John Steinbeck

The Red Pony

C L U U L R OI B

I . DARUL

Cnd s-a crpat de ziu, Billy Buck a ieit de la odi, unde dormise, i a zbovit o clip n
prag, cercetnd cu privirile naltul cerului. Era un omule lat n spete, cu picioarele ca dou
paranteze i mustile pe oal, cu mini mari ptrate, umflate i muchiuloase. Avea ochi
vistori de un cenuiu splcit, iar prul ce-i ieea de sub plria pleotit se arta a fi aspru i
decolorat de soare. Ct a stat n prag i-a tot ndesat cmaa n pantalonii de postav albastru.
i-a dat drumul la curea, pe urm a strns-o din nou. Pe cureaua aceea se putea urmri, dup
dunga lustruit din dreptul fiecrei guri, felul cum crescuse de-a lungul anilor din urm
mijlocul lui Billy. Dup ce s-a lmurit asupra vremii, Billy i-a curit fiecare nar, apsnd-o
tare pe cealalt cu degetul arttor i suflnd stranic. Dup care a cobort nspre grajd,
frecndu-i minile. A eslat i periat doi cai de clrie, vorbindu-le domol tot timpul; nici nu
isprvise bine, cnd dinspre ferm a nceput s sune triunghiul de fier. Billy a nfipt peria n
dinii esalei, le-a aezat pe-amndou pe poli i s-a dus la masa de diminea. Micrile-i
erau att de ncete i totui att de msurate, nct a ajuns la ferm cnd doamna Tiflin nc mai
btea n acel triunghi. I-a rspuns la salut cu o nclinare a capului ei ncrunit i a intrat n
buctrie. Billy Buck s-a aezat pe trepte, cci, nefiind el dect un argat, nu se cdea s intre
primul n camera unde se mnca. L-a auzit nuntru pe domnul Tiflin cum i trgea cizmele.
Sunetul ascuit i ptrunztor al triunghiului de fier l-a trezit i pe biea, pe Jody. Nu era
dect un putan de zece ani, cu prul ca iarba uscat i prfuit, cu ochi ca de oel, strlucitori,
dar blnzi, i o gur ale crei buze nu stteau nici o clip locului cnd Jody cdea pe gnduri.
Triunghiul l-a smuls din mrejele somnului. Nici prin gnd nu i-a trecut s se rzvrteasc
mpotriva glasului acela sfredelitor. Niciodat nu se gndise s-o fac i nimeni din cei pe carei cunotea el n-o fcuse vreodat. i-a trecut minile prin pr, ridicindu-i uviele ce-i
czuser n ochi i i-a scos iute cmaa de noapte. ntr-o clip i-a tras pantalonii i cmaa
de pnz albastr. Era n toiul verii, aa c nici vorb nu mai putea fi s se-ncurce cu
nclrile. n buctrie a ateptat pn ce maic-sa a plecat de la robinetul cazanului de tabl
prins n perete deasupra albiei n care se splau vasele i s-a dus lng plit. Pe urm s-a splat
i i-a dat peste cap prul ud, trecndu-i prin el degetele rchirate. Cnd a plecat de la
robinet, maic-sa s-a ntors ctre el i l-a privit cam lung. ncurcat, bieaul s-a fcut c se
uit n alt parte.
O s trebuiasc s- te tund azi-mine, a zis mama. Mncarea-i pe mas. Intr nuntru,
ca s poat veni i Billy.
Jody s-a aezat fa masa lung acoperit cu muama roas pe alocuri pn la pnz. Ochiurile
ateptau frumos rnduite pe-o farfurie lung. Putiul i-a tras in farfuria lui trei dintre ele i
dup asta nc trei bucele groase de slnin, bine prjite. Pe urm s-a apucat s dea deoparte,
cu mult bgare de seam, un punct sngeriu dintr-un glbenu.
S-a auzit i pasul apsat al lui Billy.
Las-1 n pace, c nu-i face nici un ru, i-a explicat el. la-i un semn pe care-1 pune
cocoul.
Mare i neguros a intrat atunci n odaie tatl, iar dup felul cum sunau duumelele Jody a
tiut c purta cizme ; totui s-a uitat sub mas ca s fie mai sigur. Tatl a stins lampa cu petrol
de deasupra mesei, fiindc lumina zorilor nvlea acum din belug pe ferestre.

Jody n-a ntrebat unde aveau s se duc n ziua aceea, clare, taic-su i Billy, dar tare-ar
fi vrut s-i nsoeasc. Era om aspru tatl lui Jody, aa c biatul se supunea fr s crcneasc
vreodat i fr s pun ntrebri. n clipa aceea Cari Tiflin se aez i ntinse mna nspre
farfuria lung, plin cu ochiuri.
Ai pregtit vacile, Billy ? Putem pleca ? ntreb el.
Snt n arcul din vale, rspunse Billy. Le pot foarte bine duce i singur.
Sigur c poi. Dar omul are nevoie de tovrie. i-n afar de asta mi se pare c i s-a
uscat al naibii gtlejul. Cari Tiflin era foarte bine dispus n dimineaa aceea.
Mama lui Jody bg capul pe u:
Cam cnd crezi c-ai s te-ntorci. Cari ?
Habar n-am. Trebuie s m-ntlnesc cu nite oameni la Salinas i s-ar putea s m-ntorc
tocmai la noapte.
Oule, cafeaua i biscuiii cei mari disprur iute. Jody se duse i el afar, inndu-se dup
cei doi brbai: S-a uitat la ei cum ncalec i cum scot din obor ase vaci btrne, apoi o iau
peste deal ctre Salinas. Se duceau s le vnd pentru tiere, c erau btrne.
Cnd clreii disprur dincolo de coama dealului, Jody porni i el pe coast n sus, ctre
spatele casei. Cinii se hrjoneau pe la coluri i-i cocrjeau spinrile scheunnd de plcere,
ncetior i neplcut. Jody le mngie capetele. Unul era Corcitul, cu coad lung i flocoas i
cu ochii galbeni, iar cellalt Colosul, cinele ciobnesc care omorse un coiot i-i pierduse o
ureche fcnd asemenea isprav. Dar urechea zdravn a Colosului sttea toat vremea mai
dreapt ca a oricrui cine ciobnesc. Billy Buck spunea c totdeauna se ntmpla aa. Dup
revederea plin de voioie, cinii i aplecar boturile n pmint, de parc ar fi avut cine tie ce
treburi de seam, i pornir nainte, privind doar din cnd n cnd ndrt, s se conving dac
vine i biatul. Trecur cu toii prin curtea unde stteau puii de gin i vzur potrnichea
mncnd laolalt cu puii. Colosul ddu o rait printre ei, doar aa ca s nu uite ce-ar avea de
fcut, dac-ar mai fi s aib o dat de ocrotit o turm de oi. Jody a mers nainte, prin grdina de
zarzavat i apoi prin lanurile verzi mai nalte dect el. Pepenii erau cruzi nc i destul de mici.
i-a urmat drumul pn la gardul viu unde apa cea rece a izvorului curgea din eava i se
revrsa ntr-un jgheab de lemn, mare i rotund. S-a aplecat i a but chiar de lng lemnul
acoperit cu muchi verde, de-acolo de unde apa avea cel mai bun gust. Pe urm s-a ntors i a
privit ndrt, nspre ferm, cercetnd cu ochii casa scund i spoit in alb, nconjurat de
indriaim rou iar alturi, ling chiparos, cldirea prelung a hambarului i a odilor unde
sttea Billy de unul singur; Din locul unde se afla, Jody putea zri sub chiparos cazanul cel
mare i negru n care erau oprii porcii. Soarele nlat acum peste culme sclda n lumin
vruiala casei i a grajdurilor, rspndea o lucire cuminte peste iarba ud. Ascunse n gardul
viu, n spatele bieaului, psrelele se zbenguiau pe pmnt, fcnd mare zarv printre
frunzele uscate; pe corhnile dimprejur chiciau ascuit veveriele. Jody s-a uitat lung ctre
toate acareturile de la ferm. I se prea c n aer plutete un semn prevestitor de nesiguran,
de parc ceva ar fi trebuit s se schimbe, s dispar, iar n loc s se iveasc lucruri noi i
neobinuite. Pe deasupra coastei dealului, se roteau jos de tot doi vulturi negri, iar umbrele lor
lunecau pe pmnt iute i fr zgomot. Murise vreun animal prin mprejurimi. Jody tia asta.
Putea fi vorba de vreo vit, dup cum tot att de bine s-ar fi putut s fie doar rmiele unui
iepure. Nimic nu le scpa vulturilor. Jody i ura aa cum i urte orice om cu suflet simitor,
dar n-avea ce le face, fiindc erau i ei de folos, cci nu lsau strvurile s zac pe cmp.
Dup un timp, biatul ncepu s coboare agale coasta. Cinii l prsiser de mult i se
afundaser prin mrciniuri ca s-i vad de-ale lor. Trecu iar prin grdina de zarzavat i
se opri o clip s sfrme cu clciul un pepene verde, dar isprava asta nu-i prilejui nici o
bucurie. Era o fapt rea, o tia el prea bine. Adun arin i ngropa pepenele terciuit;
Cnd a ajuns acas, maic-sa i-a cerut s-i arate minile i i-a cercetat degetele i unghiile.

Nu era de cine tie ce folos s-l trimit curat la coal, fiindc, prea multe lucruri se puteau
ntmpla n cale. A oftat cnd i-a vzut degetele negre i crpate, apoi i-a dat crile i
merindea i 1-a pornit spre coal, pn unde avea de fcut pe jos un drum de o mil. A bgat
de seam c n dimineaa aceea buzele biatului se micau ntr-una.
i Jody a pornit la drum. i-a umplut buzunarele cu bucele de cremene i mai la fiecare
pas azvrlea cu pietre n cte o pasre sau vreun iepure care, zbovise prea mult n drum,
lfindu-se la soare. La rscrucea de la pod s-a ntlnit cu doi prieteni i cteitrei au mers
mpreun spre coal, opind caraghios i fcnd tot felul de drcovenii. Nu trecuser dect
dou saptmni de cnd se deschisese coala, iar printre copii mai dinuia nc un spirit de
rzvrtire.
Abia ctre ceasurile patru dup-amiaz s-a vzut Jody din nou pe culmea dealului, i s-a
uitat iari n jos, nspre ferm. A cutat din ochi cei doi cai de clrie, dar arcul era gol.
Taic-su nu se-ntorsese nc, deci nu s-a prea grbit ctre cele cteva mici treburi care-1
ateptau. Acas a gsit-o pe maic-sa aezat pe prag, esnd ciorapi.
Vezi c i-am lsat dou gogoi n buctrie, a zis dnsa.
Jody s-a i strecurat nuntru, de unde a reaprut cu o jumtate de gogoa n mn i cu
gura plin. Maic-sa 1-a ntrebat ce nvase n ziua aceea la coal, dar n-a luat seama la
rspunsul cam nelmurit din pricina gogoilor ce-i umpleau gura. L-a ntrerupt:
Jody, ai grij n seara asta s umpli cum trebuie lada cu lemne de foc. Ieri sear ai aezat
bucile alandala i lada nu s-a umplut nici pe jumtate. n seara asta s le aezi cum se cade.
i, Jody, vreo cteva gini ascund oule, sau, de nu, s tii c le-or fi mncnd cinii. Ia s
caui dac nu cumva gseti vreun cuibar.
Cu gura nc plin, Jody s-a dus s-i vad de treburi. Cnd le-a aruncat grune puilor, a
vzut potrnichile venind iute s se ospteze i ele. Din cine tie ce pricin, taic-su era
bucuros c potrnichile vin la hran i nu ngduia niciodat s se trag cu puca pe-aproape
de cas, fiindc se temea s nu le sperie i slbticiunile s fug cine tie unde.
Dup ce a umplut i lada de lemne, Jody i-a luat puca lui de calibru 22 i a pornit la deal
nspre izvorul cel rece de lng gardul viu. A but iar ap i pe urm a nceput s inteasc n
tot felul de lucruri, n pietre, n psrile care zburau, n cazanul cel mare i negru de sub
chiparos, dar fr sa trag, fiindc n-avea cartue i nici nu urma s capete pn nu mplinea
doisprezece ani. Dac taic-su l-ar fi zrit ndreptnd puca nspre cas, i-ar fi amnat
cartuele cu nc un an. Jody i-a adus aminte de treaba asta i n-a mai ndreptat puca nspre
vale. I-ajungeau doi ani de ateptare. Aproape toate darurile pe care i le fcea tatl erau
nsoite de anumite rezerve ce le umbreau oarecum valoarea. Era o chestiune de disciplin.
Masa de sear a ntrziat pn dup cderea nopii, cci au ateptat ntoarcerea tatlui. Cnd
n cele din urm a intrat n odaie, mpreun cu Billy Buck, Jody a simit n rsuflrile lor
aroma delicioas a rachiului. S-a bucurat n sinea lui, fiindc, atunci cnd mirosea a rachiu,
taic-su sttea uneori de vorb cu el, ba alte ori chiar povestea ntmplri din vremurile cnd
fusese copil.
Dup mas, Jody s-a aezat lng sob; cu ochi strlucitori i blnzi, cerceta prin coluri i
atepta ca taic-su s spun ce-avea de spus, cci bieandrul tia bine c aduce vreo veste.
Dar l pndea dezamgirea. Taic-su a ndreptat ctre el un deget nendurtor:
Mai bine te-ai duce la culcare, Jody. Mine diminea am o treab cu tine.
Nu era chiar aa de ru. Lui Jody i plcea s fac treburile pe care le avea de fcut, numai
s nu fie mereu aceleai i deci plictisitoare. A privit n pmnt i buzele i s-au micat, punnd
o ntrebare mai-nainte de a o rosti.
Dar ce-o s facem mine diminea ? Tiem un porc?
Nu-i bate tu capul. Mai bine du-te la culcare.
Dup ce-a nchis ua n urma lui, Jody i-a auzit pe taic-su i pe Billy Buck rznd nfundat

i a neles c-au pus la cale vreo otie. Iar mai trziu, cnd sttea ntins n pat i ncerca s
prind vreun cuvnt din murmurul de dincolo, 1-a auzit pe tatl su mpotrivindu-se:
Bine, Ruth, dar n-am dat cine tie ce pe el.
Jody a mai desluit glasul bufnielor ieite la vntoare de oareci primprejurul grajdurilor
i ciocnitul n perete al rmurelelor unui copac de lng cas. Cnd 1-a rpus somnul, mugea
o vac.
La sunetul din zori al triunghiului, Jody s-a mbrcat nc i mai iute ca de obicei. n
buctrie, ct vreme s-a splat pe ochi i i-a netezit prul, mama i-a spus suprat:
S nu te dezlipeti de la mas, pn nu mnnci cum se cade.
S-a dus n sufragerie i s-a aezat la masa lung i alb. A luat de pe farfuria lung una
din plcintele proaspete, calde, a pus deasupra doua ochiuri, le-a acoperit cu o a doua plcint
i a nceput s zdrobeasc totul cu furculia.
Atunci au ptruns n odaie taic-su i Billy Buck. Dup felul cum sunau duumelele, Jody
i-a dat seama c amndoi nclaser ghete cu tocuri joase, dar i-a aruncat privirile sub mas.
ca s se ncredineze. Tatl, mereu cu aerul lui grav i sever, a stins lampa de gaz, fiindc se
fcuse ziu, iar Billy Buck nu 1-a nvrednicit pe Jody nici mcar cu o privire. S-a ferit de
privirile ochilor blnzi i ntrebtori ai biatului i i-a nmuiat o felie mare de pine prjit n
cana cu cafea.
Carl Tiflin rosti aspru:
Ai s mergi cu noi, dup ce mnnci !
Din clipa aceea Jody a nghiit cam cu noduri, cci parc simea n aer o oarecare primejdie:
Dup ce Billy i-a aplecat farfurioara i a sorbit toat cafeaua care se scursese n ea i dup ce
i-a ters minile de pantaloni, cei doi brbai s-au ridicat de la mas i au ieit mpreun afar,
n lumina dimineii, iar Jody i-a urmat cuviincios la oarecare distan. Se strduia s-i
struneasc gndurile, s nu le lase s-o ia razna.
Maic-sa a strigat:
Ai grij, s nu-se ia cu drcia aceea i s ntrzie de la coal.
Au trecut pe lng chiparosul de care era prins cinghelul unde se atrnau porcii tiai i pe
lng cazanul cel negru, aa c nu era vorba de tierea unui porc. Soarele i arunca
razele
strlucitoare peste coama dealului i ntindea pe pmnt umbrele lungi i
ntunecate ale copacilor i cldirilor. Au dat de-a dreptul peste o mirite, ca
s scurteze drumul pn la grajd.
Tatl lui Jody a tras zvorul de la u, apoi au ptruns cu toii nuntru. Tot
drumul pn aici
avuseser soarele n fa. De aceea li se pru c n grajd, unde-i ntmpin
cldura rspndita
de fn i vite, domnete un ntuneric ca-n toiul nopii. Tatl s-a ndreptat
spre colul unde
era o despritur n care ncpea un singur animal.
Vino ncoace, porunci el.
Jody ncepuse s deslueasc lucrurile dimprejur. Se uit n despritur
aceea i se trase
repede ndrt.
De-acolo se uita la el un noatin roib. inea urechile ciulite i n ochi i
sticlea nesupunerea.
Avea prul aspru i des, ca de cine, iar coama i era bogat i zbrlit. Jody
a simit cum i se
urc un nod n gt i i s-a tiat rsuflarea.

 sta trebuie ngrijit cu mult bgare de seam a zis tatl iar dac
aud vreodat
c nu i-ai dat mncare sau nu i-ai rnit cum trebuie, s tii c ntr-o clip l
vnd.
Jody nu mai era n stare s se uite n ochii cluului. S-a uitat puin n
jos, i-a cercetat
minile, i a ntrebat cu mare sfial:
E al meu ?
Nu i-a rspuns nimeni. Atunci putanul a ntins minile nspre clu. Botul
cenuiu s-a
apropiat de mna lui, sforind zgomotos, apoi buzele s-au tras ndrt i
dinii puternici s-au
nchis peste degetele lui Jody. Cluul a cltinat capul n sus i-n jos, de
parc ar fi rs cu mare
haz. Jody i-a privit degetele nvineite.
Nu-i nimic, a zis el cu mndrie. Nu-i nimic, vd c tii s muti!
Cei doi brbai au rs oarecum uurai. Carl Tiflin a ieit din grajd i a
urcat puin pe
coasta dealului, ca s rmn singur, fiindc era cam tulburat, dar Billy
Buck a rmas pe
loc. Era mai uor s vorbeti cu Billy Buck. Jody ntreb iar :
E al meu ?
Billy vorbi pe un ton foarte serios :
Sigur c da. Adic numai dac o s caui de el i o s-1 ngrijeti
cumsecade. i-art eu
cum. E de-abia noatin. Mai ncolo o s poi s-1 ncaleei.
Jody ntinse din nou mna nvineit i de data asta cluul cel roib se
ls mngiat pe
bot.
Ar trebui s-i dm un morcov, zise Jody. De unde-1 avem, Billy ?
L-am cumprat la licitaie, de la erif, i explic Billy. A fost la Salinas o
panoram
care-a dat faliment i are datorii. eriful i-a scos n vnzare.
Cluul a ntins botul i i-a scuturat moul care-i acoperea ochii slbatici. Jody
1-a btut
uurel cu palma peste bot i a zis cu jumtate de glas:
Oare nu gsim i-o a ?
Billy Buck a rs:
Tii, c uitasem. Hai cu mine!
n chilerul cu hamuri a dat jos de pe stinghie o a mic de marochin rou.
E o a de circ, a spus Billy cu dispre. Nu prea-i bun pentru ce ne trebuie
nou, dar era
foarte ieftin.
Lui Jody nu-i venea s-i cread ochilor cnd se uit la a, iar graiul i pierise cu
totul. Mngie
ndelung cu virful degetelor pielea roie i lucioas i de-abia dup aceea zise:
Ba pe clu are s fie tare frumoas, orice ai spune tu. Se gndi atunci la
lucrurile cele
mai frumoase i cele mai mari pe care le tia, i adug: Dac cumva n-are
nume, cred c-am
s-i spun Munii Gabilan.

Billy Buck nelegea ce se petrece n sufletul copilului.

E cam lung numele sta, observ el. De ce nu-i spui numai Gabilan ? Gabilan
nseamn
oim 1 i ar fi un nume cum nu se poate mai potrivit. Billy era din ce n ce mai
bine dispus.
Dac ai s strngi pr de coad de cal, s-ar

1. n limba spaniol.
putea s:i fac odat o funie de pr cu care s poi struni i calul cel mai, nrva.
Jody vru s se-ntoarc la despritura unde se afla cluul.
Ce zici, crezi c-a putea s m duc cu el la coal, s-1 art bieilor ?
Dar Billy cltin din cap:
nc nu-i nvat nici mcar s fie dus de cpstru. Am avut de furc pn l-am
adus aici,
aproape c l-am trt. Eu zic c-ar trebui s pleci la coal.
Dup-mas i-aduc pe biei ncoace, s-1 vad, spuse Jody.
Cu o jumtate de ceas mai devreme ca de obicei, ase biei trecur coama
dealului, venind
n goana mare, cu capetele plecate, dnd din mini i abia mai rsuflnd. Trecur
pe lng cas i tiar de-a dreptul peste mirite, nspre grajd. Dup asta sttur
foarte serioi i gravi n preajma cluului, apoi cutar la Jody cu nite ochi n
care strlucea o nou admiraie i un respect ce nu se mai artase pn atunci.
Pn astzi Jody nu fusese dect un biea mbrcat n pantaloni de postav i
cma albastr. Mai cuminte dect muli alii, ba chiar bnuit de oarecare
moliciune. Dar acum era cu totul altfel. Din mii de veacuri se revrsa asupra lui
strvechea admiraie a pedestraului pentru clre. tiau din instinct c un om
clare e parc mai nelept i mai voinic dect unul care merge pe jos. tiau c Jody

fusese ca prin minune izbvit de egalitatea cu ei i nlat deasupra lor. Gabilan ntinse gitul i
ddu s-i miroas.
De ce nu ncaleci pe el ? De ce nu-i mpleteti coada cu panglici, ca la blci ? Cnd l
ncaleci?
Jody de-abia i mai ncpea n piele. Simea i el superioritatea clreului.
E prea tnr, nc mult vreme n-o s-1 poat clri nimeni. Deocamdat am s-1 nv
s mearg dus de cpstru. O s-mi arate Billy Buck.
Dar acum n-am putea s-1 plimbm puin?
Nu-i nvat cu cpstrul, spuse Jody. Voia s fie singur-singurel cnd l-o scoate prima
oar din grajd. Haidei s vedei aua.
Cnd au mai dat cu ochii i de aua de marochin rou, le-a pierit graiul cu desvrire i
n-au mai scos nici o vorba.
Nu-i chiar bun pentru ce ne trebuie nou, i lmuri Jody. Dar o s-i stea bine cluului.
De altminteri s-ar putea s-ncalec pe deelate, cnd oi pleca pe cmp.
Dar cum ai sa prinzi vacile cu lasso-ul, dac nu legi frnghia de oblnc ?
Oi vedea eu, poate c de drval am s pun alta a, mai ales c tata, dup cte mi se
pare, vrea s m ia s-i ajut la mnat cirezile.
Pe urm i-a lsat pe toi s pipie aua cea roie, le-a artat struna de alam de sub brbie
i paftalele mari aurii de pe fiecare tmpl, acolo unde se ntlneau fruntarul i curelele frului.
Toate era o adevrat minunie. N-a mai trecut mult i bieii au trebuit s plece, fiecare
chinuindu-i mintea s afle printre lucrurile lui ceva ndeajuns de preios ca s poat fi oferit
n schimbul unei raite clare pe cluul roib, cnd va veni vremea s poat fi nclecat.
Dup ce i-au plecat prietenii, Jody era n culmea fericirii. A luat de pe poli peria i esala,
a dat la o parte stinghia de la intrare i cu mult luare-aminte a ptruns in box. Ochii
cluului au aruncat fulgere i animalul s-a ntors iute cu spatele, pregtindu-se s zvrle cu

picioarele dindrt. Dar Jody 1-a btut uor pe greabn, i-a mngiat gtul ncordat i arcuit,
aa cum l vzuse pe Billy fcnd totdeauna i a murmurat, ngrondu-i vocea: Cuminte,
cuminte, biatul". Treptat-treptat, cluul s-a potolit i ncordarea i-a disprut Jody a tras cu
peria i esala pn ce-a adunat pe pragul boxei o grmjoar de pr, iar pielea roibului a
cptat o lucire roietic. De cte ori isprvea treaba asta, i se prea c n-a fcut-o chiar aa de
bine cum ar fi trebuit. I-a mpletit coama n dousprezece uvie, i-a mpletit moul din frunte,
pe urm le-a despletit i le-a periat ndelung.
N-a auzit cnd a intrat maic-sa n grajd. Venise cam furioas, cnd a vzut ns cluul
i pe Jody trebluind, a simit cum i crete n suflet un curios simmnt de mndrie.
Ai uitat c trebuie s-aduci lemne ? 1-a ntrebat ea cu blndee. Iac acum se las noaptea
i nu-i un b de lemn n cas, ba nici la pui nu le-ai dat de mncare.
Jody ls sculele jos, zicnd:
Am uitat, mama.
Bine, de-acum ncolo ai grij s faci mai nti ce ai de fcut, c-aa n-o s mai uii. Team
mi-e c de azi nainte o s uii cam multe, dac nu te-oi ine din scurt.
M lai s iau din grdin nite morcovi pentru el, mmic ?
Mama a rmas puin pe gnduri:
Da, cred c da, numai vezi s iei din cei btrni i lemnoi.
Morcovii dau luciu prului, zise bieandrul i din nou mama fu cuprins de acel curios
simmnt de mndrie.
Din ziua cnd a vzut cluul, pe Jody nu 1-a mai prins niciodat n pat sunetul triunghiului.
Luase acum obiceiul s se strecoare din aternut nc nainte de a se fi deteptat maic-sa, si trag iute hainele i s-o porneasc tiptil spre grajd ca s-1 vad pe Gabilan. n dimineile
linitite i cenuii, cnd pmntul i tufriurile i casele i copacii apreau doar n argintiu
brumat i negru, ca pe negativul unei fotografii, el se furia ctre grajd, pe lng pietrele
adormite i chiparosul toropit. Curcile, cocoate n copac de teama coioilor, moiau
somnoroase. Lanurile licreau slab ca acoperite de-o pojghi de ghea, iar printre picturile
de rou se vedeau limpede urmele iepurilor i ale oarecilor de cmp. Cinii, totdeauna
credincioi, ieeau ncordai din cutile lor scunde, cu spinrile zburlite i mrituri haine deabia reinute n gtlej. Dar le-ajungea n nri mirosul lui Jody i-atunci Corcitul cel cu coada
lung i flocoas i Colosul, odinioar dulu ciobnesc, i nlau cozile i le cltinau n
semn de bun-venit, apoi se-ntorceau bucuroi ctre culcuurile calde.
Pentru Jody toate acestea reprezentau un moment straniu i o tainic drumeie parc
prelungirea unui vis. La nceput i plcea s se chinuie singur, ct vreme inea drumul,
nchipuindu-i c Gabilan nu se mai afl acolo, la ieslea lui, ba nc i mai ru: c nu se aflase
niciodat. Mai avea i alte nespus de dulci chinuri la care se supunea singur. Vedea cu ochii
minii cum guzganii guriser aua cea roie i o fcuser ferfeni i cum oarecii roseser
coada lui Gabilan, pn o lsaser bearc i subire. De obicei ultimii pai i fcea n goan.
Trgea zvorul ruginit de la ua grajdului i pea nuntru, dar orict de uor ar fi umblat,
Gabilan totdeauna se uita la el pe deasupra stnoagei, necheza ncetior i
btea cu piciorul
de dinainte, iar n ochi i licreau scntei mari i roii, ca tciunii de stejar.
Uneori, n zilele cnd caii de corvoad trebuiau nhmai devreme, Jody l
gsea pe Billy
Buck n grajd, eslndu-i i punnd hamurile pe ei. Billy zbovea atunci
alturi de el, se uita
ndelung la Gabilan i-i spunea putanului nenumrate lucruri despre cai. i
explica de multe
ori c tuturor cailor le este grozav de team s nu peasc ceva la
picioare i de aceea era

nevoie ca cineva s-i nvee s dea piciorul, s le bat n copite i s-i

trag pe la ncheieturi,
ca s le alunge teama. i spuse lui Jody ct de mult le place cailor s li se
vorbeasc. De
aceea el trebuia s-i vorbeasc ntr-una domol roibului i s-i lmureasc
pricina fiecrui lucru
pe care l face. Billy nu era ncredinat c un cal ar fi n stare s priceap
orice i-ai spune, dar socotea c e cu neputin s tii ct anume pricepe.
Un cal niciodat n-o s zvrle fr rost, dac cineva care i-e drag o s-i
deslueasc ce anume se ntmpl cu el. Billy era n stare s dea i pilde.
Aa, vzuse el o dat un cal aproape mort de oboseal care s-a ridicat
totui de jos, cnd i s-a spus c mai are doar puin pn acolo unde
trebuiau s ajung. De asemenea, vzuse un cal nlemnit de spaim,
linitindu-se cu totul, cnd clreul i-a lmurit ce anume era lucrul care-1
speriase. Dimineaa, n vreme ce vorbea, Billy Buck tia vreo douzeci
sau treizeci de fire de pai n bucele de trei-patru degete lungime i-apoi
le nfigea la
cordica plriei. Pe urm, ct era ziua de mare, de cte ori voia s se
scobeasc ntre dini sau
numai s mestece ceva, n-avea dect s ridice mna i s ia un pai de la
plrie.
Jody asculta cu mult luare-aminte, fiindc tia i el, aa cum tia tot
inutul, c Billy Buck
era tare priceput la cai. Calul lui era doar un cal indian, costeliv i cu capul
ct un ciubr, dar mai totdeauna lua premiul nti la ntrecerile dintre
cresctori. Billy era n stare s prind
din goan un juncan, s-i arunce riata n coarne, s-1 lege din fug, apoi
s descalece i
s lase totul pe seama calului, care-1 juca pe juncan aa cum i joac un
pescar prada n
undi, pn ce bietul animal cdea de oboseal sau se cuminea.
n fiecare ditninea, dup ce-i rnea i-1 esla. Jody ddea la o parte
stnoaga care nchidea boxa, iar Gabilan trecea pe lng el i-o lua la
goan din grajd i pn n arc. Apoi galopa de jur mprejurul arcului i
uneori fcea salturi mari nainte, dup care ncremenea pe picioarele ca
nite drugi de fier. Sttea pe loc - tremurnd, cu urechile ciulite, i
bolovanea ochii de i se vedea tot albul, prefcndu-se c e tare speriat. n
cele din urm pea sforind ctre adptoare i-i afunda botul n jgheab, pn ce
apa i ajungea peste nri. n acele clipe Jody era cum nu se poate mai mndru, tiind el c aa
se cunoate calul care-i cal. Mroagele abia ating apa cu buzele, dar calul care are inim-ntrnsul i cufund botul cu totul i nu las
dect loc s rsufle.
Dup asta Jody rmnea intuit locului, se uita atent la cluul lui i bga de seam lucruri
pe care nu le mai observase la ceilali cai: tendoanele puternice ale picioarelor dindrt,
muchii rotunzi i mobili de pe coaste, i crup, care se strngeau i se destindeau cum se
ntind i se strng degetele n pumn, luciul ce-1 arunca soarele pe prul roiatic. Jody vzuse
cai de cnd deschisese ochii asupra lumii i de aceea niciodat pn atunci nu-i cercetase cu
prea mult luare-aminte. Acum ns bgase de seam cum micarea urechilor ddea expresie
i schimba nfiarea animalului. Cluul vorbea cu urechile. Dup poziia urechilor puteai
nelege foarte limpede ce crede el despre fiecare lucru n parte. Cteodat erau drepte i

epene, iar alteori blegi i fr vlag. Cnd era suprat ori sperios ddea urechile pe spate, dar
cnd era nerbdtor, curios ori fericit le-mpingea nainte, aa fel nct poziia lor i spunea
n ce toane se afl.
Billy Buck i-a inut fgduiala. La nceputul toamnei s-au apucat s-l nvee pe clu tot ce
se cdea s tie. Mai nti i-nti l-au nvat s mearg dus de cpstru i asta a fost treaba
cea mai grea, fiindc a fost cea dnti. Jody inea n mn un morcov, plescia din limb, l
momea i trgea de pana cpstrului. Cnd simea c e tras, cluul se propea pe picioare ca
un mgru. Dar n-a trecut mult i s-a obinuit. Acum Jody mergea cu el peste tot, ducndu-1
de cpstru. Apoi treptat-treptat a slbit funia, pn cnd cluul s-a nvat s-1 urmeze
oriunde fr s mai fie tras de funie.
Pe urm a venit rndul dresajului la coard. Asta era o treab de fcut pe ndelete. Jody
sttea n centrul unui cerc i inea de coard. Plescia din limb i roibul pornea ntr-un cerc
larg, att ct i ngduia coarda. Plescia din nou i roibul o lua la trap, i nc o dat, ca s-1
porneasc n galop. Gabilan alerga mereu n cerc, sforind zgomotos i bucurndu-se nespus.
Dup aceea Jody striga Prrr" ! i cluul se oprea. Nu peste mult vreme Gabilan prinsese de
minune toate astea. Dar n unele privine era un clu tare afurisit. De mai multe ori 1-a
mucat i 1-a clcat pe Jody pe picior. Ba din cnd n cnd ciulea iute urechile i zvrlea
nprasnic, vrnd s-1 loveasc. De cte ori fptuia cte o asemenea ticloie, Gabilan se trgea
puin ndrt i parc fcea haz n sinea lui.
Seara, la gura sobei, Billy Buck meterea la funia de pr. Jody strngea prul de coad de
cal ntr-o traist i seara se uita ndelung la Billy cum ntocmete cu
micri domoale funia,
mpletind cteva fire ca s fac un fel de sfoar, apoi mai multe sfori ntr-o
frnghiu i cum
din mai multe frnghiue rsucea funia. Dup asta Billy o ntindea pe
duumea, punea piciorul
deasupra i-o rostogolea de cteva ori sub apsarea piciorului, ca s-o fac
rotund i trainic.
nvul la coard se apropia repede de fericit mplinire. De cte ori
vedea cluul oprindu-se i pornind, lund-o la trap i la galop tatl lui Jody
se arta oarecum nemulumit.
O s-ajung un fel de cal de la care face giumbulucuri la panoname,
bombnea el. N-am
ochi s vad caii tia. Dac-l pui, s fac giumbulucuri, i zdrobeti
bietului cal toat cerbicia.
Da, da, un cal e ca un fel de actor n-are cerbicie, nu mai are nimic care
s fie al lui. Iar o dat le-a spus:
Eu zic c-ar fi bine s-l nvai ct mai repede cu aua.
Jody a dat fuga la chilerul cu hamuri. O vreme clrise cu aua aceea pe
capra de tiat lemne. Ajusta mereu trgtorile, dar niciodat nu izbutea
s-i potriveasc scrile aa cum trebuie. Adesea, n odaia cu hamuri,
clrea pe capra de tiat lemne i nconjurat numai de guri de ham,
leauri i opritori, Jody pornea departe, dincolo de zidurile odii. Puca o
inea sprijinit de oblnc. Vedea pmntul fugind n urma lui i auzea
rpitul copitelor, n galopul cel mare.
A fost cumplit tevatura pn a reuit s pun prima oar aua pe clu.
Gabilan srea, se
scutura, zvrlea i arunca aua din spinare, mai naite ca cineva s-apuce a
strnge chinga. Au

trebuit s ncerce de nenumrate ori pn cnd, n cele din urm, cluul sa hotrt s-o rabde.
Nici strnsul chingii n-a fost lucru uor. n fiecare zi Jody strngea puin mai
tare chinga,
pn cnd, n fine, roibul s-a nvat cu aua i nu i-a mai dat nici o atenie.
Pe urm a venit rndul frului. Billy i-a artat cum s foloseasc n loc de
zbal un beior
de rdcin de lemn dulce, ca s-l nvee pe roib s in ceva n gur. I-a
spus Billy:
L-am putea noi nva cu toate astea, lundu-l cu rul, cu btaia, dar
atuncea n-am mai
scoate din el un cal tot att de bun. Ar fi totdeauna puin speriat i nu s-ar
mai purta aa cum
i e felul.
Cnd i-a pus prima dat frul, cluul a scuturat furios din cap i a mpins
zbala cu limba,
pn a nceput s-i musteasc sngele pe la colurile buzelor. S-a trudit s
lepede frtul, frecndu-i capul de iesle. Urechile i se micau ntr-una i
ochii i se roiser de team i de furie, Jody era n al noulea cer, fiindc
tia el c numai caii fr inim n ei se supun uor frului.
Dar tot pe Jody l treceau rcorile de cte ori se gndea la clipa cnd
avea s-1 ncalece prima dat. Probabil c roibul o s-1 arunce ct colo.
Asta n-ar fi fost nici o nenorocire. Nenorocire ar fi fost, dac nu era n
stare s se ridice ndat de jos i s ncalece la loc. Uneori visa c zace
n rn i plnge i nu-i n stare s se hotrasc s urce din nou n a.
Ruinea din vis l apsa pn ctre mijlocul zilei.
Gabilan cretea vznd cu ochii. nc de pe acum picioarele lui nu
mai preau prea lungi, cum par la mnji, coama i se lungise i i se
nchisese la culoare. Mulumit cureniei din grajd i eslatului zilnic,
prul i era catifelat i lucios de parc ar fi fost dat cu lac de culoarea
portocalei roii. Jody i ungea copitele cu pcur i le cura cu mare
grija, ca nu cumva s crape.
Funia de pr era aproape gata. Tatl i-a dat lui Jody o pereche de
pinteni vechi, iar el le-a scurtat braele, le-a ngustat deschiztura i i-a
ajustat pn i s-au potrivit. i pe urm, ntr-o bun zi, Carl Tflin a spus:
Cluul sta crete mai repede dect socoteam eu. Cred c de Ziua
Mulumirii 1 ai s-1
poi ncleca. Ce zici, te-ncumei ? Te ii n a ?
1 Thanksgiving Day. n S.U.A. se fixeaz n fiecare an o anumit zi, de
obicei ultima mari din luna noiembrie, n care se aduc mulumiri lui
Dumnezeu pentru binefacerile lui din timpul anului,

De, tiu eu, a rspuns sfios Jody.

Pn n Ziua Mulumirii mai erau doar trei sptmni, i Jody trgea
ndejde c n-are s
plou, fiindc ploaia i-ar fi ptat aua.
Acum Gabilan l cunotea i-1 iubea pe Jody. Necheza uurel cnd l
simea c trece peste mirite, spre grajd, i la pune venea n trap

ntins de cte ori stpnul l chema fluierndu-1. Totdeauna se gsea un

morcov pentru el.
Billy Buck 1-a dsclit, de nenumrate ori, cu sfaturi despre clrie:
Cum te-ai vzut clare, strnge numai zdravn genunchii i nu pune
de loc mna pe a,
iar dac te arunc, nu-i nimic. Orict de-al naibii ar fi cineva, tot se gsete un
cal care s-1 dea de pmnt. Atta doar: ai grij de sri repede napoi n
a, i nu-i lsa rgaz s se bucure i s prind gust s te trnteasc. Nu
va trece mult i curnd n-o s te mai poat arunca. Altceva n-ai nimic de
fcut.
Trag ndejde s nu plou pn atunci, zise Jody.
De ce, nu vrei s cazi cu nasul n noroi ?
Pe de o parte Billy avea dreptate, dar pe lng asta mai era i teama
c n furia aceea, cnd s-o apuca s fac berbeceasca, Gabilan ar putea
s-a lunece, s-1 prind dedesubt i s-i rup vreun picior. Vzuse pn
atunci cum piser aa oameni n toat firea, i cnd i aducea aminte
ce jalnic se zvrcoleau n rn ca nite gndaci strivii sub talp i era tare
fric.
Fcea exerciii pe capra de tiat lemne, ca s nvee cum s in drlogii
n mna stng i
plria n cea dreapt. Dac minile i erau ocupate n felul sta, n-avea
cum s se apuce de
oblnc, cnd ar fi simit c zboar din a. i era sil s se gndeasc ce s-ar
fi ntmplat, dac
se prindea de oblnc. Poate c taic-su i Billy Buck n-ar mat fi vorbit
niciodat cu el, aa de
ruinai ar fi fost. Ar fi aflat o lume ntreag i chiar maic-si i-ar fi fost
ruine. Iar la
coal... o, era nfiortor s te gndeti.
ncepu s pun piciorul n scar i s se ridice puin de la pmnt, ca s
apese cu toat
greutatea, dar nu se slta n a. Aa ceva nu-i era ngduit, nainte de Ziua
Mulumirii.
n fiecare dup-amiaz punea aua pe clu i strngea zdravn chinga.
nc de pe acum roibul nvase s-i umfle pntecul ct putea mai tare,
cnd se strngea chinga i pe urm s revin la loc, dup ce se-ncheiau
ctrimile. Cteodat Jody l ducea n sus pe coast pn la marginea
tufriului i-1 lsa s bea ap din jgheabul acoperit cu muchi verde, iar
alteori l ducea peste mirite ctre coama dealului de unde se vedea
oraul alb Salinas formele geometrice ale ogoarelor din toat valea i
stejarii nconjurai de turmele de oi. Din cnd n cnd porneau prin tufriuri
i ajungeau la nite poienie att de singuratice, nct tot restul lumii
disprea dintr-o dat, iar din viaa ce-o cunoscuser nu mai rmnea dect
cerul i acele poienie. Lui Gabilan i plceau nespus asemenea plimbri ii arta ncntarea innd capul sus i fremtnd din nri, cuprins de
tulburare. Cnd se ntorceau din asemenea expediii, amndoi aduceau cu
ei mirosul tufelor de salvie prin care trecuser.

Vremea de-abia se tra ctre Ziua Mulumirii, dar iarna venea repede.
Norii coborau jos de tot, atrnau ct era ziua de mare deasupra cmpului i
se prelingeau peste crestele dealurilor, iar noaptea uiera vntul.
Necontenit se desprindeau de pe ramuri frunzele uscate ale stejarilor, pn
acoperir de tot pmntul, dar copacii nc nu-i schimbau nfiarea.
Jody ndjduia c n-o s plou nainte de Ziua Mulumirii, dar tot a
plouat. Pimntul crmiziu s-a nchis la culoare, iar copacii au devenit
lucioi. Vrfurile epoase de pe mirite s-au nnegrit de tciune, clile de
fn par cenuii din pricina umezelii, iar pe acoperiuri lichenii, care toat
vara au fost cenuii ca oprla, s-au schimbat cptnd un luciu galbenargintiu. n sptmna cnd a plouat, Jody l-a inut pe clu numai n grajd,
ferit de umezeal i nu 1-a scos dect la plimbare ori la adptoarea din
arcul cel mai de pe coast. Pe Gabilan nu 1-a udat ploaia nici mcar o dat.
Vremea ploioas a inut pn cnd din pmnt au nceput s rsar firave firicele de iarb.
Acum Jody se ducea la coal mbrcat ntr-o manta de ploaie i nclat cu cizme scurte de
cauciuc. n sfrit, ntr-o bun diminea soarele s-a artat din nou, plin de strlucire. Pe cnd
i vedea de treab n boxa cluului, Jody i-a spus lui Billy Buck:
Azi poate c am s-1 las pe Gabilan afar, n arc, cnd oi pleca la coal.
I-ar prii de minune s stea afar, la soare, 1-a ncredinat Billy. Nici unui animal nu-i place
s stea prea mult nchis. Taic-tu i cu mine ne ducem la deal s curim fmtna de frunze.
Billy i-a fcut un semn din cap i a continuat s se scobeasc ntre dini cu unul dintre firele
lui de pai.
Dar dac cumva vine ploaia... murmur Jody.
Azi nu-i vremea a ploaie. Gata, au secat izvoarele cerului. Billy i-a tras n sus mnecile
i a pocnit din palme. i chiar dac plou, parc ce-i! O ploicic n-are ce s-i strice unui
cal.
Oricum, dar dac se ntmpl s plou, l bagi n grajd, da, Billy ? Mi-e team ca nu
cumva s rceasc i s nu-1 pot ncleca de Ziua Mulumirii.
Bine, sigur ! Am eu grij de el, dac ne-n - toarcem la vreme. Dar nu, azi nu plou.
i de aceea Jody, cnd a plecat la coal, 1-a lsat pe Gabilan afar, n arc.
Billy Buck nu s-a nelat asupra multor lucruri. Dar s-a nelat n ce privete vremea din
ziua aceea, fiindc nu mult dup amiaz norii au nvlit de peste deal i a nceput ploaia. Jody
a auzit-o rpind pe acoperiul colii. S-a gndit s ridice degetul i s cear voie afar, iar
odat ieit s-alerge pn acas i s bage cluul la adpost. Dar pedeapsa avea s vin de
ndat, att acas ct i la coal. De aceea i-a mutat gndul i s-a linitit, aducindu-i aminte
de vorba lui Billy, c o ploicic n-are ce s-i strice unui cal. Cnd n cele din urm s-a terminat
coala, a grbit spre cas prin ploaia vrjma. Pe anurile de la marginea drumului se
scurgeau uvie subiri de ap noroioas. Picturile cdeau piezi, gonite de-un vnt rece i
tios. Jody a mers numai ntr-o fug, lunecnd mereu prin noroiul clisos de pe cale.
Din vrful dealului 1-a zrit pe Gabilan stnd pleotit n arc. Prul lui rocat prea acum
aproape negru i din el iroia apa. Sttea cu capul plecat i ntorsese crupa mpotriva ploii
i a vntului. Bieandrul a sosit n goan, a dat in lturi poarta arcului i 1-a dus pe clu
n grajd, trgndu-1 de moul din frunte. A gsit apoi o bucat de sac de cnep i i-a frecat
prul litav de ap, picioarele i ncheieturile. Gabilan indura cu rbdare,
dar tremura din tot
trupul, ca scuturat de vnt.
Dup ce 1-a zbicit ct a putut mai bine, Jody a dat fuga pn acas i a
adus o gleat de
ap fierbinte n care a muiat ovzul. Gabilan nu prea prea flmnd. A luat
de cteva ori din

tainul fierbinte, dar nu i-a dat cine tie ce atenie i din cnd n cnd tot l
apuca tremurul. Un
abur uor se nla de pe spinarea lui umed.
Billy Buck i Carl Tiflin s-au ntors abia n amurg.
Cnd a nceput ploaia ne-am adpostit la Ben Herche acas i toat
dup-amiaza n-a
mai stat de sus, a spus Carl Tiflin.
Jody s-a uitat mustrtor la Billy Buck i Billy s-a simit vinovat.
Ai spus c n-o s plou, 1-a nvinuit Jody.
Billy s-a uitat n alt parte.
La vremea asta e greu s tii, a rspuns el, dar vorba lui era cam fr
putere. N-avea
dreptul s greeasc i o tia prea bine.
L-a udat ploaia pe bietul clu, 1-a ptruns pn la oase.
Nu l-ai frecat cu ceva, ca s-1 zbiceti ?
L-am frecat cu o bucat de sac, i i-am dat ovz cald.
Billy ddu din cap n semn de ncuviinare.
Crezi c-o s rceasc, Billy ?
Puin ploaie nu poate s fac ru nimnui, l ncredin Biliy.
Tatl lui Jody se amestec atunci i el n vorb i l dscli puin pe
biat.
Calul nu-i celu de cucoan, biete, zise el.
Carl Tiflin ura slbiciunea i boala i-i era sil de fiinele neputincioase.
Mama a pus pe mas o farfurie cu buci de carne fript, cartofi i
dovlecei fieri care-au umplut odaia cu aburul lor. S-au aezat cu toii i au
mncat. Carl Tiflin a continuat s bombneasc mpotriva slbiciunii cu
care se nva oamenii cnd snt prea corcolii.
Billy Buck era tare amrit din pricina greelii pe care o fcuse.
Ai pus o ptur pe el ? a ntrebat ctre sfiritul mesei.
Nu. N-am gsit nici o ptur. Am pus pe el civa saci.
Bine, atunci o s ne ducem dup mas s-1 nvelim cumsecade.
Dup asta lui Biily i mai veni inima la loc. Cnd tatl se duse n alt
odaie ca s aprind
focul, iar mama spla vasele, Billy lu un felinar i-1 aprinse. Apoi plec cu
Jody, prin noroi,
ctre grajd. n grajd era ntuneric, cald i plcut. Caii mestecau finul primit
de cu sear.
ine felinarul, porunci Billy.
Apoi se apuc s pipie picioarele cluului i sa caute ct de fierbinte
era pe la coaste. i
lipi obrazul de botul lui cenuiu, i ridic pleoapele ca s-i vad albul
ochilor, i ddu la o parte buzele s se uite la gingii i-i bg degetele n
urechi.
Nu prea i-s boii acas, zise el la urm.
Am s-i trag o frecie.
Billy cut un sac i fricion stranic picioarele cluului, apoi pieptul i
greabnul. Gabilan rmase abtut, ca niciodat. Indurase frecia cu mult
supunere. n fine, Billy aduse din chilerul cu hamuri un licer de bumbac, l
arunc pe spatele cluului i-l leg cu sfoar
peste gt i la piept.

 Acum, pn mine diminea se-nzdrvanete, zise el.

Cnd Jody se ntoarse acas, maic-sa l privi cu duioie.
De mult trebuia s fii in pat, i spuse ea.
Apoi i prinse brbia n podul palmei ei aspre, i ridic prul czut n ochi
i adug : S nu
fii ingrijat din pricina cluului. Are s-i treac. Nu se afl prin partea
locului doctor de cai mai iscusit ca Billy.
Jody nu i-a dat seama c maic-sa i nelegea durerea. S-a dezlipit
binior de lng ea i s-a lsat in genunchi n faa sobei, stnd aa pn ce a
nceput s-1 frig pe pntece. S-a prjit bine pe toate prile, i la urm s-a
bgat n pat, dar nu-i era de loc uor s adoarm. Cnd s-a trezit, i s-a
prut c dormise foarte mult. n odaie era intuneric, ns fereastra
cptase o culoare cenuie, ca aceea care prevestete zorile. S-a sculat,
i-a luat hainele i i-a cutat ghetele, dar atunci pendula din odaia
cealalt a btut de dou ori. i-a aezat hainele la loc i s-a vrt iari in
pat. Cnd s-a trezit din nou, era ziu n toat legea. Pentru prima dat nu
auzise sunetul triunghiului. A srit n picioare, i-a tras repede hainele pe
el i a ieit pe u, ncheindu-i nasturii de la cma. Maic-sa a privit n
urma lui o clip, dar pe urm i-a vzut
linitit de treab. Privirea i era protectoare i duioas. Din cnd n cnd
buzele i se
ntindeau a zmbet, dar asta nu-i schimba ntru nimic expresia ochilor.
Jody alerg spre grajd. nc de la jumtatea drumului auzi zgomotul de
care i era fric : tuea hiriitoare i seac a unui cal. i ntei fuga. Cnd
intr n grajd, il vzu pe Billy lng clu. i freca picioarele cu minile lui
mari i puternice. Ridic privirea i zmbi vesel.
A rcit oleac, zise Billy. I facem noi bine in dou, trei zile.
Jody se uit la capul cluului. inea ochii pe jumtate nchii, iar
pleoapele i erau umflate
i parc scorojite. La coada ochilor erau crusta de mucoziti uscate.
Urechile lui Gabilan atrnau blegi i capul i era plecat mult n jos, Jody
ntinse mna, dar cluul nu se mai apropie. Tui din nou i tot trupul i se
zgudui din pricina sforrii. Din nri i se prelingeau uvie subiri
de lichid.
Jody se uit la Billy Buck.
E tare ru bolnav, Billy.
E puin rcit, aa cum i-am spus, strui Billy. Du-te de mnnc i pe
urm pleac la
coal. Am eu grij de el.
Bine, dar s-ar putea s ai treab. Dac n-o s ai cnd vedea de el ?
Nu, n-am treab. Nu m dezlipesc de aicea. Mine-i smbt, aa c-o s
pot sta cu roibuleul toat ziua. Billy se nelase nc o dat i era tare
amart din pricina asta. Acum n-avea ncotro, trebuia s-1 nzdrveneasc
pe bietul clu.
Jody o lu ncet spre cas i se aez posac la locul lui de la mas.
Ochiurile i unca erau
sleite, dar el nici nu bg de seam. A mncat att ct mnca de obicei i
nici mcar n-a spus
c-ar vrea s rmn acas i s nu se duc n ziua aceea la coal. Maicsa 1-a mngiat pe

cretet, cnd i-a luat farfuria de dinainte.

Las c are Billy grij de clu, l asigur ea.
La coal a tnjit toata ziua. N-a fost n stare s rspund nici mcar la o
ntrebare, sau s
deslueasc un cuvnt. Ba nc nici nu putea spune cuiva c s-a mbolnvit
cluul, cci i
era team ca nu cumva din pricina asta s se mbolnveasc i mai ru.
Iar cnd n cele din
urm s-au terminat cursurile, a plecat spre cas cu inima tremurnd de
team. Pea rar, ncet
i-i lsa pe ceilali copii s i-o ia nainte. Ar fi vrut s mearg ntr-una i s
nu mai ajung
niciodat la ferm.
Billy se afla n grajd aa precum fgduise, iar cluului i era i mai ru.
Ochii i stteau
nchii aproape cu totul, iar rsuflarea i uiera ascuit prin nasul greu
nfundat. Chiar i mica
poriune de ochi care se mai vedea era acoperit ca de o cea, aa nct
nu se putea spune dac bietul clu mai zrete ceva in jur. Din cnd n
cnd sforia, ca s-i desfunde nrile, dar prin asta se prea c i le
nfund i mai ru. Jody s-a uitat dezndjduit la pielea cluului. Prul
zburlit i nengrijit prea c-i pierduse tot luciul. Billy sttea neclintit lng
box. Jody
n-avea nici un chef s-1 ntrebe, dar trebuia s afle.
Billy, oare... oare o s se mai fac bine ?
Billy i-a bgat degetele sub brbia calului, Intre flcile de jos i a pipit
uurel.
Ia pune mna aici, a zis el, i a aezat degetele lui Jody pe o glc mare
de sub falc
Dup ce o mai crete puin, am s-o sparg i are. s se simt mai bine.
Jody i-a ntors iute privirile, fiindc mai auzise el despre asemenea
glc.
Da' ce are, Billy?
Billy nu prea avea chef s rspund, dar trebuia s-o fac. Nu putea s
se nele i a treia
oar.
Buba mnzului, spuse el scurt. Dar nu te speria. l scap eu. Am scpat pe
alii i mai ru
bolnavi dect Gabilan. Acuma am s-1 afum niel.
Vrei s-mi dai o mn de ajutor ?
Da, zise Jody nespus de abtut.
l urm pe Billy n hambar i se uit cum pregtete sacul de afumat.
Era o traist de pnz
tare i deas cu baiere care se treceau pe dup urechile calului. Billy a
umplut-o cam o treime
cu tre i pe urm a mai adugat i doi pumni de hamei, iar peste
lucrurile astea uscate a turnat puin acid fenic i puin terebentin.
Ct amestec eu bine toate astea, tu d fuga pn acas i adu o oal cu
ap fiart, a spus
Billy.

Cnd s-a ntors Jody cu oala aburind, Billy a trecut bierile peste capul
lui Gabilan i i-a
strns bine gura traistei n jurul botului. Pe urm, printr-o guric dat n
pnz, a turnat ap clocotit peste amestecul din traist. Cluul s-a smucit
s-o ia din loc cnd a simit valul de
fum gros, dar aburii alintori s-au strecurat iute prin nri i n plmni i au
nceput s curee
cile nasului. Gabilan respira zgomotos. Picioarele i tremurau ca scuturate
de friguri i ochii i
se nchiseser, ca s se apere de fumul usturtor. Billy a turnat iar ap
clocotit i a ntreinut
astfel valul de aburi cam un sfert de ceas; dup aceea a pus oala de ap
jos i a luat traista din
capul lui Gabilan. Cluul arta mai bine. Respira mai uor i ochii i erau
mai larg deschii
dect nainte.
Ia uit-te ce bine i-a fcut, spuse Billy. Acum s-1 ncotomnim iar n
pturi i poate
c mine diminea e aproape vindecat.
Am s stau cu el n noaptea asta, propuse Jody.
Nu. Vezi-i de treab. Mi-aduc eu pturile aici i m culc n fn. N-ai dect
s stai mine cu
el i s-1 afumi, dac o fi nevoie.
Cnd plecar spre cas pentru masa de sear, cobora amurgul. Jody nici
nu-i ddu seama c altcineva aruncase grune la pui i umpluse lada de
lemne. Trecu pe lng cas i se duse
mai departe, pn la marginea acum ntunecat a tufriului, ca s bea
ap din adptoare. Apa
izvorului era att de rece, nct i-a ngheat n chip dureros gura i un fior de
ghea i-a trecut
prin tot corpul. Pe crestele dealurilor cerul era nc luminos. Vzu un oim
zburnd att de sus,
nct luase soarele n piept i strlucea ca o scnteie. Dou psri negre i
mari l goneau nspre
marginile zrii i sclipeau scurt n nvala lor ctre vrjma. Dinspre soareapune veneau norii,
aducnd iari ploaia.
Tatl lui Jody n-a scos nici o vorb n timpul mesei, dar dup ce Billy
Buck i-a luat pturile i s-a dus s se culce la grajd. Carl Tiflin a nteit
zdravn focul n sob i a nceput s spun la istorii. A povestit despre
omul slbatic care alerga despuiat peste tot locul i avea urechi i coada
de cal, i despre iepurele-pisic din Moro Cojo care srea prin copaci dup
psri. Apoi a pomenit iar despre vestiii frai Maxwell, care au dat peste
un filon de aur i l-au ascuns att de bine, nct nu l-au mai gsit niciodat.
Jody sttea cu barba proptit-n podul palmei; buzele i se micau nervos
i taic-su i-a dat
ncetul cu ncetul seama c nu-1 ascult cu prea mare atenie.
Nu-i de mirare asemenea isprav ? a ntrebat tatl.
Jody a rs politicos i a rspuns:
Da, tat.

Atunci tatl s-a simit jignit i s-a suprat. N-a mai spus nici un fel de
istorie. A mai trecut
o vreme i Jody a luat un felinar i a plecat nspre grajd. Billy Buck dormea
n fn. n afar
de unele hirituri cnd respira, cluul prea s se simt mult mai bine. Jody
a mai zbovit puin, trecndu-i degetele pe deasupra prului rocat i
aspru, apoi i-a luat felinarul i s-a
dus ndrt acas. Dup ce se vrse n pat, maic-sa a intrat n odaie.
Te-ai nvelit bine ? Vezi c-a venit iarna.
Da, mam,
Bine, cat s dormi cum trebuie n noaptea asta. A dat s ias pe
u, dar a rmas
pe loc, parc netiind ce s fac. Las c se inzdrvenete cluul, a
adugat ea.
Jody era ostenit. A adormit repede i pn n zori nu s-a mai, deteptat.
A sunat triunghiul i
Billy Buck a venit de la grajd, mai nainte ca Jody s fi ieit din cas.
Ce face cluul ? a ntrebat bieaul.
Billy continu s nfulece de zor, i mormi:
Face bine. Azi diminea am s-i deschid glca. Pe urm s-ar putea s-i
fie mai bine.
Dup mas Billy scoase cuitul lui cel mai bun, un cuit cu vrful foarte
ascuit. Trase ndelung
pe gresie lama strlucitoare, apoi ncerc de nenumrate ori vrful i tiul
cu pielea bttorit a degetului mare, iar la urm o ncerc pe buza de
sus, la musti.
n drum spre grajd, Jody bg de seam cum fire noi de iarb se nlau
de la pmnt i cum
pe zi ce trece miritea se topete n otava de-un verde proaspt. Era o
diminea rece i nsorit.
De cum ddu cu ochii de clu, Jody tiu c-i e i mai ru. Ochii fi erau
nchii i pleoapele
prinse de-o crust de mucoziti. Capul i atrna att de jos, nct botul
aproape atingea ogrinjii
aternutului. Fiecare respiraie era un geamt, un geamt dureros i venit
din adnc.
Billy nl capul care atrna fr vlag i fcu iute de tot o cresttur cu
cuitul. Jody
vzu cum nete puroiul galben. inu el capul ct vreme Billy cura rana cu o soluie slab
de acid fenic.
Acuma o s se simt mai bine, l asigur Billy. De la otrava asta galben i vine toat
suferina.
Jody se uit cu ndoial la Billy.
E tare greu bolnav, zise el.
Billy sttu mult pe gnduri, cutnd un rspuns. Era gata din nou s-1 asigure, aa ntr-o
doar, dar se opri la vreme.
Da, e bolnav ru, spuse el n cele din urm. Am vzut alii i mai bolnavi care s-au
fcut bine. De n-o face pneumonie, l scpm. Rmi cu el. Dac i e mai ru, vino i m
cheam.
Dup ce a plecat Billy, Jody a rmas mult vreme ling bietul clu i din cnd n cnd l

mngia pe urechi. Cluul nu mai smucea n sus capul, aa cum fcea pe vremea cnd era
teafr. Geamtul ce venea o dat cu respiraia prea acum i mai cavernos.
Corcitul s-a oprit la ua grajdului i a privit nuntru, cltinnd provocator din coada-i mare
i flocoas, iar pe Jody 1-a nfuriat aa de ru sntatea cinelui, nct a ridicat de pe jos un
bulgre negru i tare i 1-a aruncat nspre el cu toat puterea. Corcitul a fugit schellind i s-a
dus s-i ling laba rnit.
Ctre mijlocul dimineii s-a ntors Billy i a fcut nc o afumtoare. Jody s-a uitat curios
s vad dac de data asta cluul are s se simt la fel de bine ca i prima oar. Respiraia
i s-a mai uurat puin, dar capul nu i 1-a mai ridicat.
Ziua aceea de smbt trecea tare anevoie. Dup-amiaz, ma nspre sear, Jody s-a dus
acas de i-a adus aternutul i i-a fcut un culcu, s doarm n fn. N-a cerut voie. tia
dup felul cum! l privea maic-sa c i-ar fi ngduit aproape orice. n noaptea aceea a lsat
un felinar aprins, pe o srm de deasupra boxei.
Billy i spusese s fricioneze ct mai des picioarele cluului.
Pe la ceasurile nou s-a pornit deodat vntul i a nceput s uiere primprejurul grajdului.
Dei era tare amrit, lui Jody i s-a fcut totui somn. S-a vrt sub ptur i a adormit, dar
auzea n vis respiraia gemut a cluului. Prin somn a auzit un zgomot care s-a repetat mereu
i mereu pn ce 1-a trezit. Vntul alerga prin grajd. S-a ridicat iute i s-a uitat peste boxe.
Ua grajdului era aruncat de perete i cluul nicieri.
A luat felinarul, a alergat afar n vnt i burni i 1-a zrit pe Gabilan, abia mthind prin
ntuneric, cu capul plecat i cu picioarele micndu-se ncet i spasmodic. Cnd Jody a venit
n fug i 1-a apucat de moul din frunte, s-a lsat dus ndrt i bgat la loc ntre stnoage.
Gemetele i erau mai sfietoare i un uier puternic i ieea pe nri. Dup asta Jody n-a mai
adormit. uierul cluului era din ce n ce mai zgomotos i mai ptrunztor.
A fost tare fericit cnd a venit Billy Buck, n zori. Billy s-a uitat Ia clu de parc nu-1 mai
vzuse niciodat pin atunci. I-a pipit urechile i coastele.
Jody, a zis el, trebuie s fac un lucru pe care n-o s fii bucuros s-1 vezi. Du-te i stai puin
acas.
Jody l apuc furios de bra:
Nu cumva vrei s-1 mputi ?
Billy l btu uurel cu palma peste mn:
Nu. O s-i fac o mic gaur n gtlej ca s poat rsufla. I s-a nfundat nasul. Cnd s-o
face bine, o s-i punem n tietur un dopor de aram, ca s rsufle prin el.
Chiar dac ar fi vrut, Jody tot n-ar fi putut s plece. Era ngrozitor s vezi pielea rocat
a cluului crestat de cuit, dar cu mult mai nfiortor ar fi fost s tii c aceasta s-a ntmplat
fr s vezi cu ochii ti.
Rmn aici, zise el cu amrciune. Eti sigur c trebuie s faci aa ?
Nici nu ncape ndoial. Dac rmi, o s poi s-i ii capul. Asta numai dac nu-i
face ru.
Din nou a ieit la iveal cuitul cel stranic i iar a fost ascuit tot aa de cu grij ca i
prima oar. Jody i-a inut cluului capul ridicat i gtul ntins, n vreme ce Billy pipia n
sus i-n jos ca s gseasc locul potrivit. Jody a scncit o singur dat, cnd vrful lamei
strlucitoare a ptruns n gtul animalului. Cluul s-a smucit abia simit, apoi a rmas pe loc
tremurnd cumplit din tot trupul. Sngele a nvlit din belug, s-a scurs pe cuit, pe miinile
lui Billy, i-a ptruns n mnecile cmii. Mna lui ptrat i ndemnatic a spat o gaur
rotund n carne, i prin gaura aceea a izbucnit rsuflarea, aruncnd o spum fin de snge.
Mulumit oxigenului, cluul a prins deodat putere. A lovit cu picioarele de dinapoi i a
ncercat s cabreze, dar Jody i-a inut capul jos ct vreme Billy a ters rana cea nou cu
soluie de acid fenic. Totul se desfurase aa cum trebuia. Sngele se opri i aerul curat umfla
gaura n afar sau o trgea nuntru, n micri regulate, cu un uor zgomot de ap care

bolborosete n fiert.
Ploaia adus de vntul de noapte ncepuse s curg pe acoperiul grajdului. Pe urm sunetul
triunghiului i-a chemat la masa de diminea.
Du-te tu la mas ct stau eu aici, zise Billy. De-acuma trebuie s-avem grij de rana
asta s nu s-astupe.
Jody iei din grajd cu pai mari. Era prea abtut ca s-i mai spun lui
Billy cum deschisese
vntul ua grajdului i cum ieise afar cluul. Ptrunse n strlucirea
dimineii umede i o lu
spre cas prin noroiul cleios, ncercnd o bucurie rutcioas n a clca prin
mijlocul tuturor bltoacelor. Maic-sa i-a dat mncare i haine uscate. Nu 1a ntrebat nimic. Prea a ti c nu-i n stare s rspund la ntrebri. Iar
cnd 1-a vzut c-i gata s plece ndrt la grajd, i-a adus un lighean cu
uruial oprit din care se-nlau aburii.
D-i asta, i-a zis mama.
Jody n-a luat ligheanul. A rspuns numai: Nu vrea s mnnce nimic", i
a ieit fuga
din cas. La grajd Billy i-a artat cum s pun un ghemotoc de bumbac n
capul unui beior
si cum s curee cu el gaura prin care respira cluul, cnd se astupa cu
mucoziti.
Tatl a venit l el la grajd i a stat mpreun cu ei lng box. ntr-un trziu,
s-a ntors ctre
biat i 1-a ntrebat.
N-ar fi mai bine s mergi cu mine? M duc pn peste deal.
Jody a cltinat din cap.
Ba mai bine hai cu mine, las toate astea, a struit el.
Atunci s-a ntors ctre el Billy i i-a spus cu acreal :
Las-1 n pace. E cluul lui, nu?
Carl Tiflin plec fr s mal scoat vreun cuvnt. Nu-l prea venea la
ndemn tonul i
vorbele lui Billy.
Toat dimineaa Jody s-a ngrijit ca rana s rmn deschis, iar aerul s
intre nuntru i
s ias afar. La prnz cluul, sleit de puteri, s-a culcat pe-o coast i i-a
ntins botul pe
pmnt.
S-a ntors i Billy.
Dac ai de gnd s stai cu el la noapte, ar fi bine s-i tragi un pui de
somn, i spuse
el lui Jody.
Cu gndurile aiurea, Jody iei din grajd. Cerul se-nseninase i era de-un
albastru puternic
i strveziu. Peste tot, locul psrelele se ndeletniceau de zor cu viermii
ieii la suprafaa
pmntulul.
Jody se duse pn la marginea tufriului i se aez pe muchea
jgheabului acoperit de
muchi. Se uit n vale ctre cas, ctre vechile acareturi i ctre
chiparosul ntunecat.

Locurile i se preau cunoscute, dar schimbate ntr-un mod curios. Nu mai

erau ele nsele, ci
doar cadrul n care se petreceau anumite ntmplri. Dinspre rsrit se
pornise un vnt rece, artnd c o vreme n-avea s mai plou. La picioarele
lui vedea firioarele buruienilor
tinere, mpletindu-se pe deasupra pmntului. Pe mlul din preajma
izvorului se deslueau
sute de urme de potrnichi.
Corcitul se apropie, plin de team i cam pe ocolite, dinspre grdina de zarzavat, iar Jody,
aducndu-i aminte cum l lovise cu bulgrul, cuprinse cu braul gtul cinelui i-i srut botul
mare i negru. Corcitul aproape nici nu mic, de parc ar fi tiut c se petrece un lucru de
seam. Coada lui mare izbea grav n pmnt. Jody smulse o cpu gras de pe gtul
Corcitului i o strivi ntre degete. Era ceva scrbos. i spl minile n apa rece a izvorului.
n afar de lunecarea necontenit a vntului, totul n jur rmnea nemicat. Jody tia c
maic-sa n-avea s se supere, dac nu se ducea la masa de prnz. Mai sttu o vreme i pe urm
se duse ndrt la grajd. Corcitul se strecur n cuca lui i mult vreme scheun ncetior,
numai pentru sine.
Billy Buck iei din box i puse deoparte beiorul cu bumbac la capt. Cluul sttea
tot culcat pe o coast, iar rana din gt slta n afar i nuntru. Cnd vzu ct de aspru i
fr via e prul cluului, Jody nelese n sfrit c nu mai exist speran. Mai vzuse
prul acesta lipsit de via la cini i la vaci i tia c-i semn fr gre. Se aez greu pe
iesle i cobor stnoaga. Mult vreme nu-i lu ochii de la rana care se mica ntr-una, apoi,
n sfrit, aipi i toat dup-amiaza trecu repede. Ctre amurg, maic-sa i aduse o farfurie
mare de sup, o ls acolo i plec. Jody gust de cteva ori i cnd se fcu ntuneric aez
felinarul jos, lng botul cluului, ca s poat vedea rana i s-o curee cnd era nevoie. Aa
a aipit din nou, pn 1-a trezit rceala nopii. Vntul sufla zdravn, crnd gerul dinspre
miaznoapte. Jody i-a adus o ptur de la culcuul lui din fn i s-a nvelit cu ea. n
sfrit, respiraia lui Gabilan era destul de linitit ; gaura din gt se mica ncetior. Bufniele
zburau prin podul cu fn, crind i scormonind dup oareci. Jody i-a pus palmele sub
cap i a adormit. Prin somn i-a dat seama c vntul se nteete. L-a auzit izbindu-se n pereii
grajdului.
Era ziua mare cnd s-a trezit. Ua grajdului sttea dat de perete. Cluul nu se vedea
nicieri. A srit n picioare i a dat fuga afar, lumina dimineii.
Urmele cluului erau destul de clare i se-n-irau prin roua cu luciri de ghea de pe iarba
tnr urme obosite, cu linii subiri ntre ele, pe unde se trser copitele. Duceau ctre
marginea tufriului, pn la jumtatea corhanei. Jody a luat-o la goan, inndu-se dup
ele. Soarele strlucea n muchiile albe i ascuite de cremene care rsreau din pmnt, ici
i colo. Pe cnd gonea de-a lungul irului clar de urme, o umbr i-a tiat calea. A privit ctre
cer i a vzut un stol negru de vulturi zburnd sus de tot, n cercuri largi din ce n ce mai
apropiate de pmnt. Semnele zburtoare au disprut curnd, dincolo de coama dealului.
Atunci Jody i-a nteit fuga, mpins de team i de furie. Urmele au ieit n sfrit n pune
i au nceput s erpuiasc printre arbutii nali.
Cnd a ajuns n cretetul dealului, Jody i pierduse rsuflarea. S-a oprit respirnd zgomotos.
Sngele i zvcnea n urechi. i atunci a vzut ceea ce cuta. De vale, ntr-o mic poieni
dintre arbuti, zcea cluul roib. De departe Jody putea deslui picioarele care se micau
ncet i spasmodic. Iar n cerc, n jurul lui, edeau vulturii pndind clipa morii, clip ce le
era att de cunoscut.
Jody a zvcnit nainte i s-a npustit pe corhan n jos. Pmntul moale i nbuea zgomotul
pailor i tufiurile l ascundeau vederii. Cnd a ajuns acolo, totul se sfrise. Cel dinti

dintre vulturi se i aezase pe capul roibului i de-abia i nlase pliscul de pe care se

prelingea zeama negricioas a ochiului. Jody a srit ca o pisic n cercul de psri. ntreg
stolul ntunecat s-a nlat n vzduh, asemeni unui nor, dar vulturul cel mare de pe capul
cluului n-a fost ndeajuns de ager. Tocmai cnd se slta s-i ia zborul, Jody 1-a nhat de
vrful aripii i 1-a smucit n jos. Pasrea era tot att de mare ca i el. Aripa cealalt 1-a pocnit
n fa cu tria unui ciomag, dar Jody nu i-a desfcut degetele. Ghearele i-au ncleat piciorul
i aripile i-au izbit capul ntr-o parte i n cealalt. Cu mna rmas liber a bjbit orbete i
degetele au dat de gtul pasrii nnebunite. Ochii injectai ai rpitoarei l priveau deschis,
sfidtor i fr umbr de team, iar capul gola se bia nervos deasupra pumnului strns. Pe
urm pliscul i s-a deschis i a vrsat un uvoi de lichid mpuit. Jody i-a ridicat genunchiul
i 1-a apsat peste pasrea uria. Cu o mn i-a proptit gtul n pmnt i cu cealalt a nfcat
o piatr ascuit de cremene. Prima lovitur a sfrmat rdcina pliscului i un snge
negru s-a revrsat din carnea strivit i pieliele desprinse. A mai izbit o dat, dar a nimerit
alturi. Ochii roii i netemtori l mai priveau nc, placizi, seci i fr simire. A izbit din
nou, iar i iar, pn cnd vulturul n-a mai micat i capul lui a fost o mas de carne
sngernd. nc mai izbea cu piatra n pasrea fr suflare, cnd Billy Buck 1-a smuls de
acolo i 1-a strns n brae ca s-1 liniteasc i s-i astmpere tremurul.
Cu o basma roie, Carl Tiflin a ters sngele de pe faa biatului. Jody era moale i linitit.
Taic-su a micat pasrea cu piciorul i a spus:
Jody, nu vulturul 1-a ucis pe clu. Tu nu tii?
tiu a rspuns Jody fr vlaga.
Billy Buck era cel mai necjit. l inea pe Jody n brae i se-ntorsese n loc ca s porneasc
spre cas. Dar s-a rsucit pe clcie, ctre Carl Tiflin : .
Cum s nu tie, a zis el cu mnie. Ce Dumnezeu, omule, nu pricepi ce-a fost n inima lui?

II. MUNII CEI MARI

n aria unei dup-amiezi de var, bieaul pe care-1 chema Jody privea plictisit
primprejurul casei, netiind de ce s s-apuce. Fusese la grajd i aruncase cu pietre n cuiburile
de rndunic de sub streini, pn cnd toate micile cscioare de tin se sprseser, lsnd s
curg aternutul de paie i pene murdare. Pe urm se-ntorsese acas, pusese nite brnz
mucegit ntr-o curs de oareci i-o aezase n aa fel nct Corcitul, dulul cel mare i blnd,
s-i prind cu siguran botul n capcan. Jody nu fcea toate astea fiindc l-ar fi mpins
cruzimea: era numai foarte plictisit de dup-amiaza aceea lung i toropitoare. Corcitul i-a
bgat n capcan botul lui de ntru i arcul 1-a pocnit zdravn, aa c-a scheunat ca de ceasul
morii i a fugit chioptnd, cu sngele picurndu-i din nri. Oriunde l-ar fi durut, Corcitul

tot chiopta. Aa era nravul lui. O dat, cnd era celandru, clcase ntr-o capcan de coiot
i de-atunci chiopta mereu, chiar dac numai strigai la el,
Cnd a schellit Corcitul, mama lui Jody i-a strigat din cas:
Jody, nu mai chinui clinele la i gsete-i altceva de fcut.
Lui Jody nu prea i-a venit la socoteal; aa c-a zvrlit c-o piatr dup Corcitul. Pe urm
i-a luat pratia din sli i a pornit nspre marginea tufriurilor, s vad dac nu poate
omor vreo pasre. Avea o pratie grozav, cu gumele cumprate special de la prvlie, dar
cu toate c trsese de multe ori n psri, niciodat nu lovise vreuna. A luat-o prin grdina
de zarzavat, ndesndu-i n rn clciele goale. Pe drum a gsit i cea mai bun piatr
de pratie, rotund, puintel turtit i destul de grea ca s vjie prin aer. A potrivit-o n
peticul de piele al armei lui i s-a ndreptat spre marginea tufriului. Ochii i s-au ngustat
i buzele au nceput s i se mite de zor; pentru prima oar n dup-amiaza aceea era atent
i preocupat de ceva. n umbra gardului viu se zbenguiau psrile, rcind prin iarba, zburnd
iute civa pai i iari rcind. Jody a ntins gumele pratiei i s-a apropiat tiptil. Un sturz,
micu s-a oprit n loc, s-a uitat la el i s-a lsat puin spre pmnt, pregtindu-se s-i ia zborul;
Jody s-a tras i mai aproape, micnd ncetior un picior dup cellalt. Cnd a ajuns la
douzeci de pai, a ridicat cu grij pratia i a ochit. Piatra a vjit, sturzul i-a luat zborul
i a venit drept n ntmpinarea ei. Biata psric a czut jos, cu capul zdrobit. Jody a alergat
spre ea i a ridicat-o.
Gata, te-am picnit, a zis el.
Moart, psric prea mult mai mic dect pruse cnd era vie. Jody simi o mic
neptur n stomac i de aceea scoase briceagul din buzunar i retez capul psrii. Pe urm
i scoase mruntaiele i-i tie aripile, apoi a aruncat totul ntr-un tufi. Nu-i psa de pasre,
nici de viaa ei, dar tia bine ce-ar spune cei mai btrni, dac l-ar fi vzut ucignd-o i-i
era ruine cnd se gndea la prerea lor. Hotr deci s uite totul ct mai repede cu putin i
s nu pomeneasc niciodat despre istoria asta.
La vremea aceea dealurile erau prjolite de soare, iarba cptase o culoare aurie, dar n
locul unde ipotul umplea jgheabul cel rotund, iar apa ddea peste margini, se ntindea un
petic de iarb frumoas i verde, nalt, moale i plin de sev. Jody bu din jgheabul acoperit
de muchi i-i spl de pe mini, n apa rece, sngele psrii, Pe urm se ntinse pe spate n
iarb i se uit ctre norii din naltul cerului de var. nchiznd un ochi i
distrugnd perspectiva i aduse jos de tot, aproape de el, att de aproape
nct putea ntinde mna s-i apuce. Sufla spre a-i ajuta adierii line a
vntului s-i mping pe cer i i se pru c, datorit ajutorului su, norii
alunec mai iute. i alese un nor alb i gros pe care l mn de-a dreptul
spre crestele munilor i-1 mpinse cu trie dincolo, departe, ca s piar
din vedere. Atunci
Jody se ntreb ce-o fi aceea vederea ? Se scul n capul oaselor ca s se
uite mai bine la munii cei mari, acolo de unde preau c se trag ndrt,
din ce n ce mai ntunecai i mai slbatici, pn ce se sfreau ntr-o culme
dinat, ridicat seme asupra asfinitului. Ce stranii i plini de taine erau
munii aceia ! i veni n minte ct de puine lucruri tia despre ei.
Ce-i de partea cealalt? l ntrebase o dat pe taic-su.
Cred c ali muni. De ce m-ntrebi ?
i dincolo de aceia ?
Ali muni, da' de ce ?
Numai muni i muni, ntr-una ?
Nu, pn la urm ajungi la ocean.
Da' ce-i acolo, n muni ?
Numai prpstii, tufriuri, stnci i pustietate.

 Tu ai fost vreodat acolo?

Nu.
Da' a fost vreodat cineva pe-acolo?
Cred c da, ns nu mult lume. E primejdios cu attea prpstii i cine
mai tie ce.
Da' am citit o dat c n munii din Monterey snt mai multe locuri
necunoscute dect n orice
alt parte a Statelor Unite.
Se prea c pe taic-su lucrul sta l umple de mndrie.
i la urm e oceanul ?
La urm e oceanul.
Dar strui biatul dar la mijloc ce-i ? Nu tie nimeni ?
Ba cred c snt unii care tiu. Numai c nu-i nimic de fcut acolo. i nici
nu prea e ap. Doar stnci, prpstii i pduri pitice. De ce m-ntrebi ?
Ar fi bine de mers acolo.
Ce s caui? Nu-i nimic prin locurile acelea.
Dar Jody tia c prin acele locuri e totui ceva, i nc ceva cum nu se
poate mai minunat; de vreme ce era necunoscut, i se prea un lucru
ascuns i tainic. Ceva n inima lui i spunea toate astea. De aceea o ntreb
i pe maic-sa :
Tu tii ce-i acolo, n munii cei mari ?
Mama se uit la el, pe urm din nou ctre crestele cele nfricotoare, i
spuse:
Cred c numai ursul.
Care urs ?
Ei, ursul acela care a trecut munii ca s vad ce se vede pe-acolo.
Jody 1-a ntrebat i pe Billy Buck, argatul, dac nu cumva s-ar putea s
se afle prin muni
strvechi orae pierdute de lume, dar Billy s-a artat de aceeai prere cu
Carl Tiflin:
Nu prea cred, a rspuns el., N-ar avea ce s mnnce pe-acolo, afar
numai dac n-or fi
nite oameni care mnnc pietre.
Asta-i tot ce-a putut afla Jody despre muni i de aceea i-a ndrgit i i sau prut cumplii.
Adeseori se gndea la ntinderile pe care se nlau iruri dup iruri de
creste, pn ddeau
n mare. Dimineaa, cnd crestele erau roii i aprinse, parc-1 chemau
nspre ele; iar ctre
amurg, dup ce soarele trecuse dincolo de culmi i munii preau nclii
de snge, Jody
se temea de ei: erau atunci att de reci i nepstori, nct nsi nepsarea
lor devenea o
ameninare.
n acele clipe, i ntorcea privirea nspre munii din rsrit, munii
Gabilan, i aceia erau
muni frumoi, cu tot felul de cldiri pe corhni i cu brazi pe culmi. Acolo
triau oameni
i se luptaser prin vi cu mexicanii. Din nou i arunca ochii nspre munii
cei mari i un

fior l strbtea, cnd vedea deosebirea. Viuga de la poalele dealului,

acolo unde se afla ferma lor, era linitit i plin de soare. Casa strlucea
n lumina albicioas iar grajdurile erau
cafenii i mbietoare. Vacile roietice pteau pe dealul din apropiere,
naintnd ncet ctre
miaznoapte. Pn i ntunecatul chiparos de lng hambare era cunoscut
i parc proteguitor.
Puii de gin scormoneau prin praful din jurul fermei, cu pai iui de vals.
Privirea lui Jody fu deodat atras de ceva mictor. Un om pea
domol peste creasta
dealului, pe drumul de ctre Salinas, i se vedea c vine nspre ferm. Jody
se ridic i el de jos i porni spre cas, cci dac sosea cineva voia s fie
de fa, s vad ce se ntmpl. Cnd copilul ajunse acas, drumeul era
de-abia la jumtatea drumului; se arta a fi un om subiratic
i cu umerii tare drepi. Jody i ddea seama c e btrn, doar dup felul
greoi n care
clciele drumeului loveau pmntul. Cnd ajunse mai aproape, Jody vzu
c-i mbrcat cu
pantaloni albatri i cu bluz din aceeai pnz. Era nclat cu nite
bocanci butucnoi i purta o plrie mare, cu borurile pleotite. Pe umr
ducea o traist care prea plin de boarfe. n cteva clipe ajunse destul de
aproape ca s poat fi vzut la chip : faa i era la fel de negricioas ca i
carnea afumat. Mustaa, alb-albstrie pe fondul pielii ntunecate, i cdea
peste gur, iar prul i era tot alb, acolo unde se arta, pe gt, pe sub
borurile plriei. Pielea
de pe chip parc i se ntinsese pn ajunsese s se lipeasc de oasele fr
pic de carne pe ele, aa fel nct nasul i brbia preau ascuite i firave.
Avea ochi mari i negri, adncii n orbite, cu pleoape subiri lipite de globul
ochiului. Irisul i pupila aveau aceeai culoare i erau foarte negre, dar
albul ochilor nu era alb ci cafeniu. Nu se zrea pe faa lui nici o singur
ncreitur. Btrnul era mbrcat ntr-o bluz albastr din estur aspr
de cnep, ncheiat pn la gt cu nasturi de alam, aa cum se ncheie
toti oamenii care nu poart cma. Din mnecile bluzei ieeau ncheieturi
osoase i puternice i mini bttorite, noduroase i aspre ca scoara
copacului. Unghiile erau late, boante i lucitoare.
Btrnul se apropie de poart i, cnd ajunse n faa lui Jody, i cobor
traista de pe umr.
Buzele i se micar uor i dintre ele porni o voce lin i impersonal:
Aicea stai tu?
Jody fu puin ncurcat. Se ntoarse i privi casa, apoi reveni la starea de
mai nainte i
se uit ctre grajd, unde erau taic-su i Billy Buck.
Da, rspunse el, dup ce vzu c de nicieri nu-i vine vreun ajutor.
M-am ntors, spuse btrnul. Eu snt Gitano, i am venit napoi.
Bieaul n-a mai tiut ce s fac. S-a rsucit deodat n loc i a fugit n
cas, dup ajutor,
trntind ua n urma lui. Maic-sa era n buctrie i destupa cu un ac de
cap gurile unei
strecurtoare, mucndu-i buza de jos din pricina ateniei cu care lucra.

 A venit un mo, strig Jody cu nerbdare. E un ran btrn i zice c s-a

ntors ndrt.
Maic-sa a lsat jos strecurtoarea i a nfipt acul n captul unei albii.
Ce s-a mai ntmplat?/ ntreb ea fr grab.
A venit un mo. Hai puin afar.
Ei, i ce vrea ? Mama i strnse bierile orului i-i netezi prul cu
mna.
Nu tiu. A venit pe jos.
Mama i netezi i rochia i iei afar, iar Jody se inu dup ea. Gitano nu
se clintise din
loc.
Ei ? a ntrebat doamna Tiflin.
Gitano i-a luat de pe cap plria cea neagr i a inut-o la piept cu
amndou minile. A
spus nc o dat :
Eu snt Gitano i m-am ntors, am venit napoi.
Te-ai ntors ? Unde te-ai ntors ?
ntreg trupul lui Gitano s-a nclinat puin nainte. Mna lui dreapt a
cuprins ntr-un cerc
toate dealurile din mprejurimi, corhnile i munii, apoi a revenit din nou
la plrie:
M-am ntors la ferm. Aici m-am nscut i tot aici s-a nscut i tata.
Aici? a ntrebat femeia. Casa asta nu-i aa de veche,
Nu, pe-acolo, a rspuns btrnul artnd nspre munii de la apus. n
partea cealalt,
ntr-o casa care nu mai este.
n sfrit, femeia a neles :
Vrei s spui, n casa cea veche de lut pe care-au topit-o ploile?
Da, senora. Dup ce au prsit ferma cea veche, nimeni n-a mai avut
grij de ea i ploile
au topit-o.
Mama lui Jody a tcut o clip i doruri nelmurite i s-au ivit n suflet, dar
le-a alungat
iute.
i acum ce caui aici, Gitano?
Vreau s rmn aicea, a rspuns el linitit, pn cnd oi muri.
Dar n-avem nevoie de nc un om.
Senora, eu nu mai snt n stare de munci grele. Pot s mulg o vac, s
dau de mncare
la psri, s tai vreo dou lemne... i-atta. Am s rmn aici. i fcu un
semn nspre traista
aflat jos, la picioarele lui, adugind: Mi-am adus i lucrurile.
Mama se ntoarse ctre Jody:
D fuga pn la grajd i cheam pe taic-tu.
Jody porni n goan i se ntoarse cu Carl Tiflin i Billy Buck la un pas
n urma lui. Moneagul sttea, tot n picioare, ca i mai nainte. Dar acum
se odihnea. Tot trupul i se
grbovise, cufundat ntr-o tihn ce nu mai inea seam de trecerea
timpului,
Ce s-a ntmplat? ntreb Carl Tiflin. De ce-i Jody aa de agitat?

Doamna Tiflin art cu capul nspre btrn:

Omul sta vrea s rmn aici. Vrea s pun i el mna la treab ct
poate i s rmn
aici.
Bine, dar n-avem cum s-1 inem. Nu ne mai trebuie nici un om. E i
prea btrn. Pentru
ct treab avem, Billy e de-ajuns.
Vorbeau pe deasupra capului su, ca i cnd moneagul nici n-ar fi
existat, dar deodat, pe
neateptate, netiind ce s mai spun, s-au uitat la Gitano i s-au simit
stnjenii.
Moneagul tui uurel ca s-i dreag glasul i spuse:
Snt prea btrn i nu mai snt bun de munc. M-am ntors acolo unde mam nscut.
Nu te-ai nscut aici, rspunse Carl tios.
Nu. n casa de lut de pe corhan. Peste tot era o singur ferm, pn ceai venit voi.
n casa de lut care s-a topit cu totul ?
Da. i eu i tatl meu. Acuma am s rmn aici, pe pmntul fermei.
Ba-i spun eu c n-ai s rmi, izbucni Carl cu mnie. N-am nevoie de-un
moneag.
Ferma e mic. N-am de unde lua hran i bani de doctor pentru un btrn.
Vei fi avnd i tu
neamuri sau prieteni. Du-te la ei. Dac vii pe capul unor strini e ca i cum
ai porni cu ceritul.
Aicea m-am nscut, strui Gitano rbdtor i nenduplecat.
Carl Tiflin nu era om ru din fire, dar acum socotea c trebuie s fie:
Ai s rmi la noi n seara asta, spuse el. Poti s dormi acolo, n odia
de lng hambarul
vechi. Mine diminea o s-i dm din nou de mncare, iar pe urm va
trebui s-i vezi
de drum. Du-te la prieteni, nu veni s mori aici, belea pe capul strinilor.
Gitano i potrivi pe cap plria neagr i se aplec s-i ridice traista.
Mi-am adus i lucrurile, zise el.
Carl Tiflin plec.
Hai. Billy, s terminm acolo, la grajd. Jody, arat-i odaia cea mic de
lng hambar.
Apoi a pornit mpreun cu Billy ctre grajd. Doamna Tiflin a intrat n
cas, rostind peste
umr:
Am s trimit nite pturi.
Gitano se uit ntrebtor la Jody.
Hai s-i art, spuse biatul.
n odia cea mic de lng hambar era un pat scund cu un mindir din
care curseser paiele,
un felinar agat ntr-un ciot de gheorghin i un scaun fr sptar. Gitano
i-a pus
binior traista pe duumea i s-a aezat pe pat. Sfios, Jody rmase n
odi, cci nu-i
venea s plece. n cele din urm vorbi:

 Ai cobort cumva din munii cei nali ?

Gitano cltin din cap:
Nu, am muncit de vale, nspre Salinas.
Gndurile din dup-amiaza aceea nu-i ngduiau lui Jody s plece:
Da' ai fost vreodat n munii cei nali, de colo ?
Ochii btrni i negri au ncremenit, iar lumina lor s-a rsfrnt nuntru,
asupra anilor
ce dinuiau nc n mintea lui Gitano.
O dat, cnd eram copil. Am fost cu tata.
Acolo, chiar n inima munilor?
Da.
Ce era pe-acolo? strig Jody. Ai vzut vreun om sau vreo cas ?
Nu.
Ei, da' ce era acolo ?
Ochii lui Gitano continuau s priveasc nuntru. ntre sprncene i se
spa o cut.
Ce-ai vzut acolo ? ntreb din nou Jody.
Nu tiu, spuse Gitano. Nu-mi mai aduc aminte.
Era cumplit, i uscciune mare ?
Nu-mi mai aduc aminte.
Jody era att de nerbdtor s afle, c-i pierise sfioenia:
Nu-i mai aduci aminte chiar nimic?
Gura lui Gitano se deschise ca s rosteasc o vorb i rmase aa ct
vreme mintea cuta
acea vorb:
... Cred c era chiar... cred c era frumos...
Ochii lui Gitano preau a fi gsit ceva n anii de demult, cci devenir
blnzi i un mic
zmbet pru a licri n ei.
i niciodat nu te-ai mai dus acolo, n muni ? strui Jody.
Nu.
Nici n-ai vrut s te duci ?
Acum ns chipul lui Gitano arta nerbdare.
Nu, spuse el pe un ton care-i art copilului c moneagul nu era dispus
s mai vorbeasc
despre asta.
Biatul se simea stpnit ca de o vraj stranie. Nu voia s se despart
de Gitano. Din nou
1-a cuprins sfioenia.
Nu vrei s mergi pn la grajd, s vezi vitele? ntreb Jody.
Gitano se ridic, i puse plria pe cap i se pregti s-1 urmeze.
Aproape se-nserase. Au zbovit o vreme lng jgheabul de la
adptoare, privind caii
care veneau de pe corhni pentru adpatul de noapte. Gitano i-a aezat
minile noduroase pe
stinghia de sus a gardului. Cinci cai au venit i s-au adpat, apoi au rmas
primprejur, mai
rupnd cte-o gur de iarb sau scrpinndu-i coastele de lemnul cioplit al
gardului. Mult

vreme dup ce toi caii au sfrit de but, s-a ivit de peste culmea dealului
un cal btrn i
a cobort anevoie la vale. Avea dini lungi i galbeni; copitele i erau lite
i subiri ca nite
lopei, coastele i oasele oldurilor aproape i ieeau din piele. Cu pai
nesiguri a venit pn
la jgheab i a but, sorbind zgomotos.
Asta-i btrnul Easter, 1-a lmurit Jody. E cel dinti cal pe care 1-a avut
tata i a mplinit
treizeci de ani. Apoi i-a ridicat privirile i s-a uitat h ochii btrni ai lui
Gitano, cutnd
rspuns.
Nu mai e bun de nimic, spuse Gitano.
Tatl lui Jody i Billy Buck au ieit din grajd i au venit nspre ei.
E prea btrn i nu mai e bun de treab, repet Gitano. Doar mnnc i
nu mai trece
mult i moare.
Carl Tiflin auzi ultimele cuvinte. i prea ru c se purtase att de brutal
cu btrnul, aa c
fu din nou fr cruare:
E o mare porcrie c nu 1-am mpucat nc pe Easter, zise el. L-a fi
scutit dle multe
necazuri i reumatisme. Dup asta trase cu coada ochiului nspre
Gitano, vrnd s-i dea
seama dac btrnul a priceput cum vine vorba, dar minile mari i osoase
nu s-au clintit i nici ochii negri nu i-au luat privirile de la cal.
Btrneea ar trebui scpat de necazuri, continu tatl lui Jody. Un glon o
detuntur, poate un Junghi zdravn n cap l gate. E mai
plcut dect s fii mort ntre vii i s te vaiei de msele.
Atunci se amestec i Billy Buck n vorb:
Au i ei dreptul la odihn, dup ce au muncit o via ntreag. Poate c lor
le e de ajuns i numai s umble de ici-colo.
n vremea asta Carl se uita la calul numai piele i oase.
Nici nu v-nchipuii cum arta Easter la vremea lui, spuse el cu duioie.
Capul totdeauna
sus, pieptul larg, picioare de cprioar. Srea gardurile ca nimic. Am ctigat o
ntrecere cu el, cnd aveam cincisprezece ani. Dac-a i vrut s-l vnd, luam
oricnd dou sute de dolari. Nici nu v putei nchipui ct de frumos era. S-a
oprit i i-a prut ru de nevoita lui duioie. Dar acum ar trebui mpucat, a
ncheiat el tios.
Are i el dreptul s se odihneasc, strui Billy Buck.
Tatlui lui Jody i veni deodat un gnd plin de haz. Se ntoarse ctre Gitano
i-i zise:
Dac unca i oule ar crete pe corhan te-a trimite i pe tine la pscut.
Dar nu te pot
lsa s pati n buctrie la mine.
Apoi rse ctre Billy Buck i o pornir amndoi nspre cas.
Ar fi bine de noi toi, dac unca i oule ar crete pe corhni, mai adug
el.
Jody tia c taic-su se strdiuiete s gseasc punctul unde s-1
loveasc pe Gitano ct

mai dureros. i el pise de multe ori aa, iar acum taic-su cunotea toate
locurile unde-1
putea fichiui ct mai usturtor cu vorba.
Aa vorbete tata, spuse Jody. Nici nu se gndete s-1 tmpute pe Easter.
A fost cel dinti
cal al lui.
n vremea ct au stat ei acolo soarele coborse dincolo de munii cei mari,
iar peste ferm
se lsase tcerea. Seara, Gitano prea c se simte mult mai la largul su. A
ocit zgomotos
din buze i a ntins o mn peste gard. Btrnul Easter a venit cu pai sacadai
ctre el, iar
Gitano i-a mngiat gitul slab, sub coam,
i-e drag ? 1-a ntrebat Jody ncetior.
Da, dar nu mai e bun de nimic n clipa aceea a sunat triunghiul de acas.
E gata cina, a strigat Jody. Hai s mergem la mas.
n drum ctre cas, Jody bg din nou de seam c trupul lui Gitano era
nc drept, ca
al unui tnr. Doar dup o anumit zvcnire n micri i dup paii puin trii
se putea bga
de seam c-i moneag.
Curcile se munceau, zburnd greoi, s se caere pe crengile de jos ale
chiparosului de lng
hambar. O pisic gras cu pr lucios trecu de-a curmeziul drumului ducnd n
gur un obolan
att de mare, nct coada i se tria pe pmnt. Pe corhan, potrnichile nc i
mai chemau
suratele la adptoare. Jody i Gitano ajunser la treptele din spatele
casei. Doamna Tiflin se
uita la ei prin ua deschis.
Hai fuga, Jody. Vino ncoace, s mncm,Gitano.
Carl i Billy Buck ncepuser s mnnce la masa lung, acoperit cu
muama. Jody s-a
strecurat pe scaun, fr s-1 mite din loc, dar Gitano a rmas cu plria
n mn, pn cnd
Carl Tiflin i-a nlat privirea spre el i i-a zis:
Stai jos, stai jos. Oricum, poi s-i pui cumsecade burta la cale, nainte
de a porni la
drum.
Lui Carl i era team s nu se nduplece i s-i ngduie moneagului s
rmn ; de aceea
continua s-i spun mereu c aa ceva nu e cu putin.
Gitano i puse plria lng el pe duumea i se aez, cam
nencreztor. Nu-i lu mncare. Trebui s-i ntind Carl farfuria :
Hai, ia i mrimea.
Gitano mnc foarte ncet, tind bucele mrunte de carne i lundu-i
doar cte o lingur
de piureu de cartofi n farfurie.
Carl Tiflin era ns ngrijorat:
N-ai nici un fel de rud prin partea locului? ntreb el.
Gitano rspunse cu oarecare mndrie:

 Cumnatul meu st la Monterey. Am i nite veri pe-acolo.

Bine, atunci, poi s te duci i s stai la ei.
Aicea m-am nscut, rspunse Gitano cu un fel de blnd mpotrivire.
Mama lui Jody veni din buctrie cu un castron mare de gris cu lapte.
Carl Tiflin i
vorbi, foarte vesel:
i-am povestit ce i-am spus moneagului!? I-am spus c dac unca i
oule ar crete pe
corhan l-a trimite la pscut, ca pe btrnul Easter.
Gitano se uita n farfurie, fr s se clinteasc.
E mare pcat c nu poate rmne la noi, zise doamna Tiflin.
Ia vezi, poate ncepi i tu acum, i-o retez Carl aspru.
Dup ce au isprvit masa, Carl, Billy Buck i Jody s-au dus n alt odaie
ca s stea puin n
tihn, dar Gitano, fr s rosteasc vreo vorb de rmas bun sau de
mulumire, a trecut prin
buctrie i a ieit pe ua din dos. Jody edea tcut i-i supraveghea pe
furi printele. nelegea ct de prost se simte taic-su.
E plin ara e paisanos 1 de tia btrni, i-a spus Carl lui Billy Buck.
1 Numele dat btinailor de origin mexican.
Snt oameni tare de isprav, le lu aprarea Billy. La btrnee lucreaz
mai stranic
dect albii. Am vzut pe unul care avea o sut cinci ani i nc mai putea s
ncalece. N-ai
s vezi niciodat un alb de vrsta lui Gitano care s mearg pe jos
douzeci sau treizeci de
mile.
Da, snt vnjoi, recunoscu i Carl. Ia ascult: nu cumva i ii i tu
partea ? Uite-ncoa
Billy explic mai departe Carl am destul btaie de cap i aa, fr o
gur mai mult de
hrnit, ca s nu las ferma asta s-ncap pe minile Bncii Italiei.
tiu, aa e, zise Billy. Dac ai fi bogat, ar fi alt socoteal.
Pi sigur, i pe urm unde mai pui c are i neamuri la care s se duc,
un cumnat i
nite veri chiar la Monterey. De ce s-i port eu de grij ?
Jodty sttea memicat i asculta; i se prea c aude vocea molcom a
lui Gitano i vorbele
acelea ce nu ngduiau rspuns: Dar eu aicea m-am nscut." Gitano era
la fel de plin de taine
ca i munii. Acolo, n muni, se nirau creste dup creste ct vedeai cu
ochii, (dar dincolo de
cea din urm, care se nla uria ctre cer, se-ntindea o mare ar
necunoscut. i Gitano
i se prea doar un moneag, pn cnd i vedeai ochii negri i tulburi.
ndrtul lor se afla ceva
necunoscut. Niciodat nu vorbea att nct s-i ngduie s afli ce-i
nuntru, ce se ascunde

ndrtul ochilor aceia. Jody se simea atras, fr putin de mpotrivire,

ctre hambar. S-a
lsat s alunece din scaun n vremea ct vorbea taic-su i a ieit pe u
fr cel mai mic
zgomot.
Noaptea era foarte ntunecoas i zgomote deprtate se auzeau totui
limpede. Clinchete de
zurgli de la cruele cu lemne rzbteau de pe drumul ce trecea peste
deal, strabtnd tot
inutul. Jody i-a gsit calea, prim curtea cufundat n bezn. Fereastra
odiei de la hambare
era 1uminat. La .adpostul ntunericului ce ascundea totul, Jody s-a
apropiat tiptil de fereastr i s-a uitat nuntru. Gitano sttea pe scaun, cu
spatele la fereastr. Mna dreapt i se
mica ncetior, nainte i napoi, n fata pieptului. Jody deschise ua i
ptrunse nuntru.
Gitano a tresrit deodat i, apucnd o bucat de piele de cprioar
ncerc s-o arunce peste
ce inea n poal, dar pielea alunec jos. Jody a rmas ca trsnit cnd a
vzut ce avea Gitano
n mn : o sabie subire i frumoas cu mnerul i garda de aur. Lama
prea o raz subire de
lumin negricioas. Mnerul era sculptat i frumos mpodobit.
Ce-i aia ? a ntrebat Jody.
Gitano doar s-a uitat la el cu ochi mustrtori, a ridicat bucata de piele
de cprioar i a
nfurat lama strns n ea. Jody a ntins mina.
Nu mi-o ari i mie?
Gitano a privit cu ochii mnioi i a cltinat din cap.
De unde o ai ? Cine i-a dat-o ?
De data asta Gitano 1-a privit ptrunztor, parc adncit n gnduri.
O am de la tatl meu.
Da ? i el de unde a luat-o ?
Gitano s-a uitat n jos, la pachetul lunguie nfurat n pielea de
cprioar. A rostit:
Nu tiu.
Nu i-a spus niciodat ?
Nu.
Ce faci cu ea ?
Gitano s-a uitat la el, puin mirat:
Nimic. O pstrez;
Nu mi-o mai ari o dat ?
Moneagul a dezvelit ncetior lama strlucitoare i a lsat lumina lmpii
s alunece o
clip de-a lungul ei. Pe urm a nfurat-o la loc.
Acum du-te. Vreau s m culc. i a suflat n lamp, aproape nainte ca
Jody s fi nchis
ua.
n vreme ce mergea napoi spre cas, Jody tia un anumit lucru mai
limpede dect tot ce

tiuse vreodat pn atunci. Nu trebuia s pomeneasc nimnui i

niciodat despre sabia
aceea. Ar fi fost cumplit s fi pomenit cuiva despre ea, cci n felul acesta
ar fi nimicit un
anumit adevr foarte delicat, un adevr care s-ar sfrma de cum ai
ncerca s-1 mprteti i
altuia.
n drumul lui prin curtea ntunecat, a trecut pe ling Billy Buck.
Te caut i nu tiu unde eti, i-a spus Billy.
Jody s-a strecurat n odaie, iar taic-su s-a ntors spre el:
Unde-ai fost ?'
M-am dus s vd dac n-am prins vreun obolan n capcana cea nou.
Fuga la culcare !
Dimineaa, Jody a fost primul la mas. Dup el a venit taic-su i pe
urm Billy Buck. Din
buctrie, doamna Tiflin s-a uitat n camer.
Unde-i meneagul, Billy? ntreb ea.
S-o fi dus s fac o plimbare, rspunse Billy. L-am cutat n odi i nu
era acolo.
Poate c-a plecat cu noaptea n cap la Monterey, zise Carl. Are ceva
drum de fcut.
Nu, l lmuri Billy. Traista e n odi.
Dup ce s-a sculat de la mas, Jody s-a dus la hambare. Mutele zburau
de colo-colo, n lumina soarelui. n dimineaa aceea, ferma prea i mai
linitit ca de obicei. Cnd s-a ncredinat c nu-1 vede nimeni, Jody a intrat
n odi i a scotocit n traista lui Gitano. Se aflau acolo o pereche de
izmene lungi de bumbac, o pereche de pantaloni i trei perechi de ciorapi
rupi. Altceva nimic. Jody s-a simit deodat chinuitor de singur. A pornit ncet
ctre cas. Taic-su sttea n prag i vorbea cu mama.
Mi se pare c n sfrit a murit i btrnul Easter, spunea el. Nu l-am vzut
s vin la
adpat, cu caii ceilali.
Ctre mijlocul dimineii, sosi clare Jess Taylor de la ferma de pe culmea
dealului.
Nu cumva ai vndut globanul la sur al tu. Carl ? L-ai vndut ?
Nu, cum s-1 vnd ? Da' de ce m-ntrebi ?
Aa, rspunse Jess. Azi m-am sculat cnd s-a crpat de ziu i am vzut
ceva de mai
mare minunea. Am vzut un moneag clare pe-un cal btrn, pe deelate i
numai c-o funioar
drept cpstru. Nu mergea pe drum. O luase aa, de-a dreptul, printre
tufiuri. Cred
c avea i-o puc. n orice caz am vzut c ceva i lucea n mn.
E Gitano, moneagul, zise Carl Tiflin. S m uit dac nu-mi lipsete vreo
puc. Intr n
cas, pentru o clip. Nu, snt toate. ncotro o luase, Jess ?
Pi tocmai asta-i de mirare. O luase de-a dreptul ctre muni.
Carl izbucni n rs.
tia niciodat nu-s prea btrni pentru furtiag, zise el. Cred ca venit s-l
fure pe btrnul Easter

 Vrei s ne lum dup el, Carl ?

Ei asta-i, nici nu m gndesc ! De-abia m scutete s mai ngrop globanul.
M-ntreb de unde o fi luat puca. i ce dracu o fi cutnd acolo in muni ?
Jody a luat-o prin grdina de zarzavat, nspre marginea tufriului. S-a uitat
lung ctre munii cei uriai care se-ntindeau tot culme dup culme, pn
ajungeau n sfrit la ocean. O clip i se pru c vede o pat neagr crnduse pe culmea cea mai de departe. S-a gndit la sabie i s-a gndit la Gitano. Sa gndit la munii cei mari. L-a ncercat deodat un alean arztor i att de
dureros, nct voia s plng ca s i-1 smulg din piept. S-a ntins pe iarba
verde din jurul jgheabului rotund de la marginea tufriului. i-a acoperit ochii
cu braele ncruciate i a rmas acolo mult vreme, cu sufletul plin de-o
suferin fr nume.

III . FGDUIALA

Ctre mijlocul unei dup-amieze de; primvar, bieelul cu numele de

Jody pea falnic pe
drumul mrginit de tufriuri, ndreptndu-se spre cas. Izbind cu
genunchiul n cutia de tabl
aurie n care maic-sa inuse untur, iar acum i lua el merindea pentru
coal, era ncredinat
c sun stranic din almuri, n vreme ce, uiernd cu limba ntre dini, mai
btea chipurile

i n tobe ori, dac era cazul, sufla n trompete. Nu trecuse mult de cnd
ceilali copii din
ceata care pleca att de voioas de la coal apucaser pe cte o viug
sau pe cte un drum
de care, nspre cas. n clipa aceea s-ar fi zis c Jody mrluia singur,
ridicnd genunchii
sus de tot i btnd tlpile, dar n urma lui mergea o otire nevzut, cu
sbii i flamuri
uriae, o armie tcut, dar nfiortoare.
Dupa-amiaza era proaspt i aurit de soarele primverii. La umbra
ramurilor ntinse ale
stejarilor, ierburile creteau glbejite i nalte, iar pe coastele dealurilor
punile se artau
bogate i mtsoase. Slciile scnteiau din proaspetele lor frunze de
argint, iar stejarii purtau
glugi de un verde-auriu. Pe deasupra dealurilor plutea o asemenea,
mireasm de verdea,
nct pe tpane caii galopau nebunete, apoi ncremeneau deodat ;
mieluei zglobii i chiar
oi mai btrne sreau pe neateptate n aer, ncremeneau pe picioarele
epene, apoi i vedeau
de pscut; vieluii nc nesiguri pe picioare se luau la mpuns, se
retrgeau un pas i iar se
izbeau n cretete.
Cnd cenuia i tcuta otire aflat sub porunca lui Jody ajunse n
preajma lor, animalele
se oprir din pscut i o privir cum trece.
Deodat, Jody se opri. Otirea cenuie nlemni uluit i nerbdtoare.
Jody se ls n genunchi. Otirea rmase o clip niruit n rnduri lungi i
neclintite, apoi, cu un uor suspin de obid, se nl ca o cea uoar i
cenuie i se mistui nevzut. Jody zrise coroana ghimpoas a unei
broate cu un corn micnd n praful drumului. Mna lui jegoas se ntinse
apuc boul de praf cu eap i-1 inu bine, ct timp mica vietate se mai
zbtu. Apoi o rsturn i o aeza cu pntecul alb-auriu nspre soare. Cu
degetul arttor o lovi uurel n gt i pe piept pn parc se topi, ochii i se
nchiser i rmase moale, ca adormit.
Jody deschise cutia de merinde i bg nuntru primul vnat. Dup asta
porni mai departe,
cu genunchii uor ndoii i umerii adui nainte; picioarele goale peau
grijulii i fr zgomot. n mna dreapt inea o puc lung i argintie.
Tufiurile de pe marginea drumului
se micau ntr-una din pricina unei proaspt ivite i neateptate mulimi de
tigri fioroi i
uri cenuii. Iar vntoarea fu cum nu se poate mai mbelugat, cci pn
ajunse la rspntia
drumurilor, acolo unde se afla cutia de pot btut ntr-un stlp, Jody
prinsese nc dou
broate cu corn, patru guteri mici, un arpe albstrui, aisprezece lcuste
cu aripi glbui,

iar sub o piatr gsise o salamandr cafenie i vscoas. Acum toat

aduntura asta se zbtea
dezndjduit ntre pereii de tinichea ai cutiei de merinde.
La rspntie puca s-a evaporat iar tigrii i urii de pe costie s-au topit.
Pn i umedele
i chinuitele lighioi din cutie ncetar s mai existe, fiindc micul steag de
metal rou era
nlat, artnd deci c se afl ceva n cutia de pot. Jody i-a lsat prada
jos pe pmnt i
a deschis cutia. nuntru era un catalog al firmei Montgomery Ward i un
numr din Satinas
Weekly Journal 1. Jody a nchis la loc uia cutiei, i-a luat de jos povara i a
pornit-o n
trap peste culmea dealului, apoi de-a dreptul la vale, spre cas. A trecut n
goan i pe lng
grajd i pe lng fnria att de plcut i pe lng hambare i pe lng
chiparos. A intrat ca
o furtun pe ua din fa, strignd n gura mare:
Mam, mam, ne-a venit un catalog !
Doamna Tiflin era n buctrie i punea n scule, cu o lingur, brnza
proaspt fiart.
i-a lsat pentru o clip treaba i i-a cltit minile la robinetul rezervorului
de ap prins
n perete.
Snt aici n buctrie, Jody. Vino ncoace. Jody a nvlit nuntru,
izbndu-i cutia de
merinde de albia de sub robinet, unde se splau vasele.
Uite-1. Pot s-1 deschid, mam?
Doamna Tiflin a pus din nou mna pe lingur i s-a ntors la scule.
S nu-1 pierzi, Jody, c-o s vrea i taic-tu s-1 vad. A turnat n
scule ce lapte
mai rmsese n oal, apoi a spus: tii, Jody, taic-tu a zis s vorbeti cu
el pn nu te-apuci
de treburile tale. Apoi a alungat o musc ce bzia n jurul sculeului.
Jody a nchis speriat catalogul cel nou.
1 Gazeta sptminal din Salinas.
Ce-a zis, mam ?
Niciodat nu eti atent la ce i se spune. Vrea taic-tu s dea ochi cu
tine.
Biatul a aezat binior catalogul pe marginea mesei.
Mam, cum... S-a suprat tata c-am fcut ceva ?
Doamna Tiflin a rs.
Totdeauna cu musca pe cciul! Ce isprav ai mai fcut ?
Nimic, mam, rspunse el cam cu jumtate de gur.
Adevrul e c nu-i aducea aminte i n afar de asta era cu neputin
s tii ce anume fapt
putea fi socotit drept crim.

Maic-sa a atrnat sculeul ntr-un crlig, aa fel nct zerul s se scurg

n albia de splat
vase.
N-a spus dect atta, c vrea s dea ochi cu tine cnd vii acas. Cred c e
pe undeva pe
la grajd.
Jody s-a rsucit n clcie i a ieit pe ua din dos. Cnd a auzit-o pe
maic-sa c deschide
cutia de merinde i dup asta strig furioas, 1-a sgetat deodat un gnd
i a luat-o iute la
fug ctre grajd, strduindu-se s nu aud glasul mnios care-1 striga
dinspre cas.
Carl Tiflin i Billy Buck, argatul, stteau rezemai de gardul dinspre vale
a punii, cu
cte un picior pe stinghia de jos i amndou coatele pe cea de sus.
Vorbeau rar i fr un
ir anume. Pe pune, ase cai rupeau cu desftare iarba plin de
dulcea. Nellie, iapa, se
propise n poart i-i freca partea dindrt de stlpul cel mare.
Jody s-a apropiat, venind cam piezi. Tria un picior, voind s dea de
neles celorlali c
n-are nimic pe cuget i-i cu totul nepstor. Cnd ajunse lng cei doi
brbai puse i el un
picior pe stinghia de jos a gardului, i propti coatele pe cea de la mijloc i
privi peste pune.
Cei doi brbai se uitar spre el dintr-o parte.
Am ceva de vorbit cu tine, a spus Carl pe tonul pe care-1 folosea doar
fa de copii i
fa de animale.
Ascult, tat, rspunse Jody cu smerenie.
Auzi ce spune Billy; cic ai avut mare grij de clu, pn a murit.
Va s zic nici vorb de chelfneal. I-a venit inima la loc:
Da, tat, zu c-am avut grij.
Billy zice c i-s dragi i c te pricepi la cai.
Pe Jody l npdi dintr-o dat un simmnt de fierbinte prietenie pentru
argat,
L-a nvat fel de fel de lucruri pe clu, ca un mare meter n de-alde
astea, se bg i
Billy n vorb.
Dup aceea Carl Tiflin s-a apropiat pas cu pas de ce-avea el de gnd.
Dac ar fi s capei alt cal, ai avea grij de el?
Pe Jody l-au trecut fiori.
Da, tticule.
Bine tat, atuncea ia seama. Billy zice c cea mai nimerit cale pentru
tine ca s-ajungi
s te pricepi ntr-adevr la cai, e s creti un mnz.
Altminteri nici nu se poate, interveni Billy.
Ei, atunci ascult ce vreau s-i spun, Jody, continu tatl. Jess Taylor de
la ferma de pe

culme are un armsar grozav, dar treaba asta o s coste cinci dolari. Dau
eu acuma banii, iar
tu o s trebuiasc s munceti pentru ei toat vara. Ce zici, te prinzi ?
Jody simi cum i se zbucium toate mruntaiele.
Da, tat, zise el cu glas abia optit.
i n-ai s te vicreti? N-ai s faci urechea toac, dac i s-o spune s
faci vreo
treab ?
Nu, tat.
Bine, atuncea ne-am neles. Mine diminea o iei frumuel pe Nellie i
te duci cu ea
la btut, la ferma de pe culme. Pe urm o s mai trebuiasc s ai grij de
ea, pn-o fta.
Da, tticule.
Acum vezi ce faci cu lemnele i cu puii.
Jody a i pornit. Cnd a trecut pe la spatele lui Billy Buck de-abia s-a
inut s nu ntind
mna i s mngie picioarele mbrcate n pantaloni albatri. A micat
numai puin din umeri,
ca un om n toat firea, plin de importan.
De data asta i-a vzut de treburi cu mai mult rvn ca oricnd. N-a mai
vrsat grunele
grmad, ca s se uite cum sar puii unii peste alii i se-ncaier pn ajung
s le ciuguleasc.
Nici vorb de-aa ceva. Le-a mprtiat att de tare i cu atta grij, nct
bieii pui de-abia mai ddeau peste ele. Iar mai pe urm, n cas, dup ce
a ascultat smerit cum se jeluiete maic-sa din pricina unor biei care-i
umplu taca de mncare cu tot soiul de oprle bloase i tot felul de
gndaci, a fgduit s nu mai fac aa niciodat. i ntr-adevr Jody simea
c toate nzdrvniile de felul stora erau acum de domeniul trecutului.
Era mult prea btrn ca s mai pun vreodat broate cu corn n taca de
mncare. A crat n cas attea lemne i a fcut o stiv aa de mare, nct
mama trecea cu grij pe lng ea, de team s nu strneasc o avalan.
Dup ce a terminat, dup ce a strns oule care se adunaser n cuibar de
sptmni ntregi, Jody s-a ndreptat din nou spre pune, trecnd pe lng
chiparos i pe lng hambar. O broasc rioas i umflat, care s-a uitat la
el de sub jgheabul de la adptoare, nu 1-a mai putut impresiona n nici
un fel.
Carl Tiflin i Billy Buck nu se zreau nicieri, dar dup zdrngnitul
metalic pe care-1
auzea n cellalt capt al grajdului, Jody a neles c Billy tocmai ncepuse
s mulg o vac.
Ceilali cai pteau sus pe coast, dar Nellie continua s se frece
nervoas de stlpul porii.
Jody se apropie binior de ea spunnd:
Na fetia, na Nellie!
Urechile iepei se ddur pe spate n semn de furie, iar buzele se traser
de pe dinii ei
galbeni. Nellie ntoarse capul spre biat care deslui n oohii ei sticloi o
lucire de nebunie.

Jody se coco n vrful gardului, se aez lsndu-i picioarele s atrne i

se uit la iap
cu o privire de printe.
Ct a stat el acolo s-a lsat noaptea. Liliecii i psrile de noapte
sgetau prin aer. Billy
Buck, n drum spre cas cu itarul plin de lapte, ddu cu ochii de Jody i
se opri.
O s ai de ateptat, zise el cu glas molcom. O s i se urasc ateptnd.
Nu, Billy, nici vorb. Ct o s atept ?
Aproape un an.
Ei, nu face nimic. Nu mi se urte.
Triunghiul de la ferm a sunat strident. Jody s-a dat jos de pe gard i a
plecat la mas mpreun cu Billy Buck. Ba chiar a ntins mna i a apucat
de toarta itarului, dornic s-ajute.
A doua zi diminea, dup ce a mncat, Carl Tiflin a nvelit ntr-o bucat de
ziar o bancnot
de cinci dolari i a prins pacheelul cu un ac n buzunarul de sus-al hainei
lui Jody. Billy Buck
i-a pus cpstrul lui Nellie i a scos-o din pune.
Vezi s bagi de seam, 1-a prevenit el pe biea. Apuc de ici i ine-o
din scurt s n-aib cum s te mute. E ieit ru din mini. Jody a apucat
de pana cpstrului i-a pornit-o la deal, ctre ferma de pe culme,
mpreun cu Nellie care juca n urma lui. Pe poian, de-a lungul drumului,
spicele ovzului slbatic de-abia ncepeau s se iveasc dintre frunze.
Razele
calde ale soarelui de diminea l bteau att de plcut pe Jody n spate,
nct l sileau s mai
sar din cnd n cnd ntr-un picior, dei se inea grozav de serios. Pe
garduri, psri negre i
lucitoare, cu epolei roii, ipau cu glasul lor spart. Ciocrliile de livad
ciripeau ca un susur
de izvor, turturelele ascunse printre frunzele tremurtoare ale stejarilor
preau a-i cnta o
jale cu greu stpnit. Peste cmpuri, iepurii se prjeau la soare i numai
crcna urechilor li
se zrea deasupra ierburilor.
Dup ce merse vreme de un ceas tot la deal, ctre culme, Jody o apuc
pe un drumeag ngust, nspre o ridictur mai piezi, ca s ajung la
ferm. Zri acoperiul rou al grajdului,
ivindu-se pe deasupra stejarilor i auzi un cine care ltra ntr-o doar, prin
preajma casei.
Deodat Nellie a srit napoi i aproape a smuls pana cpstrului din
mna lui Jody. Dinspre
grajd, s-a auzit ca un muget ascuit i uiertor, prituri de lemne frnte,
iar dup aceea
o voce de om care striga ceva. Nellie s-a tras napoi i a nechezat uor.
Cnd Jody a smucit
de cpstru s-a repezit la el cu dinii dezgolii. Biatul a dat drumul curelei
lungi i groase i

a fugit repede din drum, srind n tufiuri. Mugetul cel tare s-a ridicat din
nou dinspre stejari
i Nellie i-a rspuns. Armsarul s-a artat, frmntnd pmntul n copite i
s-a repezit n
galop la vale, trnd dup el pana rupt a cpstrului de frnghie. Nrile-i
epene i umflate
erau roii ca para focului, iar prul negru i lucios strlucea n soare.
Armsarul a venit aa
de repede, nct nu s-a putut opri cnd a ajuns lng iap. Urechile lui Nellie
s-au culcat pe
spate, iapa s-a rsucit deodat i a zvrlit nspre el cu amndou picioarele
dindrt. Armsarul
s-a ntors n loc i s-a apropiat. A lovit iapa cu piciorul de dinainte, iar cnd
ea s-a cutremurat
sub puterea izbiturii, a nfcat-o de gt cu dinii i a sngerat-o.
Nellie s-a schimbat ntr-o clip. A devenit feminin i cochet. A mucat
doar cu buzele gitul ncordat al masculului i s-a ntors n aa fel ca s-i
poat freca greabnul de greabnul lui. Jody sttea pe jumtate ascuns n
tufi i privea. A auzit deodat pas de cal n spatele lui, dar mai nainte ca
el s se poat ntoarce, o mn 1-a apucat de gulerul hainei i 1-a sltat de
la pmnt. Jess Taylor 1-a aezat pe biat ndrtul lui, pe cal.
Putea s te omoare, i-a zis fermierul. Armsarul sta... parc intr
dracu-n el cteodat.
A rupt pana de la cpstru i a trecut de-a dreptul prin gard.
Jody a stat linitit, iar peste o clip a nceput s ipe:
Aoleu! ce-i face ? O omoar ! Gonete-1, gonete-1!
Jess a rs ncetior :
Las c nu-i face nici un ru. Poate ar fi mai bine s te dai jos i s te
duci puin la
ferm. S-ar putea s capei o plcint.
Jody a cltinat din cap i a zis:
E a mea iapa i mnzul o s fie tot al meu. Eu am s-1 cresc.
Jess a ncuviinat:
Da. asta-i o treab bun. Carl se-arat a fi un om cu socoteal
cteodat.
Peste puin timp, primejdia trecuse. Jess 1-a cobort pe Jody de pe cal i
a apucat armsarul
de pana rupt a cpstrului. Apoi a luat-o nainte, clare, iar Jody dup el
cu Nellie de cpstru.
Spre cas. Jody n-a pornit dect dup ce a scos pacheelul prins cu ac i
i-a dat vecinului
cei cinci dolari. Apoi a mncat dou plcinte. Nellie 1-a urmat ct se poate
de blnd. S-a artat
aa de linitit c Jody s-a urcat pe un ciot de copac retezat, a nclecat i
a fcut clare cea
mai mare parte din drum.
Cei cinci dolari avansai de taic-su au fcut din Jody un fel de erb
pentru tot restul primverii i pentru toat vara. La coas, a trebuit s
adune fnul. Pe urm a mnat caii la alte

munci, iar cnd a sosit maina de balotat fnul tot el 1-a mnat i pe cel
care mergea roat ca
s strng baloturile. Pe ling asta, Carl Tiflin 1-a nvat s mulg i i-a dat
n seam o vac.
aa c avea nc o grij pe cap, dimineaa i seara.
Nellie, iapa cea roaib, se fcu repede tare blnd. Toat vremea, fie c
ptea pe costiele
ce-ncepeau sa bat n galben, fie c ndeplinea munci uoare, buzele i
erau mereu curbate
ntr-un fel de zmbet pozna. Clca rar, cu gravitatea senin a unei
mprtese. Cnd era pus
pereche, trgea zdravn i fr s- piard firea. Jody se ducea n fiecare
zi s-o vad. O
privea cu ochi cercettori, dar nu vedea nici un fel de schimbare.
ntr-o dup-amiaz, Billy Buck rezem de peretele grajdului grebla cu
dini nenumrai
cu care mprtia ngrmintele. i desfcu puin cureaua, i ndes n
pantaloni poalele
cmii iar pe urm strinse cureaua la loc. Lu un pai de la cordica plriei
i-1 puse n colul
gurii. Jody, care sttea ghemuit i-i ddea Corcitului cinele cel mare i
ncruntat o
mn de ajutor ca s scormoneasc dup vreo lighioan, se ridic de cum
l vzu pe argat
pind afar din grajd.
Hai s mergem s vedem ce mai face Nellie, propuse Billy.
Peste o clip, Jody mergea n pas cu Billy. Corcitul se uit la ei peste
umr; apoi ncepu
s scormoneasc furios, s mrie i s scheaune scurt i ascuit, vestind
c lighioana din pmnt era ca i nhat. Dar cnd se mai uit o dat
peste umr i vzu c nici Billy nici
Jody nu-1 iau n seam, iei scrbit din groap i se lu dup ei, pe costi.
Orzul slbatic ddea n prg. Fiece spic se-apleca sub povara boabelor,
iar iarba era destul
de uscat ca s fie sub paii celor doi. Cam pe la jumtatea coastei au
zrit-o pe Nellie i
pe Pete, calul cel sur-negricios, pscnd spicele orzului slbatic. Cnd s-au
apropiat, Nellie s-a
uitat la ei, a ciulit urechile i a scuturat din cap n semn de rzvrtire. Billy
a cercetat-o din
ochi, i-a pus mina sub coam i-a btut-o pe gt, pn cnd urechile au
revenit la starea lor
obinuit, iar iapa 1-a apucat uurel cu dinii de cma.
Jody a ntrebat:
Chiar crezi de-adevrat c are mnz ?
Cu degetul mare i cu arttorul, Billy a ntors pleoapele iepei. I-a
cercetat buza de jos i i-a pipit ugerul negru, ca de piele tbcit.
Nu m-a mira de loc, a rspuns el.
Bine, dar nu s-a schimbat cu nimic. i-s trei luni de-atunei.

Billy a scrpinat cu pumnul fruntea lat a iepii, iar ea a nechezat uurel

de plcere.
i-am spus eu c-o s i se urasc ateptnd. Or s mai treac nc vreo
cinci luni pn s poi vedea un semn, i mai snt cel puin opt pn o s
fete, cam prin ianuarie viitor.
Jody suspin din adnc.
E tare mult pn atunci, nu-i aa ?
Iar dup aceea o s mai fie nc vreo doi ani pn s poi ncleca pe el.
Atunci Jody strig cu dezndejde:
Am s m fac mare!
h, ai s fii btrn !
i ce culoare crezi c-o s aib mnzul ?
Ei, asta n-o poi ti niciodat. Armsaru-i negru i iapa-i roaib. Mnzul
poate iei negru,
ori sur, ori trcat. N-ai de unde ti. Cteodat o iap neagr face mnz
blan.
Da? eu trag ndejde s fie negru i s fie armsar.
Dac-o fi armsar, o s trebuiasc s-1 jugnim. N-o s te lase taic-tu
s umbli cu un
armsar.
Ba poate c m las, spuse Jody. M pricep eu s-1 nv s fie blnd.
Billy a micat din buze i captul de pai care se afla n colul gurii s-a
rostogolit ctre mijloc. Apoi a vorbit, foarte sftos:
Niciodat s nu te-ncrezi n armsari. Mai toat vremea se bat i se in
de pozne. Cteodat,
cnd le vine nebuneala, nu vor s fac nici o treab. Nu las iepele n pace
i-i bat pe bieii cai de i-e mai mare mila. N-o s te lase taic-tu s ii
armsar.
Nellie se deprta n pas domol, pscnd iarba pe jumtate uscat. Jody
strnse boabele naripate de pe un lujer i arunc un pumn ntreg n aer,
aa fel nct seminele cu epi i puf au
zburat n toate prile, ca un nor de sgei.
i cum o s fie, Billy? a ntrebat el. Aa cum e cnd fat vacile?
Cam aa. Numai c iepele snt oleac mai gingae. Uneori e nevoie s
stai lng ele, s
le ajui. Iar cteodat, dac lucrurile nu snt n regul trebuie s... Billy nu-i
sfri vorba.
Ce trebuie, Billy?
Trebuie s tai mnzul n buci ca s-1 tragi afar, fiindc altminteri
moare iapa.
Dar noi n-o s pim aa. Da, Billy?
Nici vorb. Nellie face nite mnji de i-e mai mare dragul.
Pot s fiu i eu de fa, Billy? N-ai s uii s m chemi ? Doar e mnzul
meu.
Sigur c da ; nici nu-ncape vorb c te chem.
Spune-mi i mie cum are s fie.
Ei na, cum o s fie? Ai vzut doar cum fat vacile. E aproape la fel. Iapa
ncepe s geam i se tot screme, pe urm, dac toate merg cum trebuie,
ies capul i picioarele dinainte, iar copitele din fa deschid drum, la fel ca
la viei. Dup asta mnzul ncepe s rsufle. Atunci e bine s te afli de fa,

fiin'c dac picioarele nu vin cum trebuie se poate s nu se sparg casa i

mnzul se nbu.
Jody se lovi peste picioare cu un smoc de iarb.
Va s zic e nevoie s ne aflm i noi de fa, cnd o fi vremea, nu-i
aa ? ntreb el.
A, nici vorb, sigur c-o s fim acolo.
Au fcut cale-ntoars i au cobort domol costia, ctre grajd. Pe Jody 1
chinuia un lucru
care-i sttea pe suflet, dei tare n-ar fi vrut s-1 spun.
Billy, ncepu el totui, simind c se sfrete, Billy, aa-i c n-o s lai s
i se ntmple
ceva ru mnzului ?
Billy tia c bietul biat se gndete la cluul cel roib, la Gabilan i la
felul cum srmanul
clu murise de buba mnzului. Mai tia Billy c pn atunci niciodat nu
rmsese de ruine,
iar acum nsemna c i el poate da gre. i lucrul acesta l fcea pe Billy
mult mai puin sigur de sine dect fusese nainte. De aceea spuse cu glas
aspru:
Nu tiu ce s zic. Cine tie ce se mai poate ntmpla, fr s fiu eu de
vin. Parc pot face tot ce-a vrea ? i prea ru c-i pierduse faima,
aa nct urm, fr mult convingere:
Am s fac i eu tot ce-oi ti, dar nu fgduiesc nimic. Nellie e bun de
prsil i pn acum a fcut mnji zdraveni. Aa ar trebui s fac i de data
asta.
Dup aceste vorbe s-a deprtat de Jody i s-a dus n chilerul cu hamuri
de lng grajd,
fiindc i se ncrise sufletul.
Jody se ducea deseori pn la marginea tufriului, n spatele casei. O
eava ruginit aducea
un uvoi subire de ap de izvor i-1 vrsa ntr-un jgheab vechi, npdit de
muchi verde. n
locul unde apa se revrsa din jghiab i cdea pe pmnt se-ntindea un
covor de iarb totdeauna
verde. Chiar n vremea cnd colinele erau ruginite i arse, n toiul verii,
micul covora
rmnea tot verde. De la un capt la altul al anului, apa susura ncetior pe
eava. Ungherul
acesta ajunsese un punct de atracie pentru Jody. De cte ori primea vreo
pedeaps, iarba
proaspt i verde, susurul apei i rcoreau inima. De cte ori fcea vreo
rutate, otrava usturtoare a rutii i disprea din suflet, aici lng
marginea tufriului. De cte ori se-ntindea n iarb i asculta susurul necontenit al firului de ap, negurile strnite
n suflet de-o
zi nenorocoas se risipeau fr urm.
n schimb ns, pe ct de drag i era jgheabul de la adptoare, pe att
de nesuferit i era chiparosul cel ntunecat de lng hambar, fiindc la
chiparosul acela ajungeau toi porcii, mai curnd sau mai trziu, pentru a fi

njunghiai. Tierea porcilor, cu guiatul i sngele care-o nsoeau, era

ceva fascinant, dar n clipele acelea inima lui Jody btea att de tare, nct l
durea. Dup ce porcii erau oprii n cazanul cel mare cu trei picioare,
dup ce li se rdea i li se albea oriciul, Jody simea nevoia s se duc
neaprat la adptoare i s stea culcat n
iarb, pn i se domoleau btile inimii. Adptoarea i chiparosul cel
ntunecat erau potrivnici i vrjmai.
Dup ce Billy 1-a prsit i s-a deprtat morocnos, Jody a pornit spre
cas. Mergnd, se
gndea la Nellie i la mnz. i deodat i ddu seama c se afl sub
chiparosul cel ntunecat,
chiar sub copacul singuratic de care erau atrnai porcii, dup tiere. i-a
ridicat de pe frunte
prul ca iarba uscat i a grbit pasul. i prea un lucru cu totul nepotrivit
s se gndeasc la
mnzul lui chiar n locul acela de njunghiere, mai ales dup cele ce-i
spusese Billy. Ca s zdrniceasc orice urmare nefericit a acestei
ruprevestitoare ntmplri, a trecut iute pe lng leas, prin curtea
psrilor, prin grdina de zarzavat i n sfrit a ajuns la marginea
tufriului.
S-a aezat n iarba verde. n urechi i cnta susurul apei. A privit dincolo
de toate acareturile, fermei i peste colinele ondulate lin, bogate n lanuri
galbene. O vedea pe Nellie cum pate pe costie. Ca de obicei, locul acela
desfiina parc timpul i distanele. Jody vzu un mnz negru, cu picioarele
nalte, care izbea cu capul n pntecele lui Nellie, cernd s sug. Pe urm
se vzu pe sine cum supune frului un noaten n putere i n cteva clipe
acel noaten ajunse un animal superb, cu piept larg, cu grumazul la fel de
nalt i arcuit ca al unui cal de mare, cu o coad ce se mica unduioas ca
o flacr neagr. Calul acela se arta cumplit fa de toi, n afar de Jody.
La coal bieii l rugau s-i lase s ncalece, iar Jody le ddea voie,
zmbind. Dar de-abia se urcau bieii n a, c diavolul negru i i izbea de
pmnt. Iac, aa l i chema: Diavolul Negru! Pentru o clip cntecul apei,
apoi i iarba, i lumina soarelui au reaprut, iar dup asta...
Cteodat, n noapte, toi cei de la ferm, stnd cumini n paturile lor,
auzeau ropot de
copite trecnd pe lng cas. i ziceau: sta-i Jody, clare pe Diavol. Din
nou i d erifului
o mn de ajutor." Iar dup asta...
Pulberea aurie umplea vzduhul n arena de la Salinas. Crainicul anuna
ntrecerea la prins
cu lasso-ul. Cnd Jody i mna fugarul negru pn la locul de pornire, ceilali
concureni nlau din umeri i i lsau locul de cinste, cci toat lumea tia
c Jody i Diavolul puteau
prinde, trnti i lega un taur, mult mai repede dect oricare alii, chiar dac
se uneau cte doi.
Jody nu mai era un simplu biat i Diavolul nu mai era doar un cal.
Amndoi erau o singur
i strlucitoare fiin. Iar dup asta...

Preedintele le-a trimis o scrisoare i i-a rugat s-1 ajute s prind un

bandit din Washington. Jody s-a cuibrit ct mai bine n iarb. Firul subire
de ap se neca n jgheabul acoperit cu muchi.
Anul s-a scurs domol. De nenumrate ori Jody i-a luat gndul de la
mnz, socotindu-l
pierdut. Nellie nu se schimbase cu nimic. Carl Tiflin nc o mai nhma la o
droc uoar,
iar alte ori iapa trgea la grebla cea mare sau la maina de mprtiat.
A trecut i vara i s-a dus i toamna cea luminoas. Apoi vnturile repezi
ale dimineii au
pornit s-alerge pe deasupra ogoarelor, rcoarea s-a rspindit n vzduh, iar
stejarii au ruginit,
ntr-o diminea de septembrie, dup ce Jody a terminat de mncat, mama
1-a chemat n buctrie. Jody a vzut-o cum toarn ap fierbinte ntr-o
cldare plin de uruial i apoi amestec, fcnd un terci care aburea.
Da, mam. zise Jody.
Uit-te aicea, cum fac cu. De-acunia o s trebuiasc sa faci i tu aa. n
fiecare diminea.
Da' ce-i asta ?
Ce s fie, tain cald pentru Nellie. Tainul cald i ajut, o ine n putere.
Jody i-a frecat fruntea cu pumnul.
E sntoas Nellie, mam ? a ntrebat el cu sfial.
Doamna Tiflin a pus jos cldarea i a amestecat uruiala cu o lopic de
lemn.
Sigur c-i sntoas, numai c de-acum ncolo trebuie s ai mult grij
de ea. Uite-aici,
du-i gustarea asta de diminea.
Jody nh tainul i porni iute la vale, pe lng hambar, apoi pe lng
grajd, ducnd gleata
grea care-i lovea mereu genunchii. A gsit-o pe Nellie jucndu-se cu apa
din jgheab, fcnd valuri i micndu-i iute capul ca s verse apa peste
margine, pe pmnt. Jody a nclecat
peste gard, s-a apropiat de Nellie i i-a pus alturi gleata cu tainul
aburind. Pe urm s-a tras ndrt ca s se uite la ea. Se schimbase. i
crescuse pntecele. Cnd mergea, parc abia atingea pmntul. i-a ndesat
botul n gleat i a nceput s nfulece tainul cald. Pe
urm, dup ce a terminat i a dat cu botul gleata de cteva ori de-a dura
a venit blnd pn la Jody i i-a frecat de el capul ei mare.
Billy Buek a ieit din chilerul cu hamuri i a venit nspre ei.
E greu pn pornete, c pe urm merge repede, nu-i aa ?
Chiar acuma a nceput ?
Nu, da' de unde; tu nu te-ai mai uitat la ea de-o vreme ncoace. S-a
apropiat de iap
i i-a ntors capul ctre Jody. O s fie i tare blnd, zu. Ia uit-te ce ochi
cumini are. Unele
iepe se-nriesc, dar dac se fac blnde, parc-s pinea lui Dumnezeu. Nellie
i-a strecurat capul
pe sub braul lui Billy i i-a frecat gtul n sus i n jos, ntre bra i coaste.
Acum, ai grij s
te pori cit mai frumos cu ea, i-a zis Billy.

 Ct o s mai in ? ntreb Jody, pierzndu-i rsuflarea.

Cellalt a nceput s numere n oapt, pe degete.
Cam trei luni, zise el cu glas tare. Nu poi ti precis. Cteodat trec chiar
unsprezece luni,
la zi, dar se poate i cu dou sptmni mai devreme sau o lun mai trziu,
fr s fie nici
un ru.
Jody s-a uitat int n pmnt, cu mare ncordare.
Billy, ncepu el nervos, Billy ai s m chemi i pe mine cnd o ncepe
mnzul s se
arate, nu-i aa ? M lai i pe mine s stau acolo, nu ?
Billy a mucat cu dinii din fa vrful urechii lui Nellie.
Carl zice c vrea s-o ncepi chiar de la capt. Numai aa se poate nva.
Din vorbe
niciodat n-ai s nvei nimic. Bine. Cum mi-a fcut mie btrnul meu cu
ptura de sub a.
Cind eram eu aa ca tine, tata fcea slujb la stat, un fel de cruie, iar
eu i mai dam cte-o
mn de ajutor. Intr-o zi am lsat o cut la ptura de sub a i am ros calul
n spate. Tata
nici nu s-a gndit s m bat; nici mcar nu m-a certat. Dar a doua zi
diminea mi-a pus
n spinare un samar de patruzeci de kile i-a trebuit s duc calul de drlogi
i s car samarul
peste un afurisit de munte, n btaia soarelui. Eram gata-gata s-mi dau
duhul, dar de-atunci
n-am mai lsat niciodat vreo cut la ptura de sub a. Nici n-a fi putut.
Nici o singur
dat n via n-am mai pus aua pe-un cal, fr s simt n spinare samarul
de-atunci.
Jody a ntins o mn i-a apucat-o pe Nellie de coam.
Dar tu ai s-mi spui tot ce trebuie s fac, nu-i aa, Billy? Cred c tu tii
totul despre
cai, nu ?
Billy rse:
Bineneles, c doar i eu snt pe jumtate cal, tu nu tii ? a zis el. Biata
maic-mea a murit la natere i cum tata era un fel de cru al statului n
muni, iar de cele mai multe ori nu gsea vaci la ndemn nelegi ?
m-a hrnit mai mult cu lapte de iap. Apoi a adugat, serios: i caii tiu
asta. Nu-i aa c tii. Nellie ?
Iapa a ntors capul i o clip s-a uitat drept n ochii lui, iar treaba asta
caii n-o fac aproape
niciodat. Acum Billy era mndru i sigur de sine. S-a nfumurat oleac :
Am eu grij s capei un mnz pe cinste. Te-nv tot ce trebuie. Iar dac
vrei s tii, ai
s ai cel mai bun cal de prin prile astea.
Asta 1-a fcut pe Jody s se-nfierbnte i s se simt mndru, att de
mndru, nct atunci
cnd s-a dus ndrt acas a pornit s-i ndoaie genunchii i s-i salte
umerii, aa cum

fac clreii. i ootea: Hei, Diavol Negru, prrr ! Ia domolete-te i mergi

cu picioarele pe
pmnt! "
Iarna a venit iute. Cteva burnie la nceput, apoi o ploaie mare i
statornic. Dealurile
i-au pierdut culoarea glbuie i s-au nnegrit sub revrsarea apei, iar
undele iernii s-au trt
fr zgomot la vale, de-a lungul camioanelor. Ciupercile au nceput s-i
nale capetele, iar
iarba cea nou a rsrit cam naintea Crciunului.
Anul sta ns, nu Crciunul era pentru Jody ziua cea mare. O anumit zi
din ianuarie devenise ziua nsemnat n jurul creia se roteau lunile. Cnd
au nceput ploile, a bgat-o pe
Nellie ntr-o box separata, i-a dat tain cald n fiecare diminea, i-n
fiecare diminea a curat-o i-a eslat-o.
Iapa cretea aa de mare n pntece, nct Jody s-a speriat.
S tii c-o s crape, i-a spus el lui Billy.
Billy i-a aezat mna lui mare i ptrat pe pntecele umflat al lui Nellie.
Ia pune mna aici, a zis el cu glas sczut.
l simi cum mic ? Ce-ai zice dac-or fi doi ?
Crezi cumva, Billy? strig Jody. Crezi cumva c-or s fie gemeni, doi
deodat?
Nu, nu cred, dar se mai ntmpl uneori.
n primele dou sptmni ale lui ianuarie a plouat zdravn. Cnd nu era
la coal, Jody i
fcea veacul mai mult n boxa lui Nellie. De douzeci de ori pe zi i punea
mna pe pntece
ca s simt cum mic mnzul. Nellie se arta din ce n ce mai blnd i
mai ngduitoare cu
Jody. i freca botul de el i necheza uurel de cte ori biatul intra n grajd.
ntr-o zi a venit i Carl Tiflin la grajd, cu Jody. S-a uitat cu mult ncntare
la prul castaniu
i bine eslat al iepei, apoi i-a pipit carnea vrtoas de pe coaste i de pe
greabn.
Ai fcut treab bun, i-a zis el lui Jody, asta fiind cea mai mare rsplat
pe care se pricepea s-o dea.
Multe ceasuri dup aceea, Jody nu i-a mai ncput n piele de fudul ce
era.
A sosit i jumtatea lui ianuarie, dar mnzul tot nu se nscuse. A venit i
ziua de douzeci;
teama ncepu a-i face culcu n inima lui Jody.
Tu crezi c totul merge cum trebuie ? 1-a ntrebat el pe Billy.
Da, sigur.
i apoi din nou :
Eti sigur c totul o s fie bine ?
Billy a btut-o peste coam, i iapa a scuturat din cap suprat.
Jody i-am spus doar c nu poi ti precis ct vreme o s treac. Trebuie
s mai atepi.

Cnd i sfritul lunii a venit fr s aduc nimic nou, Jody i-a pierdut de
tot cumptul.
Nellie era acum aa de mare, c de-abia mai rsufla, iar urechile i stteau
mereu ciulite i
apropiate, de parc ar fi durut-o capul. Somnul lui Jody era chinuit, iar
visele nvlmite.
n noaptea de dou februarie s-a trezit plngnd. Maic-sa i-a strigat:
Jody, ce Dumnezeu visezi ? Ia trezete-te i pe urm vezi-i iar de somn.
Dar Jody era mereu copleit de team i desperare. A stat puin
nemicat, ateptnd s
adoarm din nou maic-sa, pe urm i-a tras binior hainele i s-a
strecurat afar, cu picioarele
goale.
Noaptea era ntunecat i neptruns. Burnia uor. Chiparosul i
hambarul s-au ivit pentru
o clip i pe urm s-au scufundat iar n cea. Ua grajdului a scrit cnd a
deschis-o, lucru care nu se ntmpl niciodat n timpul zilei. Jody s-a dus la
policioar i a luat un felinar i o cutie de chibrituri. A aprins felinarul, a
ridicat fitilul i a pornit pe crarea acoperit cu paie care ducea ctre boxa
lui Nellie Iapa sttea n picioare. Tot trupul i se cltina cnd ntr-o parte,
cnd n cealalt. Na, Nellie. na", i-a murmurat el, dar iapa n-a contenit din
cltinat i nici mcar nu s-a uitat la dnsul. Cnd a intrat n box i i-a pus
mina pe greabn, Nellie s-a cutremurat. Apoi s-a auzit din podul de fn,
chiar de deasupra boxei, glasul lui Billy:
Ce faci, Jody ?
Jody s-a ntors n loc i i-a ridicat dezndjduit ochii ctre culcuul de
fn unde edea
Billy.
Ce zici, Billy, crezi c-i sntoas?
Da' de ce? Sigur c-i sntoas!
N-ai s lai s i se ntmple ceva, Billy nu-i aa c n-ai s lai ?
Billy a mormit:
i-am spus c-o s te chem, i-am s te chem. Acum du-te ndrt de te
culc i las iapa n pace. Are ea destule pe cap ca s nu mai fie nevoie so necjeti i tu.
Jody s-a nfiorat i a rspuns umil, cci niciodat nu-1 mai auzise pe Billy
vorbind cu asemenea glas :
M-am trezit din somn i am venit doar s-o vd.
Billy s-a mai mbunat:
Bine, du-te la culcare. Nu se cade s-o necjeti. Doar i-am fgduit c-o
s-i dau un
mnz stranic. Hai, du-te acum. Jody a ieit din grajd cu pai rari. A stins
felinarul i 1-a aezat pe poli. ntunecimea nopii i rceala burniei l-au
cuprins i l-au nvluit cu totul. Tare ar fi vrut s se poat ncrede n
vorbele lui Billy, aa cum se ncrezuse nainte de moartea cluului. A
durat cteva clipe pn cnd ochii lui orbii de flacra slab a felinarului au
putut distinge n ntuneric forma lucrurilor nconjurtoare. A simit, cu
picioarele lui goale, rceala pmntului umed. Curcile cocoate n chiparos
au crit puin, speriate, iar cei doi cini credincioi s-au i grbit la datorie

i au dat nval, ltrnd, s sperie coioii care, dup bnuiala lor, ddeau
trcoale pe sub copac.
Cnd s-a strecurat prin buctrie, Jody s-a izbit de-un scaun i 1-a
rsturnat. Carl a strigat
din odaia de culcare:
Cine-i acolo ? Ce s-a ntmplat ?
Iar doamna Tiflin a zis, somnoroas:
Ce s-a ntmplat, Carl ?
Peste o secund, Carl iei din odaia de culcare cu o lumnare n mn i
ddu cu ochii de
Jody, mai nainte ca acesta s aib vreme s se vre n pat.
Ce-ai cutat afar ?
Sfios, Jody s-a uitat n alt parte.
M-am dus s vd ce face iapa.
Pentru o clip, n inima tatlui suprarea de a fi fost trezit s-a luptat cu
un simmnt de
mulumire.
Ascult zise el n cele din urm s tii c n ara asta nu se afl om
care s se
priceap la mnji mai bine dect Billy. Las totul n seama lui.
Cuvintele nir din gura lui Jody:
Dar cluul s-a prpdit...
Pentru asta nu trebuie s-arunci vina n spinarea lui, rspunse Carl
ncruntat. Dac
Billy nu poate lecui un cal, nseamn c nu exist leac
Doamna Tiflin a strigat:
Pune-1 s se spele pe picioare i s se culce, Carl. Mine o s moie ct
i ziulica de
mare.
Cnd s-a trezit, zguduit zdravn de umr, lui Jody i s-a prut c de-abia
nchisese ochii ca
s-n cerce s-adoarm. Billy Buck edea la cptiul lui cu un felinar n
mn.
Scoal-te, i-a zis el. Hai fuga. S-a ntors pe clcie i a ieit repede din
odaie. Doamna Tiflin a strigat:
Ce-i acolo ? Tu eti, Billy ?
Da, doamn.
E gata Nellie ?
Da, doamn.
Bine, uite m scol i eu s nclzesc nite ap, poate o s ai nevoie.
Jody i trase hainele pe el cu atta iueal, nct iei pe u cnd felinarul
care se cltina
n mna lui Billy nu era nici la jumtatea drumului nspre grajd. Peste
crestele munilor mijea
o gean a zorilor, dar nici o raz de lumin nu ptrundea nc n valea
unde se afla ferma.
Jody goni nebunete ctre felinar i l ajunse din urm pe Billy, chiar cnd
acesta sosea la

ua grajdului. Billy atrn felinarul ntr-un cui din peretele boxei i-i scoase
haina albastr
de dimie, iar Jody vzu atunci c sub hain Billy nu mai avea dect o
cma cu mneci
scurte.
Nellie sttea eapn i nemicat. Ct s-au uitat ei la ea, iapa s-a
ghemuit ca o pisic ce
se pregtete s sar. Tot trupul i s-a frmntat ntr-un spasm. Frmntarea
aceea a trecut, dar
peste cteva clipe a nceput din nou, apoi iar a trecut.
Billy a mormit nervos:
E ceva care nu merge cum trebuie.
Mna lui goal a disprut. O, Doamne, a zis el iar. Nu-i cum trebuie.
Frmntarea ncepu din nou i de data asta Billy se ncorda, iar muchii
braului i al
umrului i se umflar. Se sfora cumplit i fruntea i se acoperi de sudoare.
Nellie gemu de
durere. Billy mormia :
Nu-i cum trebuie. Nu izbutesc s-1 ntorc. E ru de tot. Vine cu totul pe
dos.
A aruncat nspre Jody o privire slbatic. Apoi degetele lui au cutat cu
luare-aminte, cu
mult luare-aminte. Chipul i era ncordat i pmntiu. S-a uitat lung mut i
ntrebtor ctre
Jody care sttea n gura boxei. Apoi s-a ndreptat ctre polia de sub
fereastr i cu mna
dreapt i ud acum a luat un ciocan de potcovrie.
Iei afar, Jody, spuse Billy.
Biatul a rmas pe loc i s-a uitat aiurit la el.
Iei afar cnd i spunl O s fie prea trziu.
Jody nici nu s-a clintit. Atunci Billy s-a apropiat iute de capul lui Nellie. A
strigat:
ntoarce capul, fir-ai s fii, ntoarce capul!
De data asta, Jody, s-a supus. A ntors capul ntr-o parte. L-a auzit pe
Billy, n box, ootind rguit. Apoi a auzit un zgomot sec, de os frnt.
Nellie parc a rs ncetior i ascuit.
Jody a ntors capul tocmai la vreme ca s vad ciocanul ridicndu-se i
cznd iar peste fruntea
lat. Dup asta Nellie s-a prbuit greoi pe o coast i a mai tremurat
cteva clipe.
Billy a srit lng pntecele umflat; inea n mn briceagul lui cel mare.
A tras puin pielea
n sus i a mplntat lama. Mnuia cu desperare cuitul, ca pe-un fierstru,
chinuindu-se
s deschid pntecele vrtos. Aerul s-a umplut de miazmele greoase ale
mruntaielor vii i
calde. Caii ceilali se smuceau n cpestre, nechezau i zvrleau.
Billy a lepdat cuitul. Amndou braele i s-au scufundat n gaura urt
i nfricotoare

i-au trt afar un ghem mare, alb i unsuros. Cu dinii a sfiat

nvelitoarea. Prin deschiztur
s-a ivit un cap mic i negru, cu urechi catifelate i umede. S-a auzit o
rsuflare ca un
glgit, apoi nc una. Billy a dat de-oparte mruntaiele, i-a gsit cuitul i
a tiat buricul.
Cteva clipe a rmas cu mnzul n brae i s-a uitat la el. Apoi a pit rar i
1-a aezat pe
paie, la picioarele lui Jody.
Faa, braele i pieptul lui Billy erau nclite de roea. Trupul i
tremura i dinii i clnneau. Glasul i pierise ; a vorbit, optind din gtlej :
Uite-i mnzul. i-am fgduit. Uite-1. A trebuit s-o fac a trebuit. S-a
oprit i s-a uitat
peste umr n box. Du-te i ad ap cald i un burete, a optit apoi.
Spal-1 i usuc-1, aa
cum ar fi fcut-o maic-sa. O s trebuiasc s-1 hrneti de la mn. Dar
iact-i mnzul, dup
cum i-am fgduit.
Jody s-a uitat prostete la mnzul umed, care respira iute. L-a apucat de
sub brbie i-a ncercat s-i ridice capul. Ochii lipsii de expresie erau
albatri ca marea.
Ei lua-te-ar dracu' ! strig Billy. Te duci dup ap ? Te duci sau nu te
duci ?
De data asta Jody s-a ntors n loc i-a alergat afar din grajd, n lumina
zorilor. l durea
pieptul de la beregat pn la pntece. Picioarele i erau epene i grele.
ncerc s se bucure de
mnz, dar pe dinaintea lui plutea n aer chipul plin de snge, ochii rtcii i
obosii ai lui
Billy Buck.

CONDUCTORUL DE OAMENI

Smbt dup prnz, Billy Buck, argatul, strngea ce mai rmsese din
stogul de fn de anul trecut i-1 aeza n pale mici pe gardul de srm, la
ndemna ctorva vite care preau a nu prea lua n seam asemenea
hran. Sus de tot, n vzduh, smocuri de nori ca nite uvie de fum ieite
din eava tunului erau mnate ctre rsrit de vntul de martie. Se auzea
vntul uiernd prin tufiurile de pe crestele dealului, dar nici o adiere nu
ptrundea jos, n valea unde se afla ferma.
Bieaul Jody iei din cas mucnd dintr-o felie groas de pine cu unt.
l vzu pe Billy
trudindu-se cu cele din urm grmjoare de fn i-o lu spre el trntindu-i
i trndu-i picioarele ntr-un fel despre care i se spusese c e moartea
nclrilor. Un stol de porumbei albi se nl de pe chiparos cnd trecu
Jody, ddur roat copacului i pe urm se aezar la
loc. Un pisoi vrgat sri de pe pragul hambarului, trecu drumul galopnd
pe picioarele lui
epene, se rsuci n loc i apoi o lu la fug, ndrt. Jody ridic o piatr cu
gnd s dea o
mn de ajutor la asemenea joac, dar nu mai avu .vreme, fiindc pisoiul
ajunsese ndrt pe
prag mai nainte ca el s poat arunca. Atunci zvrli cu piatra n chiparos,
iar porumbeii cei
albi pornir din nou n zbor rotat
Cnd a ajuns la locul vechiului stog, bieaul s-a sprijinit de gardul de
srm.
Crezi c numai att ne mai rmne din stog ? a ntrebat el.

Argatul, un om ntre dou vrste, s-a oprit din lucru i a nfipt furca n
pmnt. i-a scos
plria i i-a netezit prul.
Atta. Ce mai este a tras umezeala de la pmnt i a mucegit, zise el. . .
Apoi i puse plria la loc pe cap i-i frec minile aspre, ca de piele
tbcit.
Trebuie s fie plin de oareci.
Furnicar, zise Billy. Cocie de oareci.
Fain. Atuncea cnd termini, poate a chema cinii s-i vnm.
Sigur cred c s-ar putea, ntri Billy. Ridic o pal de fn putred i-1 arunc
n sus. ntr-o clip srir jos trei oareci i se zbtur nnebunii s seascund la loc n fn.
Jody scoase un chiuit de bucurie. Va s zic domnilor oareci grsuni,
lucioi i fuduli le sosise ceasul. Opt luni huzuriser i se nmuliser n
stog. Nici nu le psase de pisici, de
curse, de otrav sau de Jody. tiindu-se n siguran ajunseser ncrezui i
dispreuitori i
se ngraser. Acum venise vremea prpdului; n-aveau s mai apuce
ziua de mine.
Billy ridic ochii i ct nspre culmile dealurilor care nconjurau ferma.
Poate-ar fi nimerit s-1 ntrebi mai nti pe taic-tu, propuse el.
Bine. Unde-i tata, s-1 ntreb chiar acuma ?
A plecat clare pin la ferma de pe culme, ndat dup prnz. Se
ntoarce repede.
Jody se propi nc o dat n tumurugul gardului.
Nu cred s zic tata ceva, rosti el. tia Jody. Carl Tiflin, tatl lui, inea s
i se cear nvoire pentru tot ce se fcea la ferm, indiferent dac era o
treab important sau un fleac Se ls s-alunece cu spatele pe tumurug,
pn ajunse s ad pe pmnt. Privi n sus ctre micile ghemotoace de
nori mnai de vnt.
O s plou, Billy?
S-ar putea. Vntul bate de unde trebuie, dar nu destul de tare.
Bine. Atuncea trag ndejde c n-o s plou pn nu i-oi cspi pe
afurisiii de oareci.
Dup asta se uit peste umr, s vad dac Billy bgase de seam c
vorbise ca un om
mare. Dar Billy i vzu de treab i nu zise nimic.
Jody se ntoarse i se uit ctre costi, pe unde cobora drumul dinspre
lumea larg. Tot
dealul era scldat n lumina splcit a soarelui de martie. Scaiei argintii,
ppdii, albstrele
i civa maci se ieau printre tufriuri. L-a zrit pe Corcitul, cinele cel
negru, cam pe la jumtatea costiei, rcind la o vizuin de veveri. O
vreme a dat repede-repede din
labele dinainte, apoi s-a oprit i a nceput s-arunce trmbe de rn printre
picioarele dindrt; spa cu atta nfocare, nct ajungea s se ndoiasc i
el singur de-un lucru pe care neaprat
trebuia s-1 tie i anume c, spnd n pmnt nici un cine nu prinsese
vreodat o veveri.

Deodat, pe cnd Jody l urmrea din ochi, cinele cel negru s-a ncordat,
s-a tras afar din
groap i s-a uitat n susul coastei, ctre scobitura de pe culme pe unde
trecea drumul. ntr-acolo s-a uitat i Jody. O clip Carl Tiflin, clare, s-a
profilat pe cerul splcit, apoi a cobort de-a lungul drumului, ctre cas.
inea n mn ceva alb.
Copilul a srit n picioare.
Aduce o scrisoare ! a strigat el.
A luat-o la trap ctre ferm, cci de bun seam scrisoarea avea s fie
citit cu glas tare
i voia s se afle de fa. A ajuns acas naintea tatlui i a nvlit
nuntru. L-a auzit pe
Carl cobornd din aua lui care scria i lovind calul cu palma pe crup ca
s-1 trimit la
grajd, unde Billy avea s-i scoat aua i s-1 duc la pune.
Jody nvli n buctrie :
A venit o scrisoare, strig el.
Mama i-a nlat privirea de la oala cu fasole..
La cine-i, a ntrebat.
La tata. L-am vzut cu ea n mn.
Atunci a pit i Carl n buctrie i mama lui Jody l-a ntrebat:
De la cine-i scrisoarea, Carl ?
Tatl s-a ncruntat ndat :
De unde tii c-a venit vreo scrisoare ?
Mama fcu semn cu capul nspre copil.
Brnzoiul sta de Jody mi-a spus.
Lui Jody nu-i prea venea la ndemn. Tatl se uit la el dispreuitor i
zise:
i-a cam luat nasul la purtare dumnealui, i face pe brnzoiul. Se
amestec n treburile
tuturor i numai de-ale lui nu-i vede. i bag nasul peste tot.
Doamna Tiflin ncerc s-o mai dreag.
De, i-ai dat prea puine de fcut i-i pierde vremea. De la cine-i
scrisoarea ?
Carl se mai uit o dat, tot urt, la Jody.
Dac nu-i bag minile n cap, i dau eu dumnealui de cheltuial. Apoi
scond o scrisoare
nc nedeschis, adug: Cred c-i de la taic-tu.
Doamna Tiflin i scoase o spelc din pr i deschise plicul. Buzele i se
strnser bo, semn
c era cufundat n gnduri. Jody i-a vzut ochii alergnd de-a lungul
rndurilor.
Spune ncepu ea s tlmceasc spune c se pregtete s vin
smbt i s
stea cteva zile la noi. Dar chiar azi e smbt. S tii c a ntrziat
scrisoarea. i arunc ochii
pe pecetea potei i urm ; A fost pus la cutie alaltieri i ar fi trebuit s-o
primim nc de ieri.
Apoi se uit ntrebtor la brbatu-su, iar chipul i se ntunec de suprare:
i acuma de ce faci mutra asta ? Doar nu te poi plnge c vine prea des !

Carl i-a ntors privirile, cci n-a izbutit s-i nfrunte suprarea. Putea fi
aspru cu dnsa
aproape totdeauna, dar dac vreodat se ntmpla s se nfurie i ea,
atunci nu mai izbutea
a-i sta mpotriv.
Ce-nseamn asta ? Ce ai, ntreb ea din nou.
n lmuririle ce au urmat se fcea simit un iz de pocin pe care l-ar fi
putut folosi i Jody
nsui.
Numai atta, c vorbete, zise Carl cu jumtate de glas. Doar c
vorbete.
Ei i ce-i cu asta ? Tu nu vorbeti ?
Ba sigur c vorbesc. Dar taic-tu nu vorbete dect despre un singur
lucru.
Despre indieni, se repezi Jody cu aprindere. Despre indieni i cltorii
peste prerii.
Carl se ntoarse furios ctre el:
Iei afar de-aicea, domnule Brnzoi ! Afar ! Iei !
Jody a ieit plouat pe ua din dos pe care a nchis-o ncetior i cu mare
bgare de seam.
Cnd a ajuns n dreptul ferestrei de la buctrie, ruinat i cu ochii aintii
n pmnt, a zrit o piatr cu form tare curioas, o piatr care 1-a cucerit
ntr-att nct s-a aezat turcete,
a luat-o de jos i a nceput s-o rsuceasc pe toate prile.
Prin fereastra deschis a buctriei, vorbele ajungeau foarte desluit
pn la el.
Jody are toat dreptatea, 1-a auzit el pe taic-su. Numai despre indieni
i despre strbaterea preriilor. Povestea aceea cu caii furai am ascultat-o
de-o mie de ori. i d mereu nainte i niciodat nu schimb mcar o
vorbuli din istoriile pe care le spune.
Cnd se auzi rspunsul, glasul doamnei Tiflin era att de schimbat, nct
Jody a ntrerupt
cercetarea acelei pietre i i-a nlat privirile. Glasul mamei era moale i
mpciuitor. Jody
tia n ce fel i se schimbase i chipul, ca s fie pe potriva glasului. Zicea,
molcom:
De ce nu vrei s nelegi. Carl. A fost lucrul cel mai de seam din viaa
tatii. A condus
o caravan de care de-a dreptul peste prerii, pn la rm, iar cnd treaba
asta s-a sfrit,
s-a ncheiat i viaa lui. A fost o treab grea i nsemnat, dar n-a durat
ndeajuns de mult.
Gndete-te continu ea e ca i cum ar fi fost nscut pentru asta, dar
dup ce a dus totul
la ndeplinire nu i-a mai rmas nimic de fcut, nimic altceva dect s se
gndeasc la marea
lui fapt i s vorbeasc despre ea. Dac s-ar fi putut merge i mai
departe ctre apus, desigur

c ar fi mers. Mi-a spus-o chiar el, cu gura lui. Dar n cele din urm
ajunseser la ocean. Iar acum triete chiar acolo, ling oceanul la care a
trebuit s se opreasc.
l cucerise pe Carl, l cucerise i-1 nlnuise cu glasu-i nvluitor.
L-am vzut i eu, recunoscu brbatul, potolit. Coboar pe rm i
scruteaz zrile ctre
soare-apune, peste valurile oceanului. Dup asta se duce la Clubul
Potcoava i istorisete tuturor cum le-au furat indienii caii aceia.
Femeia ncerc s-l cucereasc din nou:
Da, dar asta nseamn pentru el totul. Ai putea fi ngduitor cu dnsul i
s te prefaci
c-1 asculi.
Carl se rsuci nerbdtor pe clcie :
Bine, dealtminteri, dac se ngroa gluma, m pot oricnd duce la odi
sau s stau
cu Billy, zise el enervat. Apoi strbtu toat casa i trnti dup el ua din
fa.
Jody se apuc de-ndat de treburile lui. Ddu grune puilor de gin
fr s mai prind vreunul. Adun oule de prin cuibare. Se duse fuga cu
lemnele n cas i le aez cu atta grij n lad, nct din dou brae mai co umpluse.
Maic-sa isprvise cu fasolea. ntei focul i cur plita cu o arip de
curcan. Jody o cercet cu luare-aminte ca s vad dac mai avea vreo
nemulumire mpotriv-i. Apoi o ntreb :
i azi vine?
Aa spune n scrisoare.
Mai degrab m-a duce pe drum n calea lui, s-i ies nainte.
Doamna Tiflin trnti portia cuptorului i zise:
Ar fi frumos din partea ta. Bineneles c i-ar place s-1 ntmpine
cineva.
Atuncea cred c chiar o s m duc.
Ajuns afar, Jody a fluierat dup cini.
Haidei, n sus pe coast! porunci el Cei doi cini au dat din coad i au
zbughit-o
nainte. Pe marginea drumului, salvia arta frunzulie noi i gingae.. Jody
a rupt cteva i
le-a frecat n palme pn cnd n aer s-a rspndit mireasma ei
ptrunztoare i slbatic.
Dintr-o dat cinii au srit peste an i au ptruns ltrnd n tufi, gonind
un iepure.. Dup
asta Jody nici c i-a mai zrit, fiindc de cte ori nu izbuteau s prind
iepurele, se ntorceau
acas.
Jody i-a vzut nainte de drum, ctre creasta dealului.
Cnd a ajuns la mica scobitur pe unde trece drumul, 1-a izbit vntul
dup-amiezii fluturndu-i prul i umflndu-i cmaa. Biatul a privit n jos
peste colinele i crestele ce se vlureau n deprtare, apoi ctre valea
larg i verde dinspre Salinas. Vedea n zare, pe cmpie, oraul alb i
licririle ferestrelor lui n btaia soarelui cobort spre apus. Chiar mai jos de

el, ntr-o grnea, se strnsese un mare sobor de ciori. Copacul era negru
de psrile care toate criau deodat.
Apoi, de pe culmea unde se afla, Jody a cercetat cu ochii drumul de care
ce cobora costia,
1-a pierdut n spatele unui deal i 1-a regsit de partea cealalt. Pe
poriunea aceea ndeprtat
a zrit o droc trt ncetior de-uncal roib. Droca dispru n dosul
dealului. Jody s-a aezat pe pmnt, rmnnd cu privirile la locul unde
droca trebuia s ias din nou la iveal. Vntul uiera pe crestele dealurilor
iar pufurile de ppdie ale norilor goneau ctre apus.
Dup asta droca s-a artat i s-a oprit. Un om mbrcat n negru a
cobort i a pit ctre
capul calului. Dei se afla att de departe, Jody tia c desfcuse trezlua
fiindc a vzut capul
calului plecndu-se deodat nainte. Calul a pornit i omul a pit pe drum
la deal, alturi
de el. Jody a scos un strigt de bucurie i a luat-o la goan n jos, ctre cei
ce soseau. Veveriele au nit de la locurile lor, deprtndu-se de drum i o
pasre ct un porumbel a
sgetat de-a lungul crestei dealului, apoi a alunecat ntr-o parte, ca un
planor.
La fiecare pas Jody se strduia s sar n mijlocul umbrei lui. O piatr i-a
alunecat de
sub picior i el s-a prvlit. A mai alergat de-a lungul unei mici cotituri a
drumului i s-a
trezit c la civa pai se aflau bunic-su i droca. Bieaul s-a oprit din
fug i s-a
apropiat la pas, cu toat demnitatea.
Calul trgea la deal anevoie, cu picioarele tremurnde, iar btrnul pea
alturi. Soarele
cobort, le arunca n urm umbrele gigantice, ntunecate i tremurtoare.
Bunicul era mbrcat
ntr-un costum negru de stof subire i fin, ghete de piele moale, cravat
neagra, guler
tare i scurt. Plria cu borurile pleotite o inea n mn. Barba lui alb era
tiat scurt,
iar sprncenele tot albe i atrnau peste ochi ca nite musti. Ochii albatri
artau voie bun,
dar i severitate. Pe ntregul lui chip, struia o demnitate parc spat n
piatr i de aceea
orice micare a feei prea un lucru cu neputin de mplinit. n clipele cnd
ntr-adevr nici o micare nu-i nsufleea chipul, ai fi zis c btrnul e
dltuit n piatr i niciodat nu se va mai clinti. Clca rar i sigur. Dup un
asemenea pas nimic n lume nu l-ar mai fi putut aduce pe locul dinainte; o
dat pornit, calea nu mai putea ocoli i nici pasul grbi ori ncetini.
Cnd apru Jody la cotitur, bunicul flutur ncetior plria n semn de
bun venit i
strig:
Ce faci, Jody ? Ai alergat s-mi iei n ntmpinare, da ?

Jody s-a apropiat dintr-o parte, s-a ntors, i-a potrivit pasul dup al
btrnului, i-a ncordat
tot trupul i a nceput s trie puintel clciele.
Da, bunicule, a rspuns.. De-abia azi am primit scrisoarea ta.
Ar fi trebuit s soseasc nc de ieri, zise bunicul. Nici nu ncape vorb
c ieri. Ce fac
ceilali ?
Foarte bine, bunicule. Sttu un moment n cumpn apoi strecur vorba
cu sfial : Ce
zici, bunicule, ai vrea s mergi mine la vntoare de oareci ?
Vntoare de oareci, Jody ? Bunicul rse ncetior. Aa au ajuns cei din
generaia asta,
s vneze oareci ? I-adevrat c nu-s ei prea vnjoi, oamenii de-acum,
dar nici prin gnd
nu-mi trecea c oarecii s fie pentru ei vnat.
Nu, bunicule. Aa, n joac. S-a terminat stogul i am de gnd s-i
gonesc de-acolo i s-i
dau n seama cinilor. Tu ai putea s te uii sau chiar s scormoneti puin
prin fn.
Ochii plini de bunvoin i severitate s-au ntors i i-au cobort privirile
spre el :
neleg. Va s zic nu-i mncai. Pn acolo nc n-ai ajuns.
Jody lmuri:
Cinii i mnnc, bunicule. Nu-i chiar totuna cu o vntoare de indieni,
eu aa cred.
Nu, nu-i chiar totuna. Dar mai trziu, cnd armata a pornit s-i vneze pe
indieni,
s-mpute copiii i s ard corturile, treaba nu s-a deosebit prea mult de
vntoarea voastr de
oareci.
Au terminat urcuul apoi au nceput s coboare n vale unde se afla
ferma i razele soarelui
nu le-au mai zbovit pe umeri.
Ai crescut, zise bunicul. Aproape cu trei degete, dup ct mi se pare.
Ba mai mult, se fuduli Jody. Tata i mama mi iau msura pe tocul uii i
acolo am crescut cu mai mult de trei degete, numai de la Ziua Mulumirii
ncoace.
Glasul bogat i gutural al bunicului, rosti:
Poate c te ud prea des la rdcin i creti numai n mzg i-n
tulpin. Stai s faci
i roade i pe urm om vedea dac e ceva de capul tu.
Jody a iscodit repede cu privirea chipul btrnului, s vad dac e cumva
cazul s se supere,
dar n-a zrit n ochii albatri i vii nici urm de dorin de a-1 jigni, de a-1
pedepsi ori de a-1 pune la locul lui.
Ce-ar fi s tiem un porc, propuse Jody.
Nu ! Nici vorb s v las s facei una ca asta. Zu c sntei nostimi.
Acuma nu-i vremea
de tiat porci, o tii doar foarte bine.
l ii minte pe Riley, vierul cel mare, bunicule?

 Da. Mi-aduc aminte de el.

Ei, Riley a mncat fn i-a fcut o gaur chiar n stogul sta, iar stogul s-a
drmat
peste el i 1-a nbuit.
Porcii fac de-al de astea, cnd pot, rspunse bunicul.
Riley era un porc tare de treab, dei era vier, bunicule. De multe ori mam suit clare
pe el i nu mi-a fcut nimic.
Dinspre ferm s-a auzit zgomotul unei ui trntite i au vzut-o pe mama
lui Jody n poart, fluturndu-i ortul n semn de bun venit. L-au vzut i pe
Carl Tiflin plecnd de la grajd, ca s fie acas la sosirea musafirului.
n ceasul acela soarele dispruse de pe dealuri. Fumul albastru de la
hornul casei plutea
n pale subiri prin vzduhul roiatic al vii. Smocurile de nori, prsite de
vntul ce contenise,
atrnau nepstoare pe cer.
Billy Buck a ieit din hambar i a aruncat un lighean de ap spunit. Se
brbierise n zi
lucrtoare, fiindc Billy avea mult respect fa de bunic, iar bunicul spunea
despre el c-i unul
dintre puinii oameni din noua generaie care nu s-a moleit. Dei Billy era
n floarea vrstei,
bunicul l socotea copil. n clipa aceea i Billy grbea spre cas.
Cnd au sosit Jody i cu bunicul, cei trei stteau n poart.
Bine ai venit, tat ! Te ateptam.
Doamna Tiflin 1-a srutat pe bunic pe o latur a brbii i a stat neclintit
ct vreme mna
lui mare a btut-o pe umr. Billy i-a strns mna cu gravitate, zmbind pe
sub mustaa sa
de culoarea paiului.
Lsai c am eu grij de cal, zise Billy i se-ndeprt cu droca.
Bunicul 1-a petrecut cu privirea, iar dup aceea, ntorcndu-se iari
ctre ceilali, vorbi,
aa cum mai vorbise de o sut de ori pn atunci:
De isprav biat. L-am cunoscut pe taic-su, Buck Coad-de-catr. Nam priceput
niciodat de ce-i spuneau Coad-de-catr, doar dac nu cumva fiindc
fcea cruie cu catri.
Doamna Tiflin se-ntoarse n loc i o lu ctre cas cu un pas naintea
celorlali.
Ct o s rmi la noi, tat ? n scrisoare nu spuneai nimic.
De, tiu i eu! M gndeam s stau vreo dou sptmni. Dar niciodat
nu rmn ntrun loc chiar atta ct mi pun n gnd.
Peste scurt vreme edeau cu toii la cin n jurul mesei acoperite cu
muama alb. Lampa
de plafon atrna deasupra. De ferestrele sufrageriei se izbeau molatic
fluturii cei mari.
Bunicul i tia mrunt-mrunt bucile de carne i mesteca ncet.

 Mi-e cam foame, spuse el. Drumul pn aici mi-a aat pofta de mncare.
Tot aa era i pe vremea cnd strbteam preriile. n fiece sear eram cu
toii aa de flmnzi c de-abia ne mai puteam stpni i cu mare greutate
rbdam pn se frigea carnea. Eram n stare s mnnc n fiecare sear
pn la dou kile de carne de bizon.
Cam aa fceam i noi, ncuviin Billy. Taic-meu era cru la stat.
Cnd eram copil i
ddeam i eu cte o mn de ajutor. Numai noi doi eram n stare s ne
punem mintea cu o
pulp de cprioar.
Eu l-am cunoscut pe taic-tu, Billy, spuse bunicul. Stranic om mai era.
i spunea
Buck Coad-de-catr. De ce, nu tiu ; doar dac nu cumva fiindc fcea
cruie cu catri.
Chiar aa, ntri Billy. Fcea cruie cu catri.
Bunicul ls din mn furculia i cuitul i privi de jur mprejurul mesei:
Mi-aduc aminte c o dat am rmas fr carne...
Glasul i cobor la un fel de psalmodiere ciudat, monoton, de parc
povestea i-ar fi
spat cu vremea un ant pe care s se scurg.
i nu se aflau pe acolo nici bizoni, nici antilope, nici mcar iepuri.
Vntorii nu izbuteau
s-mpute barem un coiot. Atunci era ceasul cnd conductorul trebuia s
ia seama. Conductor eu eram i stteam cu ochii n patru. tii de ce?
Fiindc de cum ncepea s-i
strng foamea, oamenii erau gata s s-apuce s-i cspeasc boii de jug.
Aa-i c nu v
vine s credei ? Am auzit de caravane care chiar i-au mncat vitele de la
jug. ncepeau
de la mijloc i-o luau ctre capete. Pn la urm mncau naintaii, iar dup
asta i rotaii.
Era datoria conductorului s mpiedice o asemenea treab.
Nimeni nu tia de unde, un fluture mare ptrunsese n odaie i ddea
trcoale lmpii atrnate
de tavan. Billy se ridic n picioare i ncerc s-l striveasc ntre palme.
Carl arunc o dat braul, prinse fluturele n cuul palmei i-1 strivi. Se
duse la fereastr i-1 arunc afar.
i cum v spuneam... ncepu din nou bunicul, dar Carl l ntrerupse:
Mai bine termin-i carnea. Uite c toi ceilali am isprvit i ateptm
prjitura...
Jody prinse o licrire de necaz n ochii mamei. Bunicul i lu iar cuitul i
furculia.
Mi-e o foame de lup, zise el. Bine, am s v povestesc alt-dat.
Dup ce au ncheiat cina, pe cnd toat familia mpreun cu Billy Buck
stteau n jurul
sobei din cealalt odaie, Jody se uita cu nerbdare la bunic. Vzuse
semnele cunoscute. Chipul brbos al bunicului se aplecase nainte; ochii i
pierduser severitatea i priveau pierdui n jocul flcrilor; degetele lungi
i subiri se-n-colcisera pe genunchii negri.

 Nu tiu ncepu bunicul uite, nu-mi aduc aminte dac v-am istorisit
vreodat cum
ne-au furat tlharii aceia de Piui treizeci de cai dintr-o dat...
Cred c ne-ai povestit, l ntrerupse Carl. Nu s-a ntmplat asta chiar
nainte de a te duce
dumneata n inuturile triburilor Tahoe ?
Bunicul se ntoarse iute ctre ginere-su.
Chiar aa. Mi se pare c v-am spus istoria asta.
i-nc de cte ori, zise Carl cu cruzime, ferindu-se de privirile nevestei.
Dar le simi totui aintite asupr-i, i spuse: Dar bineneles c mi-ar place
s-o mai ascult o dat.
Bunicul i ntoarse iari faa ctre foc. Degetele se ncletau i se
descletau pe genunchi.
Jody tia ce era atunci n inima bunicului, ce nruit i pustiu i era sufletul.
Oare nu i se spusese i lui, chiar n dup-amiaza aceea, c-i mare brnzoi ?
i lu inima n dini, cu eroism,
i nfrunt din nou primejdia de-a auzi acelai lucru.
Povestete-ne despre indieni, zise el cu glas moale.
Ochii bunicului deveniser iari severi:
Copiii totdeauna vor s li se spun istorii cu indieni. Treaba asta era o
treab pentru
brbai, dar astzi copiii snt cei care vor s-aud despre ea. Bine, ia s
vedem. V-am spus
vreodat cum am cerut eu ca fiece cru s poarte o tblie lung de fier ?
Toi au tcut, n afar de Jody. Iar Jody a spus:
Nu. Nu ne-ai povestit.
Bine. Ei, totdeauna cnd ne atacau indienii aezam cruele n cerc i
luptam adpostii
ntre roate. M-am gndit atunci c, dac n fiece cru ar fi o tblie lung
de fier, cu guri
prin care s poi mica eava putii cnd cruele erau aezate n cerc,
oamenii ar putea
aeza tblia n fata roilor i ar fi mult mai la adpost. Asta ar fi salvat
multe viei i ar
fi rspltit din plin adaosul de greutate pe care trebuia s-1 purtm. Dar
bineneles c ceilali
nu voiau. Nici o alt caravan n-o mai fcuse pn atunci i ei nu puteau
nelege ce rost
avea s se nhame la nc o cheltuial. Au ajuns ns ziua n care s-au cit.
Jody se uit la maic-sa i nelese din nfiarea ei c nici nu se gndea
s asculte.
Carl i zgndrea o bttur de la degetul cel mare iar Billy Buck urmrea
din ochi un pianjen care se urca pe perete.
Glasul bunicului reveni iari la psalmodiere. Jody tia dinainte i cu
precizie ce cuvinte
aveau s urmeze. Istorisirea curgea monoton, devenind mai vioaie cnd
nfia atacul, plin de jale cnd era vorba despre rnii, apoi un adevrat
prohod la nmormntrile care avuseser

loc n mijlocul preriilor nemrginite. Jody sttea linitit, cu privirile int la

bunic. Ochii albatr? i severi priveau pierdui. S-ar fi zis c n ceea ce-1
privete btrnul nu era prea
interesat de cele povestite.
Iar cnd se sfri, dup ce toi pstrar un moment de tcere politicoas,
spre a marca hotarul istorisirii, Billy Buck se scul n picioare, se-ntinse ca
s se dezmoreasc i-i trase-n sus pantalonii.
Api eu am s m duc, zise el. Pe urm se adres bunicului : Am un
corn vechi de pulbere de puc i un pistol cu cocoae. i le-am artat
vreodat ?
Bunicul ncuviin domol din cap:
Da, cred c le-am vzut, Billy. Pistolul acela al tu mi-aduce aminte de
un pistol pe care-l
aveam cnd conduceam oamenii peste prerii.
Billy ascult cuviincios pn la capt mica istorioar, dup care spuse
noapte bun i iei.
Dup plecarea lui Billy, Carl Tiflin ncerc s aduc vorba despre altceva :
Cum e cmpul, de la Monterey pn aci ? Am auzit c-i secet mare.
E secet, ntri bunicul. Nu mai e nici un strop de ap n Laguna Seca.
Dar nu-i nici pe
departe ca n '87. Atunci tot cmpul era numai o pulbere, iar n 61 cred c
toi coioii au pierit
de foame. Anul sta a plouat totui binior.
Da, dar puin cam prea devreme. Tare bine ne-ar prinde acum o bur de
ploaie. Apoi
ddu cu ochii de Jody: Ce-ar fi s te duci domnia-ta la culcare?
Jody s-a ridicat, asculttor:
mi dai voie s omor oarecii din stogul cel vechi, tat ?
oarecii? Sigur, omoar-i pe toi, Billy mi-a spus c n-a mai rmas nici
un pai bun.
Jody schimb cu bunicul o privire tainic i plin de mulumire.
Mine-i omor pn la unul, fgdui el.
Jody sttea ntins n pat i se gndea la lumea aceea de necrezut a
indienilor i bizonilor,
o lume ce apusese pentru totdeauna. Nespus ar fi dorit s fi putut tri n
acele vremuri de vitejie, dar tia c n-are stof de viteaz. Nimeni dintre cei
ce vieuiau acum, n afar poate de
Billy Buck, nu era n stare s nfptuiasc lucruri ca cele fptuite odinioar.
Pe-atunci trise
un neam de uriai, de oameni fr team, oameni de o strnicie ce nu se
mai pomenea n
zilele de-acum. Jody se gndea la preriile necuprinse i la cruele ce se
micau pe ntinsul
lor ca nite gndaci. Parc-1 vedea pe bunic clare pe-un cal alb i focos,
diriguindu-i pe ceilali. Prin cugetul su treceau acele fantome mree,
prseau lumea asta i se mistuiau fr
urm.
S-a ntors pentru o clip la ferm. Auzea zgomotul iute curgtor pe care1 fac spaiul i tcerea. Auzi cum un cine, n cuca lui se scrpina de
purici i izbea cu genunchiul n podea,

la fiecare micare. Apoi iari s-a pornit vntul, chiparosul cel ntunecat a
prins s foneasc,
iar Jody a adormit.
S-a sculat cu o jumtate de or nainte ca triunghiul s-i cheme pe toi
la masa de diminea. Cnd a trecut prin buctrie, maic-sa sufla n foc s-1 ae.
Ce te-ai sculat cu noaptea n cap? l ntreb mama. Unde te duci ?
M duc afar s fac rost de-o bt zdravn. Azi o s ucidem oareci.
S-i ucidei? Tu i cu cine.
Cum cu cine ? Cu bunicu.
Va s zic l-ai amestecat i pe el n istoria asta. Totdeauna i place s
amesteci i pe
alii n isprvile tale, ca s ai cu cine mpri vina, dac iese cumva prost.
M-ntorc ntr-o clip, rspunse Jody. Vreau numai s-mi fac rost de o
bt cum trebuie,
pentru dup-mas.
nchise ua n urma lui i iei afar n dimineaa albastr i rcoroas.
Psrelele se
artau tare guree n zori, iar pisicile se-ntorceau de pe dealuri ca nite
erpi lunecoi. Vnaser n ntuneric roztoare de cmp i cu toate c erau
ghiftuite de carne, cele patru pisici
se-adunau n semicerc la ua din spate, mieunnd jalnic dup lapte.
Corcitul i tovarul
lui se plimbau fornind pe marginea tufriului, fcndu-i datoria cu
solemnitate, dar cnd i-a fluierat Jody i-au nlat brusc capetele i au dat
iute din coada. Apoi s-au avntat spre el, cscnd i scuturndu-i blana.
Jody le-a mngiat foarte serios capetele, apoi a pornit ctre locul unde searuncau uneltele stricate. De-acolo i-a ales o coad veche de mtur de
curte i o bucat ptrat de lemn. A scos din buzunar un iret de ghete i
a legat bucata de lemn de captul cozii de mtur, fcnd un fel de
mblci. Vji prin aer cu noua lui arm i izbi n pmnt, ca s-i fac proba,
n vreme ce cinii sreau n jurul lui i scheunau muncii de-o presimire.
Jody se ntoarse n loc i o lu la vale pe lng cas, ctre vechiul stog,
ca s mai vad
o dat locul mcelului, dar Billy Buck, care sttea rbdtor pe treptele
casei, l strig:
Mai bine vino ndrt. Mai snt doar dou minute pn la mas.
Jody schimb drumul i veni ctre cas. i rezem mblciul de trepte.
Cu asta am s-alung oarecii, lmuri el. Pui prinsoare c-s grai ? Eu pun
prinsoare c
habar n-au de ce st s se-abat pe capul lor.
Nu i nici tu nu tii, observ Billy cu aer de filozof. Nici eu nu tiu i
nimeni nu tie
ce-1 ateapt.
Pe Jody 1-a cam pus pe gnduri vorba asta. tia c-i adevrat.
nchipuirea lui a prsit vntoarea de oareci. Dup asta a ieit maic-sa
n pragul uii din spate, a btut n triunghi i
toate gndurile lui Jody s-au risipit.
Cnd s-a aezat la mas, bunicul nc nu se artase. Billy fcu din cap un
semn ctre locul

lui rmas gol.

E bine batrnul ? Nu cumva e bolnav ?
Se-mbrac ncet de tot, rspunse doamna Tiflin. i piaptn barba, i
lustruiete ghetele
i-i perie hainele.
Carl zise, presrndu-i zahr pe bucica lui de plcint:
Un om care a condus caravane peste prerii trebuie s fie foarte grijuliu
cnd se mbrac.
Doamna Tiflin se ntoarse spre el:
Nu mai vorbi aa. Carl ! Te rog !
n glasul ei era mai multa ameninare dect rug. Iar ameninarea l
scoase din srite pe
Carl.
i de cte ori crezi tu c o s fiu eu obligat s-ascult istoria cu tbliile de
fier i cu cei
treizeci i cinci de cai ? S-au dus vremurile alea. De ce nu-i n stare s le
uite, acuma cnd
au trecut de mult ? Din ce vorbea din ce se nfuria mai tare i ridica
glasul. Cine-1
oblig s spun mereu i mereu aceleai istorii? A venit peste prerii?
Foarte bine ! Acuma
gata. Nimeni nu mai e dispus s-asculte povestea asta de-o sut de ori la
rnd.
Ua de la buctrie s-a nchis ncetior. Cei patru din jurul mesei au
ngheat. Carl a lsat
lingura din min i i-a pipit barba cu degetele.
Apoi ua dinspre buctrie s-a deschis i bunicul a pit n odaie. Pe
buze avea un zmbet
silit i ochii parc i priveau cruci. Spuse bun-dimineaa, se aez la
mas i privi n
farfurie.
Carl n-a mai putut ndura:
Ai auzit... ai auzit ce-am spus?
Bunicul ncuviin nclinnd capul.
Zu, tata, nu tiu ce mi-a venit. N-am vorbit serios. Glumeam numai.
Jody s-a uitat ruinat la maic-sa, a vzut-o cu ochii aintii la Carl i a
bgat de seam c
i se oprise respiraia. Ceea ce fcea Carl era cumplit. Trebuia s-i sfie
inima ca s vorbeasc aa. Pentru el era ngrozitor s retrag un cuvnt;
dar s-1 retrag cu ruine, era infinit mai dureros.
Bunicul a privit n lturi. Apoi a spus, domol:
ncerc i eu s vd n ce anume ai dreptate. Nu m supr ce-ai spus,
dar s-ar putea s ai dreptate i de-acum ncolo o s iau seama.
Nu-i adevrat ce-am spus, rspunse Carl. Nu m simt bine n dimineaa
asta. mi pare
foarte ru c-am vorbit aa.
S nu-i par ru, Carl. Uneori btrnii neleg destul de greu. Poate c ai
dreptate. Strbaterea preriilor s-a sfrit. Iar dac s-a sfrit, poate ar trebui
i dat uitrii.
Carl se ridic de la mas:

 M-am sturat. M duc la treab, Vezi-i de mncare, Bilty.

Apoi iei iute din sufragerie. Billy nfulec repede ce mai avea n farfurie
i-1 urm. Numai
Jody nu se putea deslipi de pe scaun
i de-acuma n-o s mai povesteti ? ntreb el.
Ba da, cum s nu mai povestesc, dar numai cnd oi fi sigur c lumea
vrea s m-asculte.
Mie-mi place s te-ascult, bunicule.
O, cred i eu c-i place, dar tu eti un copil. Treaba asta a fost o treab
pentru oameni
mari, dar astzi numai copiilor le place s-aud de ea.
Jody se ridic de pe scaun.
Eu te-atept afar, bunicule. Am gsit o bt stranic pentru oarecii
aceia.
Atept la poart pn cnd btrnul apru n prag, i-atunci strig:
Acum hai, bunicule, sa omorm oarecii.
Eu cred c-am sa stau aicea la soare, Jody. Du-te tu i omoar oarecii.
i dau bta mea dac vrei.
Nu, eu rmn puin aici.
Jody a plecat tare amrt i s-a ndreptat spre stogul cel vechi. A
ncercat s se mai nfierbnte gndindu-se la oarecii cei grai i mustoi. A
izbit pmntul cu mblciul. Cinii
sreau i scheunau n jurul lui, dar el nu mai putea merge nainte. n urm,
acas, l vedea
pe bunic stnd n prag, mic, subiratic i negru.
Jody a lsat totul balt i s-a ntors s stea pe trepte, la picioarele
btrnului.
Te-ai i ntors ? Ai omort oarecii ?
Nu, bunicule. i omor eu altdat.
Mutele ncepur s bzie pe-aproape de pmnt iar furnicile pornir salerge pe dinaintea
treptelor. Mirosul tare al salviei cobora dinspre coast. Soarele nclzea
treptat pragul.
Jody nu i-a dat seama cnd a nceput bunicul s vorbeasc:
Nu pot s mai stau aici, cu ce am eu acuma n suflet. i cercet minile
puternice i btrne
i continu: Mi se pare c strbaterea preriilor nici n-a meritat osteneala.
Privirile i-au alunecat pe coasta dealului i s-au oprit la un uliu nemicat,
cocoat pe o crac uscat. Povestesc ntmplrile astea vechi, dar ele nu
snt aceea ce-a vrea eu s spun. Numai eu tiu
ce-a vrea s simt ceilali, cnd povestesc.
Nu indienii erau treaba cea mai important, nici aventura, nici dorina
de-a ajunge aici.
Era o ceat mare de oameni i toi la un loc alctuiau o singur lighioaie
care se mica. Iar
eu eram n frunte. Mereu spre apus i tot spre apus. Fiecare dorea ceva
pentru sine, dar lighioaia cea mare pe care o alctuiau nu dorea dect s
mearg spre apus. Eu am fost conductorul, dar dac n-a fi fost eu acela
s-ar fi gsit altul care s fie n frunte. Trebuia s fie cineva n frunte.

Pe sub tufiurile pitice, umbrele preau negre n albul amiezii. Cnd n

cele din urm am zrit munii, am plns cu toii. Dar nu faptul c
ajunsesem aici era important, ci micarea i mersul spre apus.
Noi am adus aici viaa aa cum i car furnicile astea oule, i i-am
fcut sla pe aceste
meleaguri. Iar eu am fost conductorul. Drumul spre apus era ct
Dumnezeu de mare i paii
ncei pe care-i fceam n mers s-au adunat, s-au adunat mereu pn ce tot
continentul a fost
strbtut.
Pe urm am ajuns la ocean i atunci totul s-a ncheiat. Btrnul a
tcut i s-a frecat la
ochi pn i s-au nroit pleoapele. Asta a vrea eu s spun, i nu poveti.
Cnd a vorbit Jody, bunicul a tresrit i i-a coborit privirile ctre el.
Poate c i eu o s conduc odat oamenii, a spus Jody.
Btrnul a zmbit.
Nu mai ai unde te duce. Te oprete oceanul. De-a lungul coastei
oceanului st un ir ntreg de oameni care-1 ursc pentru c i-a oprit, le-a
curmat calea.
S-ar putea cu vapoarele, bunicule.
Nu mai ai unde te duce, Jody. Fiecare locor e ocupat. Dar nu asta e cel
mai ru, nu,
nu sta-i lucrul cel mai ru. Dorina de-a merge spre apus a disprut din
cugetele oamenilor,
Dorina asta nu mai chinuie ca foamea. Totul s-a sfrit. Are dreptate taictu. S-a sfrit.
Btrnul i-a cuprins genunchiul cu degetele i s-a uitat lung la ele. Jody
era tare amrt.
Dac vrei un pahar cu limonada, i fac eu, bunicule.
Bunicul era gata s refuze, dar a vzut chipul lui Jody.
Ar fi bine, zise el. Da, ar fi bine s bem o limonad.
Jody a dat fuga n buctrie, unde maic-sa tergea ultimele farfurii
folosite la masa de diminea:
Mam, mi dai o lmie s-i fac bunicului o limonada ?
Maic-sa s-a strmbat puin la el :
i nc una ca s faci limonada pentru tine.
Nu, mam..Eu nu vreau.
Jody ! S tii c te-ai mbolnvit! Apoi tcu brusc. Ia o lmie din cmar,
zise ea
blnd. Ia de ici. Storctorul i-l aduc eu.

CUPRINS

Cluul roib
Darul
Munii cei mari
Fgduiala
Conductorul de oameni