Lion Feuchtwanger!

vulpile n vie sau arme

pentru america
prefa de H.zaus
Traducere de ana nvodaru
PREFAA

Cineva imaginase, mai demult, o anchet sortit s stabileasc care ar

fi cele zece cri alese pe sprncean dintr-un vast patrimoniu de
valori literare pe care le-am lua cu noi dac ar fi s trim pe o
insul pustie. Mai deunzi o consultare similar nlocuise romantica
insul pustie cu nu mai puin romantica (deocamdat) excursie n lun.
Nu ntmpltor Feuchtwanger figureaz i ntr-un sondaj i n cellalt.
Snt destule temeiuri s presupunem c Vulpile n vie ar fi cartea care
l-ar reprezenta.
Cu girul autoritii necontestate, cel mai de seam scriitor german din
epoca noastr, Thomas Mann, ntr-un eseu1 despre autorul Vulpilor n
vie scria: Feuchtwanger i-a ctigat pe merit celebritatea. Operele
(...) n care se exprim plenar i prin care va rmne (snt construite
solid, temeinic i, mai presus de toate, cum spun englezii, atractiv) se
reveleaz a fi accesibile, savuroase i pertinente n toate articulaiile
fundamentrii lor istorice".

Note:
1 Prietenul Feuchtwanger n : Thomas Mann, Gesam-melte Werke
(Opere complete) n 12 vol., Aufbau, Berlin, 1956, vol. 11, pp. 306
310.
Feuchtwanger n-a conceput alt destin artistic pentru scrisul lui dect
cel al angajrii. El este un meliorist i de aceea contiina lui triete
indisolubil legat de opinia public, din frecventarea creia primete,
cu luciditate i intransigen impulsul de creaie necesar. Scriitorul a
recunoscut caracterul raionalist, constructiv al operei sale n
ansamblul ei cnd a mrturisit n Cteva adevruri autobiografice:
Cred c, n ciuda tuturor deosebirilor aparente, n-am scris dect o
singur carte: cartea despre omul situat ntre aciune i pasivitate,
slbiciune i cunoatere''.
Cine este omul i crturarul frmntat de alternative att de izbitoare,
i. nu o dat. tragice?
S-a nscut la 7 iulie 1884 la Munchen ntr-o familie de oameni avui.
Dup absolvirea liceului urmeaz n oraul natal cursuri de
germanistic pe care le desvrete la Universitatea din Berlin,
ntregindu-le totodat cu studii solide de filozofie, antropologie i
estetic. Se iniiaz n sanscrit i istoria artelor. n 1907 primete
titlul de doctor n filozofie. Un an mai trziu scoate revista Der Spiegel
publicaie care se va impune. Semneaz prin reviste cronici dramatice
i se simte atras spre romanul de evocare istoric. Revin mai des
printre lecturile sale numele unui Montaigne. Goethe. Heine. Carlyle,
Stendhal. Afinitile declarate l recomand ca pe un neoromantic.
Vdit. ns. starea de spirit neoromantic nu-l satisface. Predispoziiile
vaporoase nu-i prea gsesc locul ntr-o Germanie exacerbat de
orgoliul victoriei de la Sedan i ispitit s-i rencerce norocul cu
armele agresiunii.
La nceputul acestui veac. n Bavaria. ca i n restul rii, birocraia i
militarismul prusac ctig. vizibil, teren. Ostilitatea regimului oficial
fa de nzuinele spre plenitudine ale personalitii umane,
instaurarea unui climat de presiuni cazone care impune respectul
dogmelor i regulamentelor, strnesc n tnrul intelectual dorina de a
polemiza i persifla, mai mult n glum
pentru moment, ceea ce singur numete trufaa parad a deertciunii
poleite cu iretenie".
Resimte o mare simpatie pentru reuitele lui Anatole France i
experimenteaz n tcere variante personale la spumoasa ironie
galic".
Debuteaz n 1903 cu un volum de schie mediocre intitulat
Singuraticii. Presa nici mcar nu-i consemneaz apariia. n anii
urmtori d la ' iveal o serie de piese (aproape o duzin) n parte de
inspiraie biblic, n parte drame moralizatoare despre trecutul
apropiat. i dei e vorba de lucrri cu miz" mic, nu pitorescul
anecdotic sau fada reconstituire arheologic le definesc, ci elogiul
omeniei. Scrie un studiu critic despre Heine. n 1910 i apare primul
roman, Dumnezeul de lut, care nu-l smulge din anonimat. n anii ce
urmeaz cltorete prin Italia, Frana i Tunisia. Scrie pantomime,
comedii melancolice, farse, glume burleti. Fecunditatea nu se
cristalizeaz memorabil n ciuda eforturilor. Ca o cetate bine
fortificat notorietatea se las greu cucerit. Abia n 1923, dup dou
decenii de la debut, succesul mult ateptat i surde, o dat cu
publicarea romanului Prinesa slut, pe care mai trziu Feuchtwanger
va ezita s-l includ n ediia operelor complete. Din acest punct al
drumului pe care s-a angajat, Feuchtwanger cunoate o ascensiune
nentrerupt spre celebritate.
Anii adolescenei studioase i ai tinereii nsetate de glorie i-au
mijlocit ntlnirea, la cafeneaua Stephanie", prin 19011902, cu
Isben i Maeterlinck, iar apoi mprietenirea cu Arnold Zweig, Erich
Maria Remarque, Bertolt Brecht, Heinrich Mann. Alturi de ei ader
la Micarea scriitorilor germani democrai nu nainte de a fi vzut, o
clip, n Republica de la Weimar, firete absolut iluzoriu, cadrul
redresrii n spirit umanist a propriei naiuni.
n 1919, mplinind o vrst rotund, cam jumtate din ani s-ar putea
s triesc", Feuchtwanger ntocmete un scurt bilan n care trece n
revist factorii de cultur ce i-au modelat devenirea. Apropierea sub
acest raport, al formaiei intelectuale, de Thomas Mann e inevitabil.
Acesta, ntr-un studiu aprut n 1950, intitulat De la Buddenbrock la
Muntele Magic evoca climatul spiritual n care s-a dezvoltat:
legturile cu trecutul erau o condiie, o necesitate personal.
Romanul englez, rus, scandinav, de la 18501860, teatrul epic al lui
Wagner, morala pesimist, psihologia decadenei la Nietzsche,
concepia artistic a lui Flaubert i a frailor Goncourt (...) acestea au
fost elementele ce au colaborat la formarea tnrului care eram". n ce-
l privete pe Feuchtwanger ar mai fi de adugat printre tutorii si
literari, pe Rabelais, Montaigne, Anatole France. Ca bavarez de
origine se simte atras spre filonul de savuros umor al renascentistului
Rabelais, spre nelepciunea lui Montaigne, spre sarcasmul' aluziv din
paginile lui France. Cum se vede este, prin preferinele sale, un
ndrgostit de tonalitile luminoase, meridionale ale spiritului galic.
Fr ca prin aceasta s-i trdeze realismul germanic, nclinarea
tradiional spre descriere minuioas ntemeiat pe epuizarea
aspectelor fenomenologice i caracterologice. Chiar dac mai trziu
ndemnarea caracterologic se va subordona preocuprii de sesizare a
ambianei, accentul fiind, net, mai apsat de partea definirii
universului ce integreaz existenele individuale, Feuchtwanger nu-i
va dezmini niciodat virtuile analitice. Propriul lor portret o
dovedete. Boris Polevoi, care l-a vizitat n Statele Unite cu puini ani
naintea morii, a creionat fizionomia marelui scriitor mai ales pe
aceast latur, a omului obinuit s observe, s-i cerceteze
interlocutorii. Este de reinut, de altfel, un element de subtext din
memorialul lui Polevoi. Extrema bogie a peisajului fastuos
contrasteaz cu sobrietatea de interior
a gazdei. ,cu nfiarea sa de om al crii. La 50 de kilometri de
Hollywood, ntr-o vil modest, plasat ntr-un decor iberic, n odile
creia rzbate fierberea Oceanului Pacific, Polevoi i ceilali ziariti
sovietici au fost ntmpinai de un om mic de stat, mbrcat cu o hain
cafenie, lung i larg, cu pantaloni cenuii de flanel-i care poart
pantofi cu tlpi groase de cauciuc, ce dau de bun-seam pailor lui
mersul acela elastic, felin. Are faa cam mic, ars de soare i brzdat
de zbrcituri, ca la rani, puin alungit spre brbie, cu buza de jos
uor rsfrnt. De dup ochelari i privesc doi ochi miopi, ateni i
blnzi, dar cercettori. E aproape crunt dar nu seamn a moneag.
Dimpotriv, e un om vioi i, pare-se. n ciuda micrilor lui domoale.
energic" , Dup ce ni-l prezint dintr-o privire". Polevoi revine i ne
las s meditm asupra unui interior absorbit exclusiv de cri, att de
saturat de tiprituri nct i peretele scrii interioare e tapisat, dac se
poate spune aa, cu infolii. Casa, cocoat pe un povrni, domin o
impresionant tlzuire de stnci i nisipuri, sugernd parc voina de
izolare n creaie a proprietarului. Doar cei civa platani din marginea
curii pavate i tufele de agrie salveaz peisajul de ariditate. Evident,
e vorba de o impresie neltoare, fiindc jos, foarte aproape de terasa
vilei, spumeg valurile oceanului, ceea ce, dintr-o dat comunic
locului un aer slbatic, aspru i puternic. Datele literaturii lui
Feuchtwanger snt prinse n sumara descriere: aparenta uscciune (de
fapt repulsie fa de sentimentalism), coeficientul ridicat de livresc ivit
dintr-o frecventare struitoare i pasionat a bibliotecii izvor de
nfrigurate cercetri documentare, masivitate n viziune, for viril i
neobosit, precum a oceanului, n edificarea vastei panorame epice.
Artistul,

Note:
1 Boris Polevoi. Impresii din America. Edit. Tinereii lui, 1959, p.
287.
la fereastra cruia vuia un continent de ap, n-a ac ceptat nici un rgaz.
Ca i oceanul e stpnit de un demon : mobilitatea.
Experiena rzboiului a nsemnat pentru Feuchtwanger ca i pentru ali
crturari i scriitori un moment de rscruce.
Nelinitile i ndoielile sale le rostete n romanul Thoraas Wendt
(1920), roman conceput ca un scenariu dramatic despre clipa de
rspntie", dar mai ales n acel prim dialog cu veacul nostru, care este
Evreul Stiss. Prea cunoscut pentru a mai fi nevoie de comentarii noi,
romanul acesta l-a consacrat ca un autor de caractere-simbol, prezente
deopotriv n vechime ca i n actualitate, apte n chip manifest s
invite la reflecie. Sensibil la seisme ndeprtate, sau mai apropiate.
Feuchtwanger va nregistra, pe dou ci. epicentrul lor. Att evocrile
ct i cronicile sale contemporane vor caracteriza acest dublu impuls
de radiografiere a societii. Temeiul scriitorul l afl n agitaia
luntric a vieii germane, ca i n natura simptomatic a tulburrilor
specifice pe care aceast agitaie le d la iveal.
Germania anilor de dup primul rzboi mondial, ar prad tuturor
dezamgirilor, a strnit rzboiul de la care a ateptat, cu mentalitatea
agresorului, beneficii. A recoltat ns numai sanciuni. Pierderi
omeneti, bunuri distruse i avariate, foamete i inflaie. Totul devine
mai fragil dect un castel de nisip. Instituiile scrie din ncheieturi,
preurile urc vertiginos, lipsesc factorii indispensabili existenei.
Pescuitorii n ap tulbure fac, speculnd, averi peste noapte. Muli, tot
peste noapte, i vd agoniseala prduit. Oamenii au totui nevoie de
o ax. de pmnt sigur sub picioare i cnd nu-l gsesc l inventeaz.
Apar, de bun seam, destui asemenea inventatori" pentru care cel
mai preios lucru este s-i ocroteasc buna stare i afacerile. Le mai
lipsete doar o platform politic adevrat. Aa e inventat naional-
socialismul, micare aventurist i demagogic menit s profite de
greutile momentului pentru a frna alunecarea rii spre radicalism.
Cnd e vdit c prezena ei derutant i aberant a prins, datorit
sprijinului acordat de marele capital, micarea devine ltrtoare i cere
supremaia. Armele ei sunt rudimentare i odioase: lichidarea prin
crim a adversarilor, reprimarea libertilor democratice,
antisemitismul feroce ca form a unui rasism exacerbat,
obscurantismul i suspiciunea.
Atmosfera de ncordare, apoi de teroare. n care opereaz fascismul i
care premerge, ca o uvertur funebr, nscunarea lui ruinoas i
reprobabil, e trit i reflectat de Feuchtwanger cu autenticitatea
unei depoziii nemijlocite. Germania anilor 19201930 apare fr
fard n trilogia Sala de ateptare (Dec Wartessal) alctuit din
romanele Succes, Familia Oppermann (iniial intitulat Fraii
Oppenheim) i Exil. nceput la sfritul anului 1919. e terminat n
1940. cnd scriitorul are perspectiva calamitilor i suferinelor
provocate de hitleriti, nainte de toate, poporului german nsui.
Formaia protestatar a scriitorului (..totdeauna am disociat adevrul
de ceea ce se numea adevr oficial") dobndete ntre timp. prin chiar
ncercrile personale la care fusese supus, sensul militant ce i lipsea
iniial. Orientarea sa datora mult frecventrii cercurilor intelectuale
democratice n rndul crora figurau Thomas Mann i Heinrich Mann.
Jacob Wassermann. Bertolt Brecht. Franz Werfel. Willi Bredel.
mpreun cu unii dintre ei alege fgaul mpotrivirii active. n patrie,
ncepnd din 1933. numele su e pus la index, crile i sunt arse n
strad, el nsui silit s se refugieze n Frana. Printre emigranii
antifasciti, Feuchtwanger nu pleac steagul nici n mprejurrile cele
mai grele. Prin 1930, Thomas Mann adresase poporului german un
apel la raiune care exprima condamnarea nazismului. Feuchtwanger,
peste ani sntem n perioada acordurilor detestabile de la Munchen
referindu-se la acel apel nelept avea s exclame: Nu prevd o
alt ncheiere dect tot triumful raiunii. Pcat c n jur nu vor fi dect
ruine."
Feuchtwanger nu-i menajeaz forele. Scoate o gazet, Das Wort,
organ de lupt antihitlerist editat n Frana, viziteaz n 1937
Moscova i ia cunotin de primele realizri ale socialismului. Revine
n Frana. n mica localitate Sanary sur-mer este vizitat de Paul
Valry, Aldous Huxley, Arnold Zweig i lucreaz din plin la trilogia
sa antic despre Josephus Flavius. Capitularea Franei l silete s-i
schimbe din nou domiciliul. Funcionarii regimului din Vichy l
arunc n 1940 ntr-un lagr. Feuchtwanger nu e dispus s se dezic de
nici unul din principiile sale, mai mult, nu-i ascunde dezgustul pe
care i-l inspir colaboraionitii. Ceea ce are drept rezultat nsprirea
deteniunii. Evadeaz cteva luni mai trziu i, dup multe peripeii,
ajunge n Portugalia. La Lisabona se mbarc pentru Statele Unite,
ultima etap a peregrinrilor ce i-au marcat anii de maturitate. Calea
pe care i-a ales-o dintru nceput e dur, spinoas, riscant dar
scriitorul se consider mobilizat pn n adncul fiinei de obligaia
denunrii fascismului. Persecuiile l oelesc. Tot ce scrie, indiferent
c vizeaz prezentul sau trecutul, afirm crezul su ptruns de
respectul valorilor umane. Totodat, att n romanele istorice ct i n
cele de actualitate, se resimt i limitele nelegerii de atunci a realitii
nconjurtoare. E o nelegere nu lipsit de oarecare scepticism n
puterea omului de a aciona i altfel dect izolat. Este o nelegere nc
minat de reinere n faa forei colective, sub presiunea convingerii
greite c elitele i nu popoarele fac istoria. Dar nc de pe atunci
Feuchtwanger schieaz n Exil un erou activ care alege drumul luptei
spre a-i atinge elul i care exclam: Dac vom fi muli vom ajunge
mai repede".
n trilogia sa antinazist intenia inspiratoare este cluzit de voina
de a descalifica esena criminal a fascismului. Desigur c aceasta
implic pentru scriitor o anumit certitudine pe care el n-a dobndit-o
uor. Cnd redacteaz epilogul Exilului, opiunea este fapt ndeplinit:
Coninutul trilogiei privete Germania anilor 19141939. adic
noua invazie a barbariei n Germania i victoria ei temporar asupra
raiunii. Scopul trilogiei este de a trezi la realitate, de a nfia pentru
posteritate aceast perioad grea de ateptare i trecere, cea mai
ntunecat pe care a cunoscut-o Germania de la Rzboiul de 30 de ani
ncoace. Deoarece posteritatea nu va nelege altfel cum am putut
suporta o asemenea via atta timp. Nu va nelege de ce am ateptat
atta nainte de a trage singura concluzie posibil i anume aceea de a
pune capt dominaiei forei i nonsensului prin violen (subl. ns.) i
de a instaura n locul ei o ordine raional."
Temerea c deznodmntul va fi dureros pentru Germania se profilase
n contiina lui Feuchtwanger nc de mult. Avntul expansiunii
coloniale germane, la sfritul secolului al XIX-lea, trezea n
adolescentul meditativ ntrebarea: Unde ne vor duce birocraia obtuz
i poftele acaparatoare?" Sfritul lui Walter Rathenau l ncredineaz
c rul din noi ia o turnur ngrijortoare". De fapt, n aceti ani.
Feuchtwanger oscila ntre dorina de a tri detaat de agora i credina
c nu se va putea sustrage comandamentelor epocii. Cu ct n politica
german i fac loc provocrile (contrarevoluia din 1919, putsch-ul
fascist din 1923 i cderea Republicii de la Weimar) ce iau caracterul
unor atentate la adresa pcii i stabilitii, cu att mai nejustificat vd
unii intelectuali un antagonism ireconciliabil ntre putere i
spiritualitate (opoziia dintre Macht und Geist ')c
E vremea n care se simte atras spre studiul filozofiei budiste. Trirea
contemplativ pare s-i ofere o alternativ valabil la concepia de
via european bazat pe micare. Brusc, fr menajamente, timpul
intervine i l oblig s priceap c individul superior se condamn
singur la cea mai absolut neputin dac nu nfrunt infamia. n 1930
retragerea n solitudine echivaleaz cu o dezertare, rzvrtirea
dezarmat cu trdarea. Acum, mai mult dect oricnd, convingerile
juste revendic gesturi curajoase, fermitate n momentele de restrite.
Preocuprile sale, cluzite de lecia clipei prezente, mbrac, tot mai
vdit, haina simplitii demascatoare. Alegoria nu se potrivete
dramelor momentului. Ce trebuie spus se cere spus cu limpezime i
ndrzneal.
ncepe prin a contura tipuri de eroi dintr-o bucat", oameni care nu se
pleac chiar dac asta i cost. Mentalitatea unora dintre ei sufer nc
de naivitate, dar impune prin integritatea conduitei generale. Doctorul
Klaus Frischlin sau tnrul Bertold Oppermann aparin acestei
categorii ce respinge compromisul, acceptarea, fie i numai din raiuni
tactice, a rului. n Succes e pus n discuie ideea de justiie cum o
concep cei ce oblduiesc samavolnicia. Declarat sperjur. Martin
Kruger e ntemniat. Cei n drept tiu c e vorba de un inocent. i,
totui, l condamn pentru c aa o cer directivele politice. Judectorul
Hartl o declar cinic, prilej pentru scriitor s nfiereze o stare de
lucruri ce amenin s ia proporii: ...ca jurist se simea suficient de
suveran s motiveze formal i convingtor orice hotrre care-i
convenea, mai ales cu ajutorul paragrafelor care-i

Note:
1 Fenomenul e semnalat i supus unei atente explicitri de Livia
tefnescu n Analele Universitii din Bucureti, X, 1961, fasc. nr.
23.
stteau la dispoziie". Sesizat c se comite o injustiie prin privarea de
libertate a unui nevinovat, ministrul de resort Klenk mediteaz n
surdin: ...Cine-l pune s se revolte? (...) Cnd e vorba de interese
nalte nu glumim cu cei care ne stingheresc." Avocatul Geyer ncearc
s-i apere clientul (care, de altfel, moare n nchisoare) dndu-i
seama c n boxa acuzailor n-ar fi trebuit s stea Martin Kruger ci
...sistemul odios i mincinos care prezenta fora brutal, bunul plac,
profitul i politica sub eticheta de fals etic, cretinism, justiie i
legalitate".
Denunarea fascismului, prin afirmarea valorilor pe care el le contesta
sau le batjocorea, rspunde celuilalt obiectiv al marelui prozator,
corelat celui dinti. Nu e suficient s vestejeti, trebuie s i propui
ceva n loc. Altminteri actul negrii este fr noim, pare s gndeasc
Feuchtwanger. Dac ar fi fost intervievat n acele zile, scriitorul cu
siguran c n-ar fi recunoscut angajarea sa. inea s fie privit ca un
creator obiectiv, fidel normelor realismului. n 1928 spusese c ine la
adevr ca la ceva inalienabil, ns ca un nelept. ..fr iritare i fr
entuziasm". Nuana sceptic a obiectivitii sale ar fi alunecat n
jalnic resemnare dac, iari, realitatea n-ar fi corectat-o silind-o s
se fereasc de sterilitate. Este ceea ce tocmai relev istoricul literar
german Viktor Klemperer : Tocmai aceast voin de a fi obiectiv
fa de contemporaneitate, fa de evenimentele ei agitate lrgete i
adncete coninutul istoric al romanelor sale. salvndu-le de estetism,
ns fr a afecta suflul lor creator" ,
Cu desvrire abandonat, budismul i smulge n 1930 un surs
ngduitor. Au rmas de domeniul amintirii piesele sale de
divertisment, monologul tezist despre sensul metafizic al curgerii
timpului din insipidul roman

Note:
1 Neue Deutsche literatur, ni 7 c"1957, p. L3S.
Dumnezeul de lut. Cnd privete n urm vede ct de ntortocheate i-au
fost clarificrile.
Btlia cu teroarea hitlerist devine terenul principal n sfera cruia
Feuchtwanger i nscrie un timp cele mai nsufleite dintre struinele
artistice. n 1945 apare Simone, roman al rezistenei, al maquis-ului
victorios, al ciocnirii dintre despotismul invadatorilor i demnitatea
celor cotropii. l precedase celebrul pamflet Frana neprimitoare,
satir memorialistic la adresa slugilor capitularde. Imediat dup
nfrngerea Reichului, marele prozator se ntoarce la uneltele
preferate. De fapt nici n aceti ani, funeti pentru pacea lumii,
Feuchtwanger nu abandonase preocuparea sa mult ndrgit de
evocare a momentelor pilduitoare din trecut. ncheiase trilogia despre
lumea antic nceput n 1932. Trecea spre o nou etap inaugurat cu
cel mai bun roman al su, Vulpile n vie, lecie deghizat de moral
pentru uzul contemporanilor. Sntem n 1948. Trei ani mai trziu i
urmeaz Goya i apoi nelepciunea nebunului sau moartea i
transfigurarea lui J. J. Rousseau. De o fecunditate tot mai
surprinztoare innd seama de vrst, Feuchtwanger mai public alte
cteva romane (Fraii Lautensack, Jephta i fiica ei etc), dintre care
ultimul vede lumina tiparului doar cu cteva luni nainte de moarte,
survenit la 21 decembrie 1953, pe cnd lucra, ca de obicei, la vila sa
din California.
Evoluia i mai ales maturizarea filozofic a scriitorului, limpezimea
punctelor sale de vedere constituie un proces sinuos desfurat, cum s-
a mai observat, sub directa influen a evenimentelor din ultima
jumtate de veac. Atitudinea de tineree a lui Feuchtwanger, animat
de frond liberal fa de capitalism i statul burghez, se convertete,
sub presiunea faptelor, n dezacord ireductibil cu ptura conductoare.
nelege c a opune nazismului doar dispreul unor contiine
mulumite s-i declare repulsia, ns reticente cnd trebuie s se
treac la fapte, nu e suficient. Infamia trebuie nfierat dar i strpit"
prochiam un personaj din romanul Succes. Vdit, aceasta e i opinia
romancierului. ntr-o dispoziie sufleteasc proprie lupttorului
exprim, n 1953, adeziunea lui moral la idealul socialist: Dac mi
privesc azi opera n ntregul ei mi dau seama c viaa m-a nvat la
timp s evit estetismul periculos (...). mi dau seama cu recunotin c
drumul operei mele dramatice i epice este ascendent i tiu ce datorez
existenei societii socialiste pentru aceast dezvoltare plin de
sensuri".
Atitudinea artistului i activitatea lui s-au bucurat de o larg preuire
internaional. n 1949, la a 65-a aniversare, a primit din partea
conductorilor Republicii Democrate Germane o scrisoare din care
desprindem aceste cuvinte ce l omagiaz ca pe ...marele artist i
creator progresist care a avertizat curajos i de timpuriu poporul
german asupra evoluiei fascismului". Dumneavoastr ai ctigat prin
romanele i piesele dumneavoastr mii de oameni pentru frontul luptei
antifasciste democrate" se spune n salutul adresat cu acelai prilej.
Acestei cinstiri i s-au alturat n 1954, prin iniiativa editurii Aufbau,
cele mai proeminente figuri ale culturii germane care, ntr-o culegere
de studii, au relevat contribuia pe plan naional i universal a
scriitorului. Printre semnatari: Thomas i Heinrich Mann, Anna
Seghers, Bertolt Brecht, Arnold Zweig, Willi Bredel, Johannes
Becher. Cu toii recunosc n opera lui Feuchtwanger o adevrat cutie
de rezonan a epocii. Alturi de tratarea foarte explicit a realitilor
prezentului Feuchtwanger a fost de timpuriu adeptul reprezentrii
alegorice a epocii contemporane. n concepia sa romanul istoric nu
are nimic comun cu fabula colorat. Despre Atala a lui Chateaubriand
spunea ironic c seamn cu pescarul ce i arunc undia n ape
sttute: tot ce prinde are gust muced". El nu are intenia s dezgroape
mucegaiuri, s compun tablouri anacronice i nici s recurg la
poncifele genului. Aa cum am mai spus-o. respinge contrafacerile.
Mai ales cele romantice care apeleaz la ficiune i aventur pentru a
amuza. n maniera btrnului Dumas.
Romanticii peregrinau prn istorie ca ntr-un vast spaiu dezgolit pe
care l populau dup voie. Cnd nu seamn a excursie nostalgic pe
trmuri ferite de cauzalitate social-istoric, pe teritoriul crora se
petrec adesea fascinante miracole, lucrrile de restituie istoric se
refugiaz n epoci revolute, din sil de viaa modern, plat i
prozaic. n viziunea ce o propun, istoria nu pledeaz n nici un caz
pentru o abordare mai neleapt a prezentului, servete numai ca
narcotic.
Picturale sau nu. aceste elaborri vdesc un cult discutabil i. n tot
cazul, nedifereniat, pentru gigantism. Realitii din familia lui Mark
Twain. Anatole France. G. B.
1 Att de explicit este aceast ancorare n temele prezentului, nct,
atunci cnd e abordat perioada 1920 1921, n romanul Succes,
trieti i simi ca ceva palpabil vntul de nebunie ce se va abate
curnd peste Germania i Europa. Feuchtwanger are nsuirea de a
plasticiza ntr-un chip frapant liniile de for ale unei anumite evoluii
sociale i spirituale. Lupta Johannei Krain i a avocatului Geyer cu
morile de vnt (pentru eliberarea i reabilitarea lui Kruger) nu vestete
prin ntristtoarea ei zdrnicie lungul ir de samavolnicii n care se va
nfunda Germania ? Anticiprile scriitorului, deloc hazardate, sun n
1939 ca nite profeii.
Shaw rspunde discreditnd falsele reputaii, demitiznd istoria. n
focul polemicii, personaliti reale ies pe nedrept micorate. ntre
extreme, corectnd exagerrile n spirit umanist, formula cultivat de
Feuchtwanger face prozelii. I se altur Heinrich Mann (cu Tinereea
lui Henric al IV-lea), Brecht (Mutter Courage i Viaa lui Galilei),
Louis Aragon (Sptmna patimilor).
Ce vrea Feuchtwanger? S dea n vileag virtualitile instructive ale
istoriei, s le proiecteze pe ecranul gndirii noastre. Pentru romancier
istoria merit s fie actualizat, ipostazele pot avea adres pedagogic
i aplicaii terapeutice. Tot mai decis, se oprete scrutnd trecutul,
pentru a-l prelucra, decupnd ingenios din vlmag nvmintele,
prevenind rtcirile posibile. n istorie el a vzut tot mai limpede o
lecie de eficien, ordonatoare prin analogii i salvatoare de servitui.
Aadar, evocare nu nseamn n mentalitatea lui Feuchtwanger
evadare parnasian din prezent, recluziune elegiac ntr-un univers
neltor, de himere, ci angajare energic n dezbaterea problemelor ce
frmnt lumea.
Cnd s-a hotrt s scrie Vulpile n vie aceast identificare cu epoca
actual era un fapt mplinit. Iat cum explic el nsui lucrurile: De
decenii m preocup ciudatul fenomen datorit cruia oameni att de
felurii ca Beaumarchais, Benjamin Franklin, La Fayette, Voltaire,
Ludovic al XVI-lea i Marie-Antoinette au trebuit s contribuie cu
toii, fiecare din motive diferite, pentru ca revoluia american s
nving i o dat cu ea i cea francez. Cnd America lui Roosevelt a
intrat n rzboi contra fascismului i a sprijinit lupta Uniunii Sovietice
mpotriva lui Hitler, mi-au devenit foarte clare evenimentele Franei
de la sfritul secolului al XVIII-lea, iar ele mi-au lmurit
evenimentele politice ale epocii noastre. Astfel ncurajat, m-am
ncumetat s scriu romanul Vulpile n vie. Speram s pot nfia ce
anume a nsemnat ca unele persoane i grupe diferite s lucreze, cu
sau fr voie, ba chiar mpotriva soartei lor, n direcia progresului".
i, mai departe .....Cititorii vor nelege c eroul romanului nu este
Benjamin Franklin i nici Beaumarchais, nici regele sau Voltaire, ci
acel diriguitor invizibil al istoriei care, descoperit n secolul al XVIII-
lea, binecunoscut, descris i ludat n secolul al XIX-lea a fost
amarnic trdat i hulit n secolul al XX-lea: progresul".
Acest erou nu ntotdeauna uor de nfiat este n adevr o prezen
copleitoare n roman. Pentru a-l conduce pe cititor spre ideea de baz
a crii, autorul recurge la un mare numr de personaje, nu puine
personaliti de seam ale vremii, citeaz date de arhiv, prelucreaz
memorii, dezgroap episoade uitate, destinuie ntmplri intime, nu
ocolete incidentele spectaculoase i indiscreiile. Totul cu un scop
clar, acela de a surprinde ntr-o expresiv panoram mersul istoriei,
sensul ireversibil al forelor ei motrice. A descrie aceste legi n
efectele lor este, spune Feuchtwanger, cel mai nalt el pe care-l poate
atinge un roman istoric. Ctre acest el tinde autorul care scrie astzi
un roman istoric serios. El vrea s nfieze prezentul. n istorie el nu
caut cenua, caut focul. El vrea s se oblige pe sine i pe cititor s
vad mai clar prezentul, distanndu-se de el."
Asumndu-i acest rol, marele scriitor a acceptat, implicit, critica
propriilor sale vederi mai vechi ptrunse de o filozofie vitalist i
personalist. Potrivit acestei viziuni, depit din fericire relativ
repede, Feuchtwanger contesta istoriei caracterul ei nnoitor, situndu-
se la nivelul unei viziuni statice. n limitele acestei viziuni false totul
se repeta, legile preau imuabile. ns chiar din perioada cnd lucra la
trilogia despre Josephus Flavius, Feuchtwanger a nceput s disting o
varietate dialectic n mobilurile care schimb strile de fapt i
nlocuiesc o ornduire cu alta. nc de pe atunci raporturile individ-
istorie i individ-colectivitate nu mai sunt privite ca un dat etern, rigid,
netransformabil. Cnd Vulpile n vie se afla pe masa sa de lucru
autorul tia limpede c eroii aparin mediului lor i c actele pe care le
svresc se nscriu n logica istoriei, chiar dac sensul lor imediat se
ascunde ndrtul ntmplrilor celor mai banale. n sprijinul acestei
preocupri vine i procedeul artistic, ndrgit de scriitor, al aluziei
instructive. Se face apel la acele coincidene care apropie fapte
ntmplate cndva de altele noi, actuale. Similitudinile invocate cum
e de pild nfrngerea lui Xerxes la Salamina dup ce invadase Attica
i cea a englezilor de ctre rebelii iankei degaj o singur
concluzie: cotropitorii snt ntotdeauna silii s-i ia tlpia. .
Scurte exerciii de mprosptarea memoriei, parantezele lui
Feuchtwanger vorbesc despre voluptatea moralistului de a propune
nvminte. Desigur nu scolastic, ex cathedra, ci concentrnd asupra
faptelor relatate un fascicol luminos ce las n umbr efemerul i
ncercuiete doar miezul, esena durabil. Numeroase momente
ilustreaz n roman procedeul amintit. Rememorarea ncercrilor prin
care trece Franklin, celebrul fizician i gnditor materialist trimis la
Paris ca ambasador al Statelor Americane pe vremea rzboiului lor de
independen, mijlocete cunoaterea unuia dintre aceste momente.
Franklin este pus de autor s ntlneasc uneori premeditat, alteori
ntmpltor, o grmad de lume. Confruntrile de opinii, frecventarea
cercurilor cele mai diverse se soldeaz, ntre altele, cu o mai bun
cunoatere reciproc. Cteodat la adpostul aparenelor, intervenii
inspirate colaboreaz chibzuit cu riscul. ncruciarea lor patroneaz
ntlnirea lui Benjamin Franklin cu Marie Antoinette. Dei amndoi
joac amuzai comedia c i ignor adevrata identitate, ei se ascult
cu atenie i se pndesc cu solicitudine. Regina face pasul fiindc vrea
s obin din conversaia cu trimisul insurgenilor americani acel
capital politic necesar captrii simpatiei parizienilor : cellalt, acordul
Curii de la Versailles pentru a ncheia aliana mpotriva Angliei. Se
va dovedi c ntlnirea lor are consecine favorabile pentru cauza
Americii. ns dezastruoase pentru stabilitatea dinastiei burbonice.
Pentru moment protagonitii tiu doar c urmresc interese deosebite:
regina nu tie. Nu poate, s vad mai departe: interlocutorul ei o va
face. l zoresc tirile primite de-acas. Ce rezult din acest joc deloc
inocent, de tatonri diplomatice se va vedea curnd.
Feuchtwanger surprinde prin notaiile sale neltor de
reportericeti elementul de adncime al dezvoltrii sociale i istorice n
faptele curente. El tie s nvedereze, dincolo de nveliul absolut
trector, permanena, nlnuirea semnificaia durabil i ascuns a
incidenelor. Transparente, expunerile nu fgduiesc iniial nimic mai
mult dect relatarea cursiv a unor fapte ce s-au petrecut demult. Pe
fund. uvoiul relatrii depune totui mici grune de aur aduse de
unde. Este n cazul acesta esenialul, mesajul ateptat, valoarea lui cu
acoperire forte.
Tehnica romancierului se nfieaz ct se vede cu ochiul liber
destins, ca n povestirea anecdotic. Ce l desparte de naraiunea
pedestr ine de capacitatea de iluminare a suprafeei epice. Coluri
tinuite snt supuse Brusc unei puternice iradieri, transfernd asupra
ntregului ceva din ncrctura lor emoional. Dei inegal, relieful
crii comunic astfel impresia de tot armonios, strlucitor.
i mai este ceva: priceperea de a implica, de a conferi detaliului o
valoare revelatoare. n felul acesta fiecare scen evideniaz asociativ
infinit mai mult dect pare la prima vedere, sintetizeaz enorm i, prin
fluxul amintirilor, reface ntinse itinerarii sufleteti i filozofice.
i Este elocvent cum de pe aceste poziii artistice scriitorul rezolv o
scen interesant, cum se arat a fi cea a semnrii tratatului dintre
America republican i Frana absolutist:
Franklin privi la pendula din perete. Era ora 5 i 22 de minute.
Sttea de partea ngust a mesei, cu minile mari, roii, uor rezemate
de ea, prul rar cdea pe haina albastr, costisitoare i privea mna lui
monsieur Grard, o mn alb, ngrijit, cum sigila i semna de patru
ori. i cretea inima de bucurie. Aceasta, tocmai clipa aceasta o
ateptase att de mult, 6 februarie, ora 5 i 22 de minute. Afar era
lapovi, n camer ardea un foc bun, lumnrile rspndeau o lumin
plcut, secretarul Pcheur nclzea ceara de sigilat, iar monsieur
Grard semna i sigila. De dragul acestei clipe pornise el, Franklin,
ntr-o cltorie att de anevoioas peste ocean, de dragul acestei clipe
jucase timp de 14 luni comedia filozofului mistic din Vestul slbatic',
cu blan i hain cafenie, rspunsese cu rbdare la mii de ntrebri
neghioabe, avusese la Gennevilliers o convorbire viclean i nesbuit
cu femeia aceea frumoas, cu masc albastr. i acum, n sfrit, omul
acesta semna, apoi va semna i el, iar dup aceea multe vase franceze
vor porni n larg, cu multe tunuri i muli oameni (...). Regele, n
numele cruia acest domn elegant semna tratatele, nu era prea detept,
dar nelesese c era periculos s semneze un pact cu tnra republic,
dumana oricrei autoriti despotice. Tnrul Louis, grsanul, se
aprase cu minile i picioarele s nu semneze convenia, nu voise s
recunoasc independena celor 13 state, locuitorii lor erau n ochii lui
nite rebeli, spusese nu i iar nu. Era un rege absolut, nu rspundea
fa de nici un parlament, putea face ce voia. Dar, dup cum se vedea,
totui nu putea face ce voia, trebuia s fac ceea ce nu voia. Ceea ce
era denumit n mod curent istorie mondial era mai
puternic dect el i l dirija. Istoria avea deci o raiune care obliga
oamenii, de voie sau de nevoie, s se mite ntr-o anumit direcie.
Btrnul doctor privea cum mna lui monsieur Grard semna i sigila,
i se simea grozav de fericit i totui tia, n mijlocul fericirii sale, c
era o nebunie dac cineva i nchipuie c furete singur istoria i mai
tia c rolul fiecruia este supus legilor mersului nainte al omenirii."
Dei roman de evocare al unei atmosfere istorice Vulpile n vie este
totodat i roman de analiz. ntruct urmrete n cursul aciunii, o
dat cu evenimentele atestate, reflexul acestora n forul luntric al
personajelor. Receptivitatea ambivalent la modalitile oarecum
divergente, se explic la Feuchtwanger prin conformaia viziunii sale
orientate spre trecut dar i spre prezent, ca o lunet binocular "ale
crei lentile rsfrng Imaginea cmpului de lupt din dou laturi
eminamente distanate calitativ i cronologic. Evenimentele dobndesc
astfel o dubl nsemntate: una istoric, nregistrat i verificabil prin
acte de arhiv, alta de imaginaie, propus scriitorului de actele
atribuite propriilor plsmuiri cu instinctul sigur pe care l au marii
observatori cnd se consacr explicrii fenomenologice.
Febra creaiei devine sub presiunea nucleului faptic dublul produs al
participrii artistului la lupta epocii pentru afirmarea tendinelor ei
naintate asupra celor retrograde i al tririi unei regenerri spirituale,
autorizat de ncrederea n triumful oamenilor integri. n acest fel
romanul seamn cu o fi clinic. Cu ct e mai ncrcat cu att
strnete mai mult ncordare i cu ct e mai supravegheat ca
scrupul informativ i descriptiv l ndeamn pe cititor spre
vagabondare pe aripile ficiunii cu inevitabilul popas n supoziii,
speculaii etc.
Programul ideologic mbriat de Feuchtwanger, strin de ngustimile
pragmatice, reproduce fidel silina vieii
nsi de promovare a noului. Opoziiile ntlnite n calea lui, normale
pn la un punct, nu ies din fgaul prevzut. E drept c recurg la
travestiuri, se aga cu disperare de iluzii vane. Nutresc ambiii
fabuloase. Fr fixitate didactic, ns consecvent n adversiti,
Feuchtwanger iniiaz scene reprezentnd formele sub care progresul
i croiete drum n ciuda oprelitilor. El sugereaz necontenit o idee
foarte just i subtil intuit n reflectarea mpotrivirii la nou, anume c
i acolo unde nu e vorba de nerozia i cupiditatea, corupia i iretenia
curtenilor ci de o anumit luciditate, luciditate ce ine de
perspicacitatea personal (evident rupt de interesele castei i de
obtuzitile acesteia) indivizii nu pot opri roata istoriei.
Exemplificrile la care ne-am oprit nuaneaz acest adevr pe msur
ce nfieaz, de la abandonul oricrei rezistene la nou i pn la
teoretizarea inutilitii schimbrilor, un vast registru al dezechilibrului
lumii vechi, feudale. Unde apare spiritul mpciuitor, dispus s
ndulceasc antagonismele sau, dimpotriv, iritarea ndoctrinrii ce ar
aeza de-a curmeziul attea piedici cte s descurajeze orice vis de
mai bine, se vdete a fi trmul vorbelor. Pe cel al faptelor
Feuchtwanger n-a vzut dect o unic prezen: revoluia, uraganul
care disloc i cur terenul de toate perfidiile.
Deocamdat cteva exemple. Iat recunoaterea cinic a declinului
inexorabil: ntr-una din loji se afla Maurepas. Pentru c aranjase
reprezentarea comediei bufonului su de cas sau cel puin o aprobase,
se socotea progresist i se bucura de hazul impertinent al piesei. Dar
odat, i anume la cuvintele: Care este arta curteanului'! a primi, a
lua, a cere i trecu pe neateptate prin minte c toi cei ce se
adunaser acolo i

Note:
1 Este vorba de premiera piesei lui Beaumarchais Nunta lui Figaro'. a
crei reprezentare regele o interzisese mult vreme. se veseleau, tiau
din nou craca pe care edeau i un timp simi ceva neplcut n stomac.
Apoi i zise c att ct mai avea el de trit, ine i craca, iar n restul
serii nimic nu-i mai ntunec plcerea ncnttorului spectacol." i iat
i convulsiile, ncercrile de frnare, credina c se mai poate reveni la
ce a fost. Chiar i n atari situaii Feuchtwanger a picurat n subtext
corectivul la nchipuirile idilice expuse de vorbitori. E ca un dispozitiv
ce anuleaz, precum o substan reactiv,! ceea ce altul secretase mai
nainte. O reuniune de capete ncoronate i aristocrai de mod veche
comunic recunoaterea i neputina practic a vechiului de a mai
interveni eficient n sensul dorit de el. Silina lor de a-i mpodobi prin
cuvinte decderea, se trdeaz n dou feluri: unul ine de formula a
face haz de necaz", cellalt, mai agresiv, angajat n voina de
supravieuire, neag ct poate fora fluxului revoluionar. n esen
ciocnirea de preri dintre mpratul Iosif al II-lea i marchizul de
Vaudreuil este reflexul acestei slbiciuni: Dac dumneavoastr,
monsieur spuse Josef pe un ton tios vrei s opunei cu aceste
cuvinte adevratul vostru liberalism, liberalismului meu fals
nseamn c dumneavoastr nu m-ai neles niciodat. Liberalism nu
nseamn a fi moale i a te lsa dus de soart. Liberalism nseamn a fi
activ; a aciona. Un spirit cu adevrat liber i propune ca el nu
rebeliunea i anarhia, ci ordinea i autoritatea ntemeiate pe raiune.
Pe scurt, despotism luminat, complet cu un calm amuzat
Diane de Polignac.
Iar mpratul rspunse tios:
Da, madame, despotism luminat.
Vaudreuil, ns, continu cu aceeai amabilitate cuceritoare:
Dumneavoastr nu v dai seama, sire, dar cu despotismul
dumneavoastr luminat tiai la fel ca i noi craca de care am vorbit.
i dumneavoastracordai drepturi. facei concesii spiritului vremii.
Numai c dumneavoastr o facei cu seriozitate nverunat, n timp ce
noi facem haz de necaz. Josef izbucni furios:
Sntei cinici, neserioi, superficiali. N-avei nici sentimentul
demnitii, nici contiina datoriei. i. deoarece ridicase glasul, cinii
se nelinitir ncepnd s latre, iar papagalul se porni s crie. Josef
ns. acoperind aceste zgomote cu vocea lui ncheie: Sntei un
rzvrtit mai periculos, monsieur, dect Franklin.
Toinette era convins c Dumnezeu i face pe suverani i c asta este
spre fericirea lumii. Dac entuziasmul pentru Franklin mai putea fi
considerat un capriciu monden inofensiv, cam aa ca relaiile
principesei Rohan cu spiritele, un capriciu care mine poate fi
schimbat n contrariul su. ceea ce sporovise acum Francois era lipsit
de orice sens. era curat nebunie. Mai curnd se prbuete lumea
dect s se prbueasc monarhia. Cu toate acestea fu foarte
satisfcut c cineva ndrznea s-l contrazic pe atottiutorul ei frate
mai mare i asista cu o plcere aproape senzual, savura din plin, felul
cum Josef. dei avea cu siguran dreptate, se rzboia neputincios cu
elegantul i ndrzneul ei Francois. Acum, n sfrit, o vzuse i pe
asta: Josef, venicul ei dascl, fusese la rndul lui dsclit.
oricum, ajungea, i se ntreba dac n-ar trebui s intervin, s spun
vreo glum care s potoleasc spiritele."
n planul demonstraiei urmrite de Feuchtwanger, episodul pe care l-
am reprodus d n vileag dincolo de nfruntrile piezie i de
nepturile neprotocolare, frica interlocutorilor. Frica transpare i din
cuvintele lui Vaudreuil i din punerile La punct" ale lui Josef al II-lea
cu deosebirea c primul e mai mpcat cu sine n faa furtunii. n
vreme ce habsburgul tun i fulger". Evidena nu poate fi totui
nesocotit. Chipul n care Beaumarchais ajunge s-i vad
reprezentat nunta lui Figaro traduce la o scar mai restrns
dinamica ascendent a ideilor dinamitarde, subliniaz extrema
dificultate cu care se apr chiar i instituiile de drept aa-zis divin ale
feudalitii. Se simte n aer iminena unor prefaceri violente, iar
scriitorul descifreaz n unele reacii psihice teama, aa cum se
ntiprete ea pn i pe cele mai placide fizionomii. Contele Charles
de Polignac e prezentat ca un imbecil manierat, de stirpe aleas, ceea
ce i permite s pare optuz cnd e de-a dreptul cretin. Dar chiar i
acest ins mrginit i calm la extreme, protestez printr-un rictus
nfricotor cnd afl c a devenit inutil. Cu alte cuvinte refuz s
priveasc impasibil la decesul lui social. O singur ntrebare cu totul
banal n disperarea ei trdeaz senzaia lui c este condamnat: Ce e
de fcut? cuprinde tot ce i vine pe buze. Simplicitatea contelui l
scutete de subterfugii; el nu recurge la paleative ca Ludovic al XVI-
lea, nu-i ignor verdictul n felul lui Maurepas dup mine potopul
N-are nici o soluie ingenioas de ultim or care s-l fereasc de
cataclism. Socotelile lui Charles de Polignac sunt limpezi, dintre ai lui
este singurul care nu se neal. Feuchtwanger, categoric nu las nici o
iluzie celor de-o seam cu Polignac pentru c aa cum o i declar cu
istoria nu se pot ncheia tranzacii. Cnd peste civa ani Bastilia va fi
drmat, se va adeveri profeia rostit de mult, cu amar ngrijorare
de ducele de Guiche: Stm pe un vulcan. ntr-o zi ne va ngropa sub
lava lui.
Spectacolul erupiei anunate se desfoar sub ochii notri. Scrii
torul are grij s-l urmrim din apropiere. Ast i ascute exigena, d
aripi fanteziei lui. Prin intermediul unei tehnici plauzibile iscodind i
ce se ntmpl n culise. Feuchtwanger i nchipuie Frana ca o vast
scen, stimulat sau mai degrab ajutat de metafora pe care i-o servete
de-a lungul romanului btlia pentru reprezentarea nunii lui Figaro.
Comedia lui Beaumarchais, inut sub obroc, este, n cele din urm,
prezentat publicului, dup ce n sute de pagini etapele acestei btlii
ne-au ngduit s adunm n focarul ei impresiile cele mai felurite
despre nscenarea uria ce adunase la ramp ntreaga via politic i
cultural francez a anilor 17701780. Podiumul pe care a fost urcat
lumea romanului, se metamorfozeaz succesiv n acvarium, n sal a
pailor pierdui. n colector de refulri erotice i ceciti intelectuale
spre a deveni, ceea ce fusese de la nceput, n subtext, un breviar
savuros de cazuistic moral, politic i diplomatic.
Sub inspiraia lui Clio, muza istoriei, Feuchtwanger construiete, de
fapt, spectacolul veacului include chiar i moartea lui Voltaire
dup definiia shakespearian: Omul e actor pe scena lumii". Ce ne
permite s aflm acest spectacol am spus-o. Tehnica teatrului n
teatru" semnific ceva n funcie de obiectivul pe care l atinge.
Abandonul diatribei fie, anestezia unor fibre violent maliioase
semnific estomparea voinei de anexare a clipei. Ieim din celule,
ocolim temele la ordinea zilei i intrm n universal, n necontingent.
n aceast ordine de idei, Feuchtwanger este decis s exploateze la
maximum resursele alegoriei. Tlcul replicilor ncruciate de
protagoniti i depete i se rsfrnge peste timp, pn la noi. Cnd
Maurepas predic revoluiile discrete", care snt bune cu condiia s
se desfoare tiptil", sarcasmul prozatorului sgeteaz teorii
contemporane ; cnd l pune Pe Franklin s se mire de o inscripie
funerar pe care st scris: Aici odihnete Roger Jacleson, politician i
om de onoare" cu cuvintele Avei att de puin loc n' cimitirul acesta
nct trebuie s bgai trei mori ntr-o singur groap ? el ia n
derdere politicianismul veros, eminamente burghez ; cnd o pune pe
Toinette s se umfle n pene sugereaz fr nconjur ct de masiv-I
este nerozia sub fragilul strat de voioie spontan i ct de consistent
opacitatea.
Cel de-al doilea aspect al demonstraiei proiectate de scriitor, reversul
celui la care ne-am referit, vrea s spun c istoria nu acioneaz
orbete i c partizanii cauzelor nltoare se pricep s-i ia pulsul.
Este punctul de vedere ntruchipat n Benjamin Franklin. Marele
fizician i om politic are de partea lui justeea principiilor pentru care
lupt, fr de care nici iretenia i nici simul tactic cu care e nzestrat
n-ar nsemna prea mult. n Franklin, Feuchtwanger a mbinat dou
virtui rbdarea i ncrederea. Mereu detectabile n focul aciunii, ele
explic individualitatea memorabil a personajului istoric, interesul pe
care l suscit, de fiecare dat apariia lui pe scena i avanscena
romanului. Ca i alte cazuri, Franklin ntruchipeaz o anumit idee,
are un mandat de ndeplinit. De aceea dincolo de datele psihologice
st experiena de via i mai ales convingerea c el, Franklin, are de
purtat pn la int o tor ce i-a fost ncredinat. Convorbirea purtat
de Franklin cu primul-ministru al regelui Franei, btrnul Maurepas
delimiteaz dou accepii, diametral opuse, ale noiunii de istorie. Una
reflect scepticismul sclerozat i indo lent al politicianismului cruia
istoria nu-i mai rezerv nici o surpriz i cu att mai puin vreo
bucurie. Cea lalt ncurajeaz, autorizeaz identificarea cu chemarea
istoriei:
Sntem amndoi destul de vrstnici, stimate, rspunse Maurepas.
pentru a ti ce rol intens joac n istoria lumii o ntmplare fericit ca
aceea c nfiarea unui om place unui popor. Sau poate credei c
istoria cunoate alte legi mai adnci dect cele ale unor asemenea
ntmplri? Eu nu cred. Cu ct triesc mai mult (...) cu att mi dau mai
bine seama: istoria lumii nu are un sens. Se rostogolete i tlzuiete
n toate direciile, iar noi ne zbatem i sntem tri de val.
XXX
ncperea prietenoas prea c devine pustie, c se nchircete n timp
ce rsunau cuvintele acestea ; ele erau cu att mai mohorte cu ct erau
rostite pe un ton de conversaie, nespus de prietenos, de natural. Chiar
monsieur Duplessis se opri din lucru i privi nelinitit pe zmbitorul,
amabilul Maurepas. Franklin, care edea pe estrad, nu se mic.
Eu cred, spuse el, c noi ncercm s dm un sens istoriei.
Nu suna deloc ca o punere la punct, suna modest: dar totodat suna
att de sigur, de convins, nct cuvintele celuilalt i tot odat
ntunecimea lor se risipi."
n contextul mai larg al crii, aceste cuvinte simbolizeaz ataamentul
autorului i profunda lui comuniune cu poziiile naintate pe care eroi
ca Franklin le slujesc i le respect. Dar ele mai nseamn ceva: e
interpretarea vie a istoriei, pasiune pentru explicarea ei cu mijloacele
artei. Cu mijloacele artei, fr a fetiiza cliee sociologic-vulgare n
mrejele crora, din fericire, scriitorul a tiut s nu cad. Cu mijloacele
artei i n respectul acelui postulat fundamental care nu separ arbitrar
omul de condiionarea lui social-istoric.
Genul de literatur pentru care scriitorul a dovedit predilecie este cel
al incursiunii n istorie. Ne-am opri ns la aparene judecndu-l astfel
pe Feuchtwanger. Dup cum am ncercat s artm, istoria nu este
dect pretextul ntoarcerii la actualitate, al abordrii ei ca izvor de
moraliti. n acest spirit a tratat artistul viaa lui Goya. confruntarea
lui cu problemele veacului i tot astfel l-a descris pe Rousseau n
cutarea idealului. Ca i n romanul de fa. multe situaii snt
inventate n sperana c departe de a falsifica ceva. realitatea capt o
patin de verosimilitate mai consistent dect cea obinut prin
transcrieri de documente. Totui cu concursul documentelor poate
artistul s dateze o epoc.

XXXI
Prima impresie i cea mai durabil rmne legat de arta cu care
romancierul se deprteaz de surse, fie ct de bogate i de felurite,
pentru a-i limpezi lui i nou anecdotica. Odat impresia consolidat
pricepem c el se ntoarce totui la documente ca s le deguste
savoarea. n linia documentelor, angajndu-le, nesc apoi nelesurile
ascunse dincolo de legendele brodate dup hazardul fanteziei.
Destinele privite cu un ochi nelinitit i ptrunztor de creator i
schimb nu odat cursul, trec melancolice peste ncercri triste, exalt
sau observ vitregiile sorii. Prigoana care le oprim le nsprete, nu
le dezarmeaz. Iar cnd ntre ele amestec i personajele ilustre
condamnate tenebrelor prozatorul are iscusina s le mbrace hainele i
s mprumute retina, nu renunnd la ascendentul su de moralist i de
vizionar. Prin ce mijloace? Ale evocrii i decronologiei. De exemplu,
mpratul Josef cnd i vedea pentru ultima oar sora, pe Marie
Antoinette, la Versailles presimte n risipa, trufia i superficialita tea
traiului ei primejdii iminente. Autorul l las s gndeasc n urmtorii
termeni: Am fcut ce am putut s-o aduc pe drumul cel drept, dar m
tem c nu mi-a reuit cci cporul ei frumos e gol i dac lucrurile
vor continua n felul acesta, prevd c sora noastr va fi cumplit de
brutal trezit din visurile ei".
Dense de via real, paginile romanului rstoarn n favoarea
adevrului pretinsul divor ntre actor i de cor11 (Camus). Ostilitatea
programatic fa de conformism i ambiguitate i ngduie autorului
s spun lucrurilor pe nume, s delimiteze ferm poziiile noului i
vechiului. Lui Feuchtwanger i place limpezimea. Demistificarea
contiinelor se ntregete sub egida ei. Omniscient, prozatorul e
mldios cnd se ocup de evenimente rsuntoare deoarece el tie c
marile rsturnri au consecine greu de prevzut. A fost mereu
permeabil la luminile tiinei. Nici una din achiziiile ei recente nu l-a
luat pe nepregtite. Generaia lui Feuchtwanger trise prea direct
ritmul istoriei ca s mai fie necesare rectificrile de optic. n materie
literar, transpunerile de fapte politice orict de riscant era operaia
n-au ocolit nici imponderabilul.
Vulpile n vie infirm prezumiile care fceau din Feuchtwanger
un povestitor ispitit de istorii enigmatice. Istoria nsi s-a eliberat de
enigma pare s conchid romancierul iar acest adevr merge mn
n mn cu cellalt enunat de Aristotel: Reprezentarea artistic a
istoriei este mai tiinific i mai serioas dect istoriografia exact.
ntr-adevr poezia prinde smburele i esena, iar relatarea exact
nir dou amnunte.
H. Zauss
TABEL CRONOLOGIC

1884 Lion Feuchtwanger se nate la 7 iulie n familia unui fabricant

din Munchen.
1897 Debut neconsemnat. n 1928, Feuchtwanger a povestit cum
fusese rugat, pe cnd avea numai 13 ani, s scrie pentru o serbare
colar o poezie nchinat prinului regent al Bavariei. Poemul rece i
mincinos", cum l calific autorul nsui, luda o fptur detestat n
exerciiul prerogativelor ei.
19031907 Face studii de germanistic, filozofie i estetic la
Universitile din Munchen i Berlin. i ia doctoratul n filozofie.
1903 Debuteaz cu un voluma de schie, Singuraticii, neobservat de
critic.
19051906 Public culegerea Mici drame.
1907 i apare studiul critic despre Heinrich Heine,
1908 Editeaz revista Der Spiegel.
1909 Semneaz cronica dramatic n sptmnalul Die Schanbilhne,
condus de Siegfried Iacobsohn.
1910 i apare primul roman dumnezeul de lut
1912 se cstorete cu Martha Loffler
1912-1915 Cltorete prin Frana, Italia i Africa de nord. E internat
n Tunis, ca cetean german din cauza izbucnirii rzboiului. Eliberat,
pleac n patrie.
1918 tiprete eseul Prizonieri de rzboi.
1920-1923 trimite prin Frana romanele Tomas Went i prinesa slut
i lucreaz la cteva comedii, farse, glume burleti i scenario
radiofonice.
1926 Apare romanul evreul Siiss.
Ader la micarea scriitorilor germani democrai mpreun cu un
grup masiv de artiti reprezentativi, stimai de opinia public
internaional.
1930 Apariia romanului success i consolideaz notorietatea. Este
prima parte a trilogiei sala de ateptare (die wart essal) ca pronunat
mesaj antifascist.
1932 ncepe redactarea unei trilogii inspirate din antichitatea ebraic
i roman.
1933 Instalarea nazismului l gsete n afara granielor Reichului,
ntr-o cltorie de agrement n Elveia.
Emigreaz n Frana unde se stabilete la Sanary-sur-mer, n sudul
rii.
1934 Public din trilogia Sala de ateptare romanul Familiei
Oppermann, cunoscut i sub titlul Fraii Oppenheim.
1936 Din trilogia despre trecutul antic tiprete
Falsul Nero 1, roman satiric, cu cheie. n cuprinsul cruia e luat n
derdere mitul eroic
creat n jurul lui Hitler, vzut, prin analogie
cu dementul Nero, ca un paranoic. De ast dat nu mai e vorba de
incendierea Romei,
vlvtile rzboiului au cuprins ntregul glob.
1937 Viziteaz Moscova. Are cuvinte de laud pentru capacitile
organizatorice ale poporului
desctuat. Este impresionat de buna desfurare a procesului de
nvmnt. i reamintete ceea ce a mai spus cu ani n urm
despre propria-i lupt cu nvtura stearp
i pedant din universitile burgheze (n
cei 19 ani de nvtur numele lui Platon
a fost pomenit de 14203 ori, cel al lui Frederic cel Mare de 22641 ori,
iar cel al lui
Marx niciodat").
1940 ncheie trilogia despre germania contemporan cu exil (cartea
apare la Amsterdam). E nchis de miliienii lui Laval n lagrul les
milles din Aix-en-Provence de unde evadeaz curnd. Fuge n
Portugalia. La Lisabona se mbarc pentru Statele Unite.
1941 Se instaleaz n California la Palisades lng celebra plaj
Miramar.
Public eseul diavolul n Frana.
1942 ncheie trilogia antic tiprit la Londra cu veni-va ziua.
1943 i apare pamfletul Frana neprimitoare.
1945 D la tipar Simone.
1948 Apare romanul istoric Vulpile n vie 1950 Semneaz mpreun
cu Tomas Mann, apelul de la Stocholm pentru interzicerea bombei
atomice.
I se confer titlul de doctor honoris causa al universitii Humbold
din Berlin.
1951 Apare goya sau drumul spinos al nelegerii.
1953 Apare nelepciunea nebunui sau moartea i transfigurarea lui J.
J. Rousseau.
I se acord premiul internaional pentru literatur al republicii
democrate germane.
1955 Public evreul din Toledo.
1956 Public romanul fraii Lautensack.
1957 i apare ultimul roman de evocare istoric Jephta i fiica ei.
1958 Moare la Palisades California la 21 decembrie.
1959 La berlin e tiprit n cinstea savolumul omagiu postum care
celebreaz amintirea marelui scriitor printr-o cercetare colectiv a
unora din laturile motenirii sale literare.
H. Z.
CUVNT NAINTE

Aici ncepe romanul Vulpile n vie, denumit i Arme pentru America.

Se povestete n roman despre nerozia istea, despre prostia ireat i
despre corupia supraRAFINAT a unei societi n descompunere.
Vei NTLNI aici femei amabile i brbai scnteietori, dar
superficiali, oameni de spirit cu inimi sterpe, alii generoi, dar
nepricepui,
i un om mare nconjurat de netoi,
i teatru, i politic, i dumnie, i cupiditate, i prietenie, i amoruri,
i afaceri, i dragoste,
i eternul identic n desfurarea lui etern schimbtoare.
Vei mai ntlni n aceast carte brbai care cred n posibilitatea
cunoaterii tot mai adnci a legilor devenirii,
Ca i n posibilitatea de a se adapta acestor legi i de a construi astfel o
lume nsufleit de tot mai mult umanitate.
Romanul mai vorbete apoi i de lupta oamenilor, cuvintelor i ideilor
n jurul unei revoluii economice.
i nu uit romanul nici s arate orbirea oamenilor n faa mersului
nainte al istoriei, i legtura indisolubil dar vzut de puini a tuturor
oamenilor ntre ei.
i credina ntr-o nceat dar sigur cretere a raiunii umane, ntre
ultima glaciaiune i cea urmtoare.

Autorul
Destin? Aceast noiune este mistic, este nonsens.
STALIN
Trebuie s prelum din trecut focul, nu cenua.
JEAN JAURES
Nu-mi vorbii de destin". Politica este destinul.
NAPOLEON
Reprezentarea artistic a istoriei este mai tiinific i mai serioas
dect istoriografia exact. ntr-adevr, poezia prinde smburele i
esena, iar relatarea exact nir doar amnunte.
ARISTOTEL;

PARTEA nti
ARME PENTRU AMERICA

BEAUMARCHAIS

Drumul de la Versailles la Paris duce printr-o regiune plcut,

nverzit. Plouase nainte de amiaz, dar acum soarele rzbtea printre
norii rsfirai, i Pierre se bucura de rcoarea jilav a frumoasei zile de
mai.
Ieri, ntorcndu-se de la Londra, mai fusese plin de ndoieli dac nu
cumva, prin schimbarea cabinetului, nu euase pentru totdeauna toat
combinaia pus la cale de el cu atta struin i ingeniozitate. I se
mai ntmplase asemenea ghinion. De ast dat ns, lucrurile se
aranjau. n lunga, sincera convorbire cu ministrul, se vdise c
Versailles-ul era foarte interesat de propunerile lui. Contele Vergennes
manifesta fa de planurile lui mult mai mult interes dect lsaser s
se bnuiasc prudentele sale scrisori. Promisiunile fcute azi de
guvernul de la Versailles depeau cu mult tot ce sperase ; marea
afacere era ca i ncheiat.
Caleaca lui Pierre ajunse la rscrucea de la care pornea oseaua spre
Clamart. Pierre i ceru vizitiului s mne mai ncet. Se ls pe spate cu
un uor zmbet pe buze i-i recapitul n gnd tot ce realizase.
Pierre Caron de Beaumarchais i petrecuse ultima vreme la Londra,
ca agent secret al guvernului francez. Treburile pentru care fusese
utilizat domnul acesta expeditiv i dibaci erau neclare, cam murdare,
nu foarte importante. i rpiser numai o mic parte din timp lsndu-i
rgaz s elaboreze un proiect mai de seam.
De cnd izbucnise marea disput dintre regele George al treilea al
Angliei i coloniile sale americane, Pierre Caron de Beaumarchais
luase cu patim partea americanilor, a rsculailor. Ca i muli ali
intelectuali de la Paris i chiar de la Londra, salutase n oamenii de la
Boston", n insurgeni", pe cei care luptau pentru nfptuirea marilor
idei ale filozofilor francezi i englezi, hotri s duc o via simpl,
apropiat de natur, i nu o existen schilodit de convenii,
prejudeci i bun plac despotic, ca aceea de la Paris i Londra.
Oamenii Lumii Noi voiau s-i ntemeieze statul pe libertate, raiune
i natur. i pe acetia regele Angliei voia s-i sileasc, prin foc i
sabie, s renune la nobila lor intenie.
Pierre nu le lua parte americanilor numai cu inima i cu vorba, ci
sprijinea cauza lor i cu fapta. Bine vzut n toate cercurile societii
londoneze, prieten cu conductori de-ai conservatorilor i liberalilor,
avea ocazia s afle o mulime de amnunte despre conflictul cu
coloniile. Adunase un material bogat, l ordonase, trsese concluzii i,
fr s-l fi nsrcinat cineva cu aceasta, trimise lui Ludovic al
aisprezecelea i minitrilor si rapoarte care se remarcau prin
competen, claritate, perspectiv. Revznd azi n gnd rapoartele i
memoriile sale, Pierre putea fi
satisfcut: el, agentul secret fr nsrcinare oficial, pricepuse de la
nceput mai bine esena conflictului - anglo-american dect
ambasadorul acreditat al regelui. Previziunile sale fuseser confirmate
de evenimente.
Concluzia, ns, pe care o trsese la finele fiecruia din rapoartele sale
ctre cabinetul de la Versailles era ndemnul insistent ca insurgenii s
fie sprijinii n vederea slbirii Angliei. Conflictul englezilor cu
coloniile oferea Franei o ocazie unic de a se reabilita de pe urma
pcii ticloase, pe care i-o impusese Anglia, cu doisprezece ani n
urm.1
Pierre tia, bineneles, c guvernul francez nu putea lua pe fa
atitudine n favoarea rebelilor : ar fi nsemnat rzboi cu Anglia. Flota
i armata, ns, nu erau destul de puternice pentru rzboi,
nemaivorbind de starea jalnic a finanelor. Dar Pierre gsise o ieire
din aceast dificultate.
Zmbea mulumit. Alctuise rapoarte i dduse sfaturi cu intenia
sincer de a-i ajuta pe americani i de a sprijini cauza libertii i a
naiunii. Dar se ntmpl cteodat ca strduine idealiste s aduc i
ctiguri materiale. Cei care socot c este dezonorant s ctigi bani
buni luptnd pentru o cauz bun, snt neghiobi. El, Pierre, nu era
neghiob. Cu flerul omului de afaceri ncercat i al agentului politic
obinuit cu intrigile, mirosise de la nceput c o aare dibace a
focului luptei de eliberare nu va aduce numai satisfacii morale, ci i
satisfacii materiale.
innd, aadar, seama de faptul c Frana nu-i putea permite s
provoace un conflict armat cu Anglia, Pierre sugerase guvernului
francez s-i sprijine pe americani deocamdat ascuns, fr a se
compromite. Oamenii de afaceri aveau s livreze insurgenilor arme i
alte furnituri, aparent pe cont i pe risc propriu, subvenionai ns i
sprijinii, n tain, n toate felurile, de guvernul francez.

Note:
1 Este vorba de Tratatul de la Paris" semnat la 10 februarie 1763,
prin care Anglia a distrus imperiul colonial francez, smulgnd Franei
n primul rnd coloniile din America de Nord.
Dup multe tergiversri, cnd Pierre credea c n-o s mai reueasc s-
l conving pe ministrul de Externe, contele Vergennes, de valabilitatea
planului su, lucrurile se aranjaser totui, n cele din urm, ntocmai
cum le calculase. Astfel ministrul se hotrse i-l nsrcinase s
organizeze o ntreprindere cum propusese el, Pierre De astzi, cnd va
oferi insurgenilor arme i alte materiale, se va putea prezenta ca
mputernicitul secret al regelui Franei.
Era mulumit de sine. Felul cum purtase dificila convorbire cu
ministrul ncununase n mod demn ingenioasele sale pregtiri. ,
Insurgenii aveau nevoie de multe. Echipamentul lor era ntr-o stare de
plns, capacitatea de producie a puinelor lor fabrici era minim. Le
trebuia ntregul necesar pentru treizeci de mii de oameni. Ministrul l
ntrebase dac el i prietenii lui de afaceri ar fi ntr-adevr n stare s
procure cantiti att de mari de material i s le transporte peste
ocean. Da, da, da", rspunsese Pierre pe loc, cu ndrzneal, pentru a
continua apoi: Bineneles, numai dac arsenalele regelui ne vor
pune la dispoziie arme condiii favorabile i nu vom fi inui prea din
scurt din punct de vedere financiar". Contele Vergennes declarase c
va lua contact cu ministrul de rzboi, iar apoi, ajungnd la punctul cel
mai delicat, l ntrebase pe Pierre cam ct idorea s fie subvenia pe
care o atepta de la guvern. Pierre era hotrt s rite afacerea dac
primea de la guvern o subvenie de cel puin un milion de livre. Dar
acum, cnd' ministrul voia n mod serios s-i ncredineze uriaa
furnitur, i ddu seama c pn aici se jucase doar cu ideea planului
acesta. Odat cu ncntarea strnit de nsrcinarea formidabil i de
cinstea ce i se acordase, l cuprinse teama c finanele sale i creditul
de care dispunea nu vor fi pe msura uriaei operaii. Un milion de
livre constituia o baz ridicol pentru livrarea necesarului celor
treizeci de mii de oameni. S cear mai mult? Cernd prea mult, putea
strica totul.
n timp ce, aparent calm, examina faa zmbitoare a ministrului ce
atepta rspunsul, socoti din nou, ntr-o grab febril, ce sum s
pretind.
Cred c trei milioane vor fi de ajuns. Urmase o pauz foarte
scurt, n care cei doi brbai se msuraser din ochi. Acum se
hotrte soarta Americii i a mea", gndea Pierre.
V putem promite dou milioane, spusese n cele din urm
ministrul. Un milion dm noi, al doilea vi-l obinem de la spanioli.
n frumoasa dup-amiaz de mai, Pierre se ntorcea la Paris, aproape
ameit de un att de mare succes. Caleaca n care strbtea lunca
verde i prietenoas era cam prea bttoare la ochi ; n fa edea
vizitiul, ntr-o livrea bogat, i micul servitor negru, iar n spate holba
ochii, cu fudul prostie, un lacheu cu o livrea i mai bogat. Pierre
nsui avea o nfiare puin prea fastuoas, cu costumul su
ultramodern i briliantul uria n deget. Ar fi avut tot dreptul s fie
ostenit. Aceste ultime zile fuseser obositoare: lichidarea afacerilor lui
de la Londra, cltoria rapid, convorbirea cu ministrul. Iar Pierre nu
era omul care s se piard. Dei avea 44 de ani i ncepuse s se
ngrae, prea tnr. Puteai s-I dai i 35. Faa crnoas i era juvenil,
fruntea uor teit era senin, ochii cprui priveau expresiv i
intelligent sub nasul ascuit i drept zmbea o gur cu buze pline
frumos arcuite. Brbia mic cu o gropi la mijloc i un pic de gu ce
ieea din gulerul hainei scumpe, ddeau feei irete un aer blajin.
Ajunser la Issy i cu ct se apropia de Paris, cu att lucrau mai
mult gndurile n capul lui Pierre.
Firma pe care voia s-o ntemeieze trebuia s fie i artoas. Casa
numit Htel de Hollande
sediul afacerilor sale, n rue Vieille du Tempftitregi ce misiune - d
deosebit sa
drpnat nc dinainte, fusese foarte neglijat n timpul ederii sale la
Londra. O va reno i o va mobila din nou. Deodat tiu i nume!
firmei pe care o va ntemeia. Avea s fie ui nume spaniol, el iubea
Spania, Spania i purtasj totdeauna noroc. Firma avea s se cheme
Rodri gue Hortalez. Zmbi. De acum nainte era dec
Se0r R ortaez. hl calluu '
insaia hi de COrWPutea conta n mur
ductor al firmei l va angaj-Paul Theveneau. Desigur, Paul era foarte
tin: i, pe ling aceasta, stnjenit de boala ce-l macin. Dar Paul
fusese ncercat n attea rnduri, Paul inea la el i-l admira, era iniiat
n ncur-. ctele sale manevre financiare i complicatele sale secrete,
era deosebit de capabil, avea darul
meni ca un monsieur Beaumarchais oarecj dumnit i ironizat de
muli, i nu-i va fi gduit s-.i descopere atuurile in fala advej rilor i
a celor ce-l luau n rs.
Dar aceste consideraii neplcute fur pe 1 alungate de fericirea pe
care i-o da contii uriaului rol ce-i revenea. Toat lumea tia fr
ajutor din partea francezilor, americd rsculai erau pierdui. El ns,
singur el, Piei de Beaumarchais, cu zelul, focul i elocvena h cu
deosebitul lui dar de a cunoate oamenii, abilitatea lui, reuise s-i
determine, pe slal rege Ludovic i pe vanitoii si minitri, s pi mit
n principiu acest ajutor. i numai, de al litatea lui depindea acum
dac, i n ce mstM ajutorul promis va parveni americanilor. Soari
Lumii Noi de dincolo, de peste ocean, progres omenirii, depindeau de
inteligena i de iret nia sa.
i nchipuia viitorul cu febril fantezie. Vede acumulndu-se, n stive
tot mai nalte, uniform1 i puti n depozitele din porturile Franei. Vi
dea pntecoasele corbii ale firmei Hortalez Compania ieind n larg,
ncrcate cu tunud pentru rebeli, le vedea ntorcndu-se ncrcai cu
indigo i tutun pentru el, Pierre. Guti dinainte bucuria succesului.
Da, aciunea pe care o ncepuse acum era sarcina aceea de seam p
dare i-o dorise de totdeauna, o sarcin demni de un Beaumarchais.
Va fi la nlimea sarcinii sale. A dus el la bun sfrit lucruri mai puin
importante poate dar mai complicate. i n timp ce fiecare nvr-titur
a roilor l apropia de oraul su, Paris, i de noua, pasionanta sa
activitate, i se perindai capid dinaintea ochilor mulimea pestri a
fcri-Ijrilor i nefericirilor trecute.
Era o acumulare de necrezut de ghinioane, dar m i mai mare belug
de fantastice succese. El, ecior i ucenic de ceasornicar, venit la Curte
icntru a ntoarce ceasurile rposatului Ludovic al:incisprezecelea,
fusese remarcat de rege pentru steimea i purtarea sa plcut. Fetele
cam i'rstnice ale regelui l plcur i-l angajar ca profesor de harp.
Atrase atenia extravagantului financiar Duverny, om foarte detept,
uns cu toate unsorile, care-l iniie n secretele marii finane i-l lu ca
asociat. Pierre, cu dibcia lui, cu talentul lui de a se purta n societate,
cu darul lui de a urzi intrigi, fcu s nfloreasc afacerile firmei
Duverny i ale sale proprii, i cum- pr titluri i funcii la Curte,
propi de minune, dobndi prietenia multor brbai, dragostea multor
femei i, datorit limbii sale ascuite, obraznice, spirituale, nestpnite,
nu puine dumnii.
Apoi urmar primele lui dou piese. Le scrise printre multe amoruri i
multe afaceri, cu mna sting, dar, pe cnd scria, mna lui sting
devenise mna dreapt. Apoi, cele dou csnicii ale sale, amndou
fericite: i prima, i a doua soie fuseser frumoase i bogate, dar
amndou muriser curnd, i nu rmseser de pe urma lor dect
pdurea de la Chinon, marele comer de cherestea, n care investise o
parte din banii lor, i un noian de calomnii.
Cnd muri Duverny, marele financiar, veneratul su dascl, viaa lui
Pierre deveni un vrtej i mai slbatic. I se intentar procese absurde,
un val de nedrepti l ls fr avere, l zvrli n pucrie, i rpi
funciile i titlurile cumprate
cu bani grei, precum i drepturile sale cet neti.
Dar nedreptatea i-a priit. Ea i-a dat prl s scrie brouri politice
strlucitoare i foi spirituale. Iar pamfletele acestea i-au rspn faima
pe ntreg pmntul, mai mult dect cor dia sa despre Figaro, brbierul
din Sevi
Scrierile polemice i-au adus i prietenia mul domni mari, i unul din
aceti prieteni i-a f rost de un post n serviciul secret al regell
deoarece, in urma condamnrii, nu mai pum ocupa nici o funcie
public. Apoi s-a ridicat M nou i a ajuns, n cele din urm, la cea rif
nalt culme, la misiunea care-i fusese ncredl a astzi.
Da, ziua de azi constituia o cotitur i-i dd posibilitatea s lichideze
definitiv toate relele d trecut care mai struiau n viaa lui. Acum av-s
calce n picioare sentina nedreapt i ins lent.
Cci sentina neroad, dat mpotriva lui cea mai nalt instan din
Paris, mai era m n vigoare din punct de vedere juridic. E Pierre, care
se ndrepta spre Paris n somptuoasi lui caleaca, n fastuosul lui
costum, care fusesl onorat cu cea mi nalt ncredere de guvermj
maiestii-sale i nsrcinat cu una din cele m. grele misiuni pe care
Frana, ba, mai mult, chi Istoria mondial putea s-o ncredineze cuiva,
da el mai era lovit de un blam", mai era nfierai Acum totul va trebui
s se schimbe aa cum vM voi el. Va obliga cabinetul s permit
procedura de recurs i s-l repun n drepturile sale. Dac guvernul n-
o face, s-i caute pe altcineva card s se ocupe de afaceri att de
delicate i de n-j curcate. Nu va gsi ns pe nimeni. Numai

Beaumarchais poate duce pn la capt o treab cperni de

Beaumarchais.
Acum caleaca intra n Paris. Pierre privea oamenii i lucrurile cu ochi
vioi, fericii. ntotdeauna cnd se ntorcea a Paris din cltorie, se
simea mndru de a fi fiul celui mai mare i mai frumos ora din lume.
Dar niciodat nu mai fusese cuprins de o att de nestpnit bucurie.
Nicicnd nu-i strlucise n fa o culme att de nalt i de albastr ca
noua lui int.
Iat-l c trece n caleaca, Pierre Caron de Beaumarchais, mare
politician, om de afaceri, .dramaturg. Bun biat, cteodat mai mult
dect att, generos, curajos, dar i cabotin, de o vanitate fr margini,
ridicol. Judec repede i sigur oamenii i situaiile, dar nu scruteaz
niciodat profunzimea lor. Scriitor strlucit i om de societate
amuzant, patosul lui e antrenant, ironia sa rapid i nimicitoare. Este
foarte inteligent i de loc nelept. Lacom de plceri, suport ns cu
brbie nenorociri i lipsuri. Se arat accesibil tuturor ideilor mari ale
vremii, chiar dac se contrazic ntre ele. Muli l socot celebru, unii
ru famat. Oriunde se afl, invidia, rutatea i interesele lezate l
nconjoar i-l atac, adesea cu arme otrvite. Dar nenumrai brbai
i femei, i nu din cei mai ri, i snt prieteni, iar unii l iubesc i ar fi
gata s-i dea viaa pentru el.
A trecut prin multe, are o experien bogat, dar nu e blazat; astzi, la
patruzeci i patru de ani, este la fel de curios i de nerbdtor s afle
ce-l mai ateapt, ca. la aisprezece ani, cnd a fugit de la tatl su, din
ucenicie, s colinde strzile Parisului. Ca i atunci, se arunc acum cu
toat fiina lui n viitoarea oricrei triri fizice sufleteti. Nu
precupeete nimic, i riJ pete timpul, banii, talentul, viaa.
Caleaca a ajuns n strzile aglomerate di centru. Pierre st mai drept
dect pn acum i4 aranjeaz cu gesturi elegante inuta. Jumta din
Paris l cunoate: din zece trectori, unul j salut. Este contient de
faptul c nenumraj parizieni l urmresc din ochi i-i spun uni altuia:
Iat-l pe monsieur de Beaumarchail marele financiar, marele scriitor,
amestecat l toate treburile statului". i cnd te gndeti c nci n-au
habar ce misiune nou, uria i-a fost rJ credin acum, spre folosul
lumii ntregi ! Pca ele trei ori pcat c n-are voie s le povesteasc
nimic parizienilor si.
Vai, i nici surorilor n-are voie s le povesi
casc nimic, i nici tatlui su ! Familia ine la
el i el o iubete. Dar ai lui snt prea vioi, aJ
prea mult temperament, n-ar fi n stare s pstrez
taina. '
ndat o s-i vad, ndat vor fi n jurul luij tandri, curioi, ngrijorai,
plini de speran, plini de dragoste. Zmbete mai larg ; faa frumoas
inteligent, rumen i radiaz de bucurie cnd caleaca intr n vesela,
zgomotoasa rue da Cand, unde se afl casa lui.
Cina a fost vesel. Se aflase prin ora de n-J toarcerea lui Pierre de la
Londra i, afar de ai casei, veniser s-l vad rudele i prietenii
intimi. Cunoscuii apropiai ai lui Pierre erau' oricnd binevenii n
casa lui ; Julie, sora lui Pierre, care-i conducea gospodria, era
totdeauna pregtit pentru oaspei.
edeau n sufrageria marc, luminat de o mul-' ime de candelabre cu
nenumrate lumnri, slu-

fgile aduceau tvi dup tvi, buctria i pivnia din casa de pe rue de
Cond erau pline de bu-biti.
F Se aflau intre ei, numai ntre prieteni ; familia 'Caron era un neam
zgomotos, vesel, curios i exuberana lui Pierre, azi i mai voios dect
de obicei, i molipsise pe toi. l priveau cu admiraie pe Pierre al lor,
personalitatea despre care pe vorbea cel mai mult n ar, n afar de
regin. Iat, acum cnd se ntoarse de la Londra, fusese imediat primit
la Versailles. Desigur c pusese la j-cale ceva mare de tot, epocal. Dar
dac-l ntrebau, i stpnea un zmbet i, cel mult, rspun-fdea: Uite,
Julie, dac vrei s mai cumperi o trsur sau s mai angajezi cteva
slugi, n-am nimic mpotriv".
Mai mult nu destinui. Plvrgi n schimb despre timpul petrecut la
Londra. Clima era oribil, dar le pria femeilor, 1 fcea pielea alb i
moale ; rocatele de acolo, minunate femei ! i fr s-i pese de
prezena lui Flicien, nepotul lui n vrst de cincisprezece ani, povesti
tot felul de aventuri amoroase.
Julie sorbea cuvintele fratelui ei. Era o doamn vioaie, agreabil, de
vreo patruzeci de ani, semna cu fratele ei, avea acelai ten colorat,
nasul drept i mare, ochii inteligeni, cprui. i diviniza fratele. Pentru
a putea tri mpreun cu el, refuzase un ir de propuneri de cstorie.
Se amesteca n toate treburile lui. Se certau adesea violent, pentru a se
mpca, n aceeai zi, cu patim. Le plcea amndurora i s se certe,
i s se mpace.
Sora mai tnr, Tonton, mai drgu dect Julie, edea ling soul ei,
taciturnul consilier juridic Miron, i turuia ntr-una. A vrut s-i

comande, povestea ea, o roche la mademoisei Bertin, croitoreasa

reginei. Mademoiselle Ber ns i trimisese vorb c n-ar putea primi o
menzi nainte de dou luni, i preul cel mai se zut pe care l-ar putea
lua pentru lucru un doamne neadmise la Curte ar fi de dou mii dj
livre.
Asta i ddu, n sfrit, lui Philippe prilejul si intre n vorb, savantului
Philippe Gudin, ce: mai devotat dintre prietenii lui Pierre. Lui Philippe
i plcea s vorbeasc n fraze alese, com plieate. Domnul acesta
greoi, mare mncu, se des cinsese de curea sub haina lui ampl i
lung i-: bgase manetele de dantel pe mneci ca s nu-l deranjeze
la mncare. Acum edea rezemat dej sptarul fotoliului pe care-l
umplea i se deda la lungi consideraii asupra nivelului de trai al di-L
feritelor clase. i ddu cu prerea, citind dini memorie cifre exacte,
cte s-ar putea face cu celei dou mii de livre pe care mademoiselle
Bertin le ceruse de lucru pentru d roche. Fr creion i hrtie, dar cu o
precizie remarcabil, socoti ci ani, de exemplu, ar trebui s
munceasc un tietor de lemne pentru a ctiga aceast sum i ci
tietori de lemne ar putea tri un an din ea: fcea 7,916 tietori. Dar
Pierre, uuratic i mpciuitor, zise
Mademoiselle Bertin este prima croitoreas a lumii, poate a tuturor
timpurilor, o artist. De ce s nu ia asemenea preuri? Ascult ce-
spun, Tonton, pune s-i fac rochia pe socoteala mea.
Tonton, radioas, mulumi furtunos.
Secretarul Maigron raport c n cursul zilei se anunaser la portar
peste o sut de persoane, pentru a prezenta omagiile lui monsieur de
Beaumarchais, cu prilejul ntoarcerii sle.
I . Da, spuse btrnul tat Caron, cu vocea subire, dar nu de
moneag, fiindc mai avea nc toi dinii oraul a bgat de seam
c Pierre s-a ntors.
Pierre i btu tatl pe umeri, zmbitor, nielu Ironic i foarte
mulumit. Se aflase repede c seste n ascensiune ; acum se mbulzeau.
Dar nu voia s fie nedrept. Veniser i cnd nu avusese succes: n
fericire i n nefericire, fusese admirat de muli.
Nu uita o clip admiraia aceasta i era contient c ea implica i o
anumit atitudine. Deoarece i tria viaa n lumina acestei admiraii,
cea mai mic pat devenea imediat vizibil. Nu-i putea permite nici o
slbiciune, trebuia s fie oricnd gata de lupt, trebuia nencetat s-i
conving din nou pe cei ce se ndoiau de el.
Dintre acetia fcea parte de pild tnrul Flicien Lpine, fiul surorii
lui mai mari, Madeleine. Dup moartea prinilor lui Felicien, Pierre
se ocupase -de educaia biatului i-l dase la distinsul colegiu
Montaigu". Colegiul era sever, materiile numeroase i, cu toate c
ncetul i greoiul Flicien nu era prost de fel, trebuia s depun
eforturi mari pentru a ine pasul cu ceilali. i mai nedibaci dect la
orice se dovedise a fi n nsuirea artelor de la Curte, n care erau
instruii tinerii elevi: scrima, clria, dansul i manierele elegante. Cu
acest prilej, colegii lui nobili i aminteau cteodat, n mod brutal, c
este fiul burghezului Lpine, ceasornicarul ; ba uneori l chinuiau cu
zdreli rutcioase n legtur cu unchiul Pierre i cu ocupaiile sale
deocheate. Flicien nu se plngea niciodat, dar suferea. La
cinsprezece ani, biatul acesta nu era de fel juvenil ; era mai greoi,
mai predispus la reflecie dect ceilali Ca-
ron, mai serios i mai matur dect Pierre, cu M patruzeci i patru de
ani ai lui. Desigur, se arl recunosctor celebrului su unchi pentru tot
b nele pe care i-l fcuse, totui, dei Pierre se elegea bine cu copiii,
Flicien i rmnea strai nu reuea s i-l apropie. Flicien urmrea
atenie tot ce fcea Pierre, dar lui Pierre nu-i eij limpede dac atenia
asta nsemna admiraie s critic. i astzi se simea jenat de ochii ma
serioi ai biatului aintii asupra lui.
ntoarse capul i privi spre cealalt parte mesei, unde edea Paul
Theveneau. i zmbi 1 Paul i acesta rspunse fericit. Ataamentul 1
Paul i fcea bine dup uoara decepie ce o re simea ntotdeauna la
vederea lui Flicien. Er' mndru c-l cucerise pe acest om. Paul l ntm
pinase nti ca duman, ntr-o daraver urt p care Pierre o avusese cu
fratele su ; dar fire lui Pierre cucerise curnd prietenia admirativa! a
tnrului.
Nu era foarte artos Paul. Dimpotriv, inspirat mai curnd mil. Haina,
prea larg, atrna pe el ; cnd ducea mncarea la gur, se vedea c ar
mini mici, descrnate, nervoase. Dar peste umerii ncovoiai se ridica,
frumoas i foarte tinereasc, faa mplinit, cu ochi mari, cprui,
scnteietori. i era tare capabil tnrul acesta, al dracului de inteligent
! Ce pcat c, la abia douzeci i ase de ani, nu mai avea mult de trit
din pricina laringelui su bolnav !
ntre timp, conversaia se abtu asupra unei cri recent aprute despre
Indiile Apusene i atottiutorul Philippe Gudin ncepu s in o
prelegere savant despre rolul important pe care-l jucau aceste insule
n bugetul regatului. Cit din memorie date n legtur cu cantitile de
zahr,

tutun, indigo, bumbac, cacao, piper, cafea, ce se obineau din lndiile

Apusene, tot cifre impuntoare.
Am fi putut scoate ctiguri mult mai mari din aceste posesiuni
interveni Pierre dac l-ar fi dat ascultare sfatului meu. Am elaborat
nai demult un proiect care ne-ar fi asigurat extraordinare beneficii de
monopol n comerul cu sclavii negri. Dac Versailles-ul ar fi
monopolizat comerul de sclavi al Indiilor Apusene, dup cum am
propus eu, ar fi fost bani destui n vistieria guvernului, regele ar fi
putut nfptui reformele progresiste ale lui Turgot, ar fi fost mai mult
libertate i dreptate n ar. i mai muli bani pentru America",
adug el, n gnd. Cu glas tare, conchise: Cnd se va ncheia, n sfrit,
noul tratat comercial cu Spania, poate c se va relua i proiectul meu.
Toi vorbeau acum de Spania. Lunile petrecute la Madrid fuseser,
pentru Pierre, epoca lui cea mai bun, pasionant i furtunoas. Poate
c, ntre multele scene care ddeau atta dramatism vieii lui, cea mai
grandioas fusese aceea n care l obligase pe seductorul surorii sale
Lisette, pe laul i perfidul Clavigo, s-i restabileasc reputaia. Da,
Pierre fcuse din viaa sa la Madrid un spectacol minunat de complicat
i de captivant, n care se ntlneau pasiune, inteligen, umor, muzic,
bani, politic nalt, versuri, teatru i femei frumoase, uor accesibile.
Cu deosebitul si! sim de familie, mai gsise timp, n toiul acestei
ndrcite sarabande, s le scrie pe larg, tatlui i surorilor, scrisori
vesele, pasionante i att de vii, nct putuser participa i ei la viaa pe
care o ducea. Acum, c se ntorsese din nou dintr-o cltorie lung i
plin de succese, citau scrisorile

mai vechi, i aminteau reciproc detalii, rdeau erau fericii.

Julie l rug s-i cnte lui Flicien cntece spl niole, sguedille i
saynte, iar ceilali insistari i ei. Flicien se nvior, era o srbtoare
s-l aud pe unchiu-su cntnd. I se aduse chitarai
Dar, nainte de a ncepe, sosi un oaspe nou monsieur Lenormant
d'tiols.
Lumea se ridic n ntmpinarea lui, bucuroas i onorat. Monsieur
Lenormant o salut pe Ju lie cu o graie lent, ceremonioas. Era
mbrcai ngrijit, cu lucruri scumpe, dar nebttoare la ochi, niel de
mod veche ; nu-l jena c mbrc- mintea i sublinia vrsta de aizeci
de ani.
i fur prezentai oaspeii pe care nu-i cuno tea nc. Tonton l privi
cu deosebit interes pe omul important, despre care auzise att de
multe, prieten cu fratele ei, Pierre. Monsieur Lenormant era mai
curnd gras. Ochii mici, dui n fundul capului, priveau melancolic,
cute adnci brzdau faa lui crnoas, de la nas spre colurile unei guri
viguros desenate. Avea faa unui om al plcerilor, devenit bnuitor
dup decepii, dar care nu se gndete s renune la plceri.
Pierre i scrisese nc de la Londra lui mon sieur Lenormant c se va
ntoarce la Paris cu chestiuni foarte importante i c se bucur din
inim s-l poat vedea ct de curnd. Sperase vag c Lenormant va mai
veni n seara aceea, dar nu ndrznise s-i mrturiseasc aceast
speran ; cteodat Lenormant l lsa i pe preedintele Consiliului de
Minitri s atepte zile ntregi.
Sexagenarul Charles-Guillaume Lenormant d'tiols se trgea dintr-
un vechi neam de nobili, ar fi putut obine orice funcie la Curte i

ferice titlu de seam. Dar nu-i plcea s se vorbeasc de el n public i,

modest, se mulumea cu titlul de secretar al regelui" ; Pierre, pe
vremea ccnd mai era n posesia drepturilor sale, i cum-.parase i el
acest titlu pe lng altele mai sonore. .Lenormant avea n arend
impozitele a dou provincii i era interesat n multe alte ntreprinderi.
Trecea drept neobinuit de detept i de prudent, norocul lui era
proverbial, i plcea lumea afacerilor. Fcnd ns parte din vechea
aristocraie, nu putea conduce direct ntreprinderi comerciale ii
industriale, aa c folosea oameni de paie ; lucra bucuros cu Pierre.
Acesta l cunoscuse n casa prietenei sale, Dsire Mesnard. Pierre i
ddea foarte bine seama ic, la nceput, Lenormant i cutase prietenia
numai pentru c era ndrgostit de Dsire i se temea c Pierre ar
putea s-o influeneze n de-favoai'ea lui. Treptat ns, cei doi brbai se
plcur tot mai mult, o adevrat prietenie se nfirip ntre ei, i
ziceau pe nume, Chariot i Pierrot. Beaumarchais admira n
Lenormant pe omul de afaceri genial, i cerea sfatul i Lenormant se
bucura s aib un elev att de srguincios. i fu de ajutor n vremurile
sale cele mai negre ; Lenormant fusese cel care-i fcuse rost, prin
relaiile sale cu preedintele consiliului, de postul de agent secret la
Londra, atunci cnd Pierre i pierduse, n urma marelui su proces,
averea i funciile.
Lenormant, la rndul su, aprecia ndemnarea lui Pierre n societate,
prospeimea, umorul, i perspicacitatea lui, opera sa literar i, mai
aies, marea lui pricepere n ale teatrului. Lenormant organiza, pe scena
lui particular din palatul tioles, spectacole pretenioase, pentru care
sfa-

E5
S Viilnip n vie, vol, I

tul i participarea lui Pierre i erau indispcnsi

bile. I
Julie l pofti pe Lenormant s ia loc la masa
se nvrtea agitat n jurul lui, ser.vindu-l cu dull
ciuri i cu vin. n timp ce el gusta, politicos, ui
frunct glasat, se vorbi mai departe despre Spania
Philippe Gudin, creznd c-i face plcere lui Pie
rre, i aminti promisiunea de a-i cin ta lui Felicietl
cntece spaniole. I
Dar, de la intrarea lui Lenormant n cas, SpaJ nia nu mai exista
pentru Pierre, nu se mai gnde dect la America. Avea nevoie de
cinci-ase mi lioane de livre i spera n ajutorul lui Charloil fiindc
participarea domnului Lenormant la firml Hortalez i Compania ar fi
atras o mulime da ali financiari. Pe lng aceasta, Pierre atepta
ncordat s aud ce avea s spun Cbarlot despre! marea aciune n
care se lansase, ardea de nerb- dare s i-o povesteasc. Ca om al
clipei ce eraj voia s-o fac dendat, atunci, pe loc.
l refuz deci amabil, dar ferm, pe Philippe,' promind celor de fa s
le cinte alt dat cntece spaniole, o rug pe Julie s le permit s se
ridice de la mas i se retrase, mpreun cu; Lenormant, Paul
Theveneau i secretarul Mai-gron. n camera sa de lucru.
Lumnrile fur aprinse i treptat ncperea vast i fastuoas iei din
ntuneric. n coluri erau aezate busturile lui Aristofan, Moliere, Vol-
taire i al stpnului casei. Pe perei se aflau tablouri i felurite
ornamente, dar n mijlocul unuia din perei se vedea un loc mare gol.
Locul acesta era pstrat pentru un portret al rposatului Duverny, un
portret excelent, de cel mai apreciat portretist, pictorul Duplessis.
Duverny i-l lsase lui Pierre, dar n procesul acela urt. testamentul

fcsese atacat, iar portretul, atribuit celorlali motenitori. Pierre se

ncpnase s-i cucereasc partea lui de motenire i, n camera
bogat mpo-pobit, locul gole trebuia s-i fie un continuu me-finento.
La rugmintea lui Pierre, Charlot se aez la pirou, o mobil mare,
ornamentat cu mult art. fii construise maistru Pluvinet din soiuri
scumpe de lemn comandate anume de peste ocean, sculptura n lemn
era de Dupin, i chiar dac nu -era cel mai frumos birou din ntregul
regat, era, cu siguran, cel mai costisitor.
Nu se aflau, aadar, dect patru ini n ncpere. Charlot edea la birou,
privind n gol, cu pleoapele pe jumtate lsate peste ochii dui n
fondul capului. Secretarul Maigron lu hrtie i una din acele unelte de
scris moderne, pe care Lenormant nu le putea suferi, pentru c treceau
drept plebeie, un creion. Maigron era d ani de zile secretarul de
ncredere al lui Pierre. Desigur c atepta cu interes desfurarea
convorbirii. Taciturn, nu-i spunea dect arareori prerea, nu emitea
niciodat o judecat de valoare i nici acum faa lui nu trda nici un fel
de ncordare. Paul Theveneau. n schimb, nu-i ascundea agitaia ;
edea pe marginea scaunului cu ochii mari, IVbrili, aintii asupra
prietenului su.
Pierre, n picioare, plimbndu-se prin odaie, povestea curgtor,
naripat, speculnd meteugit i'IVetele. Pomeni de memoriile ce le
adresase regelui i minitrilor, de convorbirea lui cu Ver-gennes.
Explic cum ceruse, ce-i drept, trei milioane de livre, socotind ns c
n orice caz un milion avea s ajung. ncheie apoi spunind n treact,
cu modestie, c guvernul l-a asigurat formal c-i va da dou milioane.
Chiar i impasibilul secretar Maigron ridic priJ virea la auzul acestei
cifre. Paul Theveneau ma-t nifest un entuziasm exuberant; ochii
mari, fru4 moi, i strluceau nsufleindu-i faa tnr, m- bujorat, de
tuberculos ; nu-i mai afla locul, sej scul de pe scaun, l apuc pe
Pierre de min i spuse emoionat:
Iat n sfrit, un om care trece de la vorba la fapte. n sfrit,
unul eare se apuc de treab. Te admir, Pierre.
Pierre tia c, cu toat tinereea lui, Paul The-j veneau era un om de
afaceri cumpnit i fu bucuros c raportul su l emoionase n aa
msur. Dar esenialul era efectul fcut asupra lui monsieur
Lenormant.
Acesta tcea. Faa lui rotund i trist rmsese nemicat, sub
fruntea-i bombat ochii-i voalai nu trdau nimic. Pn la urm, Pierre
nu se, mai putu stpni i-l ntreb direct:
Dumneata ce crezi, Charlot?
Toi privir la monsieur Lenormant. Acesta, cu vocea lui nceat,
onctuoas, ntreb simplu, cufundat n gnduri:
i cine pltete dac americanii vor fi btui?
Nu vor fi btui, rspunse apsat Pierre. Am dovedit-o cu
argumente puternice n rapoartele mele ctre rege.
Monsieur Lenormant nu se ls convins:
- Un lucru pare sigur, rsculaii n-au bani',
Dar au mrfuri rspunse ndat Pierre indigo, tutun,
bumbac.
Cine v spune c o s v trimit tocmai dumneavoastr aceste
mrfuri?
Ei lupt pentru libertate replic aprins Pierre snt
ptruni, de idealurile lui Montes-

buieu, Rousseau, asemenea oameni i pltesc datoriile.

Charlot nu mai rspunse. Privi doar la Pierre ai colurile gurii sale se
coborr i mai mult. Probabil c ceilali nici nu bgaser de seam
acest zmbet al lui Charlot, dar Pierre l cunotea de mult vreme, se
temea de el. Zmbetul acesta venea dinuntru, din multe experiene
amare, devenite sentiment i convingere ; n faa lui, credina i
ncrederea n viitor se ofileau, se desfrunzeau. "Pierre se ateptase ca,
de ast dat, tiutul zmbet s nu apar. Acum, c apruse, simi din
nou, puternic i limpede, pericolul care-l pndea. O clip vzu, cu cea
mai mare luciditate, ntreg riscul afacerii. Dar n clipa urmtoare i
zise: Numi pas ! Fie ce-o fi ! America ! O fac."
De pe faa lui monsieur Lenormant, zmbetul abia schiat dispruse
imediat. Dar tot mai tcea.
Pe de alt parte spuse el n cele din urm pe de alt
parte, o subvenie de dou milioane de la guvern nu-i ru.
Nu, dou milioane subvenie nu e ru, se amestec acum in
vorb Theveneau, plin de un triumf aproape rutcios. In alte dai,
tnrul se stpnea cu modestie n faa intendentului general, dar astzi
l entuziasma grandoarea ntreprinderii. Dou milioane nu e, ru de
loc, repet el, umblnd agitat de colo-colo, .prin vasta ncpere. Era
niel cam grotesc cum alerga dintr-un col n-tr-altul; haina, prea larg,
atrna pe el, gambele, slabe, n ciorapi bine ntini, inspirau mil. Dar
att Pierre, ct i Charlot, priveau cu simpatie la tnrul care-i ieise
din fire, nici mcar secretarul Maigron nu-l dezaproba.
nc din prima tineree, Paul Theveneau cutase un om pe care s-l
poat admira, o cauz n care

s poat crede. l gsise pe Pierre. Era entirziasj mat de agerimea i

genialitatea gndirii lui, fl asculta cu ncntare cnd strnea din nimic
planuri! grozave, de proporii mondiale ; avea convingerea c Pierre
era menit s joace un rol istoric, i c-i lipsise prilejul. Acum, Pierre
gsise prilejul America.
Sperasem, Charlot - se ntoarse din noua Pierre, foarte
politicos, ctre monsieur Lenor-f mant c poate nu-i va fi nici
dumitale ne- plcut s participi la aceast afacere.
 Nimic nu este exclus rspunse monsieur Lenormant,
privind melancolic naintea sa, cu ochii lui dui n fundul capului i
a fost n orice caz amabil din partea dumitale, drag Pierrot,: s m
iniiezi primul n aceast chestiune impor-, tant. F-mi plcere s
cinezi mine la mine, Pn atunci, voi mai reflecta la asta.
Pierre l tia pe Charlot, i cunotea nencrederea. Cu toate acestea, era
decepionat c va trebui s mai atepte nc o noapte i o zi ntreag.
Se fcuse trziu, Charlot se ridic s plece. Precedat de un servitor cu
sfenic, cobor scara cea mare i Pierre inu s-l conduc pn n
strad.
Cnd se ntoarse, Julie l atepta sus, n capul scrii. I se arunc de gt,
rznd i plngnd totodat. ,
Ai tras cu urechea ? ntreb Pierre. - Bineneles, rspunse
Julie.
Lng camera mare de lucru a lui Pierre, se afla un mic cabinet intim,
n care poftea cteodat doamnele ce veneau la el n chestiuni de
afaceri. De acolo obinuia Julie s asculte.
Este o neruinare spuse ea cu tandree c i-ai povestit lui
Charlot al tu de succesele

tale, i mie nu. Sunt foarte suprat pe tine si att e fericit, i-l
mbria din nou.
Linitete-te, i spuse el i, lund-o cu blin-dee de umeri, o duse
napoi n micul cabinet.
In acest cabinet nu erau dect dou scaune, o canapea mare i un scrin.
n scrin, Pierre pstra cele mai scumpe amintiri. Se afla acolo planul
inveniei fcute de el n anii tinereii, acceptat acum i de industria de
ceasornice de peste hotare. Se aflau acolo manuscrisele brourilor din
marele sir proces, care-i aduseser faima mondial, i manuscrisul
dinii al Brbierului din Se-villa, se aflau acolo chitanele sumelor
pltite pentru cumprarea titluluj su nobiliar i a funciilor sale la
Curte, erau acolo cele mai frumoase scrisori de dragoste din cte
primise. Curnd avea s adauge acestor documente nc unul, de
importan mondial.
n faa acestui scrin, deci, Pierre ncepu s povesteasc. De fapt,
hotrse s nu-i spun nimic. Ar fi trebuit, nainte de a vorbi cu
Charlot, s se asigure c ea nu st s asculte i nu era prudent s-i mai
dea i alte amnunte. Dar fa de Charlot trebuise s se stpneasc i
s vorbeasc pe un ton rece, de afaceri, i acum nu se mai putea ine n
fru. Aprins, ncepu s-i expun surorii viitoarele sale isprvi. Se
priveau cu ochi strlucitori i cldeau visuri tot mai ndrznee. Apoi o
conjur s nu vorbeasc cu nimeni de asta, nici cu tatl lor ; btrneea
l face pe om vorbre i e important ca toat chestiunea s se
desfoare n secret.
i urar noapte bun i se srutar.
Emile, valetul lui Pierre, nu se culcase nc, l atepta ca s-i ajute la
dezbrcat. n timp ce, cu micri iui i dibace, i ajuta s ias din
compli

ratele veminte, ntreb cu o respectuoas farail Ilaritate:

Monsieur a avut astzi o zi bun ?
O zi foarte bun, le doresc tuturor bunilol francezi asemenea
zile.
Emile trase perdelele grele dup care se aflai pe o estrad, patul
fastuos. Pierre mai ceru ura fruct glasat, gust din butura de sear i
se culcj Emile l acoperi i trase la loc perdelele, astfefl nct lumina
lmpii de noapte abia s ptrund nj alcov. Pierre csc zgomotos i,
fericit,, se ntoarsei pe o parte, se ghemui, nchise ochii.
Dar, nainte de a adormi, lumina se fcu mai puternic, desigur c
perdelele fuseser date lai o parte.
Ce mai este. Emile? ntreb Pierre, fr s deschid ochii.
Cel care venise nu era ns Emile, ci tatl lui Pierre. Se aez pe patul
scund i larg ; aa, n halat, n papuci i scufie de noapte, btrnul
Caron arta foarte slab i ubred.
 Acum spune-mi, fiule ncepu el ce s-a ntmplat de fapt?
neleg c nu ai vrut s vorbeti n faa fetelor, femeile snt vorbree.
Dar acum nu ne aude nimeni.
Pierre clipi. Picioarele btrnului ieeau uscate i proase de sub halat,
ochii lui ns, aintii, plini de duioas emoie i de curiozitate asupra
fiului, erau vioi i tineri.
Relaiile lui Pierre cu tatl su erau contradictorii. Btrnul Caron
descindea dintr-o familie de hughenoi. Ca protestant, fusese luat cu
sila la armat, se lepdase atunci de credina sa, devenise
ceasornicarul Curii i foarte catolic. ntre tat i fiu avuseser loc
ciocniri din pricina vieii pe care o ducea Pierre. Acesta fugise de
acas pe

fcnd i fcea ucenicia la tatl su, dar. dup fe-lurite ncercri

neizbutite, se ntorsese la belugul casei printeti. nainte de a-l
reprimi pe po-fcit, tatl l obligase ns s semneze un contract
complicat, n care drepturile i ndatoririle fu-flu fuseser exact
consemnate. Cu acest prilej, i imai trziu nc, n mai multe rnduri,
tatl i prorocise fiului un sfrit jalnic. Fiul, ns, nu numai c nu
avusese un sfrit jalnic ci, dimpotriv, ajunsese s-i poat cumpra o
patent nobiliar i titluri rsuntoare. Pentru ca nobleea lui s devin
valabil, trebuise s-i cear btr-nului s renune la meseria sa
burghez. Btrnul refuzase cu indignare s-i lase iubita meserie i
Pierre trebuise s-i aduc aminte c i prsirea protestantismului i
priise att material, cit i moral. n cele din urm, btrnul se, supusese,
dar se inea mndru.
Pierre i iubea tatl. Socotea c tia s construiasc piese i intrigi
politice i comerciale, n care sute de rotie se mbucau exact n
vederea unui singur scop, datorit nvturii i experienei dobndite
ct fusese ceasornicar, i-i rmnea recunosctor blrnului. l luase n
casa lui i-i alctuise o rent. Btrnul acceptase renta, o refuzase, o
acceptase din nou. Se mutase n casa lut Pierre, o prsise, se ntorsese
iar. Cnd Pierre pierduse procesul i, totodat, titlurile i onorurile,
btrnul l luase n rs: de ce se lsase de buna i onorabila lui meserie?
n ultimii ani, cei doi se nelegeau de minune, rzndu-i unul de altul,
i mpreun de prostia lumii. Dei se mai ntmpla s se nepe ntre ei
i s-i spun adevruri usturtoare, tiau bine c se iubesc i c se
potrivesc. Cteodat se ntmpla ca Pierre s-l scoat pe tatl su la
plimbare n parcul de

3a Versailles i s-l prezinte prietenilor si aris-H tocrai. Bunul,

btrnul meu tat", spunea el cuH tandree, iar btrnul, foarte drept n
haina sal burghez, se nclina decent, nu prea adine.
Acum, deci, btrnul Caron edea pe marginea
patului fiului pe care-l adora, cruia i prevestisdH
c n-o s ajung la nimic i voia s asculte, plin
de o fericita curiozitate, ce pas uria mai fcuse
n cariera lui.
Fusese un eveniment pentru Pierre s-i vor- beasc lui Charlot de
succesul su. Se bucurase I c poate vorbi cu Julie. S-i povesteasc
ns ta- I tlui de izbnzile sale, era fericirea cea mai mare.
Pe btrn, tirea l fcu s sar n picioare: I
alerga emoionat, cu halatul flfind, prin odaie.B
gesticula, vorbea de unul singur, se ntorcea la I
pat s-i mngie fiul. Iar acesta, uitnd de obo- I
seal, se ridic n capul oaselor ; n faa tatlui 1
nu se sfia de fel, cu el se aventur n planuri i 1
mai ndrznee dect cu sora lui. Cu ochii necai c
n clarobscurul odii, cu un zmbet aproape timp
de fericire luminndu-i faa, desfur naintea 1
sa i a btrnului viziunile sale. Flota casei Hor- B
talez i Compania, flota sa, a micului Pierrot, flota 1
lui monsieur Pierre-Augustin de Beaumarchais I
va iei n larg, ducnd muni de tunuri, puti ifl
pulbere, i aceste arme, armele sale, ale lui Pierre, H
vor zdrobi tirania englez, vor rspndi libertatea 1
n lume. Fr a mai vorbi de bogiile uriae, de 1
averile n indigo, bumbac, tutun, cu care aceast m
flot se va ntoarce pentru familia Caron de c
Beaumarchais. '
Btrnul Caron era cult, citise mult i era un c bun francez. Mndru de
rolul uria jucat de Frana 1 n activitatea de cercetare i colonizare a
Lumii 1 Noi, era indignat c englezii rpiser rii sale I

partea ei i siliser pe francezii cinstii i buni cretini s foloseasc

mijloace att de odioase, ca acela de a se alia cu pieiie-roii pentru a
lua scalpurile Unor albi. Acum fiul su ajuta poporului raiunii,
bunilor locuitori ai Bostonului, qualcer-ilor1 apropiai de natur, s le-
o plteasc cu vrf i ndesat englezilor.
n adncul sufletului, btrnul Caron nu scpase niciodat cu totul de
teama c fptuise un pcat lepdndu-se de credina hughenot, pcat
pentru care Domnul avea s pedepseasc neam de neamul lui. Dac-i
ieea ceva anapoda n via, se trezea n el un simmnt de vin pentru
trdarea credinei. Acum se vdea c Domnul arta nelegere pentru
situaia unui srman hughenot, luat cu sila la oaste. Domnul ncuviina
ca omul s fie mai curnd un ceasornicar de treab, fie i catolic, dect
un dragon hughenot. Domnul nelegea, Domnul ierta. Altfel nu i-ar fi
ncredinat fiului su, Pierre, aceast misiune istoric de importan
mondial.
Andr-Charles Caron, pentru prima oar liber de orice. simmnt de
vin, mngia mina fiului su. America zise el pentru sine
Pierre al meu elibereaz America."
1 Quaker membru a! unei Secte roligioa.se engleze, creat n
secolul al XVII-lea (n jurul anului 1650) de George Fox.
Pierre obinuia s-i aranjeze mare parte din treburi dimineaa, in
dormitor, imediat dup sculare, pe cnd i fcea toaleta. Era moda
celor mari, care convenea i nclinaiilor sale. l mgulea cnd se aduna
lume n casa lui, n jurul lui, i i se supuneau cereri, plngeri, oferte, n
timp ce valeii l mbrcau. O mulime pestri i

fcuse obiceiul s se adune la el, un amestec in-clcit de ambiie,

mizerie, lcomie, admiraie, obrznicie, dorin i parvenire.
De data asta, pentru c se vorbea c Pierre ar fi pe cale s ntemeieze o
nou ntreprindere foarte important, veniser i mai muli ca de
obicei, se nghesuiau pn afar pe coridor.
Lui Pierre i fcuse totdeauna plcere s ajute oamenilor, s mpart
fericire ; iar acum o putea face n stil mare. Firma Hortalez i
Compania avea nevoie de ageni n toate oraele portuare, avea nevoie
de conopiti, de contabili, de biei de birou, de lachei nzorzonai.
Pierre putea ferici o mulime de oameni.
edea n faa mesei de toalet, valetul Emile i frizerul i vedeau de
lucru n jurul lui, el fcea semne cu mna, saluta, schimba vorbe
amabile, glumee, se arta foarte binevoitor ; dac nu acorda imediat
ce i se cerea, ddea cel puin perspective, sperane.
Iat-l pe cpitanul de vas Adelon. Dac Pierre ar avea de trimis vreun
vas peste Oceanul Atlantic, cpitanul fcuse cltoria asta de o sut
douzeci i trei de ori, avea cele mai bune recomandaii ; n-ar fi ru
ca monsieur Maigron s-i noteze numele lui.
lat-o pe madame Chaix. Cu ani, cu zeci de ani Sn urm, Pierre avusese
o legtur cu ea. Acum, femeia aceasta care tot mai era atrgtoare, i
amintea c este cstorit cu proprietarul unui atelier de mobile. Pierre
nu se ndoi c, cu prilejul renovrii sediului su comercial Hotel de
Hollande, va fi bine servit de 'acest atelier, i monsieur Maigron i
not adresa.
Pierre se bucura de agitaia din jurul su, de sentimentul de a fi onorat,
de a avea putere.
Veneau cu toii, prieteni de tot felul, dumani de tot felul. Se prea c,
nc din prima noapte, se zvonise prin tot oraul, ct era de ntins, c
monsieur Beaumarchais se afla din nou n ascensiune, i oameni care
nainte nu-i prea fcuser drum pe aici se descopereau deodat
prieteni, ba chiar rude cu el. Venise fiul unui cumnat al nevestei de a
doua a tatlui su. Venise un nepot al soului surorii sale Tonton.
Se nfiinau unii care bnuiau c e rost de afaceri i unii care nu voiau
s i-l fac duman pe influentul scriitor, printre acetia i domni mari.
Venise baronul de Trois-Tours care avea bani nvestii n cel mai de
seam antier naval din nord, antierul Pelletier, venise monsieur Gas-
chet de la firma de armatori Testard i Gaschet din Bordeaux. Lui
Pierre i crescu inima cnd se art i cavalerul de Clonard,
administratorul atotputernicei Compagnie des ndes 1.
1 Compania Indiilor de Est companie comercial francez care a
jucat un rol considerabil n politica Franei de cotropire colonial.
Deinea monopolul comerului eu India.
Venise i monsieur Clairval de la teatrul Comdiens italiens. Intre
Pierre i marele artist dinuia o dumnie veche i latent. Pierre i
citise piesa Brbierul din Sevilla nti celor de la Thtre des italiens,
ei fuseser ncntai, dar pn la urm tot n-o jucaser. Monsieur
Clairval, care ar fi trebuit s joace rolul brbierului, fusese chiar el
brbier i nu dorea s aminteasc publicului trecutul su. Dup aceea
Brbierul devenise marele, uriaul succes al scenei concurente,
Thtre Franais ; monsieur Clairval nu mai inea minte s fi refuzat
vreodat acest rol i nu voia cu nici un chip s piard prilejul de

a-i saluta, cu ocazia ntoarcerii sale, pe scumpul su amic Pierre.

Era de fa i gazetarul Mtra, care-l atacase n cteva rnduri deosebit
de veninos pe Pierre.
La ce pre te vinzi actualmente, mon cher? l ntreb amabil
Pierre, iar gazetarul i rspunse:
Pentru un coleg ca dumneata, las totdeauna mai ieftin.
Dar Pierre nici nu-l mai auzea. Vzuse cu un sentiment de triumf
rsrind, n spatele gazetarului, figura demn, binecunoscut, a lui
mon sieur Rgnier. Acest personaj de vaz, judector al Tribunalului
Suprem,-nu se sfia s vin s-t salute pe el, pe omul blamat", pe omul
nfierat".
i mereu solicitani, solicitani. Pierre nu-l trecea pe nici unul cu
vederea. tia cum s-i ia pe oameni i, chiar dac nu-i spunea cuiva
dect puine cuvinte, i le spunea astfel nct s plece cu sentimentul c
Pierre i acordase o atenie deosebit.
Fericit n mijlocul acestei agitaii, Pierre i-ar fi continuat, desigur,
nc, mult audiena matinal. Dar iat c i se anun c o doamn l
atepta n camera de lucru. Mademoiselle Mesnard.
Numai Dsire era n stare de aa ceva. Ea venea la el acas cnd voia,
nu se sinchisea de conveniene. Nu se sinchisea nici de faptul c Julie,
de altminteri blajin, i arta cu orice prilej antipatia ei.
Julie vedea n Dsire Mesnard cauza prim a tuturor relelor care-l
loviser pe Pierre. Dsire fusese pricina unei bti ntre Pierre i
gelosul duce de Chaulnes, iar ducele obinuse ca nevinovatul Pierre s
fie nchis. Aceasta se ntmplase In zilele hotrtoare ale marelui su
proces, aa

c nu-i putuse apra cum trebuie interesele. Julie era de prere c

Dsire Mesnard, ea i numai ea, purta vina c procesul fusese
pierdut, aducnd, prin consecinele sale, attea nenorociri pe capul lui
Pierre. Julie nu pricepea cum putea Pierre, dup cele ntmplate, s
mai rabde portretul lui Dsire n casajui ; ea declara cteodat c nu
mai poate s-o vad n ochi i insista mereu ca Pierre s nlture
tabloul, un portret foarte frumos, semnat de Quentin de La Tour K
Pierre rdea: era un tablou grozav i Dsire era o fat grozav, iar el
inea la prietenia cu Dsire i la portret.
i concedie musafirii matinali i trecu n camera lui de lucru. Acolo o
gsi pe Dsire. Nu se aezase pe nici unul din scaunele solemne i
incomode ; dnd la o parte acte i bibelouri, i fcuse loc pe birou.
edea acolo, rocat, mrunic, foarte zvelt, obraznic i la largul ei.
Rse cnd l vzu pe Pierre.
A fost o idee bun c am venit, nu ? ntreb ea. El privi
bucuros faa ei drgua, cu nasul cirn, trengresc.
E plcut s vezi un om rezonabil care nu vrea nimic de la tine,
zise el i-i srut mna, gitul, ceafa.
Ei, escroc btrin. se aude c pui la cale ceva mare. Parc vd
c trebuie s te scot iar de la Fort VEi-que ! Asta era nchisoarea.
Pierre i Dsire se cunoteau de mult. Erau amndoi copiii strzii
pariziene, iubeau Parisul, iubeau cu patim teatrul. Trebuiser s
treac prin multe experiene murdare pentru a se afirma,
1 Maurice Quentin de La Tour (17041788). pictor francez, celebru
prin portretele sale pline de viaa i autenticitate.

tiau multe i luau i iubeau viaa aa cum era, nu-i fceau iluzii i nu
se mineau unul pe altul. Artist cu renume, Dsire primea n casa ei
scriitori cu reputaie, brbai influeni de la Curte i din lumea
afacerilor. Tria n preajma celor puternici pentru c era util, dar
numele mari ale aristocraiei i finanelor nu-i luau ochii, ea vedea cu
ce puin nelepciune era' guvernat Frana i privea la aceti domni
de sus, de la nlimea bunului ei sim. Pierre era la fel. Amndoi se
nfipseser adine n cercul privilegiailor. Amndoi nutreau fa de
privilegiai acelai nemrginit dispre, mbinat cu un pic de invidie.
nceputul furtunos al pasiunii lor trecuse de mult, rmsese doar o
trainic prietenie. Se ntmpla s nu se vad cu sptmnile, cu lunile,
chiar dac se aflau amndoi la Paris, dar tiau c se puteau bizui unul
pe altul.
Dsire sri jos de pe birou. Deschise ua spre micul cabinet, se uit
dac Julie nu trage cu urechea. Se strmb trengrete.
Nu-i nimeni, d-i drumul.
Pierre povesti aciunea ce o ntreprindea, n cuvinte simple, pentru c
patosul ar fi fost ridicol fa de ea. Dsire asculta atent. Ca ntregul
Paris progresist, era din toat inima de partea americanilor, de partea
marii ncercri de a cldi un stat ntemeiat pe libertate, raiune, natur.
mi era team spuse ea c ai pus iar
la cale vreun monopol al comerului cu sclavi
sau c vei fi vrnd s-l fericeti pe regele Spaniei
m o nou metres care s fie spioana ta. Ame-
rica ncheie ea cu cldur asta este o cauz
bun. y

i ete plcut lmuri zmbind Pierre c de ast dat

entuziasmul pentru cauza cea bun se arat i rentabil. Este o afacere
uria, Dsire, ai s vezi. Compania Indiilor va fi o caracud pe ling
firma Horlalez.
mi pare ru c nu aud pentru prima dat astfel de vorbe.
Dar astzi o asigur Pierre nu-i o vorb aruncat n vnt.
V fac cele mai bune urri, monsieur de Beaumarchais l
ironiza Dsire dar mi-a fost dat s vd adesea c tu vii cu ideea,
iar alii strng caimacul.
De data asta l strng eu, strui Pierre. De data asta n-au s ne
pcleasc. Nici nu m gn-desc ; n-am mai avut niciodat asemenea
perspectiv uria.
n orice caz, este mbucurtor, Pierrot spuse cu cldur
Dsire c de data asta e vorba de o cauz att de nendoios de
bun.
C era o cauz bun, tia Pierre i fr s i se spun ; de la ea voise s
aud o vorb optimist asupra perspectivelor financiare. Ieri nc,
nainte chiar de a fi vorbit cu Lenormant, se ntrebase dac n-ar fi fost
bine s-i ncredineze lui Dsire secretul. Charlot era ndrgostit de
Dsire i Pierre nu ezitase niciodat s se foloseasc de femei pentru
atingerea scopurilor sale. Totui, n acest caz, ovise. Prietenia dintre
Charlot i Dsire era complicat ; folosind-o pe Dsire putoa
eventual s-i ncurce treburile. Dar pentru c Dsire venise din
proprie iniiativ i apucase s-i povesteasc attea, nu mai ovi s-i
vorbeasc i de speranele sale n legtur cu Lenormant.

Cnd Pierre pomeni de Lenormant, faa mobil a lui Dsire se

ncrunt, o cut vertical i apr ntre sprncene, ochii ncepur s cate
saii spr nas.
Prietenia lui Dsire cu Lenormant era un h cru ncurcat, neclar n
viaa ei altminteri att d limpede. Domnul acesta rece i pasionat,
melan colic, omul de via care dispreuia romantismt i cruia i era
dor de romantism, era deosebit de ceilali brbai pe care-i cunoscuse.
Cteodat avea i pentru ea cuvinte rutcioase, ironice dar ea vedea
cit de adnc o iubea i cum ncerc s Combat acest sentiment. Chariot
o atrgea i-i repugna, l stima i-l dispreuia. Ar fi trebuit s
exploateze fr scrupule faptul c era att de slab fa de ea. Cu oricare
altul ar fi fcut-o ; cu el proceda altfel. Nu tia exact ce voia de la
Charlot, ce voia cu el. Nu se zgrcise niciodat, nu fusese niciodat
econoam cu trupul i cu dragostea ei ; nici nu se putea altfel, dac
voiai s faci carier la Paris. De aceea se i culca, din cnd n cnd, cu
Charlot. Dar l trata mai prost dect pe ali brbai. l fcea s simt c
nu-l iubete i, cnd el o dorea mai mult, cnd i sugera s renune la
independena ei i s devin metresa lui oficial, atunci Dsire ridica
din. umeri, fcea o mutr rutcioas, ironic, nu rspundea.
O atrgea firea lui contradictorie. Privea interesat cum trecea pe
neateptate de la mizantropie la tandree i sentimentalism. n alte dai
tiuse limpede cum va evolua o prietenie. Cu Charlot era posibil orice,
s-o ucid sau s-o ia de nevast. .
Charlot era prieten bun cu Pierre. Dar ea nu se ndoia c Charlot, chiar
dac nu lsa s se
vad, era gelos pe Pierre i resimea totdeauna o team nelmurit c
Charlot il va lovi odat cumplit. Oricum, nu era recomandabil ea
Pierre s intre ntr-o afacere de asemenea proporii, alturi de un om
cu reacii aa de neateptate. Dac vor face mpreun uriaele furn'turi,
Charlot l va avea n curnd la min pe Pierre. care era mai slab, i
acest gnd o nelinitea. Cu toate intrigile sale, Pierre era un biat vesel,
inofensiv, nu putea s poarte mult vreme o dumnie, nu era
rzbuntor, nu cerea vieii dect bucurie. Un astfel de om nu putea
lupta eu amara rutate ce rbufnea cteodat din inima lui Charlot..
Eu,-n locul tu, m-a gndi de dou ori - l preveni ea
nainte de a-l lua pe Charlot n combinaie.
- E prietenul meu.
Tocmai de aceea, rspunse enigmatic Desi-ree i continu:
E prea mare. Pn la urm nghite tot ce se apropie de el. Dar Pierre
rse nepstor :
Nu-i fie fric, mieuo, cine-l nghite pe acest Iona va trebui s-
l scuipe repede.
Dup cin Lenormant il ls mult vreme pe Pierre s se frmnte,
nainte de a aduce vorba despre afacere.
Monsieur de Lenormant inea n felul su a Pierre. Vedea ce vanitos
i superficial era, dar ii aprecia abilitatea i graia spiritului . dac-l
dispreuia un pic pentru goliciunea lui. i invidia facilitatea, norocul la
femei, uurina cu care lucra.
n ciuda originii nobile i a bogiei. Charles-Guillaume de Lenormant
avusese ntotdeauna dificulti cu viaa. Pe vremuri trecuser tarei

Deertciune, deertciunea deertciunilor, toate snt deertciune

(lat.).
M
zeci i apte de ani de atunci se cstorise ca o fetican foarte
frumoas, de o vie inteligena dar fr bani i fr relaii, Jeanne-
Antoinetti Poisson. Se hotrse greu, ezitase mult nainte d a pi la
aceast cstorie ; n primii ani ai cj niciei sale se bucurase ns mult
de hotrrei luat i se ndrgostise tot mai ptima de Jeannel Apoi,
pe neateptate, Jeanne l prsise pentru a guverna Frana ca iubita
oficial a regelui, sulf noul nume de marquise de Pompadur. Pentru
Lei normant fusese o lovitur creia erezuse c nu-l va supravieui.
Mai trziu, femeia i oferise to tul, un post de ambasador, chiar i s
se ntoarc! la el. Lenormant ns se inuse mndru- i demn i
refuzase totul, refuzase i ntoarcerea ei.: Acum se smulsese de mult
din adincurile su-; ferinei sale, dar ca un Lenormant schimbat, me-i
lancolic, amar, sarcastic, dornic de plceri, bucuros de aventuri n care
s-i poat exercita perfidia. Dac nainte condusese cu pruden
complicatele afaceri legate de impozitele pe care le luase n arend,
acum intra, cu bucurie rutcioas, mereu n alte afaceri, tot mai
ncurcate, Ie conducea cu o suveran abilitate i un noroc extraordinar,
acumulnd astfel, posomorit i dispreuitor, o avere uria. Cu toat
amrciunea lui, era venic n goan dup plceri. E drept c deasupra
intrrii principale a palatului su Etio-lies era scris: Vanitos, vanitatum
vanitas, omnia vanitas. Dai' proprietarul palatului Etioles era
ntotdeauna nconjurat de femei frumoase, serbrile pe care le ddea
erau vestite pentru fastul i ra

finamentul lor i monsieur Lenormant acumula fr ncetare, plin de o

aviditate ostenit, avere, stim, fast, afaceri, influen politic, teatru,
femei, intrigi.
De Dsire Mesnard, Lenormant se ndrgostise vzndu-i nti
portretul. Nu era portretul pe are-l avea Pierre, ci un pastel de
Perronneau K Era portretul reuit al unei fete drgue, vesele, naturale.
Dar cnd Lenormant fcu cunotin cu adevrata Dsire, vzu cu ct
rmnea portretul n urma modelului. Trind printre atta art i
artificialitate, lui Lenormant i era cte-odat' dor de vigoare i
simplitate. Pe scena sa particular punea adesea s se joace comedii
bufe cu un umor popular din cel mai grosolan... Cnd descoperi ct bun
sim sntos i firesc se ascundea sub amabila gingie a lui Dsire,
cit nepsare fa de reputaie i gura lumii, ct umor parizian,
obraznic i realist, fu ncntat. Gsea n ea trsturi pe care le iubise la
rposata Jeanne. Jeanne fusese vesel i deteapt ntr-un fel foarte
asemntor, avusese acelai amestec de luciditate i romantism i
acelai dar de a nu uita, din pricina murdriei vieii, vesela ei
strlucire.
1 Jean-Baptiste Perronneau (17151783), renumit portretist francez.
lenormant avea cincizeci i apte de ani cnd Dsire intrase, cu cei
douzeci i unu de ani al ei, n viaa lui. Vedea cu plcere c felul su
de a fi, amestecul de melancolie i dor de plceri, gustul lui,
priceperea lui pentru teatru, filozofia sa galnic i amar o atrgeau
pe tnra actri, dar nu-i fcea iluzii: fr averea i numele su mare
nu s-ar fi putut menine n cercul prietenilor mult mai tineri i mai
amuzani ai lui Dsire.

Poate c va reui s-o lege de el ; dar dac apoi va veni altul mai
puternic, atunci aceast Dsirlr l va prsi, ntocmai cum l prsise
pe vremuri Jeanne, de dragul stpnului de la Versailles.
Totui, considera ca o mare fericire faptul ca femeia aceasta tnr
intrase n viaa lui i elf acum cnd patimile ncepuser s i se
domoleascj mai avea o dat fericirea de a fi ndrgostit ca! un tnr.
Desigur, suferea cnd vedea cu cit nepsare se ddea Dsire unui
brbat sau altuia, dar se nvase minte, nu voia ca mndria i
demnitatea s-i pericliteze din nou fericirea' i nu ncerca s-i
ngrdeasc libertatea.
tia c singurul su rival serios era Pierre; nelegea bine relaiile
dintre cei doi, socotea prietenia lor trainic, ntemeiat pe o nrudire
spiritual, mai periculoas dect vreo nclinaie romantic, i-l invidia
din inim pe Pierre pentru ataamentul lui Dsire. Pe el, Lenormant,
pe care oamenii l fceau att s sufere i cruia lucrurile nu i se
supuneau de fel, l mhnea faptul c de acest Pierre oamenii i
lucrurile ascultau docile, c toate i ieeau aa de bine, c trecea prin
neplceri ca gsea prin ap. Orict inea la Pierre. i-ar fi dorit s simt
i el odat ce nseamn ingratitudinea, trdarea, suferina.
i acum. Pierre venise cu aceste furnituri pentru America. Ideea lui
Pierre de a-i aproviziona pe insurgeni ca om de afaceri particular, n
realitate ns ca agent al guvernului francez, era sclipitoare, era
excelent. Dac voiai ns s faci din afacerea aceasta mai mult dec' o
intrig de teatru, dac voiai s-i echipezi pe insurgeni astfel ca s
poat ine piept armatelor regulate englezeti, atunci aveai nevoie de
bani mai muli dect caraghioasele trei sau patru milioane de care

vorbea Pierre. Ca s duci la bun sfrit asemenea afacere, trebuia s

dispui de un credit nelimitat, trebuia s poti atepta plile, trebuia s
ai suflu, mult suflu. c
Mna lui era destul de puternic s ncordeze acest arc, iar beneficiile
se artau grase i foarte ademenitoare. Dar era oare Pierre omul cu
care s te poi apuca de o afacere att de uria ? Nu va voi s conduc
el afacerea ntr-un mod mult prea fantastic, prea romantic ? Desigur,
ansele erau seductoare, dar Lenormant jucase cri mari la viaa lui
i profiturile grase nu puteau compensa pericolul de a se certa cu
Pierre. n sinea sa, fr mcar s formuleze acest gnd, vedea cum
Pierre se luda n faa lui Dsire i se flea: Acum iat-m
narmindu-i pe americani, iat-m fcnd istorie". Nu, el, Lenormant,
nu-i va oferi lui Pierre sochiul de milioane de care avea nevoie.
Cu vocea sa onctuoas, n linitea camerei de lucru, i explic lui
Pierre c afacerea ofer mari anse de ctig, riscul n schimb este
enorm. Nu numai c trebuie contat pe faptul c un vas din dou va fi
capturat de englezi, dar i perspectiva de a obine plata era prea vag.
Orict admir el, Lenormant, lupta pentru libertate a insurgenilor,
acest ludabil entuziasm nu constituie ns o garanie suficient pentru
capacitatea lor de plat, n cel mai bun caz, vor trebui s atepte ani de
zile pentru a vedea un ban. Era do prere c, dup o evaluare sumar,
trebuia un capital de baz de zece milioane ca s reziti. Cnd pomeni
aceast sum mare, ridic spre cellalt ochii lui somnoroi i nfundai,
privindu-l ngrijorat.
Pierre, mirat, rspunse fr elan :
Credeam c ansele extraordinare de ctig, pe care dumneata le
vezi i mai bine dect mine,

te vor face s doreti o participare la firma IIoHal lez.

Tocmai am ncercat, dragul meu Pierre spuse cu o rbdare
amabil i bine simulat Lei normant tocmai am ncercat s te
lmuresc c riscurile afacerii snt i mai mari dect an- sele ei. Eu m
aflu n pragul btrneii, afacerile mari, riscante, mi fac tot mai puin
plcere.
Dar n-ai prelungit abia contractul pe baza cruia ii n arend
impozitul a dou provincii? ntreb Pierre.
Unde este aici riscul pentru un om care poate atepta ? i
ntoarse Lenormant ntrebarea, cu un calm enervant. Regele are
jandarmi destui i la nevoie soldai pentru a-i constrnge pe datornicii
ri de plat. Poate firma Hortalez s trimit soldai contra
insurgenilor, dac acetia ntrzie plile?
Crezusem zise nu fr amrciune Pierre c prietenul meu
Charlot va participa cu bucurie la aceast ntreprindere. Crezusem c
prietenul meu Charlot va fi primul care s-mi ajute mie i
americanilor.
Dar nu fi att de repezit, drag Pierrot i liniti amabil
Lenormant i-a spus cineva c nu v voi ajuta ?
Felul n care se juca Charlot cu el l nfuria pe Pierre ; pe de alt parte,
ns, tia din experien c Charlot era generos i c-i era prieten.
Doar n-am nevoie de bani dect pentru nceput zise el
nesigur dac, n general, am nevoie de bani.
Tocmai asta voise Lenormant, Ii acorda cu plcere un mprumut. Cum
l tia pe Pierre, avea s ajung curnd la anaghie i avea s-l roage
pentru o psuire. n felul acesta, el, Charlot. ieea

n orice caz la socoteal. Chiar dac pn la urm pierdea banii, sau

mimai o parte din bani, convorbirea n care Pierrot i va cere psuire
i-l va ruga s-i acorde o amnare, fcea banii ce i-ar putea pierde.
Vezi rspunse el aa ne nelegem. Bani, mai ales pe
termen scurt, pot s-i dau uor. Ct vrei? )
Cred zise Pierre, care tot se mai simea nesigur c cu
nc un milion o scot la capt.
Suma i st la dispoziie, rspunse fr ezitare Lenormant.
Pierre se simea uurat i totodat uluit. Charlot i fcea un serviciu
important avansndu-i aceast sum uria. Dar socotea el ntr-adevr
riscul att de mare, nct s nu ndrzneasc s bage el nsui bani n
afacere i s nu foloseasc aceast ans unic ?
i mulumesc, Charlot, i mulumesc din suflet, zise el. Vocea
lui trda o neobinuit tulburare.
Este o plcere pentru mine s-i fiu de ajutor, drag prietene, i
replic Lenormant cu politee. N-am s am pretenii prea mari n ceea
ce privete dobnda. Fcu o scurt pauz i-l privi prietenos pe Pierre.
rjar zise el, i-l amenin n glum cu degetul gospodrete bine
banii, Pierrot! i, oarecum, n treact, ncheie:
Eu dau bani pe termen scurt i mi execut datornicii, dragul
meu. i atrag atenia asupra acestui lucru. M tie o lume cum i
execut.
Asta era genul de glume caie-i plceau lui Charlot, glume
dezagreabile. Dar Pierre alung stn-jeneala care sta s-l cuprind.
Avea promisiunea lui Charlot. asta era esenialul. Nu fusese el ho

trt s fac afacerea, chiar dac n-ar fi primB

cu totul dect un milion? Acum obinea dou ml
lioane de la guvern i unul de la Charlot, 11
nc o dat, i mulumesc, Charlot zisj el pe acelai ton uor i
amabil, pe care vorbise Lenormant i mulumesc n numele
Americiil al Franei i n numele meu personal.
Trecuse o noapte, o zi i nc o noapte, i Pierre' tot nu se dusese s-o
vad pe prietena sa Therese.1 Cu o diminea nainte, i trimisese un
bilet dr--gstos, n care-i scria c va trece s-o vad spre sear, iar
seara i amnase vizita pe a doua zi dimineaa. Avea prea muli
oameni n luntrea lui ;' nu apuca niciodat s fac ceea ce-i plcea.
Cel puin cu Therese se putea nelege. Ea pricepea ce greu e s-i
mpri timpul ntre eliberarea Americii i dragostea fa de femeia cu
care vrei s te cstoreti.
Cci de la prima ntlnire, tiuse c fata aceasta e ceea ce-i trebuie lui
i, de ani de zile de cnd dura legtura lor, i tot spunea c o va lua
ne-intrziat de nevast, chiar mine, chiar azi. Dar mai era i Julie. De
la nceput fusese geloas pe Therese i, cnd Pierre fcuse ntr-un rnd
o aluzie c ar vrea s se cstoreasc i s-o aduc n cas, a fost ceart
mare cu Julie, care ameninase c pleac. Dup aceea, desigur, i
declarase fratelui ei, cu zgomotoas rcmucare, c Therese e ncn-
ttoare, tnr i n toate privinele mult mai bun dect ea, i c
bineneles ea, Julie, se va mpca bine cu Therese. Lui Pierre ns i
era limpede c, dac o va aduce pe Therese n cas, ptimaa Julie se
va retrage n curnd mbufnat, iar el nu se putea lipsi de Julie. Nu
numai c era o menajer ideal pentru casa lui mare, dar mai avea

nevoie de ea i ca s aib fa de cine se luda, avea nevoie de

admiraia ei permanent, zgomotoas, entuziast. Ct despre Thrse,
tia c nu-l va prsi niciodat, chiar dac nu o lega de el cu forme
legale ; se simea sigur de ea.
Se duse pe jos pn la casa ei. Era un drum scurt, i aminti zmbind ct
de des i cu cit plcere fcuse acest drum. Interesele sale cuprindeau
tot globul, gonise n mai multe rnduri, de dragul unei afaceri, peste
vastele ntinderi ale continetului ; dar adevrata lui via se desfura
n interiorul unui mic triunghi: locuina, sediul su comercial i casa
Thrsei. Acest ptima aventurier era un om de familie ; dup zile i
nopi furtunoase, avea nevoie de cteva ore de tihn burghez, n
mijlocul familiei alctuit din tat, surori, nepoi, nepoate, unchi, veri,
verioare.
Sun la locuina Thrsei. Servitoarea i deschise. Dar iat-o i pe
Thrse n ua odii ei. Era n neglijeu, cum i-o dorise n sinea lui, i
pe faa ei nu se vedea nici cel mai mic nor de repro din pricina
ntrzierii. Alerg spre ea, i prinse capul cu amndou minile, dndu-
i-l niel pe spate. Era nalt, aproape deopotriv cu el. Privi adine n
ochii ei vioi. i srut ncet, apsat fruntea, apoi urm cu buzele lui
groase linia nvoit i avntat a sprncenelor, pn ce-i nchise
pleoapele cu gene lungi, i srut gura arcuit, iar minile i alunecar
spre brbia plin, puternic, spre gt i piept.
Cu ochii nchii, Thrse se destinse fericita in mbriarea mult
ateptat.
Din prima clip cnd l cunoscuse pe Pierre, simise c brbatul acesta
era viaa ei. Cnd citise cu trei ani nainte, la vrsta de abia
aptesprezece ani, pamfletul lui, o tulburaser profund atacurile

scnteietoare, sonore, mpotriva nedreptii. C poate fi cineva att de

ndrzne i totodat a de graios, de elegant, de naripat? Asta o ului o
cucerise. Dei rezonabil, reinut de obic gsise un pretext s mearg
la brbatul acest strin. Pierre fusese aa cum l presimise di frazele
lui sonore ; o ncntase cu vocea lui ml: dioas, fusese mngietor,
obraznic, detept i e i dduse seama: pe brbatul acesta l va iu'
toat viaa.
Therese judeca sigur i calm. In anii care a urmat, descoperise tot ce
era superficialitate, va- nitate i frivolitate la Pierre ; dar ceea ce iubea
la el era destul de puternic ca s-o fac s accepte restul. Iubea cauza
pentru care luptase n pamflete, cci era i cauza tuturor acelora pe
care-i nedreptea un regim arogant i obraznic. Cnd i btea joc de
nobili, lupta pentru cauza lui, fiindc nobilii l jigniser i ncercaser
s-l in n umilin. Dar l mna la lupt i altceva, bucuria adnc,
contient de a lupta mpotriva tuturor prejudecilor stupide de pe
lume. Cu toat ludroenia i cabotinajul su, avea un sentiment al
grandoare! i cnd vedea nedrepti i abuzuri, fie c-l priveau pe el,
fie c-i privea pe alii, Pierre se arunca n btlie fr s pregete. Aa l
vedea Therese, de aceea l iubea.
DUp o lips att de ndelungat, avea s-i povesteasc multe. O inea
pe genunchi, o mngia. Povestise n mai multe rnduri despre
America, lui Charlot, surorii, tatlui su, fusese acelai lucru i totui
de fiecare dat altfel; cu Therese, cele trite i proiectate eptar din
nou alt culoare. Ei i expuse importana politic a aciunii. Insurgenii
aveau de toate: oameni destui, ar ntins, cauza lor dreapt,
entuziasmul lor, sprijinul mo

ral al ntregii lumi. Singurul lucru ce le lipsea erau armele.

i acestea li le furnizm noi acum, ncheie el. Ochii cenuii ai
Thrsei strlucir ; din capul
locului luase partea insurgenilor, li cerea mereu alte detalii despre
perspectivele americanilor ; pe el l bucura c numai aceasta o
interesa, nu perspectivele afacerii sale. Femeia lui trebuia s vad n el
pe scriitor, pe lupttorul pentru libertate, pentru raiune. l nclzea
entuziasmul ei, lipsit de exaltarea cteodat naiv a lui Julie. Nici
atunci cnd se entuziasma, Thrse nu pierdea simul realitii! Se
completau de minune. Cnd se pierdea n nori, ea tia s-l readuc pe
pmnt.
Amui. Din nou se ntreba n sinea lui dac n-ar fi bine s se
cstoreasc fr ntrziere.
Thrse bga de seam ce se petrecea cu el. Nu era plcut s fii doar
prietena lui Pierre i nu soia lui, ar fi dorit mult s legalizeze legtura
lor. Dar l cunotea pe Pierre, se temea c va suporta cu greu s se
despart de Julie din pricina ei i c i se va rci dragostea. Nu-i psa
de gura lumii. Era independent, avea ceva bani. Nu insista. i acum
atepta n tcere.
El, n timpul acesta, i nchipuia din nou ce mutr ar face Julie dac i-
ar comunica: peste o sptmn m cstoresc cu Thrse'. Nu era
plcut s se gndeasc la asta. Prea des se lsa furat de sentimentele
care-l cuprindeau pe neateptate. Ezitase att, mai putea atepta puin.
Zise:
Acum, c am avut atta noroc s intru in aceast nou mare
ntreprindere, trebuie s-mi permii s-i fac o plcere. Casa mea din
Meudon, casa aceea mic, cu grdina slbticit, care-i place att de
mult, d-m voie s i-o druiesc.

Bineneles, o s-o pun la punct, i temeinic. Am, putea iei cteodat la

Meudon, s ne bucurind
zi, dou de linite i natur.
Sptmnile urmtoare, Pierre le petrecu rn-torJ activitate febril. Se
ntlni cu armatori, cu furnizori, cu financiari de toat mina, avu
consftuiri cu domni de la Ministerul de Externe, de la Marin, de la
Arsenal. Era vorba de procurat tunuri, puti, muniii, uniforme,
rufrie, bocanci, pturi, corturi. Era vorba de pregtit vasele pentru a
tiansporta toate acestea, echipament pentru treizeci de mii de oameni,
peste ocean. Pierre s angaja fa de domnii de la Versailles c va porni
o mare parte din transporturi de cu toamn, in orice caz nainte de
sfritul anului.
Se arunca n aceste afaceri cu o ardoare i mai mare dect de obicei,
pentru c voia s-i ascund nelinitea crescind ce-l cuprindea. Ca s
livreze la timp, avea de fcut fa imediat unor pli importante.
Propriile lui mijloace, ns, i creditul deschis de Lenormant se
epuizau repede, iar milionul de livre ce-i fusese promis de Vergennes
nu se arta de loc. La aluziile discrete ce le fcea la Ministerul de
Externe c ar avea mare nevoie de bani, i se ddea s neleag c
suma trebuia scoas din fondurile secrete i c doar dificulti
contabiliceti i inevitabila rutin birocratic n-trziau plata. Prea
verosimil. Dar Pierre nu avea nimic la mn, guvernul nu putea da n
aceast chestiune delicat nici o promisiune scris, i Iui i era mereu
team c, pn la urm, nu va vedea banii, iar cnd va pomeni de
promisiunile fcute, cei de la minister vor face pe miraii.
Pe lng aceasta, se vdi curnd c furnizorii i armatorii tiau exact n
ce msur depindea

Pierre de ei i urcau preurile. De-ar fi obinut mcar acele stocuri de

arme din arsenalele regale, de care i se vorbise la Ministerul de
Externe, ar fi scpat de o parte din griji i ar fi putut arta furnizorilor
particulari c o poate scoate la capt i fr ei.
Arsenalului i-ar fi fost uor s-i dea ajutor, monsieur de Saint-
Germain, care preluase cu un an n urm Ministerul de Rzboi, trecuse
la modificarea annamentului ; prin aceasta, numeroase modele de
tunuri i puti fuseser scoase din uz. Pierre trebuia s prezinte
Ministerului de Rzboi planurile sale ntr-o lumin favorabil ; dac
izbutea, avea s primeasc armele nvechite n condiii foarte
convenabile, poate chiar la pre de fier vechi. Mai trebuia doar ca
ministrul de Externe s-l pun la curent, printr-o convorbire foarte
clar, pe colegul su de la Arsenal. Dar cei de la Ministerul de Externe
nu voiau s neleag nici de data aceasta c graba se impunea, iar
Vergennes tot amina convorbirea sa confidenial cu ministrul de
Rzboi.
n sfrit, Pierre primi tirea c monsieur de Saint-Germain ar fi fost
informat i c atepta vizita sa. n ziua urmtoare se nfiina la
Arsenal, unde i avea sediul ministrul de Rzboi.
Pierre trebui s-i lase trsura la intrarea in Arsenal i s parcurg pe
jos drumul pn la biroul ministrului. Arsenalul era un adevrat orel,
cu fabrici pentru toate soiurile de ai-me, terenuri pentru stocarea
armelor, cldiri cu birouri, o cazarm. Lui Pierre, totodat romantic i
om de afaceri, i plcea Arsenalul, armele strneau n el deopotriv
sentimente eroice i calcule negustoreti.

Astzi, ns, Pierre nu e interesa de lucrurile din jurul lui. Era plin de
gnduri legate de con3 vorbirea pe care trebuia s-o aib.
Nu-l mai vzuse pe ministru de aproape un ari de zile. Atunci
septuagenarul i fcuse impresia unui brbat surprinztor de tnr i de
vioi. Cndl l primi acum, Pierre fu izbit ct de mult mb-i trnise
Saint-Germain de cnd i luase funcia n primire. Domnul acesta
mrunel, n uniform simpl, se inea eapn ca i nainte, dar se
vedea efortul pe care-l fcea, iar faa lui pmntie era brzdat de
riduri.
Ministrul avea motive de amrciune. Parisul i manifestase anul
trecut bucuria, cnd tnrul rege ncredinase reforma armatei acestui
general sever, onest, progresist, care trecea drept un mare cpitan i un
bun organizator. Monsieur de Saint-Germain se apucase energic de
treab. Mrise efectivul trupei, mbuntise calitatea armamentului i,
totodat, redusese cheltuielile departamentului su. Dar, pentru a
atinge acest rezultat, trebuise s desfiineze multe posturi rentabile,
rezervate nobilimii de la Curte i, pe ling aceasta, s pun ofieri din
popor la comandamente superioare. i fcuse astfel muli dumani la
Curte i se socotea c regele, bine intenionat, dar slab, n-o s-i poat
pstra mult vreme ministrul. Pierre nelegea bine amrciunea btr-
nului general.
El se atepta ca Saint-Germain, dup experienele fcute, s bnuiasc
unele intrigi i n spatele propunerii sale i s-l ntmpine cu
nencredere. De aceea, nu-i vorbi din capul locului de tunurile i
putile pe care-i propunea s le scoat de la el, ci se strdui s-i
inspire ncredere. tia cu ce patim inea Saint-Germain la teoriile

sale militare revoluionare, c voia s le experimenteze, s le impun

peste tot. Pierre i cnt btrnului n strun.
 Ceea ce le trebuie n primul rnd insurgenilor declar el
este nvtur, organizare .i instrucie.
El, Pierre, deocamdat, aa zicnd, singurul reprezentant al
americanilor n Frana, l roag deci pe ministru, n numele acestei ri
a naturii i a raiunii, s-l ajute cu sfatul. Nicieri principiile lui
reformatoare nu pot fi aplicate mai bine dect acolo, n America.
Acolo nu avea de luptat cu prejudeci nrdcinate. Acolo, o armat
putea fi organizat strict dup cele zece reguli de baz, formulate de
ministru n Manualul artei militare.
Saint-Germain asculta interesat; Acest monsieur de Beaumarchais nu
prea s fie afaceristul lipsit de scrupule, drept care i fusese descris.
ncepu s discute cu el. Pierre, care se informase bine i artase c are
cunotine de specialitate, ascult cu rbdare i nelegere cum Saint-
Germain i explica pe larg i amnunit detaliile reformelor sale.
Btrnul petrecu o or plcut.
Dup aceea abia, treptat, Pierre aduse vorba de afaceri, de narmarea
insurgenilor si.
E vorba expuse el nu de narmarea unei trupe regulate, ci
de echiparea unei miliii. Aceast miliie are nevoie e arme simple, a
cror m-nuire nu presupune un instructaj ndelungat. Armele noi,
prevzute de ministru pentru armata francez, nu le pot fi de mare
folos americanilor, cci mnuirea eficace a acestor arme noi cere o
perioad ndelungata de instrucie.
i Pierre ls s i se vad ngrijorarea. Monsieur de Saint-Germain se
nvior i expuse ca ideea sa proprie ceea ce i sugerase Pierre. Toe

mai n aceste condiii el, ministrul, poate s-i fie j de folos lui
monsieur de Beaumarchais i s le dea insurgenilor un ajutor de
nepreuit. Prin modificarea armamentului, cantiti mari de tunuri i
puti de diferite modele deveniser inutilizabile pentru armata regelui.
Pentru o miliie, ns, ca cea descris de monsieur, aceste modele
vechi reprezint un armament de-a dreptul ideal i el este cu plcere
dispus s-i predea, pentru nevoile insurgenilor, stocurile reformate
disponibile, n ce privete detaliile, are s se pun de acord cu primul
su secretar, prinul Montbarey.
Pierre rsufl uurat. Simea totdeauna o oarecare stnjeneal cnd
discuta de afaceri cu oameni naivi i cinstii, cum era ministrul ; prea
erau neprevzute reaciile lor. Cu prinul Montbarey o va scoate mult
mai uor la capt. ntr-adevr, prinul Montbarey, cartofor inveterat,
totdeauna plin de datorii, nu avea scrupule s-i foloseasc postul
pentru redresarea nclcitei sale situaii financiare. Utiliza n acest scop
o prieten, cnt-rea de oper, mademoiselle de Violaine. Ori de cte
ori se libera un post mai important n armat, mademoiselle de
Violaine prezenta o list de aspirani dispui s plteasc pentru acest
post i, de cele mai multe ori, prinul reuea s-l fac pe Saint-
Germain, care nu bnuia nimic, s accepte candidatul su.
Datorit felului cum l luase Pierre pe ministru, stocurile de arme i
erau de fapt asigurate. Dar, dac se arta ruvoitor, prinul Montbarey
putea fixa preuri foarte mari, putea complica i trgna la nesfrit
tranzacia cu casa Hortalez i Compania. La asta exista un singur leac
: s-i , dea prinului, ntr-o form elegant, un comision, n astfel de
chestiuni Pierre nu era meschin.

Firma Hortalez i explic el lui monsieur de Montbarey e

foarte ngrijorat de problema alegerii armelor de trimis insurgenilor.
Comanda americanilor este fcut n termeni generali i, pn s
trimit experi, ar trece prea mult timp. El nsui i ceilali domni de la
firma Hortalez snt oameni de afaceri i adepi nfocai ai
insurgenilor, dar nu propriu-zis specialiti militari. De aceea i-ar fi
foarte ndatorat dac ar putea s-i recomande un sftuitor priceput.
Bineneles, firma Hortalez nu cere asemenea servicii gratuit, doar este
o ntreprindere comercial.
Cu ochi negri, vicleni, vioi, prinul Montbarey l examina zmbind pe
Pierre, care zmbea i el. Apoi cit cteva nume, le respinse tot el, i n
cele din urm spuse, lovindu-se pe frunte:
Asta e omul dumitale.
Acela era ns, cum se ateptase Pierre, un domn din cercul prietenei
lui Montbarey, mademoiselle de Violaine.
Pierre i mulumi clduros prinului pentru amabilul sfat i fgdui c-l
va urma. Apoi se despri de primul secretar, ca i de ministru, i
prsi linitit Arsenalul.
De la izbucnirea conflictului dintre coroana Angliei i coloniile ei
americane, existau la Paris persoane care sperau s joace un rol de
seam ca partizani ai americanilor. Cnd aflar de tratativele lui
Beaumarchais, ncepur s umble cu intrigi.
Se agita, ndeosebi, un oarecare doctor Barbeu Dubourg, medic,
politician, om de afaceri, scriitor, filantrop i traductorul operei
doctorului Benjamin Franklin, brbatul care, dintre toi reprezentanii
insurgenilor, se bucura de cea mai mare

faim n Europa. Doctorul Dubourg se luda c, de aceast parte a

oceanului, el luase primul atitudine pentru cauza americanilor. Auzind
de tratativele ntreprinse de monsieur de Beaumarchais, se duse s-l
vad.
Domnul acesta, un burghez blajin i bine hrnit, i spuse c ar fi
informat de interesul pe care monsieur de Beaumarchais l manifest
pentru cauza insurgenilor. Desigur, nu se poate s nu fi aflat c el,
doctorul Dubourg, se bucur de cinstea de a-l numi pe marele
Benjamin Franklin prietenul su. De aceea a i venit, s vad dac
cumva monsieur de Beaumarchais ar avea de fcut niscaiva propuneri
utile, pe care el, doctorul Dubourg, s le transmit mai departe lui
Franklin i americanilor.
Omul greoi, n haine burgheze, cu faa crnoas, cu ochii mic,
prietenoi i gura proeminent, care se juca cu bastonul, trgea tutun
pe nas i ples-cia mereu din limb, i fu antipatic lui Pierre din prima
clip. Modestia lui ngmfat, importana flecar, felul lui naiv-
conspirativ, toate l enervau, i zicea c omul circula prin toate
saloanele, c era influent i c ar fi trebuit s se aib bine cu el; Pierre
era ns obinuit s dea curs liber simpatiilor i antipatiilor sale. Dei
tia c nu face bine, i rspunse lui monsieur Dubourg cu o politee
distant, mulumindu-i pentru amabilele lui intenii, artnd ns c el
are oamenii si de legtur care i transmit propunerile pe ci sigure i
repezi la Philadelphia. Doctorul Dubourg, niel derutat, i repet
foarte pe larg oferta. Pierre repet refuzul. Desprirea fu rece.
Doctorul Dubourg era un om blajin, dar nu-i amintea ca cineva s-i fi
dat paaportul, aa cum fcuse acest monsiexir de Beaumarchais.
Doctorul

Dubourg se aez i scrise o scrisoare ; scria cu plcere scrisori. De

data asta se adres contelui Vergennes. Inventivitatea lui monsieur de
Beaumarchais, scrise el, onestitatea lui, entuziasmul lui pentru tot ce
este bun i mare ar fi deasupra oricror ndoieli. Totui ar fi greu de
gsit un om mai puin potrivit pentru tratative comerciale. Monsieur
de Beaumarchais iubete viaa fastuoas, se spune chiar c ar ntreine
femei, pe scurt, trece drept un risipitor i nici un om de afaceri serios
din Frana n-ar vrea s aib de-a face cu el. Contele Vergennes ar
trebui s mai reflecteze nainte de a traduce n fapt intenia sa de a
rezolva chestiunea american prin monsieur de Beaumarchais.
Ministrul citi. Ce spunea doctorul Dubourg nu era nou pentru el. Dar
pn acum, doctorul Dubourg dduse numai sfaturi neutilizabile, iar
Beaumarchais se dovedise capabil in numeroase cazuri. Vergennes citi
scrisoarea a doua oar, zmbi, trimise o copie firmei Hortalez i-i
sugei' lui monsieur de Beaumarchais s rspund personal acestei
scrisori.
Pierre rspunse: Prcastimate domnule doctor Dubourg, ce legtur
are cu treburile americanilor faptul c eu trec drept un risipitor i un
brbat care ntreine femei? De altfel, fac asta de douzeci de ani. nti
am ntreinut cinci, patru surori i o nepoat, acum, din aceste femei
ntreinute, au murit din pcate dou, deci nu mai ntrein dect trei,
dou surori i o nepoat ; desigur c i asta constituie o risip pentru
un brbat fr rang i titlu. Dar cc-ai mai spune dac ai afla c
mping neruinarea att de departe, nct ntrein i brbai, un nepot
tnr i simpatic i, apoi, chiar i pe nefericitul tat ce -a zmislit pe
scandalosul
Bl

desfrnat, care este respectuos subsemnatul ? i mai grav e

chestiunea cu luxul pe care-l desfor. Postavul cel mai costisitor nu-i
destul de elegant pentru mine ; cteodat, cnd e foarte cald, snt att de
cheltuitor, nct m port numai n mtase. Dar, pentru Dumnezeu,
monsieur, nu comunicai asta contelui Vergennes, ar putea pierde
prerea bun pe care o are despre mine."
Din ziua n care ministrul i dovedise ncrederea sa trimindu-i
scrisoarea, afacerile lui Pierre prosperau.
Cu Ministerul de Rzboi ncheie un contract cum nu i-ar fi putut dori
altul mai bun. Arsenalul i livr dou sute de tunuri la preul metalului,
adic patruzeci de sous livra ; fonta se furniza firmei Hortalez cu
nouzeci de franci mia de livre, iar putile fur facturate la preuri
mbucurtor de sczute. Cu toat gratificaia mare pentru prinul
Montbarey, nu se mai ntmplase n Frana ca un furnizor de armament
s obin materiale la preuri att de reduse.
i dup aceea, n sfrit, venir i banii pe care Pierre i ateptase cu
atta nerbdare, milionul Ministerului de Externe, un milion de livre
tour-nois % n aur i polie.
Pierre vrsa aurul din saci pe uriaul lui birou, care se acoperise de
monede. Purtau chipurile multor suverani aceste monede de aur, feele
diferiilor Ludovici, al paisprezecelea, al cincisprezecelea, al
aisprezecelea i feele Mriei Theresia a Austriei, a lui Frederic al
Prusiei, a lui Carol al Spaniei. Pierre savura strlucirea i mulimea
lor, se bucur la vederea polielor semnate de contele
1 Moned francez, asemntoare cu cea btut de Tour n secolul al
XlII-lea.

Vergennes i contrasemnate de primul secretar al acestuia Conrad-

Alexandfe de Grard. Zmbi din toat inima.
Partenerii de peste ocean, pentru care lucra firma Hortalez i
Compania, nu tiau nc nimic de existena acestei firme i de
activitatea ei. Pn acum, Pierre lucrase niel n vnt n aceast
privin. La Londra i se prezentase ca reprezentant al coloniilor un
oarecare Mr. Arthur Lee, un domn tinerel, entuziasmat de cauza
patriei lui i de sine nsui. I se optise lui Mr. Lee c nu ambasadorul
oficial, ci monsieur de Beaumarchais ar fi adevratul reprezentant al
Versailles-ului, iar Pierre nu fcuse nimic pentru a-i schimba aceast
prere. Mr. Lee i fcuse mult curte, Pierre i promisese n cuvinte
misterioase ntreg ajutorul Franei, lsase s se ntrevad perspectiva
unei ntrevederi cu contele Vergennes. Cnd ns Pierre, ntors la
Paris, i vorbi ministrului despre Mr. Lee, prudentul diplomat nici nu
voise s aud de aa ceva, i refuzase s primeasc un om cunoscut la
Londra ca reprezentant al insurgenilor. Sensibilul Mr. Lee, creznd c
Pierre nu depusese zelul necesar, fu jignit i anun c nu mai vine la
Paris ; firma Hortalez nu mai putea trata cu el.
ntre timp, ns, Congresul de la Philadelphia se hotrse s numeasc
un plenipoteniar extraordinar pentru Frana i curnd acesta sosi la
Paris. Era un oarecare Silas Deane.
nc nainte ca Pierre s-l fi cutat, Mr. Deane i fcu apariia la Htel
de Hollande. Era un burghez, mbrcat niel cam ciudat, purtnd, peste
burta lui mare, o vest de atlaz brodat cu multe floricele. Se vdi
imediat c este un om cu care se putea discuta pe un ton de afaceri. De
altmin
teri, vorbea numai englezete, n-avea idee de cum stau lucrurile la
Paris, fu foarte recunosctor pentru serviciile pe care firma Hortlez i
le oferea i, dup cteva zile, ncepu s vin cu toate neca-ztu-ile sale
la serviabilul monsieur de Beaumarchais.

Doctorul Dubourg ncerc s se bage ntre ei. Dar la Versailles i se

declar lui Mr. Deane, fr echivoc, c omul de ncredere al
guvernului francez este monsieur de Beaumarchais. Asta convenea
americanului, Pierre i plcea mai mult dect doctorul Dubourg.
Monsieur de Beaumarchais i reprezentantul americanilor czur fr
greutate la nelegere i curnd redactar un contract n toat regula.
Firma Hortalez i Compania, reprezentat prin monsieur de
Beaumarchais, se obliga s livreze Congresului Coloniilor Unite,
reprezentat prin Mr. Silas Deane, echipamentul, complet pentru -
treizeci de mii de oameni ; enumerarea a ceea ce firma se obliga s
livreze minimal fcea parte integrant din contract. Congresul
Coloniilor Unite, la rn-dul lui, se obliga s plteasc fiecare livrare n
interval de cel mult opt luni de zile, i anume cel puin patruzeci i
cinci la sut in polie, iar restul n marf.
Cnd avu in mn contractul semnat i parafat, lui Pierre i zvcni
inima de bucurie. Plec ndat cu trsura la monsieur de Lenormant.
Ei, ce mai zice acum Charlot? Pierre alerga triumftor prin odaie. Cte
i izbutiser n aceast scurt vreme ! Guvernul francez i vrsase
milionul, guvernul spaniol luase angajamente ferme s plteasc
milionul ce-i revenea. Arsenalul regelui furniza grosul materialului
necesar la preurile cele mai convenabile i acum, iat i acest
splendid contract

cu mputernicitul Congresului. Tot mai credea Charlot c afacerea e

riscant ?
Acesta, cu ochi mpienjenii, se uita la prietenul su cum alerga prin
odaie i-i enumera mndru succesele. Apoi, ncet, cu atenie, parcurse
documentul. In cel mult opt luni... cincizeci i cinci la sut n
mrfuri, patruzeci i cinci la sut n polie."
, Un contract foarte bun, zise cl. Ridic ochii. Cine este acest Mr.
Deane?
Reprezentantul Congresului, rspunse niel mirat Pierre.
tiu spuse amabil Lenormant cu vocea lui onctuoas asta
o i declar n contract. Dar cine este Congresul ? Cine sau ce st n
spatele Congresului?
i privi melancolic la Pierre.
In spatele lui rspunse cu patim Pierre st un' popor de
trei milioane, o ar cu bogii uriae, neexploatate, n spatele lui st...
tiu, dar cui i aparin bogiile? Poi avea semnturi de la
rebeli i poi avea semnturi de la loialiti. Examina pe gnduri
semntura. Mr. Silas Deane, mai zise el, ridicnd din umeri.
Ascult, Charlot, se poate pune la ndoial valabilitatea
oricrei semnturi. Dar, tii perfect de bine, acest contract este ntrit
de voina ho-trt de a-l respecta. In orice caz, vei recunoate c firma
Hortalez este mai solid astzi dect atunci cnd am examinat pentru
prima dat ansele ei. Dumneata mi-af pus atunci la dispoziie capital,
n mod generos i cu o dobnd rezonabil, Mi-ar prea meschin dac
astzi, cnd ansele au crescut att de uria, nu te-a ruga din nou :
particip la afacere.

Vorbea insistent, cu cldur.

Lenormant' privea n gol, capul lui rotund, cu fruntea bombat, sta

plecat nainte. Contractul mi era ru. Contractul era chiar foarte bun,
cu con- diia ca n spatele lui s stea un om puternic, care s poat la
nevoie exercita, prin guvernul francez, o presiune asupra americanilor.
Dac el, Charlot, ar participa la afacerea asta, ar fi foarte mnoas i o
bun parte din beneficii, partea leului, i-ar rmne lui. Dar iniiatorul
acestei operaii mari va fi tot micul Pierrot, a lui vafi n veci ideea, a
lui gloria.
Dragul meu Pierre spuse el lent i politicos, ca de obicei
lucrurile nu s-au dezvoltat nefavorabil, recunosc, i este deosebit de
amabil din partea dumitale s-mi propui, n aceste condiii, o
schimbare a relaiilor noastre de afaceri. Dar eu snt, de felul meu, un
pedant. mi place s respect contractele i iau asupra mea riscul cnd
n unele cazuri se dovedesc neconvenabile. Prefer ncheie el
politicos s rmnem la vechea noastr convenie i la dobnzile i
garaniile prevzute n ea.
Pierre fu mirat. Socotise c Charlot nu va ti -Cum s accepte mai
repede. Crezuse c, odat contractul american ncheiat, poate gsi
orice asociat ar vrea ; c e mrinimie din partea lui s mai vin odat
la Charlot. Atitudinea acestuia i era de neneles. S se fi nelat oare,
s fi subevaluat, cu toate acestea, riscul ? Charlot avea fler.
Se ntoarse ngrijorat i indispus la Hotel de Hollande.
Cnd intr ns n sediul firmei Hortalez, n sediul su, cnd strbtu
frumoasele ncperi, proasta dispoziie i se risipi. Obrzniciile pe care
doctorul Dubourg le debitase n acea scrisoare ctre Vergennes l
ndemnaser pe Pierre s instaleze,

nadins, n mod deosebit de luxos birourile lui de la Hotel de

Hollande. i astzi, ca n attea dai, se bucura de fastul cu care
nzestrase casa. Avusese dreptate s fac din ea mndra dovad a
ncrederii lui n cauza dreapt pentru care lupta i n succesul
afacerilor ce se puteau face cu ea.
Mai reciti odat contractul cu Congresul. Ddu din cap, zmbi. Prostii,
reticenele lui Charlot nu erau dect toane ciudate i pesimiste.
l chem pe Maigron i radios, naripat, i dict o scrisoare ctre
Congresul Statelor Unite.
Foarte onorabili domni dict el extraordinara stim de care snt
cuprins fa de acest popor curajos, care sub conducerea domniilor-
voastre apr n mod att de mre libertatea sa, m-a ndemnat s
colaborez la nobila aciune a domniilor-voastre. Am creat o mare
ntreprindere comercial, pentru a v aproviziona cu tot ce v poate fi
util n rzboiul drept pe care-l ducei. Am ncheiat acorduri n toat
regula cu mputernicitul domniilor-voastre de la Paris i v voi
expedia nc anul acesta urmtoarele furnituri."
Umblase dictnd prin odaie, n timp ce secretarul Maigron stenografia
cu unul din creioanele sale moderne. Acum se opri i, ncet, pentru ca
secretarul s-l poat urma, citi de pe list:
216 tunuri
290.000 raii pulbere
30.000 puti
200 evi de tun
27 mortiere
13.000 obuze
ii vase de transport

apoi: echipamentul complet pentru 30.000 de sol dai compus din :

30.000 pturi
20.000 perechi nclminte
30.000 perechi catarame de nclminte
i jartiere
00.000 perechi ciorapi de ln
30.000 batiste
120.000 nasturi
apoi:
95.000 : coi postav pentru uniforme
42.000 coi cptueal
180.000 coi pnz de cmi soldeti
15.000 livre a .
1.000 livre mtase
100.000 ace de cusut groase."
Era o list tare lung, Pierre - o savura toat. Apoi o ls din mn i
zise:
Ce prere ai, Maigron? N-a fi crezut niciodat c o s-o scoatem la
capt.
Apoi relu dictarea. Reprezentanii domniilorr voastre, foarte
onorabilii mei domni dict el grandilocvent vor gsi n mine un
prieten de ncredere, n casa mea un cmin, n lzile mele bani,
precum i orice fel de ajutor pentru activitatea lor, fie aceasta public
sau secret. Voi nltura, dup posibiliti, toate obstacolele ce v-ar
putea sta n cale n cabinetele Europei. Voi avea un agent n fiecare
port al Franei i al Spaniei, care, la sosirea vaselor domniilor-voastrc,
se va pune la dispoziia cpitanului i-i va fi de ajutor n toate felurile.
Regele Franei i minitrii si

vor fi silii s ia oficial atitudine mpotriva acestor nclcri a

acordurilor comerciale cu strin-, tatea. Dar putei fi ncredinai,
domnii mei, c zelul meu neobosit va nltura toate dificultile. Voi
avea grij ca interdiciile s fie ocolite sau desfiinate cu totul. Voi
face ca toate operaiile necesare afacerilor noastre s fie posibile.
V rog, deci, s considerai de acum nainte, foarte onorabilii mei
domni, casa mea ca centrul ntregii activiti duse n favoarea
domniilor-voastre n Europa, i pe mine nsumi ca pe unul din cei mai
nfocai adereni ai cauzei domniilor-voastre, ca pe un om cruia nimic
nu-i st mai mult la inim dect succesul domniilor-voastre i care este
plin de respectul i stima cu care am cinstea s semnez.
al domniilor-voastre devotat, Piodrigue Hortalez i Compania."
Ei, Maigron ncheie el nu este asta o scrisoare
extraordinar ?
Cert este c domnii din Philadelphia n-au mai primit asemenea
scrisoare de afaceri, replic sec Maigron.
Pierre, ns, dup plecarea lui Maigron, recii din nou convenia sa cu
Mr. Silas Deane, reprezentantul Congresului Coloniilor Unite. Apoi,
satisfcut, puse documentul n scrin, lng desenul inveniei sale, lng
manuscrisul original al Brbierului, lng scrisorile sale de dragoste.
Entuziasmul i era ns mereu tulburat de ndoielile lui Lenormant i
nu putea scpa de nevoia s discute cu un om rezonabil. Paul The-
veneau nu era omul potrivit, era ptima ca i Pierre. Merse s-o vad
pe Dsire.

cc Pici tocmai bine, l primi Dsire. Peste dou zile ncepem

repetiiile.
Thtre Franais hotrse s reprezinte, ntr-o nou montare, piesa
George Dandin, comedia despre netotul bogat care o ia de nevast pe
Anglique cea srac, de dragul originii ei nobile ; ea l nal pe unde
poate, el afl, o surprinde, are dovezi concludente, dar este un
neajutorat, Anglique i este de zece ori superioar, l scoate vinovat
i, n nelegere cu prea nobilii ei prini, l oblig s-i cear n
genunchi iertare pentru tot ce are el de rbdat de la ea. Dsire trebuia
s joace rolul lui Anglique, situaie picant, dat fiind relaiile ei cu
Charlot. Cnd i comunic acum c va juca rolul, Pierre zmbi ; se
bucura de mutra pe care avea s-o. fac Charlot. Tu l'as voulu, George
Dandin !" 1
1 Tu ai vrut-o, George Dandin", reflecia pe care i-o repet eroul
comediei lui Molire, subliniind propria sa vin.
Cnd i se oferise rolul, Dsire se gndise nti mai mult Ia Charlot
dect la George Dandin. Dar, din clipa n care se hotrse s-l
primeasc, n-o mai interesa nimic altceva. Dsire i iubea arta ca o
adevrat artist, ncetase s mai fie Dsire, era doar Anglique.
Reprezentarea pieselor lui Moliere se fcea la Thtre Franais cu
stricta respectare a tradiiei ; n ce msur se putea ea elibera de
aceast tradiie? Se gndise numai la asta n ultimele zile, discutase,
luase unele hot-rri, le respinsese, luase altele. i acum, iat c venise
Pierre, unul din foarte puinii oameni care se pricepeau cu adevrat la
teatru. Imediat l acapara. Ii puse toate ntrebrile care se ridicaser n
faa ei, i juc o scen, apoi alta. Ca om de tea

tru ce era, el se ls antrenat i curnd uit de ce venise. Discutar

gesturi, intonaii, se aprinser, se certar i se mpcar, uitar de
toate.
Dup trei ore Pierre i propusese s rmn o or ea declar,
trgndu-i suflarea:
i acum, facem o pauz.
El rspunse, susinnd ncntat:
Bine, Dsire, cinez cu tine i apoi, cu Dumnezeu nainte,
continum repetiia.
Munca comun i dispusese i cina fu vesel. Sporovir despre
Thtre Franais, despre ce e bun n tradiia lui i ce e ru, sporovir
despre artiti i despre posibilitatea unor reforme. Pierre iubea piesa
George Dandin, nelegea mai bine dect oricare altul umorul ei crud i
savuros, comedia aceasta i privea pe amndoi, pe el i pe Dsire, nu
mai puin dect pe Charlot. i art cu pricepere lui Dsire cu ce
tehnic i obine Molire efectele, ce mai este permis azi din aceast
tehnic i ce nu. Dsire asculta captivat. Cnd Pierre vorbea despre
teatru, era mai detept i mult mai strlucitor nc dect atunci cnd se
entuziasma pentru libertate.
Treptat ns gndurile sale se ntoarser la chestiunea american.
Schimb cu dibcie vorba, povesti i, n cele din urm, ntre dou
vinuri, i citi lui Dsire scrisoarea sa ctre Congres. I-o juca.
Triumful cifrelor sale, patosul frazelor sale l antrenar. Dsire,
recunosctoare i fat de treab, i mulumi pentru interesul su fa de
Anglique printr-o vie atenie pentru afacerile lui.
Dar, ascultndu-l cum citea, faa i se ncrunt tot mai mult.
Cunoti tu oamenii din care se compune acest Congres
american?
 Nu-i cunosc, rspunse niel cam suprat Pierre. Numi snt
cunoscute dect numele lor i nimic mai mult, am unele amnunte doar
despre Franklin, Washington i Thomas Paine K La Londra, cunosc
un oarecare Arthur Lee ; nu-i un om agreabil, dar e plin de entuziasm
i cu siguran cinstit. Ct despre Silas Deane, pe care mi l-au trimis
ncoace, pentru sta pun mna n foc.
Dsire edea pe scaun, mrunic, gnditoare, cuminte. Insist:
Adic nu-i cunoti pe oamenii crora le-ai trimis aceast
scrisoare?
Nu, nu-i cunosc, recunoscu Pierre iritat. Dar tiu c, prin faptul
c fac parte din Congres, ei i pun n joc averea, i chiar mai mult
dect averea. Asta mi-ajunge.
Dsire czu pe gnduri.
M strduiesc zise ea s-mi nchipui ce fel de oameni
snt membrii Congresului tu. Trebuie s fie mai mult oameni n etate,
din cei care i-au cucerit oarecare poziii i ncrederea concetenilor,
oameni de afaceri, avocai, cam aa ceva.
Ei i ntreb Pierre provocator parc oamenii de afaceri
nu pot fi entuziati?
Ba e foarte posibil, recunoscu Dsire. Dar un lucru e sigur :
oamenii de afaceri vor fi mirai de o scrisoare ca asta a ta.
Nu se poate scrie despre arme pentru libertate ca despre
heringi, rspunse rstit Pierre.
Tu ai scris pentru parizieni, pentru cititorii pamfletelor tale.
M tem c onorabilii domni din
1 Publicist american (17371809), lupttor pentru independena
Statelor Unite ale Americii.

Philadelphia nu te voi-lua drept un om de afaceri serios.

Dar drept ce s m ia, cu uniformele i tunurile mele? ntreb
enervat Pierre.
Dsire rspunse: ,c
Poate, de exemplu, drept unul care face numai pe omul de
afaceri, pentru a transmite ajutoare oferite gratuit de guvernul francez.,
Crezi c n-au s plteasc ? ntreb Pierre, de ast dat
surprinztor de ncet, ncurcat.
Se gndea la Chariot, se gndea la observaia secretarului su,
Maigron. Poate c ar fi fost ntr-adevr mai bine s le scrie acelor
brbai din Philadelphia nu o scrisoare nit din inim, ci o
comunicare seac. Poate c erau ntr-adevr oameni crora nu le fcea
plcere s scoat bani, iar o scrisoare ca a lui i ntrea n concepia c
ce le sosete de peste ocean ar fi un cadou al regelui Franei. Dar
alung pe dat acest gnd.
Pe dracu ! Am un contract bun cu seriosul Mr. Deane.
Congresul pltete, n-am nici cea mai mic ndoial. Am de-a face cu
repirezentanii unei naiuni virtuoase.
S sperm, zise sec Dsire.
Apoi vorbi din nou de George Dandin i repetar mai departe. Dar
Pierre nu se mai lsa prins de joc ca nainte i curnd plec.
Dac nsrcinarea guvernului de la Versailles i aducea deocamdat lui
Pierre numai griji, voia s-o foloseasc mcar pentru a scpa de
blam", de acea pat" care-l apsa n urma sentinei judectoreti ce-i
interzicea s mai ocupe vreo funcie n stat. Se mplineau trei ani de
cnd tria n acest echivoc grotesc, el, cel mai aplaudat autor n teatru
al rii, celebru n toat Europa prin pamfletele sale, agreat la Curte,
nsrcinat de mi

nitri cu misiuni importante, rsfat de femei, la fel de binevenit n

saloanele lumii bune i n crciumile i cafenelele Parisului i,
totodat, ru famat, ptat prin sentin judectoreasc".
n toi anii acetia suportase cu calm, ba chiar cu cte o glum, aluziile
la aceast situaie social echivoc. Dar calmul su era prefcut. Nu
mai voia s fie un bufon, aplaudat i totodat dispreuit.
i mai fcuse n cteva rnduri aluzii contelui Vergennes c dificila lui
sarcin cerea un om ntreg, liber de alte preocupri, dar c gndul la
acea sentin infamant i complicatele demersuri pentru a obine o
rejudecare l mpiedic s-i concentreze toate forele pentru
ndeplinirea nsrcinrii primite. Ministrul nu voise s neleag
aluziile. Acum ns, cnd recompensa suntoare a eforturilor sale se
lsa att de mult ateptat, Pierre nu mai rabd s-i mai fie trgnat
i reabilitarea. Merse la ministru, hotrt s nu prseasc cabinetul
acestuia fr s fi obinut reluarea procesului.
Drz i cu foc declar c, dac guvernul regelui foarte cretin nsrcina
pe un brbat ca el cu o misiune att de important i onorabil, trebuie,
cel puin, s-l elibereze de blamul" cu care l-a nfierat un tribunal
prtinitor. Guvernule trebuia s-o fac pentru propria sa reputaie.
Contele Vergennes ridic la Pierre ochii si rotunzi, binevoitori,
ngndurai. Ministrul era patriot, filozof i devotat cauzei progresului.
Fusese nc de mult hotrt s fac s le parvin un ajutor insurgenilor
americani ; se temea c insurgenii s-ar putea mpca n cele din urm
cu metropola, dac situaia lor ar deveni desperat, i n cazul acesta
Frana ar pierde, odat pentru

totdeauna, ocazia favorabil de a-i plti Angliei pentru nfrngerea din

1763. Pe de alt parte, ministrul tia, mult mai bine nc dect Pierre,
c va mai dura nc destul de mult pn ce Frana s poat risca un
rzboi. De aceea, propunerea lui Pierre de a-i ajuta n secret pe rebeli
i venise foarte la ndemn, iar capabilul i inventivul Beaumarchais i
se pruse omul potrivit pentru treaba aceasta. Contele Vergennes avea
aadar bunvoin fa de Pierre i un fel de recunotin.
Dar el sezisa foarte bine i slbiciunile lui Pierre. Lui Vergennes,
omul discret, ironic, nclinat spre exprimri prudente, i era
dezagreabil felul de a fi zgomotos, teatral, vanitos, al lui Pierre. Nu lua
foarte n serios faptul c Pierre era ptat" ; era mai curnd ridicol
dect tragic, ca un domn exagerat de elegant dar cu haina murdar
la spate.
Pe lng acestea, contele Vergennes era lent i obinuia s procedeze
tacticos. i acum rspunse:
Eti totdeauna att de grbit, dragul meu ! i-am mai declarat
c snt gata s te ajut. Dar trebuie s-o fac acum, imediat?
Da, da, da, imediat! M tem continu Pierre rutcios,
obraznic i amabil m tem c atta vrenie ct nu snt liberat de acest
blam", nu voi putea lucra cu eficiena la care v ateptai desigur din
partea mea. M tem c americanii vor primi mai puine tunuri i
muniii ct vreme pata" rmne asupra mea.
Contele Vergennes nu era omul care s se lase intimidat de o
ameninare att de grosolan. Dar, vznd expresia hotrit, ba chiar
sumbr de pe faa lui Pierre, pentru prima dat omul acesta nu i se mai
pru ridicol. Ministrul simi ct de adnc l lovise pe Pierre acea
sentin nedreapt, ct

curaj i trebuise pentru a glumi trei ani ncheiai pe seama nedreptii

suferite.
Vergennes se juca uor cu pana de scris ; ochii i se nnegurar.
ngndurai.
Nu gseti i dumneata, monsicur de Beaumarchais, c le-ar
bate englezilor la ochi dac guvernul ar dispune tocmai acum reluarea
procesului dumitale? Trebuie s ne ferim cu orice pre de a le atrage
atenia.
Pierre rspunse cam rstit:
N-am ce-i face, snt de felul meu bttor la ochi. Fiecare om
talentat e bttor la ochi. i asta, pentru c nu exist foarte muli
oameni talentai.
Mulumesc de nvtur, rspunse Vergennes fr s fie jignit
Pierre ns adug, de data asta foarte politicos:
 Iertai-m, domnule conte, dac cumva mi-am ieit din fire.
Dar toat povestea asta m frmnt mult mai adnc dect v nchipuii.
De altfel continu el rznd uuratic i resemnat tot va dura luni,
poate ani, pn ce vor fi ndeplinite toate formalitile i va porni
procesul.
Ministrul zmbi.
n aceast privin se poate s ai dreptate, zise el. i apoi
promise: Bine, voi vorbi cu colegul meu de la Justiie. Americanii
trebuie s-i capete tunurile i putile pe care le ateapt, ncheie el
zmbind.
Pierre mulumi volubil. Dar de data asta voia s' mearg la sigur :
Avei, domnule conte, att de multe treburi pe cap, nct a fi
lipsit de modestie dac v-a mai ruga s v ocupai i de chestiunea
mea. Guvernul mi-a ncredinat pn acum funcii felurite. Aceasta rh-
a ndemnat s preiau odat, pentru scurt timp.

i funcia de secretar al domniei-voastre. Mi-ara permis s pregtesc

scrisoarea domniei-voastre ctre procurorul general.
i cu un zmbet ndrzne i amabil, i ntinse contelui documentul.
Suna aa: Afaceri urgente ale regelui, cer ca monsieur de
Bcaumarehais s ntreprind n viitorul cel mai apropiat cteva
cltorii mai lungi. El are ns reticene, nevrnd s plece nainte de a
se fi hotrt reluarea procesului su. Dac ai vrea deci s acionai n
acest sens, domnule procuror general, l-ai obliga mult pe ntotdeauna
devotatul dumneavoastr..."
Nu mai trebuie dect s semnai, domnule conte, spuse galnic
Pierre.
Ministrul se ntreba dac nu trebuia cumva s-l repead; Se hotr s
n-o fac. Rse.
Eti i mai obraznic dect personajele comediilor dumitale, zise
el i semn.
 tiam c vei avea nelegere pentru situaia mea, spuse plin de
o sincer recunotin Pierre, lund scrisoarea pentru a o preda
personal i imediat.
Se bucur c va putea povesti alor si despre noul succes. Therese,
mai ales, care participa cu atta patim la lupta pentru dreptatea lui, va
fi nc mai fericit dect el nsui. Se potrivea bine c tocmai primise
un bilet de la ea, n care-l ruga s vin curnd s-o vad la Meudon.
Se intmpla rar ca reinuta Therese s-i trimit asemenea mesaje. De
obicei, o fcea numai atunci cnd avea ceva de discutat cu el. Acum,
lucrurile se vor schimba probabil. Ea nu mai locuia att de aproape, se
mutase n casa de la Meudon pe care i-o druise. Casa aceasta arta cu
totul altfel dect i-o nchipuise. Lsase renovarea i aranjamentul
interior n grija Theresei care, spre marea uJ
ti

mirare, introdusese pretutindeni o mare simplitate. Vznd pentru

prima oar casa renovat i mobilat din nou, i fusese greu s-i
ascund dezaprobarea i-i trecu prin minte c nu era chiar att de ru
c nu tria mpreun cu Therese.
Astzi ns, cnd avea o noutate att de mare, i prea bine c l
chemase. Porni pe dat spre Meudon ; voios i nerbdtor, i prea c
vizitiul nu mna destul de repede. Cnd zri casa, gsi c n fond nici
nu arta att de ru. Nu erau acum la mod interioarele simple?
Therese, cu bunul ei gust, i construise un cadru potrivit.
Ea i iei nainte. Bg imediat de seam c era altfel dect de obicei ;
prea bucuroas, dar neobinuit de stnjenit. De ndat ce intrar n
cas, i spuse: Trebuie s-i comunic ceva, Pierre.
Dar Therese, de obicei att de calm, de sigur, nu gsea cuvintele
potrivite, zmbea, spunea jumti de fraze, era stingherit i fericit.
Pierre nu pricepu imediat. Apoi, cnd pricepu, i manifest zgomotos
bucuria. Un copil, va avea un copil de la Therese ! Din prima lui
csnicie nu avusese copii, copiii din csnicia a doua muriser.
Probabil c n Spania cretea un copil de a lui, a crui mam l
prsise la mnie, aa c nu mai putuse niciodat afla amnunte despre
el. Un copil de la Therese, asta era grozav.
i vestea mbucurtoare venea n acelai timp, aproape n aceeai zi n
care reuise s obin s i se aprobe rejudecarea.
Doamne sfinte, Therese nici nu tia nc de succesul lui. Povesti. Se
entuziasma. Therese se lsa antrenat de entuziasmul lui. Ea luase
parte la lunga lupt i acum, prin drzenia lui, prin abilitatea, energia i
iretenia lui, prin rbdarea lui, biruise. Therese avu acelai sentiment
de nlare

ca atunci cnd citise pentru prima dat pamfletele lui, mai mult"dect
att: un sentiment de mplinire. O uoar roea trecu pe faa ei mare,
frumoas, gura i se ntredeschise ntr-un zmbet fericit.
Azi e o zi bun, Pierre.
Vorbise ncet, dar glasul ei sunase plin, mai adnc dect de obicei.
Acum abia, cnd cineva participa cu tot sufletul la mndra lui bucurie,
fericirea lui Pierre era total. Da, Therese l nelegea mai bine dect
oricare alta, ea era ntr-adevr femeia ce-i fusese menit. Trebuiau s
fie mpreun. Acum mai mult ca oricnd.
Da i relu el cuvintele asta e cu adevrat o zi mare i
continu cu foc i acum ne cstorim, Therese, acum nu mai accept
nici o obiecie.
Dar nici nu terminase fraza, c ncepu din nou s-i displac locuina.
De cum snt reabilitat ncheie el ne cstorim.
Sub sprncenele nvoite, ochii ei mari, cenuii, se nnegurar uor de
gnduri.
Cum vrei tu, Pierre. i tot ncet, i nu att de sigur ca de
obicei, continu: Ct crezi c va dura pn la reabilitarea ta ?
Poate merge foarte repede, dou-trei luni.
Era exact. Dar, dat fiind samavolnicia tribunalelor, putea s mearg i
foarte ncet i el resimi o uoar stnjenire c legase propunerea de
cstorie de un termen nesigur. Dar acum era fapt consumat i era
bine c ea acceptase. Nu mai vorbir despre asta, n schimb el i
propuse, cu att mai entuziast i bucuros, cteva nume pentru copil.
Czur de acord s-i zic' Alexandre, de va fi biat, iar de va fi fat,
Eugenie.

Voi da deci declar avnlat Pierre primului meu vas care

pleac spre America numele de Alexandre, iar pe al doilea l voi numi
Eugenie, pentru orice eventualitate.
La palatul Etioles, proprietatea sa. monsieur Le-normant i serba cea
de a aizeci i una aniversare. Serbrile lui monsieur Lenormant erau
vestite, oricine era bucuros s fie invitat.
Frumosul parc englezesc al palatului se potrivea pentru festiviti.
Vremea era splendid, o uoar adiere fcea s nu se simt cldura.
Cele mai multe doamne veniser n rochii viu colorate, cu plrii mari,
n culori deschise. Se ridicaser corturi, pe gazon se aternuser fee
de mese, n jurul crora oaspeii ntini mncau, beau, jucau jocuri
naive. Pentru cei care preferau jocuri mai pasionante dect baba-oarba
i crochet, se pregtiser mese de joc, att n aer liber ct i nuntru.
Pe timpul zpuelii oaspeii se puteau ntinde la umbra copacilor, pe
teras i n palat.
Acum, c se mai rcorise, tot parcul, ct era de mare, se umplu de
oameni. Oaspeii i artau unul altuia numeroasele doamne i domni
de la Curte. Venise ducele d'Ayen, contele i contesa de Noailles,
tnrul duce de la Rochefoucauld, venise i madame de Maurepas,
soia primului-ministru. Dsire Mesnard strnea mult interes.
Repetiiile pentru George Dandin i lsau pun timp ; dar monsieur
Lenormant, poate tocmai din pricina lui Anglique, o invitase ntr-un
mod neobinuit de struitor. Venise deci ; luminoas, graioas,
rocat, foarte sigur de sine, nielu cam obraznic, pea prin iarb
nconjurat de numeroi domni.
Madame Maurepas era, ca de obicei, mpreun cu cea mai intim
prieten a ei, prinesa Mont-barey. edeau amndou pe teras, beau
limonada de la ghea i fceau observaii spirituale i rtitcioase
despre ceilali musafiri. Artnd din ochi spre Dsire, madame de
Maurepas spuse cam aa:
Ce subiric-i omida asta, drgua de ea, i din ce frunz gras
nfulec !
Printre invitai erau muli foarte tineri, de-a dreptul copii. Lui
monsieur Lenormant i plcea s se nconjoare de tineret. i principesa
Mont-barey i adusese fiica de paisprezece ani, Vronique, o fat
serioas.
Snt vremuri proaste pentru copiii notri, se plnse madame
Montbarey. Pe noi, pe vremea noastr, ne-au pregtit mai bine pentru
via, clugriele noastre ne-au nvat s ne bucurm de ea. Dar
acum ? Uit-te, drag, la fata mea, Vronique. n ce hal mi-au acrit-o !
De cnd ni s-a luat religia, copiii notri devin plicticoi i morali. i ce
biat e acela cu care st de vorb ? Nu arat i el al dracului de acru ?
Biatul cu care sttea de vorb Vronique era Flicien Lpine, nepotul
lui monsieur Pierre de Beaumarchais. Tnrul acesta cu faa dur,
coluroas i cu ochii mari, gnditori, i plimba cu stngcie haina
lung, cafenie, prin mulimea multicolor i zgomotoas. Capul cam
osos al fetei de ling el se ridica mare deasupra umerilor ei decoltai,
coluroi, iar talia rsrea nduiotor de ngust din imensa fust alb
nflorat. Gnditori, mai maturi dect ar fi fost firesc la anii lor, cei doi
copii se plimbau de parc erau singuri prin mulimea zgomotoas i
vesel. Cnd i fusese prezentat, Vronique l privise cercettoare i
totui amabil pe Flicien, iar el, care, speriat de zdre-

B,

Iile camarazilor, era de obicei timid, avu imediat ncredere n ea.

Acum ncerca, stnjenit, cu fraze stngace, s-i vorbeasc despre
tririle lui in-teritoare. Era tonul potrivit fa de Vronique. Fata, care
l privea cu ochi mari, emoionai, i mrturisi c i ea se simte adesea
izolat i strin printre colegele ei.
Se aezar la intrarea unei grote artificiale. edeau n jiluri de stnc
puin confortabile i, n clipocitul unei fntni arteziene, Flicien i
mrturisi fetei, mndru i stingherit, c el citea cte-odat cri
interzise. Citise chiar dou cri ale mult hulitului filozof Jean-Jacques
Rousseau, care era urmrit de autoriti. O lmuri pe Vronique c el,
Flicien, deveryse alt om de cnd cunoscuse aceste scrieri. De atunci
existena oamenilor din jur i pare artificial, frivol, nclcit i
pctoas. Trim, robi a tot felul de prejudeci absurde foarte departe
de starea natural ce ne-a fost hrzit de Fiina Suprem care ne-a
creat. Adevraii fii ai naturii, aaziii slbatici, duc o via mult mai
bun dect a noastr. Oare nu este i ea de aceeai prere? o ntreb pe
Vronique, ri-dicndu-i stnjenit, atent i melancolic, minecile lungi
ale hainei.
Vronique rspunse c auzise i ea de Jean-Jacques Rousseau, dar
Flicien era primul care-i dduse o imagine clar a ideilor lui. Aceste
idei i mergeau drept la inim. Nici ei nu-i plceau serbrile, i ei i era
dor de singurtate i natur.
Apoi Flicien povesti despre unchiul su, monsieur de Beaumarchais
care, dei triete adnc n mijlocul zgomotoasei lumi civilizate, are
nelegere i pentru altele, este accesibil tuturor ideilor mari. Adug
misterios c monsieur de Beaumarchais este probabil chiar prta la
ridicarea acelei m

paraii a libertii, a raiunii i naturii, care se cldea n Lumea Nou.

Totui, el, Felicien, nu-i poate nvinge timiditatea, nu poate s discute
cu monsieur de Beaumarchais despre ceea ce l fr-mnta mai mult. i,
ncheie el, stngaci i fericit, ea e singura cu care poate vorbi despre
asta. ' Paul Theveriau se apropie de ei. Era rou la fa i agitat. Cu
lcomia bolnavului care nu mai are dect puin de trit, i era totdeauna
dor de oameni, de prietenie, de -dragoste, de senzaii i se simea
nviorat de prezena attor femei frumoase, tinere, elegante.
Simplitatea sever, niel mndr a lui Vronique, i plcu mult. i
salut pe amndoL se aez lng ei, ncerc s nnoade o conversaie.
Dar, cum i rspundeau monosilabic, nelese c deranjeaz i
renunnd amrt, plec.
Era necjit de nedibcia sa. Se lsa eclipsat de un biea, de Flicien.
n locul lui, monsieur de Beaumarchais s-ar fi purtat cu totul altfel.
Desigur c l-ar fi dat la o parte pe Flicien, amabil i fr efort, i ar fi
fcut ca aceast mic Montbarey s nu mai aib ochi dect pentru el.
Totdeauna l admirase pe Pierre pentru facilitatea cu care-i crea
prietenii i ctiga femeile.
El, Paul, nu se putea plnge jde fapt c nu ar fi avut noroc la femei.
Dar cnd o femeie pe care o curta nu-i ddea atenie, devenea deodat
timid, lipsit de curaj i-l cuprindea o adnc deprimare. Poate c
aceast timiditate i venea din contiina fizicului su deplorabil, dei
tia c faa sa era pasionat, inteligent i chiar destul de atrgtoare
pentru a face o femeie s uite de jalnicul su trup.
Vzu o fat nalt, eznd singur pe o banc. Avea ochi mari, umbrii
de gene lungi, sprncene nvoite, avntate, o brbie plin, puternic,
bustul i umerii ei cu pielea smead, de o strlucire mat,

se ridicau dintro rochie de culoarea nalbei, scump i de o mare

simplitate. Paul se mai ntl-nise deseori cu Therese, dar niciodat nu o
vzuse aa: parc o vedea pentru prima oar.
Pierre i pru un rsfat al norocului. Viaa i fusese un curent
nentrerupt de evenimente extraordinare i acest curent devenea tot
mai larg, vuia tot mai tare. El n schimb, Paul, nu mai avea dect puin
de trit i ce-i dduse lui viaa ? Pierre probabil c nici nu bga de
seam ct era de fericit; lua ceea ce i se oferea, ca i cum i s-ar fi
cuvenit.
Therese i zmbi. Omul acesta, vizibil ndrgostit, zelos i naiv ca un
bieandru, i plcea ; tia de boala lui, l comptimea. Pierre luda
adesea capacitatea lui Paul i Therese simea devotamentul lui Paul
fa de Pierre.
Ii fcu loc pe banc, ndemnndu-l s se aeze ling ea. Vorbir de
marea aciune ntreprins de Pierre, el ii descrise proporiile acestei
noi afaceri, tentaiile i pericolele ei. Therese nu era foarte interesat
de detaliile comerciale, dar o nclzea gndul c Pierre nu-i vorbise
dect de importana politic a acestei ntreprinderi i-i ascunsese ceea
ce risca el personal.
Se mir c Pierre nu venise nc. i Paul era nedumerit. Toi i simeau
lipsa, el era sufletul vestitelor serbri pe care le ddea monsieur
Lenormant.
Iri sfrit. sosi. II mbria pe Charlot i se scuz de ntrziere. Tocmai
cnd voia s se urce n trsur, venise curierul cu pota de peste ocean,
i el nu putuse rezista ispitei s-o citeasc imediat. i nu avusese de ce
s-i par ru, continu el, totodat radios i misterios. i parvenise din
America o tire de cea mai mare importan i l

ruga pe monsieur Lenormant s-i acorde permisiunea s-i comunice

aceast tire, lui i oaspeilor si.
Se urc pe un mic tpan, sub un arar btrn, n timp ce oaspeii se
adunau, curioi. Iat-1, nconjurat de domnii i doamnele de la Paris i
Versailles, elegani i nerbdtori, i pe cnd se fcea tot mai linite, el
anun:
Domnilor i doamnelor! Tocmai a sosit un document pe care
Congresul Coloniilor Unite din America, sau mai bine zis Congresul
Statelor Unite ale Americii, l-a adoptat i l-a prochiamat n
unanimitate, la nceputul lunii iulie. Am n minile mele textul n
limba englez a acestei declaraii. Permitei-mi s vi-l traduc.
Traducerea va fi, bineneles, superficial, nu va avea vigoarea textului
original, calm i totodat naripat. i el citi, tradu-cnd documentul:
Dac desfurarea evenimentelor umane oblig un popor s desfac
legturile politice care l-au legat de alt popor, pentru a ocupa ntre
puternicii lumii locul distinct i egal care-i revine, la care-i dau dreptul
legile naturii, atunci respectul cuvenit fa de opinia omenirii cere ca
acest popor s expun motivele care l ndeamn la o astfel de
desprire.
Sntem de prere c adevrurile ce urmeaz nu au nevoie de nici o alt
demonstraie: anume c toi oamenii snt creai egali, c snt nzestrai
de creatorul lor cu anumite drepturi inalienabile, cum snt viaa,
libertatea i tendina spre fericire. Sntem convini c guvernele snt
instaurate ntre oameni numai pentru a apra aceste drepturi i c
drepturile i puterile acestor guverne depind de asentimentul celor
guvernai. Aceasta nseamn c, oricnd un sistem de guvernare
pericliteaz sau distruge aceste eluri, este dreptul poporului de a

fir.

schimba sau de a desfiina acest sistem de guver- nare i de a instaura

un nou regim, ca're s se"l ntemeieze pe astfel de principii, s aib
astfel de form i competine, nct s tind spre propirea, securitatea
i fericirea poporului.
Citind, Pierre se entuziasma din nou de aceste 1 fraze. Nu inea s
traduc documentul ct de corect posibil, l preocupa mult mai mult s
transmit auditorilor si emoia pe "care i-o produsese lui. Reui.
Entuziasmat el nsui, i nflcra i pe ceilali. Sttea pe micul tpan,
sub coroana larg, rmuroas a btrnului arar i mulimea de fee
emoionate priveau n sus, spre el. Se apropiase unul din cinii lui
Lenormant, un dog mare, cu pete albe i negre; Pierre inea
manuscrisul ntr-o mn, iar cu cealalt mngia capul cinelui. Mndria
l fcea s stea mai drept, faa i era radioas, cinee se oprise
prietenos lng el. Cteodat vocea i se voala de emoie, nu se strduia
s vorbeasc frumos ; cnd traducerea nu-i reuea pe dat, nu se sfia s
ntrerup 'frazele i s le reia de la nceput. Tocmai prin aceasta, ceea
ce spunea prea spontan, ca i cum ar fi fost creat atunci.
Prudena i nelepciunea citi el cer ca guverne care au durat
mult vreme s nu fie schimbate din motive nensemnate, trectoare.
De altfel, toat experiena a dovedit c oamenii snt mai curnd dispui
s suporte relele ct vreme snt suportabile, dect s le curme prin
desfiinarea formelor de care aceste rele snt legate. ns, cnd un lung
ir de abuzuri i samavolnicii tinde mereu spre aceeai int, aceea de
a impune unui popor un despotism absolut, atunci este dreptul i
datoria acestui popor s rstoarne un astfel de guvern i s creeze noi
garanii pentru securitatea viitoare ; plin de suferine a fost rb

darea acestor colonii. i de aci izvorte necesitatea care le oblig s

schimbe fostul lor sistem de guvernare.
Ceea ce citea Pierre nu era nou pentru asculttorii lui. Erau idei pe
care le cunoteau din crile lui Montesquieu, Helvetius, Voltaire i
Rousseau. Dar n timp ce pn atunci aceste idei apruser doar ca
jocuri ale spiritului, ale inteligenei, acum deveneau deodat fapte,
realitate politic, deoarece nu mai rsunau din paginile crilor sau din
gurile filozofilor, ci erau prochiamate ca principii conductoare de
brbai ce se pregteau s cldeasc un stat nou.
Domnea o linite adnc. Chiar i lacheii, obinuii i instruii s
serveasc fr ncetare, se opriser n loc ; stteau la marginea pajitii,
cu tvile n mini, epeni, cu capetele aplecate, s aud mai bine. Se
lsase o asemenea tcere n parcul plin de oameni, nct se auzea
ciripitul psrilor i zvonul vntului. Toi priveau ncordai la Pierre,
cei mai muli cu admiraie, unii plini de necaz, ca i cum el nsui ar i
fost autorul declaraiei. Muli tiau c are legturi de afaceri cu
insurgenii, muli zmbiser aflnd despre afacerile acestui excesiv de
agitat om de afaceri. Acum nici unul nu mai zmbea. Acum toi
simeau, toi tiau c acest Pierre Caron de Beaumarchais ndeplinea o
misiune de importan mondial, c el reprezenta participarea Franei
la aciunea uria pe care o porniser cei de dincolo, de peste mare.
i Pierre citea:
c Istoria actualului rege al Marii Britanii este istoria unor nedrepti
i samavolnicii mereu repetate, cronica unor fapte care au toate ca
singur scop promovarea unei tiranii absolute asupra statelor noastre.
Pentru a dovedi aceasta, supunem

lumii neprevenite urmtoarele fapte: El a respins legi foarte utile i

foarte necesare binelui public, a suspendat prin guvernatorii si
aplicarea unor legi urgente, pentru care nu-i dduse nc
asentimentul, i i-a neglijat cu totul datoria de a se ocupa de
proiectele de legi ce i-au fost supuse. A convocat corpuri legislative n
localiti unde nu mai inuser niciodat edine, localiti nepo-x
trivite, incomode, foarte deprtate de locul de depozitare a
documentelor publice, cu singurul scop de a icana aceste corpuri
legislative i de a le stnjeni.
Cu ochii lui mari, cprui i strlucitori, Paul Theveneau l privea fix pe
stpnul i prietenul su. Paul sttea ntr-o atitudine dizgraioas,
lipsit de vlag, jalnic, cu umerii czui, dar capul frumos, entuziast,
i-l ntindea lacom, gata s soarb cele citite de Pierre: actul de
acuzare formulat de Congresul Statelor Unite mpotriva regelui
Angliei. Paul uitase de femeile din jur, uitase de boal, n el rsuna cu
putere ce se prochiama aici, detronarea regelui nedemn, libertatea,
America, marele rzboi, arme pentru America, marea misiune ;
prietenul su era alesul i el nsui era chemat.
Contesa Maurepas, soia preedintelui de Consiliu, asculta acum,
tcut i ncordat. Cnd Pierre ncepuse s vorbeasc, i optise o
glum rutcioas prietenei sale, principesei Montbarey. Dar atunci
pi un lucru care nu i se mai ntmplase niciodat. Tnrul duce de la
Rochefoucauld i optise aspru :
V rog, nu deranjai, madame.
i, mai mult mirat dect jignit, ea se oprise n mijlocul frazei.

Pentru Thrse, cineva aternuse o ptur pe un mic tpan de gazon.

De acolo privea, cu faa ei mare, expresiv, n sus, la prietenul i
iubitul ei. Asculta foarte atent cuvintele care ieeau din gura lui, le
sorbea, vedea faa lui mbujorat de o nobil emoie, l iubea foarte
tare. El i ascunsese riscurile comerciale legate de aciunea ntreprins.
Cauza pentru care lupta el era nobila cauz a libertii ceteneti. Ce
prochiama el acum i felul n care o fcea i amintea de cuvintele care
o atrseser spre el, de acele fraze din pamfletele de pe vremea
procesului lui infamant, cind luptase nu numai pentru sine, ci pentru'
dreptul i dreptatea tuturor, cnd fusese n fruntea cauzei burgheziei
ntregii lumi mpotriva aristocraiei, mpotriva privilegiailor.
i Pierre citea:
Regele Angliei a dizolvat n mai multe rin-duri Camera
Reprezentanilor pentru c se opunea eu vigoare i brbie atacurilor
sale mpotriva drepturilor poporului. A creat o mulime de funcii noi
i a trimis ncoace haite de funcionari care s icaneze poporul nostru
i s ne mnnce averea. A ntreinut printre noi n timp de pace
armate permanente, fr -permisiunea corpurilor noastre
administrative.
Cu faa masiv i expresiv ncremenit ca o masc, actorul Prville
de la Thtre Franais asculta i el. Cuvintele prochiamaiei l
emoionau, era ns totodat nciudat pe acest Caron de Beaumarchais
care i fura totdeauna partea cea mai bun a unui succes binemeritat.
Nu numai c i se atribuia acestui Beaumarchais partea hotrtoare n
succesul Brbierului din Sevilla, pe care n definitiv el l compusese
numai, n timp ce lor, artitilor, i n primul rnd lui, Figaro-Prville, i
se

ft VnlnfJ n vi.. vn1"

datora succes ui piesei, dar acum i mai terpelea i un lucru relativ
nsemnat, ca succesul la serbarea de astzi. Pregteti sptmni n ir
mica fars care trebuie jucat dup cin, studiezi zeci de ani n ir
tehnica diciunii i a recitrii, i apoi vine im diletant, se aez sub un
copac, scarpin n cap un cine. citete fr prea mult art, fr
pregtire, blbindu-se, o hrtie oarecare, i succesul tu s-a dus.
Fericit, radios, tata Caron i privea fiul. B-trnul sta drept, eapn,
mndru de haina sa burghez. Predicatorul pe care-l auzise cnd
asistase, pentru ultima dat, la o slujb hughenot, i apruse ca cel
mai nalt simbol al unei mnii mari, drepte, rzbuntoare. Acum asista
la manifestarea unei revolte i mai puternice. Amintirea predicatorului
se pierdea n faa imaginii brbatului care, stnd acolo, sub copac, l
acuza pe tiranul englez, fcea s sune clopotul libertii.
Si Pierre citea n continuare despre frdelegile regelui Angliei:
Ne-a supus unei jurisdicii strine de constituia noastr i
ncrecunoseut de legile noastre. A ncartiruit la noi o mulime de trupe
narmate. A mpiedicat comerul nostru cu restul lumii. Ne-a pus
impozite fr consimmntul nostru. Ne-a dus peste mare pentru a ne
judeca pentru crime presupuse. A-dizolvat corpurile noastre
legiuitoare i i-a arogat singur dreptul i puterea de a edicta legi
pentru noi, dup bunul su plac. A renunat singur la guvernarea lui
aici, scondu-ne de sub protecia sa i ducnd rzboi mpotriva noastr
ntre cei care se uitau int la Pierre, n timp ce ddea citire mesajului
libertii americane, era i un domn corpolent, cu nfiare burghez,
mbraci!', cam ciudat, cu o vest mare. nflorat, de

atlaz, ce-i cuprindea burta proeminent. Era Air. Silas Deane,

reprezentantul Coloniilor Americane Unite. l privea atent pe vorbitor.
Vedea emoia mulimii, nelegea c e vorba de America dar,
necunoscnd limba francez, nu pricepea nici un cuvnt. Dintre sutele
de oameni prezeni, numai el nu pricepuse c acum nu mai era
reprezentantul Coloniilor Unite, ci reprezentantul Statelor Unite.
Departe, in fund, sttea doctorul Dubourg. nadins nu trecuse mai n
fa. Parc mare lucru avea s spun fanfaronul i panglicarul de
Pierre Caron? ! Cnd se dovedi ns c avea de spus lucruri foarte
importante, i fu un moment ciud c nu-i fusese dat lui, ci lui
monsieur Caron, s comunice tirea cea mare acestei alese societi.
Desigur, monsieur Caron i putea perminte un curier special de la Le
Havre, pe cnd lui tirea avea s-i parvin, probabil, a doua zi. Dup
aceea ns, doctorul Dubourg nu se mai gndi la dumnia lui fa de
Pierre Caron, ci numai la coninutul mesajului, se ls rpit de
cuvintele nobile pe care le auzea i cu ochii minii l vedea pe marele
su prieten, pe doctorul Benjamin Franklin. Aadar, Franklin
ndrznise. Aadar, izbutise. i n sinea lui, doctorul Dubourg
retraducea cuvintele colorate, avntate ale lui Pierre Beaumarchais, n
limba ponderat i egal a onoratului su amic.
i Pierre citea:
Regele Angliei a devastat mrile noastre, ne-a prdat rmurile, ne-
a ars oraele, a ucis muli dintre noi. Chiar acum transport de peste
mare oti nenumrate de mercenari strini, pentru a duce pnja capt
opera de moarte, jaf i tiranie, pe care a nceput-o cu o cruzime i
viclenie care abia dac-i gsesc pereche n vremurile

cele mai barbare. I-a narmat mpotriva noastr pe indienii slbatici

care nu tiu ce-i cruarea pentru care rzboiul este un mcel fr
consideraie de vrst sau sex. n tot timpul ct ne-a asuprit, am
solicitat n modul cel mai respectuos ncetarea msurilor samavolnice.
La repetatele noastre solicitri ne-a rspuns doar cu noi jigniri Un
suveran pe care toate trsturile sale de caracter "l desemneaz ca
tiran nu este potrivit s domneasc asupra unui popor liber. De aceea
sntem nevoii s ne resemnm la desprirea noastr i s-i privim pe
fraii notri britanici la fel cum privim restul omenirii, dumani n timp
de rzboi, prieteni n timp de pace.
Dsire edea pe un taburet, cu corpul nclinat, cu obrazul sprijinit n
mn, cu sprncenele ncruntate, cu faa drgu i obraznic
ncremenit ntr-un efort de gndire. Asculta lectura ca pe o scen
grandioas a unei piese senzaional de noi. Era ciudat c aceste fraze
sobre, foarte demne, care aveau desigur s mai fie auzite mult vreme
i de multe ori, le auzea pentru prima dat din gura superficialului,
elegantului, spiritualului Pierre. Vedea c Pierre nu folosea nici un
artificiu, c nu poza, c era cu totul prins de ceea ce citea. Uitase fr
ndoial c mreul manifest avea ceva de-a face i cu ntreprinderea
lui. Trase cu ochiul spre Chariot. Faa lui era morocnoas, cam
inexpresiv, cum snt adesea feele oamenilor care ascult muzic. Nu
se putea citi nimic pe ea, dei era foarte posibil ca Chariot s fac n
sinea lui legturi ntre prochiamarea drepturilor omului, Pierre i
ntreprinderea lui.
Cei doi copii, Flicien i Vronique, erau complet nucii, dar peste
msur de entuziasmai. Presim-iser ei de mult c trebuie s fie pe
lume aa

ceva, c puritatea, libertatea, adevrul, idealul trebuie s existe, dar

fusese doar o presupunere, doar un sentiment. Acum ns bnuiala era
confirmat, devenea certitudine. Acum triau libertatea, adevrul,
idealul. Sorbeau, cu fee extaziate, cuvintele Bunei-Vestiri. Se
apucaser fr s- dea seama de mn, ochii le erau aintii la gura
brbatului care pronuna nflcratele cuvinte.
Pierre ns, stnd drept, triumftor, striga mulimii tcute ultimele
fraze ale declaraiei:
Noi, reprezentanii Statelor Unite ale Ameri-eii, ntrunii n
Congres ordinar, invocndu-l pe cel mai.nalt judector al lumii, garant
al onestitii inteniilor noastre, declarm prin aceasta i prochiamm
n mod solemn, din nsrcinarea i n numele bravului popor al acestor
colonii: Coloniile Unite snt i trebuie s fie de drept state libere i
independente. Ele snt dezlegate de orice apartenen de Coroana
britanic. Orice relaii politice ntre ele i statul Marii Britanii snt i
trebuie s fie definitiv abrogate. i pentru ducerea la ndeplinire a
acestei prochiamaii, cu deplin ncredere n ajutorul providenei
divine, punem cu toii chezie viaa, averea i cinstea noastr.
Dup ce Pierre termin, mai domni aproape un minut linite deplin.
Dup aceea ns, domnii i doamnele de la Paris i Versailles,
elegani, festivi, preioi, ceremonioi, aplaudar, se repezir spre
Pierre, l nconjurar, l mbriar spunndu-i vorbe fr ir. Domnea
un entuziasm nebun, parc n-ar fi fost vorba de evenimente petrecute
cu sptmni n urm i la multe mii de mile deprtare, ci ca i cum
aceast declaraie i-ar fi privit direct, ar fi fost opera lor, iar cel care o
citise ar fi redactat-o n numele lor.

Unii simir totui curnd c un asemenea entuziasm nu e tocmai la

locul lui i nu trebuie s dureze prea mult. Madame de Maurepas, de
exemplu, spuse ctre prietena ei Montbarey :
Cine mai tie s-i garniseasc afacerile cu aa sos de entuziasm ca
Toutou al nostru ? !
Ea obinuia s-l numeasc Toutou pe Pierre.
Nici gazda, srbtoritul, monsieur Lenormant. nu mprtea
entuziasmul general, E drept c, dup ce Pierre terminase de citit, de
pe faa lui Lenormant pierise expresia de absen morocnoas, iar
cnd era ntrebat dac nu gsete admirabil declaraia insurgenilor,
ncuviina politicos din cap ; n sinea lui ns, nu era de fel de acord cu
tonul prochiamaiei. Era progresist, simpatiza cu cauza insurgenilor i
se bucura de orice nfrngere a Angliei, dar era un adept convins al
monarhiei franceze autoritare, socotea c despotismul luminat este cea
mai bun form de guvern-mnt i se temea c o victorie prea
categoric a insurgenilor ar putea aa i n regatul Franei spiritul de
rebeliune i anarhie. Desigur c ceea ce se ntmplase la Philadelphia
merita s fie salutat. Dar lui monsieur Lenormant nu-i plcea patosul,
el socotea mai just s pstreze patetismul pentru dezbaterile sale
interioare, iar n faa lumii s nfrunte nedreptatea cu ironie. Bravii
oameni din vest vor fi avnd calitile lor, dar gust n-aveau, asta era
sigur, iar Pierre ar fi avut ceva mai bun de fcut, dect s citeasc pe
un ton att de retoric patetica lor declaraie. Monsieur Lenormant era
niel indispus de faptul c aceast scen patetic imprimase o not
nepotrivit srbtoririi aniversrii lui.
Se ndrept spre Pierre. care mai sttea in acelai loc, nconjurat de
lume. Cinele mare,

prietenos, nu-l prsise, se lipea de el ; Pierre il scrpina din cnd n

cnd n cap. Se pricepea la cini, i iubea ; ceaua lui, Caprice, purta o
zgard cu inscripia: M cheam Caprice, Pierre de Beumarchais
mi aparine, locuim n rue de Coride". Acum monsieur Lenormant se
apropie de el ; buzele-i crnoase schiau acel nceput de zim-bet. Zise:
E viguroas declaraia pe care ne-ai citit-o, drag prietene. Acum
insurgenii i-au pus, deci, ntr-adevr n joc totul, viaa i averea.
Pentru asta se cere curaj, se cere brbie.
i strnse lui Pierre mna s fi fost felicitare? s fi fost condoleane?
i se ndeprt.
Cei de fa zmbir politicos i fr s priceap nimic. Pierre era
ncurcat. Dar alung repede indispoziia care-l ncerca. l nelegea pe
Charlot: deoarece el era azi srbtoritul, l necjea c Pierre l scoase
din centrul ateniei generale. Pierre i puse n gnd s-l mpace.
Ocazia se ivi cnd, dup o cin bogat urmat de foc de artificii, se
trecu n marea sal de teatru.
n ciuda manierelor sale rafinate i alese, lui monsieur Lenormant ii
plcea s se joace pe scena lui particular nu numai foarte
pretenioasele tragedii moderne ci i farse, denumite parade", de cel
mai grosolan naturalism. Se vorbea foarte pe ieau n aceste farse, de
digestie i de sex, se puteau auzi cele mai grosolane mscri, culmea a
ceea ce era numit pe atunci naturalismul lui Aristophan. Dup viaa lor
suprarafinat de societate i complicatul ceremonial de fiecare zi,
domnii i doamnele de la Curtea din Versailles si din saloanele
Parisului savurau aceast hran vulgar. Trebuie s te pricepi se
exprimase
9r

odat preedintele de Consiliu Maurepas s fii cnd zeu, cnd porc,

dar totdeauna cu graie".
Pierre scria uor asemenea scene ; era, cnd voia, un maestru al
genului vulgar. Pentru seara aceasta pregtise trei mici farse ; cel mai
mare succes se atepta s-l aib ultima. n aceast ultim fars era
vorba de lupta a dou doamne din hale, mesdames Sraphine i
Hlose, dou pescrese care vor s fie despgubite pentru marfa ce li
s-a prpdit cnd a fost rsturnat crua cu butoiul lor. Cele dou se
ceart ntre ele, se ceart cu trectorii, se ceart cu poliitii, se ceart
cu judectorul, dispun de un stoc inepuizabil de expresii savuroase,
plastice, foarte drastice i nu se zgr-cesc s le ntrebuineze. Totul se
termin cu un dans i cu un imn de laud la adresa lui monsieur
Lenormant, singurul care d ascultare i despgubiri celor dou
doamne Sraphine i Hlose.
Rolul doamnei Sraphine urma s fie interpretat de monsieur Prville,
care-l juca la Thtre Franais pe Figaro, iar cel al doamnei Hlose de
monsieur Monvel, care-l juca pe Don Basilio la Thtre Franais.
Pierre ns buse un pic, era animat de succesul marii sale comunicri
i, cum i plceau contrastele, i veni o idee. Se hotr s joace chiar el
pe madame Hlose. Nu ar fi fost numai o glum grozav, dar i un
omagiu adus lui Chariot, ca s-l mpace.
Nici monsieur Prville, nici monsieur Monvel nu erau foarte ncntai
de aceast idee. Dar ei tiau c nu se pot opune atotputernicului autor
al Brbierului. Se resemnar fcnd mutre acre, iar Pierre mbrc
fusta i saboii lui madame Hlose. i potrivi n grab nite sni
enormi ; peruchierul l farda repede, cu o grosolnie ar

tistic. Se auzi btind bastonul regizoral i cei doi artiti aprur pe

scen.
Dac Pierre voia s nu-i jigneasc pe veci, de moarte, pe cei doi
domni de la Thtre Franais, trebuia s reueasc ca reprezentaia
improvizat s fie mai bun dect cea pregtit anterior. i ddu toat
silina. Curnd, artistul Prville vzu c are n Pierre un partener cel
puin egal cu artistul Monvel. Dup primele cteva fraze se nclziser
amndoi, dnd dovad de o verv tot mai ndrcit. Certree,
vicrindu-se i njurnd n cel mai savuros argot, mesdames
Sraphine i Illose i duser pn la capt ptraniile.
Publicul, de cum recunoscu pe favoriii si, Beaumarchais i Prville,
se bucur de surpriz i gust din plin grosolanul joc de travesti.
Rideau, rideau cu hohote. Cu taliile lor de viespe, cu feele nroite
sub fard, doamnele se ndoiau de rs, se sufocau aproape, aplaudau
frenetic. i monsieur Lenormant era radios, l mbria pe Pierre i-i
iert suprarea pricinuit.
Asupra copiilor, Flicien i Vronique, mica fars avu un efect teribil.
Priveau cu ochi nspi-mintai la brbatul care se zbtea pe scen,
spunea vulgariti, dansa obscen, ipa dezmat i vocifera. Oare s fie
acelai brbat care, cu puine ore nainte, ridicase inimile lor spre cele
mai nalte culmi? Oh, de-ar fi plecat nainte de a vedea una ca asta !
Se ruinau de ruinea lui. Ic era ruine de ei nii. Oare omul s fie
astfel fcut nct s se prbueasc ntotdeauna att de jalnic din azur n
noroi?
Pierre, nconjurat, srbtorit, i zri pe cei doi tineri n fundui slii.
Vzu atitudinea lor, le vzu feele, bnui ce simeau i o uoar
indispoziie l nfiora. Se supr. El, cnd era de vrsta lui
Felicien, avusese deja de-a face cu fete ; biatul sta, la cincisprezece
ani, era tot copil i n plus un moralist ngmfat. n timp ce Pierre
continua, conversaia zmbind, i zicea n gnd : Ce generaie acr.
farnic, se ridic acum ! Snt lipsii de toleran, lipsii de nelegere
pentru ce-i omenesc."
Mr. Silas Ueane continu s circule, gras, demn i zelos prin Paris i
s reprezinte Statele Unite. Pierre l folosi cu dibcie pentru afacerile
lui. Mr. Deane trata cu armatorii, cu feluriii furnizori, bucuros c-i
poate fi de folos.
Pierre l puse n contact cu cteva persoane importante, prieteni
declarai ai cauzei americane, ntre alii cu contele de Broglie, mareal
al Franei, om de o strveche noblee i cu o avere uria. Marealul in
vrst de cincizeci i opt de ani, care-.i crease prin faptele sale de
arme o reputaie mondial, fcu o puternic impresie asupra omului de
afaceri din Connecticut. Contele Broglie era dispus, dac cumva
americanii l-ar ruga, s plece acolo i s preia conducerea suprem a
armatei i a guvernului. El trimisese n America pe omul care-i salvase
viaa n btlia de la Rossbach pe prietenul i omul su de ncredre.
colonelul de Kalb, pentru a lua contact cu insurgenii. Acest monsieur
de Kalb, osta bun i om detept, adusese mult material interesant.
Desigur c trebui s raporteze i c americanii mai ezitau deocamdat
s primeasc oferta marealului. Aceast comunicare nu diminua ns
zelul contelui de Broglie pentru cauza insurgenilor.
Silas Deane fusese nsrcinat s angajeze pentru armata american
civa ofieri capabili, ndeosebi artileriti i pionieri. El povesti despre
asta ma-
sa

ivalului, iar prietenul acestuia, colonelul de Kaib, se art dispus s

accepte un asemenea angajament: rnonsieur de Kalb nu era aristocrat
din natere pn i particula nobiliar de" din numele su era
ndoielnic aa c nu mai putea spera la avansare n armata
francez ; chiar i numirea sa n gradul de colonel se aranjase cu greu
i numai datorit influenei marealului, Mr, Silas Deane era mndru i
bucuros s angajeze, din nsrcinarea Congresului, pe ncercatul
militar ca general-maior n armata american. Noul general i prezent
ali domni dispui s se angajeze in armata american, majoritatea
ofieri mai tineri, i Silas Deane, fericit de atta entuziasm i
bunvoin, i angaja pe toi, acordnd fiecruia un grad n plus fa ele
cel avut n armata francez.
Dar cnd delegatul american trebui s-i arvuneasc i s le plteasc
echiparea i cltoria, se ivir dificulti. Congresul i dduse lui Mr.
Deane doar o sum mic, asigurndu-l c va mai primi bani din
vnzarea capturilor pe care cpitanii americani aveau s le aduc n
porturile franuzeti. Dar capturile nu soseau. Fondurile lui Mr. Deane
erau pe terminate i el nu putea face fa plilor scadente ctre
armatori, furnizori, ofieri. Scria o scrisoare dup alta ctre Congres,
insista s i se pun la dispoziie bani i mrfuri pentru achitarea
furniturilor livrate de monsieur de Beaumarchais. insista s i se trimit
i lui bani. De la Congres nu venea nici un rspuns, iar tirile ee
soseau erau fr nsemntate.
Silas Deane era patriot, devotat cauzei libertii. Pentru a servi aceast
cauz, i prsise afacerile nfloritoare din Connecticut i era mndru
de a fi reprezentantul Statelor Unite. Era nelegtor i tia vum merg
lucrurile. tia c Congresule trebuia

s fac rost de bani pentru nevoile imediate, cele mai urgente, tia c
nu snt bani, c rzboiul nu merge bine. Ori ct l ncurca asta,
nelegea c cererile reprezentantului aflat departe, la Paris, erau
neglijate.
Mr. Deane nu tia ns c Congresul fusese confirmat i ntrit n
atitudinea sa negativ de acel Mr. Arthur Lee, pe care Pierre l
cunoscuse la Londra. Jignit de faptul c monsieur de Beaumar-chais
nu-i aranjase audiena promis la Versailles, Mr. Arthur Lee se
mniase de-a binelea cCon-gresul nu-l alesese pe el ca delegat
plenipoteniar la Paris. Bnuitor de felul lui, socotea, dup cte auzise
de la Beaumarchais la Londra, c firma Hortalez ar fi o creaie fictiv,
o faad. Mr. Lee nu se sfii s comunice aceast prere influenilor si
frai de la Philadelphia, precum i Congresului. Ceea ce livra firma
Hortalez, scria el, ar fi un cadou al regelui Franei ctre Statele Unite ;
dac Beaumarchais i Deane prezint lucrurile altfel, nseamn c vor
s scoat profituri nepermise din aceast afacere. Congresul citi aceste
scrisori, Congresul n-avea bani. Congresul se socoti ndreptit s dea
crezare rapoartelor reprezentantului su de la Londra, Arthur Lee, i s
rmn surd la argumentrile tot mai insistente ale reprezentantului
su de la Paris, Silas Deane.
Cnd fondurile acestuia se epuizar, nct nu-i mai putea acoperi nici
mcar cheltuielile zilnice la Hotel d'Hambourg, nu-i rmase dect s se
adreseze serviabilului monsier de Beaumarchais. Gras, jenat, asudnd
n vesta lui nflorat, i povesti dificultile prin care trece. Pierre fu
uluit. Dac domnii din Philadelphia nu-i pun la dispoziie
reprezentantului lor nici mcar cele citeva sute de dolari de care are
nevoie ca s-i duc

viaa, ce-o s fie cnd vor trebui s plteasc milioanele pe care le

datorau firmei Hortalez ? n gnd, Pierre vzu nceputul de zmbet al
lui Charlot, auzi cuvintele sale amabile, onctuoase :
Acum insurgenii i-au pus, deci ntr-adevr n joc totul, viaa i
averea.
Dar trsturile lui Pierre nu trdau nimic din aceast ngrijorare.
Dimpotriv, el declar zm-bind i generos c firma Hortalez este
bucuroas s-i avanseze lui Mr. Deane sumele dorite.
Faa rotund a lui Mr. Deane strlucea. Ce noroc c aici la Paris exista
un om ca acest monsieur de Beaumarchais, care scotea din pmnt
arme pentru americani, care vorbea englezete, care atepta cu rbdare
plata mrfurilor pe care le livra Congresului ! i care, pe lng toate,
i mai ddea bani cnd erai personal la strmtoare.
Mr. Deane era salvat pentru dou-trei spt-mni. Dar dup aceea ?
Urmtoarea pot din America i aduse o mn-giere. Ce-i drept,
Congresul nu trimitea bani, trimitea ns tirea c mai fusese numit un
reprezentant pentru Paris, doctorul Benjamin Franklin. Dac acest
brbat foarte vestit va prelua conducerea treburilor de aici, atunci el,
Silas Deane, nu mai avea s se team de nimic. Desigur c vor mai
trece luni de zile nainte ca doctorul Franklin s soseasc la Paris, dar
era linititor s tii c necazurile aveau s se termine.
Cu tot temperamentul, vanitatea i superficialitatea sa, Pierre era
foarte muncitor i un organizator strlucit. Depozitele firmei Hortalez
se umpleau de arme, uniforme, mrfuri de tot felul; pe antierele din
Le Havre, Cherbourg, Brest, Nantes, Bordeaux, Marseille, se
construiau vase pentru

transportarea acestor mrfuri, se tocmeau cpitani i marinari care s

duc vasele peste mare.
Firma Hortalez avea ageni n toate porturile franceze mai importante.
Printre ei se numrau, pentru a nu pomeni dect pe cei mai de seam,
n porturile din Nord domnii Emmery, Vaillant i d'Ostalis. n cele din
Sud domnii Chassefierre i Peyroux. Unii dintre ei erau capabili i
devotai, alii mecheri i nu prezentau ncredere. Sosise timpul s se
ocupe i de asta.
Dar activitatea firmei Hortalez n porturile franceze era atent urmrit
de serviciul secret englez, iar secretarul de stat Grard insista mereu
pe lng Pierre s procedeze n cel mai mare secret. In special porturile
din Nord erau pline de spioni. Pierre l trimise deci n Nord pe Paul
Theveneau, iar el nsui plec incognito n Sud, sub numele de
monsieur Durand, ntr-o cltorie de studii i plcere", n care-l
nsoea prietenul su Philippe Gudin.
Pierre cltorea cu plcere, avea ochiul i inima deschise pentru tot ce
era nou, se bucura de orae noi, de oameni noi. i bunul Gudin,
amabil, nclinat spre reflecie, cruia i plcea viaa, era un nsoitor
ideal. Cu totul devotat amicului su, nu era jignit c PieiTe nu-l iniia
de loc n afacerile lui ncurcate i cteodat dubioase; bravul Philippe
era totdeauna pe aproape cnd Pierre avea nevoie de el i sta deoparte
ori de cte ori l-ar fi putut deranja. Pe ling acestea, Philippe Gudin era
i un comesean plcut, a crui poft de mncare i de butur l antrena
i pe cellalt ; avea haz i lua parte la toate nzbtiile lui ; i mai
dispunea Philippe Gudin de un bagaj extraordinar de cunotine,
totdeauna utile, pe care i le desfura cu plcere, la cerere.

Aa strbtur amindoi, n lung i n lat, provinciile sudice ale Franei.

Era toamn trzie i pe meleagurile acelea bogate se revrsa belugul.
Petrecur de minune n primitoarele hanuri, se bucurar de peisaje, de
vin, de femei.
Se bucurar de parfumul istoriei. Philippe Gudin era un ptima
cercettor al trecutului, se simea la largul lui ntre ziduri vechi,
ruinele reluau pentru el nfiarea lor din veacuri i se repopulau cu
de mult rposaii lor locuitori.
Receptiv fa de astfel de amintiri, lui Pierre i fcea plcere s
mpodobeasc povestirile prietenului cu umorul i fantezia lui, ceea ce
provoca la Philippe refrenul cunoscut:
Ce jale, Pierre, c n-ai studii ! Ce om de tiin ai fi ajuns ! Ce
geniu a pierdut n tine tragedia clasic francez !
Ah, las-m n pace rspundea atunci uuratic Pierre snt
bucuros s fiu aa cum snt.
El socotea ns c avea stof s devin un poet tragic de talia lui
Corneille sau Racine, n alte mprejurri chiar asta s-ar fi ntmplat,
aa ns, nu va ajunge, n cel mai bun caz, dect la gloria unui Moliere.
Totui, n fond, era recunosctor sortei c-i hrzise cariera de mare
om de afaceri. I se prea c simte cum privilegiul spiritului ncepe s
pleasc, la fel ca privilegiul naterii, in faa noului privilegiu, al
banului. Iar el, Pierre, le poseda acum pe toate trei, cele trei mari
privilegii. Cu spirit fusese nzestrat ; banii i nobleea i le cucerise.
Cteodat se desprea, din pricina afacerilor sale, cteva ore sau chiar
zile ntregi de Gudin. Acesta se dedica atunci studiului su, seria, citea
i emitea consideraii despre faptul c el nsui cutreiera, ca o umbr,
ruine i morminte, invocnd

morii pentru nvtura generaiilor viitoare, n timp ce marele su

amic, preocupat de binele contemporanilor, vizita rade i antiere
navale, dnd de lucru la mii de mini vrednice i conducnd n mod
creator, organizatoric, mii de mini. i l compara pe Pierre cu un
wiking, ca un rege al mrilor, ieit n larg s cucereasc noi imperii
pentru neamul su.
Cteodat, cnd se aflau n societate i Pierre antrena, cu verva i
spiritul lui, tovari de chef necunoscui, Philippe Gudin nu-i mai
putea st-pni entuziasmul: da s se neleag c monsieur Durnd ar fi
de fapt vestitul monsieur de Beaumarchais. Pierre, ntrebat, nega cu
vioiciune, dar n aa fel nct fiecare trebuia s-i dea seama c ntr-
adevr el era Beaumarchais.
In chipul acesta, Pierre se ncurc n frumosul ora B01deaux ntr-o
daraver care nti i fcu mult plcere, mai trziu ns tot felul de
neplceri. La Bordeaux, pe antierele domnilor Testard i Gaschet, se
reconstruia n ntregime pentru Pierre un vas mare i vechi. Pierre
circula mereu prin birourile firmei Testard i Gaschet, dar numai
monsieur Gaschet personal avea voie s tie cine este. La Bordeaux
ns se cldise un teatru nou i mare, care urma s fie inaugurat cu
Brbie- rul din Sevilla. Piesa intrase n repetiie- Pierre trecea zilnic
de mai multe ori prin faa teatrului, tentaia era mare s urce pe scen
i s spun actorilor care ntruchipau eroii lui i repetau frazele lui:
Iat-m, eu snt Beaumarchais.
Dar rezist tentaiei i i ceru insistent bravului, vorbreului Gudin,
s-i pstreze anonimatul acesta ddu din cap zelos i conspirativ :
Ai ncredere n mine.

Cnd ins, seara la restaurant, cineva de la c mas vecin declar c

fizionomia domnului i pare cunoscut, Gudin nu se putu opri s nu
rnjeasc vizibil, dndu-l de gol. A doua zi se aflase c vestitul
monsieur de Beaumarchais ar fi venit n ora ca s elibereze America
i s asiste la reprezentarea piesei lui. n ziua urmtoare, o delegaie de
artiti sosi la domnul Durand i-l rug s-i ajute cu sfatul la repetiiile
Brbierului. Monsieur Durand ntreb amabil i politicos cum ar putea
un monsieur Durand oarecare s dea sfaturi unor actori ncercai i cu
experien. Artitii zmbir la rndul lor i rspunser c dac
monsieur Durand ine s rmn monsieur Durand, ei vor fi primii care
s respecte aceast dorin ; dar la repetiii l roag s participe.
Monsieur Durand, particip, fu foarte animat, ddu indicaii utile,
urmate cu deferent de actori. Reprezentaia avu un succes triumfal,
actorii artar spre monsieur, Durand care edea ntr-o loj, publicul l
ovaiona pe monsieur Durand iar Pierre ridic zm-bind mina, fcnd
semne de negaie, i strig:
Dar, dragii mei, eu snt monsieur Durand. Bine dispus de
aceste ntmplri, se ntoarse la
Paris. Aici, ins, i fu ndat dat s simt drojdia amar rmas pe
fundul cupei.
ntr-adevr, cnd se anun la contele Vergennes, nu-l primi ministrul,
ci monsieur de Grard. Pierre nu trata bucuros cu monsieur de Grard.
Acesta era corect, dar cu totul lipsit de amabilitatea filozofic i
zmbitoare a contelui de Vergennes. De data aceasta Grard fu
deosebit de rece.
Desigur c ai aflat, monsieur se repezi el, dup primele
vorbe de salut, la Pierre c lordul Stormont a venit n mai multe
rnduri personal la Ministerul de Externe pentru a atrage
atenia, pe baza de documente, asupra activitii dubioase sau mai bine
zis care a ncetat de a mai fi dubioas, a firmei Hortalez i Compania.
V-am atras atenia nc de la nceput, monsieur, c vom avea din
pricina dumneavoastr dificulti cu Anglia i v rugasem insistent s
v abinei de la orice imprudene- In loc de aceasta, la Bordeaux,
unde au loc lucrri suspecte de refacere a dou vase, un oarecare
monsieur Durnd a participat la o reprezentaie a Brbierului din
Sevilla i toat lumea a tiut cine era acest monsiew Durnd. Dar ce-i
nchipui dumneata, monsieur, cnd i permii asemenea nzbtii? Nici
nu i-a dat prin gnd c guvernul regelui va fi acela care va avea de
suportat consecine de pe urma acestei atitudini?
Mucndu-i buza de ciud, Pierre rspunse c dac englezii au
devenit ateni la activitatea firmei Hortalez, asta s-ar datora altora,
unor persoane iresponsabile, unor vorbrei lipsii de rspundere, i l
numi pe onestul, bineintenionatul. guralivul fanfaron Barbeu
Dubourg.
Dar secretarul de stat respinse drastic aceast scuz.
V rog. monsieur, nu ne considerai mai proti dect sntem. Avem
informaii att despre dumneavoastr ct i despre doctorul Dubourg i
sntem stui de imprudenele dumneavoastr. Trebuie s v hotri,
dac vrei s mai rmnei pe viitor nsrcinatul acestui minister i s
v purtai corespunztor, sau dac vrei s devenii un simplu
particular ce-i poate permite toate fanteziile.
Pierre plec, plin de ciud neputincioas. Avea dificulti, nu numai la
Paris, ci i n Nord. Paul raportase c trei vase erau acolo gata

de plecare, dar c englezii, ncercau s mpiedice cu toate mijloacele

ieirea lor n larg, interveneau zilnic cu noi proteste la Ministerul
Marinei, iar autoritile franceze, dei prevenitoare, trebuiau s
simuleze anchete severe. In aceste condiii, Paul nu ndrznea s lase
afacerile n grija domnilor Emmery i Vaillant, ci voia s rmn n
Nord pn la plecarea vaselor.
Tare ar fi vrut Pierre s plece el acolo ! Cu inventivitatea i prezena
sa de spirit, se ncu--meta s-o scoat la capt, la faa locului, cu
intrigile englezilor i s dea la timpul potrivit, cu sau fr permisiunea
formal a autoritilor portuare, ordinul de ieire din port. i apoi,
ardea de dorina s vad cu ochii lui cum primele sale vase ies n larg.
Dar se gndi nciudat la monsieur Grard ; era, din pcate, exclus s
plece personal ! a Brest.
De altfel, Paul era tare de treab c rmnea atta vreme n Nord.
Pierre tia foarte bine cit de mult iubea Paul Parisul ; patima lui pentru
minunatul ora era ntrit de presimirea c anii i snt numrai, aa
c voia s-i triasc din plin. Pe lng toate se apropia iarna i ederea
pe malul Atlanticului nu-i putea prii.
Pierre i povesti Thrsei despre cele trei vase ncrcate cu mrfuri ce
stteau s ias din porturile Brest i Le Havre. Unul se numea
Alexandre, cellalt Eugenie, iar al treilea, Victoire. Dac erai
superstiios, puteai face tot felul de reflecii despre ce ar putea s
nsemne dac unul sau altul din cele trei vase va iei primul din port.
Thrse ntreb dac ederea ndelungat pe litoralul nordic n-ar putea
duna sntii lui Paul.
i eu snt ngrijorat rspunse Pierre i i-am fcut aluzii n
acest sens. Dar el vrea eu

orice pre s rmn acolo i scrie c treaba nu mai poate dura mult.
ntr-adevr, o sptmn mai trziu, Paul trimise tirea c se ntoarce
peste cteva zile. Victoire plecase n larg i dac ntre timp nu se vor
ivm piedici neprevzute, n clipa cnd Pierre va citi scrisoarea, i
celelalte dou vase, Alexandre i Eugnie, i vor fi nceput cltoria.
Pierre edea la masa lui mare de lucru, zmbind, cu scrisoarea n fa.
Privea dus pe gnduri spre pata goal de pe perete, rezervat pentru
portretul lui Duverny, care-i fusese furat prin proces. Dar nu vedea
pata. Vedea numai vase, vasele sale care transportau arme peste mare,
spre America, armele luptei pentru libertate.

CAPITOLUL II

I! A N K 1.1

Btrinul sttea pe puntea vasului, bine ncoo-mnat n blan, cci era

un nceput de decembrie foarte rece. Capul mare i greu, i era i el
bine ferit de frig : purta o cciul rle sub care prul alb, lung i rar,
cdea pn pe gulerul hainei.
Sufla un vnt puternic ; chiar i acolo, n linititul golf Quiberon, vasul
juca pe valuri. Btrnul care examina coasta prin ochelarii lui mari, cu
rama de fier, strnse fr s vrea, cu putere, balustrada n mini.
Traversarea oceanului spre Europa nu fusese o cltorie lung, durase
numai cinci sptmni, dar nici plcut nu. fusese. Nu c l-ar fi
stnjenit vn-tul puternic care btuse fr ncetare, cci btrnul
Benjamin Franklin nu suferea niciodat de ru de mare ; dar, nc de
la plecare, se simise obosit i sleit n urma lungilor edine ale
.Congresului i a lipsei de micare, iar hrana ncpriincioas de pe vas l
slbise i mi mult. Carnea proaspta de pasre fiind prea tare pentru
dinii lui, trebuise s se hrneasc mai ales cu carne conservat i
pesmei marinreti, drept care i contractase o form uoar de
scorbut; l chinuise o eczem, mai ales pe capul din ce n ce mai
pleuv.
i mai chinuitoare ns fusese permanenta con-t tiin a pericolului-
Fa de cei doi nepoi ai lui; fa de William, care avea aptesprezece
ani, i de Benjamin, care avea ase, se artase calm ca totdeauna.
Msurase zi de zi temperatura aerului i a apei, i continuase studiile
despre Golf struni," lucrase metodic cu cei doi nepoi la perfecionarea
cunotinelor sale i ale lor n ale francezei. Dar de dup acest calm
simulat, pndea mereu gndul neplcut: S sperm c nu ne surprinde
nici un vas englezesc de rzboi". Cci, n acest caz, viaa lui atrna de
un fir de pr.
Eh ! totul se terminase bine, chiar foarte bine: ba mai mult, vasul lui,
Reprisal, putuse chiar captura, spre sfritul cltoriei, dou mici vase
comerciale inamice, primul cu o ncrctur de cherestea i vin,
cellalt cu o ncrctur de semine de in i alcool, iar acum, n
preajma coastei, pericolul trecuse.
Iat-l rezemat de balustrad, cu o senzaie de slbiciune n picioare,
ndeosebi n genunchi, iar n faa lui se ntindea Frana, ara pe care
voia s-o ctige pentru America, pentru cauza american.
Cpitanul, Lambert Wickes, un brbat vesel i zgomotos, se apropie.
Cum v merge astzi, doctore? strig el,-ca s se fac auzit n
ciuda vntului.
Mulumesc rspunse Franklin foarte bine, ca totdeauna.
M tem strig cpitanul c c nu izbutim nici astzi.
i propuseser s intre n estuarul Loirei i s urce pn la Nantes.
Franklin examina coasta care se ntindea n faa lui.
Cum se cheam localitatea asta ?

Auray, rspunse cpitanul.

In cazul acesta, debarcm aici, dac e posibil, hotr Franklin.
Desigur, rspunse cpitanul Wickes. P'ac pregtirile necesare.
Cu vntul sta o s dureze cteva ore. i se deprta.
Franklin rmase pe covert. i fcea bine s priveasc freamtul mrii,
s simt btaia puternic a vntului. Peste puine ceasuri va fi pe uscat,
va fi n ara unde va petrece urmtorii si ani, probabil ultimii ; cci
era un om btrn, numai puine sptmni i lipseau pn a mplini
aptezeci i unu de ani.
Totui nu se simea btrn. l ntinerea faptul c ntreprindea acum
ceva cu totul nou, se avnta n necunoscut, c avea de fcut fa unei
situaii care cerea un om ntreg. Om de stat i cercettor de renume
mondial, era n fond astzi n aceeai situaie ca atunci cnd, fugind
din ucenicie, la aptesprezece ani mplinii, sosise la Londra fr
mijloace, redus la propriile lui posibiliti i la puinul ct nvase. La
fel de gola curo sosise atunci n Anglia, intra azi n Frana. Nevasta i
murise, singurul su fiu, trecut de partea englezilor, n tabra
inamicului, era cu drept cuvint proscris n Statele Unite ca trdtor. El,
btrnul, i pusese la dispoziia Congresului, cu titlu de mprumut, toi
banii: era un plasament prost pentru scurtul timp pe care-l mai avea de
trit. Aa c singurul lucru ce-i rmsese, lucrul cel mai bun, era
misiunea care-l atepta, grea, ncurcat, aproape de nerczolvat. Era
misiunea necesar, binecuvntat, de a cuceri Frana pentru cauza
americanilor.
nainte, cnd se sftuise cu cpitanul Wickes dac s debarce acolo sau
nu, chipul lui aprea.

de sub cciula de blan, cel al unui btrn irM care privea tios, ba
chiar nencreztor, prin oche- larii cu rama de fier i zmbea viclean,
abia destin-j zndu-i gura mare. Acum cnd, rmas singur, fi scoase
ochelarii i cciula de blan i se ntoarsa cu faa n vnt, dei nu se
schimbase aproape de loc, chipul lui prea al unui alt brbat. Ochii
mari, gnditori, i erau vioi i tineri. Fruntea! lat i mare, de pe care
vntul sufla firele rare dl pr, era voluntar. Faa nroit, cu cute
adnci' de-a curmeziul frunii i de-a lungul nasului, cu brbia mare,
masiv, exprima trie, experien, hotrre, dorin de lupt.
Privea ara viitorului su, simea aproape material uriaa sarcin pe
care o avea de rezolvat i mergea n ntmpinarea ei, pregtit, ba mai
mult, dornic s-o nfrunte.
Urcar pe covert i cei doi biei, William Temple Franklin, de 17
ani, i Benjamin Bache Franklin, de ase ani. Veneau spre el rznd,
inndu-se unul de altul, aruncai ba ntr-o parte, ba ntr-alta de
micrile vasului. Era o plcere s-i priveti.
mie, Benjamin Bache, fiul fiicei sale, era un copil vioi, cu faa ca
piersica. Iar cellalt, William, biatul de aptesprezece ani, nu era oare
fermector cu cit ndrzneal i gingie adulmeca vntul cu nasul lui
mare i drept? i ct curenie, veselie i bucurie de via exprima
gura lui roie, deasupra brbiei niel cam masve ! Brbia masiv o
avea de la el, de la bunic. n rest motenise, din pcate, cam multe de
la tatl su ; faptul c trengarul era frumuel i simpatic nu trebuia s-
l nele n aceast privin.
Amndoi bieii erau foarte nsufleii. Aflaser de la marinari c nu
erau perspective s ajung n curnd la Nantes i-l zoreau cu
ntrebrile dac

nu vor cobor aici la mal cu brcile. Se bucurar mult cnd doctorul le

rspunse afirmativ i le spuse s se apuce imediat de mpachetat.
Ai avut grij s mi se pregteasc baia ? l ntreb el pe William.
Acesta rspunse stnjenit c uitase. Uita multe ; n schimb, avea un ir
de alte caliti, care-l fceau foarte simpatic. i acum i manifest att
de zgomotos prerea de 'u, nct bunicul uit pe dat de suprare.
Era un chin s faci baie pe vasul care se cltina n voia valurilor.
Doctorul renunase la multe bagaje, dar nu i la cada pe care o
construise cu grij n vederea scopurilor sale speciale ; ddea mare
importan bilor ndelungate i fierbini Cada era construit dintr-un
lemn de esen foarte tare i avea speteaza mare, arcuit n chip, de
soic, astfel nct se edea comod n ea. Se nchidea cu capac, ca s nu
ias afar dect umerii, g-tul i capul celui dinuntru. Astfel apa nu
ddea pe dinafar, iar cei cu care btrnul voia s stea de .vorb n
timpul bilor sale prelungite puteau s se aeze pe capac.
Astzi rmase singur cu gndurile sale. Nepoii erau ocupai cu
mpachetatul. edea n cad i, n timp ce mdularele obosite i se
bucurau de apa fierbinte, i scrpina ncet i prudent cojile din cap,
lsndu-i gndurile s vagabondeze.
Nu, prea contiincios nu e William, biatul. De cum i trece prin
minte altceva mai plcut, uit de sarcinile care i s-au dat. Tatlui su,
lui William, trdtorul, nu i se poate reproa aa ceva. Acela, orict ar
fi de ahtiat dup plceri, nu uit niciodat de carier. E artos
William-tatl, nu are acea ncetineal, acea greutate proprie lui,
btrnului Benjamin, este mult mai elegant, are

ceva seductor. William cel tnr nu voise s-! prseasc tatl i s

plece cu el, cu bunicul, tt Frana. Atunci el, btrnul Franklin,
devenise energic. Nu ncpea nici o ezitare. Biatul trebuilj s-l
urmeze peste mri, la Paris. Era necesar sm creasc ntr-o atmosfer
sntoas, departe d neisprvitul de taic-su, care se lsase sedus dl
momelile i banii guvernului de la Londra i carj fcea acum, pe bun
dreptate, pucrie la Litch-field. Dar trebuia s fie foarte atent cu
William junior. Nu era interesat i lipsit de scrupule ca tatl su, dar
avea o nestvilit sete de via. i tia bine c i se trec cu vederea
multe, dac nu chiar toate, pentru c era att de drgu, trengarul ! Da,
ei, Franklinii, erau setoi de via. El nu-l zmislise n patul conjugal
pe William, acesta nu-l fcusem pe William al lui n patul conjugal i
nici William junior nu fcea impresia c va avea n Frana numai copii
legitimi. Da, moteniser setea lui de via. Multe caliti de ale lui le
moteniser fiul i nepotul, dar eu toat asemnarea att de mare, erau
ciudat de deosebii unul de altul. Ajunge o nimica toat ca s schimbe
pe de-a-ntregul firea omului".
Doctorul sun, ceru s se mai toarne ap fierbinte.
Nici de capul prinilor micului Benjamin nu era mare lucru. Mam-
sa, Sally, o femeie drgu, bine intenionat la care el, doctorul, inea
mult, avea bun sim, dar atta tot. Iar brbatul ei. Richard Bache, era
un om de isprav, att i nimic mai mult. Desigur, prinilor nu le-a
convenit c l-a luat pe micul Benjamin. Dar nu ncpea ndoial c n
Frana, sub supravegherea lui, copilul avea s fie mai bine educat dect
la Philadelphia de Mr. i Mrs. Bache. Pe lng asta.

l despgubise pe ginerele su, lsndu-l lociitorul lui la Ministerul

Potelor. Acolo nu putea strica mare lucru, era un loc potrivit pentru
bravul Richard. Dumanii si, ai btrnului Benjamin, aveau s fac
oricum glgie i pentru msurile pe care Richard le va socoti
necesare, i pentru cele pe care nu le va socoti necesare. Treaba lor !
El, martor i e Dumnezeu, a fcut destule sacrificii pentru America,
pentru cauza american ; s-i fie ngduit s le dea i alor si o mn
de ajutor.
La Philadelphia, muli erau bucuroi dac puteau mri mpotriva lui.
i cnd a venit cu propunerea de a se numi trimii extraordinari pentru
Frana, i-au opus mereu alte obiecii. Vechea, apstoarea dumnie
din timpul rzboiului franco-indian nu ncetase. Ca i nainte, muli i
socoteau pe francezi dumani ereditari, idolatri, sclavi ai unei
monarhii absolute, indivizi fluturatici n care nu te poi ncrede.
Fusese greu s-i convig pe colegii din Philadelphia. In cele din urm
nele-seser c, n rzboiul contra regelui Angliei, Frana era aliatul
firesc i c, fr ajutorul Franei, nu vor putea nvinge. Dar nu-l
trimiseser cu multe sperane peste ocean. Aliana cu Frana era
aproape imposibil de realizat. Acum, la noroc, mai ncercase el multe
lucruri imposibile i pn la urm tot i reuiser. Se destinse n baie,
dar rmase cu gura ncletat, aa nct buzele i preau i mai subiri.
i de data aceasta va izbuti.
Nici bani nu-i dduser. Congresul n-avea bani, i va fi greu s-i
asigure o existen ct de ct decent. Cu trei mii de dolari trebuia s
instaleze reprezentana Statelor Unite i s-o fac s funcioneze. Pe
Reprisal" se afla i o ncrctur de indigo ; o putea vinde i dispune
de bani. Nu era

prea bogat nzestrat reprezentantul Lumii Noii Trebuia s triasc de

azi pe mine.
i el era un om care tia s preuiase banul: i nu-i neglija interesele.
Nici ezitri n alegerea; mijloacelor nu avea, cnd era vorba s-i
umple sacul. Dar existau limite i le cunotea. Astfel, de pild,
englezii i oferiser bani, slujbe i titluri mari ca s intervin pentru o
nelegere. La amintirea aceasta se ntunec. Existau oameni la
Philadelphia care ar fi luat foarte serios n consideraie astfel de
propuneri. Fiul su, William, de pild, o i fcuse. El, ns, cunotea
limitele i dect s pledeze n favoarea unei asemenea nelegeri",,
mai bine i punea treangul de gt.
Cei din Philadelphia nu aveau s-i fie prea recunosctori pentru
strdaniile da la Paris. Nicieri n lume btrnul Benjamin Franklin nu
era privit cu ochi att de critici ca la Philadelphia Nu-l urau numai
numeroii conservatori, loialitii, alde Shippen, Stansbury, Kearsley i
cum le mai zicea, dar i printre republicani, ba o}Jar i hi snul
Congresului avea adversari, pe aristocrai'', crora nu le era de loc pe
plac, aa c pn i hotrrea de a-l trimite pe el ca ministru a Paris
fusese luat numai dup multe trguieli. Zmbi, i zmbetul lui exprima
n acelai timp nelepciune i ciud, blndee i amrciune. La
Philadelphia erau unii care nu-l socoteau suficient de reprezentativ
pentru Paris. Dei, n afar de generalul Washington, era singurul
amercian cunoscut n lumea ntreag, pentru ei rmsese feciorul
spu-narului, nu-i putuse face s uite c ntr-o vreme n-a avut bani i
c era numai doctor honoris causa1, c nu avea studii universitare.
1 Titlu onorific conferit, n afara titlurilor universitare, marilor
personaliti politico, militare i tiinifice ale lumi.
t Nu, din Philadelphia aveau s-i vin puine laude i puine sfaturi
bune, n schimb avea s primeasc nenumrate cereri insistente de a
Scoate mai mult de la guvernul francez i nenumrate reprouri amare
c n-a scos destul. Dar ll-are s se supere. A mbtrnit, a devenit mai
nelept, cunoate oamenii.
La Londra i se reproa c a mpiedicat mpcarea coloniilor cu regele
numai din orgoliu jignit, numai ca s se rzbune pentru ntmplrile
ruinoase din consiliul secret de coroan.
Cu toat senintatea lui, cnd se gndea la acele ntmplri, btrnului i
se urca sngele la cap. Bine, nu fusese foarte corect c el, funcionar al
regelui publicase scrisorile guvernatorului regal, care dovedeau
limpede intenia de a nspri lucrurile i reaua voin a guvernului. Dar
situaia era de aa natur nct publicarea scrisorilor fusese un mijloc
licit i oricare din domnii care participau la acea edin le-ar fi
publicat dac ar fi fost n locul lui, n privina aceasta nu era nici o
ndoial. Cu toate acestea, acum, cnd i puteau reproa o
incorectitudine formal, l tratau ca pe cel din urm ticlos. Un ceas
ntreg trebuise s nghit ocrile neruinate ale procurorului regal-
Cum i mai zmbiser primul ministru i toi lorzii aceia, cum mai
dduser din cap i optiser ntre ei i se holbaser la el, ca i cum ar
fi fost un monstru de viclenie criminal i de grosolnie ! Era mbrcat
n haina lui bun, grea, din catifea albastr de Manchester; pe atunci
haina mai era nou i, fiind aezat lng sob, asudase i mai ru. Dar
nu le artase cum l sugruma mnia; faa i-a rmas nemicat, n-a

rspuns nici un cuvint. Tcerea era ns rspunsul cel mai nelept la

toate rstlmcirile i; insultele prosteti i obraznice ale procurorului
regal, n mijlocul acelor lorzi ostili. Cum mai tunase i fulgerase omul
acela, cum mai btuse n mas ! Ce oroare ! Prin multe ncercri grele
trecuse n viaa lui, dar asta le ntrecuse pe toate. Avea aizeci i opt
de ani pe atunci, era un savant cu renume mondial, omul de ncredere
al rii sale, i a trebuit s se lase ocrt ca un colar care i-a furat lui
tat-su bani din sertar.
Mnia este o nebunie temporar", i repetase atunci fraza pe care o
scrisese de attea ori, i rmsese cu faa neclintit. n sinea lui fierbea
ns de mnie i i amintete bine c, pe cnd edea nemicat ling
sob i asculta asudnd insultele procurorului regal, s-a produs o
schimbare n el i a neles un adevr profund: cu lorzii regelui Angliei
nu era posibil i nici nu avea s fie posibil vreodat o nelegere. De
aptesprezece ani de zile frecventa casele acestor mari seniori, se
ducea la ei cnd poftea, i n conversaii amabile i artaser ct de
mult apreciau tiina lui, spiritul lui cercettor, filozofia lui ; atunci
ns edeau i ascultau rnjind cum l calomnia i-l njura ca pe maidan
derbedeul de procuror. Atunci ieise la iveal adevrul. Era vdit
bucuria lor c-l puteau batjocori. l batjocoreau pentru c nu era de-ai
lor, c nu era nobil, ci un simplu burghez din clasa de mijloc, feciorul
unui spunar care ndrznise s ia partea altor oameni mruni i s
vorbeasc n aprarea lor.
Ceasul acela i se ntiprise adnc n minte, ca ars cu fierul. i dac
mnia de atunci se risipise, nu se risipise i nvtura primit.

' i nu se risipise nici amrciunea pricinuit de cele ce urmaser

acelei edine, amrciune legat de atitudinea fiului su, William. Ii
relatase lui William cu toat obiectivitatea cele ntmplate i l sftuise
s demisioneze din funcia pe care o avea. ..Acum tii cum am fost
tratat i scrisese el c te las s reflectezi asupra acestui fapt i s
tragi concluziile cuvenite." Biatul reflectase i 1 rsese concluziile.
Declarase prietenilor si din Anglia c nu mprtete de fel prerile
politice ale tatlui su. Acum putea s reflecteze n voie asupra acestui
lucru n nchisoarea de la Litchfield.
Apa din cad se rcea. S sune i s cear s i se toarne a doua oar
ap fierbinte? Nu mai fcea. Trebuia s se pregteasc n curnd de
debarcare. Va mai rmne doti minute n cad.
Nu are rost s te amrti. Viaa trebuie luat aa cum este. stupid,
grandioas, deteapt, rea, trsnit i foarte, foarte agreabil.
Slbiciunile oamenilor trebuie s le iei ca pe nite date reale ale
existenei, trebuie s ii seama de ele n calculele tale i s le foloseti
pentru cauza cea bun.
Aa a fcut pin acum, aa va face i de acum ncolo. Nu i-a pierdut
niciodat curajul, nici n situaiile cele mai grele. Crede n ara lui,
crede n raiune, crede n progres. tie ce caliti i ce lipsuri are i
crede c i astzi nc mai poate contribui la acest progres. E btrn, cu
toat nfiarea sa robust, cam ubred, stnjenit de gut i de o
eczem suprtoare, pricopsit cu un fiu dubios, un carierist reacionar.
Dar, cu toate acestea, se mai simte destul de puternic s plece n
Frana i s-o cucereasc pentru America lui.
ncet, prudent, moneagul iei din cad, gemnd ncetior, nu fr un
sentiment de plcere. Mare i greoi, cu prul rar, lipit de craniul
voluminos,

se aplec asupra vasului cu jeratic nconjurat d un grilaj de metal i se

terse grijuliu, n timp 1 apa iroia de pe el.
Apoi, gol, deschise iada n care pstra docu mentele importante,
scrisoarea sa de acreditar instruciunile Congresului, alte hrtii secrete.
Scoas din lad un document: Propuneri pentru o pac ntre Anglia i
Statele Unite, pe care foarte ono rabilul domn Bejamin Franklin este
nsrcinat s: le supun guvernului majestii sale regelui An, gliei", i
urma stipularea condiiilor. Franklin ceruse s i se dea un astfel de
document pentru cazul n care el sau vasul lui ar i ncput pd mina
englezilor. Voia s aib la el un document care s-i dea calitatea sacr
de sol al pcii i s-l fereasc astfel, poate, de treang. Acum, lng
coasta Franei, nu mai avea nevoie de acest document ; dimpotriv, n
Frana putea doar s-l stnjeneasc. Lu documentul, l rupse bucele,
l arunc pe jeratic i privi cum arde.
Barca n care se aflau Benjamin Franklin, William Temple Franklin i
Benjamin Franklin Bache juca pe crestele nspumate ale valurilor
eenuii-verzui i ajunse cu greu la mal. ranii bretoni mirai i
bnuitori, i ntmpinar pe cltori. Li se fcu cu greu rost de o aret
amrt. Mr-oagele btrne pornir ntr-un trap chioptat, vasul
Reprisal trase o salv de afdio i Franklin Intr n ara misiunii i
speranei sale.
La Nantes locui n casa negustorului Gruet, care avea relaii
comerciale cu Congresul. Franklin era epuizat, tnjea dup cteva zile
de odihn. Dar nu apuc s se odihneasc. Congresul nu publicase
numirea reprezentantului su n Frana, iar el nu pomenise nimic
despre misiunea politic ee-i

fusese ncredinat. Dar Franklin era un cercettor cu renume mondial

i muli venir s-i prezinte omagiile lor.
Fu asaltat cu ntrebri din care vzu ct de puin cunoteau ara sa cei
care puneau ntrebrile. Asculta cu calm i amabilitate, rspundea pe
scurt, scuzndu-i laconismul cu deficiena cunotinelor sale de limb
francez.
Gazda lui, negustorul Gruet, era vorbre i socotea de datoria sa s-i
informeze oaspetele despre ce se ntmplase n Frana. Strinul afl cu
mirare c interesele americane snt reprezentate la Paris i Versailles
nu cum bnuise el, de amicul i traductorul su, Dubourg, ci de un
oarecare Rodrigue Hortalez, de fapt Caron de Beaumarchais.
Bineneles, auzise despre Beaumarchais.. Ii trecuser prin mini i
pamfletele pe care acesta le scrisese cu prilejul unui proces. Le gsise
ns prea strlucitoare, prea pripite, prea superficiale, prea retorice i
lipsite de nelepciune. Franklin l socotea pe monsieur de
Beaumarchais un gazetar dornic de senzaional i nu-i plcea c
tocmai el era privit n Frana ca cel mai important i mai activ
reprezentant al cauzei americane.
Negustorii bogatului ora Nantes n-au lsat s le scape ocazia de a da
un mare bal n cinstea lui Franklin. Doctorul avea cu el o hain de
gal, preiosul costum de catifea albastr de Manches-ter, pe care-l
purtase i la Londra la edina aceea de pomin, dar haina zcea, bine
ambalat, n fundul unui cufr nchis cu apte lacte i Franklin nu
voia s-o scoat de acolo nainte de a sosi la Paris. Hotr s mbrace o
modest hain burghez, simpl, cafenie.

11 Vulpiie n vie, voi. I

Haina cafenie le pru locui lorilor din Nantei mbrcmintea potrivit

pentru un nelept modest din Vestul att de apropiat de natur.
Apariia lui Franklin nsemn un mare succes. Comportarea lui
linitit, politicoas, reinut, contrasta vdit cu zarva, scepticismul,
superficialitatea, cu galanteria scnteietoare obinuite la recepiile
locale, dup exemplul saloanelor pariziene. n special femeile erau
entuziasmate de amabilitatea solemn, de mod veche, a vestitului om.
ntregul ora nu vorbea dect de el. Unde se arta era ovaionat, iar
cciula i ochelarii lui cu rama de fier de venir adevrate simboluri.
ntre mulii vizitatori care prezentar doctorului omagiile lor. n timpul
ederii sale la Nantes, apru i un tnr un bieandru aproape, foarte
slab, cu umerii czui, cu ochi mari cprui de o neobinuit strlucire,
cu faa frumoas i rotund, un oarecare Paul Theveneau.
Paul rmsese pe litoral pentru a putea prezenta omagiile sale lui
Franklin. ndat ce va sosi. Acum era n faa lui i1 privea radios,
vizbil emoionat de sentimentul de a fi n imediata apropiere a omului
venerat. Franklin, micat de atta entuziasm naiv, i zmbea prietenos.
Cnd ns t-nrul i declar c vense s-l salute n calitate de
reprezentant al firmei Hortalez i al efului ei. monsieur de
Beaumarchais, zmbetul i amabilitatea lui Franklin disprur i Paul
constat, uluit c faa crnoas i masiv a interlocutorului su nu mai
era de fel faa unui nelept prietenos. Btrnul l privea cu ochi mari,
severi, sprncenele parc i se ridicaser i mai sus, gura mare i era
ncletat, brazdele de pe fruntea nalt i se adin-ciser; deasupra
umerilor puternici i se nla capul masiv, btrn. amenintor-

i-au i plecat, sunt pe mare transporturile acestea ale lui

monsieur de Beaumarchais ? ntreb Franklin ; vocea nceat suna
politicos, abia dac se simeau repulsia, bnuiala.
Paul, care vorbise pn atunci nu fr greutate englezete, trecu la
francez. Deoarece se simea n defensiv, lud cu ndoita cldur
realizrile admiratului su prieten Pierre. Cele trei vase, Victoire,
Alexandre, Eugnie, au pornit n larg, declar el, ducnd spre America
patruzeci i opt tunuri, ase mii dou sute puti, dou mii cinci sute de
obuze i mari cantiti de echipament i de uniforme. Afar de aceasta,
n depozitele lui monsieur de Beaumarchais i mai ateptau rndul s
fie transportate arme i echipament pentru treizeci de mii de oameni
i enumera din memorie diferite cantiti.
Franklin asculta, fr s clipeasc. Ceea ce anuna tnrul acesta
reprezenta un ajutor de o considerabil importan pentru Congres i
armat. Dar nu se putea dezbra de repulsia pe care i-o strnise numele
lui Beaumarchais i nici de suprarea c amicul su, bravul,
respectabilul Dubourg prea exclus din aceast aciune.
Pot s consider c guvernul francez l sprijin din rsputeri pe
monsieur de Beaumarchais ?
Da i nu, domnule doctor rspunse Paul desigur c
Versailles-ul este interesat s se trimit material de rzboi n America,
dar n aceeai msur se strduie s nu dea nici un prilej de re-
clamaie ambasadorului englez. S v spun eu ce a fost, domnule
doctor, continu el cu cldur. Aceste arme pentru ara dumneavoastr
le-a procurat singur monsieur de Beaumarchais, prietenul meu, lund
asupr-i mari riscuri i fcnd uz de
toate mijloacele talentului su, din proprie inii iativ i nvingnd
greutile uriae.
Franklin privea cu ochii si mari, bulbucai i calmi, la agitatul Paul.
Este foarte mbucurtor spuse el pe un ton ponderat c au
fost expediate arme pentru soldaii notri. Avem nevoie de ele. Nu
sntemn muli i cu timpul o s devin greu s ducem sin guri lupta
pentru cauza omenirii. V mulumesc) pentru comunicarea
dumneavoastr, monsieur, ncheie el. i el vorbea acum franuzete, o
franuzeasc lent, sacadat, seac.
Paul i ddu seama c era concediat. Nu tia ce s fac. Legase mari
sperane de aceast ntrevedere i acum Franklin l trata ca pe un
furnizor necinstit. Nu nelegea cum se putea ca acest om, care i
riscase pentru cauza sa slujba, averea, viaa, s fie att de rece, att de
distant i bnuitor ; dar Paul se strdui s nu trag concluzii pripite. Se
retrase modest i hotr s ncerce s obin o a doua ntrevedere.
Ocazia se oferi cnd monsieur Gruet organiz, trei zile mai trziu, o
cin pentru un cerc restrns de prieteni.
Paul constat cu mirare i bucurie c de data aceasta doctorul i
schimbase purtarea. Dac, cu prilejul primei ntlniri, fusese uluit de
rezerva i rigiditatea lui, acum nelese de ce toat lumea era cucerit
de el. i se ls bucuros fermecat de graia solemn a lui Franklin. Era
ciudat cum micile glume i anecdotele btrneti, pe care doctorul le
presra n conversaia lui, cum tot ce spunea, chiar dac altminteri nu
avea importan, prea s fie marcat de personalitatea lui, ntr-un fel
deosebit.

In seara aceea se vorbi mult de chestiuni religioase. Concepiile ateiste

ale societii pariziene influenaser pe osapeii adunai acolo, la Nan-
tes. Se fcu haz pe socoteala superstiiilor, se glumi rutcios cu
privire la nrudirea dintre aceste concepii i cele ale bisericii catolice
i se povestir anecdote deocheate despre clerici.
Franklin asculta, amabil i rezervat. Lumea atepta s-i spun i el
prerea, dar el tcea. n cele din urm, cineva l ntreb de-a dreptul ce
gndete despre clerici.
N-a -vrea s generalizez, rspunse n frau-zeasca sa domoal.
Exist printre clerici oameni serioi, care se strduiesc s pun de
acord credina lor cu cuceririle tiinei. Exist i alii crora le face
plcere s tune i s fulgere mpotriva tiinei-
i sftos, povesti cte i sc ntmplascr lui cnd i instalase
paratrsnetul. Aa, de pild, un preot declarase c o astfel de activitate
ar nsemna s-l pun pe Dumnezeu la ncercare ; iar controlul asupra
artileriei cereti ar depi puterile muritorilor. Altul spusese ntr-o
predic c fulgerul este unul din mijloacele de a pedepsi omenirea
pentru crimele ei i de a o preveni s nu mai fptuiasc altele ;
ncercarea de a mpiedica efectul integral al fulgerului ar nsemna deci
o intervenie nengduit n drepturile divinitii i ar fi un pcat.
Dar ateii nu se ddur btui. Era vizibil c voiau s scoat de la
Franklin o declaraie neechivoc, pe care s-o poat valorifica.
Ni s-a spus, doctore Franklin zise unul c ntr-un tratat
despre libertate i necesitate, bucurie i chin" ai fi pus la ndoial
viaa de apoi a' sufletului i c ai fi contestat distincia pe care o face
teologia ntre om i animal. S

fi fcut eu una ca' asta ? se ntreb amabil Franj klin. Da, da, am scris
multe n tinereea mea pi care mai bine nu le-a fi scris, i acum snt
bucul ros c aceste opuscule n-au avut succes i dea nici rspndire.
i-i goli paharul de vin, un vin bun de BourJ gogne, pe care gazda l
turnase oaspetelui suj priceput, de altminteri, i la vinuri.
Paul crezu c aceti comeseni lipsii de tact vor fi bgat n cele din
urm de seam c doctorul era de prere c fiecare trebuie s rezolve
pentru sine acest gen de ntrebri. Dar ateii nu se lsar intimidai i
purttorul lor de cuvnt ntreb obraznic, de-a dreptul:
 N-ai vrea s ne lmurii, doctore Franklin, ce gndii acum
despre aceste lucruri?
Btrnul l privi calm n ochi i tcu att de mult, nct ceilali ncepur
s se simt jenai. Apoi, ns, deschise gura i spuse amabil:
Astzi, nu mai gndesc ca atunci, asta e sigur. Acum,
dimpotriv, m ntreb cteodat: ele ce oare trebuie pur i simplu
negat posibilitatea existenei unei Fiine' Supreme i imortalita-tea
sufletului?
Ateul i muc buzele.
Totui, stimate doctore Franklin insist el sntei de-ai
notri. N-ai contribuit niciodat la consolidarea prejudecilor, nici un
cuvnt de-al dumneavoastr n-a putut fi interpretat n sensul acesta.
M tem, monsieur rspunse zmbind Franklin c v voi
decepiona. Adevrul e c am avut totdeauna grij s nu stnjenesc pe
alii n bucuria ce le-o fac sentimentele religioase, chiar dac opiniile
lor mi preau greu de supor-

lat, sau de-a dreptul absurde- Am mers destul de departe cu aceast

strduin a mea.
Spuse ns asta pe un ton amabil i fr nicio asprime, astfel nct nici
.mcar ateii nu se supra r.
Totui, ei vrur s aib ultimul cuvnt.
Ne-ai putea lmuri ntreb purttorul lor de cuvnt de
ce nu ai mrturisit niciodat n mod public credina dumneavoastr
ntr-o Fiin Suprem ?
Franklin rspunse cu un zmbet uor
Numi pot nchipui c o Fiin Suprem ar pune vreun pre pe o
astfel de mrturisire public. Cel puin, n-am bgat niciodat de semna
s fi fcut vreo deosebire ntre credincioi i necredincioi, nfiernd,
de exemplu, pe necredincioi cu semne deosebite ale nemulumirii
sale.
Paul se amestec n conversaie. ntreb respectuos:
 Ai vrea s ne spunei, doctore Frankh'ri. dac credina
dumneavoastr in Dumnezeu influeneaz cumva, i n ce msur,
activitatea dumneavoastr practic ?
i Eu cred rspunse Franklin c nu pot cinsti mai bine Fiina
Suprem dect purtndumu omenete cu celelalte fiine pe care le-a
creat.
La rindul lui, ateul, care tot nu voia s se dea btut, insist:
Dar, cel puin, divinitatea lui Isus din Na-zaret o punei la
ndoial ? Sau nici mcar att? ntreb el provocator, cnd vzu c
Franklin ntoarce gnditor faa lui mare ctre el.
Aceast problem n-am studiat-o i socot ca este inutil s-mi
mai bat acum capul cu ea. Vezi, tinere domn, eu snt btrn i desigur
c voi av'ea,

ntr-un timp previzibil, prilejul s aflu fr prea mare strdanie

adevrul.
Aadar Franklin, pe ct l ajuta franuzeasca lui, le rspundea ateilor
indiscrei pe ocolite i cam ironic. Paul se bucur. Ce spusese btrnul
nsemna totul i nu nsemna nimic i Paul admira nalta nelepciune i
umorul cu care ocolise ntrebrile inoportune.
A doua zi, Franklin plec la Paris. Paul ar fi vrut tare mult s
cltoreasc mpreun cu dn-sul. Dei timid, era uneori obraznic, iar
cnd i propunea ceva, putea fi foarte insistent. Altcuiva i-ar fi oferit
s-l nsoeasc, dar se simea stn-jenit numai la gndul de a face
asemenea propuneri lui Franklin.
Veni totui s asiste la' plecarea lui. Jos, n curte, sta gata de drum
rdvanul mare, plntecos, de cltorie al lui monsieur Gruet ; se fceau
ultimele pregtiri. Franklin mai era sus n odaie, cu cteva persoane n
jurul lui. I se aduse blana, cciula, mnuile uriae, bastonul ncrustat
din lemn de mr.
n timp ce cineva l ajuta s-i mbrace blana, doctorul i vorbi lui
Paul, n felul lui amabil i calm :
 i mulumesc, prietene zise el pentru importantele
informaii pe care mi le-ai adus.
Paul roi de mndrie c btrnul l numise prieten. Franklin, acum gata
de drum, era masiv n blnurile sale, sub cciul i se vedea faa mare,
cu brbia grea, proeminent i sprncenele groase. Paul arta firav i
foarte mic pe lng uriaul moneag.
Am s am mult de furc la Paris, zise btrnul, rsuflnd din
greu n blnurile sale, i ge-mnd ncetior, att de ncet nct doar Paul
putu s-l aud. Stteau acum la fereastr ; jos n curte, pe zpad,
hamali puternici ntreau ultimele bagaje pe trsur. Erau lzi ncinse
cu benzi de fier, n care Franklin i ducea actele i crile mai
importante. Unul din brbai apucase lada, al doilea l ajuta, dar lada
nu se urnea. Un al treilea se apropie. Dar primul i fcu semn c nu-i
nevoie.
c Las se auzi prin fereastra nchis vocea lui gfitoare las,
c-o s mearg, ca ira i ridicnd lada, o trnti n rdvan.
Ca ira, mon ami, a ira zise btrnul cu vocea lui linitit i
prietenoas ctre Paul, i un uor zmbet i juca n jurul gurii, n tmp
ce cobora anevoie, sprijinindu-se de I'aul, spre rdvanul lng care l
ateptau nepoii.
Ultima halt se fcu la Versailles. Ar fi putut continua drumul spre
Paris, dar Franklin se simea prea obosit. Trase la hanul De la Belle
Image-
nc nainte de cin, sosi un musafir din Paris. Un domn nalt, gras,
impozant, cu burta strns ntr-o vest de atlaz, brodat cu multe flori,
Silas Deane. Animat, bucuros, cu faa radioas, nu mai voia s dea
drumul minii lui Franklin. Se apuc s povesteasc precipitat, nu tia
cu ce s nceap, cu ce s termine. Tratativele complicate cu contele
Vergennes, serviciul de spionaj i continuele reclamaii ale
ambasadorului englez, vasele care erau de fiecare dat reinute n port,
ofierii pe care-i recrutase i nu-i putuse plti, nici transporta,
Congresul care trimitea scrisori laconice, dar nici un ban. Ce uurare
pentru el c, n sfrit, a venit Franklin s ia asupra lui o rs-
1 Va merge, prietene, va merge (fr.).

pondere att de mare. Omul sta vorbre i goli iot sacul cu necazuri
naintea tcutului Franklin Apoi, fr tranziie, chicotind, povesti cum
c ambasadorul englez, cnd aflase de apropiata sosire a lui Franklin,
insistase ca Vergennes s-i interzic ederea Ia Paris. Vergennes
consimise, dar, dup sfatul inventivului monsieur de Beaumarchais,
curierul cu ordinul prin care se interzicea venirea domnului Franklin la
Paris fusese trimis la Le Havre, unde n-avea cum s-l gseasc. Iar
acum. de vreme ce sosise, desigur c nu avea s-l mai expulzeze
nimeni. Ei, dac n-ar fi fost monsieur de Beaumarchais al nostru !
n timp ce Mr. Deane il punea astfel la curent pe celebrul su coleg,
sosi un mic curier negru, tare mpopoonat, cu o scrisoare pentru
Franklin. Monsieur Caron de Beaumarchais comunica, n fra'e
lustruite, marelui brbat din Vest, c s-ar socoti fericit dac i-ar fi
ngduit s-i prezinte n ziua aceea nc omagiile sale. Franklin privi
eu neplcere biletul frumos scris i uor parfumat. Trimise politicos
vorb c se simte . prea obosit ca s-l primeasc pe monsieta- de
Beaumarchais.
Cltoria i vorbria lui Mr. Deane l sleiser ntr-adevr i fu bucuros
cnd vizitatorul i lu rmas bun. Atunci sosi ns un nou oaspe. pe
care nu voi s-l refuze, doctorul Barbeu Dubourg.
Doctorul Dubourg il mbria pe Franklin, il btu pe umr ; cei doi
btrni masivi umpleau aproape cu totul cmrua hanului De la Belle
Image. Dubourg l asigur n repetate rinduri pe Franklin c arat tnr
i bine, iar Franklin i spuse acelai lucru lui Dubourg. n sinea lot ns
amndoi erau amri vznd ct de mult im-btrnise cellalt i
Franklin i zicea cu melan-
m
colie: Uite cum mai mint, nici zece epitafuri de pe pietrele de
mormnt n-ar mini mai bine".
Dubourg avea multe de povestit, cci l apsau multe pe inim ;
povesti nclcit, dar cu haz, despre prieteni comuni, despre Academie,
despre lucrrile noi asupra principiilor fiziocrailor, despre
concedierea ministrului de finane Tur-got, despre propriile sale
traduceri din operele lui Franklin, despre trista stare a finanelor
statului, despre noul director al finanelor, Necker, despre Vergennes,
despre intrigile de la Curte. Vorbea englezete, i chiar destul de bine,
dar de emoie o tot ddea pe franuzete.
Repet de nenumrate ori ce binecuvntare este c n sfrit a sosit
Franklin. Nimic de zis, Silas Deane era srguincios i patriot, dar
oricum, n-a-vea prestana necesar s reprezinte America
revoluionar. Aa nct nu e de mirare c un autor de comedii, dornic
de senzaional, ca monsieur de Beaumarchais, a putut juca fa de
Curte i de ntregul ora rolul de unic avocat al Americii, ca i cum
toat activitatea european pentru cele treisprezece state s-ar concentra
n casa lui.
i Franklin avusese un sentiment neplcut cnd, cu puin nainte, Silas
Deane i raportase cu entuziasm despre afacerile lui monsieur de
Beaumarchais i nelegea foarte bine mnia amicului su Dubourg
care se simea dat la o parte. Dar se gndi i la entuziasmul cu care
tnrul Paul The-veneau i ludase eful.
Mi s-a spus c acest Beaumarchais a i expediat peste mare
transporturi importante, vreo ase mii de puti, nu in minte exact
cifrele.
Da, desigur, recunoscu Dubourg dar cnd ai sprijinul
Arsenalului regelui i al fondurilor

secrete ale Ministerului de Externe, nu e nici a scofal.

Vin toi banii de la guvern? se interes Franklin.
 Ceva au dat, bineneles, i alii, recunoscu indispus doctorul
Dubourg. Dar, de ori unde i-ar avea se aprinse el este ru c
Parisul l so-coate tocmai pe acest om reprezentantul Americii. Un om
att de neserios i repet n franuzete neserios pn-n mduva
oaselor ! Ei se consol el dar s-a terminat acum. Dac a venit
doctorul Franklin, bineneles c rolul lui Beaumarchais sta s-a
terminat. i-l btu pe Franklin pe umeri.
Mai trziu, la cin, vorbir de chestii literare i editoriale. Monsieur
Rouault, editorul, voia s scoate populara crticic a lui Franklin,
Calea spre belug, ntr-o ediie mare, n traducerea lui Dubourg, sub
titlul: La scrience du Bonhomme Richard. Doctorul Dubourg credea
c traducerea i-a reuit deosebit de bine, tonul sftos i se potrivea. i,
n timp ce mncau mult i cu poft, doctorul Dubourg i citea lui
Franklin pe franuzete din povestirile i zicalele lui.
A doua zi, nsoit de Mr. Deane i Dubourg, Franklin i continu
cltoria spre Paris. Acolo se instala la Hotel d'Hambourg, unde
locuise pn atunci Mr. Deane. Erau foarte nghesuii; William, care
trebuia s despacheteze i s pun n ordine actele, nu se putea
descurca din pricina lipsei de spaiu. Curnd toate zceau ntr-o
dezordine cumplit la care biatul, neajutorat, privea cu un zmbet
drgu, inocent.
Zvonurile l precedaser pe Franklin de la Nan-tes la Paris. Abia se
rspndise tirea sosirii lui, c se i nfiinar admiratorii ca s-i
prezinte

omagiile. Printre primii, Pierre de Beaumarchais. Franklin nu-l primi

singur, ci mpreun cu ali doi vizitatori. Fu foarte politicos cu el, avu
cuvinte de laud pentru ce fcuse pentru America, pstr ns un ton
nepersonal i trecu cu amabilitate peste sugestia lui Pierre, care
spusese c sper s aib curnd prilejul unei discuii mai temeinice cu
doctorul. Pierre era uluit. Dar, cu obinuita sa superficialitate, se
consol repede-Nu-i povestise oare i Paul c Franklin l-a tratat foarte
rece, dar c apoi i-a schimbat atitudinea ? Pierre nu se ndoia c in
curnd l va ctiga pe american de partea sa. v
Acesta primea ntre timp ali vizitatori. Erau muli, de parc n-aveau
s se mai termine. Se nclinau n faa lui, i strngcau mna, l
mbriau, i vorbeau cu nsufleire pe franuzete. El edea n jil,
masiv, amabil, venerabil, prul alb i rar i cdea pe umeri, cteodat
figura lui mare se strmba ntr-un zmbet politicos, asculta mult,
vorbea puin.
n faa hotelului d'Hambourg o marc mulime atepta s-l vad pe
reprezentantul Americii, al fiiozofiei i al libertii. El se art; i era
aa cum l descrisese zvonul. Purta ochelarii cu rama de fier i celebra
cciul. Lumea era entuziasmat. De fapt ar fi vrut s ias la plimbare
cu trsura care .sta pregtit. Parcurse ns drumul pe jos, dei l
stnjenea alunecuul. i frigul, sprijinit cu graie de tnrul i drguul
William. Peste tot, marele brbat fu salutat cu respect i emoie.
Rspundea zmbind voios, galnic. Dac putea face att de uor un
serviciu rii sale, apoi va purta, de dragul parizienilor, cciida pn-n
mai.
n zilele urmtoare ziarele, saloanele, cafenelele, rsunar de numele
de Franklin. Lord Storr

gennes. Ministrul Poliiei se gndi s edicteze I pedeaps pentru

pomenirea n public a numelia lui Franklin, dar cum contele
Vergennes se temei de ridicolul unei asemenea msuri, renun la eaj
Entuziasmul crescu- Ce om, acest inventator al paratrsnetului,
ntemeietorul independenei Ame-ricii, autorul unor opere strlucite de
filozofie i de fizic! Unde mai exist altul care.s mbine attea
caliti cu atta modestie? Aa i numai aa, patriarhal, cu blan i
ochelari, putea arta adevratul nelept, filozoful naturii, Bonhomme
Ri-chard, care mbina n mod organic cele mai nobile nvminte ale
antichitii cu tiina modern. Parizienii rspndir, cu rapiditatea
care-i caracterizeaz, faima lui Franquelin al lor. Monsieur Leonard,
coaforul reginei, cel mai mare artist capilar al lumii, invent o nou
coafur pentru doamne, un edificiu nalt i cirlionat care imita cciula
lui Franklin, i denumi aceast pieptntur coiffure la Franquelin".
Portretul lui Franklin apru deasupra emineurilor saloanelor
pariziene, pe pereii cafenelelor, pe tabacherele de prizat, pe batiste.
Se vindea la toate colurile de strad, ilustratorii aveau de lucru.
Doctorul Dubourg i aduse prietenului su un astfel de portret
cumprat pe strad. Cei doi brbai l privir zmbind. Franklin era
reprezentat cu cciula, cu ochelarii cu rama de fier, cu bastonul din
lemn de mr, fiecare trstur a figurii lui masive trdnd caracterul
omului cumsecade, al unui bonhomme. Portretul era nconjurat de un
vers scris n latinete, care-l prezenta: A smuls cerului fulgerul,
tiranului sceptrul". Portretul lui Franklin era aproape ntotdeauna
nconjurat de acest vers sonor, n stil

antic, care fusese compus de baronul Turgol, fostul ministru de

Finane, unul din conductorii fiziocrailor, prieten cu Franklin.
Versul e bun, zise Franklin, pe cnd mai privea portretul.
Da rspunse Dubourg dac cineva v poart admiraie i
prietenie, apoi acela este Tur-got.
Ce jale c l-au rsturnat ! Dar m temusem din capul locului c
nu va fi destul de mldios pentru Versailles. Un om de stat nu trebuie
s-i piard niciodat rbdarea, trebuie s se resemneze s fac
ocoluri.
In orice caz bombni Dubourg. venic nemulumit n
chestia american Turgot a artat destul rbdare. N-a dat nici un ban
pentru America att timp ct a fost ministru de finane. I-am putut toca
mult i bine, mi rspundea mereu' acelai lucru : cauza americanilor
corespunde progresului, deci va nvinge i fr banii notri. Iar uoi
avem nevoie de banii notri pentru propriile noastre reforme.
-. i. oare, n-avea drepti- din punctul su de vedere? ntreb
Franklin. Doctorul Dubourg l privi cu repro
Obiectivitatea lui Franklin i mira ntotdeauna pe prietenii lui.
Doctorul Dubourg i numeroi intelectuali parizieni care simpatizau
cu America puteau, la rigoare, nelege c, desigur Curtea r-innea
rece fa de zelul lor democratic, clar nu trebuia oare i Versailles-ul
s vad c rzboiul american le oferea ansa uria de a plti
englezilor nfrngerea i tratatul de pace de la 1763 ? Pe aceti
intelectuali i scotea din srite tactica de tergiversare a timizilor
minitri francezi. S re

cunoasc in sfrit, dracu s-i ia, Statele Unitei i s ncheie cu ele un

tratat comercial !
Franklin, n schimb, gsea atitudinea guvernului francez foarte
raional, ba o gsea singura posibil. Situaia finanelor franceze era
ngrijortoare. Un rzboi, fie i victorios, trebuia s duc la prbuire.
Din aceste motive,' chiar i un partizan att de nfocat al ideilor
americane ca Tur-got se ferise din rsputeri s provoace, prin ajutorul
acordat Americii, un rzboi cu Anglia. Apoi, Frana nu putea purta
rzboi dect n nelegere cu aliaii ci, Spania i Austria. Austria
absolutista, ns, nu era interesat n victoria Americii republicane, iar
Spania era ngrijorat c propriile ei colonii s-ar putea lsa antrenate la
rscoal de o asemenea victorie.
Avnd vederea de ansamblu a acestei situaii, Franklin nu mprtea
nerbdarea indignat a lui Dubourg i a altora ca el, ci se resemna s
atepte, ca s nu-i pun prin gesturi demonstrative n situaii penibile
pe minitri.
Dac guvernul francez trebuia s fie prudent, nu se putea pretinde
acelai lucru de la popor. Nimeni nu-l putea opri pe Franklin s fac
propagand printre parizieni pentru sprijinirea cauzei sale. nvase de
tnr, ca tipograf, ca editor, ca scriitor, ca om de stat, s cucereasc
opinia public, s fie un inginer al sufletelor. Asta era meseria lui,
asta-i era menirea. Dac la Curte nu putea fi recunoscut ca ambasador
al Americii, atunci va fi ambasadorul Americii pe ling poporul
francez. Nu era puin lucru, i-i fcea plcere.
Din pcate, ns, Franklin nu era singurul reprezentant al Statelor
Unite la Paris. Cnd l numise, Congresul le atribuise aceleai drepturi
i ndatoriri i lui Silas Deane i Arthur Lee, dom

piului aceluia ranchiunos i intrigant de la Lon-j dra

Cu Silas Deane, Franklin nu se nelegea ru. F Desigur Deane, dei
binevoitor i patriot, era un lom mediocru, nepotrivit pentru politica
nalt; fel nu vedea n revoluia american dect o vast ntreprindere
comercial. Dar, cel puin, era uti-
hzabii n chestiuni comerciale. Se .limita la ce pricepea i
recunotea sincer i respectuos superioritatea lui Franklin.
Arthur Lee, n schimb, venise la Paris cu in-tenia de a critica i sabota
tot ce fcea i spunea
Franklin. El nu ajuta, ci stnjenea doar.
Arthur Lee se trgea dintr-o familie de vaz din Virginia. Fusese un
fel de copil minune i publicase, nc nainte de a mplini douzeci de
ani, scnteietoare brouri politice. ntreaga familie Lee era progresist,
radical, i fratele lui Arthur, Richard Henry Lee, fusese acela care
formulase t supusese Congresului propunerea de a prochiama
independena coloniilor ; Arthur Lee nsui, acun n vrst de treizeci
i apte de ani, lucrase ani & zile n Europa pentru cauza american.
Fusese o mare satisfacie pentru el s fie tri' mis la Paris de Congres.
Dar, spre dezamgirea amrciunea lui, i ddu curnd seama c
acolo disprea n umbra doctorului Franklin.
Nu era prima dat c drumul su se ncrucia cu cel al lui Benjamin
Franklin. La Londra acti' vaser mpreun sau mai exact, n acelai
timp ca ageni ai coloniei Massachusetts. nc de p6 atunci, tnrului
i fanaticului Arthur Lee, amator de cuvinte sonore i gesturi
spectaculoase,
12 Vulpile n vie, voi. I

se pruse greu de suportat s fie nhmat aiaiua de btrnul, ponderatul

doctor honoris causa M nici nu-i zicea vreodat altfel i ateptase
ca nerbdare ca acesta s-i cedeze, pn la urm, la cui. i cnd colo,
se vedea acum la Paris, n ani n care se hotra soarta patriei lui, din
nou st jenit i pus n umbr de flegmaticul i peste rdfl sur de
supraapreciatul moneag.
Usciv, cu privirea posomorit, Arthur Lee cim cula bnuitor i
argos prin ncperile tixite ale hotelului d'Hambourg, dnd sfaturi,
dezaprobindj Nu uitase cum l jignise Beaumarchais, l socotea escorc
i i se prea c gsete mereu noi dovezi pentru bnuiala lui, c ar
sustrage banii pe cara Versailles-ul i destinase americanilor. i atri
sese atenia lui Silas Deane s se fereasc de Beau- marchais i, cnd
Deane luase aprarea acestuia bnuiala pe care o avusese contra lui
Deane de-j veni certitudine. Ii atrase atenia lui Franklin s se fereasc
de Beaumarchais i de Deane, iar cnd Franklin declar c nu i-a
fcut nc o prerq despre Beaumarchais, Lee fu convins c i doc-j
torul honoris causa e n combinaie cu Deane i cu Beaumarchais.
1 Membru al partidului conservator.
Ura lui Arthur Lee mpotriva lui Franklin devenea tot mai crncen.
Parc ce era de capul lui? Fcuse cteva invenii care poate c erau
utile, asupra acestui punct el, Arthur Lee, nu-i putuse, forma o prere.
Dar ceea ce pricepea era c btrnul ducea o politic deosebit de
indolent, lipsit de energie ; parc era de ateptat altceva din partea
unui om care toat viaa lui a fost dubios i n plus mai avea i un fiu
tory 1 ? Era un farnic, asta era Benjamin Franklin. Ce truc ieftin,

s poarte mereu haina cafenie i cciula i s goace, perfid i

neruinat, n faa franujilor naivi, bolul filozofului modest. Doar
Arthur Lee vzuse cu proprii si ochi cum se purtase btrnul viclean
n saloanele domnilor mari din Londra i Philadelphia la fel de elegant
ca i ceilali, i nici viaa pc care o ducea acolo, cu mas mbelugat,
vinuri vechi, femei tinere i trsur i slugi, nu prea era o via de
Diogene.
Aadar, cei doi colegi mai mult l stnjeneau dect ii erau de vreun
ajutor lui Franklin.
Acest lucru se vdi din plin cnd cei trei emisari ai Statelor Unite fur
primii de ministrul de Externe Charles, conte de Vergennes.
Franklin se ndoise c vor fi primii la Versailles i rsufl uurat cnd
un secretar politicos de la Ministerul de Externe se prezent la Hotel
d'Hambourg cu tirea c contele Vergennes se va simi onorat s-i
vad pe cei trei domni americani.
Oricum, adug imediat secretarul, contele Vergennes nu tie i
nici nu vrea s tie c domnii ar veni din nsrcinarea Congresului din
Philadelphia ; el i va primi exclusiv ca particulari.
Arthur Lee spumega. Asta e o insult nemaipomenit i dup
asemenea insult trebuia, bineneles, refuzat invitaia ministrului.
Ceilali doi avur mult btaie de cap s-l conving pe Lee s se
astmpere. Franklin ns tia c Vergennes reuise numai cu mari
dificulti s-l fac pe ndrtnicul rege s accepte ajutorarea secret a
Ame-ricii i socotea c primirea celor trei emisari este un semn al
bunvoinei i curajului su.
Il privea pe ministru cu ochi mari, cercettori i prietenoi. Ministrul
era aa cum i nchipuise, tacticos, amabil, abil, politicos, adesea
puin iro-

nic i totdeauna prudent; caliti pe care Frd klin le aprecia.

Volubil i vizibil sincer, contele Vergennes: exprima bucuria s-l
ntlneasc pe marele fiii zof, a crui oper o cunotea foarte bine. Ace
tea nu erau complimente goale. Contele Verger nes citise operele lui
Franklin fr s trebuiascl s atepte traducerile doctorului Dubourg,
c eitea curent englezete.
Cu toat buna lui cretere, ministrul se adresl ndeosebi lui Franklin.
Silas Deane gsea acea lucru firesc ; st, gras i tcut, pe scaunul lui i
si bucura de efectul pe care-l fcea marele su col leg. Arthur Lee ns
era nfuriat c nu era luai n seam. ncerca din cnd n cnd s
intervin nf conversaie cu cte o fraz spiritual, ministrul asculta cu
politee i se adresa imediat din nou lu Franklin.
Vergennes puse o ntrebare n legtur cu anujj mite atribuii ale
Congresului, adug ins, nca nainte ca Franklin s fi apucat s-i
rspund, ca pune aceast ntrebare, bineneles, numai ca ui particular
care se intereseaz de probleme de filozofie a statului. n calitatea sa
de ministru al preacredinciosului rege cretin, nu poate lua cu#
notin de existena celor treisprezece statei unite ; pentru el acestea
snt, ca i pn acum, co-l Ionii ale regelui Angliei, aflate ntr-un
regretabili conflict cu suveranul lor.
c Dac, ns, continu el ministrul Ver-. gennes regret
profund atitudinea coloniilor, monsieur de Vergennes, n schimb, are
deplin nelegere pentru poziia luat de Congres. Monsieur de
Vergennes a socotit din capul locului c o rezolvare amiabil a
conflictului nu va fi posibil. Cunosc guvernul englez, cunosc
egoismul lui
HO

implacabil. M cuprinde minia cnd m gindeso ia pacea ruinoas pe

care englezii ne-au impus-o in aizeci i trei. Orice francez strnge
pumnii cnd se vorbete de Dunkerque 1 i de comisarul englez, care,
spre ruinea Franei, este instalat acolo.
Era ciudat cum coninutul violent al acestor ccuvinte contrasta cu
attudinea ministrului cara, vorbea ncet, pe un ton de conversaie,
jucndu-se cu pana lui de gsc.
c n timp ce-l auzea astfel vorbind pe contele de Vergennes, Franklin
se gndi c, fr victoriile repurtate de americani, Anglia n-ar fi fost
poate n situaia de a impune condiii de pace att de grele i de a
trimite un comisar la Dunkerque. ale crei fortificaii francezii fur
obligai s le rad de pe faa pmntului. El nsui, Franklin, furnizase
n acel rzboi arme mpotriva Franei, iar generalul Washington, pe
care ei l srbtoresc acum cu att entuziasm la Paris, i-a dobn-dit n
acel rzboi cunotinele practice i faima de care se bucura.
n cursul convorbirii, ministrul mai declar c. dac-i poate permite
s dea domnilor un sfat, le recomand s se abin deocamdat de la
manifestaii mai importante. La Paris exist i aa o mulime de
oameni dispui s intervin cu cuvinte arztoare n favoarea Statelor
Unite. Dup convingerea lui, simpla prezen a unui brbat ca
Franklin va avea un efect mai puternic dect cuvintele cele mai
rsuntoare.
1 Aluzie la faptul c n urma rzboiului de apte ant
(17561763), oraul Dunkerque, port la Marea Nordului
i mare centru comercial francez, a intrat sub dominaia
englez. y
Arthur Lee turba n sinea lui.

Ce se obrznicete broscarul sta gras. aH dea el. n loc s ne

ofere recunoaterea i aliana Ia care avem dreptul, vrea s scape de
noi, clini du-ne sfaturi perfide. S nu ne vad, s nu ne aud nimeni. I-
ar conveni !
Franklin ns, care edea masiv i amabi; n jilul lui, spuse spre
mirarea i mnia lui Arthua Lee, n franuzeasca sa lent:
Desigur c nu exist nimeni care s poat aprecia mai bine
situaia noastr n aceast arf dect dumneavoastr, domnule conte.
Aceasta ne face s preuim cu att mai mult sfaturile dur neavoastr.
Vergennes zmbi.
Cred rspunse el c nu v va fi ne-plcut dac
ntrevederea noastr o s v aduc mai mult dect simple sfaturi. N-ar
fi ru ca dup: terminarea convorbirii noastre s stai de vorb cu
monsieur de Grard.
i luar rmas bun. Vergennes spuse c ine' foarte mult s aib mai
dese convorbiri cu doctorul Franklin. Ar propune, ns, ca asemenea
convorbiri s nu aib loc la Versailles, oficial, ci la Paris i n
particular. Dac guvernul, contrar dorinelor lordului Stormont, nu s-a
opus prezenei lui monsieur Franklin la Paris, a adoptat aceast
atitudine deoarece, dup cum i s-a comunicat lui, ministrului, doctorul
Franklin se afl la Paris pentru un schimb de idei cu colegii si, n
calitatea sa de membru al Academiei i pentru a face pe nepoii si s
profite de binefacerile educaiei franceze.
Arthur Lee ndrept faa sa usciv spre Franklin, privindu-l ncordat
cu ochii lui mari, ntunecai i arztori. Va mai nghii btrnul i
aceast jignire grosolan, fr s riposteze? Va

ciinge att de departe eu josnicul lui oportunism ? cpivea ncordat la

faa masiv, crnoas, a Iul Franklin. Faa aceasta nu vdea nici un fel
de indignare, dimpotriv, mai curnd un fel de amabilitate amuzat.
F V neleg foarte bine, domnule conte, rspunse btrnul. Doar e
mult mai agreabil de stat Ee vorb n faa focului, ntr-o locuin
particular, dect ntr-o sal de .recepie oficial.
Aici, ns, Arthur Lee nu se mai putu stpni.
- Gsesc c este regretabil spuse el cu vocea sa ascuit i
neplcut ca reprezentanii celor treisprezece state unite americane
s n-aib voie s vin la ministrul de Externe al regelui Franei dect
pe scara de serviciu.
Dar, monsieur, monsieur... zice contele Vergennes, cutnd s-
i aminteasc numele zelosului tnr pe care vizibil l uitase.
Ins Franklin interveni mediator :
Monsieur Lee, tnrul i onoratul meu coleg, se Vede c n-a
neles tocmai bine fraza dumneavoastr, domnule conte. El tie tot
att de bine ca i mine c ntr-o conversaie serioas import coninutul
i nu scaunele pe care ed cei care o poart.
Se desprir. Cei trei domni din America trecur n camera lui
monsieur Grard. Acolo se vorbi de cifre i fapte. Se art c
secretarul de stat avea instruciuni s pun la dispoziia domnilor
emisari un mprumut de dou milioane, deocamdat fr termen i
fr dobnd.
Splendid, zise Silas Deane.
Un baci ruinos, zise Arthur Lee. Benjamin Franklin nu zise
nimic.

nc de copil, Franklin nvase din intmpl plcute i amare ct de

multe snt determ nate aciunile individului i ale colectivitii dj
factorul economic. Unui om fr bani - obinui el s spun i e
greu s rmn cinstit ; sacu gol nu st n picioare." Ii era limpede c
revolu ia american avea n primul rnd cauze de or din economic.
Pentru el nsui, acum, de cnd tria ntr-o oarecare bunstare,
economicul nu era de ct mijloc, nu devenea niciodat scop. Dac s
sporea mobilitatea proprietii, i se crea burghe . ziei posibilitatea unei
mai rapide acumulri de! bani i i se ddea astfel pe mn o arm
eficace cu care s poat smulge nobilimii feu dale privilegiile ce
stteau n calea progresului omenirii. Economicul l interesa numai ca
arm, pentru rest l mpingea la periferia gindirii i politicii sale.
Din pcate ns, n acele zile, la Paris, cea mai mare parte a timpului
su era nghiit de chestiuni ce priveau economicul. Cei trei
mputernicii tiau c nu puteau conta pe bani din partea Congresului.
Trebuiau s ntrein o reprezentan artoas. Trebuiau s trimit
mrfuri n America i trebuiau s fac rost n Frana de toi banii
necesari. Pentru aceasta exstau dou ci. Una, s cereasc fr
ncetare de la guvernul francez, cealalt, s ncheie contracte cu
armatori care, n schimbul unei participri la beneficiu, luau asupra lor
riscul s narmeze vase-corsari sub drapel american.
Vasele i mrfurile capturate nu erau ns uor de valorificat. De pild,
cpitanul Lambert Wickes; zgomotosul lup de mare al lui Franklin,
reuise, n afar de primele dou vase, s mai captureze alte dou i,
mndru, voia acum s-i vnd

prada cu cea mai mare publicitate. Aici interveniser ns autoritile

franceze ; Frana se angajase prin acorduri solemne fa de englezi s
nu permit accesul n porturile sale nici unul vas strin, navignd sub
steagul unei puteri n rzboi cu Anglia, necum s-i permit s-i
desfac capturile n porturile franceze. Lupul de mare nu mai pricepea
nimic. El fcea acte de eroism i, n loc s-l srbtoreasc, birocraii
francezi i cereau s se ascund i s-i vnd prada pe sub mn, ca un
ho. njura cumplit. Plec la Paris, i fcu s rsune strimtele ncperi
ale hotelului d'IIambourg de grosolnii marinreti, sudalme i
blesteme.
Franklin ncerc s-l mbuneze. Il lmuri c n-au ncotro, guvernul
francez e legat prin tratate cu Anglia i ar nsemna o nclcare a
neutralitii s-i permit lui Wickes s atace, plecnd din porturile ei,
panice vase comerciale engleze. Lupul de mare nici nu vru s aud de
astfel de vorbrii birocratice. i ceru lui Franklin s-i pun la punct pe
domnii de la Versailles.
Franklin interveni, dar nu prea insistent, pe lng autoritile franceze;
n principiu, i prea absurd s indispun Versailles-ul cu asemenea
mruniuri. Dar colegii lui il contraziser. Lupul de mare uriae i se
vicrise i fa de ei. Voiau ca Franklin s vorbeasc mai energic eu
ministrul. Arthur Lee ntreb batjocoritor ce rmne din prietenia lui
monsieur de Vergennes, dac nu e n stare nici mcar s gseasc
mijloace de a-l apra mpotriva Angliei pe eroicul cpitan.
Nici chiar amicul i admiratorul lui, doctorul Dubourg, nu-i
mprtea punctul de vedere. Dimpotriv, el nsui era tentat s
participe la o afacere de corsari. Bani i vase se puteau obine uor

pentru aa ceva ; chiar i prudentul monsieur Le-

normant nu era ostil ideii de a investi capital in-;
tr-o asemenea afacere. Iar cnd Franklin ironiza
blajin romantismul pirateresc al amicului su,
acesta fu jignit. De ce s dispreuieti un mijloc
att de eficace de a procura bani pentru libertate
i pentru America ? 4
i ofierii recrutai de Silas Deane pentru serviciul n armata
american i pricinuiau lui Franklin tot felul de necazuri. Guvernul din
Versail-les le interzicea ieirea din ar sub cuvnt c asta ar fi
nsemnat nclcarea neutralitii. Temndu-se ca nu cumva inundarea
armatei americane cu ofieri superiori francezi s-i indispun pe
militarii americani, Franklin ar fi profitat bucuros de ocazie s scape
de acele contracte. Silas Deane ns, mndru c-i cucerise pentru cauza
american pe domnii acetia cu nume i titluri rsuntoare, i btea
doctorului capul s fac tot ce poate pentru a obine permisiunea de a
iei din ar.
Astfel de treburi umpleau ziua lui Franklin. El ns era convins c
toat aceast activitate mai mult strica dect ajuta. Fr ndoial c
Vergennes era binevoitor i va ti singur cnd v fi momentul potrivit
s obin de la colegii lui din guvern i de la rege recunoaterea
Statelor Unite i ncheierea alianei. N-avea nici un rost s-l mping i
s-l zoreasc ntr-una. Prietenia franco-american era o' plant ginga
care nu suporta atingerea unor mini stngace i prea zeloase.
C aciona prin simpla sa prezen, aa cum i prezisese Vergennes, de
aceasta Franklin i putu da seama dup diferite semne. Ducele de
Choi-seul, preedintele Consiliului de Minitri sub regele cel btrn,
czut n dizgraie sub cel tnr,

i art bunvoina fa de Franklin, rugind s-i fie ngduit s-i

prezinte omagiile, apoi l invit la el. Chiar i ducele Louis-Philippe
de Chartres, vr de-al doilea al regelui, care meninea vie vechea
ceart de familie mpotriva Curii, ncerca s-l atrag pe Franklin n
cercul su i n cel al frumoasei i talentatei sale prietene, scriitoarea
madame de Genlis. Doctorul fu politicos, dar rezervat ; socotea c nu
este de loc potrivit s intre n relaii cu opoziia. Arthur Lee,
dimpotriv, voia s arate regelui i guvernului c ei snt o putere i se
prea foarte indicat s se alieze n chip demonstrativ cu opoziia i s
amenine cu gesturi violente pe rege i minitrii lui. Franklin avea
mult de furc s mpiedice, cu blajina lui viclenie, asemenea gafe.
i cadrul n care se desfura puin mbucur-toarea sa activitate era
neplcut. ncperile pe care le ocupa delegaia american erau foarte
strimte i dac registratura tnrului William era totdeauna n
dezordine, el putea invoca, cu oarecare dreptate, strmtimea locului.
Franklin fusese de la nceput de prere c Hotel d'Hambourg nu era
potrivit pentru el. Pe msur ce treceau spt-mnile, se convingea c
ar face mai bine s nu locuiasc chiar la Paris, ci undeva prin
mprejurimi. i acolo, vor ti s-l gseasc numeroi vizitatori
inoportuni, dar nu chiar oricare.
Cnd Franklin i povesti doctorului Dubourg de necazurile i refleciile
sale, acesta gsi o soluie. Prietenul su, Ray de Chaumont, un adept
nfocat al cauzei americane, avea un conac ncptor la Passy, n
preajma Parisului, numit Htel Valen-tinois. Monsieur de Chaumont,
povesti doctorul Dubourg, se simte singur i prsit pe acest do

meniu uria. Una din aripile casei, aflat n mijlocul unui parc superb,
era ca i desprit de cldirea principal. Monsieur de Chaumont s-ar
socoti fericit dac Franklin ar accepta s locuiasc
acolo.
Franklin vizit Passy. Aripa despre care fusese vorba se dovedi a fio
cas de ar ncptoare, bine construit, bine instalat, aezat n
mijlocul marii grdini n aa fel, nct i ddea senzaia c locuieti
chiar n grdin. Aceast grdin i cuceri pe Franklin chiar din prima
clip. Era o grdin franuzeasc geometric ordonat, care se
transforma pe nesimite ntr-un parc natural, englezesc. Terasele
ajungeau pn jos, la Sena, de pretutindeni se vedea Parisul care se
ntindea mre, departe, pe cellalt mal. Alei i o ramp de acces
pentru trsuri duceau la poarta casei: dar -Franklin, chinuit de gut,
hotr imediat s-o ia pe jos pe scrile teraselor ori de cte ori va reui
s-i nfrng comoditatea.
n timpul vizitrii, se ndrgosti tot mai mult de cas i de grdin.
Aa i-o dorise. Aici locuia n ora cci Passy se afla n preajma
Parisului i totodat la ar. Aici avea loc pentru crile sale i
pentru toate nimicurile la care inea, aici putea s-i aranjeze un atelier
n care s-i satisfac pasiunea pentru mecanic, aici nu depindea dect
de el s se izoleze de-alde Silas Deane, Arthur Lee i ali inoportuni.
Cu oarecare ezitare, l ntreb pe monsieur de Chaumont de chirie.
Acesta i rspunse c va fi o cinste pentru el s pun' la dispoziia
marelui brbat n mod gratuit cas, pe care oricum nu o folosea.
Franklin, ezit un moment. Monsieur de Chaumont era interesat n
furniturile pentru America

i conta desigur pe contrasei1 vicii. Apoi, ns, e-znd n micul foior,

privind peisajul surztor i panic, gndindu-se la zgomotul i
nghesuiala din Hotel d'Hambourg, primi propunerea. Las' s
raporteze Arthur Lee ce o vrea prietenilor lui din America.
De diminea, cnd se trezi, Franklin i aminti c era ziua lui de
natere. La Philadelphia, familia fcea mult caz de ziua aceasta. Se
coceau cozonaci, primea daruri, avea loc o mare mas de familie,
nepoii spuneau poezii. Doctorul se ntreba dac William i va aminti
de aniversarea iui.
Sttea ntins pe patul lat, nconjurat de perdelele alcovului. Lsase
fereastra ntredeschis, eu tot frigul din ianuarie inea la aer curat.
Scoase un picior din pat i avu sentimentul c frigul i priete.
aptezeci i unu de ani. Ar fi timpul s nceap a se ngriji oleac. Se
ntmpla nc mult prea des s-i fie mai drag plcerea dect sntatea.
Ar fi trebuit s umble mai mult pe jos, s nu ngduie s i se umple
prea des paharul. Aici, n Frana, viaa era plin de ispite. Vdit c, n
ciuda vrstei lui, femeile l mai plceau. Poate c se va mai nsura o
dat. Franklinii snt un neam vnjos.
Probabil c William nu-i amintise de aniversarea lui. Se gndea la
plcerile lui, biatul, n- -vea timp pentru alte gnduri. Bun biat,
drgu, vioi. Poate c pn la urm avea s-i descopere vreun talent.
Nu-l mai rbda patul. Se scul, greoi, genand ncetior. Obinuia s se
scoale mult naintea celorlali i s mai citeasc sau s rpai lucreze urf
ceas nainte de micul dejun.

In halat, trecu alturi, unde-i inea crile. Bfl cald n odaie, dar plin
de fum, francezii nu se pri-f cepeau' la nclzit. Franklin i fcu de
lucru cu focul. Apoi lepd halatul i rmase gol, cum i plcea s stea
dimineaa.
Crile, mult prea nghesuite n odaia aceea ' strimt, stteau pe dou
rnduri, nu puteau fi cu- prinse cu privirea. La Passy avea s fie altfel.
Vor mai trece ase-apte sptmni pn la mutarea lui. Mai iute nu
putea fi aranjat casa de acolo. 11 mai atepta o iarn obositoare la
Paris.
mpinse jilul spre rafturile din care avea nevoie s scoat cri. Era
un jil ncptor, construit s-i fie la-ndemn, l adusese cu el de la
Philadelphia ; putea fi folosit i ca scar de bibliotec, i scoase cri,
le ngrmdi n jurul lui, ncepu s citeasc. Azi nu se va grbi de fel ;
poate c aa, el i colegii lui vor ntrzia cu un sfert de or la monsieur
de Grard. Dar mcar att s-i permit omul la a aptezeci i una
aniversare.
La ora opt se servi micul dejun, ca ntotdeauna. William l salut
zgomotos i cu voioie, glumind de faptul c astzi nu el, ci bunicul
ntrziase la micul dejun. n sinea lui, Franklin i mrturisi c
intenionase, probabil, prin ntrzierea lui, s-i atrag biatului atenia,
asupra aniversrii ; l ntrista c, Cu toate acestea, William nu se
g.ndise la ea.
Ca s se despgubeasc, ceru s i se fac cltite din fin de hric,
din care mnca de obicei numai duminica fina o adusese cu el din
America. Mnca pe ndelete, savurnd i vedea cu ochii minii
Philadelphia lui, Christchurch, Academia, piaa i Sfatul, biserica
german, casa guvernului, casa breslei lemnarilor, marele antier
naval,

Sassafras Street, Chestnut Street, Mtilberry

Street. '
Dup micul dejun se apuc de lucru. Dict. n timpul acesta umbla
prin odaie, inea s umble zilnic cel puin trei mile, dac nu n aer
liber, cel puin n odaie. S parcurg deci de ase sute de ori camera.
Corespondena pe care o avea de rezolvat era numeroas, variat i n
general puin mbucurtoare. Un Oarecare cavaler de Neuville cerea
civa galbeni care s-l salveze de la moarte prin inaniie. Doctorul
Ingenhousz, medicul Mriei Theresia, cerea prietenului su Franklin
relaii despre anumite experiene tiinifice. O madame Hrissant l
ruga pe doctorul Franklin s stabileasc unde se afl fiul ei, deoarece
avea motive bnuiasc c ar fi plecat n America. Mr. Arthur Lee
declara, caligrafic i meticulos c, dat fiind c Franklin nu
reacioneaz la protestele sale verbale, el consemneaz prin prezenta
n scris, pentru ca plngerea sa s fie pus la dosar, c este continuu
ignorat i jignit de domnii de la Ministerul de Externe ; dac Franklin
nu avea s intervin n cele din urm, el, Arthur Lee i pstreaz
dreptul s ia personal msurile potrivite. O semntur necitea
explica ostil ct de greite i netiinifice erau anumite teorii ale lui
Franklin asupra fulgerului. Un Mr. Russel din Boston, care se
mpotmolise din motive ncurcate la Marsilia, cerea sfatul i ajutorul
marelui su concetean. Un abate Lecombe pierduse bani la cri i-l
implora pe Franklin s-l ajute ; el, la rndul lui, se va ruga pentru
victoria americanilor. Paisprezece marinari de pe Reprisai se plngeau
de tratamentul insuportabil la care erau supui de lupul de mare
Wickes, acesta la rndul lui bles

tema cu o ortografie defectuoas, dar n cuvinte savuroase,

nesupunerea celor paisprezece marinari. Un monsieur Philippe
Gueffier anuna c a terminat o epopee mpotriva englezilor, care i
impresionase adnc pe prietenii si i cerea o sub-' venie pentru a o
publica.
Cu astfel de scrisori trebuia, aadar, s se ocupe doctorul la cea de a
aptezeci i una a sa aniversare, Dup acestea toate gsi totui, printre
scrisori, i o surpriz pentru el, un cadou. Venise pota i din Anglia.
n ciuda serviciului secret englez, prieteni de pe insul gsiser ci i
mijloace s-i transmit mesaje.
Iat o scrisoare de la Georgiana Shipley, fiica unui bun amic, a
episcopului Jonathan Shipley. Georgiana trebuie s aibe acum
optsprezece, cei mult nousprezece ani. Tatl ei, scria fata, so-coate c
din pricina rzboiului este foarte imprudent ca ea s intre n
coresponden cu Socra-tele ei, dar ea nu poate lsa s treac
aniversarea 3 ui fr s-i spun cu ct duioie se gndete la el.
Evenimentele n-au schimbat nici sentimentele ei, nici cele ale familiei.
Numi pot stpni invidia faffi de nepotul dumitale ncheie ea
care poate s-i arate continuu dragostea i atenia lui". Franklin reciti
de mai multe ori scrisoarea cu scrisul ei copilresc.
Apoi veneau rapoartele oamenilor de ncredere de la Londra. Ei scriau
c guvernul englez este foarte ngrijorat de sosirea lui Franklin la
Paris. Regele ordonase, n mod expres, s fie supravegheat fiecare pas
pe care vicleanul inel i v i d din Philadelphia" l face la Paris. Lord
Rok-kingham ns, de care se tie c dezaprobase din capul locului
politica guvernului englez fa de colonii, spunea tuturor ct de mult
au sporit an
sele americanilor n urma activitii lui Franklin la Paris. Cel ce fcea
comunicarea ar fi auzit cu propriile lui urechi cum lordul s-ar fi
exprimat, ntr-o societate mai mare, cam n termenii ur-ntori: scenele
dezgusttoare de atunci, clin edina consiliului secret de coroan, nu
l-au mpiedicat pe Franklin s treac oceanul. El i-a asumat riscul s
fie fcut prizonier i trt nc o dat n faa unui tribunal asemntor.
Dac domnii care au participat la acea odioas nscenare judiciar i-l
nchipuie acum pe Franklin la Versailles, trebuie s aib acelai
sentiment ca Macbeth n faa stafiei lui Banquo. Doi dintre domnii
aceia ar fi fost de fa cnd lord Rokkin-gham s-a exprimat n felul
acesta, dar ar fi tcut.
Franklin mai era absorbit de lectura scrisorilor sale, cnd Silas Deane
i Arthur Lee venir s-I ia la o conferin cu monsieur Grard. Arthur
Lee sublinie, pornit pe ceart, c e foarte trziu.
Scuzai, v rog, zise politicos doctorul. Am avut de lucru, a
trebuit s depun la dosar ceea c ai vrut s fie depus la dosar. Se
ridic. Dar acum sntem gata, caii mei i cu mine.
Arthur Lee l privi, neplcut surprins. Franklin purta obinuita hain
cafenie i nu arta s aib de gnd s se schimbe.
Sntei de prere c ar trebui s m schimb % ntreb el cu un
uor zmbet n colul gurii.
Ca s fiu sincer, da, rspunse Arthur Lee, Dar adug el cu
amrciune dup cum v cunosc, tot n-o s-o facei.
Ai ghicit, zise Franklin se pornir la drum.

Plicticosul monsieur de Beaumarchais ntreba tot a doua zi la

Franklin, cind va avea ocazia s discute cu veneratul brbat asupra
chestiunilor americane. Silas Deane declarase n mai multe rinduri c
ajutorul lui monsieur de Beaumarchais, care a adus cauzei americane
servicii mai mari dect oricine altul, va fi indispensabil i pe viitor, i-
i exprimase mirarea c Franklin amina att de mult aceast
ntrevedere. Avea din pcate dreptate. Franklin trebuia s-i nfrneze
antipatia fa de acest monsieur, nu se mai putea mpotrivi s-l
primeasc. Ii trimise deci vorb c-l ateapt a doua zi la unsprezece i
jumtate.
n dimineaa acelei zile, devreme, Franklin edea ca de attea ori, gol
n camera sa de lucru, citind i scriind. Dar nici crile, nici hrtiile
sale nu-i fceau plcere. n dimineaa aceea podagra l chinuia mai
mult dect de obicei i i se prea c i eczema l supra mai mult.
nfuriat, hotr s nu mai fac cine tie ce toalet complicat pentru
acest monsieur, ci pur i simplu s-l primeasc n halat.
Ct despre Pierre, n ateptarea convorbirii cu Franklin, fusese toat
dimineaa ncordat, plin de sperane i de griji. n toat Europa nu mai
exista nimeni care s fi adus cauzei americane servicii att de
importante ca el. Trei vase ale firmei Hortalez trecuser oceanul,
probabil c ncrctura lor se i aa n minile americanilor. Se
acumulau alte rezerve uriae, noi vase erau n construcie, noi
contracte fuseser semnate, n curnd flota pe care firma Hortalez o
construise i o cumprase pentru livrrile americane nu va mai fi
ntrecut dect de escadrele regelui i ale Companiei Indiilor. Era de
neneles de ce' doc

torul Franklin nu numai c nu-i arta bunvoin, dar. dimpotriv, l i

evita.
C el nsui, felul lui, atitudinea lui, activitatea lui, scrierile lui, ar
putea fi de vin, aa ceva nu-i putea nchipui. Probabil c activitatea
lui i fusese prezentat acestui strin ntr-o lumin fals, sau poate c
anumite vorbe de ale lui i-au fost rstlmcite. Mai vzuse de-astea.
Era foarte sigur c, de cum va avea ocazia s stea de vorb fa n fa
cu americanul, i va risipi pe loc repulsia.
i fcu fastuos apariia la Hotel d'Hamboitrg. in trsura sa de gal,
mbrcat cu mult grij. Fu uluit de cadrul simplu n care tria acest
american i de aspectul delsat al casei, care i aminti de locuinele
unora dintre prietenii si literai. Se mir mai ales de halatul lui
Franklin : nu tiu dac s interpreteze aceast inut neglijent ca un
semn de desconsiderare sau de intimitate.
Iat-i eznd fa n fa. Brbatul greoi, cu faa zbrcit, de moneag,
cu brbia puternic i ochi mari, reci, cercettori, dei n inut
neglijent, avea un aer impuntor, de superioritate. Piorre ns, cu
toat elegana sa rafinat, cu tot felul lui de a se purta, sigur, degajat i
totui foarte controlat, arta ca un solicitator. Franklin, poate pentru a
diminua importana ntrevederii, l oprise alturi de el i pe nepotul
su, pe tnrul William. Acesta cerceta cu atenie splendida
mbrcminte a musafirului, ntru totul fidel ultimului cuvnt al
modei, i se vedea bine c se strduiete s rein fiecare detaliu, ceea
Ce l despgubi ntructva pe Pierre de rceala cu care l primise
btrnul.
n franceza lui rapid, sobr. Pierre ncepu s laude meritele lui
Franklin. Folosind multe com-

paraii, el elogie fora i viclenia cu care marele brbat lipsise tronul

tiranilor englezi de sprijinitorii si. Doctorul asculta fr s clipeasc,
iar Pierre se ntreba dac o fi nelegnd ceva din exprimarea lui
aleas.
Dup un scurt timp ns, Franklin rspunse ncet, cutnd cuvintele:
Cnd se examineaz un eveniment de o att de mare importan
istoric cum este lupta Statelor Unite ale Americii pentru
independena lor, nu e ngduit s se supraaprecieze meritele
indivizilor.
O clip Pierre se ntreb dac acest rspuns sentenios nu e dat cumva
cu gndul la activitatea sa, a lui Pierre, dac nu cumva btrnul vrea s-
i dea s neleag c el, Pierre, supraapreciaz propria sa importan.
Dar alung pe dat acest gnd i rspunse respectuos c o atitudine att
de filozofic se potrivete de minune cu imaginea pe care i-o face
lumea despre remarcabilul savant. Conversaia se ducea n franuzete
i fraza chinuit, plin de greeli a lui Franklin, contrasta n mod
ciudat cu limba spiritual i spumoas pe care o vorbea Pierre ; totui,
puinele cuvinte pe care le spuse btrnul sunau mai semnificativ dect
multele cuvinte sprintene i originale ale tn-rului.
nainte de nceperea convorbirii, doctorul chib-zuise ce avea s-i
spun acestui domn, care va trebui s mai atepte mult i bine pn s
primeasc vreo lecaie pentru furniturile lui. Doctorul Franklin i
cunotea oamenii; l cunotea pe Mr. Arthur Lee, i cunotea
Congresul. Era deci dispus s-i spun domnului acesta cteva vorbe
frumoase ; nu costau bani i el vedea ce nsetat era cellalt de laude.
Dar ciudata aversiune pe care o resimise nc de cnd auzise prima
dat nu

mele de Beaumarchais cretea acum cnd l vedea pe Pierre eznd n

faa lui. mbrcat cu prea mult elegan, excesiv de parfumat, vizibil
plin de sentimentul propriei sale importane. Doctorul nu-i putu
nvinge antipatia i se mulumi s declare pe un ton sec :
2 Este mbucurtor, monsieur, c i de partea aceasta a oceanului
atia brbai bravi sprijin cauza noastr. Este o plcere pentru mine
s fac din nou cunotina unuia din aceti brbai.
Lui Pierre nu-i fu pe plac c btrnul l trata drept unul dintre muli.
Rspunse oarecum tios:
Strduinele mele de a procura armatei americane
echipamentul i armele, fr de care nu se poate duce nici o lupt, au
constituit pentru mine o deosebit cinste. mi pot permite s spun c
fa de mreaa cauz, chiar i pericolele pe care le implic activitatea
mea mi-au prut doar ca ceaa n faa soarelui.
Pericole? ntreb doctorul ezitnd, nu tia dac nelesese bine
cuvntul franuzesc. Vrei s spunei riscul ? ntreb el apoi ceva mai
interesat ca nainte.
Putei spune i riscul conced Pierre politicos, vorbind
acum i el englezete nu pot cntri exact nuanele cuvntului. Dar
cred c cei mai muli dintre compatrioii dumneavoastr i ai mei vor
califica drept pericol serios faptul de a avea un adversar pornit pe
ncierare, rzbuntor i lipsit de scrupule.
Un duel, monsieur de Beaumarchais ? ntreb excitat tnrul
William. V-ai btut n duel pentru cauza noastr ?
n mai multe rnd.uri. Ultima dat cu marchizul de Saint-
Brisson, un bdran nchipuit, care s-a obrznicit cnd am ludat
libertatea ame

ricana Iat de multiplele neajunsuri provocau- dej 5ngmfarea

aristocraiei noastre.
II necjea pe doctor c acest burghez i seriilor;! Pierre Caron, se
molipsise aa de prostete de n-j ravurile aristocraiei.
i l-ai nvins ntreb el cu o blajin po litee l-ai convins pe
marchizul de Saint-Brisson? L-a putut convinge floreta
dumneavoastr de justeea principiilor noastre? Crede acum marchizul
n cauza noastr ? i, de vreme ce Pierre, nielu mirat, tcea, doctorul
continu: Oamenii de vrsta mea, monsieur, nu mai cred n eficacitatea
duelurilor. Apoi ncepu tacticos s spun una din acele povestioare
care-i plceau : Odat, ntr-o cafenea, un monsieur i-a cerut altui
monsieur de la masa de alturi s se dea mai ncolo. Dar de ce,
monsieur? Pentru c putei, monsieur. Asta e o ofens, monsieur,
i pentru asta trebuie s-mi dai satisfacie cu spada. Dac insistai,
monsieur, atunci v voi da satisfacie cu spada. Dar nu vd la ce bun.
Cci dac m ucidei, monsieur, voi pui si eu. iar dac v ucid eu pe
dumneavoastr, vei puii i mai ru, dac din capul locului se poate
nchipui aa ceva."
Pierre gsi nepotrivit felul cum btrnul ncerca s-l dscleasc cu
aceast poveste naiva i rsuflat. In Frana, declar el dezaprobator,
lupta mpotriva privilegiilor unei nobilimi ngmfate trebuie dus, se
vede treaba, n alt chip dect la Philadelphia. i apoi, brusc, fr nici o
tranziie, povesti ct de greu este s procuri i s transpori arme pentru
America. Vorbi deschis de riscul uria pe care-l constituie aceast
afacere pentru cel care o ntreprinde i se plnse de laconismul
Congresului, care ori nu rspunde la scrisori, ori ncearc

s scape de el i cie Silas Deane cu rspunsuri n doi peri.

Franklin aminti c contractele lui monsieur de lieaumarchais fuseser
ncheiate nainte de sosirea lui n Frana. El crede c n-ar putea fi
agreabil pentru Versaillcs dac s-ar vorbi i s-ar coresponda mult
despre aceste contracte. Personal, ar socoti potrivit ca monsieur s
trateze mai departe jaceste chestiuni, ca i pn acum, cu Mr. Deane,
un excelent om de afaceri i emerit patriot. Cu aceasta ncheie
capitolul de discuie, nchise semnificativ gura i-l privi pe Pierre
drept n ochi, politicos i inexpresiv.
Pierre nelese. Vdit lucru, Franklin socotea c, din consideraii fa
de Vergennes, se impune cea mai mare pruden, iar aceasta, i nu
dezaprobarea persoanei sale, ar explica inuta rezervat a btxnului.
Asta este linititor. Pierre nu mai vorbi deci de afaceri, ci convers n
continuare, despre libertate, ca la nceput. Chiar dac, i ddu el
prerea, -formele luptei snt deosebite n America i n Frana, n fond
este aceeai lupt.
Orict de deosebite ar fi domeniile pe care mi-am dus
activitatea zise el cred, domnule doctor, c n fiecare m-am
dovedit un bun soldat al libertii. Sper c mai trziu, chiar i o aciune
fr aparent legtur cu toate acestea, cum ar fi, de pild, comedia
mea Brbierul din Serilta, va fi Considerat ca o btlie victorioas n
aceast lupt.
Franklin l privea pc vorbre cu aceeai expresie politicoas,
cercettoare.
Din pcate, nu cunosc comedia dumneavoastr, rspunse el.
Pierre icni uluit. nc nu ntlnise un om care s nu cunoasc aceast
comedie, cea mai celebr
comedie a epocii. Zmbi niel ncurcat i spuse c' va fi o cinste pentru
el s pun la dispoziia lui Franklin bilete pentru proxima reprezentare
a piesei la Thtre Franais. Fr ajutorul lui ar fi greu s obin vreun
bilet, deoarece la Brbierul se face coad de cu noapte. Franklin
mulumi cu politee, spunnd c se teme c sntatea nu-i va ngdui n
aceste luni de iarn s plece seara de acas, afar doar de necesiti
imperioase. Tnrul William, n schimb, declar entuziasmat c dac
monsieur de Beaumarchais i-ar procura lui biletul, i-ar fi deosebit de
recunosctor.
Conversaia mai continu un timp pe teme indiferente. Dup aceea
doctorul se ridic, vizibil ca s pun capt audienei, i declar formal
c America tie s aprecieze serviciile aduse de prietenii francezi ai
libertii. Vorbele acestea amabile sunau ns foarte rece, iar
Beaumarchais, dei nu o art, plec prea puin mulumit.
Pe urni i pru ru lui Franklin c se purtase aa. Omul era antipatic,
desigur, dar dac era nevoie de el ! Ar fi trebuit s se stpneasc i s
rspund cu complimente la complimentele pe care i le fcuse
monsieur de Beaumarchais.
Acum, dac greise, voia cel puin s trag un folos din greeala sa. i
explic sincer nepotului su William c ar fi trebuit s se lipseasc de
plcerea de a-i arta lui monsieur de Beaumarchais ce credea despre
el. Trebuie s fii politicos n orice situaie, politeea neleapt
renteaz, -i povesti nepotului povestea cu grapa.
,,Doi argai au fost trimii s aduc o grap grea. Unul din ei, un
mecher care voia s scape de povar, zise: Ce i-a nchipuit stpnul
nostru cnd ne-a trimis numai pe noi s crm grapa

asta ? Nu-i cu putin s-o care doar doi oameni.

Fleacuri, zise cellalt foarte mndru de puterea lui. Cum s nu fie
cu putin ?! Eu o pot cra i singur, ivjut-mi s-o ridic i ai s vezi !
mecherul, ns, dup ce-l ajut pe cellalt s ia grapa n crc,
continu: Extraordinar ce putere ai, parc ai fi Samson. Altul ca tine
nu se mai afl n America. Dar acum ajunge, las s car i eu la ea.
Pe cellalt ns, lauda aceasta l incnta mai mult dect l apsa povara.
Las, las zise el o duc eu singur, o duc singur pn acas. i
aa fcu."

Sper ncheie Franklin c monsieur de Beaumarchais o s ne

care i de acu ncolo grapa. Dac o s-o fac, nu va fi meritufr meu. Ar
fi trebuit s mint, se ci el. Ar fi trebuit s-i spun dumnealui c fr
furniturile sale i fr vorbele lui frumoase ne-am fi predat de mult. Ar
fi trebuit s fiu politicos. Fii tu mai nelept, biete, i nu te lua dup
bunicul tu.
Zilele de iarn Franklin i le petrecu rezolvnd tot felul de chestiuni
plicticoase. Silas Deane i trimitea furnizori i armatori care-i ofereau
serviciile i insista s in o legtur mai strns cu Beaumarchais.
Doctorul Dubourg i trimitea furnizori i armatori care-i ofereau
serviciile i insista s nu mai apeleze la serviciile lui Beaumarchais.
Amndoi i trimiteau oameni care voiau recomandaii pentru America.
Arthur Lee se lega de orice cuvnt pe care l spunea sau'l scria.
Franklin l asculta pe doctorul Dubourg, pe Silas Deane i. pe Arthur
Lee, rspundea cu vorbe politicoase care nu-l angajau cu nimic i lsa
lucrurile s mearg n voia lor.

Contele Vergennes i sugerase ca, pentru marele public, s urmreasc

scopuri tiinifice, nu politice, i asta i fcea plcere. Vizita
numeroasele biblioteci, cea regal, cea de la Sainte Generirrc.
biblioteca Mazarin, fiind primit peste tot cu cea mai mare consideraie.
Apoi se duse la Academie. Era membru al acestei instituii nchise,
ceea ce toi savanii lumii considerau c este cea mai mare cinste.
Numai apte membri ai Academiei erau strini, printre care un singur
american, Franklin.
Franklin mai fusese i n trecut la Academie, cu prilejul unei vizite la
Paris. Acum, dup ce-i tradusese filozofia n fapte, prezena sa strni
i mai mult interes. Fu introdus de doctorii Leroy i Le Veillard.
Treizeciiunu din cei patruzeci de membri erau prezeni ; toi cerur
sri fie prezentai i-l salutar, plini de emoie i respect.
1 Jean Le Rond D'Alembert (17171783), vestit filozof i
matematician francez, unul dintre fruntaii iluminismului din veacul al
XVin-lea. Colaborator apropiat al lui Diderot, n special la redactarea
Enciclopediei.
Apoi se trecu la ordinea de zi. nti", d'Alem-bert1 inu o prelegere
despre dezvoltarea moravurilor, pomenndu-l n mai multe rnrtiri la
loc de cinste pe Franklin, Acesta ns nu nelegea nc bine
franuzete i reuea numai cu greu s urmreasc detaliile prelegerii.
Oricum, de aceast dat nu pi ca rndul trecut cnd fusese la Paris.
Atunci nu se strduise s urmreasc prelegerile, se luase dup ceilali,
rsese cnd se rdea, aplaudase cnd se aplauda i astfel i se ntmplase
ca, la un moment dat, cnd oratorul l luda, s aplaude la fel de
puternic i de convins ca i ceilali. De altfel, prelegerile nici nu-l prea

interesau. Sedaine vorbea despre Fnelon1, La Harpe2 recita din

epopeea sa. Pharsalia, Mar-montel3 vorbea despre migraiunile
celilor. Franklin i asculta pe toi cu atenie i demnitate, dei nu-i era
de fel uor s in continuu ochii mari deschii i cteodat simea
nevoia imperioas s se scarpine. Strdania lui fu recompensat de
faptul c fiecare dintre vorbitori se strduia s pun persoana, i opera
lui Franklin n legtur cu tema prelegerii, ceea ce impunea
numeroase i neateptate digresiuni, de care Franklin se bucura,
mgulit. Apoi, la sfritul edinei, vicepreedintele, monsieur Turgot,
marele economist, propuse ca prezena lui Franklin s fie consemnat
n procesul-verbal al edinei, ceea ce fu aprobat de adunare.
1 Franois de Salignac de La Mothe Fnelon (1651 1715),
scriitor i om de cultur francez, supranumit Privighetoarea din
Cambrai. Opera cea mai de seam Aventurile lui Tlinaque (1699)
impregnat de sgei la adresa guvernrii lui Ludovic al XIV-lea, l-a.
consacrat ca pe un spirit luminat.
2 Jean Franois de La Harpe (17391803), poet i critic literar
francez..
3 Jean Franois Marmoniel (17231799), scriitor" francez.
Printre operele cele mai nsemnate se numr romanul Blisair (1767),
pledoarie avntat n favoarea toleranei.
Toate aceste treburi ale lui Franklin, n majoritatea lor dezagreabile, se
desfurau n iarna parizian rece i umed, iar ngustimea i lipsa de
confort de la Htel d'Hambourg continua s-i fac viaa amar. Se
simea epuizat, dorea s se mute la Passy, pe care l i numea Passy-ul
su". Dar instalarea i amenajarea hotelului Valentinois prea c nu
aveau s se termine niciodat.

Mcar tirile care veneau de peste ocean erau 1 mbucurtoare.

Generalul Washington luase ofensiva, trecuse fluviul Delaware i
nfrnsese prin surprindere, la Trenton, puternice trupe inamice. Citeva
zile mai trziu l btea pe generalul englez Mawhood la Princetown i-
l obliga s se% retrag la New York.
Franklin, propagandist dibaci, tiu s valorifice din plin aceste tiri
bune. Toate ziarele publicar articole, inspirate de el, care srbtoreau
victoria americanilor, fcnd cu prilejul acesta previziuni ndrznee.
Entuziasmul era general i doctorul simi n curnd consecinele
mbucurtoare ale victoriei. Arthur Lee, care se simea stnjenit n fel
i chip de Franklin, socoti c, dup aceast victorie, a sosit momentul
s plece n Spania, s acioneze acolo, independent, pentru cauza
Statelor Unite. Franklin se grbi s-i procure colegului su
documentele i recomandrile necesare ; apoi i strnse cu putere mna,
i ur cltorie bun, o activitate ndelungat i plin de succese la
Madrid i rsufl uurat, privind n urma trsurii ce se ndeprta.
tirea despre victorie mbuntise i relaiile dintre Franklin i
contele de Maurepas, preedintele Consiliului de Minitri. Madame de
Maurepas nu uitase c Franklin i vizitase, pe ea i pe soul ei, cu zece
ani n urm, cnd fusese pentru prima dat la Paris. Pe vremea aceea,
Maurepas nu era nc atotputernicul om de stat, ci tria n palatul su
de la Pontchartrain, trimis acolo de regele cel btrn ntr-un exil
confortabil, din pricina unei epigrame rutcioase mpotriva doamnei
de Pompadour. Franklin l vizitase totui n exilul su

pe contele n dizgraie, simindu-se legat de el prin ideile sale liberale.

Maurepas nu fcea nici un secret din stima i prietenia ce i-o purta lui
Franklin. Dar politica pe care o ducea n chestiunea american era i
rmnea nedecis.
Aceasta pentru motive bine ntemeiate. Cauza prim numirii sale
fusese o nenelegere. Tatl iui Louis al aisprezecelea, dauphin-ul
bigot, vzuse n preedintele de Consiliu liber-eugettor Choiseul un
duman, tnrul Louis, abia ajuns la putere, l concedie pe Choiseul i-
l nlocui cu cel mai nverunat adversar al lui, cu Maurepas. Tnrul
Louis era bigot ca i tatl su, convins de legtura nemijlocit a
regalitii cu Dumnezeu i cu Biserica. Btrnul Maurepas ns, era, n
sinea lui, la fel de liber cugettor ca i Choiseul, tolerant n chestiuni
religioase i accesibil ideilor liberale.
Dar Maurepas avea aptezeci i ase de ani i, cu vrsta, devenise tot
mai cinic. Acum nu mai avea dect o singur ambiie: de a rmne pn
la moarte prim-ministru. De aceea inea cu grij seama de fondul bigot
al tnrului su monarh ; pe de alt parte ns, cuta s-i pstreze
reputaia de brbat progresist i, ori de cte ori se putea, inea seama i
de prerea saloanelor progresiste din Paris. n chestiunea american
era foarte greu s mpace ambele puncte de vedere, deoarece prerile
parizienilor i ale regelui erau n contradicie.
Prerea lui Maurepas nsui n chestiunea american era schimbtoare.
De-ar fi fost particular, s-ar fi declarat, cu o bunvoin nielu ironic,
adept al cauzei insurgenilor. Construirea unei societi ntemeiate pe
principiile raiunii i ale
religiei naturale constituia o ncercare deosebit de interesant, mai ales
dac experiena se fcea'; peste ocean, astfel nct o imitaie a ei
dincoace nu era de temut, n cel mai ru caz, dect muli ani dup
propria-i moarte. Atitudinea omului de stat Maurepas nu era la fel de
univoc. Bineneles, orice aciune care slbea Anglia trebuia
sprijinit, pe de alt parte victoria unor rebeli, oricare ar fi fost ei, nu
putea fi pe placul monarhiei absolute franceze. Versailles-ul nu-i
terminase nc pregtirile de narmare. elul Ver-sailles-ului trebuia
s fie ntreinerea conflictului dintre America i Anglia pn cnd se va
simi destul de puternic s reia vechea lupt cu Anglia. Aadar, n
rzboiul dintre Anglia i coloniile americane, Versailles-ul era contra
Angliei, dar nu de partea rebelilor. In acest sens l sftuia btrnul
ministru pe tnrul rege. Recomanda s le dea ajutor rebelilor, dar
numai n limite foarte restrnse ; nelegea prea bine profunda
aversiune pe care o resimea Louis fa de insurgeni i ngrijorarea lui
c o victorie a rebelilor n Apus ar putea aa spiiitul rebeliunii n
propria-i ar.
Maurepas avusese, n consecin, grij s r-mn neutru fa de rebel.
ntr-o diminea ns, cam pe neateptate, contesa i propuse s
organizeze o recepie n cinstea lui Franklin. Maurepas reflect un
moment. Era o ndrzneal s primeti n casa preedintelui de
Consiliu pe emisarul american, pe care Versailles-ul nici nu-l
recunoscuse oficial. Pe de alt parte, doctorul Franklin tria la Paris ca
particular, era un om de tiin de renume mondial i o veche i bun
cunotin, fa de care se cdea s fii politicos. De vreme ce
preedintele Consiliului de Minitri Maurepas nu-l putea primi pe
american din mo

tive do nalt politic, era de bnuit c opinia public va aprecia mult

dac particularul Maurepas va repara aceast omisiune, mai cu seam
acum, dup succesele militare ale insurgenilor.
In fond deci, propunerea fcut de madame de Maurepas i veni foarte
la ndemn ministrului. edeau amndoi la micul dejun, n palatul de
la Versailles, n una din ncperile mici, dar foarte confortabile, pe
care tnrul rege le pusese la dispoziia mentorului su, n apropierea
propriilor sale apartamente. Ministrul, altminteri foarte protocolar, i
ceruse contesei permisiunea de a apare n halat ; n aceast zi
friguroas de iarn, btrnul sfrijit pusese valetul s-l nfofoleasc n
numeroase aluri i basmale. Cu ochi surprinztori de iui i de vii se
uit la contes. Cu peste douzeci i cinci de ani mai tnr dect el,
bine fcut, cu ochii ei negri n continu micare, cu faa oval, mai
era foarte atrgtoare.
O recepie pentru Franklin al nostru, spuse el, ciocnind cu
linguria oul, O idee nostim... nu lipsit de riscuri, dar simpatic...
Cum vezi dumneata amnuntele?
Iat cum, rspunse madame de Maurepas: invitaiile vor fi
lansate de mine, nu de dumneata i de la part de madame de
Maurepas"1. Doctorul Franklin este un vechi prieten al meu ; cel puin
o mic recepie trebuie s dau pentru el. Bineneles c mi voi invita
musafirii n rue de Gre-nelle.
1 Din partea doamnei Maurepns (fi).
In rue de Grenelle se afla locuina de la Paris a familiei Maurepas,
marele, nvechitul i puin folositul Hotel Phelypeau

Bun idee, repet btrnul ministru. Hotel Phelypeau este

desigur un cadru deosebit de antipatic pentru o serbare i se nclzete
foarte prost. Dar, n definitiv, Franklin este reprezentantul unui popor
primitiv i n-o s fac reumatism pentru atta lucru, i poate c
suspin el vor fi scutii i alii de aa ceva.
c Dac te neleg bine, Jean-Frederic, o s-i faci i dumneata
apariia ? ntreb ea.
Maurepas depuse cu grij linguria pe farfurioar, i lu mna i i-o
srut.
 Va fi o plcere pentru mine, madame, s-I salut pe prietenul
nostru Franklin.
Aa fu hotrt recepia n cinstea lui Franklin. Madame de Maurepas
alctui cu grij lista invitaiilor ; figurau pe list toi membrii marii no-
bilimi care treceau drept liberali. Saloanele de la Versailles i Paris
gsir deosebit de savuroas ideea contesei de a-l invita pe
reprezentantul libertii republicane n hain cafenie n mijlocul celei
mai trufae aristocraii.
Doctorul i ddu seama de la nceput de caracterul acestei recepii ;
tia c trebuie s fie prezentat ca un urs dresat. Dar mai tia c asta nu
se fcea cu intenie neprietenoas. Parisul mai era sub impresia
succeselor de la Trenton i Prin-cetown, iar fierule trebuia btut ct
mai era cald. Ar fi preferat s apar n haine la mod, ca toat lumea,
dar ar fi fost prea nepoliticos s-i decepioneze pe toi cei care se
ateptau s-l vad sosind n haina sa cafenie de quaker.
Madame Maurepas invitase n cinstea sa lume aleas. Niciodat, n
cursul ultimelor luni, doctorul nu vzuse n jurul su atia purttori de
vechi nume ilustre. Venise tnrul duce de la

Rochefoucauld, care luase de la nceput cu ardoare partea

americanilor. Veniser contesele Polignac i principesa Rohan de la
curtea reginei i cu ele marchizul de Vaudreuil; Marie Antoinette era
foarte rezervat fa de rebelii americani, dar unii dintre domnii i
doamnele din cercul prietenilor ei apropiai nu se sfiau s
mprteasc entuziasmul la mod pentru cauza insurgenilor.
Veniser, mai muli membri ai familiei Noailles ; o fat din aceast
familie era cstorit cu un marchiz de La Fayette, un domn foarte
tnr, care trata cu Silas Deane angajarea sa n armata american.
Venise marealul de Broglie, care nu-i purta suprare lui Franklin c
americanii tot mai ezitau s-l cheme ca s-l fac guvernator al noii
republici.
Cnd Franklin apru, nsoit de nepotul su, William Temple, toat
lumea l felicit pentru victoriile generalului Washington. El mulumi
cu demnitate i declar c entuziasmul cu care Parisul a reacionat la
tirea victoriilor americane va constitui o preioas ncurajare pentru
Congres i armat.
Lumea care l nconjurase pe Franklin cu ctva timp n urm, la
recepia dat n cinstea lui la Nantes, fusese burghez i serioas, cea
de aici, din salonul contesei Maurepas, era nalta aristocraie
suprarafinat. La Nantes coafurile doamnelor erau de cinci-apte ori
mai nalte dect capul doamnei respective ; aici, dup cum bg curnd
de seam tnrul William, interesat n astfel de lucruri, nu erau dect
odat i jumtate mai nalte dect capul. Dar purttoarele acestor
coafuri formau n jurul lui Franklin un cerc la fel de entuziast i de
interesat ca cel al doamnelor

vie, vol. 1

din Nantes i i puneau deopotriv rbdarea la ncercare cu ntrebrile

lor. Aristocratele de la Hotel Phelypeau erau la fel de entuziasmate dei
amabilitatea de mod veche, ceremonioas, a doc4 torului.
Nu este ncnttor spuneau ele filo-! zoful nostru din vestul
slbatic ? Ajunge s-l priveti i-i evoc singurtatea pdurilor
secularei
Un domn mai n vrst i se adres lui Franklini mbrcat foarte ngrijit,
dar cam demodat, avea o fa crnoas i o gur plin, voluptoas, cui
colurile lsate n jos, exprimnd nencredere I ochii nfundai, cam
somnoroi, priveau n ochii cprui i proemineni ai lui Franklin.
Monsieun Lenormant i fusese prezentat mai de mult a doctorul i
dduse imediat seama c fa de acesfl domn se recomand pruden.
Monsieur Lenormant lipsea rareori de la re-l cepiile date la Hotel
Phelypeau. Fcea parte din intimii casei. Nu c preedintele de
Consiliu ari fi avut relaii de afaceri cu el ; contele Maurepasj dei
interesat n chestiuni bneti, nu-i folosea slujba ca s obin avantaje
materiale, ntreg' Parisul mirndu-se de naivitatea acestui om, alW
minteri att de detept. La Charlot inea pentru c-i plcea ; aveau
aceleai nclinaii, gusturi, setei de plceri i erau deopotriv amatori
att de1 teatru suprarafinat, ct i de teatru foarte gro-i solan.
Charlot se mirase aflnd c rebelul american fusese invitat la Hotel
Phelypeau. Desigur, moda cerea s-i ari simpatia fa de insurgeni
i' fcea s-l cunoti pe brbatul care a aat in- cendiul din Vest. Dar
Jean-Frederic de Maurepas nu era doar un particular oarecare i chiar
la el,, la Hotel Phelypeau, rnnnea primul ministru

regelui foarte cretin i n aceast calitate ar fi trebuit s se abin s

participe din simplu snobism la semnarea dubiosului vnt de vest.
Desigur, Jean-Frederic era btrn i socotea, bineneles, c abia
urmaii lui vor culege furtuna.
In orice caz, monsieur Lenormant voi s profite de ocazie, s-l
descoase niel pe reprezentantul american. ntreb cu prefcut
naivitate cum vede acum, dup victorie, o persoan att de competent
ca doctorul Franklin, situaia militar a insurgenilor. Lenormant se
atepta ca Franklin s explodeze, cum ar fi fcut nou diplomai din
zece, ntr-un optimism zgomotos. Franklin, ns, l privi lung i
declar vag c de aici urmrile btliilor nu pot fi toate deduse; dar
fa de extraordinarele talente militare ale onorabilului su amic,
generalul Washington, nimeni nu poate fi ngrijorat n ce privete
rezultatul final al rzboiului.
In sinea sa, Charlot i mrturisi c o astfel de rezerv' este foarte
neleapt. Rzvrtiii trimiseser peste mare omul potrivit, o vulpe
ireat, un apostol prefcut, care voia i putea s trag pe sfoar att
Curtea ct i lumea afacerilor din Paris. Era mbrcat niel cam
caraghios reprezentantul rebelilor. El, Charlot, nu s-ar fi dat n
spectacol nici pentru un regat, ca acest moneag neruinat, cu ochelarii
cu rama de fier i cu prul rar, neascuns de peruc. Dar incontestabil
c tot cabotinajul sta era eficace. Iar savantului-ar-latan prea s nici
nu-i pese c se prostitua n aa hal. Avea un temperament fericit, demn
de invidiat. Un om de afaceri trebuje s fie prudent cu un btrn att de
echilibrat.

In sfrt, sosi i Maurepas care ntrziase intenionat ; voia s arate c

nu ia foarte n serioa aceast recepie. II mbria pe Franklin ;
francezul usciv, mijlociu de stat, mbrcat cu grija, dichisit, i
americanul masiv i voluminos sej btur reciproc pe umeri. Apoi
Maurepas povesti cui voia s-l asculte ce plcere este s n-ai obligaii
de gazd, el fiind aici doar un invitat al soiei sale. Ascult imnurile de
laud pe care ceilali le ridicau n cinstea lui Franklin i le spuse:
Da, este Seneca i Brutus 1 ntrunii ntr-o singur persoan ; s
sperm c va avea mai mult noroc dect acei doi politicieni. Ctre
doamne, ns, spuse: l iubesc i eu pe bravul nostru Franklin ; dar
ntr-adevr, madame la marquise, dac continuai s fii att de
entuziasmat, o s devin gelos.
1 Ludu Anaeus Seneca (266), filozof stoic roman care, punndu-se
n slujba lui Neron i ncerend s-i justifice crimele, a ctigat
protecia mpratului izbutind s adune o mare avere. Lucius Junius
Brutus, personaj din istoria veche a Romei, principalul conductor al
loviturii de stat care a alungat de pe tron pe Tarquinius Superbus,
ultimul rege roman. Dup alungarea regelui, fiii lui Brutus au uneltit
mpotriva republicii. Atunci Brutus, n calitate de consol i-a
condamnat la moarte proprii fii i a supraveghexecutarea lor.
Mai trziu declar c ar vrea s stea de vorb o clip numai cu
prietenul su Franklin. nsoit de secretarul lui, monsieur Salle, l duse
pe doctor n apartamentele sale particulare. Ministrul considera de fapt
ca locuina sa ncperile care-i fuseser puse la dispoziie la palatul de
la Ver-sailles, de aceea n vechiul palat de la Paris, plin de unghere
ntunecoase i degradat n timpul lungului su exil, nu amenajase cu
grij dect ncperile n care primea i dormea.
 Doar trebuie s v art zise el ncperea mea preferat
din aceast cas, i-l duse
pe Franklin ntr-un cabinet nu prea mare, cu mobile graioase, ai crui
perei erau acoperii leu perdele grele de mtase. V rog luai loc. l
invit el pe Franklin, apoi, zmbind, trase perdelele la o parte.
Pe perei se aflau tablouri pictate cu gingie, care reprezentau femei
goale sau aproape goale, tablouri de maetri contemporani. Iat-o pe
VenuS ieind din unde cu braele ridicate, goal, i fiecare parizian
tia cine era aceast Venus ; iat-o pe una din prietenele btrnului rege,
miss O'Murphy, goal pe pat, cu spatele ctre spectator.
Cnd noi, tnrul rege i cu mine povesti contele Maurepas
musafirului su am intrat prima dat n micul apartament, nchis
pn atunci, al btrnului rege, am dat de aceste tablouri. Tnrul rege
nu e un amator de art foarte pasionat, dintre toate desenele i
ilustraiile i plac cel mai mult hrile geografice ; i-a fost team c
prezena acestor tablouri l-ar putea stnjeni n munc. M-a rugat s dau
ordin s le scoat de acolo. De aceea le-am adpostit, deocamdat, aici
la mine, cu titlu de mprumut, i nu le art dect acelor prieteni pe
care-i tiu cunosctori.
Ochii btrnului amator de art, Maurepas. struiau cu o tandree
emoionat pe preioasele pnze.
Btrnul Franklin era om de tiin, pentru art nu avea prea mult
nelegere. Teoriile acusticii l interesau mai mult dect disputa dac
muzica iui Puccini e mai bun dect a lui Gluck, iar teoria newtonian
a spectrului era mai important pentru el dect legile picturii aplicate
de Tizian sau de Rembrandt. Ii fcea plcere s

priveasc i, desigur, i s srute o femeie aM ntoas, frumuic i,

preferabil, plinu ; viciul subtil, senzualitatea suprarafinat a acestor
tfl blouri l depeau. Dar vedea ce mndru i n drgostit privete
Maurepas tablourile i zise cl politee:
 Extraordinar. Ce lumin, ce bine e redai carnaia. M simt
onorat c m socotii deml de a-mi arta comorile dumneavoastr.
Primul ministru constat cu regret ct de lipsit de nelegere pentru art
este brbatul din Philai delphia, dar i ascunse decepia.
Trecu jovial la chestiunea pe care voia s-o dis cute cu Franklin.
Numi prea place s iau un ton oficial ij mai cu seam aici, n
aceste ncperi, lepd orica caracter oficial. Aici nu snt dect om. i
continua pe un ton confidenial: mi dai voie s te ntrebi drag
doctore, aa ca particular, cum te mpaci cu prietenul i colegul meu
Vergennes ?
Excelent, rspunse fr ezitare Franklini Contele Vergennes este
foarte sincer fa de mine i tiu s apreciez acest lucru.
Este o mare bucurie pentru mine c gsim la dumneata
nelegere. Vergennes i cu mine sntem ntru totul de acord n ce
privete politicai noastr n chestiunea american.
Ochii mari, bulbucai ai lui Franklin priveau ngndurai i abseni
tablourile obscene, pe Venus, pe miss O'Murphy. Dac Maurepas l
adusese s-i arate aceste tablouri, o fcuse fr ndoial numai pentru
a crea prilejul unei discuii politice confideniale. El, Franklin, nu
trebuia s se limiteze la o politee fr coninut, trebuia s atace.

c Sincer vorbind se plnse el ateptarea Hnactiv la care m

condamn Versailles-ul nu Be de loc uoar. Reprezentantului unui
popor care, provocat fiind, lupt pentru existena sa, i este cfoarte
greu s rmn pasiv. In patrie rezerva Bmea va fi fr ndoial
rstlmcit, lsnd deo-I parte faptul c colegii mei nu snt ctui de
puin i de acord cu o astfel de politic. Maurepas zmbi.
Da, da, noi btrnii avem adesea greuti cu ccei- mai tineri. E
nevoie de decenii pn nvei c
I politica trebuie fcut cu mintea, nu cu inima.
I i, cu un mic oftat, trase din nou perdelele de K mtase peste
tablouri.
Franklin fu bucuros c nu mai trebuia s pri-I veasc imaginile
stnjenitoare i tulburtoare, care I de altfel i preau c nici nu snt cu
totul corecte I din punct de vedere anatomic. Tcu, ateptnd s vad
ce va mai spune Maurepas. Acesta, dup o scurt pauz, ntreb de-a
dreptul:
Gsii c sacrificiul pe care-l facei prin atitudinea
dumneavoastr rezervat nu este suficient compensat de cele dou
milioane pe care vi le dm ?
Franklin, care era ntr-adevr de aceast prere,
rspunse: '
Situaia e aceea pe care v-am artat-o. Politica de tergiversare
a guvernului ne pune ntr-o poziie cam ridicol aici.
Un doctor Franklin rspunse cu politee Maurepas nu
devine niciodat ridicol. nc niciodat Parisul nu s-a nclinat att de
adnc n faa unui nelept strin, ca n faa dumitale.
Sntem recunosctori rspunse Franklin pentru dragostea
i entuziasmul cu care cauza noastr este ntmpinat de parizieni, dar
spe

rasern c vdita noastr comunitate de interes! va duce la relaii mai

intime i ntre Versaillei i reprezentanii celor treisprezece state.
Buzele uscate ale lui Maurepas se strmbar a zmbet. Brbatul din
Vest era cunoscut pentra lipsa lui de rafinament; dar cnd voia, putea
fi: i altfel i nu se cdea ca nivelul unei convorbiri cu el, cu
Maurepas, s fie scobort prin astfel d banaliti. l privi clipind pe
americanul cu carJ sttea de vorb. Acesta edea n fotoliul lui, masivi
plin de sinceritate calculat, de viclenie rneasc! reprezentant al
unei cauze care se putea s fia de folos lumii sau ba, dar care n orice
caz peri-4 elita monarhia francez. Maurepas trebuia si arate acestui
fals om de treab c-i ghicete gn durile i-i pricepe politica.
Imbtrnesc zise el i socot c a sosi timpul s-mi fixez
experienele n scris spre fo-l losul tuturor. mi scriu memoriile. Adic
 sej corect el, artndu-i secretarul bunul, cre-j dinciosul i
tcutul Salle scrie memoriile melej Salle se strduiete s exprime
adevratele mele' preri. Fa de btrnul meu prieten Franklin nul am
secrete, spune, drag Salle, ce scriem noi n memoriile noastre despre
relaiile dintre Versail-les i coloniile rsculate?
Franklin auzise ceva despre aceste memorii. La aptezeci i ase de
ani, Maurepas nu-i ascundea intenia de a lsa memorii veridice, care
s fie publicate imediat dup moartea lui. Dac voia s intimideze pe
vreun prieten sau duman, l amenina pe un ton galnic :
Ai grij, scumpule, ai putea s faci figur proast n memoriile
mele. i observa cu plcere rsul cam galben al celui vizat.

Franklin se ntrebase de la nceput, pentru ce i luase ministrul

secretarul cu el. Acum l examina prin ochelarii si cu rama de fier pe
omul acesta, care pn atunci asistase la conversaie Incolor, tcut, ca
i cum nici n-ar fi fost de fa. Amndoi, ministrul care fcea din alt
om o umbr a lui i omul care se lsa astfel despersonalizat,
constituiau un exemplu educativ a ce poate face din oameni
despotismul. Monsieur Salle ncepu s vorbeasc i, dup cum bnuise
Franklin, glasul lui era stins i rece.
Sntem btrni zise aceast voce pe tonul unui scrib care d
citire unor acte i am' vzut multe. Am vzut oameni ntorcndu-se
i schim-bndu-se cu o repeziciune att de neruinat, nct n-am fi
crezut n realitatea unor astfel de schimbri i oscilri, dac nu le-am
fi trit noi nine, dac noi nine nu ne-am fi schimbat i n-am fi
oscilat cteodat. De pild, nu de mult, colonitii englezi din America
au dus mpotriva noastr un rzboi sngeros. Au invadat n mod barbar
teritorii pe care noi le colonizasem. i nc mai de curnd, cnd Anglia
a fost silit s recunoasc unei pri a Canadei dreptul de a fi francez,
aceti coloniti anglo-americani au insultat cumplit regimul francez,
obiceiurile franceze, biserca catolic. i acum, aceiai coloniti
anglo-americani vin la noi i ntreab zmbind naiv : Oare nu sntem
prieteni? Oare n-avem aceleai interese?"
Btrnul Benjamin Franklin zmbi cu toat gura i zise:
Oare nu sntem prieteni? Oare nu avem aceleai interese? i
accentua uor cuvintele sntem" i avem". Apoi continu amabil:
Dar nu pot primi fr rezerve lauda c noi am fi fost

primii care ne-am dat seama de aceasta. Dac nu m nal memoria,

nc nainte de a ne fi pus n legtur cu Parisul, a venit la noi un
trimis al contelui Vergennes, un anume monsieur Achard de
Bonvouloir, i ne-a declarat c putem conta pe orice sprijin din partea
Franei, dac ne desprim de Anglia.
Avea ceva n scris monsieur de Bonvouloir sta al dumitale?
ntreb ministrul. i, deoarece Franklin tcea, continu didactic i
prietenos: Vedei, deci c nici nu exist. i n-o s reapar. Avem
nevoie de el ? l ntreab pe secretar.
Glasul lui monsieur Salle se auzi incolor :
Regatul francez i coloniile engleze ale Ame-ricii au dou
interese comune: s slbeasc Anglia i s fac ntre ele comer.
Dincolo de aceasta, nu vedem dect contradicii. Monarhia absolut
francez nu este interesat s ofere supuilor ei spectacolul unei
rebeliuni victorioase.
Acum, n sfrit, nelese Franklin n ce scop voise btrnul diplomat
s-i vorbeasc fr martori. Voia s-l lmureasc, n felul su
complicat, c el i cu Vergennes l sprijineau dintr-o bunvoin cu
totul personal, voia s-i arate c dnsul, Franklin, este un om care n-
are nimic de oferit i cere foarte mult. Dar nici aa de simpl nu era
situaia. Dac Frana lsa lucrurile s mearg astfel nct America s
fie nevoit s se supun Angliei, atunci nu mai era dect o chestiune de
timp ca Anglia i America s invadeze mpreun posesiunile franceze
din Indiile Apusene, bogatele insule productoare de zahr. Nu era un
argument puternic dar bine prezentat putea servi.
Maurepas, ns, socotea c-i artase destul celuilalt, c nu se las
prostit. nc nainte ca Franklin s-i poat rspunde, contele spuse:
Dar v-am rpit prea mult musafirilor contesei. i trecur din nou n
sala n care avea loc recepia.
Acolo, ct timp lipsise Franklin, atenia general se ndreptase asupra
tnrului chipe pe care-l adusese btrnul cu el, nepotul lui. Acesta
bgase iute de seam c n prezena bunicului l prinde cel mai bine s
joace rolul nepotului tandru, grijuliu i respectuos. De cum scpa ns
de btrn, William devenea activ. Era mbrcat cu grij dup ultima
mod, nvase s fac complimente doamnelor i bgase de seam c
franuzeasca lui defectuoas ddea acestor complimente un farmec
deosebit. Petrecea de minune.
Mai sosise ntre timp i un alt domn care-i interesa pe musafirii
doamnei de Maurepas: monsieur de Beaumarchais. Era de mirare s-l
gseti pe el, om de reputaie dubioas i cu titluri de noblee
cumprate, n mijlocul acestei societi alese. Dar contesa i zisese c
numele lui Tou-tou al ei este att de legat de cauza american, nct l-
ar fi jignit grav dac l-ar fi exclus de la recepia de azi.
Invitaia l mgulise pe Pierre. Cu toate acestea ezitase s vin. Nu era
o greeal, fa de politicoasa lips de atenie care i-o arta Franklin,
s dea acum impresia c ar alerga el dup btrn? Pe lng toate, Pierre
se putea cu greu libera n acea sear. Nu numai c-l npdeau
treburile, dar avea nevoie de timp i pentru ai lui. Se ngrijea mult prea
puin de Therese, mama viito

rului su copil. i starea btrnului su tat l ngrijora ; ce-i drept papa

Caron continua s se arate vioi i vesel, dar vioiciunea aceasta i costa
eforturi, se vedea cum se stinge.
Totui, pn la urm, Pierre se hotrse s vin ; sarcina de a nfrnge
rezistena lui Franklin l atrgea tocmai pentru c era att de grea. Era
meter n arta de a cuceri oamenii, ar fi fost ridicol s renune att de
repede la lupta pentru cucerirea lui Franklin.
De altfel, nici Pierre nu venise singur, era n societatea tnrului su
nepot, Flicien Lpine. Cnd aflase c Franklin va fi la recepie,
biatul, de obicei foarte timid, i nvinsese timiditatea i, spre mirarea
unchiului su, l rugase s obin i pentru el o invitaie la aceast
recepie. Era dornic s-l vad de aproape pe omul admirat.
Poate mai sperase c o s fie acolo i prinesa Montbarey cu fiica ei
Vronique. Socotise bine. i, deoarece deocamdat Franklin nu
apruse, se apropie timid de fat. Vronique l salut cu seriozitate i
rmaser laolalt. Il ateptau pe Franklin, iar faptul c-l ateptau
mpreun i nenta.
i Pierre atepta. Era ncreztor, se simea n form i un cerc larg n
jurul lui asculta ce vorbea. Povestea despre victoriile de la Trenton i
Prin-cetown i emiteja judeci competente asupra situaiei militare.
Vorbea cu cldur.
Intre cei care-l ascultau era i Charlot. Secreta rivalitate, care dintre ei
doi va avea dreptate n chestiunea american, disputa surd, subteran,
dintre ei se nteise i da relaiilor lor de afaceri t particulare un iz
deosebit. Victoriile militare ale americanilor sporeau ansele
comericale. ale

lui Pierre, iar faptul cu Charlot se afla acum ntre auditorii lui ddea i
mai mult verv i strlucire cuvintelor sale. Charlot ascult un timp
tcut i politicos, cum era felul lui, dar simise uoara provocare din
cuvintele lui Pierre.
Optimismul dumitale este mbucurtor, drag Pierrot zise el n
cele din urm. Am avut adineauri prilejul s vorbesc cu doctorul
Franklin. El nu este chiar aa de optimist.
Pe buzele lui Charlot juca iar acel zmbet insidios i Pierre simi un
fior rece. Dar acesta trecu repede. Pierre vorbi cu ndoit cnvingere,
auditoriul il asculta cu atenie. Vronique i Flicien erau din nou
vrjii de farmecul lui. tiau-c acest brbat nu ateptase nici sosirea
lui Franklin i nici moda saloanelor pentru a deveni un aprtor al
cauzei americane. i sorbeau cu evlavie cuvintele i ncepeau s se
ntrebe dac nu cumva nu-l nedreptiser n acea sear de la Etioles.
ntre timp Franklin i Maurepas se ntorseser.
Doctorul nu se ateptase s-l vad aici pe monsieur de Beaumarchais.
Prietenul su Dubourg, de pild, cu greu ar fi fost primit la aceast
recepie exclusiv a naltei aristocraii. Se stpni ns i-l salut pe
Pierre deosebit de clduros. Acesta fu mirat i se bucur c btrnul
capricios regreta acum vizibil atitudinea de neneles de la trecuta lor
ntlnire. l felicit pentru victoriile de la Trenton i Princetown cu o
astfel de cldur, do parc ar fi fost victoriile personale ale lui
Franklin. Se porni o convorbire, ceilali se adunar n jurul lor. Pierre
era foarte satisfcut c alctuia mpreun cu Franklin centrul a'en-iei
generale.
tei

Din nou, tocmai pentru a-l nva minte pe Charlot, ncepu s discute
ansele militare ale americanilor. El studiase aceast chestiune,
referise asupra ei pe larg n memoriile adresate regelui i minitrilor.
Americanii, explic el, snt de nenvins datorit ntinderii spaiului lor.
Trupele bine instruite ale englezilor pot, ce-i drept, cuceri oraele ;
detaamentele lui Washington, n schimb, pot s se retrag tot mai
mult n nemrginite ntinderi, n codrii inaccesibili i neumblai,
pentru a duce de acolo, prin atacuri continue, un rzboi de uzur
mpotriva generalilor englezi.
Franklin asculta politicos i atent, dup cum i era obiceiul. i propuse
s priveasc cu rbdare i nelegere pe acest monsieur, i aprecia
talentul retoric, verva, facilitatea, elegana cu care trecea de la o tem
la alta. De altfel, afirmaiile i argumentele lui nu erau cu totul
inexacte. Erau, bineneles, colorate cu acel romantism cu care - n-
ai ce-i face erau privite aici problemele americane, dar era ntr-
adevr posibil s se iveasc n cele din urm necesitatea unei retrageri
tragice n imensele ntinderi lipsite de aezri omeneti. Dar, dei
doctorul i spunea toate acestea, i venea greu s suporte ca un
monsieur parfumat i dichisit s vorbeasc cu uurin n franuzeasca
lui agil despre asemenea eventualiti grave la care nu se putea gndi
fr strn-gere de inim. Cu toate c-i propusese s fie rbdtor,
vechea sa enervare se ivi din nou.
Ar fi trist, monsieur zise el dac am ajung s fim silii s
adoptm o astfel de strategie. Ar fi o metod prea costisitoare. O mare
parte a populaiei noastre locuiete n orae. Snt orae

ca Boston, Baltimore, New York, Philadelphia, acesta din urm este,

dup Londra, cel mai mare ora de limb englez. Imaginai-v cum
v-ai simi dac ar trebui s prsii Parisul i s trii n pdure.
Pierre era decepionat, necjit. i exprimase sentimentele, dar socotea
c i raiunea i confirma spusele. i iat, Franklin l ruinase fa de
Charlot. Nu putea privi la Charlot; i venea greu s-i ascund
suprarea.
In acel moment, Franklin l privi drept n fa cu un surs prietenos i
zise:
De altfel, avei dreptate, monsieur. Anglia are de trei ori mai muli
oameni dect noi, are armate instruite, o flot mare i muli mercenari,
dar nu are nici o ans, nici din punct de vedere politic, nici din punct
de vedere militar. Anglia va trebui s recunoasc independena
noastr, va trebui s admit c la sfritul acestui conflict vom fi mai
puternici dect la nceputul lui. i povesti una din istorioarele lui: Un
vltur zri o dat un iepure de cas. Se repezi jos la el, l apuc i se
ridic cu el n trie. Dar iepurele de cas se nimerise a fi o pisic i i se
prinsese cu ghiarele de piept. Vulturul i ddu drumul pisicii, vrnd s-o
lase s cad. Dar pisica se temu de prbuirea n gol, se prinse mai tare
cu ghiarele de vultur i zise: Dac vrei s scapi de mine, vul-ture, f
bine i dum la loc, acolo de unde m-ai luat.
Fabula era cam prozaic pentru lumea aceea care copilrise i crescuse
cu fabulele i povetile frivole ale lui La Fontaine. Dar o nelegeau,
zm-beau aprobator, pe gnduri. Simeau c vorbele

simple, btrheti, pe care le auziser erau sprijinite de o convingere

puternic i c, numai s fi vrut, btrnul ar fi putut s se exprime i
ntr-un fel mai spiritual, mai corespunztor felului lor de a fi.
Pierre ar fi trebuit de fapt s fie mulumit c Franklin i dduse totui
dreptate. Zimbi aprobator, ba ncepu chiar s aplaude. Dar, pe cnd
continua s converseze pe un ton spiritual i superior cu vecinul su, l
cuprinse deodat un sentiment al neputinei. Il durea mai ales c acest
btrn l depea att de mult nct el,, Pierre, nici nu exista n faa lui.
0 clip avu senzaia unei cderi, a unei prbuiri, ca niciodat
pin acum. Toat viaa .lui fusese convins c nu conteaz ce eti, ci ce
pari a fi. Pas tre, paratre i. Pe aceast convingere i cldise existena
sa sufleteasc i cea material. Nu gndurile unui om contau, ci ceea
ce exprima. Nu banii pe care-i avea contau, ci ceea ce risipea n
prezena altora. Nu idealurile pe care le purta n piept contau, ci acelea
pe care le afirma n faa lumii. Acesta fusese crezul lui Pierre. i iat
c sttea n faa lui un brbat care nu fcea nici un efort ca s par, nu
era spiritual, vorbea puin, iar ceea ce vorbea era prozaic n coninut i
mbrcat ntr-o franuzeasc nedibace. i totui acest brbat, numai
prin felul su de a fi, simplu, prietenos, inspirnd respect, obinea
efecte mai trainice dect reuea s obin el prin cele mai senteietoare
artificii ale spiritului. La ce bun se strduise oare el, Pierre, s joace o
via ntreag robul su obositor, rolul omului care zm-
1 Nu a fi, ci a prea' (fr.). 184

bete superior n cele mai penibile situaii i care reacioneaz cu o

glum la orice pericol ?
Dar disperarea acestui moment de luciditate nu dur dect o clip,
aproape c nici nu se cristaliza n cuvinte, iar faa lui Pierre rmase
neschimbat, politicoas i zmbitoare, n timp ce-l cuprinsese
sentimentul propriei sale goliciuni interioare. Probabil c nu auzise, n
ciuda aerului su atent, tot ce-i spunea tnrul cavaler du Buysson cu
care sttea de vorb, dar sesizase principalul, anume c acest ofier
fcea parte dintr-un grup de tineri aristocrai care voiau s treac
oceanul pentru a participa n mod activ la rzboiul american
de'eliberare. Pierre izgoni cu totul sentimentul de spaim pe care i-l
dase la un moment dat prezena lui Franklin, l felicit volubil pe
cavaler i declar cu patos c-l va ajuta cu plcere s treac oceanul.
Franklin edea n fotoliul lui, masiv, prietenos, calm, tnrul William
se sprijinea cu graie pe speteaza fotoliului ; Pierre, cavalerul du
Buysson i ali musafiri stteau n picioare sau edeau prin preajma
lui. Cavalerul du Buysson vorbise destul de tare ca Franklin s-l aud,
probabil de altfel c vorbele lui se adresau mai curnd lui Franklin
dect lui Beaumarchais.
i eu zise acum doctorul gsesc intenia dumneavoastr
foarte ludabil, cavalere, totui nainte de a lua o hotrre definitiv,
v rog s inei seama i de prerea unui om btrn, care cunoate bine
situaia de acolo. Monsieur de Beaumarchais a avut dreptate nainte,
cnd a explicat c acest rzboi se duce altfel dect rzboaiele europene.
Mi s-a povestit c naintea unei btlii
Uf.)

din ultima campanie, comandantul armatei dum- neavoastr s-a

adresat comandantului englez a Trageri dumneavoastr primii,
domnule". Despre! asemenea politeuri nu poate fi vorba n rzboiul
nostru. Rzboiul nostru nu este o succesiune de strlucite i pitoreti
btlii eroice ci, dimpotriv este, i desigur va fi i de acum ncolo, o
succesiunel fr sfrit de maruri epuizante i lipsite de ero-l ism, de
dificulti i neplceri mrunte, odioase,' care-l macin pe om.
Reflectai la aceasta, cava-; 1re, nainte de a trece oceanul. Btlia n
care; voii s v angajai este grea, amar, searbd i de lung durat.
In jur, lumea tcuse. Btrnul vorbise fr s ridice glasul, dar
cuvintele lui .fuseser att de impresionante, nct parc dispruse i
sala mpodobit, i asistena strlucitoare ; n locul lor toi vedeau
pustiirea, prsirea, murdria, foamea, boala, moartea mizerabil.
Btrnul i ddu seama c mersese prea departe. Se ndrept niel din
umeri, ddu capul pe spate, de-i atinser, haina uviele subirele de
pr, apoi spuse cu un glas ceva mai tare:-
i totui, o s mearg, o s mearg, a ira.
Flicien i Vronique, cu mult mai tineri dect ceilali oaspei, erau
numai ochi i urechi. Vzuser portrete de ale lui Franklin i
cunoteau dictonul: A smuls cerului fulgerul i tiranului sceptrul".
Era ntru totul ca n portrete i totui cu desvrire altfel; prezena lui
material, vie,'te entuziasma i te strivea. Teama le strnsese inima n
timp ce el vorbea de monotonia jalnic i periculoas a rzboiului i
de moartea searbd, neeroic, i rsuflar uurai cnd tot el alung
starea de spirit pesimist. Fcuser rost de tot ce se putea citi despre
America, i cercetaser pe

toi care le puteau povesti ceva de pe acolo. Dar acum America se

ntruchipase pentru prima oar naintea lor. Acum simeau prima dat:
aceast lume nou, liber, exist. Ea se ridic, forele vechi lupt toate,
unite, mpotriva ei, dar ea nu va mai putea fi nfrnt. i ncrederea
calm, care se vedea pe faa mare a btrnului, trecu asupra celor doi
tineri.

CAPITOLUL III
f-OUlS I T O IN E T l E

Cortegiul trecea solemn, voios i multicolor prin galeria oglinzilor. n

frunte ofierii grzii,' apoi Louis i Toinette, apoi domnii i doamnele
de serviciu ; roiul multicolor nainta printre dou rnduri de curteni
prosternai, iar oglinzile nsuteau strlucirea spectacolului. Nu era
simplu s participi la cortegiu. Parchetul era alunecos, trebuia s te
miti cu grij, fr s ridici picioarele-; pe lng aceasta, domnii erau
stnjenii de sbiile lor, doamnele de rochiile peste msur de nfo-iate.
Dar celor care fceau parte din acest cortegiu nu le venea greu, erau
nvai i totul avea un aer facil, festiv, regal, numai regele nainta
cl-tinndu-se, greoi i nedibaci. Tnrul Louis parcursese acest drum
de nenumrate ori, la slujba religioas i napoi, totui deplasarea
aceasta solemn i mai fcea, vdit lucru, dificulti. Pe faa lui gras,
lipsit de virilitate, struia un zmbet stnjenit, iar picioarele
butucnoase i le mica att de stngaci, nct curtenii, nirai pe
marginea cortegiului, se temeau ca regele s nu cad rs-turnndu-i i
pe cei din jur.
Alturi de el, Toinette prea cu att mai uoar i mai gral.ioas. Muli
dintre spectatori vor i'i vor

il adesea cu ironie i rutate despre fiina aceasta gmfat, superficial,

destrblat, despre str-a venit dn viena ei spre nenorocirea dulcei
rane. Dar cnd i fcea apariia, ironia i ru-atea amueau, toi nu
mai erau dect ochi, urm-ind figura suav, feciorelnic, a acestei
femei velte, nalte, strlucitoare de tineree i totodat foarte demn.
De o mare noblee a liniei, gtul, umerii, braele, bustul, rsreau
orbitor de albe din dantelele rochiei. Era nalt i totui ginga ; pe
faa ei prelung, oval, ochii foarte albatri scnteiau de sub
sprncenele blond nchis, puternic-arcuite ; deasupra frunii foarte
nalte strlucea adunat podoaba splendidului ei pr blond-cenu-iu ;
nasul uor coroiat i buza inferioar mai crnoas, rsfrnt puin, nu
stricau ansamblul, dimpotriv, fereau faa ei de o armonie plicticoas.
Aa trecea Toinettc, pind cu micri minunat de line nici nu
pea mcar, plutea nalt ca un lujer, copilresc de amabil i
totui foarte mndr, n totul fiica Mriei Theresia, sora mpratului
Josef, soia regelui Franei.
nclina zmbind capul, cnd spre o parte, cnd spre alta, trecea
graioas i mndr prin mulimea curtenilor, ea, regina frumoas,
radioas, t-nr.
Dar gndurile care se zbteau sub fruntea ei senin nu erau de fel
plcute. Dormise puin. Participase la o serat a principesei Rohan,
jucase, jucase mult i pierduse mult. Desigur c contele Mer-cy i
abalele Vermond, consilierii, cu care mama ei a fericit-o, au i aflat. O
s-i fac reprouri, probabil c vor raporta i mamei ei, la Viena. Apoi.
dup pierderea asta, desigur c va sta prost cu banii i o s trebuie s-i
cear din nou lui Louis.

A fost mult lume la principesa Rohan, pHB mult, i unii care nici nu
aveau ce cuta acolo, n aceast privin contele Mercy i abatele
cliiaa aveau dreptate. Era mult pleav printre cei cm care ezuse i
jucase la o mas. Marchizii de DreJ neux i de la Vaupaliere, care
inuser cu schiml bul banca, probabil c-i atribuiser singuri titlu-l
rile, iar Mr. Smith din Manchester era un parve-j nit de pe urma
afacerilor cu India, un personal foarte dubios ; are dreptate, fr
ndoial, ducelaj de Fronsac cnd afirm c la aceti domni dibcia
ine adesea locul norocului.
Ar fi trebuit s termine la miezul nopii. Asta C voise, se i sculase de
la masa de joc. Dar pe urm tot se lsase convins de principele
Charles, cumnatul ei, s se aeze la loc i s-i recupereze pierderea.
Abia atunci, dup miezul nopii, pier-" duse mult de tot. Dar fusese
foarte pasionant ; de ar fi s fie sincer de tot, a fost minunat i dac
cel mai plcut lucru de pe lume este s c-tigi sume foarte mari la joc,
apoi s pierzi sume foarte mari este aproape tot att de agreabil.
Dar nu mai trebuie s continue aa, n-ar fi cuminte, are acum douzeci
i unu de ani, nu mai poate fi att de nechibzuit. i-a i propus foarte
serios s nu joace ast-sear. Va aprea n cercul prietenilor, cci i-ar
rde de ea dac nu s-ar duce, dar orict se va strdui cumnatul Charles
s-s conving s-i ia revana, orict o va ironiza, ea va rmne tare, nici
o putere de pe lume n-are s-o poat aduce la masa de joc.
Ajuns n faa apartamentelor reginei, cortegiul se destram. Toinette
se ls dezbrcat. Apoi, singur, foarte tnr, rsufl adnc uurat,
se ntinse, csc zgomotos.

Avea. acum trei ore pn cnd va trebui s se ase din nou mbrcat
pentru cin. In acest rstimp era programat o consftuire cu arhitectul
lique, cu care voia s discute temeinic noul aranjament al grdinilor
din Trianon-ul ei. Se mai anunase i abatele Vermond ; acesta venea
desigur din nsrcinarea mamei ei s-i fac moral. UDia de-i mai
rmnea un ceas pentru odihn. Nu, iu-l va primi pe abate, nici pe
arhitect. O s ioarm, o s doarm trei ore ntregi, pentru a fi sroaspt
seara, ca s poat rezista tentaiei mesei de joc.
Era n dormitorul vast i somptuos n care, dup aerdele grele i
preioase, se vedea, Imens, patul ie gal. edea dezbrcat, o femeie la
douzeci i unu de ani, foarte sntoas, cu inima uoar, cu un cap
foarte frumos, de asemenea uor, plin de ior de via i acum, foarte
obosit. Privea cu aversiune la imensul pat de gal. Se gndea la
ceremoniile care se desfurau dimineaa i seara n jurul acestui pat,
cnd se scula i cnd se culca, la doamnele aflate n serviciul ei, care i
ofereau ie rnd, dup o etichet riguroas, cmaa, ciora-3ii, ligheanul
de splat, fiecare altceva, i pentru fiecare trebuia s aib o privire
amabil i o vorb amabil, n timp ce o sut de ochi i urmreau
fiecare micare.
In papuci, clcnd n vrful degetelor, Toinette prsi, cu un zmbet
galnic, somptuosul ei dormitor. Alerg printr-unul din gangurile
ntunecate i ntortocheate de lng dormitor, trecu n fug prin altul,
se descurca bine prin labirintul uriaei cldiri, alerg n una din
numeroasele camere de serviciu ; era o camer nefolosit, acolo urma
s doarm o doamn din "serviciul ei, dac

Toinette va fi cumva nsrcinat. Puini doar tiil de existena acestei

camere, n-o puteau bnui pm ea, acolo. Toinette intr n fug, trnti
ua, trsei zvorul. Scoase cmaa, se culc, complect goal! pe patul
strimt, care nu avea nimic somptuos. Se ntinse, csc cumplit, se
ntoarse pe partea cea-4 lalt, se ncolci. O cuprinse un somn adnc,
mintii nat, fr vise, n timp ce n anticamera dormitorul lui ei o
ateptau arhitectul i abatele.
Cnd Toinette apru n apartamentul principesei! Rohan, fu salutat ca
ntotdeauna de schellitul ceilor i de strigtele papagalului.
Principesa, riuj se desprea niciodat de ceii ei, Cheri, Aimeel i
Joujou i suporta cu plcere croncnitul papal galului ei, pe nume
Monsieur. Les aniar.ts arrivent, sosesc amanii, obinuia s strige
papagalul, asta'f era tot ce nvase ; era teribil de btrn, se spu-'i nea
c apucase vremea regentului i c, n acele-timpuri, fusese crescut
ntr-un vestit local ru famat al naltei nobilimi, unde nvase
singurele' cuvinte pe care le tia.
Era trziu, musafirii erau toi adunai la masa de joc, partida de faraon
era n toi. Jocul nu se ntrerupse. In cercul prietenilor ei, n clica
mov", Toinette interzisese orice fel de ceremonie.
Principesa Rohan i Gabrielle de Polignac, cele mai apropiate prietene
ale Toinettei, i ieir nainte. Gabrielle, cu vocea ei blnd, cald,
obosit spuse:
Iat-te, Toinette.
Principesa Rohan ns i fcu volubil reprouri c nu venise mai
curnd ; nici nu tie ce a pierdut. Ochii ei splcii aveau o expresie i
mai isteric dect de obicei. Povesti c a avut din nou o vedenie.
Anunat de urletele jalnice i ltratul celu-

lui ci, Aime, i se artase Unul din marii ei mori. De data aceasta
fusese Cardinalul Richelieu i ea vorbise cu el. Toi sezisas!er
prezena rposatului cardinal, pentru cei mai puin sensibili purtarea
celor trei cini ai ci. teamia cu Care l ocoliser pe mort, cum se
ghemuiser} ii strnseser coada, fusese un semn sigur. i
loapagalul amuise, cu penele zbirlite. Ceru mrturija oaspeilor ei.
Cardinalul prea s% fie ntr-adevr printre noi, nu-i aa,
domnii mei 1 ntreb ca.
Era agreabil i lugu.bru, strig de la masa de joc, cu glasul lui
puternic, contele Jules de Pol-gnac, soul Gabriellei.
Iar marchizul de VaudrGUji confirm:
E cert c principes a vorbit cu cardinalul... Dar continu el,
ascuiQZndu-i ironia sub o n-gndurare bine jucat eminena
moart nu era. nici pe de parte att de interesant ca cea vie.
Ca i restul clicii mov", Toinette zmbea cu indulgen de
ciudeniile principesei Rohan, de menajeria i de viziunile ei. Totui,
toat aceast aristocraie pretins liber-Cugettoare se simea n mod
ciudat atras de viziunile principesei, se ocupa de ele, discuta spilscie
morilor, iar n toate ironiile lor era un smbm;e de credin.
Principesa Rohan avea o fa frumoas, cam slab, frmntat, cu ochi
mari i pierdui ; n cuvintele i gesturile ei era Ceva arztor, fanatic.
Soul, pe care-l iubea cu patim, o neglija n mod grosolan, iar ea se
refiigiase pe nnga morL Bogat i nconjurat de ciniI i pisicile ei,
ddea mari recepii. Era n stare s spun lucruri uluitor de detepte,
i risipea banii i timpul pentru prieteni, chiar i societatea
rutcioas de la Versailles i Paris accepta ciudeniile ei cu o ironie
binevoitoare.

Principele Charles o salut pe Toinette:

 Ai fcut bine, cumnat, c mi-ai urmat sfatul, Hai s-i dm
drumul, s ne lum revana.
Principele Charles, cel mai tnr frate al rege-" lui, abia mplinise
douzeci de ani. n timp ce fraii mai mari, Louis i principele Xavier,
erau excesiv de grai, Charles, zvelt i frumuel, era un adevrat
trengar, vesel gata la orice pozn, participant binevenit la toate
distraciile lui Toinette, ba cteodat i organizatorul lor.
Toinnete arunc o privire spre masa de joc, auzi clinchetul aurului,
zgomotul surd al crilor aruncate pe mas, dar se stpni.
Nu, astzi nu joc. Am venit numai s privesc. Am avut o zi
grea, slujba, recepia ambasadorului... Dar tot am venit. i privi
radioas n jurul ei.
Nu putu ns suporta mult seducia mesei de joc. O lu pe dup umr
pe prietena ei Gabrielle i merse cu ea n micul cabinet alturat.
Marchizul de Vaudreuil, cel mai de seam dintre domnii clicii mov",
edea la oarecare distan de ceilali, pe o canapea, cu Diane de
Polignac, sora contelui Jules, cumnata Gabriellei. Vaudreuil se gndi
un moment s arunce o glum amical-iro-nic celor dou doamne care
treceau ncet, graios nlnuite, prin marele salon ; dar ar fi fost o
lips de gust. Renun deci i se mulumi s le urmreasc lacom din
ochi, cu un mic zmbet n colul gurii. n timp ce-i continua cu verv
conversaia cu,Diane de Polignac, compar din nou, cu ochi de
cunosctor, pe Toinette cu Gabrielle, Toinette era tnr, vioaie,
vesel, pe fa i se oglindeau ca la copii toate frmntrile ;
Vaudreuil constata, atras i totodat aproape nfuriat, ca i n alte
rnduri, ce efect ciudat fceau pe faa aceasta copilroas trsturile
caracteris

tic habsburgice, buza de jos grea, nasul vulturesc. Gabrielle avea

fruntea la fel de nalt ca Toinette, dar ochii ei, foarte deprtai, preau
mult mai albatri sub sprncenele negre ; nasul crn i ddea un' farmec
deosebit, faa tinerei femei de douzeci i opt de ani, cu ochii
totdeauna parc voalai de somn, strlucea alb sub cununa prului
versaia cu Diane de Polignac, compar din nou, foarte negru.
Nenumraii admiratori ai Gabrielei vorbeau de divina puritate" a
acestei fee i Vaudreuil zmbea, gndind la cte ascundea nfiarea ei
angelic.
Toinette se aez cu Gabrielle n cabinetul mic. Perdeaua care
desprea cabinetul de sala principal era dat deoparte, aa nct ce se
petrecea n cabinet putea fi vzut de afar. Toinette i pstr deci o
figur calm, zmbind amabil. Dar gura zmbitoare pronuna cuvinte
de nestpnit amrciune. Bine, dac i se cerea, reuea s aib destul
nelepciune s se abin de l joc. Dar nu era ruinos, ca ea, s n-aib
nici un fel de libertate? Stnjenit la fiecare pas de o etichet idi-oat,
nu-i era ngduit s fac ee-i place nici mcar n puinele ei ore libere ;
nu dobndea dect reprouri n schimbul tuturor eforturilor, al tuturor
privaiunilor pe care i le impunea. ntr-adevr, orice pescreas din
hale o ducea mai bine dect regina Franei.
Gabrielle de Polignac mngia cu duioie braul frumos' i mina lung,
frumoas, foarte alb, a Toinettei.
Ai vrea s schimbi cu o pescreas ? ;n-treb ea cu vocea-i lene,
grav. Toinette rse tinerete, copilrete. . Ce idei i mai vin,
Gabrielle !

De unde edeau, l vedeau pe Vaudreuil. Tot rnail sttea de vorb cu

Diane de Polignac. Cumnata! Gabriellei avea o fa slab, smead, cu
nas asculf it, era mai curnd urt, dar cu mult mai deteapt, nu
numai n neamul Polignac, ci n toat j clica mov".
De ce s-o fi ocupnd att de ea ? ntreb I Toinette.
Gabrielle nu-i rspunse, ochii ei mari treceau 5 ncet de la Vaudreuil
la Diane. Toinette tia, toat lumea tia c Vaudreuil era amantul
Gabriellei, dar aproape niciodat cele dou femei nu vorbeau de asta.
Astzi, pe neateptate, Toinette ntreb:
 i tu nu eti niciodat geloas, Gabrielle? Gabrielle, mereu cu
ochii la Vaudreuil i Diane,
mngia ncet i mai apsat braul Toinettei.
Nu in la nimeni dect la tine, Toinette.
Dar, ntr-adevr, de ce vorbete numai cu Diane? mai ntreb
odat Toinette.'"
Dup o scurt tcere, Gabrielle rspunse:
Cred c are necazuri. Fa de noi se ascunde, e prea mndru ;
cu Diane poate vorbi de ele, pentru c ea nu e frumoas.'
Toinette tia care erau necazurile la care fcea aluzie Gabrielle.
Francois Vaudreuil era bogat, dar banii i se topeau ntre degete. Diane
de Polignac sugerase ca" Toinette s renvie o veche funcie de curte,
funcia de intendent al spectacolelor i distraciilor reginei". Toinette
avea nevoie de un astfel de intendent, iar marchizul de .Vaudreuil era
indicat ca nimeni altul pentru asemenea slujb, care de altfe reprezenta
.i o leaf Important.

Antoinetfe rmase pe gnduri. Numirea lui Vau-dreuil ar ncrca

bugetul ei cu alte aizeci de mii de livre anual. Louis i ministrul de
Finane Ne-cker vor face mutre acre; i consilierii ei austrieci,
ambasadorul Mercy i abatele Vermond, i vor face noi reprouri, i
vor aminti ct de nespus de costisitoare era prietenia ei cu Gabrielle.
Ciudenia era c Gabrielle nu-i cerea niciodat nimic pentru sine ; ea
nu avea nevoi. Cnd Toinette o descoperise, i fusese imediat cucerit
de extraordinara gingie a acestei fee blnde, Gabrielle era srac, att
de srac nct cea mai mare parte a anului i-o petrecea n jalnicul,
mizerul ei conac dintr-un fund de provincie i nu putea s-i permit
s vin dect de dou-trei ori pe an la Ver-sailles, s se arate la Curte.
Dar Gabriellei nu-i psa de aceast srcie i Toinettei i-a trebuit
mult strduin i iretenie ca s-o conving s primeasc banii care
s-i permit s triasc cu ai ei la Ver-sailles. Nu-i vorb, era o familie
numeroas i flmnd familia de Polignac i, pe ct de modest era
Gabrielle n ceea ce o privea pe dnsa, nu putea refuza cnd soul ei,
contele Jules, i sora lui, Diane, insistau ca ea s vorbeasc prietenei
despre nevoile familiei. Atunci mergea n cele din urm la Toinette, cu
faa blnd, indolent, niel mbujorat, cu ochii somnoroi tulburtori,
mal mai'i i mai feciorelnici dect de obicei, i ddea a nelege c ai ei
snt iari la strmtoare. Pentru Toinette era ns de nesuportat ideea c
undeva, n preajma Gabriellei, s-ar putea ivi necazuri bneti, i era
pentru ea un sentiment deosebit, o plcere extraordinar s-i poat
consola prietena, ajutndu-i rudele. Deunzi Mercy fcuse socoteala c
n felul acesta revrsase asupra neamului Po-

lignac rente de peste o jumtate de milion de li-jM vre anual. Era

uurin i risip. Dar putea eH rbda ca cifre searbde s-i tulbure
singura ferM cire a vieii, prietenia cu Gabrielle?
Ai dreptate, trebuie s facem ceva pentrujH prietenul nostru
Francois, dar nu va-accepta dacf l voi ruga s devin intendentul
meu. E teribili de orgolios.
Dac oricine altul i-ar propune aa ceva, apB refuza cu dispre.
Numai dumneata pi vorbi cua el, Toinette.
Intre timp, Vaudreuil se desprise de Diane il strbtea acum sala
de-a curmeziul, venind spre cabinet. Nimeni altul n-ar fi ndrznit s
tulbure conversaia intim a reginei cu prietena ei, dar el o fcu cu o
dezinvoltur neglijent. Se aez lng doamne i spuse c o admir pe
Toinette c se poate abine att de mult i de consec-1-vent de la joc.
n fond, el, Francois Vaudreuil, era cel care conducea clica mov". n
saloanele de la Versailles i de la Paris, principele Charles trecea drept
sufletul acestui cerc ; Vaudreuil ns l ndruma pe principe. O fcea
cu nelepciune, principele nici nu bga de seam i nici alii, el
rmnea n umbr. Dar, cu sau fr voia lui, Vaudreuil atrgea atenia
asupra sa. Faa masiv, puternic a acestui brbat de treizeci de ani, cu
gura voluptoas i obraznic, cu ochii cprui, ntunecai, sub
sprncenele negre i foarte stufoase, fruntea ndrznea, frumos
boltit, ddeau o puternic impresie de virilitate. Vaudreuil era
interesat de chestiuni culturale, se mprietenise cu aproape toi
scriitorii de seam din Paris ; la reprezenta-
ta

iile de amatori ale naltei aristocraii, el era artistul cel mai bun i cel
mai cutat. Nenumrate zvonuri erau legate de numele lui. Pn
departe de Paris se spunea c, dintre brbaii Franei, cel mai mult
aprind nchipuirea femeilor artistul Le-kain, scriitorul Beaumarchais i
marchizul de Vau-dreuil.
Ai dreptate, Francois zise Toinette este de mirare c nu
joc. Distraciile noastre snt att de monotone, nct nu-i rmne
altceva dect jocul. Serbrile i reprezentaiile mele mi par i mai
puin reuite dect cele pe care le-am vzut n copilrie la Schdnbrunn.
Buna madame de Campan nu prea are idei, i madame de Lam-balle
nici att. Tocmai vorbeam despre aceasta cu Gabrielle. Vreau s creez
din nou funcia de intendent... ncheie ea curajos, pe un ton indiferent.
Vaudreuil edea lng ele, indolent, elegant, dar sprncenele sale
stufoase parc se ncruntaser. Privea pe rnd la cele dou doamne i
era de mirare ct brutalitate se arta deodat pe faa lui. Ochii cprui
se ntunecaser nspimnttor, sprncenele stufoase ameninau
violent; Vaudreuil era temut din pricina neateptatelor i violentelor
sale explozii de mnie.
Gabrielle se scul grbit:
Cred c ar trebui s m mai duc dincolo, pe la ceilali. i se
deprta.
ntr-adevr, Francois zise Toinette, cnd rmaser singuri
am nevoie de un intendent, asta o s-o recunoti. i nu exist altul dect
dumneata pentru aceast funcie.
Cine ar fi aruncat din sala principal o privire n micul cabinet, l-ar fi
zrit pe Vaudreuil e-znd ntr-o poziie impecabil n faa reginei,
1 Titlul motenitorului prezumtiv al coroanei Franei. Ocupa primul
rang onorific n stat, dup rege. Sub Ludo-dovic al XlV-lea era numit
Monseigncur".
cufundat ntr-o conversaie respectuos-galantf Toinette ns vedea ce
furtuni de patimi rscoli leau faa marchizului, dei el se strduia s
zm-' beasc. l cunotea bine pe Francois. Pielaiile lor erau
complicate i pasionante. Louis era brbat numai cu numele ; un
defect fizic l mpiedicase s consume cstoria. Defectul ar fi putut fi
nlturat printr-o operaie simpl, un fel de circum-cizie ; dar tnrul
Louis, greoi i inhibat, refuza s se supun acestei operaii. Toinette
era mritat de ase ani cu el. Sub privirile interesate ale ntregei
Em'ope, cu ceremonii solemne, mprteasa Mria Theresia i btrnul
rege Louis i-l aduseser pe Dauphin 1 la pat, dar asta fusese totul, n
aceti ase ani nu se mai ntmplase -nimic. Poporul francez, plin de
un profund respect fa de regele uns de Dumnezeu, ddea vina pe
Toinette, care rmsese datoare rii un motenitor al tronului.
Doamnele din hal, pescrescle, cn-tau versuri grosolane, porcoase,
de batjocur, literaii rspndeau epigrame elegante i obscene. La
Curte ns, i ndeosebi n cercul clicii mov", lumea era lmurit.
Galanteriile domnilor deveneau mai insistente, mai semnificative, iar
rsfatul Vaudreuil i propusese inta ambiioas s se culce cii
regina Franei, cu fiica cezarilor. Toinette, cu simurile nc adormite
accepta cu plcere omagiile brbailor, flirta cu zel i compli-'mentele
pricepute i obraznice ale lui Vaudreuil i strncau curiozitatea fa de
un brbat care se deosebea att de mult i de favorabil de Louis. Tolera
miinilc sale mngioase, tandreea sa rafinat, i permitea multe, dar nu
se culca cu el. La

Irugminile i preteniile lui, cnd blinde, cnd violente, ddea un

singur rspuns: e ferm hotrit Is nasc regelui Franei un dauphin
legitim, nu rse expune pericolului s aib un copil de la altul. Intre
prietenii lui Vaudreuil, nu era unul care Iar fi refuzat s devin
intendentul reginei. Pen-I tru el propunerea asta venea ca o lovitur.
Ochii lui frumoi, ntunecai, periculoi, o msurau de f sus pn jos pe
Toinette. Ea vedea ce efort l cost s-i pstreze zmbetul politicos i
trebui s-i aduc aminte cum ntr-un rnd, fiind suprat, i-a srutat
mna n public, strngndu-i-o totodat att de brutal la ncheietur,
nct rmsese mai multe zile cu o dung roie-vnt.
Dumneata vrei s scapi de mine cu o rent ? ntreb n surdin,
cu vocea lui profund i modulat. Cu o poman ? Asta-i blestematul
dumitale orgoliu habsburgic. Dar aa numi scapi. Nu vreau postul
dumitale de intendent, Toinette, eu vreau cu totul altceva.
Ce spunea el suna amar, batjocoritor, amenintor, suna excitant.
Fii rezonabil, Francois l rug ea. Care-i folosul dac ntr-o
zi nenorociii ti de creditori te vor obliga s te declari n ncetare de
pli? Singurul rezultat va fi c dumneata nu vei mai fi primit la
Versailles i eu nu te voi mai putea vedea.
Atunci o s trebuie s m vizitezi la Gen-nevilliers, tot o s-mi
lase vreo moioar.
Dar asta-i "nebunie ! se supr Toinette. Ii spun c snt ferm
hotrt s numesc un intendent. Dac nu accepi dumneata slujba, o
va accepta Besenval, sau d'Adhemar, sau mai tiu eu cine. i snt toi
nite crpaci.
Ascult, Toinette, i regizez cu plcere o re-

jC - Vulpile n vie, voi. I

201

prezentaie sau dac vrei o serbare. Dar renuni )a ideea cu slujba. 1

Eti ngrozitor de nchipuit, Francois. DuM neata, marchizul
de Vaudreuil, nu accepi nici w Jar de la regina Franei, regina, n
schimb, M accepte ceva de la dumneata. Te rog continjM ea
insistent i, fr s in seama de cei earejl puteau vedea de alturi, se
aez ceva mai aproall de el accept slujba, ajut-m.
n chestiile bneti, Vaudreuil era de o grafl dioas nepsare.
Totdeauna avea bani de undeva un Francois Vaudreuil fr bani nici
nu era da nchipuit. ntr-adevr, nu inea s aib slujba p care Toinette
voia s i-o impun. Dar era laMjj frumoas cum se strduia s-l
conving, o dorea
Bine, Toinette. O s m mai gndesc. Poate devin intendentul
spectacolelor i distraciilor; dumitale. Dar i spun de pe acum : dac
preiau slujba, trebuie s-mi dai mn liber. Dac voi propune pe unul
din literaii mei, Chamfort ori Marmontel, ori Beaumarchais, s numi
spui: Nu pot s-i pretind lui Louis s accepte aa ceva". i atrag
atenia, cnd voi fi intendentul dumitale, spectacolele i serbrile vor
arta altfel dect acuma. i grsunul o s mrie.
Nu-i permit zise Toinette s-l numeti pe rege
grsunul", dar zmbea.
O conduse napoi n sala principal. Lcs amants arrivent, cri
papagalul Monsieur. Dar nimeni nu-i ddu atenie, lumea era obinuit
cu cnutul lui.
Principele Charles strig de la masa de joc :
Te-ai artat destul de statornic, cumnat. Nu mai fi att de
nfiortor de virtuoas. i, deoarece ea ovia, continu s insiste: Tot
trebuie

ci m duc dup bani la Louis cel sever. Dac ai clin, o s-i cer bani i
pentru tine. I De la masa de joc se auzeau clinchetul dulce i iiscret al
aurului i glasurile n surdin ale juctorilor. Toinette se apropie ncet.
Principele Charles i Jules de Polignac srir de ndat s-i fac loc.
Toinette tot mai ovia, dar lupta ce se ddea In ea i se oglindea pe
fa.
Luai locul meu, madame o ndemna contele Jules mi-a
adus noroc.
 Eu mizez acum pentru dumneata strig principele Charles
pentru nceput douzeci de -ludovici.
Ia mai nceteaz cu glumele dumitale, Charles, rspunse
Toinette.
Dar se apropie i mai mult de mas, atepind ncordat rezultatul,
Charles ctig, erau acum, o sut de ludovici.
c Snt banii dumitale, cumnat, zise el uuratic.
Nu, nu, rspunse Toinette. Apoi, ezitnd, spuse: Dar poi s-mi
mprumui cincizeci de ludovici. Eu nu am luat nimic cu mine, ca s
nu cad n ispit. Se aez la mas i ncepu s joace.
Dup ce jucar o bucat de timp, principesa Rohan strig deodat:
Cinii, uitai-v la cini !
De fapt, cu cinii nu prea s se ntmple nimic deosebit. Schelliau
niel, dar asta o fceau des. Principesa Rohan, n schimb, avea privirea
fix, toat faa crispat, pierdut.
Nu vedei nimic ? ntreb ea cu o voce strangulat, ca de frica
morii.
Zece de pic, zise Toinette.
Dar mai lsai odat jocul vostru ! strig Olane.
Gabrielle o ntreb ncet i amabil:

Cine-i de data asta ? I

Dar n-o vedei? opti cu violen principesa Rohan. Nu vedei
c este Adrienne 1 ?
Adrienne fusese o mare artist a epocii cc abial trecuse, cea mai mare
artist a vremii ei. Dei blnd i linitit, avusese o existen agitaii
fiind n cele din urm ucis de o rival din arisj tocraie, iar
arhiepiscopul de Paris nu ngduisS s i se fac moartei o
nmormntare onorabil! Nenumrate pamflete apruser n vremea
aceeaj dintre care unul deosebit de vestit, care rscolisa toat Frana i
Europa, scris de Voltaire.
Era limpede c despre aceast Adrienne vorbeai principesa i dei cei
mai muli dintre cei aflata n sal luau cele sfinte n rs i nu credeau n
Dumnezeu, crezur totui puin n prezena rpo-T satei Adrienne. Ii
trecu un fior. Ducele de Fron-J sac ntreb n oapt:
i ce spune rposata ?
Iar o doamn, niel cam speriat, ntreb:
- E foarte ndrjit mpotriva noastr ?
- Nu este nici ndrjit i inform princip
pesa Rohan nici rzbuntoare, este mai curnd
trist.
Dar ce spune? insist Gabrielle.
E trist pentru noi, rspunse principesa Rohan. Spune c ce a
neeput prost n-o s se termine bine.
Se fcu o scurt tcere. Apoi se auzi glasul principelui Charles:
Cred, doamnelor i domnilor, c acum putem continua jocul.
1 Adrienne Lecouvreur (15921730), mare tragedian francez.
c Zece de pic, zise Toinette, i jocul continu.

i n ziua urmtoare, la lever 1 Toinette concedie mi mai iute ca de

obicei pe doamnele de serviciu. Be se deprtar respectuos, cu mutre
acre i capte indignate. Patruzeci i dou de doamne o ajutaser pe
Toinette la lever, alte o sut i unsprezece i prezentaser omagiile lor
; pentru ele ftoate, dei fceau parte din floarea aristocraiei, Toinette
nu acordase dect exact nousprezece minute. Pentru croitoreas i
nimeni nu se n-pbia c Toinette se pregtea acum de o conferin cu
croitoreasa pentru croitoreas o s aib din nou disponibil dou-trei
ore. i Rose Eertin nici nu avea acces oficial la apartamentele regale i
trebuise s se suceasc n fel i chip ceremonialul ca s i se poat
permite accesul n una din camerele de serviciu".
' Att trezirea i mbrcatul (le lever) ct i culcarea regelui sau reginei
pentru somnul de noapte (le coucher) se desfurau cu solemnitate i
fast deosebit. '
Cnd doamnele se gndeau la aceste camere de serviciu" se ndrjeau
i mai ru. Cine tie cte astfel de Camere de serviciu" i aranjase
Toinette n labirintul uria i incontrolabil al palatului de la Versailles
i cine tie ce se ntmpla n aceste camere de serviciu" ? Circula o
poveste cu colonelul grzii elveiene, btrnul, bravul Besenval, care
fcea doar i el parte din clica mov" i nu era chiar u de biseric.
Fusese vorba de mpiedicarea unui duel ntre doi tineri domni focoi
din clica mov", i Toinette l invitase pe colonel la ea. Fusese condus
printr-un coridor pe o scar n sus, prin alt coridor pe o scar n jos i
n tot Parisul nu se poate gsi o camer att de izolat i de ascuns
cum era camera de serviciu" n care Toinette l primise n cele din
urm.

Toinette plecase ntr-adevr rsuflind uurai de la lever i trecuse ntr-

una din camerele serviciu". Acum sttea de vorb cu.Gabrielle i
croitoreasa Bertin. Era ntr-o dispoziie strlucit n noaptea aceea
ctigase la joc. Cnd pierd era din vitregia sorii, cnd ctiga era
meritul personal i o confirmare din partea destinului De aceea era azi
mai vioaie i mai bine dispur dect de obicei. Constat cu plcere n
oglind c lipsa de somn nu dunase frumuseii ei. Fu foarte
binevoitoare cu Rose Bertin.

Rose Bertin art celor dou doamne toate comorile pe care le

adusese. Un val de dantele, pi larii, panglici, pene, mnui,
evantaiuri, stofe, zo zoane i bijuterii de tot feiul se revrs n mi"
ncpere i fu multiplicat de zeci de ori de nume! roasele oglinzi.
Toinette i Gabrielle, animate s vesele, rscoleau prin costisitoarele
nimicuri, iai Bertin, mic, grsu, cu o fa deteapt, rS tund i
crn, de rncu, care contrasta amuj zant cu gustul ei modern i
suprarafinat, le sf tuia cu pricepere. Petrecur dou ore plcute.
In anticamer ateptau ntre timp abatele VerJ mond i arhitectul
Mique. De fapt, Antoinette trebuia s-l primeasc nti pe abate. Dar
convorbirea cu arhitectul o atrgea mai curind i nu voia s-i strice
buna dispoziie prin convorbirea cu siguran dezagreabil, pe care
trebuia s-o aib cu trimisul mamei ei.
Arhitectul Mique intr i de ndat se adncir n planuri i devize.
Toinette pusese toat inima n reconstrucia palatului ei Petit Trianon
i a grdinilor sale. Din clipa cnd vzuse pentru prima dat cldirea

caceasta de o graie sever, hotrse avea atunci cincisprezece ani

ca acest palat alb, simplu, mi-jaunat, s-i aparin ei. Pretutindeni
n alt parte ea trebuie s se supun etichetei ; aceast cas va trebui s
se supun voinei ei. Aici, In Petit Trianon, voia s nu mai fie regina
Franei, ci Toi-cette, o femeie tnr care triete cum i place.
De aceea, imediat dup ce Louis devenise rege, i ceruse s-i druiasc
acest palat i ncepuse s-l reconstruiasc i s-l instaleze pe gustui ei.
IPrin tot felul ei de a fi, era ntru totul de acord ;cu tendina nou, care
respingea fastul generaiei trecute i prefera linia simpl, imitat dup
anii-chitate. Era o simplitate elegant, rafinat i era costisitor s dai
soliditate unor lucruri aparent fragile. Toinette ns inea foarte mult
s reconstruiasc Trianon-ul ei dup aceste principii iar arhitecii,
pictorii, grdinarii, bgar ndat de seam c au de-a face cu o femeie
care tia foarte bine ce voia. Toinette avea idei, controla totul, nu
accepta nici o abatere de la planurile pe care i le fcuse, i impunea
prerile fa de artiti, iar majoritatea sfaturilor ei erau bune.
Cldirea era gata. Venise acum rndul grdinilor. Toinette detesta
fastul rigid al parcurilor trase cu compasul, ce nconjurau palatul de la
Versail-les ; aici voia natur, o grdin englez model, ntr-un spaiu
foarte restrns, grdina trebuia s cuprind tot ce cuprindea natura",
un ru, insule, pduri, copaci, flori, o vale, un deal i, bineneles, un
ctun cu rani adevrai i vite adevrate, cu o moar, un grajd de
vaci i o pia pentru serbrile satului.
Acum Toinette se cufund n amnuntele planului.
 Pcat se ntrerupse ea brusc - c nu ejH nc gata modelul
pe care mi l-ai promis.
Monsieur Mique se scuz c nu e vina lui, dai c banii pentru model
nc n-au fost aprobaii Toate lucrrile pregtitoare ar putea fi mult
mal avansate dac nu s-ar ivi mereu noi dificulti cu aprobarea
fondurilor.
Toinette se indign, puse imediat s fie chemai monsieur
d'Angivillers, intendentul construciilol regale. n timp ce-l ateptau,
continu, amabili i interesat, convorbirea cu arhitectul. Dar, de cum
sosi intendentul, deveni pe loc suverana m niat. I-ar fi deosebit de
recunosctoare, declar cu o amabilitate ronic, dac ar vrea s-o lmu
reasc pentru care motiv nu snt executate ordi nele ei. In faa politeii
ei reci, intendentul pli
- Mi-am permis n mai multe rnduri s atraj atenia, cu tot respectul
i devotamentul, c b getul meu este epuizat. Am dispoziii severe nu
pltesc noi sume dect cu aprobarea expre a domnului ministru de
Finane. Monsieur Neck n-a dat deocamdat aceast aprobare.
In chestia asta hotrte numai monsieu Necker se interes
Toinette sau poate regele? i apoi se rsti la intendent, fr s
ridice glasul, dar pe un ton care nu admitea contrazicere: Pregtii
imediat sumele cerute.
Monsieur d'Angivillers se nclin i plec.
- Vedei, monsieur zise Toinette i zmbi bucuroas totul e
foarte simplu. Trebuie doar vorbit limpede, franuzete.
Acum, ns, nu mai avea ncotro, acum trebuia s nghit i
convorbirea cu abatele Vermond. Il concedie cu regret pe arhitect i
porunci s fie introdus abatele.

Vermond era nemulumit c Toinette nu-l primise de, loc ieri i c

astzi l lsase s atepte att de mult i, dei i da silin, nu reuea
s-i ascund suprarea. Abatele Vermond provenea dintr-o familie
modest ; printr-o ntmplare norocoas, superiorii lui l
recomandaser tocmai pe el mprtesei Mria Theresia ca educator al
fiicei sale. La Viena, Vermond dobndise nu numai aprecierea btrnei
mprtesc, dar i ncrederea, amestecat ce-i drept cu aversiune, a
tinerei sale eleve. Rmsese i la Versailles consilierul Toinettei, iar
mama ei inea ca regina s nu ntreprind nimic de seam fr s se fi
sftuit n prealabil cu abatele.
Funcia acestuia nu era uoar. Toinette nesocotea glumind dojenile
lui prudente.
Vine ea vremea cam aa rspundea ea cnd o s m fac
neleapt, domnule abate, dar pn atunci las-mi distraciile mele.
n fond,, trebuia s se mulumeasc s corecteze franceza ei
defectuoas i s raporteze fidel la Viena mprtesei, de toate
isprvile pe care le fcea acest copil drag i, din pcate, att de
uuratic.
Dar funcia lui i aducea i oarecare satisfacii.
tiuse s rspndeasc cu modestie i abilitate zvonul c de fapt
Toinette ar fi adevrata regent a Franei i c el o conduce pe
Toinette. Muli l credeau, n jurul lui se adunase o micu curte i
adesea se bucura constatnd c el, feciorul negustorului Vermond din
Sens, vedea la lever-xxl lui o mulime de demnitari care-i spuneau
respectuos tot felul de doleane.
Bineneles c poziia abatelui Vermond avea i prile ei slabe.
Tnrul rege Louis, altminteri att de binevoitor, nu-l putuse suferi din
clipa cnd

l vzuse. Abatele fusese recomandat Curii de ia Viena de

preedintele Consiliului Choiseul, fcea parte din partidul acestui
politician i, fr s vorbeasc vreodat de aceasta, Louis nu se putea
dezbra de bnuiala c tatl su, Dauphin-ul, fusese nlturat de
oamenii lui Choiseul. Dau-phin-ul murise n mprejurri ciudate, se
vorbea c fusese otrvit i Louis socotea ca foarte posibil ca Abatele
Vermond s fi participat la complot. In orice caz, abia ajuns la putere,
i concediese pe Choiseul i-l nlocuise cu Maurepas, iar abatelui
Toinettei i arta cu orice prilej antipatia lui. Nu-i vorbea niciodat i
dac abatele n-ar fi avut n Mria Theresia un protector puternic,
desigur c Louis l-ar fi ndeprtat de mult.
Abatele, foarte urt, cu o gur imens, cu dini galbeni, neregulai,
venise astzi cu geanta cu acte. Toinette o vedea cu neplcere: de
obicei au ieeau de acolo lucruri plcute. Deocamdat Vermond nu
deschisese geanta, ci fcea conversaie. Se aplec asupra planurilor
Tricmon-ului care mai rmseser pe mas, se art interesat, lud
inventivitatea Toinettei i gustul ei.
Ea tia ns c e ranchiunos, totdeauna jignit i c desigur nu-i iertase
c-l lsase s atepte, ntr-adevr, curnd o ntreb ngrijorat dac nu
cumva aceste noi lucrri nu snt foarte costisitoare, iar cnd Toinette i
rspunse doar cu o ridicare din umeri mndr i uuratic, el i atrase
atenia asupra faptului c la Paris se vorbete foarte mult despre risipa
ei. Ea i rspunse nevinovat:

Scumpe abate, arat-mi pe cineva pe socoteala cruia nu se

vorbete. i-i zmbi provocator ; poate c gndea la clevetirile despre
otrvirea socrului ei, Dauphin-ul, rposat ntru Domnul.
Dar astzi Vermond, simindu-se tare, cci avea ntr-adevr n geant
un document de natur s dea greutate cuvintelor sale, ndrzni s fac
un pas mai departe. Dac n-ar fi dect regina Franei, i art el, ar
avea ntr-adevr dreptul s dispreuiasc brfelile. Dumnezeu ns i-a
impus sarcina grea i binecuvntat de fi legtura dintre cele dou
mari case domnitoare catolice ale lumii, dintre Habsburg i Bourbon.
Chiar i la cele mai nevinovate aciuni ale ei trebuie s ia n
consideraie consecinele pe care acestea le pot avea asupra politicii
preasfinte maiesti, mama ei, mprteasa. Parisul vorbete tot mai
ostil de strin", teancul pamfletelor ce apar mpotriva austriecei"
crete fr ncetare. Cu o mirare ncnttor jucat, Toinette art c nu
se gndise chiar niciodat la faptul c, mutnd din loc civa copaci la
Trianon, ar putea strni Parisul i jena politic habsburgic. Dar, iat,
ea nu se pricepe la politic. i ntreb dac cumva abatele o sftuiete
s renune acum definitiv la Petit Trianon.
De fapt, Vermond ar fi vrut s fie sever, dar nu ndrznea. In dou
rnduri, cu prilejuri asemntoare, ameninase cu demisia. A doua
oar. puin lipsise s-l lase s plece. i a fost penibil ct a trebuit s se
suceasc i s se nvrteasc pn a aranjat lucrurile. Nu avea o via
uoar, Dumnezeu l pusese la grea ncercare. Blestematul sta de rege
tnr nu se pricepea s-i

aprecieze meritele i cuta doar un pretext s-l dea afar. Iar regina,
tnr, drgu, pe care i-ar fi fcut atta plcere s-o duc pe drumul cel
drept, era din nefericire roaba nesocotinei i viciat de mediul ei
cinic. Cnd era vorba de plcerile ei, putea fi deosebit de ncpnat,
ceea ce se ntmpla i acum. Nu-i rmnea dect s bat n retragere.
Din gura lui imens i rea, cu dinii neregulai, ieir cuvinte
mpciuitoare. Declar c nu voise s-i dea dect sfaturi generale, n
spiritul indicaiilor mamei ei ; de altfel i dorea din toat inima ca
micul ei palat s-i reueasc att de frumos cum i-l visa.
Apoi scoase ntr-adevr, nu fr bucurie rutcioas, din temuta
geant, un document.
Am onoarea declar el foarte oficial s v predau iari o
scrisoare a maiestii-sale, mama dumneavoastr. i i predete plicul
sigilat.
Toinette se temea de asemenea scrisori. tia c mama ei o nconjurase
cu un serviciu de spionaj i c orice fcea se raporta pe cea mai scurt
cale mprtesei. Viena i cunotea escapadele, toaletele, coafurile,
balurile, flirturile, pierderile la joc, tot ce o amuza, i o npdea cu o
ploaie continu de sfaturi i reprouri amabile sau severe.
Toinette i purta un adnc respect mamei sale ; printre toi oamenii n
via, Mria Theresia i prea nu numai cea mai mare n rang, dar i
cea mai de seam. Ce-i scria era nelept, just i venea din inim.
Toinette se temea de mama ei, o preuia, o iubea. De multe ori se
simea prsit la Versailles, vndut i trdat, nconjurat de
ostilitatea strinilor i a etichetei. Era convins c singurul om n care
putea s aib ncredere absolut era mam-sa. Lua, plin de

sentimente contradictorii, scrisoarea din mina Iui Vermond, rupse

sigiliul i, nainte de a o citi, parcurse cu privirea scrisoarea. Prima
parte era de mna secretarului, in a doua ns recunoscu scrisul mamei
ei. Aceast scrisoare avea s-i comunice desigur ceva de seam.
Citi. Inti ncet. Apoi nu se putut stpni i parcurse sfritul scrisorii.
Fu surprins. Citi nc o dat contiincios toat scrisoarea. Ls foaia
din mn privi pierdut naintea ei, cu faa tulburat, dus pe gnduri.
Coninutul scrisorii o speria i o bucura totodat. Anuna sosirea
fratelui ei, Josef, mpratul roman. Josef, suveranul talentat, omul cu
idei naintate, deocamdat coregent al Mriei Theresia, dar a crui
nscunare o atepta cu speran i cu team toat Europa. Josef, de a
crui frumusee brbteasc i inteligen povestise de nenumrate ori
prietenilor ei. Josef, venicul dascl, care o certa i o ironiza nc de
pe cnd era copil, pentru prostia ei i care i trimitea acum, la cteva
luni odat, scrisori nemulumite, pline de reprouri sarcastice. Josef,
Seppl, la care Toinette privea plin de dragoste, respect, sentiment de
vinovie i ciud.
In orice caz, venirea strlucitului ei frate va consolida poziia ei .la
Versailles. Cnd se va vorbi dup aceea la Paris de Habsburgi, se vor
gndi mai mult la Josef, intelectualul cu idei avansate, de o modestie
burghez, dect la Toinette, femeia risipitoare i ahtiat dup plceri.
Pe de alt parte, o s aib explicaii penibile cu el. n scrisorile lui o
trateaz ca pe o feti care nu i-a nvat leciile ; de fapt, are adesea
dreptate, este nesuferit de detept i n fond se gndete doar la

interesele ei. E extraordinar i insuportabil i ea tie dinainte c felul

lui tios i batjocoritor o va irita cumplit.
Ridic ochii spre abate, care o observ cu un rnjct amabil.
Cunoatei coninutul scrisorii, domnule abate?
Da, madanic.
Oare regele cunoate tirea ? continu ea s ntrebe.
Cred c nc nu, rspunse abatele. Cred c va fi ntiinat abia
mai trziu. Slvitul dumneavoastr frate, madawc. vine incognito.
Socot c nu vine n misiune oficial. i abatele rinji i mai amabil.
Pe Toinette o trecur deodat fiorii. Dac Josef nu venea n misiune
oficial, ce rost putea s aib vizita lui la Versailles ? E clar c unul
singur. E clar c o privea n modul cel mai direct. Signc era aa.
Josef l va convinge pe Louis s accepte n sfrit s i se fac acea
mic operaie, n urma creia va putea s-i ndeplineasc ndatoririle
conjugale n interesul caselor de Habs-burg i Bourbon. Asta nu era o
misiune oficial, asta era o misiune particular, era cea mai
important, cea mai sfiit misiune din cte exist.
Josef reuea de obicei n ce-i propunea ; chiar mamei, celui mai
puternic om din lume, Josef tiuse s-i impun anumite lucruri.
Desigur c Josef va reui s-l conving pe Louis, ovielnic " nesigur
cum era, s accepte s fie nlturat piedica. i apoi, apoi ea va nate
rii motenitorul pe care i-I pretindea. Atunci va fi fcut tot ce pe cere
de la ea Habsburgii, Bourbonii i Dumnezeu. Atunci va fi cu adevrat
regina. Atunci va fi liber i va putea tri dup voia ei.

lin val de imagini ameitoare o npdi pe Toinette. Se reculese.

V mulumesc, domnule abate, spuse ea foarte demn. Vei
nelege, desigur, c dup primirea unei astfel de tiri doresc s rmn
singur.
Iar abatele se retrase, foarte respectuos, st-pnindu-i rnjetul.
Louis edea n faa unei mese mici, n biblioteca sa. Era locul lui
preferat din tot palatul. e.nd aici, vedea pe fereastr, clipind din
ochii lui miopi, curile i intrrile de acces fereastra permitea
vederea n mai multe direcii i se strduia s recunoasc pe cei ce
veneau i plecau.
.Astzi ns nu-i sttea capul la astfel de joc. .edea la msu, cu faa
inur, gras, rezemat n miini cufundat in gnduri. Era mbrcat n
verde, voise s mearg la vntoare. i plcea s mearg, la vntoare,
clria i vntoaroa erau dintre puinele ocupaii care-i fceau plcere
; de altfel i medicii il ndemnau s mearg ct de .des la vntoare,
deoarece fr micare excesiva n-grare i-ar periclita sntatea.
Tocmai azi ar fi avut nevoie de micare. Mncase prea mult. ceea ce i
se ntimpla destul de des ; cnd era preocupat. nfuleca fr msur.
Tottii, renunase la vntoare. Monsieur Salle secretarul primului
ministru, rugase s i se acorde acestuia o audien imediat. i dac
btrnul Maurepas, mentorul lui, dorea s-l vad, dei era foarte rcit,
negreit c era vorba de ceva important, iar el, Louis, trebuia s
renune la ce-i fcea plcere i s stea s-l asculte.
Maurepas o s vrea desigur ceva neplcut. Toat lumea vrea de la el
numai lucruri neplcute. Ho-trrile pe care i se cere s le ia snt
aproape n

totdeauna hotrri mpotriva crora instinctul su se revolt. Dar este

att de suprtor s fii totdeauna n defensiv, s spui venic nu. i
ceilali au totdeauna argumente la ndemn. Snt argumente greite,
dar nu le poi combate fr trud. Pn la urm prefer s cedeze i
semneaz.
Tnrul greoi i stngaci se scul i ncepu s umble de colo pn colo
prin ncptoarea bibliotec. Louis citea cu plcere, ndeosebi scrieri
geografice, istorice, politice. ncperea fusese reconstruit pe gustul
lui i o umpluse cu obiecte care-i plceau : globuri, hri, ceasuri,
opere de art de tot felul. Mai ales porelanuri ; la Svres, n fabrica lui
de porelanuri, pusese s i se fac statuete ale marilor scriitori rposai,
a lui La Fontaine, Boileau, Racine, La Bruyre. Mai umpluse
biblioteca cu tot felul de bronzuri i obiecte de fier forjat. La astea se
pricepea ; fcea personal lucrri n metal i i instalase un atelier n
podul palatului.
Se opri n faa emineului. Mngie grilajul artistic, era ciudat cu ct
delicatee puteau atinge minile sale grase i butucnoase fierul lucrat.
Ochii alunecau, fr s vad, peste marmura emineului. Ct ar fi
preferat s se ocupe de crile sale, dect de lucrurile pe care i le va
spune mentorul lui ! Obositoare sarcin, dezagreabil i fr sfrit,
sarcina asta de a domni ! De ce nu i-a fost dat s se nasc i el, de
pild, simplu nobil de ar ! Ce bine ar fi s poat merge cnd vrea la
vntoare, s poat sta s scrie, s citeasc, s traduc niel din
englez, s se ocupe de geografie i istorie. S cerceteze ziarele, n
special cele interzise, englezeti. n loc de asta trebuia s domneasc,
s ia hotrri, s se apere de hulpavi i vanitoi, trebuie s acioneze
totdeauna dup n

jelepciunea mrunt mpotriva celei adevrate, mpotriva -convingerii

sale intime i a instinctului
Meditaia i fu ntrerupt de sosirea principelui 'Charles. Relaiile cu
fratele su aveau un dublu caracter. Bun din fire, Louis se simea,
dup moartea tatlui su, eful familiei i obligat s sie un sprijin
frailor si. Amndoi, ns, i n-greuiau mult aceast sarcin. nc din
copilrie i bteau joc de nedibcia fratelui mai mare, principele
Xavier pe ascuns, iar foarte nerespec-tuosul Charles deschis i de fa
cu lumea.
Il atept pe Maurepas, zise acuma Louis, v-zndu-l pe
Charles. N-am mult timp. Spune, te rog, pe scurt ce ai de spus. Ce
doreti?
Bani, zise Charles.
Pe ling apanajul su, principele Charles sco-fsese de la Louis, n cei
numai trei ani de cnd acesta domnea, un palat cu o moie mare,
aductoare de venituri i l mai fcuse s-i plteasc n cteva rnduri
importante datorii, ultima dat cu abia patru luni n urm. Avuseser
explicaii furtunoase, Charles i recomandase lui Louis s-i zic de
acum ncolo nu roi de France et de Navarre, ci roi de France el
l'avare1. In cele din urm, Louis pltise sumele cerute, dar Charles
trebuise s-i promit solemn c pe viitor va fi mai chibzuit.
ncruntat i nenorocit Louis i privi fratele.
1 Joc de cuvinte. Roi de France et de Navarre (titulatura regilor
Franei) rege al Franei i al Navarei ; roi de France et l'avare
rege al Franei i avar.
c Doar mi-ai promis..., dar nu ncheie fraza, n glasul lui rsuna
amrciune, comptimire, mnia n faa unei situaii fr ieire.

Se vede treaba c -am minit, rSf simplitate principele

Charles. Asta este tiune pentru care o s m judece Dumn ceruri. Ci,
d-mi o dat banii, continu el. Parc ee-i rmne de fcut? D drurnu'
la gologan Nu face pe Louis cel sever, c nu te prinde.
Cnd avea treisprezece ani, Louis declarase odat c ambiia Lui va fi
s intre n istorie ca Louis cejH sever, iar Charles avea o deosebit
plcere s-ii aminteasc asta.
Louis se nfurie.
declar el eu o vocel un consiliu de ttrtefjH
C
tartes iinotii
N-o s-i dau banii, piigiat. O s-i numesc din minitrii
mei.
Excelent idee, rnji batjocoritor Tot Parisul o s ntrebe
atunci, cnd o s un consiliu de tutel i pentru Toinette.
Louis era convins c Charles era cel care o im-' pingea pe Toinette la
poznele i petrecerile ei. precum i la datoriile contractate cu uurin.
Ct va tri nu va uita Louis pariul obraznic fcut de Charles anul
trecut. Attinci, cu prilejul lungilor lucrri de reconstrucie de la
Trianon, Charles pariase cu Toinette pe o sut de mii de livre c n
termen de apte sptmni va drima i reconstrui din nou micul su
palat Bagatelle. i ntr-adevr, n termenul fixat, palatul a fost d-
rraat i reconstruit din temelii. Nou sute de oameni munciser zi i
noapte i, cnd fu lips de materiale de construcie, Cliarles porunci
regimentului su de grzi elveiene s opreasc toate cruele cu
materiale de construcie ce circulau prin Paris i mprejurimi i s le
duc la Bagatelle. Strnise indignare n toat ara. Principele Charles
se ludase c a ctigat a sut de mii de livre, pe care nu va trebui s le
cear fratelui su iar el.

)uts, trebui s-i dea lui Toinette o sut de mii de livre pentru Charles.
i acelai Charles ndrznea acum sacear ca el, Louis, s acopere noi
(cheltuieli nebuneti, i i mai i btea joc de el. i interzic se
indign el s-o numeti pe regin Toinette.
Bine se supuse Charles, zmbind obraz-
nic atunci tot Parisul o s ntrebe cnd vei numi
iun consiliu de tutel pentru regin. Sau poate o s spun: pentru
austriaca", adug el rutcios.
Pe Louis l obosise cearta aceasta fr rost.
De ci bani ai nevoie? ntreb el.
De cinci sute optzeci i apte de mii i eteva sute, dar m
multrmesc cu cinci sute de mii.
Louis rspunse amrt i moale: . i-l trimit pe de Laborde s se
neleag cu Ereditarii ti. De Laborde era intendentul su.
Te caracterizeaz aceast nencredere meschin.
i dup ce mi va fi raportat situaia, m vo consulta cu
Nccker ce-i de fcut.
Dar nu te consulta prea mult. te rog frumos, zise Charles.
Amndoi tiau c Ixniis va acorda suma.
Louis, rinas singur, suspin, forni se simea nenorocit. i
descheie haina i-i dete niel drumul la pantaloni, s se simt mai la
largul su. Arta totdeauna neglijent, adesea murdar, orict se
strduiau cameristul i frizerul.
Ziua asta era stricat, nenorocit. i acum l mai atepta audiena lui
Maurepas. Probabil c va fi din nou vorba de America. Nu-i dau pace
cu blestemaii ia de rebeli. N-ar fi trebuit s-l lase pe doctorul
Franklin s vin la Paris. Existau i aa destui progresiti i atei n ora
; nu mai era nevoie s importe alii de peste ocean. i el.

Louis, s le mai dea i bani rsculailor. Nu just, sigur c nu era just.

Dar dac spunea as minitrilor si, ei l npdeau cu noi i noi arg-
mente.
Trase oftnd aer pe nrile groase ale nasului si3 coroiat i-l dete afar
cu zgomot. Toi voiatf bani de la el. Charles, Toinette, americanii.
edea indispus, ateptnd, un munte de carne tnrj la imensul su
birou.
In sfrit, sosi Maurepas. Louis i iei nainte! grbit, politicos,
surprinztor de repede, cu mersuB lui legnat. Cu toate c tare rcit,
btrnul raon sienr era foarte dichisit. Contesa l sftuise cii insisten
s se menajeze, s-l roage pe Louis s vin la el, sau mcar s fac
scurtul drum pn lai Louis n halat. Dar preedintele de consiliu mi
nelegea s nu respecte ceremonialul. Cnd eraj vorba de convorbiri
oficiale, inea s vin el laij monarh n haine de ceremonie, cum o
cerea uzu Curii.
edeau amndoi la masa mare, statuetele de porelan ale scriitorilor
stteau printre hrtii i cele necesare scrisului. Tnrul Louis, mbrcat
neglijent, cu o inut proast, arta, din pricina obezitii, mul prea
trecut pentru cei douzeci i doi de ani ai" si;Maurepas, dichisit, slab,
mbrcat prea juvenil la vrsta de aptezeci i ase de ani, se strduia
s se in drept. Avea un dosar cu acte. Louis, cu ochii si cprui,
deprtai, e-ta miop la dosar.
Maurepas i ncepu expunerea artnd c a primit o scrisoare de la
colegul su austriac, n care Kaunitz face o prezentare amnunit i
foarte limpede a punctului de vedere habsburgic n toate chestiunile
pendinte. Dac n-ar fi ns dect atta, atunci el, Maurepas, nu l-ar fi
deranjat pe

lege. Btrnul i corect graios inuta i zmbr Sjtre Louis, ca i cum

i-ar fi anunat o surpriz plcut.
ncep cu sfritul, sire. Slvitul dumneavoastr cumnat, mpratul
roman, este n drum spre Versaiiles.
Ochii regelui, care n timpul convorbirilor tre-leau de obicei de la un
obiect la altul, se oprir 'brusc asupra lui Maurepas. Rmsese cu gura
ntredeschis, timp de surprindere. Dup fruntea jga obtuz se
depanau gnduri, ncet, dar nu fr logic. tia el c Maurepas o s-i
spun lucruri neplcute. Dac vine Josef, atunci el, Louis, va trebui s
discute cu dnsul o grmad de chestiuni dezagreabile. n primul rnd,
treaba aceea scr-boas cu succesiunea bavarez. Principele elector de
Bavaria era btrn, problema va deveni n curnd actual ; cei drept,
Mria Theresia declarase c nu ridic nici un fel de pretenie, n
schimb declaraiile cumnatului Josef erau cu att mai amenintoare.
Consilierii si insistaser de luni de zile pe lng Louis s-l lmureasc
fr echivoc pe Josef c, n aceast afacere, Austria nu poate conta cu
nici un chip pe sprijinul Franei. Dac Josef vine acum, el, Louis, va"
fi obligat s i-o spun n fa. Minitrii si, Maurepas i Vergennes,
vor vrea ca el s mearg i mai departe, s-l dojeneasc pe Josef
pentru vorbele lui imprudente. El, mai tnr, i vorbind greu, s-i
spun de la obraz vorbe aspre i energice cumnatului su, mult mai n
vrst, vestit pentru felul lui vioi, senteietor, btios i sarcastic de a
se exprima. Umerii adui ai regelui se ncovoiar i mai mult.
Maurepas continua s-l priveasc amabil, ca i cum i-ar fi fcut cine
tie ce comunicare agreabil.

Louis simea cum i zv icnesc obrajii grai, miinifl i fceau nervos de

lucru cu mnecilc, se descheMJ la hain, dar tcea i atepta, nu se
auzea decHJ tic-tacul ceasornicelor. Maurepas ghici ce se pe trecea n
el. i drese ceremonios glasul, i scoasa batista s-i sufle nasul, vai,
ct l stnjenea rceala!
Cred, sire, c aceast vizit va fi o adevrata bucurie,
netulburat de discuii politice. mprat ne viziteaz incognito,
cltorete sub numele de; conte Falkenstein i a rugat s ne abinem
de la orice ceremonial. Este deci exclusiv o chestiune de familie.
Presupun c de data aceasta maiestaw tea-sa roman cltorete chiar
cu permisiunea m binecuvntarea luminatei sale mame. Cumnatul
Josef l viziteaz pe cumnatul Louis i vine s dea bun ziua surorii
sale Toinette.
Louis nu-l mai privea pe Maurepas. Mingiia mecanic figurinele de
porelan de pe birou. Apoi, rmase dus pe gnduri, cu capul lsat pe
brae. Lucrnd greoi, dar bine, mintea lui ncerca s glii-' ceac
motivul pentru care cumnatul venea incognito. Louis nu voia s
cread n concluzia care i se impunea, ncerca s i se sustrag. In cele
din urm, l ntreb cu un efort pe btrn :
De ce vine Josef ? Ce vrea ? i deoarece ministrul nu rspunse
dect zmbind uor, Louis strig deodat, neateptat de strident: Ce
vrea ?
Maurepas nu se sperie de aceast brusc izbucnire, l cunotea pe
Louis i putea s-i nchipuie ce se petrecea n el. Tnrul acesta timid,
stnjenit, nu discutase cu nimeni dect cu el i cu doctorul despre
dificultile care stteau n calea consumrii cstoriei sale. Nu era
lips de curaj la Louis cnd refuza operaia, ci un amestec de
sentimente religioase sau, cum le numea libcr-cuget-torul Maurepas
n sinea lui, de superstiii, cu o

Budoare copilreasc. i aceste chestiuni s le discute acum cu

brutalul, raionalistul Josef ! Cinicului btrn i era aproape mil de
elevul su. fn cuvinte prudente, politicoase, l lmuri pe Louis gc
Josef ntreprinde dup toate probabilitile pceast cltorie pentru a-i
convinge cumnatul s se supun acelei mici operaii de care vorbise
idoctorul Lassone. Probabil c Mria Theresia ateapt de la aceast
operaie urmri binecu-vntate pentru Frana i Austria, s Dar tiu
toi... ? ntreb amrt Ixniis. Arta foarte nenorocit cum edea acolo,
ghemuit pe scaun. n el se nvlmeau, ntunecate, mulimea de idei i
de sentimente pe care incapacitatea sa fizic i le strnise ntotdeauna.
Louis fusese cstorit cnd avea cincisprezece ani, de bunicul su,
btrnul Louis al cincisprezecelea, pentru ca s se creeze prin cstoria
aceasta o alian ntre Frana i Austria, un pact de familie".
Cstoria se fcuse dup sfatul minitrilor, dumanii tatlui su,
Dauphin-ul. Louis l iubise i- respectase pe tatl su mort de
timpuriu, i de vreme ce csnicia fusese pus la cale de brbaii care l-
au urt pe tatl su, i probabil l-au i ucis, era din capul locului
nencreztor i ostil fa de tot ce privea aceast csnicie. Fiind foarte
credincios, convins de existena unei providene divine, l apsa teama
c aceast csnicie, pus la cale de adversarii tatlui su, ar putea s
nu aib binecuvntarea cereasc. Poate c tocmai de aceea Dumnezeu
l-a creat cu aceast incapacitate. Dac era aa oare avea el, Louis.
dreptul s intervin ? Oare nu constituia operaia o ncercare de a
corecta aciunea providenei?

Pe de alt parte, cstoria fiind ncheiat, rjH mai era vorba de el

singur. Nu comitea o nedrept tate fa de Toinette, sustrgndu-se
cuitului chirurgului? Se simea foarte intimidat fa dej
ea. Fusese smuls din patria ei, adus aici di deprtri pentru a fi
fecundat de el, pentru al nate un dauphin din sngele Habsburgilor
fl
Bourbonilor. El nu-i putea da ceea ce i se cu veneai i dac Josef lua
mnios aprarea surorii saleJB dac acuza casa de Bourbon de a fi
nelat casai de Habsburg, toate acestea nu erau dect juste,! iar el,
Louis, nu avea ce replica.
Iari, ns, trebuie s fi avut un sens c Duma nezeu, care-l miluise
i-l unsese, l nzestrase cl un astfel de timp. e ciocneau felurite
datorii iM deoarece lua greu hotrr, lsa lucrurile s-fB urmeze.
cursul. A persista era mai bine dect al schimba, a nu face nimic mai
bine dect a faceJ ceva.
Posomorit i lipsit de energie, frmntat del aceste sentimente i
raionamente, edea n fatal mesei masive, i aranja mecanic mnecile,
tcea..! In cele din urm, Maurepas ntreb dac-i permite s fac o
prea supus propunere. Louis, nerbd- 1 tor, zise:
c Da, vorbete, mentorul meu.
S-ar putea, poate, gsi i ddu prerea Maurepas un mijloc
pentru a spori prestigiul Versailles-ului cu prilejul acestei cltorii a
lui Josef. i, deoarece Louis ridic ochii interesat, Maurepas continu,
cu zmbetul lui discret i viclean, c ar fi bine ca Louis s se neleag
cu doctorul Lassone i s se supun operaiei nc nainte de sosirea
contelui Falkenstein. Atunci nu i-ar mai rmne maiestii romane
dect s-l

felicite, s se ntoarc la Viena i s raporteze mprtesei mame c

deplasarea fusese inutil.
Louis recunoscu c sfatul este excelent. Dar un rege, declar el roind,
nu trebuie s asculte ntotdeauna de raiunea sa, ci trebuie s in
seama de anumite sentimente mai adnci. Ministrul tia c astea nu
erau vorbe goale, ci exprimau convingerea intim a regelui. Louis se
credea unsul Domnului i socotea c pornirile i emoiile lui snt
semne cereti, crora nu este iertat s te opui. Cnd voia, Louis era
accesibil unor sfaturi rezonabile ; cnd se referea ns la faptul c e
unsul Domnului, nu era indicat s mi insiti. Abia de curnd,
Maurepas i dduse prilej tn-rului monarh s fac ntristat
constatarea c el, primul-ministru, n-ar fi foarte credincios. Socoti mai
nelept s fie azi mai moderat.
De altfel, se i simea epuizat. Se gndi Ia sfatul contesei s nu se
surmeneze i ar fi preferat s se retrag. Din pcate, nu era posibil.
Cci mai era ceva. De cum primise tirea plnuitei cltorii a lui Josef,
Maurepas i fcuse socoteala ce urmri ar putea s aib aceast vizit
pentru el. Toinette nu-l iubea, Mercy i Vermond afirmau mereu c el
n-ar fi amicul unei legturi prea strnse cu Austria clica mov" se
strduia s-l rstoarne. Dac acum Josef i-ar atinge scopul, dac dup
efectuarea operaiei legtura ntre Louis i Toinette devenea mai
strns, dac mai venea i un copil, ansele lui Mercy i Vermond
creteau, iar el era ameninat. E adevrat c Louis se strduia s
fereasc politica de minile frumoase i albe ale Toinettei ; dar era slab
de nger, iar Maurepas, hotrt s moar n slujb, nu voia s se
expun nici unui risc. i propusese deci s ntreprind

un atac mpotriva Toincttei n aceeai audieni n care-i anuna regelui

vizita lui Josef.
Ministrul i nvinse aadar slbiciunea, i terse delicat faa cu
preioasa lui batist, tui, i drese glasul, se redresa ; edea n fotoliu,
slab, eapn, elegant; de cealalt parte a mesei Louis sta n fotoliu,
ghebos, moale i rnos.
De vreme ce are astzi cinstea, declar el, s fie primit de rege la
raport, i-ar permite s ating o a doua chestiune. Monsieur
d'Angiviliers i-a remis ministrului de Finane o nou cerere de fonduri
pentru reconstruirea Trianon-ului. Regele a dispus, n nelegere eu
regina, ca serviciile Curii s. nu depeasc n nici un caz bugetele ce
le-au fost desemnate. In consecin, monsieur Necker n-ar vrea s
deschid creditul fr un ordin expres al regelui.
Louis fornia indispus pe nas. El nsui era econom. tia c risipa
Toinettei face multora snge ru, la Paris, i acum aproape c nu era
sptmn n care s nu fie silit s-i porunceasc politicosului,
zelosului i dezaprobatorului Necker, pe care nu-l putea suferi, s
deschid reginei credite extraordinare. Pe de alt parte, nelegea c
Toinette avea multe scuze dac risipea banii cu nemiluita, nelegea c
goana nebun dup plceri nu era la ea dect o compensaie pentru
plcerile i drepturile patului conjugal pe care, spre ruinea sa, nu i le
putea oferi. Avind sentimentul propriei sale vinovii, arta o
extrem indulgen i. n timp ce pentru el economisea franc cu franc,
l fcea aproape plcere cind putea s-o despgubeasc pe Toinette cu
bani pentru ceea ce era nevoit s-i refuze.
Ct e de data asta ?
Trei sute de mii de livre, rspunse Maurepas.

I - Trei sute de mii de livre, zise Louis pentru sine.

Lu o pan de gsc i scrise caligrafic pe una din numeroasele coli de
hrtie care se aflau pe birou : 300.000. Apoi fcu tot felul de
arabescuri n jur i mai scrise: 60.000 X 5 ; 50.000 X 6 ; 25.000 X 12.
Se gndea la ieirile obraznice pe care fratele lui, Charles, le avusese
mpotriva Toinettei, se ntreba dac Charles va fi tiut de aceast nou
cerere. E sigur c tiuse ; intimitatea fratelui su cu Toinette U amra
pe Louis.
Trei sute de mii de livre, repet el.
Din nou trei sute de mii de livre pentru Trianon. Era un scandal i va
da loc. la mult vorbrie.
Maurepas, bucurndu-se de efectul cuvintelor sale, nfipse mai adnc
ghimpele. Dac i-ar fi ngduit s dea un sfat, spuse el pe un ton foarte
prudent i politicos, ar sugera ca Louis s aprobe suma pentru
Trianon, dar s o roage pe regin s-i restrng cumva cheltuielile.
Trei sute de mii de livre, mormi Louis pentru sine, de
dousprezece ori douzeci i cinci de mii.
Trei sute aptesprezece mii ase sute treizeci i patru livre, sire,
dac cumva vrei s cunoatei cifra exact. n sine suma nu este
excesiv de mare. Dar condiiile de via, ndeosebi la ar, scad i este
lesne'de neles c unii compar cheltuielile clicii mov4 cu
cheltuielile pe care nu ie pot face ei. Literai obraznici numesc tot ce
face regina, chiar i n problemele ei particulare, politic austriac. Ne
strduim tocmai s mpiedicm apariia unui pamflet care scrie c
numai uriaele cheltuieli ale reginei mpiedic guvernul s dispun de
sumele necesare ajutorrii Americii. Fapt este c, n ciuda artificiilor
lui Necker, situaia

financiar rmine ncordat. Colegul meu Ver-M gennes, sire, nu

ndrznete s v cear aprobareanB pentru celelalte dou milioane pe
care americanii! ne-au rugat s li le dm.
Louis fu bucuros c Maurepas adusese vorbaw de americani, ca s-i
poat descrca mnia.
Americanii votri ! zise furios, ridicnd vocea, 1 i brbia lui gras
tremur. Totdeauna americanii votri. Totdeauna rebelii votri. i cine
s dea I banii pentru rebeliunea lor? Eu.
Preedintele de Consiliu discutase n multe rn- 1 duri chestiunea
american cu Louis, se simea la captul puterilor, nu era dispus s
nceap o discuie inutil. Se limit deci s rezume principiile politicii
americane, principii pe care Louis le acceptase, la insistenele sale.
- Sper, sire zise el pe un ton ceva mai apsat dect de obicei
c am neles bine prerea dumneavoastr n chestiunea american.
Dumneavoastr, sire, i consilierii dumneavoastr ai czut de acord
c este n interesul nostru s meninem ct de mult timp deschis
conflictul dintre Anglia i coloniile sale americane, pentru a slbi att
pe rebeli, ct i, ndeosebi, Anglia. Ai prescris minitrilor
dumneavoastr o politic corespunztoare. Ai dat dispoziii
consilierilor dumneavoastr, sire, n sensul de a sprijini pe rebeli cu
subvenii modeste, care s le ajute, s-i trag zilele, pn ce vom fi
noi nine n stare s relum vechea disput cu Anglia.
Louis trebui s recunoasc c aceasta era exact. Maurepas i
Vergennes l pisaser atta cu motivrile lor, cu argumentele lor
plauzibile", nct pn la urm consimise. Dar n sinea lui tia c toate
astea snt sofisticri, c el avea dreptate, c aversiunea regal
mpotriva rebelilor era jus
tifieat i aceast aciune de ajutorare a americanilor nu se va termina
bine. Dar ce putea face? edea amrt, lsnd pleoapele n jos, aa nct
.ochii aproape c dispreau n crnurile feei.
i ci bani vrei iar pentru americanii votri? ntreb el
nciudat.
Vergennes propune dou milioane, rspunse fr s-i piard
rbdarea, Maurepas. Vrea s ia suma din fondurile lui secrete.
Un milion, zise Louis suprat. Un milion, nu dou, mai mult
de un milion nu leiau rebelilor. Ar fi s-mi calc pe contiin.
Bine,- atunci un milion, ncheie mpciuitor Maurepas.
i s dea banii n trei rate ! porunci fnos Louis. Prea e
obraznic Franklin al vostru, nu e niciodat mulumit, totdeauna mai
cere cte ceva.
Cum poruncii, sire, rspunse ministrul. i adun actele. i
lacum permitei-mi, v rog, s m retrag. i vei binevoi, sire mai
ntreb el, ca s fie sigur s vorbii cu regina pentru limitarea pe
viitor a cheltuielilor?
Da, rspunse Louis mbufnat.
Vedea ce efort l cost pe Maurepas s se in drept.
c Ar trebui s v mulumesc, mentorul meu spuse el plin de
remuoare dar nici dumneavoastr numi facei viaa uoar.
tiu, tiu, l consol btrnul. Dar acum a scpat de mine, sire,
i v doresc o vntoare plcut, i lu rmas bun, crispat, juvenil i
foarte ceremonios.
n anticamer se prbui aproape. Secretarul Salle i cameristul l luar
n primire, l purtar pn dincolo n apartamentul lui. Madame de
Maurepas sosi n grab, fcnd reprouri blnde i n-

grijorate batrnului, care nu mai putea de tuse i sufocaii. Fu bgat n

pat, i se puser sticle cu ap cald la picioare, i se ddu sup cald.
i Louis se simea ostenit de convorbirea avut Ii pierise cheful de
vntoare. Sta din nou ghemuit n colul lui de lng fereastr i privea
afar la aleile de acces ale palatului, dar nu vedea nimic. Trei sute de
mii pentru austriac", socoti el, .,un milion pentru rsculat, cinci sute
de mii pentru golan", i medita laborios la grelele sarcini pe care i le
impunea soarta.
n dimineaa urmtoare, imediat dup-ce se trezi, i aminti c l
atepta sarcin deosebit de grea i de neplcut. Gndurile i se
desclceau ncet ; deodat tiu c e vorba de convorbirea eu Toinette.
de acele observaii pe care fgduise mentorului su c i le va face.
Mai rmase un timp culcat, moind, fornind pe nas. Apoi trase de
sfoara legat de braul lacheului, astfel nct acesta s poat fi chemat
oriend. Lacheul sosi n grab i Louis trecu greoi din patul n care
dormise n patul de gal, n care se trezea ceremonios pentru lever. Se
ls mbrcat n prezena a o sut de membri ai naltei aristocraii.
Scllimb cu ei automat obinuitele cuvinte goale. Dejuna copios, cu
gndul aiurea, preocupat de convorbirea pe care trebuia s-o aib.
Pentru dimineaa aceasta era prevzut audiena ministrului de Rzboi
Saint-Germain. Louis inea la Saint-Germain i era convins c
reformele propuse de acesta erau merituoase. Dar n ultima vreme i
ndemnau din toate prile s-l dea afar pe btrn. Louis, ns, tot mai
avea remucri cnd i amintea cum. la vremea sa. l concedase n
mond ruinos pe extraordinarul su ministru de

Finane Turgot, la insistenele Toinettei i ale clicii mov", i era

hotrt s-l pstreze pe Saint-Germain, n sinea lui ns nu era sigur de
tot c va reui. Agreabil nu va fi n nici un caz convorbirea cu Saint-
Germain. .Moneagul o s vin cu tot felul de vicreli i reclamaii, o
s-l priveasc cu ochii lui de dine credincios i o s se atepte ca el,
Louis, s-i promit ajutor mpotriva adversarilor si. Nu, azi nu avea
nevoie de aa ceva. Nu voia s se oboseasc nainte de complicata
convorbire care-l atepta cu Toinette. Nu-l va primi pe Saint-Germain.
Dar l va despgubi i va vizita, n sfrit, Hotel des Invalides. Asta era
o veche dorin a ministrului ; era mndru de felul cum renovase
cldirea i cum fcuse ordine acolo. Da, va vizita Hotel des Invalides
i o va ruga pe Toinette s vin cu el.
Satisfcut de soluie, hotr s-i petreac timpul astfel ctigat n
biblioteca sa. i plcea s-i m-bcseasc excelenta memorie cu fapte
i detalii. Crile il liniteau i-i fceau bine.
Cei doi bibliotecari, domnii de Campan i de Sept-Chenes, l salutar ;
erau oameni linitii, teri, la ndemn cnd era nevoie de ei, abseni
cnd nu trebuiau s deranjeze.
Louis ceru nti s i se dea ultimele gazete. Cteva din ele publicau o
anecdot despre istoricul Edward Gibbon, care il interes mult pe
Louis. Acest Mr. Gibbon publicase cu un an" n urma prima parte a
unei mari opere istorice: Decderea i prbuirea Imperhdui roman,
Louis studiase cu plcere opera i ncepuse s-o traduc n franuzete.
Actualmente, Mr. Gibbon se afla la Paris i, dup cum povesteau
gazetele franuzeti, se n-tmplase ea el i Benjamin Franklin s se
nimereasc la aceeai or n binecunoscuta circium

La Caierina cea nzuroas. Franklin pusese sfii ntrebe la masa

lui'Gibbon, dac acesta nu vrea s vin la masa lui. Gibbon ns, dup
cum scria'; n ziare, ar fi rspuns c nu vrea s se aeze : aceeai mas
cu un instigator mpotriva regelui su. La care Franklin i-ar fi trimis
vorb lui Mr. Gibbon c dac va mai voi s scrie o nou oper despre
cderea i prbuirea unui mare imperiu, el, Franklin, i-ar putea pune
la dispoziie un bogat material. Louis gsea cam nesrat aceast
replic a lui monsieur Franklin ; era ridicol s crezi c Anglia s-ar
putea prbui n urma rscoalei coloniilor sale.
Indispus, ls gazetele deoparte.
Jurnale englezeti v-au venit?
Obinuia s parcurg regulat presa englezeasc interzis. Sept-Chnes
le aduse n grab.
Nu cumva te-ai uitat prin ele, Sept-Chnes ? ntreb Louis,
galnic, i-l amenin pe bibliotecar cu degetul, rznd zgomotos.
Avea un rs grosolan, rsuntor, de crua", cum se spunea n clica
mov". Monsieur de Sept-Chnes fcu cu politee haz de aceast glum
rsuflat.
Louis se cufund n citirea ziarelor engleze. Erau pline de tiri despre
conflictul cu coloniile americane. i n ele se scria mult de doctorul
Franklin. Ziarele i exprimau mirarea c conductorul rebelilor a gsit
azil la Paris. Louis suspin: aveau dreptate. Citi cu plcere
calificativele ruvoitoare cu care unii dintre jurnalitii englezi l
gratificau pe btrnel rebel. Il numeau cameleon de aptezeci de ani,
utopist lacom de ctig, arlatan". Louis se btu zgomotos pe pulpe, i
chem pe cei doi bibliotecari, le art pasajul, l citi cu glas tare pe
englezete. Nu pronuna foarte corect cuvntul cameleon" ; monsieur
de Sept Chnes i

feorect respectuos: Louis, zelos n nvtur, repet de mai multe ori

pronunarea corect.
Ceru s i se aduc unele cri, i plcea s-i iac de lucru concomitent
cu mai multe volume, pi jurul lui se ngrmdeau lucrri istorice en-
Igleze, studiul lui Horace Walpole: Pot istoricii acorda crezare
relatrilor cunoscute despre viaa i domnia lui Richard al treiTep
relatrile lui pames Anderson despre procesul Mriei Stuart,
Voluminoasele tomuri ale Istoriei Angliei de liDavid Hume.
I Cei doi bibliotecari bgaser de seam c dei iouis cerea de fiecare
dat toate -cele ase volume ale operei lui Hume, nu citea dect unul
singur. Vdit, regele inea s nu se bage de seam c-l intereseaz
tocmai acel volum. Volumul ns, fa de care manifesta un asemenea
-interes, era cel care coninea istoria lui Carol inti.
," Cam de un an de zile era Louis att de interesat de opera istoric a
lui David Hume, pentru a fi mai precis, de la concedierea ministrului
de finane Turgot, din luna mai a anului trecut. Interesul manifestat de
Louis era legat de o scrisoare pe care acest Turgot i-o scrisese n
ajunul dizgraiei i concedierii sale. Neruinatul l prevenise c el,
Louis, este nconjurat de consilieri dubioi, c la vrsta de douzeci i
doi de ani nici nu poate avea experien, nici nu poate cunoate
oamenii, c este n pericol, c st la marginea unei prpstii. Nu
uitai, sire scria n scrisoare c ceea ce l-a adus pe Carol inti la
eafod a fost slbiciunea. Lumea v socoate slab, sire." Louis nu
artase nimnui scrisoarea, o sigilase i o nchisese n sipetul n care
pstra documentele sale cele mai secrete.

18 Vulpile n vie, voi. I

Dar nc n aceeai zi pusese s i se dea operi lui Hume i de atunci

citea cu neschimbat ml nie i mirare cum criminalii englezi s-au
rscul lat mpotriva regelui lor, i-au fcut proces, l-al executat. Se
bucura de cuvintele calme, tiinif fice i totui att de calde cu care
marele nvii at Hume l aprecia pe martirul Carol. i astza Louis
studia cu zel detaliile i ncrca pagini cu o mulime de noi
nsemnri, semne de ntrel bare, semne de exclamaii.
Nu, nu. Oricte argumente valabile i-ar aduc Vegennes i Maurepas,
nu e just ca regele Franl tei s-l sprijine pe cameleonul de aptezeci
dff ani i pe rebelii si, aa ceva nu se poate teii mina cu bine.
Louis nchise crile, se ntinse de i troznira ncheieturile, i desfcu
hainele. Simea c iar mncase prea mult. Ce jale, azi era a doua zi
n care nu putuse iei la vntoare. Dar micare trebuia totui s fac.
Mai avea un sfert def ceas pn s mearg la Toinette. Urc la man-j
sard n atelierul su mecanic.
Se nimerise bine c-l gsi aici nu numai pe bravul, zdravnul Francois
Gamain, ci i pe; monsieur Laudry, care supraveghea complicatele
lucrri de mecanic fin de la Versailles. Louis, nemulumit cu
ncuietoarea sipetului su cu do- cumente, lucrase, mpreun cu
Gamain, la o nou broasc secret. Dar nu ieise exact cum i-o n
chipuise el, Gamain nu era suficient de inventiv. Excelentul meter
Laudry, ns, descoperi imediat unde era greeala. Louis fu
entuziasmat, toi trei se apucar pe loc de lucru i o scoaser la capt:
broasca fu terminat.
Dar sfertul de ceas trecuse de mult, se fcuse aproape prea trziu.
Grbit, Louis bg volumi-l

Iioasa broasc n buzunarul hainei, i terse la repezeal minile

unsuroase de ulei i porni spre Toinette.
I Trecea cu pai trii i ovitori prin sli i coridoare ; broasca grea
din buzunarul hainei i !fetea pulpele. Prin coridoare circulau lachei,
terzi, curteni n uniforme strlucitoare. Toi se?opreau respectuoi
cnd trecea Louis i se nclinau adnc. Pe feele unora, nu e vorb, se
putea Pe-a dreptul citi dispreul ce-l aveau pentru regele lor, lipsit de
prestan regal. Louis tia precis c atunci cnd trec prin sala
tronului, aceti domni fas cu mai mult convingere reverena adnc n
faa tronului gol, dect l salut pe regele viu. i din nou se ntreb
amrt de ce oare providena divin i-a dat un trup att de nedemn de
sacra lui misiune.
Aa naviga greoi pe parchetul slilor i coridoarelor, strbtu
legnndu-se ncperea cu fereastra rotund, L'oeil de boeuf, i ajunse
n apartamentele reginei. Aici, lng marele tablou ce-l nfia pe
Jupiter mpreun cu Justiia i Pacea, un biea de vreo opt ani ni
deodat dintr-un coridor lateral. Era mbrcat cu grij i micrile lui
iui, trengreti, erau n contradicie cu mbrcmintea demn i
somptuoas. Louis tia cine era bieaul; era Pierre, fiul ajutorului de
grdinar Machard pe care, dintr-un capriciu, l adoptase cu un an n
urm. Zrindu-l pe rege, biatul se opri din alergat, se lipi de perete ca
s-l lase s treac i se nclin adnc, cum fusese nvat. Louis trecu
pe lng el zmbindu-i prietenos ; broasca din buzunar continua s-i
bat ezutul i pulpa.

Deodat Louis auzi n urma sa un hohot tf rs ; vdit c micul Pierre

nu se mai putuse st pni.
Louis era un tnr de treab, care se purta i general ca orice muritor de
rnd. Dar era totol dat strnepotul lui Louis al paisprezecelea, nel
potul lui Louis al cincisprezecelea, rege al Franei i al Nevarrei. i
amintea c preafericitul sli bunic tia pi att de regete nct,
vzndu-fl i trecea oricui pofta de a mai uoti despri destrblrile
lui, i se gndea cum simpla apa! riie a Toinettei era att de regal
nct fcea s amueasc batjocura chiar i a celor mai obraz nici, fcea
s se uite pentru moment de patima ei pentru joc, de petrecerile i
balurile ei lsi oper, de clica mov". i deodat l apuc o furie
nprasnic. Se ntoarse, l prinse pe micul Pierre n minile sale
zdravene, l scutur pe bl ieaul alb ca varul i strig cu o voce
stridenta piigiat:
Gard !
Lacheii i soldaii din grzile elveiene sosir n goan. n faa lui
Jupiter, a Justiiei i a Pr cii, Louis le predete pe Micul Pierre i
poruncr' s fie inut la arest pn la noi ordine.
Apoi, mult mai calm i mai hotrt, intr la Toinette.
Cnd, dou ore mai trziu, o prsi pe Toinette, avea aerul unui om
care a scpat de o povar grea. Pe faa lui gras se citea o deosebit
satisfacie.
Ajuns n ncperile sale, se apuc pe dat s pun noua ncuietoare la
sipetul de documente. Scosul broatei vechi i nlocuirea ei cu cea
nou era o munc destul de complicat. Dar

tn la urm noua broasc secret, fu bine fixat n capacul frumosului

sipet. Louis o descuie,
0 ncuie la loc i se terse de sudoare, bucurn-duse de opera
miinilor sale.
Descuie din nou, ridic iar capacul sipetului. Privi cu duioie
lucrurile ce se aflau nuntru, n fgeneral obiecte foarte personale,
nsemnri zilnice, Scrisori, amintiri de tot felul. Acum toate acestea
Irau n siguran. Rscoli prin sipet, cu un zm-Eet niel cam tont pe
fa, cu plcerea colecio-aarului. Ddu de scrisoarea sigilat a fostului
ministru de Finane, Turgot. Rscolind, o im-rinse fr s vrea sub
alte documente, tot mai fidnc, pn ce ajunse la fundul sipetului.
Rscoli mai departe.

1 -Iat crulia asta. El o scrisese cnd avea treisprezece ani i tot

el o tiprise ; nc din copilrie i fcea plcere s scrie i s fac
munci ma-griuale. Iar crulia purta titlul. Despre o monarhie
moderat. Maxime morale i politice, ntemeiate pe Telemaque,
alctuite de dauphin-ui Lotus Auguste. Rsfoi ngndurat cartea ; el
iiu-i fcuse niciodat viaa uoar. Citi: Suveranul nu este nici el
dect un om. Ca atare, are comun cu ceilali oameni ndatoririle
cretine. Dar, deoarece mina creatorului l-a nlat deasupra celorlali
oameni, are datoria s fie un model de virtute i de religiozitate, un
exemplu de credin i zel". Ochii lui bulbucai erau aintii asupra
paginilor, dar fr s le mai vad. i amintea cum el, biat de
treisprezece ani, alergase mndru la bunicul lui i-i artase cartea.
Fusese o decepie, Btrnul, preafericitul Louis al cincisprezecelea
probabil tocmai venea de la Dubarry citise n carte un minut sau
dou.

Apoi l btuse prietenos pe obraji pe nepot! srguincios i spusese:

Toate bune, monsieur le Dauphin, toM bune, dar prea mult zel
stric. Aruncai crull asta pe foc.
Citinnd capu-i greoi la amintirea naivitf sale de pe vremuri,
bucurndu-se c nu l-a a cultat pe bunic, Louis puse crulia la loc.
Rs; coli mai departe. Scoase o scrisoare a soacr" sale, Mria
Theresia. Ea i scrisese cu apte a n urm, atunci cnd o trimisese pe
Toinette Versailles. Cu seriozitate, ncet, Louis parcur cu ochii lui
miopi scrisoarea: Soia dumitale scumpul meu Dauphin, i-a luat
tocmai rama bun de la mine. A fost bucuria mea i sper c va fi
fericirea dumitale. n acest scop am crescut-o, cci de mult vreme mi
ddeam seama c va fi consoarta dumitale. I-am inspirat dragoste
pentru ndatoririle ei fa de dumneata, o nclinaie tandr precum i
capacitatea de a cunoate i folosi mijloacele necesare pentru a v
place. Fiica mea v va iubi, snt sigur de asta, pentru c o cunosc.
Rmi cu bine, scumpul metj Dauphin, fii fericit, f-o fericit. Mi-e
faa scldat n lacrimi. A dumitale iubitoare mam, Mria Theresia."
Louis inea scrisoarea n mn. Era o scrisoare frumoas. Pe atunci nu
tiuse ce s rspund ; nu era de fel simplu pentru un biat de
cincisprezece ani. n cele din urm alctuise, mpreun cu educatorul,
un rspuns banal, pe nemete, cu cteva greeli, ca s sune mai
autentic. De altfel, nici maiestatea austriac nu scria bine franuzete.
Louis murmur ; n scrisoarea asta scurt erau patru greeli de
gramatic i nou de ortografie.

RFii fericit, f-o fericit." Luminia-sa, mama feacr, vorbea uor,

acolo la Viena. i acum mi-l
mai trimite pe Jose!. F-o fericit." f E o scrisoare frumoas.
mprteasa nu este numai neleapt, are i inim. Fiica mea v va
iubi, snt sigur de asta, pentru c o cunosc." m Toinette a fost foarte
drgu cu el, acum, n Itimpul-convorbirii. Dei nici unul dintre' ei nu
fpomenise de scopul pe care l-ar fi putut urmri fjosef cu vizita lui,
convorbirea fusese altfel dect altdat. Simise o legtur sufleteasc
n tonul discuiei, ca niciodat pn atunci, r De altminteri, planurile
fcute dup inspiraia Toinettei pentru Trianon, snt ntr-adevr
grozave. Gust are, are i idei. i e tare frumoas. C-i place lui, nc
nu nseamn mare lucru, el nu se pricepe la frumuseea femeilor. Dar
Wal-pole acela, autorul excelentei cri despre Richard al treilea, a
spus despre ea c e cea mai frumoas cfemeie din Europa i el, ca
scriitor de seam, . doar trebuie s se priceap. Numai de n-ar fi att '
de ironic i de pornit pe rs ; se teme totdea-I una niel de rsul ei.
Oricum, cele trei sute de mii de livre pentru Trianon nu snt bani
aruncai. Mai exact, trei sute aptezeci de mii ase sute treizeci i patru
de livre, pe memoria lui poate conta. A rotunjit la patru sute de mii, nu
cu inim uoar, dar lucrrile ncepute trebuiesc terminate n acelai
spirit, aici are ea dreptate, ar fi risip s fac lucrurile pe jumtate. n
schimb, Toinette i-a m promis c la anul nu va mai depi bugetul
prevzut pentru Trianon. Aa are mcar un argument pentru Necker
cnd va trebui s-i dea ordinul de plat.

In chestiunea cu Saint-Germain, desigurM avut mai puin succes.

Toinette a refuzat ne
categoric s participe la vizita propus la Hotm des Invalides. Mai
mult dect att:- insistase JH nou ca el s-l concedieze pe btrn. Nu-l
sufeH i pace. Louis putea fi bucuros c scpase deS camdat cu
promisiunea c nu se va duce nicsH n vizit la Hotel des Invalides.
Altfel, Toinette s-a artat cu adevrat nfl leapt, nelegtoare i
docil. i-a propus n rifH serios s nu-i mai depeasc bugetul.
Intr-im punct, ce-i drept, n-a fost chip de vorbit c; ea. Vrea s aib
propriul ei intendent pentru speoj tacole i distracii.
Dup ce obinuse consimmntul ca Trlanon-iM s fie exclusiv al ei,
Toinette ddea dovad & oarecare consecven cnd voia s aib
acolo prol priul ei intendent. Orict i era de neplcut sa dea dispoziia
respectiv ministrului' de Finane! a trebuit s-i cedeze.
I-am inspirat dragoste pentru ndatoririle e fa de dumneata... Rmi
cu bine, scumpul meis Dauphin, fii fericit, f-o fericit." Cu un gesj
neateptat de ginga, mina lui grea netezete mngios scrisoarea ; o
mpturete din nou i o pune cu atenie la loc n sipet.
Scoate de acolo nsemnrile sale zilnice. Se? asaz cu ele la mas. Se
gndete ce merit s fie? reinut n scris din evenimentele zilei de azi.
Ini cele din urm, scrie: Amnat primirea ministrului de Rzboi din
pricina unor discuii perso-j nale complicate. Convorbirea cu Toinette
s-a desfurat satisfctor. Am fcut o broasc secret. Foarte bun.
N-am fost la vntoare." Pune nsemnrile la loc n sipet. Broasca
funciona bine, privi sipetul zmbind satisfcut.
Deodat zmbetul i se stinse, i amintise ceva, sun enervat, l chem
pe ofierul de serviciu al grzii.
A fost reinut un biat, pe nume Pierre Machard, protejat al reginei.
Trebuie eliberat imediat, i d-i de doi franci dulciuri. Nu, de cinci
franciose corect el.

CAPITOLUL IV

JOSE F

Cteva sptmini mai trziu, mpratul Josef era n drum spre Paris.
Josef al doilea era numai dup titlu suveranul Imperiului roman de
naiune german. Mama sa l fcuse coregent, dar n realitate domnea
ea, btrna mprteas, plin de vitalitate i foarte categoric n
preri. Fiul i coregentul ei socotea c aceste preri erau adesea
prejudeci. Profund religioas, Mria Theresia se simea bine numai
n snul bisericii. Josef, receptiv pentru toate curentele timpului su,
era plin de nencredere fa de biseric, pe care o vedea cum cultiv i
protejeaz cele mai ntunecate superstiii ; se arta foarte interesat de
noua ierarhizare a valorilor la care proceda acel secol luminat.
Nu avea viaa uoar tnrul mprat, care nici nu mai era att de tnr
mplinise treizeci i ase de ani. Ardea de dorina s-i traduc
concepiile n fapte i s schimbe lumea. EH anuna aceasta lumii, iar
lumea asculta interesat, ndeosebi tineretul. Era bucuria i sperana
tineretului din ntreg Imperiul roman de naiune german. Dar putere
avea numai cu numele. El,

coregentul, putea doar vorbi ; aciunea, domnia, trebuia s le lase pe

seama mamei sale. De aceea, cu trecerea anilor, devenea tot mai acru.
Neputnd deocamdat schimba lumea, folosea inactivitatea lui forat
ca s-o cunoasc mai temeinic. Cltorea. Cltorea mai mult dect
oricare alt suveran. Ii fcea plcere s cltoreasc incognito, convins
fiind c aceasta este cea mai bun modalitate de a obine o imagine
nedeformat a strilor din ar. inea mult s nu fie tratat ca suveran,
locuia n hoteluri de rnd i lua cu el la drum patul soldesc pe care-l
folosise n campaniile sale. Dar, vanitos fiind, dorea ca aceste
strduine ale sale de a se informa asupra situaiei reale s fie
cunoscute. Zmbea satisfcut cnd lumea l recunotea pe mprat n
cel care cltorea sub numele de contele Falkenstein i i plcea cnd
ziarele scriau despre aceste cltorii.
Se luaser msuri complicate pentru a pstra incognito-ul mpratului
n cltoria sa spre Paris i n timpul vizitei sale acolo. Se atrsese
atenia suveranilor ale cror ri urma s le strbat contele
Falkenstein, c acesta nu dorete nici un fel de ceremonial i vrea s
fie tratat ca un turist de rnd. Dar unii dintre suverani nu puteau
suporta asemenea gnd. Ducele de Wrttemberg, de pild, nu putuse
accepta s-l lase pe mpratul roman s doarm ntr-un hotel de rnd.
Poliia sa scoase toate firmele hanurilor i hotelurilor. Locuitorii
oraului Stuttgart primir porunca s nu tie unde e vreun han, aadar
contelui Falkenstein nu-i rmase dect s accepte gzduirea la palatul
ducal.

n schimb, i fu dat mpratului s-i fac intrarea n Paris ntr-o

simpl trsur de pia.: Trase la modestul Ildtel de Treville, unde i se
nstal patul de campanie. Monsieur Grandjean, proprietarul hotelului,
nu-l trat mai servil dect pe ali turiti. n timp ce Josef fcu apoi
prima recunoatere temeinic a oraului, monsieur, Grandjean arta,
cu adnc respect i contra unui important baci, cui voia s-l vad,
patul de campanie al mpratului roman, care triete la; fel de simplu
ca soldaii si.
A doua zi, Josef sosi la Versailles. Toinette l atepta, cum se cuvenea,
nconjurat de curtea sa. Dar nu-i putea stpni nerbdarea i alerga
mereu la fereastr, iar cnd Josef urc scrile, ea i alerg n
ntmpinare, l mbria i1 srut n faa grzii care prezenta
armele.
Cei doi frai semnau, Josef avea, ca i Toinette, o fa deschis,
expresiv, o frunte nalt, ochii vii albatri, o gur mic cu buza de jos
mai groas, un nas niel coroiat. Era zvelt i nalt, cu micri frumoase
i stpnite. Totui, cnd l privi mai atent, Toinette fu decepionat.
i-l amintea aa cum l vzuse cu apte ani n urm la SchSnbrunn, ca
pe fratele mai mare a crui seriozitate i ton de dascl i inspirase
ntotdeauna team, pe care l admira pentru tiina i strlucirea lui ; se
ludase de sute de ori fa de prieteni, aici la Versailles, cu fratele ei,
care numai prin apariia lui cucerea toat lumea. i acum venise un
domn mbrcat modest, nensemnat, cu o nfiare aproape
btrnicioas datorit nceputului su de chelie, ntr-un cuvnt, o
decepie n toate privinele.
Cu toate acestea, prima ntlnire a frailor fu plcut. Josef i
propusese s nu-i intimideze

de la nceput sora cu mustrri. Se abinu de la wiverse observaii

pedagogice pe care ar fi vrut i le fac ; o iud pe Toinette ce bine
arat, faovesti despre ceilali frai i mai ales despre .mam-sa.
Vorbeau franuzete, dar reveneau mereu la limba german. Lui
Toinette i lipsea adesea cuvntul potrivit pe nemete. Josef trebuia s-
o ajute. Surznd, dar fr repro, i spuse c acum nu vorbete corect
nici nemete, nici franuzete. El era mndru c vorbete curgtor
germana, franceza, italiana i c poate conversa n propria lor limb cu
supuii mai tuturor neamurilor aflate sub stpnirea lui.
O inea pe Toinette de mn. Spuse:
Ei, Toni, nu-i aa c-i plcut s fim iar mpreun ? Sunetul vocii,
blinda strlucire a ochilor si o nclzir.
i fa de cumnatul Louis, Josef i stpni dorina de a ine prelegeri
cu scop educativ. Louis se strdui s-i nving timiditatea i toate se
petrecur mai bine dect se ateptaser amndoi. Louis i art
cumnatului crile sale i cteva din lucrrile de lctuerie pe care le
fcuse, ncerc s vorbeasc niel nemete, rse cu umor de greelile
pe care le fcea i corect la rndul su de cteva ori franuzeasca
cumnatului. Acesta, cam indispus, insist c pronunia sa ar fi cea
corect. Meticulosul Louis nu ced, apel la autoritatea bibliotecarului
su, Sept-Chenes, i voi chiar s cear o consultaie Academiei. Josef
nu putu dect s aprecieze irrtere-sul filologic al cumnatului su,
nelegerea lui clar, pozitiv. Ambasadorul Mercy fcuse n mai
multe rnduri, respectuos, dar foarte limpede, aluzie la faptul c regele
foarte cretin ar fi cam mrginit.

Josef folosi sptmna urmtoare ca s viza teze Versailles-ul i

Parisul. n fond, firea franj luzilor i repugna ; dar era contiincios i
mi voia s reprobe Frana fr s-o fi studiat am-i nuntit. Alerga foarte
ocupat, pe jos i cu trsurM prin Paris, interesndu-se deopotriv de
chestiu nile mari i de mruniuri. Nu v pierdei ii bagatele", l
sftuise btrnul Friedrich, regele' Prusiei, admiratul su adversar.
Cuvintele aces-j tea i se ntipriser adnc n minte, att sensuj lor, ct
i tonul dur, sacadat, de comand, cu care fuseser spuse, dar nu-i
putea stpni nevoia de activitate. Tocmai mruniurile l atrgeau.
Turistul imperial i vr habsburgicul nas n toate colurile oraului
Paris. Vizit spitaluri, gust supa cantinelor pentru sraci, asist la
dezbaterile tribunalelor, vizit tot felul de fabrici, intr n conversaie
cu numeroi negustori ambulani, i not expresii din argoul volubil
al pescrese-lor, vizit meteugari n atelierele lor, se interes de
procedeele pe care le ntrebuinau. Totul incognito i fiind recunoscut
peste tot. Ziarele scriau articole entuziaste despre discretele studii ale
contelui Falkenstein, purtarea lui democratic fcea senzaie, ajunse la
mare mod i muli agar lng portretul neleptului cetean
Franklin, portretul simpaticului i popularului mprat Josef.
Josef se strdui, nainte de toate, s se ntl-neasc cu intelectualii de
vaz ai Franei. Fa de aceti savani, scriitori, filozofi, lua o atitudine
de intelectual, de coleg i regreta c ocupaiile sale de suveran i las
att de pun timp pentru activitatea tiinific. Vizit bibliotecile,
asist i la o edin a Academiei i avu o lung convorbire cu
vicepreedintele ei, ministrul diz

graiat, Turgot. Se ntlni n mai multe rnduri fcu academicienii

Condorcet i Leroy, iar grasul Mr. Gibbon, marele istoric, care
refuzase s cineze la aceeai mas cu rebelul Franklin, se adresa
contelui Falkenstein cu maiestate", dei fcesta l rugase s zic
monsieur. Josef vizit cu in deosebit zel saloanele doamnelor
intelectuale, pe art chiar i n salonul doamnei Necker, dei
ministrul de Finane Necker era eretic, burghez i elveian. Clica
mov" nregistra cu schime ironice tirea despre aceste vizite ale
mpratului la cabana elveian".
Josef cercet foarte amnunit Versailles-ul, att imensul palat cit i
instituiile Curii. Scotocea prin coridoarele i ungherele uriaului
labirint ; nu-i scpa nimic, nici camerele de serviciu" ale Toinettei,
nici atelierul de fierrie al lui Louis. Sosea neanunat n anticamerele
minitrilor Maurepas i Vergennes i atepta acolo jca un petiionar de
rnd. Asista la procesiunea solemn n care Louis mergea la slujba
religioas i la masa pe care regele o lua n prezena unui numeros
public ele aristocrai.
Asist e asemenea, ascuns n mulimea curtenilor, la lever i la
coucher, fr ca Louis s -bnuiasc prezena lui. Dnd din cap
dezaprobator, mpratul roman asist incognito cum Louis se lsa, fr
ruine, dezbrcat i mbrcat de cma i pantaloni, n prezena a
foarte muli oameni, gras, greoi, vizibil plictisit i solemn; partea
dreapt i partea sting a regelui erau de fiecare dat deservite de ali
nobili.
Josef observ odat, la un coucher, cum Louis parcurse de cteva ori,
cu pantalonii lsai n vine, cercul curtenilor, cum se opri n faa unui
camerier, tnrul conte Gramont, cum se apro

pie att de mult de el, nct Gramont se dete napoi pn la perete i

cum Louis continu s se apropie de el, pn ce atinse cu burta lui
gras pe zveltul camerier apoi, izbucnind ntr-un hohoi de rs, i
ntoarse spatele cameristului speriat.
Louis trebuia, sear de sear, s se dea n spectacol cu dezbrcatul su,
timp de cel puin douzeci de minute. Cnd, n cele din urm, i prea
c ajunge, fcea un semn pajilor care- scoteau cizmele i le trnteau cu
zgomot pe podea. Aceasta fcea,parte din ritual, era semnul c roiul de
aristocrai trebuia s se retrag ; abiaj atunci Louis se putea culca.
Josef i zicea cu mndrie c uzanele simple de la Curtea sa
constituiau un mare progres n comparaie cu acest ceremonial nerod.
De altfel, Josef se strduia s aprecieze la justa valoare tot ce era bun
la Paris i la Versailles. Avea nelegere pentru mreia palatului i a
parcurilor de la Versailles, aprecia mndrele, impuntoarele cldiri ale
oraului Paris i frumuseea podurilor i pieelor sale. Dar vedea cu o
privire i mai ptrunztoare pienjeniurile n colurile somptuoaselor
ncperi de la Versailles, ramele sparte ale unor tablouri, mobilele
nereparate, vedea negustori ambulani care-i ofereau marfa cu
strigte asurzitoare pe marile, nobilele scri i rampe. Mai mult nc i
reineau atenia murdria, zgomotul i dezordinea oraului Paris.
Dezordinea i murdria oraului i a palatului i fcur mai mare -
impresie dect strlucirea i mreia. Dezaprob satisfcut ceea ce
vedea i constat cu plcere c propria sa experien confirma prerea
ce i-o fcuse despre Frana dup rapoartele pe care le primea.

ntrebat dac Parisul i Versailles-ul i plac, se strduia s fie

diplomat i fcea aprecieri politicoase. Cteodat, ns, nu-i putea
stpni nclinarea spre ironie i-i scpau cuvinte mu-jje&toare, cu un
iz de superioritate. Dezaproba 'organizarea nvechit a armatei,
dezordinea cir-Senlaiei pariziene sau descompunerea ascuns pe pare
i se prea c o descoper peste tot. Asemenea ieiri erau bineneles
imediat colportate. I Fiecare pas al su era controlat, att de agenii
poliiei pariziene ct i de spionii ambasadorului austriac Mercy i ai
abatelui Vermond. Mria Theresia la Schonbrunn, Louis la Versail-
les, cptau continuu rapoarte amnunite asupra neobositelor
strduine ale contelui Falkenstein de a-i spori cunotinele despre
lume i oameni i de a le mprti altora.
Josef avea nclinaii literare ; i plcea s-i fixeze impresiile n fraze
bine formulate. Se tia de acord n toate cu fratele su Leopold, mare
duce de Toscana. n acest ora, Paris scria el totul se face
numai de dragul aparenelor, cldirile snt mree i impuntoare, dar
s nu le priveti mai de aproape, snt pe dinafar artoase, pe
dinuntru pduchioase. Totul este fals mreie, n acest Babilon nu se
cunosc nici legile naturii nici cele ale unei ordini sociale raionale.
Peste toate se aterne o spoial de politee i de ceremonial."
Scrisoarea era lung ; Josef i comunica fratelui, n cuvinte
necrutoare, toate impresiile imposibil de formulat n convorbirile cu
francezii pe care-i cunoscuse.
nmn scrisoarea ambasadorului su, Mercy, ca acesta s-o trimit prin
curier special fratelui, n capitala sa, Ferrara. Scrisoarea czu n
minile serviciului secret francez ; monsieur Lenoir, eful

poliiei pariziene, o copie nainte de a-i da drumul mai departe la

Ferrara i o comunic regelui!
Louis zbovi mult vreme cu citirea scrisoriil reflectnd la prerile
aspre, exagerat de nedrepte ale cumnatului su. Iat urmrile
frecventelor vil zite pe care le face Josef filozofilor rzvrtiii
nelegiuii ; chiar i cu Turgot acela a stat mult dej vorb, cu Turgot a
crui obrznicie s-ar putea numi aproape rebeliune. Dac Josef privea
de susj plin de mil i dispre, la toat agitaia scrboas i slugarnic
din jurul pntecosului su cumnat acesta la rndul su l comptimea n
sinea lui pe' mpratul roman, care intrase n rndurile hulitorilor i-i
periclita astfel fericirea de apoi.
mpratul Josef avea patima s dreag lumea. Se credea nscut pentru
a pune la punct tot ce nu era n ordine, lumea n ntregul ei, ca i felul
de via ai surorii sale i capacitatea de a procrea a cumnatului. nc cu
ani n urm, cnd contele Mercy ncepuse s trimit rapoarte la Viena
despre purtarea cam uuratic a Toinettei, Josef declarase:
Plec eu acolo i fac ordine, iar cnd devotatul i contiinciosul
ambasador raport, plin de respectuoas ngrijorare, despre deficiena
fizic a tnrului rege, Josef declar pe loc :
Las c plec eu acolo, aranjez eu i asta, avei ncredere n
mine, mam.
De vreme ce vorbise cu atta siguran, trebuia neaprat s izbuteasc.
Nu putea lsa nimic la voia ntmplrii. Trebuia, nainte de toate, pn
a ncepe marea convorbire ntre brbai despre operaie, s cerceteze
amnunit firea cumnatului su. Pn acum nu reuise nc s se
dumireasc ce-i cu Louis. Acesta fcea cteodat observaii de o
surprinztoare agerime, apoi era din nou de

stupiditate care atingea cretinismul. Ca s-i cerce capacitile, Josef il

atrase, deci, intr-o rg discuie politic.
Inti totul decurse n armonie, cci Josef ncepu expunereau ideilor
despre conflictul anglo-erican. Declar foarte hotrt c socoate greit
s arate fie i cea mai mic simpatie Americii. In ea sa, Louis i zicea
c cumnatul are motive srioase s ia asemenea atitudine. Ca Habsburg
avea nevoie de Anglia pentru o alian mpotriva forei crcscnde a
Rusiei, ca Habsburg nu putea eci, sub nici un motiv, indispune Anglia.
Dar. oricare ar fi fost motivele cumnatului, Louis i mprtea n totul
prerea. Cu fraze avntatc, losef i afirma convingerea c adevrata
libertate nu e posibil dect ntr-o monarhie luminat, ironiznd
convins i cu cuvinte alese pe amatorii le libertate din Philadelphia, a
cror activitate dubioas nu putea duce dect la anarhie. Louis asculta
nentat, capul su gras se nclina din cnd n cnd aprobator, scotea
vagi sunete n semn c e de acord i i nota n sinea lui unele
formulri reuite de ale lui Josef pentru a le servi, cnd s-ar ivi prilejul,
lui Maurepas i Vergennes.
Dup aceea ns, Josef ncepu s vorbeasc deire succesiunea la
tronul Bavariei. Expuse volubil i cu cldur posibilitile ce le
deschidea Habs-burgilor apropiatul deces al principelui elector al
Bavariei. Nu era oare sfnta datorie a casei de Habsburg s foloseasc
prilejul i s se asigure, prin ocuparea unor regiuni importante din
punct, de vedere strategic, mpotriva ameninrii crcscnde din partea
Prusiei? Louis fu apucat de o furie surd. Oare cumnatul ignora cu
totul in-dreptitele pretenii ale casei de Zweibriicken? Acest suveran
foarte moral, luminat, filozof, zvr-

lea pur i simplu orice moral la gunoi? Maurepas i Vergennes aveau

dreptate: Habsburgii nutreai planuri de rzboi absolut nebune i nici
un pag} de familie nu putea justifica aruncarea Franei ntr-o astfel de
aventur. Dintr-o dat cumnatul acesta, care fcea atta caz de raiune
i moral! se dovedea romantic, aventurier, un cuceritor lipsii de
scrupule, dornic s fureasc prin victorii militare dominaia mondial
a casei de Habsburg. Pn aici ! El, Louis, regele foarte cretin, nu se
bgai la aa ceva. Nu pentru asta era el unsul Domnului
Asudnd, tot mai uluit, asculta cuvintele ngm-fate, nelegiuite ale
cumnatului. Nu trebuia oare s-i rspund ? Dar cum putea el, mai
tnr i lipsit de experien, s-i predice moral impuntorului mprat
roman? Acesta o s-i nchid desigur gura cu nenumrate argumente.
Nu. Tre-= .buia s procedeze aa cum i propusese, s se sustrag, s
refuze discuia.
Tcea i asculta. Lu o foaie de hrtie i ncepu s mzglease. Apoi,
cnd Josef termin, i ntinse foaia cu mzglitura lui i-i zise:
Privii, sire, linia aceast este grania dintre dumneavoastr i
Bavaria, nu-i aa c am memorat-o bine? Josef nu tiu dac tnrul
gras care-l privea zmbind cu naiv mndrie e tmpit sau zeflemist.
Privi foaia, o puse la loc pe mas i spuse pe un ton stpnit: Ce zicei,
sire? mprtii punctul nostru de vedere? Putem conta pe sprijinul
dumneavoastr cnd ne vom susine preteniile?
Stai s vd rspunse ngndurat Louis dac reuesc s
enumr din memorie toate localitile cu peste dou mii de locuitori
care snt supuse principelui elector al Bavariei, i ncepu s le recite.

I Josef renun s mai discute serios cu acest om, vorbi de lucruri

indiferente i plec curnd.
n felul su metodic, Josef reflect la consecinele ce rezultau pentru el
din aceast convorbire. aptul c cumnatul putuse doar s se sustrag
i nu apucase s-l refuze direct, l umplea de spe-Tane. Pe de alt
parte, i ddea seama c va fi feevoie de mult elasticitate i energie
pentru a nvinge aceast rezisten molie, tenace i surd. i scrie
Mriei Theresia: Ginerele dumitale, Louis, scump mam, este prost
crescut i foarte toeplcut la vedere. Dar are o fire cinstit. Cu
memoria lui-surprinztoare a nmagazinat multe cu-Siotine. Astfel,
de pild, poate enumera din memorie n ordinea alfabetic, toate
localitile din avaria, cu peste dou mii de locuitori. Numi dau,
ifirete, seama ce avantaj direct sau indirect ar putea trage un suveran
din asemenea exhibiii. Pentru rest, Louis al nostru sufer de o
ngrijortoare incapacitate de a lua hotrri. Este slab fa de cei care
tiu s-l intimideze. Cred, scump mam, c scopul cltoriei mele va
fi atins."
i aceast scrisoare ajunse n minile efului poliiei pariziene.
Monsieur Lenoir nu o comunic direct regelui, ci prefer s predea
copia preedintelui Consiliului de Minitri.
Btrnul Maurepas citi textul i ddu gnditor din cap. Apoi art
scrisoarea secretarului Salle i ntreb:
Ce zici, drag Salle?
Secretarul rspunse cu vocea lui inexpresiv:

Pentru un mprat roman, se pricepe destul de bine la oameni.

Maurepas hotr s pstreze deocamdat documentul i s-l foloseasc
doar cnd s-ar ivi prilejul.

n casa i grdina linitit de la Passy. doctojM Benjamin Franklin afl

multe despre felul de s9 i activitatea progresistului- mprat roman.
Prra tenii si care l ntlniser i nu erau puiriaH iudau
simplitatea monarhului, rspunsurile Im prompte, obiective, tioase i
totodat amabilei Aceti academicieni si poei se simeau mguli c
mpratul discuta cu ei de parc ar fi f egali i gseau c este un
simptom mbucurate! c pn i un mprat sccoate potrivit s se de4
clare intelectual i progresist.
Franklin ar fi fost foarte bucuros s aib '-M prilejul de a se ntreine
cu Josef. Spera s-l poat convinge c problema american este n
fond o chestiune pur anglo-saxon i c celor trem sprezece state nici
nu le trece prin gind s nj demne popoarele europene la rebeliune.
Socotel c ar fi n stare s risipeasc teama Mriei Theresil i a fiului
ei c exemplul Americii ar putea nl demna i ri europene la
rebeliune.
De aceea i fu foarte la ndemin cnd unuj dintre amicii si,
academicianul Condorcet, c anun c a vorbit despre el cu Josef i c
mp-l rtului nu i-ar fi neplcut s-l cunoasc.
Abatele Niccoli, reprezentantul Marelui Ducatj de Toscana, n care
domnea fratele lui Josef Leopold, lu asupra sa s aranjeze o ntlnire
nel formal. Puse s se ntrebe la contele Falkensteiri i la doctorul
Franklin dac n-ar fi dispui s ia o ceac de ciocolat la dnsul. Prin
Condorcet co-j munic fiecruia dintre cei doi domni pe cine val mai
ntlni la el.
Cnd Josef primi invitaia avu, pentru o frac-; 'iune de secund,
sentimentul c ar fi fcut poate mai bine s nu exprime dorina de a-l
ntlni pe Franklin. nainte de a prsi Viena, mama lui l

fcgasc. daca iu! trebuie s plece in acest ora al

perdiiiii. la Paris, s evite cel puin s se ntil-neasc cu anumii
indivizi cu reputaie proast, josef nu-si mai amintea exact de toi pe
citi ii nirase maic-sa. Desigur c Voltaire i Rousseau fuseser
printre ei, dar parc-i amintea, nesigur, c l-ar fi pomenit i pe
Franklin. Oricum ar fi, mpratul roman nu putea, totui, admite ca
m-piica s-i prescrie cu cine are voie s vorbeasc !i cu cine nu.
Rebel sau nu, Benjamin Franklin era unul dintre cei mai de seam
oameni de (tiin ai epocii, un filozof cu renume, conversaia lui
trecea drept deosebit de interesant. Ce feutea fi ru ca Josef s profite
de ocazie pentru cavea o convorbire cu un asemena om ? l bucura 6ur
i simplu gndul c va demonstra politicos i obiectiv acestui ef de
rsculai c masa nu are pic, prin natura ei, capacitatea de a aprecia
ce este bine pentru ea i c, deci, despotismul luminat constituie cea
mai raional form de guvernmnt. - Josef mai avusese n cteva
rnduri ntrevederi care strniser mirarea lumii, de pild ntrevederea
cu marele duman al casei sale, cu Friedrich al Prusiei. C el,
mpratul roman, voia s stea pe vorb de la om la om cu conductorul
rebelilor americani, i pru o aciune i mai original i mai
ndrznea dect ntlnirile sale de pn acum i, mndru de concepia
sa democratic, vorbi cu toat lumea despre aceast intenie a sa.
n ziua fixat, Franklin sosi conform nelegerii, dimineaa la nou,
nsoit de nepotul su William Temple, la abatele Niccoli. Cteva
minute mai trziu veni i Condorcet. Bur ciocolat, statur de vorb.
Franklin mai lu"o ceac de ciocolat precum i cteva din
delicioasele brioe ndulcite. Ateptau i stteau de vorb. Se fcu ora
zece,

se fcu unsprezece. Abatele puse s se serveasc v9 de porto. Franklin

bu i din deliciosul vin. Nu puteau ti ce-l mpiedicase pe Josef s
respecte JH fixat. Franklin hotr s mai atepte un ceas. Se fcu
amiaz. Nu se cdea s zboveasc mai mujH Plecar deci ; Franklin
se ntoarse cu trsura la Passy.
Tnrul William era foarte suprat i mare partH a drumului i njur
pe catolici i pe aristocrai. SeJ bucurase mult de aceast ntlnire, prea
i-ar fjl plcut s le poat spune aa. n treact, prieteniloM lui:
mpratul Josef mi spunea, zilele trecute..."-l Ct despre Franklin,
pstra fa de eecul ntre-l vederii o atitudine filozofic. Probabil c
nu ar fm fost ru pentru cauza american s fi putut vorbii cu Jcsef.
Dac nu s-a putut, va atepta alt ocazie.
n anturajul lui Josef, ns, se ntmplaserB urmtoarele: contele
Mercy primise nc mai sm mult de la mprteasa Mria Theresia,
care vedea 1 in btrnul diplomat pe unul dintre cei mai devo- 1 tai
prieteni ai ei, o scrisoare confidenial, plina de temeri legate de
cltoria dificilului ei fiu in I Babilonul de pe Sena. Prevztoarea
mprteas 1 anexase scrisorii ei o list de elemente dubioase, I de
democrai i filozofi, de derbedei, de golani, peM care ea voia ca
mpratul roman s-i ocoleasc n-,1 orice caz. n fruntea listei se aflau
numele luijj Voltaire i Franklin.
Mercy fu deci foarte speriat cnd afl de planul nechibzuit al tnrului
su monarh de a se ntlni j cu rebelul. i scrisese Mriei Theresia i o
sftuise s-l roage ea nsi pe fiul ei s renune la in-teaia sa. Un
curier rapid al lui Mercy galop spre Viena, un alt curier rapid se
ntoarse n goan i, in dimineaa zilei n care trebuia s aib loc
ntrevederea cu Franklin, Josef primi scrisoarea mamei i
sale. Era scris n german, de mna ei, era o scrisoare bun,
emoionant. Vdea nelegere gea-tru curiozitatea lui de a cunoate
ticloia de teapa nelegiuitului Voltaire i a rebelului Franklin, dar l
ruga s se gndeasc la rspunderea pe care o poart naintea istoriei i
cteva cuvinte ale scrisorii, care nu era prea lung, erau ptate de
lacrimi.
Ochii lui Josef parcuser ncet scrisul copilresc, literele aternute cu
trud. Se nvase s nu scape din vedere detaliile, nici stilul unei
scrisori, nici gramatica, nici ortografia ei. Dar de data aceasta nu
reuea. Gndurile i sentimentele sale struiau asupra coninutului
scrisorii, asupra cuvintelor acestora germane, severe, materne,
inspirate de sentimentul datoriei.
Continua tutel l ndrji pe mpratul roman. Hotrse s se ntlneasc
cu acest doctor Franklin. tia el de ce. Nu era oare datoria unui
suveran s cunoasc orice fel de oameni i s examineze concepiile
lor, aa cum le formuleaz ei? ngrijorrile mamei nu erau ntemeiate.
i nsuea el oare prerile tuturor oamenilor pe care i ntlnea ? Dar
abstracie fcnd de argumente i contraargumente, nu tia acum toat
lumea c el voia s-l ntlneasc pe Franklin i n-ar fi fost nedemn de
un suveran i duntor pentru reputaia sa s revin asupra hotrrii
luate?
Josef mai parcurse o dat scrisoarea. Lsase la Viena o grmad de
probleme nerezolvate: venica problem a protestanilor din Boemia,
reforma colar, succesiunea la tronul Bavariei, problema ruso-turc.
Dac voia s obin, mcar n una din aceste chestiuni, o concesie din
partea mamei sale, trebuia s se fereasc s-o indispun. Ce era mai
important, reforma colar austriac sau ntlni

rea sa cu btrnul doctor? Oft. Prin aceast scr soare a Mriei

Theresia, din dorina particular a contelui Falkenstein de a-l vedea pe
Franklin se iscase o chestiune de stat a monarhiei habsbur-gice.
Cam morocnos, i ceru sfatul contelui Mercy, Spuse c trebuie s
recunoasc, spre regretul lui. c btrna mprteas s-ar teme de o
eventual interpretare greit a convorbirii dintre el i Franklin. El s-a
hotrt deci, n principiu, s sacrifice curiozitatea sa tiinific,
particular, scrupulelor politice ale mamei sale. Pe de alt parte, voia
s evite s par nepoliticos fa de doctorul Franklin. Oare el, Mercy,
nu-i poate da vreun sfat? Mercy rsufl uurat i-i putu da un sfat. El
socotea c dac, n urma unui impediment uor de creat, maiestatea-sa
n-ar putea respecta ora exact a micului dejun la abatele Niccoli,
nimeni nu i-ar putea-o lua n nume de ru. S nu revoce deci
ntrevederea, dar s lase pe abatele Niccoli s atepte un pic. Dou
ore, trei, patru. Excelenii ageni ai lui Mercy l vor ntiina pe Josef
la timp de momentul cnd va putea face abatelui Niccoli vizita fixat,
fr a o indispune pe btrna mprteas de la Viena.
Aa se fcu c Josef, cnd sosi la abatele Niccoli, la orele
dousprezece i douzeci de minute, nu-l mai gsi acolo, spre marele
su regret, pe doctorul Franklin.
Principesa Rohan primea n dup-masa aceea la ceai, obicei care
ncepuse s se introduc n saloane, dup moda englez. Trebuiau s
vin cei mai de seam membrii ai ,,clicii mov" ; Josef acceplase i el
invitaia.

Josef avusese ns, n mai multe rinduri, fa de Toinette, ieiri foarte

dispreuitoare mpotriva prietenilor ei.
Frumoas menajerie i-ai adunat tu aici, spusese el ntr-un rnd.
Indolena Gabriellei o socotise nesimire, iar pe tous ces messieurs"
i fcuse Schlawiner"; sub Sclawiner" se nelegea la Viena un
individ dubios, cu dou fee, uuratic, cu nclinaie spre escrocherie.
Chiar i doamnelor, Josef le spusese de la obraz tot felul de lucruri
rutcioase i usturtoare.
Pentru a evita asemenea ieiri din partea fratelui ei, sau mcar pentru a
le atenua, Toinette sosi foarte devreme la principesa Rohan, unde nu
gsi dect pe Francois Vaudreuil i pe Diane de Polignac.
n ultimele sptmni, avuseser loc discuii aprinse ntre Francois i
Toinette. Prezena lui Josef la Paris l fcea iritabil i nervos pe
Vaudreuil, altminteri att de calm. El vedea n Frana nu numai cea
mai puternic ar de pe lume, dar i ara cu cea mai nalt civilizaie,
i l supra atitudinea acestui Kabsburg care, recunoscnd
condescendent una sau alta, lsa totui s se vad limpede c ara,
oraul, Curtea i repugnau, ca destrblate i superficiale. nsuirile
celor doi frai se amestecau n imaginaia lui Francois. Josef avea
aceeai ngmfare naiv care-l nfuria att de des, cnd o simea la
Toinette. Fr ca Toinette s-i fi vorbit vreodat de aceasta, cunotea
pricina mndriei ei. Ea fusese crescut n concepia suveranului prin
graia lui Dumnezeu, pentru ea o ar

se ntruchipa n regele ei i dispreul amestecat cii mil pe care i-l

provoca ntngul i impotentul Louis, ea l trecea i asupra rii.
Dispreuia Frana, a crei regin era, ea, nepoata cezarilor, a
mprailor romani. Aceast mndrie, nnscut, enorm, l irita pe
trufaul, rsfatul, nestpnitul Vaudreuil, acum cnd o vedea i la
Josef. Mai des dect nainte, se gndea cu mnie i voluptate la clipa
cnd o va trnti pe Toinette n patul lui i o va umili.
Scopul vizitei lui Josef contribuia de asemenea s-l tulbure pe
Francois. l ndrjea c regele Franei avea nevoie de ajutorul
Habsburgului ca s-i dezvirgineze soia.
De aceea, ori de cte ori era singur cu ea, acest brbat violent o jignea
pe Toinette cum nici el i nici nimeni altul nu mai ndrznise pn
atunci s-o jigneasc. Acum amndoi nu cutau dect s loveasc unul
ntr-altul.
Azi, n ateptarea lui Josef, era fa de ea de o ceremonioas politee,
care o supra mai mult dect orice zeflemea.
 Ce ai, Vaudreuil ntreb ea de ce te pori azi c un
ambasador la prima audien ?
Am pus la inim observaia contelui Falken-stein. Maiestatea-
sa roman ne reproeaz c politeea noastr ar fi doar o spoial sub
care nu exist dect barbarie i dezordine. M strdui s ngro stratul
de spoial.
ntre timp, majoritatea oaspeilor sosiser'.
S sperm zise Vaudreuil c contele Falkenstein nu ne
va lsa i pe noi s ateptm tot att de mult ca pe abatele Niccoli. Iar
Diane de Polignac ntreb:
Dar ce motiv ar avea contele Falkenstein s ne lase pe noi s
ateptm ?.

Toinette deveni atent. Cnd aflase c ntrevederea aceea pus la cale

ntre fratele ei i rebelul franklin tot nu avusese loc pn n cele din
urm, iiu dduse-faptului vreo importan. Acum bg de seam,
dup zmbetele prietenilor ei, c ntr-zierea lui Josef era socotit
intenionat c atitudinea lui era calificat laitate. Tot acum constat,
cu oarecare surprindere, c Gabrielle i Diane purtau n naltele lor
coafuri statuiete re-prezentnd pe Franklin. De fapt, deoarece Louis i
Toinette manifestaser fa de eful rebelilor o neutralitate ostil,
societatea de la Curte se arta, de asemenea, n ciuda modei, reinut
fa de doctorul Franklin. Dar amndou doamnele de Polignac
revendicaser ntotdeauna pentru ele privilegiul de a manifesta orice
prere politic ar pofti, ndeosebi Gabrielle nu pierdea nici un prilej
s-i sublinieze, pe un ton neglijent i ca de la sine neles,
independena. Aadar, n-ar fi fost deosebit de bttor la ochi ca
doamnele de Polignac s-i manifeste simpatia pentru Franklin ; de
altfel, era uzul s se poarte n coafur tot felul de embleme legate de
evenimentele actuale. Dar faptul c amndou doamnele i-l puseser
tocmai astzi pe Franklin n pr, i c pe lng toate Francois mai
fcuse aluzia aceea, i crear lui Toinette o stare neplcut de tensiune.
Nici n-ar fi mirat-o ca domnii i doamnele din clica mov" s fi cutat
vreun prilej s-i plteasc lui Josef brutalele lui ieiri teutonice cu care
i jignise. Se temea ca fratele ei s nu se fi fcut de rs n povestea cu
americanul i se ntreba ncordat ce vor fi avnd de gnd prietenii ei.
Pe contele Jules, care nu era foarte abil, evident c nu-l iniiaser n
complotul lor.

Nu gsii3 madame se adres el pe ur ion cam stngaci lui

Toinette c cucoanele mela se cam ntrec cu liberalismul ? Art
statuietele pe care le aveau n coafur i apoi li se adresa lor : Cu
entuziasmul vostru o s mai facei ca Franklin s ne aprind
Versailles-ul n cap.
De obicei, contele Jules se mulumea s ad; la masa de joc sau s-i
plimbe printre cucoane-faa frumoas, brutal i lipsit de expresie ;
p-j rcrile sale politice nu prea erau luate n serios.;
Bravul nostru Jules ! fu singurul rspuns cu care-l nvrednici
Diane i pe faa ei, inteligent i urt, se art un zmbet
comptimitor.
Gabrielle, ns, zise trgnat dar ferm : c Despre America nu tiu
mare lucru, dar pe doctorul Franklin l gsesc delicios. L-am ntlnlt de
dou ori, o dat la madame de Maurepas, alt dat la madame de
Genlis i, drept s spun, m-a ncntat. Cnd i face un compliment
simi c eti cineva. Cauza americanilor nu poate fi cu totul lipsit de
moralitate.
Tulburarea Toinettei cretea. Pn acum nu gsise nc timp s
reflecteze asupra conflictului american. Mercy i Vermond i
sugeraser s evite manifestri care ar putea constitui un gest de
simpatie fa de rebeli. Respectase aceast indicaie i nu-i venise
greu. Poate c tot ar fi trebuit s se ocupe mai mult de americanul
acela ? S fie chiar aa la mod ? Constata cu mirare i niel cam
ngrijorat cu ct cldur i luau partea prietenii ei.
Critul papagalului: Les amants arrivent" i ntrerupse irul
gndurilor, iar uierul anun Contele Falkenstein". Sosise Josef.
Se servea ceai n ceti moderne, subiri, i lumea i ddea prerea
asupra acestei buturi neo-bi

tiuite. Se discut pe larg ciudata preferin pe care p aveau englezii

pentru ceai, apoi veni vorba de laxe vamale, de monopoluri i cineva
i exprim mirarea c aceast butur apoas i inofensiv,
provocase, la vremea sa, rebeliunea coloniilor americane.
Principele Charles, simulnd c n-ar fi la curent, l ntreb pe Josef ce
impresie i-a fcut, pn la urm, celebrul apostol al libertii, cu blana
i ochelarii lui. Josef rspunse, prefcndu-se amuzat, c impetuosul
btrn nu avusese rbdare s-l atepte. n jur, lumea se mira ; doctorul
era cunoscut pentru ponderea i calmul su.
Vei mai face o a doua ncercare, sire, s v ntlnii cu el ?
ntreb nevinovat Gabrielle de Polignac.
n primul rnd, madame, v rog s numi zicei sire, iar n al
doilea rnd, n-am de gind s-o fac, rspunse Josef i continu cu un rs
sarcastic : La urma urmei, mister Franklin nu poate pretinde s alerg
eu dup el. Suna ca o ncheiere a discuiei.
Dar Gabrielle, linitit i blnd, insista:
Se pare, conte Falkenstein, c nu mprtii admiraia noastr
pentru acest btrn nelept.
V-ai ateptat la altceva, madame? ntoarse Josef sec
ntrebarea. n definitiv, snt de meserie regalist.
V pare ntr-adevr impetuozitate, conte Falkenstein se
amestec acum, foarte politicos, n conversaie, marchizul de
Vaudreuil faptul c doctorul Franklin a plecat dup oarecare
ateptare? El ine la demnitatea sa ; reprezint o ar creia i repugn
artificioasele noastre ceremonii, dar care ine totui la demnitatea ei.
Josef ridic sprncenele i-l privi lung pe Vaudreuil. S vrea omul sta
s-i dea o lecie? Vau
dreuil, la rndul su, l privi pe Josef calm, cu iM naivitate bine jucat.
Am aflat zise Josef dur, agresiv i autori tar c parizienii
l rsfa peste msur doctorul Franklin. Dar, fie c are sau nu
demniH tate personal, ideile pe care le reprezint snt absurde i
nedemne. De cceea consider regretabifH i ochii si albatri se
pironir cu o severitatH profesional pe pieptnturile doamnelor de
Po4 lignac dac exaltarea lipsit de judecat pentrull acest om
molipsete cercul reginei. Cu tot libera- lismul, eu nu l-a lsa pe
acest Benjamin Franklin s intre n Viena mea i n-a admite cu nici
un chip ca membri ai Curii mele, lipsii de judecat, s-la nale
osanale.
Josef i mai repezise n cteva rnduri pe nobilii i membri ai clicii
mov", dar niciodat nc att de dur ca astzi. Se ls o tcere
apstoare, pe care o ntrerupse stpna casei, principesa Rohan.
Cnd a rsrit Franklin sta aici, m-am strduit s leg o
convorbire cu spiritul lui Oliverl Cromwell. Dar n-a aprut.
Nimeni nu o bg n seam. Toinette, dezagreabil surprins de
violena lui Josef, roise uor, Gabrielle zmbea ironic, simulnd lips
de interes, Diane mngia unul din cinii principesei Rohan, principele
Charles luase un aer satisfcut de sine i se strduia, inutil, s gseasc
o replic obraznic. Toi ateptau ncordai s vad dac Vaudreuil va
accepta asprele cuvinte ale maiestii-sale romane, sau dac va avea
obrznicia s rspund.
Avu obrznicia. i convenea c Habsburgul i vorbise de sus i iritat ;
asta i urmrise. Faa drz, brbteasc, a lui Vaudreuil exprima o

Hnare superioritate cnd se apuc s-l nvee minte - pe mpratul

austriac.
Wf Vedei, conte Falkenstein, dumneavoastr La Bfiena ducei o
via simpl, conflictele dumnea Koastr snt simple i lesne de
priceput. Noi, n Kchimb, aici la Versailles, n cursul lungii noastn
Hfcivilizaii n continu rafinare, am ajuns suprara-pnai i att de
artificializai. nct ne este dur de Bot ce este natur. n acest btrn i
venerabil
c brbat, Benjamin Franklin, vedem ncorporate cacele principii
naturale la care se gndesc filozofii cnotri. De Jean-Jacques Rousseau
al nostru proba-Bbil c ai auzit i dumneavoastr. C brbatul cacesta
btrn i simplu ntruchipeaz toate aceste
c principii naturale, aceasta ne emoioneaz, ne I mic, ne face
s aplaudm.
Se opri o clip ateptnd rspunsul. Josef ns
c nu rspunse nimic. Toinette, jenat, se bg pros-I teste n
vorb.
Natura strig ea cu fals vioiciune n I Trianon-u meu o
s v aranjez atta natur, c o f s v piar cheful de Franklin al
vostru. i rse.
Dar, n afar de ea, nu rse nimeni. Toi priveau nestrmutat la Josef i
Vaudreuil. i, deoarece Josef continua s tac, Vaudreuil: urm:
S-ar putea s avei dreptate, conte Faiken-' stein. Poate c
lovete n interesele noastre evidente, n interesele regelui i n
interesele noastre, dac-i artm lui Franklin o nelegere att de
nelimitat i ne strduim din rsputeri s-i ajutm lui i rebelilor si.
Dar poate s fie totui n atitudinea aceasta a noastr o nelepciune
mai profund dect dac am njura i am bate. Deoarece nu ne putem
opune spiritului vremii, l

,0 - Vulpile n vie voi. I

sprijinim. Tiem craca pe care edem, pentrul tim : i este dat s cad.
Marchizul de Vaudreuil spusese cuvintele aceH tea nu pe tonul
didactic pe care l-ar fi folosit.-' maiestatca-sa roman, ci uor, cu o
graie obraz-l iiic, i le spusese lui Josef n fa, iar cei din clica mov"
se bucurau c reuise s exprime aut de elegant ceea ce simeau cu
toii. Totodat ns li se tia suflarea de atita arogan. Ce va rspunde
Jose!' ? Ce putea rspunde?
n sinea lui, Josef era plin de o minie oarb. El, mpratul roman,
maiestatea apostolic, a propagat i a realizat, intr-o nobil
autolimitare, idei pro-; resiste i muli ludau ceea ce spusese i
fcuse, socotindu-le cele mai mari ndrzneli din istoria omenirii. i
acu se ivete un amrt, un curtean nenorocit, o creatur jalnic a
surorii sale, proasta de ea, i-l dsclete i-i explic lui ce
semnificaie are c el, mruntul, superficialul mscrici francez, se
declar de partea lui Franklin i, cu curajul adevrului, i taie craca de
sub picioare. Iar ceilali casc gura i ascult, i-l poart, ndrtnici,
pe Franklin n pr, iar el st caraghios n faa lor, el, mpratul roman,
care n-a ndrznit s-l priveasc n ochi pe rebel. Dar asta a meritat-o.
Ar fi trebuit s se duc atunci la abatele Niccoli. Nu trebuia s se
sustrag, nu trebuia s fie la. ntr-o convorbire de o importan
istoric, el, monarhul luminat, ar fi trebuit s se explice eu anarhistul
din Vestul slbatic i s arate de ce parte se afl adevrata rspundere
i virtute.
Dar nu mai putea sta aa, fr s scoat o vorb. i stpini cu greu
mnia i spuse demn :
Aceasta este o concepie, domnule marchiz, ne caro n-as admite-o
la Curtea mea.

B Nici nu m-ani ndoit, sire, de aceasta, rspunse Vaudreuil

zmbind amabil, iar o astfel de amabilitate il fcu pe Josef s-i piard
stpni-lea de sine.
Dac dumneavoastr, monsieur spuse el Le un ton tios vrei
s opunei cu aceste culante adevratul- dumneavoastr liberalism
liberalismului meu ..falsu. nseamn c dumneavoastr nu m-ai
neles niciodat. Liberalism nu nseamn a fi moale i a te lsa dus de
soart. Liberalism nseamn a fi activ, a aciona. Un spirit cu adevrat
liber ii propune ca el nu rebeliunea i anarhia, ci ordinea i
autoritatea. ntemeiate pe raiune.
Pe scurt: despotism luminat, complet cu un calm amuzat
Diane, iar mpratul rspunse tios '.
Da. madame, despotism luminat. Vaudreuil, ns. continu cu
aceeai amabilitate cuceritoare:
Dumneavoastr nu v dai seama. sire. dar cu despotismul
dumneavoastr luminat tiai ia
fel ca i noi craca de care am vorbit. i dumneavoastr renunai la
drepturi, facei concesii spiritului vremii. Numai c dumneavoastr o
facei cu o seriozitate nverunat, n timp Ce noi facem haz de necaz.
Josef izbucni furios:
Sntei cinici, neserioi. superficiali. N-avei nici sentimentul
demnitii, nici contiina datoriei i, deoarece ridicase glasul, clinii se
nelinitir, ncepind s latre, iar papagalul se porni s clrie. Josef.
ins, acoperind aceste zgomote cu vocea lui. ncheie: Sntei un
rzvrtit mai periculos, monsieur, dect Franklin.

Toinette era convins c Dumnezeu i facejjfl suverani i c asta este

spre fericirea lumii. Daca entuziasmul pentru Franklin mai putea fi
considej rat un capriciu monden inofensiv, cam aa cal relaiile
principesei Rohan cu spiritele, un capril ciu care mine se poate
schimba n contrariul sul apoi ceea ce sporovise acum Francois era
lipsit de orice sens, era curat nebunie. Mai curnd sa prbuete
lumea dect s se prbueasc monar-l hia. Cu toate acestea fu foarte
satisfcut c cineva ndrznea s-l contrazic pe atottiutorul ei fratel
mai marc i asista cu plcere aproape scnzualj savura din plin, felul
cum Josef, dei avea cu sigu-j ran dreptate, se rzboia neputincios cu
elegantul i ndrzneul ei Francois. Acum, n sfrit, o vzuse i pe
ast'a: Josef, venicul dascl, fusese lajj rndul lui dsclit.
Oricum, ajungea, i se ntreba dac n-ar trebui s intervin, s spun
vreo glum care s domo-; leasc spiritele.
Dar, pn s spun ceva, i-o lu nainte princi-' pesa Rohan.
Ci mai ncetai odat, domnilor, doar nu sntem aici la clubul de
dezbateri al doamnei Necker. Aici se bea ceai i se discut lucruri
serioase.
Rznd, cei de fa renunar la dezbatere.
Toinette l invitase pe Josef la o mas intim. Nu mai fuseser poftii
dect cei mai apropiai membri ai familiei, ammdoi fraii regelui cu
soiile lor.
Era o societate foarte tinereasc. Louis avea douzeci i trei de ani.
Fratele su Xavier, conte de Provence, douzeci i doi, fratele Charles,
conte d'Artois, douzeci. ntre femei, Toinette, care avea douzeci i
unu de ani, era cea mai vrstnic. Josef,

'cu cei treizeci i ase de ani ai lui, se simea btrn n acest cerc.
Avnd un pronunat sim al rspunderii, Louis inea s pstreze o
foarte strns via familial. Le atribuise frailor si cele mai
frumoase apartamente din Versailles i erau toi trei mult mpreun.
Dar aceast via comun era bogat n discordane, deoarece relaiile
dintre Louis i Xavier nu erau mai puin echivoce dect cele dintre
Louis i Charles. E drept c Xavier nu irosea sume att de mari ca
Charles i nici nu strnea dezaprobarea public. Dar, nc biea fiind,
suportase greu gndul c prostul de Louis era menit s fie rege i nu el,
Xavier, care nva uor i tia s se poarte cu demnitatea unui
suveran. Apoi se vdise, spre marea lui satisfacie, c Louis nu era n
stare s fac copii. Louis devenind rege, Xavier devenise motenitor
prezumptiv al tronului, i se acordase titlul de Monsieur i era tratat de
atunci cu toate onorurile cuvenite unui principe motenitor. Dar avea
de ateptat probabil mult de tot i i alunga urtul scriind epigrame
rutcioase la adresa regelui. Faptul c tia toate acestea, nu-l
mpiedica totui pe Louis s ntrein relaii freti cu Xavier. Ba mai
mult, fa de alii l apra pe Xavier cu toat autoritatea sa regal.
Odat, cnd fuseser puse n circulaie versuri deosebit de perfide
mpotriva feciorelnicei regine", eful poliiei, Lenoir, adusese dovezi
concludente c autorul lor ar fi principele Xavier. Dar Louis rspunse
sec :
V nelai, monsieur.
ntre ei, fraii i spuneau adesea lucruri care sunau a glume ns erau
pline de venin ; cte-odt se ntmpla s nu tie nici ei dac
convorbirea lor era ceart sau discuie prieteneasc. ntr-un

riad, cind principele Xavier l juca jjc Tartuf fe la o reprezentaie de

amatori, Louis 1 asigurai! foarte serios:
Minunai, Xavier, rolul acesta i se potrivcta mai bine dect
oricare altul.
Principele Charles, mai puin perfid dect Xavier, i btea deschis joc
de Louis. Tat a dot? copii, il trata cu un vdit dispre pe fratele su
mal mare, impotent. Cu Toinette avea relaii amicale,, ca ntre oameni
tineri i nimic mai mult; dar,? ca s-l supere pe Louis, se purta n aa
fel ca toat lumea din Paris s cread c el nlocuietei pe neisprvitul
su frate n patul drguei cum-; nate.
Acum de la venirea lui Josef, relaiile dinfcraj frai se ncordaser.
Charles fcea glume cinicii iar principele Xavier, cruia i se necau
toatei corbiile, turba i scria versuri veninoase.
Acestea erau relaiile dintre cei trei tineri care! luau parte, mpreun cu
Josef, la masa de familie.
Se vorbi de peregrinrile lui Josef prin Paris.
tii dumneata, Louis l ntreb Josef pe cumnat c posezi
cea mai frumoas cldire din. Europa ?
i asta ar fi?... i ntoarse Louis ntrebarea. liotei des
Invalides, rspunse Josef.
' Da confirm Louis politicos mi-au mai spus i alii c ar fi o
cldire frumoas.
Cum izbucni Josef ngrozit n-a fost niciodat s-o vezi?
 Nu i-am propus dumitale deunzi, Toinette zise Louis
blajin s-i facem odat pe placHui Saint-Germain i s vizitm
cldirea asta a lui? Tare se mndrete cu ea.
Toinette se supr. Tar era scoas ea vinovat c nu se fcuse ce
trebuia. i iar era vorba de Saint-

'ermain. Prietenii ei i bteau de mult capul s i se odat vnt

btrnului imbecil. Jignise pe mai uii dintre ei. i aduse aminte ce haz
fusese unei cnd l-au rsturnat pe ministrul Turgot. u, nu va mai rbda
s-i fie mereu vrt sub nas int-Germain. i pe cnd mnca, stnd de
vorb, "n friptura ei, lu hotrrea ferm i nverunat -l alunge pe
Saint-G ermain. Josef povesti despre cltoriile sale de explorare prin
Paris i Versailles. Nu-i fusese lene, cercetase palatul din pod pn-n
pivni.
Du hast du ja einen mchtigen Kasten, Toni ', zise el ctre
Toinette pe nemete.
Da rspunse Toinette i grozav de in-confortabil.
Louis ntreba:
Ce nseamn Ka.sten" ?
Kasten rspunse Josef nseamn Versailles. Dar ce am
vrut s spun, cumnate, e c dumneata ai n Versailles-ul sta o
grmad de obiecte splendide, care nu snt suficient puse n valoare.
Am gsit n magazii i cmri tablouri minunate, prfuite, ntoarse cu
faa la perete. Ar fi bine s se ocupe cineva s le trieze i s fac
ordine.
Da - rspunse Louis, nu foarte interesat s-au adunat
multe din vremea lui Louis cel Mare. De altminteri, i destul de multe
imorale. I-am mai dat odat dispoziie lui Maurepas s fie luate de
aici.
Principele Charles interveni n felul su obraznic :
Niciodat nu s-a prea interesat Louis al nostru de tablouri. i.
mai vioi, adresndu-se celor-
1 Ai o adevrata hardughie. Toni".

lali doi frai: V amintii cum a trebuit noi, cngj eram copii, s
descriem tabloul cu lacul i lcbej dele? Louis l-a descris minunat;
numai c, dina pcate, nu a bgat de seam c ora lacul po ingl care
treceam o dat la dou zile. Louis rse blajin.
Nu e chiar aa, zise el, contimund s mSM nnce. Mnca foarte
mult, i plcea, i umplu dini nou farfuria. Ceilali terminaser, valeii
ateptau'! s strng. Toi priveau la Louis cum mnca, de unul singur,
n tihn, preocupat exclusiv de ran-j care i cu totul lipsit de maniere.
Louis ! interveni n cele din urm Toinette!
Da, draga mea, ce este? rspunse Louis,I apoi privi n jurul
su, permise s i se ia farfuriaj i-i terse minile. Se ls pe spate n
jil. V, amintii ntreb el, i n voce i se distingea'! un amestec
curios de ciud i satisfacie cum-j odat, n timpul orei de
geografie a ducelui.; Vauguyon, ducele a czut pe parchet? Ne asculta
j tocmai despre fluviile Peninsulei Iberice, numai ! eu tiam, voi
amndoi nu nvaser i. Apoi am j fost pedepsii toi trei, pentru c el
a czut. Louis fcu o pauz. Tu i-ai pus piedic, Charles, ncheie el.
Da de unde replic Charles, zmbind trengrete
imbecilul de btrn a alunecat.
Tu i-ai pus piedic repet Louis dar noi nu te-am dat de
gol.
i deodat se trezir n Louis ute de amintiri din copilrie. Pe vremea
aceea era i mai neajutorat dect azi. Foarte des tia exact ce trebuia
spus sau fcut, dar timiditatea l oprea s vorbeasc sau s acioneze.
Xavier i Charles ns, care nvau mai prost, erau iui i vioi ; ei erau
socotii dotai, el nedotat. i toat lumea i r-

Bea de el, n frunte cu Xavier i Charles. ntr-un rnd pe vremea

aceea mai purta titlul de duce ie Berry erau cteirei n vizit la
mtua Rdelaide. Xavier i Charles fceau tot felul de cbunii, iar el
sttea timid ntr-un col. Mtua Il ndemnase la un moment dat: l
Nu sta aa de lemn. Mic-te, Berry, spune ceva, Berry... F mcar
zgomot! f Iar n vocea ei auzise atta mil i dispre, nct n-o va uita
niciodat. i mai trziu, cnd tatl su murise de moartea aceea subit,
rea, misterioas, a venit cotitura. Cnd trecea prin coridoare,
santinelele prezentau armele i strigau :
Triasc daup7wn-ul.
El ns se ntorcea tmp, ca i cum salutul lor s-ar fi adresat altuia, i
doar tia c i se adresa lui. Sentimentul dulce i amar c tatl su
murise, tatl temut i iubit, i c astzi el era st-pnul i cel chemat, i
strivise aproape inima. De atunci, de cnd era la putere, amndoi fraii
lui, cel gras i cel zvelt, l urau i mai mult. Xavier mcar se mulumea
s fac versuri clandestine, dar obraznicul, libidinosul, risipitorul
Charles, care venea din dou n dou sptmni s-i stoarc bani,
umbla i povestea peste tot c el, Charles, i pune coarne.
i spun, Charles strui el, ru, aproape amenintor c tu
i-ai pus piedic lui Vau-guyon.
Termin odat ! se amestec Xavier, i Charles spuse autoritar
:
Las prostiile astea. Dar Louis insist:
Doar spun adevrul. Ce, tgduieti? i, pe neateptate, sri la
Charles, apucndu-l de bra.

Charles se apra rzind, dar mnios. Ins' minile butucnoase ale lui
Louis erau puter niee. Charles nu reuea s scape.
Ci las-l n pace ! zise Xavier. Louis strnse i mai tare !
Messeurs, messieurs, interveni Jcsef. Nevestele celor doi
principi ncepur i ele si
ipe.
Louis i dete drumul fratelui su.
Putere am, zise el, mai mult ctre sine dect ctre ceilali, cu un
zmbet prostesc, jenat. Apoi se aez i continu s mnnce.
Pentru a-i dovedi siei, precum i parizienilor, c nu prejudecile l
fcuser s evite ntlnirea cu Franklin, Josef cuta s se ntlneasc
acum ndeosebi cu personaliti care nu erau bine vzute la Curtea de
la Versailles. Petrecea ore ndelungate cu Turgot, fostul ministru de
Finane czut n dizgraie, i-i fcea i mai des ca nainte apariia n
salonul doamnei Necker, n cabana elveian'-. Ba trsura l duse i la
Luviciennes, pentru a vizita femeia pe care, dintre toate femeile,
Toinette o detesta cel mai mult, pe contesa Dubarry, curva",
lepdtura". Ct mai trise regele cel btrn, Dubarry obinuse de la el
s-o sileasc pe Toinette, prin intermediul Mriei The-resia, s-i
adreseze cuvntul. Toinette nu-i iertase asta niciodat i, imediat dup
nscunarea soului ei, obinuse ca femeia aceea, de douzeci i opt de
ani, de o strlucitoare frumusee, s fie exilat n sihstria de la
Luviciennes. Acolo seduse acum Josef s-o vad. Iubita btrnului rege
i arat vestitul ei parc. frumoasele sere i alei, luar masa mpreun i.
ntors la Paris, Josef

lud tuturor graia fostei favorite perseci de sora lui.

Josef mai vih i o alt personalitate cari era popular la Versailles i a
crei purtare mult discutat la Paris, pe scriitoarea niad de Genlis. Era
doamn de onoare a ducese Chrtres, iubita ducelui de CMrtres, toarea
i mama copiilor acestei perechi i rea unor cri progresiste pentru
copii.
n salonul doamnei de Genlis, lucrurile se treceau fr mult form.
Trei seri pe sptr prietenii ei se adunai acolo, fr s mai at vreo
alt invitaie, Josef, care se voia trata toi ceilali, sosi neanunat i-l
gsi acolo pe i torul Caron de Beaumarchais.
Pierre, ns, i rsese n repetate rnduri de sef. mpratul roman
obinuia el s spun are o via uoar: el nu este dect gura mo iiiei, iar
pumnul monarhiei e mprteasa cea trn. Ea domnete despotic, iar
tnrul don acompaniaz cu muzic liberal."
Nu era de ateptat de la Pierre s aib o po cu totul degajat fa de
Ilabsburgi. Cu an urm, cnd Toinette mai era dauphine, Pi alergase la
Viena s-i spun mprtesei M Theresia un pamflet ndreptat
mpotriva fiice Pierre povestise cu foc la curtea vienez cuir reuise
dect cu mari dificulti i cu preul i primejdioase aventuri s-i
smulg autorului a pamflet. l'citi mprtesei i se oferi s-l re pe
calomniator la tcere ; bineneles c escr cerea bani. Atunci ns, se
amestec, zeloas, liia vienez. Ea ar fi stabilit c periculos aventuri
erau simulate, c rnile din lupta pe manuscris, monsieur Caron i le
fcuse singu briciul i nici iai era de mirare c citise eu ;

patos pamfletul, cci el i compusese. Impar? teasa ddu ordin ca

Pierre s fie arestat. Dup' aceea, ns, se rzgndi i prefer s-l trateze
T blndete. i puse la dispoziie o sum importai? de bani i-i trimise i
un inel preios. Pe aces l mai purta i azi, spunnd cteodat n treac
O amintire de la mprteasa Maria Theres:a.C
Totui, de cte ori era vorba de Habsburgi, amintea de jignirea
suferit la Viena. ntmplare' fcuse ca pn atunci s nu se ntlneasc
nici odat cu mpratul Josef. Dar i imaginase adel sea cum l va
umili cu fraze fulgertoare pe afec tatul Habsburg. i acum Josef
sosise, iar Pierr pndea ocazia mult ateptat.
Josef i amintea vag de isprvile de la Vienat ale lui monsieur de
Beaumarchais i ezita s vor beasc cu acest domn dubios. Dar citise
pamfle- tele sale i vzuse abia deunzi comedia Brbie rul din Sevilla
la Thtre Franais. Ambele, frl voia lui. i plcuser. Pe lng
aceasta, mai aflasej c monsieur de Beaumarchais trece drept unu din
corifeii amicilor din Frana ai insurgenilor americani i nu voia s se
expun a doua oarj bnuielilor c n-ar ndrzni s intre n vorb "Cup
aceti domni.
i adres lui monsieur de Beaumarchais cteva cuvinte amabile despre
Brbierul. Asta i ddu i mai mult ndrzneal ncrezutului i
ndrzneului Pierre. Toat ngmfarea sa burghez se trezi n faa
capului ncoronat ; vorbi cu Josef ca de la egal la egal. Ca un
intelectual a crui creaie a i fost recunoscut cu un intelectual care
trebuie abia s arate ce poate. Cu obrzn'cie amabil aminti ajutorul pe
care un destin binevoitor i permisese s-l dea cnd va mprtesei
btrne. Vorbi amnunit de acel pamflet ; excelenta lui

emorie i permise s-i citeze mpratului cteva pasaje i observ

obiectiv c, n ce privete forma, autorul dovedise mult umor. i ddu
a nelege lui Josef ntr-un mod elegant, dar sfidtor, c el, Pierre, o
pclise atunci pe imperiala sa mam.
Josef ascult fr s-i piard cumptul. De la proiectul ratat de
ntlnire cu Franklin i de la convorbirea cu Vaudreuil devenise
prudent. Cu obiectivitatea pe care o avea cteodat, recunoscu c
exist un grunte de adevr n pamfletul din care i cita acest monsieur
de Beaumarchais ; i el observase la sora sa cteva din cusururile
pentru care pamfletul o lua n rs.
Pierre, ncurajat de rezerva lui Josef, savurnd situaa, merse mai
departe. Explic c asta este o slbiciune a scumpilor si parizieni, c
de dragul unei glume snt n stare s spun pe contul cuiva, chiar fr
dovezi suficiente, cele mai grave lucruri. Are i el experien proprie
n materie. Iar o doamn care st, ca regina, n centrul interesului
mondial, devine n mod inevitabil inta unor glume rutcioase.
Glumele acestea, desigur, pot fi felurite, unele grosolane i proaste,
altele subtile i cu att mai perfide. Cel mai nevinovat lucru poate
deveni un argument veninos. Astfel, de exemplu, pieptntura aceea
foarte nalt, pe care regina, marea creatoare a modei, a introdus-o
peste tot n Europa i pe care, lucru mgulitor pentru el, a numit-o,
dup o expresie pe care a folosit-o n unul din pamfletele sale, Ques-a
co Aceast pieptntur, afirm calomniatorii, aranjeaz, ce-i drept,
foarte bine fruntea nalt i faa prelung a reginei, dar dezavantajeaz
faa rotund, mai mult clasic a doamnelor
' In dialect provensal: ce e asta, ce s fie?

pariziene. Numai din gelozie,, spun ei, din antipatie fa de tot ee e

franuzesc, numai pentru, a slui pariziencele a introdus austriaca
pieptntura asta. i Pierre se art dezolat de brfeala ruvoitoare a
lumii.
Josef se necji de obrznicia acestui om. Ar fi trebuit s evite
convorbirea, fcea multe greeli n ultima vreme. Inti o greise cu
Franklin i acum din nou cu acest Beaumarchais. Avea o min
nefericit n chestiunea american. Se simea neajutat, se simea orb.
i mpins din urm de o mn nevzut pe un drum periculos. Era
cinstit, bine intenionat, voia s fac ce era just, util, mare, se simea
chemat pentru asta i nu se putea descurca n chestiunile simple,
curente.
i deodat, foarte simplu, ddu grai fa de . fet Beaumarchais
sentimentelor ce-l nsufleeau.
Vedei, monsieur zise el este uor s ai contiin cnd
trebuie numai s vorbeti sau s scrii despre ea. Cel care trebuie ns
s acioneze se vede totdeauna n necesitate de a face nedreptate
unuia, cnd vrea s fac altuia dreptate. Asta nu suna a fraz spiritual,
ci venea dinuntru omului. Pierre i ddu seama i nu tiu ce s
rspund.
Acum ins, dup nc o sptmn, Josef era suficient de pregtit
pentru a-l atrage pe cumnatul su ntr-o convorbire hotrtoare i a-i
smulge consimmntul pentru operaie.
edeau n biblioteca lui Louis, avnd n jurul lor cri, globuri, busturi
de porelan ale marilor scriitori. Contele Falkenstein, mbrcat corect,
dup moda burghez, sta foarte drept ; Louis, n schimb, edea
gheboat, era, ca de obicei, dezordonat, cam murdar, lucrase tocmai
lctu.erie cu C.amin, iar Josef l luase prin surprindere i ma

nevrse in aa fel nct s-l oblige la aceast convorbire.

Cnd socotea c este potrivit, Josef tia s fie deosebit de cordial.
Astzi socotea c este foarte potrivit. Vorbea ca un frate mai mare. Se
interesase amnunit la specialistul vienez, doctor In-genhousz, i la
medicul Toinettei, doctor Lassone. Explic cu precizie tiinific
cumnatului e operaia este lipsit de primejdie i succesul ei asigurat.
Louis asculta cu plcere oamenii care vorfeeaaa despre lucruri pe care
le cunoteau bine ; competena tiinific a lui Josef i impunea. Din
clipa n care auzise de intenia lui Josef s vin la Versailles, i fusese
limpede c nu putea continua s se eschiveze, c va trebui s cedeze
insistenelor lui. Pe de alt parte, n sinea lui simea nevoia s lase
lucrurile aa cum erau ; qiueta non niovere, ceea ce st locului nu
trebuie micai, acest adagiu exprima cea mai adnc convingere a lui.
Era greoi i posomorit, profund amrt, nchis. Nu-l privea pe cellalt,
se rsucea neajutorat pe scaun, i fcea de lucru cu mnecile.
Cnd Josef termin, Louis tcu mult veme. Josef nu-l grbi. In cele
din urm, Louis i fcu curaj. ncepu s vorbeasc invoc acele
argumente vechi pe care i le mai opusese i Ua Maurepas; Fa de
Maurepas ns, oricta ncredere avea n el, se jena i se simea
stnjenit cnd era vorba de discutarea chestiunilor eelot mai intime,
mai delicate. Josef ns, suveran prin graia lui Dumnezeu ca i el,
trebuia s neleag aceste sentimente gingae i sfinte, cu el putea
vorbi. Exprimndu-se ncet, greoi, Louis se elibera i ceea ce invoca
devenea treptat, dintr-un simplu

pretext, revelaia sentimentelor sale celor mai intime.

Trupul unui rege este sfinit. Dac Dumnezeu l crease pe el, Louis,
aa cum se afl, cu aceast deficiena, atunci desigur c a fost cu
intenie. i oare nu pctuia cel care intervenea cu cuitul mpotriva
voinei Domnului? Poate c Dumnezeu l sortise celibatului, aa cum
le cerea abstinen preoilor lui.
Josef i ddu bine scam ce cinstit i din inim vorbea cellalt.
Argumente care aveau rdcini att de adnci erau greu de rsturnat.
Dar Josef venise pregtit. Vicleanul Mercy l descu-suse pe Maurepas
i, prin Mercy, Josef aflase de reticenele cumnatului su. Era pregtit
s-i risipeasc ndoielile.
Lui Josef, spirit luminat, realist, i repugnau absurditile teologice ale
cumnatului su. mpratul detesta tot ce era popesc i, dac altcineva
i-ar fi invocat vreodat asemenea scrupule superstiioase, Josef l-ar fi
ntmpinat cu batjocur. Dar era hotrt s se poarte diplomatic. Luase
consultaii teologice de la abatele Vermond. Era hotrt s rstoarne
idioatele reticene iezuitice ale cumnatului cu contraargumente la fel
de iezuitice i de idioate. i dac nainte dovedise cunotine
surprinztoare n domeniul medicinei, se art acum cel puin la fel de
bine pregtit n ale teologiei.
Tierea mprejur, i explic el cumnatului, n-ar putea n nici un caz,
dup cum a fost informat, s fie socotit ca un act contrariu voinei
Domnului. Nu numai c Dumnezeu a impus-o poporului su ales, dar
nsui fiul Domnului a fost tiat mprejur, cum scrie n evanghelia lui
Luca, capitolul II, 21, i prepuul su se mai afl i

astzi n pstrarea unei mnstiri italieneti. Ei nsui, adug Josef

furios, socoate bineneles aceast relicv ca un fals, ca o arlatanie
popeasc, i va veni ea vremea cnd va interzice expunerea ei. Dar se
domoli pe dat i zise pe un ton prietenos:
F-i operaia, Louis. Numai astfel poi i dumneata s ajungi s
respeci porunca biblic: Cretei i v nmulii !" Desigur
continu el galnic dac dumneata i-ai face operaia aceasta de
dragul voluptii, dac i-ai semna rposatului dumitale bunic, n
asemenea caz poate c ndoielile dumitale ar fi justificate. Dar aa,
cum eti fcut, sire, cumptat, calm, neaducnd nicidecum a tura,
poi conta cu siguran c i dup operaie vei putea rezista cu succes
ispitelor voluptii. Josef zmbea.
Louis nu zmbea de fel. i nchipuia cum va trebui s apar n faa
Toinettei, dup reuita operaiei. Cum s-o fac s neleag ? i, in
general, cum s se poarte? Numai la gndurile acestea simea cum l
paraliza timiditatea. edea gheboat, fornind i tcea posac.
Josef se scul i, vrnd-nevrnd, trebui i 'Louis s se ridice. Dup ce
nvinsese ndoielile teologice ale cumnatului, Josef se pregtea s
invoce argumentul su principal, politic. De data asta era sigur c
politica sa i va merge drept la inim, cci bgase de scam c Louis
era st-pnit de sentimente amestecate fa de fraii si l apuc deci pe
greoiul su cumnat de umr i. crindu-l cu oarecare greutate dup el,
parcurse biblioteca n lung i n lat i i vorbi de urmrile pe care ar
putea s le aib decesul lui fr motenitori. Coroana ar reveni n acest
caz principelui Xavier. El, Josef, nu putea ascunde c

acest principe nu -a prea plcut i parc ar avea impresia c nici

cumnatului su nu i-ar fi agreabil ghidul de a-l ti pe tron. El, Josef, e
convins c pactul de familie, relaiile politice i de rudenie dintre
suveranii Franei, Austriei i Spaniei stau nu numai la temelia acestor
ri, ci a ntregii lumi. Se poate ca Louis s nu fie chiar att de
entuziasmat de alian ca ei, dar fr aceast alian nici nu se mai
poate nchipui politica celor trei ri. Cu nscunarea principelui
Xavier ns, pactul de familie s-ar descompune, aliana celor trei mari
puteri catolice ar fi periclitat, consecinele ar fi incalculabile. Este
deci obligat, de dragul pcii in lume, s se dea pe mna doctorului
Lassone i s se supun micii intervenii.
nvingei reticenele, spuse cu cldur Josef i-i ntinse mna.
Permite-mi s comunic mamei mele, mamei noastre, c Toinette a
gsit in sfrit fericirea pe care eram ndreptii s-o ateptm pentru
ea.
Louis, pus astfel naintea rspunderilor sale, n faa minii ntinse a
mpratului, nu mai putea evita hotrrea.
Bine, spuse ti fr elan i puse moale mna sa butucnoas,
cam murdar. n mina ngust i puternic a lui Josef.
 Aadar rezum Josef pe loc convorbirea avut am
promisiunea dumitale ferm, neechivoc, de a face operaia n cursul
urmtoarelor patrusprezece zile, si continu s in mna cumnatului n
mna sa.
Da, monsieur, zise cri sfial Louis. Retrase mna. Dar
adug el repede s nu precipitm nimic. O s-o fac, s zicem, pn
n ase sp-tmni.

Josef era biiic intenionat, se strduia ntr-adevr s fac bine

aproapelui i s fie un suveran model pentru popoarele sa ie. Dar viaa
l nvase c majoritatea celor pe care voia s-i fericeasc erau stupizi
i ruvoitori, bolnav! ce loveau mina care le ntindea leacul. Nu-i de
mirare c devenise ncrezut i acru. Ajunsese s se simt cel mai bine
cnd putea s fac pc dasclul aspru i intolerant.
i fusese foarte greu s joace atita vreme fa de Louis rolul fratelui
mare. bun i nelegtor, n schimb, o s-i verse nduful pe Toinette.
O s-o frece, ca s-i fie limpede c de fapt nici nu merit toat btaia de
cap pe care i-a impus-o de dragul ei.
nainte de a-i comunica surorii rezultatul "mbucurtor al convorbirii
sale cu Louis, i reproa deci, cu vorbe aspre, toate cte-i displceau n
felul ei de via. i nu erau puine. Obiceiul ei neruinat de a participa
mascat Ia baluri publici i de a se lsa antrenat n convorbiri
nepotrivite, adesea frivole, cu oameni cu totul strini. Toaletele ei care
provocau ironia i critica ntregii Europe. Risipa ei care mpingea pe
minitri la disperare. Patima ei pentru jocul de cri, care strnea
indignarea ntregii Frane.
Mi-e team de ora cnd va trebui s-i raportez mamei noastre.
Toinette. cunotea felul lui aspru de a fi. Dar nu-i putuse nchipui c
va fi atit de aspru cu ea. Se indign.
Acum faci pe grozavul, zise. i faa ei frumoas arta i mai
mndr i mai mnioas dect a lui. Sigur, m ocreti. Iei atitudinea
marelui, vestitului monarh, care-i ceart surioara pentru c-l face de
ruine cu uurina ei. Dar poate c

nici dumneata nu eti att de fr cusur cum i nchipui. Am mai aflat

i eu cte ceva. Dumneata! ironizezi instituiile noastre. Faci glume pe
socod teala armatei i flotei noastre. Crezi oare c ast! sporete
popularitatea Habsburgilor n Frana Q Crezi cumva c i-ar fi foarte
plcut mamei noas- tre s afle de expresiile inadmisibile la care te-af
mpins nestpnita dumitale manie de a criticai totul ? Eu provoc
ironia i critica ? Dar dum-l neata ? Cine a dat recent un jalnic
exemplu dej ovial i nehotrre, dumneata sau eu ? i, v-J zndu-l
pe Josef cum ridic uluit ochii la ea, m4 cheie triumftoare. Cine a
anunat nti ludros ntregii lumi c vrea s-l n tihneasc pe
american iar apoi i-a pierit piuitul i a rmas cuminte' acas ?
Nimeni, nici Josef nsui, n-ar fi putut spune ce era mai mare, mirarea
sau mnia sa. Venise i-i smulsese neputinciosului de Louis
promisiunea s se culce cu ca i s-i fac odat dauphin-ul de care i
ea i Austria aveau aa mare nevoie. i, drept mulumire, ea se
rzvrtea mpotriva lui! mpotriva lui, a mpratului apostolic,
mpotriva fratelui mai mare ! i cine purta vina acestei atitudini
nemaipomenite? Mediul ei, prietenii, n primul rnd petele la
obraznic, Vaudreuil. C Toinette avea dreptate, c i acest Vaudreuil
avea dreptate ntr-un anumit sens, il ntrit i mai mult. i ddea mna
s vorbeasc lui monsieur Vaudreuil. El i putea permite s-i tmieze
pe insurgenii americani i s-i nfig idolul n coafura curvelor sale.
Nimeni nu se sinchisea de asta. Dar dac el, mpratul roman, l-ar bate
pe umr pe rzvrtit, apoi aceasta ar schimba faa lumii. El purta
rspunderi mari. EJ n-avea voie s uite, de dragul unui obiectiv foarte
ndeprtat, obiec

tivele sale imediate, reforma colar, protestanii din Boemia.

 Eti o gsc, spuse el simplu i cu dispre! Vorbeti de lucruri de
care habar n-ai. Repei pur i simplu ce te nva dubioii ti prieteni.
Prietenii ia n care ai toat ncrederea. Dar unde i-s ochii? Oare nu
vezi ce band cinic i iresponsabil este clica ta mov" ? N-ai bgat
de seam c vor numai s te exploateze? C eti doar osul pe care se
bat cinii ia ? Un os cu nc destul de mult carne i grsime, spuse el
batjocoritor i ncepu s-i enumere cu o rutcioas exactitate toate
sinecurile cu care ghiftuise familia Polignac, prietenii i rudele lor. Pe
contele Jules l fcuse prim-mareal al Curii ei, obinuse s i se dea
ministerul Potelor i Administraiei Vmilor, trecuse pe numele lui
moia Fenestranges cu un venit de aizeci de mii de livre anual i n
plus i se mai vrsaser patru sute de mii de livre de la tezaur pentru
acoperirea datoriilor celor mai presante. Tatl contelui Jules fusese
numit ambar sador n Elveia. Ducele de Guiche, vr cu Polignac,
primise inspectoratul grzii palatului, alt vr primise funcia de
mareal al Curii principelui Charles, ai treilea vr, o funcie de prim-
distri-buitor al pomenilor la propria ei Curte. i lista nu se mai sfrea.
Peste o jumtate de milion de livre nsuma acum renta anual pe care
familia Polignac o primea de la casieriile regale, fr s fac pentru
asta nimic altceva dect s-i in de urt lui Toinette. i asta nc nu era
totul. Acum Toinette mai storsese de la bietul Louis nc o rent
anual, nc aizeci de mii de livre pentru fantele la dichisit, care-i
bgase n cap toate prostiile n legtur cu doctorul Franklin, nc
aizeci de mii de livre pentru Vaudreuil al ei.

Cnd Josef pomeni de Vaudreuil, Toinette se n-dirji.

Asta este ! strig ea. Acum tiu de ce m insuli att de
grosolan. Nu-i poi ierta c ai stat ca un caraghios n faa lui. Mcar de
ai fi avut curajul s te fi dus la americanul la ! Dac ai fi fcut-o nu
trebuia acum s te grozveti fa de mine i s vji cu calomnii
ordinare mpotriva unor brbai care au cu siguran mai mult
buncu-viin dect toi linguitorii i lingii din jurul tu. Francois
Vaudreuil este omul cel mai detept, cel mai spiritual din Paris.
Literaii i filozofii pe care i-ai vizitat se dau n vnt dup el. Snt
mndr c acest brbat mi-e prieten. Cnd va fi intendentul meu, o s
am un teatru n adevratul sens al cuvntului. Dar, din pcate, lucrurile
nu s-au aranjat nc. El n-a acceptat dect cu jumtate gur. Nici nu-i
pas de banii pe care Louis mi i-a oferit pentru el. mi bai mereu
capul s cultiv literatura i artele frumoase i, cind o fac, vii i le
rstlmceti pe toate i m copleeti cu suspiciuni josnice. Mi-e
scrb ! Eti cu totul altfel dect te ineam minte.
Josef era uluit de aceast izbucnire. Cel mai grav era c flecreala ei
pornea probabil din convingere.
Nu neg recunoscu el c monsieur Vaudreuil e inteligent,
dar inteligena asta este numai spoiala unui individ desfrnat. gol de
coninut, lipsit de orice crez. Tu, care pariezi cu atta plcere, vrei s
pariem c pn la urm va consimi s pun mna pe cele aizeci de
mii de livre? Dar tu eti oarb, pentru line nu mai exist leac! Cind
vorbete omul cu tine parc vorbete cu pretenii. Dar nu e vorba
numai de Vaudreuil. Toi din jurul tu nu sini dect nte

lichele. Salonul prietenei tale Rohan nu e altceva dect un tripou i un

bordel. Nu te-am socotit niciodat prea deteapt, mama i cu mine.
dar mcar atta trebuie s pricepi, c o arhiduces de Austria, regin a
Franei, nu poate s se dea n spectacol ca o fetican din mahalalele
Vienei, care a ctigat lozul cel mare.
Lozul cel mare ! zise Toinette ironic. Lozul cel mare ! repet
ea cu amrciune. i deodat toat mindria ei se prbui i o podidir
lacrimile pe care le reinea de mult. De ce m-ai trimis ncoace? se jeli
ea. Ce snt aici? Ce caut aici? Toi m ursc. Tot ce fac e greit. De ce
mi-ai dat brbatul acesta ? Brbatul acesta de lemn explic ea
plin de mnie i dispre. M-am bucurat c vii recunoscu ea
acum o s fie n sfrit cineva aici, credeam eu, cu care s pot vorbi.
Am crezut c o s m ajui. i ai venit s m calci i tu n picioare.
Josef i iubea n felul lui sora. nelegea purtarea ei i cauzele acestei
purtri. Venise aici n vrst de cincisprezece ani, linguit, dumnit,
rsfat, pndit cu rutate i fusese cumplit decepionat de Louis.
Era de neles s caute o ieire, o compensaie i s se arunce fr
judecat n distracii prosteti.
O lu de mn.
Toni zise el neobinuit de cald n-am venit aici s te
insult, ci s te ajut. Cred c te-am i ajutat.
Ea nl capul, o uoar rocat i cuprinse faa frumoas, prelung i
alb. Ai vorbit cu Louis ?
Da, totul se aranjeaz, poi s ai ncredere. Pn n cel mult
ase sptmni, adug el zm-bind.

Faa ei se aprinse i mai mult. I se schimb culoarea ochilor, respira

agitat, cu gura ntredeschis. Sentimente contradictorii o cuprinser, se
nvlmeau n ea. Acu, n sJ'rii, Louis va veni n patul ei. i aminti
cum odat, ia un lever, rmsese cu bustul goi, ateptind s i se dea
cmaa ; n dormitor intrau rnd pe rnd doamne de rang din ce in ce
mai mare, cmaa trebuia s treac pe rnd i ceremonios dintr-o mn
nobil n alta i mai nobil, iar ea trebuia s-o atepte ruinat i
cuprins de frig. Un sentiment asemntor o cuprindea acum, cnd se
gndea cum va veni Louis n patuj ei. ii era ruine. i totui se simea
mndr. Dac i-a fost sortit s fii regina Franei, trebuia s le nduri
odat i pe astea. i mai mult nc dect o ruine i mndrie simea o
curiozitate, o excitare, o nevoie de a pufni n rs ca o feti. n
urmtoarea fraciune de secund, numeroi ali brbai luaser n
nchipuirea ei locul lui Louis..Domni din clica mov", strini care i
vorbiser la baluri i o apucaser de bra, care-i plecaser faa foarte
aproape de a ei. i nchipui aceti brbai, i-o nchipui pe Gabrielle,
apoi din nou pe Louis care va veni n patul ei, i toate imaginile
acestea se nvolburau n mintea ei. Din confuzia aceasta, ns, crescu,
acoperind-o cu lumina ei, o bucurie uria, o ateptare intens. Cnd
toate vor fi trecut, cnd va avea un copil, atunci br-feala obraznic din
jurul ei, odioasa trncneal i clevetirile vor amui, atunci pescresele
o s-i in gura obraznic, scribii n-o s mai scrie pamflete, atunci va
fi cu adevrat regin. S fii regin i s poi face ce te laie capul ! S
fii regin i s poi petrece ! n sfrit, viaa se deschidea n faa ei, n
curnd va tri viaa adev

rat ! Va fi toat lumea a ei! Va fi tnr i regin, i frumoas, i o

femeie pe care o vor iubi nenumrai brbai, i va putea alege pe cine
s i ubeasc.
ncet de tot se apropie de Josef, cu faa serioas, emoionat.
De ce nu mi-ai spus asta imediat? ntreb oa i-i puse minile
pe umeri. De ce ne-ani spus vorbe att de rele? II mbria, il srut.
Sepp, i zise, aa ii zicea cnd era copil, apoi repet foarte fericit:
Sepp, cnd mi-a fost mai greu, mi-ai venit totdeauna n ajutor.
Josef o btu pe umeri i-i zise, jumtate serios, jumtate n glum:
Da, Toni, acum tot restul depinde de tine.
Acum, clac vrei, poi s m mai i ocrti niel, dac-i face
plcere, zise ea.
Lui i prea aproape ru c trebuie s-i tulbure fericirea i c mai avea
de discutat cu ea lucruri serioase. Dar trebuia s foloseasc dispoziia
ei favorabil, pentru a o face s neleag care i era n definitiv rostul.
Regele se dovedise moale i influenabil, dar totodat viclean.
Adevrat, nu refuza niciodat de-a dreptul, dar evita, opunea o
rezisten molie, tenace i surd, a crei nfrngere cerea energie i
btaie de cap. El, Josef, n-a avut timpul s stoarc de la Louis anumite
concesii politice de care casa de Habsburg avea nevoie. Acum trebuia
s-o fac Toinette. Pe viitor va avea de rezolvat un ir ntreg de
asemenea chestiuni. Va trebui s-i dedice o mare parte a vieii acestor
chestiuni. n definitiv, de aceea i fusese trimis aici. Iar dac el, Josef,
i-a btut capul o lun de zile ea grsanul s-i poat face un
motenitor, atunci s fac i ea bine s renune la cteva din amUza-
meritele ei prosteti i s gseasc timp s adapteze politica lui Louis
al ei politicii Habsbur-gilor.
Se aeza eapn n scaun, cum i era obiceiul cnd i lua avnt pentru o
expunere mai lungan
Ascult Toinette zise el, i acum vorbea' din nou franuzete
trebuie s mai discut ceva foarte serios cu dumneata, ntr-adevr
acum, c vei deveni realmente regina FraneJB st pe umerii dumitale
o rspundere i mai; mare, enorm. Dumneata eti zlogul i nodul'
alianei dintre casa de LIabsburg i casa de) Bourbon i pe
funcionarea acestei aliane se ntemeiaz bunul mers al Europei.
Regele este nconjurat de sfetnici care nu vd cu ochi buni Austria.
Este sarcina dumitale, madame, s anihilezi aceste influene.
Aproape jignit, Toinette rspunse:.
Dar dumneata nu trebuie s-mi explici asta att de amnunit.
Parc pn acum am procedat altfel ?
Recunosc c spuse Josef pe un ton profesoral, dar pretenios
c c dumneata ai urmat pe ct ai putut, sfaturile pe care i le-au
comunicat Mercy i Vermond n numele nostru. Dar asta nu ajunge.
Trebuie s-i dai i dumneata silina sa afli despre ce este vorba,
trebuie s ncerci s nelegi ce este n joc. Trebuie s citeti, trebuie s
stai de vorb cu brbai serioi, chiar dac nu snt att de plcui la
vedere ca prietenii dumitale. Trebuie s te strduieti s nelegi
sfaturile pe care i le trimitem prin Mercy i prin abate. Poate c regele
i minitrii si or s-i rspund din cnd n cnd c ceea ce cerem noi
la Viena ar fi n interesul nostru, dar nu n interesul Franei. n anumite
cazuri chiar aa va

i. Dar dumneata n-ai voie s recunoti asta cu nici un chip i trebuie

s i la indemn argumente pentru a respinge argumentele lor.
Dumneata trebuie s fii ntotdeauna contient, Toinette, c bunul
mers al lumii depinde n primul rnd de casa de Habsburg i abia n al
doilea rnd de casa de Bourbon.
Da, bineneles, rspunse Toinette. Arta ca o colri atent,
cuminte, dar asculta numai cu jumtate ureche. O mai stpneau nc
imaginile ciudate, odioase i atrgtoare, pe care le ntrezrise nainte.
Tare a vrea s te vd, Toinette, c nu aplici mecanic ceea ce i
se spune, ci din convingere luntric i cu patim.
Dar, parc n-o fac ? se supr Toinette. Eu am mai curnd
caracteristicile familiei de Habsburg dect dumneata. Privete-mi
buza, privete-mi nasul.
nceteaz cu copilriile, rspunse Josef, eare-i pierduse
rbdarea.
Apoi ncepu prelegerea, pentru care se aezase att de eapn n scaun.
ncerc s-i explice dificultile problemei ruso-turce i ansele ce se
iveau pentru Austria dup moartea apropiat a principelui elector
bavarez. Toinette asculta cuminte. Dar Josef vedea c ce spunea el l
era, n fond, indiferent. ncerc s-i strneasc interesul. Nu era
politica un joc mai pasionant dect stos-ul n jurul meselor principesei
Rohan? Nu voia ea s profite de ocazie i s participe la acest joc ?
Dar desigur, rspunse ea cu elan. De altfel, am totdeauna grij
ca n toate posturile importante s fie numii numai prieteni de-ai mei.

Josef o privi, i ddu seama c e convins del ceea ce spune, nelese

c nu mai e nici o spe- ran i renun.
Dar Toinette nu-l ls s plece. Dac-i vorl bise el atta despre
problemele lui, despre Bavaria i Rusia, voia s-i povesteasc i ea de
alej ei, despre Trianon. Lui, singurul om cu care putea vorbi cu totul
nestnjenit. Ii prezent modelul care fusese n sfrit terminat; arta
deosebit de frumos. i explic cu cldur cum vor fi toate. Nu se va
planta nici o tuf, nu se va bate nici un cui fr voia ei. Josef vzu c
tie exact ce voia, c totul era unitar, pe msura ei i de cel mai bun
gust. i stpni un oftat, dndu-i seama cu ct talent i entuziasm
putea s se devoteze ea unei cauze. Pcat c nu-i stpnea inima nici
Austria, nici Frana, ci numai Tria-non-ul.
Ea i povestea ntre timp cu entuziasm c acolo, la Trianon, era
adevratul ei regat, n care voia s domneasc fr nici un fel de
constrngeri i etichet. La Trianon ea va da tonul; valeii nu vor purta
livreaua regelui, ci livreaua ei, rou i argint, pe invitaii va fi scris:
Din partea reginei" i cnd va da reprezentaii pe scena ei de la
Trianon, nu va invita dect oameni care-i vor fi simpatici.
Era drgu cum sporovia despre planurile el, superficial, totodat
copil i femeie. i plcea lui Josef, i Trianon-u ei i plcea, dar se
gndea i la noile dificulti pe care i le va face acest Trianon. Cei care
nu vor fi primii acolo vor brfi, Toinette i va face noi dumani. Iar
bietul Louis, cu monsieur Necker al su, vor trebui s-i bat mult
capul cum s plteasc costisitoarea simplitate a Tricmoi-ului.

In seara aceleiai zile, i scria fratelui su Leo-pold, la Ferrara: Sora

noastr Toni este deosebit de drgu i de atrgtoare, dar nu se
gndete la nimic n afar de distraciile ei. S-a lsat contaminat de
patima risipei care domnete la aceast Curte corupt. Nu-l iubete de
fel pe bietul Louis i n-are nici o idee de ndatoririle unei soii, nici de
cele ale unei regine. Prietenii ei, o band de secturi i de curve
mpopoonate, lacomi de bani i titluri, i a patima plcerilor de
care e stpnit.
Am fcut ce am putut s-o aduc pe drumul cel drept, dar m tem c nu
mi-a reuit, cci cp-orul ei frumos e gol i dac lucrurile vor
continua n felul acesta, prevd c sora noastr va fi cumplit de brutal
trezit din visurile ei."
Dou zile mai trziu, Josef plec, spre marea uurare a cumnatului su,
spre regretul i totodat bucuria Toinettei. Ultima sear Josef o
petrecuse cu Louis i Toinette la Versailles.
edeau la mas. Louis era foarte stnjenit, mnca mult i pentru a
contribui cumva la buna dispoziie f zgomot Berry" ncerca s
vorbeasc nemete i rdea n hohote de greelile sale. Imediat dup
cin se retrase ; roind, blbindu-se, i mulumi lui Josef pentru s rile
sale. Acesta i rspunse pe un ton uor :
S sperm c totul o s mearg bine.
Apoi Josef mai rmase un timp singur cu Toinette. Fraii, care
altminteri vorbeau cu uurin, erau tcui, i n acest ultim ceas pe
care-l aveau de petrecut mpreun nu schimbar dect eteva cuvinte
pe nemete. Camera Toinettei, de o costisitoare modestie, era
prietenoas i vesel

dar Josef si Toi ne

Josef mingie neateptat de blind mna surora sale i, n. contradicie

cu optimismul violent pa care-l arta de obicei, zise:
N-avem o via uoar, Toni. Nici tu, nici1; eu. Dar o scoatem noi
la capt. O mbria pu- termic, din inim, o srut pe frunte, pe
obraji. Ea plnse Apoi el se despri pe un ton forat jovial: Servus,
Toni. i plec.
Simndu-se din nou singur de tot, Toinette' fu cumplit de nenorocit.
n acest ceas al despririi. Josef nu' plasase nici una din maximele
sale, nici una din glumele sale muctoare, i stpnise nclinaiile
pedagogice, n dimineaa urmtoare, ns, ambasadorul, contele
Mercy, avu cinstea s predea Toinettei un caiet din partea mpratului
roman. Pe copert, Josef scrisese titlul: Vade-mecum 1 pentru sora
mea, principesa de Lorena, mare duces de Austria, regin a Franei'".
Documentul coninea reguli de purtare i ncepea.cu indicaia ca
Toinette
Dar eaietu pagini, apo ceput, se si prin minte pre anumit
ct de des posibil acest caiet l micat de truda pe care i-o impusese
de dragul ei. i aminti ce apropiai in ajun i ncepu pe dat s
citeasc, era foarte gros. Frunzri primele ultimele, se ntoarse din nou
la ns citeasc atent. Dar. fr voia ei, treceau n acelai timp gnduri
des-plrii i aluri de care i vorbise tin. Se gindi i la viitoarele curse
ndu-i c de data asta, desigur, nu

iv.erg de sinle; arte, etc,

met principii

nul desemneaz o lucrare de basc ale unei tiine.

ana principele slujb solemn a doua zi. Se i se va fi ope-

va juca pe calul pe care va Charles. Apoi se gndi la mait la care va fi
nevoit s ia pa: mai gndi i la faptul c dup
rat Louis, o s-l poat privi altfel pe elegantul i obraznicul Vaudreuil.
Ochii ei continuau s parcurg rindurle ngrijit scrise ale caietului.
Dar nu mai ptrundea sensul cuvintelor. Se uit la urm, s vad cit
mai are de citit. nc treizeci i dou de pagini! Pagini mari. Csc.
Mai citi o pagin Apoi nchise cu zgomot caietul i-l ncuie m sertarul
ei.

CUPRINS

Tabel cronologic ........ X

Cuvnt inainte al autorului .....
PARTEA NTll
Arme pentru America
Capitolul I: Beaumarchais . Capitolul II: Franklin Capitolul III: Louis
i Toinette Capitolul IV: Josef .

Lector : BIANCA SCHACHTEB Tehnoredactor : TRAIAN

ARGETOIANU
Tiparul executat sub comanda nr. 20 86? la Combinatul poligrafic
Casa
Scnteii", Piaa Scnteii nr. 1 Bucureti
Republica Socialist Romnia
Tiraj 12S.160 ex. Broate 122.1C0 ex. Legate ',' 3 000 ea;. Colt tipar
10,5.
lion feuchtwanger
vulpile n ve sau
arme pentru america
ROMAN

TRADUCERE DE P. l L. NVODARI)

BIBLIOTECA PENTRU TOI 1*73 EDITURA MINERVA BUCURETI

L L' N G V V T 1. P 1 \ K 1

Franklin edea obosit in grdina casei sale din. Passy, pe banca de sub fagul btrn. Era
pe la nceputul primverii. Prin frunziul tnr strbtea mult lumin. Franklin se bucura
de soare, care arunca pete luminoase pe craniul su dezgolit i pe minile sale btrne.
i plcea cum se integrau casa i parcul n prietenosul piesaj. Tot vechiul Hotel
Valentinois, mare i comod, i ndeosebi aripa pe care o locuia el, era cuprins de verdea
; oamenii spuneau c Franklin locuiete n grdin, l numeau btrnul din grdin'', le
vieux dans le jardin.
Indoindu-se de mijloc, i scoase ochelarii cu rama de fier i se. scarpin pe chelie; o
ducea mai bine cu eczema. In general, sntatea 5 se mbuntise de cnd se putea
odihni, dup obositoarele zile de la Paris. Odihn, legat poate de prea mult hran.
Stabilise exact cu monsieur Jacques Finck, noul buctar pe care-l angajase, ce s
pregteasc pentru fiecare mas i meniurile erau copioase, greu de suportat de un om cu
sntatea lui. i cu punga lui. Dar, oricum, cu cele unsprezece mii i cteva sute de livre
pe care . le pltea Congresul, tot nu putea face fa 3a toate.
Docte destins cobora nuiu-ar i prop dou or i acorc se lenev
Iat-l salutnd Franklir arta ci gzduia?

siiueta celui cellalt, el puin de i alaltieri, :i trebuit s

ont care trece, sul; ateapt ca r de Chaumont

rspunse ac mai

fctoare. Numai puini ndrzneau s-i tulbure izolarea de la Passy i cel' mai periculos
din cei care l-ar fi putut deranja, Arthur Lee, mai era nc n Spania.
Din pcate ns, nici cellalt coleg al su, Silas Deane, nu voia s neleag c aliana
poate fi obinut numai pe ocolite, nu printr-un salt direct, i c o activitate prea zeloas
mai mult strica dect ajuta. El, Franklin, se pregtise pentru o lung ateptare. Acum i
pusese la punct, n chiocul din grdin, o pres tipografic primitiva, dar bun, i-i fcea
plcere s culeag singur, cu minile lui mari, btrne, brouri i alte tiprituri mrunte.
William i ajuta, se arta dibaci la asta; da, tipritul le plcea Franklinilor. Chiar i
micului Benjamin Bache.
O nimerise bine aci, la Passy. i vecinii erau oameni agreabili cu care se putea tri n
nele

gere. Cu doctorul Leroy, membru ai Academiei, i cu doctorul Cabanis avea o mulime

de interese comune. Abatele Morellet i abatele de la Roche erau culi i spirituali, iar cu
monsieur Dussault, primarul din Passy, se puteau face mici plimbri plcute, n cursul
crora aflai o mulime de lucruri interesante.
De fapt, acum tot ar trebui s fac micare, s urce i s coboare terasele, mcar o dat.
Dar era att de cald i bine sub fag i cine tie dac va avea mine parte de acelai soare
luminos. Pentru, a compensa aceast delsare, lu hotr-rea ferm s noate n Sena,
ndat ce apa nu va mai fi aa de rece. Era un excelent nottor. Zmbi, nchipuindu-i
cum va povesti n treact doamnelor Helvetius i Brillon c traversase not Sena ncolo i-
ncoace.
Fusese nielu farnic fa de sine nsui nainte cnd, enumernd n gnd printre vecinii
agreabili pe cei doi abai i pe doctorul Cabanis, o trecuse cu vederea pe madame
Helvetius, n casa creia locuiau aceti domni. Probabil c nu s-ar simi nici pe jumtate
att de bine n grdina sa, dac n-ar locui n preajm madame Helvetius i madame
Brillon. A tiut ntotdeauna s se bucure de societatea femeilor, dar abia acum, cnd
intrase n al optulea deceniu, se prea c le aflase ntregul farmec. Trecuse mult timp pn
s ajung nelept i, tocmai de cnd era nelept, nu-i mai putea nchipui un brbat de
seam fr un puternic erotism.
Nu, nc nu era btrn i lipsit de interes pentru via. 11 mai bucura multilateralitatea
vieii, tiina, femeile, succesul, natura, notul, libertatea, virtutea, l bucurau felurimea
oamenilor,

calitile i slbiciunile lor, il bucurau singurtatea i societatea oamenilor.

Tnrul William se apropia pe crare ; Franklin i ceruse s vin la aceast or, s-l ia la
lucru. Era frumos biatul, aa cum pea zvelt i tinerete printre copacii abia nfrunzii.
Se ntoarser n cas i se apucar de lucru. La rezolvarea corespondenei ddur, ca de
obicei, peste o mulime de chestiuni neplcute.
Cea mai grav reieea dintr-o scrisoare trimis de monsieur de Vergennes. Se referea,
bineneles, la cazul cpitanului Conyngham. Cpitanul Conyngham era de-o eap cu
Lambert Wickes, lupul de mare", dar de cu totul alt format. Conyngham capturase pur i
simplu vasul potal de la Harwich, cu toat preioasa sa ncrctur. Lovitura aceasta
ndrznea sau, cum spuneau englezii, obraznic, iritase cumplit guvernul de la Londra.
Regele George se ocupase personal de acest caz, Vergennes n-avuscse ncotro i se
obligase s despgubeasc Anglia i s pedepseasc pe vinovat. Conyngham fusese
arestat, dar eliberat curnd, n urma interveniilor lui Franklin. Acum, ndrzneul cpitan
comanda un nou vas cu paisprezece tunuri de ase pfunzi i douzeci i dou de guri de
foc mai mici. Autoritile franceze nu voiau ns s-l lase s ias n larg, dei le dduse
asigurri solemne c e vorba numai de o cltorie comercial, iar Franklin fcuse noi
demersuri la Versailles.
i, acum, iac, venise rspunsul. O scrisoare a lui Vergennes ctre delegaii americani,
plin de indignare i reprouri serioase. Ministrul enumera nc o dat toate cazurile n
care vase americane de corsari i aduseser capturile n porturi franceze, punnd prin
aceasta guvernul de la Ver

sailles n conflict cu Londra. Regele este ferm hotrt; mai sublinia nc o dat ministrul,
s respecte cu credin i strictee obligaiile pe care i le impuneau tratatele cu Anglia.
Sntei oameni de stat prea serioi, domnilor scria Ver-gennes i prea nelepi
pentru a nu v da seama c purtarea cpitanilor dumneavoastr pericliteaz demnitatea
regelui i c a tolera asemenea purtare ar nsemna din partea noastr o nclcare a
neutralitii. Vreau s sper, domnilor, c dumneavoastr vei dezaproba cei dinti
atitudinea cpitanilor dumneavoastr, cci aceast atitudine contravine n mod absolut
datoriilor bunei-cuviine i recunotinei fa de o naiune care acord ospitalitate vaselor
dumneavoastr Cpitanul Conyngham al dumneavoastr va obine permisiunea s ias
din porturile noastre numai cu condiia de a se ndrepta spre America pe drumul cel mai
scurt i de a evita orice acte de agresiune mpotriva vaselor englezeti, n urma crora ar
fi silit s se refugieze n porturile noastre. Trebuie s v rog, domnilor, s-mi dai garanii
suficiente n acest sens. V atrag atenia c scriu aceast scrisoare din dispoziia
categoric a regelui i v recomand insistent s comunicai poziia luat de guvernul
majestii sale nu numai cpitanului Conyngham, ci tuturor marinarilor pe care ar putea
s-i priveasc, pentru ca alte vase ale dumneavoastr s nu ne mai pricinuiasc, nou i
dumneavoastr, neplceri asemntoare."
Franklin oft ; s fi fost n locul lui Vergennes, ar fi scris probabil cam la fel. Apoi se
apuc s rspund scrisorii. Cu expresii frumoase, severe, regret cele ntmplate i
asigur c va da cpitanului Conyngham dif.pozi iilo corespunztoare ; va scrie i la
Philadelphia n sensul dorit de gu-
rviciile de care-l vei gsi demn, dup ee-l vei noaste mai de aproape."
Dup redactarea acestei scrisori, Franklin socoti lichidase suficiente sarcini neplcute pe
ziua sea. De altfel, se anunase i Silas Deane. Ii du drumul tnrului William i se apuc
de o upaie mai plcut : s fac ordine n diversele rtii pe care le adusese din America,
manuscrise, oiecte, notie de tot felul, scrisori de la oameni liticl, de la oameni de tiin,
de la prieteni i ietene, pe care nu gsise timp s le pun n dine, crora nu gsise timp s
le rspund din icina plecrii sale grbite de la Philadelphia, i permitea nimnui s se
ating de aceste hrtii re conineau i cteva lucruri intime, nici lui
Cte se adunaser i ce deosebite erau ! Iat o risoare de-a lui mai veche, pe care n-o
expediase. . amintea exact ceasul cnd o scrisese, ndat ip ce aflase de btlia de la
Bunker Hill. Atunci . vrsase mnia mpotriva prietenului i edito-lui su William
Strahan.
Ochii mari ai doctorului alunecau peste rn-rlle scrise n grab, dar foarte cite. Iat ce
prindea scrisoarea : Domnule Strahan, sn-i membru al Parlamentului, aparinei acelei ij
ori tai care a hotrt distrugerea rii mele. i nceput s incendiai oraele noastre i s-i
icelrii pe cetenii notri. Privii-v minile, nt ptate de sngele rudelor dumneavoastr.
)i doi am fost mult vreme prieteni- Acum sn-,i dumanul meu i eu al dumneavoastr.
Franklin".
Pe cnd citea, ochii btrnului se aprinseser mnia ncercat atunci cnd scrisese
scrisoarea.

Dar raiunea era mai puternic dect amrciunea. Aprecie arabescurile elegante ale
semnturii.. Bg de seam c scrisese nti : Mumie v snt ptate de sngele rudelor"
i c adugase abia dup aceea dumneavoastr". Schimbarea era bun, de sngele
rudelor dumneavoastr", suna firete mai bine. Era o scrisoare excelent, care exprima
perfect mnia lui rece i dispreul fa de omul care nu putea s prevad urmrile faptelor
sale.
El, Franklin, putea s prevad urmrile faptelor sale. Era mulumit de sine nsui,
mulumit c nu expediase atunci scrisoarea. William Strahan era un prieten bun. William
Strahan inea i acum legtura cu el, n ciuda rzboiului. Era avantajos s ai prieteni la
Londra. Era bine c atunci, la Philadelphia, nu se lsase mpins de mnie i de satisfacie
c-i reuise aa de bine scrisoarea, ca s-o i expedieze. Era bine c scrisoarea se afla aci,
la Passy. Un nceput de zmbet i juca pe fa i Franklin puse scrisoarea n mapa care
cuprindea diferite manuscrise, sub rubrica : Personale".
Alegea scrisorile la care trebuia s mai rspund, le punea deoparte pe acelea pe care le
considera rezolvate. Sosirea lui Silas Deane l ntrerupse din activitate.
Domnul acesta gras, impozant i vesel devenise ceva mai puin vesel n ultimul timp ;
atitudinea ciudat a Congresului, care ignora n mod sistematic cererile sale de plat i ale
lui Beaumar-chais, l ngrijora. Pe faa sa crnoas apruser mici zbrcituri i vesta
nflorat de atlaz, altdat gata s plesneasc, ncepuse i ea s fac cute pe burt. Dar
rmsese ntreprinztor ca totdeauna i ncepu pe dat s povesteasc entuziasmat cum
\

tot Parisul se bucur de eroicele fapte de arme ale cpitanului Conyngham i de serviciul
extraordinar pe care l-a adus cauzei americane capturarea vasului de pot englez.
In loc de rspuns. Franklin i ntinse scrisoarea lui Vergennes. Silas Deane citi ; citea
ncet, tot mai avea dificulti cu limba francez. Cnd pricepu, n cele din urm, refuz s
ia n serios scrisoarea. Asemenea avertismente, i ddu el cu prerea, erau doar
formaliti diplomatice ; capturarea vasului de pot englez l bucurase desigur pe
Vergennes tot att ca i pe el. Silas Deane. Franklin ridic din umeri. i art lui Deane
proiectul de rspuns. Deane ar fi preferat s i se dea ministrului un rspuns mai puin
grav, dar deoarece era blajin din fire i plin de profund stim pentru doctor, se declar
mulumit. Cpitanul va primi bineneles autorizaia de a prsi portul, mai spuse el.
Franklin rspunse c i el era convins de aceasta, dar i exprim temerea c Conyngham
va mai pricinui multe neajunsuri emisarilor cmericani. Asta s-ar putea, rspunse Silas
Deane ; dar gloria fantelor de vitejie ale cpitanului i efectul lor asupra ntregii Europe i
vor despgubi din plin pentru asemenea neajunsuri. Primele de asigurare engleze creteau
de pe o zi pe alta. Iar comercianii englezi abia dac mai ndrzneau s foloseasc vase
engleze pentru exporturile lor.
Rbdtor, Franklin ncerc s-i explice nc o dat c aceste mici ctiguri nu compensau
marele neajuns politic pe care-l provoca pirateria nestvilit. Nu era vorba de capturile de
dou-zeci-treizeci de mii dc livre, ci de tratatul corner cial i de aliana cu Versailies. Dar
Deane rspunse aproape ofensat c, n-ar fi deloc de dispreuit

dac, n actuala situaie financiar a Congre ar obine asemenea sume sptmnal, sau r la
dou sptmni odat.
Iubite, stimate doctor ncepu el i roage cu volubilitatea insistent a, omuli
afaceri gndii-v, v rog-, ct de uria* nevoile Congresului. Gndii-v, v rog, r la
lista ce ne-au trimis-o acum trei spte
Franklin nu se gndea cu plcere la lista Era lung, era nesfrit. Un popor de agric avea
desigur mare nevoie de produse indus i Congresul voia s obin din Frana nu r tunuri,
puti i uniforme, ei i foarfeci de oile, broate, sule de cizmrie, ace de cusut dicamente
de toate felurile, opium, aloe, j de clism, esale i pnz de cort, note mu i tobe mari.
Toate n cantiti uriae. Dar t de aceea doctorul era convins c nu se face nimic doar cu
expediente. ntr-o si att de teribil de grea, trebuiau s lupte pei obine totul,
recunoaterea, acordul oom aliana.
Se strdui, cu o mulime de argumente 1 s-i explice asta i colegului su. Dar Dean
punse cu viclenie amical :
Dai-mi voie, stimate doctore, s-l c pe Franklin cu Franklin. N-ai scris du
voastr n Srmanul Richard: Un ou az bun dect o gin mine" ?
Franklin renun s-l mai conving. i de alte neplceri inutile pe care i le prk Aa, de
pild, domni care vin i cer, referii la Deane, slujbe i posturi la Philadelphia.
Nu vom provoca spuse el dect ne Congresului i decepii solicitanilor,
dac-: trimite pe oamenii acetia n America.
Declar, modest/ clar ferm, c i se pare greit s fie respini ofierii francezi care, arznd
de entuziasm pentru libertate, sint gata s renune ]a poziia lor din armat i din patrie.
Astfel de adeziuni active strnesc entuziasmul pentru America n toat lumea.
Oare, plecarea lui La Fayette ncheie el liu ne-a permis s facem un pas uria
nainte ? . Cu acest La Fayette lucrurile se ntmplaser dup cum urmeaz. Obinnd o
numire de la Silas Deane, tnrul marchiz Joseph-Paul-Glbert de Ia Fayette vorbise peste
tot de intenia lui de a intra n armata generalului Washington. Englezii care, nc de la
nceputul conflictului american, declaraser c orice activitate a ofierilor francezi n
favoarea rebelilor ar nsemna o nclcare a neutralitii guvernului de la Versalles, i atr-
seser atunci atenia lui Vergennes asupra inteniilor lui monseur de La Fayette i i
ceruser ministrului s ia msurile necesare. i influentul socru al tnrului marchiz,
ducele d'Ayen, cu toat simpatia pe -care o purta americanilor, dezaprobase energie
inteniile aventuroase ale ginerelui. mpreun cu Vergennes, obinuse un ordin regal care
l interzicea 'Categoric tnrului s plece din ar. Dificultile stimulaser ns zelul lui
La Fayette, care declarase sus i tare, ou ndrtnicia vrste, c-i va realiza inteniile.,
Toate aceste pregtiri fcuser ca nrolarea lui La Fayette n armata lui Washington s
devin o chestiune de prestigiu pentru Franklin i colegii lui, Iar saloanele din Paris l
Versalles ateptaser, cu ncordare s vad dac aciunea tnrului ofier va reu.
Reuise ; cu ajutorul lui Beaurnar

chais, La Fayette echipase pe cont propriu un' vas i prsise pe ascuns Europa, plecnd
dintr-un port spaniol.
Parizienii salutaser cu entuziasm plecarea lui, iar Silas Deane avea dreptate cnd declara
util aciunea lui La Fayette. i Franklin se bucurase de reuita ei. Din pcate ns.
aceast bucurie nu rmsese netulburat. Nu numai c trebui s se strduiasc s
tempereze suprarea ducelui d'Ayen, care-i bnuia pe emisarii americani c l-ar fi
sprijinit pe necugetatul su ginere ; se mai constatase ntre timp c marchizul luase cu el o
mulime de ofieri francezi, din aceia pe care-i angajase Silas Deane, i Franklin se gndea
cu ngrijorare la mutrele pe care le vor face ostaii americani cnd vor trebui s treac n
sub-ordinea acestor messieurs, n mare parte foarte tineri i foarte ngmfai. Nu-i btu
ns mult capul s-i arate lui Silas Deane prile negative ale aciunii La Fayette, ci se
mulumi s-l roage pe colegul su s nu mai fac nici un fel de noi numiri de ofieri,-ceea
ce Silas Deane. niel mirat i jignit, i i promise n cele din urm.
In schimb, avea i el s-l roage ceva pe Franklin. Ori de cte ori trebuiau s ntreprind o
aciune, fie c era vorba de procurarea nenumratelor lucruri pe care le cerea Congresul,
fie c era vorba de plecarea din Frana a lui La Fayette, ntotdeauna, n chestiunile mari
ca i n cele mrunte depindeau de ajutorul inventivului monsieur de Beaumarchais. n
definitiv, el era singurul care expediase pn atunci cantiti mai nsemnate de arme n
America, iar fr ajutorul lui. La Fayette n-ar fi reuit niciodat s plece. Silas Deane
avea ns impresia c Franklin nu-l trateaz pe omul acesta extraordinar de serviabil cu
toat

amabilitatea pe care o merita." Monsieur de Beaumarchais are mult stim fa de

Franklin i-l doare c i se d att de rar prilejul s-l pun la curent cu activitatea sa.
Silas Deane avea dreptate ; n sinea lui, Franklin o recunotea. Nu declarase chiar el
nepotului su William c nu l-a tratat destul de cordial i de politicos pe acest monsieur
Caron ? Nu povestise oare nepotului, i n fond nu-i povestise sie nsui povestea cu
grapa ? Orict de antipatic i era omul acesta, trebuia s se resemneze s-l vad mai des.
- Ct vreme locuina aceasta nu e nc pus la punct, primesc numai prietenii intimi,
pe dumneata i pe ali civa. Dar mai trziu, mi va face plcere s stau din nou de vorb
cu inventivul dumitale monsieur " de Beaumarchais, un om de afaceri dat dracului, un
dbrouillard. Eu nu sub-apreciez serviciile lui. Spune-i asta, te rog, cu toat cldura pe
care i-o permite franuzeasca dumitale.
Rmase un moment pe gnduri.
Nu se mplinete, la nceputul lunii iulie, un an de cnd Congresul a adoptat
declaraia de independen ? Cu prilejul acesta cred c voi invita pe prietenii notri la o
mic serbare, la care, bineneles, nu va lipsi nici descurcreul dumitale amic.
Silas Deane gsi c e cam mult pn la nceputul lui iulie ; dar era bucuros i de aceast
promisiune, i mulumi foarte clduros doctorului i-i lu rmas bun.
Mai trziu, n timpul zilei, spre bucuria lui Franklin, se nfi doctorul Dubourg. n
ultimele luni, Franklin se legase tot mai mult de

domnul acesta demn, vorbre, cult, important i-prietenos. Franklin l punea s-i mai
cizeleze; scrisorile i alte scrieri scurte n limba francez, asculta nenumratele lui
anecdote i brfeli, cm teodat foarte interesante, i-l utiliza pentru tot. felul de servicii. Ii
era de asemenea recunosctor; c-i atrsese atenia asupra grdinii" de la Passy,. Apoi,
pe americanul echilibrat l amuza prietenul! francez att de vioi care se nfierbnta cnd
vor-i bea, care i ieea din fire n focul discuiei i: se arta nespus de mirat cnd cineva i
lua nj nume de ru lipsa de msur.
Doctorul Dubourg povesti mndru c pn n; dou sptmni editorul Rouault va scoate a
patra ediie din crticica lui Franklin Bonhomme Richard. El, Dubourg, avusese de curnd
o lung discuie cu baronul Grimm de la Encyclopdie asupra traducerii pe care o fcuse,
o discuie, trebuie s mrturiseasc, foarte vie. ntr-adevr, proasptul baron i obiectase
c n traducere revenea mereu expresia spune srmanul Richard". i doar expresia
aceasta nu era folosit dect de optzeci i patru de ori n optsprezece pagini. De aceea i-a
i dat a nelege neruinatului critic c nu poate fi sarcina traductorului s-l corecteze pe
autor. O oper de importana celei a lui Franklin trebuie tradus cu smerenie, veneraie i
fidelitate, caliti, se vede treaba, foarte strine domnului baron Grimm.
Franklin rmase pe gnduri.
Chibzuind bine zise el dup aceea trebuie s-i dai dreptate baronului Grimm-
Probabil c prin continua ei repetare, expresia spune srmanul Richard" e mai obositoare
ntr-o limb agila i spiritual ca cea francez, dect n limba englez,.

" 33oSI i O 2, 13. . jpl'ctSG'bIjl in iSCGQStcl J. Liotei (

se indign el. Doar n-o s-i dai dreptate' acestui . .baron fcut i nu nscut.

spune srmanul Richard". Un zmbet viclean lumin faa lui Dubourg.

Asta nseamn c am asentimentul dumitale, scumpe amice, se bucur el. ntr-adevr,
pentru a nu da baronului Grimm prilej de rutcioase critici tiprite, am ters n noua
ediie de douzeci i ase de ori aceast expresie, aa c nu mai apare acum dect de
cincizeci i opt de ori. Eu nu snt dintre aceia care se cramponeaz de idei preconcepute i
am supus, n general, noua ediie a traducerii mele, unei prelucrri temeinice, care a adus,
dup ct mi pare, o serioas mbuntire a textului.
Lu apoi manuscrisul i- citi lui Franklin mbuntirile fcute. Acesta, de fapt, nu gsea
diferene importante ntre cele dou versiuni, ba nici nu le bga de seam. Dubourg ns
se strduia, priznd i plescind zgomotos, s-i demonstreze ct a ctigat opera prin
ultima cizelare, ceea
gul struitorului su amic -
i-'Upa aceea, j?ranJiiHi emise teiunte preri asupra dificultilor i pericolelor pe care le
poate ntmpina cteodat un traductor pasionat. Povesti de cit sudoare i de ct snge a
fost nevoie pentru alctuirea admirabilei traduceri engleze a
care gsise multe formulri frumoase i populare, de pild minunata formulare a
psalmului al dou-zecitreilea, dar care a fost n cele din urm

ars pe rug, pentru c voise s pun vulgara ral iune logic n locul autoritii care nu este
irm totdeauna logic.
Da ncheie el pe gnduri destinul trai ductorului este cteodat plin de riscuri.
Dubourg ct nesigur la el i schimb vorbaj i, poate fiindc cuvntul riscuri" i
sugerase noua tem, vorbi despre cpitanul Conyngham i isprJ vile lui vitejeti. La
amintirea vicleniilor i ispri vilor corsarului, vdi o i mai mare, mai juvenila plcere
dect Silas Deane. Povesti n felul sJ naiv-conspirativ despre manevrele viclene pe cari
le ntreprind cpitanii corsari pentru a face cap-4! turi sub ochii autoritilor-engleze i
ale celorj franceze, sesizate de englezi, i pentru a vindec dup aceea bunurile capturate.
ntr-un rnd, vasul corsarilor, care primise ordin s prseasc n douzeci i patru de ore
portul francez de tel fugiu, nu l-a prsit, cu toat prerea de ru, pentru c, drag
doamne, dup avizul experilor,; o sprtur n vas nu putea fi n nici un caz reparat n
acest rstimp. n alt caz, n urma unor semnale primite, cumprtorii francezi ieeau n
larg i preluau acolo marfa capturat de pirai. Alt dat vasele i schimbau peste noapte
numele i aspectul, Clarendon i Handrer Planter deveneau Hancock i Boston. i, cu
toat severitatea pe care o manifesta de ochii lumii guvernul de la Versailles, se putea
conta pe oarecare complicitate din partea lui. Cind Stormont i-a dovedit lui Vergennes
Dubourg o tia dintr-o surs foarte sigur c francezi i americani au colaborat la
plasarea mrfurilor capturate, Vergennes ar fi ridicat ochii ctre cer i s-ar fi plns de
rapacitatea anumitor negustori particulari.

De altfel, continu Dubourg, are i o rugminte [ctre marele su amic. Din pcate,
cpitanul Ja Imes Little intrase cu vasul su corsar ntr-un 'port. spaniol, pe care-l luase
drept un port fran-pz, i acum se afla internat de autoritile spaniole. El, Dubourg, este
interesat n aceast chestiune pentru jc-l finanase cu ceva bani pe cpitanul Little. Ar fi
vrut ca Franklin s intervin la Madrid.
I Franklin l privi lung pe Dubourg care, niel Senat, i fcea de lucru cu bastonul. La
Madrid, spuse Franklin gnditor, se afl acum Arthur Lee ; el, Franklin, n-ar putea
interveni acolo fr s provoace grave complicaii. Dar, dup cte tia, exista la Paris un
om care avea multe legturi Wj Madridul, debrov.illard-ul nostru, amicul nostru
Beaumarchais. Dubourg fornai indispus. Ar vrea mult s dea o mn de ajutor cpitanului
Little, spuse el n cele din urm, dar s se umileasc n aa hal... Nici nu mai termin
fraza.
Apoi, nviorat, povesti cu aprindere c ar fi 'auzit n ajun la Ministerul Marinei c era
vorba s se scoat din serviciu un vas de rzboi, L'or-jraye (Vulturul de mare), un vas
mare, frumos, cu o chil de cincizeci de metri lungime i cu cincizeci i dou de tunuri.
Inteniona s constituie acum un consoriu care s cumpere acest vas. s asigure repararea
lui i s-l trimit n expediii piratereti. Operaia cerea investiii importante ; poate c
Franklin ar putea s-l intereseze pe proprietarul su, monsieur de Chaumont, pentru
aceast afacere. Bineneles c i el, Dubourg, ar putea s-i vorbeasc, dar dac
propunerea ar veni de la Franklin, dac, aa zicnd, nsui geniul libertii ar da aripi
acestei ntreprinderi, desigur c ar fi altceva. Corabie, corabia mea,

valuri noi te vor purta spre IargK. l cit el M latinete pe Horaiu.

Franklin regret n sinea lui setea de aventuj a prietenului su. Dac-l mai inea bine mini
pe Horaiu, rspunse el, apoi n aceast od dej pre corabie se vorbea mult de grijile
legate J cltoriile pe mare. i n nici un caz n-ar fi ui semn de recunotin din partea lui
dac, dud ce i-a rpit serviabilului monsieur de Chaumonj frumoasa sa cas, ar ncerca
acum s-l potcJ veasc cu un vas de rzboi dezafectat.
Dubourg se simi niel jignit. Totui, cnf Franklin l invit s rmn la cin, nu se ljj
mult rugat. Buctarul, monsieur Finck, pregtis ca totdeauna o mas bun i mbelugat,
iaij Franklin mnc cu plcere. Constat ns cu re gret c doctorul Dubourg nu mai
mnca cu attaB poft ca alt dat. Din nou trebui s constate ca prietenul su mbtrnea
vznd cu ochii. Nu frai o mic spaim constat c avea o fa hipocraj tic ; scumpul,
bietul su amic Dubourg era inj semnat, n-avea s-o mai duc mult.

Franklin nsui voia s mai triasc foarte mult vreme. Dar tia c totul se putea termina
de la zi la alta i se gndea adesea la moarte. Nu er sentimental. Vzuse murind muli
oameni, prie teni i dumani. Deoarece era scriitor pn-n m duva oaselor, se simise
ndemnat s fixeze n cu-J vinte prerea lui despre prieteni i dumani ; seri" sese multe
epitafuri. Cu timpul i fcuse obiceiu s compun epitafuri pentru prietenii lui, pentn
dumanii lui, pentru mori, pentru vii, pentru sin* nsui. Aa i acuma, pe cnd mnca cu
poft, cut n gnd cuvinte de laud, potrivite pentru epitafui amicului su Dubourg.
| Acesta i ntrerupse irul gndurilor, spunnd [pe neateptate, ngrijorat i cu importan :
I De fapt, dumneata te ii mbucurtor de Ibine, stimate amic, totui nu pot vedea fr
Iteam ce mult mnnci. Un brbat de vrsta |noastr n-ar trebui s fie ceva mai prudent ?
IVinul Pommard, pe care monsieur Finck al du-fmitale ni-l aduce, este excelent, totui,
dei este |de-a dreptul o crim, i propun : toarn ap n Ivinul dumitale.
Franklin gndi : ciudat cum medicul acesta n-a
bgat de seam c are facies hippocratica" i, de-[oarece Dubourg pusese mna pe caraf
s-i toarne
ap, spuse, acoperindu-i paharul cu mna : Biblia, btrne, n-o citezi la fel de bine ca
pe clasicii dumitale. Apostolul Pavel n-a sftuit xs torni ap n vin, ci vin n ap.
Ziua urmtoare, era ntr-o mari, Franklin plec, nsoit de nepotul su William, s-i
petreac seara, ca n fiecare mari, la madame Hel-vetius. Era un drum scurt, doar de vreo
dou mile, i Franklin i propusese s-l strbat pe jos, de dragul exerciiului fizic. Dar,
cnd intr pe frumoasa proprietate a doamnei Helvetius, fu bucuros c se hotrse totui,
n cele din urm, s vin cu trsura. Era plcut s soseasc odihnit, cu respiraia egal i
netranspirat.
Parcul se ntindea multicolor i vesel n faa casei. Aceasta era, ca ntotdeauna, plin de
zgomot ; cini, pisici, canari, fetele zglobii ale doamnei Helvetius, cei doi prelai care
locuiau acolo ca i medicul ei, doctorul Cabanis, contribuiau fiecare la veselia
zgomotoas a casei. Sosiser i civa prieteni, ca la orice prnz sau cin n casa

doamnei Helvetius, care avea nenumrai priei teni oameni de stat, scriitori, artiti.
Madame Helvetius l salut zgomotos pe doctei Aa l salutase i n ziua cnd i clcase
primi dat pragul. Voise s-o atrag i mai mult pd aceast doamn influent i progresist
de partea cauzei rii sale i fusese bucuros cnd fostul am nistru de finane Turgot l
introdusese n casa eiJ Madame Helvetius se artase foarte bucuroasa de venirea lui i-i
ntinsese imediat cu cldura mna ei frumoas, plinu.
Srutai-mi mna strigase ea i pej ndelete, fr grab ! Foarte curnd legaser
apoi o strns prietenie.
i acum a trebuit s se aeze imediat lng ea,| atit de aproape ct i permitea rochia
nfoiatJ Amical i sever, ea l ntreb dac nu cumva? i-a clcat din nou fgduiala i
a venit cu tr-j sura n loc s vin pe jos. In timp ce-i mrturisea c i de ast dat a fost
indulgent cu sine; nsui, Franklin o privea cu plcere.
Era o doamn cam gras, care umplea scaunul,
trecut bine de cincizeci de ani, alb i roz, ne-:
ngrijit fardat, cu prul de un blond splcit,;
neglijent vopsit. tia c unele femei socoteau c|
arat ca ruinele Palmirei *. El ns era nclinat s-o
vad strlucitoare i mult admirat, ca n trecut.
Cldura i impulsivitatea ei, inteligena ei vie, l
atrgeau puternic, ca de altfel pe muli brbai, i
socotea cu totul normal ca i astzi nc, la
aproape aizeci de ani, s se poarte ca o femeie rs-
fat, de o cuceritoare frumusee. -
In timp ce sporoviau bine dispui despre tot felul de fleacuri, i privea de pe perete
portretul
1 Ruine celebre ale unui ora antic de pe teritoriul! Siriei.
Hui Claudc-Adrien Helvetius, care murise cu ase f ani n urm i pe care Franklin l
cunoscuse i | ajunsese s-l preuiasc n precedenta sa edere Ha Paris. Cu acest domn
foarte bogat, care nu l era mai puin apreciat ca filozof dect ca arenda de impozite,
strlucitor de frumoasa Marie-l Felicite trise peste treizeci de ani de csnicie
mbelugat, vesel i fericit. Acum, portrete de fale rposatului se aflau pe toi pereii,
iar pe ; cmin era o reproducie a pietrei sale funerare, fo femeie jelind peste o urn.
Iubitul ei Claude- Adrien i lsase cu limb de moarte povaa s se bucure mai departe
de via din toate punerile trupului i sufletului ei i, mplinindu-i aceast dorin, larma
voioas pe care o fceau ea i frumoasele ei fete nconjura portretele mortului i piatra sa
funerar.
Dup mas, n timp ce doctorul Cabanis juca ah' cu abatele Morellet i abatele de la
Roche chibia, iar William flirta cu domnioarele, Franklin rmase singur cu madame
Helvetius care-l ntreb fr ocoliuri :
 Ai vzut-o ntre timp pe madame Brillon ?
Madame Brillon era o doamn din vecini, frumoas, ginga i tnr, soia unui consilier
n etate din Ministerul de finane.
Desigur, rspunse fr ezitare Franklin i explic n franuzeasca lui lent : am
rugat-o pe madame Brillon s ne vedem ct de des. Ea i d silina s mbunteasc
cunotinele mele de limb francez.
Franuzeasca dumitale este destul de bun, drag prietene declar energic
madame Helvetius i metodele pedagogice ale noii dumitale profesoare de francez
nu-mi plac de fel. Mi s-a povestit c i s-a aezat pe genunchi, de faj cu toat lumea.
i gseti ca n-ar fi potrivit ? ntreb nev| novat Franklin. Oare nu i-au povestit,
cel cari te in la curent, c madame Brllon, care erj foarte ataat de tatl ei, a hotrt s
m adopt n locul acestui tat decedat ?
Pulama btrn ! zise simplu i conving madame Helvetius. Recunosc,
continu ea, c ma dame Brillon e drgu. Dar n-o gseti i durr neata prea slab ?
Creatorul spuse Franklin a dat frumuJ seii cele mahdiferite chipuri; m-a
socoti nere| cunosctor dac m-a specializa.
Nu-mi plac femeile, declar scurt madami Helvetius. Prea brfesc cu neruinare.
Unele trncnesc c a avea o gur slobod i maniere d spltoreas.
Dac spltoresele Parisului - rspuns Franklin cu. franuzeasca sa laborioas
au mai nierele dumitale, madame, atunci au maniere dej regin.
Mai trziu, aezndu-se i mai aproape de el madame Helvetius l ntreb :
Rspunde-mi sincer, scrisoarea dumitald ctre abatele Morellet ai scris-o anume
ca s mi-| arate mie ?
Din nsrcinarea doamnei Helvetius, abatele scrisese lui Franklin c 0 ntlnire dinainte
sta bilit nu putea avea loc, iar Franklin i rspunsese pe larg ct de tare regret c nu o va
ntlni p| madame Helvetius i de ce anume.
Noi toi -r- scrisese el oameni de stat, fi lozofi, poei, savani, sntem atrai de
Ndtre Damq d'Auteuil asa era numit madame Helvetius dd
Iprietenii ei precum paiele de chihlimbar, pen-: tru c n plcuta ei societate gsim
bunvoin, atenie prieteneasc, dorina de a fi agreabili l de a socoti i pe ceilali
agreabili, plcerea de a fi mpreun, pe care incontestabil nu o avem atunci cnd ne
ntrunim fr madame. I Abatele v-a artat scrisoarea ? ntreb Franklin, simulnd
stnjeneal.
Bineneles zise ea i, rznd zgomotos, continu i doresc doar, btrne domn
viclean, s ai acelai succes, cu ncercrile dumitale de corupie, pe lng minitri, ca pe
lng mine.
Asemenea convorbiri aveau adesea loc, madame Helvetius, zgomotoas, vioaie,
mbrindu-l i s-rutndu-1, el tcut, cu gesturi puine, curtenitor, atent i solemn. Att
complimentele ei zgomotoase ct i cele optite de el conineau o mic exagerare ironic,
dar nici unul din ei nu se ndoia c sub cuvintele lor i croiete drum un sentiment
adevrat. Franklin se simea atras de nelepciunea ei, sigur de sine, de dorina ei venic
treaz de a cunoate oameni i lucruri, de vitalitatea ei tinereasc, de naturaleea ei, de
nepsarea ei fa de gura lumii, chiar i de felul vulgar i n acelai timp suveran cu care
clca regulile gramaticii i ale ortografiei. Ea, la rndul ei, care nu-i putea nchipui o
via fr brbai i fr omagii, gsea o deosebit satisfacie la gndul c acest om
nsemnat, a crui superioritate fusese recunoscut chiar i de rposatul Helvetius i de
prietenul ei Turgot, o admira att de fi, cel puin tot att ca pe tnra i sfrijita madame
Brillon ; iar acum dou sptmni, cnd el renunase odat la felul lui formal de a fi i i se
adresase spunndu-i, cu vocea lui plcut i mngietoare, n loc de madame, Marie-
Felicite, fusese adn tulburat.
ntre timp sosiser i Dubourg cu urgot.
Jacques-Rabert Turgot, baron de l'Aulne, domn nalt, de aproape aizeci de ani, arta ma|
btrn dect anii lui. Faa frumoas, CU buze arcuit i nasul drept, era brzdat de cute
dure i adnci; pn la colurile gurii. Turgot i madame Helvetiusf erau prieteni din
tineree. El voise s-o ia de soiei nc pe vremea cnd se mai numea mademoiselle de
Ligniville, dar, deoarece amndoi erau sraci, lipii, ea l refuzase, ascultnd de glasul
raiuniL Cnd se cstori mai trziu cu bogatul, talentatul,] stimatul i totdeauna bine
dispusul Helvetius, Tur-; got o dezaprobase zgomotos, i rmsese ns prieten i
continu s-o vad aproape zilnic timp de treizeci de ani. Dup moartea lui Helvetius,
amndoi fiind bogai, liberi i cu vaz, Turgot repetase cererea n cstorie. Din nou fr
succes. Dar nici acest al doilea refuz nu-l mpiedica s vin des s-o vad.
Turgot, cinstit pn-n mduva oaselor, devotat cu patim cauzei raiunii, se bucura n cele
mai largi cercuri de dragoste i respect. i doctorul Dubourg inea mult la el i-i purta
mare stim, i Dar nu se putea mpiedica s-l dojeneasc n felul lui naiv, zgomotos i
amical, c pe timpul ministeriatului su ar fi tr_ebui s fac sau s nu fac cutare lucru.
i astzi repet venicul su repro c Turgot ar fi trebuit s dea atunci vreo patru-cinci
milioane pentru rsculai. La nceput stp-nit, Turgot i explic, pentru a zecea sau a
dousprezecea oar, c i-ar fi periclitat reformele i ar fi dat adversarilor si prilej de
justificate atacuri dac ar fi cheltuit un singur ban pentru altceva dect pentru aceste
reforme. Dubourg nu se mul-
?'un.' cu att, ci continu s-l provoace. Turgot. jj iritabil, replic dur. Madame Helvetius
se strduia degeaba s-i mpace. n cele din urm, Turgot declar c ministeriatul su
trebuie privit ca un ntreg, lucru pe care Dubourg nu vrea deloc s-l priceap i, indignat
de ncpnarea acestuia, art c Dubourg uita ntotdeauna ntregul de dragul detaliilor ;
s-ar putea ca o asemenea metod s fie de folos n filologie, dar n tiinele politice fcr
face doi bani. Dubourg cit dintr-un filozof plin c o sum se compune din prile ei
componente. Dubourg ridicase vocea, nici Turgot, nclzit, mu i-o mai stpnea pe a lui,
cinii ncepuser i ei s latre, se strnise o adevrat larm, n cele din urm, Turgot i
ceru lui Franklin ia-i declare c a neles, ba chiar c a aprobat felul su de a proceda.
Aprobat ? rspunse Franklin. Asta e niel cam mult. Dar c am neles atitudinea
dumitale, asta sint nevoit s-o recunosc.
Apoi ateptase aceast ocazie Franklin declar c nc de mult vreme voise s
atrag atenia dragilor i combativilor si prieteni asupra unei prea puin cunoscute
poveti din Biblie i-l rug pe abatele de la Roche :
Povestete dumneata, drag abate, celor doi domni, povestea despre toleran, din
cartea ntia a lui Moise.
Dup oarecare reflecie, abatele spuse c nu tie la care poveste se refer Franklin ; nici
abatele Morellet nu-i putea da seama la ce face Franklin aluzie. Doctorul ddu mirat din
cap, spunnd c e ciudat ct de puin cunoscut este aceast poveste, dei era una din cele
mai nelepte dintre numeroasele povestiri pline de nvminte pe
care Ie cuprinde Biblia, pe ling attea altele eoni f uze i absurde. Cunoscnd intolerana
iubiilo si prieteni i prevznd c vechea lor ceart v; nvia i de ast dat, venise cu
Biblia lui i rug?" i se permit s le citeasc pasajul respectiv.
Scoase din buzunarul hainei o mic Biblie.
Este capitolul treizeci i unu din cartea ntJ a lui Moise, explic el, i ncepu s
povesteasc cum la Avraam a venit din deert un strin, gr bovit de ani, rezemat n toiagul
lui. Dar Avraar edea naintea cortului i se scul i se duse ntr ntmpinarea strinului
i gri ctre el: Rogu-te ntr i-i spal picioarele l rmi peste noapte Iar mine n zori
ai s te trezeti l ai s pornet mai departe. Dar omul zise : Nu, am s m ro
Domnului meu acolo, sub pomul acela. Avraa Ins nu se ddu btut i omul fcu cale
ntoars i intr n cort i Avraam aduse pit i se pornir* s-o mnnce. Iar Avraam vznd
c omul nu roste nici un cuvnt de mulumire i binecuvntare C tre Domnul, i spuse :
De ce nu cinsteti pe Dum nezeu cel Atotputernic, Fctorul cerului i al p mntului ?
Iar omul rspunse cu cuvintele : Ni vreau s-l cinstesc pe Dumnezeul tu l nici s-*
spun pe nume, cci mi-am furit un Dumneze care se afl tot timpul n casa mea i se
ngri-; jete de toate nevoile mele. i Avraam se aprinse de mnie mpotriva omului, se
ridic i se npusti asupra lui, l lovi i-l goni n deert. Atunci Dumnezeu se nfi lui
Avraam i spuse : Avraame, unde-i este oaspetele ? Jar Avraam rspunse cu cuvintele
: O, Doamne, el n-a vrut s te cinsteasc i s rosteasc numele tu. i l-am izgonit
dinaintea ochilor mei, n deert. i Dumnezeu spuse : Eu l-am rbdat optzeci i nou de
ani i l-am hrnit i l-am mbrcat, cu toate c i-a
32
|ntors faa de la mine, iar tu, tu nsui, un pctos, n-ai putut s-l rabzi nici o singur
noapte ?"
Franklin nchise cartea, r Nu e rea povestea aceasta, zise doctorul Ca-banis.
Ciudat spuse dus pe gnduri abatele Mo-rellet nu-mi pot aminti de acest
capitol.
Nici abatele de la Roche nu i-l putea aminti.
Franklin le ddu biblia lui englez, cei doi prelai se aplecar asupra ei i putur descifra
limpede titlul tiprit cu litere demodate : Genesa, capitolul 31.
Spune drept l ntreb madame Helvetius jpe Franklin, cnd fur din nou
singuri cine a scris acest capitol, Dumnezeu sau dumneata ?
Amndoi, rspunse Franklin.
Restul serii Turgot se nelese bine cu Dubourg, iar Franklin simi c-i poart mult
simpatie. Desigur c ar fi fost de folos cauzei americane dac, la vremea sa, Turgot le-ar
fi dat bani, dar Franklin l stima pe Turgot tocmai fiindc nu fcea niciodat
compromisuri. Bineneles c n felul acesta nu se putea face politic practic, dar se
formulau idealuri limpezi, de neclintit, pentru viitor i pentru crile de citire.
Ca scriitor ce era, Franklin ncerc s formuleze ntr-o singur fraz ceea ce credea
despre Turgot i, n timp ce flirta nsufleit cu madame Helvetius, gsi urmtoarea
formulare :
Jacques-Robert Turgot n-a fost un om de stat al veacului al optsprezecelea, ci
primul al celui de al nousprezecelea.
Pierre edea, neobinuit de ngndurat, n faa minunatului su birou. Nu era omul s se
lase
33
copleit de grijile zilei de mine ; tria pentru ziuj de azi i pentru venicie, nu pentru
ziua de mini Dar nu-i ascundea c n zilele urmtoare va ave? serioase dificulti. Cnd
i ceruse azi secretarul! Maigron amrta sum de opt mii de livre din caa firmei Hortalez,
aceasta abia o putuse aduna j cnd, n cele din urm, i dduse banii, faa cenJ ie a
omului su de ncredere i pru i mai cenuj sie. i ce va fi n zilele urmtoare ? Peste trei
zile era scadent polia lui Testard i Gaschel In aptesprezece trebuia s-i restituie
primul sfea de milion lui monsieur Lenormant i dac voia s ncheie contractul pentru
vasul de rzboi, peni tru Orfraye, trebuia s fac rost imediat de cel puin o sut de mii de
livre bani ghea.
Ar putea obine vasul Orfraye pe o nimica toata] S renune la vas numai pentru c acum
nu ari la ndemn aceast sum ridicol ? Doar nu 4 nebun. Din prima clip cnd aflase
c Orfraye va fi dezafectat, fusese hotrit s-l cumpere. Se n-J drgostise de minunatul
vas. O nav cu trei punii cincizeci i dou de tunuri, i cincizeci de metri lungime. i ce
linie minunat are ! Ii cint inima cnd se gndete cum va zbura uriaa pasre cii cioc
coroiat n fruntea vaselor sale de transport.'
Dar trebuie s aib banii n urmtoarele cteva zile, mine trebuie s-i aib, cel puin o
sut de mii de livre, altfel pierde vasul. Ceilali concu-j reni nu se las nici ei mai prejos,
asta i-a comunicat din surs sigur omul lui de ncredere din Ministerul Marinei. Dubourg
e concurentul. Dar o s se pcleasc acest mgar savant i ncrezut,; care n-are alt
argument n favoarea sa dect c este prietenul marelui Franklin. El, Pierre, tie? precis ce
are de fcut ca s prind acest Vultur de mare, el tie cine trebuie uns.
E ridicol c el, eful firmei Hortalez, trebuie s- sparg capul de unde s fac rost de
bani, de o biat sum de o sut sau dou sute de mii de livre. Dar parc putea prevedea
cineva c lupttorii pentru libertate din America vor fi aa ri platnici ? Numai Charlot,
eternul pesimist, cobise aa |eva i era o ruine, era caraghios c deocamdat dreptatea
era de partea lui.
Cnd te gndeti c americanii primiser cu o-Ivaii i cu mare cinste primele sale trei
vase la intrarea n portul New Hampshire. Dar la napoiere vasele n-au adus nici bani nici
polie, ci doar cteva bale de tutun, care nu acopereau nici opt la sut din contul firmei
Hortalez. ncrctura cu care se ntoarse al doilea transport nu mai acoperea dect patru la
sut. Silas Deane, care fcea tot ce-i sta n putin, se sucea, se nvrtea i declara jenat c
numai i numai rapoartele calomnioase, ruvoitoare ale lui Arthur Lee, dup care
furniturile ar fi un cadou camuflat al guvernului francez, snt vinovate de trgneala
congresului. Americanii tia, americanii tia!" murmura Pierre, scrpinnd-o in cap pe
ceaua Caprice.
Dar cnd se vita astfel, se gndea de fapt numai la un singur american, i acesta nu era
Arthur Lee, ale crui atacuri ar fi rmas desigur fr efect, dac cellalt i-ar fi dat
osteneal s deschid mcar gura. Dar cellalt nu-i ddea osteneala. Cellalt pstra o
atitudine de indiferen jignitoare, de neneles. Cellalt declara c contractele ar fi fost
ncheiate mult nainte de venirea sa, c ar fi fost ncheiate de Silas Deane i c deci s se
adreseze acestuia. Silas Deane ns, cu toat bunvoina lai, era neputincios dac cellalt
nu-l sprijinea.
Orict de deschis discuta Pierre, n general, pro-i blemele lui cu cei ce-i erau apropiai,
despre relal iile sale nesatisfctoare cu Franklin nu vorbea cu nimeni, nici mcar cu
Paul. Acum ns, nainta de a cumpra Vulturul de mare, va trebui desigun s discute
deschis toat situaia comercial cuj Paul i atunci nu va avea ncotro, va trebui sal
vorbeasc i de povestea asta idioat cu Franklini
Cnd Pierre i vorbi de intenia sa de a cum-f pra Vulturul de mare, Paul spuse :
E un joc riscant.
S las Vulturn de mare altora i replicj Pierre ca Chaumont, Dubourg i
cum le-o mai fi zicnd ?
Paul i nelese intenia fr s fie nevoie cal Pierre s mai insiste. Nu era vorba doar de
vasl Deocamdat, firma Hortalez era de nenlocuit, Pi-j err era singurul care dispunea de
destul de multe vase i arme pentru a-i feri pe americani de o capitulare. Dac ns cei ce
se aflau permanent n jurul lui Franklin ar fi i ei n stare s trimit suficiente vase i arme
americanilor, atunci l-ar strivi curnd pe Pierre, iar casa Hortalez n-ar mai exista dect cu
numele.
Maigron este extraordinar zise Paul nimeni altul n-ar fi reuit, ca el, s
plteasc toate poliele scadente, dar m ntreb cum va plti polia lui Testard i Gaschet
i sfertul de milion al lui Lenormant.
Ne putem bizui pe Silas Deane, rspunse Pierre.
Da... pe Silas Deane, zise Paul. Nu mai spuse apoi nimic, dar Pierre nelese c
Paul i d seama de situaie.
De cnd Paul se desprise la Nantcs de Franklin, nu-l mai zrise dect de dou ori n
societate. Dei nu era sfios de felul lui, nu ndrznise s se apropie de el ; felul ciudat i
jignitor n care doctorul se purtase cu prietenul i eful lui l durea i-l intimida. Faptul c
prietenul su, altminteri att de vorbre, i nchidea n sine amrciunea, i dovedea lui
Paul ct de adnc trebuie s-l fi lovit rceala lui Franklin. Acum, cnd Pierre, chiar i n
discuia pe care o aveau, vorbea pe ocolite de chestiunea aceasta penibil, cauza prim a
tuturor neplcerilor, Paul hotr s mearg la Franklin de-a dreptul, fr s-i mai spun
ceva lui Pierre, i s-l ntrebe pe doctor de ce nu vrea s colaboreze cu Pierre.
Pierre, dinspre partea sa, atepta ca Paul s nceap s vorbeasc despre ncpnarea lui
Franklin. l supra c n-o fcea. n cele din urm exclam nerbdtor, mnios aproape :
Odat tot o s soseasc banii americani !
Dar cu greu nainte de scadena ultimei rate pentru Orjraye, rspunse Paul.
Dumneata, drag prietene, vezi lucrurile foarte n negru astzi, zise Pierre.
Eu n locul dumitale insist Paul n-a conta pe ncasrile americane n
calculele pentru cumprarea Vulturului de mare.
Nu-mi pot nchipui spuse ncruntat Pierre c s-ar putea ca nici urmtoarele
cinci trasporturi s nu se ntoarc cu bani.
Sperana este un prost sfetnic, zise Paul.
Eti nelept pentru anii dumitale, i rspunse Pierre. Dictonul acesta ar putea s
fie una din nelepciunile de almanah al amicului din Passy. n traducerea lui Dubourg.
Dumneata nu poi cumpra Vulturul de mare ncheie scurt Paul dac
monsieur Lenormant nu-i acord un credit nou sau dac nu i-] prelungete pe cel vechi.
n fond Pierre tiuse din prima clip c, dac vrea s cumpere vasul de rzboi, va trebui
s-l roage pe Lenormant pentru o psuire, dar nu voiaj s accepte aceast idee. Acum,
cnd Paul formulase;' neplcutul adevr n cuvinte puine i limpezi,' Pierre i aminti de
avertismentul lui Dsire. Paul,; vznd ct i este de penibil prietenului s-l roage: ceva
pe Lenormant, se oferi el :
 S vorbesc eu cu monsieur Lenormant ? Pierre fu o clip.tentat s primeasc
propune-]
rea. Rspunse totui :
Nu, nu. drag prietene, vorbesc eu cu Chariot.
Cnd Pierre se anun la el, monsieur Lenormant l invit pentru a doua zi la mas. Era o
mas aleas, cu puini invitai, domni i doamne din aristocraie. Pierre era singurul care
nu era de vi nobil. Se art foarte bine dispus i se inu de tot felul de otii. Cei de fa
n-aveau ochi i urechi dect pentru el. i Pierre auzi foarte limpede cum ducele de
Montmorency i spuse gazdei:
Pe Beaumarchais al dumitale a sta s-l ascult i pn dimineaa.
Monsieur Lenormant prea s fie foarte mulumit de succesul micii sale sindrofii.
Cnd se ridicar de la mas, Pierre l reinu,
Un moment, btrne spuse el ca n treact, mai innd paharul de coniac n
mn. Cred c n curind ajunge la scaden una din poliele noastre din mprumutul
american, presupun c pe dumneata nu te jeneaz s ne prelungeti polia cu cteva luh.
Monsieur Lenormant l privi prietenos pe Pierre, ochii lui erau, ca de obicei, nvluii.
Ateptase de mult aceast rugminte ; probabil c nu-i ' acordase lui Pierre mprumutul
dect pentru c dorise o asemenea convorbire. Acum lucrurile se ntm-plau exact aa cum
i le prorocise. Afacerea cu americanii se dovedise a fi o combinaie n care nu se putea
lansa dect un om cu mult suflu, iar omul acesta era el, Chariot, i nicidecum Pierre. i
iat c acum Pierre venea la el, Pierrot, foarte talentat om, care merit toat dragostea,
dar cruia nu i-a fost dat s sufere i, deci, nici s tie cu adevrat ce e viaa. Lucrurile i
merseser totdeauna din plin, toate i se supuneau, gsea firesc ca oamenii s caute care
mai de care s-i intre n voie. Uite cazul lui Dsire. El, Chariot, se strduia s-i fie pe
plac, suferea din pricina ei i tot ce obinea era s se culce cu ea ; n fapt ns aparinea
celuilalt, prietenului su, lui Pierrot, pe acesta l iubea, iar el nici nu-i prea ddea seama
de asta. i acum Pierrot venise s-l roage s-i mprumute n continuare sfertul de milion,
probabil fr perspectiv de restituire. Vorbea fr a da importan chestiunii, nici nu se
ndoia c el, Chariot, i va face acest serviciu. Nu-l invidia pe Pierre c se descurca att de
uor cu viaa i cu oamenii, dar nu-i strica uneori s se frmnte i el niel.
Chariot nu se hotrse dac, atunci cnd va veni momentul, va da curs rugminii lui
Pierre sau ba ; nu era decis nici mcar n clipa cnd Pierre formula rugmintea s-i
prelungeasc creditul. Abia acum, n decursul celor trei secunde ct privise faa simpatic,
tinereasc, mulumit de sine a lui Pierrot, se lmurise. Buzele i se strmbar a zmbet,
zmbetul acela abia mijit, sardonic, ca-re-l enerva aa de ru pe Pierre, i rspunse calm,
cu vocea lui onctuoas :

Ai fcut astzi o mulime de glume exc lente. Dar gluma aceasta e cea mai bun.
nclini uor capul i se duse dup musafirii si.
Pierre rmsese singur n sufrageria fastuoas] mobilat cu gust, simea mirosul
mucurilor de lu' mnare i al resturilor de vin de pe fundurile pa tiarelor ; lacheii ncepeau
s strng de la masaj Lu distrat un fruct zaharisit dintr-o cup i-l roni, dus pe gnduri,
mecanic.
Fusese sigur c Chariot i va acorda prelungirea] Nu pricepea ce i se ntmplase. Nu
pricepea de c i fcea Chariot una ca asta. El, Pierre, nu tia s se bucure de necazul
altuia. E adevrat c] Chariot era un mare senior i stora li se n-l tmpl s aib accese
de arogan obraznic, in-] fantil. i poate c era i gelos.
Lacheii care strngeau masa priveau lung, mirai,] pe domnul acesta foarte elegant care,
vdit zdruncinat, dus pe gnduri, ronia un fruct zaharisit. Dar nu rideau. Caron de
Beaumarchais, autorul Brbierului, era iubit de cei mruni. Ei nu luau n nume de ru
fastul lui, i erau recunosctori c le inea parte mpotriva privilegiailor, i ndeosebi
lacheii, chelnerii, brbierii vedeau n creatorul lui Figaro pe poetul i patronul lor.
i adun gndurile i plec acas. edea drept n trsur, elegant, rspundea la saluturi.
Dar cu gndul era n alt parte. Chariot voia s-l strng de gt. Chariot voia s-i arate lui
Dsire i lumii c el, Pierre Beaumarchais, e un ludros i un ratat. i va dovedi c s-a
nelat. Acum abia va cumpra Vulturul de mare i-i va arunca lui Chariot la picioare
pctosul lui sfert de milion.
O s le arate el acestor blestemai de aristocrai orgolioi. i lui Vergennes ; cci i el era
fcut din acelai aluat. De cnd venise Franklin,
ci nu-l mai lua n seam. Desigur, contele sta U nchipuia c-l poate arunca acum, ca
pe o m-lu veche. Nu era de fel de aruncau Oare ere Heau cu adevrat domnii acetia
c trtcua de phaumont i mgarul de Dubourg o s le poat ranja toate afacerile ? n
chestia prostului acela Be cpitan Little, care ajunsese n Spania pentru B nu tia s
deosebeasc coasta spaniol de cea francez, Dubourg fusese nevoit s vin fuga la el.
Dac nici mcar pe la nu-l putuser scoate i din ncurctur, cum i nchipuiau c o s
poat face rost de arme i vase pentru America ? i in asemenea oameni se ncredea
Vergennes. nti Bl mpingea pe el n aceast ntreprindere periculoas i apoi l prsea
de dragul unor Chaumont Ki Dubourg. Credea c-l poate clca n picioare, ? pentru c nu
era nici aristocrat, nici prieten al rmarelui Franklin. Dar o s-i dovedeasc conte-flui de
Vergennes c i-a greit socoteala. ! nverunat, Pierre se duse la Ministerul de ex- terne.
Nu la sediul din Paris al ministerului, Quai des Thatins, ci la Versailles, unde sosi n
caleaca lui de gal, cu lachei n livrea, cu pajul su negru, i ceru s vorbeasc cu
contele Vergennes. l primi l ns numai monsieur de Grard, declarndu-i po- H [ Hticos
i corect c ministrul este foarte ocupat, i Totodat ntreb dac monsieur de
Beaumarchais fnu-i poate face lui comunicrile pe care vrea s I le fac.
I Nu, rspunse apsat Pierre, asta nu se poate.
Nu e numai o chestie de via sau de moarte pen-I 'ru eJ, snt n joc i interese vitale ale
coroanei.
Dup cteva trguieli fu, n cele din urm, pri-I mit.
: Dac Pierre crezuse cumva c ministrul se simte Inovat fa de el, se nelase. Contele
Vergennes
".rol
era un sceptic zmbitor. Credea c monsieur Cai se ocup de chestiunea american i de
drag acestei cauze nobile, dar desigur c, nainte M toate, o face de dragul ctigului.
Deoarece gii vernului i convenea aceast activitate a domnuBJ Caron, i se acordase o
subvenie important. Da capul locului ns se socotise c monsieur CarB va trebui s ia
i asupra sa un oarecare risc, 1 schimbul uriaelor anse de ctig ale afacenj Dac
americanii ntrziau cu plile, monsieur CM ron n-avea dect s ias cu fore proprii din
acea ncurctur temporar. Contele Vergennes aprecjj meritele lui monsieur Caron,
inea la omul acesB detept i spiritual, dar nu uita nici defectele salM vanitatea i
ludroenia lui pricinuiser destuB neplceri guvernului. Noroc c acum afaceri*
americane fuseser preluate de doctorul FraiS klin. Monsieur Caron era un individ
flutura dar agreabil, doctorul Franklin, dimpotriv, el un om de stat i un savant de
seam, de un cal imperturbabil.
Cnd intr Pierre, Vergennes l privi cu ochi lui rotunzi i inteligeni, ateptnd politicos a
avea s-i spun. Pierre nu voi s nceap direc cu chestiuni bneti i vorbi nti despre
lupt pentru reabilitarea sa. Binecunoscuta neglijent birocratic, spuse el, amn fr sfrit
reluare; procesului ; ar fi foarte recunosctor ministrulu dac acesta ar pune o vorb s se
accelereze lu crurile. Vergennes rspunse c, prin scrisoare sa ctre procurorul general,
crede c a dat sufi cient ajutor domnului de Beaumarchais dar, da] c-l va ntlni pe
colegul su de la Justiie, o s-aminteasc de scrisoare. Pierre distinse n cuviri tele
ministrului acea uoar jen pe care o re!
Rnea i el ori de cte ori se descotorosea de un Klicitator nepoftit.
Cu att mai mult se nveruna s-l scoat pe fergennes din calmul i superioritatea sa.
Dac Mitele i permitea fa de el acest gest, apoi ptunci mcar s plteasc. O s
scoat el banii e care avea nevoie de la omul sta, care l-a pri-Imit att de ngmfat i de
distant.
1 ncepu s vorbeasc de dificultile sale finan-ftare, de faptul de neneles c Congresul
ntrzie B- rspund la scrisori i s-i achite conturile, tescrise n termeni dramatici
cum reuise n cel nai scurt timp s strng, cu dificulti imense. Iman cantiti de
materiale militare i cum, nfrun-Bind primejdii pe care domnul ministru le cunoate, Be
trimisese, peste ocean, rsculailor i cum nu * primise din partea Congresului nimic, n
afar Be o foarte laconic confirmare. El, Pierre, a ajuns Eacuni ia captul puterilor. n
furniturile fcute
1 '-vrea guvernului, el investise tot. avere,
onoare, talent i acum se vedea lipsit de rodul
[eforturilor sale nobile, supraomeneti.
Ministrul se juca cu pana lui de gsc i-l privi
Epe Pierre cu o comptimire neputincioas.
De ce nu v adresai direct americanilor ? rspunse el, n cele din urm. Acum
doar au re-[prezentanii lor aici.
Felul acesta de a termina cu un solicitator, dn-du-i un sfat lipsit de convingere, i era
cunoscut lui Pierre, i se ntmplase i lui s vorbeasc astfel. Dar niciodat fa de un om
cruia s-i fie att ; de ndatorat cum i era Vergennes lui. Nu era : lin asemenea sfat
curat batjocur ? Franklin i
spune :
Adresai-v lui Deane. r Deane spune :

Ducei-V la Franklin. i acum Vergennes spune:

Mergei la americani.
Ministrul continu s se joace eu pana de gisc i aceast micare inofensiv l enerva pe
Pierri mai mult nc dect cuvintele lui. Ezitase toat vremea dac s foloseasc mijlocul
su cel ma eficace ; nu era un mijloc distins. Dar ei, aristocraii, prin mrvia lor, l
sileau s-l foloseasc| i apoi, ce importan avea dac nu era un mijloj distins ? Drag
doamne, el doar nu e aristocrat
Declar c, n interesul patriei, nu investise ir
firma Hortalez i compania numai banii lui ; dira
potriv, pentru a putea asigura uriaele furnituri
contractase i credite foarte importante. O part
din aceste credite ajunseser acum la scadeni
Nu mai tia ce s fac, era n pragul ruinei, ame
ninat de faliment i de scandal i cu greu se vjH
putea salva fr anumite indiscreii involuntara
i senzaionale. _ j
Ministrul ridic capul; o clip o scnteie reaf se aprinse n ochii lui rotunzi. Dar pe dat
prii virea lor fu din nou indiferent ; continu s s* joace cu pana de gsc i zise :
Vei fi salvat, monsieur. Aceste cuvinte fur ns spuse pe un ton pe car
Pierre poate s-l mai fi auzit cndva, dar pe car sigur c nu-l folosise niciodat. Tonul
acesta, de dl politee perfect, dar plin de dispre, aproape d scrb, iradia un orgoliu
cumplit, ridica un zi| dincolo de care ministrul se izola cu oroarea d a fi atins de cellalt.
Vei fi salvat, monsieur, spuse deci VergenI nes, pe acest ton. Ct cerei ?
Pierre se simi de parc omul acesta l-ar fi lo-T vit peste obraz cu mna lui ngrijit.
nghii f sec. Venise cu intenia s cear trei sute cincizeci de mii de livre, dou sute
cincizeci de mii pentru Lenormant i o sut de mii pentru Vulturul de mare i se atepta
ca ministrul s reduc din sum.
Cinci sute de mii de livre, zise el acum, convins c se va ncinge o trguial
crncen ntre el i ministru.
Dar nu se ntmpl aa. Dimpotriv, ministrul spuse pe acelai ton inimitabil de orgolios,
care prea s ridice un zid de netrecut:
Bine. Nu spusese nici mcar bine, monsieur", ci spusese simplu, politicos i
scrbit : bine" i dup o clip : Mai e ceva ?
Nu, nu mai era nimic.
Mulumesc, domnule conte, zise Pierre; ar fi vrut s foloseasc un ton rece de
afaceri, dar nu putu mpiedica cuvintele lui s sune umil i s se aud ct de uurat se
simea. ndat dup aceea njur, n sinea lui, cumplit de murdar. Vai ct l detesta pe
ministru i ct l invidia pentru tonul lui !
Plec. Fcu calc ntoars cu caleaca sa cu lachei n livrea, cu pajul negru i cu
promisiunea c va primi jumtate de milion. i era cuprins de o mnie fr margini.
Obinuse ce voise. Ba mai mult dect att. Probabil c i procedura judiciar, n chestiunea
sa, va fi accelerat i era sigur c-i va putea plti lui) Lenormant i-i mai rmneau i bani
s pun mna pe Vulturul de mare. Dar succesele dobndite nu-i fceau plcere.
Sntem foarte prost dispui astzi, draga mea, spuse el ctre ceaua Caprice.
Cuvntul franuzesc bagatelle nsemna i mai nseamn i azi felurite lucruri. nseamn
fleac.

lucru mrunt, nensemnat i mai nseamn lucm secundar. Giumbulucurile cu care

saltimbancii i deschid reprezentaiile i pe care le fac n pauze se numesc Ies bagatelles
de la porte 1 i Ce sont Ies bagatelles de la porte nseamn : Asta nc nu-i nimic, ce
urmeaz e i mai frumos. Apoi bagai telles mai nseamn : manie, amatorism i, mai ales,
flecreal, dragoste, flirt. Ne songer qu' l bagatelle nseamn a se gndi numai la ale dra1
gostei.
Erau dou expresii franuzeti pe care doctorul Franklin le folosea cu deosebit plcere.
Una era; Ca ira cealalt : Vive la bagatelle !"
n acest nceput de var a anului aptezeci fi apte, cnd edea la Passy i nu putea face
nimic altceva dect s atepte, i petrecea timpul cu bagatele. Erau bagatele cu rost, unele
care strngeau legturile lui cu prietenii i prietenele sale, altele care erau de folos marii
sale cauze.
De la victoriile de la Trenton i Princetown, nu se mai auzise dect prea puin despre
situaia militar, iar Franklin avea motive s bnuiasc c situaia nu era din cele mai
bune. Englezii transportaser multe trupe proaspete peste ocean, corbii ntregi cu
germani din Hessen, vndui de principele lor ca mercenari. Asta i dduse lui Franklin
ideea uneia din bagatelele sale.
1 Bagatelele de la intrare (fr.).
edea dimineaa devreme, gol, la masa de scris, nconjurat de crile sale i scria. Lucra
la o scrisoare, la o scrisoare n limba francez, din partea unui expeditor imaginar ctre
un adresant, de asemenea imaginar.
f Reciti ce scrisese pn acum. Contele de Schaumberg ctre baronul Hohendorf,
comandantul trupelor din Hessen, n America. Roma, 18 februarie 1777." Da, era bine,
Schaumberg 1 era un nume potrivit pentru unul din acei suverani mruni germani. Data
era de asemenea bine aleas. tirea btliei de la Trenton nici nu i-ar fi putut parveni
acestui conte Schaumberg nainte de mijlocul lunii februarie i era de crezut c domnul
acesta, care-i vindea supuii, cheltuia bani luai pe vnzarea lor nu n aspra iarn
german, ci sub blndul cer italian.
Franklin continu s citeasc : Drag baroane, la ntoarcerea mea de la Neapole, am
primit aici, la Roma, scrisoarea dumitale din 27 decembrie ai anului trecut. Am aflat cu
mare satisfacie de curajul pe care l-au dovedit trupele noastre la Trenton i nici nu-i poi
nchipui ct de bucuros am fost cnd am mai aflat c din cei una mie nou sute cincizeci
de hesani care au luat parte la btlie au scpat numai trei sute patruzeci i cinci. Au fost
deci ucii exact una mie ase sute i cinci oameni i te rog ct se poate de insistent s
trimii ministrului meu la Londra o list exact a morilor. Aceast msur este cu att mai
necesar cu ct raportul oficial ctre guvernul englez indic un numr de numai una mie
patru sute cincizeci i cinci. Asta ar reprezenta patru sute optzeci i trei de mii patru sute
cincizeci de guldeni n loc de ase sute cincizeci i patru mii cinci sute, ct mi s-ar cuveni
de fapt conform conveniei. Vei nelege, drag baroane, ce lovitur ar aduce aceast
eroare veniturilor mele i nu m ndoiesc c-i vei da toat silina s dovedeti primului
mi-
1 Schaumberg literal : munte de spum.
nistru englez c lista sa e greit i c a noastil corespunde realitii'-'.
Citind, Franklin zmbi cu neles, bucuros i mnios totodat, i gura lui mare se lungi
parc i mai mult. Guvernul de la Londra scrise e mai departe invoc faptul c vreo
sut de oS meni ar fi doar rnii i deci nu pot fi trecui p lista morilor, nici nu pot fi luai
n socoteal 1 plat. Contez ns pe faptul c ai urmat instruc iunile pe care i le-am dat
nainte de plecare dumitale de la Kassel i c nu te-ai lsat mna de un fals umanitarism,
ca s menii n via nit nenorocii ale cror zile nu pot fi prelungite dec tindu-li-se un
bra sau un picior. Aa ceva i-a condamna la o vegetare lamentabil i snt con vins c
aceti oameni ar prefera mai curnd s moar dect s triasc ntr-o stare n care s nu poat
fi api pentru serviciu. Asta nu nseamn, drag baroane, c dumneata trebuie s-i omori |
trebuie s fim umani. Dar poi s le dai a nelege: medicilor, cu suficient insisten, c
un soldat invalid este o ruine pentru toat breasla sold easc i c dac un rzboinic nu
mai e bun de lupt, cel mai cuminte lucru e s-l lai s moar.
Ii trimit recrui proaspei. Nu fi prea econom" cu ei. Gndete-te c gloria este bunul
suprem pe. lumea aceasta. Gloria este adevrata bogie | nimic nu-l njosete n aa
msur pe soldat caj lcomia de bani. Rzboinicul n-are voie s se gndeasc dect la
onoare i glorie, iar gloria n-poate dobndi dect n mijlocul primejdiilor. O btlie
ctigat fr mari vrsri de snge este] o victorie fr glorie, n timp ce nii nvinii s
pot acoperi de glorie, dac pier cu armele r| mini. Amintete-i de cei trei sute de
spartani care au aprut Temiopile. Nici unul nu s-a ntors A fi mndru s pot spune
acelai lucru despre bravii mei hesani."
Btrnul continu s scrie pe acest ton. ntocmi repede scrisoarea, frazele se nteau una
dintr-alta, logice i veninoase, i cnd nu gsea imediat cuvntul potrivit n francez, scria
n loc cuvntul englezesc.
Vzu c ce scrisese era bun i zmbi bucuros i cu rutate. Muncitor contiincios i n
lucrurile mrunte, transcrise totul din - nou, de ast dat ntr-o franuzeasc mai ngrijit.
Apoi ncuie manuscrisul i se duse s se mbieze. Rmase mult vreme n apa cald,
puse s i se toarne de dou ori ap fierbinte, se scarpin i se simea bine.
Dup mas trecu pe la el abatele Morellet, Franklin i art, cu rugmintea s fie discret,
scrisoarea despre hesani" i-l rug s-i mai corecteze puin franceza. Se apucar de lucru
; era o plcere ce bine prinsese abatele tonul acestei otii i Franklin fu foarte mulumit de
versiunea definitiv a scrisorii. Cu mna lui, fr ajutorul nepoilor, culese n tain
lucrarea i o tipri n cteva exemplare la mica pres pe care o instalase n magazia din
grdin.
Dup ce tipri Scrisoarea contelui Scliaumberg, i pru c pamfletul a ieit totui prea
veninos. Scrisoarea trebuia astfel conceput nct cititorul neprevenit s se ntrebe, mcar
un moment, dac e autentic sau nu. Se temea acum c pentru un asemenea scop era prea
rutcioas.
Cnd veni doctorul Dubourg seara, vru s discute chestiunea cu el. Ii ddu unul din
exemplare, el

i lu altul. Adulmec cu plcere mirosul hrtie i al cernelei proaspete de tipografie i,

pe cnd parcurgea din nou mica sa oper, urmrea expresia feei amicului su.
Doctorul Dubourg citea ncet, atent, buzele sale frumos arcuite formau cuvintele pe care
le citea n gnd, pe toat faa lui crnoas se vdea efortul de a nelege.
Ei ntreb Franklin cnd l vzu c terminase ce zici dumneata de asta ?
Btrnul Dubourg cltin de mai multe ori din capul su mare i greu.
Am tiut doar rspunse el toat lumea a tiut c aceti suverani germani snt
nite ticloi, dar aa de ticloi nu mi-i nchipuiam !
Franklin, auzindu-l se bucur de propria sa dibcie literar. Dar i pru ru de prietenul
su Dubourg. Altdat nu s-ar fi lsat pclit att de uor. mbtrnise, mbtrnise mult
bietul Dubourg.
Dubourg i adusese i el ceva lui Franklin, o carte mic, frumos prezentat, o reeditare
abia aprut a fabulelor lui La Fontaine ; l auzise de mai multe ori pe Franklin ludindu-l
pe La Fontaine. Franklin se bucur sincer de darul primit; lud frumuseea tiparului,
lud graioasa nelepciune a autorului.
Dubourg spuse c Franklin, care are multe puncte comune cu La Fontaine, nu va putea,
din pcate, aprecia toate meritele fabulistului ; ndeosebi fineea anumitor nuane ale
limbii scap fr ndoial unui strin, chiar dac are un sim al limbii att de dezvoltat ca
Franklin.
Ce mldiere se extazia el ce elegan, i ncepu s citeasc versurile cu glas
tare.
Citi una din fabule, bucurndu-se de ascuimea, elegana i uurina versului. Mai citi una.
Dete de fabula a noua a crii a aptea, fabula despre musc i chervan. Grasul Dubourg
citea, gfind, entuziasmat, urmrind cu mna crnoas cadena ; versurilor demodate i
pline de miez, pe care gura sa proeminent le pronuna cu graie.
n fabul se povestete cum ase cai voinici trag din rsputeri un chervan pe creasta
nisipoas i abrupt a unui deal ncins de soare. Cltorii au cobort cu toii i, cine poate,
pune umrul. Dar n jurul cailor o musc se rotete bzind, se aaz cnd pe unul, cnd pe
altul de-i pic, se mut de pe oite pe nasul vizitiului i-ndat ce chervanul se mai
urnete oleac, ntreaga glorie o pune pe seama ei. Se tnguie c numai ea muncete i
nimeni alt nu-i ajut pe cai s se urneasc. i aa, cucoana musc zboar neastmprat i
bzie ntr-una fcnd mii de prostii. Chervanul, n fine, ajunge cu chiu cu vai pe culme i
musca strig ndat : ,,Uf ! bogdaproaste ! Am scos-o la capt !"
n timp ce doctorul Dubourg citea, expresiv i cu plcere, micua fabul, un zmbet tot
mai larg se ntiprea pe chipul lui Franklin. Dubourg ls n jos mna n care inea cartea
i recit pe dinafar morala cu care La Fontaine ncheia fabula : Ainsi certaines gens,
faisant les empresss / S'introduisent dans les affaires. / Ils font partout les ncessaires, /
Et, partout importuns, devraient tre chasss" *.
si mutele, se-amestec in toate si printre 'noi atia nechemai ;e jr doar i poate, ar
trebui s iie alungai.
LA FONTAINE _ ffmt pag. 289, (Traducere de Aurel Tita, E.S.P.LA.
Orict de lent era spiritul de observaie al Iul Dubourg i orict era de prins de fabula pe
carJ o citea, bg totui de seam c ncntarea lua Franklin nu se datora numai fabulei i
felului su| de a recita, ci c mai trebuie s fie ceva dincoloS de fabul, care s-l
nveseleasc n aa msur pej prietenul su. ncet, se lumin l el la fa i iz-l bucni :
Cum de nu m-am gndit nc la asta ! Intr-a-:; devr, La Fontaine l-a presimit pe
domnul stai care i d atta importan, pe monsieur Caron al nostru. i cei doi btrni
se bucurar copios.?
In ziua urmtoare, se ivi un musafir neateptat,] Paul Theveneau.
Franklin obinuia s nu-i primeasc pe cei cef veneau neanunai. Pe Paul Theveneau l
primi imediat. Nu numai c inea la tnrul acesta cinstit, serviabil, entuziasmat de cauza
american, dar era totodat bucuros s-i poat rscumpra, mcar in parte, atitudinea
nepstoare fa de monsieur Caron prin amabilitatea fa de un funcionar al firmei
Hortalez.
Ii pru c biatul mai slbise nc de cnd l vzuse ultima dat ; fcea o impresie jalnic
n haina care atrna prea larg pe el, ochii strluceau parc i mai mari pe faa lui de o
rocat nesntoas. Ct despre Paul, era vizibil emoionat de prezena lui Franklin i nu
vorbea dect cu greu.
Din nou, ca i n alto dui, doctorul fu plcut surprins ct de clar i sntos judeca Paul.
Acest monsieur Theveneau nelesese mult mai limpede dect domnii Arthur Lee i Silas
Deane c Statele Unite nu puteau dobndi victoria final fr sprijinul deplin al
Versailles-ului si al armatei franceze. Dei se ocupa mai ales de furnituri, tnrul vzuse
limpede c marele obiectiv politic nu putea fi atins, nici libertatea nu putea fi consolidat,
prin furniturile unor firme rzlee, ci doar prin aliana cu Frana.
Doctorul se simea emoionat c st de vorb eu un tnr curajos care lupta cu mintea sa
ager i din tot sufletul pentru cauza Americii i totui avea i mai puine perspective
dect el, moneagul, s-i vad marele vis mplinit.
Cu tot felul lui deschis i prietenos, Benjamin Franklin obinuia s-i pstreze pentru el
gn-durile i sentimentele mai intime. Nu se ndoia de sfritul victorios al marii lupte, dar
l ngrijora gndul c dobndirea victoriei ar putea costa muli ani i multe viei. Lumii i
arta numai ncrederea sa, lumea nu vedea dect un domn corpolent, btrn i nelept,
foarte sigur de izbnda cauzei sale. Lumea nu vedea ngrijorarea i amrciunea ce se
ascundeau sub acest calm senin , Franklin nu vorbea aproape niciodat de ndoielile sale,
nici nu arta ct de mult l sleia mizeria venicei ateptri.
Cu acest tnr soldat al libertii, ale crui zile erau numrate, putea sta de vorb. i vorbi
ca un frate mai mare despre necazuri comune. Vorbi de superioritatea militar a trupelor
engleze, de luptele politice intestine din Statele Unite, de numeroi americani care, fie din
lcomie de bani, fie din prostie, erau de partea englezilor, de lipsa de bani a Congresului.
Vorbi de calea lung i grea pe care o mai aveau de-parcurs lupttorii pentru libertate.
Vorbi cu groaz despre rzboi. Vorbi pe ndelete i cu resemnare de strduinele sale de
a-l evita. Vorbi cu amrciune de ncpnarea celor de la Londra, care prelungeau la
nesfrit aceast monstruoas vrsare de snge.
Paul sorbea cu lcomie cuvintele lui Fianklin. Era emoionat de faptul c marele brbat i
voi"-: bea att de deschis.
Dar cum mai putea el, oare, dup aceste desti-: nuiri cutremurtoare, s aduc vorba de
problemele financiare ale firmei Hortalez ? Nu erau ele ridicole fa de uriaele sarcini pe
care le avea de dus n spate acest venerabil btrn ? N-ar fi fost o nemaipomenit
neruinare s-l mai ncarce cu necazurile sale personale ? Cu toate acestea, ca prieten
devotat ce era, Paul ncerca s aduc vorba despre dificultile prin care trecea Pierre. Dar
nu izbutea s lege cuvintele.
Cntrind n minte toate acestea, nu mai asculta atent la ce vorbea Franklin. i adun
gndurile, alung preocuprile legate de necazurile personale i ascult din nou cu mai
mult atenie. i-l auzi pe Franklin spunnd :
Ct de deosebit se vd lucrurile de pe o coast a oceanului i de pe cealalt.
Aceste cuvinte i se nfipser adnc n minte. i deodat i veni o idee. Ideea. El personal
trebuia s plece n America.
Asta era. Altfel nu puteau fi nlturate dificultile firmei Hortalez. Fr s fi trebuit s-i
pun vreo ntrebare, Franklin i dduse sfat i ndrumare. El, Paul, trebuia s treac
personal oceanul, pentru a combate la faa locului, la Philadelphia, acuzaiile neroade ale
acestui mister Arthur Lee. Pesemne c brbaii aceia din America vedeau lucrurile altfel
dect erau vzute aici. Pentru a-i lmuri, trebuia s vin cineva care cunotea situaia i-i
era devotat lui Pierre. Asta era misiunea lui. i cum putea folosi mai bine zilele care-i
rmseser, dect vznd cu propriii si ochi ce se petrece dincolo, dect asistnd la grelele
lupte ale construirii lumii noi, ale unei- ornduiri noi
i raionale ?
Lund repede hotrri se i angaja imediat. Rspunse c sper s ia i el n curnd parte la
aciunile mari i grele de care vorbete Franklin. Va pleca n America pentru afacerile
firmei Hortalez. Nu vorbi de aceast cltorie ca de un proiect vag ; dimpotriv, declar
rspicat c va nsoi urmtorul transport expediat de firma Hortalez n America.
Ochii mari ai lui Franklin l cntreau cercettori pe firavul tnr. Va putea el, oare, face
fa dificultilor cltoriei i ale ndeplinirii dificilei sarcini pe care i-o lua, ntr-o ar
care era n fond Franklin o tia ostil francezilor ? Biatul nu se gndise la asta,
biatul nu va rezista acestor eforturi. Franklin l sftui cu pruden s renune.
Paul bg de seam c atitudinea btrnului era dictat de grija pentru viaa lui. Dar se
crampona de ideea care-i venise. Nu putea folosi timpul de care mai dispunea, n chip
mai nobil i mai frumos, dect luptnd pentru libertate i pentru prietenul su. Nu voia s
moar fr s fi vzut cu ochii libertatea pe care o dorise toat viaa. Rspunse modest,
dar ferm, c totul e hotrt, c va pleca.
Franklin renun s-l mai conving, vorbi de altele. i veni o idee.
Citete i dumneata, monsieur, spuse el, i-i ddu mica tipritur Scrisoarea contelui
de Schaumberg. Paul citi i aa cum urmrise n ajun fizionomia doctorului Dubourg,
Franklin urmrea acum faa lui Paul Theveneau.
De la a doua fraz ncepu s-i joace h jurul gurii un zmbet ru, crncen* triumfal.
Aa
gndi Franklin trebuie s fi artat i eu pa cnd scriam scrisoarea."
Grandios ! strig Paul cnd termin de citit.' 1 -ai prins minunat, domnule doctor.
Cine-i spune c eu am scris asta ? zmbi: Franklin.
Nimeni altul in afar de dumneavoastr nu' putea scrie aa ceva, rspunse Paul
entuziasmat. Numai cineva care-i iubete patria, ca dumneavoastr, i-i urte, i-i
dispreuiete pe indivizii acetia ca dumneavoastr, poate scrie aa.
mi pare bine c bagatela mea i place.
Bagatel ! se indign Paul i strig entuziasmat : Aceast scrisoare scoate din
lupt la fel de muli hesani ca btlia de la Trenton. Datorit acestei scrisori, nici nu vor
mai fi trimii hesani n America.
Dumneata supraapreciezi. din pcate, efectele literaturii, spuse Franklin.
Unui necunosctor ar fi putut s-i par c le-ver-ul domnului de Beaumarchais era i
acum la fel de grandios i de fastuos ca n zilele ntemeierii firmei Hortalez. La fel de
muli prieteni i solicitani simeau nevoia s-i comunice nc de diminea ct l iubeau i
l stimau, artiti i cntrei i artau priceperea n arta lor i-i cereau protecie, negustori
veneau s-i ofere mrfurile cele mai alese. Secretarul Maigron, care trebuia la acel ceas
s-i raporteze efului su, abia putea spune dou fraze fr s fie ntrerupt de vreun
nepoftit. Pierre ns bga de seam c Zerer-ul nu mai avea impuntoarea strlucire de
acum cteva sptmni. Nu mai veneau nici baronul de Trois-Tours, nici monsieur
Regnier de la Tribunalul Suprem, nici cavalerul Clonard de la Compagnie
Mes ndes. Din nou l fceau s simt c este p-fcat".
( Pierre tia, bineneles, c aceasta era n legtur cu situaia financiar a firmei Hortalez
i nu [avea dect mndrie i dispre fa de asemenea atitudini. Dar valetul su, Emile,
care-i iubea st-[pnul si tia mai bine ca oricare altul s-i citeasc ."gndurile pe fa i
n gesturi, Emile bg de l'seara c pe monsieur l roade un necaz ascuns, [i-l servea i
mai atent, prevenind cu i mal mult delicatee orice dorin pe care i-o bnuia.
Cu o promptitudine insulttoare, sosir banii pe f care-i promisese cinelc acela ngmfat
de Vergen-tnes. Pe Pierre nu-l mai ncerc aceeai bucurie I fierbinte ca la prima plat,
totui fu mulumit c el, descurcreul, reuise i de ast dat s-o
[. scoat la capt.
Dei mai erau dou zile pn la scaden, i | trimise pe loc lui Charlot pctosul lui de
sfert de milion.
A fost mirat Charlot al nostru ? ntreb el, dornic de rzbunare, pe un ton
triumftor, cnd Maigron i aduse chitana.
Dac cumva a fost, n-a artat-o, rspunse sec
secretarul.
Apoi Pierre vizit anumite birouri, unse anumii binevoitori i dobndi cei-titudinea c
mndrul Vid-tur de mare va zbura n fruntea transporturilor sale i nu n fruntea
transporturilor unui Chau-mont sau Dubourg.
Dup aceea rsufl uurat. Acum abia se putea bucura n voie de mnia sa mpotriva
seniorilor care-l dispreuiser iari cnd avuseser impresia c soarta-i este din nou
potrivnic. mpotriva unor Charlot, Vergennes, Trois-Tours, Regnier i Clonard.
Pierre, n floarea vieii, se simea mai vioi deqH oricnd, se bucura de tot ce-i ieea n
cale, se enfl tuziasma de fora i de norocul su. SentimenteflM oamenilor ce-l
nconjurau, admiraia, dragostea fl
prietenia lor, invidia, mnia i ura lor, cumplita"] nclceal a afacerilor sale, mreia
cauzei pe caflH o slujea, importana ctigului pe care-l atepta I totui la captul tuturor
ptraniilor, tot acedM vrtej l fcea s triasc ntr-o continu starBJ de surescitare.
La patruzeci i cinci de ani nu mai era Figaroa din Brbierul. Desigur, banii i intriga
continuat] s-i plac ca i nainte, de dragul banilor i all intrigii, dar era ptruns n i
mai mare msur de*J ct nainte de propria sa importan. ncetase dfl a mai fi un simplu
bufon, i cnd era lovit i 9 se mai i cerca s joace, tia, ce-i drept, s rdsfl de soart, de
el nsui i de grotescul situaie dar rdea cu o veselie i mai crncen de trufiHj
neroad, criminal a celor ce-l loveau.
Acum, c scpase de grijile apstoare ale zilei* de mine, sentimentele care-l stpneau
se cerea exprimate. Creznd c se pclise n afacerea ame-l ricana, domnii Lenormant
i Vergennes nu numaa c nu-i dduser o min de ajutor, dar i mai ii rseser de el.
Bine, domnii mei, poate c n cele* din urm tot eu am s fiu cel tras pe sfoar n afa-l
cerile americane. Dar dac asta este prilej de is,l apoi atitudinea voastr este un prilej i
mai bun. 1 Iar dac, distani i ri, avei neruinarea s zm-l bii de sus pe socoteala mea,
apoi am s v ari eu c tiu s-mi rd de voi de mult mai sus, nc,m mai bine i mai
muctor.
De mult vreme i umbla prin cap planul unei I comedii, o continuare la Brbierul su.
Acum proiectul prindea chip i form. Beaumarchais alerga
kcoace i ncolo prin camera sa ele lucru, mare i fcnptuoas, ddea ocol biroului i
ceaua lui, Caprice, l urmrea cu ochii umezi. Vorbea singur, fluiera, fredona, se oprea
n faa locului gol de Ke perete, locul portretului care lipsea. l vedea ;pe Figaro, a mai
mbtrnit de atunci, are mai mult Mxperien, strlucirea lui e mai puin superficial,
umorul su mai amar. Pe acest Figaro, nou i [vechi totodat, trebuia s-l prind. i Pierre
se aez s scrie i l prinse pe hrtie pe acest Figaro, rechi i nou totodat.
I Scrise discursul lui Figaro ctre marii seniori n lujba crora se afla, pentru care fcea
codolcuri Bi o sut de alte treburi dubioase i crora sim-iea c le este de o sut de ori
superior. Scrise ipovestea lui Figaro, tot vrtejul propriei sale viei, Etl vieii sale de
viclenie i strlucire, blestemat Bi binecuvntat, hruit n fel i chip, btliile Iui triste
i glumee cu justiia i cenzura, totul Hn fraze vesele, senteietoare, sltree, elegante,
Enielu veninoase.
Mi s-a spus scria el c acum ar exista libertatea presei la Madrid, c a putea scrie
orice vreau, cu condiia s supun ce am scris aprobrii a doi sau trei cenzori i s nu fie
vorba de guvern, sau de religie, sau de politic, sau de moral, sati de funcionari
superiori sau de mari seniori." Scria : Prietenii mi-au fcut rost de un post la minister,
era nevoie de un om cu idei. Din pcate aveam idei. Peste o sptmn m-au nlocuit cu
un maestru de balet". Scria : Pentru c sntei un mare senior, domnule conte, v
nchipuii c sntei un geniu. Nobleea, bogia, titlurile, slujbele vi se urc la cap. M
rog, ce ai fcut dumneavoastr n schimbul acestor avantaje ? V-ai dat osteneala s v
natei. Dar eu, eu, care provin din mulimea
fr nume, eu, dracu s m ia, numai a s-fl
trsc existena, a trebuit s clivlum.-*,: nult viclenie i tiin dect s-a folosit timp de o
si de ani pentru a guverna Spania, eu colo?uilelM
cu tot.
Scrise tot discursul dintr-o suflare. Busturile Mu Aristofan, Moliere, Voltaire i propriul
su b l priveau pe cnd scria, l privea ceaua sa price, l privea locul gol destinat
portretului Duverny, l privea propriul su portret n hai_ spaniole.
Reciti ce scrise. Da, era bine, nimerise la int Furat de gnduri, o mngia pe Caprice. Zrn
fericit, entuziasmat de opera lui. Trebuia s-o ar imediat cuiva.
Cu foaia pe care abia se uscase cerneala, aleif la tatl su n camer. Btrnul era culcat n
p foarte tras i sfrijit, dar ochii i strluceau vii faa slab de sub scufie i, vzndu-l pe
Pier zmbetul i dezgoli dinii albi i puternici.
Am scris ceva, tat sptise Pierre - ce-s-i plac. Scriu continuarea la Brbierul,
i [ s fie i mai bun nc. Acum ascult i ap" spune i dumneata : nu e grozav ?
ncepu s citeasc. Btrnul i sorbea nesi cuvintele. Frazele obraznice, batjocoritoare i
ah att de adevrate l pasionau. i aminti de trecutu su, de vremurile cnd fusese un
burghez mndru hughenot, se aez mai bine n pat, fr voi mna lui stafidit ddu scufia
pe ceaf, ca s aud mai limpede.
Eu, care provin din mulimea fr nume, e' numai ca s-mi trsc existena, a trebuit s
chel tuiesc mai mult viclenie i tiin dect s-a folosi timp de o sut de ani pentru a
guverna Spania, eu, coloniile ei cu tot.

i Btrnul sorbea cuvintele lui Pierre, unul cte inul, l incnta felul cum tiuse fiul su s
dea Kas propriilor sale sentimente. O bucurie furioas, lurbat cretea n el, o veselie
puternic, slbatic, grosolan, batjocoritoare, i trecu din pntec n prim, i cuprinse
trupul sfrijit pn-n vrful degetelor, ajunse la gur i izbucni ntr-un rs zgomo-los,
hohotitor, care-l slta i-l trntea la loc n Berne i nu mai contenea. Pierre l privea radios
pe fctrn. Se porni i el s rda, cu hohote ; rsul elor doi umplea ncperea cu un vuiet
de iurtun. Nu se mai domolea.
; Se termin totui pe neateptate. nti rsul btr-Siului se transform ntr-un horcit, n
gemete. Apoi amui cu totul i btrnul, prvlit n perne, nu se mai mic.
Pierre scp din mn foaia pe care scrisese cumintele lui Figaro. l privi pe tatl su. Un
picior slab i pros ieea, eapn, de sub plapum, scufia, dat mult pe spate, descoperea
cretetul pleuv.
l privi ncremenit. Apoi se apropie ovind i se plec spre btrn. Acesta nu mai mica,
nu mai rsufla.
Pierre era uluit, nu-i venea a crede. Dar pn la urm se convinse : rsul lui Figaro l
dduse gata pe tata Caron.
n aceeai sptmn, Thrse i nscu lui Pierre un copil, ce-i drept, nu un Alexandre, ci
o Eugenie.
Thrse se simea bine i de a doua zi el insist s se cstoreasc, s nu mai triasc
desprii, s se mute la un loc. Vorbea cu foc.
Ea l cerceta cu ochii limpezi, cenuii. n timpul durerilor vdise o gingie pe care
nimeni n-ar fi bnuit-o la brbatul acesta ptima. Acum, Pierre privea cu o mndrie i o
emoie mereu nou puiul de om pe care ea l nscuse. Thrse tia dH iubete, tia c este
legat de ea, c voia ntr-adevr s triasc la un loc cu ea i cu micua Eugnie, c nu
spunea vorbe goale. Dar i amiaB tea i de clipa n care el amnase cstoria, rM era
jignit, ba da, era niel jignit i nu voia im nici un caz s-i dea ocazie s-i spun mai
trzfl c s-a cam grbit.
Ii rspunse c vrea s atepte pn la reabaH tarea lui, aa cum propusese el- De altfel, 'H
preun cu mica ei Eugnie se va simi i miH bine acolo, afar, la Meudon, mai puin
singujB dect nainte. Puin cam nciudat, Pierre continuM un timp cu insistenele, dar n
faa hotrrii efl ced.
Nu se putea spune despre Pierre c era supera stiios. Dimpotriv. Dar sfritul ciudat al
tathJH su i coincidena acestei mori cu naterea copw lului l tulburaser. Dei era att
de vorbre da felul lui, se ferise s povesteasc prietenilor curtjM murise tata Caron. Nici
monologul lui Figaro nu-M artase nimnui, dei, altminteri, era un autor atflfl de
vanitos. Moartea tatlui i pricinuise o adevlBJ rat durere, naterea copilului o
adevrat fericire Era aproape bucuros c diversele treburi legate da nmormntarea
btrnului i grijile pe care le aveaB cu Thrse l mpiedicau s se dedea la visri rae-J
tafizice.
Ls treburile firmei Hortalez n voia lor. Nicil cu Paul nu discuta dect generaliti,
declarndu-rj c acum nu e dispus s se ocupe de mruniuri.
Lui Paul i convenea. Nu-i povestise nimic prie- % tenului despre vizita la Franklin i nici
despre " hotrrea de a pleca n America- nc nu se dumirise ce se ntmplase la Passy.
Era ciudat c un om cu vederi aa de largi, cu atta experien i ]
nelepciune ca Franklin, nu vrea cu nici un chip s ierte slbiciunile lui Pierre, dar asta
era realitatea, toat fiina lui Franklin se crispa cnd era vorba de Pierre. Faptul trebuia
acceptat ca atare, orice ncercare de mediaie ar fi fost fr rost. Paul nsui l privea acum
cu ochi mai critici pe Pierre, dar nu-l admira mai puin. l ncntase vioiciunea i
mobilitatea sa, receptivitatea sa pentru ideile mari, felul su zgomotos i ludros, faptul
c-i plceau fastul i femeile. Paul tia s preuiasc deopotriv prietenia expansiv,
zgomotoas a lui Pierre i atitudinea reinut, amical-galnic, a lui Franklin.
Intre timp se pregtise un nou transport pentru America i se atepta doar o tire de la
Philadelphia spre a-i da drumul. Dac Paul voia s plece cu acest transport, precum l
anunase att de mndru pe doctor, trebuia s-i fac pregtirile necesare. nainte de toate,
trebuia s vorbeasc cu Pierre.
l consult pe medicul care-l ngrijea de ani de zile, pe doctorul Lafargue. Acesta l
certase aspru, la ntoarcerea din porturile nordice, pentru nechib-zuina sa ; acum voia s-
l trimit pentru toat vara ntr-o localitate din Alpi. Paul vorbi cu el despre faptul c
afacerile ii impuneau o cltorie peste ocean. Doctorul Lafargue declar categoric c, fa
de starea lui Paul, nici nu poate fi vorba de o asemenea cltorie. Paul zmbi stnjenit, ni-
elu cam stupid, i-l rug pe medic s nu vorbeasc despre starea sa cu prietenii lui,
ndeosebi cu Pierre.
Cutreiera strzile zgomotoase ale Parisului, sorbind cu ochii aprini de febr rochiile
primvra-tice, luminoase, ale femeilor, auzea strigtele negustorilor ambulani.
njurturile surugiilor, vedea bogia multicolor a alimentelor din mbelugsM hale,
vedea i auzea strlucirea i zgomotuSB belugul celui mai mare, mai luminos ora al
lumii, al -oraului su de batin. Parisul- Krau clipe" cnd nu pricepea de fel cum de
putuse declara c. pleac in America. S prseasc toate acestea, Parisul lui, el, att de
tnr, care se bucurase att. de puin de via, care mai voia attea de la via,' care avea
pricepere i gust s se bucure de ea ca; puini alii, cum de-i putuse da aa ceva prin gnd
? Dac pleca n America, nu avea s se mai ntoarc, doctorul Lafargue, cu toate
menajamen4 tele, i-o spusese destul de lmurit.
Ii fcu o vizit Theresei. Se uit la copilul ea Eugenie. Vorbir de Pierre. Privirii sale, mai
ager; acum, nu-i scp c i Therese l privete pc Pierre] cu ochi critic. Dar
cunoaterea slbiciunilor lui n-o mpiedica s-l iubeasc fr rezerve. l durtf c ea, care-l
nelegea att de bine pe Pierre, nici nu bnuia mcar propriile lui sentimente, nici nu
bnuia ce voia el s fac nu ce voia, ce trebuia s fac el pentru Pierre.
ntre timp, sosise din America, pe cale ocolitr; prin Olanda, o tire foarte ciudat. O
scrisoare laconic a bncii Grand din Amsterdam fcea cunoscut c aceast banc a
primit o dispoziie din partea Congresului s plteasc firmei Hortalez-patru mii treizeci
i ase de livre i apte sous pentru batiste, nasturi i a pe care aceast firmj le-a livrat
Congresului. Era o curat batjocur Casa Hortalez livrase Congresului tunuri, obuziere,
muniii, corturi i uniforme, Congresul i datora peste dou milioane ; i plteau patru mii
de livre, i asta nc prin banca concurenilor.
Acum, dup insulta acestei scrisori, avu de ndat loc convorbirea pe care, printr-un acord
tacit,
|?ierre i Paul o amnaser atta timp. Contrar obiceiului su, Pierre nu ncepu cu lungi
lamentri i blesteme, ci l consult, concret i mnios, pe amicul i ajutorul su :
Ce-i de fcut ? Dumneata ce propui ? Scrisoarea bncii Grand i ntrebarea lui
Pierre
fur ultimul imbold de care Paul mai avea nevoie. Dac nu vorbea acum de intenia lui de
a pleca personal n America pentru a pune acolo lucrurile la punct, atunci nu va mai vorbi
niciodat de asta, nu va mai trece niciodat oceanul i va rmne pentru totdeauna, pe
veci, n ochii lui Franklin, un ludros, un om de nimic.
Vreau s-i spun ceva, Pierre. Exist un singur mijloc de a scoate banii dumitale
de la americani. Trebuie s plece cineva la Philadelphia i s vorbeasc de la obraz la
obraz cu domnii aceia. E necesar ca cineva s combat la faa locului, cu argumente
valabile, minciunile lui Arthur Lee. Trebuie ca cineva s preia acolo ncrctura vaselor
noastre i s-o in n pstrare, sub cheie, pn ce ni se vor da n schimb alte mrfuri sau
bani.
i cine s fac asta ?
Eu, rspunse Paul.
Pierre nelesese din prima clip ncotro bate" Paul. i el, Pierre, avusese de cteva ori
intenia s treac oceanul. Ideea de a-i apra prin viu grai cauza naintea Congresului l
ispitea. Dar, cu toate c era din tot sufletul alturi de concepia i de marea aciune a
americanilor, dup experiena cu Franklin, oamenii acetia i inspirau team. Se simise
ct se poate de sigur n faa primului-ministru al regelui Angliei i n faa mprtesei
Mria Theresia : fa de oamenii Lumii Noi se simte stnjenit. i era team c, dac ar
trece oceanul, mai mult ar duna cauzei sale deS -ar folosi.
Avusese i el ideea de a trimite n locul su uni reprezentant capabil. ns Paul ar fi fost
singurul potrivit, i s-i trimit prietenul bolnav peste] ocean, la o moarte sigur, fusese
un gnd pe care Pierre l respinsese nc nainte de a-l fi gndit pn la capt. Acum Paul
nsui i fcea aceast-propunere i Pierre se simea micat c prietenul se oferea s fac
acest sacrificiu pentru el. Fr a sta pe gnduri, plin de un frumos elan, declar c
niciodat nu va permite ca Paul s .plece n America ; avea prea mare nevoie de el n
Frana. Paul rspunse ncpnat c hotrrea lui era nestrmutat i c avea s plece cu
urmtorul] transport, cu melie. De altfel, comunicase i altora hotrrea sa.
Ai i vorbit cu alii ? ntreb Pierre mirat.' -Da rspunse Paul voiam s fiu
angajat.
.Voiam s m forez pe mine i pe dumneata.
Dar cu cine ai vorbit ? ntreb Pierre i socotea c cellalt va rspunde : Cu
Maigron, sau cu Gudin.
Paul rspunse : f Cu doctorul Franklin.
Pierre icni. Pe tnrul acesta, americanul l primea, l ncuraja ntr-att nct Paul i cerea
sfatul pn i n lucrurile cele mai intime.
Trebuie s nelegi, Pierre spunea ntre timp Paul acum nu mai pot da
napoi, trebuie s plec n America. N-a vrea s m fac de rs fa de Franklin.
Aceast fraz simpl l amr i mai mult pe Pierre.- El, Pierre, era ridicol n ochii lui
Franklin, din motive pe care nu le putea descoperi, i tnrul acesta prefera s mearg la o
moarte sigur dect s se fac ridicol fa de Franklin.
Niciodat n-am s te las s pleci n America I- strig Pierre cu nverunare
niciodat !
Am s plec, declar la fel de ndrjit Paul. Cum vrei s-i plteti Vulturul de
mare, cum vrei s-i pstrezi firma dac nu pleac nimeni ntr-acolo s ncaseze banii ?
Las asta n seama mea, rspunse grosolan Pierre. Vorbea ns att de grosolan
pentru c ar fi fost minunat s aib un reprezentant ca Paul la Philadelphia 'i pentru c
era imposibil. Niciodat, chiar dac s-ar prbui casa Hortalez, n-ar permite ca Paul s
mearg la o moarte sigur.
i explic n cuvinte tari ct de mult avea nevoie de el n Frana. Paul asculta cu faa
mpietrit.
Amlie ridic ancora, marfa plec fr Paul.
Din Aix-en-Provence i se comunic lui Pierre c fusese fixat termenul apelului su,
pentru care se luptase att de aprig ani de-a rndul. Vergennes se inuse totui de cuvnt. O
bucurie furtunoas l cuprinse pe Pierre.
In timpul procesului, prezena sa era necesar la Aix. Pe de alt parte, afacerile nclcite
ale firmei Hortalez impuneau aproape zilnic hotrri noi, ce trebuiau luate la Paris, iar
renovarea Vulturului de mare, a crui cumprare se perfectase ntre timp, impunea
numeroase cltorii la Bordeaux ; firma Testard i Gaschet care executa renovarea se lsa
greu, pretindea avansuri mari i, pentru ca frumosul vas s intre ct mai curind n aciune,
se cerea ca un reprezentant de ncredere al firmei Hortalez, capabil i energic, s rmn
permanent in contact cu docurile. Se hotr ca n lipsa lui

Oi

Pierre, Maigron s conduc afacerile din Pari iar Paul s plece la Bordeaux.
Acum vezi i dumneata ce bine-i c ai rmai n Frana ! i spuse Pierre. t
Apoi Pierre plec la Aix ; i n aceast cltoriei l lu cu el pe bunul Philippe Gudin,
minunatul 1 tovar de drum. Ls afacerile lui ncurcate ; la 01 mil de Paris le i uitase,
era ct se poate de bine dispus.
Procesul lui Pierre era simplu n sine, dar fusese! nclcit n mod intenionat. Provenea din
dou procese diferite. Primul se referea la motenirea prietenului i binefctorului su
Duverny. Pierre prezentase un document, un fel de ultim decon-tare dintre el i
Duverny. Autenticitatea acestui document fusese contestat de nepotul i moteni- I torul
lui Duverny, contele de la Blache. Tribuna- 1 Iul dduse ctig de cauz contelui. Nu se
declarase | de-a dreptul c documentul ar fi falsificat, totui 1 fusese considerat nevalabil
i, astfel, nu numai c I i se rpise lui Pierre cea mai mare parte din avere, I dar, totodat,
fusese declarat, n mod indirect, falsificator.
In timpul instruirii procesului, Pierre dduse, dup cum era obiceiul, mit. i fcuse
cadouri soiei judectorului care avea de ntocmit referatul asupra cazului lui, ca s-i
mijloceasc o vizit la soul ei ; i trebuise s fac asta din nchisoare, unde se afia n
urma btii neghioabe ce o avusese cu ducele de Chaulnes, gelos pe Dsire. Dar toate
strdaniile, mituirile, vizitele, i ajutaser tot att de puin ca i dreptatea, care era de
partea lui-
Dup darea sentinei, cnd nu mai avea nimic de pierdut, Pierre apelase la opinia public.
n pamflete scnteietoare, artase ct trud i munc trebuie s cheltuiasc un cetean
francez cnd lupt pentru dreptul su i cum nu-l poate obine, n aceste pamflete Pierre
nu acuza pe nimeni, ci i povestea doar procesul, dar att de elocvent, de spiritual, cu un
haz att de nimicitor, nct corupia justiiei franceze srea fiecruia n ochi. Pamfletele
strniser ntreaga ar, ntreaga Europ i duseser, n cele din urm, la o reform a
justiiei franceze. In schimb, autorului lor i pricinuir doar alte necazuri. Curtea Suprem
din Paris intrase n aciune, i intentase un proces de ultraj fa de justiie i-i aplicase un
blam", l nfierase" i-i ridicase drepturile civice.
Era clar c fusese nfierat pe nedrept, c era un act de rzbunare plin de patim al
judectorilor care se simiser vizai de pamfletele lui. Totui, judectorii putuser s se
refere la faptul c autorul condamnat al pamfletelor mai fusese nfierat ca falsificator
printr-o sentin legal i c, deci, era un om cruia cu greu i se putea da crezare. De
aceea, Pierre lupta n primul rnd pentru anularea primei sentine i, n procesul care se
deschidea acum la Aix, voia s dovedeasc cu mrturii i concluzii noi c documentul pe
care l prezentase pe timpuri, acel ultim testament al lui Duverny, acea ultim decontare,
era autentic. Dac documentul era recunoscut ca autentic, putea fi sigur c va obine i
anularea blamului", a nfierrii".
Abia ajuns la Aix, Pierre fcu vizitele de rigoare la preedintele i la ali membri ai Curii
de Apel. Nu, de data aceasta nobilii si prieteni nu-l uitaser. Judectorii din Aix, nu
ncpea ndoial, primiser indicaii de la Versailles i erau hotri s-l ajute s nving.
Fiind sigur de judectori, Pierre invit la Aix pe toi cei dragi, Therese, Julie, Paul, ca s
asiste! la victorie. Therese ns refuz ; nu voia s cal-' toreasc fr micua Eugenie i
nu ndrznea s expun copilul la oboselile unei cltorii lungi pe1 zduf. Paul scrise i el
c nu putea lsa nesupravegheate afacerile din Bordeaux. Numai Julie i anunase pe
curnd sosirea.
Chiar dac prietenii cei mai apropiai ai lui Pierre nu veneau, interesul rii fa de proces
mai era i acum la fel de viu. Din toate ungherele' Franei soseau juriti s urmreasc de
aproape procesul i toate ziarele scriau despre el.
Pierre socotise c procesul va dura dou sauj trei sptmni. Dar tocmai pentru c soluia
era dinainte hotrt, pentru a-i dovedi obiectivitatea, judectorii simeau nevoia s mai
suceasc o dat chestiunea pe toate feele. Se ineau edine dup edine, lunile treceau
i, n tot timpul acesta, cei doi adversari se combteau n faa curii cu declaraii scrise, iar
n public cu pamflete.
Monsieur de la Blache adusese cu sine o liot de avocai i experi financiari, Pierre era
singur cu prietenul Gudin i un avocat. ntr-unui din pamfletele sale scria : Pe cnd
adversarul meu m lovete pe la spate cu o armat ntreag de mercenari venali, eu m
asemn scitului slbatic care iese la lupt n cmp deschis, bizuindu-se doar pe propriile
sale fore. Dac sgeata mea, zvrlit cu putere, vjie prin vzduh i lovete adversarul,
atunci se tie cine a tras. Cci, asemenea scitului, scriu numele arcaului pe vrful sgeii.
El se numete Caron de Beaumarchais." i mai departe : Snt un om panic Pornesc la
lupt numai atunci cnd snt atacat. Snt o tob care rsun numai atunci cnd cineva o
lovete, dar atunci cu toat puterea."
Se fcu un nou schimb de declaraii scrise, se mai inur edine, se audiar martori noi,
deliberrile fur trgnate. ase ani ateptase Pierre ; n comparaie cu aceti ase ani,
timpul pe care-l avea de ateptat era scurt. Lui i se prea fr sfirit.
Oraul Aix, centrul Franei juridice, era nvluit n praful jurisprudenei. Strvechea
aezare i ntindea ntunecat ruinele palatelor i bilor romane : cetatea copilor de
Provence deczuse, mnstirea cea mare n care i inea edinele Tribunalul era
drpnat. Mediul nconjurtor, posomorit, melancolic, i fcea lui Pierre i mai grea
ateptarea. Ori de cte ori avea una sau dou zile libere, pleca cu Gudin n mprejurimi.
Trsura i ducea printre munii i dealurile luminoasei Provence, prin pduri i desiuri de
mslini i stejari, prin vii nesfrite. Admirau apeductele uriae pe care romanii le
cldiser la Nmes i giganticul palat al papei de la Avignon, care semna mai curnd a
fortrea.
ntre timp, sosise Julie. n schimb, Paul scrise din nou c nu se putea gndi s plece din
Bordeaux. Trebuia s se lupte cu juritii birocrai ai firmei Gaschet, care mergeau acum
att de departe, nct i puneau la ndoial mputernicirea. De aceea era nevoit s-l roage
pe Pierre s semneze procura general alturat, care desigur avea s-l acopere n toate
situaiile.
Paul era nregistrat ca prim-procurist al firmei Hortalez, fapt cunoscut de firma Gaschet ;
Pierre cltin mirat din cap, c acum, deodat, era nevoie de asemenea formaliti
birocratice. Gndi o clip c plecarea din Bordeaux a vaselor sale Le Flam-

za
man i L'Heureux era prevzut pentru zilele urmtoare. Poate c docurile Gaschet se
mpotriveau plecrii pentru a stoarce pli ce nu li se cuveneau. i puse ntrebarea dac n-
ar trebui, n loc s trimit procura, s-l roage nc o dat insistent pe Paul s vin la el.
Atunci le-ar putea discuta pe toate, de altfel i-ar fi plcut s-l aib pe prieten alturi la
citirea sentinei. Dar Paul era att de ngrozitor de contiincios, nct n-ar fi plecat din
Bordeaux. Pierre semn mputernicirea i i-o trimise.
Uit de chestia asta. Cci acum sosise momentul. In sfrit, dup cincizeci i nou de
edine, judectorii fixaser termenul cnd ambii adversari aveau s-i spun ultimul
cuvnt.
Contele de la Blache vorbi cinci ore ncheiate, Pierre o or mai mult. Apoi judectorii se
retraser pentru o ultim deliberare, pentru darea sentinei. Aceast deliberare inu restul
zilei i toat ziua urmtoare-
Venise mult lume pentru a asista la citirea sentinei. Mnstirea drpnat, n care se
ntrunea curtea, era plin de curioi. Tot oraul atepta cu ncordare verdictul.
Contele de la Blache se arta sigur de sine. nchiriase pentru timpul ederii sale la Aix
unul din vechile palate. n seara zilei n care curtea delibera asupra sentinei, se ospta cu
avocaii i cu restul consilierilor si ; toate ferestrele mreei cldiri erau luminate. Pierre
i petrecu seara modest, cu Gudin i Julie, la locuina avocatului su dintr-o strad
dosnic.
Se fcuse trziu noaptea cnd, n sfrit, se anun sentina.
Din sala tribunalului rsun pn n strzile ntortocheate ale oraului Aix : Beaumarchis
a nvins !" Luminile din palatul lui de la Blache se stinser. Dar strdua dosnic i
strimt n care locuia Pierre era luminat de fclii. Beaumarchais 'a nvins !" chiuiau
purttorii de tore.
'Pierre ctigase multe victorii n via, dar nici una nu-l bucurase ca aceasta. Abia acum,
cuprins untr-o singur clip, simea toat nedreptatea ce i se fcuse. Era nevinovat, toi o
tiau, pamfletele sale i convinseser- Cu toate acestea, i se dduse voie adversarului su,
marelui aristocrat, s-l urmreasc cu fel de fel de vicleuguri, s-l nvi-nuiasc de toate
porcriile i infamiile imaginabile, de nelciune, falsuri, otrvire i nimeni nu
intervenise pentru el. Prietenii de neam, care ar fi putut s-i dea o mn de ajutor, se
mulumiser s-i spun cit de sclipitoare erau scrierile lui. prin care se apra i-l btuser
amuzai pe umr. Dar ruinea, defimarea, o lsaser s apese asupra lui ; cci, nscut
burghez, n-o putea simi prea mult. Dar o simise in toi anii acetia, l' apsase, l
usturase. Acum se scuturase de nfierare", acum spulberase blamul": Luptase pentru
dreptate nu numai pentru el, ci pentru toi cei de jos care se nscuser fr privilegii.
Fusese o lupt norocoas, o victorie fericit, alta mai prielnic nici c se putea ctiga.
Toate acestea le simea n timp ce-i rsuna n urechi : Beaumarchais a nvins !" Nici nu
se ateptase la altceva. In toi anii acetia fusese convins, c aa va fi. Dar acum, cnd
izbnda lui se nfp-tuia cu adevrat, n-o putea duce. Prisosul de fericire i strivea pieptul
; se prbui leinat.
l frecar cu esene, l aduser din nou la via, bu un pahar de vin. Din nou sosir
grupuri de muzicani n faa casei, cu flaute, viori, tamburine. Din nou tore. O delegaie a
meteugarilor i felicit n versuri provenale improvizate. Gudin se ghemuise fericit pe
un scaun i-i privea admirativ prietenul. Julie era mai nebun dect toi.
A fost o cltorie frumoas, spuse Pierre, cnd trsura se opri n faa casei sale din rue
de
Cond,
I mai mult strlucire se revrs asupra lui Pierre cnd, n urma procesului din Aix, avu
loc dezbaterea n faa naltei Curi din Paris care trebuia s hotrasc dac acel blam" nu
trebuia acum anulat.
Prietenii lui Pierre de la Versailles i dduser a I nelege c guvernul ar dori ca, de data
aceasta, s tac. Drept care se mrginise s declare ntr-un pamflet c i va nghii limba
i va lsa faptele s griasc". Aa i fcu. Se prezent n sala arhiplin, mbrcat
simplu,'doar cu briliantul Mriei Theresia la deget, se aez modest pe locul su i nu
scoase o vorb.
Totul se desfur repede, mult prea repede pentru Pierre. Procurorul general ceru, n trei
fraze, s se anuleze vechea sentin. Dup o. dezbatere de cinci minute, curtea anun
hotrrea : Pierre Caron de Beaumarchais trebuia repus n aceleai drepturi ca nainte de
vechea sentin, blamul" era anulat, el era absolvit de orice nfierare", trebuia s
reprimeasc vechile funciuni i titluri. Urale asurzitoai'e izbucnir n timp ce Pierre se
nclina n faa judectorilor si. Admiratorii i purtar pe umeri pn la trsur. Martirul
Beaumarchais" se bucur de un triumf cum nu avusese pn atunci nici mcar n teatru.
A doua zi, la lever-u\ lui erau din nou prezeni toi dispruii. Baronul de Trois-Tours,
monsieur
Regnier de la Curtea Suprem, cavalerul Clonard de la Compagnie des ndes.
Dup o sptmn, i se comunic textul integral al sentinei tribunalului din Aix. Era i
mai favorabil dect se ateptase. Ce-i drept, preciza c pamfletul lui despre scitul cu
sgeat i cu toba rsuntoare trebuia distrus, pentru c aducea insulte nentemeiate
adversarului. n schimb, ii a-corda toate sumele pe care le ceruse, precum i dobnzi
foarte mari. n afar de aceasta, i se acordau treizeci de mii ele livre despgubiri pentru
pierderile pe care le suferise n urma proastei administrri a motenirii rmase de la
rposatul Duverny. Toate laolalt fcur s se revarse pe neateptate o sum important
in casa sa, ea] e era goal-
Apoi i se aduse i portretul care, de asemenea, i fusese redat de tribunal. Portretul lui.
Duverny de mna pictorului Duplessis. Se btur, cuie n perete i spaiul gol dispru.
Tabloul era simbolul a ceea ce putea realiza optimismul su ndrtnic, energic, i Pierre
edea n faa lui, fericit.
In tot vrtejul, strlucirea i mbtarea acestor zile, Pierre nici nu bgase se seam c de
mai mult vreme nu sosise nici o veste de la Paul. Ii pruse ru c Paul nu asistase nici la
dezbaterile din Paris. Ciudat era c ultimele rapoarte din Bordeaux nu erau semnate de
Paul, ci de monsieruv Peyroux, agentul permanent al firmei Hortalez. Acum sosi o adres
urgent din partea lui monsieur Peyroux, pe care Paul ar fi putut-o rezolva fr nici o
greutate la faa locului. Nelinitit, Pierre ceru s i se comunice cit mai repede ce se
nthnplase cu Paul. Uimit, monsieur Peyroux rspunse, cu acelai curier, c inonsieur
Theveneau plecase doar cu ultimul transport, n America.
O presimire, de care nu voise s in seam, a fcuse pe Pierre s tie aceasta nc de
cnd mi
mai sosise nici o veste de la Paul. Acum se frmnta, certndu-se i dezvinovindu-se. Cu
ce explicaii viclene i ceruse Paul procura general ! Totui, n-ar fi trebuit s se lase
prostit. i nici nu s-ar fi lsat dus de nas, dac n-ar fi fost att de preocupat de proces, iar
Paul contase pe asta. Oare nu era el, Pierre, nevinovat, dac Paul, prefcutul de Paul,
folosise asemenea mijloace ? Nu fcuse el tot ce putuse spre a-l mpiedica pe prieten s
plece ? Nu-i interzisese cu cuvinte aspre plecarea ? Oare Paul nu acceptase ? Adevrul
adevrat era c nu voise ca Paul s traverseze oceanul. Acum era furios pe sine nsui, pe
Pau* i mai ales pe reaua-voin a americanilor.
Imediat dup triumful din sala tribunalului, s dusese la Therese i-i spusese, strlucind de
fericire, c acum, cnd fusese reabilitat, nimic nu mai sttea n calea cstoriei lor ;
spunea asta de parc ea ar fi fost aceea care amnase cstoria. Se neleseser s mai
atepte ntoarcerea lui Paul de la Bordeaux ; nu voiau ca el s lipseasc de la nunt.
Acum, nelinitit, emoionat, trebuia s-i povesteasc lui Therese despre fapta pe ct de
nobil, pe att de ciudat a prietenului.
Ea pli, roi, ochii mari, limpezi i cenuii, i se ntunecar, sprncenele ei ndrznee
prur i mai arcuite.
N-ar fi trebuit s permii nici n ruptul capului una ca asta, Pierre spuse ea, apoi
adug, dup un timp a fost o ticloie. Vorbise mai linitit dect se ateptase el, dar
ncheiase mai aspru.
n cursul vieii sale multicolore, felurite insulte se revrsaser valuri-valuri asupra lui
Pierre; drepte sau nedrepte, se scurseser de pe el, ieise de fiecare dat din viitoare. Ceea
ce-i azvrlea acum n obraz aceast femeie, de care se-imea mai legat dect de toi
ceilali oameni, era cel puin foarte exagerat. Sub presiunea procesului din Aix nu
acordase poate destul atenie unei scrisori oarecum ciudate a lui Paul ; asta era totul. i
acum, Therese se purta de parc el l-ar fi trimis pe biat direct la moarte. Ddu s
rspund cu aprindere. Dar vzu faa ei mare expri-mnd numai mnie i dispre ; nu mai
scoase nici un cuvnt. nainte s-i poat reveni, ea prsise camera.
Pierre edea nchircit n faa mesei pe care se mai aflau resturi de mncare. Se simi
deodat ngrozitor de singur, ca lovit n moalele capului, nfrngerea i se prea cu mult
mai mare ca victoriile de la Aix i Paris, cci era neateptat i venea de la Therese. El,
descurcreul, edea acum pierdut, netiind ce s fac. Ddu pe gt un pahar de vin. Se
ridic i se duse dup ea.
O gsi n dormitor. Se aez lng ea, dar nu scoase o vorb despre nenorocita ntmplare,
tia c orice dezvinovire era fr rost. n schimb i vorbi, prudent, de viitoarea cstorie,
de lucruri mrunte, practice. Therese scutur din cap. El o lu cu mult blndee de mn,
ea i trase mna napoi.
Tcu o clip. Apoi, n ciuda a tot ce se ntm-plase, dei tia c era o greeal, ncepu s
arate cu ct trie i interzisese lui Paul cltoria- Atunci ea i ntoarse faa de la el i
spuse, nu tare, dar n aa fel nct nici o mpotrivire nu mai era posibil :

- Te rog pleac. Plec, mai lovit ca niciodat n via.

Arthur Lee, care se ntorsese de la Madrid fr nici un rezultat, judeca cu vorbe amare i
ironice viaa domoal, comod, pe care doctorul honoris tunsa" o ducea la Passy.
In realitate, toat primvara i nceputul verii Franklin dusese o via senin, nconjurat
de muli prieteni, fr s se prea sinchiseasc de afaceri, convins c orice ncercare de a
grbi tratativele cu Versailles-ul n ce privete recunoaterea, convenia comercial i
aliana, n-ar putea dect s strice. Nu era nimic de fcut, trebuia s atepte.
Din Philadelphia soseau puine tiri ; era vdit c englezii reueau s intercepteze mai
multe vase dect soseau nevtmate pe rmurile europene. Fr ndoial c situaia nu era
dintre cele mai bune. La un moment dat, Philadelphia fusese chiar evacuat i Congresul
i inuse edinele la Balti-more. ntre timp, bineneles, Congresul se ntorsese la
Philadelphia, naintarea duman fusese, se vede, oprit, dar situaia continua s par
amenintoare. Dac Arthur Lee credea c din cauza aceasta trebuia s se insiste la
Versailles cu ndoit ndrjire, desigur c se nela. Tocmai pentru c nu se mai puteau
nfia cu victorii ca cele de la Trenton i Princetown, trebuiau s atepte pn ce situaia
militar avea s se mbunteasc.
Franklin nu era rzboinic. Purta n el sila adnc a omului nelept, uman, mpotriva unei
aciuni att de inutile, cu totul absurde, atavice, ca rzboiul. In tot ndelungatul conflict cu
Londra, fcuse nenumrate sforri pentru a evita rzboiul i, dac nu reuise, desigur c
nu el era vinovat- Printre multele jocuri prosteti ale oamenilor, rzboiul i se prea cel
mai nebunesc i cel mai costisitor ; socotea o ruine i o batjocur c situaia l fora acum
s doreasc un al doilea Trenton sau Princetown, cu toat moartea i suferina de care
asemenea victorii snt legate.
Domnii din Congres nu preau s-i dea seama c, aa cum stteau lucrurile acum, aliana
era de nerealizat. Se exprimau n scris aa cum se exprima n vorbe Arthur Lee. La
sfritul scrisorilor lor se gsea totdeauna ndemnul insistent ca trimiii s grbeasc cu
orice pre ncheierea conveniei comerciale i a alianei, ele fiind ateptate ea ploaia pe
timp de secet.
Maurepas avusese ntr-adevr dreptate atunci cnd glumise n felul su cinic pe socoteala
grabei obraznice cu care lucrurile erau date uitrii la Philadelphia. Anumii membri ai
Congresului, care acum insistau deosebit de aprig pentru ncheierea unei nelegeri cu
francezii, inuser nc acum foarte scurt vreme cuvntri tuntoare despre dumnia
tradiional mpotriva francezilor, paginii, idolatrii, sclavii tiranilor. Acum astea toate
erau date uitrii la Philadelphia. Dai* nu i 3a Versailles.
El nsui, Franklin, nu uitase ctui de puin acel rzboi pe care americanii l numeau
franco-indian, iar europenii rzboiul de apte ani. Ca bun cunosctor de oameni ce era,
nelegea c dincolo, la Philadelphia, victoria i pacea erau n primul rnd considerate ca
rezultatul succeselor militare anglo-americane. Dar totodat nelegea c la Paris se
credea c numai o ntmplare deosebit de nenorocit rpise Franei o victorie sigur. Dac
atunci, aa se spunea la Paris, dac atunci cnd Frcderic al Prusiei pierduse aproape

7cS

totul n-ar fi murit mprteasa Rusiei i nu s-ar fi urcat pe tron fiul ei cel zgrcit, Prusia ar
fi fost nfrnt i Frana ar fi dictat pacea pe continent, iar cele dou' puteri catolice n-ar fi
renunat niciodat la posesiunile lor din America.
De multe ori Franklin se gndea la ciudenia ultimelor rezultate ale acelei victorii
engleze din 1763 i cum aceast victorie se ntorcea acum mpotriva Angliei nsi. Dac
victoria n-ar fi fost cucerit, coloniile catolice ale Franei i Spaniei s-ar .mai ntinde i
acum ca un bru nbuitor n jurul Americii engleze, iar aceasta ar fi avut nevoie i pe
mai departe de scutul militar al patriei mume pentru a se apra mpotriva Franei i a
Spaniei. ntr-o astfel de situaie, n-ar fi putut niciodat s se gndeasc s-i proclame
independena.
Doctorul cugeta amuzat i totodat posomorit. Dac desfurarea evenimentelor era
privit de la o nlime mare, aa cum o putea face el la nceputul celui de la optulea
deceniu al vieii sale, atunci se vedea c oamenii totui progresau, deveneau mai detepi
sau, mcar, mai puin proti. Istoria pea pe ci ocolite, foarte stranii, care nu totdeauna
se putea vedea ncotro duc. Dar un scop prea s existe i prea s fie un scop nelept.
Trebuia doar rbdare.
Franklin edea meditnd la masa sa de scris i neleapt sa acceptare a ncetinelii
progresului istoric nu fcea s-i fie mai puin sil de corespondena neplcut pe care o
lsase iar s -se acumuleze n mod nengduit. Privi suspinnd teancul de hrtii. Apoi l
mpinse cu hotrre la o parte. Va da din nou prilej lui Mr. Arthur Lee s-l dezaprobe i
va amina o ultim dat rezolvarea unei corespondene mpovrtoare. Mai nti avea

a-si fac plcerea de a scrie o epistol doamnei Brillon.

Doamna Brillon era plecat ntr-o cltorie n Sud. Doctorul se gndea cu plcere la ea.
Acum, cnd se pregtea- s-i scrie, o vedea limpede naintea ochilor eznd pe genunchii
lui, lipindu-se uor de el, cu faa ei frumoas att de aproape de a sa. Avea o nfiare
meridional, palid-smead, cu prul negru, ochii mari, duioi, contrastnd ciudat cu puful
de deasupra buzei arcuite, mbie-k tor, cald, dulce, abia simit. Franklin n-ar fi putut
spune pe cine prefer, pe madame Helvei us sau 1 pe madame Brillon, amndou l
numeau uneori, ! cu aceeai duioie, btrn trengar. i mprea Tttimpul n mod egal
ntre ele, amndurora le vor-Ebea cu aceeai gravitate galant-frivol i n-ar fi Vftput s se
lipseasc de nici una din ele.
Trec de multe ori prin faa casei dumneavoastr, a scumpa mea madame Brillon scria
el I i #r-.ni se pare pustie. nainte mi se ntmpla ades-jea ca, n apropierea casei
dumneavoastr, s iuit -ale porunca : s nu rvneti la femeia aproa-Df'in-lui tu. Acum
n-o fac. Dar trebuie s refl Cunosc c ntotdeauna porunca aceasta mi s-a p-/ci rut tare
apstoare, contrarie naturii omeneti SuCci-mi pare ru c exist. Dac cumva, n
timpul cjve.l'toriei dumneavoastr, l ntlnii pe sfntul p\nj-'rinte, ce ar fi s-i cerei s
renune la ea ?" Mai stlrise un timp n stilul acesta, se ias antrenat ; sc ,ria cu plcere
asemenea scrisori.
JE. Sar dup aceea nu mai avu nici mcar fa de sinna nsui vreun pretext, trebuia s se
apuce de core"a.npondena oficial. Deodat ncepu s-l doar din na* i-ou piciorul, care
pn atunci l lsase n pace. i sc-'fraroase pantoful i ciorapul, i fricion puin,
geminines-id uor, locurile atinse de gut. loci
81

Pcat c William nu-i prea era ele folos. Abial dac-i puica ncredina cte una din
scrisorile nul importante. Tnrul nelegea de fapt uor, dar rim lua destul de n serios
treburile, avea altele Im cap. Era un tnr fermector, tinereea lui veselfH luminoas,
plcea tuturor i tocmai aceasta era is] pita i primejdia. Era risipitor, cartofor, avea
ncurcturi cu femei. Apoi, cnd venea la el pentrm bani, o fcea ntr-un fel att de
fermector, ncjl nu se ndura s-l refuze. Abia dac putea s-l dojeneasc puin mai
serios ; cci dac maximele] i povestioarele sale aveau vreo influen asuprs altora, apoi
asupra acestui domnior elegant, mpcat cu sine i cu lumea, nu aveau.
Pcat c pentru treburile lui nu se bucura ajutorul cuiva de felul lui monsieux Thevenej
Acela se jertfea pentru fluturaticul lui ef, pil pentru el n America ; el, Franklin, nu
avea-un singur ajutor serios.
Dar nici chiar att de nesiguri nu erau oai
lui, dup cum afirma Arthur Lee. Acesta, de c
se ntorsese din Spania, avea un nou spleen
vedea n oricine un spion. Pe toi cei care vene?
la Passy i privea cu nencredere, fie c er;
Bancroft, pe care el, Franklin, l folosea uneoj|
pentru lucrri grele de secretariat, fie c era tn
nil preot John Vardill. i Silas Deane se pln.r
c Arthur Lee i considera pe cei doi secretari-
si, Joseph Hynson i Jacobus van Zandt, as
de poliie, cnd de fapt el, Silas Deane, nu-l soc
mai puin suspect pe secretarul de ncredere
Arthur Lee, un anume Mr Thornton. Bal
cei doi domni se iscase o ceart serioas i Fa
a
1 Dorin capi-icioas, obsedant (engl.).

I i amintea nveselit cum trebuise s mijloceasc : mpcarea celor doi colegi.

Nu tia c amndoi aveau dreptate. Ajutorii i I secretarii pe care i acuzaser de spionaj
erau n-I tr-adevr cu toii n slujba fie a serviciului secret | englez, fie a celui francez.
nviorat de imaginea celor doi colegi ai si care : se bnuiau reciproc, Franklin cut din
teancul [ de scrisori una care-i fusese adus n ajun ntr-un lip misterios de un necunoscut.
In scrisoarea ! aceasta, un enigmatic baron Weissenstein fcea 1 promisiuni ademenitoare
conductorilor americani \ pentru cazul c ar susine ncheierea unei pci de compromis
cu Anglia. Se promiteau sume mari de ibani, funcii i titluri, n special lui Franklin i
peralului Washington. Franklin presupunea c Spunerile erau serioase i fuseser fcute
cu tr, a regelui George ; i se pru c recunoate i KT i stilul pedant al regelui. Spera c
regele adeii va citi rspunsul i ncepu s-l ntocmeasc nrt de tios i de batjocoritor,
nct maiestatea-sa,, psSndu-1, s se nvineeasc de suprare. a Apoi citi nc o dat
ndrumrile conspirative, /turn s trimit rspunsul misteriosului baron. Lu-S|ea
urmtoare, spuneau instruciunile, un brbat Vea s apar n pronaosul bisericii Ntre-
Dame ; Pentru a fi cunoscut, va purta un trandafir la pionier. Trimisul nu era informat ; i
se spusese este vorba de c legtur de dragoste. I se putea . %na rspunsul cu toat
ncrederea.
sine,anklin nsrcina cu transmiterea plicului pe
core;
.iat pe care-l bnuia c se afl n serviciul po-Isi sc-.franceze. Nu strica s afle monsieur
de gem mines c emisarii americani nu refuzau din locului tratativele cu intermediari
secrei

englezi. Poate c aceasta i-ar face pe domnii de*

la Versailles s se mai grbeasc puin.
Deci, n ziua stabilit, la ora stabilit, trimisul lui Franklin apru n pronaosul bisericii
A'otre-Dame. Aprur i agenii secrei englezi i fian-' cezi. i fiecare avea ceva de
fcut, i fiecare avea ceva de raportat, i fiecare se credea mai presus de ceilali.
Parizienii continuau s-l admire pe Frankii neleptul i omul de stat care atepta filozofic
ns grdina sa de ar, la marginea oraului i a evenimentelor, devenise pentru ei un
simbol. Dar, dins cauza situaiei militare neprielnice a americanilor el se temea c aceast
ncntare nu va mai durj mult : entuziasmul pentru o cauz care pierde? partida se topete
repede. I se i prea c nu mal are o expresie chiar att de plcut pe portretele care i se
fceau ntruna. Acum. de pe aceste; tablouri l privea adesea un ran iret, dur, calculat,
lipsit de mreie i buntate.
Aa fiind, i pru bine cnd proprietarul su, monsienr de Chaumont, i ceru voie s
comande un portret al lui la pictorul Duplessis ; monsieur Duplessis, cel mai preuit i cel
mai bine pltit portretist al Franei, obinuia s dea modelelor sale o nfiare important,
mrea.
Monsienr Duplessis era un om stngaci, cam la cincizeci i cinci de ani. n dialectul su
provencal, pe care Franklin l nelegea cu greu, i explic cu sfial c lucreaz ncet i
greoi i c avea nevoie de multe edine. Lucru neplcut pentru doctorul Franklin, care nu
rbda s ad mult vreme nemicat, dar un portret de mna lui Duplessis merita atta
osteneal.

Curios din fire, Franklin vru s vad nc de la prima edin cum progresa lucrarea, lui
Duplessis ns nu-i plcea s i se priveasc tablourile nainte de a fi terminate.
De altfel, Duplessis era vizibil impresionat de Franklin i el, care i aa scotea cu greu o
vorb, se arta foarte tcut. Cnd ns Franklin i ddu s neleag c-i este simpatic, se
art ceva mai deschis. Povesti de ncercrile lui de a mbunti anumite vopsele, n
primul rnd roul i ultramari-nul. n afar de aceasta, descoperise o metod nou de a
fabrica manechinele de care era nevoie n atelierele de pictur, le fcea din cauciuc.
Deoarece doctorul era vizibil interesat de aceast invenie i punea ntrebri inteligente,
pictorul i povesti i despre celelalte griji ale sale.
Nu era lucru simplu s-i pictezi pe mai-marii acestei lumi. Dura mult pn cnd se hotrau
pentru o edin, apoi schimbau ora, de cinci ori, de zece ori i adesea nu veneau nici
atunci, cteo-dat chiar fr s mai anune. Ce mai agitaie fusese cnd o pictase pe regin
pe atunci mai era danphine pentru doamna mam, maiestatea austriac. n cele din
urm, Toinette i acordase dou edine i jumtate. Totui cunosctorii gseau c
portretul reuise. Dar maiestatea din Viena era nemulumit, declarase c portretul nu era
destul de asemntor, prezentarea prea puin avantajoas i n general,, dup prerea ei,
adevrata Toinette era mai frumoas dect cea pictat. Duplessis suspin, zmbi. Apoi, pe
jumtate amuzat, pe jumtate ndrjit, povesti despre experienele sale cu regele. l pictase
de trei ori. Monsieur d'Angivillers ceruse ca portretele s fie foarte maiestuoase, urmnd
s fie druite altor capete ncoronate. Pe vremuri, cnd maistatea-sa nc nu

pusese atta grsime pe ea, fusese mai uor s dea portretului o nfiare regeasc ;
coroana, sceptrul, mantia de hermelin i decoraiile i fceau efectul. Dar s-l fac pe
rege s pozeze fusese aproape ntotdeauna, imposibil. Duplessis trebuise s plece dup
el la ncoronare i, cu ase zile nainte de deschiderea salonului, Louis nu-i acordase nc
cele dou edine promise. Mai trziu trebuise s fac un portret al lui Louis deosebit de
grandios" ; era darul pe care Compagnie des ndes l trimitea rajahului din Carnaie.
Regele, trebuia prezentat fr coroan, dar cu toate celelalte insigne ale puterii, i nc
foarte repede, pentru c vasul sttea s plece spre India. Autoritile ns, care aveau n
pstrare insignele puterii, acionau ncet i puneau piedici birocratice. Pictorul, de obicei
att de linitit, povestea, nc i acum plin de furie, cum n cele din urm monsieur
d'Angivillers i dduse ordin s picteze capul lui Ludovic al aisprezecelea pe tabloul lui
Ludovic al cincisprezecelea pe care l pictase Van Loo ; desigur c rajahul nu se pricepea
destul ca s observe trucul.
Franklin rspunse la povestirile pictorului cu ceva din povestioarele lui sftoase. Dar
edinele nu erau puine la numr, amndoi doreau ca lucrarea s reueasc ; frazele
devenir mai lente, mai rare, i treptat nu mai avur ce -s-i spun. Atunci Franklin
atrase la edine pe unul sau pe altul dintre prietenii lui, pentru a sta de vorb cu el, sau
pentru a-l pune s citeasc. Duplessis era bucuros de fiecare mijloc care putea s-l
mpiedice pe american s-i piard rbdarea.
Intr-o zi, veni pe neanunate Maurepas. Aflase, spunea el, c doctorul Franklin se supune
acestei
m

cazne i socotise de datoria lui s-i distreze vechiul prieten.

Franklin edea pe estrad, comod, dar plin de demnitate, cu haina larg i cutat ; prui
cdea peste gulerul de blan al hainei. Era contient c arta bine. Maurepas edea
elegant n faa lui, mai jos dect el. Era tare dichisit; btrnul de aptezeci i ase de ani,
mbrcat dup ultima mod, mirosind a felurite parfumuri, contrasta izbitor cu btrnul de
aptezeci i unu de ani, simplu i demn.
Doctorul spuse tacticos c n ultima vreme i ajunsese de multe ori ia urechi c ar fi
viclean i prefcut; dup prerea lui ns, ar avea i alte caliti, care sper c vor aprea
n pictura onoratului Duplessis, de pild rbdarea. Maurepas zmbi.
Dumneata viclean i prefcut, dragul meu doctor ? spuse el i continu pe
englezete pentru ca Duplessis s nu-l neleag nu, cu adevrat nu sntei viclean i
prefcut, snt nevoii s-o spun cu tot respectul pe care-l datorez nelepciunii
dumneavoastr. De pild, manevra dumneavoastr cu acel baron Weissenstein, cu aa
ceva nu ne putei prinde pe noi, cei din Paris.
Franklin zmbi n sinea lui. Va s zic de aceasta venise Maurepas. Doctorul se ntreba de
mult ce se spune la Versailles despre corespondena lui cu enigmaticul baron.
i orict de mult v-ai strdui continu ministrul noi tot nu vom crede c ai fi un
vulpoi i un Machiavelli. M-am ntrebat chiar dac face mcar s citesc scrisoarea
dumneavoastr ctre acest Weissenstein. tiam dinainte c nu vei ncheia pacea dect pe
baza recunoaterii independenei dumneavoastr.

Franklin se bucur. Ministrul vorbea ntocmai cum i-o dorise i cum era de ateptat.
Continuai-v deci linitit tratativele cu en-ij glezul dumneavoastr, zise
Maurepas. i dac pm viitor vrei s naintai neobservat mesajele dumw| neavoastr,
atunci permitei poliiei noastre s vi recomande ci i mijloace mai puin diletante. Da*
pild, omul de ncredere al lui Weissenstein sta* ar putea s se aeze n chip de ceretor
pe Pont-Neuf i o dat cu un bnu, lsai s cad n plria lui i mesajul
dumneavoastr.
V deranjez dac zmbesc, monsieur Duplessis ? ntreb Franklin.
Ctui de puin, stimate doctore, rspunse prevenitor pictorul, i Franklin zmbi cu
toat gura..
Trebuie s recunoatei spuse el apoi ctre Maurepas c politica
dumneavoastr ne silete de-a dreptul s ducem tratative cu Londra*. Prea mult ne lsai
s bim.
 Un Franklin nu bie, spuse amabil Maurepas. Ateptarea nu v stric ; se aude c
tii s v petrecei timpul n mod plcut i onorabil. i, desigur, nelegei c situaia
dumneavoastr militar nu permite prietenilor ce-i avei la Versail-les s grbeasc
ncheierea alianei.
Franklin inea capul aplecat spre dreapta, dup indicaiile lui Duplessis, dar nu se putu
mpiedica s nu ia o nfiare mai serioas, mai ntunecat dect i-o dorea pictorul.
Darn-am venit continu Maurepas, nc nainte ca doctorul s-i poat rspunde
s v' amrsc edinele. Dai-mi voie s v asigur : n fond, situaia dumneavoastr
aci este prea puin influenat de vetile proaste din America. Noi nu ne vom grbi s
ncheiem o alian cu dumneavoastr, dar nici nu ne putem permite s v
m

prsim. Un lucru este sigur ncheie el politizeos neatins de soarta schimbtoare a

rzboiului rmne cartea cea mai tare a Americii ; popularitatea dumneavoastr, doctore
Franklin.
Ar fi regretabil rspunse Franklin de pe estrad, cu vocea sa joas, dar totui
rsuntoare dac o cauz att de mare ca furirea republicii americane ar depinde de
popularitatea unui singur om.
Sntem amndoi destul de vrstnici, stimabile rspunse Maurepas pentru a
ti ce rol imens joac n istoria lumii o ntmplare fericit ca aceea c nfiarea unui om
place unui popor. Sau poate credei c istoria cunoate alte legi mai adinei dect cele ale
unor asemenea ntm-plri ? Eu nu cred. Cu ct triesc mai mult putei s ascultai,
dragul meu Duplessis, se ntrerupse el, vorbind acum franuzete afirmaiile mele nu
pot dect s v fie de folos, cu ct triesc mai mult, cu att mi dau mai bine seama : istoria
lumii nu are un sens. Se rostogolete i t-lzuiete n toate direciile, iar noi ne zbatem i
sntem tri de val.
ncperea prietenoas prea c devine pustie, c se nchircete n timp ce rsunau
cuvintele acestea ; ele preau cu att mai mohorite cu ct erau rostite pe un ton de
conversaie, nespus de prietenos, de natural. Chiar monsieur Duplessis se opri din lucru i
privi nelinitit la zmbitorul, amabilul Maurepas.
Franklin, care edea pe estrad, nu se mic.
Eu cred spuse el c noi ncercm s dm un sens istoriei. Nu suna de loc ca
o punere la punct, suna modest; dar totodat suna att de sigur, de convins, nct cuvintele
celuilalt i toat ntunecimea lor se risipi.

Maurepas replic politicos :

Dumneavoastr ncercai, monsieur. Se ridic, i drese glasul i, foarte sprinten
pen- ;
tru vrsta lui, se apropie de tablou nainte cl Duplessis s-l poal mpiedica. Se ddu
pui napoi, veni mai aproape, se ddu iar napoi, privj Se nvior. Compar de cteva
ori omul de pel estrad cu cel de pe pnz.
Dar e splendid, dragul meu Duplessis ! iz-| bucni el. E chiar mai bun dect
portretul pe carel l-ai fcut lui Gluck. Acum se vede abia se adres! el lui Franklin
ce fel de om sntei. Sau celi puin eu o neleg abia acum. Ce frunte lat, pu-i tcrnic
se extazie el, de parc Franklin nici'* n-ar fi fost de fa se vede perfect cum dup' ea
clocotesc gndurile. i cutele acestea snt adinei,] si puternice, dar nici una nu vdete
efort saul sudoare. i ce calm n privire ! O s ne mai dai| mult de lucru, dragul meu
doctor. Abia acum; mi dau seama ct de mult.
i se adinei din nou n contemplarea tabloului: |
Ce pcat spuse el ca pentru sine c| nu l-am adus cu mine pe Sall i c
viitorimea nul va avea parte de prima mea impresie. Dar mcar pictorului i inu o
cuvntare : Omul pe care l-ai nfiat pe aceast pnz nu cunoate greuti. Pentru el
toate snt uoare. Pentru el, chiar n declinul anilor si, furirea unei republici nu este o
munc, ci un joc. Totul pentru el este joc tiina, oamenii, afacerile. Par mon me, s'il
en jut en moi cit el versul su favorit pe sufletul meu, dac cumva l am : nici nu
tii, dragul meu Duplessis, ce capodoper ai creat.
Scuzai-m, doctore Franklin, dac m-am aprins se adres acestuia dar noi,
francezii, cnd sntem ncntai de ceva, spunem deschis tot

ce avem pe Inim, repede i fr reticene. tii ce sin teii dumneavoastr, stimate doctore
Franklin se entuziasma el mai departe aa cum stai aci, i aa cum artai n acest
portret ? Sn-tei un brbat. Voil un homme, spuse el. Behold the marii ncerc s
traduc n englezete. Dar hotr : Asta nu se poate spune dect pe latinete : Ecce vir.
Franklin se ridic, se ntinse.
Acum pot s m mic puin ncoace i ncolo ? l ntreb el pe pictor care, ameit
de cuvintele de laud ale ministrului, era stnjenit i roise ca para focului. Franklin
cobor de pe estrad, se plimb prin odaie, se scarpin. Domnul conte trece drept cel mai
bun cunosctor din ara aceasta, spuse el ctre pictor. Se vede c ai realizat ntr-adevr o
capodoper. mi permitei s-o privesc ?
De pe pnz l privea un Benjamin Franklin pe care-l cunotea i care totui i se prea
strin. Pungile de sub ochi erau la locul lor, brbia dubl, de asemenea, i cutele. Fruntea
era marc, falca puternic i energic, ochii severi, cercettori, profund cinstii, gura mare,
nchis, nenvat s se plng sau s cedeze, lira un om b-trn i totui nu btrn,
apropiat i totui necunoscut.
Duplessis l privea pe Franklin cu puin team. Acesta luase, fr voie, expresia aspr,
cercettoare, a portretului.
Ai fcut un lucru bun, monsieur Duplessis, spuse el n sfrit. i pictorul se simi
mai mn-dru de aceste cuvinte, dect dc lauda exagerat a ministrului.
Trebuie s pictezi i pentru mine un portret al Iui Franklin al nostru, spuse
Maurepas.

Nu mai pozez o dat, spuse repede Franklin.

NU e nevoie, l liniti Duplessis ; dac repet portretul cu mici schimbri, a doua
sau a treia versiune iese i mai bine.
Aadar ne-am neles, spuse Maurepas.
Dar v rog s nu m agai ntre doamnele dumneavoastr goale, i atrase atenia
Franklin.
Ministrul se gndi.
Unde o s v ag spuse el rmne om problem. Cred c pentru moment ar
fi mai bine s nu cdei sub ochii majestilor-lor prea cretine. Cred c deocamdat cel
mai bine este s vH ag la Paris, la Hotel Phelypeau, nu la Versail-les. Dar, cnd va sosi
momentul, v duc la Versail-S Ies, nrmat cu aur din cel mai fin. Tnrul meuB monarh
are prea puin nelegere pentru frumu-jl setea feminin dar i place demnitatea i
mreia. 1 Un homme repet el ecce vir, i se bu curajos de semnificaia cuvntului
pe care-l gsise pentru btrnul din tablou.
Pierre nu putea uita cuvintele Theresei : AstaB a fost o ticloie", nici faa ei mare
nfuriat, dis-M preuitoare.
Plec la ea, la Meudon. Jupneasa fcu o reve-B rent i spuse :
Madame nu primete.
Ii scrise dar nu primi nici un rspuns.
N-o nelegea, i totui n adncurile sufletu-|R lui o nelegea i o iubea pentru c era aa.
Se 1 cercet nc o dat pe sine nsui i ajunse la con- I cluzia c nu avea nici un pic de
vin.
Nu-l nvinuia nici pe prietenul su Paul. Unul fl singur era vinovat : Franklin. Toanele
sale ru- I voitoare, senile, i rpiser nu numai ctigul

binemeritat al muncii lui, dar i iubita i prietenul.

I Crezuse mult vreme c fusese calomniat n pjchii doctorului, c vreo nenelegere era
cauza Ipurtrii ciudate a lui Franklin. Acum nu se mai ilsa iluzionat. Trebuia s
recunoasc fa de sine lnsui: nu era pe placul, btrnului ; spre deose-Ibire de Paul, nu
se bucura de simpatia lui. Era \ un lucru de neneles, nu i se mai ntmplase l-niciodat
aa ceva. Nu se putea obinui cu un asemenea gnd. Dar, cu toat limbuia sa, nu se hotr
s vorbeasc i cu alii despre asta; ar fi fost prea njositor.

Aceasta era situaia cnd primi din nou veti proaste din America. Un al treilea transport
al firmei Hortalez se ntorsese, de ast dat cu totul fr mrfuri i fr bani. Congresul
gsise un nou pretext s scape de plat. Pe baza argumentului lui Arthur Lee, c
asigurarea nu fusese ncheiat de Pierre cu o ter persoan ci cu sine nsui, refuza s
accepte introducerea n cont a sumelor de asigurare. Congresul declara c att timp ct nu
se ajungea la o nelegere n aceast chestiune, nu se puteau face plile.
Pierre era furios. n comerul maritim francez era obiceiul ca marile firme s-i asigure
singure transporturile, adic s pun la socoteal cote mari de acoperire a riscului. Pe' de
alt parte, nu se pretindea plata transporturilor care nu ajungeau la destinaie i Pierre nu
pusese n socoteala Congresului livrrile capturate de englezi. Franklin cunotea toate
astea ; ar fi fost de datoria lui s pun la punct minciunile josnice ale lui Arthur Lee.
Dimpotriv ns, tcerea perfid a capriciosului moneag ncuraja pe cei din Philadelphia
n atitudinea lor fa de firma Hortalez.

Toat furia lui Pierre se revrsa asupra btr-nului de la Passy. Nu-i mai putea stpni
mnia, l clopeca. i ddu drumul mai nti n faa lui Julie. Iat, izbucni el, un pianjen
uria, trndav, ade ntr-o grdin i-i suge pe toi, suge toat gloria. i cine este victima ?
Cine pltete ? El, Pierre cel bun, idealistul venic pclit. Pierre avea obiceiul s ncheie
astfel de izbucniri nprasnice de mnie cu o vorb de duh, cu un ei i !" nepstor. De
data aceasta, spre mirarea lui Julie, strui n suprarea sa. Se vede c doctorul Franklin i
cunase mult ru. Julie se altur blestemelor fratelui ei, l admir ndelung, declar
furtunos c e convins c va nvinge i; aceast nou nenorocire, c-l va nva el minte
pe moneagul cel ru.
Fa de Gudin, Pierre fu mai prudent. tia e bunul su prieten nu scpa nici una din
afirmaiile lui, ba chiar i le nota. Pe lng Istoria Franei, Gudin mai lucra n secret i la o
Istorie a lui Pierre Beaumarchais. Fa de el deci, Pierre nu- manifest furia, ci numai o
resemnare demn i ironic. Ridic cu amrciune dar i cu tlc din umr cnd vorbea
despre aprtorii libertii care, de dragul mreei lor cauze, uitau s-i plteasc datoriile
i duceau astfel la sap de lemn pe cel mai bun sprijinitor al lor. Gudin se cutremur, i
ddea seama c n dosul renunrii mndre a prietenului su se ascundea o adnc
nemulumire, o sfnt indignare". Cit pe Hercules furiosul al lui Euripide : Ursc pe
toi cei a cror recunotin se stinge" ; mai cit i din ali autori latini i greci,
asemuindu-l pe Franklin cu acel Marcellinus al lui Plutarh, cruia i este dat s aud de la
Pompei : Nu i-e ruine s m ataci n felul acesta ? Erai mut i i-am dat glas ; erai

flmnd i i-am dat att de mult s mnnci, nct acum poi s i scuipi." Iar pe prietenul
su, care suferea pentru libertate, l asemui, plin de ntristare i mnie, cu acele jertfe
zidite de vii la temeliile noilor temple.
Erudiia lui Gudin l mngia tot att de puin pe Pierr'e, ca blestemele lui Julie mpotriva
americanului. Ah, cum i mai lipsea prietena sa The-rese ! Ah, cum i mai lipsea prietenul
su Paul!
In una din zilele urmtoare, Maigron i comunic, la lever, cu chipul su venic cenuiu,
c disponibilitile firmei Hortalez se compuneau pentru moment din trei sute aptezeci
de franci i doi sous. Timp de o fraciune de secund, faa lui Pierre se schimonosi de
furie, dezorientare i uimire. Dar i pstrase capacitatea ca, dup scurte izbucniri de
mnie, s fac haz de necaz. Aa era viaa lui, mrea i caraghioas. In timp ce
ntreinea birouri i antrepozite n toate porturile Spaniei i Franei, n timp ce ddea de
lucru la mii de mini, n timp ce procurase i transportase nouzeci la sut din necesarul
armatei americane, n timp ce paisprezece vase ale sale strbteau oceanul i alte nou se
pregteau s porneasc n larg, nu avea de unde plti simbria valetului. Accepta i asta,
nu se rzvrtea mpotriva soartei.
Dar se sturase de afaceri, cel puin pentru un timp. Avea s le lase balt, pur i simplu,
s nici nu-i pese de ele. Esenialul se nfptuise pentru America i pentru libertate.
America n-avea dect s se descurce cteva zile i fr el. O ajutase s se salte n a, acum
putea clri singur.
Cu ndrzneala necugetat de care ddea dovad n asemenea situaii, spuse lui Maigron :

Avei o ocazie minunat s v artai util. Eu, personal, nu m voi putea ocupa de
afaceri n perioada care vine. Am o lucrare literar urgent.
ntr-adevr, nu se mai duse la Hotel de Hol-lande .i nici nu ceru s i se aduc la
cunotin ' ce se petrecea acolo. In schimb, se apuc din ndH de planul comediei sale.
Scoase la iveal manuscrisul acela, monologul lui Figaro, pe care l ci-S tise pe vremuri,
n focul primului entuziasm, tatlui su i pe care dintr-un fel de timiditate nu-l mai
artase de atunci nimnui. Se simi dimfl nou cuprins de acea bucurie cu care l scrisese
atunci i, n jurul monologului, compuse comedia pe care o purta n minte, continuarea
Brbierului. Povestea omului care iese dibaci i cu zmbetul 1 pe buze din toate
ncurcturile, a marelui debrou-m illard, povestea lui Figaro, povestea omului care se
ridic mpotriva tuturor prostiilor i prejudeJH cilor lumii i le combate n felul su.
Puse pe hrtie mnia ce-i nea din suflet m-J potriva lumii care netezea ntr-atit calea
protilor cu privilegii i ridica attea piedici n calea celor? detepi, dar lipsii de ele.
Simea limpede c acffl cuvintele mari nu erau la locul lor,- i spuse p-jl rerea, in felul
su. Mnia ce-i clocotea n snge se transform n cuplete, ansonete ironice 1 uoare,
populare. Lucrase totdeauna fr greutate, i dar niciodat att de uor ca acum. Frazele i
ve-j| neau de la sine, gsea replici fr s le fi cutat. 1 Era renvierea vremii lui de glorie,
a timpului pe- I trecut n Spania. Bucuria lui uuratic de via, \ ironia sa mnioas se
aterneau pe hrtie uor, 1 plcut, cntau, triau.
Citi piesa surorii sale, Julie. Mai trebuia mult-l ca s fie gata, dar esenialul exista. De pe
acum 1

Se putea vedea : era reuit, impertinent i ade-rat, amuzant i plin de tlc. Julie se
art carte interesat i admir opera fr rezerve. Cu aceeai admiraie i cu mai mult
nelegere ascult Philippe Gudin. Aprecie ironia i str-ucirea ei cu priceperea criticului
experimentat, i asemui prietenul cu Aristofan i Menandru, cu laut i Tereniu, afirm cu
convingere c Pierre ezvoltase mult comedia francez de la Molire coace i demonstra
cum anume. Bucuria pe care o resimea Pierre de pe urma audei serioase a prietenului su
Gudin era ntunecat de dorul Thrsei. Tnjea din tot sufletul s vad cuvintele sale
oglindindu-se pe faa ei mare. Thrse ns nu voia s-l vad i nu voia s-l aud.
Munca cea plcut luase sfrit i nu avusese satisfacia la care se ateptase.
Dar iat c primi o comunicare neateptat. De la Passy, de la Htel Valentinois, sosise o
invitaie tiprit, ceremonioas, prin care monsieur de Beaumarchais era invitat s ia
parte la o mic festivitate pe care monsieur Benjamin Franklin inteniona s-o dea pentru
un cerc restrns de prieteni la 4 iulie, cu ocazia aniversrii declaraiei de independen a
celor treisprezece state unite.
Pierre se simi cuprins de un mare val de fericire. Cum se aranjau acum iar toate. Mai
nti reuise aceast pies minunat Nunta lui Figaro, O zi de pomin, i acum ajunsese i
btrnul de la Passy la concluzia c nu se putea concepe o Americ fr ajutorul lui
Beaumarchais. Pierre citi i reciti invitaia, suprarea sa mpotriva lui Franklin se topise.
ncepu treptat s-i pun ntrebri. Ce nsemna o astfel de invitaie ? Era oare mai mult
dect o

simpl formalitate ? Nu cumva trebuia s se muM umesc cu att n schimbul vaselor,

armelor, mi-j lioanelor pe care le furnizase Americii ? Poate ca invitaia nu era dect o
viclean ncercare a b-| trnului s-l mpace, s-l mblnzeasc. inea ne-j hotrt
invitaia n mn.
Acum avea nevoie de un sfat. Dar nu erau dec| doi cei de la care ar fi dorit un sfat. Unul
dintre ei se afla n America.
Trebuia s-o vad pe Therese. Ea nu putea refuza s-l ajute intr-o chestiune att de
important] pentru el.
I se destinui lui Gudin. i spuse c o mic ne-| nelegere se iscase ntre el i Therese.
Gudiri? trebuia s plece la Meudon i s-i dea de neles lui Therese c Pierre avea nevoie
de prerea el ntr-o chestiune important. Gudin zmbi iret Pierre se pricepea s
zpceasc femeile, afurisitul.
 S-i spui, poate continu Pierre c! este vorba de relaiile mele cu Franklin,
sau spui ne-i ce doreti. De altfel, moneagul m-a invitat s viu la el, n grdina lui din
Passy. Se pare cil au ajuns la concluzia c fr btrnul Pierre n-i pot scoate la capt.
i ai s te duci, desigur ! se indign Gudin. Dumneata, n generozitatea
dumitale nesbuit,} uii i ieri totul.
Pierre zmbi doar.
Pleac, dragul meu, la Meudon l rug el i s nu mi te ntorci fr rezultat.
M bizui pe dibcia dumitale.
Mgulit i fericit, Gudin o porni la drum.
Ceea ce Therese numise, n sinea ei. trdarea lui Pierre fa de Paul, nu i se mai pru att
de neateptat cnd se gndi n linite la ea. l cu-

; notea pe Pierre pn-n strfundurile lui, eu ce * avea bun i ce avea ru n el. Nu regret
nici o clip asprimea cu care-l respinsese i nici refuzul de a-i primi vizitele sau scrisorile.
Dar tia c nu ;- va putea menine mult vreme aceast atitudine. Cu toate slbiciunile
sale, Pierre merita s fie iubit, iar ea nu voia s renune la el, la sensul vieii ei.
Aceasta era starea de spirit n care o gsi Gudin. Ea i Gudin erau prieteni buni; omul
acesta cinstit, vorbre, binevoitor, savant, i era simpatic i ea tia ce mult ine la Pierre.
Convins c este foarte abil, Gudin ncepu s spun c Pierre fcuse unele aluzii la o mic
nenelegere ntre el i Therese, iar el, Gudin, care era prietenul amndu-rora, plecase
imediat la drum fr tirea lui Pierre. O astfel de nenelegere nu trebuia s dureze.
Therese ghici de la primele cuvinte c omul acesta scldat de sudoare, minea. Povestea
cu lux de amnunte c Pierre se afla ntr-o situaie grea i avea nevoie de sfaturile
prietenei sale. Plin de nencredere, Therese ntreb n ce constau greutile lui Pierre. Era
vorba, rspunse Gudin, de relaiile dintre Pierre i Franklin. Acestea nu erau dintre cele
mai bune. Dar Pierre i Franklin erau reprezentanii progresului pe continent i te
cuprindea mai mare jalea c ntre ei nu domnea o ncredere prieteneasc.
i n trecut i se pruse Theresei c Pierre suferea din cauza indiferenei cu care l trata
Franklin. Acum, cnd Gudin i confirm faptul, i veni in gnd c rceala lui Franklin ar fi
un fel de pedeaps pentru purtarea ticloas a lui Pierre fa de Paul. Dar i zise de ndat
c asta era o prostie ; Paul plecase n America tocmai pentru c Franklin l prsise pe
Pierre la nevoie i nu s-ar

fi putut ca Fiina Suprem s-l pedepseasc pen-i tru o fapt nainte de svrirea ei.
Totui, nu st* putu descotorosi de impresia c exista o legtur? ntre trdarea lui Pierre
fa de Paul i atitudinea de rezerv a lui Franklin.
Faptul c Pierre o ruga acum, prin Gudin, s-J dea sfaturi, i se prea un prilej nimerit s
rcvinl asupra atitudinii ei. Declar c era gata s-l primeasc. Strlucind de fericire,
Gudin i anunj prietenul c misiunea, att de abil ndeplinit, retra ise.
Cnd Pierre se afl n faa Theresei, se purt pe ct putu mai simplu. Nu aminti prin nimic
cearta cu privire la Paul. Vorbi n mod concret de diferitele lui ncercri de a stabili o
colaborare ct de* ct normal cu Franklin, despre felul rece, jigr; nitor n care l trata
Franklin, despre "refuzul ncpnat al btrnului de a-i susine preteniile n faa
Congresului. Apoi vorbi de invitaia la Passy i de ndoielile lui asupra sensului ei ; dac
era o propunere de pace sau o manevr ca s-l dezorienteze i s-l mpiedice s treac la
aciuni energice. Therese rspunse c invitaia nu era dect un gest de politee i nimic
mai mult. Nu-i putea nchipui c n dosul ei s-ar ascunde planuri perfide. De asemenea,
nu credea ca Franklin s nutreasc sentimente de ur mpotriva lui Pierre.
Probabil c nici mcar nu se ocup att de mult de tine, cum i nchipui tu, spuse ea.
Poate c nu i-ai fcut o impresie att de puternic ca altora, asta e tot.
Pierre nu se avint mai departe n discuie. O ntreb dac s accepte sau nu invitaia. Ea
rspunse c, n locul lui, s-ar duce negreit. A lipsi, i se prea nepoliticos, un fel copilros
de a se

certa pe fa cu Franklin, Pierre, ns, nu era omul s duc rzboi mpotriva lui. Franklin.
O nghii i pe asta. i ddea seama c sfatul ei era nelept. De altfel, se i simea atras s
mearg la americani, s strluceasc n faa lor. Rspunse sec c ea avea dreptate i c-i
va urma sfatul.
Dup atitea discuii obiective, nu se mai putu stpni. Izbucni n plngeri aprige mpotriva
lui Franklin. Desigur c el, Pierre, nu pornise marea aciune de dragul ctigului i al
recunotinei, ci de dragul cauzei. Dar era o ruine c doctorul l prsea ntr-un mod att
de perfid, din pur. invidie. Therese l privi cu ochi mari, Pierre se simi stnjenit, tcu.
Dup un timp, vorbi despre altele. Povesti despre munca lui, despre Figaro i convingerea
lui c reuise s fac ceva bun. ntreb dac voia s-i citeasc lucrarea, ct mai era cald.
Therese i propusese ca la nceput s se limiteze la o singur ntrevedere cu Pierre ; nu
trebuia s-i fac viaa prea uoar acestui om fluturatic, lipsit de contiin. Dar ceea ce
o cucerise pe Therese pe vremuri, nc nainte de a fi schimbat o vorb cu Pierre, fusese
opera sa literar, pamfletele n care i ducea minunata lupt pentru dreptate i se simea
fericit c Pierre i regsise vechiul climat, activitatea sa de scriitor. Ori de cte ori i
citise din operele sale, o impresionase, o fcuse s se simt nlat. Pierea atunci tot ce
era mrunt n el; nu rmnea dect focul, geniul. Cnd citea, parc i crea opera din nou,
vedeai i simeai cum lucrurile se nasc din el. Therese ardea de nerbdare s cunoasc
comedia pe care o scria Pierre. Fcu o sforare ca s rspund linitit i rezervat.
JOI

Bine, vino la sfriUil sptmnii.

Apoi, la sfritul sptmnii, cnd el veni cu ma nuscrisul, se simi cuprins de bucurie,
dar s strdui s n-o arate. n timp ce el citea, o rein pe micua Eugnie n camer i o
ls s gungu-J reasc printre fraze. Pe Pierre nu-l deranja ; cit i interpret cele scrise
cu o nsufleire att de fier-f binte nct, curnd, deslui pe faa ei mare i irul* moa c
fiecare vorb trezea reacia dorit. Th rse rdea din suflet, fericit, copilul gungurea|
Pierre rdea de glumele i maximele sale ; le aprecia el nsui, le apreciau amndoi. Era
nelepciunea! poporului, erau glumele parizienilor, nu erau vorbe.; goale, erau glume
care mergeau la int, adev-' ruri tioase.
Cnd termin, Thrse i ntinse mina i spuse fr ovial :
ntr-adevr, Pierre, ai fcut o treab bun.
El gndi mndru : Ia s ncerce btrnul Franklin s m imite cu povestioarele lui
simpliste i Dar nTo spuse. n loc de asta, folosind cu ndrzneal momentul, exclam :
Acum nu mai exist amnri, acum ne cstorim.
Thrse accept i Pierre era mndru c rezistena acestei femei rezervate, dificile, fusese
n-frnt de comedia sa, de opera sa literar.
Ea refuz ns cu totul hotrrea s se mute sub acelai acoperi cu Julie.
Pierre gsi o soluie.
Cnd se ducea n cartierul mrgina Saint-Antoine, care nu se gsea departe de locuina
sa, trecea pe lng un teren nconjurat de un zid, ca-re-i trezea de fiecare dat interesul.
Locul se gsea de fapt la marginea adevratului Paris, acolo unde rue Saint-Antoine se
revrsa n piaa Basto?

tilici. Era o grdin mart-, prginit, i in mijlocul ei se afla o cas veche care abia se
zrea din strad, singuratic, pe jumtate drmat, ascuns pe dup pomi i zidul nalt.
Pierre vizitase proprietatea de dou ori. Casa i gradina erau altfel dect toate celelalte din
Paris. O privire de ansamblu de la etajul de sus al vechii cldiri ddea impresia unei
insule n mijlocul oraului clocotitor. In-tr-o parte se gseau case vechi nconjurate de
grdini, una din ele fusese a lui Ninon de Lenclos *, alta aparinea cunoscutului vrjitor
Cagliostro 2 ; de cealalt parte se afla piaa mare i la marginea ei, ntunecat i
puternic, Bastilia.
Pierre se interesase printr-un mijlocitor de preul casei. Proprietarul, tiind prea bine c
terenul avea valoare numai n ochii unui amator, ceruse o sum fantastic, treizeci sau
patruzeci de mii de livre peste valoarea real, aa nct chiar i uuraticul Pierre renunase
speriat. Acum, n ajunul cstoriei, se hotr s obin casa i s-o transforme pentru
nevoile sale. Nu voia s se lipseasc de un lux pe care i-l permiteau muli seniori,
ntreinerea a dou case. Intr-una din ele avea s locuiasc cu Julie, iar n cealalt cu
Therese i fiica ei.
1 Femeie celebr prin frumuseea i nelepciunea de care a dat dovad n tot cursul
vieii (16201705). n salonul ei s-au ntlnit o seam dintre spiritele cele mai avansate
ale epocii.
2 Joseph Balsamo, supranumit contele de Cagliostro (174.31795), personaj foarte
dubios care a jucat un rol de seam n intrigile de la curtea lui Ludovic al XVI-Iea, mai
ales n vestita afacere a colierului".
Cumpr proprietatea din rue Saint-Antoine i ddu arhitectului le Moyne sarcina s
schieze planul unei case care s fie i mai mndr, i mai artoas dect cea din rue de
Conde.

Strlucind de bucurie, i povesti Theresei despre trgul ncheiat.

Desigur adug el n-o s ateptm cu nunta pn o s fie casa gata. Asta poate s
mai dureze ani de zile. Nunta o facem sptmna viitoare, dac vrei.
i aa se i fcu.

CAPITOLUL II

N 1 t I, N I 14 E A
Invitaii care se adunar la 4 iulie, n rcoarea nserrii, n pavilionul lui Franklin, erau n
numr aproape egal americani i francezi. Silas Deane ceruse voie s aduc doi dintre
lupii si de mare, cpitani ai unor corbii de corsari, domnii Johnson i Smythe, oameni
ncercai, care s distreze societatea cu povestirea aventurilor lor. Arthur Lee i fcu
apariia nsoit de domnul Reeds din Londra, un domn ncruntat, care voia s-i manifeste
deschis respectul fa de drepturile omului i dispreul fa de regimul din Saint-James ;
n sinea lui, Franklin l socotea spion, tocmai din pricina atitudinii ostentative de rebel,
dar nu gsea nimic de obiectat mpotriva prezenei sale. El nsui, Franklin, avea alturi
de el nu numai pe t-nrul William Temple, ci l adusese de la internat i pe micul
Benjamin Bache. Doctorul, temn-du-se s nu-i rsfee prea mult nepotul, luase hotrrea
s-l trimit la Geneva, ntr-un institut considerat deosebit de progresist. nainte ns voia
s-l aib ct mai mult lng el. Astfel, biatul n vrst de apte ani se plimba astzi cu
ochi strlucitori printre numeroi aduli, intrnd nestn-jenit n vorb cu fiecare. Btrnul
doctor se bu

cura c biatul avea de pe acum o pronunie Cran-' cez mai bun dect a sa i privea cu
ngduin cum se lcomea la dulciuri i mai i bea cte o n-*, ghiitur. El, btrnul, se
simea foarte bine printre musafirii care se nghesuiau n pavilionul su, nfierbntai,
zgomotoi i veseli, conversnd n! francez i englez, fr s se prea neleag j
ridicnd adesea vecea n strduina lor de a se face nelei.
Era o societate aleas dar de fel protocolar. Pe lng domnii de Chaumont i Dubourg,
editorul Rouault, academicianul Leroy, mai erau prezeni baronul Turgot, tnrul duce de
la Roehefoueauld i marchizul de Condorcet, i el un domn foarte tnr, pe care Franklin
l preuia mult ca filozof, fr a mai vorbi de monsienr de Beaumarchais.
Madame Helvetius acceptase s preia rolul de gazd. Dar pusese condiia s nu mai fie
invitate alte femei. Nu-mi plac femeile", spusese ea. Franklin presupunea c pusese
aceast condiie gn-dindu-se ndeosebi la madame Brillon ; madame Helvetius pretindea
a fi auzit c madame Brillon o poreclise o furtun venic". Doctorul socotise nelept
s-i respecte dorina, aa c ea trona acum, alb i trandafirie, zgomotoas, mulumit i
neglijent fardat, singura femeie in aceast adunare.
Nu fi aa de acru, Jacques-Robert, spuse ea vechiului ei prieten Turgot. Cnd ai mai
putea renuna la mutra asta de nmormntare. dac nu astzi ?
Dar monsienr Turgot rmase tcut. Era convins c n desfurarea evenimentelor
mondiale, binele i utilul vor birui i deci era sigur de triumful final al cauzei rebelilor de
peste ocean. Dar simise prea dureros pe propria-i piele ct de lungi

snt ocolurile pe care le face istoria, ct amrciune i decepii aduce cu sine lupta pentru
progres. Dac omul de stat, cruia i este dat s aleag nimerete momentul potrivit, asta
n-o hotrte numai raiunea, ci i norocul lui. Cnd i este dat s ntrzie sau s grbeasc
un conflict nprasnic, de neocolit, el depinde n egal msur de Fortuna1 ca i de
Minerva.2 Poate c el, Turgot, s fi fost ntr-adevr prea avntat, poate c ar fi putut fi
mai de folos cauzei drepte dac n-ar fi ncercat s-i realizeze reformele ntr-un timp att
de scurt. Il invidia pe Franklin pentru linitea lui, pentru admirabila lui capacitate de a
atepta.
Cpitanul Johnson, pe care doctorul Dubourg l ndemna s bea i s povesteasc, descria
felul n care capturase nite rzboaie de esut de pe un vas comercial englez. Abia le
putuse ncrca pe vasul lui i nici gnd ca fiancezii, care voiau s le cumpere, s le poat
prelua n larg. Pn la urm reuise, dup multe aventuri, s-i conduc vasul, mpreun
cu marfa capturat, ntr-un port francez.
1 Divinitate alegoricei la vechii greci i la romani, personificare a hazardului, a
neprevzutului i a jocului intm-pirii.
8 Zeia nelepciunii n mitologia latin
N-am s spun cum se numete. ncepe cu Le H., fcu el pe spiritualul. Aci reuise s
descarce i s vnd rzboaiele sub ochii funcionarilor francezi i ai spionilor englezi. Nu
este oare un gnd nltor ncheie el c americanii, prin lupta lor de eliberare, au
nzestrat pe francezi, n dauna englezilor, cu rzboaie de esut i articole de mbrcminte
ieftine ? Un zmbet lumina faa sa bronzat.

Mr. Smythe, cellalt cpitan, capturase doi car de curse. Nu fusese greu s-i transporte pe
uscat, dar cumprtorii se codeau, caii erau prea uor de recunoscut. Deocamdat erau
machiai i primiser bineneles i alte nume ; pe unul l chema Libertate, iar pe cellalt
Independena. La viitoarele curse aveau s alerge pentru prinul Charles.: Silas Deane
rdea cu atta poft nct burta i se cutremura sub vesta nflorat de atlaz. Doctorul
Dubourg, care considera tot ce era legat de piraterie ca o chestiune personal, se bucura i
el;' Silas Deane nu i se mai pru att de antipatic ca:j de obicei.
ntre timp, Beaumarchais l lmurea cu lux de amnunte pe tnrul William asupra
pericolelor propriei sale activiti. Acesta se strduia s asculte atent, dar era mult mai
atent la gesturile elegante dect la cuvintele sclipitorului domn. Se gndea ct de mult
regretase bunicul lui c nu-l primise pe monsieur de Beaumarchais cu: respectul cuvenit;
el, William, ncerca acum s repare aceast greeal.
Celor doi li se alturar alii, printre acetia Benjamin Bache. Copilul rmase cu ochii
cscai la haina strlucitoare a lui Pierre, la briliantele lui, la gura lui neastmprat.
Pierre se adres lui Benjamin, l ntreb despre coal. Avea talentul s se mprieteneasc
repede cu copiii i, spre distracia celor din jur, brbatul de patruzeci i cinci de ani i
biatul de apte se neleser de minune.
Apoi, nsufleit de interesul ce-l strnise, Pierre se apropie de ceilali. Observ c cei mai
muli, chiar dintre cei care nu vorbeau dect engleza, nelegeau franuzete. Revenea
mereu la limba sa matern i curnd se purt de parc s-ar fi g

sit ntr-un salon francez. Povesti brfe rutcioase, lans aforisme despre femei i despre
literatur Poate c ceilali nu nelegeau totul, poate c multe din cele la care fcea aluzie
le erau necunoscute, dar Pierre nu ncet s strluceasc. Socotea c dac le va revrsa la
picioare o sut de perle, tot vor putea s recunoasc cinci sau ase din ele, i nu se simi
de fel stnjenit cnd cei doi lupi de mare, care ntre timp buser din belug, izbucnir
ntr-un rs de care nu se putea ti n ce msur se datora glumelor lui i n ce msur lui
nsu.
Pierre fusese nelinitit la venire, nu tia ce impresie va produce asupra acestor americani.
Dar, fiindu-le pe plac, i pierdu nencrederea i se socoti n stare s ndeplineasc
misiunea pe care i-o stabilise : s-i arate doctorului Franklin nedreptatea ce i se fcea. Se
apropie de el.
Franklin hotrse s in cont de povestea cu grapa i s i ascund antipatia fa de
monsieur Caron. i iei linitit i prietenos n ntmpinare, fr acea politee dispreuitoare
care l jignise att de adnc pe Pierre. Acestuia i czu o piatr de pe inim cnd vzu c de
data aceasta Franklin nu se nchidea n sine fa de el; ascult cu deosebit luare-aminte
cnd btrnul spuse una din povestioarele sale simpliste, rse cu poft i l privi strlucind
de fericire. Dup aceea se avnt n consideraii despre diferena dintre umor i spirit,
fcnd discret aluzie la Franklin. Cit ca exemple pe Socrate i Aristofan cunotinele
acestea le datora savantului- Gudin i se simi fericit cnd Franklin, care la nceput nu
prea nelesese, ceru s i se repete cele spuse i ncuviin zmbind.

Apoi doctorul deveni grav i-l ntreb plin de i interes pe Pierre de tnrul su
colaborator, mon-sieur Theveneau care, dup ct auzise, se mbarJf case pentru America.
Pierre rspunse c nu ave nc tiri despre transportul cu care plecase Paulj i
deocamdat nici n-ar fi putut nc s le aib. 3 Amndoi tcur pentru o clip, privind n
gol.il
Monsienr de la Rochefoucauld tradusese cu grijai Declaraia Independenei i editorul
Rouault o ti-"' prise cu ocazia acestui 4 iulie, nsoit de o introj ducere amnunit i
frumoas. La Rochefoucauld i i nmn acum un exemplar lui Franklin. n timp ce ochii
tunarului senior care fcuse traducerea l sorbeau lacomi i plini de admiraie, doctorul,,;
frunzri crticica ngrijit prezentat. Lud tra-| ducerea cu cuvinte calde ; n sinea lui,
gsea c&'j frazele naripate sunau cam sec n francez. Apoi l se ntoarse ctre Pierre,
spunnd c auzise ce| impresie adnc fcuse pe vremuri cnd dduse citire Declaraiei
Independeiiei n parcul Palatului Etioles. Pierre se mbujora de fericire, lucru ce i se
ntmpla rar, i se simi dispus s-i iertea lui Franklin tot rul pe care i-l fcuse. Rspunse
c socotea ca o favoare a destinului i ca un bun ce nu-i mai poate fi niciodat rpit,'faptul
c fusese pe atunci primul, n aceast parte a lumii, care luase cunotin de evenimentul
cel mai de seam al istoriei contemporane i c se bucurase de privilegiul de a prezenta
celor mai buni fii ai rii sale textul nobilului document.
Doctorul Dubourg se gndea cu necaz la ntim-plarea aceea de la Etioles. l rodea faptul
c Franklin l onora astfel pe afaceristul de Caron ; nu-i ierta acestuia nici c-i nsuise,
prin uneltiri i vicleuguri, nava de rzboi Orjraye, n timp ce el, Dubourg, era nevoit s
duc lupta pentru

no

cauza cea dreapt cu corbii de corsari slab narmate, i aduse ns aminte cu cit poft
rsese Franklin de fabula cu musca" i chervanul i nu i-o mai lu n nume de ru
prietenului c se distra osptnd musca i cu ceva zahr. Marchizul de Condorcet spuse :
Ce simminte trebuie s v ncerce, o, prea ilustre brbat, recitind aceast lucrare
a dumneavoastr care a schimbat faa lumii !
Franklin rspunse cu rbdare :
mi pare ru c aci s-a rspindit impresia c declaraia ar fi fost redactat de mine.
Nu este a mea. i am mai spus asta de cteva ori. V rog, messieurs, credei-m i luai
cunotin de aceasta: propunerea pentru declaraia de independen a fost prezentat
Congresului de Mr. Richard Hen-ry Lee, fratele lui Mr, Arthur Lee al nostru, i
redactarea declaraiei aparine unui tnr coleg al meu, Mr. Thomas Jefferson. Eu am adus
doar modificri nensemnate textului.
Faa usciv a lui Arthur Lee se ntunec. Modestia orgolioas a lui Franklin l nfuria.
Pierre spuse ns cu avnt :
O modificare fcut de dumneavoastr nu este niciodat nensemnat. i mai
departe : Indiferent cine a fcut propunerea, eliberarea Ame-ricii rmne opera
dumneavoastr. Cinste iui Mr. Jeffersonne al dumneavoastr, dar pentru c ai colaborat
la Declaraie, este Declaraia dumneavoastr. Stilul lui Benjamin Franklin nu se
dezminte, el se simte i n traducerea francez.
Franklin renun. Niciodat nu va reui s-i lmureasc pe aceti parizieni c, ntr-adevr,
Thomas Jefferson fusese autorul Declaraiei precum nici nu va reui vreodat s-i fac s-
l nu

raeasc pe tnrul deputat Jefferson" i nu Jef-I fersonne".

Cuget ct de diferit ar fi sunat Declaraia dac el ar fi fost autorul ei. i concepiile lui
politice se bazau pe ideile lui John Locke 1, Montesquieu 2, Vattel3, i n aceast
chestiune era ntru totul de acord cu Jefferson, om cult i oricnd gata s se nflcreze
pentru tot ce era drept. Totui el, Franklin, ar fi redat partea general precum i acuzaiile
concrete aduse regelui pe un ton mai calm, mai logic. Pe de alt parte, desigur c
documente destinate lumii ntregi nu trebuie s fie prea seci. Atunci fusese nevoie de
elan, de retoric nalt, Declaraia era bun, mai bine adaptat situaiei dect orice ar fi
putut aterne el nsui pe hrtie, i era un noroc pentru cauza american c la momentul
potrivit se gsise omul potrivit care s ntocmeasc Declaraia.
1 Filozof materialist englez (16321704).
2 Cliarles Louis Montesquieu, scriitor i sociolog francez (16b'91755), a adus o
foarte nsemnat contribuie la pregtirea ideologic a revoluiei burgheze din secolul al
XVIII-lea.
* Emmerich de Vattel, publicist suedez (17141767), autorul unui remarcabil Tratat al
drepturilor omului.
i aminti, cu un zmbet luntric, dezbaterile furtunoase ce avuseser loc la Congres cu
ocazia formulrii Declaraiei. Fusese o var ngrozitor de cald vara de acum un an, la
Philadelphia ; dup-amiezile erau nesuferit de calde n sala casei municipale i pe
deasupra i mai i picau mutele grajdurilor de cai din vecini. Chiar i acum zmbea
nveselit cnd i amintea cum suferiser de cldur eleganii domni Hancock i Adams,
deosebit de complicat mbrcai i coafai, mai ales Samuel Adams, cel nalt si slab.

El, Franklin, ezuse Ung Jefferson, un prost orator, care n-avea vocea destul de sonor i
trebuise s lase aprarea textului su pe seama colegului Adams, a celuilalt Adams, John
Adams, cel mrunt. Avnd o fire nflcrat, mrunelul i fcuse din plin datoria ; srise
de repetate ori n aprarea textului i zvrlise jigniri fr s-i pese, cu zarv mare, n toate
direciile.
Dar se mai gsiser i alii care voiau s-i spun cuvntul i nu totdeauna cu pricepere.
Dac n-ar fi fost att de cald, dezbaterile ar mai fi durat fr ndoial dou-trei zile i n-ar
mai fi rmas nimic din textul original.
Tnrul Jefferson suferise de pe urma obiec-iunilor, nu totdeauna inteligente, aduse
formulrilor sale. Expresia chinuit pe care o avea acest om, nalt, usciv, rocovan, n
timp ce i se cioprea textul ntr-un fel att de crud i lipsit de nelegere, nu i se va terge
niciodat din minte. Pricepea prea bine ce simea talentatul tnr cnd i se smulgeau una
cte una perlele din coroan. Bietul autor i ascunsese furia i pstrase o nfiare
linitit, aa cum se cuvenea, dar se frmnta pe locul lui, strngea pumnii, transpira ca un
salahor, dei era att de usciv.
El, Franklin, ncercase, aa dup cum i era obiceiul, s-l consoleze pe srmanul om cu o
povestioar. Era o ntmplare interesant, plin de nvminte, i nu se putu reine s n-o
povesteasc n aceast societate franuzeasc.
De altfel, la consftuire, o serie ntreag de membri ai Congresului au propus
modificri i autorul, Mr. Jefferson, de care tocmai am vorbit, nu s-a prea bucurat de ele.
edeam lng el i ncercam s-l linitesc. Mi-am fcut o lege l consolam eu s nu
redactez declaraii care s

fie discutate de vreo adunare. Am nvat asta de la un plrier pe care l cunosc. El voia
s-i fac o firm potrivit pentru prvlie. i-a ticluit-o astfel : John Thompson,
plrier, confecioneaz i vinde plrii contra cost", i deasupra era pictat o plrie.
Art textul prietenilor. Primul gsi inutil cuvntul plrier" pentru c era cuprins n
expresia confecioneaz plrii". Mr. Thompson tie cuvntul. Al doilea gsi c se poate
terge i cuvntul confecioneaz". Clientului i este indiferent cine confecioneaz
plriile ; dac snt bune o s le cumpere. Mr. Thompson terse cuvntul. Al treilea fu de
prere c nu era nevoie de cuvintele contra cost", cci la noi nu se vinde niciodat ntr-
alt fel. Mr. Thompson terse cuvntul i acum textul suna : John Thompson vinde
plrii" Vinde ? !" ntreb urmtorul. Doar nu-i nchipuie nimeni c ai s le
druieti". terse deci i cuvntul vinde". Iar apoi terse i plrii" cci era o plrie
pictat pe firm. Deci nu rmase nimic dect numele John Thompson" i deasupra
desenul plriei.
Ar fi pcat spuse marchizul de Condor-cet, dup ce se rse pe-ndelete de
fiecare cuvnt ce s-ar terge din Declaraie. Aa cum se afl, este un manifest nltor,
formularea simpl i mrea a drepturilor omului, att de sfinte i att de desconsiderate.
Franklin spuse :
Este o cinste pentru mine s pot sublinia n cercul acesta, ct de mult datorm
filozofilor rii dumneavoastr pentru rolul pe care l-au avut n formarea concepiei
noastre despre lume. Aceast Declaraie nici n-ar fi putut fi conceput fr operele lui
Montesquieu, Rousseau. Voltaire.

Arthur Lee scrni ncet din din. Va s zic i aceast ocazie o folosea neruinatul
moneag pentru a-i mguli pe francezi, care nu aduseser n sprijinul marii cauze dect
vorbe goale.
Marchizul de Condorcet lu din nou euvintul.
Este adevrat zise el c drepturile omului se gseau nscrise nc mai
demult n crile filozofilor i desigur i n inimile brbailor cinstii. Dar la ce bun ?
Acum snt formulate aici, n Declaraia aceasta, n cuvinte pe care le neleg i cei
netiutori i slabi, i au dus la fapte pe care filozofia nu le-a putut provoca.
Vorbea simplu, dar cu mult entuziasm i privea la Franklin. Toi priveau la Franklin, iar
Arthur Lee se simea cuprins de mnie c doctorul honoris causa culegea glorie nu numai
de pe urma crilor lui Locke, Hobbes i David Hume, ci i de pe urma faptelor lui
Richard Lee i ale lui George Washington.
Dar Franklin ridic uor braul i spuse :
nc nu terminasem, monsieur de Condorcet. nc nu numisem pe un alt fiu al rii
dumneavoastr, fr de care revoluia noastr nu ar fi fost posibil : Claude-Adrien
Helvetius. Filozofia lui nu a rmas fr efect, asta nu v e ngduit s spunei, domnule.
Cartea De l'esprit i gsete rsunetul n Declaraia colegului meu Jefferson. Noi, n
America, traducem n fapte ideile rposatului meu prieten Helvetius.
Toi o nconjurar pe madame Helvetius care zise fericit, fr pic de sfial :
Asta ai spus-o bine, doctore Franklin, aa este. i-i ntinse mna s i-o srute.
Franklin continu :
Rposatul Helvetius, mai mult dect orice alt filozof nu numai c i-a creat i i-a
scris pro-

pria sa filozofie, dar a i trit-o. El a dat pe fa secretul nostru al tuturor, c de fapt cu

toii tindem spre fericire i i-a ornduit ntreaga via dup acest principiu. Dintre toi
oamenii pe care- cunosc, el a fost cel mai fericit, a cucexit cea mai frumoas i cea mai
deteapt femeie i a fcut s creasc nelepciunea i fericirea semenilor si.
Da rspunse madame Helvetius pcat c nu a apucat ziua de azi. Pe amndoi
a fi dorit s v am aci, pe el i pe dumneavoastr.
Turgot gsea toate astea nielu cam exagerate i lipsite de gust. Nu apreciase niciodat
prea mult operele lui Helvetius. Regretase c, prin arderea crilor lui, omul acesta
nensemnat fusese ridicat la rangul de martir. mprtea prerea lui Voltaire c operele
lui erau pline de platitudini i c ce era original n ele era greit sau problematic. Spuse,
pe un ton cam dur i didactic, c ndjduia ca aciunea american s ndemne ntreaga
lume civilizat s gndeasc i s-i urmeze exemplul.
Ar merita s se aleag praf i scrum din lume, dac exemplul american n-ar
influena-o, spuse cu foc Condorcet.
Monsieur Finck anun c masa era servit. Madame Helvetius pregtise un osp ales ;
erau lucruri scumpe i madame Helvetius se tocmise aprig cu monsieur Finck pentru
fiecare ban. Ulterior, monsieur Finck se plnsese lui Franklin. Declarase apsat c el este
un om cinstit. Franklin mai adug, atunci cnd i-o povesti lu madame Helvetius :
Monsieur Finck spune asta mereu, dar m tem c se nal.
Un lucru era sigur, bucatele fuseser rnduite cu dragoste i gust, iar oaspeii se pricepur
s le

cinsteasc ; se minc, se bu i se discut cu aprin-

dere.
Se vorbi mult despre marchizul de La Fayette.
Nu veniser nc tiri de la el. Se spera c va serba
aceast zi Ia Philadelphia, apoi se bu n cinstea
lui.
Monsieur de la Rochefoucauld, un bun prieten al lui La Fayette, povesti despre mrinimia
lui i despre uurina de care ddea dovad n chestiunile bneti, Pierre povesti c el
mijlocise cumprarea vasului care-l purtase pe La Fayette spre America. Obinuse s nu
se cear marchizului un pre prea ridicat. De la Rochefoucauld spuse c ndjduia ca
risipitorul su prieten s gseasc i dincolo oameni care s-l apere de cmtari. Era din
cale-afar de nechibzuit, iar cmtari se gsesc pretutindeni.
Ctre sfritul mesei, se inur toasturi pentru America, pentru libertate. Mr. Reed,
prietenul englez al lui Arthur Lee, strig fanatic, cu faa ntunecat, schimonosit de
emoie :.
Triasc libertatea i independena Americii, pn ce soarele se va rci i pmntul se
va seu-, funda din nou n haos !
Franklin, uimit de atta exaltare, l privi cu nencredere.
Ffotrrea luat de cei de la Philadelphia acum un an spuse Condorcet este o
minunat exemplificare a cuvintelor poetului grec : Nimic pe lume nu este mai puternic
dect omul". De ct curaj a fost nevoie pentru a declara independena ! Am auzit c muli
dintre brbaii acetia snt oameni cu stare, c ar fi fost mai potrivit pentru interesele lor
personale s triasc n pace cu metropola. Dar ei i-au pus n joc averea, chiar i viaa,
de dragul sufletelor lor, de dragul

libertii. i cnd te gndeti c aceast declaraie a fost votat n unanimitate, c nimeni

nu s-a abinut !
Franklin edea nemicat, cu o expresie prieteneasc i gnditoare. Ceea ce spusese tnrul
su prieten era adevrat i titlul documentului : Declaraia unanim a celor treisprezece
state unite nu era o minciun. Dar cte greuti n-au trebuit nvinse i ct iscusin fusese
necesar pentru crearea acestei unanimiti. Delegatul Caesar Rod-ney fusese adus cu
curierul de la o deprtare de aproape o sut de mile, prin vnt i furtun, pentru a se
asigura votul provinciei Delaware, delegaii New Yorkului se abinuser de la vot,
propriii si colegi Dikinson i Robert Morris, conservatori, rmseser discret acas. n
cele trei zile ct se ncropise proiectul lui Jefferson, jucaser un rol nu numai mreia i
demnitatea spiritului omenesc, ci i cldura, transpiraia, mutele, critica ieftin, mult
meschinrie. Totui, rmnea un fapt demn de admiraie i dttor de speran c, n cele
din urm, se gsiser atia brbai gata s semneze mreul i periculosul document. ,,Pe
cnd se semna povesti el am spus colegilor mei : Acum, domnilor, soarta ne este
pecetluit. Ori rmnem strns unii, ori ni se va strnge fiecruia treangul de gt."
nchinar nc o dat cu mult zgomot, avnt t ncredere n viitorul Americii. Madame
Helvetius l mbria pe Franklin.
Prin dumneavoastr srut toate cele paisprezece state ! exclam ea, stringnclu-l n
brae i srutndu-l pe amndoi obrajii.
Treisprezece corect el-moale treisprezece, draga mea. J

Plecar nainte ca buna dispoziie s se fi risipit.

Americanii rmseser nc cu toii i dup plecarea celorlali invitai, de parc s-ar fi
vorbit.
Tnrul Condorcet spusese mai nainte c La Fayette avea desigur s serbeze ziua de
astzi la Philadelphia. La auzul acestor cuvinte, toi americanii se simiser cu gndul la
Philadelphia, dar nu erau prea siguri c Congresul se mai gsea acum acolo. i chiar dac
oraul nu fusese evacuat a doua oar, chiar dac aniversarea Declaraiei fusese srbtorit
cu dangt de clopot, parad i focuri de artificii, desigur c locuitorii se lmuriser ntre
timp c libertatea nu era nc asigurat, c va mai cere mult sudoare i snge.
Printr-o nelegere tacit, americanii nu-i des-tinuiser grijile fa de francezi. Dar
simiser cu toii nevoia de a mai rmine mpreun, ntre ei, fr strini, nestingherii de
sunetele altui grai.
Acum edeau obosii de serbare, de mncare i butur, ciudat de stnjenii, de parc s-ar
fi ruinat de propria lor emoie. Chiar i cei doi lupi de mare amuiser i probabil c i
isprvile lor li se preau mai puin istorice.
Erau cu toii contieni, chiar fr s vorbeasc despre asta, c lupttorii treceau prin
vremuri grele i c altele i mai grele i ateptau. Erau bucuroi c nu trebuiau s petreac
aceast sear fiecare de unul singur, simeau nevoia s fie mpreun, era bine c puteau
sta laolalt. Fumar, bur i spuser lucruri mrunte, nensemnate, i nici mcar Arthur
Lee nu simi ostilitate mpotriva celorlali.

Fu o uurare cnd Franklin exprim ceea ce. simeau cu toii. O spuse n felul lui, ocolii,
i doar cu dou cuvinte, care pe deasupra mai erau i franuzeti. Ca ira !" exclam el.
Numai cei direct interesai urmau s tie de hotrrea lui Louis de a-i face operaia
recomandat de Josef. Totui, ntreg Versailles-ul era la curent cu ceea ce se pregtea, iar
la Viena, Madrid i Londra se atepta cu ncordare ziua stabilit.
Prinul Xavier nu voia s recunoasc fa de sine nsUi faptul c era ameninat s piard
motenirea tronului ; declara c niciodat Louis nu va avea curajul s se opereze. Era att
de sigur, nct parie pe douzeci de mii de livre c operaia nu va avea loc nici peste un
an. Prinul Charles accept pariul. Socotea c dac Louis avea ntr-adevr s se culce cu
Toinette, lui i va rmne mcar consolarea celor douzeci de mii de livre.
n ateptare, Toinette i ducea mai departe viaa ei obinuit. Dansa, juca cri, ddea
serbri, participa la serbri, alerga i mai slbatic ca nainte, de la Versailles la Paris, de la
Paris la Versailles, n goan dup distracii. Dac intimii ei, Gabrielle, Vaudreuil,
ndrzneau s fac vreo aluzie la planurile lui Louis, le tia mnioas vorba.
i apoi sosi noaptea, noaptea de dup o miercure fierbinte de august, o noapte menit s
fie trecuta cu liter mare n cronica Versailles-ului. n noaptea aceea, ctre ceasul al
unsprezecelea, Ludovic, rege al Franei, prsi camera sa de culcare i se ndrept spre
camera Mariei-Antonia de Austria.
Strbtu, mbrcat n halat, coridoarele uriaului castel pe care l cldise strmoul su,
coridoarele celei mai mari cldiri din lume. Sub halat purta

o cma scump de noapte, iar picioareie-i dolofane erau vrte n nite papuci comozi.
In faa lui pea eapn, indiferent i solemn, aa cum nvase s se poarte n cei
patruzeci de ani de serviciu, un lacheu btrn de tot, n livrea roie-alb-albastr, purtnd n
faa regelui un candelabru cu ase luminri. Astfel strbtu regele coridoarele Versailles-
ului, emoionat, transpirat, strduin-du-se s treac neobservat i totodat nenchipuit de
bttor la cehi. Coridoarele erau pline de lachei, grzi elveiene i demnitari care foiau n
toate direciile. Louis, stnjenit de privirile lor, hotr s porunceasc cldirea unui coridor
care s lege direct i secret camera sa de cea a Toinettei. Pentru a-i abate atenia de la
ceea ce avea s urmeze, se gndi la detaliile tehnice ale unui astfel de coridor ; lucruri de
acestea l interesau totdeauna. Culoarul trebuia s treac pe sub pmnt, cel mai bine pe
sub Salle de l'oeil de boeuf. Cu chipul absent, judecind problema n toate amnuntele,
trecea prin faa grzilor care ddeau onorul, a curtenilor i a lacheilor care nlemneau n
poziii de drepi, trndu-i trupul greoi spre apartamentul lui Toinette.
Cind apru, doamnele din anticamer fcur plecciuni adnci. Roind de stnjeneal i
mndrie, Louis spuse :
Bun seara, doamnelor. Se scotoci prin buzunarele halatului, ddu lacheului un
ludovic de aur i-i spuse btrnului : Ia, fiule. S bat la ua camerei de dormit a lui
Toinette ar fi fost necuviincios ; lu pieptenul, zgrie cu el n u, dispru n dormitor.
Cinci minute mai trziu, zvonul strbtu palatul : Grsunul s-a culcat cu ea". oaptele se
rspn-dir mai departe, prin culoare, prin ncperi, din-

colo de poart. Dup zece minute o tia trimisul Austriei, eontele Mercy, dup
cincisprezece minute spaniolul Aranda, iar dup alte zece minute lordul Stormont,
mputernicitul maiestii-sale britanice. Secretarii fur trezii n miez de noapte. Mercy,
Aranda, Stormont, toi ncepur s dicteze. Caii curierilor fur neuai, scrisorile recitite
in prip, sigilate. Apoi curierii pornir n goan spre rsrit, sud, apus, schimbnd caii la
fiecare popas.
A doua zi scriser i cei interesai. Louis i scrise lui Josef n german ca s-i arate adnca
sa recunotin. Dumneavoastr, sire, v datorez fericirea mea". Toinette scrise
mprtesei : Ziua aceasta, scump mam, este cea mai fericit zi din viaa mea. Acum
s-a mplinit csnicia mea i ncercarea n-a dat gre. Nu snt nc gravid, dai' sper s fiu
din clip n clip" i fcu o pat.
De obicei, lui Toinette nu-i plcea s rmn singur cu gndurile ei. De data aceasta ns
rmase singur, chiar i dup ce ncheie anevoioasa scrisoare ctre mprteasa mam, i
nu ls pe nimeni s intre. edea tolnit, copleit de gn-duri i simminte nelmurite,
judecind cele n-tmplate. Lucrurile se petrecuser n bezna nopii, la adpostul perdelelor
grele care-i nconjirrau patul, din afar ptrundea slab lumina lmpii ; de altfel, Toinette
inuse aproape tot timpul ochii nchii. Senzaii puternice i necaser gndurile, dar atunci
cnd gndise, i trecuse prin minte ce bine ar fi fost dac n locul lui Louis s-ar fi aflat un
altul. Fcuse multe experiene, pe cea din urm ns nu ; acum gsea c era de fapt mai
puin dect se ateptase i rmase dezamgit. Totui, nu avea nimic mpotriva celor
ntmpiate i era plin de mulumire. Acum i ndeplinise misiunea, era ntr-adevr
regin, propria sa st

pin, complet liber. Acum aveau s nceteze glumele grosolane despre regina fecioar",
femeile din hale nu-i vor mai osteni cloanele murdare. i ce vor spune prietenii ei,
Gabrielle, Francois ? Se temea puin, dar totodat i atepta cu o uoar curiozitate.
Peste tot, n palatul Versailles, lumea se ntreba cu rutate cine va fi vinovatul dac
cumva Toinette ar rmne grea, Louis sau unul din numeroii amorezi din camerele de
serviciu" ? Deosebit de ruvoitoare erau glumele ce se fceau n apartamentele prinului
Xavier, dei prinul era convins c mult-temutul eveniment avusese loc n mod legitim ;
ba, pltise chiar prinului Charles, cti-gtorul pariului, cele douzeci de mii de livre.
Tinrul rege, nuc de fericire, arta fiecruia ct de mpcat era cu sine nsui i cu lumea.
Fcea i mai multe glume fr perdea ca nainte. i nghiontea i mai des cavalerii n
burt sau i lovea cu putere peste umr. Odat, observnd cum un lacheu se aplec jos
pentru a ridica ceva, nu se putu mpiedica s nu-i trag, n hohotele generale de rs, o
palm rsuntoare peste fund, dndu-i dup aceea pe dat un ludovic de aur.
Fa de Toinette arta o recunotin plin de supunere. i procur n ascuns o situaie a
conturilor ei, se sperie, dar plti datoriile fr s meneasc.. Dup unele ovieli, mai
mri nc o dat bugetul Yianon-ului. Toinette accepta cu indiferen dovezile
neajutorate ale dragostei i admiraiei lui i se purta blajin cu el, cum te pori cu un cine
mare i bleg. Ascundea ct de mult o supra slbiciunea lui, purtarea lui neregeasc, lipsa
lui de siguran de sine.
Pn acum, Louis fusese indiferent fa de prietenii Toinettei, dac nu chiar ostil. Acum
deveni

indulgent, nelegtor. i fcea apariia n apartamentele prinesei Rohan, rdea de ipetele

papagalului Monsieur, l hrnea i l lsa s-l mute de deget; apoi se interesa amabil de
scumpii mori ai prinesei. Stnjenea ngrozitor toat lumea i se bucurau cu toii cnd
pleca.
Alt dat o necji binevoitor pe Diane de Polig-nac. Declar cu vocea lui grosolan,
ameninnd-o trengrete cu degetul, c ar fi auzit c este n amor cu btrnul rebel din
Passy. Ea rspunse rece. El ns comand manufacturii sale de la Sevres o oal de noapte
de pre, cu portretul lui Franklin i o trimise Dianei n dar, de ziua naterii.
Nici marchizul Vaudreuil nu se putu feri de amabilitile obositoare ale regelui. Louis l
prinse de hain i, holbndu-i-se n obraz cu ochii si miopi, i vorbi pe larg i cu
bunvoin despre propunerea lui Toinette de a-l numi intendentul distraciilor ei. Pentru
moment, stteau cam prost cu fondurile pentru ntreinerea casei regale, i spusese el
blajin, dar pentru c n ultimele spt-mni avea motive s fie bine dispus, i acordase
Toinettei acest post. Vaudreuil rspunse, cu o politee de ghea, c era fericit c Louis
aprobase alegerea maiestii-sale regina. Nu tia ns dac el era omul potrivit pentru
cinstea ce i se hrzea i din cauza aceasta o rugase pe regin s-i acorde un scurt timp de
gndire. Louis l prinse amical de un nasture al hainei.
Nu aa, drag marchize, nu face mofturi. D-i drumul. O s mearg. Fiecare trebuie s
aib ncredere n faptele sale.
Toat clica mov" tria sptmni apstoare. Numai contele Jules de Polignac rmase
nepstor i obrazul lui frumos, dar puin brutal, exprima aceeai obinuit mulumire de
sine. Ceilali, afi-

nd o indiferen ironic, erau n fond,'ngrijorai. Dup ce Louis se culcase cu Toinette,

nu era oare de temut c cei doi se vor apropia i sufletete mai mult unul de altul ? i, n
acest caz, clica i va putea oare menine influena ?
Cei mai detepi dintre membrii clicii, Diane de Polignac i Vaudreuil, se sftuir.
Vaudreuil, nerbdtor, voia s ajung de ndat la o ncercare a puterii i s-o mping pe
Toinette la o aciune politic de natur s provoace nemulumirea lui Louis. Dac dnsa
se mpotrivea, membrii clicii aveau s pun capt prieteniei cu ea. Diane era mpotriva
msurilor violente. Prerea ei era c trebuia s i se dea de neles, pe nesimite, prin
observaii ocazionale, c tocmai acum nu trebuia s se poarte doar ca soia regelui, ci i
ca regin. Vaudreuil recunoscu nciudat c aceasta era calea cea mai neleapt.
In consecin, domnii i doamnele din clica mov" se purtar mai rezervat fa de
Toinette ; se purtar astfel nct ea s simt c ridicase o barier ntre ea i prietenii ei.
Autoritarului, rsfatului Vaudreuil, i venea greu s manifeste doar puin nstrinare
fa de Toinette, n loc s-i dea n vileag toat mnia i dispreul. Dar se stpni i nu-i
schimb purtarea, n schimb, i revrs mnia asupra Gabriel-lei. Fa de ea ei*a att de
posomorit i dispreuitor nct Gabrielle, totdeauna senin, izbucni pn la urm n plns ;
totui, l nelegea bine pe Francois al ei i tia c purtarea lui morocnoas i se datora
Toinettei i nu ei. O iubea pe Toinette n felul lui. Se simea jignit c prostnacul de
Louis se bucura de ceea ce i se cuvenea lui. Pe ling asta, se frmnta mai mult dect
ceilali la gndul c s-ar putea ca grupul lor s-i piard influena.

Orgoliul lui Vaudreuil avea continuu nevoie de noi satisfacii ; dac clica i-ar pierde
influena asupra Toinettei i prin urmare asupra ntregii Frane, el, regele nencoronat al
clicii, ar fi rnit pn n adncul sufletului.
Planul Dianei de Polignac ncepu s dea roade. Toinette simea schimbarea de atitudine a
intimilor ei i-i pierdu cumptul. Nu voia s renune la prieteni, la scumpa ei clic
mov", ncerc s provoace o explicaie cu Gabrielle, cu Vaudreuil. Amndoi se ferir.
Toinettei i fu tot mai dor de intimitatea din trecut.
Din felul n care se lipea Toinette de ea, din felul cum o mbria, Gabrielle i ddu
seama c prietenia ei rmsese aceeai. Gabrielle era mai puin interesat n avantajele
exterioare ale acestei prietenii, era legat de Toinette cu trup i suflet. Ea fu prima care
lepd masca incomod i se purt cu Toinette ca i nainte.
Vaudreuil ns nu. Cu toat nerbdarea sa se stpni, i cnd, n sfrit, catadicsi s stea de
vorb, ingreui pe ct putu situaia Toinettei.
Discuia avu loc intr-una din camerele de serviciu". Camera aceasta, care cunoscuse
multe scene furtunoase de acceptare i refuz, i se pru Toinettei locul potrivit.
Desigur c-i atinsese scopul mult visat, ncepu el, cci asta i se putea vedea pe fa.
Toat fiina ei strlucea de o neruinat fericire mic-burghez. Toinette nu se supr ;
mna lui i dovedea doar ct de mult inea la ea.
Acum am scpat, in sfrit rspunse ea de piedica neroad care m oprea s fiu
cu adevrat regin. neleg ntristarea dumitale, Francois, dar, ca un prieten credincios, ar
trebui totui s te bucuri mpreun cu mine.

Judecai situaia cu mult snge rece, madame, rspunse sarcastic Vaudreuil. V

rog s privii cu aceeai obiectivitate i situaia mea. Vei ajunge la aceeai prere ca i
mine c nu mai am ce cuta aici. Acum, chiar dumneavoastr ai spus-o adineauri, sntel
ntr-adevr regin i deci v aflai mult deasupra marchizului de Vaudreuil. Acesta
privete cu profund respect la norul din nalturi i se ndeprteaz. Am onoarea, madame,
s v cer ncuviinarea. M retrag pe proprietatea mea de la Gennevilliers.
Toinette se ateptase s-i fac o scen, poate chiar s treac la violene i s-o apuce din
nou de mn, ca atunci ; ba, n adncul sufletului, i i era dor de asta. Dar vorbele lui reci
i ironice, fermitatea hotrrii lui, o umplur de panic. Ceea ce spunea nu erau vorbe
goale, voia ntr-adevr s plece. Voia s-o prseasc. i aduse aminte de curtea uneori
brutal, furtunoas ce i-o fcuse chiar n camera aceasta, i aminti de sigurana
orgolioas cu care l njosise pe fratele ei mai mare, Josef, fcnd din el o figur ridicol.
Nu trebuia s plece, l iubea, nu voia s se lipseasc de el, nu trebuia s plece.
Dar e o nebunie Francois spuse ea tulburat asta n-o crezi nici dumneata,
doar nu ne poi prsi. N-o s-o permitem. Sntem doar una. noi, dumneata, eu i clica
mov".
V nelai, madame, rspunse politicos Vaudreuil. Mi-e dor de linitea propice
cugetrii, de societatea propriei mele persoane. Cte le-am trit aici la Curte n ultimul
timp, nu-mi snt pe plac. S nu v facei iluzii, madame. Apariia mea n aceast camer
nu este o scen dintr-un joc galant, ci o vizit de adio. mi permite regina s-i mai srut
odat mna ?

Dar isprvete odat cu glumele dumitale rutcioase, l. rug Toinette, de data

aceasta cu adevrat speriat. Este prima dat, dup nu tiu ct timp, cnd putem din nou
sta singuri de vorb i dumneata m chinuieti.
Dumneavoastr m-ai chinuit mult mai ru, i rspunse Vaudreuil. De altfel,
Gennevilliers nu este departe. M voi ocupa acolo de literatur, voi face teatru. Poate c
odat, cnd voi pune s se joace o pies deosebit de virtuoas, voi avea cinstea s primesc
vizita dumneavoastr, madame, i a regelui.
Lui Toinette i ddur lacrimile :
Francois, fii mai cu socoteal spuse ea din nou nu te lsa mnat de toanele
dumitale slbatice, rutcioase. Cele ntmplate snt doar i n interesul dumitale. i-am
spus-o de attea ori : din clipa n care nasc dauphin-vl, snt liber. Am s m in de cuvnt.
Vaudreuil o msur de sus pn jos.
Madame spuse el simmintele unui brbat nu snt nite scrumbii marinate.
Nici un brbat nu poate spune dinainte dac pasiunea lui va dura pn ce se ndeplinesc
anumite condiii. Pasiunile nu pot fi legate de condiii, ncheie el i, orict de ncet ar fi
vorbit, vocea sa ptima rsun att de violent, nct umplu toat camera, prea gata s-i
nruie zidurile, iar chipul i era ntunecat de slbticia pe care Toinette o cunotea.
Se ddu speriat napoi, dar era o spaim dulce. Aa l dorea, aa l simea mult mai
aproape de ea. Se aez i izbucni n plns.
Acum mai i bocete, exclam el dispreuitor.
na

Credeam rspunse ea smiorcindu-se ca am aranjat lucrurile att de bine

pentru mine i dumneata. M simeam att de liber i fericit i acum ai stricat totul.
Fr a se sinchisi de ca, Vaudreuil strbtu de cteva ori camera. Apoi se opri la oarecare
distan de ea i o privi.
Cnd s-a ntmplat ntreb el v-ai gn-dit la mine, spunei-mi ?
Ea nu rspunse, l privi de jos timid, cu un zmbet urnii, abia mijit. Vaudreuil izbucni
furios :
Asta mai lipsea ! V interzic s-o mai facei pe viitor ! Datoria mea de supus nu
merge pn acolo. Nu este rolul meu s v excit simurile cnd dorii s avei un dauphin.
Acum ns nu-i mai era fric de el. De cnd vzuse expresia slbatic a feei lui, nu mai
credea c va pleca.
Nu te mai gindi totdeauna numai la tine, l rug ea. Gndete-te i la mine sau mai
bine la noi doi. Am ateptat amndoi att. Eu am ateptat att. Mult a fost, puin a rmas.
Mai rabd aceast ultim perioad. Se ridic de pe scaun, se apropie, se lipi de el. l rug :
Francois, rmi aici, Franois. Trebuie s fii mai atent cu mine dect pn acum. Primete
postul de intendent. Trebuie s-l primeti, Franois. Se gndi cu dulce amrciune ce greu
i fusese s obin de la Louis postul, cele aizeci de mii de livre, iar acum Franois se
lsa att de mult rugat.
mi ceri mult, Toinette, spuse el i ea rsufl uurat c-i spunea din nou Toinette.
mi dau seama, replic ea blnd. Dar ai spus c m iubeti. Primete postul,
Francois, insist ea.
S Vulpile tn vfe, vol. II

129

Nu spun nu, dar nici da, rspunse el i, cu-prinznd-o, o srut suprat i

ngduitor.
Pierre edea la masa lui de scris, avea n fa portretul lui Duverny ctigat n lupte grele
i macheta n miniatur a galerei Orfraye, pe care o obinuse cu atta vicleug, curaj i
umiline. Acum, de cnd cu serbarea de 4 iulie, era convins c-l ctgase i pe Franklin de
partea sa. Cum de se ndose c doi oameni ca el i doctorul nu vor ajunge, n cele din
urm, la o nelegere ? ! O scarpin pe ceaua Caprice i-i povesti :
Stpnul tu a fost un mgar, Caprice ; chiar i omul cel mai detept este cteodat
un mgar.
' Pe cnd l ajuta s se dezbrace, valetul Emile i spuse :
Un timp, monsieur n-a artat prea bine, i Pierre recunoscu :
Se poate. Eram puin surmenat. Apoi ntreb cu mndrie : Dar acum snt din nou
cel vechi, nu-i aa ?
i Emile rspunse satisfcut :
Da, monsieur arat iar ca de treizeci de ani, i-i ntinse stpnului gol cmaa de
noapte.
Planurile sale pentru casa din rue Saint-Antoine deveneau tot mai mree i cnd
arhitectul Le Moyne amintea ct de scump va reveni realizarea unor asemenea proiecte, i
respingea obieciile cu o micare a minii.
ntre timp, situaia firmei Hortalez nu se mbuntise ctui de puin. De la Paul nu sosise
nc nici o veste. Dou vase ale firmei se napo-aser, dup o cltorie anevoioas, cu o
ncrctur caraghios de mic de mrfuri americane. Dar lui Pierre nici nu-i psa. Era
convins c

ntr-un viitor nu prea ndeprtat va obine plata i-l jena prea puin c circulau din nou
zvonuri ruvoitoare despre mijloacele sale financiare. Chiar i atunci cnd i se aduse un
articol josnic, scris de jurnalistul Metra, despre situaia casei Hortalez, ridic doar din
umerL
Apoi nc i se nzri c anumite amnunte la care fcea aluzie articolul nu puteau avea la
baz dect informaii date de prietenii i asociaii de afaceri cei mai apropiai i czu pe
gn-duri, cuget cine se putea ascunde n dosul articolului, ghici realitatea, o tiuse
dinainte. Chariot era nfuriat c el avusese posibilitatea s-i arunce la picioare nenorocitul
acela de sfert de milion nc nainte de termen. Chariot era nfuriat din cauza bunelor
relaii dintre el i Franklin, Chariot era nfuriat pentru c Dsire...
Pierre se pomi peste frunte. Nu o vzuse pe Dsire de cteva sptmni. n viitoarea
afacerilor, uitase pur i simplu de prietena sa cea mai bun, cea mai deteapt. Nu putu
pricepe cum de nu-i citise nc pe Figaro. Toate gndurile despre Lenormant se risipir,
nu mai rmsese dect dorina de a o vedea pe Dsire, de a-i vorbi despre piesa sa. Era
un rol pentru ea n pies, jupneasa Suzanne, un rol bun, mplinit, Suzanne nc nu exista,
dar el tia c va fi, c va reui.
Se duse la Dsire.
Aceasta l primi de parc s-ar fi desprit ieri. Sttea n faa lui, blond-rocat, foarte
zvelt, nu prea nalt, cu faa ei drgu, neregulat, inteligent, cu nasul puin crn i nu-
i ascundea bucuria pricinuit de venirea lui.
Pierre i povesti despre serbarea de la doctorul Franklin i c acum era sigur c treburile

firmei Hortalez nu aveau numai o nsemntate politic, ci vor fi i rentabile. Ea l ascult

cu atenie, nu prea convins, cu o cut vertical deasupra nasului.
Il crezu ns pe cuvnt cnd i povesti despre pies. Nu exista, dup prerea lui, un al
doilea om care s se priceap att de bine ca ea n teatru. Vorbi simplu, explic planul
iniial, rolurile, tehnica, i art avantajele i dezavantajele anumitor pri din aciune, ale
trsturilor caracteristice ale personajelor.
Apoi citi. Fa de ea, ajungea doar s schieze intenia. Dsire l ntrerupea des, punea
ntrebri, i atrgea atenia asupra vreunei contradicii, vreunei slbiciuni. Abia acum, n
prezena lui Dsire i n discuia cu ea, i ddea seama cum trebuia s arate subreta
Suzanne : deteapt, impertinent, glumea, exact perechea lui Figaro. Ea nelese de
ndat spre ce tindea, complet, l ajut. i aruncau unul altuia idei, fraze, replici.
Lucrar mult timp astfel. Se nelegeau cu jumti de cuvinte, se priveau cu ochi rztori,
ncntai unul de nscocirile celuilalt.
Cnd ea spuse, n sfrit :
Ei acum ajunge, nu sttu mult s-i mulumeasc, ci ntinse braele, ea i se arunc la ]
piept, rser, fur fericii.
Abia pe urm i trecu prin minte c n contele l de Almaviva l reprezentase nu numai pe
ministrul Vergennes i pe alii din bunii lui cunoscui de la Versailles, ci n primul rnd pe
scumpul su ' prieten Charles Lenormant d'tioles.
Spuse deodat : ]

I-am dat napoi banii lui Chariot nainte de termen.

Dsire rspunse, dup o tcere scurt :
N-a fost prea nelept din partea ta, i rmase o clip ncruntat.
Prietenia ei cu Chariot devenise i mai complex. Legtura aceasta era important pentru
ea nu numai pentru c o ajuta n carier, ci i pentru c n felul ei era legat de Chariot ;
inea la acest om dificil care o fcea s sufere, att ct putea ea n general suferi. Dac ar fi
fost prost, brutal, lipsit de coninut ca atia din prietenii ei din nalta aristocraie, s-ar fi
culcat cu el fr s se sinchiseasc. Aa ns o atrgea i-i repugna totodat nelepciunea
i dumnia fa de oameni a acestui posomorit om de via. Fr ndoial o iubea, dar n
loc s se bucure de asta, fcea mici observaii cinice i melancolice, iar cnd o mbria,
suspina c din nou czuse prad slbiciunii crnii. Uneori Dsire trebuia s se
stpneasc s nu-i azvrle n fa, cu cuvinte murdare, tot dispreul ei pentru firea lui
aristocrat, complicat, descompus. Dar tia c puterea ei asupra lui avea limite i c
brbatul care nu o iertase pe o Pompadour plin de reinucri, nu i-ar ierta nici ei
depirea acestor limite.
Faptul c necugetatul de Pierre rnise mn-dria susceptibil a lui Chariot, nelinitea. Dar
l nelegea pe Pierre. Nu o interpretase ea pe Anglique ?
Nu mai vorbir despre Chariot, ci revenir la piesa lui Pierre, la vrtejul mre i pestri
de dragoste, bani i intrig. Cnd ea. vorbi n cuvinte pricepute despre calitile intrigii,
Pierre i aminti din nou de tatl lui. Spuse zmbind,
c numai cine a fost ceasornicar putea mbina att de bine toate rotiele.
Ea, cu simul ei practic, ncepu s se gndeasc dac, unde i cum putea fi reprezentat
piesa. Ajunsese repede la o concluzie :
Te felicit, Pierre, spuse ea. Ai scris piesa ca mai frumoas i cea mai
impertinenta din lume. Ce pcat c nu va putea fi niciodat jucat !
Pierre tia i singur c va fi greu s obin reprezentarea piesei. Dar acum, cnd Dsire o
spunea direct, nu voia s-o recunoasc.
Mi s-a mai spus de o mie de ori : imposibil ! i, pn la urm, cei care strigau au
rmas cu buzele umflate.
Dsire edea cocoat pe mas, mic. obraznic, foarte nostim, pe chip i se citea
mecheria i el nelese prea bine ce se petrecea n capul ei. l socotea un ludros pentru
c el, mruntul Pierre, se flea c-i va reprezenta piesa n ciuda Versilles-ului.
n clipa aceasta, n faa expresiei nencreztoare a lui Dsire, Pierre hotr : Figaro i
va declama monologul pe scen. Am s impun reprezentarea lui Figaro. Am s lupt
pentru asta, aa cum am luptat pentru reabilitare, pentru proiectul american, pentru
Orfraye, pentru cucerirea btrnului din Passy ; Figaro o s fie jucat."
Hotrrea sa era att de puternic, nct nici nu o exprim n cuvinte. Tot ce spuse, fu :
Vom tri i vom vedea.
ncepu ns de ndat s-i fac planuri cum s nfrng rezistena aristocraiei. Exista o
singur cale. Trebuia s-i sileasc s devin partizani nfocai ai piesei.

Ai s vezi spuse el triumftor tocmai aristocraii notri vor fi aceia care m

vor ajuta s-l joc pe Figaro. Oare, nu se gsesc printre ei oameni att de trufai i afectai,
nct s guste din punct de vedere estetic fiecare batjocur ? Li se pare c se afl att de
sus, nct batjocura venit de jos se risipete ca o spum nainte de a-i atinge.
Aforismul e nostim, rspunse Dsire. Dar se poate cldi pe aa ceva o campanie
serioas ?
Se poate, rspunse Pierre att de sigur, nct Dsire aproape l crezu.
Rmase o clip pe gnduri. Apoi ntreb :
La cine te-ai gndit ? El se gndi, cut, tcu.
La Vaudreuil ? interveni ea.
Ceva n tonul ei l fcu s ciuleasc urechile. Se- ncurcase cumva ntr-o aventur cu
Vaudreuil ? Avea ns dreptate. Vaudreuil era omul potrivit pentru planurile sale.
Vaudreuil era destul de cinic i de rafinat ca s se intereseze de o pies tocmai pentru c-l
ataca, dac piesa era spiritual i cu haz.
i mulumesc, Dsire, pentru toate, spuse Pierre.
mi placi, rspunse ea. Dumneata i piesa dumitale avei idealuri atrgtoare :
bani, comedie, intrig, libertate.
Nu uita dragostea, Dsire, rspunse Pierre.
Dup discuia avut cu Toinette n camera de serviciu", Franois Vaudreuil rmase zile.
ntregi, chiar sptmni, de o veselie agresiv. Obinuse ceea ce voise : legtura sa cu
Toinette devenise mai strns, influena clicii mov" mai puternic.

Gsi cu cale s apar rareori la Versailles, i-i petrecea timpul mai mult la Paris, n
societatea filozofilor i a scriitorilor pe care i proteja. Iubea literatura. El nsui scria. Dar
avea obiceiul s distrug de ndat ceea ce scria. Cuta doar plcerea de a scrie, a avea
efect i se prea vulgar. Voia s fie singurul care s se bucure de propriul su spirit. Poate
c se i temea puin ca alii s nu preuiasc operele sale mai prejos dect se cuvenea.
Lumea, tiindu-l la Paris, se nghesuia la lever-ul lui. Odat, la o asemenea ocazie, se
nfi i Pierre de Beaumarchais.
Vaudreuil se bucur cnd l vzu. Dup prerea sa, spiritul lui Pierre semna cu al su.
Dar, ca biatul ceasornicarului s nu i ia nasul la purtare, trebuiau pstrate distanele.
Astzi, Vaudreuil avea chef s-i arate lui Pierre c prietenia ce i-o purta era favoare, un
dar ce putea fi retras n orice clip. Nu-i adres cuvntul, ci se mulumi doar s-i fac cu
mna un semn alene i vorbi cu alii despre lucruri neinteresante, despre un cal de curse
pe care-l cumprase de la fratele regelui Angliei. n sfrit, dnd din coate, Pierre izbuti
s-i fac loc n preajma lui. Spuse c ar dori s-i prezinte o propunere cu privire la
participarea ntr-o afacere al crei profit ar permite achiziionarea ntregului grajd de
curse al prinului englez. Vaudreuil rspunse dispreuitor :
Nu snt negustor, i-i continu discuia despre cal, fr a-i mai da atenie lui Pierre.
Pierre nghii umilirea. tia c Dsire avea dreptate. Printre cei mari, tot Vaudreuil era
acela care avea mai mult nelegere pentru opera lui, pentru proza sa, pentru replicile i

spiritul lui sltre. Planul de a-l nhma pe cel mai autentic reprezentant al naltei
aristocraii din Versailles la carul revoluionarei sale piese putea izbuti numai dac
accepta aceast umilin. Se fcu deci c nu bag de seam intenia jignitoare i veni din
nou n dimineaa urmtoare.
n timpul nopii, i se nzrise marchizului o glum pe care o gsea deosebit de bun i se
nfrnase ntr-att, nct n-o spusese nimnui. Era deci bine dispus i mulumit. Cnd Pierre
i povesti c scrisese cea mai mare parte dintr-o comedie nou i c ar fi pentru el cea mai
mare cinste s i-o poat citi lui primul i s-i fie ngduit s-i cear sfatul, Vaudreuil
accept propunerea cu plcere. i aminti ct de mult i plcuser n trecut asemenea
lecturi ale acestui bufon al su. i plceau trufandalele i acum, n calitate de intendent al
Toinettei, avea un dublu interes s cunoasc primul noua pies a popularului autor.
Permise deci lui Pierre s trimit imediat dup manuscris, l reinu la masa de prnz i
dup mas, ntins alene pe canapea, n halat, porunci :
Acum e bine, monsieur, poi ncepe.
Plcerea de a-i spune de la obraz acestui aristocrat mndru, ncrezut, adevrurile cele mai
neruinate pe care le va auzi vreodat, l nflcra pe Pierre. Era un excelent interpret i
acum se simea n deplintatea puterii sale; i se prea c, citind, crea opera. Vocea lui, n
stare s redea orice nuan, unduia, se ncorda, reda mnia, dispreul, amrciunea,
dragostea; el nu citea, ci i juca personajele. Comedia devenea mai clar, mai colorat
dect ar fi putut deveni pe scen.

Desigur, Vaudreuil nsui i btuse uneori joc de propria lui clas. Dar putea rbda una
ca asta de la acest individ, de la biatul ceasornicarului,? N-ar trebui s-i smulg din mn
manuscrisul i s-i astupe cu el gura obraznic ? Dar, nainte de a-i da seama ce se
petrece cu el, fu cotropit de puterea torentului. nc nu n-tlnise niciodat o asemenea
nvolburare a spiritului i a cuvintelor, trebuia s priveasc, s asculte, s simt, n-avea
ce-i face, prea era obraznic piesa i prea amuzant.
Pierre era contient c n clipele cnd citea se hotra soarta operei sale. Totul depindea de
felul n care brbatul din faa sa, brbatul acesta n halat, va primi comedia. Dac
Vaudreuil o voia ntr-adevr,s Parisul avea s-l vad pe Figaro. Dac nu, hri Pierre nu-i
rmnea altceva de fcut dect s pun piesa la pstrare, n ndejdea posteritii.
Citind, Pierre vedea lng manuscris, ceva mai jos, faa mare a brbatului de pe sofa, o
fa inteligent, trufa, de cunosctor, mai mult trufa dect inteligent. Treptat, faa i
pierdu din trufie. Vaudreuil avea pricepere i gust pentru piese de teatru bune. Curnd
ovielile i se risipir i se hotr s se bucure de pies fr reticene. Se aez pe sofa,
sri n picioare, alerg prin camer. Rse. Interpret i el rolurile.
Bis ! Bis ! strig el, aplaudnd ca la teatru. Din ce n ce mai des ceru s-i repete
cte o
fraz, l ruga pe Pierre s-i reia un pasaj, ddea singur replicile. Cei doi jucau o
nemaipomenit scen de carnaval, rdeau ca nebunii, nici unuL nu mai tia care este
bufonul celuilalt.
Ai nimerit-o grozav, Pierrot, spuse Vaudreuil cu rsuflarea nc tiat de atta rs.
Asta

te d gata, o s dea gata Parisul, Curtea. Este cea mai bun pies pe care scris-o
vreodat un francez, de la Molire ncoace.
i credei c va fi jucat ? ntreb Pierre.
Grsunul nu m poate suferi cuget Vaudreuil nu se' pricepe de loc la teatru i nu
gust umorul. O s fie treab grea. Dar tocmai de aceea.
Las pe mine, Pierre. Ai ncredere n mine.
Philippe Gudin purta un adne respect oamenilor de seam, recitea cu mult plcere
operele lui Plutarh i suferise mult c oameni ca Franklin i Pierre, care luptau pentru
aceeai cauz, nu erau prieteni. Cnd Pierre i povestise despre serbarea de la Passy i
despre mpcarea lui cu Franklin, i se luase o piatr de pe inim.
In taverna La Catrina cea mofturoas ntlni la o mas de filozofi i scriitori pe doctorul
Du-bourg. Dubourg era unul din puinii oameni care nu erau pe placul bunului Gudin. Nu
numai c nu luase parte la o serat la care Gudin citise din lucrarea sa Istoria Franei, dar
i atribuia i merite ce nu-i aparineau lui, ci lui Pierre Beaumarchais. Dac Franklin
rmsese atta timp rece fa de Pierre, sigur c de vin erau i insinurile lui Dubourg.
Gudin se bucur de prilejul ce i se ivea s-i arate colegului Dubourg c vorbele sale
perfide rmseser n cele din urm fr efect. Povesti cu vorbe umflate ct de
entuziasmat descrisese Pierre serbarea de la Passy. Fusese, fr ndoial, o privelite
nltoare pentru Dubourg s-i vad pe cei doi mari soldai ai libertii, Franklin i
Pierre, att de unii.

Dubourg i aminti cu necaz c, ntr-adevr, n seara aceea Franklin fusese de o

amabilitate nemeritat fa de monsieur Caron. Dubourg prevzuse de ndat c domnul
acesta i prietenii si vor interpreta greit amabilitatea lui Franklin. i acum, iat. Pe
viitor aveau s fie i mai sciii de zumzitul i bzitul acestei mute, a acestei Mouche au
coche.
Cunotea cteva zictori usturtoare cu cai'e ar fi putut pune la punct pe prostnacul de
Gudin. Hotr ns s nu se lase antrenat n discuii necugetate, n-ar fi fost pe placul lui
Franklin.
 Da rspunse el sec mi amintesc cala aceast mic serbare l-am zrit i pe
monsieur Beaumarchais. Prezena sa, ca i a altora, a contribuit s scoat n relief mreia
lui Franklin i a cauzei sale.
1 Legislator n Atena antic, unul dintre cei apte nelepi ai Greciei (64558 .e.n.).
Gudin i spusese c observaiile acre ale acestui ncurc-lume nu dovedeau dect invidia
ce o purta lui Pierre pentru prietenia lui strns cu Franklin. edea comod la masa solid a
tavernei nesate de lume i zgomot, i descheie pe sub vest pantalonii, lu o nghiitur
din celebrul vin de Anjou ce se vindea la taverna La Catrina cea mofturoas i spuse c,
ntr-adevr, cei doi oameni se ntregeau unul pe altul, linititul, neleptul Franklin i
inventivul, venic activul Beaumarchais. Franklin susinea cauza Americii prin
observaiile sale filozofice, Beaumarchais prin fapte ndrznee. Franklin era un Solon 1
sau, i mai bine, un Arhimede al seco

lului, n timp ce posteritatea va recunoate n Beaumarehais pe Brutus *-ul timpurilor

noastre. Desigur c monsieur de Beaumarehais poseda, n afar de ardoarea democratic
a lui Brutus, i ironia limpede, ucigtoare a lui Aristofan. Domnul cel greoi i formula
prerea n cuvinte ceremonioase, calm i totodat combativ, cum se cuvine s fie un
crturar.
Doctorul Dubourg se sturase ns de aceast vorbrie goal i sforitoare, i pierdu
rbdarea. Ochii stini i se nviorar n obrazul ofilit. i drese glasul, trase aer pe nas, lu
i el o nghiitur de vin i spuse sentenios :
1 Lucius Junius Brutus, figura principal a revoluiei de la Roma, din anul 509 .e.n., al
crei rezultat a fost expulzarea familiei domnitoare l instaurarea republicii. Istoria sa s-a
transformat n legend. Devenit consul, i condamn la moarte propriii fii care
conspiraser mpotriva republicii i asista ta execuia lor. Numele lui este folosit ca
simbol al republicanului incoruptibil.
Se ntmpl uneori ca un istoric s interpreteze just ntmplri ale trecutului, n timp ce
fa de ntmplrile actualitii s dea gre n mod cu totul neateptat. Se pare c aa stau
lucrurile i cu dumneavoastr, domnule doctor Gudin. Snt ultimul care ar dori s
micoreze meritele lui monsieur de Beaumarehais. Nu numai c scrie farse reuite, pline
de intenii bune, ci a ncheiat i afaceri riscante cu cei de dincolo de ocean, iar cele
treisprezece state unite pot trage unele foloase din ambele activiti. Dar orict cinste i-ar
face asta lui monsieur de Beaumarehais, nu mi se pare deloc potrivit ca, atunci cnd se
apreciaz evenimentele din America, numele lui s fie pomenit alturi de cel al lui
Franklin, om de stat l

filozof. Cnd se fac asemenea exagerri, este de neles s se gseasc oameni care, la
pomenirea numelui lui Beaumarchais, s se simt ispitii s-i aminteasc de fabula lui La
Fontaine cu musca i chervanul.
Gudin crezu c din cauza zgomotului din tavern nu nelesese bine. Dar Dubourg privea
la el cu ochii si mici i ri, buzele sale rsfrnte plesc-au triumftoare. Gudin simi c i
se urc sngele l cap. Respir greu, i descheie i mai mult vesta r pantalonii.
Se gsesc asemenea oameni, monsieur ? ntreb el. Se gsesc oameni care
ndrznesc s-l compare pe poetul i omul de stat Pierre Beaumarchais cu musca aceea ?
La o ntrebare direct zise Dubourg se cuvine un rspuns direct : Da,
monsieur.
Cei doi domni corpoleni edeau fa n fa, r-suflnd anevoie, fiecare aprndu-i
prietenul admirat. Ceilali comeseni ciuliser urechile, dar din cauza zgomotului nu
nelegeau ce se petrece.
Vrei cumva s spunei, domnule doctor Dubourg continu nverunat, dar cu
vocea sczut, Gudin c i cei din Passy i amintesc de fabul cnd se vorbete de
Beaumarchais ?
Dubourg ovi o clip, chiar dou, apoi i aminti de Vulturul de mare pe care-l pierduse,
i aminti de scrisoarea aceea n care monsieur Caron i btuse joc de el i rspunse :
Da, monsieur. Desigur, monsieur. Spinarea lui Gudin se ncovoie i mai mult. Nu-
i
venea s cread vorbele lui Dubourg, dar l privi : erau adevrate. Gudin se mndrea c
cunoate sufletul omenesc, citise numeroase pasaje tari n

operele lui Seneca *; Cicero Marc Aureliu , n caracterele lui Theofrast despre
nerecunotina, invidie, gelozie i ponegrirea adevratei virtui. Cnd Pierre i povestise
prima dat de atitudinea ciudat a lui Franklin, el nsui amintise despre larga rspndire a
acestui viciu respingtor. Dar expresia dumnos triumftoare a lui Dubourg, faptul c
auzise cu propriile sale urechi c ntr-adevr Franklin i fcuse o asemenea nedreptate lui
Pierre al su, l cutremur pn n adn-cul sufletului. Doctorul Franklin, onorat pe ambele
rmuri ale oceanului ca ntruchiparea cinstei i a sinceritii, filozoful virtuii i al
nelepciunii era n stare pe fa s-i laude marele rival i pe la spate s-l ponegreasc cu
comparaii veninoase ! Gudin edea n mijlocul voioiei zgomotoase cu faa blnd i
gras rvit, cu umerii czui. Bu, dar vinul uor acidulat nu-i mai plcea, i spuse :
i Lucius Annaeus Seneca. filozof latin (265), autor a numeroase tratate de filozofie
moral i al ctorva tragedii.
- Marcus Tullius Cicero, celebru orator i filozof latin. Scrierile sale tratate
filozofice, discursuri politice au o nsemnat valoare literar, documentar i istoric,
Dac filozoful din grdina de la Passy, dac acest Socrate al Apusului a permis
ntr-adevr ca scriitorul i lupttorul pentru libertate Beaumarehais s fie ntr-att de
ponegrit, atunci trebuie

s spun, cu toat admiraia ce i-o port, c s-a purtat prea puin socratic.
Dubourg regret pe dat c-l jignise ntr-att pe cellalt.
mi pare ru spuse el dac ai rmas cu impresia c prietenul dumneavoastr nu
este onorat aa cum se cuvine. Dar m-ai ntrebat, i pentru c ai insistat, a trebuit s
rspund. Nu tiu s mint. Amicus Plato, raagis amica veritas.1
Era o victorie absolut pentru doctorul Dubourg.
Dar nu se bucur de ea. Zilele urmtoare fu tot timpul urmrit de imaginea lui Gudin
nfrnt. Dubourg era un om de tiin preocupat de obiectivitate i nu putea nega : n cte i
le afirmase despre Franklin i Beaumarchais mrginitul dar bine-intenionatul istoric
Gudin, se gsea un. smbure de adevr. Marele su prieten furise bazele independenei
Americii dar, de cnd se afla la Passy, manifesta o letargie de neneles, nu se ocupa nici
mcar de vasele corsarilor. Nu era de mirare c o asemenea activitate fusese greit
interpretat. Probabil c i alii, n afar de monsieur Gudin, fceau o comparaie
defavorabil ntre activitatea febril a lui Beaumarchais i indolena filozofic a
doctorului Franklin.
1 Plato mi-e prieten, dar mai bun prieten mi-e ade-
vrul (lat.). ''"''.:
Cnd doctorul Dubourg se apuca de o problem, o gndea pn la capt. Singur, avnd n
fa o sticl de Corton i un volum din Montaigne, edea i medita asupra discuiei din
taverna La Catrina cea mofturoas- Faptul c acest Gudin limitat, cu mintea necat n
grsime, ndrznise s micoreze importana lui Franklin, avea i o latur bun. Astfel
ieise la iveal o mprejurare pe care

el, medici1.] Dubourg, o observase, dar de care nu voise s in seama : anume c

eficacitatea lui' Franklin ncepuse s scad din cauza vrstei.
Trebuia ntreprins ceva. El, Dubourg, dei numai puin mai tnr dect Franklin, rmsese
din fericire n deplina posesie a energiei sale. Avea, aadar, datoria s-l mboldeasc pe
marele su prieten ; aceasta era misiunea lui istoric. Franklin avea un renume
nemaipomenit, popularitate ; el, Dubourg, modest, din umbr, trebuia s-i determine
prietenul s-i foloseasc popularitatea pentru o aciune important.
Cut n gnd o asemenea aciune, vreun plan mre pe care s-l poat nfia lui
Franklin, i trecur prin minte ba una, ba alta, dar erau toate proiecte slabe, nu ceea ce
trebuia. Bea i citea, cugeta, i iar bea, i iar citea. Apoi merse la culcare fr s fi gsit
ceva esenial.
A doua zi se trezi i iat, gsise ceva ntr-adevr esenial. n timpul somnului Fiina
Suprem l ajutase s gseasc planul cel mare. Ce noroc. Acum, nainte de a cobor n
mormnt, putea s aduc lui Franklin i libertii un serviciu care s nu fie uitat.
Ddu ordin s se nhame caii i plec la Passy.
In vremea asta, Franklin edea n camera sa de lucru, aplecat asupra unei scrisori adresate
prietenului su, doctorul Ingenhousz, din Viena. Ii descria pe larg ntlnirea pe care o
avusese cu chimistul Lavoisier. Broura lui Lavoisier despre oxidri deschidea
perspective noi, iar ceea ce i mai comunicase tnrul savant n completare merita toat
atenia. Franklin avea o pasiune deosebit pentru formularea scris, clar a problemelor
tiinifice. El nsui avea disciplina muncii, era obinuit s

MS

se concentreze. Acum ns gndurile i fugeau, puse pana jos i se ls purtat de gnduri

care nu aveau nici o legtur cu interaciunea anumitor pri ale aerului cu anumite
substane metalice.
Starea sntii lui Franklin nu mai fusese de mult vreme att de bun. Vremea era
minunat, nota n Sena i-i fcea exerciiile fizice urcnd i cobornd treptele teraselor.
Iar serile pe care le petrecea cu madame Helvetius i cu madame Brillon erau desigur
plcute. Totui, i lipsea linitea obinuit.
Sosise pota din America i putea, n sfrit, s-i fac o imagine clar asupra situaiei.
Era o imagine foarte neplcut. Comunicrile oficiale ale Congresului vdeau ngrijorare,
iar scrisorile confideniale ale prietenilor si erau mult mai sumbre nc. Armata lui
Washington ducea lips de oameni. Diferitele state nu furnizau nici oameni, nici
materiale i nici bani n cantitile la care se angajaser. In schimb, multe mii de ceteni
se apucaser de piraterie pe cont propriu sau se angajau, pe vase de pirai. Greutile
administrative i economice se adunau. Banii pe care i emitea Congresul nu mai erau
acceptai la pli dect cu valoarea redus sau chiar deloc. Certurile dintre diferitele state
nu conteneau, ncrederea n victoria final scdea, totul se prbuea. Prietenii scriau c,
dac Franklin nu va reui s obin n curnd ncheierea alianei, ajutorul va sosi prea
trziu.
Printre scrisori se afla i una de la fiica sa, Sally. Cnd Congresul se refugiase la
Baltimore, o pornise i ea la drum cu soul ei, Richard Bache, eva-cund i biblioteca
tatlui ei. O dat cu Congresul se ntorsese i ea i adusese napoi, la Philadelphia, n casa
de pe Market-Street, crile, tablou

rile, precum i restul lucrurilor la care inea tatl ei. Acum, scria ea, oraul se afla din nou
n pericol. Alde Shippen, Kearsley, Stansbury, toi aceti tory ridicau din nou capul, o
mulime de republicani i vindeau casele mult sub valoare, unii se pregteau iar de fug
sau chiar fugiser. De data aceasta, ns, nu avea s se lase cuprins de panic. De data
aceasta rmnea pe loc, pstra i lucrurile tatlui n cas, avea ncredere c totul va merge
bine.
Franklin o vzu limpede naintea ochilor pe fiica sa Sally, blond, zdravn, cum
trebluia cu mi-nile ei mari, puternice, dibace. Fiica sa avea aceeai' nelegere sntoas
a oamenilor ca i el i amndoi, i ea i soul ei Richard Bache, erau curajoi, aveau
curajul oamenilor lipsii de fantezie. Tocmai de aceea, hotrrea lor de a rmne pe loc nu
dovedea nimic n ce privea securitatea Philadelphiei-
Sally scria c muli dintre prietenii lui i risipeau avutul i se pregteau s fug. Tristeea
i cuprinse sufletul. Vedea n nchipuire scumpul su ora. Era cel mai mare ora din
America, dar nu era mare, Parisul era cel puin de douzeci de ori mai mare. Oraul su
Philadelphia avea o nfiare rustic, cu puine strzi pietruite, iar spaiile verzi, grdinile
erau mai numeroase dect cldirile. Era ns un ora frumos, colorat, perfect sntos,
majoritatea populaiei era cu stare, mulumit, i asta se vedea. Aci, n Paris, cei ce
umblau n mtase i brocart erau mai numeroi, dar nu trebuia s-i priveti cu prea mult
atenie, cci majoritatea purtau haine de cptat, haine pe care le lepdase aristocraia.
Asemenea srcie sulemenit nu ntlneai la Philadelphia. Aveau i mai puine trsuri ;
cine era lene, ca el, folosea

un scaun cu purttori. In schimb era mai puin murdrie i mizerie la Philadelphia, i

nici strm-toarea, duhoarea i aglomeraia srciei pe care fusese silit s le vad n
anumite cartiere ale Parisului nu le puteai ntlni acas. Acolo i cel srac tria printre
grdini, ca el la Passy. Le venea greu prietenilor si s-i prseasc frumosul ora. Lui
nsui i venea greu s-i nchipuie c acum, pe cnd edea aci, ofieri englezi ar putea s
se plimbe floi pe Market-Street i poate c n cafeneaua lui James, n City-Tavern i n
localul hotelului La regina indian, se lfiau soldaii englezi cu mundire roii i
prostnaci din Hessen. Necazul i cuprinse inima btrn i nici gndul la sacii cu fin de
hric i mlai pe care i-i trimisese Sally pentru prepararea felului de mncare ce-i plcea
cel mai mult nu putu s-i aline suprarea.
Desigur c i Arthur Lee i Silas Deane au primit rapoartele lor personale. Fr ndoial
c vor sosi chiar astzi, grbii, indignai. ngrijorai, aferai. Vor face propuneri absurde,
vor cere s se ntreprind ceva. Era de neles c-i pierdeau rbdarea, chiar i lui i venea
greu s ad aici fr nici o treab. Dar nu era nimic de fcut. Se nvrteau ntr-un cerc
vicios. Deoarece rzboiul mergea att de prost, era neaprat nevoie de aliana francez, iar
Versailles-ul nu putea fi convins s ncheie o alian atta timp ct rzboiul mergea att de
prost.
Franklin i nchipuise c a devenit mai nelept cu vrsta, i c se obinuise cu ncetineala
progresului istoric. Dar rbdarea nu-i ptrunsese sufletul pn-n adncuri, lunga ateptare
era un chin. Viaa i se scurgea, iar cauza creia i nchinase restul vieii sale nu progresa. I
se prea c seamn cu sfntul Gheorghe din icoan care

clrete, clrete i nu se urnete din loc. Desigur, era convins de victoria final.
Neatrnarea Americii era asigurat de mersul istoriei i i fusese ngduit s-i dea i el
contribuia. Zrise ara fgduinei, dar se temea c va trebui s moar fr s fi pus
piciorul pe acel trm.
Acestea erau gndurile i necazurile lui Franklin, cnd doctorul Dubourg intr
nfierbntat, gata s-i expun ideca.
Spuse c pn-n prezent, cel mai bun capital de care dispuneau fusese cu totul neglijat.
Ce fel de capital ? se interes Franklin.
Popularitatea dumneavoastr ! rspunse triumftor Dubourg i art insistent cu
bastonul spre Franklin. Fr s-i pese de zmbetul sceptic al acestuia, continu s explice
c aliana cu Statele Unite nu se realizase nc, precum tia toat lumea, din cauza
opoziiei regelui. Pn acum se preocupaser numai de minitri. Acetia ns, cu toat
bunvoina lor, nu puteau nvinge rezistena regelui. Asta n-o putea face dect o singur
persoan, austriaca, Mrie Antoinette. Franklin trebuia s ncerce s-o ctige pentru cauza
Americii, s ncerce cel puin s-o-ntlneasc.
Franklin l privi lung i ntrebtor pe doctorul Dubourg, apoi rspunse prietenos :
Btrne drag, ocup-te de corbiile tale de corsari.
Dubourg ins, fr a se simi jignit, explic ct de bine era ntocmit planul su. Cu toat
admiraia ce o purta prietenului, i era superior ntr-o privin : trise toat viaa la Paris i
nelegea mai bine dect Franklin mentalitatea de la Versailles. tia ct de adorat este
moda la Curte i ndeosebi de ctre clica mov", care era cercul austriecei.

Sntei la mod, doctore Franklin, afirm el eu emfaz. ncercai s v ntlnii cu

regina. O s vedei, merit, ncheie el victorios.
Iat-l ntr-adevr pe romanticul meu Dubourg, replic Franklin agale. Poate v
amintii c nu s-a putut nfptui nici mcar o ntlnire cu Josef, mpratul cel liberal.
Toinette este femeie se aprinse Dubourg ea nu crede n politic, ci n mod.
A vedea pe regin ! Uor de spus ! Franklin cltin din cap. Chiar dac delegaia
american este simpatizat la Paris, la Curte lumea strmb din nas. Dac vreau s vd pe
monsieur de Vergennes, sau numai pe monsieur de Grard, trebuie s m strecor pe scara
djn dos.
Faa mbtrnit a lui Dubourg, cu pielea zbr-cit, surdea viclean.
Ce-ar fi dac ai face reginei o vizit pe scara din dos ? ntreb el. Dup cte tiu,
Louis i-a nfptuit cstoria abia recent, Marie Antoinette a devenit femeie de puin
vreme. n aceast faz lmuri el, ca un adevrat cunosctor, cu ademeniri n glas
femeile snt emotive i gata s fac cele mai nstrunice nzbtii. La Curtea din Versailles
multe se pot ntmpla. Ascultai-mi sfatul mcar o dat, l rug el. Credei-m, lucrul cel
mai detept este s apucai vaca de coarne.
Intrigi mrunte, nclcite, ca cele propuse acum de Dubourg, i erau cu totul strine lui
Franklin. Credea ntr-o raiune superioar, imanent a istoriei. I se prea caraghios s
ncerce s rezolve o situaie istoric prin astfel de manevre copilroase, ticluite de
fantezia bogat a unui Dubourg, czut, din cauza vrstei, n mintea copiilor. Pe de alt
parte, tia din cercetrile fcute n domeniul

tiinelor naturii, c uneori un fapt mrunt, n-tmpltor, ducea la descoperiri

revoluionare. Proiectul" lui Dubourg era fr doar i poate o nscocire searbd,
nerealizabil, i chiar realizat nu ducea la nimic. Dar Franklin era obinuit ntii s
ncerce i apoi s resping. Ce putea strica ncercarea de a se ntlni cu Habsburga ? In
nici un caz n-ar putea s-o ctige pentru cauza american", aa cum i nchipuia naivul
su prieten. Dar un ir ntreg de personaliti influente, care simpatizau cu America, nu-i
manifestau simpatia numai din cauza poziiei dumnos-neutre a .perechii regale. Dac s-
ar ntlni cu regina i ar sta de vorb cu ea, poate c acest simplu fapt ar ajunge pentru ca
oamenii aceia s prind mai mult curaj. Oare nu-i fcuse Maurepas aluzii c nu preuiete
ndeajuns valoarea practic a popularitii sale ? De ce s nu-i exploateze posibilitile ?
Ceilali, Lee i Silas Deane, l mboldeau s fac ceva. Dac ar ncerca s o ntilneasc pe
austriac, le-ar dovedi buna sa voin i mcar ar scpa ctva timp de gura lor. De altfel,
situaia Statelor Unite era din pcate de aa natur, nct nu se putea renuna dinainte la
nici un proiect, orict de aventuros ar fi fost. Trebuiau s se agate de orice, chiar i de
coada dracului.
Drag prietene, avnd n vedere c-i pui attea sperane n asta, am s m gndesc la
propunerea dumitale. In orice caz, i mulumesc, spuse Franklin.
Faa lui Dubourg care, dup cum observ Franklin cu prere de ru, devenea din ce n ce
mai hipocratic, strlucea toat de bucurie.
ntr-adevr, Franklin vorbi despre ideea lui Dubourg, n prezena acestuia, domnilor Lee
i Silas Deane.

Arthur Lee se opuse de ndat, cu nflcrare. 1 Emisarul unui popor liber, spuse el sever,
nu tre- | buia s se njoseasc ntr-att, nct s lingueasc ) o despot. Silas Deane ns
era ncntat. Dup p- \ rerea lui, era de neneles c nu se ncercase mai . de mult s se
ctige pe calea aceasta o influen asupra Versailles-ului i, cu toate c, de obicei, nu
putea s-l sufere pe doctorul Dubourg, dumanul i calomniatorul, lui Beaumarehais,
declar c ideea lui era un fel de ou al lui Columb.
Arthur Lee spuse dispreuitor c, din fericire, nedemnul proiect cdea de la sine. Dup
experiena cu faraonul de la Viena, nu vedea nici o posibilitate de a se realiza o
ntrevedere cu despota I de la, Paris. Dubourg interveni spunnd c o regin care vine n
contact, incognito, cu oameni de I tot felul, trebuie s fie accesibil i unui Fran- 1
klin. Silas Deane spuse ns cu un zmbet iret :
Dac -cineva este n stare s pun. la cale o asemenea ntlnire, atunci e numai
acela care de attea ori ne-a ajutat la nevoie : prietenul nostru Beaumarehais.
Dubourg forni suprat pe nas. Nu-i nchipuise astfel lucrurile. El, Dubourg, artase
calea pe care s fie scos chervanul din mocirl i acum se ivea din nou musca.
Totdeauna Beaumarehais al dumitale ! zise el nemulumit.
Dar nu exist altul, rspunse Silas Deane, ridicnd din umeri-
Arthur Lee spuse :
 Ei, acum vedei, domnii mei, unde se ajunge cnd asemenea fapte njositoare snt
mcar luate n considerare ? Pentru a o lingui pe despot, avei nevoie de ajutorul
afaceristului.

Franklin spuse ns mpciuitor :

Cine vrea s strunjeasc un nasture bun din os, nu trebuie s se team de puin
duhoare.
II lu pe Silas Deane de o parte i-i ceru s intre n legtur cu Beaumarchais.
Dar nu cumva s-i dai de bnuit c propunerea vine de la mine. Ar fi neplcut
dac, dup nereuita ntlnire cu Josef, nu s-ar alege nimic nici din treaba asta i discreia
nu prea este o calitate cu care s se laude monsieur de Beaumarchais. Ar trebui s fie un
serviciu pe care s i-l fac dumitale. Prezint proiectul ca o idee a dumitale l rug el.
Dar nu vreau s m mpopoonez cu penele doctorului Dubourg, rspunse Silas
Deane ovind.
Doctorul Dubourg are modestia crturarului, l liniti Franklin ; iau totul asupra
mea.
Bine, accept Silas Deane. mi pare bine nu se putu el mpiedica s adauge
c i dumneavoastr ai ajuns s-l preuii pe debrouillard-ul nostru.
Cnd Silas Deane i vorbi a doua zi lui Pierre, acesta ghici de ndat cine l trimisese.
Spune, stimabile ntreb el confidenial i direct vii din nsrcinarea marelui
nostru prieten de la Passy ?
Silas Deane roi tot, i terse sudoarea i-l asigur :
Nicidecum, ideea este a mea.
Atunci ai avut o idee ndrznea, l lud Pierre.
Iti mulumesc, rspunse Silas Deane mgulit.
Pierre simea o adnc satisfacie. Acum se confirma n chip strlucit ceea ce serbarea din
4 iulie lsase s se ntrevad. Franklin nelesese

c independena Americii nu putea fi realizat fr sprijinul lui Pierre Beaumarehais.

Sarcina l ispitea. Regina Franei trebuia atras, mpotriva voinei sale, la o ntrevedere cu
conductorul rebelilor. Aci era nevoie de o intrig cum urzise el multe n comediile sale.
Calea o i ntrezrea. i de data aceasta, ca i n multe alte dai asemntoare, alerg cu
proiectul pe jumtate copt la prietena sa Dsire.
Cei doi copii vicleni i nenfricai ai strzilor Parisului cugetar mpreun cum s-i trag
pe sfoar pe ngmfaii lor protectori de la Versailles. Era clar c drumul cel mai drept
trecea prin Vaudreuil. Dsire inea ia prietenul ei Franois, l tia generos i desigur c,
orice conflict ar avea cu Thtre Franais, i-ar ine parte cu trie. Dar uneori o fcea s
simt toat arogana sa, i ei gseau c are haz s-l foloseasc drept unealt incontient
ntr-o intrig mare, ndreptat mpotriva clasei sale.
Erau amndoi convini c Vaudreuil, ca favorit oficial al reginei, putea, dac voia ntr-
adevr, s-o fac pe aceasta s accepte ntlnirea cu Franklin. Dsire socotea momentul
deosebit de potrivit ca ideea lor s fie pe placul marchizului. Acesta prea dispus s
accepte intendena ce i se oferea i mai cuta doar ceva senzaional prin care s poat
arta Curii i oraului c r-mne totui vechiul Vaudreuil, independent, care nu se
pleac n faa gusturilor i politicii lui Louis.
ncurajat deci de Dsire, Pierre se duse la marchiz i-i povesti c, de cnd lucra la Figaro,
era din nou stpnit de pasiunea teatrului, nimic altceva nu-l mai interesa ; i judeca tot ce
i se ivea n cale din punct de vedere al scenei. Chiar

i despre btrnul Franklin ncercase s compun o pies. Brbatul cu hain de blan

cafenie, cu ochelarii cu rame de oel, era o figur potrivit de comedie, un tat onorabil,
nobil, nelept, emoionant i puin caraghios. i era ns al dracului de greu s brodeze n
jurul lui intriga unei piese. El, care de obicei se pricepea la asemenea lucruri, nu gsea o
posibilitate verosimil s pun fa n fa eroul i adversarii si, n aa fel nct s-i dea
replici spirituale i btioase. De o parte se afla btrnul din Philadelphia, de cealalt
parte Versailles, Curtea i chiar dac se aflau doar la cteva mile uriii de alii, totui
distana dintre ei era att de mare, de parc s-ar fi aflat de o parte i de alta a oceanului.
Nu puteau fi cuprini n cadrul acelorai scene. Era pcat, cci astfel btrnul Franklin
rmnea o figur de monolog n jurul creia nu se mai putea construi nici o comedie.
edeau la mas. Vaudreuil mnca alene i asculta cu indiferen. Dar Pierre, bun
cunosctor al simmintelor omeneti, observ c aceast indiferen era jucat. Nu-l
interesa c marchizul nu lua parte la discuie. tia c omul reaciona aa cum i-o dorise.
Era att de sigur de succes nct, ajuns acas, ddu fru liber imaginaiei sale. 11 vedea n
nchipuire pe Franklin venind n casa din rue de Conde, n frumoasa sa camer de lucru i
mul-umindu-i pe un ton grav, cu un pic de ironie, cci altfel nici n-ar fi putut btrnul. i
apoi se expedia de la Passy o scrisoare ctre Congres, n care erau preaslvite meritele
firmei Hortalez i n care se cerea achitarea imediat a drepturilor de mult scadente ale
firmei. Scrisoarea era compus ele el, de Pierre, dar era semnat de Benjamin

Franklin. Iar din America sosea flota casei Hor-talez & C-ie, vas dup vas, i fiecare
aducea polie, i fiecare aducea mrfuri, un belug nespus, rsplata binemeritat a
idealismului i'a vicleniei sale.
Vaudreuil, de asemenea, era foarte mulumit. Fjul ceasornicarului, bufonul su, i dduse
fr s tie ideea pe care o cuta de atta vreme. S provoace o ciocnire ntre Versailles i
american era ceva nostim, era senzaia de care avea nevoie. Pentru un monsieur Caron,
aa ceva era desigur irealizabil. Chiar dac ncerca doar s-i nchipuie una ca asta, era
ngrdit de pretutindeni. Dar el, Vaudreuil, avea aripi cu care s treac peste opreliti. S-
l fac pe conductorul rebelilor s se ntlneasc cu o personalitate influent de la Curte ?
Nimic mai uor. Trebuia doar s ai ndrzneala i fantezia unui adevrat aristocrat, ca s
pui la cale ntlnirea nu cu vreo personalitate oarecare, ci cu Personalitatea, cu figura
principal.
Obraznic, vesel i bine dispus, Vaudreuil i furi un plan. Avea s fie o comedie aristo-
fanic, demn de un Vaudreuil, o glum care l va supra pe grsun i va da de brfit
Curii sptmni de-a rndul.
Un lucru era clar, ntlnirea trebuia s aib loc n cadrul unei serbri, la proprietatea lui
din Gennevilliers, la un fel de bal mascat, aa nct Toinette s poat aprea incognito i
s stea de vorb cu rebelul. Nu trebuia dect s gseasc pretextul nimerit ca s-l invite pe
btrn. Trebuia s fie un spectacol, o pies care s aib vreo legtur oarecare cu revolta
quafcer-ilor.
Enumera n gnd piesele de teatru pe care le cunotea. Cut, gsi, se rzgndi, gsi
alta.
Exista un dramaturg mai vrstnic, respectat, Antoine-Marin Lemierre. Scria piese nobile
n versuri, puin cam plictisitoare, minunate prin tiradele lor ndreptate mpotriva
preoilor nenelegtori i a domnitorilor despotici. De obicei aciunea se desfura n
epoci i inuturi ndeprtate, n antica Persie, Indie, i dup unele ovieli, cenzura le
lsase s treac. Acum ns Lemierre scrisese un Wilkelm Tell, iar cenzorul declarase c
nu putea admite pe o scen rscoale dect dac se desfoar cu cel puin o mie de ani
nainte i la o distan de cel puin dou mii de mile. Interdicia strnise vlv, autorul
apelase la rege. Louis confirmase hotrrea cenzorului. Prezentarea acestei piese la
castelul su, n faa unui cerc restrns, ales, nu de ctre artiti profesioniti, ci de amatori
aristocrai, i se pru lui Vaudreuil un lucru ndrzne i picant, ironic i revoluionar, i
totodat un bun pretext pentru a-l invita pe american, ct i pe Toinette.
i puse prietenii la curent cu planul, pe prinul Charles, pe.Polignac i Rohan. Le explic
n ce fel i nchipuia lucrurile, nu ca o manifestare politic, ci ca un eveniment estetico-
modern. Nu trebuiau luai n serios asta se nelegea de la sine nici bunul Lemierre
cu nenfricaii lui elveieni, nici onorabilul patriarh din ara quafcer-ilor. Rebelii puteau fi
btui pe umr, nelei, ntmpinai cu un zmbet. Astfel tratat chestiunea, delicat, uor,
devenea o fars demn de clica lor.
Ceilali se nflcrar pentru proiect i n cu-rnd fur la fel de entuziasmai ca i
Vaudreuil. Hotrr s transforme serbarea ntr-un bal mascat la care reprezentarea lui
Wilhelm Tell nu avea s fie dect una din numeroasele atracii, la fel

ca i baletul sau jocul de artificii. Pregtirile fur inute secrete, pentru ca efectul surprizei
s fie i mai picant. La nceput, prinul Charles voise s-l joace att pe Tell care mpuc,
ct i pe guvernatorul habsburgic care este mpucat, tn cele din urm, i se ddu rolul lui
Tell ; cel al ntunecatului austriac fu dat frumosului, brutalului conte Jules, cruia i se
potrivea foarte bine. Ga-brielle de Polignac se bucura c va arta bine n rolul unei
elveiene simple, plin de noblee, dornic de libertate, i ncepu de ndat s se sftuiasc
cu mademoiselle Bertin. Singurul rol amuzant din pies, fiul lui Tell, de pe capul cruia
se doboar mrul, Vaudreuil l ddu actriei profesioniste Dsire Mesnard.
Diane de Polignac i lu sarcina s-i strneasc lui Toinette curiozitatea, ca s fie mai
siguri c va primi invitaia. i povesti confidenial c Vaudreuil voia s prezinte la
Gennevilliers mult discutatul Wilhelm Tell i se ntreba dac s-o invite pe Toinette.
Aceasta nelese c Franois voia s dovedeasc ce intendent original inteniona s fie. Ea
nsi avea chef s-l necjeasc puin pe bunul Louis i se simea jignit c-i puneau
curajul la ndoial.
La prima ocazie cnd rmase singur cu Vaudreuil, l ntreb n glum :
Ce zici, Franois ? Am s fiu invitat la balul dumitale mascat ?
Prezena dumneavoastr, madame rspunse Vaudreuil politicos ar fi o
cinste pe care nu ndrznesc s-o pretind. N-as voi s v ndemn la lucruri necugetate.
Nu-mi amintesc rspunse Toinette s-i fi dat prilejul s te ndoieti de
curajul meu.

Am s prezint o pies spuse brusc Vaudreuil care l-a nfuriat grozav pe

grsun, Wilhelm Tell. Lund n considerare natura relaiilor pe care le avei acum cu
regele, nu tiu dac prezena dumneavoastr ar fi recomandabil.
- i snt recunosctoare spuse Toinette c te ngrijeti deodat cu atta atenie
delicat de relaiile mele cu regele. Nu vd nici un motiv pentru care s nu asist la
Wilhelm Tell-ul dumi-tale. Elveia m intereseaz. i este desigur cunoscut c n stucul
meu de la Trianon instalez o ferm elveian. Eroul naional al elveienilor m intereseaz
ndeaproape.
Autorul piesei va asista la spectacol, spuse Vaudreuil.
Ei i ? rspunse Toinette.
O s fie de fa i ali musafiri interesani continu Vaudreuil de pild
doctorul Franklin.
Sprncenele arcuite ale Toinettei se nlar i mai mult, o roea uoar i npdi faa
alb.
Vedei zmbi Vaudreuil acum sntei ntr-adevr sora mpratului Josef.
Toinette se simea nespus de ncurcat. Lucrurile preau mult mai periculoase dect i
nchipuise. Ea, Maria-Antonia de Habsburg, regina Franei i a Navarrei, s-l ntlneasc
pe btrnul tipograf i rebel : nu, orict de curajos ar dispreui orice fel de protocol, asta
nu se putea. Nu numai c ar pricinui neplceri lui Louis, dar i Josef i-ar face reprouri
binemeritate, prin gura lui Mercy i a abatelui ; chiar dac Josef jucase fa de Francois
un rol ingrat, avea perfect dreptate n tot ce gndea i spunea despre rebel.
Dar, pe de alt parte, nu se gndise nsui Josef s-l ntlneasc pe Franklin ? i nu-i era
asta mai curnd permis ei, ca femeie, dect lui ?

i apoi era vorba doar de un bal mascat! Dac conversa cu americanul, era asta mai ru
dect ce fcea att de des, cnd intra n vorb cu necunoscuii la balul Operei ?
Vaudreuil sttea n spatele ei. Se aplec peste speteaza scaunului i o privi de sus. Ochii
si cprui, cu sprncenele dese, negre ca pana corbului, toat faa lui brbteasc,
batjocoritoare, exprimau mai limpede dect cuvintele ceea ce gndea : spunea vorbe mari,
dar ddea napoi de ndat ce o ameninau neplceri din partea soului sau a fratelui.
Nu, nu voia s par lipsit de curaj. Dintr-o dat se trezi n ea toat nemulumirea
mpotriva lui Josef, care o certase i o umilise de attea ori, mpotriva venicului dascl
care voia s-i rn-duiasc viaa cu caietul lui de precepte didactice,
Fr s-i schimbe poziia, Vaudreuil deschise gura crnoas i obraznic i spuse ncet,
foarte prietenos, cu vocea lui adnc :
nelegei, Toinette, c a dori s v feresc de o astfel de ncercare ? Dac voi fi
ntrebat despre dumneavoastr la serbare, voi putea rspunde conform adevrului:
Doamna n-a fost invitat".
Acum Toinette era ntr-adevr jignit.
Eti foarte obraznic, Francois rspunse ea ai foarte puin ncredere n mine.
M jigneti.
Att ateptase Vaudreuil.
Cum dorii, madame. Trecu n faa ei, se aplec adnc i spuse cu voce
respectuoas i ochii batjocoritori : V rog, madame, s-mi facei cinstea s participai la
mica mea serbare de la Gennevilliers.
Toinette i muc buzele, rsufl adnc. Vaudreuil se dduse napoi, sttea rezemat de
cmin i o

privea drept n fa, politicos, impertinent, amabil, arogant.

Era clar c trebuia s spun nu. Nu-i era ngduit s-i creeze greuti lui Louis i sie-
nsei i poate chiar s duneze Franei i Habsburgilor, numai pentru a-i face acum n
ciud lui Francois. Pentru Francois era simplu, era doar un supus. Ea era regina, avea
rspunderi. Trebuia s spun nu. Va spune nu.
Vaudreuil o privea nencetat; faa lui plin., ironic, energic o sfida : Sora mpratului
Josef *.
Am s vin, spuse ea.
Dragul meu Pierre se destinui Vaudreuil, dou zile mai trziu, prietenului i
bufonului su voi fi n curnd n stare s-i prezint o pies care nu e mai prejos de
Figaro al dumitale. O s-i zic : O zi neslnril sau Wilhelm Tell i regina.
Pierre se simi cuprins de un val de mulumire, dar l privi pe Vaudreuil cu ochii mari i
rspunse :
Nu neleg, o, Mecena 1 /
Vaudreuil i povesti cu o indiferen bine jucat cum gsise soluia pe care Pierre o cuta.
Se va putea vedea cum el, Vaudreuil, va cuprinde n acelai cadru pe btrnul erou al lui
Pierre i pe atotputernica i graioasa sa protagonist.
1 Mecena nobil roman din timpul mpratului August, protector al scriitorilor Horaiu,
Vorgiliu, Properiu i al artitilor vremii. Numele lui a devenit sinonim cu protector al
artelor.
H Vulpile n vie, voi. II
Transmite-i doar i ceru el lui Pierre prietenului dumitale de afaceri din
Passy unele indicaii de pruden, ca s se ncadreze cum se cuvine n pies. Atrage-i
atenia btrnului c este de dorit s nu recunoasc pe nalta doamn pe care

o va ntlni la serbare. Lmurete pe domnul din Apus c este vorba de o serat monden,
distractiv, i nu de o ntrunire politic. Dumneata nsui, dragul meu ncheie el
binevoitor eti de altfel invitat s asiti la reprezentaie.
Pierre i exprim admiraia i recunotina n cuvinte alese i-i oferi ndatoritor
serviciile. Purta n suflet o bucurie mare, crncen. Dac domnul marchiz avea chef s
joace, fr ndoial prietenul de afaceri" din Apus i va cnta un entec discret, dar totui
rsuntor.
Dei tia c nimic din cele puse la cale nu trebuiau s se afle, Pierre povesti n mare tain
lui Thrse, Julie, Gudin despre evenimentul n perspectiv i despre marele serviciu pe
care reuise s-l fac lui Franklin.
Julie nu mai putu de bucurie, Therese rmase indiferent, Philippe n sinea lui turba de
furie. Americanii l exploatau n mod josnic pe nobilul, ncreztorul su prieten, pentru ca
apoi s-i rd de el pe la spate. Pierre le furniza arme pentru cmpul de lupt i pentru
cabinetele minitrilor, el i ajuta s-i trag carul, i drept rsplat ei l numeau musca
chervanului". Dar, dac ar vorbi, ar pricinui numai rele lui Pierre i lumii ntregi. Se
stpni, tcu.
Cu att mai mult amplific evenimentele la masa sa de scris. Asemenea lui Procop din
Cezar care-.i scrisese n tain opera istoric, acea Historia Arcana ce trebuia s
nfieze lumii chipul adevrat, respingtor, al prealudatului Justinian, aa scria el,
Philippe Gudin, adevrata istorie a celor treisprezece state i a doctorului Benjamin
Franklin. Zugrvi n culori tari, vii, pe prietenul su Pierre i mreele sale fapte : cu att
mai neagr aprea nerecunotina Americii i a egoistului
partiarh de la Passy. Gudin alese citate din toi clasicii pentru a da glas indignrii sale fa
de o asemenea ingratitudine. Cit din Sofocle : Ct de -repede se risipete gratitudinea
omului i se preface n ingratitudine" ; cit pe Seneca i pe Cicero. i cu toate c Pierre
nu tia nimic despre vorbele de ocar rspndite pe seama lui, l lud c se. poart ca
Alexandru cel Mare al lui Plutarh : Regeasc fapt este s lai oamenii pe care i-ai miluit
s te vorbeasc de ru".
Astfel de maxime i cugetri aternu istoricul Philippe Gudin, ca s-i uureze inima, n
studiul su despre faptele lui Beaumarchais i nemerniciile lui Franklin.
n timp ce Franklin edea n baie, intr n camer William. I se citea pe fa emoia i
mulumirea :
Ia te uit, bunicule spuse el ce a sosit. Se aez lng el, pe capacul de lemn
al cadei, i-i art o invitaie frumos tiprit.
n timp ce Franklin i tergea cu grij minile ca s nu pteze nimic, tnrul povesti mai
departe:
A adus-o un lacheu n livrea verde ca migdalul. Crezi, bunicule, c am s pot
merge i eu ?
Era o invitaie din partea marchizului de Vaudreuil pentru un bal mascat la moia lui din
Gennevilliers. Aveau s aib loc focuri de artificii, balet i prezentarea unei piese de
teatru. Deviza serii era : O sear n munii Elveiei.
Franklin era convins c invitaia era n legtur cu aventurosul proiect al bunului su
Dubourg. nc n aceeai diminea se ivi i Silas Deane i vorbi cu faa zmbitoare,
viclean, despre nalta personalitate pe care prcanoratul su coleg avea s-o ntlneasc,
dar era rugat s n-o recu-

noasc, la serbarea marchizului de Vaudreuil. Vorbi despre eroica rscoal a simplului

popor elveian condus de Washington-ul lor, pe care l chemase Wilhelm Tell, i vorbi
emoionat despre prietenul su, monsieur de Beaumarehais, marele dbrouillard. Franklin
ncuviin din cap, se scarpin i t spuse gnditor :
Da, iar a trecut cmila prin urechile acului.
l vizit pe doctorul Dubourg, care era acum nevoit s stea mult n cas, i-l puse la
curent. Emoionat, Dubourg se bucur c-i mai fusese dat s aduc un asemenea serviciu
lui Franklin i Americii. Alerg singur n pivni i scoase la iveal o sticl prfuit de
Corton 1761. Nu mai poseda din aceast nobil recolt dect dou sticle i, cu toate c nu
avea voie s bea, goli mpreun cu Franklin sticla aceasta i apoi i ultima.
n sinea lui, doctorul zmbea micat de emoia prietenului. El nsui atepta evenimentele
cu o uoar ncordare. Trise n permanent contact cu mai marii acestei lumi, fusese
primit de regele Angliei i luase parte la o mas oficial a iui Ludovic al cincisprezecelea,
la Versailles. Glumise de multe ori n felul su, delicat-ironic, pe seama ceremonialului
de la Curte. Totui' acum, cnd trebuia s se ntlneasc cu o Habsburg, simea o uoar
nelinite. Avea un singur fel de a se purta cu femeile i nu ora sigur dac galanteria sa
ceremonioas, uor ironic, se potrivea pentru o regin.
Oricum, trecuse prin multe situaii ciudate i cunoscuse muli oameni ; nvase s se
adapteze s ia totdeauna de la oameni i din evenimente Ce era mai bun. Avusese de-a
face cu topitori de seu i cu diplomai, cu tipografi, savani i negustori de sclavi, cu
scriitori, generali, rani, indieni
i o scosese la capt cu toi. Nu era omul care s se lase nelat de aparene, de hain i
desigur c va gsi calea potrivit i cu regina aceasta.
De multe ori se distrase muind n minte cadrul evenimentelor i mbrcmintea
oamenilor dintr-o epoc n alta. Fcu i acum lucrul acesta. Lu Biblia, deschise la cartea
lui Iov i citi : 6. Dar ntr-o zi, fiii lui Dumnezeu venir i statur n faa Domnului, i
Satana veni i el printre ei. 7. Ci Domnul gri ctre Satana : De unde vii ? Iar Satana
rspunse Domnului i zise : Am cutreierat pmntul. 8. Atunci Domnul gri ctre
Satana : Ai luat tu seama la robul meu Iov ? C nimeni nu este ca el, pe pmnt, brbat
fr prihan i drept, temndu-se de Dumnezeu i ferindu-se de ce e ru ! 9. Satana
rspunse Domnului i zise : Oare aa degeaba teme-se Iov de Dumnezeu ? 10. Oare n-ai
tras tu gard n jurul lui i n jurul casei lui i n jurul averii lui ? Lucrul minilor lui l-ai
binecuvntat i turmele lui au npdit pmntul. 11. Dar ia ntinde mna i atinge-te de
toate cte le are, s vezi dac n-o s-i stea mpotriv !"
i Franklin tlmci versurile n felul lui : 6. Deoarece n ceruri era lever, ntreaga
nobilime veni la curte s i se nfieze Domnului. Printre curteni veni i Satana, ca fiind
de-ai casei. 7. Dumnezeu spuse ctre Satana : Nu te-am vzut n ultimul timp. Unde ai
fost ? Iar Satana rspunse : Am fost la castelul meu i la alte cte va conace s-mi
vizitez prietenii ! 8. i Dumnezeu spuse : S auzim ce prere ai despre contele Iov ?
Gsesc c este cel mai bun prieten al meu, un om profund cumsecade, plin de respect
pentru mine i care ocolete tot ce m-ar putea supra ! 9. Iar Satana rspunse : Credei
ntr-adevr, maiestate, c aceast bun purtare se bizuie pe simpatie i dra-

goste personal ? 10. Nu l-ai miluit cu tot felul de favoruri, pn ce a adunat o avere
uria ? L Punei-l la ncercare. N-avei dect s-i retragei protecia dumneavoastr i s-
i luai veniturile i funciile. Atunci vei vedea de ndat, cum se va altura opoziiei'"
Franklin compar versiunea sa cu cea curent, veche. Se simea linitit, va ti s gseasc
tonul potrivit i pentru aceast regin.
In ziua hotrt, o zi de var cald, dar nu apstoare, plec la Gennevilliers nsoit de
Wil-liam, nepotul su. William, mbrcat ntr-un costum de ciobna la mode, arta
frumos i era plin de bucurie neastmprat. Franklin purta haina sa cafenie, rmsese
filozoful din Apus, quaker-iA pe care ara aceasta dorea s-l vad n el,
Vaudreuil nzestrase palatul su din Paris i csua din Versailles' cu mobilier nou,
elegant, dar pstrase reedina familiei aa cum o motenise. Parcul de la Genneviiliers
pstrase stilul ceremonios, msurat, pe care i-l dduse strbunicul lui Vaudreuil pe timpul
lui Ludovic al paisprezecelea. Musafirii lui Vaudreuil se plimbau pe aleile nsorite i
pline de praf ale parcului, printre tufiuri perfect egale i pomi tuni neplcut de exact.
De ndat ce gazda l zri pe Franklin, i iei n ntmpinare i-i mulumi pentru prezen,
cu o politee clduroas. Apariia doctorului pricinui aceeai senzaie ca pretutindeni.
Totui, Franklin cunotea aici mai puin lume dect la Paris i se simea mai puin la
largul lui. Se plimba grav i nstrinat printre elveieni i elveience, ciobani i ciobnite,
domni n domino i doamne cu mti ; se simea stingherit.
m

Se aez, puin obosit, pe o banc la umbr i i-ar fi plcut s se scarpine. Monsieur

Lenormant, costumat ntr-un domino, se grbi spre el i-i ddu lmuriri despre unul sau
altul dintre musafiri. De altfel, monsieur Lenormant nu avea chef de vorb i desigur nici
nu era bine dispus. Nu-i plcuse din capul locului c Dsire primise un rol n drama
revoluionar a lui monsieur Lemierre ; iar acum, cnd apruse i americanul la
Gennevilliers, bnuia c ar putea fi la mijloc vreuna din sumbrele intrigi ale lui Pierre.
Astfel edeau pe banca lor, Franklin i Lenormant, tcui i gnditori, n umbra prin care
ptrundeau pe alocuri razele soarelui. Trecu prin faa lor o doamn a crei fa frumoas,
puin prea slab, chinuit, cu ochi mari nelinitii, contrasta ciudat cu costumul de
munteanc din Elveia pe care-l purta. Era nsoit de doi cavaleri i de o alt doamn, iar
n jurul grupului se nvrteau doi cei, ltrnd fr ncetare. Monsieur Lenormant se
ridic i salut n felul su grav, respectuos. Franklin salut de asemenea, cci doamna i
se prea cunoscut. Ea rspunse la saiutul lui, apsat i chiar ostentativ.
Principesa Rohan, l lmuri monsieur Lenormant, dup ce grupul trecu.
Doamna mai merse civa pai. Apoi se opri deodat, se ntoarse, cu faa mpietrit, ntr-o
expresie inspirat i totodat nspimntat i; n timp ce ceilali amuir, opti cu o voce
stranie, grbit :
Il vedei ? l vedei ?
Cine este ? o ntrebar ceilali.
Contele de Frontenac, rspunse ea. Nu spune nimic, dar este trist i ne privete cu
ochi plini de mustrare. Poate c am fcut ceva ce nu trebuia.

Vaudreuil veni spre ei. O liniti pe prines i o conduse mai departe.

Franklin mai observase de dou-trei ori asemenea accese, nu fr un oarecare interes
tiinific, dar i cu antipatia pe care o simea pentru tot ce era ntunecat, nnegurat, haotic.
i aduse aminte c aceast prines i vorbise cu nflcrare de cauza american nu
cumva n salonul lui madame de Genlis ? Dac i nchipuia acum c contele de
Frontenac, omul care furise Canada, Frana nou, era mniat pe ea i societatea ei, nu
dovedea aceasta c entuziasmul prinesei i al curtenilor din jurul ei era simulat i c n
adncul sufletului se temeau de America englez ? Nu, ura francez mpotriva Americii
de limb englez nu murise, iar el, Franklin, avea o sarcin grea.
Majordomul lui Vaudreuil i alte slugi ale casei poftir oaspeii n sala de teatru. ncepu
spectacolul.
Drama lui Lemierre i se pru lui Franklin o poveste plin de intenii bune, patetic,
strin de realitate. ranii elveieni de pe scen, brbai n costume iptor de bogate,
cntau libertatea n versuri sumbre i nflcrate i se dedau la acuzaii cumplite mpotriva
tiranilor. Lui Franklin, acuzaiile acestea i se prur prea puin ntemeiate; cu argumente
att de abstracte nu s-ar fi putut ademeni n America nici un cine de dup sob i, cu att
mai puin, un ran de la coarnele plugului sau un meseria de la uneltele lui. i, n timp
ce ranii de pe scen continuau s filozofeze i s blesteme, doctorul hotr s reciteasc
lista birurilor i taxelor pe care adevraii elveieni trebui-ser s le plteasc n vremurile
acelea mpratului i guvernatorului su. Cci asta-i cauza

cauzelor, domnule autor de piese, gndi el. O varia -ie plcut n ropotul monoton al
versurilor tragice o prilejui mademoiselle Dsire Mesnard, pe care Franklin o mai
vzuse cu plcere la Thtre Franais. n rolul fiului lui Tell, era nu numai plcut la
vedere, ci i recita i versurile naiv i vioi, subliniind totodat faptul c acest biat era o
femeie. Se desprindea din plictiseala didactic a piesei ca ceva viu, fermector i cnd,
spre sfrit, proclam n alexandrini meteugii, cu aluzie direct la Franklin, c
exemplul federaiilor va dezlnui desigur i n alte pri furtuni mpotriva tiranilor,
obinu aplauze entuziaste, la care era ct pe-aci s se lase antrenat i Franklin.
Dup reprezentaie, actorii, mbrcai nc n. costumele lor, se amestecar printre
oaspei. n jurul lui Franklin se form un grup mai mare, i se puser, ca de obicei, cteva
ntrebri inteligenlc-i multe altele prosteti. Trebui s dea un autograf ici pe un evantail,
colo pe un carnet de bal, erau cu toii entuziasmai i lipsii de nelegere.
Curnd apru n cercul lui Franklin i fiul lui Tell. Franklin i fcu lui Dsire, n franceza
lui groaie, complimente galante i ceremonioase. Lc-normant spuse cu o nfiare posac
ce mult l ngrijorase violena i nepriceperea cu care prinul Charles mnuise arcul i
sgeata i c se bucura c totul s-a sfrit cu bine. Dsire rspunse c era fericit c nu-l
dezamgise pe doctor apoi, cu un zmbet trengresc, adug c sper ca i restul serii s-
i mplineasc ateptrile. Franklin rmase uimit c i ea fcea parte din complot.
Lenormant gsi n cuvintele ei pline de tlc o confirmare a bnuieilor lui c era vorba de o
cabal a lui Pierre i se posomori i mai mult.

Acum i Pierre se altur grupului. Lud piesa cu cuvinte alese, dar numai pentru a
ncheia cu nflcrare :
Dar cnd Franklin' este de fa, chiar i o pies bun ca cea a colegului Lemierre
plete n faa realitii. Cci poate oare o pies de teatru s concureze cu mreul
spectacol pe care America l ofer lumii ?
Franklin, cu o amrciune prieteneasc n glas, rspunse scurt :
Din pcate, spectatorii' nu pltesc. Pierre ns relu fraza i zise :
Asta ntr-adevr, aa este.
Franklin accept gluma cu un zmbet plin de nelegere.
intre timp, se instalaser mesele de joc. Printre juctorii unei mese, doctorul zri o
doamn n costum albastru de pstori i cu masc albastr, nelese pe dat : era regina.
Dei partea de sus a feei era acoperrit de masc, nasul seme, buza de jos crnoas,
mic, uor rsfrnt, nu puteau fi confundate.
Jocul de la masa doamnei se desfura zgomotos, atitudinile erau neforate, cei doi cei
ai prinesei Rohan ltrau printre picioarele musafirilor. Franklin observ c doamna cu
masca albastr nu era ctni de puin tratat cu vreo atenie deosebit; dimpotriv, cei din
jurul ei se strduiau vdit s n-o recunoasc.
Se ridic i se apropie de masa de joc, nsoit de William. I se oferi politicos un scaun, el
prefer s rmn n picioare. Pe cnd se apropiase de mas, doamna cu masca albastr
ridicase fugar ochii, apoi trncni i juc mai departe, la fel de linitit ca i nainte.
Franklin vzu cu plcere ce

piele fraged i alb avea, ce brae i mini frumoase.

I se explic jocul :
Hai, btrne domn, strig cu vocea unui precupe tnrul i impertinentul prin
Charles care edea la mas, mbrcat nc n costumul lui Wilhelm Tell; platoa o
rezemase lng el. ncercai-v norocul, strig el. Jucai.
Franklin observ c doamna cu masca i privete. Ceru bani de la William i miz,
ndatoritor, o pies mare de argint, un ecu.
 Permitei-mi, domnule doctor spuse Diane de Polignac s mresc miza
dumneavoastr ; dac iese un ctig, v rog, folosii-l pentru marea dumneavoastr cauz,
i adug la ecu-ul lui, cinci ludovici de aur. Ecu-ul i cei cinci ludovici fur pierdui.

Franklin i spuse lui William :

Ecul-ul l trecem n socoteala Congresului. Prsi masa de joc i se ntoarse la
scaunul su
comod. Lumea vorbea despre mrul ce servise drept int i se fceau observaii glumee
despre rolul pe care l jucaser merele n istorie ; mrul Evei, mrul imperial al
mprailor romani, mrul lui Newton, merele otrvite ale familiei Borgia.
Aceasta i aminti lui Franklin una din istorioarele lui i o povesti. Un prieten al su, un
misionar englez, se dusese la indienii Susquehanna, le inuse predici i povestise cteva
din ntmplrile Bibliei, printre altele povestea lui Adam, care a mncat mrul i astfel a
pierdut paradisul pentru el i pentru urmaii si. Indienii se gndir mult. Apoi cpetenia
lor se ridic i-i spuse misionarului :
i sntem nespus de ndatorai, frate, c nu te-ai temut s treci apa cea mare ca s
vesteti cele ce ai aflat de la mamele tale. Snt lucruri

drepte- i bune. Este ntr-adevr ru s mnnei mere. Este mai bine s se fac cidru din
ele.
n timp ce povestea pe ndelete, privea la doamna cu masca albastr. n faa ei sttea acum
Vaudreuil, iar lng ea, Gabrielle de Polignac, ntr-un costum de ranc elveian.
Doamna cu masca albastr vorbea i juca ; totui, iui Franklin i se pru c gndurile nu-i,
stteau nici la joc, nici la conversaie.
Observaia era just, Toinette era nervoas. Dduse dovad de un curaj pe care Francois
i-l negase ntr-un fel att de provocator. Venise, asistase la piesa interzis, respira acelai
aer cu rebelul din Apus. Dar Francois se afla n faa ei, juca fr s fie atent i o privea
nencetat, impertinent, nicidecum umilit, hotrt s nu-i recunoasc vitejia. Fr s fie
nevoie ca el s-i mai spun ceva, nelese c ceea ce fcuse nu era deajuns. Era clar c
Francois se atepta la mai mult, se atepta ca ea s i se adreseze rebelului. Dac n-ar face-
o, Francois i-ar rde a doua zi de ea la fel de crunt ca i nainte, iar vizita aceasta la
Gcnnevilliers, la care se hotrse att de greu, devenea inutil.
Atinse uor braul Gabriellei :
Nu-mi place jocul astzi spuse ea - nu ctig nici nu pierd nimic. S mergem la
doctorul acesta al tu, a vrea s-l vd mai de aproape. O spuse uor, Toinette era
mulumit de sine. Gabrielle zmbi n felul ei, fu de acord. Cele dou doamne se ridicar
fr grab, se ndreptar ncet spre Franklin.
Se aduser scaune, grupul din jurul lui Franklin se mrise mult. Pierre monopolizase din
nou cuvntul. Prinul Charles, cu tot talentul su evident, nu fusese dup prerea sa
destul de convin- .

gtpr n rolul de ran revoluionar, n timp ce contele de Polignac fusese extraordiauar de

convingtor n rolul su de tiran sngeros.
Dac Wilhelm Tell-ul nostru nu a fost ntru totul verosimil spuse monsieur
Lenormant asta se datoreaz poetului care nu l-a nzestrat cu argumente
convingtoare. Auzim mereu de tiranie i asuprire. i totui, se pare c Tell i cu colegii
si o duc destul de bine ; n orice caz, au timp ndeajuns ca s in ntruniri politice i s
pun la cale asasinate i rscoale
Pierre, n loc s rspund, se ntoarse ctre Franklin :
V rog, doctore Franklin, s nu v nchipuii c prietenul meu Charlot este
negustoros i cusurgiu cum vrea s par. limba lui este ascuit i-i place s-o foloseasc,
dar inima sa este alturi de orice cauz mrea.
Cei din jur se strduiau s se poarte de parc i-ar fi interesat doar Franklin i
Beaumarehais, de parc nici n-ar fi bgat-o n seam pe doamna n albastru. Dar Toinette
tia c ateptau cu toii s vad dac ea va sta de vorb cu Franklin i ce-i va spune. Era
obinuit s simt toate privirile ndreptate asupra ei, nvase s fie sigur de sine. Dar
astzi era intimidat cum nu mai fusese dect o dat n via, cnd trebuise s i se adreseze
lui Dubarry. Atunci, cnd trebuise s i se adreseze curvei", se descurcase destul de bine.
Ce mult lume este astzi la Versailles, nu-i aa madame ? se exprimase ea, iar
Dubarry rspunsese :
Da, madame.
Acum, cnd trebuia s vorbeasc rebelului, cel mai bun lucru era s spun, de asemenea,
ceva ct se poate de nensemnat, convenional. Vran

klin i veni n ajutor prin aceea c nici n-o privea. Astfel, cnd ncet un moment
conversaia, ea spuse pe un ton galnic :
V pare ru, doctore Franklin, de ecu-ul pe care l-ai pierdut ?
Se rse. Franklin ntoarse spre ea faa sa mare i o privi binevoitor.
Un om btrn ar trebui s se mulumeasc doar cu pcatele vechi, s nu-i caute
altele noi. Dar, privind la jocul dumneavoastr, frumoas doamn, m-am lsat ispitit. Era
plcut i atrgtor s priveti ce se petrece n dumneavoastr n timpul jocului.
Stngcia Toinettei se risipise. Simea privirea cercettoare, de cunosctor, niel lacom, a
lui Franklin. i aduse mgulit aminte de baluri mascate, de dansurile la care simise
trupurile unor brbai strini att de aproape de al ei. Simi deodat, foarte puternic :
Domnul rebel care m privete astfel nu este periculos, cu sta pot face ce vreau".
Dar ce se petrece in mine ? ntreb ea.
Prin deschizturile mtii, Franklin simi privirea ei cochet ndreptata asupra sa. Va s
zic alesese tactica potrivit : i regina aceasta era o femeie, ca multe alte sute de femei
pe care le ntlnise n Frana. Era puin prostu, ceea ce spunea erau nimicuri, dar le
rostea cu graie. n orice caz, va continua s joace i fa de aceast regin rolul domnului
n vrst care face curte unei femei frumoase, pe jumtate printete, pe jumtate frivol,
plin de respect i uor ironic.
Nu e semn ru continu el dac o femeie i permite cteodat s joace puin.
Cine este ngduitor fa de sine, este desigur tolerant i fa de alii.

M socotii tolerant ? ntreb Toinette. Franklin o privi cercettor, prietenos.

Este tot att de greu s cunoti oamenii dup nfiare ca i pepenii spuse el
- mai ales cnd nu vezi dect jumtate de fa. Femeile snt de obicei mai tolerante dect
brbaii, pentru c snt mai aproape de natur. n privina aceasta, seamn cu aa-ziii
slbatici. Trebuie s v mai povestesc nc o ntmplare a misionarului meu suedez, se
adres el tacticos ntregii societi. Acesta inu indienilor predici multe i temeinice, dup
felul misionarilor. Vorbi despre adevrurile cretineti i despre ntmplrile din Biblie.
Indienii l ascultar cu atenie, prietenete i cu rbdare. Apoi, ca oameni binecrescui, ii
povestir n semn de mulumire cteva din legendele lor. Povestirile lor nu durau att ct
ale lui, dar nici scurte nu erau. n cele din urm, prietenul meu i pierdu rbdarea. Dar
ncetai odat se aprinse el ce v spun eu snt adevruri sfinte, ce plvrgii voi nu
snt dect basme i nscociri." Indienii fur jignii. Drag frate rspunser ei se
pare c onorata ta mam nu i-a dat destul osteneal s te creasc i nu te-a nvat
ndeajuns regulile politeii i ale rbdrii. Ai vzut c noi am dat crezare povetilor tale ;
de ce nu le crezi i tu pe ale noastre ?;1
Minunat, spuse prinul Charles, i deoarece cutase n zadar pn atunci o ocazie
de a fi spiritual, adug : i de partea cui era adevrul, doctore Franklin, de partea
prietenului dumneavoastr, misionarul, sau a indienilor ?
Deineau fiecare temeinice jumti de adevruri, rspunse Franklin.
Toinette simi c se adresa ei. Era mgulit de felul cum se purta rebelul cu ea, dar nu era
pe

deplin mulumit. El lsa ntr-adevr s se vad c o socotea o femeie frumoas, care

putea place : dar o i lua puin peste picior, lucru pe care ea nu-l putea rbda. Nu permitea
s fie tratat ca o feti. Ii va arta ea c se putea msura cu el.
Dar dumneavoastr, doctore Franklin ntreb ea trengrete i cu un aer de
superioritate
- considerai adevrul dumneavoastr deplin valabil ?
Btrnul o privi btrnete, blnd ; era mulumit cu ceea ce obinuse. Dar poate c reuea
s obin i mai mult din aceast ntrevedere. Poate c reuea s-o fac pe aceast femeie,
att de dornic s-i arate nelepciunea pe care n-o avea, s fac afirmaii folositoare
cauzei celei drepte. Era ns att de drgu, nct i prea aproape ru s-i pricinuiasc
neajunsuri.
Era un timp rspunse el mpciuitor cnd socoteam convingerile mele ca
singurele valabile. Dar cu ct mbtrnesc, cu att mi schimb prerea i acum snt foarte
departe de punctul de vedere al acelei doamne care mi se plngea odat : Nu tiu cum se
face, clar n-am ntlnit nc niciodat pe nimeni care s aib totdeauna dreptate, n afar
de mine nsmi".
Cei din jur ascultau ncordai. Vaudreuil i Diane de Polignac, Pierre i Dsire socoteau
fiecare c el era acela care prilejuise acest joc interesant i plin de emoii. Vaudreuil
urmrea cu o plcere de cunosctor fiecare meandru al frivolei conversaii dintre btrnul
rebel prietenos i tnra, rzboinica regin. Gabrielle de Polignac simea cu nelinite c
Toinette nu putea ine piept acestui brbat btrn, mare, prietenos i greoi ; blnd ca
porumbeii, nelept ca erpii",

ii trecu prin minte. n schimb Dianei, care se tia urt, nu-i displcea felul cum frumoasa
i ncrezuta regin, creia toi i fceau viaa uoar, i crea singur dificulti. i prinul
Charles era ncntat ; n-avea nimic mpotriv ca Toinette s-i. pricinuiasc ncurcturi lui
Louis.
Pierre urmrea cu interesul unui cunosctor ct de sigur o ndruma Franklin pe Toinette
ctre ceea ce voia el. Cum se juca binevoitor cti ea, asemenea unui cine bernardin care se
joac cu un copil i cum totui jocul acesta nu era chiar att de inofensiv i cum ea nici nu
bnuia nimic, ci credea c ea l mn pe el. Pierre simea o satisfacie adnc. El era acela
care nscenase totul i care trgea sforile, fr ca ei s-o tie mcar.
i mai aprig era bucuria cu care urmrea Dsire desfurarea jocului, nscocit de ea i
de scumpul ei prieten Pierre. Pentru c actori nu erau numai Franklin i regina, pentru c
Toinette ntruchipa ntreaga societate nfumurat, nobil a privilegiailor, iar Franklin pe
toi ceilali, pe cei de jos, pe neprivilegiai. Ea i cu Pierre se strecuraser n cercurile
nobilimii pentru a duce o via care s merite s fie trit. Pentru a-i pstra locurile,
trebuiau s fac mereu noi sforri, s rabde mereu noi umiline. i totui, i dispre-uiau
pe aceti seniori a cror favoare se strduiau s-o ctige. Ce proti i orbi erau domnii
tia mari, n trufia lor. Se adunaser aci, ademenii de Pierre i de ea, zmbind n lcomia
lor de senzaii noi i se ntreceau care de care s-l narmeze pe dumanul ce apoi l va
strivi. Tnr, obraznic, frumoas i neastmprat edea, n costumul ei de biat, la
marginea semicercului ce se alctuise n jurul Toinettei i al lui Franklin. Aprecia spiritul
i elegana frazelor btrnului doc

tor i se bucura c aceast regin mndr, nepregtit pentru via, juca un rol att de
prostnac.
Toinette nsi avea sentimentul c deocamdat Franklin obinuse un avantaj asupra ei.
Cuta un rspuns ndrzne, uimitor, cu care s-l nving.
Deoarece considerai adevrurile dumneavoastr doar jumti de adevruri
ntreb ea zmbind provocator v considerai i pe dumneavoastr doar pe jumtate
rebel ?
Amabil, mirat, binevoitor, nveselit, Franklin se ntoarse spre ea i spuse :
Un rebel ? Eu ? Art eu ca un rebel ? Cine v-a spus una ca asta ? i fr tranziie
continu : Ce minunat v st coafura. Subliniaz limpezimea frunii dumneavoastr. V
rog, lmurii pe un strin netiutor : cum se numete aceast pieptntur ? Toi rsufIar
uurai c btrnul nbuise focul, c nu-l lsase s se ntind i se bucurau de tactul lui.
nc nainte ca Toinette s poat rspunde, interveni Gabrielle.
Coafura aceasta se cheam Coiffure Qus-a-co", doctore Franklin.
Toinette purta ntr-adevr acea pieptntur pe care i-o reproaser pamfletitii. Iar
Dsire explic :
Qus-a-co nseamn : ce e asta. ce s fie ? i este o expresie cu care monsieur de
Beaumar-chis i-a rs ntr-unui din pamfletele sale de dialectul provensal al unui adversar
nepriceput.
Mulumesc, mademoiselle, rspunse Franklin i cu o plecciune ctre Pierre
adug : Vd c literatura se afl la loc de cinste n Frana.
Dar Toinette gndi : Aa de ieftin nu scap el de mine" i, ameninndu-l trengrete,
ntreb cu voce dulce, optit :

Dar puin tot v-ai rsculat mpotriva regelui dumneavoastr. Sau s fi fost greit
informat ?
Franklin rspunse uor i foarte politicos :
Cred c nu sntei prea bine informat, madame Ques-a-co. Foarte mult lume
socoate c regele Angliei s-a rsculat mpotriva noastr i nu. noi mpotriva lui.
Acum treaba se ncurca serios. Vaudreuil se pregtea s intervin. Dar nainte de a o
putea face, Gabrielle interveni :
 Ai spus lucruri att de drgue despre coafura lui madame Ques-a-co, doctore
Franklin. V rog, spunei-ne i nou, celorlalte, ce gindii despre costumele i plriile
noastre.
Dar nici asta nu ajut la nimic. Toinette, orbit, nu mai voia s tie de nimic. Nu se mai
gndea nici un moment c era regina i c btrnul era rebelul. Nu mai era dect o femeie
frumoas care observase c cellalt i admira nfiarea, faa, minile, dar nu ndeajuns
inteligena.
Sntei un om nelept, doctore Franklin spuse ea tot att de ncet i putei
desigur combate orice tez dorii, adevrat sau mincinoas, mai bine dect o femeie
nenvat. Dar n adncul sufletului nu recunoatei c, la urma urmei, regele Angliei are
dreptul divin de a da ordine coloniilor sale ?
Vzur cu toii c vorbea dintr-o convingere adnc.
Franklin nu cutase o asemenea ntorstur a discuiei. Nu voise s-o determine pe doamna
cu masca albastr s fac declaraii care s-o compromit. Ar fi fost nerecunosctor din
partea lui i, poate, nici foarte inteligent. Poate c n-ar fi reuit dect s ntrite pe doamna
i pe soul

ei mpotriva cauzei Americii. Ocolind nc o dal rspunsul zise :

Madame, socotii ntr-adevr c un om care arat ca mine este un rebel ?
Dar Toinette :
Ma blinda zgrie ru ! De ce v ferii de rspuns ?
Amndoi, doctorul i doamna cu masca, vorbeau uor, pe ton de conversaie. Totui, n
jurul lor se fcuse o tcere adnc. Tnrul prin Charles rse prostete i spuse :
Acum chiar snt curios, i se aplec nainte, iar arbaleta lui czu cu zgomot la
pmnt.
Madame rspunse Franklin n linitea ce se ls dup ce se stinse .zgomotul
fcut de arbalet ntr-o sear att de plcut, n faa unei femei att de frumoase, n-a
vrea, s devin didactic i politic. Dar pentru c pretindei un rspuns, dai-mi voie s v
spun : noi, americanii, nu sntem principial mpotriva monarhiei. Exist, desigur,
exagerri ale principiului, cu care nu sntem de acord. De pild, un profesor german a
scris prinului su : Dac Dumnezeu n-ar exista, prea-nalta voastr luminie ar trebui
s-i ie locul". Vedei, madame, noi, cei de pc cealalt parte a oceanului, considerm asta
exagerat. Noi socotim c ntre rege i popor exist un fel de contract. Am nvat asta de
la filozofii dumneavoastr, madame. Noi considerm c regele Angliei a rupt acest
contract cu noi. Putem arta c ne-a jefuit mrile, ne-a pustiit coastele, ne-a ars oraele i
pe muli dintre noi i-a omort. Fapte, dup prerea noastr, potrivnice contractului.
In timp ce vorbea, faa puternic, btrneasc, radia o convingere atotputernic i
cuvintele acelei declaraii" i neau de pe buze uor i fr am

rciune. i tocmai de aceea rsunau n toat mreia lor.

Contele Jules de Polignac, impozant, mbrcat; nc n costumul guvernatorului Gessler
ucis n pies, spuse cu vocea sa puternic, ncpstoare, n mijlocul tcerii care se lsase :
Dac asta se cheam filozofie, atunci filozofia este curat rzvrtire.
Din partea rposatului guvernator Gessler nici nu ne puteam atepta la o alt
prere, replic Pierre politicos.
n timp ce Franklin vorbea, Toinette nu-i vzuse dect faa, ochii mari cu sprncenelc
arcuite, fruntea neasemuit de mare. Ascultase mai curnd sunetul vorbelor dect nelesul
lor, fusese mai atent la felul ceremonios, grav i totui fermector n care le articulase.
Avea nelegere pentru tot ce era frumos i de aceea i pentru puterea neobinuit, unic,
mbinat cu graie, a doctorului.
Nu este chiar att de simplu, dragul meu Jules, spuse ea. Desigur c ce ne-a povestit
doctorul Franklin nu este lipsit de pericol i de fapt nici n-ar trebui s-l ascultm. Dar
dac l priveti i ii seam ct muzic este n frazele lui, atunci, oricum, e greu si
nchipui c un astfel de om este un rebel pn-n adncul sufletului.
Prinul Charles i btrnul Lenormant o priveau mirai. Era ciudat s auzi astfel de cuvinte
rostite de regina Franei, fiica Mriei Theresia.
Franklin avea o expresie prieteneasc i nu-l ascundea marea sa mulumire. Sforrile pe
care le fcuse, stngace i pline de zel, felul cum cugeta acuma Ja cele ce spusese, o
fceau pe Toinette ntr-adevr frumoas i simpatic.

Este o cinste pentru mine. madame spuse el c nu m credei n stare de ceva ru

i c avei nelegere pentru muzicalitatea frazelor noastre americane.
Noaptea, pe drumul de ntoarcere, se gndi la cele realizate. Regina spusese c Declaraia
pentru independen are muzicalitate i c stimeaz pe conductorii americani. Asta nu
era puin. Muli ovielnici i vor manifesta acum simpatia pentru cauza american. Un
lucru era sigur : sfntul Gheorghe ieise din ram, calul i clreul ncepuser s se mite.
i privi nepotul care se rezemase n perne i adormise. i el petrecuse o sear plcut.
Franklin se gindi la linititul Passy, la a doua zi, cnd nu va fi obligat s vad pe nimeni,
la ziua urmtoare, cnd va lua masa de sear cu madame Brillon. Se ls pe spate, nchise
i el ochii, aipi.

CAPITOLUL 117

O BTLIE CTIGAYA

Louis cerceta desenele modelelor pe caro manufactura de porelanuri de la Sevres trebuia

s le produc pentru sezonul de iarn. Se afla n bibliotec, n faa lui edeau directorul
artistic al manufacturii, monsieur Pourrat i intendentul economic, monsieur de Laborde.
Louis se interesa ndeaproape de manufactura sa, se bucura c aducea beneficii.
Produsele de la Sevres, din an n an mai numeroase i mai artistice, erau cumprate cu
plcere, mai ales ca daruri de Anul Nou. Louis organiza, de obicei n zilele de Crciun, o
mare expoziie de porelanuri, n propriile sale apartamente de la Versailles i o ncheia
cu o licitaie. Anul trecut expoziia produsese dou sute aizeci de mii de livre.
 Dou sute aizeci i una de mii cinci sute treizeci i patru de livre, constat el cu
satisfacie, mndru de cifr ca i de buna sa memorie ; nu era prima dat cnd pomenea
cifra n faa acestor domni. Anul acesta continu el rezultatul va fi cu siguran i
mai bun. Banii n-o s ne strice, domnii mei, ncheie el cu un zmbet larg.
Privi cu plcere grupurile graioase create de monsieur Pourrat; erau scene de vntoare,
o

pstori, un pdurar, un literat care citea altuia ceva. Louis propuse s se produc mai
multe n genul acesta, de pild un om adncit ntr-o carte mare, sau poate un fierar furind
o potcoav, pe scurt, scene din via ; cu asemenea lucruri nu se poate s nu aib succes.
Discuiile aprinse fur ntrerupte de monsieur de Campan. Bibliotecarul comunic n
oapt regelui c contele de Maurepas se afla n anticamer i cerea o ntrevedere
imediat. Louis se posomori. Cnd avea i el odat parte de o or plcut, l deranjau.
Suspinnd, le spuse domnilor s plece.
Ca de obicei, Maurepas era n inut de gal. Aflase dimineaa devreme de pozna
nemaipomenit de prosteasc a Toinettei. Inti se gnde s atepte pn ce monsieur
Lcnor, eful poliiei, l va informa pe rege. Apoi ns socotise mai inteligent s nu lase
nimic pe seama ntmplrii, ci s foloseasc personal i de ndat ocazia cea mare ca s
porneasc la atac mpotriva austriecei. Cu toat oboseala i durerile deosebite pe care i le
pricinuia n dimineaa aceasta guta, se nfi regelui cu o expresie nu trist, dar totui
grav.
Snt chiar att de importante comunicrile pe care avei a mi le face ? ntreb
Louis nemulumit.
Din pcate da, sire, rspunse Maurepas. Apoi ins mai acord o mic amnare
regelui vorbi despre lucruri nensemnate. Nici Louis nu ntreb nimic, ci povesti pe larg
despre S6vrcs i c expoziia din decembrie promitea s fie deosebit de variat i de
bogat. Art mentorului su schiele iui monsieur Pourrat, i Maurepas se prefcu a fi
interesat.

Apoi ns, regretnd c este nevoit s mai scurteze nc din scurtul timp de recreare de
care dispunea monarhul su copleit de griji, Maurepas ncepu s vorbeasc despre
scopul vizitei sale i raport despre ntrevederea reginei cu conductorul rebelilor. Nu
ascunse de loc circumstanele atenuante, dar le folosi pentru a scoate i mai mult n
eviden, cu tot respectul, neasemuita nebunie a lui madame. Desigur, nu regina vorbise
cu doctorul Franklin, ci o doamn cu masc albastr ; din pcate, doamna asistase mai
nti la reprezentaia unei piese interzise, aa nct ruvoitorii puteau interpreta ntreaga
ntmplare ca ceva intenionat. Desigur c i afirmaiile fcute de doamn erau inofensive
; totui, puteau fi interpretate politic i fr ndoial c aa vor fi interpretate.
Louis nu se strdui s-i ascund enervarea. De mai multe ori, n timp ce vorbea
ministrul, forni zgomotos pe nas. Toat faa buhit i se schimonosea de parc ar fi vrut
s plng i, dup ce Maurepas termin, ezu mult vreme tcut i copleit. Apoi, pe
neateptate, izbucni cu o voce ascuit, sugrumat :
V-am spus-o de la nceput, dumitale i lui Vergennes, c agest vulpoi btrn nu
trebuia lsat s intre n Frana. Acum, iat. Acum cel mai periculos dintre dumanii notri
se afl n ar. M-ai sftuit prost. Toi mi dau sfaturi proaste. Dar spune ceva ! se rsti el
la btrnul care edea demn n faa lui.
Maurepas rspunse cu un calm accentuat.
Sire, motivele care au determinat, la timpul lor, primirea doctorului Franklin i pe
care contele Vergennes i cu mine am avut cinstea s vi le expunem, snt la fel de valabile
astzi ca i atunci.

A refuza intrarea n ar a marelui savant, membrului Academiei noastre, ar fi nsemnat o

luare de poziie n conflictul dintre Anglia i America. Ar fi fost considerat la
Philadelphia ca un gest dumnos. Ar fi provocat snge ru la Paris i n ntreaga lume.
De altfel, doctorul Franklin urmeaz strict indicaiile noastre. Triete linitit i patriarhal
la Passy i se ferete cu grij s nu ne pricinuiasc greuti. Nu el poart vina pentru
neplcuta ntmplare de asear.
Louis cugeta mbufnat. n cele din urm, rosti :
Chiar dac e un savant, un nelept, oricum vrei, dar rmne un rebel i am comis
un pcat c m-am ncurcat cu el.
Sufletul i era plin de nchipuiri vagi, triste. Acum rebelul i ispitea i soia. Era un mare
pcat c Toinette intrase n vorb cu nelegiuitul i acum sigur c nu va mai fi
binecuvntat i nu va rmne gravid.
ntre timp, Maurepas spuse :
Cu toat respectabilitatea lui, este un ticlos, asta o recunosc. i, deoarece i
plcuse formula, o repet : Da, este un ticlos respectabil. Dar avei ncredere, sire,
continu el. Snt mai puin respectabil, dar pot s-i in piept.
Louis edea ghemuit n fotoliu, mai copleit dect se ateptase Maurepas. ncepu s-l
consoleze. Explic n ce fel inteniona s fac fa ncercrilor de a se folosi ntmplarea
din punct de vedere politic. Cit afirmaiile Toinettei uuraticele cuvinte sunau ciudat
de sec n gura lui de moneag i ncepu s le analizeze. E adevrat c madame
declarase c doctorul Franklin nu este un rebel, dar din fericire limitase n mod inteligent
afirmaia la faptul c n-ar fi un rebel n adncul sufletului. Deci madame nu se pro

nuntae asupra faptelor doctorului Franklin, ci numai asupra sufletului su. Era o
apreciere evident i intenionat nesemnificativ, cci n sufletul omului nu poate ptrunde
nimeni, nici politicienii, nici jurnalitii, numai Dumnezeu. Dup aceea, madame gsise c
principiile de baz ale americanilor au muzicalitate. Asta la nceput d de gndit; dar dac
se analizeaz mai atent cuvintele rostite, atunci devin inofensive. Ele se refereau desigur
numai la forma n care erau exprimate principiile i deci afirmaia lui madame coninea o
apreciere estetic i nu una politic.
Louis asculta distrat expunerea mentorului su. Putea el acum s suceasc i s
rsuceasc cuvintele Toinettei orict voia, ca s-l consoleze. De cnd le auzise pentru
prima dat tia : erau cuvinte nesocotite. n sinea lui, i cina soarta. Oare el s fi fost
singurul la Versailles care avea ochi s vad ? Oare nu erau toi ceilali nite neruinai i
nite orbi ? Nu-i ddeau seama ncotro aveau s duc vorbele i faptele lor nesocotite ?
Triau de pe urma monarhiei, monarhia era pentru ei pmntul pe care stteau, aerul care-
I respirau, i ei fceau totul s-o distrug.
Era copleit, gua mic i tremura i, deodat, cu o voce strident, spuse :
Apele revoluiei cresc i o s tearg mirul de pe capul celui uns.
Maurepas se cutremur.
 Dar, sire spuse el sire, la ce v gndii ? Nimic n-o s fie ters. Totul e foarte
simplu. O s v ducei la madame. Vei avea buntatea s-i cerei ca pe viitor s se
intereseze mai nti cine ia parte la adunrile pe care le onoreaz cu prezena ei. Asta-i tot.
Vorbea cu o limpezime i o hotrre neobinuite.

Louis rspunse cu o ironie spit :

Asta-i tot. Nu e att de simplu cum i nchipui dumneata.
tia c convorbirea pe care i-o pretindea b-
trnul era necesar. De cnd nelesese sensul
raportului lui Maurepas, tia c-i va cere o ase-
menea convorbire. De la nceput, convorbirea
aceasta i sttuse n fa, grea ca un munte, com-
plicat, v
Maurepas l ncuraja :
Reprourile dumneavoastr nu vor fi singurele, sire. Desigur c i dc la Viena i se
va arta lui madame, cu toat tria, c ceea ce a fcut contravine intereselor familiale. i
ce o s-i fie dat s aud din partea Vienei va fi mult mai aspru dect orice i-ai putea
spune dumneavoastr. Dc la Viena o s-i vin un frecu formidabil. Imaginea l nviora
i, pentru c astzi era obosit i bolnav i nu att de stpn pe sine ca de obicei, i scp un
: Pe sufletul meu, dac-l am.
Se sperie. Dar se prea c Louis nu auzise nimic. Luase n mn desenele lui monsieur
Pourrat, le frunzrea mecanic, fr s le priveasc, unul dup altul, apoi le aez la loc i
nu ridic privirea la exclamaia nelegiuit a mentorului su.
Maurepas se liniti. Socotea c artase destul de limpede lui Louis uurina criminal a
austriecei. Ceru voie s se retrag. Plec. i trata guta.
Dar Louis auzise foarte bine exclamaia suprtoare a mentorului su. tia de mult c nu
st bine cu religia. Ar trebui s-l ndeprteze. Dar nu cunotea pe altul mai bun. Rmsese
cu ochii triti, pierdui n gol.
Apoi din nou l cuprinse o furie nebun. mpotriva Toinettei. Se ridic n picioarer Voia
s-o

trag la rspundere acum, imediat, cit vreme mat dura furia lui cea mare.
Dar nc nainte de a ajunge la u, i-o nchipui pe Toinette stnd n faa sa, aa cum avea
s-l asculte, furioas, fr s neleag de fapt cc voia de la ea. Un lucru era sigur : ea nu
va ceda. Aven o voin drz, acea ncpnare habsburgic pe care n-o putea suferi, dar
pe care o admira.
N-avea sens s se duc imediat la ea, nepregtit. Trebuia mai nti s chibzuiasc bine ce
argumente ar putea avea efect asupra ei i n ce ordine trebuia s le prezinte. Era mai bine
s lase discuia pe mine. Astzi va merge la vntoare, aa cum i propusese, iar mai
trziu va citi puin i va chibzui.
Tot att de insistent cum ceruse Maurepas audien la Louis, cerur i contele Mercy i
abatele Vermond o audien imediat la Toinette. Se n-tmpla rareori ca cei doi
reprezentani ai habsbur-gilor s se nfieze mpreun la Toinette. Ea tia desigur pentru
cc veneau, i atepta, era pregtit pentru aceast discuie.
In primele clipe dup ntlnirea cu Franklin simise o uoar nelinite. Dar laudele clicii
mov", care-i preamrea cu entuziasm curajul, i-o risipir repede. Simea acum nu numai
c avusese dreptate ci, mai mult dect att, c svrisc o fapt mare.
Cei doi domni sosir cu fee posomorite Nu-i venea greu abatelui, cu dinii si mari,
galbeni i neregulai, s inspire team. Dar alta era situaia cu venic amabilul Mercy ; pe
Toinette o amuz s vad ct trebuia s se strduiasc acesta ca s-i pstreze aerul
ncruntat.

De altfel, n ciuda expresiei sale grave, Mercy vorbi mai nti despre lucruri plcute. n
ultimul timp, Toinette se ocupa cu mult zel de reconstruirea Trianon-ului i-i spusese lui
Mercy ce mult i-ar place s aib n dormitor cteva tablouri de la Schdnbrunn1 de care-i
amintea, tablouri re-prezentnd scene din copilria ei. Mercy nelesese aluzia i scrisese
la Viena. Acum putea s-i predea o scrisoare din partea Mriei Theresia i totodat s-o
anune c anumite tablouri, sau mai precis dou tablouri aveau s soseasc n cel mai
scurt timp. Toinette se bucur sincer, mulumi din tot sufletul.
Apoi diplomatul ncepu s vorbeasc despre serbarea de la Gennevilliers. Se petrecuse
acolo, spuse el, un fapt neplcut, despre care circulau nrulte zvonuri, probabil exagerate.
Faa Toinettei cpt de ndat o expresie distant, neobinuit de arogant. Dar nc
nainte de a putea spune ceva, abatele deschise gura lui uria, urt i spuse:
ntr-adevr, madame, nici nu tim cum s raportm acest eveniment de necrezut
majestii-sale de la Viena.
Indignat de o asemenea mustrare lipsit de menajamente, Toinette privi furioas. Dar
Mercy interveni repede :
V rugm, madame, avei extrema bunvoin de a ne spune prerea
dumneavoastr despre cazul petrecut.
1 Palatul Habsburgilor la Viena.
Toinette se enerv. Pantofiorul care se zrea de sub fusta larg ncepu s bat tactul n
aer, obicei pe care i-l nsuise n ultima vreme.

Cazul petrecut ? rspunse ea. Care caz ? M ntreb, messieurs, despre ce vorbii. V
referii la mica serbare ce a avut loc la intendentul meu, Vaudreuil ? i cum nici unul nu
rspundea, iar faa abatelui devenea i mai sever, mai ntunecat, spuse mai departe tot
cu o voce dulce, puin batjocoritoare : Vorbii, domnii mei, despre faptul c fiind
incognito, cu o masc albastr, am fcut puin conversaie cu doctorul Franklin ? M
ndoiesc c el tie astzi cu cine a vorbit. Ieri, sigur c n-a tiut. i deoarece domnii
continuau s se priveasc n tcere, continu : Dup cte tiu. 7?ies-sieurs, nsui fratele
meu mpratul roman, a avut de gnd s se ntlneasc cu doctorul. Fr masc, messieurs.
Stabilise o ntlnire cu el, dar din pcate a ntrziat, cci nici el nu poate fi ntotdeauna
punctual. Aa nct trebuie s-mi fie permis s stau de vorb cu acest domn btrn i
simpatic la un bal mascat. De altfel, am scos-o foarte uor la capt cu el. Dac n-a fi tiut
cine este, nu mi-a fi nchipuit niciodat c n acest sftos povestitor de anecdote zace un
rebel. Nici nu este de crezut. Nici dumneavoastr n-ai fi crezut-o spuse ea ctre
Mercy i nici dumneavoastr, se adres apoi ea ceva mai aspru posomoritului abate.
Mercy gsea c astzi Toinette arta deosebit de drgu i de atrgtoare i gndea c, n
fond, nu exist dect un singur mijloc de a o aduce pe femeia aceasta, pe ct de frumoas
pe att de proast, pe calea cea dreapt : trebuia s i se gseasc un amant inteligent, care
la rndul lui s se lase condus. Abatele n schimb gndea, cu suprare i tristee, c toat
silina i stpnirea de sine de care dduse dovad ani de-a rndul fuseser inutile. Nu
realizase nimic. El va fi nvinuit c aceast femeie fcea greuti casei de

Habsburg, din cauza vanitii i a uurinei ei, n loc s-i aduc avantaje. Apoi socoti c
lipsa ei de judecat i de ruine i ddeau un temei serios s-i spun, cel puin, cteva
cuvinte tari. Fr a ine seam de prostiile afirmate de ea, i aminti sever :
Mi-ai promis, madame, c vei fi rezonabil, cu condiia s nu m amestec n
distraciile dumneavoastr. Trebuie s recunoatei c am privit la amuzamentele
dumneavoastr cu ntristare, dar fr a v face reprouri, i au fost destule asemenea
amuzamente, prea destule, uier el furios, printre dinii si inegali.
Cei doi domni se neleseser c, dac cumva abatele ar deveni prea violent, s intervin
Mercy. Ceea ce i fcu. Spuse repede i mpciuitor:
Abatele n-are de gnd s v fac reprouri, madame. El se gndete doar, ca i
mine, la grijile i nemulumirea pe care le va strni la Schdnbrunn, comunicarea acestui
incident. i, cum ea edea mai departe indiferent, cu o expresie arogant, o lmuri :
Tocmai pentru c mpratul a evitat o ntlnire cu rebelul, cuvintele dumneavoastr
binevoitoare fa de principiile lui Franklin vor fi considerate ca o schimbare a politicii
Habsbur-gilor i Bourbonilor.
Cuvintele binevoitoare pentru principiile sale ? Eu ? se revolt Toinette. Cine
ndrznete s afirme aa ceva ?
Toat lumea, spuse grosolan abatele.
i dumneavoastr o credei ? se nfurie Toinette. Credei ntr-adevr c am trdat
casa de Habsburg n favoarea rsculailor ?
Binevoii, madame, s revenii la subiect, o puse la punct abatele. Ai fcut
afirmaii pe care

rebelii le pot interpreta n spiritul lor. Asta este ceea ce ne ntristeaz pe noi, pe conte i
pe mine. Mercy complet :
tim c btrna maiestate, doamna mam, are multe griji. Ne vine greu s-o
necjim i mai mult, dar asta se va ntmpla, orict de ndulcit ar fi raportul pe care-l vom
trimite la Viena. V rugm, madame, cu tot respectul, s luai aceasta n considerare.
Faa Toinettei devenise gnditoare ; se pru o clip c ar voi s plng.
tiu, messieurs, c sntei devotai casei de Habsburg. Dar se regsi ndat. Nu-mi
pot nchipui spuse ea ca vorbele mele s poat avea urmri proaste. i att timp ct
nu-mi putei arta asemenea urmri, dai-mi voie s m simt nevinovat, cu totul
nevinovat.
Domnii nu mai tiur ce s spun i plecar. Mercy nici nu se ateptase la altceva, dar
abatele era dezamgit.
Rmas singur, Toinette privi un timp n gol. Se gndea la reprourile grosolane pe care i
le va face Josef i era nemulumit.
Apoi lu scrisoarea mamei sale i o deschise. Mria Theresia scria : Mercy mi-a raportat
despre dorina ta de a avea tablouri din copilrie, ca s-i poi aminti anii petrecui la
Schdnbrunn, i mi-a comunicat ce mrime s aib, unde vor fi atrnate i la ce fel de
lumin. M bucur mult, draga mea, s-i pot face o plcere i voi avea grij s nu dureze
apte ani, aa cum m lai tu s tnjesc i acum dup portretul tu. Nu snt rzbuntoare i
de ndat ce voi avea n fa scumpa ta imagine, voi uita cei apte ani de ateptare."

De altfel, n ciuda expresiei sale grave, Mercy vorbi mai nti despre lucruri plcute. n
ultimul timp, Toinette se ocupa cu mult zel de reconstruirea Tricmon-ului i-i spusese lui
Mercy ce mult i-ar place s aib n dormitor cteva tablouri de la Schdnbrunn1 de care-i
amintea, tablouri re-prezentnd scene din copilria ei. Mercy nelesese aluzia i scrisese
la Viena. Acum putea s-i predea o scrisoare din partea Mriei Theresia i totodat s-o
anune c anumite tablouri, sau mai precis dou tablouri aveau s soseasc n cel mai
scurt timp. Toinette se bucur sincer, mulumi din tot sufletul.
Apoi diplomatul ncepu s vorbeasc despre serbarea de la Gennevilliers. Se petrecuse
acolo, spuse el, un fapt neplcut, despre care circulau multe zvonuri, probabil exagerate.
Faa Toinettei cpt de ndat o expresie distant, neobinuit de arogant. Dar nc
nainte de a putea spune ceva, abatele deschise gura lui uria, urt i spuse:
ntr-adevr, madame, nici nu tim cum s raportm acest eveniment de necrezut
majestii-sale de la Viena.
Indignat de o asemenea mustrare lipsit de menajamente, Toinette privi furioas. Dar
Mercy interveni repede :
V rugm, madame, avei extrema bunvoin de a ne spune prerea
dumneavoastr despre cazul petrecut.
1 Palatul Habsburgilor la Viena.
Toinette se enerv. Pantofiorul care se zrea de sub fusta larg ncepu s bat tactul n
aer, obicei pe care i-l nsuise n ultima vreme.

Cazul petrecut ? rspunse ea. Care caz ? M ntreb, messieurs, despre ce vorbii. V
referii la mica serbare ce a avut loc la intendentul meu, Vaudreuil ? i cum nici unul nu
rspundea, iar faa abatelui devenea i mai sever, mai ntunecat, spuse mai departe tot
cu o voce dulce, puin batjocoritoare : Vorbii, domnii mei, despre faptul c fiind
incognito, cu o masc albastr, am fcut puin conversaie cu doctorul Franklin ? M m-
doiesc c el tie astzi cu cine a vorbit. Ieri, sigur c n-a tiut. i deoarece domnii
continuau s se priveasc n tcere, continu : Dup cte tiu. messieurs, nsui fratele
meu mpratul roman, a avut de gnd s se ntlneasc cu doctorul. Fr masc, messieurs.
Stabilise o ntlnire cu el, dar din pcate a ntirziat, cci nici el nu poate fi ntotdeauna
punctual. Aa nct trebuie s-mi fie permis s stau de vorb cu acest domn btrn i
simpatic la un bal mascat. De altfel, am scos-o foarte uor la capt cu el. Dac n-a fi tiut
cine este, nu mi-a fi nchipuit niciodat c n acest sftos povestitor de anecdote zace un
rebel. Nici nu este de crezut. Nici dumneavoastr n-ai fi crezut-o spuse ea ctre
Mercy i nici dumneavoastr, se adres apoi ea ceva mai aspru posomoritului abate.
Mercy gsea c astzi Toinette arta deosebit de drgu i de atrgtoare i gndea c, n
fond, nu exist dect un singur mijloc de a o aduce pe femeia aceasta, pe ct de frumoas
pe att de proast, pe calea cea dreapt : trebuia s i se gseasc un amant inteligent, care
la rndul lui s se lase condus. Abatele n schimb gndea, cu suprare i tristee, c toat
silina i stpnirea de sine de care dduse dovad ani de-a rndui fuseser inutile. Nu
realizase nimic. El va fi nvinuit c aceast femeie fcea greuti casei de
Habsburg, din cauza vanitii i a uurinei ei, n loc s-i aduc avantaje. Apoi socoti c
lipsa ei de judecat i de ruine i ddeau un temei serios s-i spun, cel puin, cteva
cuvinte tari. Fr a ine seam de prostiile afirmate de ea, ii aminti sever :
Mi-ai promis, madame, c vei fi rezonabil, cu condiia s nu m amestec n
distraciile dumneavoastr. Trebuie s recunoatei c am privit la amuzamentele
dumneavoastr cu ntristare, dar fr a v face reprouri, i au fost destule asemenea
amuzamente, prea destule, uier el furios, printre dinii si inegali.
Cei doi domni se neleseser c, dac cumva abatele ar deveni prea violent, s intervin
Mercy. Ceea ce i fcu. Spuse repede i mpciuitor:
Abatele n-are de gnd s v fac reprouri, madame. El se gndete doar, ca i
mine, la grijile i nemulumirea pe care le va strni la Schdnbrunn, comunicarea acestui
incident. i, cum ea edea mai departe indiferent, cu o expresie arogant, o lmuri :
Tocmai pentru c mpratul a evitat o ntlnire cu rebelul, cuvintele dumneavoastr
binevoitoare fa de principiile lui Franklin vor fi considerate ca o schimbare a politicii
Mabsbur-gilor i Bourbonilor.
Cuvintele binevoitoare pentru principiile sale ? Eu ? se revolt Toinette. Cine
ndrznete s afirme aa ceva ?
Toat lumea, spuse grosolan abatele.
i dumneavoastr o credei ? se nfurie Toinette. Credei ntr-adevr c am trdat
casa de Habsburg n favoarea rsculailor ?
Binevoii, madame, s revenii la subiect, o puse la punct abatele. Ai fcut
afirmaii pe care

rebelii le pot interpreta n spiritul lor. Asta este ceea ce ne ntristeaz pe noi, pe conte i
pe mine. Mercy complet :
tim c btrna maiestate, doamna mam, are multe griji. Ne vine greu s-o
necjim i mai mult, dar asta se va ntmpla, orict de ndulcit ar fi raportul pe care-l vom
trimite la Viena. V rugm, madame, cu tot respectul, s luai aceasta n considerare.
Faa Toinettei devenise gnditoare ; se pru o clip c ar voi s plng.
tiu, messieurs, c sntei devotai casei de Habsburg. Dar se regsi ndat. Nu-mi
pot nchipui spuse ea ca vorbele mele s poat avea urmri proaste. i att timp ct
nu-mi putei arta asemenea urmri, dai-mi voie s m simt nevinovat, cu totul
nevinovat.
Domnii nu mai tiur ce s spun i plecar. Mercy nici nu se ateptase la altceva, dar
abatele era dezamgit.
Rmas singur, Toinette privi un timp n gol. Se gndea la reprourile grosolane pe care i
le va face Josef i era nemulumit.
Apoi lu scrisoarea mamei sale i o deschise. Mria Theresia scria : Mercy mi-a raportat
despre dorina ta de a avea tablouri din copilrie, ca s-i poi aminti anii petrecui la
Schdnbrunn, i mi-a comunicat ce mrime s aib, unde vor fi atrnate i la ce fel de
lumin. M bucur mult, draga mea, s-i pot face o plcere i ,voi avea grij s nu dureze
apte ani, aa cum m lai tu s tnjesc i acum dup portretul tu. Nu snt rzbuntoare i
de ndat ce voi avea n fa scumpa ta imagine, voi uita cei apte ani de ateptare."

O tristee nelmurit o cuprindea pe Toinette cnd se gndea la btrna ei mam. Duplessis

fusese nsrcinat pe vremuri s-o picteze pentru Mria Theresia i toi afirmau c portretul
era bun i veridic dar, dup ce nu-i plcuse mamei, nu mai avusese chef s pozeze nc o
dat. Avea att de puin timp, aa c neglijase chestiunea asta, cu toate aluziile lui Mercy.
Dar dac mama inea la tablou, va mai poza o dat. In orice caz, era mictor faptul c
mama i trimitea de ndat tablourile. Copil fiind, sttuse de multe ori n faa acestor
tablouri care o nfiau la vrsta de 10 ani, dansnd i jucndu-se cu surorile ei. Mai trziu,
cnd crescuse, fcea mereu comparaii atente ntre sine i Mria Antonia cea din tablouri.
Era curioas s tie ce tablouri o fi ales mama i nerbdtoare s vad dac i acum o vor
impresiona la fel de mult ca atunci. Gndurile acestea o preocupar i le risipir pe cele
neplcute.
Povesti intimilor despre reprourile austriecilor. Vaudreuil, Polignac, rser. Desigur,
reprezentanii lui Josef erau furioi c Toinette discutase cu omul cu care Josef nu
avusese curajul s se ntlneasc.
Toinette zmbi. i nchipuia cum va veni n curnd i Louis i ce rspunsuri potrivite,
ascuite i va da.
Totui se gndi c ar fi mai bine s schimbe puin programul zilei de douzeci i trei
august, cci de ziua aceasta, ziua de natere a lui Louis, trebuia s aib loc, printre alte
festiviti, inaugurarea noului teatru al Tn'anou-ului i anume cu reprezentarea piesei
Brbierul din Sevilla a lui monsieur de Beaumarehais. Faptul c Louis, care nu iubea nici
autorul, nici piesa, s-ar putea supra puin, ar fi dat numai ceva mai mult haz serbrii.

Dar acum, dup ntlnirea cu Franklin, Toinette ncepuse s ovie. ntreb :

Rmne stabilit c, pe ziua de douzeci i trei, se joac Brbierul ?
Pusese ntrebarea n glum, nu ca o problem. Dar Vaudreuil se ncrunt peste msur.
Propusese Brbierul din motive bine ntemeiate. Nu numai c nu voia ca activitatea sa de
intendent, pe care trebuia s-o preia n mod oficial la douzeci i trei august, s nceap cu
ceva banal, dar socotea c dac Brbierul va fi reprezentat n faa regelui la o asemenea
ocazie, va fi mult mai uor de realizat montarea lui Figaro. Rspunse deci aspru c actorii
tiau de reprezentarea Brbierului i, dac se rzgndeau acum, deodat, se fceau de rs,
att Toinette ct i el. Toinette ddu grabnic napoi.
Vaudreuil ns nu se mulumi cu att. Tocmai acum. afirm el, era important ca Toinette
s nu cedeze nici un pas. Dimpotriv, trebuia s treac la atac. Dac n-o fcea, atunci
atitudinea ei curajoas fa de doctorul Franklin devenea doar o glum, un gest gratuit. In
schimb, dac mai adaug repede la prima ei fapt curajoas o a doua, atunci ntlnirea cu
Franklin capt semnificaia unui nceput contient de politic independent.
Asta i surise Toinettei. Prinsese gust de politic. Josef avea dreptate : jocul politic era
mai palpitant dect orice joc de cri. Accept cu entuziasm i-l asigur c de acum
nainte va duce o politic consecvent.
Politic consecvent? Noi? rnji batjocoritor i grosolan Jules de Polignac. Ceilali
fac politic, vulpoii, adversarii, Maurepas, Vergennes. Nee-ker. tia se mic. tia ne
taie nou posibilitile. Dar noi ? i cum ceilali se priveau ntre ei zmbind de aceast
izbucnire neateptat, continu:

Ct am tunat i am fulgerat mpotriva lui Saint-Germain ! Dar noi am vorbit i el a

acionat. Acum ceilali primesc uniformele, prostimea, derbedeii, broscrii. tia devin
colonei, generali i noi stm aici goi, despuiai i fr sold.
Erau cu toii uimii ; Jules de Polignac nu se mai exprimase de mult n fraze att de legate.
 Ce timpuri bune erau i aminti vistoare Gabrielle cnd l-am izgonit pe Turgot.
Toinette rmsese pe gnduri, impresionat. Numele lui Saint-Germain fusese pomenit n
momentul potrivit. Se gndea la tot rul pe care-l fcuse omul acesta prietenilor ei. i
aduse aminte de hotrrea pe care o luase atunci, la masa de familie dat n cinstea lui
Josef, de a-l face inofensiv pe acest btrn respingtor, rzvrtit.
Un zmbet drgla, rutcios i hotrt i flutur pe gura mic i cu buza de jos rsfrnt.
Gsise un cmp potrivit de activitate. S pofteasc acum Louis i s se plng c a spus
cteva cuvinte prietenoase simpaticului doctor Franklin. i va dovedi c nu era dect
primul pas pe un drum lung.
n dimineaa urmtoare, Toinette examina n mica sal de recepie modelul definitiv al
noului Trianon. Trebuiser s scoat o parte din mobila slii pentru a face loc machetei.
n jurul Toinettei se aflau domnii care rspundeau de reconstituirea palatului i refacerea
grdinii. Erau arhitecii Mique i ntoine Richard. Era pictorul Hubert Robert, care ddea
anumitor pri din cldirile Trianoi-ului, cu ajutorul unor mici deteriorri artificiale,
aspectul de natural, de lucru folosit. Erau artitii grdinari Bonnefoy du Plan i Morel. i
bineneles c era prezent ma:r

cbizul de Caraman, un diletant care sdise pe proprietatea sa din rue Saint-Dominique cea
mai frumoas grdin a Parisului. Acea grdin care-i sugerase, lui Toinette ideea
parcului de la Trianon.
Toinette sttea n faa machetei, era a optsprezecea, dar acum ajunsese definitiv. Fusese
executat cu o nemaintlnit grij i dibcie. Lacul i prul erau executate din oglinzi,
cmpiile i pomii .din muchi vopsit, iar cldirile din lemn i ghips. Ii puteai face o idee
exact de fiecare amnunt.
Cu numeroase planuri, desene, schie n culori n jurul ei, Toinette cerceta cu nfrigurare
macheta. Acum realizase ceea ce voia ; totul era aa cum visase, simplitatea cea mai
perfect i cea mai desvrit art. Faa ei frumoas, alb, strlucea de o bucurie
copilroas. De multe ori i blestemaser domnii slujba, de multe ori, de nenumrate ori
; cnd Toinette tot nu era mulu-r mit i cerea s se schimbe ba una, ba alta sau totul,
fuseser adesea pe punctul de a renuna la posturile lor bine pltite. Acum ns, n faa
machetei definitive, i ddeau seama : strdania i necazurile lor nu fuseser zadarnice.
Toinette avusese o imagine clar, precis a ceea ce voia, lucrarea era bun.
Ai fcut ceva minunat, messieurs, spuse Toinette. Trianon-ul nostru va fi mndria
Franei. V mulumesc. V felicit pe dumneavoastr i pe mine. i privi pe rnd, pe toi,
radioas, fericit. i pot conta c totul va fi gata n douzeci i trei ? spuse ea n treact.
Domnii se privir ntre ei, o privir pe Toinette, l privir pe arhitectul Mique, eful
lucrrii.
La douzeci i trei spuse n sfrit arhitectul casa va putea fi locuit i
musafirii dum

neavoastr e vor putea plimba prin parc, madame. Dar Trianon-ul nu va fi nc aa cum
am dori s vi-l prezentm dumneavoastr i musafirilor dumneavoastr.
Toinette ridic din sprncene.
Dar mi-ai promis, se indign ea.
Madame rspunse arhitectul dumneavoastr sntei pentru noi nu numai
regina Franei, ci ji colega noastr mult iubit i admirat. Ceea ce este omenete posibil
s-a fcut i se va face. Dar terminarea Trianon-ului nu este numai o problem a muncii i
priceperii noastre ci, din pcate, .i o chestiune de bani.
Arhitectul peisagist Morel ntregi :
Am socotit cu mult zgrcenie, madame, i a fost greu s-l convingem pe monsieur
d'Angivillers s aprobe sumele necesare. Mai mult n-o s ne acorde n nici un caz.
Louis achitase noile i destul de serioasele datorii ale Toinettei, fr s se lase rugat; ea se
ndoia ns, c dup incidentul cu Franklin, se va .mai purta la fel i pe viitor. Dar era
mndr de Trianon-ul ei, se bucura c va putea arta alor ei ce realizase i un prilej mai
bun dect acest douzeci i trei august nici c se putea. Spuse fr ovire i foarte
arogant :
Am hotrt s jerbez ziua de natere a regelui |la%T7-ianonI;HNu fam de gnd s
ne stric, mie i regelui, serbarea pentru ca intendentul cldirilor regale s poat economisi
cteva livre. Am s vorbesc cu monsieur d'Angivillers. Dar am pierdut destul timp cu
fleacurile se ntrerupse s ne .ntoarcenrila treab, i vorbi fiecrui dintre domni
desi:re detaliile care-l priveau, cu pricepere i amabilitate.

Deodat ua se deschise. Louis i fcu apariia cu faa tnr, buhit, ndrjit i

mintoas.
Reuise s se nfurie i n aceast a doua zi. In timp ce trecea prin coridorul subteran ce
ducea la apartamentele ei, i mai enumerase odat toate motivele care-l ndrepteau s
fie furios. Nu ar fi fost ndreptit s spere c, dup ce ncepuse s-i ndeplineasc
ndatoririle conjugale, Toinette avea s fie mai puin copilroas, mai contient de
ndatoririle ei ? N-ar fi trebuit ea, dup ce i iertase attea extravagane, s eite cel puin
gafe ca aceasta din urm care era aproapeo crim ? Venise mnios, pe doamna care voise
s-l anune o mpinsese suprat la o parte i dduse de-a dreptul peste conferina
Toinettei, hotrt s-o ia pe vinovat prin surprindere.
Prezena lui strni uimire. ntr-adevr, Toinette nu-l ateptase tocmai acum. Gndurile i
erau toate concentrate asupra Trianoi-ului i a serbrii aniversrii lui. Totui : Cu att
mai"bine" i zise ea i gndul c Louis picase ntr-un moment att de nepotrivit, chiar n
timpul discutrii unei serbri ce avea s fie dat n cinstea lui, i ddu i mai mult
superioritate.
Ii spuse zmbind i puin mirat c se bucur oricnd s-l vad. Dar l ruga s-i arate dac
ceea ce avea s-i comunice era urgent. Tocmai acum era ocupat ; o ocupaie care-i va
pricinui, dup cum spera, o surpriz plcut.
Domnii l salutaser pe Louis cu o plecciune adnc ; acum se retrseser plini de
respect pn la pereii slii i zmbeau n sinea lor. Louis rspunse, rigid i sumbru :
Sigur, madame. Socot c ce am a spune este important.

Toinette privi n jur, priv spre Louis, privi macheta i iar spre Louis. Spuse : "
Pregtirile, sire, pentru surpriza care aceti domni i cu mine o punem la cale
pentru dumneavoastr, necesit tot timpul nostru i o atenie ncordat. Dac comunicarea
dumneavoastr nu este foarte important... sublinie pe foarte", nu termin fraza i1
privi amabil, drept n ochi.
El, eapn, spuse morocnos :
Este foarte important, madame.
Toinette ridic din umeri, domnii ncepur s se retrag.
 V rog, messieurs spuse Toinette i ridic uor mna nu plecai, ateptai,
sper c nu va dura mult.
Domnii fcur o plecciune, ieir. 1 Louis o privi cu ochii lui cprui, ndeprtai,
respir adnc i spuse :
Aadar, asta este.
Ce anume ? Ce asta este", ntreb Toinette zvcnind din picior.
Ce ai fcut... reui el s articuleze n cele din urm, furios.
Cum, ce am fcut ? repet ea ironic, maimu-rindu-1. Am avut o discuie cu un
mare savant, am schimbat cteva vorbe cu el despre lucruri inofensive, cum am fcut-o cu
atia alii.
Louis, iritat de atta ncpnare farnic, se nfurie din nou.
Respectai adevrul! ip el strident. S nu credei c m putei nela. Am
informaii exacte. Ai vorbit cu el despre politic. Ai aprobat politica lui.
Nu v enervai rspunse cu arogan Toinette ceea ce vi s-a comunicat este
o prostie. Am vorbit cu doctorul Franklin despre muzic.

I-am spus c vorbele lui au muzicalitate. i chiar aa era.

Louis se simi dezarmat n faa unei asemenea lipse de logic. Simea cum furia i se
topete'. Se aez ; o mas inform de carne, ghemuit" pe scaunul aurit, delicat.
N-o s nelegei niciodat, madame, c nu mai sntei un copil ? Nu v putei
permite orice capricii, sntei...
tiu ironiza Toinette snt regina. Aproape c-i era mil de brbatul acesta
care se ghemuise amrt pe scaun, socotind c ea i-a fcut un ru. Se apropie de el, i puse
mina pe umr i spuse prietenete : Fii rezonabil, Louis. Venii s v uitai la Trianon-ul
meu, i-l conduse spre machet.
Privea acum macheta i, cum el avea nclinaie pentru tehnic, nu se putu mpiedica s nu
se intereseze de arta i grija cu care fusese ntocmit delicata, complicata jucrie.
Nu-i aa c este minunat ? ntreb Toinette.
Desigur, madame rspunse Louis este neobinuit de frumoas, i cu
degetele sale groase, ns pricepute, pipi diferitele detalii.
Dar nu voia s-o lase s schimbe vorba.
Cel puin promitei-mi reveni el la discuie c pe'viitor v vei feri de
asemenea fapte necugetate.
Ea ridic semnificativ din umeri, se ndeprt de el, se aez pe canapea, mbufnat,
zvcnind uor din picior.
Dar nelegei, madame cut Louis s-o lmureasc oamenii acetia snt
dumanii de moarte ai monarhiei. Un savant inofensiv, spunei dumneavoastr. Cuvintele
lui au muzicalitate, zicei. Cu att mai ru. Se nfuriase din nou. Omul

acesta strig el cu voce piigiat nu este aci dect un linge-blide. Ni s-a vrt pe sub
piele, nu exist parazit mai ticlos. Este dumanul nostru cel mai periculos, al dumitale i
al meu. Nu regele Angliei : ci el, el. Cu vrul nostru din Saint-James ne putem nelege,
dar cu rebelul sta niciodat.
Toinette l msura de sus pn -jos, cum se zbtea ntr-un acces de furie neputincioas.
Mila ei pierise, nu mai simea dect dispre. Scrisoarea pe care o scrisese mamei, vestind-
o c acum era ntr-adevr regin i va nate un motenitor care s uneasc pentru
totdeauna pe Habsburgi cu Burbonii fusese o ludroenie pripit : nici acum, dup
operaie, Louis nu era n stare s-i fac dauphin-nl la care ea avea dreptul. ntr-adevr, era
timpul s se apuce de politic.
Gsesc poziia dumneavoastr n problema american principial greit, lmuri
ea. Fcu apel la tot ceea ce i amintea din discuiile clicii mov". Desigur c,
deocamdat, rmnem neutri spuse ea pe un ton savant nici n-avem ncotro. Evident
c n-o s ne manifestam deschis simpatia pentru rebeli. Dar, la urma urmei, principalul
nostru interes rmne tot s slbim Anglia. M revolt nencetat faptul c englezii se mai
afl nc la Dunkerque. N-avei snge n vine, sire ? Nu pot s adorm cnd mi aduc
aminte de asta. Ar trebui s ascultai mai mult dc mine.
Louis rmase uluit. S rspund la atta nesbuin, era greu.
tii mcar unde se afl Dunkerque ? ntreb el. i nainte ca ea s poat rspunde,
continu : Pn acum nu era obiceiul ca regina Franei s se amestece n treburile de stat.
Era indignat, se apra cu convingere. Credci-m ; spuse el eu

tiu ce fac. Judec lucrurile sub toate aspectele, m sftuiesc cu minitrii mei, cu crile
mele, cu mine nsumi i cu Dumnezeu. Toinette nu se ls amgit.
Chiar dac politica noastr oficial trebuie s rmn neutr continu ea s-l
dscleasc ar trebui s le dovedim americanilor cel puin bunvoina omeneasc, aa
cum am fcut-o eu.
Louis ncerc i mai departe s-i explice politica sa. Nici el, nici regele George nu voiau
rzboi. Dar popoarele erau aate de provocatori lipsii de contiin. Erau n joc
probleme de prestigiu i, dac nu se aciona cu pruden, se putea isca peste noapte un
conflict din care s nu -se mai poat gsi ieire. Anglia i explic el nu are nevoie
de rzboi, are destul de furc azi cu coloniile rsculate. Dar nici nou nu ne trebuie.
Finanele noastre n-o permit. narmarea noastr neterminat n-o permite.
Din explicaiile lui rbdtoare, logice, ea prinsese cuvntul care-i convenea.
Dac nu sntem pregtii interveni ca a cui este vina ? Cine este vinovat
dac nu ministrul dumneavoastr de Rzboi ? De atta timp mi ludai reformele acestui
mgar btrn i ncpnat. Reformele lui au pricinuit cele mai mari neajunsuri
prietenilor mei. Eu nsmi m-am mbolnvit de suprare i acum venii dumneavoastr,
sire, i-mi spunei : Nu sntem pregtii". Cu toate reformele pentru care a pretins attea
sacrificii de la ar i de la noi, nici mcar n-a reuit s ne aduc n situaia de a putea
privi cu calm eventualitatea unui rzboi. Nu credei, sire, c de aci trebuie tras o singur
concluzie ? Omul trebuie ndeprtat, izgonit.

Louis se ndreptase din spate pe scaunul lui mic. Obrazul puhav era ncordat i att de
ncruntat, nct ea nelese c prea se ntrecuse cu msura. Adug n prip :
Cel puin aa cred, dar poate c nu m-am ocupat destul de amnunit de aceast
problem.
Louis spuse tot cu furie reinut, ndirjit :
A pregti armata pentru un rzboi cu Anglia nu este un joc de copii, madame.
Este cu totul altceva dect a cldi castelul Bagatelle sau chiar Trianon. Vzu cu bucurie c
o impresionase. Pe armata americanilor nu se poate pune mult baz, continu el. Este o
miliie nedisciplinat i, in afar de asta, prost echipat. Dac intrm n rzboi cu Anglia,
va trebui de fapt s ducem singuri rzboiul. i va fi un rzboi care se va desfura numai
n parte aici n Europa, va trebui dus n ri ndeprtate. Englezii au n America armate i
depozite i au o flot gata s transporte corpuri mari de armat. Noi i aceasta s v fie
clar, madame noi trebuie s transportm totul, soldaii i materialele de rzboi, peste
un ocean periculos, controlat de un duman puternic. S m las antrenat n mod uuratic
ntr-un astfel de rzboi ? Asta n-am s-o fac, madame. Niciodat. i nu permit nimnui,
nici dumneavoastr, s m mpingei pe acest drum.
Nevoit s amine pn la o ocazie mai prielnic planul ei de a-l izgoni pe Saint-Germain,
Toinette hotr s-i smulg lui Louis o alt concesie.
M tratai ca pe un copil mic se bosumfl ea pe care-l poi face s cread orice.
Dar snt mai bine informat decit credei. Nu este adevrat c armata americanilor nu
reprezint nimic. Rebelii snt curajoi i au obinut victorii. Am uitat numele btliilor,
dar o tiu precis.

Da, ntr-o oarecare msur recunoscu obiectiv Louis la Trenton i la

Princetown. Dar astea n-au fost btlii preciza el au fost ciocniri, ncierri. De
altfel, aceste evenimente s-au petrecut acum ctva timp i am primit informaii sigure c,
de atunci, armata generalului Washington n-o duce bine. Dac n-am trimite in ascuns
ajutor americanilor, s-ar prbui peste noapte.
Acum Toinette l adusese pe Louis unde voia. Acum avea s obin de la el o concesie, o
concesie mare, acum va putea s se laude n faa prietenilor cu o victorie mult mai mare
dect ar fi fost ndeprtarea lui Saint-Germain. Apropiin-du-se precaut de el, ntreb :
Deci refuzai s profitai de slbiciunea Angliei, mai ales pentru c situaia
militar a rebelilor este att de proast ?
Da recunoscu Louis cu ovial acesta este unul din motivele de baz.
Acum Toinette se pregti pentru marea ei lovitur.
Am s v propun ceva, Louis. Promit s manifest fa de coloniile rzvrtite tot
atta neutralitate ca dumneavoastr i Josef mpreun. In schimb, promitei-mi : dac
situaia se schimb, dac americanii obin un succes militar, vei ncheia tratatul de
alian cu ei, vei porni mpotriva Angliei ?
Louis transpira, se simea stnjenit. : Trebuie s m gndesc, rspunse el. M-ai luat
prea repede.
Dar Toinette victorioas, nfuriat, nu ced.
Abia acum ai spus i ddu ea ghes c nu putei da oficial ajutor
americanilor mai ales

din cauza proastei lor situaii militare. i acum din nou nu vrei s recunoatei.
Dar nu-i vorba de asta spuse Louis nefericit de ce nu vrei s nelegei,
Toinette ?
neleg att, c nu sntei om de cuvnt, rspunse Toinette.
Dac americanii preciza Louis ovind j obin un succes militar, vreau s
spun : un adevrat succes militar, atunci multe s-ar schimba.
nseamn aceasta interveni Toinette c ai ncheia o alian ?
Ei, da... bolborosi Louis dac o s fie aa...
Deci e stabilit, sire, ntri Toinette. i acum, dup ce am lmurit chestiunile
politice, s ne uitm n linite la machet.
Douzeci i trei august se nimeri a fi o zi cald i musafirii, puini la numr, care serbau
la Tria-non ziua de natere a lui Louis, oftar cnd Toinette i pofti s fac o plimbare prin
parc.
Curnd ns uitar de oboseala plimbrii pe aleile nsorite, att de frumos era parcul.
Nimic nu amintea aci de splendoarea rigid a grdinii de la Versailles, care le prea tot
mai demodat ; aci era reprodus, cu gust i simplitate artistic, acea natur pe care
domnii i doamnele nvaser s-o iubeasc din citirea lui Rousseau. Acum o admirau
entuziasmai.
ntr-o rochie simpl alb, de oland, Toinette i conducea musafirii. Cu mersul ei
minunat de uor, alerga, plutea pe alei, nentrecutul ei pr blond cenuiu se revrsa de sub
plria florentin, de pai, umerii, braele rsreau orbitor de albe i nobile din dantela
delicat. nsoit de grupul arhitecilor i artitilor, i prezenta, plin de n-

cntare, opera. Cu o bucurie copilreasc, sincer, atrgea atenia musafirilor asupra a

ceea ce i se prea mai frumos i cerea specialitilor s explice importana fiecrui
amnunt. Parcul cuprindea opt sute de soiuri de pomi i tufiuri, adunate din toate
colurile lumii. Se aflau aci fagi din Germania, chiparoi din Creta, zad din Armenia,
lauri din Pirinei i din China, taxodium din Louisiania, robi nia din Virgini, care nu mai
fuseser niciodat plantai n Frana. Dou sute treizeci i nou de pomi i tufiuri
felurite, lmuri botanistul More, furnizase numai America de Nord. Toinette mn-gia cu
degetele ei lungi, delicate, cedrul de Liban i atrase cu mndrie atenia prinului Charles
cu ct erau mai frumoase tuberozele ei dect ale lui de la Bagatelle.
Doamnele i domnii ironici, sarcastici, se molipsir de bucuria strlucitoare, naiv a
Toinettei. Neobrzatul prin Charles i uit obrznicia, bur-duhnosului, ncritului prin
Xavier i pieri rutatea, iar lui tVaudreuil arogana autoritar. Cel mai adine satisfcut era
Louis. Acest Trianon reuise de minune. Ce reprezentau celelalte grdini celebre, parcul
lui Horace Walpole, cel al prinului de Ligne, al ducelui de Oiieans n comparaie cu
capodopera creat aici de frumoasa lui soie ? Se bucura c, dup ct se vedea, i ceilali
gndeau la fel. n definitiv, era puin i succesul lui ; cci
cine pltea ?
Toinette era deosebit de mndr de noua ei oran-gerie. Socoti cu mndrie ci bani va
ctiga de pe urma ei. Numai din vnzarea florilor de portocal se vor realiza trei sute pn
la patru sute de livre, n anii buni pn la o mie. Louis rmase pe gnduri.

'80.7

Adevrat, Toinette ? ntreb el cu nencredere.

Desigur, rspunse Toinette. Aa-i prevzut n proiect. Nu-i aa monsieur ? se
adres ea lui Angivillers.
Acesta spuse respectuos :
Nu chiar, madame ; se sftui n oapt cu un funcionar i declar : contm pe un
venit de cincisprezece livre, care n anii buni se va ridica poate la patruzeci.
Tot e ceva, coment Louis binevoitor i hotr s realizeze cel puin trei sute
cincizeci de mii la expoziia i licitaia porelanurilor sale .de Sevres..
Mult admiraie strni cursul att de natural al; pinului ntortocheat i drgla. Apa fusese
adus de la mari deprtri cu ajutorul unor evi lungi. Prul opotea dulce i se revrsa n
lacul artificial n mijlocul cruia se nla o insul artificial ; lebede i ridicau gturile i
le nfundau n ap. Pe malul cellalt se zrea ufe munte, stinci artificiale i muchi
artificial.
Totul arat recunoscu prinul Xavier de parc s-ar afla aci de pe timpul lui
Faraon al patrulea. Iar Louis adug :
ntr-adevr, m simt aci n mijlocul naturii, cum m simt doar la vntoare.
Era uimitor cte se putuser aduna ntr-un spaiu att de mic, poduri, temple, pavilioane,
grote, ca s nu mai vorbim de ruinele romane pe care le ridicase cu mult gust pictorul
Hubert Robert.
Pe viitor o s vi se spun Robert-Ruin, l lud Vaudreuil i pictorul Robert se
nclin mgulit.
Ajunser la pavilionul chinezesc. i aci totul fusese rennoit din temelii. Micat de un
mecanism nevzut, un carusel ncepu s se nvrteasc. Sculptorul Bocciardi desenase
figurile, dragoni i puni.

I-am spus c vorbele lui au muzicalitate. i chiar aa era.

Louis se simi dezarmat n faa unei asemene lipse de logic. Simea cum furia i se
topete-Se aez ; o mas inform de carne, ghemuit p-' scaunul aurit, delicat.
N-o s nelegei niciodat, madame, c nl1 mai sntei un copil ? Nu v putei
permite orie'0 capricii, sntei...
tiu ironiza Toinette snt regin-Aproape c-i era mil de brbatul acesta
care S* ghemuise amrt pe scaun, socotind c ea i-a fcut un ru. Se apropie de el, i
puse mna pe umr j spuse prietenete : Fii rezonabil, Louis. Venii s v uitai la
Trianon-ul meu, i-l conduse spi'e machet.
Privea acum macheta i, cum el avea nclin1" ie pentru tehnic, nu se putu mpiedica s
nu intereseze de arta i grija cu care fusese ntocmild delicata, complicata jucrie.
Nu-i aa c este minunata ? ntreb Toinette
Desigur, madame rspunse Louis c[e neobinuit de frumoas, i cu degetele
sale groaSe ns pricepute, pipi diferitele detalii.
Dar nu voia s-o lase s schimbe vorba.
Cel puin promitei-mi reveni el la discuie c pe viitor v vei feri de
asemenea fapte necugetate.
Ea ridic semnificativ din umeri, se nr'ep"i''ta de el, se aez pe canapea, mbufnat,
zvcnnd uor din picior.
Dar nelegei, madame cut Louis s" lmureasc oamenii acetia snt
dumanii de moarte ai monarhiei. Un savant inofensiv, spunei dumneavoastr. Cuvintele
lui au muzicalitate, zicei. Cu att mai ru. Se nfuriase din nou. Ort11"

14 Vulpile n vie, voi. II

acesta strig el cu voce piigiat nu este aci dect un linge-blide. Ni s-a vrt pe sub
piele, nu exist parazit mai ticlos. Este dumanul nostru cel mai periculos, al dumitale i
al meu. Nu regele Angliei : ci el, el. Cu vrul nostru din Saint-James ne putem nelege,
dar cu rebelul sta niciodat.
Toinette l msura de sus pn jos, cum se zbtea ntr-un acces de furie neputincioas.
Mila ei pierise, nu mai simea dect dispre. Scrisoarea pe care o scrisese mamei, vestind-
o c acum era ntr-adevr regin i va nate un motenitor care s uneasc pentru
totdeauna pe Habsburgi cu Burbonii fusese o ludroenie pripit : nici acum, dup
operaie, Louis nu era n stare s-i fac clauphin-u\ la care ea avea dreptul. ntr-adevr,
era timpul s se apuce de politic.
Gsesc poziia dumneavoastr n problema american principial greit, lmuri
ea. Fcu apel la tot ceea ce i amintea din discuiile clicii mov". Desigur c,
deocamdat, rmnem neutri spuse ea pe un ton savant nici n-avem ncotro.
Evident c n-o s ne manifestm deschis simpatia pentru rebeli. Dar, la urma urmei,
principalul nostru interes rmne tot s slbim Anglia. M revolt nencetat faptul c
englezii se mai afl nc la Dunkerque. N-avei snge n vine, sire ? Nu pot s adorm cnd
mi aduc aminte de asta. Ar trebui s ascultai mai mult de mine.
Louis rmase uluit. S rspund la atta nesbuin, era greu.
tii mcar unde se afl Dunkerque ? ntreb el. i nainte ca ea s poat rspunde,
continu : Pn acum nu era obiceiul ca regina Franei s se amestece n treburile de stat.
Era indignat, se apra cu convingere. Credei-m spuse el eu

tiu cc fac. Judec lucrurile sub toate asP\0Ceje m sftuiesc cu. minitrii mei, cu crile
mvjp mine nsumi i cu Dumnezeu. Toinette nu se ls amgit.
Chiar dac politica noastr oficial gjjyjg s rmn neutr continu ea s-l
dscle__ _ ar trebui s le dovedim americanilor cel pU, bunvoina omeneasc, aa
cum am lcu* eu*
Louis ncerc i mai departe s-i explic 0ij tica sa. Nici el, nici regele George nu vilu
rr]Z_ boi. Dar popoarele erau aate de prov oca(_orj lipsii de contiin. Erau n joc
probleme d Dres_ tigiu i, dac nu se aciona cu pruden, si utea isca peste noapte un
conflict din care s se
mai poat gsi ieire. Anglia i explic,,-
nu are nevoie de rzboi, are destul de furc az. cu coloniile rsculate. Dar nici nou nu ne
\rej3Uje Finanele noastre n-o permit. narmarea noastr neterminat n-o permite.
Din explicaiile lui rbdtoare, logice, eQ prjn_ sese cuvntul care-i convenea.
Dac nu sntem pregtii intervej. ga
a cui este vina ? Cine este vinovat dac nu m_ nistrul dumneavoastr de Rzboi ? De ata
mi ludai reformele acestui mgar btr .
cpnat. Reformele lui au pricinuit aj
mari neajunsuri prietenilor mei. Eu nsn m_am mbolnvit de suprare i acum venii
clumnea_ voastr, sire, i-mi spunei : Nu sntem Pggytj Cu toate reformele pentru care
a preth\s atjj.ea sacrificii de la ar i de la noi, nici uicar n_a reuit s ne aduc n situaia
de a putea hrjvj cu calm eventualitatea unui rzboi. Nu credUj sjr(? c de aci trebuie
tras o singur concluzia Qmuj trebuie ndeprtat, izgonit.

Louis se ndreptase din spate pe scaunul lui mic. Obrazul puhav era ncordat i att de
ncruntat, nct ea nelese c prea se ntrecuse cu msura. Adug n prip :
Cel puin aa cred, dar poate c nu m-am ocupat destul de amnunit de aceast
problem.
Louis spuse tot cu furie reinut, ndrjit :
A pregti armata pentru un rzboi cu Anglia nu este un joc de copii, madame.
Este cu totul altceva dect a cldi castelul Bagatelle sau chiar Trianon. Vzu cu bucurie c
o impresionase. Pe armata americanilor nu se poate pune mult baz, continu el. Este o
miliie nedisciplinat i, n afar de asta, prost echipat. Dac intrm n rzboi cu Anglia,
va trebui de fapt s ducem singuri rzboiul. i va fi un rzboi care se va desfura numai
n parte aici n Europa, va trebui dus n ri ndeprtate. Englezii au n America armate i
depozite i au o flot gata s transporte corpuri mari de armat. Noi i aceasta s v fie
clar, madame noi trebuie s transportm totul, soldaii i materialele de rzboi, peste
un ocean periculos, controlat de un duman puternic. S m las antrenat n mod uuratic
ntr-un astfel de rzboi ? Asta n-am s-o fac, madame. Niciodat. i nu permit nimnui,
nici dumneavoastr, s m mpingei pe acest drum.
Nevoit s amine pn la o ocazie mai prielnic planul ei de a-l izgoni pe Saint-Germain,
Toinette hotr s-i smulg lui Louis o alt concesie.
M tratai ca pe un copil mic se bosumfl ea pe care-l poi face s cread
orice. Dar snt mai bine informat dect credei. Nu este adevrat c armata americanilor
nu reprezint nimic. Rebelii snt curajoi i au obinut victorii. Am uitat numele btliilor,
dar o tiu precis.

Da, ntr-o oarecare msur recunoscu obiectiv Louis la Trenton i la

Princetown. Dar astea n-au fost btlii preciza el au fost ciocniri, ncierri. De
altfel, aceste evenimente s-au petrecut acum ctva timp i am primit informaii sigure c,
de atunci, armata generalului Washington n-o duce bine. Dac n-am trimite n ascuns
ajutor americanilor, s-ar prbui peste noapte.
Acum Toinette l adusese pe Louis unde voia. Acum avea s obin de la el o concesie, o
concesie mare, acum va putea s se laude n faa prietenilor cu o victorie mult mai mare
dect ar fi fost ndeprtarea lui Saint-Germain. Apropiin-du-se precaut de el, ntreb :
Deci refuzai s profitai de slbiciunea Angliei, mai ales pentru c situaia
militar a rebelilor este att de proast ?
Da recunoscu Louis cu ovial acesta este unul din motivele de baz.
Acum Toinette se pregti pentru marea ei lovitur,
Am s v propun ceva, Louis. Promit s manifest fa de coloniile rzvrtite tot
atta neutralitate ca dumneavoastr i Josef mpreun. In schimb, promitei-mi : dac
situaia se schimb, dac americanii obin un succes militar, vei ncheia tratatul de
alian cu ei, vei porni mpotriva Angliei ?
Louis transpira, se simea stnjenit.
Trebuie s m gndesc, rspunse el. M-ai luat prea repede.
Dar Toinette victorioas, nfuriat, nu ced.
Abia acum ai spus i ddu ea ghes c im putei da oficial ajutor
americanilor mai ales

din cauza proastei lor situaii militare. i acurd din nou nu vrei s recunoatei.
Dar nu-i vorba de asta spuse Louis nefeJ ricit de ce nu vrei s nelegei,
Toinette
neleg att, c nu sntei om de cuvnt, rl punse Toinette.
Dac americanii preciza Louis ovind obin un succes militar, vreau s
spun : un adevrat succes militar, atunci multe s-ar schimba.
nseamn aceasta* interveni Toinette c ai ncheia o alian ?
Ei, da... bolborosi Leuis dac o s fie aa...
 Deci e stabilit, sire, ntri Toinette. i acum, dup ce am lmurit chestiunile
politice, s ne uitm n linite la machet.

Douzeci i trei august se nimeri a fi o zi cald i musafirii, puini la numr, care serbau
la Tria-non ziua de natere a lui Louis, oftar cnd Toinette i pofti s fac o plimbare prin
parc.
Curnd ns uitar de oboseala plimbrii pe aleile nsorite, att de frumos era parcul.
Nimic nu amintea aci de splendoarea rigid a grdinii de la Versailles, care le prea tot
mai demodat ; aci era reprodus, cu gust i simplitate artistic, acea natur pe care
domnii i doamnele nvaser s-o iubeasc din citirea lui Rousseau. Acum o admirau
entuziasmai.
ntr-o rochie simpl alb, de oland, Toinette i conducea musafirii. Cu mersul ei
minunat de uor, alerga, plutea pe alei, nentrecutul ei pr blond cenuiu se revrsa de sub
plria florentin, de pai, umerii, braele rsreau orbitor de albe i nobile din dantela
delicat. nsoit de grupul arhitecilor i artitilor, i prezenta, plin de n

cintare, opera. Cu o bucurie copilreasca, sincer, atrgea atenia musafirilor asupra a

ceea ce i se prea mai frumos i cerea specialitilor s explice importana fiecrui
amnunt. Parcul cuprindea opt sute de soiuri de pomi i tufiuri, adunate din toate
colurile lumii. Se aflau aci fagi din Germania, chiparoi din Creta, zad din Armenia,
lauri din Pirinei i din China, taxodium din Louisiania, robinia din Virginia, care nu mai
fuseser niciodat plantai n Frana. Dou sute treizeci i nou de pomi i tufiuri
felurite, lmuri botanistul Morel, furnizase numai America de Nord. Toinette mn-gia cu
degetele ei lungi, delicate, cedrul de Liban i atrase cu mndrie atenia prinului Charles
cu ct erau mai frumoase tuberozele ei dect ale lui de la Bagatelle.
Doamnele i domnii ironici, sarcastici, se molipsir de bucuria strlucitoare, naiv a
Toinettei. Neobrzatul prin Charles i uit obrznicia, bur-duhnosului, ncritului prin
Xavier i pieri rutatea, iar lui Vaudreuil arogana autoritar. Cel mai adnc satisfcut era
Louis. Acest Trianon reuise de minune. Ce reprezentau celelalte grdini celebre, parcul
lui Horace Walpole, cel al prinului de Ligne, al ducelui de Orlans n comparaie cu
capodopera creat aici de frumoasa lui soie ? Se bucura c, dup ct se vedea, i ceilali
gndeau la fel. n definitiv, era puin i succesul lui ; cci cine pltea ?
Toinette era deosebit de mndr de noua ei oran-gerie. Socoti cu mndrie ci bani va
ctiga de pe urma ei. Numai din vnzarea florilor de portocal se vor realiza trei sute pn
la patru sute de livre, n anii buni pn la o mie. Louis rmase pe gnduri.

Adevrat, Toinette ? ntreb el cu nencre-S dere.

Desigur, rspunse Toinette. Aa-i prevzut! n proiect. Nu-i aa monsieur ? se
adres ea lui Angivillers.
Acesta spuse respectuos :
Nu chiar, madame; se sftui n oapt cu un funcionar i declar : contm pe un
venit de cincisprezece livre, care n anii buni se va ridica poate la patruzeci.
Tot e ceva, coment Louis binevoitor i hotr s realizeze cel puin trei sute
cincizeci de mii la expoziia i licitaia porelanurilor sale-de Sevres.
Mult admiraie strni cursul att de natural al prului ntortocheat i drgla. Apa fusese
adus de la mari deprtri cu ajutorul unor evi lungi. Prul opotea dulce i se revrsa n
lacul artificial n mijlocul cruia se nla o insul artificial ; lebede i ridicau gturile i
le nfundau n ap. Pe malul cellalt se zrea un munte, stnci artificiale i muchi
artificial.
Totul arat recunoscu prinul Xavier de parc s-ar afla aci de pe timpul lui
Faraon al patrulea. Iar Louis adug
ntr-adevr, m simt aci n mijlocul naturii, cum m simt doar la vntoare.
Era uimitor cte se putuser aduna ntr-un spaiu att de mic, poduri, temple, pavilioane,
grote, ca s nu mai vorbim de ruinele romane pe care le ridicase cu mult gust pictorul
Hubert Robert.
Pe viitor o s vi se spun Robert-Ruin, l lud Vaudreuil i pictorul Robert se
nclin mgulit.
Ajunser la pavilionul chinezesc. i aci totul fusese rennoit din temelii. Micat de un
mecanism nevzut, un carusel ncepu s se nvrteasc. Sculptorul Bocciardi desenase
figurile, dragoni i puni.

Toinette se avnt spre unul din montrii de lemn i, drgla, se aez trengrete pe
dragon. Ceilali o imitar i ncepur cu toii s clreasc n sunetele unei muzici subiri,
argintii. nsui Louis se instala mulumit i transpirat pe un pun, care se rupse sub el.
Louis rse cu poft, bine dispus.
Vaudreuil sttea n picioare lng Toinette, ntr-o poziie ndrznea, periculoas,
inndu-se cu un picior i cu o mn de frnghie. Era obinuit cu toate felurile de sport ; la
jeu de paume, un fel de tenis, nu-l ntrecea nimeni din Paris. Continu-nd s se nvrte n
felul acesta periculos cu dragonul Toinettei, o ndemn n oapt :
Azi e ziua potrivit. Totul e att de reuit. Sntei mai frumoas i mai atrgtoare
ca oricnd, Toinette. El e bine dispus. Azi trebuie s-l convingei.
Ce anume ? ntreb Toinette, cu un zmbet fericit pe buze.
S-l ndeprteze, n sfrit, pe btrnul Saint-Germain., rspunse ncet, dar violent,
Vaudreuil.
Mai erau multe de vzut, prea multe, lumea obosise. Dar una trebuia s le-o mai arate
Toinette, nainte de a se ntoarce n cas : satul", minunatul, drglaul, autenticul ei sat.
Cnd i-l nchipuise, avusese n fa imaginea peisajului pastoral, n care se refugiase
regina Golcondei, eroina din Aline, romanul cavalerului de Boufflers l. i cnd cititul
prin Xavier recunoscu :
Doamne sfinte, dar sta este peisajul din Aline, Toinette roi de bucurie.
1 Stanislas Jean Boufflers (17381815) poet i prozator francez.
Fiecare din cele opt case avea o grdini, o grdin de zarzavaturi i o livad. Se mai
vedeau hambare, bnci de lemn, arii, o ograd pentru

gini, o moar, o cas pentru poliaiul satului. Mai era o pia mic, arcuri de oi i
grajduri de vaci.
Vacile fur prezentate, vaci deosebit de curate i ngrijite. Triau ntr-un grajd strlucitor
de curenie, podeaua era din plci de marmur alb, dar pereii aveau unele crpturi
naturale, realizate dup desenele pictorului Hubert Robert. Toinette se apuc s-i mulg
vaca preferat, vaca Brunette ; cldarea era din cel mai fin porelan, fabricat la Sevres,
dup schiele maestrului Pourrat. Toi priveau ce repede i dibaci alergau degetele ei pe
ugerul vacii.
Delicios, ce delicios, spuse prinul Charles, i nvatul prin Xavier cit un vers
din Eglogele lui Virgil.
Louis avu o idee fericit. Propuse s se liciteze
laptele. Ofertele fur mari i, n sfrit, Louis achi-
ziiona el nsui laptele pentru douzeci i cinci
de ludovici de aur ; rse. gj?
Triasc regina ! strig el, se nclin greoi n faa Toinettei, bu.
ntre timp monsieur d'Angivillers povestea celor interesai despre cheltuielile pricinuite
de sat". Nu att de cldiri, ct de locuitorii lor. Madame, cu cunoscuta ei buntate, voise
s instaleze n satul ei oameni sraci, de la ar. Dar era greu s gseti rani
corespunztori. Dac gseau pe unul a crui nfiare s plac pictorului Robert, atunci
arhitectul Mique gsea c nu avea mini potrivite i ranul trebuia despgubit i trimis
napoi ; la urmtorii rani se gseau alte defecte i cnd, n sfrit, artitii se declarau
mulumii, nu era madame de acord.
Toinette i prezent ranii. Era deosebit de mndr de ranul Valy, din casa a treia,
primarul, iar, Vercy, poliaiul satului, nu prea oare absolut

veritabil ? Mai ncolo avu mult succes nvtorul Lepain, care fusese adus n sat pentru
c semna uimitor cu nvtorul din sat al lui Greuze, o pictur care strnise mult vlv
la Salon. Interes trezi i micul protejat al Toinettei, Pierre Machard. Fusese despuiat de
hainele sale bogate de Curte i vrt n haine rneti ; se vedea c nu-l venea uor s se
obinuiasc cu haina lung, grea i saboii butucnoi. Toinette povesti c pe scumpul ei
micu l recomandase n mod deosebit nvtorului. Acum avea s fie educat dup ultima
mod, aproape de natur, dup principiile descrise n Emile al lui Rousseau. Louis l
ridic n brae, din care cauz biatul i pierdu unul din saboi i era foarte nenorocit.
Louis i ddu cteva dulciuri.
Dar unde este bunul nostru Ulrich Schtzli ? ntreb Toinette i toi ciulir urechea.
Povestea acestui Ulrich Schtzli trezise interesul ntregii ri. Ulrich Schtzli din Uznach
fcuse parte din garda elveian, fusese un soldat destoinic i respectase disciplina. Dar
elveienii in mai mult dect alii la patria lor Encliclopedia definea pur i simplu
patriotismul ca boal naionala elveian i ntr-o sear, cnd era nvoit, dup ce se
mbtase grozav n taverna La Catrina cea mofturoas, Ulrich Schtzli, din garda
naional, se propise n piaa Louis le Grand i cntase, spre hazul trectorilor, cteva
din cntecele patriei, sale, iar la sfrit chiar i cntecul cel trist : La Strassbourg pe
parapet. Dar grzilor elveiene ale maiestii-sale preacretine le era interzis cu strnicie
s chite cntecele patriei lor i mai ales acest ultim cntec, care la Paris se numea : Ranz
des

vaches 1. Motivul era ca nu cumva aceste cntece s strneasc dorul de cas al

elveienilor i s nu-i ndemne la dezertare ; ba, dup o lege veche, nc neabrogat,
faptul de a cnta Ranz des vaches era pedepsit cu moartea.
Desigur c Louis nu se gndise s-l trimit pe elveianul Ulrich Schtzli la execuie. Dar
nici ce s fac cu el nu tiuse, cu att mai mult cu ct ministrul su de rzboi, Saint-
Germain, pretindea cu trie ca nclcrile disciplinei s fie sever sancionate. Aa fiind,
Louis, dezorientat, aproape c se bucurase cnd Toinette i ceruse s i-l pre-d:a pentru
satul ei. Ulrich Schtzli fu dat afar din garda regal cu ruine i ocar i fu primit cu
cinste la Trianon, ca elveian".
Astzi, de ziua regelui su, se ruinase s se arate n public. Nici un argument al
primarului nu-l nduplecase. Acum ns fu adus fr mil. Veni copleit de ruinea c
nclcase att de grav disciplina. Purta un costum elveian, o hain de postav lung,
cenuie, un pantalon foarte scurt; pictorul Hubert Robert schiase costumul dup
descrierile din romanele alpine ale marelui autor do romane Claris de Florian. Astfel
nolit, foarte nalt, Ulrich Schtzli sttea n poziie de drepi, nemicat n faa doamnelor
i domnilor i ei l priveau. Prinul Charles l examina, dndu-i ocol jur mprejur. Louis l
privi clipind des din ochii si miopi, ridic privirea spre faa sa mpietrit, ca de lemn, i
spuse :
Va s zic... aadar... problema asta a fost rezolvat. Puse accentul pe asta".
Mult vreme dup plecarea oaspeilor, elveianul Ulrich Schtzli rmase n poziia de
drepi.
1 Dansul vacilor.
ai2

Musafirii Toinettei ncepur s viziteze interio-

rul casei. Cei mai buni pictori i sculptori ai
Franei i uniser puterile ca s mpodobeasc
vestibulul, scara, sufrageria, anticamera, sufrage-
ria, micul i marele salon, biblioteca minuscul
i spaioasa camer de toalet, budoarul i dor-
mitorul, jsy' i"
Interes strni n primul rnd dormitorul. Nu mobila aleas, mbrcat n mtase albastr,
nu cminul cu un ceas minunat, nu tablourile de Pater i Watteau atraser atenia
musafirilor, ci cele trei tablouri trimise Toinettei de la Schdnbrunn. Cci nu sosiser
numai tablourile promise de Mria Theresia fiicei sale ; nici Josef nu se lsase mai prejos
i-i trimisese i el un tablou Toinettei.
Cele dou tablouri druite de Mria Theresia erau mai frumoase dect inuse minte
Toinette. Erau de pictorul Wertmuller i o reprezentau pe ea cnd era nc'foarte tnr.
mplinise atunci zece ani i micuele arhiducese jucaser o oper i un balet n cinstea
cstoriei fratelui Josef. Pe una din pnze, Toinette dansa cu fraii ei, Fer dinand i
Maximilian. Avea un aer nespus de copilros, cu laibraul rou i fusta alb de satin
nflorat. Mult mai aparte i atrgtoare era cealalt pictur ; dansa serios i atent, cu unul
din fraii ei i cu o sor, un balet mitologic n mijlocul unui peisaj delicat, pe jumtate
clasic, pe jumtate englezesc. Toinette nsi se plcea foarte mult n tabloul acesta, sever
i totui ginga, i era evident c i ceilali o plceau.
Dar cel mai remarcabil era tabloul al treilea Pieprezenta pe unchiul Karl, pe unchiul
Maximilian i pe btrnul arhiduce Josef Mria, toi n veminte de clugri, spndu-
i mormintele.

Toinette nu-.i amintea s fi vzut vreodat acest; tablou la Viena. Desigur c fratele
Josef l trimisese ntr-un acces de umor sumbru i, nj timp "ce celelalte dou tablouri i
fuseser hmnata de Mercy, pe acesta i-l predase abatele Vermond. La nceput, Toinette
se suprase, gluma i se pruse macabr, apoi ns rsese i chiar Vaudreuil se amuzase pe
seama ciudatului tablou. Se hot-rse, n cele din urm, s-l pun i pe acesta n
dormitorul ci, mpotriva sfaturilor pictorilor care gseau c lucrarea nu era destul de
artistic. Acum musafirii ei, elegani i veseli, l priveau puin nelinitii, interesai,
amuzai.
Cina, servit devreme, se desfur cu mult antren. Masa cobora i se ridica, ncrcat cu
mncruri, restul serviciului era completat de servitori mui. Se descurcar fr lachei.
Toinette lmuri c voise s fac economii i de aceea pstrase acest aranjament al
rposatului bunic, preafericitul Ludovic al cincisprezecelea. De altfel, tot din motive de
economie, folosise ct mai multe piese din vechiul mobilier ; chiar i patul ei mai fusese
folosit de o predecesoare. Povesti n oapt Gabriellei c fusese patul curvei:t, al lui
Dubarry. Cnd oapta asta trecu din gur n gur, monsieur d'Angivillers nu se putu stu-
pni s nu opteasc, la rndul su, c patul acesta, pstrat clin motive de economie, era
desigur patul cel mai scump din ar, numai coloanele noi, pe care le comandase
madame, costau dou mii de livre. De altfel nu era patul curvci", ci al rposatului bunic
Louis, ceea ce desigur nu excludea posibilitatea ca madame Dubarry s fi dormit uneori
n el.
Louis mnca grbit cu o poft grozav, ndem-nndu-i mereu i pe ceilali s se serveasc.

Aci nu sntem nobili, domnilor i doamnelor spunea el aci sntem pur i

simplu oameni, da, rani, aa c hai s mncm.
Vaudreuil avu o idee. Folosind buna dispoziie a lui Louis, propuse s se dea drumul
muzicanilor de la Oper, care cntau n timpul mesei, i s-l cheme pe elveian, pe Ulrich
Schtzli.
Ca intendent al lui madame spuse el snt dator s dau srbtoririi aniversrii
maiestii sale un caracter deosebit.
Louis, mai nti uluit de atta ndrzneal, accept apoi calm.
Fie i aa, spuse el. Fu adus elveianul.
Omule, acum nu mai eti n serviciul grzii, spuse Vaudreuil. Ce ar fi dac ne-ai
cnta celebrul tu cntec ? Ulrich Schtzli sttea eapn, n poziie de drepi, i nu
pricepea.
Ce spune domnul ? ntreb el. Ce ordonai ?
Eu ordon s cni acel Ranz des vaches, celebrul tu dans al vacilor.
Dar este interzis, rspunse Ulrich Schtzli.
Prostii, dragul meu, spuse Vaudreuil. Scoase o moned.
Privete capul acesta i, artnd spre Louis iat-l ! Acesta este omul care
interzice i permite. ntreab-l pe el !
Elveianul transpira i continua s stea n poziie de drepi.
Nu este interzis, sire, domnule general ? l ntreb el pe Louis.
A fost interzis dar nu mai este, rspunse Louis n felul su concret. Era i el dornic
s aud celebrul cntec i mai voia s vad dac nelege textul german. Hai, cnt odat,
fiule, spuse el lunganului.

IJlrich ScMtzli sttea n faa lor cu haina de1 postav cenuie,, cu trese roii i cu
pantalonul foarte scurt. Sttea n poziia strict regulamenj tar, cu picioarele crcnate,
eapn, deirat,5 foarte drept, cu braul care inea plria ntins ca o bucat de lemn. Era
ns vizibil emoionat, rsufla zgomotos, toat faa sa aspr era frmn-tat. Deodat
spuse scurt i foarte tare :
La ordin, sire, domnule general.
Apoi ncepu s cnte rnete, cu o voce necultivat, puternic i cu sunete guturale : La
Strassburg pe parapet A nceput ncazul meu, / Din muni cornul rsun, / Spre
patrie vreau s not, / Cci altfel nu mai pot." i cnt tot cntecul acela simplu i
trist, cum l-au prins pe cnd treceau fluviul not, cum l-au judecat n faa regimentului
i l-au condamnat la moarte. Voi frailor, toi fraii mei, / cnta el ' Azi m vei
vedea ultima dat ; / Ciobnaul poart vina, / Cornul m-a ispitit la ru, / I lucru doar v
rog : /S m-mpucai pe loc. / I Mil de mine s n-avei, / intii bine, sngele j s mi se
scurg tot. / st lucru doar v cer. / \ O, sfnt printe, / Primete sufletul meu / n ce- j ruri
sus la tine, / Acolo n veci s stea / i pe ? mine nu m uita.
Ulrich Schtzli reui s-i pstreze poziia mi- ] litar n timpul cntecului, dar lacrimile i
curge'au j pe obraji. Louis era, de asemenea, foarte micat. Nu nelesese chiar totul, dar
destul de mult i acum l puse pe elveian s-i repete cte ceva i-l ntreb ce nseamn.
Apoi povesti subiectul celorlali.
Eu am spus totdeauna declar mulumit i cu subneles Toinette c
republicanii acetia nici nu snt att de ri; snt oameni me-

lancolici, cu nclinaie spre muzic. Apoi l ntreb pe Ulrich Schtzli : Dar acum i
merge bine, dragul meu ? Nu te simi ca acas, n satul meu ? Nu este tocmai ca n
Elveia ?
Ulrich Schtzli nu pricepu i privi ncurcat n jur.
Ordonai, spuse el apoi repede.
Louis i oferi plin de bunvoin un pahar de vin.
Bea, fiule spuse el i ntremeaz-te. Tc-ai descurcat bine, i-i ddu un
ludovic de aur.
Actorii de la Thtre Franais care trebuiau s joace Brbierul luau coasa n acelai timp.
Fusese o mas pregtit cu grij, monsieur d'Angiviilers le comunicase, din nsrcinarea
Toinettei, c regina ntocmise personal meniul, lista de bucate fusese tiprit pe un carton
deosebit de frumos ; dar, deoarece era foarte puin loc n palat i nu se cdea ca actorii s
mnnce la aceeai mas cu invitaii regelui, luar masa mpreun cu lacheii.
Asta nu era jignitor i nici nu putea supra pe nimeni. Nu fuseser invitai dect
aristocraii de vi veche, din acei care puteau dovedi c nu numrau nici un om de rnd
ntre strmoii lor, pn ht n secolul al paisprezecelea i care se ineau, aa dup cum era
obiceiul, strict izolai de oamenii de rnd. Cu toate acestea i dei nu spuseser nimic,
domnii i doamnele de la Thtre Franais socotir jignitor faptul c fuseser pui laolalt
cu lacheii.
Altminteri lacheii acetia erau biei detepi, obraznici i mecheri. Cnd stpnii lor nu
tiau cum s se descurce, se adresau lor ; ei, lacheii.

15 Vulpile

voi. II

217
se bucurau de toat ncrederea stpinilor i le mijloceau multe afaceri secrete, politice,
financiare, amoroase. Cunoteau exact politica cea nalt i cea mrunt, problemele de
finane, ei nii fceau speculaii, ddeau bani cu mprumut stpinilor lor i aveau
venituri frumoase. Se-strigau ntre ei pe numele stpinilor, Vaudreuil, Provence i Artois.
Nu-i prostea nimeni, aveau vioiciunea parizianului, mintea ascuit. Era desigur mai
amuzant s stai la mas cu ei, dect cu musafirii Toinettei. Totui, o, dat cu mncrurile
scumpe, actorii nghiir i un strop de venin.
La masa actorilor i a lacheilor edea i Pierre Beaumarchais. i era recunosctor lui
Vaudreuil c pusese s se joace Brbierul ; aceast reprezentaie era un prim pas spre
reprezentarea lui Figaro. Totodat, socotea i el c era jignitor s ia masa cu lacheii i era
suprat pe Vaudreuil.
Deoarece nu mai era nici un pericol s se n-tlneasc cu nobili de vi, d'Angivillers pofti
doamnele i domnii s viziteze palatul i grdina, nainte de a se pregti de spectacol.
Astfel actorii se plimbar acum i ei prin parc, ascultar murmurul prului, vslir pe lac,
clrir pe animalele de basm ale caruselului chinezesc. i lor le plcu natura" i mai cu
seam Dsire nelegea ce voise i ce realizase Toinette... Dar asta nu-i mpiedica s fac
glume rutcioase, iar Pierre scorni o expresie despre care tia c se va rs-pndi n tot
regatul : porecli Trianon-ul Petit Schdnbrunn, micul Schdnbrunn.
Dar i el i actorii trebuir s recunoasc c niciodat nu jucaser ntr-un teatru mai
frumos ca cel de la Trianon. Cldirea era micu, n stilul unui templu cu coloane ionice,
toat n alb i aur, lojile j scaunele erau tapisate cu catifea

albastr, coloanele cu cap de leu susineau balconul ; totul fcut cu dragoste i gust.
Scena era i ea nzestrat cu toate mainriile i instalaiile pe care actorii i le-ar fi putut
dori.
In timpul spectacolului, ei simir lipsa aplauzelor furtunoase care, la'Thtre Franais, le
n-trerupeau de obicei jocul la anumite pasaje. E adevrat c rsul zgomotos al lui Louis
nlocuia hohotele de rs ale unei sli ntregi ; dar nu avea o minte ager i uneori rdea cu
ntrziere, sau nu rdea deloc! De altfel, acum, vznd piesa jucat, n-o gsea chiar att de
pctoas ca atunci cnd o citise, li spuse asta i lui Pierre.
Bine, monsieur. M-am amuzat, am rs, dup cum ai auzit desigur. Continuai tot
aa, monsieur.
Aa voi face, sire, rspunse Pierre i se nclin adine. Dup aceea, el i actorii
trebuir s se retrag.
Toinette i musafirii ei dansar n piaa satului. ranii fuseser chemai i, dac n timpul
mesei distinii muzicani ai regelui fuseser ndeprtai ca s fac loc elveianului i
acelui Ranz des vaches al su, n schimb avur acum prilejul s cnte jocuri rneti.
Toinette dansa cu primarul Valy, Gabrielle cu poliaiul Vercy, Louis nsui dans, nduit
i rznd cu fiica poliaiului, o fat zdravn i lipsit de graie, ce chicotea ruinoas.
Fusese vorba ca Toinette s petreac aceast prim noapte n Trianon-ul ei, singur, iar
Louis s se ntoarc mpreun cu ceilali la Versailles. Dar cntecul elveianului i dansul
cu ranca l strniser i, cnd ceilali plecar, el rmase. Bl-bi stnjenit ceva greu de
neles, dar Toinette l pricepu de ndat. I-ar fi plcut s rmn sin
gur prima noapte n Trianon-ul ei, dar nu voia s scape momentul prielnic s obin
cderea lui Saint-Germain.
l rug deci pe Louis s atepte i trecu n dormitor.
El se blbni prin camerele elegante, delicate, horcind, transpirat, greoi. Dup timpul
cuvenit, zgrie la ua dormitorului.
Intrai ! strig ea nbuit.
n lumina luminrilor, dormitorul albastru prea i mai frumos i atrgtor dect lumina
zilei ; larg i de o simplitate costisitoare, i atepta patul n care dormise rposatul Louis
al cincisprezecelea i uneori madame Dubarry. Pe porcii atrnau tablourile; eapn i
foarte ginga, Toni cea mic dansa cu surorile ei n mijlocul peisajului clasic.
S nu stingem luminrile ? propuse Toinette.
S le stingem ? ovi Louis. Ei bine, ei fie... ced el i ncepu s le sufle pe rnd i
s le curee mucurile cu degetele.
Mai lsai-le, spuse Toinette, cci dura prea mult.
Cteva luminri rmaser aprinse i aruncau lumini jucue asupra nobilelor rude care n
straie de mprumut se distrau spndu-i singure groapa. Louis ncepu s se dezbrace
tacticos i se culc nc nainte de a se fi dezbrcat cu totul. Toinette trase perdelele
patului.
Dup aceea, n patul nchis cu perdele, Toinette i povesti c acum, dup terminarea
Trianon-ului, va avea nevoie de un buget mai redus. Nu uitase, spunea ea, o el i pltise
de cteva ori datoriile fr a-i face reprouri. tia s preuiasc asta i-i mulumea. Mar de
acum

nainte nu va mai fi nevoie de aa ceva. O dat eu terminarea Tnanon-ului, toate dorinele

ei erau mplinite. De acum nainte nu va mai juca nici cri i, n general, se va feri, de
cheltuieli inutile. Puse capul pe pieptul lui i se lipi de el. El mormi ceva prietenos i
privi mulumit cum jucau umbrele slabe ale luminrilor pe perdelele patului.
Ea tcu un timp. Apoi prinse din nou s vorbeasc.
De vreme ce m art att de nelegtoare
n aceast privin sper, sire, c i dumneavoas-
tr mi vei ndeplini o dorin. "
El forni nelinitit, bombni ceva nelmurit. Acum ea pretinse de-a dreptul :
Alungai-1. n sfrit, pe omul acela duntor, pe imbecilul de Saint-Germain.
Cine a fost vinovat de ultima noastr ceart ? El i numai el.' El este totdeauna pricina
nenelegerilor noastre.
Louis- se rsuci nemulumit. Mereu se ntmpla aa, ea strica totdeauna sfritul.
Totdeauna cerea ceva dup aceea. i trecu vag prin cap c n patul acesta dormise Dubarry
i c ceea ce fcea Toinette i cum o fcea nu era regesc. Mormi, rosti cuvinte
nenelese. Se gndea la multe, la reforma armatei, la disciplin, la ministrul de finane
Turgot i c mine va reciti n Plutarh pasajul despre Antoniu i Cleopatra.
De ce nu rspundei ? ntreb Toinette. E chiar att de grav cnd cer i eu o dat
ceva ?
El mocnea mai departe pe tcute. ntunericul
adine al alcovului l apsa, ddu perdelele la o
parte. Dormitorul avea o nfiare panic, fer-
mectoare. . .-.
 A fost deosebit de drgu din partea mamei dumneavoastr spuse el c v-a
trimis aceste tablouri. E ncnttor cum dansai acolo. M bucur c avem aici aceste
amintiri att de frumoase.
Singur ai recunoscut spuse Toinette c Saint-Germain nu este la nlimea
sarcinilor sale. N-a putut realiza reformele de dragul crora m-a jignit pe mine i ntreaga
nobilime.
Nu gsii c i eu ar trebui s mulumesc mamei ?
Toinette se ridicase pe jumtate ; blond, alb, drgla, l oblig s-i ndrepte privirea
asupra ei.
V rog, nu v eschivai, sire, spuse ea. Da-i-mi un rspuns clar. O s-l ndeprtai
pe Saint-Germain ?
Ei bine, poate... mormi Louis.
V rog, spunei un da rspicat, sire, insist Toinette.
Ei da, spuse Louis morocnos.
Se scul, se mbrc, neglijent, furat de gnduri, uit cte ceva din complicata sa
mbrcminte. Apoi prsi casa.
Grdina era nvluit ntr-o linite desvrit, luna rsrise, prul i fntna opoteau.
ntoren-du-se ncet spre Versailles, Louis respira cu plcere aerul nopii. i prea bine c
era singur. La Strassburg pe parapet a nceput ncazul meu", fredona el prin parcul
linitit i : Cornul m-a ispitit la ru". Apoi se gndi la Saint-Germain, ce drept se inea
totdeauna domnul cel mrunel, se gndi la faa pmntie, aspr, adnc brzdat a
btrinului i, n timp ce mai fredona de cteva ori Cornul m-a ispitit la ru", se gadi ci
oameni

necinstii se aflau la Curtea sa i c Saint-Ger-main era unul din puinii cinstii.

Astfel ajunse la Versailles. Btu n poart, dar elveianul de serviciu se uit prin
ferestruic i, vznd curteanul mbrcat neglijent, spuse brutai :
Nu-i voie, vezi-i de drum.
Louis i aminti c dduse el nsui ordin s nu se permit nimnui intrarea dup miezul
nopii i ncepu s hohoteasc cu rsul su de crua. Atunci soldatul recunoscu pe rege
i se sperie.
Eti un bun soldat, fiule, spuse Louis.
n dormitor constat cu plcere c mai avea destul timp pn la lever-ul oficial. Se culc,
dar nu n patul de gal, ci pe culcuul lui simplu i comod. Se ntinse mulumit, se culc
pe partea sting, se rsuci pe dreapta, adormi.
Vis. Avea un clete nou, bun i practic, dar era prea greu, l lu pe cel vechi, dar nici cu
sta nu iei la socoteal, lactul era gata, l cercetase mpreun cu monsieur Laudry i
Gamain, dar nu funciona, i cnd voi s vre cheia n el, nu se potrivea, nimic nu mergea.
Calculul se afla n faa lui, dar suma era mult prea ridicat, cifrele se ncurcar. Era un
bun calculator, dar n-o putea scoate la capt, i chem pe d'Angivillers i pe de La-borde,
totalul era de fiecare dat altul. Transpira, nu-i reuea nici o ncercare i lactul nu
funciona.
Cnd btrnul camerist l trezi i-i aminti respectuos :
 Sire, e timpul s v culcai n pat, se bucur c putea s-i prseasc aternutul
fr pretenii, n care de obicei se simea aa de bine i s se culce n patul de gal, pe
care-l ura.
Dup lever, pe care-l inu ntr-o dispoziie deosebit de proast, trecu alturi, n
apartamentele
MS

mentorului su. Deoarece luase asupra sa problema privitoare la Saint-Germain, cel mai
bun lucru era s-o rezolve imediat.
De ndat ce Maurepas l zri, nelese pentru ce venea. Toinette nu-l invitase la serbarea
de la Trianon i deci bnuise do ndat c voia s obin cu aceast ocazie anumite
promisiuni i avantaje de la Louis. Clica nu-i ascunsese niciodat intenia de a-l dobor
pe Saint-Gennain. Dup felul amarii n care i fcuse Louis intrarea, lui Maurepas i fu
clar c Toinette i atinsese scopul.
El nu vedea cu ochi buni ndeprtarea vechiului su prieten, Saint-Germain. Dac
ntreaga nobilime de la Curte nu i-ar fi pus tot mereu bee n roate acestui om capabil, ara
ar fi avut acum o armat corespunztoare i s-ar fi putut lua cu totul alt poziie fa de
Anglia- Dar Maurepas simise cu luni n urm c nu-l va putea menine pe Saint-
Germain. Nu numai austriaca i clica mov" voiau s scape de el, ci n primul rnd
propria lui soie, ntr-adevr, contesa Maurepas promisese scumpei prietene i verioare
Montbarey c-i va da soului ei Ministerul de Rzboi. Maurepas nu-l socotea potrivit pe
prinul Montbarey, dar promisese soiei sale c, dup retragerea lui Saint-Germain, va
atribui postul protejatului ei. Toinette era o dumanc fi a lui Montbarey i Maurepas
se bucura c, cel puin, avea s i-l vre pe acesta pe gt n locul lui Saint-Germain.
Maurepas nu se simea prea bine n dimineaa asta i era mulumit c Louis nu-l poftise la
el, ci venise personal. Aa nu era nevoit s se mbrace protocolar, putea rmne n halat i
n papuci.
Louis gsi c acum, cnd trebuia s spun cuvintele hotrtoare, sarcina era mai grea dect
i nchipuise, l chinuia amintirea ndeprtrii lui Tur-

'got i a situaiei neplcute croate de izgonirea omului acela, ntr-adevr neruinat, dar
profund cinstit, curajos i extrem de capabil. i Saint-Germain era profund cinstit i
capabil, iar Louis i fcuse promisiuni solemne.
Louis vorbi de altele, se inform de sntatea mentorului su, regret naiv c nu fusese la
Trianon,- povesti despre Ranz /des vaches i de dansul su cu ranca. Apoi, n sfrit,
povesti ovind c avusese o noapte proast i c, n timpul insomniei, i trecuser prin
cap numeroasele pln-geri ce se ridicaser mpotriva lui Saint-Germain. tia prea bine c
majoritatea nvinuirilor nu aveau o baz concret. Dar omul care arc ghinionul de a-i
face dumani ori ncotro se duce nu este totui potrivit pentru un asemenea post i, cu
buna sa memorie, enumera tot ceea ce i se reproa ministrului de rzboi. Decretul care
deschidea burghezilor calea spre posturile de ofieri superiori, ordinele teutonice" ale
btrnului, n primul rnd introducerea pedepsei cu btaia, povestea cu invalizii i afacerea
cu iezuiii. Era o list lung.
Btrn i cinic, Maurepas se amuza de felul n care Louis ncerca s se justifice fa de el
i fa de sine nsui. Toate ordinele pe care Louis i le reproa acum ministrului su de
rzboi le aprobase la timpul lor n mod expres i-i promisese de repetate ori c-l va
menine n ciuda tuturor. Dar, rutcios i batjocoritor, Maurepas se bucur mai ales c
Louis pomeni de povestea cu invalizii i de afacerea cu iezuiii.
Chestiunea cu invalizii se ntmplase aa : Hotel des invalides fusese destinat s fie un
cmin al veteranilor, mai ales al acelora rnii n rzboaiele Franei. Dar, treptat,
destinaia aceasta fusese ne

socotit i se primiser i indivizi ea lachei i buctari ; dac vreun mare senior avea un
grad n armat, se simea ndreptit s-i cptuiasc slugile la Htel des invalides. Aa
se ntmpl c n frumoasa cldire se aciuir vljgani zdraveni, la vreo patruzeci de ani,
care se ngrau acolo, jucau cri, popice i se fandoseau fcnd pe eroii. Scrupulosul
Saint-Germain voise s pun capt acestui abuz. Verificase invalizii" i izgonise din
plcutul lor cmin vreo mie de indivizi. Dar n felul acesta i ridicase n cap pe marii
seniori, patronii acestora. Transformaser izgonirea invalizilor ntr-un spectacol public,
cu mare montare. Mai multe crue cu invalizi se opriser n PZace de la Victoire,
invalizii se aruncaser cu lacrimi n ochi la picioarele statuii lui Ludovic cel Mare i
imploraser pe rposatul lor tat" s-i apere de msurile barbare ale lui Saint-Germain.
Louis tia precis care era povestea cu invalizii i se exprimase pe atunci cu cuvinte foarte
tari despre neruinarea marilor aristocrai care puseser asta la cale.
i chestiunea cu iezuiii o cunotea prea bine. Saint-Germain, care nu glumea cu religia,
voise s nlocuiasc pe nepricepuii popi de ar, care erau de obicei angajai preoi
militari, prin alii mai pregtii, i n scopul acesta crease o coal superioar pentru clerul
militar. De data aceasta l atacaser liber-cugettorii, filozofii i domnii de la
Encyclopdie. Insinuaser, ba afirmaser i n gura mare, c Saint-Germain ar inteniona
s dea armata pe mna iezuiilor. Maurepas era omul care s guste tot hazul faptului c"
evlaviosul Louis venea acum s i se plng lui, liber-cugettorului, mpotriva evlaviosului
Saint-Germain.

Ascult cu un aer foarte interesat. Apoi ncepu s-l apere pe prietenul su Saint-Germain.
ti-indu-l sacrificat, l apra ns cu dou nelesuri. Acum, cnd puteau oricnd s fie tri
ntr-un rzboi cu Anglia datorit conflictului american, ndeprtarea unui organizator i
soldat att de bun ca Saint-Germain nu era o msur prea indicat, spuse el. Pe de alt
parte, felul lui rigid, de nempcat, ridicase toat lumea mpotriva lui. Srmanul, dovedise
un talent neobinuit n a coaliza toate grupurile care de altfel se dumneau ntre ele :
prinii de snge regal, Curtea, mica nobilime, soldaii de rnd, doamnele din saloane,
filozofii se ridicaser ca un singur om mpotriva lui. El nsui, Maurepas, trebuia s
recunoasc deschis c era de-a dreptul penibil pentru ceilali minitri s lucreze cu Saint-
Germain. nelegea foarte bine c Louis obosise n cele din urm s tot ia aprarea unui
om de care regina avea att a se plnge. Totui, n faa pericolului foarte real de rzboi,
hotrrea de a renuna la serviciile unui organizator att de capabil nu era simpl.
Louis tcu, bombni. In sinea lui rsuna : Cornul m-a ispitit la ru". Spuse :
Este un slujitor credincios i are multe merite.
Fr ndoial, rspunse Maurepas. Pe de alt parte, sire, cel puin n-o s fie prea
greu s gsii un urma. Secretarul de stat Montbarey este bine pregtit.
Louis nl capul. Cunotea dedesubturile. tia c n spatele propunerii lui Maurepas se
afla madame de Maurepas i se bucur puin c i descurcreul Maurepas era deci silit s
fac concesii soiei sale. In nici un caz, continu Maurepas, postul acesta de rspundere
nu putea fi lsat neocu

pat mcar o zi pe aa timpuri nesigure. Treburile! trebuiau imediat predate altuia ; cel mai
potrivii] prea s fie Montbarey. Dei nu-l putea suferi pe Montbarey, Louis gsi c
soluia nu c proast.* Dac aciona repede, mpiedica pe Toinette i clica mov" s
prezinte un candidat de-al lori Spuse deci :
Ei, da. Maurepas preciza :
Va s zic, sire, vei comunica lui monsieur Saint-Germain eliberarea din funcie i
vei numi nc astzi pe urmaul lui ?
N-ai putea s i-o comunici dumneata, scumpul meu prieten ? ntreb Louis.
Maurepas rspunse :
Cred c la ndeprtarea lui Saint-Germain, coroana ar trebui s fie prezent.
Crezi ntr-adevr c eu nsumi trebuie..- ? ntreb Louis nefericit.
Dac ordonai, am s fiu de fa, sire, l ajut Maurepas.
Ii mulumesc, mentore, ngn Louis.
l convoc deci pe Saint-Germain, spuse Maurepas. Ora trei ar fi potrivit ?
S zicem ora patru, hotr Louis.
Ordinele dumneavoastr vor fi executate rspunse Maurepas i
documentul pentru numirea lui Montbarey vi-l prezint la semnat nainte de sosirea lui
Saint-Germain.
Dup plecarea lui Louis, Maurepas se apuc s lefuiasc poanta unei epigrame care-l
preocupase n tot timpul celei dc a doua pri a discuiei. Btrnul domn gsea mare
plcere n compunerea i lefuirea unor epigrame. Exilul lui de pe vremuri se datorase
unei epigrame, epigrama contra doamnei de Pompadour. Un exil de u$, sfert dc veac ;

dar fusese o epigram bun i el i afirmase siei : i prietenilor si c valorase ct lin exil
de un sfert de veac. Acum devenise mai prudent, era ferm hotrt s moar n funcie i se
ferea s-i pericliteze a doua oar poziia printr-o epigram, orict de reuit.
Epigrama pe care o compunea acum era bun. Se referea la acea parte a corpului lui
Louis de a crei funcionare se ngrijise Josef, atunci cnd venise de la Viena. Era o
epigram ascuit, care nimerea la int, pereche potrivit versurilor despre Pompadour.
Epigrama era att de rutcioas, nct nu avea s ndrzneasc s-o arate nici secretarului
su, nici soiei i nici s-o treac n memoriile sale. Ce pcat. Dar cel puin i fcea lui
nsui plcere s-o compun. Scrise cu mna tremurtoare, inu foaia departe de ochii si
prez-bii, citi, zmbi, rse, terse, corect, chicoti, corect din nou. Mai schimb cte ceva,
chicoti, lefui att la epigram nct uit aproape s ordone ntocmirea documentului
pentru numirea lui Montbarey.
Ctre ora patru, Louis edea n bibliotec. Ceruse ntr-adevr s i se aduc Plutarh 1 i
citea biografia lui Marc-Antoniu ; dar nu-i sttea capul la lectur.
1 Istoric i moralist grec (45-50 ?125). Majoritatea scrierilor sale tratate de
filozofie, moral, teologie snt reunite sub titlul Opere morale. Printre cele mai de
seam lucrri : Vieile paralele ale oamenilor ilutri din Grecia i Roma.
Gndul la btrnul Saint-Germain, care avea n curnd s-l priveasc cu ochii lui de cine
credincios, nu-i ddea pace. Pe vremuri, btrnul nu voise s preia postul. Spusese tuturor,
chiar i lui, ct rezisten vor provoca reformele sale, dar el, Louis, fusese hotrt s
realizeze aceste reforme

i-i fcuse n repetate rnduri promisiuni c-l va menine n ciuda oricrei mpotriviri.
Snt alturi de dumneata l asigurase el de nenumrate ori s nu te temi de
nimic, te apr de oricine.
De ce tocmai lui i venea totdeauna att de greu S-i ndeplineasc ndatoririle ? Dac
voia ca Toinette s-i pstreze bunvoina fa de el, dac voia s-i fac un dauphin,
trebuia s plteasc asta cu alte noi concesii neplcute acum, de pild, trebuia s
izgoneasc pe bunul, btrnul, curajosul Saint-Germain. Erau corelaii ciudate, dar aa
era.
ncerc s se concentreze asupra lui Plutarh, asupra povetii lui Antoniu i Cleopatra. Nu
reui. In loc s-l poat urmri pe Plutarh, i rsrea n minte scrisoarea pe care i-o scrisese
ministrul Turgot, nainte de concedierea sa. Pusese scrisoarea la loc sigur i n-o mai citise
de mult. Totui, o vedea limpede n faa ochilor, fiecare bar de pe t, i fiecare punct de
pe i, i fiecare virgul. Sntei considerat un om slab, sire." Prostii. Era, desigur, neplcut
c trebuia s-l ndeprteze pe Saint-Germain i s-i calce cuvntul. Dar nu st regele mai
presus de legile oamenilor de rnd ? Problemele lui snt de un fel deosebit, mai grele. La
urma urmei, este mai important ca Frana s aib un dauphin, dect s fie mulumit un
oarecare monsieur Saint-Germain, i Louis avea senzaia nelmurit c, dac Toinette va
fi suprat pe el, dac nu se va simi mulumit, nu va r-mne grea.
Renun definitiv la lectur, ls cartea deoparte, deschis, aa cum era i se ridic. Se
plimb greoi de colo-colo, forni, se aez la fereastr, privi n zare, dincolo de curile i
aleile de la

intrare, s vad dac nu putea cumva s-l zreasc pe Saint-Germain.

Dar nainte de Saint-Germain sosi Maurepas. Era n costum de gal, usciv, eapn,
elegant. Scoase ceremonios un document din map. Era numirea pe baza creia
Alexandre-Maria-Leonor de Saint-Maurice, conte de Montbarey, prin al Simului
imperiu roman, general-locotenent, comandant al grzii elveiene a lui Monsieur 1,
secretar de stat n Ministerul de Rzboi, devenea ministru de rzboi plin i membru al
consiliului de coroan al maiestii-sale prea cretine. Louis citi edictul cu ochii si
miopi, l mpinse de o parte, spuse :
Ei, bine, ei da. Maurepas aminti blnd :
Ar fi mai uor pentru coroan dac ai semna acum.
Coroana suspin, ovi, Maurepas i ntinse pana, coroana, cu pana n mn, l privi,
Maurepas ddu ncurajator din cap, coroana mai suspin o dat, cltin din cap, semn.
Veni Saint-Germain. Domnul acesta destul de scund era astzi n form cum nu mai
fusese de mult vreme i plin de sperane ; ndjduia c Louis va discuta cu el cele dou
memorii pe care i le prezentase sptmna precedent.
1 Titulatura celui mai vrstnic frate al regelui.
Louis ezita. Saint-Germain vorbi mai nti de o chestiune mai puin important. Rug pe
maiesta-tea-sa s-i dea un sfat n chestiunea colonelului Esterhazy. Colonelul nu era
soldat prost, dar nu tia s se supun. Fusese pn acum nevoit de dou ori s ordone s
fie pedepsit, dar de ambele dai maiestatea-sa regina intervenise n favoarea lui i
obinuse anularea pedepsei. De data aceasta,

nemulumit de mine... Nic:i aceast propoziie n-o duse pn la capt.

Louis apuc una din micile figurine dc porelan de pe masa sa, o apuc n netire,
neobinuit de slbatic, de parc ar fi vrut s-o striveasc sau s-o distrug i o puse apoi din
nou la loc, neateptat ele blnd.
Desigur c nu snt mulumit, spuse el foarte linitit, tot fr s-l priveasc pe
btrn. Din toate prile vin plingeri. S-ar putea s fie plngeri nendreptite, dar eu
pretind domnilor mei s se neleag ntre ei. Dumneavoastr nu v nelegei cu nimeni,
monsieur; nici cu nobilimea, nici cu soldaii, cu nimeni. Regina este ct se poate de
nemulumit. Cum s procedez cu un om care i-a fcut dumani din toi ? Ridic din
umeri i repet : Sigur c nu snt mulumit.
Saint-Germain rspunse i el ciudat de ncet, rguit :
nseamn c m concediai, sire ?
Louis continu s se uite n alt parte. Atepta ca Saint-Germain s vorbeasc mai
departe, spera c o s mai spun ceva care s-i dea posibilitatea s fac legtura. Dar
Saint-Germain nu mai spuse nimic i, prin tcerea lui, l sili pe Louis s-i ntoarc spre el
capul bolovnos. i Louis vzu ce se temuse s vad, obrazul tremurtor al ministrului,
ochii lui cprui de cine i nelese ce se petrecea dup fruntea acestui om.
ntre timp, btrnul se gndea cum visase o via ntreag s introduc anume reforme,
decalogul su, i cum publicase aceste Zece porunci ale instruciei militare i cum, la
sfritul vieii sale, fusese ndemnat de Louis s-i realizeze teoriile. i cum, orict l
fericea aceast posibilitate, nu voise s accepte postul cci, fiind soldat i nu

iauis R.513Q -si/toq asasnds i-oo }odaj nj snds rtBH 'ojopoaoin op izoAop Botris
rep ie-rp 'uorea -nraoj ftfJqo no ya asnds 'a.is 'gayaau nji
Ei.Tn creo; osnpjod roi 'urerajOQ-tiBg my e "oiuTrand 'B.idsB erej
rere&Tltd 'are;
BaqjoA 'anraaj n esng 'mynuureq tudnsu idoitu lupo mdojpui st 'iaop mcwmd By
asosunfB ranay
BjsBOATjoumnp re azbu, -josg ynyauoyoo no idBo ey toreos o-s ojbis ui ylaa -uis
nu pep 'zoTguo Bteuut? no ydBo ey iiaieoas o-s eond oa uiiq -nou mp BOBre ga 3o
iy -try TP uioyimps Bg pund sy nund i-i?s ares ui -nu -ioio ISS nadoad od reonra
iaiu ojeo ttqzsjj ap n.rysuutu un no no obi bui bs 03 -aunjui as es snay yndturi isoa
iun lananayi eauaraase V\Q BreuBBaB op nueiqoau aooA o no 'pout ya-asnds areoo
aynuuiop 'auyui Bf iiuaA baod bsb no g
bbi ui eaas 00 mynrao BAuiodtui aijnjui as bs eond re urna JBop BapuiS as 'earo ao
urp oiuiu Bau -ria-i nu 'oitreoara bsui eaiO -io ynSc.ip ap ynoqzRj Boanp oreo no
.loyaa asBpB.i Jj BJiBdooyQ bo bSuis a bjo ui a ip osreoqui as muouy" 'pit
bjbi ut siqosap seraru 'qreinyj ny oyiuiSd ad ireoSni ti yipo 'inui it?H uiaBq od
BOAiJd y-nu sinoi
ynynyau
-oyoa BojBOABj ui nou uip raoA.ia;ui ba euiSaj Bs-ea -Bsorera 'muia; ap Bja rano bsb
'pBp uiCuds ba {-bd miraojd i-BS agaj ad pop bSiu yj lunpmui eauatuasB no
Tjaretuotnu UBuiraqns i isisui rua -tio BOBp 'Buidpsip auiiuara ya'eamd re rano '40$ -
nzoi ereraae Bopaad bs btoa raiBtujoQ-uieg 'ye bo oiyqnd ut osbuijijv 'ysdapadau
otntutu zbo un ou ui Bomd nu 00 baoo asis.iiABS ynyauoyoo 'bsui

curtean, se temuse c n-o va putea scoate la capt cu intrigile Versailles-ului. i amintea

cum tinrul rege, foarte entuziast, i promisese tot ajutorul. i cum el, Saint-Germain, se
strduise s ndeplineasc dorinele neruinate i prosteti ale blestematei austriece. i
cum Louis i rennoise de nenumrate ori promisiunile. Iar acum, iat, Louis, atest om
tnr, regele francezilor, l privea cu ochi piezii i nu avea nici mcar curajul s spun
acel da la care se hotrse, acel : da, monsieur, sntei concediat.
Louis simea tot ce se petrecea n sufletul btr-nului i era cuprins de o mil aproape de
nendurat fa de el, i de o nemulumire tot att de mare fa de sine nsui. Nu era n
stare s-i smulg din gur acel da, dar nici un nu. i era suprat pe Maurepas care nu-l
ajuta.
Se mnia ns pe nedrept. Pe Maurepas se putea bizui, i veni n ajutor. Se ntoarse ctre
colegul su Saint-Germain i spuse uor amabil :
M tem, btrne, c ai neles prea bine cuvintele maiestii-sale. Nu-i aa, sire ?
Iar Louis, morocnos, spuse :
Ei bine, ei da, atunci... Dac toi o vor, ce s facem ?
Saint-Germain se nclin adnc i spuse :
Permitei-mi s m retrag, sire, i se retrase de-a-ndratelea spre u, aa cum
cerea eticheta.
Louis sta cu capul n jos. Cnd nl ochii, Saint-Germain nu mai era. Maurepas spuse :
Permitei-mi i mie s m retrag, sire. Dar Louis l rug repede i cu team :
Nu, nu m lsa singur. Apoi tcu mult vreme, cufundat n sinea lui.

Dac n-ar fi fost silit s aib. aceast convorbire cu Saint-Germain, ar fi fost acum n
pdurea de la Fontainebleau, la vntoare. i plcea s vneze. Fiarele erau gonite spre el
i el trgea, iar seara i nota n jurnalul su cte doborse, adesea cifre impozante. Dar
oricte animale ar fi omort. tot l atrgea s priveasc cum se ncorda de fug fiara rnit
i cum se prbuea apoi. n acelai timp, i. era mil de animale. Era o legtur stranie ce
se stabilea ntre el i fiara urmrit, el se simea i vntor i vnat.
Cnd i reveni din visare, Maurepas se afla n faa lui, scoflcit, eapn, respectuos, cu un
zmbet abia mijit pe buzele subiri.
Tot aici mai eti ? ntreb Louis mirat. Dar cnd Maurepas, simindu-se atins, voi
s plece, l reinu : Nu, iart-m, i-l apuc de hain. i apropie faa mult de cea a
primului-ministru- ntreb : Nu-i aa c a fost groaznic cum a plecat btrnul? Cred c
avea lacrimi n ochi. Un ministru att de bun i un soldat att de viteaz. Noi i-am fcut o
nedreptate, mentore. N-ar fi trebuit s-i spunem cuvinte att de aspre.
Cu tot cinismul su, Maurepas era indignat c elevul i regele su ddea acum vina pe el.
Pstr ns un aer politicos, amabil, ba chiar consolator, hotrt s moar n postul lui.
Louis, ntre timp, continu cu nfrigurare :
Trebuie s-o reparm. Desigur c i va pstra locuina de la Arsenal. i i
meninem ntreg salariul sub form de pensie. O s-i dm i o indemnizaie.
Admir generozitatea dumneavoastr, sire rspunse Maurepas am s discut
totul cu monsieur Necker.
LoiiLs se i consolase pe jumtate. Spuse repede : Neaprat, dragul meu. Nu vreau s
fim zgr-cii cu Saint-Germain al meu. S-i spui asta lui monsieur Necker al dumitale,
acestui zgrie-brnz elveian. Iar eu am s-i scriu personal lui Saint-Germain hotr el
ca s-i mulumesc pentru marile servicii pe care mi le-a adus mie i Franei.
Lui Franklin i-ar fi plcut s rezolve cea mai mare parte a corespondenei sosite n ajun
din America, nainte de venirea lui Arthur Lee i a lui Silas Deane. Dar fluturaticul
William ntrzia din nou mult peste ora stabilit.
In schimb, cnd sosi, avu cu ce s-i scuze ntr-zierea. Adusese de la Paris vestea unui
eveniment important despre care voise s afle ct mai mult. ntr-adevr, locotenenii
Dubois i maiorul de Mauroy, doi din ofierii care plecaser mpreun cu La Fayette n
America pe baza angajrii fcute de Silas Deane, se ntorseser la Paris. Domnii fuseser
foarte ru primii de Congres i, n cele din urm, trimii napoi cu ocar i ruine. Se
pare c nsui marchizului de La Fayette i se fcuse o primire mai mult dect rece la
Philadelphia. Acum, cei doi ofieri se plimbau prin Paris i njurau pe ndelete
nerecunotina americanilor, lipsa lor de maniere, zgrccnia i ngmfarea lor. William
aflase chestiunea aceasta mai nti de la tnrul duce de la Rochefoucauld ; apoi de la
Condorcet. Tot oraul vuia.
Franklin ascult fr s se clinteasc. Dar era nciudat, mai mult dect att, amrit.
Congresul nu-i uura munca. Bnuise el c ofierii nu aveau s fie binevenii la
Philadelphia, dar nu se ateptase s fie att dc ru primii. La urma urmei,

aveau angajamente valabile semnate de reprezentantul Congresului.

El nsui lucrase bine i cu spor aci i obinuse n ultima vreme unele rezultate. ntlnirea
cu Toinette prea s fie promitoare. i tocmai acum trebuiau cei de dincolo s-i dea pe
fa vechea dumnie fa de Frana i s jigneasc ntr-un fel att de ncdibaci Curtea i
oraul, din simpl necugetare i proast dispoziie.
William mai adusese i alte tiri. Auzise c Maurepas i Vergennes vor asista la
deschiderea Salonului. Toat lumea vorbea de portretul lui Franklin, opera lui Duplessis,
care urma s fie expus, i de felul cum avea s lase n umbr celelalte lucrri, unele dintre
ele foarte reuite, chiar i numai datorit subiectului su.
Franklin se bucura s poat vedea tabloul i s simt cum parizienii l compar pe el cu
portretul. S-ar putea s fi fost vanitate, dar nu era vanitatea una din calitile cele mai
plcute pe care Fiina Suprem le hrzise omului ? i cu siguran c succesul
portretului nu putea s aduc dect foloase cauzei Americii.
l privi cu drag pe William. Era puin uuratic tnrul, desigur, dar era i ndcmnatic i
prindea repede esenialul. De pild, putea foarte bine aprecia importana gafei pe care o
fcuse iar Congresul.
n timp ce Franklin i atepta pe ceilali doi, hotr s pun n aplicare intenia lui de a-l
angaja pe William. Cnd tnrul va avea un serviciu i un onorar, va cpta i mai mult
sim de rspundere. nc astzi va discuta chestiunea cu cei doi colegi. Arthur Lee n-are
dect s se opun i s trncneasc despre nepotism, Franklin socotea c fcuse destul
pentru ara sa ca s

aib dreptul s se ngrijeasc i de ai si. Corvezile vieii sociale ale Parisului le luase
asupra sa, era btrn i desigur c va muri aci, n ar strin, fr s se mai ntoarc
acas. Voia s aib alturi de sine pe cineva care s-i poat nchide ochii i nu voia ca
acest cineva s-i petreac timpul n trndvie, fr un rost al su.
Sosi Silas Deane. Omul acesta corpolent nu mai arta aa de bine ca nainte, obrajii i
erau mai puin umflai, nasul mai ascuit. Veninosul Arthur Lee i fcea nendoios viaa
amar impozantului domn. Arthur Lee fusese ntre timp n misiune diplomatic la Berlin
i avusese acelai insucces ca i la Madrid ; asta l fcuse i mai acru, dorina sa de a se
evidenia devenise mai bolnvicioas. Suspecta tot ce se fcea i, mai ales, era pornit
mpotriva lui Silas Deane.
Abia sosi Arthur Lee, c Silas Deane i ncepu s vorbeasc despre primirea fcut de
ctre Congres ofierilor francezi. Locotenentul Dubois i maiorul Mauroy l vizitaser i i
se plnseser. Din pcate, povestea lor era concret i precis. La Fayette i cei
cincisprezece nsoitori ai si, ofierii, sosiser la Philadelphia dup cltoria lor
periculoas i dup multe greuti, i se nfiaser Congresului. Dup toate pericolele i
greutile, se ateptase la o primire cald. Fur ntmpinai de Mr. Moose, probabil
Robert Morris, coment Silas Deane. Mr. Moose le luase hirtiile s le cerceteze i i
rugase s vin ziua urmtoare la poarta cldirii Congresului i s-l atepte. Acolo, i
predase, n ziua urmtoare, unul alt membru al Congresului, un domn care vorbea
franceza i al crui nume ncepea cu L ; trebuie s fi fost James Lowell, i ddu Silas
Deane p-v rerea. i acesta discut cu ei la intrare, n

strad. Este adevrat, le spusese domnul, c Mr. Deane fusese mputernicit s le trimit
ofieri de geniu. Trimisese chiar civa care pretindeau a fi geniti i n realitate nu erau, la
fel civa ofieri de artilerie, care nu fuseser probabil nc niciodat n armat. Se pare,
declarase domnul cu L, c ofierii francezi vin cu plcere n America i, astea fiind zise, i
lsase n strad. Ofierii se priviser ntre ei, aa cum stteau n faa cldirii roii de
crmid a Congresului, n btaia soarelui. La Fayette, cnd pise pe coasta Americii,
srutase pmntul i jurase c va nvinge sau va pieri pentru- cauza american. Dar, n
strad, n faa intrrii Congresului, nici el nu tiuse s spun altceva dect : A naibii
treab".
Astea toate le povesti Silas Deane colegilor si. Era enervat. El ntocmise angajamentele
ofierilor. Considera cele ntmplate ca o ofens personal.
Franklin edea cu faa mpietrit i se scrpina ;
pe buzele subiri ale lui Arthur Lee flutura un mic
zmbet. Deoarece amndoi tceau, Silas Deane nu
se putu opri s nu adauge cu amrciune i re-
pro n glas : *
Nu s-ar putea spune c francezii ne-au poftit s venim aci. Dar, dup cte tiu, nu
a declarat nc nimeni doctorului nostru c a venit nepoftit. Dimpotriv, tot Parisul
vorbete de cinstea care i se pregtete la deschiderea Salonului.
Da spuse Arthur Lee aci ne ofer cuvinte dulci i pnz.
Franklin ncerc s scuze atitudinea Congresului. Dup cum se vede, ceilali francezi
rmseser totui la Philadelphia. Acum, recomandarea pe care o trimisese el pentru
tnrul marchiz trebuie s fi sosit de mult i cu siguran c, ntre

timp, generalul Washington reparase stngciile domnilor Morris i Lowel.

 Congresul ne-a dezavuat pe toi, se nfurie Silas Deane. Nu a recunoscut
contractul de angajare pe care noi l-am ntocmit n numele lui.
Pe care dumneavoastr l-ai ntocmit, l corect Arthur Lee.
i eu aveam mputernicirea s trimit ofieri de artilerie, spuse Franklin.
Arthur Lee sttea rezemat de cmin, eu braele ncruciate, eapn, cu brbia nfipt n
piept, astfel nct fruntea i ieea n afar. Spuse, ncruntat i provocator, c din poziia
Congresului trebuia tras nvtura c nu se realiza nimic prin trimiterea ctorva puti
sau a ctorva franuzi flutu-ratici cu nume rsuntoare. Trebuiau s lupte cu mult mai
mult energie pentru realizarea adevratului scop, aliana. Trebuiau s vorbeasc mult
mai tare cu minitrii, s-i amenine. Nu se putea aciona ca pn atunci. Silas Deane spuse
:
Dac nu m nel, onorate Mr. Lee, ai folosit metodele dumneavoastr la Berlin
i la Madrid. N-am constatat s fi obinut cu ele succese prea mari. Aci ns s-a realizat
cte ceva tocmai n ultima vreme. Gndii-v la ntlnirea doctorului cu regina, gndii-v
la portretul lui de la Salon.
S nu ne pierdem n generaliti, domnii mei, interveni Franklin. S ne gndim
mai bine ce am putea face pentru ca astfel de greeli s nu se mai repete la Philadelphia.
Propun s trimitem o scrisoare comun comitetului extern al Congresului. S le explicm
domnilor c aci, n Frana, se consider c un nu trebuie s fie cel puin ndulcit.
Eu snt american spuse Arthur Lee i nu m gndesc s-mi reneg ara.

Franklin suspin ;i renun la scrisoare. Puse in discuie problema prusacului acela, a

domnului von Steuben.
Situaia cu baronul von Steuben era urmtoarea. Fusese adjutantul regelui Prusiei,
Frederic, i se evideniase n rzboiul de apte ani. Cum n Europa domnea acum pacea,
iar el tnjea dup activitate, i oferise serviciile americanilor. Talentul su organizatoric
fusese mult ludat de prieteni de ncredere ai lui Franklin, omul nsui i fcuse o
impresie bun. Se nfia fr pretenii i salariul pe care-l pretindea era modest. Un
astfel de om i-ar fi fost de folos lui Washington ca s introduc n armat disciplina care
i lipsea.
Franklin voise s-l angajeze pe domnul von Steuben, dar acum proasta primire ce li se
fcuse ofierilor francezi l pusese pe gnduri. Silas Deane susinu n continuare angajarea
domnului von Steuben. n schimb, Arthur Lee declar colos c ar fi timpul s se ia
aminte ca ofierii americani de valoare s nu mai fie jignii prin nrolarea unor grade
superioare din strintate.
nainte, Mr. Lee, v mpotriveai numai angajrii francezilor, ii reproa nfuriat
Silas Deane. De cnd ai fost la Berlin, v ridicai i mpotriva angajrii nemilor. Dac o
s mai cltorii mult, o s ncercai s mpiedicai angajarea tuturor celor ce n-au crescut
n imediata vecintate a familiei Lee.
Recunosc deschis, domnule rspunse argos Arthur Lee c a prefera s
vd aci membri ai familiei Lee, n locul anumitor alte persoane.
Eu n-a dori s citesc, domnule rspunse Silas Deane ceea ce raportai
dumneavoastr la Philadelphia despx-e mine.

mi nchipui eu c v temei de asemenea rapoarte, replic Arthur Lee.

 V rog, ncetai, domnilor, interveni Franklin. Prea v-ai aprins. Ar trebui s v
odihnii. Dac ai asculta de un om btrn, ai consulta un medic.
Nu vd nimic bolnvicios n aceea c m opun principial nrolrii ofierilor
strini, mri Arthur Lee.
Franklin reveni la cazul Steuben. Dup cele ntmplate, nu i se putea promite generalului
nici o sold, fie ct de modest, spuse el. I se putea cel mult da un titlu de mproprietrire
pentru circa dou mii de acri, valabil dup victorie.
M tem c asta nu-l va ncnta prea tare pe general, observ Silas Deane.
Dac domnul nu este mnat dect de profit i manifest Arthur Lee dispreul
atunci putem ntr-adevr renuna la el.
Silas Deane adug c dac nu se ajunge n scurt vreme la o nelegere cu generalul,
atunci acesta avea s se ntoarc n Germania.
Mi-ar prea ru s-l pierdem, spuse Franklin. Silas Deane propuse s se adreseze
lui monsieur Beaumarehais ca s-i cear sfatul. Franklin suspin n gnd : dac nu voiau
s renune la von Steuben, altceva nu le rmnea de fcut.
Fiind rezolvat i chestiunea asta, Franklin reveni asupra proiectului su de a-l angaja pe
Wil-liam Temple ca secretar. Povara treburilor se mrea nencetat, declar el, artnd spre
masa de scris ncrcat cu hrtii. Dac trebuia ntr-adevr angajat cineva, protest Arhur
Lee, atunci s fie angajat un funcionar experimentat, calificat, nu un domnior de
aptesprezece ani. Dar la asta Franklin avea ce rspunde. Ori de cte ori angajaser pn
acum secretari pricepui, colegul Lee

pusese la ndoial cinstea lor politic. Despre William nu va putea afirma desigur, nici
Mr. Lee c ar fi spion. Arthur Lee nghii n sec. Apoi spuse cu dumnie c situaia lor
financiar nu permitea introducerea de posturi noi n statul de plat.
M gndisem la un salariu de o sut douzeci de livre, lmuri Franklin. A pune n
socoteala Congresului optzeci, iar patruzeci a suporta eu, din buzunarul meu.
Gsesc angajarea tnrului Mr. Franklin o idee excelent zise Silas Deane i
desigur c nici nu poate fi vorba ca doctorul s dea ceva din fondurile proprii.
Deci s-a fcut, ncheie Franklin.
V rog s se consemneze c angajarea s-a fcut mpotriva voinei mele, spuse
Arthur Lee.
Franklin reveni la primirea ce i se fcuse lui La Fayette i ofierilor si la Philadelphia.
Sntei un om cu un orizont larg se adres el prietenos lui Arthur Lee i
putei aprecia urmrile pe care le au evenimentele politice. tii c atitudinea domnilor
Morris i Lowell prejudiciaz cauza noastr aci. Nu vrei s dai mai mult greutate
argumentelor adresate de noi Congresului prin participarea i semntura dumneavoastr ?
Ceea ce au fcut cei din-Philadelphia este lipsit de rspundere, se indign Silas
Deane. i aceti ofieri trebuiau s soseasc tocmai acum, cnd se pregtea srbtorirea
doctorului nostru la Salon. Acum fiecare francez va vedea, n spatele imaginii mree a
lui Franklin, pe tnrul La Fayette i pe ofierii si cum stau n soare n faa porii ferecate
a Congresului.

Faa lui Arthur Lee rmase mpietrit. Peste; tot se auzea : Franklin, Franklin", i
niciodat America", doctorul honoris causa i folosea po ziia numai pentru a-i mri
propria lui celebri-: tate mrunt. i mine, poimine va merge la" Louvre, la Salon i se
va instala n faa portretului su idealizat i va culege gloria care se cuvenea lui Richard
Ilenry Lee, i generalului Washington, i miilor de lupttori care au murit pentru libertate.
neleptul Franklin intuia ce se petrece n omul acesta ctrnit. i zmbi prietenete. Aa va
zmbi, gndi Arthur Lee, cnd va sta n faa propriului su portret. Dar Franklin spuse :
Dup umilirea pe care au suferit-o tinerii notri prieteni francezi la Philadelphia,
nu mi se pare potrivit s ntrtm pe parizieni prin contrastul existent. E mai nelept s
lipsesc de la deschiderea Salonulu.
Silas Deane holb prostete ochii-si mici.
Vrei ntr-adevr s renunai la aceast cinste ? ntreb el. J
Cei de la Versailles ne-au recomandat s nu ne afim, spuse Franklin.
Arthur Lee rsufl zgomotos.
Dac vei scrie Congresului spuse el n cele din urm ncruntat snt gata s
semnez i eu.
tiam c un Arthur Lee i va clca pe inim, cnd este n joc cauza noastr, spuse
Franklin.
Arthur Lee. crispat, puse mina sa n mna ntins a btrnului.
i de ast dat, dup ndeprtarea lui Sant-Germain, contele Mercy i abatele Vermond
se nfiar mpreun la Toinette. Domnii tiau pre-

fcis c ea provocase ndeprtarea ministrului. Se prefcur ns a nu ti nimic i se

mrginir doar s-i arate regretul c nu putuser mpiedica destituirea talentatului Saint-
Germain, att de mult preuit la Viena, precum nu putuser mpiedica nici numirea lui
Montbarey, un incapabil, cunoscut pentru lcomia sa de bani. Toinette le rspunse doar
cu o arogant ridicare din umeri. Dar nici bucuria ei de pe urma plecrii lui Saint-
Germain nu fusese de lung durat. i era neplcut s se gndeasc c pe viitor, cnd va
dori vreun post de ofier pentru prietenii ei, va trebui s intre n concuren cu
mademoiselle de Violaine de la Oper, prin care Montbarey i trafica posturile, n cele
din urm fu limpede pentru ea c victoria obinut n clipele acelea, n alcovul de la
Trianon, era foarte ndoielnic.
Contele Mercy i abatele trecur apoi la o alt chestiune delicat. Artar respectuos c,
din nefericire, se adeveriser tristele lor prevestiri referitoare la urmrile pe care avea s
le aib conversaia cu rebelul asupra popularitii maiestii-sale n rndurile parizienilor.
Anumii prieteni ai lui madame au presupus poate c popularitatea reginei va crete de pe
urma bunvoinei pe care o artase americanului. Din pcate, se ntmplase tocmai
contrariul. n tavernele i cafenelele Parisului se afirma c risipa fcut de Toinette se-
ctuise vistieria statului n aa msur, nct acum nu se puteau altura americanilor ntr-
un rzboi mpotriva dumanului ereditar al Franei. Politica greit, ovielnic a Franei
era determinat de cheltuielile nemsurate ale Toinettei. i cnd faa ei deveni din ce n ce
mai nencreztoare, mai distant, contele Mercy scoase la iveal un pamflet, unul din
multele aprute n ultimele sptmni.

inea broura cu vrful degetelor i citi din ea| rau citate sume fantastice care fuseser
prdate din vistieria statului, pentru a fi risipite pe Tria-non, pe acel Petit Schnbrunn, iar
influena duntoare a austriecei asupra soartei scumpei Frane era descris n culori
ntunecate.
Toinette respinse batjocoritoare i aceste afirmaii. Dar tia c nu erau fr temei. Curajul
docare dduse dovad prin ntlnirea cu rebelul fusese uitat sau prea puin apreciat ; ea
nsi i: ddea acum seama, cnd trecea pe strzile Parisului, c poporul, care nainte o
salutase cu urale, pstra o tcere ostil.
Dar preocuparea pentru un nou proiect izgoni gndurile neplcute.
I se pruse c n minunatul ei teatru de la Tria-non, comedia lui monsieur de
Beaumarehais avusese de zece ori mai mult haz i delicatee dect la Thtre Franais. De
multe ori n timpul spectacolului i venise chef s joace ea nsi n locul lui
mademoiselle Mesnard sau a lui mademoiselle Dumesnils i i se pruse c ar fi putut rosti
o replic sau alta mai nostim, mai spiritual, mai. drgla dect aceste actrie vestite.
Spectacolele de amatori erau la mod printre domnii i doam-nele de vaz. Oare n-ar fi
pcat dac nu i-ar face i ea apariia pe scena ei, scena cea mai frumoas din toat ara ?
Vaudreuil se interes mult de planul ei. Era el nsui un actor talentat i un regizor
pasionat : numai la organizarea unui spectacol de amatori i putea face pe ceilali s simt
superioritatea sa n chestiuni de cultur i gust i s dea fru liber nclinaiei sale spre
despotism. i declar Tomettei c. n calitate de intendent, nu-i va permite s apar pe
scen dect atunci cnd va depi pe

oricare alt actri, tocmai pentru c avea talent. Franceza ei mai avea o urm de
pronunare strin, n special felul ei de a pronuna pe r mai lsa de dorit ; asta era plcut
n conversaie, dar nu pe scen. Trebuia s nvee, s nvee serios. Toinette accept cu
entuziasm. Hotrr c va lua lecii de dramaturgie cu domnii Mchu i Caillot de la
Thtre Franais.
De altfel, Toinette se meninea la hotrrea ei de a da rii un dauphin legitim i-l lsa pe
Vaudreuil s atepte. O dat cu nerbdarea lui cretea i dorina de a o domina. Vaudreuil
ncerca deci continuu s o mping la conflicte cu Louis.
Intr-o zi, o ntreb plin de repro de ce nu vizita de fapt Salonul n anul acela.
I-am promis lui Louis recunoscu ea deschis s m art ct mai rezervat fa
de rebel.
Cunosc pe cineva rspunse Vaudreuil care s-a plns amarnic c o regin a
Franei are mai puin libertate dect o vnztoare de pete din hal. Nu vd de ce n-ai
avea voie s v ducei s vizitai Salonul.
Se va socoti c e o nou provocare, insist Toinette.
Vaudreuil zmbi obraznic, nu rspunse.
Peste cteva zile, Toinette vizit Salonul. Artitii care expuseser erau aproape toi de fa
; ateptau cte un cuvnt de ncurajare din gura reginei.
Toinette se opri fr prea mult interes n faa nobilelor busturi ale lui Voltaire, Molire i
Rousseau, create de Houdon. Examina gingaele peisaje ale pictorului ei Hubert Robert i
ruinele lui. Se interes de nvlmeala pestri din O pia asiatic a lui Leprince i de
tabloul mare, furtunos al pictorului Vincent, care-l nfia pe pre

edinele Mole n mijlocul mulimii rsculatei Apoi se opri mult vreme n faa tabloului
uris pe care pictorul Robin l executase la comanda oraului Paris. Reprezenta pe tnrul
Louis fS cnclu-i intrarea n oraul Paris pentru a-i rel cunoate privilegiile. Louis era
foarte idealiza dac nu i s-ar fi spus cine este, nu l-ar fi recunoscut i era
nconjurat de cteva virtui : drepi tatea, caritatea, armonia i adevrul : toate vir-l tuile
foarte decent mbrcate.
Ajunseser acum n sala n care erau atrnate portretele pictorului Duplessis. Toinette zri
dej ndat portretul americanului, dar se stprriy nu privi ntr-acolo i se ls mai nti
condus spre celelalte portrete. Duplessis era de fa, se mbrcase, n mod ridicol, n
haine de gal. Faa sa blajin, ele ran, contrasta sfioas cu haina bogat. La plecciunea
lui, ea mulumi condescendent.
Privi mai nti portretul doctorului Lassone, medicul ei, omul care-i fcuse operaia lui
Louis. Doctorul Lassone obinuia s-i dea instruciunile cu hotrre, nu admitea nici o
contrazicere. Cu toate c Toinettei i- clicii mov" i plcea s se amuze pe seama
nfumurrii lui, a intrigilor lui amoroase, a lcomiei lui de argini, se simea totdeauna
suprins de o team de-a dreptul superstiioas n faa ochilor reci, sfredelitori ai marelui
medic i a minilor sale experimentate, _ dibace. Duplessis i lsase doctorului obrajii
uor buhii, dar gura era aspr, privirea tioas i tiranic, iar mna dreapt mare i
osoas, care se odihnea pe cri cu degetul cel mic ntins, era amenintoare. Acest doctor
Lassone, care o privea aci, de pe pnz, i inspira mai mult team dect adevratul

Lassone, a crui examinare o atepta cu nerbdare i fric.

Se smulse din loc, merse spre tabloul urmtor, portretul ducesei de Penthievre. S fi fost
cu adevrat ducesa de Penthievre ? Toinette o vzuse destul de des, niciodat nu i se
pruse drgu. In portret prea foarte atrgtoare. i totui, Duplessis nici mcar n-o
flatase prea mult. Evident, era avantajos s pozezi astfel, eznd n iarb, cu picioarele
goale n sandale. Nu trebuia s uite acest lucru.
Drgu, foarte drgu, ncnttor, i spuse ea lui Duplessis.
n sfrit, ajunse n faa portretului doctorului Franklin. Sala era arhiplin, curioii se
mbulzeau pn afar, n curte, dar cnd ea se opri n faa tabloului, se fcu o linite
desvrit.
Cel ce o privea din ram era omul pe care-l vzuse i totui un altul. Gura mare,
autoritar, era nchis i nu prea deloc fcut s rosteasc vorbe galante. De sub fruntea
puternic, ochii priveau cu o cuttur sever, cercettoare, foarte dreapt. Te priveau ?
Priveau dincolo de tine ? Te strpungeau cu privirea ? Toinette se minun c se avntase
n lupt cu un asemenea om, ba se i temu un pic; dar totodat se simea din nou atras i
era mndr c se ntlnise cu el.
Pictorul Duplessis sttea n spatele ci, ntr-o parte, strduindu-sc s ghiceasc impresia pe
care lucrarea sa o producea asupra reginei. Vzu deodat, pentru prima oar, faa ei aa
cum era, frumoas, lipsit de inteligen, dar nu de expresie, foarte vie, foarte arogant,
foarte regeasc. Dac va mai avea vreodat ocazia s-o picteze, va fi o lucrare bun. Dar
pe mai-marii lumii nu-i puteai niciodat convinge s acorde cele cteva edine

17 Vulpile n vie, voi. II

necesare. Cu americanul fusese o munc plcut! i portretul era reuit. Cel ce se afla aci
era n-| tr-adevr un om mare i, orict de mre l fcuse,! nu exagerase. Lucrase mult la
ochi i era mulu-l mit. Aa privea Franklin cel n carne i oase, aa! se uita la cei din jur,
privind dincolo de ei.
Toinette tot mai sttea tcut n faa tabloului, i se prea c de o venicie ; trecuser dou
minute. Era linite, o linite apstoare i ea nelese e trebuia din nou s spun ceva, dar
cu grija ca nici cea mai rea intenie s nu poat rstlmci spusele ei.
Minunat, articula ea n cele din urm n mijlocul tcerii depline, ntorcndu-se cu
o micare graioas ctre pictorul Duplessis. ntr-adevr, un portret minunat, demn de
Duplessis al nostru," i se bucur c nu spusese demn de Franklin al nostru".
Se ndeprt de tablou.
Ce mai este de vzut, messieurs ? se adres ea artitilor care o conduceau i se oprir
cu toii n faa frumosului portret al btrnului, celebrului botanist Charles Linne, pe care-
l pictase anul trecut Alexandre Rosli n cltoria lui prin Suedia.
tii, domnilor declar Toinette c m interesez de tot ce are legtur cu
botanica.
Seara se duse la Oper, unde se reprezenta Iphigenie de Gluck. Fcu scurtul drum pe jos
i fu salutat cu strigte de simpatie pe tot parcur- 1 sul. Ultimele dai cnd se artase la
teatru, publicul se ridicase tcut n picioare ; n seara aceasta I fu ndelung ovaionat. Iar
cnd, n actul al doilea, se ncepu aria : Ludai i preamrii pe regina voastr", Achille
iei la ramp i cnt aria ntors ctre loja ei. Publicul se scul n picioare i bis aria i a
doua i a treia oar.

Toinettei i se ntmplase de multe ori n scurta ; ei via s mulumeasc unei mulimi ce

o ovaiona. Dar niciodat n-o fcuse cu atta bucurie ca n seara aceasta. O uoar roea
i acoperi faa prelung, oval, n timp ce nclina capul cu minunatul ei pr blond, cenuiu
coafat n sus, l nclin de trei ori spre stnga, spre dreapta, spre mijloc, aa cum prevedea
ceremonialul. Era fericit ca un copil. Acum s-mi mai spun abatele c parizienii nu m
iubesc, gndi ea. Melodia nobil, simpl a lui Gluck i rsuna n urechi i regreta c nu
purta n coafur un portret al lui Benjamin Franklin.
Cnd Louis afl c Toinette se dusese s vad tabloul lui Franklin, l npdi o furie
cumplit. Nu-i promisese ea c se va abine de la orice manifestare de simpatie n
favoarea Americii ? Iar faptul c parizienii o ovaionaser dup aceea, nu dovedea dect
c vizita la Salon era n general considerat ca un semn de bunvoin fa de rebel, ca o
solidarizare cu rscoala. Ovaia ce i se fcuse Toinettei la Oper se datora spiritului
rscoalei i era exasperant c el, Ixmis, trebuia s asiste neputincios la toate astea.
Cci nu putea face alta nimic dect s tac i s se necjeasc, asta o tie bine. Dac s-ar
duce i i-ar reproa c a cochetat cu rsculaii, ea nu l-ar ntmpina dect cu o ironie lipsit
de nelegere. Cci ce fcuse ea ? Se dusese s vad tablourile pictorului curii, Duplessis.
N-ar fi trebuit s-o fac ? Vedea n gnd privirea ei batjocoritoare, nevinovat. Oare nu
dorise el, Louis, ca ea s se lase pictat de Duplessis ? Nu-l pictase i pe el nsui ?

Veni prinul Xavier. Vorbi despre Salon :

Este i un tablou al dumneavoastr acolo | spuse el spanacul acela uria al lui
Robin. Mi| s-a spus c v-a idealizat foarte mult, dragul meu1; Louis ; aa se i cuvine
pentru un rege. Ar f| fost amuzant s mergem mpreun s vedem spa-: nacul. Dar nu se
poate, mai ales c i rebelul este expus acolo. Exist desigur oameni care nu au asemenea
scrupule. O chestiune de gust.
Louis turb n sinea lui, dar nu rspunse nimic.
Dup citeva zile i se aduse o gravur care reprezenta portretul lui Franklin de Duplessis.
Louis cercet cu dumnie trsturile omului. Desigur, Duplessis lsase deoparte tot ce
era josnic n expresia rebelului. i pe acest Duplessis l numise el Pictorul regelui". Era
un pictor bun, o dovedise cu portretul su. Pcat c arta i virtutea se nfreau att de rar.
Louis citi inscripia ce fusese adugat portretului gravat. Erau versuri. Iat faima i
puterea Lumii Noi. Valurile oceanului amuesc la vocea lui. Supune tunetul i-l
domolete dup plac. Cel ce smulge armele din mna zeilor, de regi are a se teme ?" Louis
citi versurile de dou ori. Pn aici au ajuns. ndrzneau s publice aa ceva n capitala sa.
Era mai mult dect les-maiestate, era o insult adus Domnului, o blasfemie. Supune
tunetul i-l domolete dup plac". Un sunet furibund, neplcut, rzbi din gtlejul lui
Louis. Sun, porunci s i se nfieze urgent, imediat, eful poliiei.
Cnd apru monsieur Lenoir, Louis i vr gravura sub nas.
Ai vzut asta ? ntreb el.
Este portretul lui Franklin fcut de monsieur Duplessis, rspunse eful poliiei.
Critica e favo

rabl, elogioas. Gravura se vinde ca stridiile proaspete.

Ai citit versurile ? ntreb apoi Louis i deodat strig : Citii !
Versuri proaste, spuse monsieur Lenoir.
i dumneavoastr permitei s se vnd aa ceva ? ip Louis. Aa ceva se vinde
ca stridiile proaspete, la toate colurile Parisului. Unde v snt ochii, monsieur ? Versuri
proaste. Asta este les-maiestate, blasfemie. Supune tunetul i-l domolete dup plac".
Ai nnebunit cu toii ?
Monsieur Lenoir era palid. Dar se stpni i spuse linitit :
Dup cum vd, gravura a fost tiprit la monsieur Rouault. Am s-i dau imediat
dispoziie s scoat versurile.
S se dea la topit blasfemia ip Louis individul s fie nchis !
Rog pe maiestatea-voastr s judece cu calm, replic eful poliiei.
Am judecat, l ntrerupse Louis. Voi ar fi trebuit s judecai nainte. Supune
tunetul i-l domolete dup plac." Plecai! ip el. Executai ordinele mele.
Monsieur Lenoir plec, dar trecu mai nti pe la Maurepas i Vergennes. Apoi comunic
editorului Rouault c avea ordin s-l aresteze i, abia dup ce monsieur Rouault se afl n
siguran, i trimise agenii.
ntre timp, Maurepas i explic lui Louis c acum, dup ce portretul lui Franklin trezise
un interes att de viu, arestarea editorului ar fi considerat ca un gest dumnos nu numai
la adresa Americii, ci i a populaiei Parisului. Dup oarecare ovial, Louis retrase
bombnind ordinul de arestare.

Dar versurile ticloase s dispar, s fie dis=l

truse, adug el furios i hotrt.
Ca urmare, gravura cu portretul lui Franklin se| vndu fr versuri, dar cu mult spaiu n
josul| foii, iar parizienii i scriau de mn versurile cil pricina.
Louis nu-i spuse Toinettei nici o vorb despre vizita fcut la Salon, nici de evenimentele
ce au-urmat acestei vizite. Toinette se bucura de cele n- tmplate i se bucura de tcerea
lui Louis.
Dar bucuria nu putea ndulci dezamgirea care o rodea in adncul sufletului. Era
nelinitit, minat de gnduri amare, umilitoare. Trecuser sp-tmni. trecuser luni i
nimic nu se schimbase. Louis nu era n stare s-i fac dauphin-ul. Din toate scrisorile
mamei, din reprourile ei pentru ntinjrea cu Franklin, pentru cheltuielile nebuneti de la
Trianon, Toinette simea durerea i ngrijorarea btrnei n faa speranelor nelate.
Pentru a uita amrciunea asta permanent i umilitoare, se apuc cu ndrjire de studiile
ei actoriceti. Lucra fr ncetare la mbuntirea lui r i nu se temu s-i strice celebrul
umblet plutitor, nvnd s peasc la fel cu doamnele de la Thtre Franais. Domnii
Michu i Caillot constatar cu uimire c lucra de parc ar fi vrut s devin actri de
meserie ; o sciau respectuos i cu plcere, iar Toinette i ruga :
Continuai, continuai, domnilor.
Dar nici asta nu-i ajuta prea mult. Certurile cu Vaudreuil se nmuleau. El o ntreb
batjocoritor ct mai avea de gnd s atepte ceva de la grsun. Ea i ordon furioas s
plece i dou zile nu- primi ; dar n sinea ei i mrturisi c felul cum l purta cu vorba pe
Franois era prostesc i caraghios.

Acesta, poate doar ca s-o fac geloas pe Toi-ette, se leg mai strns de Gabrielle.
Toinette i laelese jocul, dar degeaba, situaia aceasta o fcea |ot mai nervoas. Deoarece
vorbele i reprourile amare nu aveau efect asupra lui Vaudreuil, ncepu s-o chinuiasc pe
molatica, blnda Gabrielle.
In vremea aceasta, Jules de Polignac promisese linei mtue care-i pierduse averea, o
baroan |f Andlau, s-o ajute. Ii ceru lui Gabrielle, n felul |u autoritar, s obin de la
Toinette o rent pentru baroan.
I Un fleac adug el s zicem ase mii de livre.
Gabrielle accept fr s discute i, la prima ntrevedere cu Toinette, i expuse cererea
alene, printre altele, sigur de succes.
Toinette dormise prost i, cnd Gabrielle veni cu cererea ei, i aminti c la Paris se fcea
o legtur ntre cheltuielile sale i politica ovielnic a Versailles-ului n problema
american. Vzu, de asemenea, n nchipuire pe fratele ei, Josef, cum i nira, amar i
rutcios, toat lista de sinecuri pe care le acordase familiei de Polignac.
Nu-mi amintesc de mtua voastr Andlau, spuse ea. i ct ar fi ?
Cinci sute de livre pe lun, rspunse Gabrielle, n gura ei suma prea ridicol de
mic.
Cred rspunse Toinette gnditoare c n-am s-i dau renta.
E vorba de cinci sute de livre, spuse Gabrielle mirat i adug puin dezorientat
: Dac nu m nel, Jules i-a i promis banii. Apoi, pentru c Toinette tcea, ncheie
ridicnd lene din umeri : Bine, atunci mtua Andlau va trebui s mai atepte, pn cnd
Jules sau eu vom ctiga la joc.

Toinette era nemulumit c refuzul ei n-o enerva mai ru pe Gabrielle.

De altfel declar ea am s comunic ci' de curnd c la serile mele de joc nu
se admi mize mai mari de un ludovic de aur. Am promis-o regelui.
Atunci cnd ai s ai chef s joci mai mar
spuse senin i incontient Gabrielle ai s vii la mine.
 Nu tiu, rspunse trgnat i rutcios Toinette. De cnd m-am mutat la Trianon
nu m ma intereseaz musafirii ia ai ti, marchizul de Dre-neux i Mr. Smith din
Manchester.
Gabrielle cltin din cap.
Cnd am rugat pe oamenii tia s in banca
replic ea, mai curnd mirat dect jignit i-au fost foarte pe plac. Ai notri
erau toi sectuii.
Toinette rspunse deodat, cu o furie rece :
Doar n-ai s-i spui reginei Franei, madame, c ea te-a ndemnat s invii
asemenea indivizi.
Dar ce avei, Toinette ? ntreb uluit Gabrielle. Ce s-a ntmplat ?
Toi m supr izbucni Toinette r- toi m jignesc. Pentru c snt bun cu
fiecare, cred c pot s m calce n picioare.
Dar cine te calc n picioare, Toinette ? ncerc Gabrielle s-o liniteasc. Asta
fcu ns ca ntreaga furie neputincioas a Toinettei s izbucneasc.
Toi vrei s m exploatai, se nfierbnt ea. N-ai cerut chiar acum ase mii de
livre pentru mtua ta ?
Gabrielle nelegea c Toinette se rzbun, pentru c ironiile i accesele ei de furie
rmneau fr efect asupra lui Vaudreuil. Era bun, rb

datoare i inea mult la Toinette. Dar tocmai el nu-i prea psa de avantajele materiale pe
care le avea de pe urma prieteniei cu Toinette i nedreptatea acesteia o jignea.
neleg nervozitatea ta, spuse ea. Dar nu permit nimnui, nici chiar ie, s-mi
dicteze cine are dreptul s intre n casa mea.
Toinette nu rspunse, faa ei avea o expresie de arogan glacial. Se desprir fr s se
mpace.
Dou ore dur mulumirea Toinettei c, n sfrit, i spusese Gabriellei adevrul n fa.
Dar apoi i pru ru. Chiar n dimineaa urmtoare i simi lipsa i, cnd prietena nu se
nfi nici ntr-a treia zi, ci lipsi de la ndatoririle ei de Curte pe un motiv ct se poate de
nensemnat, ar fi dorit s se duc la ea i s-i cear iertare. Dar era prea mndr ca s fac
aa ceva.
O trase de limb pe Diane i afl c Gabrielle va lua parte la o mare serat de joc la
prinesa Rohan. Era o umilire pentru Toinette dac, dup toate cte i le spusese Gabriellei,
se ducea la serat. Se duse totui.
La prinesa Rohan era, ca de obicei, mult lume, un aer greu, cini, un papagal, monezi
zornind pe mesele de joc, exclamaiile nbuite ale juctorilor. Gabrielle era la joc.
Cnd o vzu pe Toinette venind, zmbi vesel, fr mndrie, mpciuitor. Toinette se aez
lng ea. Trncnir despre rochii, brfir, de parc nici nu se certaser vreodat.
Toinette ncepu s joace, miznd o sum nu prea mare.
Dac ctig spuse ea n treact am s acord pensia mtuei Andlau. i chiar
dac pierd.
Mulumesc, Toinette, zise Gabrielle.

Jucar mai departe. Toinette mri miza, pierdui

Deodat uile se ddur n lturi.
Regele, strig lacheul de la intrare.
Louis intr fornind.
In ultimele sptmni, Louis n-o vzuse aproape; deloc pe Toinette, afar de unele ocazii
oficiale. Gravura cu portretul lui Franklin, versurile, inter-., dicia lor i incidentele ce au
urmat i ntriser nemulumirea fa de regin. Dar, contient de neputina sa, tcuse.
Tcuse chiar i atunci cnd auzise c Toinette, n ciuda promisiunii ei, rencepuse goana
slbatic, costisitoare dup distracii. Luase o singur msur. La timpul su, dup
noaptea de la Trianon, restabilise, n bun nelegere cu Toinette, vechiul ordin conform
cruia n interiorul palatului de la Versailles nu se admiteau mize mai mari de un ludovic
de aur. Acum, dup ce Toinette se dovedise din nou nesigur i nesupus, ordonase
efului poliiei s-l informeze prin agenii si secrei de ndat ce se desfura n palat o
partid care s contravin ordinului su.
Afl c o astfel de partid avea loc i nc n prezena reginei, tocmai pe cnd citea un
volum din Istoria general a cltoriilor interesante a abatelui Prvost ; din nsrcinarea
lui, monsieur de Laharpe de la Academie ntocmise o nou ediie a acestei culegeri foarte
ample i Louis se interesa ndeaproape de desfurarea lucrrii. Prin urmare, se adncise
n volumul al optsprezecelea al Cltoriilor interesante, n care se vorbea de Kam-ciatka
i Groenlanda, cnd i se aduse vestea despre seara de joc la prinesa Rohan. Lng el se
afla o tav de argint cu o bucat de friptur de iepure rece i o sosiser scump cu jeleu
de coacze. Citea cu ochii si miopi, nmuia ntre timp mecanic carnea n jeleu, muca,
rupea, nghiea, citea.

Pe agentul de poliie, care i raporta n poziie de drepi, l ascult privind fix la gura lui ;
mai inea halca de carne n mn.
Bine, spuse el, i apoi, pe cnd cellalt se mai retrgea de-a-ndratelea spre u,
arunc bucata de carne napoi n tav i nchise brusc cartea.
Fu. cuprins de o mulumire slbatic. Se ridic i, fr a spune cuiva ceva, fr nsoitori,
porni spre apartamentele prinesei Rohan. Pe drum i terse de cteva ori minile de
pulpanele hainei i, cu toate c drumul era lung, mnia nu i se topi.
Chiar i acum, n faa mesei de joc a Toinettei, se simea ciiprins de o furie binevenit.
Domnii sriser n picioare i se aplecaser adnc. Louis nici nu-i lua n seam. Vzu doar
ce se afla pe mas, cri de joc, grmezi de bani, hrtii scrise, pahare i cupe cu buturi,
farfurii mici cu dulciuri.
Bun seara, sire, spuse Toinette. Bun seara, madame", rspunse Louis cu o voce
ascuit, iritat. Voiam s petrec o or de discuii linitite cu dumneavoastr i cu
doamnele dumneavoastr.
Respir greu, nu putu ncheia fraza.
O ideee bun, sire, replic politicoas prinesa Rob an.
Dar Louis, cu vocea sugrumat, ip. i iat ce mi-a fost dat s vd.
Dar ce ai vzut, sire ? ntreb Toinette ; sub mas, nevzut de nimeni, piciorul ei
zvcnea.
Louis se apropie tare de mas, nfac cu mna sa groas o grmjoar de monezi de aur
i i le mpinse prinesei Rohan sub nas.
Ce este asta, mad,ame ? ntreb cl i, deoarece prinesa tcea, ip : Snt tia livre
?' Snt tia mruni? tia snt ludovici, madame! Nu un ludovic de aur, ci zece,
unsprezece, treisprezece ludovici de aur.
Arunc aurul napoi pe mas.
- Pe masa asta este bugetul unei provincii.!
Exagerai, sire, replic cu respect, dar i cu hotrre, Diane de Polignac. Cu un
buget att dea srccios n-ar scoate-o la capt nici cea maia srman dintre provinciile
dumneavoastr.
Tcei, madame, ip Louis cu vocea piijfl giat. Nu este momentul s facei
glume. Ceea cel se afl aci pe mas ordon el aparine sra- I cilor din Paris. i,
fr a se adresa cuiva n special, porunci : S mi se ntocmeasc o list cu cine a fost I
prezent aci i o a doua list cu suma gsit. Vreau I sumele exacte, cu niruirea
diferitelor feluri de monezi. Lista s se gseasc mine diminea Ia I ora opt pe masa
mea. Bun seara, madame. Bun seara, domnilor i doamnelor. i se retrase cu pai greoi,
fornind mulumit.
n dimineaa urmtoare, Toinette veni s-l viziteze n bibliotec. El crezu c voia s se
scuze i era gata s se arate mrinimos.
A fost drgu, sire spuse ea c v-ai dat din nou osteneala s m vizitai n
cercul meu. Dar m-a jignit violena cu care nc-ai amintit, mie i doamnelor mele, despre
datoria caritii. Cred c n privina aceasta rareori mi-am neglijat datoria. V amintesc de
srmanii rani crora le dau cas i mas n satul meu de la Trianon. Nu era nevoie de
morala dumneavoastr ca s spunem lucrurilor pe nume de-a dreptul grosolan.
Louis se uit la cartea pe fiare o citise, tot volumul al optsprezecelea din Cltoriile,
interesante. Era deschis la pagina optzeci i nou. Dialectul locuitorilor din insulele
Kurile" i; una lng alta,

pe doua rnduri, stteau cuvintele franceze i

kurile :
Oreilles Ksar
Nez Etou
Lvres Tchaatoi
Bouche Tchar
Parties naturelles Tchi
de l'homme
Idem de la femme 1 Tchit
Privea mecanic la cuvinte, era dezorientat de atta nevinovie, sau s fie neobrzare ?
Nu tiu bilbi el ei bine...
Dar ai fi trebuit s tii, sire, spuse Toinette. Toat seara a trebuit s-mi consolez
doamnele.
Nu dai Curii i nici oraului un exemplu bun i reveni Louis cnd ntr-o
singur sear pierdei suma care ar ajunge...
1 Urechi, nas, buze, gur, prile naturale ale brbatului, idem ale femeii.
Bugetul unei provincii i btu joc Toinette asta ai spus-o ieri, sire. Fii drept,
Louis, l rug ea. Trebuie s recunoatei c, n ultimul timp, am fcut economii. Duc o
via simpl, rustic n Trianon-ul meu. Nu port dect rochii de oland alsacian. Am
auzit c fabricanii de mtase de la Lyon se plng c exemplul pe care-l dau duneaz
vnzrii stofelor lor. Am fcut ce am putut, ca s v fiu pe plac. Am fost chiar la Salon,
dei nu m interesez prea mult de tablouri ; dar de dragul dumneavoastr n-am vrut s
jignesc artitii. Am observat, de asemenea, c parizienii apreciaz purtarea mea. Vi s-a
povestit ce clduros i original am fost salutat la Oper ?

Louis privea tcut la vocabularul su kurili renunase s mai asculte vorbria ei.
Fiindc veni vorba de pictori i picturi M continu ea trebuie n sfrit s pictez
tavanul teatrului meu. Lagrenee a i fcut o schi. Apolorl i cteva graii, ceva foarte
simplu. Dar pictoriji pretind acum preuri considerabile. nc n-am dat comanda. tiu, v-
am promis s fac economii. Dac dorii, o s rmn teatrul nempodobit.
Cnd plec, Louis i acordase nc o sut de mii de livre pentru Trianon.
Cei doi ofieri trimii napoi din America, maiorul de Mauroy i locotenentul Dubois, se
duseser de ndat la Pierre ca s-l informeze despre experiena proast pe care o
fcuser. El se supr, l necjea nu numai faptul c domnii acetia, de a cror trimitere se
simea i el rspunztor, fuseser att de prost primii la Philadelphia, dar felul n care
fuseser primii i ntri teama c firma Hortalez va trebui s nving nc multe greuti
pn s obin achitarea drepturilor sale.
Dou ore mai trziu, sosi pota din America n care se gseau comunicri precise,
concrete despre primirea fcut lui La Fayette i ofierilor si, cci curierul adusese n
sfrit multdorita scrisoare de la Paul.
Pierre citi scrisoarea detaliat a lui Paul, n camera de lucru, cu uile nchise, singur cu
ceaua Caprice.
Dei o reflectare mai adnc asupra lucrurilor ar fi trebuit s m fereasc de asta scria
Paul . totui la Paris mi nchipuisem Congresul Statelor Unite aa cum nfiau
scriitorii antici Senatul roman n timpurile sale de glorie : o adunare de regi. Realitatea
din Philadelphia nu corespunde

deloc cu aa ceva. Ca s v-o spun deschis, mult stimate prieten, Congresul continental al
Statelor Unite nu se poate compara, ca demnitate exterioar i interioar, nici mcar cu
sesiunea vreunei adunri provinciale franceze. Cei de aici se ceart venic n mod ruinos
pentru drepturi i datorii mrunte, cele treisprezece state se cio-roviesc ntre ele,
reprezentanii acetia au totdeauna n vedere numai interesele statului lor i mai snt pe
deasupra fracionai i ntre ei, n conservatori i progresiti. Traficul i corupia nfloresc
ca pe timpul despotismului, dar ntr-o form mai greoaie. Partizanii regelui Angliei snt
mult mai puternici ca numr i influen dect se presupune la Paris, iar prejudeci adnc
nrdcinate transform chiar pe americanii progresiti n dumani fanatici ai francezilor."
In legtur cu aceasta Paul relata pe larg primirea ruinoas fcut lui La Fayette i
ofierilor si. Mai adug c, dup cum se auzea, generalul Washington primise ntre timp
o scrisoare de recomandare pentru La Fayette din partea lui Franklin i se strduia s
repare atitudinea necuviincioas a Congresului.
Apoi Paul analiza pe larg perspectivele firmei Horlalez de a obine pli din partea
Congresului. Mr. Arthur Lee declarase n cteva rnduri i cu toat hotrrea c
mprumutul" fusese acordat de rege nu lui Pierre, ci Congresului. Mr. Lee adusese
printre altele ca dovad faptul c monsieur de Grard amintise ocazional delegailor
americani c primiser pn n prezent patru milioane. Dar, deoarece n fapt nu primiser
dect trei milioane, cel de al patrulea reprezenta desigur tocmai milionul pe care-l primise
Pierre. Paul ncerca prin toate mijloacele s demonstreze ct de false i
absurde erau afirmaiile lui Mr. Lee. Dar domrJM
din Congres nici nu voiau s aud, nenelegerea
lor era intenionat i sistematic.
Paul scria mai departe c se strduia s obin cel puin drepturile indiscutabile. Dar i n
pri vina aceasta, domnii foloseau tot felul de manevre, care cu greu puteau fi considerate
cinstite. Prin- | tre pretextele lor, cusute cu a alb. cel mai transparent era acela c, att
timp ct nu era lmurit exercitarea fiecrui post n parte, simul lor de 1 rspundere nu le
permitea s plteasc nimio|B Astfel de tertipuri erau desigur nedemne de ur popor
mare, iubitor de libertate, dar ele deveneaiJS explicabile n lumina uriaelor greuti
financiarei pe care le ntmpina Congresul. Pentru a nu peri-jj elita ntreaga cauz, se
sustrgeau de la plata obligaiilor pe care le aveau fa de indivizi izolai.'fl
Pierre citi pasajul acesta de dou ori. Simea un j respect plin de ciud pentru
obiectivitatea tn-rului su prieten. Explicaiile gndi el cu am-rciune tertipurile
americanilor snt de neles. I Adevrat. Dar eu snt cel strivit."
Pentru a fi drept i a da o imagine obiectiv a 1 situaiei, ncheia Paul, trebuia spus c,
alturi de ] unii cmtari mrginii, se aflau n Congres i oa- % meni cu vederi largi i cu
mult sim al dreptii. Obinuse de altfel ca, o dat cu scrisoarea lui, S fie expediat i un
transport de tutun i indigo, In valoare de douzeci i apte de mii dou sute i cincizeci de
livre, ca un fel de plat simbolic i \ spera c, pn n cele din urm, va reui s obin
recunoaterea tuturor creanelor firmei Hortalez. i c, n general, ncrederea sa n
victoria nobilei cauze nu fusese ctui de puin cltinat de noile neplceri prin care
trecuse i care i puseser la I grea ncercare rbdarea i rezistena nervoas.

Pierre i ngropa fata n mlni i o clip rmase descurajat,

Frumos ne-am mai lsat trai pe sfoar i zise el celei Caprice ru ne-am mai
pclit.
Apoi l cuprinse furia. Va s zic sta era rezultatul ; tutun i indigo n valoare de
douzeci i apte de mii dou sute cincizeci de livre. Pentru asta plecase Paul peste ocean,
i pusese n joc viaa. Ticloi oameni, fr de cuvnt, nite nenorocii, aa artau eroii
libertii cnd i priveai mai de aproape. Pentru astfel de oameni i sacrificase el, Pierre,
banii, nervii, viaa. Pentru astfel de oameni strbtuse oceanul tnrul, entuziastul La
Fayette. Pentru nite escroci. Dac un singur post nu" corespunde ntocmai, nu pltim
absolut nimic. i un post greit gsim noi n orice caz. Ptiu, drace !"
Faa tinereasc, plin, a lui Pierre, cu fruntea neted, niel teit i cu gura crnoas,
frumos desenat, se strmb cu dezgust. Nu-i era ruine de credulitatea sa, i era ruine
pentru oamenii n numele crora lucra.
Apoi mai reciti o dat foarte atent scrisoarea lui Paul. Suprarea i se topise, acum alegea
din scrisoare ceea ce i putea da ndejdi. Se gndi c ntre timp la Paris se schimbaser
multe i c acum el i cu Franklin erau prieteni. Se gndi ce s-i rspund lui Paul. O s-i
povesteasc tot ce realizase aci, cum aranjase ntlnirea lui Franklin cu persoana sus-pus,
i-i va da instruciuni s se ntoarc ct mai degrab. Pierre era un pasionat scriitor de
epistole, gndul la scrisoarea pe care avea s-o scrie l nsufleea.
Nu, micimea unora dintre membrii Congresului nu va reui s-l scrbeasc de marea
cauz a re* voluiei americano
Curnd avu chiar ocazia s-o dovedeasc : atunci cnd Silas Deane i vorbi despre
chestiunea cu gene ralul Steuben. Acesta se napoiase, aa cum hot-' rse, n Germania,
iar America pierduse ocazia de a-i asigura sprijinul valorosului soldat i organizator.
Definitiv ? Nu. Oare nu exista i el, Pierre de Beaumarehais ? li adres de ndat
baronului o scrisoare nfocat, implorindu-l s se ntoarc la' Paris. Toate mijloacele sale,
ale lui Beaumarehais, i stteau generalului la dispoziie i un vas pentru transportul lui se
afla gata de plecare la Marsilia. Trebuia, oare, ntr-adevr America i mreaa cauz a
libertii s fie silite s renune la serviciile unui om eminent, numai datorit unei n-
tmplri prosteti, datorit faptului c n timpul ederii sale la Paris nu-l ntlnise pe el,
Pierre ? Nu, Pierre de Beaumarehais nu putea admite o astfel de ntmplare.
Scrisoarea fu att de convingtoare, nct Steuben se ntoarse ntr-adevr la Paris.
i, n curs de douzeci i patru de ore, Pierre obinu ca generalul s se declare gata s
serveasc n armata lui Washington, chiar i fr vreun contract. Pierre se ngriji de
echiparea i transportul lui. 11 trimise la Marsilia cu propria sa caleaca de cltorie i, pe
ling o sum serioas, i nmn dou scrisori, una ctre Paul, alta ctre Congres. Pierre
nu se ddu n lturi de la nici o osteneal pentru ca, tocmai dup nefericita ntmplare cu
La Fayette, s-i asigure domnului von Steuben o primire onorabil la Philadelphia. Te
rog, f tot posibilul i scria el lui Paul pentru acest valoros general, pe care snt
mndru s-l numesc prietenul meu. Dac va avea nevoie de bani, d-i

belug. Snt bani bine plasai. Dac vor rmne ierdui, nu-mi pas, numai s vd acest
om mare js la locul lui de cinste ce i se cuvine n lupta eliberare a Americii. Nu-mi pot
dori un bene-ciu mai frumos de pe_urma banilor mei, dect isei faptele sale. Ajuta-i,
dragul meu Paul." n scrisoarea ctre Congres ns, Pierre se exprim iactic : Arta de a
dobndi victoria n rzboaie te o mbinare de curaj, pruden, cunotine teo-=tice i
experien practic. Pe toate acestea le _ Dsed marele soldat pe care am cinstea s vi-l
trimit. A fost tovar de arme al lui Frederic de rusia, douzeci i doi de ani i-a stat alturi
in posturi de rspundere. Desigur c i dumneavoastr vei considera potrivit ca un astfel
de om s-l ajute pe monsieur Washington."
narmat deci cu aceste dou scrisori, domnul von Steuben naviga spre America. Pentru a
ctiga de partea cauzei americane serviciile acestui ofier, Pierre cheltuise dousprezece
mii de livre, aproape jumtate din tot ceea ce putuse Paul s-i trimit din America.
Faptul c n urma scrisorii lui Paul, Pierre pierduse orice speran ntemeiat de a mai
obine ntr-un viitor apropiat vreo plat din partea Congresului, nu-l mpiedica s
investeasc tot mai muli bani n casa pe care o cldea. Arhitectul Le Moyne i atrase n
repetate rnduri atenia Iui Pierre c, datorit cerinelor sale din ce n ce mai exagerate, nu
va putea respecta devizul iniial. Pierre rspundea cu emfaz : Atunci vom fi nevoii s-l
depim". i se bucura cnd monsieur Le Moyne declara, mndru i ngrijorat, c de ani
de zile nici un particular din Paris nu se ncumetase s ridice o construcie att de
pretenioas.

Thrse, pentru care Pierre cldea casa, mani-? festa jignitor de puin interes pentru
lucrare. Aveai o singur dorin : camerele n care urma s locu-J iasc ea i micua
Eugnie s fie ct mai simplei posibil, ca cele din Meudon. Dup puin tocmeal Pierre
accept.
In schimb, Julie lua parte din tot sufletul la construirea i mobilarea casei. Dei era
ofensat c Pierre se hotrse s petreac n viitor o parte" din via fr ea, se amesteca
plin de nfrigurare n tot ce fcea arhitectul, i cnd Pierre i] ddu s neleag c voia ca
unele lucruri din rue, de Cond, la care inea, mobil i tablouri, s fie: 'aduse n casa cea
nou, se indign grozav. Ceea ce voia s ia n primul rnd era masa de scris din camera sa
de lucru, apoi cele cteva mobile modeste din cabinetul alturat, lada i canapeaua cea
lat, martore ale attor bucurii i, n sfrit, portretele lui Duverny i Dsire, precum i
macheta corbiei YOrfraye. Lipsa acestor lucruri nici nu s-ar fi observat n casa cea
veche i mare, dar Julie ip c din gur de arpe pentru fiecare din ele ; se zbrli chiar i
pentru scoaterea portretului lui Dsire, care i fusese totdeauna nesuferit. Ii reproa lui
Pierre c nu are simul familiei ; dac aa Caron ar vedea cum o prsea la btrnee, s-ar
rsuci n groap. Pn la urm, fastuosul birou al meterului Pluvinet rmase n vechea
locuin ; pentru casa cea nou Pierre comand altul, i mai costisitor, la meterul
Lalonde, cu desene de Salembier. De asemenea i ls Juliei i macheta Vulturului de
mare. Dar celelalte lucruri le transport, cu toate ipetele ei, n casa nou.
Julie se tocmi foarte aprg i cnd fu vorba s se hotrasc cine din personalul de serviciu
al lui Pierre avea s rmn n casa veche i cine s se

ute n cea nou. Nu gsi deloc firesc c;\ pierre oia s-l ia pe valetul Emile n casa ce
noU. _- mprirea asta mi rupe inima ! exclama ca. Cu i mai mult violen duse lupta
peivvru ne-otul Flicien. Se ntmplase tocmai ca Flicien pine s depeasc vrsta
pentru Colle]e Mon-taigu ; dei nu era cel mai vrstnic dintt.e elevi, biatul acesta de
aisprezece ani prea Cel mai atur dintre ei i nu mai putea fi lsat la Collge, nde de
altfel nu se simea deloc bine. Pierre socotea ca pe un lucru de la sine neles ciK biatul
s vin la el, dei, ce-i drept, nu se pre nelegeau. Dar unde, la el? n rue de Cond*; sau
n rue Sainl-Antoine ? Aci se amestec Thrse, voia s-l aib pe tnr n cas, i Pierre
hat&r dup voia ci. Juliei i cumpr n schimb de la bijutierii Boehmer i Bassenge o
brar care i s0 pruse prea scump prinesei Rohan.
La Paris se vorbea mult depsre costisitorul palat pe care i-l cldea nesigurul monsieur de
Beaumarchais. Se spunea c firma Hortalez se cutremura i se cltina ca o barc pe
furtun i muli afirmau c ceea ce se meterea !n spatele uriaului gard de senduri din
rue Sainl-Antoine era mai curnd un decor de teatru dect 0 adevrat cas de piatr.
Jurnalistul Mtra meniona in tirile confideniale" c circulau multe zvonuri
nimicitoare despre fastul noului palat cldit de Brbierul din Sevilla, printre altele c pc
vrful casei s-ar pregti un cuib de aur pentru barza tradiional. Lui Pierre nici c-i psa ;
cnd casa va fi gata, o s vad domnii cu ochii lor.
Primii care vzur palatul fur prietenii valetului Emile. Devotatul flcu ndura multe
nepturi de la colegi i-l ntreb pe stpn dac nu i-ar ngdui s arate casa unuia iau
altuia

dintre cunoscuii si. Pierre, contient de influenat pe care o avea ia Curte i n ora
prerea valeilor, accept fr discuie. Emile se urc de ndat cd trei dintre prietenii si,
valetul ducelui de Riche-; lieu, al marchizului de Vaudreuil i. al prinului Montbarey, n
caleaca stpnului su i porni spre' rue Saint-Antoine.
Poarta tiat n gardul de scnduri se deschise dinuntru i strbtur mreaa alee, larg
i cotit, traversnd parcul. Pierre mai cumprase eteva parcele nvecinate i cldise
terase, vi i deluoare artificiale, care ddeau o perspectiv mai larg.
Coborr din trsur i Emile i conduse prie-tenii, mndru i modest, prin toat
proprietatea.
Astea snt cascadele noastre explic el I i asta puntea chinezeasc. nti am vrut
s cldim un pod elveian aa cum e la voi, Richelieu, dar dup aia ni s-a prut c nu-i
destul de modern. Arhitectul nostru spune c acum snt din nou moderne numai lucrurile
chinezeti, ca acum cinci-l sprezece ani.
Peste tot se ntrezreau lucirile albe ale statuilor i busturilor, unele ale zeilor antici, altele
ale rudelor i prietenilor lui Beaumarehais. Vslir pe micul lac, se aezar sub umbrarele
delicate, destinate ndrgostiilor ; de altfel erau i ele mpodobite cu busturile tatlui i
ale surorilor lui Beaumarehais. Al lui Montbarey se avnta n co-sideraii despre ct de
bine se va distra Emile n umbrarele acestea, sub privirile familiei stpnului su.
Dar podoaba cea mai de seam a parcului era un templu mic aezat pe o movil. Urcar
treptele ce duceau spre el.

Acesta este templul nchinat lui Voltaire, explic Emile.

n interior se nla marmorean, inteligent i cumplit de urt, bustul filozofului. Pe cupol
strlucea, mare i auriu, globul pmntesc, iar prin polul lui trecea o enorm pan de scris.
- Foarte drgu, Beaumarchais, recunoscu il lui Vaudreuil foarte semnificativ, aici
ai vut ntr-adevr o idee bun.
Emile lmuri c simbolul avea un sens mult nai larg nc ; astzi, ns, cnd nu era nici un
pic de vnt, din pcate nu se putea vedea, dar Dana, emblema lui Voltaire i a lui
Beaumarchais, se mica n btaia vntului i punea globul n micare.
Grozav ! mrturisi al lui Richelieu. Citir inscripia :
A smuls vlul nelciunii de pe ochii lumii.

Asta a scris-o al tu ? se inform al mi Vaudreuil.

Nu l lmuri Emile asta a scris-o cellalt.
De la templu, ca i din toate punctele care aveau perspectiv, se zrea, de cealalt parte a
pieei, Bastilia, puternic i sumbr.
Asta mi place mai puin, spuse al lui Montbarey.
Nu nelegei, l dscli Emile. Tocmai asta este simbolic. Tocmai de aceea ne-am
mutat aici. Am socotit c privelitea asta i casa asta reprezint o metafor.
Aha, ngn al lui Vaudreuil.
Trecur apoi, printr-un grilaj aurit, spre curtea principal, care se ntindea n semicerc la
picioarele faadei rotunjite a casei. Faada era mpodobit cu coloane i arcade. In
mijlocul curii

se nla pe un soclu impozant un gladiator rijij poziie de lupt, cu o fa puternic,

neobinuit
Seamn grozav cu al dumitale, i ddui eu prerea al lui Montbarey, iar Emile
rnji plhl de neles.
Art prietenilor casa, buctriile de la sub-' sol, pivniele enorme, misteriosul laborator
gasr; tronomic, unde proprietarul inteniona s buc-: triseasc i s prepare buturile cu
prieteni pricepui. Apoi, trecnd prin sala mare, Emile i conduse prietenii sus, pe scara
ndrzne i ele-j gant arcuit, i le art cele cincisprezece camere, sufrageria, sala de
biliard, mai ales, salonul cel mare, rotund, cu o cupol uria. Era mpodobit cu picturi de
Hubert Robert i Vernet, iar senii neul era susinut de cariatide din marmur* de Carrara.
Numai pe astea am dat patruzeci de mii de livre, comunic Emile.
A nu admira nimic era un principiu respectat de valei i de stpnii lor. Dar strlucirea i
bogia casei i impresiona totui i ei i duser vestea.
Cnd Pierre se trezi prima dat n noua locuin, erau prezeni la lever cei pe care i-i
dorise, baronul de Trois-Tours, cavalerul de Clonard, monsieur Regnier de la Tribunalul
Suprem, toi. Prietenii de afaceri i creditorii lui Pierre declarar c nu se las pclii,
casa era cldit pe credit, cu banii lor. Totui cldirea le impunea, aa ncrcat i aurit
cum arta, i erau gata s-i mprumute i ali bani. Se fcur glume rutcioase despre
fastul acesta nemsurat, barbar, dar l invidiau pe brbatul iste care, falit de la natere,
reuea totui s-i cldeasc astfel de cas.

I Cu faa nemicat, secretarul Maigron strbtea, tcut i rece, somptuoasele ncperi. n

felul su discret, prudent, l prevenise pe Pierre, foiai mult prin atitudinea sa dect prin
cuvinte, s nu se ncarce cu o nou povar i privea cu dumnie toate fleacurile acestea
inutile. tia, pn la ultimul gologan ct costase fiecare obiect [i se gndea nemulumit c,
cu banii cheltuii, de pild, pentru statuia Ariadnei, s-ar fi putut plti zahrul livrat de
firma Roche. Dar calculatul monsieur Maigron se simea cu att mai strns legat de firma
Hortalez i de eful ei, cu ct situaia lor devenea mai ubred. Blestema capriciile lui
Pierre, care ddeau peste cap laborioasele sale socoteli, dar fr aceste venice emoii nu
i-ar fi plcut s triasc. Anumii oameni de afaceri i dduser a nelege c o firm
foarte respectabil i solvabil caut un om cu talente ca ale lui, i monsieur Maigron
avea motive s cread c n dosul ofertei se afla monsieur Lenormant. Ar fi fost ispititor
s ocupe un post influent n ntreprinderile uriae ale lui monsieur Lenormant, dar nici nu
se gndea la una ca asta ct vreme era colaboratorul de ncredere al lui monsieur
Beaumarchais.
Monsieur Lenormant nsui fu printre primii care-l vizitar pe Pierre n noua sa cas.
Ochii mici, nfundai ai corpolentului domn priveau melancolic la luxul suprancrcat.
Era uimitor felul n care individul sta, Pierre, tia s se bucure de bogia lui, luat cu
mprumut, fr s se lase ros de griji i x*emucri neplcute ; cel mai mult i-ar fi plcut
lui Pierrot s poarte toat casa la deget, alturi de briliantul su exagerat de mare. Sigur
c, printre comorile adunate de Pierre, erau i unele ntr-adevr de invidiat,

l monsieur Lenorrnant i Ie invidia. De pild,' emineul cu cariatidele s-ar fi potrivit bine

Im sala de muzic a palatului su din Paris, iar portretul lui Dsire, de Quentin de
Latour, n ca-: mera sa de toalet de la tioles. Cu vocea hj surd, vibrant, l felicit pe
Pierre c, dup cum. se vede, afacerile sale merg mai bine dect i; nchipuise el vreodat
c ar putea merge. Dar o clip, n timp ce privea Bastilia, i flutur pe. buze zmbetul
acela vag, fatal.
Femeia pentru care fusese pregtit toat splendoarea aceasta, Thrse, nu prea prea
impresionat. Propriile ei camere, simple, aa cum i le dorise, erau ca o insul n
mijlocul unui torent lucitor. Ea nsi crea o not discordant cnd lua masa cu Pierre i
prietenii lui. Dar Pierre observa cu bucurie c toi admirau tocmai aceast simplitate i
frumuseea ei calm.
Cnd vizit cu Pierre casa terminat, Julie izbucni mai nti n glume amare. Apoi,
entuziasmat de fastul i bogia cldirii, se arunc de gtul fratelui ei i exclam, rznd i
plngnd totodat :
Pierrot, eti cel mai mare, cel mai bun. Sigur c a trebuit s construieti o cas att
de splendid. O merii. i cu siguran c Thrse se potrivete mai bine ca mine n casa
asta.
Deveni nemsurat de generoas, voi cu orice chip s-i druiasc Thrsei brara - pe
care o primise de la Pierre :
Dac ar mai fi apucat tata casa aceasta ! se tngui ea de cteva ori, cu admiraie.
Pierre,umbla radios prin cas i simea nevoia imperioas s mprteasc i altora din
bucuria lui. Rug pe sor-sa, frumoasa, vesela Tonton, s-i comande o rochie nou la
mademoiselle

ertin. i credinciosului su Philippe Gudin i rui nu numai o mas de scris, din lemn
prejos din insule, cu o scobitur larg pentru burta a, ci i un minunat capot chinezesc. n
afar e aceasta, i trimise un maldr ntreg de ample ucrri tiinifice, ntre altele i
numeroasele vo-ume ale Istoriei generale a cltoriilor intere-ante de Prvost-Laharpe.
Micat de atita "devotament prietenesc, nfurat n capot, aproape nconjurat de masa de
lucru, Gudin lucr cu zel idoit la Istoria lui Pierre Beaumarehais. Pe sur ce cretea
lucrarea, i titlul ei devenea din ce n ce mai amplu. Acum se numea nsemnri fidele
despre viaa i prerile scriitorului i omului politic Pierre-Augustin Caron de
Beaumarehais.
Pierre sperase n sinea lui c Maurepas i Ver-gennes vor veni i ei s viziteze casa din
rue Saint-Antenne. Nu venir. Veni ns contesa Maurepas, mpreun cu soii Montbarey,
iar Vronique i nsoea. Ceruse s-o ia i pe ea, lucru ce se ntimpla rar. Madame
Maurepas privi cu oarecare bunvoin i mult ironie toate minuniile ce i se artar i
fu jignit c Toutou al ei nu pusese i bustul ei n parc. Iar ministrul de Rzboi,
Montbarey, se gndi n sinea lui, la vederea fastului desfurat, c trebuie s-o pun pe
prietena sa, mademoiselle de Violaine, s-i cear pe viitor lui Pierre comisioane mai mari.
Contrar obiceiului su, i Flicien i fcu apariia cu ocazia vizitei contesei Maurepas. i
nvinse timiditatea i ceru voie s-o conduc pe Vronique s viziteze parcul. Tinerii se
aezar pe treptele templului nchinat lui Voltaire. Se avn-tar n consideraii asupra
faptului c Voltaire era cel mai inteligent dintre oameni, dar Jean-

Jacques Rousseau era mult mai mare nc, fl oarece mbina nelepciunea cu o profund
seif sibilitate. Se ntrebar cnd va fi smuls vl* nelciunii de pe ochii lumii. Visar la
epoc? libertii i a nelepciunii care ncepuse o da| cu eliberarea Americii. Ce fericit era
Flicien c va mai apuca nflorirea acestei epoci, ce fericii c o va apuca mpreun cu
Vronique. edeau] visau, tceau i se ineau de mn, pn cnd lacheM anunar c
prinesa se pregtea de plecare.
Dsire fu dintre ultimii prieteni ai lui Pierre! care venir s admire noua lui realizare.
VoisJ s viziteze casa mpreun cu colegii ei. Pierre rel nuntae la ideea lui iniial de a
da o serbare! pentru ntreg Parisul cu ocazia mutrii n noua cas. ndemnat de Gudin,
gsise ceva mai demni Voise s inaugureze casa citind actorilor de lai Thtre Franais
pe Figaro.
Venir deci cu toii, aceti artiti, cei mai mn-dri artiti ai lumii, ca s asculte noua pies
a autorului lor preferat. Mai nti fcur o plimbare prin ntreaga locuin. Prerile erau
foarte mprite, unii se lsaser impresionai de fast, dar majoritatea aveau gust i
pricepere i nu se jenar s-i spun prerea.
Seara amenina s devin glacial, i Pierre se gndea s renune la lectur. Dar apoi
hotr : Dac-i pe-aa, abia le citesc piesa !" La nceput nu gsi tonul potrivit, dar apoi
i lu avnt i actorii uor influenabili, care nainte zmbiser dispreuitor, se lsar cu
plcere antrenai de arta lui. Fu un succes. Domnii i doamnele de la Thtre Franais nu-
i mai gseau locul, sreau n picioare, i se uitau peste umr n manuscris, exclamau :
nc o dat, Pierre. nc o dat fraza asta !

I Erau emoionai fu o sear de pomin.

\ Erau ns cu toii de acord c va fi imposibil f'ca aceast comedie s fie jucat.
i O s fie, declar linitit Pierre.
Ii N-o s fie jucat, spuse actorul Prville.
Mai curnd citete arhiepiscopul memoriile Hui Casanova din amvonul de la Ntre-
Dame.
I Nunta lui Figaro o s fie jucat, monsieur I replic Pierre i dumneavoastr vei
inter-"preta pe Figaro. Ct snt de sigur c Versailles-ul
va recunoate independena Americii, aa snt de
sigur i c va fi jucat Nunta lui Figaro. Asta
v-o spun eu, Pierre de Beaumarehais.
Bravo ! strig convins credinciosul Gudin.
Pariem, monsieur ? propuse, cu uurina inimitabil pentru care era vestit, actorul
Prville.
Cu plcere, monsieur rspunse Pierre pe ce ?
Actorul se gndi. -
S zicem pe un bust de Houdon, spuse el ; era ns tiut c sculptorul Jean-
Antoine Houdon nu primea comenzi sub douzeci i cinci de mii de livre. Actorul
continu. Uite ce propun : Dac se va juca Figaro, atunci i comand lui Houdon bustul
dumneavoastr. Dar dac piesa nu se joac, atunci comandai dumneavoastr bustul meu.
S-a fcut, replic Pierre. i, ntorendu-se ctre ceilali : Doamnelor i domnilor,
ai auzit c Prville s-a angajat s-mi comande bustul. Druiesc bustul pentru a fi plasat n
vestibul la Thtre Franais.
Bravo ! strig entuziasmat Philippe Gudin. Apoi se mnc i se bu. Pierre se
ocupase
dou sptmni de organizarea i prepararea acestei mese. Se prelungi pn trziu n
noapte i

printre multele vinuri i spuser multe adevr ruri.

Apoi, ctre diminea, cnd obosir, Pierre ddu Ia o parte perdelele uriaelor ferestre. In
faa lor se desprindea, greoaie i amenintoare, din pclj Bastilia. Mai nti fur uimii i
fcur cteva glume stngace. Apoi chiar i actorii amuir; din ncperea stpnit de
mirosul acru al resturilor de vin, de lumina plpitoare a luminrilor gata s se sting,
priveau spre cldirea cenuie, ntunecat, ale crei contururi deveneau tot mai limpezi in
lumina zorilor. Asta ajut la scris, le spuse Pierre.
Doctorul Franklin plec la Paris, la Hdtel d'Hambourg, pentru a se duce mpreun cu
colegii si, Silas Deane i Arthur Lee, la Ministerul de externe, Hotel Lautrec pe Quai des
Thealins, la monsienr Vergennes. Congresul nsrcinase delegaii de la Paris s cear
guvernului francez un nou mprumut, ct se poate de mare. si momentul prea potrivit.
Ultimele tiri din America erau mai curnd mulumitoare. Generalul Washington trecuse
triumftor cu armata prin Philadelphia, soldaii fuseser mpodobii cu flori, iar populaia
i primise cu urale. La defilare luaser parte i ofierii francezi, mai ales La Fayette, aa
nct problema cu francezii prea lmurit i totul avea un aspect mai favorabil.
Dar, din pcate, lucrurile se schimbaser n cele dou zile care trecuser de cnd fusese
fixat ntrevederea cu Vergennes i, ndreptndu-se spre ora n caleaca sa comod,
Franklin se gndea cu ngrijorare la comunicrile sosite alaltieri din Amsterdam i ieri de
la Londra. Se vestea c generalul Washington suferise o nfrngere
Jta apropiere de Philadelphia, circulau zvonuri c ffhiladelphia czuse. Pe deasupra,
generalul Burgoyne ptrunsese din Canada pn adnc n teritoriul Statelor Unite i
amenina s izo-leze Noua Anglie de celelalte colonii.
Cnd Franklin sosi la Htel d'Hambourg, vzu imediat, dup feele celorlali, c zvonurile
proaste cptaser noi confirmri. Aa i era. Monsieur de Grard comunicase tocmai
domnilor c contele Vergennes socotea mai potrivit s amine ntrevederea. Sosiser noi
tiri din America i ministru] voia mai nti s examineze voluminosul curier. Dac tirile
ar fi fost bune, Vergennes n-ar fi propus amnarea ntrevederii.
edeau ntristai laolalt. Era ndoielnic dac, n asemenea condiiuni, audiena mai avea
vre'm rost. Franklin era de prere s amne pe un timp ntrevederea. Arthur Lee gsea c
tocmai acum trebuia cerut un mprumut. Silas Deane propuse s se ntlneasc cu
ministrul dar, n loc de cinci milioane, cum proiectaser, s cear numai trei. Arthur Lee
se opuse cu violen. Dac vor face acum pe modetii, ar da impresia c socoteau
pierdut cauza american. Dimpotriv, acum trebuiau s se arate de dou ori mai mndri
i s nu cear trei sau cinci milioane, ci toate cele paisprezece pe care Congresul dorea s
le obin, fie sub form de mprumut, fie n dar, de la regele Franei. Silas Deane rspunse
iritat c dac Se nfiau naintea unui om realist ca Vergennes cu asemenea utopii, se
vor face de rs. Arthur Lee replic, la fel de aprig, c dac cereau domnilor din Versailles
asemenea mruniuri., ca trei sau cinci milioane, acetia i vor considera ceretori i vor
deveni obraznici. La urma urmei, nu domnii Franklin, Deane i Lee duceau tratative

cu contele Vergennes, ci o mare putere. Americf cu o alt mare putere, Frana.

Astea snt vorbe goale, se aprinse Si Deane. Dac cerem acum trei milioane, o s
prlta mim poate un milion. Dac cerem cele paispre zece ale dumitale, nu primim nimic
i ne facera i de rs,
Ar fi trebuit s m gndesc de la ncepui replic Arthur Lee cu amrciune
c este sul ficient s propun eu ceva ca s fie sigur respini Se nfuria pe msur ce
vorbea. Am s m m bolnvesc din pricina felului n care snt tratai aci. Se trimit
rapoarte la Congres, fr ca eu sal le vd. Snt ndemnat s confirm deconturi pel care nu
am posibilitatea s le verific. Nu se ini tervine cnd snt prost tratat la Versailles. Dar de
data aceasta, nu m las. Insist s cerem toate] cele paisprezece milioane.
 Consider asta ca lipsit de perspective, domnule coleg, spuse Franklin foarte
linitit. Dar, dac insistai, am s merg cu dumneavoastr la Vergennes.
Audiena se desfur n mod neplcut, aa cum se temuse Franklin. Amabilul, plcutul
ministru nu era deloc amabil astzi, era suprat i agresiv*.
Nu este nevoie s-mi prezentai cererea dumneavoastr domnilor, spuse el. O
cunosc dinainte, cunosc toate amnuntele. i anume de la reprezentantul Angliei. i,
deoarece delegaii se artar uimii, continu, pe un ton mai aspru dect l auziser
vreodat de la el : Trebuie s v spun deschis, domnilor, c snt mirat de neglijena
dumneavoastr. V-am atras atenia n repetate rnduri s nu permitei oricui s se
amestece n

beburile dumneavoastr. Dar continuai, se pare, s rezolvai att de neatent treburile care
n interesul dumneavoastr i al nostru ar cere s fie secrete, nct oricine le poate
cunoate cu Be-amnuntul. Maiestatea-sa este profund indignat. Trebuie s-o spun
deschis, domnilor : nu n-leleg cum de ne putei pune mereu, att pe noi 'ct i pe
dumneavoastr, n situaii att de penibile. Secretele dumneavoastr le dai direct pe mina
englezilor. Despre planul cu vasul Robert Morris de la Rotterdam am i auzit, tot de la
englezi.
Franklin privi mirat spre ministru, apoi spre colegii si.
Despre ce plan este vorba ? ntreb el.
Ei poftim, se indign Vergennes i se ntoarse ctre DeanS i Lee. Englezii afl
mai repede despre inteniile dumneavoastr dect doctorul Franklin. Domnii explic el
doctorului cu un dispre n care se amesteca i mil vor s druiasc regelui Franei
goeleta american Robert Morris, pentru ca vasul s poat iei nevtmat sub un alt nume
din Rotterdam.
Nu-i o ide rea, recunoscu Franklin.
Dar aa ceva nu se trmbieaz dinainte pe strzi, replic Vergennes indignat.
Recunoatem, domnule ministru, c am fost neglijeni i spuse Arthur Lee
ncruntat recunoatem c sntem vinovai. Dar gndii-v, pe de alt parte : noi sntem
oameni cinstii, nu sntem obinuii s conspirm i s ne purtm ca hoii, aa cum se
consider aci c ar trebui s facem.
Franklin interveni repede :
V asigurm, excelen, c pe viitor ne vom strdui s fim prudeni.

IM Vi'ipi'o n vie. vol. II

V-am fi foarte recunosctori, zise ministruj

tios. j
Franklin ncepu s vorbeasc despre scopul
vizitei
Deoarece avei cunotin de cererile noasl tre, excelen, ncepu el cu un mic
zmbet nm mai este nevoie s le explicm pe larg.
Totui, Arthur Lee ncepuse s argumenteze 1 Congresul are nevoie de ajutorul
Franei,] acum mai mult ca oriend. Situaia nu este dq aa natur net s nu putem rezista
fr sprijine strin. Dar, n rzboiul nostru cu Anglia, nu se va gsi un moment n care s
avem mai mara nevoie de ajutor. Dac obinem ajutorul acuml salvm zeci de mii de
viei, ferim oraele noastr dc foc i distrugere, economisim rii multe mii lioane de
pfunzi.
Deoarece i promisese ajutorul su, Franklin interveni i spuse n felul lui concret :
Un tun pe care ni-l trimite Frana acum,' valoreaz ct cinci trimise peste un an.
Vergennes se juca cu. pana sa.
M-a bucura, domnilor rspunse el s v pot ajuta n mod generos, cu toat
situaia ncordat a vistieriei noastre. Acum ins, prin nesocotina dumneavoastr, l-ai
nemulumit la culme pe rege. Nici nu m pot gndi s-i solicit bani pentru dumneavoastr.
Ajutai-m, domnilor, prin rezerva i prudena dumneavoastr, s-l mpcm pe rege.
Poate c astfel vom putea acorda, dup un timp, nu cele paisprezece milioane, ci un
milion. Condiia rmne ns s pstrai cea mai deplin discreie.
Pe drumul de ntoarcere, Arthur Lee izbucni n tirade violente mpotriva francezilor, a
mn-ctorilor de broate.

; - _ Situaia ncordat a vistieriei! se indign el. Dar de unde provine aceast situaie
ncordat vistieriei ? Despota, despota dumneavoastr, doc-orc Franklin, de la care ai
sperat att, irosete manii notri pe toalete, palate i distracii den-fcte, i apoi nu mai
snt bani pentru America i febertate.
W V-am prevenit, Mr. Lee declar Silas |Deane c este o nebunie ca, intr-o
asemenea Situaie, s ceri atia bani.
I Nu puteam s prevd replic veninos Arthur Lee c spionii dumneavoastr vor
vinde de ndat planul meu Angliei.
Spionii mei ? se .ncinse Silas Deane. Cine a discutat fiecare punct n legtur cu
cele paisprezece milioane cu bancherul Grand ? Dumneavoastr sau eir? Dumneavoastr
purtai vina, aci nu exist nici o ndoial. Iari ai pricinuit Americii nespus de mult ru
cu nefericitul dumneavoastr zel.
In monsieur Grand se poate avea ncredere, rspunse ncruntat Arthur Lee. Dar nu
se poate avea ncredere n monsieur Caron al dumneavoastr, n acest palavragiu i gur
spart.
ncetai, domnilor, i rug Franklin. Dup vetile proaste de la Londra, Vergennes
nu ne-ar fi dat bani, chiar dac n-ar fi aflat nici ct negru sub unghie de cerinele noastre.
Era doar un pretext.
i-i incheiar scurta cltorie ntr-o tcere mbufnat.
n ziua urmtoare, o dat cu pota venit din America, Franklin primi i tirile oficiale
despre cele petrecute. Armata Congresului fusese nfrnt pe malurile fluviului
Brandywne. Philadelphia

czuse. Congresul se refugiase la Yorktown. Dei Franklin era pregtit, vestea l lovi
greu.
Oraul su fusese ocupat de inamic. Va s zicj n locuina lui frumoas de pe Market
Street edeau acum englezii. Ce pcat c Saly adusesq napoi crile i tablourile care se
aflaser rl siguran. Acum, un ticlos de ofier englez n haine stacojii se lfia printre
crile i mol bila sa, iar numeroasele invenii ingenioase prin] care mrise confortul casei
erau la cheremul] acestor oameni. Se gndi apoi i la portretul suj pictat de Benjamin
Wilson, poate c nu era qj oper de mare valoare, dar inea la el i sufereaj c acum un
ofier englez l privea rnjind.
Franklin se simea obosit i foarte singur. Dac' cel puin l-ar fi avut alturi pe Dubourg.
Dan acesta se stingea ncet, nu mai putea veni, bu-: nul, credinciosul amic nu mai
putea iei din cas.
Franklin simea o dorin puternic s-l vad. Ddu ordin s se nhame caii la caleaca i
plec la Paris.
Dubourg zcea n pat, cu scufia pe cap, proptit, de multe perne. Cnd intr Franklin, ochii
mici, prietenoi, se luminar n obrazul supt.
Sptmna viitoare am s pot din nou veni la Passy, afirm el.
Franklin, ndatoritor, i spuse ce mult i ducea lipsa, nu numai ca prieten, dar i n munc.
Ei da, ei da rspunse Dubourg doar nu snt un trntor, chiar dac trebuie s
stau puin n pat. Respect preceptul vrednicului Richard : De vreme ce nu eti sigur de
clipa prezent, nu nesocoti ora". Ce prere avei de ideea mea de a drui pe Robert Morris
regelui ? .
De la dumneavoastr vine ideea ? ntreb Franklin. Ar fi trebuit s-mi nchipui.

[' Da, se bucur Dubourg. Dar dumitale nu

li-am spus nimic, drag doctore. Eti un om faiare, dar micile mecherii nu-i plac. N-a
fost [deloc uor s-mi realizez proiectul. A trebuit fe-o iau tare pe ocolite ; doar tii c n-
am chiar fcele mai bune relaii cu domnii Lee i Deane. I Acum Franklin tiu cum de
planul lor fusese atit de repede trdat englezilor. I Vorbi despre propriile sale necazuri,
despre situaia grea a rii, despre pierderea casei sale i cit de mult inuse la cri i la
celelalte numeroase obiecte personale. Erau dureri pe care Dubourg le nelegea i lu att
de mult parte la ele, nct, n cele din urm, Franklin trebui !is-l consoleze.
Oricum, nfrngerea nu poate periclita n mod serios poziia noastr aci, la
Versailles ; mulumit ideii dumitale, o avem doar ca prieten pe regin.
Da, faptul c ideea aceea mi-a venit la momentul oportun mi este o mare
consolare pe patul de suferin.
Franklin i povesti i despre spionajul ce se fcea n jurul lor.
tii cine este vinovat de toate astea ? se indign Dubourg, ridicnd acuzator o
mn mare, palid, ofilit. Tot el, tot acel Beaumarchais.
S-ar putea, zise Franklin.
Lui Dubourg i era mil de marele, ncreztorul su prieten Franklin, iar lui Franklin i era
mil de bunul, curajosul, nflcratul Dubourg.
n timp ce, de partea aceasta a oceanului, toi cei care puseser la inim cauza Americii
erau ngrijorai n urma cderii Philadelphiei i a n-frngerilor de la Germantown i de pe
Brandy

wine, soldaii, americani obinuser de mult o viol torie care tergea nfrngerea i apleca
balana n mod decisiv n favoarea Statelor Unite. Viol toria aceasta se datora n parte
generalului Gatel i n mai mare msur nc generalului Benedicl Arnold, dar cel mai
mult contribuiser la ea, ca incapabilitatea lor, cei cinci conductori englezi I regele
George, ministrul de rzboi, lord Gerl main, i generalii Howe, Clinton i Burgoyne.
Planul campaniei engleze din America pentrul anul 1777, nscocit dc regele George,
fusese teri minat la 13 decembrie 1776, mai precis, conforma nsemnrilor sale, dup-
amiaz la orele cinci fl trei minute. Generalul Burgoyne urma s-i cro-l iasc drum din
Canada spre sud, iar generalul] Howe s porneasc de la New York i s-i iasj nainte ;
cele dou armate trebuiau s se uneasc si s izoleze astfel Noua Anglie de restul colo-*
niilor. Dar ministrul de rzboi, lord Germain, voind s plece la vntoare, pusese deoparte
instruciunile pentru generalul Howe i apoi uitase s le expedieze. Drept care, generalul
Howe nu se ndrept ctre generalul Burgoyne, iar acesta, dup ce avansase cu armata sa
mult spre sud, n urma unor maruri i btlii nespus de grele, se vzu singur n faa
grosului forelor americane.
John Burgoyne, militar pasionat, dramaturg i cartofor, mare amator de femei frumoase,
se evi-deniase prin meritele sale militare n Portugalia, rpise fiica lordului Derby i se
cstorise cu ea, scrisese o comedie care se bucurase de succes : Fala de la Oldworlh
Oalcs, pierduse i ctigase averi la masa de joc. Acum nvlise din Canada cu partea cea
mai nchegat a trupelor engleze i germane, o armat perfect instruit, care mai era
sprijinit i de un mare numr de marinari

rcanadieni, un nsemnat contingent de geniti si de f importante grupe auxiliare de

indieni. Ocupase Ticonderoga i fortul Edward i naintase, prin regiuni extrem de
anevoioase, mult spre sud, unde se atepta s ntlneasc a doua armat englez.
' n locul ei, ntlni o armat american mult -mai puternic i se vzu ntr-o situaie
periculoas. Pierduse legtura cu Canada, cererile de ajutor adresate generalilor Howe i
Clinton rmseser, fr rspuns, mai avea provizii pe cei . mult paisprezece zile.
ncerc o strpungere, dar fu respins cu pierderi grele de armata generalului Arnold. Se
ntri pe nlimile de la Saratoga i inu un consiliu de rzboi. nfi ofierilor si, n
cuvinte alese, situaia fr ieire n care se aflau i-i ntreb dac cunoteau vreun caz n
istoria rzboaielor n care o armat pus ntr-o situaie asemntoare s nu fi capitulat. n
momentul acesta, o ghiulea de tun trecu uiernd deasupra consiliului, iar generalul
Burgoyne i diviza ntrebarea n dou subntrebri. Primo, dac le mai rmsese altceva
de fcut dect s capituleze. Nu, spuseser domnii. Secundo, dac o asemenea capitulare
era compatibil cu legile onoarei militare. Domnii spuser : Da.
n consecin, Burgoyne scrise generalului american Gates urmtoarele : Dup ce
generalul Burgoyne s-a msurat cu dumneavoastr n dou btlii, a rmas cteva zile pe
actualele sale poziii, hotrt s nu se dea n lturi nici de la o a treia ciocnire. El este
contient c dumneavoastr avei fore mai mari i c trupele dumneavoastr au
posibilitatea s-i zdrniceasc aprovizionarea i s transforme retragerea sa ntr-un
mcel sn

geros pentru ambele pri. In situaia aceasta, sl simte ndemnat de consideraii umanitare
s prdi pun salvarea vieilor unor oameni curajoi, ri caz c i se vor oferi condiii
onorabile ; el socoati aceast propunere justificat de principiile sacri ale moralei i ale
istoriei. Dac generalul-maioa Gates are nelegere pentru ideile generalului! locotenent
Burgoyne, atunci este rugat s cornul nice condiiile sale."
Solul englez, maior Kingston, se ntlni cu c-l pitanul american Wilkinson ntr-un punct
dinainte; stabilit. Cei doi domni clrir spre cartierul ge-i neralului Gates ; pe drum
discutar despre pri-l velitile din Hudson, care n toamna aceea fru-j moa erau deosebit
de fermectoare.
Gates citi scrisoarea adversarului su i-i for-] mul condiiile n apte paragrafe, dintre
care-dou i se prur cavalerescului general Burgoyne cu totul necavalereti. Primul
paragraf necavaleresc suna :
-r Armata generalului Burgojme a fost decimat de repetate nfrngeri, dezertri i
boli, mu-: niiile sale snt pe sfrite, proviziile i bagajele ei au fost capturate sau
distruse, retragerea i-a fost tiat. n asemenea condiii, - nu se poate accepta predarea
soldailor generalului Burgoyne dect ca prizonieri de rzboi."
La aceasta, Burgoyne observ :
Atta timp ct mai are armele n mn, orict de slbit ar fi armata general-
Jocotenentului Burgoyne, nu va recunoate niciodat c retragerea i-a fost tiat.
Cellalt paragraf necavaleresc suna :
Trupele excelenei sale generalul Burgoyne snt obligate a preda armele nainte de
a-i prsi tabra. Burgoyne coment :

Articolul acsta este cu totul inacceptabil. Mai bine dect s capituleze prednd
armele, armata generalului Burgoyne se v npusti asupra dumanului, hotrt s lupte
fr cruare.
Capitularea Burgoyne insist s i se spun convenie" cuprinse pn n cele din
urm treisprezece articole, toate foarte onorabile. Fu semnat. La 17 octombrie, orele
zece dimineaa, trupele engleze i prsir ntriturile, cu armeie, conform conveniei, n
sunetul tobelor i trm-bielor. Burgoyne, ntr-o uniform somptuoas, cu plria
mpodobit de pene i Gates, ntr-o hain albastr simpl, se ntlnir la intrarea n tabra
lui Gates. Cpitanul Wilkinson, adjutantul lui Gates, fcu prezentrile. Burgoyne salut
cu frumoasa lui plrie i spuse :
Hazardul m-a fcut s devin prizonierul dumneavoastr.
Gates rspunse :
Snt oricnd gata s confirm c vina nu este a excelenei voastre.
In aceeai zi, Gates scrise soiei sale : Vocea faimei i va fi adus la cunotin, nc
nainte de a primi scrisoarea asta, ce norocos am fost. General-maiorul Philips, care mi-a
scris anul trecut o scrisoare obraznic, este acum prizonierul meu, de asemenea lord
Petersham, maiorul Acland i soia sa, fiica lordului Ilchestcr. Dac vechea Anglie nu se
cuminete dup o astfel de lecie, atunci curva asta btrn i idioat este sortit pieirii."
Iar n postscriptum i exprima sperana c Doamna Gates i-a gsit acum volnae pentru
or.
Fa de prizonierul su, Burgoyne, se purta mrinimos. Cu toate dificultile,
comandantul nvingtor organiz pentru nvins i statul su

major o mas. L,i se servi unca, o gisca, ripiura de vac i berbec, totul nsoit de rom
i cidru. Pahare, firete, nu erau dect dou, unul pentru' generalul nvingtor i altul
pentru generalul nvins. Gates bu n sntatea maiestii-sale britanice, iar cavalerul
Burgoyne n cea a generalului Washington. Dup aceea, conform obiceiului, se inu un
toast necuviincios care fu aprobat zgomotos de toi cei prezeni.
i n rest, Gates se purt cu mult consideraie fa de armata englez capturat. Nici unui
soldat american nu-i fu ngduit s asiste la predarea armelor de ctre trupele engleze.
Ulterior, generalul Burgoyne i statul su major fur ncartiruii n frumoasa locuin a
generalului Schuyler din Albany. Doamna Schuyler le ddu cea mai bun camer i le
servi o cin excelent, pe care o prezida cu mult graie. Din v nefericire, generalul
Burgoyne trebuise s incendieze cu luni n urm conacul generalului Schuyler. De aceea,
fa de o astfel de generozitate, i se umplur ochii de lacrimi i zise suspinnd adine :
 ntr-adevr, doamn, v strduii prea mult pentru un om care v-a pustiit ara i v-
a ars casa.
n dimineaa urmtoare, fiul de apte ani al generalului Schuvler aler ga prin camera sa,
emoionat de prezena neobinuiilor musafiri, bg capul pe u n camera cea mare, n
care dormea generalul Burgoyne i domnii si, rse, se bucur i strig cu o mndrie
copilroas :
Sntei toi prizonierii mei.
Ceea ce l fcu pe generalul Burgoyne s plng i mai mult dect n ajun.

Toi anglofilii erau triti. Gea mai bun armat englez ncetase s mai existe, o prad de
rzboi nemaipomenit czuse n minile americanilor. n toate cele treisprezece state,
populaia era convins, i pe drept cuvnt, c de acum ncolo nimic nu mai putea sta n
calea victoriei marii cauze.
Dar, timp de apte sptmni, nimic din toate astea nu se afl de cealalt parte a
oceanului. Ultimele tiri sosite erau c generalul Washington suferise o grea nfrngere la
Germantown i pe Brandywine i c Philadelphia czuse. Aadar, principalele dou orae
ale Americii, New York i Philadelphia, se aflau in minile englezilor i o iarn
dezndjduit nvluise ara. Americanii de la Paris i prietenii lor erau deprimai i plini
de griji.
i Pierre primise un raport precis i amnunit despre nfrngerea de la Brandywine i
evacuarea Philadephiei, i anume de la Paul. O marc parte din vin, scria Paul, se atribuia
rivalitii dintre generalul american Sullivan i generalul francez de Borre. n ceasul cel
mai greu, fiecare dintre ei pretinsese comanda aripei drepte i, n timp ce ei se certau,
fuseser surprini de dumani. Chiar dac btrnul de Borre jucase un roi ingrat, n
schimb, ali francezi se evidentiaser n luptele de la Brandywine. Vestit pentru vitejia sa
ajunsese baronul Saint-Ouary, care fusese grav rnit i abia scpase cu via. De
asemenea, cpitanul Louis de Fleury o rud a lui Pierre dduse dovad de atta
curaj nct Congresul, cunoscut pentru lipsa lui de generozitate, hot-rse s-i dea un alt
cal n schimbul celui omort in lupt. n mod deosebit se distinsese marchizul de La
Fayette. nfruntnd toate pericolele, fcuse, mpreun cu adjutantul su Gimat, tot
posibilul

pentru a stvili fuga trupelor cuprinse de panic ale generalului Sullivan. Dei rnit, La
Fayette 1 j nu putuse fi ndeprtat de pe cmpul de lupt pn cnd generalul Washington
nu-i dduse uni ordin sever s se prezinte la punctul sanitar, flj Generalul spusese
medicilor : ngrijii-l ca pelf propriul meu fiu".
In general, scria Paul n continuare, acum ame- 11 ricanii se strduiau pretutindeni s
ndrepte proasta primire ce li se fcuse ofierilor francezi. El fusese -pe cale de a obine
pli mai serioase pentru firma Hortalez. Din pcate, nfrngerea ddea din nou un pretext
Congresului s le amne. Acum era n joc existena Statelor Unite, declarau ei, i un fleac
ca drepturile firmei Hortalez putea s mai atepte. Cu toate astea, ncrederea lui Paul n
victoria final a cauzei americane, ca i n rezolvarea favorabil a drepturilor datorate
firmei Hortalez era de neclintit.
Dup cele comunicate de Paul, nfrngerea nu : prea att de grav precum fusese de
ateptat \ dup comunicatul de la Londra. Totui, raportul j i ddu de gndit lui Pierre. El
i cu Maigron vor j trebui s mai nscoceasc nc multe vicleuguri ca s evite n
urmtoarele luni falimentul casei | Hortalez.
Dac nu obinea bani, Pierre voia cel puin s se bucure de o despgubire moral, voia s-
i manifeste simpatia i s culeag simpatie. Scrisoarea lui Paul i oferea un bun pretext
pentru a-l vizita pe doctorul Franklin, ca s poat face o comparaie ntre vetile primite
de el i cele ale emisarilor. Plec la Passy.
nfrngerea americanilor rcise entuziasmul parizienilor i mai mult nc entuziasmul
celor de la Versailles. Peste noapte, eroii libertii deveniser

din nou nite rebeli. Cine i manifestase nc ieri n mod zgomotos simpatia, se inea
acum ntr-o rezerv plin de team. n asemenea condiii, doctorul fu bucuros de vizita lui
Pierre.
Ca i cnd s-ar fi neles, cei doi nu-i comunicar dect tirile bune, linititoare din
corespondena lor. Pierre descrise cum se evideniaser francezii de Brandywine.
Franklin, la rndul su, povesti, cu o mulumire uor ironic, c la Philadelphia mai
avuseser timp s aresteze anumii partizani ai englezilor i s-i transporte la York-town ;
n felul acesta dispuneau de ostatici care puteau fi dai n schimbul propriilor prizonieri,
czui n minile englezilor.
Pierre se ateptase s-l gseasc pe Franklin deprimat, dornic de consolare. Franklin avea,
dup cum se tia, o cas i alte proprieti imobile Ia Philadelphia, cderea oraului
trebuie s-i fi pricinuit pagube personale, desigur nu att de grele ca ale lui, dar el, Pierre,
n locul doctorului, tot ar fi amintit de ele. Linitea doctorului l impresiona i trezi n el
gnduri nalte.
De obicei spuse el oamenii stau n faa evenimentelor istorice ca nite copii care
vd pentru prima dat un ceas. Se zgiesc fascinai la micrile secundarului, dar nu
sesizeaz micrile minutarului sau ale acului care arat orele. Noi, ns,' doctore
Franklin, dumneavoastr i cu mine, sntem altfel. Faptul c un eveniment ne lovete
personal nu ne poate determina s-l considerm rupt de legturile sale. Noi ne dm cu un
pas napoi, lum distana necesar i privim scena n ansamblul ei. Noi tim c o astfel de
n-frngere izolat, ca cea de pe fluviul Brandouin, nu hotrte soarta rzboiului.

Franklin gsi destul de reuit comparaii eu secundarul, l amuza i pronunarea

numelui fluviului. Rspunse c se bucura c Pierre i m --prtea ncrederea. Dac
Frana, care investise! n America muli bani, spirit i suflet, va nvesti J i mai mult n
viitor, va aciona nu numai generos, ci i inteligent ; cci i va recupera nu numai
capitalul, dar va ncasa i procente bune.
Pierre nelese din cuvintele; acestea c, pe viitor, Franklin l va sprijini n rezolvarea
cererilor sale.
Da rspunse el cu entuziasm Frana i America trebuie s mearg mn n min.
Frana era spiritul libertii, iar America pumnul ei.
Comparaia aceasta i plcu mai puin lui Franklin. Dar nu voia s nemulumeasc un om
pe care se putea bizui n aceast situaie grea i, cnd Pierre i lu rmas bun, l pofti la
mas pentru duminic la prnz.
Duminica aceea, n 4 decembrie, era ceoas i foarte rece. Camerele lui Franklin de la
Passy, ins, erau calde i plcute.
Invitase numai prieteni adevrai ai Americii. Nu erau muli francezi, dar oameni de
valoare i cu renume. Turgot, academicianul Leroy, monsieur de Chaumont, Condorcet,
de la Rochefou-cauld. abatele Morellet. Pierre era mndru c Franklin l invitase ntr-o
asemenea societate. Nici prezena lui Arthur Lee nu putu s-i ntunece prea mult bucuria.
Da, pn i Arthur Lee venise. Omul acesta iritabil, mnios, era ros de griji i nu putea
rbda s ad singur la Hotel d'Hambourg, nconjurat de francezi, crora nfrngerea rii
sale i a libertii le era doar prilej de bucurie. tia c la

Passy va gsi oameni cc e drept uuratici i accesibili ispitelor, dar care totui puneau la
inim nfrngerea.
Ateptrile sale nu fur nelate. Franklin simea c cei de fa sperau s aud de la el
cuvinte de mbrbtare i le expuse felul cum vedea situaia. Cine a asistat la nceputurile
acestei revoluii, explic el, nu poate nelege cum de a fost omenete posibil s fie
nvinse greutile nemaipomenite care le-au avut de ntmpinat. Totul fusese creat din
nimic : legi, guverne pentru fiecare dintre statele federale, o armat, o flot, arsenale. i
ntre timp nu avuseser de furc numai cu puternica armat englez, care se afla n inima
rii, ci i cu nenumraii adversari declarai sau nedeclarai din interior, cu neutrii i
fricoii, cu prietenii ndoielnici. A fost o nrnune c revoluia nu s-a necat atunci n haos
i anarhie. Dar dac armata american improvizat a rezistat n asemenea condiii i a
ieit victorioas din prima iarn, nu exista nici o ndoial c acum Statele Unite,
organizate i puternice, vor fi n stare s suporte o nfrngere izolat, fr urmri prea
grave.
Franklin nu inu o cuvntare, ci povesti lucruri trite ; dintr toi de fa, el era singurul
care luase parte la nceputurile revoluiei. Tonul i cuvintele lui erau simple si le
mprti celorlali convingerea lui c ceea ce mai rmsese de Jacul era nensemnat n
comparaie cu cele realizate. Chiar i Arthur Lee era emoionat.
Nu se mai vorbi de America, se mnc i se bu, se vorbi de mncruri i buturi, despre
literatura i teatrul francez, Pierre povesti tot felul de anecdote vesele i rutcioase, iar
Franklin cte una din povestioarele sale. Totui, atmosfera ve

sel, nepstoare, nu dur mult. Vechile griji i fcur din nou loc, nimeni nu le
pomenea, dar tot mai des se lsa tcerea i lucrurile nespuse rsunau mai puternic dect
cele spuse. Curnd, oaspeii resimir reuniunea lor ca o corvoad i lumea se pregti s
plece mai devreme dect de obicei.
Atunci intr pe poart un musafir ntrziat, ntr-o trsur de pia. Se auzi zvon de glasuri
de parc monsieur Finck, buctarul, se certa cu noul sosit. Acesta urc grbit scrile,
monsieur Finck abia mai avu timp s anune :
Monsieur Austin.
n camer intr un necunoscut, mbrcat nc n haine de cltorie.
Privirea lui cercet pe cei de fa. Se adres lui Franklin i spuse :
Numele meu este John Loring Austin, vin de la Nantes, sau mai exact de la
Boston, am traversat oceanul cu brigantina Perch, aduc veti de la Congres.
Repezit, cum nu-i era obiceiul, Franklin ntreb :
E adevrat, domnule, c Philadelphia a czut ?
Da, rspunse Mr. Austin. Dar aduc veti mai nsemnate, adug el grbit i anun
: Generalul Burgoyne a capitulat. i, n nencrederea pricinuit, spuse precipitat :
Saratoga, i apoi : Generalul Gates i generalul Arnold. Mai zise : Din partea englezilor
au czut generalul Fraser i lo-cotenent-colonelul german Breymann. n afar de
generalul Burgoyne au mai fost luai prizionieri generalii Hamilton i Philips, precum i
generalul Riedesel din Braunschweig. Mai snt prizonieri lord Petersham, Earl de
Balcarras i vreo ase membri ai Parlamentului. i cinci mii opt sute de

ofieri i soldai englezi, i dou mii patru sute. de hesahi. Au fost luate ca prad dou
sute patruzeci de tunuri i cinci mii de muschete, o cantitate uria de materiale de rzboi
i muniie.
i sorbeau cu toii vorbele, i americanii care nelegeau, i francezii care nu nelegeau.
Arthur Lee se apropie de el, l apuc de bra i spuse rguit :
Ce spui ? Cine eti dumneata ? Ai spus : cinci mii opt sute de prizonieri ?
Generalul Burgoyne a fost luat prizonier, spui ?
Dar Franklin interveni :
Linite, v rog. Mai povestii o dat, Mr. Austin, dar ncet. Nu avei nimic de scris
?
Mr. Austin, care tot timpul se adresase numai lui Franklin, spuse :
Aici e mputernicirea mea, doctore Franklin. i aci o scrisoare din partea
Congresului. Dar e foarte scurt, nu voiau s ntrzie plecarea bri-gantinei, vremea era
bun. Dar pot s v relatez, mult verbal, am vorbit personal cu cpitanul Wil-kinson, care
a adus comunicatul generalului Gates la Congres.
Franklin citi scrisoarea Congresului. Acum pricepur toi, printre francezi primul
pricepuse Pierre. Jubila. Povestea fiecruia n parte.
Am nvins ! Sara toga, ce nume frumos ! Armele mele, armele noastre au nvins.
Ce noroc c nici o situaie, orict de vitreg, nu m-a putut mpiedica s expediez vasele i
armele. Acum armele astea au nvins, armele noastre, armele libertii, Saratoga ! Se
bucura de cuvntul acesta strin, sonor, l pronuna accentund ultima silab.
Silas Deane i tnrul William, fericii i emoionai, l descoseau pe Mr. Austin, i se
constat

e ntr-adevr mai tia o mulime de amnunte, o mulime de amnunte plcute.

Doctorul Franklin nu se aezase, sttea n picioare, mare i calm. Cu o min se sprijinea
de speteaza scaunului, n cealalt inea scrisoarea cu comunicarea laconic a Congresului
i p citea prin ochelarii cu rama de fier. Apoi o ls in jos, se cltin uor, dar nu se aez.
ntre timp, ceilali l nconjurar pe Mr. Austin i-l asaltau toi deodat cu ntrebri, iar
tnrul William le traducea francezilor ; domnea o glgie i o tulburare plcut. Dar Mr.
Austin, cu tot zgomotul i ntrebrile celorlali se adresa numai lui Franklin.
Acesta asculta numai cu o ureche. Se gndea c iar muriser mii de oameni, americani,
englezi, /.ermani ; muriser fr rost, din ncpnarea regelui George i a citorva lorzi.
Imaginea cu rniii i cu muribunzii pieri ns n sunet de fanfare : victorie, victorie !
Vorbise cu mult convingere, mai nainte, cnd dovedise c America trebuie s nving,
dar ncrederea izvort din raiune acoperea doar grijile i ndoielile sufletului su. Acum
toate aceste ndoieli se risipiser, i btrnul, care ura din toat inima rzboiul i luptele,
nu mai gndea dect : victorie, victorie, triumf, victorie ! i inima lui ar fi tresrit de
bucurie dac ar fi. murit i mai muli germani, mai muli englezi. Mai departe, se gndi la
discuia galant, plin de subnelesuri, pe care o avusese cu o anumit doamn cu masc
albastr i c, dup cum i povestea monsieur Grard, acea doamn obinuse, dup
discuie, o promisiune de la soul ei. Cnd monsieur de Grard i povestise confidenial
despre aceast promisiune, existase un mare semn de ntrebare, fusese o promisiune vag,
ne

concret, tocmai fiindc era legat de o condiie. Acum, deodat, aceast condiie se
realizase i btlia dc Ia Saratoga era deci mai mult dect o victorie pe cmpul de lupt.
Btlia aceasta asigura aliana i victoria final. America i libertatea se transformaser
dintr-o idee n realitate. O realitate mrea, imens ; faa btrneasc, destins a lui
Franklin strlucea de o bucurie mndr, izvort din adnc.
Arthur Lee sttea puin mai la o parte de ceilali, ling emineu, cu braele ncruciate,
eapn, cu brbia lsat n piept. Nu spunea nimic, nu ntreba nimic. Dar trebuia s se in
att de eapn, pentru a nu ncepe s opie i s se zbenguie ntr-un fel tineresc i cu totul
nedemn. Raportul lui Mr. Austin i luase o povar nenchipuit de pe suflet. Se simea
tnr, uor i fericit, cum nu mai fusese niciodat n via. l privi pe Franklin. n
strfundurile sufletului su zcea o uoar suprare c doctorul honoris causa nu-l bga
de loc n seam, i-o lua i lui Mr. Austin n nume de ru c, dei trimis desigur pentru toi
trei reprezentanii, se adresa numai lui Franklin. Dar gndurile astea se topir repede n
bucuria cea mare. Privi faa calm, strlucitoare a lui Franklin i nu simi nici invidie, nici
gelozie. Franklin sta gndi el a scos-o acum la capt, Franklin sta a scos-o la
capt pentru noi toi."
Franklin se aez din nou n scaunul cel mare i comod n care prezidase prnzul; pe mas
se mai aflau deserturi i cafea.
Azi este o zi bun, dragi prieteni, spuse el pe englezete i apoi n francez. O zi bun,
nu-i aa. dragi prieteni ?

i strnSer cu toii minile, se mbriar i spuser multe nimicuri vesele. Acum, cnd
cauza cea dreapt se prea c va nvinge totui, Jac-ques-Robert Turgot se apropie de
Franklin i-l mbria, stngaci i timid, cu lacrimi n ochi.
Apoi Franklin se ntoarse spre curier.
i acum, luai loc, Mr. Austin spuse el bei ceva i odihnii-v. De la Boston
direct la Passy este o cale lung i nu prea plcut iarna.
l trimise pe monsieur Finck n pivni s aduc ampania cea mai bun ; se turn n
pahare i Franklin ciocni cu fiecare.
Unul ns, Pierre, nu mai era de fa. Plecase ct putuse mai repede napoi spre Paris.
A i nceput s lucreze debrouillard-ul nostru, spuse Silas Deane.
Arthur Lee ns gndi : O s ncerce s foloseasc tirea pentru speculaiile sale".
Domnii francezi se gndir c cei trei emisari vor voi desigur s se apuce imediat de
treab, s foloseasc vestea, i-i luar rmas bun. Dar Franklin l reinu pe tnrul
marchiz de Condor-cet, la care inea deosebit de mult.
Ateptai nc puin, drag prietene. A vrea s v dau un mesaj pentru Paris,
spuse el.
i, nainte de a se apuca de treab cu colegii si, se aez i scrise cu propria sa mn
prietenului Dubourg, anunndu-i fericita veste, sigila i-l rug pe Condorcet s predea
mesajul de ndat.
C APITOLUI. IV

S E M NAT l PAR A F A T

n dimineaa de dup duminica aceea, adic pe ziua de 5 decembrie, Louis edea n

biblioteca sa i se simea bine dispus. Ieise n zori cu trsura la vntoare, iar la
ntoarcere nici nu se ostenise s-i schimbe hainele i lucra acum la traducerea unui
capitol din Istoria Angliei a lui Hume. Traducea contiincios, cuvnt cu cuvnt, fraz cu
fraz, compara, se mai gndea o dat, corecta, recitea i se simea mulumit. Mncase din
belug dup vntoare i, n timp ce edea i scria, maele i chio-riau plcut.
De mult nu mai fusese att de bine dispus. Vntoarea i fcuse plcere, gndul la marea
expoziie care avea s se deschid peste cteva zile aci, la palat, cu obiecte de art din
manufactura sa de porelan, i fcea plcere; traducerea crii lui Hume i fcea de
asemenea plcere. Pcat doar c nu se putea ocupa prea mult de ea, l atepta pe
Vergennes n audien.
Acesta nu veni singur. Era nsoit de Maurepas i, cu toate c amndoi luaser o nfiare
vesel, buna dispoziie a lui Louis se topi de ndat ce-i vzu. tia c venirea lor n doi nu
prevestea nimic bun.
soi

Ce veti mi aducei, messieurs ? ntreb el.

Victorie, sire, victorie, anun Maurepas cu un gest larg i Vergennes repet :
Victorie, victorie.
Mre, nenchipuit de patetic, rsuna cuvntul acesta din gura btrn, uscat a cinicului
Maurepas i din cea rotund, crnoas a omului de lume, Vergennes. Povestir despre
Saratoga, despre miile de prizonieri i despre nobilii seniori englezi care se predaser.
Vorbeau pe ntrecute, cnd unul cnd altul.
Victoria a fost ctigat cu arme franceze, completar ei. Le-a furnizat
Beaumarehais acela pe care vi l-am recomandat, sire, banii pe care i-am investit n
individul acesta i-au scos dobn-da. Aici snt rapoartele agentului noastru din America,
chevalier d'Annemours, i aci raportul amnunit al trimisului dumneavoastr la Londra,
marchizul de Noailles. Vedei, sire, n Anglia tirea a czut ca un trznet. Domnii din
Londra nu pot pricepe cum de a putut armata lor i viteazul lor general Bourgoyne s
capituleze att de ruinos. Cei de la Saint-James snt ca lovii n cap.
i Louis era ca lovit n cap. Victoria acesta i provoca o tulburare adnc i digestia, att
de plcut mai nainte, ncepu s-l supere. Desigur dumanul ereditar suferise o infrngere
simitoare asta era bine. Dar din prima clip se gndi la urmrile neplcute pe care
victoria avea s le aduc dup sine. Acum nu va mai putea scpa de aliana aceea
nesuferit. i se hotr de ndat, cu viclenie i rutate, s fac tot posibilul ca s
mpiedice ncheierea tratatului cu rebelii sau cel puin s-o amne ct de mult va putea.
Spuse c ar fi posibil ca vetile s fie exagerate, aa cum se ntmpl adesea. Rebelii se
pricepeau

la propagand. Nu-i putea nchipui c aduntura aceea de rsculai s fie n stare s

obin o victorie adevrat mpotriva unei armate engleze instruite.
De necrezut, messieurs, de necrezut, spuse el.
Sun s vin bibliotecarii, monsieur Campan i monsieur de Sept-Chenes, le ceru s-i
aduc lucrri greografice, hri ale coloniilor engleze din America, puse el nsui mna,
car atlasele. i, pe cnd minitrii continuau s-i citeasc din rapoarte, cut pe hart
denumirile Saragota, Bemis Height dac i astea mai erau nume i bineneles, nici
nu se aflau mcar pe hri. Probabil c era vorba de nite ciocniri mrunte, pe care rebelii
ncercau s le transforme n evenimente istorice pentru a terge amintirea nfrngerilor de
la Ger-mantown i a cderii Philadelphiei.
Depeele, sire rspunse Vergennes dovedesc, mai presus de orice ndoial,
c nu este vorba de zvonuri, ci de un fapt indiscutabil, capitularea comandantului de oti
englez cu toat armata sa.
Vorbi despre necesitatea ncheierii ct mai grabnice a pactului cu americanii. Enumera
nc o dat motivele care erau n favoarea alianei, motive puternice i numeroase dintre
care fiecare n parte ar fi fost de ajuns. Acum sosise momentul realizrii visului care-l
obseda pe Louis de cnd preluase domnia, visul instaurrii unei epoci de dreptate,
libertate i de demnitate omeneasc sub protectorat francez. Acum era momentul
restabilirii prestigiului francez, care suferise att de mult de pe urma pcii din aizeci i
trei. Interveni Maurepas. i finanele Franei ar putea fi restabilite datorit alianei.
Desigur c se vor putea

cuceri piee noi i, dac aveau puin noroc, puteau spera chiar s recucereasc Canada.
Lu din nou cuvntul Vergennes. Dac se neglija ns aseme-rnenea ocazie, dac pactul
nu avea s se ncheie n viitorul cel mai apropiat, exista pericolul ca, istovite de rzboi,
coloniile s ncheie pacea cu metropola i atunci s-ar fi putut chiar ntmpla ca Frana s
piard i Indiile Occidentale franceze.
Domnii i treceau argumentele unul altuia. Iari veneau cu argumente. Louis se
ateptase la as ca. Argumente bune, greu de combtut, dar intuiia lui, vocea lui
interioar, vocea Domnului ce slluia n el, i opti : Nu-i asculta, Louis, hu-i asculta,
rege al Franei".
edea apatic, morocnos. Apoi deodat izbucni :
Nu v-ai inut de cuvnt, domnilor, m-ai tras pe sfoar. Mi-ai promis c vei
sprijini pe americani astfel- nct s poat rezista, dar nu s obin o victorie. Acum am
pit-o. Rebelii pun mina pe un general englez i pe ntreaga sa armat. Unde o s
ajungem ? Ce o s gndeasc poporul meu ?
Poporul dumneavoastr, sire, rspunse neateptat de ndrzne Vergennes se
bucur c Anglia a suferit o asemenea nfrngere nemaipomenit.
Btrnul Maurepas ddea aprobator din cap, iar Vergennes continu :
Poporul dumneavoastr, sire, n-ar nelege dac s-ar mai tergiversa acum
ncheierea pactului.
n sinea sa, Louis trebui s recunoasc c aveau dreptate. Toi vor gndi ca domnii acetia.
Ca Toinette.
Toinette. O s vin ndat, probabil chiar n dimineaa aceasta, s-i aminteasc de
promisiunea

lui. Dac rebelii vor avea un succes militar" ii fgduise el. Un succes militar era o
noiune larg. Ciocnirea de la Saratoga nu era o victorie, nu era ngduit s fie o victorie,
n orice caz, trebuiau s atepte veti mai precise.
Se aplec din nou asupra hrii. Toi se bucur gndi el chiar i mentorul meu. Snt
nebuni, orbi ca noaptea, nu neleg despre ce este vorba !" Constat, definitiv i plin de
ciud, c nu exist nici un Saratoga pe hart.
Dumneavoastr sntei vinovai de nenorocirea asta, messieurs, i cert el.
Revoluia este o boal moral molipsitoare. N-ar fi trebuit s primim pe leprosul acesta,
pe Franklin, n ar. Eu am avut ndoieli, am ovit, dar dumneavoastr m-ai convins. Cu
toate c ar fi trebuit s fii mult mai contieni dect mine de pericol, messieurs, sntei
doar mai n vrst.
Minitrii nu se nfricoar de mnia regal. Louis aprobase politica lor american, fapt
consemnat n protocoale.
Trebuie s acionm, sire, insist Vergennes.
Nu-mi vei fora mna, messieurs, se apr Louis. Vorbii de parc situaia Franei
i a lumii s-ar fi schimbat peste noapte.
S-a schimbat, rspunse Maurepas. Louis se aprinse :
Oare, nu mai exist motivele care pledau nainte mpotriva alianei ? Este armata
mea mai bine nzestrat astzi dect ieri ? Este vistieria mea mai puin goal ?
Armata dumneavoastr, sire replic Vergennes nu este astzi mai tare ca
ieri, dar cea a Angliei este mai slab i creditul Angliei este mai mic.

Nu m lansez n aventuri rezista Louis n rialul acesta nu pornesc la rzboi.

Nici un om de stat contient ncuviin Maurepas nu va recomanda msuri
care s duc la izbucnirea unor ostiliti imediate.
Ceea ce propunem noi, sire, complet Vergennes snt urmtoarele : i
trimitem Iui Franklin felicitri pentru victorie i-i sugerm reluarea discuiilor asupra
pactului de amiciie propus de el n trecut. De aci pn la ncheierea pactului i izbucnirea
rzboiului or s mai treac sptmni ntregi i vom avea timpul s ne narrwfim ct
putem.
Dar, din tot ce propusese ministrul, Louis reinuse un singur cuvnt.
S-i sugerm ? i ntoarse el vorba, nfuriat : Eus-i sugerez rebelului ? Veni pn
aproape de tot de Vergennes i-l privi drept n fa, clipind furios din ochii si bulbucai.
Vrei ntr-adevr s propunei regelui dumneavoastr ip el cu glas piigiat s
alerge dup doctorul Franklin ? Nici nu m gndesc.
Vergennes roi i tcu. Tcu i Maurepas, iar Louis regret ndat c-i jignise
credincioii si sfetnici.
Felicitri, fie, relu el. Dar nimic mai mult. Orice alt pas ar tirbi demnitatea
noastr.
Domnii se privir i se neleser pe tcute din ochi. Socoteau cu cale s se mulumeasc
i cu ce obinuser. I se putea doar da, n mod confidenial, doctorului Franklin s
neleag c acum sosise momentul potrivit s rennoiasc propunerile din trecut.
Doctorul era un om cu care se putea sta de vorb. Domnii cerur voie s se retrag ;
nc nu-i trecuse regelui suprarea dup cearta cu minitrii, c i sosi Toinette.
Strlucea de bucurie. Victoria aceasta era o confirmare cereasc. Dovedea ct de
deteapt fusese atunci cnd. printr-o convorbire prieteneasc cu conductorul rebelilor, l
ctigase de partea Franei. Acum se dovedea c btrnul acela era un aliat de seam, cu
ajutorul cruia vor putea s-l distrug pe dumanul ereditar. Intuiia ei, vocea ei
interioar, habsburgic, o sftuise bine.
V felicit, sire, exclam ea. Nu este acesta evenimentul cel mai fericit de la
urcarea noastr pe tron ?
Sigur c este un fapt mbucurtor spuse Louis fr convingere c englezii au fost
umilii. Dar nu trebuie s uitm c o astfel de victorie va strni spiritele rsculate i n ara
mea. Peste tot, in toat Europa, nemulumiii or s ridice capul. Dac ntr-adevr este o
victorie, continu el gata de ceart. Cci asta nu este nc deloc sigur, madame.
Toinette nelese imediat ce nsemnau cuvintele acestea. Louis nu voia s admit c se
ndepliniser condiiile pentru promisiunea sa.
n orice caz spuse ea cred c este momentul s v amintesc, sire, o anumit
promisiune.
N-am obiceiul s-mi calc cuvntul. Dar este de datoria mea s cercetez clac
condiiile snt ndeplinite.
Vorbea cu mai mult hotrire dect se ateptase ea : trebui s se declare mulumit.
Dar, abia rmas singur, Louis se prbui. tia c putea s mai trgneze, dar scpare nu
avea.

Principiis obsta * ar fi trebuit s reziste de la nceput. Dar se lsase ademenit pe calea

cea rea, un pas i nc unul, iar acum era vinovat din cap pn-n picioare i graia divin l
prsise. La Reims, cu prilejul ungerii sale ca rege, atinsese cu mina trei sute de bolnavi
i mai mult de jumtate din ei se nsntoiser. Acum, desigur c nu s-ar mai bucura de
asemenea har. Umbra lui Franklin se lsase peste ara lui i peste el nsui i ntuneca
totul.
i nu avea pe nimeni cruia s i se destinuiasc. Numai pe mentorul su. Era un om
inteligent i bine intenionat. Dar, din pcate, nu avea suflet ! Pe sufletul meu, dac
cumva l am !" Louis se cutremura cnd se gndea la asta. Dar, dac era s fie sincer, el
era vinovatul. mpotriva contiinei sale, se lsase mereu mpins spre rele. i mai fcuse i
Toinettei promisiunea aceea absurd, pctoas. i nici mcar nu i-6 putea lua n nume de
ru c i-o ceruse. Att se pricepea ea. Era oarb. Toi erau orbi i trgeau de el, de el care
vedea, i erau att de muli, i erau mai puternici dect el, i-l trgeau spre prpastie.
ncepuse de mult s compileze tot ce gsea la marii scriitori ca apologie a ordinii i
autoritii. Dar nu avea nevoie s fac apel la nelepciunea unor naintai ca s-i dea
scama ct de anormal era legtura pe care voiau s i-o impun. Americanii nii i
afirmaser doar deschis principiile, cu toat puterea i obrznicia celui ru. n Declaraia
lor de independen se ridicaser mpotriva unui singur rege, mpotriva vrului su din
Anglia ; dar intenia lor era alta, voiau s izgoneasc
1 Opune-te de la nceput (strpete rul din fa) (lat.). Primele cuvinte ale unui distih din
poemul lui Ovkliu Remedia amoris.
orice autoritate divin de pe pmnt. i se gsise unul care s-o spun i_i primiser cu
toii n urale, i studiaser veninoasa carte cu mai mult respect dect cercetau cuvntul
Domnului. Louis l sun pe monsieur de Sept-Chenes i-i ordon s-i caute cartea lui
Thomas l?aine, intitulat Comtnon Sen-ser %, care era pstrat n dulapul cu otrvuri.
Cu faa ntunecat, frunzri n sil cartea de cpti a poporului cu Care trebuia s se
alieze. Puterea regeasc citi el a fost cea mai dibace nscocire a diavolului pentru
ncurajarea slujirii idolilor. Noi am ntrit i mai mult relele monarhiei, prin actjoa c am
fcut-o ereditar, iar dac prin monarhe ne njosim numai pe noi nine, prin ereditatea ei
pctuim fa de Urmaii notri. Cci, de cto ori nu druiete natura omenirii n locul
leului Un mgar ? Ce altceva are regele de fcut dect s duc rzboaie i s distribuie
funcii ? i pentru asta primete anual opt sute de mii de livre sterline i mai e i divinizat
pe deasupra. Nu Valoreaz un om cinstit mai mult pentru societate dect toi ticloii
ncoronai laolalt ?" Nu, nu i se putea cere regelui preacretin s ncheie o alian pe
via i pe moarte cu un popor care-i nsuise asemenea principii. Sublime frazele. Suna
pe monsieur de Sept-Chenes.
Punei cartea la loc spuse el posomorit i ncuiai-o bine. Cartea asta este o
esen a rului.
Controla personal dac dulapul era bine ncuiat. Lactul rezista, l fabricase el nsui. Se
opri n faa dulapului, tare ngrijorat. Pe Paine l putea
Bunul simt, celebru pamflet al lui Tom Paine (1737 1809), om politic j publicist
american, democrat revoluionar, iluminist; a participat la rzboiul pentru independenta
colonii'or engleze din America de Nord (1775 1783).

ncuia ; dar cnd se vor ntoarce soldaii si din America, nu vor aduce oare cu ei ticloasa
carte i nu vor rspndi principiile ei otrvite ?
i veni o idee ; i-o sugerase cartea aceea rufctoare, diabolic. Se va alia, nu cu rebelii,
ci cu vrul su din Anglia, mpotriva rebelilor i vor distruge mpreun i apoi Anglia i
va da drept rsplat Canada. Va crea o alian sfnt ; el i cu ceilali doi domnitori nc
neinfectai de ideile moderne, George i Mria Theresia, vor ncheia o alian pe care s
n-o poat nfrnge nici o revoluie. Coloniile engleze din America vor fi silite s se
ntoarc pe calea cea dreapt. Dac se vor uni, lucrul nu va fi gieu. i ar fi un exemplu
plin de nvminte pentru rsculaii de mai trziu.
Se ndrept de spate. Se vedea pe sine nsui aa cum l pictase Duplessis. Planul su era
mre, demn de regele Franei, demn de strbunii si.
Dar era el, Louis, brbatul care s-l poat duce la ndeplinire ? Era el, n sufletul su, aa
cum l pictase Duplessis ? Se temu c pictorul l-a idealizat. Se temu c sufletul lui era cu
totul altfel. i poate c i strbunii si erau cu totul altfel dect i vedea n tablouri, poate
c i ei fuseser idealizai de pictorii lor.
Prostii. Ludovic cel Mare ndrznise s fie aa cum era nfiat n tablouri. Avusese
curajul s anuleze edictul de la Nantes i s izgoneasc pe eretici. n schimb el. Louis cel
de astzi, la ndemnul lui Turgot. eliminase din jurmntul ncoronrii angajamentul de a-
i distruge pe eretici prin foc i sabie.
Fusese slab chiar de la nceput. \u avea energia necesar s ncheie aliana celor trei
mpotriva rebelilor. i nchipui ce s-ar ntmpla dac i-ar
povesti lui Maurepas de mreul proiect. l vzu pe btrn rnjind i-l auzi spunnd amabil
i mpciuitor :
- Astea snt visuri nobile, sire, visuri de Alexandru cel Mare.
Tot n lunea aceea se ntrunir i delegai ii americani i se sftuir ce s-ar putea face
pentru a obine la Versailles avantaje de pe urma victoriei de la Saratoga.
Arthur Lee propuse s i se declare rspicat lui Vergennes c acum erau n situaia s
obin din partea Angliei satisfacerea tuturor revendicrilor i c, dac Versailles-ul nu
ncheia de ndat aliana, va rmine cu buzele umflate. Franklin nu fu de acord. Nu voia
s foloseasc astfel de ameninri dect n cazuri extreme. Dup prerea lui, era mai
inteligent s-i lase pe minitrii francezi s vin singuri cu propuneri dect s-i ncoleasc.
Cu ct se vor arta mai puin grbii, cu att vor obine condiii mai bune.
Lee il contrazise. Pierduser multe din indolen, nu trebuia s le scape i aceast mare
ocazie."
Franklin nu rspunse nimic, il privi pe Silas Deane care tcuse pn atunci ; omul aceia
voinic, impozant, arta prost, cenuiu, prbuit. Vasul care-l adusese n Frana pe tnrul
Austin i vestea cea bun adusese pentru el o tire proast. Era demis, rechemat n
America.' Dup toate intrigile lui Arthur Lee, ai" fi trebuit s se atepte la aceast
lovitur, totui era profund tulburat. Fusese primul american care reprezentase n Europa
interesele rii sale, le reprezentase bine, realizase o legtur fericit cu monsieur de
Beaumarchais i asigurase astfel Americii o aprovizionare nen-cetat cu arme i
materiale de rzboi. n loc de
311

mulumire, sosise o scrisoare ruvoitoare prin care era rechemat i care nici nu se ostenise
mcar s mascheze nencrederea i nemulumirea Congresului.
Acum deci, la invitaia mut a lui Franklin, lu cuvntul i-i spuse prerea n problema
discutat : dac minitrii ar trebui mboldii sau ar trebui s se mai atepte. Dar, pe cnd
de obicei avea un profund respect pentru prerile lui Franklin i nu-l contrazicea aproape
niciodat, acum i cnt n strun lui Arthur Lee. i el era de prere s se dea ghes
cabinetului din Versailles, atrgndu-i-se atenia asupra faptului c Congresul va analiza
acum cu toat seriozitatea condiiile de pace att de favorabile ale Angliei. Silas Deane se
grbea. Nu voia s se ntoarc n America fr s-i vad semntura i sigiliul pe
convenia multdo-rit. Nu se putea nfrna, nu putea s mai atepte. Nu avea timp.
Franklin aflase din pota ce o primise de rechemarea lui Silas Deane. i prea ru de el i-
i nelegea graba i insistena. Dar i era clar c, deocamdat, ameninrile mascate nu-i
aveau rostul. Delegaii comunicaser oficial tirea despre victorie primului ministru i
contelui Vergennes. Franklin i rug pe colegii si s atepte cel puin pn vor primi
rspunsul celor doi. Lee i Deane acceptar, n cele din urm, numai pe jumtate
convini.
Calmul lui Franklin izvora din adncurile sufletului su. Abia mai putea pricepe cum n
trecut, nainte de sosirea tirii despre victorie, se lsase molipsit de nelinitea celorlali.
Dup plecarea lui Lee i a lui Deane, rmase n fotoliul su comod, cu ochii pe jumtate
nchii, cu faa destins, obo

sit i mulumit, fr gnduri, gata s atepte sp-tmni ntregi, chiar luni de zile.
William ntreb dac se vor apuca de treab ; sosise mult pot care se cerea rezolvat.
Dar doctorul cltin din cap.
Astzi nu, biete, spuse el i William se retrase.
Rmas singur, Franklin se bucur de propria sa lenevie. Scotoci prin teancul de scrisori,
ddu deoparte tot ce era legat de munc i le alese numai pe acelea care-i fceau plcere.
Vive la bagatelle, gndi el.
1 Scalp pielea capului mpreun cu prul, pe care pieile roii obinuiau s le detaeze,
ca trofeu, de pe craniile cadavrelor celor nvini.
I se trimiseser, de pild, numeroasele apeluri pe care generalul Burgoyne, actualmente
prizonier, le lansase nc de la nceputul campaniei. Franklin studie cu mult satisfacie
un lung manifest adresat populaiei Americii. Generalul oferea acelora ce voiau s se
ntoarc la regele lor ndurare i ajutor, iar pe cei care aveau s-i continue rezistena
nebuneasc, lipsit de perspectiv, i amenina cu distrugerea. Avea s trimit mpotriva
lor pe indienii si, care se numrau cu miile, i avea s se simt ndreptit n faa
oamenilor i a Domnului s prvale toat mnia statului asupra unor nelegiuii
ncpnai care singuri s-au pus n afara umanitii. Mai gsi printre scrisori i un apel al
lui Burgoyne adresat indienilor. n acesta, generalul declara : n conformitate cu
obiceiurile voastre, care consider asemenea trofee ca un lucru de cinste, vi se permite s
scalpai1 pe inamicii czui". Iar n rspunsul cpeteniilor triburilor indiene se spunea :
Noi iubim pe tatl nostru de pe malul cellalt al apei celei mari i

aceast dragoste i credin a noastr nc-a ascuit securile de lupt".

n linitea de la Passy, Franklin citea atent compoziiile literare ale generalului Burgoyne
i ale indienilor. Apoi se aez i el i scrise. Zmbea amar i scria. Redacta un reportaj de
ziar.
n reportaj spunea cum un cpitan, Gerrish, din miliia american, capturase o prad
bogat cu prilejul unui atac mpotriva unui detaament englez. Printre lucrurile capturate,
se gseau i opt lzi mari, cuprinznd scalpuri de americani. Scalpurile se aflau pe drum
spre guvernatorul Canadei engleze, pentru ca acesta s le trimit mai departe la Londra.
Scrisoarea ofierului englez care nsoea transportul era redat de Franklin, cuvnt cu
cuvnt. El scrise :
La cererea cpeteniilor indienilor Senneka, v trimit, excelen, opt lzi cu scalpuri bine
afumate, uscate, montate pe cercuri i nsemnate cu culorile victoriei. Lista i lmuririle
snt anexate. Lada nr. 1 cuprinde 43 de scalpuri ale unor soldai ai Congresului, ucii n
diferite ciocniri. Snt montate pe cercuri negre, interiorul este vopsit n rou cu o pat
neagr, ca semn c au fost ucii de gloane. De asemenea, 62 de scalpuri de rani ucii n
casele lor, cercuri roii, interiorul vopsit n cafeniu i cu un topor pictat cu un cerc negru
n jur, dovad c au fost surprini noaptea. Lada nr. 4 cuprinde scalpuri de rani, printre
care 18 marcate cu o mic flacr galben, ca s arate c au fost ari de vii ca prizonieri.
n total se gsesc numai 67 de scalpuri crunte, cei mai muli dintre rani fuseser, dup
culoarea prului, oameni mai tineri, ceea ce-d i mai mult valoare faptelor de arme.
Lada nr. 5 cuprinde 88 scalpuri de femei, pr lung, cerc albastru, pielea fond galben
marcate
cu cuit sau topor negru pentru a arta c au fost ucise cu instrumentul respectiv. Lada nr.
7 cuprinde 211 scalpuri de fete, cercuri mici, galbene, fond alb, topor, mciuc, cuit de
scalp.
O dat cu lzile, cpeteniile trimit excelenei sale urmtoarea solie : Tat, i trimitem
aceste multe scalpuri ca s vezi c sntem prieteni adevrai i te rugm s le trimii peste
apa cea mare, la marele rege, s le vad, s se bucure i s se conving c darurile lui n-
au ncput pe mini nerecunosctoare."
Franklin reciti articolul, gsi c era bun -I tipri cu mna lui, ca fiind extras din Boston
In-dependent Chronicle. Apoi trimise articolul la ziarul Affaires de l'Angleterre et de
l'Amrique, la Courier de l'Europe, la Gazette de Leyde, la Gazette Franaise
d'Amsterdam i la Courrier du Bas-Rhin.
De altfel, presupunerea lui, c Versailles-ul se va prezenta i nemboldit, se dovedi just.
Chiar la dou zile dup ce se aflase de victorie, monsieur Grard se prezent la Passy,
transmind n mod solemn felicitrile conilor Maurepas i Vergennes pentru marea
victorie. Apoi declar c prin asta i ncheie misiunea oficial. Mai adug c dup
prerea sa personal, n-ar fi o idee rea dac delegaii i-ar rennoi acum propunerile n
vederea pactului. Astfel de propuneri ar fi ntm-pinate n prezent cu toat bunvoina.
Franklin mulumi lui monsieur Grard pentru sfat i ntocmi de ndat materialul cerut.
Aminti c Statele Unite mai propuseser cndva un pact de prietenie regelui Franei, c ei,
delegaii, erau mputerniciii Congresului i s-ar bucura dac Curtea de la Versailles ar
duce cu ei tratative privitoare la un asemenea pact.

Cnd ceilali delegai sosir n dup-amiaza aceea la Passy, Franklin le comunic zmbind
c acum venise Versailles la Passy i nu Passy la Ver-sailles. Apoi le art conceptul
scrisorii sale. Arthur Lee strmb din nas, gsea textul prea servil. Franklin promise s
refac scrisoarea conform dorinelor lui. Arthur Lee insist s vad scrisoarea n ultima ei
form i ceru s nu fie expediat fr semntura sa i a lui Silas Deane. Din cauza
aceasta, scrisoarea mai ntrzie dou zile.
Dup care ns, William Temple o putu duce la Versailles.
Pierre fusese primul dintre musafirii lui Franklin de la Passy care se ntorsese la Paris,
dup ce aflase vestea despre victoria american. Porunci birjarului s se grbeasc.
Fusese primul care anunase francezilor independena Americii i a-cum voia s fie
primul care s trmbieze victoria cea mare de la Saratoga. n afar de aceasta, era
contient c evenimentul va avea consecine asupra burselor din Paris, Londra i
Amsterdam i cu ct exploata mai repede informaia despre victorie n scopuri
comerciale, cu att mai mare avea s-i fie ctigul. l ndemna pe birjar s mne din ce n
ce mai repede.
n anul acela, iarna sosise de timpuriu, era sear i unele pri ale strzii se acoperiser de
polei. Vizitiul se scuz c trebuie s mne cu grij.
La dracu cu grija ta, ip Pierre. Eu am de furit istorie, n-am timp s am grij.
Birjarul, speriat, strnse din dini i ddu bici cailor. Curnd trsura se rsturn i Pierre fu
zvrlit ct colo. Czuse ru, nu-i putea mica braul, faa i era plin de snge. Urmtoarea
trsur care trecu pe acolo l duse acas.
l aez n pat. Therese trimise dup doctori.
Se dovedi c-i fracturase braul i mai suferise i alte contuziuni lipsite de primejdie, dar
dureroase, l bandajar. nc pe cnd l ngrijeau doctorii, ceru vehement s vin Maigron,
Gudin. Ars de febr, nemicat din cauza bandajelor, ddea indicaii, dicta scrisori. Uneori
faa i se strmba ntr-un zmbet fericit, dar apoi gemea de durere din cauza rnilor i
contuziunilor.
Contelui Vergennes i scrise de pe patul de suferin, aducndu-i la cunotin c a
ndeplinit nobila sarcin pe care i-o ncredinase guvernul maiestii-sale n aa fel, nct
americanii obinuser acum o victorie care va rmne pentru totdeauna alturi de marile
victorii din istoria lumii. Copiii i nepoii notri ncheie el vor ine minte numele
de Saratoga."
Julie veni emoionat din rue de Conde i se vicri c bolnavul nu trebuie s se
surmeneze. Dar Pierre o repezi :
Taci, draga mea, azi e o zi istoric ; pentru aa ceva m-a scula i din groap, i dict
mai departe.
Therese se ngrijea de bolnav n felul ei tcut, cu pricepere. Era fericit c Pierre al ei
contribuise la obinerea victoriei. Dar lui Julie i se pru c ngrijirea Theresei nu era
destul de atent i se mut n rue de Saint-Antoine, s poat fi zi i noapte la cptiul
fratelui ei. Therese nu se mpotrivi.
Pierre era un bolnav dificil. Se certa cu medicii pentru c nu voiau s-i dea voie s
mearg pn-n rue Vieille du Temple, s vad cu ochii cum i merg afacerile. Nici nu-l
putur mpiedica s primeasc vizite.
Printre primii sosi monsieur Lenormant. Pierre fu mrinimos i nu aminti dect n treact
c

teama lui Chariot c americanii nu vor putea rezista se dovedise nentemeiat. O clip,
cunoscutul zmbet fatal flutur pe buzele lui Chariot ; se mai ntmplase, aminti el, ca
tocmai nvingtorii, siguri de puterea lor, s se dovedeasc ri platnici.
Pierre rse doar. Totui, n mijlocul fericirii sale ncolea o grij ascuns. Se strduise din
rsputeri s realizeze aliana, dar acum, cnd se Va realiza, monsieur Vergennes nu va
mai avea nevoie de ageni secrei, arsenalele regelui vor putea livra arme Americii n
vzul tuturor, iar amatorii de posturi, cei dornici s preia furnituri de rzboi, se vor
mbulzi cu sutele i vor face concuren firmei Hortalez.
Deocamdat ns avea n fa zile senine, iar teama uoar pe care i-o trezise observaia
ruvoitoare a lui Chariot se topi repede n aprecierea general de care se bucura.
Cci venir cu toii s-l comptimeasc pentru accident i s-l felicite ; parc el personal
ar fi obinut capitularea generalului Burgoyne. Era o cinste, i ddu cu prerea madame
de Maurepas, c Toutou al ei, dei la o distan de trei mii de mile. se alesese cu rni n
urma btliei victorioase.
i timidul Flicien veni n camera unchiului i-l privi cu admiraie pe omul cruia i
fusese dat s aduc un asemenea serviciu libertii. Admiraia tnrului l bucur pe
Pierre.
Apoi sosi chiar un vizitator pe care Pierre nu-l atepta : Franois Vaudreuil. Da,
ngmfatul domn binevoia s-l viziteze pe biatul ceasornicarului. n fraze elegante i
exprim prerea de ru n legtur cu accidentul i, cu toat ironia uoar cu care vorbea
despre victoria americanilor, lui
Pierre i se pru c simte n cuvintele lui o admiraie sincer pentru aciunea sa. Evident,
vizita lui Vaudreuil era mai mult dect o politee. Rmase mult, se avnt ntr-o discuie
lung despre situaia politic i Pierre se bucur de atenia cu care marele senior asculta
prerile lui.
ntr-adevr, victoria de la Saratoga i dduse mare imbold lui Vaudreuil. Nu numai c
socotea victoria americanilor ca un triumf personal nu intervenise el n favoarea lui
Franklin i nu aranjase el ntlnirea cu Toinette ? Saratoga i era binevenit i din alte
motive. Jocul cu Toinette se prelungea prea mult, ncepuse s nu-i mai plac, monotonia
aurit a Versailles-ului l plictisea, tn-jea dup senzaii noi. Victoria de l Saratoga i
amintise c neamul Vaudreuil-ilor era de totdeauna un neam de soldai ; se evideniaser
n rzboaiele maritime ale regatului, bunicul su i ctigase faima n calitate de
guvernator al Canadei, un alt Vaudreuil, un unchi al lui Francois, era considerat ca unul
din eroii armatei franceze. Acum, n urma victoriei de la Saratoga, Francois Vaudreuil se
simea chemat s continue tradiia familiei i s ocupe un post de conducere n rzboiul
mpotriva Angliei.
n primul rnd, grsunul trebuia mpins att de departe, nct rzboiul s devin o realitate.
Louis era tmp, ncpnat i hotrt s nu treac la aciune ; dar Vaudreuil era i mai
hotrt s-l oblige prin Toinette s acioneze.
Vaudreuil asculta cu plcere argumentele nflcrate i bine cumpnite cu care Pierre
susinea c ncheierea alianei era o necesitate politic de prima urgen. i le memora cu
atenie i le servi mai departe Toinettei. Nu o prsi nici o clip n

zilele acestea i o strni nencetat s-i pretind 1 lui Louis ndeplinirea promisiunii sale.
Toinette, ntrtat de el, se lsa tot mai mult 1 antrenat n problema american. Ba se
alie cui Maurepas i Vergennes, iar cnd minitrii, dup 1 primirea scrisorii n care
delegaii americani i rennoiau propunerile de ncheiere a pactului, i cerur lui Louis,
ovielnicului Louis, o audien, ea i impuse prezena.
Minitrii i artar regelui c obiecia sa czuse, J acum nu mai era vorba s fac el
primul pas, de vreme ce Franklin ceruse reluarea tratativelor ; dac i lsau pe americani
s atepte, exista riscul serios ca ei s se neleag cu englezii. Vergennes raport c avea
informaii sigure, i art spre Un teanc de documente, c Anglia l saluta pe Franklin cu
propuneri de pace. Louis privi ngrijorat la documente, dar nu le citi. Toinette declar
energic :
Dac mai trgnm mult, sire, nseamn s-i mpingem pe americani n braele
englezilor.
Dar Louis gsise o nou obiecie.
Madame i dumneavoastr domnilor rspunse el demn uitai c nu
sntem liberi s acionm cum vrem. nainte de a ntreprinde ceva care ar putea provoca
rzboiul, trebuie s avem aprobarea aliailor notri. S ncalc tratatul cu Spania ? ntreb
el suprat. Nu m las antrenat n aventuri. Nu nchei nici un pact cu rebelii pn nu am
negru pe alb, lmurit, categorica aprobare a vrului meu din Madrid. Eu nu-mi calc
cuvntul. Asta n-o s obinei niciodat, messieurs, i nici dumneavoastr, madame.
Toinette zvcni din picior, deschise gura gata s rspund, dar se rzgndi. Maurepas
spuse c nimeni nu concepea ca un pact att de important
s fie semnat fr aprobarea Spaniei. Ceru voie regelui s trimit de ndat un curier la
Madrid.
Ei, da, mormi Louis. Dar Toinette insista :
Nu-l putem n nici un caz lsa pe doctorul Franklin s atepte pn vine rspunsul
de la Madrid.
Mi-am dat cuvntul Spaniei, rspunse Louis ncruntat. Doctorul Franklin al
dumneavoastr va trebui s aib rbdare.
Dac mi-ar fi ngduit s propun ceva, sire ? interveni abil Vergennes. N-am
putea vorbi deschis cu americanii ? Nu le-am putea spune adevrul, c guvernul s-a
hotrt s semneze tratatul de alian cu condiia ca Spania s nu ridice vreo obiecie ?
i, cum Louis se ghemuise mbufnat i nehotrt, Toinette spuse tare :
- Aa trebuie s se procedeze, chiar aa. Maurepas ntri cele spuse :
Nu vd alt cale de a mpiedica America s ncheie pace cu Anglia.
Louis tcea greoi i morocnos.
V mulumesc messieurs, spuse el pe neateptate. Prerile dumneavoastr mi snt
clare acum.
Nu le mai rmsese nimic de fcut domnilor, dect s se retrag fr nici o rezolvare. O
privir pe Toinette, cerndu-i ajutor.
S nu ne desprim astfel, sire, spuse ea pe dat cu neles. Dai-le ordin domnilor s
comunice americanilor rspunsul pe care-l datorm. V rog, pronunai-v, sire, spuse ea
amabil, dar cu hotrre.
Ei da, ei bine, spuse Louis.

Dar abia reuiser s-i smulg aceast aprobate, c adug grbit i suprat.
Dar s-i lmurii bine c aceast comunicare a noastr trebuie s rmn strict
secret fa de englezi. n caz c se va afla ceva din vina rebelilor, ntrerup tratativele i
declar la Londra c totul este o minciun sfruntat. Luai la cunotin, messieurs, i
comunicai-o rebelilor. n cazul acesta ntrerup discuiile, nu m mai consider angajat.
Reuise s se nfurie cumplit.
Aa strig el cu vocea piigiat i de acum nainte nu m mai ocup de
problema aceasta sub nici un motiv, pn nu primim un rspuns din Spania. Interzic oricui
dar nu o privea pe Toinette s mai pomeneasc mcar de americani n prezena
mea. Vreau s fiu lsat n pace. Vreau s-mi organizez n linite expoziia de porelanuri.
Minitrii se ndeprtar n grab i mulumii. Toinette rmase.
mi pare ru, Louis spuse ea, nu fr ironie c a trebuit s v obosii att
vocea.
Voi nu tii ce facei, rspunse el obosit. Domnii tia n-o tiu, iar tu nici att.
Deoarece ea ridic doar din umeri expresiv i batjocoritor, el o ntreb :
, V-ai lmurit cel puin, madame, care va fi prima consecin pentru mine i pentru
dumneavoastr, cnd pactul va intra n vigoare ? Ea nu-i ddea seama unde voia s
ajung.
Prima consecin va fi continu el rzbuntor c noi, dumneavoastr i cu
mine, va trebui s ne restrngem. Pactul nseamn rzboi. Rzboiul nseamn biruri mai
mari. Iar dac cerem poporului biruri mai mari, noi trebuie s dm
322 primii exemplu. De aceea, spre regretul meu, va trebui s v rog s reducei bugetul
dumneavoastr.
Toinette era uimit. i nchipuise c acum, cnd intervenise att de energic pentru
America, fiecare trebuia s vad dragostea ei pentru cauza poporului i c i-ar putea
permite deci o cretere a cheltuielilor. Dar i ddu seama c, n momentul acela, un
asemenea raionament nu se potrivea i rspunse, cu o hotrre demn de admiraie, c
era, bineneles, gata s fac bucuroas orice sacrificiu n interesul Franei i pentru
slbirea inamicului.
Louis spuse c, n definitiv, nc nu se hotrse nimic. Vor mai trece sptmni pn s
soseasc rspunsul din Spania. Atunci cnd i fcuse promisiunea aceea, continu el, nu se
gndise n ce situaie proast va ajunge. Cci acum se obligase prin cuvntul dat nu numai
fa de ea, ci i fa de regele Spaniei. Discutase problema pe toate laturile cu confesorul
su. Un cuvnt dat unui ntreg regat cntrete mai greu dect cel dat unei singure
persoane. Iar dac Spania nu rspunde cu un da" necondiionat, clar, atunci se afla ntr-
un grav conflict de datorie i va trebui s se lmureasc cu sine nsui i cu Dumnezeu pe
ce cale s-o apuce.
Acum Toinette nelese i mai bine ce joc palpitant era politica nalt, c un da putea s
nu nsemne chiar da i hotrrea ei de a-l obliga pe acest brbat tmp i ru s recunoasc
Statele Unite i s declare rzboi Angliei se ntri i mai mult.
nc n aceeai zi, Vergennes l invit pe Franklin la o conferin. Deoarece ns nu voia
s dea
323

nici un motiv ovielnicului Louis s-i retrag consimmntul, discuiile avur loc n
cea mai mare tain. Vergennes pofti pe emisari nu n birourile sale, ci i rug s vin, la o
anumit or, la Versailles. De acolo fur luai de un trimis al lui monsieur Grard cu o
trsur de pia i dui, cam la o mil deprtare, ntr-o cas n care-i ateptau contele
Vergennes i monsieur Grard.
Ministrul se opri mai nti asupra unui ir dus amnunte. Sublinie c Frana nu se gndete
la un rzboi de cuceriri ; tnrul su rege nu dorete ca americanii s cucereasc Canada
nici pentru ei, nici pentru Frana, nici nu dorete s-i mreasc posesiunile din Indiile
Occidentale. Recunotea Statele Unite i intra n rzboi doar din motive pur idealiste.
Franklin se chinui s-i ticluiasc rspunsul la aceste fraze pompoase. Dac Congresul n-
ar fi fost convins de umanitarismul regelui, nu i-ar fi trimis pe ei, emisarii si, la Paris.
Vergennes se nclin. Apoi comunic oficial delegailor c consiliul de coroan s-a
hotrt s recunoasc Statele Unite ale Americii i s nceap tratativele cu ele. Dar regele
era nevoit, din consideraie pentru pactul cu Spania, s amine semnarea tratatului pn va
primi rspuns din Madrid c Spania nu avea nimic de obiectat mpotriva unui asemenea
pact.
Se fcu o clip linite deplin. Apoi Franklin spuse calm :
V mulumim, domnule conte, pentru aceast plcut comunicare.
i toi se nclinar.
Dar trebuie nc o dat s v atrag atenia, messieurs, spuse Vergennes c
att timp ct nu s-a neles cu Spania, Frana nu este n situaia

de-a face vreun pas hotrtor. De aceea v rog insistent s considerai aliana ca fiind nc
n stadiu embrionar i,s pstrai o discreie total.
Asta o promitem, spuse Franklin.
Dup ce delegaii rmaser singuri, Arthur Lee se art nemulumit c francezii mbinau
ntr-un mod att de nedemn consimmntul lor principial cu condiia pstrrii secretului.
Sntem mereu tratai aci ca nite hoi i conspiratori, se plinse el.
Dar ceilali doi nu-i stricar bucuria din cauza observaiilor lui acre.
Comunicarea contelui Vergennes avusese loc ntr-o smbt, n ziua de 17 decembrie,
adic nici mcar la dou sptmni dup ce se primise vestea despre victorie.
Franklin voia, pe ct i era posibil, s angajeze conducerea de la Versailles. Scrise lui
Maurepas c luase cu bucurie la cunotin hotrrea maiestii-sale de a recunoate
independena Statelor Unite i de a ncheia cu ele un tratat de alian pentru timp de pace
i rzboi. Il ruga pe prim-ministru s-i mulumeasc regelui, din partea delegaiei, pentru
bunvoina sa.
Citind scrisoarea lui Franklin, Maurepas cltin din cap. Fr ndoial, scrisoarea i
mplinea scopul, angaja ntr-o oarecare msur pe rege i guvernul. Dar ce rece, ce sec, ce
lucid era redactat ! Oamenii tia din vest nu aveau maniere, nu tiau ce nseamn
polite i graie. i cnd te gndeti c scrisoarea aceasta a conductorului rebelilor,
adresat maiestii-sale preacretine, ar fi putut deveni un document istoric, un modei i
totodat un exemplu.
Rmase pe gnduri, nchipuindu-i cum ar fi ntocmit-o el n locul americanului. Ba chiar
se

aez i compuse scrisoarea, aa cum ar fi trebuit s fie. Extraordinara nelepciune cu

care maies-tatea-voastr tie s mbine interesele rii sale cu principiile de nalt
umanitate asigur persoanei maiestii-voastre nu numai un loc n casa fiecrui american,
ci i n inimile locuitorilor emisferei occidentale. Fend abstracie de marile succese
materiale pe care desigur c providena nu le va refuza alianei dintre aceste dou ri,
cele mai progresiste din lume, chiar numai venica iubire a tuturor partizanilor libertii
este o rsplat, cum alta mai nobil nici nu i-o poate dori vreun monarh. Dei
dumneavoastr, o, mare rege, sntei desprit de locuitorii emisferei noastre prin multe
mii de mile, totui le sntei mai apropiat dect oricine. neleptul Solomon s-a nelat : nu
totul este deertciune. Dragostea i recunotina Americii pentru maiestatea-voastr nu
snt vorbe dearte." Aa ar fi trebuit s scrie btrnul de la Passy. i cnd colo, ce a scris ?
V rog, domnule prim-ministru, s transmitei regelui mulumirile delegailor pentru
bunvoina sa.:1 Un barbar.
Maurepas nu reuea s scape de uimirea pe care i-o pricinuise simplitatea necioplit a
btr-nului. Vergennes, tot temndu-se ca nu cumva ovielile prelungite ale regelui s-i
fac pe americani s accepte ofertele Angliei, propuse colegului su s se ntlneasc cu
Franklin i s-l poarte politicos cu vorba. Maurepas accept cu bucurie.
ntrevederea fu organizat cu acelai ceremonial complicat i conspirativ ca i ntlnirea
americanilor cu Vergennes.
Ministrul era nsoit de secretarul su Sa!Io. Mai nti l felicit pe Franklin pentru
succesul ce repurtase ; cci dac aliana se va realiza, i

aa se va ntmpla, va fi exclusiv meritul Iui, al doctorului Franklin.

Popularitatea dumneavoastr nc-a dat posibilitatea s-l convingem pe rege de
necesitatea alianei, explic el. Fr lovitura dumneavoastr de maestru de a cuceri inima
iubitei noastre regine, n-am fi reuit niciodat s ncheiem pactul acesta.
 Mulumesc, spuse Franklin.
Ceea ce admir n primul rnd la dumneavoastr continu neobositul orator
este forma subtil pe care ai dat-o orgoliului dumneavoastr. Ce am scris noi despre asta
n memoriile mele, dragul meu Salle ? Se adres el secretarului.
Doctorul Franklin cit acesta rece i incolor nu este orgolios n nelesul
obinuit al cuvntului. Noi, Maurepas, de pild, n-am fi reuit s ne abinem de a vedea
srbtoritul tablou de la Salon. Vanitatea lui Franklin este de un fel superior. El are
ambiia, s-i zicem sportiv, de a duce la bun sfrit cele mai grele experiene. Acum, n
ultimul timp, de pild, pe cea mai grea dintre toate, aceea de a ntemeia n secolul nostru
o republic trainic.
Franklin rspunse cu rbdare : Dumneavoastr numii asta ambiie sportiv, alii i
zic convingere.
Numii-o cum dorii rspunse mpciuitor Maurepas tot va rmne un tur de
for deosebit de ndrzne, foarte personal i senteie-tor. Doar n-ai lucrat cu o mic
Elveie sau cu o mic Oland. A face o republic dintr-un ntreg continent, asta e ceva.
Toat stima, i schi aplauze cu minile sale zbrcite.

Sigur c republica dumneavoastr nu va rezista, continu el, vorbind pe un ton

didactic, ca despre un lucru de la sine neles. Un stat fr rege este ca un pantalon fr
curea, cade la para nt. Noi doi n-o s-o mai apucm, dar snt convins c n-o s dureze
mult i America dumneavoastr va duce dorul oalelor cu carne ale Egiptului i va implora
fie pe faraonul dumneavoastr, fie pe al nostru, s-o primeasc sub aripa ocrotitoare a
unuia din animalele sale heraldice.
Ai face mai bine s nu vorbii despre aa ceva, domnule conte.
Franklin adopt tonul glume al ministrului.
Faraonul nostru nu-i dorete acum nimic mai mult dect s poat ncheia pace cu
noi.
tiu spuse Maurepas zmbind acum e dispus s fac compromisuri. Poate c
n-ar fi ru s ncheiai pacea cu el i nu cu noi. Poate c nici noi n-am face ru s ne
nelegem cu regele George. E ntr-o situaie proast i poate fi uor forat la concesii. N-
ar fi imposibil continu el vistor s ne restituie Canada.
Dac inei att de mult la Canada, domnule prim-ministru rspunse politicos
Franklin de ce n-ai ncheiat aliana cu noi mai de mult, anul trecut, cnd aveam atta
nevoie de ajutorul dumneavoastr ? Poate c atunci am fi acceptat s discutm chiar i
despre Canada.
Poate c atunci ai fi acceptat discuia, rnji Maurepas. Dar Canada nu ne-ai fi
dat-o niciodat. Nu ne-ai fi rbdat niciodat la graniele dumneavoastr. Oare, ce
povestea n public un anume doctor Franklin despre noi francezii ? se adres el lui Salle.

Secretarul cit :
Cred c acestei naiuni perfide nu i-ar fi de loc neplcut s se amestece n treburile
noastre i s ae focul dintre Anglia i coloniile sale.
Ia te uit spuse Franklin pe gnduri aa ceva s fi spus eu ? E mult de atunci
?
Nu prea mult, rspunse Muarepas, iar secretarul preciza :
 Domnul doctor Franklin s-a exprimat astfel la 14 august 1767, adic acum zece
ani i trei luni.
ntre timp am cunoscut mai bine Frana mea, spuse foarte linitit Franklin. Spun
Frana mea, cci numele meu dovedete c snt de origine francez. ntre timp am nvat
s fiu mndru de aceast origine. De altfel, nu in prea mult s-mi formulez prerile mele
totdeauna n acelai fel. Cnd eram tnr, am fcut printre altele nego cu sclavi; mai trziu
am fost primul pe continentul meu care a tiprit cri mpotriva sclaviei.
Maurepas recunoscu politicos :
Cine nu moare de tnr, este cteodat nevoit s se contrazic.
Ai spus Canada, reveni Franklin la subiect. Contele Vergennes m asigurase c
maiestatea-sa respinge orice gnd de cuceriri.
Regele are multe virtui, constat Maurepas. Dar dac cerul ar hotr c teritoriul
Canadei s ne cad din nou n brae, cred c Vergennes i cu mine am reui s-l
convingem pe rege s-l accepte.
Franklin, cu un zmbet abia mijit, ntreb curios :
Spunei-mi, excelen, mai avei speran s cucerii Canada ?
Dragul meu doctor rspunse Maurepas omul ct triete sper, sper i
pentru dup

moarte, sntei iiDer-cugetator, eu cie asemenea. Totui, probabil c nu ne vom mpotrivi,

i dumneavoastr tot aa de puin ca i mine, ca pe mormintele noastre s se pun cte o
cruce, simbolul speranei n viaa de apoi. Atunci de ce s nu-mi fac sperane n legtur
cu Canada ?
i doctorului Franklin i plceau uneori afirmaiile cinice. Dar credea n providen,
credea c omenirea nainta pe un drum care avea un sens, o int. De ministrul acesta
francez, att de b-trn, i gol, i lipsit de convingeri un mormnt sulemenit i se fcu
sil. Cu vocea sa nceat rspunse :
Snt convins, domnule prim-ministru. c aliana cu noi va corespunde intereselor Franei
chiar i fr Canada. Cu timpul,- America va deveni un asociat mai serios dect Anglia,
cci este mai harnic, mai simpl, mai econoam, mai capabil.
Maurepas gsi c i frazele acestea snt banale i nu constituie un rspuns demn la cele
spuse de el. Totui, vorbele lui Franklin l impresionar. Cci Franklin care le rostea era
cel din tablou, cel cu ochii severi, cercettori, cu gura drz, brbia puternic, era un
brbat".
Dar, nc de pe cnd vorbea, Franklin i ddu seama c gravitatea sa nu era potrivit fa
de Maurepas i-i ncheie spusele cu o glum :
- A dori s zac un veac ntr-un butoi de Ma-deira, apoi s m scol din mori i s vd
ce s-a ntmplat cu rile noastre.
N-a vrea deloc aa ceva, spuse Maurepas categoric. Nu in deloc s tiu ce se va
ntmpla dup mine. Dup noi potopul a spus o doamn creia i-am compus o epigram
foarte reuit i care m-a costat scump. Formularea asta drgu,

bineneles, nu-i a ei, am ntlnit-o i la Cicero, de asemenea la Seneca, i amndoi au luat-

o de la un autor grec. Dar oricum, n latin, greac sau francez, este just. i cit n
latin :
Dup moartea mea, pmntul poate s fie i mistuit de flcri.
 Cu un om realist ca dumneavoastr rspunse Franklin se pot duce tratative
i m bucur c avem de-a face cu dumneavoastr. Dar dac nu credei deloc c activitatea
oamenilor de stat este util, de ce nu v retragei ? De ce nu v mulumii s urmrii
evenimentele jude-cndu-le i eomentndu-le ?
Ce vrei, drag prietene ! rspunse Maurepas. Noi, btrnii, trebuie s murim n
ham. Cum ieim din munc i nu mai avem ce face, ne curm.
Dup plecarea lui Maurepas, Franklin rmase cuprins de ntristare. Gndul c el i cellalt
b-trn ezuser laolalt, vorbind pe ocolite despre extinderea ticlosului rzboi pe care
amndoi se strduiau s-o provoace, l scia i-l chinuia. Ura din toat inima nebunia
rzboiului. Scrisese de curnd o fabul n care un nger tnr, plin de distincie, era trimis
pentru prima oar pe pmnt, avnd drept cluz un duh vrstnic, rutinat. Ajuni pe
cmpul de lupt de la Quebec, n mijlocul mcelului, al gemetelor, al iroaielor de snge i
al mizeriei umane, ngerul cel distins spuse cluzei sale :
Ce ai fcut, neghiobule ? Trebuia s m duci pe pmnt, printre oameni i, uite, m-ai
dus n iad.
Nicidecum, monsieur, rspunse cluza. Acesta e pmntul i acetia snt oamenii.
Dracii nu se poart att de slbatic ntre ei."

i cu toate c tia i simea toate astea, ezuse laolalt cu cellait, doi btrni n pragul
morii, punnd la cale extinderea rzboiului. El, Franklin, n-o fcea cu atta lips de
rspundere ca cellalt, pentru el politica nu era un joc. Dar vorba celuilalt : Dac nu
facem nimic, ne curm", i ptrunsese n suflet i-l rodea.
In anul acela iarna era foarte grea. Drumurile ngheate mpiedicau circulaia ; carnea,
pinea i laptele se scumpiser i se mpuinaser la Paris, de asemenea lemnele. Frigul i
foametea cuprin-seser cartierele mizere. Regele i civa mari seniori dduser voie s se
culeag uscturi din pdurile lor. Se luau lemne i fr nvoire. Strzile lunecoase erau
pline de omenire care-i cra lemnele cu crucioare, cu roabe sau n spinare.
Pentru Curte i nalta societate, iarna era prilej de noi distracii. Patinau pe lacurile i
rurile ngheate, sniile fur scoase din oproane i se organizau excursii vesele.
Toinette, minat de nelinitea ei, se bucura din toat inima de plimbrile cu sania. i
plcea s goneasc lunecnd fr zgomot prin frigul aspru, voios. Toat clica mov"
participa la excursii. Se ntreceau care mai de care n frumuseea sniei, a podoabelor
cailor. Toinette nsi cerea snii din ce n ce mai mpodobite. Trecea n goan, ntr-o
strlucire aurie, interiorul sniei era pictat de Boucher, bancheta era capitonat cu piele
roie, pturi bogat brodate se legnau pe spinrile cailor, pene de stru le mpodobeau
cretetele.
Locuitorii Parisului, care strngeau ngheai flmnzi uscturi sub controlul bnuitor al
pdurarilor, priveau cu ochi plini de team i ur n urma alaiului strlucitor. Aa risipea
austriaca averea Franei. Pierise popularitatea ctigat

prin simpatia ce-o artase fa de Franklin. Aprur din nou pamflete. Plimbrile cu sania
snt un viciu al societii habsburgice degenerate, afirmau ele, i de dragul Trianon-ului
ei, al acestui mic Schonbrunn, austriaca lsa s piar o ntreag Americ.
Mizeria i nemulumirea, ntemeiat i nentemeiat, crescur. Cei flmnzi se rsculau,
cereau pine, jefuiau brutriile. Se fcu apel la poliie, la trupe, pentru a izgoni cu fora pe
demonstrani.
Un oarecare chevalier d'Avelan, un tnr locotenent, primise ordin s risipeasc mulimea
demonstranilor, la nevoie cu armele. i aez oamenii n front, iei n prima linie i
fluturndu-i ntr-o mn plria i n cealalt ordinul, strig :
Messieurs et mesdames, ara ordin s trag n canaille . Rog oamenii de bine s se
retrag.
Lumea rse, precupeele, pescresele din hal i strigar tnrului locotenelt vorbe de
dragoste, mulimea se retrase.
Toinettei, precupeele nu-i mal strigau vorbe de dragoste. Cnd se art iari n Paris, i
oprir trsura i se folosir de vechiul lor privilegiu de a putea spune reginei Franei
prerea lor. Cu vorbe grosolane i cerur Toinettei s-i fac n sfrit datoria i s fete un
fecior, aa cum se cdea unei femei cinstite i mai ales unei regine.
Toinette ncerc s fac fa situaiei i rspunse cu cteva glume trase de pr. n sinea ei
clocotea de mnie. nelegea c lumea atepta un dauphin de la ea. Dar ura pe care i-o
purtau femeile n afar de aceasta, ura cu care o ncoleau privirile mulimii, care
izbucnea din pamflete,

n-o mai nelegea. Ce voiau de la ea ? Oare nu vorbise, de dragul poporului, cu

americanul ? Oare nu de dragul poporului se dusese s viziteze Salonul ? Oare nu
cumprase toate ppuile din prvliile Parisului pentru a le drui copiilor oamenilor
srmani ?
Poporul i era strin ; n fond dispreuia, fr s-i dea seama, cele douzeci i cinci de
milioane de oameni a cror regin era. Dar avea nevoie de ovaiile, de dragostea lor. Cnd
i fcuse intrarea solemn n Paris, n bubuitul loviturilor de tun, printre flori, steaguri,
arcuri de triumf, era nc copil i sute de mii de locuitori umplu-ser strzile salutnd-o
cu urale. Nu va uita niciodat cum sttuse atunci pe balconul de la Tuile-ries, emoionat
de entuziasmul mulimii. Ct fericire hrzete poziia noastr scrisese atunci mamei
sale cci ne d posibilitatea s ctigm att de uor prietenie i dragoste. Ce lucru
preios. Am simit-o, am neles-o i n-am s-o uit niciodat".
Acum, se pare, pierduse iari dragostea supuilor ei. Dorea din toat inima s simt din
nou emoia aceea minunat ce o nflcrase n trecut, cnd'l privise n ochi pe Franklin
sau cnd fusese ovaionat de mulime la Oper. Precupeele din hal snt nite proaste,
toi parizienii snt nerozi, dar te simi prsit cnd nu te ovaioneaz. O s-l oblige pe
grsun s-i in promisiunea. O s impun aliana i rzboiul i atunci parizienii tia
bdrani se vor uita din nou altfel la ea i vor fi ncntai.
Tot mai trebuia s atepte. Precupeele aveau dreptate, era caraghios grsunul, o fcea de
rs. i fa de Vaudreuil. l amnase de attea cri pe Francois, suprarea lui era de neles.
Hotr s

pun capt ateptrii. Dac pn-n dou luni nu rmnea nsrcinat, perioada de ateptare
i suferin a lui Francois va lua sfrit.
Louis porunci s i se raporteze zilnic despre situaia alimentelor i a lemnelor de la Paris.
II copleiser gndurile. Vremurile lui Ludovic al aisprezecelea nu vor fi pomenite ca
vremuri bune n analele Franei. Istoricii secolului urmtor l vor nfia ca pe un
domnitor lipsit de pricepere i de har. Nenorocirile se ineau lan. ncepuser nc din ziua
nunii sale, cnd n piaa Louis Quinze se iscase panic i pieriser atia oameni, strivii i
nbuii. La nceputul domniei sale fuseser ani de zile nelinitii din cauza lipsei de
pine i acum foametea se nstpnise din nou n Frana cea bogat. Necazurile sale durau
cu sp-tmnile i cu lunile, linitea i mulumirea, n schimb, le gsea doar n puinele
ceasuri n care putea s ad printre crile lui, s vneze prin pdurile lui sau s-i fac de
lucru n fierrie.
Se strduia s-i ajute pe nevoiai. Trimitea bani, lemne. Cnd vzu cum se chinuiau
oamenii crnd lemne cu courile i legturile lor nencptoare, cum alunecau,
chioptau i se trau, le puse la dispoziie sniile sale. Era o privelite ciudat s vezi
cum ceretorii i zdrenroii erau dui cu lemne cu tot spre locuinele lor mizerabile,
cocoai n sniile regelui minate de vizitii n livrea. Dar cnd locuitorii Parisului i
rdeau de el, o fceau cu bunvoin i spuneau : Bunul nostru grsun", iar ura era
ndreptat tot mpotriva austriecei.
Louis citea pamfletele mpotriva Toinettei, tia ct de detestat era i se ntrista. El era de
vin ; din cauza lui trebuia ea s mai atepte dauphin-ul. Cu toat bunvoina, el cdea
totdeauna n pcat ;

rmsese dator rii un dauphin i legase cauza monarhiei de cea a rebelilor.

Dar, n mijlocul necazurilor, avu i o mare mngiere. ncepuse expoziia de porelanuri.
Mama lui Louis, prinesa de Saxa, adusese la Versailles o mulime de produse ale
manufacturii de porelan din Meissen. Louis admirase nc de copil gingaele lucruoare
i se ambiiona ca Sevres al su s ntreac Meissen-ul. nc de la nceputul domniei sale,
organizase totdeauna ctre sfiritul anului, n apartamentele proprii, o expoziie de
porelanuri de Sevres pe care le vindea n scop de binefacere.
Paisprezece zile apartamentele regelui erau ntoarse pe dos. Toate ncperile particulare
erau folosite pentru expoziie. Ceremoniile, micul dejun i masa oficial, le coucher i le
lever se desfurau n alte sli ; numai biblioteca i fierria rmneau neatinse de
nvlmeala general.
Regele nsui avea obiceiul s cumpere mult i atepta ca i ceilali membri ai familiei
regale, precum i curtenii, s contribuie la expoziie.
Privea fericit cum se despachetau obiectele delicate, cu atta grij ambalate. Cu o gingie
i delicatee neateptat, lua porelanurile n minile sale grase, le pipia, le mngia ;
formele porelanului, desenul, culorile frumoase, acel bleu-re-gal nchis, galbenul
strlucitor, trandafiriul cald i fceau.o plcere deosebit. Pentru fiecare grup, pentru
fiecare figurin cuta locul cel mai potrivit, se oprea la fiece pies socotind preul ce s-ar
putea cere.
Apoi, cnd veneau cumprtorii, pndea printre perdele i trgea cu urechea la cele ce se
spuneau. Era nefericit cnd una sau alta dintre piese nu plcea. Dar cteodat se bucura de
pie

sele rmase, cci astfel avea mrfuri pentru marea licitaie cu care se ncheia expoziia.
Printre cei ce venir i cumprar se afla i monsieur de Beaumarehais. Era frumos
mbrcat potrivit cu mprejurarea. Louis nu se putu mpiedica s nu observe c acest
monsieur de Beaumarehais obraznic, rzvrtit, pe care nu-l putea suferi, trecea att de
graios printre figurinele de porelan, de parc el nsui ar fi fost una dintre ele.
Cumpr multe, numele Beaumarehais era n capul listei. Louis se necji puin, dar pe de
alt parte s bucur de cele patru mii dou sute i cincizeci de livre.
In alt zi se plimb printre figurine monsieur Lenormant d'tiols, trist i priceput. Iubea
porelanurile. Jeanne a lui, la Pompadour, fusese nebun dup ele. La Bellevue i
aranjase o ser cu flori de porelan, pentru care cheltuise un milion. I-ar fi fcut plcere s
vad ct progresase tehnica porelanului. N-apucase s mbtrneasc Jeanne a lui. Dei,
cu moartea ei, i czuse o povar de pe umeri, cci pieriser astfel pentru el o mulime de
posibiliti de conflicte, tot i pruse ru dup ea, desigur mai ru dect acelui Louis care
i-o luase. Nici mcar la nmormntare nu luase parte btrnul libidinos, ticlosul acela de
rege. Privise convoiul doar de la fereastr, probabil foarte bucuros c scpase ; cci orict
avea nevoie de ea, personalitatea ei puternic l apsase.
i deodat Chariot i ddu seama c odaia n care se plimba printre porelanurile expuse
era dormitorul rposatei maiesti, al ticlosului Louis l cincisprezecelea. Da, aici, n
camera asta pie-

rise de vrsatul pe care-l luase de la o fetican cu care se culcase. Canalia, regele

preacretiri putrezise de viu, ngrozitor de umflat, plin de bube, rspndind o duhoare
infect prin tot palatul. In ciuda mirosului, ultima lui iubit, Dubarry, rmsese neclintit
alturi de el, trebuiser s-o scoat cu fora. Dac el, Chariot, ar muri n felul acesta, sigur
c nici una clin femeile crora le optise cuvinte galante i cu care gustase plcerile
trupului n-ar rmne alturi de el, i desigur c nici Dsire. Acestea erau gndurile ce-i
treceau prin cap pe cnd privea figurinele de porelan ; cuta ceva, un dar pentru Dsire.
In sfrit, alese un ceas purtat de un zeu chinezesc ; era fr ndoial un zeu al fericirii i
al bogiei, un brbat gol, nespus, de gras, stul i trist, o neleapt ntruchipare a
fericirii.
In cele din urm sosi i ziua licitaiei.
La aceast festivitate fuseser invitai numai membrii familiei regale i prietenii lor cei
mai apropiai.
Mai nti se mnc din belug. Buctria Versail-les-ului era cea mai vestit din lume i
pentru seara aceea buctarii lui Louis executar, la cererea sa, adevrate capodopere.
Chiar i madame Josphine, soia prinului Xavier, era impresionat. Madame Josphine
era urt, vulgar i se nfia rareori la Curte. Dar pentru c tia foarte bine s gteasc,
i anumite feluri italieneti se gseau numai la masa ei, iar cei doi frai, Louis i Xavier,
erau amndoi foarte lacomi, mncau uneori la ea, ca s se ospteze din mncrurile acelea.
Astzi Louis era bine dispus i-i asigur eumnta c dineului i lipsea farmecul deplin pe
care buctarul su nu reuea s-l dea pasUcciei. L Madame Josephine rse greoi i
mgulit.
Reetele nu vi le dau, sire spuse ea nici mcar pentru un regat.
Prinul Xavier se ncrunt, se aprinse de suprare. Toat lumea tia c sper s
moteneasc tronul pe care l-ar fi ocupat cu mult mai mult pricepere dect fratele su
Louis. Acum, cnd operaia, dup ct se pare, nu dduse rezultate, speranele sale erau ct
se poate de ndreptite. Tocmai de aceea vorbele gtei steia, ale nevestei sale, erau i
mai nepotrivite. Soarta i hrzise Frana i fr ca ea s druiasc tmpita ei de reet.
- Nu-i nevoie de secretul paslicciei dumneavoastr, madame, spuse el mulumit.
Buctria lui Louis este perfect. In privina asta ne este egal, nimeni nu poate s-o nege,
i accentua pe ,,astavl.
Dar Louis nu-i stric buna dispoziie din cauza mpunsturilor lui.
Taci, mnnc i bucur-te de via, zise el binevoitor.
Curnd dup mas ncepu licitaia. Mai nti conduse licitaia monsieur d'Angivillcrs.
Onorabilul curtean se strduia s-i fie pe plac lui Louis i s nsoeasc ofertele cu tot
felul de glume. Nu prea reui, dar atmosfera rmase vesel, toi i ajutau cu bunvoin.
Louis nsui fcea glume grosolane i era recunosctor pentru fiecare observaie
glumea.
Pentru c i plcuser ndeosebi cteva observaii de ale lui Vaudreuil, l rug s preia in
continuare licitaia.
1 Pasticcio: un fel de prjitur italieneasc.

333

339

Francois Vaudreuil visa cu tot mai mult nerbdare la rzboiul ce se apropia. Se vis n
fruntea unei escadre, a unei armate care s invadeze Anglia prin Harwich sau Portsmouth
i gsea absurd i jignitor faptul c momentul aciunii i punerea n aplicare a planurilor
sale depindea de hotrrile acestui Louis, gras, greoi, infantil, flegmatic i vulgar. Dar
Vaudreuil era inteligent i tia ce voia ; dac grsunul se nimerise s fie rege, cut s-i
fie pe plac. Era un actor talentat i reui s se prefac, n timp ce prezenta porelanurile,
ntr-un precupe de iarmaroc, rm-nnd totodat marele senior ce era. Mai ales doamnele
tiur s preuiasc aceasta : Gabrielle, Diane, Toinette.
Se distrar din plin la licitaie i se purtar ca nite tineri copiiroi ce erau. Louis avea
douzeci i patru de ani, Xavier douzeci i trei, prinul Charles douzeci i unu, iar
soiile lor erau i mai tinere. ddur drumul i se ntreceau, care mai de care, n glume
prosteti. Louis comandase grupe de porelan umoristice ; umorul lor vulgar, erotic sau
scatologic, ieea cu att mai n eviden cu ct constrasta mai mult cu materialul ginga i
delicat din care erau executate. Grupele acestea Louis le expusese dup o perdea, iar
doamnele dispreau nencetat pe dup ea i se ntorceau chicotind excitate. Se rdea de
toate i de nimic.
O singur dat se ivi o not discordant. Aceasta se ntmpl cnd se puse n licitaie un
grup cu care prinul Xavier voise s-i fac o surpriz lui Louis. Era ns un grup
neobinuit : pe un animal

ciudat, un fel de unicorn, clrea Pantalone *. Louis privi bnuitor grupul ; ce intenie
avea fratele su ? Pantalone, soul nelat i unicornul erau vreo aluzie, vreo neruinare ?
Exist oare animale ca sta pe care l-ai comandat, Xavier ? ntreb el.
Xavier se nfurie de ndat. Prostul de Louis nici nu prea s observe c el nsui era
Pantalone, soul nelat. i un asemenea brbat trebuia s hotrasc asupra recunoaterii
Statelor Unite i a rzboiului cu Anglia. El, Xavier, avusese inspiraia unui animal care,
dei imaginar, putea fi nchipuit i crezut ; desigur nu trebuia privit cu prea mult
pedanterie. Dar acum, cnd Louis se ndoia de veracitatea i realitatea uni-' cornului,
rspunse mndru c discutase cu Buffon, marele naturalist, i primise de la el, ca i de la
alte somiti, asigurarea c existena animalului era posibil, ba chiar probabil. Louis
rnji batjocoritor.
 Asta-i invenia ta spuse ei i ai nscocit-o chiar acum, n clipa asta.
Faptul c era adevrat l nfurie i mai mult pe prinul Xavier i neg cu nverunare.
Fraii stteau fa n fa gata de har, asemenea unor sugari uriai, foarte asemntori cu
chipurile lor buhite, care erau un amestec straniu de trsturi burbonice puternice i
trsturi copilroase, ne-vrstnice.
Prinul Charles se bucura de ceart i-i a'a. Xavier ipa cu vocea piigiat, la fel i
Louis. Pn cnd Xavier, cu faa mare, schimonosit de

furie, apuc unicornul i pe Pantalone i-i trnti 1 pe pmnt fcndu-i ndri.

Dac darurile mele nu v convin, sire, spuse el alb la fa, politicos i
provocator I nu-mi rmne dect s m supun.
Se fcu o tcere grea.
Srmanul Pantalone, spuse Vaudreuil i trecu abil peste incident. ncepu s
liciteze un grup care purta titlul : Buen retio i nfia un flcu dormind cu capul n
poala unei pstorie.
Licitaia dur i se desfur cu mult succes. I Dup ncheierea ei, Louis i ordon lui
monsieur d'Angivllers s fac socoteala ncasrilor.
Trebuie s fie un rezultat grozav, spuse el fericit i, pentru c calcularea sumei
finale se prelungea, ncercar s socoteasc n gnd. Licitaia trebuia s fi produs vreo 140
000 de livre, declar el. Se realizaser 138 000 de livre. Ce am spus eu ? se bucur el.
La calculul mintal te pricepi, recunoscu prinul Xavier.
Expoziia mpreun cu licitaia a produs 382 749 de livre constat Louis cu
121 215 livre mai mult ca anul trecut.
382 700, spuse prinul Xavier. Dac-i pe aa, putem porni fr grij la rzboi.
1 Odihn plcut (sp.).
Pierre avusese dreptate. Victoria de la Saratoga mrise mult prestigiul su personal, dar
nu i pe cel al firmei Hortalez. Ce-i drept, ctigurile imediate pe care le ncasa acum,
dup Saratoga, din speculaii, l ajutau s fac fa nevoilor celor mai urgente, dar era
vdit c oamenii de afaceri socoteau i ei c, o dat cu intrarea Franei n rzboi,

principala funcie a firmei Hortalez lua sfrit ; nu mai era nevoie de un agent secret
pentru a livra furnituri Americii. Victoria dobndit cu ajutorul armelor furnizate de firma
Hortalez avu deci ca urmare cererea creditorilor firmei de a li se achita ct mai grabnic
drepturile. ntr-o zi, Maigron se nfi la Pierre, care tot nu putea nc s ias, i-i
declar din nou, n felul su rece, c nu mai tia cum s achite poliele scadente n spt-
mna urmtoare.
Pierre rse amuzat i furios. Fa de Dsire cci nimeni nu-l nelegea mai bine dect
ea se plnse de aspectul tragi-comic al situaiei sale. Furnizase americanilor arme care
s le permit s-i smulg statele din tirania metropolei. i cum l rspltiser ? Acum, la
20 decembrie, Congresul i datora peste ase milioane de livre i el obinuse n cursul
unui an i jumtate mrfuri n valoare de abia o sut cincizeci de mii de livre. Acum, cnd
cauza american nvinsese, datorit n bun parte i interveniei sale, grijile mrunte
pricinuite de lipsa de bani lichizi l dureau mai tare.
Vechea poveste, spuse Dsire.
l mngia prietenete pe mn, plin de nelegere, dar fr s par prea impresionat. Era
totui impresionat, revoltat. Revoltat mai ales mpotriva unuia, mpotriva prietenului
lui Pierre, Chariot.
Sttea culcat pe o canapea din budoarul ci, cu genunchii adui pn sub brbie i se
legna pe spate. O cut adnc vertical i se ntiprise ntre sprncene, ochii priveau saiu,
gnditori, spre vrful nasului, faa neregulat, trengreasc, prea neobinuit de serioas.
naintea ei, pe p consol, ticia ceasul pe care i-l trimisese Lenormant Zeul
343

cel gras i gol care-l ducea n spate o privea stul i trist i, dup cum i se prea ei,
batjocoritor.
Mademoiselle Dsire Mesnard era una dini marile actrie de la Thtre Franais, ceea ce
nu puteai deveni fr ca viaa s te fi nelepit prin multe i felurite ntmplri. Dsire
era realist, vesel i inteligent. Nu se mira c America rspltea faptele lui Pierre cu
nerecunotina ; ar fi fost de mirare dac i-ar fi mulumit. Dar era nespus de mniat pe
acel zeu al bogiei, pe acel mamon chinezesc, pe prietenul ei Chariot.
Plec la tioles. n trsur cuget. Pentru un om ca Chariot, care putea atepta mult
vreme, nu era nici un risc s-i acorde un credit lui Pierre pe o durat de ani de zile. Dac
n-o fcea, era pur i simplu o josnicie, pricinuit fr ndoial de gelozie. Ea, una, se
sturase de toanele sucite, mizantropice ale lui Chariot. O s-i dea s neleag c atepta
de la el ajutor pentru Pierre. Dac Chariot nu-l va ajuta pe Pierre, ea va rupe cu el.
i pomeni n treact c Pierre se afla la strm-toare i avea nevoie de un ajutor prietenesc.
Cnd n-a avut nevoie ? replic Lenormant. Dsire descrise n cteva fraze cum
Pierre, un
al doilea Tantalus , murea de sete n mijlocul bogiilor.
Pierre moare de sete ? ntreb Chariot.
Da rspunse Dsire nconjurat de bogii.
Actri experimentat, accentuase ultimele cuvinte abia simit, dar n aa fel nct
Lenormant

trebuia s neleag ; vorbele ei erau un ultimatum.

Lenormant, om de afaceri clarvztor, se ateptase ca firma Hortalez s ntmpine greuti
tocmai din cauza victoriei americane. Fcuse tot ce-i sttuse n putin ca s le accentueze
i mai mult. Dac lui Pierre i se refuzau de pretutindeni creditele, aceasta se datora n
mare msur lui monsieur Lenormant.
Acum, cnd Dsire i destinui c se ajunsese att de departe nct Pierrot se afla din nou
n pragul falimentului, se gndi cum s poat ndeplini dorina lui Dsire de a fi generos,
s fac o afacere uria i s-l striveasc pentru totdeauna pe Pierrot.
Se duse la Pierre, care nc nu putea iei din cas, i-i expuse prerea lui despre situaia
firmei Hortalez. Firma avea obligaii mari pe termen scurt. Sumele de bani datorate de
americani nu puteau fi obinute, n cazul cel.mai bun, dect dup ncheierea rzboiului
care era abia pe cale de a izbucni. Acum, cnd era de ateptat ca orice investiie s aduc
beneficii mari i rapide, firma Hortalez nu putea obine credite. Deci falimentul nu era
dect o chestiune de timp.
Pierre ntreb ce ar face Chariot n locul lui.
Lenormant rspunse fr grab i cu voce sczut c se gndise la o soluie cu ajutorul
creia Pierre neaprat va iei la socoteal, iar el, dac va avea puin noroc, nu va pierde
prea mult. Creanele firmei nu aveau valoare dect pentru cine putea s atepte, avea
influen i era gata s-i asume riscurile. Astfel de oameni dac se gseau n oal Frana
cinci-ase, iar fa de perspectivele de ctig att dc ispititoare ale viitorului rzboi, cu

23 Vulpile in vie, vol. n

34j

greu i va alege un astfel de om tocmai firmai

Hortalez pentru investiiile sale.
i iat-m pe mine continu Chariot cil vocea lui mieroas, abia optit care
m simt dator fa de talentele i idealurile prietenului meu Pierrot s-i fac urmtoarea
propunere : preiau firma Hortalez aa cum se afl, cu creane i datorii, i-i pltesc lui
monsieur Pierre Caron de Beaumarchais un milion de livre, bani lichizi.
Pierre tcea, aproape ameit de aceast ofert. Lenormant continu dup o scurt pauz :
Nu-i nevoie s spun unui om cu inteligena dumitale ce afaceri se pot face cu un
milion n ajunul izbucnirii unui nou r&boi. Un milion de livre n acest decembrie '77
valoreaz ct trei milioane n aprilie '78. Dar n ochii mei prietenia dumitale preuiete
mai mult dect milionul acesta, respectiv milioanele acestea. n schimb, ca dovad a
prieteniei dumitale, a dori s primesc cteva obiecte ce-i aparin, de pild gladiatorul din
curte, emineul acesta i, dac ai s vrei s fii mrinimos, ai s-mi cedezi i portretul
prietenei noastre Dsire.
Pierre plise de atta impertinen i generozitate. Ceea ce afirmase Chariot despre
situaia firmei Hortalez era crud, dar adevrat. i s fii scpat de datorii i s ai la
dispoziie un milion de livre n timpurile acestea, cnd o livr, cu condiia s-o ai, se
transform ct ai clipi n cinci, era o mare ispit.
Lenormant se ridic brusc n picioare i ceaua Caprice, sri la el mrind, ceea ce se
ntmpla rareori. Pierre spuse :
Couche, Caprice !
Gndete-te la propunerea mea, Pierrot, spuse prietenos Lenormant i-l privi
linitit cu ochii si

mpienjenii. tii doar c nimeni n-o s-i ofere acest pre. i mai atrag atenia c dac
dumneata nu accepi acum, s nu mi-o iei n nume de ru dac peste dou sau peste patru
sptrnini ai s vii la mine i ai s-mi oferi firma Hortatez pentru o sut de mii de livre,
sau pentru cincizeci de mii, sau chiar pentru o mslin, i eu n-am s i-o iau nici pentru
att. Gesturi prieteneti cu asemenea consecine nu se fac n fiecare zi.
Pierre gndea : vrea gladiatorul i portretul lui Dsire, i vedea n gnd cminul despuiat
de marmura de Carrara. O furie turbat l cuprinse, ardea s-l dea afar pe Chariot cu o
fraz grosolan, dispreuitoare. Dar totodat, n sinea lui cuget : ,.A scpa de toate
datoriile face mai mult de un milion i pe deasupra mi mai d un milion bani ghea".
Nu, cnd attea erau n joc, nici mcar Beaumarehais nu-i putea permite un acces de furie
sau vreun rspuns tios, orict de spiritual ar fi fost.
Rspunse cu faa linitit, dar puin palid :
 Propunerea dumneavoastr este att de neateptat, nct v rog s-mi permitei s
fac ce am nvat de la dumneavoastr : s las s treac o noapte.
Chiar aa s faci, dragul meu, spuse Lenormant i plec.
Rmas singur, Pierre czu pe gnduri. O problem o lmuri el pe ceaua Caprice
o dilem." Dac accept, o s fie un triumf pentru Chariot. Pretinsese chiar trofee
concrete, gladiatorul, portretul lui Dsire. Pe de alt parte el, Pierre, atinsese scopul
ideal, recunoaterea Statelor Unite, cucerirea independenei lor. i ndeplinise misiunea,
meritele sale pe plan istoric erau bine stabilite, putea s renune la firma Hor-

talez. Contemporanii se artaser doar nerecunosctori fa de el i apoi, dintr-un milion

de livre, bani lichizi SQ puteau uor face cinci n vremurile acelea. O problem, Caprice
spuse el o mare ispit", i se simi deodat grozav de obosit. Ce frtmios ar fi s se
limiteze la un comer solid de lemne, la politic, la cteva afaceri sigure cu furnituri de
rzboi i la literatur. Ar putea de asemenea s cltoreasc puin cu bunul su Philippe.
Ce bine se simise cnd mai avea timp s admire natura, de pild n vremea cltoriilor
sale de afaceri n Touraine. Ce vesel i fericit fusese cnd cutreierase codrii, pe vremea
deplasrilor la Chi-non unde supraveghea tierile din pdurile sale. ntr-adevr, avea tot
dreptul s lase America s se descurce singur i el s triasc dup placul inimii.
In schimb Dsire, cnd Pierre i mprti propunerea lui Lenormant, nu vzu n ea dect
batjocur, rutate i dispre. Nu aa i nchipuise ajutorul lui Chariot. Fa de furia ei,
Pierre uit ct de serios luase el n consideraie propunerea i se ls cuprins de mnie.
Dsire plec cu sania la tioles. Era o mare actri, risipa fcea parte din meseria ei,
sania ei se putea msura cu a Toinettei. Astfel se ndrept spre tioles, plin de revolt, n
clinchetul auriu al clopoeilor.
Erau cu toii cinici, nu ncpea ndoial. Dar dispreul de oameni al lui Lenormant, ura lui
era mai mult dect putea rbda. Lucrul cel mai josnic era c-i mbina rzbunarea i
gelozia cu interesele i cuta s stoarc profituri din ele. Nu, mai bine s se prbueasc
Pierre cu mreie, dect s-i vnd realizrile ntr-un fel att de ruinos lui Chariot. Pierrot
contribuise mai mult. ca oricare

altul pe continentul acesta la victoria Statelor Unite ; Saratoga era de nenchipuit fr

Pierre. Iar faptul c Chariot voia s-i rpeasc nu numai beneficiul material, ci i cel ideal
al brbiei i al strduinei sale, era prea de tot. Dac Chariot ar pune mina pe firma
Hortalez, ar reui s se contopeasc ntr-att cu ea, nct n cele din urm i s-ar atribui lui
trimiterea armelor, i Saratoga, i tot meritul istoric.
Sania luneca mai departe, clopoeii zomiau, podoabele de pe capetele cailor se legnau,
Dsire edea nfurat n blan, micu, delicat, hot-rt i suprat. Trise cu
Chariot, i rbdase toanele ciudate, contradictorii, rutcioase. Era capabil, periculos,
interesant, i plcuse de multe ori. Era o prostie s-o rup cu el. Totui o va face. Nu-i
putea trece cu vederea faptul c voia s-l jefuiasc i s-l ruineze pe Pierre, din ur i
capriciu, pentru c era gelos pe el.
Trecu pe sub portalul cu inscripia Vanitos; vani-latura vanitos. Ajunse n faa lui Chariot.
El i scoase blana.
V-ai purtat fa dc prietenul dumneavoastr Pierre ca un ticlos, monsieur, spuse
ea.
Lenormant pli, dar zmbi.
 Nu tiu ctu de puin la ce v referii, drag prieten. Am propus prietenului
nostru Pierre s-l scap dc faliment i s-i druiesc un milion.
tii prea bine ce vreau s spun, spuse Dsire, cu vocea ei modulat, hotrt.
Ochii rotunz, triti, czui n fundul capului ai lui Lenormant se mpienjenir i mai
mult. .
Vd c snt ru neles i adug abia optit : Mi s-a mai ntmplat asta, de mai
multe ori, n clipele hotrtoare.

Cuvintele i felul n care le rostea Chariot rj impresionar, o micar pe Dsire. Dar

tocmai pentru c simea c era sincer, c amintirea lui Jeanne nu-l slbea i c ei i se
datora felul lui de a fi contradictoriu, spuse :
Dac inei la mine i cred, ce-i drept, c nu v displac avei ntr-adevr motive
s comparai situaia prezent cu o anumit alt situaie. Cci acum m vedei pentru
ultima oar.
Monsienr Lenormant nu se ndoia c Dsire vorbea serios. Iat-o, obraznic, tnr,
sigur de sine, l avea la cheremul ei i o tia. Era stpnit de furie I i dorin de
rzbunare, ardea s striveasc aceast I erpoaic mic, frumoas, neruinat. Totodat 1
l rodea durerea cea veche, amintirea clipei aceleia cumplite, sfietoare, cnd aflase c
Jeanne l p- 1 rsise i se mutase la Versailles. Aceast Dsire 1 nc nu-l prsise, se
mai afla alturi de el, dar 1 l amenina c-l va prsi i o va face. Jeanne 1 plecase cel
puin la Versailles, la rege, la un rege ticlos, care ns era mre, artos i gata s-i dea
ceea ce-i dorea, putere, strlucire, bogie. Pe 1 cnd Dsire se ducea la Pierrot,
nfumuratul, ca- ]' raghiosul Pierrot care se ncumeta s nceap lu- j cruri ce depeau cu
mult puterile sale, la acel I coate-goale, acel ludros. Se biruise pe sine, o I mprise cu
prlitul de Pierrot care acum nu se mai ndura s-i lase nici ceea ce avusese, iar Dsire
pleca acum cu totul i pentru totdeauna la acel coate-goale. Aa ceva nu trebuia s se J
ntmple. Cnd Jeanne voise s se ntoarc la el, I o respinsese din mndrie. Nu voia s
fac a doua oar greeala cea mare, neasemuit, de a jertfi din ] mndrie ceea ce era mai
de pre n viaa lui. Ce era mndria ? O nluc, un gunoi. Aceast Dsire nu era Jeanne,
dar i ea era ceva minunat de

vioi, de luminos. Un vers i rsun n gnd, un vers latinesc : Ver vide. Ut tota floret, ut
olet, ut nitida nitet. Ea e primvara. Cum nflorete toat, ct parfum rspndete, ce
luminos lucete.
Rmi la mine, Dsire, o rug rguit. Ea ntreb concret :
Vrei s-l ajutai ? Chariot nu ovi nici o clip.
Nu, niciodat, izbucni el. Iar apoi, fr ca mcar s fi trecut dou secunde, spuse :
Dar vreau s m nsor cu dumneata.
S-ar fi ateptat mai curnd ca el s se npusteasc asupra ei, s-o loveasc cu primul obiect
tare pe care va pune mna. Vreau s m nsor cu dumneata", i propunea el cu vorbele
cele mai simple. nsemna triumful, nsemna s se instaleze n palatul tioles, ca madame
Lenormant d'tiols, s aib curtea ei, s-i angajeze pe colegi s joace pe propria sa
scen, spre desftarea ei i a musafirilor, s fie egal n drepturi cu Franois Vaudreuil.
Chariot nu era un om tnr, n-ar trebui s triasc mult vreme alturi de el. Mai ales c,
dup ce se va nsura cu ea, e va mistui n plceri, furie i desperare. Ceea ce se nfia
naintea ochilor ei era o ar a fgduinei. -
Voi s spun :
Am s m gndesc". Dar se vzu pe sine nsi, abia cu cteva ore n urm, cum socotise
normal ca prietenul ei Pierre s renune la bogie i linite, pentru c ar fi trebuit s le
plteasc cu o mare umilin. Domnia ei la palatul tioles ar trebui s-o plteasc cu o
mic trdare fa de Pierre.
Dar tioles era gloria i ce nsemntate avea pe lng asta o mic trdare ? Era gata s
spun : Am s m gndesc" i n faa ei apru chipul tineresc, i

ret, naiv, inteligent al pietenuMi ei Pierre, i spuse :

Nu, Charlot! Mulumesc, Charlot ! i plec.
Cnd Pierre se plnse lui Silas Deane de decepia suferit i greutile pe care i le pricinuia
indiferena ruvoitoare a Congresului, acesta i mrturisi pentru prima oar deschis i plin
de durere c nu-l putea ajuta, c era neputincios n faa intrigilor lui Arthur Lee. Se
nfierbnt vorbind de nerecunotina Congresului, de pe urma creia avea i el de suferit.
i deschise inima fa de Pierre. Dorea din tot sufletul s-i treac numele in josul
pactului pentru a crii ncheiere depusese dtta strdanie i pasiune. Acum se temea ca de
pe o zi pe alta s nu soseasc un nou emisar al Congresului care s-l nlocuiasc i s
piard i cinstea aceasta.
Att de amarnic se plnse srmanul, nct pn-n cele din urm Pierre trebui s-l consoleze.
Spuse c amndoi atinseser punctul culminant, o presimea cu toat claritatea. Ziua cea
mare a semnrii pactului nu era departe. Era sigur c documentul istoric va purta
semntura lui Silas Deane. i atunci i va fi uor acestuia s demate n faa Congresului
nvinuirile nemernicului su adversar, s le nfieze n adevrata lor lumin, drept nite
calomnii veninoase. Pcat numai c i Arthur Lee va semna probabil tratatul de alian
i astfel va pngri nobilul document.
Pierre se opri brusc n milocul avintatei sale expuneri. i venise o idee. Dac nu putea
obine bani de la Congres, zise el, avea cel puin dreptul s fie de fa n momentul
solemn al semnrii, contribuise doar i el ntr-o oarecare msur la realizarea acestei
aliane.

Ceteanul Beaumarehais ncheie el eu avnt dorete s fie martor cnd

ceteanul Franklini va semna pactul dintre Frana i America.
Silas Deane, uurat de consolrile lui Pierre, rspunse c ceea ce i dorea Pierre era ntru
totul justificat i posibil i promise s vorbeasc la timpul oportun cu Franklin de sugestia
lui Beaumarehais.
De altfel, se prea c afacerile lui Pierre se ndreptau. Chiar n ziua urmtoare convorbirii
cu Deane, primi din America veti neateptat de bune. Paul scria c perspectivele firmei
de a obine pli se mbuntiser mult dup victoria de la Saratoga. Va putea s-i trimit
chiar cu primul vas mrfuri n valoare de 180 000 pn la 200 000 livre. Dar, nainte de
toate, obinuse recunoaterea complet din partea Congresului a meritelor lui
Beaumarehais i prin asta, n principiu, i a conturilor sale ; tirea i va fi confirmat
printr-o a dres oficial care i va fi expediat probabil tot cu acelai vas.
In ziua urmtoare, primi ntr-adevr o scrisoare semnat de John Jay, preedintele
Congresului. Se spunea n scrisoare : Mult stimate domn, Congresul Statelor Unite ale
Americii recunoate serviciile excepionale pe care i le-ai adus, v mulumete i v
exprim nalta sa consideraie. Congresul regret neajunsurile i neplcerile pe care le-ai
ndurat fiindc ai sprijinit Statele Unite. Condiii neprielnice au mpiedicat pn acum
Congresul s-i-ndeplineasc obligaiile fa de dumneavoastr, dar acum va lua
msurile cele mai grabnice pentru a-i achita datoriile. Sentimentele nobile i concepiile
generoase care singure 'pot determina o atitudine ca a dumneavoastr va fac mult cinste.
Prin talentele dumneavoastr

deosebite ai cucerit admiraia acestei republici n formare i recunotina Lumii Noi."

Inima lui Pierre zvcni cu putere. Il cuprinse un puternic sentiment de triumf c nu se
lsase strivit de Charlot.
Apoi, deoarece nu avea nici un ban n cas, se porni s valorifice scrisoarea preedintelui
John Jay n favoarea finanelor sale.
Se duse la Vergennes pentru a-i cere pe baza scrisorii un ultim biet milion.
Vergennes l primi amabil. In discuiile cu ajutorul crora ncercase s-l conving pe
Louis s ncheie aliana, folosise argumente provenite din memorandumurile lui Pierre
asupra chestiunii a-mericane i-i era recunosctor acestui om inventiv i talentat. Prin
urmare, cnd Pierre ceru din nou un mprumut, ministrul rspunse c, desigur, nu-i va
prsi vechiul prieten la nevoie. Pierre i ntinse scrisoarea lui John Jay ca s-i
dovedeasc c foarte curnd nu va mai fi nevoie s cear bani din casa regelui. Vergennes
citea i Pierre contempla mn-dru i ncordat faa lui amabil, puin ironic.
Dar observ cu uimire i spaim cum faa lui Vergennes se ntuneca pe msur ce citea.
Nu rmsese nimic din amabilitatea i ironia dinainte, ci doar un refuz glacial, distant.
Uluit, Pierre nelese ce greeal de neiertat fcuse. Desigur, Vergennes se ateptase ca el,
ministrul, s primeasc o asemenea scrisoare de la Congres i nu agentul su, omul su de
paie, unealta lui. Cum putuse el, Pierre, cunosctor al firii omeneti, s svreasc o
asemenea dobitocie, s arate omului de care depindea c Lumea Nou l considera pe el
ca cel mai de seam sprijin n Europa i nu pe ministrul de externe al regelui preacretin.

Vergennes i napoie scrisoarea.

Da, desigur, v felicit, monsieur, spuse el. In cazul acesta nu mai este nevoie s
facem eforturi s v ajutm, iar cuvintele lui, atitudinea lui vdeau acea politee arogant
pe care Pierre o ura i o admira att de mult la aristocrai.
Cut n toate ungherele minii sale cum s repare greeala. n cele din urm spuse c are
o mare rugminte pe care de mult voise s-o nfieze ministrului, s i se permit s
boteze urmtorul vas ce avea s ias din docuri cu numele de Contele Vergennes".
Ministrul rspunse :
Cred c lumea cu care avei de-a face ar ti mai bine s preuiasc gestul
dumneavoastr, dac ai boteza vasul cu numele dumneavoastr sau cu al vreunui tovar
de afaceri de al dumneavoastr.
Nu-i rmsese altceva de fcut lui Pierre, dect s plece. Cnd se ridic n picioare, mai
aminti o dat de scopul vizitei sale. Dup cum l nelesese pe conte, spuse el, se putea
bizui pe sprijin din partea guvernului maiestii-sale pentru perioada de trecere, pn la
sosirea plilor fgduite de Congres.
La ct v-ai gndit ? ntreb Vergennes rece. Pierre intenionase s cear unul sau
dou milioane.
Patru sute de mii de livre, spuse el.
 Glumii, monsieur, rspunse Vergennes. Am s spun s vi se verse o sut de mii
de livre. Dar socot c pe viitor nu v vei mai adresa fondurilor secrete ale maiestii-sale.
Cu frumoasa, elogioasa scrisoare a lui John Jay n buzunar, cu furie clocotitoare
mpotriva marilor seniori n inim, Pierre fcu cale ntoars.
La jumtatea drumului se rzgndi i porni spre Passy.

Franklin, cnd citi scrisoarea, ncuviin cu capul su cel mare :

Ei, ia te uit spuse el asta trebuie s fi fost o marc bucurie pentru
dumneavoastr.
n sinea lui gndea c dac Congresul l trata cu asemenea cuvinte frumoase, nsemna c
socotea aceasta ca un fel de plat. Perspectivele lui mon-siuer Caron de a primi bani
lichizi n urmtoarele tuni i prur ndoielnice.
Pierre aduse vorba despre necazurile sale. Livrarea armelor pentru Saratoga aproape l
ruinase i, pn la venirea sumelor pomenite n scrisoarea Congresului, avea nevoie de
credit, N-ar putea Franklin s-i avansese o sum n contul mrfurilor i a ordinelor de
plat promise de Congres ? i descrise necazurile mai mult n glum. Presupunea c, n
felul acesta, va putea cel mai bine s-l influeneze pe btrnul umorist i povestitor de
anecdote. ncheie cu un gest de ceretor bine jucat :
Date obolum Belisarrio '.
Franklin i spuse c monsieur Caron nu greea cu totul cnd cita Fcei-v poman cu
Bclizariu", deoarece srcise ntr-o oarecare msur ca i Belizariu, datorit serviciilor pe
care le adusese statului. Dar teatrul pe care-l juca acest om mbrcat bine, aproape
excentric, care-i cerea banii ntr-un fel att de nedemn, i inspir sil. S-ar fi putut
justifica n faa Congresului dac i-ar fi avansat lui Pierre o sum nu prea mare, dar oare
nu se zbtea el nsui permanent n greuti ? i
1 Fcei-v pomana cti Bclizariu'". Dup o legenda, generalul bizantin Bclizariu, care a
adus mari servicii imperiului, dup ce a czut n dizgraia lui Justinian i-a pierdut
vederea i a fost silit s cereasc.

la urma urmei, nu era sarcina lui s-l ajute s-i ncaseze banii.
neleg situaia dumneavoastr, stimate prietene, spuse el. Dar, vedei, noi,
emisarii Statelor Unite, nu sntem bancheri. Am nclca instruciunile noastre dac am lua
asupra noastr asemenea funcii. i, dup plcuta scrisoare a Congresului, avei i fr
asta sperane ntemeiate c n curnd vei fi rspltit pentru toat strdania
dumneavoastr.
Franklin vorbea prietenete i cu simpatie, dar vorbele lui nu permiteau continuarea
discuiei Pierre i lu rmas bun.
edea n casa sa uria, n minunata sa camer de lucru, cu scrisoarea de laude n fa.
Vorbe, vorbe, Caprice", spuse el celuei i ncuie scrisoarea n sipet, laolalt cu
manuscrisele, chitanele, documentele, scrisorile de dragoste.
Rspunsul Curii de la Madrid sosi mai repede i mai precis dect i-ar fi dorit Louis.
Caro] trimitea vorb c, deocamdat, Spania nu va lua parte la o alian cu coloniile
engleze din America, dar un pact ntre Frana i americani nu numai c nu-i displcea, ci
i era chiar binevenit.
Acum principala obiecie a lui Louis se nruise i Toinette i ceru insistent s-i in n
sfrit fgduiala. Trebui din nou s convoace o conferin i s dea voie Toinettei s fie
de fa.
Maurepas declar c exist marea primejdie c* americanii, dac erau prea mult amnai,
s accept--totui propunerile engleze.
Ar trebui s cerem imediat doctorului Franklin asigurarea c va refuza orice
propunere 9 Angliei, care ar prevedea reunirea coloniilor cu metropola, propuse
Vergennes.

De ce ne-ar da monsieur Franklin o asemenea asigurare ? ntreb Toinette, dnd

dispreuitoare din umeri.
S-ar gsi o cale, adug Maurepas. i Vergennes ntregi :
Dac ne-ar fi ngduit s comunicm americanilor c regele se angajeaz s
ncheie aliana, sigur c i doctorul Franklin ar fi dispus s ne dea asigurrile cuvenite.
Vorbise adresndu-se Toinettei. Aceasta l privi pe Louis. Tcur cu toii.
Se poate avea ncredere n cuvntul unui rebel ? ntreb n sfrit Louis
nemulumit.
Nu preuiete ct un cuvnt regesc spuse Maurepas dar doctorul Franklin
este considerat de lumea ntreag ca un om de cuvnt.
De fapt, nu exist alt cale, repet Vergennes.
Ai auzit, sire, spuse Toinette, apoi l ndemn : V rog, pronunai-v !
Louis se frmnt pe scaun, trase zgomotos aer n piept. Mormi :
Ei bine, ei da ! Ceilali rsuflar uurai.
Dar el, observnd aceasta, adug n grab :
Dar nu m angajez cu nici un termen, auzii, messieurs. Este o promisiune
general, neconcretizat, i s fii prudeni n tratativele cu rebelii. Nu trebuie forat
nimic. S nu uitai asta, messieurs. Fiecare paragraf trebuie cntrit cu grij.
=* Avei ncredere n noi, sire, l liniti Maurepas. Minitrii dumneavoastr nu snt
oameni pripii.
Dar, chiar n aceeai zi, Maurepas i Vergennes se pornir pe treab.

Monsieur Grard se ntlni din nou conspirativ, pe dup ui zvorite, cu cei trei emisari.
Amintin-du-i de insistena ruvoitoare cu care Louis le poruncise ca tratativele s rmn
secrete, Grard ceru domnilor s-i dea cuvntul de onoare c vor pstra tcerea cea mai
adnc asupra celor ce avea s le comunice. Arthur Lee rspunse c n America nu era
obiceiul ca cineva s-i dea cuvntul de onoare, cuvntul singur era suficient. Dar doctorul
Franklin spuse :
Dac dorii, v dau cuvntul meu de onoare. Apoi monsieur Grard declar c
avea s le pun
trei ntrebri. Prima : Cum trebuie s procedeze Curtea de la Versailles pentru a dovedi
emisarilor sincerul su respect fa de cauza american i a-i mpiedica s dea ascultare
propunerilor Marii Britanii ? A doua : Ce ar trebui s se fac pentru a convinge Congresul
i poporul Statelor Unite de acest respect i a-l mpiedica s primeasc propunerile Marii
Britanii ? A treia : Ce ajutor practic ateapt Statele Unite de la guvernul francez ?
Franklin zmbi amabil i se pregti s rspund. Dar Arthur Lee declar, pripit i sever, c
rspunsul la nite ntrebri att de importante cere timp de gndire. Monsieur Grard
rspunse c de fapt domnii avuseser un an de zile timp s judece problemele.
Totui, trebuie s cerem n orice caz nc o or, declar nenduplecat Arthur Lee.
Monsieur Grard declar c-i va permite s vin s ia rspunsul peste o or i plec.
Doctorul Franklin se aez i ncepu s scrie rspunsurile la cele trei ntrebri ; ntre timp,
Silas Deane i Arthur Lee ajunser la un schimb violent de cuvinte. Franklin i rug :

V rog mai ncet, domnilor, i scrise mai departe.

Monsieur Grard se napoie i Franklin i citi rspunsurile. La prima : Delegaii
propuseser mai de mult un pact de prietenie i de schimburi comerciale. ncheierea
grabnic a unui asemenea pact ar pune capt nesiguranei delegailor, le-ar da destul
ncredere n prietenia Franei i le-ar permite s resping orice propuneri de pace ale
Angliei, care n-ar avea la baz recunoaterea libertii i a independenei totale a
Americii. La a doua : Un mprumut mai important ar fi n ochii Congresului i ai
poporului o dovad destul de gritoare a prieteniei Curii de la Versailles, La a treia :
Trimiterea imediat a opt vase de rzboi ar da Statelor Unite posibilitatea s-i apere
coastele i comerul i s nu dea ascultare propunerilor de pace ale Angliei.
Mr. Lee mai voia s adauge cte ceva. Dar franklin se ntoarse cu faa spre el i-i fcu
semn cu mina, politicos, dar n aa fel nct Lee amui.
Monsieur Grard se declar mulumit cu rspunsurile. Apoi, fr pauz, continu :
Am onoarea, domnilor, s v comunic c guvernul meu este dispus s ncheie cu
dumneavoastr pactul dorit. Se ridic n picioare i cele ce urmau le rosti uor, de parc ar
fi vorbit despre vreme. Snt mputernicit, messieurs, s v dau cuvntul maiestii-sale c
vom ncheia.tratatele, cel de amiciie, i cel comercial, precum i pactul ofensiv i
defensiv care s garanteze ne-atrnarea dumneavoastr, cu condiia ca i dumneavoastr
s v obligai s nu ncheiai o pace separat cu Anglia i s nu renunai singuri la
independena dumneavoastr.

Franklin reui s-i stpneasc emoia. Ceilali doi ns sriser n picioare. Arthur Lee
voi din nou s vorbeasc, dar i de data aceasta Franklin l potoli cu o singur micare a
capului.
Apoi, fr grab, Franklin se ridic n picioare i spuse linitit, cu vocea domoal :
Monsieur, v dm aceast asigurare.
V mulumesc, doctore Franklin, spuse monsieur Gerard. Nu-mi mai rmne dect
s v felicit pe dumneavoastr i pe colegii dumneavoastr c aceast chestiune s-a
terminat cu bine. Sper c legtura dintre rile noastre va fi trainic i folositoare pentru
ambele pri.
Se nclin adnc n faa lui Franklin, mai puin adnc n faa celorlali doi i plec.
Abia acum Franklin rsufl uurat i fericit. Strnse neobinuit de cald mna lui Silas
Deane i apoi, cu puin ovial, i pe a lui Arthur Lee. Acesta voi s vorbeasc. Dar
Franklin spuse printete :
Tcei ; de parc ar fi vorbit cu un copil necuviincios.
Toate acestea se petrecur la 8 ianuarie, la treizeci i cinci de zile dup sosirea tirii
despre Saratoga.
Acum, cnd ajunseser att de departe, Silas Deane i aminti de monsieur Beaumarchais
i de dorina lui de a fi de fa la semnarea pactului Pn astzi se temuse s-l informeze
pe Franklin despre aceasta. Dar acum, cnd ziua ncheierii tratatului se apropiase att de
mult, trebuia s aminteasc de dorina lui monsieur de Beaumarchais
Franklin se ntunec la fa. Una din condiiile principale ale pactului, spuse el, era
pstrarea secretului. Dac s-ar admite prezena lui monsieur

Caron, s-ar putea tot att de bine anuna ncheierea alianei prin crainici. Intimidat, Silas
Deane nu mai ndrzni s insiste asupra cererii lui Pierre.
Dar pretenia neobrzat a lui Pierre i ddu o idee doctorului. Dac printre prietenii si
francezi se gsea vreunul care ntr-adevr s-i fi adus aportul la furirea tratatului, acela
era prietenul su Dubourg. El fusese cel care iniiase ntlnirea cu regina. Dac ar fi vorba
s invite vreun francez la semnarea documentului, atunci numai pe Dubourg l-ar invita.
Franklin obinu o aprobare n doi peri de la Grard i se duse la Dubourg. Nu-i vzuse
prietenul de o sptmn. II gsi n pat, aezat printre perne multe, tras la fa, rsuflnd
din greu, transpirat, cu boneta pe cap. Era ngrijit de un servitor-btrn i de un infirmier.
Se vedea bine c venirea lui Franklin i fcea o bucurie nespus, l atepta de mult.
Nerbdtor, cu mna lui ofilit fcu semn slujitorilor s-l lase singur cu prietenul.
Vzndu-l astfel culcai, Franklin i ddu de ndat seama c nu se nelase cnd i se
pruse a vedea la el trsturi hipocratice. Acum oricine putea observa c Dubourg nu mai
avea mult de trit.
Totul merge de minune, dragul meu, l inform el. Excelenta dumitale idee a dat
roade. Nu degeaba m-am ntlnit cu regina. Acum e mai mult ca sigur c tratatul va fi
semnat.
Dubourg, foarte bucuros, rsufl i mai zgomotos, apoi bolborosi un citat latin, un vers de
Ho-raiu : Hoc erat in votis, aa mi-am dorit-o.
Dar Franklin i pregtise o surpriz. Textul oficial al conversaiei franco-americane
trebuia s fie, ca i toate documentele de stat, redactat n limba

francez. Emisarii cercetaser atent fiecare cuvnt i fiecare nuan a lui, doctorul
Franklin. n ce-l privea, ceruse oamenilor si de ncredere, lui madame Brillon i abatelui
Morellet, sensul exact al anumitor expresii. Dar tia ce traductor pasionat era prietenul
su Dubourg i de aceea scoase la iveal proiectul tratatului, declarnd c se vedea din
nou silit s-i cear un serviciu i anume sfatul su competent asupra redactrii diferitelor
paragrafe din proiectul de tratat.
Dubourg reaciona aa cum i-o dorise Franklin : prinse via. Franklin ncepu s
citeasc. Dubourg ncerc, desigur fr rezultat, s ad i mai drept, horeai mai puin i
ascult cu ncordare. La un moment dat fcu un violent semn cu mna ca s-l ntrerup pe
Franklin i rosti cu greu. De quelque nature qu'Us puissent tre, et quelque nom qu'ils
puissent avoir, oricare ar fi natura lor i oricare ar fi numele lor, iar Franklin not fraza
srguincios i cu bunvoin, dei o socotea de prisos. Les tats du roi, statele regelui, l
ntrerupse din nou Dubourg i mai nerbdtor, iar Franklin nelese c voia s treac
cuvintele acestea n locul ceior les dits tats, statele menionate, pe care nu le gsea
destul de clare. Mai fcu ceva propuneri de felul acesta i Franklin le nsemn pe toate,
mulumi i gndi n sinea lui despre toate c erau neeseniale i c nu va ine cont de nici
una din ele.
Apoi i fcu cu glas tare reprouri c-i obosise att de mult prietenul bolnav. Dar cum
Dubourg avea impresia c se ntrema vznd cu ochii, spera i el c sforarea fcut nu
avea s-i strice. In orice caz, Dubourg trebuia s se ngrijeasc ; ziua semnrii tratatului
era aproape i Dubourg tre

buia neaprat s fie de fa la realizarea alianei pe care el o plnuise.

Franklin se ateptase ca tirea aceasta s provoace ori moartea subit de fericire, ori o
mbuntire simitoare a strii lui Dubourg. Cea de a doua ipotez se adeveri. Dubourg
ncet s mai horcie, reui s se propteasc mai drept n perne, i ddu cu mna
tremurnd scufia pe ceaf.
Vorbii serios ? ntreb el. Eu, btrn botanist, s fiu de fat cnd dumneavoastr i
regele Franei... ?
Probabil c el n-o s vin n persoan observ Franklin dar prezena lui nu
mi se pars att de important ca a dumitale.
Dubourg apuc mna lui Franklin, o strnse, o strnse cu toat puterea, dar strnsoarea era
slab.
Cteva zile mai trziu, cnd Franklin veni la dejun, gsi masa pus ca de srbtoare. Era a
aptezeci i doua sa aniversare. William era totui un biat bun i plin de atenii fa de
bunic. i pregtise i cteva cadouri, daruri mrunte, pline de atenie, hrtie de scrisori,
pene, creioane, aa cum i plceau lui Franklin i cum se gseau cu greu n Frana.
De altfel i n acest an William ar fi uitat de aniversare dac nu i-ar fi adus aminte Silas
Deane. Admiraia lui Silas Deane pentru cel mai mare dintre compatrioii si crescuse i
mai, mult de cnd Franklin obinuse promisiunea Curii din Versailles c tratatul va fi
ncheiat. n afar de aceasta, avea nevoie de sprijinul lui Franklin din cauza situaiei pe
care i-o creaser intrigile lui Arthur Lee fa de Congres. i prea bine c nainte de a se
ntoarce n America mai avea o dat

prilejul s-i dovedeasc admiraia fa de doctor amintind tuturor, cu un zel plin de bune
intenii, aniversarea marelui om.
Cnd, dup dejun, se servir gogoi din fin de hric, pe care Franklin le mnca cu
plcere i fr de msur Silas Deane se prezent n persoan, demn i glume,
declarnd c n anul acesta, dup ce marele lor coleg obinuse un succes diplomatic att de
extraordinar, emisarii ineau neaprat s-i nmneze un dar. Civa oameni voinici aduser
dou lzi mari, le desfcur i scoaser la iveal volume impuntoare legate n piele
maron : cinci, zece, douzeci de volume, din ce n ce mai multe ; era l'Encyclopdie, acel
Dictionnaire raisonn des sciences, des arts et des mtiers \ toate cele douzeci i opt de
volume, plus cele trei volume suplimentare i cele trei volume de gravuri.
Faa iat a lui Franklin se lumin.
Asta este ntr-adevr o surpriz i o bucurie, spuse, el i strnse mna lui Silas Deane.
De mult mi doresc Y Encyclopdie, dar nici n vis n-a fi ndrznit s mi-o cumpr.
l'Encyclopdie era o oper foarte scump ; dei tolerat, oficial era interzis, i pentru
cumprarea ei pe sub min trebuia s se plteasc o mie dou sute pn la dou mii de
livre.
Dup ce plec lumea, Franklin cercet cu ochi duioi volumele grele, masive. Le mngia
gnditor, aproape drgstos. Unii dintre prietenii si posedau marea oper, o consultase de
multe ori, era obinuit cu ea. Oamenii care-i erau apropiai se numrau printre
colaboratorii ei, Helvetius, Turgot, Mar-montel, Raynal, Necker, apoi alii pe care-i cu-
1 Dicionar comentat al tiinelor, artelor i meteu-
gurilor (fi-.). - .4
\

notea numai dup numele lor rsuntoare, Voltaire, Rousseau, Buffon. Spiritul Franei,
al Europei, mai tot ceea ce fusese gndit i creat de cnd exista o istorie a gndirii se gsea
cuprins ntre aceste scoare de culoare nchis. Redactorii acestei importante opere,
d'Alembert i Diderot, nvinseser greuti nenchipuite. Oricine i amintea cum, la
timpul su, avocatul general al Parlamentului Parisului i declarase atei, rebeli i
coruptori ai tineretului pe toi cei ce participaser, ca autori sau colaboratori, la aceast
oper i-i ameninase cu pedepsele cele mai aspre, cum d'Alembert dduse atunci prudent
napoi i cum Diderot lucrase mai departe cu ncpnare, obinnd n cele din urm ca
opera s fie tolerat pe tcute de guvern, s fie tiprit i rstiprit.
Franklin i aminti zmbind uor de ntlnirea cu Diderot pe care o avusese cu civa ani n
urm. Ii fcuse o vizit. Marele scriitor, cstorit cu p femeie glgioas i vulgar, tria
ntr-o dezordine de nedescris. Il primise cu cldup i-l reinuse ore ntregi, povestindu-i
cu pasiune despre munca lui. Din cnd n cnd, femeia i vra capul pe u, strigndu-i s
termine odat i s vin la mas. Dar mai nti s fac'bine s-i expedieze musafirul.
ipetele zgripuroaicei nu-l mpiedicaser pe Diderot s-i citeasc manuscrisul la care
tocmai lucra, un studiu despre filozofia lui Se-neca. Citise i povestise timp de aproape
patru ore, Franklin aproape c nici nu vorbise i cnd femeia, furioas i amenintoare, l
mai chem o dat la mas, Diderot i lu rmas bun cu cuvintele :
Mi-a fcut plcere, doctore Franklin, s cunosc prerile dumneavoastr.

nc de pe atunci i dduse seama, i mai trziu pricepuse mai bine, c Diderot era
posedat de munca lui. Dar nici nu se putea nchipui o munc mai util i mai pasionant.
n tot timpul activitii sale pentru l'Encyclopdie, Diderot fusese cu un picior n Bastilia,
i pusese n joc linitea, sigurana, viaa. i aprase opera mpotriva bisericii, a
autoritilor, a Sorbonnei, mpotriva atacului unit al tuturor obscurantitilor i iat, n faa
lui Franklin se afla acum l'Encyclopdie, terminat, gndire materializat, cartea de
cpti a epocii, biblia ei, suma cunotinelor ei. O fortrea a tuturor ideilor
revoluionare, progresiste, un arsenal uria din care raiunea putea oricnd extrage arme
noi mpotriva superstiiei i prejudecilor. Volumele acestea erau tunuri cu care raiunea
trgea asupra puternicei ceti a prostiei privilegiate, a ideilor moarte i a instituiilor
depite ale trecutului. Avusese dreptate acel procuror general care, n faa Parlamentului
din Paris, denunase pe colaboratorii operei ca pe nite conspiratori pornii s ntroneze
materialismul, s distrug religia i s dezlnuie pretutindeni n lume spiritul
independenei. Independena Americii n-ar fi putut fi cucerit fr armele ideologice care
se gseau strnse i bine ornduite n aceast Encyclopdie.
Ochii lui Franklin lunecau mecanic peste paginile frumos tiprite. Nu se gndea la ce
citea ; era emoionat de atotputernicia raiunii. Scriitorul Benjamin Franklin era mndru
de nemaipomenita realizare scriitoriceasc aflat n faa lui i care intervenise activ n
istoria globului pmntesc i intervenea zi de zi tot mai mult. Benjamin Franklin era un
om cu snge rece ; dar acum sufletul lui cnta : raiunea, raiunea, raiunea. Ceea ce avea
n

fa era un monumental raiunii, mai uaijue deet bronzul.

Ochii cluzeau spre creier cuvinte franuzeti, dar gndurile sale erau engleze. Se gndi,
oarecum nveselit, c principiile de baz ale marii opere erau englezeti. C tiina
nseamn putere spuseser pentru prima dat compatrioii si, englezii, englezul Francis
Bacon. Ideea utilitii tiinei se nscuse i crescuse sub cerul Angliei.
Dar ceea ce fcuser francezii din ideile engleze era de admirat. Logica ascuit,
consecvent, emanciparea fa de autoritile trecutului, combativitatea strlucitoare a
gndirii lor, astea le aparineau n ntregime francezilor. Un Voltaire n-o s crem noi aa
curnd gndi el va trebui s ne mulumim cu un Franklin. In schimb sntem primii
care nu numai c am gndit aceste idei, ci le-am i pus n practic. Noi tim s ateptm i
s alegem, momentul potrivit !44
Se simea nrudit cu toi cei ce creaser opera aceasta, indiferent dac erau englezi sau
francezi, teoreticieni sau oameni de aciune. Rspndii prin toate naiunile, ei formau
republica savanilor i el era mndru i umil totodat, un cetean al acestei republici.
Raiunea, raiunea, raiunea.
Se mai simea ndatorat fa de oamenii acetia pentru bucuria dumnezeiasc ce i-o
pricinuiau metodele lor spite, viclene. Cci mult rbdare i viclenie folosiser Diderot
i ai si ca s adoarm pe cenzori ntr-att, nct s nchid totui un ochi, a f iase s
apar F Encyclopdie, n ciuda

atacurilor turbate ale clerului i a interdiciei procurorului. Concesii, bineneles, au

trebuit s fac. Franklin rsfoi articolele n care desigur c cenzorii cutaser cu cea mai
mare atenie lucruri nepermise. Articole ca Cretinism", Suflet", Libertate de voin"
erau toate prezentate n aa fel, nct nici cel mai ortodox teolog nu se putea supra. In
schimb, n alte locuri, sub titluri nevinovate, erau demonstrate, cu argumente invincibile,
adevruri nepermise. Cine ar fi cutat argumente tiinifice mpotriva imaculatei
concepii la cuvntul Juno" ? Iar la cuvntul glug" argumente mpotriva clugrilor i a
mnstirilor ? i cine ar fi cutat argumente mpotriva religiilor revelate la cuvntul
vultur" ?
Undeva, n numeroasele volume, trebuiau desigur s se gseasc instruciuni despre felul
cum se puteau trage cele mai mari foloase din lectura lor. Franklin cut n bogata sa
memorie. Desigur c modul de ntrebuinare nu se gsea nici n cuvntul introductiv al lui
Diderot i nici n prefaa lui d'Alembert. Deodat i veni n minte, l putea gsi la cuvntul
Encyclopdie.
Franklin cut cuvntul. Desigur c n toate articolele principale trebuie respectate cu
grij prejudecile politice i religioase. In schimb, se pot face referiri la alte articole care
ies mai puin n eviden i n ele se pot aduce argumente ho-tirtoare ale raiunii
mpotriva prejudecilor. Astfel se ivete posibilitatea de a nrui cldirea de lut i a risipi
praful i vechiturile. Metoda aceasta de a lumina oamenii asupra rtcirilor lor nu
strnete suprare i i face totodat n mod inevitabil efectul asupra celor nelegtori,
influ-ennd i pe ceilali n ascuns i pe nesimite. Daca
aceast metod este folosit cu dibcie i cu socoteal, ea d unei enciclopedii puterea s
transforme modul de gndire al epocii."
Franklin era cu totul de acord cu aceast strategie. Raiunea trebuia s ptrund ncet n
minile unora i, de la acetia, s se rspndeasc treptat mai departe. A ncerca
distrugerea superstiiilor religioase ale maselor de pe o zi pe alta era stupid ; se puteau cel
mult zdruncina temeliile societii. El nsui folosise aceleai argumente ca i monsieur
Diderot cnd ncercase s-l mpiedice pe nenfricatul acela care voia s mture de pe faa
pmntului orice credin religioas cu cartea sa agresiv despre raiune.
Franklin zmbi. Ce vicleni erau francezii, Vol-taire i Diderot. Dar el, btrnul Benjamin,
era mai viclean. Nu fusese lucru uor s ncheie alian. Regele nevrstne i mrginit
observase de la nceput c pentru monarhia lui era periculos s ncheie un pact cu
oamenii care-i cldiser statul pe principiile Enciclopediei. De-alde Maurepas i
Vergennes nu vedeau dect avantajele pe care aliana le-ar putea aduce pentru ziua de azi
i n anul n curs ; cu toat abilitatea lor, nici nu bnuiau n ce afacere periculoas se
angajaser. i btrnul doctor simea o adnc mulumire sufleteasc c-i pclise, c
reuise cu atta rbdare i vicleug s-l fac pe tnrul rege s ncheie aliana. Acum ieea
la lumin tot ceea ce sttuse ascuns ntre filele acestor volume periculoase. Acum se
transformau n via, n politic i istorie.
Raiunea, raiunea, raiunea, i lu volumele cu plane. Contempl cu pricepere i plcere
cele nousprezece gravuri n cu

pru, care reprezentau uneltele i operaiile artei tipografice. Arta lui. Periculoas art.
ilustraiile erau bune. Totul era reprezentat clar i contiincios.
Apoi aez volumele enciclopediei printre celelalte cri ale sale. Alese locul ncet i cu
atenie, ct mai la ndemn. Ca s fac loc, scoase alte cri, le mut, se car, cobor, se
aplec, fcu ordine. Astfel, l'Encyclopdie i prilejui i un bun exerciiu fizic.
Apoi se aez puin obosit, cu ochii nchii, n fotoliul lui comod. Uneori clipea spre
volumele de-abia aezate n rafturi. Era o aniversare plcut. Aliana era asigurat i
aproape ncheiat, n rafturile sale se nirau frumoase, demne i utile, volumele din
l'Encyclopdie i pe el l atepta o mas de aniversare la scumpa lui prieten Marie-
Flicit Helvetius.
tiind c era o speran nesbuit, Louis spera totui, n adncul inimii, c n ultima clip
se va ntmpla vreun eveniment care s-l salveze de la semnarea nesuferitei aliane. De
aceea ncerca s amne pe ct putea ncheierea oficial a alianei i se ncpna s caute
nod n papur. Gsea n proiectele tratatului mereu alte formulri la care avea ceva de
obiectat i rea-voina sa l fcea s vad n dosul unor cuvinte nevinovate intenii
periculoase ale celeilalte pri semnatare.
Fr s-o tie, manevrele sale de amnare erau sprijinite de unul din delegaii americani.
Cci dac Louis era crtitor i bnuitor, Arthur Lee n schimb era i mai pedant i
nencreztor. Amndoi despicau n patru fiecare cuvnt din tratat.

Se introduseser n tratat o serie dc precizri care determinau ajutoarele pe care guvernul

francez trebuia s le acorde americanilor, att timp ct aveau s duc singuri rzboiul.
Deoarece ns, de ndat ce Anglia avea s afle de ratificare, ostilitile aveau s
izbucneasc nentrziat, clauzele acestea erau, n fond, inutile. Dar ele ddeau, att lui
Louis ct i lui Arthur Lee, prilejul s-i exercite subtilitatea.
Arthur Lee sosea zilnic cu trsura la Passy. O dat la dou zile se supra c Franklin nu-l
primea imediat. ntr-un rnd, gsi o copie a tratatului lsat la voia ntmplrii, ntr-o
camer n care un vizitator francez l atepta pe Franklin. Se plnsc indignat de
nemaipomenita lips de grij a tnrului secretar William Temple. Franklin rmase o
clip dezorientat, apoi i apr nepotul. Dar dup aceea, cnd rmase singur cu William,
i vorbi pe leau, i spuse c este lipsit de contiin, un pierdeTvar i c merit s fie dat
afar n mod ruinos. William ncerc s se apere n felul lui obinuit, amabil. Dar
Franklin spuse : ,,Taci" i-l privi att de aspru, nct William pli i se opri n mijlocul
frazei.
Ciclelile ruvoitoare fr de sfrit ale lui Arthur Lee l exasperau pe Silas Deane. Dorea
din tot sufletul mcar s-i treac numele pe tratatul de alian i era din ce n ce mai
chinuit de teama, aproape bolnvicioas, c nlocuitorul lui va sosi nainte de semnarea
tratatului i documentul va purta' isclitura noului venit. Asculta cu furie cum uscatul i
ncritul Arthur Lee aducea mereu alte obiecii lipsite de sens.
i Franklin ar fi dorit s fie ncheiat ct mai curnd. Rsunetul victoriei de la Saratoga n

ccpuse s scad, ncheierea grabnic a tratatului era o necesitate politic. In America se

atepta cu ncordare i nesa ca mijloacele militare i economice ale marii naiuni
franceze s fie puse la dispoziia americanilor. Franklin i vorbea politicos lui Arthur Lee
i-l ruga s nu fac attea punctilios . Folosea ns cuvntul arhaic punc-tilio" pentru c i
se prea mai blnd, mai politicos. Dar tocmai asta l ndrjea i mai mult pe Arthur Lee.
Cine face punctilios ? replic el. Tratatul ar fi de mult gata dac dumneavoastr n-ai
contrazice din principiu orice cuvnt pe care-l rostesc.
Odat ns i pierdu i linititul Franklin rbdarea. Introdusese o clauz prin care Frana
renuna n mod clar la ntreg continentul american, precum i la toate insulele din sfera
continentului pe care aliaii le-ar cuceri eventual n cursul luptelor cu Marea Britanic.
Erau pomenite insulele New Foundland, Cape Breton, Saint John, Anticosti i
Bermudele, excepie fceau insulele Indiilor Occidentale. In ziua urmtoare, Arthur Lee
gsise c formularea nu era destul de clar i ceruse s se ntocmeasc o list exact a
tuturor insulelor n cauz. i pe asta o acceptase monsieur Grard fr discuii, dar
ntrebase, cu o umbr de suprare in glas, dac n sfrit articolul IX era considerat
definitiv, iar Franklin se grbise s rspund Da". In ziua urmtoare ns, Arthur Lee
declar c redactarea articolului IX tot nu era satisfctoare. Se folosea cuvntul a
cuceri", ceea ce era incompatibil cu demnitatea i virtuile Statelor Unite. Nu era vorba de
cuceriri, insulele ce urmau a fi ocupate trebuiau mai cu

rnd considerate, nc de pe acum, ca viitoare pri componente ale Statelor Unite.

Propuse n consecin o formulare nou, foarte complicat a articolului IX.
Silas Deane izbucni mnios :
Asta e prea mult. Acum i veni n ajutor i doctorul. Se ridic n picioare, uria i
vnjos, n faa pipernicitului Arthur Lee i spuse :
Ce-i nchipui, tinere ? Alaltieri monsieur Grard ne-a fcut o concesie
important, pe care guvernul su nu era deloc nevoit s-o fac n urma discuiilor
preliminare. Ieri am cerut lrgirea acestei concesii i ne-a fost acordat, iar noi ne-am
declarat satisfcui n cuvinte nendoielnice. Iar astzi vii cu noi punctilios. Vrei s ne faci
de rs n faa Franei cu nehotrrea i pedanteria du-mitale ?
Am tiut dinainte rspunse Arthur Lee c dumneavoastr o s v unii din
nou amndoi mpotriva mea. Punctilios ! i dac o s ne pierdem insulele din cauza lipsei
dumneavoastr de grij ? Ceilali doi tceau ncruntai. Bine, m supun, spuse n sfrit
Arthur Lee. Dar rspunderea cade toat asupra dumneavoastr.
S cad, spuse Franklin.
ntre timp, Vergennes inuse cont, cu mult stpnire de sine, de toate obieciile lui Louis
i, dup ce i prezent proiectul tratatului pentru a aptea oar, din nou cu numeroase
schimbri, spera ca Louis s fie mulumit cu toate mruniurile. Dar, cnd i prezent
tratatul n aceast ultim redactare, Louis declar senin :
Aa, acum am s m apuc s cercetez trei zile totul n linite.

Iar cnd ministrul, ngrozit, se prezent peste trei zile, Louis mai nsemnase cu mult grij
alte douzeci i trei de puncte a cror modificare o dorea.
Toinette, mboldit de Maurepas i Vergennes, asaltat de Vaudreuil, l ncoli. Ceru cu
trie s nu -mai amine semnarea tratatelor, s se in n sfrit de cuvnt. Louis o privi, iar
faa sa tinr, gras, oglindi suprare, viclenie i tristee.
Pactul n care m avnt, madame spuse el este un pact cu diavolul. V-am
promis i m in de cuvnt. Dar un asemenea legmnt nu e un fleac, vreau ca fiecare
amnunt s fie bine socotit din punct de vedere politic, juridic i moral.
V gndii de sptmni de zile, sire, se n-fierbnt Toinette. Cutai scuze. Facei
uz din fiecare nimic. Venii mereu cu noi fleacuri, mruniuri, nimicuri, i azvrli ea n
fa toate cuvintele franceze pe care le cunotea ca s-i reproeze meschinria.
El se simi ofensat.
Dumneavoastr nu nelegei, madame, ii replic pe ct putu de sever, i se strdui
s arate mre ca n tabloul lui Duplessis. Acest doctor Franklin al dumneavoastr este un
avocat i un sforar de mna nti. El ncearc s m trag pe sfoar prin toate mijloacele.
Dac n-ar fi vorba dect de mine, a fi cedat de mult, stul de chiibuurile lui. Dar e n
joc poporul meu. Americanii au uitat s menioneze una din insulele mele din Indile de
vest, dei se afl pe toate hrile. n schimb, au trecut printre insulele pe care vor s le ia
regelui Angliei una pe care n-o pot gsi pe

nici o hart. Considerai asta un nimic ? Spunei, considerai asta un nimic ? Pot s
semnez aa ceva ? n afar de asta, n textul de alian se pomenete de dou ori de ntreg
cursul fluviului Mississippi. Cursul lui trebuie s formeze hotarul dintre rebeli i Spania.
i izvorul acestui Mississippi nici n-a fost descoperit." Dac a lsa s treac aa ceva,
poate c dintr-o trstur uuric de condei a rpi vrului nostru de la Madrid teritorii
care snt la fel de mari ca ntreaga Austrie. Mruniuri, fleacuri. Dumneavoastr nu tii
s vorbii, madame. Nu, aa ceva nu semnez. Nu pot. In faa contiinei mele i a lui
Dumnezeu, nu pot s rspund pentru una ca asta. i tremura gua.
Sosi o veste care rsturn din temelii situaia politic. Murise prinul elector de Bavaria.
Problema urmaului su frmnta Europa.
Trimisul austriac, contele Mercy, se prezent la Vergennes. mpratul Josef poseda
drepturi asupra celei mai mari pri a Bavariei. Dar ele fuseser obinute ntr-un mod
ndoielnic, existau numai pe hrtie i oricine tia c regele Frederic al Prusiei nu va sta cu
minile n sn dac Habsbur-gli vor pune mina pe Bavaria. n discuiile avute n trecut cu
Vergennes, Mercy accentuase c suveranul su conta pe sprijinul Franei pentru
valorificarea drepturilor sale. Pn acum el se referise ns numai la legturile dc familie
dintre Sehonbrunn i Versailles i la tratatul de alian. Acum, cnd chestia devenea
serioas, realistul Josef oferea regelui Louis, prin Mercy, compensa-

-ii foarte concrete n schimbul ajutorului su. : rile de Jos, care aparineau Austriei.
Alipirea provinciilor flamande, udate cu snge francez, era un vechi vis al regilor Franei
i Vergennes trebui s recunoasc, n sinea lui, c oferta Habsburgilor era dibace i
mrinimoas. Dar Jo ei cerea n schimb un aport uria : riscul unui rzboi ct se poate de
nepopular mpotriva Prusiei, Drept care Vergennes se hotr nc de la nceput s refuze
oferta lui Josef. De vreme ce nu se putea duce un rzboi pe dou fronturi, acceptarea
ofertei lui Josef nsemna meninerea neinterveniei Angliei prin concesii mari i
renunarea la tot ce cldiser ca atta trud. nsemna s renune Ia slbirea Angliei i la
sprijinirea Ame-ricii, nsemna s accepte realipirea coloniilor americanilor Ia metropol
i s se afle fa-n fa cu o Mare Britanie ntrit. Vergennes nu se gndea sKi asume
rspunderea pentru astfel de jertfe i pericole i nu se ls ispitit de o nou ofert a lui
Mercy.
Dar ce avea s fac Louis ? Pn acum sprijinise din toat inima politica austriac dus de
minitrii si. Dar, oare, acum nu se va zpci ? Va putea rezista ispitei flamande i
ndemnurilor Toinettei, care va ncerca s-l nduplece zi i noapte mai ales noaptea ?
Maurepas mprtea ndoielile colegului su Vergennes. Amndoi minitrii se temeau
ns mai presus de toate ca Louis s nu foloseasc chestiunea bavarez drept pretext
pentru a amna semnarea pactului american ntr-un viitor ct mai ndeprtat. Va ncerca s
se eschiveze de la o hot

rre clar n chestiunea interveniei habsburgiee?:f i va declara c att timp ct nu a ajuns

la o de-l cizie n privina asta, nu putea ncheia aliana cu americanii. Domnii trebuiau
deci s obin de la Louis un nu" rapid i hotrt n chestiunea austriac ; astfel era silit
s spun da" la pactul american.
Maurepas era n general optimist. tia s-l ghiceasc pe Louis. Pactul cu rebelii era un
pact, dar* sprijinirea lui Josef cel fr dumnezeu, ntr-un rzboi ticlos mpotriva lui
Frederic, tot pcat era. Iar Frederic edea departe, n palatul de la Potsdam, i-i lsa n
pace, Anglia ns se afla periculos de aproape, i amenina n India sau n insule i
comisarul ei se lfia obraznic la Dunkerque. Dac e s fie pcat, atunci mai bine un
rzboi mpotriva Angliei dect mpotriva Prusiei. i, n afar de asta, Maurepas mai
pregtise pentru Louis, dup cum l ncredina zmbind misterios pe colegul su, un mic
mijloc de presiune pe al crui efect se putea bizui.
Minitrii l gsir pe Louis prost dispus. El ncepu de ndat s vorbeasc de obligaiile
ce-i reveneau de pe urma tratatului cu Habsburgii i era clar c nu voia s spun un nu"
desluit lui Josef, ci s amne rspunsul.
Vergennes argument c nu era cazul unui tratat deoarece nu era vorba de un rzboi de
aprare. Dac Josef voia s-i impun cu fora drepturile sale foarte artificiale asupra
Bavariei, atunci era vorba de un rzboi de cucerire, de un rzboi criminal. Maurepas
explic de asemenea c un rzboi mpotrivi Prusiei era condamnabil nu nu
mai din punct de vedere moral, ci i din cel al utilitii. Cu Flandra sau fr Flandra,
riscul era prea mare i pe deasupra un astfel de rzboi ar fi extrem de nepopular,
Louis rspunse c, n linii generale, le ddea dreptate domnilor i c nimic nu-i era mai
strin dect s se lase atras ntr-un rzboi mpotriva Prusiei. Pe de alt parte, nu voia s-i
spun cumnatului su Josef care, dup cum se vedea, dorea din toat inima s cucereasc
Bavaria, un nu" grosolan i nefresc. n sfrit, mai trebuia inut cont de angajamentele
pactului habsburgic i-i era sil s se tocmeasc cu Josef dac era sau nu un rzboi de
aprare. Deci trebuia s ridice obiecii contelui Mercy, obiecii i iar obiecii, amnnd
mereu hotar rea.
Cei doi minitri nu gsir asta recomandabil. Declarar c dac nu i se refuz lui Josef de
Ia nceput i cu toat hotrrea orice sprijin, acest prin att de energic va ocupa de ndat
Bavaria, rzboiul va bate la u iar Josef va afirma, cu bun dreptate, c tocmai
promisiunile n doi peri ale Franei l-au determinat s ptrund n Bavaria.
Sire, spunei un nu rspicat, l rug Vergennes. Permitei-ne s respingem politicos i
hotrt propunerile lui Mercy.
Louis rsufl zgomotos i ddu din col n col. Maurepas i fcu colegului su un semn
cu ochiul i recurse la acea mic presiune. Declar c politica ovielnic pe care voia s-o
adopte Louis era tocmai ceea ce atepta ilustrul su cumnat. Cel ce ovie poate fi atras.
El, Maurepas, avea motiv

s cread c toat politica lui Josef izvora din convingerea c Louis nu era dect o unealt
n mna lui. Iar cnd acesta ridic ochii, ncruntn-du-se mirat, ministrul scoase din map
copia unei scrisori i i-o nmn cu un zmbet pe jumtate biruitor, pe jumtate ndurerat
c lumea este att de rea.
Era copia acelei scrisori in oare mpratul Josef mprtise pe vremuri mamei sale
impresiile- despre firea lui Louis i care fusese capturat de poliia parizian. Da, fusese o
idee bun c Maurepas nu folosise scrisoarea atunci pe loc, ci o pstrase pentru o ocazie
mai prielnic. Astfel Louis afl abia acum, n clipa potrivit, ce credea despre el cumnatul
su, Josef.
Louis este ru crescut i ct se poate de ne artos citi el. Nu-mi pot da seama ce
foloase i aduce tiina moart pe care a acumulat-o. Sufer de o serioas incapacitate de a
lua hotrri i este slab fa de cei ce tiu s-l intimideze."
Louis citi de cteva ori, zmbi amar i dureros, totui se strdui s rmn obiectiv.
Poate c cumnatul meu Josef are dreptate zise el nu snt prea detept. Dar
tiu foarte bine c nu trebuie s m las antrenat n rzboiul Iui de cuceriri. i dac snt
incapabil s iau hotrri, va vedea c de data asta nici el i nici vreun altul, pe care l-ar
pune la cale, nu va putea s m intimideze. Fii pe pace, domnilor.
Vergennes ntreb repede dac putea deci respinge propunerile lui Mercy. Louis ovi o
c3ipe rsufl zgomotos, rspunse :
Ei da, ei bine.

ntre timp, austriecii nu sttuser cu minile in sin. Contele Mercy i abatele Vermont se
prezentar mpreun la Toinette. n deceniile, ba chiar n secolele viitoare, nu se va mai
ivi ocazia att de prielnic de a ntri puterea rilor catolice. Acum sunase ceasul cel
multateptat, cnd cstoria Toinettei cu un Bourbon trebuia s dea roade. Acum Toinette
trebuie s intervin n mod hotrtor n istoria Europei, spre mai marea cinste a
Domnului, a Habsburgilor i a Bourbonilor. i i vorbir despre oferta generoas a lui
Josef de a-i ceda lui Louis provinciile flamande.
n timp ce domnii cutau s-o conving, Toinette i aminti de convorbirea aceea ultim
dulce-amar cil fratele su, cnd acesta i vorbise de ndatoririle ce-i reveneau prin
natere. Atunci nu-l nelesese prea bine- : ntre timp crescuse i prinsese gust pentru
jocul ameitor al naltei politici. Acum o s-i arate trufaului domn frate cine este ea. A
izbutit cu America i acum o s-i dea lui Josef Bavaria.
Ceru celor doi domni s-i expun toate argumentele ca s-l conving pe Louis i porni
entuziasmat la treab.
i expuse lui Louis c Frederic al Prusiei va mpiedica Austria s fac uz de dreptul su
legal de a-i rotunji posesiunile dac Frana nu va interveni. Frederic se va afirma ca
dictator al ntregii Germanii. De aptesprezece ani era, prin despotismul i firea lui
autoritar, nenorocirea Europei. A-l ine n fru era sarcina lui Louis tot att ca i a lui
Josef.
Louis se enerv chiar din prima clip n care Toinette ncepu s vorbeasc. n chestiunea
ame

ricana reuise sa-l ia prin surprindere ; dar n chestiunea austriac era bine pregtit, n-o
s-i mai mearg.
Rspunse scurt c Frederic va opune o rezisten i mai mare dac Frana va sprijini
preteniile lui Josef.
Dimpotriv, sire se nflcra Toinette singurul mijloc de a-l speria pe
Frederic i de a mpiedica rzboiul este s v declarai acum de partea fratelui meu. Dar
dac o s stai cu minile n sn, o s ne atace pe noi pe la spate.
Pe noi, spuse Louis amar. Pe noi, pe noi, repet el. Vorbii despre despotismul lui
Frederic, madame, de caracterul su autoritar. Pe noi, pe noi. Dar cum stau lucrurile cu
voi, vienezii ? nti familia dumneavoastr a atacat Polonia i acum fratele dumneavoastr
vrea s violeze Bavaria. Am tiut ntotdeauna, madame, i v-o spun deschis : fratele
nostru Josef are lcomia unui despot i a unui cuceritor. Dar niciodat nu mi-a fi
nchipuit c planurile sale de cotropire ar putea gsi o aprtoare n regina Franei.
l cuprinse mnia.
Tcei, madame strig el deodat s nu m contrazicei. De data asta n-o s
m facei s cedez. De data asta nu, ip el cu glas piigiat, de mai multe ori, furios,
desperat.
Toinettc nu-i rmase altceva de fcut dect s plece fr nici un rezultat.
n acea prim consftuire asupra sprijinirii preteniilor austriece, Maurepas i Vergennes
nu amintir dinadins nimic de aliana american.

Acum, dup ce Louis respinsese propunerile lui Josef, domnii sperau c tocmai prin
aluzii la complicaiile austriaco-bavareze vor reui s-l fac pe reges semneze pactul
american.
Se nfiar din nou mpreun in audien. Vergennes expuse : faptul c Louis mna
mereu semnarea pactului american avea s-l fac pe doctor s-i nchipuie c Louis se
gndea serios la o intervenie n favoarea Habsburgilor i c dorea deci s renune la
conflictul armat cu Anglia. Dar o astfel de presupunere l va fora de-a dreptul pe
Franklin s ncheie pace cu Anglia, atta timp ct i se mai ofereau condiii favorabile.
Louis nu-i privi i nu rspunse nimic: Mngia mecanic statuetele de porelan ale marilor
scriitori ce se aflau pe birou, ntre el i minitrii si.
Lu cuvntul Maurepas. Respingerea propunerilor habsburgice, spuse el, iar vocea lui
rsun mai insistent ca de obicei, era doar hotrt. Louis n-ar trebui s mai prelungeasc
ovielile sale periculoase, ci s semneze pactul cu americanii.
Ceea ce i nfiau acum domnii si, o gndise Louis singur de mult. Dar, acum cnd
trebuia n sfrit s spun un da" hotrtor la pactul cu rebelii, inima i limba i erau ca
mpietrite. Se ridic n picioare, minitrii, respectuoi, se ridicar de ndat i ei.
edei, domnilor, ii ndemn Louis. El ns umbla de colo-colo. Se opri n sfrit n
faa emineului, mngie cu o micare uimitor de ginga a minii sale grase i
butucnoase grilajul artistic al emineului. Mai avei ceva de spus, domnilor ? i ntreb el
pe cei cc edeau n spatele lui.

Cei doi minitri nirau pentru a suta oar motivele care fceau necesar semnarea
grabnic a conveniei. i ls s vorbeasc i ascult numai cu jumtate de ureche. Apoi
se ntoarse la mas, se aez, i drese glasul. Acum voia s vorbeasc, s-i exprime n
cuvinte gndurile, temerile l ezitrile. Dac aventura american se sfrea prost i era
convins c pn la urm avea s ias prost cel puin voia s poat spune, fa de
Dumnezeu i fa de sine nsui, c vorbise i prevenise din timp.
ncepu s vorbeasc, mai nti ovielnic, apei din ce n ce mai curgtor. Ca un bun
gospodar aminti mai nti de cheltuielile uriae pe care avea s le pricinuiasc un rzboi
cu Anglia. l nsrcinase pe monsieur Necker s-i prezinte un calcul al acestor cheltuieli
i-l avea aci, era vorba de aproape un miliard.
Un miliard, spuse el cu greu. Se ridic din nou n picioare i le fcu aproape violent semn
domnilor s ad. Se apropie de glob ; vorbele i se rostogoleau ncet de pe buzele groase.
nchipui-i-v, domnilor : un miliard. Ce torent de aur. Am ncercat s calculez ce
lungime ar avea o linie format din bnuii unui miliard. Ar nconjura ecuatorul de
dousprezece ori i jumtate. Imagi-nai-v una ca asta, domnilor. i toi banii acetia s-i
storc din ara mea, pentru rebeli. nchi-puii-v ct foame i mizerie nseamn asta pentru
supuii mei, pentru fiii mei. i dac o s mrie, dac o s m blesteme, ce le pot rspunde
? Un miliard pentru doctorul Franklin.

Domnii trecur mpciuitori peste aceste cuvinte prevestitoare de ru. Spuser c

monsieur Necker era un domn exagerat de prudent, ceea ce se, i potrivea la slujba lui.
Dar suma era probabil exagerat, durata rzboiului fr doar i poate supra-apreciat i,
apoi, totul va fi pltit de Anglia, Frana nu numai c nu va iei economicete slbit din
acest rzboi, dar chiar va nflori de pe urma veniturilor noilor piee pe care i le va crea.
Louis nu se lsa antrenat. Reveni spre mas, se aez greoi pe scaun i, fcnd o sforare,
neepu s vorbeasc despre temerile sale interioare. Fr s-i priveasc, nroindu-se,
vorbi despre teama sa permanent, ascuns, ca legtura cu rebelii s nu provoace
rebeliune i n Frana. Cnd of ierii i soldaii vor fi luptat pentru aa-zisa libertate, ar
putea s se ntoarc cu inimile otrvite i s rspndeasc fermentul rscoalei i n Frana.
i venea greu s dea glas unor gnduri att de lipsite de curaj. Se simea de parc s-ar fi
despuiat n faa acestor domni, ziua n amiaza mare,
Dup ce termin, domnii tcur jenai. n cele din urm, lu cuvntul Vergennes i lmuri,
cu belug de argumente juridice, c recunoaterea Statelor Unite nu nsemna deloc
recunoaterea principiilor expuse n Declaraia de Independena. Maurepas merse att de
departe, nct s asigure cu cuvinte meteugite c rzboiul eu Anglia nu numai c nu va
aa spiritul revoluionar din Frana, ci c un asemenea rzboi popular era mijlocul cel
mai bun de a sustrage poporul de la idei subversive.
Louis edea posomorit. Se spusese tot. ce se putea spune in favoarea alianei, se spusese,
se re

petase, se rumegase, erau argumente valabile. Dar el tia c nu erau bune, c aceast
crdie era blestemat i se strduise acum s le spun n fa domnilor minitri de ce.
Dar domnii nu voiau s ase uite, trgeau de el i-l trau, aa cum e trt vielul la tiere",
i veni n minte, l trau i trgeau de el, iar el trebuia s cedeze. Totodat tia c n-avea
voie s cedeze, c nc de la nceput n-ar fi trebuit s-l lase pe acest Franklin s-i intre n
ar. Dumnezeu i trimitea semne i pedepse pentru c era att de slab. Din cauza
slbiciunii sale, care era pcat, Toinette nu rmnea gravid i probabil c din cauza
pcatului su era sortit s fie ultimul Bourbon. Dar dac se orea acum i spunea nu",
aprea de partea cealalt habsburgul si_l atrgea n rzboiul lui criminal. Josef scria,
Toinette vorbea i-l atrgeau n rzboi. i pentru c nu exista nici o ieire, i pentru c era
osn-dit s pun el nsui umrul la prbuirea Bour-bonilor, pentru c domnii acetia
edeau aci n faa sa i ateptau cu lcomie un da", va ceda acum i va aproba pactul cu
rebelii, cu toate c el tie mai bine ce consecine va avea. Deocamdat mai ovia i nu
reuea s scoat un da" din piept. edea ncruntat i se ls o tcere lung, apstoare.
- Este aproape o lun, sire spuse rugtor i ncurajator Maurepas de cnd ai dat
doctorului Franklin cuvntul dumneavoastr c o s semnai convenia.
Cred c prea ne pripim, rspunse Louis. Dar pentru c dumneavoastr amndoi, i
regina, i Parisul meu, pretindei asemenea grab, renun la

modificarea celor cincisprezece puncte cart- nc nu snt aa cum ar trebui.

Pot aadar, sire, s comunic delegailor americani preciza Vergennes c
conveniile vor fi semnate n forma n care se gsesc acum ?
Ei da, ci bine, spuse Louis. Dar adug pe dat : ns, nainte de a le semna, vreau
s vd documentele originale. Mai cu seam hotr el s nu semnai
dumneavoastr, conte Vergennes, ci monsieur Grard. Nu vreau s dm prea mare
importan chestiunii. i bgai-le n cap domnilor americani : Nu trebuie s se afle nimic
despre alian, nici o vorb pn ce conveniile nu vor fi ratificate i trimise napoi de aa-
zisul Congres al rebelilor.
La ordinul dumneavoastr, sire, spuse Vergennes.
Chiar n aceeai zi, monsieur Grard comunic emisarilor. n numele maiestii-sale, c
tratatele puteau fi semnate n forma lor prezent. Predase textul lui monsieur Paillasson,
caligraful maiestii-sale, pentru ca s transcrie ambele documente n cte dou
exemplare. Contele Vergennes avea s le prezinte o ultim dat regelui i apoi spera
ca poimiine se putea trece la semnarea lor.
Minunat, spuse Franklin, iar Silas Deane suspin uurat.
Interveni ns de ndat Arthur Lee. Era desigur o nenelegere, declar el ncruntat. Nu-i
amintea ca delegaii s fi aprobat ultima form. El, cel puina nu-i dduse
eonsimmntul. Monsienr
Grard rspunse, neplcut surprins, c dup cum nelesese de la doctorul Franklin,
domnii se declaraser de acord cu ultima form de redactare. In cazul acesta, probabil c
doctorul Franklin pricepuse greit, replic Arthur Lee. Silas Deane era indignat,

Asta este regretabil, observ monsieur Grard i nu-i ascunse nemulumirea.

Nu fusese lucru uor s fac pe maiestatea-sa s accepte tratatele n forma prezent. Se
temea c dac vor prezenta regelui n ultima clip noi propuneri de modificare, asta
nsemna periclitarea ntregului pactr
Nu e vina mea, spuse Arthur Lee, n mijlocul unei tceri apstoare.
-- V rog s v formulai noile dumneavoastr dorine i obiecii, domnule coleg, spuse
sec doctorul Franklin,
Pe cnd cei trei ascultau consternai, Arthur Lee expuse ntr-o lung cuvntare c studiase
mat ndeaproape articolele XII i XIII din tratatul comercial, i constatase c nu
corespundeau principiilor de baz ale reciprocitii absolute, pe baza crora trebuiau,
conform nelegerii iniiale, s fie ncheiate tratatele, Articolele obligau Statele Unite s
nu perceap taxe de export pe produsele ce plecau din porturile lor spre Indiile
Occidentale, In schimb, Frana se obliga doar s nu pretind taxa de export la melas,
adic la produsul acela dulce, vscos, care apare n procesul de producie al zahrului.
Atunci cum. rmine cu reciprocitatea? ntreb Arthur Lee.
Noi nine am propus aceast formulare a .ambelor articole, declar Franklin. N-
a vedea vreun alt produs de export pe care Indiile Occidentale l-ar putea livra Americiu
Asta poate acum rspunse Arthur Lee dar nimeni nu poate garanta c aa va
ranime n vecii-vecilor. i cu cred c tratatul trebuie s dureze.
Grard cel calm, de o att de diplomatic-politee, se nfurie.
V mai atrag nc odat atenia, monsieur, c propunerile de modificri pe care le
facei abia n ultima clip pericliteaz tratatul. Nu e deloc exclus ca maiestatea-sa s se
plictiseasc de ntreaga chestiune, dac cerei acum deodat alte completri la clauza cu
melasa, i v spun cinstit c i conii Vergennes i Maurepas s-au saturat pn-n gt de
toat aceast tocmeal.
Arthur Lee sttea n picioare cu braele ncruciate, cu brbia n piept, cu fruntea repezit
nainte.
Nu e vorba de adugiri noi la clauza eu melasa spuse el este vorba de
principiul reciprociti, de suveranitatea Statelor Unite.
Scuzai, monsieur replic Grard cred e regele Franei a fcut destul prin
aceea c s-a declarat gata s apere suveranitatea Statelor Unite cu flota i armata sa. Pot
s v asigur e regele n-a avut intenia s pun n discuie suveranitatea Americii prin
clauza -privitoare la reciprocitate n exportul de melas.
Franklin, cu o extraordinar stpnire -de sine,
spuse : . .....

Este vina mea, monsieur Grard. Ar fi trebuit s-i dau ocazie lui monsieur Lee s-
i expun obiecia mai nti fa de noi. Cred c astfel n-ar fi expus-o acum.
V nelai, doctor Franklin, protest Mr. Lee. Dar, oricum ar fi - continu el
niciodat nu voi semna tratatele n forma aceasta. Aa cum este redactat acum clauza
melasei i vorbesc n numele Congresului Statelor Unite este inacceptabil.
Monsieur Grard l privi pe Franklin plin de comptimire i de respect. n nici un caz nu
voia s lase s se prbueasc pactul pentru care se cheltuise atta ngduin, rbdare i
vicleug, din cauza lipsei de nelegere a istericului cu care un Congres, dup cte se
vedea nu prea priceput n ale guvernrii, l asociase pe venerabilul doctor Franklin.
Am gsit o soluie, anun el. V temei se adres el lui Arthur Lee ca nu
cumva Congresul s se formalizeze de clauza cu melasa ?
Desigur, monsieur, rspunse agresiv Mr. Lee.
V-ar fi de ajuns ntreb monsieur Grard dac v-a comunica n numele
contelui Vergennes, printr-o scrisoare anex, c pentru cazul cnd Congresul n-ar ratifica
clauza cu melasa, celelalte clauze vor rmne totui n vigoare ?
Ai fi dispui ntreb Arthur Lee s ncheiai un tratat separat n privina
melasei ?
Am fi, rspunse monsieur Grard.
V luai rspunderea ? ntreb insistent Arthur Lee.
mi iau rspunderea, replic Grard,

i vei declara n scrisoare c ea face parte integrant din tratate ?

Am s-o declar, afirm Grard.
Oare am neles bine, monsieur ? rezum Arthur Lee - chiar dac Congresul
va refuza, precum m tem, s renune la taxele de export pentru toate produsele noastre n
schimbul abrogrii din partea dumneavoastr a taxei de export la melas, restul clauzelor
din tratatul comercial vor rnine neatinse, fr a mai vorbi de tratatul de alian ofensiv-
defensiv, care va rmne valabil aa cum este, cu toat respingerea articolelor XII i XIII,
respectiv a clauzei melasei din tratatul comercial ? Asta ai vrut s spunei.
ntocmai, monsieur rspunse Grard i adug cu o uoar nerbdare
aprobat, acceptat, de acord.
Asta mi ajunge, afirm Arthur Lee i ls n jos braele.
Va s zic a fost lichidat i acest punctilio, ncheie Franklin.
Monsieur Grard le mai promise o dat c-i va ntiina imediat ce documentele vor fi
gata de semnare i-i rug s fie pregtii pentru poimine. Apoi i lu rmas bun.
Vedei, domnilor spuse Arthur Lee dup ce rmaser singuri chiar i
greutile cele mai mari pot fi nvinse cu puin rbdare i rezisten.

Dou zile mai trziu, la 5 februarie, Franklin scoase la lumin haina sa grea albastr ele
catifea de Manchester, pe care o purtase pe vremuri, cu muli ani n urm, n faa
consiliului secret de

coroan, cnd procurorul coroanei, Wedderborn, l ocrise att de nemilos i nici unul din
cei treizeci i cinei de domni din consiliul de coroan nu-i luaser aprarea.
mbrcat cu haina aceasta, porni spre Paris, nsoit de William. Se opri mai nti la
Dubourg. 1 trimisese Ieri pe William s se intereseze clac bolnavul putea s se scoale i
s se deplaseze la minister. Doctorul i manifestase ngrijorarea dar Dubourg declarase
autoritar c nu-i schimb inteniile. I gsise ntr-adevr nconjurat de medic, infirmier i
valet, ngrozitor de prpdit, dar cu trupul ubred mbrcat n haina de gal.
Aspectul solemn al lui Franklin n haina lui albastr l emoiona, puse ntrebri i
Franklin rspunse ;
 Oricine trebuie s se strduiasc povesti el n, felul su domol s aleag haina
potrivit pentru ocazia i locul potrivit. Asta am nvat-o de la Caro! cel Mare. Cnd s-a
dus la Roma, la ncoronare,, s-a transformat dintr-un simplu franc ntr-un patrician
roman.
Apoi povesti istoria hainei sale albastre i, mingi nd drgstos catifeaua bogat brodat,
spuse :
Vezi, prietene drag, i datorm hainei o compensaie,
Dubourg zmbi, ddu din cap cu convingere avu un acces de tuse care-l slbi mult.
Doctorul preveni nc o dat pe Dubourg s nu ias pe o zi de iarn att de urt. Dar
Dubourg. ddu suprat din min i se pregti s plece.
Sosi ns, cu sufletul la gur, un curier din partea Iui monsieur Grard. Fusese pn la
Passy, apoi

venise n goan de acolo ncoace. Monsieur Grard comunica lui Franklin c semnarea
trebuia sminata pentru a doua zi, din motive pe care doctorul le va gsi n scrisoarea
alturat. l dezbrcar pe decepionatul Dubourg i-l puser n pat. Franklin promise s
vin s-l iu n ziua urmtoare. Dar le era tuturor clar c, dup sforrile fcute, i va fi
imposibil s se scoale n ziua urmtoare s-l nsoeasc pe Franklin.
Cauza pentru care trebuia s se amne semnarea era urmtoarea : monsieur Paillasson
ntocmise cele dou documente n cte dou exemplare. Folosise preiosul pergament pe
care se scriau de obicei documentele de stat i le ntocmise cu toat grija pentru care era
att de preuit. Cnd ns Louis reciti atent documentele, gsi c n tratatul comercial i de
prietenie, la pagina 3, rndul 17, un.punct era astfel fcut nct putea fi luat drept o
virgul. Louis ceru ca pagina s fie scris din nou i apoi s i se prezinte nc o dat
documentele, n felul acesta mai ctig o zi i spera c n cursul acestei zile se va
ntmpla ceva care s mpiedice totui semnarea definitiv.
Nu se ntmpla nimic. Din contra, monsieur Paillasson i scrise nc o dat pagina cu
rbdare, n aa fel nct chiar i ochiul cel mai critic s fie obligat s considere punctul de
la rndul 17 ca punct i nimic altceva. Monsieur Vergennes se prezent din nou, plin de
rbdare, n faa lui Louis cu ambele documente i cu mputernicirile ce trebuiau semnate.
Acesta suspin i spuse : Ei da, ei bine, i semn.
Vergennes nmn de ndat toate documentele lui monsieur Grard, mpreun cu o
mputernicire

din partea lui, i deci i a regelui, de a semna,.i parafa tratatele' de stat 1778/32 i
1778/33.
La 6 februarie, exact la ora cinci dup mas, cei trei emisari nsoii de William Temple
se ntrunir la Hotel Lautrec, n camera de lucru a lui monsieur Grard. Doctorul Franklin
purta tot haina sa albastr ; doctorul Dubourg ns nu-l mai putuse nsoi.
Tratatele erau pregtite pe mas, lng ele se afla sigiliul regelui. La o alt mas mai mic
atepta secretarul lui monsieur Grard.
Da, doctore Franklin spuse monsieur Grard, i prea foarte bine dispus a
sosit momentul. Dac sntei de acord, trecem imediat la semnare.
Dar Arthur Lee l reinu cu o micare energic a minii. l privi pe Franklin i, cum acesta
tcea, spuse :
 Cred c ar trebui mai nti s facem un schimb de mputerniciri i legitimaii de
acreditare.
Avem acreditrile ? ntreb cu jumtate de glas Franklin i William ncepu s le
caute.
Monsieur Grard, foarte rece, spuse secretarului :
Pcheur, artai domnilor mputernicirea mea. Arthur Lee o citi cu atenie. Apoi i
ntinse numirea sa.
Mulumesc, spuse monsieur Grard fr s-o priveasc.
Dar Arthur Lee declar cu severitate :
mi permit, domnule secretar de stat, s v atrag atenia c posed dou
mputerniciri. M aflu aci att n calitate de trimis plenipoteniar al Congresului pe lng
Curtea din Versailles, ct i n calitate de trimis plenipoteniar pe ling
Curtea din Madrid. Considerai mai just, monsieur, s-mi pun semntura alturi de clauza
secret privitoare la eventualitatea intrrii n pact a Spaniei, dup ce voi fi semnat
tratatele n ntregul lor, sau s m mulumesc s semnez tratatele i s adaug la semntura
de pe tratatul de prietenie caracterul dublu al funciei mele ?
1 Adugai caracterul dublu al funciei, il sftui prietenos Franklin.
Da, facei aa, opina Grard.
Deci am rezolvat i asta, spuse Arthur Lee. Acum se pune ns ntrebarea, cum
traduc cel mai bine n francez titlul meu ..Consilier juridic cu drepturi depline'1. Cred c
un simplu Conseiller des droits" ar fi cel mai apropiat de sensul englez.
Permitei-mi, monsieur, s v ncredinez c maiestatea sa preacretin nu va
contesta tratatul, indiferent cum l-ai semna, rspunse Grard.
Mulumesc, zise Arthur Lee. Atunci n-ar mai rmne dect un ultim preliminariu de
ndeplinit. V rog s prezentai acea scrisoare care, conform nelegerii noastre,
completeaz ca parte integrant tratatele, vreau s spun scrisoarea cu privire la
reciprocitatea valabil n toate cazurile n reglementarea taxelor vamale la exportul de
melas i a celorlalte.
Pcheur, v rog prezentai scrisoarea, spuse monsieur Grard.
n timp ce Arthur Lee studia scrisoarea, monsieur Grard spuse ctre ceilali doi domni :
Am datoria s v cer nc o dat cu insisten, din partea contelui Vergennes, s
nu se afle nimic despre ncheierea pactului, nainte de a fi ratificat de Congres. Prin
aceasta amnm rzboiul cu cteva sptmni, care ne snt absolut

necesare pentru completarea narmrii noastre. Trebuie s repet c asigurarea tcerii

dumneavoastr a fost i este condiia preliminar a tratatului. Contele Vergennes nu cere
nimic n scris. El se mulumete cu cuvntul dumneavoastr, doctore Franklin.
Franklin plec uor capul.
Arthur Lee nu spuse nimic, ci se retrase ling cmin, ncrucindu-i braele.
Dac sntei dispui, messieurs - spuse monsieur Grard putem semna.
Documentele se aflau pe o mas nu prea mare. Monsieur Grard se aez pe un scaun de
partea mai ngust a mesei, doctorul Franklin sttea de cealalt parte, cu ambele mini
sprijinite de mas, Arthur Lee lng cmin, iar Silas Deane alturi de el. William Temple
sttea modest lng secretarul Pcheur. Acesta nclzi ceara de parafat i o picur pe
primul document. Monsieur Grard puse sigiliul i semn primul exemplar.
Franklin privi la pendula din perete. Era ora 5 i 22 de minute.
Sttea de partea ngust a mesei, eu minile mari, roii, uor rezemate de ea, prul rar
cdea pe haina albastr costisitoare, i privea mina lui monsieur Grard, o mn alb,
ngrijit, cum sigila i semna de patru ori. i cretea inima de bucurie. Aceasta, tocmai
clipa aceasta o ateptase att de mult, 6 februarie, ora 5 i 22 de minute. Afar era
lapovi, n cas ardea un foc bun, luminrile rspndeau o lumin plcut, secretarul
Pcheur nclzea ceara de sigilat, iar monsieur Grard semna i sigila. De dragul acestei
clipe pornise el, Franklin, intr-o cltorie att de anevoioas peste ocean, de dragul acestei
clipe jucase timp de paisprezece luni de zile comedia filozofului

rustic din Vestul slbatic, cu blan i hain cafenie, rspunsese cu rbdare la mii de
ntrebri neghioabe, avusese la Gennevilliers o convorbire viclean i nesbuit cu femeia
aceea frumoas i nesbuit, cu masc albastr. i acum, n sfrit, omul acesta semna,
apoi va semna i el, iar dup aceea multe vase franceze vor porni n larg, cu multe tunuri
i muli oameni, muli francezi vor muri pentru ca Anglia s recunoasc independena
Americii. Regele, n numele cruia acest domn elegant semna tratatele, nu era detept,
dar nelesese c era periculos s semneze un pact cu tnra republic, dumana oricrei
autoriti despotice. Tnrul Louis. grsunul, se aprase cu minile i picioarele s nu
semneze convenia, nu voise s recunoasc independena celor treisprezece state,
locuitorii lor erau n ochii lui nite rebeli ; spusese nu i iar nu. Era un rege absolut, rege
al Franei, nu rspundea fa de nici un parlament, putea face ce voia. Dar, dup cum se
vedea, totui nu putea face ce voia, ci trebuia s fac ceva ce nu voia. Ceea ce era
denumit n mod curent istorie mondial era mai puternic dect el i-l dirija. Istoria avea
deci o raiune care obliga oamenii, de voie sau de nevoie, s se mite ntr-o anumit
direcie. Btrnul doctor privea cum mna lui monsieur Gerard semna i sigila, semna i
sigila, i se simea grozav de fericit i totui tia, n mijlocul fericirii sale, c era o
nebunie dac cineva i nchipuia c furete singur istorie, i mai tia c rolul fiecruia
este supus legilor mersului nainte al omenirii. C la urma urmei un om mare era silit s
fac acelai lucru ca i unul mic, doar poate mai repede sau mai ncet, i cel ce o fcea
fr voie realiza tot att ct cel ce o fcea de voia lui.

Monsieur Grard era pe sfrite eu ndeletnicirea lui. Spuse politicos :

; V rog, doctore Franklin, i-i indic fotoliul de pe partea mai larg a mesei.
Dar Franklin se aez pe scaunul mic pe care ezuse monsieur Grard. Monsieur Pcheur
nclzi ceara de sigilat i se pregtea s-o picure pe document. Dar atunci se nghesui plin
de zel William Temple. Voia s ajute la semnare, doar pentru ce altceva venise ? Iar
Franklin sigila i iscli. Scrise cu gi'ij B. Franklin i de la B trecu artistic la F, i scrise
numele cu multe nflorituri i sigila cu inelul ; era un sigiliu delicat cu spice, doi lei, dou
psri i un animal legendar. De cealalt parte a mesei privea monsieur Grard : domnii
Deane i Arthur Lee stteau lng cmn privind i ei.
Apoi semn Silas Deane. Se apropie de mas fericit i grbit i se aez pe scaun. Tnrul
Temple l ajut ndatoritor, nclzi ceara, i ntinse pana. Silas Deane spuse de mai multe
ori din toat inima : Mulumesc" i-i aternu numele gros i cite lng sigiliu. Apoi
privi ndrgostit i fericit documentul i semntura sa. nghiise multe amrciuni n
ultimul timp, dar simea c bucuria clipei acesteia l rspltea din plin. Omul cel ru de
acolo, care-i urmrea att de ncruntat micrile, care l hituise ca zece draci i-l
calomniase cu o pan otrvit, nu-l putuse totui mpiedica s se afle acum aici n calitate
de participant la convenia cu maiestatea-sa prcacretin i s-i pun semntura i sigiliul
pe tratatul cel mai de seam al rii sale i al secolului. Semn i sigila ; acum era scris
negru pe alb i fiecare putea citi : Silas Deane.

Apoi se apropie cu pai msurai de mas Arthur Lee. Cu faa aspr, hotrt, se aez
eapn, crispat. William Temple vru s-i ajute, dar Lee spuse sever :
Mulumesc, domnule Franklin, pot s-o fac i singur.
Trecu destul de mult timp pn puse pe cele patru documente sigiliul, numele su, titlul,
dubla sa calitate. Proceda cu grij, francezii erau parteneri nesiguri, nu avea nici cea mai
mic ncredere n ei i cel puin el voa s fi fcut totul ca s le taie posibilitatea de a
nclca tratatul. Ceilali, colegii si, n loc s urmreasc actul semnrii, aa cum ar fi fost
de datoria lor, trncneau cu francezii i singurul care prea s se intereseze de gesturile
sale era pulamaua ngmfatu do William. Nu numai c nu-l priveau, clar l mai i
deranjau n timpul semnrii cu convorbirea lor frivol, dus cu jumtate de glas.
Trase fr s vrea cu urechea.
Ai parcurs un drum lung, doctore Franklin spuse monsieur Grai'd un drum
greu, dumneavoastr i americanii dumneavoastr, iar eu m bucur c v-ai atins scopul i
c documentul a fost semnat i parafat.
Dar Franklin rspunse :
Nu eu am dus la realizarea acestui document, monsieur, ci victoria de la Saratoga.
Arthur Lee, n timp ce scria Conseiller des droits, i muc buzele plin de dispre pentru
atta fals modeste.
ntre timp, monsieur Grard declar :
Nu, nu. doctore Franklin, fr atitudinea dumneavoastr inteligent de expectativ
i fr extraordinara dibcie tactic cu care ai dus conversaia cu regina, n-am fi reuit
niciodat s-1

convingem pe regele nostru s-i dea consimt -m intui.

Arthur Lee aps mai tare i mai aprig linia lui T. Francezii acetia confundau totdeauna
America cu Franklin. De parc acest btrn desfrnat ar fi reprezentat tnra, virtuoasa
republic. Dac era vorba ca vreun american s reprezinte ntreaga ar, care altul era mai
nimerit dect Richard Henry, fratele su, Richard Henry Lee, care prezentase proiectul
pentru declaraia de independen ? Iat cum ngmfarea doctorului honoris causa i
judecata strmb a francezului i nveninau chiar i clipa aceasta cnd semna, n numele
rii sale, minunatul tratat.
Terminar. Privir cu toii n tcere cum monsieur Pcheur aplic ceremonios i atent pe
documente sigiliul cel mare al regelui.
Grard puse n mna lui Franklin cele dou copii destinate Congresului. Franklin le trecu
mai departe lui William Temple, fr a le acorda atenie. Arthur Lee ar fi preferat s preia
el nsui paza acestor documente att de preioase, dar trebui s le lase pe mna
fluturaticului tnr.
Scrisoarea, aminti el cu voce rguit. Deoarece ceilali l priveau fr s neleag,
lmuri : Scrisoarea din articolele XII i XIII. Probabil c fr observaia lui s-ar fi uitat de
importanta scrisoare.
Apoi i luar rmas bun de la monsieur Grard.
Pe culoarele hotelului Laulrec circulau multe persoane, totui, de ndat ce prsir
camera lui monsieur Grard, Silas Deane fr a ine seama de atenia pe care o strnea,
apuc mna lui Franklin i o scutur ndelung :

O zi mare, o zi istoric, spuse el i : V mulumesc, doctore Franklin, toat America

v este nespus de recunosctoare. Era vizibil emoionat, avea lacrimi n ochi. Arthur Lee,
scrbit de sentimentalismul deplasat al individului, nu putu suporta s mai rmn eu
ceilali doi. Refuznd sa se urce n trsura lui Franklin, plec pe jos.
Franklin l duse mai nti pe Silas Deane acas, apoi nu plec la Passy, ei la dectorul
Dubourg. Ceru lui William s-i dea tratatele i-l ls s atepte.
Douborg se schimbase ngrozitor de pe o zi pe alta. Se prea c sforrile i emoiile
epuizaser ultimele sale puteri. Abia mai putea vorbi, trebui s fac o sforare ca s-i
ntoarc capul, cu privirea stins, ctre prietenul su,
Franklin se apropie ncet de pat.
Am reuit, btrn'e, spuse el i-i ntinse documentele.
Dubourg ntinse o min ca de cear, proas, dar nu putu ine documentele, i czur pe
cuvertur. Franklin lu tratatul de prietenie i -l inu dinaintea ochilor. Dubourg ntinse
mina, nu mai putea citi, dar pipi sigiliul cel mare al regelui.
Franklin trebui s vorbeasc aproape numai el. l lud pe prieten ; aceast alian
bineeuvntat era, n cea mai mare msur,-opera lui. Vorbi cit se poate de clar, cu vocea
sczut, aproape de urechea lui Dubourg i, pentru ca acesta s neleag mai bine, vorbi
n francez.
Vorbete englezete, ordon ncet cu greutate Dubourg.

Atunci Franklin, dndu-i seama c vizita lui macin i ultimele puteri ale lui Dubourg,
lu tratatele s le strng, s plece i s-i lase prietenul s se sting n linite. Dar
Dubourg l reinu cu gesturi nerbdtoare. Mai pipi o dat tratatele i spuse cu un efort
teribil :
Quod felix fastumque sit, care s aduc noroc i fericire.
Tot nu-l ls pe Franklin s plece. Se prea c mai avea ceva s-i spun. Eulogium
Linnaei, bolborosi el. Franklin nelese. Dubourg, a crui ocupaie preferat fusese
totdeauna botanica, i povestise c lucra la un studiu despre Linne, cel mai mare botanist
al epocii, care murise de curnd,
S iau lucarea cu mine ? S-o traduc ? ntreb Franklin.
Dubourg schi parc un da din cap.
Am s-o fac eu plcere, spuse Franklin. Prietenul tradusese cu entuziasm multe din
lucrrile lui i Franklin se bucura s poat s se revaneze.
; De ndat ce o s-i fie mai bine spuse el mi dai lucrarea. Atunci o discutm
cuvnt cu cuvnt i o traducem.
Era convins c n-o s mai apuce, dar i promise s publice n orice caz studiul n limba
englez.
Totui doctorul Dubourg. n sinea lui, tia c-l vedea pentru ultima oar pe Franklin i
voia s fie sigur. l reinu din nou i acesta trebui, mpreun cu servitorul i cu infirmierul,
s se apuce s caute manuscrisul. Dubourg se liniti abia cnd vzu Euloghnn-ul n mna
prietenului su.
Franklin frunzri manuscrisul.
 E scris foarte cite, il asigur el i promise i Am s tipresc eu nsumi acest Eulogiuni
n englez i francez.
Faa galben, scoflcit, pe care Franklin tia c n-avea s-o mai vad, se lumin.
Franklin se napoie la Passy cu ambele tratate i necrologul lui Linne n buzunarul haine
sale albastre brodate.
lion feuchtwanger
vulpile n vie sau
arme pentru america
R OM A N "fr

TRADUCERE DE P. ! I. NVODARU

BIBLIOTECA PENTRU TCTI tm EDITURA MINERYA BUCURETI

PARTEA ' TREIA

"~~PREUL

CAPITOLUL I

VOLTAIRE

n aceeai zi n care se semnase tratatul, un domn foarte btrn, scund, nenchipuit de urt,
prsi localitatea Ferney, aezat la hotarul cu Elveia, i porni ntr-o lung cltorie. n
jurul rdvanului de mod veche, spaios, se adunaser slugile. Btrnul se urc cu greu n
trsur, sprijinit i din dreapta i din stnga. Cei din jur preau tulburai. Prin geamul
trsurii, domnul i ndeamn s nu se piard cu firea. Se purtau de parc i-ar fi luat
pentru totdeauna rmas bun de la el. Cltoria nu avea s dureze mult, n nici un caz mai
mult de ase sptmni ; i lsase lucrrile nestrnse pe mas, ntrerupte la jumtatea
cuvntului, pentru c foarte curnd avea s se apuce din nou de ele. Apoi trsura porni.
Dar fu oprit nc n piaa satului. Aproape toat populaia se adunase n prip s-i ia
rmas bun de la cltor.
Cnd btrnul se instalase la Ferney i cldise palatul, localitatea nu era dect un ctun mic
i murdar. Apoi, la ndemnul btrnului, se refu-giaser acolo tot mai muli ceteni ai
oraului nvecinat, Geneva, stui de severitatea puritan i de persecuiile pastorilor
calviniti ; btrnul

le dduse adpost i posibilitatea de a munci ; crease o industrie nfloritoare de ceasuri,

dantele i alte diferite textile, iar Ferney ajunsese un sat mare, nfloritor, unul din cele mai
nstrite din Frana.
Btrnul pe care-l chema Franois Arouet, dar era cunoscut n lumea ntreag sub
numele de Voltaire pleca la Paris. Thtre Franais pregtea reprezentarea ultimei sale
piese, tragedia Irne, el voia s conduc repetiiile.
Nu-i mai vzuse de mult oraul natal, de douzeci i apte de ani. Nu i se interzisese
formal s vin la Paris; dar rposatul rege, Ludovic al cincisprezecelea, declarase c nu
dorea s-l mai vad n capitala sa. Acum ns domnea un rege nou, Ludovic al
aisprezecelea, iar Toinette i toat elica mov" l admirau pe btrn.
Totui, ovise mult nainte de a porni la drum. Credinciosul su prieten i secretar,
Wagnire, care l nsoea acum, se strduise s-l rein. Ia optzeci i trei de ani tria i
lucra minunat la Ferney ; ce s caute la Paris ? Orice i-ar fi putut dori din Paris, i se
aducea oricum la Ferney. Ori pe cine ar fi dorit s vad, venea la el. I se comunicau toate
intmplrile de ia Paris, verbal i n scris, laolalt cu toate dedesubturile lor secrete. De la
Ferney el urmrea mai bine evenimentele franceze i mondiale dect minitrii regelui de
la Versailles. Ce rost avea s schimbe viaa tihnit de pe proprietatea lui cu cea agitat,
istovitoare de la Paris ?
Voltaire recunoscu c prietenul avea dreptate. i medicii se temeau. Dar madame Denis,
nepoata sa, l convinsese c i era totui dor de Paris, c de mult i dorea s mai monteze
odat el nsui una din piesele sale pe o scen mare i c n-ar
a

trebui sa scape aceast minunat ocazie. Solul fiicei adoptive a lui Voltaire, marchizul de
Villette, care locuia i el la Ferney, i mpuia urechile cu argumente asemntoare.
Voltaire se lsase convins. Dar nu trecea cu vederea nici argumentele lui Wagniere.
Astfel ovia nencetat, cnd se hotra, n tcerea nopii, s nu fac prostii i s rmn n
frumosul su Ferney, cnd i spunea, dimineaa, c nu trebuie s lase tragedia Irene, la
care inea att de mult, pe seama unor actori care voiau s se pun mai mult ei n eviden
dect piesa.
Credinciosului su Wagniere, btrnul i spusese c pleac la Paris n primul rnd ca s
obin o mpcare cu Versailles-ul i astfel s contribuie la rspndirea operelor sale. i
vorbi, n cuvinte nduiotoare, de dorul lui nestins, pentru Paris. Petrecuse mai bine de
un sfert de veac n singurtate. Fusese o singurtate vie, recunotea asta, dar 4tui
singurtate i, nainte de a muri, voia s mai simt o dat n jurul su forfota i zgomotul
oraului natal. Cunotea Parisul, avea memorie i fantezie i tia c Parisul nchipuirii
salo era mai frumos, mai colorat, mai viu dect cel adevrat. Totui, simea o irezistibil
atracie s vad, s aud, s miroas, s simt n jurul lui Parisul cel adevrat.
Wagniere ns i cunotea stpnul, mreia i slbiciunile lui i tia c ^motivul real al
acestei cltorii nebuneti nu era dorul lui Voltaire, ci vanitatea lui.
Btrnul dispreuia vanitatea. Era stul de glorie. Ferney era centrul spiritual al lumii ; din
reedina sa de la ar, Voltaire domnea asupra republicii spiritelor mai absolut ca oricare
din regii absolui. Oricine avea n Europa pretenii la valoare spi

ritual il vizita, ii scria, i cerea sfaturi i preri. La fel procedau i dou mari capete
ncoronate. Frederic de Prusia i Ecaterina a Rusiei ; amin-doi l considerau pe Voltaire
ca o mare putere, egal n drepturi cu ei. Btrnul i rdea de aceast glorie, de toat
aceast tmiere. tia, i lumea i-o repeta nencetat, c i ridicase un monument mai
trainic dect bronzul, c de mult vreme valoarea operei sale nu mai depindea de
aprobarea sau dezaprobarea contemporanilor, c ea nu se mai supunea dect judecii
urmailor, a istoriei. Totui, omul acesta att de btrn simea nevoia s culeag laurii
zilei. Voia s-i simt gloria, s-o soarb, voia s fie nvluit de larma succesului su. i era
dor de admiraia oraului care l Izgonise. Voia s mai aud o dat confirmarea rspicat,
rsuntoare a operei sale, n oraul n iare vzuse lumina zilei.
De aceea pleca deci vestitul moneag, n ciuda sfatului prietenilor si celor mai
credincioi, a doctorilor i a propriei sale nelepciuni, de aceea prsea viaa plcut,
tihnit de pe proprietatea sa, strbtnd n timpul iernii Frana spre zgomotosul, obositorul
Paris.
Avea multe titluri i demniti, se numea conte de Tournay, seigneur de Ferney, ambelan
al regelui, dar mai nti de toate se numea Voltaire. In cltoria asta nu folosea ns nici
unul din numele sale, voia ca pe drum i n -timpul primelor zile la Paris s rmn
incognito.
Nu se gndise c i era chipul tot att de cunoscut ca i cel al regelui de pe monezi.
Oriunde aprea era primit cu onoruri. Cpitanii de pot, de obicei att de nfumurai, se
strduiau s-i procure nentrziat cei mai buni cai. Dac trebuia s se opreasc undeva,
vestea prezenei sale strbtea

localitatea ca vntul i oamenii se adunau ca s-l zreasc mcar o clip. Nu putea lua
nicieri cea mai mic gustare, fr ca sala s nu se umple de lume. La Dijon, la Hotel
Croix d'or, unde petrecu o dup-mas i o noapte, l izbi stngcia cu care fu servit; se
dovedi c cei care l slujeau erau tineri fii ai burghezilor nstrii, care fcuser pe
chelnerii ca s-l poat vedea de aproape.
n apropiere de Paris, la Moret, fu ntmpinat de marchizul de Villette. Acest tnr domn,
care trecuse ani de-a rndul drept unul din cei mai desfr-nai cheflii ai Parisului, venise la
timpul su la Ferney s-i exprime, aa cum o cerea moda, admiraia fa de cel mai mare
scriitor al epocii, nainte de aceast vizit, se exprimase de cteva ori fa de prietenii si
c Voltaire se avusese foarte bine cu mama lui i c, dac se simea att de atras de btrn,
poate c era un lucru foarte natural. Voltaire l primise bine, i tnrul marchiz rmsese
la Ferney ; de altfel, avea motive s nu se arate un timp la Paris. Fusese plmuit acolo,, n
public, de o dansatoare.
Pe atunci se afla printre locuitorii castelului- din Ferney o domnioar, Reine de
Varicourt, o fat drgu i foarte blinda. Voltaire o salvase de mnstire, o numea doar
frumoasa i buna" i se purta cu ea de parc i-ar fi fost fiic. Lui Voltaire i se pru c
reuise s converteasc definitiv pe tnrul om de lume la viaa spiritual, era vdit c
fetei i plcea marchizul. Pe Voltaire l amuza s pun la cale mritiuri i i cstori.
Astfel, omul care era poate tatl marchizului devenise oficial un fel de socru al lui.
Tnrul domn fcuse tot ce-i sta n putin ca s-l conving pe Voltaire s vin la Paris ;
Fereny ncepuse s i se par monoton. Plecase nainte la

Paris cu frumoasa i buna" i cu nepoata lui Voltaire, madame Denis, i aranjase mre
casa pentru primirea btrnului, iar acum i ieise n ntmpinare, dornic s etaleze n faa
prietenilor legtura sa cu omul cel mai de seam al epocii.
La bariera oraului, Voltaire fu ntrebat dac avea asupra lui materiale interzise. Rnji i
rspunse :
Cel mult pe mine nsumi.
Slujbaul l privi, apoi exclam :
! Doamne, dar sta e domnul Voltaire.
Lumea se strnse ct ai clipi. Marchizul de Vil-lette se simea un om important i se
bucura.
Casa marchizului se afla ntr-un cartier elegant, n colul dintre Quai des TMatins i rue
de Beaune. Voltaire fu ntmpinat cu un potop de cuvinte de burduhnoasa madame
Denis. Frumoasa i buna" l duse n camerele lui. Erau ntunecoase i nu att de plcute
ca cele de la Ferney, iar casa ora demodat.
Cu ajutorul valetului, Voltaire se dezbrc, se nfur n halatul su obinuit, i puse
papucii i mult iubita scufie de noapte. i fgduise frumoasei i bunei" c se va odihni
puin. Nu reui, i veniser idei noi de mbuntire a piesei Irene. ncepu s dicteze lui
Wagniere.
Nu dict mult. Cu toate c se neleseser ca primele dou zile Voltaire s fie lsat s se
odihneasc, Villette povestise, n mare tain, la cteva zeci de prieteni, cine va sosi la el
vinerea aceea, n 10 februarie. Musafirii se ivir de ndat. Printre primii sosi ducele de
Riehelieu, un foarte btrn om de lume, care, cu aizeci i opt de ani n Urm, l
introdusese pe Voltaire n lumea plcerilor Parisului. Cei doi nu se vzuser de mult.
Gsir

c nu se schimbaser, c artau ntocmai ca- acum treizeci de ani.

Soseau nencetat musafiri, un val de vechi cunoscui. Asta i dorise Voltaire, lume i iar
lume. Primea n halat, papuci i scufie. Avea o memorie uimitoare, i amintea de fiecare
n parte, chiar dac nu-l vzuse de zeci de ani, i pentru fiecare avea o vorb bun,
spiritual, personal.
Printre vizitatori se afla i monsieur de Beau-marchais.
-Vestea sosirii lui Voltaire l emoionase. Ct era el, Pierre, de lipsit de respect, pentru
omul acesta btrn nutrea stim i admiraie. Voltaire trise cei optzeci i trei de ani aa
cum i dorea el s-i triasc viaa. Toate zilele lui fuseser pline de pasiune, literatur
nalt, intrigi mrunte, glorie, succese, teatru, bani, lupte i izbnzi pentru libertate i
raiune. Acum tria ca un senior nconjurat de supuii si, o mprteas i un mare rege l
tratau de la egal la egal, numele lui rsuna peste mri i ri. Succesele sale n lupta
mpotriva nedreptii i a prostiei privilegiate intraser n istorie. Moneagul acesta putea
s-i spun : dac acum, cnd se pregtea s-o prseasc, lumea se fcuse puin mai
inteligent i mai dreapt dect pe vremea cnd i pise pragul, acesta era, n mare parte,
meritul lui.
nltor lucru era c, de ani de zile, omul acesta l preuia i l considera pe Pierre ca egal
n valoare cu sine nsui. Voltaire pusese n scen Brbierul la teatrul su particular de la
Ferney i scrisese n memoriile sale lucruri extrem de mgulitoare despre Pierre.
i de data aceasta, btrnul l cinsti mai mult ca pe alii. Se apropie de el, strbtnd
mulimea de musafiri care i fcea respectuos loc, i l sa-

Iut cu ,.Scumpul meu prieten i coleg", iar apoi l mbria. Pierre l conduse atent i
respectuos napoi la locul lui.
tii, dragul meu i povesti Voltaire c fr dumneata n-a fi scris Irne ?
Succesul Brbierului dumitale m-a ndemnat s mai ncerc o dat btrna mea mn.
Desigur c lucrarea dumitale excepional mi-a pricinuit i puin suprare. Ai s gseti
n piesa mea un preot cu numele Lonce. Omul acesta se numea la nceput Basile. Dar de
cnd a aprut pe scen Basile al dumitale, numele strnete asociaii care nu se potrivesc
cu caracterul ntunecat al btrnului meu preot. Numele de Basile i aparine, drag
prietene, pentru veacurile ce urmeaz.
Pierre, de obicei att de priceput la vorb, nu tia ce s rspund. Prezena btrnului l
intimida. Era un btrn nenchipuit de slab, ntr-un halat mult prea larg, cu faa urt,
ncadrat grotesc de scufie, dar cu ochi inteligeni, binevoitori i nemaipomenit de vii, o
grmjoar de oase i piele tbcit n care slluia cel mai viguros spirit al vremii.
Sosi o delegaie a Academiei s-l salute pe Voltaire. Venir actori de la Thtre franais.
i chiar actorii, domni i doamne trecui prin multe, erau emoionai c l vedeau n
mijlocul lor pe poetul care devenise aproape o legend pentru ei. Piesa pe care trebuiau s
o joace acum, btrnul o ncepuse la optzeci i doi de ani, iar cnd munca l obosise, o
pusese deoparte i ncepuse o pies nou, Agathokles, apoi reluase tragedia Irne, i o
terminase. Era nsufleit de aceeai ur nestvilit mpotriva prejudecilor ca i piesele
sale mai timpurii. Cnd studiaser piesa cu de-am-nuntul, actorii neleseser : vigoarea
btrnului

nu slbise. Omul grbovit, fr dini, era acum, ca i cu zeci de ani n urm, un izvor de
energie, o flacr mrea, nemiloas, ndreptat mpotriva rului.
Voltaire discut aprins cu ei, ascult prerea lor despre tragedie, accept unele propuneri,
respinse altele. Stabili c se vor face repetiiile la el acas, pentru c nu avea destul
putere s mearg la teatru. n primul rnd, voia s le citeasc a doua zi ntreaga pies.
Chiar i acum le recit pasaje izolate i, cu toate c era n halat i scuf, versurile
produceau o impresie adnc, aa cum ieeau din gura lui tirb.
1 Negustor din Toulouse, condamnat i executat n 1762, n urma unei campanii
antiprotestante organizate de clerul catolic, pentru vina imaginar de a-i fi ucis propriul
fiu spre a-l mpiedica s se lepede de protestantism. Voltaire a dus o susinut campanie
pentru reabilitarea acestui nevinovat, demascnd uneltirile criminale ale clerului catolic.
Calas a fost reabilitat n 1765.
2 Cetean din Toulouse condamnat la moarte, din aceleai pricini ca i Calas,
pentru vina imaginar de a-i fi mpiedicat fiica s treac la catolicism. n urma
campaniei duse de Voltaire, a fost reabilitat la cinci ani dup executare, n 1769.
Sosir ali musafiri. Spuser c toat rue de Beaune i Quai des Theatins erau nesate de
curioi. Iar cei ce se adunaser afar nu erau numai literai sau amatori de teatru ci, n
majoritatea lor, oameni din ateliere, magazine, cafenele i taverne, era populaia
Parisului. Lumea nu spunea : vrem s vedem pe omul care a scris Henriada sau Candide,
Merope i Zahe; spunea : vrem s vedem pe omul care a luptat pentru familia nevinovat
a lui Calas'1 i pentru Sirven 2 i ai lui, pentru madame de Bombelles, pentru bietul
Martin cu toi ai si, pentru Montbailli, condamnat pe

nedrept, pentru soia i copilul lui care nc nu se nscuse, pe omul care s-a mpotrivit
pngririi cadavrului artistei Adrienne Lecouvreur i care a anulat birurile ticloase pe
pmnfcurile lui i n satul lui i i-a fcut pe toi cei ce locuiesc i muncesc la Ferney mai
detepi, mai bogai i mai fericii
Pierre nu se putea desprinde de acolo, l impresiona scena-: Voltaire nconjurat de curtea
lui. Contrar obiceiului su, era modest, nu se amesteca n discuia dintre Voltaire i actori,
cu toate c ar fi putut s-i dea prerea, i nici n conversaia musafirilor. Sttea tcut i
respectuos la marginea cercului care-l nconjura pe Voltaire, privea i asculta. Ceea ce
exprima micuul templu din grdina sa, n mod simbolic, era strict adevrat: pana i
procurase acestui moneg atta faim i putere cum niciodat coroana nu hrzise vreunui
rege. Pierre se simea fericit c soarta i nrudirea spirituala l legase de el.
In ziua urmtoare, Voltaire primi trei sute de persoane i o zi dup aceea alte patru sute.
Venir Necker i madame Dubarry, Condorcet i Tur-got. Veni cavalerul von Gluck,
marele compozitor. Era un om foarte mndru, dar i amnase plecarea la Viena ca s aib
cinstea i fericirea s-l vad pe Voltaire. Cteva ceasuri mai trziu veni marele adversar i
rival al lui Gluck, Puccini. Venir marchizul de Vaudreui], Gabrielle de Po-lignac i
Diane de Polignac. Venir poeii i scriitorii Parisului, ntreg Parnasul, de la
strfundurile pn la culmile sale", cum se exprim unul din domni. Veni sculptorul
Pigalle ; avea ordin din partea lui monsieur d'Angivilleas s ciopleasc dintr-un porfir
deosebit de preios statuia celui mai mare soldat al secolului, marealul de Saxa,

i a celui mai mare gnditor i poet, monsieur de Voltaire. Veni i doctorul Franklin.
Veni plin de curiozitate i admiraie. De zeci de ani era n coresponden cu Voltaire, care
l pre-uise totdeauna pe el i cauza lui. In Dicionarul filozofic, Voltaire l ludase sus i
tare pentru c nvinsese fulgerul, descoperise legile lui, contribuind astfel, n mare
msur, la lupta mpotriva superstiiilor legate din cele mai "strvechi timpuri de fulgere
i furtuni. Dar, mai presus de toate, Voltaire contribuise mai mult ca oricare la rspn-
direa ideilor pe baza crora fusese cldit eliberarea America. De aceea Franklin, pe care-
l nsoea WilUam, sosi la marele su coleg ntr-o stare de spirit aproape solemn.
In camera lui Voltaire se gseau vreo douzeci de persoane. Voltaire se odihnea pe pat,
avea puin febr, i ochii, czui n fundul capului, i strluceau i mai viu ca de obicei,
deasupra nasului mare, ascuit, pe faa lui descrnat. Voi s se ridice, dar Franklin, care
se apropiase imediat de pat, nu-l ls i-l reinu cu un gest blnd, dar energic.
Voltaire spusese c i prea bine c-l poate felicita personal pe Franklin pentru victoriile
obinute de trupele sale. Vorbea englezete. Franklin rspunse c oricine se ocupa de
literatur n America vedea in Voltaire pe tatl republicii americane.
Dac a fi la fel de tnr ca dumneata, prea stimate domn, rspunse Voltaire, a
traversa oceanul ca s vizitez felicita dumitale ar.
Cit din memorie versuri din Oda pentru libertate a lui Thomson care fusese la mod cu
patruzeci de ani n urm i de care Franklin abia i mai aducea aminte. Nepoata lui
Voltaire se plnse, n
numele celorlali vizitatori, c discuia se purta n englezete i c nimeni nu-l nelegea.
V rog s m scuzai, spuse Voltaire, m-am lsat furat de plcerea copilreasc de
a vorbi aceeai limb ca doctorul Franklin.
William Temple se retrsese, dintr-o ludabil modestie, printre ceilali. Franklin l
chem i-i prezent lui Voltaire. Biatul se nclin adine. Voltaire l privi lung, cu ochii
si sfredelitori. Apoi spuse n francez :
Eti fericit, drag tinere, cci i-a fost dat s trieti ntr-o ar mare, n vremuri
fericite. Aplea-c-te mai mult, l rug el i, punndu-i mna btr-neasc pe cretet, spuse
n englez : Dumnezeu i libertate. Apoi o repet i n francez.
Toi erau emoionai.
O or mai trziu, Voltaire l primi pe trimisul Angliei, lord Stormont.
Lumea venea fr ncetare, iar Voltaire vorbea, conducea repetiiile piesei, lucra cu
nfrigurare la mbuntirea ei, citea scrisori, dicta rspunsuri lungi, furea planuri.
Credinciosul Wagniere se simea din zi n zi mai prost n mijlocul acestei agitaii. Il
chinuia nu numai teama pentru sntatea stpnului, care se topea vznd cu ochii, l
apsa parc i mai mult o alt grij. Wagniere era- un partizan pasionat i sever al
raiunii, un partizan incoruptibil. Voltaire ns avea prea puin nelegere pentru
demnitate. Unul din principiile sale era c nu este nevoie s devii martir, deoarece
adevrul poate fi propovduit i cu mijloace ndoielnice. i renega fr nici un fel de
scrupule operele, ba chiar le ataca n mod neruinat, ori de cte ori recunoaterea lor ar fi
putut s-i pricinuiasc neplceri. Acum Wagniere se temea c la Paris stpnul lui

s-ar putea lsa ademenit s-i renege nu numai anumite lucrri izolate, ci ntreaga oper i
toate principiile.
Orict de nepstor se pretindea Voltaire i ori-ct de eliberat de prejudeci, ideea c
trupul lui ar putea fi azvrlit n groapa de gunoi, ca fiind al unui eretic, aa cum se
ntmplase pe vremuri cu rmiele pmnteti ale actriei Adrienne Lecou-vreur, l
chinuia. La Ferney s-ar fi gsit mijloace pentru a mpiedica una ca asta. Dar dac avea s
se sting la Paris, n starea de necredin n care se afla, Biserica i-ar fi refuzat o
nmormntare normal i Wagniere nu se ndoia c Voltaire era hotrt s fac sacrificii
mari, chiar s~i renege toate principiile, doar ca s-i apere trupul de pngrire.
Temerile i se ntrir cnd sutanele ncepur s roiasc n jurul marelui eretic, minate de
ambiia de a-l converti. Veni, ceremonios i demn, canonicul de la Saint-Sulpice,
monsieur de Tersac. l prelucra pe Voltaire cu blndee, dar fr ncetare, nepotul lui,
abatele Mignot. Veni, recomandat de cineva, un abate Gaultier. Voltaire discut cu el
ndelung i cu din ce n ce mai mult plcere. Apoi spuse ctre Wagniere : .
sta este un om cumsecade, prietenos i simplu, sta o s-mi uureze spovedania i
retractarea cnd mi va sosi ceasul. Pe sta s-l inem minte.
Ecrasez l'infme, strivii ticloia", fusese n ultimele decenii parola lui Voltaire i prin
infame", ticloie", nelegea fanatismul prejudecilor, intolerana, Biserica. n lupta
mpotriva prejudecilor pe care stpnul lui o purtase cu atta patim, uitare de sine i
mreie, Wagniere vedea meritul su cel mai de pre. Din cauza aceasta suferea cnd
auzea cuvintele pe care le rostea acum btrnul apostol al adevrului, fie chiar i n
glum, i se temea ca intenia s nu fie serioas, ca Voltaire s nu se lase antrenat n
ultimele sale zile s nege concepiile de baz ale unei viei ntregi.
ll implor pe Voltaire s scrie o declaraie care s ncnte cu vorbe alese Biserica, dar
care, totodat, s nu trdeze principiile filozofiei. Dac nu fcea asta la timp, atunci
desigur, c n ceasul de apoi, cnd poate nu va mai fi n deplina posesie a minunatei sale
mini, Biserica l va ataca, folosin-du-se de slbiciunea lui i l va ndupleca s dea
declaraii care s depeasc mult inteniile sale.
Voltaire rnji :
- Pot s-i dau declaraia pe loc, dragul meu.
Se aez i, cu scrisul lui ordonat, cite, aternu : Mor cu credina n Dumnezeu, iubindu-
mi prietenii, fr ur mpotriva dumanilor, cu scrb fa de superstiii".
Wagniere mpturi cu bucurie declaraia.
Cteva zile mai trziu, dou sptmni dup sosirea sa la Paris, Voltaire fu ntr-adevr
npdit, n timp ce dicta, de un violent acces de tuse i scuip snge. Acum i-a venit
timpul bunului nostru abate Gaultier", gemu, horeai, rnji el i sngele i ni iroaie pe
nas i pe gur. Curnd sosi i abatele. Wagniere trebui s-i arate declaraia i Voltaire l
ntreb dac era suficient pentru a-i asigura o nmormntare onorabil. Privea cu team
faa abatelui,-s vad dac acesta era destul de prost.
Din pcate nu, spuse abatele. Trebuie s ne ncheiem micile noastre socoteli ceva mai
temeinic.
La cererea lui Gaultier, Voltaire se spovedi. Apoi, n prezena nepotului su, abatele
Mignot, a nc unui preot i a secretarului Wagniere, ntocmi o

declaraie precum c se spovedise abatelui Gaul-tier i c murea n sinul Bisericii

^catolice n care se nscuse.
Abatele Gaultier reciti hrtia.
, Cred c ajunge, observ Voltaire cu iretenie i team."
Dar abatele cltin din cap i spuse : - Din pcate nu, stimate domn.
Dar ce s mai scriu ? ntreb Voltaire. Blnd, dar energic, abatele porunci :
Scriei: Dac am suprat vreodat Biserica, o rog pe ea i pe Dumnezeu s m
ierte.
Wagniere scrni din dini.
Chiar aa trebuie ? ntreb Voltaire.
Scriei fr team, drag maestre, l ndemn preotul. Un mic document ca acesta
nu doare pe nimeni.
Voltaire scrise. Wagniere privea mna slab care scria i venea greu lui Voltaire s
scrie asemenea cuvinte.
i acum, domnilor, se adres abatele celorlali, confirmai prin semntura
dumneavoastr, c monsieur Voltaire a semnat aceast declaraie cu mna lui, din proprie
voin i n deplina posesie a facultilor sale mintale.
Cei doi preoi semnar, credinciosul Wagniere refuz ncruntat.
Cnd Voltaire rmase singur cu credinciosul secretar, ncerc s se dezvinoveasc.
Trebuie s nelegi, explic el, este neplcut s-i nchipui c ai s fii zvrlit n
groapa cu gunoi. Sigur, tiu c este o prejudecat de care ns nu m-am dezbrat i din
pricina ei popii m au ntr-o oarecare msur la mn. Dar pn n cele din urm tot eu am
s-mi rd de ei, respectiv hoitul meu. Afacerea pe care o fac cu Biserica este destul

de bun. Am scris cincizeci de mii de pagini i, pentru fiecare din ele n parte, popii m-ar
arunca la groapa de gunoi, iar cu trei rndulee i oblig s m nmormnteze cum se
cuvine. Dar, cum socoteala asta nu-l impresiona pe Wagniere, Voltaire continu : Cnd ai
s fii tot att de btrn ca i mine, dragul^neu, ai s nelegi c Henric cel Mare avea
dreptate i c Parisul merit o liturghie a.
Totui Wagniere rmase ntristat.
Intre timp, abatele Gaultier se duse n grab cu preiosul su document la superiorul su,
canonicul de la Saint-Sulpice. Acesta, invidios c nu el, ci micul abate reuise s-l
converteasc pe eretic, gsi declaraia prea general i prea apoas ca s poat fi
acceptat ca retractare a attor erezii fie i ofense grave. O asemenea declaraie nu era
suficient pentru a-i nlesni lui Voltaire reprimirea n snul Bisericii. Abatele, nfuriat i
ndrjit, fugi napoi la casa bolnavului s-i stoarc o declaraie mai ampl.
Acesta ns se simea mai bine i nu-l primi. Iar cnd neobositul abate se prezent din nou
n ziua urmtoare, Voltaire se simea i mai bine, iar abatele trebui s plece tot cu mna
goal. n ziua a treia, bolnavul se simi chiar att de bine, nct trimise vorb celui ce se
ruga s fie primit c avea s fie ocupat toat luna i n-avea timp de el.
1 Ca s poat cuceri Parisul i deveni rege al Franei, Henric al IV-lea (15531610) s-a
lepdat de protestantism, trccnd la catolicism n cadrul unei slujbe solemne. Cu acest
prilej a pronunat cuvintele devenite istorice : Paris vaut bien une messe ! (Parisul merit
o liturghie).
Voltaire se restabili uimitor de repede. n cu-rnd, ncepu din nou s primeasc tot mai
mult lume, scria, dicta, repeta cu actorii ca i nainte, lucra pn la epuizare.

Apoi, peste cteva zile, se ridic din pat i porni s ntoarc vizitele ce i se fcuser.
mbrcat dup moda veche, cu dichis, cu trupul ubred nfurat n stofe i blnuri, se ls
purtat pe o litier prin oraul su, Paris. Era o zi friguroas, nsorit. Totui puse s se dea
la o parte perdelele litierei ; voia s vad strzile, oamenii, Parisul. Pretutindeni era
recunoscut, lumea se oprea, l saluta pn la pmnt, l aclama. Cnd intra n vreo cas,
pilcuri dese de curioi se adunau i ateptau s se arate din nou. Vestea se rs-pndi ca un
fulger ; Voltaire putea fi vzut, lumea se aduna n strad ca la marile ceremonii ale Curii.
Cnd se ntoarse', ambele poduri ale Senei, Quai des Theatins i rue de Beaune erau att
de ticsite de lume, c nu era chip s treac. Poliitii trebuir s-i croiasc drum litierei,
mai cu rugmini, mai cu fora. Astfel fu purtat Voltaire spre cas, printre ziduri de
admiratori, iar obrajii i erau mbujorai de frig i bucurie.
Toinette, care de la ntlnirea ei cu Franklin se credea menit s protejeze tot ce era
progresist, ar fi pus la cale cu plcere o ntlnire senzaional cu Voltaire. Toat clica
mov" mprtea entuziasmul la mod pentru marele scriitor, iar acesta se strduia de ani
de zile s stabileasc relaii amicale cu Toinette. Scrisese o mic pies pentru ea, i n
operele lui i spusese, sub form de aluzii transparente, lucruri mgulitoare. Toinette nu
rmsese indiferent la atenia ce i-o acorda. Dar i ddea seama c ntreaga Europ ar
considera primirea oficial a lui Voltaire. la Ver-sailles ca o demonstraie politic.

Diane de Polignac cea deteapt gsi o soluie.

 Nu s-ar putea, propuse ea, s i se pun la dispoziie lui Voltaire loja ambelanului
de serviciu ? Deoarece loja se afla ling cea a Toinettei, s-ar putea astfel aranja fr
greutate o convorbire degajat, simpl.
In schimb, Louis se nfurie cnd Toinette i vorbi de acest proiect.
Madame, v interzic, ip el, auzii, v interzic s intrai cumva n legtur cu
marele eretic. O convorbire cu el ar fi o pngrire.
Toinette rspunse :
Monsieur de Voltaire este cel mai mare scriitor ) al rii dumneavoastr, sire, i
probabil al lumii.
i, fr ndoial, cuvintele lui au muzicalitate, ironiza Louis. Dar v interzic s
ascultai aceast muzic.
Dup ce se liniti puin, i expuse motivele s
Fratele nostru, Josef, este, desigur, un liber-cugettor. Dar chiar i el s-a ferit de a
intra n legtur cu acest gunoi sclipitor.
Plin. de o mulumire rutcioas, povesti ceea ce Toinette cunotea de mult :
Btrnul a crezut c mpratul l va vizita cnd va trece prin Ferney. i-a
mpodobit de srbtoare satul i castelul i a ridicat arcuri de triumf. Dar s-a nelat. Josef
al nostru a dat ascultare sfatului nelept al augustei doamne, regina mam, i a trecut
mndru pe lng eretic i tot dichisul lui. Iar acum vrei s stai de vorb cu ateul la teatru,
n vzul ntregii lumi ? Niciodat. V interzic. Niciodat.
In aceeai zi, Maurepas l ntreb :
Avei cunotin, sire, c monsieur de Voltaire se afl n capitala dumneavoastr ?

Credeam, rspunse rece Louis, c domnul e surghiunit.

N-a fost chiar un surghiun, zise Maurepas. Fusese o dorin a rposatului rege,
care, fr ndoial, a pierit o dat cu rposatul.
Dorina aceasta o am i eu, rspunse sec Louis.
Dar nici dumneavoastr, sire observ ministrul nu vei socoti potrivit ca
btrnul domn s fie ndeprtat cu fora din oraul su natal.
Asta, din pcate, nu e posibil, recunoscu Louis ntristat.
M ntrebam chiar, continu Maurepas, dac n-ar fi potrivit s i se acorde omului
care, n orice caz, este scriitorul cel mai respectat din Europa i este i foarte n vrst, o
mic cinstire i n patria sa.
Nu, rspunse brusc Louis. Este de datoria mea s apr credina,i morala. De fapt, ar
trebui s izgonesc cu ruine din capitala mea pe acest ba-balc necredincios. Mi se pare c
dac nu iau n seam prezena lui, am dovedit destul bunvoin i respect pentru
literatur.
Furia lui Louis era mai mare dect o artau cuvintele sale. Dup plecarea lui Maurepas,
contempl crile i brourile lui Voltaire pe care le inea n dulapul cu otrvuri. Erau
multe. Erau tiprite la Amsterdam i Leyden, la Hamburg i la Londra, dar ptrundeau n
Frana. Graniele nu fereau ara de ele mai mult dect o fereau de vnt. Era un avertisment,
o pedeaps a Domnului, c autorul acestor scrieri sosise la Paris ndat dup ncheierea
tratatului cu rebelii. Acum amndoi monegii cei ri, Franklin i Voltaire, i stteau pe
cap. Obraznici i fr ruine, se cuibriser n

mijlocul oraului su, Baal i Beelzebub * i nsi soia sa i minitrii si i cinsteau.

Prezena lui Voltaire l fcu pe Louis i mai puin maleabil n chestiunea american.
Franklin i sftuise pe domnii francezi :
Purtai-v cu dumanii dumneavoastr aa cum s-au purtat i ei cu dumneavoastr
n anul cincizeci i cinci. Dai ordin ca vasele lor s fie atacate fr vreo comunicare
diplomatic. Trimitei o flot peste ocean i izolai flota amiralului Howe care s-a
aventurat n estuarul fluviului Delaware. Apoi o s mai avei timp destul s declarai
rzboi.
Chiar i muli dintre generalii i minitrii francezi socoteau c, odat tratatul semnat,
'adversarul trebuia luat prin surprindere i atacat. Vaudreui cel nerbdtor, toi membrii
clici mov" ndemnau la aciune. Dar cnd Vergennes i vorbi regelui de propunerea lui
Franklin, Louis protest indignat :
S m fereasc Dumnezeu de asemenea perfidie.
Tot mai spera s poat evita rzboiul. Se crampona cu ncpnare de ficiunea c tratatul
nu era valabil att timp ct nu sosise nc ratificarea lui de ctre Congres i insista s se
menin relaii amicale cu Anglia.
1 Stpnul infernului (Noul Testament).
2fi
Cu timpul ns, duplicitatea poziiei sale ncepu s-l apese. I se prea necinstit ca el, om
de cuvnt, s stea prietenete de vorb cu trimisul englez, dup ce semnase tratate
mpotriva rii lui. Se hotr s comunice oficial regelui Angliei c Frana a recunoscut
independena Statelor Unite i nsrcina pe Vergennes s motiveze msura luat printr-o
not oficial.

Vergennes i aminti c, pe la sfritul lui octombrie, Beaumarchais prezentase un

memoriu la care anexase conceptul unei declaraii pe care el, Beaumarchais, ar face-o
dac ar fi regele Franei. Vergennes puse .s se caute memoriul i gsi comunicarea
redactat de Beaumarchais foarte potrivit. Era plin de elan i totodat concret.
Ministrul nu se ddu n lturi s foloseasc n declaraia pe care o prezent regelui o mare
parte din frazele lui Pierre. Louis citi, suspin, semn. Documentul fu expediat la Londra
i contele Noailles, trimisul francez la Curtea de la Saint James, n-mn prim-ministrului
britanic nota lui monsieur de Beaumarchais.
Ca urmare, Londra i rechem reprezentantul. Versailles-ul proced la fel. Acestea se
petrecur la 13 martie.
n aceeai zi, Vergennes comunic doctorului Franklin c, de acum nainte, Curtea de la
Ver-sailles i considera pe trimiii Congresului ca reprezentanii plenipoteniari ai celor
treisprezece State Unite ale Americii i cerea s i se acorde onoarea s-i prezinte n
aceast calitate maiestii-sale preacretine.
Invitaia i bucur pe delegai, dar le pricinui griji noi. mbrcmintea cu care trebuiau s
se prezinte la Curte era fastuoas, complicat, i nu aveau dect o sptmn la dispoziie
pentru confecionarea ei. Pe de alt parte, Franklin voia s apar n haina sa cafenie, la
care lumea se atepta desigur i cu ocazia aceasta. Totui se ls nduplecat s-i
comande o peruc. Dar toate perucile pe care i le ncercar se dovedir prea mici.
Nu peruca este prea mic, monsieur, strig in cele din urm frizerul exasperat. Capul
dumneavoastr este prea mare.
Tot Parisul rse ncntat : Are capul prea mare". Iar Franklin nu se mai sinchisi de
indicaiile ambelanilor i maetrilor de ceremonii, ci hotr s se mbrace simplu, demn
i fr zorzoane de Curte. Poate c era o impertinen, dar poate c tocmai o astfel de
simplitate avea s impresioneze.
Prin urmare, la 20 martie, Benjamin Franklin, spunar, tipograf, librar, profesor de not,
telai, editor, fizician, comerciant, doctor honoris causa, inventator, desenator de bancnote,
scriitor, filozof, delegatul Statelor Unite ale Americii, se duse la Louis de Bourbon,
regele Franei.
Strzile de acces i imensa ciute exterioar a Versailles-ului erau pline de curioi. Erau
dornici s tie dac Franklin va ndrzni s se prezinte cu hainele sale obinuite ; ar fi fost
dezamgii dac n-ar fi fcut-o. Dar cnd se ivi ntr-adevr, fr peruc i fr sabie, cu
haina cafenie i pantalonii cafenii, purtnd pe nas. ochelarii cu ram de oel, cu prul
ngrijit pieptnat la quaker", rmaser totui fascinai de atta ndrzneal i demnitate.
Era prima dat cnd cineva mergea la Curte n haine simple de burghez ; desigur i prima
dat cnd un reprezentant al rebelilor era primit de un rege preacre.tin.
Vergennes se puse n fruntea convoiului. Urc scara mare de onoare mpreun cu
delegaii. Tobele rsunar, santinelele prezentar armele, uile ctre camerele regelui se
deschiser i colonelul celor o sut de grzi elveiene anun :
Domnii reprezentani ai celor treisprezece State Unite ale Americii.
Curteni, episcopi, diplomai, nali magistrati umpleau anticamera interioar. Fcur loc
lui Franklin i nsoitorilor si i se nclinar. Chiar i

doamnele se ridicar de pe locurile lor i fcur reverene adinei n timp ce Franklin

trecea.
Delegaii fur condui n dormitorul regelui. Louis, cruia audiena aceasta i era
nesuferit, edea la masa de toalet cu un capot aruncat peste cmaa deschis,
intenionat neglijent. Frizerul se ocupa de el. Erau prezeni cei ase domni ai serviciului
intern, .unul i ntindea ceremonios pan-. talonul, un altul 'ciorapii.
Vergennes prezent regelui delegaii. Louis ie arunc o privire fugar. Va s zic sta
mare, solid, era conductorul rebelilor. Franklin sta afurisit nu lsa s se vad cit de
diabolic era, dar ce obraznic i rzvrtit-burghez era mbrcmintea lui ! Cit de
nestnjenit se inea, de parc ar fi fost ceva firesc pentru el, de parc i s-ar fi cuvenit s
asiste la toaleta regelui preacretin.
Louis forni puin pe nas, apoi spuse fr s-i priveasc pe reprezentani :
Ei da, ei bine. Va s zic aa, viessieurs, transmitei Congresului urrile mele de bine.
Nu snt nemulumit de .felul n care v-ai purtat pn acum n ara mea.
Vorbea nelmurit, fr s ridice vocea i totui neleser cu toii vorbele lui, cci se
fcuse o linite deplin n sal, nimeni nu mica, unul din ambelani nepenise cu
pantalonii n mn, cellalt mpietrise innd ciorapii.
Franklin l privi linitit pe domnul tnr i gras care era regele Franei i edea ntr-o
poziie dizgraioas. Doctorul era un bun observator. Constat ce ciudat se contraziceau
pe faa acestui rege diferitele sale trsturi ; tnrul domn cu nasul mare arta ca un
adevrat Bourbon, aa cum erau nfiai pe monezi, i totodat ca un prunc ne-vrstnic.
Grsimea era anormal, bolnvicioas ;
probabil c circulaia sngelui sau vreo alt funcie intern erau deranjate. Ludovic al
aisprezecelea prea greoi, nedibaci, dar nu prost. Evident, nu era mare orator i ceea ce
spunea nu. suna prea amical; dar n general rostise cuvinte obinuite n astfel de ocazii.
Franklin se mulumi cu att. Se nclin i spuse :
V mulumesc, sire, n numele rii mele. Contai pe recunotina Congresului i pe
respectarea cu credin a obligaiilor pe care i le-a luat.
- Bine, messieurs, rspunse Louis.
Cu aceasta audiena, lu sfrlt.
Vergennes oferi delegailor o mare mas oficial. Toat nobilimea Franei lu parte ;
acum, cnd Franklin fusese primit de rege, se grbeau cu toii s-l cunoasc. La mas avu
ca partener pe btrna i respectata marchiz de Crequy. Aceasta studie cu uimire
amnuntele mbrcminii lui. Totul pe el era cafeniu, hain, vest, pantaloni, chiar i
inimile, i purta o cravat de pnz. Dar mai straniu era. felul lui de a mnca : mnca
sparanghelul cu min, iar pepenele cu cuitul. i sparse nite ou ntr-un pahar, adug
unt, sare, piper i mutar, apoi minc totul cu linguria. Deoarece era un filozof celebru,
ea l ntreb dac crede ntr-un Dumnezeu personificat i n nemurirea sufletului. In timp
ce ducea la gur ciudata mncare, Franklin confirm cu trie. Mai. trziu, marchiza
povesti c acest quaker avea maniere de slbatic, dar concepii sntoase despre lume.
Louis i petrecu seara la Trianon, cu Toinette. i ndeplinise promisiunea pn la capt.
Acceptase chiar umilina de a adresa personal cuvntul rebelului n prezena ntregii Curi.
Acum voia mcar s primeasc mulumirile de la cea care

iniiase aceste necazuri i s petreac o noapte plcut.

Am auzit cu regret, sire spuse Toinette c l-ai primit deosebit de ru pe
doctorul Franklin.
Nici mcar nu i-a pus peruc, btrnul dumneavoastr bdran, rspunse Louis.
S-a prezentat fr ruine, cu scfrlia lui mare despuiat. Cum a fi putut s mai i
zmbesc ?
Am s fiu cu att mai amabil cu el mine, n^avei grij, declar Toinette.
Nu pot s v mpiedic, replic Louis morocnos. Tot Versailles-ul mi-e nesuferit
de cnd se plimb rebelul acolo ca la el acas.
Da spuse dulce i triumftor Toinette acum am mprosptat puin aerul.
Dar Louis nu.era argos i nu venise s se certe cu Toinette. Mnc i bu cu poft,
frumoasa sa nevast i plcea, rmase peste noapte la Trianon, aa cum -i propusese i
se distra sub privirile rudelor austriece care i spau groapa costumate n clugri.
ntre timp, se iviser noi divergene ntre delegaii americani. Arthur Lee considerase de
la nceput ca o greeal grav c Franklin, dispreuind ceremonialul de Curte, se
prezentase n faa regelui cu easta despuiat. Prerea lui o ntri, atitudinea distant a lui
Louis, care nu fusese dect rspunsul la desconsiderarea lui Franklin. Totui, Arthur^ Lee
considera jignitor faptul c Louis i expediase att de grosolan pe delegaii americani i
refuz a doua zi s mai mearg la Versailles, s se prezinte reginei, dup cum era uzul.
Franklin lu n locul lui Arthur Lee pe nepotul su William i se nfiinar toi trei la
Versailles el, William i Silas Deane,

Toinette l primi amical, puin cochet, regin i totodat doamna cu masca albastr,
clipind din ochi ea unui complice. Lui Franklin i plcu agitaia plin de splendoare,
ceremonioas i feminin, legat de lever-ul reginei i l amuz faptul c asista acum, n
calitate oficial, la toaleta acestei frumoase doamne cu care dusese o conversaie cu
rezultate att do plcute.
Conversaia fu reluat acum. Cu o inocen bine jucat, ea l ntreb ce impresie i fcuse
soul ei, regele :
Este un monarh mrinimos, care promite mult, spuse Franklin cu convingere.
Toinette, la rndul ei, l asigur :
V-a ludat mult, monsieur, el v preuiete i v iubete n mod deosebit, i-l privi
drept n ochi. Apoi i puse cteva ntrebri dinainte pregtite despre experienele sale
electrice i-l ascult cu faa atent i cu ghidul aiurea.
Seara, dup cin, trebui s asiste la jocul ei dc cri. Ea i ceru s stea n spatele scaunului
ei i ctig.
mi aducei noroc, ambasadorul meu electric, spuse ea. Dar jucai i
dumneavoastr.
Franklin se supuse i ctig aptesprezece ludovici. Apoi ins Toinette ncepu s joace
tare, l uit, iar el folosi momentul ca s se retrag mulumit, mpreun cu Silas Deane,
William i cei aptesprezece ludovici.
Pentru Silas Deane, ceasurile acestea petrecute la Versailles erau ultimele momente
plcute. Succesorul su, John Adams, om politic cunoscut, membru activ al Congresului,
sosise n Frana, iar lui Silas Deane nu-i rmnea dect s se napoieze in America. Pleca
cu inima grea. l durea nu numai

faptul c era tratat cu atta desconsiderare i nerecunotina, dar aci rnineau prietenii si
cei mai buni, oameni care tiau prea bine ce servicii adusese el rii sale, iar dincolo l
ateptau numai oameni pornii mpotriva lui, plini de prejudeci i de nencredere.
Lui Franklin i prea ru c Silas Deane pleca. Avusese de multe ori de furc cu el, dar
omul cu vesta de atlaz nflorat era bine intenionat, patriot i se lsa, n cele din urm,
convins de argumente. Franklin i promise s-l sprijine din toate puterile pe lng Congres
i-l asigur c se va gndi de multe ori la el, fie chiar i numai datorit iubitei
Encyclopdie. Silas Deane zimbi trist, spuse n ctcva rnduri adio i abia se hotra s
plece.
Deane nu avea de gnd s-i ia rmas bun de la Arthur Lee, dar, spre mirarea sa, Arthur
Lee veni el. Veni suprat foc. Curtea de la Versailles numise ca ambasador pe lng
Congresul american pe monsieur Grard i se ceruse avizul lu Franklin i al lui Silas
Deane dac aceast numire avea s fie agreat, dar nu i al lui. Bnuia c n dosul acestei
ofense se ascundeau manevrele pei-fide ale celor doi colegi.
Chiar dac nu putea dovedi bnuiala aceasta, avea n schimb alte motive serioase de
nemulumire : printre actele pe care i le predase Deane lipseau documente de mare
nsemntate. Cu un aer ncruntat i acuzator, ntreb ce se ntmplase, Silas Deane i
rspunse c erau acte pe care voia s le prezinte Congresului pentru aprarea sa ; cci
avea motive s presupun c anumite persoane l calomniaser la Philadelphia.
De altfel continu Arthur Lee fr 3 ih cont de rspunsul lui Silas Deane
chiar i n

3 Vuiii-!* ?n \ri* vnl TTT

hrtiile pe care ai binevoit s le predai se pot descoperi de la prima vedere puncte
neclare. De pild, printre cheltuielile delegailor figureaz o mie patru sute aptezeci de
livre pentru cumprarea unei Encyclopdie des arts et des mtiers, druit doctorului
Franklin. V rog s m lmurii.
Cu plcere, rspunse politicos Silas Deane. Noi, dumneata i cu mine, am druit
aceast mare oper doctorului Franklin de ziua lui.
V-ai permis spuse Arthur Lee cu vocea lui inegal s facei un cadou att
de costisitor n numele meu, fr s m ntrebai ? ntr-o vreme cnd n America trebuie s
dai aproape un dolar de-al Congresului pe un penny de bronz, dumneavoastr druii, n
contul rii, doctorului Franklin cri n valoare de o mie patru sute aptezeci de livre ?
Nu v-am ntrebat rspunse Silas Deane - cu un calm agresiv, pentru c tot ai
fi spus nu. M simt acoperit fa de Congres deoarece l'Encyclopdie a fost cumprat
din hotrrea majoritii.
Cum aa ? ntreb Arthur Lee nedumerit,
De fapt nu l-am ntrebat nici pe doctorul Franklin l lmuri Silas Deane dar
cu aceeai siguran cu care tiu c ai fi fost mpotriv, ndrznesc s afirm c el ar fi
spus da.
Cu asemenea sofisticrii franceze declar violent Arthur Lee ai fcut ani de
zile America de rs.
Cu asemenea sofisticrii franceze rspunse Silas Deane, doctorul Franklin a
salvat America de la pieire.
Arthur Lee ncrucia braele, mpungnd aerul cu fruntea.

, O s vi se arate dincolo, domnule l amenin el ce gndete America despre

dumneavoastr.
Dar monsieur de Beaumarchais l ncuraja pe Silas Deane, cnd acesta i lu rmas bun
de la el :
S-i spui deschis prerea n faa Congresului, n numele dumitale i al meu. S le spui
domnilor de la obraz ce meschin i nerecunosctor se poart. S nu te temi de nimic,
onorate Mr. Deane. Frana nu prsete pe nimeni la nevoie, dac a promis c ajut.
Bizuie-te pe rege i pe casa Hortalez et Compagnie.
Arthur Lee, prea puin satisfcut de convorbirea avut cu Deane, trimise lui Franklin o
scrisoare lung i foarte amar. Enumera toate neregulile pe care credea c le
descoperise. Scria c se pln-sese de mai multe ori, dar c Franklin obinuia s nu
rspund mcar la scrisorile sale. Dac a fi cel mai nrit duman al Americii, n-ai
putea s m tratai altfel, scrise el. Am dreptul s cunosG motivele atitudinii
dumneavoastr. Dac avei s-mi reproai ceva, apoi spunei-o deschis, s m pot apra.
Dac nu, de ce nu v respectai obligaiile fa de ar i fa de mine ? Numii aceasta
ordine, bun-cuviin, colaborare, dreptate ?"
La rndul lui, Franklin i scrise : Este adevrat c n-am rspuns la unele din scrisorile
dumneavoastr. Nu rspund cu plcere scrisorilor scrise la mnie. Snt un om btrn, nu
mai am mult de trit, am mult de lucru i n-am timp de certuri. Am tcut la permanentele
dumneavoastr dojeni i la continua pislogeal, pentru c nu voiam s primejduiesc
demnitatea i succesul misiunii noas-

35
tre. Iubesc pacea, am respect pentru calitile dumneavoastr i mil pentru mintea
dumneavoastr bolnav, care se zbucium mereu de gelozie din pricina bnuielilor i a
impresiei c alii v vor rul i v desconsider. Dac n-o s facei curnd ceva ca s
scpai de boala asta psihic, o s ajungei cu siguran Ia nebunie. Cunosc simp-tomele
bolii dumneavoastr din cazuri asemntoare. Dumnezeu s v fereasc de o soarta att de
ngrozitoare i, n numele lui, v rog s m lsai n pace."
Franklin reciti cele scrise, se scarpin, eczema l supra mai mult n ultima vreme. Gsea
c scrisoarea lui era rspunsul potrivit, dar n-o expedie.
Arthur Fee ns nu ncet cu plngerile i reprourile. Mai primi sprijin i de la ali doi
trimii ai Congresului care sosiser ntre timp la Paris, fratele su, William Lee, i Mr.
Ralph Izard.
Ralph Izard era un brbat la treizeci i cinci de ani, bogat i rsfat. Studiase n Anglia i
se mprietenise acolo cu oameni de stat i scriitori de seam. Pe atunci, tnrul domn din
colonii trebuise s fie prezentat i regelui Angliei, dar, pen-' tru c ceremonialul prevedea
ngenuncherea, iar principiile lui i interziceau s plece genunchiul n faa vreunui
muritor, refuzase s se nfieze la Curte. Mai trziu, cnd izbucnise conflictul cu
coloniile, se napoiase n America i se alturase cu nflcrare cauzei rsculailor. Acum
fusese numit de Congres ambasador pe lng Curtea din Toscana. Cum ns aceast Curte
nu recunotea nc Statele Unite, Congresul hotrse c va r-nlne deocamdat Ia Paris
s-i ajute pe Franklin i pe Tec

Cellalt ambasador, proaspt sosit, Wiiliam, fratele lui Arthur, era un demn reprezentant
al familiei Lee, deirat, talentat, nencreztor, certre. Pe el, Congresul l numise la
Berlin. Dar nici Curtea aceea nu recunotea Congresul, ea i cea clin Toscana, i deci
Wiiliam Lee primise i el ordinul s-l sprijine cu vorba i fapta pe Franklin.
Noii venii se solidarizar de ndat cu Arthur Lee. Toi trei erau tineri i plini de
temperament. Felul blnd al lui Franklin li se prea lenevie, slbiciune, ramolisment.
Acum, dup ncheierea tratatului, socoteau c trebuia s se cear guvernului francez din
ce n ce mai mult, bani, trupe, vase. mpotrivirea lui Franklin li se prea o uurin
criminal.
Tocmai n mijlocul primelor lor ciocniri neplcute cu Franklin, sosi omul pe care Congi-
esul l alesese ca urma al lui Silas Deane, John Adams.
Franklin i Adams lucraser ani de zile mpreun, redactaser mpreun prima form a
Declaraiei de independen. i recunoteau reciproc calitile, dar nu se iubeau. John
Adams avea patruzeci i cinci de ani, era de meserie avocat i obinuia s-i spun
prerea n cuvinte rsuntoare, cu multe comparaii din Biblie sau antichitate. Anii
rzboiului mpotriva francezilor i a indienilor marcaser adolescena lui, era un patriot
nflcrat. Declarase de atunci c dac americanii ar reui s izgoneasc de pe continent
pe galii certrei, ar. ntrece pn ntr-un secol toate popoarele, ca numr, i ar eclipsa
vechiul continent. Europa i se prea decadent i visa, nc din tineree, un puternic
imperiu american cldit pe virtute.
John Adams avea la activul su succese politice rsuntoare; Declaraia de
independen iu
sese adoptat n mare parte i datorit lui. Congresul aprecia mult pe omul acesta
neobosit, activ, i cnd tirea mult dorit a alianei cu Frana n-trzia i nu se realiza, fu
numit delegat n locul lui Silas Deane, ca s grbeasc ncheierea pactului.

Acum ns, Mr. Adams gsise pactul semnat i deci nu prea mai avea ce cuta n Europa.
Dar dorina lui arztoare de activitate nu-i ddea pace. ncepu s studieze documentele
delegaiei.
Mr. Adams era un domn scund, corpolent, plin de temperament, cu capul chel i lat, a
crui lime era i mai mult scoas n eviden de smocurile stufoase de pr din pri.
Capul acesta se cltin de multe ori n semn de dezaprobare cnd studie actele delegaiei.
Se apuc s fac ordine n haosul acela de nedescris. Cnd l vzu pe Franklin zmbind
blnd i puin amuzat, i explic-:
Putei s numii metodele mele birocraie ; romanii i spuneau disciplin. Un lucru e
sigur : fr o asemenea birocraie nu se poate realiza nimic mre. Cum s cldim un stat
mare, care s le ntreac pe celelalte, dac nu sntem n stare s facem ordine n csua
noastr de la Passj7 ?
Mr. Adams locuia la Passy, n casa lui Franklin, care era considerat sediul delegaiei
americane. Putea deci s observe ndeaproape felul de via al lui Franklin. Cei doi domni
se purtau foarte politicos unul cu altul dar, n sinea lui, John Adams condamna tot mai
mult purtarea doctorului. Cu toate c avea aptezeci i doi de ani i era bolnav de gut,
omul acesta mnca prea mult i nu se ddea n lturi nici de la butur. Dei aveau toate
motivele s fac economii, ntreineau o trsur luxoas, un mare numr de slujitori i
locuiau ntr-o cas bogat mobilat. Cu
1*8

toat vrsta naintat, ddea trcoale femeilor ca

un franuz sau un italian. ntr-un cuvnt, era un
epicurian. 7^
Mr. Adams locuia de puine zile la Passy cnd prietena lui Franklin, madame Helvetius,
sosi pe neateptate n vizit. Intr n camer de parc ar fi fost la ea acas. Nu mai era
dect ruina unei femei frumoase. Neglijent mbrcar i coafat, legase n jurul plriuei
de paie o basma murdar, pe umeri purta un al negru care i cdea mereu pe jos. l srut
pe Franklin pe obraz i pe frunte n prezena lui Mr. Adarns. n timpul mesei se aez
ntre cei doi,- i puse de cteva ori braele pe spetezele scaunelor lor i l mbria n
repetate rnduri pe doctor. Mr. Adams descrise toate acestea ntr-o scrisoare lung
adresat soiei sale adorate, Mrs. Abigail Adams, cu care tria ntr-o unit i cast
csnicie.
Mr. Adamsse ferea s-l atace pe doctor cu cuvinte aspre, aa cum o fceau domnii cei
tineri. El intervenea i domolea ciocnirile. Dar cnd era vorba de chestiuni mai serioase,
tcerea lui ntrea opoziia familiei Lee i a lui Lard.
Tot astfel s-au petrecut lucrurile n discuia cu privire la William Temple.
O dat cu ornduirea metodic a documentelor, se dovedi c scrisoarea aceea despre
melas, pe care monsieur Grard trebuise s-o scrie la cererea lui Arthur Lee ca parte
integrant, lmuritoare a tratatului de comer i prietenie, fusese pierdut sau rtcit.
Nimeni nu se ndoia c Congresul va ratifica pactul, sau poate l i ratificase, n forma
existent i deci documentul pierdut prezenta numai un interes academic, istoric. Totui
 i lucrul acesta l expuser acum cu trie domnii Arthur i William Lee, precum i
Ralph Izard

n faa doctorului Franklin un om care pierdea un astfel de document nu corespundea

n postul de secretar al legaiei. Din capul locului, un tnr de aptesprezece ani nu era
omul potrivit pentru o asemenea slujb. i nu se dovedise el i n trecut delstor i
neglijent ? Nu lsase el, de pild, proiectul tratatului de alian la n-demna unor ochi
francezi indiscrei ?
i trebtia neaprat numit secretar de legaie Mr. William Temple Franklin ?
ncheie Ralph Izard. Pronun accentuat pronumele tnrului i fiecare nelese ce voia s
spun. In ultima vreme, ziarele engleze fcuser mult zgomot n jurul guvernatorului
William Franklin, tatl tnrului Franklin, care, cu toate scielile ndurate din partea
rsculailor, rmsese credincios regelui su, i i btuser joc de marele rebel Franklin,
pentru c nu reuise s conving de dreptatea cauzei sale nici mcar pe propriu-i fiu.
Pn atunci Franklin ascultase cu calm reprourile tinerilor si colegi. Dar cnd se aduse
acest ultim argument, se nfurie.
Trebuia s-l las pe biat n anturajul tatlui ?
ntreb el. Nu era un contraargument, dar n vor-
bele lui rsuna atta durere i mnie, nct ceilali
tcur. , .
i acum, n sfrit, interveni John Adams :
Ai mers prea departe, Mr. Izard, l mustr el. Ralph Izard se scuz de ndat
mi pare ru dac l-am jignit cumva pe doctorul Franklin.
Incidentul se ncheie prin aceea c de acum nainte Franklin plti leafa lui William
Temple din buzunarul propriu i angaja un alt secretar propus de domnii ceilali : un
francez, un anume tnonsieur de la Motte. Acesta prea ln om con

tincios, devotat cauzei Americii, dar Franklin se simea mereu supravegheat de el.
De la ncheierea alianei, la Paris se auzea numai : Franklin, Franklin", iar meritele lui
Pierre fur date uitrii. Asta rodea inima credinciosului Philippe Gudin. Se nfur n
halatul druit de Pierre, se aez n scobitura preiosului su birou i ncepu s scrie.
Redacta un eseu, un memoriu : Schi provizorie a vieii unui mare contemporan. Fr a
pomeni vreun nume, prezent ntr-aa fel meritele politice, comerciale i literare pe care
prietenul su le pusese n slujba Americii i a libertii, nct orice iniiat trebuia s-i dea
. seama despre cine i despre ce era vorba. Meritele btrnului din grdin" erau
recunoscute, dar se fcea aluzie, n cuvinte ocolite, i la anumite laturi periculoase ale
acelui btrn. Mai trziu, meritele btrnului din grdin" erau comparate cu cele ale
marelui contemporan despre care ora vorba n memoriu i contemporanul" aprea ntr-o
lumin mai favorabil dect btrnul". Va veni ziua, ncheia mica lucrare, cnd istoria
universal va distribui lumina i umbra n mod mai echitabil.
Philippe Gudin reciti ceea ce compusese i se simi mulumit. Silit de mprejurri,
rmsese obscur, ca Heraclit sau Lucreiu, i nici nu-i fusese dat s aib talentul
demascator al acestor doi mari predecesori. Gsea totui c lucrarea se putea compara
mcar cu pamfletele unui Rollin;:.
Se gndi c Pierre n-ar vedea cu ochi buni publicarea Schiei provizorii, cci Pierre era
bun la suflet i probabil c ar dori sa-l scuteasc pe b-
* Charles Rollin (16611741). umanist i istorief francez de mna a doua.

trnul din grdin" de o demascare. Astfel Gudin i tipri broura fr tirea prietenului
su, pe contul i rspunderea sa proprie, i o trimise celor pe care i-ar fi putut interesa,
inclusiv btrnului din grdin".
Dup aceea, mndru i fericit, duse broura celui n a crui cinste o scrisese.
Pierre frunzri, citi. l ungea la inim c n sfr-it cineva vorbea despre meritele sale i le
luda, chiar dac oarecum pe ocolite, cu mult greac i latin, dar cu prea puin avnt ; n
orice caz, destul de limpede pentru cei iniiai. l bucurar i aluziile la supraaprecierea
btrnului din grdin.
N-a fi crezut spuse el i-l amenin cu degetul c ai s faci, fr tirea mea,
lucruri att de periculoase.
Gudin zmbi i rspunse :
Cineva tot trebuia s-o spun pn la urm. i cum nici unul din Plutarhii notri nu
i-au fcut datoria, a trebuit s se apuce de treab un muritor de rnd.
Pierre era micat ; dar i zise c pn i o descriere camuflat a activitii casei Hortalez
putea avea urmri neplcute i propuse ca deocamdat compoziia s fie pus deoparte,
ntr-un sertar. Dar :
Am luat msuri, rspunse Gudin, ca modestia dumitale s nu-i joace din nou
festa. Cei interesai, au i primit lucrarea, i chipul lui binevoitor strlucea de mndrie i
ncntare fa de viclenia i experiena de via de care dduse dovad.
Pierre i strnse mna, ridic din umeri, se declar mulumit.
Curnd dup aceea, sosi la Lorient unul din vasele lui Pierre, Gloire de France. Aducea
din America o ncrctur de orez i indigo, adresat domnilor Franklin, Silas Deane i
Arthur Lee. ncrctura era fr nici o ndoial destinat firmei Hortalez, era transportul
de mult anunat de Paul. Fusese adresat delegailor americani numai pentru ca la un
eventual atac pirateresc din partea englezilor s nu fie din nou compromis firma
Hortalez; Gloire de France pornise n larg nainte ca aliana franco-american s fie
cunoscut de cealalt parte a oceanului.
Arthur Lee ns gsi ceva .suspect n asta i ceru ca, att timp cit nu se primeau lmuriri,
ncrctura s fie pus la dispoziia adresantului, adic a delegailor, i nu a altcuiva.
Situaia se complic. Dar cpitanul vasului refuz s predea ncrctura emisarilor
americani. Acetia se sf-tuir. Arthur Lee ceru cu cuvinte aprinse colegilor si s nu mai
rabde ca acest dubios monsieur Beaumarchais s-i duc de nas. Probabil c i n trecut
ncrcturi trimise de Congres pe adresa delegaiei cu vasele lui Beaumarchais fuseser
deturnate de Mr. Deane n folosul casei Hortalez. De data aceasta, documentele de
nsoire ajunseser din fericire n mini bune. Propuse s se impun cpitanului care, dup
cum se vedea, era complice cu Beaumarchais, pe baz de hotrre judectoreasc, s
predea marfa.
Dac chestiunea s-ar fi discutat cu o sptmn mai devreme, Franklin s-ar fi opus unei
astfel de msuri. Dar n zilele acestea i se trimisese o brour : Schi provizorie a vieii
unui mare contemporan. Un oarecare mgar savant fcea, cu ajutorul a numeroase citate,
un ir de observaii ruvoitoare la adresa btrnului din grdin" l

scria, n fraze greoaie, c principalul merit n victoria de la Saratoga i n ncheierea

alianei revenea binecunoscutului monsieur Caron. De obicei, Franklin nu prea lua n
serios fiuici calomnioase. Dar autorul acesta cunotea uimitor de multe amnunte,
cunotea date pe care le putuse obine doar de la monsieur Caron sau de la prietenii si
intimi. Va s zic publicarea brourii, fusese un gest dumnos din partea lui monsieur
Caron mpotriva celorlali. Compuse, mpreun cu Lee, o adres ctre Tribunalul maritim
din Lorient, ce-rndu-i s someze pe cpitanul de pe Glorie de France s livreze
ncrctura destinatarilor n drept, domnilor Franklin i Lee.
Pierre se fcu alb ca varul de uimire i suprare. Obinuse ca btrnul acesta s fie
recunoscut ca reprezentant al Statelor Unite i primul lui gest oficial era s-l despoaie de
bunurile sale. Niciodat josnicia nu se nfiase n toat goliciunea ei ca acum. n
comparaie cu acest Bon-homme Richard, Tartuffe era un fleac.
De ce fcuse btrnul una ca asta ? Pentru ce ? Bine, americanii nu aveau bani. Dar nici
att de lipsii nu erau, nct s trebuie s fure aceast ncrctur, bunul lui. Franklin nu
putea fi minat dect de o ur personal.
Broura era de vin, nefericita, plictisitoarea oper a lui Philippe. Cnd era vorba s i se
fac lui un ru, toi i ddeau mna, prieteni i dumani. Furia i decepia i le descarc
asupra lui Philippe Gudin.
Se aflau n fastuoasa lui camer de lucru i, n timp ce-l copleea pe Philippe cu reprouri,
Pierre alerga de colo-colo ca un leu n cuc. Philippe ascult mai nti cu rbdare. Apoi
ncepu

4.4

i el s alerge n sus i n,jos, cu pai greoi, cu rsuflarea zgomotoas.

Astmpr-te mcar cnd i vorbesc, ip,,
Pierre Ia el.
Gudin se opri.
Snt gata s stau locului, s ntind capul, s nfrunt cu pieptul toate lncile, ca
elveianul aeela. Dar m nedreptii. Nu era nevoie de modesta mea oper pentru ca
Franquelin acesta s v fie un duman nempcat. Totdeauna v-a fost. n Schia provizorie
am folosit pentru el un vers din Antigona^ versul acela despre omul cu gura pctoas,
prin care Sofocle face aluzie la tiranul Creoit*. Dar btrnul din grdin este mai josnic
dect Creon, v rog s m credei, v spun, el este un Thersyt * nnscut. Dintre toi
calomniatorii i brfitorii, el este cel mai ticlos. El a... dar nu, nu vreau s strnesc mai
mult nc furia dumneavoastr. N-avei dect s credei c bietele mele cuvinte snt cauza
dorinei de rzbunare a acelui moneag rufctor. N-avei dect s credei.
Ce voiai s spui ? ip Pierre la el. Gudin tcu, jignit, ncpnat.
Dar ce a mai {acut sau ce a mai spus Franklin sta mpotriva mea pn acum ? se
enerv Pierre.
~r Linitii-v, l rug Gudin. Nu-mi cerei s repet cuvintele acelea ticloase.
Ce a spus? insist Pierre eu vocea sugrumat,
Tiran al Tebei, In mitologia elin. Apare n mai multe tragedii ale lui Sofocle.
devenind un fel de tip al tiraniei sngeroasc.
* Personaj din tllada. Prototip al "ureniei fizice i
orale.
 V-a comparat cu musca din fabula lui La Fontaine, cu insecta aceea mic,
scitoare i ncrezut, se destinui Gudin aproape n oapt.
Cu musca ? ntreb Pierre. Cu musca din fabula cu chervanul ?
Ai ghicit, rspunse Gudin.
Pierre simi nevoia s se aeze, i se taiaser picioarele i se simea ameit. Jertfise ani de
via i toat averea pentru America, trimisese arme pentru Saratoga, pusese la cale
ntlnirea btr-nului cu regina, pusese la cale aliana. Iar el l rspltea cu o glum ieftin,
de derbedeu. Musca i chervanul ! Scutur din cap, ncet, cutremu-rndu-se.
Gudin nu-l vzuse niciodat pe prietenul su n aa hal; i se frngea inima. Rmase
locului, pierdut, fr s scoat o vorb, privindu-l nencetat pe Pierre. Acesta spuse dup
un timp, cu o voce straniu de linitit :'
Nu neleg, tot nu neleg Ce i-am fcut ? Doar am trimis ntr-adevr arme n
valoare de zece milioane n America i n-am primit nimic n schimb. Continu s dea din
cap.
Cnd i povesti Theresei despre cele ntmplate, ea se posomori. Avea un sim ascuit al
dreptii i o jignea faptul c meritele lui Pierre n slujba Americii i a dreptii erau att
de amarnic ne'so-cotite i c tocmai Franklin cel mare i venerabil lovea astfel n el i n
realizrile lui.
Fr s-i spun nimic lui Pierre, plec la Passy.
nc n ziua urmtoare, Franklin regretase msurile luate. Nu exista ndoial c hotrrea
tribunalului va fi n favoarea francezului i mpotriva ambasadei. Se purtase ca un Arthur
Lee i se lsase mnat de considerente ieftine, n loc s dea ascultare raiunii. i veni
aadar la ndemn s se poat dezvinovi fa de madame de Beaumarchais.
Dup o scurt introducere, Therese spuse c nu se amestecase nc niciodat n afacerile
soului ei, dar aci era vorba de altceva dect de afaceri, i prea ru c reprezentanii unei
ri creia monsieur de Beaumarchais i dduse attea dovezi de prietenie se purtaser att
de neprietenete cu el. Muli francezi se vor mira i ntrista c nu s-a ncercat s se ajung
la o nelegere prieteneasc, nainte de a face apel la un tribunal.
Franklin o privea cu ochii si bulbucai, linitii, de om btrn. i nchipuise soia acestui
monsieur Caron cu totul altfel, nicidecum att de simpl simpatic. Ar fi dorit ca ea s
semene mai mult cu. imaginea pe care i-o furise. n sinea lui i ddea dreptate. De multe
ori se necjise din cauza felului stngaci, preconceput n care compatrioii si i tratau pe
strini i acum acionase el nsui din pornire i nu din raiune.
Rspunse c situaia n cauz ar fi putut fi evitat dac monsieur Deane, care dusese
tratativele cu monsieur de Beaumarchais, n-ar fi trebuit s se ntoarc n America.
Situaia era ncurcat, nlocuitorul lui monsieur Deane nu putuse nc studia documentele,
i n America era obiceiul ca n situaii neclare s se fac apel la tribunal. Nicidecum nu
fusese intenia delegailor, i nici a sa, s manifeste dumnie sau mcar ostilitate fa de
monsieur de Beaumarchais. Nu subaprecia nicidecum serviciile pe care monsieur le
adusese Statelor Unite i, dup cte tia, chiar i Congresul recunoscuse, ntr-o scrisoare
mgulitoare, serviciile aduse. Dar afacerile snt afaceri, cifrele i literele n-au suflet i nici
politee. De altfel, avea

impresia e n problema de fa lui monsieur i se va da ctig de cauz i nimeni nu se va

bucura mai mult ca el. Tot timpul o msur pe Therese cil o curiozitate binevoitoare i-i
vorbi politicos, cu respect. Dar i ddea seama c, n ciuda inteniei sale, explicaia dat
suna prea rece.
ntorendu-se acas, Therese era sigur c mrfurile lui Pierre vor fi n curnd deblocate,
poate chiar nainte de sentina tribunalului ; dar tot att de sigur era c antipatia lui
Franklin fa de Pierre nu putea fi nvins.
La rndul lui, Franklin rmase o bucat de vreme pe gnduri. Era ciudat c acest
fluturatic monsieur Caron, de care i .era sil, avea capacitatea s atrag oameni att de
simpatici ca femeia aceasta sau tnrul care plecase de dragul, lui n America.
i freca i-i masa piciorul bolnav de gut. Discuia cu madame Beaumarchais i stricase
ziua. Cu toate c avea atia prieteni cu care purta discuii inteligente i spirituale, cu toate
c madame llelvetius i alte femei l nconjurau cu dragoste, cu toate c-l avea alturi pe
uuraticul i artosul William, pe care l iubea, se simea uneori foarte singur i Frana
devenea pentru el o ar strin.
i lipsea mult btrnul su Dubourg. Lu n mn Eulogium Linnaei pe care i-o lsase
prietenul. Era o lucrare bun, Dubourg fusese un adevrat om de tiin, care iubea tiina
n mod dezinteresat. De aceea Franklin se strduise s traduc bine lucrarea. Trecu
alturi, n tipografie, i se apuc s culeag textul.
Dup plimbarea sa triumfal prin Paris, VoP taire rcise iar i era din nou imobilizat n
pat. Asta nu-l mpiedica s eontinuie repetiiile pentru frene. Repetiiile l dezamgeau. In
anii ct lip

sise din Paris, idealizase scena Parisului i acum gsea c cei mai muli actori erau boi
i nu reuea s scoat din ei ceea ce i nchipuise. Lucra cu un zel deosebit i-i mboldea,
cnd cu lauda, cnd cu batjocura. Proptit ntre perini, tirb, pasionat la culme, le recita de
nenumrate ori versurile sale, dar cnd ei le repetau, sunau adesea nobil, dar fr via.
Dup un timp, sntatea sa ubrezit nu mai rezist la repetiii. Trebui s'-i lase pe actori
s se descurce singuri. i nici nu putea fi vorba s asiste la premier.
Chiar i fr prezena lui, spectacolul constitui un eveniment. Toat Curtea era prezent,
cu excepia regelui. Publicul era hotrt s se lase entuziasmat. O dat cu el i Toinette,
nconjurat de clica mov".
Unele versuri o impresionar ntr-adevr pe Toinette. Cnd Zoe deplngea soarta vitreg a
mprtesei sale, nu i se potriveau chiar ei versurile ? Te-ai nscut s fii sclav. Snt oare
strlucirea i splendoarea ta altceva dect o venic suferin i constrngere ? Adevrat,
eti stpn, dar numai cu numele, iar povara periculoas a rangului tu te ine ntr-o
venic robie. Cuvntul poporului, obiceiurile i tradiiile lui, te leag mai tare dect ar
putea s-o fac un tiran." Auzind aceste versuri, Toinette rsufl mai greu, simi mai tare
prezena lui Vaudreuil care sttea n spatele ei; Voltaire era un mare poet, rostea de pe
scen sentimentele ei cele mai ascunse.
I se fcea o mare nedreptate poetului. Nu avea el, cel mult defimat, nelegere chiar i
pentru demnitatea i mreia Bisericii i a clerului ? Trebuia s-i fixeze n amintire
versurile pe care le rostea acum clugrul Lonce : Religia ine n

fru chiar i pe domnitori i-i ngenunche. Iar rasa mea, pe care prinul o dispreuiete,
nvinge purpura Iui."
inei minte versurile astea, doamnelor, porunci ea. Notai-v aceste versuri. Trebuie
s le repet regelui.
Sigur c, imediat dup aceea veneau versuri care ar fi putut trezi mnia
dreptcredinciosilor. Alexis, noul'mprat pe care-l amenina clugrul, ddea replici
nfiortoare. El se mnia. . /vn s distrug templul tu, unde ai ndrznit s m insultai. O
s se aleag praf i pulbere din altarul care nencetat concureaz cu tronul. Altarul tu nu
este altceva dect un instrument al poftelor nesioase, distrugtoare, hrnite cu aurul
poporului, scldat n sngele lui, eh"dit din jaf i prdciune !" i tot publicul izbucni n
aplauze frenetice.
n mi:locul mulimii se afla Pierre. edea modest la parter. Nu venise ca s fie vzut, ci ca
s v?.d. Sensibil la orice spectacol nvre. se ls furat tot att de mult de cele ce se
petreceau n sal, ca i de cele de pe scen. Imaginea Toinet-tei i a ntregii Curi, care
admirau geniul lui Voltai"e. se mbina cu imaginea conflictului tracic din Irrne. Uit toate
obieciile critice privitoare la aciunea piesei, la personajele ei, la interp ei. Nu mai
simea dect versurile melodioase i aplauzele rsuntoare care le ntrerupeau mereu. Pul
o-iul de prejudeci care se abate asupra Irenei, lupta lui Ale' is mpotriva tira-iei ' a efei
de putere a preoilor, vuietul ovaiilor spectatorilor, fericirea n faa rolului jucat de
literatur, tot zgomotul, toat strlucirea l amee-m pe 1 i "re.
i ameeala aceasta l fcu s ia o hotrre n privina unui gnd care-i trecuse n ultimele
zile

prin minte. Cel mai mare editor al Franei, anume monsieur Pancoucke, i propusese de
mult vreme s publice operele complete ale lui Voltaire. Era o aciune costisitoare i
riscant, iar n timpul prezenei lui Voltaire la Paris devenise clar c, dat fiind ostilitatea
ncpnat a regelui, difuzarea unei asemenea ediii avea s fie nc muli ani aproape
imposibil. De aceea, monsieur Pancoucke renunase defiritiv la acest proiect. Pierre se
gndi c dac nici un editor nu avea curajul s publice Opera omnia 1 a celui mai mare
scriitor francez, trebuia s se gseasc un altul care s aib curajul acesta, iar acum,
ameit de strlucirea spectacolului cu Irene, nelese i hotr : el era cel chemat; se
cuvenea ca el, i nimeni altul, s nfieze lumii, ca un monument naional, lungul ir de
volume care s cuprind minunatele opere ale lui Voltaire.
ntre timp, Voltaire zcea n pat, transpirnd i tuind. ncerc s fac pe indiferentul, dar
era emoionat ca un tnr autor la premiera primei sale piese. Un curier dup altul soseau
de la teatru i anunau cum erau primite diferitele scene. Voltaire nu-i mai putea pstra
calmul, voia s tie tot mai mult i se informa cu sete cum fusese primit cutare sau cutare
pasaj. i cnd i se spuse c versurile mpotriva ngmfrii preoilor : Am s drm
templul tu", trebuiser s fie repetate de trei ori, chicoti fericit :
O tiam, mi cunosc eu parizienii. Ecrasez l'infme.
1 Opere complete (lat.).
SI
Dup sfritul spectacolului, prietenii cei mai apropiai, printre care i Pierre, se grbir
spre

casa bolnavului s-i povesteasc i s-i felicite. Nimic nu-i putu opri i nvlir n camera
lui.
Se vedea c lui Voltaire nu-i era" bine. Dar laudele entuziaste le sorbea", rnjind, cu
scufia de. noapte pe cap. l chem pe Pierre lng. el i-i spuse :
 Eti cel mai bun cunosctor din ara asta, drag prietene, trebuie s-mi spui : cum
a fost ? i-l mngia pe mn.
Pierre povesti i fcu unele mici obiecii care ddeau laudei i mai mare pre. Btrnul
strlucea de fericire :
Dac dumneata o spui, atunci sigur c este adevrat.
Pierre nu mai ovi. i ceru entuziasmat voie lui Voltaire s publice Opera omnia.
Fii convins l asigur el c nu voi scuti nici truda, nici banii. Voi aduna,
pentru munca de redactare, minile cele mai luminate ale Franei i voi pune s se toarne
pentru ediia aceasta litere cum. nu s-a mai vzut n ara noastr.
Ochii vii ai lui Voltaire se aprinser i mai tare. Cu braele sale uscive l cuprinse pe
Pierre.
Dragul meu ! Acum pot muri linitit. tiu c opera mea se afl n minile cele mai
delicate i mai puternice.
Pierre simea cum i zvcnete inima n gt. Departe, in bezn, se stingeau jignirile pe care
i le adusese btrnul din grdin", se topeau necazurile pe care i le fceau datornicii de
rea-credin i ri de plat de peste ocean. Cel mai mare geniu al veacului l numise
fratele i urmaul lui, iar tot Parisul fusese de fa i auzise.
Cum starea lui Voltaire se nrutea tot mai mult, btrnul su doctor Tronchin declar c
nu

mai voia s asiste la aceast lent sinucidere. Insist ca Voltaire s se ntoarc de ndat;.
la Ferney.
Theodore Tronchin se mprietenise cu Voltaire cu zeci de ani n urm. Dintr-o familie
elveian foarte veche i sobr, doctorul ajunsese acum n. al aptezecelea an al vieii
sale. Era un om nalt i voinic, care-l privise totdeauna pe scriitorul debil, pe venicul
copila, cu dragoste, gingie, admiraie i dispre. Multe din faptele acestui om
nenchipuit de rsfat de lume i de soart i preau doctorului Tronchin maimureli
aproape nebuneti, de multe ori izbucniser conflicte violente ntre doctor, calvinist i
intransigent, frivolul lui pacient. Totui, prietenia se meninuse i, cnd marele medic
accept un post la Paris, Voltaire l regret din toat inima. nc din prima zi a sosirii lui
la Paris, Tronchin l certase cu cuvinte aspre. i spusese c era nenchipuit de stupid, o
nebunie ca un btrn att de debil s se expun oboselii unei ederi la Paris
Acum l certa din nou.
n loc s trii din procente, v cheltuii capitalul, declar el furios. Dar credei c mai
dispunei de mult capital ? Pentru a suporta o via ca cea pe care o ducei aci, ar trebui s
avei o sntate de fier. Plecai napoi la Ferney, ct nu e prea trziu, porunci el.
Scrise personal la Ferney s se trimit imediat la Paris trsura i nsoitorii de drum ai lui
Voltaire, pentru cltoria de ntoarcere.
Credinciosul secretar Wagniere era fericit; se bucura din tot sufletul c-l va avea din nou
pe Voltaire la Ferney, ocupat cu o munc adevrat i ducnd o via aproape raional.
Dar marchizul de Villette cuta s mpiedice prin toate mijloacele

plecarea. Era fericit la culme c locuina lui devenise centrul Parisului ; bucuria i se citea
att de limpede pe fa, nct btrnul Maurepas se simi ispitit s compun o epigram.
Micule Villette, azi eti celebru tare ; ai faima piticului, ce prezint un bm mare-, scrise
el.
Dar cel mai mult se mpotrivi plecrii la Ferney madame. Denis, nepoata cea gras. Nu
putea suferi viaa la ar, iubea clocotul oraului ei, Parisul. Recunoscu c ederea la casa
Villette nu oferea venerabilului unchi destul linite i confort. Dar asta se putea uor
schimba. Nu era greu de gsit o cas mai potrivit. Se apuc de ndat s trateze
cumprarea unei case n rue Richelieu.
Voltaire ovia. li era dor de Ferney. tia c Tronchin avea dreptate, Parisul scurta
puinul ce-l mai avea de trit. Dar erau lucruri pe care nu le putea rezolva dect aici".
Abia l alesese Academia n funcia de preedinte ; era o ocazie minunat s realizeze un
vechi plan la care inea mult, rennoirea Dicionarului limbii franceze. i nu trebuia s
discute nenumratele amnunte despre publicarea acelei Opera omnia cu minunatul
prieten i colaborator Beaumarchais ? i nu trebuia s vad, din miile de persoane care
doreau s-i vorbeasc, cel puin una sau dou sute, cu care avea de discutat lucruri
serioase ?
Plecai insista Tronchin sau sta v e sfritul.
Rmnei l ndemnau Villette i viadame Denis este ultima dat cnd venii
n oraul dumneavoastr.
Nu ne putem lipsi de dumneavoastr, insistau filozofi, poei, politicieni, actori.
Sosi trsura sa de voiaj, servitorii si credincioi, ceaua Idamee. Servitorii aveau lacrimi
n

ochi cnd i srutar mna, ceaua nu-i gsea astmpr de fericire.

Se pare c le e dor de mine la Ferney, spuse Voltaire. Se hotr s plece.
Dar iat, veni tirea despre un nou atac ndreptat mpotriva lui de conductorul
clericalilor, abatele Beauregard. Dup 'ce se ridicase nti mpotriva lui n catedrala Ntre-
Dame, acum marele predicator ceruse i din amvonul capelei de la Versailles o cruciad
mpotriva lui.
Toate operele aa-ziilor filozofi declar el n faa regelui i a Curii n-au
dect un scop, s nruie tronul i biserica. Dar produsele acestea snt tolerate fr
socotin i aduc autorilor lor cinste n loc de pedeaps. Bufnia pgnei Minerva s-a
cuibrit la Paris i domnete fr ruine, se bucur de tmierea nelegiuit a adoratorilor
si. Idolul necredinei este purtat n litier deschis pe strzile capitalei regelui
preacretin. Filozofii declar deschis se ndrji el, fend aluzie direct la versurile din
Irne c vor nrui templele Domnului. Ei in n minile lor criminale ciocane i topoare
i ateapt doar clipa potrivit s nimiceasc tronul i altarul. Au uitat cei n drept, au
uitat c i indulgena -are o limit ? i c buntatea se transform n slbiciune cnd
pcatul rmne nepedepsit ?
Voltaire, auzind despre aceast predic, i schimb hotrrea. Popii voiau s-l izgoneasc
din Paris ? Nu, el nu se ddea napoi n faa insultelor, l cuprinse o mnie cumplit.
Ecrasez l'infme. Acwm rmnea dinadins, n ciuda rugminilor doctorului Tronchin i a
insistenelor nencetate ale lui Wagniere. Semn contractul de cumprare a casei din rue
Richelieu.

Acum btrnul nebun i-a semnat condamnarea la moarte, spuse doctorul Tronchin.
Deoarece la Ferney se adunaser treburi urgente, care se cereau rezolvate, Voltaire l
trimise napoi pe credinciosul su secretar. Nu fu o desprire uoar.
Dup plecarea lui Wagniere, nu se mai gsi nimeni care s-l in pe btrn n fru. Primea
nentrerupt musafiri, se lsa srbtorit, fcea vizite.
Acum ndeplini i rugmintea prietenului su Beaumarchais de a-i face o vizit. Pierre
voia s semneze contractul pentru Opera omnia n casa lui din rue Saint-Antoine.
Vizita lui Voltaire l emoiona adnc. i ntm-pin musafirul la intrarea n parc. Pregtise
o litier i, n timp ce btrnul edea comod n ea, o nsoi plin de respect, prezentndu-i
toate. Voltaire observ zmbind i impresionat simbolul de pe templul cc-i purta numele.
Era vnt i globul pmntesc se nvrtea mnat de pan. Pierre era plin de smerenie i
mndrie.
Apoi i prezent musafirului pe Thrse i pe nepotul su, Flicien.
Flicien tcea. l privea doar pe btrn cu ochii si sfredelitori. Voltaire ns nu simi
dorina s-l binecuvnteze ca pe nepotul lui Franklin. Era ceva provocator i critic n toat
admiraia tnrului.
Thrse, de asemenea, vorbi puin. Dar faa i atitudinea ei artau adnca admiraie ce o
purta omului care toat viaa luptase pentru dreptate, mai aprig, mai nflcrat dect
oricare altul, chiar i dect Pierre al ei. Numele celor pe care i eliberase, sau a cror
amintire o reabilitase, se nlau ca nite monumente de-a lungul drumului lung al vieii
sale. Thrse se nclin cu admiraie.

Apoi Beaumarchais l rug pe Voltaire s semneze contractul privitor la drepturile i

ndatoririle celui care avea s editeze Opera omnia a lui Voltaire. Era un contract scurt,
dar care arunca o povar grea pe umerii lui Pierre.
Voltaire i lu lorgnon-ul i citi atent.
Un contract bun, clar, spuse el.
O clip i trecu lui Pierre prin minte c Mai-gron socotise c va trebui s investeasc
peste un milion de livre n aceast afacere. Dar ghidi : Fratele i urmaul lui Voltaire" i
: Dup ce am fcut attea sacrificii pentru America cea nerecunosctoare i pentru
Franklin al ei, s m dau n lturi i s nu investesc un biet milion n cea mai mare oper
spiritual a secolului ?" Puse mna pe pan i semn. Apoi semn btrnul i numele
stteau scrise unul lng altul : Beaumarchais Voltaire".
Bastilia, n care Voltaire fusese nchis de dou ori i care-l amenina pe editorul operei
sale, i privea, marc i cenuie, prin fereastra larg.
Nici lipsa lui Wagniere, nici multiplele relaii sociale nu-l mpiedicau pe Voltaire s se
ocupe i de opera sa literar. De ndat ce se putu din nou mica, ceru s i se dea
manuscrisul pe baza cruia fusese pus n scen Irene i fu cuprins de o furie slbatic
cnd vzu modificrile ce se fcuser la ultimele repetiii. Acum ntocmi singur forma
final a tragediei, o transform, o mbunti, ncepu din nou s repete cu actorii. i nu
conteni pn ce nu obinu de la ei tot ce puteau da. pn nu se furi o unitate ntre opera sa
i ei.
La reprezentarea acestei ultime i definitive forme a Ir nei asist personal.
Mic, sfrijit, mbrcat btrnete i cu fast, nfurat n samurul pe care 5-l trimisese
mprteasa

Katerina, porni spre Thtre Franais n trsura lui albastr presrat cu stele. Pe tot
parcursul fu ntmpinat cu respect i urale. Holul de intrare i coridoarele teatrului erau
ticsite de lume. Cu greu i se putu croi un drum pn la loja lui. I se srutau miinile, drept
amintire i se smulgeau fire din blan. Cnd intr n sfrit n loj, tot publicul sri n
picioare, ip, aplaud, btu din picioare, nct toat sala se umplu de un nor gros de praf.
Apoi ncepu reprezentaia pentru care venise la Paris. Ea nsemna mai mult dect se
ateptase ; cci de la predica agresiv a abatelui Beauregard, versurile nimicitoare ale
cpeteniei de oti Alexis, ndreptate mpotriva tronului i altarului, cptaser un nou
neles, mult mai adine. Erau rspunsurile raiunii la nvinuirile i insultele pe care i le
aduseser Biserica i superstiia. Aa le interpret i publicul. Versurile sonore fur
ntmpi-nate cu nflcrare, iar la sfrit tot publicul rmase n sala plin de praf i aer
greu, ovaionndu-l pe reprezentantul raiunii. Cortina se ridic din nou; pe scen. n
mijlocul slii imperiale a Bizanului, sttea pe un soclu, bustul lui Voltaire i artitii,
mbrcai nc n costumele lor, l ncoronar. Valuri puternice de aplauze se nlau, se
domoleau, se nlau din nou, nu mai conteneau. Aa-i visase Voltaire apoteoza ; era mai
mult dect visase. R-dea i plngea de bucurie. Dar totodat resimea pustietate i
dezamgire. Asta era tot ? Pentru asta venise ? Pentru asta i scurtase viaa ? I se fcu
dor de Ferney, de Wagniere, i-l durea c nu-i putea dicta secretarului cteva versuri
mndre i ironice.
i mai puternic se mbinar n el triumful i constatarea ironic-resemnat a vanitii
succesului.

cteva zile mai trziu, cnd se duse la Louvre ca s preia preedinia Academiei.
i de data aceasta se adunaser mai multe mii de oameni s-l ovaioneze,, strigtele lor de
bucurie rsunau pn dincolo de Sena. Membrii Academiei i ieir n ntmpinare ntr-o
procesiune solemn, n curtea de onoare, cinstire ce nu se fcuse nc nici unui domnitor.
i astfel l conduser n aul.
Doctorul Franklin era i el de fa. Adusese cu sine pe colegul su John Adams, care
edea printre spectatori. D'Alemberfc l lud pe Voitaire ntr-o frumoas cuvntare.
Acesta mulumi i se nclin n direcia lui Franklin, care participa din plin la aplauze.
Se auzir glasuri, cei doi oameni de seam s apar mpreun pe podium. Ceeea ce i
fcur.
S se mbrieze ! li se strig din toate prile. S se mbrieze i s. se srute dup
obiceiul francez !
Cei doi btrni oviau. Amndoi tiau c fiecare glorie este nsoit de teatru, vorbe mari,
gesturi puternice, dar Franklin era mare i corpolent, Voltaire mic i deosebit de slab,
amndoi se temeau de ridicol. nelegeau ns amndoi c cerina era ndreptit. Amndoi
aduseser un aport nsemnat la construirea drumului ce ducea spre revoluia american.
Se supuser. Se mbriar, se srutar pe obrajii brzdai de riduri.
Ce actori sntem, gndi Voltaire. Dar este o scen bun, plin de tlc." Cam la fel gndea
i Franklin. Voltaire nimicise prejudecile care se mpotriviser constituirii Statelor
Unite; formulase, nc de mult, principiile din care izvorse revoluia american, i le
formulase att de pregnant, nct toat lumea fusese impresionat de ele.

Prin mintea doctorului trecu n zbor fraza aceea obraznic a lui monsieur Caron : Dac
Frana este spiritul libertii, America este pumnul ei." Voltaire i Franklin stteau pe
podium, toat sala aplauda i se striga :
Privii-i pe cei doi laolalt, Solon i Sofocles. John Adams privea i asculta, i se
gndea :
Popularitatea acestui doctor honoris causa este activul cel mai important pe eare-l are
America n Europa". i mai gndea : Lumea vrea s fie nelat. Iat eu m aflu n sal i
filistinii vd n acest epicurian btrn reprezentantul virtuilor arcadiene".
Pe drumul de ntoarcere, Franklin i spuse :
Drag Mr. Adams, s nu le iei parizienilor n nume de ru admiraia lor exagerat,
extravagant. Este un popor educat cu idei monarhiste ; de aceea simt nevoia ea tot ce e
mre s fie ntruchipat ntr-o singur persoan. Ei vor ca ntotdeauna s se gseasc unul
singur care s fi fcut totul, i nu neleg ct de muli oameni curajoi au trebuit s
acioneze laolalt ca s poat crea ceva ca America noastr.
O clip, John Adams rmase uimit de modestia aceasta i se ntreb dac n locul lui
Franklin ar fi fcut asemenea reflecii.
Ctre sear, i povesti lui Abigail a sa, ntr-o scrisoare amnunit, despre popularitatea
lui Franklin. Gloria lui scria el e mai mare dect cea a lui. Leibnitz, Newton,
Frederic sau Voltaire. Nu exist nici un lucrtor, nici un birjar, nici o spltoreas, nu
exist nici un om n ora sau la ar care s nu-i cunoasc numele. Este socotit prietenul
ntregii omeniri i se ateapt de la el ntemeierea epocii de aur. Chipul i numele lui snt
cunoscute ca i luna." Apoi descrise

scena ce se desfurase de diminea la Academie. Nu ncape ndoial scria el doi

actori btrni s-au mbriat, s-au srutat, s-au strns n brae pe marea scen a filozofici
i a cinismului."
In faa vechii case a lui Pierre, din rue Concle. se opri o trsur. Un tnr, n haine dc
drum, ntreb pe servitor :
Monsieur de Beaumarchais este acas ? Servitorul rspunse dispreuitor c
monsieur
de Beaumarchais locuia acum n casa din rue Saint-Anloine.
Ah, da rspunse strinul cum de nu mi-am dat seama.
ntre timp se ivi curioas Julie.
Dumneavoastr sntei, monsieur Paulexclam ea. O umbr "de spaim trecu peste
chipul ei, dar o nltur pe dat. O s locuii desigur aici, hotr ea. Am s trimit imediat
dup Pierre. l conduse pe Paul n cas, i art camera ce-i era destinat, se ngriji de
bagajele lui.
Paul arta nspimnttor. Ochii mari, cprui, mai strluceau nc plini de vioiciunea de
altdat, dar restul corpului era lipsit de vlag i zdrobit. Cu toate astea, Paul era uimitor
de vioi, vorbea i povestea fr ncetare. Bineneles c-l anunase pe Pierre de sosirea lui,
dar probabil c pota fusese oprit de englezi.
i Pierre ~se sperie cnd vzu ct de schimbat era prietenul su i-i veni greu s se
stpneasc. Paul povesti c acum, dup ncheierea alianei, nu mai avusese ce faoe
dincolo i crezuse c putea f mai de folos firmei Hortalez aci, la Paris. Aste era absurd i
o tiau cu toii. Paul se ntorsese pentru c nu voia s moar printre oamenii din Apus, ci
la Paris.

Poate c tocmai pentru a alunga gndurile acestea vorbea i povestea Paul att. Descrise
influena pe care o avea familia Lee i partizanii ei n Congres i n toat ara. Paul se
temea c Silas Deane nu va putea rezista intrigilor lor, chiar i firma va mai avea de
ntmpinat unele greuti. In orice caz, muli membri ai Congresului se convinseser de
meritele lui Pierre i cu siguran c, pn-n cele din urm, preteniile firmei vor fi
satisfcute, dar. firete c va mai dura un timp. Apoi vorbi pe larg despre situaia politic
i economic a Statelor Unite.
Pierre asculta. Paul prea c se intereseaz mai mult de politica Americii dect de
interesele casei Hortalez. Lui Pierre i prea ru c Paul nu ntreba nimic despre cele ce se
petrecuser ntre timp la Paris. Inima lui era plin de lucruri pe care voia s i le
mprteasc lui Paul, voia s-i vorbeasc despre tot ce realizase ntre timp, despre
punerea la cale a ntlnirii lui Franklin cu Toinette, despre terminarea noii sale case i
despre neplcerile periculoase pe care i le pricinuise meschinria Congresului i, mai
ales, josnicia i nerecunotina invidiosului Franklin. Dar Paul prea preocupat numai de
propriile sale ntmplri i preri.
5pre suprarea Juliei, Pierre hotr ca Paul s se mute, nc n ziua aceea, n casa din rue
Saint-Antoine.
Dup mas, Paul se duse s-l viziteze pe vechiul su medic din Paris, doctorul Lafargue.
Acesta fu de prere c starea lui Paul se nrutise din cauza oboselii cltoriei, lucru pe
care i-l prevestise doar. Dar acum se afla, din fericire, n mhni bune i curnd o s-l
readuc pe linia

de plutire. Doctorul vorbi cu mult autoritate, iar Paul nu crezu nici un cuvnt.
Apoi, i acesta era scopul ntoarcerii lui, porni s colinde singur prin Paris. ntlni civa
cunoscui, dar nu voia s vorbeasc cu nimeni i se ascunse n mulime ; nici nu era
nevoie s-o fac, cci cu greu l-ar fi recunoscut cineva. Un timp se opri pe Pont-Neuf i n
Place Louis Quinze, unde era circulaia cea mai mare, i se ls cu ncntare mbrncit i
njurat. Intr ntr-o cafenea plin de fum, intr n taverna cumtrului Ramponneau.
Oamenii beau, rdeau i cntau cn-tece noi i vechi, unele sentimentale i altele fr
perdea. Ii asculta cu zmbetul pe buze cum tot mai cntau i fluierau aria cea mare din
Brbierul. Rcneau, fumau, unii fcur scandal i fur dai n brnci afar. Ceilali se
prinser de mijloc i, legnndu-se ntr-o parte i alta, cntau n canon :
Frate Jacques, frate Jacques, digu, dingu,
dong. ,
Apoi cutreier din nou strzile i ascult ipetele precupeilor. Grdinresele strigau :
Creson de ap, nimic mai sntos, cicoare mrunt, cicoare mrunt slbatic.
Negustorul de brnzeturi ipa :
Livaro bun, fermentat, mpuit, camembert fermentat i bine dres.
mpletitorii de scaune :
Dai-ne scaunele la reparat, cuconi, de ce s v pomenii pe jos ?
Florresele :
Violete parfumate, violete parfumate. Par-fumai-v i dumneavoastr, coni
frumoas.
Paul vzu brbaii Parisului, totdeauna grbii, i femeile Parisului, care totdeauna mai au
timp s rspund la ochiade. Auzea, vedea i simea

toat viaa i o mic speran nebuneasc se trezea n el c poate nu mihise doctorul

Lafargue, cci era doar de neneles ca toate astea s dureze i mai departe, iar el nu.
Apoi, deodat, se simi fr pic de putere, lu o birj i porni spre rue Sainl-Antoine, Ia
casa lui Pierre.
Intre timp, Pierre i povestise Theresei de sosirea lui Paul. Nu-i ascunsese c tnrul arat
nspimnttor i c probabil nu mai avea mult de trit.
America asta nu i-a priit, spuse el, i cuvintele lui cuprindeau tot ce era de spus : vina
lui, remucarea, dezvinovirea. Spera ca Therese s nu reneeap discuia n privina asta
i ea nu spuse nimic.
Dup primele cuvinte de bun-venit, Paul trebui s se culce. Apoi, nainte de mas, Pierre
i art cte ceva din cas. Dar Paul se simi n cu-rnd prea obosit, nu putea fi vorba de o
adevrat vizitare i nici nu manifesta vreun interes deosebit. Nici mcar marele proiect
de editare a operelor lui Voltaire nu pru s-l entuziasmeze. Avea ns un interes
fierbinte, binevoitor, pentru tot ce-l lega pe Pierre de marile evenimente istorice. Se irit
foarte mult cnd Pierre i povesti de neneleasa dumnie a lui Franklin. Mai trziu ns,
cnd Pierre i vorbi mai ndeaproape de greutile afacerilor sale, se adinei din nou n sine
nsui. La un moment dat se nsuflei i declarai pe neateptate c nu-i fcea griji pentru
prietenul su, era convins c Pierre se va descurca. Frazai aceasta suna ca o concluzie la
tot ce spusese! Pierre i se vedea c-i venea greu s se prefac! mcar c este atent.
Deodat Pierre nelese c| tnrul acesta i ncheiase socotelile n foarta

multe privine, aa nct problemele' erau ca i moarte pentru el i el mort pentru ele, i c
printre aceste probleme se numrau, de pild, i afacerile firmei Hortalez. Pierre simi ce
nsemna aceasta i se sperie.
n ziua urmtoare, fr s-i spun ceva, Paul plec la Passy. n timpul cltoriei se simi
foarte slbit i gndul c era o nedelicatee s soseasc neanunat la Franklin l apsa ntr-
att nct se simea ispitit s fac cale ntoars.
Totui, ajunse la grdin".
Monsieur Finck i fcu apariia, l msur pe strin i spuse :
Domnul doctor mediteaz. Paul era nehotrt.
Atunci mai bine s m retrag, spuse el. Monsieur Finck l mai privi o dat i
spuse,
desigur impresionat de tonul cuvintelor lui :
Am s ncerc s v anun. Franklin l primi n aer liber, sub fag.
V deranjez, spuse Paul.
Aezai-v lng mine, rspunse Franklin cu o expresie linitit, aproape vesel,
tocmai pentru c nfiarea lui l impresiona. Apoi i spuse lui Finck : Te rog, adu-ne
nite Madeira.
edeau alturi, cel tnr i cel vrstnic, iar la picioarele lor, pn jos spre Sena se ntindea
parcul frumos. Priveau apa i Parisul care se arta cenuiu-argintiu pe cellalt mal. Prin
frunziul fraged al fagului se prelingea un soare dulce. Franklin i scosese ochelarii i se
juca cu bastonul lui. edeau unul lng cellalt i-i aruncau rareori cte o privire, dar
simeau puternic unul prezena celuilalt.
Franklin l rug pe Paul s-i vorbeasc despre impresiile din America. Paul vorbi deschis
despre

numeroasele decepii pe care i le pricinuiser bar-| baria i brutalitatea tinerei ri. Nu

numai ca tory-i americani erau mai numeroi dect si n-^ ehipuse, dar se aflau printre ei
muli care avuseser ocazia, s-i nsueasc o cultur i maniere mai rafinate. Din cauza
aceasta, republicanii aveau de luptat nu numai mpotriva englezilor, ci i mpotriva unei
puternice aliane interne ntre oamenii de cultur i cei avui. Paul vorbea ntr-o englez
lent, dar clar i sigur. Acum se ntrerupse.
Mais ca ira, spuse el cu un mic zmbet, dar
va merge ! Iar un locuitor al acestui continent
continu el greu i-ar putea imagina, att
timp ct n-a apucat s vad, ce nseamn s trieti
ntr-o parte a lumii care nu este mpovrat cu
tradiiile multor secole. Aceast Americ nu nu-
mai c nu are ceti i palate vechi, dar chiar i
nainte de revoluie avea mult mai puine privi-
legii i caste. Desigur c noi o tiam, dar cnd am
vzut-o cu ochii mei, tot m uimea n fiece zi.
Tonul cu care se adresau cetenii dumneavoastr
autoritilor i soldaii ofierilor era pentru mine
o minune cu care greu m-am obinuit. i nc
ceva : abia cnd vii de aci i treci oceanul, simi
ct de marc i pustie este America aceasta, cu cele
trei milioane de locuitori ai si. Europa noastr
este nesat de oameni, domnitori, popoare, pri-
vilegii. Aci am putut formula i fundamenta ne-
cesitatea unui stat cldit pe baza principiilor ra-
iunii. Dar a crea cu adevrat un asemenea stat,
asta nu se putea dect n ara dumneavoastr. Am
neles ce nseamn vorbele lui Leibnitz : ,.ara
aceasta este o hrtie nescris, pe care se poate
scrie orice". .

tul potrivit. Franklin asculta atent ; uneori lua cite o nghiitur de Madeira, desena cu
bastonul pe nisip. Din cnd n cnd l privea pe Paul cu coada ochiului i constata semnele
sfiritului apropiat. Apoi i piivea propriile miini care erau cafenii i zbrcite i se gndea
la decrepitudinea propriului corp i c fiecare via este de la nceput o moarte treptat, c
se vorbete mult despre mbtrnire, dar ct de puine se tiu1. Trebuia odat s-i scrie
despre asta prietenului su Ingerhousz ; acesta ii spusese multe lucruri inteligente despre
ncetinirea circulaiei sngelui la o vrst naintat. Intre timp, Paul sfrise.
- Ai vzut bine lucrurile, dragul meu, rspunse Franklin Tory-\ notri snt numeroi i
se afl mai ales printre oamenii culi. Dar i mai periculoi snt acei burghezi cldui, care
nu ne snt nici prieteni, nici dumani. Pentru noi, americanii, care n-avem doar de
observat, ci i de luptat, nu exist dect o singur cale : s nu ne lsm amgii de
aspectele multiple ale lucrurilor. Aci, la Paris, este ngduit s ai nelegere pentru
ramificaiile mai delicate ale fiecrei probleme ; dar cine vrea s se avnte ntr-o lupt ca
a noastr, acela trebuie s tind spre simplitatea gndirii. Eu nu snt ntotdeauna zmbi
numai din colurile gurii sale prelungi filozoful ran pe care i-l nchipuie cei de aci.
Dar cnd vreau s m lmuresc asupra situaiei generale a Americii, m strduiesc s
privesc simplu i n linii mari.
ntorsese spre el capul su puternic i ochii mari, bulbucai, priveau calm, aproape sever.
' ilLEra o mare satisfacie pentru Paul c Franklin i vorbea ca unui intim. Pe neateptate,
gndi cu glas tare :
De ce ai lsat s fie confiscate mrfurile lui monsieur de Beaumarchais ? .
Se sperie singur de propria sa ndrzneal, iar Franklin se simi cuprins de mnie
mpotriva acestui tnr care ndrznea s-i cear socoteal. Dar mnia i se domoli nc
nainte de a-i aprea pe fa. II ncurajase pe cellalt prin propria lui sinceritate i, dac
cineva avea dreptul s pun aceast ntrebare, atunci era numai acest muribund care-i
scurtase zilele de dragul Americii i al acelui monsieur Caron. Tnrul nu putea nelege
cum un om, care era socotit nelept, putea aciona att de nenelept. Nici el n-o nelegea.
Ceea ce am fcut, recunoscu el, a fost pripit. Am fcut-o dintr-o pornire.
Ceea ce spunea Franklin i felul n care o spunea nclzea inima lui Paul. C marele om
acionase dintr-o toan, pe negndite, l cobora de pe nlimea sa intangibil i fcea din
el o fiin la fel cu celelalte. Dintr-o statuie pe care
0 admira, se preschimbase n carne i oase. Dar totodat nelegea, dureros de
limpede, c nici un drum nu ducea de la Pierre la Franklin. Antipatia acestuia era
negndit", raiunea n-avea cuvnt. Dar sentimentele i gndurile lui Paul fur potopite de
o mare recunotin, li era adnc recunosctor acestui btrn c-i dduse voie s-i arunce
privirea n strfundurile sufletului lui i
1 se simea apropiat.
Franklin nsui rmase cu sentimente ndoite. Era plcut s ezi n btaia domoal a
soarelui i s priveti spre frumosul Paris. Cnd se gn-dea c tnrul acesta monsieur
Theveneau, nu

avea s mai apuce anul viitor, iar. el nsui,, cu toat guta i eczema sa, da, se simea
cuprins de un sentiment ciudat, plmdit din durere i voluptate.
Izgoni gndurile negre i reflect la ciudata sa antipatie fa de monsieur Caron. tia
precis tot ce fcuse acest monsieur Caron pentru Statele Unite i c n-o fcuse numai de
dragul profitului, c era o nedreptate dac Congresul i reinea banii ce i se cuveneau i c
el, Franklin, avea motive deosebite s-i fie recunosctor. Dar argumentele nu foloseau la
nimic ; acest monsieur Caron att de francez, cu vioiciunea i vorbria lui exagerat, i
rmnea antipatic.
ncerc s-i rd de sentimentul acesta i-i aminti o anecdot pe care o compusese nu
demult. Se ntlnete l mrchese de Gorgonzola cu vicontele de Roquefort. Desigur c
acest Gorgonzola i are meritele sale povestea dup aceea monsieur de Roquefort
dar nu tiu de ce rspndete un miros att de ciudat.x
Intr-una din zilele urmtoare, Thrse l rug pe Paul s-i povesteasc pe larg i sincer
despre America. Flicien era de fa i amndoi tinerii se nviorar, Paul pentru c putea
povesti, iar Flicien pentru c putea asculta.
1 Gorgonzola este o brnz italieneasc, roquefort, una (franuzeasc, amndou cu miros
specific Diiternic.
ntoarcerea lui Paul i prezena lui sub acelai acoperi l emoionau pe Flicien. Nici
Pierre, nici Thrse nu-i vorbiser despre adevratele scopuri ale cltoriei lui Paul n
America, dar pe calea raionamentelor proprii descoperise c Paul sacrificase contient o
parte din scurta lui via
pentru a cunoate noul, pentru a cunoate Araefl rica. Dac cineva era. gata s plteasc
chiar cui moartea o asemenea experien, fr ndoial c| ea trebuia s fie foarte
preioas. Flicien umbla| ca ameit pentru c avea ocazia s-l vad pe Paul,; s aud
despre el.
Acum, cnd Paul povestea, Flicien i sorbeai cuvintele i s-ar fi zis c acest interes
nflcrat: l mboldea pe Paul. Vorbea cu cuvinte simple,: dar puternice. Nu ascunse
nimic din dificultile ntmpinate. Vorbi despre greutile nesfrite pe care trebuiau s le
biruie cei de acolo. Art cum numeroasele greeli iritau i fceau nendurtori chiar i pe
oamenii panici. In afar de aceasta, cei mai muli de acolo nu nvaser s-i ascund
pornirile urte sub maniere frumoase. Egoismul nu se strduia s se mascheze, ci se
nfia fr ruine, n toat goliciunea i hidoenia lui. Spuse asta cu multe fraze i o
exemplific prin multe ntmplri mrunte.
Dar din numeroasele fapte izolate, adesea jalnice, continu el, se forma n cele din urm
un tot mre, fascinant. Oamenii snt miei, dar, vrnd-nevrmd, snt minai de cauza cea
mare, de voina de a aciona raional, care era tot ce avea secolul mai bun, de dorina de a
instaura o ordine de stat neleapt. i, orict de jalnic s-ar purta cte unul, poporul, n
ntregul su, vdea o ncredere ncpnat, o statornicie linitit, demn de admiraie, n
ciuda tuturor loviturilor grele.
- M miram ntotdeauna spunea el cnd aveam de-a face cu un reprezentant al
Congresului, certre, nencreztor, sau cu un soldat grosolan al generalului Washington,
cum de puteau oameni att de mici s fureasc un lucru att de mre, ca aceast
republic a libertii i ra-

iunii, fr ca ea s se prbueasc. Dar cnd am articipat la una din adunrile lor, am

neles. n nglia sau n Frana, cnd te afli n mijlocul unei mulimi, te simi poate
bine,'plcut, dar nimic mai mult. Dar n America, ntr-o astfel de mulime, exist de
obicei un moment n care izbucnete ceva mare. S devii n mijlocul masei mai mare
dect eti singur, s te simi nlat, prticic a masei i s nu te ruinezi c eti o
asemenea prticic, aa ceva nu se poate astzi dect n America. Noi, francezii
ncheie el avem oameni mari, avem pe Montesquieu, Hel-vetius, Turgot, Voltaire i
Jean-Jacques i desigur si pe filozofii, i pe prietenul meu Beaumarchais. Dar toi eroii,
poeii i filozofii notri n-au putut smulge Frana din starea jalnic n care se afl, n timp
ce ranii i burghezii acetia simpli i-au izgonit pe exploatatorii lor englezi.
Ultima hemoragie l surprinse pe Paul n grdin, nu,departe de templul lui Voltaire.
Doctorul Lafargue declar c se va stinge nc n ziua aceea. Dei Pierre i familia sa
prevzuser un astfel de sfrit, faptul ii lovi ca o noutate ngrozitoare.
Paul rmase, pin-n ultimele momente, pe deplin contient. Pierre, Therese i Flicien se
aflau la cptiul lui. Pierre trebui s se stpneasc mult, s nu izbucneasc n plns. Paul
spuse :
Cel puin se gsesc acum n America civa ini care tiu c, fr ajutorul
dumneavoastr, Statele Unite n-ar fi putut nvinge. Mai trziu adug : A fost bine. c m-
am dus n America i nimeni nu trebuie s-o regrete. Apoi spuse : Doctorul Franklin a
regretat c v-a confiscat mrfurile.
Pierre l privi nlemnit :

Ai fost la Franklin ? ntreb el.

Paul ddu din cap i umbra unui zmbet viclean trecu peste faa lui.
Marele, impuntorul Pierre plnse cu disperare n faa cadavrului ; niciodat nu tiuse s
se stp-neasc. Parc pierduse o dat cu tnrul acesta partea cea mai bun a eului su.
Uit de Thrse-Niciodat nu va mai gsi un asemenea prieten. Nu era nimeni care,
cunoscndu-i toate slbiciunile, s-i fi aprobat cu atta convingere. Se jelui zgomotos i
fr rezerv i se nvinui cu cuvinte exagerate c nu-l mpiedicase s plece n America.
Flicien l privea pe mort cu ochii neobinuit de lacomi, de parc ar fi vrut s-i
ntipreasc chipul lui pe veci n minte. Aa cum sttea i-l privea, prea mult mai
vrstnic i mai matur.
Dup un timp, ochii nlcrimai ai lui Pierre zrir pe tnr i-i ddu seama de contrastul
dintre propria sa poziie i cea a tnrului. Se ntrerupse deodat din plns. l privi pe
Flicien aproape cu team. Apoi. pe neateptate, prsi camera.
Se spl, se aez la masa lui de scris. Ceaua Caprice l privea atent, nstrinat, fr s
neleag. Pierre se gndea, l preocupa faptul c ultima vizit a lui Paul fusese la
Franklin. Paul o fcuse de dragul lui ; totui l supra. n el i n jurul lui era gol, frig,
srcie cum nu le mai simise niciodat.
Voia s organizeze o nmormntare mrea pentru Paul. Dar Thrse se mpotrivi.
Vorbele i erau domoale, dai" pe fa avea o expresie care-i fcu pe Pierre s renune la
planul lui., Comunic doar ctorva data nmormintrii.*

Totui tirea se rspndise' repede. Numeroase trsuri luar parte la cortegiu, printre ele i
trsura doctorului Franklin.
nc de pe timpul cnd ndura scielile de la Collge Montaigu, Flicien fcuse planul s
plece n America. Oamenii din Apus luptau n numele tuturor celor lipsii de drepturi,
mpotriva privilegiailor, ei l rzbunau i pe el pentru umilinele ndurate la Collge.
Victoria de la Saratoga ddu un imbold nou proiectului su. Din dorina lui Pierre
ncepuse s studieze dreptul, dar era ceva sec, nu-l atrgea. Voia s plece n America, se
simea atras ntr-acolo, simea c menirea lui se afla acolo. n Europa, viaa era ca o ap
sttut ; n Lumea Nou se putea duce o via conform principiilor lui-Voltaire i Jean-
Jacques, conform principiilor raiunii i naturii.
Moartea lui Paul transform proiectul lui Flicien ntr-o hotrre de neclintit. Socotea de
datoria lui s continue acolo ceea ce Paul nu putuse duce mai departe. Ideile Europei
trecuser dincolo de ocean i prinseser s ard acolo. Acum era datoria celor de bun-
credin s ae focul i dup aceea s-l aduc napoi, pe vechiul continent.
Att timp ct planul su fusese o idee vag, nu vorbise nimnui despre el. Chiar i dup ce
se hotr definitiv, nu-i veni uor s vorbeasc. Sttu n cumpn cui s se destinuiasc,
Thrsei sau lui Vronique. O alese pe Vronique.
Prezena lui Vronique l fcea s simt toat greutatea sacrificiului su, dar hotrrea nu-
i slbi. ncepu s vorbeasc, mai nti cu ovire, apoi din ce n ce mai entuziasmat. Nu
spunea : A vrea s fac", ci Am s fac".

Vronique fu cuprins de panic, dar pe fala ei slab, cu ochii mari, nu se putea deslui
nimic. tia c prietenul ei Flicien o iubea, i c dac pleca cum n America exista
primejdia, era foarte posibil, sp-l piard pentru totdeauna, iar gndul acesta i frngea
inima. nelegea ns c trebuia s plece. Cci ce fel de virtute era aceea care nu trebuie
pltit scump ?
Nu demult, ntr-un spectacol dat de elevele mnstirii ei, jucase pe Brnice a lui Racine.
Titus fusese pus acolo n faa unei probleme morale asemntoare cu cea de acum a lui
Flicien. Ca i acesta, trebuia s fac sacrificii pentru binele statului, al omenirii. i
iubita, femeia care-l iubea, trebuia s sufere. Era convins c, dac ar ncerca, ar putea s-
l fac pe Flicien s ovie, s rmn aci. Dar marele poet o nvase care era datoria ei.
nvinse ispita. i spuse c trebuia s se socoat fericit, mai mult ca altele, pentru c
Fiina Suprem i hrzise o jertf att de dureroas.
Era datoare, mai mult dect alii, s se jertfeasc pentru virtute. nelesese cu ncetul c
activitatea de stat a tatlui ei nu era nici nobil, nici dreapt, i prea puin fcut s aduc
foloase rii i omenirii. Acum i era dat ei s ndrepte lucrurile n locul lui.
Privi, cu o atenie concentrat, faa aspr, coluroas, a lui Flicien, ochii lui mari, serioi.
I se pru foarte brbat, l iubea. edeau in grdina casei Montbarey, se ineau de min i
Vronique spuse :
Da, Flicien, ceea ce vrei s faci dumneata este greu i mre. Continu, nvingndu-se
pe sine nsi : E greu i pentru mine. Apoi porunci aspru, aproape cu violen : S-o faci.

Cnd i vorbi lui Pierre de inteniile sale, acesta czu pe gnduri. Concepia de familie,
ntr-un sens foarte larg, era pentru Pierre fireasc i n sensul acesta se socotea capul
familiei. Era stpn absolut peste sor, nepot, nepoat, cumnat, veri, verioare i se simea
rspunztor pentru ei, rspunztor i pentru Flicien. Nu avea legturi strnse cu el,
tnrul i fusese ntotdeauna puin cam strin, dar era fiul rposatei sale surori,'l iubea n
felul lui i, n orice caz, rspundea de el.
C seriosul, contiinciosul Flicien manifesta deodat o astfel de nclinaie pentru
aventur, l uimea pe Pierre. Se prea c ideea libertii atrgea ntr-un chip primejdios pe
toi membrii familiei sale. Asta l impresiona, l emoiona, dar totodat l ntrit. El
nsui i pierduse averea i anii cei mai buni ai vieii n lupta pentru libertatea american.
Nepotul lui, Louis de Fleury, fusese rnit la btlia de pe Brandywine, prietenul su cel
mai apropiat, Paul, murise pentru America i acum nepotul acesta, Flicien, dorea s
plece n ara sacrificiilor fr rsplat.
Nu, asta n-o va permite. Fcuse ntr-adevr destul pentru libertate. N-o s-l mai dea i pe
tnrul acesta.
li spuse c hotrrea biatului era nobil i nimeni nu-l nelegea mai bine ca el, care a
luat multe hotrri ndrznee i le-a dus pn la capt. Dar planul era pripit i, pentru
virsta fraged a lui Flicien, nechibzuit. Flicien putea s-i amne-hotrrca. Trebuia s'
studieze mai departe, i peste un an, doi, dac va mai insista, l va trimite cu drag inim
n America.
Atunci n-o s mai aib nevoie americanii de voluntari, rspunse Flicien.
S sperm, rspunse vesel Pierre.

Flicien tcu i-i privi unchiul cu ochii si nelinititori, fcu o plecciune stngace, spuse
:
Mulumesc pentru discuie. Plec.
Nu se gndea s renune la ideea lui. Era ordonat i metodic, dar acum se vedea silit, din
motive morale, s porneasc la aventur. Piedicile ce i se puneau n calea virtuii l
ndrjeau i mai mult. Analiz cu Vronique tot ce era pro i contra i ajunser la
concluzia c dorina lui era just, c izvora din raiune i c era datoria lui s-i
prseasc familia i s plece n tain.
Vronique aduse prima vorba despre o chestiune important.
Ai nevoie de bani, Flicien.
Flicien se gndise la asta. Gsise un fel de soluie, dar i aci se punea ntrebarea dac
planul su se potrivea cu cerinele virtuii.
n gospodria risipitoare a lui Pierre Beaumarchais, se gseau totdeauna bani, cnd erau,
pentru membrii familiei. i anume se gseau tot felul de bani, uneori chiar ludovici, n
spatele unuia din pntecoasele tomuri ale Enciclopediei. n luna aceasta, de pild, banii se
aflau n dosul volumului Natnre-Pompi. Unchiul Pierre l ndemnase de'mai multe ori pe
Flicien s ia, n caz de nevoie, din rezerv. Dar se putea nchipui o nevoie mai
imperioas ca aceasta ? Dar, pe de alt parte, evident c unchiul, dup ce i interzisese
aceast cltorie, nu considera cazul ca o necesitate imperioas i atunci nu era oare un
furt dac Flicien punea mna pe bani ? Vronique l contrazise. Monsieur de
Beaumarchais nu ncuviina plecarea lui Flicien n America, pentru a-l feri de pericole,
nu ca s fac economii. Dup ce monsieur de Beaumarchais, precum tie toat lumea,
jertfise milioane pentru America, puin ii psa

dac nepotul lua din fondul comun civa gologani pentru aceeai cauz nobil. Dup
felurite frmntri de contiin, Flicien se hotr. .
Dar n dosul volumului Nature-Pompi se afla doar o biat livr. O ls s zac mai
departe acolo.
Nil povesti nimic lui Vronique de eecul suferit. Totui, cnd n ajunul plecrii se
ntlnir ultima data, ea l ntreb cum sttea cu banii de drum, iar Flicien, care nu voia
s se despart de ea cu o minciun, i spuse c nu avea dect patru livre i civa gologani.
Dar dup prerea lui, asta nu conta prea r#ult ; va merge pe jos pn la unul din porturile
nordice. Acum, dup ncheierea alianei, plecau de acolo multe vase spre Apus. Sigur c
va gsi o posibilitate s traverseze. Vronique ns, care ddea dovad de mult pruden
n toat aceast aciune, avea la ea o sum1 frumuic, trei ludovici, i-l rug s-i
primeasc. El refuz. Ea nu insist.
El vorbi din nou de lucrurile mree ce-l ateptau dincolo. Acolo se realizaser, ntr-o
mbinare ideal, visurile lui Jean-Jacques i preceptele logice ale lui Voltaire, i-i explic
lui Vronique cum nelegea el asta. Dar ea l ascult doar cu o ureche. De cnd Flicien
pomenise de Jean-Jacques, i struiau n minte acele versuri vechi, populare, pe care Jean-
Jacques le pusese pe note : Psrele voioase, stoluri de ndrgostii, fie-v mil de mine,
nu cntai, nu cntai. Iubitul, care m fcea fericit, a plecat n alt ar. Pen-pfru
comorile lumii noi i-a prsit iubita, nfrunt moartea. De ce caut peste ocean fericirea
pe care o are aici ?"
Apoi i spuser adio. El voi s-i srute mna, dar ea, sfioas i totui nflcrat, l
mbria.

O strnse stingaci la piept, i simea trupul, se s-, rutar lung, tremurnd, innuu-se strns.
Pe drum observ c ea, desigur, n timp ce el i vorbea de Voltaire i Jean-Jacques, i
strecurase banii n buzunar.
Vaudreuil jiica tenis cu prinul Charles ; transformase, lrgise i modernizase sala de tenis
de pe proprietatea sa GennevUliers.
In ultimul timp juca mult tenis ; n general, fcea mult sport n ultimele sptmni. Cnd
clrea, vna sau alerga dup mingile de tenis, se lecuia cel mai bine de nelinitea ce-l
rodea. Rzboiul ce trebuia s vin era rzboiul lui, el l furise, abia atepta s nceap
odat, voia s plece, s ia parte la lupte. Louis ns fcea tot ce putea s amne izbucnirea
ostilitilor.
Ateptarea toca nervii lui Vaudreuil. Se sturase de Versailles i de Curte pn-n gt.
Gndul s se_ culce cu Toinette i pierduse farmecul. Trianon-ul i clica mov" i se
preau depite. Toat aceast existen preioas, rafinat, l plictisea. Nici nu se mai
strduia mcar s-i ascund nemulumirea i plictiseala subk o amabilitate arogant, ca
pe vremuri.
Prinul Charles, care-l imita n toate, prinsese i el pasiunea tenisului i se antrena cu
srguin Dar Vaudreuil, puternic i ndemnatic, i era mult superior. Att timp ct
avusese nevoie de prin, l lsase s ctige adesea. In ultima vreme ns ii dovedea, cu o
lips de politee ruvoitoare, cit de nepriceput era.
Dsire urmrea partida de la galerie i poate c datorit prezenei ei Vaudreuil se purta
astzi deosebit de arogant cu prinul.

In ultimul timp, era din ce n ce mai tare prins de Dsire. Avea nevoie de multe femei,
femei de toat mna. cci aa era felul lui, iar la nceput o socotise pe Dsire una din cele
multe. Dar cu ct se stura mai mult de Versailles i de Toinette, cu att se simea mai
atras de Dsire. Cu ea nu se plictisea. n tot ce* fcea sau spunea era un sknbure sntos,
vulgar, de naturalee. Pe deasupra, se mai rspndise i zvonul c refuzase cererea n
cstorie a lui Lenormant. Nu i-ar fi fost neplcut marchizului s fie considerat amantul
oficial al lui Dsire.
Prinul se mir c nu reuea astzi s plaseze nici o minge. Glumele lui Vaudreuil le
trecea cu vederea. Tnrul, chipeul, rsfatul domn nu-i putea nchipui c cineva ar
ndrzni n mod serios s-i rd de el. Dar, n clipa n care pierdu din nou o minge ce i se
prea sigur, vzu pe Vaudreuil zmbind cu jumtate gur i fr s vrea i aminti, o
mic ntmplare de pe vremea cnd abia fcuser cunotin. Pe atunci obinuia, ori de
cite ori trecea pe lng bustul din boschet al lui Ludovic al cincisprezecelea, s-i fac
semn cu mna i s-i strige : Bun dimineaa, bunicule". Dup a cincea sau a asea oar,
bustul rspunse : lne-i gura, derbedeule", i i se pruse atunci c rposatul bunic
vorbea cu vocea lui Vaudreuil. Amintirea aceasta i reveni acum. Zvrli racheta i spuse :
S renunm, sin tem amndoi n form proast astzi.
La mas, prinul Charles vorbi de pregtirile spectacolului de amatori de la Trianon i
proasta dispoziie a lui Vaudreuil se topi. Sosise n sfrit timpul. Toinete voia s apar
ct mai curnd pe scena teatrului ei. Spectacolele Trianon-ului erau,

din tot ce se petrecea la Versailles, singurul lucru Ia care Vaudreuil mai participa cu
interes. Dorea cu ncpnare ca aceste reprezentaii s aib stil.
Se fceau repetiii pentru ase piese mici, prevzute cite dou pentru fiecare sear.
Vaudreuil nc nu se hotrse cu care din ele s inaugureze Teatrul seniorilor. Alegerea
pieselor precum i distribuia rolurilor trebuiau s-i aib tlcul lor secret, picant. Se lovea
ns de greuti i amn-doi oamenii nu se fereau s le discute fa de Dsire.
De pild, Toinette avusese ideea c trebuia s joace i madame Josphine soia prinului
Xavier ; era att de ngrozitor de greoaie i lipsit de talent, nct s-a fi amuzat cu toii s-o
vad tropind pe scen. Dar madame Josphine simise ceva, nu voia s accepte, iar
prinul Xavier o susinea, cu toate c el nsui se considera un actor bun i-i plcea s
joace.
n schimb Toinette, i n privina aceasta cei doi domni fur de acord, -repeta deosebit de
bine. Desigur c prinul Charles fu de prere c, din pcate, asta nu ajungea, c-i lipsea
tehnica, iar cei doi actori btrni, care ncercau s-o nvee rolul, nu erau potrivii.
Dumneata, Dsire, ar trebui s te ocupi puin de cumnata mea, i spuse el n glum.
Dsire se mulumi s zmbeasc. Dar observaia fcut n glum de Charles o interesa.
Prin Vaudreuil i prin ceilali prieteni ai ei din clica mov", auzise multe despre pasiunea
Toinettei pentru teatrul de amatori i uneori se gndise s ptrund pe calea Trupei
seniorilor n cercurile reginei. Dar nelesese c pentru asta avea nevoie de intrigi
complicate i c, n primul rnd, ideea

nu trebuia s porneasc de la ea. Acum, cnd prinul Charles vorbise despre ideea ei,
perspectiva o ispitea i mai tare.
nfruntase multe greuti ca s ajung socitaire du Thtre Franais . Era mic de stat,
genul ei contrazicea stilul clasic al ansamblului, pentru muli era prea modern. In ultimul
timp, lupta n jurul, ei se ascuise. Actorul Lekain, care-i inuse totdeauna partea, murise,
iar ducele de Fronsac, intendentul, cruia i era subordonat Thtre Franais i pe al crui
sprijin contase pn atunci, se ntorsese deodat mpotriva ei. Bnuia ea cui se datora
aceast schimbare. Ea nsi i crease noile neplceri. Monsieur Lenor-mant era prieten
cu ducele de Fronsac ; el era cel care-l ntrit.
Dac reuea s ctige prietenia reginei, putea s-i rd de astfel de atacuri. Chariot, cu
ducele de Fronsac cu tot, nu putea ine piept Toinettei. Cuvintele prinului Charles
fuseser o glum, dar numai o jumtate de glum. Dsire i propuse s dea lecii de art
dramatic reginei i s ajung la int chiar n seara aceea.
1 Societar a Teatrului Francez. Titlu de onoare care sc acorda numai celor mai de frunte
artiti ai teatrului.-
SI
inea la Vaudreuil. Avea mai mult spirit dect ceilali aristocrai pe care i cunotea, ura
i dragostea lui erau mai consistente, toanele lui ne-nfrnate aveau farmec, se pricepea s
fie risipitor cu naturalee. Dar i el, ca i ceilali aristocrai, tria ntr-un nor gros de
nfumurare i prejudecat. De pild, farsa pe care i-o jucaser Pierre i cu ea, atunci cu
ntlnirea dintre Franklin i Toinette, sigur c n-o nelesese. Nici nu-i putea mcar
nchipui c cineva putea s-i rd de el,

marchizul de Vaudreuil, marele falconier 1 al regelui, intendentul reginei. Tocmai pentru

asta dorea s simt superioritatea ei burghez, dobn-dit prin fore proprii, nvingnd
arogana lui aristocratic i s-l foloseasc ea pe el ca pe o unealt oarb.
Un lucru era sigur, dac l-ar ruga s-o ajute s ajung la Toinette, ar refuza fr nici o
discuie. Trebuia s obin ca el s i-o propun. Pentru aa ceva avea nevoie de ci
ocolite.
Din fericire, dup plecarea lui Charles, cnd rmaser singuri, el ncepu din nou s
vorbeasc despre Teatrul seniorilor, i povesti c n prima seai', la care desigur va
participa i Louis, voia s reprezinte piese care s cuprind aluzii elegant ruvoitoare la
adresa regelui, a cror intenie s fie clar, fr a putea fi ns dovedit In scopul acesta,
va mbina Rmagul neprevzut a lui Sedaine cu Rege i ran. Dsire ob^ serv n
treact c era pcat c alegerea pieselor pentru Trianon era att de limitat ; astfel, vrnd-
ncvrnd, spectacolele vor cpta aerul obinuit, plictisitor, de Curte. Vaudreuil, puin
jignit, rspunse c nu gsea de. loc plictisitor, dimpotriv, chiar picant, ca Louis s fie
obligat s rabde s 1 se fac n public aluzii rutcioase la pasiunea lui pentru lctuerie
i s i se spun adevruri suprtoare pentru el, progresiste.
' Nobilul care se ngrijea de organizarea vntorilor regale.
Sigur rspunse Dsire astea snt glume politice care te fac s zmbeti. Dar
nu e totui prea srccios ? Nu este doar -limonada, n comparaie cu ampania ce se
servete n alte pri ?

Unde ? ntreb Vaudreuil.

Ei rspunse Dsire fostul meu prieten Lenormant, de pild, servete n
micuul su teatru o licoare mult mai tare ca ale dumneavoastr.
Aluzia la Lenormant l fcu pe Vaudreuil s-i ncrunte nspimnttor sprncenele
stufoase, negre ca pana corbului. Nici una din naltele doamne care i erau prietene n-ar fi
ndrznit s compare vreo aciune de a lui cu una a vreunui fost iubit. Se gndi s-l pun
pe valetul su Baptiste s-o dea pe doamna afar. Dar n aceeai clip i zise c Dsire
nu-era femeia care s fac vreodat cale ntoars, lucru dovedit i n cazul cu Lenormant.
De altfel, ceea ce spunea nu era lipsit de un grunte de adevr. Interpreii lui, marii domni
i doamnele lor, aveau o nclinaie fatal de a cdea n convenional, el nsui, ca regizor,
nu se simea sigur de tehnica lui, pe scurt exista pericolul ca scena T?7cmon-ului, cu
toate aluziile politice, s capete un uor parfum dulceag de levnic. Singurul om care-l
putea ajuta s risipeasc acest miros era Dsire. Se stpni deci, ridic din umeri i o
rug, domoli ndu-i vocea adnc, flexibil :
Fii nelegtoare, Dsire, i fr tranziie, continu confidenial : Am s mbin
Rmagul neprevzut cu Rege i ran pentru c vreau s-mi permit i eu o glum
personal. Gama posibilitilor mele nu este mic i gsesc amuzant s-i spun grsunului
prerea mea ca mare senior n prima pies i ca simplu ran nesplat n a doua.
Lu poziia ranului Richard care nu-l cunoate pe rege. tii, monsieur zise el cu
tonul tr

gnat al actorului care-l joac pe trri am vorbit acui despre un rege. Dar eu am
vzut ceea ce un rege nu vede niciodat." Anume ?" ntreb el cu tonul regelui i singur
i ddu rspunsul, apsat i mecher, cu tonul ranului : Oameni." Mi se pare c asta n-
o spun prea ru. Dsire se gndi o clip i spuse :
Pentru un diletant, nu-i ru. Nici Michu, la timpul lui, n-a realizat ceva mult mai
bun la noi,
Vaudreuil nghii n sec. Studiase rolul cu Michu care-l ludase grozav. Dar el nsui, dei
sigur de efectul frazei, avea sentimentul vag c interpretrii i lipsea ceva.
Ce vi se pare diletant n replica asta ? ntreb el.
Ea ncerc s-i explice.
Plasai fraza spuse ea ca pe vremuri bunul, btrnul nostru Michu, apsat,
gras, aa nct chiar i obolanii din sal s priceap. Eu a lsa fraza s cad, iar poanta
cam delicat : Oameni" a pronuna-o simplu, nu accentuat, i recit fraza.
Vaudreuil constat c. dintr-o dat, totul era aa cum trebuia.
 Sntei minunat n rolul ranului Richard, Dsire, recunoscu el cinstit. Ascultai
continu el apoi poate c ideea prietenului nostru Charles nici nu este att de
proast. Ce-ar fi dac ai lucra puin cu Toinette ?
Acum am reuit, cnta inima lui Dsire, a y estSpuse ns gnditoare : Cu
dumneavoastr a putea s lucrez, Franois. Avei talent i dac n-ai fi Franois
Vaudreuil, ai fi probabil astzi socitaire du Thtre Franais. Dar cu aus-
S-a fcut ! (Fr.).

triaca ? i strmb faa celebr, neregulat, inteligent. Nu e cumva ngrozitor de

capricioas ? i ngrozitor de arogant ? i dac nu reuete, n-o s mi-o ia mie n nume
de ru ? Dar Vaudreuil rspunse nerbdtor :
A ! Nu fii att de nencreztoare.
Dar Dsire, rznd n sinea ei, continu s fac mofturi i spuse :
i madame o va juca desigur pe marchiz. Tare nu-mi place rolul i n-am s-o pot
ajuta. E pur i simplu prea plictisitor, nici mcar o actri nu poate scoate ceva din el, cu
att mai puin o diletant. Rolul jupnesei este de cinci ori mai mic, dar n-am invidiat-o
niciodat pe Mol pentru marchiza ei.
Dar cine v-a spus se aprinse Vaudreuil o Toinette va juca pe marchiz ?
M-am ntrebat de mult dac s nu-i dau rolul jupnesei. Ar fi mult mai picant.
Era mai mult dect se ateptase Dsire. Domnul marchiz i btea joc de sine nsui, fr
s-i dea scama, iar ea, Dsire, distribuia rolurile pentru Teatrid seniorilor. Dar nu ls
s se vad nici urm de satisfacie.
Vaudreuil insist.
- Trebuie s primeti, Dsire, o rug el. Trebuie s lucrezi cu Toinette. Trebuie s-mi
faci pe plac. i am s-i dau s joace rolul jupnesei.
Ochii lui Dsire priveau gnditori i saiu spre vrful nasului, era personificarea nsi a
ndoielii.
- Dar trebuie s-i explicai Toinettei dumneavoastr ceru ea c trebuie s lucreze
serios. i trebuie s ne dai, timp, ei i mie. Dac mi promitei asta, am s ncerc, de
dragul dumneavoastr.

Relaiile dintre Toinette i Vaudreuil erau acum mai puin amare. Dei se certau adesea,
aveau tin scop comun : spectacolele Trianon-ului trebuiau s rmn pentru totdeauna n
istoria teatrului francez.
Toinette nu era lipsit de talent i repeta serios. Discuta cu interes, vioi i nu fr
pricepere, cu Vaudreuil i ali membri din Trupa seniorilor. Lucra zilnic ore ntregi cu
actorii Michu i Caillot. Se nva treptat s-i stpneasc r"-ul rebel, dar i ddea
seama c doamnele de la Thtre Franais i Comdie des Italiens o depeau.
Cind Vaudreuil ii propuse s lucreze cu Dsire, o uoar roea ii acoperi obrajii
delicai, faa ei expresiv vdind p rnd timiditate, dorin, arogan. tia, desigur, c
Mesnard era una din prietenele lui Vaudreuil i propunerea lui o revolta. Nu era nici aa
prea uor s-o aib tot mereu lng ea pe Gabrielle, tiind c Franois i Ga-brielle
discutau despre ea in pat. Era o impertinen s-i propun acum i intimitatea acestei
Mesnard. Pe de alt parte, i ddea seama c toat clica mov" i-ar rde de nite
reticene att de mic-burgheze. Dar mai presus de toate, preuia arta actriei Mesnard ;
interpretarea ei i plcea mult mai mult dect stilul demodat al domnilor Michu i Caillot,
perspectiva de a studia eu ea o atrgea.
Crezi ntr-adevr c eu a putea lucra cu mademoiselle Mesnard ? ntreb ea i,
fr s vrea, accentua uor eu".
Vaudreuil nelese tot ce zcea n ntrebare : Eu, fiica Mriei Theresia, regina Franei, s
respir acelai aer cu iitoarea ta". Se ncrunt.
In calitate de intendent, trebuie s v fac comunicare, madame. Trebuie, n
sfrit, s ho-i
M

trsc cine s joace pe marchiz i cine pe jup-neas. Rolul interesant este al jupnesei,
dar totodat este i cel mai greu. Madame de Polignac este mai puin priceput ca
dumneavoastr. Dar o madame de Polignac care repet cu mademoiselle Mesnard va fi
totui o interpret mai bun dect regina, dac repet cu monsieur Michu. Dumneavoastr
trebuie s hotri. i, deodat, izbucni : N-am s permit ca acest spectacol dificil s fie
dat peste cap din cauza unei susceptibiliti.
Toinette ls capul n jos. n ziua urmtoare, intendentul spectacolelor i distraciilor
reginei i comunic lui mademoiselle Mesnard c era convocat s se prezinte mari
dimineaa, la ora zece treizeci, n oranjeria din Versailles.
Comunicarea era aproape nepoliticoas, mai cu-rnd o porunc dect o rugminte. Se
vedea c Vaudreuil nu mai voia s arate ce mult inea la colaborarea ei i nici ce greu
obinuse ca ea s fie invitat. Nu i-o lu n nume de ru. Ceea ce obinuse era o victorie
deplin. Faptul c regina o chema la ea, i ntrea poziia la Thtre Franais i o fcea
invulnerabil fa de atacurile lui Lenormant. Trebuia doar s fie inteligent i nu
exagerat ca Pierre. Indiferent dac Toinette avea s fie mndr sau prietenoas, nu
trebuia s se lase minat de sentimente, trebuia s rmn rece i calculat.
Mari dimineaa, n oranjerie, Dsire avu mult de ateptat. Cnd Toinette sosi, n sfrit,
abia se scuz i fu mai mult condescendent decit politicoas.
Toinette studiase cu de-amnuntul comedia lui Sedaine : Rmagul neprevzut, asistase
la spectacolul dat de Thtre Franais i la cel dat de

Comdie des Italiens, fusese atent, credea c ptrunsese fiecare fraz, fiecare cuvnt, dar
acum i ddea seama cite i scpaser. Dsire i explic de ce fraza cutare era spus
simplu, iar alta n schimb se cerea subliniat. Toinette nelegea repede, era ncntat i
admira copilrete arta i tehnica lui Dsire. Dsire mulumea politicos i nu ascundea
c era obinuit cu asemenea omagii.
i arta cum rezolvase o dificultate sau alta. Repeta o fraz de zece ori, de douzeci de ori,
cu rbdare i o punea pe Toinette s repete de douzeci de ori, de cincizeci de ori. Cnd
fraza nu ieea bine, Toinette rdea suprat :
La urma urmei, sntem diletani.
Maiestatea-sa poruncete s fie tratat ca diletant ? ntreb Dsire politicoas.
Trebuie s reuesc, am s reuesc, se nc-pna Toinette i btea din picior.
i n zilele urmtoare, Dsire rmase profesoara plin de zel, care ocolete tot ce este
personal. Se ntmpla adesea ca Toinette s o lase timp ndelungat s atepte i s o rein
mult peste ora stabilit. Odat, Dsire atrase atenia c, dac nu pleca imediat, madame
Mol va trebui s joace n locul ei n ast-sear.
 Ai s fii despgubit, draga mea, spuse Toinette.
Asta nu se poate, madame, rspunse Dsire, amabil i sec.
Cu toate acestea, Toinette continu s-i arate actriei, mictor de fi i naiv, ct de mult
i admir arta. Dar Dsire n-o iubea pentru amabilitatea ei i nici n-o ura pentru arogana
ei.
Uneori i fcea plcere s-i arate reginei ce se cheam a munci. O lsa de pild s repete o
fraz de vreo zece ori, ca s constate n cele din

urin c textul suna cu totul altfel. Toinette cuta s-i aminteasc cuvintele, renuna i
ntreba :
Dar este att de important dac scrie deci" sau va s zic" ?
Da rspundea Dsire cu hotrre textul autorului e sfnt.
Al autorului Sedaine ? ntreba Toinette.
Bineneles, i al autorului Sedaine. replica Dsire. .
Cum ai reuit ntreba Toinette s-i ascui ntr-att memoria ?
Dsire rspunse :
Cnd eram elev, trebuia s nv zilnic pe dinafar cincizeci de versuri de
Corneille, Racine sau Molire.
Timpul d urni tale, draga mea spuse Toinette oftind nu era att de ncrcat
cu ceremonii.
Nu, madame rspunse Dsire - eram ucenic n magazinul de dantele al
doamnei Meunier. Monsieur Robecque mi ddea ore pe gratis i din prietenie. Amndoi
nu prea aveam mult timp, eram adesea obosit, el enervat. Uneori devenea foarte
dezagreabil, dac nu-mi tiam bine cele cincizeci de versuri.
- V pedepsea ? ntreb Toinette.
Atunci rspunse Dsire n locul celor cincizeci de versuri, trebuia s nv
pentru ziua urmtoare o sut, i uneori mi i ardea cte una zdravn.
Dsire nu povesti c ucenicia ei pe scen mai fusese legat i de alte neplceri. Faptul c
trebuise s se culce cu profesorul ei i se pruse de la sine neles ; neplcut era c madame
Robecque, geloas, o zgria i o trgea de pr. i mama ei, o

' femeie moral, o btea cind monsieur Robeeque i permitea intimiti.

In schimb, se pare c memoria dumitale s-a dezvoltat neobinuit de bine, recunotea
ntre timp Toinette, apoi : Am s-mi exersez i eu memoria, hotr ea. Am s nv zilnic
douzeci de versuri de Racine sau Corneille.
Bunul-sim al lui Dsire i spusese ntotdeauna c o femeie, chiar ncoronat, tot femeie
rmne.
Snt pri se spunea adesea n tavernele Franei unde regina nu se deosebete de
slug.'' De cnd asistase la ntlnirea lui Franklin cu dama cu masca albastr, i fusese
perfect clar c aceast regin era, cu toat graia ei natural, o femeie tare proast i
stpinit de o nfumurare care i se prea de-a dreptul idioat. Totui, Dsire nu se putuse
elibera cu totul de sentimentul de team i respect care, datorit strduinelor Bisericii,
autoritilor i colii, erau legate de noiunile Rege", Curte", Versailles". In schimb
acum, cind urmrea de mai mult vreme i din imediata apropiere viaa clicii mov", i
ddea tot mai bine seama c la Curte lucrurile se petreceau mult mai simplu, mai
copilrete, mai omenete dect i nchipuise.
De pild, cearta dintre regin i madame Josphine, soia prinului Xavier. Toinette tot nu
renunase la toana ei de a o face pe femeia aceasta greoaie, lipsit de talent pe scen, de
rsul ntregii familii. Reuise cu mult iretenie s-o conving pe cumnat s viziteze cel
puin micuul ei teatru, acum cnd era definitiv terminat. Madame Josphine veni' ntr-
adevr. Toinette tocmai repeta pe scen, Dsire asista dintr-una din lojile ntunecoase.
Toinette puse de ndat stpnire pe

cumnat i, fr s-i atrag atenia asupra prezenei actriei. i nfi instalaiile pline de
ingeniozitate ale micuei scene. Apoi o rug din nou s nu le strice jocul i s preia i ea
un rol. Dar Josphine rmase nenduplecat. Declar n franceza ei gutural, mpestriat
cu cuvinte italiene, c e gata s ia parte dac s-ar citi o pies pe roluri, n jurul unei mese,
la Versailles ; dar s urce pe scena unui teatru, n faa publicului, asta nu.
Nu se potrivete cu demnitatea mea, declar ea suprat i liotrt. te
Dar dac o fac eu, regina rspunse Toinette cu vioiciune nu e nevoie s v
facei scrupule.
Josphine replic aspru :
Dac nu snt regin, snt totui din neam regesc.
Sigur, rspunse dulce Toinette. Dar i dumneavoastr vei recunoate c familia
imperial a Austriei este egala familiei regale de Savoia. Sau poate c nu, draga mea ?
Dsire se amuza c o pune pe regina Franei s-o joace pe jupneasa, dar Toinettei ,i
fcea i mai mult plcere. Era adevrat c n scurtul rol al jupnesei putea fr greutate s-
o depeasc pe prietena ei Gabrielle in rolul cel lung al marchizei. Dar mai era i plcut
c, prin rolul jupnesei, putea dovedi c tia nu numai s primeasc adoraia francezilor,
ci c nelegea i felul de via al poporului, c se simea aproape de popor.
Se strduia s joace natural. Trebuia s serveasc pe scen, trebuia s calce pantalonii
valetului Lafleur. O puse pe camerista ei s-i arate de zece ori cum se calc, cum se
servete. Ideea c ea, urmaa lui Rudolf de Habsburg, regina Franei, clca i servea cu
pricepere, c fcea pe jupneasa, o umplea de bucurie. i art mndr

Iui Dsire priceperea ei i fu decepionat cnd aceasta nu se art de loc mulumit.

Dsire o lmuri cu rbdare c pe scen nu import dac se calc cu adevrat, ci dac se
calc n mod veridic, dac se creeaz impresia clcatului. i Toinette nelese.
Vaudreuil urmrea cu nesa cum lucra Dsire cu Toinette. Acum se strduia cu i mai
mult ambiie s obin nu numai efecte, ci'i veracitate, n prima pies voia s fie cu
adevrat senior, n a doua un ran deopotriv de adevrat. Dsire l luda n mod
inteligent, fr vorbe multe.
Plcerea pe care i-o pricinuia acest Teatru al seniorilor cretea cu fiecare repetiie. Cum
mai transpirau, cum se opinteau i cit de diletani erau. Iat-l pe Franois Vaudreuil de
pild ! Uita pn i de dorina lui arztoare de a fi amantul reginei, uita de visul lui de a
conduce armata .francez n Anglia i se mulumea s fie un actor mediocru care asuda
din greu. i chiar, i n momentele sale cele mai bune, nu reuea s obin att ct cel mai
slab actor de la Thtre Franais aturici cnd juca cel mai prost. Ct de orbi erau, aceasta
regin, aceti mari domni i doamne.
Vaudreuil ghicea cte ceva din cele ce se petreceau n capul Iui Dsire. Simea zmbetul
ei ascuns i dorea s frng rezistena acestei femei, s-o cucereasc cu adevrat, s-i
smulg taina. , Faptul c Dsire se limita la rolul de actri i nu spunea nimic care s nu
fie legat de ndatoririle ei, avu asupra Toinettei efectul dorit : i strni curiozitatea.
Mademoiselle Mesnard era ciudat de inabordabil, nu se putea vorbi cu ea despre nimic
n afar de materialul leciei ; de fapt Toinette i-o nchipuise altfel pe prietena lui
Vaudreuil. Gabriele, cnd i vorbi despre asta, i ddu cu prerea c fata era probabil atit
de rezervat din timiditate fa de regin. Toinette hotr s frng aceast reinere, O
ntreb pe Dsire despre amnunte din viaa colegilor ei, despre brfe-Iile culiselor. Dar
i aci Dsire rmase nchis n sine. Asta o strni pe Toinette i cut cu mai mult
struin s-i ctige prietenia.
Contele Mercy raport la Schnbrunn despre noua pasiune a Toinettei. Btrna
mprteas nu se necji prea mult. Rspunse c Toni nu va putea pricinui prea multe
nenorociri cu noua ei ocupaie. Sigur c era mai puin costisitor dac juca teatru n loc de
cri i dac distribuia familiei Polignac roluri de teatru n loc de posturi de ministru.
Louis nsui se interesa de teatru i nu se opuse noii distracii a Toinettei. Veni chiar la
repetiii
nainte de repetarea anumitor scene. Vaudreuil l ruga ns s se ndeprteze, deoarece era
vorba de surprize pregtite pentru el. Era vorba de scena n care marchizul i uit gelozia
de dragul lctueriei, scen pe care voia s i-o arate abia n seara reprezentaiei. i tot
dinjnotive asemntoare nu voia s-l lase s tie care erau cntecele introduse. Louis
nelegea c voiau s-i rezerve unele atracii pentru seara stabilit i cnd l d dur afar,
declar binevoitor :
Bine, m duc napoi la treaba mea. Dar am s-i pun o condiie, drag marchize. Dac
se introduc cntece, trebuie neaprat s apar i cin-tecul meu preferat.
Toat curtea tia c era vorba de Cntecul caprei
Lucrau, se strduiau. Toinette lupta cu r"-ul ei, Vaudreuil cerea sfaturi lui Pierre pentru
unele mici schimbri de text. Cei mai buni compozitori ai rii compuneau muzica pentru
orchestra de camer care avea s acompanieze cntecele. Pentru

lactul care juca un rol att de nsemnat n Rmagul neprevzut, cerur sfatul priceput
al lctuului Gamain, ca Louis s nu le poat gsi nici un cusur.
Apoi se mai ivi o ultim dificultate. Pe marchizul cel nelat i nenelat l juca Jules de
Polignac i era o anumit picanterie n faptul c -se afirma pe scen c Vaudreuil nu-l
ncornorase. Jules juca rolul cu plcere. Dar ceru s i se permit s poarte Crucea
ordinului Ludovic cel Mare. Nu era ns permis s se poarte decoraiile franceze pe scen.
Totui, Jules nu voia s renune, tocmai ca s nu fie luat drept actor. Degeaba i spunea
Vaudreuil c nici nu exista asemenea risc. Jules de Polignac inea la Crucea ordinului
Ludovic cel Mare. Toinette trebui s pndeasc momentul favorabil ca s obin de la
Louis un edict anulnd interdicia pentru acest caz special.
In sfrit, totul era repetat i pus la punct. Toinette revzu o ultim dat rolul cu Dsire.
Am nvat nesfrit de multe de la dumneata, recunoscu Toinette, fericit, i-i trecu
braul pe dup umeri, ntr-un gest spontan i sincer, aa cum nu fcea dect cu prietena ei
Gabrielle.
Ceea ce n-o mpiedica s treac cu vederea singura dorin formulat de Dsire, dorina
s fie invitat i autorul.
Michel Sedaine, autorul celor dou piese, n-o dusese uor. E drept c acum era consacrat
mare scriitor ; dar trebuise s nfrng greuti " cumplite, fusese ucenic zidar i timpul
pentru scris i-l 'crease pe furate. Cu greu rzbtuse pn la oamenii care puteau obine
reprezentarea pieselor sale. Tocmai de aceea voia Dsire s-i dea posibilitatea s asiste
la spectacolul celor dou piese, dat de Trupa seniorilor. Cunotea ns arogana

Toinettei i tia c ar Ii fost imposibil s-l invite pe Sedaine n seara spectacolului. Dar
cel puin la repetiia general a pieselor sale s i se dea voie s' asiste, i Toinette i
acordase aceasta dup o scurt ezitare. Toinette uit ns. iar Dsire nu considera cazul
destul de important ca s fac din el o piatr de ncercare a influenei sale. Sedaine nu fu
invitat.
Erau n totul douzeci i trei de musafiri care se ntrunir n graiosul teatru n seara
spectacolului. Contele Merey ar fi dorit s asiste, ca s-l raporteze naltei doamne mam,
dar Toinette, nevoind s joace decit in faa unor spectatori de snge regal, i invitase
numai pe membrii familiei regale i nu putea face o excepie.
Acum, dup ce plafonul fusese pictat de Lagre-ne 1 i luminatul fusese mbuntit,
micua sal arta i mai frumoas, dect atunci, la inaugurarea cu Brbierul. Sala alb i
aurie strlucea pompos i totui discret n btaia nenumratelor luminri, lojile i fotoliile
invitau, delicat i ceremonios, s se ad comod, iar capetele de lei" de pe coloanele ce
susineau balconul aminteau c aceasta era casa reginei.
1 Jean Louis Franois Lagrene (17241805). pictoo
francez care h acei ani .se bucura de faim.
Musafirii edeau i ateptau cu ncordare i puin nencredere n faa cortinei de catifea
albastr, grea, costisitoare, esut cu fir. care desprea sala de scen. Orcliestra mic,
compus din cei mai buni muzicani ai regelui, era gata ; spectatorii schimbaser de mai
multe ori locurile, treceau dintr-o loj ntr-alta, stteau de vorb pe optite, ateptau.

In spatele cortinei, domnea tracul. Prinul Charles bu serios i Toinette lu, contrar
obiceiului ei, un pahar de ampanie.
Simi ce min rece am ? l ntreb ea de cteva ori pe Vaudreuil. Deodat declar
c pustietatea slii o enerva ; n plus, sala nu avea acustic bun dac nu era plin.
La asta ar fi trebuit s v gndii nainte, madame, spuse Vaudreuil, care arta i
mai atrgtor i energic ca de obicei, n uniforma lui de colonel, albastr i roie.
Doresc ca teatrul s fie umplut, spuse Jupneasa Nan ine, cu un ton care nu era
deloc de jupneasa. Dai ordin ca personalul palatului i garda elveian s ocupe locurile
goale.
Ai spus, madame, c n afar de familie, nu dorii alt public, replic Vaudreuil
suprat.
Grzile elveiene i personalul de serviciu nu snt public, ci popor, i spulber
Toinette obiecia.
Toinette are dreptate, spuse blnd marchiza Clainville, n viaa de toate zilele
Gabrielle de Polignac, iar Jules de Polignac ntri indignat :
Public, indivizii tia, ces especes Vaudreuil nsui, temndu-se pentru acustic,
se
supuse i ddu ordinul cerut.
Intre timp puse s se cnte uvertura. Apoi urm din nou o pauz lung i musafirii invitai
i pierdur rbdarea. Louis era bine dispus, i-ar fi plcut i lui s joace, fcea acum cel
puin pe spectatorul nerbdtor, btea din palme, bocnea cu picioarele, ipa zgomotos :
ncepei, ncepei !" Ceilali participau la glgia asta vesel.
Gabrielle iei n faa cortinei i-i rug s mai aib rbdare cteva minute, trebuia
mbuntit acustica slii.

Dar iat c i intrar n sal, tropind, grzile elveiene sub conducerea unui ofier. Cnd
.11 vzur pe rege, luar poziia de-drepi.
nainte mar, aezai-v ! ordon ofierul, i soldaii, intimidai, strduindu-se s
nu fac zgomot, se aezar zornind, cu dosurile lor voinice pe scaunele delicate. Printre
ei se strecurau cameriste i jupnese.
Apoi se auzir tradiionalele btii, -cortina se ddu n lturi. Pe scen se afla, ntr-un
costum de camerist elegant, stilizat, care lsa Ia vedere gleznele i jumtate din gambe;
Marie-Antoinette, regina Franei, pe braul gol cu un pantalon ce trebuia clcat. Se adres
cumnatului ei, Charles, valetul Lafleur :
Noi, slugile, ne plingem ntotdeauna. Dar-nu putu continua, o ntrerupse rsul
zgomotos al lui Louis :
Splendid, madame, strig el i btu din palme. Artai i vorbii ca o adevrat
camerist. Splendid, bravo ! i se ntoarse ctre ceilali : Nu gsii, domnilor i doamnelor
? Splendid. nc o dat.-
Cortina se ls, revoltat: Vaudreuil veni n faa ei i spuse mnios, dai* stpnit, politicos
:
Domnilor i doamnelor, ncepem nc o dat. V rog ns insistent s nu
ntrerupei spectacolul.
Louis, din loja sa, rspunse bine dispus :
Bine, bine, Vaudreuil, n-a fost cu rea intenie. Dar madame mi-a plcut deosebit
de mult. Acum sigur c n-am s mai ntrerup, v promi t.
Cortina se ridic din nou. De data aceasta, spectacolul continu i totul merse aa cum
trebuia In curnd spectatorii regali nu mai vzur in Juies i Gabrielle de Polignac, n
prinul Charles, Vaudreuil i Toinette pe Juies, Gabrielle, Charles,

7 Vulpile h vie, voi. III

Vaudreuil i Toinette, ci pe marchizul i marchiza de Clainviile, pe valetul Lafleur, pe

colonelul d'Etieuette , i pe camerista Naninc. Nu-i mai interesa dect mica aventur a
soilor Clainviile. Louis, n schimb, dei dorea ntr-adevr s se st-pneasc, pricinui o
nou perturbare. Cnd Juies de Polignac cercet i analiz cu pricepere lactul uii, nu se
mai putu abine i strig :
Trebuie s mi-l ari i mic dup aceea. Juies.
i marchizul de Clainviile se transform deodat iar n Juies de Polignac.
Soldaii, lacheii i fetele din casa care asistau la reprezentaie erau att de surprini de
neateptata invitaie, nct un timp nu putur privi i asculta cum se cuvine cele ce se
petreceau pe scen. Erau speriai i trebuiau mai nti s se liniteasc ; ce se ntmpla cu
ei i ceea ce se petrecea pe scen era deopotriv de straniu. Era ciudat c regina se
strduia att de mult s fac pe camerista ; era ct se poate de necuviincios c regina i
fratele regelui se purtau ca nite comediani i nite mscrici. Treptat timiditatea lor se
topi i ncepur s se amuze de cele vzute. Nu le venea uor s urmreasc dialogul
elegant al piesei ; dar att puteau nelege, c un autor care voia mai curnd binele
poporului dect al nobilimii i rdea de nimicurile prosteti cu oare-i pierdeau timpul
privilegiaii plictisii. Impertinena cameristei Nanine i a cameristului Lafleur le plcea,
era propria lor impertinen, i faptul c impertinena aceasta venea din gura reginei i a
prinului avea i mai mult haz. Dar tot nu ndrzneau nc s-i manifeste mulumirea,
rsul lor rsuna fr curaj. l nbueau de ndat ; cine putea ti daca

domnii cei mari nu-i schimbau dintr-o dat toana i nu se suprau cumva de atta
intimitate ?
Apoi Vaudreuil se apropie de ramp i cnt. Da, se hotrse s cnte cntecul cel
ndrzne, Cnta cu vocea sa profund, melodioas, cntecul marinarului, cunoscut tuturor
i care acum, cnd rzboiul cu Anglia putea izbucni peste noapte, avea un sens politic
precis. Cnt despre fregata englez care este zrit la 31 august de un vas francez, n
timp ce navigheaz spre Breslau. Cpitanul francez l ntreab de ndat pe locotenentul
su : Locotenente, te simi n stare s capturezi fregata ?" iar mndrul, ndrzneul
locotenent, rspunde : Da, cpitane. Se pregtesc de abordare i, cu sufii, muschete,
cngi de abordare, l pun pe englez cu botul pe labe." 'Iar acum", cnt obraznic i
seme marchizul de Vaudreuil, mare falconier al regelui i intendent al reginei, ultima
strof : Iar acum s nchinm un pahar pentru cpitan, unul pentru locotenent, unul
pentru toi ndrgostiii i unul pentru regele Franei. i ne cufurim pe regele Angliei, care
ne-a declarat rzboi."
Musafirii din loji rmaser mpietrii. Nu se aflau n stare de rzboi cu Anglia i era
ciudat c monsieur de Vaudreuil cnt acest vechi i vulgar cntec popular n teatrul
reginei. Dar soldaii, poporul, ces espces, indivizii acetia, nu se mai stpneau bteau
din palme, strigau : Bravo" i Bis".
Vaudreuil privi spre loja n care edea regele. Era fericit c se hotrse s cnte acest cin
tec. Pn n ultima clip nu tiuse dac s se hotrasc sau nu, avea un aer obraznic i
mulumit, fusese o glum ndrznea, spiritual, grozav, pe care i-o fcuse acestui
Ludovic al aisprezecelea, venic nehotrit ; fusese o idee bun c adusese

poporul n sal, vestea despre gluma lui se va rspndi nc astzi n tot Parisul i pn la
urm el, Francois Vaudreuil, va fi cel care a declarat rzboi Angliei,
Cnd obraznicul de Vaudreuil ncepu cntecul
marinarului, Louis simi c-i piere buna dispozi-
ie, nc de pe atunci, cnd fusese compus, pe vre-
mea ultimului rzboi, fusese o prostie. Cci din
pcate capturaser foarte puine vase engleze i
nu prea aveau motive de bucurie i chef, iar com-
pozitorul dovedea o ignoran deosebit cnd punea
vasul englez s navigheze spre Breslau. Astzi
cntecul nu era numai o prostie, ci era ct se poate
de revolttor. Era grozav de necuviincios din par-
tea acestui Vaudreuil, cum se propise pe scen
i rcnea cntecul. , . :1
Louis se ghemuise i se foia nemulumit pe scaunul lui -albastru. Dar cnd i poporul
ncepu s aclame i s biseze cntecul, se ntrista. Srmanii nebuni, voiau rzboi. Parc i
vedea pe oamenii aceia plini de via cum snt ndesai n burta vaselor, cum pier n valuri
sau cum putrezesc n pdurile rii rebele, n localiti care nici mcar nu se gsesc pe
hart. Iar Vaudreuil mai i zm-bea batjocoritor ctre el i-l privea drept n fa cu ochii
lui obraznici. O clip simi nevoia s strige : Destul. Cortina. Nu permit s se joace mai
departe !" Dar i spuse c dac o fcea transforma un incident copilros ntr-un scandal
i hotr : Dimpotriv. Nu consider cntecul acesta stupid ca un eveniment politic,
sntem ntre noi, n familie, ascult muzic, nu doresc s i se dea vreo semnificaie.
Deoarece vasele nu pot naviga spre Breslau, nu pot fi nici atacate i totul nu este dect o
prostie plin de haz." Continu deci s zmbeasc prostete, iar Vaudreuil se nclin n

faa celor ce strigau bravo i rnai cnt nc o dai melodia.

Rmagul neprevzut se desfur mai departe, incidentul fu dat uitrii. i Louis hotr
s-l uite, i-l uit. Dup ce prima pies se sfri n aplauze nsufleite i sincere, se duse ce
scen, i exprim n vorbe i gesturi ample mulumirea i-i stnjeni pe toi, cci
doamnele i domnii trebuiau s se schimbe. l mpunse n burt pe Vaudreuil, care trebuia
s se schimbe din marchiz n ranul Ri-chard :
Nu v-am spus, monsieur ? Sntei nscut ca s fii intendent. i a trebuit s v rog
att, pn cnd v-ai neles adevrata menire.
Vaudreuil mulumi rece. Era mniat ev grsunul acceptase calm cntecul. Dar cel puin n
piesa urmtoare o s-i poat spune prerea drept n fa, drept n faa lui gras i puhav.
Dar njci de data aceasta Louis nu ngdui s i se strice plcerea. Totul i plcea n
comedia Rege i ran, costumele de vntoare, muzica voioas a cornului de vntoare,
Toinette, care interpreta cu atta farmec i graie pe ranc, fratele su Charles, cai-e, n
calitate de pdurar prostnac, aresteaz tot grupul de vntori, pe rege i toat suita lui.
Vaudreuil era pur i simplu grozav n rolul de ran prost, Cnd rosti celebra sa replic :
Am vzut ceva ce regii nu vd niciodat : oameni", Louis strig rsuntor :
Foarte bine, minunat, iar Vaudreuil fu din oou dezamgit,
n schimb poporul se bucura, dar de data aceasta oamenii nu ndrznir s aplaude, ci l
privir doar cu simpatie pe bunul lor rege Ludovic.
Apoi veni principala surpriz pentru Louis. Se cnt ntr-adevr melodia ce i-o dorise,
Cntecul

caprei. l cnt prinul Charles, pdurarul cel prostnac, i l cnt cu mult pricepere.
Aveam o capr, o capr de paisprezece ani. Se npusti la varz, varza lui Jean Bertrand.
Capra noastr are minte, minte are capra noastr. Jean Bertrand a prins-o, a prins-o, a
arestat-o cu optzeci de jandarmi. Capra noastr are minte, minte are capra noastr. La
judecat se prezint, cu grij coada-i ridic, se aaz pe banc. Coada-i ridic, pe banc
se aaz i trage un vnt n nasul preedintelui. Are minte capra noastr, minte are. Un co
ntreg de mici msline a fcut ea pentru domnii asesori i jurai. i cu coarnele a mpuns
n fund pe domnii preedini. Minte are capra noastr, minte are."
Asta cnta pdurarul regal. Dar, pe cnd cnta, oamenii din popor fur din nou cuprini de
acea stnjeneal pe care o simiser la nceput. Cntecul despre capra cea btrin i
mintoas era un cntec bun, spunea pe leau lucruri adevrate, dar nu se potrivea pentru
teatrul reginei i era ct se poate de necuviincios s fie cntat de un prin de snge. i c o
cnta n faa lor, asta era de-a' dreptul de nenchipuit. i tocmai aa ceva se n-tmplase.
Oamenii edeau i ascultau, dar nu le venea s cread. Nu le venea s cread cnd l
vzur i-l auzir pe Louis cum se bucur, cum| mai nti fredona refrenul, iar apoi cnt
i el din| rsputeri cu glas tare.
Vaudreuil era foarte mulumit, mai mult dect; att, entuziasmat. Gsea c n ambele
roluri fusesej ct se poate de veridic i c reprezentarea celor i dou piese fusese foarte
reuit. Dar se prefcuJ de parc puina sensibilitate a lui Louis l-ar fi] lipsit de rsplata
lui. Fcu pe supratul i spusei mnios ctre Toinette :

N-ar fi trebuit s-l lsm, s intre. A fost un scandal cum s-a purtat. A ntrerupt
reprezentaia de dou ori, a ris tot timpul cnd nu trebuia, m-am ruinat n faa valetului
meu Baptiste.
Toinette nu nelegea ce voia Francois. Era bine dispus, gsise c totul fusese minunat,
nu se ivise nici un moment mort, era foarte mulumit de efectul pe care-l fcuse,
musafirii o urmriser minunat. Vaudreuil se ntrecuse pe sine nsui, nu se putea s nu fi
observat c fiecare din cuvintele lui gsise ecou n public. Pn la urm, fa de laudele ei
vdit sincere, Vaudreuil renun la su-, pararea prefcut.
Mai trziu, noaptea, observ faa adnc preocupat a valetului Baptiste, care-i ajuta la
dezbrcat.
Ce aiK Baptiste, ce s-a ntmplat ? ntreb el. Baptiste i ntinse cmaa nclzit i
rspunse
cu entuziasm i respect :
Iertai-m, monsieur. dar trebuie s-o spun : Domnul a fost grozav.
Bine, bine, l opri Vaudreuil condescendent. Dar n ntuneric, n dosul perdelelor
trase ale patului, zmbi.
Toinette era culcat n pat, doctorul Lassone o consulta. Dei doctorul, cu toat vrsta lui
naintat, era socotit un brbat cruia i plceau femeile i era rsfat de, ele, Toinette se
strduia s-l priveasc doar ca medic. Totui, nu reuea s scape de un sentiment
neplcut. Ochii lui reci i iscoditori, miinile lui dibace i pricinuiau o stnjeneal mbinat
cu indignare, simea nelmurit cum compara trupul ei despuiat cu cel al altor femei i
totodat atepta cu o ncordare de-a dreptul de nesuportat ce avea s spun. nc cu cteva
zile n urm o cuprinsese o vag speran, dar nu

ndrznise atunci s-o mrturiseasc nici mcar doctorului.

Acum doctorul Lassone i aez din nou, cu micri domoale cmaa peste trup i se ddu
napoi. Nu-l privi i nu-l ntreb nimic. El ns se aplec adnc i spuse :
Felicitrile mele cele mai respectuoase, madame.
Toinette ntoarse brusc capul spre el, l privi i, cu vocea sugrumat, ntreb : Nu e
nici o ndoial, doctore ?
Nici una, madame, confirm el i repet : Felicitrile mele cele mai respectuoase.
Toinette tot nu ndrznea s cread.
Pot s scriu la Viena ? ntreb ea. S-o spun lui Louis ?
Era pentru prima dat cnd i spunea regelui Louis" fa de el.
Fr nici o ndoial, madame, repet doctorul Lassone puin mai tare.'
Dup ce plec, Toinette mai rmase mult vreme singur, culcat, cu ochii nchii,
cuprins de toropeal i bucurie. Scpase de o povar nesfrit, tot ce era mic, meschin,
dispruse, se simea uoar i nlat, simea o mulumire sufleteasc fr margini, casa
de Habsburg, Frana, pe amndou le reprezenta ea, n ea era trecutul i viitorul acestor
ri.
De felul ei era o fire deschis, dar acum rmase mult vreme singur. nc n-o putea
spune nimnui, era prea mre, prea minunat. n cele din urm sun i, nc nainte de a se
lsa mbrcat, trimise dup Mercy.
n timp ce-l atepta, scrise mamei ei ntr-un amestec de german i francez. Ce
recunosctoare v snt c m-ai nscut. N-a fi crezut niciodat c este posibil s am parte
de ata fericire pe pmnt. Am vrut s v scriu nc^ acum cteva zile i acum mi pare ru
c n-am fcut-o, Dar m temeam c durerea dumneavoastr ar fi prea mare de nu s-ar fi
adeverit speranele mele."
Sosi Mercy. Se speriase adnc de convocare; niciodat Toinette nu-l chemase att de
urgent, mpotriv, de obicei se ferea de el, probabil c svrise ceva ngrozitor. Dar
apoi o vzu, avea faa schimbat, moale, ciudat de destins i parc gata s izbucneasc n
plns. i pe cnd el i mai sruta mna, spuse :
Trebuie s i-o spun mai nti dumitale. mi eti cel mai aproape, dumneata eti Viena.
Am s am un copil, Mercy spuse ea n german snt gravid, apoi complet n
franuzete : Am s am un dauphin, i-l mbria pe btrnul Mercy, care i el, cel trecut
prin attea, i stpnea cu greu lacrimile. Totodat se i gndea ce curier s trimit la
Viena, ca s ajung ct mai repede. Ea, ntre timp, continua s vorbeasc. Acum trebuie s
avei foarte mult grij de mine, l ruga ea fericit.' Acum soarta Franei atrn de vreo
micare greit a mea. Spune, va trebui s renun la clrie, desigur ?
Dar el se gndea la msuri de prevedere de cu totul alt natur, msuri mpotriva
perfidului prin Xavier, ale crui sperane pleau o dat cu sarcina Toinettei.
Apoi, n timp ce curierul se pregtea s goneasc spre Viena cu scrisoarea ei i cu depea
lui Mercy, Toinette trecu n apartamentul lui Louis. Nu era acolo, se afla n atelierul lui
de fierrie de la mansard i dduse ordin s nu fie deranjat.

104.

105

Acolo, singur cu Gamain al su, proptindu-se pe picioarele rchirate, muncea din

rsputeri, munc brut. Era prost dispus ; complicaiile bavareze, probabilitatea
amenintoare ca ostilitile cu Anglia s izbucneascc totui n zilele urmtoare l
mhneau i l amarau pe omul acesta blajin, care-i cuta alinare n activiti fizice. Sttea
n cma, cu pantalonii descheiai la. bru, nnegrit de fum i rotea ciocanul cu un bra
gros, vnjos, lovind fierul. Oh, de ar fi sta Franklin. Oh, de ar fi- sta Josef. Ridica
ciocanul i lovea, chipul lui molatic era ncruntat i voios c putea lovi n ceva.
Toinette auzi nc de departe zgomotul trivial. Fusese o singur dat n locul acela
urcios, cu ani n urm, cnd Louis i artase pentru prima oar atelierul ; de atunci nu mai
clcase pe acolo. Clica mov" obinuia s fac. glume i versuri spirituale despre Vulcan
i Venus i ea nsi spusese multe lucruri de felul acesta. Dar acum nu-i treceau prin
minte astfel de gnduri. Deschise ua, o u grea, mic, i n fa i apru camera scund,
nfierbntat, mirosind a munc i a lucru practic, cu totul altfel dect mediul n care
obinuia dnsa~ s-i duc activitatea cmpeneasc. Acolo l gsi pe Louis murdar, cu
faa, minile i cmaa nnegrite de fum, transpirat, ncruntat, un adevrat muncitor.
El nl capul i o vzu naintea lui pe Toinette slab luminat de para focului, n mijlocul
camerei ntunecoase. Dac ar fi venit n alt clip, s-ar fi bucurat desigur, dei aproape
totdeauna cnd l cuta nechemat avea s-i cear ceva. Dar n ziua aceea se druise cu
trup i suflet muncii lui, bucii lui de fier. Gndea ncet i-l cuprinse su

pararea i necazul c era deranjat, cu toate c poruncise s fie lsat n pace.

Bun ziua, Louis, spuse Toinette.
- Ce s-a ntmplat, madame ? ntreb el, i nu se putu stpni s nu adauge morocnos :
Vedei, lucrez.
j Spunei omului dumneavoastr s plece, ceru Toinette.
Nu se poate s termin mai nti lucrul ? ntreb el. Mai am nevoie de zece minute.
Nu, sire declar Toinette nu v mai dau nici un minut, i Gamain trebui s
se retrag.
Dar ce s-a ntmplat, madame ? ntreb Louis mbufnat.
" Toinette l privi strlucind, de fericire. !
N-am venit singur, Louis, spuse ea. Louis o privi nencreztor.
Pe cine ai mai adus ? ntreba el. Toinette izbucni atunci :
Aa cum m vedei, sntem doi, i, cum el avea o expresie greoaie, prosteasc,
continu : nc tot n-ai ghicit ?
El rmase pe gnduri apoi ntreb ovitor % . .
Sntei nsrcinat, madame ?
Da, da, da, exult ea,
Sntei intr-adevr nsrcinat ? ntreb ^el nc nedumerit.
Lassone spune c nu este nici o ndoial, declar ea.
Atunci, n sfrit, crezu i el. Faa i se lumin, ochii deprtai, cprui, prinser s-i
clipeasc, obrajii i tresreau, gura i tremura, zvrli cu for ciocanul i se lovi zgomotos
cu palmele peste coapse.
O s avem un copil! ip el^i vocea-i se sugrum, se mai lovi o dat peste coapse,
o btu

pe Toinette pe spate eu mina murdar de fum i transpirat.

Un copil strig el dumneata eu mine, un dauphin.
ncepu s rida cu rsul lui grosolan, tropi de colo-colo, o prinse i o srut i spuse n
germana lui greoaie :
Toni, Toni. Se nyrti n jurul ei, privi cu nencredere fusta ei larg, art cu
degetul gras spre ea i spuse cu un zmbet larg : .Ludovic al saptesprezecelea.
Rmaser mult vreme mpreun, fericii, iar ea nici nu observ c acum i pielea i
rochia ei erau Ia fel de nnegrite.
Dar acum trebuie s ai grij de dumneata, aminti el grav. Bi zilnice, nu prea
calde i nu prea reci. i s nu te culci prea trziu. Nici o emoie. Nimic despre rzboi,
nimic despre bugetul dumitale. i mereu cu gndul la copil, la dauphin.
Bineneles, l asigur ea. Asta nu e nevoie s mi-o spui.
Apoi i povesti c se gndise cnd s fi rmas grea; poate n ziua cnd el se purtase att de
prost cu doctorul Franklin i apoi venise plin de remu scri' la ea la Trianon.
 Nu este oare asta un semn ? ntreb ea. Nu este asta o dovad nemaipomenit c
tot ce am fcut a fost bine i pe placul Domnului ? Cci altfel cum de mi-ar fi druit atta
fericire ?
Louis nu rspunse nimic, ci continu doar s mngie spatele ei gol, nnegrindu-l i. mai
ru. Iar ea adug :
- i cnd te gndeti c btrinii mei unchi ne-au _prvit din tablou. .Toate astea snt
neobinuite i mbucurtoare i desigur au nsemntatea lor.

EI nu continu discuia, ci spuse c voia s scrie de ndat doamnei mame.

Cu mna mea adug el mndru i pe nemete. i am s donez zece mii de
livre pentru sraci.
Apoi Toinette anun evenimentul intimilor ei. Gabrielle mprtea bucuria prietenei
sale, dar rmase tcut ; avea'nevoie de timp ca s se dumireasc ce sperane i temeri
erau legate de acest eveniment.
Dup aceea, Toinette vorbi eu Vaudreuil. I povesti fericit i fr jen c avea s nasc
dauphin-ul, ateptat de Frana i de lume. Era att de plin de nsemntatea celor
povestite, nct uitase cu totul de relaiile ei cu Vaudreuil i de fgduiala ce i-o fcuse.
Socotea un lucru de la .sine neles ca toat lumea, ntreaga ar n sensul ' strict al
cuvntului, s ia parte la bucuria ei.
Vaudreuil reui s-i spun linitit, cu vocea lui adnc :
Felicitrile mele cele mai sincere, madame^ Dar era cuprins de o mnie rece i n
clipa aceea
pieri i ultimul rest al dorinei lui. Prostnacul de Louis reuise totui. Iar aceast Toinette
se bucura de sarcina ei ca o mic-burghez care are destui bnui ca s-i ia o doic la
copil. Era ntr-adevr timpul s porneasc rzboiul i s prseasc apoi Curtea. Trebuia
s-o fac nc nainte ca Toinette s ajung att de groas i de respingtoare, nct s-i fie
sil i de ea i de sine.
Ii povesti lui Dsire despre hotrrea lui i ct de mult l plictisea Versailles-ul ; agitaia
ce avea s fie acum n jurul sarcinii Toinettei i fcea viaa i mai nesuferit acolo.
Dsire i ncrunt gnditoare obrazul trengresc.
iosr

Atunci, desigur, madame va nceta s mai nvee pe dinafar cele douzeci de

versuri de Racine pe zi, observ ea batjocoritor i cu mil.
Tonul folosit l fcu pe Vaudreuil s-i aminteasc deodat c din cele ase piese ce
fuseser' puse n repetiia pentru Trianon, patru nc nu fuseser jucate i c, n fiecare
din ele, l atepta cte un rol foarte atrgtor.
Chiar att de repede n-o s mearg, spuse el. Cred c vei mai avea destul timp s
faci repetiii cu Toinette.
Nenchipuit de repede sosi rspunsul Mriei The-resia la vestea cea bun. Curierul ei din
Viena aduse trei scrisori, una emoionat i bucuroas pentru Toinette, una demn i
bucuroas pentru Louis i una foarte ngrijorat pentru Mercy. B-trnului, credinciosului
ei prieten i scria : Trebuie s v spun c snt foarte ngrijorat pentru mam i copil.
ntr-o ar n care libertatea de contiin d asemenea roade ca n Frana, oamenii nu se
dau napoi nici de la crimele cele mai negre. M tem de intrigile prinului Xavier i ale
soiei sale. Dac n-a ti, drag Mercy, c v aflai alturi de fiica mea i c v ngrijii de
ea, mi-ar fi i mai team. n felul acesta ncerc s uit multele exemple de fapte
ngrozitoare ce se gsesc n istoria Franei i m ncred n providena milostiv a
Domnului. A dumitale binevoitoare, Mria Theresia."
Nu trecur nici dou zile i mprteasa i scrise din nou Toinettei ; i ddea sfaturi de
igien, nu numai pentru timpul sarcinii, ci i pentru spt-mnile de dup natere. i scria :
S urmezi sfaturile doctorului n toate., Pruncii nu trebuie nfai prea strns i nici
inui la cldur prea mare. Dar n primul rnd ncepe de pe acum, s-i

caui o doic bun, sntoas. Aa, ceva nici nnai s poi gsi la Paris, i chiar la ar o s
fie greu, din cauza moralei franceze corupte.
Tot Versailles-ul se atepta ca. n urma sarcinii, influena politic a Toinettei s creasc.
Ca urmare, reprezentanii Habsburgilor, Mercy i abatele Vermond, erau tratai cu ndoit
atenie. Abatele Vermond vedea acum la lever-ul su i mai muli demnitari ca nainte.
Cnd veni la el marchizul d'Aubespine ca s-l roage s intervin n anumite tratative, pe
care le ducea cu Toscana, abatele i permise s-l primeasc-n baie i marchizul nici nu
pru mirat. Abatele Vermond i aduse aminte de tatl su, micul comerciant din Sens, i-
i pru ru c nu apucase s vad asta.
Cteva zile mai trziu obinu o satisfacie i mai mare. Bunul Louis, n fericirea lui,
renun la atitudinea sa distant fa de abate. Pentru prima dat dup muli ani, nu trecu
cu privirea peste Vermond cnd acesta se plec adnc i strmb n calea lui. Fcu o
sforare i-i adres cuvntul :
Ce mai facei, domnule abate ? l ntreb el. Abatele rspunse radios :
M bucur de fericirea maiestii-sale.
Mulumesc, domnule abate, spuse Louis.
Buna dispoziie a lui Louis se manifest i prin aceea c acceler redeschiderea
dezbaterilor procesului Lally.
Cu afacerea Lally, lucrurile steau precum urmeaz. Thomas-Arthur, conte Lally,
descendentul unei familii irlandeze, se distinsese n mod deosebit ca general al armatei
franceze i, la izbucnirea rzboiului de apte ani, i se ncredinase comanda suprem1 in
India francez. Dar guvernatorul i amiralul flotei care opera n Orientul
lll

ndeprtat, precum i funcionarii superiori ai Companiei Indiilor Orientale nu se prea

nelegeau cu ofierul acesta foarte ncpnat i grosolan ; mai exista i o veche
dumnie latent ntre guvern i Compania Indiilor Orientale. Acum, n timpul rzboiului,
domnii se aflau sub ordinele generalului Lally, dar l sprijineau fr mult tragere de
inim. El nu se ferea s i spun prerea despre ei i, n scrisorile ctre rege, minitrii i
directorii din Paris ai companiei, i califica de lai i corupi. De aceea, funcionarii
superiori ai Companiei Indiilor Orientale resimir, pe lng ntristare, i o oarecare
satisfacie cnd se dovedi c generalul Lally nu fcea fa geniului adversarului su
englez, Clive, i contribuir la accelerarea inevitabilei nfrngeri. Trezorierul companiei
nu plti Ia timp. solda trupelor btinae, destul de nesigure, amiralul francez ls s se
strecoare vase engleze, i se puser generalului Lally bee in roate n toate aciunile sale. n
cele din urm, pierdu Pondicbery-ul i czu el nsui n mna englezilor.
Pierderea posesiunilor indiene strni indignare
furtunoas la Paris. Lally nu greise dnd cea mai mare parte a vinei pe subalternii si.
Acetia, la rndul lor, afirmar c Lally s-ar fi lsat cumprat de englezi i c le-ar fi
predat, ea un trdtor, India francez. Lally se ntoarse de voia lui din Anglia, unde se
afla la adpost, in Frana i ceru s fie judecat. Se ntruni Tribunalul Suprem ; printre
membrii si se aflau dumani personali ai lui Lally. Domnii de la Compania Indiilor
Orientale ncercau s dea vina pe el; cci dac nu era el de vin, erau ei cei vinovai.
Opinia public era ostil guvernului, iar energicul Lally trecea drept omul guvernului .i
nu se bucura de simpatie. To-
na

tui, nu era uor de ticluit o nvinuire care s per-

mit condamnarea la moarte a generalului. Fur
nevoii s-l in aproape doi ani la Bastilia, pn
njghebar cele o sut cincizeci i nou de puncte
de acuzare pentru care era dat n judecat. Pro-
ii fu de-a dreptul ruinos. Nu i se aprobase
generalului nici un aprtor ; declaraiile lui scrise
fur trecute cu vederea, se proced cu o grab ne-
demn, dezbaterile fiind astfel scurtate nct n-
vinuitul, stors de vlag, s nu se poat apra. i
totui, in ajunul sentinei, numai doi din cei. cinci
judectori fur pentru condamnarea la moarte, i
cei doi trebuir s-i prelucreze ore ntregi pe cei-
lali trei pentru ca, n cele din urm, unul din ei
s treac de partea lor cu cuvintele : Bine, las'
s piar, dar s terminm odat". Execuia avu
Joc ntr-un fel deosebit de njositor. Generalul, n
vrst de aizeci i patru de ani, care fusese de
ase ori rnit n rzboaiele Franei, nu fu dus la
eafod aa cum era obiceiul, n trsura sa proprie,
urmat de prieteni, ci ntr-o cru a ecarisajului,
cu braele legate la spate, cu un clu n gur.
Directorii Companiei Indiilor Orientale asistar
la execuie. ,
Execuia avusese loc la 6 martie 1766. Voltaire l cunotea personal pe Lally i urmrise
procesai cu o ncordare i o indignare cresend. Consider sentina ca un asasinat juridic.
Muli erau de aceeai prere. Partea proast la oamenii cinstii este laitatea lor ; ip
mpotriva nedreptii, apoi nchid gura, seara mnnc, se culc i uit", . observ
Voltaire. El ns nu uit. Ii scrise unui prieten : Secolul nostru este socotit ridicol, dar de
fapt este ngrozitor". Altuia i scrise c vedea n vis pe Lally i alte victime din trecut ale
justiiei franceze. tia ns c opinia public era

nc prea pornit mpotriva guvernului ca s poat fi cucerit printr-un atac direct. Se

mrgini deocamdat s introduc Istoria lui Ludovic al cincisprezecelea, la care lucra, o
prezentare mnios-obiectiv a meritelor generalului Lally.
Apoi tnrul fiu al lui Lally, i trimise memo-randum-urile generalului, pe care tribunalul
le nlturase, i un material bogat care dovedea nevinovia condamnatului. Voltaire era
atunci n vrst de optzeci de ani i foarte bolnav. Dar se apuc de ndat de lucru.
Trecuse destul timp de la proces, dar Voltaire tia c i acum va trebui s fac ocoluri i
nu era o treab uoar s scrie o carte n vederea reabilitrii generalului ; cartea trebuia s
fie amuzant ca s atrag maimuele din care se compunea parte din naiune, i trebuia s
fie patetic i emoionant, ca s nmoaie inimile tigrilor care formeaz o alt parte. Se
apuc de lucru, munci zi i noapte i crea o carte minunat de atrgtoare, plin de
descrieri pitoreti ale Indiei i de observaii adinei, spirituale despre istoria, concepiile,
moravurile popoarelor ei. Introduse printre descrieri i observaii o expunere plin de
indignare reinut a soartei jalnice i emoionante a generalului Lally i desfurarea
ruinosului proces care-l rpuse. i numi lucrarea : Fragmente din istoria Indiei i a
generalului Lally.
Cnd apru cartea, generalul fusese aproape cu totul uitat. Deodat mii i zeci de mii de
cititori i amintir de el, se interesar de cele ce se n-tmplaser i se indignar de
infamia procesului. Aceeai opinie public, care contribuise at de mult atunci la
condamnarea generalului, cerea acum reabilitarea lui.

Louis ns, care de obicei voia s fac dreptate, tot amna studierea actelor neplcute i
complicate ale cazului Lally. Nu citi cartea lui Voltaire. Din contra, acum cnd numele lui
Lally era legat de cel al odiosului eretic, simea o aversiune mpotriva defunctului
general. Nu admitea s i se spun c sentina fusese nedreapt.
Dar, dup sosirea lui Voltaire la Paris, lumea i citea operele cu un interes i mai viu. Un
numr tot mai mare de persoane se interesau de afacerea Lally. Tot mai multe cereri de
reabilitare a mortului soseau la cabinetul ministrului de Justiie i pe biroul lui Louis.
Acum, bine dispus de perspectiva unui motenitor, Louis ncepu s citeasc aceste petiii,
s le citeasc cu inima deschis. Ddu dispoziii s se ia din nou n cercetare cazul
generalului, iar forul suprem al regatului, Tribunalul celor aptezeci i doi", deschise
dezbaterile.
Voltaire lucra cu ndoit energie, poate ca s scape de remucrile c nu se ntorsese la
Ferney. l stnjenea de fapt lipsa colaboratorului su credincios, Wagniere ; dar strngea
din buze, bea i mai mult cafea ca de obicei, scria i dicta.
Lucra nu numai la tragedia Agathokles, ateptat de Thtre Franais i creia tot i mai
lipseau cteva scene, dar l preocupa i un plan nou, mult mai mre.
Voltaire i limba francez erau una. Ea era unealta cu care lucra, era ogorul din care i
trgea seva, era iubita lui, singura de care nu se stura niciodat. Propusese Academiei s
revizuiasc din temelii dicionarul nvechit al limbii franceze. Membrii Academiei
acceptaser cu destul rceal propunerea lui. Ceea ce li se cerea era ti

munc grea, ingrat. Dac domnii se apucau cu att de puin elan de treab, mreaa
sarcin nu avea n nici un caz s fie dus la bun sfrit.
Pentru a le trezi entuziasmul, se apuc s scrie un manifest care s explice rolul important
pe care-l juca un dicionar modern n viaa naiunii. Art i metoda dup care trebuia
organizat modernizarea marii opere. Mai mult dect att, ca s dea exemple cum s arate
fiecare articol n parte, ncepu redactarea literei A", cea mai ampl i cea mai grea. Scria
cu pasiune. Manifestul i articolele sale trebuiau s fie astfel ntocmite, nct s-i
antreneze i pe ceilali, s trezeasc i la cei lenei i mrginii entuziasmul pentru
vigoarea i fineea limbii franceze.
In mijlocul tuturor acestor activiti, tot mai gsi, timp s primeasc i s fac vizite.
Particip la edinele Academiei, asist la piesa sa Alzire la Thtre Franais i fcu
efortul de a primi ovaiile publicului.
Fgduise Academiei s dea citire manifestului nchinat dicionarului la edina din 11
mai. Dar la 11 mai se simi prea slab ca s ias din cas, rmase n pat, amn lectura cu o
sptmn.
In ziua urmtoare, la 12 mai, starea lui se nruti. Servitorul i ngrijitorul lui, Morand,
voi s-I cheme pe doctorul Tronchin ; dar bolnavul nu-i ddu voie, simea oarecare
stnjeneal fa de doctorul care avusese att de evident dreptate. Intre timp, sosi prietenul
lui Voltaire, foarte btrnul duce de Richelieu. Cnd l vzu pe Voltaire nchircindu-se de
durere, i recomand s ia un anumit calmant care lui i folosea de obicei n cazuri
asemntoare. Voltaire, lacom ca ntotdeauna, lu o doz foarte mare i durerile se
nteir. Czu ntr-un fel de delir i-'l strig pe Wagniere.

Wagniere nu e la Paris, il lmuri blnd madame Denis. L-ai trimis la Ferney.

Wagniere, Wagniere strig Voltaire i uide eti ?
Acum trebuir totui s-l cheme pe Tronchin. Acesta ddu bolnavului un antidot la
calmantul luat.
Voltaire, din nou contient, spuse trist:
Ai avut dreptate, drag prietene, ar fi trebuit s m ntorc la Ferney.
La plecare, Tronchin declar rudelor c Voltaire nu putea fi salvat, c nu-i mai
rmseser dect cteva sptmni de via.
La 17 mai, Academia se interes dac putea conta pentru ziua urmtoare pe conferina lui
Voltaire despre dicionar.
Amnai referatul meu cu o sptmn, pe ziua,de douzeci i cinci, ddu Voltaire
dispoziii.
La 25 mai Tronchin anun c era imposibil ca Voltaire s reziste mai mult de o
sptmn.
La 26 mai sosi tirea c Tribunalul Suprem declarase nul, cu unanimitatea celor
aptezeci i dou de voturi, sentina mpotriva lui Lally.
Voltaire se nvior. Dict o scrisoare ctre tnrul Lally :
- Muribundul prinde din nou via la auzul mreei veti. II mbrieaz eu dragoste pe
monsieur Lally. El vede c totui exist dreptate pe pmnt i moare mpcat !
Iar cu propria sa min tremurtoare scrise pe o coal mare de hrtie :
' La 26 mai sentina criminal pronunat mpotriva lui Lally a fost anulat de
Tribunalul celor aptezeci i doi, cu aptezeci i dou de voturi pentru i nici unul contra.

Ddu ordin ca hrtia s fie prins deasupra patului su, aa nct s-o aib mereu naintea
ochilor, att el ct i toi cei ce veneau s-l vad.
Rudele lui Voltaire se strduiau s-i asigure acea mmormntare demn, de dragul creia
acceptase attea umiline. Ascunser ct de ru i era, ca s mpiedice autoritile
superioare ale Bisericii s dea dispoziii mpotriva ngroprii cadavrului.
ntre timp, nepotul lui Voltaire, abatele Mignot, stare titular al mnstirii Scellieres, un
domn cu mult vaz, ducea tratative tainice cu preotul competent, monsieur de Tersac,
canonicul de la Saint-Sulpice. l rug s acorde muribundului, care doar fcuse o
profesiune de credin cretin, mprtania. Canonicul rspunse sec c mai declarase
odat c nu se putea mulumi cu aa-zisa profesiune de credin ce-i fusese prezentat. Pe
baza ei nu se putea acorda muribundului nici ultima cuminectur, nici, dup moarte, o
nmormntare cretineasc. Abatele Mignot rspunse c monsieur de Tersac dovedea o
concepie foarte sever i ngust, pe care va trebui s-o apere n faa cardinalului i
Tribunalului Suprem.
Putei fi sigur spuse el c m voi adresa acestor instane.
Facei cum credei, monsieur, rspunse canonicul.
Dup aceast convorbire, abatele Mignot se duse la prietenul i naiv-vicleanul abate
Gaultier, n sperana c acesta va izbuti el s obin de la muribund o declaraie mai
cuprinztoare, mai precis, care s mulumeasc preteniile Bisericii. Mgulit, abatele
promise s fac tot posibilul.

Canonicul, ns, i amintise dup discuia cu Mignot de vlva neplcut pe care o

strnise, la timpul su, refuzul de' a nmormnta pe actria Lecouvreur. Se temu c, dac ar
fi s sufle un vnt neprielnic, liber-cugettor, arhiepiscopul l-ar putea dezavua i regret
curajul de care dduse dovad. Pofti deci pe abatele Mignot s treac iar pe la el.
Acesta l ncunotiin c Gaultier avea s ncerce s obin o declaraie mai amnunit
de la Voitaire. Canonicul tcu o clip, apoi declar politicos i oficial c, n urma unor
instruciuni clare, se vedea obligat s refuze lui monsieur Voltaire o nmormntare
cretineasc n parohia lui, dar c nu va face uz de dreptul su de a reine cadavrul.
Mignot ntreb :
nseamn aceasta c pot s-l nmormntez aa cum se cuvine n alt parte ?
Nu e de datoria mea s hotrsc aceasta, rspunse canonicul.
Dar mi dai permisiunea s scot cadavrul din Paris ? ntreb Mignot.
Da, monsieur, rspunse canonicul.
Ai avea buntatea - se asigur Mignot s mi-o confirmai n scris ?
Dac dorii, rspunse, puin jignit, canonicul, i scrise.
Se gndi totui c abatele Gaultier avusese un oarecare succes la Voltaire i l nelinitea
gndul c omul acela viclean i mrginit ar putea totui reui s obin de la muribund o
convertire mare. senzaional-; muribunzii spun multe i norocul e de partea protilor.
Fr scrupule inutile pentru demnitatea lui, canonicul se hotr, n ciuda declaraiei sale
anterioare, s fac el nsui o ultim ncercare de a mpca pe marele eretic cu

Biserica. Scrise cu litere foarte mari Eu, Voltaire, cred n divinitatea lui Christos". Voia
s prezinte foaia muribundului i s se declare mulumit clac acesta semna cu un simplu
V" n prezena unor martori. Convoc n mare prip pe Mignot i Gaultier i cele trei
fee bisericeti pornir spre casa n care Voltaire se lupta cu moartea.
Un simplu V., messieurs afirm pe drum canonicul celorlali doi o linie n jos i
una n sus : nimeni nu poate spune c Biserica nu este tolerant.
Voltaire era de mult dincolo de astfel de griji. Dureri groaznice i forfecau mruntaiele, l
ardeau, l sfrtecau. Apoi se scufunda din nou ntr-o incontien plcut ; dar nu-l inea
mult vreme. Doctorul Tronchin se ntreba dac s nu-i dea ceva care s-l ameeasc. Nu-
i dorea prietenului o moarte grea, chinuitoare. Pe de alt parte, socotea c omul care n
timpul vieii primise bucuros toate cte i le scosese n cale viaa, bune sau rele, n-ar
accepta s i se rpeasc ultimele sale clipe, oricum ar fi ele. Doctorul Tronchin mai spera
c acest om, care nu credea n Dumnezeu i-i btea joc de toate, va ajunge totui, n
urma durerilor, s se ciasc pentru viaa lui nebuneasc. Dar, spre ntristarea doctorului,
cnd durerile scdeau, faa btrneasc, uscat, a lui Voltaire nu arta de loc pocit i
sfiat de suferine morale, dimpotriv, privea cu un fel de plcere la inscripia dc
deasupra patului, care anuna c obinuse o dreptate trzie pentru rposatul general.
Doctorul fu surprins neplcut cnd constat, din oaptele i blbielile muribundului, c
acesta, n loc s se gndeasc la pcatele sale, i folosea ultimele puteri ca s glumeasc
cinic cu prietenii mori, s-i bat joc de dumani care nu mai erau

printre cei vii sau se ocupa de articolul su despre expresia ad patres, pentru dicionar ;
expresia se folosea pentru cel ce se ntoarce la strmoii lui, adic i ddea sufletul.
La sosirea canonicului i a celor doi abai, la cptiul muribundului se aflau doctorul
Tronchin, valetul i ngrijitorul Morand, marchizul i marchiza Villette i madame Denis.
Canonicul se apropie de pat i spuse :
Monsieur de Voltaire, a sunat ceasul. V pocii ? Credei n divinitatea lui Isus
Christos ?
Muribundul l privi cu ochii limpezi, dar tcu. Atunci canonicul se aplec spre el i
Voltaire ridic un bra nenchipuit de slab, de uscat. Canonicul ncepu s zmbeasc
fericit; credea c ereticul ridica braul n semn de pocin, ca s-l salute. Cu vocea lui
studiat, repet ntrebarea ncet dar foarte clar :
Monsieur de Voltaire, credei n Isus Christos ?
Dar braul se mic n aa fel, c-i ddur cu toii seama c era un refuz. Voltaire czu
napoi n perne i i opti grosolan :
Lsai-m s mor n pace.
La plecare, canonicul spuse mnios ctre marchizul de Villette :
De ce s-a amestecat abatele Mignot ? De ce l-ai ostenit pe prostnacul de Gaultier
? Dac rn-ai fi lsat pe mine singur, a fi aranjat totul de minune.
Cei ai casei mai statur dou ore la cptiul lui Voltaire. Acesta l mai strig de cteva ori
pe Wagniere al su. La ora 11 i 4 minute spuse ctre valet :
Adio, drag Morand, eu mor. Muri la ora 11 i 13 minute.

O dat cu el pierir* fr s vad lumina zilei, nenumrate drame i epopei, eseuri

minunate. O dat cu el pieri o minte de o ascuime strlucitoare, o poft i o art
nemsurat de a ironiza, o vanitate nestvilit, copilros-naiv. O dat cu el pieri un
caracter peste msur de egoist i nesincer n multe lucruri mrunte, dar nenchipuit de
combativ i drept n toate cele mari. O dat cu el pieri o fire plmdit din zgrcenia cea
mai meschin i risip nemsurat, o fire neruinat de hrprea i totodat de o
mrinimie i o generozitate fr seamn. O dat cu el pieri o cultur imens i o
capacitate uimitoare de a cldi puni ntre diferite domenii ale gndirii. O dat cti el pieri
o sete nestins de a rspndi tiina n toat lumea, o ur nflcrat mpotriva intoleranei,
superstiiei, ignoranei, nedreptii. O dat cu el pieri un spirit a crui influen s-a ntins
peste mri i ri, peste veacuri. Acum, la 30 mai, la ora 11 i 13 minute, toate acestea
pierir i nu mai rmase dect un cadavru mrunel.
Pe vremea cnd aceast fptur mrunt i nchircit mai putea gndi i scrie, aternuse pe
hr-tie : Am cunoscut un om care era ferm convins c bzitul unei albine piere o dat cu
moartea ei. El asemuia omul cu un instrument muzical, care nu mai rsun dup ce a fost
sfrmat. Afirma c, dup cum se pare, omul este fcut ca i toate celelalte animale i
plante, ca s fie i apoi s nu mai fie. Mai obinuia omul acesta cnd mbtrni ca
Democrit, s gndeasc la fel cu el i s rd:. de toate cele."
Acum omul acela nu mai gndea i nu mai rdea i nici nu-i mai psa ce se ntmpla cu el.
- Ii duceau ns alii grija. Canonicul de la Saint-Sulpice considerase de datoria lui s
raporteze de

ndat arhiepiscopului. Acesta bnui c rudele vor duce rmiele pmnteti ale lui
Voltaire la Ferney i episcopul respectiv primi ordin s interzic, chiar i la Ferney, o
nmormntare cretineasc.
Dar abatele Mignot prevzuse asta i ticluise un plan care s asigure unchiului su
nmormn-tarea pe care i-o dorise i s-l trag pe sfoar pe arhiepiscop. Moartea lui
Voltaire continu s fie tinuit. Un medic de ncredere i dou ajutoare mblsmar
cadavrul, l fardar i-i ddur o nfiare de parc mai era viu. Noaptea l aezar ntr-un
rdvan de cltorie, ntr-o poziie comod. Astfel, asemenea unui adormit, n linite i n
tain, marele Voltaire prsi Parisul n care intrase nconjurat cu zgomot i alai. Alturi
de el se afla un servitor care-l inea, i abatele Mignot. Pornir de cu noapte n goan spre
sud i strbtur o sut i zece mile, pn la Romilly pe Sena, unde se afla mnstirea
Scellieres, al crui titular era abatele.
Aci abatele Mignot explic stareului mnstirii c voise s transporte cadavrul unchiului
su, conform dorinelor acestuia, la Ferney ca s-l n-mormnteze acolo. Dar, dup cum
se pare, cadavrul nu va putea suporta cltoria cea lung. De aceea cerea permisiunea s-l
ngroape pe mort aci n biseric. Stareul, mgulit, dup ce lu cunotin de profesiunea
de credin dat n prezena abatelui Gaultier, consimi, fr' alte explicaii, i se fcur
pregtirile necesare. n cursul dup-amiezii, mortul fu depus n biseric i se cntar
slujbe pentru odihna sufletului. Peste noapte fu lsat n biseric, strjuit de fclii i
vegheat de admiratori. A doua zi, la 2 iunie, Voltaire fu nmormntat cu tot alaiul
bisericesc n

pmnt sfinit, de fa fiind numeroase fee bisericeti i oameni de vaz, aa cum i-o
dorise i i-o pusese la cale cu viclenie i naivitate.
Trei ore mai trziu, stareul de la Scellieres primi o scrisoare de la superiorul su,
episcopul de Troyes, care i interzicea s nmormnteze leul lui Voltaire.
Bineneles c, n ciuda strduinelor familiei rposatului, Louis aflase, nc de a doua zi,
despre moartea lui Voltaire. Era ntru totul de acord cu refuzul Bisericii de a-l
nmormnta pe eretic. Scrierile liber-cugettorilor, i mai ales cele ale lui Voltaire, erau
pline de declaraii farnice despre toleran. Dar el era plin de ur i scrb fa de
aceast vorbrie dulceag care "nvemnta pcatul indiferenei n cuvinte frumoase. Era
ho-trt s rmn nenduplecat n intolerana sa ; tronul nu voia s rmn mai prejos de
altar.
Declar sever lui Lenoir, eful poliiei, e dorea s nu i se aduc nici un fel de cinstire
ereticului dup moarte. Li se Interzise ziarelor s scrie necrologuri, 'nu li se ngduia
mcar s pomeneasc despre moartea lui Voltaire. Se interzise Academiei s in o
edin de doliu, teatrelor s reprezinte piesele lui Voltaire, colilor s-i citeasc operele.
Totui, msurile acestea nu prea avur efect. Parisul nu ngdui s i se rpeasc dreptul de
a cinsti cel mai de seam geniu pe care-l dduse Frana lumii n secolul acela, iar
ncercarea de a-i insulta memoria strni revolt. Sute. de manifeste se rspndir, un val
de mnie i dispre se revrs asupra autoritilor care voiau. s-l ngroape sub tcere pe
nemuritorul Voltaire. Niciodat operele sale nu fuseser citite cu atta interes ca acum.

La rndul lor, preoii pornir cu atacuri slba-

tice mpotriva mortului : In nebunia sa tic-
loas scria unul acest nelegiuit i zicea
dumanul personal al Mntuitorului. Se scufunda
n noroi, se tvlea n noroi, se desfta n noroi.
Fantezia lui se nutrea cu focul iadului, Infernul
i-a dat puterea s nfptuiasc rul pn n ultima
clipit." x
Dac celor din Paris nu li se ngdui s-l cinsteasc pe.rposat, cu att mai mult l cinsti
restul lumii. Cu mare durere l jeli Ecaterina a Rusiei. Acum, cnd a murit se vi ta ea
lumea a rmas fr de nelepciune i duh", i recunoscu : ,.Tot ceea ce gndesc, i-o
datorez lui".
Regele Frdric al Prusiei, preedintele propriei sale Academii, organiz o comemorare i
inu el nsui o cuvntare n cinstea mortului. O cuvntare plin de dispre fa de preoii
mrginii la minte i la suflet ele la Paris, care se rspndi n toat lumea.
De asemenea, regele Prusiei porunci ca n toate bisericile catolice din ara sa s se
citeasc slujbe pentru mort.
Mai repede dect se crezuse, Versailles-ul se vzu silit s ridice interdiciile mpotriva
defunctului Voltaire. Thtre Franaise juc ultima sa pies Agathokles. Publicul veni n
haine de doliu, nu aplaud i plec n tcere. La fel se petrecur lucrurile la edina
comemorativ a Academiei. Mii de oameni ndoliai se strnser n curtea Louvre-ului, se
nghesuir pe strzile din jurul cldirii. Stteau tcui, cu capul dezvelit n ploaie, n timp
ce d'Alembert inea cuvntarea de doliu.

CAPITOLUL 11

I N T E R Z I C E >.l E A

Cnd tirea despre moartea Bai Voltaire se rs-pndi ia Paris, Pierre se afla n discuie cu
Maigron ; era vorba de o tranzacie comercial important cu privire la un mprumut, pe
care La Socit Industriee de Chinon urma s-l acorde firmei Hortalez.
Majoritatea aciunilor firmei Hortalez le deinea Pierre Beaumarchais, iar Socit
Industrielle de Chinon aparinea n ntregime lui Pierre Beaumarchais. Socit
Industrielle poseda mari ntinderi de pduri i gatere rentabile, nu era niciodat nglodat
n datorii ; era cea mai solid dintre combinaiile lui Pierre. Tranzacia era periculoas,
pentru c ar fi dat creditorilor firmei Hortalez drepturi asupra unor valori care pn acum
fuseser ferite de ei. Dar Pierre era stul de venicele necazuri, voia s aib linite, cel
puin pentru un timp. Maigron atrase atenia asupra riscului acestei msuri i ncerc s-i
schimbe gndul. Pierre nu voia s aud. Maigron se ncpna.
In mijlocul acestor discuii, Pierre primi tirea morii lui Voltaire. Faptul c cinci zile de-a
rn-dul se prezentase degeaba la hotelul Villette, faptul c nu reuise s-l vad pe marele
su prieten

i coleg, l pusese pe gnduri. Totui, tirea aceasta fu o grea lovitur pentru el. Il ls pe
Maigron fr rspuns i fugi acas.
Acolo afl de la Gudin cum cadavrul trebuise s fie scos pe ascuns, ca autoritile s nu-l
batjocoreasc. O mnie slbatic l cuprinse pe Pierfe. Voi 's alerge imediat la Maurepas,
s-i cear s dea clerului o lecie pe care s-o in minte. Cadavrul lui Voltaire trebuia
readus la Paris i n-mormntat n centrul oraului, la Pont-Neuf, la picioarele statuei
ecvestre a lui Henric cel Mare. Voltaire a scris epopeea acestui rege, cel mai mare scriitor
al Franei i cel mai mare suveran al Franei se cuvenea s stea mpreun. Pierre il i
chem pe valetul su Emile s-l mbrace pentru vizita la Maurepas ; abia izbuti Gudin s-
l rein.
Dup aceast prim izbucnire de energie, Pierre fu cuprins de o dispoziie patetic-
sentimental. i amintea de ultima sa ntlnire cu moneagul mrunel i totodat uria,
nu mai putu rmne n cas, se npusti afar, n grdin, Gudin l urm gfind. Plouase,
aerul era proaspt, pmntul mirosea puternic i plcut. Fr s in seama de umezeal,
Pierre se aez pe treptele templului Voltaire, ngndurat, cu privirea int la Bastilia care
se profila grandioas i ud de ploaie dincolo de pia.
Mult timp, Gudin nu ndrzni s tulbure tcerea prietenului. Apoi spuse aproape n oapt
:
neleg c aceast moarte te atinge pe dumneata mai de aproape dect pe noi, cci erai
mai legat de rposatul.
Pierre ridic ochii, i aminti de clipa sublim cnd el i Voltaire iscliser contractul
pentru Opera omnia avnd n fa Bastilia. Era drept ce

spunea Philippe ; dup cum numele lor erau strn unite pe contractul care se afla n
sipetul su, tot aa el i Voltaire trebuiau s fie unii n veci pe acelai piedestal. Tocmai
faptul c autoritile refuzaser rposatului o nmormntare cuviincioas l ndemna s-i
ncordeze toate forele pentru a edita Opera omnia.
- Fii pe pace zise el ncruntat i hotrit i voi ridica lui Voltaire monumentul pe
care Curtea i Biserica i l-au refuzat. ,
Dar nu asta am vrut s spun, rspunse Gudin. i continu rguit : Autorul operei
Mrope este mort, autorul lui Figaro triete. Acum, Pierre, dumneata eti geniul Franei.
m
Cuvintele acestea pline de neles, mari i binefctoare, puser stpnire pe Pierre.
- Da zise el neobinuit de ncet i gnditor acum am ndatoriri noi, mai grele ; n
privina asta ai dreptate, drag Philippe. Dup moartea i batjocorirea lui Voltaire, cei
care au puterea i voina trebuie s lupte cu mai mult curaj pentru libertate. Acuma
trebuie s se joace Figaro. Chiar de s-ar frma globul pmntesc n buci, adug el.
1 Societate literar, tipografic i filozofic (fr.).
Pierre porni pe dat, cu o energie furtunoas, s editeze Opera omnia. nfiina o Socit
Littraire, Typographique et Philosophique l, care iari nu consta dect din el. Piise s se
cumpere din Anglia literele renumitei tipografii a lui John Baskerville, aduse din Olanda
nite turntori de litere deosebit de pricepui, nfiina n regiunea Rinului noi fabrici de
hrtie. Nici nu putea fi vorba mcar s tipreasc opera lui Voltaire pe pmnt. francez.
Deci Socit Typographique lu n arend de la markgraful de Baden vechiul orel
prsit Kehl, aezat chiar la grania francez, i se stabili acolo.- Pierre gsea nostim s
tipreasc opera ndrjitului eretic la doi pai de fortreaa francez Stfassbourg.
Atacurile ncepur imediat i din toate prile. Prinul arhiepiscop de Strassbourg,
cardinalul de Rohan, unul dintre cei mai cunoscui cheflii al Franei, l implor pe vrul"
su, markgraful, s nu tolereze pe teritoriul su activitatea unui individ att de suspect ca
ru-famatul Beaumarchais, el, prineipele-arhiepiscop, s-ar teme pentru mntuirea
sufletului supuilor si, dac operele otrvitoare ale ereticului mort ar fi tiprite att de
aproape. Cam n acelai timp, un membru al Tribunalului Suprem din Paris tipri un
pamflet : ipai i urlai". Il nfi pe rposatul Voltaire ca pe anticristul triumftor i
pe Beaumarchais ca pe cel mai de seam apostol al su care se muncete s-i ridice un
tron.
Editarea operelor complete ale lui Voltaire er i aa o ntreprindere riscant, costisitoare
i complicat, dar acum i celelalte afaceri ale lui Pierre se ncurcar i devenir tot mai
periculoase. Pdurile i gaterele din motenirea rposatei sale soii l determinaser s
creeze antiere, pentru finanarea antierelor nfiinase o banc de scont, aceast banc de
scont finana o societate pentru fabricarea de pompe de incendiu moderne i alte societi
asemntoare. Companiile de vapoare controlate de firma Hortalez preluaser acum, dup
ncheierea alianei, mari livrri i transporturi pentru guvern, n special ctre Indiile de
Vest. Afacerile lui Pierre se ntindeau departe, n toate direciile. Singurul care se mai
descurca n ele era monsieur Maigron. Posomort i rece, l

Vulpile n vie, voi. III

calcul efului c ntreprinderile sale ncheiaser, numai n ultimii trei ani, tranzacii n
valoare de 54.044.191 livre.
Pierre i zicea c un om prin ale crui mini fctrec asemenea sume nu se cdea s fie
meschin i srea n ajutor peste tot, cu banii, cu sfatul, cu ntreaga sa persoan. Acorda
mprumuturi aristocrailor nglodai n datorii i ddea posibilitatea inventatorilor s-i
exploateze patentele. Ddea sprijin persoanelor pe care le credea urmrite pe nedrept,
obinu pentru comercianii calvini de la Bordeaux i la Rochelle permisiunea de a fi
primii n camerele de comer. Intervenea la Thtre Franais i la Thtre des Italiens
pentru artiste talentate. Sprijinea pe lng autoritile eclesiastice cererea prinului de
Nassau care dorea s se legalizeze cstoria s cu o doamn polonez divorat.
ntreprinderea cea mai important a lui Pierre, America, nu numai c tot nu-i aducea nici
un fel de ctig ci, dimpotriv, continua s-i aduc pagube. n schimb ins i aducea
onoruri. Un Mr. William Carmichael, fr ndoial un om de stat american cu vaz, se
interes, printr-o scrisoare ampl, de soarta lui Paul Theveneau. Mr. Theve-neau, scria el,
l convinsese c preteniile casei Hortalez snt pe deplin justificate i el va face ce-i va sta
n putere ca s obin achitarea datoriilor. i un Mr. Thomas Jefferson Pierre credea c
a mai auzit acest nume, legat ntr-un fel oarecare de Declaraia de Independen i
art n scris regretul su c prin ncetineala Congresului i devalorizarsa monedei
americane firma Hortalez va fi pgubit. Cci monsieur de Beaumarchais i-a ctigat
merite deosebite fa de America ; prin strduinele sale pentru drepturile

omului, prin geniul su i opera sa literar, el

i-a asigurat admiraia cea mai profund a Ame-
ricii.
Pierre se bucur de aceste scrisori. l emoiona c activitatea lui Paul mai ddea roade i
dup moartea lui.
Dar l necjea c un altul, nepotul su Flicien, refuza s-i trimit tiri. Thrsei i
scrisese c regret c a trebuit s plece fr s-i ia rmas bun de la ea, c triete i nu-i
merge ru. Lui ns, lui Pierre, nu-i scrisese. Cu toate c, dup ce Flicien sosise n sfrit
dincolo, el, Pierre, dduse instruciuni agentului su american s-l ajute cu bani i sfaturi
i s-l prezinte la diferite autoriti. Dar Flicien nu luase banii i intrase ca voluntar i
simplu soldat n armata lui Washington.
Monsieur Lenormant l vizita pe Pierre la fel d des ca i nainte. i alesese ca succesoare
a lui Dsire pe o alt actri de la Thtre Franais, pe tnra i frumoasa Sophie Olivier.
Pierre ntreinuse cteva sptmni o prietenie destul de aprins cu aceast mademoiselle
Olivier, chiar l doctorul Lassone se ostenise mult, dar fr succes, pe lng ea.
ncercrile, att cele nereuite ale medicului, ct i cele reuite ale lui Pierre, l fcur pe
Chariot s se mndreasc c acum el era prietenul ei oficial. Se ntmpla ca mademoiselle
Olivier s lupte pentru roluri care i aparineau lui Dsire i Chariot intervenea cu naiv
neruinare n favoarea lui mademoiselle Olivier.
n chestiunile de afaceri, tonul ntre cei doi prieteni rmase cel vechi, glume, uor
amenintor, amical, cu rbufniri de ostilitate. Lenormant se interesa adesea, i cu o ironie
camaradereasc, pe cnd atepta Pierre pli mi mari din America. Pierre rspundea
totdeauna ctl aceeai siguran :

Peste o jumtate de an, cel mult.

Lunile dumitale au multe zile, rspundea atifhci Lenormant i pe obrazul lui
aprea acel surs fatal.
Pierre ns zicea :
i dumneavoastr a trebuit s recunoatei c nimeni n-a prezis att de clar i de
precis ca mine desfurarea evenimentelor americane. Credei ntr-adevr c un om care
tie s judece att de ptrunztor chestiuni politice este complet orb n propriile sale
afaceri ?
. Asta se poate ntmpla, zmhea Chariot cu neles ; cuvintele lui Pierre i ntreau
convingerea c firma Hortalez tot i va cdea odat n
Cnd Pierre povestea prietenei sale Dsire despre astfel de convorbiri cu Lenormant, ea
l asculta linitit. Bunul*ei sim o fcea s neleag c c bine ca Pierre s ncerce s
pstreze prietenia cu Chariot, dei ea rupsese legturile cu el. Cea fr de minte fusese ea
care refuzase, de dragul lui Pierre, propunerea lui Lenormant. In acele minute hotrtoare
fusese contient c nu se va mai ntilni a doua oar n via cu o astfel de ans i c prin
refuzul ei i fcea dintr-un prieten de vaz un duman care nu iart. i totui fcuse
aceast imens prostie, ea, Dsire Mesnard cea deteapt, cea trecut prin ciur i prin
drmon, iar astzi, astzi ar face la fel.
Se minuna de sine nsi. Se obinuise s trag o linie de desprire clar ntre scen i
via i, tocmai pentru c se spunea c nimeni nu se pricepe s spun pe scen att de
convingtor ca ea faime" i, i se prea copilresc s simt la fel n
' Iubesc (fr.).

via. Toat vremea nu voise s socoteasc legtura ei cu Pierre dect ca o bun

camaraderie, dublat de o ntmpltoare atracie a simurilor i acum trebuia s-i
mrturiseasc descumpnit., ruinat i amuzat, c era ceva mai mult.
Pe ling asta, Pierrot ai ei mai era i caraghios cu dragostea lui prozaic pentru Therese i
cu vanitatea lui fr margini. Realizase mari fapte istorice, scrisese piese care puteau fi
comparate cu cele ale iui Voltaire. Dar, n loc s fie mulumit ca alii s-i laude faptele, el
nsui sufla cel mai tare din trompet, iar lumea gsea c e ridicol i avea dreptate. Chiar
i bogia eu care o nconjura pe simpla, burgheza Therese, devenea ridicol. i cel mai
nostim era c att casa ct i tot luxul su nu erau dect un nencetat faliment ascuns sub o
pojghi subire de aur.
Dar ce folos c le vedea pe toate clar. nc din clipa n cav Pierre o prsea, ducea dorul
viitoarei lor ntlniri, cnd el se va fandosi din nou n faa ei cu toate slbiciunile lui.
Doctorul Franklin culegea textul unei bagatelle n tipografia sa din Passy. Academia din
Bruxelles organizase un concurs cu premii pentru o problem complicat de geometrie,
menionnd c soluionarea acestei probleme va lrgi limitele cunotinelor noastre i deci
nu va fi lipsit de folos. Aceast observaie strnise ironia lui Franklin ; cu toate c
recunotea deschis utilitatea ca principiu moral final, considera superficial limitarea
cercetrilor n numele unui utilitarism plat. Lucra deci la tiprirea unei scrisori ironice de
rspuns, adresat Academiei din Bruxelles.
Dup cum este ndeobte cunoscut se spunea n acest opuscul digerarea hranei
noastre

produce n intestine o mare cantitate de gaze i slobozirea acestora este neplcut, att
pentru cel care le scap ct i pentru cei aflai n jur, din cauza mirosului urt pe care-P
degaj. Ca s evite aceast neplcere, oamenii binecrescui rein cu fora nevoia natural
de a slobozi numitele gaze. Aceast reinere nu este numai dureroas, dar uneori
pricinuiete i boli. Dac. n-ar fi mirosul urt, persoanele manierate s-ar ruina probabil
tot att de puin de slobozirea gazelor n societate ca de a scuipa sau de a-i sufla nasul.
Problema pe care o propun pentru concurs urmeaz deci s stimuleze descoperirea unui
leac care, amestecat n mncarea noastr, s fac eliminarea natural a gazelor nu numai
nerespingtoare, ci i agreabil, de parc ar fi vorba de parfumuri. Soluionarea unei
asemenea probleme ar fi cu mult mai important dect cele mai multe din sistemele
filozofice care au adus autorilor lor glorie venic. Se gsesc azi n Europa mcar
douzeci de oameni care s fie mai fericii de pe urma unei nvturi luate de la Aristotel
? Dar vrtejurile lui Car-tesius aduc ele omului vreo uurare cnd simte vrtejuri n
maele sale ? n schimb, ce voluptate s poi slobozi gazele din mae de apte ori pe zi,
dup cum i-e voia i s fii sigur c faci numai bucurie semenilor ti. Nu este oare mai
important pentru sntatea omeneasc libertatea de a da drumul gazelor fr remucri
dect acea libertate de exprimare pentru care poporul englez a fost totdeauna gata s
mearg la lupt i moarte ?"
Vive la bagatelle! gndise Franklin cnd i lsase scrisorile ngrmdite pe birou i
trecuse fn tipografie s culeag i s tipreasc gluma aceasta amuzant i
necuviincioas. Dar gndurile

neplcute nu-i ddur'pace. Renun la treaba din tipografie i se ntoarse n bibliotec.

Aci, secretarul de la Motte examina corespondena. Erau o mulime de scrisori franuzeti
c-, rora nu li se rspunsese nc i ieri mai sosise pota american. Erau mai ales
chestiuni neplcute, politice i particulare, att n corespondena francez ct i n cea
american.
Mai nti, o puzderie de chestiuni mrunte, unele triste, altele comice, toate plicticoase.
Un numr de scrisori preamreau cauza libertii americane n versuri rimate i nerimate.
Poeii se ateptau la o rsplat n valoare de dou pn la zece livre, dup talentul cheltuit.
Ducele de Bourgogne se plngea ntr-o scrisoare politicoas, dar destul de energic, de
greutile ce le ntm-pina, de pe urma strii latente de.rzboi, ca s-i procure din Anglia
anumii cini, fr de care vntoarea nu-i mai fcea plcere ; spera ca Fran-klin, care
avea desigur relaii tot att de bune n prezent ca i n trecut cu personaliti engleze
influente, s-l poat ajuta. Un fizician, pe nume Jean-Paul Marat, trimisese un eseu
confuz, dar, dup cum se prea, nu lipsit de interes, asupra esenei focului i a
electricitii i-l ruga s-i acorde atenie i sprijin. Marinari americani, arestai de poliie
la Marsilia pentru tot felul de isprvi, cereau ca Franklin s depun pentru ei garanii n
bani ; apoi, cnd vor fi liberi, o vor lua din loc. Un filozof olandez trimisese propuneri
pentru instituirea unei pci venice ; un judector elveian se oferea s elaboreze, dup
constituia celor treisprezece cantoane confederate, o constituie juridic valabil pentru
cele treisprezece State Unite americane. Monsieur de la Guarde, colonel n rezerv,
trimisese un proiect dup care o mie de hu-

sari, mbrcai ca turiti, ar putea ocupa un ora duman. Francezii snt prea ovitori
pentru asemenea idei ndrznee, dar un popor tnr ca cel american ar putea cu siguran
s le pun n aplicare cu folos. Marchizul de Mortagne, din oraul cu acelai nume din
guvernmntul Perche, trimisese un butoi cu cidru din teascurile lui i-i exprima prerea
c America nu Va fi n stare s se lipseasc mult timp de un rege. Trebuie s existe un for
suprem care s ia o hotrre final dac Congresul nu ajunge la o nelegere. El era dispus
s preia funcia de rege. Descindea n linie dreapt din William Cuceritorul .i era gata s
se mulumeasc cu titlul de rege i cu un apanaj do cincisprezece mii de livre.
Apoi monsieur de la Motte i puse n fa o crulie trimis de un necunoscut, Mr.
Ritchie, din Philadelphia. Era biografia reverendului William Smith, scris de fiul
acestuia. Acest reverend Smith fusese un conductor al partidului marilor latifundiari,
adversarii lui Franklin. Totdeauna i pretutindeni se iscaser nenelegeri grave ntre cel
doi brbai, iar rposatul doctor Smith se deda cu plcere la atacuri personale. Aa, de
pild, susinuse, fr nici un temei, c Franklin ar fi furat ideile sale despre electricitate de
la un anume Ebenezer Kinnersley. Franklin avusese o atitudine moderat i obiectiv n
aceste certuri. Odat ns rposatul publicase o brour dobor-dmxi de umanitarism
despre binefacerile caritii i ale milosteniei, i Franklin nu se putuse mpiedica s nu
foloseasc la adresa acestei brouri cteva versuri ale poetului Whitehead : Un spirit
perfid i invidios se manifest adesea n faptele sale i, n timp ce lumea l crede
buntatea

ntruchipat, pe aproape l lovete cu asprime n obraz".

Acum, deci, Franklin rsfoia biografia pe care Smith-junior o scrisese despre reverendul
Smith i vzu : Smith-junior se rzbuna din plin : Doctorul Benjamin Franklin scria
n crulie a povestit lumii n versuri ceea ce l caracteriza pe tatl meu, dup prerea
sa. Eu vreau s istorisesc n proz ceea ce nu-l caracteriza pe tatl meu ; nu era nici
scriitor ieftin de almanahuri, nici spier, nici s-punar, nici ateu. i nici unul din copiii si
n-a fost nelegitim. Poate c doctorului Franklin i se va ridica un monument i tatlui meu
nu. Dar n schimb copiii tatlui meu nu snt nevoii s aud cum printele lor este zi de zi
hulit i fcut curvar, ipocrit, om fr frica lui dumnezeu."
In timp ce Franklin rsfoia biografia reverendului Smith, de ia Motte i citi scrisoarea de
nsoire a necunoscutului Mr. Ritchie, oare se dovedi a fi i el preot. Reverendul Ritchie l
fcea atent pe Franklin, cu rutate i ngrijorare, asupra faptului c afirmaiile lui Smith-
junior nu erau din pcate exagerate ci c, dimpotriv, n toat America circulau zvonuri
neplcute despre luxul traiului de la Paris al reprezentantului Statelor Unite, n timp ce
concetenii si din Valley Forge fl-mnzeau i ngheau de frig. Se spune c doctorul
Franklin triete ntr-un palat luxos, se desfat la masa sa deosebit de bogat, c i miun
casa de servitori, iar el se plimb pe strzi n trsuri trase de patru cai. De asemenea, c ar
fi nconjurat zi i noapte de femei ale cror moravuri n-ar corespunde vederilor americane
despre virtute. El nsui, autorul scrisorii, ar fi convins de neadevrul acestor poveti.
Dar, n interesul Statelor Unite, al virtuii i al libertii, ar fi de dorit ca

doctorul Franklin s dezmint aceste zvonuri pe baz de fapte.

Cuvintele preotului sunau i mai fals i absurd, aa cum le citea de la Motte, iute, cu voce
indiferent, cu un uor accent franuzesc. Franklin asculta numai pe jumtate. Nu era
prima scrisoare de acest fel. Chiar i n scrisorile n care adevraii si prieteni i raportau
despre starea de spirit, se spunea c n patrie se ridic tot mai mult ur i nencredere
mpotriva lui. Numrul celor care nu-i iertau c era tatl lui William, al trdtorului, c
era vestit peste hotare, c se adapta moravurilor strintii i c nu inea sfnta duminic
creteau n America.
Secretarul terminase.
Ce rspundem reverendului Ritchie ? ntreb el.
M gndesc, dragul meu zise Franklin s las asta n seama dumitale. S-i
mulumim politicos pentru sfatul lui prietenos, dar s nu ne angajm la nimic.
Sosi tnrul William. Fusese la Paris la sculptorul Houdon. Acesta l rugase pe Franklin
s-i pozeze, pentru c voia s-i fac bustul i s-l druiasc americanilor cu prilejul celei
de a doua aniversri a Declaraiei de Independen. Franklin nu se pricepea mult n
chestiuni de art, dar oferta marelui sculptor nsemna ceva. Un bust al lui Houdon va fi
desigur un bust bun. i un bust ai lui Houdon avea s fac impresie i n America.
Tnrul William istorisi c Houdon l primise cu deosebit amabilitate. Hotrser
mpreun orele edinelor; Heudon socotea c nu va avea nevoie de multe edine.
William mai adusese i cteva cri sosite pentru Franklin la librrie, precum o gravur
ce se pu-

sese n vnzare n ajun. Gravura reprezenta mor-mntul lui Voltaire. De o parte a

mormntului se zrea zbuciumndu-se obscurantismul, reprezentat printr-o femeie
voinic, gras, legat la ochi ; pe umeri purta aripi uriae de liliac, iar h mna dreapt
inea ridica. o tor aprins. De cealalt parte a monumentului sttea ns, gata de lupt,
inteligena celor patru continente ale lumii i America era reprezentat prin Franklin.
Franklin era destul de despuiat, dar i purta cciula de blan i mai avea ceva blnuri pe
el. inea n mn ceva care putea fi o nuia sau o ramur de palmier i o ridica amenintor
mpotriva puhavei reprezentante a obscurantismului. Surznd, oftnd, Franklin cerceta
braele i coapsele vnjoase pe care i le druise artistul i-i freca piciorul umflat de gut.
Trebuie s aezm gravura n map, i zise Wiiliam lui de la Motte.
Care map ? ntreb Franklin. Ce ai mai pus la cale ?
De la Motte se uit, surznd ntrebtor, la Wiiliam.
Da rspunse acesta mapa este destul de plin acum, putem s i-o artm
bunicului.
Franklin se temuse c tinerii nu se vor mpca ntre ei, dar se nelegeau de minune. El
nsui l ndrgise pe secretarul su francez, dei fusese la nceput nencreztor fa de
ajutorul ce i-l impuseser colegii si. Monsieur de la Motte, obinuit probabil cu metode
de lucru ca cele ale lui John Adams i Arthur Lee, nu se ostenise -i ascund uimirea
fa de indolena i dezordinea lui Frankhn ; n primele sptmni, de la Motte fusese
ntruchiparea unui nencetat i tcut repro : Hai, btrne, nu te lenevi, la lucru !" i

dduse ns treptat seama ct nelepciune i superioritate ascundea felul linitit, puin

neglijent de a fi, al lui Franklin i ct dragoste de om, calm i surztoare. Renun la
nencrederea lui i dovedi doctorului, ori de cte ori avea prilejul, devotamentul ce i-l
purta.
Acuma deci, cei doi tineri se ntorseser, mndri, surztori, convini de importana lor,
crnd o map mare.
Aceast map coninea nenumrate portrete ale lui Franklin, bune i rele, demne i
nedemne, unul l nfia ca pe un brav burghez burtos, altul ca pe un erou, cellalt ca pe
un om de afaceri iret, apoi un altul ca pe un chefliu, i iari altul ca pe un filozof. Dar
toate aceste portrete aveau un singur scop, s-l preamreasc.
Iat i portretul lui Duplessis. Uite-l i pe acela al lui madame Filleul i acela al lui
Charles-Nico-las Cochin, cu cciula de blan, i cel al lui Greuze, i cel al lui Jean-Martin
Renaud, i cel al lui Car-montelle, i cel greoi, rece, rigid, al lui de l'Hospi-tal, i cel
sclipitor, ciudat, fermector al lui Fraga-nard, cu gura strmb i cu legenda : Socratele
american." Cele mai multe din aceste portrete erau nsoite de versuri care le ncadrau sau
le explicau dedesubt, de obicei versuri mult exagerate. Mai era i gravura lui Martinet, la
care bravul Dubourg contribuise pe vremuri cu versuri peste msur de elogioase, pentru
care Franklin cltina i astzi din cap : A rpit cerului fulgerul, n rile slbaticilor a
fcut s nfloreasc artele. In fruntea nelepilor, America l pune pe el. De-ar fi trit n
Elada, ar fi fost acolo socotit printre zei." Da, da, bunul Dubourg cam exagerase.
Tinerii scoteau portretele unul cite unul din map ca s i le arate, iar dup portrete veni
rndul
reprezentrilor simbolice i alegoriee. Iat o gravur n lemn : se vedea un glob, i pe el
era gravat America, Deasupra globului se nla un bust al lui Franklin, peste care plutea
mre libertatea i-l ncorona. Mai era o gravur pe care era nfiat Diogene, avnd n
mna sting o lantern i cu dreapta artnd spre un portret frumos ncadrat al omului",
pe care l-a cutat o via ntreag i pe care l-a gsit nsfrit, iar omul" era Benjamin
Franklin.
Prezentndu-i portretele, Wiiliam i de la Motte zmbeau puin stnjenii, dar totodat
nentai de atta glorie. Se vedea c fcuser aceast colecie copilreasc i mictoare
pentru c erau indignai de nerecunotina prosteasc a patriei fa de Franklin. i-i
prezentau colecia tocmai astzi, deoarece ultimele tiri sosite din America dovedeau ct
prostie ruvoitoare i fcea pe numeroi conceteni ai lui Franklin s-l pizmuiasc pentru
c-i permitea s fie un om mare. Iar doctorului, uitndu-se la portrete, l cretea inima la
gndul c tineretul ine la el, tineretul Americii i al Franei.
Dar acum ajunge zise Wiiliam bunicul trebuie s se i odihneasc puin.
Ceilali delegai anunaser c vor veni dup mas, s discute corespondena sosit din
America.
Dar Franklin nu se simea obosit. i, dup ce amndoi tinerii l lsar singur, n loc s se
ntind, scoase dintre hrtii o scrisoare 'din Viena, o scrisoare prietenului su
Ingenhousz, cruia de o sptmn voia s-i rspund. Doctorul Ingenhousz i comunica
unele descoperiri i experiene noi. i sublinia contrastul dintre perspicacitatea tiinific
a acestor experiene i prostia
ui

i ineria maselor. i mai vorbea de rzboiul cu Prusia pe care-l socotea, spre marea sa
durere, inevitabil.
Cnd reciti din nou scrisoarea, Franklin i aminti de reverendul Ritchie i de rposatul
doctor Smith i de Arthur Lee, care tria, i de fiul su William, trdtorul. i se aez i
scrise prietenului su Ingenhousz. Progresele rapide ale tiinei m fac uneori s regret
c m-am nscut prea devreme. Nici nu ne putem nchipui ce putere va mai cuceri omul
asupra materiei. Poate c vom reui s lipsim materia de greutate i s-o facem uoar n
scopul unui transport lesnicios. Poate c agricultura va putea s reduc nenchipuit
osteneala i munca de care e astzi aa de legat i s-i nmuleasc produsele. Poate c
vom fi n stare s ne ferim de bolile noastre, inclusiv btrneea, sau s le lecuim, cu
mijloace sigure i s prelungim viaa dup dorin. Ar fi de dorit s fim n stare s ridicm
tot astfel i morala i contiina, pentru ca oamenii s neeteze s se mai poarte' ca lupii
ntre ei i s-i caracterizeze n sfrit acea nsuire pe care ei astzi o numesc pe nedrept
omenie."
edina de dup-amiaz cu John Aclams, cu fraii Lee i Ralph Izard, avu loc n
biblioteca brun", ncperea care-i plcea cel mai puin lui Franklin. Aici erau pstrate
actele delegailor i acele cri la care Franklin nu inea de loc. De cteva sptmni mai
atrna aci i un tablou pe care pictorul Prunier l trimisese n dar delegaiei i care-l
reprezenta pe generalul Washington ; acesta se afla pe un cmp de btaie presrat cu muli
mori i multe tunuri, n faa unui soare sngeriu. Dei tabloul nu-i plcea doctorului,
lsase s fie
atrnat n perete ; altfel, ceilali ar fi scris la Philadelphia c doctorul Franklin, din gelozie
fa de generalul Washington, las s se prfuiasc n magazie darurile omagiale ale
pictorilor francezi i jignete att simmintele patriotice ale Americii ct i arta galic.
Delegaii aveau fee ngrijorate. Iarna nu se arta din pcate att de promitoare cum
fusese de ateptat dup marea victorie. Raportul oficial al Congresului, dei nu folosea
dect fraze seci i prudente, era grav, iar comunicrile pe care domnii le primiser n
scrisorile lor particulare artau i mai clar ct de proast era situaia.
n multe pri ale rii, lumea se codea s accepte moneda de hrtie emis de Congres i
de unele state. n pia, oamenii ar fi refuzat pur i simplu moneda Congresului, scrisese
Mrs. Abigail Adam soului ei, iar Ralph Izard aflase c tatl su trebuise s plteasc un
iling de argint i trei dolari de hrtie pentru o pereche de papuci.
Cel mai ru era c, n urma scumpetei, armata se descompunea. Franklin primise un
raport amnunit de la un bun cunoscut al su, de la medicul militar doctorul Waldc.
Furniturile pentru armat nu ajungeau la destinaie, nici solda. Incartiruirea de iarn din
Valley Forge era mizerabil, soldaii flmnzeau i ngheau ngrozitor. Nu dormeau, cci
nu aveau paturi, iar pturi erau puine. Nu aveau spun, dar nici nu aveau ce spla,
umblau n zdrene. Numai civa aveau ghete. Molimele se ntindeau i nu se gseau
medicamente. n Valley Forge nu era dect foamete, frig, boal, moarte, rzvrtire i
dezertare. Iar Congresul nu lua msuri de ndreptare, Congresul nu fcea nimic.

Arthur Lee sri n aprarea Congresului.

Toat vina se nflcra el e aici, Frana e de vin. Cteva milioane ne-ar fi de
mare folos. Dar naiunea aceasta, pe ct este de bogat, pe att e de zgrcit.
Astfel ajunser la obiectul edinei. Cci acesta era miezul tuturor scrisorilor din America
: nevoia de bani. Dac ar avea bani buni, franuzeti, vreo douzeci i cinci de milioane,
ar iei din toate greutile. Asta ns era desigur o sum uria i Congresul lsa la
aprecierea delegailor ct i cnd s cear. Dar era nevoie de bani, un mprumut era
necesar. Chiar i cei mai prozaici membri ai Congresului deveneau lirici cnd descriau ct
de urgent era nevoie de un mprumut. Erau setoi de el cum e setos de ploaie cmpul
prjolit", strigau dup el, cum strig cerbul dup ap".
Rapoartele sosite din America dovedeau c cei de acolo nu nelegeau prea bine, sau nu
voiau s neleag scopul i esena pactului francez. E adevrat c rsuflaser uurai cnd
sosise vestea despre ncheierea alianei i c o serbaser, ba inuser i discursuri._ Dar
aceasta reieea clar din rapoarte o bun parte din Congres gsea umilitor c
trebuiser s cear ajutor Franei. Aceti domni suprapreuiau pactul i n aceiai timp l
subapreciau. Batjocoreau i insultau pe aliatul lor i totodat pretindeau de la el
Imposibilul.
Franklin considera c nu era nimerit s se cear tocmai acum un mprumut. Numeroase
ntmplri mrunte rciser simitor entuziasmul parizienilor fa de America. Cavalerul
de Buysson, care plecase entuziasmat s lupte n America, se napoiase foarte dezamgit
i istorisea multe lucruri ridicole i suprtoare despre Congres, armat i ceteni.

Mai muli francezi bogai oferiser Universitii Yale mijloacele necesare nfiinrii unei
catedre de limb francez i unei biblioteci. Dar preedintele universitii, doctor Stiles,
instigat de preoii puritani influeni, ovise s accepte oferta papis-tailor, iar acum
francezii erau jignii. Mai presus de toate ns, Franklin* avea informaii sigure, regele
nsui era ngrijorat de povara neateptat de grea a cheltuielilor de narmare i nu prea era
dispus s acorde rebelilor" un mprumut mai nsemnat. Dar Franklin mai era convins i
de faptul c colegii si nu vor ine seama de asemenea argumente. Erau vdit emoionai
de rapoartele americane i el se temea c sentimentele le vor neca logica.
Fraii Lee i ncepur s acuze Versailles-ul. Gseau c francezii fcuser n mod jignitor
pe surzii cnd li se dduse a nelege pe ocolite ce ajutor ar nsemna tocmai acum un
mprumut. Ar fi bine s li se declare pe leau c Congresul a dat instruciuni s se cear
mprumutul.
In acest mod zise triumftor Ralph Izard vom obliga pe ndoielnicul nostru
aliat s se pronune n sfrit fr nconjur.
Iar Arthur Lee adug, suprat:
Frana are datoria s ne dea mprumutul. Dar nu m-a mira ca Versaiiles-ul s se
eschiveze. In definitiv, tocmai prin faptul c ne-a recunoscut i a ncheiat un tratat cu noi,
Frana a rupt tratatele sale cu Anglia. O astfel de ar ne va nela i pe noi, fr multe
fasoane, dac va socoti c poate s obin un profit din asta.
Franklin lupta s-i pstreze calmul i fat de o logic att de strimb. Ca s-i fie mai
uor, se uita Ia tabloid care atrna n faa lui i cuta, aa cum se obinuise din tineree, s
se lmu

reasc asupra nelesului lui. Ce fel de soare era cel n faa cruia sttea Washington ? Se
ridica sau apunea ? Nu prea era clar. Ar trebui s-l ntrebe odat pe monsieur Prunier,
pictorul.
ncerc s combat cu biniorul vorbria fr noim a colegilor.
Dar gndii-v, domnilor i rug el ce fel de parteneri snt cei ce-au ncheiat
tratatul. De o parte o ar de douzeci i cinci de milioane de locuitori, care posed o flot
puternic i cea mai bun armat din Europa, i o diplomaie vestit pentru priceperea ei
extraordinar ; de cealalt parte o ar care nu are nc nici trei milioane de locuitori, pe
jumtate ocupat de duman, fr comer i fr industrie, cu un guvern slab. Nu se poate
spune c Vergennes a exploatat situaia noastr nefavorabil. Trebuie s admitei, domnii
mei, c noi am fi semnat i condiii mai grele. Gsesc c Frana ne-a tratat generos,
mrinimos.
Arthur Lee se nflcra i spuse c nu putea fi n nici un caz de acord cu una ca asta, c
Frana ncheiase tratatul din motive pur egoiste, i curnd discuia devie spre afirmaii
generale asupra felului de a fi al francezilor i al politicii lor. Ralph Izard i fraii Lee
bnuiau c tot ce fcea Frana nu era n fond dect lcomie, vorbrie goal, aparen i
nelciu/ie. Franklin rspunse c era convins c entuziasmul parizienilor pentru cauza
Americii este sincer.
i acest entuziasm zise el a contribuit in bun parte la nvingerea anumitor
piedici i a fcut posibil ncheierea tratatului.
Arthur Lee declar energic 5

Fr victoria noastr dc la Saratoga, tratatul nu s-ar fi ncheiat niciodat.

S nu uitm reaminti Franklin c victoria de la Saratoga nu ar fi putut fi
obinut dac n-am fi primit arme franceze.
John Adams tcuse pn acum, dar Franklin observ c pregtea un discurs mai lung.
Acum i lu avnt. Desigur c se puteau auzi multe fraze frumoase la Paris despre
America i libertate. Dar vorbria francez este cu totul altceva dect marele, nflcratul
entuziasm al americanilor. Ce se aude la Paris nu e n definitiv dect dorina de a critica,
de a se rscula cu orice pre. Dar cum ar putea fi altfel ? Naiunea francez este total
depravat.
Am avut, de pild, ocazia explic el s arunc o privire asupra statisticilor
creterii populaiei. Cifrele snt nspimnttoare, domnii mei. Anul trecut, n anul
aptezeci i apte, s-au pscut la Paris 19.855 de copii. i tii ci din aceti copii au fost
prsii ? 6.918. Mai mult de o treime. In-chipuii-v, 6.918 copii prsii. 6.918 copii de
pripas ntr-un singur ora. Niciodat nu m vei face s cred, doctore Franklin, c o ar n
a crei capital snt prsii atia copii iubete cu adevrat libertatea i virtutea.' Admitem
c francezii au pregtit terenul pe care noi am construit, admitem c au distrus anumite
prejudeci care ne stteau n cale ; dar au distrus i multe lucruri bune. Ceea ce au fcut
ei era distrugere, distrugere i atta tot. Acest om care a murit, monsieur Voltaire al
dumneavoastr, doctore Franklin, ce a fcut el tot timpul vieii? A distrus i iar a distrus.
Noi ns am construit. El nu tia dect s nege. Trebuie, domnilor, s afirmam adevrul cu
mndrie. Astzi exist

tn lume o uria afirmare. Se cheam : America.

Domnii cei tineri care ascultaser cu ncntare, erau emoionai i tceau.
Franklin se gndi ct de profund trebuia s dispreuiasc un om cu asemenea vederi tot
ceea ce caracteriza pe el, Franklin, morala i viaa sa. n timp ce frazele bine ticluite
ieeau din gura frumoas a lui Mr. Adams, Franklin cercetase atent capul lui lat,
mpodobit de fiecare parte cu cte un smoc mare de pr i se ntreba dac va veni vreodat
vremea cnd dup forma capului se vor putea trage concluzii hotrtoare asupra
coninutului acestuia.
Apoi, dup ce Adams terminase ce avea de spus, Franklin mai atept puin. Se uit
gnditor la Imaginea generalului Washington, cu care se tia de acord, i la domnii
consilieri i colegi ai si, prezeni n carne i oase, dar cu care era aa de greu s se
neleag, i zise :
Permitei-mi, domnilor, s v povestesc o mic istorioar. edea deunzi un om
pe Pont-Neuf i voia s vnd monezi de aur. Ludovici vechi i noi, cu dou livre bucata,
a zecea parte din valoare. Muli se oprir, examinar monezile, preau bune eliiar i la
sunet, dar omul nu putu sa vnd nici un ludovic, nimeni nu voia s rite dou livre sigure
pentru un asemenea ludovic.
i ce nseamn asta ? ntreb fr interes Ralph Izard.
- Ludovicii erau veritabili, zise Franklin. Era vorba de un rmag. Acela care fcuse
prinsoarea C oamenii snt att de.nencreztori, nct nu accept nici mcar aur cnd le e
dat pe pre de nimic, ctigase.
Tot nu neleg, zise Ralph Izard. ns Arthur Lee ntreb ;
Dumneavoastr, doctore Franklin, considerai ntr-adevr c entuziasmul
francezilor pentru libertate este aur curat ?
Franklin i ndrept faa mare, calin ctre el.
Da, Mr. Lee rspunse el eu cred asta.
Considerai de asemenea ntreb provocator William Lee c un popor cu
atia copii abandonai este sntos, nu deczut ?
 Poporul francez rspunse Franklin este tot att de sntos i tot att de
deczut ca oricare altul. i, n mijlocul dezaprobrii lor mute, indignate, zise mai departe
: Nu este exclus, este chiar probabil ca n anii urmtori numrul copiilor gsii s mai
creasc. Snt foarte convins c exist un raport direct ntre mrimea impozitelor i
numrul copiilor gsii. Dac mi citai cifre, v rspund tot cu cifre. Domnul Necker mi-
a declarat c rzboiul dus de francezi, ntructva i n interesul nostru, va costa, dac nu se
termin pn in doi ani, cam vreun miliard. Un miliard. Fr ndoial, numrul copiilor
gsii va crete.
Este uor zise Arthur Lee, fr s-l priveasc pe Franklin s faci observaii
economico-filoeofice la Paris, pe cnd oamenii notri flmm-zesc la Valley Forge.
Franklin replic ferm i calm :
Domnii mei, dumneavoastr i considerai pe francezi egoiti i prerile lor
vorbrie goal. Nu puini dintre francezi vor socoti, din punctul lor de vedere, c noi, aici
la Paris, sntem nite parazii i exploatm Frana. Cerem bani, arme, vapoare, foarte
muli bani, foarte multe vapoare. i ce dm n schimb ?
Congresul ne nsrcineaz ncepu Arthur Lee pe un ton sec nr- s cerem un
mprumut de 25 de milioane.

Pn la 25 de milioane, l corect Franklin. Wiiliam Lee zise :

Deoarece rzboiul cost oricum un miliard, monsieur Necker n-ar trebui s se mai
uite la un plus de 25 de milioane.
Eu slnt de prere zise Franklin s am-nm cererea. V rog s v amintii ce
refuz urt am ntmpinat cnd am cerut cele paisprezce milioane. Opinia public nu e nici
acum favorabil cererii noastre. Versailles-ul are de fcut cheltuieli enorme cu narmarea.
Abia acum trei spt-mni s-au pus impozite noi. Nici de data asta nu vom obine nimic i
doar vom indispune guvernul dac vom mai cere i un mprumut despre care oricine tie
c este un dar.
Deoarece Frana rspunse Arthur Lee se zgrcete la oameni i vapoare i ne
pune pe noi s ducem rzboiul, ar putea cel puin s ne dea cei civa saci de aur, care nu
pltesc n nici un fel iroaiele de snge pe care trebuie s le vrsm. Cred c asta ar putea
fi spus pe nelesul domnilor francezi. Snt de prere s cerem mprumutul acum.
i eu, zise Ralph Izard.
i eu, declar Wiiliam Lee.
- i dumneavoastr, Mr. Adams ? ntreb Franklin.
Dac doctorul Franklin pune pre pe asta rspunse John Adams nu am nimic
mpotriv s amnm cererea cu dou sptmni.
Cu dou sptmni n-am fcut nimic, spuse Franklin.
Ar fi, cred, nimerit opina scurt Arthur Lee dac l-am nsrcina pe Mr.
Adams cu obinerea mprumutului.

Cei trei domni se privir fr s scoat o vorb ; pe buzele lui Franklin trecu un zmbet
abia mijit, Domnii snt de acord ? ntreb Arthur Lee. Domnii fur de acord.
Dup aceast edin, cei doi frai Lee, John Adams i Ralph Izard scriser scrisori lungi
prietenilor lor n America i fiecare i exprima prerea c o colaborare rodnic pe mai
departe cu doctorul honoris causa era imposibil. Dezbaterea asupra strii morale a
Franei i convinsese pe aceti domni, n mai mare msur nc dect dezbaterea asupra
mprumutului, de imposibilitatea de a colabora cu un brbat cu concepii att de odios
diferite de ale lor. Fiecare propunea deci acum, n felul su, ca n locul celor trei emisari
s se numeasc un singur reprezentant plenipoteniar al Statelor Unite la Curtea din
Versailles. John Adams socotea c alegerea va cdea bineneles asupra lui ; Arthur Lee
era sigur c America tie n sfrit c numai el ar corespunde acestui post.
Franklin i zicea c de acum ncolo se vor bate la Philadelphia pentru postul su cum se
bat clinii pentru ciolan. Dar el nu interveni. Atepta, linitit, gata s accepte orice ar
aduce viitorul.
Louis avu un nceput de var plcut. Din cauza sarcinei sale, Toinette uit de politic, iar
el i mprtea grija continu pentru sntatea ei i a viitorului dauphin. Observa
numeroase simptome care nu nsemnau nimic i-l tot ntreba pe doctorul Lassone ce ar
putea s nsemne. Mai coresponda i cu btrna mprteas de la Viena asupra celor ce i-
ar fi de folos sau i-ar putea strica Toinettei

, n afar de medicii din Versaille, trebuia s- dea ntr-una prerea i doctorul

Ingenhousz al Mriei Theresia.
Louis era fericit. nlturase, pe ct putuse, frmntrile politice, citea din crile sale de
istorie i geografie, traducea, vizita fabrica sa de porelanuri, mergea la vntoare i se
ngrijea de iubita lui soie.
nceputul de var i mai aduse i o alt bucurie. Filozoful, rzvrtitul Jean-Jacques
Rousseau, murise. Louis edea la masa din biblioteca sa n faa poeilor mori, La
Fontaine, Boileau, Racine, La Bruvre, ale cror statuiete le comandase la Se-vres.
Acetia erau scriitori dup pofta inimii sale ; influena lor contribuise n trecut i continua
s contribuie i n prezent la ntrirea sentimentului de respect pentru divinitate i ordinea
stabilit. Ce pcat c nu se mai gseau scriitori mari de felul acestora. Dar cel puin, din
cei trei periculoi oare-i amarau viaa, dintre rzvrtiii Voltaire, Rousseau i
Beaumarchais, doi au murit i s-au dus.
ndrtul bucuriilor sale se afla, n acest nceput de var, sc-nelege, tot grija. Rzboiul cu
care juca, ademenit de minitrii si, un joc att de periculos, putea izbucni de pe o zi pe
alta. E adevrat c toi i spuneau, i el nsui i-o spunea, c ruperea relaiilor
diplomatice fusese un fel de declaraie de rzboi ; dar recurgea la cele mai ntortocheate
nvrteli i rsuceli ca s evite totui adevrata izbucnire a rzboiului. Comunic Londrei,
prin mijlocirea Spaniei, c recunoaterea Statelor Unite nu era considerat un act politic,
ci numai comercial i, dei, Curtea din Saint-James tcea dispreuitor, ordon s i se
propun un larg pact de neagresiune.
if2

Acum era bucuros c-l numise ministru de Rzboi pe prinul Montbarey, care l ajuta n
rezistena sa pasiv i nenduplecat. Putea, de asemenea, s se refere la Montbarey cnd
refuza cu ncpnare s predea o comand zvpiatului" de Vaudreuil. n aceste
timpuri grele, ncredina posturile hotrtoare de comand numai unor brbai cunoscui
pentru chibzuin lor.
"Continu ns s ia cu stnga ceea ce ddea cu dreapta. n urma insistenelor minitrilor
si, admise ca o flot puternic s porneasc spre America i o armat important s se
strnga pe coastele Franei. n schimb, ddu ordin ca trupele sale s nu se lase provocate i
s nu trag sub nici un motiv primul foc. Se ntocmir planuri pentru o invazie n Anglia.
n Normandia i n Bretagne, ofierii visau c vor ocupa Jersey i Guernsey, c mine vor
cuceri insula Wight i portul Portsmouth, poimine vor debarca la Harwich. Dar nici un
ordin nu sosea de la Versailles. Regimentul de gard al lui Louis urma s primeasc
ordinul de mar, marchizul de Biron, comandantul, fu ntrebat dac ar putea avea oamenii
si gata de drum pn n dou sptmni. El scoase ceasul.
Acum e ora unu zise el la patru vor porni,
Dar nu pornir la patru i Louis tiu s aranjeze lucrurile n aa fel nct nu pornir nici
dup dou sptmni.
Apoi nenorocirea izbucni totui,
Cnd Louis primi primul raport vag despre o ciocnire ce avusese loc ntre vase engleze i
franceze, rmase mult timp ntr-o toropeal posac Rzboi ! rsun n inima lui. Nmic
n-a fost de folos. A izbucnit rzboiul. Snt n rzboi." Apoi sosir rapoartele mai detaliate
i se nvior. El

era nevinovat, oamenii si erau nevinovai. Englezii au tras primul foc, au atacat
neruinat, prin surpriz, frumosul su vas Belle-Poule, cpitanul su s-a purtat minunat,
mpciuitor, dar curajos. Belle-Poule a rezistat n faa unei superioriti enorme i a ajuns
onorabil n portul Brest. Dum- j nezeu a binecuvntat tunurile sale n aceast prim
ciocnire. Spiritul Bourbonilor se trezi n el. Snt | n rzboi cu Anglia i zise el i
am obinut o prim victorie !"
i sptmnile urmtoare se dovedir a fi sp-
tmni bune. Puterea navelor i armatelor sale
nfricoa Anglia. Locuitorii din Devonshire i
Cornwall se refugiaser de pe coast spre inte-
rior. Vrul su George trebui s se ncarce cu da-
torii i mai mari ca ale sale, iar renta de stat en- : |
glez sczu i mai repede ca a sa. I
Dumnezeu era de partea regelui preacretin. \ Dumnezeu, care citea n suflet, tia c el,
Louis, a fcut tot ce-i sta n putin spre a zdrnici j { potopul curentelor rebele, atee.
Dar lumea n-o tia. Cu furie nbuit trebui j s constate c era purtat n slvi ca
protector al rebelilor. Gsi pe masa lui o gravur n lemn intitulat : Regele Franei
recunoate libertatea Statelor Unite". Lucrarea, primitiv ca form, l reprezenta tnr,
eroic, mbrcat n armur, cl-cnd n picioare lanuri sfrmate. Civa oameni Stngaci,
n straie rneti, ridicau minile ctre i el, care le ddea un sul cu inscripia : Libertate",
j O femeie impuntoare, purtnd o bonet frigian, venea din spate i voia s-l
ncoroneze. n afar de aceasta, se mai vedeau nite nave pavoazate, J un palmier i civa
soldai care fugeau grbii I i speriai, vizibil englezi.

Fruntea ngust a lui Louis e ncrei, obrajii puhavi ncepur s-i tremure. Nu voia s fie
ncoronat de femeia aceea cu bonet, nu voia s treac drept protector al prostimii, nu
voia ca lumea s-l fac pe el rspunztor de acest rzboi stupid, sinuciga. Ddu ordin lui
Vergennes s-i justifice i s explice c din capul locului Frana nu urmrea, prin politica
sa american, dect aprarea libertii mrilor.
Vergennes i ajutoarele sale redactar un manifest. Louis fu decepionat cnd Vergennes
i expuse proiectul. Totul suna fals, nimic nu era convingtor. Se aez i presr suprat
marginea lat a documentului, destul de lung, cu observaii amnunite. Scrise : E fr
sens s spunem c Frana nu are vin n tulburrile din coloniile engleze. Am face mai
bine s nu atingem acest punct delicat. Noi sntem adevraii vinovai ai neatrnrii
statelor americane i fr recunoaterea noastr nu s-ar fi putut nfptui existena
naional a Americii." Mai scrise : Lui monsieur de Vergennes i plac cuvintele ca :
Infam, perfid, ipocrit. Un asemenea vocabular nu corespunde politeei franceze." Scrise :
A aminti asasinarea lui Charles nti i a Mriei Stuart poate servi cel mult la aarea
propriilor notri nemulumii, a protestanilor notri, a separatitilor notri din Bretagne.
tergei apoi cuvntul Cromwell. Englezii au dreptate cnd ne reproeaz i azi c am
recunoscut guvernul acestui ticlos." Reciti observaiile sale i vzu c scosese numai i
c nu adugase nimic. Se gndea cum ar face ca Anglia s par ct mai vinovat n ochii
lumii i scrise : Cnd vd cum supuii mei din India i chiar din Europa snt maltratai de
englezi, pedepsii corporal, biciuii, am datoria s pedepsesc Anglia

pentru asta". Asemenea argumente trebuie s adu ceti, dragul meu Vergennes, asemenea
argumente, fac impresie. Cnd spaniolii au tiat odat ure4 chile unui pescar englez, toat
Europa s-a mniahi Cu toate ndulcirile cerute de Louis, manifesta avu efect. Lumea se
ls bucuros convins.
Dar apoi Anglia ripost. Edvvard Gibbon, mareiei istoric, lu aprarea regelui su.
Louis l stima pe Gibbon, el nsui tradusese nj francez pri din marea sa oper istoric.
Citii ncet i atent Replica, acel documenit de justifi-l care. Se simea tot mai descurajat.
Lucrurile da carc-l nvinuia autorul erau adevrate, nimereau! i loveau n plin, dovedind
ct de slabe erau pro^ priile sale argumente. n fraze clare, mari, eara ar fi putut fi ale unui
scriitor din antichitate, is- toricul Edward Gibbon arta c cei de la Versail-J Ies au
nesocotit toate asigurrile i obligaiile so-l lemne, c au dus o politic fals, ipocrit,
care! nu se putea nfia la lumina zilei, c au nclca drepturile popoarelor i au rupt
pacea. Aducea dovezi acest Edward Gibbon, nira transporturi la secrete de arme livrate
de Versailles sau pe car cel puin le-a tolerat cu bun tiin ; lista nf-l iat de istoric
era lung. i adresa cuvinte tari j acuzatoare, la care nu avea ce rspunde, i vorbea aa
cum trebuie s-i fi vorbit profetul Samuel lua Saul sau profetul Nathan lui David. Ce
noro avea vrul su din Anglia. Nu numai c dreptatea era de partea lui, dar mai avea i
un om mare caHT s-o spun. Dar el, Louis, pe cine are ca diriguitoi al treburilor ? Un
funcionar btrn, iret, experl n intrigi i n cuvinte meteugite.
Manifestul lui Edward Gibbon, scris ntr-o mm nunat limb francez, nu fu interzis n
Paria Toi l citir.

Bras

i Pierre l citi. In acest manifest, sieur de Beaumarchais era nominal citat, se vorbea de
firma sa Hortalez & Compagnie, de flota sa, de uriaele sale depozite de mrfuri. Pierre
surise mndru i gnditor. Acum, n sfrit, lumea putea s citeasc, cel mai mare istoric al
epocii o afirma n fraze clasice, c sieur de Beaumarchais a livrat rebelilor armele care
singure le-au dat posibilitatea s se mpotriveasc regelui lor. Acum meritele sale pentru
cauza Americii erau nscrise pe vecie ', n tablele zeiei Cliox.
Pierre amn toate celelalte treburi ale sale. Memoriul lui Gibbon i crea obligaia
binevenit de a apra America nu numai cu armele, ci i cu pana. Era dator s-o fac n
numele lui Voltaire i al lui nsui, n numele literaturii franceze, al Lumii Noi i al
libertii.
Scria nu numai cu capul, ci i cu inima. Englezii ndrzneau s vorbeasc de perfidie. Un
istoric cuteza s afirme c Frana a ndemnat coloniile s se despart. De parc nu prostia
dispreuitoare a minitrilor englezi ar fi fost o cauz care a n-
dcmnat America s se dezic de coroana englez. Dei plin de admiraie fa de
marele scriitor Gib-
bon, Pierre dezvlui ipocrizia rafinat a manifes-' tului su. Cu verva dramatm-
gului nnscut, cu
elocvena avocatului nnscut, cu ardoarea rzvrtitului nnscut, Pierre ntocmi un istoric
al relaiilor dintre Anglia i America, att de mu-. ctor, de clar i de spiritual, cum nu
mai fusese i nc niciodat scris pn atunci. Numi mica sa oper Observaii la
documentul de justificare o Curii din Ijmdra, de Pierre-Augustine de Beaumarchais,
armator i cetean francez.
1 Muza istoriei n mitologia greac.

Pamfletul avu un succes rsuntor. Scrisori en- tuziaste l copleir pe Pierre din toate
prile 1 rii i de dincolo de granie. Gudin, care-l comp. rase pn atunci cu Plaut1 i
Aristofan 2, l com-ft par acum cu Tacit 3.
Louis citi cu atenie, cltin de mai multe oria mulumit din cap. Nimic de zis, tia s
scrie indi-l vidul. Louis nsui nu se putea mpiedica s nu zmbeasc de neobrzarea i
elegana cu care 8 sieur Caron lua asupra sa ntreaga rspundere I pentru livrrile de
arme. El declara cu treng- 1 reasc nevinovie c, n calitate de cetean fran-cez i
negustor onorabil, considerase o cinste s' sprijine cauza libertii i s rzbune comei*:
francez mpotriva pirailor britanici.
Apoi Louis reflect c aceast afirmare a lui sieur Caron era o minciun sfruntat,
contient. 3 Oare nu fusese el nsui, Louis, nevoit s ncurajeze j fapta onerabil a
ceteanului iubitor de libertate* cu o subvenie de dou milioane livre ? In con- I trast cu
frazele neserioase, avoceti ale lui Caron, J i reveneau treptat n minte frazele mari,- ca
s-l pate n marmur, ale lui Edward Gibbon. O furie 1 surd l cuprinse mpotriva
arlatanului de Beau-S marchais, care l mpinsese n toat aceast aven- I tur. Cci
rscoala american s-ar fi prbuit I nc de la nceput dac nu s-ar fi amestecat acest 1
afacerist i nu i-ar fi ajutat pe rebeli.
Louis se bucur cnd i alii l atacar pe Pierre i-i jnvinuir c minte. Pierre trebuise
s-i scrie 1 lucrarea la repezeal i-i scpaser unele inexac- 1 titi. Cnd a nirat
condiiile umilitoare ale ul- 1
'-3 Plaut (250184 .e.n.) i Aristofan (450386 .e.n.), 1
autori de comedii, iar Tacit (55120), istoric al antichHH
taii. - I

timei pci, a afirmat c Anglia i-a rezervat dreptul de a limita numrul vaseLor de rzboi
franceze. Asta nu era adevrat, iar monsieur de Choiseul, care fusese prim-ministru n
anul aizeci i trei i rspundea de pactul acela, era furios. Se ridic .mpotriva calomniei,
ceru ca observaiile lui Pierre s fie interzise. Vergennes cut s salveze pamfletul att de
reuit i eficace. Dar Louis l ntrerupse furios. Ce ngrijit i cntrit era fiecare fraz
din manifestul lui Gibbon, iar acest* Caron minea de-a dreptul, grosolan i necugetat.
Choiseul avea dreptate. Acest Caron era un arlatan nnscut. Nu era n stare s scrie nici
un singur cuvint adevrat. Sub pana lui, totul devenea minciun, cea mai bun cauz se
preschimba in nedreptate.
Observaiile armatorului i ceteanului Beau-marchais fur interzise.
Pierre se obinuise cu nedreptatea, o ndura de obicei cu umor. Dar acum realizase o fapt
a crei Importan patriotic o ludase toat ara. Reuise s exprime att de clar i de tare
opinia poporului francez, cum rar se ntmpla, totui i astupaser pur i simplu gura. Se
aflau n rzboi cu Anglia, francezi mureau sub gloanele englezilor i nu se puteau tipri
mpotriva englezilor cuvinte ce veneau din inima tuturor, pentru c o cutr btrn,
ramolit, o mumie de ministru s-a suprat pe o frntur de fraz ! Bineneles c eel care
s-a suprat era un aristocrat i cel care jignise era un cetean de rnd.
Pierre nu se ls demoralizat. Au interzis pamfletul. Pamfletul era destinat s 'triasc o
sp-tmn sau o lun. Figaro ns nu va hnbtrni, nici peste o zi i nici peste un an. Pe
Figaro va ti

el s-l apere. Acum abia va cuta s obin re- i prezentarea lui.

ndemn pe artitii de la Thtre Franais s! nainteze manuscrisul efului poliiei i s
cear autorizaia pentru spectacol. nc n aceeai sp-l tmn primir rspunsul c nu se
putea permite! reprezentarea.
Pierre se ateptase la aceast interzicere. i D-I sire se ateptase la ea. Aproape c se
bucura. Acum era de datoria ei s obin autorizaia. Cci acum nu mai era alt cale dect
prin Toinette.
Cu rbdare i viclenie, Dsire reuise s strng < tot mai mult relaiile ei cu Toinette. O
fcuse pel Toinette s-i doreasc prietenia, i devenise cui ncetul indispensabil. Toinette
simea n Dsirej ceea ce era strin, dispreuitor, periculos. i toc-; mai asta o atrgea.
Dsire fcea parte din po-l porul" dup ale crui ovaii ducea dorul, orict de| ridicole i
preau.
Dei era nsrcinat, probabil pentru a o avea-pe Dsire ct mai mult pe lng dnsa,
Toineti i continua ca i mai nainte studiile de actri.: nva, contiincioas, pe
dinafar cele douzeci de versuri din Corneille sau Racine, aa cum la timpul su trebuise
s fac Dsire, dei pe ea n-o prea ajuta memoria. Acum actria i propusese s nvee,
n locul versurilor clasice, prozJ modern ; era mai greu, dar i mai folositor. Toinette
accept numaidect i nv mai nti, dup sfatul lui Dsire, rolul Rosinei din Brbierul.
Ast-l fel i gsi Dsire prilejul s vorbeasc de Nunta | lui Figaro. Povesti c piesa are
trei roluri femi-l nine, unul mai frumos ca cellalt. Ei nsi, autorul i destinase rolul
subretei Suzanne, dar sej ntreb dac nu ar trebui s prefere pe cel al pa-

jului Chrubin. Toinette, mgulit de neobinuita ncredere a artistei, se art foarte

interesat.
Draga mea, trebuie s-mi dai piesa s-o citesc,
0 rug ea. Trebuie s m lai s te sftuiesc.
Nimic nu mi-ar fi mai drag, madame, rspunse Dsire, dect s primesc sfaturi de la
o persoan priceput, despre care tiu c-mi vrea binele.
Toinette citi piesa, se entuziasma pentru roluri, pentru amndou. Mademoiselle Bertin
trebui s creeze costumele. Toinette nu se putea hotr care costum o mbrac mai bine pe
Dsire, care rol
1 se potrivea mai bine.
Dar cu acest prilej, Dsire spuse c, din pcate, avea timp s reflecteze asupra
problemei, pentru . c reprezentarea ntmpina greuti.-
Greuti ? ntreb Toinette i ridic din sprn-cene.
Da, rspunse n treact Dsire. Dup cum aud, unii birocrai au reticene. S-au
ivit greuti la cenzur, sau aa ceva, nu tiu exact.
Toinette surise i se bucur de poziia ei.
Vei putea juca pe Suzanne sau pe Chrubin, draga mea spuse ea amabil
oricnd vei voi. Cred c birocraii vor amui cnd voi dori eu s vd piesa.
Dac vei ajuta ca piesa s fie pus n scen, madame rspunse Dsire vei
fi fcut teatrului francez un serviciu extraordinar.
M bucur, Dsire zise Toinette, i pentru prima dat i spuse pe numele ei mic
c pot s-i fac un serviciu.
Istorisi lui Louis c monsieur de Beaumarchais . a scris o pies nou.
ist
11 VnlrrflA n ir* vrit TTT

, Se pare c e extraordinar de bun, zise ea. 'La Thtre Franais, piesa e socotit ca
cea mai bun comedie a epocii noastre, sire. . ' Louis opina rece :
Actorii nclin spre exagerare. Domnii mei mi spun c piesa lui monsieur de
Beaumarchais este necuviincioas. Monsieur Lenoir a interzis-o.
Toinette se art consternat. Tcu un moment.
Ar trebui poate s punem s ni se citeasc comedia, sire, spuse-ea pe urm. Pare
s fie o pies extraordinar. Monsieur Lenoir este uneori prea prudent.
Am puin timp, Toinette, rspunse indispus Louis. Rzboiul...
A vrea s mi se citeasc piesa, Louis insist Toinette i n-a vrea s-o aud
singur. F-mi aadar plcerea asta, n starea mea. Sigur c monsieur de Beaumarchais va
fi fericit s ne-o citeasc.
Nu vreau ca acest domn s-mi citeasc ceva, zise Louis repede i suprat.
- Dac credei, sire, c-i facei cu aceasta o prea mare favoare, atunci ne-ar putea citi
piesa alii, de pild Vaudreuil i mademoiselle Mesnard, propuse Toinette.
Louis ovia, nefericit, dar nu voia s-o enerveze pe mama copilului su. Ei da, ei
bine, zise el fr entuziasm.
Cnd Toinette i comunic triumftoare c regele dorete ca Vaudreuil i "cu ea s-i
citeasc piesa lui monsieur de Beaumarchais, Dsire strluci de fericire. O entuziasma
gndul c urma s ridice glasul, pentru prietenul ei i pentru lucrarea sa cea mai bun, n
faa celui mai puternic om al trii. i Vaudreuil socoti c este o ntrerupere pl

cur a nesuferitei sale trndvii,' s i-l citeasc grsunului de la obraz pe Figaro.

Dsire i Vaudreuil fcur repetiii. Important era s treac uor la lectur peste pasajele
periculoase, rebele, ale comediei, iar n locul lor s insiste asupra mpletiturii viclene a
intrigii. Dar pentru ca aceasta s reueasc, pentru ca impertinena rzvrtitoare a piesei
s nu ias goal i despuiat la iveal, era nevoie de mai mult coninut cu care s-o
acopere.
Dsire gsi c nu era nici o pagub dac Pierre avea s mai lucreze puin la Figaro. Cci
cea care-i fcea acum repetiiile era alta dect acea Dsire care savurase la prima lectur
cu atta ncntare inteligena lui elegant, combativ. Descoperirea uluitoare c ea avea i
inim, o fcea acum s pretind mai mult. Piesa trebuia s fie capodoper, ceva
desvrit. La inteligena, impertinena, la umorul lui, Pierre trebuia s mai adauge
sentiment, muzic, poezie.
Reui s-l conving pe Pierre. El i ddu seama c era prea mult acuzare n comedie i
prea puin poezie. Se apucar de lucru.
Autorul situase oamenii i ntmplrile comediei sale n Spania, dar costumele erau
superficiale. Acum i aminti de timpul petrecut n Spania, o dusese bine pe atunci, i
extrase din amintire culoare, muzic, lumin. Dintr-un palat ce se putea nla oriunde n
lume, crea conacul Aguas Fres-cas de lng Sevilla. Din figuri ce se potriveau oriunde,
croi figuri de spanioli. Prefcu marele monolog al lui Figaro dintr-o tirad, pe care orice
actor o putea recita la rampa oricrui teatru, ntr-o scen bine conturat. Acum un Figaro
spaniol se plimba plin de nerbdare, speran i team pe o alee de castani uriai, bine
ngrijii, o alee

pe care Pierre o cunotea destul de bine ; se afla ntr-adevr nu departe de Sevilla i

Pierre petrecuse acolo o or ncrcat de sperane i team.
i Vaudreuil, care participa la munca celor doi, era satisfcut. La nceput l suprase c
nu-i era permis s-l nzestreze pe Figaro cu toat verva i impertinena camerierului
rzvrtit ; cci i nchipuia c avea suficient talent actoricesc ca s nfieze chiar i
plebea rebel. Acum ins, ncepu s se identifice cu contele Almaviva. Chiar dac la
nceput Pierre nu voise s nfieze prin contele Almaviva dect ntreaga obrznicie
ngm-fat a aristocrailor, chiar dac, crendu-1, nu dorise dect s-i uureze sufletul de
necazul ce-l purta unor Vergennes, Lenormant i chiar Vaudreuil, acum, n faa unui
Vaudreuil att de dornic s-l ajute, l rotunji pe contele Almaviva, l fcu om. Adug, la
ngmfarea i desfrnarea sa, o not. de elegan cuceritoare, simpatic. i conferi
demnitate i tact chiar n faa deziluziei eecului. Vaudreuil vzu cum contele Almaviva
se transforma, portretul l mgulea, contele i plcea din toat inima. Nunta lui Figaro
devenea treptat o comedie pe care o crease el, Vaudreuil, i pe care, din mrinimie, l lsa
pe protejatul su Beaumarchais s-o iscleasc.
Cnd Dsire i spusese Toinettei c ovie dac s joace pe camerista Suzanne sau pe
pajul Chrubin, fusese mai mult dect o stratagem. La nceput se nchipuise doar n rolul
rafinatei subrete Suzanne, la a crei creare contribuise ea nsi ; acum ns o atrgea
mult mai mult rolul copilandrului Chrubin. Figura aceasta era abia schiat, dar l vedea
pe paj naintea ochilor, aa cum voia s-l joace, un biat care se trezete la'via, mi

nat de porniri pe care singur nu le nelege nc, atras de fiece femeie, lunecnd naiv de la
una la alta.
Pierre rmase uluit cnd ea i spuse ce avea de gnd. O privi cum sttea n faa lui, subire,
mic, drgu, cu nasul obraznic, puin crn, cu atitudini trengreti, i nu vedea n ea
dect pe subreta Suzanne. Dar ea ncepu s joace ceea ce i propunea, i ochii i se
luminar. Ca om de teatru, nelese toate posibilitile rolului lui Chrubin ; era limpede
c acesta nu putea fi jucat dect de o fat, i anume numai de Dsire. Ca scriitor nelese
toat viaa complicat pe care Dsire visa s-o insufle biatului. Dar nici acum nu vzu
nimic, nici acum nu vzu ce se petrecea n Dsire, nu vedea dect pe actria care urma s
joace rolul pajului Chrubin.
- O, ce proti snt uneori oamenii detepi, repet Dsire o fraz din Figaro.
Plin de o amar bucurie, amestecat cu ironie, se apuc mpreun cu Pierre s-l creeze
din nou pe Chrubin. i Chrubin iei aa cum i-l nchipuise ea : veselia naiv i
dezorientarea iniial a unui sentiment tineresc, nvluite ntr-o frivolitate delicat,
simpatic. i acum Pierre crea acel mic cntec n stil popular, pe care l cutase
dintotdeauna i care nu avea noim dect pe buzele lui Chrubin. Trebuiau s fie versuri
foarte simple i aa i fur. Romana trebuia s cucereasc pe fiecare, venea din popor i
dovedea c Pierre, cu toate manierele sale de om de lume, se trgea din popor. Dsire
lu ghitara lui Pierre, zdrngni i cnt, i totul mergea ca de la sine:

Hi, clu, fr-nceiare, Inima, inima tare m doare, In voia calului pornesc Din loc n loc
s rtcesc."
Apoi Pierre compunea strofa urmtoare. Dsire gsea cuvntul ce lipsea, iar lui i venea
n minte nc o strof.
Dar cuvintele lui Pierre trebuiau s fie cntate pe melodia cntecului : Malbrough s'en va-
t-en guerre 1 ; ea l insph-ase pe Pierre, l ajutase s-i compun versurile. Vechiul cntec
era din nou la mod n urma rzboiului din America i Pierre se gndi zmbind c cel
puin astfel America i rs-~ pltea ceea ce fcuse pentru ea.
Lectura avea loc n salonul galben al Toinettei.
Dsire i Vaudreuil i ddeau seama ct de ndrznea era ncercarea. Era foarte posibil
ca tocmai citirea s-l ntrite pe bnuitorul Louis mpotriva comediei. Totui, aveau
sperane. Louis era singur n faa a trei aprtori entuziati ai piesei i trebuia s mai in
seama i de starea Toinettei.
Louis era bine dispus i nsufleit de o vesel nerbdare.
1 Malbrough pornete la rzboi", primul vers dintr-un foarte popular cntec francez n
care este ironizat, stl-cindu-i-se numele, un general englez, ducele de Marlborough
(16501722) care a nvins urmatele franceze. Cntecul are un iz batjocoritor la adresa
englezilor i e antirzboinic.
Se hotrse s fac iubitei sale soii o bucurie i, dac piesa nu avea s fie prea
necuviincioas, s o lase s treac, numai ca s nu pericliteze pe viitorul dauphin
necjind-o pe Toinette. Ca s-i pstreze buna dispoziie n timpul lecturii, mncase bine
nainte i ceruse s i se mai pregteasc o bucat de pateu de iepure i ceva dulciuri.

Era o sear de var, afar nu se ntunecase, dar perdelele fuseser trase i se aprinseser
luminrile. Louis i ajut Toinettei s se aeze comod, el nsui se instala n fotoliul su
celmare i zise:
i acum ncepei, monsieur i madame. Vaudreuil i Dsire ncepur s citeasc.
Res-
pectnd planul ce i-l ntocmiser, sreau peste tot ce putea prea necuviincios i primul
act, care era lung, trecu cu bine. Cnd ajunser n actul al doilea la romana lui Chrubin,
Louis se nveseli chiar. Fredona i el, iar cnd Dsire termin cntecul i, n rolul
contesei, fcu observaia : E naiv i are sentiment", confirm cu o neobinuit vioiciune
:
Adevrat, foarte adevrat. E tare drgu, mi place. Repet refrenul : Que mon
coeur, mon coeur a de peine 1", se adres Toinettei i zise convins : Asta ar trebui s-o
cni, Toinette.
n tot cursul actului al doilea, Vaudreuil se st-pni, puse n valoare, dup cum se
vorbiser, numai rolul contelui, mascnd avntul lui Figaro. Dsire prindea curaj.
' ,.Inimti. inima tare m doare"... (fr.)
Dar n actul al treilea i veni tot mai greu lui Vaudreuil s se in de indicaiile lui
Dsire. Cu timpul, ncepuse s-i par ru c spune slab, fr via i fr intonaie,
frumoasele, spiritualele fraze ale lui Figaro ; n definitiv, aici era actor i avea dreptul la
succes. i aminti de marea sa bucurie cnd Pierre i citise prima oar piesa i gsea c e o
lips de gust s rpeti comediei hazul ei, care consta tocmai n inteligena obraznic a lui
Figaro. Nu voia s lase piesa s cad, nu voia s-i renege copilul. n afar de asta,
Vaudreuil savura tot mai mult farmecul situaiei. S-i

spun flegmaticului grsun anumite adevruri n fa ; cu asemenea ocazie nu se mai

ntlnea el a doua oar n via. Tonul cu care i citise atunci prima oar Pierre una sau
alta din frazele lui Figaro i se ntiprise adine i nu-l uitase. Aceast intonaie lua tot mai
mult locul celeilalte, meteugite, pe care o exersase cu Dsire. Prinse s accentueze
frazele aa cum le intonase Pierre, astfel nct i recptar culoarea lor original.
Louis ncepu s se neliniteasc. Din cnd n cnd, lua cte o bucat din pateul de iepure,
n-fulecnd-o ca s-i nece enervarea. i propusese s fie indulgent. Existau pasaje
frumoase n pies i madame Mesnard rmnea o artist bun, de asta era convins. De
altfel era impresionant i felul cum l citea Vaudreuil pe contele Almaviva. Natural c
rolul era puin exagerat. Vaudreuil nsui o fi aa de impertinent i de brutal ca acest
Almaviva, dar din fericire majoritatea nobililor si erau altfel. De altminteri, i dreptul
primei nopi fusese desfiinat.
Treptat ns, n ciuda voinei sale, Louis se interes mai mult de firea i soarta
cameristului Figaro dect de cea a contelui. Desigur, nu era plcut cnd un altul voia s i
se urce n patul nevestei n prima noapte, nainte ca tu nsui s te fi culcat cu ea. Dar
dac contele devenea antipatic prin poftele i brutalitatea sa, cameristul obraznic, rebel,
prefcut, era i mai puin simpatic. Ce fcea i spunea nu avea drglenia unei comedii,
era curat impertinen. Acest individ i rdea de orice autoritate. i n el, n spatele lui,
se afla desigur nsui monsieur Caron.
Dsire cut s-l domoleasc pe Vaudreuil cu privirea i cu mici gesturi. Dar acesta se
aprinsese i, cnd vzu c Louis se enerva, plcerea de a-1

nfuria tot mai mult pe grsun l fcu s uite scopul lecturii.

Toinette urmrea scena cu ngrijorare. Totodat simea din nou n seara aceasta, pentru
prima oar dup mult vreme, farmecul lui Vaudreuil. Cum vibra i strlucea obrazul su,
ct de periculos ameninau sprncenele groase i ochii si ndrznei, ce inteligent era tot
ce spunea, felul cum o spunea. Ce mai actor i brbat era el, contele i Figaro la un loc :
dup ce l va nate pe dauphin, i va aminti de el i de promisiunea pe care i-o fcuse.
Dsire era indignat de nestpnirea aristocratului care ddea peste cap tot planul. Dar
prin frazele lui Vaudreuil auzea mereu glasul lui Pierre i, n toat suprarea ei, se gndea
nveselit c, prin gura primului nobil al rii, nsui Pierre al ei zvrlea n obrazul puhav
al regelui adevrurile oraului Paris i ale sale proprii.
Louis deveni tot mai furios. Ca s se liniteasc, lu o bomboan, o puse neatins la loc
pe farfurie, apoi o"vr totui n gur. Se ridic. Umbl n sus i n jos, mestecnd, cltin
din capul su masiv i zise cu jumtate glas :
Asta-i foarte ru apoi : nemaipomenit de exagerat i iar : caricatur lipsit
de gust.
Dsire e opri din citit. Louis se aez iar, dar de ast dat pe un mic scaun aurit, peste
care ezutul su se revrsa masiv. ntreb pe Toinette :
Te simi bine, draga mea ?
i cnd ea ddu afirmativ din cap, spuse lui Dsire politicos i hotrt :
Citii mai departe, madame.
Se citi mai departe i, pe cnd vocea joas a lui Vaudreuil i acea clar a lui Dsire i
sunau la ureche, Louis se gndi la monsieur Caron cel si

gur de sine i o mnie surd l cuprinse. Ar fi fost o nebunie s lase pe parizienii si s

vad aceast pies. Era ntr-adevr de ajuns c o nlnuire politic nenorocit l obliga s
poarte rzboi alturi de rebelii din vest; nu mai era-nevoie s lase s se rspndesc n
capitala sa idei subversive. Acest Caron inea evident s devin aci la Paris i Catilina 1 i
Gracchus 2, ca doctorul Franklin la Philadelphia. Cei doi se ajutau unul pe altul, voiau s
drme Anglia i Frana. Furios, se gndi la toate cte i le fcuse acest om. Publicase
scrieri subversive contra justiiei sale. Furnizase arme rebelilor pentru blestemata lor
victorie de la Saratoga. El, acest Caron, acest camerist impertinent, rzvrtit, acest Figaro
era cel care-l trse, contra voinei sale, n aventura american. i acum acest om
ndrznea s-i rd. de dnsul n prezena reginei.
Actul al patrulea era pe terminate. Louis se inea cu greu pe scaunul cel mic. Respira
zgomotos. Se stpni.
Nu gsesc c aceast pies poate fi jucat, spuse el nfricotor de calm.
Nimeni nu vorbi. Nu se auzea dect respiraia zgomotoas a lui Louis.
Ascultai mai nti pn la sfrit, l rug dup un timp Toinette.
Louis uitase cu totul de sarcina ei. i reveni.
Gum poruncii, zise el.
Dsire ncepu s citeasc ultimul act. Acum venea la rnd Vaudreuil i ndat urma
marele
'-- Catilina (10962 .e.n.) este considerat ca prototip al uneltitorului fr scrupule care
urmrete puterea personala. Cei doi frai Gracchus (secolul al II-lea .e.n.) au fost mari
lupttori pentru drepturile democratice ale poporului.

monolog. Acest monolog l scurtaser, clipind din ochi, la cteva fraze scurte. Dar cnd
ncepu acum monologul, Vaudreuil gndi c i aa totul era pierdut i voi cel puin s se
distreze.
Puse cu neruinare manuscrisul deoparte i spuse monologul din memorie, aa cum l
scrisese Pierre, -i ddu drumul, poant dup poant. Frazele scn-teietoare se nirau
ascuite, tioase : Cartea mea a fost interzis i pe cnd se punea lact la ua editorului
meu, mi se deschidea ua Bastiliei. ase luni am fost inut acolo pe cas i mas i
aceast economie a fost singurul ctig pe care mi l-a adus literatura..."' Numai oamenii
mici se tem de cri mici..." Pentru c sntei nobil, domnule conte, v nchipuii c
sntei un geniu. Rang, bogie, titluri, funciuni, pentru asta v umflai n pene. Dar m
rog, ce ai nfptuit n schimbul tuturor acestor avantaje ? V-ai dat osteneala de a v
nate."
Louis se plimba prin camer, greoi, enervat. Respira att de zgomotos, nct Vaudreuil
trebui s ridice -glasul ca s-i acopere fornitul. Desirce vzu, nu numai c nu s-a obinut
nimic, dar c totul s-a stricat pentru totdeauna. Totui edea cu faa linitit i n locul lui
Vaudreuil l vedea pe Pierre al ei i prin glasul lui Vaudreuil auzea vocea obraznic,
rznd, atotbiruitoare a lui Pierre, care zvrlea regelui n obraz tot ce credea despre el i
Curtea lui.
Eu ns spunea acum Pierre-Vaudreuil, care m trag din mulimea fr nume, a
trebuit s pun n joc mai mult iretenie i pricepere ca s-mi pot duce pur i simplu viaa,
dect a cheltuit Spania n ultima sut de ani pentru a..."
Nu apuc s spun fraza pn la capt. Louis btu tare cu inelul su pe marmura
cminului.

Mulumesc, zise el. E destul, m-am lmurit. Toinette ezuse tot timpul tolnit,
dar cnd Vau-
dreuil rostise monologul cu atta pasiune, se ndreptase din spate.
Nu v place piesa, sire ? ntreb ea dulce.
E dezgusttoare declar Louis necuviincioas de la primul pn la ultimul
cuvnt, i-i ndrept mnios ochii bulbucai cnd spre Vaudreuil, cnd spre Toinette i
apoi iar spre Vaudreuil;
Dar e foarte spiritual, zise Toinette.
Da zise Louis veninos are muzicalitate. Dar nu doresc ca lumea s se ocupe
de aceast muzic. Nu vreau ca cineva s dea ascultare acestei muzici. Snt meschin i
nu-mi plac crile mici. V spun, madame, nu permit ca aceast pies s fie jucat. Destul
cu concesiile ! strig el deodat cu vocea piigiat. i cu compromisurile ! Bastilia.
ndrznete s-i rd de Bastilia mea, acest individ. Mai curnd pun s drime Bastilia,
dect s-mi dau consimmntul pentru aceast pies.
Se fcuse tcere. Vaudreuil, obraznic, nchise zgomotos manuscrisul. Louis ns zise
politicos i cu o ironie care de altfel i era strin :
V mulumesc, dragul meu marchiz, ai citit foarte bine. Iar dumneavoastr,
madame Mesnard, sntei o mare actri.
Pierre fu mai puin dezamgit de eec dect ceilali. Aa era soarta lui, nimic nu-i mergea
de la sine ; i era dat s lupte.
Mai nti trebuia trezit curiozitatea lumii. Din rndurile clicii mov" se rspndi zvonul
uimitor, revolttor, c nsui regele, din pur susceptibilitate i proast dispoziie,
interzisese noua pies
1(7 >

a lui monsieur de Beaumarchais, o comedie fermectoare.

n reuniunile ce le organizau, Vaudreuil, Polig-nac i ali membri i prieteni ai clicii
mov" l rugau pe Pierre s le vorbeasc de piesa sa, s le citeasc dintr-nsa. Pierre se lsa
mult rugat. Se afla c are manuscrisul n trsur. Trimiteau s-l aduc. Se prezenta
frumos, elegant, era legat n piele scump albastr, cu ncheietoare de argint. Pierre se
aeza comod, cerea cu insisten amabil ca cei care se aflau tocmai la masa de joc sau
aveau ceva de discutat s nu se lase deranjai. Apoi, n mijlocul zgomotelor seratei, n
mijlocul clinchetului monedelor i al rsetelor nbuite, citea o scen i apoi nc una. Se
pricepea s ptrund n sufletul asculttorilor si, s-i cucereasc mereu cu alte mijloace.
Curnd juctorii prseau masa verde, perechile de ndrgostii se opreau din oapta lor
galant, toi se adunau n jurul cititorului. Iar cnd plcuta ncordare ajungea la culme,
Pierre zicea zmbind :
Acum ajunge, i nchidea manuscrisul, lega , cu degetele sale ngrijite, ndemnatice,
panglicile de mtase albastr ale mapei i nimic nu-l putea convinge s citeasc mai
departe. Locul unei comedii e pe scen, domnilor i doamnelor, spunea el. N-am dreptate
? Am scris aceast pies ca s fie jucat, nu ca s fie citit.
i toi erau indignai c regele, dintr-o ncp-nare prosteasc, urcioas, mpiedic
oraul i Curtea s se desfete cu o comedie att de frumoas, de spiritual.
Aa citi Pierre cteva scene din Figaro n salonul doamnei de Genlis, cteva la prinesa
Lam-balle, cteva la prinesa Rohan. i de fiecare dat se oprise cnd asculttorii dduser
de gustul co

mediei i cereau mai mult, mai mult, mai mult.

0 scen ns o citise peste tot, a patra din actul al doilea, pe care o poreclise
Conversaie n limba spaniol dup frumosul tablou al lui Van-loo *. Era scena n care"
Cherubin cnta romana. Pierre o cnta, o fredona, i ddea via mimnd i gesticulnd,
romana cucerea publicul.
Din saloanele nobililor domni i doamne, romana se rspndi n ora i, cu ea, numele i
faima noii piese. Ce e asta ?" se ntreba lumea. Asta este din piesa cea nou a lui
monsieur de Beaumarchais, din Figaro", ziceau valeii, iar negustorii ambulani spuneau :
Asta este din Figaro al lui monsieur de Beaumarchais, pe care regele l-a interzis", i n
crciumi i n cafenele se spunea : Asta este din Figaro pe care regele nu vrea s ne lase
s-l vedem". Parizienii fredonau Que mon coear, mon coeur a de peine" i vorbeau de
Figaro i de Beaumarchais, zicnd : Iar ni l-au interzis !"
Cnd Pierre fu invitat de ducesa de Richelieu a treia soie a preabtrnului duce, o
femeie t-rir cu care nu se nsurase dect ca s-i necjeasc fiul se aflau acolo,
printre numeroii oaspei, i cteva nalte fee bisericeti. Ducesa l rug pe Pierre, n
cuvinte mgulitoare, s bine-voiasc a citi cteva scene ale mult-discutatei sale comedii.
Conversaia n limba spaniol rug ea i scena n care pajul se ascunde. Ducele
de Gui-nes mi spune c mai rde i acum cnd i aduce aminte de ea.
1 Louis-Michcl Vanloo (17071771) pictor francez, membru al Academiei
Franceze; ntre 1736 i 1752 a funcionat ca pictor al curii regale spaniole.

Pierre se mpotrivi. Fcu aluzie la arhiepiscop Kla ceilali prelai, pe care i-ar face poate
s plece. Dar monsignore de Virieu ntreb cu o amabil indignare dac monsieur i
nchipuie feele bisericeti ale secolului su numai n chip de sfini stlpnici, proi i
rufoi. Oare n-a cerut cardinalul Bibbienna lui Macchiavelli s-i citeasc Mtrguna ? i
n-a fost de fa legatul papal Chigi cnd Moliere a citit Tartuffe ? Aa c Pierre citi, iar
prelaii ascultar cu tot atta plcere ca i ceilali i rser i aplaudar ca i ceilali, fredo-
nnd Que mon coeur, mon coeur a de peine". Monsignore de Virieu l amenin pe Pierre
cu degetul:
 Eti un piicher, dragul meu.
Toi se mirau c Louis voia s mpiedice frumoasa pies s ajung pe scen.
E prea sever tnrul rege zise monsignore de Govone nu are nelegere
pentru slbiciunile trupului.
Pe vremea aceea se afla la Paris motenitorul tronului Rusiei, marele duce Pavel. El i cu
soia sa, o prines de Wrttemberg, cltoreau incognito, sub numele de contele i
contesa du Nord. Fuseser primii cu mare cinste la Versailles. Nu-i veni greu lui
Vaudreuil i alor si s trezeasc curiozitatea nobililor rui pentru Beaumarchais.
Vzuser Brbierul la St. Petersburg, marca duces citise cu plcere pamfletele lui
monsieur de Beaumarcahais.
Se stabili o ntlnire n salonul Gabriellei de Po-lignac. Ruii rmaser ncntai de Pierre.
Marea prines i prima ei doamn i prieten, de asemenea nemoaic, erau
entuziasmate. Scriitorii ce le fuseser prezentai pn acum erau majoritatea stngaci,
timizi i se lsau greu antrenai n con

versale. Acest om, care trecea drept unul dintre cei mai mari autori n via, era amuzant
i se prezenta bine, mai curtean dect cel mai iste om de Curte, gsea la toate un rspuns
plcut, galant. Nimic nu ddea de bnuit c era n complot cu conductorul rebelilor
americani. l rugar cu insisten s le citeasc. Din pcate, nu avea manuscrisul la el. Dar
era posibil s fie n trsur. Trimiser pe cineva s-l caute, fu gsit. Doamnele erau
cucerite nc nainte ca Pierre s fi nceput. Ascultar cu ncntare, rsul lor acoperea pe al
celorlali, lcrimar de plcere.
Prima doamn a marii ducese, o baroneas Oberkirch, i Istorisi lui Pierre c vzuse n
Germania o pies al crui erou era el, monsieur de Beaumarchais. Artistul care-l juca era
desigur tare stngaci n comparaie cu originalul, dar piesa, n ntregul ei, o fermecase.
Subiectul cuprindea aventura prin care trecuse monsieur de Beaumarchais cu spaniolul
Clavijo i pe care o povestise aa de viu n Memoriile sale. Piesa era a uriui scriitor mai
tnr, care ncepuse s fie cunoscut n Germania, pe nume Goethe. Pierre se gndi puin,
i aminti politicos c auzise de o astfel de lucrare dramatic, trecu ns sub tcere c tie
de aceast crpceal i o dispreuia.
Marele duce Pavel avu o idee. Ce ar fi daca piesa lui Pierre, care ntmpin greuti la
Paris, ar fi jucat la St. Petersburg ? n tot cazul, el va vorbi cu intendentul, monsieur de
Bibikov, i va povesti despre noua comedie i-i va da dispoziii ca, n vederea
spectacolului, s ia contact cu monsieur de Beaumarchais.
Pierre se nfoi de mndrie. Era bine c marele duce i fcea aceast propunere n prezena
colegilor Chamfort, Marmontel, Sedaine. Acum se do

vedea c bravul su Gudin avea dreptate: el, Pierre, rspndea gloria Franei pe tot globul,
pn la Polul Nord, era ntr-adevr rmaul lui Voltaire.
Sosi vestea despre o lupt maritim care avusese loc pe coasta breton, lng o insul pe
care francezii o numesc Ouessant, iar englezii Ushant. La nceput se spunea c ar fi o
mare victorie, apoi c lupta fusese nedecis, iar n cele din urm reiei c era mai curnd o
nfrngere dect o victorie.
La Versailles existau dou teorii asupra modului cum trebuie dus rzboiul. Una propunea
o invazie n Anglia, cealalt trimiterea unui corp expediio-nar n America. Louis era
mpotriva ambelor proiecte, dar se putea mai curnd nva cu gndul unei expediii n ara
deprtat dect cu planul invaziei. Victoria ndoielnic de la Ouessant i fcu i mai
nesuferit ncercarea de invazie.
Vaudreuil era un adept necondiionat al teoriei invaziei i se socotea chemat s conduc o
astfel de aciune. Greelile i' prostiile pe care le fcuser eroii de la Ouessant i sporir
indignarea mpotriva faptului c era condamnat s-i piard vremea fr rost. nainte de
toate era furios pe ministrul Montbarey. Incapacitatea lui de a lua hotrri ndrznee era,
dup prerea lui, principala cauz a nfrngerii. Niciodat un Montbarey nu va nsrcina
pe un om de curaj ca el, Vaudreuil, cu comanda dorit. Montbarey trebuia ndeprtat.
Pentru a-l dobor, nu era dect o singur cale : intervenia Toinettei.
Ct timp Vaudreuil o dorise pe Toinette, nu-i fusese greu s-i cear sprijin. Acum ns,
cnd i era indiferent, trebuia s-i calce pe inim ca s-o roage ceva. Comanda marii
campanii merita ns un asemenea sacrificiu.

De cnd era nsrcinat, Toinette era att de preocupat de problema sntii ei i a

davphin-ului, nct nu- putea nchipui c n starea n care se afla, cineva ar putea veni la
ea cu o chestiune politic. i acum, cnd Vaudreuil o rug, ncet i insistent, s-i acorde o
convorbire confidenial i anume ntr-una din camerele de serviciu", crezu c este
vorba de o explicaie sentimental. ovi, mgulit, se ls rugat, i spuse c ntr-
adevr pune bdarea lui Vaudreuil la grea ncercare, ced.
ll atept n aceeai camer de serviciu" n care nfruntase uneori curtea sa foarte
insistent. Sttea n faa oglinzii. Prietenii ei o asiguraser c nu se schimbase din cauza
sarcinii, c cel mult-arat mai linitit, mai fericit. Cercet dac e adevrat, i examina
chipul de parc ar fi fost un document greu de descifrat.
Prin oglind l vzu venind pe Vaudreuil. Faa lui brutal, cu greu stpnit, trezea n ea
dorina, o afeciune vecin cu mila i teama. i zmbi prin oglind, vzu cum se nclin.
Apoi cum o srut atent pe umrul pudrat.
n sfrit, se ntoarse spre el.
Ce s-a ntmplat, Francois ? ntreb ea cu glas nesigur.
Atepta cu nesa s-o copleeasc cu reprouri nerbdtoare, desperate i era dispus s-i
rspund cu cuvinte prietenoase, mngietoare, s-i spun c acum partea mai lung a
ateptrii trecuse.
Nu-mi vine uor, madame ncepu el s v tulbur fericita dumneavoastr
netiin i s v pun ntr-o stare de enervare, care poate c este duntoare sntii
dumneavoastr.
Ea rmase neplcut surprins ; asta nu prea s fie introducerea la o declaraie de
dragoste.

mi pare ru continu Vaudreuil dar trebuie s-o fac. E vorba de interesele

dumneavoas-, tr, madame, cele mai importante.
Nu neleg nici un cuvnt, replic ToinetU'.
Ai fcut spirite la adresa celor de la Oues-sant, madame declar Vaudreuil
i cu drept cuvnt. Dar nfrngerea nu este numai ridicol. S nu v nelai. Batjocura i
indignarea parizienilor nu se ndreapt numai asupra domnilor care comand flota, ci,
nti de toate, mpotriva dumneavoastr.
Dar Toinette nu era dispus s se lase enervat: cltin numai din cap, mirat, plictisit.
 Tot la dou zile continu el insistent apar pamflete noi, rutcioase,
mpotriva dumneavoastr. Slaba noastr politic de rzboi este pus n seama
dumneavoastr. Vi se reproeaz c ai voi s reinei armata, ca s-o trimitei n ajutorul
Habsburgilor.
Toinette ddu din umeri.
Nu vreau s aud de prostia asta, Francoi* zise ea linitit nu snt dispus
pentru aa ceva, i surise, cufundat n sine, fericit.
Trebuie s ascultai, madame, se rsti Vaudreuil cu vechiul ton, temut, iubit,
amenintor. V cer s lsai deoparte indiferena dumneavoastr comod.
In sfrit, Toinette se revolt.
Dar ce v trece prin cap ? se indign ea. Politica mea nu este nici Austria, nici
America, politica mea este danphin-ul i nimic altceva. Lsa-i-m n pace.
Nici nu m gndesc la asta, rspunse Vaudreuil. Rzboiul care se duce acum este
rzboiul dumneavoastr. Este rzboiul nostru, al dauphin-ului dumneavoastr. Nu fii att
de la, se rsti

el. Nu fugii att de jalnic de realitatea dumneavoastr.

O apuc violent de min.
Toinette se temea de ochii, de minile lui. Plinse.
' Credeam se vieta ea c* cel puin acum m vei lsa n pace. Credeam c m
vei lsa n pace mcar pn voi avea copilul.
Lacrimile nu-i stteau bine. Vaudreuil o examina critic, fr mil. Trsturile i se
ngroaser, i displcea, nu nelegea cum de putuse dori atta timp i cu atta sete s se
culce cu ea. Lucrul cel mai bun ce-l putea face femeia aceasta, ca s-l compenseze de
lunga, prosteasca ateptare, era s obin pentru el comanda.
Recunotina zise el amar nu a fost niciodat o calitate a casei
dumneavoastr. Am renunat la visul meu s plec n lupt, s plec n America, fie i ca
simplu colonel, pentru dumneavoastr, madame. Am sacrificat nclinaiile mele militare
pentru gloria Tn'anon-ului. i dumneavoastr nu-mi ndeplinii nici cea mai mic
rugminte. Nu nelegei c e vorba chiar de dumneavoastr, de toat Frana ? Vedei doar
unde se ajunge dac n fruntea armatei i a flotei se pun oameni slabi i idioi. La lupta de
la Ouessant. Nu mai pot s rabd una ca asta, nici ca brbat, nici ca francez. Cer comanda
suprem asupra forelor armate din Bretagne. Dac n dragoste m lsai s sufr
ncheie el ncruntat dai-mi cel puin prilejul s m disting n rzboi.
Dar singur sntei vinovat de toate, ii reproa Toinette. Ai alungat pe Saint-
Germain i l-ai pus pe acest Montbarey. i acum Montbarey nu vrea s v trimit n
Bretagne.
Montbarey ! rspunse dispreuitor Vaudreuil. Cnd o asemenea plant te neap, o
smulgi. i,
ian

pentru c Toinette tcea, adug : N-am nimic de obiectat dac n timp de pace oameni
slabi ocup funcii nalte. Dar n timp de rzboi ar trebui numit ministru de Rzboi un om
care s poat mcar deosebi o hart de un model de covor.
Toinette se reculese i hotr.
 Ascult, Francois spuse ea te ajut bucuros. Dar n starea mea binecuvntat
trebuie s fiu prudent. ntreab pe Lassone, n-am voie s m enervez. Voi vorbi cu
Louis, dar numai ntr-o zi cnd o s am impresia c nu-mi va face ru.
Vaudreuil trebui s se mulumeasc i cu att.
Dei conflictul dintre Austria i Prusia pentru succesiunea bavarez se aseuea ntr-una,
Viena nu fcu apel la ajutorul Toinettei. Desigur c Josef ar fi dorit s-i aminteasc de
datoria ei printr-o scrisoare tioas i ironic, aa cum avea el obiceiul s scrie, dar
btrna mprteas nu-i ddu voie. Dorea s se in seama de starea Toinettei.
Regele Frederic nvli ns n Boemia i atunci Mria Theresia nsi i se adres
Toinettei cu o scrisoare ndurerat. nelegea, scria dnsa, c iubitul ei ginere a neglijat
problema austriac din cauza altor greuti. Acum ns, fusese fr voie trt ntr-un nou
rzboi cu dumanul ei de moarte, supuii ei aveau din nou de ndurat nespuse suferine i
ea nu putea face alta dect s-i petreac nopile n lacrimi i rugciuni. Iubita fiic va
nelege c n aceast grea cumpn se adreseaz ei.
mprteasa mai nsrcina i pe reprezentanii ei din Paris s o ndemne pe Toinette s-l
influeneze serios i insistent pe Louis, ca nu cumva s nruteasc i mai mult situaia
cu atitudinea

sa molatic. S-o dscleasc amnunit pe Toinette ce are de spus i ce nu. Totui, ntr-un
postscrip-tum, btrna mprteas ruga : Dar s nu fii prea aspru cu copila, dragul meu
Mercy. Gndii-v la starea fiicei mele i fii ngduitor i prudent cnd o vei dojeni."
Intrarea trupelor lui Frederic n Boemia o tulbur pe Toinette. Ca feti nc, auzise
plngeri i blesteme contra tiranului prusac, care aducea atta nenorocire lumii i mai ales
teritoriilor habs-burgice. Ar fi putut s se astmpere dup ce-i rpise bunei ei mame
Silezia. Iat ns c acum, n nestvilita lui lcomie, o atacase iar pe btrn. O durea pe
Toinette i-i rnea mndria faptul c nu putuse mpiedica aceasta.
Mercy i abatele Vermond o gsir plngind. Tot ce avea pe inim contra lui Josef se
topise, se gndea la fratele ei, la Seppl" al ei, cu tristee i mil.
Ce ngrozitor, messieurs spuse ea n repetate rnduri trimiilor maxuei sale
cte nu ne face omul acesta btrn i ru !
Abatele Vermond deschise gura sa enorm.
Este de datoria dumneavoastr, madame zise el de a interveni. Este exact
cazul prevzut de clauza a IV-a a tratatului de alian : Austria a fost atacat. Trebuie s-i
explicai augustului dumneavoastr so c este de datoria lui, in
Calitate de aliat i membru al pactului de familie, s vin n ajutorul mpratului. Regele
preacretin nu poate rmne nepstor cnd mama i fratele dumneavoastr snt atacai de
tiranul din Prusia. Rzboiul a fost impus familiei dumneavoastr. Regele preacretin nu
trebuie s v prseasc pe dumneavoastr i familia dumneavoastr.

Mercy i aminti ins lui Vermond c nu trebuie s-o enerveze pe Toinette.

- Vedei doar, scumpul meu abate zise el c nu e nevoie de ndemnurile noastre.
i, printete, ngrijorat, o sftui pe Toinette : Vr rog, nu v antrenai n discuii prea
lungi cu augustul dumneavoastr so. Lsai s influeneze asupra regelui simpla
dumneavoastr prezen, starea dumneavoastr. Plngei i avei ncredere n inima bun a
regelui i n providen.
Toinette promise s fac tot ce va putea.
Din ce vorbeau prietenii ei, nelesese ns c' Frana, foarte ocupat cu rzboiul englez,
nu putea deocamdat s se gndeasc la o intervenie n conflictul austro-prusac. Era
hotrt s fac tot ce-i sta n putin, dar se temea c va fi fr folos, i, n sinea ei, se
resemnase. Dar orict de triste erau toate acestea, pn la urm orice~~ne-norocire are i
partea ei bun. Dac Louis nu putea s-i ajute ei, mamei copilului su, n aceast
chestiune vital, atunci va trebui s-i fac alte concesii. Acum se ivise ocazia s obin
realizarea dorinei patriotice a lui Francois, revocarea lui Montbarey.
nsufleit de astfel de gnduri, se duse la Louis.
tirea intrrii trupelor lui Frederic n B-oemia i dduse lui Louis o trist satisfacie, cci
cumnatul su Josef recolta acum furtuna ce o semnase. Totui, i prea ru de cumnatul
su ; l-ar fi ajutat bucuros, chiar numai din recunotin pentru bine-cuvntata operaie pe
care el l sftuise s-o fac, dar totodat aproape se bucura c din cauza propriului su
rzboi nu-i putea trimite trupe.
Se ateptase ca Toinette s vin s plng, s-l asalteze i s-l certe, i-i propusese s
suporte

totul n linite. Aa i fcu. La orice spunea ea, rspundea doar :

Ce s fac, ce pot s fac ?
Totul, rspundea ea. Nu e nevoie dect de o semntur i trupele dumneavoastr
se urnesc.
i, deoarece el nu se mica, ci tcea numai ntristat, Toinette izbucni n plns, aa cum o
sftuise Mercy. Louis o privea, era mama fiului su, nduiotoare i nlcrimat, el nsui
sttea gata s plng. Dar rmase credincios hotrririi luate i repet neputincios :
Am toat vina, o tiu. N-am ce s v rspund, dar ce pot face ? i apoi, foarte
ngrijorat, o rug: Nu v mai gndii la acest rzboi stupid, gndii-v numai la starea
dumneavoastr. Trebuie s v linitii. Trimit dup Lassone.
Ea ns fcu un gest de nerbdare i-i reproa:
Vedei. Nici de el nu inei seama, de copilul nostru. Nu-mi dai nici cea mai mic
isclitur. Nimic nu facei pentru mine i copilul meu. Cu toate c ar fi n interesul
dumneavoastr dac ai porni alturi de Josef. Mama mea nu v-ar pretinde nimic ce ar
putea s v duneze.
El suspin nefericit.
Dar nu pot, Toinette, rspunse blnd. nelegei. Snt doar n rzboi cu Anglia.
Acum i venise ei apa la moar.
Rzboiul dumneavoastr cu Anglia ! rse ea. Ce fel de rzboi e acesta ? Numai
jumti de msuri. Numai nfrngeri. Nici nu poate fi altfel cu Montbarey al
dumneavoastr, acest la, acest idiot corupt.
i mie mi-ar fi fost mai plcut i 'aminti el trist i prudent s-l mai fi avut pe
Sair.t-Germain. Dar el a murit de inim rea.
Toinette, fr s asculte, replic violent ;
Oricare, oricine e mai bun dect Montbarey al dumneavoastr.
Louis fusese ndemnat, nc de la nceputul ostilitilor, s-l concedieze pe Montbarey:
Vergennes i tot vorbea de asta, generalii se plngeau cit de stnjenii erau de acest
ministru i monsieur Necker era indignat de risipa i de favoritismele pe care le practica.
Louis se opusese pentru c omul putea fi folosit n trgnarea ostilitilor. Acum, dup
ce rzboiul izbucnise totui, nu mai avea motiv s-l apere.
 Nu spun zise el prudent c-l voi ine venic pe Montbarey. i acum iinitii-
v, o rug el, vznd c ridic nsufleit capul, i o mngie stngaci.
Aadar, l vei ndeprta ? ntreb ea.
Am s discut chestiunea cu consilierii mei, rspunse el evaziv.
V rog facei asta imediat, insist Toinette. Printre minitrii dumneavoastr nu
este dect unul singur care l susine pe Montbarey. Trimitei dup Maurepas. S auzim ce
poate spune n favoarea protejatului su.
Maurepas veni. Ea l lu de ndat n primire.
Aud c regele s-a hotrt s-l concedieze pe monsieur de Montbarey al
dumneavoastr, dac nu avei motive serioase care s pledeze n favoarea lui.
Maurepas reui cu greu s-i ascund consternarea. Se gndise inc mai de mult c va
trebui s-l lase s cad pe Montbarey, dar la o asemenea lovitur neateptat din partea
austriecei nsrcinate nu se ateptase. Madame de Montbarey era verioara i prietena cea
mai apropiat a contesei. Maurepas i nchipui cit de neplcute vor

deveni mesele cu iubita sa soie, dac Montbarey va trebui s plece.

Voii ntr-adevr s-l concediai pe prin, sire ? ntreb el.
Louis replic jenat :
Ai auzit, monsieur, las hotrrea la aprecierea dumneavoastr.
Maurepas, vznd c Louis mai ovia, se hotr s lupte pentru protejatul soiei sale.
In dragostea dumneavoastr neclintit de pace zise el ai nsrcinat pe
ministrul dumneavoastr de Rzboi s evite cit mai mult timp ostilitile cu Anglia.
Printre soldaii dumneavoastr, sire, nu cunosc pe nici unul care ar fi evitat ciocnirea cu
atta grij ca prinul Montbarey.
Da se nflcra Toinette toat Europa rde de^noi pentru slaba conducere a
rzboiului de ctre protejatul dumneavoastr. Vina se arunc asupra mea. E revolttor.
Nu te irita, Toinette o rug Louis nu face.
Deodat l cuprinse furia pentru toate nesfr-itele greuti, furia contra lui Joseph, contra
lui Franklin, contra lui monsieur Caron, contra lui Montbarey i, mai ales, contra lui
Maurepas, care nu-l apra de toate aceste stupide mruniuri, cum ar fi fost de datoria
lui.
' Ce avei de rspuns reginei, monsieur ? zise el sever i, cu vocea necat, ip :
Dumneavoastr l-ai recomandat pe Montbarey. Da sau ba ?
Maurepas pli sub fard. i spuse : Am aptezeci i apte de ani. Mult n-am s-o mai
duc. Acuma vreau s rezist pn la groap. Cnd e furios, Louis al meu, al aisprezecelea,
arat ca un slbatic de treab, care i-a pus o

masc de rzboi ca s-l sperie pe duman. Dar pe mine nu m poate nela.

Comparaia cu slbaticul i cu masca de rzboi i plcu, se gndi s-o treac in memoriile
sale, i asta i ajut s-i rectige linitea domoal, sceptic, i ddu seama c Montbarey
nu mai putea fi meninut i se hotr s-l trdeze cu elegan.
Prinul Montbarey zise el este un ministru de rzboi ideal pentru timp de
pace. Cnd vi l-am propus, sire, ne aflam n timp de pace. Acum, din pcate, sntem n
rzboi. Ddu din umeri cu neles.
Louis regretase imediat violena sa. Se apropie de Maurepas i i opti n ureche :
- Nu m prsi, dragul meu mentor.
Toinette nu-i ascunse dispreul.
- Aadar, excelen, nu avei nimic de spus in favoarea lui monsieur de Montbarey ? i,
deoarece el tcea, zise foarte politicos i foarte arogant : Atunci, v rog, comunicai
prinului Montbarey dorina regelui.
Maurepas l privi ntrebtor pe Louis.
Ei da, bine, zise acesta. Maurepas se nclin.
Cum poruncii, madame, zise el i se retrase respectuos, ngrijorat i jignit, pentru
ca imediat s-l pun pe secretarul su Salle s noteze cu o exactitate rutcioas teretul
ce-l cntaser acum el, Louis i austriaca.
Contesa Maurepas avea diferite metode de a-i manifesta nemulumirea fa de soul ei.
De ast dat, dup concedierea lui Montbarey, guraliva doamn deveni monosilabic. Era
cel mai neplcut lucru pe care-l putea pi vorbreul Maurepas. Pentru el, lipsa
conversaiei ei tioase se resimea

dureros, mai ales n timpul micului dejun, cea mai plcut or a zilei.
Trei zile de-a rndul l pedepsi astfel. In ziua a patra, deschise gura. Pe neateptate, pe
cnd el i muia posomorit cornuleul prjit n ciocolat, ea spuse :
Ce-ar fi, Jean-Frederic, dac l-a ruga pe Toutou al nostru s-l citeasc la mine pe
Figaro?
Maurepas fu att de surprins, nct ls cornuleul s se moaie n ciocolat mai mult dect
voise, i cnd l scoase, partea muiat czu plescind napoi. terse cu grij stropiturile,
apoi scoase cu linguria cornuleul din ceac, ceea ce i ddu rgaz s-i potriveasc
rspunsul.
Iubita lui contes atepta o compensaie pentru necazul pe care fusese nevoit s i-l fac,
iar el era dispus s i-o acorde. Dar ceea ce i cerea era grav. Dac soia primului ministru
punea s i se citeasc ei i prietenilor ei, chiar de ctre autor, piesa detestat i interzis
de rege, asta nsemna batjocorirea hotrrii regale. Prietenii ar putea s-o considere ca o
mic glum nevinovat ; cei ru-intenionai puteau ns vedea ntr-asta o provocare ce se
nvecina cu rzvrtirea.
nghii cornuleul muiat n ciocolat. Apoi tui puin.
Vrei, scumpo, ca Beaumarchais al nostru s-i citeasc mica, drglaa lui pies ?
ntreb el. Nu este oarecum riscant ?
Eu a gsi nimerit, dragul meu Jean-Frederic rspunse ea, privindu-l drept n
fa cu ochii ei negri, ptrunztori s mai presarm ceva sare n petrecerile noastre. In
ultima vreme am devenit tare plicticoi.
Deasupra capetelor lor, drept n faa lui Maurepas, atrna portretul lui Franklin de
Duplessis;

dup ncheierea alianei l atrnase aici, la Versailles. Iubita lui contes dovedise intuiie
just n chestiunea rebelului din inuturile ndeprtate, probabil c va avea dreptate i n
chestiunea lui Toutou al ei. Interzicerea lui Louis era ntr-adevr prea pedant ; nu o va
putea menine. n timpuri att de luminate, nu trebuia s se dea importan unei mici
comedii care-i btea joc de o prim noapte nereuit. El, Maurepas, era dator renu-melui
su fa de posteritate s se dezic n aceast chestiune de elevul su. Louis nu va
ndrzni s i-o ia n nume de ru ; dup insulta ce i-o adusese n faa austriecei, se simea
cu siguran vinovat.
Lu un alt cornule, ddu o bucic pisicii Gris-Gris, care o mirosi i se ndeprt.
Va s zic, vrei s invii iar pe Toutou al dumitale la Htel Phllpean, cumpni el
cu glas tare.
Dar nu la Htel Phlipeau, rspunse ea vioi. Vechiul, prfuitul palat ar fi un cadru
nepotrivit pentru o pies de verv i spirit. Bineneles c Toutou va trebui s citeasc
aici. Chiar aici, unde ezi dumneata, dragul meu Jean-Frdric.
Pe sufletul meu, dac am vreunul !" i zise Maurepas i se ddu fr s vrea puin
napoi, i cunotea contesa i de la nceput tiuse c va voi ca piesa s fie citit tocmai
aici, n imediata apropiere a tnrului, pedantului monarh.
Ai ntotdeauna idei att de originale, suspin
el.
Am tiut c ideea mea o s-i plac, rspunse ea. Snt sigur c vei petrece o sear
plcut. ;
Btrnul se sperie.

Cum, madame ? ntreb el contezi pe prezena mea ? Nu va interpreta

regele preacretin aceasta ca o ndrzneal ?
Lumea i cu mine te apreciem tocmai pentru ndrzneala dumitale.
i srut mna.
Dac munca mi va permite, madame zise el mi va face plcere s apar
pentru un sfert de or.
Cnd Pierre primi invitaia s-i citeasc piesa la Versailles, n cercul din imediata
apropiere a regelui care a interzis-o, abia i mai putu stpni bucuria. i Vaudreuil i
Dsire gsir c aceast lectur nsemna un mare pas nainte. Pierre era sigur c va citi
mai bine ca niciodat. Dorea ca Gudin, cronicarul su, s fie martor al desvri-tei sale
interpretri i, pe cnd de obicei se ferea s introduc n marile case ale cror oaspete era
rude sau prieteni de-ai lui, de ast dat ceru contesei voie s vin mpreun cu Philippe
Gudin.
Citi ntr-adevr cu avnt i tiu s-i prezinte att de clar comedia, nct o vedeau naintea
ochilor de parc ar fi fost reprezentat pe scen. Descrise situaiile nuanat, fcnd i
gesturi, i fiecare din personajele sale i tria viaa sa proprie. Asculttorii erau
fermecai, aplaudau, l felicitau i, pentru fiecare cuvnt al lor, el avu un rspuns nimerit,
spiritual.
Gudin nregistra totul, beat de entuziasm, i fraze mari se nteau ntr-nsul pentru opul
lui Istoria scriitondui i omului de stat Beaumarchais. Ce creator, ce inteligen, ce artist !
Aa trebuie s fi fost cnd rapsodul Homer recita locuitorilor insulelor greceti cnturile
sale, aa cnd Horaiu recita prietenilor odele sale nemuritoare.

Maurepas i fcu apariia abia dup ce lectura ncepuse de mult. Era dichisit cu ngrijire,
dar n halat de noapte i se art surprins.
Voiam numai s-i spun noapte bun, scumpo zise el nu tiam c ai musafiri.
Apoi se ls nduplecat s rmn, ascult, plesci uor din limb, aplaud apsat
cu"minile sale uscate, zise: Foarte drgu, asta ai nimerit-o foarte bine, dragul meu
Pierre.
Era un amator pasionat de teatru, tia s aprecieze lucrarea cizelat a lui Pierre. Se simi
transpus n tinereea sa, n epoca regenei, cnd lumea se pricepea s mbine spiritul,
frivolitatea i comedia ntr-un mod de care prezentul, mai barbar, mai superstiios, nu
avea nici o idee. Dar existau i excepii ; acest Pierre mai tia cte ceva. Ar fi meritat s
triasc n vremurile acelea bune, vechi. i desigur c ar fi fost mort acum, cci din
vremea aceea nu mai triau dect el i b-trnul Richelieu.
Cu ct Pierre citea, cu att i se prea mai vinovat atitudinea elevului su. Acest Ludovic
al aisprezecelea era blnd i asculttor, dar uneori neateptat de greoi i ncpnat. Iat,
n loc sa fie bucuros c n timpul domniei sale a aprut o asemenea comedie, se ncleta
ntr-o ur moralizatoare, mpotriva nostimei piese i1 fcea pe el, Maurepas, de rs n
faa posteritii. Nu, aceast interdicie nu trebuia s rmn n picioare. Poate c un timp
Louis va mai reui s in piesa departe de scen, pentru c e tare ncpnat. Dar nu prea
mult timp, cci el, Maurepas, e foarte hotrt s mai asiste la reprezentarea acestei drgue
comedii la Thtre Franais.

Contesa observase cu plcere ct de mult l interesa pe Maurepas lectura lui Pierre. Se

apropie de el, mpreun cu Pierre, i ntreb :
Nu gseti i dumneata, Jean-Frederic, c locul acestei minunate comedii e pe
scen ?
Maurepas se simi ndrzne i tnr, ca pe vremea cnd preluase avea pe atunci abia
aptezeci de ani postul de prim-ministru. Cine a ndrznit s in piept marchizei de
Pompadour va putea, la urma-urmei, s lupte i cu Ludovic al aisprezecelea.
Madame, ai dreptate, zise el galant. Se gndi un moment, apoi se adres lui Pierre
i zise iret i diplomatic : Dac, de pild, vreunul din prietenii dumneavoastr sus-pui s-
ar hotr s pun n scen pentru un public ales fermectoarea dumneavoastr pies, cred
c Coroana ar nchide ochii, mniat, dar numai mniat, aa cum n-a binevoit nici s
observe prezena ereticului Voltaire n capitala ei.
M sftuii... ? ntreb Pierre, plin de speran.
Nu v sftuiesc nimic, monsieur, i ripost Maurepas. Ceea ce am exprimat acum
erau gndu-rile rzlee ale unui particular care nelege farmecul impertinenei. Astzi
numai noi, btrnii, mai pricepem asta. Dup cum tii, dragul meu, din pricina unei
epigrame am stat un sfert de veac n surghiun. Ce vremuri... Noi socoteam pe atunci c un
pic de ndrzneal e un ingredient subneles al oricrei activiti scriitoriceti. Figaro al
dumneavoastr mi-a amintit de acele vremuri, domnule coleg. V
Vaudreuil era bucuros s-l ajute pe Pierre. Era foarte bine dispus. Noul ministru de
Rzboi, con

tele Sgur, i promisese pe eurnd comanda n Bretagne, iar dac nainte de asta mai
reuea s se in de cuvnt, s obin montarea spectacolului cu Figaro, astfel nct s
plece din Paris cu ceva senzaional, era tare bine.
Toat clica mov" se puse cu zel pe lucru. Reprezentaia lui Figaro urma s aib loc la o
serbare particular, cu ocazia aniversrii zilei de natere a prinului Charles. Gabrielle
obinu de la intendentul operei s le pun la dispoziie una din cele mai frumoase sli ale
regatului, cea de la Htel des Menus Plaisirs ; c acest mic palat era proprietatea regelui
ddea i mai mult haz glumei.
Pierre, se nsrcina s conduc nu numai repetiiile, ci s se ngrijeasc i de tot ce privea
reprezentaia. Deoarece, dintr-o vorb aruncat de Vaudreuil, dedusese c Gabrielle de
Polignac, care juca rolul gazdei la serbare, iari nu avea bani, plti zmbind cheltuielile
repetiiilor din propriul su buzunar, ca i cum aa ceva ar fi fost de la sine neles. i nu
era puin : cnd artitii de la Thtre Franais luau n studiu piese pentru reprezentaiile
particulare ale Curii, cereau de fiecare repetiie un onorar de o mie cinci sute de livre.
Pierre se ngriji chiar i de biletele de invitaie. Puse s le tipreasc pe un carton de lux,
produs special de fabricile sale de hrtie. Pe coperta invitaiei era nfiat Figaro.
mbrcat spanio-lete, elegant, cam ui i foarte comic, se nclina cu chitara n mn,
prul l purta n plas, n jurul gtului i se ncolcea neglijent basmaua roie de mtase, iar
un citat din Brbierul anuna, vesel i batjocoritor : Eh, parbleu, j'y suis, la naiba,
iat-m-su.

Invitaiile erau distribuite n tiin, cu un zm-bet semnificativ, iar artitilor li se ceru s

pstreze discreie, dar agitaia i raptele pricinuir ceea ce trebuiau s pricinuias : de
atta pst, pst", tot oraul afl n curnd cespre eveniment.
eful poliiei se afla n faa urei dileme. Reprezentaia nu corespundea, prudent exprimat,
dorinelor regelui i autorizaia obligatorie nici nu fusese cerut. Pe de alt parte rolurile
fuseser distribuite artitilor de la Thitre Franais de ctre intendentul reginei, iar
repetiiile aveau loc cu tirea i, probabil, din dorina reginei. Cine se amesteca n
petrecerile clici: mov" i frigea uor degetele. Monsieur Lenoirera ngrijorat. Era foarte
posibil ca, indiferent dac permitea sau interzicea reprezentaia, cearta perechii regale s
se soldeze cu concedierea sa.
ncerc s se sftuiasc i u Maurepas. Gsi prea puin ajutor.
Dar nimeni n-a cerut aitorizaia dumneavoastr ? ntreb btrnul cu o fals
uimire, i adug cltinnd din cap : Donnii i fac n,tr-ade-vr viaa prea uoar.
S-o interzic deci ? ntrel monsieur Lenoir plin de speran.
Atunci te-ai aranjat n ohii reginei, rspunse Maurepas.
O situaie delicat, reflta necjit monsieur Lenoir.
Asta aa e, dragul met, zise comptimitor Maurepas. N-a vrea s fiu in locul
dumitale.
Intre timp, la Menus. Piaiirs se fceau repetiiile. Muli domni i doamne.care aveau
relaii cu clica mov'- rugar s li se permit s asiste la vreo repetiie. Se repeta intos. La
ultimele repetiii multe scene se prezentu tot aa de bine ca

la reprezentaie, iar spectatorii care se aflau de fa aplaudau.

i monsieur Lenormant ' asist la o repetiie, tcut i pe ascuns. Simi n toate mdularele
farmecul ce izvora din pies i din reprezentaie i tot spiritul de necuviin, subversiv, de
rzvrtire a simurilor i a minii. O vzu pe Dsire n costumul de paj, alb, brodat cu
argint, capul de biat frumos, obraznic sub plria cu pene, cu mantila uoar, albastr,
aruncat peste umr. Vedea cum se transforma n fat, asculta cum cnt romana cu
vocea ei puin aspr care-l nfiora. Se sime nrod cu noua sa prieten Olivier. Cit era de
stngace fa de graioasa, ndrznea, minunat de vioaia Dsire. Ct era de ridicol cnd
se plngea c nesioasa Mesnard i-a sustras rolul lui Chrubin, ct era el de ridicol cnd o
asculta. l cuprinse o dorin turbat dup Dsire i o poft slbatic s sar pe scen i
s-o ucid.
n ziua urmtoare se duse la Maurepas. Vorbi de politic, de rzboi, de afaceri. Povesti de
repetiiile lui Figaro.
 Este ciudat spuse el ce efect aitor are aceast comedie cnd e jucat pe
scen. Sentimente ca acelea pe care le strnete Figaro trebuie s-i fi stpnit pe rebelii din
Boston cnd au atacat vapoarele cu ceai i ne-au fcut s intrm n rzboi cu Anglia.
Maurepas rnji.
tiu rspunse el ct de tare i poate influena teatrul pe oamenii cu fantezie.
Dar ca aceast comedie fermectoare s-i fac pe cei din clica mov" s prade magaziile
cu ceai, nu, dragul meu, asta n-o pot crede. Pierre al nostru ntrebuineaz, pentru a avea
efect, toate mijloacele,

chiar i puin picanterie politic. De ce nu ? i dac blazaii notri din clica mov" vor s
se m-fioare puin, n-au dect.
Dac ar fi timpuri de pace rspunse Lenormant a fi de acord cu
dumneavoastr. Dar acum, dup alian, n plin rzboi pentru America, aceste scene snt
ca un ndemn la revoluie. V rog. credei-m, excelen.
Nu surise Maurepas prietenos nu pot s te cred, dragul meu. Doctorul
Franklin i Figaro, brbierul, asocierea mi se pare prea stranie.
Dar cei doi se potrivesc unul cu cellalt, strui Lenormant. Istoria i-a nhmat la
acelai car. Se potrivesc de minune.
i, pentru c Maurepas continua s rnjeasc politicos i nencreztor, i explic :
Regele se teme ca aliana s nu contribuie la transplantarea n ara noastr a
ideilor subversive din Vest. Chiar dumneavoastr mi-ai spus-o, excelen. Acum, dac o
comedie ca Figaro are succes, regele va vedea n asta o dovad a temeiniciei temerilor
sale. Snt sigur, excelen, c i pe dumneavoastr v-ar npdi asemenea gn-duri, dac ai
asista la o repetiie.
Maurepas l privi drept n obraz, surznd.
Dumneavoastr vei apare n memoriile mele ca un domn de o pruden deosebit,
spuse el.
Dar surisul lui dispru ndat, dup plecarea lui Charlot. Vorbria lui Lenormant l
tulburase, dei nu voia s-o recunoasc. i era frig, cu toate cuverturile i alurile sale.
Afirmarea glgioas a unor idei este vulgar. Toate la timpul i la locul potrivit. n
singurtatea conacului de la Pontchartrain, fusese locul curajului, aici, la Ver-sailles, era
indicat o pruden neleapt. Din

cuvenita pruden l-a sacrificat pe prietenul su Turgot i pe prietenul su Saint-Germain.

Comparat cu asemenea sacrificii, ce importan mai avea amnarea pentru un timp
oarecare a plcutei datorii de a obine reprezentarea comediei ?
Pe de alt parte, nu era reacionar i nu voia s fie socotit ca atare. Ar mai fi i deplasat s
se pun n* calea reprezentaiei pe care el nsui a ncurajat-o. Abstracie fcnd de
suprarea ce ar pri-cinui prin asta contesei.
Btrinul diplomat cut o ieire. O gsi.
Cnd avu urmtoare conferin cu Louis, i scp din servieta cu acte biletul de invitaie la
reprezentaia de la Menus Plaisirs. Miopul Louis trase distrat biletul, se juc uor cu el,
mecanic, se uit n treact la ilustraia multicolor, deveni atent, privi biletul mai de
aproape. La naiba iat-m-s", anuna Figaro. Louis se posomori.
Ce este ast ? ntreb el pe Maurepas.
 Pe ct vd rspunse nevinovat ministrul -o invitaie la serbarea pentru
aniversarea zilei de natere a prinului Charles.
Louis voi s spun ceva violent, nghii n sec i ntreb doar :
mi putei mprumuta invitaia ?
Desenul e reuit, spuse Maurepas.
Era mulumit de sine. i fcuse datoria att fa de progres, ct i fa de tnrul su
monarh.
Rmas singur, Louis privi lung invitaia. Artitii de Ta Thetre Franqais contesa
Polignac cu ocazia aniversrii zilei de natere a alteei sale regale prinului Charles
la Hdlel des Menus' Plaisirs Eh, parbleu, fy sui." Regele Franei examina foarte
minuios figura cameristului Figaro, costumul su pestri, comic i ele

gant, ghitara, plasa spaniol pentru pr, basmaua roie de mtase, obrazul impertinent,
vesel.
i nc la Menus Plaisirs, gndi el. n propria mea cas. Ticloii ! Haimanaua ! n propria
mea cas.
Chem pe eful poliiei. i art indignat invitaia La naiba, iat-m-s", citi monsieur
Lenoir.
Afirm c fusese i el informat de- serbauea proiectat n cinstea prinului Charles.
Primul su gnd fusese s-o interzic. Pe de alt parte ns, serbarea urma' s aib loc ntr-
un cerc intim, foarte select i, vibil, cu aprobarea ma-jestii sale reginei i prima lui
grij trebuia s fie, bineneles, s in seama de starea ei. Astfel, el, Lenoir, se aflase .n
faa unei probleme' pe care n-o putuse rezolva. Dac majestatea-sa nu l-ar fi chemat la
raport, i-ar fi permis chiar el s roage prea supus s i se dea un sfat.
Louis tcea. Aluzia la starea Toinettei nu-i fcea plcere.
Permitei deci, sire, s interzic spectacolul ? ntreb dup o tcere mai lung, eful
poliiei.
Louis ovi cteva clipe i, apoi, spuse rstit :
Idioat ntrebare, monsieur. Am declarat: Niciodat. eful poliiei mele ar trebui
s tie atta lucru, i niciodat nseamn niciodat.
Lenoir fcu o adnca plecciune i ddu s se retrag. Dar Louis porunci :
Stai, monsieur,' mai ateapt... ; se tot gndea cu ur : n propria mea cas ! n cele
din urm i porunci, rzbuntor, lui Lenoir : S nu interzici acum reprezentaia. O vei
interzice doar n ultimul moment !
Cu plcere, sire, rspunse Lenoir.
Dup plecarea lui Lenoir, Louis mai umbl ctva timp prin odaie, mnios, eu o nfiare
au-

toritar. Treptat ns, trsturile sale se muiar. Se aez la birou, arunc o privire absent
spre statuietele de porelan ale autorilor si preferai i le anun : Dar pn la urm tot
va reui, acest Caron".
Curioii care se adunaser n ziua reprezentaiei, n fa la Htel des Menus Plaisirs, nu se
pcliser. In curtea palatului - fusese aezat un rnd dublu de lachei, purtnd livreaua
familiei Polignac, la poarta de intrare oaspeii erau n-tmpinai de intendentul Gabrielei,-
trsurile erau bogat mpodobite, iar cei ce coborau din ele erau purttorii marilor, vechilor
nume ale Franei.
Prin crptura cortinei. Dsire examina publicul. Cu excepia perechii regale, veniser
toi cei ce fac splendoarea Curii. Dsire era incntat c obinuse reprezentaia cu attea
iretlicuri i, pn la urm, din ntmplare. Era o plcere mare, solemn de a juca o
asemenea pies pentru aceast lume de domni i doamne i mpotriva lor.
Dsire era mndr c se hotrse s fie Chrubin i nu Suzanne. tia c astzi in Frana
nimeni nu putea juca mai bine ca dnsa nfrigurata, nebuloasa, arztoarea dragoste a
biatului, tia ct de frumoas i seductoare prea n costumul ei de paj, tia c reuise s
dea personajului acea doz de impertinen care-l mpiedica s devin sentimental.
ntr-una din loji, l observ pe Lenormant. Venise ntr-adevr, naiv i neobrzat. mpreun
cu Olivier, frumoasa, proasta gsculi ; voia s arate c o uitase pe ea, pe Dsire.
Srmanul Chariot, srmanul, amrtul, neputinciosul Chariot. i ea era fericit c fcuse
atunci cea mai mare prostie a vieii ei i nu se mutase n castelul tioles, tre

cnd pe sub poarta cu inscripia cioplit n piatr : ,yanitas, vanitalum vanitos".

Trecuser zece minute peste ora de ncepere fixat, publicul se impacient. Probabil c se
atepta nc persoana n cinstea creia se juca piesa, prinul Charles. Iat-l venind, tnr,
zm-bitor, obraznic,- trengar. Fu salutat cu rsete zgomotoase.
Acum petrecerea putea ncepe. Dar mai trecur trei minute, cinci minute. Unii ncepuser
s bat din picioare i se auzi i vocea clar, obraznic a prinului :
Dar ce s-a ntmplat, dragii mei ?
In sfrit, iei n faa cortinei unul din artiti, Preville-Figaro, n costumul ce-l mai
vzuser invitaii. Era i un prolog ? Aplauze, linite. Nu era un prolog. Dimpotriv,
Preville-Figaro declar cu o voce voit calm, dar care nu-i ascundea profunda indignare :
- Domnilor i doamnelor, v rugm s ne acordai atenie. Chiar acum mi s-a predat un
ordin scris al majestii-sale regelui. Cu acest ordin ni se interzice, sub pedeapsa
dizgraiei ma-jestii-sale, s reprezentm comedia O zi de pomin sau Nunta lui Figaro,
n orice form i indiferent cine ar fi organizat acest spectacol. Reprezentaia noastr,
deci, nu poate avea loc. V rugm, domnilor i doamnelor, s ne scuzai.
Un moment se ls o tcere profund. Apoi rsun o fluiertur strident din partea
prinului Charles i apoi o voce grosolan, puternic zise :
Nemaiauzit, asta e tiranie. -Era vocea lui Jules de Polignac.
Apoi tot publicul, toi domnii i doamnele dichisite ncepur s strige, s fluiere i ntruna

se auzea : Domnie a bunului plac, tiranie". Pierre ns strig n mijlocul acestui tumult :
Linitii-v, domnilor i doamnelor. Cortina n-a czut nc peste aceast Zi de pomin.
Pe ducele de Richelieu l costase o mare sforare s vin la reprezentaie, cci era tare
btrn. Dar ceea ce se ntmplase acum l nvior. Pe cnd i conducea tnra soie spre
ieire, zise fiului su de aizeci i trei de ani, ducele de Fronsac :
Vezi, biete, sub Ludovic al patrusprezecelea am tcut din gur, sub al
cincisprezecelea am mrit uor, sub al aisprezecelea ipm.
In faa teatrului mai staionau muli curioi. Repetar strigtele oaspeilor dezamgii.
ntruna se auzea : Domnie a bunului plac, tiranie", i seara se auzea prin taverne i
cafenele : Ni-l interzice pe Beaumarchais al nostru. Despotism, domnie a bunului plac,
tiranie."

CAPITOLUL IU
FIGARO

Iu acea primvar timpurie, doctorul Franklin nfptui ceea ce i dorise de cum zrise
hotelul Valentinois i Grdina" : puse tpnire i pe cldirea principal, ca linitea
plcut a reedinei sale s nu mai fie tulburat de prezena strinilor.
Domnul de Chaumont nu numai c-i cedase fr chirie aripa n care locuia, dar n general
se dovedise a fi un proprietar deosebit de prevenitor, ceea ce l obligase i pe Franklin s
se arate plin de consideraie fa de el. Acum. cnd "doctorul se aeza pe banca sa
preferat, de sub fagul cel mare, privind cu drag cursul apei i Parisul gri-argintiu, nu mai
avea s se team c amabila lui gazd l va antrena ntr-o discuie lung, politicoas i
fr nici un rost. Acum avea loc destul ca s se gospodreasc, s-i aeze dup plac
crile i numeroasele obiecte necesare confortului su. Nu mai era obligat s intre n
biblioteca zis cafenie dect dac lucra cu colegii si i se putea scuti de neplcerea de a
contempla i n alte ocazii mizerabilul tablou ce-l reprezenta

Ai:'

pe onoratul su prieten Washington pe un eimp de lupt nsngerat.

Domnul de Chaumont cerca o chirie mic pentru ntreaga cas ; fusese uor s ajung la o
nelegere cu el. Domnul Adams ns exprimase oarecare ndoieli. Socotea c nu se
cuvine ca reprezentanii tinerei i virtuoasei republici s locuiasc att de confortabil i de
somptuos. Totui, acceptase n cele din urm pentru c, n ciuda divergenelor dintre ei, l
stima pe Franklin.
n sinea sa, domnul Adams se mira c btrnul doctor se ostenea att de mult s mreasc
i s amenajeze locuina sa din Passy. Nu bnuia oare c ederea sa n Frana nu va mai
dura mult ? Dar la concluzia asta btrnul trebuia lsat s ajung singur. Ct timp mai erau
mpreun Adams se strduia s fie un colocatar plcut ; nu se impunea i cuta societatea
lui Franklin numai atunci cnd era nevoie.
Astfel, Franklin se putea bucura n linite de plcerile casei sale cu grdin i de
frumuseea verii timpurii. edea sub fagul preferat i medita. Citea din crile preferate.
Se plimba prin grdin cu doamna Helvetius i doamna Brillon. Primea scrisori lungi,
interesante de la Erasmus Dar-win, de la doctorul Ingenhousz, de la John Prinde, de la
muli ali prieteni i le rspundea pe larg. Gsea c era plcut s trieti pe acest p-innt,
n ciuda colegilor, in ciuda Congresului.
Linitea plcut a casei spaioase trezea n Franklin dorul dup nepotul su cel mai tnr,
dup micul Benjamin Bache. Rectorul internatului din Geneva raporta c tnrul se
dezvolta minunat i progresa la nvtur. Scrisorile pe care biatul le scria regulat intr-o
franuzeasc copilreasc, dar curent, erau o adevrat bucurie
pentru btrn. Acum, dup ce-i pusese la punct ncap toarea locuin, gsea c ederea
lui Benjamin la Geneva durase destul i c putea n-* va mai departe aci. Zmbind de
pretextul cusut cu a alb -al dorului su, l rug pe rectorul din Geneva s-i trimit
napoi nepotul, nsoit de un om de ncredere.
n vara aceasta, Franklin fcu mult pentru sntatea sa. Se sili s urce i s coboare
terasele grdinii i not n Sena. De- trei ori pe spt-mn sttea cte dou ore in baia
cald.
Atunci venea tnrul William, se aeza ling el i stteau de vorb. Uneori intra domnul
de la Motte cu o ntrebare i se ntmpla s-1- rein i pe el. Astfel, cei doi tineri edeau
pe capacul de lemn al czii, vorbeau pe ndelete i cu subnelesuri despre treburile
grdinii" i ale lumii i btrnul se bucura de apa cald i de conversaie.
ntr-o sear, pe cnd William, ezncl pe capacul czii, flecrea cu bunicul, . i ddu s
neleag c are ceva pe inim. Dup oarecari insistene ale btrnului, mrturisi c
ntreinea legturi cu o franuzoaic foarte drgu.
Ei, da spuse doctorul dorina trupului este, dintre toate instinctele, cel mai
puternic. Ar trebui stpnit, dar este scuzabil dac nu reueti totdeauna s-l nfrnezi.
Tinrul fcu o mutr nostim, stnjenit, i spuse ovind c nu numai pcatul n sine i
apas ; din nenorocire, a avut i urmri : Blan-chette este nsrcinat.
Omul din baie rmase un timp pe gnduri.
Blanchette ? ntreb el, care Blanchette ? O cunosc ?

Cred c da rspunse William este vorba de Blanchette Caillot.

Franklin auzi aceasta cu o oarecare nemulumire. Monsieir Caillot, tatl lui Blanchette,
era un funcionar al concesionarului de impozite' Fro-mentin, care se ocupa i cu furnituri
pentru America. Familia Caillot era o familie onorabil i _.se putea atepta la neplceri.
Se cam grbea t-nrul William. El avusese douzeci i trei de ani cnd l zmislise pe
William al su ; iar William avusese vreo douzeci i opt cnd devenise tatl acestui tnr.
Acesta nu mplinise nc nousprezece ani i se i strduia s-l fac strbunic. Evident,
erau acum n Frana.
Franklin n-ar fi vzut cu ochi buni dac tnrul su nepot s-ar fi cstorit cu o
franuzoaic dintr-o familie fr avere, dar hotrse n sinea lui s cedeze dac tnrul ar
insista.
O ntrebare direct, spuse el dup un timp. Oare trebuie neaprat s faci copii ?
William tcu puin, apoi spuse :
E att de drgu, bunicule.
Franklin se neliniti. Prea c biatul voia s se nsoare.
i ce te gndeti s faci mai departe ? ntreb el.
Crezi c trebuie s o iau de nevast ? ntreb William plouat. Nu am nici
nousprezece ani.
In sinea lui, Franklin respir uurat i aprob nelepciunea de care ddea dovad nepotul
su. Pe de alt parte, evitarea scandalului va costa o sum frumuic de bani, iar el
cheltuise mult cu mrirea casei.,
i cum i nchipui c o s mearg lucrurile mai departe ? repet el ntrebarea.
 Ne gindeam spuse William s vorbeasc Blanchette cu mama ei. Nu-i va fi
uor, dar altfel nu se poate. i apoi ne gndeam ca s vin doamna Caillot la tine i tu s
discui cu ea ce este-de fcut.
Aadar, lsai tot greul pe alii ? zise Franklin, Voi v facei plcerea, iar restul s-
l aranjm noi, doamna Caillot i cu mine.
Tnrul prea stnjenit, dar nicidecum nefericit, ba zmbea chiar.
Ce pot face fr ajutorul tu ? ntreb el. i apoi, ce poate face Blanchette? i
declar din nou, entuziasmat : E att de ncnttoare i a nvat chiar i englezete pum.
-- Trimite-mi-o pe madame Caillot, oft Franklin. Dar anun-o dinainte c snt foarte
amrt i suprat, adug el i zmbi.
Cnd rmase singur, pe faa lui puternic se aternu ngnducarea, era mnios i totodat
amuzat. Cugeta ct de asemntoare era soarta Franklinilor, a bunicului, a tatlui i a
fiului. De fiecare dat fiii druiau. tailor urmai nelegitimi i de fiecare dat i mhneau.
i pe William trdtorul l mhnise purtarea fiului su, mai mult chiar, i zdrobise inima.
Franklin simea o satisfacie rutcioas la gndul c fiul su William ndurase de la
propriul su- copil aceeai durere pe care i-o pricinuise el lui. Tn-rului William nu-i
fusese uor s se despart de tatl su cnd Franklin l luase cu el, s-l duc n Frana ; se
vrsaser multe lacrimi atunci la Perth-Amboy, cnd se despriser. Dar, mai trziu, n
ajunul plecrii din America, tnrul William scrisese din proprie iniiativ tatlui su o
scrisoare de desolidarizare clar i hotrt. Ii dduse tatlui su lovitura pe care apsta o
me

ritasc i se lepdase de el cu aceeai- hotrre cu care trdtorul William l prsise pe

btrnul Franklin.
Franklinii avuseser nepoi de la fiii lor, dar noroc nu avuser cu aceti fii nelegitimi,
chiar dac i adoptau. Zeii snt drepi ! Din veselele noastre pcate ne furesc pedeapsa."
Franklin nu avea o deosebit slbiciune pentru Shakespeare, dar versurile acestea erau
bune, pline de adinei nelesuri.
Peste dou zile, madame Caillot i domnioara Blanchette fcur doctorului vizita
convenit. Blanchetteera ntr-adevr o fat foarte drgu. i madame Caillot era plcut
la vedere, dar cam rotofeie. Franklin preuia ns formele pli ne si madame Caillot i
plcu. Vzu ns asemnarea dintre mam i fiic i fu sigur c i subirica Blanchette va
fi foarte gras, nc nainte de a mplini treizeci de ani. Se ntreba dac entuziasmul lui
William pentru ea ar mai dinui, dac ar avea experiena sa i dac ar trage concluziile
juste' de pe urma asemnrii dintre mam i fiic.
Madame Caillot istorisi c, dup o noapte grea, nedormit, acceptase situaia ; altceva ce
putea face ? Dar nu ndrznise nc s-l pun pe domnul Caillot la curent cu groaznica
ntmplare. Era nspimntat cnd se gndea ct de zdruncinat va fi domnul Caillot.
Sperana cea mai drag i se va nrui, se va nfuria i se va vicri rnd pe rnd. Obrajii
doamnei Caillot tresreau, toat grsimea tremura pe ea, plnse din belug. Apoi, gn-
dindu-se c domnul Caillot era n serviciul concesionarului de impozite Frcmentin care
avea mari contracte de furnituri pentru America, se grbi s declare c, cu toat aceast
ntmplare, domnul Caillot va continua, bineneles, s iie de-

votat cauzei americane ; ea i Blanchette, ns, vor avea multe de ndurat.

l asigur cu un potop de cuvinte ct.era de tulburat de faptul c datora onoarea acestei
lungi convorbiri cu marele doctor Franquelin" unei mprejurri att de triste. Dar, s-ar
putea ca trista ntmplare s fie aductoare de bucurii. Socotea c o nentrziat cstorie a
ndrgostiilor ar fi cea mai bun soluie. S-ar bucura nespus ca tnrul domn
Franquelin", un tnr domn att de simpatic i cu asemenea perspective, s-i fie ginere i
i-ar ierta de ndat graba. Franklin rspunse prietenos, dar hotrt, c tnrul se va napoia
probabil curnd n America, iar el, Franklin, nu i-ar putea recomanda n nici un chip
drglaei domnioare Caillot s se despart pentru totdeauna de prinii ei. Doamna
Caillot dd*i a nelege c poate ar nvinge aceast durere, dar doctorul se meninu
rbdtor la punctul su de vedere i, dup oarecare rezisten, mama renun la acest
proiect. Franklin avea impresia c doamna Caillot era o femeie rezonabil i c durerea ei
era, n bun parte, compensat de sentimentul c nenorocirea i-o pricinuise nepotul lui
Franklin.
Blanchette vorbi puin, privind mereu cu tandre i admiraie la vestitul bunic al iubitului
ei. Se. vedea c nu regreta de loc cele ntmplate, zrnbea nentat i puin trengrete,
ca i cum i-ar fi reuit o fars ndrznea.
Dup multe discuii, se czu de acord ca Blanchette s se retrag la timpul potrivit, adic
peste dou, trei luni, la ar. Doamna Caillot avea o sor care locuia nu departe de Le
Havre, acolo Blanchette avea s se simt bine. Gndul efortului ce o va costa s se
destinui asc surorii ei o fcu bineneles pe doamna Caillot s geam i

s plng din nou. Acum, de altfel, i tcuta Blanchette - deveni vorbrea i-l rug,
lingu-indu-se, pe doctorul Franklin, s-i permit lui William s o viziteze ct mai des n
singurtatea ei.
Madame Caillot ncepu s vorbeasc de greutile materiale pe care i le crea situaia.
Vorbea ntr-o franuzeasc grbit i cu ocoliuri, iar Franklin nu nelegea dect o mic
parte din ce spunea. Pricepu ns c era vorba de bani i declar c va lua asupra sa latura
financiar. Socotea c cheltuielile ederii celor dou doamne n Normandia i cele din
primii trei ani dup naterea copilului ar putea fi acoperite cu aproximativ opt sute livre ;
la nevoie, era dispus s mearg pn la o mie livre. Madame Caillot regret c trebuie s
discute asemenea chestiuni materiale cu liberatorul Americii.
Apoi Frankln art c nelege ca copilul s fie legitimat. N-avea nimic mpotriv ca
nepotul sau s-l adepte cndva ; dar dac cumva domnioara Blanchette s-ar cstori mai
nainte, poate c soul* ei s-ar ngriji de legitimare. O lsa pe madame Caillot s
hotrasc ; se bucura c fcuse cunotin cu o femeie att de nelegtoare.
Femeile statur mai mult de o or. La desprire, madame Caillot mai trase un ropot de
plns. Mademoiselle Blanchette srut duios mina bunicului iubitului ei, fcu o reveren
adnc i plin de respect, apoi spuse surznd, n englez, c i mulumete.

O dat cu sosirea urmtorului vas, Franklin primi tirea c Eliza Franklin, nscut
Down, soia fiului su William, a guvernatorului, a tr-

14 I VIITI*TA n TTJ1 TTT

datorului, murise. Nu-i mai vzuse brbatul de muli ani, de cnd era nchis. Iar William
era pesemne tare amrt c Eliza murise att de prsit, att de nsingurat.
Pe el, tirea l duru. inuse la nora sa Eliza. Cstoria cu William nu fusese o afacere
bun pentru ea. Se trgea dintr-o familie cu vaz din Indiile Apusene i adusese un aport
important n aceast cstorie, un fizic plcut, o min e sntoas, maniere alese, bani
muli. In schimb, William o prsise n nevoie, cnd silise Congresul, prin atitudinea lui
prostesc-obraznic, s-l aresteze. Btrnul i trimisese atunci nurorii s?le ceva bani ;
aizeci de dolari, i amintea exact, mai mult ar fi fost prea mult i ar fi strnit comen.arii
ruvoitoare. i amintea i de rspunsul ei, o scrisoare modest, plin de respect i de
recunotin, plin de rugmini timide pentru br-batulei ; fusese o scrisoare
emoionant. i acum ea era moart, iar deinutul William nu mai avea pe nimeni.
William ar fi putut face n aa fel ca soia lui s nu moar desprit de el. Congresul l
tratase destul de blnd, din consideraie pentru doctorul Franklin. Dar William silise de-a
dreptul Congresul, prin ncpnare i obrznicie, s ia msuri mai aspre. Eliberat pe
cuvnt, se mbtase n societatea unor prieteni de idei, rostise insulte prosteti mpotriva
celor treisprezece state i ameninase cu spnzurtoarea pe gardienii care l ndemnau
politicos la ordine. i dac nu fusese eliberat n ultimii doi ani n cadrul schimbului de
prizonieri, singurul vinovat era numai el, cu obrznicia lui- ndrtnic.
nchisoarea din Litchfield nu era un loc de edere p'cut, gindurile prc'nuit* bri-tuhii
de

vestea morii soiei sale fuseser, fr ndoial, negre i J\mare. Dac cu prilejul acestei
mori i fcuse cumva bilanul vieii, trebuie s-i fi zis c si-e irosise pe degeaba.
Aceasta cu toate c avusese- perspectivele cele mai bune cu putin, mai bune dect le
avusese el, btrnul, precum i titluri i onoruri nc din vrsta cea mai fraged. Nu se
putea nvinui dect pe sine nsui de faptul C se nfundase n mod att de ruinos n
mocirl.
Franklin cugeta amrt, ndurerat. Csnicia lui William rmsese fr copii, ar putea s-i
uureze fiului multe din ceasurile grele dac l-ar ntiina c tnrul William va deveni
tat. Dar n-o s-i fac aceast plcere, nu, el nu-i va uura trdtorului viaa cu nimic.
Benjamin Franklin era un om drept i se strduia s entreasc motivele celorlali, chiar
dac faptele lor l suprau. Dar cnd era vorba de americani care ineau parte unui rege de
nimic i minitrilor si tmpii, nu mai putea fi drept. i dac fiul su, biatul su, era de
partea lor, cu att mai mult nu voia s fie drept. Nici nu mai era Sa de tnr, avea aproape
cincizeci de ani, ar fi putut fi mai detept. Ar fi trebuit s fie mai detept nc de la
nceput. Sntem cu toii oanieni, supui greelii, prerile noastre snt de cele mai multe ori
determinate de mprejurri din afara noastr. El nsui, Franklin, intervenise ca tni-ui s
fie numit guvernator regal ; era de nelos c biatul voise s continue s cread n cauza
celui-a crui pine o mnca. Dar ar fi putut rmne neutru, n-ar fi trebuit s ridice armele
mpotriva tatlui su.
Conflictele ntre prini i copii nu erau rare n aceste vremuri. Fiica prietenului su Otis
fugise

cu un maior englez ; nici btrnului Otis nu-i fusese uor.

Lui Franklin i prea ru de fiul su William, dar durerea i comptimirea erau necate de
m-nie. l iubea pe fiul su William, dar l i ura ca pe nimeni altul pe lume. Nu era felul
lui Benjamin Franklin s-i impun sfatul celor care i-l respingeau. Dar pentru biat
fcuse tot ce putuse, i tocise gura cu argumente obiective, sfaturi binevoitoare i
ameninri furioase. i biatul nu-l ascultase. Era curtean pn n mduva oaselor,
nfumurat i nchipuit ca oricare filfizon de la Versailles. Era de rs, dar era i de plns : el
se gsise s fac pe curteanul, William, William al su, fiul Barbarei, servitoarea.
Ludrosul, prostul, caraghiosul, merita s zac la Litchfield n timp ce soia lui murea la
Perth-Amboy. Gsea c i se cuvine i se bucura c fiul su William trebuia s-o ndure i
pe asta.
Deodat i veni n minte figura prietenului su Dubourg care se oprise deodat pe cnd
cita unul din proverbele sale latineti i dusese speriat mna la gur. Proverbul ns
spunea : Acerrima proximorum odia: cea mai nverunat ur este aceea dintre rude".
l ura biatul ? Da. Altfel nu ar fi fcut atta zarv cnd trecuse la dumani. Provocase
chiar amnarea propriei sale eliberri n cadrul schimbului, numai ca s-l mhneasc. tia,
fr ndoial, c scrisorile i erau interceptate i totui trimisese pe ascuns din nchisoare
scrisori inutile, prosteti i provocatoare, care s asigure Londra de credina lui
nestrmutat fa de rege. Voia s arate tuturor : snt altfel dect tatl meu, nu vreau s am
nimic de-a face cu el.

Meritase el, Franklin, una ca asta ? Il adusese de mic copil n cas, l adoptase, l luase cu
el n cltorii, l trimisese n Anglia s primeasc cea mai bun cretere posibil, mai
bun dect ar fi fost cu putin n America. 11 nscrisese la Oxfor.d ca s-i obin titlurile
acolo, i procurase funcii i onoruri. nc de la nceput vorbise cu el nu numai ca un tat
cu fiul su, ci ca un prieten.
Muli i spuseser ct de mult i seamn biatul, i-o spuseser ca s-l mguleasc, fiindc
William arta deosebit de bine, mai bine dect artase el vreodat'; William era nzestrat
cu o elegan natural care lui i lipsea. De altfel, natura i contactul continuu cu tatl su
i dduser lui William mult din ceea ce i era propriu lui Benjamin. William istorisea
aceleai anecdote, cu aceeai intonaie, povetile acestea adesea ndrznee i fr perdea
aveau un efect ndoit n gura elegantului guvernator. William i semna n multe, n
umblet i port, n nenumrate gesturi mrunte, n unduirea vocii, fiul su William
acionase n multe chestiuni nensemnate aa cum ar fi fcut-o i el, dar n cele hotrtoare
se purtase ngrozitor, ca un trdtor, prostete, la, cu un egoism neruinat. Faptul c i
semna att de mult i era totui att de diferit l mnia i mai mult mpotriva fiului su.
Nu-i plceau cuvintele mari, dar n mai multe rnduri gndi: mi-a clcat inima n
picioare" i aa-i trebuie, las s-l doar i pe el inima".
n aceast sear, Franklin bu mai mult ca n alte dai, mai mult dect i pria ; bu s poat
dormi. Totui, dormi greu i prost, iar n dimineaa urmtoare l chinui guta. i de asta e

vinovat William", gndi el, dar prinse din nou s zmbeasc pe cnd gndea astfel.
Tnrul William Temple intr repede, plin de importan, anunnd radics : A sosit, l
aduc.
Franklin pricepu : era bustul lui, opera de Hou-don.
Bustul, cu soclul greu de piatr, fu crat n biblioteca verde, camera preferat a lui
Franklin. Stteau toi trei i-l priveau : Franklin, tnrul William, de la Motte. Nici unul
nu scoase o vorb. N-ar fi avut nici un sens s spun ceva. Dup scurt timp, cei doi tineri
se ndeprtar fr zgomot, de parc ar fi fost nelei, i-l lsar singur pe Franklin,
singur cu bustul, cu gloria sa.
Bustul nu era mare i totui domina odaia. Era realist. Iat craniul coluros, zbrciturile
adnci de-a curmeziul frunii i de-a lungul nasului, brbia grea, punga mare a guii,
sprncenele groase, creurile adnci de sub ochi. Capul nu era nfrumuseat, dar nu avea
amnunte naturaliste. Era acel Eenjamin Franklin pe care Parisul l iubea i l admira.
Opera nu avea nimic din acea artificialitate care, pornind de la Versailles, se m-prtiase
peste toat lumea, fiecare prticic a capului era mreie i nobil simplitate.
Franklin edea n scaunul comod, fr putere, simea n tot corpul c nu dormise noaptea
precedent. Capul alb de piatr cu ochi gnditori, dar vigileni i capul viu, brun-roietic
cu ochi tulburi, se priveau unul pe altul. Care era adevratul Franklin ? Cel de marmur,
cu senintatea i puritatea lui ? Sau cel btrn, gutos, cu carnea buhit i n
descompunere, cu eczema, cu oboseala i tulburarea sa luntric ?.

Marmura nu spunea tot adevrul, marmura minea. Btrnul Benjamin Franklin nu era de
loc senin, nicidecum plin de mreie i de demnitate. Era plin de pofte i de patimi
tulburi.
Crezuse c terminase odat pentru totdeauna cu gndurile despre fiul su William, dar
toat noaptea l chinuiser i chiar acum, n faa bustului, nu-i ddeau pace.
Anii de nchisoare i moartea soiei l vor fi cuminit pe William. Se va purta mai puin
obraznic ctva timp, iar la urmtorul schimb de prizonieri va fi eliberat i trimis pe
teritoriul englez. Atunci va lupta cu ndoit ndrjire mpotriva rebelilor", mpotriva lui, a
btrnului. Iar ziarele englezeti vor avea din nou ce scrie, cu ct cldur i vigoare apr
guvernatorul Franklin cauza maiestii sale britanice i ct de tragicomic era c btrnul
rebel Franklin nu reuise s-l conving nici mcar pe fiul su. William se va bucura cu
rutate c-i poate pricinui o astfel de suprare.
Dar lui nici n-o s-i pese cci el, Benjamin Franklin, l va smulge pe fiul su din gnd i
din inim.
L-a i smuls. Se strduiete din rsputeri s alunge gndurile despre William. Se
ncordeaz, o-chiul privete mai dur, buzele se strng, fr s vrea capt expresia
bustului su.
Dar asta nu ine mult. l doare piciorul. i scoate gheata i ciorapul i i-l freac gemnd
ncetior.
N-are rost s ncerce s arunce asupra lui William vina pentru toate cele ntmplate.
Acum, cnd ochii de piatr ai bustului snt aintii asupra lui, i d seama c se nfurie pe
sne cnd se nfurie pe William. L-a tratat foarte bine pe

biat, printete, prietenete. A fost bine intenionat cnd n-a permis ca biatul s-i
ermoasc vreodat mama. Dar asta fusese o greeal, o mare greeal.
Amintirea despre mam, despre servitoarea Barbara, nu era o amintire plcut.
Servitoarea Barbara primea zece lire leaf pe an i el i mai dduse dou lire pe deasupra,
poruncindu-i ca, sub nici un motiv, s nu-l lase pe copil s bnuiasc ct de ct c ea i era
mam. Acuma, cnd vedea naintea ochilor imaginea servitoarei Barbara, a femeii grase,
urte i proaste, nu nelegea cum de se putuse culca cu ea. mpins de poftele tinereii, se
culcase pe atunci cu destul de multe femei de felul ei ; fuseser legturi rapide, slbatice
i secrete, i nici nu-i plcuser femeile acelea necioplite, servitoare i curve. De cte ori
nu-i spusese dimineile c se va stpni; dar seara alerga la ele. i era ruine de Barbara
pentru c i era ruine de sine nsui. Mai avea i motive obiective s-i ascund relaiile
cu ea; de s-ar fi aplicat legea, aa cum era pe atunci buchea crii, s-ar fi cuvenit s
primeasc douzeci i una de lovituri de bici la stlpul infamiei din Philadelphia. Dar, i
fr o asemenea constrn-gere, ar fi inut-o pe slujnic ascuns i n ntuneric, cci pe
atunci era peste msur de mndru i nfumurat.
Barbara a rmas grea n luna martie a anului 1730 ; fusese de patru ori cu ea n martie
acela i cnd i amintea de luna decembrie a aceluiai an, de sptmnile de dinainte i
dup natere, era o amintire neplcut. Barbara nu i se ridicase mpotriv ; ar fi fost i
greu s-o fac, depindea cu totul de el. Accept suplimentul de dou lire, ddu ascultare
dorinei, interdiciei lui

i tcu. Totui se aflase cte ceva, fusese atacat de multe ori cu aluzii fie pentru felul
lui de via i, n cele din urm, moartea slujnicei Barbara fusese o uurare. El, care de
obicei compunea cu plcere epitafe, nu scrisese nimic pentru ea, nici versuri, nici proz ;
nu a pus nici o piatr pe mormntul ei ; zcea ntr-un ungher, care nu era nsemnat cu
nimic, ngropat i uitat.
Voise, desigur, ca n felul acesta s-l mpiedice pe fiul su S afle ceva despre mam-sa,
dar nu o putuse mpiedica pe soia lui, pe Deborah, s-i arunce biatului, la mnie, cele
mai grele vorbe de ruine, s-i zic bastard, copil de pripas i s strige c de la fiul unei
asemenea femei, al unei stricate, al unei trturi, al unei curve, nici nu se putea atepta la
altceva. Cu timpul, totul se linitise ; n adncul inimii, Deborah fusese doar o femeie
bun i, dup ce-i ndeprtase fiul din cas, cei doi se mpcaser destul de bine. Iar dac
biatul avusese de suferit i ndurase vorbe de ocar, mai trziu Benjamin l despgubise
cu prisosin pentru toate acestea ; obinuse ca regele i universitatea s compenseze cu
titluri i onoruri insultele din trecut. Dar bastardul" nu uitase : n-a mai vrut s napoieze
titlurile i onorurile cnd i s-au cerut; s-a cramponat de ele cu ndrjire.
Franklin cel de piatr l privea pe cel viu cu indulgen, patriarhal, cu nelepciune.
Pasiunile i snt date omului ca s se bucure de ele pe ct posibil fr a face ru altora.
Fr erotic nu se poate concepe nici un om mare, nici un om de stat, nici un cercettor.
Dar, cu toate c reuise s stpneasc attea pasiuni i s le reduc la justa lor valoare, pe
acest instinct care l chinuise din tineree, pe acest binecuvntat i blestemat

instinct, nu-l putuse drmui i msura aa cum se cuvenea. Chiar i acum, la aptezeci i
doi de ani, tot nu nvase nc s-l frneze. Capul su mare putea uneori semna cu cel de
marmur din faa lui, dar ce se petrecea n capul cel viu" nu era totdeauna potrivit pentru
ochii lumii.
Sigur c acum, la moartea Elizei, William i amintise de moartea mamei sale vitrege, de
moartea soiei btrnului Benjamin. i ea murise singur, el, Franklin, era de cealalt
parte a oceanului. Atunci cnd i comunicase moartea Deborei, William scrisese :
A fi dorit mult s te fi ntors n toamn ; cred c dezamgirea c n-ai venit a ntristat-o
groaznic".
Se nsurase cu Deborah din calcul; nu mai voia s se lase mpins de poftele suprtoare i
de nenvins ale trupului spre mereu alte aventuri murdare i avea nevoie de cineva care
s-i ngrijeasc de cas i avere. Fusese o csnicie bun i-i iertaser reciproc greelile.
Ea l striga Pappy, pn la urm toat Philadelphia nu-i spunea dect Pappy, dar el nu-i
artase niciodat cu vreun cuvnt ct de mult l supra aceasta Suportase i alte greeli ale
ei. Pe de alt parte, el i pricinuise, fr ndoial, suferine. Desigur c i prea ru uneori
cnd o lsa i pleca n cltorii att de lungi. Dar nu-i propusese oare de fiecare dat s-l
nsoeasc ? Nu era vina lui dac ea se temea att de mult de rul de mare. In sinea lui
ns, era, bineneles, mulumit c r-mnea acas ; Deborah nu era prezentabil i
treburile lui, la Londra i la Paris, nu ar fi mers mai bine datorit prezenei ei. Dar nu
lsase s se ntrezreasc nimic din gndurile sale ascunse

i se strduise n fel i chip s-i arate c ine la ea.

N-a scris chiar i un cntec pentru ea ? Cu un zmbet fugar, i aminti din nou versurile,
avea o memorie desvrit : Greeli avem cu toii noi / Greeli i Debsy a mea are, /
Dar ale ei mrunte-s tare / i m-am obinuit cu ele. / Nu-i greu s le ndur, i-apoi / Nici
nu le vd, ca pe-ale mele. / Chiar o prines de-ar veni, / Cu bani ct iarba cmpului, / S-o
iau n locul lui Debsy, / N-a da-o n ruptul capului."
Dar, n timp ce se strduia s-i aminteasc versurile pentru Debsy, alte versuri i rsunau
n ureche, acelea pe care le fcuse pentru rposatul doctor Smith, dumanul su : i pe
cnd e buntatea ntruchipat pentru toat lumea / pe aproape-l lovete cu asprime n
obraz". Prostii ! Niciodat n-a dat motiv bunei sale Debsy s se ndoiasc de sinceritatea
sentimentelor din versurile sale naive. Iar cnd era plecat, fcea totul ca s-i risipeasc
ndoielile, o rsfa cu scrisori, daruri i atenii de tot felul. Nu era posibil s fi bnuit
vreodat c i-ar fi ruine cu ea.
Era ciudat c, i de data aceasta, soarta fiului su William o repeta pe a sa proprie. Murise
i Eliza lui William singur, ca i Deborah a lui. Etrnul scnci ncet, cuprins de jale.
Iat-i pe amndoi n biblioteca verde, Franklin cel de piatr, pe soclu, cel viu n fotoliu. Se
priveau unul pe altul, iar Franklin cel viu i freca i i pipia piciorul goi, care-l durea.
Sub bust era scris Benjamin Franklin", nimic altceva : sculptorul Houdon nu adugase
nici unul din atributele bombastice obinuite. Benjamin : fiul cel mai drag, fiu al
norocului" nsemna aceasta dup Biblie. Toat lumea credea c fcuse

cinste numelui su. Adevrat, cele mai multe lu-"1 cruri le fcuse bine, norocul l slujise,
sufletul lui ns se bucurase arareori de harul ce se citea pe chipul de piatr. >
Era btrn, Benjamin Franklin, i chinuit de suferine mrunte, avusese foarte multe
succese i era mai nelept dect cei mai muli dintre oameni i chiar mai virtuos, n
nelesul pe care l ddea lumea virtuii, i era mai vicios dect cei mai muli oameni, cci
era contient cnd i camufla pcatele fa de sine nsui.
Oare, chipul acesta din faa lui era adevratul Franklin ?
Desigur c Socrate nu a fost ntotdeauna acel Socrate pe care ni-l prezint Platon i
Xenofon. Dac ns a fost mcar cteodat aa, tot era mult. i dac a fost cteodat aa,
atunci Socrate cel descris de Platon i Xenofon este cel adevrat i oricum ar fi fost n
restul timpului, nu mai are importan.
. Nu s-a pierdut nimic din ceea ce el, Benjamin' Franklin, a fost cndva. Totul continua s
triasc n carnea lui care se ofilea, n oasele lui tot mai fragile, n pielea lui tot mai
zbrcit. Desfrnatul care se culca pe ascuns i cu contiina ncrcat cu servitoarea
Barbara, lacomul de argini care trafica sclavi, mncul care nfuleca a doua porie de
frica, dei tia prea bine c-i fcea ru, toi acetia continuau s triasc n omul de lume
ce era, n neleptul srbtorit i n btrnul domn viclean i prietenos care conversa galant
cu doamna cu masca albastr, n ambasadorul simplu i demn care ncheia, n numele
rii sale, marele tratat cu Frana. Dar umbra nu ntuneca lumina, ci lumina strlucete
prin ntuneric. Fran

klin cel viu nu trebuie s plece ochii n faa celui alb, de marmur.
Se aez n-faa bustului i-i scrise singur un epitaf :
Corpul lui
Benjamin Franklin tipograf
Asemenea scoarei unei cri vechi Cartea a fost smuls din ea
Iar inscripia de pe scoar s-a ters, luciul aurului s-a stins
Zace aici, prad viermilor, Opera ns nu va fi pierdut Cci, dup cum crede el, va
aprea din nou Intr-o ediie nou, mai frumoas Revzut si corijat De
Autor.
Aliana franco-american era nc foarte t-nr cnd fu pus la grea ncercare. Flota pe
care Frana o trimisese peste ocean sosise prea trziu i nu putuse intercepta flota
amiralului Howes. Americanii se exprimar grosolan i amar asupra defeciunii
francezilor, se iscau permanent friciuni, iar amiralul d'Estaing raport nfuriat guvernului
su c nu se poate lucra cu americanii.
Se nimerea prost c Mr. Adams i plictisea tocmai acum pe minitrii francezi cu
mprumutul su. Franklin vedea cu ngrijorare expresia ntunecat a colegului su i se
atepta ca acesta s-i comunice lucruri neplcute.
ntr-adevr, curnd Mr. Adams ceru doctorului o ntrevedere.

Am avut dreptate, istorisi el. Francezii acetia snt nite bcani crpnoi. I-am
spus-o i lui Vergennes de la obraz.
Franklin se sperie, dar se stpni.
i dup aceea ai obinut mprumutul ? ntreb el.
Nicidecum, rspunse Adams furios i puin stnjehit. S-a ajuns att de departe c
eu, un ministru plenipoteniar al Statelor Unite, nu mai snt primit la Quai des Theatins1.
Nici mcar la scrisorile mele nu se mai rspunde.
Convorbirea avea loc n ntunecata bibliotec cafenie, i Franklin arunc o privire ctre
prietenul su Washington, care i el trebuia s se rzboiasc cu Congresul i avea desigur
nelegere pentru necazurile sale.
E o tragedie continu Adams s se n-fierbnte c Statele Unite au fost silite
s ncheie o alian cu acest popor i cu aceast Curte.
Franklin nu rspunse la asta.
1 Sediul Ministerului de Externe. 222
Cum vedei lucurile pe mai departe ? ntreb el.
Cel mai simplu lucru ar fi s continuai dumneavoastr tratativele. V pricepei
mai bine s v purtai cu aceast leaht.
M tem rspunse Franklin c aa cum stau astzi lucrurile, nu prea are sens
s discutm despre un mprumut.
Dar aceti mnctori de broate replic Adams violent s fac mcar bine s
respecte regulile elementare de politee fa de noi, delegaii. V-a fi ndatorat, domnule
coleg, dac ai voi s intervenii pentru aceasta.

. Voi face tot ce-mi st n putin, zise Franklin.

Contele Vergennes l primi prietenos. Trimisul su de la Philadelphia, monsieur de
Grard, i raportase pe larg primirea ce i-o fcuse Congresul. Despre aceasta i istorisea
acuma, zmbind cu neles, lui Franklin. Aproape dou sptmni se sltuiser asupra
ceremonialului. Membrii din Sud ai Congresului voiau s sublinieze prin mari festiviti
impuntoare importana faptului c cea mai mare republic de pe planet i primea pe
reprezentantul celui mai puternic monarh european ; ca s nu se cread c snt servili,
delegaii statelor din Nord recomandau simplicitatea republican. Se certaser pe numrul
cailor de nhmat la trsura lui monsieur de Grard, pe numrul de trepte de la fotoliul
su de onoare, pe croiala jaboului pe care trebuiau s-l poarte membrii Congresului la
primire.
Franklin zmbi prietenos i adause un detaliu amuzant, cules din rapoartele primite de el.
Delicatesele i vinurile servite la srbtorirea ambasadorului francez erau un dar festiv
din partea Angliei ; erau darul acelei comisii engleze care, imediat dup sosirea
comunicatului francez despre alian, adusese ultimele propuneri de pace ale
Parlamentului englez, menite s mpiedice ncheierea alianei.
In orice caz, domnule spuse Franklin putei constata, din primirea fcut
ambasadorului dumneavoastr, c Congresul tie s aprecieze importana alianei.
Vergennes se ncrunt, i lu aerul lui de senior.
M tem rspunse el c o asemenea concluzie n-ar fi just. Monsieur de
Grard nu

are, din pcate, numai lucruri amuzante de comunicat. La Philadelphia, domnete, ne

raporteaz el, dezacordul i spiritul de clic n aproape toate problemele politicii
americano-franceze. Muli din domnii dumneavoastr nu snt deloc dispui s recunoasc
generozitatea monarhului meu, snt plini de pizm i nencredere. i, dac nici pn acum
nu ne-a parvenit cererea ateptat de noi de a trimite un corp expediionar francez,
"aceasta se datorete numai nencrederii artate. Ceea ce vor domnii dumneavoastr de la
noi ncheie dispreuitor i plin de amrciune ministrul snt numai i numai bani.
Domnul de Grard ripost prudent Franklin ; trebuie s v fi raportat, fr
ndoial, c numai o mic parte a Congresului gndete astfel. Luai, v rog, n
consideraie enormele noastre greuti financiare. Nu este de neles c aceste greuti
tulbur judecata unora dintre ai notri ?
Vergennes tcu un moment.
- Regele crede spuse el rece c a fcut foarte mult pentru ara dumneavoastr. El
consider c a veni cu noi pretenii tocmai acum cnd, de dragul americanilor, a luat
asupra sa noi i formidabile sarcini, este, politicos exprimat, lips de modestie. i domnul
Adams al dumneavoastr mi-a- cerut iari o nou sum uria pe termen nelimitat. i
mina dat s neleg, fr nconjur, C sentimentele pe care concetenii dumneavoastr le
nutresc pentru noi snt foarte departe de sentimentele de recunotin la care aveam
dreptul s ne ateptm. Ba mai mult. M-a dsclit pe un ton de-a dreptul amenintor, c e
pur i simplu de datoria mea s dau rii dumneavoastr aceste milioane. Politeea
francez mi

interzice s calific precum se* cuvine asemenea atitudine. S spunem c a fost deplasat,
mal propos".
Franklin tcu.
Vergennes continu pe un ton ceva mai mpciuitor.
Eu snt, dup cum vedei, domnule Franklin, din tot sufletul un prieten al rii
dumneavoastr i de aceea n-am raportat regelui dect foarte vag despre convorbirile mele
neplcute cu domnul Adams. Dar n-a vrea s m mai expun unor asemenea convorbiri
vtmtoare sntii mele. M-am hotrt, prin urmare, s nu-l mai primesc pe domnul
Adams.
Franklin rspunse c i mulumete clduros contelui pentru sinceritatea sa i regret lipsa
de tact a colegului Adams. Totui, mprumutul este de cea mai mare importan pentru
Statele Unite i sper c nu s-a spus nc ultimul cuvnt n aceast privin.
Vergennes se juca gnditor cu pana sa de scris.
Regele gsete zise el apoi, ncet, cutnd cuvintele regele gsete c a fost
foarte mrinimos i n-ar vrea s mai dea nimic. Numai demersuri foarte insistente ar
putea ndupleca pe majes-tatea-sa s mai acorde ceva. Desigur c el, Vergennes, n-ar
putea face singur nimic n aceast chestiune, i-ar trebui un sprijin puternic din partea lui
Maurepas ; Maurepas ns, nefiind dispus s strneasc suprarea monarhului, folosete
cuvintele necugetate ale domnului Adams drept pretext binevenit pentru refuzul su. Aa
cum stau lucrurile azi ncheie Vergennes snt singurul membru al cabinetului care
ar dori s continue tratativele pentru mprumut. Pe mine putei

15 Vulpile n vie. voi. III

225

conta, stimate doctore, cu toate c sntei asociat cu domnii Adams i Lee.

Franklin, trimis n felul acesta la Maurepas, era contient c nu va obine nimic de la el
dac s-ar duce n calitate oficial. Trebuia s ncerce o nevinovat ntlnire prieteneasc.
In acele zile, tocmai se inaugurase Reduta chinezeasc, un restaurant i local de petrecere
nou, de care vorbea tot Parisul. Franklin afl din cercul btrnului duce de Richelieu c
Maurepas s-ar duce cu plcere acolo, dar se teme s nu i se ia n nume de ru unui om att
de btrn c viziteaz noul local de petreceri. Franklin i spuse c el nsui trece drept un
btrn respectabil i, n tovria sa, primul ministru se va simi mai puin jenat. II invit
s ia masa cu dnsul seara la Reduta chinezeasc. Maurepas accept.
Sper zise de la Motte cnd Franklin se urc n trsur s se duc s-l ia pe
Maurepas sper, doctore Franklin, c vei reui astzi s dre-gei ce a stricat morfsieur
Malaprop K
Nu fii obraznic, tinere, rspunse Franklin zimbind.
Reduta chinezeasc se afla pe micul deal din Saint-Laurent. In deal se spase o grot
artificial. Cteva galerii duceau n sus, unde se crease, pe loc puin, o Asie Oriental
uimitor de ntins cu un caravanserai, un bazar, o cafenea, grupuri de arbori ciudai care
sugerau peisaje exotice, cluei i un mic teatru. Lampioane chinezeti mprtiau o
lumin dulce, difuz. Uierii, chelnerii, servitorii erau chinezi, parte adevrai, parte
costumai, dar toi cu coad.
1 Prescurtare de la mal propus" ; deplasat., la timp n epotri vit.

Cnd Maurepas,' nestorul Franei, i doctorul Franklin,_ patriarhul lumii noi, aprur n
aceast Chin, restauratorul i chelnerii se strduir s nu-i recunoasc pe distinii
oaspei, iar publicul i privea discret, dar insistent. In caravanserai gustar puin din
mncrile chinezeti i mncar cu poft din cele franuzeti, se ostenir s m-nnce cu
beigaele i ntrebuinar tacmuri obinuite. Sorbir puin din vinul chinezesc de orez i
din ceaiul chinezesc i bur mult vin de Bur-gundia.
Toate acestea crear condiiile pentru o conversaie plcut. In cursul ei, Franklin spuse
n treact c, desigur, dup cum sper, monsieur de Maurepas nu i-a judecat prea aspru pe
domnii Adams i Lee n memoriile sale.
Maurepas, vizibil ncntat c Franklin amintea de memoriile lui, se aez mai comod n
fotoliu i se ls n voia slbiciunii sale de a-i dscli n mod spiritual contemporanii,
Dumneavoastr, domnilor din Vest, ncepu el v prezentai prea zgomotos
i totdeauna n cete. Noi, cu douzeci i cinci de milioane de oameni, v-am trimis un
singur reprezentant ; dumneavoastr, numai cu trei milioane, ne trimitei pe cap trei
plenipoteniari, i pe lng aceasta doi consilieri cu multe titluri. Nu e cam mult ?
Franklin ncerc s prind cu beigaele o bucic de carne.,
Pentru c noi vrem mai mult de la dumneavoastr dect dumneavoastr de la noi,
rspu!nse el cu blnd sinceritate.
Maurepas, continu s-l lmureasc :
"Exist multe metode de a obine ceva de la Versailles : iretenie, nelciune,
ameninare uoar, antaj, cereri umile repetate insistent,

impertinen elegant. O singur metod d sigur gre : behiala amenintoare i

virtuoas.
Rposatul meu prieten Dubourg ntri prietenos Franklin obinuia s-l
citeze pe Aristo-tel : prea mult virtute este la fel de vtmtoare unui guvern ca prea
multe pcate.
Serios vorbind, doctore Franklin continu Maurepas domnii dumneavoastr
devin suprtori, i nchipuie probabil c o purtare glgioas este atributul principal al
libertii: Obiceiul domnilor acestora de a pune picioarele pe mas creeaz aici o impresie
stranie.
Franklin l privi cu ochii si mari, rotunzi, linitii, ateptnd parc ceva, i Maurepas, sub
privirea lor, trecu la confidene.
Da, de am avea de-a face numai cu dumneavoastr, doctore Franklin, ne-am putea
nelege repede asupra multor chestiuni rmase n suspensie. O tiu prea bine, cci n
fiece zi, cnd iau micul dejun cu iubita mea soie, am n faa ochilor portretul
dumneavoastr care proclam de fiecare dat : Ecce vir ! Da, cu un asemenea brbat ne
putem nelege. Colegul meu Vergennes este i el de aceeai prere.
i, printre altele, i strecur, elegant, destinui-
. rea :
Dac nu m nel, i-a i dat lui monsieur. Grard al nostru o sugestie n aceast
direcie. Ambasadorul nostru i va da desigur silina s informeze pe domnii din
Philadelphia despre prerea aceasta.
Lumina slab din Redoute chinoise l ajut pe Franklin s-i ascund emoia. Poate c
acum cei din Philadelphia vor nelege c anumii delegai ar fi mai la locul lor n alt
parte dect la Paris. In acest caz, tratativele lui monsieur Mala

prop vor fi avut un rezultat neateptat, dar totui mbucurtor.

 Vd cu recunotin, domnule conte rspunse el i ct de bine intenionat
sntei fa de ara mea.
Chelnerul i ntreb respectuos dac nu doresc s ia cafeaua n grot i, urmai de un roi
de chinezi zeloi, se ndreptar ntr-acolo, Maurepas dichisit, Franklin n vestonul maron.
Cu toate instruciunile patronului, orchestra intona, la intrarea lor, o arie rzboinic i toi
cei prezeni se scular i aplaudar. Ambii domni se nclinar, dar manifestaia" nu le era
pe plac. Mai era i rcoare n peter. Puin indispui, i bur cafeaua fierbinte i apoi
ezur uh timp, obosii, monosilabici, digernd i ateptnd efectul cafelei.
Deodat se apropie de ei, ncntat, un domn foarte bine dispus : Pierre. De fapt, avea
motive s fie suprat pe ministru, cci acesta dup ce pusese la cale reprezentaia la
Menus Plaisirs, o lsase balt. Dar Pierre era generos i socotea c e mai cuminte s nu-
ijpoarte pic.
Calculase bine. Tocmai dup festa pe care fusese nevoit s i-o joace, ministrul dorea s-i
dovedeasc ct era de liberal i progresist.
Luai cafeaua cu noi, monsieur, l invit el, iar Pierre, foarte bucuros, lu pe dat
loc.
Spunei i dumneavoastr, domnilor reflect Maurepas sorbindu-i cu mici
nghiituri a doua ceac de cafea, nu este Frana noastr cea mai tolerant ar din lume ?
Este o monarhie absolut, o tiranie, cum v place dumneavoastr, filozofilor moderni, s
afirmai, i iat-ne eznd aci, un revoluionar la dreapta, unul la stnga i sluga cea mai
de vaz a tiranului ia mijloc. Ne bem trncnind prietenete cafeaua, servii cu

atenie de fiii Orientului ndeprtat. i asta n timpul unui rzboi ucigtor.

Franklin ar fi dorit s intervin aci cu cteva anecdote potrivite, dar observ c ministrului
i fcea plcere s vorbeasc el i se abinu, lsn-du-l s continue.
Dar Maurepas fu curnd ntrerupt. Orchestra, costumat chinezete, execut Malbrough
s'en va-t-en guerre, cu cuvintele romanei lui Pierre. Que mon coeur, mon coeur a de
peine. Publicul cnt i el n cor, iar la sfrit l aplaud pe Pierre.
Acum i se ivi lui Maurepas ocazia s se justifice i s se arate mrinimos fa de Pierre.
Aplaud mpreun cu ceilali i spuse cu neruinare :
Ce pcat, dragul meu, c nu putem asculta drgua dumitale roman de pe scen.
Dar de asta eti vinovat numai i numai dumneata sau, poate, partizanii dumitale.
Pierre, uluit de o att de obraznic denaturare a unor fapte evidente, l privi cu gura
cscat.
Da, da, aa e i o tii i dumneata perfect de bine, zise Maurepas i l amenin
glumind cu degetul. i, pe lng aceasta, m-ai fcut s fiu profet mincinos la btrnee.
Excelen spuse nc sincer uluit Pierre nu neleg nici un cuvnt.
Maurepas ins i ntocmise o versiune proprie asupra interzicerii i acum i-o servi :
L-am fcut, ntr-adevr, pe domnul de Beau-marchais s spere se adres el
doctorului Franklin c n cazul unei reprezentaii private, discrete a comediei sale,
forul suprem o va ignora. Aveam motive bine ntemeiate pentru o asemenea presupunere.
Dar ce credei c face tnrul nostru prieten ? Anun cu lovituri de tun fiecare dintre

repetiiile sale discrete. Apoi nu trebuia s aud asta chiar i un monarh, care i astup
amndou urechile ?
Se nvior i se adres iar lui Pierre.
 I-am inut tocmai acum zise el stimatului nostru doctor Franklin, o mic
prelegere asupra avantajelor discreiei. Revoluii ideologice i politice trebuie s aib loc,
i nici nu snt att de rele, cu condiia s se desfoare tiptil, discret: tiptil i pe tcute tot
se ajunge la int i, cu ct alergtorul e mai bun, cu att mai puin zgomot face. La ce
folosete larma, messieurs ? Ascultai de un om btrn : astzi, pe cnd ne bem cafeaua i
ducem o discuie bun, linitit, ntre brbai, s-a obinut att pentru Statele Unite, ct i
pentru Figaro, mai mult dect prin marile discursuri de la Quai des Theatins i de la
Menus Plisirs.
Pierre era fericit c Maurepas pomenise ntr-o suflare de America i de Figaro. Trebuia s
recunoasc : btrnul tia s onoreze pe cine merita. Artase lmurit c-l socotea pe Pierre
printre ntemeietorii republicii americane, la fel ca i pe doctorul Franklin.
Am nvat din convorbirea dumneavoastr, domnii mei spuse el mai mult
dect din multe cri groase de filozofie.
Se ridic, se nclin, se nclin adine i cu graie, i-i ls pe amndoi singuri.
i ei se scular dup puin. Spre sfrit le fusese cam frig i amndoi se cam temeau de
rceal.
A doua zi diminea, Maurepas se examina atent, i drese glasul, tui uor, i pipi
punctele reumatice ale trupului. Constat c totul e n regul. Gndi c seara de la
Redoute chinoise se desfu-rase mulumitor.

Observase cit de impresionat fusese Franklin de aluzia sa c, din nsrcinarea guvernului

francez, Grard struia la Philadelphia pentru numirea lui ca unic plenipoteniar. Poate c
nu era chiar n spiritul lui Vergennes ca el, Maurepas, s-i comunice asta doctorului. Dar,
fr consimmntul su, hu s-ar fi putut transmite lui Grard aceast nsrcinare, astfel
c, dup ce se dovedise n faa istoriei a fi un om de stat progresist, avea tot dreptul s-o
arate i fa de doctorul Franklin i de sine nsui. Dict credinciosului su Salle
comentarii mai ample n aceast chestiune pentru memoriile sale. De altminteri, i spuse
c acum putea atepta cu contiina mpcat rezultatele ostenelilor ambasadorului su
din America, nainte de a-i mai plictisi pe recalcitrantul elev cu o cerere american de
mprumut.
i Franklin se simi bine a doua zi. i el era mulumit de rezultatul serii din ajun. Cu ct
se gndea mai mult la intervenia lui Grard, cu att mai adine l cuprindea satisfacia.
Vergennes dovedise tact, crundu-l de jena de a primi comunicarea oarecum oficial. Dar
Maurepas i fcuse un serviciu i mai mare prin confidena lui spontan. Acum tia din
gura celui mai de seam om de stat : simpla prezen a domnilor Lee i Adams la Paris
pune n pericol relaiile dintre Statele Unite i Coroana francez. Lucrul de care pn
acum se ferise, devenea acum o datorie : trebuia s intervin pentru ca preazbavnicul
Congres s-i recheme n sfrit pe ceilali doi. Ori pe el.
Scrise domnului James Lovell, care prezida comitetul Congresului pentru chestiunile
externe.
Raport mai nti despre diferite treburi ale delegailor, apoi continu : Deoarece vorbesc
de delegai la plural, m ntreb dac Congresul tre-

>R>
giiie ntr-adevr s menin trei delegai la 'aceast Curte. De fapt sntem cinci n total,
dac l socotim pe domnul destinat pentru Toscana i care se afl deocamdat aici, foarte
suprat c nu a fost consultat cu ocazia tratativelor de ncheiere a alianei, precum i pe
ambasadorul pentru Viena, care nu e admis acolo i deci se afl tot aici. Cheltuielile
pentru a ne ntreine pe toi oarecum onorabil snt, credei-m, destul de importante.
Speram ns c i folosul va fi la fel de mare. n realitate ns, colaborarea a cinci capete
nu contribuie s uureze treburile delegaiei de aici. Din contr, la o Curte unde se ascult
i se cntrete fiece cuvnt, prerile i declaraiile delegailor scad ca valoare, dac nu
exprim fiecare din ei aceleai preri cu aceleai cuvinte. i, dac fiecare trebuie
consultat pentru fiecare punctule i este ofensat dac cele mai mrunte chestiuni snt
rezolvate fr consimmntul su categoric, se nasc nemulumiri i ntrzieri. Aceste
inconveniente ar putea fi diminuate dac toi delegaii ar putea locui n aceeai cas. Dar
e aproape imposibil s se gseasc cinci brbai care s aib atta calm i s le plac ntr-
atta felul de a fi i de a vorbi al celorlali, nct s reueasc a tri n armonie. Lund in
consideraie toate aceste mprejurri, a dori ca Congresul s ne despart."
Franklin reciti ce scrisese i gsi c e ponderat i clar. Desigur c Congresul se va hotr
acum s recheme doi delegai i era foarte posibil ca Adams sau Lee s fie lsat ca unic
mputernicit la Paris. Fiecare din ei era susinut de un partid puternic i de toat prostia
ncrezut din ar. Pentru el, Franklin, pleda numai activitatea i nelepciunea sa, valori
care de obicei rmn n minoritate. Cel puin acum intervenia ambasa-

dorului francez i va mai pune pe ginduri pe dorn nii din partea advers. ncheie i
pecetlui scri-i soarea. Oricare va fi hotrrea adoptat la Phila-! delphia, el, Franklin, i-a
fcut datoria i pute atepta linitit.
Ca atare, Franklin i ntmpin oaspeii linitit, bine dispus, la 4 iulie al anului 1778, la a
doua aniversare a Declaraiei de independen.
Situaia Statelor Unite era acum alta dect n anul trecut, i grijile lui Franklin erau mai
mici; fa de grijile din timpul acela. Mai rmnea un drum lung de strbtut, dar, un
lucru era sigur : independena american fusese cucerit. O Americ dependent de
Londra nu mai era de conceput. Fiul su William nu va mai fi niciodat guvernator la
New Jersey i va rmne pin la sfritul zilelor sale fostul guvernator".
Delegaii socotiser c era cazul s celebreze cu fast i pomp srbtoarea naional a
rii lor, acum recunoscut, i doctorul Franklin invitase n casa lui ncptoare un mare
numr de oaspei. Totul era mpodobit srbtorete, peste tot se vedea drapelul american
i boneta frigian, mici surprize, cadouri drgue erau pregtite pentru fiecare invitat.
mpestriat i vesel, discutnd serios i flecrind vesel, lumea se mprtia prin cas i
grdin. Nu era nici un ceremonial ; cci i n acest an, serbarea fusese pregtit de
madame Helvetius i oriunde domnea ea, recepiile purtau pecetea propriei sale
sociabiliti. ntreaga cas cptase de ndat un ton de vesel dezordine, de neglijen
plcut i peste tot se auzea vocea ei i vocile zgomotoase ale fetelor ei, a abatelui i
ltratul Clinilor.
Desigur c, de data asta, trebuise s accepte i prezena altor doamne, printre care multe
erau
foarte drgue. Nu lipsea doamna Brillon, erau de fa tnra i frumoasa prines
d'Enville, con-tesa^d' Houdetot.
Contele Vergennes nu se putuse hotr s se expun unei ntlniri cu nemanieraii domni
Adams i Lee i timisese n locul su pe domnul de Ray-neval, care preluase postul lui
monsieur Grard. Dintre aristocrai. Franklin nu-i invitase dect pe cei de ncredere, pe cei
care de la nceput se pronunaser pentru cauza Americii. Turgot, Con-dorcet, de la
Rochefoucauld, Noailles, soia marealului de Mouchy. In schimb, i poftise de ast dat
s participe la marea serbare american "pe burghezii Franei. Chiar i din Nantes sosise
un delegat, i unul din Marsilia, un anume monsieur Marius Leroucas, un domn vorbre,
vioi, glgios, care povestea c la Marsilia se formase un club care se ntrunea lunar s
serbeze victoriile i virtuile americanilor. Monsiexir Leroucas adusese multe manuscrise
i tiprituri n care marsiliezii preamreau forma de organizare i istoria lumii noi. Arthur
Lee nu renunase s apar i de ast dat n tovria ntunecatului su M. Reed, astfel c
i Anglia liberal era reprezentat. Dar cei mai numeroi erau filozofii, nvaii, artitii.
Erau de fa Houdon, Leroy, Duplessis, aproape toi corifeii Franei intelectuale.
S-ar putea ine aici o edin a Academiei Franceze, glumi Turgot.
Oaspeii aflaser tiri nefavorabile din America, dar erau optimiti. Putea s mai treac o
bun bucat de timp nainte ca aliana dintre America i ara cea mai puternic din lume
s dea roade, dar prin aceast alian victoria era sigur. Oaspeii lui Franklin mprteau
ncrederea gazdei : Ca ira".

nu-l mai nvinuia nimeni c refuzase credite ame- ricanilor n timpul ministeriatului su.
Nu trebuia! s se mai apere pentru c nu voise s ngduie ca; puritatea cauzei americane
s fie compromis de banii coruptei monarhii. n schimb, inu acuma o cuvntare
adresat tinerilor francezi aflai de fa. Declar c se bucur de alian, dar totodat
regret c prestigiul moral al Statelor Unite este; vtmat prin aceast crdie. El nu era
omul compromisurilor. Ar fi preferat ca America s se fi liberat prin propriile sale puteri.
Dar acum aliana era ncheiat i nu mai rmnea dect s se. spere c Statele Unite nu vor
suferi de pe urma acestei pngriri.
Franklin nu ascult cu plcere acest discurs. Se temea ca asemenea declaraii s nu
nruteasc relaiile dintre Statele Unite i guvernul francez. Cu i mai puin plcere
ascult discursurile inute de trimisul Marsiliei, domnul Leroucas, care mai i gesticula
vehement; din fericire, domnul de Rayneval, reprezentantul guvernului, se sili s nu dea
atenie glgioaselor lui declaraii. Acum marsiliezul se apucase chiar s recite unor tineri
domni cu aspect fanat adunai n jurul domnului Reed, o scrisoare n versuri Ctre cei
din Boston" ; doctorul Franklin mai fusese odat obligat s-o asculte.
Eu nsumi declama domnul Leroucas vd cu invidie cum voi, n ciuda zarvei,
punei la stlpul infamiei acel cezarism care ne d napoi cu dou mii de ani. Voi, ce
sntei neloiali i rebeli, fr pap, fr regi i regine, voi dansai, pe cnd lanurile ce mai
apas omenirea zornie. Voi distrugei cu voioie tradiiile celorlali si avei

ndrzneala s rdei in nasul ntregii lumi i s fii liberi.

Domnul Reed aplaud plin de un entuziasm posac i la fel fcur toi ai si. i Pierre
aplaud, nu fr o ironie blajin, versurile bine intenionate, dar nu prea reuite.
Da, Pierre i Therese erau i ei de fa. Cnd Pierre primise invitaia lui Franklin, l
cuprinsese o bucurie nestvilit, pe care nici el nu i-o putea lmuri. Doctorul adugase
pe invitaia frumos tiprit cteva rnduri de mn : l ruga pe domnul de Beaumarchais s
aduc i pe drglaa sa soie, nc din seara de la Redoute chinoise, Pierre uitase de
suprarea sa cu Franklin. Acum era plin de recunotin. De la nceput tiuse c un
Franklin nu putea s-l urasc mult vreme pe un Beaumarchais.
Se strduia din rsputeri s dovedeasc doctorului simpatia profund i respectuoas ce i-
o purta, ntreb cu cldur unde se afl tnrul drgu i detept cu care se ntreinuse att
de bine amil trecut : oare, nepoelul lui Franklin nu purta i el numele de Benjamin ? Dei
btrnul i zise c vorbele lui Caron nu erau altceva dect obinuita politee francez,,
totui acest Caron era primul care ntrebase de nepotul su Benjamin. Se bucur deci, i-i
ddu lmuriri amnunite.
Mai trziu, Franklin se ocup att de struitor de doamna Beaumarchais, nct doamna
Helvetius atrase glgios toate privirile asupra lor. Therese zmbea calm i prietenete, nu
prea impresionat de ateniile lui Franklin, tia ce puin semnificaie aveau. Dar Pierre
era mndru i o ls pe Therese singur cu doctorul, pentru ca Franklin s nu se simt
stingherit.

Se plimb prin casa att de mare. Auzise multe despre Hotel Valentinois, filozoful i
istoricul Da-vid Hume o socotise una din cele mai frumoase dousprezece case ale
Parisului. Pierre nu o gsea urt, dar nvechit, nengrijit i n nici un caz nu se putea
compara cu casa lui.
Nimeri n biblioteca verde. Vzu bustul lucrat de Houdon. Privi, i toate gndurile sale
mrunte se topir. Trecnd uor de la o stare de spirit la alta, se ls impresionat de acest
cap de piatr i-l admir fr rezerve. Recunoscu : n toat viaa sa nu ntlnise dect un
singur om mai mare dect acesta, i acel om murise. Acum, Benjamin Franklin era cel
mai mare printre cei vii. Orice ii fcuse Franklin, nu fusese o nedreptate, acest om nu
putea fi nedrept.
i reaminti deodat de rmagul fcut cu actorul Preville. Peste cteva zile, sculptorul
Houdon voia s-i nceap edinele. Nu era Pierre peste msur de seme dac se lsa
sculptat de creatorul acestui bust ?
Alung temerile cu o micare a minii ngrijite, crnoase. Puteau exista brbai mai de
seam dect el, dar autorul lui Figaro era dator s lase posteritii bustul su fcut de cel
mai mare maestru.
Se napoie n salonul principal. Fu oprit de un cerc ce se formase n jurul lui Franklin.
Acesta explica construcia unei sobe pe care o comandase pentru salon. Veni vorba i
despre alte invenii i Pierre istorisi cum nscocise n anii tinereii o mbuntire n
mecanismul ceasurilor, o perfecionare tehnic ce se aplica acum pretutindeni. Ca de
fiecare dat n viaa sa, i atunci se iscase o adevrat btlie. Un oarecare monsieur
Lepaute ncercase s-i nsueasc invenia. Avuseser procese, polemici n gazete,
expertize ale Academiei,

pn s fie recunoscut el, Pierre, ca inventator.

Franklin l ntreb de amnunte.
Atunci cnd Pierre i realizase invenia i se ncinsese prima ceart zgomotoas n jurul
lui, i se ngduise s o prezinte regelui i Curii. Trecuse de atunci un sfert de veac,
douzeci i unu de ani avea pe atunci, era plin de ambiie i de o frenetic poft de via.
Se strduise din rsputeri s fie interesant i s fac impresie asupra regelui. Acum ns,
cnd voia s-l cucereasc pe Franklin, se ncorda i mai mult. Explic clar i entuziast, ca
ntre specialiti, expuse doctorului exact despre ce era vorba n invenia sa, cum fusese
rezistena" mai nainte i ce mbuntise la ea ; i ntri expunerea demonstrnd practic
la ceasul lui Franklin i la al su. Franklin era ntr-adevr, interesat, punea ntrebri, avea
consideraie i simpatie pentru acest ceasornicar Caron care i cunotea att de bine
meseria.
Sntei multilateral, domnule, l lud el.
Se spune c dumneavoastr de asemenea, rspunse Pierre.
Se prea poate, zise doctorul. Am ncercat felurite meserii, am fost om de afaceri,
politician, scriitor i tipograf.
Pe toate astea le-am fcut i eu, rspunse Pierre. i pe lng astea am mai fost
avocat, constructor de nave i, dup cum am mai spus, ceasornicar i muzicant.
Dar spunar ai fost ? ntreb Franklin. i profesor de not ? i desenator de
bancnote ? Vedei, pot s m iau la ntrecere cu dumneavoastr. Ce-i drept, sntei nc
tnr.
Doctorul se apropie de un alt grup. Acolo se nfruntau Turgot, gata de har, cu Adams, la
fel de btios.

Nu, declara Turgot. Nu-mi plac de loc eon-| stituile pe care le-ai ticluit pentru
fiecare dini statele dumneavoastr. n Pennsylvania, cine vreai s devin membru al
Camerei Reprezentanilor! trebuie s depun un jurmnt religios. Asta nui! mii
dumneavoastr libertate de contiin ? n-'i tr-alt parte, cred c n Jersey, candidatul
trebuie| s mai i jure credin n divinitatea lui Hristos fi Nu, domnule, nu aa mi
nchipui libertatea de': gndire ! i apoi, nici nu avei ncredere n popor. V lipsete pur
i simplu curajul ca s credei n bunul-sim natural, obinuit al poporului. Altfel n-ai
maimuri att de nerod instituiile engleze. De ce nu dai toat puterea unei singure
reprezentane a poporului ? Am s v-o spun eu, domnule. Pentru c Anglia are un rege, o
camer a lorzilor i o camer a comunelor, fiecare din cele treisprezece state ale
dumneavoastr trebuie s aib copie servil un guvernator, un senat i o camer a
reprezentanilor. Frumoas ncredere n oopor.
Mister Adams voia s rspund, dar Turgot nici nu-l ls s scoat o vorb.
Franklin se furi tiptil spre un alt grup.
Aici se vorbea despre monsieur de Sartines, de curnd decedatul ministru al Marinei.
Monsieur de Chaumont era de prere c, fr talentul su organizatoric, nu s-ar fi creat
flota care lua acum parte la rzboi. n schimb, Condorcet i de la Rochefoucauld l
condamnau cu cuvinte grele pe rposat. Cu lipsa sa de scrupule, jefuise tezaurul; sub
pretext c trebuiau cu orice pre construite vase de rzboi, ajutase unor oameni de afaceri
lacomi s goleasc casele de bani ale_ regelui. Monsieur de Chaumont apra pe disprut :

Dar lucrul cel mai important este c avem vase. i asta a fcut-o el. Iar ceilali,
oamenii oneti, nu s-au priceput s ne dea vase.
i indiferent ce fcea monsieur de Sartines, i sri n ajutor monsieur de
Rayneval sur-znd oare n-o fcea cu graie i cu manierele cele mai alese ? Era un
cavaler, chiar dac fura i jefuia.
 Asta mi amintete un epitaf spuse doctorul Franklin pe care mi l-a artat
odat prietenul meu Erasmus Darwin, n Anglia, n cimitirul de la Litchfield. Pe piatr era
cioplit: Aici odihnete Roger Jackson, politician i om de onoare", ll ntrebai pe doctorul
Darwin : Avei att de puin loc n cimitirul acesta, nct trebuie s bgai trei mori ntr-o
singur groap ?
Se pare c nu preuii prea mult meseria pe care o practicm amndoi ! spuse
rznd monsieur Rayneval. -
Chiar dac snt un politician se apr Franklin ntrebuinez metode cu totul
nepolitice.
i, zmbind, i destinui, ca n tain :
S nu m trdai, monsieur de Rayneval. Eu spun totdeauna numai ce este
adevrat. i atunci nu m crede nimeni.
Prsi grupul i, pentru c se simea' obosit, iar biblioteca brun era goal, intr acolo i
se tolni ntr-un fotoliu. Generalul Washington l privea de sus, de pe sngerosul cmp de
lupt, cu faa mare, ciudat de mpietrit i cu nasul prea lung, aa cum l fcuse monsieur
Prunier. Franklin bombni n sinea lui c trebuia s rabde aceast pictur lipsit'de talent
n aceeai cas n care era adpostit opera lui Houdon. Am s-o bag n magazie, hotr
el. Cnd am s fiu singur, e primul

15 Vulpile n vie, voi. III

241

lucru pe care am s-l fac." nchise ochii. Snt tare obosit, gndi el. Ar trebui s m ocup
de oaspeii mei. N-am s-o fac. Am dreptul s fiu obosit. A fost un an de munc grea i n
acest 4 iulie nu mai trebuie s ridic moralul nici unui partizan ovitor. Ca ira."
Veni lume. Erau fraii Lee i Ralph Izard. i atrgea, desigur, biblioteca brun, unde
petrecuser attea ore de ceart.
Franklin socoti de datoria lui de gazd s schimbe cteva cuvinte cu ei. i ntreb dac nu
se bucur i ei de atta lume adunat acolo pentru srbtorirea Independenei Americii.
Societatea nu era mic, dup prerea lui Ralph Izard. Dar dac, n loc s-i numere, i-ar
cntri pe cei de fa, s-ar putea constata, cu prere de ru, ci dintre domnii mari cu
nume rsuntoare preferaser s se abin. Aceasta ar confirma prerea sa despre
atitudinea sceptic ruvoitoare a aristocraiei franceze fa de cauza Americii.
Interpretai fals absena acestor oameni, rspunse prietenos Franklin. Lipsesc pur
i simplu pentru c nu l-am invitat. Acum, cnd aliana este ncheiat, mi se pare mai
important ca lumea s afle nencetat c Turgot e alturi de noi, i Con-dorcet, i Morellet,
i Houdon, i Duple'ssis i ncheie el cu un zmbet uor autorul lui Figaro.
Arthur Lee- ncrucia braele pe piept, mpinse fruntea nainte, voind s nceap una din
tioasele sale prelegeri politice. Dar Franklin l opri. Art spre portretul lui Washington
i ntreb pe un ton prietenos i important :
Ce credei, Mr. Lee ? Cum vi se pare, soarele rsare sau apune n spatele
generalului Washington ?

Cu greu putu domnul Lee s-i ascund nemulumirea fa de doctorul honoris cusa.
 Scuzai rspunse el sec dar mi se pare c emisarii Congresului Statelor
Unite aurite probleme de rezolvat.
Secretarul Maigron se lsase destul amnat de pe o zi pe alta. Astzi, dei monsieur de
Beaumar-chais era n toiul unei discuii cu Gudin, ceru insistent s fie ascultat. Pierre se
supuse oftrid. Numai c i ceru prietenului s rmn :
Atunci Maigron al nostru va fi mai scurt. Ceaua Caprice mirii, nu-l putea suferi
pe
Maigron.
Linite, Caprice, spuse Pierre. Ce s-a mai ntmplat ? ntreb el btnd toba cu
degetele.
Secretarul i rspunse n cuvinte seci : firma Hortalez nu putea face rost de cele o sut
dousprezece mii de livre scadente vineri. ncasrile erau angajate, pe mult vreme ; nu
era chip de obinut nici un ban n contul sumelor ce avea de primit din America.
Asta e tot ? ntreb Pierre.
Da, zise Maigron, i, cu toat figura lui lipsit de via, sttea n faa lor'ca soarta
nsi.
Ce propui ? ntreb Pierre.
Eu a lsa n sfrit firma s dea faliment, rspunse Maigron.
Pierre rmase o clip pe gnduri.
Compagnie Industrielle de Chinon i va avansa cele o sut dousprezece mii de
livre, hotr el cu mreie.
Asta nu este recomandabil, rspunse Maigron. Singurul principiu sntos pe care
l-am aplicat consecvent a fost s inem Compagnie Industrielle departe de celelalte
afaceri ale dumneavoastr. Nu

este bine -s-o amestecm acum. Spuse toate astea cu tonul lui cenuiu, lipsit.de via. ;
Gudin se simi obligat s comenteze.situaia.lai un niveLmalt.
Cnd filozoful Thales din Milet a ajuns odat la sap de lemn istorisi el a
cumprat, dup cum scrie Aristotel, toate presele de ulei din Milet, iar apoi a impus
pentru folosirea lor preuri de" monopol i s-a mbogit. El, ns, fcut-o ca s
dovedeasc c i filozofii, cnd vor, pot foarte bine s ctige bani i c, dac rmn sraci,
o fac de bunvoie i numai pentru c au ceva mai bun de fcut dect s alerge dup profit.
,
Filozoful dumneavoastr, monsieur Gudin rspunse rece Maigron era ntr-o
situaie mai bun dect monsieur de Beaumarchais. Nu vd de unde ar putea el obine
banii ca s aconteze mcar nite prese de ulei.
Pierre se aez i scrise.
Iat zise el cele o sut dousprezece mii de livre. O poli asupra lui
Compagnie In-dustrielle. i acum, las-m n pace.
V-am mai spus replic Maigron c o astfel de soluie nu este
recomandabil, i, cu aerul su calm, rupse polia ncet i contiincios.
Ceaua Caprice mri.
: Gsesc, Pierre opina Gudin c ai dat destule dovezi c tii s ctigai bani. Ai
putea da linitit faliment i s v ocupai ctva timp numai cu scrisul i politica.'
Dar poate se adres Pierre cu o ironie politicoas lui Maigron poate mi vei
permite s vnd casa mea cea veche din rue de Conde, ca s salvez viaa firmei Hortalez ?
 Niciodat, monsieur rspunse Maigron -nu mi-am permis s m amestec n
chestiunile

dumneavoastr personale. Dar a dori s v fac atent c aceast vnzare v va pricinui nu

numai pagube n bani, ci i suprri.
Pierre nsui auzea n gnd ipetele jalnice ale surorii sale Julie, dac ar fi s prseasc
casa cea veche i s mpart cu Thrse stpnirea celei noi. inea ns foarte mult la
firma Hortalez i casa din rue de Cond fu vndut.
Dup cum era de ateptat, Julie ncepu s ipe i s plng.
Dac ar fi apucat asta tatl nostru ! gemea ea. S m goneti din casa n care l-am
ngrijit pn la moarte !
El cut s-o conving c n casa cea nou o va duce mult mai bine. i ct de frumos ar fi
s locuiasc cu toii laolalt sub acelai acoperi, i nc ce acoperi, unul mare, nalt,
construit din cel mai fin material.
Julie reflect c avea destul energie ca s-o scoat la capt cu Thrse. Iar Pierre, uuratic
i alintat cum era, avea nevoie de mult ngrijire i atenie. Indiferent dac o s-i plac
sau nu Th-resei, ea, Julie, se va ngriji de Pierre al ei. Se i vedea gospodrind i
conducnd toat casa din strada Saint-Antoine. Pierre avea dreptate, era o cas minunat
i foarte mare. Nu-i va fi prea greu s o ngrdeasc pe linitita Thrse ntr-un col. In
sinea ei, Julie ced. Continu totui s mai bombne i s blesteme mult vreme.
i ce' e mai ru se indigna ea este c iar voi avea toat ziua naintea ochilor
portretul acelei persoane, acelei Mesnard care-i aduce numai nenorocire.

Pe lng numeroii admiratori ai lui Dsire se aciuase, n ultimele sptmni, unul a crui
pre

zen o tolerase la nceput cu un zmbet, iar apoi cu interes crescnd.

Cnd Toinette insistase s-i continue repetiiile pentru teatru, cu toate c era nsrcinat,
Louis ordonase ca doctorul Lassone s asiste la repetiii pentru a preveni orice surmenaj.
Cu aceast ocazie, Lassone fcu cunotin cu Dsire i uit, n so-citatea ei, cu totul de
mademoiselle Oliviei', pe care i-o rpise Chariot. Nu lipsea de la nici o repetiie, cuta
orice prilej s se afle pe lng ea i-i ddea neobosit a nelege, prin fraze pedante,
oarecum desuete, ct de mult l fermeca.
Doctorul vrstnic o interesa pe Dsire mai mult dect ati ali prieteni ai ei, tineri i
senteietori. Circulau n Paris multe poveti despre arogana sa, despre aventurile lui
amoroase i cumplita lui lcomie de bani. Dar ea avea destul minte ca s-i dea seama c
aceste nsuiri, pe care nici nu se strduia s le ascund, erau dominate de o inteligen
superioar. i fcea plcere c acest mare raionalist lupta zadarnic mpotriva farmecului
ei. Nu-i displcea c avea ochii poruncitori, o gur aspr, minile mari, osoase,
amenintoare, i fcea plcere s-l supun pe omul acesta, cu toat nvtura i
experiena sa, nct s-l aduc s fac, vrnd-nevrnd, tot ce-i va cere.
Rece i fr ruine, l interog despre toats problemele lui, pn cnd i le destinui pe rnd
toate, mrind. Obinuse rezultate tiinifice pe care numai nvaii le tiau preui, avea
titluri i demniti care' impuneau marelui public, avea bani. Era lacom i nu voia s-i
scape nimic. Iubea luxul i risipa i era zgrcit.
Dsire vedea c nu ateapt dect o ncurajare ca s-i propun cstoria. Fr o
asemenea ncurajare, nici nu ar deschide gura ; era prea nencre

ztor ca s nfrunte primejdia unui refuz. Cnd

Pierre fu nevoit s-i vnd casa/Desiree czu pe
gnduri. Dac ar fi' acum madame Lassone, ar
putea fr ndoial cumpra casa lui Pierre ca s
i-o lase. Dac s-ar cstori cu Lassone, ea ar fi
cea care d i totodat ar avea mai puine obligaii
dect dac ar accepta cererea sjnui tnr adorator
aristocrat. i mai zise apoi c o putea uor scoate
la capt cu Lassone. Pe deasupra, mai era i
btrn.
ntre timp, flota francez de sub conducerea amiralului d'Estaing obinuse, n Marea
Caraibilor, i anume ling La Grenade, o victorie hotrtoare. iar lui Pierre i revenea, fr
tirea lui, un rol de seam n aceast victorie.
ntr-adevr, la nceputul lunii iulie, o flot a casei Hortalez, compus din dousprezece
vase greu ncrcate, sub conducerea vasului de rzboi l'Orfraye, ajunsese n marea
Caraibilor. Cnd marealul d'Estaing zri frumosul vas, i porunci de ndat s intre n
lupt alturi de flota sa, lsnd srmanele vase comerciale n voia soartei. i, ntr-adevr,
l'Orfraye lupt cu vitejie, optzeci de ghiulele il ciuruiser, catargele i fuseser doborte,
cpitanul Montnd ucis. Marealul d' Es-taing, personal, i comunic lui Pierre cele ntm-
plate ntr-o scrisoare mgulitoare, l felicit c adusese o att de mare contribuie la
victoria armelor regelui i-l asigur c va avea grij ca interesele sale s nu aib de
suferit.
Pierre era ncntat. Privea cu drag macheta galionului l'Orfraye. Intuiia lui se dovedise
din nou just ; fcuse bine cnd cheltuise ultimii bani ca s cumpere vasul. Curajul i
nelepciunea foreaz pn n cele din urm norocul.

Scrise regelui ct e de mndru c vasul i averea? sa putuser lua parte la pedepsirea

ncrezutei An~l glii. Ministrului Marinei i scrise c era cuprins de| o bucurie cu adevrat
copilreasc la gndul ci englezii, care l mprocaser cu attea calomnii, trebuiau acum
s relateze n aceleai ziare c ml frngerea le fusese n mare msur pricinuit de': unul
din vasele sale.
Maurepas l felicit i-l ntreb la ce rsplat se ateapt. Pierre i rspunse c ar dori' s
se' aprobe ca memoria primului comandant s fie cinstit printr-un recviem oficial, iar
secundul s fie decorat ; spera, de asemenea, c acei- dintre marinarii si care se
evideniaser n mod deosebit vor fi primii n marina regal.
Sntei mai ieftin dect credeam, spuse Maurepas.
Iar din partea domnului Necker atept, bineneles continu Pierre ca n
rezolvarea cererilor mele de despgubire s se arate tot att de mrinimos cum snt eu n
cazuri asemntoare.
Victoria din Ihdiile Occidentale fu primit cu entuziasm de parizieni, avur loc focuri de
artificii i tot felul de petreceri. Deoarece marealul d'Estaing nu era de fa, i srbtorir
pe Pierre Beaumarchais. Nu numai c scrisese cea mai bun comedie de la Moliere
ncoace, nu numai c liberase America, dar iat c acum vasele sale obinuser o victorie
hotrtoare asupra englezilor i eucerirser mari bogii de la englezi pentru Coroana
francez. i din nou, chiar nfai des ca nainte, toat Frana fredona i cnta cntecelul
duios-i rzboinic a lui Cherubin.
Faa proaspt, plin a lui Pierre, fruntea neted, ochii veseli, inteligeni, nasul ascuit,
drept, gura voluptoas i energic totul strlucea de

[via. Se nimerise Dine c sculptorul Houdon lucra Ltocmai acum la bustul su. Bus tul
reui ntr-adevr Ide minune i Pierre gsi c aa. se i cuvenea.
Norocul l purta din nou, ci\ un'val. Despgubirea pentru Orfraye va susine firma
Hortalez pn la sosirea plilor din America ; odat tot aveau s vin. i Curtea i oraul
l r^sfau ca niciodat.
Doar ceva i mai lipsea. Ca i pn acum Figaro nu putea fi reprezentat i asta l r-cia pe
Pierre. Interdicia nu putea dinui, luac acum, sprijinit de ntreg Parisul, va cere
permisiunea de a reprezenta comedia, Louis nu se va mai putea mpotrivi. Va anihila
interdicia regelui Franei, aa cum rsturnase tirania regelui Angliei, iar faima omului de
stat i a soldatului Beaumarchais va fi ncununat de faima scriitorului.
Vaudreuil primise, cu sentimente amestecate, tirea despre victoria de la Grenade. Era
destul de patriot ca s se bucure de victorie. Dar atepta de mult, cu o nerbdare
arztoare, s plece n sfrit n Bretagne, la armata care se formase acolo pentru invazia
Angliei i a crei conducere i fusese ncredinat. Iat nsg c victoria aceasta din Indiile
Occidentale venea n sprijinul acelor comandani de armate i flote care, n locul unei
invazii, recomandau trimiterea unui corp expediio-nar n America. Un lucru era sigur :
acum trebuia s mai rmn mult vreme la Versailles i s se chinuiasc s stoarc de la
Louis nvoirea pentru invazie.
ntr-o astfel de stare de spirit se afla Vaudreuil cnd Pierre i Dsire i vorbir Figaro.
Dsire l rugase s invite la mas pe protejatul ei, iar Vaudreuil acceptase bucuros, i
surdea s petreac cteva din orele neplcute de ateptare stnd de vorb cu spiritualul
autor. Cnd' Dsire po

meni, pe jumtate glumind, pe jumtate necjita de faptul c marchizul va trebui totui s

paj rseasc Versailles-ul fr s fi obinut punere] n scen a lui Figaro, Vaudreuil nu lu
aceast drept o aluzie obraznic la promisiunea nempf nit. Din contr, i pru bine. Nu
era un mic-bur ghez i deci nu era parolist. Dar declarase multor c va pune pe Figaro n
scen, tocmai pentru c Louis i-o interzisese ; reprezentarea piesei dev nise propria sa
cauz i, deoarece era oricum silit s mai rmn zile i sptmni la Versailles, nu avea
altceva mai bun de fcut dect s impun spectacolul cu Figaro, cu Figaro al su. Astfel
i| va asigura, nainte de a-i ncepe strlucita carierai n Bretagne, o strlucit plecare
din Versailles.
Fii fr grij, Dsire spuse el i dum* neata Pierre. Invazia Angliei nu m-a
fcut s-H uit pe Figaro.
Se duse la Toinette. Se rcise cu totul de eaj
semnele sarcinei, mersul greoi, obrazul ei molatici
i umflat l scrbeau de-a dreptul. Se bucura sa|
plece de lng ea. Nu mai voia s aib de-a facel
cu aceast femeie care se bucura de copilul eiJ
al ei i al grsunului, ca orice precupea. Nu mail
nelegea cum de se nflcrase pentru ea uni
timp.
Dar i ascunse cu grij scrba. i declar, pe un] ton stpnit, c i venea tare greu s plece
dai lng ea, apoi adug, schimbnd pe nesimite] vorba, c nici mcar ndatoririle sale
de intendent nu i le dusese pn la capt. Urmrise s-o fac s intre n istorie ca
protectoarea scenei franceze. Dar strbtuse numai o parte drumului.: Tare ar fi dorit ca
reprezentaia cu Figaro s aib loc sub asupiciile ei. Nu reuise. Izbutise doar s

se compromit, cci din pricina ei declarase, mn-dru i convins, c piesa va fi jucat. .

Toinette rspunse ezitnd c el tie doar ce piedici prosteti stteau n calea reprezentrii
comediei. Vaudreuil se sili s par sentimental i spuse c, oricum, ar fi fost frumos ca
anii petrecui mpreun s fie ncununai de o asemenea fapt comun. Nu era sentimental
din fire, dar cine tie dac se va mai ntoarce.
Nu mai vorbi prostii, 'Franois, se emoiona ea, cu buzele tremurnde.
El rse i spuse uor :
Figaro trebuie jucat. Cred c s-ar putea face . ' o ultim ncercare, nici nu ne-am
putea dori un prilej mai bun pentru noul nostru asalt dect victoria lui Orfraye. Tot Parisul
cere nvalnic ridicarea stupidei interziceri. Fii purttoarea de cu-vnt a parizienilor i
grsunul cu greu va putea s-i menin refuzul.
Toinette ascult cu atenie. Nu rspunse, dar Vaudreuil era convins c ea se ptrunsese de
cuvintele sale i nu mai vorbi despre Figaro. Deveni iar trist i drgstos.
Chiar n aceeai zi, Toinette se duse la Louis.
Louis citise cu mndrie burbonic raportul despre victoria de la La Grenade. nainte de
toate l bucura faptul c victoria aceasta slbea argumentele acelora care sprijineau
invazia n Anglia, cci acum minitrii i generalii si vor voi s grbeasc expediia n
America i, deoarece nu se putea risca dect una din cele dou mari aciuni, invazia va
trebui amnat pe un timp nedeterminat. i dac gndul ca francezii si s lupte n
America i era neplcut, ura de zece ori mai mult ideea invaziei. Rzboaie adevrate
puteau avea loc numai n Europa i atta timp ct se putea feri de

ciocniri militare serioase, nc nu era rzboi. Primi | deci tirea din La Grenade cu
mndrie i cu mulumire luntric.
Desigur c i aceast bucurie era cumva ntunecat de un strop de amrciune. Il supra
faptul c galionul cu care faimosul monsieur Caron l S trsese pe sfoar luase att de
strlucit parte la lupt. Citi cu suprare n raportul poliiei c romana din Figaro era pe
cale s devin un fel de imn naional, c trupele cntau la plecarea pe front textul .lui
Beaumarchais i circula zvonul c marinarii de pe Orfraye ar fi murit cu acest cntec pe
buze.
Totui, micile neplceri nu-i diminuau dect prea puin mulumirea. Cnd Toinette i fcu
apariia, l gsi vesel i bine dispus. Cercet cu un zmbet satisfcut semnele sarcinii ei, i
spuse mulumit c a i nceput s se cunoasc ji o mngie cu stngcie. La care ea l
asigur c nici nu se putea simi mai bine. Desigur c era puin ntristat din pricina
plecrii aproapiate a unuia din prietenii ei preferai, intendentul Vaudreuil. Louis
rspunse rece c, dup cte i amintea, ea nsi ceruse struitor comanda pentru
Vaudreuil. Ea ripost c atunci cnd era vorba de interesele Franei, nu se arta zgrcit
nici fa de prietenii ei cei mai buni. De altfel, i satisfcuse lui Vaudreuil ultima lui
cerere i sper c Louis n-o va mpiedica s-i ndeplineasc fgduina. Marchizul dorea
s-i ncheie activitatea sa de intendent, cu reprezentarea lui Figaro.
Louis tcu posomorit. Iar se ag i trag de mine medita el la fel ca nainte de
alian. i aa cum, inutil, m-am mpotrivit atunci lui Franklin, tot aa de fr noim este
i rezistena mea fa de Caron. Am sps niciodat i, fa de

line nsumi, m-am bucurat de acest niciodat i fam mndru de el. Dar poate nc de pe
atunci tiut, n sinea mea, c tot se va face. Snt rbi cu toii, i sap singuri groapa i eu
nu-i pot
ipiedica !"
Vaudreuil mai adug ntre timp Toinette nu este singurul care o dorete. Flota
domnului Beaumarchais a ctigat o victorie att de glo-
ioas i tot Parisul ar dori s-i vad acum piesa. Louis forni mnios. "
Apoi asta e, spuse el. Dac ar fi vorba numai o reprezentaie la Versailles, nu mi-a
face riji ; domnilor i doamnelor mele nu are ce s le trice. Dar parizienii, nu trebuie s
vad aceast ies necuviincioas. Am tiut eu de ce am spus itunci : Niciodat. Se silea
s vorbeasc hotrt. Toinette se mbufna. -
Poate c ai mai auzit zise ea c femeile nsrcinate au toanele lor. Dac nu li
se face pe voie, poate s le strice, doctorul Lassone o sa v confirme aceasta. Nu e bine,
Louis, s pui soarta daup/iin-ului n joc. Mi-am pus n cap s fac aceast ultim bucurie
lui Vaudreuil. Dup un timp, Louis spuse, slab i furios :
i unde vrea s joace comedia, domnul intendent al dumitale ? Iar la palatul meu
Menus Plaisirs ? Sau poate la Trianon ?
O privi provocator.
- Nu ! Nu, se grbi ea s rspund. n cadru foarte restrns, numai pentru cei mai intimi.
Cred c la Gennevilliers.
Louis edea cu fruntea ncreit de atta "ncordare.
Dar ascult, Toinette spuse el apoi n-ar fi deloc potrivit, ar fi cu totul
necuviincios ca

regina Franei s asiste la aceast comedie, dufl ce eu am declarat de mai multe ori
niciodatg
Dac nu dorii, n-am s m duc, spuse nette i apoi ntreb de-a dreptul : Atunci
VjB dreuil poate s joace ?
Ei da, ei bine, zise Louis. Dar o ngrdi S ndat : Cu condiia s se tearg
din.comedie toaj pasajele necuviincioase, i cu condiia s fe jucaM o singur dat, i
anume la Gennevilliers, i nurM pentru prietenii cei mai intimi ai marchizului dej
Vaudreuil, i cu condiia ca dumneavoastr, mai dame, s nu asistai la reprezentaie, i
cu coM diia ca dup aceea s nu mai fie vorba de ace Figaro.
De acord, spuse Toinette. i, dulce i zimbij toare, adug : tiam, dragul meu
Louis, c ve| ndeplini dorinele mamei fiului dumneavoastr,.
Ziua spectacolului fu tare clduroas. In mic teatru din Gennevilliers, acelai n care, la
timp su, Dsire jucase n faa lui Franklin i a To nettei, pe biatul lui Tell, era o
zpueal n buitoare, cci sala era nesat de lume care mbulzea pretutindeni, la intrri
i pe coridoar
Pn acum, Pierre acceptase fr mpotrivire unii aristocrai s-l invite fr ai si, de ast
da ceruse ns ca Trse i prietenul su Gudin asiste la reprezentaie. edeau n una din
mici loji, n vzul tuturor. Cu obrazul mare, vioi, gura arcuit i cu sprncenele nalte,
semee, plin de o calm ateptare, cu luciul mat, smead al piep tului i umerilor ieind la
iveal din rochia sim pl, albastr, Thrse strnea interesul n acvast societate, n care
toi se cunoteau ntre ei, d puini o cunoteau pe Thrse. Se optea : As e doamna de
Beaumarchais" i muli i amintir mirai : Figaro e nsurat".

I Dsire, mbrcat n costumul ei de paj, cercet \ din nou, de dup cortin, publicul. n
sfrit reuise, n ciuda lui Chariot i a lui Louis, o a doua oar n-au s i-l mai poat rpi
pe Chrubin, n ultima clip, mpreun cu rodul tuturor irete-F niilor i umilinelor ei.
O vzut pe Thrse n loj. Pierre sttea la spa-j tele ei i se apleca spre ea. Era ciudat, i
ntructva I ridicol, c Pierre al ei care, cu tot idealismul su, \ era att de cinic, nu iubea
n adncul inimii dect pe aceast Thrse. inea la ea cu devotamentul '- unui cine mare,
fidel. Ea, Dsire, l ajutase s-i desctueze talentul, s poat ntruchipa i da glas
sentimentelor nvalnice ale biatului Chrubin, dar aceste sentimente nu-i erau hrzite
ci, I. ci tocmai femeii din loj.
Se auzi btaia tradiional n podea, cortina se ddu n lturi, Prville-Figaro, pe scen
msur I i zise :
Nousprezece eii douzeci i ase.
Pierre edea i asculta, se simea ca n vis i totodat foarte treaz. Se juca Figaro. Se juca
ntr-adevr Ziua cea de pomin su Nunta lui Figaro. nalta aristocraie francez se mai
ntrunise odat ca s vad piesa sa cea ndrznea, dar intervenise, furios, regele. Acum
nvinsese el, Pierre ; Louis Bourbon se dovedise neputincios, cu toat mnia lui, iar toi
prinii, ducii, conii i marchizii veniser a doua oar. Acum Suzanne spunea prima ei
replic plin de liaz i ei rdeau, un rs prelung i vesel. Da, Figaro se juca ntr-adevr.
Cuvintele le erau aruncate n obraz, aa cum visase, i ei le ascultau i le rbdau. Nu le-ar
fi acceptat de la nimeni altul. Pe el l rugau s le spun, l implorau ; cci trebuiau s
recunoasc c nimeni altul n-o putea face aa de uor i de elegant, c azi

n Frana nimeni altul nu vorbea de pe scen cil atta haz. Iar el edea n loj cu frumoasa,
iubii sa soie, pe scen vorbea i juca prietena sa att de admirat, att de sclipitor de
inteligent, ia| marii seniori ai Franei cu doamnele lor ascultau)!
Dac seniorii i doamnele lor veniser doar eu?
gndul s-l sfideze cu rsul lor pe rege, care voia s
le interzic o glum, i uitar repede gndul i
lsar, fr rezerve, ncntai de graia i bogii
piesei. Aveau gust, aveau pricepere, aveau si:
pentru teatru. Se bucurau de impertinena inteli
gent a lui Figaro-Prville, de elegana nobilj
nielu cam morbid, a lui Almaviva-Mols sT
erau uimii, micai de Dsire Mesnard. N-aJ
fi crezut-o n stare s fie att de natural, fermeca
toare i nduiotoare n rolul bieandrului :
drgostit. Chiar i romana pe care fiecare o auzii
de o sut de ori avea ceva proaspt, nemaintinit|
aa cum rsuna pe scen din gura lui Dsira
Mesnard. /
La parter, unde nu mai erau dect locuri n picioare, sttea nghesuit doctorul Lassone i,
orcj de tnr se simea, nu era n nici un caz bi pentru un om de vrsta lui s se supun"
un asemenea ncordri fizice i intelectuale. O ved pe Dsire, vedea i simea cum toi
brbaii dini sal o doreau, dup cum i cele mai multe femei l doreau pe bietanul
Chrubin, i respira greii i zicea : Este o prostie, dar am s m cstof resc cu ea. Ea nu
iubete dect pe fleacul acestij de Caron, chiar i vanitosul de Vaudreuil are maf mult
trecere dect mine. O s m nele n toatq direciile rozei vnturilor, o s m njoseasc,
s-mi mnnce toi banii. Este o prostie nemai-] pomenit s-o iau de nevast, dar e ultima
prosti

pe care o pot face i e o prostie care merit s fie fcut."

Vaudreuil era i el subjugat de vraja ce o nvluia pe Dsire. Ea era a lui. Totul era al lui.
Pentru Vaudreuil era o sear reuit, care fcea legtura unui trecut strlucit cu un viitor
i mi glorios. Pe punctul de a prsi Versailles-ul, l vedea cu ochi prietenoi. Tot ce
fusese frumos i viu la Curte se concentrase acum pentru el n aceast singur sear. Cu
ajutorul protejatului su, Pierre, crease aceast pies, apoi smulsese grsunului aprobarea
pentru spectacol i acum druia poporului francez aceast comedie, dup cum Ludovic al
paisprezecelea druise francezilor comediile lui Molire. Omul care gndise i redactase
aceste fraze scnteietoare era al lui, dup cum ale lui erau i femeia care i cucerea acum
pe toi de pe scen i regina care domnea peste toate. Dar farmecul sttea n asta : nici nu-
i psa de ele, lsa totul balt i pleca.
ntr-una din loji se afla Maurepas. Pentru c aranjase reprezentarea comediei bufonului
su de cas, sau cel puin o aprobase, se socotea progresist i se bucura de hazul
impertinent al piesei. Dar o dat, i anume la cuvintele : Care este arta curteanului ? a
primi, a lua, a cere" i trecu pe neateptate prin minte c toi cei ce se adunaser acolo
i se veseleau ncepuser din nou s taie craca pe care edeau i un timp simi ceva
neplcut n stomac. Apoi i zise c, att ct mai avea el de trit, mai ine i craca, iar n
restul serii nimic nu-i mai ntunec plcerea ncnttorului spectacol.
Ceilali, toat marea aristocraie a Franei, preau neatini de ndoielile care l ncercaser
o clip pe Maurepas. Rdeau i se desftau cnd i vedeau adevrata lor ntruchipare,
lipsa lor de

seriozitate, manierele lor alese, deertciunea impertinent i goliciunea capetelor i

inimilor lor. Cel mai mult impresionau frazele nepronunate pe care Pierre le nlocuise
att de nostim prin pauze i gesturi pline de neles ; cci muli din cei de fa cunoteau
cuvintele tiate. Aplaudau i strigau : bis, bis" i zece, douzeci, o sut de voci
pronunau frazele tiate. Entuziasmul cretea, ovaiile marilor domni i doamne ntreceau
toate ateptrile : i mulumeau lui Figaro cu aplauze rsuntoare c le spunea n fa
ceeea ce erau.
Civa scriitori i filozofi avuseser cinstea s asiste la reprezentaie i, n pauze, i
formulau prerile pe care ntreg Parisul avea s le repete a doua zi. E ntr-adevr o
comedie enciclopedic, decret Chamfort. Deosebit de entuziasmat se dovedi baronul
Grimm. Temutul critic atacase cu rutcioas ironie primele piese ale lui Pierre. Dar vzu
acum ct de sincer entuziasmat era publicul acesta att de influent i hotr s ajung la
concluzia c greise, recunoscndu-i greeala n cuvinte meteugite. Piesa, declar el,
era un tablou ndrzne i spiritual al nravurilor i concepiilor clasei stpnitoare,
zugrvit de un om care tie s-i potriveasc culorile i s mnuiasc penelul ca nimeni
altul. n pies nu era vorba dect de lupta pentru o noapte de dragoste i totui aceast
pies devenea oglinda ntregii epoci ; era deci, necesarmente, opera unui geniu.
Actorii se temuser c partea a doua a lungii comedii ar putea s oboseasc publicul
capricios. Dar, cu toat cldura dn sal, spectatorii rmaser vioi i receptivi, ca la
nceput. Urmreau cu ncordare toate peripeiile ntortocheate ale aciunii i neleser,
gustar fiecare aluzie, orict de subtil.

Acum veni ultimul act cu -monologul cel marc. In jurul acestui monolog se iscaser
multe ndoieli i discuii n timpul repetiiilor. Nu se debitase nc nicipdat un monolog
att de lung pe scena francez. Se mai putea impune unor spectatori obosii de aproape
trei ore de haz, intrig i aciune, un asemenea monolog ? ndat se va vedea, ndat se va
hotr dac publicul accept lungile cugetri sau dac ndrznea ncercare nu duce totui
comedia la eec.
Figaro se plimba nervos pe sub castani. Ba se aeza n fa, pe o banc i vorbea ctre
publicul din sal, ba se ridica i alerga de colo pn colo gesticulnd, plin de temperament,
apoi iar se aeza n fa' i medita. Vorbea, vorbea, vorbea. Dar uite, spectatorii rmneau
ncordai, nu tueau i nu fceau zgomot, urmreau atent salturile i n-tortocherile celui
mai lung monolog ce fusese vreodat prezentat pe scena francez.
Dsire sttea n culise. Purta uniforma ei de ofier i tia ct de provocatoare i
atrgtoare era, dar uit acest lucru. Atepta frazele minunate care aveau s ncheie n
curnd monologul i prin care Figaro-Pierre vorbea despre viaa lui mai bine dect ar fi
putut s-o fac cei ce-l invidiau i cei care i luau aprarea. Veni i rndul frazelor acestea :
Iar eu mi urmez drumul", *spuse Figaro-Prville. ndrznea s-o spun aproape n oapt
i totui dup patru ore de cldur i de atenie ncordat lumea asculta cu suflarea tiat ;
Iar eu mi urmez drumul ; cnd am pit pe acest drum, n-am tiut cum l voi prsi i
nici n-a fost din voia mea. Dar cit vreme merg pe acest drum, l presar cu attea flori ct
mi permite umorul meu. Eu spun : umorul meu i nu tiu mcar dac este al meu, dup
cum tot nu tii ce este de fapt

acest eu, cu care m aflu nzestrat ; ciudat amestec, din multe cele. Acum un srman
nerod, un mic animal uuratic, un flcu ahtiat dup plceri. Azi domn, mine slug, cum
se nimerete. Ingm-fat din vanitate, harnic de nevoie, lene cu voluptate, chiar i orator
la caz de pericol, poet pentru recreaie, muzicant de ocazie, amant nestatornic. Pe toate le-
am gustat, pe toate le-am fcut, de toate m-am folosit, de toate m-am bucurat."
Apoi piesa lu sfrit. Printre strofele obraznice ale vodevilului, peste balet.ul final,
creteau valurile de aplauze, necnd muzica i versurile. Actorii salutau. Se aplauda spre
ei, se aplauda n sus spre loja autorului. i el salut de mai multe ori, dar nu ca ali
autori, cu o indiferen prefcut ; el i arta bucuria nestvilit.
Dsire era mindr. Dobndise prin viclenie i art aceast victorie pentru Pierre al ei.
Observ ns, cu un mic surs ironic i amar, c Pierre, dei o aplauda pe ea i pe ceilali
actori, n mijlocul entuziasmului general, se apleca ntr-una n jos ctre Thrse, cu o
duioie pe^care chiar inea s-o sublinieze.
Mai trziu, n cabina lui Dsire, Vaudreuil ii spuse lui Pierre :
 O fcurm, dragul meu. Iar mine plec n Bretagne i nving Anglia.
Cei aproape patru sute de americani, inui prizonieri la Londra n condiii mizerabile, i
adresau plngeri struitoare doctorului Franklin. Delegaii hotrr s le trimit bani i alte
ajutoare. Omul care primea aceast misiune destul de periculoas trebuia s fie de
ncredere i foarte dibaci. Franklin avea de propus doi candidai. Ex-prerien personal
nu fcuse cu dnii, dar n fa-

voarea lor vorbeau recomandaiile unor oameni onorabili i fizionomiile lor. Arthur Lee,
ns, recomand un domn pe care l cunotea de ani de zile, un oarecare Mr. Digges, om
de afaceri din Maryland ; cu violena lui obinuit i ntunecat declar c garanteaz
pentru cinstea i priceperea acestui domn. Doctorul l gsea pe Mr. Digges dezagreabil ;
vorbea mult i cam mieros, avea i o privire piezi.
Cnd, n timpul unei consftuiri a celor trei delegai, Arthur Lee insist pentru numirea
domrm-lui Digges, pe faa lui Franklin se putu citi dezaprobarea.
Ce avei de obiectat mpotriva domnului Digges ? ntreb Mr. Adams.
Nu-mi place, rspunse simplu Franklin.
Garantez pentru el, repet Arthur Lee.
Mr. Adams era drept. Deoarece Arthur Lee garantase pentru Mr. Digges i doctorul
Franklin nu avea nimic de obiectat mpotriva lui dect impresia puin favorabil pe care i-
o fcea, vot i el pentru Mr. Digges i l trimiser la Londra.
Franklin tia de mult c Mr. Adams nu-l simpatiza, dar mai tia c se silea s fie obiectiv
i drept. Cu att mai neplcut l surprinsese faptul acesta, cnd trebui s constate c
atmosfera otrvit a perioadei de ateptare l mpinsese chiar i pe John Adams la
mrvii.
Pe cale ocolit, i anume prin secretul su de la Motte, afl c Mr. Adams se exprimase
deosebit de neprietenos despre el fa de monsieur Mar-bois, unul din secretarii lui
Vergennes. Mr. Adams glumise cu amrciune despre faptul c Parisul admira n
doctorul Franklin pe marele legislator al Americii. Toat Europa credea c Franklin
furise revoluia american cu electricitatea sa. Ce

prostie ! Nici mcar constituia, de altminteri mizerabil, a patriei sale Pennsylvania n-o
fcuse singur. Se vorbise i de copiii si nelegitimi ; Mr. Adams afirmase c marile sale
defecte nu trebuiau trecute cu vederea de dragul meritelor sale extraordinare ca scriitor,
gnditor i savant.
Orict cunotea Franklin slbiciunea omeneasc, la un asemenea gest din partea lui John
Adams nu se ateptase. II supra i l durea c un delegat al Congresului, un om onorabil,
defimase n aa fel pe un coleg, fa de un nalt funcionar francez.
Dorea s scape de ceilali. Se prevenea singur mpotriva unor sperane dearte ; dar, oare,
nu intervenea ambasadorul francez de dincolo n favoarea sa ? i n sinea lui spera s fie
numit unicul plenipoteniar.
Dar umbra fiului ntunec speranele sale.
In ultimele luni, William se purtase ntr-adevr linitit, fusese eliberat n cadrul unui
schimb de prizonieri i transportat pe teritoriul englez. Acum edea la New York, prezida
o asociaie de americani loiali", ddea sfaturi funcionarilor i ofierilor englezi i
afirma, n cuvntri pompoase, c majoritatea locuitorilor coloniilor nu erau .corupi i
pstrau neclintit credin maiesti-sale britanice. De fapt, vorbria asta era deopotriv
de ineficace i de inutil. Dar, din pcate, aa cum se i ateptase Franklin, ziarele
engleze preamreau flecreala lui William n articole pompoase i opuneau fidelitatea
fiului perfidiei tatlui rsculat. Desigur c aceste articole engleze erau binevenite
dumanilor si din Philadelphia i desigur c, acum, muli nu vor vedea n el pe omul care
a ajutat s se ncheie aliana cu Frana, ci numai

pe tatl trdtorului. Aveau deci i argumente noi mpotriva lui, iar Congresul un nou
pretext ca s-i amine hotrrea.
Tnrul William i de la Motte njurau cu cuvinte tari ncetineala criminal a Congresului.
Franklin ns nu manifesta dect o blinda ironie : suprarea i nerbdarea i le ascunsese
in adn-cul sufletului.
Sttea ntins n cad, iar tinerii edeau pe capacul de lemn, plini de amrciune c nici
vasul din ajun nu adusese veti de la Congres. Iar el, btrnul, puse s i se mai toarne ap
cald i le is-.torisi povestea iepurelui i a broatei estoase.
Iepuraul i rupse un picior i i spuse prietenei sale, broasca : ,,Te rog, fugi pn la
doctor i adu-mi ceva ierburi de leac". Broasca estoas primi. Iepuraul avea dureri i
atepta. Atept mult. In sfrit, a doua zi ctre sear sosi i broasca. 'N-ai putut s te
duci mai repede la doctor ?" se vait iepuraul. ,,Apoi, dac m iei aa rspunse
broasca estoas nici nu m mai duc."
n mijlocul tuturor ateptrilor i neplcerilor, Franklin avu o mare bucurie : micul
Benjamin se ntoarse i rectorul internatului din Geneva nu minise se dezvoltase
minunat. Doctorul ascult cu plcere ct de frumos i de curgtor vorbea franceza ;
biatul avea o minte ager i o judecat sntoas, nu era nici obraznic, nici precoce, i
manifesta interesul pentru talentele de tipograf ale lui Franklin i i nsuea repede ce i se
arta. Doamna Helvetius ndrgi de ndat biatul i sublinia mereu, cu mult glgie, cit
de tare semna nepotul cu bunicul.
Micul Benjamin i amintea lui Franklin de fiul su cel mai drag, Francis, care murise la
patru ani. Trecuser patruzeci i doi de ani de atunci.

Doctorul glumea adesea despre orbirea prinilor! fa de copii, dar micul su Franky
fusese ntr-adevr un biat deosebit de frumos, nespus de detept i de plcut la vedere,
cu buclele sale blonde i ochii si mari, ntr-adevr un copil cum rar se vedea.
Nu se ntmpla des ca Franklin s viseze ; de* fapt, nu avea dect dou vise care se
repetau. In uni.il din ele i impunea s nu asude, ca ceilali s nu-i ghiceasc teama, dar
era mbrcat n costumul su gros, albastru, de Manches-ter, i edea lng un foc de care
nu se putea ndeprta i cu toate c se silea din rsputeri s nu asude, l treceau sudorile
din ce n ce mai tare. n cellalt vis, l slta pe micuul su Franky deasupra capului,
bieelul rdea i ipa i era neobinuit de uor, iar el, tatl, se bucura c era att de uor.
Copilul devenea tot mai uor i deodat nu mai era, i Franklin sttea i privea n aer,
zpcit i ncremenit.
n ultimele sptmni, poate din cauza prezenei nepotului su Benjamin, visul al doilea i
revenea des i n-ar fi putut spune dac se bucura sau se temea de el. i peste zi se gndea
adesea la fiul su Franky.
Se gndea adesea i la mama lui Franky, la Deborah, rposata lui soie.
O vedea lmurit naintea ochilor. Sttea n faa lui i l privea cu un zmbet mndru, dar
stnje-nit, pe obrazul gras, rotund, alb-trandafiriu. l chemase la micul dejun i deodat
vzu c laptele su fumeg ntr*o ceac de porelan, cu o lingur de argint alturi. Pn
atunci mncase cu o lingur de cositor, dintr-o ceac de pmnt de doi pence. Ea
cumprase lucrurile acelea scumpe fr tirea lui. Costaser douzeci i trei de ilingi

-si, deoarece el cam bombnea, ea i spuse c nu Vede de ce brbatul ei nu ar avea o

lingur de argint i o ceac de porelan, ca i vecinii lor. Era voinic i puin cam
rnpas, desigur, dar ce femeie artoas i hotrt ! i, n definitiv, cine se pricepea
mai bine dect ea s-i satisfac multele lui dorine mrunte ? Ct de mndru fusese pe
atunci, pe timpul boicotului mrfurilor englezeti, cnd era mbrcat de sus pn jos numai
n ln i bumbac-lucrate de mina ei. i ct de bine mai tia ea s se trguiase i s se
tocmeasc, atunci cnd cumpra zdrene pentru fabrica lui de hrtie. El vorbea adesea
despre economii, dar de felul lui nu era strngtor, s nu fi inut ea strns banii, el i-ar fi
risipit mereu.
Ar fi fost bine s aib pe lng el pe cineva ca Deborah. Monsieur Finck era un buctar
priceput, dar el, Franklin, i putea nchipui o gospodrie mai bine pus la punct. Viaa
fr femei nu-i avea rostul. O simea la aptezeci i doi de ani, tot aa cum o simise la
aptesprezece. Instinctul acesta e sdit n om i dac n unele clipe l socoteti njositor,
apoi clipele acelea snt neltoare, i aminti zmbind de glumele bune, deocheate, prin
care i arta cteodat bucuria de via i de virilitatea sa, de pild scrisoarea aceea fr
perdea, scris n latin, voit sucit, a lui Thomas a Kempis. Eseul su despre motivele
pentru care p amant mai vrstnic este mai potrivit dect una mai tnr, i avea de
asemenea logica i meritele sale. El nu credea Jn dragostea romantic i, mai puin nc,
n cea platonic.
Un brbat singuratic este o fiin neisprvit ; este asemeni unei jumti de foarfec.
Franklin se simea obosit i singur. Dar dac avea s fie

rechemat n patrie, ntr-o patrie unde trecea drepi curvar, ipocrit i om fr credin, oare
nu se vajj simi acolo i mai singur ?
In Frana era iubit i respectat. Tinerii nceput ser s lucreze la o a treia map groas, n
car adunaser imnurile de laud n versuri i proz,'; precum i desenele panegirice.
Voia s rmn.' acolo i era bine s-i caute motive din timp, pen-,' tru cazul c
Congresul nu l-ar mai ine.
Seara o petrecu la Auteuil,^ la madame Helve-i tius. Se simea mai bine la masa ei
mbelugat i nengrijit pus dect acas la el. Aici, lumea se interesa cu drag de nevoile,
slbiciunile i dorin- ele sale. Pe cnd celorlali oaspei li se aduse friptur de viel, lui i
se servi o mncare gustoas din carne tocat de gin, care se potrivea cu dinii; si rari,
sensibili. Iar fructele i cozonacul fur nsoite de frica, aa cum i plcea lui, groas,
dulce, vrtoas.
Dup mas, domnioarele Helvetius cntar cntecele sale scoiene preferate, abaii fcur
glume plcute, el povesti cteva anecdote i fie-: care se simi mpcat cu sine nsui i cu
ceilali..
Mai trziu, n cursul serii, sttu de vorb cu madame Helvetius lng gura focului, singuri,
aa ca de obicei. Ea edea ntr-un fotoliu'care abia o ncpea, o doamn la peste cincizeci
de ani, alb i trandafirie, nengrijit fardat, cu prul blond neglijent vopsit. Dar pentru
doctor mai era nc nvluit de vestita ei splendoare din trecut. Trncnea ntr-una,
mulumit i sigur de efectul ce-l fcea, glasul ei puternic, vesel, felul ei impulsiv,
ntreaga ei fire i purtare i pricinuiau o mulumire luntric. Era o mbinare minunat a

ceea ce preuise la Deborah a sa cea casnic i ceea be i plcea la madame Brillon,

rafinata parizian.
Fr s-i pese de piciorul care l durea, se scul, trecu n spatele fotoliului ei i se aplec
niel peste speteaz. Se gndi o clip, pe jumtate nveselit, pe jumtate stnjenit, c el i
madame Helvetius, ea cu celuul n poal, el aplecat asupra ci, ar putea ntruchipa un
grup asemntor cu cele din multele gravuri galante ce atrnau pe perei.
Ce ar fi, Marie-Flicit - zise el deodat dac ne-am cstori puin ?
Ea ridic ochii, fr s-i ascund uimirea.
Vorbii serios ? ntreb ea.
Franklin, cutndu-i cu greu cuvintele franuzeti, rspunse :
Dac nu vrei, nu vorbesc serios ; dac vrei, este serios.
Ea tcu, mngind mecanic celuul din poal, obrazul mare, fardat, deveni deodat
ciudat de vistor. El cercet braul ei frumos, plin, mna micu, care tot mai prea de
copil i prinse a vorbi despre situaia sa, ncet, obiectiv, i contrar obiceiului su, aproape
ruinat.
Dac, dup cum e posibil spuse el voi fi n curnd rechemat din postul meu,
am s fiu la grea cumpn. S m ntorc la Philadelphia ? S prsesc o ar unde am
gsit atta nelegere, o atmosfer att de plcut, attea care mi nclzesc sufletul ? S
prsesc ara n care trieti dumneata, Marie-Flicit ? Cu un singur mic da din partea
dumitale, problema mea ar fi rezolvat.
Ea ndeprt binior celul clin poal i se ridic. Cu o sfial care o fcea s par mult
mai tnr, zmbind i vizibil adnc micat, art spre

unul din multele portrete ale lux Claude-Adri Helvetius al ei.

Mai vioi de cum vorbea de obicei, Franklin zise :
Soul dumitale, amicul meu Helvetius, era un om mare. El e cel mai n msur s
neleag] de ce doresc s triesc alturi de dumneata. El aci ncuviina asta cu ntreaga
sa filozofie. i mi mi-ai spus-o chiar dumneata, Marie-Flicit, c n ceasul din urm te-a
ndemnat s te bucuri d via ?
Tot zmbind, ea rspunse fr s-l priveasc :
Continu, spune tot ce ai de spus, iubite i onorate mare om. Te ascult cu mare
plcere.
Atunci i aminti n cuvinte uoare, galante, nelepte, c iubeau aceleai lucruri, aceiai
oameni, acelai fel de a fi. Puin nerbdtor, se opri; i se plnse :
Acum mi pare mai ru ca oricnd de franceza mea greoaie. A dori s-i spun
toate acestea | cu cuvinte mult mai potrivite, mai puin stngace.
Franceza dumitale nu e deloc rea, rspunse ea. Madame Brillon a dumitale te-a
nvat o francez destul de bun, i, plin de ovial, zmbind mai larg, silabisind cu
plcere, i spuse pentru prima oar pe nume : Benjamin.
Dar pn acum nimeni nu-l numise astfel n francez i-i veni greu s neleag. In
schimb, faa ei i chiar atitudinea ei spuneau mai mult dect cuvintele. Crezu c o
cucerise. Micat i oarecum grav, duse mina ei la gur.
Inima femeii ncepu s bat mai tare la gndul c putuse fermeca pe omul pe care prietenii
ei l preuiau cel mai mult dintre cei vii.
Toate astea snt minunate, drag prietene | spuse ea i recunosc c mi fac
nespus de mult

2f>3

acere. Dar tiu prea bine, stimate vulpoi btrn, dumneata te pricepi, mi-ai spus-o adesea,
s-i triveti astfel vorbele nct s le intri celorlai voie, fr s fii obligat s mini ntr-
adevr, e aceea trebuie s cntresc totul bine i trebuia -mi lai timp de gndire.
Se duse la paietenul ei Turgot i i povesti de cerea lui Franklin :
Asta e una din glumele lui, zise Turgot da dat, hotrt i potrivnic.
Dar nu, Jacques-Robert, zise nsufleit ma-ame Helvetius. A spus-o serios de tot.
Turgot i aminti cum ea l respinsese pe el, rima dat cnd era tnr i fr bani, a doua
oar ?nd ajunsese bogat i vestit. Inflcratul i sen-bilul domn mai suferea i acum la
amintirea ~estor refuzuri.
i ce i-ai rspuns ? ntreb el, i chipul fru-os, brzdat de riduri adnci, i se
ntunec i mai uit.
I-am cerut timp de gndire.
Cum ? strig el furios. Nu i-ai dat imediat cu ceva n cap ? Timp de gndire ? Ai
nnebunit ?
Devii imediat aa de grosolan, Jacques-Robert ! protest ea copilros. O cerere
n cstorie din partea doctorului Franklin e doar un lucru de cinste i atrgtor.
O cinste, ceva atrgtor ? izbucni el. O lips de bun sim, o nebunie, ceva cu totul
fr rost. i dac ar veni un altul, Brown sau Smith, care s arate ca el, cu astfel de
pretenii, un domn oarecare, ai rde pur i simplu.
Dar el nu e domn Brown rspunse ea el este doctorul Franklin.
Turgot alerga furios prin odaie.

Cnd te aud cum vorbeti zise el nu m eleg cum se face c uneori ncerc s
discut seriS cu dumneata. Oare nu Vezi singur ct de absuiT este s-i pierzi mcar o
singur clip cu o ast" de cerere ? Dar, ncheie el cu amrciune, te las orbit de bani i
de glorie.
Asta s n-o spui, Jacques-R(fbert, rspuns ea. Cu toate prejudecile dumitale, nu
poi nega c Claude-Adrien al meu nu era numai bogat ^ celebru, dar nainte de toate era
omul cel mai im cnttor din Frana.
El tcu o clip, apoi rspunse :
i, totui, aa este. Pentru c ai fost mritata nti cu omul pe care l-ai socotit cel
mai vestit fi-' lozof al lumii, vrei s te mrii acum cu cel mai vestit om politic. Dar
deschide ochii odat, Mal rie-Flicit. Lipsa dumitale de judecat i pofta dumitale
copilroas dup zarv si strlucire ara s-i strice amurgul vieii.
edea n faa lui, durdulie, abtut i nc ti-nar.
Tare m temeam recunoscu ea c n-q s mearg. Dar a dori att de mult s
triesc al-^ turi de el. Explic-mi, te rog, Jacques-Robert, dej ce este o prostie ?
ll stimez pe Franklin, l iubesc i mi-e prie^ ten, spuse el gnditor. Ce coinciden
nenorocit j nu e prima dat cnd trebuie s spun nu n chesj tiuni care i stau la inim. El
nu, dar muli alii mi-o iau nc i astzi n nume de ru c n-am dat bani pentru
americani. Dar nu-i puteam da... se nflcra el. America trebuie...
Asta mi-ai mai spus-o de multe ori, ncerc ea s-l readuc la subiect.
El amui. Apoi, cu o rbdare forat, i vorbi ca unui copil :

i Dac te mrii cu el, va trebui s-i schimbi ntregul fel de via. Te-ai gndit la asta ?
; Dar pentru ce ? ntreb ea consternat. Iu-
Ijete aceiai oameni ca .i mine, acelai fel de via.
Ambasadorul american o lmuri el jchiar dac pune att de puin pre pe
demnitate, ca Franklin, nu poate invita la el acas mult lume fa care dumneata ii i
trebuie s primeasc mult lume pe care dumneata nu vrei s-o vezi. Va trebui s renuni
la muli i la multe, Marie-Flicit. Va trebui s te ntrebi la tot pasul, i s-l ntrebi pe el,
dac ceea ce faci se cade sau nu. Unei doamne att de voluntare ca dumneata nu-i va iveni
uor ca salonul ei s se transforme n agentur european a Statelor Unite.
Ea rmase pe gnduri.
Poate c doctorul va fi rechemat, spuse ea plin de speran. i dac funciunea sa
va sta ntr-adevr n calea nclinaiilor noastre, poate s se retrag i de bun voie.
Ce tot trncneti ! o apostrof el. Crezj c un Franklin, pus n situaia de a alege
ntre dumneata i America, va ovi o singur clip ? Cine a trecut de aptezeci de ani nu
mai este romantic. Iar Benjamin Franklin nu a fost nici n cea mai fraged tineree att de
tnr nct s-i sacrifice viaa pentru o femeie.
Ea tcu mbufnat, dar vizibil impresionat. El continu s caute a o convinge :
Chiar i Helvetius al dumitale spuse el ar fi condamnat foarte sever o
asemenea cstorie, din motive de logic elementar, i probabil c i Franklin regret
acum ce i-a spus asear. Afar doar dac nu l-ai neles n general greit

i totul nu a fost dect una din glumele sale afu| risite.

ntoars la Auteuil, madame Helvetius i plimb printre portretele lui Helvetius al ei,
ca fusese tot att de nelept, pe ct fusese de dom de via, lucru pe care trebuia s-l
recunoas chiar i Jacques-Robert. Doctorul Franklin, Be jamin, semna mult cu el ; i-ar fi
plcut s tr iasc alturi de el. Dar ea i Claude-Adrien fuse ser tineri i nu le fusese greu
s se adapte unul altuia. Doctorul Franklin trecea drept i om care, cu toat blndeea lui,
tia pn la ur~ s-i impun voina. Se gndea c ambasador american" o va ruga uneori
ba un lucru, ba alt care s nu-i fie pe plac. Se opri n faa oglinzii. . simea tnr. Dar era
ea destul de tnr, de tul de maleabil ca s se mai adapteze altuia Erau muli ani de cnd
nu mai fcea dect ceea c i plcea. 11 respinsese pe furtunosul Jacques-Ri bert, tocmai de
team s nu-i piard independena. Benjamin era mai puin furtunos, dar nu mai pur in
voluntar i ncpnat. Suspin.
Se aez la masa de scris. Scrise lui Benjamin o scrisoare serioas pe un ton glume.
Dac cineva scrise ea ar putea s-o fac s ovie ir* hotrrea luat de a rmne
singur n amintirea soului iubit, atunci acesta n-ar putea fi dect Benjamin Franklin. Dar
hotrrea ei era neclintit, rezista chiar i unei asemenea ispite."
Plnse puin, mpturi scrisoarea, o sigila i o trimise.
i Franklin se gndise ntre timp n fel i chip asupra avantajelor i dezavantajelor unei
cstorii cu Marie-Flicit. O vedea n faa ochilor durdulie, plcut la vedere, cu mult
mai atrgtoare dect acele doamne cam despuiate, dar totui se-
vere, caro obinuiau s-i ain calea cu tot felul de ghirlande pe gravuri festive,' pentru a-l
ncununa. Apoi se gndi iar ct de voluntar era i ct de glgioas i c va avea cu mult
mai puine ore de lectur i meditaie tihnit dect pn acum. Dar i aminti din nou cum
sttuse n faa lui, copilroas i mbujorat, spunndu-i pe numele lui de botez.
Benjamin", gndi el pe franuzete, pronunat Benjamain", cum i vzuse uneori scris
numele. Chiar i amintirea atitudinii i a vocii ei era ,,ct se poate de atrgtoare". Apoi
gndi c Marie-Felicite, plin de temperament, va voi s se amestece cu mult mai mult
insisten n treburile sale dect pe vremuri Debsy a lui. Cstoria avea avantaje i
dezavantaje i, oricare va fi hotrrea lui madame Helvetius, o va primi ca un filozof l se
va bucura de avantajele ei.
i aa i fcu cnd primi scrisoarea. Era mulumit c rvnise la aceast cstorie, era
mulumit c fusese ferit de ea.
Scrisoarea i plcu mult. Observ numeroasele greeli de gramatic i de ortografie i se
gndi c i aceasta era o trstur comun ntre madame Helvetius i Deborah a sa. Era de
asemenea mgulit c dup cum se vedea i venise greu s refuze. Totul se aranjase iari
de minune i se bucur de viitoarea ntlnire. La urma-urmelor, era mai plcut s-o vad de
dou sau de trei ori pe sptmn dect s o aib apte zile de-a rndul ling el, n celelalte
zile n-avea dect s se mulumeasc cu onorabilele doamne alegorice de pe gravuri..
Ii rspunse tot n scris.
.jllotrrea dumitale, scumpa mea, de a rmne singur pentru tot restul vieii, n amintirea
iubitului dumitale so, m-a micat adnc i m-a i-

J8 Vulpile n vie, voi. m

273

nut treaz cea mai mare parte a nopii. Cnd, r. sfrit, am adormit, am avut un vis. Se
fcea c murisem i c m aflam n paradis. ntrebat dac doresc s vd anumite
personaliti, am rspuns c mi-e dor de filozofi. Doi locuiesc aci alturi ; triesc n
bun vecintate i snt buni prieteni. Cine snt ? Socrate i Helvetius. i
admir pe amndoi. Dar a dori s-l vd mai nti pe Helvetius. Franuzete tiu puin, dar
grecete de loc.
Helvetius m primi foarte prietenos. M ntreb de o mie de lucruri, de mersul rzboiului,
cum st Frana cu religia, cu libertatea i guvernul. i de iubita dumitale prieten,
madame Helvetius zisei eu nu m ntrebi ? Te iubete peste msur ! Am fost
tocmai la dnsa. Vai spuse el mi aminteti de fericirea mea trecut. Muli ani
nu m-am putut gndi dect la ea, dar n cele din urm m-am consolat i am luat alt soie,
cea care i seamn cel mai mult dintre cele ce le-am gsit aici. Desigur, nu e tot att de
frumoas, dar are inteligen i umor i singura ei preocupare este s-mi fie agreabil. A
plecat tocmai s aduc nectarul i ambrozia cea mai fin pentru desear. Rmi cu noi la
mas i ai s vezi ! Fosta dumitale soie replicai eu este mai credincioas
dect dumneata. I s-au fcut mai multe cereri ademenitoare n cstorie, dar le-a respins
pe toate. Eu nsumi, i-o mrturisesc sincer, am fost ndrgostit nebunete de ea !
mi pare ru de dumneata din toat inima zise el este o femeie bun, merit i
toat dragostea.
Pe cnd stteam astfel de vorb, sosi noua madame Helvetius cu nectarul i nchipuiete-i
uimirea mea : era vechea mea tovar de via american, Mrs. Franklin. Protestai de
ndat. Dar

ea spuse rece : i-am fost o prieten bun timp de patruzeci i nou de ani i patru luni,
aproape o jumtate de veac. Asta trebuie s-t fie de ajuns. Acum am ncheiat aci o nou
legtur, pe vecie.
Foarte suprat de acest refuz din partea Eury-dicei mele, prsii imediat umbrele
nerecunosctoare, ntorcndu-m n lumea asta bun, pentru a te revedea pe dumneata i
soarele. Iat-m aci, doamn, hai s ne rzbunm."
Franklin i reciti scrisoarea, zmbi, rse : vive la bagatelle" i fu i mai convins : era
bine c o ceruse de nevast i era foarte bine c ea l refuzase.
Seara se duse n vizit la madame Brillon. Era bine dispus i ideea c, n calitate de so al
Iul madame Helvetius, nu ar fi putut desigur veni at de des la drgua sa profesoar de
francez, l ntri i mai mult buna dispoziie.
Madame Brillon i comandase baia pentru ora zece, dar se aflau n toiul discuiei i nu-l
ls s plece. Mai ezu nc vreo dou ore pe capacul de lemn al czii ei, trncnind
despre toate cele.
Imediat dup reprezentaia lui Figaro, Vaudreuil plecase pe coast pentru a prelua
comanda armatei de invazie. Gsi trupele ntr-o stare de spirit foarte proast,
demoralizate de lunga ateptare.
Nu ne e fric de moarte, ne-ar place s ne batem, dar nu suportm plictiseala, i se
vietar ofierii n mii de feluri.
Vaudreuil voia s smulg regelui ordinul de atac. Uneori trimitea n aceeai zi doi curieri
la Versailles. Dar nici violentului, energicului Vaudreuil nu-i merse mai bine ca
naintaului su, btr

nului, linititului Marquis de Castrj.es. Versail^ les-ul gsea mii de pretexte s amine
atacul, s referea la necesitatea de a pune la punct corpul? expediionar maritim,
amintea de un nou proiect' de a trimite o armat n Senegal. Vaudi'euil njura, amenina,
implora. Fr folos. Domnii abili de la Paris i Versailles l lsau s se istoveasc. edea
n Bretagne, n-avea dect s-i toceasc degetele scriind.
Ofierii, ca s scape de aceast plictiseal enervant, ucigtoare, provocau scandaluri tot
maiv ttrbate. Jucau pe mize mai mari dect la Versailles, se organizau tot felul de orgii,
ti'ibunalele aveau de lucru. Vaudreuil participa rar la aceste petreceri. Se mutase ntr-o
cas de ar n apropiere de Brest. Acolo lucra, cu ofierii si cei mal buni, la planurile de
invazie i scornea mereu schimbri n regulamentul de instrucie, pentru a ocupa trupa.
Intr-o amiaz de var trzie, primi la locuina sa de la ar vestea c, n drum .spre Brest,
vase franceze fuseser surprinse de o flot englez i c se dduse o mare btlie. Vasele
franceze scpaser de superioritatea forelor engleze i aveau s soseasc n curnd la
Brest. n mod deosebit se evideniase fregata La Surveillante care scufundase vasul
englez de lupt Quebec.
Cu ajutorul valetului su Baptiste i al unei ordonane, Vaudreuil mbrc imediat
uniforma de gal i se arunc pe cal ca s ajung ct mai repede la Brest, s-i ntmpine pe
eroii mrii. Clri o jumtate de or n goana mare dar, ajuns la Brest, putu cu greu
rzbate prin strzile n pant i ntortocheate. Emoia domnea pretutindeni, se povesteau
minunii despre faptele de

Srme ale vaselor franceze, toat lumea, trupele l populaia, alergau spre port.
In sfrit, ajunse pe chei. Se opri acolo, domi-nnd de pe cal mulimea i cercet zarea n
cutarea vaselor. Era o vreme nbuitoare, calul i clreul asudau grozav. Se spunea c
La Sur-veillantc ar fi aruncat n aer vasul englez, dar c luase de asemenea foc, iar
cpitanul su, cavalerul de Coucdie, ar fi grav rnit. . In deprtare se zrea acum vasul La
Surveil-lanle, care nainta ncet, nconjurat de fum. Vase auxiliare se pregtir s-i vin n
ajutor. Ct de ncet mergeau toate chiar i aici. Vaudreuil nu mai voia s atepte, voia s
ntmpine flota victorioas care-i ddea sperane noi. Unul din vasele auxiliare era pe
punctul de a porni. Vaudreuil se apropie clare de vas i privi n jur s vad cui i-ar
putea ncredina calul. Nu-i plcea s descalece. i aminti de frumoasa statuie ecvestr a
unchiului su, marealul Vaudreuil. i aminti cum deunzi Gabrielle i optise, pe cnd se
afla la vntoare cu grsunul : pe cal ari ca Marte nsui". Socotea c e nemilitresc s-
i ntmpine pe nvingtori altfel dect clare i urc clare pe vas. Poporul strig :
Triasc Vaudreuil !"
Aerul era greu, nbuitor i nemicat. Vasul auxiliar se apropia ncet de La Surveillantc
care, mare i greoi n norul su de fum, nu prea s se apropie. Vaudreuil, tot clare,
privea n zare. Din deprtare se auzi o detuntur grea, calul, care nc de la nceput
fusese nelinitit, se ridic in dou picioare. Vaudreuil l for s se liniteasc. Arta
eroic, mre, i le sttea n drum tuturor. ntoarse capul i privi spre nord-vest. spre coasta
Angliei. Acum, dup aceast victorie,

grsunul.nu-i mai putea frna marea aciune. Va] invada Anglia n fruntea armatei sale.
Se auzi bubuitura unei noi explozii, de ast dat mult mai apropiat. Cu un salt neateptat,
calul se arunc n mare.
Se fcur multe presupuneri dup aceea despre cum s-a putut neca Vaudreuil, care era un
bun nottor. Fusese stnjenit de cizmele de clrie, i stofa grea a uniformei de gal ? Il
lovise copita calului ce se zbtea n ap ? Marinarii care sriser de ndat dup dnsul
nu-l putur salva : plria i mnua lui plutir un timp deasupra apei, pe cnd La
Surveillante se apropia ncet, nvluit n flcri.
tirea despre ciudatul sfrit al marchizului de Vaudreuil strni uimire la Paris i
Versailles. Cu puin nainte, un alt ofier francez de seam, generalul de Coudray, pierise
ntr-un accident asemntor. Fusese angajat pentru America de Silas Deane i se
prezentase Congresului din Philadelphia care-i confirmase numirea ; dup aceea, n drum
spre marele eartier, refuzase ~ coboare de pe cal la traversarea fluviului Schuylkill, calul
srise de pe bac i el se necase.
Cnd Vaudreuil nlocuise la comand pe btrnul general Castries, muli speraser c
acum Frana se va hotr i va ataca n sfrit dumanul ereditar ; sfritul ridicol al
mndrului brbat i ai speranelor lor i nmrmuri.
Pierre era ntristat. Printre ngmfaii pe care i cunotea, dei Vaudreuil fusese cel mai
ngm-fat, totui inuse la el. i fcuse plcere s-i rd de contele Almaviva, dar totodat
l nzestrase i cu mult strlucire, i aceasta din convingere. Ii prea sincer ru dup
iubitul i nesuferitul, admiratul i dispreuitul su prieten Vaudreuil.
Rmase uimit de indiferena cu care Dsire
primi evenimentul. Se tulbur doar o clip, atunci cnd i aduse vestea. Apoi spuse :
Tot nu s-ar fi ales nimic din invazia lui, i vorbi despre el fr emoie : Pentru un
mare aristocrat, era un om destul de drgu, mai puin prost dect ceilali, dar i mai
nchipuit. Ca amant, nu era agreabil ; parc-i fcea o favoare. A murit la timp. i
ndeplinise menirea ; Figaro a fost jucat, iar el continu s triasc n Almaviva.
Clica mov" se simea orfan. Prinul Charles, care nu punea nimic la inim, era de data
asta foarte abtut. Pierduse un prieten cum nu va mai gsi altul. Francois Vaudreuil
fusese pentru el ntruchiparea modei, a galanteriei, a adevratului fel de via aristocratic
; fusese omul al crui sfat putea fi urmat orbete. De acum nainte el, prinul Charles, va
avea s ntruchipeze, singur i fr ndreptar, aristocraia Franei i felul de via
aristocratic.
Gabrielle de Polignac era distrus. Cam moale din fire, nu se aprindea uor. Dar acest
Francois reuise s-o trezeasc, obrazul lui frumos, slbatic, elegana trupului su,
micrilor lui, felul su de a vorbi, umorul su plin de superioritate, ntreaga sa virilitate
ngrijit, mirosul su, simpla sa prezen o fascinaser. Ct timp era Vaudreuil pe lume
tiuse i ea ce este dragostea. Plnse mult, tcut, dezndjduit. Soul ei, Jules Polignac, o
nelese.
E o pierdere grea pentru noi, spuse el, i chiar simea asta.
Trebuia rezolvat o problem grea. Cum s 1 se aduc la cunotin Toinettei tirea
nprasnic, fr s-i fac vreun ru. Diane de Polignac ?CT consult cu doctorul Lassone.
Se temea ca durerea Gabriellei, att de legat de mort, s n-o impresioneze i mai mult pe
Toinette, dac ea

I-ar aduce tirea. Lassone se gndi. Avu o Idee.^ Ce ar fi dac s-ar ncredina lui
mademoiselle* Mesnard acest rol? Era destul de apropiat dej Toinette, fr a face totui
parte din cercul in-| timilor, era mai bine s primeasc vestea prin:j mademoiselle
Mesnard dect printr-un strin sau| printr-o ntmplare.
Doctorul Lassone personal o rug pe Dsire,';; n numele prietenilor reginei s-i anune
Toinettei cumplita veste. Misiunea o atrgea pe Dsire ; aproape c se bucura s
comunice Toinettei moartea prietenului comun. O legtur ciudat se crease ntre
Toinette, ntre ea, Dsire, contesa de Polignac i rposatul. Se dovedea c nsui
doctorul Lassone fcea parte din cercul acesta ; trgea i el consecine foarte personale
din moartea lui Vaudreuil. Presupunea c Dsire fusese tare legat de Vaudreuil i c, o
dat cu el, pierise principala piedic din calea dorinelor sale. Nici nu isprvi bine s-i
mulumeasc pentru serviciul ce avea s-l fac clicii mov'*" c i i oferi, cu un amestec
de gravitate, sfial i umor, mna sa btrn.
Dsire se atepta la acest gest, tia c el l va face odat, dar faptul c tocmai sfritul
caraghios a lui Vaudreuil i dduse acest prilej, o fcu aproape s rd. Se stpni ns,
fcu pe mirata, emoionata i ceru timp de gndire.
Timp de gndire ? Ct timp ? ntreba Lassone.
Dac m zoreti, dragul meu, m obligi, din pcate, s spun nu.
Nu te zoresc, se grbi Lassone s-o asigure. Cnd Dsire i comunic sfritul lui
Vaudreuil,
Toinette pli.
 nspimnttor spuse ea ngrozitor. Dar Dsire, deprins se ghiceasc
sentimentele

celorlali, i ddu Seama c Toinette era cu mult mai puin impresionat dect se temuse
clica mov". Ba i se pru c Toinette simea chiar q oarecare uurare.
Aa i era. Moartea eroic a lui Franois o mh-nisc ntr-adevr adnc pe Toinette, dar n
sinea ^ei, fr s i-o mrturiseasc, mulumea providenei divine. Fusese hotrt s-i
cedeze lui Francois, dup cum i fgduise. i spusese c o in-ifelitatc conjugal fa de
Louis, cel moale i bleg, ar fi un pcat mai mic dect o promisiune nerespectat care l-ar
mpinge la desperare i poate la sinucidere, pe acest strlucit soldat i cavaler. Dar
Dumnezeu o scpase din acest cumplit conflict al datoriilor i o ferise pe ea, mama
daup/iii-ului, s devin adulter. Totui, era o mare jale. i aminti de excitarea fierbinte
ce o cuprindea cnd Vaudreuil o strngea att de plcut, att de ndrzne n brae i o
podidir lacrimile.
Ct de ngrozitor, coment ea cu glas tare. Ce sfrit curajos, eroic, ce mult am
pierdut cu toii, ce comandant, ce cavaler, ce artist. Nu gseti i dumneata, Dsire ?
Desigur madame, spuse sec Dsire. Toinette hotr :
Trebuie s i se fac o nmormntare oficial. M duc imediat la Louis.
i Louis vzu n moartea lui Vaudreuil manifestarea voinei divine.
Desigur c pacea ruinoas din aizeci i trei trebuia anulat i conflictul american era o
ocazie potrivit pentru aceasta. Dar nu purta nici o ur vrului su din Saint-James i
socotea necuviincios s se npusteasc asupra lui nvlind n Anglia. I se prea mai
cavaleresc s continue cearta pe alte continente. Pe de alt parte, nu se

cdea ca regele Franei s spun pur i simplu1 cnd generalii si i cereau insistent s
ordone! debarcare n Anglia. Acum Vaudreuil, cel mai focat partizan al invaziei, czuse
n mare i o da cu el i planurile lui. Acum vor trimite trepta corpul expediionar n
America i trupele adunat pe coastele de nord vor fi trimise n Africa, jfe Senegal i
ambele expediii vor reduce n mi decent Imperiul Britanic la justele sale proporia i
Louis i fcuse griji gndindu-se cum avei" s primeasc Toinette vestea morii
prietenulrj ei; cnd o vzu venind acum, fr s arate o r durerare exagerat, rsufl
linitit. Faptul Vaudreuil i gsise o moarte att de eroic expediia mpotriva Angliei,
expediie visat dirS totdeauna de el, e o mngiere totui", spusese im gina. Louis gndi
n sinea lui : Cine l-a pus s Ji urce clare pe vas ?" Dar se feri s-i spun grfl dul cu
glas tare. Din contr, o mngiie pe Toinettf i spuse :
Da, pcat de Vaudreuil al nostru.
Apoi Toinette i exprim prerea c, desigui| i va acorda rposatului ordinul Cordon
Bleu 1 o nmormntare oficial. Louis gsi c asta ar exagerat, ba chiar ridicol ; dar nu voi
s-o ener| veze pe ndoliat i rspunde :
Da, madame. E o propunere bun, madamei
1 Cel mai nalt grad al ordinului Saint-Louis, conferit de regii Franei.
nmormntarea avu loc cu toat pompa pe carej o putea oferi Versailles-ul. Luar parte
Curtea toi minitrii i ambasadorii. Multe femei plnserl nespus i Gabrielle de Polignac
vdi mai mult durere dect o permitea buna-cuviin. Prinul Charles nu se putu stpni
s nu aib o ntai
sare ndurerat, iar obrazul lui Jules de Polignac era scldat n lacrimi.
Maurepas i Franklin se salutar cuviincios %i trist, aa cum o cerea ocazia. Maurepas
fcuse ns o epigram la adresa mortului i Franklin un epitaf, ambele creaii trecuser n
oapt din gur n gur, iar Maurepas gsea versurile sale "mai bune dect proza lui
Franklin. Cei doi domni i clipir unul altuia ntr-o complicitate discret i aproape
vesel.
Cnd Orfraye fusese rechiziionat de marealul d'Estaing, avusese sub paza sa zece vase.
Dup ce i pierduser nava nsoitoare, toate aceste zece vase czuser n minile
englezilor. Prerea unanim era c firma Hortalez avea dreptul la despgubiri din partea
statului pentru pierderea suferit, dar nu domnea de loc nelegere asupra mrimii
acesteia. Cteva corbii descrcaser o parte din ncrctura lor n Indiile de Vest i nici
Orfraye n-ar fi putut nsoi pe fiecare din ele n tot lungul drumului. Cu asemenea
argumente l purtau pe Pierre cu vorba funcionarii Ministerului de finane.
Pierre. bnuia c n dosul nencetatelor trg-neli se ascunde un ordin de sus. Cnd l
ntreb direct pe JVIaurepas, acesta rspunse zmbind c i mai spusese odat, cu ocazia
plcutei ntlniri de la Redoute chinoise, c nemulumise Coroana prin larma nepotrivit
pe care o fcuse ; nu trebuie deci s se mire dac Coroana nu zvrlea acum cu bani dup
el.
n sfrit, se constitui o comisie de trei perceptori generali, care s stabileasc ct de mari
erau pagubele i drepturile firmei Hortalez. Domnii nu se grbeau. Cereau scripte ce
trebuiau aduse din Indiile Occidentale sau chiar din America, pu

neau noi ntrebri, la care de asemenea nu se pu-3 tea rspunde dect prin informaii
culese din In- diile Occidentale sau din America. Era de pre| vzut c, n asemenea
condiii, comisia va avea nevoie de luni, poate de ani, ca s ajung la a hotrre. Pierre
ceru un acont. Dar Ministerul de finane al regelui Franei se situa pe acelai punctj de
vedere cu Congresul din Philadelphia : ct timp nu era fixat valoarea total a drept
uriloSJ sale, nu se pltea nimic. n cele din urm, Vergennes i acord un avans ridicol de
o sut cincizeci de mii de livre.
Inamici ascuni ncepuser s informeze oraul' de toate amnuntele dificultilor
ntmpinate dej Pierre. Creditorii zoreau fr mil. Firnia IIorla4 lez se tra cu greu de pe
o zi pe alta. Maigro ceru urgent o ntrevedere cu Pierre. Pierre se-eschiv. Maigron se
nfiina n casa din strada Saint-Antoine i impuse s fie primit.
i explic pentru a douzecea oar lui Pierre c, nc de la nceput, pompoasa firm
Ilorilez nu se putuse menine dect pentru c Pierre o alimentase cu sume mari luate de
la celelalte afaceri ale sale. De aceea i aceste ntreprinderi, de altminteri serioase i
rentable, lucrau acum n deficit. Firma Hortalez devenea tot mai mult un abces care
cuprindea treptat toate ntreprinderile lui Pierre.
Este un idealism nebunesc declar Maigron cu cuvinte neobinuit de tari s
continuai a livra pentru cei de peste Ocean, care nici nu se gndesc s plteasc. Fii mai
cugetat, monsieur. Abandonai firma Hortalez. Permitei-mi s anun falimentul firmei
Hortalez.
Pierre nsui i fixase un termen. Voise s menin firma Hortalez pn la 1 septembrie.
Dac pn atunci nici Congresul din Philadelphia, nici
regele Franei nu-i vrsau o sum mai mare, se ddea btut. 1 septembrie trecuse: Nu mai
avea ce replica celor expuse de credinciosul i devotatul lui Maigron. Fcuse o mare
greeal bgnd atia bani n firm, a continua s o menin era de-a dreptul o nebunie.
Permitei-mi s anun falimentul, insist Maigron, calm i struitor ca de obicei.
Cu o sforare uria, Pierre rspunse, privind n alt parte :
Vreau s m gndesc pn mine.
Maigron se cutremur. Crezuse c Pierre va spune ca de obicei nu i l va ocr. Pentru
prima oar, n anii lungi de colaborare, eful sclipitor, ntotdeauna bine dispus, pierduse
ncrederea n steaua sa. Pe faa impasibil a lui Maigron trecu un fior, se juca nervos cu
creionul.
Se vor aranja toate, inonsiew, ngim el. Dar Pierre i pierduse cumptul.
Fii detept! l ndemn el cu o ironie i o desperare care sfiau inima celuilalt. Nu
exist nimeni altul la Paris, cruia un mare om de afa ceri s-i poat ncredina cu mai
mult linite afacerile sale ca dumitale. tiu c i se fac oferte din toate prile. Du-te la
Compagnie des ndes. Du-te la Lenormant. Prsete corabia mea, care nu mai are nici
pnze, nici catarg. Oriunde te-a duce, o s-i fie mai bine. i mulumesc, Maigron. Cat-i
un stpn mai detept.
Maigron l privi suprat.
Nu vorbii prostii, zise el i plec.
Rmas singur, Pierre ezu un timp cu capul rezemat n mini, la minunatul su birou, cel
fcui; de meterul Lalonde, cel mai frumos birou din ar. Ceaua Caprice se gudura pe
lng el, dar nu o lu n seam. Se simea obosit i vlguit ca nici

odat. tia c din clipa n care nu mai era convins! c toat lumea era a lui, era pierdut. i
vzul chipul n oglind i, pentru prima dat, fu con-i tient c nu mai era tnr.
M scufund i zise el m scufund," m-am i necat.
Sosi Gudin. Se sperie cnd i vzu prietenuLj
Dar, pentru Dumnezeu, ce s-a ntmplat ? n-i treb el.
Avnd fa de cine s-i verse desperarea, Pierre se nvior.
Nimic deosebit, rspunse el cu o ironie rece. Cineva a adus lumii un imens
serviciu, drept care lumea l arunc la gunoi.
Desigur c asta este ceva obinuit replic^ Istoricul Gudin i nu ne-ar ajunge
timpul dacj am voi s nirm numele tuturor celor astral nedreptii, de la Demostene
i Pericle pn lai Voltaire i la dumneavoastr. Dar ce v-au fcut iar, Pierre ?
Snt falit, rspunse acesta. Gudin era dezamgit.
Dar asta ai fost totdeauna.
Da, dar acum snt cu adevrat, se nflcra Pierre. Nu am o centim. Scaunul pe
care stau, inelul din deget nu-mi aparin. Snt srac ca un oarece de biseric.
Gudin nu nelegea prea bine. Un om de afaceri azi poate fi sus, mine jos, asta era
caracteristica profesiunii. Motivul care-l zguduise astzi att de adnc pe prietenul
totdeauna optimist trebuia s fie un altul, un motiv moral. Fr ndoial c aceti
americani josnici i dduser o nou lovitur. Faa lui Gudin exprim comptimire.
Cu aceeai tcut, rece amrciune, Pierre continu s

Am fcut cte ceva pentru America, sau' poate m nel ? Ferragus, Eugenie,-
Therese, Heu-reux, Mercure au dus arme n America, arme i material care m-au costat
ase milioane de livre, sau poate am visat ? Pentru statele Virginia, New Hampshire,
North Carolina, am mai trimis un transport n valoare de trei milioane, ori poate c mi-o
nchipui doar ? Iar Orjraye a participat la lupta de la La Grenade sau i asta este o iluzie ?
i care e rsplata mea ? Mi se ia acoperiul de deasupra capului.
Cu toat compasiunea sa, Gudin era mulumit c, martor al unei scene istorice, avea s
adauge o nou pagin minunat lucrrii sale nsemnri asupra vieii i prerilor lui Caron
de Beaumar-ehais. Spuse cu cldur :
Ai fcut ca libertatea s mai existe pe p-mnt. Asta nu o poate nimeni tgdui.
Asta e istorie. Avei n sipetul dumneavoastr valoroasa scrisoare de recunotin a
Congresului i chiar invidiosul, veninosul Tacit Gibbon, a recunoscut, fr voie, meritele
dumneavoastr. Ai salvat libertatea, ncheie el, grav.
Iar eu m duc pe copc, rspunse Pierre. . Apoi ns, cu o schimbare brusc, faa
lui de-'
veni din nou cea veche, vioaie, blnd-mucalit.
S nu ne mai necjim, dragul meu Philippe, spuse el. Cu ce se alege omul pe
lumea asta ? Poi doar s rzi sau s desperi. Hai s rdem.
Dar dup ce Gudin plec, nu mai rse. Scoase din sipet documentele acelea, mrturiile
mndre ale faptelor sale, sentina tribunalului care l absolvise de blam", scrisoarea de
mulumire a Congresului, manuscrisele Memoriilor, al Brbierului, al lui Figaro. Dar nici
vederea documentelor nu-l putea mngia, Avea acum patruzeci i opt de ani

cea mai mare parte din via ostenise i muncise mai mult n folosul altora dect n al
su propriu, iar acum se afla din nou n faa unei prbuiri totale. Desigur c putea dovedi
n mod convingtor c prbuirea era provocat exclusiv din vina aliailor, a Statelor
Unite. Dar chiar dac Istoria avea s recunoasc aceasta, el tria printre contemporani i
gndul la onorurile pe caro i le va da posteritatea nu ndulcea ruinea ce trebuia s-o ndure
n prezent. Cci falimentul firmei Hortalez va fi legat de formaliti umilitoare, din nou
va fi nevoie s suporte un blam". Domnii cei mari l vor bate pe umr i se vor distra, la
lever-ul su nu va mai veni nimeni, iar Charlot, cnd i va oferi din mil o mas aleas, va
cltina din capul su mare i i va aminti cu zmbetul su rutcios :
Nu te-am prevenit ?
A doua zi dimineaa, Maigron veni i aduse completate formularele ce trebuiau isclite
pentru declararea falimentului. Pierre pusese mna pa pan, cnd Maigron spuse :
Trebuie s v mai raportez o convorbire pe care am avu t-o ast noapte cu monsieur
Brunelet, l tii, Brunelet care lucreaz uneori ca om de paie al marchizului d'Aubespine.
Pierre puse imediat pana deoparte.
Putei obine bani de la dnsul ? ntreb el, Inviorndu-se.
Ar fi dispus l inform Maigron s accepte o ipotec pe casa din rue Saint-
Antoine.
Pierre era dezamgit. Se mai fcuser ncercri de ipotecare a casei, dar nu se obinuser
dect oferte la preuri mici i riscante.
Asta nu ne va ajuta mult, spuse el.

Domnul Brunelet raport ovind Maigron ar fi dispus s dea ase sute de mii de
livre.
ase sute de mii ? se bucur Pierre. S-a fcut.
 Ateptai. l potoli Maigron. Propunerea este suspecta. Monsieur Brunelet vrea s
mprumute banii numai pe dou luai. i tot coninutul casei este cuprins n ipotec,
mobilierul, obiectele de art, totul. E clar : monsieur Brunelet i patronul su din umbr
sper s pun mina pe cas.
In dou luni zise furtunos Pierre voi avea de trei ori pe atia bani, din
America, din drepturile de despgubire. Dou luni, aizeci de zile, aizeci i una de zile,
i mai stai la ndoial ? Eti o momie, Maigron. Devotat la culme, dar o momite. A
primi ipoteca de ar fi i pe o singur lun.
Ipoteca fu primit. Din cele ase sute de mii de livre, Pierre trimise de ndat douzeci i
cinci de mii sculptorului Houdon, ca onorar.
Louis vizit expoziia de la Salon. Condus de artitii Grcuze i Duplessis, se uit la
tablouri i sculpturi, n mijlocul unei mulimi respectuoase. Nu prea era amator de art,
dar subiectul multor lucrri i strni interesul. Erau scene de gen ale artitilor si din
Sevres, care i fcur o real plcere. Pe un tablou al lui Ppurrat, o femeie b-trn cdea
pe osea din vrful unei crue tare ncrcate eu de-ale gospodriei. Biata btrn", se
nveseli Louis. i rsul lui de surugiu fcu s tremure pnza tabloului. l interesar de
asemenea anumite peisaje, i din mulimea cunotinelor sale de geografie, instrui pe
artitii ce-l conduceau asupra numrului populaiei din inuturile ace

lea sau asupra comerului i industriei ce se dezvoltau acolo.

Ajunser ntr-un mic cabinet n Care nu se aflau dect trei busturi.
Iar aici lmuri monsieur Greuze se gsete ceea ce a creat n anul acesta
Praxitele al nostru, monsieur Houdon.
Monsieur Houdon atepta modest, n fund.
Louis privi i se ntunec. Aici se aflau, ntr-un mic semicerc, impasibili, dltuii n
marmur alb, cei trei pe care-i ura cel mai mult dintre toi oamenii din lume : Voltaire,
Franklin, Beaumarchais. i cei trei nu artau de loc ca eretici i rzvrtii, ci din contr,
artau demni i vrtuoi, ar fi putut fi luai drept eroi ai antichitii. Din ochii scn-teietori
ai lui Voltaire nea o buntate galnic, cepul lui Franklin era plin de simplitate i
nelepciune, obrazul lui Beaumarchis arta umor i o inteligen superioar i
binevoitoare. Louis forni zgomotos. Ca s-i ascund ciuda, se apropie mult de busturi i
le privi clipind ca un miop.
Tcerea sa devenea jenant.
Monsieur Houdon al nostru l lud monsieur Greuze este primul om din
lume care a reuit s dea via ochilor de piatrr
i Duplessis, cu sfiiciunea sa rneasc, prinse curaj i zise :
Da, sire, acum cel mai mare dintre artitii regatului dumneavoastr a sculptat
chipul celor trei mari scriitori pe care i-a adpostit capitala dumneavoastr.
Declaraiile acestea l strnir i mai mult pe Louis. Dar trebuia s se stpneasc, trebuia
s spun ceva.

tiu se adres el ctre Houdon sntei un artist minunat. i eu am fost foarte

mulumit de bustul meu. i n-ai avut nevoie de multe edine. Ei da, ei bine, zise el i se
ntoarse s-i continue vizita.
In timpul drumului de ntoarcere, rmase cufundat n gnduri rele. Cnd cel mai mare
artist al timpului, Praxitle al su, i alegea drept modele capetele cele mai de seam, le
gsea pe acestea trei. Cei trei mari artiti ai oraului dumneavoastr, Paris". i pictorul
su de Curte, Duplessis, i preamrise n prezena sa, naiv, fr ruine, fr a se
scandaliza, de concepiile lor. Proast situaie pentru regimul u, dac acest; trei erau
socotii reprezentanii epocii sale. nsemna c toate strdaniile sale cinstite nu dduser
roade.
n aceeai zi, ducele de Fronsac i prezent raportul, asupra situaiei de la Thtre
Franais. Motenitorul tronului Rusiei nu-i fcuse atunci complimente dearte lui Pierre.
Dup napoierea n Rusia, nu uitase de frumoasa comedie ; poate c i doamnele, care
rmseser ncntate de amuzantul autor, i amintiser de ea. In tot cazul, marele duce
voia s reprezinte acum la Petersburg comedia O zi de pomin sau Nunta lui Figaro i
ambasadorul rus ceruse, din nsrcinarea guvernului su, intendentului de la Thtre
Franais, s acorde un concediu n acest scop unora dintre ar-^ titii si. Monsieur de
Bibikov, intendentul teatrului imperial, nu atepta dect aprobarea cererii ca s porneasc
spre Paris.
Louis era furios. Dintre cei trei rebeli ale cror capete trebuise s le vad, fr a le putea
sfrma, cel mai nesuferit era acest Caron. Nu numai c era

n via, dar era i relativ tnr. i Louis simea c omul acesta i forase mna i l trsese
pe sfoar. Prin mijlocirea reginei nsrcinate, obinuse aprobarea pentru reprezentaia din
Gennevilliers. Louis pusese condiia clar ca, dup Gennevilliers, s nu se mai vorbeasc
de aceast pies zurbagie, indecent. "Dar iat c acest flecar neruinat urzise o nou
intrig, pe dup fustele Ecaterinei a Rusiei.
Tare neplcut, izbucni el. Ce ndrzneal ! Dar ce-i nchipuie aceti domni ? S
nchid teatrul meu, ca ei s se distreze cu o asemenea pies porcoas ?
Ce poruncete maiestatea-voastr s rspund marelui duce ? ntreb ducele de
Fronsac.
Cei din Petersburg s m lase n pace i s sc duc dracului, hotr Louis supurat.
Exprimai asta ntr-o form politicoas.
Nu e uor, suspin intendentul.
tiu, recunoscu Louis. Acest Caron ne-a pus ntr-o situaie neplcut.
Am putea refuza cererea ruilor, fr a aprea ct de ct lipsii de politee, dac am
juca noi nine piesa, propuse monsieur de Fronsac. Marele duce ar nelege c avem i
noi nevoie de artitii notri.
Nu doresc s recurg la mijloace att de drastice, numai de dragul politeei,
rspunse mnios Louis. V rog s v reamintii, domnule duce. c am spus niciodat.
Monsieur de Fronsac se nclin.
Chiar a doua zi, monsieur Caron se puse din nou de-a curmeziul inteniilor regale. Do
ast dat, eu editarea operelor lui Voltaire. Pe cnd alte lucrri interzise ' erau tolerate n
mod tacit, aceast ediie l supra n mod deosebit pe Louis i, din aceast cauz, Socit
Littraire et Typographique,

care era a lui Pierre, se lovi de cele mai mari greuti. Nu numai la Paris, ci peste tot n
ar, poliia lua msuri severe pentru a mpiedica rspn-direa operelor lui Voltaire. Pierre
ns angaja mereu noi plasatori, crora le acorda comisioane neobinuit de mari. De data
aceasta, Louis trebui s citeasc n raportul poliiei c, numai ntr-o singur zi, fuseser
arestai la Paris trei negustori ambulani care umblau prin casele burghezilor avui s
string subscripii la ediia interzis a operelor lui Voltaire.
Louis ncepu s se ocupe personal de aceast problem. Ddu ordin lui monsieur Lenoir
s nu nchid pz nvinuii numai pe trei zile, cum se obinuia, ci pe cinci sptmni, cu
cte o zi de post pe sptmn.
Am s-i fac s neleag, pe monsieur Caron i banda lui, c ordinele de cenzur
ale Coroanei nu snt o fars, afirma el cu ndrjire. Nu vreau s mi se urce n cap. Snt
nemulumit de dumneavoastr, l mustr el pe Lenoir. Sntei prea ngduitor, monsieur.
lenoir aminti c sumele acordate nu erau suficiente pentru a urmri- cum trebuie aplicarea
ordinelor cenzurii.
Aprob nc o sut de mii de livre, se nfier-bnt Louis. Doresc ca aceast
ngduin s nceteze ! M-ai neles, monsieur ? strig el, cu glas piigiat. Apoi,
deodat, schimb tonul; prinse a se vicri : Funcionarii mei snt nite pap-lapte, n-au
mduv n oase. Posomorit, prevesti efului poliiei, care-l asculta uluit : O s vezi,
Lenoir, o s ajungem pn acolo nct acest Beaumarchais cu Fjgaro-ul su s fie mai tare
dect interdicia dumitale.

Dup alte dou zile, Vergennes trebui s vorbeasc n raportul su de nesuferitul

monsieur Caron. Acesta ceruse, n urma situaiei grele a firmei Hortalez, s i se acorde un
avans de o jumtate de milion asupra drepturilor sale de despgubire. Ministrul explic de
data aceasta c firma sttea ntr-adevr foarte prost i, n cazul c va trebui s dea
faliment, este de temut ca monsieur Caron s nu povesteasc Parisului i lumii ntregi de
legturile firmei cu guvernul nc din timpurile dinainte de alian ; astfel de declaraie ar
fi ns tare binevenit englezilor, ca dovad c Versallles-ul nclcase neutralitatea nc
cu muli ani n urm. De altminteri, nu se putea nega c firma Hortalez suferise pierderi
mari n Indiile Occidentale. n concluzie, ministrul susinea cererea lui Pierre.
Dar Louis era pornit mpotriva lui Pierre.
M-am sturat de venicele ceretorii ale lui Caron al dumitale. Unui om de afaceri care
mizeaz pe beneficii att de mari i se poate cere s suporte i un risc. I-ar conveni lui
Caron, el s ncaseze ctigurile i eu s plte'sc pagubele. Nu snt un prost care se las
jefuit de orice escroc, i dac flecarul ne amenin, Coroana mai dispune de destule
mijloace i posibiliti pentru a pune la punct supuii abuzivi.
Dei Figaro nc nu fusese jucat, era nconjurat de atta glorie, nct strni invidii i
dumnii. Aprur foi volante mpotriva autorului, nsui cardinalul Parisului rosti ntr-o
pastoral cuvinte de sfnt mnie la adresa acestei comedii. Dar cel mai nverunat
adversar era abatele Suard, un scriitor talentat i influent, membru al Academiei. Mai nti
vorbi n faa nemuritorilor despre erotica

ieftin ;* teaWui modern, fcnd ns des i ne-moicl-lC a uzii la Figaro. Apoi atac
comedia n import;!'ltu %u Journal de Paris, cu dou articole lungi, ;*n0n*n le, redactate
cu grij.
Cnd aPar u un al treilea articol, semnat tot numai cU "u n abate", Pierre nu se mai putu
st-pni. Iv'^P^'se anonimului, n dosul cruia l bnuia p1' a a-ele Suard, printr-o
scrisoare deschis pe car* 0 Public n Mercure. Cine nu se d azi drept I1.1?0, N scria
el batjocoritor. nainte vremuri, un astfel. % titlu mpodobea doar oamenii nelepi,
llimint\i. Astzi trebuie s strigi fiecrui golan i PMnac : Taci, abate, mar de aici,
abate I* urmrii de fapt, domnilor anonimi,
cu pubupartva neroziilor voastre ? Vrei s m osn-
, * fac .
dii sa -munca unei servitoare, care strivete
micile Pi0n ie, pe mine care nu m-am temut s nfrunt 'ei ^ tigri, pentru a obine
reprezentarea piesei iefe >
Cn<' Pljx rre vorbea de micile plonie", se
gnde;' . a xaele Suard, care era foarte mic de stat.
Dar ''tlc^0. Vjl mpotriva cruia se indigna el, a]
treilea "^"-nul din serie, nu fusese scris de micul
abate. L. un domn foarte gras i voluminos, de
prini'1 ,^'ier. ;
prj,iui \avjer) care jn general nu semna de loc cu fr|t,ele ^u Louis, ura, ca i acesta, pe
autorul lui FiOa^- Prinul Xavier socotea c n-ar fi exclus ca V;'lld1^1 UI s fi fost tatl
ateptatului dauphin, menit sa_1 rpeasc Coroana. Vaudreuil era mori;, nu-l f*1^1.
Witea nici pedepsi, nici persecuta, dar multe dm creaturile sale triau. Ura prinului
Xavi'-r 11 Urmrea i pe autorul neruinatei comedii- Pe ''are rposatul, n uurina lui
prosteasc i crimiral, o pusese n scen. Prinul Xavu--ceru ^e a Lenoir textul piesei i,
deoarece avea

ambiii literare, ncepu prin a scrie mpotriva piesei n Jmirnal-ul abatelui Suard.
Acum ns trebuia s ndure s fie poreclit n Mercure o mic ploni*. Hotr s-l
pedepseasc pe obraznic.
Louis i fraii si erau aproape zilnic mpreun, se nepau unul pe altul, se dispreuiau, sc
mpcau i din nou se nepau. n seara aceasta, Louis juca cu Xavier un joc de cri, care
n ultimii ani se numea Boston; desigur c amintirea Bostonului i a rebelilor era
neplcut pentru Louis i el continua s numeasc acest joc Vhombre, Louis i contele
Gramont erau parteneri, Xavier i primul su ambelan, monsieur d'Amonit, adversari.
Louis era foarte bine dispus. Jocul Vhombre era una din puinele ocazii la care nu trebuia
s-i dea fratelui bani, ci i lua ; i chiar dac partenerul su Gramont nu era un juctor
bun, d'Arnoult al lui Xavier juca i mai prost, pe lng asta mai era i foarte la, astfel c
nu ndrznea s ctige bani de la el, Louis.
Acum mi datorai un ludovic, ase livre i trei sons, messieurs, zise Louis
nentat.
Hm fcu Xavier ast-sear avei noroc, sire.
Nu joc ru, rspunse Louis.
Xavier gsea c era momentul s vorbeasc de neruinatul articol zoologic al lui Caron.
Din pruden, nu pomeni nimic de propriul su articol, nici nu se formaliza pentru
ploni, n schimb i exprim prerea c prin leu Caron l avusese n vedere pe rege i
prin tigru pe dnsul, Xavier ; dai' mai era cu putin ca, vorbind de tigru, Caron s se fi
referit la regin.

| Louis so gndi nfuriat la afacerile cu America Lle lui Caron, la ediia Voltaire, la
busturile Iul lloudon. Acum individul acesta i mai strica l "partida de Vhombre, care-i
fcea atta plcere. Se stpni ns, juca linitit mai departe notnd punctele ctigate sau
pierdute, ca i nainte. Dar acum ncepu s piard.
| _ Nu-mi mai datorai dect opt livre i patru BQIIS, spuse el.
Jocul continu i el pierdu mai mult. La sfrh fcur socoteala.
Ai avut noroc, Xavier, i dumneata, monsieur d'Arnoult zise el avei de
primit doi ludovici, trei livre, opt sous, i plti.
Era tare furios. El era cu mult superior echipei Xavier-d'Arnoult i dac pierduse n cele
din urm partida, se datora numai gndurilor n legtur cu Caron.
Ai auzit ce v-am istorisit despre articolul lui Caron ? ntreb Xavier.
Da, monsieur, rspunse Louis.
i vei face ceva mpotriva acestui domn ? ntreb Xavier.
Putei fi linitit, monsieur, rspunse Louis privndu-l posomorit i hotrt.
i se gndi c acest Caron nu-i ddea pace cu piesa lui neruinat, ticloas ; chiar i pe
rui i asmuise contra lui, toate laolalt aduceau a trdare de patrie.
Snt curios s aflu hotrrile dumneavoastr, sire, zise Xavier.
Nu vei avea mult de ateptat, monsieur, zise Louis.
Lu foaia cu socoteli a jocului Vhombre. Doi ludovici, trei livre, opt sous pierdere.

O s v mirai, monsieur, anun el. i pe" dosul foii scrise : Ctre domnul ef al
poliiei.; V rog ca imediat dup primirea acestei note, sa= dai ordin ca sieur de
Beaumarehais s fie dus lai Bastille." ndrznise acest individ s se ating de Bastille, de
Bastille a sa. Nu era demn de Ba^ stiile ! Louis terse cuvintele la Bastille" i scrisei
deasupra la Saint-Lazare". Saint-Lazare era o cas de corecie pentru preoi deczui i
pula-male nevrstnice din familii burgheze, iar una din cele mai obinuite proceduri ale
casei era nuiaua ; att la intrare ct i pentru orice nclcare a regulamentului era prescris
un toc de btaie.
Louis art triumftor nota fratelui su. Apoi. ncheie cu formula : Cci aceasta este
voina noastr", iscli, mpturi, picur cu grij cear, pecetlui cu inelul, expedie foaia.
n jurnalul su trecu : mpucat 13 iepuri, 18 fazani, 32 potrnichi. Tradus din Gibbon,
voi. II, pag. 118120. Acordat pentru armat 33 317 436 livre. Pedepsit pe supusul meu
recalcitrant Caron".
Monsieur Lenoir citi cu uimire ordinul regal. Ar fi stirnit desh.ua vlv dac
Beaumarehais ar fi fost dus la Bastille, dar s-l trimii la Saint-Lazare pe liberatorul
Americii, pe cel mai srbtorit autor al rii, pe eroul luptei de la La Grenade, asta nu era
nelept din partea preacreti-nului rege. Maiestatea-sa i el nsui vor mai avea mult de
furc cu treaba asta. Dar ordinul era clar i nendoios.
Aadar, n ziua urmtoare, la orele nou seara, comisarul de poliie Chenu se prezent la
casa din strada Saint-Antoine. Pierre edea la mas cu Thrse ; mai erau de fa btrnul
duce de Ri-chelieu, prinul de Nassau, doctorul Lassone, D-

sire. Comisarul Chenu rug pe Pierre s ias n anticamer i l anun c trebuie s-l
urmeze. Pierre cuget ce pozn mai fcuse, dar nu-i veni nimic n gnd, se napoie la
comesenii si i le declar c regret, dar trebuie s-i prseasc, fiind urgent convocat la
Versailles. Apoi reveni la comisarul de poliie i-i spuse c-i st la dispoziie. Chenu
ntreb politicos dac monsieur nu-l cheam trsura. Pierre replic surznd c de data
asta i cldise casa n piaa Saint-Antoine, ca s nu aib un drum prea lung pn la
Bastille. Ofierul de poliie rspunse c, din pcate, nu era vorba de Bastille, ci de Saint-
Lazare. Pierre pli i zise :
La asta nu m ateptam.
Intre timp, ieiser i ceilali. Vzur tulburarea lui Pierre, i ddur seama despre ce era
vorba. Btrnul Richelieu ntreb pe ofierul de poliie, care luase poziie de drepi, ce se
ntmplase. Chenu, ovind, ddu lmuriri. Richelieu zise, clatin nd din cap i plin de
mnie :
Am optzeci i nou de ani, dar^aa ceva n-am mai pomenit.
Ir Dsire, palid i tremurnd, strig de-a dreptul :
E o infamie.
Chenu o mustr cu seriozitate i fr s ridice glasul.
Vreau s cred c n-am auzit asta, madame. E ordinul maiestii-sale.
Thrse l mbria pe Pierre, fr s plng. Apoi el fu" dus, n cupeul su elegant, la
casa de corecie Saint-Lazare.
In timpul drumului, nu se putu stpni. l cu-
prinse un plns nervos. !

Linitii-v, monsieur, l consol comisari Monsieur Lenoir a dat dispoziiuni s fii bl

tratat. Vei fi scutit de ce e mai ru.
Gudin consemn, nc n aceeai noapte, cum o nou persecuie l lovise pe marele su
prieten i ct de demn suporta el acest martiriu.
Dar, n ziua urmtoare, Gudin suferi o de-p cepie. Se ateptase ca tot Parisul s fie
indignai i s fac o demonstraie in favoarea celui maia de seam fiu al Capitalei. Dar
parizienii gsir nostim c Beaumarehais, n vrst de aproape cincizeci de ani, se afl
ntr-o cas de corecie, la un loc cu preoi deczui i pulamale ne-vrstnice. Parizienii
cei capricioi rser. rser eu; poft. Aprur nenumrate caricaturi i poezii
batjocoritoare. O gravur n lemn reprezenta cum derbedeul de Caron mnca Ijtaie de la
un clugr.
Ipoteca asupra casei din strada Saint-Antoine ajunse la scaden. Bani nu erau.
mprumuturi asupra drepturilor fa^ de Coroana franceza sau asupra creanelor americane
erau mai greu de obinut dect oricnd ; cci n ambele cazuri firma Hortalez depindea de
bunvoina regelui i nirnic nu putea dovedi mai bine dizgraia Coroanei, dect arestarea
lui Pierre.
Deoarece la Saint-Lazare nu se admiteau vizitatori, Maigron se consult cu Thrse i
Gudin. i lmuri c. dac nu se va plti, cosa va fi sigilat peste dou zile, tar peste trei
sptmnl scoas la licitaie. Sechestrul va da firmei Hortalez o alta grea lovitur. S-ar
putea evita sechestrul, dac s-ar renuna la Socit Industrielle de Chinon, pentru care se
oferise un pre mult inferior valorii sale.

Gudin nu-i mai gsea locul; enervat, cu obrazul ca para focului, trupeul domn alerga
ncolo i ncoace. Poate c obligaia de a-i lichida afacerile va avea partea ei bun,
izbucni el apoi. Soarta l ndemna pe Pierre s se concentreze un timp asupra artei
poetice. Socrate s-a distins ntre altele i ca soldat, dar nu activitatea sa militar l-a fcut
nemuritor. Aa i Pierre Beaumarchais, i-ar putea consolida nemurirea dac, renunnd !
pe civa ani la afacerile sale, i-ar petrece timpul n frumoasa lui locuin printre cri i
obiecte de art n tovria muzei sale. El, ca prieten i istoric al lui Pierre, este de prere
s se sacrifice Socit Industrielle i s se salveze casa din strada Saint-Antoine.
Therese edea nemicat, faa ei frumoas cu sprncenele nalte, ndrznee, era foarte
ntunecat. Noua, nemaipomenita nedreptate ce i se fcea lui Pierre, o zguduise. Nu
putuse afla pentru ce fusese ntemniat Pierre, aa deodat, n nchisoarea aceea
njositoare, dar era sigur c, de fapt, pricina nu era alta dect strdania lui neobosit
pentru libertatea i binele omenirii. Dar cei mari greiser. Pierre nu era omul care s se
plece sub aceast nou lovitur i sa renune la ntreprinderea sa american. Ea nu trebuia
s admit ca el s piard firma Hortalez pentru c era nchis i nu se putea ocupa de
afaceri.
Cred spuse ea cu vocea ei joas, linitit, c nu ar fi n spiritul lui Pierre s
se lichideze Socit Industrielle.
Preferai, deci, madame se ncredina practicul Maigron s vi se ia casa ?
Da, zise Thrse.
Dou zile mai trziu, se ivi monsieur Brunelet, posesorul ipotecii, mpreun cu un comisar
de

poliie i doi portrei. Monsieur Brunelet era om scund, neartos. Ceru voie s-i prezinte
om giile doamnei de Beaumarehais ; scoase o lis lung, inventarul casei, i-o rug
politicos pe Th rese s-l ajute la verificare, deoarece, dup cu aflase cu prere de ru,
monsieur de Beauma chais n-o putea face, fiind reinut de circumstan neprevzute.
Therese se supuse, dar trimise dup Maigron. i Gudin se nfiina : voia s vad cu;
propriii si ochi fapta neruinat, ca s-i umpl sufletul cu amrciunea de care avea
nevoie pen tru a o putea descrie.
Mai trziu se puser sigilii pe poarta principal sigiliul mare al regelui i cel mic al lui
monsieu Brunelet. La vizitarea grdinii, Gudin nu se putu mpiedica s nu fac observaii
ironice. Nu uitai, messieurs, s aplicai sigiliul pe gladiator", zise ea sau : Ce-ar fi s
sigilai templul lui Voltaire | Altfel s-ar putea ca unul din milioanele de admiratori ai lui
monsieur de Beaumarehais s bage' pe furi templul n buzunar i s-l ia de aici."'
Monsieur Brunelet ddea doar din umeri i asigura : mi pare foarte ru, madame",
sau Mi se rupe inima, dar snt un om de afaceri
Monsieur Brunelet, poliitii si i reprezentanii lui Pierre intrar n cas. Acolo le sri
nainte Julie, ipnd i spumegnd.
Nu e destul strig ea c vri pe cel mai nobil i mai bun brbat al rii ntr-
o gaur de guzgani ? Trebuie s-i mai rpii i casa, ultimul su refugiu, cnd se va
ntoarce bolnav i torturat ?
M doare i pe mine foarte mult rspunse monsieur Brunelet dar monsieur
de Beaumarehais este om de afaceri, el m-ar nelege.

V mai batei joc de mine, se mnie Julie. Niciodat Pierre n-a lovit, n-a fcut
vreun ru unei vduve sau unui orfan. Niciodat n-a scos la licitaie coliba celui oropsit.
Se nflcra att de mult, nct comisarul de poliie amenin s intervie. Gudin reui, n
sfrit, s-o duc napoi n camera ei, in timp ce se neca de plns i ipete.
n camera de lucru a lui Pierre, funcionarii voir s sigileze sipetul cu documente i
sertarele cu manuscrisele sale.
V-a fi ndatorat dac ai renuna la aceasta, zise Therese.
Maigron protest cu vocea sa lipsit de intonaie :
M ndoiesc de - legalitatea procedurii dumneavoastr, n inventar snt trecute
mobilele n care se pstreaz manuscrise, dar nu i manuscrisele.
V dai seama l apostrof Gudin pe monsieur Brunelet c ceea ce facei
aici este crima cea mai mare pe care o poate nfptui un muritor, profanarea artei ?
V fac atent continu Maigron s protesteze c dac sechestrai obiecte care
nu figureaz n inventar, v voi da n judecat cernd despgubiri. n lipsa lui monsieur de
Beaumarehais, snt mputernicit s apr interesele sale. Ceea ce nu pot face, dac nu am
acces la documente importante.
Comisarul de poliie se uit ntrebtor la monsieur Brunelet.
Ateptai zise acesta vreau s discut chestiunea cu un prieten de afaceri.
Plec. Se napoie cu monsieur Lenormant.

Chariot pregtise ziixa aceasta prin numeroaS i complicate intrigi. Se bucurase s pun
st " nire pe gladiator, pe sculpturile emineului, portretul lui Dsire i s-i zic
prietenete Pierre : nu i-am spus-o dinainte, btrne drag Poate c s-ar fi mulumit doar
cu aceste t obiecte i i-ar fi lsat lui Pierre casa. Acum ins ordinul neghiob al grsunului
dduse peste ca toate planurile sale. Lenormant i dorise o n| tlnire cu Pierre, ntlnirea
cu Pierre n biroul firmei sale falimentare sau n locuina sa de falit. Asta ns i se rpise,
nu-i mai rmsese acum dect preluarea casei i i pusese ntrebarea dac n general s se
duc acolo s-i desfete sufletul cu aplicarea sechestrului. Era un lucru inutil i| nu putea
n fond dect s strice. De aceea, nu se nfiase n timpul sechestrului, dar i lsase
deschis o porti i dduse ordin omului su de paie, Brunelet :
Dac s-or ivi dificulti, dar numai n acest caz, s mu chemai.
Iat ns c se iviser dificulti, era un semn al soartei, nu se mai putuse mpotrivi ispitei
i, iat-1, venise.
Cu o polite desuet o asigur pe Thrse c, cu toat durerea, simea o mic satisfacie,
c i era ngduit s-i fie de ajutor i s apere casa prietenului su Pierrot de nclcri
grosolane, ntmpin observaiunile seci, dispreuitoare, practice ale lui Maigron i
furioasele atacuri ale Iui Gudin cu o ironic calm, plin dc superioritate. Dup scurt
vreme, declar c coninutul casei se afla n perfect siguran n minile lui madame, el
nsui i asum garania pentru aceasta i opri s se mai pun alte sigilii.
Numai c nu simi nimic din crncena bucurie ce i-o promisese de pe urma ceasului
acesta. D-sire l privea de sus din portretul ei, rece, ironic, vesel, i pe ram strlucea
sigiliul omului su, Brunelet. Tabloul era deci al lui. Tablou frumos, o pnz minunat a
marelui pictor Quen-tin de Latour. Ce triumf searbd, srccios i ct de prostete de
scump l pltise cu pierderea lui Dsire cea vie.
Dup ce Lenormant i tristul convoi de portrei i poliiti se ndeprtar, Julie veni s se
alture celorlali. Plns i artnd spre portretul lui Dsire, zise furioas :
Snt convins c i n dosul arestrii a zilei negre de astzi se afl aceast
femeie afurisit.
Maigron ns rspunse rece :
V nelai, domnioar. Astea toate le datorm Americii.
Doctorul Franklin auzi cu nelinite c proprietarul firmei Hortalez se afla ntr-adevr la
captul puterilor i c creditorii si i sechestraser locuina. Tot Parisul vorbea c
ncetineala Congresului este cauza nenorocirii celui mai mare furnizor al Americii.
Franklin se consult cu colegii si. Mr. Adams declar rece c, fr ndoial, cauza
direct a prbuirii fusese arestarea lui Beaumarchais i chiar cel mai nrit duman al
Americii nu putea ^arunca aceast vin asupra Congresului.
Oricum, nu se poate nega rspunse Franklin c monsieur Caron ar fi nc n
posesia
asei sale, dac Congresul i-ar fi urgentat plile, n tot cazul, ar fi un gest impresionant
dac

i>04

11 Vulpile n vie, vol. III

305

i s-ar pune acum la dispoziie banii, ca s-i salveze casa.

In sinea sa, Arthur Lee era indignat de propunerea doctorului honoris cansa. Dup
prerea lui, afirm el, att arestarea ct i sechestrul nu erau altceva dect o nou manevr
arlataneasc a faimosului escroc, care dduse destul de furc Congresului i delegailor
cu socotelile sale false. Franklin rspunse blnd, c nu-i putea nchipui ca cineva s
mearg la Saint-Lazare pentru a-i procura avantaje bneti. Lee replic ncpnat c nu
era deloc imposibil ca un francez i un scrib, att de ahtiat dup efecte ieftine ca monsieur
Caron, s atepte foloase de pe urma unor suferine nscenate.
Un lucru e sigur, declar el c acum i guvernul francez a vzut n el un arlatan
i -a nfierat. Cred.c aceasta ar trebui s ne fie un ndemn s controlm i mai bine
socotelile sale, iar nu s-i azvrlim bani.
Mr. Adams observ acru c, dup cum aflase din proprie experien, francezii erau
oameni deosebit de sensibili. Dac tocmai acum, dup arestare, i-ar da lui monsieur
Beaumarehais bani, s-ar putea ca venic ofensatul Vergennes s vad n aceasta un.
amestec inoportun al delegailor americani n treburile guvernului francez, ba chiar o
provocare la adresa regelui.
Franklin suspin i, deoarece tot n-aveau bani, ls s cad problema.
n acest timp, Dsire primi o scrisoare de la Maigron. Poate c ar interesa-o, i comunic
el, c ipoteca a crei neachitare provocase sechestrarea'casei din strada Saint-Antoine se
cifra la suma de ase sute de mii livre. Dac n decurs de dou

zeci de zile nu se depunea suma, casa era pierdut.

Dsire i btuse toat vremea capul cum ar putea obine eliberarea lui Pierre. n acest
scop trebuia, nainte de toate, s afle ce anume i se imputa ; dar nimeni nu tia nimic
precis, nici mcar eful poliiei, deoarece domnii Gramont i d'ArnouIt, singurii care ar fi
putut spune ceva, tceau nfricoai. Iar acum, porcul de Chariot voia s profite de
arestarea lui Pierre ca s-i fure casa. Dar aici avea s dea gre.
Dsire primea bani- din multe pri, dar era risipitoare i-i lsa s i se scurg printre
degete. Nu avea ase sute de mii de livre i nici nu-i era uor s procure repede aceast
sum important. Se adres doctorului Lassone.
Marele medic pli. Toat mindria i toat zgrcenia lui se revoltar. Ce naiv-neruinat
era. Pentru c i fcea, uneori plcere s se culce cu acest flutur-vnt de Caron, trebuia ca
el, Jo-sphe-Marie Franois Lassone, s jertfeasc rodul a zece sau a cincisprezece ani de
munc. Dar dac ar refuza-o pe aceast curv impertinent, afurisit, iubit, ea va face o
plecciune politicoas, nu va discuta refuzul, dar i cererea lui de cstorie va fi atunci
respins pentru totdeauna. Iar el voia s se nsoare cu ea, cu ceaua asta. Pe de alt parte,
i venea nespus de greu s fac rost de atta bnet. Ca s-i pun stavil lui nsui, plasase
n aa fel cea mai mare parte din avere, nct era nevoie de o mulime de demersuri ca s
realizeze suma. Cele ase sute de mii de livre aveau s-l coste ase sute zece mii sau chiar
ase sute douzeci de mii de livre. Toate astea pentru asta i la.

V-am ntrebat ceva domnule doctor, spuse Dsire dulce i galnic.

Lassone nghii n sec.
Pn cnd avei nevoie de bani, madame ? ntreb el.
Dsire scoase scrisoarea lui Maigron din sn.
Pn n 20 de zile, mi scrie persoana, rspunse dnsa. Dar dou zile au i trecut.
ase sute de mii de livre snt muli bani spuse Lassone i optsprezece zile
un termen scurt.
Dsire nu rspunse nimic, se mulumi s zm-beasc politicoas, ironic, fermectoare.
Doctorul Lassone lu eroic hotrrea :
Suma va fi la dispoziia dumneavoastr, madame, pn n optsprezece zile, declar
el rguit.
Dsire surise prietenos.
tiam, domnule doctor, rspunse ea. Sntei mrinimos, n ciuda a tot ce se spune.
V mulumesc mult.
Lassone i srut mna.
tia c ceea ce avea de gnd s fac era greit, dar nu se putu stpni. Surise niel cam
strmb i spuse :
Am avut onoarea, madame, de a v cere mna.
mi amintesc rspunse Dsire i n-am spus nu. Nici acum nu spun nu, cci
v-ai artat mrinimos.
i aplec pudic i surztoare capul, ca s-o srute pe ceaf.
nc ceva, zise ea, ridicnd din nou ochii spre el : Cutai s aflai pentru ce l-au
nchis pe prietenul nostru Beaumarehais. Dac e eliberat la timp, poate c nu mai e
nevoie de cele ase sute mii de livre ale dumneavoastr.

Intre timp, Pierre era nchis la Saint-Lazare.

Sub blajinul Louis, se ncepuse o reform a nchisorilor din Paris, care ns nu se
ntinsese nc asupra casei de corecie Saint-Lazare. Domnul Lepin, administratorul, un
veteran cu picior de lemn, avea o inim tare, aspr i dreapt. Nu o ducea uor cu
derbedeii si nevrstnici. De trei ori ncercaser s-l omoare ; odat scpase numai
frmnd capul unuia, cu piciorul su de lemn.
Relaii cu un filozof i om de stat de rangul lui monsieur de Beaumarchais erau ceva
neobinuit pentru Lepin. Intruct primise de la monsieur Lenoir instruciuni s-l trateze pe
noul su arestat dup regul i totui bine, l scuti de cox;ecia corporal ; pentru rest,
ns, l supuse regulamentului.
Pierre dormea pe paie putrede, mpreun cu cincisprezece tineri, neplcui la vedere, ru-
mi-rositori, ntr-o ncpere strimt i joas, plin de guzgani i insecte. De mineare
cptau abia strictul necesar.
Tinerele pulamale zdrenroase se mirar tare vznd pe domnul acela vrstnic, elegant i
parfumat ; mare mecher trebuie s fi fost sta dac a ajuns s-i fac rost de aa haine. l
ntrebar :
Ce-ai nvrtit ?
Nu rspunse. Guralivul n-avea chef de vorb, umoristul nu vedea nimic hazliu n situaia
sa.
Cine eti ? Cum te cheam ?
Tcea cu ndrjire. Unuia, mai dezgheat, cu o voce foarte subire, i se pru c mai vzuse
o asemenea fa pe poze.
Acuma tiu spuse el de cine mi amintete sta nou ! de ziaristul
Beaumarchais, i ncepu s fluiere romana lui Cherubin. Ceilali fluierar i ei.

Atunci Pierre nu se mai putu abine i spuse scurt, mbufnat :

.Snt Pierre Beaumarehais.
Derbedeii se privir, i ddur coate i ncepur s chicoteasc i n cele din urm
izbucnir in hohote de rs. Faptul c individul li se prezenta cu gluma reuit c ar fi
Beaumarehais, avea haz i promitea distracii i pentru mai trziu.
Pierre ns zcu toat noaptea aceea, neagr i mpuit, n ghearele dezndejdii. Iat unde
ajunsese la aproape cincizeci de ani. Se prpdea n mijlocul acelor pduchioi, mai
neajutorat ca ori-cnd n via. Greise n toate. Cine l-a pus s se preocupe de omenire
Cine l-a pus s salveze America i libertatea ? Cine l-a pus s scrie pamflete i piese pline
de revolt mpotriva nedreptii ? Dac ar fi compus farse erotice, obraznice, dac ar fi
pus la cale escrocherii uriae i ar fi lsat America i omenirea s se descurce singure, ar
fi fost acum nconjurat de aur i onoruri multe. Era un prost, un mare dobitoc.
i frmnta mintea gndindu-se, cine putuse s-l denune i pentru ce anume. Singurul
lucru ce-l tia era c ordinul prezentat de comisarul de rjoliie venea direct din mna
regelu, era o lettre de cachet1. Se ntreba cu ce putuse s-l nfurie pe Louis ntr-att.
Revizui tot ce fcuse n ultimele sptmni. Nu gsi nimic. i nimeni de la care ar fi putut
afla ceva nu era lsat s intre la el. l frmnta problema cine sau ce se ascundea n dosul
acestei lovituri.
1 Ordin regal de ntemniare (fr.).
Ceru s-l vad pe administrator, monsieur Le-pin veni de ndat i se inform
politicos :

Cu ce v pot servi, monsieur ?

Pierre ntreb pentru ce anume se afla aci.
Pentru purtare proast n general, monsieur replic politicos Lepin mai
mult, din pcate, nici eu nu tiu.
N-a putea vedea pe vreunul din prietenii mei insist Pierre pe domnul
preedinte de Consiliu sau pe monsieur de Vergennes, sau cel puin pe avocatul meu? Sau
a putea s scriu cuiva ?
Regulamentul nu permite aceasta nainte de patru sptmni, rspunse monsieur
Lepin.
Btrnul veteran nu prea inea la curenie. Pierre deczu repede. Costumul cel elegant cu
care luase masa de sear alturi de Dsire i de ducele de Richelieu se murdri i se
rupse, o barb nclcit, castanie, amestecat cu fire crunte, i npdi obrajii, buzele i
brbia, i pentru c el nsui mirosea urt, nu-i mai da seama c ceilali pueau. Aa i
ducea viaa, ntre cele cincisprezece haimanale, copleit de sentimentul neputinei sale.
n acest timp, un oarecare abate de Ponte i procurase Nunta lui Figaro n manuscris i
ntocmise un libret de oper, iar un muzicant, pe nume Mozart, scrise muzica pentru
libret.
Monsieur Lenoir se interes pe lng administratorul de la Saint-Lazare despre sntatea
i purtarea noului internat. Btrnul soldat raport ca nu avea motive s se plng de
monsieur de Beaumarchais; se. purta ca i ceilali arestai, arta ca i ei, puin jerpelit,
puin nengrijit. Hm", fcu eful poliiei, i se interes de detalii.

Povesti cele aflate contelui Maurepas, care se strmb nemulumit.

Nu cred c aceasta s fi fost intenia regelui zise el neras i nengrijit, cu
barb ? Snt sigur c nu asta era intenia regelui. Dai dispoziie ca Pierrot al nostru s fie
bine tratat.
De atunci, Pierre dormi singur. Fu hrnit bine, ba chiar din belug. Monsieur Lepin
ntreb dac nu dorete un brbier. Pierre refuz.
Apoi i se acord dreptul s cheme doi domni cu care ar putea s se consulte asupra
intereselor sale. l chem pe Gudin i pe Maigron.
Venir. Se speriar cnd l vzur. Gutlin nu-i reinu lacrimile.
S nu vorbim despre asta, dragii mei, spuse Pierre cu o veselie care l fcu pe
Gudin s se cutremure. Se fac multe glume pe seama mea la Paris ? Povestii-mi cteva.
Apoi Maigron raport despre sechestrul pus pe cas i c Lenormant era, dup cum se
vede, adevratul posesor al ipotecii. Gudin descrise n culori vii amnuntele punerii sub
sechestru. Pierre gemu. l ocr pe Maigron c nu vnduse Socit Industrielle, ca s-l
crue de aceast, ultim ruine. De un imperturbabil calm, Maigron privi la omul nfuriat
i murdar i zise :
Am motive s cred c locuina va rmne n proprietatea dumneavoastr, chiar i
fr pierderea firmei Socit Industrielle. S-a gsit o doamn care vrea s depun la timp
cele ase sute de mii de livre.
Pierre l privi uluit i Gudin rmase tare mirat.
O doamn ? ntreb Pierre. JDar vorbete, omule, l apostrof el pe Maigron. Cine i-
a oferit banii ? Baroana d'Houdetot ? Madame de Clo

nard'? Mai numi i altele din prietenele sale aristocratice.

Doamna nu dorete s se tie de ajutorul pe care l d, replic Maigron.
Cum a ajuns la dumneata, vorbete odat, insist Pierre.
Eu m-am adresat doamnei, recunoscu ovind cinstitul Maigron.
ndrzneti s cereti de la femei n numele meu ? se revolt Pierre.
Rezultatul pare s-mi dea dreptate, rspunse simplu secretarul.
De fapt, Pierre era bucuros c Maigron gsise aceast ieire ; femei cu suflete nobile i
sriser totdeauna n ajutor, cnd nevoia era mai mare. Dar nu ls s i se vad
mulumirea.
La naiba, cine o fi ? tun el.
 Mademoisselle Mesnard, mrturisi Maigron,
Mi s fie, spuse Pierre. Se mir de sine nsui ; niciodat nu se gndea la prietena
sa cea mai bun.
De unde o fi avnd banii ? ntreb el. Gudin ns spuse :
Aa-s artistele noastre. Arta nduplec inimile.
I se ddu voie lui Pierre s-i vad membrii familiei i prietenii cei mai apropiai.
Madame de Beaumarchais dorete s v viziteze, monsieur, i comunic
monsieur Lepin.
Dar Pierre nu o primi. Nu voia s lepede -barba sa nclcit, castanie i ncrunit,
semnul ruinii i al calvarului su. Dar nici nu voia ca Thrse s-l vad att de urt i
btrn, cci o iubea.
Dori ns s o vad pe Dsire. Ea veni. Tnr, foarte frumos mbrcat, ptrunse plin
de strlucire n ncperile mizerabile ale nchisorii. l

vzu pe Pierre i se sperie. Dar numai o clip, i el nu observ, cci era prea ocupat s-i
etaleze mizeria.
Dup ce se salutar, el i spuse micat i, totui, oarecum n treact :
De altminteri, i mulumesc, Dsire. Aud c iar te-ai purtat minunat. Cred ns
c m-a fi descurcat i fr asta ; cci, din toate femeile mele, cea mai credincioas este
Fortuna.
edeau alturi pe sendurile patului ; graioasa Dsire, elegant i mpodobit, i omul
acesta zdrenros, iar ea zmbea n sinea ei ; dar nu de cuvintele iui, cum ar fi fcut-o
desigur altdat. Era fericit c ea era cea care edea acolo, lng el i nu Thrse, dei
bnuia adevratele motive.
Am s m mrit probabil cu Lassone i istorisi ea i-am spus-o vreodat ?
Cu btrnul Lassone ? se revolt Pierre. l>ar n-ai nevoie de asta, Dsire.
E tare comod i explic ea e amorezat nebun i m amuz.
Pierre rmase pe gnduri. Se apropie mai mult de ea. Apoi ntreb, intim i mgulit :
El vrea s dea banii pentru mine ? Dsire tcu, dar faa ei spunea da.
Am s i-i dau napoi, foarte curnd. se consol Pierre pe sine i pe dnsa.
Asta n-o crezi nici tu, zise Dsire. Cu toate c de data aceasta s-ar putea s fie
chiar adevrat. Pot s-i comunic ceva deosebit, ceva. mbucurtor, dup prerea mea.
Fr Lassone al meu n-a fi aflat-o.
i i povesti ce anume provocase arestarea lui. Monsieur d'Arnoult, partenerul prinului
Xavier la acel joc de Vhombre, se mbolnvise, pacienii snt vorbrei, povestise totul
doctorului Lassone.

Era un lucru mbucurtor. C un motiv att de mrunt l fcuse pe rege s-l condamne la o
pedeaps att de disproporionat, umplu inima venic agitat a lui Pierre de o speran
fr margini. i Dsire presupunea c o asemenea nvinuire fr temei ar putea fi uor
dobort. Ceruse audien la Toinette, se va ntlni mine cu ea.
Cred c am s obin n curnd eliberarea ta, complet ea.
Dar Pierre voia mai mult.
Eliberarea ? ntreb el ironic. Reabilitare. Cer reabilitare. i am s-o obin.
Nengrijit, cu costumul murdar, zdrenros, alerga de colo pn colo, cnr, nviorat. Nu,
acum nu mai am nevoie de banii ti, jubil el. De cele ase sute de mii de livre fac rost
jucndu-m.
Prin Dsire i prietenii ei, se rspndi n tot Parisul vestea despre nvinuirea absurd
pentru care regele l internase pe autorul lui Figaro la Saint-Lazare. Glumele parizienilor
pe socoteala lui Pierre se schimbar deodat n indignare mpotriva lui Louis. Dac
cineva cu rangul i meritele unui Beaumarchais putea fi aruncat la nchisoare ntr-un fel
att de ruinos, pentru c o afirmaie nevinovat a sa fusese dumnos i ru neleas,
cine mai avea sigurana c nu va fi smuls peste noapte din pat ? In Paris rsun din nou
strigtul : Despotism, tiranie !" -
Louis afl de atmosfera ncrcat, din rapoartele poliiei. Avusese nc dinainte ndoieli
asupra justeei ordinului su. Maurepas i adusese articolul care-l fcuse pe Pierre s scrie
scrisoarea deschis i i ddu seama c sieur Caron nu fcuse comparaiile zoologice ca
s-l jigneasc pe el sau pe

regin. Iar cnd mai afl pe deasupra c autorul acelui articol din Journal de Paris nu era
abatele Suard, ci Xavier, nelese toat situaia. Era nemulumit i i era ruine. Iari se
lsase tras pe sfoar de vicleanul su frate i luase msuri pripite. Chiar dac, n principiu,
avea dreptate, i sieur Caron nu era de fapt dect un derbedeu mai vrstnic i un netrebnic,
totui, n cazul acesta i fcuse o nedreptate.
Acum mai venea i Toinette s se plng i era revoltat. Dsire fcuse tot ce-i sta n
putin ca s o strneasc. Mai ales, o emoionase cu descrierea mictoare a halului de
mizerie fizic i vestimentar n care ajunsese Pierre. Suprat i nduioat, i ddu
drumul, fa de Louis. Apoi i btu joc de motivele unei pedepse att de grele :
Cine are sim poetic declar ea nu se poate formaliza cnd e comparat cu un
leu sau un tigru. Pe diferitele noastre steme se gsesc o mulime de animale de felul
acesta. A trimite pe un mare poet la Saint-Lazare pentru o asemenea comparaie, nu este
o fapt demn de un rege, sire.
Louis se nvrtea i se sucea contient de vi-
novia sa, v
Ei da, ei bine, mormi el. Am fost din pcate ru informat. Nu te mai enerva,
Toinette. Am s aranjez totul.
Ddu ordin ca Pierre s fie imediat eliberat i s i se comunice c era reintegrat n
drepturile, titlurile i funciunile pe care le pierduse o dat cu internarea la Saint-Lazare.
Cci aceasta este voina noastr regal" scrise el, semn i-i puse sigiliul.

Administratorul Lepin i puse uniforma de gal de pe vremea rzboiului de apte ani,

precum i diferitele sale medalii i ordine i se duse plin de importan, bocnind cu
piciorul su de lemn, s comunice arestatului voina maiestii-sale. Pierre, brbos i
posomorit, l ascult i nu rspunse nimic.
Sntei liber, monsieur, spuse btrnul soldat stnjenit i, deoarece Pierre continua
s tac, mai adause : S v trimit un brbier ? S trimit dup trsura dumneavoastr ?
Pierre cltin din cap.
Nu am de gnd s m las trimis acas aa, cu una, cu dou. Nimeni nu i-a dat
mcar osteneala s-mi spun ce anume mi se pune n sarcin. Cred c mi se cuvine o
satisfacie.
Monsieur Lepin nu tia ce s rspund, ca s nu supere nici pe rege, nici pe acest scriitor
greu de neles. Spuse :
V-am comunicat ceea ce aveam s v comunic, thonsieur. Restul v privete.
Se ndeprt i trimise un raport efului poliiei.
Indignarea populaiei din Paris crescuse. Avur loc demonstraii n faa casei lui Pierre, In
faa nchisorii Saint-Lazare. Prelungirea ederii lui Pierre n casa de corecie devenea un
scandal public.
Monsieur Lenoir pofti pe domnii Gudin i Maigron la el i i rug s-l conving pe
monsieur de Beaumarchais s prseasc imediat Saint-Lazare. Era contrar oricrei
datorii ceteneti s se opuie n felul acesta voinei regelui. Chiar dac i se fcuse o
nedreptate, monsieur de Beaumarchais ar face mai bine s nu mai ntrite pe rege, ci s
aib ncredere n dreptatea i bunvoina lui.

Gudin i Maigron plecar la Saint-Lazare.

Vin la dumneata, Pierre spuse fericit Gudin aa cimi s-au dus la Coriolan
trimiii senatului, ca s te readuc umil i solemn n Capi toii u.
N-ai vrea s te exprimi ceva mai puin figurat ? i ceru Pierre.
S ieii de aici zise Maigron s venii acas.
Iar Gudin adug :
Regele te roag s prseti aceast cas a ruinii, regele te roag insistent s nu-i
refuzi pe viitor sprijinul dumitale competent.
I-ar conveni, zise Pierre. Se nflcra gn-dindu-se la ruinea cu care fusese
copleit: Pr-vii-m, prieteni. Privii halul n care am fost adus. Au fcut din mine cel din
urm dintre oameni, m-au aruncat ntre fiinele cele mai nenorocite, i apoi vine acest
rege i spune simplu : Ei, acum poi pleca". Nu sire, nu plec. Pierre Beaumarehais nu
poate fi trimis astfel acas.
Ce vrei s facei ? ntreb Maigron.
Am s scriu regelui, anun Pierre. Am s-i spun prerea mea. Am s-i pun
condiii. Cer satisfacie.
Dict prietenilor o scrisoare ctre regele Franei i Navarei. Mai nti, expuse ce lipsit de
sens era acuzaia c ar fi voit s insulte pe regele preacretin. Voise s resping atacul
jalnic al unui mic criticastru i nimic altceva. A presupune c insultase pe maiestatea-sa
ntr-o scrisoare deschis, i asta ntr-un moment cnd depindea mai mult ca oricnd de
bunvoina regelui din cauza cererii sale de despgubire, nseamn de-a dreptul a-l socoti
nebun. Deoarece ns fusese dus la

Saint-Lazare i nu ntr-o cas de nebuni, el se vedea nevoit s cear o judecata n toat

regula, ca s-i poat restabili onoarea. Nu pot, sire, s reiau din mna dumneavoastr
funciunile mele de la Curte scria el cci, deocamdat, prin nedreptatea ce mi s-a
fcut, snt ters din listele supuilor dumneavoastr. Dac nu mi se face dreptate, sire,
rmn ptat. Onoarea mi-a fost ntinat, poziia mea n societate zdruncinat. Atta timp
ct nu dispare norul care ntunec persoana mea fa de naiune, fa de Europa i
America, i creditul meu este zdruncinat. Aceasta ns micoreaz i pericliteaz nu
numai averea mea, ci i pe aceea a celor cincizeci de prieteni de afaceri ai mei."
Iar ai reuit s creezi o capodoper, se entuziasma Gudin. Exist n literatur o
singur pies care s cuprind o rug demn, comparabil cu scrisoarea aceasta : ultimul
cntec al Iliadei, n care btrnul Priam l implor pe Achile s-i napoieze trupul pngrit
al fiului su Hector.
Chiar i Maigron, n general reinut, i manifest mulumirea.
Cred c regele va trebui s cedeze, iar monsieur Necker va fi nevoit s sacrifice
ceva gologani, constat el.k-
Felul n care acest Caron l fcea s simt c fusese nedreptit, l zgndrea i l chinuia
pe rege. Se sftui cu Maurepas i Vergennes. Domni* erau de prere c ar fi bine s i se
dea satisfacie lui monsieur de Beaumarchais, om talentat, care tia multe ; fusese ntr-
adevr tratat cam brutal.
Louis spuse posomorit :
M tem c avei dreptate, messieurs, i promise s rezolve chestiunea a doua zi.

Amndoi domnii rmaser uimii cnd aflar ce prisos de favoruri hotrse regele s
reverse asupra arestatului de la Saint-Lazare.
Domnii Gudin i Maigron fur rugai s mearg din nou la nchisoare, s-i comunice lui
Pierre hotrriie regelui preacretin.
Sursum corda, sus inimile, ncepu Gudin comunicarea sa. Apoi nir dovezile de
mrinimie : Regele v acord, drept dovad a bunvoinei sale, o pensie anual de una
mie dou sute livre din caseta sa particular. Regele a dat ordin autoritilor de cenzur s
nu mai pun greuti n calea publicrii crii Nunta lui Figaro.
Dar Maigron, grozav de suprat pe filozoful care pierdea atta timp cu asemenea
mruniuri, i tie vorba :
Regele este gata s ne recunoasc drepturile de despgubiri n valoare de dou
milioane o sut cincizeci de mii de livre.
Pierre rmase cu gura cscat :
Ce ai spus ? ntreb el. Nu cumva ai' greit ? Ai spus un milion o sut cincizeci
de mii \
Nu, am spus dou milioane o sut cincizeci de mii. Monsieur Necker o s fie tare
suprat, adug el simplu. Se vede c regele a nnebunit.
Dsire avu grij s transforme eliberarea lui Pierre ntr-un mare spectacol popular. Mii
de oameni se strnseser n faa nchisorii Saint-Lazare, poliia nu ndrznea s intervin.
Poarta se deschise i, pe dinaintea lui Lepin, care saluta, Pierre iei nsoit de Gudin i
Maigron. Se opri locului, murdar, cu barba mare, clipind n soare, i mulimea rmase
mut. Cci era nsoit de un convoi numeros nevzut. l nconjurau Figaro, Almaviva,
Rosina, Chrubin i

nenumraii marinari de pe vasele cu armament pentru America. Tcerea dur o jumtate'

de minut. Apoi mulimea izbucni ntr-un vuiet slbatic, l purt pe Pierre pe sus pn la
trsur i-l nsoi acas.
Trsura se opri n faa grilajului parcului din ru Saint-Antoine. Lumea se apuc s
deschid poarta, dar Pierre cobor din trsur. Voia s intre pe jos n grdin. Se oprise n
faa porii i to.t nu lsa s i se deschid, se oprise i se uita la sigiliile aplicate pe grilaj,
cel al regelui i cel al lui monsieur Brunelet. Apoi, n sfrit, porni spre cas, trecnd pe
lng templul lui Voltaire, pe lng statuia gladiatorului. Simea cum i se moaie
genunchii, iar sprijinul dat de Maigron i Gudin fu binevenit.
Din cas, Julie se repezi la el, i se arunc de gt, rznd, ipnd, urlnd. n u ns sttea
Therese. Pierre o privi i ea l privi pe el i se apropiara ncet unul de altul, i acum i pru
ru lui Pierre c nu se curase i nu pusese s i se dea jos barba nclcit. Thrse nu
spuse nimic i nici el nu spuse nimic i se cunoscur pn n adncul sufletului ; amndoi
tiau c el e ridicol i mre i se mbriar aproape ruinai, dar nu din cauz c erau i
alii de fa ; le umplea inima marea dragoste care-i lega unul de altul.
Deodat se repezi la el ceaua Caprice, ltrnd i schellind de bucurie, aproape s-l
rstoarne, i ncepu s-l ling. Pierre nghii n sec, i venea greu s nu plng.
Apoi fcu baie. Emile ntreb cam ovitor dac s nu-i rad barba. Pierre rspunse
suprat : Nu". Se aezar la mas, mnc cu mult poft, dar nu vorbi mai nimic. Sosir
muli vizitatori, dar nu

primi pe nimeni. Declar c se simte nc murdar i acoperit de ruine i nu voia s fie

vzut de nimeni, n afar de intimi.
In ziua urmtoare se aez i scrise prefaa la Figaro, care avea s apar n volum. Din
cnd n cnd ridica ochii i chiar se scula n picioare, plimbndu-se n sus i n jos. Apoi i
vedea n oglind faa nengrijit, sluit i atunci scria cu mai mult nfrigurare.
n aceast prefa se puse mndru n rnd cu Moliere i Racine i apr dreptul su legitim
de a aduce pe scen golani, pungai i seniori de seam. Oare, fabula nu are moral
pentru c leul e slbatic, lupul hrpre, vulpea viclean ? Ce era el de vin dac marii
seniori snt aa cum snt ? El i fcuse aa ? Nu fusese el blnd i milostiv, nenzestrnd pe
conte cu nici un alt pcat dect cu prea mult galanterie ? Nu era acesta pcatul pe care
aristocraii Franei i-l atribuiau de preferin, aproape mgulii ? Contele Almaviva mi-
e drag scrise el cci mi-e drag deteptul, mldiosul meu Figaro. i cu ct e mai
strlucitoare-firea contelui, cu ct e mai impresionant fora sa, cu att mai rsuntoare
este biruina lui Figaro i a spiritului lui. Tema mea este tema multor fabule cu animale :
lupta victorioas a vicleniei i a spiritului mpotriva forei brutale." i brbatul brbos,
care mai purta urmele njositoarei arestri, ncheie : Scriu aceste pagini nu pentru
actualii mei cititori. Dar peste optzeci de ani, scriitorii vor compara soarta lor i a noastr,
iar din descrierea mea, urmaii vor vedea ce scump costa s-i distrezi pe naintaii lor."
Dup ce scrise ce-i sttea pe inim, se simi uurat, dar continu s fac pe supratul.

Apoi sosir banii pentru achitarea drepturilor sale de despgubire. Aur i bonuri de tezaur
se revrsar ntr-o cantitate cum Pierre nu mai apucase s vad : dou milioane una sut
cincizeci de mii de livre. Acum nu mai putea pstra masca de martir, i oglinda, care
vzuse mii de fee ale lui Pierre, pe uuratic i pe cabotin, pe inspirat i pe creator, pe
desperat i pe mnios, oglindea de data aceasta un Pierre nucit. Ba, Pierre gsea atta haz
n faptul c nenorocirea lui cea mai grea se preschimbase n norocul cel mai mare, nct
sentimentul acesta era mai puternic dect triumful. Printr-o schimbare subit, omul att de
tragic umilit se prefcu deodat n mscriciul ce era din nscare. Mscriciul cruia i
era dat s nving nencetat prin mii de otii pe dracu i pe tat-su. n jurul mesei ncrcate
cu aur, juca un Pierre brbos, mbtrnit, care scotea limba la chipul su din oglind
strignd : La naiba, iat-m-s".
Acum puse s-l brbiereasc i invit pentru sear la un banchet neamurile i prietenii cei
mai apropiai. Venir cu toii, Tonton, sora lui, cu brbatul, consilierul juridic, btrnul
duce de Richelieu, prinul de Nassau, iar Dsire l aduse pe doctorul Lassone al ei, care
era mndru c e primit i umilit c trebuia s vin. Se ntinse o mas uria ncrcat cu
toate buntile i luminat cu o mie de luminri. Mncar i bur, se veselir cu toii.
Pierre avu pentru fiecare cte o atenie, cte o glum i un cuvnt bun. Niciodat nc nu-l
vzuser comesenii att de vesel pe Pierre ca n seara aceasta.
Ziua urmtoare, Maigron voi s-i achite lui monsieur Brunelet banii pentru ipotec.
Dar

Pierre nu-l ls, cci voia s-o fac personal. Cu o poli pe numele lui monsieur Brunelet
n buzunar, plec la Etioles. Dar Charlot nu-l primi. Atunci Pierre nmn polia pentru
ipotec secretarului lui monsieur Lenormant i zise :
Pred, te rog, suma stpnului dumitale, cci lui i aparine. i aici snt alte o mie de
livre pentru mesele pe care le-am luat la monsieur Lenormant, plus baciul.

CAPITOLUL IV

?A IR A

Marea fregat american Allance nlase toate pnzele i nainta iute. Tnrul domn
foarte slab, cu prul ro, nasul lung, sttea la balustrad. Se fcuse rece, tnrul domn
trecuse printr-o boal grea i mari osteneli. Dar acum se afla n drum spre patrie, n
deprtare se zrea pmntul. Urmrea emoionat cum se zrea tot mai limpede stnca
coluroas care strjuia intrarea n portul Bres. Acum recunoscu i forturile.
Traversarea nu fusese uoar. Intmpinase piedici chiar de la nceput, la Boston ;
echipaser cu greu corabia. Tnrul domn, numele lui era Josephe-Paul-Gilbert, marquis
de La Fayette, se resemnase s-i tocmeasc un echipaj din deinui i dezertori din
armata englez. Apoi nfruntaser o furtun groaznic. O noapte ntreag, nesfrit de
lung, neagr, se crezuser cu toii pierdui i marchizul, slbit de boala de care abia
scpase, blestema soarta care-l aruncase din frumosul, bogatul Palais Noailles din Paris,
pe acest ocean slbatic i-l sortise s fie hran petilor. Apoi, n ultima sptmn a
traversrii, mai fuseser ameninai, pe neateptate, de un complot

al vagabonzilor care formau o bun parte a echi-' pajului. Guvernul englez ncerca s
ademeneasc spre Anglia corbiile rebelilor i promisese c vasele ce vor fi aduse n
Anglia de echipajele lor rzvrtite vor deveni proprietatea lor. Marinarii de pe Alliance
socoteau c dac l vor aduce i pe faimosul La Fayette, vor fi cu att mai binevenii n
oricare port englez i combinaser un plan ca s pun mna pe ofieri. Dar, n ultima
clip, norocul i o hotrre grabnic l salvaser pe La Fayette i Corabia. Acum Frana se
zrea la orizont, iar rzvrtiii zceau nctuai n fundul calei.
n timp ce coasta se profila tot mai clar, tnrul marchiz se gndea la primirea ce i se va
face. .Situaia sa nu era prea lmurit. i prsise postul din armata francez i ara,
nclcind ordinul precis al regelui, era dezertor". Dar, ntre timp, politica pe care o
fcuse cu dezertarea" sa devenise politica oficial a rii, Frana declarase rzboi
Angliei, iar el se napoia acoperit de laude pentru actele fptuite n acel rzboi.
Ajunser n port, tunurile forturilor bubuir. Salutau steagul cu stele i dungi, pe care
vasul nu avusese voie s-l arboreze la plecare. Tnrul domn compar felul cum trebuise
s se strecoare atunci, pe ascuns, din portul spaniol, cu corabia sa cumprat pe banii lui
monsieur de Beaumarchais, i cum se napoia acum, ntmpinat de salutul regelui, i
inima-i slt de bucurie.
Goni spre Paris, spre strada Saint-Honore, la palatul Noailles. Soia sa, n vrst de
nousprezece ani, Adrienne, l mbria tremurnd. Apoi sosi ministrul de rzboi,
btrnul Segur, care i ntinse spre srut obrazul uscat, l mngie i-i

anun pedeapsa. O pedeaps blnd : o sptmn de arest, de petrecut n Palais Noailles.

In timpul arestului, marchizul scrise regelui o scrisoare umil. Departe de mine
ndrzneala scrisese el s vreau s-mi justific neascultarea, o regret adnc. Totui,
natura greelii mele m ndreptete s sper c mi se va da posibilitatea s-o repar. Poate
c bunvoina maiestii-voastre mi va acorda fericirea s-mi ndrept greeala, slujind
maiestii-voastre oriunde i oricum va binevoi maiestatea-voastr s ordone."
Chiar a doua zi, marchizul fu chemat la Ver-sailles ca s primeasc dojana regelui. Louis
l primi n bibliotec. Tnrul, buhitul monarh privi clipind la tnrul, uscivul su
ofier, i zise stngaci :
De fapt, n-ar fi trebuit s facei una ca asta, monsieur.
Apoi, dup ce timp de o jumtate de minut La Fayette privise n gol cu o nfiare
vinovat, Louis l ntreb nsufleit :
i acum, dragul meu marchiz, spune-mi exact unde se afl acest Saratoga, nu e
trecut pe nici o hart, i n curnd cei doi domni se cufundar ntr-o convorbire aprins
despre chestiuni geografice.
Dup ce epuiza acest subiect, La Fayette declar :
Am onoare s prezint maiestii-voastre o scrisoare din partea Congresului
Statelor Unite.
Louis o lu i citi. Scrisoarea ncepea astfel: Ctre marele, fidelul i iubitul nostru aliat i
prieten, Ludovic al aisprezecelea, regele Franei i al Navarrei" i-l luda pe nobilul
tnr, purttorul scrisorii, care se dovedise priceput la sfat,

viteaz pe cmpul de btaie, rezistent la ostenelile rzboiului. Dup aceasta, oamenii

Congresului se declarau din nou, i pentru a treia oar, drept bunii prieteni i aliai ai
regelui i ncheiau : Rugm pe Dumnezeu s pstreze pe maiestatea-voastr n sfnta sa
paz".
Pentru Louis, ziua era stricat. Aceti negustori, rani i avocai de provincie, l numeau
pe el, regele preacretin, bunul lor prieten", i recomandau binevoitor pe un ofier
francez de cea mai veche vi. Tocmai de aa ceva se temuse el, de nceputul rsturnrii,
de dizolvarea tuturor bunelor ornduieli.
 Vd, marchize spuse el cam rece c i-ai ctigat dragostea acestor... cut
un cuvnt, acestor ceteni. Nici nu m-am ateptat la altceva din partea unui ofier francez,
dect s se disting printre aceti... se poticni iar ceteni.
Cu aceasta, audiena lu sfrit.
De altminteri, la Versailles se tia c tnrul marchiz era ntr-adevr tare popular printre
cei din Boston.
Toat lumea aici, n America raportase calmul observator Grard ministrului
su l iubete i-l admir pe marchiz. Au o prere excelent despre capacitatea sa
militar. Comportarea sa, pe ct de prudent, pe att de curajoas i amabil, a fcut din el
un idol pentru Congres, pentru armat i pentru ntreaga populaie.
Vergennes i aminti de proasta primire pe cre acelai Congres i-o fcuse nu*demult
marchizului, surise i gsi c nestatornicia republicilor nu era mai mic dect cea a
statelor despotice.
Curtea, poporul, mai ales femeile i manifestau n fel i chip simpatia i recunotina fa
de tnrul erou. Josphe-Gilbert de La Fayette nu era

un tnr frumos, era lipsit de inut i stngaci. Cu prul su rou ca focul i ochii mici, nu
prea avusese noroc la femei nainte de aventur; odat, Toinette l prsise n mijlocul
dansului pe nendemnaticul dansator. Acum era altfel, celui ntors din America, gloria i
entuziasmul i confereau o strlucit frumusee. Nu mai era slab, ci zvelt, ochii si
inflamai strluceau de exaltare i inteligen, micrile lui dezordonate erau expresia
unei nemaiauzite energii. Femeile l iubeau.
Se bucur din plin de succesul su. Dar inea mai mult la alte succese. Chiar a doua zi
dup ce fusese primit de rege i dezlegat de arestul de cas, l vizit pe btrnul din
grdin.
Doctorul Franklin avusese o diminea plin de suprri n ziua cnd veni la el La Fayette.
Acel Mr. Digges care, la recomandarea insistent a lui Mr. Lee, fusese trimis la Londra s
ngrijeasc de prizonierii americani, delapidase din suma ncredinat aproape patru sute
de lire engleze, exact trei sute optzeci i opt de lire i patru ilingi, iar n dimineaa
aceasta avusese loc o explicaie ntre doctorul Franklin i Arthur Lee.
Arthur Lee pretindea c nu se puteau nc trage concluzii definitive. Aparena era ntr-
adevr mpotriva lui Mr. Digges, dar acesta asigurase c va veni la Paris i va lmuri
totul.
Faptul rmne rspunse Franklin c acest om a cheltuit trei sute optzeci i
opt de lire pentru care nu este n stare s prezinte acoperire.
Arthur Lee ridic din umeri i insist c trebuie s atepte pn ce Mr. Digges va veni la
Paris.
M tem replic Franklin c va trebui s ateptai cam mult.

Arthur Lee roi.

Nu snt bogat zise el dar dac ntr-adevr prizonierii vor fi pierdut banii din
vina lui Mr. Digges, voi contribui din buzunarul meu cu suma de cincizeci de lire ca s
acopr o parte din pierdere.
i, deoarece Franklin tcea, continu cu violen :
 Iar acum, v rog s nu mai vorbim de aceast chestiune. i, nainte de toate, v
rog s nu tragei din acest caz concluzii asupra priceperii mele n afaceri i n raporturile
cu oamenii.
Dar un singur lucru mi vei permite ripost linitit Franklin s trag
concluzii asupra caracterului lui Mr. Digges al dumneavoastr. Cine fur o guinee de la
un om bogat este, asta vei admite i dumneavoastr, un simplu punga. Dar ce nume vei
da Mr. Lee, celui care fur unui biet prizonier ajutorul cuvenit, cei optsprezece ceni ? i
asta nu o dat, ci sptmn de sptmn, n tot cursul unei ierni friguroase ? i care nu
face aceasta cu un singur prizonier, ci cu ase sute ? Cum numii un astfel de om, Mr. Lee
?
Ni s-a ntmplat tuturor s ne nelm cteodat, rspunse arogant Arthur Lee. A
putea ntocmi o list lung de oameni cu care v-ai nelat, doctore Franklin.
Aadar, nu avei nici un cuvnt s calificai pe un individ ca acest Digges,
recomandat de dum-
, neavoastr, spuse Franklin cu o mnie greu st-pnit. Nici nu vei gsi un asemenea
cuvnt, limba noastr nu poate exprima o asemenea infamie. Dac unul ca acesta nu
ajunge n iad, nici nu fcea s-l inventm pe Satana.
Vd rspunse Arthur Lee c acest Mr. Digges v cade de minune.

Tcei din gur, domnule, zise Franklin fr m s ridice glasul, dar n aa fel nct
cellalt se ddu napoi.
Aceast convorbire avusese deci loc n ziua n care La Fayette l vizit pe doctor. Dei
Franklin se atepta la vizita lui, nu-i prea convenea c se nimerise s vin tocmai atunci.
Nu era el omul care s se lase orbit de vlva ce se fcuse n jurul mar-I. chizului i muli i
povestiser c La Fayette nu era dect un tnr care-i da importan. II salut deci pe
vizitatorul su cu politee, dar fr mare interes.
La Fayette se dovedi totui a fi un tnr agreabil, inteligent, fr fals modestie, dar i fr
n-I gmfare". Se adres lui Franklin cu cel mai mare respect, dar totodat fr acea
amabilitate deart, obinuit, care-l supra uneori pe btrn la francezi.
Spuse c auzise cu prere de ru c mult coresponden era capturat de englezi, de
aceea se bucura cu att mai. mult c poate s-i predea neatins o scrisoare din partea
Congresului i-i ntinse scrisoarea. Roind, adug cu un zmbet plcut c, dac
scrisoarea ar conine cuvinte n legtur cu el, l roag pe doctor s treac iute peste ele ;
l rsfaser peste msur n America i-l ludau mai mult dect merita.
M bucur c i-au dat osteneala s repare proasta primire de la Philadelphia, de
care am aflat, spre regretul meu, replic Franklin i depuse scrisoarea necitit pe mas.
Un surs trecu peste obrazul osos al lui La Fayette, rse, strlucea de fericire ; cnd rdea
astfel, nu i se mai vedea urenia.
Firete c m-am necjit spuse el de lipsa de politee a lui Mr. Lovell. Dar
mai pe urm

ara neles totul. Ceea ce-i dorea atunci Congresul 1 din partea Franei era un sac mare
cu bani. In 1 locul lui sosiser o droaie de tineri francezi zdren- roi, care toi voiau s
fie generali.
Mai ncolo, La Fayette vorbi despre George Was- ] hington. Lud calmul su n cele mai
grele m- \ prejurri, indiferena sa fa de venicele cabale i intrigi ce se urzeau
mpotriva lui cu ngduina ] Congresului. Cea mai mare fericire a vieii sale, ncheie el
cu cldur, era c putuse ctiga prin- ; teasca prietenie a acestui om admirabil.
Tnrul i plcu doctorului. Desigur, vorbea cu plcere i nu se temea s-i spun prerea.
Dar, pentru cei douzeci i unu de ani ai si, cunotea lumea, tia s vad obiectiv
oamenii i evenimentele. Va fi plecat el n America mnat doar de dorina de a strluci i
de pasiunea de aventur, dar I propria experien i exemplul lui Washington, mare,
tcut i niciodat grbit, l maturizaser. Evident, La Fayette vzuse limpede cum
generalul rbdtor i calm fcuse de ruine reaua- I voin, incapacitatea i lcomia
unora din membrii Congresului, care refuzau armatei sale strictul . I necesar.
Puin prea savant i cu aerele unui politician versat, marchizul expuse c, din pcate, se
tia acum i n Frana despre disensiunile americane, ceea ce fcea Versailles-ul
nencreztor fa de aliatul su. El, La Fayette, cuta s liniteasc spiritele i s pun
chestiunea american n lumina cea mai favorabil. Vorbea cu aprindere. Se silea s
dovedeasc acestui btrn care era, dup Washington, cel mai mare cetean al Americii,
nelegerea i bunvoina sa activ. Franklin asculta surznd. Entuziasmul tnrului
cavaler

era folositor cauzei americane, trebuia doar nfrnat, s nu strice cumva din prea mult zel.
La Fayette spuse, n sfrit, c i-a rpit destul timp lui Franklin i se ridic spre a se
retrage. Abia la u raport cu o timiditate pe jumtate sincer, pe jumtate jucat, c a
adus la Paris o a doua scrisoare pentru Franklin, din partea generalului Washington, dar
c pe aceasta n-o are la dnsul.
De ce nu ? ntreb cam mirat Franklin.
La Fayette, cu sursul ce-i sttea aa de bine, rspunse :
Am motiv s cred c scrisoarea vorbete mai ales de mine, aa c nu era nici o
grab. i voiam s am un pretext pentru a mai veni o dat.
Nu v trebuie nici un pretext, domnule marchiz rspunse amabil doctorul v
rog s venii oricnd poftii, cu sau fr scrisoare.
Rmas singur, Franklin reflect asupra lui La Fayette i a soartei sale. Aristocratul acesta
se nflcra de exemplul lui George Washington, i pusese energia i ambiia n slujba
distrugerii a ceea ce era vechi i duntor, cu toate c ntreaga lui existen se baza pe
acest vechi. Binele avea o putere molipsitoare.
Gndurile doctorului alunecaser spre generalizare. Ceea ce era ru, erau legile tory ce
ncorsetaser tnr ar. Ele ajunseser neputincioase. Dar va veni o vreme, i s-ar putea
s nu fie prea deprtat, cnd tnr republic american va m-btrni i multe din cele
create de ea vor deveni vechi i fr sens.
Lu n mn scrisoarea Congresului predat de marchiz. Se atepta ca scrisoarea s-i
recomande clduros pe La Fayette. Aa i era. Marchizul, scria

Mr. Lovell, preedintele comitetului pentru afacerile externe, a adus Statelor Unite
servicii deosebit de preioase. Ar fi de dorit ca Franklin s-i de' o mn de ajutor i, att
timp ct va sta la Paris, s-i cear sfatul n toate chestiunile importante. Totdat s-i
nmneze o spad de onoare.
Apoi scrisoarea trecu la alte chestiuni. Franklin citea, se ndrept din spate, ochii i se
nviorar, n cuvinte seci, domnul Lovell i scria c Congresul hotrse s-l numeasc pe
el plenipoteniar unic al Statelor Unite la Curtea din Ver-sailles. Scrisoarea de acreditare
urma s soseasc cu vasul urmtor. El, Lovell, profita de ocazie s-i transmit mai repede
aceast tire prin marchiz i-i ura noroc.
Cu o micare nceat a minii vetede. Franklin puse din nou scrisoarea pe mas.
tia c pn la urm aa se va ntmpla. Nici nu s-ar fi putut altcum. Totui, ar fi fost
foarte posibil s ias altfel i se ateptase i la asta. Era o scrisoare istoric. Ii lua o
sarcin grea de pe umeri i-i aeza alta n loc. Hotr deci s rmn n Frana, dei era
foarte posibil s nu-i mai revad niciodat patria. Strbtuse un drum lung de la
ntlnirea cu regina pn la aceast numire. Se ncheiase aliana. Dar acum trebuia s
procure banii, mprumutul, din nou avea de parcurs un drum lung, obositor, apoi mai
venea alt drum pn la pace. Dar le va strbate ,i era foarte hotrt s rmn n via pn
le va strbate. Ca ira.
Ar fi fost tare bucuros s mearg imediat la Maurepas. I-ar fi amintit de promisiunea c,
de ndat ce domnii Lee i Adams vor fi fost ndeprtai, se puteau ncepe tratativele
mprumutului. Dar nici nu-i sfri bine gndul, c i rse de propria sa grab. Dup cum
i cunotea amicul, Mau

repas l-ar felicita .clduros i ar declara c att timp ct nu este oficial anunat de noua,
mbueu-rtoarea schimbare, nu poate trata dect cu toat delegaia. Deci, trebuia s mai
atepte.
Omul acesta, att de calm de obicei, nu mai. putea s atepte. Trebuia s fac ceva, acum,
imediat. Pentru tratativele de mprumut avea nevoie de sfatul unui om de ncredere i
acesta era unul singur, monsieur Le Grand, ncercatul bancher al Statelor Unite care i
avea ns sediul pe teritoriul neutru, la Amsterdam. Aa fiind, proaspt-numitul
plenipoteniar unic ntreprinse prima sa aciune oficial i scrise cu mna proprie
domnului Le'Grand s vin nentrziat la Paris.
Abia dup aceasta ncepu s j>ndeasc i s simt mai adnc ce nsemna pentru dnsul
aceast numire. Cuta s-i nchipuie ce efect va avea tirea asupra colegilor si, care nu-i
mai erau colegi. Monsieur Malaprop desigur c va primi faptul cu un calm aparent. Dar
c*o figur va face dragul de Arthur Lee ? Franklin rse cu buzele sale prelungi i o
frntur de clip nu pru de loc nelept, ci rutcios de-a binelea.
Apoi ns i reveni. I se pi\>a josnic s se bucure de decepia altora. Acum avea
sigurana deplin i putea atepta n linite pn ce tinerii domni vor primi de la Congres
amara comunicare. Ar fi mult mai demn s pstreze tirea pentru sine i s se amuze
privind cum ceilali l sciie autoritar, dndu-i sfaturi i contraziendu-l n spt-mnile ce
le mai rmn.
Oricum, era mai inteligent s| tac i s nu spun nimnui nimic, nici chiar eeldr mai
apropiai, nici prietenilor. Ceva folosita)- tot nu se putea ntreprinde ct timp nu sosise
nc scrisoarea de acreditare ; altfel s-ar fi iscat dour ndoieli i er-

turi i apoi, tcnd, se putea bucura de purtareta celorlali.

ezu mult timp cu ochii nchii, mpcat, tare mulumit.
Reui s se stpneasc, aa cum i propusese, i nu comunic nimic nimnui, nici lui
William Temple, nici lui madame Helvetius.
edea ntr-o zi sub fagul lui preferat. Era spre iarn i-i mbrcase blnurile. Dar un
soare prietenos strbtea printre ramurile desfrunzite, aa c i scoase cciula,
expunndu-i capul cu prui rar cldurii plcute. Micul Ben veni i ntreb dac poate s-i
in de urt. edea lng el tcut, copilros i totui neobinuit de nelegtor. Desigur c
aa ar fi artat micul su Franky, dac i-ar fi fost dat s mai triasc.
i, deodat, Franklin nu se mai putu stpni.
Ei, acum s vedem, biete, dac eti n stare s pstrezi un secret ? Crezi c ai s
poi ?
Sigur c da, bunicule, spuse biatul nerbdtor.
mi dai cuvntul tu ntreb doctorul c n-o s m dai de gol, dac am s-i
spun ceva foarte important i foarte secret ? Nimnui ? Nici lui William ?
Sigur c n-o s spun nimnui, l asigur micul Ben.
i dai cuvntul ? ntreb Franklin.
Pe cuvntul meu, zise solemn biatul.
Atunci ascult spuse Franklin bunicul tu a devenit plenipoteniar unic.
Micul Benjamin pru cam dezamgit. Dar, totui, zise politicos :
Te felicit, bunicule, fii sigur c n-am s-o spun nimnui.

Franklin rse apoi de cit lips de nelepciune dduse dovad neleptul Franklin. r se
gndi c, n asemenea mprejurare, prietenul su Dubourg ar fi istorisit povestea regelui
Midas. Regele Mi-das fusese unul dintre judectorii ntrecerii muzicale dintre Pan i
Apolo i numai el acordase premiul lui Pan. De aceea, Apolo fcuse s-i creasc lui
Midas urechi de mgar. Midas le ascundea cu grij sub boneta lui frigian. Totui,
brbierul su le descoperi ; deoarece tia ns c dac dezvluie taina i pericliteaz
viaa, tcu mult vreme. Dar pn la urm nu se mai putu stpni, sp o groap n pmnt
i opti n ea : Midas are urechi de mgar, Midas are urechi de mgar". Din groap
crescu ns o trestie i trestia rspndi n lumea ntreag : Midas are urechi de mgar".
Cazul lui nu era chiar att de grav. Totui, nu era prea nelept c se destinuise micului
Ben. Firete, n-avea mci ce regreta i, cnd dup aceea biatul i fcea cu ochiul cu o
veselie complice, ca ntre brbai, se bucura.
La Fayette se plimba prin Paris i-i savura gloria. Eroul de douzeci i unu de ani era
srbtorit aa cum fusese srbtorit, cu jumtate de an n urm, filozoful de optzeci i trei
de ani, Voltaire. Acela semnase ideile din care crescuse i se maturizase independena
Americii. La Fayette era primul francez care nfptuise aliana. Nu era chiar aa, dar
lumea o credea bucuros pentru c La Fayette era tnr, nflcrat, elocvent i de o
cuceritoare amabilitate.
La Fayette se prezent i la Palais Montbarey. Fostul ministru i soia sa se simir
onorai i nu-i luar n nume de ru eroului celor dou lumi

22 Vulpile n vie, voi. III

337

c se retrase nepermis de mult cu Vronique inj nia unei ferestre.-

La Fayette i povesti lui Vronique despre Fli-| cien i-i predete o scrisoare din partea
lui. Fli- ] cien fusese rnit la o mn, La Fayette se ocupase de conceteanul su i
obinuse avansarea lui laj gradul de locotenent. l apreciase pe tnrul se- ] rios care nu se
lsa nelat de ciudeniile uneori respingtoare ale Lumii Noi, ci-i pstra netulburat
propria prere asupra multelor mizerii mrunte ntlnite acolo i asupra lucrurilor bune,
puine la numr, dar hotrtoare. ncheie spunnd c se bucur s predea salutrile
prietenului su Flicien Lpine unei tinere domnioare att de detepte, curajoase i
amabile i o privi din cap pn-n picioare cu o cuttur eroic i insistent.
Dup plecarea lui, Vronique se retrase n parc cu scrisoarea de la Flicien, pe locul unde
fuseser ultima oar mpreun. Vronique tria o perioad de grea ateptare i o indura cu
rbdare. Vedea un fel de ncurajare n faptul c tatl ei i pierduse funciunea i-i fusese
luat posibilitatea de a face ru rii. l lsase de bun voie pe prietenul i iubitul ei s
plece la lupt pentru eliberarea omenirii, trecuse prima ncercare.
Citi scrisoarea. Fusese scris ntr-o tabr aezat ntr-un inut numit Valley Forge. Fr a
se plnge, Flicien descria cu o nspimnttoare claritate greutile i lipsurile acestei
tabere."Viaa militar n Lumea Nou prea a fi cu totul alta dect i-o putea nchipui
cineva dup rapoartele ziarelor i povetile crilor de rzboi : Flicien scria cu o
amrciune slbatic, aproape desperat. Dar mai scria : M ateptam ca lupta pentru
libertate s aib spinii ei" i, dincolo de tot ceea

ce era ntunecat i amar, prin cuvintele sale rzbtea o mare ncredere.

Vronique inu mult vreme scrisoarea n min i cut s se ptrund de spiritul ei. Era
decepionat c totul era altfel de cum visase, att de ptiin colorat i romantic, c totul era
aspru, murdar, plictisitor i mizerabil. Se gndea la rana lui Flicien, i nchipuia mna lui
din pcate marchizul nu tiuse s-i spun dac era mna dreapt sau stnga care va
purta de acum nainte o cicatrice. Nu se putu mpiedica s-i aminteasc versurile acelea
vechi, sentimentale, puse pe note de Jean-Jacques : Iubitul, care m fericea, a plecat in
alt ar. Ah, de ce caut peste ocean fericirea ce aici l atepta ?" Dar i alung de ndat
tristeea cu o hotrire drz'i se mngie cu gndul mndru c aparine acelui tineret care-
i cucerete prin sacrificii o lume liber.
i Pierre Beaumarehais avu cinstea s fie vizitat de La Fayette. Marchizul nu uita c i
datora lui Pierre mult recunotin. Plecarea sa n-ar fi fost cu putin fr sprijinul activ
al lui Pierre i, chiar i n America, tot agentul lui Pierre l ajutase cu mrinimie s ias
di-n nevoile bneti. Imediat dup napoiere, marchizul i restituise-- lui Pierre importanta
sum ce i-o avansase agentul din Philadelphia, i acum se nfi personal n casa din rue
Saint-Antoine ca s-i mulumeasc.
Pierre se uita nu fr invidie la tnrul marchiz ale crui merite erau att de exagerat
recunoscute. S fi fost un burghez ca dnsul, desigur c i-ar fi mers altfel, att de partea
aceasta a oceanului ct i de cealalt. Desigur, i el, Pierre, se bucurase de toat gloria ce
o putea hrzi viaa. Dar, cu toat gloria lui, nu putuse obine aprobarea ca rodul su
desvrit, opera ce era mndria i dra

gostea sa cea mare, ca Figaro s fie cu adevrat reprezentat. Louis tot se mai opunea
reprezentrii, cu toat mrginirea i ndrtnicia sa.
Totui, lui Pierre i pricinui o mare, aproape prieteneasc bucurie succesul celuilalt i-i
exprim admiraia n cuvinte nflcrate. La Fayette i exprim respectul n fraze la fel
de entuziaste.
Apoi vorbi despre lucruri ce- trebuiau s-l intereseze pe Pierre. Povesti foarte colorat ct
de trist i de prsit se simea Deane printre membrii Congresului. Dumanii l atacau cu
nverunare ; acei pe care-i socotea prieteni l ascultau cu un cscat abia ascuns. La
Fayette se opri mult asupra sforriilor familiei Lee. Asigur c el fcuse, tot oe-i sttea n
putere ca s pun capt acestor minciuni i ncet, dar sigur, meritele lui Pierre i vor
primi recunoaterea, cuvenit din partea Congresului.
Apoi mai istorisi de un succes literar pe care Pierre l avusese fr s-o tie n America.
Monsieur Quesnay, tnrul filozof, fiul marelui medic al doamnei de Pompadour, plecase
peste ocean ca s activeze acolo n condiii mai liberale, pentru filozofia i arta francez.
Tria la Philadelphia, instruia pe doamnele din societatea de acolo n limba francez i
reuise ca, ntr-o epoc n care reprezentaiile de teatru erau interzise ca frivole, drama lui
Pierre, Eugnie, s fie jucat n franuzete.
S nu m ntrebai, firete adause rznd marchizul n ce fel de francez.
Dar Pierre i zise c, oricum, vor fi neles piesa. i se bucur ca un copil c a cucerit
inimile celor de la antipozi pentru cuvntul i arta francez.

Darul Congresului pentru La Fayette, spada de onoare, era primul dar de acest fel pe care
Franklin trebuia s-l comande n calitatea, sa de plenipoteniar unic. Tnr republic
trebuia reprezentat cu cinste aici, la Curtea cea mai luxoas a Europei, darurile ei nu
trebuiau s fie cu nimio mai prejos de cele ale altor naiuni i, din fericire, de ast dat
Franklin nu era obligat s se cioroviasc cu colegii si pentru suma ce o putea acorda. Ii
fcu plcere s compun simboluri, ornamente, maxime care s fie i cu tlc i plcute, ll
nsrcina pe bijutierul Curii, Basenge, cu executarea spadei, iar pe monsieur Pourrat, cel
de la manufactura de porelan din Svres, cu desenarea reliefurilor i a celorlalte elemente
decorative.
Monsieur Basenge, presupunnd greit c comanda pornete de la delegaie n ntregul ei,
ceru o lmurire de la Arthur Lee. Acesta fu indignat. Doctorul honoris causa fcuse o
comand att de uria fr s-i cear cbnsimmntul, risipise iari fr nici un sim de
rspundere banii Congresului.
Minios, Mr. Lee porni n grab la Passy i ceru socoteal doctorului.
Am motive s presupun declar linitit Franklin c un astfel de dar de
onoare corespunde dorinelor Congresului.
Nu tiam ironiza Arthur Lee c putei citi gndurile peste ocean.
Un moment, Franklin se simi tentat s-l lmureasc pe tnrul domn c rolul su luase
sfrit; dar nu se ls ispitit.
Dorii ntreb el cu un calm care-l nfurie i mai mult pe Arthur Lee s
retragem comanda pentru spada de onoare i s jignim pe La Fayette i toat Frana ?,

Din pcate, asta nu se poate rspunse Arthur Lee dei socot c acest mult
prea tnr aristocrat francez a fost supraapreciat ntr-un mod excesiv. n nici un caz nu
vreau s accept fr protest faptul c, dei ara noastr este copleit de cele mai grozave
necazuri financiare, noi cheltuim cinci mii de livre pentru un simplu gest.
Franklin i scoase ochelarii i-i ndrept ochii mari, bulbucai, linitii, asupra
ndrjitului domn. Sprncenele preau a i se arcui i mai mult, gura prelung se strnse i
mai dispreuitoare, ochii si mari devenir mai severi, era Franklin din tabloul lui
Duplessis care se uita la Arthur Lee. Acesta se neliniti. h sfrit, btrnul deschise gura :
Avei dreptate, cinci mii de livre snt bani muli i cu ei s-ar putea cumpra mult
pine i chiar i cteva unci pentru americanii fl-mnzi. Dar nu mi s-a prut demn s
facem un dar meschin tnrului care a adus cauzei noastre servicii att de excelente i i-a
pus n numeroase rnduri viaa n joc pentru noi. M gndisem s contribui cu o sum din
mijloacele mele proprii. Dar apoi am preferat s dau i eu cincizeci de lire pentru
prizonierii din Anglia, care continu s flmnzeasc din cauza neltoriei acelui punga
Digges.
Arthur'Lee gsi c felul de a discuta'al btr-nului era necorect. Nu era corect c btrnul
evocase, numai ca s-l jigneasc, o chestiune care nu avea nici o legtur cu obiectul
discuiei, risipa criminal a banilor statului.
Tocmai pentru c am pierdut la Londra bani ntr-un fel ce nu putea fi prevzut
declar el ar trebui s ne ferim de orice cheltuial de

prisos. i ncrucia braele i rmase nemicat, cu fruntea repezit btios nainte.

Franklin voi s rspund aspru. Apoi se gndi :
O, biatule, dac ai ti. Vzu toat indignarea virtuoas pe obrazul celuilalt i gura i se
li ntr-un zmbet satisfcut. Arthur Lee nu mai tia ce s cread ; purtarea btrinului nici
mcar jignitoare nu mai era, se vede c nnebunise. Ddu din umeri i plec.
Cteva zile mai trziu, nelese ce nsemnase zim-betul lui Franklin. Prin Amsterdam sosi,
cu o alt coresponden a Congresului, comunicarea oficial c Franklin era numit
plenipoteniar unic.
Tot sngele lui Arthur Lee se strnse la inim, i se fcu negru naintea ochilor, czu
leinat.
Se trezi din nesimire. ncet, nc zcnd pe jos, cuget asupra celor ntmplate. l cuprinse
o furie nermurit. i puse stavil. S nu se lase prad sentimentelor, s cugete, s judece
logic, aceasta <era tria lui, ntr-aeeasta i era superior doctorului horwris causa.
Se ridic de jos cu greu, gemnd, se aez pe un scaun. Reciti nc o dat, atent, scrisoarea
Congresului, n ea era i instruciunea s i se remit lui La Fayette o spad de onoare.
Sus, in dreapta, vzu un 4, era a patra copie. Trei copii se pierduser. Cu dinii ncletai,
cu buzele crispate, Arthur Lee sttea pe gnduri. Probabil c i copiile ctre Franklin se
pierduser. Btrnul trebuie totui s fi tiut despre numirea sa i despre dispoziia cu
spada de onoare. Astfel nu l-ar fi tratat cu o ironie att de impertinent i de blnd, altfel
nu i-ar fi zmbit att de josnic, att de arogant. Arthur Lee se simi umilit ca niciodat n
viaa. Ce figur jalnic fcuse el n faa lui Franklin, dojenindu-1, criticndu-1, iar
arogantul btrn nici

nu-i dduse osteneala s-l lmureasc, s-l zro^ beasc; ce perfid, ce infernal de
rutcios er Nestorul, patriarhul, perfidia i vanitatea lui crescuser cu anii. Ce glum
josnic fcuse cu el as-cunzndu-i tirea, ca s se desfete de netiina lui., Se gndea la
zmbetul doctorului, la acel zmbet profund, amuzat, nespus de insolent. Aa se putea rde
de salturile caraghioase ale unei maimue care "vrea s apuce un fruct de dincolo de"
gratii.
Era un diavol doctorul honoris causa. De la nceput cutase s-l mping n umbr cu
electricitatea sa, cu gloria sa academic, iar el, Arthur Lee, s-a lsat. i totui el, Arthur
Lee, i era mult superior ca om de stat btrnului, asta trebuiau s recunoasc i cei ce-l
invidiau. Dar pe btrn nu-l puteau mpca nici un fel de concesii. Pentru c el, Arthur
Lee, credincios convingerilor sale riguros republicane, i-a reproat doctorului corupia i
nepotismul su, felul su de trai liberal"', adic lipsit de contiin i compromitor
pentru ntreaga patrie, btrnul voise s se scape de el. li era team de ochiul cinstit care
ar fi putut supraveghea afacerile sale i ale prietenilor si. De aceea a cutat protecie la
idolatrii, la slugile despotismului ! Congresul ns, sub povara vremurilor grele, a trebuit
s cedeze n faa dumanului ereditar i de acum ncolo dubiosul individ va rmne,
nesupravegheat, la Passy i-i va putea continua manevrele dubioase n dauna Americii i
a libertii.
Prost mergeau treburile Statelor Unite dac Henry Richard Lee, creatorul independenei
americane, trebuia s tolereze ca fratele su Arthur Lee s fie expus unei astfel de insulte
i nere-
cunostinte. s
\
5d4

ezu mult vreme stors de vlag. Apoi se ncorda, se ridic, ncrucia braele pe piept,
mpinse brbia nainte, mpotriva dumanului nevzut, doctorul honoris causa. Se nela
individul dac credea c un Arthur Lee va renuna aa curnd la lupt. Mai edea nc pe
drept la Paris i nicidecum fr post; cci din dubla sa calitate i mai rmsese una, mai
era nc ambasadorul Americii acreditat pentru Madrid. Dispoziia pe care Congresul o
dduse fratelui su William i lui Raph Izard era valabil i pentru el. Ct timp nu era
primit la Madrid, avea datoria s rmn la Paris, s apere interesele patriei, s-l
supravegheze pe btrn, s-l mpiedice de la aciuni duntoare.
n aceeai zi afl i Mr. Adams, la Passy, c nu el, ci Franklin fusese numit plenipoteniar
unic. Un moment se ntunec la fa i gsi c i n binecuvntata Americ majoritatea
protilor era zdrobitoare. Dar i birui repede decepia. ntruct tratatul fusese ncheiat
nainte de sosirea sa, ederea lui n Frana era de la nceput ratat ; era bine ca putea s-i
pun capt i s se ntoarc la Abigail a sa. i dac examina obiectiv situaia, era mai bine
ca aici, la Paris, unul singur s conduc treburile, chiar dac acest unul nu era chiar aa de
potrivit.
Lui Mr. Adams i plceau corectitudinea i gesturile mari. Se duse la doctorul Franklin,
lu mna sa btrn, tbcit, n mna sa cald i crnoas i spuse cu cldur :
V felicit, doctore Franklin. A fi dorit s pot duce eu mai departe treburile aici, o
spun sincer. Dar tiu c interesele rii noastre vor fi mai bine aprate de dumneavoastr,
n calitate de ple-^ nipoteniar unic, dect dac tragem toi trei de ele. i, pe lng asta,
dumneavoastr trii cu

plcere printre francezi, pe cnd eu prefer viaa n patrie. Aa nct nelepciunea

Congresului a gsit poate, totui, soluia cea mai bun.
Soiei sale, Mrs. Abigail, i scrise : Dup ce am primit comunicarea despre hotrirea pe
care soarta i lipsa de judecat a unora din membrii Congresului au pus-o la cale, am
regretat pe de o parte noua ncercare impus acum patriei. Pe de alt parte, mi s-a prut
cu cale s-l felicit pe doctor, care n relaiile sale particulare cu mine s-a purtat n mod
impecabil, dar, firete, fr s-i ascund prerea mea. De altminteri, l-am gsit la biroul
su, cu un picior gol i prul aa de zbrlit i nepieptnat, nct m-a fcut s m gndesc la
starea sa luntric."
Cu aceeai pot, Franklin primise de la prieteni de ncredere o descriere exact a felului
cum se ajunsese la numirea lui. Dup ce se hotarse s se reduc delegaia parizian la un
singur om, s-a instituit un comitet de treisprezece membri care s fac propuneri. Din
aceti treisprezece, cinci votaser de la nceput pentru numirea lui Arthur Lee, patru
pentru aceea a lui Adams, doi nu s-au pronunat i numai doi s-au declarat pentru
Franklin. Prietenii lui Arthur Lee i prietenii lui Adams nu putur de loc s ajung la o
nelegere. Apoi se ivise planul s fie rechemai toi trei delegaii i s fie trimis altul nou.
n toat perioada dezbaterilor ns, ambasadorul francez declarase n mod expres i de
repetate ori c numai i numai Franklin se bucura de suficient prestigiu pe lng guvernul
francez pentru a obine mprumutul. Astfel, n cele din urm, l proptiser cu o majoritate
de un vot pe Franklin. In edina plenar, deputaii statului su Pennsyl-vania votaser n
bloc mpotriva lui.

Franklin nu se mir prea tare de acest raport. Exista mult dumnie mpotriva lui n
Statele Unite, era fecior de, lumnrar, fusese n Pennsylvania s~ conductorul
partidului-oamenilor de jos, mpotriva partidului proprietarilor de pmnt, iar trdarea
fiului su William oferea suficient material de propagand. Ct pe ce s ias votul
mpotriva lui. Dar avusese noroc, el, Benjamin, fiul cel mai drag, fiul norocului. Cci
dac voia s fie sincer cu sine nsui, trebuia s recunoasc : rechemarea ar fi fost o grea
lovitur pentru el. Poate c tocmai cina de la Redoute chi-noise s fi fcut ca el s rmn
acum aici i nu Arthur Lee. Erau visri inutile. Evenimentele au un sens i era voia sorii
ca reprezentantul mai bun al cauzei americane s rmn aici.

Zmbi. C aa trebuie s fie, a recunoscut-o -n cele din urm i Congresul, desigur numai
cu ajutorul ambasadorului francez.
La Passy, la Versailles, la Paris, evenimentul provocase o mare bucurie. Micul Benjamin
constat cu mndrie c bunicul i destinuise numai lui un fapt ntr-adevr nsemnat.
Madame Helvetius ddu un banchet n cinstea lui Franklin i-i calc pe inim invitnd-o
i pe madame Brillon. Doctorul mnc peste msur, mai ales frica, i nu se sfii nici s
bea mult vin de Madeira ; voia s arate vechii sale dumane, doamna podagr, c nu-i era
team de ea.
Cu acest prilej, abatele Morelet compuse un Cntec, un cintec plin de nerozii, de
admiraie adnc, de iubire, de veselie nevinovat, i rime proaste, vesele, suntoare :
Las mai trziu istoria,/ S-i cnte lui Franklin gloria. / Azi serbm pe cel / Ce tie s rd
att de vesel, / cin, cin cin, /

muli ani triasc / al nostru Benjamin. / Casa de fulger el ferete, / ara repede cldete, /
Rde vesel, trncnete, / Soarbe vinul voinicete, / Are viitor senin / Cel ce e cu
Benjamin. / Filozof, bunic, / Bea vinul catolic, / Solon din State Unite / Ca nelept
renumit e ! / Toate-i aparin / Lui Benjamin." Vesela nerozie continua astfel de-a lungul a
apte strofe. Franklin se amuz copios i acompanie cu un instrument muzical inventat de
dnsul, un fel de armonic, pe fiicele doamnei Helvetius care i cntau cntecul. El nsui
cnt apoi dou cntece populare scoiene .triste, care-i plceau n mod deosebit, o
roman despre Maria Stuart i un cntec de jale : Cnd eram noi fericii.
n ziua urmtoare, Franklin plec la Versailles s comunice oficial lui Vergennes i
Maurepas numirea sa. Domnii fuseser de mult informai de antecedentele acestei numiri.
V felicit pe dumneavoastr i pe mine, excelen i scrisese Grard contelui
Vergennes c am scpat de acest ngrozitor Arthur Lee. Acest individ a esut o reea
absurd de falsitate i rutate, ce periclita pe oricine avea de-a face cu el. M bucur din
adncul inimii c mi-a fost dat s mpiedic ca acest om periculos i ru s fie numit n
locul lui Franklin."
Vergennes nu se sfii s-i arate lui Franklin ce gndea despre Congres.
Dumneavoastr, doctore Franklin, desigur c nu m nelegei greit cnd v vorbesc
sincer. Ciudat aduntur ai ales n reprezentana dumneavoastr popular ! Dac nu am
fi intervenit noi, Congresul dumneavoastr uitat de Dumnezeu ar fi rechemat ntr-adevr,
n ceasul cel mai greu, pe cel mai bun om al su.

Nici Maurepas nu-i ascunse bucuria provocat de numirea lui Franklin. Ii comunic
zmbind :
Am dat imediat maestrului Duplessis o comand pentru un nou portret al
dumneavoastr. Portretul acesta vreau s-l druiesc reginei, adug el pe un ton
confidenial. Maiestatea-sa a avut nc de mult plcerea s fac cunotin cu
dumneavoastr. Dac madame va atrna acum portretul dumneavoastr n vzul tuturor,
aceasta va fi oarecum legitimarea unui copil venit prea de timpuriu. i mai spuse n
cursul convorbirii : l vei revedea acum i pe monarh, cnd i vei prezenta scrisoarea de
acreditare. Regele preacretin se va obinui treptat s v vad.
Nici unul dintre minitri nu vorbi despre mprumut. i Franklin gsea c e mai bine ca la
aceast prim ntlnire s nu aduc n discuie chestiunea cea delicat.
Parisul se bucura sincer c trimisul libertii i al raiunii a fost din nou recunoscut i
confirmat. La dosarele lui William Temple i de la Motte se adugar multe file noi. Zile
de-a rndul soseau la Passy trsuri cu vizitatori care voiau s-l felicite pe Franklin.
Printre cei venii s-l felicite era i Pierre Beaumarehais. tirea c Arthur Lee, cel att de
viclean i ru, care compromitea numele Americii, a fost dobort, umpluse inima lui
Pierre cu o nestvilit bucurie. Se adeverise nc o dat legea vieii sale. Soarta l smulgea
totdeauna din adncul prpstiilor i-l zvrlea spre culmile cele mai nalte ale norocului.
Nu numai c npasta absurd care-l aruncase printre derbedeii din Saint-Lazare s-a
schimbat pn-n cele din urm ntr-un noroc orbitor, dar acum mai primea o nou
satisfacie,

cderea ticlosului de Lee, care se mpotrivise plii creanelor sale i, pe lng toate,
evenimentul acesta l lega iari de cellalt mare deschiztor de drumuri al independenei
Americii, de patriarhul din Passy.
Il felicit cu exuberan pe Franklin. Doctorul se simi uurat. Cnd monsieur Caron
avusese recent grave neplceri, de care nu era strin nici Congresul ru de plat, el nsui
nu se micase i nu-l ajutase : dar monsieur Caron nu prea s i-o ia n nume de ru^
Fericit i naiv, spunea tocmai :
Desigur c i dumneavoastr v bucurai din plin, doctore Franklin, c am scpat
de acest muscoi Arthur Lee, cci i dumneavoastr ai avut mult de suferit din partea lui.
Franklin se simi din nou puin stnjenit. Se gndi la Dubourg i la Musca i chervanul".
S fi fost o aluzie ? Prudent, puin cam rezervat, spuse :
Da, vi s-a fcut mult nedreptate, monsieur.
Dumneavoastr i mie, dumneavoastr i mie,
asigur nflcrat Pierre. M simt onorat, doctore
Franklin, c-avem n aceast privin un destin
comun. M simt onorat c destinele noastre snt
att de asemntoare. Ieim cu bine din toate ne-
cazurile. /
Franklin i zise c omul acesta a fcut, ntr-adevr, mult pentru America, mai mult ca
oricare altul din Frana, mai mult ca srbtoritul La Fayette i totui a fost prost rspltit
pentru ajutorul dat. Dar n-avea ce-i face. Monsieur Caron i era antipatic. Nu voia s aib
nimic comun cu el. Spuse, pe un ton didactic :
S nu ne bucurm prea devreme. Mai avem o cale lung de strbtut.

Pierre nu -nelese pe Ioc ce raport putea avea aceast observaie cu spusele sale. Dar le
interpret iute n spiritul su :
Da, i n aceast privin v potrivii cu mine, confirm el bucuros. i mie,
fiecare, succes mi pare numai un nceput, ca piciorul unui munte al crui vrf se pierde n
nori.
Franklin, uluit de aceast interpretare, rspunse suspinnd uor :
Drag monsieur, s-ar putea s nu mai am timp s ajung pe un asemenea vrf de
munte. Cnd trec acum prin cimitirul des Innocenls, am sentimentul c-mi caut locuin.
Dar Pierre l consol nvalnic :
Nu, nu, stimate doctore, nu, nu, zise el. Nu pierdei ncrederea. Cred n norocul
dumneavoastr ca ntr-al meu. Vom mai apuca amndoi sfritul acestui rzboi. Asta v-o
spune Pierre Beaumarehais. >
I '
ntre * timp, sosise bancherul Le Grand din Amsterdam i Franklin lucr cu el la
memoran-dum-ul pe care voia s-l prezinte cabinetului francez, ca s documenteze
necesitatea unui mprumut. Se vdea tot mai clar : acordarea grabnic a celor douzeci i
cinci de milioane cerute de Congres era de o importan vital pentru Statele Unite.
Totui, doctorul ovia. Nu era timpul potrivit pentru a cere o sum att de mare. De cnd
se ncheiase aliana, se circulase mai mult ntre Frana i America, lumea era acuma mai
bine informat asupra nenelegerilor din snul Congresului i asupra situaiei din ntreaga
ar ; se aflaser multe amnunte care aruncau o lumin proast asupra noilor aliai.
Ofieri francezi se napoiaser nemulumii i povesteau lucruri ne

plcute despre situaia din America. Se spunea c nici mcar un sfert dintre americani nu
credeau n cauza independenei. Monsieur Laroche. unul din ofierii nemulumii,
scornise gluma rutcioas c la Paris s-ar gsi mai muli prieteni ai republicii americane
dect n America. Un alt ofier, inonsieur de Portail, un cpitan rnit din flota amiralului
d'Estaing, istorisea pretutindeni c nimeni nu se poate nici nelege, nici mpca cu
americanii. Leneveau, beau zi i noapte ceai cu rom, fumau i se ddeau n lturi de la
oboseli, cu siguran c pn la urma o s-o lase mai moale. Pe lng aceasta, aveau o
antipatie crncen fa de francezi i ar dezerta mai curnd la englezi, dect s lupte alturi
de francezi. Un funcionar al Ministerului de finane, monsieur Pellier, fcuse un voiaj n
Statele Unite din nsrcinarea lui monsieur Necker. Dumanii Americii mprtiau copii
dup raportul su. Agenii. guvernului american, raporta el, iau peruri inimaginabil de
mari de la furnizorii guvernului. Un spirit egoist, interesat, domnete peste tot n ar,
nimeni nu se gndete s condamne o asemenea mentalitate, o nemsurat lcomie de
ctig reprezint trstura cea mai caracteristic a americanilor, mai ales n statele din
Nord.
Lui Franklin nu i se pru nimerit ca, in timp ce saloanele i cafenelele Parisului rsunau
de aceste istorisiri, s cear enorma sum pe care o reclama Congresul. Avea ntr-adevr
promisiunea efului guvernului c nu se atepta dect'numirea lui ca plenipoteniar unic
ca s trateze mprumutul. Dar Franklin tia din experien ct se putea conta pe
promisiunile diplomailor. Chiar i cea mai clar promisiune putea da loc la interpretri,
pentru ca apoi s se topeasc n neant.

In ultimele sptmni avusese mai multe convorbiri cu La Fafayette. Din cuvintele

marchizului reieea clar c generalul Washington era convins c fr ajutorul unei
armate-franceze i al unei flote franceze nu se putea da lupta hotrtoare i rzboiul nu
putea fi ctigat. Ce-i drept, un corp expediionar francez fusese organizat fr mult
zarv i era o armat foarte onorabil. Marchizul primise ordin s plece in zilele
urmtoare la Le Havre, s inspecteze trupele n calitate de adjunct al comandantului
suprem. Numai c armata nu putea porni : Congresul nu voia s lase trupele franceze s
intre n Statele Unite. Intre americani i amiralul d'Estaing avuseser loc friciuni
suprtoare i se temeau de mai ru dac d ntreag armat francez le-ar intra n ar.
Congresul se vieta La Fayette nu vrea trupe, nici ofieri ncercai, nu vrea dect
bani. Ajutai-m, doctore Franklin, se rug el clduros. Facei ca Congresul s accepte un
corp expediionar. Explicai domnilor dumneavoastr c o armat francez aduce i bani
francezi care o s intre n circulaie. Vai, ce dughengii mruni snt domnii din Congresul
dumneavoastr, suspin el. Am crezut ntotdeauna c noi, francezii, sntem un popor
zgrcit, dar n comparaie cu dumneavoastr sntem cu adevrat risipitori.
Autorul Bietului Richard, care ndemnase cu atta insisten pe cititorii si la economie,
fr ca el nsui s-i urmeze ntocmai preceptele, zmbea.
Dar un lucru era sigur : chiar i trimiterea corpului expediionar, fr de care rzboiul nu
putea fi ctigat, depindea de mprumut. Mintea lui Franklin i ordona s atepte, inima i
ddea ghes s treac la fapte.

Acum mai primi i o scrisoare de la Washington. Era o scrisoare scurt. Situaia armatei
i a rii era ntunecat, scria generalul, n felul su direct i simplu. America trebuie ori
s capete bani din Frana, ori s ncheie pace.
Aceast scrisoare a lui Washington l hotr pe Franklin s nu mai ovie. Trimise
contelui de Vergennes memorandum-ul pe care l ntocmise cu ajutorul lui monsieur Le
Grand, impreun cu o scrisoare pe un ton foarte neoficial. Nu amintea de promisiunea lui
Maurepas, dar scria : Snt btrn, slbit de boal i este puin probabil c m voi putea
ocupa inc mult vreme de afacerile rii mele. M servesc deci de acest prilej pentru a
aduce la cunotina excelenei voastre c situaia actual este critic. Exist pericolul ca
Congresul s piard autoritatea asupra poporului, dac nu va mai putea acoperi nevoile
cele mai stringente. Aceasta ar pune n joc tot noul regim. Dac ns englezii ar fi iari
stpni n America, ocazia unei separri adevrate, ca cea actual, nu se va mai prezenta
timp de generaii. Atunci proprietatea netulburat asupra acestei ri roditoare i ntinse i
asupra lungilor ei coaste va da englezilor, prin rapida dezvoltare a comerului i prin
creterea numrului marinarilor i soldailor, o baz att de larg pentru mriri viitoare,
nct ar deveni spaima Europei i ar putea exercita nepedepsii despotismul arogant, care
st n firea acestei naiuni i care s-ar ntri o dat cu mrirea puterii sale."
Intre timp, fusese terminat spada de onoare pentru La Fayette. Franklin cerceta cu
plcere minunata lucrare. Minerul i toate ornamentele erau din aur curat. Pe mner, pe
teac, pe gard.

peste tot erau aplicate ornamente. Se vedeau armele lui La Fayette i mndra sa deviz :
Cur non ? De ce nu ?" O semilun reprezenta nceputurile gloriei americane. Leul
britanic zcea ntins sub piciorul lui La Fayette i America preda tn-rului ei erou o
ramur de laur. Erau reprezentate luptele de la Gloucester i Monmouth, precum i
retragerile de la Barren Hill .i Rhode Island. O fama naripat zbura naintea fregatei cu
care La Fayette se ntorcea n Frana. ntr-o mn inea cununa pe care America o druise
eroului, iar n cealalt o trompet ca s anune Europei marile lui fapte. Era de mirare cte
putuser nfia pe spad Franklin i maestrul Pourrat.
La Fayette se afla la Le Havre unde. potrivit ordinului, inspecta trupele destinate
Americii, aa nct doctorul nu putu s-i predea personal frumosul dar. Dar i asta i avea
avantajul su. li ddea lui Franklin minunatul prilej de a-l trmite la Le Havre pe tnrul
William.
ntre toi cei care erau mai apropiai de doctor, tnrul William manifestase cea mai mare
bucurie la numirea lui. nclinaia lui pentru Blanchette Caillot era mai adnc dect lsase
s se vad ; ar fi fost dureros s se despart de ea i s se, ntoarc in America. Acum
avea, perspectiva s mai rmn nc ani de zile cu ea.
De mult rugase timid s i se dea voie s plece la Le Havre, s-i vad prietena. Dar aveau
mult de lucru i doctorul socotea nimerit s-l fac n toate felurile pe tnr s-neleag c
rostul vieii sale era funcia. Voia deci s-i dea nvoirea pentru Le Havre numai cnd
cltoria putea fi legat de o misiune oficial. O misiune mai frumoas ca nminarea
spadei de onoare nici nu se putea gsi,

William era n al noulcea cer. Fericirea i ieise n cale. Urma s fac o cltorie,
nsrcinat cu o misiune din cele mai onorabile, avea s predea strlucitului i admiratului
general minunatul dar i, n acelai timp, s vad pe iubita sa prieten, mama copilului
su. Doctorul contempla cu bucurie chipul fericit al nepotului.
Dar pn s plece William, doctorul redacta ciorna unei scrisori ctre La Fayette. Pe
spad scria el snt nfiate unele din principalele dumneavoastr fapte de arme.
Aceste scene i figurile alegorice mi se par deosebit de reuite. Cu ajutorul minunailor
artiti ai rii dumneavoastr se poate reda orice. Dar recunotina pe care ara mea i cu
mine v-o purtm nu se poate reda. Pentru aceasta imaginile snt la fel de neputincioase ca
i vorbele."
Franklin mbunti franuzeasca scrisorii cu ajutorul lui madame Brillon. Reciti forma
definitiv i chicoti. Iat stilul franuzesc potrivit ca s mulumeasc generalului francez. \
Era a treia zi cnd monsieur Maurepas dejuna singur. Contesa lui era plecat la Paris, s
supravegheze personal ultimele lucrri de restaurare a Palatului Phelypeau..
Prim-ministrul era bucuros c soia lui fcea locuibil neprimitorul palat de la ora.. Va
avea i la Paris un cmin plcut, aranjat dup gustul su. Va putea privi mai des tablourile
acoperite cu perdele de mtase. Nici nu va mai fi obligat s-i primeasc toi musafirii
sub ochii monarhului. Dar era nevoit s plteasc desftrile viitoare cu suferine
prezente. i veneau greu s se lipseasc de contes i acest mic dejun singuratic l irita.
Muie in ciocolat delicatul biscuit, dar nu-l duse la gur, nu avea chef s mnnce. Pe
sufletul meu, dac-l am gndi el mbtrnesc !". i recapitula feluritele bucurii cu
care obinuia s-i umple ziua. Dar n ziua aceea nu gsea nimic ce ar fi putut s-l atrag.
Era obosit. Ar fi dorit ca ziua s fie pe sfrite, s se poat culca, s se ghe-muiasc n pat
i s doarm.
El, Jean-Frederic Maurepas, avusese tot ce-i putea dori un om : bogii, femei i onoruri.
Era nzestrat cu agerime i judecat, gust i curaj. Trise evenimente senzaionale, putuse
s-i satisfac dorina de afirmare, s-i ndeplineasc toate poftele i orice vis i se
mplinise. Acum i mai rmsese o singur int : s moar n slujb.
Era nevoie de o ncordare nenchipuit pentru a fi ministrul progresist al unui rege
reacionar. Oare, merita osteneala ? Btrnul edea nfurat n alurilevi pledurile sale,
mic, usciv i posac.
Din nou l chinuia < colegul Vergennes cu acest mprumut stupid pentru Franklin i
America lui. Nu-i dduse pace pn ce nu-i promisese c, la prima ocazie favorabil, l va
ndupleca pe ovielnicul Louis s semneze. Ct lupt o s-l coste iar. i pentru ce se
istovea el n definitiv ? Ce-l privea pe el America ? Suprat, invidios, se uit la portretul
ce atrna n faa lui. Ochii reci, sfredelitori ai lui Franklin, l strpungeau, priveau dincolo
de el. stuia i merge mai bine. El reprezenta o ar tnr i putea merge n pas cu
tineretul, fr mult lupt i zbucium.
Pisica Gris-Gris se ntinse, csc i miorli uor. Maurepas i ntinse o bucic de biscuit,
pe care-l mirosi i plec. Nu prea inea la el pisica Gris-Gris. Btrnul i aminti ultima
convorbire ce o avusese cu contesa din cauza niscii. Ea ovise

tot timpul dac s lase pisica aici sau s-o ia cu dnsa la Paris.
i Are s-mi lipseasc tare mult, se plngea ea. Nu-mi priete dejunul, dac Gris-Gris nu
cerete cteva frmituri.
Atunci ia-o cu dumneata, scumpa mea, o sftuise el.
Dar nu se va simi bine la Paris, drgua de ea, se temu contesa. Cnd am ncercat
s-o iau, de dou-trei ori, a fost tare nenorocit, cu att mai mult acum, n haosul
reconstruciei, o s-i fie tare neplcut. Aici, la Versailles, s-a obinuit. Are vntoarea ei,
cunoate fiece gaur de oarece. Pisicile iubesc casa i nu oamenii !
Atunci, draga mea rspunse el te va consola gndul c Gris-Gris se simte
bine aici la noi.
Dar cteodat cred mai cumpni ea c scumpului animal tot i e dor de mine
i nici nu snt aa de sigur c Gaspard i d ntotdeauna laptele la temperatura potrivit.
Dac-i faci griji pentru asta, scumpa mea rspunsese el atunci poate c tot e
mai bine s-o iei.
Cu dumneata nu e nimic de fcut, Jean-Frederic, se plnsese ea. Pur i simplu nu
tii ce vrei. S-o iei, s-o lai, de la dumneata nu se obine niciodat un sfat clar, precis.
Amintindu-i de aceast convorbire, btrnul se mai nveseli. Gndul ct de mult depindea
el de contes i, totodat, ct de superior i era, ddea cldur inimii sale reci. Dezmierd
pisica i. dup ce ea se ndeprt neprietenoas, aipi.
Un zgomot uor l detept. Se nchisese ua. Probabil c cineva intrase n camer s
strng masa de la dejun i plecase, ca s nu-l deranjeze.
Se uit la ceasul de pe cmin, o capodoper a lui Falconet. Trebuie s fi moit mai mult
de un sfert de or. Iar s-a scurs un sfert de or, cincisprezece minute, nou sute de
secunde. Treceau minutele, ceasurile. Pn ce va muri n slujb.
Sun. l chem pe Sall. Dnd glas impresiilor acestei diminei, dict secretarului reflecii
cinice i spirituale asupra nimicniciei vieii.
- Citete Sall, porunci el.
Sall, cu vocea sa rece, citi.
Asta-i bine, se bucur Maurepas. Nu gseti, Sall, c sun bine ? i de dragul stilului
su ales, uit de nimicnicia lumii. E aproape tot att de reuit ca predicile lui Solomon. Nu
gseti i dumneata, drag Sall ? ceru el s-i confirme. Citete-mi doar cteva versuri ale
predicatorului, pentru comparaie.
Sall lu Biblia i citi :
,. Mai-nainte ca s vin zilele de mohorre i s se apropie anii despre care s zici : nu
mai au pentru mine nici un farmec ! / Mai-nainte ca s se ntunece soarele i lumina, i
luna i stelele, i norii dup ploaie, s vin iar / Atunci e ceasul cnd tremur paznicii
casei i se-ncovoaie oamenii cei tari i stau din lucru rnitoarele, cci s-au rrit, i se
ntunec privitoarele de la ferestre ; / i se nchide ua cea cu dou canaturi de la uli, n
vreme ce zgomotul morii slbete i ajunge ca chiscuitul unei psrele i se sting toate
cntecele vieii ; / cnd migdalul nflorete i lcusta se trte i cnd piere toat plcerea,
cci omul merge spre lcaul su de veci i bocitoarele dau tircoale pe uli / Mai-nainte
ca s se rup funia de argint i s se rstoarne vasul de aur i s se sparg ulciorul la izvor
/cci pulberea trebuie s se ntoarc la pmnt, cum a fost."

Isprvete odat, Sall, l opri ministrul prost dispus Tot era mai bun scriitor evreul
sta btrn. Se exprim prea ntunecat, dup gustul meu, dar vorbete fr ndoial de
infirmitile btrneii i asta o face plastic i convingtor, dei traducerea pare s fie
slab. Ei, da, mbtrnirea pare s fi fost acum dou mii de ani acelai lucru ca astzi. Nu
e nimic nou sub soare. l concedie pe-Sall i aipi din nou, cuprins de gnduri negre.
Louis edea n biblioteca sa i examina o gravur, ntr-adevr, Spania declarase n sfrit
rzboi i gravura reprezenta cu mult sarcasm i satisfacie situaia politico-economic ce
rezulta din aceast nou lovitur dat Angliei. Se vedea o vac cu lapte care, evident,
ntruchipa comerul Marii Britanii. Un american era pe punctul de' a reteza coarnele vacii,
unul i czuse. Un olandez gras profita de ocazie i mulgea de zor vaca. Un francez cra
o oal plin cu lapte i un spaniol cu o alt oal atepta s-i vin rndul. n faa lor,
dormea dus leul britanic, un celu mic, obraznic, i se juca pe spate i alturi un englez,
n haine de doliu, plngea.
Dar era i mbucurtor c Spania lua acum parte la rzboi. II mngia faptul c i vrul su
Carlos din Madrid, acest prin minunat, care meninea cu atta strnicie n ara sa ordinea
voit de Dumnezeu, n se putuse sustrage pn la urm de la aliana cu rebelii. Acum, el,
Louis, nu va mai fi singurul care trebuia s trimit rebelilor bani, vase i soldai.
Desigur c domnii si profit de plcuta ntorstur ca s-i stoarc 4i mai muli bani
pentru rebeli. Ei cer cu tot dinadinsul ca acum s se acorde uriaul mprumut, de vreme ce
o parte
360
din el poate fi aruncat pe seama Spanei. In tot. cazul, el va trebui s plteasc partea cu
mult cea mai mare. Orice se ntmpla, bun sau ru, el trebuia s scoat banii. Ce ruine !
Noroc de monsieur Necker care, n calitatea sa de protestant i de elveian, era ncpnat
: l ajuta mpotriva celorlali i se opunea s scoat milioanele.
Ieri, cnd Maurepas i Vergennes nu conteneau cu argumentele, Necker a aruncat n
discuie o cifr nspimnttoare. Susinuse c cheltuielile de rzboi se i ridicau pn-n
prezent la peste cinci sute de milioane. El, Louis, sperase c era o exagerare, crezuse c
Necker a rotunjit suma numai ca s se apere de preteniile celorlali. Dar chiar i dup ce
au plecat ceilali i el l-a ntrebat confidenial pe Necker, acesta i-a declarat rspicat i
fr ezitare c aa este, c cheltuielile au i depit cele cinci sute de milioane i a promis
c-i va supune azi cifra exact ntr-un bilan amnunit. Louis atepta acest bilan ; dduse
dispoziii s-i fie prezentat de ndat ce va sosi."
Izgoni preocuprile suprtoare i se gndi la marea bucurie ce-l atepta. Nu mai erau
dect cteva sptmn pn ce Toinettei i va sosi ceasul. Se atepta s nasc pe la
mijlocul lui decembrie. El scornise ceva cu care s uimeasc toat lumea. Dauphin-ul su
se va numi desigur Louis-Auguste, ca i dnsul, dar i va da celui mai mare copii al su,
lui Ludovic el aptesprezecelea, un anume nou, cum nu l-a avut nc nici un rege francez.
Tocmai pentru c el, Louis, a fost obligat s ncheie o alian cu rebelii, i va dovedi n
alegerea numelui bunvoia, credina n Dumnezeu i-l va boteza Adeodatus, Dieudonne '.
Iat c a avut o iri-
1 Druit de Dumnezeu (fr.).
Sfii

spiraie buna, cucernica. Se va mira i sc va necji mentorul su, tainicul eretic. Pe

sufletul meu, dac-l am." A auzit-o el prea bine. Dar tocmai de aceea l va numi
Dieudonne pe dauphin i btrnul nu va ndrzni s obiecteze nimic.
Da, Louis va avea o iarn bun, n ciuda tuturor ereticilor i rebelilor. Pcat numai de un
lucru : din cauz c Toinette avea s nasc n curnd, va trebui s renune anul acela la
licitaia de porelanuri.
Monsieur ue oepic^nenes mna meci i resp^v,*-tuos, puse o hrtie pe mas i plec
imediat. Aha, memoriul lui monsieur Necker. Umezindu-i buricele degetelor groase,
miop, nerbdtor, .Louis rsfoi documentul s gseasc cifra final. Iat-o. Se fcu rou la
fa, gfi tare, se sufoc, trebui s se descing : cinci sute treizeci i dou de milioane.
Maurepas i Vergennes au rs pui' i simplu cnd
Necker a prezis, cu mutra lui posomorit, c rz-
boiul va costa un miliard. El nsui, dei se fcea
c-l crede, n realitate nu l-a crezut niciodat.
A ascultat cu plcere asigurrile mngietoare ale
celorlali c rzboiul va dura scurt vreme,, c
Anglia va fi repede silit s ncheie pace, sau
se va prbui. Dar Necker repeta nencetat cu
vocea sa aspr de dascl, care-i amintea de vocea
btrnului su preceptor Vauguyon : un miliarei,
un miliard. i *
Iat gravura care reprezenta prbuirea Angliei. Coarnele retezate. i aici era bilanul pe
care protestantul i-l ntocmise cu o precizie rutcioas. Cinci sute treizeci i dou de
milioane datorii, astea erau faptele, asta era realitatea. Gravura era o fantezie, un vis pe
care el i toi francezii si l visau, o dorin, o nluc. Cinci sute treizeci i dou de
milioane. Lui nsui, Franei, i s-au retezat coarnele. Apuc gravura, o rupse, arunc
bucile pe podea i le calc n picioare.
i acum mai voiau un mprumut. nc douzeci i cinci de milioane. Atunci cifra va sri
dintr-un condei la cinci sute cincizeci i apte de milioane. Toate pentru nesiosul acela,
pentru Franklin.
Simi c se nbu. Furios, fr a mai sta s se schimbe, iei legnndu-se din bibliotec
i, cl-cind apsat, tropind, alerg de-a lungul coridoarelor^ i scrilor, sus la fierrie.
Trebuia s-i cheltuiasc forele, trebuia s loveasc n ceva.
Ua grea, joas, era nchis. Purta totdeauna cheia la el. Deschise ua. Un glas neateptat
l ntmpin, un miorlit slab, plingre i totodat bucuros. Colo sus, pe lada de
instrumente, sttea ghemuit o pisic. Laudry sau Gamain erau deci att de neglijeni,
nct un animal putuse s se furieze pn i n ultimul su locor de refugiu, i el doar le
ceruse cu toat strnicia s fie contiincioi. Aici, n fierria lui, voia s fie singur cu
sine nsui, aici nu rbda nici om i nici animal.
Se apuc s alunge pisica. edea sus de tot, pe lad, i el se urc pe un scunel. Pisica sri
jos, el o urmri fr mil, ea sri pe bancul de lucru, cteva scule czur cu zgomot mare.
Louis devenea tot mai furios, deschise ua, fugri pisica, iar ea se furi n colul opus.
Apuc un vtrai i-l azvirli dup ea. Pisica ncepu s miaune jalnic, iei chioptnd. El
ncuie ua cu o mulumire n-crncenat. Acum era singur i avea linite.
Se dezbrc la cma i izmene, a jeraticul, i fcifde lucru cu fierul, ridic ciocanul.
Btu fierul ritmic, vrsndu-i nduful.
Veni Gamain.

Tu ai lsat pisica s intre ? l apostrof Louis cu glas piigiat.

Ce pisic, sire ? ntreb uluit flcul.
tii prea bine, se mnie Louis. Gamain nu tia nimic i se apr energic :
Dac a fost o pisic aici, trebuie s se fi furiat pe cnd ieeam. Sau poate c a
intrat neobservat pe fereastr. Am inut-o ctva timp deschis, pentru' c era peste
msur de cald.
Nu vreau pisici aici, se nfurie Louis. S-i intre odat n cap, bastardule, fecior de
curv. S facei bine s nu-mi ieii din vorb.
Mai continu ctva timp s njure grosolan. Apoi, tot mniat i njurnd, se napoie la
fierul su. njura, btnd i rsucind fierul. Se liniti. Iar cnd prsi fierria, era mpcat
cu cheltuielile rzboiului.
Valetul Gaspard i menajera Seraphine aduser btrnului Maurepas pisica Gris-Gris,
moart, ntr-o cutie de plrii, ceea ce l impresiona pe Maurepas mai adine dect orice
eveniment politic. Nu era la, dar se gndea cu o team care-i nghea mduva oaselor la
durerea i indignarea contesei.
Era un om msurat, care izbucnea arareori. Dar, de ast dat, glasul su btrn iui
slbatic, se rsti furios la cei doi servitori, care erau de zeci de ani n serviciul su, i-i
coplei cu ocri absurde. Cnd se prbui n fotoliu, gfind i abia trgndu-i sufletul,
Gaspard l terse ngrijorat de sudoare i-l nveli cu ptura.
Apoi, prudent, descrise cum s-a prpdit pisica ; totul se lmurise din spusele lui Gamain.
Prea-cretinul rege a gsit-o pe Gris-Gris singur n fierria sa. Mai trziu, asta o vzuser
muli, se trse chioap, miorlind jalnic, pe jumtate
moart, prin coridoarele din Versailles, pn ce o inim miloas o recunoscuse i o
adusese n apartamentele stpnilor ei. Seraphine trimisese dup doctorul Lassone, dar
Gaspard vzuse imediat c nu mai era nimic de fcut. ntr-adevr, pn s" soseasc
doctorul, pisica murise. i acum, iat cadavrul ei, n cutia pentru plria cea mare,
florentin.
Maurepas ezu mult vreme tcut i desperat. Apoi ddu ordin ca pisica s fie ngropat
chiar azi n parcul din Versailles, nu voia ca soia lui, contesa, s mai vad cadavrul. El
nsui asist la nmormntare. n ziua urmtoare i trimise pe Gaspard i pe Seraphine la
Paris, s-o informeze cu grij pe contes.
Contesa ls totul balt la palatul Phlypeau i se napoie cu servitorii. Ea, care de altfel
n orice ocazie gsea un cuvnt sceptic, superior, i.pierduse de ast dat cumptul. Pisica
ei, Gris-Gris a ei. i vinovat de toate era, ca ntotdeauna, prostul de Jean-Frdric. O voce
luntric a sftuit-o s ia pisica la Paris, dar Jean-Frdric a mpiedicat-o. i apoi a lsat
pisica s cad n minile bdranului, ale barbarului, ale acestui rege din mnia lui
Dumnezeu.
i spuse lui Maurepas limpede, de la obraz, ce gndete despre el i tnrul su elev.
Nu mai pot s rabd una ca asta, monsieur, declar ea cu ochii negri, iui,, aintii
asupra lui reci i amenintori. N-ai dect s-i terfeleti amurgul vieii cu vanitatea
dumitale deart. Eu m aflu nc la amiaza vieii i nu m mai joc. Nu neleg cum un
om cu mintea ntreag se poate istovi n slujba acestui barbar i ntru.
Btrnului i se tia respiraia.

Daf. te rog respectuos, scumpo, murmur el n sfrit, vorbeti doar de regele

Franei i al Navarrei.
Da, monsieur, tocmai de acest barbar i ntru vorbesc. De elevul dumitale, de
Telemaque al dumitale. Frumoase rezultate a dat educaia dumitale. Dumneata,
mentorule, Aristotelule.^ Un imbecil sngeros care, persecut tot ce merit s fie iubit.
y\m sperat zise ovind Maurepas c-i
va fi o consolare faptul c pisica a murit de mina regelui.
Contesa nu-l ascult.
Ce i-a fcut Gris-Gris lui Louis al tu ? se viet ea. S arunce cu vtraiul ncins
dup pisici, asta a "nvat elevul dumitale, nimic altceva. Ales fruct s-a copt aici, sub
oblduirea dumitale. Poi fi mindru de aptitudinile dumitale. Lui Franklin al meu i-a pus
tot felul de piedici n cale, pe Toutou al meu l-a nchis i a interzis cea mai bun comedie
a ' Franei, pe Gris-Gris a mea a omorit-o. Ce isprvi trebuie s mai fac elevul dumitale
ca s i se deschid ochii ?
l privi drept n fa.
Dac ai o frm de demnitate n dumneata, Jean-Frederic declar ea d-i
demisia i pleac de la aceast Curte unde se omoar animale nevinovate. S mergem la
Paris unde nu locuim sub acelai acoperi cu tiranul. Dar mai n-ti, mergem la
Pontchartrain. mi trebuie singurtate ca s pot trece peste toate acestea.
Maurepas trise la Pontchartrain anii cei lungi ai 'surghiunului. Amintirea acestora l
indispuse i mai mult. Petrecu o noapte ngrozitoare.
Veti mari, excelen, veti mari, anun'a
doua zi dimineaa Vergennes, radios.
 Spaniolii au obinut o victorie? ntreb Maurepas indiferent.
Ceva mult mai important, mai favorabil, jubil Vergennes. Austriecii cedeaz, i,
fluturnd o scrisoare, raport : Monsieur de Breteuil, ambasadorul francez de la Viena,
comunic in mod confidenial c Mria Theresia roag pe regele prea-cretin in numele ei
i al fiului ei s mijloceasc pacea cu Prusia. Habsburgii ar fi gata s renune la toate
preteniile rezultnd din tratatul bavarez i s-ar mulumi cu cedarea unui minuscul
teritoriu, a inutului Inn.
Asta era ntr-adevr o tire mare. Poziia Franei devenea mult mai puternic dac aliatul
austriac renuna la rzboiul nenorocit, oricum pierdut, i cpta mn liber. Louis, cruia
rzboiul austriac i sttea ca o piatr pe suflet, va resimi o uurare enorm i va fi dispus
s fac concesii n alte chestiuni. Acum se va putea negreit obine de la el semntura
pentru mprumutul american.
Trebuie s ne ducem imediat dincolo, excelen, l grbi vesel Vergennes.
. Mergei singur, prietene, rspunse trist Maurepas. N-am astzi dispoziia necesar ca
s m pot nfia regelui.
Vergennes fusese att de emoionat de propriile sale tiri, nct observ abia acum ce
ntristat era colegul su.
Dar, pentru Dumnezeu, ce s-a ntmplat ? ntreb el. '
Maurepas istorisi, Vergennes se liniti, totui i manifest comptimirea i-i formul
amplu con-doleanele.
Dar, diplomat abil, i ddu repede seama de prile bune ale fiecrei nenorociri. Insinua,
n cuvinte meteugite, c tocmai acum, dup upra-

rea ce-i pricinuise Coroana, Maurepas ar putea obine multe de la rege.

Louis se napoia de la vntoare rou de ger i bine dispus, cnd Vergennes l ntmpin cu
vestea cea bun. Faa sa gras, blajin, strlucea de mulumire. Era ntr-adevr minunat
c mpratul roman, cumnatul su, devenise rezonabil. Deci se mulumea cu inutul Inn.
Asta era cumptat, era cuminte. Teritoriul Inn era un inut mititel, era ntr-adevr o
cucerire simbolic numai, pe care Frederic al Prusiei o va ceda negreit cumnatului su.
inutul Inn lmuri el cu importan, mn-dru de memoria sa are o singur
localitate de care merit s se vorbeasc. i aceasta este cu totul nensemnat, are cteva
sute de locuitori, sigur c sub o mie, e un orel care* se cheam Braunau. Alerg imediat
la hrile sale i se bucur nespus cnd hrile l confirmar.
A mijloci pacea, asta era tocmai ce-i plcea lui Ludovic al aisprezecelea. Spre uluirea
ministrului su, ncepu s fredoneze ca pentru sirte un cntec vechi, care fusese popular n
hale cu patruzeci de ani n urm, pe timpul ncheierii pcii din 1735.
Zise regele ctre mprat : / Mar, iei acum din ara mea / Btrne cuflhrit, vezi bine
c e pace. / De prjolit, de incendiat nu se mai poate, / Este pace, maiestate, / Pup-m n
dos, maiestate. / Diridam, diridum, diridumdum."
Louis simi o mic bucurie rutcioas gndin-du-se la cumnatul su, Josef, al crui plan
se n~ ruise att de jalnic. Dar ea se topi in sentimente mai nobile. Acum, c nu mai avea
mult pn s devin tat, simea o adnc recunotin fa de omul care l-a sftuit s-i
fac operaia, i-l comptimea pe ambiiosul Josef, ratatul cuceritor al lumii. Dar simea
totodat o satisfacie adnc, sincer i pentru Josef, c scpase de marea crim a
rzboiului. n definitiv, pn la urm va mai cpta i un teritoriu n plus, inutul Inn cu
acel Braunau. Dar nainte de toate, i aceasta i nclzea sufletul, augusta doamn mam
va scpa de grijile rzboiului.
Era gata s fac tot ce-i st n putere ca s tearg de pe faa pmntului conflictul dintre
Habsburg i Prusia. Dar i ddea seama c Josef, care desigur c acum era de dou ori
mai sensibil, va trebui s fie tratat cu cea mai mare pruden. Pacea era pe-aproape, dar
dac s-ar face vreo greeal, iute i-ar lua zborul.
Ce msuri propunei s lum mai nti, excelen ? l ntreb pe ministrul su.
Vergennes tia precis cum trebuia s se poarte cu Mercy i cum cu ambasadorul prusac.
Dar nu voia cu nici un chip s lase s treac minunata ocazie a mijlocirii pcii, fr a
obine consim-mntul regelui pentru mprumutul american. Era precaut, voia s mearg
la sigur ; de ast dat Louis, care era pe-att de greu de mnuit pe ct era de obtuz, nu
trebuia s-i scape. Pentru a-l ine bine, avea nevoie de ajutorul ndureratului Maurepas.
Rug deci pe rege s- lase ceva mai mult rgaz, ca s reflecteze asupra acestei delicate
chestiuni. Dac este permis, va prezenta mine sau poimine, mpreun cu colegul su
Maurepas, un raport despre msurile ce trebuiesc luate.
n momentul cnd Vergennes pomeni de numele lui Maurepas, Louis fu uimit c acesta
lipsete. tiri de asemenea importan, cei doi primi sfetnici ai si i le aduceau de obicei
mpreun.

24 ~ Vulpile in vie, voi. m

369

Dar unde e Maurepas ? ntreb el ngrijorat. Cum de n-a venit i mentorul meu ?
Unde l-ai lsat ?
Contele e tare amrt, rspunse prudent Vergennes.
Louis clipi nedumerit.
Amrt ? Dar pentru ce e amrt ? ntreb el prostete.
Vergennes rspunse cu glas sczut, accentund cuvintele cu neles :
Din cauza pisicii, sire. Louis nu pricepu.
Ce fel de pisic ? ntreb el. Ce-au de-a face pisicile cu rzboiul austriac ? Nu neleg
nimic.
. Vorbesc de pisica Gris-Gris, sire, i lmuri Vergennes. Era singura bucurie a contesei.
A fost rnit cu o unealt de fierrie, cu un vtrai, dac snt bine informat.
Acum Louis nelese.
Va s zic ma care a ptruns n fierria mea era pisica lui Maurepas? ntreb el
stingherit. i e rnit grav ?
Dac snt bine informat, sire, pisica a murit.
Bun treab am fcut, se viet Louis, tare abtut.
S v spun sincer, sire zise Vergennes nu l-am mai vzut niciodat pe prietenul
meu Maurepas att de deprimat.
E de neles regret Louis, plin de remu-cri contesa este o doamn cu mult
temperament. Se gndea la propriile sale sentimente cnd fcea ceva ce strnea
nemulumirea Toinettei. Atunci n-are zile bune, srmanul, continu el. E ngrozitor c
pisica a murit. Am vrut doar s-o alung, i animalul a i murit. tii ee, Vergennes spuse
el nviorndu-se, trebuie s ndrept
lucrurile. M duc imediat la Maurepas, la mentorul meu, ca s-mi exprim regretele. Se
duse pe loc la Maurepas.
Acesta se gndise ntre timp ce ispire s-i impun elevului su. Nu era rzbuntor din
fire, dar nu voia s fie el singurul care s suporte consecinele durerii contesei ; era hotrt
s arunce asupra lui Louis o parte din ele. Mai era i politician, un om de stat abil, cu o
experien de aproape aizeci de ani ; ar trebui s-i vre dracul coada ca s nu poat el
scoate foloase din moartea pisicii.
Un lucru era sigur : trebuia s-l fac pe Louis s guste toat grozvia durerii ce o
produsese i, totodat, trebuia s exploateze cina tnrului monarh, ca s-i obin
semntura pentru mprumutul american.
Dar asta nu era o pedeaps suficient. Vergennes avea dreptate : ca s se obin cele
douzeci i cinci de milioane pentru doctorul Franklin, era de ajuns s profite de
ncheierea favorabil a rzboiului austro-prusac. Moartea pisicii cerea o ispire mai
aspr. Cnd contesa a enumerat pcatele ndrtnicului Louis a pomenit, pe lng felul ru
n care s-o purtat cu Franklin, i nedreptile pe care monarhul le-a fcut protejatului su
i al ei, Pierre Beaumarehais. Tot era suprat omul de stat progresist Maurepas c nu
putuse obine reprezentarea public a lui Figaro. Acum, Louis va trebui s-i acorde i
autorizaia pentru aceast aLt de drgu comedie.
Deci, cnd Louis ntr snjenit la el, btrnul stabilise exact ce voia s-i cear. Faptul c
Louis venise n persoan i att de repede, l ndemna cu att mai mult s insiste pentru
semnarea m

prumutului ct i pentru autorizarea reprezentrii lui Figaro.

Se ridic aa curn era, nfurat n cuverturile i alurile sale.
Dar stai jos, stimat excelen, l rug Louis. Btrnul rmase ns n picioare, se
nclin
adnc i spuse cu faa ntunecat :
V mulumesc, sire, c-mi druii onoarea vizitei dumneavoastr. Am auzit c
mpratul roman v roag s-i mijlocii pacea. Preasupusele mele felicitri, sire.
Mulumesc, mulumesc, iubit excelen, spuse stnjenit Louis, care venise pentru
altceva. Dar acum edei, va rog, insist el din nou. Aud, spre prerea mea de ru, c nu
sntei bine. Vechiul, durerosul dumneavoastr reumatism, desigur. .
Nu att asta, sire rspunse Maurepas ncruntat ct mhnirea. Pierderea pisicii
a tulburat mult pe iubita mea contes.
mi pare sincer ru c animalul a trebuit s-o peasc. nelegei, pisica s-a ivit
deodat n fierria mea, a fcut un zgomot groaznic i a dat toate peste cap.
neleg, sire, Gris-Gi** era o pisic binecrescut, dar se poate ca ntr-un loc
strin s se fi comportat slbatic. Oricum, o asemenea pedeaps n-a meritat.
Desigur c n-am vrut s-i fac nimic, rspunse Louis amrt. M cunoatei i m
vei crede. Am voit s alung pisica, asta-i tot. mi pare grozav de ru c lucrurile au ieit
aa.
V mulumesc pentru comptimirea dumneavoastr, sire, va fi o consolare pentru
contes.
Voi exprima eu nsumi lui madame de Maurepas condoleanele mele, verbal i n
scris, de
clar Louis. i dai ordin s se pun pisicii o mic piatr funerar pe cheltuiala mea.
Cunosc mrinimia dumneavoastr, sire, i mulumi Maurepas.
Louis gsi c s-a scuzat suficient i se crezu ndreptit s prseasc tema neplcut.
Ce spunei de tirea cea mare de la Viena ? ntreb el. Nu e minunat c Josef s-a
hotrt la o att de ludabil cumptare ? Vergennes mi-a promis, scumpe conte, c va lua
contact cu dumneavoastr, cci trebuie s-l vedei doar de ndat pe Mercy i s scriei la
Viena i la Potsdam.
Voi face tot ce se va putea, rspunse cam rece Maurepas. Va trebui ns s las
partea cea mai important a treburilor pe seama colegului. Vergennes, cci m tem c
ceea ce pot s fac nu va fi prea bun. M simt obosit i deprimat. Nu numai suprarea
contesei mi apas sufletul, m deprim i faptul c problema mprumutului american se
trgneaz att. Tocmai acum, cnd cuvntul nostru trebuie s aib greutate la Viena i la
Potsdam, aceste curi trebuie s fie convinse c coroana procedeaz energic i
consecvent. Dar felul n care noi tratm chestiunea mprumutului american nu poate trezi
o asemenea convingere. Aliaii notri au nevoie de acest mprumut, colegul Vergenn'es i
cu mine le-am fcut promisiuni. Asta se tie, i faptul c aceste promisiuni n-au fost nc
ndeplinite creeaz n mod necesar impresia c guvernul ovie i e nehotrt. O astfel de
impresie va periclita ns eficacitatea tuturor demersurilor noastre. Chiar i aciunea de
mijlocire prevzut va suferi de pe urma acestei ovieli. Cci Frederic este un bun
cunosctor de oameni, iar contele Mercy c viclean. Vor fi tratative grele.

Louis tcea suprat.

Btrnul ministru continu dup puin, ncet, dar apsat:
Nu mai snt tnr, sire. Nu pot trata chestiunea austriac, noa pot face serviciul
meu aa cum a dori, dac mi-e capul plin de grijile americane.
Louis asculta cu o mnie neputincioas. Simea ameninarea ce se ascundea pe dup
cuvintele meteugite ale lui Maurepas. Btrintal era suprat pentru c-i pricinuise
necazul cu pisica. Dac nu aprob mprumutul, btrnul va demisiona.
Louis tia c pn la urm va trebui s cedeze n chestiunea american. Dar gnd'ul noii
nfrn-geri l revolt totui. Datorii de un miliard. Cifra aceasta fantastic,
nemaipomenit, va fi atins nc n primele luni ale anului viitor. Aci, pe perete, n
camera primului ministru, atrna obraznic portretul nesuferit al rebelului. Oriunde se
ducea, Louis ddea peste el. Primul su sfetnic nu s-a sfiit s-l druiasc Toinettei, i
acum trebuia s rabde revolttorul portret n camera reginei. Iat cum l privete de sus,
nesiosul Franklin, cum se uit de rece, sever, arogant i sigur de victorie, cu o privire pe
care o simte c-l strpunge i c trece dincolo de el.
O mare oboseal 11 cuprinse deodat pe omul tnr i gras, o nermurit dorin de a nu
mai trebui s se ncordeze, de a nu se mai apra, de a nu mai fi obligat s lupte.
Ei da, ei bine zise el voi vorbi iar cu Necker. Am s aprob mprumutul. Dar
numai dup ce va nate regina, adug el repede. i banii nu trebuie trimii Congresului,
nu vreau s am nimic de-a face cu aceti pungai i escroci. Toate mandatele trebuie s
fie emise pe numele generalului Washington personal. Atunci, cel puin, vor fi

ntrebuinate pentru nevoile rzboiului i nu pentru afaceri particulare necurate..

 V mulumesc,, sijie, zise Maurepas, i imediat adug : i deoarece v gsesc
ntr-o dispoziie att de binevoitoare, lsai-m s vorbesc de a doua grij ce-mi rpete
somnul.
Louis nu-i ascunse suprarea Cele douzeci i cinci de milioane nu erau de ajuns pentru
pisica moart ? Prea era pretenios btrnul.
Maurepas nu se ls intimidat.
Starea de spirit a parizienilor nu este bun. Se socoate c realizrile noastre
militare nu corespund marilor impozite de rzboi. Ar trebui s facem ceva, sire, s
mbuntim starea de spirit. Din timpurile cele mai vechi, nu exist dect dou mijloace
pentru aceste scopuri : pine i jocuri. Deoarece ns nu putem da mai mult pine, ar
trebui s dm parizienilor mai multe comedii.
Louis nelese imediat unde voia Maurepas s ajung. Desigur c era iar vorba de
rzvrtitorul de Caron i de piesa lui indecent. Mai nti, btrnul l plictisise cu doctorul
Franklin i acum l scotea la iveal pe individul Caron. EL, Louis, era singurul vinovat.
Dup ce l-a nchis pe individ n institutul de corecie pentru zoologia" lui, ar fi trebuit s
rmn neclintit i s nui-l mai scoat de acolo. n nici un caz n-ar fi trebuit s-i permit
tiprirea neruinatei comedii.
Dar cel puin nu ngduise s fie judecat n public. In privina asta va rmne neeintt,
chiar dac btrnul" su- mentor se vrit i amenin. Spusese niciodat i nu va admite
niciodat o reprezentaie public.
Dac v gndii la reprezentarea faimoasei piese Figaro excelen zise ei
eapn, dar gua

i tremura atunci trebuie s v fac atent c la spectacolul dat de defunctul Vaudreuil au

fost admii exclusiv domni i doamne de la Curte. Lor nu mai avea ce s le strice. i
numai de aceea am permis reprezentaia. Dar de la nceput am atras atenia c nu voi
permite o reprezentaie public a piesei. Nu permit ca poporul meu s fie otrvit cu o
nesupunere obraznic i cu o desfrnare zgomotoas. Dumnezeu a rpit pe cel mai zelos
sprijinitor al piesei, pe Vaudreuil. M mir, excelent, c dumneavoastr avei acum
ambiia s-i luai locul.
Louis nu spusese nc niciodat cuvinte att de tari mentorului su ; se atepta ca
Maurepas s dea iute napoi. Dar acesta socotea c dac nu exploateaz acum ocazia
favorabil de a impune piesa progresist, nu o va mai face niciodat i se va bucura de o
faim proast n ochii posteritii. Deci, nu ced. De fapt nu-l contrazise, dar edea
nfurat n pturile i alurile sale, fr putere, rpus de ani, ncovoiat de durere i
mhnire i se uita cu tristee la faa gras, mimat a monarhului su, de parc ar. fi fost
ntruchiparea vie a reproului.
Drept care Louis i piexxlu avntul i fu cuprins de remucri. ncerc s-i dea
curaj i zise :
Excelen, v rog s v amintii c am spus : niciodat.
Dar nu mai era nici o demnitate i nici o for in acest niciodat i Maurepas tia c a
ctigat.
Dar tocmai asta nu trebuia s spunei, sire, rspunse el cu o dojana blnd i,
deoarece ai spus-o, trebuie acum s revenii. Exist mprejurri care snt mai puternice
chiar dect cuvntul unui rege.
Louis f ornai puin pe nas.
 S aud una ca asta din gura dumneavoastr, excelen zise el m cuprinde
mirarea.
Maurepas replic neobinuit de brbtete :
Poate c mhnirea mi-a dat ndrzneala aceasta.
Louis, cruia i se amintea din nou de vinovia lui, se ghemui amrt pe scaun.
Interzicerea piesei trase Maurepas concluzia irit oraul. Stric starea de
spirit favorabil rzboiului. Retragei interdicia, sire. Clca-i-v pe inim. Rzboiul cere
sacrificii de la noi toi.
Louis se ridic de.pe scaun, umbl prin odaie cu pasul su trit. Ce moneag cinic. Ii
spunea direct n fa c, dac a acceptat rzboiul, trebuie s cedeze i n privina lui
Figaro. i btrnul, din pcate, avea dreptate. O dat ce a fcut primul pas, trebuia s
mearg mai departe pe calea pieirii, tot mai repede. Trebuia s-l ncarce cu milioane pe
Franklin. Trebuia s dea fru liber rebelului, desfrnatului Caron.
Spuse argos :
Dar cer ca un cenzor de ncredere s suprime toate pasajele necuviincioase.
Bineneles, sire, rspunse spsit Maurepas Credei c monsieur Lenoir va lsa s
se spun un cuvnt dubios pe scena dumneavoastr ?
Louis, nseninndu-se dup o scurt tcere, zise confidenial:
O s vezi, dragul meu conte, c dac se vor terge pasajele necuviincioase,
comedia va fi aa de plictisitoare, nct va cdea.
Btrnul i strmb ntr-un zmbet subire buzele uscate.
Poate c Figaro va cdea, sire, dar de o suta de ori la rnd.

I
Louis se uit la ministru cltinnd din cap.
E ciudat cum v vrjete pe toi acest individ. De altminteri mai adause el
repede voi da aceast aprobare, dac o voi da, abia dup ce va nate regina.
Minunat idee, sire, recunoscu respectuos Maurepas. Nici nu putei gsi, cu
ocazia naterii dauphin-ului, o mai frumoas dovad de bunvoin fa de capitala
dumneavoastr, dect aprobarea de a pune n scen aceast pies delicioas, i nici fa de
americani una mai nobil dect mprumutul acela.
Se ridic n picioare, fcu o plecciune adnc i spuse :
V mulumesc, sire, n numele oraului Paris i al Statelor Unite. i acum venii,
scumpul i tnrul meu rege, l ndemn el. Mergem la contes, i ntindei mna, i
comunicai personal milostivele hotrrF i peste tot va domni mpcare i nelegere.

Pierre pregti reprezentaia cu toat puterea sa de munc i cu toat energia- sa

nestvilit. nti trebuia salvat din text tot ce se putea salva.
eful poliiei era foarte nelinitit de toat povestea aceasta. Louis dduse dispoziia s se
suprime toate pasajele necuviincioase, iar prudentul monsieur Lenoir numise ca cenzor pe
un om de caro putea fi sigur c va cerceta cu amnunime loialitatea i coninutul moral al
fiecrei fraze, pe abatele Suard, dumanul literar cel mai ndr-jit-al lui Pierre. Acer.ta
alerg imediat la Maurepas i nsrcinarea i fu retras abatelui.
Dup mult ezitare, monsieur Lenoir ncredina delicata sarcin unui oarecare monsieur
Coquely,
un domn tare pedant. Acesta era mai ales preocupat s suprime un numr ct mai mare
posibil de cuvinte. Aduna ntr-una cu grij cuvintele suprimate, se preocupa mai puin de
cuprinsul lor. Pierre i Gudin se tocmeau cu dnsul pentru anumite pasaje i Pierre i
oferea n locul unor fraze scurte, la care inea, s taie altele mai lungi. De altminteri,
Gudin era mult mai ndrtnic dect Pierre.
Dac dumneavoastr se nveruna el pretindei de la monsieur de
Beaumarehais s tearg aceast fraz, i cerei s-i ngroape piesa cu propriile sale
mini.
Alt dat l apostrofa pe cenzor :
Dac monsieur de Beaumarehais ar permite aceast tiere, ar semna cu Medeea
care-i omoar propriii ei copii.
n sfrit, fur scoase dou mii douzeci i dou de cuvinte, ceea ce era foarte mult i
monsieur Coquely era mndru. Dar ntre numeroase cuvinte tiate nu erau multe de care
s-i par cu adevrat ru lui Pierre i astfel toat lumea iei bine la socoteal.
Monsieur Lenoir citi manuscrisul n ultima redactare, aprobat de cenzor. Fr ndoial se
fcuser tersturi neobinuit de ample, dou mii douzeci i dou de cuvinte, dar
comedia era tot att de dubioas ca nainte, btea prin ea un vnt nelegiuit. Monsieur
Lenoir citea, i citea, i nu ndrznea s permit i nu ndrznea s interzic. Puse s se
ntocmeasc o list exact a pasajelor suprimate, se narma cu manuscrisul i cu lista, i
lu inima n dini, se duse la Louis i rug respectuos pe regele preacretin s dea el nsui
ultima hotrre.

Louis se uita ncruntat la manuscris i la list. Se simea obosit. Manuscrisul era frumos
legat l lista curat scris. Dar nu voia s-i murdreasc minile i ochii, atingnd i citind
abjectul manuscris. Nu mai voia nici s vad, nici s aud nimic despre impertinenta
comedie. Doar tot nu putea face nimic mpotriva puhoiului crescnd de noroi. Era stul
pn-n gt de Caron, de memoriile, piesele, vasele i afacerile lui.
Dar monsieur Lenoir sttea n faa lui i atepta, i voia s capete o dispoziie.
Dar cte pasaje au fost terse ? ntreb Louis lene i mbufnat.
eful poliiei se uit pe list.
Snt cincizeci i trei de pasaje terse, unele scurte, altele lungi. n total s-.au tiat.
dou mii douzeci i dou de cuvinte, zise el triumftor.
Hm fcu Louis mulumit dou mii douzeci i dou, aadar monsieur
Coqucly al dumneavoastr a fcut treab serioas. eful poliiei se nclin mgulit. Dar
Louis se ag de sperana pe care o mai exprimase fa de mentorul su. Dac au fost
tiate dou mii douzeci i dou de cuvinte inedit el cu glas tare dou mii
douzeci i dou de cuvinte necuviincioase i provocatoare, comedia devine att de
plictisitoare, nct va cdea cu siguran.
Pot s neleg deci, sire ntreb monsieur Lenoir, dornic s aib o dezlegare
c binevoii Si nu mai ordona alte tersturi ?
Ei da, ei bine, rspunse Louis. Dar n-ai uitat, monsieur adug el repede; i
aspru s se atrag atenia actorilor de la Thtre Franais C despre reprezentaia
plnuit nu este voie s se afle nimic nainte de a nate maiestatea-sa regina.
Bucuria lui Pierre nu putu fi tirbit d* scurta amnare, pe Dsire ns o supr aceast
ultim i prosteasc ncercare de a mai trgna reprezentaia. Ce naiba are de-a face
faptul c Toinette va nate, cu Figaro ? Apoi ns, tocmai aceast ican i ddu o idee.
Dac domnii doreau cu tot dinadinsul s amestece ambele chestiuni, li se putea face pe
plac.
Exista obiceiul ca, la prima plimbare cu trsura a reginei, dup naterea unui prin sau a
unei prinese, teatrele capitalei s ofere populaiei Parisului reprezentaii gratuite. Dsire
propuse lui Pierre s fixeze pentru premiera lui Figaro, ca reprezentaie gratuit pentru
cetenii i cete-nele din Paris, tocmai ziua aceea.
Pierre, obinuit cu proiecte ndrznee, fu uimit de atta impertinen. Mintea lui ager
cuprinse de ndat foloasele i pericolele planului. Sigur c era ademenitor s faci din
premiera comediei o reprezentaie popular. Dar, n fond, Figaro fusese scris pentru un
public deprins s-neleag repede intmplri complicate i un dialog spiritual, iute,
pretenios. Va gusta oare publicul unei reprezentaii gratuite o asemenea pies ? i,
nainte de toate, nu va vedea regele n acest proiect o nou provocare ? Nu i se oferea
astfel un pretext s interzic din nou reprezentaia sau s-o mai trgneze ?
Dai' tocmai faptul c riscul era att de mare l atrgea pe Pierre, i, dup o cumpnire de
nici mcar dou minute, se nfcr pentru aceast idee.
Nu era uor s-i faci pe artitii de la Thtre Franais s accepte proiectul. Dar Pierre se
entuziasmase i le vorbi domnilor i doamnelor cu insisten, gsea fr ncetare
argumente noi, nvin-

gea toate obieciile. Cnd regele i poftete poporul la teatru, atunci trebuie s-i ofere ce e
mai bun. i ce putea fi mai bun dect premiera unei piese mult ateptate, jucat de artitii
celui mai bun teatru din lume ?' Asemenea argumente nu puteau fi combtute, nu era cu
putin de- gsit contraargumen te.
In cele din urm, artitii prinser gustul unui plan att de ndrzne i se nvoir s-l duc
la ndeplinire.
La naterea unui copil al Franei", Curtea trebuia s ia un ir de msuri, n conformitate
cu o etichet complicat i, cu prilejul apropiatei nateri a copilului Toinettei, muli
curieri trebuir s bat drumurile ntre Paris, Madrid i Viena, pn ce toate amnuntele s
fie dezbtute i rezolvate satisfctor.
Naii urmau s fie Mria Theresia i regele Carol al Spaniei. Mria Theresia avea s fie
reprezentat de madame Josephine, soia prinului Xavier, cci, dup regin, ea era
doamna cea mai mare n rang. Trebuiau pregtite daruri pentru toi cei ce aveau de-a face
cu naterea. mprteasa trimise din timp ambasadorului ei, Mercy, daruri de tot felul,
inele i brri, ceasuri j tabachere, pentru madame Josephine, pentru prinesa Rohan, ca
guvernant a copiilor Fr??'">", pentru doctorul Lassone, pentru muli alii nc, i ddu
dispoziii precise pentru distribuirea lor. Dar n urma frmntrii i enervrii ce-i
pricinuiau tratativele de pace cu Prusia, ddu, cu privire la daruri, dispoziii care apoi nu-i
mai plcur. Nu va fi oare jignit madame Josephine, cea mai mare n rang, dac prinesa
Rohan va primi, exact ca i ea, o brar cu portretul m

prtesei ? Nu, Mercy s nu dea brara lui madame Josephine, ci tabachera cea mic cu
portretul mprtesei, i s explice c portretul acest;; I iese lucrat de renumitul pictor
Wert-muller.Astfel l instrui pe ambasador cel de al cu..le. c v r specii;! sosit m ediat
dup primul.
Acest a erau ordine care nu-i pricinuiau btaie de cap c ntelui Mer.y. Din pcate ns, un
alt ordin ai s eranei saie se dovedi nereaiizabil. Mria Theres'a nu wtiia s atepte tirile
nici un minut mai mult decii trebuia, i-l rugase pe Mercy s redacteze ant.cipat raportul
su despre eveniment, aa ca s nu aib de intercalat dect data i sexul copilului. Conte e
Vergennes protest ins mpo-tri a stei proceduri. Nu ambasadorul austriac din Paris, ci
cel francez de la Viena avea privilegiul de a e nica fericitul eveniment Curii imperiale.
Vergennes ceru deci ca curierul lui Mercy s plece abia cu patruzeci-de ore dup curierul
su. ar >. nsieur Lenoir trebuia s ia msuri spei iale p n.ru supravegherea curierilor ce
plecau din Paris ; cci Vergennes se temea ca iretul i invidiosul Mercy s nu-i
nesocoteasc prerogativele.
Doica mult cutat fusese gsit ntre timp. Era
de ia ar i, dup mrturia multor medici i preoi, era curat i la trup i la suflet. O
chema madame Po!trine. Mercy raport mprtesei c fcea o impresie neobinuit de
bun, iar Toinette scrise mamei sale c ascult de pe acum cntecele de leagn ale lui
madame Poitrine.
Autorii de pamflete se strduiau din rsputeri s pun Ia ndoial legitimitatea copilului
ce nc nu se nscuse. Foi vo.snte, punnd ntrebarea cine o fi tatl, circulau n toate
cartierele din Paris i monsieur Lenoir avea de lucru. Chiar i regelui

i se arunc pe fereastr un voluma cu poezii obscene. O anchet fu ordonat, dar curnd

se renun la ea, urmele se opreau chiar n palat, n apartamentul prinului Xavier.
Biserica, Parisul, toat ara luau parte cu nsufleire la ultimele sptmni ale sarcinii
Toinettei. Arhiepiscopul de Paris puse s se citeasc rugciuni din dou in dou zile. Din
provinciile cele mai ndeprtate, lumea pornea la drum s ia parte la serbrile ce urmau s
aib loc la Paris i Ver-sailles cu prilejul naterii. Sute de familii aristocratice, care altfel
triau pe moiile lor, se mutar Ia Versailles, s nu scape ziua naterii, cnd sperau s se
pricopseasc cu favoruri. n orelul Versailles nu se mai gsea nici o locuin, iar
preurile alimentelor creteau. Monsieur Leboiteux, antreprenorul cursei cu diligenta ntre
Paris i Versailles, mri numrul trsurilor.
Naterea era ateptat pentru 16 decembrie. n-cepnd din ziua de 14, att doctorul
Lassone, ct t prinesa Rohan i alte dou doamne ale reginei se, aflau permanent n
ateptare. Acum camerele de serviciu" care dduser loc la attea brfeli i ndeplinir
menirea : n aceste nopi fur folosite ca odi de dormit pentru doctor i doamnele
reginei. . '
Trecu 16 decembrie, trecu 17. Chiar i n seara de 18, Toinette se culc fr semne de
dureri.
Dar n aceast noapte, la ora unu i jumtate, Toinettei i fu ru i doctorul Lassone
declar c a venit momentul. Prinesa Rohan trase clopotul din anticamer. Paji i
servitori alergar n toate direciile, la Paris, la Saint-Cloud, ca s-i adune pe prinii din
familia regal i pe membrii consiliului de coroan.

Acetia, precum i primii nobili ai regelui, primele doamne de onoare ale reginei,
deintorii ordinului Cordon Bleu i doamnele care aveau drep^ tul s ad pe un taburet,
se adunar n camera de joc a Toinettei. Ceilali nobili umplur toate apartamentele
familiei regale.
Pe oseaua principal care ducea la Paris, soseau mereu noi pilcuri prin noaptea
friguroas. O veche datin permitea oricrui cetean francez s asiste cnd nate regina.
Cetenii aveau dreptul s se conving cu propriii lor ochi c copilul cruia i vor fi odat
supui ieea ntr-adevr din pntecele reginei i c nu a fost nlocuit cu un altul, fals.
Administratorii castelului din Versailles luar msuri pentru primirea acestor oaspei.
Contau pe mii. Venir mii, iar lacheii i grzile elveiene avur o noapte grea. Lanuri i
frnghii solide nchideau cile de acces. La timpul cuvenit, medicul personal al reginei va
anuna oficial : La reine va accoucher, regina e pe punctul de a nate". Nu va trece nici
un minut i strigtul va strbate coridoarele i va ajunge n curte. Atunci frnghiile,
oprelitile vor cdea i poporul va putea s nvleasc n camera Toinettei.
In aceast camer de culcare, mprejurul alcovului n care era instalat patul de ceremonie,
se aflau aptesprezece scaune pentru membrii familiei regale, nou pentru casa Bourbon,
opt pentru casa Orleans. Alte cincizeci i opt de scaune mai mici se aflau n spatele lor,
pentru ceilali membri ai naltei aristocraii i ai consiliului de coroan. Restul spaiului
puteau s ncap, daca stteau ndesate, dou sute pn la dou sute cincizeci de
persoane aparinea micii nobilimi i poporului. Louis se temea ca, n mbulzeala pre-
385

vzut, s nu se rup coloanele i marile perdele ale alcovului, iar Toinette sau cop.iU. s
lie lovii- De aceea ntrise cu propriile sae n.ini stlpii, barele i perdeiele.
Aadar, n acest alcov albastru i auriu, n patul de ceremonii mare i'scund, zcea acum
To.nette pe jumtate eznd. Fusese proptita n permi multe, cu picioarele ridicate n sus.
In jurul ei foiau doc-torul Lassone, Gabrielle de Poiignac i pr.nesa Rohan.
Doctorul Lassone prea calm, sigur pe mna i instrumentele sale. Dar, sub sigurana sa
de ghea, clocotea enervarea. Toat viaa lui depinde! de orele ce aveau s vin. Dac,
cu sau fr v a sa, mama ori copilul ar pi ceva, era un om sfrit pentru tot restul zilelor
sale. Dac lucri r i. ieeau bine, l atepta o mare recompens. Dac, copilul era o prines,
doctorul primea, dup obicei, dousprezece mii de livre ; dac era un da. phm, pe doctor
l ateptau dou mari titluri de noblee cu privilegiile lor i o gratif icaie de cinciz i i de
mii livre. Lassone o cunotea pe Dsire. F sese o inspiraie bun c i-a pus atunci fr
ovire la dispoziie cele ase sute de mii, pe care apoi, din fericire, nu a trebuit s le
plteasc. Dar era nc departe de a o fi ctigat cu totul. nc n-a putut s-o nduplece s
fixeze data cstoriei. Dac ar avea acum ghinion, termenul se afla acolo unde se
ntlnesc paralelele. Dsc ns femeia aceasta alb, asudat, ntea aici, n minile sale, un
dauphin, atunci i va ajunge inta nc n iarna aceasta.
Binevoii, doamn, s v lsai puin mai pe spate porunci el i presai, presai
!
Toinette se ncorda. Camera era cald. Toate ncheieturile ferestrelor fuseser ghipsuite
ca s nu

ptrund nici un curent, ea zcea i transpira n odaia nbuitoare, plin de lume Valuri,
valuri de roea i treceau pe fa. Suferea dureri mari, dar se stpnea i nu striga.
Numai s nu-mi pierd inuta acum", i porunci ea. Mama ei a trecut de treisprezece ori
prin asemenea ceasuri grele i toi istoriseau ct de curajoas fusese. Ah, dac mama ar fi
fost aci ! Gabrielle era o bun prieten, era linititor s-o tie n preajm, s vad faa ei
ngrijorat. Dar madame Rohan o stnje-nea, ar fi dorit s-o vad plecnd. Lassone era
necesar i desigur i aducea uurare i ajutor, dar o privea att de fix, nct i era fric de
dnsul.
Deodat durerile ncetar, un minut, dou minute. Era tare fericit. Va avea un dauphin,
i va fi ca mai nainte, zvelt", i nu va mai fi greoaie, i va putea juca teatru ca i nainte.
i va avea un dauphin.
Apoi durerile rencepur. Gabrielle i puse mna pe spate, foarte delicat, plin de prietenie
i de nemrginit mil.
Ct de curajoas eti, draga mea,-spuse ea.
Toinette vzu ochii mari, palizi, isterici ai Ro-
han-ei i-ntoarse imediat capul n alt parte.
ncordai-v, madame, zise Lassone. Totul
merge bine, ndat se termin.
Vorbea foarte autoritar i ea se silea s-l cread, dar nu se termin repede. Dimpotriv,
durerile deveneau insuportabile.
Dumnezeule, o, Dumnezeule se rug ea f ca s nu ip." i nu ip,. i muc
buza pn la snge i se gndea : Este o corvce *, pentru aceste dureri nu exist un cuvnt
german. Este o corvee, este datoria mea i slujba mea grea i nu voi
1 Corvoad (fr.).

ipa.** i Gabrielle i inea mna pe spate i doctorul Lassone spuse ncet i poruncitor :
ndat se termin.
Prinii Xavier i Charles edeau n fa de tot. Dac copilul era biat, Xavier pierdea
sperana de a se urca pe tronul care-i fusese att de aproape, precum i titlul de principe
motenitor, iar prinului Charles i pierea i cea mai slab speran. Fraii edeau alturi
pe scaunele lor i priveau ca la teatru. Prinul Xavier avea satisfacia c dura att i c
Toinette suferea. Uneori i sufla fratelui su cte o observaie rutcioas.
Cel puin tatl n- mai apucat s vad durerile ei cele mari. Zace n mormnt i se
nclzete cu Cordon-ul Bleu.
Prinul Charles i zise c este cel puin o mic consolare, c Le Roi de France el
VAvare" va trebui s scoat bani cu ocazia mbucurtorului eveniment ; el, Charles, se va
ngriji de asta. O comptimea pe Toinette c avea de suferit. Cu ct era ea mai frumoas
dect nevasta sa. Grsunul avea noroc. Din cnd n cnd, prinul mai csca i tot timpul se
gndea la comentariile veninoase ce le-ar putea face n timpul botezului.
Ochii iui, ptrunztori ai Dianei de Polignac umblau ncoace i ncolo de la femeia ce
ntea la prinul Charles. Slab, smead, cu nasul ascuit, nu era frumoas, mai curnd
urt, dar era prietena oficial a prinului Charles, cu mult cea mai deteapt din clica
mov", i prinul avea nevoie de ea. i plcea s se arate spiritual i, n aceast privin,
depindea de ea. De la moartea lui Vaudreuil, ambiioasa femeie devenise, prin influena
ei marc asupra lui Charles, stpna clicii mov". Ce se petrecea n aceast camer putea
s-i fie numai de folos, cci puterea Toinettei

asupra grsunului va crete i, prin aceasta, i puterea ei.

Louis nu sttea un minut locului. Asudnd, mbrcat neglijent, bocnea i se foia de colo-
colo. Fr nici un rost i croia nencetat drum prin mulimea oaspeilor si. Totodat
spunea, cu gradul aiurea :
Scuz-m, fiule, sau declara cuiva pe care nu-l tia nici dup nume, nici la fa :
Dureaz grozav de mult, dar nu gseti i dumneata c e extraordinar de curajoas ? Apoi
rdea iar cam prostete i spunea : Treaba bun cere timp.
La un moment dat, alerg sus la fierrie. Pregtise pentru caseta dauphin~ul\xi un lact cu
secret i voia s-l predea de ndat Toinettei. Dar ajuns din nou n odaia ei de culcare, se
sperie la vederea numeroaselor fee care priveau curioase i fr mil la iubita lui soie.
Alergm n bibliotec, n afar de fierrie era singurul loc n care nu se aflau oameni, i
se ghemui ntr-un fotoliu, singur pentru un sfert de or. Fr glas, micnd doar buzele, se
rug : Dumnezeule, f s fie bine, i dac am pctuit cumva, n-o face pe ea s
ispeasc". Apoi se stpni i se napoie n marea camer de culcare. Cu greu putur
grzile i lacheii s-i croiasc drum.
In camera de culcare, lumea sttea tot ca mai nainte i holba cehii la Toinette ; era
ngrozitor de cald, nbuitor, iar Toinette- zcea cu picioarele ridicate, se vedea c era
cuprins de dureri. Dar nu ipa, i muca doar din cnd n cnd buzele. i, plin de team i
mil, i ddu seama c buzele ei opteau cuvinte germane :
Oh, Dumnezeule zicea ea Doamne Dum-
nezeule. " i

Miile de oameni care se nghesuiau n coridoarele reci, pe scri, n anticamere i n curi,

nu-i pierdur rbdarea. Ateptarea cea lung se preschimb ntr-o srbtoare popular.
Negustorii ambulani ngrijeau necontenit de mncruri calde, ce li se smulgeau din mini.
Cei care cunoteau castelul mai ddeau, contra baciuri, sfaturi cum se poate ptrunde
mai repede n camera Toinettei, de ndat ce vor fi czut frnghiile. Alii ofereau pe
ascuns pamflete ruvoitoare ; nu erau ieftine, dar amatori se gseau. Scurtau, citindu-le,
timpul ce-l mai aveau de ateptat, dar erau bine dispui i nu njurau, ci rdeau.
Se ivir zorile trzii ale unei diminei de decembrie, n curi i pe coridoare se lumin de
ziu, dar n camera Toinettei, cu ferestrele acoperite cu perdele, era nc noapte.
Luminrile ardeau, fuseser nlocuite de dou ori i aerul devenea tot mai nbuitor, tot
mai greu. Se fcu diminea, celor ce ateptau n camer li se servi cafea sau ciocolat i
biscuii. Sosi ora gustrilor i li se servi sup. i se fcu amiaz. Se fcu ora dousprezece
i treizeci de minute i se fcu dousprezece i patruzeci.
Deodat, Lassone i ntoarse faa ctre cei ce ateptau i zise rguit, dar stpnit :
La reine va accoucher".
Strigtul fu repetat n anticamer i se rspndi prin coridoare, prin curi ; o larm
slbatic izbucni, nsoit de tropituri i alergturi. Nu mai puteau interveni nici
servitorii, nici grzile. Oamenii se nvlmeau, se npusteau asupra celor din anticamere
i ntr-o clip, aa cum prevzuse Louis, camera se umplu pn la refuz. Cei din fa, de
pe scaunele de onoare, se ridicar i se uitau fix la femeia care se afla n cele mai mari

dureri. Ct de arogant se arta ea, chiar i acum, cu nasul ei impertinent i buza

inferioar habs-burgic. Cei din spate se urcaser pe scaune ; unul se rsturn cu scaun cu
tot. Doi coari savo-iarzi, care cunoteau bine locul, se craser pe cmin.
 Sc, sic strigau ei triumftori noi avem locurile cele mai bune, noi vedem
tot.
In sfrit, sosi i minutul mult ateptat. Din pntecul Toinettei copilul se cznea s ias.
Lassone, cu minile sale lungi, dibace, l ajuta. El vzu primul : era o fat i el pierduse
treizeci i opt de mii de livre.
Madame Pbitrine, doica, lu copilul i-l duse n camera de alturi, s-l scalde i s-l
predea guvernantei copiilor Franei", prinesei Rohan. Louis mergea dup dnsa, plin de
gnduri ncl-cite, mndru, cu faa gras, fericit i totodat neajutorat i uluit, ceilali se
grbeau dup el. Nimeni nu se ngrijea de Toinette, numai Lassone.
Deodat, cu vocea sa aspr, poruncitoare, doctorul strig :
Regina a leinat. Aer. Deschidei ferestrele. Regina e n pericol.
Dup nenchipuita ncordare de a se stpni tot timpul, sufocat de aerul stricat, Toinette
zicea leinat. Strigtul medicului i trezi pe Louis din amoreal, pe jumtate fericit i pe
jumtate nfricoat. Cu o grab i o energie neobinuit, i fcu loc prin mulimea
speriat, mbrincind pe toat lumea i sparse cu pumnul gol una din ferestrele ghipsuite,
nct aerul rece, proaspt, nvli n camer. Doctorul Lassone lu snge Toinettei. Dup
ctva timp, ea deschise ochii. Louis rsufl. Rznd, stnjenit, niel cam nerod, se uita
prostete la mna sa tiat, sngernd.

In acest timp, lacheii, ajutai de grzile elveiene, gonir mulimea din camer i ddur
jos de pe cmin pe coarii ce se mpotriveau.
Curierii lui Vergennes plecar spre Viena i Madrid. Marchizul de Beon, comandantul
grzii, porni s aduc evenimentul la cunotin magistraturii oraului Paris, convocat
nc de cu zori.
Ceremonialul cerea ca guvernanta copiilor Franei", prinesa Rohan, s-i fac Toinettei
co-nmnicarea c a nscut o feti i s-i prezinte copilul. Dar, mai nainte ca Rohan s se
ntoarc din camera alturat, Gabrielle o ntiinase pe regin c are o feti frumoas,
mare, sntoas.
Toinette primi enorma decepie mult mai calm
dect se ateptase prietena ei. Fericirea c scpase
de suferin i epuizarea avur darul s-o li ni-
teasc. . %
E bine i aa, zise ea. Iar pe dauphin am s-l nasc data viitoare gndi ea,
mulumindu-se i cu att. Toi o vor primi ru, dar pentru mine are s fie binevenit.
Spuse tare : Dac ar fi un biat, ar aparine statului. Fiica mea mi aparine mie.
Louis edea lng patul ei. i legase mna sn-gernd cu o crp i faa sa trecuse cu
mna peste ea era de asemenea mnjit cu snge. Lassone voi s-l bandajeze, dar
refuz. inea mna foarte alb a Toinettei n mna sa plin de snge, nfurat n crp i-i
vorbea blnd :
Snt aa de fericit, i tu ai fost att de curajoas, i tu eti Toinette a mea scump,
curajoas, i-i mulumesc i snt att de bucuros c a trecut. Dar n ochii si i n inima sa
slluia consternarea : S-a zis cu Dieudonne gndea el s-a zis cu Ludovic al
aptesprezooolea. Este o pedeaps. Este o pedeaps c m-am lsat dus de

acest Franklin. Este pedeapsa c m-am nhitat cu rebelii.

Mercy asistase plin de grij i comptimire la suferinele fiicei prietenei sale imperiale.
inea mai mult ca oricare la stricta respectare a ceremonialului. Acum, totui, se consult
cu Lassone i apoi i se adresar amndoi lui Louis, spunnd c e absolut necesar s nu fie
admii n camera luzei toi cei care n baza titlului lor ar fi avut dreptul la aceasta.
Altminteri, se expuneau la riscuri grave. Louis fu imediat de acord i se hotr ca Toinette
s se poat bucura n zilele urmtoare de linite i singurtate complet. Aveau s aib
acces la ea numai cei ce nu puteau fi nlturai cu nici un chip, membrii familiei regale,
doamnele serviciului interior, doctorul, abatele Vermond ; scurt : numai douzeci i ase
de persoane vor mprti linitea i singurtatea ilustrei luze.
Decepie i satisfacie rutcioas cuprinser Parisul cnd' se afl c multateptatul
dauphin nu vzuse lumina zilei. Aparent ns, curtea i oraul erau cuprinse de bucurie.
La Paris i la Versailles se cntau tedeum-uri, pe PZace d'Armes, n faa palatului, se
pregtea un enorm joc de artificii. Cei doi preedini ai magistraturii oraului Paris se
duser personal la nchisori i eliberar datornicii sraci.
Chiar n ziua naterii, mica principes fu botezat cu numele de Marie-Therese-Charlottc,
titlul ei oficial fiind Madame Royalef.
Dei raportul su nu putea fi expediat, Mercy scrise mprtesei imediat dup
solemnitatea botezului. Faa nepoatei dumneavoastr, madame scrise el are
trsturi frumoase i foarte regulate, ochii mari i o gur neobinuit de frumoas. Mi-am
permis 's ating pielea alteei-sale regale

i am impresia c aitea-sa regal este un sugar perfect sntos."

Chiar n aceeai zi. prima din viaa ei, Madame Royale ddu cea dinti recepie. Toi
membrii familiei regale, membrii consiliului de coroan i ambasadorii acreditai la
curtea din Versailles fcur o vizit micii prinese. i doctorul Franklin veni i se nclin
n faa copilului regal.
Serbrile cele mai strlucite erau rezervate pentru ziua cnd regina urma s plece ia Paris,
pentru slujba de mulumire de la Ntre Dame.
Louis, care nu voia s-o expun pe scumpa sa Toinette prea devreme la aceast oboseal,
stabili plecarea pe ziua de 8 februarie, a cincizeci i una zi dup natere.
Se fcur pregtiri de mare amploare. O noapte, o zi i nc o noapte, Parisul urma s fie
cuprins de muzic i dans. Regele ospta gratis lumea cu crnai i cozonac, din fntnile
publice avea s curg vin pentru popor, iar de-a curmeziul Senei avea s se nale un
minunat foc de artificii.
Toate teatrele pariziene anunar reprezentaii festive. Intrarea era liber. Regele pltea.
Thtre Franais anun premiera comediei : O zi de pomin sau Nunta lui Figaro a lui
monsieur de Beaumarehais. Intrarea era liber. Regele pltea.
Anunul proyoc stupoare, rsete, nentare. Faptul c Beaumarchais, eliberatorul
Americii, eroul rzboiului, primul dramaturg al lumii, oferea Parisului, n aceast zi de
petrecere, pe socoteala regelui, un spectacol cu comedia interzis de rege, era o lovitur
de maestru. Lumea atepta cu mult mai mult nerbdare reprezentaia lui Figaro la

Thtre Franais dect procesiunea perechii regale pe strzile Parisului.

Administratorii teatrului aveau foarte mult de lucru. Poporul Parisului fusese invitat,
poporul Parisului va veni, poporul Parisului era numeros. Nu se va putea'da drumul dect
la o mic parte din miile ce vor veni. Dar pe lng acetia, mai cereau locuri alte mii,
aristocraii, membrii Curii, rude de ale artitilor, scriitori, recenzori. Se hotr s se
pstreze un sfert din locuri pentru aceti privilegiai, iar celelalte opt sute de locuri s se
in la dispoziia poporului.
Nu venir mii, ci zeci de mii. Cnd se deschiser porile, la ora cinci, se isc o mbulzeal
slbatic, btaie, lumea se clca n picioare. Poliitii parizieni, cu experien, abia putur
mpiedica mulimea s calce n picioare femei i copii.
n sfrit, cu ipete, vaiete, rsete, locurile fur ocupate. Sosir i oaspeii de onoare. Un
vechi ob'cei cerea ca, la aceste reprezentaii gratuite, locurile cele mai bune s fie
rezervate pescre-selor din hal i crbunarilor. Ca oaspei de onoare, acetia sosir,
precum se cuvenea, abia dup ce restul lumii se i aezase. Gardienii le deschiser calea
i publicul i salut cu entuziasm cnd fur condui la locurile lor, crbunarii n loja
regelui, pescresele n loja reginei.
Mai apucase vreodat Thtre Franais la o premier un. public att de ciudat ? edeau
alturi doamne de la Curte i mnurese, concesionari generali de impozite i tmplari,
ducese i femei din hal, membri ai Academiei i ajutori de mcelari, pe scurt : oamenii
din Paris. Artitii erau cuprini de o frmntare febril, celor mai muli le i prea ru de
propria ndrzneal. Comedia lui Beaumarchais nu era scris pentru un

astfel de public. Nu ne aflm n antica Atena, va putea oare publicul acesta s neleag
frazele impertinente, spirituale ale lui Figaro ?
In sfrit, bastonul ciocni i cortina se ddu n lturi. Spectatorii i suflar nasul, tuir i
mai schimbar nc vreo cteva cuvinte. Figaro-Pr-ville ncepu a doua i a treia oar,
pn ce, n sfrit, dup numeroase ps.t, pst" i v rog, mA-dame, povestii sfritul
acas", se fcu linite. i apoi se auzir primele aplauze, care nu erau lipsite de simpatie
i cineva strig : Ce a spus ? n-am neles" i muli strigar : nc o dat, Jnc o dat",
dar se simea bunvoina.
i, cu ncetul, oamenii neleser cine erau domnii i doamnele de pe scen, ce voiau i
despre ce era vorba, c adic acest aristocrat voia s se culce cu nevasta acestui brbat
simpatic, care era unul de-ai lor. Nu era un lucru neobinuit i nici prea emoionant. Dar
aristocratul era deosebit de' arogant i Figaro, care era de-ai lor, era deosebit de simpatic
i de detept i era amuzant i mbucurtor cum i rdea de aristocrat. Curnd se dovedi
c Pierre, cu instinctul su sigur pentru teatru, scrisese o pies care putea nfrunta orice
public.
Care putea nfrunta tocmai un astfel de public. Da, Dsire i dduse lui Pierre un sfat
minunat. Curnd, spectatorii acestei reprezentaii gratuite, poporul Parisului, prinser
adevratul gust al comediei. Bgar de seam c aceste fraze uoare, elegante, nu erau
chiar aa de nevinovate cum preau, ci erau ncrcate de ura i dispreul ce le resimeau i
ei, i c lupta pentru lecui din patul cameristei Suzanne nu era deloc numai un joc
amuzant. Oamenii rdeau i erau tare mulumii ; dar era o mulumire slbatic,
periculoas, cum nu

mai fusese alta la Thtre Franais, i aceasta reprezentaie pe care regele o ddea
poporului su era o ciudat serbare n cinstea unui prunc regal. Nu o tiau, dar o bnuiau.
O simir cu toii. Nobilii seniori ce se aflau de fa rser i se bucurar mpreun cu
ceilali i rcsimir mai mult dect ceilali ciudata senzaie.
Data trecut, la reprezentaia din Gennevillers, Pierre nlocuise cu pricepere pasajele
interzise cu amuiri subite i cu gesturi. Dar nu putea spera s gseasc nelegere pentru
asemenea iretlicuri la publicul de azi. Dsire credea ns c prilejul festiv permitea
oarecare obrznicie i propuse s se recite curajos unul sau altul din pasajele tiate.
Majoritatea artitilor ddur napoi de team, n faa unei asemenea obrznicii
periculoase. Spectatorii ns se artar a fi neobinuit de degajai, totul prea posibil i
Dsire, cea dinti, pronun cu curaj cteva din cuvintele tiate. Urmar madame
Dugazon i, n sfrit, ovitorul Prville. Comisarul de poliie care era de control se
neliniti ; aa ceva nu se mai ntmplase n tot trecutul de o sut douzeci i cinci de ani al
teatrului. Dar era o reprezentaie festiv, n cinstea lui Madame Royale, era o serbare pe
care regele o ddea parizienilor si, scandalul unei ntreruperi putea avea consecine
incalculabile. Funcionarul nu ndrzni s intervin. Artitii prinser curaj, rostir tot mai
multe pasaje oprite. Lumea nelese, aclam. Artitii trebuir s repete de trei ori i uneori
de patru ori pasajele periculoase.
Pierre edea n loja sa cu Gudin i cu prietenul i colegul Sedaine. In trecut, gustase
adesea, n nchipuire, succesul piesei sale ; dar acum l savura n realitate, cu toate c era
un succes de cu totul alt natur. Acest public, poporul Parisului,

nu nelegea nici pe departe farmecul artistic al comediei sale, spiritul ei, aa de bine ca
domnii i doamnele de la Gennevilliers. Dar adevrurile cuprinse n pies, poporul
Parisului le nelegea mult mai bine. Se sperie cnd i rsun n urechi prima din frazele
interzise i-l trecur fiori de spaim i fericire cnd vzu apoi cu ce bucurie slbatic
asimila publicul tocmai aceste fraze. La nceputul reprezentaiei fcuse cteva spirite
mrunte, blazate ; treptat tcu i n cele din urm se izola de cei din jur i nu mai auzea i
vedea dect ce se petrece pe scen i era totui cu mult mai mult. Am fcut eu asta ? se
ntreba el. Am vrut eu asta ?"
Era ameit. Sedaine i spuse ceva, dar nu auzi. Vedea i simea acum cum situaiile pe
care le nscocise el, cum personajele, frazele sale, cum ceea ce furise el i se dezvoltase
singur mai departe punea acum stpnire pe poporul din Paris i-i ptrundea pn-n
adncul sufletului.
Fusese fericit cnd scrisese aceast pies, fericit cnd o pusese n scen, bucuros c poate
spune marii aristocraii a Frenei adevrul n fa. Dar ce simea acum era altceva, mai
profund. n aceast or se concentra tot sensul vieii sale. Ceasul acesta, n care Ziua de
pomin nu numai c a amuzat pe parizieni ca nici o alt pies pn acum, ci i-a rscolit, i-
a mboldit s gndeasc, i-a revoltat, era cel mai bun pe care l trise vreodat,; mai bun
dect oricare ceas de dragoste, dect oricare cei,s al succesului comercial sau politic. Cu-;
prinsese n cuvinte tot ce mocnea n oamenii acetia, fr s-o poat spune sau gndi,
izbindu-i cu ele nentru totdeauna la realitate.

Minerva, i spuse deodat Gudin i deoarece prea a nu-l fi auzit, l nghionti i repet
: Minerva.
Pierre se nfurie un moment mpotriva pedantului care i stric cu observaii anoste clipa
cea mai bun. Apoi ns zmbi i-i mulumi cu un semn al capului. i amintise. Gudin i
vorbise de cele dou feluri de succese, de succesul pe care-l hrzete Mercur cel iret,
zeul dttor de aur i onoruri, i de succesele luntrice pe care le hrzete Minerva,
marea, sublima zei a nelepciunii, nscut din capul lui Zeus. Succese de ale lui Mercur
gustase destule. Acum, pentru prima dat, simea fericirea di\ in a succesului Miner-vei.
tia c era pe o culme pe care nu se va putea menine. tia c un asemenea succes i este
hrzit omului numai o dat. Dar acum ii era dat i se bucura din plin de el.
Desigur c i n aceast sear, cele mai multe dintre pasajele suspecte rmseser pe
dinafar. Dar Louis se nelase, pub icul nu gsi p^sa plictisitoare. Dimpotriv, cu ct
nainta reprezentaia, cu att mai intens o tria poporul Parisului. Fiecare situaie, fiece
cuvnt, fiece gest aveau efect. O bucurie slbatic, rzvrtitoare cuprinse sala.
Doctorul Lassone se gsea printre spectatori, l vzu pe Chrubin i-l auzi; n mintea lui,
Chrubin i Dsire erau totuna. Ovaiile ce i se aduceau lui Dsire i umpleau inima de
bucurie. Adesea l chinuise gndul c, stnd pe scen, ea aparinea attora. Odat pomenise
despre asta n cuvinte prudente, dar ea rsese pur i simplu i el nelesese c nu era bine
s mai repete vreodat asemenea aluzii. Acum o nelegea. Ea avea dreptate, adevrata ei
via se afla pe scen, n existena dens,

399

concentrat, multipl a actorului. El, nsui se identifica acum cu ceea ce se petrecea pe

scen.
Doctorul Lassone era departe de a fi un revoluionar, i, totui, fu i el cuprins de acea
nestvilit, dar interzis veselie subversiv ce izvora de pe scen. Era o emoie ciudat i
desigur vtmtoare. Viaa sa era obositoare. Medicul personal al regelui Franei trebuia
s fie venic la post, trebuia s se stpneasc, sa respecte un ceremonial strict, pe lng
aceasta s fie totdeauna cu capul limpede ; de altfel doctorul Lassone avea preocupri
tiinifice serioase i multiple, dispunea de puin timp, nu mai era tnr i el, medicul, tia
c o emoie ca aceasta pe care o resimea acum avea s-i scurteze neaprat zilele. Dar era
dispus s trag consecinele i-i savura din plin excitarea politic i erotic. Dori, laolalt
cu ceilali, ca viclenia lui Figaro s nving puterea contelui. Se bucur, laolalt cu
ceilali, cnd, cu toat iscusina sa, contele fu tras pe sfoar i nu putu obine prima noapte
cu Suzanne. bar, mai presus de ceilali, el singur, Josephe-Marie Lassone, gusta fericirea
anticipat, copleitoare, de a rmne dup aceea mpreun cu Cherubin.
i Mr. John Adams se afla n sal. Se pregtise de plecare, avea s prseasc Frana
sptmn viitoare. Dar voia s foloseasc ederea sa pn n ultima zi, ca s cunoasc
aceast ar stricat, nrobit, n toat nimicnicia ei. De aceea venise aici, s priveasc i
el cum servilul ora Paris i aclama despotul pentru c a devenit tat. Firete c lucrurile
se petrecur cu totul altfel de cum se ateptase. Dar nu dezaprob mai puin publicul
francez. Desigur, atmosfera slii l cuprindea uneori i pe el i se simea emoionat ca
atunci, n anul aizeci i unu, cnd ascultase discursul lui James Otisrt. Se simise atunci
de parc ar fi fost biatul Hannibal, cruia tatl su Hamil-car i cerea s depun
jurmntul crunt i solemn mpotriva Romei. Pe atunci, cnd n sala tribunalului se
nscuse pruncul Independena, fusese gata s ridice armele mpotriva Angliei i, o dat cu
el, toi ceilali. Cteodat un sentiment asemntor amenina s-l cuprind i n cursul
reprezentaiei lui Figaro. Dar se stpnea de fiecare dat i-i demonstra cu logic i cu
scrb deosebirea dintre situaii. Nu, nu. Ceea ce mica aceast plebe, care chicotea, i se
strmba de rs, i se inea de ale, n-avea nimic comun cu dragostea de libertate care
nsufleea Lumea Nou, nimic cu acea independen p care o anunaser cl i Jefferson
n marca lor Declaraie ; aici nu era dect des-frnare, nesupunere fa de autoriti,
necuviin, lips de disciplin. Gloata aceasta, dac ar fi dup ea, nu s-ar da napoi s
porneasc mpotriva unor ceteni respectabili i s le distrug avutul. Dar orice-i
spunea, nu-i ajuta la nimic i scrba i se neca iar n vrtejul de mnie i rs ce-i cuprindea
pe toi.
Ascuns ntr-o loj, edea monsieur Charles Lenormant d'tiols. Nu s-ar fi czut s vin
i se i codise mult vreme. Se temea ca sentimentele ce-I npdiser la repetiiile de la
Menus Plaisirs i la reprezentaia din Gennevilliers, acel amestec gru de ndurat de
admiraie, ur i desperare, s nu creasc i mai mult acum. Dar nu putuse rezista
tentaiei. i se ntmpl, aa cum se temuse.
1 Patriot american (17251783). a jucat un rol important n pregtirea rzboiului de
independena a Americii.
La nceput, interesul su arztor se concentrase asupra lui Dsire. O vedea, o iubea cu
pasiune, inima lui era plin de amrciune i renunare mnioas. i ddu seama c-i
prpdise viaa, cu mna lui, dintr-o greeal de neiertat. Pe Jeanne probabil c n-ar fi
putut-o pstra niciodat ; pe aceast Dsire, care era i mai savuroas i mai vioaie, care
venea direct din popor, pe ea ar fi putut-o pstra. Dar procedase greit. n clipa ho-
trtoare a sacrificat cea mai mare fericire i bucurie a vieii sale de dragul tentaiei de a
se desfta de pe urma desperrii prietenului su Pierrot...
Iar acesta nu era lipsit de aprare, ci invulnerabil.
Monsieur Lenormant pstra aparenele. Aplauda o dat cu ceilali, pe jumtate mecanic i
pentru c se temea s nu trezeasc atenia. Btea din palme fr zgomot, nici n-ar fi fcut-
o vreodat altfel-, socotind c nu e distins. Doar sufletul i era pierit, Vanitatum vanitas".
Pusese s i se sape aceste cuvinte arogante deasupra intrrii casei sale anume, deoarece
socotea c tiuse totui s aleag tot ce era mai bun n via. Dar zicala gria adevrul.
Dei o cunotea att de bine, piesa l rpi din nou, simi emoia spectatorilor, sentimentele
lor se mbinar cu ale sale i cu o dumnie nemsurat ce-i lua minile, ndreptat
mpotriva lui Pierre. Acesta era dumanul, eternul repro, negarea venic a ceea ce
reprezenta el, Charles Lenormant. Acest Pierrot se arunca n braele a tot ce-i ieea n
cale, ale oricrei plceri, ale oricrei mnii, netulburat de nici o ndoial. i btea joc de
demnitate, fcea i spunea ce-i trsnea prin cap, afirma orice voia, era distins sau vulgar,
toate i ieeau bine i din toate culegea voluptate. Lenormant se mistuia de invidie i
poft. Ce plcere trebuie s fie s le spui celorlali, dumanilor, prerea, aa de la obraz,
cum o fcea individul acesta. Merita, chiar dac pe urm te-ar ucide. Dar pe individul
acesta nu-l ucideau, l admirau, l aplaudau.
Charlot nu mai putea ndura, voia s plece acas. Nu putu. Trebuia s rmn pe loc i s
asculte mai departe i s-i umple mai departe sufletul i sngele cu aceast otrav.
Acum veni monologul, iar Charlot, dei i dduse seama nc de la .Gennevilliers c
lungimea monologului nu mpiedica pe asculttori s-L guste, - nutrea o vag, absurd
speran c, de ast dat, pn la urm, piesa tot va cdea.
Pierre, Preville i ceilali oviser i ei i discutaser mult dac pentru aceast
reprezentaie n-ar trebui s mai taie din monolog, reduendu-l la cteva fraze. Cci, chiar
dac publicul rafinat din Gennevilliers a fost n stare s-l neleag, vor fi oare crbunarii
i femeile din hale dispui s mai asculte, dup patru sau cinci ore, un monolog att de
lung ?
Da, erau dispui. i cuprinsese entuziasmul. i pe actorul Preville l cuprinse entuziasmul
publicului, scondu-l din ale sale. i spuse, tri minunatul su monolog cu o pasiune
arztoare.
Uimit, revoltat i totodat fermecat, Lenormant ascult i vzu cum acest monsieur
Preville, un om nu prea curajos, devenea tot mai ndrzne, mai nflcrat. Acum venea
fraza despre nchisori, despre Bastilia. Are s ndrzneasc Preville ?

2fi*

Preville nu se gndise s spun fraza att de periculoas, strict interzis, despre care se tia
c tocmai ea strnise mnia lui Louis. Nici n-o tia prea bine pe dinafar. Dar era antrenat,
ncepu fraza, o improviza. Imediat dup primele cuvinte, se opri speriat. O clip, publicul
rmase surprins, nu ntelesef Unii ns neleser, i izbucnir n rs, si lmurir pe
ceilali, i rsul porni din nou, apoi cineva strig : Spune-ne fraza ta, Figaro. Azi e
srbtoare mare." i alii strigar, i toat sala tip : Spune-ne fraza ta". Iar Previile i
spuse fraza, fraza despre nchisoare, i parizienii chiuir i strigar copilrete : La
Bastille, vorbete de Bastille".
Lenormant era ameit. Dar mocnea n el o otrav turbat i mai atepta, nfrigurat i plin
de nerbdare, s vad dac actorul va cuteza s spun i urmtoarea fraz interzis. Cci
aceasta; era fraza cea mai periculoas. ncordat la culme, plin de mnie i de nerbdare,
Lenormant atepta, dorea ca Preville s spun fraza i totodat se temea de ea.
Acum era momentul. i iat, Preville veni la ramp. Nu voia s spun fraza n parcul cu
castani, nu voia s-o lase s se piard, nu, spectatorii trebuiau s neleag fiecare cuvnt,
s simt fiece silab. nainta mult spre public, ridic braele, strnse minile pumn i, cu
faa nflcrat de mnie i dorin, rosti foarte ncet, dar nespus de clar, n tcerea de
moarte a slii : Ah, de-a avea pe unul din aceti mari seniori n minile mele". Cum
suspina, cum gemea cnd spunea asta. Un ndemn mai slbatic la revoluie nu se putea
nchipui. i publicul. ntr-adevr, ni n sus. Pesefesele din loja reginei zbierau,
crbunarii aplaudau cu labele lor uriae.
Monsieur Charles Lenormant sttea nemicat, ntr-o atitudine elegant. Nu ndrznea s-
si arate frica i furia fr margini, ci le ferec adnc n piept. tia c dac ar ndrzni cel
mai mic cuvnt de mpotrivire, o ntrerupere, o fluiertur, spectatorii l-ar sfia. Dar n
dosul frunii sale nemicate era o panic nemsurat. Erau muli de seama lui n sal.
Rdeau o dat cu ceilali, aplaudau i se bucurau mpreun cu ceilali.' Nu vedeau nc
nimic aceti viei ntngi. Credeau c ceea ce li se prezint aici snt frumoase jocuri
arteziene. Cum de nu vedeau c e potopul ?
O dezndejde neagr, o tristee insuportabil i striveau pieptul. Simea pieirearsa i a tot
ceea ce, n ochii lui i a celor de o seam cu el, ddea preul vieii.
Venir apoi cupletele din final i pe urm, n sfirit i prea devreme, czu cortina, iar
lumea aclam pe artiti. Civa strigar : Beaumarchais, Beaumarchais", i treptat l
strigar mai muli, i tot mai muli, i apoi tot publicul se mbulzi ctre mica loj lateral
unde se afla Pierre cu prietenii si.
Sedaine spuse, i emoia i neca invidia :
Un astfel de succes este mai rar ca o minune. Gudin zise :
 n istoria teatrului nu exist dect o singur scar att de bogat n entuziasm : cnd
Parisul a aclamat pe Irene i l-a ncoronat pe Voltaire. Dar atunci era un sfrit, i astzi e
un nceput.
i lumea striga : Pierre Beaumarchais, Pierre al nostru. Triasc Pierrot al nostru,
eliberatorul

Americii, nvingtorul de la Grenade." i strigar : Pierre, Figaro, Chrubin". i strigar

: Pierre, America, Pierre".
Dar Pierre nici nu auzi i nici nu se mic. Parc visa. Nu tiuse c faptele sale erau att
de strns legate cu scrierile sale. Nu tiuse c unul i acelai simmnt l mpinsese s
furnizeze arme pentru America i s scrie monologul lui Figaro. Victoria de la Saragota i
aceast victorie de la Paris erau roadele aceluiai pom. Nu-i dduse seama. Acum l
lmurise poporul.
Dar chiar fr s-o tie, nzuise nc de la nceput cu toat fiina, spre aceast sear. Prin
rs, transform lumea", de dou ori a aezat acest motto n fruntea unei lucrri. Acum se
mplinea menirea lui. Acum atinsese "culmea cea mai nalt pe care o poate atinge un om
; transforma lumea prin cuvntul su. Era urmaul lui Voltaire. Publicul acesta, poporul
Parisului, i-o confirma prin entuziasmul su, obinuse mai mult cu rsul dect cu armele.
I-a fost vreodat hrzit unui om o asemenea fericire ? Se gndea la tatl su,
hughenotul, care a trebuit s se lepede de credin pentru ca fiul s poat deveni ceva.
Acum, fiul devenise. Cu rsul, transform lumea". Acum i rzbuna tatl mpotriva celor
ce l-au asuprit.
nc n aceeai sear, la Thtre Franois, societarii hotrr s aeze bustul lui Pierre
Beaumarehais alturi de busturile scriitorilor Corneille, Racine, Molire, Voltaire.

Arthur Lee edea n biblioteca brun i-l atepta pe doctorul Franklin, ca s-i ia rmas
bun. Voia

s plece la Philadelphia s primeasc noi instruciuni ; avea anse sigure s fie numit
ambasador i pentru Olanda. Odat aceast chestiune rezolvat, avnd deci din nou o
misiune cu caracter dublu, voia s se napoieze de ndat n Europa. i atunci, nemaifiind
stnjenit de moneagul megaloman, va arta el Americii i lumii ntregi ce este n stare s
nfptuiasc Arthur Lee.
Trecuser aproape cinci minute de cnd atepta. i acum, la ultima ntrevedere, l lsa s
atepte. Avea multe treburi nainte de plecare i numai din pur politee fcea aceast
vizit de aclio doctorului honoris causa. Dar Franklin era n plin succes i era deci i mai
arogant ca nainte.
Franklin era n plin succes. Versailles-ul acordase marele mprumut; conveniile nu erau
nc semnate, dar totul fusese convenit i regele i dduse cuvntul. Desigur, mprumutul
era acordat armatei i comandantului ei suprem, generalului Washington, nu Congresului.
El, Arthur Lee. n-ar fi acceptat o asemenea umilire, dar, din pcate, nu mai avea dreptul
s ridice obiecii.
Durase destul de mult. Probabil c doctorul a trgnat tratativele' pentru ca mprumutul
s nu fie ncheiat ct timp el i Adams mai erau emi-Sari. Franklin voia s susin c
mprumutul se datoreaz numai marelui su prestigiu, voia s treac drept .singurul
american care obine rezultate n Europa.
Veni doctorul. Mulumi politicos lui Arthur Lee c, dei mpovrat de treburi, se mai
ostenise o dat pn la el. Mr. Lee se nclin eapn.
S-au ivit uneori rezum el deosebiri de preri ntre noi, doctore Franklin. Dar
trebuie s

recunoatei c mi-am dat sincer osteneala s in seama de punctul dumneavoastr de

vedere.
V-ai dat osteneala, zise Franklin.
Ar fi fost mai simplu continu Arthur Lee s spun da la tot ce propuneai.
Dar interesul rii, pe care amndoi avem onoarea s-o reprezentm, cerea s-mi exprim
prerea clar i fr ocol.
Ai exprimat-o clar i fr ocol, rspunse Franklin.
Dac voii s-mi dai scrisori pentru America zise Arthur Lee ie voi
transmite cu plcere.
Doctorul mulumi politicos ; n sinea lui, hotr s-i trimit depeele pe ci mai sigure.
Arthur Lee se ridic.
mi rmne doar zise el s v exprim urri de bine, dumneavoastr i rii
noastre, pentru ederea dumneavoastr pe mai departe n acest ora.
Mulumesc, spuse Franklin. i dumneavoastr, drum bun i vnt prielnic.
Arthur Lee se nclin :
Aadar, rmnei cu bine, zise el.
i cu aceasta, tnrul i acrul domn dispru pentru totdeauna, dup cum spera Franklin,
din biblioteca brun i din ochii lui.
n dimineaa urmtoare, doctorul Franklin il ascult pe micul su nepot Ben la lecii.
Monsieur Lefevre, profesorul, alesese pentru biat cteva fraze din clasici, despre
prietenie i dumnie. Micul Ben recita ncet, pe latinete i pe franuzete, citatele
culese, i doctorul asculta atent. t
ntr-un anumit loc, Plutarh l pune pe regele Agesilaos s spun : S-i calci cuvntul pe
nedrept este o nelegiuire ; dar s-l neli pe duman, nu e numai'frumos i demn de iaud,
dar totodat plcut i folositor." Iar dup ce Xerxes a fost nvins n btlia de la Salamina,
Aristide i zice lui Temistocle : Mi se pare greit s-l n-cercuim pe regele nvins i s-l
mpingem prin fric la exasperare. Cci atunci nu se va mai aeza sub un baldachin de
aur, ca s priveasc n tihn cum se desfoar lupta, ci, n desperare de cauz, va lua
msurile cele mai bune i va risca totul. Deci, n loc s-i tiem toate punile de retragere,
s-i mai construim una, dac se poate, ca s-l scoatem ct mai curnd din Europa."
Da, biete zise Franklin erau oameni nelepi printre grecii antici. Dar
acum vreau s-i mai spun ceva.
Iar ceva important, bunicule ? ntreb nerbdtor micul Benjamin. Trebuie s
pstrez secretul ?
Nu, nu o un secret. Vreau s-i spun urmtoarele : este bine s ai un duman care-
i pn-dete orice greeal, aa nct s trebuiasc s fii
totdeauna cu bgare de seam. > Eu am muli biei care nu m pot suferi l
asigur micul Ben pentru c snt strin.
Ei, vezi, aici trebuie s te sileti mai mult
ca la Philadelphia, de pild.
 Dar dac vreunul m prte la doctorul Lefevre declar micul Ben l bat
mr.
Gindul la Arthur Lee l frmnta mai mult pe Franklin dect se ateptase. In ultima vreme
scrisese el prietenului su Joseph Reed am avut, cred, plcerea de a avea un singur
duman serios, pe Arthur Lee. Dumnia sa o datorez

francezilor, care pe mine m apreciaz prea mult i pe el prea puin. Ceea ce eu am putut
suporta, e; ns nu."
Apoi veni ziua n care secretarul de la Motte anun surznd :
Monsieur Malaprop este n biblioteca brun i vrea s-i ia rmas bun.
Da, Mr. Adams se plimba ncolo i ncoace n-biblioteca brun, la picioarele generalului
Washington. Avea s se bucure cnd se va termina, n sfrit, ederea laolalt i
colaborarea cu doctorul Franklin. Se purtaser politicos unul cu altul, dar asta l costase
mult stpnire de sine. Cci doctorul avea mai'i pcate care-l puteau scoate din srite i
pe omul cel mai rbdtor. Btrnul domn crescuse doar ntr-o epoc de slab moralitate i
de unde nu-i, nici Dumnezeu nu cere. Pe de alt parte, nu i se puteau nega anumite
merite. Chiar i cele douzeci i cinci de milioane a reuit s le procure n cele din urm,
dei cu ntrziere i n condiii umilitoare.
Mr. Adams socoti de datoria sa s atrag atenia doctorului, n aceast ultim convorbire,
asupra periculoaselor nsuiri ale francezilor. Descrise elocvent efectul adnc,
insuportabil, respingtor al comediei lui monsieur Caron. Socotea c ntm-plri ca acelea
petrecute la reprezentaia lui Figaro trebuie s pun pe gnduri pe oricare patriot
american. El, Adams, a considerat aliana cu Frana, nc de la nceput, ca un ru, din
pcate necesar. Felul n care mama Anglia s-a purtat cu fiica ei America era mpotriva
firii, dar era dureros c fiica a trebuit s se alieze cu dumanul ereditar al familiei. i toat
ederea n Frana fusese

pentru Mr. Adams o dovad unic a faptului c repulsia sa fa de aceast ar, repulsie
pe care o mprtea cu majoritatea americanilor, fusese perfect justificat. Aceast
reprezentaie a lui Figaro o dovedea i mai bine.
Credei-m, stimate doctore Franklin se nsuflei el ntreag aceast Fran,
Curtea i poporul, se afl n plin descompunere. Ne-am legat de un cadavru. V spun :
jam joetet, a i nceput s put.
Franklin rspunse politicos :
Snt un om btrn, domnule coleg, i nu v neleg pe deplin. Spunei c
reprezentaia unei comedii foarte progresiste a avut un efect deosebit de rscolitor asupra
parizienilor, i de aici tragei concluzia c toat ara merge spre pieire. N-ai dori s-mi
explicai asta mai pe larg ?
Nu trebuie s m opresc mult asupra antecedentelor reprezentaiei ncepu
didactic Mr. Adams asupra acelui niciodat al regelui. Toate astea v snt cunoscute.
Deci chiar i simplul fapt c s-a reprezentat dovedete ct de ubred a ajuns autoritatea n
aceast ar. Dar efectul comediei o dovedete i mai mult. Ar trebui s tragem de aici o
nvtur pentru politica noastr francez. Pe de o parte, ar trebui s tragem tot folosul
din aceast ar ce se scufund, iar pe de alt parte, s ne ferim de o legtur prea strns
cu un regat al crui rege absolut are aa puin de spus, a crui clas dominant este att de
decadent i ai crui ceteni snt aa de ahtiai dup revoluie.
 Iertai-m rspunse Franklin dar tot nu neleg bine. Dac poporul de aici
iubete tot

att de mult libertatea ea i noi, cred c asta nu ne poate fi dect pe plac.

V cer iertare, doctore Franklin zise Mr. Adams dar nu pot accepta s se pun
pe acelai .1 plan dragostea de independen i autoguvernare a Statelor Unite cu pofta de
schimbri i setea de distrugere a plebei pariziene, care duce dorul tulburrilor i al
revoltelor numai de dragul tulburrilor nsei, ca s poat pescui n ap tulbure. ; Ce am
vzut la aceast reprezentaie a lui Figaro nu era revolta unui popor care s-a ridicat
mpotriva unui tiran din interese bine motivate i din cauza nclcrii unei convenii, aa
cum am fcut-o noi. Plebea, pe care am avut ocazia s-o observ acolo, n-are fru i cred c
nu s-ar opri nici chiar n faa unor oameni att de liberali ca noi. , Par, dac snt bine
informat rspunse i Franklin nici ai notri n-au avut chiar ntotdeauna multe
scrupule i nici la noi lucrurile nu s-au petrecut fr brutaliti nelalocul lor i fr unele
nedrepti. M tem, Mr. Adams continu el i se ndrept din spate, avnd deodat
nfiarea de pe tabloul lui Duplessis m tem c libertatea i o mai bun rnduial nu
se vor putea nfptui nicieri n lume fr violen i nedreptate. Probabil c nu v
nelai. Probabil c i poporul francez va lepda odat frnele i poate c, aa cum ai
prezis, aceast rsturnare va fi nsoit de convulsiuni neplcute i de fenomene
lturalnice respingtoare. Dar oare, binefacerile nu vor cntri mai mult dect pierderile ?
Snt un om b-trn i-mi permit cteodat s visez. Visez la vremuri cnd nu numai
dragostea de libertate, ci i un adnc sentiment pentru drepturile omeneti va j

nflori la toate naiunile pmntului. Visez la o epoc n care oameni ca noi, oriunde i-ar
ndrepta paii pe aceast planet, s poat spune : aici snt acas !" Presupunnd c o
asemenea epoc ar putea fi creat, credei, Mr. Adams, c ar fi prea scump pltit cu
vrsare de snge ?
Mr. Adams ascult politicos. Dar nu se putu mpiedica s nu i se oglindeasc
nemulumirea pe obraz. n sinea sa gndea : Acest Franklin este un om al veacului al
optsprezecelea i nu nelege nimic din ce crete acurm Acest Franklin viseaz la o lume
creat i condus de ideile filozofilor francezi. Eu ns triesc n veacul al
nousprezecelea. Vd un imperiu american, care se ntinde i se ntinde tot mai departe,
ca s fericeasc lumea i s-i druiasc libertatea, aa cum o nelegem noi.'" Dar nu
exprim nimic din toate acestea. N-ar fi avut nici un sens i el venise aici ca s se
despart cu bine de Franklin. Spuse politicos :
Aceast problem nu o vom rezolva noi doi
astzi, doctore Franklin. Apoi scoase un album.
Am promis lui Mrs. Adams zise el s rog pe oamenii mari pe care i
ntlnesc n cltoria mea s-i scrie n acest album o maxim numele lor. Ai voi i
dumneavoastr, doctore Franklin, s avei aceast amabilitate fa de Mrs. Adams i de
mine ?

Cu plcere, rspunse Franklin i lu albumul. Se gndi o clip. Apoi scrise : Bei

pravidenlia et hominum confusione Helvetia regitur".
Mr. Adams citi si rmase uluit:
 Din providena lui Dumnezeu i din ncl-citele greeli ale oamenilor, Elveia se
menine i este crmuit ? traduse el nencreztor.
Da zise Franklin este o maxim pe care o citeaz cu plcere monsieur
Necker al nostru. Se pare c expresia este tot att de cunoscut n Elveia ca i Wilhelm
Tell. Nu gsii c e o expresie bun ?
Lui Mr. Adams amintirea lui Necker nu-i era
Da, zise el vag. Elveienii snt oameni scep-
tici.
- Dar optimiti, zise Franklin. Ei cred n providen i au creat o republic care dureaz
de o bun bucat de vreme.
Cnd Adams ajunse lng u, Franklin art deodat spre tabloul reprezentnd pe
Washington n faa soarelui sngeriu.
Rsare, zise el.
Mr. Adams ntreb uimit i
Cine ? Cum ? Franklin replic :
Soarele. L-am ntrebat pe pictor i el trebuie s-o tie. Surise. Rsare zise el
n ciuda confuziei oamenilor.
Mr, Adams zise :
Aadar, toate bune, i se grbi s plece. E senil ru, se gndi el. Ce a ndrugat el
acum la urm, trebuie s-mi notez cuvnt cu cuvnt, ca s-i povestesc lui Abigail. Rsare !
E complet ramolit ! i se hotr s intervin cu toat puterea la Philadelphia, ba afacerile
franceze ale Statelor Unite s nu mai fie lsate pe minile acestui btrn capricios i
iresponsabil.

Franklin ns porunci, dup plecarea lui Adams, ca tabloul lui monsieur Prunier s fie dus
n magazie. Apoi se aez i scrise generalului Washington, de care se simea foarte legat.
Raport mai inti despre mprumut, l felicit pe general i se felicit i pe sine. Apoi
propuse generalului Washington ca, dup sfritul rzboiului, care acuma desigur nu se va
mai lsa prea mult ateptat, s vin n Europa. A fi fericit scria el s v-n-soesc
ntr-o cltorie prin Europa. Vei putea s v bucurai de aceast parte a oceanului de
gloria ce v-ai ctigat-o, s v bucurai de ea cu senintate, netulburat din pricina micilor
umbre cu care invidia i gelozia concetenilor ncearc s acopere meritele celor vii. Aici
vei afla i vei gusta, n via fiind, prerea posteritii despre generalul Washington.
Cci o mie de mile au aproape acelai efect ca i o mie de ani. Glasul slab al patimilor de
rnd nu strbate att de departe, nici n timp i nici n spaiu. Acum m bucur eu n locul
dumneavoastr de aceast plcere., Generalii rii acesteia, pricepute n rzboaie, studiaz
hrile Americii i urmresc pe ele toate operaiile dumneavoastr. Aud adesea laude
multe rostite cu sincer admiraie despre felul cum ducei rzboiul i recunosc cu toii c
sntei unul din cei mai mari conductori de oti ai epocii."
Louis voia din nou s se apuce cu toat capacitatea de treburile statului, de la care il
ndeprtaser mult vreme festivitile prilejuite de naterea lui Madame Royale. i
plceau bilanurile i ceruse de la domnii si un raport rezumativ

asupra situaiei'Franei n acel februarie al anului aptezeci i nou.

Asculta n bibliotec prezentarea fcut de domnii Maurepas i Vergennes. Frana, dup
cum afirmau ei pe baza unei documentaii ample, avea astzi, la ncheierea celui de al
cincilea an al guvernrii lui Louis, situaia unei naiuni prospere, fericite, cea mai mare i
cea mai puternic din Europa. i ei acumulau date i cifre care s ntreasc aceast
afirmaie.
Louis asculta numai pe jumtate. Gndul c era o pedeaps divin naterea unei fete n
locul unui dauphin, n locul lui Dieudonne al su, i se nfipse adnc n suflet i-l chinuia i
acum. Fcuse tot ce-i sta n putin ca s domneasc spre mai marea glorie a lui
Dumnezeu i spre binele supuilor si, dar harul nu pogorse asupra lui. i trse ara ntr-
o alian afurisit cu rebelii i ngduise ca parizienii si s fie ademenii mai departe pe
drumul dezmului i al revoltei cu piesa aceea impertinent, plin de rzvrtire. Fusese
hotrt s mpiedice rul; dar toi au tras de dnsul i el a cedat, o dat i nc o dat, de
multe ori, i de aceea Dumnezeu nu i l-a dat pe Dieudonne pe care-l dorise att de
fierbinte.
Se strdui s alunge gndurile negre. i spuse c e o ipohondrie prosteasc. Avea
douzeci i patru de ani, Toinette douzeci i trei. Naterea micii principese dovedise
doar c snt cu adevrat n stare s aduc pe lume copii sntoi ; sperana c mila
Domnului le va hrzi un dauphin era mai ntemeiat ca oriend.
Se sili s dea ascultare consilierilor si, ale cror glasuri alternau, cel btrn, politicos,
cinic

al lui Maurepas, i cel mldios, linguitor al Ud Vergennes. Acesta concretiza tocmai

rezultatele de pn acum ale rzboiului, situaia era minunat. Flota englez, temuta flot
n-a obinut nici un succes, a fost nfrnt n toate ciocnirile. Cucerirea Gibraltarului nu era
dect o chestiune de timp. Armata destinat Americii, sub conducerea lui Rochambeau,
era aproape gata de pornire, o trup de elit, cea mai bun armat din lume. Louis spuse
ncet, dar nemulumit :
Bineneles, aprai aliana pe care ai nfptuit-o. Degeaba vorbii. Sentimentul
meu dinti era just. Ceea ce am fcut noi, aliana cu rebelii, aliana dumneavoastr
domnilor, a fost i este o greeal blestemat.
Se ridic n picioare, o dat cu cl se ridicar i cei doi domni.
Dar stai jos, porunci el nerbdtor. ...
El ns i tri paii n sus i n jos, apoi sc opri n faa globului pe care ceruse de cteva
zile s-i fie adus n biblioteca i aa ticsit. Era un glob mare ; l lucrase George Adams,
btrnul desenator de hri al curii regelui Angliei. Regele George i-a trimis globul, n
ciuda rzboiului. Nu adugase nici un cuvnt, dar era clar c darul era socotit ca o atenie
cu prilejul naterii lui Madame Royale. Era un dar ales cu grij, ba chiar cu dragoste,
vrul, su din Anglia i cunotea patima pentru hri bune. Marele glob fusese lucrat cu
deosebit atenie. Erau nsemnate pe el o mulime de lucruri pe care Louis nu le gsise pe
nici o alt hart ; foarte clar, de pild, era indicat nenorocita localitate Saratoga. Acest
dar i amintea fr cuvinte, dar cu neles, c regii, tocmai n aceste vremuri grele,

au datoria s fie solidari n faa lui Dumnezeu i a oamenilor. Mai lmurit nici,n-ar fi
putut regele George s-l fac s simt nedreptatea ce-o nfptuise ncheind aliana.
naintea acestui glob sttea deci Louis i spuse, peste umr, ctre minitrii si, care
amuiser :
Nu, domnilor, nu pot mprti speranele dumneavoastr. Nu gsesc c
desfurarea evenimentelor v d dreptate. M tem c acest rzboi va dura mai mult dect
prezicei i va costa pai mult dect presupunei dumneavoastr. Monsieur Necker a
declarat c va costa un miliard, dac va dura puin. i nu va dura puin. Ctigul nostru
din aliana'cu rebelii este jalnic, pagubele noastre interne i externe snt nspimnttoare.
Frana a srcit n cei cinci ani ai domniei mele. i datoria noastr crete i iar crete.
Peste puine luni miliardul va fi atins i care ar ar putea duce o asemenea povar ?
ncotro v rtcesc gndurile, sire ? ripost Vergennes respectuos, dar energic.
Tratativele de pace ntre Austria i Prusia snt pe sfrite. Asta 'nseamn o extraordinar
ntrire a prestigiului nostru. Situaia militar e de aa natur, nct Anglia dorete s
ncheie pace cu noi, i mai curnd azi dect mine. Putem de pe acum spune cu toat
sigurana : ruinea anului aizeci i trei a fost tears. Nici unul dintre supuii
dumneavoastr, sire, nimeni n Europa, n-ar spune c aceste rezultate snt jalnice.
Maurepas i lu euvntul din gur.
Cifra pe care monsieur Necker a aruncat-o n dezbateri zise el sun mai
amenintoare dect este. Un miliard, ddu din umeri i suma deveni foarte mic, prin
felul n care o rostea. Ce s-a obinut cu aceti bani valoreaz mult mai mult. Vorbi cu
cldur de decderea Angliei i de ascensiunea Franei, caracteristic primilor cinci ani ai
binecuvntatei domnii a tnrului monarh. Vorbi de mreia armatei. De schimbul sporit
de mrfuri, de circulaia mai rapid a banilor. De progresul agriculturii, al industriei.
Dup spusele lui, recoltele creteau an de an, preul cerealelor scdea, simbriile i
salariile creteau nencetat, populaia se nmulea i cit date pe baza actelor sale.
Dousprezece mii trei sute optzeci i apte de mile de noi drumuri au fost construite n
timpul domniei voastre, sire, se nflcra el. Am lrgit Porturile Nantes, Marseille,
Bordeaux, Rouen. Oraul Lyon a cucerit cu croitoria i modelele noastre trei sferturi din
lumea alb. Consumul regatului s-a ridicat, cifra impozitului asupra consumaiei a crescut
cu trei milioane anual. Poporul dumneavoastr, sire, triete mai bine dect n decadele
dinainte de domnia dumneavoastr.
Un singur moment se lumin faa lui Louis de pe urma cifrelor, apoi se nnoura iari.
Pe afar strlucire, pe dinuntru mpuire", gndi el. Ei laud ce minunat s-au fcut toate
sub domnia mea, dar monsieur Turgot le socoate mai puin splendide. Vzu limpede
naintea ochilor scrisoarea aceea a lui Turgot : Lumea v consider slab, sire".
Minitrii vorbeau acum de starea nfloritoare a artelor i tiinelor sub Ludovic al
aisprezecelea. Citau nume : Lavoisier, Monge, Lagrange, Houdon, Clodion, Hubert
Robert, Louis David. Marmontel, Sedaine, Beaumarchais.

Cnd i rsun n urechi acest ultim nume nesuferit, Louis i aminti de Salon, de
cabinetul cu busturile celor trei brbai, ateii i instigatorii, care erau considerai drept
minile luminate.ale epocii sale. Nu-l nelase auzul. Consilierii si credincioi l
numiser ntr-adevr pe Beaumarchais printre marile nume ale epocii sale i o fcuser
fr ironie ; nu voiau s-i rd de regele lor, voiau s-l laude.
Artele i tiinele nfloresc. Frumos nflorire. 1 s-a raportat ce s-a petrecut la
reprezentaia gratuit, de la Thtre Franais. Actorii, care rostiser n atmosfera
supranclzit a reprezentaiei festive frazele interzise fuseser desigur aspru admonestai
i, de atunci, pasajele nepermise rmseser pe dinafar. Dar i aa, comedia avea efect
i-i rs-pndea mai departe otrava ; scriau ziarele c de la moartea lui Voltaire, Thtre
Franais nu mai nregistrase asemenea succes.
I se artase lui Louis o gravur ce se vindea peste tot pe strzile Parisului. Aceast
gravur l reprezenta pe Figaro n zale de cavaler i n faa lui se ncolcea un balaur.
Balaurul avea obraz de om. Figaro i pusese piciorul pe grumaz i se pregtea s-i reteze
capul ; pe scutul cavalerului Figaro strlucea portretul lui Beaumarchais, i gravura purta
mprejur inscripia : Fi-garo-Beaumarchais nimicete relele sociale". Aa arta starea
nfloritoare a artelor i a tiinelor, aa arta lumea sub regimul su.
Se bucurase de moartea lui Voltaire i a lui Rousseau. Dar ereticii i rebelii mori i
ddeau mna cu cei vii. Lanul nu se rupea, i cel mai periculos dintre criminali, acest
Caron; sfntul Gheorghe al rscoalei, tria i prospera mai bine ca niciodat. Apele
rebeliunii creteau i abia cnd americanii vor fi nvins cu ajutorul vaselor i milioanelor
sale, soldaii si se vor ntoarce ca rebeli i valurile l vor mtura.
Minitrii mai vorbeau nc de primii i glorioii ani ai domniei sale. Comerul i industria,
armata i flota, arta i tiina, toate erau n progres.- Era o plcere s trieti. Era o glorie
s fii cetean al Franei i supus al lui Louis al aisprezecelea. Tnrul monarh i merita
al doilea pronume al, su, Augustus ; druise ntr-adevr mrire rii.
Louis nu mai asculta la spusele minitrilor, nici nu le mai rspundea, nu-i avea rostul. Se
oprise, cu gndul aiurea. n nia ferestrei i se uita peste scri i curi.
mbulzeala i micarea de pe scara cea mare ii scoase din toropeal. Clipi din ochii si
miopi, se strdui s vad. Lumea formase un fel de spalier, cum se obinuia cnd urma s
soseasc sau s plece un oaspete de seam. Louis ntreb :
Domnilor, putei s v dai seama ce se petrece acolo ?
Ambii minitri se duser la fereastr. Maurepas, mndru c mai vedea aa de bine, zise :
Este doctorul Franklin.
i Vergennes adug, drept lmurire :
Vine, desigur, de la monsieur Necker. Dac nu m-nel, semnarea tratatelor cu
mprumutul era stabilit pentru astzi.

420

421

Ar fi trebuit s-mi amintesc singur de asta, zise Louis suprat c contiina sa

ncrcat l fcuse s uite de aceast dat.
Voia s-i ntoarc ochii i gndul de la spectacolul de pe scara cea mare, dar nu putu.
Dimpotriv, acum, cnd tia ce se-ntmpl acolo, vedea mai clar. Vzu cum doctorul
Franklin cobora ncet printre rndurile de domni ce salutau respectuos i de doamne ce se
nclinau adnc. Franklin era susinut de cineva. Acesta trebuia s fie desigur acel tnr,
nepotul. Din rapoartele poliiei, Louis tia c acest tnr fcuse un copil unei franuzoaice.
Rebelii i mprtiau smna prin regatul su.
Louis i cei doi minitri stteau n nia bibliotecii i priveau afar, ctre scara cea mare.
Nu se cuvenea s dea dovad de atta curiozitate, era copilresc, necuviincios, att pentru
tnrul rege, ct i pentru minitrii cei vrstnici. Dar nu puteau s se sustrag privelitii.
Louis clipi mai tare.
Putei s observai, domnilor, ntreb el dac acest domn Franklin al
dumneavoastr s-a mbrcat cel puin cuviincios pentru a iscli un tratat aa de important
cu mine ?
Se pare c e mbrcat cu blana sa i cu cciula de blan, rspunse oarecum
ovind Vergennes.
Poart haina ce a fost ndrgit la ei, zise Maurepas.
Louis mormi :
Pentru un dar de douzeci i cinci de milioane, ar fi putut cel puin s se mbrace
cuviincios. Dar cuvintele lui rsunau mai curnd a tristee i resemnare dect a mnie.

i privi mai departe cum btrnul Franklin cobora scara, treapt dup treapt. Pea ncet,
puin adus de spate i umbra i se ntindea uria peste scara cea mare acoperit de zpad
i nsorit a Versailles-ului.

Aici se termin a treia i ultima parte a romanului Vulpile n vie, numit i Arme pentru
America.

POSTFA

A AUTORU LV 1 1952

Autorul care ii alege azi subiectul din istorie trebuie s se atepte ca muli cititori, chiar
i bine intenionai, s nu-l neleag dect parial
sau de loc.
nainte ara altfel. Literatura clasic a celor mai multe naiuni era n bun parte romanase
istoric i totui autorii lor nu erau nevoii s nfrunte prejudeci nguster. Nu cred, de
pild, c Racine a fost vreodat acuzat c a vrut s fac propagand antisemit nfind
pe nemiloasa regin iudaic Athalie, sau propagand filosemit cu reprezentarea reginei
Esther. Iar Schiller, scriind Fecioara clin Orleans n timp ce Napoleon stpnea Europa,
nu s-a expus bnuielii de a fi un propagandist al mpratului. Cititorii lui Goethe nu
credeau c acesta ar fi vrui s preamreasc Olanda n Eg-mont, dup cum nici cititorii
lui Schiller nu credeau c Wilhelm Tell o fost scris pentru a ridica n slvi Elveia.
Actualmente, autorul unui roman istoric trebuie s conteze pe faptul c nsi alegerea
rii i a epocii n care i aaz oamenii i ntmplrile va face pe cititorii superficiali s
alunece spre interpretri greite: De exemplu, simplul fapt c

un roman are ca subiect revoluia american stmete la unele persoane bnuiala c ar fi

fost scris spre mai marea laud a Americii actuale i a conductorilor ei.
Dar un roman istoric se^expune i altor interpretri greite, mai puin grosolane, dar nu
mai puin periculoase. Muli cititori se ateapt, pur i simplu, ca un asemenea roman s
le nfieze faptele istorice ntr-un fel plcut i pasionant, s prezinte o nlnuire de
ntmplri interesante i aventuroase i s le destinuie nsuirile omeneti ale unor
personaliti istorice de seam. Dac, pe ling aceasta, cartea mai mgulete i
sentimentele patriotice ale unor asemenea cititori, ei snt foarte mulumii i nu se gndesc
mai departe. Rmn prizonieri ai caracterului episodic al romanidui, nu caut esenialul,
nu-l observ, nu neleg sensid istoric ce se ascunde ndrtul oamenilor i al
ntmplrilor.
Autorul ns, care pornete s scrie un roman istoric serios, este cluzit de alte motive.
El tie: forele ce mic popoarele snt aceleai de cnd exist istorie scris. Ele hoti-sc
istoria prezentului, aa cum au hotrt pe aceea a trecutului. A descrie aceste legi
neschimbate i imuabile n efectele lor este, desigur, cel mai nalt el ce-l poate atinge un
roman istoric. Ctre acest el tinde autond care scrie astzi un roman istoric serios. El
vrea s nfieze prezentul. n istorie el nu caut cenua, caut focul. El vrea s se oblige
pe sine i pe cititor s vad mai clar prezentul, dis-tanndu-se de el.
*
De decenii m preocupa ciudatul fenomen c oameni att de felurii ca Beaumarehais,
Benjamin
Franklin, La Fayette, Voltaire, Ludovic al aisprezecelea i Mrie-Antoinette au trebuit s
contribuie cu toii, fiecare din motive cu totul diferite, pentru ca revoluia american s
nving i, o dat cu ea, i cea francez. Cnd America lui Roosevelt a intrat n rzboi
contra fascismului i a sprijinit lupta Uniunii Sovietice mpotriva lui Hitler, mi-au devenit
foarte clare evenimentele Franei de la sfritul secohdui al optsprezecelea, iar ele mi-au
lmurit evenimentele politice ale epocii noastre. Astfel ncurajat, m-am ncumetat s scriu
romanul Vulpile in vie. Speram s pot nfia ce anume a ndemnat altea persoane i
grupe diferite s lucreze, cu sau fr voie, ba chiar imput-ier. roinei lor, n direcia
progresului.
Cred c mi-am atins, cel puin n parte, inta. Muli au citit romanul, n multe limbi, i
dac muli l-au interpretat greit, muli, n schimb, l-au neles. Ct despre cititorii mei
germani, snt sigur c cei mai muli il vor nelege.
Ei vor nelege c eroul romanului nu este Benjamin Franklin i nici Beawnarchais, nici
regele sau Voltaire, ci acel diriguitor invizibil al istoriei care, descoperit n secolul al
optsprezecelea, binecunoscut, descris i ludat n secolul al nousprezecelea, a fost
amarnic trdat i hulit n secolul al douzecilea : progresul.
Aristot ne nva c imaginaia poate mai bine dect tiina face accesibil istoria.
Autorul romanului Vulpile n vie, dei nu este un adept al lui Aristot, mprtete aceast
prere. Semneaz cu ambele mini teza : Clio este o muz.
Autorul sper deci c cine i citete romanul fr prejudeci va dobndi o imagine clar
despre

forele ce au provocat revoluia american i cea francez.

Iar cine a vzut odat cu adevrat aceast desfurare, acela nelege i mai adnc istoria
prezentului nostru amar i eroic. El nelege vorba neleapt a lui Eschil: Pe aspre ci ne
cluzete providena ce st la crma lumilor".
PARTEA A TREIA
Freui
Capitolul 1: Voltaire . 2
Capitolul II: Interzicerea 127
Capitolul III: Figaro > 206
Capitolul IV: fa iro . 325
Postfaa autorului . . ,. .*<>. 425

Lector : BIANCA SCKACHTER Tehnoredactor : TRAIAN ARGETOIANO

Tiraj 125.1S0 ex. Broate 122.160 ex. Legate 7 3.000 ex. Coli tipar 13,5.
Tiparul executat sub comanda nr. 20 871 la Combinatul Poligrafic Casa Scmteii", Piaa
Scnteii nr. 1, Bucureti,