii i pe film, evident, i
poate c se afla cineva la sediu care l cunotea pe
al doilea tip.
Unitile trei i patru, rmnei cu
necunoscutul i ncercai s-l identificai, am spus
n staie.
Cei doi confirmar, iar domnioara Sims mi
spuse:
Nu cred c a fost o ntlnire ntmpltoare.
Nu am fost sarcastic i nici mcar nu mi-am dat
ochii peste cap. Am zis doar:
Cred c ai dreptate.
Avea s fie o zi lung.
Un minut mai trziu, lng Psroi trase un

Mercedes mare i cenuiu. I-am vzut plcuele cu

numere diplomatice alb i albastru, cu patru
cifre urmate de DIN, ceea ce, dintr-un motiv
necunoscut, reprezint felul n care este desemnat
Iranul de ctre Departamentul de Stat, apoi un alt
D, de la Diplomatic, pe care l-am priceput.
oferul, un alt domn iranian, sri din main i
alerg de cealalt parte a automobilului ca i cum
ar fi fost vnat de comandouri israeliene. Se
ncovoie lung ar trebui s-mi pun oferul s
nvee micarea asta dup care deschise portiera,
iar Psroiul se cuibri pe locul din spate.
Psroiul a devenit mobil, am rostit n staie.
Am dat marca i culoarea mainii, precum i
numrul de nmatriculare, iar unitatea doi
confirm. Apropo, unitatea doi este miniduba
Dodge-albastr, condus de un tip pe care l
cunosc, Mel Jacobs, detectiv la unitatea de
contrainformaii NYPD. Detectivul Jacobs este
evreu i vorbete un pic de ebraic, pe care o
folosete la interogarea suspecilor vorbitori de
arab. Chestia asta, precum i Steaua lui David pe

care o poart, i propulseaz pe tipii tia pe orbit,

o chestie pe care e amuzant s-o urmreti.
M rog, cellalt tip de lng Mel este astzi
George Foster, un agent special FBI cu care am
lucrat i pe care l plac deoarece tie, din
experien, ct sunt eu de strlucit.
Mercedesul porni spre nord, pe Third Avenue, iar
agentul special Sims m ntreb:
S-l urmresc?
Pare a fi o bun idee.
Agenta bg SUV-ul n vitez i o luarm din loc,
croindu-ne drum prin traficul greu. oferii din New
York se mpart n buni i mori. E o chestiune
darwinian. Domnioara Sims va evolua sau va
disprea. Iar eu stau pe scaunul pasagerului ca s
fiu martor la primul sau la al doilea scenariu.
oferul iranian, pe care cred c l-am mai urmrit
i alt dat, se comporta haotic, iar eu nu-mi
puteam da seama dac proceda aa ca s scape de
urmritori sau chiar era un ofer prost. De parc
ultima chestie pe care, o condusese fusese o
cmil.

ntre timp, agentul special Sims i nfipse brbia

deasupra volanului, ntre ncheieturile albe ale
minilor, iar piciorul drept i se muta de la frn la
accelerator ca i cum ar fi suferit de sindromul
picioarelor nelinitite.
Mercedesul vir brusc la stnga pe 5lst Street i
domnioara Sims l urm.
Unitatea doi continu pe Third, unde fcu la
stnga pe 53st Street i merse paralel cu noi pn
ce le-am putut spune ce fcea Mercedesul. Nimeni
nu are chef de o parad n spatele automobilului
urmrit; dimpotriv, ai vrea s-l zpceti puin.
Acum ne ndreptam spre vest. Am trecut de
catedrala St. Patrick, apoi am traversat Fifth
Avenue. Vehiculul urmrit merse mai departe i leam transmis asta celor din unitatea doi.
Habar n-aveam ncotro mergea Psroiul, dar se
ndrepta spre Theater District i Times Square,
unde tipii ca el vor cteodat s ncerce un pic din
cultura american, cum ar fi localurile deocheate
i barurile unde se servete la bustul gol. Vreau s
spun c nu prea ai parte de aa ceva n inutul

Nisipurilor. Corect?
Mercedesul trecu de semaforul de pe Seventh
Avenue, ns noi nu, aa c ne-am trezit blocai n
spatele a trei vehicule. Acum nu mai vedeam
Mercedesul, dar l zrisem continundu-i drumul
pe 51st Street. Am dat drumul la lumini i siren,
automobilele din faa noastr s-au nghesuit unele
ntr-altele, iar domnioara Sims s-a strecurat pe
lng ele i a trecut pe lumina roie, virnd nspre
sud, spre traficul de pe Seventh Avenue.
Am trecut de osea, iar eu am oprit luminile i
sirena, dup care ne-am continuat drumul spre
vest, pe 51st Street.
Domnioara Sims mi arunc o privire de parc
ar fi vrut un compliment sau ceva asemntor, aa
c am mormit:
Bine ofat. Apoi i-am transmis poziia noastr
unitii doi i am zis: Am vehiculul int n raza
vizual.
Am trecut prin zona numit Hells Kitchen,
odinioar o pitoreasc mahala care o luase la vale
odat cu aezarea acolo a nou-mbogiilor. N-

aveam nici cea mai vag idee unde mergea

Psroiul, dar dac o inea tot aa, poate c
inteniona s traverseze fluviul Hudson.
Poate se duce n Jersey, i-am spus
domnioarei Sims.
Ea ddu din cap.
n realitate, nouzeci la sut dintre supravegherile
noastre nu duc la niciun rezultat. Alde Abdul face
doar o ieire i se plimb sau ncearc s ne atrag
atenia de la altceva care se petrece ntre timp. Sau
i exerseaz tehnicile de contrasupraveghere.
Din cnd n cnd totui, obii rezultatul dorit
cum ar fi un diplomat care se ntlnete cu un om
ru cunoscut. Practicm mai mult urmrirea
dect arestarea sau interogarea deoarece aceste
personaje ne pot spune mai multe dac-i urmrim
de aproape dect ne-ar spune n camera de
interogatoriu. Oricum, pe diplomai nu-i poi
interoga, iar evacuarea lor din ar cade n sarcina
unor oameni aflai mai sus dect mine pe statul de
plat.
Tot din cnd n cnd mai facem i cte o arestare,

iar eu m aflu n echipa de interogare, lucru care e

mult mai amuzant dect urmrirea clovnilor
stora. Vreau s spun c eu m distrez; ei, nu.
Evident, obiectivul este s prevenim un alt 11
septembrie sau ceva mai ru. Pn acum a fost
bine. Dar e prea mult linite de prea mult vreme.
A trecut mai bine de un an i jumtate de la acea
zi. Aadar, suntem norocoi sau suntem buni? Cu
siguran c tipii ri n-au renunat, aa c vom
vedea.
Mercedesul merse mai departe ctre Twelfth
Avenue, care se ntinde de-a lungul fluviului
Hudson i reprezint locul unde civilizaia ia
sfrit. Nu vreau s jignesc oraul New Jersey, dar
anul sta nu mi-am fcut vaccinul contra malariei.
Contactez prin radio unitatea doi i ne ndreptm
mpreun spre sud, pe Twelfth.
Traficul nu e foarte mare n zona asta de depozite
i docuri, aa c Mercedesul ia vitez, iar
domnioara Sims se menine n plasa lui fr s
ias n eviden.
Mercedesul trecu de virajele care ar fi condus

ctre intrarea n tunelul Lincoln i continu spre

sud, ctre Lower Manhattan.
ncotro crezi c se ndreapt? ntreb din nou
domnioara Sims.
Poate spre unul dintre docuri. Poate c are
ntlnire cu un iaht saudit care duce un dispozitiv
nuclear.
Maic Precist!
Te rog s nu njuri.
Rahat.
E mai bine.
Mergeam destul de repede n josul Twelfth
Avenue. Vedeam unitatea doi n oglinda lateral i
am confirmat contactul vizual. Pn acum, oferul
iranian ar fi trebuit s-i dea seama c e urmrit,
dar tipii tia sunt att de idioi c nici mcar pe ei
nii nu se pot zri ntr-o oglind, darmite o
coad.
Poate c m-am grbit cu afirmaiile, cci tipul
ncetini brusc, iar domnioara Sims calcul greit
vitezele relative, aa c am ajuns prea aproape de
Mercedes, fr ca ntre noi i ei s mai fie cineva.

Vedeam capul Psroiului n scaunul din dreapta

spate, iar tipul vorbea la telefonul mobil. Apoi
probabil c oferul i spuse ceva, cci Psroiul se
rsuci pe scaun, se uit la noi, i ne art degetul
mijlociu. I-am ntors salutul. Nemernicul.
Scuze, spuse domnioara Sims. Dup care
ncetini.
Trebuie s urmreti stopurile mainii, am
sftuit-o.
Corect.
M rog, nu se sfrete lumea atunci cnd
subiectul te descoper. Se ntmpl cam n
jumtate din situaii atunci cnd eti n mers, dei
mai rar cnd urmrirea se face pe jos.
Exist ns un plan B, aa c am sunat unitatea
doi i am explicat c am fost deconspirai. I-am
cerut domnioarei Sims s ncetineasc i mai
mult, iar unitatea doi ne-a depit i a preluat
supravegherea vizual.
Ne-am continuat cu toii drumul, eu
meninndu-mi privirea asupra unitii doi.
A fi putut chema o alt unitate de supraveghere,

dar iranienii nu fceau manevre evazive de

scpare, aa c i-am lsat s-i continue jocul. Cu
siguran c nu aveau s ne scape, iar dac le
ddeam planurile peste cap n ziua asta, atunci
asta nsemna o treab bun.
Am cobort pe sub West Village, iar unitatea doi a
transmis prin radio c subiectul cotea pe West
Street. Jacobs adug:
Cred c tipul sta ne-a tras clapa.
Atunci mergi pe lng el i arat-i degetul.
Repet?
Mi-a artat psrica.
Am auzit rsete n staie, dup care unitatea doi
spuse:
Subiectul vireaz pe rampa de intrare ctre
Holland.
neles.
n cteva minute ne gseam pe rampa de intrare
ctre tunel.
n acea direcie nu existau cabine de plat, aa c
mainile se deplasau rapid spre intrarea n tunel.
Am nceput o uet cu domnioara Sims i i-am

spus:
Aproape niciuna dintre mainile astea
diplomatice nu are E-Zpass, deoarece nu vor ca
micrile s le fie nregistrate, aa c atunci cnd
dau peste cabinele de plat trec pe culoarul de
plat cu bani ghea, care e foarte lent, iar dac tu
treci pe culoarul E-Zpass vei ajunge naintea lor,
ceea ce nu vrei.
Ea ddu din cap.
Unitatea doi se gsea n tunel, iar noi am urmato.
nuntrul tunelului lung domnioara Sims
ntreb din nou:
Unde crezi c merge?
De aceast dat tiam.
New Jersey, i-am explicat. Acolo iese tunelul.
Ea n-a rspuns la o asemenea mostr de
nelepciune Zen, dar m inform:
Diplomaii iranieni nu se pot deplasa pe o raz
mai mare de patruzeci de kilometri de Manhattan.
Corect.
Cred c tiam asta.

N-avea i alte informaii pentru mine, aa c neam continuat drumul n tcere. Tunelele de sub
rurile care nconjoar insula Manhattan sunt,
evident, inte de prim rang pentru prietenii notri
din Orientul Mijlociu, dar nu credeam c Psroiul
avea de gnd s se arunce singur n aer n tunel.
Adic, de ce s se mai mbrace cu un costum aa
de frumos pentru aa ceva? n plus, era nevoie de
un ditamai camionul cu bombe ca s spargi
tunelul, s-l inunde apele. Corect?
Am ieit din tunel i am avut nevoie de o vreme ca
s-mi ajustez privirea la lumina soarelui. Nu
vedeam Mercedesul, dar am zrit unitatea doi i iam artat automobilul domnioarei Sims, care se
lu dup ea. Unitatea doi raport c are subiectul
n raza vizual.
De-acum ne aflam n Jersey City i am ajuns pe
Pulaski Skyway, de unde aveam o privelite
minunat asupra smogului de deasupra oraului.
Unde crezi c merge? am ntrebat-o pe
domnioara Sims.
Ea recunoscu ntrebarea, zmbi i mi replic:

 De unde s tiu?
Ne-am apropiat de intersecia pentru autostrada
Interstate 95 i am zis:
Pe zece dolari c se ndreapt spre sud.
Aeroportul Newark, am adugat.
Ce e nspre nord? ntreb ea.
Polul Nord. Haide. Pariezi?
Se gndi o clip, apoi rspunse:
Ei bine, a mers spre sud, dar n-are bagaj
pentru aeroport doar dac nu e n portbagaj.
Aadar, alegi nordul?
Nu. Spun c merge spre sud, dar nu spre
aeroport. Spre Atlantic City.
Nu mi ddeam seama ce proces de gndire o
condusese pe domnioara Sims la Atlantic City,
dar i-am rspuns:
Bine. Zece dolari.
Cincizeci.
S-a fcut.
Subiectul a luat-o pe intrarea sudic, nspre
95, transmise unitatea doi.
neles.

Aadar, Aeroportul Newark sau poate Atlantic

City. Vreau s spun c tipii tia chiar se duceau
pn n AC ca s parieze, s bea i s aib parte de
ceva sex. Nu c a avea habar de toate astea la
prima mn. Dar l-am urmrit pe Abdul pn
acolo de mai multe ori.
nc mai vedeam unitatea doi, iar aceasta avea
contact vizual cu automobilul subiectului. Jacobs
transmise prin staie:
Subiectul a trecut de ieirea spre Newark.
Acum m poi plti, mi spuse domnioara
Sims.
S-ar putea duce la Fort Dix, i-am rspuns. tii
tu, s spioneze o instalaie militar. E un spion
militar, i-am amintit eu.
Iar oferul i Mercedesul slujesc drept
acoperire?
N-am replicat.
Am mers mai departe, atingnd viteza de o sut
douzeci de kilometri pe or pe Route 95,
cunoscut prin zon drept New Jersey Tumpike.
A trecut de limita de patruzeci de kilometri,

anun domnioara Sims.

Bine. Vrei s continui urmrirea sau s-l
omori?
Fceam doar o observaie.
S-a notat. Am continuat drumul i i-am spus
domnioarei Sims: tii, poate c ar fi bine s chem
sprijin aerian. Ea nu rspunse, aa c am explicat
mai departe. Dispunem de ochi din aer pe care i
putem folosi. Ne uureaz treaba.
Am nceput s comut frecvenele radio, dar
domnioara Sims spuse:
A fcut rezervare la Taj Mahal.
Mi-am luat mna de pe staie i am ntrebat:
De unde tii?
Am primit un pont.
i cnd aveai de gnd s mi spui i mie?
Dup ce mneam gogoaa.
Eram un pic cam iritat. Poate un pic mai mult.
Cteva minute mai trziu, ea m ntreb:
Nu-mi mai vorbeti?
De fapt, nu aveam de gnd, aa c n-am replicat.
Dar trebuie s-l urmrim pn acolo ca s

vedem c intr n Taj i se cazeaz, zise ea i m

inform mai departe: Avem deja o echip acolo,
aa c, dup ce l preiau ei, ne putem ntoarce n
ora.
N-aveam nicio replic.
Nu-mi datorezi cincizeci de dolari, m asigur
ea. De fapt, o s-i iau eu ceva de but.
N-avea sens s mai stau suprat, aa c am
spus:
Mulumesc.
Pn la urm, tipic pentru FBI. tia nu-i
spuneau nimic, nici dac erai pe punctul s te
arzi. Iar agenii speciali, precum domnioara Sims
i soia mea, sunt cu toii avocai. Mai e nevoie s
adaug ceva?
Le-am transmis prin radio celor din unitatea doi
noile informaii, dei i-am sftuit pe Mel i pe
George s mai stea cu noi n caz c informaiile
erau greite i Psroiul se ducea altundeva.
Cum ai aflat chestia asta? ntreb Mel.
i spun mai trziu.
Am mers mai departe, i domnioara Sims

adug:
Avem cam dou ore. Spune-mi tot ce tii
despre supraveghere. A vrea s aflu tot ce ai
nvat n ultimii patruzeci de ani.
Nu a trecut chiar atta vreme, iar domnioara
Sims cu siguran tia asta, aa c fcea o glum
de agent. De fapt, avea simul umorului, o raritate
printre colegii ei, aa c pentru a demonstra c
sunt coleg bun i pentru a-i arta spiritul
cooperrii FBI/NYPD, i-am zis:
Bine. Eu vorbesc, tu asculi. Pstreaz-i
ntrebrile.
Va exista i un test?
n fiecare zi.
Ea ddu din cap.
M-am lsat pe spate i i-am mprtit vastele
mele cunotine despre tehnicile de supraveghere,
ntreesute cu poveti anecdotice i personale
despre operaiuni, chiar i despre cele care ieiser
prost.
Infractorii pe care i-am urmrit de-a lungul anilor
au fost cu toii destul de tmpii, dar cnd am

ajuns n Fora de Intervenie, mi-am dat seama c

tipii pe care i urmrim diplomai i suspeci de
terorism nu mai erau chiar aa de proti. Vreau
s spun c ei cu siguran nu sunt inteligeni, dar
sunt paranoici, poate pentru c, n mare msur,
vin din state poliieneti, iar asta i face cel puin
contieni c sunt urmrii cu atenie.
inndu-se de cuvnt, domnioara Sims nu m
ntrerupse n vreme ce o vrjeam cu povetile mele.
Nu-mi place s m laud, dar sta era un moment
educaional. Cum l-a fi putut rata? i, aa cum
am mai spus, eram sincer n legtur cu eecurile.
Din aceast categorie, ca i cea a tipilor ri
inteligeni, nu am descoperit dect dou genii ale
rului n cei trei ani petrecui n Fora de
Intervenie. Unul era un american, iar cellalt, un
libian care manifesta o mare ur fa de SUA, tip
care nu era doar ru i inteligent, mai era i o
mainrie perfect de ucis. Experiena mea cu
libianul a avut mai puin de-a face cu
supravegherea i mai mult cu vntoarea i au
existat momente cnd nu am fost deloc sigur dac

eu eram vntorul sau vnatul.

Episodul sta nu a avut un final fericit i chiar
dac ar fi existat lecii de nvat sau de predat,
ntregul caz a fost clasificat drept Top Secret, asta
nsemnnd c nu-l puteam mprti niciodat,
nici cu domnioara Sims, nici cu altcineva. Fapt
care mie mi convenea.
Dar, cndva, eram sigur, avea s existe o reluare a
vntorii. El mi promisese asta.

CAPITOLUL 2

Cam la trei ore dup ce domnioara Sims nu i-a

primit gogoaa n Manhattan, am intrat pe aleea
lung, mrginit de fntni arteziene, de la Trump
Taj Mahal. Cldirea are n vrf domuri ca nite
bulbi de ceap, aa c Psroiul i-a spus, poate,
c e vorba despre o moschee.
Domnioara Sims avea informaiile de contact
pentru echipa noastr de aici i sunase n avans ca
s anune c subiectul era pe drum, aa c echipa
de la faa locului se putuse pregti de preluare.
Totodat, descrise cu ce era mbrcat suspectul i
i inform c acesta primise numele de cod
Psroiul.
Am contactat prin radio unitatea doi, parcat la
distan de intrare, i le-am spus:
Putei pleca.
Mel Jacobs i George Foster se oferir voluntari

ca s mai rmn mai presus i dincolo de

datorie , iar eu le-am replicat:
Facei ce vrei. Suntei n timpul liber.
Aceast slujb i aceast For de Intervenie
sunt de o asemenea natur nct avem ncredere
unii n alii i suntem convini c procedm cu toii
cum trebuie. Exist reguli, bineneles, dar avem
un comportament neprotocolar i am scpat de o
groaz de porcrii birocratice care mpiedic
realizarea treburilor. Iar ceea ce care chiar face
Fora de Intervenie s funcioneze, dup prerea
mea, este c aproximativ jumtate dintre ageni
sunt foti poliiti NYPD, la fel ca mine, ceea ce
nseamn c nu ne facem griji n privina
carierelor; acestea sunt secundare, poate chiar
ultimele pe lista de prioriti, aa c putem
improviza mult, fr s ne ngrijorm c depim o
anumit grani. n plus, evident, noi punem la
btaie mecheriile poliieneti deprinse n strad.
Rezultatele pot varia, desigur, dar n primul rnd
ne facem treaba.
oferul Mercedesului porni din nou fr Psroi,

care intr n cldire cu un bagaj n mn. Nu

puteam da SUV-ul complet echipat pe mna
asistentului de la parcare, aa c am parcat lng
intrare i am ncuiat automobilul. Am artat
legitimaia i am zis:
Treburi oficiale. Pzete maina.
I-am dat tipului de la parcare o bancnot de
douzeci i el a rspuns:
Nicio problem.
Am intrat n holul mare, placat cu marmur i lam zrit pe Psroi la recepia pentru VIP-uri. De
asemenea, am zrit doi tipi pe care i-am
recunoscut de la unitatea de operaiuni speciale.
Am luat contact prin priviri i ei mi-au fcut semn
c au cazul n mn.
Minunate veti. Era vremea pentru ceva de but.
Nu credeam c Psroiul ne poate recunoate
dup schimbul nostru scurt de saluturi de la
distan, aa c am escortat-o pe domnioara
Sims dincolo de recepie, unde Psroiul se caza.
Adic, tia c fusese urmrit pn aici, dar nu se
uita peste umr. Nu ar fi trebuit s se afle la o

asemenea distan de Third Avenue, dar nici noi

nu facem mare caz din asta, n afara situaiei n
care la Washington cineva dorete s facem mare
caz. Diplomaii din cele mai multe ri pot cltori
liber n Statele Unite, dar unii, precum cubanezii,
sunt ngrdii n New York City sau pe o raz fix,
aa cum sunt iranienii. Dac ar fi dup mine, cu
toii ar tri i ar munci n Iowa. Problema e c nu
mai aveam relaii diplomatice cu Iranul dup ce ei
ne-au ocupat ambasada i au luat personalul
ostatic, dar erau membri ONU, aa c se aflau aici.
i, cum noi nu dispuneam de diplomai n Iran, ne
puteam distra cu tipii tia fr teama de represalii
n ara Nisipurilor. De fapt stai pe aproape.
n fine, ne-am oprit fiecare pe undeva, dup care
am intrat n zona cazinoului i eu am ntrebat-o pe
domnioara Sims:
Ai vrea o gogoa?
i datorez ceva de but.
M-am dus drept spre Ego Lounge, care trziu
noaptea devine Libido Lounge. Ne-am aezat la bar
i domnioara Sims ntreb:

 Ai mai fost pe aici?

Cred c am mai fost aici cu treburi.
Barmanul de fapt, o drgu cu ochi mari, ne
ntreb ce bem, iar domnioara Sims comand un
pahar de vin alb, n vreme ce eu am luat obinuita
mea doz de Dewars cu ap mineral.
Am ciocnit paharele i ea zise:
Noroc. Dup care m ntreb. De ce suntem
aici?
Doar ca s ne asigurm c Psroiul se pune
la masa de joc i nu se ntlnete cu careva, i-am
rspuns.
Avem o echip aici, mi aminti ea. De
asemenea, Psroiul poate avea o ntlnire n
camera lui, de care noi s nu tim.
Tipii de la operaiuni speciale ar ti, i-am
rspuns. Am sftuit-o: Vrei s fii prin preajm
dac ceva merge prost. A fi la locul potrivit n
momentul potrivit nu e o ntmplare. Mi-ai
ascultat povetile? am ntrebat-o.
Fiecare cuvinel.
Trebuie s te duci altundeva?

 N.
Bine. Mai stm o or.
De fapt, nu exista niciun motiv s mai stm, cu
excepia faptului c aveam nevoie s beau ceva. n
plus, eram ofticat pe Psroi pentru c mi artase
degetul. Nu era un gest prea diplomatic din partea
lui. Vreau s spun, la naiba, e ara mea aici.
Corect? El e oaspete. Iar eu nu sunt gazda lui.
John? Am spus c mi pare ru c nu i-am
putut spune nimic despre chestia asta. Au vrut ca
operaiunea s se deruleze ca o supravegherestandard, astfel nct subiectul s nu poat ghici
dup aciunile noastre c noi tim unde se duce,
mi explic ea. Adug: Doar eu tiam, n caz c lam fi pierdut.
Bine. M rog.
Habar n-aveam a cui fusese strlucita idee, dar
bnuiam c n spatele ei se gsea Tom Walsh,
agentul special FBI nsrcinat cu Fora
Antiterorist de Intervenie din New York. Walsh se
gsete undeva ntre geniu i idiot. Iar distana
ntre cele dou extreme nu e prea mare. De

asemenea, i plac chestiile alea cu cap i spad i

nu prea nelege munca standard a poliiei. Vreau
s spun c porcria asta cu secretomania nu s-ar
fi petrecut niciodat n vremea cnd eu eram
poliist. Dar e o lume nou i o slujb nou i nu
iau lucrurile la modul personal.
Ca s schimb subiectul, am zis:
Cheam echipa de la operaiuni speciale i
pune pe cineva s stea permanent cu Psroiul.
Dispunem de telefoanele astea Nextel care, aa
cum am mai zis, au o caracteristic superb pot
funciona i ca staii talkie-walkie , iar
domnioara Sims apel unul dintre oamenii de la
OS i-i spuse unde ne aflam, cerndu-i s ne
spun dac Psroiul i prsea camera i cobora
la cazinou sau altundeva.
Aa c am sporovit, n mare parte despre viaa i
munca ei din New York, pe care ea, personal, nu le
ndrgea, dar care i plceau din punct de vedere
profesional. Lisa Sims mi amintea, din unele
puncte de vedere, de soia mea, Kate Mayfield, pe
care am cunoscut-o cu trei ani n urm prin

intermediul slujbei, cu ocazia cazului menionat

anterior, al nemernicului de libian. i Kate vine de
la ar i, iniial, n-a fost prea emoionat de
misiunea din New York, dar dup ce m-a cunoscut
pe mine, nu mai dorea s triasc n alt parte.
Dup care a venit 11 septembrie. Dup asta, ar fi
vrut s ne transferm n afara New Yorkului, dar
dup ce a trecut ocul eram amndoi acolo cnd
s-a ntmplat s-a rzgndit i i-a dat seama c
nu poate pleca. Ceea ce a fost bine, de vreme ce eu
nu doream s plec.
Am mai luat o doz de butur, dar domnioara
Sims de-acum Lisa trecu la ap mineral,
deoarece i-am spus c tot ea va conduce la
ntoarcere.
Telefonul ei mobil vibr. Ea l scoase i ascult,
dup care i spuse apelantului:
Bine, probabil c vom pleca. nchise i mi
spuse: Psroiul e singur la o mas de rulet.
Ce face?
N-am ntrebat.
Ceru nota de plat, plti i prsirm Ego

Lounge.
Se ndrept ctre hol, dar am zis:
Vreau s arunc o privire ndeaproape tipului
stuia.
Ezit, apoi se supuse experienei mele
profesionale i accept.
Ne-am croit drum prin cazinoul cavernos, iar Lisa
apel contactul ei din echipa OS i primi
localizarea exact a Psroiului.
Peste cteva minute, l-am zrit stnd la masa de
rulet, cu un pahar de ceva n mn.
Comportamentul pctos al iranianului nu m
interesa de fapt, noi nregistrm toate astea pe
film i ne-ar putea fi de folos dar cred c exist
ceva profund schizoid la oamenii tia un soi de
deconectare total, care nu face bine la creierii
capului.
Bine? Uite-l, spuse Lisa. Hai s mergem.
Satana a ptruns n sufletul lui, am rostit.
Corect. Vd asta.
Trebuie s-l ajut.
John

 Hai s lum nite fise i s apsm pe

butoane.
John
Haide.
Am luat-o de bra i ne-am dus la casier, de unde
am obinut o sut de fise de un dolar pltite cu
cardul meu de credit din partea guvernului
biroul de contabilitate avea s fac mare haz pe
tema asta i ne-am ndreptat spre mainile de
joc, de unde puteam vedea spatele Psroiului.
Eu i Lisa ne-am aezat unul lng cellalt la
dou automate de poker, iar eu am ntrebat-o:
Ai jucat vreodat pcnele?
Nu.
Joci poker?
Da.
Ca atare, am mprit fisele argintii i i-am
explicat Lisei pe scurt cum funcioneaz maina,
dup care am nceput amndoi s jucm poker.
tia ar fi trebuit s inventeze un joc cu fise
denumit Fraier. Pui cinci fraieri n linie i
mainria te lovete n ou i nghite toate

monedele din tava ta.

Am luat fiecare ceva de but de la o chelneri
aflat n trecere, dup care am inhalat fumul de
igar de la o grsan adormit care edea lng
mine.
n fine, am nceput s ne obinuim cu jocul i
Lisa se ambal, spernd s trag repede marele
premiu, de un catralion de dolari. ntre timp,
Psroiul se afunda tot mai tare n focurile iadului,
cu fiecare rotaie a ruletei. Trebuia s-l salvez.
Dup o jumtate de or, Psroiul i strnse
ctigurile i se ridic. Se abtu pe la mesele de
blackjack, ezitnd, i decise s se duc altundeva.
Lisa primi patru regi i mainria clincni i ddu
drumul unui uvoi de monede n tava ei.
Psroiul se mic, i-am spus. Stai aici i joac
la maina mea. Cheam echipa OS i spune-le c
sunt pe urmele lui.
Ea i roti privirea, observnd mprejurimile, dup
care zise:
Bine
Am traversat cazinoul, spernd c Psroiul se va

ndrepta spre lifturi, sau spre toalet, sau spre

pasarel oriunde am fi putut rmne singuri
pentru o mic discuie.
Mergea ca i cum ar fi avut nevoie s se uureze.
Se ndrepta fr doar i poate, spre toalet.
L-am urmat pe un coridor i l-am vzut intrnd
pe ua toaletei brbailor. M-am luat dup el.
Tipii tia nu fac pipi la pisoar le place
intimitatea cnd i scot jucria afar, aa c
Psroiul intrase ntr-o cabin.
La pisoare se gseau doi indivizi, i un altul la
chiuvet. Cu discreie i diplomaie, le-am artat
legitimaia i le-am cerut s ias rapid, rugndu-l
pe unul dintre ei s se posteze afar i s interzic
accesul altor oameni.
Ieir cu toii, iar eu am rmas lng chiuvet,
uitndu-m n oglind. Ua de la cabin se
deschise fr ca apa s fie tras. De fapt,
Psroiul nici mcar nu se duse la chiuvet.
M-am ntors, iar el mi arunc o privire. Mi-am
dat seama c nu m recunoscuse. Dar apoi se
decise. Se repezi brusc la mine i cumva reui s-i

zdrobeasc oule de pumnul meu. Ei bine, chestia

asta m lu prin surprindere, iar eu m-am dat un
pas n spate, n vreme ce el efectu urmtoarea
mutare agresiv, adic se prbui n genunchi i
ncepu s scoat gemete amenintoare n direcia
mea. Ochii i se nvrteau precum rotiele unui
automat de jocuri, dup care se prbui cu faa n
jos i rmase ntins pe podea, respirnd cu
greutate, gata s m atace din nou. Nu doream s
provoc un incident internaional, aa c m-am
scuzat spunnd:
S i-o trag!
Dup care am plecat.
Pe coridor, mi-am concediat ajutorul i m-am
ntors n cazinou, unde am dat peste Lisa, care
ducea o cutie din plastic plin cu jetoane.
Unde ai fost? m ntreb.
La toalet.
Unde-i Ps?
Trebuie s plecm.
Am pornit ctre hol, iar ea m ntreb:
Ce fac cu fisele astea?

 Le dai la contabilitate.
Am ieit i m-am ndreptat spre SUV.
Ce s-a ntmplat? Unde e Psroiul? ntreb
Lisa.
Cu ct tia mai puin, cu att era mai bine pentru
ea, aa c i-am rspuns:
La toalet.
Cine l acoper? E n micare? insist ea.
A nu prea.
John
Cheam echipa OS i relateaz-le ultima lui
localizare.
Am ajuns la SUYJ unde am anunat c voi
conduce eu. Lisa mi ddu cheile, am urcat n
main i am plecat de acolo.
Lisa apel echipa de supraveghere i le spuse c
eu l lsasem pe Psroi n toaleta brbailor, fapt
deja cunoscut. Lisa ascult, apoi nchise i se
ntoarse spre mine:
Psroiul a czut sau ceva de genul sta.
Podeaua ud e alunecoas.
Am ieit din ora, ctre Jersey Tumpike.

Dup cteva minute, m ntreb:

Ai avut o ntlnire cu el?
Hei, cum ne-am descurcat? Ct ai strns
acolo?
Ea arunc o privire cutiei de pe podeaua mainii
i zise:
Cred c am ctigat zece dolari.
Nu-i ru pentru o or de munc.
Rmase tcut, apoi spuse:
Ei bine presupun c nu e n cea mai bun
poziie ca s depun o plngere.
Nu am rspuns.
Am ajuns pe Tumpike dinspre nord, nspre ora,
care se afla la circa dou sute de kilometri
deprtare, mai puin de dou ore de mers dac
trgeam tare. Soarele coborse sub orizont, iar
nspre vest culorile de pe cer se estompau rapid.
Suntem un soi de fugari? ntreb Lisa.
Nu. Noi suntem legea.
Corect. Mi s-a spus c voi nva multe de la
tine, adug ea.
Sunt deja o legend?

 Doar n mintea ta. Dup care coment: Pari

un tip drgu i eti inteligent. Dar mai ai i o alt
latur.
N-am rspuns.
Eti rzbuntor, coment ea mai departe.
Ei bine, dac sunt, atunci am intrat n
afacerea care trebuie.
Ea nu avu replic la asta, aa c ne-am continuat
drumul n tcere.
Ceva mai trziu, mi spuse:
Dac apare ceva n legtur cu ziua de azi, n-ai
prsit nicio clip raza mea vizual.
Nu va aprea nimic, am asigurat-o. Dar mersi.
i poate c o s faci la fel pentru mine cndva.
Nu exist poate n privina asta.
Ea mi arunc o privire, apoi privi int nainte,
prin parbriz, drumul ntunecat din faa noastr.
Rosti, ca pentru sine:
Treaba asta e tare dur.
i care a fost primul tu indiciu?
i devine tot mai dur, am replicat eu cu voce
tare.

Ea ddu din cap, apoi zise:

Bine.
Am oprit ntr-o zon de odihn, iar Lisa Sims i
scoase gogoaa, n vreme ce eu am pus
combustibil, dup care ne-am luat amndoi cafea
pentru restul drumului.
napoi pe osea, am discutat cel mai mult despre
traiul n New York i puin despre faptul c eu am
fost n Turnurile Gemene atunci cnd au fost lovite.
Chestia asta te schimb. Vederea a mii de oameni
mori te schimb.
Am apucat prin tunelul Holland ca s intrm n
Manhattan. Am lsat-o la sediu, unde Lisa avea
ceva de lucru. I-am amintit:
D jetoanele la contabilitate.
Mi-am continuat drumul ctre apartamentul
meu de pe East 72nd Street i am intrat pe u cu
puin dup zece seara.
Kate era acas i urmrea tirile de la ora zece.
M ntreb:
Cum a mers?
Bine. inta s-a dus pn n AC i noi am

urmrit-o.
Ceva de but?
Sigur. Ziua ta cum a fost? am ntrebat.
La birou ntreaga zi.
Ne-am luat de but, ne-am giugiulit, ne-am
aezat i am urmrit tirile mpreun.
Ateptam o relatare despre un diplomat iranian
de la ONU gsit n toaleta de la Taj Mahal Casino,
cu oule vrte pe gt, dar se prea c aa ceva nu
constituie subiect de tiri.
Am nchis televizorul, dup care eu i Kate am
sporovit despre ziua noastr petrecut n rzboiul
contra terorismului.
Dup epuizarea subiectului, Kate mi aminti c
mergeam n nordul statului n weekend la
skydiving.
Nu era subiectul meu favorit, dei ea era
emoionat n privina asta.
n afar de faptul c nu-mi plac copacii, i
pdurile, i urii, i orice se mai gsete la nord de
Bronx, n mod cert nu-mi plac nenorocitele de
srituri din avion. N-am o team anume de

nlimi i nici chiar de moarte, dar nu vd niciun

motiv s m pun singur n calea pericolului doar
de dragul distraciei. Adic, am parte de destul
pericol la slujb. i de toat distracia de care am
chef. Ca astzi.
Dar sunt un tip bun i un so bun, aa c m-am
apucat de srituri din avioane. Iar n spiritul
reciprocitii aa cum spun diplomaii Kate s-a
apucat de but i de sex oral. Chestia asta
funcioneaz.
Am ieit pe balconul apartamentului meu de la
etajul 34 i am privit spre sud, peste insula
Manhattan. Ce privelite! Disprute din acea
privelite ns erau Turnurile Gemene, aa c am
ridicat dou degete n V peste locul unde se
nlaser ele. Victorie i pace.
Nu n timpul vieii mele, dar poate cndva.
ntre timp, aa cum i dduse seama Lisa Sims,
jocul pe care l jucam eu se numea rzbunare.

Partea a II-a
California

CAPITOLUL 3

Asad Khalil, terorist libian care cltorea cu un

paaport egiptean falsificat, travers repede
pasarela care lega cursa lui Air France de
terminalul doi al Aeroportului Internaional Los
Angeles.
Zborul de la Cairo la Paris fusese lipsit de
evenimente, ca i zborul de la Paris la Los Angeles.
mbarcarea iniial pe aeroportul din Cairo fusese
i mai lipsit de griji, graie unor prieteni bine
plasai, care i grbiser trecerea prin punctele
egiptene de control al paapoartelor. n Paris,
ateptase dou ore n zona de tranzit i nu fusese
obligat s treac printr-un al doilea control de
securitate, ceea ce ar fi putut constitui o problem.
Iar acum se gsea n America. Sau pe aproape.
Khalil merse alturi de colegii lui de zbor Air
France ctre cabinele de control. Cei mai muli

oameni de la bordul avionului erau ceteni

francezi, dei printre ei se numrau muli
coreligionari musulmani cu cetenie francez.
Poate un sfert dintre pasageri erau egipteni urcai
la bord n Cairo. Acetia ateptaser, ca i el, n
zona de tranzit din Aeroportul De Gaulle ca s se
urce la bordul Boeingului 777 care avea s-i duc
fr escal pn n Los Angeles. n orice caz, Khalil
credea c nu iese n eviden printre colegii lui
pasageri i fusese asigurat de prietenii din Al
Qaeda c o asemenea rut de zbor avea s-l aduc
pn aici fr nicio problem. Nu-i mai rmnea
dect s treac prin controalele americane cu
documentele lui egiptene falsificate. Vama nu avea
cum s fie o problem: nu avea nimic de declarat
i nu ducea nimic cu el, n afara urii lui pentru
America, o ur pe care o putea disimula cu
uurin.
Zece cabine de control al paapoartelor
funcionau, iar el se post la rnd laolalt cu ali
pasageri sosii. Se uit la ceas, pe care l potrivise
dup ora local: 17.40. O or de vrf, fapt care

fcea parte din plan.

Asad Khalil purta o bluz sport croit la
comand, pantaloni unisex, pantofi sport scumpi
i o cma tip Oxford ncheiat la toi nasturii
un gen de mbrcminte despre care tia c ofer
imaginea unui individ din partea superioar a
clasei mijlocii, care ar fi putut s primeasc o
educaie adecvat i nu reprezenta o ameninare
pentru nimeni, cu excepia, poate, a tovarilor lui
de butur sau a consilierului su financiar. Era
un turist egiptean occidentalizat, cu numele de
Mustafa Hasheem, care dispunea de o rezervare
confirmat la Beverly Hills Hotel, iar n bagaj avea
ghidul Fodors al Los Angelesului n englez, limb
pe care o vorbea aproape fluent.
Inspect cu privirea ofierii de control paapoarte,
spernd ca printre ei s nu se gseasc vreun
arabo-american. Astfel de oameni, brbai sau
femei, puteau deveni o problem. Mai ales dac se
angajau cu el ntr-o conversaie aparent
prietenoas. i n ce cartier din Cairo locuii,
domnule Hasheem? Iar dac acea conversaie

prietenoas se desfura n arab, putea aprea o

problem cu accentul lui libian.
Asad Khalil naint rapid, la fel ca majoritatea
pasagerilor, ctre urmtoarea cabin disponibil.
Ofierul care controla paapoartele era un brbat
de vrst mijlocie. Prea plictisit i obosit, dar
putea deveni alert ntr-o fraciune de secund.
Omul lu paaportul lui Khalil, viza i declaraia
vamal i se uit la ele, apoi rsfoi paginile
paaportului, reveni la pagina cu fotografia i i
mpri atenia ntre poz i omul care sttea n
faa lui. Khalil zmbi, aa cum procedau cei mai
muli oameni ajuni ntr-un asemenea punct.
Individul, pe care Khalil l bnui c e de origine
hispanic, i spuse:
Care e scopul vizitei dumneavoastr?
S ucid, gndi Khalil, care, cu voce tare, se
mulumi s rspund:
Turism.
Ofierul arunc o privire la declaraia vamal i
spuse:
Stai la Beverly Hilton?

Beverly Hills Hotel.

Suntei aici pentru dou sptmni?
Corect.
Care e urmtoarea destinaie?
Acas sau paradisul.
Acas, rspunse Khalil.
Avei zbor de ntoarcere confirmat?
Chiar avea, dei el n-avea s fie n acel avion, dar
rspunse:
Da.
Avei rezervare la Beverly Hills Hotel?
Avea, dei tia c nu trebuia s-o arate, dac nu i
se cerea n mod expres.
Da, rspunse.
Ofierul privi ochii ntunecai i adnci ai lui
Khalil, iar acesta i ddu seama c ofierul de
paapoarte, care auzise i vzuse multe de-a
lungul anilor, nutrea o mic ndoial n mintea lui,
ndoial care se putea mri n urmtoarele cteva
secunde de contact vizual. Khalil rmase impasiv,
fr s arate semne de nerbdare mimat sau de
anxietate.

Ofierul i ntoarse atenia la computerul lui i

ncepu s tasteze n vreme ce-i arunca privirea pe
paaportul lui Khalil.
Khalil atept. tia c documentul n sine prea
autentic, cu exact msura potrivit de uzare i
cteva tampile de intrare i ieire, toate din ri
europene, cu vizele corespondente n Cairo. ns
informaiile din paaport nu erau autentice.
Prietenii lui din Al Qaeda, care cunoteau multe
despre securitatea aeroportuar din Statele Unite,
nu aveau, din nefericire, habar despre ceea ce
bazele de date computerizate erau capabile s
cunoasc, s detecteze sau s suspecteze. Ca
ntotdeauna, totul se reducea la fiina uman.
Ofierul de paapoarte se rsuci de la ecranul lui
de computer, se uit din nou la turistul egiptean,
apoi ezit o secund nainte de a deschide
paaportul i de a-l tampila. Rosti:
Bun venit n Statele Unite, domnule Hasheem.
S avei o vizit plcut.
Mulumesc.
Individul bifa ceva n declaraia vamal, iar Khalil

i strnse documentele i se ndrept ctre banda

rulant pentru bagaje.
Era acum cu un pas mai aproape de uile de
securitate pe care le putea vedea dincolo de zona
de inspecie vamal.
Se post n dreptul benzii rulante i atept ca
aceasta s nceap s se pun n micare,
contient c el i colegii lui pasageri din cursa Air
France erau supravegheai pe monitoarele video. n
acel loc oamenii se trdau uneori, nedndu-i
seama sau uitnd c erau supravegheai. Khalil
adopt mina i privirea goal a celorlali pasageri
obosii care se holbau la gura caruselului.
n realitate, inima lui i iuise cumva btile pe
cnd se afla la cabina de control al paapoartelor,
fapt care l surprinsese i l iritase. Se antrenase
ndelung sau i antrenase mintea s rmn
calm n orice situaie, iar trupul lui se supunea
comenzilor: pielea i rmnea uscat, gura umed,
iar faa i muchii nu se ncordau i nici nu trdau
frica. ns nu nvase nc s-i controleze inima,
care, dac ar fi putut s fie vzut i auzit, ar fi

dezvluit tot ceea ce mintea lui ncerca s ascund.

Chestia asta e interesant, i zise el, i poate nu
neaprat un lucru ru: dac trebuia s se bat, s
ucid, era bine c inima lui era pregtit, ca o
arm ncrcat.
Se auzi un bzit ascuit, clipi o lumin roie i
banda rulant se puse n micare. n mai puin de
cinci minute i lu geamantanul de dimensiuni
medii i l trase dup el pe roi spre cabina
vameului.
Putu s-i aleag cabina i inspectorul, fapt pe
care el personal l socotea o msur proast de
securitate. Alese o cabin cu un tnr niciodat
nu era bine s alegi o femeie, mai ales una
atrgtoare i i ddu individului declaraia
vamal. Omul se uit la ea i l ntreb:
Avei ceva de declarat?
Nu.
Vameul arunc o privire geamantanului negru
din spatele lui Khalil i zise:
Dac m uit acolo, gsesc ceva ce nu ar trebui
s avei?

Iar Asad Khalil rspunse fr ezitare:

Nu.
Niciun pic de hai? glumi tnrul.
Khalil i ntoarse zmbetul i replic:
Nu.
Mulumesc.
Khalil i vzu mai departe de drum. Uile de
securitate se gseau la zece metri deprtare, iar el
tia c acolo era locul unde ar fi fost oprit dac
doreau asta. Nu avea arm, evident, dar avea
suficient ncredere n el c nu existau prea multe
fiine pe care el s nu le poat dezarma i tia c
era suficient de aproape de ui ca s scape n
terminalul aglomerat. Poate c ncercarea lui de
evadare ar fi euat, dar, dac punea mna pe una
dintre armele lor, putea ucide civa ofieri i chiar
civa pasageri, dac tot se apuca de treab.
Moartea nu l nfricoa; captivitatea, da. O misiune
euat i provoca frisoane de panic.
La civa metri deprtare de ui, Khalil se opri,
ddu drumul mnerului geamantanului i
pretinse c i verific buzunarele de documente i

portofel, aa cum procedau muli pasageri nainte

de a iei din zona de securitate. Oricine l-ar fi
urmrit putea vedea limpede c nu era din cale
afar de grbit ca s prseasc zona. Iar el putea
observa, la rndul lui, dac prea cineva interesat
de el. tia c adesea americanii, n special FBI-ul,
nu efectuau arestri premature sau preventive. Ei
te urmreau. i continuau s te urmreasc. i
vedeau cu cine i unde te ntlneti i ce faci. Iar o
sptmn sau o lun mai trziu, puteau efectua
arestarea i apoi i mulumeau pentru ajutor.
Asad Khalil trecu de uile de securitate, ajungnd
la terminalul aglomerat.
Un grup mic de oameni atepta n apropiere de
ui sosirea prietenilor sau a rudelor. Un alt grup,
format din oferi angajai special, sttea aliniat, cu
pancarte ridicate, pe care se vedeau numele
pasagerilor ateptai.
Khalil i depi, urmnd indicatoarele ctre staia
de taxiuri. Iei din Terminalul Doi i se post la o
coad scurt de oameni, n vreme ce taxiurile
naintau i preluau pasagerii. n cteva minute, el

i geamantanul lui se gseau ntr-un taxi.

Beverly Hills Hotel, i zise el oferului.
n vreme ce taxiul se deplasa ctre ieirea din
aeroport, Khalil observ absent c afar era o zi
foarte frumoas. Mai fusese o dat la Los Angeles,
tot n zona de nord a oraului, i fiecare zi de acolo
prea frumoas. Din care alt motiv ar fi dorit
cineva s triasc ntr-un astfel de loc?
Prima dat n LA? l ntreb oferul.
Nu.
V place aici?
M tot ntorc.
Afaceri sau plcere?
Uciderea guralivului domn Chip Wiggins era nu
doar o afacere, ci i o plcere, aa c Khalil replic:
Ambele.
Sper s v distrai i s facei o grmad de
bani.
Mulumesc.
Khalil i scoase ghidul din geamantan i se
prefcu a-l citi, aa c oferul tcu.
Khalil scoase o oglind de buzunar din

geamantan i o puse pe cartea pe care o inea n

faa lui. Inspect traficul din spatele mainii, dar
nu vzu nicio main care s par c-i urmrete
dup ce intrar pe autostrad i i continuar
drumul spre nord, ctre Beverly Hills.
n mai puin de o jumtate de or, virar pe aleea
lung, strjuit de palmieri, care ducea pe deal, la
hotelul mbrcat cu stucatur roz.
Khalil observ c vegetaia era luxuriant i c n
acea zi de mai nfloriser mii de flori. i imagin c
aa ar fi trebuit s arate Grdina Raiului. Doar c
aici se gseau muli erpi i tot aici goliciunea
crnii nu ar fi ruinat niciodat pe nimeni.
Khalil plti cursa, permise unui portar s-i ia
geamantanul, dar nu i geanta mic de mn,
intr n holul hotelului i se nregistr sub numele
lui fictiv. Tnra de la recepie l asigur c toate
cheltuielile, inclusiv cele suplimentare, urmau s
fie pltite de firma lui din Cairo i c nu era nevoie
de card de credit. O inform pe recepioner c era
posibil s nu se ntoarc n hotel n acea sear i c
nu avea nevoie de serviciile cameristei, de apelul de

deteptare sau de ziar dimineaa. n fapt, nu cerea

nimic altceva dect intimitate.
l conduser la camera lui din cldirea central,
un apartament spaios i nsorit de la etajul doi, cu
vedere spre piscin.
Asad Khalil iei pe balconul mic i se uit nspre
piscina unde brbai i femei se ddeau n
spectacol i stteau la soare. Se ntreb cum le
puteau ngdui brbaii soiilor lor s se lase
vzute de ali brbai pe jumtate dezbrcate. Nu
se mir deloc n privina femeilor care nu aveau
nicio ruine: femeile erau neruinate, dac li se
ngduia acest lucru.
Se trezi strnit de vederea acestor femei, iar cnd
se auzi soneria fu nevoit s-i dezbrace bluza i s
o in n faa lui ca s nu se vad nimic. Da, sta
era alt lucru pe care mintea lui l controla cu
dificultate.
Biatul de serviciu intr cu geamantanul lui,
ntrebnd dac apartamentul era satisfctor i
dac mai avea nevoie de ceva.
Khalil l asigur c totul era n regul, iar dup

plecarea biatului puse semnul de NU

DERANJAI pe u, dup care i desfcu
geamantanul. Se aez la birou, cu o sticl de ap
mineral n fa, i atept apelul telefonic.
Telefonul sun i el rspunse:
Hasheem.
Vocea de la cellalt capt rosti n englez:
Aici e Gabbar. Suntei bine, domnule?
Da. Cum se simte tatl tu?
Destul de bine, mulumesc.
Parola i contraparola odat rostite, Khalil i
spuse lui Gabbar:
Cinci minute. Am o floare pentru soia ta.
Da, domnule.
Khalil nchise i iei din nou pe balcon. Muli
dintre brbai, bg el de seam acum, erau grai
i muli erau nsoii de femei tinere. Osptarii
duceau tvi cu buturi ctre scaunele i mesele de
lng ezlonguri. Era ora de cocktailuri; ora de
mbcsit mintea omului cu alcool. Asad Khalil i
aminti de ruinele romane din Libia lui natal i i
imagin romanii grai n bi publice, bnd vinul

turnat de sclave.
Porcii, rosti el cu glas tare. Porci grai la tiat.

CAPITOLUL 4

Dup ce lu o floare din camera lui, Asad Khalil

trecu prin holul hotelului, cercetndu-i din ochi pe
cei civa brbai pe care i recunoscu ca fiind tot
arabi brbai care adoptaser mbrcmintea i
manierele americanilor i ale europenilor tia c
acei brbai erau mai periculoi pentru Islam dect
erau necredincioii. De ei urma s se ocupe la
pasul urmtor, i fr mil.
Khalil iei din hol, iar un portar l ntreb dac
avea nevoie de un taxi. Cu ocazia ultimei lui vizite
aici, cu trei ani nainte, Khalil observase c nimeni
nu mergea pe jos n acel ora. Chiar i pentru un
drum la o strad sau dou mai departe avea
nevoie de un automobil. De fapt, era surprins c
hotelul nu livra scaune de limuzin pentru oaspeii
care se duceau la piscin. Porcii de romani!
i rspunse portarului:

 Atept o main.
Da, domnule.
Un Ford Taurus albastru care ateptase n
apropiere porni ctre el i se opri n dreptul uilor.
oferul nu cobor, dar i fcu semn lui Khalil, care
se urc repede pe locul pasagerului, dup care
maina o lu din loc.
oferul, pe care el l cunotea sub numele de
Gabbar, rosti n arab:
Bun seara, domnule.
Khalil nu rspunse.
oferul conduse pe aleea lung i zise:
Am luat o camer pe numele meu la hotelul
Best Western din Santa Barbara.
Khalil ddu din cap i ntreb:
i care e numele tu?
Farid Mansur, domnule, replic oferul.
ns nu se interes de numele real al pasagerului.
i ce faci aici, domnule Mansur? ntreb
Khalil.
Livrez pachete, domnule.
Bine. i ai pachetele mele?

 Da, domnule. Sunt n camera mea de hotel,

dup cum mi s-a ordonat. Dou geamantane
ncuiate la care nu am chei, adug. E corect,
domnule?
Khalil ncuviin i ntreb:
Ai celelalte dou articole cerute de mine?
Da, domnule. Sunt n portbagaj.
i cardul?
Mansur i ddu lui Khalil, fr alte comentarii, un
card din plastic.
Khalil examin cardul, care, din motive de
securitate, avea puine nsemne nici mcar
numele aeroportului unde putea fi folosit, nici
poarta de securitate care putea fi deschis cu el.
De fapt, pe el se vedeau doar numere.
Cum ai obinut acest card? ntreb Khalil.
Adevrul e, domnule, c nu eu l-am obinut,
spuse Mansur. Mi-a fost dat de prietenul nostru
comun de aici. Mi s-a cerut s v spun c e
mprumutat de la un alt prieten, un om de aceeai
credin cu noi, care nu va avea nevoie de el dou
zile, adug. Dar trebuie s napoiez cardul

prietenului nostru comun, ca s-l poat returna

deintorului de drept. Pentru a-i dovedi ct de
puine tie despre toate acestea, Mansur mai
spuse: Nu cunosc aeroportul cu pricina sau zona
unde v permite accesul acest card, dar sunt
convins c dumneavoastr, domnule, tii.
De ce spui aeroport? zise Khalil.
Farid Mansur i ddu seama de greeal i
ncerc s o dreag spunnd:
Prietenul nostru comun poate c a folosit
cuvntul dar e posibil s fi neles eu greit,
sau
Nu conteaz.
Da, domnule.
Khalil puse cardul n buzunar.
Ajunser la captul aleii i Farid Mansur ntreb:
Vrei s mergem acum n Santa Barbara?
Da.
Mansur ncepu s vireze dreapta pe Sunset
Boulevard, dar Khalil i ceru:
Ia-o drept.
Mansur travers Sunset Boulevard i continu

drumul pe Canon Drive, osea de-a lungul creia

se aliniau reedine private spaioase.
Khalil arunc o privire n oglinda retrovizoare, dar
nu zri niciun vehicul care s par c i urmrete.
i spuse lui Mansur:
Maina asta e nchiriat, corect?
Da, domnule. Am luat-o pe trei zile, aa cum
am fost instruit.
Bine.
Aadar, vehiculului nu i se va simi lipsa pn
luni.
Khalil se uit pe geamul din dreptul lui, iar
Mansur coment:
Aici locuiesc bogtaii. Vedete de film i cei din
industria filmului.
Pcatul se pltete bine aici, observ Khalil.
Aici, da, replic Mansur, aa cum se atepta de
la el. Dar exist un pre mai mare de pltit n iad.
Khalil nu rspunse la asta, dar ntreb:
De unde anume eti din libia?
Benghazi, domnule.
De ce te afli aici?

Mansur ezit, apoi rspunse:

Ca s fac bani pentru prinii mei, domnule, i
pentru prinii soiei mele, care sunt n Benghazi.
Visul meu e s m ntorc n ara noastr, adug
iute.
Te vei ntoarce.
Da, domnule.
i soia ta? Este aici cu tine, domnule
Mansur?
Da, domnule. i cei patru copii ai notri.
Bine. i ei sunt instruii n credina noastr?
Bineneles, domnule. Studiaz Coranul la o
scoal de la moscheea noastr.
Bine. i soia ta tie c nu te ntorci acas
dou sau trei zile? ntreb Khalil.
Da, domnule.
Cei doi brbai tcur, iar Farid Mansur i ddu
seama c acel individ l fcea s fie nervos. Vzuse
astfel de oameni n Libia, ba uneori i aici, la
moschee. mprteau aceeai credin cu el, dar
altfel. Iar omul sta vocea lui, felul lui de-a fi,
ochii Omul sta era diferit chiar i fa de alii

care erau diferii. Acest individ l nspimnta.

Netiind ncotro mergeau, dar bnuind c
pasagerul lui era ngrijorat c puteau fi urmrii de
cineva, Farid Mansur efectu cteva viraje la
ntmplare i merse mai departe. Ptrunser pe o
strad de-a lungul creia erau aliniate magazine
artoase, iar Mansur coment:
Asta e Rodeo Drive, domnule. Doar cei foarte
bogai pot cumpra de aici.
Khalil rmase tcut.
n captul strzii, Khalil rosti:
Santa Barbara.
Mansur vir la dreapta, pe Wilshire Boulevard, i
se ndrept spre vest, ctre soarele care se
scufunda n apele amurgului.
i continuar drumul pe vastul bulevard
mrginit de magazine i naltele cldiri de
apartamente i birouri. Traficul era intens i
naintarea era lent.
Multe automobile pe aici, observ Mansur.
Sug petrolul din pmnt, rspunse Khalil.
Mansur i permise un mic zmbet i zise:

 i pltesc bine pentru asta.

Da. De ct timp eti aici? ntreb Khalil.
Mansur ezit, apoi rspunse:
Opt ani, domnule. De prea mult vreme,
adug el.
Da, de prea mult vreme. Khalil zise mai
departe: Aadar, erai n Benghazi atunci cnd
americanii au bombardat oraul.
Da. in minte noaptea aia. 15 aprilie 1986.
Eram doar un biat.
Ai fost nspimntat?
Bineneles.
Ai fcut pe tine, domnule Mansur?
Domnule?
Eu am fcut.
Farid Mansur nu tiu cum s rspund la aa
ceva, aa c pstr tcerea.
Eram doar un biat locuind n complexul Al
Azziziyah din Tripoli, continu Khalil. Unul dintre
avioanele lor a zburat drept peste acoperiul unde
stteam eu i a aruncat o bomb. Eu am scpat
nevtmat. Dar am fcut pe mine.

Farid Mansur reui s ngaime:

Alah a fost milostiv, domnule.
Da. Dar mama, doi frai i dou surori s-au
ridicat n paradis n noaptea aceea.
Mansur inspir adnc, apoi zise ncet:
Fie ca ei s stea alturi de ngeri pe venicie.
Da. Aa va fi.
Merser mai departe n tcere, apoi Khalil
ntreb:
De ce faci asta?
Farid Mansur se gndi la rspuns. A declara c
fcea asta pentru ara lui sau pentru credin
nsemna s admit c tia c misiunea lui
nsemna mai mult dect s-l ajute pe un
conaional cu ocazia vizitei acestuia. Farid Mansur
nu comisese nicio ilegalitate cu excepia, poate, a
procurrii cardului din plastic , iar dac individul
care edea lng el urma s comit o ilegalitate,
atunci el nu dorea s aib habar de chestia asta.
Domnule Mansur? i-am pus o ntrebare.
Da, domnule Eu Mi s-a cerut s fac o
favoare unui conaional i

 Ai intrat vreodat n atenia autoritilor?

Nu, domnule. Locuiesc n pace cu familia mea.
i soia ta. Ea cu ce se ocup?
Cu ceea ce se ocup o femeie bun. Are grij
de casa ei i de familie.
Bine. Aadar, nite bani n plus ar fi de ajutor.
Da, domnule.
Preul petrolului a crescut din nou.
Mansur i ngdui un mic zmbet i replic:
Da, domnule.
i mai dau o mie.
Mulumesc, domnule.
i floarea asta pentru soia ta.
Khalil arunc floarea de pasrea-paradisului pe
tabloul de bord.
Mulumesc, domnule.
Mansur o apuc pe oseaua Pacific Coast nspre
nord, ctre Santa Barbara, i inform pasagerul:
Ar trebui s facem mai puin de dou ore pn
la hotel.
Khalil arunc o privire ceasului de bord al
mainii. Era apte i jumtate i soarele se

scufunda n ocean. Pe dealurile din dreapta lui, se

vedeau case artoase cu faada spre ap.
Farid Mansur zise:
Acesta este cel mai frumos drum ctre Santa
Barbara, domnule. Dac dorii, duminic ne
putem ntoarce pe autostrad.
Lui Khalil nu-i psa de peisaj, i nici el, nici Farid
Mansur nu aveau s se ntoarc n Beverly Hills n
acea duminic. ns, ca s-l liniteasc pe cellalt,
spuse:
Cum doreti. M las n minile tale, adug el.
Da, domnule.
i amndoi suntem n minile Domnului.
Da, domnule.
De fapt, i spuse Khalil, domnul Mansur urma
s ajung n minile Domnului n mai puin de
dou ore, dup care se putea duce, n sfrit,
acas.
Ct despre domnul Chip Wiggins, unul dintre
piloii care bombardaser oraul Tripoli cu
aptesprezece ani n urm i care, poate, fusese cel
care i omorse familia, ei bine, i el avea s ajung

n iad nainte ca soarele s rsar din nou.

Iar dup aceea se va ndrepta spre New York,
unde avea de lichidat cteva treburi neterminate.

CAPITOLUL 5

La civa kilometri nord de Santa Barbara, Farid

Mansur vir spre intrarea hotelului Best Western.
Mansur conduse pn n spatele hotelului i
parc pe un spaiu cu faa spre cldire.
Khalil se ddu jos din main i i spuse lui
Mansur:
Deschide portbagajul.
Mansur deschise i Khalil arunc o privire
nuntru. Pe podeaua portbagajului era o geant
lung din pnz pe care Khalil o deschise.
nuntru se aflau o rang grea i un ferstru de
mcelrie. Khalil atinse dinii ascuii i zimai ai
ferstrului i zmbi.
Trnti capacul portbagajului i i spuse lui
Mansur:
ncuie maina.
Mansur ncuie maina cu telecomanda, iar Khalil

lu cheile de la main i i fcu semn s mearg

nspre hotel.
Khalil l urm pe Mansur prin intrarea din spate,
pe care Mansur o deschise cu cardul lui de acces.
Cotir pe un coridor, iar Mansur se opri n dreptul
camerei cu numrul 140, care avea atrnat un
semn NU DERANJAI de clan. Mansur
deschise ua cu cardul, dup care se ddu la o
parte ca s-i lase oaspetele s intre primul, ns
Khalil i fcu semn s intre, dup care l urm i el,
trntind ua n urma lui. Lu cardul de acces de la
Mansur i l bg n propriul buzunar.
Era o camer plcut, cu dou paturi mari, iar pe
unul din paturi se odihneau dou bagaje: o geant
diplomat neagr i una de voiaj neagr.
Khalil l ntreb pe Mansur:
Cnd ai nchiriat camera asta?
La ora trei, domnule. Pentru dou nopi.
Trebuie eliberat la unu dup-amiaza, poimine.
i ai adus tu nsui bagajele?
Da, domnule. De unde tocmai am parcat.
Khalil se duse la bagajele de pe pat, iar din

portofelul lui scoase dou chei mici care i fuseser

date n Cairo.
Descuie geanta de voiaj i vzu c nuntru se
gseau cteva schimburi de haine pentru el, ns
n cea mai mare parte geanta era umplut cu
cteva obiecte pe care le ceruse pentru misiune.
Farid Mansur se duse la fereastr i se uit nspre
parcare.
Khalil nchise la loc geanta, apoi o deschise pe
cealalt. nuntru se gseau celelalte obiecte de
care avea nevoie ca s-i completeze misiunea
bani ghea, carduri de credit, paapoarte
falsificate i documente, plus cteva hri, un
binoclu i un telefon mobil cu ncrctorul aferent.
Tot n acea geant se gsea i un exemplar din
Coran.
n interiorul genii mai era i un sac pe care l
deschise. n sac erau instrumentele morii pe care
le ceruse un pistol automat calibru 45 cu magazii
de muniie suplimentare, un cuit foarte mare de
mcelar, cu o lam bine ascuit i cteva cuite
mai mici. Se mai gseau acolo o pereche de

mnui din piele i o coard de strangulare. i, n

fine, tot acolo era i sprgtorul de ghea pe care l
ceruse.
Mulumit c totul era n regul, arunc o privire
spre spatele lui Mansur, apoi i puse mnuile din
piele i scoase coarda de strangulare din geant.
Trage draperiile, i zise Khalil lui Mansur.
Mansur trase draperiile, dar rmase cu faa la
fereastr.
Khalil veni n spatele lui, iar Mansur zise:
V rog, domnule.
Khalil strecur iute bucata de srm peste capul
lui Mansur i rsuci de mnerul din lemn. Srma
se ntinse, iar Mansur ncerc s i-o scoat de la
gt, n vreme ce, de pe buze, i scp un sunet ca
un chicit. Khalil strnse mai tare, iar Mansur se
ndoi, dup care czu cu faa n jos pe podea, cu
Khalil n spatele lui, innd srma bine strns. O
dung sngerie se ivi n jurul gtului omului, acolo
unde srma muca din carne.
Mansur ddu din picioare, iar corpul ncepu s i
se lase greu. Dup care ncet s se mai mite.

Khalil rmase peste trupul czut i atept un

minut nainte de a slbi coarda de oel. i spuse lui
Mansur:
ngerii te vor purta cu ei.
Khalil ngenunche lng mort i i scoase
portofelul din buzunar, dup care rostogoli mortul
pe spate. Ochii lui Farid Mansur se holbau la Asad
Khalil, iar gura i rmsese deschis ntr-un urlet
tcut.
Cnd se apuc s cotrobie prin buzunarele
omului, Khalil observ c Mansur se scpase pe el.
I se relaxaser, de asemenea, i sfincterele, iar
ncperea se umplu de miasme pe care Khalil le
socoti greoase.
Lu coarda de oel, apoi rostogoli i mpinse
mortul sub unul dintre paturile duble.
Din geanta diplomat scoase un ceas cu alarm,
pe care l potrivi pentru ora 2.30 dimineaa.
Aadar, avea patru ore pentru odihn, ceea ce era
suficient.
Khalil scoase pistolul Colt 45 automat din sac.
Verific magazia de cartue, mai bg un cartu,

apoi i puse pistolul la centur.

Scoase i Coranul din geant, apoi stinse toate
luminile cu excepia lmpii de citit i se ntinse
complet mbrcat pe pat. Deschise Coranul i citi
un verset pentru omul care zcea sub pat.
Oriunde ai fi, Domnul v va aduce pe toi
napoi la nviere.
Apoi citi alte cteva versete favorite, stinse lumina
i nchise ochii.
Avu impresia c aude un sunet de sub pat, dar
poate c erau doar gaze ieind din cadavru.
Se gndi n treact la ultima lui vizit acolo i la
modul cum fusese pclit n rzbunarea lui final
contra ultimului pilot rmas n via, participant la
raidul aerian de la Tripoli. De ast dat, domnul
Wiggins nu avea s mai scape de soarta lui, i nici
brbatul care i furase rzbunarea John Corey.
i nici alii.
Asad Khalil nu dormi. Ca i leul, dup care fusese
numit, i odihni trupul i i meninu simurile
treze. i aduse aminte de un vechi proverb arab: n
ziua victoriei, nimeni nu e obosit.

CAPITOLUL 6

Alarma nu l detept era deja treaz , dar l

anun c se fcuse ora dou i jumtate
dimineaa.
Asad Khalil sri din pat, se duse la baie, bu nite
ap, apoi iei din camer, asigurndu-se c
semnul de NU DERANJAI rmsese la locul
lui. Cnd trupul lui Mansur va fi descoperit de o
femeie de serviciu sau de urmtorul oaspete
Khalil se va gsi departe de California.
Iei n noaptea rcoroas, se urc n main i
prsi parcarea. Pe drum, scoase banii ghea din
portofelul lui Mansur i arunc apoi obiectul gol
ntr-o rigol, mpreun cu floarea de pe bordul
mainii.
Drumurile erau libere, aa c n mai puin de
zece minute se apropie de colul de nord-est al
Aeroportului Santa Barbara. Aceast parte a

aeroportului se afla la distan de terminalul

principal i era rezervat avioanelor particulare,
companiilor de zboruri charter i aeronavelor de
mrfuri.
I se spusese s fie atent la mainile de patrul ale
aeroportului, care executau verificri periodice ale
zonei, dar el nu vzu niciun vehicul n micare
dincolo de gardul de srm. Trecu prin poarta
deschis i ajunse ntr-o parcare lung i ngust,
unde mai multe cldiri joase se deschideau cu
spatele ctre rampele de acces ale aeronavelor. Cele
mai multe cldiri erau ntunecate, dar una dintre
ele avea un indicator luminos pe care scria
STERLING AIR CHARTERS, a doua destinaie a
lui Khalil.
i continu drumul pe lng alte cteva cldiri,
observnd c, n total, erau trei maini parcate
acolo, i nu zri nicio persoan i niciun vehicul n
micare la acea or. Pn acum, informaiile
primite fuseser corecte. Dac Al Qaeda din
America nu-i fcuse misiunea posibil aa cum
credeau ei , mcar o uurase, iar el trebuia s

admit asta. Asad Khalil, Leul, omorse dumanii

Islamului peste tot n Europa i America fr a
primi ajutor din partea cuiva, dar Al Qaeda i
fcuse o ofert de ajutorare n misiunea american
n schimbul unei operaiuni pe care el s-o execute
pentru ei n New York. Aa c el avea s procedeze
ntocmai, dar nu nainte de a-i ncheia turul
personal de rzbunare.
Cam la dou sute de metri deprtare de cldirea
Sterling Air Charter se gsea un semn luminat pe
care scria ALPHA AIR FREIGHT locul unde era
angajat domnul Wiggins. De fapt, Khalil zri un
Ford Explorer negru parcat lng biroul de
mrfuri, main care se potrivea cu fotografia care
i fusese artat n Tripoli. Domnul Wiggins
anterior locotenentul Wiggins din United States Air
Force prea s lucreze n noaptea asta, aa cum
fusese programat. Astzi era vineri, iar domnul
Wiggins nu era programat la lucru pn duminic
noaptea, dar, de fapt, asta avea s fie ultima zi de
munc a domnului Wiggins.
Khalil parc Fordul Taurus vizavi de Alpha Air

Freight, lng maina lui Wiggins. Stinse luminile

i opri motorul, apoi se ddu jos i verific
numrul de nmatriculare al Explorerului, ca s
aib confirmarea c era maina lui Wiggins.
Deschise portbagajul i scoase geanta din pnz n
care se aflau ranga i ferstrul de mcelar, apoi i
atrn geanta de umr.
Khalil travers repede parcarea nspre spaiul
deschis dintre depozitul de mrfuri i cldirea de
lng el. ntre cele dou construcii era un gard
nalt de securitate, cu o poart care ducea ctre
rampele de ncrcare ale aeroportului. Khalil folosi
cardul de acces pe care l luase de la Farid Mansur
fie el rspltit n paradis pentru sacrificiul lui i
deschise poarta, dup care se strecur n zona
securizat.
Spaiul dintre cldiri nu era bine luminat. Khalil
merse n umbr, pn aproape de cldirea Alpha,
apoi se ls n jos lng un tomberon de gunoi din
colul cldirii i cercet zona din jurul lui.
Acolo, n spatele irului de cldiri, se gseau
rampele de parcare pentru avion, iar tot acolo se

vedeau nirate mai multe avioane de dimensiuni

mici i mijlocii. n apropiere de spatele cldirii
Alpha se vedeau dou avioane bimotoare mici, cu
nsemnele Alpha pe cozi. Aa cum i se spusese,
acele avioane fceau parte din flotila de trei avioane
operate de firma Alpha, iar ele reveneau, n mod
normal, la rampele de parcare ntre miezul nopii i
ora unu dimineaa i se prea c respectaser
programul i n acea noapte. Cel de-al treilea avion
din flotila Alpha care nu era parcat la ramp
era un Cessna bimotor alb pilotat de domnul
Wiggins, cu un itinerar de colectare i livrare de
mrfuri care nu avea, n mod normal, s-l aduc
pe pilot napoi la baz pn la ora trei sau patru
dimineaa. Khalil se uit la ecranul luminos al
ceasului de la mn i vzu c era 2.58. Spera ca
domnul Wiggins s fi avut un parcurs uor n acea
noapte i s soseasc napoi la baz n scurt timp.
Khalil rmase ghemuit n umbra tomberonului
mare i se uit fix nspre aeroport. La distan
putea vedea luminile terminalului principal i pe
cele ale pistelor de aterizare i decolare. La o

asemenea or nu aterizau sau decolau multe

aeronave, dar Khalil zri luminile unui avion mic
care se apropia la joas nlime pe deasupra celei
mai apropiate piste.
Avionul ateriz i, cteva minute mai trziu,
Khalil vzu fasciculele luminoase emise de dou
faruri albe strbtnd ntunericul i iluminnd
calea de acces care ducea spre rampele de
ncrcare-descrcare.
Rmase nemicat, pentru a auzi zgomotele care
ar fi trdat prezena cuiva n apropiere. Dac
ntlnea pe cineva, avea dou opiuni la ndemn:
ranga sau arma. Fuga nu era o opiune. Ateptase
ndelung acest moment, iar acum era foarte
aproape de domnul Wiggins, ultimul dintre cei opt
piloi care i aruncaser bombele asupra
complexului Al Azziziyah din Tripoli unde locuise el
i unde murise familia lui.
Avionul bimotor se apropie de el, iar Khalil se
rug ca acesta s fie avionul ateptat. n vreme ce
aeronava se apropia, Khalil vzu c era alb i avu
impresia c zrete inscripia Alpha pe coad.

Deschise geanta de pnz i scoase de acolo ranga

cea grea.
Avionul intr pe ramp i se opri la nu mai mult
de zece metri deprtare de Khalil. n cteva clipe,
luminile se stinser, motoarele amuir i noaptea
redeveni ntunecat i linitit.
Khalil privi i atept. Auzi cteva scrituri
dinspre avion, dup care vzu ua de pe partea
stng a fuzelajului lsndu-se n jos. Un moment
mai trziu un brbat iei din avion i cobor
scrile.
Lumina era slab n zona rampelor, iar Khalil nu
putea fi sigur c pilotul era Wiggins, dar acela era
avionul pilotat de el, iar n parcare se gsea maina
lui, plus c ora sosirii era corect. Asad Khalil nu
ar fi fost deloc deranjat dac ucidea pe cine nu
trebuie, cu excepia faptului c aa ceva l-ar fi
alertat pe Wiggins i autoritile asupra faptului
c el, Asad Khalil, se ntorsese.
Pilotul cra ceva, nite pene legate cu cablu
pentru blocarea roilor. Omul se ntoarse i se
aplec pentru a fixa prima pan pe poziia ei, n

spatele roii din stnga a avionului.

Khalil nfac geanta de pnz i se repezi nainte,
acoperind cei zece metri dintre el i avion n cteva
secunde.
Pilotul aeza acum o a doua pan n faa roii din
stnga, dar auzi un sunet, se ntoarse i se ridic
n picioare.
Khalil se repezi asupra lui i recunoscu ntr-o
fraciune de secund faa din fotografiile care-l
nfiau pe Chip Wiggins.
Wiggins se holb la individ i zise:
Cine?
Khalil lsase geanta de pnz s cad, innd
acum ranga cu ambele mini. Roti bara grea de
oel ntr-un arc larg i l lovi cu ea pe Wiggins n
umrul stng, zdrobindu-i clavicula.
Wiggins scoase un urlet sinistru de durere, se
ddu cltinndu-se n spate, apoi se prbui la
pmnt.
Khalil roti din nou ranga i zdrobi genunchiul
drept al lui Wiggins, apoi lovi din nou, zdrobindu-i
tibia stng, dup care, cu o rotire final, i zdrobi

umrul drept.
ipetele de durere ale lui Wiggins de-abia se mai
auzeau acum, iar Khalil i ddu seama c omul
ajunsese aproape n stare de incontien.
Khalil privi repede njur, apoi arunc ranga i
geanta cu ferstrul n cabina avionului.
ngenunche lng Wiggins i l trase de piepii
cmii n poziie eznd. Khalil slt apoi omul
semicontient pe umr, se ridic n picioare, urc
repede scrile i nchise ua cabinei n urma lui.
Cabina era ntunecoas i tavanul era att de
cobort, nct Khalil se deplas ghemuit ctre
peretele din spate, unde l ls pe Wiggins n poziie
eznd, cu spatele lipit de perete.
Khalil scoase ferstrul de mcelrie, apoi
ngenunche peste picioarele lui Wiggins. Scoase o
capsul cu amoniac din buzunar i o sparse sub
nasul pilotului. Brbatul i ddu capul pe spate,
iar Khalil l plesni peste ambii obraji.
Wiggins gemu i deschise ochii.
Khalil i apropie faa de chipul celuilalt i zise:
Eu sunt, domnule Wiggins. Sunt Asad Khalil,

pe care l-ai ateptat timp de trei ani.

Ochii lui Wiggins se mrir. Omul se holb la
Khalil, dar nu spuse nimic.
Khalil i apropie gura de urechea lui Wiggjns i
opti:
Tu, sau poate unul dintre tovarii ti de
escadril mori, mi-ai ucis mama, fraii i surorile.
Aa c tii de ce m aflu aici.
Khalil se trase n spate i i privi victima. Wiggins
privea drept n fa, iar pe obraji i curgeau lacrimi.
A, vd c i pare ru pentru ce ai fcut, i
spuse Khalil. Sau poate doar ai dureri. Cu
siguran n-ai trecut prin chinurile sufleteti prin
care am trecut eu de copil. i, evident, n-ai trecut
prin durerea fizic a unei case care se prbuete
peste tine i i stoarce viaa din trup.
Buzele lui Wiggins se micar, dar de pe ele nu se
desprinse dect un geamt slab care se stinse ntrun scncet.
Khalil i ddu seama c omul era pe punctul de
a leina din nou, aa c l plesni slbatic i rosti
tare:

 Ascult-m! Ai scpat de mine o dat, dar

acum i-am planificat o moarte foarte neplcut i
trebuie s fii treaz pentru asta.
Wiggins nchise ochii i buzele i tremurar.
Khalil ntinse mna n spate i scoase ferstrul
din geant. l inu n faa lui Wiggins, pe care l
plesni din nou.
Wiggins deschise ochii i se holb la ferstru fr
s neleag, dup care pricepu. Ochii i se mrir,
falca i czu i el reui s ngaime:
Nu!
Khalil introduse o batist adnc n gura deschis
a omului i spuse:
Ba da, un ferstru de mcelar. Eti un
animal, iar eu sunt mcelarul tu.
Wiggins ncerc s se apere, dar nu-l ajutau nici
braele i nici picioarele, ncepu s-i clatine capul
dintr-o parte n alta, dar Khalil l nfac de pr,
apoi lipi dinii ferstrului de partea stng a
gtului.
Wiggins scoase un urlet nfundat prin batist, n
vreme ce Khalil ncepu s plimbe ferstrul peste

gtul lui.
Wiggins continu s urle nfundat, n vreme ce
Khalil i sfia, fr grab i cu rbdare, carnea i
muchii.
Din rana deschis de la gt ncepu s curg din
ce n ce mai mult snge, care se scurse peste
cmaa alb a lui Wiggins adunndu-se pe
podeaua cabinei. Micrile i sunetele scoase de
Wiggins devenir tot mai slabe, dei Khalil tia c
omul continua s simt doar durere i groaz la
gndul c i se va tia capul.
Khalil meninu ferstrul ctre partea din spate a
gtului victimei, ca s evite tierea arterei carotide
sau a jugularei, fapt care l-ar fi ucis pe Wiggins
prea repede. Khalil simea c dinii ferstrului
ating vertebrele omului. Din nefericire, nu se mai
puteau face alte tieturi care s provoace durere
fr s-l omoare.
Khalil mai fcuse aa ceva nainte, n Afganistan,
unde un lupttor taliban l instruise asupra celor
mai importante detalii ale decapitrilor. Victima era
un angajat occidental din organizaiile caritabile,

iar instrumentul folosit era un cuit afgan mare, cu

care Khalil a admis c s-a descurcat greu, mai ales
la tierea oaselor gtului. Acum totul era mult mai
uor i, ca atare, mai plcut pentru el dei nu i
pentru domnul Wiggins.
Khalil trase de pr pe spate capul lui Wiggins i se
uit la el. Chipul omului era alb ca varul, iar ochii,
dei deschii, preau lipsii de via.
Se terminase cu plcerea, aa c Khalil tie
repede, mai nti secionnd carotida din stnga i
jugulara lui Wiggins, care aruncar un uvoi de
snge peste minile i braele lui Khalil. Apoi Khalil
i tie traheea lui Wiggins i carotida dreapt i
jugulara, pn ce capul victimei rmase legat de
trunchi doar prin vertebre. Uimitor, inima lui
Wiggins continu s pompeze snge, ns se opri
n scurt timp.
Khalil trase de prul lui Wiggins drept n sus i
tie printre vertebre, deprtnd apoi capul de
restul trupului.
Khalil inu de pr capul care se legna ncet ntr-o
parte i-ntr-alta i se uit la chipul lui Wiggins.

Zise:
Acum eti n iad, domnule Wiggins, iar familia
mea se bucur n paradis.
Khalil arunc ferstrul, dup care se ridic n
picioare i aez cu atenie capul lui Wiggins n
poala cadavrului. Apoi lu ranga i o mpinse pe
gtul despicat al lui Wiggins pn ce o nfund
pn la jumtate n trup.
Khalil prsi avionul i nchise trapa de acces n
urma lui. ncheie treaba lui Wiggins, aeznd cele
dou pene rmase sub cealalt roat a avionului,
astfel nct acesta s nu atrag atenia n niciun
fel.
Dac informaiile lui fuseser corecte, avionul
avea s stea pe loc pn duminic seara, cnd
domnul Chip Wiggins, care nu era nsurat i tria
singur, trebuia s revin la munc pentru
zborurile programate. Domnul Wiggins avea s
ntrzie sau se putea spune c avea s ajung
mai devreme, deoarece nu prsise nicio secund
aeronava iar pn ce avea s fie descoperit, el,
Asad Khalil, va fi traversat deja continentul i va fi

tiat alte nume de pe lista lui nainte s-i dea

seama cineva c a revenit n America.
Khalil travers repede zona rampei i trecu prin
poarta de securitate. n cteva minute, ajunse n
main i iei din aeroport.
Se ntoarse la hotelul Best Western i-i ndes
hainele nsngerate sub pat, unde zcea cadavrul
lui Farid Mansur.
Khalil fcu un du i se schimb cu alt bluz
sport, pantaloni i cma, apoi i petrecu cteva
ore citind Coranul. La ora ase dimineaa se
prostern pe podea, cu faa nspre est, spre Mecca,
i recit Fajr, rugciunea din zori, n amintirea
Domnului.
Apoi i adun bagajele, prsi camera i iei din
hotel prin spate.
Puse geanta diplomat i cealalt geant n
portbagaj, iar sacul cu obiecte personale pe locul
pasagerului i strbtu napoi drumul de zece
minute pn la aeroport.
La acea or activitatea se intensificase, iar Khalil
parc pe un loc n apropiere de Sterling Air

Charters. i lu bagajele, ncuie maina i intr n

birourile companiei.
Un tnr i ridic privirea de la birou i ntreb:
V pot ajuta cu ceva, domnule?
Sunt domnul Demetrios i am rezervat un
zbor charter ctre New York, rspunse Khalil.
Tnrul se ridic i replic:
Da, domnule. Informaiile dumneavoastr de
facturare sunt aici, pregtite, piloii sunt aici,
pregtii i ei, iar avionul este gata. Putem decola
oricnd suntei gata.
Sunt gata, replic Khalil.

Partea a III-a
Nordul statului New York

CAPITOLUL 7

Skydiving.
Am fcut multe lucruri idioate n viaa mea i miar fi greu s le nirui n ordinea idioeniei. Cu
excepia Numrului Unu. Skydiving. La ce m-oi fi
gndit? i nici mcar nu puteam da vina pentru
asta pe mdularul meu.
Dar a putea s dau vina pe minunata mea soie,
Kate. Cu trei ani n urm, cnd m-am cstorit cu
ea, nu tiam c fcuse pe vremuri salturi din
avion. Iar cnd mi-a mrturisit acest fapt, cam cu
ase luni n urm, credeam c spune
streetwalker1, o chestie pe care o puteam ierta. Ce
nu pot ierta este faptul c a reuit s m determine
s fiu de acord s m apuc de acest aa-numit
sport.
1Plimbre

(n.trad.)

Aadar, iat-ne ajuni domnul i doamna John

Corey la Aeroportul Sullivan County, care, n
esen, se gsete n mijlocul pustietii, mai sus
de New York, la mare distan de terenul meu
dejoac din Manhattan. Dac v plac natura i
chestii dintr-astea, munii Catskill arat drgu, iar
acum era o duminic frumoas din mai, cu cer
limpede i temperaturi plcute. Cel mai important
aspect pentru ceea ce ne atepta era c vntul
aproape c nu btea; o zi perfect s sari dintr-un
avion. Se poate mai bine dect att?
Artnd bine n costumul argintiu de salt, Kate
mi zise:
Sunt excitat.
Bine. Hai s ne ntoarcem la motel.
Este prima dat cnd sar dintr-un Douglas
DC-7B, replic ea.
i pentru mine, am mrturisit eu.
E o adugare fabuloas pe lista noastr de
srituri.
Fabuloas.
sta este ultimul DC-7B din lume care zboar.

 Nu m surprinde.
M-am uitat la imensa i vechea aeronav cu
patru motoare, care ocupa cea mai mare parte a
rampei. Prea c nu fusese niciodat vopsit, cu
excepia unui fulger portocaliu care curgea de-a
lungul fuzelajului, de la bot spre coad. Bucile de
aluminiu cptaser o nuan albastruie-cenuie,
cam ca la o cafetier veche. Ca s ntregesc
imaginea cu cafetiera, toate geamurile acestei foste
aeronave de lux fuseser acoperite cu aluminiu
cu excepia evident a parbrizului cabinei piloilor,
care cred c putea juca rolul acelui mic dispozitiv
de filtrare din sticl n fine, avionul arta ca un
gunoi. Mi-am ntrebat soia:
Ct de btrn e chestia asta?
Cred c e mai btrn ca tine. E o bucat de
istorie, adug Kate. Ca i tine.
Kate e cu cincisprezece ani mai tnr dect
mine, iar atunci cnd te nsori cu o femeie cu att
de mult mai tnr, diferenele de vrst se mai fac
remarcate din cnd n cnd, ca acum, cnd ea
continu:

 Sunt sigur c i aminteti de avioanele astea.

De fapt, ineam minte vag c vzusem acest gen
de avion atunci cnd m-am dus la Aeroportul
Idlewild acum JFK cu prinii mei ca s conduc
nite cunotine. Aveau pe atunci, n perioada
dinaintea msurilor antiterorism, un soi de puni
de observare pe care stteai n picioare i fceai cu
mna. Mare emoie. Am dat glas amintirilor cu
voce tare:
Eisenhower era preedinte.
Cine?
Cnd am cunoscut-o pe Kate, cam cu trei ani n
urm, ea nu ddea dovad de nicio nclinaie ctre
sarcasm i o dat mi-a spus c sta era unul
dintre cele cteva obiceiuri proaste pe care le
cptase de la mine. Corect, d-i nainte,
nvinovete-l pe so. De asemenea, atunci cnd
am cunoscut-o, nu njura i nu bea mult, dar toate
astea s-au schimbat n bine sub patronajul meu.
De fapt, m-a fcut s-i promit c o s reduc din
butur i din njurturi, ceea ce am i fcut. Din
nefericire, chestia asta mi-a tiat serios din armul

personal i m-a lsat aproape fr replic.

Kate se nscuse Katherine Mayfield ntr-un stat
ngheat de prin Midwest, iar tatl ei era agent FBI.
Doamna Corey nc i folosete numele de
domnioar la birou sau cnd vrea s pretind c
nu m cunoate. Aa cum am mai spus, treaba de
care se ocup Kate e aceeai cu a mea: Fora de
Intervenie Antiterorist i, de fapt, noi suntem
parteneri de lucru la fel cum suntem parteneri de
via. Una dintre diferenele noastre profesionale
este aceea c ea e agent FBI, ca tatl ei, i avocat,
ca mama ei, iar eu sunt copoi. Sau, cum am mai
spus, fost copoi, ieit din activitate pe temei de
invaliditate n proporie de trei sferturi, situaie
care nu are, de fapt, darul de a m transforma ntrun handicapat, dar e un motiv suficient de bun
pentru primirea unui cec constant n fiecare lun.
Oficial, aceast dizabilitate este rezultatul faptului
c am ncasat trei gloane prost intite pe West
102nd Street, cu aproape patru ani n urm. n
realitate, m simt bine, cu excepia momentelor
cnd beau prea mult i scotch-ul nete afar

din organismul meu prin gurile fcute de gloane.

Kate mi ntrerupse irul gndurilor:
ATTF ar trebui s ne plteasc pentru salturi,
aa cum face armata.
Scrie un memoriu.
Asta e o aptitudine important.
Pentru ce?
mi ignor ntrebarea i i ndrept atenia ctre
cei aizeci i ceva de sritori care se agitau aiurea
ncoace i ncolo n costume de salt colorate
aiuristic, btnd palma prostete sau verificndui harnaamentele. Nimeni, i cnd spun asta m
refer la nimeni, nu-mi atinge mie echipamentul,
nici mcar nevast-mea. I-am ncredinat
literalmente viaa mea i ea mi-a ncredinat viaa
ei, dar nu se tie niciodat cnd cucoanele au o zi
proast.
Kate rspunse cu ntrziere la ntrebarea mea:
Teoria mea spune c stpnirea unor
aptitudini dificile precum saltul din avion sau
alpinismul i insufl ncredere de sine la munc,
chiar dac acea aptitudine nu se leag direct de

obiectul muncii.
Teoria mea spune c FBI-ul ar trebui, mai nti,
s stpneasc nite aptitudini de baz
poliieneti, cum ar fi folosirea sistemului de
metrou sau urmrirea unui suspect fr s fie
lovii de un taxi. Dar nu mi-am expus teoria cu
glas tare.
Conceptul acestei fore de intervenie reunite este
acela de a crea sinergie alturndu-i pe agenii
federali care par cu toii s provin din Iowa,
precum Lisa Sims, i care cred c trafic intens
nseamn drumul cu maina pn la biseric
poliitilor din NYPD, care tiu bine oraul i-i
petrec mare parte din timp btnd strzile. n
practic, acest concept funcioneaz de o manier
cam bizar. Exist ns unele tensiuni i cteva
mici nenelegeri printre reprezentanii acestor
dou culturi extrem de diferite, iar acest fapt
bnuiesc c se reflect i n csnicia mea. i,
poate, n atitudinea mea.
n fine, n vreme ce Kate se interesa ce se
ntmpl cu colegii notri de salt, m-am uitat la

pilotul care sttea sub aripa avionului. Se zgia la

unul dintre motoare. Nu-mi place deloc cnd vd
pe cineva fcnd asta. Am comentat:
Pilotul pare mai btrn dect avionul. i la ce
dracu se tot uit?
Kate privi o clip cercettor avionul, apoi m
ntreb:
John, ncepi cumva s?
Te rog s nu-mi pui la ndoial brbia. De
fapt, aa a ajuns ea s m determine s fiu de
acord cu leciile de srit din avion. M ntorc
imediat, i-am spus.
M-am dus la pilot, care avea o barb tuns, de
culoarea avionului su de aluminiu. De aproape
prea i mai btrn. Purta o apc de baseball
Yankees care probabil acoperea un cap chel, o
pereche de blugi i un tricou pe care scria Beam
Me Up, Scotty2. Amuzant.
i-a ntors atenia de la motorul din dreapta de pe
exterior, cel care prea cam paradit, i m-a
2

Teleporteaz-m, Scotty, celebr replic din serialul

Star trek. (n.tr.)

ntrebat:
Te ajut cu ceva?
Mda. Ai ceva pe suflet?
Ce spui?
Ai nevoie de o pies de schimb?
Ha? O nu, doar verificam ceva. Se prezent
ca fiind Ralph i m ntreb: Sari azi?
Care s fi fost primul tu indiciu, Ralph?
Costumul de salt negru cu albastru? Poate
rucsacul cu parauta de pe spatele meu sau poate
casca din mna mea. I-am rspuns:
Spune-mi tu.
mi nelese ironia i zmbi.
Hei, nu te lsa pclit de aerul psrii steia
btrne.
Nu eram sigur dac se referea la avion sau la el
nsui. I-am zis:
Picur ulei din motoare.
I-am atras atenia asupra blilor de ulei de pe
asfalt.
Ralph mi ddu dreptate:
Dap. Ulei. Avioanele astea vechi cu propulsoare

noat n ulei, m inform el. Cnd vine vremea s

mai adugm, pompm din bidoanele de cincizeci
i cinci de galoane, m asigur. Probleme sunt
cnd nu vezi ulei.
Ai inventat chestia asta?
Hei, voi avei paraute. Eu nu am. Singurul
lucru care ar trebui s v ngrijoreze pe voi este
cum ajungei acolo sus. Eu sunt cel care trebuie s
aterizeze cu fierul sta nenorocit.
Bun argument.
M inform mai departe:
Asta a fost, pe vremuri, un avion de linie
American Airliner de lux.
Greu de crezut.
L-am cumprat pe nasturi i l-am transformat
pentru transportul de mrfuri.
Deteapt micare.
E prima dat cnd transport sritori din avion.
Pi, mult noroc atunci.
Voi cntrii mai puin, dar marfa nu pune
ntrebri.
i marfa nu se arunc singur de la cinci mii

de metri nlime.
Rse.
i tri pe-acolo picioarele alt individ i mai
btrn, cu care Ralph se apuc s discute cam un
minut despre lucruri pe care nu le nelegeam, dar
care nu sunau bine. Apoi btrnelul sta se tr
de-acolo, iar Ralph mi spuse:
Ala e Cliff. E inginerul meu de zbor.
Eu credeam c e bunicul lui Ralph.
Ralph m inform mai departe:
Avionul nu are computere la bord, aa c e
nevoie de trei membri ai echipajului n cabin ca
s piloteze pasrea asta btrn. Unul ca s
piloteze, i doi ca s-i mite aripile, glumi el.
Am zmbit politicos.
Cliff manevreaz supapa de admisie a
motorului, sistemul de control al mixturii uleikerosen i toate chestiile astea, continu el.
Individul e o specie pe cale de dispariie.
Speram s nu dispar dup decolare.
nainte s-l ntreb dac el i Cliff i puseser
baterii noi la stimulatoarele lor cardiace, o fat care

prea s nu aib mai mult de doisprezece ani,

mbrcat n blugi i hanorac, veni la noi i i
spuse pilotului.
Ralph, eu i Cliff ne-am terminat inspecia.
Pare n regul.
Bine, replic Ralph. O s te las pe tine s
decolezi.
Ce?
Ralph i aminti de bunele maniere i mi spuse:
Ea e Cindy. Astzi este copilotul meu.
Probabil c l-am auzit greit, aa c am ignorat
cele spuse i m-am ntors la Kate, care discuta cu
unul dintre tipii din aa-zisul nostru club, un puoi
pe nume Craig care dorea cu disperare s o
reguleze pe nevast-mea.
Cnd m zri apropiindu-m, i se stinse de pe
mutr zmbetul la cretin, iar Kate mi zise:
Eu i Craig discutam programarea pentru
salturile din urmtoarele cteva sptmni.
Asta l fcea pe Craig s zmbeasc?
Dup cteva clipe de tcere, Craig mi zise:
Kate tocmai mi spunea c i-ai fcut oarece

griji n legtur cu avionul.

Da, dar a putea reduce greutatea la decolare
trimindu-te pe tine la spital.
Craig se gndi la cele auzite, dup care se rsuci
pe clcie i se ndeprt.
Remarca asta a fost cu totul nelalocul ei, mi
zise doamna Corey.
De ce i-ai spus c mi fac griji n privina
avionului?
Eu el a ntrebat de ce vorbeai cu pilotul i
eu Ridic din umeri, apoi zise: mi pare ru.
Eram cu adevrat ofticat, aa c am spus:
Discutm despre asta dup salt.
Nu-mi rspunse, ci se mulumi s m anune:
ncepem s ne adunm pentru mbarcare.
Am observat c grupul nostru ncepea s se
apropie de aeronav. Semna cu o gac de idioi
fericii i excitai, n contrast izbitor cu parautitii
militari, care au un aer suficient de sobru i de
hotrt atunci cnd se mbarc. Parautitii
militari au o misiune; sritorii cu parauta se
distreaz. Eu nu m distrez. Aa c, probabil, sunt

n misiune.
De fapt, ineam pistolul meu Glock de 9 mm ntrun buzunar nchis cu fermoar, iar Kate i ducea
Glockul ei calibru 40. Cndva, cineva va trebui smi explice de ce poliitii i agenii FBI poart
acelai gen de arm, dar cu calibre diferite. Dac
eu rmn fr muniie n timpul unui schimb de
focuri? Kate, pot s mprumut nite gloane de la
tine? mi pare ru, John, dar gloanele mele
sunt mai mari dect ale tale. Nu vrei nite gum
de mestecat?
n orice caz, nu aveam nevoie de arme pentru
saltul din avion, dar, aa cum spune regulamentul,
nu ne puteam lsa armele la motel i nici mcar n
portbagajul mainii. Dac i pierzi arma sau i-e
furat, atunci cariera ta este pus n mare pericol.
Ca atare, mergeam permanent narmai. Hei, la
urma urmei puteau exista uri n zona de
aterizare.
Ne-am apropiat mai mult de avion, iar Kate m
lu de mn i mi zise:
Hai s facem saltul sta i s srim peste

urmtoarele dou.
Am pltit trei, srim trei.
Hai s decidem cnd ajungem la sol. Cred c a
prefera s merg s caut antichiti, suger mai
departe.
Dect s merg dup antichiti, mai degrab
sar din avion.
Ea zmbi i mi mngie mna. tia c nc sunt
ofticat. Uneori fructifici astfel de situaii ca s ai
parte de nite sex oral. Alteori, ca acum, le lai s
treac. Aa c am spus:
O s ne hotrm pe loc.
Un tip de la clubul de skydiving sttea pe pista de
decolare i organiza oamenii pe grupurile lor de
salt. Din cte nelegeam, vor fi dou grupuri mari
ieind n mas ca s ncerce o formaie asupra
creia se puseser de acord dinainte. Voiau s
stabileasc nu-stiu-ce record. Cum ar fi acela de
Cel mai mare cerc de tmpii zburtori.
Kate avea suficient experien ca s se alture
oricruia dintre grupuri, dar eu nu, aa c
mpreun cu Kate aveam s srim cu ali civa

solitari i cteva grupuri de doi sau trei. Dei,

tehnic vorbind, eu nu mai aveam nevoie de un
ndrumtor de srituri pentru salturile mele solo,
Kate avea s fie ndrumtorul meu, ca s putem
face mpreun cteva exerciii n timpul cderii
libere. Cndva, aveam s ajung suficient de
calificat pentru a face parte dintr-o mare formaie
care arat ca un bttor de ou zburtor.
De fapt, mi plcea cderea liber pentru c nu
trebuia s depun efortul de a m concentra s fac
manevre ncercnd s m in de mn cu tot soiul
de strini. Rezistena aerului n vreme ce eu picam
n gol cu peste 160 de kilometri pe or mi ngduia
s-mi postez corpul i braele astfel nct s pot
frna sau accelera, ba chiar s m rostogolesc sau
s fac loopinguri, astfel nct aveam mai degrab
senzaia c zbor dect c sunt n picaj. M fcea
realmente s m simt mai Superman dect eram
deja.
Tipul de la clubul de skydiving sttea acum n
dreptul scrilor rulante care duceau spre
deschiztura mare pentru mrfuri din partea din

spate a fuzelajului. inea n mn un tabel, cu

ajutorul cruia verifica numele sritorilor care se
adunau.
n vreme ce ne apropiam de tipul cu tabelul, am
ntrebat-o pe Kate:
Stm la clasa nti?
Da, pn ce srim din avion.
Am ajuns lng tipul cu tabelul i am anunat:
Corey. Domnul i doamna.
Omul i consult tabelul i zise:
Bine aici suntei. Salt n doi, stadiul trei.
Putei urca la bord acum. Mergei pn n fa.
Rndul doi.
La zborul sta se servete prnzul?
Tipul cu tabelul se uit la mine, dar nu-mi
rspunse. mi zise altceva:
V urez un salt bun i n siguran, domnule
Corey.
Ce-ai zice de o aterizare n siguran?
Kate o lu nainte pe scrile portabile metalice, iar
eu am urmat-o n cabina ntunecat i
cavernoas.

Cnd zbor cu o curs comercial, mi place

ntotdeauna s vd la bord maici i membri ai
clerului. Dar i parautele sunt bune. Cu toate
astea, m cuprinse brusc o senzaie de ru. Lucrez
n cadrul forelor de meninere a ordinii de peste
douzeci de ani i ceea ce spun sun a clieu, dar
mi-am dezvoltat un al aselea sim n privina
necazurilor i a pericolelor. Exact aa m simeam
acum.

CAPITOLUL 8

Kate o lu nainte, ctre botul avionului.

Dup cum am spus, geamurile fuseser acoperite
cu folie de aluminiu, aa c n cabin era mai
ntuneric dect m ateptasem. De-a lungul
pereilor laterali fuseser montate cteva lumini
slabe, care puneau n eviden faptul c interiorul
fusese complet golit pentru a transforma fostul
avion de linie ntr-unul de marfa. Se prea c vom
sta pe jos, ca nite mrfuri.
Singura lumin suplimentar din cabin
provenea de la soare, care intra, din spate, prin
trapa pentru marfa a avionului, i din fa, prin
parbrizul din cockpitul echipajului de zbor. Cabina
piloilor, dup cum am observat, nu avea u, ci
doar un coridor deschis prin sasul interior de
trecere. Obinuita u care prentmpina
deturnarea avionului nu exista i de ce ar fi

existat? Dac eram deturnai, puteam sri cu toii

din avion.
Pe podea am zrit inele de prindere despre care
bnuiam c erau folosite la asigurarea paleilor cu
marf, dar care acum asigurau doar nite sfori de
nailon de care s ne inem.
Cabina era larg de doar circa trei metri, ceea ce
prin o mie nou sute cincizeci i ceva nsemna
ditamai avionul. Primii patru sritori urcaser deja
la bord i edeau pe podea cu faa spre noi, strni
laolalt de-a latul cabinei.
Pe perei se vedeau etichete cu numere lipite, aa
c am gsit cu uurin rndul doi, care se gsea,
logic, imediat n spatele rndului unu.
Kate m ntreb:
Babord sau tribord?
Iau eu babordul. Ia tu locul de la fereastr, am
adugat.
Se aez aproape de perete pe partea stng, iar
eu m-am aezat lng ea, cu mna strngnd
sfoara de prindere a mrfurilor.
Prinde-i centura de siguran, i-am zis.

 Ai terminat cu remarcile tmpite?

Aaz-te n poziie dreapt pentru decolare.
Cei doi oameni care urcar dup noi un tip i o
fat se aezar pe locurile din partea dreapt a
rndului doi, iar rndurile din spate ncepur i ele
s se umple.
Am privit n jur, prin cabin. Trapa pentru marfa,
aa cum observasem la intrare, era extrem de
larg, dar acum am vzut i c nu exista u
doar acea deschidere mare. I-am atras atenia lui
Kate asupra acestui fapt, iar ea m lmuri c
echipajul fusese nevoit s scoat ua pentru acest
salt deoarece nu putea fi operat n plin zbor era
ca o scoic deschizndu-se nspre afar iar ua
mai mic de intrare, de lng deschiztur, era
larg doar ct s treac o persoan, mi explic
mai departe:
Sritorii n grup au nevoie de ct mai mult
spaiu posibil ca s sar n mas.
M-am gndit la asta i am zis:
O s fie frig i zgomot aici fr o u.
Foarte zgomotos. Nu voi fi n stare s te aud,

adug vesel.
Stai mai aproape. Hei, cum se numete tipul
la italian? am ntrebat-o.
Care tip italian?
Cel al crui nume ar trebui s-l urlm n
vreme ce srim.
John, ce?
tii tu A! Geronimo!
Cteva capete se ntoarser ctre noi, iar Kate se
apropie mai mult de perete i privi n gol n locul
unde ar fi trebuit s fie geamul.
Sritorii continuau s urce la bord. Parauta mea
de aptesprezece kilograme mi ddea dureri de
spate n poziia n care edeam, iar fundul meu,
compus doar din muchi, fr grsime, ncepea s
resimt podeaua dur. Chestia asta chiar e
nasoal ru.
E ca la schi tii la ce m refer? O excursie
ndelungat n mijlocul pustietii, o grmad de
echipamente scumpe, eti nconjurat de nite
pmpli fanatici care cred c se distreaz de
minune ateptnd la nesfrit; apoi urmeaz

cteva minute de fiori produi de adrenalin sau

de groaza pur i totul se termin. Cam ca sexul.
Prima mea soie, Robin, care era tot avocat (mi
place s regulez avocai ca s mai schimb
monotonia vieii) practica schiul, ns a fost o
cstorie-aperitiv, care a inut o clip, aa c nu
am depit niciodat pantele de nceptor nainte
ca ea s ias fericit cu schiurile din viaa mea.
Acu sunt un parautist dat dracului. Ce vreau s
spun e c mi-am petrecut cea mai mare parte a
vieii mele profesionale n situaii periculoase o fi
vreo cale s m relaxez i eu?
John?
Da, drag?
Un salt, dup care mergem acas.
Iubito, vreau s trec pe rboj trei salturi dintrun DC-7B astzi.
O s-mi scrntesc glezna la aterizare, iar tu i
un paramedic m vei ajuta s ajung la main.
M simeam un picule vinovat acum, aa c am
spus:
Nu, nu. Chiar mi place chestia asta. O s am

grij cum m port. Hai s ne distrm.

M-ai pus ntr-o situaie stnjenitoare n faa lui
Craig.
Cine e Craig? A, tipul care vrea s i-o trag.
O s-mi cer scuze lui Craig disear cnd o s ieim
la but. O s-l nghesui bine n toaleta brbailor.
La asta m pricep cel mai bine. Bine? Hei, abia
atept petrecerea de dup salt. Minunatul grup de
sritori.
Ea m studie atent cu privirea, cutnd semne de
nesinceritate.
L-am vzut pe Craig venind spre noi i trecnd
printre sritori. Era un soi de ofier al clubului i,
ca atare, avea responsabiliti oficiale, care
includeau verificarea faptului c toat lumea era
fericit, era aezat cum trebuie i nu-i uitase
parauta.
Doream s-mi cer scuze fa de Craig i fa de
Kate pentru remarca mea nepotrivit, aa c iam strigat:
Hei, Craig! Hai s lansm pasrea asta. O s
avem parte de un salt al naibii de tare astzi, frate!

Craig schi un zmbet vag n direcia mea i i

continu drumul n cabina piloilor.
M-am uitat la Kate, care i inea ochii nchii. Miam fcut o nsemnare n jurnalul meu din minte:
Craig trebuie urmrit. Posibil terorist.
Tipul cu tabelul intr n cabin ca s verifice
numele i grupurile. La naiba, ce se ntmplase cu
responsabilitatea personal? Dac nu tii crui
grup i aparii sau cu cine ar trebui s fii, poate c
n-ar trebui s practici un asemenea sport.
Oricum, tipul cu tabelul ajunse la rndurile din
fa i verific din nou numele i poziiile noastre.
Craig iei din cabina piloilor i l ntreb pe tipul
cu tabelul:
Cum arat, Joe?
Avem doi care au renunat i un nscris de
ultim or pentru un total de aizeci i trei de
sritori, rspunse Joe.
Bine, rosti Craig. Probabil o s mai pierdem
civa la al doilea salt.
Ce?
Pilotul e gata cnd suntem i noi, continu

Craig.
Am observat c Joe nu purta un costum de salt
sau o paraut, aa c am dedus c el rmnea la
sol, n cazul n care se ntmpla ceva neplcut. Mi
l-am imaginat tind aizeci i trei de nume n
vreme ce avionul se nfigea n sol. Ghinion pentru
persoana venit n ultima clip. ntre timp, unul
dintre cei care nu veniser la timp apare gfind i
spune: Am fost prins n trafic. Am ajuns prea
trziu? Soarta.
Joe se ddu jos din avion, iar Craig se ndrept
spre locul lui printre sritorii de grup, dar se
rsuci spre mine i zise:
Presupun c o s efectuezi toate trei salturile
astzi, John.
I-am replicat cu entuziasm:
Hei, Craig, sunt aici ca s sar! Apoi l-am
informat: i fac cinste cu o bere disear.
Craig i arunc o privire lui Kate, apoi se ntoarse
i i gsi loc pe podea n apropiere de deschiztura
fuzelajului. Nu purta casc i am observat c avea
o poriune mare fr pr n zona cefei.

De fapt, cei mai muli participani nu purtau cti

n acel moment, dei civa i le ndesaser pe cap.
Un tip se urcase la bord cu casca pe cap i, n locul
ochelarilor pe care i poart cei mai muli sritori
cu parauta, avea o aprtoare de protecie
colorat i lsat n jos. Ca poliist, chestiile
precum ctile de motociclist cu paravane de
protecie a feei sau mtile de schi mi atrag
automat atenia. ns nu m gseam ntr-o
dispoziie deplin de poliist, aa c nu mi-am
btut capul cu observaia fcut.
Cabina era inundat de un puhoi de vorbe,
punctat de rsete ocazionale. Am observat c Craig
sporovia cu o doamn foarte drgu care edea
alturi de el. Probabil c porcul ntocmise el nsui
ordinea de salt ca s o poat ine de mn n aer.
Fusesem burlac cea mai mare parte a vieii de
adult i nu a fi putut rata o asemenea ocazie n
fine poate uneori, cu puin dar cu siguran c
nu-l invidiez pe Craig, despre care sunt convins c
e singur i care, probabil, n-ar reui s i-o pun
nici n bordel, chiar de-ar avea buzunarul nesat

de bancnote de cincizeci. Kate mi-a fcut cu

siguran viaa mai foarte incredibil
complet
John.
Da, iubito?
Te iubesc.
i eu te iubesc.
I-am mngiat mna.
Kate nu fusese niciodat mritat, aa c nu avea
de unde s tie dac eu eram un so normal. Asta
a ajutat csnicia noastr.
Am auzit unul dintre motoare pornind, apoi altul,
apoi ultimele dou. Mi-am imaginat-o pe Cindv n
cabina piloilor spunndu-i lui Ralph: Deci toate
ventilatoarele astea se nvrt acum.
Iar Ralph replicndu-i: Foarte bine, dulcea.
Acum trebuie s pornim spre pist. Ia-i picioarele
de pe frn, dulcea.
i, iat, ne-am pus n micare. Zgomotul
motoarelor era asurzitor, iar avionul prea s
scheaune i s geam n vreme ce vira spre pist.
Eram suficient de aproape de cabina piloilor ca

s-o aud pe Cindy ntrebnd:

Ralph, pot decola de aici?
Nu, drag, ateapt pn ajungem pe pist.
Poate c mi imaginam toate astea.
Am mers aa un minut sau dou, apoi am virat i
am oprit la captul pistei. Cindy ambal motoarele
(innd minte s in picioarele pe frn), iar
btrnul avion ncepu s vibreze i s se ncordeze
ca un sprinter, gata s se npusteasc pe lunga
ntindere de asfalt negru.
Oare auzisem o scpare n turaia unuia dintre
motoare? Auzisem un rateu? Cliff, mrete
volumul ctii tale.
Auzeam ceva convorbiri radio venind dinspre
cabina piloilor, iar Cindy replic:
Bun, turnule. Pot folosi, s zicem, ntreaga
pist?
Bine, glumeam doar.
Avionul ncepu s ruleze, prinznd vitez, iar eu l
simeam cum se face mai uor n vreme ce se
apropia de viteza de decolare.
nainte s-mi dau seama, avionul pivot i ne-am

trezit n aer.
Cindy strig:
Ralph! Am reuit! Am reuit! Ce fac acum?
Avionul i ridic botul i noi ne ineam de corzi.
Apoi Kate i puse braul n jurul umerilor mei, m
trase mai aproape i mi spuse la ureche:
mi place s mprtim aceleai lucruri.
Mda. Data viitoare vom mpri unul dintre
trabucurile mele.
Avionul DC-7B se aplec spre dreapta, ctignd
altitudine, nscriindu-se, n acelai timp, ntr-un
viraj larg, ca o spiral. Zona de aterizare, o pajite
mare i, sper eu, fr uri, nu era departe de
latura vestic a aeroportului, aa c n mare parte
zborul de treizeci de minute urma s fie vertical,
pn ce ajungeam la 4 500 de metri altitudine.
Am observat c supraveghetorul de grup edea n
apropiere de trapa din spate a avionului, cu un soi
de dispozitiv de comunicaii n mn, pe care am
presupus c l folosea la comunicarea cu cabina
piloilor, ca s-i poat anuna pe acetia cnd a
srit toat lumea.

M-am ntrebat dac Cindy tia c era vorba de un

salt cu parautele. Adic mi-o puteam imagina
intrnd n cabina mare, uluit s vad c toat
lumea dispruse, apoi repezindu-se napoi n
cabina piloilor i strignd: Ralph! Cliff! Au czut
toi din avion!
Kate i lipi buzele de urechea mea i zise:
M bucur s te vd zmbind.
Dup care mi ddu un srut umed.
I-am mngiat mna i am srutat-o pe obraz.
Acum, c ajunsesem sus, abia ateptam cderea
liber i simpatica plutire a parautei pn la sol.
Chiar este un spectacol, iar din punct de vedere
statistic era mai puin periculos dect ceea ce
fceam eu n fiecare zi ca s-mi ctig existena.

CAPITOLUL 9

n cabin se lsase frigul acum. Toi i puseser

ctile i mnuile.
M-am rsucit ctre Kate i am suflat nspre ea.
Ea sufl napoi nspre mine i zmbi.
Avionul i continu urcuul n spiral.
John?
Da, drag?
i lipi gura de urechea mea i zise:
Parcurge n minte secvena de manevrare pe
care am discutat-o. Pune-mi toate ntrebrile pe
care vrei s mi le pui.
Ce culoare are parauta ta?
Cnd te stabilizezi, trebuie s te uii la mine.
mi place s m uit la tine.
Nu te-ai uitat la mine data trecut.
Am mai fcut asta i nainte?
N-ai vrea s ne ciocnim n cdere liber.

 Ar fi ru.
O s facem cteva exerciii, aa cum am
discutat, dup care voi iniia separarea.
La fel ca soia mea dinainte. Am divorat n ase
luni.
Ne vom deschide amndoi parautele la opt
sute de metri. ine-i privirea pe altimetru. Trebuie
s pstrezi minim un treizeci de metri distan
ntre noi, mi reaminti. Nu vrem s ni se ncurce
parautele.
Am btut uor cuitul-crlig pentru urgene din
harnaamentul meu i am zis:
i pot da drumul.
Ea continu, recapitulnd rbdtoare alte cteva
mici detalii care aveau de-a face, n cea mai mare
parte, cu sigurana i cu supravieuirea.
Dup cte am neles, Kate era foarte curajoas
srind alturi de un novice. Novicii provocau
accidente. Accidentele generau o moarte sigur.
Am priceput. Am priceput, am asigurat-o.
Am tcut amndoi, n vreme ce avionul i
continua urcuul.

Am aruncat o privire asupra altimetrului digital

de la ncheietura minii mele stngi. Trei mii trei
sute de metri.
Cum naiba de am ajuns aici? Ei bine, m-am
nscris la coala de parautism, asta a fost prima
mea greeal.
Era noiembrie trecut, dup ce eu i Kate am
rezolvat cu succes ciudatul caz al lui Bain Madox,
geniul rului menionat anterior, care dorea s
porneasc un rzboi nuclear, dar care, altfel, era
un individ plcut.
efii notri de la ATTF propuseser s ne lum
cteva sptmni de concediu ca dovad a
aprecierii lor pentru faptul c noi salvasem planeta
de la anihilarea nuclear. De asemenea, cazul
fusese extrem de sensibil, aa c efii i-au dorit ca
noi s disprem din ora i s stm departe de
pres. Kate propusese Florida, iar eu am nceput
s car bagajele la main. Apoi a aprut chestia cu
salturile cu parauta i, fr s aprofundez o
asemenea discuie interesant, m-am trezit curnd
ntr-un Holiday Inn, vizavi de o coal de skydiving

din Deland, Florida.

Ca tot ce are legtur cu sportul sta, Deland se
gsete n mijlocul pustietii, departe de plaja i
palmierii imaginai de mine.
Kate se nscrise la curs de zece zile pentru
remprosptarea cunotinelor, iar eu am
descoperit c ea deine o licen de tip C a
Asociaiei Parautitilor din Statele Unite (USPA),
fapt care o calific drept instructor de salturi cu
parauta. Mi-a fi dorit s tiu asta nainte de a m
culca cu ea.
Ct despre mine, am urmat un curs de baz de
dou sptmni, care a nceput, din fericire, la
clas, dar a progresat repede la o nlime de patru
mii de metri i la ceva denumit cdere liber
accelerat, care nsemna c doi tipi mari, pe nume
Gordon i Al, sreau alturi de mine i cdeam
tustrei prin aer, cu ei doi inndu-se de
echipamentul meu. Am primit aizeci de secunde
de instruciuni nainte ca ei s se mping departe
de mine, fcndu-mi cu mna i lsndu-m s
cad singur prin spaiu.

De la acele dou sptmni minunate petrecute

n Florida am efectuat poate o duzin de salturi de
weekend i aa mi-am ctigat licena USPA de tip
A, care mi permite s fac salturi solo i s ncep
unele exerciii de baz cu un instructor de salt,
care astzi avea s fie norocoasa doamn de lng
mine.
Motoarele i schimbar ritmul i eu m-am uitat
la altimetru. Patru mii cinci sute de metri.
Am comentat:
Suntem la altitudine de croazier. Curnd o s
nceap s serveasc buturi.
De fapt, vom prsi avionul n scurt timp.
Chiar atunci, supraveghetorul le strig celor din
primul grup s se scoale i s se pregteasc.
Imediat ncepu un iure de activitate n cabin,
cci aproximativ douzeci de sritori aflai cel mai
aproape de u se ridicar i i ajustar
echipamentele, apoi ncepur s se plaseze, dup
cum exersaser de attea ori, n faa trapei
deschise n fuzelaj.
Avionul pru s ncetineasc, apoi, dup o

comand a liderului de echip, cei din grupul unu

ncepur s sar repede din avion i disprur n
tcere n vidul mortal. Sau, dup cum s-ar mai
putea spune, srir fericii n cerul albastru i
limpede. M rog.
Avionul se ntoarse ctre zona de lansare i al
doilea grup mare de sritori se ridic i procesul
repetndu-se pn ce dou treimi din avion se goli,
cu excepia supraveghetorului.
Era cam ciudat. Vreau s spun c doar cu cteva
minute nainte avionul era plin, iar acum m
holbam doar la podeaua goal. Unde dispruse
toat lumea?
Kate m inform:
Exist un cameraman la sol i alii n fiecare
grup. Abia atept s vd salturile alea nregistrate,
continu.
Am rmas aezai, n vreme ce avionul porni s
pivoteze din nou ctre zona de lansare.
Cteva minute mai trziu, supraveghetorul ne
fcu semn c mai aveam dou minute, iar ultimul
grup, compus din sritori solitari i grupuri mici,

se ridic n picioare, inclusiv eu i instructorul

meu de salt.
Supraveghetorul se uit la noi i ridic un deget,
iar eu am fost bucuros c nu era degetul mijlociu.
n faa noastr erau cam zece oameni aliniai
pentru salturile lor de dou sau trei persoane, iar
n spatele nostru erau patru persoane pentru
salturi solitare. Ne-am pus cu toii ochelarii de salt
sau ne-am lsat n jos ecranele de protecie, dup
care am efectuat o ultim inspecie a
echipamentelor.
Cele dou grupuri mari de sritori ajunseser
ntre timp la sol i i strngeau parautele, se
mbriau i se felicitau sau se urcau n
autobuzele care aveau s-i duc napoi pentru al
doilea salt. M-a ncercat un rar moment de
empatie n vreme ce stteam hotrt s-mi urmez
colegii de club n vid i speram sincer ca ei s fi
stabilit acel record pe care l ncercau i c
aterizaser cu toii n siguran. Chiar i Craig.
Auzi asta, Dumnezeule?
Supraveghetorul strig:

 Gata! Dup care strig: Plecai!

Sritorii din faa mea ncepur s sar n grupuri
aranjate dinainte de doi sau trei, cu cte o scurt
pauz ntre ei.
Cuplul care ezuse lng noi pe partea dreapt a
rndului doi se gsea n faa lui Kate i a mea, i
urmau la srit. M-am apropiat de trapa din fuzelaj,
am simit btaia vntului i am vzut cmpul
verde cu pete cafenii la aproape cinci mii de metri
sub noi. Dac m lua vertijul i cdeam din avion?
Cuplul din faa noastr se apuc de mini i pi
la unison, apoi cei doi literalmente srir mpreun
din avion ca nite iubii, mi-am zis eu, srind
n n fine, srind ntr-o piscin.
Am pit nspre trap. Vedeam civa oameni n
cdere liber, ceea ce constituie o privelite foarte
ciudat. Am mai vzut cteva paraute colorate
deschizndu-se i brusc am vrut s sar s zbor
prin vzduh cu viteza unui vultur n picaj, apoi s
plutesc alene spre sol.
Eram gata s fac saltul, dar am simit o mn pe
umr i mi-am ntors capul ca s o vd pe Kate

zmbindu-mi. I-am ntors zmbetul.

Am observat acum c sritorul solitar din spatele
lui Kate o nghesuia mai mult dect ar fi trebuit.
Era nevoie s-i lase spaiu ca s sar din avion
nainte ca el s sar. Poate c era emoionat.
Supraveghetorul zise ceva i mi-am dat seama c
eu ineam spectacolul n loc.
M-am ntors ctre trap i fr s m gndesc
prea mult la ceea ce urma s fac i fr s strig
Geronimo am srit cu faa nainte, lsnd
podeaua solid a avionului n urma mea. Iat-m
acum, n picaj prin vzduh.
ns mintea mea rmsese n avion i m
strfulgerar dou gnduri: Kate strigase ceva
chiar atunci cnd picioarele mele prseau
avionul, iar tipul din spatele ei era acelai tip pe
care l observasem mai devreme n costumul negru
i ecranul mare de protecie pentru fa. Era n
faa noastr, aa c ar fi trebuit s sar naintea
noastr. De ce ajunsese dup noi?

CAPITOLUL 10

Chiar i cu casca acoperindu-mi urechile,

mugetul vntului prea zgomotul unui tren de
marf care trece cu vitez fix prin creierul meu.
Mi-am forat trupul s pstreze o poziie arcuit,
apoi am ntins braele i picioarele, iar uvoiul de
aer a nceput s-mi stabilizeze cderea.
Cdeam acum cu 180 de kilometri pe or, ceea ce
reprezenta viteza maxim pentru poziia trupului
meu.
M ateptam s o vd pe Kate aprnd n dreapta
mea, aa cum plnuisem, dar cnd n-am vzut-o,
mi-am rsucit capul spre dreapta i n sus, dar tot
nu am zrit-o. Micarea mi-a alterat aerodinamica
i am nceput s m rotesc n alt direcie dect
cea pe care m lansasem. Am revenit repede la
poziia mea stabilizat, cu trupul uor ndoit i cu
braele i picioarele ntinse simetric. Am nceput s

m stabilizez din nou. Unde naiba era Kate?

Tocmai cnd eram pe punctul de a ncerca s
arunc o nou privire, am vzut-o cu coada
ochiului apropiindu-se de mine. Chestia asta ar fi
trebuit s se petreac mult mai devreme, iar ea ar
fi trebuit s se afle mult mai aproape de mine ca s
ne efectum exerciiul. Aveam senzaia c i
ntrziase saltul cu o secund sau dou. Dar de
ce?
Kate se gsea acum cam la cincizeci de metri
deprtare de umrul meu drept i l-am vzut
alturi pe sritorul n negru cel despre care
credeam c era prea aproape de ea n avion. Mi-am
dat seama c el, de fapt, se inea de ea. Ce
naiba?
Individul i inea braul drept nfurat n jurul ei
i prea c s-a agat de cureaua de pe partea
stng a costumului ei de zbor cu mna lui stng.
Am mai vzut c i inea ambele picioare
nfurate n jurul picioarelor ei.
Cdeau mai repede dect mine, din pricina
greutii lor combinate i a modului n care erau

orientate trupurile lor n curentul de aer. n decurs

de cteva secunde, ajunser sub mine, cznd i
mai abitir.
Nu-mi venea s cred ce vedeam, iar inima ncepu
s-mi bat cu putere. Ce naiba era chestia asta?
Poate, mi-am zis eu, unul dintre cei doi avusese o
problem i se agase de cellalt. Poate c tipul
intrase n panic sau cumva se prinsese de
sritorul nepotrivit pentru exerciiu, sau nu
nelegeam nimic din toat povestea asta.
Kate i individul ajunseser acum la cteva sute
de metri sub mine, continundu-i picajul liber n
ritm accelerat. Mi-a trecut prin minte c individul
sta poate ncerca s se sinucid i, din cine tie ce
motiv pervers, o lua i pe Kate cu el.
Apoi am vzut parauta-pilot rsrind din
rucsacul lui Kate i aceasta s-a deschis complet.
Parauta-pilot scoase parauta principal din
rucsac, iar aceasta ncepu s se umple cu aer.
Slav Domnului.
Parauta alb cu semne roii a lui Kate era acum
complet deschis, iar picajul ei rapid se sfri cu o

smucitur care i reduse viteza la circa trei sute de

metri pe minut. n vreme ce eu mi continuam
picajul liber, vedeam c individul continua s stea
agat de ea, amndoi legnndu-se sub parauta
ei.
Am trecut pe lng ei ntr-o fraciune de secund,
apoi, n urma antrenamentului i din pur obicei,
am aruncat o privire la altimetrul digital de pe
ncheietura minii. 2 600 de metri. De ce i
deschisese Kate parauta att de repede? Am
nfcat mnerul de tragere, mi-am arcuit corpul i
am privit n jur ca s m asigur c m aflam la
distan de alte paraute apoi am tras de mner.
Am efectuat numrtoarea cerut o mie, dou
mii ateptnd s vd dac e nevoie s apelez la
parauta de rezerv. M-am uitat peste umrul
drept, aa cum fusesem instruit, i am vzut
parauta pilot desfurndu-se n sus. M-am
ntors i am simit o smucitur cnd parautapilot s-a umplut cu aer, apoi alt smucitur cnd
parauta-pilot a tras parauta principal afar din
rucsac.

M-am uitat n sus ca s am confirmarea vizual

c frnarea rapid pe care o simeam se datora cu
adevrat faptului c parauta mea principal se
desfura i c nu aveam nevoie de parauta de
rezerv.
Acum, c deineam controlul deplin, am cercetat
spaiul din jurul meu ca s vd dac Kate i
individul m prinseser din urm.
I-am zrit pe cei doi cam la aizeci de metri
deasupra mea i cam la treizeci de metri n fa.
Kate cobora din nou ntr-un ritm ceva mai
accelerat din pricina greutii tipului atrnat de ea.
Vjitul aerului se redusese considerabil acum,
aa c am strigat spre ea:
Kate!
Prea c nu m aude i nu m vede, dar tipul
care era cu ea s-a uitat la mine.
Kate!
Trebuia s ajung mai aproape, nainte ca ritmul
mai rapid de coborre al lui Kate s-i fac pe cei
doi s ajung prea jos fa de mine ns exerciiile
cu parautele sunt periculoase prin ele nsele i o

micare greit putea ncurca cele dou paraute,

ceea ce ar fi avut ca rezultat cderea noastr, a
tuturor, ca nite pietre. n Deland ne artaser un
film oribil pe tema asta i toat lumea de la curs
nelesese mesajul.
Chiar atunci cnd ei ajunser n dreptul meu, am
tras de manetele frontale de ridicare, ceea ce avu
ca rezultat adaptarea vitezei mele de coborre la
viteza lor i mi-a permis s-mi apropii parauta de
a lor. n mai puin de un minut, doar circa
cincisprezece metri ne separau parautele, o
distan aproape prea mic.
Kate!
Ea se uit la mine.
Ce s-a ntmplat? am strigat.
Ea strig ceva, dar n-o puteam auzi.
M-am apropiat cu atenie i mai mult, iar acum
vedeam c ntre ei exista un soi de coard scurt,
ataat de mnerul lui Kate i de mnerul
individului, iar asta explica modul cum reuise el
s rmn ataat de ea nc din momentul
saltului, pe parcursul cderii libere i n timpul

frnrii rapide datorate deschiderii parautei ei.

Dar ce se petrecea? Cine era idiotul la?
Ea m strig din nou, dar nu am auzit dect:
John, apoi ceva care suna precum: E el.
Am strigat la individ, rar, distinct i tare.
Ce faci?
El pru s m aud i mi fcu cu mna.
Cine eti? am strigat.
El se ntinse i trase de maneta stnga a lui Kate,
ceea ce fcu ca ei doi s alunece spre mine pe o
traiectorie de ciocnire.
Dumnezeule. Am dat drumul manetelor mele i
ritmul meu de coborre se micor, n vreme ce al
lor se acceler, iar parauta lui Kate trecu pe sub
picioarele mele la doar vreo trei metri deprtare.
Tipul sta era nebun. Sinuciga. Inima mi-o lu
razna i gura mi se usc instantaneu.
Folosindu-m iari de manete, mi-am accelerat
coborrea i, n mai puin de un minut, ne gseam
din nou la cincisprezece metri deprtare.
Am dat drumul manetelor, mi-am scos mnua
dreapt i am tras fermoarul buzunarului unde

aveam arma. Habar n-aveam cine era individul

sta sau ce punea la cale, dar fcuse un lucru
extrem de periculos i era agat de soia mea;
dac prindeam un unghi sigur de tragere, aveam
de gnd s-l omor.
i Kate avea arma n costumul ei de zbor, dei nu
credeam c are cum s o scoat cu individul la
agat de ea.
M gseam acum cam n aceeai poziie n care
m gsisem nainte ca idiotul s ncerce s m
abordeze n stil kamikaze. I-am strigat:
Pleac-de-lng-ea!
Acum!
Detaeaz!
Detaeaz!
Tipul se ntoarse ctre mine, apoi i ridic
ecranul de protecie de pe chip. mi zmbea. Strig:
Salutare, domnule Corey!
M-am holbat la el.
Asad Khalil.
Inima ncepu s mi-o ia razna din nou.
Am auzit-o pe Kate strignd:
John! E Khalil! Khalil! Are o
Khalil o lovi cu pumnul peste fa i capul ei se

ddu pe spate.
Mi-am scos arma i am intit, dar m legnam
sub paraut, iar Khalil se rsucise i o rsucise i
pe Kate, astfel nct ea se afla ntre el i mine. Nu
puteam trage n siguran, dar puteam trage, aa
c am tras dou cartue, undeva n dreapta lor.
Asta l fcu atent pe Khalil care se trase mai
aproape de Kate.
Am bgat arma n buzunar i am manevrat
curelele parautei pn am ajuns din nou alturi
de ei, la o distan de circa cincisprezece metri.
Asad Khalil.
Terorist libian. Cunoscut n cercurile antiteroriste
internaionale sub numele de Leul. Cunoscut de
mine ca rul absolut.
Avusesem ghinionul de a-mi ncrucia crarea
vieii cu a lui cu trei ani n urm, cnd eram boboc
n ATTF. De fapt, nu l-am ntlnit niciodat, dei eu
i Kate am avut cteva conversaii interesante la
telefonul mobil cu el, n vreme ce petreceam o
sptmn de comar urmnd dra de snge i
moarte pe care o lsase dup el din New York,

pn n California.
Khalil trase de curelele parautei lui Kate,
apropiindu-se din nou de mine. M strig:
i-am promis c m voi ntoarce, domnule
Corey!
M-am uitat la Khalil i ne-am holbat amndoi
unul la cellalt. Vzndu-l cum atrn acolo,
plutind n vzduhul senin i albastru, mi-am
amintit c Asad Khalil dovedise un grad nalt de
spectaculozitate i de originalitate n comiterea
crimelor lui de fapt, ne rsese n fa i nu eram
surprins c alesese aceast metod s reapar. i
simisem oare prezena astzi?
Soia ta nu pare fericit s m vad! strig.
Haide, Kate. Concentreaz-te. Dar mi ddeam
seama c fusese ocat de lovitura primit peste
fa.
Vreau s fii martor la chestia asta! strig
Khalil.
Am observat acum o lucire a soarelui reflectat de
ceva din mna dreapt a lui Khalil. O arm.
Mi-am scos din nou arma, n vreme ce ei se

apropiau.
Vedeam faa lui Khalil ivindu-se peste umrul
stng al lui Kate, i asta era totul. N-aveam unghi
s trag, ns el m putea mpuca cu uurin aa
cum atrnam de paraut.
Parautele noastre se aflau acum la mai puin de
trei metri deprtare, din nou pe curs de coliziune.
Trebuia s fac ceva; puteam trage de mnerul de
urgen al parautei mele principale, dup care s
intru n picaj liber, apoi s desfor parauta de
rezerv, iar asta m-ar fi ndeprtat de el i de arma
lui. Dar aa ceva n-ar fi ajutat-o deloc pe Kate, aa
c l-am lsat pe Khalil s vin mai aproape,
spernd s trag naintea lui.
Parautele noastre aproape se atingeau i noi doi
ne uitam unul la cellalt. Mi-am amintit de ochii
aceia negri i adnci vzui ntr-o duzin de
fotografii la care m uitasem prea mult vreme. Miam meninut arma aintit asupra feei lui,
ntrebndu-m de ce nu trgea n mine.
Khalil mi arunc un alt zmbet i mi rspunse
la ntrebarea nerostit.

 Astzi moare ea! i tu vei tri ca s vezi asta!

Mine mori tu!
Mi-am echilibrat arma asupra feei lui, dar nainte
de a trage vreun cartu, el i feri capul n spatele
capului ei. Apoi am vzut mna lui dreapt
ridicndu-se i mi-am dat seama c obiectul
metalic din mna lui nu era o arm de foc. Era un
cuit. Cuitul lui sau al ei de desprindere.
Am zrit sclipirea lamei cnd Khalil fcu o
micare de tiere de sus n jos. Kate tresri i am
vzut mna ei ducndu-se spre faa lui Khalil,
dup care Kate ip i aproape imediat am vzut
snge nind n uvoiul de aer.
O, Doamne N-aveam cmp de tragere, dar am
tras pe deasupra capetelor lor.
Khalil efectu o micare brusc i am vzut c
tiase coarda care i inea legai, iar peste o
secund i ddu drumul lui Kate i intr n picaj
liber.
A fi putut trage atunci, dar la sol erau oameni i
nu Khalil era problema acum.
M-am uitat repede la Kate, care atrna de

hamuri, cu sngele curgnd n sus n uvoiul de

aer.
Mi-am bgat arma n buzunar i am tras de
manete ca s m apropii de ea. Gestul prin care
Khalil se desprinsese de Kate o fcuse pe ea s se
roteasc, astfel c acum era cu faa spre mine i
vedeam sngele nindu-i din gt. Am strigat:
Kate! Preseaz! Preseaz!
Ea pru s m aud i minile i se duser la gt,
dar sngele continua s-i zboare prin aer.
Dumnezeule
Am aruncat o privire la altimetrul meu. 2 150 de
metri. nc apte minute pn ajungeam la sol.
Pn atunci ea avea s fie moart.
Trebuia s fac ceva i un singur lucru ar fi pututo salva.
Mi-am propulsat parauta direct ctre parauta
ei, apoi, chiar n momentul cnd erau pe punctul
de a se atinge, mi-am arcuit trupul i, n vreme ce
parautele se ciocneau, m-am ntins dup
mnerul ei de prindere cu mna stng i m-am
agat de el. Am zrit faa ei i am vzut c nasul i

gura sngerau acolo unde o lovise el, dup care

am vzut sngele nindu-i printre degete, din
partea dreapt a gtului, unde el i tiase jugulara
sau artera carotid. Ticlosul!
Kate!
Ea deschise ochii, apoi i nchise la loc i minile i
czur de la gt.
Parautele nclcite se prbueau, i noi am
nceput s cdem cu rapiditate, aa c am fcut
singurul lucru pe care l puteam face; am tras de
maneta de urgen de la parauta ei principal i
aceasta se desprinse imediat, trgndu-m pe
mine i parauta mea nclcit odat cu ea i
lsnd-o pe Kate n cdere liber. Am tras de
propriul mner de urgen i au disprut ambele
paraute nclcite. Am ajuns amndoi n cdere
liber acum.
M-am uitat n jos i am vzut-o pe Kate cznd la
vreo sut de metri deprtare de mine, cu braele
deasupra capului. Era fie incontient, fie aproape
de starea asta. Nu putea opri sngerarea i nici
nu-i putea controla cderea. Intrase n acceleraie,

ctre viteza maxim, de aproape 360 de kilometri

pe or. Am fcut o tumb nainte, astfel nct
capul meu s fie ndreptat n jos i mi-am lipit
braele i picioarele de trup, astfel nct s
accelerez i eu la viteza maxim. Ne npusteam
amndoi cu cea mai mare vitez ctre sol, care se
apropia de mine att de repede cum nu mai
ntlnisem la o asemenea altitudine joas.
Caracteristicile i detaliile solului se dublau ca
dimensiuni cu fiecare secund care trecea, iar eu
nu puteam face nimic altceva dect s atept.
Dispozitivele barometrice de pe rucsacurile
noastre ar fi trebuit s deschid parauta de
rezerv dac sritorul parcurgea trei sute de metri
cu vitez de coborre mare i nu trgea de mner
din pricina panicii, a defeciunilor sau a
incontienei. mi spuneam c soia mea era deja
incontient, iar blestematul de dispozitiv
barometric ar fi trebuit s lanseze deja parauta ei
de rezerv, precum i pe a mea, dar pn acum nu
se ntmplase nimic, cu excepia picajului fatal, la
vitez maxim, ctre sol.

A fi putut aciona manual maneta mea ca s-mi

declanez parauta de rezerv, dar n-aveam de
gnd s fac aa ceva pn ce nu vedeam parauta
lui Kate deschizndu-se.
Altimetrul meu spunea c sunt la ase sute
cincizeci de metri nlime i tiam c parautele
astea trebuie s se deschid acum. M-am holbat la
Kate cum cdea la vreo sut de metri sub mine, i
tocmai cnd renunasem la orice speran, am
zrit parauta ei de rezerv ieind din rucsac i
ncepnd s se umple cu aer. Da!
Am apucat de mner, dar nainte de a trage de el
interveni dispozitivul meu barometric i parauta
mea de rezerv se declan. n cteva secunde s-a
desfcut n ntregime fcndu-m s ajung
instantaneu de la o vitez terminal la un ritm de
coborre rapid, dar la care puteai supravieui.
Am continuat s m uit la Kate, n timp ce ea se
apropia de sol. Braele i atrnau n lateral acum,
iar capul i sttea nfipt n piept. n mod clar era
incontient nu moart incontient.
Parauta ei se abtu ctre un grup compact de

copaci, aa c mi-am ghidat parauta dup a ei.

Mai avea circa treizeci de secunde pn la sol i mam rugat s aterizeze pe teren deschis nainte s
ajung la copaci. n orice caz, aterizarea ei avea s
fie necontrolat i i-ar fi putut rupe cteva oase
sau i mai ru, dac ateriza n copaci.
Mi-am luat o secund privirea de la ea i am
cercetat cmpul de sub noi. Toat lumea i
dduse seama c se ntmplase ceva grav, aa c
oamenii de la sol alergau ctre parauta n deriv a
lui Kate. Am mai vzut c ambulana aflat acolo
ca msur de precauie gonea peste cmp. Unde
era Khalil?
Kate atinse solul cam la douzeci de metri de
liziera pdurii i, nainte ca parauta s se
prbueasc n jurul ei, mi-am dat seama c
aterizase dur, fr nicio ncercare de preluare a
controlului. La naiba!
M-am lovit de sol cu putere, am czut din
picioare, m-am rostogolit peste un umr, apoi am
srit n picioare i mi-am eliberat parauta de
rezerv, pornind n fug spre Kate.

Mi-am croit drum prin mulimea care se strngea

n jurul ei, strignd:
Dai-mi voie! napoi!
Oamenii se ddur la o parte i, n cteva
secunde, ngenuncheam lng soia mea.
Sttea ntins pe spate, cu ochii nchii. Chipul i
era palid ca moartea, cu excepia drelor de snge.
Buzele i nasul i sngerau, acolo unde o lovise el,
iar din rana de la gt continua s curg snge,
ceea ce nsemna c inima nc i funciona.
Am apsat cu putere artera carotid sub ran, iar
fluxul de snge se opri. Mi-am inut degetele pe
artera ei i am cutat pulsul cu cealalt mn.
Kate avea un puls rapid, deoarece inima ei cuta
s compenseze volumul diminuat de snge i s
menin tensiunea arterial. nc un minut sau
dou i n-ar mai fi existat snge de pompat.
Mi-am apropiat faa de a ei.
Kate!
Niciun rspuns.
Mi-am pus mna pe pieptul ei. I-am simit inima
btnd nebunete, i am mai vzut cum pieptul ei

se ridic i coboar n micri spasmodice. Nu era

de bine.
Mulimea din jurul meu tcea i un tip din spate
ntreb:
Ce dracu s-a ntmplat?
Am privit n jur i am vzut ambulana oprind la
trei metri deprtare. Din ea srir doi ipi cu o
targ i echipament medical, dup care venir n
goan spre noi. Le-am strigat:
Arter secionat!
M-am ntors spre Kate i i-am zis:
E n regul. E bine, iubito. Tu rezist acolo,
Kate. Rezist.
Continuai s inei apsat, mi zise unul
dintre paramedici.
Cellalt paramedic introduse o canul de respirat
n gtul lui Kate, n vreme ce primul individ verific
tensiunea ei arterial i respiraia, dup care
nfipse o perfuzie salin ntr-un bra i o alt
perfuzie n cellalt. Cel de-al doilea paramedic
ata o pung la canul i ncepu s strng
punga pompnd aerul n plmnii ei.

Discutar scurt dac s-i imobilizeze gtul cu un

guler, dar deciser c era prea riscant din pricina
carotidei secionate. Paramedicii o ntoarser pe
Kate pe o parte i oferul ambulanei strecur o
tblie sub ea, dup care o ntoarser pe spate i o
imobilizar cu curele. O transferar rapid
mpreun cu tblia pe targ, dup care o legar
din nou, n vreme ce eu continuam s-i in artera
apsat. oferul ridic partea inferioar a trgii,
pentru ca picioarele lui Kate s se afle deasupra
nivelului capului.
Echipa de paramedici nu era deloc sigur dac
puteam s merg i eu cu pacienta lor, n afar de
cazul n care aveam nevoie i eu de ngrijiri
medicale. Mi-am artat legitimaia i am zis:
Autoritate federal. S mergem.
n mai puin de un minut eram cu toii n
ambulan, care porni cu cea mai mare vitez
peste cmpul accidentat. Paramedicii, care se
numeau Pete i Ron, preau sumbri, ceea ce mi
confirma propriul prognostic.
Am rmas aplecat peste Kate, cu degetele

apsnd pe gtul ei, n vreme ce paramedicii i

tiau costumul i o examinau cu repeziciune n
cutarea altor rni. Nu gsir nimic extern, dei se
ntrebar cu glas tare dac nu avea oase rupte sau
rni interne.
Am vzut toate aceste manevre sau altele similare
efectuate de multe ori n cei douzeci de ani
petrecui ca poliist i mi-am pstrat mereu
cumptul n faa acestor proceduri disperate de
salvare a vieii chiar i atunci cnd a fost vorba
despre mine zcnd pe strad cu trei rni de glon.
Dar acum n fine, acum mintea mea era
concentrat pe fiecare respiraie a lui Kate.
Cnd paramedicii prur mulumii c reuiser
s o stabilizeze, i-au pus cabluri de EKG pe piept i
au dat drumul la monitor. Pete i zise partenerului
su:
Ritm sinusal normal dar tahicardie cu o rat
de unu patruzeci.
N-am ntrebat ce nsemna asta, dar m-a interesat:
Ct de departe este spitalul?
Ar trebui s ajungem acolo n zece minute, mi

rspunse Pete.
Suntei bine? m ntreb Ron.
Sunt bine.
V-ai lovit tare. Ce-ar fi s luai o pauz? mi
propuse el. in eu apsat.
E soia mea.
Bine.
n costumul soiei mele vei gsi legitimaia ei
de FBI, o arm i poate telefonul mobil, le-am spus
paramedicilor. Am nevoie de lucrurile astea.
Pete scotoci resturile costumului de parautism al
lui Kate i scoase legitimaia, pe care mi-o ddu,
spunnd:
Nu gsesc nicio arm i niciun telefon mobil.
Am bgat legitimaia n buzunar. Poate c nu
avusese la ea telefonul mobil. Dar avusese arma.
Am traversat cmpul i am ajuns pe un drum de
ar. oferul deschise girofarul i sirena i am
accelerat cu putere.
M-am aplecat i mi-am lipit buzele de fruntea lui
Kate. Pielea ei era rece i lipicioas.
Femeia care era la volanul mainii vorbea la staia

radio. Am auzit-o spunnd:

Pregtii sala de operaii. Stare grav, adug.
Paramedicii monitorizau inima, tensiunea
arterial i respiraia lui Kate. i luar pulsul i i
verificar temperatura corporal. Le-am cerut un
erveel steril i m-am apucat s terg sngele de
pe faa ei.
M-am uitat la Kate.
Fcuse o micare defensiv chiar atunci cnd
Khalil i tia gtul, aa c individul ratase vena
jugular i alte vene i artere. Iar asta probabil i
salvase viaa, deoarece domnul Asad Khalil era un
uciga foarte experimentat i rareori (poate
niciodat) rmsese vreo victim de-a lui n via.
Indiferent dac Kate tria sau murea, Asad Khalil
nc mai avea de ncheiat conturi cu mine. Iar
asta era bine, deoarece acest lucru nsemna c
avea s mai rmn pe aici suficient de mult
vreme ca i eu s-mi termin treaba cu el.
ntr-un trziu, am ntrebat:
Prognosticul?
Niciunul dintre cei doi paramedici nu-mi

rspunse pe loc, dup care Ron replic:

Starea ei este foarte grav.
Ce naiba s-a ntmplat? m ntreb Pete.
Aia e o ran de cuit, i-am rspuns.
Niciunul nu replic.
L-ai vzut pe tipul n costum negru care era
agat de ea? i-am ntrebat.
Da i-a manevrat parauta de partea
cealalt a pdurii, rspunse Ron. Nu pricepeam
acum neleg. tii cine era? m ntreb el.
Da, tiam. Era cel mai mare comar al nostru.
Leul se ntorsese.

CAPITOLUL 11

n vreme ce ambulana gonea ctre spital, am

sunat pe telefonul mobil la serviciul de urgene
911. M-am prezentat dispecerului ca detectiv
NYPD de la Omucideri, n retragere, i ofier federal
al legii. I-am explicat rapid c aveam de raportat
tentativa de asasinare a unui MOS membru al
serviciului i am cerut s fiu transferat la poliia
statal.
Cteva secunde mai trziu, discutam cu un ofier
de birou de la Poliia Statal din Liberty, New York.
I-am descris incidentul i am adugat:
Sunt, de asemenea, soul victimei, care este
agent FBI. Atacatorul este nc n libertate, am
adugat. I-am dat localizarea incidentului i am
zis: Ar trebui s trimitei ceva trupe acolo ca s
vedei dac putei localiza atacatorul.
O vom face.

ns eu tiam c Asad Khalil nu era genul de

individ care s se plimbe aiurea n costumul lui de
skydiving sau s stea s-i mpacheteze parauta.
Probabil l ateptase o main de cealalt parte a
pdurii i dispruse de mult.
i acum suntei n drum spre centrul medical
Catskill Regional? m ntreb ofierul.
Corect, i cer prezena poliiei la spital. De
asemenea, a vrea s vin un anchetator senior n
omucideri s ne ntlnim acolo.
Dai-mi voie s v transfer la biroul operativ,
spuse ofierul.
Mulumesc.
Biroul operativ fusese locul meu de munc.
Circa treizeci de secunde mai trziu, un brbat
interveni pe linie i zise:
Aici e anchetatorul Harris. Omul meu mi-a
explicat situaia i a transmis mai departe cererea
dumneavoastr privind prezena poliiei la spital.
Am vorbit, ca de la poliist la poliist, timp de un
minut, iar anchetatorul Harris spuse:
Am trimis trupe la faa locului ca s caute

infractorul i o s detaez nite ageni i la spital. O

s vd dac pot da de un anchetator senior de la
Omucideri cu care s v ntlnii acolo.
Mulumesc.
Cum se simte soia?
Am aruncat o privire spre Kate i am rspuns:
n stare critic.
mi pare ru Putei descrie fptaul? m
ntreb.
Mda. E de naionalitate libian, vrsta n jur
de treizeci, pe nume Asad Khalil, nalt, piele
nchis la culoare, nas coroiat, narmat i
periculos. Sunai la FBI i cerei cu ofierul de
serviciu de la cldirea 26 Federal Plaza din New
York, iar cei de acolo or s v ofere informaii legate
de acest individ i v vor trimite o poz, i-am
sugerat. Acest individ este pe lista de urmrii a
Departamentului de Justiie pentru crime multiple
pe teritoriul Statelor Unite. Este un terorist
internaional, urmrit i de Interpol i de jumtate
din restul lumii, am adugat.
Se ls tcerea pe linia telefonic, apoi

anchetatorul Harris spuse:

Bine uau. Bine, o s-l caut pe anchetatorul
senior Miller care se va ntlni cu dumneavoastr
la spital.
Mulumesc.
I-am dat numrul telefonului meu mobil, am
nchis, am inspirat adnc i m-am uitat din nou la
Kate. Pielea ei era de culoarea cretei, iar sngele se
scurgea pe lng canula de respirat. M-am uitat la
Ron i la Pete i le-am spus:
Nu vei repeta nimnui ceva din ceea ce tocmai
ai auzit.
Mi-am inut degetele apsate strns n jurul
arterei lui Kate, contient c, mpiedicnd-o s
sngereze pn la moarte, reduceam i fluxul
sanguin ctre creierul ei.
Paramedicii i examinar ochii cu o lantern de
buzunar de cteva ori i preau optimiti c
activitatea cerebral nc nu prea oprit. Am
ridicat pleoapele lui Kate i m-am uitat n ochii ei
albatri. M-am gndit c viaa din ei se ntunec.
Ne gseam ntr-o zon semirural i eram

ngrijorat c eram departe de spital. Am vzut ns

o cldire cu ase etaje chiar n fa, iar literele roii
de pe latul cldirii anunau: CENTRUL MEDICAL
CATSKILL REGIONAL.
O echip de intervenie ne atepta la intrarea de
la urgene. Oamenii o duser pe Kate direct n sala
de operaie. Am completat repede nite documente
i o asistent m conduse ntr-o mic sal de
ateptare de la Chirurgie, dup care mi spuse:
O va opera doctorul Andrew Goldberg. Este cel
mai bun chirurg vascular din spital. V va cuta
cnd iese din operaie. Dup aceea, asistenta mi
suger: Ar fi bine s sunai pe cine credei c
trebuie.
n sala de ateptare nu se gsea nicio persoan,
aa c poate sta fusese singurul accident din
Sullivan County n acea dup-amiaz de mai. Cel
puin deocamdat.
C veni vorba despre asta, am desfcut fermoarul
buzunarului unde se ascundea pistolul meu
Glock. Nu tiam dac trupele de poliie ajunseser
aici deja i nu excludeam deloc posibilitatea ca

Asad Khalil s tie c la acest spital avea s fie

dus Kate, moart sau vie, i c tot acolo avea s
se afle victima cu numrul doi, John Corey. Dac
un uciga cu experien i spune c te va ucide
mine, nu e bine s iei termenul ad litteram: mine
ar putea nsemna astzi, ceva mai trziu.
n sal intr o asistent, iar eu am fost convins c
avea veti proaste pentru mine. ns ea mi
nmn o pung de plastic i mi spuse:
Astea sunt efectele personale ale soiei
dumneavoastr.
Am ezitat, apoi am luat punga.
Mulumesc.
Am ateptat ca ea s spun ceva despre Kate,
ns doar adug:
Cnd avei o clip liber, v rog s trecei pe la
camera asistentelor ca s semnai pentru obiectele
alea.
Bine Apoi, am ntrebat-o: Cum se simte?
Au pregtit-o pentru operaie.
Am dat din cap i asistenta plec.
M-am uitat la obiectele din pung i am vzut

portofelul lui Kate cu ceva bani nuntru. Tot n

portofel se gsea o fotografie de-a mea. Am inspirat
adnc i m-am uitat la celelalte lucruri un
pieptene, un pachet de gum de mestecat,
erveele i un tub de ruj de buze. La fundul
pungii, i-am gsit verigheta.
Am bgat punga ntr-un buzunar cu fermoar al
costumului meu de salt. Trebuia s presupun c
arma ei se gsea la Khalil. Dar ce era cu telefonul
mobil? S fi czut din buzunarul ei? Sau poate c
l lsase la motel ori n main? Nu voiam s m
gndesc c telefonul ei ajunsese la Khalil, cu tot cu
lista de contacte de acolo.
C mi-am amintit de telefoane mobile, am ieit pe
coridor i am scos telefonul meu. Ar trebui s
sunai pe cine credei c trebuie. Asta nsemnnd
rudele apropiate. Am dat s formez numrul
prinilor lui Kate, care locuiau n Minnesota
dar ce aveam s le spun? Tatl ei, cum am mai zis,
era agent FBI, acum pensionat, i puteam vorbi cu
el, ca de la brbat la brbat i ca de la ofier la
ofier ca de la so la tat. Dar poate c, mai

trziu, aveam s aflu informaii mai multe i mai

bune.
Trebuia ns s sun la biroul meu.
Ar fi trebuit s sun la centrul de operaiuni FBI,
dar n weekend un asemenea apel m-ar fi dus la
ofierul de serviciu, care putea fi un novice. Cu un
asemenea individ discuta acum anchetatorul
Harris. ns dup 11 septembrie agenii NYPD
puteau suna la un numr direct, privat, ca s
vorbeasc cu comandamentul de paz, asigurat de
un detectiv NYPD, pe care l preferam mai ales c
nu era nevoie de protocol.
Am format numrul privat i dup cteva apeluri
o voce de femeie spuse:
Detectiv Lynch.
O cunoteam, aa c am replicat:
Bun, Janet. Aici e Corey.
Bun, John. Ce s-a ntmplat?
Raportez o tentativ de asasinat a unui agent
federal de ctre un terorist cunoscut, i-am
rspuns.
Oh Doamne. Cine? Adic, cine e victima?

 Kate.
O, Doamne! Cum se simte: Unde eti?
E n stare critic. Suntem la centrul medical
Catskill Regional.
O, John, mi
nregistrezi?
Da. nregistrez.
Bine. Atacatorul a fost Asad Khalil.
Asad? Libianul?
Am fcut un raport complet i, speram eu,
inteligibil, asupra celor petrecute, pn la
amnuntul c acum stteam pe holul spitalului,
uitndu-m n stnga i n dreapta ca s vd dac
se apropie de mine o asistent sau vreun chirurg
care s-mi ofere veti bune sau foarte proaste.
Janet era suprat i nu a pus prea multe
ntrebri, cu excepia ntrebrilor despre Kate. Mi-a
spus c se va ruga pentru Kate, iar eu i-am
mulumit. I-am zis:
Sun-i pe Walsh i pe Paresi i spune-le c
Leul s-a ntors.
Bine

Janet era nou n Fora de Intervenie, aa c nu

tia prea multe despre vizita lui Asad Khalil n
Statele Unite cu trei ani n urm, iar puinul pe
care l tia avea mai mult de-a face cu faptul c
Asad Khalil omorse trei oameni din Fora de
Intervenie pe Nick Monti, NYPD, pe Nancy Tate,
recepioner civil, i pe o agent FBI pe nume Meg
Collins. Detaliile legate de acea vizit a lui Khalil
erau secrete i disponibile doar la cerere, dar
fiecrui nou membru al Forei de Intervenie i
erau spuse numele oamenilor notri ucii de el.
De asemenea, Janet vzuse, atrnnd de perete
n cafeneaua ATTF din Federal Plaza, afiul de
persoan cutat al lui Asad Khalil, care n ultimii
trei ani fusese inscripionat de mai muli ageni cu
expresii precum nemernic i uciga de poliiti.
Eu nsumi scrisesem acolo: Al meu eti,
ticlosule.
Ei bine acum aveam ocazia.
I-am spus lui Janet:
Am cerut Poliiei Statale de aici, din Liberty, s
sune la centrul de operaiuni FBI i s cear prin

e-mail sau fax poze cu Asad Khalil, precum i foaia

cu detalii despre acest nenorocit, dar i afiul cu
persoan cutat. Verific la centrul de operaiuni
i asigur-te c treaba asta a fost fcut aa cum
trebuie.
O s-o fac.
i trebuie s ne asigurm c presa nu afl
nimic. Chestia asta e secret.
Corect. John, mi pare aa de ru.
Mersi.
Am nchis i am gsit o toalet a brbailor, unde
m-am splat de sngele lui Kate de pe mini.
Am privit cum se scurge sngele ei n chiuvet i
mi-am amintit ntr-o fraciune de secund
momentele din urm cu patru ani, de pe 102nd
Street, cnd sngele se scurgea din mine ntr-o
canalizare, iar partenerul meu, Dom Fanelli, acum
decedat, sttea deasupra mea i spunea: Rezist,
John. Rezist. Rezist, Kate. Rezist.
Mi-am stropit faa cu ap i am but din cuul
palmelor.
Cnd am ieit din toalet, o asistent medical

m atepta pe hol, iar inima ncepu s-mi bat

razna.
Un ofier de poliie a venit i vrea s v vad,
mi spuse.
Am urmat-o pn la camera asistentelor, unde
un brbat cu o hain sport vorbea cu una dintre
asistente i i lua notie ntr-un carneel. Omul m
vzu, arunc o privire spre costumul de salt ptat
de snge, apoi veni spre mine, cu mna ntins.
Ne-am strns minile i omul se prezent drept
Anchetator senior Matt Miller, Biroul de
Investigaii Criminale.
Divizia F, Liberty, preciz el.
tia deja cine sunt i cine era Kate, aa c am
spus:
V mulumesc c ai venit.
Anchetatorul Miller rezervase pentru noi doi un
mic salon destinat amatorilor de cafea. Ne-am
aezat pe scaunele de plastic, cu o msu ntre
noi. Omul purta blugi i o cma de golf pe sub
haina sport, iar eu aveam impresia ntrit de
izul de fum de crbune c plecase n grab de la

un grtar. Era un brbat cu un aer inteligent, aa

cum era de ateptat de la un anchetator senior al
Biroului de Investigaii Criminale. Am apreciat c
avea njur de patruzeci de ani, o vrst fraged
pentru poziia lui, aa c omul fie era foarte
detept, fie avea relaii sus-puse. Speram s fie
detept.
mi pare ru pentru soia dumneavoastr,
spuse el.
Mulumesc.
Ceru politicos s vad actele mele de identitate i
mi puse cteva ntrebri preliminare.
Poliia Statal este o organizaie bun, bine
instruit i disciplinat. Aveam i noi civa ofieri
de la BCI detaai la ATTF. Eram convins c
oamenii se ridicau la nlimea sarcinilor, dei
eram la fel de convins c FBI-ul avea s descind
n Sullivan County ca s preia comanda.
Deocamdat ns voiam ca poliia Statal s
inunde zona cu trupe i s-l caute pe Asad Khalil
nainte ca acesta s dispar. Sau nainte s-i fac
apariia la spital.

Pe tema asta, anchetatorul Miller mi spuse:

Tocmai am primit un telefon de la trupele
plecate la faa locului, care au gsit urme de
camion la marginea pdurii. Urmele duc nspre
osea. Nu am descoperit niciun costum de salt i
nicio paraut, adug. Dar mai cutm. M puse
la curent cu vntoarea, dar trase o concluzie
corect: Dac acele urme de camion aparineau
vehiculului infractorului, atunci el are un avans de
circa douzeci de minute fa de noi, iar noi nu
tim nici mcar ce gen de vehicul s cutm. Dar
am organizat blocaje de osea i cutm un individ
care se potrivete descrierii. Sau poate care are un
costum de salt sau o paraut cu el.
Nu vei gsi obiectele la el, i-am zis.
De fapt, n afar de cazul c Asad Khalil se
prostise ru n aceti ultimi trei ani, individul i
planificase evadarea cu cel puin aceeai
meticulozitate cu care i planifica atacurile. Cu
toate astea, nu era uor s iei dintr-o zon rural
atunci cnd Poliia Statal strngea plasa. Am zis:
Spunei-le oamenilor dumneavoastr c tipul

sta e narmat i foarte periculos i c n-ar ezita

nicio secund s omoare un poliist.
A ncercat deja s ucid un agent FBI pe
soia dumneavoastr, mi-a replicat. Aa c tim
asta deja. mi amintesc de cazul Khalil, adug. Cu
circa trei ani n urm. Este individul care a sosit la
Aeroportul JFK sub escort armat i i-a ucis
escorta i civa oameni de la sol. S-a ntmplat n
aceeai zi cu sosirea acelei aeronave de cltori n
care toi membrii echipajului i pasagerii de la bord
au murit otrvii de vapori toxici.
Corect.
De fapt, fusese vorba despre acelai zbor. Asad
Khalil aranjase personal ca acei vapori toxici s
ucid pe toat lumea de la bord, cu excepia lui.
ns acel caz fusese ascuns att de bine sub
faldurile securitii naionale i ale dezinformrii
guvernamentale, nct foarte puini oameni tiau
cu adevrat ce se petrecuse. Eu m numram
printre acetia, dar nu aveam nevoie s-i
mprtesc i anchetatorului Miller prea multe
amnunte. Trebuia doar s-i ofer suficiente

informaii ca s-i fac treaba, aa c i-am zis:

Suspectul era bnuit n acea vreme c
lucreaz pentru spionajul libian. Este un asasin
profesionist, am adugat.
Precum majoritatea poliitilor, anchetatorul
Miller nu era din cale-afar de impresionat.
Cuvntul asasin nu aprea n dicionarul lui
mintal. Suspectul era, pur i simplu, un uciga.
Dac lui i convine, mi convine i mie.
Anchetatorul Miller trecu la detalii i m inform:
Anchetatorul Harris mi-a spus c ai discutat
cu el i, de asemenea, c a vorbit cu cei de la biroul
dumneavoastr, de unde i s-au oferit unele detalii
legate de cele petrecute. Am pus poliiti n
uniform i civili n holul de la intrare i la acest
etaj, m asigur. Avem un om n faa slii de
operaii. De asemenea, am primit de la biroul
dumneavoastr dou fotografii prin e-mail ale
presupusului fpta, pe care acum le transmitem
electronic tuturor mainilor de patrul ale Poliiei
Statele i ale poliiei locale din acest district i din
districtele nconjurtoare.

 Bine.
Cei de la biroul dumneavoastr au trimis i un
afi de cutare i observ c exist o recompens a
Departamentului de Justiie de un milion de dolari
pentru individul sta.
Corect.
Individul este urmrit de justiia federal
pentru uciderea unor ageni federali. Presupun c
e vorba de escorta lui armat din acel zbor.
Corect.
Plus alte trei victime la sol.
Dar nu exist detalii specifice legate de
evadarea lui i de faptele lui ulterioare acestor
asasinate.
Se uit la mine ateptnd informaii
suplimentare.
I-am replicat:
Ei bine, ursc s folosesc expresia securitate
naional, dar cam asta e esena povetii. innd
cont de toate acestea, eu i cei de la biroul meu am
dori foarte tare ca agenii dumneavoastr de aici s
in presa la distan de acest spital, am continuat

eu. A vrea s informez sediul dumneavoastr

central i acest spital c nu se vor da rapoarte
medicale nici nume, nici amnunte despre atac.
Nimic.
Cei de la biroul dumneavoastr au fost explicii
n privina asta. Anchetatorul Miller se ntreba
acum, probabil, cum aterizase povestea asta urt
n poala lui ntr-o dup-amiaz linitit de
duminic, n patria naturii. Nu insist n
chestiunea securitii naionale, dar m ntreb:
Suntei sigur c individul pe care l-ai vzut n
timpul saltului cu parauta este acelai individ de
pe afiul de cutare? Asad Khalil?
Sunt. M-ar fi crezut doar pe cuvnt, dar am
adugat: Eu i soia mea am lucrat la cazul care a
implicat crimele la care face referire afiul de
cutare.
Se gndi la cele auzite, apoi spuse:
Deci tipul sta v-a atacat soia deoarece ea
a lucrat la acel caz?
Aa se pare.
Dumneavoastr sau soia dumneavoastr ai

avut vreodat vreun contact personal cu el?

ntreb. L-ai interogat? L-ai scos din srite?
Ei bine, eu i Kate am avut cteva discuii
telefonice cu el, iar eu cu siguran c l scosesem
din srite. Dar, dac a fi avut vreun contact
personal cu el, n-ar fi existat niciun interogatoriu,
iar unul dintre noi ar fi murit.
Nu v pot oferi detalii, dar am s v spun c
aceasta este a doua tentativ de asasinat mpotriva
noastr, i-am explicat.
Sprncenele lui se ridicar i el i nsemn n
carneel chestiunea, apoi ntreb:
i prima tentativ a avut loc cu trei ani n
urm?
Corect.
Aadar, ai lucrat mpreun cu soia
dumneavoastr la acel caz?
Anchetatorul Miller trebuia s pun ntrebrile
standard, dar ele nu erau relevante n aceast
anchet sau pentru prinderea infractorului i, aa
cum ncercam s l fac s priceap, astfel de
informaii erau secrete. Dar i-am rspuns:

 Da, lucram mpreun. Ca s schimb subiectul

i s introduc o not personal n interviu, am
spus: De fapt, ea nu era pe atunci soia mea. Neam cunoscut cu ocazia acelui caz, i-am explicat.
Iar acum el se gndea c ea ar fi putut s fie
omort din pricina acelui caz, de acelai individ.
O s fie bine, i-am spus, parial i pentru
mine.
Se uit la mine, ntrebndu-se, sunt convins, la
ce m gndeam cnd am rostit acele vorbe. Nu
asta i spuseser asistentele, iar el i dduse deja
seama c acesta era probabil un caz de omucidere.
Am fost n pantofii lui de prea multe ori, netiind
dac victima o s supravieuiasc aa c nu prea
tii ce timp gramatical s foloseti.
Anchetatorul Miller m ntreb:
Credei c individul sta a avut complici?
E un singuratic. Data trecut cnd a fost n
Statele Unite, a avut civa complici fr voia
acestora, dar i-a omort. Ca atare, este posibil s
rsar un cadavru sau dou n zona
dumneavoastr.

i nsemn ceva n carnet, lu o gur de cafea,

apoi puse alte cteva ntrebri standard, la care
am rspuns.
Doream s colaborez la ajutarea Poliiei Statale n
prinderea lui Asad Khalil, dar cei de acolo nu
aveau s reueasc asta prin munc obinuit de
detectiv. Dac aveau s-l prind, se va ntmpla
cnd poliia rutier va opri la noroc o main sau
dup ce vreun localnic va raporta apariia vreunui
dubios n crciuma local, cernd un burger de
cmil.
De asemenea, exista posibilitatea ca Asad Khalil
s se afle n acest spital chiar n acele clipe.
Avem de-a face cu un uciga profesionist,
extrem de bine antrenat, care nu comite greelile
obinuite pe care ne bazm noi n prinderea unor
ucigai cretini, i-am spus. Asad Khalil nu simte
frica aa cum o nelegem noi, dar nici nu e
sinuciga. Este foarte concentrat pe obiectivele pe
care i le-a propus, iar obiectivul lui de azi a fost
s-mi omoare soia i s m lase pe mine n via
ca s fiu martor la asta. A ratat obiectivul chestie

pe care o tie sau nc nu. Aa c v rog s

meninei protecie permanent a poliiei n spital
i n faa camerei ei, pn ce mi voi transfera soia
napoi n ora.
Ddu din cap i zise:
S-a fcut. Dup care m ntreb: Vrei i
dumneavoastr protecie?
M pot proteja singur.
Sunt sigur c n acea clip a gndit Ce ultime
cuvinte mree, dar cum era politicos i respecta
curtoazia profesional, zise:
n regul. Dup care m ntreb: Avei arm?
Da.
Bine. Apoi adug: Unde e arma soiei
dumneavoastr?
Nu era n costumul ei de salt, i-am replicat.
Poate c a luat-o infractorul, sau poate c a czut
n afara zonei de aterizare. Este un Glock 22,
calibru 40, eliberat de FBI.
Anchetatorul Miller i not amnuntele, apoi
zise:
O s adunm o patrul ceteneasc n afara

zonei de aterizare.
Paramedicii pot localiza exact zona unde am
aterizat, i-am sugerat. Am adugat, pentru
raportul pe care urma s-l ntocmeasc: Tentativa
de omor a avut loc la circa dou mii cinci sute de
metri deasupra acelui loc.
Anchetatorul ddu din cap pentru sine i zise:
Incredibil.
ntr-adevr. Clubul sta de skydiving dispune
de o camer de filmat la sol, aa c poate
incidentul a fost prins pe film.
i not amnuntul i se interes de clubul de
skydiving.
Este o organizaie cu reguli de admitere destul
de laxe i sunt convins c Asad Khalil nu este un
membru obinuit pltitor de taxe. Luai urma unui
tip pe nume Craig Hauser, i-am sugerat. V poate
furniza alte detalii. M-am ntrebat dac membrii
clubului mai fcuser celelalte dou salturi. I-am
zis anchetatorului: E posibil ca ei s se afle nc la
aeroport. n plus, i-am mai spus: Membrii clubului
de skydiving stau cu toii la motelul High Top din

Monticello.
Unde sunt actele soiei dumneavoastr? m
ntreb.
La mine. Se pare c lipsete telefonul ei Nextel,
l-am informat eu.
Omul se gndi la asta, apoi zise:
Dac atacatorul are telefonul ei, atunci
dispune de ntreaga ei list de contacte. n afar de
cazul c e nevoie de un cod pentru accesarea ei.
Pare incredibil, dar n-ai nevoie de un cod de acces
ca s vezi lista de contacte. Poi, de asemenea,
accesa mesaje text fr un cod. Doar csua de
mesaje vocale era securizat de un cod, astfel c
dac telefonul mobil al unui agent cdea n mini
nepotrivite aa cum era posibil s se fi ntmplat
persoana neautorizat, Asad Khalil n acest caz,
dispunea de lista de contacte a agentului, avea
acces la toate mesajele text primite, precum i la
cele proprii trimise. De asemenea, opiunea care
transforma telefonul n walkie-talkie se gsea tot
acolo. I-am spus anchetatorului Miller:
Nu exist vreun cod pentru lista de contacte a

telefonului, pentru lista de contacte rapide sau

pentru mesajele text.
Omul ridic din sprncene, dar se mulumi s
spun:
O s punem echipa de patrulare s caute i
telefonul mobil.
Bine.
Pe baza ultimei mele experiene cu el,
presupunnd c Asad Khalil avea telefonul lui
Kate, nu a fi deloc surprins dac individul m-ar
suna ca s-i exprime condoleane pentru moartea
lui Kate.
Ar trebui s trimitei un poliist la motelul
nostru ca s ne verifice camera, s vad dac nu
cumva telefonul soiei mele este acolo, i-am
sugerat. De asemenea, s vedei dac a ntrebat
cineva de noi.
Omul nu prea prea iritat c i spuneam cum si fac treaba i replic:
Se face.
i mi putei face o favoare? Nu cred c o s m
ntorc la motel, aa c putei pune pe cineva s

fac ieirea domnului i a doamnei Corey de la

hotel i s ne aduc lucrurile personale?
Ddu din cap i m scuti de efortul de a-i descrie
urmtoarea parte a trebii lui spunnd:
O s plasm o echip de supraveghere acolo ca
s vedem dac apare cineva care s v caute.
Bine gndit. nc o favoare, i-am spus eu.
Maina mea e parcat la aeroport
O s v-o aducem.
Mulumesc. Cutai i n main telefonul ei.
I-am dat cheile i talonul i l-am rugat s cear
transferarea automobilului, un Jeep Cherokee, la
spital, mpreun cu bagajele mele i ale lui Kate.
Exist, ntr-adevr, o legtur puternic ntre
poliitii din lumea ntreag i ei ndeplinesc orice
rugminte a colegilor de breasl chiar i mai
puin rezonabil dac e posibil. Aa c i-am
spus anchetatorului Miller:
Dac punei mna pe individ, putei s-mi dai
imediat de tire?
Bineneles.
M vei lsa zece minute singur cu el?

Schi un zmbet forat, ezit, apoi replic:

Dac mi vei spune c este n interesul
securitii naionale, o voi face.
Mulumesc. I-am mai sugerat: Verificai s
vedei dac maina mea are instalat vreun
dispozitiv nou de urmrire i verificai-ne bine
lucrurile personale dup orice pare s nu-i aib
locul acolo.
Nu-i nsemn nimic n privina asta, dar m
ntreb:
Credei c individul sta are un asemenea
nivel de sofisticare?
Da.
Nu avea chef s ntrebe de ce credeam asta ca s
aud iari expresia securitate naional, aa c
zise:
n regul. Aa vom proceda.
Am mai discutat cteva detalii suplimentare cu
anchetatorul Miller despre incident i obiectivele
noastre imediate, care includeau protecie, blocaje
pe osele, puncte de verificare i transmiterea
fotografiei lui Khalil ctre ct mai mult lume. n

realitate, Asad Khalil probabil c dispruse demult

din
Sullivan
County
i
din
inuturile
nconjurtoare asta dac nu se afla acum pe
coridor afar, mbrcat n fee.
Am discutat pe scurt procedurile obinuite de
trimitere a poliitilor sau a anchetatorilor cu poze
de-ale suspectului pe la moteluri, agenii pentru
nchirierea mainilor, restaurante i puncte de
odihn de pe osele, staii de tren i de autobuz,
puncte de colectare a taxei de pe autostrzi i aa
mai departe, ca s vedem dac l poate identifica
cineva pe acest tip.
n privina metodelor folosite pentru a scpa de
urmrire, ultima dat cnd fusese aici, Khalil
folosise i avioane private, aa c era foarte posibil
s fi venit i s fi plecat de la Aeroportul Sullivan
County pe calea aerului. I-am transmis informaia
anchetatorului Miller, iar el a spus c va trimite un
anchetator la aeroport, ca s vad ce sosise i ce
plecase de acolo sub forma unor zboruri private
nchiriate. Dincolo de inteligen i bogia de
resurse artate, ceea ce m impresionase cel mai

mult la Khalil fusese viteza cu care dduse

atacurile i apoi scpase. Poate i mai
impresionant era cum i folosea cel de-al aselea
sim, cel al pericolului.
Nu-i puteam oferi anchetatorului Miller detalii
despre crimele precedente ale lui Asad Khalil, care
erau n parte secretizate, dar l-am pus la curent cu
modul lui de operare, inclusiv cu dexteritatea cu
care-i asuma diverse identiti ca s se apropie de
victime. I-am spus:
n dimineaa asta, de exemplu, era un sritor
cu parauta. Acum ar putea fi un angajat de spital.
Compatrioii lui i spun Leul din pricina cutezanei
sale, am continuat. Dar chestia asta trece dincolo
de aa ceva are instinctele unei feline. O felin
mare i rea.
Anchetatorul senior Miller nu-i not nici de data
asta nimic, iar eu mi-am zis c probabil n-o s
menioneze nimic la edina operaional.
A fi putut aduga c lui Khalil i place gustul de
snge de om. Literalmente. Iar chestia asta m
fcea s m ntreb dac el nu cumva Mi-am

alungat gndul din minte i i-am spus

anchetatorului:
Gndii-v cum ar putea s arate mintea cuiva
care i asum attea riscuri ca s taie gtul cuiva.
Anchetatorul Miller prea s se fi gndit deja la
asta i replic:
Mda. E ca la criminalii ia rituali.
Corect. Crima este secundar. Ritualul are
ntietate.
Omul ddu din cap i observ:
Motiv pentru care nu s-a dat la
dumneavoastr de data asta. Prin minte i trecu o
idee interesant i mi spuse: O s vin dup
dumneavoastr aa c nu prea avei nevoie s-l
cutai. Adug, n chip inutil: O s v gseasc.
Am dat din cap.
Dar nu vei ti unde sau cnd.
mi convine oriunde i oricnd.
La asta nu mai avu rspuns.
Simeam c i oferisem anchetatorului Miller
ntreaga mea cooperare i c-i transmisesem
informaii i sugestii bune, iar acum aveam nevoie

s vorbesc cu ali oameni, iar el trebuia s pun o

grmad de lucruri n micare, aa c m-am
ridicat i am spus:
Voi sta aici, n spital, deocamdat.
I-am dat cartea mea de vizit cu numrul de
mobil, iar el mi-o nmn pe a lui.
V promit c vom face tot ce putem ca s-l
prindem pe individul sta, mi spuse. Nu v facei
griji n legtur cu nimic, cu excepia soiei
dumneavoastr. i, nevrnd i alte victime n
ograda proprie, adug: Pzii-v bine.
Ne-am strns minile, iar eu am plecat.
Ei bine, tiam dintotdeauna c aceast zi avea s
vin, dar nu credeam c avea s se iveasc la
patru mii cinci sute de metri deasupra unei puni
pentru vaci, n nordul statului New York.
Khalil i alegea mereu propriul moment, propriul
loc i propria metod de atac. ns, de aceast
dat, i cunoteam mintea ceva mai bine. De
asemenea, elementul lui de surpriz dispruse,
ns pentru el asta nu avea dect darul de a face
jocul un pic mai interesant.

Mi-am adus aminte de ultimele cuvinte pe care

Asad Khalil mi le spusese la telefonul mobil al lui
Kate, cu trei ani n urm: Te voi ucide i voi ucide
i curva aia cu care eti, chiar dac pentru asta voi
avea nevoie de toat viaa.
Dac nu ar fi nchis n acea clip, i-a fi promis
ceva similar, ns el tia asta. Acum, trei ani mai
trziu, tiam amndoi c unul dintre noi avea s
moar curnd.

CAPITOLUL 12

M-am dus n biroul asistentelor ca s semnez

pentru efectele personale ale lui Kate. Voiam s
verific dac existau informaii noi despre operaie,
dar i s controlez dispozitivul de securitate.
Personalul spitalului aflase deja c soia mea nu
era victima unui accident obinuit i mai tia cine
sunt eu. Asistenta-ef, doamna Carroll, m
asigur c n faa slii de operaie i la lifturi erau
postai poliiti n uniform. Toat lumea care era
de serviciu, inclusiv personalul de securitate al
spitalului, fusese avertizat n privina individului
din poza transmis de poliie.
Ct despre starea doamnei Corey, asistentele nu
aveau informaii noi, dar doamna Carroll mi-a
sugerat cu trie s stau n sala de ateptare de la
Chirurgie, deoarece acolo avea s m caute
doctorul Goldberg. De asemenea, mi s-a prut c

nimeni nu avea chef s m vad bntuind prin

spital n costumul meu de parautism ptat cu
snge.
Am promis s m ntorc n sala de ateptare, dar
simeam nevoia s fac pe poliistul n vreme ce
ateptam, aa c m-am dus la lifturi, unde stteau
postai doi poliiti n uniform, cte unul la fiecare
lift.
Le-am artat legitimaia i m-am identificat drept
soul victimei, ceea ce explica sngele de pe
costumul meu.
Ambii poliiti fuseser informai. n plus, preau
inteligeni i vigileni. Dac se ndoiau c
infractorul va aprea la spital ca s verifice starea
victimei, tiau s o ascund bine. Am cerut s vd
fotografia suspectului primit de ei, iar cel mai n
vrst, Vandervort, mi ddu poza din mna lui.
M-am uitat la fotografia color, care fusese fcut
la ambasada american de la Paris cu trei ani n
urm, cnd Asad Khalil se ivise ntr-o zi i
declarase c este urmrit de justiia american.
Zisese c se pred i c dorete s colaboreze cu

ageniile americane de informaii. Hai s ncheiem

o nelegere. Fusese supus unui interogatoriu
preliminar de ctre CIA n Paris, dar el insistase s
fie trimis la New York nu la Washington dup
care se ncpn s tac, ateptnd s i se
rezolve cererile, aa c fu urcat ntr-un avion 747,
cu destinaia Aeroportul Internaional JFK. Cineva
ar fi trebuit s miroas capcana, dar Asad Khalil
era un dezertor de o asemenea valoare nct
chicotelile i chiielile de bucurie paralizaser
experiena i bunul sim al unor organizaii
precum CIA, FBI, Agenia de informaii a
Departamentului de Stat i toate celelalte.
Eu i Kate Mayfield fcuserm parte din echipa
trimis la JFK ca s-i primeasc pe Asad Khalil i
pe cele dou escorte ale lui de la bord un agent
FBI i un ofier CIA. De asemenea, n echipa de
primire din acea zi se aflau Nick Monti i Meg
Collins, ambii ucii de Khalil, mpreun cu un
angajat civil guvernamental, Nancy Tate, care era o
doamn tare drgu.

Din echipa de primire am supravieuit eu, Kate,

agentul FBI George Foster i domnul Ted Nash de
la CIA, care fusese ct pe ce s moar n acea zi i,
de asemenea, foarte aproape de moarte n 11
septembrie, dar nu mai ratase ntlnirea cu
moartea din minile lui Kate Mayfield. Viaa e
amuzant. Dar asta e alt poveste.
Privii cu atenie poza lui Khalil. Era un individ
tuciuriu, la treizeci i ceva de ani, cu un nas
roman coroiat, pr uns i dat pe spate i ochi negri
i adnci. Aflasem c libienii erau un amestec
divers de oameni crora le plcea s se joace cu
sbiile btinai berberi nord-africani,
cartaginezi, romani cuceritori, vandali barbari i,
n cele din urm, armatele islamiste arabe.
Presupun c toate astea se amestecaser n
sngele i n trsturile lui Khalil, astfel c el
fusese n stare s treac drept egiptean, italian,
grec i chiar israelian. Identitatea lui de baz ns
era aceea de uciga.
Khalil chiar vorbea ceva italian, francez i
german ca rezultat al traiului i al operaiunilor

desfurate n aceste ri. De asemenea, vorbea

destul de bine engleza, iar ct vorbise la telefon cu
mine am fost fericit s descopr c nelegea
engleza mea neprotocolar, ca atunci cnd i-am zis
c i place s se reguleze cu cmilele i cnd i-am
sugerat c maic-sa i-o trgea cu Muammar
Gaddafi, preedintele libian. Da, domnule
anchetator Miller, n mod cert l-am ofticat ru. i
se prea c este nc ofticat. i eu eram la fel.
I-am dat fotografia napoi poliistului i i-am zis:
Individul sta a omort oameni pe tot
cuprinsul Europei i al Americii, inclusiv ofieri ai
legii. Este foarte periculos i foarte inteligent i se
tie c rmne la locul faptei pn cnd i vede
treaba terminat. Trsturile lui faciale sunt
distincte i totui el i-a mai schimbat cu succes
aspectul n trecut, am adugat. I-am sftuit pe
amndoi poliitii: Ce nu se schimb sunt ochii lui.
Dac vedei acei ochi, ar putea fi ultimul lucru pe
care l mai vedei. Fii extrem de ateni.
M privir amndoi ca i cum a fi fost puin srit
de pe fix, dar ddur din cap politicoi.

n vreme ce m duceam spre sala de ateptare de

la Chirurgie, mi-a sunat telefonul mobil i am
vzut c era numrul de acas al efului meu,
Tom Walsh, agent special FBI la conducerea ATTF.
Am rspuns, i Walsh zise:
John, mi pare aa de ru. Ce face Kate?
E nc n operaie.
Continuam s m uit la uile care duceau spre
sala de operaie.
Doamne Nu-mi vine s cred. Trecu la afaceri
i spuse: Am auzit raportul tu ctre Janet. Vom
dedica toate resursele necesare i pe cele ale
colegilor notri de la forele locale i federale ca s-l
prindem pe acest individ, mi ddu el de tire.
I-am mulumit, evident, dei credeam c
asemenea msuri ar fi trebuit luate din principiu.
Tom Walsh e un tip n regul, dei am mai avut
ciocnirile noastre. n acelai timp, este un animal
politic i testeaz cum bate vntul de la
Washington cam de patru ori pe zi. n plus, aa
cum am mai spus, are tendina de a ine informaii
pentru el i de a planifica excesiv fiecare

operaiune. Cea mai mare greeal a lui ns este

aceea a subestimrii poliitilor care lucreaz
pentru el. mi demonstr acest lucru i acum,
cnd m ntreb:
John, eti sigur c persoana pe care ai vzut-o
era Asad Khalil?
Sunt sigur.
Ai efectuat o identificare pozitiv?
Credem c tocmai am rspuns la ntrebare. I-am
zis:
Am vorbit unul cu cellalt, Tom. n vreme ce
atrnam de parautele noastre. Kate era destul de
aproape de el cam la cincisprezece centimetri,
nas n nas i l-a identificat dup nume. Khalil.
Este o identificare suficient de pozitiv? l-am
ntrebat eu pe Walsh.
Tom Walsh nu tolera sarcasmul din partea
agenilor FBI, dar nvase c poliitii NYPD din
Fora lui de Intervenie puteau fi un pic fnoi n
special agenii cu contract, ca mine, care i puteau
spune oricnd s-i ia slujba i s i-o nfig unde
vrea.

Dincolo de toate astea, acum aveam nevoie de

aceast slujb ca s-l gsesc pe Asad Khalil. Aa
c ar fi fost bine s m port bine cu Tom.
Tom Walsh mi spuse:
n raportul tu ai sugerat c Asad Khalil s-a
ntors aici cu intenia de a-i regla conturile cu
oamenii din Fora noastr de Intervenie care au
lucrat la cazul de acum trei ani.
Corect.
i de aceea a atacat-o pe Kate.
Cred c este o presupunere foarte logic.
Bine dar planul sta pare foarte elaborat.
tii?
Psihopaii se angajeaz n ritualuri elaborate,
Tom.
tiu dar
Tom Walsh simea c trebuie s fie mai rbdtor
cu mine dect era de obicei. Soia mea se gsea n
stare critic, iar eu eram cu mintea n alt parte.
De fapt, nu-i psa de starea mea emoional doar
c aceasta afecta comportamentul meu previzibil
de imprevizibil , dar i psa de Kate, care era din

gaca lui. O plcea la modul personal i

profesional, la care se aduga faptul c pierderea
unui agent nu ddea bine pentru cariera unui ef.
Cu toate astea, Walsh avea parte de ceva acoperire,
deoarece Kate era n timpul ei liber cnd se
ntmplase povestea.
Ca pentru a sublinia acest fapt, mi spuse:
Nu tiam c tu i Kate facei skydiving.
Aveam de gnd s te surprindem cu chestia
asta.
Ai raportat c arma de serviciu a lui Kate
lipsete. La fel i telefonul ei mobil, schimb el
subiectul.
Corect.
Fcu o observaie inteligent i zise:
Faptul c Glockul a ajuns n minile lui Khalil
e o problem, dar mai mult ca sigur c are propria
arm. Adevrata problem este telefonul mobil.
De acord. Dar ar putea fi o ocazie.
Corect. Unitatea de analiz a comunicaiilor e
pe urmele semnalului emis de telefon.

 Bine. Dar sunt convins c Khalil l-a nchis. Nu

e prost. Ocazia se va ivi dac l deschide ca s
foloseasc lista de contacte a lui Kate.
Aa e. Dar presupunnd c e nelept, tie c
nu poate ine telefonul deschis mai mult de un
minut sau dou nainte s lum urma semnalului.
Walsh adug: Sunt sigur c are propriul celular
pentru conversaii lungi, iar cum noi nu-i
cunoatem numrul, ne va lua ceva vreme s-i
depistm semnalul dac i cnd va suna la unul
dintre numerele noastre.
Tom Walsh nu discut foarte exact cu oamenii,
dar exist o linie foarte subire de demarcaie ntre
situaia n care afirm evidene i cea n care crede
c ofer informaii noi. Am rezistat tentaiei de a-i
spune c pricepeam cum stau lucrurile cu
tehnologia, aa c am zis:
Poate c vom prinde o fereastr.
Poate. mi mprospt amintirile: l ii minte pe
sauditul la care a uitat s-i nchid telefonul
mobil?

 Da. Am afirmat ceea ce era evident i am zis:

Sauditul era nglat i prost. Asad Khalil nu e.
Cei mai muli dintre ei sunt proti.
Exista ceva adevr n afirmaia lui Walsh. Cei mai
muli dintre ei erau proti. Dar chiar i protii au
noroc, iar dac e s spunem lucrurilor pe nume,
uneori noi eram mai proti dect ei. Aa s-a
ntmplat pe 11 septembrie norocul lor prostesc,
combinat cu capetele noastre proaste bgate ntre
umeri. Am ndreptat multe de atunci, dar i
cealalt tabr devenise un pic mai deteapt. n
cazul de fa, Asad Khalil dovedise inteligen cu
trei ani n urm i, cum am mai spus, nu credeam
c a devenit mai prost fa de ultima sa vizit aici.
Continund cu subiectul prostiei, i-am zis lui Tom
Walsh:
Presupun c ai trimis un mesaj text ctre toat
lumea n privina acestui incident.
Bineneles, mi replic.
I-am amintit:

 Dac telefonul mobil al lui Kate chiar se afl n

minile lui Khalil, atunci individul este n stare
acum s citeasc toate SMS-urile.
Se ls o scurt tcere pe linie, apoi Walsh zise:
La naiba.
Am scos telefonul meu i am vzut c i pe el se
gsea mesajul text al lui Tom, dei nu auzisem
sunetul de primire. Am deschis mesajul i am citit:
NY ATTF Agentul FBI Kate Mayfield, victim
a unei tentative de omor n Sullivan County;
NY. Suspect posibil, Asad Khalil, cunoscut
terorist, de naionalitate libian. Starea
medical a victimei, secretizat. Verificai email pentru detalii complete, actualizri i
instruciuni operaionale sau sunai la Centrul
de Operaiuni. Alert de chihlimbar. Trimit
BOLO3 i APB. Walsh, SAC, NY ATTF.
Aadar, asta citise, foarte probabil, Asad Khalil,
direct de la eful cel mare. Walsh procedase corect
3

Acronim de la Be on lookout, (Sta

i n alert, n englez),

anun de urmrire generaral (n.red.)

secretiznd starea lui Kate i lsndu-l pe Asad

Khalil s se ntrebe dac avusese o zi bun sau
proast. n orice caz, Khalil tia acum c toat
lumea era pe urmele lui dar oricum i putea
imagina asta.
O s scoatem imediat telefonul la din uz, zise
Walsh.
Bun idee. Dar nainte s faci asta, trimite un
ultim text n care s spui Doi informatori libieni
din zona NY Metro au furnizat informaii asupra
suspectului Khalil pe teritoriul continental al
Statelor Unite. Verificai e-mail pentru detalii i
instruciuni operaionale privind prinderea
suspectului. Sau ceva de genul sta, am adugat
eu.
Walsh tcu pre de cteva secunde, apoi zise:
Bine. O fac.
i o s primeti i felicitri pentru asta. n caz c
nu pricepuse cum trebuie, i-am zis:
Chestia asta ar trebui s-l sperie i poate s-l
in la distan de contactele lui de aici i poate si ncurce planul de joc.

 Corect. Bine.
Eu i Tom Walsh am discutat despre telefoanele
mobile nc un minut, de vreme ce acesta era
subiectul principal de care ne puteam aga pe
moment.
n vreme ce l ascultam doar cu o jumtate de
ureche pe Walsh, mi veni o idee pe care ar fi
trebuit s o am cu o or nainte, aa c i-am zis:
Ar trebui s-l alertezi i pe George Foster.
Corect am contactat pe toat lumea n
legtur cu tentativa de asasinare a lui Kate. Ai
vzut textul.
Da. Dar ceea ce spun eu, Tom, e c Asad
Khalil a venit aici ca s se rzbune, iar George s-a
aflat n echipa iniial de ntmpinare a lui Khalil la
aeroport, cu trei ani n urm, iar George a lucrat la
caz. Presupunnd c Asad Khalil cunoate numele
lui George, am adugat.
Bine.
Tom Walsh nu era pe-aici cnd Khalil venise cu o
list lung de oameni care trebuiau ucii, aa c
Walsh nu aprecia pe deplin firea bestiei.

 Sun-l tu nsui pe George sau spune-i s m

sune pe mine, i-am sugerat.
n regul.
Doream s-i las lui Walsh impresia naturii extrem
de serioase a problemei i s-i stric ziua aa c
i-am zis:
Nu ar trebui s crezi c Asad Khalil nu s-a
gndit s te ucid i pe tine.
Se ls tcerea pe linie, apoi Walsh zise:
Habar n-avem care sunt inteniile lui, n afar
de atacul asupra lui Kate. i, apropo, m ntreb de
ce Khalil nu a scos pur i simplu o arm de foc cu
care s v ucid pe amndoi la sol? tii? Atacul
sta cu cuitul n zbor nu prea are sens.
Nu pentru tine. Dar are pentru el. Cnd te
duci la birou, scoate dosarul Leul i vezi ce a
fcut Khalil data trecut cnd a fost aici, i-am
sugerat. i cum a fcut-o.
n regul. Gestionm informaiile despre toat
povestea, John, m inform el. Aa c fii atent ce
spui, chiar i Poliiei Statale.

 Cred c am subliniat asta n raportul meu

nregistrat.
Corect. De asemenea, vin acolo nite ageni de
la Washington, iar eu voi aloca un detectiv i un
agent FBI de la Fora de Intervenie.
Tipul care se ocup de caz aici este
anchetatorul senior Matt Miller de la Biroul de
Investigaii Criminale, l-am informat eu pe Walsh.
I-am dat numrul de mobil al lui Miller i i-am zis:
Pare competent i a ordonat ca poliitii s ias n
cutarea lui Khalil.
Bine. Vom ajuta cum putem.
Omul abia ateapt asta.
E posibil ca i CIA s fie interesat de cazul
sta, m avertiz Tom Walsh.
Cel mai bun rspuns la chestia asta era s nu
rspund, aa c i-am zis lui Walsh:
Trebuie s localizezi un individ. Se numete
Elwood Wiggins, cunoscut ca Chip Wiggins. A fost
unul dintre piloii care au participat la raidul
asupra Libiei din 1986 i se afla pe lista iniial de
inte a lui Khalil, dar noi am ajuns la el naintea lui

Khalil. Wiggins se gsete n dosarul nostru.

Ultima adres cunoscut: Ventura, California.
Dup ce aflai care e adresa lui, cerei biroului local
FBI s-i fac o vizit i s-l anune c libianul s-a
ntors. Are i el nevoie de protecie, am adugat. De
fapt, eram convins c la acea or Chip Wiggins
avea mai degrab nevoie de un gropar. I-am zis lui
Walsh: Dar s-ar putea s ajungem prea trziu de
data asta.
Walsh rmase tcut cteva clipe, apoi spuse:
n regul. Te las s te duci napoi la Kate
E nc n operaie.
Iar dac simi nevoia s-i iei o vacan ca s
stai cu Kate
O voi face, dup ce l gsim pe Khalil. C veni
vorba, i-am zis: Presupun c eu sunt agentul
responsabil n aceast investigaie.
Se ls tcerea la telefon, apoi Walsh zise:
Pi
Tom. Nu te juca cu mine.
Scuz-m, detective. Cred c nc sunt la
conducerea Forei de Intervenie.

 Iar eu cred c ar trebui s conduc investigaia.

Chestia e, John, c dac Kate nu merge spre
mai bine sau ceva de genul sta, atunci o s ai
nevoie de o perioad de linite, iar eu trebuie s
pun cazul n minile cuiva care se poate ocupa de
el, mi replic.
O s m ocup eu de el. Sunt extrem de
motivat.
Da, dar nu tii cum o s te simi n cazul n
care Kate uite, ca s fiu sincer, e posibil s fii
prea implicat emoional ca s foloseti cum
trebuie propria judecat n gestionarea relaiei cu
comunitatea musulman.
Credeam c va aduce n discuie atacul
Psroiului mpotriva mea, dar n-a fcut-o, aa c
l-am asigurat:
Am relaii foarte bune cu comunitatea
musulman din New York.
Era adevrat, dei, poate, fusesem un pic cam
dur cu unii membri ai ei, dar asta se ntmplase
imediat dup 11 septembrie. Am fost mult mai
drgu n ultimul an i ceva de zile. M rog dac

nu-l punem la socoteal pe Psroi. Dar el nu era

cetean american.
Tom Walsh mi zise:
John, i pot promite asta vei fi desemnat s te
ocupi de cazul sta, dar nu-i pot promite c vei fi
la conducerea lui. O s m gndesc la asta. ntre
timp, George Foster va conduce partea care ine de
FBI, iar tu lucrezi bine cu el. Gata cu subiectul
sta, adug.
N-avea sens s m cert i s-l irit, aa c am
spus:
n regul.
Bine. ntre timp, o s discut cu cpitanul
Paresi i o s-i spun s te sune. Le-am cerut celor
de la spital s m in la curent. M rog pentru
Kate.
Mulumesc.
nc ceva. Dac Poliia Statal pune mna pe
el, iar dac agenii notri nu au ajuns nc acolo, te
rog s nu discui cu suspectul sau s faci ceva
care ne-ar putea compromite cazul mpotriva lui.
De ce a face asta, Tom?

 i ine minte, John, c Asad Khalil ar putea

deine o grmad de informaii pe care le-am putea
stoarce de la el.
Nu-l voi ucide.
Nu rspunse direct la asta, ci spuse:
tiu c eti furios, dar nu te pune singur ntr-o
poziie proast. Noi nu ne rzbunm, noi facem
dreptate, mi aminti Tom.
E vreo diferen?
Bine, am replicat.
Am nchis, dup care m-am ntors n sala de
ateptare.
M-am dus la fereastr i am privit peisajul de
afar i munii.
Soarele atrna nc deasupra piscurilor
ndeprtate, pe un cer albastru i lipsit de nori.
Dimineaa zilei de 11 septembrie 2001 fusese
perfect, ca ziua de acum.
Eu i Kate am ajuns pe ci diferite la turnul
nordic i am crezut amndoi c cellalt se gsea n
interiorul cldirii, aa c atunci cnd aceasta s-a
prbuit eu am crezut c ea a murit, iar ea a

crezut c eu am murit. Acea zi ne-a schimbat

vieile, dar nu ne-a schimbat i carierele.
Am continuat s privesc pe fereastra luminat de
soare. Era o lume frumoas i nouzeci i cinci la
sut dintre oamenii care o populau erau frumoi.
Din nefericire, eu mi-am petrecut cea mai mare
parte a vieii cu ceilali cinci la sut, ncercnd s
reduc procentajul la circa patru la sut.
Trecusem de ani de zile, n mare msur, peste
chestia cu a servi-i-a-proteja, iar ceea ce m
motiva cel mai mult n cariera mea de poliist era
orgoliul personal eram mai detept dect orice
criminal suficient de nesbuit ca s comit o crim
pe tura lui John Corey. Apoi a aprut Fora de
Intervenie Antiterorist, iar eu am simit un mic
fior patriotic n mine, n special dup 11
septembrie.
Iar acum, totul se redusese la rzbunare
personal i la mine rugndu-l pe Dumnezeu s
m ajute s-l ucid pe Asad Khalil. i eram sigur c
Asad Khalil cerea acum Domnului exact aceeai
favoare.

Doar rugciunea unuia dintre noi avea s fie

ascultat.

CAPITOLUL 13

Am rmas n sala pustie, urmrind limbile

ceasului de pe perete. Trecuse mai bine de o or de
cnd Kate fusese bgat n sala de operaie, iar eu
ncepeam s cred c sta putea fi un semn bun.
Ct de mult poate lua ca s sngerezi pn la
moarte? Nu foarte mult. Ct de mult poate dura
repararea unei artere secionate? Poate dou ore.
Telefonul sun i am vzut c era numrul de
mobil al cpitanului Vince Paresi.
Corey, am rspuns.
John, spune-mi cum se simte?
E nc n operaie.
Sfnt Fecioar nu-mi vine s cred. Tu cum
te simi?
Bine.

 Stau pe telefoane de cnd am aflat vestea de la

Janet, mi zise. O s punem laba pe nemernicul
sta, John, m asigur Paresi.
Mi-am ngduit un mic zmbet auzind limbajul
colorat tipic pentru NYPD. Eu i Paresi aveam
divergenele noastre, dar proveneam amndoi de
pe aceleai strzi ticloase i recunoteam un
nemernic cnd l vedeam.
Paresi trecu la afaceri i spuse:
i-am ascultat raportul i am vorbit cu Walsh
de cteva ori. Cred c eu i Walsh suntem n
perfect acord n privina asta, m asigur.
Asta e bine.
Cpitanul Paresi se gsea la comanda detectivilor
NYPD alocai Forei de Intervenie i era
supervizorul aflat imediat deasupra mea, n vreme
ce Tom Walsh era eful lui Kate i, de asemenea,
agentul special FBI nsrcinat cu conducerea
ntregului spectacol. Acestea fiind spuse, eu i
spuneam Tom agentului special, iar lui Paresi,
Cpitane.
Paresi continu:

 Tom mi-a povestit despre telefonul mobil al lui

Kate i c e posibil ca unele mesaje de-ale noastre
s fi fost citite de Khalil.
Corect. Tu ce ai trimis? l-am ntrebat.
Pi Am trimis mesaj text fiecrui detectiv din
Fora de Intervenie ca s vin la serviciu i s
nceap imediat supravegherile n locurile
obinuite unde se tie c radicalii islamiti se
ntlnesc i se adun, inclusiv la moschei, n
barurile hookah4, n cluburi sociale i aa mai
departe, cu un accent special pe comunitatea de
libieni.
Bine. Iar mesajul a ajuns doar la detectivi?
Da. Khalil n-a vzut aa ceva pe telefonul lui
Kate.
Bine. N-are sens s mprtim cu suspectul
tot ce facem.
Corect. Ateptm acordul final pentru
aducerea suspecilor obinuii la interogatorii i
4

i hukka, narghilea, vas n care nainte de a fi inhalat

de tutun este umezit i aromat prin trecerea printr-un

container cu ap.(n.red.)

vom contacta sursele noastre din interiorul

comunitii musulmane.
Cpitanul Paresi parcurgea procedura standard
de comunicare. tiam toate astea, evident, dar
Paresi dorea ca eu s aud asta din gura lui.
Dincolo de actul de terorism n sine, fusese
atacat o agent FBI, o femeie cstorit cu un
poliist retras din serviciul public. Acest fapt genera
o mic diferen n rspunsul poliiei. Uneori, nu
chiar att de mic ca atunci cnd se adun un
grup de indivizi care nu doreau s coopereze.
Paresi mi ceru cteva sugestii bazate pe
experiena mea precedent cu Asad Khalil i m
mai ntreb ce se tia la ATTF despre Khalil i cu
cine ar trebui s discute despre asta.
Ei bine, vorbise deja cu Tom Walsh, care aparent
nu se dovedise plin de solicitudine, sau nu
cunotea el nsui prea multe. Trebuia s gndesc
bine ce i puteam dezvlui lui Paresi i ce trebuia
s rmn secretizat sau accesibil doar la cerere.
Dosarul pe numele lui Khalil nu fusese niciodat
nchis, evident, iar dup ce el dispruse, cu trei ani

n urm, Jack Koenig, pe atunci agent special la

comanda Forei de Intervenie, alctuise o echip
special compus din mine, Kate, George Foster i
singurul araboamerican din For, Gabriel
Haytham, un detectiv NYPD. Scopul echipei era s
urmreasc fiecare fir i pont care avea de-a face
cu Asad Khalil. Koenig ne dduse numele de cod
nu foarte inteligent de Vntorii Leului i noi
trebuia s-i raportm direct lui.
n fine, Jack Koenig era mort acum, la fel cum era
i predecesorul cpitanului Paresi, David Stein,
ambii omori cnd se prbuise Turnul Nordic, iar
de-a lungul anilor, indiciile i ponturile oferite de
diverse agenii de spionaj i de Interpol deveniser
tot mai subiri, pn ce secaser cu totul. O teorie
susinea c Asad Khalil i gsise sfritul ntr-un
mod necunoscut poate ca fanatic al jihadului
luptnd n Irak, Afghanistan sau altundeva.
Trimisesem vorb i la Guantanamo ca s vedem
dac individul apruse pe acolo, dar nimic. O alt
teorie sugera c serviciile libiene de informaii l
terminaser pe Asad Khalil din cine tie ce motiv,

posibil deoarece Khalil devenise mai degrab o

piatr de moar de gtul lor dect un activ de
valoare. Teoria mea spunea c Asad Khalil
ajunsese s predea un curs de diversitate cultural
la Universitatea Columbia.
n orice caz, nici eu i nici Kate nu am crezut
vreodat c tcerea lui Khalil nsemna c el era
mort sau c se retrsese din activitate. Din
nefericire, am avut dreptate.
I-am spus lui Paresi:
Ct privete ceea ce tim dosarul ATTF
despre acest individ este destul de subire, dar l
poi consulta cnd ajungi la computer.
Exact asta a spus i Walsh.
Mai exist un fiier de computer care conine
un raport complet despre cele petrecute acum trei
ani. ns, acel fiier este secretizat i accesul la el
se obine cu aprobare. Doar Washingtonul i poate
oferi accesul i probabil c asta nu se va ntmpla.
Aha. De ce le-ar da informaii unor oameni
care l caut pe individul sta?

n realitate, schimburile de informaii se

extinseser dup 11 septembrie, dar obiceiurile
vechi mor greu, iar cnd e implicat i CIA, ai
noroc fie i doar dac i se spune pe cine ar trebui
s caui, i orice le oferi celor de acolo primete o
tampil de Top Secret, fr ca tu s mai ai
posibilitatea de a primi ndrt ce le-ai dat.
L-am informat pe Paresi:
Acum trei ani, Koenig i Stein ne-au potcovit
pe mine, pe Kate, pe George Foster i pe Gabe
Haytham cu acest caz. Nimeni nu a anulat
vreodat acea misiune, iar noi avem un dosar
tiprit despre Khalil, pe care Gabe i-l poate da.
Ultima dat cnd Asad Khalil a fost aici, lucra
pentru spionajul libian, iar contactele lui de aici
erau toate libiene, i-am explicat eu i am
continuat: Dosarul nostru conine nume, adrese,
fotografii i amnunte particulare despre libieni
care triesc n zona metropolitan a New Yorkului
i cu care noi am discutat de-a lungul timpului. E
un punct de nceput bun pentru munca de
supraveghere. Am adugat: Ct despre invitaii la o

discuie, nu cred c vrem ca libienii din

comunitatea lor s se prind c l cutm pe Asad
Khalil. Haide s srim peste aa ceva, i-am
sugerat. Deocamdat doar o s-i supraveghem i
vom vedea dac vine cineva la noi.
O s discut asta cu Walsh i o s-i cer dosarul
lui Gabe. Presupun c Walsh deine o copie a
acestui dosar, mi mai zise Paresi.
N-am replicat, ceea ce nsemna un rspuns
negativ.
Cpitanul Paresi mi mai puse cteva ntrebri
despre cele ntmplate cu trei ani n urm. n
vreme ce rspundeam, o nou idee mi rsri n
minte, o idee care ar fi trebuit s-mi vin mai
devreme, dar n fine
L-a sunat cineva sau a auzit cineva de Gabe
Haytham? l-am ntrebat pe Paresi.
Nu tiu. De ce ntrebi?
ntrebarea e: Are Asad Khalil habar de
existena lui Gabriel Haytham, un araboamerican, n cadrul ATTF? Dac da, atunci Gabe

ar putea fi socotit o int de ctre Khalil, care l-ar

considera un trdtor.
Mda e o idee. Bine, l sun pe Gabe.
Am folosit ocazia ca s spun:
A vrea s discui cu Walsh despre
posibilitatea de a m numi agent responsabil de
caz.
Prea pregtit pentru asta i-mi rspunse:
Trebuie s fiu de acord cu Walsh c e posibil
s nu fii omul cel mai indicat pentru aceast
treab. Eti unul dintre cei care se ocup de acest
caz i, ntre noi fie vorba, ar fi mai bine s nu ai
responsabilitatea acestui dosar, mi aminti el i
apoi mi explic: Vei avea mai puin de-a face cu
rahaturi de rezolvat i mai mult libertate de a
face ce tii tu mai bine. Pricepi?
Existau o logic i un tlc ascuns n vorbele lui.
Bine. Pricep, i-am zis.
Bine.
Paresi schimb subiectul i m ntreb:
Crezi c nemernicul sta are i alt misiune
aici? Vreau s spun, chestia asta se rezum doar

la o rzbunare personal pentru el? Sau a venit s

arunce ceva n aer? S mprtie antrax? tii tu?
Era o ntrebare bun, la care i-am rspuns:
Nu sunt sigur. Dar instinctul mi spune c e
aici cu un scop propriu, adic s ia gtul
oamenilor care l-au scos din srite acum trei ani.
Plus, poate, s ia gtul ctorva oameni despre care
nu tim nimic nc, am adugat.
Cpitanul Paresi provenea din unitatea de
informaii a NYPD, aa c dispunea de ceva
instruire informativ i perspectiv asupra acestei
lumi, aa c mi zise:
Dar chiar dac nu lucreaz de data asta
pentru serviciile libiene de spionaj, cineva trebuie
s asigure spatele individului cum ar fi Al Qaeda
i poate c nelegerea lui cu susintorii este
aceea c el obine bani i resurse ca s vin aici i
s regleze nite conturi personale, iar n schimb
trebuie s arunce n aer podul Brooklyn sau ceva
de genul sta.
E o idee. Walsh ce crede?

 N-am dezbtut teorii. n esen, vrea ca eu s

apelez trupele i s-i pun pe oamenii ia sub
supraveghere.
Corect. Khalil e un singuratic, dar e posibil s
apar ceva, l-am informat pe Paresi. Cum ar fi un
cadavru sau dou. Tipul ucide oamenii care l
ajut s ucid oameni.
Da? Chestia asta nu e simpatic. Ce l
motiveaz? m ntreb. Habar n-am cum a
nceput povestea asta.
A nceput pe 15 aprilie 1986, cnd Reagan a
trimis mai multe bombardiere ca s arunce n aer
Libia. Asad Khalil i-a pierdut familia n acel
bombardament, i-am rspuns.
Nu, zu? Cred c este nc ofticat, coment
Paresi.
Aa se pare. L-am anunat c informaia asta
nu e public. I-am explicat apoi: i d lui Khalil o
justificare pentru ceea ce a fcut acum trei ani i
nu e nevoie s inducem confuzie n mass-media cu
chestiuni de echivalene morale.

 Mda, cum zici tu. Ce a fcut mai exact acum

trei ani? m ntreb. Adic, n afar de a-i omor
cele dou escorte i pe trei dintre oamenii notri de
ia sol?
Walsh a spus ceva de Chip Wiggins? l-am
ntrebat pe Paresi.
Nu. Asta cine mai e?
Walsh prea s nu fi dorit s-i mprteasc
aceast informaie partenerului su de rang
inferior. i, pentru a fi corect fa de Walsh, prima
vizit a lui Asad Khalil n America era, aa cum am
mai spus, n cea mai mare parte informaie
secretizat, iar nivelul de acces la detaliile despre
acea vizit nc mai trebuia s fie stabilit clar. Cu
toate astea, i-am spus cpitanului Paresi:
Wiggins a fost unul dintre piloii de F-111 care
au bombardat Tripoli. Khalil a venit aici acum trei
ani cu lista acelor piloi i a nceput s-i omoare.
Iisuse
Nu pot s mai spun i altceva despre asta,
cpitane, dar i pot spune c eu, Kate i alii l-am

oprit pe Khalil din tentativa de a-l ucide pe

Wiggins.
Cpitanul Paresi se gndi la asta, apoi zise:
Bine, am neles. tim unde e Wiggins acum?
ntreb.
Ultima lui adres cunoscut e n Ventura,
California.
Pun pariu c Khalil tie unde e. Paresi trase
concluzia: Wiggins e deja mort.
Probabil.
Categoric. Khalil s-ar ocupa, n primul rnd,
de treburile neterminate. Apoi Kate. De ce nu
Kate i cu tine? ntreb.
A vrut s o vd murind.
Psihopatul.
La extrem, am fost eu de acord.
Pi poate c se deschide o oportunitate aici.
Adic, gndete-te la asta tipul sta, Wiggins,
dac a fost eliminat, era o int lejer. Nici n-a tiut
ce l lovete. La fel e cu Kate. Acum, orice int a
devenit dificil. Inclusiv tu. Corect? Urmtoarea
mutare pe care o va face Khalil va fi i ultima.

Asta suna foarte optimist, dar am replicat:

S sperm.
Bine, zise Paresi. M ndrept chiar acum spre
birou. O s-l sun pe Gabe i o s-i cer s ne
ntlnim acolo, ca s ne uitm mpreun peste
dosarul tu.
Spune-i s se pzeasc. De asemenea, poate
c familia lui ar fi bine s plece ntr-o vacan. Are
soie i cred c o fiic.
n regul
O s vin i eu la birou imediat ce o s pot, i-am
spus.
John, nu-i face griji n privina asta. Tu ai grij
de Kate. Pstrm legtura. i sun-m dac lui
Kate i merge mai ru.
O astfel de evoluie ar fi fost de foarte scurt
durat.
Exist posibilitatea ca ea s nu reueasc, iam zis.
Urm o scurt tcere, apoi Paresi zise:
O s reueasc. M rog pentru ea. E o tip
tare, adug el.

Am nchis i m-am aezat pe unul dintre

scaunele din sala de ateptare.
Kate mi umplea gndurile, dar trebuia s m
gndesc la Asad Khalil i s ptrund n mintea lui.
Asad Khalil era un om al spectacolului al
spectacolelor terminale i, asemenea multor
psihopai, i plcea s ia autoritile peste picior. Iar
autoritile erau bucuroase s se lase batjocorite
cu telefoane i scrisori de la tipul pe care l cutau.
Noi numim toate astea indicii.
De asemenea, Khalil se mbarcase ntr-o misiune
de rzbunare, iar rzbunarea i ura i tulbur
judecata i ajung s te dea pe mna oamenilor
legii sau s te omoare. Aproape c i se ntmplase
asta lui Khalil ultima dat cnd fusese aici. Iar eu
n-aveam nicio ndoial c, de aceast dat, Asad
Khalil avea s fie capturat sau ucis. Dar nu tiam
ci oameni o s omoare nainte ca noi s ajungem
la el sau dac eu i Kate vom supravieui ca s
vedem acest caz nchis.
Am auzit pai grei pe holul cu gresie un brbat,
mergnd de unul singur.

Mi-am bgat mna n buzunarul cu arma i miam ainut privirea asupra uii.

CAPITOLUL 14

Ua se deschise i ddu la iveal un brbat de

vrst mijlocie, n halat verde, cu o masc de
chirurg n jurul gtului.
Ne-am uitat imediat unul la cellalt i urmtoarea
fraciune de secund dur ct o venicie.
Domnul Corey?
Da.
Ne-am apropiat unul de altul, iar el ntinse mna
i se prezent drept doctorul Andrew Goldberg. i
ls cealalt mn pe umrul meu i zise:
Se odihnete confortabil la Terapie intensiv
acum.
Am nchis ochii i am dat din cap.
Semnele vitale sunt stabile, continu el.
Tensiunea arterial i respiraia sunt bune.
Am dat din nou din cap.

M ndemn ctre scaune i mi trecu prin cap

gndul c sttuse n picioare mai bine de dou ore
i avea nevoie s ia loc. Al doilea gnd care mi
trecu prin minte fu acela c dorea ca eu s stau jos
ca s ascult restul informrii, care nu mai era aa
de bun.
Ne-am aezat unul lng cellalt i el mi spuse
cu voce joas:
Operaia a reuit s nchid secionarea arterei
carotide din dreapta.
Am dat iari din cap.
Am observat o contuzie pe chipul ei, iar buzele
i erau umflate, dar anestezistul mi-a spus c nu
sunt dini dislocai sau lips, mi zise. Specul un
pic: Rana aia putea rezulta din impactul cu solul.
De fapt, rezultase n urma pumnului pe care i-l
administrase Asad Khalil, dar n-am spus nimic
despre asta.
n orice caz, nu e important, continu el. Au
existat i alte contuzii ca urmare a cderii, dar nu
cred c au fost leziuni interne sau hemoragie
intern, dei ar putea exista oase fracturate. O s-o

ducem la radiologie ct de repede se poate, m

asigur.
Cnd se va ntmpla asta?
Nu sunt sigur. A fost o ran cu penetrare
adnc, dar n-au existat alte vase majore de snge
implicate nicio ran la jugular sau la alte vene
sau artere i nicio ran la trahee. neleg c a fost o
ran de cuit, remarc el.
Am ncuviinat. Ar fi trebuit s fie vorba despre o
tietur de-a latul gtului, secionnd totul n calea
ei. ns Kate fcuse ceva ca s opreasc asta. Sper
s-l fi i izbit pe nemernic n ou.
Prognosticul? l-am ntrebat.
Pstr tcerea o clip prea mult, apoi rspunse:
Rezervat.
De ce?
Ei bine a pierdut ase uniti de snge i noi
i dumneavoastr, neleg am fost nevoii s
oprim scurgerea de snge care se duce la
creier
tiam c se apropie asta i ateptam verdictul.
Doctorul Goldberg continu:

 ase uniti nseamn o pierdere important

de snge. De asemenea, traheea ei era umflat,
ceea ce ar fi putut mpiedica oxigenarea sngelui
nainte ca paramedicii s-i insereze o canul n gt.
Rmase tcut cteva clipe, apoi spuse: Pur i
simplu, nu tim dac vom descoperi sechele
neurologice.
i cnd vom ti?
La scurt timp dup ce-i revine din anestezie.
Poate ntr-o or sau dou.
N-am replicat.
Ezit, apoi arunc o privire la costumul meu
ptat de snge i mi zise:
neleg c un sritor s-a prins de ea n cursul
saltului i i-a provocat aceast ran de cuit.
Corect.
Presupun c nu a fost vorba de un accident.
Poate c l-ai observat pe poliistul din faa slii
de operaie, i-am spus eu.
Doctorul ncuviin, apoi m ntreb:
Alte ntrebri?
Nu.

Doctorul Goldberg se ridic, aa c m-am ridicat

i eu.
O s i facem o evaluare complet ct de
curnd posibil, inclusiv una neurologic, mi
spuse. ntre timp, v putei duce n camera
asistentelor de la Terapie intensiv. Presupun c
dorii s stai aici pn ce i va recpta
cunotina.
Corect.
Ne-am strns minile i i-am spus:
V mulumesc.
M btu pe umr i suger:
Cteva rugciuni ar fi de ajutor. Luai o pauz
n cafenea, mi suger, mai departe. Va mai trece
ceva vreme pn ce vom avea alte veti pentru
dumneavoastr. E pe mini bune, m asigur.
Doctorul Goldberg prsi ncperea, iar eu am
stat cteva minute, lsndu-l s se ndeprteze
bine, dup care am ieit pe coridor i am urmat
indicatoarele pn la Terapie intensiv.
Ajuns la biroul asistentelor, le-am spus c sunt
John Corey, soul lui Kate Mayfield, care tocmai

fusese adus din sala de operaie. Mi-am artat

legitimaia i am mai spus c sunt poliist.
Asistentele prur s arate simpatie soului i
indiferen poliistului.
n astfel de situaii, funcioneaz foarte bine legile
lui Murphy, astfel c eu nu puteam fi deloc sigur
c personalul de la TI primise aceleai informaii ca
personalul de la sala de operaii, aa c am spus:
Soia mea a czut victim unei tentative de
asasinat, iar atacatorul este nc liber i ar putea
ncerca s ajung din nou la ea.
Asta le-a atras atenia. Am ntrebat dac li s-a
spus ceva despre asta i am ntrebat dac existau
poliiti n secie. Nu le spusese nimeni nimic i au
zis c nu existau poliiti n acea secie.
Nu vei dezvlui locul unde se afl sau starea
pacientului nimnui cu excepia personalului
medical autorizat sau a ofierilor legii care v arat
legitimaia, le-am spus. nelegei?
O asistent, care se prezent ca fiind Betty,
asistent supraveghetoare, mi zise:
nelegem i vom chema securitatea.

 V mulumesc. De asemenea, chemai camera

asistentelor de la sala de operaii i cerei-le s-l
trimit aici pe poliistul aflat acolo.
Una dintre asistente apuc telefonul ca s fac
apelurile necesare.
Dac l va cuta cineva pe detectivul Corey, o
s stau la cptiul soiei mele, le-am spus lui
Betty i celorlalte patru asistente.
Betty inspecta un tabel probabil fia lui Kate i
mi zise:
Nu am primit ordine n legtur cu vizitatorii.
Ai primit acum.
Betty i fcu o nsemnare pe foaie i m conduse
ctre secie. Pe coridor, m inform:
Aici nu suntem obinuii cu asemenea lucruri.
i sper s nu v obinuii niciodat.
Deschise nite ui duble, iar eu am urmat-o.
Cu foaia n mn, Betty m conduse ctre patul
lui Kate i mi spuse cu voce joas:
Nu fii alarmat de aspectul ei, de toate
monitoarele astea i de perfuzii. A fost pus pe
ventilaie mecanic pentru a putea respira mai

uor, adug ea. Doctorul Goldberg este un

chirurg minunat.
ns nimeni, nici mcar doctorul Goldberg, nu
tia ce se petrece sau ce nu se petrece n creierul
lui Kate.
Am ajuns la patul lui Kate. Am stat lng ea
privind-o. Chipul i se mai colorase, iar respiraia,
ajutat de ventilator, prea constant.
Gtul ei era mbrcat ntr-un bandaj gros. n
brae avea nfipte perfuzii, iar de sub ptur ieeau
fire care se conectau la trei monitoare diferite. Mam uitat la ecrane i totul prea normal, dei
tensiunea sangvin prea un pic sczut.
Betty arunc o privire spre monitoare i m
asigur:
Semnele vitale sunt bune.
Am inspirat adnc i m-am uitat fix la Kate.
Vedeam umfltura din jurul gurii, unde o lovise
Khalil. Ticlosul. M-am aplecat i am srutat-o pe
obraz.
Bun, frumoaso.
Niciun rspuns.

Betty m statui s m aez pe scaunul de lng

pat, iar eu m-am conformat, dup care mi spuse:
Apsai butonul de apelare dac avei nevoie
de ceva. Fr telefoane mobile, mai adug.
Se rsuci pe clcie i plec.
Am luat mna lui Kate, care era rece i uscat. i
puteam simi pulsul. M-am tot uitat la faa ei, dar
aceasta rmase lipsit de expresie. Am urmrit
cum i se ridic i coboar pieptul i am cercetat
atent de cteva ori monitoarele.
Sngernd pn aproape de moarte eu nsumi,
tiam prin ce trecuse Kate n acele minute, cnd
sngele i nea din corp btile nspimntate
ale inimii, presiunea sangvin tot mai sczut care
strnea un iuit groaznic n urechi, senzaia de
rceal de ghea pe dinuntru, fr asemnare
cu vreo alt senzaie trit ca o moarte dup
care creierul se nceoeaz
Cnd m-am trezit la spitalul Columbia
Presbyterian, nu-mi aminteam deloc de ce m
aflam acolo sau ce mi se ntmplase. Nu aveam
voie s primesc vizitatori, dar partenerul meu,

Dom Fanelli, i croise drum cumva i m

antrenase ntr-o discuie lung i stupid legat de
motivul pentru care echipa Mets era mai bun
dect echipa Yankees. Se pare c eu nu eram de
acord cu el, aa c se ntorsese la secia Homicide
North i le spusese tuturor celor de acolo c, n
mod clar, mi fusese afectat creierul. Am zmbit
aducndu-mi aminte de acea ntmplare, dar i de
Dom Fanelli, care a murit la 11 septembrie.
M-am uitat din nou la Kate i mi-am zis: Prea
mult moarte n slujba asta.
M-am rugat pentru Kate, s treac prin toate
acestea la fel de bine cum trecusem eu, mpotriva
oricrui prognostic al medicilor. Dar dac treaba
asta avea s se lase cu sechele, atunci aveam s
mi dau demisia de la slujb ca s m ngrijesc de
ea. Asta, dup ce l ucideam pe Asad Khalil.

CAPITOLUL 15

Mi-am continuat veghea lng patul lui Kate,

innd-o de mn i ateptnd indicii ale ieirii ei
din starea de anestezie.
Telefonul meu mobil era pe modul vibrare.
Primisem trei apeluri n ultima jumtate de or, pe
care le-am lsat s fie preluate de csua vocal.
Am ascultat primul apel de la Tom Walsh, care
spunea:
De la spital mi-au spus c a ieit din operaie
i se odihnete confortabil. M bucur s aud asta
despre Kate. De asemenea, am vorbit cu
anchetatorul Miller n legtur cu operaiunile de
cutare a lui Khalil. Nicio veste aici. L-am sunat pe

George Foster i el nelege situaia. Walsh fcu o

pauz, apoi relu: S-ar prea c nu-l putem
localiza pe Gabe. O alt pauz, apoi: i nici pe
Chip Wiggins n California. ncheie cu un scurt:
Sun-m.
Al doilea apel era de la Vince Paresi, care, n
esen, repeta ce spusese Walsh despre Gabe
Haytham, dei el mai adugase:
Sunt un pic ngrijorat n legtur cu Gabe. Nu
dm nici de nevast-sa. Trimit o main de
patrulare la casa lui din Douglaston. M bucur s
aud veti bune despre Kate. Sun-m.
i pe mine m ngrijorau Gabe Haytham i
familia lui. Teoretic, fiecare agent putea fi contactat
prin telefon sau SMS, douzeci i patru de ore,
apte zile pe sptmn. Dar, dac eti n timpul
liber, este posibil s nu-i verifici telefonul de
serviciu att de des pe ct ar trebui. n orice caz,
astzi era o duminic frumoas i poate c Gabe i
familia lui erau la plaj. Sau la un parc de
distracii. Sau mori.

Ct despre Chip Wiggins, cnd l-am vzut ultima

oar, cu trei ani n urm, era pilot pe un avion de
transport de mrfuri. Ca atare, era posibil s fie n
aer. Sau putea fi sub pmnt.
Al treilea apel era de la anchetatorul Miller, care
m informa c bagajele mele se gseau n maina
care se afla acum n parcarea spitalului, iar cheile
fuseser depuse la biroul asistentelor de la Terapie
intensiv.
Anchetatorul Miller mai spunea:
Maina i bagajele sunt curate. Nu am gsit
telefonul soiei dumneavoastr n camer sau n
main, iar dup ce am cercetat zona de aterizare
nu am descoperit nici arma i nici telefonul mobil.
M mai sftuia: Am verificat la aeroportul din
Sullivan County i am dat peste o main
Enterprise nchiriat, care se afla n parcare. Cel
care a nchiriat vehiculul este un brbat pe nume
Mario Rosellini, dar nimic din contractul de
nchiriere nu se verific. Urmele gsite n apropiere
de pdure s-ar putea potrivi cu cele ale
cauciucurilor automobilului nchiriat. Am fcut

mulaje de plastic i ncercm s vedem dac exist

o potrivire. Maina este supravegheat. De
asemenea, am verificat la operatorii aerieni cu
baza n aeroport i am aflat c n aceast
diminea a aterizat acolo un avion Citation, care a
decolat la treizeci sau patruzeci de minute dup
incident. Destinaia i identitatea pasagerilor de la
bord sunt necunoscute. Nu s-a completat niciun
plan de zbor. Urmrim aceast pist. Amicul
dumneavoastr, Walsh, nu mi-a spus clar dac
dumneavoastr suntei agentul responsabil de caz,
dar sunai-m direct dac avei nevoie de mai
multe informaii. Adug la final: Cei de la spital
mi-au spus c soia dumneavoastr se odihnete
confortabil. n sfrit, o veste bun.
Mi-am bgat telefonul n buzunar i m-am gndit
la apelul anchetatorului Miller. Era destul de
evident cum evadase Asad Khalil fugise cu
avionul. Dar unde? Nu fusese completat niciun
plan de zbor, aa c zborul trebuia s se fi
desfurat la mic altitudine.

Un alt lucru la care m-am gndit a fost acela c

agentul special FBI Tom Walsh nu-mi spusese
acest lucru. ns, ca s fiu corect, nu eram deloc
sigur de momentele n care avuseser loc
convorbirile i de cine vorbise cu cine i cnd
anume.
Mi-am ntors atenia spre Kate i m-am aplecat
ctre ea. Am ncercat s vd dac pot distinge ceva
pe chipul ei care s-mi ofere un indiciu despre
starea ei mintal, dar expresia ei nu dezvluia
nimic.
tiam c exist grade diferite de leziuni cerebrale
i trebuia s m pregtesc pentru orice, de la o
afeciune uoar la n fine.
Trecu aa nc o jumtate de or, timp n care se
perindaser pe acolo cteva asistente, iar una
dintre ele mi aduse o ceac de cafea. Am cerut
un pix i un carneel, ca s mi fac cteva
nsemnri.
Am folosit acest rgaz ca s-mi amintesc n
amnunt evenimentele de acum trei ani i s
ncerc s anticipez ceea ce ne atepta prin prisma

acelei nefericite experiene. Mi-a fi dorit s fiu

ajutat de Kate n toat aceast treab, cci eram
sigur c ea are unele idei pe care le puteam
dezbate.
Eram pe punctul de a m ridica pentru a iei pe
coridor, dar am avut impresia c o zresc
micndu-se.
M-am apropiat de patul ei i am urmrit-o
ndeaproape. Kate i mic capul, apoi am vzut-o
micndu-i braul drept. Am vrut s aps
butonul de apelare, dar am decis s atept.
La fiecare cteva secunde, ea i mica un bra
sau un picior, iar capul i se legna dintr-o parte n
alta.
M-am apropiat mai mult de ea i i-am atins
braul.
Kate?
Ea deschise ochii, dar continu s se uite la
tavan.
Kate?
ntoarse capul ctre mine i se uit n ochii mei.
Kate. M auzi?

Nu ddea semne s m recunoasc.

Tubul de respirat o mpiedica s vorbeasc, aa c
i-am luat mna n mna mea i am zis:
Mngie-mi mna dac m auzi.
Dup cteva secunde, mi mngie mna. I-am
zmbit i am ntrebat:
tii cine sunt?
Se uit la mine, apoi ncerc s dea din cap.
Mngie-mi mna dac tii de ce eti aici i ce
i s-a ntmplat, i-am zis.
i trase mna din mna mea.
Kate? D din cap dac tii de ce eti aici.
i ridic braul drept i fcu o micare sacadat
cu mna, care pru a semna cu un tremurat sau
nceputul unui puseu. M-am ntins dup butonul
de apelare, dar mi-am dat seama c ea imita gestul
de a ine un pix n mn.
Am nfcat pixul i carneelul de pe noptiera
patului. Am pus pixul n mna ei dreapt i
carneelul n cea stng.
Ea le ridic pe amndou deasupra feei i scrise
ceva, dup care ntoarse carneelul spre mine.

Acolo scria: De ce mi pui ntrebrile astea

stupide? Am simit cum mi se umezesc ochii. Mam aplecat i am srutat-o pe obraz.

Partea a IV-a
n sudul statului New York

CAPITOLUL 16

Asad Khalil privi n cealalt parte a culoarului, pe

geamul dinspre vest al avionului nchiriat, n
vreme ce acesta ncepu s coboare ctre
Aeroportul Republic din Long Island. n deprtare,
cam la aizeci de kilometri distan, se vedeau
zgrie-norii din insula Manhattan. Se uit la ceas.
Zborul de la aeroportul din Sullivan County
durase douzeci i ase de minute.
De la fereastra lui de pe partea dreapt a
avionului putea vedea un cimitir ntins, cu mii de
cruci albe i pietre funerare aezate rndurirnduri, de-a lungul pajitii verzi. n Libia, morii
nu aveau nevoie de un asemenea sol fertil,
deoarece Coranul le promitea c sufletele lor aveau
s se nale pn n paradis, unde curgeau ruri
limpezi i creteau pomi fructiferi.

Cei doi frai, cele dou surori i mama lui, cu toii

mori n urma bombardamentului american,
fuseser ngropai n morminte simple la marginea
deertului, alturi de tatl lui, care fusese omort
cu cinci ani nainte de ctre sioniti. Cu siguran
c acum erau cu toii n paraclis, deoarece fiecare
dintre ei fusese martirizat de ctre necredincioi.
Iar el, Asad Khalil, primise un statut special din
partea marelui conductor, colonelul Gaddafi,
pentru c era singurul supravieuitor al unei
familii de martiri. i, odat cu acest statut, venea
i o mare responsabilitate: rzbunarea.
Aterizm n dou minute, domnule Demetrios,
se auzi n difuzor vocea copilotului. Asigurai-v c
v-ai prins centura de siguran i c scaunul este
n poziie corect.
n vreme ce avionul se nscrise pe culoarul de
aterizare, Asad Khalil se gndi puin la interesantul
salt cu parauta. Prin minte i trecur dou idei: pe
de-o parte, nu putea fi absolut sigur c o ucisese
pe femeie, pe de alta, ar fi trebuit s foloseasc

acea ocazie ca s-l mpute pe individul numit

Corey.
Ct despre femeie nevasta lui Corey aceasta l
lovise peste mn i nu reuise s-i taie gtul
complet. Nu era obinuit cu femei care s
foloseasc fora fizic mpotriva unui brbat i, cu
toate c tia c aa ceva era posibil, fusese luat
prin surprindere. Totui, reuise s-i secioneze
artera, iar ea fr ndoial c sngerase de moarte
pn s ating solul.
Ct despre Corey, planul fusese ntotdeauna ca
acesta s rmn la urm. Khalil dorea s
prelungeasc suferina individului pentru soia
moart i s-l angajeze ntr-un joc al curajului care
avea s se sfreasc atunci cnd el, Khalil, avea
s-i mutileze lui Corey faa i organele genitale de o
manier mai rea dect moartea. i totui ceva i
spunea c ar fi trebuit s-i schimbe planurile
chiar acolo i s-l mpute pe acest om n vreme ce
atrna de parauta lui folosindu-se de arma
nevestei lui.

Avionul atinse pista de aterizare i ncepu s

ncetineasc.
Copilotul, pe care, dup cum i aminti Khalil, l
chema Jerry, anun:
Bun venit pe Aeroportul Republic din Long
Island.
De ce, se ntreb Khalil, piloii i urau mereu bun
venit ntr-un loc care n-avea nicio semnificaie, nici
pentru ei, nici pentru el? Procedaser la fel atunci
cnd el i ncepuse cltoria din Santa Barbara,
California, cnd fcuser escalele de realimentare
cu combustibil n Pueblo, Colorado i Huntington,
Virginia de Vest. i, n cele din urm, cnd
aterizar pe aeroportul din Sullivan County, unde
copilotul i urase acelai lucru, adugnd:
Sper s avei o ntlnire de afaceri fructuoas.
La care Khalil, omul de afaceri grec, replic:
Sunt sigur c voi avea.
Avionul se ndrept ctre unul dintre hangarele
de pe micul aeroport privat.
Khalil privi pe geam, ncercnd s-i dea seama
dac nu cumva autoritile i descoperiser

mijlocul de transport i destinaia. Cnd aterizase

la aeroportul din Sullivan County, smbt
dimineaa, Khalil le spusese piloilor c avea s
zboare ctre Buffalo duminic, aa c era convins
c ei ntocmiser un plan de zbor pentru acel ora.
ns, odat ntors din operaiunea de asasinare a
nevestei lui Corey, anun subit c i-a schimbat
planurile i le ceru s fie dus la Aeroportul
MacArthur din Long Island ct de repede posibil.
Piloii nu protestar deloc aa cum i aminteau
mereu, el era eful lor acum.
Piloii i informaser pasagerul c nu fusese
nevoie de ntocmirea unui plan de zbor deoarece
cerul era senin i urmau s evite spaiul aerian
restricionat din zona metropolitan New York. n
plus, aveau s zboare sub nivelul de altitudine
pentru care se cerea un plan de zbor. RZV reguli
de zbor la vedere, i explicaser ei.
Khalil cunotea toate aceste lucruri, dar ddu
concentrat din cap, iar n mai puin de
cincisprezece minute decolar. La zece minute de
la decolare, Khalil se prefcu a folosi telefonul din

avion, dup care i anun pe piloi de o nou

schimbare de plan, cerndu-le s aterizeze pe
Aeroportul Republic, care era mai apropiat dect
MacArthur.
Ca atare, i spuse Khalil, piloii nu avuseser
timp s ia legtura cu nimeni de la sol din
aeroportul Sullivan County, iar documente
privitoare la noua lor destinaie nu existau. Lipsa
implicrii oficialitilor n desfurarea zborurilor
private l uluise pe Khalil nc de prima dat cnd
venise n America, cu trei ani n urm. Mai uimitor,
i spuse el, era faptul c, la un an i jumtate
dup martiriul colegilor lui ntru jihad de la 11
septembrie, nc era posibil s zbori prin ara asta
ntr-un avion privat lsnd n urm prea puine
dovezi ale cltoriei tale sau ale pasagerilor de la
bord. Pentru toate astea nu era nevoie dect de un
card de credit sau de debit care asigura plata
companiei de la care nchinai avionul.
Singura modalitate prin care autoritile ar fi
putut afla c el se gsete n acel avion ar fi fost ca
ele s fi ghicit c el aterizase la aeroportul din

Sullivan County ntr-un avion nchiriat i plecase

de acolo pe aceeai cale. ns nimeni nu cunotea
destinaia urmtoare a acestei aeronave, dei era
posibil ca autoritile s ia legtura cu piloii prin
radio. ns, acetia prur perfect normali n
cursul scurtului zbor, iar Khalil era destul de
convins c ei nu primiser nici mcar un mesaj.
O imagine a lui Corey i apru n minte. Acest om
i provocase cteva probleme neateptate ultima
dat cnd fusese n America. Individul era
inteligent i prea s gndeasc cu un pas sau doi
n avans, dar nu-l prinsese pe Asad Khalil data
trecut i n-avea s-o fac nici acum. De fapt, avea
s fie exact pe dos.
Khalil scoase un binoclu din geanta lui i
inspect activitatea de pe aeroport, dar nu vzu
nimic dubios.
i bg mna n geant i scoase telefonul mobil
al soiei lui Corey. nelesese c, dac autoritile
i ddeau seama de lipsa telefonului ei, aveau s
caute continuu semnalul emis de acesta. Colegii
lui din Al Qaeda, care finanaser aceast misiune,

i spuseser c dac ar fi ajuns cumva n posesia

telefonului mobil al unui agent federal, ar fi avut la
dispoziie un singur minut, poate dou, ca s
acceseze informaiile din aparat nainte ca
semnalul emis s-i trdeze poziia.
Porni aparatul femeii i, n cteva secunde, acesta
scoase un sunet, indicnd c recepionase un
mesaj. Sponsorii lui i mai spuseser c un SMS
putea fi deschis fr parol. Chestia asta l
surprinsese, aa c era sceptic, dar acum avea s
vad dac era adevrat. Aps pe butonul pe care
scria OK i textul apru pe ecran. Citi:
edin, luni, ora 10 am, Biroul SAC, subiect:
Operaiunea Liberty Shield, intensificare
supraveghere
i
monitorizare
suspeci
cunoscui, emis de Dept. Securitii Naionale.
Walsh.
Khalil nchise telefonul i l bg la loc n geant.
i zise c era un mesaj standard, trimis, conform
orei afiate, nainte ca el s-o ucid pe femeie i s-i
ia telefonul mobil. Iar telefonul ei mobil era nc

operaional, aa c ei nu tiau c fusese furat. Ct

despre persoana care trimisese mesajul Walsh
Khalil tia cine e, iar dac avea s se iveasc
ocazia, Walsh nu va mai trimite mesaje pentru
multe vreme.
n orice caz, deocamdat nu se dduse alarma
general printre agenii federali.
Avionul parc n apropiere de un hangar i cele
dou motoare se oprir. Khalil privi din nou afar
prin binoclu. Mentorul lui din Libia, Malik,
descoperise n protejatul lui existena unui al
aselea sim, cu care Khalil tia c se nscuse i
care l alerta mereu de prezena pericolului. Malik
i spusese:
Ai fost nzestrat cu acest dar, prietene, iar dac
rmi devotat elului tu i Domnului, el nu te va
prsi niciodat.
i chiar nu l prsise niciodat, motiv pentru
care era nc n via i pentru care atia dintre
dumanii lui erau mori.
Jerry, copilotul, veni n cabin i l ntreb:
Ai avut un zbor plcut, domnule?

Khalil i ls binoclul jos i rspunse:

Da.
Se uit la copilot s vad dac d semne c ar fi
fost avertizat asupra identitii pasagerului. ns
omul prea copilresc de vesel i de plin de
ncredere, precum cei mai muli americani
cunoscui de Khalil. Dac individul ar fi avut o alt
expresie a feei, Khalil i-ar fi scos pistolul i le-ar fi
ordonat piloilor s porneasc motoarele i s
decoleze.
Exista i un plan B, care implica un zbor la joas
nlime, sub plafonul oricrui radar, pn la o
pist abandonat din ndeprtaii muni
Adirondrack, nu departe de grania canadian.
Khalil le spusese intenionat piloilor c
urmtoarea lui destinaie era Buffalo, ca acetia s
ncarce suficient combustibil n rezervoare ca s
ajung la acea pist abandonat, unde l atepta
un automobil. Iar asta ar fi nsemnat sfritul
cltoriei pentru cei doi piloi.
Copilotul arunc o privire la binoclu i ntreb:
Suntei ateptat aici?

 Da.
l vedei pe cel care ar trebui s v atepte?
Nu.
Copilotul deschise trapa de acces n avion, gest
care fcu s coboare din fuzelaj o scar i i
ntreb pasagerul:
V ajut cu bagajele?
Nu, mulumesc.
Copilotul cobor scara pn pe asfalt, iar pilotul,
care se numea Dave, intr n cabin i ntreb:
Avei idee ct vei sta aici, domnule?
Da. Trebuie s plec de aici mine pentru
ntlnirea din Buffalo, care a fost reprogramat
pentru ora unu dup-amiaza.
Bine, atunci putem pleca, s zicem, pe la zece
dimineaa, astfel nct s avei timp din belug la
dispoziie, replic pilotul.
Excelent.
Khalil i desfcu centura de siguran, scoase
geanta de sub scaun i puse binoclul n geant.
Apoi se ridic i porni pe coridor.

Pilotul o lu nainte, iar Khalil rmase aproape de

el, cu o mn n buzunarul lateral al hainei lui
sport albastre, unde se afla pistolul Glock calibru
40 al victimei lui, pe care el o cunoscuse ca fiind
domnioara Mayfield i care, n perioada de trei ani
n care el absentase, devenise doamna Corey. Iar
acum era rposata doamn Corey.
Dave i Jerry, pilotul i copilotul, mpreun cu
clientul lor, domnul Demetrios, pornir pe jos ctre
hangarul din apropiere. Pilotul fcu o remarc:
E o zi chiar frumoas.
Am fost n Grecia, spuse copilotul. Avei o
vreme pe cinste acolo.
Da, aa e, rspunse Khalil.
De unde ai spus c suntei din Grecia?
Khalil se concentr pe uile deschise ale
hangarului i se zgi n ntunericul dinuntru.
Rspunse n timp ce mergea:
Pireu. Portul maritim al Atenei.
Mda. Corect. Am fost acolo o dat. Frumos loc.
i Khalil fusese acolo, pentru a-i putea susine
credibil propria poveste, i replic:

 Nu e aa de frumos.
Pilotul schimb subiectul i ntreb:
Avei unde s stai la noapte?
Presupun c mi-au aranjat ceva colegii mei.
Corect. Ei bine, eu i Jerry vom trage la un
motel i v vom ntlni aici n jur de nou i
jumtate pentru plecarea de la ora zece. Dac
apare vreo schimbare de plan, avei numerele
noastre de mobil.
De fapt, gndi Khalil, exista deja o schimbare de
plan. Nu avea de gnd s mearg la Buffalo i
nicieri altundeva cu oamenii ia sau cu avionul
lor. Dar nu era treaba lor s tie aa ceva. De fapt,
aa cum aveau s afle n cele din urm, erau
norocoi c nc triau.
Ajunser la intrarea operatorului de baz care
urma s aib grij de avionul lor i s asigure
piloilor transportul i cazarea peste noapte.
Unde v ateapt oamenii dumneavoastr?
ntreb pilotul.
Khalil nu voia ca piloii s vad c nici vorb s-l
atepte vreun partener de afaceri i c, de fapt,

nchiriase dinainte o main cu ofer care s-l

atepte n parcare. i rspunse pilotului:
Cel mai probabil, colegii sunt deja n parcare.
Bine. Dac apare vreo problem, sunai-ne.
Mulumesc.
Piloii intrar n biroul operatorului, iar Khalil i
continu drumul ctre spaiul mare i pavat dintre
hangare.
Dac i se pregtise o capcan, acum era
momentul ideal de atac, de vreme ce piloii nu mai
erau sub controlul su. Nu ar fi scpat din
capcan, dar ar fi putut trimite civa dumani n
iad nainte ca el s se nale n paradis. i inu
mna lipit de patul pistolului i degetul pe trgaci.
i continu drumul printre hangare ctre
parcarea aproape pustie. n apropiere de spatele
hangarului vzu o limuzin neagr i se apropie de
ea.
Un ofer de dimensiuni colosale, mbrcat cu
costum negru i cravat, edea pe locul lui i
dormea. Khalil putea auzi sforitul individului prin

geamul nchis. Pe un carton alb nfipt n rama

parbrizului se putea citi MR.GOLD.
Khalil privi n jurul lui prin parcare, satisfcut c
nu observase niciun pericol. Se ndeprt de
main i de oferul adormit, apoi i deschise
geanta i scoase telefonul mobil care se aflase n
bagajul primit de la rposatul Farid Mansur n
Santa Barbara. Khalil tia c era un celular cu
cartel, cu dou sute de minute prepltite.
Contactul lui Al Qaeda din Cairo l asigurase:
Omul tu de legtur din California poate urmri
pe computerul lui ct de mult ai folosit telefonul i,
dac mai ai nevoie, poate cumpra minute
suplimentare.
Khalil nu credea c avea nevoie de minute n plus
i, ca s fie sigur c nu ddea nimeni de urma lui
i a telefonului, l omorse pe Farid n Santa
Barbara. Oamenii trebuiau aruncai i ei atunci
cnd deveneau nefolositori. Khalil form un
numr.
i rspunse un brbat:
Amir.

 Aici este Mr. Gold, rosti Khalil n englez.

Da, domnule, rspunse Amir dup o pauz.
mi poi spune dac prietenii mei sunt acas?
ntreb Khalil, de data aceasta n arab.
Da, domnule, rspunse Amir tot n arab. Am
trecut pe lng cas de mai multe ori i cele dou
maini ale lor sunt nc pe alee.
i sunt singuri?
Nu tiu, domnule, nu am vzut alte maini
sau ali vizitatori.
Bine. Te voi suna din nou. Supravegheaz casa
ndeaproape, dar vezi s nu devin vecinii
bnuitori.
Da, domnule. Taxiul meu nu are cum s
strneasc bnuieli, adug omul. Khalil nchise i
se apropie de limuzin. Recunoscu marca, era un
Lincoln Town Car. La ultima lui vizit aici,
nchiriase i condusese o main similar pentru
cltoria lui de la Aeroportul MacArthur la Muzeul
Cradle of Aviation din Long Island, unde ucisese
doi dintre piloii care bombardaser Tripoli. Nu
avea de unde s tie care dintre piloii participani

la acel bombardament aruncase bomba i-i

ucisese familia, dar asta nu mai conta dac i
ucidea pe toi.
Khalil ciocni tare n geamul mainii negre.
oferul se trezi rapid i cobor geamul. ntreb:
Domnul Gold?
Corect.
nainte ca oferul s se dea jos, Khalil zise:
Am doar geanta asta.
Dup care urc pe canapeaua din spate, n
spatele oferului.
oferul scoase cartonul din parbriz i porni
limuzina. i ddu lui Khalil o carte de vizit i
spuse:
M numesc Charles Taylor. n buzunarul din
spate se gsete ap i am la mine ziarele de
duminic dac vrei s citii. Post i Newsday.
Mulumesc.
Unde mergem? ntreb oferul.
Khalil i ddu o adres pe care o inuse minte
special pentru aceast ocazie. Era n zona
Douglaston din Queens, un orel satelit pe lng

New York City. Nu era adresa urmtoarei sale

victime, dar era foarte apropiat de aceasta.
oferul program dispozitivul GPS.
Ct facem pe drum? ntreb Khalil.
Chestia asta mi spune c treizeci i dou de
minute, rspunse oferul. Dar nu zice nimic de
trafic. ns e duminic, aa c poate reuim. V
grbii?
Oarecum.
oferul scoase maina din parcare i, n cteva
minute, ajunser pe Southern State Parkway,
ndreptndu-se spre vest.
Dup aceea v mai ntoarcei la aeroport?
ntreb oferul.
Nu sunt sigur.
V stau la dispoziie toat ziua, dac dorii.
Mulumesc, rspunse Khalil, dar s-ar putea s
fie o zi scurt pentru dumneata.
Nu conteaz.
Khalil se minun vznd numrul de maini de
pe autostrad. Maini mari, unele cu un singur
pasager, multe cu femei la volan. tia din ultima lui

vizit c scena se repeta pe tot cuprinsul Americii,

n fiecare zi a sptmnii. Americanii sugeau
petrolul din pmnt, din nisipurile deertului i l
ardeau doar pentru distracia lor. ntr-o bun zi,
petrolul sau banii lor aveau s dispar, aa cum
vor disprea ei nii.
Nu vd camioane, remarc Asad Khalil.
Asta e o autostrad de vitez, replic oferul.
Nu este permis traficul vehiculelor comerciale, cu
excepia mainilor de aprovizionare i a taxiurilor.
De unde suntei? ntreb omul.
Israel.
Mda? Hei, n-ai aterizat din Israel pe Republic.
Nu. Am sosit din Miami cu un avion privat.
Da? i cu ce afaceri v ocupai?
M ocup de dulciuri. Sunt cunoscut n
America ca Brian Gold, Omul-cu-dulciurile.
A da. Cred c am auzit de dumneavoastr.
Bine.
oferul se gndi cteva clipe, apoi spuse:
Brian? Asta e nume evreiesc? Adic, israelian?

De fapt, i spuse Khalil, nu era, dar era numele

de pe paaportul lui american falsificat. Brian
Gold. Khalil replic oferului:
Brian este numele meu american de afaceri.
Khalil nu vorbea ebraic sau greac, dar vorbea
englez, aa c unele dintre paapoartele pe care le
gsise n bagaje erau americane, cu prenume cu
sonoritate american. Curioilor le putea spune c
accentul i cunotinele sale limitate despre
America erau explicabile pentru c avea cetenie
dubl.
De obicei, aa ceva era suficient, n afara cazului
c persoana respectiv devenea prea curioas i
punea prea multe ntrebri.
Cu ocazia primei lui vizite aici, descoperise c
americanii erau ncreztori i nu suspectau nimic.
Dac i puneau o ntrebare, o fceau din
curiozitate inocent sau politee. ns, dup 11
septembrie, conform celor spuse de Malik, unii
americani deveniser bnuitori n privina tuturor
strinilor, guvernul lor ndemnndu-i ca dac vd
ceva, s anune imediat Ca atare, Khalil era acum

extrem de prudent i de alert la orice semn de

curiozitate care nu era inocent. oferul de acum
prea doar vorbre, dar dac, din ntmplare,
cunotea ebraica sau dac vizitase cumva Israelul
i dorea s poarte o discuie despre asta, atunci ar
fi aprut o problem care ar fi trebuit rezolvat.
Fiindc vorbiser de afaceri, Charles Taylor l
inform pe domnul Gold:
Ca s tii, cltoria este dinainte pltit de
compania dumneavoastr. Trebuie doar s
semnai.
neleg.
Este inclus un baci de douzeci la sut, aa
c nu trebuie s v facei griji n privina asta. n
afar de cazul n care vrei altfel, adug omul.
neleg.
Khalil se ntreb dac putea ucide un asemenea
grsan cu un singur glon. Evident c putea, dac
i trgea glonul n cap. ns intenia lui Khalil era
s trag prin sptarul scaunului, n coloana
vertebral a individului, astfel nct glonul s-i
ias prin inim.

 Deci, suntei aici pentru afaceri sau plcere?

ntreb oferul.
Ambele.
Aa se face. V place aici?
Toi israelienii iubesc America.
Corect.
oferul continu s conduc spre vest.
Khalil i ndrept atenia spre peisajul de afar. l
ntreb pe ofer:
Locul sta care se cheam Douglaston este
acelai cu cel pe care l vd acum?
Ha? O cam aa ceva. Doar c aici e Nassau
County. Suburbiile. Sunt taxe mari aici. V
ntlnii cu cineva la aceast adres? ntreb omul.
Da.
E un cartier destul de drgu. Cteva case
frumoase. i civa evrei, adug el.
i, i spuse Khalil, cel puin o familie musulman
cu numele de Haytham. Dar, n curnd, avea s fie
cu o familie musulman mai puin.
Prietenii lui din Al Qaeda i artaser nu numai
fotografia casei Haytham, dar i o vedere aerian,

spunndu-i c acea cas era un cartier din

Queens, care fcea parte din New York City, dei
era un cartier cu reedine particulare, aparinnd
oamenilor din clasa mijlocie. i mai spuseser c
un strin de acele locuri ar fi putut trezi
suspiciuni, dar l asiguraser c rezidenii i
vizitatorii ajungeau acolo cu taxiul de la staia de
tren i c, dac era mbrcat bine i aciona rapid,
ar fi trebuit s-i poat ncheia treaba i s plece
de acolo fr probleme.
De asemenea, i ceruser s renune la aceast
misiune sau, cel puin, s-o nfptuiasc altundeva,
fr a implica i familia victimei. ns Khalil
replicase:
Este important s trimitem un mesaj limpede
celor care sunt de aceeai credin cu noi, dar care
lucreaz pentru necredincioi. Este voina lui Allah
ca ei s moar i ca familiile s plteasc pentru
pcatele lor. Khalil adugase: E bine s moar
acas la ei, unde se simt cel mai n siguran. Asta
e mesajul.

Khalil i aminti de fotografia casei i l ntreb pe

ofer:
Este posibil ca un funcionar civil sau poate
un poliist s-i permit s locuiasc n locul sta
denumit Douglaston?
oferul medit la ntrebare i rspunse:
Mda, cred c dac i soia muncete i nu au
parte de o mulime de mucoi.
Pardon?
Copii.
neleg.
I se spusese c soia poliistului Haytham era
angajat undeva. n Libia nevestele nu lucrau, ns
poliitii furau destul, aa c triau cu toii bine.
Ct despre copii, Haytham avea o fiic, Nadia, care
ar fi putut s fie acas.
Nu era greu s ucizi o persoan, ba chiar dou.
ns trei oameni n aceeai cas nsemnau
complicaii. Cele mai multe familii de musulmani
aveau muli copii, dar poliistul sta, care era
palestinian, adoptase prea multe obiceiuri
americane. i, ca s-i lungeasc lista pcatelor,

alesese s munceasc pentru aceast grupare

numit Fora de Intervenie Antiterorist. Era, de
fapt, o lig antiislamic de cruciai cretini i
sioniti, care-i uniser forele ntr-o alian
pctoas mpotriva Islamului. Iar Jibral Haytham,
care i schimbase numele dup traducerea
cretin n Gabriel, comisese cel mai mare pcat
posibil
mpotriva
religiei
sale oferindu-i
necredincioilor serviciile i cunotinele despre
Islam.
Singura grij a lui Khalil era ca nu cumva cineva
din agenia lui Haytham s ajung la concluzia c
Haytham se gsea i el pe lista victimelor lui Khalil.
Ultima dat cnd Khalil venise aici n misiunea lui
de rzbunare, nu avusese nicio legtur cu
Haytham, cu toate c tia de acest trdtor, pe care
l-ar fi ucis dac ar fi putut. ns nu credea c FBIul se gndea la aa ceva acum, ca s-l atepte
deja. i, conform lui Amir, care supraveghea casa,
nu exista niciun semn c ar fi pe-acolo.
Mintea lui reveni la Corey. Ca i Haytham, Corey
era poliist, lucrnd cu FBI-ul n aceast unitate

antiterorist. Din experiena lui Khalil din Europa,

poliia era adesea mai periculoas pentru unul ca
el dect forele interne de securitate sau ageniile
de informaii. Poliitii gndeau altfel, iar uneori
ajungeau la concluzii la care agenii de informaii
nu erau instruii s ajung.
Aadar, era posibil ca acest Corey s nu fi crezut
ameninarea lui Khalil conform creia chiar el
urma pe lista omorurilor i poate c poliistul se
gndise la cine ar fi putut fi urmtoarea victim.
Dac aa stteau lucrurile, poate c se gndise
mai nti la agentul FBI, George Foster. Sau poate
c poliistul fusese att de devastat sufletete, nct
nu se mai gndise la nimic, cu excepia soiei
moarte. n orice caz, Khalil avea s afle n curnd
dac indivizii erau naintea sau n urma lui.
Singura persoan despre care FBI-ul tia cu
siguran c se afl pe lista lui Khalil era rposatul
domn Chip Wiggins. Ultima dat cnd Khalil
fusese aici, FBI-ul sau poate Corey trsese
unele concluzii, aa c l ateptaser acas la
Wiggins, n California.

De aceast dat ns, domnul Wiggins, care

fusese ultimul pe lista lui Khalil, ajunsese primul.
Iar acum, cutndu-l pe Wiggins dup moartea
domnioarei Mayfield, FBI-ul avea s afle c
ajunsese de aceast dat prea trziu ca s-l mai
salveze. Cei de pe urm vor fi cei dinti.
oferul, Charles Taylor, i zise pasagerului su
israelian:
Avei i nite iranieni n zona aia. tii, oameni
care au evadat de acolo i au strns ceva bitari.
Poate i nite paki.
Paki?
Pakistanezi. Arabi. Oameni de genul sta.
Probabil, spernd la un baci suplimentar de la
domnul Gold, Charles Taylor adug: N-avem
nevoie de astfel de oameni aici. Corect?
Corect.
Adic, dup 11 septembrie nu spun c nu
sunt buni de nimic, dar hei, ai fost i voi
bombardai acolo, n Israel. Corect?
Corect.
Aceeai porcrie o s se ntmple i aici.

Cu siguran c da.

CAPITOLUL 17

Khalil se uit la ceas i vzu c trecuser

douzeci i dou de minute de cnd prsiser
aeroportul.
Cinci minute mai trziu, dispozitivul GPS emise o
comand verbal i oferul iei de pe autostrad
ntr-o zon rezidenial.
Khalil observ c reedinele de acolo preau
masive, multe fcute din piatr i crmid.
Copacii erau mari i vegetaia bogat i bine
ntreinut. Trdtorul Haytham tria bine.
Oprete maina, te rog, zise Khalil.
oferul trase pe dreapta.
Khalil scoase telefonul moartei din geant i l
deschise. Dup cteva secunde se auzi un bzit i
Khalil vzu pe ecran un mesaj text. Aps butonul
i citi:

NY ATTF Agentul FBI Kate Mayfield, victim

a unei tentative de omor n Sullivan County,
NY. Suspect posibil, Asad Khalil, cunoscut
terorist, de naionalitate libian. Starea
medical a victimei secretizat. Verificai e-mail
pentru detalii complete, actualizri i
instruciuni operaionale, sau sunai Cent Op.
Alert chihlimbarie. Trimise BOLO i APB.
Walsh, SAC,
NY ATTF.

Khalil nchise telefonul i l puse napoi n geant.

Aadar, se gndi el, cnd au trimis mesajul sta
nc nu tiau c fcuse rost de telefonul mobil al
femeii iar mesajul fusese trimis tuturor agenilor
federali, inclusiv moartei.
Sau tiau c el are telefonul mobil i nu l
scoseser din circulaie deoarece sperau ca el s fie
att de idiot nct s foloseasc dispozitivul ca ei
s-i poat urmri micrile. Sau ca s-i trimit lui
un mesaj fals.
Se gndi la cuvintele victim a unei tentative de
omor i stare medical secretizat. S fi

nsemnat c ea nu murise? Sau ei nu anunau

ntr-un simplu mesaj text faptul c ea era moart?
Chestia asta l deranja pe Khalil, dar i scoase
totul din minte i se concentr asupra urmtoarei
victime.
Oare acel mesaj l alertase pe Haytham asupra
posibilitii ca i el s fie o int? Poate c Haytham
nu vzuse mesajul. Dar chiar dac l-a vzut, de ce
ar fi considerat c se afl n pericol iminent?
Instinctele, care nu-l trdau niciodat, i spuneau
lui Khalil c nu trebuie s se team c ar putea
cdea ntr-o capcan la reedina lui Haytham.
Putea adulmeca pericolul, ns acum adulmeca
doar sngele lui Jibral Haytham.
Khalil form un numr pe telefonul lui mobil.
Amir, rspunse o voce.
Khalil rosti n englez:
Domnul Gold. Cum se prezint lucrurile
acolo?
La fel, domnule, rspunse Amir.
i unde eti acum?

 Sunt parcat ntr-un loc de unde se poate vedea

casa.
i nu a aprut nimic care s te neliniteasc?
Nu, domnule.
Te voi suna din nou. Khalil nchise telefonul i
i spuse oferului: O mic schimbare de plan.
Trebuie s m ntlnesc cu cineva care vine din
ora la gara Douglaston.
Nicio problem. oferul aps destinaia pe
dispozitivul GPS i spuse: E la cteva strzi de aici.
n mai puin de trei minute, oferul trase n
partea dinspre est a micii parcri din faa grii
Long Island Railroad Station.
Khalil zri o staie de taxiuri, ns nu se vedeau
taxiuri n acea dup-amiaz de duminic. Cteva
maini edeau pustii n parcare, iar peronul grii
era pustiu. Pe o gheret din plexiglas era un
indicator pe care scria DOUGLASTON, la fel ca n
fotografia pe care i-o artase Malik. Malik avea
multe surse libiene n New York, inclusiv oferi de
taxi i chiar diplomai de la misiunea Libiei la
ONU, iar Malik fusese cel care alesese acest loc,

ns existau alte dou locuri de rezerv dac aici

aprea vreo problem.
Parcheaz aici, lng duba asta, i spuse Khalil
oferului.
oferul trase n spaiul de lng o dub mare care
bloca vederea limuzinei dinspre osea.
Mulumit c i putea ncheia treaba aici, Khalil
form un numr pe telefon. i rspunse Amir.
Ne ntlnim n parcarea de la gara Douglaston,
zise Khalil.
nchise.
A spus ct dureaz? ntreb oferul.
Cteva minute.
Khalil lu o sticl de plastic cu ap din buzunarul
lateral, o deschise i bu aproape tot coninutul, cu
excepia ctorva centimetri de lichid de la fund.
Vrei s trag pn la peron? ntreb oferul.
Nu.
Khalil deschise geanta i scoase de acolo pistolul
automat Colt 45, primit de la rposatul lui
compatriot n Santa Barbara. Cellalt avantaj al
cltoriei aeriene cu avioane particulare era acela

c puteai s transpori arme de foc la bordul

avionului fr s tie ceilali sau s-i pese cuiva.
Vrei s v dai jos i s v ntlnii cu omul pe
peron? se interes oferul.
Nu.
Khalil aps sticla de ap pe sptarul scaunului
oferului, tensionat din pricina dimensiunilor
imense ale individului, n dreptul inimii omului.
Privi n jur ca s se asigure c nu se vede nimeni
prin preajm. Era pe punctul s apese pe trgaci,
dar ls apoi Coltul s cad napoi n geant i
scoase din buzunar Glockul domnioarei Mayfield.
Da, era mai bine ca testul balistic al FBI s arate
c fusese arma ei. Introduse eava Glockului n
gtul sticlei.
Ies afar s fumez o igar, rosti Charles Taylor.
Poi fuma aici.
Khalil aps pe trgaci, simind reculul Glockului
n mna lui, n vreme ce sunetul camuflat al
mpucturii umplu maina.
Taylor ni n fa, dup care centura de
siguran l readuse la loc, iar capul i czu ntr-o

parte. Khalil mai trase un glon prin sticla plin de

fum, ca s fie sigur i, din nou, trupul victimei
ni n fa, prbuindu-se apoi pe sptarul de
piele. Khalil inspir adnc pe nri, savurnd
mirosul pulberii arse, apoi i bg pistolul napoi
n buzunar.
mpinse cele dou cartue goale i sticla
fumegnd sub scaunul oferului, i lu geanta,
iei din main i deschise portiera din dreptul
oferului.
Cele dou gloane de calibru 40 trecuser prin
corpul imens al oferului i se nfipseser n bordul
vehiculului. Cmaa alb a lui Taylor era nroit
de snge proaspt, ns gloanele bine plasate i
opriser inima rapid i nu sngerase excesiv. O
treab bun.
Khalil gsi maneta pentru controlul scaunului i
l nclin ct de mult putu. Apoi se ntinse peste
cadavru i lu cele dou ziare de duminic de pe
scaunul pasagerului din dreapta, surprins de
greutatea i dimensiunile lor. Aez paginile din
Newsday peste faa i trupul oferului, convins c

sngele nu avea s treac prin hrtie. nghesui

cellalt ziar, Post, sub braul omului; Khalil opri
motorul, scoase cheile din contact i nchise
portiera, dup care bloc toate portierele cu
telecomanda de nchidere centralizat. Puteau
trece multe ore, poate chiar ntreaga noapte, pn
s-l observe cineva pe oferul n uniform adormit
care i atepta, probabil, clientul la gar.
Somn uor, rosti Khalil.
Apoi se ndrept spre oseaua de la marginea
micii parcri, uitndu-se la casele de pe cealalt
parte a strzii, observ un brbat i o femeie, la
circa cincizeci de metri deprtare, cum i plimbau
cinele i doi copii pe biciclete pedalnd ctre el. n
Tripoli i se spusese c sabatul cretin era o zi
linitit n zonele rezideniale, iar acum prea c
lucrurile stau exact aa. Dup ce copiii trecur pe
lng el, Khalil vzu un grtar de canal i ls
cheile de la limuzin s cad printre zbrele.
Se sprijini de un felinar, desfcu ziarul i citi un
articol despre atentatele sinucigae cu bomb din
Bagdad. Nu nelegea la perfecie engleza scris,

dar articolul era scris cu vorbe simple, pe care le

putea descifra. ns nu-i plcu folosirea cuvntului
terorist sau descrierea atacurilor ca fiind
mieleti Khalil tia c era nevoie de curaj ca s
devii martir i, ca atare, i admira pe brbaii i
chiar pe femeile care se sinucideau pentru Islam.
Iar dac era s devin i el un martir, era pregtit.
Termin de citit articolul, amintindu-i c
trecuser doar cteva sptmni de cnd
preedintele
american
declarase
sfritul
rzboiului. Khalil i-ar fi putut spune acestuia c
era vorba de un rzboi fr sfrit i se ntreb de
ce individul la arogant nu pricepea asta.
Un taxi galben se apropie ncet de el, apoi se opri
la civa metri de Khalil. Acesta observ c semnul
de Ieit din tur de pe main era aprins. oferul
cobor geamul din dreptul lui i ntreb:
Domnul Gold?
Khalil ddu din cap i se urc n taxi n spatele
oferului. Zise, n arab: Talia mimshee. D-i
drumul.

oferul merse mai departe de-a lungul strzii, iar

Khalil zise:
Du-m la cas.
Da, domnule.
Amir arunc o privire, prin oglinda retrovizoare,
ctre pasagerul su. Nu-l cunotea pe acel om, tia
doar c e libian ca el, un prieten al unui prieten.
Iar prietenul cu pricina i spusese clar lui Amir c
acest om, care dintr-un motiv ascuns se ddea
drept evreu, era un personaj foarte important, iar
Amir fusese ales s aduc un serviciu rii lui
ajutnd acest compatriot. De asemenea, omul avea
s-i dea o mie de dolari ca s-i dovedeasc
aprecierea.
Amir arunc din nou o privire n oglinda
retrovizoare. Ochii individului erau negri ca
noaptea, dar preau s ard ca nite tciuni.
Uit-te la drum. Nu la mine.
Da, domnule.
naintar ncet, iar Amir efectu cteva viraje prin
cartierul linitit.

Da, i zise Khalil, era o zi a familiei i poate c

americanii se duceau la biseric dimineaa, dup
care urmau ritualurile seculare ale sabatului
cretin mersul n parc sau la plaj, unde brbai,
femei i copii stteau pe jumtate dezbrcai n faa
altor familii. i, bineneles, exista obiceiul
cumprturilor de duminic. Americanii fceau
cumprturi apte zile pe sptmn, dimineaa,
la prnz i noaptea, inclusiv n zilele lor de sabat i
n cele de srbtoare.
n Tripoli, Malik i spusese:
Sunt vreo dou sute cincizeci de milioane cu
totul, dar consum ntreaga planet. Banii sunt
zeul lor, iar cheltuirea banilor reprezint datoria lor
sfnt. Mai ales femeile sunt ca nite lcuste ntrun lan de grne, adugase Malik.
Khalil i lu gndurile de la Malik i reveni la
oferul de taxi care edea n faa lui.
i-ai pstrat credina aici? l ntreb pe Amir.
Bineneles, domnule. La fel soia i cei ase
copii ai mei. Rspundem la chemarea de

rugciune de cinci ori pe zi i citim din Coran n

fiecare sear.
De ce te afli aici?
Pentru bani, domnule. Banii necredincioilor.
i trimit familiei mele din Tripoli. n curnd, ne vom
ntoarce cu toii n ara noastr, cu voia lui Allah.
Adug: Pacea s pogoare asupra lui.
Amir coti pe o strad aliniat de copaci i case de
crmid i zise:
Casa e mai sus, pe partea asta a drumului.
Ai cadoul meu? ntreb Khalil.
Da, domnule.
Omul lu o pung neagr din plastic de pe podea
i i-o ddu pasagerului.
Khalil deschise punga i extrase de acolo un
buchet de flori nvelit n hrtie verde i celofan.
Scoase din geant un cuit de vreo douzeci de
centimetri i l ascunse cu lama n fa n buchet.
Oprete la cas, apoi parcheaz undeva de
unde poi vedea toat strada, i zise lui Amir. M
suni dac se apropie vreo main de poliie sau
altcineva.

 Da, domnule.
Amir opri n faa unei case de crmid, cu etaj i
cu o u de intrare albastr, pe care Khalil o
recunoscu din fotografie.
Khalil cercet zona din jurul lui cu privirea, dar
nu zri nimic care s-l alarmeze. Mai important
dect asta, nu simi niciun pericol. Cu toate astea,
mesajul fusese recepionat cu siguran i de
telefonul lui Haytham. Poate c individul fusese i
sunat acas.
Un om mai prudent ar fi plecat n acea clip de
acolo, dar prudena era doar un alt nume pentru
laitate.
Se ddu repede jos din taxi, cu florile n mna
stng i Glockul n buzunarul din dreapta al
hainei. i nfipsese Coltul 45 la centur pe sub
hain.
Merse de-a dreptul pe aleea care ducea ctre
cas, unde erau parcate dou maini. Dac l
vedea cineva, nu ar fi avut nicio suspiciune: era un
brbat bine mbrcat care se ndreapt cu flori n
mn ctre casa unui prieten. Khalil i-ar fi putut

mulumi fostului su instructor, Boris rusnacul,

pentru ideea cu florile, despre care Boris spunea
c este un truc vechi i testat al KGB-ului.
Despre un om cu flori n mn i zmbet pe
fa nu crede nimeni c este periculos, i spusese
Boris.
Da, Khalil urma s-i mulumeasc personal lui
Boris nainte de a-i scoate inima din piept. Zmbi.
n captul aleii se gsea un garaj, iar ntre cas i
garaj se afla un gard alb cu o poart de acces.
Khalil vzuse imaginea aerian a casei i i aduse
aminte c proprietatea din spate era nconjurat
de un zid nalt i de arbuti impozani i c exista o
verand cu mobilier i aparate de gtit n aer liber.
Conform lui Malik, Khalil se putea atepta ca
familia s fie afar, iar acea familie nu deinea
niciun cine. Khalil auzi acum muzic venind din
spate, muzic western, neplcut pentru urechile
lui.
Fcu un pas dincolo de perimetrul casei i se zgi
peste gardul jos, n vreme ce se scotocea dup
pistolul Glock. Dac l ateptau, aveau s se arate

exact n acest moment. ns nu se vedea nimeni pe

verand, aa c el deschise poarta i merse iute
ctre ua din spate a casei. Apoi i ddu seama c
muzica venea din spatele lui, aa c se ntoarse
ctre un ezlong care se ntindea ntr-o direcie
oarecare. Pe ezlong sttea ntins o fat de circa
cincisprezece ani, zcnd la soare, aproape
dezbrcat, mbrcat doar cu un costum de baie
alb i minuscul, aa cum Khalil vzuse prin
Europa. Zri pe sol, lng fat, aparatul care
emitea muzic. Fata prea s doarm.
Pi ctre fat, pe care o recunoscu din fotografii
ca fiind Nadia, fiica lui Haytham. n vreme ce se
apropia de ea, arunc priviri furie napoi ctre
cas, dar nu zri pe nimeni la ferestre sau la u.
Se opri lng fat i i msur trupul cu privirea.
n Libia, ea ar fi fost biciuit pentru goliciune, iar
mama i tatl ei ar fi fost i ei biciuii pentru c i
permiteau s stea aa. Mama ei ar fi putut chiar s
fie executat, dac aa ar fi hotrt tribunalul
Sharia. Nu mai conteaz, i spuse Khalil, oricum o

s moar cu toii n scurt timp. Scoase cuitul din

buchetul de flori.
Probabil c fata i simi prezena sau sesiz c se
interpusese ceva ntre ea i soare, cci deschise
ochii.
Nu vzu cuitul; zri doar chipul lui Khalil i
buchetul ntins spre ea. Deschise gura, iar n acea
clip Khalil nfipse cuitul n pieptul ei gol, printre
coaste, adnc n inim. Fata se holb la el, din
gura deschis iei doar un sunet scurt i slab, iar
corpul abia i tresri. Khalil rsuci cuitul i i ddu
drumul, apoi arunc florile pe pieptul fetei.
Se rsuci pe clcie, scoase pistolul Glock i se
duse direct nspre ua protejat cu plas contra
narilor.
Rsuci mnerul broatei descuiate i pi ntr-un
vestibul din spate, plin cu jachete i pantofi. n
dreapta era o arcad prin care se zrea o
buctrie, iar n buctrie vzu spatele unei femei
aplecate deasupra unei chiuvete. Femeia purta
pantaloni scuri, o bluz fr mneci i avea
picioarele goale. Prea s pregteasc masa.

Khalil se apropie de deschiztur. Putea cerceta

acum ntreaga buctrie, i vzu c nu mai era
nimeni acolo n afar de femeie. Se concentr pe o
alt arcad deschis care ducea ctre partea din
fa a casei i auzi strigtele unei mulimi un
eveniment sportiv la radio sau la televizor.
Khalil ascunse pistolul n palm, pi n
buctrie i fcu doi pai lungi ctre femeie.
Nadia? ntreb femeia.
Cnd i ntoarse privirea peste umr, Khalil i
puse o mn peste gur i cealalt mn pe ceaf,
dup care o strivi cu brutalitate pe femeie de
chiuvet. Khalil zri un cuit n mna ei, dar
nainte ca ea s-l ridice, i rsuci capul pn ce
femeia aproape ajunse cu faa spre el. Privirile li se
ntlnir o secund nainte ca libianul s simt
cum gtul femeii trosnete sinistru, dup care
cuitul czu din mna ei.
Femeia ncepu s tresar spasmodic, iar Khalil o
ls ncet s cad pe podea, unde ea i continu
micrile necontrolate.

Privirile li se ntlnir din nou, iar el se uit la ea

cteva secunde, ncercnd s determine dac
femeia avea s moar sau o s rmn infirm de
la gt n jos pentru totdeauna. Pentru el nu mai
conta, dei ar fi preferat ca ea s-i petreac restul
vieii ntr-un crucior cu rotile. ntr-un an sau doi,
i zise el, picioarele i braele ei goale nu ar mai fi
artat la fel de apetisante pentru un brbat.
Khalil scoase pistolul Glock i trecu pe sub
arcada care ducea ctre un hol. nainte se vedea
ua din faa casei, spre dreapta era o scar, iar
spre stnga o deschiztur mare din direcia
cruia se auzea transmisia evenimentului sportiv.
Strbtu holul i intr n living, cu arma n mna
ntins. Pe canapeaua din faa lui sttea ntins un
brbat, mai mult ca sigur Jibral Haytham.
Individul era mbrcat cu pantaloni scuri i un
tricou albastru, iar n picioare nu avea nimic.
edea cu faa spre televizor, unde se transmitea n
acele momente o reclam la bere. De fapt, pe
msua de cafea de lng Haytham se vedea o
cutie de bere. Jibral Haytham dormea, iar Khalil i

zise c ar fi putut s-i nfig rapid un glon n cap

i s-i vad mai departe de celelalte treburi. ns
anticipase o form oarecare de conversaie, de ar fi
fost posibil iar acum aceasta prea posibil.
Se duse spre individul care dormea i fu
mulumit s constate c nu exista nicio arm n
apropiere, dei zri un telefon mobil pe msua de
cafea un Nextel, la fel cu cel pe care l luase de la
nevasta lui Corey. Ridic telefonul i vzu c era
anunat un mesaj text pe ecran. Khalil aps
butonul i apru mesajul cel de la Walsh pe care
l mai vzuse i pe telefonul nevestei lui Corey.
Alerta sosise la timp pentru Jibral Haytham, dar
din nefericire pentru acesta, l prinsese dormind
sau poate c nu evaluase cum trebuie coninutul
mesajului i importana lui n ceea ce-l privete.
Pe msu se mai gsea un portofel, pe care
Khalil l lu i-l bg alturi de telefon n
buzunarul lui. Se uit la tricoul lui Haytham i
vzu c pe el era imprimat o imagine a Turnurilor
Gemene n culori aurii, i cuvintele Fora de

Intervenie Antiterorist NYPD/FBI. Sub asta era

scris 9/11 Nu vom uita niciodat
Khalil scuip pe tricou, apoi se aez pe un fotoliu
cu faa spre canapea. i urmri cu privirea victima
cteva secunde, dup care se uit njur, prin
ncpere.
n ara lui, acea cas cu dou niveluri, cu grdin
proprie ar fi reprezentat locuina unui om cu
destule posibiliti materiale. Aici existau sute,
dac nu mii de astfel de case aparinnd oamenilor
obinuii, cu maini pe alee, televizoare i mobilier
de calitate. Khalil nelegea de ce atia credincioi
din naiunile mai srace ale Islamului emigraser
ctre America ara cretinilor i a evreilor i nu-i
condamna, ct vreme ei i pstrau obiceiurile i
credina. De fapt, ntr-o bun zi, America avea s
ajung ca Europa Occidental, pe care acum
Islamul o socotea cucerit fr vrsare de snge.
ns Haytham se lsase corupt pn n mduva
oaselor de aceast naiune depravat moral, trind
printre evrei i barbari i vnzndu-i sufletul

dumanilor Islamului. Recit cu voce tare un

proverb din Coran:
Credincioi, s nu v facei prieteni nici printre
evrei, nici printre cretini.
Gabriel Haytham se agit pe canapea.
Televizorul reveni la evenimentul sportiv pe care
Khalil reui acum s-l identifice ca fiind un meci
din liga naional american de baseball. ntradevr, jocul sta se desfura att de lent, c ar fi
adormit pe oricine.
Khalil observ o telecomand pe msu lng
cutia de bere. ntinse mna, o lu i o examin,
apoi nchise televizorul.
Gabriel Haytham se agit din nou, apoi csc, se
ridic n capul oaselor i se holb la ecranul stins.
Prea confuz. Se ntinse dup telecomand i
atunci l observ pe Asad Khalil n fotoliul de
alturi.
Haytham se ndrept brusc i i cobor picioarele
de pe canapea.
Cine dracu eti?

Khalil scoase pistolul Glock din buzunar i l

ndrept ctre Haytham.
ntr-adevr, vin din iad. Nu mica sau te ucid.
Gabriel Haytham se concentr asupra armei,
apoi se uit la intrus.
Poi s iei ce vrei spuse.
Taci din gur. Vei ti ce vreau cnd vei ti cine
sunt.
Haytham se holb la chipul intrusului, iar Khalil
i ddu seama c individul l recunoscuse. Gabriel
Haytham ddu din cap, apoi rosti cu voce joas:
Unde e soia mea?
Din experien, Khalil tia c, dac mrturisea c
persoanele iubite sunt moarte, poteniala victim
devenea iraional i uneori agresiv, aa c
rspunse:
Soia i fiica ta sunt n siguran.
Vreau s le vd.
O vei face. n curnd. Dar, mai nti, trebuie s
rspunzi la cteva ntrebri. Spuse apoi: Agenia ta
te-a contactat cu privire la vestea ntoarcerii mele?
Haytham ncuviin.

 Dac spui adevrul, de ce dormi? Khalil zmbi

i spuse: Ar trebui s fii mai alert. Scoase telefonul
lui Haytham din buzunar i citi mesajul de pe
ecran, apoi zise, n arab: Dac ai fi fost treaz ca s
citeti asta, atunci poate c nu i-ai atepta acum
moartea. Haytham nu-i rspunse, iar Khalil
arunc o privire cutiei de bere i rosti, din nou n
arab: De ce bei alcool? ntunec mintea i te face
somnoros. Vezi?
Gabriel Haytham din nou nu rspunse, ns
privirea lui se furi nnebunit prin ncpere.
Khalil tia c individul caut o ieire din situaia
asta i calcula distana dintre ei, gndindu-se la o
micare agresiv. Khalil se ridic, dar nainte de a
se putea ndeprta, Haytham i puse minile sub
msua de cafea, aruncnd-o nspre Khalil, dup
care sri la atac.
Khalil se feri de msu n vreme ce Haytham se
repezi spre el. Trase un singur glon n pieptul
omului, ratndu-i inima. nainte de a putea trage
din nou, Haytham l prinse pe Khalil cu minile de
braul drept i cei doi se luptar cteva secunde,

dup care Khalil simi cum rnitul slbete

strnsoarea. Khalil se eliber i se ndeprt.
Gabriel Haytham era nesigur pe picioare, cu
mna stng peste rana sngernd din piept i
cu dreapta ntins ctre atacator. Din gur ncepu
s-i curg snge.
Khalil tia c btlia luase sfrit i acum nu-i
mai rmnea dect s rosteasc o condamnare
final pe care trdtorul s o ia n iad cu el. Rosti
n arab:
Ai ntors spatele credinei tale i i-ai vndut
sufletul necredincioilor. Pentru asta, Jibral
Haytham, vei muri i vei arde n iad.
Genunchii lui Gabriel Haytham cedar i omul se
prbui pe podea, holbndu-se la Khalil.
Acesta i mai spuse:
Nevasta ta i curva de fiic-ta sunt moarte, iar
tu li te vei altura n curnd.
Haytham strig cu o voce surprinztor de
puternic:
Ticlosule!

ncerc s se ridice, dar reczu n genunchi,

scuipnd snge.
Khalil ainti pistolul Glock spre faa lui Haytham
i zise:
Te voi ucide cu arma colegei tale cretine,
domnioara Mayfield, pe care, de asemenea, o vei
ntlni n iad.
Sngele bolborosi printre buzele lui Haytham n
vreme ce el rosti cu voce stins, n arab:
Tu vei arde n iad tu, Khalil
Khalil ainti arma spre fruntea lui Haytham, dar
nainte de a apsa pe trgaci, auzi telefonul din
buzunarul lui sunnd. Scoase telefonul lui
Haytham din buzunar i se uit la ecran. Acolo
scria ATTF-3
Se uit din nou la Haytham, care continua s
stea ngenuncheat, acum cu ambele mini apsate
pe ran, iar sngele continua s se scurg printre
degetele lui.
Telefonul se opri, iar o secund mai trziu se auzi
un beep

Aadar, i spuse Khalil, poate c acest apel ctre

Haytham fusese ca s-l avertizeze, iar dac aa
stteau lucrurile, atunci poliia era la doar cteva
minute deprtare.
Bg napoi n buzunar telefonul lui Haytham,
apoi se folosi de propriul telefon mobil i l sun pe
Amir, spunndu-i:
Vezi vreo main de poliie? Ceva activitate
neobinuit?
Nu. A fi
Vino repede.
nchise, ridic pistolul Glock i trase un singur
glon n fruntea lui Haytham, apoi se duse repede
la fereastra din fa a casei i se uit pe strad.
Telefonul lui Haytham sun din nou, apoi sun
un telefon din buctrie. Da, gndi Khalil, erau
aproape de el acum.
Dac venea poliia, Khalil putea iei prin spatele
casei i putea evada srind gardul ctre
proprietatea nvecinat. Sau i putea atepta acolo
pe poliiti. Dac veneau doar doi oameni ntr-o
singur main de patrul, i putea ucide cu

uurin n vreme ce se apropiau de cas. Era

ntotdeauna mai uor s ucizi dect s fugi.
Atept.

CAPITOLUL 18

Khalil iei pe ua din fa, strbtu iute aleea i se

urc n taxi.
D-i drumul.
Amir porni n tromb spre strad.
Nu te grbi. Mergi calm pe strad, i spuse
Khalil.
i continuar mersul i, n mai puin de un
minut, naintea lor apru o main de poliie alb
cu albastru, care se ndrepta spre ei.
Domnule?
Mergi mai departe.
Maina de poliie venea rapid, dar nu avea sirena
sau luminile pornite.
n vreme ce automobilul se apropie, Khalil vzu
doi oameni n uniform o femeie la volan i un
brbat alturi de ea. Cei doi discutau ntre ei i

preau complet neinteresai de taxiul pe care-l

depiser.
Cnd maina de poliie trecu pe lng ei, Khalil i
ntoarse capul i privi n alt parte.
Uit-te n oglinda retrovizoare i spune-mi ce
vezi, i zise el oferului.
Amir se uit i dup cteva secunde raport:
Maina ncetinete da, a ntors i s-a oprit n
faa casei.
O s mergem acum n Manhattan.
Da, domnule.
n cteva minute ajunser pe rampa de intrare
ctre oseaua de vitez Long Island Expressway,
ndreptndu-se nspre vest, ctre Manhattan.
Khalil scoase telefonul lui Haytham din buzunar.
Pn n acel moment, evident, poliia l gsise pe
Haytham mort. n cele din urm, vor descoperi c
lipsea telefonul lui mobil, drept care aveau s
urmreasc semnalul. Astfel c trebuia s nchid
telefonul. ns, nainte de asta, examin
dispozitivul. Era identic cu telefonul femeii moarte,
aa cum observase, i nu se deosebea de alte

telefoane mobile cu excepia faptului c acest

model, folosit de agenii federali, dispunea de o
caracteristic
suplimentar
care
permitea
utilizatorului s efectueze transmisii radio
individuale ctre un celular similar.
I se artase n Tripoli cum s procedeze, aa c
acces lista de contacte, care era o facilitate
suplimentar fa de lista de contacte a telefonului.
Parcurse lista i vzu o serie de prenume i nume,
urmate de numere cu o cifr sau dou. Observ
numele, Corey, John i Corey, Kate, precum i
Walsh, Tom, i ali treizeci sau patruzeci de
oameni despre care presupunea c erau ageni
federali.
n curnd telefonul avea s fie scos din uz, aa c
acea list de contacte avea s devin inutil, dar,
ca s se amuze un pic, Khalil simi imboldul de a
face un apel radio ct vreme mai putea, aa c l
sun pe Walsh, eful ageniei.
Omul rspunse aproape imediat i spuse:
Gabe, te cutam. Ai primit mesajul meu
despre Kate?

 Da, replic Khalil. Care e starea ei? replic

Khalil.
E cine e acolo?
Gabe.
Cine naiba e acolo?
Aici e Jibral Haytham i v sun din iad,
domnule, rspunse Khalil zmbind. V atept aici,
domnule Walsh.
Unde e Gabe? Cine?
Du-te dracului, rosti Khalil n arab.
Dup care nchise telefonul.
Da, i spuse el, l cutau pe domnul Haytham,
iar acum dduser de el i de familia lui.
Khalil i Amir merser mai departe n tcere.
Dup o vreme, Amir i drese glasul i ntreb n
arab:
Care e destinaia dumneavoastr din
Manhattan, domnule?
World Trade Center.
Amir nu replic.
Khalil l instrui:
Nu vreau s trecem pe la cabinele cu plat.

 Da, domnule. O vom lua peste podul Brooklyn

i peste fluviu.
i continuar drumul, iar Khalil se apuc s
inspecteze coninutul portofelului lui Haytham.
Gsi ceva bani i permisul acestuia de conducere.
Mai gsi legitimaia de poliist, precum i
legitimaia de agent federal n cadrul ATTF. Khalil
se uit la cele trei poze din portofel: ntr-una era
fata lui, Nadia, iar n alta era soia lui, care parc
se numea Farah, nume care nsemna bucurie. A
treia poz arta familia mpreun. Rupse
fotografiile n buci i le arunc pe geamul
mainii.
Ultima dat cnd fusese n America, autoritile
avuseser nevoie de mult mai mult vreme ca s
neleag ce cuta el acolo dar, de aceast dat,
nelesesem. Iar el era bucuros c se ntmplase
aa. Jocul devenea acum mai interesant i i
producea mult mai mult satisfacie.
Khalil reveni la telefonul lui Haytham i deschise
lista de contacte. Form numrul de acas al lui
Haytham.

Dup dou apeluri, i rspunse o voce masculin:

Alo.
Domnul Haytham este acas? se interes
Khalil.
Cine e la telefon?
Aici e domnul Gold. Cine suntei?
Omul nu rspunse la ntrebare i zise:
Domnul Haytham nu poate veni la telefon.
Nu, gndi Khalil, nu poate. ntreb cu voce tare:
Atunci, doamna Haytham? Sau Nadia?
Nu pot veni la telefon. Suntei rud cu familia
Haytham?
Nu,
rspunse
Khalil
zmbind.
i
dumneavoastr, cine suntei, domnule?
Aici e poliia. M tem c a intervenit un
deces n familie.
mi pare ru s aud asta. Cine a murit?
Nu pot divulga aceast informaie, domnule.
De unde sunai?
De fapt, sun de pe telefonul mobil al domnului
Haytham.
Dumneavoastr cum?

 V rog s-i spunei domnului John Corey i

celor din Fora de Intervenie Antiterorist c Asad
Khalil i va face lui urmtoarea vizit. Promit.
Khalil nchise de tot telefonul mobil i se uit la
Amir, care pretindea c se concentreaz la drum.
Amir auzise fiecare cuvnt, evident, iar n mintea
lui nu putea exista vreo ndoial privind cele
petrecute mai devreme n acea cas.
Khalil se ntinse peste scaun i lu telefonul lui
Amir din buzunarul de la cmaa omului.
Telefonul lui Amir recepionase prea multe apeluri
de la telefonul lui Khalil.
Khalil i lu geanta i se ddu jos din taxi.
Individul de pe trotuar se gsea acum la mai puin
de treizeci de metri de el, iar Khalil porni ntr-acolo.
Omul n mod clar nu observase nimic din cele
petrecute n taxi, iar Khalil nu dorea s fie obligat
s-l omoare pe strad, dar aa ceva putea deveni
necesar. Trecu pe lng individ, pe trotuar, i se
uit dup el n vreme ce acesta se apropia de taxi.
Individul arunc o privire spre main, dar i
continu mersul, iar Khalil merse mai departe,

nspre colul cu strada Church. Se uit din nou

napoi i fu uluit cnd l vzu pe Amir afar din
taxi, cu apca nc pe cap, dnd neajutorat din
brae i ncercnd s se in pe picioare pentru a
face civa pai. Individul care trecuse de taxi i
continua mersul netulburat, fr s-i dea seama
c Amir se prbuea pe strad, n spatele lui.
Khalil i continu drumul ctre colul strzii,
blestemnd faptul c alesese un asemenea
instrument ca s ucid i gndindu-se c poate
Glockul ar fi fost o alegere mai bun pentru
amndoi. n orice caz, treaba fusese completat
fr prea mare dificultate. Cnd ddu colul pe
strada Church, i ddu seama c nu-l mai ptea
niciun pericol. Arunc mobilul lui Amir ntr-un
canal i i continu drumul.
Pe strada Church se vedeau cteva maini i
civa pietoni. Observ c muli oameni se
strnseser cteva strzi mai departe, n apropiere
de platforma acoperit, de unde se putea privi
locul n care jihaditii dobndiser marea lor

victorie asupra americanilor. i ntei mersul,

nerbdtor s vad i el asta.
n vreme ce mergea, se gndi la cele petrecute cu
cteva minute mai devreme. nva ceva de fiecare
dat cnd omora un om; nva cum se comport
oamenii n clipa morii, un fapt interesant, dar nu
i instructiv. l preocupau mai ales tehnicile morii
instrumentul folosit, alegerea locului i a
momentului, urmrirea victimei, abordarea ei i,
bineneles, decizia de a-i omor victima repede i
fr dureri sau, dimpotriv, ncet i dureros. S fi
fost vorba de afaceri sau de plcere? tiuse c
moartea lui Amir nu avea s survin instantaneu,
dar ar fi trebuit s fie mai rapid i relativ lipsit de
durere. Cu toate astea, omul se agase de via i
i provocase singur chinuri inutile. i aminti c
Boris fusese cel care, cu muli ani n urm, l
ncurajase s aleag un sprgtor de ghea n
anumite circumstane. Boris i spusese:
Este uor de ascuns, este rapid i tcut i
penetreaz orice parte a corpului. De asemenea,
aproape c nu las urme de snge i este

ntotdeauna fatal dac lovitura este administrat n

creier sau n inim.
Khalil
va
trebui
s-i
povesteasc
atotcunosctorului Boris ce se ntmplase cu Amir.
Poate chiar avea s-i demonstreze rusului
problema pe viu.
Se gndi i la nevasta lui Corey, mulumit fiind de
metoda lui, care ntotdeauna-i impresiona pe
colegii i compatrioii lui Khalil, bgnd spaima,
totodat, n inimile dumanilor. Regreta doar faptul
c moartea femeii fusese relativ lipsit de durere i
poate prea rapid. Ct despre Corey, acesta avea s
implore moartea dup ce Khalil va termina cu el.
Cerea ceva efort, dar producea atta plcere!
Khalil ajunse n zona platformei i vzu un ir de
trepte care urcau spre vrf. Se lu dup un cuplu
de tineri mbrcai n pantaloni scuri i tricouri.
Cei doi se ineau de mini. n Europa, vzuse
brbai i femei intrnd n catedrale cretine i
expunndu-i picioarele dezgolite i se ntreb
dac exista ceva sacru pentru acei oameni.

Urc treptele i vzu c platforma era acoperit i

c erau vreo cincizeci de oameni acolo, cei mai
muli mbrcai la fel de ireverenios precum
tnrul i tnra din faa lui. De asemenea,
observ c aproape toi oamenii aveau aparate foto,
cu care pozau gaura imens din pmnt, iar unii
oameni se pozau n faa aparatelor, inndu-se de
balustrad, avnd ca fundal locul dezastrului.
n diverse locuri erau nfipte indicatoare scrise de
mn, iar pe unul dintre acestea se putea citi:
LOC SACRU V RUGM S DOVEDII
RESPECT.
Khalil i aduse aminte c n Europa existau
avertismente similare, prin care se cereau
pstrarea linitii i respect. i aminti c asemenea
avertismente i se pruser inutile; cu siguran ele
ar fi fost inutile ntr-o moschee.
Pe un alt indicator se putea citi: AICI AU MURIT
APROAPE TREI MII DE NEVINOVAI, BRBAI,
FEMEI I COPII, DUP UN ATAC DE O
FEROCITATE DE NEDESCRIS. RUGAI-V
PENTRU EI.

Khalil inteniona, mai degrab, s se roage pentru

cei zece oameni din cele dou avioane, care
deveniser martiri aici pentru cauza Islamului.
Observ, de asemenea, mai multe aranjamente
florale prinse de balustrade, iar asta l fcu s se
gndeasc la fata lui Haytham. O tnr
frumoas, dar, n mod evident, nu una modest.
Cea mai mare pedeaps era ntotdeauna rezervat
celor crora li se oferise lumina, dar care
preferaser s se ntoarc cu spatele la ea. Nu
exista loc n paradis pentru familia Haytham; doar
n focurile iadului venic.
Asad Khalil se uit la golul imens de sub el. Fu
surprins s constate c nu mai rmsese pic de
moloz, iar pmntul era gola, dei marginile gropii
erau strjuite de ziduri din beton, care se ridicau
din fundul gropii pn la suprafa, pe o nlime
de poate cincizeci de metri. O ramp larg de
pmnt ducea n interiorul excavaiei, iar Khalil
vzu camioane i echipamente nemicate n
fundul gropii.

Privi nspre locul unde fusese Turnul Nordic i i

aminti cum fusese atacat prima dat, pe 26
februarie 1993: o camionet, plin cu explozibil,
fusese detonat n parcarea subteran. Daunele
produse cldirii fusese infime i nu produseser
mai mult de ase mori, dei fuseser rnii peste o
mie de oameni. Adepii jihadului erau ngrijorai c
acest atac euat ar fi putut fi un avertisment
pentru americani, care i-ar fi putut da seama c
turnurile aveau s devin din nou int cndva.
ns americanii nu trseser asemenea concluzii,
dei Khalil credea c pn i un idiot ar fi trebuit
s-i dea seama ce se plnuia pentru data
urmtoare.
Khalil se uit dincolo de groapa cscat, la
cldirile avariate care mrgineau zona distrus.
Apoi se uit la cer, ctre locul unde se nlaser
cele dou turnuri i-i aminti de imaginile pe care
le vzuse cu oameni srind din cldirile n flcri
ca s-i gseasc moartea sute de metri mai jos.
ntreaga lume vzuse acele imagini i pretutindeni
existaser manifestri publice de simpatie, de oc,

de groaz i de mult furie. n particular ns, iar

uneori i public, vzuse i auzise alt gen de emoii
exprimate, care nu manifestau deloc simpatie fa
de americani. De fapt, n rndurile unor popoare
se declanase mult bucurie, i nu fusese vorba
doar despre musulmani. Americanii nu erau chiar
att de iubii precum credeau ei sau precum ar fi
dorit s fie. Iar cnd descoperir acest lucru,
preau singurii mirai.
Un brbat de vrst mijlocie, care sttea lng el,
i zise soiei lui:
Ar trebui s-i lichidm pe toi nemernicii tia.
Harold, nu spune asta.
De ce nu?
Femeia prea s-i dea seama c brbatul care
sttea aproape de ei putea fi un strin. Poate chiar
un musulman. i nghionti soul, l lu de bra i
se ndeprt.
Khalil zmbi.
Observ un mic grup de tineri i tinere mbrcai
cu tricouri pe care se vedea chipul unui brbos i
pe care scria Ce ar face Iisus?

Khalil i zise c ntrebarea era foarte bun. Dei

el studiase crile cretine, cri sfinte pentru toi
musulmanii, la fel cum erau crile ebraice, nu
gsise nicieri un rspuns satisfctor la acea
ntrebare. Iisus fusese un mare profet, dar mesajul
lui de iubire i iertare nu trezea nimic n Asad
Khalil. El prefera cuvintele seci i aciunile
profeilor ebraici, care nelegeau mai bine
adevratul suflet al oamenilor. Decise c Iisus
meritase s-i primeasc moartea din mna
romanilor, care cunoteau pericolul reprezentat de
un om care propovduia pacea i iubirea.
Micul grup de tineri i tinere ngenunchea acum
n dreptul balustradei, rugndu-se n tcere, iar
Khalil nu se ndoia defel c tinerii se rugau nu
doar pentru mori, ci i pentru dumanii lor i
cereau ca Dumnezeu s-i ierte. Iar Khalil i zise c
asta era bine; era primul pas ctre victoria
dumanilor lor. Romanii nii deveniser cretini
i ncepuser mai mult s se roage dect s se
bat, iar atunci au primit i ei ce meritau.

Soarele ncepea s apun spre vest i i arunca

razele pe aleile acoperite i pe chipurile oamenilor
care erau fie, rudele ndoliate ale victimelor, fie,
doar amatori de curioziti. Khalil i zise c unii
dintre ei nu nelegeau ce anume i lovise, iar alii
abia de nelegeau vag de ce se ntmplase aa
ceva. Cei mai muli dintre ei, credea Khalil,
considerau acest eveniment ca pe un incident
singular, fr context i fr un sens mai profund.
Americanii triau clipa, fr istorie i, ca atare, fr
profeii. Ignorana i arogana lor, precum i
comoditatea i lipsa lor de respect pentru
Dumnezeu reprezentau cele mai mari slbiciuni
ale lor. Clipa n care ei triau trecea, iar pentru ei
nu exista viitor.
Sunetul unor sirene l trezi la realitatea
nconjurtoare. Arunc o privire napoi spre strada
Church i zri dou maini de poliie cu luminile
pornite deplasndu-se rapid n direcia strzii
Murray. Presupuse c rspunseser la un apel
privitor la oferul de taxi mort. Sau poate nu chiar
att de mort. Dar chiar dac supravieuia, Amir

avea tiin de mai puine lucruri dect aflaser

pn acum poliitii nii.
Amir tia ns cum era mbrcat Khalil i c
acum el se gsea pe platforma de observare de la
World Trade Center. Ca atare, poate c sosise clipa
s plece de acolo.
Khalil rosti o rugciune tcut pentru martirii
czui i ncheie cu versetul lui favorit dintr-un
vechi cntec arab de lupt: nfricotor, el clrea
singur, doar cu sabia lui yemenit ca ajutor; ca
ornamente aceasta nu avea nimic, n afar de
crestturile de pe lam.

CAPITOLUL 19

Asad Khalil edea singur pe o banc n parcul

Battery, astfel botezat, din cte nelesese el, pentru
c vrful de sud al insulei Manhattan gzduise pe
vremuri forturi i baterii de artilerie ca s protejeze
oraul. Acum, acolo era un parc plcut, cu
privelite peste golf, iar dumanul se gsea n
interiorul oraului.
Deschise o sticl cu ap, pe care o cumprase de
la o tarab de strad, i lu o gur mare, apoi folosi
o parte din ap ca s spele sngele lui Amir, care-i
stropise mna dreapt.
Bg sticla n geant n caz c ar mai fi avut
nevoie de ea, apoi scoase telefoanele mobile ale
celor doi ageni federali mori. Porni aparatele i
vzu c ele erau nc n reea, fapt care l
surprinse. Se gndi c era posibil ca poliia sau
FBI-ul s nu fi observat nc lipsa telefoanelor.

Americanii, ntr-o manier adevrat de cowboy, i

fceau ntotdeauna griji, n primul rnd, n privina
armelor.
Acces mesajele text de pe telefonul lui Haytham
i zri un mesaj nou de la Paresi, Capt.,
ATTF/NYPD
tia c individul era superiorul lui Corey. Khalil
citi mesajul i constat c era vorba de un ordin
scurt, prin care detectivii de poliie erau chemai la
serviciu i li se ddeau instruciuni s nceap
supravegherea comunitii de musulmani, cu
precdere a comunitii libiene.
Aa ceva era de ateptat i nu-l alarma defel pe
Khalil. Potenialele lui contacte din America nu
fceau toate parte din comunitatea libian; mai
erau prietenii lui din Al Qaeda, reprezentani ai
altor naiuni islamice. Singurele lui contacte libiene
de pn atunci fuseser Farid n California i Amir
n New York i amndoi se aflau acum n paradis,
mult mai presus de orice supraveghere american.
Pe telefonul lui Haytham nu existau alte mesaje,
aa c l nchise.

Deschise fiierul cu mesaje de pe telefonul lui

Mayfield i vzu un text nou de la Walsh. Acesta
spunea:
Ctre toi agenii FBI i detectivii NYPD: Doi
informatori libieni din NY Metro au furnizat
informaii asupra suspectului Khalil n
CONUS. Verificai e-mail pentru detalii i
instruciuni operaionale privind prinderea
suspectului. Walsh, SAC, ATTF/NY.
nchise telefonul lui Mayfield i se gndi la cele
citite. Dac era adevrat, atunci el i misiunea lui
ntmpinau oarece probleme. De fapt, nu tia n
cine s aib ncredere.
ns, i ddu seama c, dac acest mesaj de la
Walsh fusese trimis tuturor agenilor i detectivilor,
atunci ar fi trebuit s apar pe ecranul aparatului
lui Haytham. ns nu apruse. Iar Walsh nu tia la
momentul trimiterii mesajului c el, Asad Khalil,
avea s pun mna pe telefonul lui Haytham. Ca
atare, de ce mesajul nu se regsea pe telefonul lui
Haytham? i de ce se gsea pe telefonul lui

Mayfield? Femeia era moart la momentul

trimiterii textului.
Ca atare, i zise el, mesajul era unul fals, trimis
doar ctre telefonul mobil al lui Mayfield, despre
care Walsh probabil c tia de pe-acum c se gsea
n minile lui Asad Khalil. De aceea, telefonul lui
Mayfield continua s aib acces la reea.
Se ls pe sptarul bncii i privi nspre apa
luminat de soare. Ca atare, poate c indivizii erau
inteligeni. Dar nu suficient.
Sau poate c era un mesaj adevrat, dar
netrimis tuturor detectivilor i agenilor, n ciuda
titlului. Poate c nu aveau ncredere n Haytham.
Sau poate c Haytham nu fusese inclus din alte
motive.
n realitate, Khalil nu cunotea suficient
procedurile interne de lucru ale Forei de
Intervenie, i nici serviciile de informaii libiene nu
tiau prea multe, dup cum nu tiau nici prietenii
lui din Al Qaeda, cel puin, nu la nivelul la care
erau cunoscute procedurile FBI, de exemplu.

n orice caz, acest mesaj avea toate indiciile unui

text de dezinformare i aa trebuia s-l socoteasc
i el, fapt care avea s-l mulumeasc pe Boris,
care irosise zile ntregi nvndu-l astfel de lucruri.
Boris i spusese:
Britanicii sunt maetri ai dezinformrii,
americanii au nvat de la ei, francezii cred c ei
au inventat dezinformarea, iar nemii nu sunt
suficient de subtili ca s lanseze o minciun bun.
Ct despre italieni, fotii votri stpni colonialiti,
ei i cred propriile dezinformri i acioneaz
conform lor. Boris i ncheiase discursul spunnd:
ns cei mai buni diseminatori de dezinformare din
lume sunt cei din KGB.
Khalil nu dorea s-i insulte instructorul
provocndu-l, dar i reaminti lui Boris c KGB-ul
nu mai exista, aa c, probabil, termenul sunt ar
fi trebuit nlocuit cu erau.
Boris se obinuise cu insultele lui Khalil, unele
mai subtile, altele mai grosolane, i ajunsese doar
s rd de ele printre pahare de votc. Malik l

sftuise pe Khalil s o lase mai moale cu rusul,

spunndu-i:
Este un suflet pierdut dintr-un imperiu pierdut
o relicv uman lipsit de Dumnezeu i uitat de
acesta de pe o nav scufundat care a euat pe
rmurile noastre. Folosete-l, Khalil, dar
comptimete-l. Nu va mai pleca niciodat viu de
aici.
ns rusul prsise Libia, cu ajutorul CIA, dup
care se vnduse americanilor i fcuse pentru ei
ceea ce fcuse pentru serviciile secrete libiene:
trdase secrete contra banilor. i aproape c l
trdase pe Asad Khalil. ns ziua judecii se
apropiase acum pentru Boris.
Ct despre mesajul de la Walsh, da, fr ndoial
c era o minciun, dar Khalil trebuia s acioneze
ca i cum ar fi putut s fie adevrat. Asta l sftuise
mereu Boris.
Iar n privina lui Mayfield, i inuser telefonul n
serviciu, dar Khalil era convins c nu reuiser s
o in i pe ea n via. Fusese prea mult snge
scurs din gtul ei n vreme ce femeia plutea ctre

sol. Khalil tia s evalueze astfel de situaii. Vzuse

i provocase destule astfel de hemoragii i acestea
ntotdeauna se ncheiaser cu moarte. Dar dac
ansa sau soarta interveniser i o salvaser pe
femeie, atunci creierul ei suferise leziuni
permanente, iar aa ceva era mult mai ru dect
moartea trupului. Khalil se ntreb cum proceda
Allah cu astfel de oameni, adui n stare de
incapacitate, ale cror suflete nu se puteau nla
n paradis, dar nici nu puteau fi izgonite n iad.
Poate c, i zise el, exista un loc n care astfel de
suflete s slluiasc n ateptarea destinaiei lor
finale un loc unde creierele moarte controlau
trupurile fr coordonare un loc nu prea diferit
de un mall american de cumprturi.
Khalil reveni la universul care l nconjura.
Dinspre ap sufla briza i, fiind o zi att de
plcut, parcul era plin de oameni. Se uit la
acetia cum se plimbau i alergau, cum mergeau
pe biciclet sau patinau n apropierea lui. Doi
tineri care edeau pe banca de vizavi era ncletai
ntr-o mbriare neruinat.

Pe o alt banc, doi brbai n pantaloni scuri

edeau prea aproape unul de altul, bnd ap
mbuteliat, vorbind i zmbind. Khalil vzuse
astfel de brbai n Europa, dar niciodat n Libia
sau altundeva n lumea islamic.
n ciuda anilor petrecui n Europa i a scurtei
sale vizite n America, Khalil nu se obinuise cu
manifestrile publice de afeciune, cu carnea
dezgolit, cu amestecurile lejere dintre brbai i
femei sau dintre brbai i brbai, respectiv
dintre femei i femei. Aa ceva nu-l putea mulumi
pe Dumnezeu, iar asta l fcea pe Khalil s se
ntrebe cum putea un popor att de desfrnat s
fie, n continuare, bogat i puternic.
Dup care se gndi din nou la romani. Un ghid
din Muzeul Roman din Tripoli spusese:
Au distrus avuia cu greu ctigat a
strmoilor lor i au trit ca nite viermi care se
hrneau cu cadavrul n descompunere al
imperiului lor.
Da, i zise Khalil, iar atunci cnd n-au mai gsit
oameni buni care s completeze efectivele legiunilor

sau s fac treburile n imperiu, i-au pltit pe

barbari ca s le fac n locul lor. Atunci s-a
terminat i aurul.
Desfcu o pung cu alune pe care o cumprase
de la negustorul stradal i scoase o alun din coaja
ei, dndu-i seama c nu pusese nimic n gur de
dinainte de ivirea zorilor.
n scurt timp, n jurul lui ncepur s se strng
porumbei. Le arunc mai multe alune, iar psrile
devenir frenetice. Se uit la ele cum se ntreceau
ca s fure hrana i observ c unele exemplare
erau mai agresive ca altele, n vreme ce cteva
dintre ele, pur i simplu, stteau pe loc, refuznd
s se bat.
Le arunc alte alune, de ast dat n coaja lor, i
constat c psrile i ddur seama ce ar fi
trebuit s fac pentru a ajunge la miez, aa c
ciocneau coaja ns continuau s i legene
capetele dintr-o parte n alta, cutnd alunele care
fuseser decojite deja. i psrile lor sunt prea
comode. Zmbi.

Nu departe de locul unde se afla, se gsea Wall

Street, centrul puterii financiare americane. Exista
o discuie aprins printre jihaditi asupra
oportunitii unui atac mpotriva acestei strzi cu
ocazia unui viitor atentat. Unii spuneau c era
nevoie de asta i c, astfel, economia american ar
fi primit o lovitur dureroas. Alii spuneau c,
lsat intact i n stare de funcionare, Wall Street ar
fi generat mai multe daune economiei americane
dect o sut de bombe. Iar alii susineau c, n
curnd, acel centru de putere avea s se
prbueasc singur, din interior.
Khalil era de acord cu ultima afirmaie. Alunele
ncepeau s se termine.
i lu binoclul din geant i privi dincolo de golf,
la statuia verde care prea s stea pe ap. tia c
acela era, probabil, cel mai respectat simbol
american; cel mai cunoscut i mai reprezentativ
monument pentru ceea ce se numea Visul
American i sperana american. Iar lui i se
spusese c americanii, indiferent de afilierea lor
politic, de originea naional sau de statut n

cadrul societii, adorau aceast statuie. Aadar, n

scurt vreme ar fi putut afla de la oamenii din Al
Qaeda c aceasta e viitoarea lui int.
Continu s se uite la statuia verde acea femeie
n rob, innd o tor n mn i o vzu
prbuindu-se de pe piedestal, cznd cu faa n
jos n ap. Da, ar fi fost un gest de adio adecvat
ceva care s le aminteasc pe vecie americanilor de
vizita lui acolo i o imagine uluitoare care s fie
transmis pe ntregul glob pmntesc.
i ls binoclul n jos i ntinse o mn plin cu
alune, iar un porumbel se apropie cu pruden. n
vreme ce pasrea i cobora ciocul i lua o boab,
Khalil o prinse cu mna de cap i i frnse gtul.

Partea a V-a
New York City

CAPITOLUL 20

Am dormit pe scaun n rezerva lui Kate, iar n zori

am ieit n parcare, mi-am gsit Jeepul i am cules
cteva haine din bagaje. napoi la TI, m-am
schimbat, m-am aezat lng patul lui Kate i am
privit-o cum doarme. La un moment dat a venit o
asistent ca s-i verifice foaia i am rugat-o s-mi
bage costumul de parautism ptat de snge ntr-o
pung, pe care s o dea poliitilor care probabil
aveau nevoie de el ca dovad. Poate c nu aveau,
dar eu n mod cert nu aveam ce face cu el i
speram s nu mai am nevoie sau s mai vd vreun
alt costum de skydiving vreodat n viaa mea.
Kate se trezi. Arta remarcabil de bine pentru
cineva care fusese n pragul morii. Medicii doreau
s o menin branat la aparatul de ventilaie,
aa c nc nu putea s vorbeasc, dar mi scrise

bileele. Pe unul scrise: Gsete-l pe Khalil nainte

s te gseasc el pe tine.
Aa voi face, am asigurat-o.
De fapt, nu eu fusesem urmtoarea lui int, aa
cum era de ateptat. Vince Paresi m sunase n
dup-amiaza precedent ca s-mi dea vestea
despre Gabe Haytham i familia lui. Moartea
unuia dintre ai notri, mpreun cu ntreaga
familie, n propria cas, schimbase complet datele
cazului, de la o tentativ de omor la adresa unui
agent federal la n fine, la ceva extrem de diferit.
N-a spune c vntorii deveniser vnai, dar cu
siguran lucrurile aa artau.
l cunoteam pe Gabe, l plceam i l respectam,
iar el m ajutase mult cu ocazia ultimei vizite a lui
Asad Khalil n ora. Cred c i Khalil tia asta
sau, pur i simplu, Khalil avea idee de existena
unui arabo-american la ATTF i decisese c Gabe
Haytham era un trdtor i merita s moar. Dar
de ce le omorse pe soia i pe fata lui Gabe? Doar
pentru c se ntmplase s fie acas? Nu, Khalil

planificase asta. n lumea lui, nu existau civili

nevinovai.
Oricum, Paresi mi mai spusese c anchetatorul
de la locul crimelor susinea c, dup cum se pare,
Gabe ripostase. Frumos din partea ta, Gabe.
Presupun c m-a putea nvinovi singur pentru
c nu m gndisem la Gabe Haytham mai
devreme iar cnd am fcut-o, poate c ar fi
trebuit s fiu mai ferm cu Paresi. Dar n-aveam de
gnd s m pedepsesc singur din pricina acestui
fapt; aveam de gnd s-l prind pe Asad Khalil i sl aduc n faa justiiei. Sau, aa cum discutam din
ce n ce mai des zilele astea printre noi, s aduc
justiia n faa lui.
n orice caz, nu i-am spus lui Kate despre crimele
comise mpotriva familiei Haytham. Aveam de gnd
s o fac, dar nu acum.
Kate mi scrise un bilet. Ce mai faci?
Bine, i-am rspuns. Doar un pic deprimat c
am ratat urmtoarele dou salturi.
Ea scrise: Vreau s sar din nou.
Excelent.

Data viitoare l lsm acas pe teroristul libian.

M-am ntrebat dac l puteam da pe Craig n
judecat pentru c-l lsase pe Asad Khalil s intre
n club.
Veni o alt asistent ca s verifice monitoarele lui
Kate, perfuziile i ce mai era de verificat, iar eu am
folosit rgazul pentru a m gndi la acest caz.
n privina vetilor legate de omorrea familiei lui
Haytham, conform lui Paresi, la recomandarea
insistent a Departamentului de Justiie SUA,
poliia din New York investiga cazul ca fiind o
spargere de locuin efectuat de o persoan sau
un grup de persoane necunoscute, din motive
necunoscute. Puteam s-o inem aa vreo
sptmn nainte ca presa s primeasc un pont
sau s devin extrem de curioas. Sau pn ce
aprea un alt agent federal mort. De pild eu.
De cnd am intrat n trupele federale, lucrurile au
devenit un pic mai uor de muamalizat, n scopul
meninerii presei n bezn i a furnizrii de
rahaturi ctre ea, dac exist o chestiune de
securitate naional implicat.

De asemenea, dup 11 septembrie, federalii

primiser putere ca n vremuri de rzboi n urma
adoptrii Patriot Act i a altor legi mai puin
cunoscute. Lsnd legile deoparte, atitudinea din
cadrul Departamentului de Justiie se schimbase,
iar oamenii de pe teren, care efectuau munca
efectiv, deveniser mai agresivi i mai taciturni cu
jurnalitii.
Ct privea acoperirea media legat de cele
petrecute aici, n Sullivan County, aceasta era uor
de gestionat. n primul rnd, incidentul se
petrecuse n mijlocul pustietii, iar n al doilea
rnd, martorii avuseser impresia c asist la
atacul unui psihopat ceea ce i fusese n
realitate. n ceea ce privete victima, numele ei era
inut secret de ctre autoriti. Sfritul
comunicatului de pres.
C suntem la subiectul mprtirii i diseminrii
de informaii, i-am spus lui Kate c i voi suna
prinii ca s le povestesc ce se ntmplase, evident
fr s-i ngrijorez. Ceva de genul: Bun, domnule
i doamn Mayfield, fata dumneavoastr s-a trezit

cu gtul tiat de ctre un terorist islamist, dar

acum e bine.
Cu scrisul ei de mn ordonat, Kate mi scrise:
Nu, i voi suna eu cnd o s scap de nenorocitul
sta de tub din gt.
Ai grij, te rog, cu njurturile, i-am zis.
Ea scrise: Vezi dac mi poi face rost de un
laptop ca s pot trimite mesaje i s intru pe
internet.
Nu aveam chef ca ea s citeasc despre familia
Haytham, aa c am rspuns evaziv:
La Terapie intensiv nu sunt permise
laptopuri. Emit microunde i alte chestii care pot
da peste cap monitoarele tuturor.
Kate pru s accepte explicaia, aa c poate
chiar era adevrat.
Oricum, doctorul Goldberg veni s verifice starea
pacientei, tot un zmbet. E destul de mito s
salvezi viaa cuiva i probabil te face s te simi
foarte bine. Ca detectiv de omucideri, aproape toate
victimele crimelor pe care le-am vzut erau pe
drum spre morg, nu spre spital. Iar ca s fiu

sincer pn la capt, am bgat unii criminali n

ambele locuri, dar niciodat nu m-am simit bine.
M rog uneori m-am simit.
Pe tema justiiei brute, mi-am amintit din nou
ultima conversaie avut cu Asad Khalil pe
telefonul mobil al lui Kate, cu trei ani n urm. Ne
spusese:
Am vrut doar s-mi iau la revedere i s v
amintesc c m voi ntoarce.
Individul prea c a cptat un soi de ur
personal mpotriva mea i a lui Kate. i, ca s
spunem lucrurilor pe nume, nici noi nu-l plceam.
Adic nemernicul sta ncercase s ne ucid. Nu-i
deloc surprinztor c relaia noastr profesional,
cea dintre infractor i ocrotitorul legii, se
deteriorase pn la nivelul unei animoziti
personale nesntoase. Asad Khalil renunase la
misiunea lui planificat, iar eu renunasem la
ncercrile de a-l aresta; noul nostru joc se numea
acum Ucide-l pe cellalt. Pur i simplu.
Ca atare, cu trei ani n urm, cnd mi spusese c
se va ntoarce, i replicasem cu entuziasm:

 Abia atept o revan.

Te voi omor pe tine i voi omor i curva cu
care eti, chiar dac voi avea nevoie de ntreaga
via pentru asta, mi replicase el atunci.
M-am uitat la Kate stnd ntins pe pat i mi-am
amintit c ea nu prea fusese ncntat de
termenul folosit de Asad Khalil n privina ei. i,
tii, n-o nvinuiesc deloc pentru asta. Pe de alt
parte, exist diferene culturale de luat n
considerare i, aa cum i-am explicat eu atunci,
ea, ca angajat al autoritilor federale, trebuia s fie
sensibil la educaia mai tradiional primit de
Asad Khalil n legtur cu rolurile sexelor. Speram
s putem rezolva astfel de diferene nainte ca eu
s-l omor.
Doctorul Goldberg spunea ceva i prea fericit de
evoluia pacientei lui. Ne asigur c era posibil ca
soia mea s fie transferat cu un elicopter medical
n ora peste vreo dou zile, dup care avea s mai
petreac alte cteva zile n spital, apoi s mearg
acas, urmnd s revin la serviciu n mai puin

de o lun. Suna bine, dar mi ddeam seama c

soia mea socotea termenele ca fiind prea lungi.
Dup plecarea doctorului, mi scrise: Vreau s
m ntorc la lucru sptmna viitoare.
S te vedem, mai nti, acas. Vreau s
evaluez ct de extinse sunt daunele mintale, i-am
spus eu.
ncerc s mi fac semnul pcii, dar n starea ei
de slbiciune, reui doar s ridice degetul mijlociu.
A fi vrut s-mi iau picioarele la spinare, s revin
la munc, dar am mai petrecut o jumtate de or
cu ea. Mi-a mzglit o groaz de ntrebri
referitoare la desfurarea cazului, iar eu i-am
spus ce tiam, cu excepia morii familiei Haytham.
De asemenea, nu i-am spus c telefonul mobil i
arma ei dispruser i se gseau, probabil, n
minile atacatorului. Poliitii sau agenii FBI chiar
pun la suflet asemenea lucruri i, cu toate c nu
fusese ea de vin. Kate ar fi fost suprat ru. i
nici n-aveam chef s rememorez cele petrecute
dup sritura din avion, dar mi ddeam seama
dup ntrebrile scrise c dorea cumva s se

asigure c a fcut ce-i sttea n puteri s-l

mpiedice pe Asad Khalil s preia complet controlul
asupra ei. Era o chestiune de orgoliu se simea,
precum cele mai multe victime ale atacurilor,
violat. De asemenea, mndria ei profesional era
rnit. Tatl ei era agent FBI, iar mica lui fat se
putea descurca cu lupii mari i ri i tot felul de
chestii dintr-astea.
Aa c i-am spus, sincer:
E mai mare i mai puternic dect tine. n plus,
a plnuit chestia asta i nu e idiot. Ai fcut tot ce ai
putut i i-ai salvat viaa deviind cuitul. E egalitate
runda asta. Pe urmtoarea o s-o ctigm noi.
Kate ddu din cap, apoi scrise: Am ncercat s-i
dau cu genunchiul n ou, dar i inea picioarele
n jurul meu.
Pi tocmai de-aia i inea picioarele aa.
Am folosit ocazia ca s-i spun c echipa de
intervenie se descurcase spectaculos de bine i c
aveam s trimit o not supervizorului ei.
Ea ddu din cap.

Cu siguran n-aveam chef s-mi fac singur

reclam i s-i povestesc cum mi riscasem curajos
propria via ca s-o prind n cdere liber, astfel
nct ea s nu-i piard tot sngele din corp. i nici
nu aveam chef s-i spun c oprisem rapid i
eficient hemoragia ei timp de un minut crucial,
nainte ca echipa de intervenie s ajung la faa
locului. Nu, John Corey este un om modest i Kate
vie i sntoas reprezint cea mai mare rsplat
de care aveam nevoie pentru aciunile mele eroice.
Oricum, eram convins c soia mea va dori s
citeasc raportul meu complet legat de incident, n
care eram obligat s relatez toate faptele n detaliu.
n plus, Kate putea s vad nregistrarea video a
saltului. Dup aceea avea s trag propriile
concluzii despre bravura i rapiditatea aciunilor
soului ei. Iar eu, evident, aveam s spun: Mi-am
fcut doar datoria. Puteam, de asemenea, s
menionez c Craig leinase cnd vzuse cum
nete sngele din ea.
Pi chiar trebuie s m duc la birou s-mi
scriu raportul, i-am zis. Mintea ei prea s se afle

altundeva, aa c am adugat: Sunt multe de

povestit.
Ea ddu absent din cap, apoi scrise ceva pe
carneel i mi art: Vreau s-l ucid.
Am rupt pagina din carneelul ei i am bgat-o n
buzunar. Chiar i dup 11 septembrie, nu ar fi
trebuit s spunem sau s scriem astfel de lucruri
Vom pune mna pe el i l vom aduce n faa
justiiei, am asigurat-o.
Ea tia, bineneles, c John Corey avea alte
intenii n minte, aa c a fcut un gest de tiere n
dreptul gtului. I-am fcut cu ochiul.
ncepu s mzgleasc din nou pe carneel, pe
care apoi mi-l ddu s citesc. nsemnarea suna
aa: Ca data trecut, Khalil are contacte aici. i
omoar contactele. Dac apare vreun libian mort,
verific mobilul lui i istoricul apelurilor s vezi
cine l-a sunat recent i pe cine a sunat. Unul
dintre numere va fi de la mobilul lui Khalil. Pune-i
s urmreasc numrul la.
Am zmbit i i-am dat carneelul napoi. Am zis:
Bine gndit.

Nu mai trebuia dect s gsim un libian mort

care s aib un telefon mobil i intram n pine.
Cred c tocmai ai trecut de examenul
neurologic, i-am mai zis.
Kate scrise: Mult noroc cu al tu.
Am zmbit din nou i i-am zis:
M ntorc la birou. O s in legtura cu spitalul
i te scoatem de aici ct de repede se poate. ntre
timp, odihnete-te i respect ordinele doctorului.
Am adugat: i pentru c nu faci nimic altceva,
gndete-te la caz.
Am srutat-o pe obraz i ea mi-a prins mna i a
mngiat-o. Apoi mi-a scris: Fii foarte, foarte
atent.
Chiar aa.

CAPITOLUL 21

M-am dus nti n biroul asistentelor i le-am

reamintit s fie atente la chestiunile legate de
securitate, dei n sinea mea credeam c pericolul
imediat trecuse. Asad Khalil se gsea, desigur, n
zona New York City, unde i ucisese pe Gabe i pe
familia acestuia. Cu toate astea, se putea ntoarce
cu uurin, dac ar fi crezut c soia mea
supravieuise. Kate avea s fie mult mai n
siguran la spitalul Bellevue din Manhattan, unde
erau ngrijii i bine pzii zilnic martori, victime
sau arestai. Vreau s spun c ultima victim a
unui atac care fusese pzit n Sullivan County era
probabil una care a ncasat o bil de muschet. n
orice caz, am stabilit o expresie de folosit pe post de
parol John Nebunul pentru ca eu s primesc
actualizri privitoare la starea ei medical.

M-am dus apoi la lifturi, unde am vzut un

schimb nou de poliiti, cu care am sporovit pre
de cteva minute. Eram mult mai puin ngrijorat
n privina lui Kate, aa c probabil impresia lsat
de mine asupra noilor paznici a fost mai bun,
plus c acum eram mbrcat cu pantaloni curai i
o jachet sport scump pe care intenionasem s
o port la petrecerea de dup salturi, unde mi-a fi
dorit s ndes mutra lui Craig n vasul de la
toalet.
Le-am spus din nou poliitilor:
Individul sta tie s joace bine diverse roluri.
O glum bun subliniaz mereu ce vrei s spui,
aa c am adugat: Dac avei ndoieli n privina
cuiva, ntrebai-l dac fumeaz Camel sau le
clrete.
Cei doi mi zmbir cu politee.
Mulumit c totul era sub control acolo, din punct
de vedere medical i altfel, am cobort cu liftul
pn la parter i am intrat n magazinul de
cadouri, unde am cumprat un leu haios din plu
pentru Kate, cerndu-le celor de acolo s-l livreze

n salonul ei. Sunt un tip care gndete n avans.

i pentru c veni vorba de rgete, stomacul meu
scotea diverse zgomote de protest, aa c am
cumprat nite porcrii de snacksuri i o cafea,
dup care am ieit din spital i m-am urcat n
main.
Am pornit la drumul de dou ore napoi ctre
Manhattan. Afar era din nou o zi perfect, iar
munii n luna mai arat chiar superb. nelegeam
de ce Kate spunea s ne cumprm un loc acolo.
Am desfcut o pung de viermi cu brnz sau
aa ceva i am nceput s bag chestiile alea pe gt.
Cum dracu puteau vinde asemenea porcrii ntrun spital?
Sun telefonul i am preluat apelul. Am o tehnic
handsfree ca s pot vorbi cnd sunt la volan mi
eliberez minile de pe volan.
Era cpitanul Paresi, care m ntreb:
Cum se simte Kate?
Pe cale de a se recupera deplin.
Bine. Tu unde eti?
Pe drum spre New York.

 n regul. Ascult, dis-de-diminea, un

navetist a descoperit un cadavru la gara
Douglaston, n apropiere de casa lui Gabe. Victima
e un ofer angajat cu ora. A fost gsit la volanul
mainii lui, un Lincoln Town Car, cu dou rni de
glon trase prin sptarul scaunului.
Coinciden? Cred c nu.
Paresi mi mai oferi cteva detalii despre crim,
inclusiv poziia nclinat a cadavrului acoperit cu
un ziar.
Ce ziar? l-am ntrebat.
Ce ziar? Cred c Newsday.
Atunci poate c a murit de plictiseal.
Legitii spun c e posibil ca victima s fi murit
ieri, pe la amiaz, plus sau minus cteva ore,
continu Paresi. O s afle mai multe ceva mai
trziu, dar ora corespunde cu asasinarea familiei
Haytham.
Corect. L-am ntrebat: Victima era cumva un
domn cu aspect de persoan din Orientul
Mijlociu?

 Raportul legistului l descrie ca un caucazian

obez, treizeci i ceva de ani, pe numele Charles
Taylor. Legitii au recuperat dou gloane din
panoul de bord al mainii, ambele de calibru 40.
Cei de la balistic le compar cu amprenta
balistic a armei lui Kate.
Bine. S nu fim surprini dac se descoper
c se potrivesc.
Nu, nu vom fi. Au prelevat o mulime de
amprente din limuzin i, evident, de la reedina
Haytham, m inform Paresi. Avem amprentele lui
Khalil la dosar?
Le avem. L-au amprentat la ambasada
american din Paris cu trei ani n urm.
Bine. Aadar, dac se potrivesc, asta l face cu
certitudine vinovat. oferul de limuzin i familia
Haytham.
Corect. Plus c, aa cum ai menionat ieri,
Khalil i-a apelat pe ofierii de poliie de acas de la
Gabe de pe telefonul mobil al lui Gabe i a
ameninat c urmez pe lista lui de omoruri. i, aa
cum, de asemenea, ai spus, cineva care folosea

telefonul lui Gabe, despre care putem presupune

c era Asad Khalil, l-a sunat pe Walsh i s-a
interesat de starea lui Kate. De asemenea, avem
identificarea pozitiv a lui Kate legat de atacatorul
ei ca fiind Asad Khalil, ca s nu mai menionm
identificarea fcut de mine. Aa c, da, am putea
avea un caz solid mpotriva lui.
Cpitanul Paresi detect o nuan de sarcasm n
vocea mea i spuse:
Avem nevoie de dovezi legale, detective, ca s
dispunem de un caz beton. Nu trebuie s-i spun
ce pot face avocaii aprrii cu mrturiile i cu
dovezile circumstaniale.
ntr-adevr, tiam ce pot face avocaii aprrii,
motiv pentru care procurorii cereau mereu solide
dovezi de laborator. O mare parte din porcria asta
putea fi evitat dac teroritii ar fi fost judecai n
tribunale militare n loc de cele federale. ns, n
acest caz, era mai bine s se treac peste proces i
peste pucrie i s se ajung direct la morg.
Cpitanul Paresi continu:

 Au mai gsit dou cartue de calibru 40 sub

scaunul oferului i o sticl de ap din plastic cu
dou guri n fund.
Sticla de ap corespunde modului de operare
al lui Khalil de data trecut, l-am informat pe
cpitan. Nu este cel mai bun amortizor, dar e mai
bun dect nimic, iar el pare mulumit s-l
foloseasc.
Dac gloanele provin de la arma lui Kate, asta
ar putea nsemna c Khalil nu are o arm proprie,
specul Paresi.
Dac el are contacte n ara asta, i sunt sigur
c are, atunci dispune i de o arm proprie. El a
ales s foloseasc arma lui Kate ca s ne spun
Lua-v-ar dracu, am concluzionat.
Mda bnuiesc Balistica a confirmat c
Gabe a fost ucis tot cu arma lui Kate, m inform
mai departe.
Cpitanul Paresi pru stingherit spunndu-mi c
arma lui Kate l ucisese pe Gabe i, probabil,
aceeai arm l ucisese i pe oferul angajat cu ora.
Am schimbat subiectul i am ntrebat:

 Altceva?
Cpitanul i continu raportul i spuse:
Am luat legtura cu compania de servicii a lui
Charles Taylor din Long Island i am descoperit c
domnul Taylor trebuia s ia un pasager de la
Republic pe nume Brian Gold, pe care s-l duc la
destinaie sau destinaii n funcie de dorinele
pasagerului. Compania de servicii a fost pltit cu
card de credit i ncercm s depistm deintorul
cardului, care este o corporaie din Lichtenstein
unde naiba mai e i asta?
Cred c e n apropiere de Hoboken5.
Mda, n fine, corporaia se cheam Global
Entertainment i are o csu potal sau ceva de
genul sta.
neles. Global Entertainment. Spune-i lui
Walsh s nu iroseasc prea mult timp pe pista
banilor, l-am sftuit. Lsai-i pe cei de la Trezorerie
s nnebuneasc.
De acord. Verificm GPS-ul lui Taylor dup
indicii.
5

Ora n regiunea Houston, New Jersey (n.red.)

 Bine. Bun, aadar, Charles Taylor l-a luat pe

Asad Khalil, alias Brian Gold, i l-a dus la casa
Haytham? l-am ntrebat. Mi-am rspuns singur la
ntrebare i am zis: Puin probabil. Khalil s-a
ntlnit cu altcineva, probabil la gar, dup ce l-a
lichidat pe Taylor. Amintindu-mi de ultima vizit a
lui Khalil i de sfatul lui Kate, i-am zis: Cutai un
ofer de taxi libian mort.
Dup cteva secunde de tcere uluit, Paresi m
inform:
Avem unul. De unde ai tiut? m ntreb.
Povestete-mi.
O s-l las pe Walsh s i spun.
n regul. Dar spune-mi dac au gsit un
telefon mobil asupra acestui ofer de taxi libian
mort.
Nu. Dar verificm nregistrrile lui telefonice,
mi spuse Paresi.
Excelent treab de detectiv. Aadar, unde a
mai aprut i acest cadavru? Cum a fost ucis?
Paresi mi ignor ntrebrile i zise:

 Urmtorul subiect. Legistul confirm c fiica

lui Gabe a murit dup ce a fost njunghiat cu
cuitul n inim. Nicio surpriz aici. i tot legistul
spune c soia a murit dup ce i-a fost rupt gtul.
Paresi tcu o secund, apoi relu: Iar florile alea de
pe pieptul fetei Trase singur concluzia: Individul
sta e un asasin cu snge foarte rece. Ucide de
aproape i ntr-un mod personal.
Corect.
Aa fusese i folosirea mobilului lui Gabe ca s-i
sune pe poliitii care tocmai descoperiser trei
oameni asasinai n cas. Khalil nu rata nicio
ans de a ne nfige ceva n dos M auzi acum?
Cpitanul Paresi continu:
Pe baza celor declarate de legist despre
momentul morii i pe baza descoperirilor fcute
de cei doi ofieri de poliie care au ajuns la faa
locului, precum i n urma faptului c Asad Khalil
nu a percheziionat deloc casa lui Haytham, cred
c l-am ratat pe Khalil poate cu cteva minute.
Cei doi ofieri au ratat cu cteva minute
ntlnirea cu propria lor moarte, l-am informat.

Urm o pauz, apoi Paresi spuse:

Mi-a fi dorit s fi trimis o main de patrul
acolo mai devreme. Poate c puteam
prentmpina chestia asta. De fapt, soia tria cnd
a sosit poliia, m inform. A murit n ambulan.
Treci peste toate astea, l-am sftuit.
Paresi nu-mi rspunse.
Ultima dat cnd Asad Khalil a fost aici, fie a avut
mare noroc el ar fi spus c a fost binecuvntat ,
fie fusese foarte inteligent. De aceast dat ns,
odat cu omorrea lui Gabe i a familiei acestuia,
Khalil aproape c fcuse o greeal fatal. Asta era
un indiciu dttor de speran. Sau fusese, pur i
simplu, o eroare de calcul din partea lui iar tipul
nva din greeli.
Paresi folosi ocazia ca s-mi reaminteasc:
E foarte probabil s fii urmtoarea persoan
care interacioneaz cu el.
Corect. Chiar vrea s urmez pe lista lui de
interaciuni.
Walsh i toi cei din Washington l vor viu, mi
mai aminti Paresi.

 Ei bine, ei cred c vor asta, cpitane. Dar ce

vor face cu el? Dac e prins n Statele Unite, nu
poate fi trimis la Guantanamo. Vor ca individul
sta s fie judecat ntr-un tribunal federal din New
York, unde poate declara lucruri pe care presa i
publicul n-ar trebui s le aud? ntregul lui dosar
este secretizat, i-am amintit.
neleg asta. M-am dus la arhiv i dosarul
Khalil are mai multe X-uri n el dect am eu.
Vince Paresi se cstorise de mai multe ori, aa
c m-am prins de gluma cu X-urile i am chicotit
politicos. Arhiva sau Automated Case System
(ACS) era versiunea FBI a motorului de cutare
Google i, pentru a o folosi, nu aveai nevoie dect
de un subiect i parola ATTF, dup care puteai,
virtual, accesa orice caz activ i inactiv din baza
de date FBI. Existau ns blocaje interne n cazul
dosarelor cu acces restricionat, pe care nu vedeai
dect iruri de X-uri.
Cu toate astea, de obicei, se putea obine ceva din
dosarele restricionate, cum ar fi data la care a fost
deschis dosarul sau, cel puin, cu cine se putea

lua legtura pentru obinerea accesului. ns eu

vzusem dosarul Khalil i acolo nu prea existau
elemente n plus fa de afiul de cutare general
i nu exista niciun indiciu privitor la persoana de
contact care ar fi putut lmuri acele X-uri.
Unde e dosarul pe care tu i Gabe l aveai
despre Khalil? m ntreb Paresi.
O s-l gsesc atunci cnd ajung la birou, i-am
rspuns.
Bine. Unde eti acum?
Pe pitoreasca Route 17. Mai am poate o or i
jumtate pn la birou.
D-mi de tire cnd ajungi aici. Avem o edin
la prnz n biroul lui Walsh. Sunt multe informaii
i o s-l las pe Walsh s-i comunice ce avem, mi
spuse.
Spune-mi acum. Mai am o or i jumtate de
omort.
Nu vreau s-i stric prezentarea.
Cine vine la edin?

 Cellalt vntor de lei, George Foster, tu i cu

mine. Walsh vrea s menin echipa mic i
concentrat, mi spuse.
Adic restricionat i fr tam-tam. Kate i Gabe
ar fi trebuit s fie i ei acolo, ns echipa de
vntoare a Leului devenea tot mai mic.
Walsh crede c eti pus pe omor, mi spuse cu
ncredere cpitanul Paresi. Aa c supravegheazte la edin.
Pus pe omor? Eu?
Mi-am vrt ultimele snacks-uri pe gt, am
mestecat i, amintindu-mi ultimul meu caz, i-am
spus:
Eu i Kate am salvat omenirea de la distrugere
nuclear.
Dar ce ai fcut pentru noi n ultima vreme?
Pi deocamdat sunt doar momeal pentru
Leu.
Sau urmtoarea lui mas.
Paresi nchise convorbirea.

CAPITOLUL 22

Mi-am continuat drumul pe Route 17.

Mi-am folosit timpul ct am condus maina s
m gndesc la Gabe i la cteva dintre observaiile
lui despre Asad Khalil, pe care mi le transmisese
cu trei ani n urm. Gabe nu se ntlnise niciodat
cu Khalil pn ieri , dar era n stare s
construiasc un soi de profil psihologic al omului
care avea aceeai religie cu el. mi explicase despre
dihonia sngelui obligaia fiecrui brbat arab de
a rzbuna omorrea unui membru al familiei sale.
Mai mult dect ideologia politic sau religia,
chestia asta era cea care-l anima i motiva pe Asad
Khalil; americanii i omorser familia i onoarea l
obliga pe el s-i ucid pe cei responsabili i, de
asemenea, s-i ucid pe cei care ncercau s-l
mpiedice de la ndeplinirea acestei datorii. Ca
mine. i Kate. i Gabe. i, probabil, alii.

Gabe mai pomenise i de vechea tradiie arab a

rzboinicului singuratic, rzbuntorul care preia
justiia n propriile mini, nu foarte diferit de
cowboy-ul erou american. Gabe mi recitase un
poem care sintetiza toat aceast filosofie. Teribil,
clrea singur, doar cu sabia lui yemenit ca
ajutor; nu purta ornamente, ci doar crestturi pe
lam.
Ca atare, era foarte posibil ca Asad Khalil s
intenioneze s-l ntlneasc singur pe John Corey,
ca de la brbat la brbat, fr complici i fr alt
scop n afar de a vedea care dintre ei era mai bun
un uciga mai bun.
Iar chestia asta mi convenea. mi plac provocrile
adevrate.
mi sun telefonul, i am rspuns:
Corey.
Era anchetatorul Matt Miller, care, dup ce se
interes de starea lui Kate, i dup ce afl c m
ndreptam napoi spre Manhattan, mi spuse:
Am reinut maina nchiriat pe care am gsito n parcarea aeroportului.

Mi-a mai spus c luaser amprente i mostre de

fibre din main. i aa mai departe. Fr ndoial
c aveam destule probe materiale, dovezi din
partea martorilor oculari i dovezi circumstaniale
ca s-l condamnm pe Asad Khalil pentru tot felul
de frdelegi. Acum nu mai trebuia dect s-l
gsim.
Khalil nsui nu se preocupa s-i ascund
urmele crimelor i nu ddea doi bani pe dovezile
lsate n urm sau pe efortul de a-i ascunde
identitatea. Khalil nu i fcea griji asta dac i le
fcea dect s fie cu un pas naintea noastr i s
ajung napoi n ara Nisipurilor cu noi crestturi
pe lama lui. Iar mie nu mi psa dect s m
asigur c aa ceva nu avea s se ntmple.
Am schimbat subiectul i l-am ntrebat pe Miller:
Ai vorbit cu Craig Hauser? Preedintele
clubului de parautiti?
Da, am vorbit direct cu el. Nu tia prea multe
despre noul nscris n club care, s-a dovedit n cele
din urm, a deveni suspect de crim.
Suntei sigur?

 Da de ce? Credei c tie mai multe dect

spune?
Nu-mi folosesc niciodat puterile conferite de
statut ca s reglementez o disput personal i nu
era cazul s procedez altfel nici acum.
Este foarte ngrijorat n privina soiei
dumneavoastr, m inform Miller. Vrea s o
viziteze la spital.
Arestai-l.
Eu ce?
Glumeam. Hei, cei de la club au efectuat
celelalte dou salturi?
Nu. N-au fost n stare.
neles. Zona de salt este scena crimei. Bun
chestie. Vreau o despgubire.
Nu, nu a fost vorba despre asta. Avionul vechi
pe care l foloseau a avut o problem la decolare.
Unul dintre motoare a luat foc. Prea mult ulei
scurs sau ceva de genul sta.
Aha! tiam eu. Ateapt doar s-i povestesc lui
Kate!

 N-au fost victime sau daune, m asigur

Miller.
Soarta. M-am ntrebat dac Cindy efectuase
decolarea. Ralph, motorul la ar trebui s ard?
Am mai confiscat nregistrarea video cu saltul
dumneavoastr ca prob, m inform Miller.
Bine.
M-am uitat la ea, spuse omul dup o scurt
ezitare. Incredibil, adug. Suntei un om curajos,
detective Corey.
Era adevrat, dar am replicat:
Ai constatat de ce este capabil Khalil.
Da. Dar el nu e curajos e psihopat.
Am fost de acord.
E un pic srit de pe fix.
Doar v-am mai spus asta.
Am pus mna pe nregistrare nainte ca
operatorul s o poat vinde tirilor de sear, m
asigur anchetatorul Miller. De asemenea, am
distribuit un avertisment tuturor membrilor
clubului de parautism, prin care le ceream cu

trie s nu discute cu presa ct vreme cazul este

n anchet.
Unde este nregistrarea video? l-am ntrebat.
Este n posesia FBI, mi rspunse.
V-a vorbit cineva de la FBI sau de la ATTF
despre vreun alt atac care poate fi legat de acest
suspect? l-am ntrebat pe anchetatorul Miller.
Nu. De ce?
M ntrebam doar. Cred c putei presupune
c Asad Khalil a disprut din raza dumneavoastr
de rspundere, am adugat.
Credei c era la bordul avionului Citation?
Poate. V-am spus data trecut a folosit
avioane nchiriate.
Bine. Dar Walsh pare s cread c el ar putea
fi nc pe aici.
Procedai cum credei, am zis eu pe un ton
neutru. Altceva?
Nu. Dar am mai fost ntiinat c nu suntei
dumneavoastr agentul responsabil de caz i c
trebuie s discut doar cu cel care are rspunderea
cazului.

 n regul. Dar ar fi bine s pstrm legtura.

Nu asta am spus acum cteva clipe.
Dumneavoastr m-ai sunat, i-am amintit eu.
Din curtoazie i doar de data asta.
Corect. Ca de la poliist la poliist. I-am zis:
Pi atunci sper ca i FBI-ul s v arate ceva
curtoazie.
Nu mi-a replicat, dar a zis:
Am o jumate de duzin de ageni FBI la sediul
meu.
Vin din partea guvernului i sunt acolo ca s
v ajute, l-am asigurat. Cazul sta are amnunte
care in de securitatea naional, aa c este
posibil s vi se cear s facei sau s spunei sau
s nu facei i s nu spunei lucruri pe care le-ai
considera fireti de fcut sau spus.
Nu-mi rspunse.
Cum
ar
fi,
de
exemplu,
intenia
dumneavoastr de a interoga victima, i-am zis.
Din nou nu-mi rspunse, iar eu tiam c FBI-ul i
spusese deja s uite de vreo posibil discuie cu
Kate.

 Noii mei prieteni de la FBI din birou spun c v

mut soia de aici mine-diminea, mi zise.
Asta era o veste pentru mine. n mod clar, doreau
s o scoat de sub jurisdicia Poliiei Statale i s o
duc napoi n Manhattan, unde puteau pstra
mai bine tcerea asupra cazului i a scurgerilor de
informaii.
Se prea c terminaserm subiectele de discuie,
aa c am zis:
V mulumesc pentru telefon.
Dai-mi de tire cum se ncheie povestea asta.
Nu i-am promis aa ceva, dar am zis:
Dac l gsesc, v dau de tire.
Iar dac v gsete el, o s aflu de la televizor,
adug anchetatorul Miller.
N-a fost o chestie amuzant, anchetatorule
Miller.
Am nchis i mi-am continuat drumul pe
autostrad, apoi am ieit pe oseaua de acces ctre
New York, n dreptul unui indicator care promitea:
NEW YORK 50 MILE.

Am dat drumul la radio i am baleiat ntre cele

cteva posturi locale, s aud dac parautistul
psihopat ajunsese subiect de tiri, dar n-am auzit
nimic.
tirile merser mai departe cu informaiile de
interes naional, iar eu am devenit sigur c
incidentul de la evenimentul de skydiving nu avea
s ajung subiect de pres.
M-am oprit la un post generalist din New York
City i am ascultat cu atenie, ca s aud meniuni
despre crimele de la casa Haytham sau despre
asasinarea oferului nchiriat, Charles Taylor, n
Douglaston, Queens, sau despre oferul libian de
taxi. Am ateptat pn la sfritul buletinului de
tiri, dar nu s-a fcut nicio meniune despre
vreunul dintre evenimente.
Aadar, FBI-ul i ATTF i fcuser pe jumtate
treaba; inuser presa la distan i alimentaser
poliia local cu porcriile obinuite. Acum federalii
puteau controla cutarea lui Khalil i puteau
decide ce s fac cu el n cazul n care l prindeau.

Ziarele, care aveau un spaiu mai mare de

umplut, aveau s scrie cte ceva despre aceste
crime, dar eram destul de sigur c avea s fie
vorba de nite relatri scurte, fr speculaii i fr
indicii despre legturile posibile.
Am ajuns n New Jersey i, instantaneu, oferii
au nnebunit, pendulnd ntre benzi, frnnd tare
fr motiv i semnalnd exact opusul a ceea ce
aveau de gnd s fac. Cnd ofezi prin New
Jersey ar trebui s fii n stare s-i lai mintea s
se plimbe aiurea, aa c mi-am luat mintea de la
drum i m-am gndit la ceea ce spunea Vince
Paresi.
Mi-a venit brusc ideea c edina de la amiaz din
biroul lui Walsh era posibil s fie mai puin legat
de Asad Khalil i mai mult de John Corey. n
aparen, devenisem o problem pentru toat
lumea.
Nu sunt, de obicei, paranoic n privina carierei
deoarece, unu la mn, sunt bun n ceea ce fac i,
doi la mn, nu am nevoie de slujb. Vechiul meu
camarad, Dick Kearns, fost membru al NYPD, este

acum anchetator privat, o afacere n cretere dup

11 septembrie, i mi-a oferit un parteneriat.
Jumtate din cantitatea de munc, dublul banilor
i fr efi i alte rahaturi.
Pare un col de rai. Dar, deocamdat, chiar
trebuia s rmn alturi de federali pn ce eu i
domnul Khalil ne ntlneam pentru ultima oar.

CAPITOLUL 23

Apropiindu-m de tunelul Holland, am aruncat o

privire nspre locul unde se nlaser pe vremuri
turnurile, dincolo de fluviul Hudson. Geniile
implicate n reconstrucia World Trade Center nc
se certau privind ce anume s construiasc acolo,
iar n ritmul n care evoluau lucrurile, aveau s
mai treac doi sau trei ani nainte s fie aezat
prima brn. ntre timp, gaura din pmnt
devenise o atracie turistic de vrf i o amintire
constant a unei zile extrem de nefericite.
Ct ateptam n rnd ca s pltesc taxa de drum,
un tnr poliist mbrcat n uniforma Autoritii
Portuare m opri i zise:
Doar o verificare de securitate, domnule. mi
artai permisul dumneavoastr de conducere?
De ce eu? Trezeam suspiciuni? De vin erau
probabil ochii mei mari i albatri. ntre timp,

Abdul din faa mea conduce un camion cu jdemii

de roi prin nenorocitul de tunel, plin cu
dumnezeu-tie-ce, i are parte doar de un semn cu
mna ca s treac.
Domnule?
I-am artat insigna NYPD i legitimaia federal,
iar el mi zise:
S avei o zi bun, domnule detectiv.
De ce eu?
Oprim aleatoriu. Fiecare al aselea vehicul.
Ai juca la curse de cai n felul sta?
Eu doar execut ce mi se cere. S avei o zi
bun.
Mi-am ridicat geamul i am intrat n tunel. Ei
bine, mi-am zis, nu doar face ce i se spune. Eu n-o
fac. Ai puin iniiativ i bun-sim sau o s pierzi
tunelul la.
Am ieit din tunel i mi-am croit drum pe strzile
aglomerate din Lower Manhattan. De-a lungul
Broadway existau locuri de parcare rezervate
pentru cldirile oficiale guvernamentale, dei
parcarea nu era permis n faa cldirii Fed la

numrul 26, dup 11 septembrie. ns, din cine

tie ce motiv inexplicabil, parcarea era permis n
faa cldirii Broadway, numrul 290, cldirea
guvernamental vecin treburi oficiale
guvernamentale, fr teroriti, fr mainicapcan. Am gsit un loc drgu n faa lui 290 i
am parcat.
n vreme ce cutam s vd unde ascunsese Kate
permisul de parcare compartimentul pentru
mnui? Sub scaunul oferului? n spatele
parasolarului? un poliist n uniform veni la
mine i mi ciocni n geam.
Am cobort geamul i el mi zise:
Doar pentru treburi oficiale.
Corect. mi caut permisul.
I-am dat legitimaia federal i i-am artat insigna
NYPD, n vreme ce scotoceam pe sub scaunul
pasagerului din dreapta. De ce naiba alege Kate un
alt loc de fiecare dat?
Poliistul, pe a crui tbli scria numele
Timmons, mi ddu legitimaia napoi i zise:
Mulumesc, domnule detectiv.

Vru s plece, dar mi-a venit o idee i l-am

ntrebat:
Hei, tii ceva despre uciderea unui ofer de
taxi? Un tip arabo-american. Libian. S-a
ntmplat poate ieri.
Unde?
Nu tiu. Ci oferi arabi de taxi au fost ucii
recent?
Unul. S-a petrecut ieri dup-amiaz pe strada
Murray. Avem o informare despre suspect, preciz
poliistul.
Avei un suspect?
Mda. Am o poz n main.
Bine. Hei, dac erai femeie, unde i-ai fi pus
permisul de parcare?
Credeam c are s-mi rspund cu ceva de genul
Tu eti detectivul, dar mi spuse, cu nelepciune:
Nici mcar nu m pot gndi la asta.
Corect. Individul la cum a fost lichidat?
Ceva de genul sprgtor de ghea n cap.
Auch. Cum se numea victima? l-am ntrebat.

Omul se ntreba, sunt sigur, de ce nu-i puneam

efului meu astfel de ntrebri, iar eu credeam c
are de gnd s-mi cear din nou actele de
identitate, dar mi replic:
Se numea Amir un nume arab.
Poate e n poeta ei. L-ar fi lsat n poet?
Nu tiu. Dar avei nevoie de el ca s parcai
aici, altfel vi se ridic maina. Omul mi reaminti:
Zon de mare securitate.
Corect. Lucrez aici. Zon de ridicat mainicapcan. Cum se numea suspectul? l-am
ntrebat pe ofierul Timmons.
Nu avem un nume.
Dar avei o poz.
Da. Dar fr nume.
Interesant.
De unde provine poza? m-am interesat eu.
Nu tiu. Dar cutm un alt arab, adug
omul. Ultima dat a fost vzut mbrcat cu o
jachet sport albastru-nchis, pantaloni largi i o
cma bleu.

Ultima dat cnd l-am vzut pe Khalil, era

mbrcat cu un costum de parautism negru i
casc asortat. Am presupus c descrierea
provenea de la piloi, probabil singurii oameni n
via care puteau identifica mbrcmintea lui
Khalil.
Vreun aspect aparte la acest incident? l-am
ntrebat pe ofier.
Echipa de la Omucideri spune c n-a fost un
jaf, aa c se pare c Abdul A l cunotea pe Abdul
B i poate c acetia doi s-au certat, mi rspunse.
Corect. Dac nu avei un nume, de unde
suntei siguri c suspectul e arab? l-am ntrebat.
Aa mi s-a spus. Tipul din poz nu e irlandez.
Amintindu-mi de afiul de cutare, am ntrebat:
Ten nchis la culoare, pr uns i dat pe spate,
nas coroiat i ochi de nebun?
Mda. O am n main. Vrei s o vedei?
Nu.
E pe podea, zise Timmons.
Ar trebui s o ii pe bord.

 Nu, permisul de parcare. E pe podea, n

spatele dumneavoastr.
Zu?
M-am rsucit pe scaun i, da, era acolo. Oare eu
l lsasem acolo?
n orice caz, poliistul se ndeprt. Mi-am luat
permisul i l-am aezat n parbriz, dup care am
ncuiat maina i am pornit ctre Federal Plaza.
Era o zi cu adevrat frumoas i toat lumea de
pe strzi prea fericit c triete. i eu, la fel. Pun
pariu c i Asad Khalil era fericit c e viu. Avusese
parte de o duminic bun. Cinci mori. Aproape
ase. i poate ali civa de care nu tiam noi.
Uluitor.
Ei bine, presupunnd c Amir, oferul de taxi,
fusese ucis de Khalil nemernicul, atunci Khalil
fusese ieri n Manhattan, la cteva strzi distan
de locul unde m aflam acum. Aadar, mai nti
Sullivan County, apoi Aeroportul Republic, apoi
Douglaston, Queens, apoi Manhattan. Ca i data
trecut, se deplasa cu rapiditate.

Cu trei ani n urm, Asad Khalil venise n

America pentru a ucide piloii supravieuitori ai
Forelor Aeriene ale Statelor Unite, care i
bombardaser cartierul din Tripoli, n 1986.
Numele acelor piloi ar fi trebuit s fie secrete i
nimeni din Washington nu-i dorea ca publicul
american, armata american sau restul lumii s
tie c securitatea american fusese nclcat i c
americanii care i slujiser ara fuseser asasinai
acas la ei pentru c i fcuser treaba peste
granie. Chestia asta nu era bun pentru moralul
trupelor, nu era bun nici prin ceea ce dezvluia
despre ceea ce noi numim acum Securitate
naional i, cu siguran, nu era bun pentru
imaginea Americii de mare putere.
Ca atare, Washingtonul meninuse secretul
asupra crimelor de acum trei ani i reuise s
mpiedice presa s fac legtura ntre ele. Acelai
lucru se petrecea acum.
De ast dat ns, eu nelegeam ce se petrece.
Aa c rezultatul avea s fie altul. Nu necesar mai
bun dect data trecut, dar altul.

CAPITOLUL 24

n gheretele din faa cldirii de la Federal Plaza

sunt paznici provenii de la firma privat de
securitate Wackenhut Security. Acest aranjament
reprezint o mostr de gndire extrem de avansat
din partea Washingtonului, care funcioneaz sub
numele de outsourcing sau externalizare de
servicii. Adic, de ce s foloseti ofieri federali bine
instruii care depun un jurmnt al datoriei, cnd
pentru o sum dubl de bani poi obine un
individ gras, mbrcat cu o uniform caraghioas,
care poate are probleme n a-i scoate arma din toc
la timp? Numii-m cinic, dar parc-i vd pe unii
cum fac bani din aceste contracte guvernamentale.
Poate c ar trebui s m externalizez i pe mine.
n fine, am trecut de Wackenhut Security i am
intrat n Federal Plaza prin intrarea din strada
Duane.

n holul mare din interior se gsea un al doilea

rnd de personal de securitate, n acest caz, o
gselni numit FBI Police, compus din ofieri n
uniform, a cror jurisdicie este restrns la
proprietile federale. Ca atare, dac teroritii
ncepeau s trag de pe trotuarele oraului,
teoretic tot ce putea face aceast unitate era s
priveasc de la ferestre i s-i ncurajeze prin
strigte pe tipii de la Wackenhut. Puteam doar s
sper c avea s cheme cineva NYPD-ul.
M-am dus ctre zona de securitate care nconjura
lifturile.
Federal Plaza este, aa cum i i spune numele, o
cldire guvernamental american, iar cele
patruzeci i dou de etaje ale sale gzduiesc
diverse agenii consumatoare de taxe, cele mai
multe umplute cu funcionari civili care i dau
duhul n ncercarea de a sluji cel mai bine publicul
american.
De la etajul douzeci i doi la etajul douzeci i
nou ns, lucrurile stau altfel; aici se gsesc FBIul i ATTF, mpreun cu alte agenii de aplicare a

legii i de securitate naional pe care nu le voi

numi. Bun, o s numesc una dintre ele CIA. De
fapt, cele mai multe birouri ale ageniei sunt
dincolo de strada Duane, la Broadway, o cldire
federal mai nou i mai drgu, dar avem
norocul s avem camarazii notri de arme aici, la
Fed. n mod corespunztor, o parte din personalul
ATTF se gsete n cldirea din Broadway.
Presupun c obiectivul acestui aranjament este de
a nu pune toate oule ntr-un singur co n caz c
un avion sau un camion-capcan scoate din joc
vreuna dintre cldiri. Un scenariu mai ru ar fi
acela al scoaterii din joc a ambelor cldiri. Lucruri
rele se mai ntmpl. De aceea i avem pe cei de la
Wackenhut. i tot de aceea am o medalie cu
Arhanghelul Mihail n sertarul biroului.
Tot aici, la adresa cu numrul 26 al cldirii Fed,
sunt gzduite i Biroul de Imigrri i Direcia
Vmilor. Acestea colaboreaz cu noi ndeaproape
pentru localizarea strinilor ilegali care ar putea
genera riscuri la adresa securitii naionale.
Oamenii fac o treab bun, mai ales dup 11

septembrie, dar din nefericire mi-au arestat luna

trecut femeia care venea s-mi fac curenie,
originar din Costa Rica i cred c Tom Walsh a
fost cel care le-a servit pontul. Doar o glum?
M-am dus pn la pereii nali din plexiglas care
nconjoar lifturile i am tastat codul meu
personal, prin care se deschidea ua. i cunosc pe
cei mai muli membri FBI Police de aici i ei m
cunosc pe mine, dar ca s le art respect i s
procedez cum se cuvine, mi-am ridicat legitimaia
federal, iar un tip pe nume Walt a zis:
Mi-a prut ru s aud de detectivul Haytham
i de familia lui.
i mie. Vreo veste n privina asta? l-am
ntrebat.
Omul cltin din cap i rspunse:
Doar ce e prin ziare. Mare pcat. Adic, un
poliist omort de un ho.
Mda.
Walt nu scosese o vorb despre ntlnirea dintre
Kate i parautistul psihopat, aadar puteam s
cred c nc nu se aflase i despre acest incident.

Sosi un lift. M-am urcat n el i am apsat

butonul pentru etajul 28, unde Tom Walsh are
biroul lui mare pe col.
Pe drum, m-am gndit la Asad Khalil care, ca s
spun aa, convocase de fapt aceast edin. Era
un individ unicat, care poseda oarecare inteligen
nativ i instincte primare bune. Trebuia s-i acord
creditul pentru devotamentul dovedit fa de
misiune i pentru abilitatea de a opera ntr-un
mediu strin i ostil. Adic, individul sta era un
nenorocit de jockey de cmile care probabil nu
fcea diferena ntre un bancomat i un automat
pentru prezervative, iar acum era n America,
srind din avioane, nchiriind zboruri, lichidnd
oameni n casele i mainile lor i fcndu-ne pe
noi s prem idioi.
Adevrat, fusese bine instruit de ctre serviciile
secrete libiene i petrecuse ceva vreme n Europa.
ns termenul de serviciu secret libian este doar un
oximoron, iar n esen Khalil era doar o brut
lipsit de sofisticrii dintr-un rahat de ar
napoiat, aa c nimic nu se lega ca lumea.

La fel de adevrat, avusese parte de ceva resurse

aici cu trei ani n urm, i nu m ndoiam c
dispune i acum de resurse, precum defunctul
Amir, a crui east Khalil o confundase cu un
bloc de ghea. ns libienii de aici reprezentau
doar o parte a succesului lui Khalil. Omul era
detept i avea curaj. Mai ru, credea c
Dumnezeu e de partea lui. i totui asta nu
explica modul lui de operare sofisticat i inteligent,
la James Bond. Atunci un gnd m-a lovit n
moalele capului.
Boris.
Am ieit din lift i am rmas pe hol.
Boris. Un fost kaghebist, angajat de serviciile
secrete libiene ca s-l instruiasc pe Asad Khalil.
Boris nu doar c l instruise pe Khalil n arta
uciderii, a deghizrii, a nelciunii, a evadrii i a
evitrii pericolelor, ci l dsclise i cum s se
poarte n Occident aspecte practice precum
rezervarea biletelor pentru avion, cazarea la hotel,
nchirierea unei maini sau a unui avion i toate
celelalte lucruri pe care Khalil le fcuse aici cu trei

ani n urm i le fcea acum. n plus, Boris vorbea

o englez aproape fr cusur, nvat la vechea
coal KGB de Studii Americane i i cluzise
ucenicul att de motivat prin cele mai rafinate
nuane ale englezei americane.
Iar acest fapt nscu n mintea mea o a doua idee:
Khalil dorea moartea lui Boris.
Prima i singura dat cnd l-am ntlnit pe Boris
a fost cu trei ani n urm, la sediul CIA din Langley,
Virginia, dup ce Khalil ne trsese clapa. Boris
chiar dorise s se ntlneasc cu mine i cu Kate
i am petrecut o or plcut, sporovind despre
singurul lucru pe care l aveam n comun: Asad
Khalil.
Boris ne spusese, de asemenea, c libienii
intenionau s-i ncheie angajamentul i viaa
dup ce-i oferea lui Khalil ultima lecie. ns Boris
scpase viu din Libia, cu o mn de ajutor din
partea CIA, iar cnd eu i Kate ne-am ntlnit cu
el, tocmai vrsa pe gur toate detaliile legate de
serviciile secrete libiene noilor lui prieteni din CIA,

trdnd probabil n acelai timp cteva vechi

secrete KGB, dac tot pornise pe calea asta.
n schimb, conform procedurilor CIA standard,
Boris avea s primeasc un paaport american i
alte cteva chestii de curtoazie, cum ar fi, poate,
rezerve de Marlboro i de votc Stoli pentru tot
restul vieii, chestii care, ineam eu minte, i
plceau.
Boris (fr numele ntreg, v rog) era un om
impresionant i mi-ar fi plcut s-mi petrec mai
mult timp cu el, dar ntlnirea reprezentase o
ocazie unic, iar el era nconjurat de paznicii si de
la CIA, care se comportau ca nite neveste,
lovindu-l pe sub mas atunci cnd el i votca din el
dezvluiau prea multe. n plus, eu i Kate aveam
civa tipi de la FBI cu noi, care i aduseser i ei
contribuia la restrngerea conversaiei. ns
ineam minte c el spunea c a vrut mereu s
vad New Yorkul i c poate aveam s ne ntlnim
din nou.

Acum mi aminteam i sfritul discuiei cu Boris,

cnd, referindu-se la Asad Khalil, ne-a spus mie i
lui Kate:
Omul la e o main de ucis perfect i ce nu
ucide azi va ucide mine.
mi cam ddusem i singur seama de asta, dar,
ca s m pun de-a curmeziul, am replicat:
E doar un om.
La care Boris rspunsese:
Uneori m ntreb dac este aa.
n aparen, Asad Khalil, Leul, cptase proporii
mitologice n minile prietenilor i ale dumanilor
lui aa cum se ntmplase cu Carlos acalul
aa c, dac reueam s pun laba pe Khalil ca s-i
tai gtul, aveam s fiu cunoscut drept John Corey,
Ucigaul Leului. Ba, mai bine dect John Corey,
Imprevizibilul. Corect? Eu i Tom Walsh aveam s
zburm pn la Washington ca s lum cina la
Casa Alb. Servim porc la tav special pentru
dumneavoastr, domnule Corey.
Sau poate c indivizii din Washington nu ar fi
reacionat cu atta bunvoin la aciunile mele de

a-l ucide pe Khalil. Te acuzm de crim cu

premeditare, detective Corey. Premeditare? Nu m
gndesc la asta dect de vreo trei ani.
n orice caz, Boris ncheiase ora noastr de ceai i
votc prin a spune:
V felicit pe amndoi pentru supravieuire. Nu
v irosii zilele rmase.
Mersi de sfat. Sper c Boris i luase propriul sfat
n serios. Ca s nchei socotelile la capitolul Boris
l plceam, dar nu-mi plcea ce fcuse, adic s
creeze un monstru. i eram sigur c Boris avea s
regrete el nsui asta dac nu cumva se ntlnise
deja cu monstrul.
Dar dac Boris era viu, atunci trebuia s-l gsesc
i s-l avertizez c fostul lui ucenic se ntorsese n
SUA ca s regleze nite conturi vechi. Evident,
trebuia s presupun c CIA fcuse deja asta
pentru trdtorul lor, dar nu se tie niciodat de
cine au chef tipii tia s se descotoroseasc.
Dincolo de generosul motiv pentru care voiam s-l
avertizez pe Boris, doream s vorbesc cu el despre
cea mai bun modalitate de a-l gsi pe Asad Khalil.

Boris trebuia s aib cteva idei n privina asta.

Cu toate astea, probabil c m-ar fi sftuit:
Apleac-te i pup-i curul de bun-rmas.
i, pn la urm, dac Boris nc nu murise, ar fi
o bun momeal. Mai bine el dect eu. Corect?
De fapt, existau o mulime de momeli pentru Leu
eu, Boris, George Foster i, probabil, ali oameni
de care n-aveam habar. Plus Kate, dac individul
descoperea c supravieuise.
i, bineneles, mai exista Chip Wiggins, ofier US
Air Force n retragere, a crui misiune de
bombardament deasupra Libiei generase acest lan
nefericit de evenimente. Eram ns destul de
convins c Chip Wiggins se ntlnise deja cu Asad
Khalil i, ca atare, i mplinise destinul inevitabil.
Ce nu ucide azi va ucide mine. Eram sigur c
voi afla la edin rezultatele cutrii lui Chip
Wiggins.
Am deschis ua de la hol cu codul meu de acces
i, pe cnd m ndreptam spre biroul lui Tom
Walsh, m-am gndit c ar trebui s uit s-l
pomenesc pe Boris la edin. Adic, FBI-ul aa

procedeaz cu mine. Corect? Cum fusese cazul

diplomatului iranian care se ducea n Atlantic City.
Dac semeni vnt, culegi furtun.

CAPITOLUL 25

Kitty, secretara lui Tom Walsh, m ntmpin i

mi spuse:
Domnul Walsh va sosi n scurt vreme. Intrai
i luai un loc.
Mersi. Lsnd naiba protocolul, am ntrebat-o:
Unde e?
Peste drum, zise ea, dup o scurt ezitare.
Ceea ce nsemna cldirea Broadway, adic posibil
CIA.
Am intrat n biroul din col al lui Walsh, unde
cpitanul Paresi edea la masa rotund de
conferin, fa n fa cu agentul special FBI
George Foster. Aveau amndoi nite mutre
sumbre. Am mai observat pe mas sticle cu ap
semn de edin lung i niciun carneel de luat
notie. Nimic nu avea s ias din ncpere.

Le-am strns minile amndurora, iar George se

interes:
Cum se simte Kate?
Se odihnete confortabil, mulumesc.
E incredibil ce s-a ntmplat, remarc el.
George, tu mai mult ca oricine altcineva ar
trebui s tii c povestea asta nu este incredibil, iam replicat.
Ddu din cap.
George era prezent la aceast edin deoarece
participase i fusese martor ocular la evenimentele
de pe JFK din urm cu trei ani i, conform
procedurii standard FBI, cazul Khalil era al lui
pentru tot restul vieii sale care, speram, nu va fi
redus de anterior-menionatul nemernic. i, cum
am mai spus, George fcea parte din echipa de
vnare a Leului, alctuit ad-hoc i compus din
el, Kate, eu i Gabe Haytham, care era tipul nostru
de contact cu arabii.
Am schimbat cteva vorbe cu cpitanul Paresi.
Prea ceva mai rece, ceea ce nsemna c eful lui,
Tom Walsh, stabilise deja tonul pe care-l vor avea

fa de John Corey. Nu conta c soia mea aproape

fusese omort acum era bine. Ct despre
isprava mea de a salva omenirea din calea unui
incident nuclear nu cu foarte mult vreme n urm
ei bine, aa cum ne place nou s spunem pe
aici: Ce-ai mai fcut pentru noi n ultima vreme?
Nu voi fi eliminat din acest caz, i-am zis lui
Paresi.
Nu-mi rspunse direct, dar spuse:
Apreciem druirea i experiena ta anterioar
cu suspectul.
Pe dracu, am rspuns, ca s stabilesc mai clar
tonul discuiei.
M-am dus la una dintre ferestrele mari. Biroul lui
Walsh d nspre sud, iar de aici, de la etajul 28,
puteam vedea cea mai mare parte din Lower
Manhattan. Ctre sud-est se gsea sediul NYPD,
alias One Police Plaza, o cldire nalt ca o
fortrea din crmid roie, unde am efectuat un
stagiu scurt cu muli ani n urm i care m-a fcut
mai nebun dect eram deja. Dar aa am nvat

cum funcioneaz lucrurile la centru, fapt care m-a

ajutat n munca de la Fed.
Mai ncolo, spre est, se gsea podul Brooklyn,
care traversa East River i lega insula Manhattan
de
Brooklyn.
Aproximativ
jumtate
din
comunitatea relativ mic de musulmani din ora
locuia n Brooklyn i circa nouzeci i opt la sut
dintre membrii ei erau ceteni oneti i muncitori,
care veniser n America n cutarea a ceva ce
lipsea din locul pe care l prsiser. Un procent,
poate dou dintre ei aveau probleme cu legea, iar
dintre acetia, cei care reprezentau un risc pentru
securitatea naional erau i mai puini.
C veni vorba de asta, chiar i teroritii au nevoie
de un loc unde s se brbiereasc, aa c, dac
era s ghicesc unde inteniona Asad Khalil s se
ascund pe teritoriul New York City i, de fapt,
chiar trebuia s ghicesc a fi spus c nu se va
adposti ntr-un cartier musulman de pe la
periferie, unde tia c l vom cuta i unde era
foarte posibil s apar cineva care s-i dea seama
c acest individ nou prin zon valora un milion de

bitari pentru federali. n fond, Khalil nu-i putea

ucide chiar pe toi, aa cum l ucisese pe Amir,
oferul de taxi.
S se ascund ntr-un hotel ar fi nsemnat o alt
problem pentru el din pricina camerelor de
securitate i a sutelor de oaspei i de angajai care
l-ar fi putut recunoate din poza de pe afiul de
cutare distribuit pretutindeni de NYPD.
Khalil ar fi avut o ans mai mare cu hotelurile
deochiate, unde, dac nu ar fi fost robul attor
interdicii sexuale, ar fi putut avea parte i de o
partid ncins n timp ce se ascundea.
O alt posibilitate erau camerele nchiriate cu
ziua, care ofereau gzduire pe cte o zi, cu banii n
avans, fr s se pun ntrebri.
Sau, aa cum am sugerat mai devreme,
profesorul Khalil ar fi putut beneficia de gzduire
n internatul Universitii Columbia.
Cel mai probabil ns, Asad Khalil se va ascunde
ntr-un apartament nchiriat dinainte de vreo firm
n spatele creia se aflau cei care l ajutau, un
apartament folosit pentru diveri indivizi n vizit

prin New York. Era o procedur standard n lumea

bine finanat a terorismului internaional i, din
nefericire, noi descopeream rareori vreuna dintre
aceste case conspirative situate, de obicei, n
cldiri nalte din Manhattan n afar de cazul n
care ajungeam s urmrim pe cte vreun ticlos
direct pn la cldire.
n acest caz ns, eram convins c susintorii lui
Khalil nu i-ar fi plasat ucigaul de maxim
importan ntr-o astfel de cas conspirativ posibil
compromis probabil c aveau un loc nou i
curat doar pentru el.
Am privit spre sud-vest, unde se ridicau odinioar
Turnurile Gemene. Mi-am amintit c Jack Koenig,
care ocupase anterior biroul unde m aflam acum,
i aezase intenionat biroul astfel nct s poat
vedea turnurile. Asta i amintea, zilnic, de primul
atac asupra World Trade Center, din 26 februarie
1993. Nemernicii reuiser a doua oar, iar Jack
Koenig, care se uitase la acele turnuri n fiecare zi
de munc, murise ntr-unul dintre ele mpreun
cu predecesorul lui Paresi, David Stein, i ali

civa oameni de la birou, care se gseau la o

ntrunire acolo.
Nu puteam zri platforma de observaie de la
Trade Center de aici, dar eu i Kate fuseserm
cndva acolo, aa c acum mi puteam imagina
vizitatorii oameni din toat ara i din ntreaga
lume holbndu-se n gaura aia imens care
fusese, pentru o vreme, groapa comun a aproape
trei mii de fiine umane. Dac erai unul dintre
zecile de mii de supravieuitori care fuseser n
turnuri n acea diminea sau te ndreptai ntracolo n acea zi, aa cum se ntmplase cu mine i
cu Kate, nu ar fi trecut nici mcar o singur zi fr
ca s te ntrebi cum de te-a ocolit moartea atunci.
Pe geamul de la biroul lui Walsh se gsea un
reminder care nfia o siluet neagr a turnurilor
i inscripia 9/11 NU VOM UITA NICIODAT!
La asta eu a aduga: Dac uii, se va ntmpla
din nou.
Tot la distan de cteva strzi de aici se afl
strada Murray, unde Amir, oferul de taxi, i
adusese ultimul su client. Presupunnd c acest

client fusese Asad Khalil, oare ce cuta el n Lower

Manhattan, ntr-o zi de duminic?
Poate nimic altceva dect s-i ucid oferul de
taxi. ns existau locuri mai bune pentru aa ceva.
Chestia asta mi ntrea bnuiala c Asad Khalil
inteniona s rmn i s opereze n Manhattan.
Deci ce se gsea n Manhattan ca s-l atrag aici?
Ei bine, John Corey locuia pe East 72nd Street.
Vince Paresi i tnra lui soie numrul trei,
locuiau n Central Park West, iar Tom Walsh, ca i
familia Corey, locuia n respectabila zon Upper
East Side. Iar alte inte posibile ale lui Khalil,
precum George Foster, munceau toate chiar aici.
Speram ca Asad Khalil s nu aib adresele
noastre de acas, dar avea adresele noastre de la
lucru, iar noi respectam cu toii o rutin ntructva
predictibil. M rog, eu n-o respectam, dar Walsh,
Paresi i George Foster, da.
Fapt care m duse la ideea c Asad Khalil
dispunea de informaii foarte bune despre domnul
i doamna John Corey. De unde altfel s fi tiut c
urma s sar dintr-un avion cu parauta ntr-o zi de

duminic dimineaa? Poate c individul sta

aciona singur, dar avea o echip de sprijin mare,
chiar aici, n New York. Cum ar fi, poate, Al Qaeda.
n vreme ce reveneam de la fereastr, Tom Walsh
intr n birou. Ne-am strns minile cu toii i
Walsh ne spuse:
V rog s luai loc.
Arunc un dosar gros pe mas i ncepu:
Nu am veti bune, aa c o s ncep cu cele
proaste.

CAPITOLUL 26

nainte ca Tom Walsh s ajung la vetile proaste,

propuse un moment de reculegere pentru Gabe i
pentru soia i fata lui. Era un gest frumos i neam plecat cu toii capetele.
Nu prea cunosc rugciuni musulmane, dar tiam
pentru ce anume ar fi vrut Gabe s m rog, aa c
m-am rugat ca s-l gsesc pe Asad Khalil i s-l
fac s plteasc pentru crimele lui. Amin.
Cteva cuvinte despre Tom Walsh. Este tnr
pentru slujba asta are vreo patruzeci i cinci de
ani i Kate mi spunea c e artos ca brbat,
dei, n opinia mea, seamn cu unul dintre bieii
ia bine coafai de prin reclamele de haine pentru
brbai.
Aa cum v putei imagina, FBI este preocupat de
vieile personale ale agenilor si i, din cte tiu,
Tom Walsh duce o via de o corectitudine

exemplar, dei eu bnuiesc c poart lenjerie de

femei pe dedesubt. Mda, glumeam doar.
FBI ar prefera ca agenii si s fie cstorii, cu
copii, dar domnul Walsh n-a fost niciodat nsurat,
dei are o relaie de lung durat cu o doamn
avocat. I-am vzut jumtatea la cteva ntruniri
sociale ale biroului i, o dat, n apartamentul lui,
iar cei doi par s se potriveasc bine calmi,
detaai, ambiioi i narcisiti. Nu locuiesc
mpreun, dar dac ar face-o, ar avea nevoie de
dormitoare separate pentru orgoliile lor personale.
Momentul de reculegere lu sfrit i Tom Walsh
ncepu:
L-am localizat pe Chip Wiggins.
De vreme ce nu erau veti bune, nici aceasta nu
era o veste bun.
Aa cum bnuiam, este mort, ne inform
Walsh.
Aadar, ofierul de aviaie n retragere Chip
Wiggins era mort. ns Asad Khalil era nc aici.
Un altul n locul lui ar fi plecat acas, considernd
c i-a ndeplinit misiunea. ns Khalil avea acum

o nou list a morii, pe care erau inclui Kate,

familia Haytham i alii i care i-ar fi putut include,
de asemenea, i pe colegii mei de la mas.
n vreme ce Walsh i consulta notiele, am
schimbat o privire cu Paresi i cu Foster. Paresi tia
deja c Wiggins era mort, dar George Foster prea
surprins i mai palid ca de obicei. Lu o gur mare
de ap.
Elwood Wiggins, alias Chip, lucra ca pilot de
transport marfa pentru o companie denumit
Alpha Air Freight, cu sediul n Santa Barbara,
California, continu Walsh.
Walsh ne oferi cteva informaii din trecutul lui
Wiggins, pe care eu deja le tiam.
Mi-am amintit c Chip Wiggins era un tip drgu
i un spirit liber unii i-ar fi spus iresponsabil i,
n niciun caz, genul de om pe care s-l asociezi cu
avioanele de lupt, aruncnd covoare de bombe
asupra intelor inamice. Supravieuise acelei
perioade din viaa lui, dar nu supravieuise
consecinelor faptelor sale.

 Aadar, viaa lui se desfura conform rutinei,

o proast idee cnd eti vnat de cineva, observ
Walsh.
Mersi c ne-ai mprtit toate astea, Tom. M-am
folosit de ocazia asta pentru a le reaminti tuturor
c lucrasem la acest caz, spunnd:
Wiggins zbura tot pentru Alpha cu trei ani n
urm, atunci cnd eu i Kate ne-am ntlnit cu el
n casa lui din Ventura. Am insistat atunci s se
mute sau s-i ia alt slujb, mi-am informat
colegii.
Iar asta reprezenta modalitatea mea de a spune
c fcusem tot ce putusem ca s-l scoatem pe
Wiggins de pe ecranul radar al lui Khalil.
Ei bine, ar fi trebuit s urmeze sfatul la,
coment Walsh, apoi continu: Bun, iat cum sau desfurat lucrurile. Biroul local FBI din Santa
Barbara a ncercat s dea de Wiggins duminic
dup-amiaz, la scurt timp dup ce oamenii de
acolo au primit cererea de la noi, dar nu l-au gsit
acas.

Walsh ne povesti cum l-a cutat FBI-ul pe

Wiggins, apoi trecu la miezul informrii i spuse:
Mai trziu, pe parcursul dup-amiezei aceleia,
unul dintre ageni, Scott Fraser, s-a dus cu maina
la sediul Alpha Air Freight din aeroportul Santa
Barbara. Primul lucru pe care l-a observat a fost,
n parcarea firmei Alpha, un Ford Explorer
albastru care se potrivea cu descrierea mainii lui
Wiggins. A avut confirmarea dup ce a verificat
numrul de nmatriculare. Cnd a intrat n
birourile Alpha Freight, Fraser a fost informat de
tipul de serviciu din weekend c Wiggins nu-i
ncepea tura dect duminic noaptea, iar tipul nu
putea explica de ce camioneta lui Wiggins era nc
afar. Fraser a cerut s vad avionul pilotat de
Wiggins, aa c cei doi au ieit pe rampa de acces.
Dup ce a vzut c n cockpitul avionului nu se
afla nimeni, Fraser a urcat n cala de mrfuri.
Walsh fcu, evident, o pauz aici pentru efect
dramatic, iar eu mi-am dat seama ce descoperise
Scott Fraser.

Walsh scoase din dosar trei fotografii primite prin

e-mail i le mpinse pe mas.
M-am uitat la fotografii i am vzut acolo, n
culori, un om. edea pe podeaua cabinei cu
spatele la peretele avionului, mbrcat cu pantaloni
negri i cma alb, nroit de snge, dei nu
trebuia s faci presupuneri pe marginea unei
simple fotografii. Nu era bine nici s porneti de la
prezumia c subiectul fotografiei era mort, ns
Walsh spusese c Wiggins era mort, iar acel chip
arta ca al lui Wiggins. Clinciul era ns c acel cap
al lui Chip Wiggins nu sttea la locul lui, pe umeri,
ci n poala omului.
L-am auzit pe Paresi exclamnd:
Iisuse
I-am aruncat o privire lui George, care se holba la
fotografie. Chipul lui prea mai palid dect faa lui
Wiggins.
Walsh ne ls s studiem fotografiile cteva
secunde, dup care zise:
Din raportul de la locul crimei i cel al
legistului, s-ar prea c Wiggins s-a dat jos din

avion dup ce l-a parcat i se gsea pe rampa de

acces cnd a fost lovit de patru ori cu un
instrument dur i greu o rang, pe care, dac v
vei uita cu atenie la fotografii, o vei vedea ivinduse din gtul lui Wiggins. Walsh descrise localizarea
acelor lovituri i trase concluzia: Astfel de rni,
evident, l-au incapacitat pe Wiggins, dar probabil lau lsat contient sau semicontient.
Corect. E normal s vrei ca victima s fie
contient cnd o descpnezi. Asta pentru a nu
mai vorbi de predica pe care Khalil i-a inut-o
bietului Chip Wiggins nainte de a-l scurta de cap.
Domnule Wiggins, una din bombele tale mi-a ucis
dou surori, doi frai i mama. Iar acum, domnule
Wiggins
Walsh continu cu reconstituirea crimei.
Dup ce atacatorul i-a adus victima n stare
de incapacitate de ripost, a dus-o n cabina
avionului, unde i-a retezat capul cu un ferstru
de mcelar. n mod lent i dureros, adug el, cu
totul inutil.

Mi-am zis c George e pe punctul de a leina, ns

el inspir adnc i rezist. Paresi se nfurie i
exclam:
Ticlosul nenorocit!
M-am uitat din nou la fotografie i nu era greu s
provoace mult furie i ur mpotriva lui Asad
Khalil i a tovarilor lui jihaditi. Dar, ca s fiu
sincer cu mine nsumi, dac a avea ocazia, n-a
ezita nici mcar o secund s-i tai gtul lui Khalil.
Sunt convins c Asad Khalil i John Corey nu au
multe n comun, dar, n cele din urm, amndoi
tiam cum s ne reglm conturile.
Tom Walsh ceru fotografiile astfel de chestii nu
era bine s circule liber i ne aminti:
Chestia asta este extrem de sensibil. Nimic
din ce discutm nu prsete aceast ncpere
fr acordul meu.
Am intenia s o informez pe Kate n legtur
cu aceast edin, i-am zis.
Ezit, dar pn la urm zise:
Bineneles. i ea a lucrat la cazul iniial,
adug. Pentru orice eventualitate, m sftui: n

privina informaiilor sensibile, ar trebui s discui

cu ea neoficial, n eventualitatea n care este
chemat s depun mrturie n cursul viitoarelor
proceduri legale.
Tom Walsh se gndea deja la cteva scenarii de
ncheiere a jocului. Era avocat, iar efii lui de la FBI
i de la Departamentul de Justiie erau tot avocai.
Ca atare, totul trebuia s fie legal i corect, chiar i
n cadrul rzboiului mpotriva terorismului. Poliia
i CIA, pe de alt parte, stteau cu mna pe trgaci
ca nite cowboy. Se puteau dezbate la nesfrit
meritele avocailor i ale cowboy-ilor, fr ca
vreodat s se rezolve problema legat de cine
anume era mai bine nzestrat s fac treaba pn
la capt. Dar eu tiu c, nainte de 11 septembrie,
avocaii erau la conducere. Acum, cowboy-ii au
parte de un spaiu ceva mai mare de manevr.
Iar ca lucrurile s fie i mai complicate pentru
Tom Walsh, el era obligat s in balana n
echilibru, la ordinele celor din Washington,
ncercnd s-l prind pe Asad Khalil, dar negnd,

n paralel, existena acestuia. ntre timp, cifra

morilor urcase de la cinci la ase.
A mai aprut o crim n California, care este,
cel mai probabil, legat de acest caz, ne spuse
Walsh.
Corecie. apte.

CAPITOLUL 27

Tom Walsh consult dosarul i zise:

nainte de a ajunge la acea crim, dai-mi voie
s v spun c nu tim cnd sau cum a ptruns
Asad Khalil n ar, dar este probabil ca el s fi
folosit ruta cea mai direct i s fi zburat pn pe
aeroportul din Los Angeles folosind un paaport i
o viz false, emise de o ar vorbitoare de arab. Un
astfel de individ, dispunnd de resurse strine
adecvate, poate s treac cu uurin de orice
control al paapoartelor, ne inform Walsh mai
departe.
Corect. Cel mai bun punct de intrare ar fi un
aeroport LAX, de pild ns Khalil nu ar fi intrat
cu identitate de libian nu aveam relaii
diplomatice cu Libia, iar compania lor aerian cu
doar dou avioane n dotare nu avea curse pn
aici. Prin urmare, venise cu o alt linie aerian, iar

pe cardul de intrare n SUA i n declaraia vamal

declarase c scopul vizitei sale este turistic o
chestie de afaceri ca acoperire este prea uor de
verificat. Iar dac i se puseser ntrebri la
controlul paapoartelor, rspunsese simplu i nu
dizertase pe tema dorinei lui de o via de a vedea
Disneyland. De asemenea, avusese o confirmare
de rezervare la hotel pe numele lui, dei el nu avea
de gnd s stea acolo. Ofierul de la controlul
paapoartelor, dup ce consultase pe ecranul
computerului lista cu teroriti cunoscui, personae
non gratae; criminali i ali nemernici, i tampilase
paaportul i i urase: Bun venit n Statele Unite.
Urmtorul.
Verificm camerele de supraveghere de pe mai
multe aeroporturi, rosti Walsh. Biroul nostru din
Santa Barbara a efectuat o vizit noaptea trecut
la Sterling Air Charters, compania de la aeroportul
din Santa Barbara. Este compania care deine i
opereaz avionul Citation pe care Khalil l-a folosit
ca s zboare de la Aeroportul Sullivan County
ctre Aeroportul Republic din Long Island.

Se uit peste un mesaj tiprit din mna lui i zise:

n jurul orei apte dimineaa, n ziua de
smbt, un brbat care s-a identificat ca fiind
Christos Demetrios s-a prezentat la biroul Sterling.
Avea o rezervare fcut de ctre compania lui din
Atena, Hydra Shipping. S-a ntlnit cu pilotul i
copilotul, plecnd de pe aeroport la timp. Au
zburat mai nti ctre Pueblo, Colorado, unde au
realimentat, dup care au zburat pn n
Huntington, West Virginia, pentru o nou
realimentare, apoi ctre destinaia lor, Aeroportul
Sullivan County, unde au aterizat la ora ase i
treisprezece minute seara, dup ora local.
Domnul Demetrios pe care angajatul Sterling i
piloii l-au identificat din fotografia prezentat de
noi ca fiind Asad Khalil a nchiriat o main, iar
cei doi piloi s-au dus la un motel din apropiere cu
instruciuni ca s fie gata de zbor a doua zi de
diminea, duminic, undeva dup ora zece, cu
destinaia Buffalo. Walsh se gndi cteva clipe,
apoi relu: Agenii notri care au discutat cu aceti
doi piloi la motelul lor noaptea trecut au raportat

c piloii erau de prere c domnul Demetrios era

oarecum distant, poate singuratic, dar fr s dea
semne de nervozitate la aeroportul din Santa
Barbara sau n timpul zborului ctre Sullivan
County. Walsh trase concluzia: innd cont de
faptul c individul retezase capul unui om cu doar
cteva ore nainte de a se ntlni cu piloii i c era
pe drum ctre ntlnirea de parautism cu John i
Kate, a spune c avem de-a face cu un psihopat
extremist.
i care era cel de-al doilea indiciu al tu, Tom?
Walsh merse mai departe cu odiseea itinerarului
lui Asad Khalil i zise:
Iar cnd Khalil a revenit la bordul avionului, n
Sullivan County, tocmai o atacase pe Kate, iar
piloii au spus c prea destul de uurat i c
zmbea.
Walsh prea uimit sau impresionat c Asad Khalil
nu a fost agitat dup atacul din timpul sriturii cu
parauta, fapt care m fcea s mi dau seama c
Walsh nu pricepea prea bine nebunia mesianic a

lui Khalil. Individul la era n plin jihad i era

nvluit de o lumin celest sau ceva asemntor.
Singurul lucru ieit din comun observat de
piloi a fost c pasagerul lor nu mai avea geanta de
pnz unde, dup cum presupunem noi, se
ascundea echipamentul lui de salt, continu
Walsh. De asemenea, a schimbat planul de zbor
din Buffalo ctre Aeroportul MacArthur, dup care
l-a nlocuit din nou, n plin zbor, cu altul, cu
destinaia Aeroportul Republic. Individul tie cum
s scape de autoriti, concluzion Walsh.
n practic, asasinii n serie prind ncredere n ei
cam dup a treia crim i devin tot mai pricepui.
ns, odat cu creterea numrului de crime,
intervine i rutina, iar ncrederea excesiv se
transform n neglijen. Nu tiam deloc dac Asad
Khalil ajunsese ntr-o asemenea faz i nici mcar
dac se ncadra n profilul standard al unui asasin
n serie obinuit. Ca atare, nu trebuia s ateptm
ca el s comit o greeal din neglijen; trebuia s
intuim ce-i trece prin minte, aa cum procedasem

data trecut, i s-l ateptm la cotitur. Nicio

problem. Nu-i aa?
Pn acum, singura greeal adevrat comis
de acest nemernic a fost s nu m ucid pe mine
atunci cnd a avut ocazia.
Tom Walsh ne privi pe mine, pe George Foster i
pe Vince Paresi i zise:
Victima numrul apte. Un brbat de origine
libian, pe nume Farid Mansur. Tom Walsh este
un tip modest, dar uneori simea nevoia s se dea
mare, aa c ne inform: Am presupus c Asad
Khalil dispunea de un contact local n California i,
amintindu-mi de modul lui de operare, conform
cruia i elimin contactele, am cerut biroului
nostru din Los Angeles s ia legtura cu toate
departamentele de poliie din sudul Californiei ca
s vad dac a fost nregistrat recent vreo
omucidere sau vreun accident fatal suspect,
implicnd persoane cu trecut n Orientul Mijlociu.
Walsh privi de jur mprejurul mesei ca s se
asigure c i apreciam geniul, i noi am dat din cap
respectuoi fa de sclipirile efului.

 Poliia departamentului Ventura a raportat

descoperirea unui cadavru fr identitate, sub un
pat, n hotelul Best Western din apropiere de
aeroportul din Santa Barbara, continu Walsh. Tot
sub pat se gseau piese de mbrcminte
masculin, plin de snge, pe care o verificm
acum pentru potrivire cu sngele lui Chip Wiggins.
Camera era nregistrat pe numele unui anumit
Farid Mansur, iar poliia a pus cap la cap acest
incident cu o plngere privind o persoan
disprut depus de o doamn libiano-american,
doamna Hala Mansur, al crei so dispruse
vineri. Femeia a identificat cadavrul. O verificare a
trecutului domnului Farid Mansur a scos la iveal
faptul c el era asociat cu ali imigrani originari
din Orientul Mijlociu, care au intrat n atenia
noastr. Farid Mansur a fost strangulat probabil
cu o coard de pian, adug Walsh.
Poate c, din grab, Asad Khalil nu-i gsise
sprgtorul de ghea.
Walsh ne spuse:

 Habar n-avem ce i-a dat Farid Mansur lui

Asad Khalil, dar putem presupune c e vorba de
obinuitele acte false de identitate, bani, arme i,
poate, echipamentul de parautism, plus nite
informaii despre Wiggins.
Nu uita ferstrul, i-am amintit eu.
Walsh mi arunc una dintre privirile acelea,
dup care ne asigur:
Biroul din Los Angeles urmrete pista,
interogndu-i pe amicii lui Mansur i cercetnd
cumprturile fcute de el, convorbirile lui
telefonice i aa mai departe. Dac prindem vreun
fir de aici, v dau de tire. Vreo ntrebare? Sau
comentariu? ne ntreb Walsh.
Ce vrei s fac cu libienii de aici? ntreb Paresi.
Continu supravegherea lor, rspunse Walsh.
Fr interogatorii pe strad i fr invitaii s vin
s discute la noi.
Cpitanul Paresi mi-a povestit de ideea ta de a
emite un SMS ctre telefonul lui Kate n care s
spui c avem nite informatori n comunitatea
libian, i-am zis lui Walsh.

Walsh mi ocoli privirea i spuse:

Dezinformare standard. De fapt, cred c a fost
ideea lui John.
Nu, nu, am replicat imediat. Tu te-ai gndit la
asta.
Tom Walsh trecu la alte subiecte, iar noi ne-am
spus unele gnduri, apoi Walsh se uit la noi i
zise:
Trebuie s presupunem acum c Asad Khalil
este decis s loveasc din nou. Nu tim unde,
cnd, cum sau pe cine dar pe baza atacului
asupra lui Kate, a uciderii lui Gabe i a
ameninrii adresate lui John, haidei s cdem de
acord c ATTF a devenit inta lui.
George Foster deveni pmntiu i chiar Paresi, de
obicei calm i bos, pru un pic nelinitit. n fond,
cu apte mori pe list i cu Kate zcnd pe un pat
de spital, povestea asta nu mai era deloc abstract.
Walsh se uit la mine i zise:
Tu, n mod cert, eti o int. Aa c poate ar
trebui s te dai la fund. De pild, s stai acas n
vreme ce Kate i revine.

Mi-am dat seama ce mi se pregtea, aa c am

replicat:
Nu la aa ceva m gndeam eu. Uite ce e, Tom,
sunt dispus s acionez, ca momeal dac
punem la punct un plan bun de btaie, l-am
informat eu.
Putem discuta asta mai trziu, mi zise Walsh.
i aminti s adauge: Apreciez oferta.
Mai avem o crim care ar putea avea legtur
cu Asad Khalil, zise Tom schimbnd subiectul din
nou. Se uit la mine i continu: Cpitanul Paresi
i-a spus de oferul libian de taxi care a murit.
Corect.
Cum ai anticipat chestia asta? m ntreb
Walsh.
Dup cum tii, sta este modul de operare al
lui Khalil, i-am replicat. Ultima dat cnd a fost
aici, a folosit un ofer de taxi libian care l-a dus de
la JFK la o destinaie din New Jersey, omorndu-l
apoi cam la fel cum l-a omort acum venea
momentul meu de glorie pe Amir, pe strada
Murray.

 N-am menionat niciodat numele oferului de

taxi omort sau unde a fost omort, spuse Paresi.
Aa e, i-am dat dreptate.
Evident, el deveni curios:
i atunci de unde ai tiut?
Nu aveam de gnd s-i spun c am avut ocazia s
discut cu un poliist de pe strad; doream s fac
parte din aceast anchet, aa c trebuia s-mi
pstrez intact aura de om informat i cu legturi
n locuri sus-puse, aa c am rspuns:
Am sursele mele.
Chestia asta nu le-a convenit celor doi efi ai mei,
iar Paresi zise:
Discutm chestia asta mai trziu. Walsh trecu
peste i spuse: Nu a fost recuperat arma crimei,
dar medicul legist spune c a descoperit o ran
care a penetrat craniul decedatului i c autopsia
va dezvlui, probabil, o ran profund n creier,
corespunznd genului de ran provocat de un
sprgtor de ghea sau un instrument similar.
Moartea nu a fost instantanee, adug. De fapt,
victima a ieit din taxi i a murit pe strad.

Chestia asta nu semna cu Khalil cel cunoscut de

mine. n fond, nimeni nu are chef ca victima lui s
devin un soi de zombie n mijlocul strzii, n
vreme ce agresorul ncearc s mreasc distana
dintre el i victim.
Creierul meu, care funcioneaz nc destul de
bine, i aduse aminte de ceva din trecut Leon
Troki, un vechi bolevic care ieise din graiile
tovarilor lui comuniti, a fost asasinat n Ciudad
de Mexico de ctre un tip care lucra pentru
predecesorii KGB-ului. Arma folosit a fost un
sprgtor de ghea iar Troki s-a chinuit zile
ntregi nainte s moar. Ca atare, dac sta era
antrenamentul lui Boris, te-ai fi ateptat ca Boris
s se gndeasc s-i spun lui Khalil ceva de genul
Ne place la nebunie sprgtorul la de ghea,
Asad, dar trebuie s dai de dou sau de trei ori cu
el ca s fii sigur de rezultat.
Mi-am fcut o nsemnare n minte ca s discut
chestia asta cu Boris dac mai aveam ocazia. Sau
poate cu Khalil.

Walsh continu s ne dea informaii de la locul

crimei:
Poliia nu a descoperit niciun telefon mobil
asupra cadavrului oferului sau n taxi. Am
ncercat s obinem lista cu convorbirile de pe
mobilul celui decedat sau cele efectuate de acas,
dar am descoperit c acas nu are telefon, iar dac
avea un mobil ceea ce este un fapt cert fie
acesta nu era nscris pe numele lui, fie era cu
cartel prepltit, pentru care nu exist
nregistrri. Trase concluzia: Linie moart.
Probabil o alegere proast de cuvinte, dar deloc
surprinztoare. Aa cum am descoperit, cei mai
muli imigrani din Orientul Mijlociu provin din
locuri unde nu este o idee bun s lai urme pe
unde treci iar aceast mentalitate a fost
importat n America, ceea ce mi ngreuna puin
treaba.
Facem presupunerea, evident, c oferul de
taxi a fost ucis de Khalil dei ar putea fi doar o
coinciden, continu Walsh.
Dei nesolicitat, mi-am exprimat i eu opinia:

 Khalil l-a ucis pe oferul de taxi. De aceea

exist un afi de cutare a lui Khalil i de aceea
poza lui se gsete n toate mainile de poliie din
ora.
Nici Walsh i nici Paresi nu m-au ntrebat de
unde tiam asta, dei pn acum probabil
trseser concluzia c John Corey avea nc relaii
n Reeaua Albastr a poliitilor. Da, aveam relaii,
dar cu fiecare an care trecea de la retragerea mea
pe motiv de infirmitate, sursele mele din NYPD
deveneau mai puine, iar pn acum consumasem
majoritatea favorurilor care mi-erau datorate. Cu
toate astea, eram nc n stare s art insigna i s
discut cum trebuie cu un poliist de pe strad.
Cei de la NYPD Omucideri ancheteaz crima i
ne vor ine la curent, concluziona Walsh.
Walsh ne mai oferi cteva amnunte, inclusiv
descoperirea deloc surprinztoare c firmele
Global Entertainment din Lichtenstein i Hydra
Shipping din Atena erau doar nite companiifantom. INTERPOL i poliiile naionale ale celor
dou state europene anchetau cazurile.

n cadrul muncii de poliie, a celei de informaii i

a celei de lupt contra terorismului se spune
mereu aa: E important de aflat cine a tras
glonul, dar e mai important de tiut cine a pltit
pentru el.
Chiar aa. Iar cnd afli asta, te poi gndi la
tabloul general.
Cine l sprijinea pe Asad Khalil? i de ce? Khalil
nu ar fi reuit de unul singur toate isprvile
comise. Cunotinele mele de geopolitic sunt
limitate, dar tiam c Libia i ciudatul ei
preedinte, colonelul Muammar Gaddafi, tceau
de cnd i bombardasem n 1986. Iar dup 11
septembrie deveniser i mai tcui. Ca atare, n-ar
fi riscat s-l sprijine pe fostul lor terorist psihopat
cci n-ar fi avut nimic altceva de ctigat dect un
nou covor de bombe.
Urmtorul suspect de serviciu era Al Qaeda, dar
nu le-am descoperit amprentele pe aceste
incidente dac nu cumva era i altceva pe
agend, special pentru ei. Ceea ce m fcea s m
gndesc la un serviciu pentru serviciu.

Se prea c o organizaie terorist cu ceva resurse

la dispoziie i oferise lui Asad Khalil fonduri, firmeparavan, paapoarte i informaii despre victimele
de pe lista lui inclusiv despre mine i Kate. ns
misiunea lui Asad Khalil era misiunea lui, nu
foarte extins sau semnificativ ca realizri n
cadrul rzboiului contra Statelor Unite. Cu
siguran, mai nesemnificativ n comparaie cu
11 septembrie. n fond, lichidarea domnului i a
doamnei Corey nu se afla la un nivel prea nalt pe
agenda Al Qaeda.
Khalil era obligat, astfel, s napoieze favoarea
care i se fcuse. Trebuia s doboare o int major
pentru sponsorii lui o cldire sau un monument,
poate o persoan sau un grup de persoane
importante.
M gndeam la toate astea n vreme ce Walsh
vorbea mai departe despre diverse, adresndu-se
acum, n principal, lui George Foster. Ateptam ca
Walsh s ajung la ntrebarea legat de cine se
putea ascunde n spatele lui Asad Khalil i la
posibilitatea unui atac major, cu ajutorul unei

arme de distrugere n mas. ns aa ceva nu

prea s se afle pe agenda de edin a lui Walsh.
Poate mai trziu.
Walsh termin cu George, care tocmai prea s fi
fost uns agent responsabil de caz n timpul
absenei mele mintale de la discuie. Nu aveam
vreo problem real cu asta, dar eram puin
ngrijorat n privina statutului meu viitor din
cadrul cazului. Tom, ce cravat drgu!
Dispunem de o prob pe care a vrea s o
vedei cu toii, zise Tom Walsh.
Lu o telecomand de pe mas i porni televizorul
din colul camerei.
Peste cteva secunde, ne-am trezit c ne uitm la
o gac de tmpii, care sar dintr-un avion.
Prima scen fusese nregistrat, n mod evident,
de un parautist n cdere liber, aa c imaginea
era un pic sltrea, dup cum v putei imagina.
Cu toate astea, i-am recunoscut pe cei circa
douzeci de idioi care cdeau prin aer cu trupurile
n poziie de Superman, ncercnd s se uneasc
pentru a forma un soi de minge de trupuri sau

ceva de genul sta. Am avut impresia c-l zresc pe

Craig dnd din mini i din picioare ca o ra
rnit.
Walsh se uita la ecran i m ntreb:
Tu faci aa ceva?
Mie i lui Kate ne place la nebunie, am
rspuns. Ar trebui s ncerci i tu, i-am sugerat eu.
Iar eu o s-i mpachetez parauta.
Walsh ddu pe repede nainte. Acum imaginea
era luat de la sol prin lentile de obiectiv mare i se
puteau vedea limpede cteva paraute colorate pe
cerul albastru. Dup aceea, Walsh trecu pe
derulare cu ncetinitorul, iar eu o vedeam pe Kate
n picaj, cu Khalil agat de ea. Apoi m-am vzut
pe mine plonjnd nspre Kate i Khalil, dup care
se deschise parauta lui Kate, urmat de parauta
mea.
n ncpere se lsase o tcere de mormnt, dar pe
ecran se auzeau oamenii de la sol vorbind, apoi se
auzi o voce distinct de brbat exclamnd:
Privii!
Walsh ncremeni imaginea i mi zise:

 Nu eti obligat s vezi asta.

N-am rspuns, aa c el continu s deruleze cu
ncetinitorul.
n vreme ce se derulau scenele, Walsh m rug s
comentez ce se vedea, dar i-am replicat:
O s scriu totul n raport.
M-am vzut scond arma i trgnd dou
cartue nspre Khalil, dar aciunea se petrecea la
aa mare deprtare nct nimeni n afara mea nu
i ddea seama ce fac.
ntre timp, vocile de la sol deveniser mai
puternice. Preau tot mai emoionate, dndu-i
seama c era ceva n neregul.
Chiar i cu ncetinitorul i cu lentilele de obiectiv
oamenilor de la sol sau din aceast ncpere le era
greu s vad sau s neleag ce se petrecea sus,
pe cer. ns eu am vzut momentul n care Khalil ia tiat gtul lui Kate i am atras atenia tuturor
asupra acestei clipe.
Dup aceea l-am putut vedea pe Khalil intrnd n
cdere liber, i-am vzut parauta deschizndu-se
i virajul spre pdure.

Khalil a ieit din cadru, iar eu m-am uitat din nou

ctre locul unde operatorul video i centrase
filmarea, adic asupra mea ndreptndu-m ctre
Kate. Dup aceea, ni s-au ciocnit i ncurcat
parautele i toat lumea de la sol a nceput s se
agite, iar cineva a ipat.
Am vzut apoi parauta mea nclcit pierznduse atunci cnd m-am descotorosit de ea, apoi
parauta lui Kate la fel. Dup care eram amndoi
iari n cdere liber.
Pentru un ochi neexperimentat, scena putea da
impresia c eu i Kate cdeam ctre moarte, ns
parautitii de la sol nelegeau prea bine c o
paraut ncurcat este mai rea dect lipsa unei
paraute.
Ce naiba se petrece? m ntreb Paresi.
Trebuia s m descotorosesc de parautele
principale ca s ajungem la sol mai repede, nainte
ca ea s-i piard tot sngele din corp i s moar,
i-am explicat. O s vezi c ni se deschid parautele
de rezerv.
De-asta mai sunt nc aici.

 Iisuse mormi Paresi.

Eu i Kate am czut pentru o perioad de timp
care pru nesfrit nainte ca parauta de rezerv
a lui Kate s se deschid, urmat de parauta
mea. Chiar i n derularea cu ncetinitorul se vedea
ct de repede cdeam susinui doar de parautele
acelea mici, iar eu m-am ncordat n mod
incontient pentru impact. N-a mai vrea s repet
isprava asta vreodat.
Am vzut-o pe Kate lovind solul prima, apoi,
nainte s ajung i eu, operatorul trebuie s fi oprit
filmarea deoarece scena urmtoare fu aceea cu
ambulana gonind ctre locul unde aterizasem,
dup care urm o nou scen cu mine, n
deprtare, ngenuncheat deasupra lui Kate. Apoi
nu am mai vzut dect spinri de oameni
mbrcai cu costume de parautism, alergnd
ctre locul unde se oprise ambulana. Auzeam o
mulime de strigte surescitate.
Operatorul se deplasa acum cu iueal prin
mulime n vreme ce filma, iar eu am zrit imagini
scurte cu mine i cu cei trei paramedici strni n

jurul lui Kate. Operatorul prea hotrt s-i

croiasc drum mai aproape de locul unde
ncercam s salvm viaa lui Kate, dar nu tiu
dac a i reuit s ajung acolo, deoarece Walsh
nchise televizorul.
Am rmas cu toii tcui cteva secunde, dup
care Walsh zise:
Ai fcut o treab bun.
N-am replicat.
Nu-mi vine s cred c nemernicul la a putut
face aa ceva, zise Paresi ca pentru sine.
Haidei s lum o pauz de un sfert de or,
suger Walsh.
M-am ridicat i am ieit din ncpere,
ndreptndu-m ctre lifturi.
M-am urcat n lift i am cobort singur. Am nchis
ochii i m-am vzut cznd prin aer cznd cu
trei sute aizeci de kilometri pe or, n vreme ce
soia mea scuipa snge n uvoiul de aer, iar inima
mi btea cu putere n piept.
Nenorocitule. Nemernic arogant.

 Ai avut parte de o singur ans ca s pui laba

pe mine, ticlosule. Ai avut-o i ai ratat-o. Dup
fapt, i rsplat.

CAPITOLUL 28

M-am aezat la biroul meu i am privit spre

ntinderea de cubicule cu perei joi de la acel etaj.
Era nc ora prnzului, aa c era linite i pustiu
n ara Federalia cu totul diferit de o secie a
poliiei din New York la orice or a zilei.
La cteva birouri mai ncolo sttuse Gabe
Haytham. Am vzut c oamenii de la resurse
umane deja i strnseser lucrurile n nite cutii
drgue i albe lucrurile personale i pe care le
folosea la munc i m-am ntrebat dac Gabe
mai avea vreo rud care s-i primeasc efectele
personale.
n partea ndeprtat a slii se gseau cubiculele
unde lucrau agenii FBI. M-am uitat la biroul lui
Kate.
Cpitanul Paresi i fcu apariia pe etaj i veni
spre mine.

 n vizit de caritate? am ntrebat.

Cum te simi? m ntreb aezndu-se pe
scaunul de lng birou.
Bine.
Cred c traversezi o perioad de stres
posttraumatic, mi spuse.
n aparen, Walsh nscocise un motiv bun ca eu
s-mi iau concediu o vreme. N-am replicat.
Nimeni de aici ddu din mn ca s
sublinieze irurile de birouri pustii nu te va
desconsidera dac vei cere un rgaz ca s stai
alturi de soia ta, m asigur Paresi. Aa
procedeaz un brbat i un so.
Nu eram deloc sigur c ar fi bine s primesc
sfaturi maritale de la un brbat care fusese
cstorit de trei ori.
Cum de ai avut informaii suplimentare despre
uciderea lui Amir fa de ce i-am spus eu? m
ntreb Paresi.
Am sursele mele, i-am rspuns.
O s-i iau dosarul Khalil, zise, schimbnd
subiectul.

Mi-am scos cheile din buzunar i am descuiat

fiierul cu sertare de lng birou. n sertarul de jos
se gsea un dosar intitulat Programul de
interaciune cu comunitatea islamic. Am scos
dosarul i i l-am dat lui Paresi, care arunc o
privire pe index, zmbi i coment:
Sper c citeti rapoartele astea cu atenie.
Hei, eu organizez concursuri de burka ude n
barurile hookah din Bay Ridge.
Deschise dosarul, rsfoi paginile i mi puse
cteva ntrebri. I-am explicat pe scurt eforturile
depuse de echipa de vntoare a Leului n ultimii
trei ani i am concluzionat:
Nimeni din comunitatea larg a musulmanilor
nu pare s tie ceva despre Asad Khalil. Oricum,
micua comunitate libian are habar de el. Am
explicat: Tatl lui, cpitanul Karim Khalil, era mare
mahr n guvernul lui Gaddafi, iar familia Khalil
era apropiat de familia Gaddafi. Cpitanul Khalil
a fost asasinat n Paris, se presupune c de ageni
israelieni, fapt care l-a transformat n martir al
Islamului i un candidat sigur pentru paradis. De

fapt, Gaddafi nsui a fost cel care a comandat

asasinatul.
De ce?
CIA spune c Gaddafi ntreinea relaii sexuale
cu doamna Khalil. Mmica lui Asad.
Nu, zu?
E o chestie complicat, dar CIA a ncercat s-l
determine pe Asad Khalil s schimbe taberele cu
aceast informaie i s-l determine s-l lichideze
pe Gaddafi.
Paresi se gndi la cele aflate, dar nu coment.
Asta e tot ce-i pot spune i tot ce ai nevoie s
tii cu excepia faptului c ar fi bine s-i
supraveghezi pe bieii din cldirea Broadway.
Paresi ddu din cap.
nainte de a-i muta reedina permanent n
paradis, Karim Khalil i familia lui locuiau ntr-un
fost complex militar italian din Tripoli, denumit Al
Azziziyah, am continuat. Era o comunitate
privilegiat, unde i familia Gaddafi deinea o cas.
Un cartier drgu, linitit, pn n noaptea de 15
aprilie 1986, cnd patru avioane F111 ale forelor

aeriene americane parte a unei flote aeriene de

atac mai mari au aruncat opt bombe zdravene
peste complex, ucignd, printre alii, pe fiica
adoptiv a lui Gaddafi i, dup cum i-am spus,
ntreaga familie a lui Khalil mama, dou surori i
doi frai.
Cpitanul Paresi rumeg bine informaiile, apoi
ntreb:
Cum a supravieuit nemernicul la?
Nu tiu, i-am rspuns. Dar Asad Khalil
spunea mai trziu c a fost cruat de Dumnezeu
ca s caute rzbunarea, pentru sine i pentru
marele lui conductor, Muammar Gaddafi.
Corect. i e nc ofticat dup atia ani.
i eu a fi la fel.
Aadar, Chip Wiggins a fost ultimul dintre cei
opt piloi.
A fost.
Deci a venit vremea s se duc acas.
Pi, eu aa a proceda. i tu. Dar, tii,
individul e oricum pe aici, aa c de ce s nu
lichideze i ali dumani pe drum?

 l roade o ur imens, observ cpitanul

Paresi.
Aa crezi?
Ce e util aici pentru cutarea lui Asad Khalil?
ntreb Paresi, rsfoind dosarul.
Numele i informaiile de contact ale oamenilor
cu care am lucrat n ntreaga lume agenii de
informaii strini, agenii de poliie, INTERPOL-ul
i informatorii obinuii.
Bine. L-a vzut cineva pe Khalil?
Nu. Individul pare s fi disprut complet timp
de trei ani. De obicei, aa procedeaz tipii ri i
serioi nainte de a reveni la suprafa pentru o
misiune important, am adugat.
Paresi ddu din cap i spuse:
Cred c s-a pregtit pentru misiunea asta.
Sau poate c a luptat n Afghanistan sau Irak.
Cum e cu recompensa de un milion de dolari?
Vreun pretendent? m ntreb Paresi.
Nu, dar sunt civa interesai.
Corect. Aa dm de nouzeci la sut din
nemernicii pe care i cutm. Banii vorbesc.

 n afara situaiei c oamenii fac pe ei de fric.

Sau n cazul n care tipul pe care l cutm a
devenit legendar. Ct oferim pentru Osama bin
Laden?
Cred c douzeci de milioane.
Saddam Hussein?
Douzeci i cinci de milioane, rspunse el.
i ce rezultate avem?
Rmne de vzut.
Eu i Paresi am schimbat alte cteva idei, dup
care am vorbit despre locul unde s-ar fi putut
ascunde Khalil. Am fost amndoi de acord c nu sar fi ascuns ntr-un cartier musulman, unde
detectivii de la ATTF l-ar fi cutat sau unde era
posibil s considere cineva c un amrt de milion
de dolari reprezentau o sum tentant.
Din cte putem vedea, Khalil este bine finanat
i dispune de un ajutor sofisticat, poate o reea sau
o celul terorist de aici, din New York, i-am spus
lui Paresi. Oricine ar fi aceti oameni, probabil c
au cteva locuine conspirative n Manhattan
apartamente nchiriate de corporaia XYZ pentru

salariaii aflai n trecere. Ar putea avea un

apartament n cldirea unde locuieti tu, am
speculat.
Sau unde locuieti tu, zise Paresi, schind un
zmbet.
Corect. Sau unde st Walsh. Ideea e c Asad
Khalil nu doarme pe canapeaua vrului Abdul din
Bay Ridge i nici nu bea ceai ntr-un bar hookah.
Este complet separat de compatrioii si pn ce
are nevoie de ceva de la ei i dispune de una sau
dou scurtturi ca s nu aib direct de-a face cu
tipul cu care pn la urm se ntlnete. Ca atare,
de exemplu, atunci cnd Farid din California i
Amir din New York s-au ntlnit cu Asad Khalil,
aceea a fost prima lor ntlnire i ultima.
Paresi se gndi cteva clipe i zise:
Dac individul a citit acel SMS pe care Walsh la trimis ctre telefonul mobil al lui Kate, atunci
poate c s-a prins n la ceea ce e i bine, i ru.
E bine deoarece l separ complet de contactele lui
libiene, i e ru deoarece nu avem prea mari
sperane dac l urmrim pe un Abdul oarecare,

care s ne duc la alt Abdul i care, la rndul lui,

s ne duc la Khalil.
Corect. Dar a prefera ca situaia s rmn
aa i Khalil s fie izolat de contactele lui. I-am
amintit lui Paresi: Cunoatem trei locuine
conspirative n Manhattan i ar trebui s asiguri
supraveghere permanent pentru acele cldiri.
O facem.
Dar sunt destul de sigur c sponsorii lui i-au
asigurat un loc nefolosit pn acum drept
ascunztoare.
Paresi se gndi la toate astea i trase concluzia:
Nu va fi lesne s-l gsim pe individul sta pe
cile obinuite.
Nu. Dar l vom gsi.
Corect. Asasinii las ntotdeauna urme i,
uneori, o dau n bar chiar la locul faptei.
Aa e. i noi avem avantajul c tim cel puin o
persoan pe care el intenioneaz s o ucid.
Cpitanul Paresi pru s-i aminteasc faptul c
era posibil ca i el s se afle pe lista lui Khalil.

 O s discutm despre securitatea personalului

n biroul lui Walsh, zise.
Poate c ar trebui s discutm acum despre
gndurile tale legate de alte aciuni pe care le-ar
putea ntreprinde Khalil aici ca s-i plteasc
sponsorii, i-am spus.
Ar fi o discuie extrem de speculativ, zise
dup cteva secunde de gndire. Nu avem nicio
informaie legat de aceast posibilitate.
Trebuie s ne gndim la asta i s cutm
dovezi ale unui atac terorist la scar mai mare, am
adugat.
Nu-mi rspunse direct, ci rosti:
Trebuie s punem repede laba pe el, ca s nu
ne mai facem griji n privina asta. Cnd l
prindem, i putem pune chiar lui ntrebrile astea.
n aparen, cpitanul Paresi nu dorea s insiste
pe acest subiect, pe care el nsui l ridicase. Sau
cel puin nu dorea s insiste asupra lui cu mine.
Vince Paresi este un tip de treab un poliist
cinstit i, la fel ca i mine, a intrat ntr-o lume a
crimei diferit de cea n care lucrase odinioar. Ne-

am adaptat amndoi, spernd c facem ce trebuie

n slujba adevrului, justiiei i a stilului de via
american. Cred c, n cea mai mare parte, ne-am
vzut speranele mplinite cu excepia acelor
situaii rare cnd s-a ivit ceva bizar i ni s-a spus
s ne dm la o parte i s ne inem gurile nchise.
i, ca dovad c eram nc nite venetici, nu am
fost niciodat rugai s facem ceva dubios. Vreau
s spun, eu fac lucruri de-astea pe cont propriu.
Legat de acest subiect, Paresi mi spuse:
Am senzaia c te gndeti s urmezi firul sta
n timpul tu liber. i dau un sfat n-o face. Dar
dac o vei face, atunci fii prudent i eficient. Dac
nu ai succes, vei fi adus n faa instanei i acuzat
de omor. Dac nu eti prudent, vei muri. Ce-i
spun acum e neoficial, adug el.
Oficial, n-am replicat.
Se uit la ceasul de la mn i spuse:
Am ntrziat un minut.
Se ridic i porni spre lift, lund dosarul meu
despre Khalil.

Am ateptat cteva minute, apoi am plecat dup

el.

CAPITOLUL 29

Tom Walsh nu coment defel ntrzierea mea sau

faptul c George Foster nu se gsea acolo. Am mai
observat c Paresi se descotorosise de dosarul meu
despre Khalil.
Walsh se uit la mine i zise:
John, am s ncep prin a declara c ai fcut o
treab remarcabil n acest caz i apreciem
druirea ta, dac ne gndim, mai ales, la rnile
grave suferite de Kate i la stresul sublinie
stresul la care ai fost supus sub
Mulumesc.
Dup ce m-am gndit serios la aceast situaie
i dup ce m-am consultat cu cpitanul Paresi,
recomand cu trie s-i iei concediu pe motive
medicale pentru a sta alturi de soia ta n
perioada convalescenei ei, continu.
N-am rspuns.

Walsh ndulci pilula spunnd:

E vorba despre un concediu pltit, evident.
Ct timp? am ntrebat.
Treizeci de zile. Adug: Poate mai mult.
Povestea asta se va ncheia n mai puin de o
sptmn, l-am informat.
Nu coment prezicerea mea, dar merse mai
departe:
Te-a sftui s stai n apartament, cu excepia
cumprturilor strict necesare i a chestiilor de
genul sta.
Pot s m duc la un meci al lui Yankees?
Nu. Vei avea timp suficient la dispoziie acas
ca s-i scrii raportul despre incident i s
redactezi un memo confidenial pentru mine n
care s-mi spui tot ce tii despre Asad Khalil i
despre cele petrecute acum trei ani.
Am aruncat o privire nspre Paresi, ateptndum ca el s-i spun lui, Walsh: Tom, am un dosar
ntreg pe care John de-abia mi l-a dat privitor la
acest subiect. i fac imediat o copie dup el.

ns cpitanul Paresi nu scoase nicio vorb. De

fapt, FBI-ul i-o trsese de-attea ori cpitanului,
nct nu-i de mirare c inea dosarul doar pentru
el. De ce s mprteasc informaii? N-o face
nimeni altcineva. Fantezia lui Paresi, evident, era
aceea c el i detectivii lui fr detectivul Corey
aveau s-l descopere pe Asad Khalil renunnd i
la ajutorul FBI. Concurena e bun. Nu suntem
socialiti. i nu suntem adevrai juctori de
echip. Suntem individualiti. Suntem americani.
Suntem cowboy.
John?
M-am uitat la Walsh.
Am spus c a vrea s primesc raportul i
memo-ul la n aptezeci i dou de ore.
mi venea s-i spun c peste aptezeci i dou de
ore era posibil s fim mori cu toii. Atunci n-ar
mai fi trebuit s scriu acel raport stupid despre
incident sau tmpenia de memo. n schimb, am
zis:
Nicio problem.

 Cererea de concediu nu va avea impact negativ

asupra carierei tale, iar dorina de a sta alturi de
soie nu va fi o pat la dosar, m asigur Walsh.
Chestia asta devenea cam suprtoare, ca s nu
spun prosteasc. n fond, n-aveam nicio carier
acolo. Aveam un contract. Pe care, ntr-o bun zi,
aveam s-l citesc ca s vd ce trebuia s fac ca s
ies de acolo.
Dup tcerea mea, Walsh poate se gndea c
ezitam sau c nu credeam ce tocmai declarase,
aa c adug:
Voi ataa o recomandare la dosarul tu de
personal, mulumindu-i pentru serviciile aduse,
n general, i pentru munca remarcabil depus n
acest caz.
Cu o remarc repetat dinainte, Paresi interveni:
Voi proceda la fel.
Mulumesc, Iudo. Se prea c primeam cu att
mai mult, cu ct vorbeam mai puin. Dac mi
puteam ine gura nchis zece minute, aveam s
primesc o cltorie gratuit cu taxiul pn acas i

un abonament la metrou. Doream doar s plec de

acolo, aa c le-am zis lui Walsh i lui Paresi:
V sunt recunosctor.
Cazul sta, la fel ca toate cazurile noastre, este
secretizat i accesul la el se face doar cu
permisiune, mi aminti Walsh. inu s-mi mai
aminteasc i altceva: Ai semnat acorduri prin
care declarai c nu vei discuta, nu vei dezvlui sau
nu vei transmite n afar nimic din ce ine de
munca ta aici.
Mi-am privit ceasul.
Walsh continu:
i cer, de asemenea, s nu discui acest caz cu
nimeni din acest birou sau cu cineva de la Poliia
Statului sau din oricare alt agenie de informaii
sau de protecie a legii, n afar de cazul n care vei
fi autorizat de mine, personal.
neles.
Kate se afl sub aceleai restricii ca i tine, mi
aminti Walsh.
n regul. Am terminat?

 Nu. n acest caz accesul presei a fost interzis

iar autorizaia vine de la cel mai nalt nivel aa c
nu trebuie s-i mai spun c nu ai voie s discui
sub nicio form cu reporteri.
Walsh trecu la subiectul urmtor i mi spuse:
L-am rugat pe Vince ddu din cap nspre
cpitanul Paresi n caz c uitasem cine era Vince
s aranjeze toat protecia necesar pentru tine i
Kate.
n holul apartamentului tu vor face de gard
non-stop oameni de la GOS, m inform Paresi.
Se referea la Grupul de Operaiuni Speciale,
oameni cu care lucrasem n ultima sptmn la
misiunea de supraveghere a diplomatului iranian.
Oamenii de acolo fac parte din ATTF i sunt, n cea
mai mare parte, detectivi NYPD, dar se gsesc i
civa ageni FBI printre ei. Sunt specializai n
supraveghere, contracararea supravegherii i n
operaiunile de protecie. Sunt pricepui n ceea ce
fac, dar i puteam pcli dac trebuia.
Ar trebui s profitai amndoi de o astfel de
protecie, am sugerat.

 Eu i cpitanul Paresi ne vom lua toate

msurile necesare de precauie, replic Walsh.
Bine. O grij mai puin pe capul meu.
Ne-am prefcut toi c remarca mea a fost
amuzant, aa c am zmbit.
Nu vreau oameni de la supraveghere pe urmele
mele, i-am informat eu.
Se aternu tcerea, apoi Walsh zise:
Ba vei avea o echip care te va supraveghea
cnd te deplasezi.
Pot avea grij singur de mine, le-am reamintit
amndurora. De fapt, am o arm.
Uite ce e, John, nu vrem s pierdem nc un
agent, interveni Paresi. Zmbi: Nici mcar pe tine.
Tu, eu, Tom, George i poate ali civa vom
dispune de personalul GOS alocat poate c aa
reuim s-l prindem pe individ.
Auzind de asta, i-am spus lui Walsh:
n continuare, vreau s m folosii ca
momeal.
Cred c suntem cu toii momeal acum,
replic Walsh.

 Bine spus.
De fapt, Walsh ajunsese, n sfrit, la concluzia
nefericit c n-avea nici cea mai vag idee cum s-l
gseasc pe Asad Khalil n afar de a-l lsa pe
Khalil s ne gseasc pe noi. Oficial, eram cu toii
sub protecia poliiei i a FBI-ului; neoficial, eram
momeli vii. Ca atare, eram autorizat s-mi
prsesc apartamentul ca s ies pentru
cumprturi necesare i altele asemenea. n
realitate, i neoficial, lui Walsh i lui Paresi nu le
psa unde m duceam dac eram de acord s
nu m descotorosesc de oamenii care m
supravegheau.
Planul era bun, dar nu era planul meu. Planul
meu nu presupunea s fiu supravegheat de copoi
i de agenii FBI care l puteau speria, aresta sau
chiar omor pe Khalil; n planul meu ncpeau
doar doi oameni: John Corey i Asad Khalil.
John, ai putea juca un rol n acest caz, i poate
c sta e, mi spuse Paresi.
N-am replicat.

 Ai fi ca un spion n hibernare, m inform

Walsh. Eti concediat, oficial nu mai lucrezi la caz,
dar neoficial eti momeala.
Am priceput.
Bine. De acord? m ntreb.
Mai bine jumtate din ceva dect nimic.
De acord, am rspuns.
Vei purta o vest antiglon cnd iei din cas,
i vom da un dispozitiv GPS de urmrire i un
microfon ca s poi vorbi cu echipa de
supraveghere ct eti n micare, m inform
Paresi. Cunoti procedura.
Am dat din cap.
Poi lua aceste obiecte de la departamentul
tehnic cnd pleci de aici.
O s-o fac.
Acesta prea punctul final al subiectului, iar
Walsh mi spuse:
Am cerut ca elicopterul-ambulan al NYPD s
o ia pe Kate mine-diminea s-o aduc aici, la
Bellevue.
Bine. O s fiu n elicopter.

 n regul, zise Walsh. Cineva i va trimite

mesaj sau te va suna n legtur cu ora decolrii
de pe heliportul din 34thstreet.
Bine.
ntrebri? Ceva ce necesit clarificare? spuse
Walsh, uitndu-se la ceas.
Da. Mi se pare c Asad Khalil trebuie s-i
recompenseze cumva pe oamenii care i-au finanat
excursia pn aici i care i-au furnizat informaii i
suport logistic, i-am spus. Eti de acord cu asta? lam ntrebat.
Sunt de acord c are sprijin, mi rspunse.
Habar n-am cum trebuie s i recompenseze. Poate
c deja a pltit prin ceea ce a fcut.
Nu cred, i-am replicat.
Ei bine, poi fi convins c nu eti prima
persoan care se gndete la asta, detective.
Washingtonul e contient de aceast posibilitate,
iar Contrainformaiile au declanat investigaiile,
mi ddu el de tire.
Bine. Securitatea Naional are de gnd s
ridice nivelul general de alert? am ntrebat.

 Habar n-am, mi rspunse. Uit-te la tiri

disear.
Walsh ncerca s m pun la locul meu,
bineneles. Tabloul general, dac exista vreunul,
nu m privea, dect dac Tom Walsh sau cineva de
rang mai nalt ar fi decis c acest tablou trebuie s
fie i treaba mea. Aa se ntmplase pe 11
septembrie.
Am privit pe fereastr, spre locul unde fuseser
Turnurile i i-am zis lui Walsh:
Am simit nevoia s menionez acest lucru.
Mulumesc. Am reinut oficial sugestiile tale,
m asigur.
edina asta este neoficial, i-am subliniat.
edina asta e de natur administrativ.
Altceva? m ntreb.
Pi da, Tom. Vreau s-i spun despre Boris, care
ar putea fi o resurs important pentru noi dac
vrei s punem laba pe Asad Khalil. Dar eti aa un
bulangiu, Tom, nct voi pstra informaia doar
pentru mine. Sau poate c tii deja de Boris i

atunci tu eti cel care ine informaia pentru tine.

Oricum, lua-te-ar dracu!
John?
Nimic altceva.
Bine.
Walsh se ridic, urmat de mine i de cpitanul
Paresi.
V mulumesc, domnilor, pentru timpul pe
care mi l-ai acordat i pentru gndurile
dumneavoastr, zise Walsh. Porni s in un scurt
discurs i rosti: Acest caz nu este dificil pentru noi
doar din punct de vedere profesional, este dificil
pentru fiecare dintre noi personal.
Corect. Cineva ncearc s ne ucid.
Dar cea mai bun cale de rezolvare a acestui
caz n mod satisfctor este aceea de a lsa la o
parte sentimentele personale i de a urma
procedurile i directivele.
Oare mi se adresa mie?
Trecu la faza cu discursul de convingere i zise:
Chestia asta nu are legtur cu noi ci cu
securitatea naional. De aceea ne aflm aici i cu

asta ne ocupm. Nu am nicio ndoial c, luptnd

alturi de colegii notri din rzboiul contra
terorismului, l vom aduce pe acest individ n faa
justiiei, trase el concluzia.
Ne-am strns cu toii minile i ambii brbai i-au
transmis cele mai bune gnduri lui Kate. Dup aia
m-am ntrecut cu Paresi cine ajunge primul la u.
Am ajuns primul, dar l-am auzit pe Walsh
spunnd:
John, mai am nevoie de un minut din timpul
tu.
Treci pe la mine nainte s pleci, mi opti
Paresi.
M-am ntors n biroul lui Walsh, dar nu am mai
luat loc.
Am la mine o plngere neoficial, care mi-a fost
naintat prin intermediul Departamentului de
Stat, privitoare la un incident despre care se
presupune c a avut loc n timpul misiunii tale de
supraveghere de la Taj Mahal Casino din Atlantic
City.

 mi pare ru c mi-am folosit cardul

guvernamental de credit ca s cumpr fise de joc,
i-am rspuns.
Chestia asta are, de fapt, de-a face cu o
persoan care a atacat un diplomat iranian de la
Naiunile Unite n toaleta brbailor.
Las-m s-mi verific nsemnrile i revin la
tine.
M privi cteva clipe, apoi zise:
Ai demonstrat n trecut tendina de a-i face
dreptate cu brutalitate. Noi nu lucrm aa pe aici,
mi aminti.
neles.
Nu ne ocupm cu plata polielor, adug. Nici
cu rzbunrile personale.
neles.
Schimb subiectul i m ntreb:
De ce crezi c povestea asta se va ncheia n
mai puin de o sptmn?
Aa mi spune instinctul, i-am replicat.
Se gndi la replica mea, apoi zise:

 Credeam c exist vreo explicaie logic pentru

o asemenea afirmaie.
n regul. Lucrurile stau cam aa Khalil a
nceput prin a-l ucide pe tipul la, Farid, dup care
i-a vnat pe Wiggins, pe Kate, pe membrii familiei
Haytham, pe oferul angajat cu ora i pe oferul de
taxi. Evenimentele s-au petrecut att de rapid,
nct noi habar n-am avut de ele i n-am avut timp
s reacionm. Acum ne-am trezit cu toii i
ateptm ca el s loveasc din nou. ine minte c
nu m-a lichidat atunci cnd a avut ocazia. Nu
vreau s supraestimez metafora cu leul, Tom, dar
se joac de-a pisica i oarecele cu mine. Cu noi.
Crima e pe locul doi, pe primul fiind plcerea
jocului, i-am adus aminte. El, n mod cert, are un
plan de joc, care m include pe mine i, poate, v
include pe tine, pe Vince i pe George, poate i pe
alii, nc necunoscui, ns individul tie c nu se
poate apuca s elimine cte un om pe rnd i s se
atepte ca urmtoarea lui victim s stea cu
minile n sn, ateptnd s moar. Aadar, ce se
va ntmpla va fi c Asad Khalil va efectua

curenie total, probabil n cursul unei singure

nopi, iar la momentul descoperirii primului
cadavru, ultima lui victim i va fi dat deja duhul.
Am tras concluzia: Totul e planificat i gata de
start. Am adugat: mi cer scuze c nu-i pot
spune i care noapte va fi anume dar nu cred c
va bntui pe-aici mai mult de o sptmn.
Walsh nu scoase nicio vorb timp de cteva
secunde, apoi concluzion:
Asta ar presupune c Asad Khalil chiar
plnuiete s mai omoare oameni.
E bnuiala mea. Dar s-ar putea s m nel.
Poate c i-a terminat treaba cu excepia mea.
Walsh ddu din cap i fu de acord:
Ai putea fi singurul motiv pentru care mai e
nc pe-aici.
O s aflm.
Walsh nu coment, dar presupuse:
Dar poate c el chiar aplecat. Poate c situaia
a devenit prea ncins pentru el aici.
E aici.
Pi bine. l vrem aici.

 Eu l vreau aici.
M conduse pn la u i mi aminti aproape
ntr-o doar:
Dac l gseti i l omori fr s poi dovedi
c-ai fost n legitim aprare vei fi acuzat de crim.
N-am rspuns.
l vor pe individul sta viu, mi mai aminti.
De ce?
Evident, e mai valoros pentru noi viu. De
asemenea, noi nu omorm oameni, adug el. i
nici nu-i lovim n locurile sensibile. i trimitem n
instan, ca pe nite infractori de rnd.
Nu credeam c ideea era prea bun, dar n-am
replicat.
Asad Khalil va ajunge la prnaie, m asigur
Walsh. Pentru totdeauna.
Nu tim asta, Tom.
Ba da. Ajunse la miezul problemei i zise:
Asasinarea lui Asad Khalil are prea puin de-a face
cu protecia ta i a lui Kate, ci mai degrab cu
simpla i pura dorin de a te rzbuna. Ochi
pentru ochi. Dar a vrea s te gndeti c

nchisoarea pe via e mai rea dect moartea.

Chestia asta e la fel de valabil att pentru tine, ct
i pentru Khalil, adug.
Asad Khalil este mai mult dect eligibil pentru
pedeapsa cu moartea, dar i tu, i eu tim c
guvernul nu cere niciodat pedeapsa cu moartea
n astfel de cazuri, nici chiar cnd infraciunea se
numete ucidere n mas.
Se gndi la vorbele mele, apoi mi replic:
Nu vrem s producem martiri pentru Islam.
Vrem ca ei s putrezeasc.
i nu vrem s iritm comunitatea internaional
cu legile noastre primitive legate de pedeapsa cu
moartea. Dar n-aveam chef s m contrazic cu el
doream s linitesc situaia, aa c am spus:
i neleg punctul de vedere.
Nu m crezu i simi nevoia s spun:
Gndete-te la tine, la Kate i la ara ta.
Mereu procedez aa, Tom.
Trebuie s-mi promii c, dac deii sau
primeti informaii despre locul unde se afl Khalil

sau dac ia legtura cu tine, m vei informa

imediat.
Ce altceva a putea face cu astfel de informaii?
Dac nu-mi promii asta nainte de a pleca de
aici, atunci i promit eu c voi face tot ce-mi st n
puteri ca s te bag n arest. Brar cu GPS la
glezn, arest la domiciliu, tot tacmul, adug.
Cred c blufa. M dorea afar, pe strzi, cu
oameni care s m urmreasc. Eram cea mai
bun, poate singura, ans a lui de a-l prinde pe
Asad Khalil. Pe de alt parte, n-ar fi trebuit s-i
pun la ncercare cacealmaua dac doream s
rmn liber.
John?
neleg c povestea asta nu se refer la mine, iam rspuns eu, privindu-l n ochi. Poi conta pe
mine c te voi ine la curent cu tot ce se petrece, c
m voi coordona cu Fora de Intervenie, c nu m
voi deprta de echipa de supraveghere i c, dac
intru cumva n legtur personal cu suspectul,
voi respecta toate regulile privind folosirea forei
letale. Promit, am adugat.

Chestia asta pru s-l fac fericit, aa c spuse:

Bine. Aa e corect s procedezi.
tiu.
Ne-am strns minile ca s pecetluim acordul,
dup care am prsit biroul lui, gndindu-m c el
avea dreptate i c tot ceea ce tocmai spusesem
era ceea ce trebuia i, n acelai timp, cel mai bun
lucru pentru toat lumea. Rzbunarea nu
nseamn justiie.
Pn ce am ajuns la lift ns, m ntorsesem n
timp la starea pe care o aveam cnd l-am vzut pe
Khalil tindu-i gtul lui Kate.
E chiar nfricotor s ai o clip de normalitate
temporar.

CAPITOLUL 30

Am cobort la etajul 26 ca s-mi iau cteva

lucruri de pe birou, dar nainte de asta, m-am dus
pn la biroul lui Gabe ca s caut copia lui dup

dosarul Khalil. ntr-o cutie cu dosare l-am gsit pe

cel etichetat Programul de interaciune cu
comunitatea islamic.
Am observat o alt cutie etichetat HaythamPersonale, pe care am deschis-o. Nu se gseau
multe n cutia aia nite obiecte de birou , dar
am zrit Coranul n arab i o carte de proverbe
arabe n englez, cu pagini nsemnate. Am
deschis cartea la o astfel de pagin i am citit o
propoziie subliniat: Moartea se teme de el,
deoarece are o inim de leu.
Am pus cartea napoi n cutie i am zrit o
fotografie nrmat din care zmbeau dou femei
atrgtoare, cel mai probabil, soia i fiica lui Gabe.
M-am uitat la fotografie pentru o vreme, dndu-mi
seama c aceste dou femei erau moarte
asasinate cu snge rece de Asad Khalil. Puteam
nelege motivele individului i logica bolnav cu
care comisese celelalte crime, dar chiar i dup un
deceniu de munc de detectiv eram nc ocat de
crimele fr motiv crimele comise ca sport. i ei
doreau s-l prind viu pe acest individ?

Am nchis cutia i m-am dus la biroul lui Kate.

Am luat un marker rou i i-am scris pe sugativa
de pe birou: Bun venit napoi, draga mea. Cu
dragoste, John.
M-am dus la biroul meu i mi-am ascultat
mesajele, srind peste cele mai multe, n cutarea
unui mesaj de la Asad Khalil. i ddusem numrul
de la birou cu trei ani n urm, cerndu-i s m
sune n legtur cu o ntrevedere ntre noi doi
atunci cnd avea s revin n ora. Domnul Khalil
nu sunase, dar avea telefonul mobil al lui Kate i
pe cel al lui Gabe, aa c acum dispunea de toate
numerele mele de telefon, iar eu eram convins c
aveam s primesc un semn de via de la el.
M-am conectat la computer, mi-am verificat
mesajele electronice i am tiprit cteva. De
asemenea, am printat zece exemplare din poza
folosit n mandatul de urmrire emis de NYPD pe
numele lui Asad Khalil i le-am aezat n dosarul
lui Gabe.
Oamenii ncepeau s se ntoarc de la masa de
prnz ca s mai vad cum decurge rzboiul

mpotriva terorismului, dar cum nu aveam chef s

fiu implicat n conversaii cu colegii, am ncuiat
biroul i m-am ndreptat ctre lifturi.
Se presupunea c ar fi trebuit s m duc la
echipa tehnic pentru a-mi ridica dispozitivul de
urmrire i microfonul, dar am uitat. Cred c ar fi
trebuit s trec i pe la cpitanul Paresi, dar eram
ngrozitor de stresat, stare care m fcea uituc.
Ajuns pe strad, m-am urcat n Jeepul meu i mam dus pe strada Murray, ca s vd scena a ceea
ce speram s fi fost ultima crim comis de Khalil.
Am parcat vizavi de cldirea Fiscului i mi-am
imaginat strada ntr-o dup-amiaz de duminic.
Nimeni nu locuia pe o astfel de strad, birourile
erau nchise, iar locul ar fi trebuit s fie aproape
pustiu, astfel c Asad Khalil nu alesese aceast
strad la ntmplare. Avea ceva cunotine despre
zon pe care le cptase pe cale personal sau, i
mai probabil, i le furnizase cineva de aici, din New
York. Ce vedeam eu la aceste crime reprezenta
produsul final al unui grup destul de competent i
de bine informat care muncea i locuia n New

York. Khalil era ucigaul-vedet; ceilali erau

consilierii, managerii i agenii lui.
Nu rmsese niciun indiciu al anchetei
criminalistice a poliiei nici mcar vreo urm alb
de cret acolo unde Amir czuse mort pe strad.
ns mi l-am imaginat pe Amir dndu-se jos din
taxiul lui, probabil confuz din cauza durerii din
creier, mergnd poate mpleticit n spatele lui
Khalil, care se deplasa cu iueal ctre strada
Church sau n cealalt direcie, ctre West
Broadway iar dac Asad Khalil l vzuse pe om
chinuindu-se, m ntrebam dac avusese vreun
moment de team, anxietate sau chiar de
remucare. Cred c nu. Ucigaul psihopat se
distaneaz mintal de persoana creia tocmai i-a
luat viaa, nelegeam mintea unui uciga, dar nu
puteam nelege niciodat inima lui.
Am plecat de pe strada Murray i m-am dus n
susul oraului, ctre apartamentul meu de pe
East 72nd Street.
Cldirea unde se afl apartamentul meu este o
construcie nalt din anii 1980, banal, dar relativ

scump, la fel ca majoritatea cldirilor din Upper

East Side. Dup 11 septembrie, preurile de
vnzare i ale chiriilor au sczut dramatic n
Manhattan, tendina normal n orice zon de
rzboi, dar dup ce au trecut ase luni fr vreun
atac cu antrax sau explozia vreunei bombe
nucleare n ora, preurile au revenit la nivelul lor
anormal de ridicat.
Am intrat n garajul de la subsol i mi-am scos
pistolul Glock. De obicei, nu ajung la locul de
parcare rezervat pentru maina mea cu o arm n
mn n afara cazului n care vreun idiot mi-a
ocupat locul , dar lucrurile s-au schimbat n
ultima vreme i, aa cum mi-a spus odinioar un
vechi sergent de patrul: Cea mai sigur cale de a
te trezi cu capul tiat este s i-l scoi din dos.
Am inspectat locul din jurul meu, am parcat
maina i m-am dus ctre liftul din hol, cu mna
stng pe dosar i cu dreapta vrt n buzunar,
innd patul armei.
Am cobort n hol i imediat am observat un tip
care edea pe un scaun lng zidul ndeprtat.

Omul era mbrcat cu blugi i o cma portocalie

care avea un logo pe ea un om care efectua
livrri. De fapt, se vedeau dou cutii de pizza pe
msua de lng el.
De unde edea, omul putea vedea ua frontal,
liftul dinspre garaj, care urca doar pn n hol i
ua ctre scara de incendiu, liftul de marfa i
lifturile ctre apartamente dar acum el se uita
direct la mine.
Alfred, portarul de la recepia din fa, m salut,
dar l-am ignorat i m-am dus ctre tipul cu
livrarea, care se ridic n picioare la apropierea
mea. Mano Pizzeria Cea mai bun din N.Y.
Eram nouzeci i nou la sut sigur c e poliist,
ceea ce nseamn o cot bun de risc pentru
aproape orice n via, dar nu i pentru lucruri
cum ar fi traversarea unei strzi aglomerate sau
ncercarea de a evita s fii hcuit.
n vreme ce m apropiam de el cu mna n
buzunar am ntrebat:
La treab?
Omul ddu din cap i m ntreb:

 Detectiv Corey?
Corect.
Sunt detectivul A.J. Nastasi, Operaiuni
Speciale, zise. Adug, n mod inutil: Fac parte din
dispozitivul dumneavoastr de protecie. Ne-am
ntlnit de cteva ori, mi mai aminti.
Corect.
Cunosc o mulime de brbai i femei de la
Operaiunile Speciale, dar cei de acolo aduc n
permanen figuri noi, pe msur ce crete
numrul de domni musulmani care trebuie
supravegheai.
Ai idee de ce am nevoie de protecie? l-am
ntrebat pe detectivul Nastasi.
Am fost instruit.
Am scos una dintre pozele lui Khalil din dosar i
l-am ntrebat:
tii cine e individul sta?
Am poza aia, mi rspunse.
Mda, dar tii cine e?

 Mi s-a spus c este un asasin profesionist, de

origine strin, narmat i periculos i c ar putea
umbla deghizat.
n mare parte, corect. Este cel mai mare
nemernic de pe planeta asta, l-am informat.
Bine.
Ai vest?
Nu plec niciodat de-acas fr ea.
Bine. Ai pizza n cutiile alea?
Nu, zise el zmbind.
Nu prea s fie cea mai norocoas zi pentru mine.
Am mai sporovit o vreme despre proceduri,
despre cte schimburi aveau s fie, despre
aezarea n dispozitiv, despre posibilele mele veniri
i plecri i aa mai departe.
Lucreaz cu portarii aflai la slujb ei i
cunosc pe rezideni i pe civa dintre vizitatorii i
curierii obinuii, l-am sftuit.
Deja lucrez la asta.
Pe cine trebuie s anuni cnd prsesc
cldirea? l-am ntrebat.

 De fapt, am cteva instruciuni scrise i

numere de contact pentru dumneavoastr, mi
rspunse.
mi nmn un plic sigilat, pe care l-am bgat n
buzunar.
M-am dus spre Alfred, care rmsese n spatele
tejghelei lui. Omul m salut din nou i ntreb:
E vreo problem, domnule Corey?
Tu ce crezi, Alfred?
Pi, domnule nu prea tiu ce se petrece.
Pi, atunci s-i spun. tii, desigur, c eu nu
lucrez pentru Agenia de Protecie a Mediului?
Da, domnule, tiu asta.
i c doamna Corey nu este chelneri, aa
cum i-a spus.
Omul schi un zmbet i rspunse:
Bnuiam c glumete.
Corect. De fapt, lucrm amndoi pentru
agenii federale.
Da, domnule. tiu asta.
De fapt, n dimineaa zilei de 12 septembrie, Kate
i cu mine ajunsesem aici separat, negri de fum i

zgur, iar Alfred sttuse unde sttea i acum, cu

lacrimi n ochi.
Alfred e un om bun i ne place pe mine i pe
Kate. I-a plcut i de fosta mea nevast, Robin, un
avocat pltit cu bani muli ca s asigure aprarea
infractorilor, cea creia i aparinuse apartamentul
unde locuim. Cnd ne-am separat, Robin mi-a dat
mie contractul de nchiriere pe apte ani, toat
mobila i cteva sfaturi bune. Subnchiriaz-l
mobilat i vei scoate bani frumoi.
ns John burlacul era cam lene cnd se punea
problema mutrii, plus c mi plceau barurile din
cartier i privelitea spre sud de la balcon. i Kate
ajunsese s ndrgeasc locuina i vecintile,
aa c am rmas aici.
De asemenea, cldirea este una sigur, iar acesta
era unul dintre rarele momente cnd apreciam
ncuietorile electronice, camerele de securitate i
portarii permaneni, care n-aveau s-i dea voie lui
Jack Spintectorul s intre.
Pe tema asta, l-am ntrebat pe Alfred:

 Exist apartamente n cldirea asta cu locatari

lips? De pild, apartamente nchiriate de
corporaii?
Nu, domnule.
Am pus o poz de-a lui Asad Khalil pe tejghea i
am ntrebat:
i-a dat detectivul Nastasi aa ceva?
Da, domnule.
Asigur-te c o lai schimbului tu.
tiu.
Bine. Am primit ceva? l-am ntrebat. Pachete
groase?
Nu, domnule. Doar pota de smbt, care e
n cutie.
ntrebndu-m dac nu cumva colegii mei mi
puseser microfoane n apartament sau dac nu
cumva colegii lui Asad Khalil intraser n
apartament ca s mi fure setul suplimentar de
chei, l-am ntrebat pe Alfred:
A fost cineva n apartamentul meu? Cineva de
la telefoane? Vreun electrician?
Alfred verific jurnalul de vizitatori i spuse:

 Nu e nscris niciun vizitator ct ai lipsit. Cum

a fost weekendul? m ntreb.
Interesant. tiam c trebuie s-l pun la curent.
Doamna Corey a avut un accident minor, aa c
nu se ntoarce aici n urmtoarele dou sau trei
zile.
mi pare ru s aud asta.
E bine, dar vom lucra amndoi de acas timp
de cteva sptmni.
Da, domnule.
Nu ateptm vizitatori sau curieri.
Alfred nu este idiot i face meseria asta de circa
douzeci de ani, aa c a vzut de toate soi care
nal, probleme familiale, poate i cteva
prostituate de lux, petreceri care trec de limite i
Dumnezeu mai tie ce altceva. Ca s trag linie n
privina portarilor din Manhattan, ei tiu cnd s
fie vigileni i cnd s priveasc n alt parte.
Am bagaje n main, i-am zis. Te rog s i spui
uierului s mi le aduc n apartament.
Da, domnule.

 Asigur-te c maina mea va fi ncuiat i

cere-i ngrijitorului garajului s-i lase ie setul meu
de chei. Le iau eu mai trziu.
Da, domnule.
Exist mai multe lucruri mici, dar importante, de
inut minte n privina securitii personale, iar eu
am consiliat muli martori oculari, informatori i
ali oameni aflai n situaii riscante n legtur cu
astfel de msuri de precauie de bun-sim. Iar
acum, eram n situaia n care trebuia s-mi
respect propriile sfaturi. n cazul n care cineva
chiar vrea s pun laba pe tine, o va face; dar asta
nu nseamn c tu trebuie s i uurezi misiunea.
De fapt, cea mai bun cale de a evita un atac este
s pui tu primul laba pe cellalt.
M-am dus la cutiile potale din holul exterior i
mi-am luat pota, care consta n mare parte din
facturi i cataloage. Singurul obiect care prea
dubios era un plic de la Readers Digest, prin care
eram informat c era posibil s fi ctigat deja cinci
milioane de dolari.

M-am dus la lifturi i am urcat spre

apartamentul meu de la etajul 34.
Smbt dimineaa, cnd am cobort mpreun
cu Kate, marea mea grij era legat de traficul de
weekend pn n Sullivan County, de posibila
camer infect de motel i de salturile din avion.
ntre timp, Asad Khalil zbura de-a lungul rii n
avionul lui Citation, iar noi doi ajunsesem pe un
curs de coliziune, dei doar el tia asta.
Nu m pricep s fiu victim i obinuita mea
msur zilnic de precauie mpotriva posibilitii
de a deveni una este aceea de a m asigura c am
arma bine ncrcat. Nu-mi plcea deloc
posibilitatea de a fi hituit de ticlosul sta i de a
fi obligat s m uit peste umr toat ziua. i ceea
ce m oftica ru de tot era faptul c nemernicului
stuia i putea trece prin cap c m poate
amenina pe mine i poate ncerca s-mi omoare
soia i s mai i triasc dup aceea, s se laude
cu isprvile lui.

Dac Asad Khalil avea impresia c el e ofticat,

atunci habar n-avea ce nseamn s fii cu adevrat
ofticat.

CAPITOLUL 31

Cu cheia n mna stng i cu arma n dreapta,

am intrat n apartament.
mi cunosc foarte bine propria vizuin, aa c, n
mai puin de cinci minute, am inspectat fiecare
ncpere i fiecare dulap. Din fericire pentru Asad
Khalil, nu era acolo.
Am cutat, de asemenea, indicii c ar mai fi i
altcineva n apartament, dar nimic nu prea
deranjat, dei aa ceva este ntotdeauna greu de
susinut cu precizie, dat fiind c ifonierul i
vanitatea lui Kate preau mereu c au fost jefuite.
Urmtoarea prioritate a fost barul, unde mi-am
pus un prnz frugal n pahar.
M-am aezat la biroul meu din living i am sunat
la centrul medical Catskill Regional. M-am
identificat drept John Corey i am cerut informaii
despre soia mea, Kate Mayfield Corey. Asistenta de

serviciu de la Terapie intensiv m-a informat c nu

exista nicio persoan cu acel nume acolo, adic
mi-a oferit rspunsul corect, moment n care am
zis:
Aici e John Nebunul.
Tcere. Apoi:
A da
Femeia m-a asigurat c soia mea se odihnea
confortabil.
Este nc intubat? am ntrebat.
Da.
Cnd i se va da drumul?
Pe fi scrie mine-diminea.
Bine. V rog s-i spunei c John Nebunul o
iubete i c o s fie acolo s-o preia la externare.
O s transmit informaia, mi replic.
Am nchis i am desfcut plicul pe care mi-l
dduse detectivul Nastasi. n esen, era vorba de
un memo ATTF n care eram informat despre
statutul meu de persoan protejat, plus cteva
nume, numere de telefon i adrese de e-mail ale
unor oameni din cadrul GOS pe care le puteam

contacta n legtur cu obligaia mea de a raporta

despre plecrile mele i destinaiile acestora. n
afar de persoana sau persoanele din hol, n faa
cldirii avea s fie postat o echip de
supraveghere, ns mi se cerea s ntiinez
contactele despre inteniile mele n avans cu cel
puin o or ca s poat trimite o unitate mobil
pentru a m urmri. Trebuia s port la mine
dispozitivul de urmrire, microfonul i vesta i s
stabilesc contactul prin microfon i telefon mobil
cu unitatea mobil. Cineva avea s m sune sau
s m viziteze n legtur cu toate aceste detalii.
Privitor la aceste uniti mobile de la Operaiunile
Speciale, oamenii din cadrul lor aveau experien
n supravegheri i contrasupravegheri echipa de
supraveghere
urmrete
i/sau
urmeaz
subiectul,
echipa
de
contrasupraveghere
urmrete sau urmeaz echipa de supraveghere ca
s constate dac aceasta nu cumva este, la rndul
ei, urmrit sau supravegheat dar, uneori, sunt
prea muli oameni alocai pentru o asemenea
treab. M-am imaginat mergnd pe strad cu o

duzin de detectivi i ageni FBI pe urmele mele i

vreo cinci sau ase maini nemarcate trndu-se
pe lng trotuare.
n concluzie, chiar dac Asad Khalil ar fi fost
Omar Abdel-Rahman, eicul orb, tot i-ar fi dat
seama c nu eram singur.
Dac ar fi fost vorba de o simpl operaiune de
protecie, poate c ar fi funcionat. ns, dac eu
trebuia s joc rolul de momeal, Leul n-ar fi
mucat din ea n veci.
Bnuiam c Tom Walsh sau cel cruia i ddea el
socoteal nu avea limpede n minte ce fel de
operaiune era aceasta. Poliia i FBI-ul folosesc
adesea momeli sau oameni sub acoperire n cadrul
unor flagrante, cum ar fi arestrile legate de
droguri i altele asemenea, dar, n mod oficial,
nimeni nu scoate un individ pe strzi ca int n
micare pentru un asasin cunoscut. O astfel de
procedur nu e sigur pentru individul-int i nici
pentru civilii care ar putea fi prini ntr-un schimb
de focuri. Ca ntotdeauna, exist i aici reguli

ns exist, de asemenea, i realitate i

improvizaie.
tiam c Tom Walsh, Vince Paresi i George
Foster erau i ei pui sub protecie, dar m
ntrebam dac era vorba de protecie fi ofieri
n uniform i maini cu nsemne oficiale, aa cum
primete un primar, de pild sau de una
mascat, aa cum primeam eu? Asta, bnuiesc
eu, depinde dac aceti domni doresc sau nu s fie
momeal sau, pur i simplu, s rmn n via.
n vreme ce m desftam cu imaginea unui Tom
Walsh crat cu transportorul blindat la munc,
mi-am auzit telefonul mobil sunnd. Am vzut c
era Vince Paresi.
Ispita de a nu prelua apelul efului este
copleitoare, dar doream s-mi demonstrez deplina
cooperare i atitudinea binevoitoare nc de
timpuriu cci acestea aveau s se nruteasc
mai trziu , aa c am rspuns:
Corey.
Paresi trecu peste amabiliti i zise:

 Trebuia s treci pe la mine nainte de a pleca

din cldire.
Scuze. Sunt att de stresat
i trebuia s treci i pe la echipa de suport
tehnic.
Astzi?
O s i pun s-i trimit obiectele alea.
Minunat. Sunt acas.
Te-ai ntlnit n hol cu tipul de la OS?
Detectivul A.J. Nastasi, livrri pentru Marios
Pizza. A ajuns repede aici. Chiar nainte ca eu s
fiu de acord s vin acas mai devreme.
Era acolo, John, ca s se asigure c nimeni nu
intr n apartamentul tu ca s te atepte
nuntru.
Bine gndit. Voi ai primit cu toii protecie? lam ntrebat.
Nu cred c suntem inte, m inform. Dar, da,
ne lum msurile necesare de protecie.
Ar trebui s-i trimii soia i copiii din ora
pentru o vreme, cpitane, l-am sftuit.

Nu-mi replic, iar eu mi-am zis c poate trebuia

s specific la care soie m refeream. Nu le putea
trimite din ora pe toate. Prea scump.
Ai citit memo-ul referitor la dispozitivul tu de
protecie? m ntreb.
De dou ori.
Vreo ntrebare?
Niciuna.
Bine. Tom m-a informat c nelegi c aici e
vorba de un efort de echip, zise.
Corect.
Sunt superiorul tu imediat. Sunt responsabil
pentru tine. Nu-mi trage clapa.
Eu sunt inta unui terorist psihopat i eful meu
i face griji doar pentru cariera lui.
Suntem o echip, i-am replicat.
Bine. Urm o scurt tcere, apoi mi zise:
John, e posibil s i cerem s vizitezi anumite
zone.
Mda? Cum ar fi Parisul?
Unele locuri la care poi ajunge pe jos, cu
autobuzul, metroul sau taxiul.

 A, am priceput. Locuri unde Khalil m-ar putea

urmri i unde voi ai plasat deja o echip SWAT.
Ceva de genul sta.
Nu mi se prea pare c a fi protejat de un
eventual atac.
Tu te-ai oferit voluntar, mi aminti.
Oare la ce m gndeam?
Vei face cum crezi de cuviin, firete.
Ascult, nu m deranjeaz s fiu momeala din
capcan, dar dac voi avea parte de o protecie
excesiv, o s-l speriai pe Leu, i-am zis.
Prefer s fac asta dect s vd cum te omoar
Leul.
Eti sigur?
Ignor remarca i m asigur:
Sunt anse foarte mari ca echipa de
supraveghere s-l depisteze pe Khalil nainte ca
acesta s ne depisteze pe noi.
M-am gndit la asta i am replicat:
Ei bine, aa cum tim amndoi din experien,
lucrurile pot lua orice ntorstur. Dar i mai dau
o tem de gndire Khalil nu lucreaz singur. Are

o reea aici, oameni care i-au pregtit dinainte

aceast misiune. Aa c eu, unul, nu cred c Asad
Khalil, n persoan, va fi cel care va atepta lipit de
un stlp ca s m vad prsind apartamentul. Va
fi un individ cu un chip necunoscut, aflat n
legtur permanent cu Khalil i cu alii. Apoi,
cnd se va ivi ocazia, Khalil va aprea pentru
ntlnirea lui cu John Corey.
Paresi tcu pre de cteva secunde, apoi m
ntreb:
Crezi c dispune de astfel de ajutoare aici?
Da. i mai cred c, indiferent cine sunt aceti
indivizi, se pricep la ceea ce fac i cunosc bine
teritoriul de-aici. Gndete-te la ceea ce a fcut
deja Khalil, am subliniat. Nu vorbim de un individ
care acioneaz singur.
tiu dar noi suntem ntotdeauna mai buni i
mai detepi dect ei.
Ei bine, aproape ntotdeauna.
i,
ca
ntotdeauna,
echipa
de
contrasupraveghere va fi atent n privina oricui ar
fi pe urmele noastre sau ale tale, continu Paresi.

Cnd efectuezi astfel de aciuni urmreti

oameni sau i caui pe cei care te urmresc pe tine,
aezi capcane i alte astfel de chestii amuzante
nu tii niciodat cum se va sfri totul. Aa c, n
loc s m cert cu Paresi pe tema efectivelor de
protecie, i-am zis:
Oferta mea de a fi momeal rmne n
picioare.
Bine. Trecu la un subiect mai vesel i spuse:
Elicopterul NYPD care o va lua pe Kate pleac de
pe heliportul din 34th Street la ora apte
dimineaa fix. Kate va fi dus la Bellevue. Te va
atepta un mijloc de transport n faa blocului la
ase jumtate dimineaa.
Mersi.
Nu ezita s m suni dac ai ntrebri, idei sau
informaii pe care i le aminteti sau le primeti,
m sftui el.
Aa voi face.
i fii prudent.
i tu.

Am nchis i mi-am umplut din nou paharul. De

asemenea, mi-am scos cellalt telefon mobil, cu
minute pltite, din sertarul dulapului de la
buctrie. E foarte important s ai aa ceva dac
eti traficant de droguri, dac i neli partenerul
de via, dac eti un terorist sau doar un tip
onest, ca mine, cu telefon dat de guvern, dar care
nu vrea ca pltitorii de taxe s-i suporte costurile
convorbirilor particulare.
Mi-am luat butura i m-am aezat pe ezlongul
meu La-Z-Boy.
ezlongul sta e nemaipomenit piele catifelat,
poziii ajustabile pentru citit, uitat la televizor,
dormit sau fcut pe mortul atunci cnd nevasta
vrea s o ajui la splat vasele.
Am ales poziia nclinat pe jumtate pentru but
scotch i am format un numr pe telefonul cu
cartel.
Kearns Investigative Service, mi rspunse o
voce feminin. Cu ce v putem ajuta?
Aici e John Corey, i-am replicat. A dori s
vorbesc cu domnul Kearns.

 Nu e aici. i pot transmite un mesaj?

Da, sunt iubitul doamnei Kearns. Trebuie s
discut cu el.
A suntei?
Vechiul amic al domnului Kearns.
Oh credeam c V rog s ateptai, zise.
O voce nregistrat mi mulumi pentru apel i m
ndemn s rmn pe linie. Apoi se auzi un mesaj
nregistrat: Kearns Investigative Service dispune
de personal masculin i feminin antrenat i
calificat, cu muli ani de experien n domeniul
protejrii legii. V oferim asisten complet n
domenii legate de cercetarea istoriei personale i
profesionale
a
potenialilor
dumneavoastr
angajai. V rugm s rmnei pe fir pentru
asisten.
Se auzi tema nvalnic din Bonanza, fapt care
mi ddu ncredere c sunasem unde trebuie.
Oricum, vechiul meu amic, detectivul NYPD de
prim clas Dick Kearns, retras din activitate,
lucrase scurt vreme pentru Fora de Intervenie
Antiterorist, unde nvase, printre altele, cum

operau federalii. Apoi plecase din ATTF i pusese

pe picioare o agenie care efectua investigaii
private asupra persoanelor care depuneau cereri
pentru slujbe n cadrul diverselor instituii
guvernamentale. Pe vremuri, o astfel de treab era
efectuat, n cea mai mare parte, de FBI, dar, aa
cum am mai spus, externalizarea serviciilor
reprezint tendina la mod azi FBI are lucruri
mai importante de fcut dect s adune informaii
despre un oarecare Ramzi Rashid care vrea s
lucreze la Agenia de Securitate n Transporturi de
la aeroport.
i mai important pentru mine era faptul c Dick
Kearns i construise o baz mare de date i
dispunea de contacte valabile n diverse agenii
guvernamentale, inclusiv n FBI, organizaie pe
care el o ajut i de care este, la rndu-i, ajutat n
munca lui.
Domnul veni la telefon i ntreb:
De ct vreme se petrece povestea asta?

 De cnd tu aveai tura de la miezul nopii la opt

dimineaa, iar eu pe cea de la patru la miezul
nopii.
Nu mi-ai consumat butura, nu?
A face eu asta unui prieten?
Odat replicile introductive ncheiate, m ntreb:
Ce mai face Kate?
Prefernd s nu intru n amnunte acum, i-am
rspuns:
Bine. i Mo?
nc nu s-a obinuit cu porcriile mele. Cum
i merge la 26 Fed? m ntreb.
Cresc i nv, m confrunt cu noi provocri cu
ncredere i entuziasm, n vreme ce mi dezvolt o
bun atitudine fa de munc i mi perfecionez
aptitudinile.
M surprinde c nu te-au dat afar.
i pe mine. Hei, Dick, am nevoie de o favoare
de la tine.
Alo? John? Nu te mai auzi.
Mda, toi sunt nite comediani dai dracului.

 Chestia asta e important i strict secret, am

zis.
n regul vrei s ne ntlnim?
Nu am voie pe afar.
Te-a prins ea?
De fapt, m aflu sub protecia la domiciliu a
Operaiunilor Speciale.
Iisuse. Ce naiba ai mai fcut?
N-am fcut nimic, Dick. Ai vreun microfon
plantat? l-am ntrebat. n telefon sau pe la birou?
A mda. Adic, o s verific. Dar tu? m
ntreb i el la rndu-i.
Eu te sun de la un telefon cu minute prepltite
i sunt destul de sigur c apartamentul meu e
curat.
Bine. Dar de ce ne preocup chestia asta?
M bucur c ai ntrebat. Uite despre ce e
vorba. Caut un individ pe nume Boris. Nscut n
Rusia, fost kaghebist, n vrst de circa cincizeci de
ani, ultimul lucru cunoscut
Stai aa. Boris i mai cum?
Nu tiu. Eu pe tine te ntreb.

 Dar nu cumva munceti pentru FBI? Adic,

poate te ajut ei.
Vreau s externalizez chestia asta.
Adic e o treab oficial? Primesc bani?
Nu.
Iisuse. Haide, John. Afacerea asta e riscant.
S spunem c este o chestiune personal. Ca o
afacere matrimonial. Poate ca o verificare de
conturi.
Ultimele dou di cnd am fcut aa ceva
pentru tine, m-au trecut toate apele s nu fiu prins
i s nu-mi pierd licena.
Ai licen?
i contractul cu guvernul.
Ultimul lucru cunoscut despre el e c locuia n
zona D.C., acum trei ani. i notezi toate astea?
Eti un nemernic.
Dup plecarea din KGB, tipul sta a lucrat
pentru spionajul libian.
Cine?

 Dup care a trdat de fapt, a fugit din Libia

cu ajutorul CIA i a ajuns n Washington, unde lam ntlnit cu trei ani n urm
Chiar nu am chef s m ating de afacerile care
au legtur cu Compania.
Nici nu-i cer asta. Cred c dup ce CIA a
terminat cu descusutul lui Boris, omul a intrat n
programul postsovietic de relocare, pentru
protecie i monitorizarea indivizilor de teapa lui
Boris. ns CIA nu ruleaz acest program n
interiorul Statelor Unite, aa c astfel de sovietici
relocai sunt predai FBI-ului pentru meninerea
sub supraveghere. M urmreti?
Mda.
Aa c Boris este nregistrat la un oficiu local
FBI de undeva.
Corect. Am verificat un rusnac pentru tine n
octombrie trecut, mi aminti. Un tip pe nume
Mihail cumva. Locuia n Boston, i eu
Da. Ai fcut verificarea?

 Am fost obligat s sun la biroul FBI din Boston

pentru asta, iar ei au nceput s m ntrebe de ce
am nevoie de astfel de informaii.
Pentru slujba ta, Dick. i i-au dat informaiile.
Mda dar e stresant.
Dick, dac chestia de acum n-ar fi fost
important
Bine. Deci nu ai nume de familie i ai doar o
ultim dat i un ultim loc unde a fost vzut.
Aa. Fost kaghebist. Boris. Ci ar putea fi?
John, am nevoie de ceva mai
Fumeaz Marlboro i bea Stoli.
O, de ce n-ai spus aa? O s verific n
computerul meu.
Ascult, cred c exist dou locuri posibile
pentru Boris. Zona metropolitan din Washington
i zona metropolitan din New York. Cam pe aici
sfresc jumtate din ruii tia. Aa c apeleaz-i
sursele FBI din ambele locuri i spune-le ce vrei
tu.
Da. Ce vreau eu. Ce naiba s le spun?

 Inventeaz. Faci o verificare a trecutului

pentru un permis de securitate. Pentru aa ceva te
pltete guvernul, Dick.
De obicei mi se d numele de familie al
persoanei, John. Plus alte date utile, cum ar fi
unde locuiete, unde muncete n mod curent i
toate informaiile trecute deja de individ pe cererea
de angajare depus. Fac verificri de istoric n cazul
unor oameni cunoscui nu gsesc oameni.
Ce s-a ntmplat cu vechiul se rezolv Dick
Kearns?
Las tmpeniile. Bun uite ce pot s fac pot
s dau Biroului numele unui rus asupra cruia
chiar efectuez o verificare cerut de FBI i pot
spune c individul sta pare s pstreze legtura
cu un alt rus pe nume Boris, pe care trebuie s-l
verific, nume de familie necunoscut, vrsta n jur
de cincizeci de ani, fost kaghebist, care a lucrat
pentru spionajul libian, a trdat i a venit aici,
ultima dat vzut n Washington acum trei ani.
i care fumeaz Marlboro. Excelent.

 Mda i poate c, dac tipul de la FBI cu care

discut nu-mi va pune prea multe ntrebri despre
modul n care am aflat deja attea despre Boris i
dac nu va dori s verifice chiar el informaiile,
atunci poate c o s-mi spun ceva despre un
Boris care se potrivete informaiilor cunoscute.
Vezi? E simplu.
O chestiune cu btaie lung. Dar s-ar putea s
ias. Unde s ncerc mai nti? n D.C. sau n New
York?
M-am gndit un pic i i-am rspuns, plin de
speran:
New York.
Bine. Am contacte mai bune la Fed dect n
D.C.
Asta mi aduse aminte s l ntreb:
Oferta ta de angajare mai e valabil?
Nu.
De ce? Am contacte excelente n Fed.
Mie nu mi se pare.
Dick nu m ntreba despre ce era vorba pentru
c, evident, nu dorea s tie. ns aflase c mi

prsisem iar teritoriul de vntoare, plus c,

bineneles, m aflam sub un soi de protecie la
domiciliu, ca s nu mai menionez c l ntrebam
despre o slujb. Ca atare, ca s clarific un pic
lucrurile i s-l motivez oarecum, i-am spus:
De fapt, Kate nu e bine. A fost atacat de un
terorist islamist.
Ce? Sfinte
E bine. Ran de cuit la gt. Va sta n spital
cteva zile, apoi va veni acas, unde i se va oferi
protecie.
Slav Domnului. Aadar atacatorul este nc
liber?
Da.
i acum te caut pe tine?
Eu l caut pe el.
neles. i individul sta, Boris, care a lucrat
pentru spionajul libian?
Are legtur.
Bine. Dac Boris e n Statele Unite, o s i-l
gsesc.

 tiu c o s-o faci. S-ar putea s fi dat colul de

curnd.
Bine. Mort sau viu. Cum intru n contact cu
tine? m ntreb.
I-am dat numrul telefonului cu cartel i i-am
zis:
Am nevoie de informaiile astea n douzeci i
patru de ore. Mai puin chiar.
Dac o s nchizi telefonul, m apuc de treab
chiar acum.
Salutri lui Mo.
M rog pentru Kate.
Cum rmne cu mine, Dick?
Mersi.
Am nchis i mi-am terminat butura.
Dick Kearns avea o ans de cincizeci la sut ca
s-l gseasc pe Boris. Poate chiar mai mic.
ansele ca Boris s mai fie n via erau chiar mai
mici de-att. Dar dac Dick l gsea viu, atunci eu
i Boris puteam avea o mic discuie despre modul
prin care puteam rezolva problema noastr
comun.

Alcoolul m ameise puin, iar eu nu avusesem

parte de prea mult somn, aa c m-am lsat pe
spate pe ezlong, am nchis ochii i am cscat.
Am zrit o imagine ceoas cu mine inndu-l pe
Khalil n vreme ce Boris l lovea n east cu un
sprgtor de ghea apoi Boris l inea pe Khalil
n vreme ce eu i demonstram cum arat o incizie
chirurgical n vena jugular a lui Khalil iar de-a
lungul braelor mele curgeau uvoaie de snge

CAPITOLUL 32

Dimineile sunt un pic mai ntunecate n

canioanele din insula Manhattan, dar mi ddeam
seama c avea s fie o alt zi frumoas de mai
vreme bun de zburat.
n holul cldirii se gsea un alt tip de la
Operaiuni Speciale, detectivul Lou Ramos, care
alesese s fie curier de covrigi o alegere bun
pentru ora ase i jumtate dimineaa, mai ales c

omul avea nite covrigi adevrai ntr-o pung

mare, plus c m atepta cu o cafea neagr.
Trebuia s atept n hol sosirea mainii, aa c
am sporovit cu detectivul Ramos, care prea s
manifeste un respect deosebit pentru mine, din
cine tie ce motiv. Dumnezeu tie ce i spuseser
cei de la Fed. Ramos, l vei proteja pe legendarul
detectiv John Corey, de la NYPD Omucideri, retras
din activitate din motive medicale, cu trei gloane
n corp, i care acum depune o activitate strlucit
i
periculoas
pentru
noi
n
zona
contraterorismului.
Detectivul Ramos mi se ncredin:
Dac vi se ntmpl ceva n timpul serviciului
meu, m-am A-R-S.
i cum crezi c m-a simi eu? M-O-R-T.
n fine, m bucuram de tratamentul de vedet,
dei nu m bucura deloc motivul din spatele lui.
Am sorbit din cafea i m-am gndit la dupamiaza de ieri. Am desfcut bagajele, cutnd
dispozitive electronice de interceptare, dar nu am
gsit nimic dubios. Poate c ar trebui s ncetez s

l mai cred pe Asad Khalil chiar aa de inteligent

sau pe colegii mei att de diabolici. Paranoia e
distractiv, dar consum mult timp. Pe de alt
parte, sunt cel mai fericit atunci cnd intru n
stare de paranoia. Vreau s spun c ideea conform
creia dumanii i prietenii mei ncearc
deopotriv s pun laba pe mine este nespus de
excitant.
De asemenea, tot ieri dup-amiaz, mi-a sosit i
pachetul de la echipa tehnic a Biroului, aa c
acum purtam cu mine microfonul i dispozitivul
GPS, ca s-mi demonstrez cooperarea i
capacitatea de a respecta instruciunile primite.
n acelai timp, purtam vesta din Kevlar pe sub o
cma ajustat la comand, s arate bine peste
lenjeria mea antiglon. Pe deasupra eram mbrcat
cu o hain sport, de asemenea croit n aa fel
nct s ascund vesta antiglon i pistolul Glock
din tocul de la centur. Nu sunt un om vanitos,
dar e important s ari bine atunci cnd pori
arm i armur, n caz c i apare cumva mutra
prin ziare.

Folosisem restul dup-amiezii ca s mai trec o

dat prin dosarul Asad Khalil. Nu am gsit prea
multe chestii pe care s nu le fi inut minte, dar
revznd toate acele nsemnri ale noastre ale
mele, ale lui Kate, ale lui George Foster i ale lui
Gabe i rapoartele pe care le-am ntocmit despre
cercetrile noastre pe ntregul mapamond pe
urmele acelui nemernic libian care prea o umbr,
mi-am dat seama ct de mult ne strduiserm
timp de trei ani i ct de bine se ascunsese
nenorocitul la. N-am mai vzut ceva asemntor
n cei trei ani ai mei de ATTF. De obicei, ai parte de
o observaie vizual sau de un pont de la un
informator care caut o recompens, sau de ceva
informaii concrete provenite din interogarea
prizonierilor, sau de informaii digitale provenite
din interceptarea comunicaiilor dintre grupurile
teroriste ori dintre ri care adpostesc teroriti.
ns vreme de trei ani nu gsiserm absolut nimic,
ca i cum Asad Khalil plecase de pe planet sau
nu existase niciodat.

Nu am tiut unde se ascunde Khalil timp de trei

ani i nici ce fcuse n acest timp, dar tiam unde
se afl acum i mai tiam ce fcuse i ce credea c
are s fac. Eram sigur, aadar, c aceasta era
ultima ocazie de a-l ucide.
Sunasem la spital pe la ora ase ca s verific
starea lui Kate care se odihnea confortabil dup
care mi-am petrecut ceva timp la computer,
verificnd mesaje personale i trimind cteva
prietenilor i familiei, informndu-i pe toi c
suferise un accident minor i c vom fi plecai
cteva sptmni, fr a putea s ne verificm
mesajele.
Pe telefonul de acas nu prea lsase nimeni
mesaje vocale n zilele noastre, toat lumea sun
pe telefonul mobil, cu excepia oamenilor cu care
chiar ai vrea s discui. Asad? Sun-l pe John.
Dup aceea mi-am nceput raportul despre
incident: Agentului special Mayfield i mie nsumi
ne place s ne dm cu parauta i facem parte
dintr-un club de skydiving al crui preedinte este

un tmpit pe nume Craig Hauser care vrea s o

reguleze pe agenta special Mayfield
Hai s ncercm din nou.
Luna mai n munii Adirondack poate fi foarte
frumoas, cu turturele albe care zboar pe un cer
senin azuriu
n fine, n-am ajuns prea departe cu raportul, aa
c m-am uitat la nite tiri locale despre atacul
armat care avusese loc ntr-o cas din Douglaston,
Queens, soldat cu tragica moarte a unei familii
arabo-americane compuse din trei persoane.
Reporterul a amintit c victima de sex masculin
era poliist, dar nu a spus nimic despre faptul c
omul lucrase pentru Fora de Intervenie
Antiterorist, cci acel cuvnt cu t la nceput i-ar
fi pus pe oameni pe gnduri. De fapt,
prezentatoarea tirilor spusese c Autoritile
ancheteaz posibilitatea ca acest eveniment s fi
fost o rzbunare.
Ei bine, chiar fusese. Dar nu de genul la care se
atepta toat lumea. Cu toate astea, lucrurile nu
fuseser prezentate ru.

Nu existase nicio meniune n emisiunea de tiri

despre pania lui Kate din nordul statului i nici
nu avea s existe aa ceva vreodat. i nicio vorb
despre oferul de taxi asasinat pe strada Murray
sau despre mpucarea dolofanului Charles Taylor
n limuzina lui la gara din Douglaston. Federalii
ineau strnse bine lucrurile n pumnul lor.
M-am dus la culcare singur, fapt care nu-mi place
deloc, i pentru prima dat dup mult vreme am
dormit cu arma pe pern.
Iar acum eram n holul cldirii mele, mncndumi covrigul cu unt i sorbind din cafea n vreme ce
ateptam mijlocul de transport ctre heliport.
Abia ateptam s o vd pe Kate, dar nu eram
deloc fericit c avea s fie dus la un alt spital n
loc s vin acas.
Un SUV cu nsemne ale unitii Highway Unit
trase n faa cldirii, iar eu i detectivul Ramos am
ieit pe trotuar.
La volan era un ofier n uniform, care s-a
prezentat ca fiind Ken Jackson. Un alt ofier n

uniform, pe nume Ed Regan, deschise portiera

din spate pentru mine.
M-am strecurat nuntru, ofierul Regan se urc
pe locul pasagerului i maina o lu din loc.
n circa cincisprezece minute am ajuns la
heliportul de pe East 34th Street. Le-am mulumit
lui Ken i lui Ed i am dat s cobor, dar Ken mi
spuse c trebuia s rmn n automobil. Eram o
persoan protejat i, pentru c eu nsumi
fcusem parte din astfel de echipe de protecie cu
mult vreme n urm, mi aminteam de civa
nenorocii n cea mai mare parte politicieni care
mi fcuser viaa i slujba mizerabile, aa c eram
sensibil la astfel de chestii i am rmas pe loc n
vreme ce ofierul Regan se ddu jos i se poziion
n apropiere de main.
Ideea aici era c poliia luase n calcul
posibilitatea unui lunetist, dar Asad Khalil avea, de
fapt, n plan s ncerce s-mi reteze scfrlia.
Elicopterul NYPD alb cu albastru atepta deja la
locul de decolare. Am recunoscut modelul ca fiind
Bell 412, un model folosit, n principal, pentru

misiuni de salvare de pe ap, fiind, n acelai timp,

complet utilat pe post de ambulant aerian.
Spitalul Bellevue, unde aveam s o ducem pe
Kate, se gsea tot pe malul fluviului, la cteva
strzi sud de heliport. Personalul de la Bellevue se
ocupa de ceea ce noi numeam cazuri sensibile
prizonieri rnii sau bolnavi, dar i de martori
rnii i victime care erau considerate ca fiind
supuse riscului cum era cazul lui Kate.
Jackson primi ncuviinarea, iar ofierul Regan
mi deschise portiera i m escort pn la
elicopter. I-am mulumit lui Ed, m-am urcat n
cabin i am privit njur.
Aa cum am spus deja, elicopterul era complet
utilat ca ambulan aerian de salvare a
oamenilor, aa c era plin ochi de tot felul de
echipamente de intervenie, inclusiv o targ bine
ancorat care prea confortabil, dar nu la fel de
confortabil ca fotoliul meu La-Z-Boy.
Elicea ncepu s se nvrt i n cabin se fcu
zgomot.

Pe lng pilot i copilot, ambii de la NYPD, n

cabin se mai gsea un tip de la echipele SWAT,
narmat cu puc automat MP-5. Oare eram pe
punctul s lansm un atac pe calea aerului?
Tipul de la SWAT m salut dnd din mn, apoi
nchise ua de acces n elicopter, gest care reduse
imediat zgomotul n interior.
Am observat c la bord se mai afla i o doamn,
eznd pe unul dintre scaune i purtnd pantaloni
albi i hanorac albastru. Femeia ntinse mna i
rosti tare, peste zgomotul motorului:
Heather, ESU.
Ne-am strns minile i i-am rspuns:
John. Puca de u.
Femeia zmbi.
Prea o cucoan amabil, de cincizeci i ceva,
poate aizeci de ani sau poate era mai tnr, de
vreo douzeci i cinci de ani, cu pr lung, rou ca
focul, ochi albatri care i tiau respiraia i chipul
unei zeie scandinave.
Deci mergem s o lum pe soia
dumneavoastr? mi spuse.

 Pe cine?
Soia dumneavoastr.
A da.
Sunt nsurat.
Am ocupat locul cu faa spre femeie, n vreme ce
elicopterul se nl i alunec n lateral, peste apa
fluviului. Am continuat s urcm, ndreptndu-ne
spre nord, urmnd cursul East River.
V plac elicopterele? m ntreb Heather.
Iubesc elicopterele. Dumneavoastr?
Nu sunt att de sigur.
tii s notai?
mi zmbi din nou.
Heather avea la ea ziarul Post. i ngrop chipul
ei alb, de alabastru, n hrtia ziarului, pe care se
apuc s-l citeasc cu ochii ei mari, albatri i
catifelai.
Mi-am ndreptat atenia ctre geamul din stnga
mea i m-am uitat la zgrie-norii Manhattanului.
Am urmat mai departe cursul apei, pn ce East
River se intersect cu Hudson, dup care am

continuat spre nord o vreme, apoi am virat vest,

spre Sullivan County.
Heather ls ziarul jos i m ntreb:
Cine i-a nepat carotida?
Un psihopat, am rspuns.
Ea arunc o privire spre tipul de la SWAT i m
ntreb:
i credei c individul nc o urmrete.
Nu ne asumm niciun risc.
Are noroc c triete, mi spuse. De obicei, o
asemenea ran e fatal.
tiu.
Are parte de tratament special, observ
Heather.
Evident, i-am replicat:
Este o doamn special.
Dar nu m nelege, Heather. De fapt, o face.
Purtai vest, observ Heather.
Iar ea arta de parc fcea contraband cu
baloane.
Da, am replicat. Oare de ce cheltuisem o mie
de bitari pe cma i haina sport? Ca s respect

protocolul, am informat-o: i port arm. NYPD, n

retragere, am adugat.
Suntei prea tnr ca s v retragei.
Handicap.
Mintal?
Am zmbit i i-am rspuns:
Toat lumea ntreab asta.
Ea rse.
Dndu-mi seama c nevast-mea avea s
parcurg drumul napoi mpreun cu Heather, am
lsat-o moale i am ntrebat:
mi dai i mie o parte din ziarul la?
Desigur.
Cam dup treizeci de minute de zbor, motorul i
schimb tonalitatea i am nceput s coborm.
n deprtare puteam zri pista aeroportului din
Sullivan County unde nu cu mult vreme n urm
se declanase toat nebunia.
Peste mai puin de un minut am vzut cldirea
alb a centrului medical Catskill Regional, dup
care am observat helipodul de lng cldire.

Cteva minute mai trziu, eram la sol. Motorul se

opri, palele elicelor i ncetinir rotaia i ua se
deschise.
Heather mi se adres, pe un ton profesionist,
poate intenionat:
V rog s rmnei n aeronav.
Se ddu jos i se ndrept repede spre spital.
Tipul de la SWAT se ddu i el jos i ocup poziie
ntre elicopter i spital. Am mai observat doi
poliiti n uniform lng ua spitalului, narmai
cu puti. Poate c manifestarea de fore prea
deplasat, dar cineva decisese s nu rite nimic.
Am urmrit din u cum Kate este scoas n
crucior din spital i mpins ctre elicopter. Era
mbrcat cu pijama verde i halat alb, dar nu
avea perfuzii ataate i nici tubul de ventilaie
montat, ceea ce reprezenta o privelite de bun
augur. Am observat c i ducea n poal leul din
plu. M vzu nuntrul aeronavei, zmbi i mi
fcu cu mna. I-am rspuns la fel.
Patru brbai o urcar cu tot cu cruciorul ei, la
bordul elicopterului, iar eu m-am tras ntr-o parte.

Imediat ce Kate fu aezat pe targ, m-am dus la

ea i i-am zis:
Bun, frumoaso.
Ne-am srutat i ea spuse:
M bucur s te vd.
Avea vocea un pic rguit, dar m-am fcut c nu
observ.
Eu m bucur s te vd pe tine, i-am zis. Ari
minunat.
i chiar arta bine. Buza i obrazul i erau nc
un pic umflate acolo unde o lovise Khalil, ns era
colorat n obraji i fusese puin machiat ca s nu
i se vad vntile. Peste ran fusese aplicat doar
un bandaj mic, dei n jurul acestuia pielea era pe
alocuri neagr-vineie.
Unul dintre nsoitori mi ddu o saco n care se
aflau casca i cizmele ei. Am semnat de primire i
am mai semnat apoi actele ei de externare,
formularele de asigurare, declaraia c ne asumm
riscul externrii i ceva ce prea un soi de codicil la
testamentul meu prin care lsam orice altceva
spitalului.

Motorul porni din nou i, n mai puin de un

minut, eram n aer.
M-am aezat lng Kate i i-am luat mna.
Acum vedeam mai bine c obrajii ei preau un pic
scoflcii. Kate btu leul cu palma i zise:
E de un gust ndoielnic.
Aa e, am recunoscut eu. Dar intenia e cea
care conteaz.
Venind vorba despre lei, Kate m ntreb:
Avem nevoie de tipul de la SWAT?
E de la Operaiuni Speciale, i-am rspuns.
Heather veni la noi i i spuse lui Kate:
Bun. Eu sunt Heather. ESU. Cum v simii?
Bine.
Heather i puse lui Kate cteva ntrebri de
natur medical, aez o band de luat
temperatura pe fruntea ei, i lu tensiunea i
spuse:
Totul arat bine. Dup care zise: Drgu leul.
Mi l-a dat soul meu, rspunse Kate.
Dup care mi zmbi.

Am crezut c Heather are de gnd s exclame O,

John e soul dumneavoastr?ns Heather se
mulumi s se duc napoi la locul ei.
E foarte drgu, observ Kate.
Cine?
Asistenta.
Heidi?
Heather.
Da?
n fine, am sporovit o vreme, dar nu despre
afaceri. Kate avea vocea slab i am ndemnat-o s
nu vorbeasc prea mult, dup care am ajutat-o s
bea puin ap dintr-o sticl.
Am putut s nghit nite jeleuri n dimineaa
asta, mi zise.
Ce mai era i cu chestia asta? De ce ddeau
spitalele jeleuri bolnavilor? Cnd m aflam la
Columbia-Presbyterian dup ce ncasasem trei
gloane, cei de acolo mi tot aduceau jeleuri. De ce
mama naibii a fi vrut s nghit jeleuri?
Iar tu ai mncat un covrig cu mac la micul
dejun, mi zise Kate.

Mi-am plimbat limba peste dini. Oare i

zmbisem lui Heather cu o smn de mac
nfipt ntre dini?
Noaptea trecut a venit un tip de la sediul
central, unul pe nume Peterson, s vad cum m
simt, m inform Kate.
Cei de la Washington obinuiau s vad ce mai
face un agent rnit n timpul misiunii, dar eram
convins c nu era vorba doar de respectarea
protocolului i de compasiune. De fapt, Kate
continu:
Mi-a reamintit s nu discut cu nimeni despre
incident de parc trebuia s mi se spun asta.
N-am replicat, dar am zis:
Eu am fost trimis n concediu medical, aa c
voi sta acas ct vreme eti n convalescent.
Nu e nevoie. Poate c o s-o rog pe mama s
vin n vizit, mi suger.
Atunci poate c ar fi mai bine s m postez pe
balcon cu o int prins direct pe frunte.
John?

 Acest concediu este impus, am informat-o. Nu

discutm afaceri dect atunci cnd vii acas.
Bine. Ai mai sri din nou? m ntreb.
Da, de la balcon dac vine maic-ta n vizit. De
fapt, n-am rostit aa ceva. Am zis: Nu m gndesc
la nimic altceva. Vetile despre ceea ce se
ntmplase cu avionul DC-7B ddeau ghes s ias
din mine, aa c am continuat: Cei de la club n-au
mai vrut s efectueze urmtoarele dou salturi,
din consideraie pentru ceea ce ai pit tu, dar
Craig a insistat, spunnd c pltiser pentru asta
i c tot ceea ce ai pit tu nu ar trebui s le
afecteze lor salturile. Am aruncat o privire spre
Kate, dar nu-mi ddeam seama dac nghite
povestea mea. Ca atare, am trecut la esena
povetii i am adugat: Ei bine, au decolat i n-o
s-i vin s crezi unul dintre motoare a luat foc,
aa c au fost nevoii s aterizeze de urgen.
O, Doamne.
Motorul de unde se scurgea ulei. Cel care m
ngrijorase pe mine.
Zu?

 Asta e ceea ce mi-a spus un poliist. Am

adugat, cu modestie: Simt pericolele de la o pot.
Am un al aselea sim cnd e vorba de probleme.
A pit cineva ceva?
Nu, dar pe Craig l-a apucat isteria i a fost
nevoie s i se administreze sedative.
Pru un pic sceptic n clipa cnd auzi aa ceva,
dar zise:
Nu-i nvinovesc pentru c au mers nainte cu
salturile. Am plnuit chestia asta de luni de zile.
Ei bine, data viitoare alegei un avion mai bun.
Ca s m abat de la subiect, Kate admise:
Eti foarte inteligent, John. Ar fi trebuit s te
ascult. Deci, cum te simi n elicopterul sta? m
ntreb zmbind.
Heather se ntorsese ntre timp. nainte ca eu s
rspund, interveni:
John spune c iubete elicopterele.
Zu? replic Kate.
Heather i lu din nou tensiunea lui Kate i
descoperi c e puin crescut.

n fine, zborul napoi decurse lin, rapid i fr

incidente fr incendii la sol, fr rachete sol-aer,
fr avioane de urmrire.
n vreme ce ne apropiam de heliport, m-am uitat
pe geam i am zrit unitile poliiei de autostrad
pe poziie, gata s nchid FDR Drive, astfel nct
ambulana de la sol s poat ajunge i intra drept
pe la intrarea de Urgene de la Bellevue n
aproximativ un minut.
A prefera s merg acas. M simt bine, mi
zise Kate.
Vei ajunge acas n cteva zile.
Fac i munc de asistent la domiciliu dac
avei nevoie de cineva, ne inform Heather.
Da!
Mulumesc, dar va veni mama mea n vizit,
replic Kate.
De fapt, nu va veni. Nu n actualele circumstane.
Dar n-am mai atacat subiectul.
M-am uitat la Kate, apoi am privit din nou oraul
pe geam. Nemernicul care ncercase s o ucid pe

Kate n Sullivan County era acum aici. Dar n-avea

s mai plece.

CAPITOLUL 33

Cei de la NYPD postaser un poliist n uniform

chiar n faa uii de la rezerva lui Kate. Jumtate
de etaj era acum, de fapt, o zon securizat, iar cei
mai muli pacieni sunt oaspei FBI, NYPD sau ai
Departamentului Corecional, urmnd ca dup ce
ies de aici s ajung ntr-o dub a pucriei sau
ntr-un dric mortuar. Este un etaj de spital
interesant.
Kate nu deschise discuia despre atacul lui Khalil
asupra ei, dar sunt convins c se gndea intens la
asta. Nu e deloc bine s-i reprimi traumele, ci s
discui deschis despre ele. Aa c am zis:
Am urmrit nregistrarea video a saltului.
Ea rmase tcut, apoi ntreb:
Ce ai putut s vezi?
Trebuie s o vezi tu singur. i s-mi citeti
raportul.

 Nu te apuca s te lauzi singur, aa cum faci de

obicei, m sftui.
mi dau seama c ncepi s-i revii la cea de
dinainte.
Kate zmbi, m lu de mn i zise:
tiu c mi-ai salvat viaa.
O s discutm despre toate astea cnd ajungi
acas, i-am rspuns.
Sau acum, dac vrei.
Schimb subiectul i aduse vorba despre ceea ce
se vedea la mine. Ca i Heather, Kate observase
umfltura de sub haine, aa c am discutat un pic
despre ceea ce se ntmpla cu statutul meu i cu
statutul ei ca persoane protejate, dei eu nu i-am
mrturisit c aveam de gnd s efectuez nite
plimbri lungi de noapte pe afar.
Nu am spus nimic despre cele dou crime din
California i nici despre cele cinci crime din New
York. A fi fcut-o, dar subiectul crim lichideaz
din fa orice conversaie, aa c am discutat
despre cteva idei, teorii i, posibil, strategii.

Dispunnd de timp i motive s se gndeasc la

toat povestea, Kate ajunsese la concluzii identice
cu ale mele i cu cele la care, n cele din urm,
ajunseser Paresi i Walsh: Khalil era genul de
individ cel mai greu de cutat un singuratic bine
antrenat, disciplinat i motivat, fr complici
apropiai, fr prieteni sau familie n zon, fr
locuri pe care s le frecventeze n mod obinuit sau
pe unde, cel puin, ar putea s treac.
Kate a fost, de asemenea, de acord c probabil
Khalil dispunea de resurse aici, oameni care nu
avuseser legturi anterioare sau directe cu el, dar
care i furnizau logistic i informaii.
Am mai discutat de posibilitatea ca Asad Khalil s
fi plnuit ceva focuri mari de artificii pentru ieirea
de pe scen. Kate zise:
Ar putea ncerca, dar, ca i data trecut, se va
ocupa, mai nti, de treburile personale. Se gndi
cteva clipe, apoi zise: Cum ar fi Chip Wiggins. M
ntreb: A fcut cineva ceva n privina asta?
Mda. Khalil s-a ocupat.
O Doamne

 Mda. Sptmna trecut, n Santa Barbara. Iam povestit despre uciderea lui Chip Wiggins i nu
am scutit-o de amnuntele legate de decapitare.
Khalil a renceput de unde s-a oprit data trecut, iam zis.
I-am mai povestit i despre americanul de origine
libian, Farid Mansur.
Kate ddu din cap, apoi zise:
Chip era un om drgu.
Khalil nu credea asta.
I-am mai povestit despre uciderea lui Amir, pe
strada Murray, i am zis: Poate i aminteti c
nemernicul a omort i data trecut un ofer de
taxi libian.
Kate ncuviin i trase concluzia corect:
Khalil e n ora.
Urmtorul ei gnd fu acela c eu, John Corey,
eram cel mai probabil personaj care urma s fie
vizitat de Khalil presupunnd c aveam s l vd
venind.
John, sper c te protejeaz complet, mi spuse.
Bineneles.

 Fii atent i nu te oferi voluntar s l prinzi

n capcan pe Khalil.
Bineneles c nu.
Venise vremea s i spun despre Gabe, dar mai
nti am zis:
Credem c individul intete Fora de
Intervenie, sau c ar putea exista i alii pe lista
lui cum ar fi George Foster, sau chiar Vince ori
Tom.
Kate ddu din cap i zise:
Presupun c individul are oarecare habar de
procedurile interne i de structura de comand din
Fora de Intervenie. Vorbele i aduser n minte o
nou idee, aa c adug: i Gabe. Este american
de origine arab i face parte din echipa de
vntoare a Leului.
I-am luat mna i am anunat-o:
Gabe e mort.
Nu-mi rspunse.
I-am povestit ce piser Gabe, soia i fiica lui.
Din nou, n-am scutit-o de niciun detaliu la care

oricum avea s aib acces n curnd, dar nu i-am

spus c Gabe fusese ucis cu arma ei.
Poliia a declarat c e o spargere de locuin
sau o posibil execuie pentru reglarea de conturi.
Dup cum arat locul faptei, tim c Gabe s-a
luptat.
I-am mai spus i despre omorrea oferului de
limuzin din apropiere de casa lui Gabe.
Kate se holb la tavan, cu lacrimi n ochi. n cele
din urm, rosti:
Ce au fcut bietele femei ca s moar aa?
Prea obosit i vocea i devenea mai slab, aa
c am zis:
O s te las s te odihneti acum.
Se uit la mine i spuse:
Scoate-m de aici mine.
O s ncerc.
I-am spus lui Kate c o s revin pe sear, dac o
s pot. Ne-am srutat, apoi m-am dus n camera
asistentelor i am ntiinat-o pe asistenta de
serviciu c doamna Corey vrea s fie externat a
doua zi.

Asistenta i consult fia i m inform c

doamna Corey trebuia mai nti evaluat medical.
De asemenea, exista un stegule n dreptul opiunii
de externare.
Adic?
Adic nu este vorba de o decizie pur medical.
Adic?
Adic, trebuie s ntiinm anumii oameni
nainte de a-i da drumul. Cu alte cuvinte, Walsh
sau persoanele de la care el primea ordine luaser
decizia de a o pstra pe agentul special Kate
Mayfield acolo unde o puteau pzi cel mai bine i
unde, de asemenea, o puteau ine la distan de
soul ei, pe care ea l iubea nespus, dar pe care FBI
voia s-l mprumute pentru o misiune special,
plin de curaj: cea de momeal vie.
Uneori, oamenii de la Fed i din Washington m
impresionau cu modul lor de gndire. Spun asta
ori de cte ori ei gndesc ca mine.
Asistenta nu avea s-mi dezvluie cine erau acei
anumii oameni, plus c nici ea nu tia, aa c
am zis:

 Vedei dac doamna Corey are nevoie de un

sedativ.
I-am mulumit i am plecat.

CAPITOLUL 34

Ajuns napoi n apartamentul meu, am reuit s

scriu jumtate din raportul meu legat de incident
fiind atent s nu exagerez faptele i lsnd
aciunile mele s vorbeasc de la sine. Amintindumi permanent c i Kate avea s citeasc acel
raport, am scris astfel nct ea s arate bine,
descriind cum s-a luptat cu atacatorul ei i aa
mai departe. I-am acordat chiar i un genunchi n
oule lui Khalil.
La ora cinci am urmrit tirile locale, care
abandonaser povestea despre spargerea locuinei
i crimele din Douglaston, Queens. Erau tiri vechi
i nu aveau s redevin tiri pn ce nu aprea o
arestare n acest dosar sau pn ce media nu
decidea s transmit ceremonia funerar. Gabe
avea s aib parte de o ceremonie de inspector

plin, iar eu trebuia s aflu care erau aranjamentele

pentru eveniment.
Burtiera televiziunii de tiri ne informa c nivelul
de alert general e galben, prnd nepenit pe loc
de luni ntregi. Nu avea s fie niciodat verde, i nu
mai fusese portocaliu de mult vreme. Mie,
personal, mi place portocaliul atrage atenia
tuturor i le ofer oamenilor un subiect de discuie
cnd i beau cocktailurile.
C veni vorba de asta, se fcuse ora de cocktail.
Aveam timp pentru unul mic nainte de a fi luat de
ofer i de gardianul meu pistolar pentru vizita la
spital.
n vreme ce ncercam s decid dac vreau votc
care nu are miros sau scotch butura mea
obinuit mi-a sunat telefonul mobil cu cartel.
Nu muli oameni aveau numrul sta, dar era
posibil s fie Kate.
Am luat telefonul de pe msua de cafea i am
rspuns:
Corey.

 A putea vorbi cu brbatul din cas? zise Dick

Kearns.
n mod clar Dick avea veti bune.
Da, doan, i-am rspuns. M duc s-l aduc.
Rse auzind replica mea rapid i spuse:
Hei, John, cred c l-am gsit. Chiar aici, n
New York.
Viu?
Mda bnuiesc. Tipul de la care am primit
informaia, de la biroul din New York, nu mi-a
spus c ar fi mort.
Bine.
Numai c FBI-ul nu era obligat s aib informaii
la zi dac unul dintre dezertorii nregistrai lipsea
sau avusese vreun accident.
Gata s notezi?
Aveam pix i hrtie pe msua de cafea, aa c iam zis:
D-i drumul.
Bine. Boris Korsakov. Rosti numele pe litere i
continu: Se potrivete descrierii tale prin vrsta
aproximativ i prin fostul su angajament la KGB.

Tipul de la FBI cu care am discutat nu mi-a spus

nimic despre serviciile libaneze sau despre adresele
lui trecute, dar a zis c Boris se afl aici prin
programul de relocare postsovietic.
Bine cred c e suficient de aproape
L-ai vzut pe individul sta, corect?
Corect.
Atunci du-te la computer. i-am trimis prin email poza pe care mi-a trimis-o i mie FBI-ul.
Stai aa.
M-am dus n dormitorul suplimentar pe care eu
i Kate l transformasem n birou de acas nu n
camer de oaspei pentru mame i m-am
conectat la computer.
Ce face Kate? m ntreb Dick.
E mult mai bine.
Am deschis mesajul lui Dick, iar cel care m
privea de pe ecran era Boris. Boris al meu.
Ai primit?
Da. El e, Dick. Eti genial.

 Sunt un artist desvrit al vrjelii. L-am fcut

pe tipul sta de la FBI s-mi ciuguleasc din
palm.
Dick se lud mai departe, iar eu l-am ascultat
din politee i cu rbdare. Dac la nceput nu
fusese att de sigur c ar fi trebuit sau ar fi putut
s m ajute cu povestea asta, Dick Kearns m
asigura acum c totul fusese floare la ureche. La
un moment dat i ddu seama c mersese cam
departe i zise:
M-am cam chinuit s ajung la tipul care
trebuia i s-l conving c dispuneam de
autorizaiile necesare ca s aflu informaia.
M-am uitat fix la poza lui Boris. Era un individ cu
aspect de dur. Mi-am amintit c eu i Kate
fuseserm impresionai de el nu doar pentru c
tia ce spune i ce face. Putea Asad Khalil s-l
frng n dou pe acest individ? Nu a fi crezut aa
ceva cu trei ani n urm, cnd l cunoscusem pe
Boris, dar
John? Am spus c am i o adres.
Bine.

 Locuiete la 12-355 Brighton pe 12th Street,

Brighton Beach, mpreun cu jumtate din ruii
din New York. Apartamentul 16-A. St acolo de
aproape trei ani, adug Dick.
n regul.
Lui Boris i se ndeplinise dorina de a fi relocat n
New York i alesese un cartier unde s nu i se fac
prea tare dor de cas i unde fotii kaghebiti se
puteau reuni n jurul unei sticle de votc, pentru
a-i aduce aminte de frumoasele vremuri din
trecut, cnd erau tineri i uri de toat lumea.
N-am fcut rost de numrul de telefon fix sau
mobil al lui Boris de la FBI, dar am obinut
telefonul lui de la birou.
Suficient.
Dick mi ddu numrul.
Unde anume lucreaz? l-am ntrebat.
Ei bine, chestia asta s-ar putea s fie un pic
amuzant pentru tine, aa c am lsat-o pentru
ultima
Ai face bine s nu-mi spui c lucreaz la o baie
ruseasc, unde maseaz cururi de brbai.

 Haios, chiar aveam de gnd s spun asta. Dar

uite cum st treaba. Boris deine i opereaz un
club de noapte rusesc n Brighton Beach. ii minte
c ne-am dus n cteva locuri dintr-astea cu Ivan,
rusul nebun, cnd eram burlaci i
Eu eram burlac. Tu eti nsurat de treizeci de ani.
M rog. n fine, ii minte locul la? Cum se
numea? Rossiya. Blondele alea nalte
Ai i un nume pentru locul sta?
Mda. Se cheam Svetlana. Nu cred c am fost
vreodat acolo. Intrarea este chiar pe Brighton, 3th
Street.
Bine i locul sta este al lui Boris?
Ei bine, cu rusnacii tia, cine s tie care
sunt partenerii din umbr? Mafia ruseasc e peste
tot. Corect? Poate c Boris e omul de faad.
Poate. Dar poate c a primit un mprumut de
la CIA.
Da? Hei, poate c ar trebui s dezertm n
Rusia ca s ne deschidem un club de noapte
american.

 Pleac tu primul. Eu rmn aici ca s am grij

de afacerea ta.
Negociem. M ntreb: Ce fac acum cu Vasili
Rimski?
Cu cine?
Tipul pe care l verific. A fcut cerere s
munceasc la Biroul de contabilitate e contabil.
Verificare a trecutului de nivel jos. Dar tocmai leam spus celor de la FBI c el face afaceri cu un fost
kaghebist pe nume Boris Korsakov. S menionez
chestia asta n raportul meu?
F ce e mai bine pentru ar, Dick.
Hei, d-mi de tire cum se termin povestea
asta, spuse el rznd.
Bine
De ce n-am vzut nimic n ziare?
E inut totul la secret. Am ezitat, apoi l-am
ntrebat: Ai citit chestia aia despre spargerea i
crimele din Queens?
Mda. Un poliist i familia lui.
Ei bine, poliistul la lucra pentru Fora de
Intervenie.

Dick pstr tcerea cteva clipe, apoi spuse:

Iisuse. i chestia aia are legtur cu atacul
asupra lui Kate? m ntreb.
Mda.
De-aia te afli sub protecie la domiciliu? ntreb
dup un scurt moment de tcere.
Ar trebui s te faci detectiv. n regul, i rmn
dator vndut pentru chestia asta. Plec s o vd pe
Kate
Ai grij de tine.
Mersi c mi-ai adus aminte. Te sun
sptmna viitoare.
Am nchis i am printat poza color a lui Boris, pe
care am scris: Club Svetlana, Brighton Beach,
dup care i-am scris un bileel lui Kate n care
spuneam: Spune-le lui Vince i Tom c trebuie sl caute pe Boris, i spune-le de ce.
Mi-a trecut prin minte gndul c lsam tot felul
de nsemnri prin jurul meu, dnd impresia c eu
nsumi nu m ateptam s mai fiu pe acolo.
nainte de a iei din apartament, mi-am turnat
un pic de votc Stolichnaya, ca s srbtoresc cum

se cuvine i ca s-i urez via lung lui Boris. Sau,

cel puin, suficient de lung ct s mai triasc
pn voi ajunge la el.

CAPITOLUL 35

Etajul de mare securitate de la Bellevue adun ce

e mai ru din dou lumi rele e un spital care
seamn cu o nchisoare. Numele meu se gsea pe
lista vizitatorilor autorizai, iar insigna NYPD i
legitimaia de ofier federal m-au ajutat s trec prin
punctul de verificare fr incidente majore.
Aspectul pozitiv al povetii era acela c Asad Khalil
n-avea cum s ajung la acel etaj.
De fapt, Asad Khalil nici nu ar trebui s aib
habar c doamna Corey tria, era bine i se afla
aici. M-am ntrebat totui dac prietenii lui din
New York urmreau rubricile de necrologuri sau
verificau documentele publice pentru a se convinge
de moartea lui Kate. Nu trebuia s devin paranoic,
dar dac Asad Khalil tia sau bnuia c victima lui
nu murise, atunci probabil c amicii individului ar
fi ghicit c acesta e locul unde putea fi inut Kate.

Aa cum mai procedasem n trecut, puteam

concepe un necrolog fals, dar atunci telefonul meu
ar fi sunat nebunete, iar jumtate dintre femeile
singure din cldirea unde locuiam mi-ar fi ciocnit
la u cu caserole cu mncare. Ca atare, fr
necrolog, dar mi-am notat n minte ca s-i spun lui
Walsh s obin un certificat de deces fals, semnat
i nregistrat.
eznd acum lng patul lui Kate, am ntiinat-o
c trebuia s mai rmn n spital o vreme, ns
ea deja descoperise asta i nu era deloc fericit. n
ciuda a toate, Kate este agent FBI de carier i
procedeaz aa cum este cel mai bine pentru
Birou, pentru echip i pentru misiune. Pe de alt
parte, eu unul m-a fi strecurat pn acum afar
pe fereastr, cu o frnghie din cearceafuri
nnodate.
Am observat c spnzurase leul de plu de sfoara
jaluzelei.
i s-a fcut examenul psihologic? am ntrebato.

 ncerc s ajung n salonul de nebuni ca s

putem fi mpreun, zise Kate zmbind.
Am sporovit o vreme i Kate mi povesti c
primise un apel de la Tom Walsh care, dup cum
mi spuse ea, era singura persoan de la Fed, n
afar de Vince Paresi, care avea habar de prezena
ei n spitalul Bellevue.
L-am rugat pe Tom s-mi trimit telefonul
mobil i l-am mai ntrebat cine are grij de arma
mea, mi zise Kate.
N-am replicat nimic.
Tom mi-a zis c arma i telefonul meu mobil
lipseau i c e posibil s se afle acum n posesia
atacatorului.
Poliia Statal nc le mai caut, i-am rspuns.
Asta a zis i Tom Kate tcu o vreme, apoi mi
se adres iar: Nu-mi amintesc dar cred c e
posibil ca el s fi nfcat arma mea
Nu-i face griji. Are o mulime de arme.
Dar dac are telefonul meu mobil, atunci are
acces la lista mea de contacte. Se uit la mine i
continu: O s te sune.

 Sper s o fac. Vrei s-i aduc ceva? am

ntrebat-o eu, schimbnd subiectul.
Hrtiile de externare.
n curnd.
I-am povestit lui Tom despre ideea mea de a
verifica nregistrrile telefonului mobil ale acelui
ofer de taxi asasinat ca s vedem pe cine a sunat,
dar nu exist nicio convorbire nregistrat pe
telefonul acestui om.
Corect. O idee bun, dar o fundtur.
Kate se uit fix n tavan pentru o vreme, apoi zise:
M simt aa de neajutorat aici att de
inutil.
Am ncercat s o nveselesc i i-am spus:
E posibil s fii singura persoan de pe planet
care s-a btut cu Asad Khalil i a trit s
povesteasc despre asta.
Kate schi un zmbet i mi aminti:
De dou ori. M-a ratat ne-a ratat pe amndoi
acum trei ani.
Aa e. i o s regrete chestia asta.

 De ce nu a ncercat s te omoare de data

asta?
n mod evident, Kate ncepea s-i pun ntrebri,
aa c i-am zis:
Avea minile ocupate cu tine.
Cred c dorea s m vezi murind, zise ea
privindu-m.
Ca s o abat de la subiecte neplcute i s o
linitesc, i-am povestit c sunt nconjurat de echipe
de la Operaiunile Speciale oriunde m duceam i
c apartamentul nostru era sub supraveghere
strict.
Kate ddu absent din cap. mi ddeam seama
c se gndea la altceva. Se uit la mine i zise:
L-am lsat pe Khalil s scape, John. N-am
replicat, iar ea continu: Am avut ocazia s-l
prindem sau s-l ucidem cu trei ani n urm, i
am
Kate, nu vreau s mai relum subiectul sta
despre ce puteam face sau ar fi trebuit s facem. n
acele momente, cnd zburau gloane n jurul
nostru, am fcut tot ce se putea.

Nu-mi rspunse, dar eu eram, de fapt, bucuros

c deschisese subiectul de-a dreptul, fr ocoliuri.
Realitatea era c eu i Kate am fost ultimii care au
avut de-a face cu Asad Khalil chiar dac nu-l
vzusem niciodat; el trgea de la distan cu o
puc cu lunet, iar noi eram intele. i chiar dac
el avea avantajul n termeni de putere de foc,
existaser cteva lucruri pe care noi eu le-am fi
putut ntreprinde ca s-l lichidm. i cred c acest
fapt nc o deranja pe Kate ca i pe mine.
n orice caz, i-am adus acum aminte:
Nimeni altcineva nu a adus asta n discuie.
Nu s-a spus nimic, niciodat. Aa c nu fi mai
dur cu tine nsi sau cu mine dect au fost
efii notri.
Din nou prefer s nu-mi rspund, dar eu nu
eram deloc sigur c vorbele mele erau i adevrate.
Pn la urm, noi nu am vzut niciodat dosarul
de caz al lui Khalil i nici n-aveam s-l vedem. n
atari circumstane, nu era greu de imaginat faptul
c John Corey i Kate Mayfield puteau ajunge nite

api ispitori foarte convenabili. i poate c aa

trebuia interpretat atitudinea lui Walsh.
n cadrul muncii de poliie, individul care i scap
este cel la care te gndeti mai mult dect la
succesele personale. i te gndeti i mai tare la
asta dac tipul care a scpat se ntoarce.
Acum avem ansa s terminm chestia asta,
mi zise Kate.
Aa e. Dup cum i-am spus lui Khalil la telefon
acum trei ani abia atept o reluare a partidei.
Mi-am dat seama c trebuia s spun ceva despre
Boris nainte ca ideea s apar n capul lui Kate i
nainte ca ea s-i povesteasc despre asta lui Tom.
Am nceput prin a ntreba:
Cnd ai vorbit cu Tom, i-ai menionat excursia
noastr la Langley dup evadarea lui Khalil?
Ea rmase tcut cteva secunde, apoi zise:
Nu uitasem despre ntlnirea cu Boris. O si spun lui Tom
Nu, n-o vei face.
De ce?

 Ei bine a vrea ca informaia asta s mi

aparin doar mie. Am nevoie de toate prghiile de
convingere posibile.
Ea se gndi la cele auzite, ajunse la o concluzie
diferit i zise:
Sper c nu urmreti pista asta pe cont
propriu.
Cum adic? am ntrebat eu cu nevinovie.
tii la ce m refer, John. Aa procedezi de
fiecare dat.
Nu e adevrat.
Procedez aa doar atunci cnd se poate.
E n tine nevoia asta de a pstra ceva doar
pentru tine, un capt de informaie care, crezi tu,
i d puteri suplimentare, ceva cu care s
impresionezi pe toat lumea
Stai aa. Nu sunt singurul de la Fed care
pstreaz anumite lucruri pentru sine.
Nu asta e ideea. Ideea e c e de datoria ta s le
spui superiorilor ti tot ce tii
i aa voi proceda.
Dar nu azi.

 n primul rnd, nu sunt deloc sigur c Boris

poate veni cu ceva suplimentar n rezolvarea
acestui caz. n al doilea rnd, eu i tu nu tim
nimic despre Boris, nici mcar numele lui ntreg
aa c, spune-mi, n ce mod l-a putea gsi de
unul singur? Ca atare, cu siguran c-i voi oferi
aceast informaie lui Tom Walsh, care poate da de
Boris n cteva ore asta dac mai este n via.
Kate medit asupra subiectului, apoi zise:
n regul. Am ncredere n tine c vei discuta
cu Tom despre Boris.
Aa voi face.
Se gndi din nou cteva clipe, apoi zise:
Khalil l va vna pe Boris.
Corect. Chestia asta este posibil s se fi
ntmplat deja.
Kate ddu din cap i zise:
mi amintesc conversaia noastr cu el Am
avut impresia c Boris i-a dat seama c a creat
un monstru.
Am fost de acord cu ea i am spus:

 Boris avea mult material la dispoziie cu care

s lucreze.
Kate continua s analizeze toate informaiile.
L-am putea folosi pe Boris ca s-l prindem n
capcan pe Khalil, mi zise.
Am putea.
Cineva din personalul spitalului veni la noi i ne
ls un meniu de mas. Kate verific mai multe
alegeri posibile, apoi mi ddu mie meniul i mi
suger:
Ia-i ceva.
Am vzut imediat c era un meniu de tip fusion
meniu de nchisoare combinat cu unul de spital.
Misterioasa carne tocat arat bine, am zis.
Nu-i amuzant.
Atunci nite salat veted?
Am dat comanda de cin i ne-am uitat puin la
televizor, discutnd pn ce a venit mncarea lui
Kate.
Din punct de vedere medical, ar fi putut iei din
spital n cteva zile, dar Walsh avea s ncerce s o

in acolo pn ce soul ei i atacatorul aveau s se

ntlneasc ntr-o ultim confruntare.
Cluburile de noapte ruseti i ncep programul
trziu. A mai fi rmas cu Kate pn la terminarea
programului de vizit, dar ea mi spuse c era
obosit sau stul de mine , aa c am srutato de rmas-bun i i-am zis:
ncearc s te odihneti.
Ce altceva pot face aici?
Gndete-te la ce ar mai putea cloci Khalil.
M gndesc. Unde te duci acum?
n singurul loc unde am voie. Acas.
Bine. S nu faci escapade pe la cluburi, mi
zise zmbind.
Ce drgu c ai spus aa ceva
Fii atent, John. mi mngie mna i zise: Te
iubesc.
i eu. Ne vedem mine-diminea.
Am plecat din camera ei i am discutat puin cu
ofierul de la NYPD care asigur protecia, o
doamn pe nume Mindy, care m asigur c era
perfect contient de faptul c atacatorul lui Kate

nu era un criminal obinuit i idiot. M-a mai

asigurat c nici mcar Conan Barbarul nu putea
ptrunde pe acest etaj iar dac o fcea, n-avea
cum s treac de Mindy Jacobs.
Pe mine, Conan Barbarul nu m ngrijora la fel de
tare ca Asad Nemernicul, care s-ar fi putut expedia
pe adresa spitalului ntr-un vas pentru clism sau
ceva asemntor.
I-am urat noapte bun lui Mindy i am trecut
prin hol, cercetnd uile baricadate i nchise,
precum i poliitii n uniform de la
Departamentul Corecional.
Dac a fi fost Asad Khalil, cum a fi putut intra
aici ca s ajung la Kate? Ei bine, a fi nceput prin
a-mi aranja o condamnare la nchisoare, cu
identitate necunoscut, apoi prin a mima o boal
serioas, care s m trimit la Bellevue, n spatele
unei ui cu gratii. Dup aceea, Asad Khalil nu ar fi
ntmpinat nicio dificultate s ias din acea
ncpere i s ajung n camera lui Kate.

ns nu ar fi trebuit s-i acord puteri

supranaturale. Iar el nici mcar nu avea habar de
existena lui Kate acolo.
Am luat liftul i m-am ntlnit cu escortele mele
n holul mare. Erau tot ofierii Ken Jackson i Ed
Regan, probabil la fel de stui de mine pe ct eram
eu de ei.
n mai puin de cincisprezece minute, am ajuns
napoi la mine acas, pe East 72nd Street.
n hol se gsea o persoan care semna foarte
mult cu detectivul Louis Ramos, omul cu covrigii.
M-am oprit i am vorbit cu Ramos cteva
secunde, dup care m-am dus la recepie, unde
Alfred citea un ziar.
El ls ziarul jos The Wall Street Journal,
ponturile financiare probabil erau bune acolo i
m ntreb:
Cum se simte doamna Corey?
Mult mai bine, mulumesc. Am uitat s-mi iau
cheile de la main.
Le am chiar aici.
Alfred deschise un sertar i scoase cheile mele.

 Trebuie s scot nite lucruri din cmar, aa

c dac nu te superi o s mprumut cheia de la
liftul de marfa, i-am zis.
Da, domnule.
Scoase cheia de la lift i o aez pe tejghea. Am
luat-o i am inut-o alturi de cheile de la main,
n caz c detectivul Ramos se uita la mine. I-am
urat lui Alfred o sear bun i m-am dus la lifturile
ctre apartament.
Cealalt cale de a iei din cldire fr a trece prin
hol era pe scara de incendiu, dar fiecare cas a
scrilor dispunea de camere de supraveghere, iar
monitorul se afla pe biroul portarului, unde
Ramos sau oricine altcineva putea urmri ce se
ntmpla pe scar sau s vad nregistrrile video
dup aceea. ns liftul de marfa nu era monitorizat
i ducea direct n garajul de la subsol, unde aveam
s ajung i eu n scurt vreme.
Am urcat n apartament, unde mi pregtisem
deja din timp mbrcmintea pentru clubul de
noapte al lui Boris.

CAPITOLUL 36

Scosesem un costum gri-nchis i o cravat gri pe

care o port, de obicei, la nuni i nmormntri,
plus o cma de mtase i butoni cu diamante,
pe care mi-i druise fosta. Pantofii mei erau
Gravai italieneti autentici, iar ceasul era un Rolex
Oyster pe care o prieten veche mi-l cumprase de
pe strad cu patruzeci de bitari i care era posibil
s fie fals. Ca s-mi completez nfiarea, am
mbrcat i vesta din Kevlar, dei de data asta am
lsat microfonul i dispozitivul de urmrire la o
parte. Am terminat s m mbrac, fr s uit de
arm, i m-am privit n oglind. Mafia ruseasc?
Mafia italian? Un poliai irlandez mbrcat
caraghios?
Am bgat una dintre pozele lui Asad Khalil n
buzunarul de la hain, am ieit din apartament i
m-am dus la liftul de marf plasat ntr-un col al

etajului 34. Lifturile din dreptul apartamentului se

opreau toate n hol, pe care apoi erai obligat s-l
strbai ca s ajungi la liftul pentru garaj. ns
liftul de marf era un soi de expres ctre subsol,
iar din motive de securitate, ca s-l foloseti trebuia
s ceri cheia, ceea ce i fcusem i pe care acum o
foloseam pentru a chema liftul.
Detectivii care cercetaser cldirea nainte s vin
eu acas i dduser probabil seama de existena
rutei de evadare cu liftul de marf, dar chiar i
dac era aa, nu m considera nimeni un potenial
fugar. Eram un coleg aflat sub protecia lor nu un
arestat la domiciliu. Cel puin, nu nc.
Uile se deschiser i am intrat n cuca mare.
Am apsat butonul pentru nivelul garajului, iar
liftul de marf trecu de nivelul holului i i
continu drumul ctre parcarea de la subsol, acolo
unde se efectuau livrrile de mrfuri.
Uile se deschiser din nou. Am ieit din lift n
garajul subteran. Pn acum totul decursese bine.
Sau poate c garajul era o capcan a crei intrare
era supravegheat de echipa de la Operaiuni

Speciale de pe strad? n mod evident, nu puteam

iei pe jos pe rampa de acces sau la volanul
Jeepului meu verde fr s fiu luat pe sus. De fapt,
dac eu as fi condus operaiunea de supraveghere,
a fi pus un tip de paz i aici jos. i poate c
exista unul, pe care aveam s-l ntlnesc dintr-o
clip n alta. Dac nu, atunci tocmai descoperisem
cum s ies fr probleme din cldire.
M-am dus la fereastra paznicului parcrii. n
gheret se vedea un tip mai n vrst, pe care nu lam recunoscut. Omul se uita la televizor.
Scuzai-m. Am nevoie de un mijloc de
transport, i-am zis.
Omul i lu privirea de pe ecran era un meci al
celor de la Mets i m ntreb:
Care e numrul dumneavoastr?
Nu, i-am explicat. N-am nevoie de maina
mea. Am nevoie de un mijloc de transport.
Cred c ai greit adresa, amice.
i dau cincizeci de bitari ca s m duci pn
la intersecia 68 cu Lex. I-am explicat. Am o
programare la proctolog.

Omul se uit la mine i ntreb:

De ce nu putei merge pe jos?
Hemoroizii. Haide cum te cheam?
Irv. Spunei-mi Gomp, m sftui omul.
De ce?
Aa m cheam. Irv Gomprecht. Oamenii mi
zic Gomp.
Bine, Gomp. aizeci de bitari.
N-am main.
Ai dou sute de maini. Alege una. Poi asculta
meciul pe drum, l-am asigurat.
Gomp m msur din priviri cmaa de mtase
i toate celelalte i hotr c eram om de
ncredere sau membru al Mafiei aa c zise:
Bine. Dar trebuie s ne micm rapid.
Am aruncat trei bancnote de douzeci pe tejghea.
Le nfc imediat, apoi culese o cheie de pe
panou, spunnd:
Tipul sta nu i-a folosit maina de dou luni.
A stat cam mult pe loc.
n fine, n cteva minute eram pe locul
pasagerului dintr-un Lexus sedan de ultim

generaie, iar Gomp conducea maina n sus pe

rampa de acces.
Mai fac chestia asta pentru oameni btrni din
cnd n cnd, dar nimeni nu m-a pltit cu aizeci
de verziori, mi mrturisi.
M faci s m simt un idiot, Gomp.
Nu. Voiam doar s spun c de obicei hei, ce
faci?
mi leg pantofii.
Oh
Am rmas ghemuit sub bordul mainii simind
cum virm la dreapta, pe 72nd Street. Am ateptat
pn ce am oprit la semaforul de pe Third Avenue
ca s m ridic la loc.
M-am uitat n oglinda lateral i n-am zrit
niciunul dintre modelele de automobile folosite de
obicei de Fora de Intervenie. Ar fi fost chiar
amuzant ca Lisa Sims s fac parte din echipa de
supraveghere i s m nface. M rog, poate nu
chiar att de amuzant.
Locuieti n cldire? m ntreb Gomp.

 Nu. Locuiesc pe East 84, i-am zis eu ce mi-a

trecut prin minte. Am ntins mna i am zis: Tom
Walsh.
M bucur s te cunosc, Tom, mi adres Gomp
strngndu-mi mna.
Prietenii mei mi spun Bosul.
Ha?
Doamne, sper ca FBI s-l interogheze pe tip n
seara asta.
Eti poliist de supraveghere? FBI? l-am
ntrebat gndindu-m la asta.
Socoti ntrebarea mea amuzant i zise:
Nu. CIA.
Nu-i deloc amuzant, Gomp.
Culoarea semaforului se schimb i Gomp porni
mai departe pe 72nd Street, dnd drumul la radio
ca s asculte meciul.
ii cu Mets sau cu Yankees?
Mets, am minit eu.
Gomp era simbolul peren al btrnului New York,
cu accentul lui i toate celelalte. Mi-am dat seama
c erau tot mai puini ca el cu fiecare an care

trecea, iar mie mi lipseau zilele de odinioar, cnd

viaa era mai simpl i mai stupid.
n cteva minute am ajuns la colul dintre
Lexington i 68th Street, iar acolo i-am spus lui
Gomp:
O s cobor aici.
El trase pe dreapta i mi zise:
Cnd mai ai nevoie de un transport, Tom,
caut-m n garaj.
Mersi. Poate mine. La urolog.
M-am dat jos din main i am cobort scrile
staiei de metrou de pe Lexington Avenue. Dup ce
am consultat harta cu traseele, mi-am folosit
cardul Metrocard la poarta de acces i am gsit
peronul care trebuia.
Pentru locuitorii Manhattanului, Brighton Beach
este undeva pe aproape de Portugalia, dar trenul B
ajungea acolo, aa c asta era calea pe care aveam
s-o urmez i eu.
Trenul sosi n staie. M-am urcat, apoi am
cobort, apoi m-am urcat din nou exact n clipa
cnd se nchideau uile. Vzusem odat micarea

ntr-un film. De fapt, un ticlos pe care l-am

urmrit cu cinci ani n urm probabil c o vzuse
i el.
Ca s scurtez lunga cltorie cu metroul, la mai
puin de o or dup ce m urcasem n tren
cltoream pe o poriune ridicat deasupra solului
a liniei ferate, mult deasupra slbticiei din
Brooklyn. Mi-am amintit c mai folosisem aceast
rut dinspre Lower East Side ctre Coney Island
cnd eram copil i cnd Coney Island reprezenta
regatul meu magic de var de lng mare. Mi-am
mai amintit i c mi cheltuiam toi banii pe jocuri
automate, pe tot felul de leagne i pe hot dog,
dup care m rugam de cte un poliist ca s-mi
plteasc drumul cu metroul napoi acas.
Nici acum nu gestionez banii foarte bine, iar John
Corey cel din prezent continu s o fac lat, dar
acum poliistul la care m duc atunci cnd am
nevoie de ajutor sunt tot eu. Maturizarea e o curv.
M-am dat jos la staia Ocean Avenue i am
cobort scara ctre Brighton Beach Avenue, care
se ntindea sub pasarela pe unde circula metroul.

Dup tot acest joc de-a evadarea i fuga i dup

lunga cltorie cu metroul, Boris ar fi fcut bine s
fie n via i la clubul lui sau, mcar, acas n
apartamentul lui, care se gsea nu departe de
unde m aflam. Vestea bun era c, dac FBI-ul
m urmrise, atunci agenii s-ar fi gsit n
continuare la staia de pe 68th Street ncercnd
s-i bage cardurile de acces n pori. Iar dac mar fi urmrit un detectiv NYPD din cadrul echipei
mele de protecie, cu siguran c l-a fi mirosit
pn acum.
Probabil c nu am mai fost n Brighton Beach de
vreo cincisprezece ani i, nainte de asta, doar de
cteva ori, mpreun cu Dick Kearns i cu
poliistul american de origine rus pe nume Ivan,
care se nscuse aici i care tia bine zona i limba.
Dintre toate enclavele etnice interesante din New
York, cea n care m aflam acum este una dintre
cele mai deosebite i cele mai puin turistice. A fi
spus c d senzaia de autentic, doar c locul avea
ceva ireal n el.

M-am ndreptat ctre est, de-a lungul

bulevardului i am privit cu atenie pe unde
mergeam. Multe maini, muli oameni i via din
plin pe strad. Un tip vindea caviar rusesc de pe o
msu aezat pe trotuar, pentru zece bitari
uncia. Excelent pre. Fr efi i fr intermediari.
i fr congelare.
Am ajuns pe 4th Street din Brighton i am cotit
spre sud, ctre ocean, pe care l i puteam mirosi.
Oamenii de pe strzi preau bine hrnii. Pe aici
nu bntuia foametea. Ct despre felul n care erau
mbrcai ei bine, era interesant. Puteai vedea
orice, de la costume scumpe, aa cum purtam eu,
la haine de marc falsificate i o mulime de
cucoane n vrst care i aduseser hainele cu ele
din patria-mam. n ciuda vremii cldue, civa
indivizi purtau cciuli de blan, iar multe dintre
femeile mai n vrst aveau pe cap broboade
groase. De asemenea, aerul era ncrcat cu
mirosuri necunoscute. Oare mersesem cu metroul
prea mult nspre est?

ncepeam s m ntreb dac fusese o idee bun.

Mai exact, mi se pruse o idee bun cnd m
gndisem la asta n Manhattan. Acum nu mai
eram deloc sigur.
Prima mea grij era aceea c a putea distruge o
pist bun. E n regul dac se ntmpl asta
atunci cnd eti n serviciu i lucrurile pur i
simplu o iau razna. ns atunci cnd iei o afacere
pe cont propriu i distrugi o anchet, te vei trezi
mprocat de peste tot cu rahat att de repede
nct nu te mai ajut nici mcar o lopat de
zpad s-i croieti un drum de ieire.
Cealalt grij, care, de fapt, nu prea era grij, era
ca nu cumva Asad Khalil s fi pornit n acelai
timp cu mine n misiune. Cu siguran c n-aveam
nevoie de ajutor ca s m rfuiesc cu Asad Khalil,
unu contra unu, dar e ntotdeauna bine s dispui
de acoperire n caz c eti depit numeric. Pe de
alt parte, dac nemernicul era singur, atunci i
eu doream s fiu singur cu el.
n vreme ce m apropiam de Brightwater Avenue,
am nceput s vd tot mai clar intrarea luminat

de la Svetlana, ntr-o cldire uria i veche de

crmid, n zidurile creia erau tiate ferestrele
niruite pe mai multe zeci de metri distan de-a
lungul promenadei.
Am trecut de cldire i am pit pe promenad,
unde am vzut, aa cum m ateptam, aleea
pavat cu lemn care ducea ctre intrarea la
Svetlana.
Am mai observat un nor de fum cenuiu n faa
clubului de noapte, iar dac m zgiam prin
vltucii de fum, puteam vedea mese i scaune,
precum i o mulime de brbai i de femei pufind
din igri. E bine s iei afar n aerul sta srat i
sntos.
M-am dus pn la balustrad i m-am uitat
nspre plaj i nspre Oceanul Atlantic. Ceasul
trecuse cu puin de ora zece seara, dar pe plaj se
mai puteau vedea nc oameni, plimbndu-se sau
stnd n grupuri i, cu siguran, bnd vreo
chestie limpede adus din Maica Rusie.
Noaptea era i ea limpede i nstelat. Luna
rsrise pe jumtate nspre est. n largul apei

puteam vedea luminile navelor care transportau

mrfuri, probabil mineraliere i tancuri petroliere
i luminile unei nave oceanice de linie.
Aeroportul JFK se gsea n vest, la vreo
aisprezece kilometri, n golf, i am privit irul de
lumini ale aeronavelor care se rulau nspre i
dinspre aeroport. Unul dintre lucrurile de care nc
mi aduc aminte cu putere dup 11 septembrie
este cerul pustiu dispariia luminilor i a
zgomotelor. Fusese extrem de ciudat. in minte i
acum noaptea n care stteam pe balconul meu i
am vzut primul avion dup patru zile. Am fost
emoionat ca un copil din Podunk care nu mai
vzuse avion de pasageri n viaa lui. Am chemat-o
pe Kate n balcon i ne-am uitat amndoi la
luminile avionului singuratic, care cobora nspre
pista de aterizare de pe Kennedy. Civilizaia se
ntorsese. Ca s srbtorim evenimentul, am
desfcut o sticl de vin.
M-am rsucit pe clcie i am privit n susul i n
josul promenadei. Sute de oameni se plimbau n
aceast sear cald nsufleit de briz. Am vzut

prini mpingnd crucioare, familii plimbndu-se

i discutnd, grupuri de tineri i tinere angajai n
ritualuri premaritale i o mulime de cupluri tinere
care, ntr-o bun zi, aveau i ele s mping de la
spate crucioare cu bebelui.
ntr-adevr, era o lume bun, plin cu oameni
buni, care fceau lucruri bune n fiecare zi. ns
mai erau i tipii ri, cu care m confruntam eu i
care aparineau mai degrab morii dect vieii.
Mi-am scos verigheta de pe deget nu doar
pentru a prea burlac n ochii gagicilor de la bar, ci
i pentru c n afacerea asta nu e bine s oferi
niciun fel de informaii personale.
Am privit pentru o ultim dat n jur ca s m
asigur c nu m urmrete nimeni, dup care am
pit pe aleea de lemn, ctre indicatorul rou din
neon pe care se putea citi SVETLANA.

CAPITOLUL 37

Cum s descriu locul? Ei bine, era un amestec

interesant de opulen stil vechea Rusie i club de
noapte din Vegas, probabil proiectat de cineva care
urmrise de prea multe ori Doctor Jivago i Casino
Royale.
n spate se gsea un bar uria, n form de
potcoav, cu vedere parial ctre ocean i o vedere
mai bun ctre consumatori.
Mi-am croit drum printre mesele de cocktail i mam strecurat la bar, ntre un tip mthlos
mbrcat cu un costum care sclipea i o blond
oxigenat care purta rochia de cocktail a fiic-sii.
Cei mai muli consumatori brbai de la bar erau
mbrcai ca mine, aa c nu m gseam n
postura s emit critici.
n fine, neieind cu nimic n eviden, continuam
s nu cred c aveam un aer de rus, dar barmanul

mi spuse ceva n rus sau poate c era un

btina din Brooklyn care m ntreba
Ceposdau?
Cunosc vreo ase cuvinte ruseti, iar acum am
folosit dou dintre ele:
Stolicinaia, pajaliusta.
Omul se ndeprt. Am privit prin ncpere. n
afara costumelor scumpe, se gseau acolo o
mulime de tipi cu cmi descheiate la gt i
lanuri de aur multiple, i o grmad de femei cu
mai multe inele dect degete. Preau s respecte
legea care interzicea fumatul, dei se vedea un
uvoi constant de oameni care ieeau pe
promenad ca s-i aprind igrile.
Am auzit vorbindu-se un amestec de rus i
englez, uneori de ctre aceeai persoan, ns
limba predominant prea s fie rusa.
Mi-a venit comanda de votc i atunci mi-am
folosit al treilea cuvnt n rus.
Spasibo.
Barmanul ntreb:
Runatab?

 Pajaliusta.
Nu pot da gre cu v rog.
Puteam vedea zona de restaurant printr-un perete
lateral din sticl, iar locul era imens, putnd
adposti poate patru sute de oameni, i aproape
toate mesele de acolo erau ocupate. Boris se
descurca bine. Sau Boris se descurcase bine
nainte ca Asad Khalil s-i reteze capul.
n captul ndeprtat al restaurantului puteam
vedea o scen mare pe care o trup compus din
patru oameni interpreta o melodie care suna ca un
amestec de YMCA i Luntraul de pe Volga, Spaiul
de dans era plin cu oameni, tineri i btrni, plus o
mulime de fetie dansnd una cu alta i
obinuitele femei n vrst care i munceau serios
protezele de old. De fapt, ntreaga scen prea
desprins dintr-una dintre nunile etnice la care
participasem, aa c mi-a trecut prin minte c
poate picasem la o ceremonie de cstorie. Mai
probabil ns era ca seara asta s fie doar una
obinuit la Svetlana.

De dragul unei corecte relatri i pentru c sunt

antrenat n observarea oamenilor, ar trebui s
spun c n acel local se gsea un numr
considerabil de gagicue bune de tot. De fapt, dacmi aduceam bine aminte, la fel fusese situaia i
ultima dat cnd am fost la Rossiya cu Dick
Kearns i Ivan.
n fine, cucoana de lng mine, care cu
cincisprezece ani n urm ar fi putut fi una dintre
gagicuele alea bune, prea interesat de noul
biat din local. i puteam adulmeca apa de colonie
cu arom de liliac ncingndu-se i, fr s par
prea mitocan, pot spune c tampoanele ei atrnau
peste votca mea i-ar fi avut nevoie de un scaun
propriu la bar pe care s se odihneasc.
Femeia mi se adres, cu accent:
Nu eti ruuus.
Care a fost primul tu indiciu?
Ruusa ta e groaznic.
Nici engleza ta nu e mai breaz, dulcea.
Vii des aici? am ntrebat-o.
Da, bineneles.

Dup care mi oferi pronunia corect pentru

spasivo, pajaliusta i stolicinaia eu accentuasem
greit silabele i m fcu s repet dup ea.
Se prea c nu pricepusem, aa c ea suger:
Poate c o alt vootc te ajut.
Am chicotit amndoi, dup care ne-am prezentat.
Femeia se numea Veronika cu k i era de
origine din Kansas. Nu, din Kursk. M-am
prezentat ca fiind Tom Walsh i m-am gndit
cteva fraciuni de secund s-i dau numrul de
acas al lui Tom. Poate mai trziu.
Am cumprat un rnd nou de buturi pentru
amndoi. Femeii i plcea coniacul i, din cte
ineam minte, ruii iubeau coniacul iar la
douzeci de bitari butelca ce nu era de iubit? Iar
butura nici mcar nu o puteam trece n contul
meu de cheltuieli oficiale.
n fine, amintindu-mi de faimosul dicton al lui
Nietzsche cea mai obinuit form de idioenie
uman este s uii ce vrei s faci , i-am zis:
Trebuie s m vd cu cineva n restaurant, dar
poate ne vedem mai trziu.

 Da? i pe cine vrei s vezi?

Pe director. Fac colect pentru Green Peace.
De ce nu dansezi cu mine? zise Veronika
uguindu-i buzele.
Mi-ar plcea. Nu pleca de aici.
Adu-i doamnei nc un coniac dup ce l
termin pe sta i trece-l pe nota mea de plat, iam spus barmanului.
Veronika i ridic paharul i mi zise:
Spasivo.
Nota de plat veni i am pltit cu bani ghea,
evident, deoarece nu aveam chef s apar ceva pe
cardul dat de guvern sau pe cardul meu Amex, s
trebuiasc s-i explic dup aceea lui Kate
escapada mea de la Svetlana.
Ne vedem mai trziu, i-am promis femeii.
Poate. Poate c nu.
Mi-am croit drum prin sal i am intrat n
restaurant. Chiar mirosea bine aici, motiv pentru
care stomacul meu ncepu s ghiorie.
M-am uitat dup eful de sal i am vzut un
domn n costum negru. Individul se uit la mine

cteva clipe, hotr c eram strin de acel loc i mi

se adres n englez, ntrebndu-m:
Cu ce v pot ajuta?
Am venit ca s-l vd pe domnul Korsakov, i-am
rspuns.
Pru un pic surprins, dar nu mi-a replicat
Domnul Korsakov s-a trezit noaptea trecut cu
capul tiat. mi pare ru c l-ai ratat. ntreb:
Suntei ateptat?
Aadar, Boris tria.
Sunt un vechi prieten, i-am rspuns.
I-am dat cartea de vizit i omul se holb la ea.
Presupuneam c tie s citeasc n englez i mai
presupuneam c nu-i place ce vede Fora de
Intervenie Antiterorist i aa mai departe aa
c i-am zis:
Nu sunt aici n calitate oficial. V rog s-i dai
cartea de vizit domnului Korsakov, iar eu o s
atept aici.
Omul ezit, apoi zise:
Nu sunt sigur c e aici, doomnu (se uit din
nou la cartea mea de vizit) Cury.

 Corey. i sunt sigur c e aici.

Chem un alt individ n locul lui. L-am urmrit
cum i croiete drum ctre spatele restaurantului,
apoi cum dispare dup o draperie roie.
I-am spus tnrului care inea locul efului de
sal:
Ai vzut Doctor Jivago?
V rog?
Scena din restaurant n care tipul tnr l
mpuc pe grsan Rod Steiger care o regula pe
Julie Christie.
V rog?
Hei, a ncasa i eu un glon pentru ea. Am
ncasat trei pentru mai puin de att. Capisce?
n sal intr un grup de persoane i nlocuitorul
de ef le escort ctre o mas.
Aa c am rmas eu n locul lui, gata s escortez
urmtorul grup prin restaurant.
ntre timp, am privit n jur, prin imensul
restaurant. Mesele erau acoperite cu fee de mas
aurii pe care se odihneau sticle de votc, frapiere
pentru ampanie i tvi ncrcate cu muni de

mncare, iar mesenii se munceau din rsputeri s

duc hrana aia ctre destinaie.
Trupa interpreta acum melodia de generic din
filmul Din Rusia cu dragoste6, fapt care m amuza
un pic.
Zidul din spatele scenei se nla vreo ase metri
dou etaje i am observat c, n mijlocul zidului,
n apropiere de tavan, se gsea o oglind mare,
care reflecta luminile candelabrelor de cristal.
Eram convins c era, de fapt, o oglind dubl, din
spatele creia cineva observa tot ce se petrece
dedesubt, n restaurant. Poate c la era biroul lui
Boris, aa c am fcut cu mna.
Scena fusese ocupat de trei cntree. Erau
toate nalte, blonde i drgue, evident, fiind
mbrcate cu rochii lungi cu paiete metalice care
probabil erau n stare s opreasc un glon tras de
un Magnum 357. Femeile cntau ceva n englez
despre pescruii ruseti, idee care mi s-a prut
stranie i am avut nevoie de ceva timp ca s-mi
6

From Russia with Love (1963), film regizat de Terence

cu Sean Connery (n.red.)

dau seama c ele spuneau, de fapt, fetiele din

Rusia7. n orice caz, aveau plmni buni. Lui Kate
i-ar fi plcut aici.
Cred c atenia mea se concentrase asupra
pescruilor de pe scen, deoarece nu l-am
observat pe eful de sal apropiindu-se. Acesta
ajunse lng mine i spuse:
V mulumesc c ai ateptat.
Cred c a fost ideea mea.
Individul era nsoit de un tip cu adevrat mare
un blond cu pr tuns perie, cu o fa de dur, care
purta un costum prea strmt pentru corpul lui de
halterofil.
El e Viktor cu un k? i v va duce la
domnul Korsakov, mi zise eful de sal.
I-a fi strns mna lui Viktor, dar mai aveam nc
nevoie de ea, aa c am rostit, cu accentul nvat
de la Veronika, dar pe un ton cu cteva octave mai
cobort:
Spasibo.
7

Joc de cuvinte, Gull (pescru

, n engl.) se pronun

asemntor cu girl (fat, n engl.) (n.red.)

L-am urmat pe Viktor prin restaurantul

aglomerat, ceea ce semna cu urmrirea unei nave
cu aburi printr-o grdin de flori.
Viktor desfcu draperia roie cu simpla lui
rsuflare. M-am trezit ntr-un hol care ducea ctre
o u ncuiat, pe care Viktor o deschise cu o
cheie. Am ptruns ntr-o ncpere mic i simpl n
care se gseau dou scaune, o alt u de oel pe
peretele opus i un lift. Singurul alt obiect de
remarcat acolo era camera de securitate de pe
tavan, al crei obiectiv se putea roti 360.
Viktor folosi o alt cheie ca s deschid uile
liftului, dup care mi fcu semn s intru.
Bnuiam c ua metalic de lng lift ducea ctre
o scar i am observat c i acea u avea o
ncuietoare.
Aadar, dac a fi fost Asad Khalil a fi ales pe
altcineva ca s-l curee pe Boris.
n vreme ce urcam, i-am zis lui Viktor:
Aadar, tu eti patiserul-ef?
Individul continu s priveasc drept nainte, dar
zmbi. Puin umor face minuni la refacerea

podului peste prpastia dintre specii. n plus, omul

nelegea engleza.
Uile liftului se deschiser ntr-un hol similar
celui de dedesubt, incluznd o alt camer de
securitate, ns aceast ncpere avea o a doua
u metalic de aceast dat cu un vizor tip ochide-pete i o vizet culisant, aa cum sunt dotate
uile de la celule.
Viktor aps pe un buton i, cteva secunde mai
trziu, am auzit un zvor trosnind. Ua se
deschise.
n cadrul uii sttea Boris, care mi zise:
M bucur mult s te vd n via.
i eu pe tine.

CAPITOLUL 38

Boris mi fcu semn s iau loc ntr-un fotoliu

imens, iar el se aez ntr-unul asemntor, n faa
mea. Era mbrcat cu un costum negru cu
tietur european i o cma de mtase,
desfcut la guler. Ca i mine, afia un Rolex la
mn, dar bnuiam c al lui costase mai mult de
patruzeci de bitari. Prea s fie ntr-o form
decent, dar nu mai era la fel de zvelt sau de tare
precum mi-l aminteam eu.
Viktor rmase n ncpere. Lu o comand de
cocktail de la ef o sticl de votc la ghea.
Boris turn n dou pahare de cristal, i ridic
paharul lui i rosti:
Sntate.
Na zdarovie, i-am rspuns.
Cred c asta nseamn sntate sau poate
nseamn Te iubesc?

n fine, votca aceea, cu o etichet scris n

chirilic, cltorise n perfect stare pn aici.
Boris atepta ca eu s spun ceva cum ar fi
motivul pentru care venisem , dar eu m-am
bucurat de cteva minute de tcere convenabil,
ceea ce uneori l dezechilibreaz pe interlocutor,
care se gndete la toate motivele posibile pentru
vizita neanunat a unui poliist. De asemenea,
Viktor era nc acolo, iar Boris trebuia s-i cear s
plece. ns Boris era un individ uns cu toate alifiile,
iar tcerea nu-l deranja. Sorbi din votca lui i i
aprinse o igar tot un Marlboro fr s m
ntrebe dac m deranjeaz i fr s-mi ofere i
mie una.
Aadar, doi rui intr ntr-un bar, comand o
sticl de votc, iau loc i beau timp de o or fr s
scoat vreo vorb. Apoi unul dintre ei zice: Bun
votc, iar cellalt rspunde: Ai venit aici s bei
sau s flecreti?
Am privit n jur prin ncperea fr ferestre, care
semna mai degrab cu un living dect cu un
birou. Podeaua din parchet era acoperit cu

covoare orientale, iar locul era plin cu tot soiul de

zorzoane ruseti poate antichiti cum ar fi
icoane, o sob din porelan, un samovar din argint,
mobil pictat i o mulime de bibelouri i
zngnele. Camera avea un aer intim, ca salonul
bunicii, dac bunica s-ar fi numit Svetlana.
Boris observ interesul meu fa de obiecte i
sparse tcerea spunnd:
Asta e apartamentul meu de lucru.
Am dat din cap.
Art nspre nite ui duble i zise:
Acolo am un birou i un dormitor.
Aveam cam acelai aranjament pe East 72nd
Street i amndoi aveam s rmnem nchii n
apartamentele noastre de lucru pentru o vreme,
dei Boris nu tia asta nc.
Aa cum am mai zis, engleza lui era aproape
perfect. Sunt convins c nvase multe alte
cuvinte de cnd l vzusem ultima dat cum ar fi
Declaraia de profit i pierderi, Fond de
rulment i aa mai departe.

Eram sigur c Boris nu era obinuit s fie lsat s

atepte, aa c mi zise:
Mersi c ai trecut pe la mine. Mi-a plcut
discuia noastr.
i zise ceva lui Viktor, care se duse la u, dar n-o
deschise pn ce nu se uit prin vizor nainte.
Poate c era o msur de precauie normal
pentru un club de noapte rusesc. Sau era vorba de
paranoia. Sau de altceva.
Boris se ridic n picioare i mi zise:
Sunt cam ocupat n seara asta.
Am rmas pe loc i i-am replicat:
Viktor poate s plece.
Nu vorbete engleza, m inform Boris.
Nu e un moment bun ca s-o nvee.
Boris ezit, apoi i ordon lui Viktor s fac pai,
ceea ce n rus se traduce printr-un singur cuvnt.
Viktor plec i Boris ncuie ua.
M-am ridicat i m-am uitat prin oglinda dubl
care ocupa o jumtate de perete i oferea o
privelite cuprinztoare a restaurantului de jos,
precum i a barului de dincolo de peretele de

sticl. Veronika era nc acolo. Pe zidul din spatele

restaurantului, deasupra podiumului efului de
sal se vedeau nite geamuri nalte prin care se
zreau plaja i oceanul de afar. Nu-i ru deloc,
Boris. E mult mai tare dect n Libia.
Direct dedesubtul meu se gsea scena, iar printre
irurile de lumini de pe scen, grmezile de obiecte
i instrumente mecanice necesare, vedeam doi
artiti la trapez un brbat i o femeie zburnd
prin aer cu mare uurin.
i-a plcut spectacolul? m ntreb Boris.
n mod evident m vzuse ateptnd n dreptul
podiumului efului de sal.
Ai alctuit un program bun, i-am rspuns.
Mulumesc.
M-am ntors cu spatele la oglinda dubl i i-am
zis:
Te-ai descurcat bine.
Mult munc i multe griji, mi rspunse. Pe
aici vin muli inspectori guvernamentali de la
pompieri, de la sntate, de la comisia pentru

consumul alcoolului i i dai seama c cei mai

muli sunt dornici de pag
ara asta se duce dracului, am fost eu de
acord.
i mai trebuie s m ocup i de furnizori care
nal, personal care fur
Ucide-i.
Da, uneori duc dorul vechii mele slujbe din
Rusia, replic el zmbind.
Salariul era de rahat.
Dar puterea era afrodiziac.
Sunt convins. i este dor de vechea ta slujb
din Libia? l-am ntrebat.
Boris cltin din cap i replic:
Absolut deloc.
n acest moment era posibil ca el s-i fi zis c eu
venisem acolo ca s discut despre lucrul pe care
noi doi l aveam n comun i ar fi avut dreptate.
Numai c eu spusesem c nu am venit n vizit
oficial, aa c, pentru a-mi respecta vorba,
trebuia s-l las pe Boris s m ntrebe despre
subiectul nostru favorit.

Mi-a oferit un nou pahar de butur, pe care l-am

acceptat. La cte pahare ajunsesem? Pentru dou
pltisem, iar acum l primeam pe al doilea gratuit.
Limita mea de but n timpul serviciului e de cinci.
Patru, dac am impresia c e posibil s fiu nevoit
s scot arma.
C veni vorba de asta, eram convins c nu sunt
singurul de acolo care poart arm, dei era
posibil ca Boris s-i fi ascuns obiectul lui dac nu
deinea permis pentru el. Ah, ce bune erau
vremurile vechi din URSS cnd KGB-ul domnea.
Dar i banii sunt buni. Dei combinaia baniputere este cea mai bun.
Cu trei ani n urm, nainte ca eu i Kate s ne
ntlnim cu Boris la sediul CIA, nu fuseserm
instruii complet n privina rangului sau a poziiei
ocupate de Boris n vechiul KGB sau a
Directoratului din care fcuse el parte i nici mcar
referitor la treburile cu care se ocupa. ns dup
aceea, un agent FBI ne-a destinuit c Boris
fusese agent al SMERSH, adic avusese dreptul s
ucid un soi de James Bond ru. Dac a fi tiut

asta dinainte, m-a fi ntlnit cu el, dar nu cred c

l-a fi gsit fermector. Ct despre Kate m rog,
ei ntotdeauna i-au plcut bieii ri.
Presupun c nu-mi prea psa cu adevrat ce
fcuse Boris n Uniunea Sovietic; perioada aia se
ncheiase. Dar m deranja faptul c se vnduse
unei naiuni ticloase i instruise un personaj
precum Asad Khalil. Sunt sigur c regreta asta,
dar rul fusese comis i nc pe scar mare.
De vreme ce oricum stteam n picioare, am
folosit ocazia ca s m plimb prin camera vast i
s inspectez obiectele de acolo. Boris era fericit smi povesteasc despre icoane i cutii din lemn
lcuit, ca i despre porelanuri i toate celelalte
comori ale lui.
Toate astea sunt antichiti destul de
valoroase, mi spuse.
Motiv pentru care securitatea ta e att de
bun, am comentat eu.
Da, corect. M vzu uitndu-m la el, aa c
adug: i, bineneles, cel mai valoros lucru de

aici sunt eu. Zmbi, apoi explic mai departe: n

activitatea asta se pot face uor dumani.
Ca i n activitatea ta anterioar, i-am amintit.
i n activitatea ta, domnule Gorey.
Poate c ar trebui s ne cutm amndoi alte
domenii de activitate, i-am sugerat.
Se gndi un pic i zise, ct se poate de corect:
Vechile activiti te vor urmri ntotdeauna.
Era ca o invitaie pentru mine s-i replic ceva de
genul Privitor la asta, am nite veti proaste i
unele i mai proaste, dar doream s-l msor mai
bine pe individ nainte. n fond, nu m aflam acolo
ca s-l avertizez pur i simplu, ci eram acolo ca s
capt ajutor n rezolvarea problemei noastre
comune.
M-am gndit din nou la ora petrecut de mine i
Kate la sediul CIA, i mi-am amintit c
ntmpinasem probleme n a-l identifica pe acest
om simpatic cu individul care l antrenase pe Asad
Khalil contra banilor. Kate i cu mine eram
produsele mediului nostru de formare i ale
trecutului clas de mijloc, poliist i agent FBI ,

iar universul lui Boris, lipsit de moralitate, al

intrigilor internaionale, al jocului dublu i al
asasinatelor, nu era acelai cu cel n care triam i
munceam noi. Pe de alt parte, cei de la CIA nu
preau s aib vreo problem cu trecutul lui Boris.
El fcea parte din lumea lor, iar CIA nu emitea
judeci morale; cei de acolo erau doar fericii s-l
aib pe el pe post de dezertor ciripitor.
La ce te gndeti? ntreb Boris.
La ntlnirea noastr din Langley, i-am spus.
Mi-a plcut. Eram sigur c te voi revedea, dac
nu peai ceva.
Ei bine, n-am pit nimic fatal, aa c iat-m
aici.
Am lsat propoziia n aer i mi-am continuat
plimbarea prin ncpere. Pe un perete se vedea un
vechi afi sovietic n care era prezentat o
caricatur a Unchiului Sam artat, din cine tie ce
motiv, ca semnnd mai puin cu un anglo-saxon
i mai mult cu un evreu. Unchiul Sam inea o
pung cu bani ntr-o mn i o bomb atomic n
cealalt. Picioarele lui erau postate de-o parte i de

alta a globului pmntesc, iar sub tlpile lui se

aflau gturile popoarelor srace de pe cuprinsul
planetei. Uniunea Sovietic CCCP era
nconjurat de rachete americane, toate ndreptate
ctre Patria Mam. Nu puteam citi textul n rus,
iar iconografia era poate un pic prea subtil pentru
mine, dar credeam c am prins mesajul.
Boris m vzu studiind posterul i zise:
Un pic de nostalgie.
Nu a fost deloc nostalgie. D-mi voie s-i dau
un afi Norman Rockwell8, i-am sugerat.
Boris rse, apoi zise:
Unii dintre prietenii mei americani continu s
gseasc acel poster nc ofensator.
Nu-mi imaginez de ce.
Rzboiul Rece s-a terminat, mi aminti. Voi ai
ctigat. Posterele astea, dac sunt originale, sunt
scumpe. Ala m-a costat dou mii de dolari.
Nu e o sum prea mare pentru un
ntreprinztor de succes, am zis.
8

Faimos artist american (1894 -1978), caricaturist vrem

patru decenii al revistei The Saturday Evening Post ( n.trad.)

 Da, acum sunt un porc capitalist cu o saco

de bani n mn, fu de acord Boris. Soarta e
ciudat.
Aprinse o nou igar, iar de aceast dat mi
oferi i mie una, pe care am refuzat-o.
Cum ai dat de mine? m ntreb.
Boris, lucrez pentru FBI.
Da, evident, dar prietenii mei din Langley m-au
asigurat c toate informaiile despre mine sunt
secretizate.
Poate c vei avea un oc, dar CIA minte, i-am
replicat.
Am zmbit amndoi auzind asta.
Dup care Boris redeveni serios i zise:
i orice informaie despre mine este clasat la
acces special. Trase un fum i ntreb: Aadar,
dumneata ce ai nevoie s afli, domnule Corey?
Te rog s-mi spui John.
John. Ce ai nevoie s afli?
Ei bine, m bucur c ai ntrebat. Am schimbat
subiectul i tactica, i am zis: Hei, eu beau aici pe
stomacul gol.

Boris ezit, apoi replic:

Evident. Am uitat de bunele maniere.
Nu, eu ar fi trebuit s telefonez nainte. Nu face
eforturi speciale. Sun, mai bine, dup o pizza.
Boris se duse la intercomul de pe o msu
lateral i m asigur:
Niciun deranj. De fapt, poate c ai observat c
aici e un restaurant.
Corect.
Boris prea un pic sarcastic, ceea ce demonstra
inteligen i o bun sntate mintal, aa cum
trebuie adesea s-i explic soiei mele.
Boris vorbi la intercom n rus. Am auzit
cuvntul Zakuskie, despre care tiam de la amicul
meu Ivan c nseamn aperitive. Unele cuvinte i
se nfig n creier. Evident, era la fel de posibil ca
Boris s fi spus Pune picturi de otrav n bor.
nainte de a nchide, l-am ntrebat:
Ne pot aduce porc n aluat?
Boris mi arunc o privire, apoi adug cerina
mea la comand, rostind: Kolbasa en croute.
Cum?

n fine, nchise i mi zise:

De ce nu iei loc?
Ca atare, am luat loc i ne-am relaxat amndoi
puin, bnd votc i bucurndu-ne de acele clipe
pn la sosirea momentului important, despre
care el i dduse deja seama c nu avea s fie
plcut.
Am uitat s te ntreb: ce mai face doamna
superb care era cu tine?
Aa cum am mai afirmat, n afacerea asta nu se
dezvluie niciodat informaii personale, aa c am
rspuns:
O mai vd pe la lucru i e bine.
Bun. Mi-a plcut compania ei. Kate. Corect? Te
rog s-i transmii salutrile mele.
O voi face.
Aveam impresia c tu i ea suntei mai mult
dect nite colegi, mi spuse zmbind.
Da? Hei, crezi c am ratat ansa?
Boris ridic din umeri i mi oferi un pont de
mare importan:
Femeile sunt greu de neles.

 Zu? Ca s m amuz, i-am zis: Cred c s-a

mritat cu un tip de la CIA. Proast alegere.
Asta cred i eu.
La fel de proast ca i cu un tip de la KGB.
Am zmbit i l-am ntrebat:
Tu eti cstorit?
Da, replic fr entuziasm.
Vreun pescru rusesc?
Pardon?
O fat din Rusia?
Da.
Copii?
Nu.
i cum v-ai cunoscut?
Aici.
Aha. Pun pariu c sta e un loc bun pentru
cunoscut femei.
Boris rse, dar nu rspunse.
i tu? m ntreb Boris.
N-am fost niciodat cstorit.
i de ce, dac mi ngdui s ntreb?
Nu m-a cerut nimeni n cstorie.

 Cred c tu ar trebui s le ceri pe ele, m

inform zmbind.
Ei bine, aa ceva n-o s se ntmple.
Acum mi amintesc c ai simul umorului.
Dac vrei, pot s trimit o femeie acas cu tine,
continu el dup o mic ezitare.
Zu? Adic s o iau la pachet?
Lui Boris chiar i plcea de umorul meu, aa c
rse i zise:
Da, o s o bag ntr-un container, mpreun cu
rmiele tale.
O astfel de ofert generoas uneori cunoscut
drept capcan uns cu miere era serioas i avea
nevoie de un rspuns, aa c am zis:
Mersi de ofert, dar nu vreau s profit de
ospitalitatea ta.
Nicio problem. D-mi de tire dac te
rzgndeti, adug Boris.
Mi-a trecut prin minte ideea c Boris avea de fapt
un alt motiv bun pentru toate acele msuri de
securitate, dincolo de securitatea personal i a

operelor lui de art: vizitele neanunate ale

doamnei Korsakov.
ntr-un trziu, Boris se apropie de subiectul
venirii mele acolo i mi zise:
Ari foarte prosper.
M-am mbrcat special pentru ocazia asta.
Da? Ceasul la e cred c zece mii de dolari.
Nu m-a costat nimic. L-am luat de la un
cadavru, i aprinse o nou igar, apoi rosti, cu
calm:
Da, am i cu astfel de suveniruri.
Mi-am zis c venise vremea s naintez un pic,
aa c l-am ntrebat:
Guvernul i-a acordat vreun mprumut pentru
afacerea asta?
De ce ntrebi? i de ce nu tii?
N-am rspuns la niciuna dintre ntrebri, ci i-am
pus o alt ntrebare:
Ai mai primit veti de la prietenii ti din
Langley n ultima vreme?
Acum eti aici cu treburi oficiale? m ntreb.
Da.

 Atunci ar trebui s-i cer s pleci i s-mi

chem avocatul.
Poi face asta oricnd vrei. Aici nu e Uniunea
Sovietic.
Ignor remarca mea i mi zise:
Spune-mi de ce ar trebui s vorbesc cu tine.
Deoarece este de datoria ta civic s ajui la
anchetarea unei infraciuni.
Care infraciune?
Omor.
Omorrea cui? ntreb.
Pi, poate a ta.
Aa ceva cerea o nou butur, aa c Boris i
turn un nou pahar.
Asad Khalil s-a ntors, i-am spus, n mod
complet inutil.
Boris ddu din cap.
Te surprinde?
Absolut deloc.
Nici pe mine.
Se auzir cteva note muzicale Ceaikovski? i
Boris se ridic n picioare, se duse la u i privi

prin vizor. M-am ntrebat unde era situat

monitorul pentru camera de securitate.
Boris deschise ua i n ncpere intr un osptar
mpingnd un crucior, n vreme ce Viktor asigura
ariergarda.
Viktor nchise i ncuie ua, iar osptarul
descrc pe o mas neagr lcuit trei tvi cu
mncare, aezate una peste alta.
Boris prea s fi uitat de vetile mele proaste i
ncepu s-l dirijeze pe chelner. Masa se ncrc
aproape instantaneu cu mncare i sticle cu ap
mineral, dup care osptarul ncepu s aranjeze
erveele, tacmuri i pahare de cristal dintr-un
sertar lateral al cruciorului.
Ia loc. Aici, mi spuse Boris.
M-am aezat i Boris i urm pe osptar i pe
Viktor pn la u, pe care o ncuie dup ei. Apoi
se aez n faa mea.
i place mncarea ruseasc? m ntreb.
Cui nu i place?
Uite, zise el. Asta e biban negru afumat, sta e
hering marinat, iar sta e ipar afumat. Numi toate

produsele de acolo pentru mine, fcndu-m

aproape s mi pierd pofta de mas. ncheie cu: Iar
piesa de rezisten porc n aluat.
Porcul n aluat erau, de fapt, buci de crnat
gras kolbasa nvelite ntr-un soi de aluat prjit.
Am pus cteva buci pe farfurie, alturi de alte
cteva lucruri care preau sigure.
Boris turn ap mineral pentru amndoi, dup
care ne-am apucat amndoi de clefit.
n timpul mesei, Boris m ntreb:
De unde tii c s-a ntors?
A ucis civa oameni, i-am rspuns.
Pe cine?
Nu-i pot dezvlui asta, dar i pot spune c ia completat misiunea de data trecut.
Boris se opri din mncat, apoi mi zise:
Vreau s tii c, atunci cnd l-am antrenat, nu
am fcut-o pentru o misiune anume pur i
simplu l-am instruit ca s opereze n Occident.
i ca s ucid.
Boris ezit, apoi zise:

 Pi da, ca s ucid, dar astea sunt abiliti

pe care orice agent operativ trebuie s le
cunoasc n cazul n care are nevoie de ele.
De fapt, am ripostat eu, Khalil nu era un agent
de spionaj care ar fi putut avea nevoie s omoare.
Era, de fapt, un asasin. Instruit de tine. De aceea
se gsea aici.
Boris ncerc o alt abordare a subiectului i mi
spuse:
Trebuie s nelegi c eu habar n-am avut de
misiunea lui Khalil n America. Libienii cu
siguran nu mi-ar fi dezvluit aa ceva. Am
explicat toate astea celor de la CIA i ei m-au
crezut deoarece aveau logic i pentru c sta era
adevrul. i sunt sigur c i-au transmis toate
astea nainte de a ne ntlni atunci.
N-am replicat.
Dac cei de la CIA ar fi crezut c eu tiam c
Asad Khalil va ucide piloi americani, m-ar mai fi
scos din Libia? M-ar fi lsat n via? ntreb,
retoric.

Era o ntrebare bun, la care nu aveam un

rspuns pe msur. Ce tiam eu sigur era c Boris
Korsakov i CIA ncheiaser un pact al diavolului:
agenia i salva viaa, el ddea pe gur tot ce tia.
Poate c nelegerea era mai complex, ns nici
CIA i nici Boris Korsakov nu aveau de gnd s-i
spun lui John Corey despre ce era vorba. Din
punct de vedere oficial, Boris Korsakov, fost agent
operativ KGB i, posibil, el nsui un asasin, i
vnduse serviciile unei naiuni barbare i instruise
unul sau poate mai muli jihaditi n arta
omorului. ns Boris nsui nu avea minile ptate
cu snge conform lui Boris , aa c era binevenit
n America n chip de dezertor legitim. Dincolo de
ambiguitile legate de moralitate, Boris se
descurca bine financiar ca s nu mai menionm
faptul c ducea o via excelent iar noi, ceilali,
cei care continuam s ne aflm n acest gen de
afacere, nu mncam caviar, nconjurai de vin,
femei i cntece. Hei, viaa e nedreapt, dar nici nu
ar trebui s rsplteasc trdarea sau s acorde
un salariu de mizerie pentru loialitate dovedit.

Pe de alt parte, fiecare dintre noi i face alegerile

n via i ajunge s triasc sau s moar cu
consecinele acelor alegeri.
n orice caz, Boris ncerca s-i reabiliteze
reputaia, atta ct mai era, iar eu ar fi trebuit s
trec mai departe, dar i-am zis:
Presupun c tipii de la CIA te-au pus pe deplin
la curent cu ceea ce a fcut Khalil acum trei ani.
Nu pe deplin. Nu era nevoie s aflu.
Dar ai spus c tiai c a ucis piloi americani.
Da mi-au spus asta.
Boris, rahatul e cam vechi, i-am sugerat.
Pentru tine, poate. Nu i pentru mine.
Corect. Nu doream s ajung la vreun adevr cu
ntrebrile astea, voiam doar s-l pun n postur
defensiv, ceea ce reuisem, aa c am continuat:
n regul. S trecem mai departe. Tu mnnci, eu
vorbesc. Mi-am dat mncarea deoparte i am zis:
Khalil a intrat n ar acum poate o sptmn. A
ucis ultimul pilot din raidul libian un om drgu,
pe nume Chip dup care a mai ucis civa
oameni i nu s-a deranjat s-i ascund

identitatea. Aa c, da, tim c e aici. De fapt, e

chiar aici, n ora.
Boris nu privi pe dup umr sau ceva de genul
sta, dar se opri din mestecat. Tipul sta e un dur,
dar a) a instruit asasinul n discuie, aa c tia ct
de bun este i b) Boris se cam nmuiase fr
ndoial mintal i fizic n ultimii trei ani. ntre
timp, Asad Khalil devenise, cu siguran, mai dur
i mai priceput n meseria lui.
Mi-a trecut prin minte c Asad Khalil are
cteva conturi de reglat cu tine, am continuat.
Dac m nel, spune-mi, m ridic imediat i plec.
Boris mi turn din nou ap mineral.
Ca atare, am continuat:
Ca s fiu sincer, nu m ateptam s te gsesc
n via.
Ddu din cap, apoi, evident, mi replic:
Eu sunt surprins c tu eti n via.
Ai noroc c sunt n via. Ascult, tiu c
suntem amndoi pe lista intelor de eliminat, aa
c trebuie s vorbim.
Boris ddu din cap, dup care zise:

 i poate c i prietena ta, Kate, e n pericol.

Poate. Dar pentru a-i da mai multe informaii
dect ceea ce trebuie s tii, ea se gsete acum
ntr-un loc mai sigur dect al tu. Am fcut asta
am minit eu ca s reducem numrul de inte
poteniale. I-am dat i vestea bun: Aa c eu cred
c am rmas doar noi doi.
Absorbi bine informaia i glumi:
Poi dormi pe canapeaua aia la noapte.
i tu ar trebui s rmi aici, i-am zis.
Poate.
Nevasta ta va nelege.
Te asigur c nu. Se gndi cteva clipe, apoi
zise: De fapt, va pleca la Moscova mine.
Nu-i o idee rea.
Boris i turn un pahar de coniac i turn unul
i pentru mine, apoi zise:
Presupun c ai un plan mai bun dect s te
ascunzi.
De fapt, chiar am. Planul meu prevede
folosirea ta ca momeal pentru a pune laba pe
Khalil.

 Nu cred c mi place planul sta, replic.

Mie mi convine.
Zmbi forat, dar nu-mi rspunse.
De fapt, s fiu momeal era treaba mea, o afacere
care nu m deranja deloc. Ba chiar mi doream s
fiu singura persoan n poziia de a-l ucide pe Asad
Khalil. ns Boris Korsakov era i el o int, iar eu
aveam obligaia s-i spun asta. De asemenea,
trebuia s las propriul orgoliu i propria mnie la o
parte n favoarea misiunii. N-a fi fost din cale afar
de bucuros dac Boris ar fi fost cel care l-ar fi
lichidat pe Khalil, dar pn la urm rezultatul ar fi
fost c nemernicul ar fi ajuns n cociug.
tii sigur c el ar avea habar unde m aflu?
ntreb Boris.
Nu, i-am rspuns eu cu sinceritate. Dar ce-ar
fi s presupunem c el tie unde te afli? A avut trei
ani la dispoziie ca s te gseasc. Plus c are
prieteni n America.
Boris ddu din cap, dup care zmbi i m
inform:

 De fapt, am fost menionat n cteva reviste

gastronomice sau care scriu despre comunitatea
de imigrani rui.
Sper c nu i-au folosit fotografia, Boris.
De cteva ori, zise el ridicnd din umeri.
Explic gafa de securitate spunnd: Face parte din
afacerea mea. i, ca s fiu sincer, nu m
deranjeaz publicitatea, plus c nu m gndeam la
securitatea personal.
Se pare c nu. i sta e numele tu real?
Este. CIA m-a ndemnat s-mi schimb numele,
dar e tot ce mi-a rmas din trecutul meu, mi
explic.
Mda.
i tot sta va fi numele de pe piatra ta funerar.
Ei bine, cred c Boris Korsakov se simea n
siguran n Brighton Beach, Brooklyn, n ciuda
faptului c scosese din mini serviciile secrete
libiene, pe Asad Khalil i, poate, pe vechii lui
tovari din KGB. ns trecutul nu-l putea lsa
complet linitit, aa c iat un nou motiv pentru
toate zvoarele i ncuietorile alea de la ui.

 Ca atare, s presupunem c individul tie c

eti proprietarul restaurantului Svetlana, c ai o
nevast i un apartament la adresa Brighton, 12A
Street. Poi fugi, te poi ascunde sau poi, pe de alt
parte, s stai aici i s-l atepi, iar eu voi aduce
oameni s-l atepte alturi de tine.
Ei bine, o s m gndesc la asta, mi rspunse.
ntre timp, tu i organizaia ta ar trebui s gsii o
alt modalitate de a pune mna pe el sau de a-l
lichida.
Cred c eu l cunosc mai bine dect federalii.
Se gndi cteva clipe, apoi zise:
Va fi greu de gsit. Dar el te va gsi pe tine.
Boris, tiu asta. Nu m ascund. Probabil c pe
tine te-a gsit deja, i-am amintit. ntrebarea e:
Cum l gsesc eu pe el?
Boris se ls pe sptarul scaunului i-i aprinse o
nou igar. Privi int n gol i vorbi, aproape ca
pentru sine:
Cu toate greelile ei, Uniunea Sovietic nu i-a
subestimat niciodat pe americani. Ba chiar am
avut tendina de a v supraestima. Khalil, pe de

alt parte, provine dintr-o cultur care

subestimeaz Occidentul i, n special, pe
americani. i poate c asta e slbiciunea lui. Se
gndi cteva momente, apoi continu: Lui nu-i
pas de bani, femei, confort nu are vicii i crede
c tipii care le au sunt slabi i corupi. Tcu cteva
secunde, apoi relu: I se spune Leul datorit
curajului, triei, vitezei i capacitii sale de a
sesiza pericolul. Dar, din acest ultim punct de
vedere, rateaz adesea semnele de pericol din
pricina convingerii sale c e puternic fizic, mintal
i moral i c dumanii lui sunt slabi, idioi i
corupi. Se uit la mine i zise: L-am avertizat
odat n privina asta, dar nu m-am deranjat s-l
mai avertizez din nou.
Boris i dduse drumul, amintindu-i de elevul
lui, aa c nu l-am ntrerupt.
Khalil avea un mentor, un btrn pe nume
Malik, care era un soi de mistic, continu. Ca i
mine, Malik a ncercat s-l nvee pe Khalil ce
nseamn prudena, ns tot Malik l-a convins pe
Khalil c e binecuvntat c dispune de puteri

speciale, un al aselea sim al pericolului i un

altul care-i d de tire cnd prada e n apropiere.
Nite prostii, evident, dar Khalil a crezut i, ca
atare, comite tmpenii, dar pare s scape
nevtmat cu toate astea, fapt care nu face dect
s-i ntreasc comportamentul nesbuit. Boris
specul: Poate c i se termin norocul.
Nu c s-ar vedea asta, gndii eu, ns cu voce tare
am replicat:
Poate.
n realitate, cei civa ucigai cu care m
confruntasem i care credeau c Dumnezeu
vegheaz asupra lor constituiser o problem; cu
siguran c nu erau binecuvntai de Dumnezeu,
dar ei credeau c sunt, iar asta i fcea imprevizibili
i mai periculoi dect obinuiii cnii cu
tendine ucigae.
Boris trase din igar i zise:
Era un excelent nvcel. Foarte rapid, foarte
inteligent. De asemenea, era foarte motivat, dar
motivaia lui era bazat pe ur. Se uit la mine i

zise: Dup cum tii, americanii i-au ucis ntreaga

familie.
N-am rspuns.
Ura ntunec judecata, continu Boris, ct se
poate de corect.
Am tcut din nou, dar m-am gndit la acest
cuplu ciudat Boris Korsakov i Asad Khalil
profesor i elev provenii din capete opuse ale
universului. Eram sigur c Boris fcuse o treab
bun instruindu-i tnrul protejat ca s ucid i
s fug, dar la finalul cursurilor Asad Khalil fusese
acelai alienat mintal care fusese i la nceputul
lor.
Este ceea ce se numete un singuratic,
continu Boris. Nu are nevoie de prieteni, femei i
nici mcar de colegi, dei se folosete de oameni i
apoi se descotorosete de ei. Ca atare, cum gseti
un astfel de om? Ei bine, aa cum am mai zis, nu
tu l gseti pe el, ci el te gsete pe tine. Dar cnd
o face, probabilitatea ca el s comit o eroare e mai
mare dect n majoritatea cazurilor care implic
asasini profesioniti. O eroare de judecat i, astfel,

o eroare tactic. Iar prin asta, domnule Corey,

vreau s spun c el va refuza ocazia de a-i zbura
fr probleme capul de pe umeri de la dou sute
de metri i te va ataca ntr-o manier extrem de
personal aa cum atac un leu, cu colii i cu
ghearele. Simte nevoia s-i guste sngele. i,
asemenea unei pisici care se joac cu oarecele,
adesea se joac cu victima lui i o batjocorete
nainte de a o ucide. Chestia asta e important
pentru el. Ca atare, dac supravieuieti atacului
iniial, e posibil s ai o ans de a riposta. Cam
asta e tot ce-i pot spune i care s te ajute,
concluzion Boris.
Ei bine, n afar de povestea cu Malik misticul,
restul era deja o poveste pe care o cunoteam. De
fapt, eu i Kate trisem recent o experien
personal legat de modul de operare al lui Khalil.
ns era bine c primisem confirmarea gndurilor
i observaiilor proprii.
Aadar, ar trebui s ne aplecm i s ne
pupm n cur de rmas-bun? i-am zis lui Boris.

Boris zmbi. Fiind o bun gazd, m

compliment spunnd:
Am senzaia c te poi descurca, dac va fi
nevoie. Adug, evident: La fel ca mine.
Poate c n-ar fi trebuit s-mi anulez
antrenamentele la sala de gimnastic. Am revenit
la sugestia anterioar i am zis:
O alt cale de a prinde sau de a omor un leu
este s lai momeal ntr-o capcan.
Boris prea c se gndise ntre timp la sugestia
mea, deoarece rspunse:
Da. Dac vrei leul viu, pui o capr vie ntr-o
cuc, iar cnd leul intr n cuc, ua se nchide.
Leul e prins n capcan, dar capra e mncat.
Sau, dac vrei s omori leul, atunci legi capra de
un copac, iar n vreme ce leul o sfie cu ghearele,
vntorul l mpuc. n ambele cazuri, capra
moare. Dar caprele se pot nlocui.
Bun argument. ns noi tim c tu nu eti o
capr i i vom garanta sigurana, l-am asigurat.
Boris nu era convins de asta. Ca s fiu sincer, nici
eu nu eram.

 ncearc tu primul.
Bine. O s-i dau de tire cum m-am
descurcat.
Da, dac o s poi. E o idee interesant i
poate c asta e singura cale de a-l prinde sau
ucide. Dar fii atent, John, c e posibil ca, n vreme
ce tu pregteti capcana pentru el, o s-o amenajeze
i el pentru tine.
neles.
Ca s continue pe tema leului, Boris zise:
i n-ai fi primul vntor care ia urma leului,
doar ca s descopere c leul i-a dat ocol i a ajuns
acum n spatele lui.
Hei, bun analogie. O s in minte asta.
Te rog.
Urmtoarea mea ntrebare nu era important
pentru subiectul n discuie, ci pentru mine
personal.
Tu l-ai nvat pe Khalil cum s ucid cu un
sprgtor de ghea?

Boris pru la nceput surprins, apoi un pic

deranjat de ntrebare. Nu era o ntrebare abstract.
Ezit, apoi rspunse:
Cred c da. De ce ntrebi?
Tu de ce crezi?
Nu-mi rspunse la replic, dar m inform:
Idiotul la nu a vzut niciodat un sprgtor
de ghea, iar cnd i l-am artat, era ca un copil
care primete o jucrie nou.
Pun pariu pe asta.
Deci victima a murit?
O, da. Dar cred c a durat o vreme.
Cte lovituri? ntreb el.
Una singur.
Boris pru iritat, poate chiar frustrat din pricina
fostului su elev, i zise:
I-am spus c e nevoie de dou sau trei.
Copiii nu ascult.
Nu e un copil. E un idiot.
Hei, ce e povestea asta cu rusnacii i
sprgtoarele de ghea? l-am ntrebat. Nu voi l-ai
lichidat pe Troki cu aa ceva?

Boris pru interesat de subiect i replic:

Ei bine, aa cum i poi imagina, sunt o
mulime de astfel de unelte n Rusia, aa c au
devenit armele cele mai comode, mai ales iarna.
Corect. Ar fi trebuit s m gndesc la asta.
Boris se uit la mine cteva clipe, ntrebndu-se,
sunt sigur, dac nu m distram cu el. mi fcu
jocul i lu un cuit ascuit de pe mas, spunnd:
Dac nu tii ce s faci cu chestia asta, nu vei
reui s dai o lovitur fatal. O vei nfige n os, n
vreun muchi sau vei da lovituri inofensive, iar
cealalt persoan va avea ocazia s fug sau s
riposteze. Nici mcar o ran abdominal profund
nu e fatal, dac nu este atins artera. Cuitul e
bun, n cea mai mare msur, pentru gt i
puse cuitul n dreptul gtului ca s taie
jugularele aici, mi explic. Sau carotida. Rana e
fatal, dar este greu de dobndit dac stai cu faa
la oponent. Trebuie s vii n spatele lui ca s tai ca
lumea. Corect. Ls cuitul jos i concluzion: ns
sprgtorul de ghea penetreaz lejer easta din
orice unghi i, de asemenea, va strpunge sternul

pn n inim, chiar dac victima este mbrcat

cu haine groase de iarn. n orice caz, va da o
lovitur fatal, chiar dac moartea nu survine
instantaneu.
Boris pru s-i dea seama c se lsase purtat de
subiect, aa c se for s zmbeasc i spuse:
Poate c nu e o conversaie bun pentru cin.
Eu am deschis subiectul. Tu doar te-ai lsat
antrenat.
ncearc puin coniac.
Am luat o gur mic, pentru a m arta politicos.
n ciuda consumului de alcool, Boris prea extrem
de treaz poate c la asta contribuia gndul deloc
plcut c era n btaia putii. n orice caz, mi zise:
Trebuie s te ocupi ca lumea de el de data
asta. Dac nu o faci, nu vei mai avea niciodat vreo
zi de linite.
Nici tu.
Cum a scpat data trecut? m ntreb
ignornd remarca mea.

Boris cunotea bine jocul, aa c ntrebarea nu

era pur i simplu una profesional sau de interes
academic.
Cu siguran c nu-i pot spune mai multe
dect i-au spus prietenii ti de la CIA cu trei ani n
urm, i-am rspuns. Dac nu tii, atunci
nseamn c ei nu vor s tii.
i cum CIA era urmtorul meu subiect de interes,
l-am ntrebat:
Ce i-au spus bieii de acolo cu privire la
interesul lor legat de Asad Khalil?
Boris tcu o vreme, apoi rspunse:
Foarte puine. Dar am avut impresia pe baza
propriei instruiri i experiene c interesul CIA
legat de Khalil nu era acelai cu interesul pe care-l
avea FBI pentru el.
Adic?
Adic, evident, CIA dorea s-l foloseasc pe
Khalil pentru propriile interese.
Care erau?
Dac nu tii, nseamn c ei nu vor s tii,
spuse Boris ridicnd din umeri.

Venise vremea s scormonesc un pic rahatul, aa

c i-am zis lui Boris:
CIA tie cu siguran c Asad Khalil a revenit
n America. Aadar, te-a sunat cineva de la Langley
ca s-i spun: Hei, Boris, vechiul tu amic s-a
ntors i vrea, probabil, capul tu n desaga lui.
Dar noi o s te protejm?
Boris se gndise la asta n clipa n care l
anunasem c Asad Khalil se ntorsese i se
gndea n continuare. Rmase tcut o vreme, apoi
mi zise:
Relaia mea cu ei e complicat. De fapt, ea nu
mai exist de la ultima edin. M-au predat FBIului i de aceea nu am mai auzit de ei i tot de
aceea te afli tu aici.
De fapt, nu de aceea m aflam eu acolo lucram
pe cont propriu. Ct despre ideea c FBI-ul
devenise cel care avea grij de Boris, adesea exista
o lips cras de comunicare ntre FBI i CIA n
cadrul programului postsovietic de relocare. Uneori
era doar o scpare, alteori era vorba de simpla
indiferen din partea FBI. Boris nu avea nicio

valoare pentru Birou sau pentru altcineva, aa c

acum se gsea fr protecie. Dar dac cineva de la
CIA sau FBI i ddea seama c Boris devenise
momeala Leului, cei de acolo s-ar arunca asupra
lui. Ca ntotdeauna, problema cu sistemul consta
n comunicarea defectuoas, n zidurile ridicate
ntre agenii i n neplcute amintiri instituionale.
Ca atare, aa a ajuns John Corey la masa cu sfecl
murat a lui Boris Korsakov. Sau era posibil ca
FBI-ul i CIA s fi intrat deja pe fir, i jumtate din
clienii de la Svetlana s fie ageni federali, ns
nimeni s nu-l anune pe Boris, aa cum
procedasem eu, c Leul ar fi putut s ia urma lui.
Ei bine, aveam s aflu n curnd dac vizita mea
de aici fusese surprins pe film de colegii mei.
Presupun c nu vei folosi mpotriva mea
faptul c nu am niciun chef s devin, cum spui tu,
momeal, mi zise Boris.
Bineneles c nu. Noi protejm toi cetenii
hei, eti cetean?
Nu.
O, hmmm, atunci pfuu

 Dar dein un paaport american.

i eu. Poate c tu i cu mine ar trebui s
plecm la Moscova mpreun cu nevasta ta, i-am
sugerat.
Mai degrab stau n New York mpreun cu
Asad Khalil dect la Moscova cu nevasta mea, mi
replic.
Am lsat remarca s treac i l-am asigurat pe
Boris:
Dac nu vrei s devii chiar o momeal, putem
s punem pe picioare un sistem de protecie.
Boris se gndi din nou i zise:
tii, m simt foarte bine aici i nu am planuri
s plec pn ce Khalil nu e ucis, prins sau nu i
ia zborul aa c nu sunt deloc sigur c am
nevoie de protecia ta. Adug: De fapt, pltesc
sume frumuele pentru propria protecie.
nelegeam subtextul i m-am gndit c Boris i-a
dat seama c nu vrea ca NYPD-ul sau FBI-ul s se
nvrt pe lng Svetlana dintr-o multitudine de
motive, unele legitime, altele poate mai puin.

Mi-a trecut prin minte i ideea c Boris ajungea

treptat la aceeai concluzie la care ajunsesem eu:
dorea s-l ucid pe Asad Khalil fr amestecul
poliiei sau al FBI-ului. Iar motivele lui depeau
frustele mele motive de rzbunare i linitire
psihic permanent. Bnuiam c Boris l vrea
mort pe Asad Khalil pentru c Asad Khalil tia
prea multe despre Boris. i ceea ce tia Khalil era
posibil s nu se pupe cu declaraiile fcute de
Boris cu trei ani n urm la CIA, cum c n-avea
habar c Asad Khalil venea n Statele Unite ca s
omoare piloi americani. De aceea Boris nu dorea
ca Asad Khalil s fie prins i interogat de FBI i
CIA. Boris nu era primul dezertor fr cetenie
care s fie expediat napoi n vechea lui ar. Poate
c m nelam n privina asta, dar cu siguran
era un motiv puternic ca Boris s vrea s-l ucid
primul pe Khalil.
Un alt motiv posibil era recompensa, de care el
poate aflase. I-am zis:
S-a pus o recompens de un milion de dolari
pe prinderea lui Khalil mort sau viu. tiai asta?

 Puteam s presupun. Nu sunt prea muli bani

pentru un astfel de om dar eu nu m gndesc
s-l prind spun doar c m voi proteja singur.
Fii serios, Boris. tiu la ce te gndeti. i dac
poate cineva s-l prind, sau s-l omoare pe Khalil,
acela eti tu.
Nu-mi rspunse.
Dar s nu devii prea ncreztor, l-am sftuit.
Khalil nu i-a petrecut trei ani conducnd un club
de noapte i bnd votc.
Chestia asta l irit, aa cum tiam c se va
ntmpla. Se aplec nspre mine i zise:
Nu m tem de acest om. L-am nvat tot ce
tie i ar fi bine dac a reui s-i mai predau o
ultim lecie.
Aa te vreau. L-ai nvat pe nemernicul sta
mic tot ce tie acum, dar tot poi s-i tragi una ca
s-l doar ru, i-am amintit.
Boris nu rspunse.
Ei bine, o s transmit declaraia ta c nu vrei
protecie. E dreptul tu s refuzi protecia poliiei
i, cu siguran, nu trebuie s te oferi voluntar ca

momeal, l-am informat, pe un ton oficial. Dar nu

poi mpiedica supravegherea locului unde te afli
sau a micrilor pe care le faci. Oricum, ar fi mai
uor i mai bine pentru toat lumea dac ai
coopera i te-ai coordona cu noi.
Am nite foti colegi n care am ncredere i
care m pot ajuta s m protejez, m inform.
Vrei s spui nite foti kaghebiti care tiu cum
s doboare un derbedeu precum Khalil i tiu ce
s-i fac ntr-o camer dosnic atunci cnd pun
laba pe el?
Boris aprinse o alt igar i zise:
Fr comentarii.
Dac aa doreti.
Ei bine, Boris devenea tot mai puin comunicativ.
Sosise vremea s plec. Urmtorul lucru pe care l
aveam de fcut era s i ntiinez despre aceast
ntlnire pe Walsh i pe Paresi. Puteam scpa cu
ceea ce ntreprinsesem pn n aceast clip
poliitii i agenii adesea i ncearc norocul fr
s le spun efilor tot ceea ce fac. Dar dac nu

ntocmeam repede un raport complet despre o

asemenea ntlnire, atunci intram n mare belea.
Pe de alt parte nici mcar nu ar fi trebuit s
fiu aici. Vreau s spun c Walsh fusese destul de
explicit nu doar referitor la limitele atribuiunilor i
micrilor mele, ci i la obligativitatea de a purta
dispozitivul de urmrire. Un alt motiv de a nu
raporta nimic era acela c eu i Boris pream s
fim de aceeai parte a baricadei n privina asta:
Khalil nu trebuia prins, trebuia ucis.
M-am ridicat i am zis:
Am putea vorbi mai multe mine.
ns Boris nu pru s m aud. Era adncit n
gnduri.
Aa cum am zis, Boris nu e idiot, iar odinioar se
ndeletnicea cu jocuri mai periculoase, mai
necinstite i mai complicate dect jocul de acum.
mi ddeam seama c mintea lui de kaghebist era
treaz i funciona. Fr ndoial c era interesat i
chiar excitat de perspectiva de a reveni la vechile
lui ndeletniciri. Se uit la mine i zise:
tie cineva c eti aici?

 Ei bine, tie Veronika. Viktor. Tu. Nu asta era

ntrebarea pe care doream s o aud. i aveam o
replic bun i dur la ea.
Cum adic? am zis.
Cred c tii la ce m refer. De ce eti singur?
m ntreb.
Lucrez singur. Ca James Bond.
Boris cltin din cap i mi spuse:
Ar fi trebuit s ai un agent FBI cu tine. Nu
vreau s par lipsit de respect, domnule Corey, dar
eti un detectiv din New York, aa cum mi s-a spus
cu trei ani n urm. Unde e tovarul tu de la
FBI?
E la bar.
Nu. Cred c te ocupi de chestiunea asta pe
cont propriu i neleg i de ce.
Crezi ce vrei. Mine revin cu ntreaga echip.
Se gndi la asta, apoi se uit la mine i zise:
Las-m o sptmn. Las-i i ie o
sptmn. Cred c unul dintre noi va rezolva
problema de o manier care e cea mai bun
pentru noi.

I-am replicat, evident:

Problema asta nu se refer doar la noi doi. Se
refer la lege, justiie i securitatea naional.
Nu. Se refer la noi, zise Boris cltinnd din
nou din cap.
Nu aveam chef s insist pe tema asta, aa c am
schimbat subiectul i am zis:
Ai cartea mea de vizit. Am nevoie de numrul
tu de telefon, i-am mai zis.
Scoase o carte de vizit i un pix din buzunarul
hainei, scrise ceva pe spatele ei i mi-o ddu,
spunnd:
Te rog s m ii la curent.
Am scos poza lui Khalil din buzunar, i-am dat-o
lui Boris i i-am zis:
Ca s-i mprosptez memoria.
Lu fotografia, dar nu se uit la ea, replicnd:
Memoria mea nu are nevoie de mprosptare.
Ei bine, am sugerat eu, copiaz-o i d-o
oamenilor ti.
Da, mulumesc. Se pricepe foarte bine s-i
schimbe nfiarea, mi spuse.

 Corect. Iar asta e veche de trei ani, dei am

unele informaii c ar arta la fel. Iar ochii nu se
schimb niciodat.
Da ochii tia, zise Boris aruncnd o privire
pozei.
M-am dus spre u i i-am spus:
Gsesc singur ieirea.
M tem c nu. Se ridic n picioare, aps
butonul intercomului i rosti ceva n rusete, dup
care mi se adres: D-mi voie s-i pun o ntrebare
care ar putea fi important pentru noi amndoi.
mi plac ntrebrile importante pentru mine, aa
c am replicat:
D-i drumul.
Ai idee dac Asad Khalil acioneaz singur sau
dac lucreaz pentru spionajul libian sau poate
pentru vreo alt grupare?
De ce ntrebi?
Pi, evident c asta face diferena din punctul
de vedere al capacitilor lui. Capacitatea lui de a
descoperi ce trebuie s tie despre noi. i poate c

i ce-i trebuie pentru misiunea lui, n aceeai

msur.
Corect. Ei bine, nu pot rspunde direct la
ntrebare, dar voi spune c se pare c primete
ajutor.
Atunci poi fi sigur c va ntreprinde ceva aici
diferit de ceea ce a fcut pn acum, m inform
Boris dnd uor din cap.
M-ai pierdut aici, Boris.
O s detoneze o bomb, zise Boris privindum. Sau, poate, va lansa un atac chimic. Antrax.
Sau un dispozitiv chimic. Poate gaz toxic.
Aa crezi?
Da. Trebuie s-i plteasc datoria fa de cei
care l-au ajutat n misiunea lui personal de
rzbunare. Nu te-ai gndit la asta?
Mi-a trecut prin minte, am recunoscut.
Dar nu cred c se va ntmpla nainte ca el si termine treburile cu tine i cu mine.
Corect. Nu-mi st n obicei s discut astfel de
lucruri cu oameni precum Boris, dar el avea un
trecut alturi de Khalil i chestia asta fusese

odinioar treaba lui, aa c am zis: Gndete-te la

asta i d-mi de tire la ce concluzie ai ajuns.
O voi face.
Muzica lui Ceaikovski umplu ncperea. Boris se
duse la u, privi prin vizor, apoi descuie ua i o
deschise.
Viktor se ddu la o parte pentru mine. n vreme
ce m ndreptam spre u, i-am zis lui Boris:
Dac te uii printr-un vizor, poi avea parte de o
ran urt la ochi i la creier dac de partea
cealalt a uii se uit la tine o eav de arm. Sau
un sprgtor de ghea.
Boris pru iritat de faptul c i criticam msurile
de securitate, i zise:
Mulumesc, detective.
Unde e monitorul tu de securitate? l-am
ntrebat.
Unul e n biroul meu i mai e un televizor n
ifonierul la, care are un canal legat la camera de
securitate.
Ar trebui s-l foloseti.
Din nou, mulumesc.

 i eu i mulumesc pentru timpul pe care mi

l-ai acordat i pentru ospitalitate. Am pornit spre
u, apoi am efectuat una dintre rsucirile mele
brute i i-am spus: A, i pentru informarea ta
pilotul omort de Khalil. Chip. Khalil i-a retezat
capul.
Nu l-am nvat niciodat aa ceva, rspunse
Boris pstrndu-i calmul.
Poate c are un profesor nou, i-am sugerat.
Am ieit din apartamentul lui Boris, iar dup ce
ua se nchise n urma mea, am auzit zgomotul
ncuietorii.
Bietul Boris deinut aici, n locul de unde i
conducea afacerea, fr nevast i fr nimic
altceva de fcut dect s mnnce, s bea, s
priveasc prin oglinda lui dubl, s se uite la
cteva emisiuni ruseti la televizor, s asculte
muzic i, poate, s se bucure de compania unei
doamne sau a mai multora. ns i aa ceva te
plictisete dup cteva zile. n fine poate dup
cteva sptmni.
Viktor mi indic liftul, dar eu i-am spus:

 Hai s o lum pe scar.

V rog?
Haide, Viktor. Predai engleza la Colegiul
Brooklyn.
M-am dus spre ua metalic din capul scrii i
Viktor o deschise cu o cheie.
n esen, aceea era ieirea de incendiu, iar
pompierilor nu le place s dea peste un zvor
acolo, dar probabil c Boris le spusese ceva de
genul Ascultai, biei, muli oameni vor s m
ucid, aa c trebuie s m ncui n cas. Sau
poate c scotea uile la sosirea inspectorilor.
L-am lsat pe Viktor s treac n fa i l-am
urmat. Ua de la baza scrii era de asemenea
ncuiat, iar Viktor i folosi cheia ca s-o deschid.
Am intrat n cmrua unde se afla camera de
securitate, dup care Viktor descuie ua ctre hol,
iar eu l-am urmat prin draperia roie n
restaurant.
Bun, mi-am zis eu, msurile de securitate erau
bune, dar prea multe lucruri depindeau de
implicarea oamenilor i de dou chei una pentru

lift i una pentru toate uile metalice. De

asemenea, ua de la apartamentul lui Boris
trebuia zvort manual. Boris avea nevoie de un
dispozitiv cu cod pentru toate uile aflate ntre
lumea exterioar i el, dar i de un acces mai
simplu la monitoarele lui de securitate.
Poate c existau msuri de securitate
neobservate de mine, cum ar fi fost un buton de
panic sau poate o ncpere seif, dar pn la urm
esenial n problema securitii era vigilena i o
arm de calibru mare.
Viktor m escort prin restaurant, care se golise
pe jumtate ntre timp. I-am spus:
Cineva vrea s-i omoare eful. ine-i ochii n
patru.
Nu-mi rspunse, dar ddu din cap.
Ai arm?
Din nou niciun rspuns, dar se btu peste partea
stng a hainei.
Mai lucreaz la pronunie, i-am sugerat.

n fine, am evitat barul i pe Veronika i am ieit

pe ua din spate. Ceasul arta aproape miezul
nopii, iar trotuarul i plaja erau aproape pustii.
Dac fusesem urmrit de o echip de
supraveghere, probabil c acum era momentul s
fiu abordat de cineva. Iar dac fusesem urmrit de
oamenii lui Khalil, acum era locul i momentul
perfect ca Asad Khalil i John Corey s se
ntlneasc.
Am stat locului un minut, dar nimeni nu prea
interesat de mine.
M-am dus pn la intrarea din fa a clubului,
unde ateptau cteva taxiuri.
Pe drumul napoi ctre Manhattan, n vreme ce
traversam podul Brooklyn, mi-a trecut din nou
prin minte gndul confirmat de Boris c Asad
Khalil plnuia cu adevrat ceva mre pentru final,
ceva care s-i mulumeasc pe sponsorii lui i care
s-i mprospteze referinele pentru urmtoarea lui
misiune i tot ce se gsea ntre el i acel final
grandios al misiunii curente erau Boris Korsakov
i John Corey.

Aa c, da, Boris avea dreptate: chestia asta avea

legtur cu noi cu el, cu mine i cu Asad Khalil.
i mai avea legtur cu trecutul care ne urmrea
i ne prindea din urm.

CAPITOLUL 39

Taxiul luat din Brighton Beach m ls n

parcarea subteran a cldirii mele, i, n acelai
timp, m srci cu treizeci de bitari, o sum mic
pentru o asigurare de via.
Am luat liftul de marf pn sus n apartament.
Nimeni din echipa de supraveghere nu prea s fi
remarcat absena mea. Nu aveam chef s le
produc necazuri oamenilor, aa c trebuia s m
asigur c nu voi fi niciodat prins plecnd de acas
fr ei.
n fine, acum era ora apte dimineaa, miercuri,
la doar aptezeci i dou de ore de cnd eu i Kate
ne treziserm n camera de la motelul High Top din
Sullivan County, emoionai c urma s srim
dintr-un avion. Ct de puine tiam atunci, aa
cum se spune de obicei, despre intensitatea
emoiilor pe care aveam s le trim.

Nu plnuiserm nimic special pentru acea zi,

ceea ce-mi amintea c problema n statul de
poman este c nu tii cnd ai terminat cu asta.
Am folosit ocazia pentru a-mi executa duzina de
exerciii zilnice, motivat nu de vanitate, ci de
preocuparea pentru sntate, ceea ce, n acest caz,
nsemna c trebuia s fiu n form bun dac eu i
Asad Khalil aveam s ncingem o lupt pe cinste.
Boris avea dreptate atacurile lui Khalil erau
personale i de aproape, iar dac supravieuiai
surprizei asaltului iniial, aveai o ans s
ripostezi. De aceea, Kate nc tria.
n vreme ce m pregteam s plec s o vd pe
Kate la Bellevue, mi sun telefonul. Era Paresi.
Am rspuns:
Corey.
Ce ai fcut noaptea trecut? se interes
cpitanul Paresi.
Ah, mda. Vremea confesiunii.
Am vizitat-o pe Kate la spital, i-am rspuns.
Asta tiu. Ce ai fcut dup aceea?
Vremea confesiunii.

 Am fost dus acas.

Urm o tcere la telefon, apoi Paresi zise:
Tipul din holul blocului tu nsrcinat cu
supravegherea, Ramos, a raportat c a sunat la
telefonul din apartament i la telefonul tu mobil,
plus c l-a pus pe portar s apeleze interfonul, dar
n-ai rspuns.
Momentul adevratei confesiuni.
La zece seara m-am izolat complet de restul
lumii, am replicat.
Sau nu cumva la ora aia beam o votc cu
Veronika?
Ce voia Ramos? am ntrebat.
Nimic, mi rspunse Paresi. Doar o verificare
de rutin i un raport de situaie.
Esenial n chestia asta era faptul c Paresi nu
dispunea de nicio dovad c eu ieisem afar, aa
c am devenit un pic mai coco i am zis:
Cpitane, sunt poliist, nu vreun informator al
Mafiei care are nevoie de supraveghere douzeci i
patru de ore, apte

 Viaa ta e n pericol, detective Corey. Ai fost de

acord adug Paresi.
N-am fost de acord s dorm mpreun cu tipul
de la supraveghere.
Se ls tcerea, dup care Paresi mi zise:
n regul. Pn la urm, tim unde vei fi la
noapte.
N-am replicat i n-am ntrebat nimic.
Dar, mai nti, un pic de treab
gospodreasc, continu Paresi. Ceremoniile
funerare ale lui Gabe i ale familiei lui s-au inut
ieri. A fost o ceremonie religioas privat, dar vom
ine o slujb de comemorare pentru el i familia lui
cndva, sptmna viitoare, dac va fi posibil.
Depinde de ce se mai ntmpl.
Corect. Depinde de propriile nmormntri.
Bine, am zis.
Cum se simte Kate? ntreb Paresi.
Suficient de bine ct s ias din spital, dar
Walsh o ine acolo i niciunul dintre noi nu e fericit
de asta.

 i e mai bine acolo, iar ie i-e mai bine fr ea

acas, mi replic.
Trebuie s faci ceva: pune imediat s fie
eliberat un certificat de deces, nregistrat n
Sullivan County i cere-le celor de la Centrul
medical Catskill s-i modifice arhivele n mod
corespunztor.
Bine dac tu crezi c ar fi n stare cineva s
verifice aa ceva.
Hai s presupunem c individul vrea pn la
obsesie ca moartea victimelor sale s fie
confirmat.
n regul. Se face. Ai primit sau i-ai amintit
ceva despre care ar trebui s tiu? m ntreb.
Principial, asta era ultima mea ans de a
mrturisi despre Boris. Cntrisem argumentele
pro i contra legate de raportarea vizitei pe care i-o
fcusem lui Boris Korsakov. n orice caz, Boris i
dduse seama pe bun dreptate c lucram pe cont
propriu i mi ceruse o sptmn fr intervenia
poliiei sau a FBI-ului o sptmn ca s vad

dac Asad Khalil ncerca s-l lichideze pe propriul

teren, la clubul de noapte. Evident, scopul lui Boris
era acela de a-l reduce la tcere pe Khalil, pentru
totdeauna, dei mie nu-mi psa cu adevrat ce
dorea Boris nu el conducea aceast operaiune.
ns interesele lui puteau s coincid cu ale mele.
Era un moment dificil.
John?
M gndesc.
Pe de alt parte, poate c Boris se cuminise i se
deteptase, aa c era posibil s m sune i s-mi
spun c se rzgndise i c m ruga frumos s
trimit poliia ca s-l protejeze. Sau, din cte l
cunoteam pe Boris, era posibil ca vicleanul
kaghebist din el s-i spun cuvntul i individul
s fie deja n drum spre Moscova alturi de
nevast sau spre Riviera francez, fr ea. Nici
nu l-a fi putut nvinovi dac proceda astfel.
Alo? John?
Nu-mi vine nimic n minte, am rspuns. Am
schimbat subiectul i l-am ntrebat: Cei de la

Operaiuni Speciale au descoperit ceva neobinuit

la casele conspirative ale tipilor ri?
Nu.
ncearc s gseasc i alte case de felul sta
despre care nu tim nimic?
Verificm la ageniile de nchirieri contractele
despre care se crede c sunt dubioase dar e o
procedur care necesit timp i, oricum, e cu
btaie foarte lung.
Corect. Mi-a trecut prin minte c, dac a fi un
amic de-al lui Khalil din New York, a fi nchiriat
un loc pe strada mea un birou sau un
apartament i a fi montat o camer video
miniatural n fereastr, ca s supraveghez ua
mea de la intrare prin intermediul unui monitor
din acel birou sau apartament, i-am zis.
Paresi tcu o vreme, apoi zise:
E o idee bun dar strada ta e plin de cldiri
nalte mii de apartamente i birouri
Corect. Locuiesc aici. Le vd i eu. Ar trebui s
pui nite oameni la lucru n privina asta,
cpitane, i-am spus.

 Mda. Ar trebui s stai departe de balcon, m

sftui.
Tocmai ce aveam de gnd s te invit s bem
ceva pe balconul meu.
Uneori Paresi aprecia umorul meu negru, dar nu
i de ast dat.
Trebuie s-i spun c suntem destul de puini
oameni, dar o s vd dac fac rost de ceva ageni
de la secia teritorial FBI, mi zise.
Amintindu-mi de supravegherea lipsit de
rezultat a diplomatului iranian, i-am sugerat:
Ia oameni de la misiunile ONU. Cazul sta are
prioritate maxim, am subliniat.
tiu. Dar tu habar n-ai cte ponturi,
ameninri i piste am primit n ultimele luni i pe
care trebuie s le lmurim.
M-am gndit i am zis:
E posibil ca astea s fie diversiuni planificate.
Poate, replic dup o tcere de cteva clipe. Nu
am crezut niciodat c vom fi depii tii?
Lumea s-a schimbat, i-am amintit.

 Mda. Dar facem recrutri masive. Glumi i

zise: De-asta i tu nc mai ai slujb.
Amuzant.
Ceva informaii despre celularele lui Kate i
Gabe? l-am ntrebat.
Dup cum tii, le-am scos din serviciu pe
amndou, dar cei de la interceptare stau la pnd
ca s vad dac le pornete cineva ca s foloseasc
lista de contacte din ele.
n regul. Supravegherea comunitilor de
musulmani a dat vreun rezultat pn acum?
Nu.
Presupun c ai anulat toate concediile i toat
lumea face zile i ore suplimentare.
Se nelege de la sine. De fapt, John, d-mi voie
s te asigur c, n ciuda lipsei de personal, ATTF,
FBI i NYPD controleaz povestea asta. i mai dmi voie s-i reamintesc c tu nu faci parte din
anchet. Tu eti n concediu.
Atunci de ce mi pui ntrebri?

 Noi suntem cei care pun ntrebri tu nu ai

nevoie s ne ntrebi ceva. M inform. Sau s ne
dai sfaturi.
Ei bine, ezitasem dac s-i spun sau nu despre
Boris, dar acum nu mai ezitam. Hei, nu fac parte
din echipa de anchet.
John?
neleg.
Vrem s te concentrezi pe amintirea trecutului
i orice din trecut ne poate ajuta de data asta, zise
pe un ton mai blnd.
M ateapt maina i oferul. Altceva?
Da, motivul pentru care am sunat. Disear iei
la plimbare.
Era o veste excitant, aa c am zis:
Bine. Care e planul?
Pe la ora zece seara, vei prsi apartamentul i
o vei lua pe jos de-a lungul 72nd Street, dup care
vei intra n Central Park
A putea fi jefuit.
Ignor remarca mea i continu:

 Folosim parcul deoarece l tim cu toii i neam antrenat acolo pentru misiuni de supraveghere
i contrasupraveghere.
Corect.
Odat m rtcisem acolo.
Te vei ntlni cu un supervizor de la Grupul de
Operaiuni Speciale n holul cldirii tale la ora zece,
iar el i va da itinerarul i diversele destinaii din
parc, continu Paresi. Apoi vei stabili legtura cu
echipele de supraveghere din afara cldirii tale i
pe urm porneti.
Sun a plan. Nu vreau parad de fore n
spatele meu sau o echip de defriare n faa mea,
i-am amintit.
neles. Eti acoperit, dar nu supraprotejat.
O s-i comunic prerea mea cnd o s vd
dispozitivul.
Bine. Suntem dispui s nvm. ncercare i
greeal.
Fr greeli, te rog. Ai ntiinat secia Central
Park? l-am ntrebat.

 Da. Cei de acolo tiu ce se petrece i o s

pstrm legtura cu ei.
Bine.
Secia de poliie de acolo dispunea de o for
redutabil care patrula noaptea, n parc, inclusiv
poliiti clare, poliiti sub acoperire i maini cu
nsemne oficiale sau fr nsemne. De fapt,
prezena era chiar prea numeroas.
ine-i la distant de itinerarul meu, i-am zis
lui Paresi.
neles. Merse mai departe cu desfurarea
misiunii i spuse: n diversele tale destinaii din
parc se vor gsi oameni de sprijin echipe SWAT
ascuni, cu dispozitive de vedere nocturn i puti
de lunetist.
Nu uita s le spui cu ce sunt mbrcat.
Fr ca mcar s chicoteasc, Paresi continu:
Locurile unde te vei opri i vei sta o vreme sunt
situate lng ap: Kerbs Boathouse, apoi un loc
aranjat dinainte la Belvedere Lake, dup care poate
mergi n sus, la The Reservoir. Echipele de
supraveghere i cele SWAT vor s foloseasc

locurile de pe malul apei deoarece astfel se

limiteaz cile posibile de acces pentru Khalil i, de
asemenea, se micoreaz zona pe care trebuie s-o
acopere echipa SWAT i echipele de supraveghere.
Cu alte cuvinte, eti acoperit dintr-o parte de ap.
tii s noi? glumi el.
Nu. Dar pot s merg pe ap. Ce ar trebui s fac
n aceste locuri la acea or, n afar de a arta ca o
momeal vie pus n capcan? am ntrebat.
Bun ntrebare. Iar eu nu am un rspuns pe
msur, dar m gndesc c tocmai i-ai pierdut
nevasta aa c simi nevoia de o lung plimbare.
tii? Cu capul plecat, te mai aezi pe o banc, i
duci minile la fa sau poate duci cu tine o
sticl de butur cu ap nuntru, evident i te
compori ca i cum ai fi puin ameit. tii cum s
faci asta.
Poate c ar trebui s par c sunt gata s m
arunc n lac.
Mda poi face i asta cred. n fine, ce nu
vei face va fi s alergi. Vei merge ncet i vei urma
itinerarul planificat, ascultnd instruciunile

primite prin casca din ureche. Vei trece prin toate

astea cu eful de la Operaiuni Speciale n holul
cldirii tale, adug el.
neles.
i ine minte, John, c, aa cum ai zis chiar tu,
este posibil ca nu Khalil n persoan s fie cel care
i supravegheaz cldirea i ateapt s te vad
ieind. Ca atare, dac nemernicii sunt pe strad,
sau n maini, sau, aa cum ai sugerat tu, ntr-o
cldire cu vedere la strada ta, ar putea dura ceva
ca s ia legtura cu Khalil ct timp te urmresc.
M
asigur
din
nou:
Echipa
de
contrasupraveghere i va depista pe cei care te
urmresc, aa c vom ti dac am intrat n joc.
Bine? i ine minte c partea critic a ntregii
operaiuni este, dac va merge, momentul n care
ei te vd c iei din cldire. Corect? Aa c plimbte fr s iei n eviden.
Evident.
ntrebri?
Nu.
Urm partea de discurs oficial.

 Chestia asta este mai presus de noi, John, i

apreciem dorina ta de a te interpune n calea
rului. E posibil s te simi singur la noapte, dar s
fii convins c nu eti. Tom i cu mine, precum i
toat lumea de la Fora de Intervenie i de la
Grupul de Operaiuni Speciale, ne vom gndi la
tine i ne vom ruga pentru sigurana i succesul
tu.
Mulumesc. Unde te vei gndi la mine i te vei
ruga pentru mine? am ntrebat.
Sunt acas. Stau n Central Park West i pot
ajunge n parc n cteva minute, mi aminti.
Bine. Atunci vom putea face amndoi poze cu
Leul dobort.
Vrem s-l prindem n via, dac se poate.
Bineneles. Tom unde o s fie? l-am ntrebat.
Tot acas, ateptnd veti.
Unde e soia ta, cpitane?
Plecat din ora.
Bine.
A fi ntrebat unde era prietena lui Tom, dar ea nu
se gsea n niciun pericol. De ce nu? Ei bine, e o

baracud, iar Khalil nu i-ar face niciun ru, pur i

simplu din curtoazie profesional. Oare s-i
transmit acest gnd lui Paresi? Poate c nu.
n fine, se prea c acoperisem toate subiectele,
aa c am zis:
Plec la spital.
Transmite-i salutrile mele lui Kate. O s
discutm mai trziu, nainte de a iei.
Am nchis i, ignornd sfatul lui Paresi, am ieit
pe balcon i am privit spre cldirile din cealalt
parte a strzii. ntr-adevr, erau mii de ferestre de
unde eu i balconul meu puteam fi foarte bine
vzui, ca i intrarea n cldire, plus c existau sute
de acoperiuri, multe dintre ele mai nalte dect
balconul meu. O cale foarte lejer de a-l ucide pe
John Corey o reprezenta plasarea unui lunetist pe
un acoperi sau n oricare dintre apartamentele
sau birourile alea i nici mcar nu ar fi trebuit s
fie un lunetist foarte bun. Dar, dac asta ar trebui
s se ntmple, s-ar fi ntmplat deja.
De aici puteam vedea Central Park la captul
72nd Street. Peste 320 de hectare de spaii

deschise, pduri, iazuri i lacuri, pavilioane i

multe spaii ntunecoase noaptea. Era un loc bun
pentru un astfel de joc, dar poate prea evident.
Ca i animalul de la care i primise porecla, Asad
Khalil putea adulmeca pericolul, ns un leu
nfometat i asum riscuri ca s se hrneasc, iar
Leul nostru ajunsese probabil deja foarte flmnd.

CAPITOLUL 40

De serviciu era Alfred. I-am urat bun dimineaa

i i-am mrturisit:
Nu gsesc cheia de la liftul de marf.
Oh
O s mai caut, dar ntre timp I-am pus cinci
hrtii de douzeci pe tejghea Dac va fi nevoie s
faci una nou
Da, domnule. Am una de rezerv, dar dac n-o
gsii, o s chem un lctu.
Sunt sigur c o s-o gsesc, dar ine banii tia
pentru deranj.
Mulumesc, domnule.
S nu mai vorbim despre asta.
i chiar asta era i intenia mea. S uitm
incidentul.
Am constatat c n hol se gsea o persoan nou
pentru supraveghere, de ast dat o femeie, care

edea ntr-un fotoliu i citea The Times, cu o pung

de Bloomies lng ea.
N-o cunoteam. M-am dus ntr-acolo i m-am
prezentat, iar ea spuse c o cheam Kiera
Liantonio, de la Operaiuni Speciale.
Era o femeie atrgtoare, bine mbrcat, de
douzeci i ceva de ani, poate ceva mai mult, dar
oricum nu mai sunt n stare s-mi dau seama. n
orice caz, era prea tnr ca s fie detectiv NYPD,
aa c am ntrebat-o:
FBI?
Se vede?
M tem c da.
De unde scot tia astfel de copii? Pi, probabil,
chiar de pe bncile Facultii de Drept i din
Quantico. La fel ca Lisa Sims. Presupun c o astfel
de misiune constituia un bun antrenament ntr-o
situaie real pentru un agent FBI nceptor. De ce
s distribuie un profesionist care s-mi pzeasc
viaa?

 Probabil c voi lipsi dou sau trei ore, i-am

spus agentului special Liantonio. Poi lua o pauz
dac vrei.
Femeia ddu din cap.
Spre tiina dumneavoastr, nu este niciodat o
idee bun s ntrebi un poliist sau un agent
femeie dac poart vest e ca i cum le-ai ntreba
dac sunt gravide i ar putea interpreta greit
totul. Dar eu sunt mecher, aa c am ntrebat-o:
De ce nu pori vest?
Ba port, replic ea.
Ah bine.
nelegei acum?
n orice caz, putoaica prea sigur pe ea, aa
cum par cei mai muli ageni atunci cnd ies de la
Quantico aa cum eram i eu cnd am ieit din
Academie, n fond, eti n form fizic excelent, ai
fost asculttor la lecii i deii o arm pe care tii s
o foloseti, precum i o insign sau o legitimaie
care eman autoritate. Singurul lucru pe care nu-l
deii sunt cunotinele.

 Soia mea lucreaz pentru Birou, i-am zis

domnioarei Lisantonio.
tiu.
tii cumva unde e ea i de ce e acolo?
Am auzit ceva.
Bine. Nu are nevoie i nici nu vrea o coleg de
camer. Rmi vigilent. Individul sta este extrem
de ru.
Nu-mi rspunse, dar ddu din cap.
Am prsit cldirea i m-am postat sub copertina
de ploaie alturi de nsoitorul meu pistolar din
nou Ed Regan n vreme ce SUV-ul poliiei de
autostrad trgea mai aproape de noi.
Am urcat n main i am pornit. oferul era nou
i se numea Ahmed cumva. Sunt poate cincizeci
de poliiti originari din Orientul Mijlociu n
ntreaga poliie de treizeci i cinci de mii de oameni
i eu m-am ales cu unul dintre ei.
Am schimbat cteva vorbe n vreme ce ne croiam
drum ctre Bellevue. Ahmed era un tip de treab.
Scotea din el glume reuite, cum ar fi V rpesc.
M rog, dac eti un poliist musulman nrolat n

NYPD, dup 11 septembrie, chiar ai nevoie de

simul umorului.
Ed Regan i dovedi interesul fa de cultura lui
Ahmed ntrebndu-l:
Care e definiia unui arab moderat?
Cineva care rmne fr muniie, i replic
Ahmed.
tiam i eu cteva glume bune, dar nu aveam
chef s fiu perceput ca un nesimit cultural. M
rog, n fine, una singur.
Cum orbeti un arab? am ntrebat.
i pui un parbriz n fa, rspunse Ahmed.
n fine, Ahmed conducea mult mai bine dect un
ofer pakistanez obinuit, cu excepia faptului c,
din cnd n cnd, efectua nite manevre bizare, dar
eu tiam c ncearc s-i dea seama astfel dac
eram urmrii de cineva.
De asemenea, mai tiam i c eram urmrii de o
main de supraveghere ascuns pe undeva, aa
cum se ntmpla la fiecare drum al meu la
Bellevue. Ideea era ca, dac veneau dup noi i
observau c efectuez vizite regulate la spitalul

Bellevue, tipii ri puteau trage concluzia c a)

primeam consiliere psihologic de care aveam
mare nevoie sau b) vizitam un pacient. Iar noi nu
doream ca ei s cread ultima variant.
n fine, cu tot respectul cuvenit priceperii
oferistice de care ddeau dovad unii ini strini
de origine, cei mai muli dintre aceti domni nu
erau n stare s urmreasc pe cineva nici dac
erau legai de paraocul din spate al mainii
urmrite.
Am ajuns la Bellevue fr nsoitori i fr
probleme, iar eu am cobort i am zis:
V chem eu.
Kate arta mai bine, dar mi spuse c e pe
punctul s nnebuneasc i voia s plece neaprat.
I-a fi putut reaminti c a sta n spital era mai
bine dect s fii mort, dar doream s m art
sensibil fa de starea ei psihic, aa c am zis:
Gndete-te la asta ca la o misiune grea pe
care o poi ndeplini.
Scoate-m naibii de aici.
Ar trebui s discui cu gardianul tu.

Oricum, Kate primise cu mprumut un laptop de

la Fed:
mi scriu raportul despre incident, mi zise.
Bun aa. Scrie-l i pe al meu. Am trecut prin
incidentul sta mpreun, i-am amintit.
Kate trecu la alt subiect i m inform:
Maic-mea i taic-meu vor s-i vizitm
imediat ce voi fi n stare s cltoresc.
Nu prea am chef s merg n Montana.
Minnesota, John. Unde ne-am cstorit.
Desigur. M rog.
Schimb iari subiectul i m ntreb:
Ce ai fcut azi-noapte?
Azi-noapte? Ce am fcut? M-am uitat la
albumul nostru de nunt.
Kate trecu la urmtoarea ntrebare i zise:
Ce vei face noaptea asta?
Arunc avioane de hrtie de pe balcon.
Te-a rugat Tom s iei i s vezi dac te
urmrete Khalil?
Bun ntrebare. Aveam nevoie de un rspuns
nuanat.

 Ei bine, am discutat asta cu Paresi, am zis.

Dar numai ca ultim soluie dac nu-l gsim pe
Khalil prin metodele i procedurile standard.
Kate tcu o vreme, apoi spuse:
Nu eti obligat s faci asta. Nu face parte din
fia de post a nimnui.
Avem un interes personal n prinderea lui
Asad Khalil, i-am amintit n caz c uitase.
Tcu din nou, apoi zise:
De ce nu atepi pn ce ies de aici? Atunci pot
lua i eu parte la operaiune.
Era adult i cunotea meseria, aa c am zis,
fr menajamente:
Tu de ce crezi c eti nc aici? Eti aici ca s fii
ferit n vreme ce eu i Khalil ne jucm de-a v-ai
ascunselea.
Kate redeveni tcut, apoi m ntreb:
Ai un plan bun?
Ei bine, mi-am zis eu, planul prea bun, aveam
ncredere n echipele de supraveghere i mai tiam
c eu, personal, voi executa planul ireproabil, ca
ntotdeauna. ns, aa cum mi spusese pe

vremuri un tip din armat: Chiar i cele mai bune

planuri de btlie rareori rezist la primul contact
cu inamicul.
John?
Este o operaiune obinuit i sigur de
supraveghere i contrasupraveghere, la care
particip i o echip SWAT, n cazul c arestarea
nu va fi posibil.
De fapt, chiar eu aveam s m asigur de
imposibilitatea unei arestri. Cnd o s-o faci?
m ntreb Kate.
Nu aveam deloc chef ca ea s-i piard somnul
din pricina asta, aa c am minit:
i-am zis dup ce epuizm toate celelalte ci.
S m anuni, zise ea dnd din cap.
O voi face.
Dac nu ies de aici pn duminic, o s-mi
sun avocatul i o s cer un habeas corpus9, m
inform.
9

Aciune legal declanat cnd arestarea este considerat

ilegal sau insuficient fundamentat (n. tr.)

 S faci rost de unul i pentru mine. i de o

pizza cu pepperoni. Nu-i rata cariera, am adugat.
n fine, venise ora prnzului i Kate insist s iau
masa mpreun cu ea. M-am uitat la meniu i am
zis:
O s iau biban n zeghe cu legume nebune.
Kate zmbi, ceea ce constituia un semn bun.
Pe parcursul mesei, care nu era deloc rea, am
pus-o la curent cu majoritatea evenimentelor din
ultimele dou zile, iar ea m ntreb:
Poliia Statal a dat peste arma i telefonul
meu?
Le caut nc.
Khalil te-ar putea ucide cu arma mea.
Nu, eu o s-l ucid cu arma mea.
De fapt, aveam intenia s folosesc cuitul. Poate
chiar minile goale.
Dac te sun, vreau s-i transmii un mesaj
din partea mea, zise Kate. Nu pot. Eti moart, iam reamintit eu.

 Ei bine cnd l vom prinde, vreau s m

vad vie. Vreau s-l interoghez Vreau s-l vd
percheziionat la piele.
n mod cert, agentul special Mayfield era nc
ofticat ru, iar asta dovedea o atitudine sntoas
dei cu cteva zile n urm voia s-l vad pe
Khalil mort. Acum dorina ei de rzbunare
pierduse din intensitate i voia s-l vad umilit i
bgat la pucrie pe via. A fi vrut s o pot ajuta
ca s-i ndeplineasc dorina, dar n mine nc
mustea planul A: uciderea lui. n orice caz, i-am
zis:
Ar fi interesant de vzut aa ceva.
Kate ddu din cap, apoi m ntreb:
I-ai povestit lui Tom despre Boris?
tiam c nu pot s mint deoarece ea ar fi verificat
cu Walsh, aa c am rspuns:
Nu.
De ce?
Bun ntrebare. Pe asta nu o puteam fenta i nici
nu aveam chef s mrturisesc adevrul, aa c m-

am retras n ultimul refugiu al soilor i iubiilor, i

am zis:
Ai ncredere n mine.
Asta ce ar trebui s mai nsemne?
S ai ncredere n mine.
Se uit la mine, apoi, dup cteva secunde, zise:
O s sfreti mort sau n nchisoare.
Niciuna, nici alta.
L-ai sunat pe Dick Kearns, cum faci mereu
cnd dai trcoale FBI-ului? m ntreb.
N-am rspuns.
Ne-am privit drept n ochi i ea zise:
Povestete-mi despre Boris.
Am inspirat adnc i i-am povestit excursia pn
n Brighton Beach, apoi despre Svetlana, fr s
las ceva deoparte cu excepia episodului Veronika
i am ncheiat spunnd:
Boris m-a convins s-i acord o sptmn, iar
eu am fost de acord. i acum vreau ca tu s faci la
fel. i transmite toate cele bune, am adugat.
Kate rumeg rapid informaiile i m ntreb:
Ai nnebunit?

 Da, dar asta nu e relevant.

Se retrase n acelai proces de gndire profund,
apoi zise:
Nu am auzit ce mi-ai povestit.
Am dat din cap.
Sun-l pe Tom, m sftui.
M-am ridicat i m-am aplecat ca s o srut, iar ea
mi lu capul n palme i m srut lung i apsat,
dup care zise:
Fii prudent. Te rog. Avem o via ndelungat
n faa noastr.
tiu. Am mngiat-o pe mn i i-am zis: Te
sun mai trziu.
Ajuns napoi n apartament, mi-am petrecut
restul dup-amiezii cu hrtii.
Am vorbit iari cu Paresi, care nu avu mai nimic
s-mi spun, cu excepia ideii c Toat lumea st
ca pe ghimpi pentru noaptea asta.
Hai s nu ne excitm prea tare.
Mda dar cel puin facem ceva i noi nu ne
mulumim doar s reacionm.

 Corect. Cea mai bun aprare este un atac

bun.
Observasem c Tom Walsh nu m suna i
bnuiam c vrea s se distaneze de mine sau de
operaiune, n caz c lucrurile mergeau prost. ns,
dac puneam laba pe Khalil n noaptea asta,
Walsh atepta n apartamentul lui, cu o main
pornit jos ca s poat mpri bucuria triumfului
alturi de mine.
Dac merge bine la noapte, o s-l vd pe Tom cu
fotograful lui n parc, i-am zis lui Paresi.
Paresi nu rspunse la neptur, dar mi zise:
Mult noroc i vntoare bun.
La ora cinci dup-amiaz mi-am curat arma i
am luat trei ncrctoare suplimentare cu gloane
de 9 milimetri. Mi-am curat, de asemenea, arma
de rezerv, care este un vechi Smith & Wesson
Police Special calibru 38. Pistoalele automate de
mare performan precum Glockul se blocheaz
uneori, i chiar dac eu, personal, n-am trecut
niciodat prin aa ceva, era posibil s se ntmple
un incident de felul sta, aa c a doua arm

trebuia s fie un revolver simplu, mult mai puin

predispus s scoat doar nite click, click atunci
cnd ar trebui s fac bang, bang.
Am scotocit prin dulap i am gsit nite haine de
plimbare, dar i un vechi cuit Marine K, care se
afla n familia mea din vremurile cnd unchiul
Ernie a fost n rzboiul din Pacific. Dup spusele
unchiului Ernie, cuitul la vrsase mult snge,
aa c nu era un obiect oarecare, fusese botezat.
n acelai timp, cuitul trebuia ascuit, aa c am
folosit o piatr de ascuit din dulapul de la
buctrie. i n vreme ce ascueam acea lam
mare, am neles ntr-o oarecare msur cum se
simeau vechii rzboinici n ajunul btliilor sau
soldaii moderni, care i ascueau baionetele
nainte de atac; ascuirea oelului avea mai puin
de-a face cu tiul lamei i mai mult cu tiul
sufletului i al psihicului era o identificare
strveche cu fiecare brbat care se confruntase
vreodat cu btlia i cu moartea, cu lupttorul
care sttea alturi de camarazii lui, dei era singur,

afundat n propriile gnduri i temeri, ateptnd

semnalul de lupt cu inamicul i cu sine nsui.

CAPITOLUL 41

La ora zece seara am cobort n hol, unde un

supraveghetor din partea Operaiunilor Speciale,
agentul special FBI Bob Stark, m atepta deja. l
cunoteam pe Bob i tiam c este unul dintre
oamenii pricepui n meseria asta.
Eram mbrcat cu pantaloni kaki, pantofi albi de
alergare dar fr sclipici pe ei i un jerseu alb.
Afar burnia cnd i cnd, aa c aveam cu mine
i un bluzon i o apc s m apere de ploaie. Cam
ponosit mbrcminte, motiv pentru care speram
s nu dau peste cineva cunoscut. Cu excepia
evident a libianului. Mai important, speram ca
Asad Khalil sau amicii lui s nu-i dea seama c
eram mbrcat special ca s fiu vzut n ntuneric.
Eu i Stark am trecut n revist misiunea. Am
luat o hart a parcului de la el n caz c m
rtceam, aa cum mi se ntmpla uneori n acel

parc. Am fcut o verificare de rutin a microfonului

i ne-am asigurat amndoi c dispozitivul GPS
funciona fr probleme.
mi pusesem, bineneles, vesta din Kevlar. Aveam
Glockul n tocul de la old, iar cellalt pistol n ham
sub bra, ca s pot riposta rapid cu foc ncruciat
n caz de nevoie.
Stark observ teaca pumnalului la centur, dar
nu coment nimic n privina asta.
De asemenea, mi luasem ctuele cu mine, aa
cum cereau regulile, dar aveam serioase ndoieli c
voi ajunge s le folosesc.
Pentru c ideea era de a-l prinde viu pe nemernic,
Bob mi oferi o doz de spray paralizant, iar eu iam zis:
Mersi, dar mi-am uitat poeta sus.
Satisfcut c eram pregtit de plecare, Bob mi
zise:
Bun, o s fiu ntr-o dub de comunicaii i voi
fi SO One, iar tu eti Walker
Hunter.

 Nu bine, eti Hunter10. Dup cum tii,

microfonul e un canal deschis, aa c atunci cnd
vorbeti te aude toat lumea din echipele de
supraveghere, contrasupraveghere i SWAT. Dar ca
s meninem traficul de voce la minimum, echipele
mele mi se vor adresa prin staie radio, iar eu i voi
transmite ie dei, dac apare ceva urgent, vei
auzi asta direct de la un om de supraveghere prin
receptor.
neles.
Vntoare bun, detective, mi spuse.
Dac se face trziu i se stric vremea, poi smi dai de tire dac tipii de la FBI se duc acas?
Nu e momentul potrivit ca s faci glume
despre FBI, m sftui el zmbind.
Ai i tu dreptate.
Cu asta am plecat de acolo.
Am ieit din bloc i m-am postat sub luminile
apartamentelor, dup care am luat-o pe trotuar i
am rmas acolo cteva clipe, mimnd lupta cu
10

Walker, plimbreul; hunter, vntorul (n engl.) (n.re

mine nsumi sau indecizia. Era singurul loc unde

puteam fi reperat de tipii ri, aa c am stat puin,
fr a iei n eviden.
East 72nd Street este lat i are mai multe benzi
pe care se circul n ambele sensuri. De asemenea,
este o strad aglomerat, aa c mi-ar fi fost greu
s-mi dau seama dac m urmrete cineva de pe
strad sau dintr-un vehicul ns echipa de
supraveghere ar fi trebuit s-i dea seama deja, iar
Stark nu-mi spuse nimic n receptor.
Amintindu-mi c Asad Khalil plnuise ani de zile
lovitura i c dispunea de ajutoare locale aici,
bnuiala mea era, aa cum i spusesem lui Paresi,
c prietenii lui Khalil nchiriaser un apartament
sau un birou pe strada mea. i, aa cum, de
asemenea, i spusesem lui Paresi, tipii tia
probabil c mi monitorizaser n permanen ua
de la intrare cu o minicamer montat la una
dintre miile de ferestre de peste drum. Era o
metod destul de comun de supraveghere de la o
distan sigur, iar pentru punerea ei n aplicare
nu era nevoie dect de bani, nite ore de munc i

tipi pe care s nu-i deranjeze s se uite ntreaga zi

i ntreaga noapte la un monitor pe care singura
imagine era ua de la intrarea cldirii mele. Dac
vrei s ucizi pe cineva, e bine s tii unde se afl
inta i ncotro merge.
Am cotit la dreapta i am pornit ctre Central
Park.
Pn acum, dac fusesem vzut, Abdul l sunase
deja pe Amin, care l suna chiar n aceast clip pe
Asad.
Am mers ncet de-a lungul trotuarului nc plin
cu lume, n ciuda orei naintate i a ploii mrunte.
Acum, c trecusem la aciune, mi-a dat prin
minte c, dac Asad Khalil nu se ascundea n
zonele imediat nvecinate, va avea nevoie de ceva
timp ca s ajung n parc i s ia legtura cu
amicii lui care m urmreau. Iar dac acetia nu
erau nite profesioniti, atunci era posibil s m
piard din ochi nainte de venirea lui Khalil.
Aadar n cazul n care chiar aveau un
apartament sau un birou pe East 72nd Street,
acesta ar fi fost nu doar postul lor de supraveghere,

ci poate chiar locul unde sttea i se ascundea

Khalil. Cartierul era mare.
Mi-am continuat mersul i am auzit vocea lui Bob
Stark n receptor, spunnd:
Hunter, aici SO One m auzi?
Am vorbit n microfonul miniatural ascuns sub
cma:
Hunter, clar i tare.
Bun, suntem cu tine, dar cred c eti singur.
n regul. O s m opresc ns la intrarea n
parc ca s vedei dac apare cineva interesat de
mine.
neles. Avem doi oameni acolo un brbat i o
femeie chiar dup intrare.
mi descrise cum erau mbrcai.
ncearc s-i ii oamenii departe de mine
imediat ce intru n parc, i-am zis lui Stark. Nu
vreau s speriem eventualele cozi.
Ne pricepem destul de bine la asta.
tiu. Spun doar c m pot proteja singur.
Bine. Data viitoare mergi singur.
Nu te oftica, am replicat.

 neles.
Pentru informarea dumneavoastr, dac te plimbi
pe strad n New York i vorbeti cu tine nsui nu
va observa nimeni cu excepia, poate, a altor
oameni care vorbesc cu ei nii.
n fine, am traversat Fifth Avenue i m-am postat
n apropiere de zidul jos din piatr care nconjoar
ntregul parc.
nc se mai vedeau cteva tonete n preajma
intrrii n parc. Amintindu-mi c trebuie s fac o
pauz acolo, am folosit ocazia ca s-mi cumpr un
hot dog cu chili. De fapt, mi-am luat dou. Hei, era
posibil ca asta s fie ultima mea mas.
M-am aezat pe o banc ud i mi-am mncat
delicatesele, ncercnd s art ca un vduv
neconsolat, ceea ce nu e uor atunci cnd ai dou
pachete magnifice cu hot dog n minile tale.
Mi-am terminat masa i am intrat n parc.
Am zrit echipa de supraveghere eznd pe o
banc i artnd pentru restul lumii ca un cuplu
de ndrgostii nu ca so i soie, deoarece se
ineau de mini i vorbeau. Bine, ce am zis acum

nu e frumos. ns cel mai important lucru era c

porumbeii nu s-au uitat nspre mine, fapt care m-a
determinat s-mi dau seama c sunt profesioniti.
Mi-am continuat plimbarea. Pe msur ce m
afundam n parc, deprtndu-m de Fifth Avenue,
m-a ocat felul n care mi s-au schimbat dispoziia
i sentimentele aproape ca i cum m-a fi ntors
n timp, n vremurile cnd insula Manhattan era
compus doar din codri, puni i aflorimente de
piatr.
Oricum, poi vedea zgrie-norii luminai din jurul
parcului, iar parcul e plin cu alei pavate, luminate
de felinare nzorzonate. Am urmat una dintre
aceste alei nspre nord, ctre primul loc de oprire,
numit Kerbs Boathouse.
Ploaia mrunt inuse la distan mulimile de
plimbrei i i alungase de pe pajite. De fapt, n
seara asta nu prea se vedeau oameni pe-acolo, iar
acest fapt era de bun augur.
Mi-am croit drum spre nord, apoi am urmat un
indicator care m ducea ctre Kerbs Boathouse, pe
malul lacului.

Am ncercat s-mi zresc echipa de supraveghere,

dar n afara celor doi porumbei, care veneau alene
la cincizeci de metri n spatele meu, inndu-se de
mn, n-am putut identifica pe nimeni altcineva.
De asemenea, am ncercat s-mi dau seama dac
m urmresc alte persoane, dar nu prea nimeni
interesat n mod special de mine.
De fapt, o voce rosti n urechea mea:
Hunter, aici e SO One pari s fii singur. Auzi?
Aud, am rspuns.
i cu asta, am rspuns basta. Nu mai era nimic
de adugat.
Am ajuns la ponton, folosit pentru adpostirea
modelelor de brci pentru mptimiii lor i m-am
postat pe aleea de piatr dintre adpost i lac, de
unde am privit peste ntinderea de ap.
Undeva, n cealalt parte a lacului, se gsea o
echip SWAT cu puti cu lunet. Oamenii ia erau
n stare s smulg guma de mestecat dintre dinii
unui individ fr s-i sparg mselele. Dar se
prea c eram singur acolo.

Lng mal se gseau nite bnci. M-am aezat pe

una dintre ele, prnd descurajat, o atitudine deloc
greu de compus atunci cnd fundul tu e ud, iar
ploaia devine tot mai rece.
Am stat aa zece minute i tocmai eram pe
punctul de a pleca mai departe cnd Stark zise:
Cineva se apropie dinspre nord.
neles.
Mi-am scos pistolul Glock i l-am pus n poal.
Am auzit pai dinspre dreapta mea i am aruncat
o privire ctre captul ndeprtat al adpostului de
brci.
O siluet masculin nalt se oprise n lumina
unui felinar. Individul se uita la mine. naint cu
civa pai, apoi strbtu ncet aleea ctre mine.
Omul era mbrcat cu o hain lung, neagr,
prea greoaie pentru acest moment al anului, i
ducea cu el o geant mare, aa cum procedeaz
oamenii fr adpost. Pe msur ce se apropia, am
nceput s-i desluesc trsturile.

L-am observat cu atenie n timp ce se apropia,

dar nu era Asad Khalil dei era posibil s fie unul
dintre amicii lui.
Omul se aez pe banc, alturi de mine, i m
ntreb:
Ce mai faci?
Mi-a murit soia i am de gnd s m arunc n
lac.
Da? Nasoal chestie, omule. Hei, nu-i dracu
aa negru, adaug.
Cu cine vorbeti? mi zise n ureche Stark.
Nu tiu, am rspuns. Ateapt. L-am ntrebat
pe domnul respectiv: Cum te cheam?
Skip. Da pe tine?
Tom Walsh. Stai aa. E Skip, am rostit n
microfon.
Skip i mai cum?
nainte de a-i cere lui Skip informaii
suplimentare, acesta ntreb:
Cu cin vorbeti?
Cu mine nsumi. Tu nu vorbeti cu tine nsui?
La naiba, nu. Doar cniii vorbesc cu ei.

 Hunter, zise Stark. Cine e individul?

Eti terorist arab? l-am ntrebat pe Skip.
Mda, mi rspunse. Sunt terorist arab.
Spune c e terorist arab, am rostit n microfon.
Ce dracu faci acolo? Scap de individ.
Neles. Trebuie s pleci, i-am zis lui Skip.
Cin spune asta?
Vocea din capul meu.
Ai nite bitari?
i dau ceva lovele, dar poate l verifici cnd
pleac, i-am zis lui Stark. Ia-mi banii napoi.
Am auzit cteva rsete din partea echipei de
supraveghere n receptorul din ureche.
Cu cin vorbeti, omule? ntreb din nou Skip.
Cu extrateretrii.
Am scos doi dolari din buzunar, dar Skip era deja
n picioare i plecase. Am decis s procedez la fel i
am zis:
SO One, Hunter n micare.
neles.

Am pornit ctre o alt fie de ap, Belvedere

Lake, care se afl la circa un kilometru deprtare,
n nord-vestul parcului.
M-am plimbat alene prin zona denumit Ramble,
o poriune de parc intens mpdurit i un loc bun
de ambuscad, dei pream s fiu singura fiin
uman de pe acolo. ns, uneori, nu poi scpa
senzaia aia c eti urmrit. Am ajuns la Belvedere
Lake, unde Stark mi zise:
F un tur al lacului.
Ca atare, m-am plimbat alene n jurul lacului
Belvedere, cunoscut i sub numele de Turtle
Pond11, dei n noaptea asta ar fi fost mai bine s
se cheme Sitting Duck Lake12.
Mi-am ncheiat turul fr s m ntlnesc cu
cineva interesant. M-am oprit lng o cldire
denumit Castelul Belvedere, unde m-am aezat
pe o banc ud i m-am uitat n undele iazului.
11Iazul

Broatelor estoase (n engl.)

Lacul Raelor Nemicate, (n engl.), lac n Ontario, Ca

cu temperaturi foarte joase (n.trad.)
12

 Hunter se odihnete, am rostit n microfon.

Avem contact vizual, mi replic Stark. Nu te-a
urmrit nimeni. Dar stai o vreme acolo.
Ca atare, am stat jos vreo cincisprezece sau
douzeci de minute, pn ce Stark zise:
Ne gndim c, dac ai fi avut nsoitori, am fi
aflat pn acum. Aa c poate e mai bine s
anulm oprirea de la Reservoir.
M distrez prea bine, i-am rspuns.
Am avut impresia c aud cteva mormieli n
receptorul din ureche, dup care Stark zise:
Cum vrei tu.
M-am ridicat n picioare i am replicat:
Hunter o ia din loc. Pe unde vrei s merg? am
ntrebat.
n jurul Marii Pajiti, ctre vest, mi rspunse.
neles.
Am pornit ntr-acolo, strbtnd Marea Pajite dea lungul unei alei care trecea pe lng o zon plin
de copaci. Nu mai era nimeni prin preajm, cu
excepia unui tip pe biciclet, care venea spre
mine. Am continuat mersul i pe msur ce m

apropiam de individ am vzut c i el se uita la

mine, aa c mi-am dus mna spre pistolul Smith
& Wesson.
Hunter, eu sunt tipul de pe biciclet, zise o
voce n receptorul din ureche.
neles.
Omul trecu de mine, ddu scurt din cap i i
continu drumul.
Am continuat i eu s merg. n stnga mea,
printre copaci, vedeam un brbat care i plimba
cinele. Cinele adulmeca solul n jurul lui, aa
cum procedeaz cinii atunci cnd vor s-i fac
nevoile, iar brbatul care l nsoea vorbea la
telefonul mobil, probabil spunndu-i nevestei sau
altei persoane importante ceva de genul De ce
trebuie eu s plimb cinele de fiecare dat cnd
plou? E cinele tu. i aa mai departe. Am
trecut i eu prin aa ceva.
Am mers mai departe, dar am aruncat o privire
napoi ctre individul cu cinele ca s m asigur c
nici el i nici patrupedul nu erau teroriti.

Puteam vedea cldirile de apartamente din

Central Park West. Mi l-am imaginat pe Vince
Paresi eznd n apartamentul lui drgu i cald,
bnd un pahar cu vin i ncercnd s-i
aminteasc motivul pentru care n noaptea asta
era nevoit s stea n stare de alert. De fapt, Paresi
avea o staie n apartament cu care putea
monitoriza ntregul trafic radio, inclusiv microfonul
meu, aa c am zis:
Cpitane, i vd casa de aici. F cu mna.
Se auzir cteva chicoteli n receptorul din ureche,
dar niciun rspuns de la ef.
n fine, ceasul arta acum unsprezece i
jumtate, iar ploaia mocneasc nu contenea.
Devenea tot mai rece afar, eu eram ud i singurul
lucru care m-ar fi putut face fericit acum era Asad
Khalil. C veni vorba de asta, eram destul de
convins c i-a fi putut despica gtul nainte ca
echipele de supraveghere s intervin.
Am trecut de Transverse Road n dreptul strzii
86 i am vzut n dreapta luminile de la secia de
poliie din Central Park, care avea sediu chiar n

parc. Nu era un post deloc ru dac i plcea

munca n natur. Pe de alt parte, mai erau
iernile. Nicio slujb nu este perfect. Nici mcar
asta.
n fine, am vzut n faa mea zona numit
Reservoir, o ntindere mare de ap, lat de aproape
opt sute de metri. n jurul ei, o pist de alergare.
Am vzut doi oameni alergnd mpreun. La
naiba, cine s alerge n ploaie la miezul nopii?
Hunter, avem civa oameni mai sus, la
Reservoir, care raporteaz c se vd doar civa
joggeri i c nimeni nu te-a urmrit, aa c
socotesc c ar trebui s renunm, zise Stark.
O s alerg n jurul lacului, am replicat.
Se auzir din nou cteva mormieli, dar de
aceast dat mai multe i mai puternice. Hei,
amicilor, eu sunt cel care ncearc s atrag un
terorist ca s fie hcuit.
Am ajuns pe pista de alergare i am nceput s
alerg n sens invers acelor de ceasornic, aa cum
cerea regula de bun purtare. Pantofii mei i

ciorapii erau uzi. Auzeam plescituri dinspre

partea inferioar a corpului.
Pista are cam doi kilometri jumtate lungime, iar
dup circa cinci minute ncepuse s-mi plac
alergarea, ceea ce reprezint primul indiciu
tenebros al faptului c eti pe cale s devii un
zombie al joggingului.
Evident c renunasem la orice speran de a mai
da peste Asad Khalil, dar dac m urmrea
vreunul dintre ajutoarele lui cu turban, probabil c
acesta l suna acum pe Khalil i i spunea: Omul
sta va muri de pneumonie sau de infarct nainte
s-l poi ucide tu. Vino repede.
n fine, am fcut un tur al iazului n circa
douzeci de minute, ceea ce nu e chiar ru, i
eram att de bucuros nct am inspirat adnc i iam zis lui Stark:
O s repet figura.
Oprete-te i-aa abia reuesc s conving
echipa SWAT s nu te elimine de la distan,
rspunse Stark.
Haide. Doar nc o

 S-a terminat. Operaiunea s-a ncheiat. Cei de

la supraveghere i contrasupraveghere raporteaz
c n-au vzut pe nimeni. E timpul s mergem
acas.
n regul dar m ntorc pe jos prin parc.
I-am dat itinerarul meu, de-a lungul prii estice a
parcului, dup care mi-am nceput plimbarea
lung, de vreo trei kilometri, napoi ctre
apartament.
M-am ndreptat spre sud, de-a lungul unei alei
care trecea prin spatele Metropolitan Museum of
Art, aflat n stnga mea, i pe lng obeliscul
egiptean, n dreapta. Mi-am ridicat privirea n sus
la obeliscul maiestuos din piatr, vechi de circa 3
500 de ani, i n mintea mea a aprut o idee
extrem de profund, care mi spunea Chestia asta
e a dracului de veche.
n fine, am mers mai departe, dezamgit, dar n
acelai timp ciudat de uurat. Era aa cum
spusese Paresi fceam ceva, ceea ce era mai bine
dect s nu facem nimic. Era mai bine dect s

ateptm ca nemernicul la s treac la

urmtoarea mutare.
Operaiunea din noaptea asta se ncheiase, dar
eu continuam s fiu n stare de alert i speram c
echipa mea nu plecase acas n vreme ce eu eram
nc n parc.
SO One, aici e Hunter, am zis. Mai suntei
alturi de mine?
Tcere.
So One, Hunter. Alo?
Cred c a plecat toat lumea, zise Stark.
Glumeti, nu?
Glumesc. Hei, mrete pasul. Toi vor s o
tearg.
n situaii serioase nu-mi prea plac glumele, n
afara cazului c sunt fcute de mine.
Hei, f-mi o favoare sun la Bellevue, treci
prin central i cere cuiva de pe etajul securizat s
se duc n camera soiei mele i s-i spun c m
ndrept spre cas.
Se face.

Am mers mai departe, gndindu-m c exista

nc ansa s dau peste duman. ns dumanul
fie nu tia c m aflu n parc, fie m vzuse, i
dduse raportul lui Khalil, iar acesta mirosise o
capcan. ns eu eram dispus s repet figura,
mine-noapte i n fiecare noapte, ct timp Walsh
i Paresi considerau c povestea asta putea da
roade i ct timp erau dispui s aloce resurse
umane pentru aceast operaiune. De fapt, chestia
asta era tot ce aveam. Alternativa ar fi s ateptm
pn ce Khalil i-ar pune n aplicare propriul plan
mpotriva noastr.
n faa mea se gsea sculptura Alice n ara
Minunilor. M-am oprit i am privit-o. Plrierul
Nebun mi amintea de Tom Walsh.
Am mers mai departe i am ieit din parc la
intersecia dintre Fifth Avenue i 72nd Street, dup
care am luat-o spre cas.
La acea or strada era tcut, iar ploaia cdea un
pic mai furioas.
O s ncercm alt itinerariu mine-sear, zise
Stark.

 V mulumesc. Ai fcut treab bun, le-am

zis tuturor celorlali.
Am auzit vreo opt sau nou voci care mi-au
rspuns.
Am intrat n holul cldirii mele, unde am vzut-o
pe agentul special Lisa Sims, dintre toi oamenii
posibili, la post.
Cum a mers? m ntreb Lisa.
A fost un bun test de rezistent fizic.
mi pare ru pentru soia ta, zise dnd din
cap.
Mersi. E bine.
n regul. Lisa scoase un pacheel din buzunar
i mi-l ntinse. Era un dolar de argint luat din Taj
Mahal. Ca s-i poarte noroc, mi spuse.
Am zmbit.
Mersi. A funcionat data trecut, am adugat.
mi rspunse la zmbet i zise:
Ari ca i cum ai avea nevoie de un somn pe
cinste n noaptea asta.
Mda. Dar tu trebuie s stai treaz.
Corect n fine, dac ai insomnie sunt aici.

Cum s interpretez aa ceva?

I-am urat o noapte linitit, m-am dus la lift, mam urcat n el i mi-am scos pistolul Glock.
Am intrat n apartament cu arma n mn.
Lsasem toate luminile aprinse i le-am gsit tot
aa. Am strbtut toate ncperile, dup care mam ntors la u i am zvort-o.
Zvorul n sine era bun, dar nu din cale afar de
solid, dei nu mi-am fcut niciodat griji n
privina asta. ns, dac ar fi crat un berbece cu
el, ar fi spart uor ncuietoarea i zvorul cu doar
una sau dou izbituri.
Nu deveneam paranoic sau fricos pur i simplu
m gndeam la cel mai prost scenariu posibil.
Uneori tipii ri puteau fi inteligeni i istei, ns
oamenii inteligeni tiu, de asemenea, cnd s nu
fie istei i cnd s foloseasc fora brut. Vitez,
surpriz i atac frontal a fi czut peste
balustrada balconului treizeci i patru de etaje,
fr paraut, iar Khalil mi-ar fi fcut cu mna n
chip de adio i ar fi strigat n urma mea: Ultima
dumitale cdere liber, domnule Corey! Buf!

Gndul sta mi strnea pofta pentru una mic,

ns i nevoia de a rmne lucid. Ca atare, mi-am
umplut paharul pe jumtate. l uram cu adevrat
pe nemernicul sta.
Am tras canapeaua n hol i am proptit-o de u.
Apoi m-am schimbat cu haine uscate i m-am
aezat n fotoliul meu La-Z Boy. Am pornit
televizorul i am dat peste un vechi i minunat film
cu John Wayne Danger Rides the Range13 , iar
cnd Ducele a nceput schimbul de focuri cu tipii
ri, mi-am aintit revolverul asupra ecranului i lam ajutat pe maestru. Bang, bang. Fii atent, Duce!
Bang.
Pe la ora dou dimineaa m-am dus la culcare.
Ua de la dormitor avea o ncuietoare zdravn,
aa cum descoperisem pe proprie piele dup dou
neveste i o prieten. Pentru prima dat, eu eram
cel care ncuia ua acelui dormitor.
Eram iritat ru de tot c trebuia s triesc aa;
ntreaga situaie contrazicea antrenamentul i
13

Numit i Three Texas Steers (1939), regie George She

(n.red.)

instinctele mele naturale, cele care m determinau

s fiu mereu n ofensiv. ns uneori trebuie s
atepi pur i simplu ca individul cellalt s-i
efectueze mutarea, iar dup ce o face, jocul se
sfrete rapid.
Am czut ntr-un somn nelinitit, n care am visat
c eu i Khalil intrasem ntr-o aren mare, din
capete opuse ale amfiteatrului, iar acum ne
ndreptam unul nspre cellalt. Era noapte, iar
stadionul era pustiu. Era linite deplin, doar
cteva lumini erau aprinse i peste teren dansau
umbre ntunecate. n vreme ce ne apropiam,
treceam amndoi prin petice de lumin i umbr,
ntr-un trziu, am ajuns fa n fa, la civa pai
deprtare, ntr-un cerc de lumin. Am dat
amndoi din cap, iar el a scos un cuit de la
centur. Am vzut c era plin de snge sngele
lui Kate. Iar Khalil a lins lama. Atunci mi-am scos
i eu cuitul K-bar i l-am ridicat ca el s l vad
bine. Khalil a dat iari din cap i imediat ne-am
apropiat mai mult unul de altul. Luminile
stadionului s-au stins brusc iar eu i-am auzit

respiraia n bezn. Apoi a ajuns suficient de

aproape de mine ca s-l miros i l-am auzit
spunnd: Te-am pstrat pentru final.
M-am aruncat nspre vocea lui n ntuneric i am
simit snge cald pe piept, dar nu tiam dac e
sngele lui sau al meu sau al amndurora.
M-am trezit complet asudat i gfind. Am rmas
ntins pe pat, holbndu-m n ntuneric i mi-am
imaginat faa lui, apoi i-am zis:
Te-am pstrat numai pentru mine.

CAPITOLUL 42

Joi diminea. Vremea era mai bun dect ieri i

am interpretat asta ca pe un semn c astzi aveam
s-l ucid pe Asad Khalil. Poate c era o exagerare.
Am discutat cu cpitanul Paresi despre
operaiunea din noaptea precedent, ns nu erau
prea multe de spus, n afar de faptul c
operaiunea decursese bine i c toat lumea n
special eu lucrase bine. ns inta operaiunii,
Asad Khalil, nu apruse. i doar astfel am putea
descoperi ct de buni suntem n realitate.
Paresi mi spuse c primise ceva oameni ca s
verifice cldirile de apartamente de pe 72nd Street,
ncepnd cu cldirea de vizavi de blocul meu. M
inform c avea s dureze cel puin zece zile ca
sarcina s fie completat evident, n afara cazului
n care oamenii aveau noroc nainte de expirarea
perioadei.

Dup care Paresi mi zise:

Eti pregtit pentru o nou noapte de
plimbare?
Pentru orice m scoate din cas.
Bun, n noaptea asta o s ncercm ceva
diferit. Vreau s vii la Fed pe la ora ase seara. Ia
un taxi i poate c o s te urmreasc Serviciul de
taximetrie al rii Nisipurilor. Dar chiar dac nu
vei fi urmrit, vom porni de la premisa sau de la
sperana c adresa cldirii Fed este supravegheat
din strad sau dintr-o cldire nvecinat. n regul?
Vrei s spui c s-ar putea ca noi s fim sub
supraveghere? E o chestie legal?
De fapt, probabil c este. Bun, dup aceea, pe
la nou seara, o s prseti cldirea i o s mergi
pe jos ctre zona de construcie de la World Trade
Center e destul de linite pe acolo dup lsarea
ntunericului, iar tu doar o s te plimbi prin zon
trist, singuratic, contemplnd viaa i moartea.
Apoi, la un moment dat, te vei duce ctre Battery
Park. O s ne adaptm circumstanelor ca s

vedem ct de bine arat lucrurile, pe msur ce

orele nainteaz.
n regul. Tu unde vei fi? l-am ntrebat.
O s rmn la Fed, ca s fiu pe aproape.
Bine. i Tom?
La fel.
Vreau s aleg eu locul pentru mine-noapte, iam zis.
Nu derulm operaiunea asta n timpul
weekendului, mi rspunse. Prea muli oameni pe
teren, mi explic el.
Avea sens ce spunea, dar asta nu nsemna c m
fcea fericit.
ncearc s regndeti chestia asta, i-am zis. E
tot ce avem, n afara cazului c l gsim prin
metodele vechi.
Corect. De fapt, o s folosim resursa uman
economisit cu tine n weekendul sta ca s
ciocnim la uile din cartierul tu.
n regul, dar
De asemenea, John, exist posibilitatea ca el
s te gseasc pe tine.

 Corect. Dar eu trebuie s fiu disponibil pentru

el.
Eti disponibil i acas, sublinie Paresi. Poate
c o s-i ncerce norocul weekendul sta.
N-aveam chef s m contrazic cu el i m
gndeam deja s fentez echipa mea de protecie i
s ies pe cont propriu ca s vd dac Leul m
pndea.
S vedem ce se ntmpl disear, zise Paresi.
Specul un pic: Poate c Asad Khalil a ters
putina.
E aici.
Am sunat-o pe Kate, care mi zise:
Azi-noapte, pe la ora unu, a venit o asistent,
care a spus c are un mesaj pentru mine. Am
crezut c ai murit.
Nu i-a fi transmis un astfel de mesaj.
Nu e amuzant.
mi pare ru, dar nu pot s trec de central
dup miezul nopii.
Tom mi-a trimis de diminea un telefon mobil
nou, aa c m poi suna direct de acum.

 Bine.
Unde ai fost noaptea trecut? m ntreb Kate
apoi.
La o plimbare prin Central Park. Sunt un
vduv dezndjduit, gndindu-se s se arunce n
lac.
Nu coment, dar e posibil s-i fi spus c nu ar fi
fost o idee prea rea.
Eram acoperit, am rostit. Poate prea acoperit.
i poate c Asad Khalil i amicii lui s-au prins de
jocul nostru.
Nu rspunse un timp, apoi zise:
A venit aici pentru propriul joc.
Corect.
n noaptea asta iei? m ntreb.
Mda. Pornesc din cldirea Fed, apoi pe la locul
WTC, apoi n Battery Park, apoi poate c ajung
ntr-un bar hookah.
A da orice ca s-l vd pe John Corey bnd
ceai alturi de arabi ntr-un bar hookah, zise Kate.
Cineva trebuie s o fac.
Kate tcu o vreme, apoi spuse:

 E puin neplcut s te gndeti c aici ar putea

exista i opera celule teroriste m refer la celule
adevrate, cu oameni competeni i periculoi.
Corect.
Nu descoperiserm astfel de activiti pe-aici, n
New York, dar existau mai muli indivizi sau mici
grupuri de suspeci care erau att de incompeteni
i de-a dreptul tmpii, nct ne mulumeam s-i
supraveghem, spernd s ne conduc la cineva
sau la vreun grup cu adevrat periculos. ns Asad
Khalil, dac dispunea de ajutoare, nu ar fi folosit
bandele astea de netoi pe care le supravegheam de
ani de zile.
De fapt, Kate zise:
Ar fi bine dac toat povestea asta ar duce
ctre o celul adevrat poate Al Qaeda pe care
s-o nfcm. De-aia e nevoie s-l prindem viu pe
Khalil, mi aduse ea aminte.
Corect.
Numai c degeaba-l prindeam viu, Khalil nu avea
s vorbeasc evident, n afar de cazul c CIA l

scotea din ar i l interoga ntr-o manier

special.
ns nu exista nicio garanie c se va petrece aa
ceva. i chiar dac se petrecea, noi n-aveam s
aflm niciodat ce a dezvluit Khalil. De asemenea,
mie unul nu-mi place folosirea torturii pentru
obinerea de informaii. Ca atare, planul meu
rmnea cel mai bun s-i tiem gtul la
nenorocit.
n acelai timp, nu sunt mare admirator al
crimelor comise cu snge rece aa c ar fi foarte
bine dac Asad Khalil m-ar aduce ntr-o situaie n
care n-a avea de ales sau n care n-ar fi aa de
clar ce ar trebui s aleg. n fond, el nu se gndea s
m prind pe mine viu.
John?
Corect. Avem nevoie de el viu.
C veni vorba despre respectarea literei legii,
agentul special Kate Mayfield m ntreb:
Ai vorbit cu Tom despre Boris?
i scriu un memo.
Sun-l.

 Tom s-a decis s m fac disprut, am

informat-o.
Are telefon.
Kate, o s m ocup de asta. Subiectul e nchis.
Crezi c Tom, George i Vince sunt n pericol?
m ntreb schimbnd subiectul.
Tom ce crede? am ntrebat-o, la rndul meu.
Nu ignor ipoteza asta, dar nici nu crede cu
trie c ar putea fi o int, mi rspunse.
Corect.
Cimitirele sunt pline de astfel de oameni.
Spune-i lui Tom c vrei o arm, i-am zis.
Nu-mi rspunse cteva secunde, apoi zise:
n faa uii mele st un ofier n uniform
douzeci i patru cu apte.
Chiar i poliitii trebuie s se uureze. F rost
de o arm. Dac Tom spune nu, i dau eu una. Nu
te controleaz de arme la ieirea din spital.
n regul.
Nu pot veni disear trebuie s ajung la Fed la
ora ase, i-am zis.

 neleg. Kate mi ddu noul ei numr de mobil,

apoi zise: Sun-m disear cu veti bune.
M rog, dac vetile aveau s fie proaste, nu eu
voi fi cel care-o va suna.
ntors n apartamentul meu, am lucrat la
raportul privind incidentul cu Khalil, dup care
am nceput s schiez un memo lung legat de acest
caz, pornind de la nceputurile lui, de acum trei
ani. Memoriul cu pricina coninea tot ce tiam c e
secretizat, dar i gndurile mele proprii i teoriile
despre lucruri precum implicarea CIA n cazul
iniial. Habar n-aveam cui se adresa acel memoriu
dar poate c se adresa posteritii, celor care vor
lucra la acest caz n eventualitatea morii mele.
Sub titlul Khalil II, am scris despre recenta mea
ntlnire cu Boris Korsakov, fapt care mi-a adus
aminte c nu mai auzisem nimic de la el dup ce l
lsasem la Svetlana, contemplnd poteniala
ntlnire cu elevul lui vedet. Chestia asta putea
nsemna c Boris era mort, dar cred c a fi auzit
despre aa ceva la tiri sau poate prin canalele
oficiale. E posibil, mai degrab, ca Boris s nu aib

nimic nou s-mi spun. Sau, aa cum am spus, a

prsit oraul, ceea ce nsemna o micare
deteapt, chiar dac nu ar fi fost ceva de care un
fost kaghebist vanitos s fie mndru. Aa cum
descoperisem cu mult vreme n urm, cea mai
ntlnit cauz a morii printre masculii alfa era
legat de ego-ul lor. Ar fi trebuit s tiu mai bine.
Mi-am folosit telefonul mobil de la ATTF ca s-l
sun pe Boris, spernd c el va recunoate
numrul dat de mine i va rspunde la apel. Sau
c o alt voce va rspunde: Aici e Khalil.
Rspunse chiar Boris Korsakov:
Bun ziua, domnule Corey.
La fel i ie. Unde eti? l-am ntrebat.
Unde eram cnd ne-am vzut ultima dat.
Evident c se putea gsi oriunde, aa c i-am zis:
Cred c am auzit nite iodlere elveiene n
fundal.
Nu, ce auzi este corul Armatei Roii cntnd
Kalinka, replic rznd.
Nu, zu? Spune-le s fac o pauz, i-am
sugerat.

 Ateapt puin.
Corul Armatei Roii i mpachet jucriile i
plec, dup care Boris mi zise:
Devii nostalgic pe msur ce mbtrneti.
Corect. Eu am un german btrn n cldire,
cruia i lipsete enorm Al Treilea Reich. Aadar,
ce-ai mai fcut?
Nimic. Dar tu?
La fel. i unde e doamna Korsakov?
La Moscova.
Ce fat norocoas! Ascult, cred c trebuie
regndit chestia aia cu nepunerea ta sub
supraveghere. Tu ce crezi?
Mi-ai promis o sptmn, mi replic, fr s
ezite.
Boris, nu am promis aa ceva, sau dac am
fcut-o mi-am venit n fire i sper c i tu i-ai
venit.
Am ajuns amndoi la decizia corect n
privina asta, m inform. Nu ar trebui s te
rzgndeti.

 Ei bine, o fac. Ce crezi c vei obine

baricadndu-te n biroul tu? l-am ntrebat.
Poate nimic altceva dect c am s rmn n
via n timp ce tu l descoperi pe Khalil. Dar vom
vedea.
N-o s vin dup tine dac i d seama c stai
baricadat acolo. De fapt, e ca i cum i-ai spune
chiar tu c tii c el e aici.
mi petrec adesea zile ntregi n acest birou
cnd nevasta mea nu e pe aici, m inform. Aa c
nu e ceva neobinuit.
Da? i ce faci toat ziua?
Vino s m vizitezi i o s vezi.
Rse, cu acel gen de rset. Brbaii sunt nite
porci.
Am revenit la subiect i i-am zis:
Uite ce e, Boris, nu prea ai anse s-l prinzi
sau s-l ucizi pe Khalil. M gndesc c ai nevoie de
ajutor. Vreau s-i supraveghem localul i mai
vreau s-mi dai voie s plasez acolo o capcan.
Prseti fortreaa, te duci napoi la apartament,
bai ndelung trotuarele, i vezi de afacerile tale

obinuite, iar eu te nconjor cu oameni care s te

poat proteja i care s pun mna pe Khalil dac
ncearc s te omoare. Am fcut chestia asta de o
mie de ori, l-am asigurat. nc n-am pierdut pe
nimeni.
Nici mcar pe mine nsumi.
Pru s se gndeasc la cele auzite, apoi zise:
Voi lua n considerare posibilitatea.
tiam c trage de timp, aa c l-am ntrebat:
De ce vrei s-l ucizi?
N-am spus c vreau s-l ucid, mi rspunse.
Bine, deci vrei s cazi la nelegere cu el?
N-am ce nelegere s nchei cu acel om.
Atunci care e obiectivul tu? Care e inta?
S m apr pn ce l prinzi tu. Sau poate l
prind eu aici.
Dup care l predai poliiei sau FBI-ului.
Corect.
Dar dac faci asta, o s cnte i nu va fi
Kalinka.
Nu neleg.

 Bine. Hai s fiu mai limpede. Povestea despre

implicarea ta n misiunea lui Khalil de acum trei
ani de aici i informaiile despre aceast operaiune
nu coincid probabil cu versiunea lui Khalil despre
toate astea.
Niciun rspuns.
tiai al naibii de bine c vine aici ca s ucid
piloi americani i asta l-ai antrenat s fac, am zis
n continuare. Dar ai pclit CIA, iar ei te-au
crezut
Nu m-au crezut niciodat. Dar au socotit c e
convenabil s spun c m cred.
n regul aadar, ei cred c ai fost implicat i
ai avut habar de aceste crime. ns dac Asad
Khalil e prins i interogat de FBI, el te va implica i
pe tine n crimele alea i cea mai bun variant de
viitor pentru tine e ca Departamentul de Justiie
s i confite toate bunurile i s i dea doar un
bilet dus pentru plecarea de-aici. Cea mai rea
variant ar fi condamnarea pentru complicitate la
crim, am adugat eu.
Se gndi la asta i replic:

 Nu vor permite aa ceva.

Cine?
Prietenii mei din Langley.
Aa crezi? Ai mai auzit ceva de la ei? l-am
ntrebat.
Dac a auzi, nu i-a putea spune ie, mi
rspunse.
ncearc.
Subiectul e nchis.
Bine, atunci o s dispun supravegherea n
jurul clubului i apartamentului tu.
Evident c nu doream s fac aa ceva doream
s-l gsesc eu nsumi pe Khalil. ns nu puteam
rata ocazia de a aranja o a doua capcan pentru
individ, mai ales c prima capcan, cu mine pe
post de momeal, nu prea s funcioneze. De
asemenea, aveam obligaia legal i poate moral
ca s-i spun lui Tom Walsh despre Boris.
Pot s te ntreb ceva? mi zise Boris.
Desigur.
De ce ai venit singur aici?
Bun ntrebare. I-am rspuns:

 Ei bine, m ndreptam spre Coney Island i,

din senin, mi-a venit ideea c Boris Korsakov ar
putea locui n Brighton Beach.
Chestia asta pare tare improbabil.
Corect. Bine, deci clubul i apartamentul tu
vor ajunge sub supraveghere n urmtoarea or i
ceva, iar tu vei fi urmrit dac te decizi s iei ca s
iei o gur de aer proaspt. De asemenea, a vrea
s te gndeti s cooperezi cu supraveghetorii ti i
s ne lai s plasm civa oameni de-ai notri n
interiorul clubului. Bine?
Nu-mi rspunse la propunere, ci spuse:
Ai venit singur deoarece vrei s-l ucizi. Nu s-l
prinzi, domnule Corey, ci s-l ucizi.
Nu-mi amintesc s fi afirmat asta.
O, ba da. mi spuse mai departe: Ai vrea s o
faci tu nsui, evident, dar ai accepta ideea s o fac
eu. Chestia cea mai important pentru tine i
pentru mine este ca el s fie omort.
Boris, cred c ai stat prea mult n KGB.
Suficient de mult ca s tiu cum pot rezolva o
problem. Noi doi ne nelegem, aa c nu trebuie

s spui nimic, dar te rog s i aduci aminte ce

gndeai atunci cnd ai ajuns aici neoficial.
Pi, ca s fiu sincer cu tine, m-am rzgndit.
Nu. ncerci s te liniteti singur cu privire la
metoda neortodox de a ncheia socotelile cu Asad
Khalil.
Boris avea dreptate aici, dar i-am replicat:
Nu te-am sunat pentru o edin de
psihoterapie.
Am vzut amndoi lumea i nelegem cum se
fac lucrurile, mi replic. n Langley mi s-a povestit
un pic despre implicarea ta n cazul Khalil de data
trecut, iar eu am tras concluzia, din asta i din ce
mi-ai spus tu nsui cu trei ani n urm, c ai
motive personale de a dori moartea lui Khalil. Iar el
are aceleai sentimente fa de tine la fel i fa
de mine. Ca atare, ce-ar fi s nu-i mai amestecm
i pe alii n povestea asta i s lsm conversaia
noastr n punctul n care a rmas atunci cnd ai
ieit din biroul meu?
M-am gndit la cele auzite. n fond, ce ru era n
a-l lsa pe Boris s-l elimine pe Khalil? Niciunul.

ns pentru Boris aprea o mare problem dac

era el cel ucis de Khalil. Numai c eventualitatea
asta nu m dezavantaja defel de fapt, ursc s
spun asta, dar Boris ar fi primit ce merit chiar de
la monstrul la crearea cruia contribuise.
Domnule Corey?
Bine. Am spus o sptmn. Asta nseamn
mari.
n regul. Este decizia corect pentru
amndoi.
Sper s nu-i schimbi prerea atunci cnd l
vei vedea pe Khalil n biroul tu.
Boris nu coment, ci doar spuse:
Aa cum am menionat, nu a fi surprins dac
Asad Khalil ar inteniona s o omoare pe prietena
ta, domnioara Mayfield. Aa c ar trebui s o
avertizezi.
Las-m pe mine s-mi fac griji n privina
asta. Te-ai gndit ce-ar mai fi putut plnui Khalil,
n afar de eliminarea noastr? l-am ntrebat.
Tcu o vreme, apoi rspunse:

 Pi, aa cum am zis, trebuie probabil s-i

plteasc cuiva datoria pentru cltoria lui n
America. Dar i pot spune c atunci cnd a fost
ultima dat aici nu era instruit s lucreze cu
explozibili i nici s manevreze materiale chimice
sau biologice.
Pi astea sunt veti bune. N-ai avut timp
pentru asta? l-am ntrebat.
Nu este domeniul meu de experien, mi
rspunse.
Am neles. Dar e posibil s fi nvat ceva nou
n ultimii trei ani.
Bineneles. Dar vreau s tii c nu de la mine
a nvat.
Aha. Deci dac ncepem cu toii s ne ofilim de
la gaz paralizant sau antrax, tu n-ai avut nimic dea face cu asta.
Corect. Iar dac se aude vreo explozie
baban
Nu e vina ta.
La fel de corect.

 Bine, dar te gndeti la ceva sau ai vreo

teorie despre vreo int posibil poate c i-a spus
ceva nemernicul sta? Cum ar fi: Hei, Boris,
ursc s vd femeile la cumprturi prin
magazine Pricepi?
Da, pricep. Tcu o vreme, apoi zise: Avea ceea
ce a numi o opinie antimaterialist. Aa c e
posibil s aib ca int vreun magazin mare, dar
ce mari stricciuni ar putea comite acolo?
Glumeti? Boris, suntem n New York. Le-ai
vzut pe cucoanele alea de pe Fifth Avenue?
Mi-a dori s fiu de ajutor n ghicirea unei inte
posibile dar omul sta urte att de multe
lucruri, zise el rznd. Nu-i plceau femeile, dei
nu e homosexual. Era un puritan. Ca i liderul
lui, Gaddafi, era n stare s plece n deert
sptmni la rnd ca s se roage i s triasc cu
pine i ap. i refuza orice confort i orice
proprietate, cu excepia hainelor i a armelor.
Nu e un tip prea amuzant.
Nu. De fapt, e un tip mai degrab plictisitor.
ns ca s-i aleag o int din ur pur i simplu

cel mai tare ura America i tot ce era legat de

America, aa c are multe inte posibile.
neles.
Consider c America e corupt, decadent i
slab.
i ce are el mpotriva decadenei?
M considera i pe mine decadent, zise Boris
rznd din nou. i poi imagina aa ceva?
Ei bine, da. n schimb, am zis:
Poate c are nevoie s petreac o noapte la
Svetlana.
I-ar prinde bine, fu Boris de acord. Khalil
folosea o expresie favorit: Americanii tiu prea
multe despre aur i au uitat totul despre oel.
Ei bine, era ceva adevrat n asta. ns, n loc s o
recunosc fa de Boris, am zis:
D-mi voie s i pun o ntrebare mai special
n legtur cu CIA i Khalil, la care nu trebuie s
rspunzi, dar dac n-o faci, s-ar putea s fiu nevoit
s rup relaia cu tine. Nicio replic, aa c l-am
ntrebat: CIA a fost implicat n vreun fel fa de
Asad Khalil?

Din nou, niciun rspuns.

Am ateptat.
n cele din urm, Boris zise:
Nu vrei s tii.
i atunci de ce a mai fi ntrebat?
ntr-un trziu, rspunse:
Cred c nelegi c amicii mei din Langley nu
mi-au oferit prea multe informaii n timpul
interogatoriilor. Ei erau cei care-mi puneau mie
ntrebri. ns cum tu nsui eti anchetator
profesionist, tii c se pot afla multe din ntrebrile
puse.
i ce ai aflat?
Am aflat c CIA-ul i KGB-ul au multe n
comun.
N-am replicat i am ateptat amnunte
suplimentare.
Mi l-am imaginat pe Boris aprinzndu-i o igar
i sorbind o gur de votc. Dup aceea, zise:
Habar n-am dac s-a ncheiat vreo nelegere
ntre CIA i Khalil nici atunci i nici acum. i pot
spune doar att cnd e atacat o ar, oamenii se

strng n jurul guvernului. Ai observat asta n 11

septembrie. Dar dac o ar nu este atacat sau
n-a mai fost atacat de s zicem aproape doi ani
oamenii uit. i poate c ei ncep s critice
guvernul i metodele de lupt ale guvernului
mpotriva inamicului. Mai ales n America,
oamenilor nu le place s-i piard libertile.
Corect? Ca atare, care e soluia pentru guvern? S
dea puterea napoi poporului? Nu. Soluia e un
nou atac.
Iari n-am rspuns, dar nelegeam perfect cele
spuse de el. Boris era n fine, un rus. Un tip de
la KGB. Iar tipii tia iubeau conspiraiile. i
ndrgeau speculaiile legate de comploturi i
chestii dintr-astea. Ca atare, cnd i-am cerut s
speculeze, aflasem butonul sensibil.
Domnule Corey?
Scuze, mi luam notie pentru un scenariu de
film.
Te mai pot ajuta cu ceva?
Nu n acest moment, l-am asigurat.

 Mersi pentru telefon. i pentru sptmna

acordat.
S-i fie de bine i nu uita s m suni dac,
din ntmplare, l ucizi ca autoaprare.
Mai nti pe avocatul meu, apoi pe dumneata.
Eti un american adevrat, Boris.
Mulumesc. Tcu mai multe secunde, apoi
zise: Orice ar fi plnuit pentru dumneata, domnule
Corey, nu are cum s fie plcut.
Corect. Nici pentru tine. i probabil c tu eti
primul.
Nu-mi mai rspunse. Am nchis. Mi-am luat o
bere i m-am dus pe balcon.
Ei bine, poate c aflasem mai multe despre
persoana lui Khalil, dar nu eram deloc mai
aproape de a o gsi. i nu eram mai aproape nici
s aflu ce intenii de atac avea n New York. Dar
eram un pic mai sigur c avea n plan ceva ceva
chimic, biologic sau, Doamne-ferete, nuclear.
Ceva cerut lui de ctre susintorii lui.
Ct despre teoria conspiraiei CIA lansate de
Boris ei bine, Boris nu era prima persoan din

lume care s cread c unii oameni ar ntmpina

bucuroi un nou atac. Dar a ntmpina cu bucurie
un atac i a conspira la instigarea unuia
reprezentau lucruri complet diferite.
O alt idee care mi trecu prin minte fu aceea c
n-ar trebui s complotez cu Boris Korsakov, fost
asasin KGB. ns uneori trebuie s te faci frate cu
dracul. Aa cum spun arabii, dumanul
dumanului meu este prietenul meu. n plus,
dublasem ansele ca Asad Khalil s sfreasc
mort nainte de a putea lansa o arm de distrugere
n mas. Sau nainte de a m omor pe mine. Iar
sta era obiectivul final. Aveam s-mi fac mai
trziu griji n legtur cu explicaiile pe care
trebuia s i le dau lui Tom Walsh, dac s-ar fi pus
vreodat problema.
Mi-am terminat berea i m-am uitat nspre
cldirile de vizavi. Dac Asad Khalil era acolo,
devenisem n acest moment o int tentant. Dar
mi-am amintit visul avut, care se nscuse n
somnul meu ca sum a tot ce tiam despre acest
individ, despre modul cum ucidea i despre

mentalitatea lui. Ca atare, urma s ne ntlnim

probabil ntr-un moment i ntr-un loc ales de el,
nu de mine iar asta era o certitudine.

CAPITOLUL 43

La ora cinci i jumtate am luat un taxi ctre

Federal Plaza.
Mi-am petrecut cteva ore la birou, citind
mesajele i memo-urile, i ascultnd mesajele de
pe telefon. Nu am gsit nimic legat de Asad Khalil,
fapt care ntrea concluzia mea c acest caz era
foarte bine inut n fru. Ct despre celelalte cazuri
la care eu i Kate lucraserm, se prea c fuseser
repartizate altor detectivi i ageni. Aadar, mai
aveam oare un loc de munc aici? Cred c situaia
era temporar, pn la rezolvarea cazului Khalil,
de o manier sau alta.
Nu l-am vzut pe Tom Walsh, ceea ce mi ntrea
bnuiala c omul se distana de mine i de
operaiune dar nu att de mult nct s nu se
poat repezi pe scen dac l ucideam sau l
capturam pe teroristul libian. M-am ntrebat ns

dac avea s apar i n cazul n care eram eu

lichidat i Khalil scpa. n acel caz probabil c nu
se vor face fotografii. Oricum, dac l-a fi vzut,
mai mult ca sigur i-a fi spus despre Boris. Asta,
dac mi-a fi adus aminte.
La ora opt seara m-am ntlnit cu Paresi i cu
Stark i mpreun am revzut detaliile legate de
operaiune.
La ora nou am plecat din Federal Plaza,
mbrcat cam la fel cum fusesem mbrcat cu o
noapte nainte, doar c acum aveam o apc cu
Yankees pe cap aa c, dac m ntlneam cu
Khalil, acesta s-mi poat striga: Mori,
yancheule!
Am parcurs pe jos scurta distan pn la locul
unde fusese World Trade Center i am constatat c
platforma de observaie avea o poart ncuiat la
intrare, iar zona nconjurtoare devastat odat
cu prbuirea turnurilor era pustie la acea or.
Am fcut un tur complet al locului care avea
laturile lungi de vreun kilometru i m-am oprit de
cteva ori pe drum ca s m uit la groapa imens,

parial luminat de reflectoare de stadion. n

fundul gropii se vedeau echipamente de construcii
i grmezi de materiale de construcii. Practic,
dispruse orice urm de moloz, dar, din loc n loc,
continuau s rsar din sol resturi umane.
Nenorociii.
Pe partea dinspre strada Liberty a gropii se gsea
rampa lung de pmnt care cobora spre antierul
de jos. Rampa era blocat de dou pori nalte din
gard de srm, ncuiate. De cealalt parte a
porilor puteam vedea o rulot de antier,
transformat ntr-un confortabil post de paz
pentru poliia Autoritii Portuare, cea care
gestiona aceast unic intrare ctre locul
excavaiei. n apropiere de pori era parcat un
automobil al poliiei Autoritii, folosit de cei doi
poliiti care stteau de paz n rulot.
Ei bine, nu m ateptam s dau de Asad Khalil
aici, n apropiere de postul de paz, aa c am
intrat pe strada West, care face legtura ntre locul
WTC i cldirile World Financial Center, att de
ru afectate de prbuirea Turnurilor Gemene

nct zona ntreag era blocat de garduri de

securitate. Locul sta era ca un teatru de rzboi
ceea ce, de fapt, chiar i era.
Pe partea opus a excavaiei puteam vedea
platforma de observare luminat. Mi-a trecut prin
minte c Asad Khalil nu ar fi ratat aceast atracie
turistic n vreme ce era n New York. Mi l-am
imaginat stnd acolo i privind n abis, ncercnd
s-i ascund de oamenii din jurul lui rnjetul.
Vocea lui Stark zise n receptorul din urechea
mea:
Eti singur.
neles.
M-am ndreptat ctre Battery Park, aflat la vreo
opt sute de metri la sud de Ground Zero.
Noaptea, Battery Park este tcut, dei nu i
pustiu. Poi descoperi perechi romantice care stau
pe bnci, se uit la ap i privesc Statuia Libertii
sau fac o cltorie cu feribotul ctre Staten Island.
ntlniri amoroase ieftine. Cunoatem.
Era o sear plcut, aa c n parc se vedeau
oameni, inclusiv cuplul de la echipa de

supraveghere pe care l vzusem n Central Park.

Cei doi edeau din nou pe o banc i se ineau de
mn. Speram ca mcar s se plac unul pe
cellalt.
Chestia asta nu prea arat bine, am rostit n
microfon.
Poate e prea devreme, replic Stark. Hai s ne
plimbm pe nite strzi ntunecate i pustii. Dup
aia revenim aici.
mi plcea modul n care Stark folosea pluralul,
ca i cum el era cel care se plimba. Nu, eu m
plimbam, i jumtate din echipa de supraveghere
se plimba odat cu mine, iar cealalt jumtate
atepta n maini fr nsemne oficiale. Ct despre
echipa SWAT, aceasta era transportat n diverse
zone i atepta n cea mai mare parte a timpului n
duba nemarcat, aa c nu putea s sperie pe
nimeni.
n vreme ce strbteam strzile tcute din
districtul financiar, am sunat-o pe Kate ca s-o
linitesc, iar ea mi-a rspuns i mi-a zis:
Ateptam apelul tu. Unde eti?

 Calc peste brokeri bei.

Fii prudent, John.
Te iubesc.
Cstoria cu cineva din aceeai tagm
profesional aduce cu sine unele avantaje certe. i
faci griji pentru cellalt, dar sunt griji fcute n
cunotin de cauz. i cu ct se spun mai puine,
cu att mai bine.
Mi-am continuat plimbarea pe strzile aproape
pustii din Lower Manhattan, apoi ctre Battery
Park, apoi napoi spre WTC.
Cam pe la miezul nopii am convenit cu toii c
nu m urmrea nimeni. Am gsit un taxi n
apropiere de Fed i am pornit spre cas.
Pe drum am sunat-o pe Kate i i-am zis:
Fr noroc. Sunt n taxi i m ndrept spre
cas.
Bine. S nu mai faci asta, m sftui. Nu cred
c nervii mei mai suport nc o noapte dasta.
Hm, iat cum se duce naibii i teoria mea despre
cstoria cu cineva din aceeai tagm.
Am weekendul liber, i-am zis. Dormi acum. Ne

vedem mine.
Chestia cu momeala pentru Leu nu prea s
funcioneze. Ceea ce putea nsemna c Asad Khalil
i contactele lui locale habar n-aveau c ieisem pe
strzi. Sau, dac tiau, mirosiser o capcan. Sau
Khalil dispruse.
Nu. Era aici. tiam c e aici. i, aa cum sugerase
Kate i cum bnuiam i eu, Khalil pusese la punct
un plan propriu pentru John Corey. Nu strbtuse
atta drum, cu inima att de plin de ur, ca s
m lase n via.
Ajuns napoi n blocul meu, am vorbit cu cei doi
biei de la echipa de supraveghere, i-am urat
noapte bun portarului de noapte, m-am urcat n
lift, mi-am scos arma i aa mai departe.
Apartamentul meu era liber de teroriti, aa c
mi-am preparat un scotch cu sifon i m-am
prbuit pe tronul meu La-Z-Boy.
Am decis s nu-mi baricadez ua n noaptea asta
sunt disponibil acas la mine.
Mi-am rsucit balansoarul cu faa ctre hol, miam aezat arma n poal i am aipit

Am avut un vis ciclic n care ua se deschidea cu

putere, iar n unele secvene trgeam n direcia
siluetelor ntunecate proiectate n lumina holului.
n alte episoade nu-mi gseam arma. O dat arma
mi se bloc.
De unde naiba vin astfel de vise? Eu obinuiam
s visez despre sex.
Vineri diminea. Soarele ptrundea prin uile de
la balcon, lsnd s se ntrevad o alt zi
frumoas. i astzi putea fi o zi bun s-l ucid pe
Asad Khalil.
Duul este un loc periculos, aa cum tie oricine
a vzut Psycho. n fond, acolo eti gol, lipsit de
aprare i nu auzi nimic cu apa curgnd. Aa c
am fcut o baie drgu, mpreun cu arma mea,
care trage i ud.
Am vizitat-o pe Kate la Bellevue, iar ea mi-a spus
c avusese o noapte proast i se hotrse s
evadeze azi.
Nu-mi petrec weekendul n locul sta, mi
spuse.
Nu prea aveam chef s o vd napoi n

apartament acum, aa c am replicat:

i propun ceva. Dac nu se ntmpl nimic
pn luni, tu i cu mine ne lum zborul pn n
unde locuiesc prinii ti
Minnesota.
Aa. Dar mai rezist aici cteva zile.
Nu-mi rspunse.
Chiar nu aveam chef de un drum pn n East
Cow Meadow, Minnesota, dar poate c aa
reueam s o las pe Kate n grija prinilor ei, iar
eu s m ntorc aici. Tatl ei dispunea de un mic
arsenal de arme n cas, iar nebuna ei de mam
era o trgtoare de elit, care manevra o carabin
mai bine dect cei mai muli brbai. n plus,
evident, Khalil nici mcar nu tia de soarta
adevrat a lui Kate. Asta din ce mi ddusem eu
seama.
Amintindu-mi de asta, am ntrebat-o:
I-ai cerut o arm lui Tom?
Da. Regulile spitalului nu permit deinerea
unei arme.
E o regul idioat. Da, poate c deinuii de pe

un etaj n-ar trebui s aib arm, dar ceilali de ce

nu-i pot ine arma proprie?
John te rog.
Mi-am scos revolverul din teac i l-am strecurat
sub perna ei.
O s dormi mai bine lng domnii Smith i
Wesson, am zis.
Kate ddu din cap, dar nu rspunse.
I-am pus laptopul pe pat i am zis:
Intr pe pagina Centrul medical Sullivan
County i caut informaiile departamentului de
Medicin legal.
Kate ezit, apoi se conect i gsi site-ul, unde
descoperi c doamna Katherine Mayfield Corey
murise n centrul medical Catskill Regional. Cauza
morii afiat era omucidere.
Rmase tcut o vreme, apoi zise:
Cred c vrei s-mi sugerezi c n-ar trebui s
m plng c sunt aici.
Mai bine aici dect la subsol.
Adic n morga oraului.
Bine Luni.

Am rmas la prnz ginai carbonizai de

porumbel cu garnitur de mazre cu pre redus
i, n vreme ce mneam, Kate m ntreb dac
ieeam din nou luni seara, la care i-am rspuns:
N-am aflat nimic nc.
E pierdere de vreme, mi zise.
Tu ce ai propune? am ntrebat eu.
Nu tiu, dar Khalil n-o s cad ca prostul
ntr-o capcan evident.
Nu e chiar att de evident. Face bine la
moralul tuturor i i ine pe efi fericii, am
adugat. Plus c nu se tie niciodat.
Kate m lu de mn i zise:
John n mod clar Khalil s-a gndit la toate
astea. i-am zis, i-a pregtit propria capcan.
Pentru tine.
Sper c da.
Nu spera asta.
Ascult, Kate, s tii c pot mirosi i eu o
capcan.
tiu. i mai tiu c vei intra drept n ea
deoarece tu crezi mereu c poi ntoarce orice

situaie n favoarea ta. Ai un ego imens.

Principala cauz a morii n rndul masculilor
alfa.
Luni, dou bilete spre Minneapolis, zise Kate.
Credeam c vrei s mergi n Minnesota.
Abia atept s merg n natur. Ne va face
amndurora mult bine.
Corect.
Ar fi trebuit s-i amintesc ce se ntmplase
duminica precedent, cnd am ieit amndoi n
natur? Probabil c nu.
M-am ridicat i am zis:
Bine, trebuie s plec acum.
Eu o s intru online ca s rezerv cltoria.
Minunat.
De fapt, evident c nu aveam s merg cu ea. n
afara cazului c Asad Khalil ajungea pe lumea
cealalt pn luni. Iar dac eu peam asta pn
luni, atunci cu siguran c nu mai aveam cum s
ajung pn n Minnesota. Ar fi fost redundant.
Ai un revolver sub pern, i-am amintit.
Poate c va mbunti serviciul de-aici.

 Ne vedem disear.
Ia-i liber la noapte, John, mi suger. Mie mi-e
bine aici.
Eti sigur?
Ne vedem de diminea.
Bine Te sun mai trziu.
Nu da papucii echipei tale de protecie ca s
iei s vezi dac eti ateptat de Khalil, adug
Kate.
Nevestele ajung s citeasc gndurile. Sau poate
c eu devenisem predictibil.
N-a face ceva att de periculos, i-am replicat.
Bineneles c nu. mi zise mai departe: Hai s
vorbim din or n or.
neles.
Ne-am srutat i am plecat de acolo.
Mi-am petrecut dup-amiaza printre hrtii i
gnduri, dar i cu nite exerciii fizice. Minte
sntoas n trup sntos. Trupul e mai uor de
ntreinut.
Mncasem ultima cutie de chili, aa c n tot
apartamentul nu se mai gsea nimic de consumat,

cu excepia unor gustri la sticl. Ca atare, la ora

ase seara mi-am sunat ngerii pzitori de jos ca s
comand o pizza cu pepperoni, o mncare
delicioas pentru suflet.
La ora apte mi-a bzit interfonul i tipul de la
Operaiuni Speciale mi-a zis:
Pizza vine chiar acum.
Am descuiat ua i am lsat-o ntredeschis,
dup care mi-am scos arma i m-am deplasat
napoi n hol. Dac pizza aia avea anoa n ea, tipul
care o livra era mort.
Se auzi o ciocnitur n u, care se deschise, i
n cadrul ei se ivi cpitanul Vince Paresi, cu o cutie
de pizza. Mi-a fi dorit s in n mn o camer
video n loc de arm.
Paresi m observ cu arma n mn, dar nu
coment deloc.
Mi-am zis s-i in companie n noaptea asta,
mi zise.
Suna ca i cum fusese ideea lui Kate. Sau a lui
Walsh. Sau chiar Paresi avusese aceeai idee
Corey avea nevoie de companie i trebuia inut sub

supraveghere. M simt flatat.

Foarte frumos din partea ta, am zis.
Mda. Ia pizza.
Am luat cutia i am observat c Paresi mai avea i
o sticl de vin rou sub bra.
Am sugerat:
Hai s cinm al fresco14.
Nu ar trebui s iei pe balcon, mi aminti el.
Triesc periculos.
Am dus pizza pe balcon i am aezat-o pe msua
de cafea. Paresi rmase n living ct vreme eu mam dus n buctrie i am luat de acolo un
tirbuon, pahare i cteva erveele.
La ndemnul meu insistent, mi se altur pe
balcon, unde am mprit pizza i vinul.
Era o noapte frumoas, iar sub noi, pe strad,
oraul se trezea la via n aceast sear de vineri.
Vinul nu era deloc ru, iar pizza era n regul,
ns conversaia merse cam greu. De asemenea,
Paresi scruta n permanen pe sub sprncene
cldirile din susul i din josul strzii. Vince nu era
14

n aer liber (n ital.) (n.red.)

un tip cu care s ai o ntlnire reuit.

ntr-un trziu, mi zise:
Nemernicii ia ne-ar putea veni amndurora
de hac aici sus.
Nu fi paranoic. nc puin vin?
Hai nuntru, mi suger.
E frumos aici, afar. Dac Asad Khalil dorea
s m lichideze cu o puc cu lunet, ar fi fcut-o
deja, i-am zis. Mi-a planificat altceva.
Eu m gndeam la mine, replic Paresi.
ns, nedorind ca eu s cred c era mai puin
curajos sau nebun ca mine, a scos dou trabucuri,
pe care le-am aprins amndoi.
i turn ultimele picturi de vin din sticl i m
inform:
Cei de la interceptri au observat c mobilul
lui Kate a fost folosit acum cteva ore. Scutur
cenua din trabuc i continu: Un semnal lung de
apte sau opt secunde. Dup care a disprut, ca i
cum cineva ar fi accesat lista de contacte a
telefonului, dup care l-a nchis.
De unde provenea semnalul?

 Pi celula la care s-a conectat telefonul ei are

acoperire ntre strzile 44 i 43.
Bun ai trimis maini acolo?
Da, dar cred c semnalul provenea dintr-o
main n micare.
Corect. Serviciul de taxi al nisiparilor. Ei bine,
cel puin tim c telefonul mobil al lui Kate e n
Manhattan.
Aa e. i sper ca asta s nsemne c i Khalil e
n Manhattan. E undeva pe acolo, zise dnd din
cap nspre oraul de jos.
Poate c o s te sune pe tine.
Mai probabil pe tine. D-ne de tire n cinci
secunde de la primirea apelului de la el.
Tu i Tom s facei la fel.
Ddu din cap.
Am privit din nou nspre apartamentele i
cldirile de birouri din susul i din josul strzii
mele. Unele ferestre erau luminate, altele
ntunecate i bnuiam c de la una dintre
ferestrele alea eram privii i noi.
Cum merge cutarea pe 72nd Street? l-am

ntrebat pe Paresi.
Arunc o privire nspre cldiri i replic:
Sunt o grmad de ui la care trebuie btut.
Nu, zu?
Unele cldiri nici mcar nu au portar sau
paznic cu care s vorbim m inform.
Cutai n listele de la avizier Casa
Conspirativ Terorist.
Ignor remarca mea i zise:
La jumtate din uile la care batem nici nu
rspunde cineva. Unele birouri nici mcar nu
deschid n timpul orelor de lucru.
Spargei-le uile.
Ignor i asta i continu:
Cred c am lmurit cam jumtate din
apartamente i poate optzeci la sut din birouri.
Crezi c au un adpost de siguran un post de
observaie chiar pe strada asta? m ntreb.
Mi se pare logic. Aa am proceda noi, deci aa
ar proceda i ei.
Ddu din cap, dar nu mai zise nimic. Apoi reveni:
Ar fi fost bine ca semnalul la de celular s

vin de vizavi.
Nu sunt chiar aa de idioi, l-am informat.
Nu fu de acord i ripost:
Ba sunt.
Au fost, Vince. Dar se deteapt. Poate c nu
dispun de tehnologia noastr, dar tiu ce avem noi
n dotare i tiu cum s evite totul.
Paresi ridic din umeri.
Nu-i subestima, l-am sftuit eu mai departe.
i, n niciun caz, nu-l subestima pe Asad Khalil.
neles. Cum e trabucul?
Mai bun dect vinul, dar nu la fel de bun ca
pizza.
Cum e scotch-ul tu?
Mai btrn dect copiii pe care i-ai trimis smi pzeasc holul de jos.
Ducem lips de personal, mi aminti el
zmbind. Mai ales la sfrit de sptmn.
Corect. i s-ar putea s ducem o lips i mai
acut de personal nainte de sfritul acestei
sptmni.
M sun Kate, care se art fericit s m

gseasc acas cu tovarul meu.

Ai but ceva? m ntreb.
Nu. nc bem.
Noapte bun, John. Te iubesc.
i eu.
Eu i Vince am dat gata o jumtate de sticl de
scotch, dup care el plec, nainte de miezul nopii.
Nu eram sigur dac e nsoit de o echip de
protecie i nu am vrut s ntreb. Tipii macho nu
ntreab aa ceva i nici nu rspund la o astfel de
ntrebare.
n fine, dup ce provocasem soarta i
descoperisem c soarta nu era interesat de mine
n noaptea asta, am plecat de pe balcon i m-am
dus la culcare.
O noapte linitit. Dar m ncerca senzaia aia pe
care o aveam uneori, atunci cnd nu se petrece
nimic, anume c era ceva pe punctul s se
ntmple.

CAPITOLUL 44

Smbt. Ploaie slab azi. Sunt prevzute averse

consistente pentru duminic. Bun vreme de ucis
un terorist libian.
Am sunat dup maina mea guvernamental la
ora zece dimineaa i am vizitat-o pe Kate la
Bellevue.
Prea ntr-o dispoziie bun, tiind c va iei n
curnd de acolo.
Tom n-are nimic mpotriva plecrii tale? am
ntrebat-o.
Absolut nimic, rspunse ea, ct vreme m
duc la ai mei.
Bine. tie c vrei s merg i eu cu tine?
Da. i convine i asta.
Era o surpriz, aa c am ntrebat:
Eti sigur?
Da. L-am convins c n-ar trebui s mai faci ce

faci acum.
Dar mi place ce fac.
Ei bine, mie nu. Am avut o discuie foarte
deschis cu Tom una dur, m inform. i i-am
spus c, unu, nu m poate ine aici mpotriva
voinei mele i, doi, posibil ca Washingtonul s nu
aprobe faptul c el te folosete pe tine un agent
cu contract pe post de momeal vie ca s prind
n capcan un terorist. Dac i se ntmpl ceva
Stai aa. Eu m-am oferit voluntar pentru
chestia asta.
Dar eu, nu. i nu te-ai consultat cu mine.
Parc viaa i slujba mea fuseser mai simple
nainte de a m cstori de ambele di.
Oricum Tom nu crede c povestea asta va
merge, plus c nghite muli oameni i resurse care
ar putea fi folosite mai eficient pentru gsirea lui
Khalil, mi mai spuse Kate. Dup care mi arunc
n fa esenialul: De fapt, dac se petrece ceva prin
ora i s-ar descoperi c jumtate din echipele de
supraveghere i pzesc apartamentul i te
urmeaz pe unde te plimbi tu, Tom ar avea multe

de explicat la Washington. Tom ar vrea ca noi

inclusiv tu s plecm de aici i s ne urcm luni
ntr-un avion de Minneapolis.
Kate e o cucoan istea i tie mai bine dect
mine cum s-l joace pe degete pe Tom Walsh. De
fapt, eram sigur c Tom Walsh ar fi preferat ca
agenii lui FBI s fie cei care l ucid sau captureaz
pe Asad Khalil, astfel nct s nu mai fie nevoit s
apar n poze mpreun cu mine.
Nu te mbufna, mi zise Kate. Fac asta pentru
tine.
Pi sunt micat dar nu-l mai recunosc pe
superzelosul agent special Mayfield de odinioar.
John tocmai am trecut pe lng moarte, mi
replic. Chestia asta schimb o persoan.
Mda i eu aproape c am sngerat mortal o
dat. Dar am trecut peste asta.
M lu de mn i zise:
Dac m iubeti, nu vei intra de bunvoie n
pericol
Bineneles c te iubesc. Dar nu vreau ca noi
doi s ne uitm peste umr tot restul vieii noastre.

 John, sunt sute de persoane, aici i n restul

lumii, care l caut acum pe Asad Khalil. l vor gsi
i fr ajutorul tu.
Kate prea s treac printr-un moment de
slbiciune; astfel de lucruri se mai ntmpl. ns,
cunoscnd-o pe Kate, aa ceva nu avea s dureze.
Dup dou zile petrecute cu maic-sa, avea s se
ntoarc n New York ca s sparg ui n Bay Ridge.
Am fcut rezervare la zborul de luni noapte
ctre Minneapolis, m inform. mi mai transmise
o veste proast: De asemenea, i-am sunat pe
prinii ti i le-am spus c le vom face o vizit n
Florida, imediat dup vizita la ai mei. Plnuiesc s
fim plecai dou luni. Suntem n concediu
administrativ.
Dou luni. Cu prinii ti i ai mei?
Nu e minunat?
Pot s mprumut arma de la tine?
M lu din nou de mn, se uit la mine i zise:
Ai devenit obsedat de povestea asta, iar aa
ceva nu e sntos. Trebuie s pleci departe de aici.
N-am replicat.

 Mi-ar plcea s plec mine, dar doctorii nu-mi

dau voie s cltoresc pn luni, aa c Tom vrea
s stau n spital pn atunci. Are senzaia c sunt
n mai mare siguran aici i nu vrea s m vad
napoi n apartament. M-ar putea vedea vecinii i
ali oameni i aa s-ar putea scurge informaia
ctre cine nu trebuie, ctre cei care m cred
moart.
Corect.
n plus, Tom nu dorea ca eu s-i scot grgunii
din cap. Cred c tactica asta se numete dezbin
i cucerete. Tom e un dobitoc.
Kate se asigur c am neles totul i zise:
S-a fcut. De fapt, este un ordin, detective.
John, te iubesc, zise ea mieroas. Mi-ai salvat viaa
i sta e modul meu de a te recompensa.
Probabil c mi scpase ceva din raionamentul ei.
Trebuia s vorbesc cu Walsh, precum i cu Paresi,
dar pn una-alta am zis:
Bine. Luni ctre Indianapolis.
Minneapolis.
Da. Bun, trebuie s plec.

 Nu ai unde s pleci. Rmi la prnz. Astzi la

desert avem curmale151 culese timpuriu, zise ea
zmbind.
Probabil c se gndise toat dimineaa la asta.
Am zmbit, dar cred c nu mi-a reuit, deoarece a
zis:
Fii fericit, John. O s fii un alt om peste o
sptmn, m asigur.
Cumva, mi plcea omul care eram acum, chiar
dac altora, nu.
Aa c am petrecut o lung dup-amiaz n
spital, dar am reuit s par fericit i s mprtesc
fericirea lui Kate.
nainte de a pleca de la spital, Kate mi zise:
M simt mult mai bine tiind c nu vei mai iei
pe afar la noapte.
i eu.
i, nainte ca noi s plecm, o s-l suni pe Tom
i o s-i spui despre Boris.
Da, doan.
15

Joc intraductibil de cuvinte. Date nseamn, n engle

curmal, i ntlnire, (n.red.)

 i asigur-te c ai bagajele fcute luni

diminea, ca s avem timp de altele.
Pentru ce? O da. Da.
n fine, un plan pe care l puteam aproba.
Ne vedem disear.
Ne-am srutat i am plecat.
Ei bine, aveam mai puin de patruzeci i opt de
ore pn la plecarea n exil. Poate c mai aveam
parte de o rund de joc sau poate dou pn
atunci.
Sau poate c nu apreciam pe deplin faptul c m
bumbciser zdravn eful i nevasta un un-doi
perfect. Chestia asta era nasoal ru.
Ajuns napoi n apartamentul meu, l-am sunat pe
Paresi ca s m plng de aceast rsturnare de
situaie i ca s vd dac el avea de gnd s se
bat pentru mine. ns la apelul meu rspunse
doar csua vocal, aa c i-am lsat un mesaj
care transmitea un echilibru drgu de preocupare
profesional i dezamgire personal. n plus, am
lansat cteva ameninri tulburi i preziceri
sumbre ale dezastrului. Chestia asta i face, de

obicei, pe efi s se gndeasc din nou care e cea

mai bun strategie pentru caz i ce e mai bine
pentru ei nii.
Dup aceea l-am sunat pe Tom Walsh, dar era
smbt i Tom Walsh nu prea s preia apeluri
de la serviciu oricum nu pe al meu. I-am lsat un
mesaj legat de ngrijorrile lui i am adus cteva
argumente convingtoare pentru continuarea
operaiunii sau, cel puin, pentru a-mi permite s
revin la birou pentru a lucra la caz. M-am
descurcat destul de bine pn ce am apucat s
spun: i a aprecia dac pe viitor vei discuta cu
mine nainte de a vorbi cu soia mea. Nu aveam
chef s nchei pe un ton acru, aa c am zis:
Sun-m i o s discutm toate astea, ca de la
brbat la brbat, n loc s m lucrezi pe la spate
Olic! Sun-m.
Am nchis.
Dac ar fi rspuns i ar fi fost de acord c trebuie
s rmn aici ca s lucrez la caz, i-a fi spus
despre Boris. Oricum, aveam de gnd s-i
povestesc despre asta mari, cnd expira rgazul

acordat lui Boris n ncercarea de a vedea dac

Asad Khalil atenteaz la viaa acestuia. Din
nefericire, era posibil s l sun pe Tom n aceast
privin de pe islazul vacilor.
n vreme ce m pregteam pentru vizita de sear
la Bellevue, sun telefonul din cas. Afiajul de pe
ecran arta Numr necunoscut.
Nimeni de la ATTF, inclusiv Paresi i Walsh, nu
suna n mod normal la acest numr, iar dac ar fi
sunat Kate de la noul ei telefon nu ar fi aprut un
astfel de mesaj. Aa c, poate, erau prinii mei.
ns la ei nu aprea niciodat Numr
necunoscut, ci Apel iritant.
n fine, cea mai bun cale de a afla Am rspuns
i am zis:
Corey.
Tcere. tiam cine e.
Eu sunt, rosti o voce cu accent.
N-am rspuns.
Domnul Corey? Aici e Asad Khalil.
Ateptam telefonul tu, i-am replicat eu pe un
ton neutru.

 tiu. i-am gsit numrul n telefonul mobil al

soiei, aa c te sun ca s-mi exprim condoleane
pentru moartea ei.
Ai mari probleme mintale!
i pentru moartea prietenului i a colegului
tu, domnul Haytham.
Le-ai ucis i pe soia i pe fiica lui. Ce fel de om
eti?
Nu neleg ntrebarea ta.
O s arzi n iad.
Nu, tu o s arzi n iad. Eu o s triesc venic n
paradis.
N-am rspuns. Urm o tcere pe linie. Auzeam
zgomote de trafic n fundal. Dup aceea zise:
i-am spus acum trei ani c m voi ntoarce i
ai vzut c mi-am inut promisiunea. Nu sunt un
om perfect, domnule Corey, i nu-mi in toate
promisiunile, dar cnd promit s omor pe cineva,
m in de asta, adug.
Iari n-am rspuns.
Ultima dat cnd am fost aici aveai mai multe
de spus, mi aminti. Ei bine, tiu c plngi moartea

soiei, iar asta face ca un om s fie mai puin

vorbre. i poate mai puin arogant i mai puin
insulttor.
Am tcut iar i am lsat tcerea s continue.
Unitatea de interceptare nu asculta convorbirile
de la acest telefon, dar monitorizau numrul i
puteau trasa apelurile primite pn la sursa lor
care, n acest caz, eram sigur c e un telefon mobil.
Ca i cum ar fi tiut la ce m gndesc, Khalil mi
zise:
Acum sunt ntr-un vehicul n micare i
curnd acest telefon va zbura pe geam. Am multe
telefoane, domnule Corey, adug. Nu m vei gsi
aa.
Dar te voi gsi. i te voi ucide. i promit asta.
Nu eti suficient de inteligent ca s m gseti
i nici suficient de brbat ca s m ucizi. Dar te voi
gsi eu i te voi ucide.
Eu nu m ascund, nemernicule! tii unde
locuiesc i unde lucrez. Dac ai fi avut ceva coaie,
ai fi ncercat deja. n loc de asta, omori femei fr
aprare i ucizi oameni care nu i-au fcut nimic,

plus c i omori compatrioii care au ncredere n

tine. Eti un las nenorocit.
Nu rspunse la asta. Am crezut c a nchis, dar
continuam s aud zgomote de fundal.
ntr-un trziu, zise:
Crezi c am fost la cnd am srit cu toii din
avionul la? De fapt, tu erai cel care arta
nspimntat.
Nu, nemernicule, tu preai c faci pe tine de
fric atunci cnd am tras cteva gloane pe lng
tine. Te-ai piat pe pantaloni?
Nu-mi rspunse direct la asta, ci zise pe un ton
mai puin calm:
i-am spus c o voi omor pe curva aia i am
fcut-o. Iar tu te-ai uitat cum moare, sngernd ca
un miel nfricoat cu gtul tiat. Iar eu am gustat
din sngele ei, mi zise.
Am inspirat adnc i am zis:
Gata cu porcriile tale. Trebuie s ne
ntlnim
Din nefericire, nu ne putem ntlni de aceast
dat. Oricum, i promit c m voi ntoarce. i te

voi ucide.
De ce fugi?
Nu fug. Mi-am terminat treburile pe aici, cu
excepia ta, iar tu poi atepta. i gndete-te la
destinul tu.
i-e fric de mine?
Domnule Corey, nu ncerca s m provoci, ca
data trecut. M nfurii i de aceea nevasta ta e
moart. i tot de aceea tu eti ca i mort.
Trebuie s ne ntlnim ca s terminm
povestea asta. Acum. Voi veni singur
Te rog. Nu vorbeti cu un idiot. Cnd ne
ntlnim, eu voi alege locul i momentul i m voi
asigura c eti singur.
Ai depus atta efort doar ca s-mi spui c
pleci?
Din punctul tu de vedere, eu sunt deja plecat,
mi replic. Sau a putea s mai stau pe aici i s
m rzgndesc, ca s te vd nainte de plecare.
Chestia ncepea s sune a prosteal pe fa.
Individul dorea ca eu s cred dou lucruri n
acelai timp unu, era pe picior de plecare i m

puteam relaxa, i doi, nc era aici i ar trebui smi fac mari griji.
Ar fi trebuit s ncerci s m omori cnd ai
avut ocazia, tmpitule, i-am zis.
Tu, domnule Corey, eti cel tmpit dac ai
impresia c te voi ucide la fel de repede cum am
ucis-o pe nevasta ta. De fapt, i-am plnuit o
moarte ceva mai interesant. Vrei s i-o descriu?
ntreb.
Dac asta te face s te simi mai mpcat cu
fuga.
Ei bine, s vedem dac tu te vei simi mai bine
dup ce auzi ce i-am plnuit. Mai nti i voi tia
organele genitale, mi spuse. Apoi i voi tia faa..
i-o voi jupui de pe east. Talibanii procedeaz aa
n Afghanistan, domnule Corey. Ai vzut pozele
alea? Omul triete, dar nu mai are fa doar doi
ochi care se zgiesc din craniu. Aa c, bineneles,
noi nu-i putem vedea teama sau durerea dar el
i poate vedea propria east n oglinda pe care i-o
inem n dreptul ochilor. Dup aceea, cu faa i
organele lui genitale hrnim cinii, iar omul e lsat

s se sinucid. i se sinucid cu toii. Sau implor

pe cineva s-i omoare. Viaa nu ar mai fi aa de
bun fr organe genitale sau chip. Nu eti de
acord? Exact aa ceva, domnule Corey, intenionez
s-i fac i ie. Data viitoare cnd ne ntlnim. i
abia atept ocazia. Aa c, pn atunci
Stai aa. Vreau s-i reamintesc c maic-ta
era o curv, care se futea cu nemernicul i mreul
lider despre care tii c a ordonat ca taic-tu s
fie omort ca el s o poat fute n continuare pe
curv.
l auzeam respirnd greu la telefon. Cred c era
un pic ofticat pe mine.
Ne vom ntlni, zise ntr-un trziu. La revedere,
domnule Corey.
Linia telefonic muri.
Ei bine, fusese o conversaie bun. Fr ocoliuri.
Asta mi place mie la psihopai. i-o livreaz direct.
Dar oare l iritasem suficient s-l determin s mai
stea pe aici i s m caute? Oare aveam s am
parte de o ntlnire fa n fa cu el? mi alesesem
greit cuvintele?

Acum ar fi trebuit s i sun pe Walsh sau pe

Paresi, dar am format numrul de mobil al lui
Boris. Dac Boris tria trebuia s-i transmit ce
auzisem de la Khalil i s-l sftuiesc s stea treaz
la noapte. De fapt, poate c ar fi trebuit s m duc
n Brighton Beach ca s-i in companie. Ar fi putut
s fie ultima i cea mai bun ocazie a mea de a da
de Khalil.
Apelul meu a dat peste csua vocal. Am zis n
receptor:
Corey. Tocmai am fost sunat de amicul nostru
libian. Sun-m imediat ce poi.
Apoi am format numrul de la Svetlana ca s vd
dac localul era nchis din pricina morii
proprietarului.
mi rspunse un brbat cu accent rusesc i am
auzit muzic i cuvinte rostite tare n fundal.
Am ntrebat de domnul Korsakov, iar omul de la
cellalt capt al liniei mi spuse c nu era
disponibil, dar putea s-i transmit un mesaj.
Rugai-l s-l sune pe domnul Corey, i-am zis. E
important.

Am nchis. Ei bine, Boris prea s fie nc viu. Mam gndit c Boris era acum n rolul canarului din
mina de crbuni: dac Boris murea, oare ct de
trziu avea s-i urmeze John Corey?
Ideea de baz aici era c Asad Khalil nu pleca
nicieri pn ce nu i termina treburile. Habar naveam pe cine ura mai mult pe Boris sau pe
mine dar eram sigur c nemernicul tia foarte
bine cine urma pe lista lui.
Cnd am ajuns napoi la Bellevue, am gsit-o pe
Kate vesel. Ne-am aezat pe singurele dou
scaune din camera de relaxare i ne-am uitat o
vreme la televizor. Canalul History emitea un
documentar special despre Saddam Hussein, n
care l compara cu Adolf Hitler, eroul lui Hussein.
Vreau s spun c, dac modelul tu n via este
Adolf Hitler, ai o problem serioas.
Aa c ne-am uitat la televizor, dar mintea mea
era n alt parte.
De fapt, chiar vzusem fotografii ale lupttorilor
antitalibani din Afghanistan crora le fuseser
complet jupuite feele de pe craniile roii de snge,

muchi retezai i ligamente sfiate. i Kate le

vzuse, n cadrul unei sesiuni de informare la care
participaserm, pe Broadway la numrul 290.
Gazdele erau cei de la CIA care socotiser c este
nevoie s vedem i noi cu ce gen de inamic se
confrunt agenia n Afghanistan. O imagine
valoreaz cu adevrat ct o mie de cuvinte, aa c
am priceput cu toii mesajul i am simit cum ni se
ntoarce stomacul pe dos. Dup care, evident, a
urmat ora prnzului. Mari piicheri i tia de la
CIA.
Oricum, Khalil prea s fi stat n ultimii civa ani
alturi de talibani n Afghanistan. Mare minune c
l suportaser ia acolo.
M-am gndit s-i spun lui Kate c am primit un
telefon de la Asad Khalil. O, apropo, eu i Khalil
am avut o discuie azi. Vrea s ne ntlnim ca smi taie oule i faa. Cum adic nu pot rmne
aici? Nu pot fugi. O s-mi pierd aa16.
Joc intraductibil de cuvinte. To lose face nseamn a
faa i, figurativ, a pierde reputaia.(n.red.)
16

n ce privete raportarea apelului telefonic efilor

mei, cred c acele cinci secunde n care puteam
face asta trecuser demult.
Evident c a fi raportat apelul lui Khalil dac,
din ceea ce mi spusese el s-ar fi putut scoate nite
informaii utile. ns, n afar de chestia cu faa, nu
spusese altceva dect c pleac sau c deja a
prsit New Yorkul. Iar asta era vrjeal. ns era
posibil ca Walsh s nu considere aa.
ntre timp, tot nu primisem nicio veste de la Boris.
John?
Da, drag?
Am ntrebat dac asta te va deranja?
Kate i scosese bandajul i acum se vedea o
cicatrice purpurie de zece centimetri de-a latul
gtului ei.
Cred c e sexi, am asigurat-o.
E urt.
Oare Kate m-ar mai iubi dac mi s-ar jupui faa
de pe craniu? tiu c ar face-o plus c n-ar mai
trebui s se plng c nu m brbieresc. Dar cum
rmnea cu bijuteriile familiei? Asta putea fi o

problem.
Conteaz ce se afl n interior, i-am zis.
Folosete fond de ten.
Am rmas la cin meniu special de smbt
seara iar Kate mi-a transmis c nu vom discuta
despre problemele curente n timpul mesei; trebuia
s ncepem procesul de relaxare i s ne
ndreptm gndurile ctre lucruri plcute, cum ar
fi fost culesul de fructe de pdure i vslitul la
canoe pe lacul infestat de gngnii de lng casa
prinilor ei.
Tatl tu spune nencetat poveti despre FBI, iam adus aminte.
O s discut cu el.
i nu bea.
Prinii mei nu sunt de acord cu alcoolul.
Nici eu. Doar l beau.
Ai ordin s m nsoeti n Minnesota, mi
aminti. Profit la maximum de asta.
Am dat din cap, dar gndurile mele s-au ntors la
conversaia telefonic cu Asad Khalil.
Individul nu m ntrebase unde m aflu deoarece

tia unde locuiesc. i nu m ndoiam o clip c nu

avea de gnd s plece de aici pn ce nu-i
termina treaba pentru care venise. Ca atare, tot cemi rmnea de fcut era s atept mutarea lui, n
condiiile lui, la momentul ales de el. i aa avea s
fie ntotdeauna.
De aceea trebuia s fiu aici la momentul potrivit.
Nu n Montana, nu n Michigan, nu n Minnesota
pur i simplu aici.

CAPITOLUL 45

Duminic diminea. Pzitorii mei de la

Operaiuni Speciale s-au oferit s m nsoeasc la
biseric n caz c simeam nevoia de aa ceva. Cu
o duminic n urm eram ameninat cu moartea
de un parautist terorist, aa c m-am gndit bine
nainte de a alege s urmresc un pic din slujba
televizat de la catedrala St. Patrick, stnd la
televizor, n halat. Dar cu spiritul eram n biseric.
La prnz mi-am efectuat pelerinajul pn la
Bellevue.
Kate era n dispoziie glumea. mi amintea de
prizonierii pe care i vzusem n preziua eliberrii.
Ai mpachetat? m ntreb Kate.
Totul e mpachetat i gata de drum.
Pe naiba.
Ceva nouti legate de caz? ntreb Kate.
Nimic, din ce tiu eu. Tu ce ai aflat de la Tom?

 Nimic. Cred c a plecat din ora n weekend.

Zu?
Aadar, agentul ef al Forei de Intervenie
Antiteroriste din New York plecase din ora, n
vreme ce aici se gsea cel mai tupeist terorist de pe
planet.
Tom ar trebui s se relaxeze, i-am zis lui Kate.
Nu s-a petrecut niciodat nimic ru n weekend.
Deoarece era duminic, seciile spitalului erau
pline de preoi care fceau tururi, oferind Sfnta
cuminectur i mesajul lui Dumnezeu de iubire
celor care aveau cea mai mare nevoie de ele
asasini, violatori, traficani de droguri i ali
infractori capabili de mntuire, cu excepia
politicienilor condamnai, care nu au suflete de
mntuit.
Dispoziia mea nu era la fel de bun ca a lui Kate,
iar ea observ asta, dar o trat prin ignorare. Kate
crede c veselia e la fel de contagioas ca sifilisul
luat de la un vecin; doar te srui i ai cptat
bolenia.
Momentul culminant al vizitei mele l constitui

preotul catolic care intr n camera lui Kate. Arta

ca un puti de nousprezece ani i se numea
printele Brad. Se post ntre mine i u, aa c
am aruncat o privire ctre fereastr. Oare
supravieuiam unui salt de la etajul nousprezece?
Merita s ncerc?
Pn la urm, se dovedi un tip de treab, aa c
am sporovit cu toii. El tia, evident, c eram
catolic toi i dau seama de asta n cinci secunde
, iar Kate i spuse c era metodist, aa c am
rostit vechea mea glum ctre Kate:
Nu te-a ntrebat ce metod de contracepie
foloseti.
Printele Brad chicoti, dar mie mi se pru c soia
mea era pe punctul de a leina.
Printele Brad descoperi cu bucurie c soia mea
nu era infractoare prea o fat drgu i
descoperi cu i mai mare bucurie c eu fusesem la
slujb la St. Patrick ceva mai devreme. De fapt, nu
am susinut asta, dar asta a presupus el din ceva
ce spusesem eu.
ineam n mine o grmad de glume tari cu

papa, pe care credeam c el le va gsi amuzante,

numai c printele trebuia s mearg mai departe
la cazurile mai dificile, aa c ne binecuvnt pe
amndoi. Ca s fiu sincer pn la capt, chestia
asta m fcu s m simt mai bine din cine tie ce
motiv. Poate c aveam s primesc rspuns la
rugciunile mele de a-l prinde i omori pe Asad
Khalil.
Kate i risipi urmtoarele cteva minute criticnd
atitudinea mea fa de printele Brad, dar m-am
mulumit s zmbesc, plin cum eram acum de
Duhul Sfnt. De asemenea, mi pusesem n gnd
s-mi prepar un pahar de Bloody Mary cnd
aveam s ajung acas.
M voi externa mine la ora patru dupamiaz. Am nevoie de o or ca s mpachetez, mi
aminti Kate.
Dou. Trei.
Ca atare, continu ea, o s avem timp s ne
giugiulim.
Eu m gndeam c o s facem sex.
Giugiuleala prima, mpachetatul dup aia, i-

am sugerat.
Pi bine.
Am executat civa pai de dans prin ncpere.
Am rmas la prnzul de duminic, care nu se
dovedi deloc ru, n special un foie gras bine
bttorit.
Vizita se ncheie pe un ton dulce-amrui, cu Kate
spunndu-mi:
Eti un om curajos, John, i tiu c nu vrei ca
alii s rezolve problema asta. Dar dac ai pi
ceva viaa mea s-ar termina. Aa c, gndete-te
la mine. La noi.
Dac a pi ceva i viaa mea s-ar termina, dar
am rspuns contaminat de spiritul emoionant al
momentului:
Avem o via ndelungat n faa noastr.
n afara cazului c o s mor de plictiseal la vreo
cin din familia Mayfield.
Am lsat-o pe Kate n dispoziie bun a ei, nu a
mea i m-am ntlnit cu oferul meu n holul
spitalului.
Cum era duminic, zi de odihn pentru FBI i

teroriti, aveam cu mine un singur agent de la FBI,

un tip pe nume Preston Tyler sau poate Tyler
Preston, n legtur cu care nu eram deloc sigur c
e suficient de matur ca s conduc un vehicul pe
drumurile publice. n fine, am ajuns pe osea i
agentul m ntreb:
A dat cpitanul Paresi de dumneavoastr?
Nu.
N-a vrut s sune ct erai n spital, dar a zis c
v va trimite un mesaj.
Bine.
M-am uitat la telefonul mobil i am dat peste un
mesaj ratat de la Paresi. Cred c l primisem n
vreme ce eram binecuvntat de printe, i probabil
c am crezut c vibraiile pe care le simisem n
fine, am extras mesajul, care spunea: Evoluii noi.
Sun-m ct poi de repede.
Am vzut mna Duhului Sfnt lucrnd. Sau
poate o treab bun de detectiv.
L-am sunat pe Paresi i am ntrebat:
Ce s-a ntmplat?
Ei bine, e posibil s fi dat peste casa

conspirativ sau peste o cas conspirativ, mi

rspunse.
Unde?
Unde credeam noi vizavi de casa ta.
Noi? Credeam c a fost ideea mea.
La zece i optsprezece minute n dimineaa
asta, Centrul de Comand a primit un apel
telefonic anonim de la un brbat care spunea c a
observat comportamentul straniu al celor din East
72nd Street, numrul 320 o cldire de
apartamente i a mai spus c acolo se gseau,
citez: Oameni cu aspect dubios, intrnd i ieind
la orice or.
O astfel de descriere se potrivete pentru jumtate
din cldirile de apartamente din Manhattan. ns
acum situaia prea diferit.
Unde eti acum? m ntreb Paresi.
Cam la cinci minute distan de adres.
Bine. Eu sunt aici. Apartamentul 2612.
Am nchis i i-am zis lui Preston, care nu era din
ora:
Las-m pe East 72nd Street la numrul 320.

 Unde e?
Mamma mia. Mi-ar fi fost mai bine cu un ofer de
taxi pakistanez. Ba chiar cu unul libian.
ntre First i Second, i-am zis.
Bulevardele?
Corect.
Gsi adresa, o cldire drgu, interbelic, nalt
cam de treizeci de etaje. Trecusem pe lng ea de
un milion de ori, dar din cine tie ce motiv nu mam gndit nicio clip c n apartamentul 2612 de
acolo s-ar putea adposti teroriti.
Am cobort din main i am privit spre vest, de
cealalt parte a strzii, ctre cldirea mea, care se
afl ntre Second i Third Avenue. mi vedeam
balconul de unde m aflam, iar din apartamentul
2612 la etajul 26 al cldirii n-ar fi fost nicio
problem ca un lunetist s mi zboare paharul de
cocktail din mn.
Am intrat n holul cldirii i portarul m ls
nuntru.
n vestibulul vechi i decorat se gseau patru
detectivi NYPD n cazul n care apreau chiriaii-

teroriti ai apartamentului. Ne-am artat

legitimaiile i, dup ce unul dintre ei a vorbit la
etaj prin staia lui radio, altul m-a nsoit la lift i
m-a escortat pn la apartamentul 2612. A apsat
pe sonerie n locul meu, iar ua a fost deschis de
cpitanul Paresi n persoan, care zise:
terge-te pe picioare.
Gluma consta n faptul c apartamentul nu era
curat de fapt, era mizerabil, aa cum vedeam i
puteam mirosi din hol.
Am intrat, iar Paresi, singura persoan din
ncpere, m ntreb:
Cum se simte Kate?
Fericit i sntoas.
Bine. Aerul de ar i va face un bine enorm. i
ie, de altfel.
Am lsat subiectul deoparte, s-l discutm mai
trziu, i am ntrebat:
Ce avem aici?
Dup cum vezi, avem un apartament mpuit
un studio cu un dormitor ntr-o cldire decent
dintr-un cartier n declin, mi rspunse.

Consider, probabil, c spusele lui sunt haioase

i zmbi.
De fapt, am btut de dou ori la aceast u n
ultimele dou zile, dar n-a rspuns nimeni, m
mai inform. Numele chiriaului este Eastern
Export Corporation, cu sediul social n Beirut,
Liban. Dein contractul de nchiriere de doi ani.
i n-a vzut nimeni vreun tip ru intrnd sau
ieind de aici? am ntrebat.
Nu. Nu este o cas conspirativ de pe lista
noastr.
Portarul ce spune? am mai ntrebat.
Spune c erau trei sau patru indivizi, nu e
sigur, cu aspect de strini, care au aprut pentru
prima dat cu doar dou sau trei sptmni n
urm. Abia dac i-a vzut, iar indivizii nu fceau
scandal.
Chestia asta nu se potrivete cu declaraia
anonim a celui care a sunat i ne-a informat c
mai muli oameni cu aspect dubios intr i ies n
permanen de aici.
Aa e, fu el de acord. Nu se potrivete.

Am inspectat cu privirea garsoniera, care avea o

chicinet pe post de buctrie i de dou ui
deschise una care ducea spre dormitor, cealalt
ctre o debara pustie.
Pereii zugrvii n alb erau goi, iar singurele
elemente de mobilier erau trei fotolii rpnoase i
patru saltele slinoase ntinse pe podea, cu
cearceafuri care odinioar fuseser, probabil, albe.
Tot n acea camer se gseau dou lmpi de
podea i un televizor mare pus pe o msu ieftin.
Am mai gsit nite chestii cum ar fi alimente,
prosoape i articole de toalet, dar nu sunt haine
sau bagaje sau poate au fost luate de aici, mi
spuse Paresi.
neles. Ceva lapte de cmil n frigider? am
ntrebat.
Nu, dar alimentele sunt de origine, n mare
parte, din Orientul Mijlociu.
Aadar strinii tia nu erau norvegieni, am
plusat. Cnd ajung aici legitii? l-am ntrebat pe
Paresi.
Curnd. Atept un mandat de percheziie. Am

ptruns aici n circumstane ndoielnice, cu cheia

administratorului, sub bnuiala c aici ar putea
zace un cadavru sau o persoan muribund.
Cine a spus asta?
Anonimul
care
a
oferit
pontul
i
administratorul, replic Paresi.
Niciunul dintre ei nu spusese aa ceva, evident,
dar trebuia o explicaie pentru prezena noastr
ntr-un apartament fr s avem mandat.
Lucrurile merg mai uor cu un chiria de tip
corporatist, dar chiar dac pe contractul de
nchiriere ar scrie Compania de gestiune a
deeurilor Al Qaeda i tot e nevoie de un astfel de
mandat.
M-am uitat iari n jurul meu. Nimic din
apartament nu mi sugera c ar fi folosit la altceva
dect la nite petreceri de drogai sau poate la
aterizarea de urgen a unor imigrani ilegali. ns
nu n acest cartier. i n niciun caz, ca prin
coinciden, undeva cu vedere la cldirea unde
locuiam eu.
n chiuvet e un burete ud, aa c oare ct

dureaz ca un burete s se usuce? zise Paresi.

Ce culoare are?
Albastru.
ase ore.
Am dat ocol saltelelor i m-am dus la una din cele
dou ferestre, pe care am deschis-o. Am privit n
stnga i mi-am vzut blocul unde locuiam, dup
care am zrit balconul de la apartamentul meu. O
int uoar. De asemenea, suficient de apropiat
pentru a amplasa o camer de supraveghere pe
undeva, ndreptat ctre ua de la ieirea din
cldire.
M-am dat napoi i m-am uitat cu atenie la
pervazul ferestrei.
Aici, zise Paresi.
M-am dus la a doua fereastr i m-am uitat la
pervazul lat i vopsit. Pe cea mai mare parte a
suprafeei lui se putea observa un strat de praf,
dar n centru se vedea un loc unde praful fusese
deranjat de la locul lui.
Aici i-au aezat frapiera pentru vin, am
speculat.

 Mda. Iar cablul principal de la frapier intra n

televizor.
Ne-am dus amndoi la televizor, un model destul
de nou. Dei de el nu erau prinse niciun fel de
cabluri video, putea fi cuplat la o camer video.
The John Corey Show. Reality TV.
Deci dac tipii tia erau aici ca s te
supravegheze, atunci au vzut c ai ieit din
apartament pe jos, zise Paresi. i ne-au vzut
mncnd pizza i bnd vin.
Corect.
Iar indivizii au decis s nu ntreprind nimic.
Deoarece Khalil avea propriul plan. De asemenea,
m-au vzut urcndu-m ntr-un automobil de
cteva ori pe zi, dar n-aveam de unde ti dac
fusesem urmrit pn la heliport sau pn la
spitalul Bellevue. ns cred c maina de
contrasupraveghere ar fi depistat o asemenea
micare. Cu toate astea, situaia era destul de
iritant i de nfricotoare.
Paresi se gndea la ceva.
Bun, deci avem trei sau patru indivizi aparent

strini care consum produse alimentare din

Orientul Mijlociu i care, din ntmplare, au vedere
nspre casa ta, zise. Mai tim c Asad Khalil
ncearc s te omoare. Aadar, putem presupune
c indivizii care triau aici erau teroriti arabi care
te supravegheau? Sau e vorba doar de o
coinciden?
Coincidena, am fost eu de acord, d de
bnuit. i mai e o coinciden pontul a fost
furnizat chiar nainte ca tipii tia s-i ia tlpia.
i-am atras atenia asupra buretelui ud. Ca atare,
i urmrete-m bine aici, eu spun c anonimul
care i-a servit pontul era unul dintre tipii lui
Khalil.
Excelent, John. Iar acum noi ar trebui s
credem c Asad Khalil i amicii lui s-au ntors n
ara Nisipurilor.
Corect. i de ce ar suna acest anonim Fora de
Intervenie Antiterorist i birourile poliiei sau ale
FBI-ului? am adugat. N-are logic.
i-am spus c indivizii tia sunt idioi, mi
aminti Paresi.

 Da, rateaz deseori subtilitatea unei capcane,

am fost eu de acord, dar acum au sdit oarece
ndoieli n minile noastre.
Paresi ddu din cap i zise:
Indiferent ct de mult pare sta doar un truc
s ne fac s credem c Asad Khalil i amicii lui au
disprut, trebuie s-l lum n considerare i s
acionm n consecin.
Poate c sta era momentul s-i dezvlui
cpitanului Paresi c sporovisem recent cu
nenorocitul n discuie, iar acel nenorocit lsase, de
asemenea, de neles c pleca din ora. Dar oare
chiar doream s dau credit acestei posibiliti?
De asemenea, ar fi trebuit s raportez chestia asta
la timp aa cum ar fi trebuit s raportez
contactul meu cu Boris Korsakov imediat dup ce
el avusese loc. Ca atare, acum aveam o problem,
chiar dac mi-o creasem singur, ns nu era
momentul s m spl de pcate. Aveam s
procedez aa cnd m voi afla n slbticia din
Minnesota, unde a fi ameninat cu repercusiuni
disciplinare ar fi o binecuvntat destindere.

n plus, dac m-a fi destinuit acum, a fi fost

imediat nlturat din echipa care se ocupa de caz,
pe motiv c m-am comportat incorect. Iar eu mai
aveam 24 de ore nainte de a fi exilat.
C mi-am amintit de asta, i-am zis lui Paresi:
Ieri nu mi-ai dat telefon napoi.
La care apel te referi? ntreb Paresi. Cel n
care erai ofticat c eti trimis departe de ora?
La la.
Se uit la mine i zise:
John, trebuie s fiu de acord cu Walsh c aa
e cel mai bine pentru tine i, mai ales, pentru Kate.
Vince, dar nu e cel mai bine pentru
investigaie. Nu e cel mai bine pentru rzboiul
contra terorismului i nu e cel mai bine pentru
ar sau pentru poporul american.
Te crezi foarte important, mi suger.
Chiar c! M rog, soarta mea prea pecetluit,
dar i-am zis lui Paresi: n mod cert vrei s m ii la
curent i de aceea m aflu eu aici.
ncepusem s m plictisesc de unul singur
aici, iar tu erai prin cartier. n plus, chestia de aici

pare a avea o legtur cu cineva care vrea s te

omoare, adug Paresi.
Corect. Atunci, ce-ar fi s pstrm legtura n
vreme ce eu m bucur de cteva sptmni de
odihn? Iar eu m fac disponibil pentru un drum
rapid napoi la New York dac tu crezi c ai dat
peste ceva.
Paresi se gndi la propunere i zise:
O s discut cu Walsh. Apoi m inform:
Subiectul e nchis.
Aa c ne-am mai nvrtit o vreme prin
apartament, fiind ateni s nu atingem sau s
deranjm ceva din loc, chestie care i-ar fi adus n
pragul unei crize de nervi pe detectivii legiti. I-am
amintit lui Paresi c avem amprentele lui Khalil n
baza de date FBI, la fel i ADN-ul lui, cules cu trei
ani n urm la ambasada american din Paris.
Dup cum arat locul sta, e suficient ADN
aici s creezi o via i s-o arestezi, coment Paresi.
Bun aa, Vince. Mi-a fi dorit s-mi treac mie
aa ceva prin cap.
n orice caz, detectivilor legiti le plac casele

murdare, iar eu eram destul de convins c ei aveau

s stabileasc n mod cert c Asad Khalil s-a aflat
n acel apartament.
Paresi puse o ntrebare retoric:
Ce naiba fceau oamenii ia aici toat ziua i
toat noaptea?
Bun ntrebare. Eu nnebuneam ntr-un
apartament de cinci ori mai mare, plin cu lucruri
confortabile, cu un balcon cu privelite i un bar
bine garnisit. Numai c indivizii ia nu fuseser
interesai de confort sau distracie; erau rbdtori,
ncpnai i nvestii cu o misiune sfnt. Asta
nu-i fcea n mod necesar mai bine echipai pentru
btlie le lipsea libertatea de gndire i
subestimau druirea i dorina noastr de lupt
dar se dovedeau mai duri dect crezuserm noi.
Am rspuns la ntrebarea retoric a lui Paresi:
Au stat aici i mi-au monitorizat blocul la
televizor, douzeci i patru de ore, apte zile, s-au
rugat, au discutat politic i religie i au citit din
Coran.
i cu ce se distrau?

 Tocmai i-am spus.

Corect. Ar fi putut organiza un concurs de
curenie, suger Paresi.
Se uit la ceas, apoi puse o nou ntrebare
retoric:
De ct timp o fi nevoie ca s se obin un
nenorocit de mandat de percheziie?
E duminic, i-am amintit eu. Ai fost la
biseric? l-am ntrebat.
Tocmai m ndreptam ntr-acolo cnd am
primit apelul telefonic. Dar tu?
Saint Pats. Walsh unde e? l-am ntrebat.
El i doamna lui s-au dus n nordul statului,
s-i petreac weekendul.
La skydiving?
S sperm, replic Paresi printre dini. Dup
care m asigur: Se poate da de el.
n afar de situaia n care pe ecranul telefonului
apare John Corey la apelant.
Am mai sporovit aa cteva minute, apoi apru
o femeie detectiv din Fora de Intervenie, Anne
Markham, aducnd mandatul de percheziie.

Anne privi prin apartament i zise:

Vreau ca troaca asta de porci s fie curat
nainte ca echipa de legiti s ajung aici.
Amuzant. n fine, sosir doi tipi de la echipa FBI
de recuperare a probelor tipii tia nu vor s fie
lsai pe dinafar , iar cteva minute mai trziu,
sosi echipa de cercetare de la NYPD, care i scoase
afar pe toi.
Jos, n holul cldirii, Paresi mi zise:
tii, John, Khalil e posibil s fi disprut cu
adevrat. Aa c s nu-i par prea ru c pleci n
vacan.
Sunt destul de convins c e o pcleal, i-am
rspuns. Uneori cunoscut sub numele de truc.
Iar obiectivul acestui truc este de a ne face pe noi
toi s coborm garda i s o lsm mai moale cu
vntoarea de oameni. Pricepi?
Mda, pricep. Dar poate c situaia a devenit
prea ncins pentru ei atunci cnd am nceput s
batem pe la ui. O s avem o edin la nivel de
conducere mine, la ora unsprezece, ca s
discutm situaia, m inform Paresi.

 La ce or s fiu acolo?
Ce-ai zice de niciodat? E bine niciodat
pentru tine?
Aveam cteva sfaturi pentru el, aa c i-am zis:
S nu-i lai garda jos, Vince.
Nu avea replic la asta, dar i ntinse mna i
zise:
Mersi c ai fost momeal. Cltorie plcut. Iao uor. Salutri lui Kate. Pstrm legtura. Ne
vedem peste cteva luni, adug.
Dac nu cumva mai devreme.
Ajuns napoi n apartament, cu paharul meu
duminical de Bloody Mary n mn, am ieit pe
balcon. Indivizii dispruser corect? ns o
pcleal idioat servete adesea drept acoperire
pentru o pcleal inteligent.
Sau Asad Khalil i acoliii lui chiar plecaser
napoi n ara Nisipurilor? Misiune ndeplinit?
Misiune anulat? Sau misiunea continua?
Asad Khalil strbtuse jumtate de lume ca s
taie nume de pe lista lui i nc nu ajunsese la
numele meu. Sau la Boris.

i ce se ntmplase cu marele spectacol de final

pe care l ateptam? Oare deja otrviser rezervele
de ap? mprtiaser antrax? Oare ticia vreo
bomb undeva?
Era unul dintre acele cazuri n care linitea e
asurzitoare.
M-am uitat n jos, la fereastra de la care fusesem
monitorizat timp de dou sau trei sptmni.
Indivizii nu mai erau acolo dar unde erau acum?
Unde era Asad Khalil?
Nu-mi rmsese prea mult timp, aa c mingea
era n terenul lui. F-i micarea, nemernicule.
Mi-am petrecut sfritul de dup-amiaz
mpachetnd, fapt care m trezea n sfrit la
realitatea plecrii mele n vacan.
Timpul mi se scurgea printre degete. M-am gndit
s m apuc s dau telefoane, ceea ce reprezint o
alt modalitate de a spune c aveam chef s bat la
cap oameni care dispuneau de mai puine
informaii despre Asad Khalil dect mine i care nu
aveau niciun chef s fie sunai duminica de un
maniac al cazului Khalil, a crui nevast se gsea

n spital i care se afla sub protecie la domiciliu,

fr a avea altceva de fcut.
Cu toate astea, m-am decis s l sun pe Tom
Walsh, spernd c el va reveni la sentimente mai
bune sau poate c fusese mncat de un urs, astfel
eliberndu-mi calea de revenire la munc luni
dimineaa.
Am nceput s-i formez numrul de mobil, dar mi
l-am imaginat ntr-o caban romantic mpreun
cu prietena lui, trgnd de hainele ei n vreme ce
ea moia, aa c am decis s-i transmit un mesaj
text.
Am scris: Descoperirea casei conspirative de pe
E 72 schimb situaia; hai s discutm noua
strategie luni diminea.
Suna bine. Dac eu a fi fost la comand, a fi
mucat din nad.
De asemenea, m-am gndit s m duc pn la
Fed, ca s scutur puin arhiva de cazuri, s vd
dac exista ceva nou acolo despre dosarul Khalil
altceva dect numele i rndurile de x-uri. Chestia
asta se numete a cuta acul n carul de fn.

n principal ns, ateptam s-mi sune telefonul,

spernd c undeva, ceva avea s ias la iveal.
Pe la ora cinci dup-amiaza am decis s-l sun
iari pe Boris, conform teoriei care spunea c
dac el era nc viu, atunci Khalil nu-i ncepuse
operaiunea final de curenie.
Boris nu rspunse la mobil, dar la numrul
apelat nu-mi rspunse nici Asad Khalil i nici
vreun detectiv de la Omucideri, aa c i-am lsat
un alt mesaj efului de sal, ca Boris s m sune.
De aceast dat am spus c e urgent. Mi l-am
imaginat pe Boris cu vreo devocika asta
nseamn feti, nu? n niciun caz, biat. Iar el o
mbia pe fat cu ampanie i o impresiona cu toate
isprvile de kaghebist, n vreme ce Corul Armatei
Roii ddea tonul atmosferei romantice.
Aproximativ zece minute mai trziu mi sun
telefonul fix. Pe ecran apru Apelant
necunoscut, aa c am rspuns.
O voce masculin cunoscut mi zise:
John, suntem extrem de ncntai c tu i
Kate venii n vizit la noi.

 Stai aa, tocmai mi vr arma n gur, i-am

spus domnului Mayfield.
Abia ateptm, am zis de fapt.
Cum i se pare Kate? Chiar se simte bine? m
ntreb.
N-am vzut-o niciodat s arate mai bine.
i eu sunt bine, mulumesc.
i tot aa.
La vreo douzeci de minute dup aceea, au sunat
prinii mei din Florida erau cu toii vorbii ntre
ei , iar pe linie se auzi maic-mea, care zise:
Aici e foarte cald i umed i va fi i mai ru
cnd vei veni voi. Aducei-v haine confortabile.
Avem o mulime de loiuni de protecie contra
soarelui. tii ct de repede te arzi. Iar aici o s te
nsntoeti mult pete i legume.
M-am ntins dup pistolul meu Glock.
Tu i nevasta ta jucai Bingo?
Am bgat glon pe eav.
Spune-i c am butoaie de scotch, strig tata n
fundal.
Am lsat arma jos.

La ora opt seara am chemat maina s m duc

la Bellevue.

Partea a VI-a
Brooklyn & Manhattan

CAPITOLUL 46

Asad Khalil sttea ntr-un taxi n faa clubului

Svetlana. Pe telefonul lui mobil apru un SMS.
Khalil l citi, apoi se ddu jos din taxi i i spuse
oferului, un conaional libian pe nume Rasheed:
Ateapt aici.
mbrcat la costum i cravat, cu ochelari i
musta pe oal, Khalil intr pe ua din fa a
clubului de noapte, unde fu ntmpinat de eful de
sal, care l ntreb n rus:
Avei rezervare?
Khalil rspunse n rusa aproximativ pe care o
nvase de la Boris:
M duc doar la bar.
eful l socoti o persoan din fostele republici
sovietice asiatice poate cazac sau uzbek. Lui
Dimitri, eful de sal, nu-i plceau aceti oameni i
l-ar fi refuzat pe individ dac acesta i-ar fi dorit o

mas. ns era mai greu de refuzat cineva care

dorea doar s stea la bar i s urmreasc
spectacolul de pe scen. De individ se puteau
ocupa barmanii.
Fr s rosteasc vreun cuvnt, Dimitri i fcu
semn ctre ua deschis din spatele lui i i
ntoarse atenia ctre un grup care tocmai intra n
local.
Asad Khalil trecu de el i strbtu un coridor
lung, puternic luminat i decorat cu imagini ale
evenimentelor petrecute n trecut la Svetlana
nuni i alte ocazii fericite, nsoite de reclame n
rus i englez care ndemnau oamenii s-i
rezerve evenimentele speciale acolo.
Khalil se opri n dreptul unei fotografii de grup
care i atrsese atenia. n grup se vedea Boris
Korsakov, al crui zmbet, socoti Khalil, nu era
deloc sincer. Aadar, i spuse Khalil, marele
kaghebist a deczut n halul sta. De asemenea,
aprecie c Boris luase ceva n greutate.
Khalil merse mai departe, de-a lungul
coridorului, ajungnd n sala mare a

restaurantului, de unde se vedeau barul i holul

cu msue ceva mai departe, nspre spatele
ncperii.
Observ c restaurantul era pe jumtate plin n
aceast sear de duminic, la ora ase, iar scena
era goal.
Khalil nu fusese niciodat aici, dar avea senzaia
c tie locul din fotografiile i informaiile pe care i
le oferise, cu cteva zile n urm, un musulman ca
i el, un individ pe nume Vladimir, un cecen
rusificat cruia i se ordonase cu o lun n urm
s-i gseasc o slujb aici.
Khalil rmase la intrarea n restaurant aproape
un minut, tiind c avea s fie remarcat de o
persoan de la securitate, dup care se ndrept
intenionat ctre o intrare mascat cu draperie
roie i intr pe scurtul coridor care ducea ctre o
u ncuiat.
Aproape imediat auzi pai n urma lui i o voce de
brbat rosti n englez:
Stai. Apoi n rus: Stoi!
Individul i ls mna pe umrul lui Khalil, iar

acesta se rsuci n loc i nfipse un cuit lung i

curbat n gtul omului, tindu-i traheea, dup
care mpinse lama printre vertebrele cervicale.
Khalil l inu pe om n brae i l ls s alunece n
poziie eznd, cu spatele proptit de perete, dup
care
scoase
cuitul.
Scotoci
buzunarele
muribundului i gsi un lan cu chei, un pistol
automat Colt 45 i o staie radio.
Omul nc tria, dar se neca n propriul snge.
Cu laringele tiat, nu scotea niciun sunet cu
excepia bolboroselilor din gt.
Khalil arunc o privire nspre draperia roie. Nu-l
urmrise nimeni. Khalil ridic muribundul peste
umr, apoi se duse la ua ncuiat, ncerc o cheie,
apoi alta i ua se deschise.
Khalil se trezi ntr-o camer mic, n care se
gseau un lift i o u din oel despre care Vladimir
i spusese c duce spre scar. Tot Vladimir i
spusese lui Khalil c cellalt bodyguard, Viktor,
edea acum n anticamera de deasupra, n afara
biroului lui Boris, n vreme ce Vladimir aeza masa
pentru Boris. n scurt timp, urma s soseasc o

cucoan pentru Boris.

Khalil ncuie la loc ua ctre coridor, apoi descuie
ua de oel ctre scar i arunc pe treptele de
acolo corpul muribundului, care prea s se
apropie cu pai mari de moarte. ncuie la loc ua
de la scar i urc treptele cu pai sprinteni.
n capul scrii se gsea o alt u, iar Khalil bg
cheia n broasc folosindu-se de mna stng. n
dreapta inea cuitul lung i curbat. Deschise
repede ua i ddu nval n ncpere.
Viktor sri n picioare i i bg mna n hain
dup arm, dar Khalil se repezise deja asupra lui.
nfipse cuitul lung n partea inferioar a
abdomenului lui Viktor, n vreme ce l trgea
aproape de el, ntr-o mbriare strns, cu mna
stng, astfel ca Viktor s nu i poat scoate
arma. Khalil scoase repede cuitul, apoi i nfipse
din nou lama n spatele victimei, de sus n jos,
astfel nct cuitul s-i strpung diafragma i s l
fac pe om s nu mai poat scoate niciun sunet.
Viktor ncerc s se elibereze, iar Khalil fu
surprins de fora lui. Khalil l inu strns i mai

nfipse o dat cuitul n abdomenul lui Viktor,

dup care fcu o tietur adnc, n unghi, care
secion artera abdominal a omului.
Khalil scoase cuitul i l inu pe Viktor ntr-o
mbriare de urs. Simea inima omului pompnd
cu putere i respiraia lui devenind tot mai
superficial i greoaie. n acelai timp, simi
umezeala cald a sngelui lui Viktor pe piele.
Viktor i ddu capul pe spate i cei doi se privir,
apoi ochii lui Viktor se mrir, iar corpul lui se
arcui i ncepu s tremure ntr-o serie de spasme
ale morii, dup care deveni inert.
Khalil ls cadavrul s cad napoi pe scaun i
scoase arma lui Viktor din tocul de la umr,
observnd c i aceasta era un Colt 45 automat.
i vr arma la centur, alturi de arma celuilalt
bodyguard mort.
Khalil se uit la ceas. Trecuser doar nou
minute de cnd intrase n club. Form numrul de
mobil al lui Vladimir.
Boris Korsakov edea pe fotoliul lui, sorbind dintrun pahar cu coniac, fumnd i citind un

sptmnal local de limb rus, plin cu tiri

despre comunitatea local de imigrani nateri,
decese, cstorii, ceva brfe i multe reclame,
inclusiv o reclam de o pagin pentru Svetlana, pe
care Boris o studie. Poate c, i zise el, reclamele
lui ar trebui s sublinieze mai puin spectacolul de
pe scen i s se concentreze mai mult pe
mncare. Mai puini sni, mai mult bor. Zmbi.
Chelnerul lui, Vladimir, se momondea cu
aezatul mesei cu caviar rece i ampanie pentru
dou persoane. Boris atepta o doamn la ora ase
i jumtate i ceasul arta deja ase i un sfert, iar
acel chelner stupid care era angajat de doar
cteva sptmni prea nervos i nesigur pe ce
are de fcut.
Boris se uit peste umr i i spuse chelnerului n
rus:
nc n-ai terminat?
Termin acum, domnule.
Vladimir tia c, aparent, prea a fi etnic rus, dar,
de fapt, numele, vorbirea i modul rusesc de via
i fuseser impuse de la natere de ctre ocupanii

Ceceniei dei era rus pe dinafar, n sufletul lui

ura tot ce era rusesc i ura, n special, fostul KGB
i pe succesorul acestuia, FSB17, care arestase,
torturase i ucisese atia musulmani de-ai lui, n
patria lui natal.
Vladimir se uit la Boris Korsakov, care sttea cu
spatele la el, bnd, fumnd i dndu-i lui ordine.
n curnd, avea s existe un kaghebist mai puin
pe pmntul sta.
Vladimir i simi telefonul mobil vibrnd n
buzunar. Venise momentul.
Boris i ls jos ziarul i i spuse lui Vladimir:
Las-le aa cum sunt i pleac.
Boris se ridic pentru a se duce la u i a se uita
pe vizor dup Viktor, pentru a-l da afar pe
chelner.
ns Vladimir, deja la u, fr cruciorul de
alimente, deschise ua fr avertisment.
Stop! Idiotule! Pleac de acolo! strig Boris.
17

Federalnaia slujba bezopasnosti, Serviciul Federal de

Securitate al Federaiei Ruse, principalul succesor al KGBului dup desfiinarea acestuia, n decembrie 1991. (n.red.)

Vladimir ddu zvorul la o parte, se ddu

deoparte i ua se deschise cu putere.
Vladimir iei repede, n vreme ce Asad Khalil intr
cu un pistol n mn. nchise ua i se uit la
Boris Korsakov.
Boris rmase complet nemicat, cu ochii aintii
asupra omului care sttea la civa pai distan
de el.
Individul avea musta i ochelari, poate c se i
tunsese. Nu mai era pieptnat pe spate, aa cum
i amintea Boris, dar, cu toate astea, rusul tia
prea bine cine era.
Aproape n treact, Boris mai observ c minile
i costumul nchis la culoare ale omului erau pline
de snge proaspt.
Khalil i ddu ochelarii jos i i desprinse
mustaa, apoi zise:
Nu te bucuri s-l vezi pe elevul tu preferat?
Boris inspir adnc i rspunse n englez:
Rusa ta este nc la fel de stricat ca putoarea
gurii i a corpului tu.
Khalil nu rspunse insultei, ci zise:

 Te-a sftui s nu-i scoi arma, ca s nu te

omor repede. Dar dac vrei s mai reziti cteva
minute, atunci putem schimba cteva cuvinte
nainte s ai parte de o moarte dureroas. Alegerea
i aparine.
Boris reveni la rus i zise:
Yob vas. Lua-te-ar dracu.
nc eti arogant, i zise Khalil zmbind.
Aadar, prietenii ti de la CIA nu te protejeaz.
Ba da, replic Boris.
Khalil zmbi din nou i zise:
Atunci unde sunt? Te-au folosit ca pe o curv
ce eti i te-au ngropat aici, n locul sta plin de
alte curve i porci bei.
Privirea lui Boris se furi prin ncpere, cutnd
o cale de a-i salva viaa.
Uit-te la mine, i zise Khalil. De ce nu pricepi
c eti mort?
Atunci f-o, zise Boris inspirnd din nou
adnc.
Trebuie s ncerci s-i scoi arma. Chestia
asta trebuie s fie interesant pentru amndoi.

 Ce te-am nvat? zise Boris, uitndu-se la

fostul lui elev. Ucide repede. Vorbeti prea mult.
mi place conversaia.
Te asigur c victimelor nu le place.
Khalil pru iritat de remarc i zise:
Am fost nevoit s te ascult un an de zile
insultndu-m, insultndu-mi ara i credina. i
am fost obligat s miros igrile tale mpuite i
alcoolul tu mpuit. Khalil se uit lung la Boris i
zise: i uit-te la tine acum. Cine eti? i ct de
inteligent eti? Cine ine arma? Nu tu, n niciun
caz. i ar trebui s fii mai atent pe cine angajezi.
Vladimir este cecen i ar fi n stare s m plteasc
dac l-a lsa s-i taie gtul. i, nainte s mori,
ar mai trebui s tii c fotii ti bodyguarzi KGB te
ateapt acum n iad.
Mintea lui Boris lucra cu febrilitate, gndindu-se
la un mod de a se salva. Fata, Tanya, avea s fie
escortat aici de un om de la securitate, iar acel
om avea s observe ceva. Un cadavru. Snge pe
podea
Khalil, care tia exact la ce se gndete vechiul lui

profesor, zise:
Vladimir face curenie n urma mea. i tot el
a sunat jos ca s-i spun fetei s plece conform
instruciunilor tale. n noaptea asta nu vei mai
servi caviar i ampanie, i nu te vei mai regula
dup ce i voi tia testiculele, adug.
Boris nu rspunse. Mintea lui cuta n
continuare o cale de scpare.
n cele din urm, Boris i ddu seama c exista o
singur mutare pe care o putea face trebuia s
scoat arma chestia asta fie l salva, fie l ucidea
rapid. Se uit la Khalil pndind o clip de atenie
din partea individului oamenii arunc uneori
cte-o privire njur pentru a se obinui cu
mprejurimile sau a cuta semnele pericolului, iar
armele lor tind s se ndrepte n direcia spre care
privesc. ns Boris nu vzu dect ochii negri ai lui
Khalil uitndu-se drept la el i eava neagr a
armei aintit la fel de ferm precum ochii
individului.
Khalil i ddu din nou seama la ce se gndete
Boris, aa c i zise:

 Sfatul meu e s scoi arma. Asta te va face s

te simi mai brbat atunci cnd mori. Doar nu vrei
s fii mpucat ca un cine, adug. l sftui mai
departe pe Boris n rus: Curaj. Demonstreaz-mi
c ai curaj, biete. F ceva.
Boris inspir din nou adnc. n mintea lui i
bgase deja mna n hain dup arma de la old i
se rostogolea ntr-o parte, intea i trgea.
Nu, nu i-a sugera o rostogolire pe podea, zise
Khalil. i-a sugera un pas napoi fotoliul e chiar
n spate i o rostogolire peste fotoliu. Aa o s te
poi ascunde un moment, dar din nefericire nu-i
asigur i protecia n faa gloanelor mele, pe care
le voi trage prin fotoliu. Cu toate astea, vei reui si scoi arma n timpul rostogolirii i poate vei reui
s rspunzi cu foc nainte s fii atins. i-am oferit
sfatul corect, domnule Korsakov? ntreb. Am
evaluat corect situaia, domnule?
Boris se holb la Khalil, apoi ddu din cap i zise:
E singura mutare posibil.
Atunci f mutarea. Nu sta acolo. i s nu crezi
c m poi surprinde aruncndu-te n dreapta sau

n stnga. Vei muri nainte de a atinge podeaua

dei s-ar putea s te las s atingi arma n vreme ce
te rostogoleti.
Boris continu s se uite fix la Khalil. nelegea c
individul simea nevoia s-l batjocoreasc i s-l
chinuie nainte de a-l omor. Mai nelegea c nu se
putea atepta s moar rapid, secerat de un glon
tras din arma lui Khalil. Boris i ddu seama c,
indiferent ce fcea c se rostogolea, c se arunca
ntr-o parte sau chiar dac l ataca pe Khalil ,
individul ar fi tras ca s-l rneasc, dup care
inteniona s-l termine ntr-un fel la care Boris nu
dorea s se gndeasc. Sau, mai ru, Khalil nu
avea s-l omoare avea s-l mutileze i s-l lase n
via ca monstru, o jumtate de om fr organe
genitale, fr ochi, fr limb
Boris simi inima btndu-i nebunete n piept i
o sudoare rece pe trup.
Khalil prea nerbdtor i zise:
Ai uitat totul? Sau atunci a fost doar o lecie la
clas? Am fcut tot ce m-ai nvat. i mai mult
dect att. Aa c acum trebuie s-i demonstrezi

elevului ce ai face tu n situaia asta. Atept i sunt

curios.
Boris i zise c, dac reuea s l fac pe Khalil s
vorbeasc n continuare, exista ansa s apar
cineva pe scar sau cu liftul i s vad c era ceva
n neregul. Boris atepta s sune clopoelul
cteva note din Ceaikovski care s distrag atenia
lui Khalil o jumtate de secund asta era tot ce
avea nevoie. O jumtate de secund ca s scoat
arma.
Boris i drese glasul i zise cu o voce plin de
ncredere:
Cldirea asta e supravegheat de poliie i de
FBI.
Nu par s fie mai competeni sau mai sprinteni
dect idioii ti de bodyguarzi, i replic Khalil.
Nu vei iei viu din cldire.
Tu nu vei iei viu din cldire.
Khalil rmsese lng u, iar acum se ddu
napoi i i lipi urechea de u, dup care se
ntoarse ctre Boris i zise:
Vine cineva.

Boris inspir adnc i se pregti s scoat arma.

Atunci Khalil zmbi i zise:
Poate c mi-am imaginat.
Dup care rse.
Boris era furios i ncepu s mproate cu
obsceniti n arab, dup care strig n englez:
Nemernicule! Rahat cu ochii Maic-ta a fost o
curv nenorocit!
Khalil i ainti arma pistolul Glock luat de la
nevasta lui Corey spre abdomenul lui Boris, iar
acesta i ddu seama c braul libianului tremur
de furie. Boris atept glonul, spernd ca acesta
fie s l rateze, fie s i nimereasc inima.
Khalil inspir adnc, apoi i bg mna n hain
i scoase cuitul lung i curbat pe care l folosise ca
s-i omoare pe cei doi bodyguarzi.
Boris rmase complet nemicat i se uit cum
Khalil prinde lama, innd cuitul n poziie de
aruncare.
Braul lui Khalil se ddu napoi i Khalil arunc
arma nspre Boris, care tresri cnd cuitul se
nfipse n covorul de la picioarele lui.

Boris se uit fix la lama nsngerat. nelegea ce i

se pregtea.
Poi avea cuitul n schimbul armei tale, i
zise Khalil.
Boris se uit la Khalil, dar nu-i rspunse.
Ai ales s nu-i scoi arma, zise Khalil. Ca
atare, i ofer asta n schimb. E o ofert foarte
generoas din partea mea dei va fi mai dureros
pentru tine. Ai mai exersat cu cuitul de cnd nu
ne-am vzut? l ntreb pe Boris. Zmbi i adug:
Sau poate doar cu furculia i cuitul de friptur.
Boris i cntri opiunile, acum reduse la dou
s scoat arma i s spere la un glon rapid n cap
sau n inim; s-l angajeze pe Asad Khalil ntr-o
lupt cu cuitele. Putea ctiga acea btlie, dar
dac n-o fcea tia ce avea s-i fac Asad Khalil cu
cuitul.
Pari incapabil s iei o decizie azi, zise Khalil.
Aa c o voi lua eu pentru tine.
Khalil se ghemui n poziie de tragere i i ainti
arma.
Nu! strig Boris.

Ridic ambele mini, apoi i cobori ncet mna

stng i ddu la o parte reverul hainei, lsnd s
se vad arma i teaca de la centur.
Khalil ddu din cap.
Boris prinse cu degetul mare i arttorul patul
pistolului, dup care l scoase din teac, i-l
arunc peste covor, nspre Khalil.
Libianul fcu un pas nainte i ridic arma, un
Browning automatic. Scoase magazia de cartue i
o arunc ntr-un col al ncperii, dup care se
duse la mas i puse arma n bolul de cristal plin
cu caviar.
Te-a crede pe cuvnt c nu ai alt arm dar
poate c mi demonstrezi asta, i zise lui Boris.
Boris ncuviin i i ridic crcii pantalonilor
pentru a dovedi c nu are unul la glezn, apoi i
ntoarse buzunarele pe dos. i ddu ncet haina
jos, se rsuci complet pe loc i ajunse din nou cu
faa spre Khalil.
Sunt surprins c nu i-ai urmat propriul sfat
legat de o a doua arm, i zise acesta.
Chiar dac a avea o a doua arm, prefer s-i

tai gtul, replic Boris.

Asta e i preferina mea pentru tine, zise Khalil
zmbind.
Khalil trase cele dou pistoale Colt 45 de la
centur, le scoase magaziile, apoi nfipse ambele
arme n frapiera de ampanie. Dup aceea
demont magazia de cartue de la arma proprie, o
bg n buzunar i ls pistolul Glock pe un
erveel de pe mas. Scoase un cuit scurt i greu
de vntoare de la centur i l arunc nspre
covorul n care arma alb se nfipse.
Se uit la Boris i ntreb:
Eti gata?
Boris nu rspunse, ns i scoase cravata,
pantofii i ciorapii, apoi i nfur haina n jurul
braului stng.
Khalil zmbi aprobator, apoi proced la fel.
Cei doi brbai stteau cam la cinci metri distant
i se uitau fix unul la cellalt, cu cuitele nfipte n
podea la civa pai n faa lor.
Boris credea, pentru prima dat de cnd Khalil
pise n ncpere, c avea o ans de a-l ucide pe

individ. tia c era posibil ca libianul s aib o a

doua arm, dar nu mai conta prefera un glon
dect s piard aceast lupt.
Stteau uitndu-se unul la altul, ateptnd ca
cellalt s fac o micare.
Boris se mic primul, npustindu-se drept ctre
Khalil i nfcnd cuitul pe drum.
Khalil plonj n fa, prinse cuitul lui i se
rostogoli ctre dreapta, apoi reveni n picioare i se
aez ghemuit, n poziie defensiv, cu braul
nfurat n faa lui i picioarele larg desfcute.
Boris se opri, se rsuci pe loc i se repezi la Khalil.
Libianul se meninu pe poziie i Boris mim o
lovitur n stnga, apoi n dreapta, apoi fcu un
pas nainte, apoi unul napoi, apoi unul nainte din
nou. inea minte punctele forte i slbiciunile lui
Khalil, iar principala slbiciune a libianului consta
n prea mult agresivitate i prea mult nerbdare,
ceea ce l conducea la atacuri impulsive i prost
calculate. ns acum Boris constat c fostul lui
elev prea s fi nvat cnd s se apere i cnd s
atace.

Boris se decise la o alt strategie i se ddu

napoi, punnd o distan de aproape apte metri
ntre ei.
Khalil iei din poziia defensiv i porni drept spre
Boris.
Boris se priponi pe picioare i fu surprins s l
vad pe Khalil oprindu-se.
Rusul ncepea s cread c libianul fie nvase ce
nseamn prudena, fie i ddea seama c nu ar fi
trebuit s se nfrunte cu omul care l nvase cum
s se lupte cu cuitul.
Boris relu ofensiva, determinndu-l pe Khalil s
se dea napoi. Apoi cei doi brbai ncepur s i
dea ncet ocol n mijlocul marii ncperi.
Boris urmrea micrile lui Khalil. tia c libianul
era mai agil i n form fizic mai bun dect el,
ns Boris era mai masiv i credea c este nc mai
puternic din punct de vedere fizic dect Khalil.
Khalil se ls din nou pe jumtate pe vine, cu
picioarele deprtate i braul nfurat n hain n
poziie orizontal poziia defensiv pe care Boris o
socotea nepotrivit cu cei trei metri distan care

nc i separau. Rusul i zise c libianul citise

greit micrile lui sau devenea nerbdtor, ceea ce
l fcu pe Boris mai ncreztor n sine.
Boris se repezi nainte o fent care, spera el, l
va determina pe Khalil s se dea napoi i s ias
din postura defensiv. ns, n loc s fac aceast
micare, Khalil se repezi nainte pe neateptate i
ntmpin micarea de naintare a lui Boris n
vreme ce rusul era la jumtatea aciunii.
Khalil veni pe jos, pe sub braul cu cuitul al lui
Boris i pe sub cel cu haina nfurat i lovi n
sus. Lovitura i atinse inta sub coastele din
stnga ale rusului.
Boris scoase un ipt uluit de durere, apoi se
rsuci din calea cuitului periculos i lovi cu
piciorul n capul cobort al libianului.
Niciunul din cei doi nu-i continu atacul. Ambii
se retraser la o distan de siguran.
Khalil ddu din cap i zise:
Foarte bine.
Boris i pipi cu pruden rana i constat c era
o neptur mic, poate profund, dar care nu

sngera puternic i care nu era mortal.

Khalil urmri pata de snge care se forma pe
cmaa alb a lui Boris i ajunse la aceeai
concluzie, spunnd:
Nu o s mori din aia.
Boris i ddu seama c nu avea cum s ctige
btlia deja respira greu, iar rana avea s
sngereze mai rapid din pricina eforturilor i, n
cele din urm, avea s-l epuizeze.
De asemenea, Boris admise faptul c libianul era
un lupttor cu cuitul mai bun Khalil i pstrase
priceperea, dar, mai important, i amintea
trucurile i nvase cteva noi. Boris mai tia i c
libianul avea voina i curajul de a nfrunta un om
cu un cuit, iar rusul nu era deloc sigur c el
nsui mai poseda acea voin.
Disperat, Boris i zise lui Khalil:
S-a terminat. Ai ctigat.
Khalil rse.
Da? Eti deja mort? Pot s plec acum?
Asad
Mai exist un om care va muri aa n noaptea

asta aa c am sperat ca tu s fii un

antrenament bun pentru mine. ns acum vd c
eti un duman slab prea btrn, prea lent i
prea nspimntat.
Boris nu rspunse. ncerca s gseasc o alt
cale de scpare i aa se gndi la u. Dac se
putea apropia de u ncepu s se mite n cerc
astfel ca i Khalil s se mite la fel i s nu mai stea
ntre el i u.
ns Khalil se meninu pe poziie i zise:
Dac vrei s fugi de aici, n-am nimic mpotriv.
Dar trebuie s te previn c acolo vei descoperi un
lift blocat i o u de la scar ncuiat. Dar poate
c preferi o camer mai mic pentru lupta asta.
Mie nu-mi pas unde te mcelresc, adug el
zmbind.
Boris inspir adnc i zise:
i-ai spus punctul de vedere. i cobor cuitul
i continu: Nu i-am fcut nimic. Te-am nvat
Taci. Khalil fcu civa pai nspre Boris i, n
vreme ce rusul ddea napoi, zise: nc n-am
terminat lecia asta. Nu vrei s-mi ari cum m

vei dezarma i m vei proiecta n zid, ca odinioar?

Crezi c am uitat genunchiul tu n testiculele
mele? Sau poate marele asasin rus i-a murdrit
pantalonii i vrea ca eu s plec ca s m scuteasc
de miros.
Boris simi din nou cum l cuprinde mnia. i
desfcu haina de pe bra i o arunc nspre Khalil,
n vreme ce se npusti cu cuitul ntins n mna
dreapt.
Khalil se ddu napoi i i pierdu echilibrul pe
marginea covorului. Czu pe podea, pierzndu-i
cuitul.
Boris l atac i i ddu seama prea trziu c
fusese din nou atras ntr-o capcan, deoarece
Khalil i nl picioarele, pe care le nfipse n
burta rusului i l azvrli pe acesta prin aer, cu
capul nainte, ntr-o vitrin cu bibelouri care se
sfrm cu un zgomot asurzitor.
Khalil i nfc arma de jos, sri iute n picioare
i atept ca rusul s i revin.
Boris se ridic nesigur, cu faa plin de snge de
la tieturile provocate de cioburile de sticl i ochii

orbii de snge. i pierduse cuitul. i terse ochii

cu minile, n vreme ce Khalil se apropie pentru
lovitura final. Cu spatele la vitrina sfrmat,
Boris se ddu n lateral, de-a lungul peretelui.
Khalil l urm, apoi i ddu seama ce ncerca
rusul.
Boris apuc o lamp de podea, cu picior, cu
ambele mini i roti baza grea n direcia capului
libianului. Khalil se feri. Boris rat lovitura, ns
pivot n direcia rotirii i atac din nou cu baza
lmpii, de aceast dat mai jos. Prinse braul
ntins al lui Khalil cu o lovitur dur, care smulse
cuitul din mna libianului.
Khalil se ddu iute napoi, iar Boris, tiind c
aceasta era ultima i singura lui ans de a-l
omor pe individ, se npusti nainte cu lampa.
Khalil se feri n dreapta, apoi se ls n stnga i i
secer piciorul lui Boris, dezechilibrndu-l
complet.
Rusul se prbui pe podea i pierdu lampa din
mn. Khalil se prinse de spatele lui Boris,
imobilizndu-l cu genunchii pe rusul masiv i

strangulndu-l cu braul drept ncolcit n jurul

gtului.
Boris ncerc s se ridice n patru labe, ns
Khalil se meninu cu toat greutatea n spatele
adversarului, strngndu-l tot mai tare de gt.
Boris simi c lein. Fcu o ultim ncercare de a
se elibera ridicndu-i trupul masiv, apoi se
zvrcoli cu toat puterea de care mai era n stare.
Se trezi pe spate, holbndu-se la tavanul
ntunecat i ceos. Simi cum i pulseaz rana din
corp i i ddu seama c sngele deja nea pe
acolo.
Mai tia c trebuia s ntreprind ceva, dar totul
n jurul lui prea linitit i panic, aa c rmase
acolo i nchise ochii, respirnd cu putere i
umplndu-i plmnii cu aer.
Ridic-te, auzi o voce spunnd.
Boris rmase nemicat. i inu ochii nchii,
mimnd epuizarea i o durere mai mare dect
simea n realitate. Era vag contient c libianul se
gsea n apropiere, stnd deasupra lui, apoi simi
un ghiont n partea dreapt a trupului care scoase

aerul din plmnii lui ncercai. A doua lovitur

veni, aa cum sperase, iar Boris i rsuci
picioarele i trupul i tie picioarele lui Khalil de
sub el.
Boris se ridic, dar avu nevoie de o secund prea
mult. nainte de a putea reaciona, Khalil era deja
n picioare i-i administr rusului o lovitur
puternic n pntece. Boris se ncovoie, iar Khalil
veni pe la spate i l lovi cu putere, trimindu-l pe
rus la podea cu faa n jos.
Khalil se urc iari n spinarea lui Boris i i
prinse capul cu braul ntr-o menghine care l ls
iari pe rus fr aer.
Boris rmase nemicat, spernd la o alt ocazie
de atac. i simea mintea nceoat, ns i se
trezise instinctul de supravieuire iar voina de a
lupta pentru propria via devenea tot mai
puternic n faa morii.
Capul libianului se gsea aproape de capul lui
Boris, iar rusul simea pe gt rsuflarea cald i
linitit a individului. Apoi Khalil opti la urechea
rusului:

 Te-am subestimat, iar pentru asta mi cer

scuze.
Boris nu era n stare s rspund.
i i mulumesc, domnule Korsakov, pentru
c mi-ai mprtit toate talentele i cunotinele
tale, zise Khalil. Eti mndru de mine? ntreb.
Boris rmase perfect nemicat. Nu dorea s-l
provoace pe individ deoarece ntrezrea un mic
licr de speran nu sperana c Asad Khalil i-ar
crua viaa din compasiune individul nu
cunotea ce e aia. Dup cum Khalil nu i-ar fi
cruat viaa nici din respect pentru un duman
valoros. ns Boris i zise c libianul i-ar fi putut
crua viaa deoarece era satisfcut c-l umilise i
ucisese bodyguarzii, l nvinsese n lupt i abuzase
de el. tia c Asad Khalil nu ar fi cruat viaa
niciunui om pentru astfel de motive, ns mai tia
c el reprezenta un caz special i c Asad Khalil
nelegea c ncheierea cea mai satisfctoare a
povetii, din punctul lui de vedere, ar fi fost aceea
de a-l abandona ca pe un om distrus. Da, Khalil
tia asta

 M-ai nvat bine, aa c nu te voi mutila i

nici nu-i voi provoca o moarte dureroas, i zise
Khalil.
Boris ncerc s dea din cap, dar Khalil i ntri
strnsoarea n jurul gtului.
Dar mi-ai dat unele sfaturi proaste zise
libianul la urechea rusului.
Boris zri ceva n faa ochilor lui nceoai. Nu
reui s identifice imediat despre ce era vorba, dei
vzu mna liber a lui Khalil prinznd ceva. Apoi
i ddu seama ce vedea vrful lung i subire al
unui sprgtor de ghea.
Nu!
Khalil introduse vrful uneltei n nara stng a lui
Boris i mpinse unealta pn n creier.
Boris ip din nou, dar de aceast dat scoase un
urlet animalic i de neneles.
Khalil retrase unealta, care lucea din pricina
sngelui i a materiei cenuii ale rusului, apoi
poziion sprgtorul n nara dreapt a lui Boris,
dup care l mpinse din nou n creier pn ce
mnerul uneltei strivi nasul rusului, iar vrful ei

iei prin craniu.

Khalil ls sprgtorul unde era ngropat, apoi se
ridic de pe Boris i l rostogoli pe rus pe spate.
Se uit la Boris cteva secunde i vzu cum pe
nri ncepe s curg snge rou-nchis. Apoi
ncepur convulsiile mici spasme, nsoite de un
sunet foarte ciudat ieind din strfundul gtului
rusului. Asemntor, i zise Khalil, cu geamtul
strnit acas la el de vntul sudic ghabli venind
dinspre marele deert.
Khalil recuper cuitele, apoi se duse la mas, i
recuper arma i mpinse magazia de cartue la
locul ei. Apoi se dezbrc de hainele pline de snge
i se cur cu erveele de n i apa mineral de
pe mas.
n raftul de jos al cruciorului de servire a mesei,
sub o fa de mas, ddu peste o cma,
pantaloni i un hanorac, cu toate de culori nchise,
obiecte lsate acolo pentru el de ctre Vladimir.
Khalil se mbrc repede, i ncl ciorapii i
pantofii, apoi lu un erveel de in de pe mas i l
bg n buzunar.

Dup aceea i transmise lui Vladimir un SMS: Sa terminat.

Porni spre u, se uit prin vizor i vru s scoat
drugul cnd i veni o idee.
Se duse la oglinda mare i se uit n restaurantul
de jos. Locul era mai aglomerat acum, n cea mai
mare parte fiind vorba despre familii cu copii care
i luau cina de duminic. Chiar sub el, pe scen,
se gseau trei femei n rochii strmte, care preau
s cnte ceva, dei Khalil auzea doar zgomotul
nfundat scos de cei trei muzicani de pe scen.
Khalil se ntoarse la Boris, al crui corp nc
tresrea spasmodic, dei gemetele ncetaser.
Libianul se ls ntr-un genunchi i l cuprinse pe
rus n brae, apoi l ridic deasupra capului, fcu
doi pai lungi i l azvrli pe Boris prin oglind.
Sunetul de sticl spart se stinse. Urm o clip de
tcere. Apoi un tropit puternic de picioare urmat
de urletele oamenilor de dedesubt.
Khalil i scoase arma, apoi se duse la u, o
deschise i iei n anticamer, observnd c
Vladimir
se
descotorosise
de
cadavrul

bodyguardului i de urmele de snge.

Khalil deschise ua liftului cu cheia i cobor pn
la nivelul subsolului. Pe drum nfur ervetul de
in n jurul minii drepte i a armei, apoi i
introduse mna n buzunarul lateral al bluzei de
vnt.
Se ntlni cu Vladimir n subsol, n dreptul
liftului. Vladimir l escort prin zona ntunecoas
de depozitare a mrfurilor ctre un ir de trepte
din beton, pe care le urcar amndoi.
Vladimir mpinse o u metalic nspre o alee
ntre cldiri, plin cu tomberoane de gunoi i pungi
mari de plastic. Dou dintre acestea conineau
cadavrele bodyguarzilor.
Domnul te-a binecuvntat, prietene, zise
Vladimir.
i pe tine.
Khalil i scoase mna din buzunar, iar Vladimir
crezu c e un gest de prietenie, ns cnd ntinse i
el mna observ c mna ntins spre el era
nvelit ntr-un ervet de mas ptat cu snge, aa
c ezit.

Khalil trase un singur glon n fruntea lui

Vladimir.
Omul czu pe spate pe o grmad de saci de
gunoi, iar Khalil aez ervetul fumegnd pe faa
cadavrului, ascunse arma n buzunar i arunc
pungi pline cu gunoaie peste trup ca s-l ascund.
Libianul strbtu apoi aleea pn la o poart de
fier, deschise zvorul i iei pe trotuarul
bulevardului Brightwaters.
Pe trotuar se vedeau mai muli oameni. Khalil
arunc o privire ctre intrarea de la Svetlana i
vzu oameni ieind uvoi pe u. Mai multe femei
i unii copii plngeau, iar civa brbai strigau
emoionai.
Khalil i croi drum prin mulime spre taxiul su,
care acum era nconjurat de oameni, unul dintre
acetia ncercnd s urce n main, fr succes,
cci oferul blocase portierele.
Khalil nu regreta c-l aruncase pe Boris prin
oglind, ns gestul lui de satisfacie personal
generase acum o mic problem.
Khalil trecu prin mulime, btu n geamul

portierei oferului i strig:

Rasheed!
oferul debloc portierele n vreme ce Khalil l
mpinse pe brbatul care se inea de mnerul
portierei din spate. Khalil deschise portiera i sri
pe bancheta din spate, apoi trase de portier n
vreme ce Rasheed deja demara n tromb.
Taxiul prinse vitez i intr n traficul de pe osea.
Ce s-a ntmplat acolo? ntreb n arab
Rasheed.
Un incendiu, rspunse Khalil.
Khalil se uit la ceas i i ceru lui Rasheed:
Tunelul Brooklyn Battery. Grbete-te, dar
fr s depeti limita de vitez.
Asad Khalil se ls pe spate i privi pe geam. i
opti n barb:
i acum urmeaz domnul Corey.

CAPITOLUL 47

Rasheed trecu cu taxiul prin lungul tunel

Brooklyn Battery i iei n Manhattan pe strada
West, n apropiere de zona World Trade Center.
Asad Khalil form un numr de telefon mobil,
vorbi la el cteva secunde, apoi nchise i i zise lui
Rasheed:
Strada Ward.
Rasheed merse nainte circa un minut, apoi coti
pe strada ngust, cu sens unic.
Un vehicul lung de transport, cu remorc, era
parcat pe strada scurt i tcut, aproape de
marele garaj public Battery.
Ateapt aici, zise Khalil.
Libianul se ddu jos din taxi i se duse pe jos
pn la masiva remorc.
Pe partea lateral a vehiculului lung era pictat
mesajul CARLINO MASONRY SUPPLIES, cu o

adres i un numr de telefon din Weehawken,

New Jersey. Lui Khalil i se spusese c aceast
companie exista, dar vehiculul respectiv nu le
aparinea i nu transporta materiale de
construcii.
Khalil se apropie de partea din fa a vehiculului
i zri chipul unui brbat uitndu-se la el n
oglinda retrovizoare lateral. Khalil ridic mna
dreapt i-i strnse palma, transformnd-o n
pumn.
Portiera se deschise i Khalil urc pe treapta de
acces, apoi sri n compartimentul din spate al
spaioasei cabine.
Compartimentul mare i lipsit de geamuri prea
s fie zona de dormit. Tot n acest compartiment se
gsea un individ masiv cu prul tuns perie,
mbrcat cu blugi i un tricou verde cu logoul
companiei de materiale de construcii pe piept. Pe
locul oferului sttea un alt brbat, cu o apc de
baseball pe cap, iar pe scaunul din fa, dreapta,
edea individul care i deschisese portiera lui
Khalil, mbrcat tot cu blugi, apc i o cma

albastr pe care scria Mets.

Khalil nelesese c aceti trei indivizi erau
musulmani europeni, bosniaci, care luptaser cu
toii n rzboiul contra srbilor cretini, aa c nu
erau strini de pericole sau omoruri. Susineau cu
toii c i pierduser rude n masacre i se
implicaser n aceast misiune, conform
contactului Al Qaeda din New York al lui Khalil, nu
doar pentru bani iar Khalil tia c la mijloc era o
sum consistent , ci ca mujahedini n rzboiul
sfnt contra necredincioilor.
Khalil nu era deloc sigur n privina motivelor
acestor oameni i ar fi preferat s aib de-a face cu
vorbitori de arab n care s poat avea deplin
ncredere. Numai c aceast parte a misiunii lui
partea care avea s-i ncheie vizita prin distrugere
n mas i moarte era controlat de alii, care
aveau impresia c acei indivizi cu aer de occidentali
erau potrivii pentru misiunea ce trebuia dus la
ndeplinire.
Fiecare individ se prezent n englez doar cu
prenumele, nite nume cu rezonan ciudat

pentru Asad Khalil nu erau nume sntoase,

arabe, ci unele care preau s provin mai degrab
dintr-o turc corupt.
mi putei spune Malik, le zise Khalil.
Folosi numele consilierului su spiritual din Libia
un nume care nsemna maestru sau uneori
nger, dei acei indivizi nu aveau cum s tie sau s
aprecieze asta.
Am fost oprii la intrarea n tunelul Holland, i
zise oferul, Edis.
Khalil nu rspunse i nici nu dori s tie mai
multe n mod clar, indivizii reuiser s treac
prin tunel.
Poliistul a cerut s-mi vad permisul i a fost
foarte bine c am fost la coal ca s obin un
permis de condus vehicule comerciale de
dimensiunea stuia, continu Edis.
Khalil prefer din nou s tac.
Edis arunc o privire n spate ctre Khalil i i
spuse:
Doi poliiti ne-au pus s deschidem uile.
Fcu o pauz, apoi zise: ns nu au vzut altceva

dect stive de saci cu ciment i nu au cutat mai

departe. Sunt lenei, adug.
Tarik, brbatul de pe scaunul pasagerului, l
corect pe Edis i zise:
Ne pricepem la cacealmale.
Khalil nu recunoscu termenul, dar recunoscu
motivaia lor de a-i povesti toate astea doreau
aprobare sau, mai degrab, mai muli bani, sau
poate alte slujbe.
Khalil n-avea de unde s tie dac ei chiar
fuseser oprii pe drum i nu credea nimic dac
nu vedea cu propriii ochi. De fapt, acum avea i
mai puin ncredere n cei trei indivizi; nu se
ncredea pe deplin nici n arabii care veneau s
triasc n Occident, aa c era i mai puin
dispus s le acorde favoarea lui acestor trei
europeni, care cel mai probabil fuseser corupi de
vecinii lor cretini.
n orice caz, indivizii aveau s moar peste cteva
ore.
Spunei-mi ce avei aici, zise Khalil.
Avem ngrminte chimice, rspunse Tarik de

pe locul pasagerului.
Rse i, odat cu el, rser i ceilali doi indivizi.
Libianul rmase serios, aa c indivizii ncetar cu
rsetele. Niciunuia dintre ei nu-i plcea, n mod
special, s lucreze cu arabi arabii aproape c nu
aveau umor i nu se bucurau de un pahar de
butur sau de o igar, aa cum procedau
musulmanii bosniaci, plus c i tratau foarte ru
femeile toate femeile.
Ce avei? ntreb din nou Khalil.
ngrmnt din nitrat de amoniu, nitrometan
lichid, motorin i gel Tovex Blastrite, rspunse
Tarik, de aceast dat cu voce plat. Totul este
amestecat n butoaie de 210 litri sunt optzeci i
opt, i jumtate din butoaie sunt conectate la
amorse detonate electric. Am avut nevoie de doi ani
ca s adunm attea chimicale fr s trezim
suspiciuni.
i de unde tii c n-ai trezit suspiciuni cu
asemenea achiziii? ntreb Khalil. Sau au fost
furate?
Edis fu cel care rspunse:

 Totul a fost cumprat. Toate aceste substane

chimice sunt legale i au fost cumprate n
cantiti mici de alii, care aveau justificare pentru
utilizarea lor. i apoi ne-au fost revndute nou la
un pre criminal, adug. Zmbi i continu: Ce
nu e legal este amestecul lor.
Bojan i Tarik i ngduir un zmbet firav, dar
fr s rd. Edis adug:
Ilegal este i ataarea de amorse detonatoare
la amestec i aruncarea lui n aer.
La asta chiar i Khalil zmbi, iar Edis adug:
La preurile de azi cel mai scump ingredient a
fost motorina.
Bojan i Tarik izbucnir n rs, iar Edis i spuse
lui Khalil:
Cu preurile astea la petrol, arabii or s
falimenteze ara asta.
Cei trei bosniaci rser, iar Khalil i socoti nite
idioi ns nite idioi utili, care preau s-i fi
ndeplinit misiunea. n orice caz, Khalil zise:
FBI-ul nu seamn cu poliia din cele mai
multe ri. Ei nu aresteaz cnd descoper o

activitate ilegal. Urmresc, ateapt i continu s

urmreasc pn ce sunt siguri c au habar de
toat lumea i de tot ce au nevoie s tie. Exist
cazuri n care au ateptat i ani de zile nainte de a
face arestri n mas uneori cu doar cteva ore
nainte de nceperea unei operaiuni.
Niciunul dintre ceilali nu replic, ns dup
cteva secunde Tarik zise:
Nu ar fi ateptat att de mult din cte tiu ei,
camionul sta poate fi detonat oricnd.
Khalil ddu iari din cap. Exista un oarecare
adevr n cele afirmate.
Edis l reasigur pe amicul lor arab:
Dup 11 septembrie, autoritile au inut o
eviden mai bun a anumitor substane chimice,
dar cu autorizaiile potrivite pentru utilizarea
legitim i n cantiti mici i cu rbdare se pot
strnge ingredientele pentru o bomb mare.
Ct de mare e? ntreb Khalil.
Tarik, care prea s fie expertul, zise:
n spatele nostru se gsesc douzeci de tone de
explozibil. Nu fu deloc sigur c arabul nelesese,

aa c adug: Ca termen de comparaie, bomba

detonat n Oklahoma City a avut ceva mai mult
de dou tone ntr-un camion mic. Iar bomba aia a
creat un crater larg de zece metri i adnc de trei
metri, i a distrus sau avariat peste trei sute de
cldiri i a ucis 168 de oameni.
Khalil ddu din cap, dei nu tia nimic de acea
explozie. Se ntreb cine o detonase i de ce.
Explozia care va rezulta din cantitatea de
chimicale de acum va fi echivalent cu 23 de tone
de TOT, continu Tarik. Dac ar fi amorsat n
mijlocul Manhattanului, aceast explozie ar genera
moarte i distrugere pe o raz de aproape doi
kilometri n toate direciile i ar fi auzit i simit
la peste 160 de kilometri.
Khalil se gndi la asta i i dori ca bomba s fi
fost detonat n mijlocul Manhattanului, printre
zgrie-nori i sutele de mii de oameni din cldiri i
de pe strzi. ns cei care plnuiser operaiunea
deciseser altfel ceva nu la fel de distructiv sau de
mortal, ci un act simbolic care s-i ocheze pe
americani i s redeschid o ran recent. Un atac

care s zdrobeasc ncrederea i moralul

americanilor i care s dea o lovitur nucitoare
aroganei lor.
Omul de lng el, Bojan, i aprinse o igar i
Khalil zise:
Stinge chestia aia.
Ingredientele sunt inerte nu sunt volatile,
protest Bojan. Sunt sigure pn la detonare
Nu-mi place cum pute tutunul tu. Khalil fu
tentat s le spun c tocmai ucisese un om ale
crui igri l ofensau, dar se mulumi s
scrneasc: Stinge-o!
Bojan arunc igara pe podeaua cabinei i o
stinse cu clciul.
Khalil i se adres lui Tarik i l ntreb:
Cum se detoneaz chestia asta?
Prin impuls electric sunt cincizeci de amorse
detonatoare n butoaie, mai mult dect suficient,
pe care le-am legat prin fire la o baterie standard
de doisprezece voli, rspunse Tarik. Curentul de la
baterie trebuie s treac de ntreruptor, iar acesta
va stabili conexiunea electric atunci cnd

temporizatorul electronic va ajunge la ora fixat de

mine. nelegi? l ntreb pe Khalil.
De fapt, Khalil nu nelegea prea bine. Experiena
lui cu explozibili era limitat, iar bombele de pe
marginile drumurilor pe care le vzuse n
Afganistan erau detonate la comand o persoan
cu un detonator manual alegea momentul
exploziei. Sau un sinuciga iniia explozia cu un
simplu dispozitiv.
Khalil nu avea deplin ncredere n metoda asta
cu ceas ar fi preferat ca n spatele remorcii s se
afle un martir, pe care l-ar fi socotit mai demn de
ncredere dect un cronometru electronic. ns
ideea bombei nu-i aparinea el se afla n America
pentru a ucide cu cuitul i pistolul, aa cum
omoar un brbat, aa cum omoar un
mujahedin. ns jihadul lui personal trebuia pltit,
aa c fusese de acord s ajute la chestia cu
bomba. Se asigurase ns c misiunea lui i
misiunea sprijinitorilor lui din Al Qaeda aveau s
aib loc simultan n aceast ultim noapte a vizitei
lui.

Khalil se uit la ceas i zise:

Am multe de fcut n noaptea asta. Vei primi
veti de la mine n jurul orei zece seara, iar pn
atunci vei deplasa acest camion la fiecare
jumtate de or i nu vei face nimic ca s atragei
atenia sau s strnii suspiciuni.
Nimeni nu-i replic, iar Khalil continu:
Dac vreun poliist devine prea insistent i v
cere s deschidei remorca, vei proceda ca la
tunel. Dac devine i mai insistent, va trebui s-l
ucidei.
De aceast dat, ncuviinar tustrei.
Khalil li se adres fiecruia dintre ei pe nume i
zise:
Edis, Bojan, Tarik, avei toi arme?
Fiecare individ scoase un pistol automat cu
amortizor i se asigurar c arabul le vede armele.
Bine, zise Khalil dnd din cap. Nu suntei
pltii ca s cumprai chimicale sau ca s
conducei un camion. Suntei pltii ca s ucidei
pe oricine amenin aceast misiune. Voi fi cu voi
mai trziu ca s v ajut cu uciderea paznicilor.

Dup aia suntei liberi s plecai.

De fapt, n-aveau s plece aveau s moar. ns
Khalil nu credea c ei bnuiau asta. i chiar dac
bnuiau, erau suficient de idioi i de arogani ca
s cread c trei foti soldai cu arme sunt ferii de
rele. Numai c Asad Khalil ucisese oameni mai
pricepui dect acetia n Afghanistan oameni
mai bine narmai i mai instruii dect aceti trei
indivizi, pe care Khalil i considera mercenari
nchiriai nu mujahedini care luptau pentru
Islam.
Lui Khalil i-ar fi plcut s le ofere ncurajrile
finale n arab, limba Profetului, frumoas i
sonor, dar se mulumi s spun n englez:
n numele lui Allah pacea s l nsoeasc
prea milostivul i prea milosul, l rog s v
binecuvnteze pe voi i jihadul vostru. Fie ca
Domnul s fie cu noi n noaptea asta, ncheie el.
Cei trei indivizi ezitar, apoi rspunser n
englez:
Mergi n pace.
Tarik deschise portiera i Khalil sri din cabin.

Bojan rosti, n bosniac:

Du-te dracului.
Cei trei rser, dar apoi Edis zise:
Omul sta m nspimnt.
Nimeni nu avu nimic de adugat la asta.

Partea a VII-a
Manhattan

CAPITOLUL 48

Bellevue. O s duc dorul locului stuia.

i adusesem lui Kate cteva haine pe care ea le
ceruse, plus cosmeticale i alte chestii ca ea s
arate bine atunci cnd aveau s o urce n
ambulan, a doua zi, i la fel de bine cnd avea s
treac prin holul blocului nostru.
Kate suferea de simptomele clasice ale anxietii
pe termen scurt cum ar fi ceva o s mearg ru,
nu o s mai ies de aici i aa mai departe.
Ai o arm, i-am amintit. Te scoatem noi.
Ceva nouti? m ntreb.
Pi, da, cldirea unde e apartamentul nostru a
fost sub supraveghere permanent a teroritilor
timp de circa trei sptmni. ns chestia asta ar fi
aruncat-o ntr-o criz, aa c i-am replicat:
Nu.
Ai vorbit cu Tom sau cu Vince? m ntreb.

 Nu.
Trecu la chestiuni de familie i zise:
Prinii mei doreau s te sune azi.
M-au sunat. Nu i-am spus? Tatl tu vrea s
tie de ce nu l-am mpucat pe teroristul care te-a
atacat.
Kate pru un pic stnjenit i zise:
I-am explicat eu asta.
O s-i explic eu din nou.
Sau, cu un pic de noroc, o s retez capul
teroristului nainte de a ne lua zborul i o s i-l duc
n geanta mea de umr. Uitai-l, domnule
Mayfield. N-o s mai reteze gtlejul nimnui.
Chestia asta cere ceva de but.
Mama ta mi-a zis c o s te sune, zise Kate.
A fcut-o.
i ce a spus?
S mnnc mai mult pete.
M-a ntrebat de ce nu am rmas nsrcinat
nc.
Mnnc mai mult pete.
M-am uitat mpreun cu Kate la televizor un

documentar pe canalul History despre modul n

care Pmntul era distrus de un meteorit, fapt
care, dac s-ar fi petrecut n noaptea asta, ar fi
amnat pentru o vreme excursia pn n
Minnesota. Alo, Dumnezeu?
Orele de vizit se ncheiar la nou seara. Am
srutat-o pe Kate i ea zise:
Ne vedem mine. Vino aici cu o or mai
devreme i externeaz-m. E ultima dat cnd
trebuie s ne spunem la revedere aici, adug.
Ia nite reete nainte de a pleca.
De serviciu la ua lui Kate era ofierul Mindy
Jacobs.
Kate va fi externat mine, i-am zis.
Asta e o veste bun.
Aa e. Deci dac eti superstiioas
Te-am auzit. Dac nu recunosc un asistent, un
doctor sau un om de serviciu, aduc pe cineva
cunoscut ca s legitimeze persoana nainte de a
trece de mine, m asigur.
Bine.
I-am urat o noapte bun i linitit i am plecat.

oferul meu de la FBI era acelai Preston Tyler,

care avusese o zi lung. Omul m inform c navea s existe niciun ofer de serviciu pn
diminea, dar m asigur:
Unitile de supraveghere i protecie sunt nc
la locul lor.
Minunat.
Acas nu m atepta niciun mesaj telefonic,
niciun e-mail, iar celularul era tcut. Poate c
murise toat lumea din pricina antraxului. Sau a
gazului paralizant?
M-am gndit s l sun din nou pe Boris, dar apoi
m-am gndit s m furiez de acas i s efectuez
o nou vizit neanunat la Svetlana. Poate c
aveam s-mi petrec noaptea pe canapeaua lui
Boris ca s vd dac apare Khalil. ns poate c
Asad Khalil avea s vin dup mine acas, iar eu
nu doream s-l ratez.
Am decis s atept o jumtate de or, iar dac nu
se ntmpla nimic acas, s plec pn la Boris.
La ora zece i un sfert, n vreme ce urmream un
alt documentar pe canalul History, despre posibile

scenarii apocaliptice cutremure, supervulcani,

ali meteorii, explozii de raze gamma i o avalan
de mesaje de rahat de clasa a patra care putea
ngropa un ora ntreg am simit vibraia
celularului.
Era un text de la Paresi, care spunea: Urgent i
confidenial. Ne vedem la locul WTC, cabina PA.
ASAP.
M-am holbat la text. Oare sta era momentul pe
care l ateptam?
Nu eram deloc sigur la ce se referea Paresi prin
confidenial, iar n text n-avea cum s spun
Chestia asta e de la poliist la poliist, dar sta era
sensul. Poate c ncepea, n fine, s-i vin n fire.
I-am rspuns tot cu un text: 20 de minute.
Am sunat la parcarea subteran i m-am bucurat
s dau peste Gomp la telefon.
Gomp, aici e Tom Walsh.
Hei, Tom, ce faci?
Minunat. Am nevoie din nou de transport
pn la colul aizeci i opt cu Lex.
Desigur.

 Am nevoie s m atepi la liftul de marf.

Liftul de marfa?
Da. n dou minute. i nu spui nimic.
Cincizeci de bitari, am adugat.
Desigur.
Am nchis i mi-am prins centura cu arma i
teaca de old. Pe centur, ntr-o alt teac, se
gsea cuitul K-bar al unchiului Ernie pe care l
luasem cu mine n toate plimbrile mele prin parc.
M-am mbrcat cu un hanorac albastru i am
ieit din apartament.
n vreme ce sprintam ctre liftul de marfa, mi-am
dat seama c vesta mea antiglon era mpachetat
n bagaj. n mod normal nu port vest, aa c nu
mi-a intrat n snge reflexul de a o mbrca, aa
cum se ntmpla cu arma, insigna sau gestul de a
lsa capacul toaletei ridicat. Am ezitat i m-am
uitat la ceas. La dracu cu ea. Am intrat n lift, am
apsat butonul de garaj i am cobort.
Uile liftului se deschiser. Gomp m atepta la
volanul unui SUV drgu marca BMW. M
bucuram c nu furase Jeepul meu verde.

Am nconjurat maina i i-am zis:

Am nevoie de ajutor cu ceva din lift.
Desigur.
Se ddu jos din BMW i se ndrept spre lift, n
vreme ce eu am srit pe locul oferului.
Hei! Tom! Unde? strig Gomp.
Am apsat pedala de acceleraie, am urcat rampa
i am cotit direct pe 72nd Street. Am prins stopul
pe verde la intersecia cu Third Avenue i am
trecut mai departe.
M-am uitat n oglinda retrovizoare. La o asemenea
or, ntr-o sear ploioas de duminic, traficul era
lejer. N-am vzut faruri care s ncerce s in
pasul cu mine din urm. A fost chiar simplu.
n Manhattan metrourile sunt mai rapide dect
mainile, dar cea mai apropiat staie de World
Trade Center fusese avariat i nchis dup 11
septembrie, iar celelalte staii din zon se gseau la
distan de cinci sau zece minute de mers pe jos
de strada Liberty, unde trebuia s m ntlnesc cu
Paresi, la trailerul Autoritii Portuare. De
asemenea, fluxul metrourilor n acea parte

devastat de ora era supus schimbrilor, asta

nsemnnd ntrzieri. Aa c m duceam acolo cu
maina. Era o main drgu.
Traficul prin ora nu era prea ru n aceast
sear de duminic. Am trecut prin Central Park pe
65th Street, dup care am apucat pe West Side
Highway i m-am ndreptat spre sud de-a lungul
fluviului Hudson. Mainile se micau bine pe lng
mine, aa c n cincisprezece minute m gseam
pe strada West, conducnd printre locurile
ntunecate i devastate de la World Financial
Center i World Trade Center.
nainte de 11 septembrie, peste strada West n
dreptul Liberty Street se ntindea un pod pietonal.
Am zrit rmiele structurii i am virat stnga.
Am parcat maina aproape de porile legate cu
lan i m-am dat jos.
M ateptasem s vd cteva maini fr
nsemne oficiale aici, dar singurul vehicul din zon
era maina Autoritii Portuare, parcat n
apropierea gardului.
M-am dus repede la pori i am vzut c lanul

greu i ncuietoarea erau la locul lor, ns lanul

era slbit, aa c m-am strecurat prin pori i mam dus repede ctre cabin.
Am btut n u, apoi am ncercat mnerul. Ua
nu era ncuiat, aa c mi-am scos legitimaia, am
deschis ua i am zis:
Agent federal! Alo? Intru.
Am intrat n cabin i am vzut c partea din fa
o ncpere cu dou birouri, un radio i hri era
pustie. n chicinet se gsea un filtru electric de
cafea, ns televizorul de pe tejghea era nchis.
Un coridor ngust ducea ctre o baie i o camer
de odihn unde poliitii de la Autoritate puteau
trage un pui de somn sau ceva de genul sta i am
rostit cu voce tare:
E cineva acas?
ns nu-mi rspunse nimeni.
Am simit vibraia telefonului. M-am uitat la SMSul trimis de Paresi: Suntem n groap. Unde eti?
Am rspuns: Cabina PA. 1 minut.
Am ieit din cabin i am pornit-o de-a lungul
rampei lungi, de pmnt, care cobora spre fundul

uriaei gropi.
Locul era imens. Acoperea o suprafa de aproape
ase hectare jumtate. Ar fi fost ntuneric de
smoal acolo dac nu ar fi existat cteva lumini
atrnate de-a lungul fundaiei de beton i vreo
duzin de reflectoare de stadion montate pe stlpi,
care mai reueau s alunge bezna de pe acea
suprafa dezolant.
Pretutindeni se vedeau buci de echipamente
mprtiate n cea mai mare parte, buldozere i
cteva camioane de gunoi, plus cteva macarale.
De asemenea, am vzut cteva barci de
construcii i un trailer mare cu remorc, parcat n
apropiere de mijlocul antierului.
Pe la jumtatea rampei m-am oprit. Am privit
spre fundul gropii, dar n-am vzut pe nimeni.
Farurile de stadion nu acopereau ntregul antier.
Zone ntregi rmseser n bezn sau n umbrele
aruncate de echipamente.
I-am trimis un mesaj lui Paresi: Unde?
mi rspunse: Centru, camionul mare.
M-am uitat la trailerul cu remorc pe care l

vzusem, aflat cam la dou sute de metri distan

i am zrit pe cineva trecnd din lumin n
ntuneric.
Mi-am continuat drumul pe rampa din pmnt
bine bttorit.
Bun, deci de ce a vrut Paresi s se ntlneasc cu
mine aici? Ceva legat de trailerul acela mare? Cine
mai era aici? i unde erau poliitii de la
Autoritatea Portuar? Jos, n groap? i ce era cu
mesajele text n loc de apeluri?
Burnia se oprise, dar n captul rampei
pmntul mai moale devenise noroios. mi doream
s-mi fi luat alt nclminte. Am observat i nite
urme proaspete i adnci de cauciucuri de camion
provocate de ceea ce probabil era o platform cu
optsprezece roi care trecuse pe aici nu cu mult
vreme n urm. Presupunnd c urmele fuseser
lsate de trailerul mare din centrul antierului, mam luat dup ele.
Treceam prin zone de lumin i zone de ntuneric,
iar irurile de reflectoare de stadion din faa mea
mi scnteiau n ochi.

Am vzut trailerul CARLINO MASONRY

SUPPLIES cam la cincizeci de metri naintea
mea, dar nu l-am vzut pe Paresi sau pe altcineva.
Am mai fcut civa pai i m-am oprit. ncepeam
s am un sentiment bizar. Ceva care mi se
ntiprise n minte luminile de stadion
umbrele
Mi-am scos pistolul i mi l-am nfipt la curea,
dup care m-am apropiat mai ncet de trailer.
Telefonul meu mobil bzi tare n groapa tcut.
M-am uitat la textul de la Paresi: Sunt n stnga
ta.
M-am oprit lng un camion mare de gunoi i am
privit n stnga. Cam la zece metri distan,
vedeam ceva micndu-se n lumina chioar.
Cnd privirea mi s-a adaptat, am putut vedea un
obiect legnndu-se de cablul unei macarale i
am avut nevoie de cteva secunde ca s neleg c
era o persoan dup care mi-am dat seama c
m uit la faa lui Vince Paresi.
Mi-am scos arma de la centur i, n vreme ce m
lsam ntr-un genunchi, am auzit un ipt ascuit

de pe cabina camionului de gunoi din spatele meu

i o umbr care se deplasa cu iueal a trecut prin
lumin, dup care ceva m-a lovit n spate cu
asemenea for, c am fost aruncat cu faa n jos n
solul ud. Mi se tiase respiraia. Mi-am vzut arma
zcnd n noroi la civa pai n faa mea. M-am
ntins dup ea, dar ceva m-a lovit n ceaf, dup
care un picior a zburat arma ct colo.
Am srit n picioare i mi-am dat seama c
tremuram. n vreme ce mi recptm respiraia i
ncercam s-mi rectig echilibrul, am vzut pe
cineva n haine nchise la culoare stnd cam la trei
metri distan de mine. Am inspirat adnc i mam uitat cu atenie la Leu.
Asad Khalil avea o arm n mn, dar aceasta se
odihnea pe lng trup. Puteam acoperi acea
distan n circa dou secunde, ns el ar fi avut
nevoie de o secund ca s inteasc i s trag, iar
de la o asemenea distan nu prea trebuia s se
strduiasc mult s ocheasc.
ntr-un trziu, el zise:
Aadar, ne ntlnim din nou.

Dorea s discute, evident, aa c am replicat:

Du-te dracului.
Ea doua oar n seara asta cnd mi spune
cineva aa, m inform. ns ultimul om a spus-o
n rus.
Ei bine, tiam despre cine era vorba, iar cum
Khalil se gsea n faa mea, tiam c Boris nu mai
sttea nicieri. Iar Vince Doamne am simit
furia crescnd n mine, dar tiam c trebuie s o
menin sub control.
El mi zise:
tiu c eti singur i vreau s tii c i eu sunt
singur. Adug, total inutil: Suntem doar noi. Aa
cum ai cerut i cum ar trebui s fie.
Am dat din cap.
El rspunse cu acelai gest i zise:
Te-am pstrat pentru sfrit, domnule Corey.
Pe tine te-am pstrat pentru mine nsumi, iam replicat.
Zmbi, cu un rnjet urt.
Nu am simit o vest antiglon cnd te-am
trntit la pmnt, zise.

N-am replicat.
Nu conteaz. N-o s te mpuc n inim. i
ridic arma i mi zise: Asta e arma soiei tale
decedate. Abia atept s-i zbor brbia cu arma
asta.
Mai avea cteva lucruri de spus nainte de a face
asta. M-am gndit la cteva mutri pe care le
puteam ncerca, dar niciuna nu prea
promitoare.
Fr a-mi mica deloc capul, privirea mi se
plimb prin jurul meu. Arma era mult prea
departe i n apropiere nu se gsea nimic util. Am
inspectat rapid partea de sus a zidurilor de
fundaie din deprtare. Puntea de observaie era
nchis i chiar dac trecea cineva pe acolo la
nivelul strzii, nu avea cum s vad ceva att de
departe n groapa ntunecat.
Uit-te la mine, zise Khalil. Nu-i nimeni aici
care s te ajute. Sunt mori cu toii. Cei doi poliiti
care stteau n cabina lor confortabil sunt mori.
i, dup cum poi vedea limpede, ofierul tu
superior este aproape, dar nu te poate ajuta.

Ridic un telefon mobil n aer i zise: Ultimul lui

mesaj pentru tine e sta Asad Khalil a nvins.
Am simit din nou cum m cuprinde furia
nemernicul sta psihopat, asasinul sta nenorocit
cu snge rece
Nu i-a trecut prin minte, domnule Corey, c
povestea asta nu era cum prea?
M-am uitat la el i m-am gndit la cele spuse.
Poate c mi-a trecut prin minte, undeva n
strfundurile mele att de adnc nct am lsat
gndul acolo deoarece nu mai conta pentru
mine dac era Paresi sau Khalil.
Am visat clipa asta. Tu? mi zise Khalil.
Am dat din cap.
Se uit la mine i zise:
Ne era sortit s ne ntlnim, dar adesea trebuie
s ajutm soarta. Zmbi din nou i zise: n
noaptea asta am ajutat amndoi soarta, iar soarta
mea, domnule Corey, e s-i tai faa.
Am presupus c i adusese propriul cuit pentru
asta, i i-am zis:
ncearc. Las arma jos i ncearc,

nemernicule.
mi ignor invitaia i privi n jur.
Iat-ne aici, unde trei mii din conaionalii ti
au murit, mi zise.
Au murit sute de musulmani n turnuri, i-am
amintit.
Ignor i asta, i zise:
Cred c sta e un loc bun n care s mori i tu.
Am ales bine? m ntreb.
N-am rspuns i m-am ntrebat dac tia de
undeva c eu i Kate chiar am fost la cteva
minute distan de a muri aici n 11 septembrie.
ns nu murisem aici atunci i n-aveam s mor
aici acum.
Dar nu te voi ucide dect dac m forezi s o
fac, mi zise. ns te voi mpuca n pntece, apoi i
voi tia faa felii, cum i-am promis.
N-aveam replic la aa ceva.
i duse mna la spate i scoase un cuit lung i
lat.
Voi folosi asta, iar tu vei tri ca s simi totul i
s-i vezi faa jupuit de pe east.

Era pus pe zeflemele, parte a ritualului urmat de

cei mai muli ucigai doar de plcere. Astfel de
indivizi se cufund att de adnc n fanteziile lor
nct uit de pruden.
Numai c Asad Khalil era i un asasin instruit,
aa c m ntreb:
Mai ai vreo arm?
Ei bine, aveam, dar i-o mprumutasem lui Kate.
N-am rspuns.
Se uit la mine, apoi zise:
N-am simit vreuna dar
i nfipse cuitul la curea, dup care m
surprinse sau poate nu prin a-i nfige pistolul
arma lui Kate tot la curea n partea dreapt.
Rmase perfect nemicat, uitndu-se drept la
mine. Picioarele lui stteau uor deprtate i
ndoite de la genunchi, iar braele erau deprtate
de trup. nvase asta de la Boris? Sau din prea
multe filme cu cowboy?
Ca i cum mi-ar fi citit gndurile, zise:
Eti un cowboy nu? Mna ta e mai rapid
dect a mea? Te rog. ntinde-te dup arm.

Ei bine, dac aveam una, nemernicule, primul i

ultimul lucru pe care l-ai fi vzut ar fi fost licrirea
din captul evii. Mi-a mai trecut prin minte c
Asad Khalil ar fi preferat s nu trag un foc de
arm care putea fi auzit sau poate c pur i
simplu prefera cuitul.
Khalil se ndrept i zise:
Fie nu ai arm, fie eti un la.
M rog, nu aveam arm, dar aveam un cuit de
care el nu prea s tie.
Nu te aud, am zis. Vino mai aproape.
Khalil i scoase iar cuitul i veni spre mine,
spunnd:
Odat am jupuit carnea unui om de pe piept i
i-am putut vedea coastele, plmnii i inima
btnd.
n vreme ce se apropia, i-am putut vedea faa din
ce n ce mai bine. Arta exact ca n fotografia
mandatului de urmrit general ochi profunzi,
nguti i negri, separai de un nas ncovoiat, care
i ddea lui Khalil mai degrab aspectul unei
psri de prad dect al unui leu.

Khalil continua s se apropie, legnndu-i

cuitul mare cu un zmbet larg pe chip.
M-am dat napoi i el a zmbit i mai larg. Chiar
se distra.
Se apropie mai mult, sfiind aerul cu cuitul.
M-am dat iari napoi i atunci el se apropie mai
tare.
Dac te ntorci i fugi, te voi mpuca n
picioare, apoi te voi cspi, mi zise.
Nu fug.
Nu, dar te dai napoi. Vino spre mine. Lupt ca
un brbat.
Tu ai cuitul, dobitocule. Las-l jos.
Azvrli cuitul n aer, apoi l prinse de mner i
zmbi din nou.
Se bucura enorm de situaie, iar ca s fiu sincer,
eu nu m bucuram deloc. tiam c tipul sta m-ar
fi fcut buci dac m apropiam de el, aa c mam dat din nou napoi. Venise timpul s o termin
cu distracia, aa c i-am amintit:
Maic-ta a fost o curv.
Individul url ceva, apoi m atac.

M-am ntors, am fcut un pas ca i cum a fi

luat-o la fug, m-am prefcut c alunec n noroi,
apoi mi-am scos cuitul, m-am rsucit pe
genunchi i am declanat butonul care transforma
arma n baioneta cu care l-am lovit n pntece.
Khalil scoase un urlet de surprindere i se ddu
napoi, n vreme ce eu l-am atacat pentru a-l omori
nainte de a apuca s scoat arma de foc.
i inea mna cu arma peste pntece i i
ntindea cealalt mn dup pistolul Glock n
vreme ce se ddea napoi, dar pe drum i pierdu
echilibrul n noroi i czu pe spate.
Singura mutare pe care o aveam la ndemn era
s sar asupra lui ca s-l in la distan de pistol,
aa c am srit din alergare i am aterizat pe
pieptul lui, n vreme ce individul ncepea s-i
ridice picioarele ca s m catapulteze n aer.
I-am vzut braul rotindu-se i i-am simit cuitul
strpungndu-mi omoplatul i zgriind osul.
Braul lui se ridic pentru o nou lovitur. I-am
prins ncheietura. Mi-am inut ntreaga greutate a
corpului apsat pe el, n vreme ce Khalil se

chinuia s m dea la o parte i s-i elibereze

mna cu cuitul.
Mna mea n care ineam cuitul era liber, la fel
i mna lui stng, ns n loc s scoat pistolul cu
acea mn, Khalil se hotr s-mi prind braul
nainte ca eu s-i nfig lama n fa sau n gt.
M prinse strns de ncheietur, apoi i nl
capul i i nfipse dinii n obrazul meu, dup care
m muc tare de nervul maxilarului, fapt care
trimise nite fulgere ngrozitoare de durere n
creierul meu.
Continua s m in de ncheietur, dar am
reuit s-mi ridic braul i s-l izbesc pe individ cu
mnerul greu al pumnalului drept n moalele
capului.
ncet s m mute de obraz. Mi-am rsucit
mna ca s nfig captul ascuit al cuitului n
vrful capului lui Khalil, dar individul era incredibil
de puternic i reui s-mi trag mna la deprtare
i s o in acolo.
Aadar, intraserm amndoi ntr-un punct mort.
Niciunul nu-i putea folosi cuitul, iar chestia asta

avea s continue pn ce unul din noi slbea sau

fcea un gest neateptat ori disperat.
Khalil era ntr-o form fizic foarte bun i nu
prea deloc s oboseasc n vreme ce ne strduiam
amndoi s ne eliberm din strnsoarea celuilalt.
ncerc de cteva ori s m loveasc cu
genunchiul n pntece, dar nu avea la dispoziie
spaiu de manevr, iar eu continuam s stau
apsat cu toat greutatea peste el. Dup aceea
ncerc din nou s m mute de fa, dar mi
ineam capul ridicat.
Habar n-aveam unde l lovisem organele
genitale? Coaps? Abdomenul inferior? Dar tiam
c rana nu sngera suficient de tare ca s-l
slbeasc. mi simeam propria ran cald i ud,
dar nu credeam c individul reuise s-mi
provoace prea mult ru.
Am stabilit contact vizual i ne-am uitat fix unul
la cellalt.
O s mori, i-am zis.
Tu, rspunse Khalil cltinnd din cap.
Vocea lui continua s fie de bariton, aa c

probabil i ratasem oule.

n vreme ce ne luptam, mi-am dat seama c el nu
slbea deloc, n vreme ce eu, da, iar nemernicul
tia asta, aa c m atepta. Venise vremea s
ntreprind ceva.
I-am dat o lovitur cu capul, dar asta nu i-a
provocat lui o durere mai mare dect mi-a provocat
mie. A ripostat ncercnd s-i nfig din nou dinii
n faa mea, ceea ce dorisem i eu. Mi-am ncletat
dinii de nasul lui mare i ncovoiat i am mucat
din el mai tare dect mucasem vreodat din ceva.
nainte ca el s urle, i-am simit cartilagiul
pocnind sub dinii mei i am simit gust de snge
iroind din nasul lui drept n gura mea.
Khalil trecea printr-o durere adevrat acum, aa
c abia a observat c am ncetat s-l muc de nas.
Am scuipat snge n ochiul lui stng, iar cnd
pleoapa s-a nchis mi-am prins dinii n ea i am
sfiat-o.
Am scuipat din nou snge n ochii lui i am zis
ncetior:
O s-i mnnc nenorocita aia de fa.

El m scuip la rndul lui, apoi reui s m

mute de brbie.
Un individ aflat n mare pericol i n mari dureri
capt fore suplimentare o for muscular
ntrit de adrenalin , iar Khalil i arcui trupul
cu mine deasupra, fapt care i oferi spaiul de
manevr necesar ca s intre ntr-o micare de
rostogolire i s ncerce s inverseze poziiile
noastre, ca s ajung deasupra mea. Mi-am slbit
strnsoarea asupra minii lui cu cuitul, iar el i-a
nfipt imediat arma n spatele meu, tind carnea n
zona coastelor.
M-ar fi njunghiat din nou, dar eu mi-am relaxat
brusc muchii i el s-a trezit continundu-i
micarea de rsucire i de rostogolire fr
rezisten, iar acest fapt l-a adus pe neateptate cu
faa n jos i cu mine deasupra. Mna lui cu cuitul
era liber, dar n-o putea folosi din acea poziie.
ncerc s se ndeprteze de acolo, dar m-am lsat
cu greutate peste el i Khalil s-a prbuit pe piept
i pe burt. Acum aveam ambele mini libere, aa
c i-am tras capul pe spate de prul lui lung i i-

am despicat gtul, dup care i-am mpins faa n

noroi. Khalil nu scoase niciun sunet i nu fcu
niciun gest, dar instinctul mi spunea c individul
nu era terminat.
De fapt, braul i alunec sub trup i mi-am dat
seama c i cuta pistolul. Am ajuns primul la
centur i i-am smuls arma de-acolo. Deoarece nu
e bine s foloseti o arm de foc att de aproape,
am srit de pe Khalil i m-am dat napoi.
Am rmas n picioare, rsuflnd cu greutate i
inndu-mi privirea aintit asupra individului.
Farurile de stadion mi strluceau n ochi, iar
picioarele mi erau afundate n noroi. i mai mari
necazuri mi provoca umezeala care mi cuprindea
spinarea, dnd o senzaie de cldur n aerul
rcoros al nopii.
Mi-am dat seama c a doua lovitur a lui Khalil
intrase mai adnc dect crezusem, aa c
pierdeam snge.
Capul ncepea s mi se nvrt i mi simeam
genunchii cednd. M-am trezit ngenunchind pe
sol.

Khalil se mica. M-am uitat cum se ridic ncet n

picioare.
Era cu spatele la mine, dar l-am vzut tergndui faa cu mna, dup care se ntoarse, m zri i
ncepu s se mite ctre mine.
Faa i hainele i erau acoperite de noroi, dar
vedeam sngele de pe gtul i de pe cmaa lui.
Mi-am dat seama c sngele nu nea aa cum ar
fi trebuit dac i-a fi tiat jugulara sau carotida.
Khalil i zri cuitul pe jos. l ridic i continu s
vin ctre mine.
Mori, nenorocitule.
M-am ridicat n picioare prea repede i mi-am
simit din nou capul nvrtindu-se. Am avut
senzaia c o s lein, dar am inspirat adnc de
cteva ori i am rmas nemicat, astfel nct inima
mea s nu fie nevoit s pompeze snge
suplimentar din corp.
Khalil continua s se apropie, innd cuitul n
faa lui.
Cnd ajunse la mai puin de trei metri de mine,
zise:

 Faa ta.
Ei bine, n-aveam chef s m lase fr fa, iar din
punctul meu de vedere lupta cu cuitele luase
sfrit. Aa c am ridicat pistolul lui Kate i l-am
aintit asupra individului. Braul meu nu era deloc
stabil. Am avut din nou senzaia c o s lein.
D drumul cuitului, am zis.
Am observat c arma de foc era complet acoperit
de noroi, aa c nu eram deloc sigur c avea s
trag. Nici Khalil nu era.
Arunc-l, nenorocitule! am strigat eu la el.
n realitate, nu doream s-i dea drumul. N-ar fi
trebuit s am vreo oprelite ca s aps pe trgaci,
dar nu puteam face asta; doream ca nemernicul
s-i ctige glonul.
Khalil mai fcu civa pai, apoi se prbui n
genunchi.
Se terminase, dar nimic nu se termin pn ce
nu e gata iar Khalil continua s in cuitul
ndreptat spre mine.
A fi ateptat, dar ncepea s m cuprind vechea
senzaie de sngerare mortal pe care mi-o

aminteam att de bine, aa c trebuia s nfig

ultimul cui n cociugul nemernicului Am aintit
spre capul lui i am nceput s aps pe trgaci, dar
apoi m-am oprit i m-am uitat la individ. Am
cobort arma i am bgat-o la centur.
Khalil se ridic din nou i efectu micrile lui de
zombie, cu cuitul ndreptat spre mine.
Am inspirat adnc, apoi m-am ntins spre el cu
cuitul meu, i-am nlturat mna i am repezit
baioneta ntr-o micare de jos n sus. Lama a
strpuns brbia individului, i-a trecut prin gur i i
s-a nfipt n cerul gurii, unde s-a nepenit. Am dat
drumul cuitului i m-am dat napoi.
Ochii lui se fcur mari. Khalil ncerc s
vorbeasc sau s urle, dar cred c lama cuitului i
trecuse prin limb, deoarece nu reui s scoat
dect cteva bolboroseli, n vreme ce sngele i
curgea din gur.
Khalil ncepu s se nece, dup care, uluitor, mai
fcu un pas ctre mine i se uit drept n ochii
mei, de la niciun metru distan.
L-am privit i eu n ochi. Unul era plin de sngele

care iroia din pleoapa retezat, dar cellalt

strlucea i ardea, uitndu-se fix la mine.
Mnerul baionetei mele era nfipt pn n plsele
sub brbia individului. Khalil arta ca i cum i
crescuse brusc un cioc ciudat n barb.
Soia mea triete, i-am zis. Eu triesc. Tu eti
mort.
Khalil continu s se holbeze la mine, apoi cltin
din cap.
Am vzut cum din gur i din nas ncepe s-i
iroiasc o chestie ciudat verde i galben poate
mucus din cavitatea sinuzal sau poate c
individul sta era extraterestru.
Asad Khalil era mort, dar nu ncheiase procesul
morii i nici eu nu m simeam bine.
Aa c am rmas amndoi acolo, la civa pai
distan, privindu-ne fix n ochi. Aveam senzaia c
era o ntrecere a voinelor cine avea s cad
primul?
Ei bine, nu eu aveam s fiu acela. Am reuit s
m menin n picioare, chiar dac easta ncepea
s mi se nvrt ru.

Khalil pru brusc s-i dea seama c avea o

problem. Mna dreapt i se ridic i apuc
mnerul cuitului nfipt sub brbie.
Ei bine, nimeni n afar de mine nu atinge cuitul
de lupt al unchiului Ernie, aa c am scos un
urlet i l-am pocnit pe nemernic peste fa.
Khalil czu. tiam c n-avea s se mai ridice, aa
c m-am lsat n genunchi. Dup aceea m-am
trt spre Khalil, m-am ntors i m-am lsat cu
capul i umerii peste pieptul lui ca s-mi in rnile
ct mai puin expuse.
Simeam cum pieptul lui continu s se ridice i
s coboare.
M-am uitat la cer i am simit ploaia slab peste
fa, ceea ce mi ddea o stare de bine.
Mi-am gsit telefonul mobil i am sunat la
Urgene. I-am zis dispecerei:
Zece-treisprezece Ofier n dificultate. M-am
identificat i i-am dat numrul de insign, apoi am
folosit limbajul specific de poliist ca s fac ca totul
s par real i urgent, aa c am zis: Am nevoie de
un autobuz, imediat o ambulan, acum. I-am

dat localizarea i am fost pus s o repet, apoi am

zis: Uitai-v dup trailer mare Carlino
Masonry da repede.
Am nchis ochii i am ncercat s-mi controlez
respiraia i btile inimii. Chestia asta avea s fie
la limit.
n mai puin de cinci minute am auzit sirene pe
strada Church, iar un minut mai trziu am simit
cum pieptul lui Khalil se mai ridic o dat, apoi se
oprete.
Mi-am ntors capul i m-am uitat la Vince Paresi
atrnnd de macaraua mare. Am inspirat adnc i
i-am spus:
S-a terminat, cpitane. Am ctigat.

CAPITOLUL 49

Nu doream s ajung la cel mai apropiat spital.

Voiam s m duc la Bellevue, aa c ntr-acolo
porni ambulana.
Aveam bandaje de presiune peste rni i dou
perfuzii saline n brae. M simeam excelent hai
s mai facem chestia asta nc o dat.
De fapt, aveam perioade de incontien, apoi mi
reveneam, dar mi amintesc c am ajuns la
Bellevue i c am anunat personalul de la Camera
de gard c soia mea era pacient n secia
securizat dup care nu mi mai amintesc multe.
Soarele ptrundea prin fereastr. De nurul
ferestrei atrna un leu de plu.
Eram destul de sigur c nu visam, iar ncperea
n mod cert mi prea cunoscut.
Cineva m mngia pe mn. Mi-am ntors capul

i am vzut-o pe Kate stnd la cptiul patului

meu. Era mbrcat cu bluza alb i fusta albastr
pe care i le adusesem. Am avut nevoie de cteva
secunde ca s analizez situaia.
Ce mai faci, frumosule? m ntreb ea
zmbind.
Habar n-aveam cum artam, dar am replicat:
Destul de bine. Ar trebui s-l vezi pe cellalt,
am adugat.
Cellalt e mort.
Kate se for s zmbeasc i zise:
O s te faci bine.
n regul.
Dar nu pot pleca n Minnesota.
Kate avea lacrimi n ochi. Se aplec i m srut
pe obraz chiar acolo unde Khalil m mucase de
nerv. Olic!
Mi-am dus mna acolo i am simit un bandaj,
apoi un alt bandaj acolo unde nemernicul m
mucase de brbie. Dup aceea, nereuind s
separ cele petrecute de un vis urt, am fcut ceea
ce fac masculii i mi-am controlat bijuteriile. Una,

dou, semn de exclamare. nc o dat una,

dou
Eti bine? Ce te doare acolo?
Nimic.
Am dat peste consola de comand a patului i mam ridicat n poziie eznd.
De mine erau ataate cabluri i tuburi. M-am
uitat la monitoare, care preau n regul.
ncepeam s simt acea stare de euforie prin care
treci cnd Doamna-cu-Coasa taman te-a ratat, aa
c m-am aplecat n fa i am zis:
Vreau s plec de aici.
Kate mi replic:
Doctorul a spus trei sau patru zile dar eu iam cerut o sptmn.
Nu era amuzant.
Ai pierdut ceva snge, dar te-au umplut la loc.
I-am explicat neurologului c aveai probleme
psihice dinainte de pierderea de snge, aa c s
nu se atepte la prea mult cnd te va evalua.
Ce fcusem ca s merit un asemenea sarcasm?
Kate aduse o ceac de ap cu ghea la buzele

mele i am sorbit un pic din ea. Am observat acum

c patul ei se gsea nc acolo, aa c am ntrebato?
Rmi?
Nu, tu rmi. Eu plec.
Da?
M-am ntins la loc pe pat. Chiar i cu analgezicele
bgate n mine, simeam locurile unde fusesem
tiat de cuit. De fapt, m durea tot corpul. Chestia
asta era nasoal ru.
M-am uitat n tavan o vreme, apoi am zis:
Khalil e mort.
tiu.
Vince Paresi e mort. Khalil l-a ucis.
Tcere, apoi:
tiu.
Kate plngea din nou. Ca s fiu sincer, i mie mi
se pusese un nod n gt. Habar n-aveam cum l
omorse Khalil pe Vince, dar speram ca moartea
s fi venit rapid.
Kate trase un scaun i mi lu mna. Am stat aa
o vreme.

ntr-un trziu, mi zise:

Tom e la faa locului. Vine s te viziteze mai
trziu.
Nu primesc vizitatori cu numele Tom.
John vrea s te vad i s te felicite.
Fr fotografii.
Nu-mi replic, dar mi zise:
Cnd eti pregtit s vorbeti vreau s aflu
ce s-a petrecut.
Eram gata s povestesc totul acum, dar tiam c
voi istorisi acelai lucru de cel puin douzeci de
ori pentru jumtate din Departamentul de Justiie
ca s nu-l menionez pe Tom Walsh aa c am
spus:
Cnd ajung acas. M poi ajuta la ntocmirea
raportului, am adugat.
Nu te mpuna, zise Kate zmbind.
Am zmbit.
Mi-era foame, aa c am ntrebat-o:
Ce e la micul dejun?
Jeleuri.
Ce s-a ntmplat cu oule fierte tari?

mi mngie mna dreapt, se ridic i mi ddu

un srut lcrimos pe frunte chiar acolo unde l
lovisem cu capul pe nemernic. Olic!
Kate se uit la mine i zise:
Te vreau acas cu mine.
i eu. Unde sunt hainele mele? am ntrebat.
Probabil n punga cu probe, mi rspunse.
Unde e arma mea? m-am interesat.
Tom a spus c e la ei, m inform. Mi-au
recuperat i arma mea.
Bine.
Am vrut s o ntreb unde era cuitul unchiului
Ernie, dar ultima dat cnd l vzusem se iea din
brbia lui Asad Khalil deci probabil c, pn
acum, ajunsese la subsol, la morg, unde
patologul trgea de el, ncercnd s decid dac s
l scoat nainte sau dup ce avea s-i crape easta
lui Khalil.
Eu i Kate am sporovit un pic. Am czut de
acord c aveam nevoie de cteva sptmni acas,
ca s mi revin n linite. Mi-am exprimat
dezamgirea profund c nu-i puteam vedea pe

prinii ei sau pe ai mei n viitorul previzibil. Kate

tia c mi bat joc, dar nu-i putea spune asta n
fa unui om aflat n starea mea delicat.
Doctorul de la Urgene a spus c nu mai am
voie la parautism timp de cinci ani, am informato.
Micul dejun a venit la ora apte i jumtate. Se
prea c fusesem pus la diet lichid, care nu
semna deloc cu dieta mea lichid obinuit.
Kate se apuc s mestece cltite i crnai.
Mai vrei nite ceai de ment pentru prniai?
m ntreb.
Nu era la fel de amuzant cum credeam c e
atunci cnd ea zcea pe patul de spital.
n fine, am stat ntins n pat gndindu-m la
Vince Paresi i chiar la Boris, pe care l plceam
din anumite puncte de vedere. Eu i Boris
czuserm de acord c el l poate stpni pe Asad
Khalil, dar n mod evident ne-am nelat n privina
asta i ar fi trebuit s tim amndoi c ne nelm.
C veni vorba despre asta, la ce naiba m
gndeam atunci cnd spuneam c l vreau pe

Asad Khalil doar pentru mine? n fine, a ieit bine

pn la urm la limit.
Ai aflat ceva de Boris? am ntrebat-o pe Kate.
De ce ntrebi? zise ea cltinnd din cap.
Cred c a fost ucis de Khalil.
Nu-mi rspunse, dar probabil se gndea la ce m
gndeam i eu ar fi trebuit s-i raportez lui Tom
Walsh contactul avut cu Boris. Nu numai c
probabil Boris ar mai fi n via i acum, dar dac
echipa de supraveghere l-ar fi nfcat pe Khalil n
Brighton Beach, eu nsumi a fi fost scutit de unele
emoii la locul WTC ca s nu mai menionez de
cteva zile n spital.
De asemenea, Vince Paresi ar fi fost n via.
Ei bine, n domeniul sta de afaceri acionezi
dup mprejurri i, cum am mai spus, trieti
sau mori cu consecinele faptelor tale.
Nu aveam de gnd s m chinui cu povestea asta
mai mult dect m chinuiam cu faptul c nu m
gndisem la Gabe Haytham la timp ca s-i salvez
pe el i pe familia lui.
Tipul ru din povestea asta era Asad Khalil,

alturi de indivizii ca el i ca aceia care l ajutau i

ca toi cei care srbtoreau moartea, nu viaa.
Esenial era c l-am omort pe Asad Khalil, aa
c nu se mai ducea la nici un proces i nicio
pucrie. Nici nu avea s ne mai provoace
comaruri. ns acestea sunt destule.
Ai auzit ceva de poliitii de la Autoritatea
Portuar? am ntrebat-o pe Kate. Cei care stteau
n cabina PA?
Tom a zis c erau doi un brbat i o femeie dar
n-au fost gsii, mi rspunse. Nu vreau s discut
despre asta acum.
Am dat din cap, dar povestea asta continua s m
chinuie. Mintea mea ajunsese n trmul fericit al
pastilelor, aa c trebuia s m concentrez asupra
unor aspecte ale povetii care m deranjau.
Era cu siguran posibil ca un individ precum
Asad Khalil s le fac de hac unor poliiti care nu
se ateptau la probleme. Dar ce fcuse el cu
cadavrele?
Era logic ca individul s fi avut ajutoare n acel
moment critic poate unul sau doi tipi ca s ucid

poliitii i s se descotoroseasc de cadavre i

s-l spnzure pe Vince de macara.
Dar cnd l-am vzut pe Khalil, era singur. Ca
atare, dac avea complici, unde erau acetia? Se
descotoroseau de cadavre? Sau, caracteristic
modului su de operare, Khalil i omorse i pe ei?
Toate astea m aduser napoi la ceva care m
pusese pe gnduri ntreaga sptmn: Oare
Khalil mai avusese i altceva plnuit? Pe baza celor
vzute de mine n apartamentul din 72nd Street,
n mod evident Khalil dispusese de complici i de
resurse aici, aa c probabil trebuia s plteasc o
favoare care i se fcuse. Care s fi fost aia? i oare
favoarea era nc operaional?
Kate m ntrerupse ntrebndu-m la ce m
gndeam.
La finalul grandios al lui Khalil.
Rmase tcut o vreme, apoi zise:
Dac dac era vorba de un final grandios
poate c ceea ce ar fi trebuit s se ntmple nu se
va mai ntmpla acum, c el e mort.
M gndisem la asta i era posibil. Dar dac

urma s se petreac ceva grandios o explozie de

main sau un atac cu antrax i dac o entitate
precum Al Qaeda se gsea n spatele aciunii, oare
mai fusese nevoie de Asad Khalil pentru
declanarea ei?
Cred c am discutat aceast posibilitate, zise
Kate.
Aa crezi? Boris credea c e posibil.
De ce nu te odihneti puin?
n camer intr o asistent cu analgezice. Ultima
dat cnd am stat n spital, cu lumina zilei nind
prin trei guri din corpul meu, nu mi-au plcut
acele pilule, aa c asistenta mi aduse nite
analgezice incolore i fr miros, fabricate n
Polonia.
N-am mai spus nimic i le-am bgat n gur, am
but nite ap, dup care, la ieirea asistentei, leam scuipat afar.
Trebuie s le iei, zise Kate.
Unde nu e durere nu e nici creier.
Am nceput s-mi dau seama c poate ar fi
trebuit s-l ntreb eu nsumi pe nemernic ce

plnuise. Nu mi-ar fi spus atunci cnd eram peste

el dar poate c mi-ar fi spus atunci cnd credea
c sunt ca i mort. Ar fi zis: M bucur c ai
ntrebat, domnule Corey. i i voi spune
deoarece un hohot mare de rs aici morii nu
mai apuc s spun nimic.
n regul. Dar ce anume s nu spun?
Mi-am ridicat patul nc un pic. Simeam suturile
ntinzndu-se pe spate.
Am nchis ochii i mi-am pus creierul la lucru.
Ceva mi se pruse ciudat sau nelalocul lui la
antierul WTC, iar acum ncepeam s-mi aduc
aminte.
Urmele de cauciucuri. Erau proaspete.
Acea semiremorc tras n antier ntr-o zi de
duminic. Oare se fac livrri de materiale ntr-o
zon securizat duminica? Mi-am amintit c ntr-o
sear trziu poate n cursul sptmnii, poate ntrun weekend vzusem camioane parcate cu oferii
dormind n compartimentul lor de odihn,
ateptnd deschiderea porilor de acces.
Ca atare de ce ar fi lsat poliitii Autoritii un

asemenea trailer imens s treac prin pori ntr-o

noapte de duminic? Ei bine, poate fiindc erau
mori. CARLINO MASONRY SUPPLIES.
Nici chestia cu materialele de construcii nu era n
regul. nc nu se turna beton acolo, iar pe antier
nu existau betoniere. Iar dac se livrase ceva
precum plas de oel sau bare, ar fi folosit un
camion cu platform. Ca atare, ce se gsea oare n
acel trailer imens?
i de ce alesese Khalil antierul WTC ca s se
ntlneasc cu mine? Ei bine, din simbolism, aa
cum spusese. Pricep asta dar
M-am ridicat brusc.
Fir-ar al dracului!
John? i-e bine?
Nu.
Ce s-a ntmplat?
Stai aa.
Eram destul de convins c tiu ce se gsea n acel
trailer i mai tiam c nu explodase nc, fiindc
dac ar fi fcut-o am fi auzit explozia, aflai, cum
eram, la doar cinci kilometri deprtare.

M-am ntins dup telefonul de pe noptier, i Kate

m ntreb:
Pe cine suni?
Centrul de Operaiuni nu, pe Walsh. Probabil
e nc la locul crimei.
John
mi rspunse csua de mesaje vocale a lui Walsh
fie el nu recunoscuse numrul, fie i apruse
Bellevue pe ecran i, cum tia doar doi oameni
aici, nu avea chef s discute cu niciunul dintre ei.
Am vrut s sun la Centrul de Operaiuni, dar mau apucat pandaliile i am nceput s-mi scot
tuburile i cablurile din mine. Kate se isteriz un
pic i ncepu s ipe, apoi ncerc s apese butonul
de chemare de urgen, dar i-am smuls butonul
din mn, am alunecat jos din pat i i-am zis:
S mergem.
Cum?
Am luat-o de bra i, n vreme ce o mpingeam
spre u, i-am zis:
Tu o s m scoi de aici.
Kate i trase braul napoi i zise:

 Nu. John
Ai ncredere n mine. O s-i explic. Haide.
Se uit la mine, apoi zise pe un ton mai calm:
Stai aici, John. Am s-i aduc nite haine.
M-am uitat la ceasul de la mn, dar acesta
dispruse. Am ntrebat-o pe Kate:
Gt e ceasul?
Kate arunc o privire la ceasul ei i zise:
Opt i cinci. Tu stai aici
Kate, la ora 8.46, ora la care primul avion a
lovit Turnul de Nord, o bomb foarte mare va
exploda pe antierul World Trade Center.
Kate se holb la mine. Arta nspimntat nu
n legtur cu bomba, ci n legtur cu mine.
Ca atare, ca s mic lucrurile, am minit:
Khalil mi-a spus asta atunci cnd avea
impresia c o s m ucid.
O, Doamne
S mergem. Ai telefonul mobil?
Kate i nfac poeta. Am ieit amndoi n fug
pe u.
Cealalt zon a etajului era rezervat criminalilor

nebuni. Nu aveam chef s sfresc acolo, aa c

am ncercat s par ct mai nonalant n vreme ce
treceam repede prin salonul plin cu paznici de la
Departamentul Corecional.
Am ajuns la punctul de securitate i aproape c
am trecut de el, dar am fost oprii de un individ
masiv. Probabil c de vin fuseser pijamaua mea
de spital i papucii.
Kate trecu n atitudine de agent federal. Scoase
legitimaia i l fcu pe individ s neleag limpede
c povestea asta nu reprezenta problema lui.
Omul btu n retragere. Am ieit pe coridor. Am
urcat ntr-un lift i Kate m ntreb:
Unde mergem?
Ground Zero. D-mi telefonul tu.
Am format numrul lui Walsh. tiam c el preia
ntotdeauna apelurile lui Kate, dar acum ddu de
mine, fapt care l nedumeri i l dezamgi.
John m bucur s te aud, mi spuse. Eram
pe punctul
Tom, ascult-m
Ne pare aa de ru de Vince

Am pierdut apelul n lift, i i-am zis lui Kate:

Cnd ajungem afar, reine o ambulan.
Kate ddu din cap.
Liftul ajunse n hol i Kate plec repede spre
ieirea dinspre First Avenue, n vreme ce eu o
urmam, formnd din nou numrul lui Walsh.
Tom rspunse din nou i zise:
Kate mi-a spus c te odihneti confortabil i
am vrut s-i spun
Tom, taci din gur i ascult-m. Chestia asta
l fcu s tac. I-am zis, ncet i clar, cu o urgen
calm n voce: Cnd credea c o s m omoare,
Asad Khalil mi-a spus c e o bomb plasat pe
antierul WTC
Ce?
Auzeam zgomote de motor n fundal.
Mai eti acolo? l-am ntrebat.
Da.
Cred c bomba e plasat n semiremorca
imens de acolo Carlino Masonry Supplies. O
vezi?
Eu stau lng

 Poate c ar fi bine s te mui de acolo. Dar

nainte de asta, cheam imediat echipa de geniti.
Apoi scoate pe toat lumea de acolo camionul la
e foarte mare.
Tcere.
Am ieit din hol, iar paznicul de la u mi se
adres:
Hei! Unde te duci?
John eti sigur n privina asta? ntreb
Walsh:
Foarte bun ntrebare. Iar rspunsul era nu, dar
am zis:
Da.
Paznicul mi se adresa, dar i-am fcut semn s
dispar. Unde naiba era Kate?
Trailerul e ncuiat, spunea Walsh.
Probabil c Tom Walsh ajunsese deja la treizeci de
strzi distan, aa c m-am ntrebat de unde tia
aa ceva.
Da, ar trebui s fie ncuiat, Tom, am zis. Cred
cred c e fixat s sar n aer la
Paznicul i adusese un ajutor ntre timp, i

amndoi m trgeau s m duc nuntru cu ei.

Atept o ambulan, le-am zis. Lui Walsh i-am
zis: E programat s explodeze la 8.46.
Nu m ntreb de ce credeam asta, deoarece acea
or rmsese ntiprit n minile tuturor.
Urm o nou tcere la telefon. Am crezut c l-am
pierdut, dar apoi zise:
Asta nseamn treizeci i unu de minute nu
cred c pot evacua zona asta
ncearc. ntre timp, evacueaz antierul i
ncercuiete zona cu cordoane de securitate. Suni pe geniti.
Am nchis, iar paznicii m-au prins de ambele
brae, aa c le-am spus:
Sunt criminal psihopat.
Btur amndoi n retragere. Unul dintre ei apel
pe cineva prin radio.
n zona de preluare apru o ambulan cu Kate
pe scaunul pasagerului. Am deschis portiera i iam zis:
D-te jos.
Nu. Merg cu tine.

Unul dintre paznici i spuse oferului ambulanei:

Tipul e criminal psihopat.
John, treci n ambulan. Acum! zise Kate.
Sau plec fr tine.
Vorbea serios, aa c m-am ndreptat ct am
putut de repede ctre portierele din spate, m-am
crat n ambulan i m-am aezat n genunchi
ntre cele dou locuri din fa.
Ground Zero, i spuse Kate oferului. Strada
Liberty. Cu lumini i sirene. oferul, o tnr de
culoare, ddu drumul la siren i lumini. Am
demarat n tromb de acolo.
Ce treab avem de fcut fr paramedici i de
ce ducem un pacient la Ground Zero? o ntreb pe
Kate.
E complicat, Jeena, i explic Kate. i foarte
urgent, adug.
Jeena tia cum s manevreze luminile i sirena.
Am estimat c aveam s ajungem la destinaie n
circa cinci sau ase minute.
Ct e ceasul? am ntrebat.
Kate se uit la ceas i rspunse:

 Opt douzeci i unu.

Douzeci i cinci de minute. I-am zis lui Kate:
Al doilea avion a lovit la nou zero trei, i
atunci erau mai muli oameni prin preajm. Poate
c
Hai s rmnem la opt i patruzeci i ase,
zise Kate.
Corect.
Despre ce vorbii acolo, oameni buni? ntreb
Jeena.
Imediat ce ne lai pe strada Liberty, ntorci i
dispari din zon, i-am rspuns.
Femeia se gndi i zise:
Mie mi se pare c vei avea nevoie de o
ambulan jos, acolo.
Da, dar
Am ncercat s m gndesc la dimensiunile acelei
bombe i, ca toat lumea care avusese de-a face cu
aa ceva, am comparat-o cu bomba din Oklahoma
City. Atunci fusese o camionet cu circa dou tone
i jumtate de explozibil care provocase avarii
serioase. Dac era plin cu aceleai substane,

trailerul de acum ar fi ras totul pe o raz de

cincisprezece-douzeci de strzi practic tot Lower
Manhattan, de la Hudson la East River, inclusiv
Districtul Financiar, pn n parcul Battery. i ci
oameni locuiau i munceau acolo? Poate un sfert
de milion. i nu exista nicio cale de a-i evacua la
timp sfinte Doamne.
Trage pe dreapta, i-am zis Jeenei. Trebuie s
conduc.
Nimeni nu conduce ambulana mea, mi
ripost ea.
Kate se ntoarse spre mine i zise:
John, poate c nu e nevoie s mergem acolo.
Nu, nu era nevoie s mergem acolo, dar n-am
rspuns acelei afirmaii logice. M-am uitat afar pe
geamul parbrizului i mi-am dat seama c suntem
deja pe Broadway. Cldirile Fed i Broadway se
gseau chiar n fa. De fapt, intrasem deja binior
n zona potenial a exploziei.
M-am uitat la ceasul lui Kate: 8.25.
L-am sunat pe Walsh i l-am ntrebat:
Ce se petrece?

 Am scos toi muncitorii de pe antier i toi

oamenii de la locul crimei, i am eliberat puntea de
observaie i strzile, mi rspunse. Zona asta nu
poate fi evacuat, aa c ncercm s ducem
oamenii sub pmnt.
Unde e echipa de geniti?
Vd dubele cobornd pe ramp.
Tu nc eti acolo?
Unde altundeva s fiu?
Tom dac chestia asta sare n aer, o s
vaporizeze
John, sunt extrem de ocupat deocamdat
Ai reuit s tai ncuietoarea?
Da, dar genitii m-au sftuit s nu deschid
uile. Bine, eu
Ajungem imediat, l-am anunat eu.
Cum? Unde eti?
Trec n vitez pe lng biroul tu ntr-o
ambulan.
Cu Kate?
i place de Kate. Pe mine m vrea vaporizat.
Dou minute

 Pleac dracului de aici. E un ordin. Bun, a

venit echipa.
Telefonul muri i Kate zise:
Opt douzeci i ase. Unde e Tom? m ntreb.
nc acolo.
Ddu din cap.
Jeena puse frnturile de informaii cap la cap:
Mai avei cam douzeci de minute.
Mersi.
Trage pe dreapta, d-te jos i intr ntr-o staie
de metrou, i spuse Kate. Jeena nu rspunse, ci i
vzu mai departe de drum. nainte, n dreptul
strzii Murray, Broadway-ul era blocat cu maini
de poliie.
Poliitii vzur ambulana gonind spre ei i una
dintre mainile de patrul se ddu la o parte ca noi
s putem trece.
Strzile din jurul antierului erau aproape pustii,
cu excepia mainilor de poliie cu luminile
aprinse. Din sirenele lor curgeau avertismente care
spuneau:
Plecai de pe strzi! Cobori la metrou i

prsii zona!
O alt siren de poliie mugea:
Plecai de la ferestre! Cobori imediat n
pivnia cldirii!
Ei bine, nu eram expert n bombe, dar tiam c o
explozie masiv avea s sug tot aerul respirabil
din spaiile subterane. Asta ca s nu menionm
evile de gaz i ap rupte, molozul cznd de sus i
cldirile prbuindu-se din nou.
Speram din tot sufletul ca ziua aceasta s nu fac
cifra de trei mii de mori nesemnificativ prin
comparaie.
Jeena vir brusc la dreapta pe Barclay, apoi
stnga pe West i, n mai puin de dou minute, ne
trezirm la porile deschise din dreptul rampei de
acces, unde Jeena opri.
Aproape c nu mai conta ct era ceasul; eram
att de aproape de centrul exploziei nct nu
aveam cum s scpm n afara cazului c fceam
stnga-mprejur acum iar noi nu am fcut aa
ceva.
Kate deschise portiera i i zise lui Jeena:

 Mergi ct de departe poi, ct de repede poi.

Eram pe punctul de a deschide uile din spate,
dar ambulana se puse din nou n micare. Am
intrat pe ramp, ndreptndu-ne ctre fundul
gropii.
Prea mult de mers pe jos, spuse Jeena.
M-am dus iari ntre scaunele din fa i i-am zis
femeii:
Trailerul la mare de colo. Mulumesc.
n vreme ce coboram repede rampa, am vzut o
dub de la geniti i doi tipi n costume de protecie
care oricum nu aveau cum s-i ajute precum i
pe Tom Walsh. i asta era tot. Cu excepia a trei
idioi aflai pe drum.
Vedeam, de asemenea, banda galben izolatoare
care nconjura o suprafa cam de o jumtate de
hectar n jurul trailerului, iar n interiorul spaiului
delimitat de band se gsea macaraua de unde
atrnase Vince Paresi
Genitii stteau cu Walsh n spatele trailerului.
Am vzut c uile mari continuau s fie nchise.
Haidei, oameni buni. Am spus 8.46 dimineaa

nu seara.
Sperasem ca bomba s fi fost deja dezamorsat
i poate c era. Sau, i mai bine, poate c ei
deschiseser deja uile i gsiser materiale de
construcii nuntru, iar eu aveam ceva explicaii
de dat.
i Kate observ uile nchise i ntreb:
De ce stau acolo fr s fac nimic?
Pauz de cafea?
Poate c au terminat, am zis, plin de speran.
Ieisem de pe ramp deja, iar ambulana patina
pe solul moale, dar n mai puin de un minut am
ajuns n interiorul spaiului delimitat de band
galben, aproape de imensul trailer.
Eu i Kate am srit din ambulan, iar Kate strig
ctre Jeena:
Pleac de aici! Du-te!
Jeena ntoarse abrupt i porni n tromb cu
vehiculul ctre rampa de acces.
Tom discuta cu genitii. mi ddeam seama c
oamenii erau un pic ncordai aadar povestea
nu se ncheiase.

M-am uitat ct e ceasul pe telefonul mobil al lui

Kate 8.31. Ora se schimb imediat la 8.32.
Nu par fericii, i-am zis lui Kate.
Kate ddu din cap.
M-am uitat la Tom i la cei doi tipi care vorbeau
ncet ca i cum un zgomot mai puternic ar fi
declanat bomba.
Prin definiie, genitii sunt cnii. Ei se ofer
voluntari pentru astfel de misiuni. Iar din
experiena mea anterioar tiam c au un sim
bizar al umorului n privina exploziilor. ns sunt
antrenai peste msur i calmi, iar cei doi tipi din
faa mea nu preau nc panicai, dei Tom era un
pic palid. Dar n fine, i voi decerna distincia
oule de bronz dup chestia asta.
ntr-un trziu, Tom i ntoarse atenia ctre noi.
Inspect cu privirea pijamaua mea, mi arunc o
privire iritat, apoi i spuse lui Kate:
Urc n duba genitilor i pleac de aici. Acum!
Nu plec dac nu pleac toat lumea, rspunse
Kate.
Nu era timp de discuii, aa c Tom zise:

 Bine uitai ce se ntmpl am trimis

cealalt echip de geniti cu cinele, care a avut o
reacie pozitiv. De asemenea, Dutch art
nspre genistul mai n vrst i Bobby spun c
pot mirosi nitratul de amoniu, motorin i ce-o mai
fi acolo. Aa c avem o bomb.
Corect. i eu puteam mirosi chestia asta. Am
observat c uile abia erau ntredeschise i Bobby
se uita nuntru cu o lantern.
Poate c ar trebui s se gndeasc cum s-o
dezamorseze acum, am sugerat.
Uneori chestiile astea sunt dotate cu un
detonator capcan, replic Dutch. Dac am fi avut
timp, am fi folosit robotul dar robotul e lent i mi
s-a spus c momentul declanrii ar putea fi fixat
la opt patruzeci i ase aa c Bobby joac rolul
de robot.
De fapt, Bobby sttea acum pe bara de protecie
din spate, cu lanterna n mn.
Nu vd niciun indiciu s fie vreun detonator
capcan, spuse de acolo. Dar nu tii niciodat
pn ce nu ncerci. Se ntoarse i le zise lui Dutch

i lui Tom: E decizia voastr. Deschid? ntreb.

Tom i Dutch se privir unul pe cellalt, apoi
Dutch i consult ceasul i zise:
Dac este fixat pentru opt patruzeci i ase,
avem cam zece minute ca s o dezamorsm sau
zece minute ca s ne urcm n duba noastr i s
ne adpostim ntr-un seif de banc sau cam aa.
Tom Walsh privi spre cldirile impuntoare din
jurul nostru, despre care tiam cu toii c erau
nc pline cu oameni, n ciuda avertismentelor de
eliberare a zonei.
Vorbim de o explozie pe o raz de un kilometru
jumtate, doi asta depinde de ce anume se afl
n chestia aia mare, ne inform Dutch.
Tom ddu din cap, dar nu rspunse.
Dac e un detonator simplu fr trucuri l
pot dezamorsa n cteva secunde tind cteva fire
sau ntrerupnd sursa de putere, ne mai spuse
Dutch.
Evident, am ntrebat:
i dac nu e att de simplu?
Dac pare c e dotat cu un comutator de

curent sau poate o a doua surs de curent sau

vreun alt dispozitiv detonant pariv atunci
Ridic din umeri i zise: Dac a fi avut ceva mai
mult timp, a fi putut s o pclesc dar nu prea
avem timp, aa c o s ncep s tai fire i vd ce se
petrece.
Omul sta s-a dus la coal pentru aa ceva?
i poate c explozia e comandat de la
distan, ne mai spuse Dutch. Adic e posibil ca
cineva s dea un telefon i s declaneze
comutatorul.
Nimeni nu avu nimic de spus la asta. Dutch ne
aminti:
ntre timp, trebuie s decidem dac deschidem
uile alea sta e primul pas. Nu pot dezamorsa
bomba de aici.
Bobby, despre care socoteam c dduse dovad
de mult rbdare, interveni:
Cred c am ajuns la limita timpului de a pleca
de aici.
Deschide uile, i zise Kate lui Tom.
Tom arunc o privire la ceasul lui.

Ca s-l ajut pe Tom la luarea deciziei nainte de

a fi prea trziu ca s fugim i prea trziu ca s
dezamorsm bomba am zis:
Cred c Asad Khalil a nghesuit poliitii de la
Autoritate n trailer aa c uile au fost deja
deschise. Amintindu-mi c Boris mi spusese c
nu-l instruise niciodat pe Khalil cum s lucreze
cu bombe, am adugat: Nu cred c nemernicul ar
fi riscat s dezarmeze i apoi s rearmeze o bomb
capcan.
Tom se uit la mine, apoi la Dutch i zise:
Deschidei uile.
Bobby, f-o, i zise Dutch partenerului su.
Bobby apuc mnerul uii stngi i Dutch i
acoperi urechile cu minile. Ce dracu e cu oamenii
tia? Chestia asta nu era amuzant.
Ua imens se roti i aa cum prevzusem, nu
se ntmpl nimic. Sau poate eram eu deja n rai.
ns i Walsh era acolo.
Dutch se pusese deja n micare. Sri n trailer,
unde o stiv de saci de ciment forma un perete
nalt aproape pn la acoperi.

Bobby i ddu o mn de ajutor i Dutch se

cr pe saci, se ntinse pe rndul de sus i
lumin cu lanterna interiorul trailerului. Timp de
cteva clipe, am crezut c are s exclame: Doar
ciment, ns el zise:
Maic Precist
Oh, la naiba!
Ce avem acolo, Dutch? i zise Bobby
Pi, pentru nceput, cinci cadavre, rspunse
Dutch. Doi poliiti de la PA brbat i femeie i
trei brbai n haine civile.
Bobby i fcu semnul crucii, un semn pe care
tipii tia l exersau probabil de multe ori.
De asemenea, circa optzeci nouzeci de
butoaie de 210 litri cu fire ataate, zise Dutch.
Crezi c e o bomb? l ntreb Bobby pe Dutch.
M-am uitat la Tom, care se uita la mine. i el
credea c eu sunt cnit? Tipii tia tocmai
coborser cneala la nivelul solului.
Kate m lu de mn, apoi m surprinse
apucndu-l i pe Tom de mn. M rog, puteam
rezolva chestia asta n ceruri.

ntre timp, Dutch veni cu o veste proast i zise:

Nu vd sursa de putere sau cronometrul
comutatorului.
Sunt, n mod cert, acolo, Dutch. Uit-te mai
bine.
Dutch i oferi lui Bobby o mn i acesta se cr
pn n vrful sacilor de ciment, dup care lumin
i el cu lanterna lui interiorul trailerului.
Trebuie s fie dincolo de toate astea, zise
Bobby. Vezi unde duc firele?
Da dar e nghesuit acolo
Patru minute, rosti Tom, plin de solicitudine.
Bine, hai s mergem pe butoaie, i zise Dutch
lui Bobby.
Se lsar amndoi n spatele peretelui de saci de
ciment i disprur.
Nu aveam chef s-mi desfac copcile, dar n
aproximativ patru minute asta avea s fie ultima
dintre problemele mele, aa c m-am urcat pe bara
de protecie, urmat de Kate i de Tom. Ne-am tras
i ne-am sltat unul pe altul pn la nivelul de sus
al sacilor, dup care ne-am vrt capetele n

ntunericul trailerului.
Tom avea o lantern. Sub noi era un spaiu de
dou picioare ntre peretele de saci i primul rnd
de butoaie, iar n spaiul la erau nghesuite pe
podea cinci cadavre. De fapt, le puteam adulmeca
mirosul, n ciuda izului de substane chimice. Cei
trei civili preau tineri i ndesai. Vedeam snge pe
feele lor, ca i cum fiecare dintre ei ar fi fost
mpucat n cap. Am presupus, de asemenea, c
tipii tia avuseser de-a face cu camionul i cu
Khalil.
Tom plimb raza lanternei njur. Am privit n
interiorul trailerului i am vzut rndurile strnse
de butoaie de 210 litri, fiecare dintre ele acoperit cu
un capac. Puteam vedea acum firele ducnd ctre
centrul celor mai multor capace.
Nici Kate i nici Tom nu scoaser o vorb timp de
cteva secunde, apoi Kate zise:
Nenorocitul la.
Dutch i Bobby peau cu mare atenie pe
marginile butoaielor, croindu-i drum ctre partea
din fa a trailerului i plimbndu-i razele

lanternelor printre butoaie n timp ce naintau.

Noi putem face ceva? i ntreb Tom.
Niciunul dintre ei nu rspunse. Aveam senzaia
c amndoi deveneau tot mai tensionai. Nu aveam
chef s m uit la ceasul de pe telefonul mobil al lui
Kate, dar estimam c mai avem vreo dou minute
pn la venicie.
Aici e, zise Dutch.
Veste bun.
Greu de ajuns.
Veste proast.
Aflat pe partea dreapt a trailerului, Dutch se ls
pe marginea butoaielor, n colul cel mai ndeprtat
de noi i Bobby se aez pe vine lng el, inndui lanterna aintit n spaiul ntunecat de
dedesubt.
Vd bateria de 12 voli dar nu vd
cronometrul sau comutatorul, zise Dutch.
Ar putea fi oriunde, fu de acord cu el Bobby.
Scoate nenorocitul de cablu de alimentare din
baterie, am sugerat cu glas tare.
Mda, rspunse Dutch. Asta ncerc s fac

mersi de pont e cam nghesuit aici cheia asta

francez a fost fcut sigur de cel care a licitat cel
mai puin sper s nu fie o a doua baterie pe
undeva
Ca atare, eu, Kate i Tom am rmas acolo, pe
stiva de saci de ciment, zgindu-ne n bezn i
ateptnd veti bune de la Dutch.
Am ncercat s-mi amintesc de ce am crezut c
era nevoie de mine aici. Venind vorba despre asta,
i-am zis lui Kate:
mi cer iertare.
E-n regul, John, mi replic ea.
Corect. i salvasem deja viaa o dat aa c mi
se permitea o greeal fatal.
Tom se uit fix la telefonul lui mobil. Zise, dup
prerea mea, cu foarte mult calm:
Acum e opt patruzeci i cinci.
Nimeni nu avu nimic de replicat la aa ceva.
n trailer se ls o linite de mormnt. Auzeam
sunetul metalic al cheii franceze a lui Dutch
ncercnd s slbeasc piulia de la polul pozitiv al
bateriei.

 Gata, zise Dutch.

Ai desfcut piulia greit, spuse Bobby.
Rser amndoi.
Am nchis ochii. Am auzit clopotele capelei St.
Paul din apropiere, care bteau n fiecare
diminea la ora 8.46.
SFRIT

MULUMIRI

Ca n toate romanele mele, am apelat la prieteni,

cunotine i profesioniti ca s m ajute cu
elementele tehnice i cu toate celelalte detalii
informaionale de care un romancier are nevoie,
dar pe care nu le poate gsi ntr-o carte sau pe
internet. i, aa cum procedez ntotdeauna, a
vrea s le mulumesc aici: nainte de orice, vreau
s mulumesc public frumoasei mele soii, Sandy
Dillingham Demille, pentru prima lectur a
manuscrisului i pentru sugestiile ei excelente. De
asemenea, c a avut rbdare i bun-dispoziie n
vreme ce eu munceam ore n ir la acest roman i
la altele. Indiferent ct de trziu veneam acas de
la birou, Sandy m ntmpina mereu cu un
cocktail i un zmbet.
Unul dintre acele zmbete a dus la apariia lui
James Nelson Demille, acum n vrst de trei ani,

care recent m-a ntrebat:

Tati, tu locuieti la birou?
Ei bine, chestia asta m-a fcut s m opresc i s
meditez, aa c i mulumesc lui James pentru
ideea de a scrie mai mult de acas.
Niciuna dintre crile mele cu John Corey nu ar fi
fost posibil fr ajutorul primit de la detectivul
Kenny Hieb (NYPD, pensionat), fost membru al
Forei de Intervenie Antiterorist. Kenny a trit
viaa lui John Corey i eu sunt fericit s l am pe el
drept surs credibil pentru detaliile tehnice i
procedurale i, de asemenea, drept prieten.
O alt surs excelent de informaii i sfaturi
pentru acest roman i pentru altele a fost bunul
meu prieten John Kennedy, comisar adjunct de
poliie la Nassau County Police Department
(pensionat), arbitru n litigii de munc i membru
al Baroului de avocai din New York.
Cnd viaa real i licena literar se
ntreptrund, de obicei ctig licena i partea
dramatic, aa c erorile i omisiunile referitoare la
chestiuni legale mi aparin doar mie.

Ca n cazul multor romane de-ale mele din trecut,

vreau s mulumesc cpitanului de aviaie
Thomas Block (pensionat), colaborator i
comentator la multe reviste de aviaie i coautor,
alturi de mine, al romanului Mayday, precum i
autor al altor ase romane. Eu i Tom ne
cunoatem din coala elementar. Pe vremuri, ne
completam reciproc frazele, dar acum nu mai
suntem n stare s ne terminm nici propriile
propoziii. Cu toate astea, cnd se pune problema
documentrii i a scrisului, Tom ofer rspunsuri
la toate ntrebrile alea tehnice agasante de care
un romancier are nevoie ca s confere ficiunii sale
carnea faptelor.
Multe mulumiri i lui Sharon Block, minunata
soie a lui Tom, fost nsoitor de zbor pentru Braniff
Internaionali i U.S. Airways, pentru lectura
eficient i atent a manuscrisului, pentru
excelentele ei sugestii, dar i pentru entuziasmul i
ncurajrile ei.
Scenele din clubul de noapte rusesc din aceast
carte nu ar fi fost posibile fr o vizit la un club de

noapte rusesc adevrat, alturi de nsoitori care

s m ajute n aceast ntreprindere de
documentare. A vrea s le mulumesc lui Tom i
Joanne Eschmann, precum i lui Carol i Mike
Sheintul pentru c au mers mpreun cu mine i
cu soia mea la adevratul local Tatianas din
Brighton Beach, din Brooklyn. Faptul c Mike tie
limba rus, cultura i felurile de mncare au
condimentat ntreaga sear i mi-au dat o bun
hran pentru gndire.
Scenele de spital i din ambulan prezente n
acest roman ar fi fost imposibil de scris fr
ajutorul acordat de trei oameni doctorul Robert
Kurrle, fost chirurg de aviaie marin, Ashley
Atiyeh, paramedic cu multe ore de ambulan la
activ, i Bob Whiting, fost cpitan, paramedic la
Glenwood Fire Company, N.Y.
Toate erorile fcute n descrierea ngrijirii
traumelor, a rspunsurilor la apelurile de urgen
sau a oricrui alt detaliu medical din aceast carte
sunt rezultatul nenelegerii mele sau al deciziei
mele de a omite ce mi s-a spus de ctre aceti

profesioniti cu vast experien la activ.

Una dintre cele mai grele scene de scris din carte
a fost cea a sriturii cu parauta din avion. Dei eu
nsumi am srit odat dintr-un avion, am reuit s
elimin orice amintire pe care am avut-o despre acel
eveniment. Ca atare, ca s acopr golurile, m-am
dus la Bill Jackson, fost membru timp de
doisprezece ani al U.S. Army Golden Knights
Parachute Team i fost campion mondial la
categoria standard a competiiilor de skydiving. Bill
a efectuat peste 12 000 de salturi cu 11 999 mai
multe dect mine i i mulumesc pentru timpul
pe care mi l-a acordat i pentru mprtirea
cunotinelor sale legate de acest sport dificil cu
mine. i n acest caz, erorile sau omisiunile din
scenele cu acest subiect din carte mi aparin n
exclusivitate.
Mi-ar fi fost cu adevrat imposibil s scriu aceast
carte fr munca ndelungat i dedicarea celor
dou asistente ale mele, Patricia Chichester i
Dianne Francis. Dianne i Patricia au citit i
comentat manuscrisul, capitol cu capitol, pagin

cu pagin i cuvnt cu cuvnt. Ele dou au

efectuat o munc uimitoare de documentare i
cercetare a faptelor, eliberndu-m de toate
chestiile neeseniale pe care scriitorii sunt obligai
s le efectueze atunci cnd ncearc s scrie. Sunt
cu adevrat binecuvntat c le am pe aceste
doamne n echipa mea.
n final, multe mulumiri celorlalte persoane din
echipele antiteroriste i de aplicare a legii care mau ajutat n cercetrile mele i care doresc s
rmn anonimi.
Urmtorii oameni au avut contribuii generoase la
acte de caritate n schimbul folosirii numelui lor ca
personaj n acest roman:
Andrew Goldberg, care a contribuit la motenirea
lui Joan; Brian Gold, The Candyman Fanconi
Anemia; Mindy Jacobs Crohns & Colitis
Foundation; Irv Gomprecht, Gomp Horizons
Student Enrichment Program; Kiera Liantonio
St. Josephs Catholic Church PTA; Matt Miller
Fanconi Anemia; Ed Regan Hospice Care
Network i A.J. Nastasi Crohns & Colitis

Foundation.
Sper c toi se bucur de alter ego-urile lor
ficionale i c i vor continua munca depus
pentru cauze demne de respect.