MARK TWAIN

nsuirea fireasc a clemenei este de dou ori binecuvntat.

Binecuvntat de cel care o acord i de acel care o primete; n cel mai
puternic ea este cea mai puternic: cu ea i st mai bine monarhului pe
tron, dect cu coroana.
(Negutorul din Veneia)

PRIN I CERETOR
Traducere de G.M. AMZA

Vreau s scriu o istorioar aa cum mi-a povestit-o cineva, care o tia

de la tatl lui, dup cum acesta o tia, de asemenea, de la tatl lui,
acesta auzind-o, tot aa, de la tatl lui, i astfel, urcnd din generaie n
generaie, timp de mai mult de trei sute de ani, prinii transmi-nd-o
copiilor i cu acest sistem pstrnd-o.
Se poate ca ea s fie adevrat, dup cum se poate s nu fie dect o
legend. Toate acestea poate c s-au ntmplat, poate c nu; dar toate
acestea s-ar fi putut ntmpla. Se poate c, vreodat, oameni nelepi i
instruii au primit-o de adevrat; se poate c lumea ignorant i
simpl a iubit-o i i-a adugat credina.

CAPITOLUL I

NATEREA PRINULUI I NATEREA SRACULUI

n vechea cetate a Londrei, ntr-o zi oarecare de toamn din cel de al
doilea sfert al secolului al aisprezecelea, un copil pe care nimeni nu1 dorea, se nscu ntr-o familie srac, ce avea numele de Canty. n
aceeai zi, un alt copil englez se ntea ntr-o bogat familie cu
numele de Tudor, care, l dorea, ns. Toat Anglia, l dorea, de
asemenea. Anglia l ateptase atta vreme, l sperase, atta timp
rugase pe Dumnezeu s i-1 druiasc, nct, acum, cnd sosise,
poporul era aproape nebun de bucurie. Oameni care abia se cunoscuser,
se aruncau unii n braele altora, se srutau i chiuiau de bucurie.
Toat lumea era n srbtoare: mari i mici, bogai i sraci,
srbtoreau, dansau, cntau, se nduioau, i acestea, de zile i nopi
ntregi. Ziua, Londra era feeric la vedere cu drapelele ei sclipitoare,
flfind la toate balcoanele i pe vrful caselor; iar, n plus, cu minunatele
sale cortegii.
Noaptea, spectacolul nu era mai puin frumos, cu focurile aprinse pe strzi,
n jurul crora oamenii jucau plini de veselie, n toat Anglia nu era vorba
dect de noul nscut, Eduard Tudor, Prin de Galles, care se odihnea nvelit n
satin i mtase, fr cunotin de ntreg tapajul acesta; fr s tie c
nobili seniori i doamne l vegheau i aveau, sau nu aveau, grij de el. Dar de
cel
lalt copil, Tom Canty, nfat n scutece srace, nicieri nu era vorba, dect
n familia de mizerie n care, prezena lui nu aducea dect ncurctur.
CAPITOLUL II
COPILRIA LUI TOM
Au trecut civa ani. Londra data atunci de cincisprezece secole. Era un
ora mare pentru aceast epoc. Numra o sut de mii de locuitori,

alii spun ndoit. Strzile erau foarte strmte, ntortocheate i murdare,

mai ales n cartierul unde locuia Tom Canty, nu departe de Podul
Londrei. Casele erau de lemn, etajul al doilea atrnnd peste primul, pe
cnd al treilea i proiecta unghiurile pe deasupra celui de al doilea. Cu
ct casele ctigau n nlime cu att se ntindeau ctre temelie, pe
suprafa mai mare.
Scheletele lor erau construite din brne puternice n cruce ntre care se
ngrmdeau materiale solide, tencuial de ipsos.
Brnele erau vopsite cu rou, cu albastru sau cu negru, dup gustul
proprietarului, ceea ce ddea caselor un aspect foarte pitoresc. Ferestrele erau
joase, desprite n mici ptrele tiate piezi i se deschideau n afar, pe
ni, ca uile.
Casa unde locuia tatl lui Tom se gsea ntr-un adnc de fundtur
numit Offal Court, lng Pudding Lane. Era mic, drpnat,
rahitic i suprapopulat de srmane familii mizere
Tribul Canty-lor ocupa o camer la al treilea etaj. Mama i tata aveau
acolo, ntr-un col, o lavi, un fel de pat de lemn; dar Tom, bunica lui i
cele dou surori, Bet i Nan, nu aveau loc stabilit: toat duumeaua era
la dispoziia lor i puteau s se culce unde voiau. Erau i oarecare
zdrene de cuvertur i cteva maldre de paie vechi, murdare; dar
cuviincios vorbind nu se puteau numi paturi, acelea. Dimineaa tot ce era
acolo era ngrmdit la ntmplare i seara fiecare trgea din grmada ce i
plcea.
Bet i Nan, gemenele, aveau cincisprezece ani. Aveau inim bun,
erau murdare, mbrcate n zdrene i profund ignorante. Mama lor era
ca i ele. Tatl i bunica, ns erau doi demoni. Se mbtau pe ct puteau i,
beti, se bteau ntre ei sau cu cine le ieea n cale. Beti sau negustai, ei nu
ncetau s ocrasc i s blesteme. John Canty fura i mama lui cerea. Ei
siliser pe copii s cereasc; dar nu reuiser s fac din ei hoi.
Printre hidoasa mitocnime care locuia casa, fr s fac parte din ea,
se gsea un preot btrn pe care regele l concediase din casa lui cu o
pensie de civa farthing*.
Adesea, el lua la o parte copiii i i nva n secret bunele principii
morale. Printele Andrews nvase ntre altele pe Tom puin latin i de
asemenea, s citeasc i s scrie. Ar fi fcut el tot astfel i pentru surorile lui
Tom, dar acestea se temeau de batjocura camaradelor, care n-ar fi tolerat
*

Moned englez valornd un sfert de penny (n.t.)

un astfel de talent extraordinar, n ele. Tot Offal Court era un cuibar

construit dup modelul locuinei Canty-lor. Beia, btile, certurile
erau de regul, n fiecare sear i aproape toat noaptea. Capetele
sparte erau un lucru att de obinuit ca i foamea. Cu toate acestea Tom
nu era nenorocit. Viaa lui era aspr; dar el nu-i ddea seama. Soarta lui
era aceea a tuturor copiilor din Offal Court, astfel c o gsea natural i
suportabil. Cnd, seara, se ntorcea cu minile goale, tia c tatl su l
va blcri mai nti i-1 va maltrata apoi, c groaznica lui bunic va
veni la rndul ei i va face mai ru; dar el tia, de asemenea, c peste
noapte, mama sa, dei moart de foame, se va strecura hoete pn la
culcuul lui pctos, pentru a-i da cteva firimituri mizerabile sau o
coaj de pine, sustrase poriei sale de foamete, i aceasta cu riscul de a
fi stlcit n btaie de ctre brbatul ei care nu sttea la gnduri cnd o
surprindea n flagrant delict de asemenea trdare.
Dar viaa lui Tom Canty era destul de plcut mai ales vara. El cerea
numai att ct s-i fac datoria, cci legile contra ceretoriei erau
riguroase i penalitile severe; iar pe de alt- parte el ntrebuina o mare
parte din timpul su ascultnd istoriile vechi i ncn-jttoare ale
bunului Printe Andrews; legendele cu uriai i zne, cu pitici i genii,
cu castele fermecate, cu regi i feti-frumoi. Capul su era plin cu aceste
poveti minunate i adesea, noaptea culcat pe grmada lui de paie
incomod, neputnd dormi, obosit, nfometat, amorit de btaie, el lsa
fru liber imaginaiei, uita repede suferinele i greutile, nchipuindui viaa delicioas a unui prin ncnttor ntr-un palat regal.
ntre timp, i se nate o dorin care l obsedeaz zi i noapte: s vad cu
ochii lui un prin adevrat. Odat chiar, vorbi de aceast dorin unora
din camarazii lui din Offal Court; dar acetia rser de el i l
batjocorir att de fr mil, c hotr s-i pstreze pe viitor visul su
numai pentru el.
Adesea citea crile vechi ale preotului i cerea s i se explice, ncet,
ncet, fr s se simt, visurile lui i lecturile acestea, produser n el un
fel de transformare. Personajele visurilor sale erau aa de frumoase c
ncepu s se dezguste de zdrenele i murdria lui, dorind s fie curat
i mai bine mbrcat. Totui continua s se joace n noroi i s se
bucure; dar n loc de a se rostogoli pe malurile Tamisei numai i
numai ca s se distreze, el profita acum, pentru a se mbia i a se
curai.

Tom gsea ntotdeauna ceva interesant n a-i delecta privirea n jurul

Pomului de Mai, n Cheapside sau n blciuri. Din timp n timp, avea
norocul, ca toi locuitorii Londrei, s vad o parad militar atunci cnd
cte un ilustru nenorocit era condus la nchisoarea de la Tour, pe uscat sau pe
ap. Tot astfel ntr-o zi de var el vzu pe srmana Ana Askew i trei oameni
murind pe rug la Smithfield i auzi un btrn episcop ncurajndu-i fr mare
convingere.
Da, existena lui Tom era, n general, destul de variat i plcut.
Puin cte putin, visurile i lecturile lui Tom despre vieile prinilor l
influenar aa de puternic nct ncepu n mod incontient, s fac pe
prinul. Manierele sale, vorbele sale, devin extrem de ceremonioase i distinse,
ceea ce fcea, deodat, admiraia i distracia celor din jurul lui. n acelai
timp influena lui Tom asupra tinerilor si camarazi cretea din zi n
zi, i n curnd ajunse s le inspire un fel de respect temut ca i cnd, el,
ar fi fost de esen superioar. Prea att de nvat, putea s fac i sa
spun lucruri att de frumoase i, mai mult ca orice' era att de serios i
att de nelept! Refleciile lui Tom, isprvile lui, erau raportate de
copii la fraii lor mai mari i acetia, deja, ncepeau s discute cu Tom
Canty, privindu-1 ca pe o fiin excepional dotat. Oamenii maturi
veneau s-i destinuiasc grijile, lui Tom i adesea rmneau uimii de
nelepciunea hotrrilor sale. ntr-un cuvnt el devenise un erou pentru
toi cei care l cunoteau, cu excepia prinilor si. Acetia nu vedeau n
el nimic demn de remarcat.
La ctva timp de atunci, Tom i organizeaz, n secret, o curte. El era
prinul; camarazii lui, cei mai buni, devin grzile, ambelanii,
aghiotanii, seniorii i doamnele de onoare, curtea regal, n fiecare
zi, tnrul prin,,, era primit cu ceremonialul mprumutat de Tom din
lecturile sale romanioase; n fiecare zi marile afaceri ale regatului",
erau discutate n consiliul regal i n fiecare zi atotputernicia sa,
promulga decrete privind armatele sale, vasele sale, viceregatele sale
imaginare. Dup aceea, se ducea, n zdrenele lui, s cereasc centime, si mnnce mizerabila coaj de pine, s primeasc loviturile, cearta i
tratamentul ru, obinuite; apoi, ntinzndu-se n grmjoara lui de paie
infecte, se recufunda n vis, n vanele lui mreii.
n acelai timp dorina de a vedea, fie i numai o singur dat, un prin
adevrat, n carne i oase, cretea n el din zi n zi, din sptmn n
sptmn, astfel c ea sfri prin a absorbi toate celelalte dorine ale

sale i deveni singura pasiune a vieii lui.

ntr-o zi de ianuarie, fcnd cursa lui obinuit de cereal, parcursese
disperat cartierul ce lega Mincing Lane i Little East Cheap, ore i ore
cu picioarele goale, rebegit de frig, uitndu-se la prvliile birtailor
i acoperind cu o privire de poft enormele pateuri de porc i alte
bucate atrgtoare care, lui i preau gtite pentru ngeri, cci nu
mncase niciodat, nici nu vzuse vreodat asemenea bunti. Deodat
ncepu s cad o ploicic rece; cerul era ntunecat, ziua trist. Pe nserat,
Tom ajunse acas. Era aa de ud, aa de obosit, aa de nfometat c
tatl su i bunica, de cum l zrir nu putur s nu se emoioneze n
felul lor: i ddur, deci, o chelfneal bun i l trimiser s se culce.
Mult vreme durerea, foamea, njurturile i trboiul, care se auzeau
n toat casa, l inur detept; dar, n sfrit, gndurile sale l duser
departe, n regiuni imaginare i, adormi n tovria micilor prini
acoperii de pietre preioase i de aur, n palate nesfrite unde
servitorii curtenilor zburau s le execute ordinele. i atunci ca de
obicei visa c el nsui era prin. Toat noaptea tria n mreia
situaiei sale regale, tria n mijlocul marilor seniori i doamne ntr-un
val de lumin, respirnd parfum, ascultnd o muzic ncnttoare,
primind cu un surs i un salut graios din cap, omagiile reverenioase ale
lumii strlucitoare care se ddea la o parte pentru a-i face loc s treac.
Dar dimineaa cnd se detept i vzu mizeria care l nconjura, visul
su avu efectul obinuit: existena lui i pru de o mie de ori mai
nenorocit... Resimi amrciunea i cu inima sfiat, izbucni n
lacrimi.
CAPITOLUL III NTLNIREA LUI TOM CU PRINUL
Tom se detept nfometat i iei din cas cu foamea i cu gndurile
sale nc zpcite de splendoarea visului de noapte.
Rtci ncolo i ncoace prin ora, fr s priveasc pe unde l duceau
paii, nici ceea ce se petrecea n jurul lui.
Lumea l mbrncea, unii l njurau, dar el rpit de himera gndurilor lui
nu bga nimic n seam. Astfel ajunse la Temple Bar. Niciodat nu
mersese att de departe n aceast direcie. Se opri, se reculese un
moment, apoi se ls din nou prad visului i, fr s bage de seam, se
gsi n afar de zidurile Londrei. trandul nu mai era un drum vecinal, ci

era considerat ca o strad dei era-ru cldit, fiindc dac avea un

numr destul de mare de case pe o parte, pe cealalt nu avea dect cteva
edificii mari, palate aparinnd familiilor bogate, cu frumoase parcuri
vaste, cobornd pn la fluviu; terenuri care sunt astzi acoperite n
ntregime de uriae stabilimente fcute din piatr i crmid. Tom,
ajunse atunci la Charing Willage i se odihni lng frumoasa cruce
nlat acolo de un rege deposedat pe vremuri. Dup aceea, cscnd
gura, cobor drumul frumos, trecu prin fata maiestuosului palat al
marelui cardinal i, puin mai ncolo, ajunse n faa unui palat i mai
mare i mai frumos. Wesminster. Tom privi cu uimire construcia
enorm, cu aripile larg deschise, amenintoare bastioane, foioarele,
portalul larg de piatr cu grilajul lui aurit, mpodobit cu lei de granit
enormi i alte semne i embleme ale regalitii engleze. Dorina
inimii sale, urma ea, n sfrit, s fie satisfcut? Era, oare, cu adevrat,
palatul regelui? Nu putea el s spere dac cerul ar fi vrut-o, s vad acum un
prin, un prin n carne i oase?
La fiecare parte a grilajului aurit, edea cte o statuie vie, adic un soldat
nepenit, imobil, acoperit din cap pn-n picioare de o strlucitoare
armur de oel, Oamenii de la ar i chiar de la ora staionau la o distan
respectuoas, ateptnd ocazia s zreasc cte ceva din pompa regal.
Trsuri superbe cu personaje strlucitoare n interior i cu lachei ca din
poveti pe scar, intrau i ieeau prin mai multe pori ale curii. Srmanul
Tom se apropiase ncet, timid, pn la santinele, btndu-i inima, cu o
licrire de speran, cnd deodat zri prin grilajul aurit un spectacol
care era s-i scoat un strigt de bucurie. De cealalt parte a grilajului,
era un biat drgu, prlit de soare, nnegrit de sporturi i de exerciii n
aer liber. Vemintele lui de mtase i aten, erau mpodobite cu obiecte
scnteietoare; purta la old o sbioar i un pumnal, ncrustate cu
pietre preioase; era nclat cu ghete cu tocul rou; pe cap avea o cciulit
elegant, stacojie, mpodobit cu pene ce atrnau n jos, prinse ntr-o piatr
mare de pre. Mai muli curteni, ameitori prin inuta lor, probabil oamenii
lui personali, edeau n jurul su. O! Era un prin,, un prin adevrat,
un prin viu, fr nici o ndoial, aa c rugciunea srmanului copiL
fusese, n sfrit, ascultat.
De emoie, suflarea lui Tom devenise rapid i scurt, iar ochii i se
mrit de uimire i de bucurie, ndat, n el, se nscu dorina de a fi cu
totul aproape de prin, de a putea s-1 priveasc bine n fa. Fr s tie

cum se fcu, faa lui se gsi lipit de grilaj, n momentul acela, chiar, un
soldat l nltur cu bruschee i l azvrli n mijlocul mulimii aiurite de
rani i de trndavi ai Londrei strignd:
Car-te, caraghiosule!
Mulimea aplaudase i izbucnise n rs; dar tnrul prin izbucni de mnie.
Cu sngele la cap, cu ochii strlucitori de indignare, strig:
Cum ndrzneti s maltratezi, astfel, n prezena mea, pe acest micu
srman! Cum ndrzneti s ridici mna asupra unui supus al Regelui,
tatl meu, fie acela ct de mic? S se deschid poarta i s intre.
Atunci se vzu ct de nestatornic e mulimea. Plrii i epci, zburar
n aer... Din toate piepturile izbucni strigtul: Triasc Prinul de
Galles!"
Santinelele prezentar armele, porile se ntoarser n ni. Micul
principe parodie din Offal Court, se repezi, cu zdrenele n vnt,
spre adevratul prin de Westminster, cruia i ntinse mna.
Pari obosit i nfometat, i zise Eduard Tudor. i-au fcut ru. Vino
cu mine.
O jumtate duzin de oameni de serviciu se repezi s fac nu tiu ce,
dar, evident, numai pentru a se amesteca unde nu-i fierbea oala. Un gest,
cu adevrat regal, i puse la locul lor, oprindu-i pironii pe loc, ca nite
statui. Eduard, conduse pe Tom ntr-o ncpere somptuoas, care, i se
pruse c e cabinetul lui de lucru. Porunci, apoi, s se aduc un prnz att
de copios cum nu mai vzuse niciodat Tom, dect, poate n crti. Prinul,
cu toat delicateea care sta bine rangului i educaiei sale, concedie
pe servitori pentru a nu mri ncurctura umilului su oaspete,
expunndu-1 la cuvintele lor rutcioase cnd va iei, apoi se aez lng
el i ncepu s-1 ntrebe n timp ce Tom mnca:
Cum te numeti, micuule?
Tom Canty, v rog, Alte.
Curios nume! Unde locuieti?
n ora, Alte, n Offal Court, la captul lui Pudding Lane.
Offal Court? Caraghios nume i sta! Ai prini?
Prini? Da, Alte, am tat i mam; apoi am i bunic; dar n-o iubesc,
Dumnezeu s m ierte, pe urm, am dou surori gemene, Bet i Nan.
Nu o iubeti pe bunica ta? Nu e bun cu tine, cum vd.
Nici cu mine, Alte, nici cu altii. Are inim rea i face ru la toat
lumea, ct e ziua de mare.

Se poart ru cu tine?
Cteodat nceteaz, atunci cnd doarme sau cnd nu mai poate de
beat; dar ndat ce se trezete, mi cere socoteala banilor cerii i,
atunci nu st cu minile n sn.
O strfulgerare trecu prin ochii micuului prin:
i, te bate, spui? ntreb el. O! Da, Alte!
S te bat pe tine, aa de delicat i mic, cum eti... Ascult: nainte de a
se lsa noaptea, bunica ta va fi nchis la Tour. Regele, tatl meu...
Uitati, Alte, c suntem nite srcii i c n chisoarea Tour nu e dect
pentru marii regatului.
Este adevrat. Nu m-am gndit. Voi vedea ce e de fcut pentru a o pedepsi.
i, tatl tu e bun cu tine?
Ca i bunica, Alte.
Toti prinii se aseamn, pare-se. Al meu n-are nici el atitudine prea
tandr. Are mn grea cnd loveste; dar pe mine nu m bate. E
adevrat c m ine, n vorbe aspre. Dar mama ta?
Mama mea este foarte bun Alte; ea nu-mi face nici necazuri nici
ru. Iar Nan i Bet, de asemenea sunt bune.
Ce vrst au ele?
Cincisprezece, Alte.
Lady Elisabeth, sora mea, are patrusprezece i Lady Grey, verioara
mea, are vrsta mea; i ea e foar te drgu i amabil; dar sora mea
Lady Mary cu mi mica ei totdeauna posomort i... Spune-mi, surorile
tale opresc pe subretele lor de a surde pentru c e un pcat care ar
cauza pierderea sufletelor lor?
Subretele lor? Oh! Alte, credei c ele au su brete?
Principele contempl grav pe mica srcie, apoi zise:
i de ce nu? Cine le dezbrac atunci cnd se cul c? Cine le mbrac
atunci cnd se scoal?
Nimeni, Alte. Vrei s-i scoat rochiile i s se culce goale, ca
animalele?
S scoat rochiile! N-au dect cte una?
Ah! Bunul meu senior, ce ar face cu cte dou? Ele n-au dect dou
trupuri.
Toat afacerea asta este foarte caraghioas, foar te surprinztoare. Iartm, n-am vrut s-mi bat joc de tine. Bunele tale surori, Nan i Bet,
vor avea rochii i subrete, ct mai repede. Casierul meu se va ngriji

de aceasta. Vorbeti bine, sinceritatea ta mi place. Eti instruit?

Nu tiu, Alte. Un preot cumsecade, care se numete Printele
Andrews, m-a lsat s citesc crile sale.
Cunoti latina?
Puin, Alte; nu prea bine, abia ncep.
Continu s-o nvei, micule, nu sunt grele dect primele reguli. Greaca
d mai mult btaie de cap. Pen tru Lady Elisabeth i verioara mea,
aceste dou limbi i celelalte nu sunt dect un joc. Dac le-ai auzi!... Dar
vorbete-mi de Offal Court, se petrece acolo?
Oh! Da, bine de tot cnd nu i este foame. E teatru de ppui i pe
urm sunt maimuele: sunt aa de caraghioase i bine dresate! Apoi se
joac piese n care se trag focuri de arm: se bat i toat lumea este
omort. S vezi ce frumos este i toate acestea nu cost dect o para,
dar n-ai ntotdeauna o para, cci e greu de ctigat bunul meu senior.
i apoi?
La Offal Court n joaca noastr noi ne luptm cu bastoanele cum fac
cei ce se exercit.
Prinul deschisese ochii mari.
E adevrat, asta trebuie s fie tare distractiv. i pe urm?
i pe urm, sunt alergrile pentru a vedea care sosete primul.
O! Ct mi-ar plcea i mie! i apoi?
i apoi, Alte, vara intrm n ap, notm n canale i n Tamisa; apoi
scufundm pe alii n ap, aruncm ap pe ei, n plin fa, strigm,
srim, ne dm peste cap i pe urm...
O! A da regatul tatlui meu pentru a vedea aceasta mcar o dat. i
pe urm?
Jucm, cntm n jurul Pomului de Mai, n Cheapside. Ne jucm n
nisip. Facem grmezi mari i ne ngropm. i dup aceea sunt plcintele
de noroi. O! Noroiul, nu e nimic mai plcut; ne blcim i ne tvlim
prin noroi.
Taci, odat, m faci s-mi lase gura ap. Dac a putea! O! Dar mcar
numai o dat, o singur dat, s m mbrac ca tine, s alerg cu picioarele
goale, s tro pi, s m rostogolesc n noroi, fr ca nimeni s m
mpiedice, fr ca nimeni s-mi zic ceva, mi se pare c a sacrifica
coroana.

i eu, vai! Dac a putea mcar o singur dat, numai o singur dat s fiu
frumos ca dumneavoastr, s fiu...
Ai vrea?... S-a fcut... Scoate-ti zdrenele i m- brac-te cu hainele mele
frumoase. Nu va fi dect o bu curie de moment; dar eu voi fi att de
mulumit! Haide repede, ne vom distra fiecare n felul nostru i vom face
schimbul nainte de a veni cineva.
Cteva minute dup aceea micul prin de Galles mbrcase straiele
peticite ale lui Tom i micul prin al sracilor era gtit cu splendidul
costum regal.
Unul lng altul, se privir amndoi n faa unei oglinzi mari i, o!
Miracol: s-ar fi putut spune c nici o schimbare n-avusese loc. Se privir
unul pe altul, se oglindir unul n cellalt, apoi din nou se privir unul pe
altul. La sfrit, prinul, ncurcat, rupse tcerea.
Hai? zise el, ce i se pare?
Ah! Rog pe Altea voastr s nu m oblige a rspunde. Un supus umil ca
mine n-ar putea rspunde.
Nu ndrzneti; ei bine, voi ndrzni eu! Tu ai prul meu, ochii
mei, vocea mea, gestul meu, talia mea, nfiarea mea, figura mea,
trsturile mele. Dac am fi goi amndoi, nu exist om care ar putea
s spun c tu eti Tom Canty sau dac sunt eu Prinul de Galles, ori
invers. Acum cnd am hainele tale mi se pare c simt loviturile ce i-a
dat aceast brut de soldat. Arat-mi mna, nu este amorit?
O! Nu e nimic... Altea voastr tie c srmanul soldat...
Taci! Este o ruine, o cruzime! strig micul prin btnd n parchet cu
piciorul su gol. Dac regele... Nu te urni de aici pn nu m ntorc.
Vreau eu.
El puse repede mna i ascunse un obiect, fr ndoial, de mare
importan, care se gsea pe mas, apoi o lu spre poart i alerg
traversnd curile palatului, n zdrene, eu faa mbujorat, cu ochii
scnteietori. Ajuns la poarta cea mare, el apuc de bare i ncerc s
deschid.
Deschidei, deschidei poarta! Soldatul care maltratase pe Tom se grbi s
se supun, dar cum prinul trecea pragul porii aproape sufocndu-se de o
mnie regal, soldatul, cu o lovitur puternic aplicat dup ureche, l
trimise de-a berbeleacul n strad i zise:

 Na, smn de ceretor, fiindc ai fcut s m certe Altea Sa

regal.
Lumea hohoti n rs. Prinul se scul i cu mndrie strig la santinel:
Sunt prinul de Galles. Persoana mea este sfn t i vei fi spnzurat
pentru c ai pus mna pe mine!
Soldatul, prezentnd arma cu baioneta strig batjocoritor:
Salut, pe graioasa Voastr Alte Regal! Apoi rutcios:
Ia-o la picior, ceretor murdar!
Atunci, lumea batjocoritoare nconjur pe srmanul prin i l mpinse
pn n josul strzii sub vuietul i strigtul: Facei loc, Alteei Sale
Regale! Loc Prinului de Galles."

CAPITOLUL IV ZBUCIUMRILE PRINULUI NCEP

Dup ore de urmrire nentrerupt nsoit de vociferri, mulimea ls,
n sfrit, pe micul prin, cu el nsui. Atta vreme ct putuse s-i
manifeste furia fa de populaie, s-o amenine i s-i dea ordine, pe
un ton regal care o fcea s hohoteasc de rs, pruse foarte amuzant;
dar cnd, n sfrit, epuizarea l reduse la tcere, persecutorii si se
saturaser repede de el i cu-tar n alt parte o distracie. Atunci, prinul,
privi njur; dar nu recunoscu locul unde se gsea. tia, numai, c era n
cetatea Londrei, i continu drumul, fr scop i, n curnd, distana dintre
case deveni mai mare; iar trectorii mai rari. i vr picioarele rnite n
prul care curgea pe locul unde se gsete acum strada Tar-rington.
ezu acolo cteva momente, apoi, mergnd mai departe, ajunse pe un loc
mare unde se gseau cteva case risipite i o biseric imens. Recunoscu
biserica n jurul ei se ridicau schele i numeroi muncitori lucrau, cci i se
fceau reparaii importante. Prinul se simi reconfortat i se crezu la
captul zbuciumrilor sale.
E vechea biseric a Frailor Gris pe care regele, tatl meu, a luat-o de
la clugri i pe care a transfor-mat-o ntr-un azil pentru copiii sraci i
prsii, care se numete acum Biserica lui Christos, i zise el. Fr
ndoial, ei ar fi fericii s serveasc pe fiul aceluia care, s-a artat aa de
generos cu ei, cu att mai mult cu ct este el nsui att de srac i
nenorocit ct a putut s fie fiecare din acei care, n prezent, sunt aici, la
adpost".
n curnd se gsi n mijlocul unei trupe de biei care alergau, sreau,
jucau mingea, cpria i alte jocuri i strigau ct i inea gura. Toi
erau mbrcai n acelai fel, ca oamenii de serviciu de pe atunci i ca
ucenicii. Purtau pe vrful capului tichie de postav negru cam de mrimea
unei farfurioare care, avnd n vedere dimensiunile ei, nu era nici podoab,
nici plrie i de sub care ieea prul cznd fr crare pn pe mijlocul
frunii, tiat scurt n jurul capului. Aveau la gt un guler deschis, o
bluz albastr, strmt pn la genunchi sau puin mai jos, aveau mneci
largi, o cingtoare lat, roie, ciorapii galben deschis, legai deasupra
genunchiului cu o jartier i ghete fr tocuri cu catarame mari de metal. Era
o mbrcminte cu desvrire urt.

Bieii, suspendnd jocurile, se adunar n jurul prinului. Acesta, cu

demnitatea lui natural, li se adres:
Dragi copii, mergei i spune-i stpnului vostru c Eduard, Principele
de Galles, dorete s-i vorbeasc.
Un mare hohot de rs primi aceste vorbe i un biat grosolan i
rspunse:
ntr-adevr, s fi, tu, trimisul Majestii Sale, ceretorule?
Faa prinului se mpurpura de mnie i mna lui prompt se duse la old;
dar nu gsi nimic Aceasta dete natere la o furtun de rsete... Un alt biat
strig:
Ai vzut? i nchipuie c are sabie, ca i cnd ar fi cu adevrat
prinul.
Rsetele se ndoir. Srmanul Eduard se ndrept mndru i zise:
Eu sunt Prinul i, e nedemn din partea voastr care trii din mila
Regelui, tatl meu, s v purtai ast fel cu mine ... Era excesiv de ridicol,
dup cum o mr turisir rsetele... Biatul care vorbise primul, strig
ca marazilor si:
Haidei, porcilor, sclavilor, pensionari ai tatlui acestui graios prin, ce
maniere sunt acestea? Toi n . genunchi i onorai inuta lui regal i
regalele lui zdrene...
Cu o veselie batjocoritoare, toi se aezar n genunchi i aduser un
omagiu caraghios parzii lor. Principele mpinse cu piciorul pe cel mai
aproape de el i i zise mndru:
Na, i ateapt ca mine s-i ridic o spnzur toare.
Ah! Aceasta nu mai nsemna un joc i depea msura. Rsetele ncetar
ct ai clipi din ochi i fcur loc furiei. O duzin de voci url:
Ridicai-1! La adptoare! Unde sunt cinii? Haidei, aici: Leul! Pe el
Fangs!"
Atunci se ntmpl un lucru pe care Anglia nu-1 vzuse niciodat.
Persoana sfinit a motenitorului tronului, plmuit de mini plebeiene,
hruit i rupt de cini. La cderea nopii, prinul se gsea n fundul
prii cldite a cartierului. Avea corpul zdrobit, minile nsngerate,
zdrenele de pe el erau pline de noroi. Rtcea de colo pn colo,
pierzndu-se din ce n ce i era att de obosit, att de prpdit c nu
putea s pun un picior naintea altuia, ncetase de a ntreba, tiind
acuma c nu va primi de la fiecare dect injurii n chip de informaii. i,
i repeta: Numele este: Offal Court. Dac l gsesc nainte ca

puterile s m fi prsit complet, sunt salvat, cci lumea de acolo m va

reconduce la palat i va fi mrturie c nu sunt unul din ai lor, ci
adevratul prin. Astfel voi redobndi ceea ce mi aparine".
La moment, gndurile sale l duser la purtarea acestor biei de la
spitalul lui Christos i i zise: Cnd voi fi rege, ei nu vor mai avea
numai pinea i adpostul, ci, vor avea, de asemenea, lecii i cri.
Cci este de mic importan dac burta e plin cnd spiritele i inima,
sunt goale. Vreau s pstrez aceasta cu ngrijire n memoria mea. Lecia
de azi s nu fie pierdut pentru mine, poporul meu va profita, cci
instruciunea mblnzete inima i d natere buntii i milei.
Luminile se stingeau una dup alta; ncepu s plou; vntul cretea: o
noapte aspr i furtunoas se pregtea. Prinul fr azil, motenitorul
tronului Angliei, fr adpost, mergea, nc, nfundndu-se, din ce n ce,
n labirintul strduelor mizerabile, unde se ngrmdeau personajele
miuntoare ale srciei i ale mizeriei.
Deodat, un chefliu, beat, apucndu-1 de guler i strig:
Pe drum, la aceast or de noapte i n-ai adus o para n cas, sunt
sigur! Dac este aa, i dac eu nu-i voi sparge, nc toate oasele din
hrc, nu mai sunt eu John Canty'
Prinul se desprinse din strnsoare cu un gest mainal, i scutur umrul
su profanat i strig tare:
O! Eti tu, cu adevrat, tatl su? n acest caz, Cerul fie ludat, cci tu
vei merge s-1 cauti i s m con duci.
Tatl-su? Nu tiu ce povesteti, tu, dar tiu c eu sunt tat-tu i ai so vezi ndat...
O! Nu glumi, nu mai discuta, nu ntrzia! Eu sunt extenuat, sunt
rnit i nu m mai pot tine pe picioare. Condu-m la Regele, tatl meu
i te va face bogat, mai mult de tot dect ceea ce ai putut, tu, s visezi.
Crede-m, omule, crede-m... Eu nu mint, ci spun adevrul pur. D-mi
mna i salveaz-m! Eu sunt Prinul de Galles!
Omul, nucit, examina copilul, apoi ddu din cap i bombni:
E mai nebun dect orice pensionar de la Bedlam!" i lundu-1 din nou de
gulera, adug cu un rs hidos nsoit de o njurtur:
Dar nebun sau nu, eu i bunica vom gsi noi unde sunt locurile cele mai
dulci ntre oasele tale, sau eu nu mai sunt om!
Spunnd acestea, el nha pe prin care se zbtea furios, i disprur
ntr-o curte, urmrii de un mnunchi de vermin uman amuzat i

zgomotoas.

CAPITOLUL V TOM AJUNGE LA ONORURI

Rmas singur n cabinetul prinului, Tom Canty profit de ocazie. Se
mpuna n faa oglinzii celei mari, admirndu-i frumoasele gteli;
apoi se plimb prin camer, imitnd inuta elegant a prinului; dup
aceea, scoase frumoasa lui sabie, o ncovoie, i srut lama, o puse cu
mnerul n piept i cu vrful nainte, aa cum vzuse el fcnd, cinci
sau ase sptmni n urm, un gentilom pentru a saluta pe
locotenentul de la Tour dup ce i dduse n primire pe marii lorzi de
Norfolk i Surrey dui la nchisoare.
Tom se juca apoi cu pumnalul mpodobit de pietre, care i atrna pe
coaps; examina mobilierul luxos i elegant al camerei; ncerc
fiecare din fotoliile bogate i visa ct ar fi el de mndru dac populaia
din Offal Court ar putea s arunce numai o privire aici i s-1 vad n
toat mreia lui.
Se ntreb dac cei de acolo vor putea crede minunata istorie pe care le
va povesti-o la ntoarcerea acas sau dac vor cltina din cap i vor spune c
extravaganele imaginaiei lui 1-au fcut s-i piard mintea. Dup o jumtate
de or i ddu seama c prinul lipsea de mult vreme. Atunci ncepu
s se simt ru, singur. Se hotr s asculte i s atepte, ncetnd s se
mai joace cu frumoasele lucruri care l nconjurau. Apoi deveni
nerbdtor i, n fine, se alarm. Dac intra, oare, cineva i l
surprindea n hainele prinului, iar prinul nu era acolo ca s explice
lucrurile? Nu 1-ar fi spnzurat imediat, fr s se fac pentru acest caz
dect o simpl anchet? El auzise spunndu-se c cei mari sunt foarte
punctuali cnd e vorba de cei mici. Temerile sale creteau. Tremurnd,
deschise, uor, ua anticamerei, decis s-1 fug s caute pe prin, pentru a
obine de la el protecia i libertatea. ase ofieri de serviciu strlucitori
i doi tineri paji de vi nalt, mbrcai ca nite fluturi i luar poziia i
se nclinar foarte adnc n fata lui. El se ddu repede napoi i nchise
ua: Oamenii tia i bat joc de mine! i zise el. Ei vor alerga s dea de
veste. O! Pentru ce am venit eu aici ca s-mi pierd viaa?"
ncepu s mearg n lungul i n latul ncperii, chinuit de o fric fr
margini, trgnd cu urechea i oprindu-se la cel mai mic zgomot. Deodat

ua se deschise i un paj mbrcat n mtase, anun:

Lady Jane Grey.
Ua se deschise i o fat ncnttoare, mbrcat bogat, se repezi spre el.
Dar, deodat, se opri i cu voce nspimntat, zise:
O! Dar ce avei Milord?
Tom, era gata s leine; dar, cu un efort ngn:
Ah! Fii ndurtoare! Nu sunt lord, ci sunt sr manul Tom Canty,
din Offal Court, cartier n Londra. V rog, ajutai-m s vd pe prin,
care, prin buntatea sa, mi va restitui zdrenele i m va lsa s plec
sn tos i teafr. Oh! Fii ndurtoare i salvai-m!
n timp ce vorbea, bieaul czu n genunchi rugnd-o cu ochii i cu
minile ntinse, implornd-o cu vorbele. Tnra fat pru ngrozit.
Strig:
O! Milord, dumneavoastr n genunchi? i n faa mea!? Apoi, fugi
nspimntat i, Tom, sfrit de disperare, se prbui murmurnd: Nu exist
nici ajutor nici speran. Acum vor veni i m vor ridica".
n timp ce el era acolo, nnebunit de groaz, zgomote sinistre se
rspndeau n palat. Un uotit cci nimeni nu fcea altceva dect s
vorbeasc n oapt zbura de la servitor la servitor, de la lord la lady, peste
lungimea coridoarelor, de la etaj la etaj i din salon n salon: Prinul
a nnebunit! Prinul a nnebunit!"
n curnd, n toate saloanele, n toate galeriile de marmur, se
strnser grupuri de lorzi, de lady i alte strlucite personaje de rang
mai mic, care cu figurile descompuse, i vorbeau cu gravitate la
ureche. Dar puin dup aceea, un ofier impuntor, nainta printre
aceste grupuri i, n mod solemn, fcu aceast proclamaie:
n numele Regelui! Nimeni, sub pedeapsa cu moartea, s nu plece
urechea la aceste zgomote false i far sens, nici s nu le discute, nici s nu le
rspndeasc n numele Regelui!"
uotelile ncetar aa de subit, de parc toi ar fi amuit.
Puin dup aceea, se auzi de-a lungul culoarului un freamt. Prinul!
Uite Prinul!"
Srmanul Tom, naintnd uor, trecu prin faa grupurilor nchinate adnc,
ncercnd s salute, la rndul su i privind timid strinul su anturaj,
cu ochii nelinitii, care fac mil.
Ca s-i susin paii el se sprijinea pe cei doi demnitari care mergeau

de o parte i de alta a lui. n urm, veneau medicii curii i civa

seniori.
Tom fu astfel condus ntr-o ncpere vast a palatului i auzi ua
nchizndu-se n urma lui. Acei care l nsoiser, se aezar n dreapta
i n stnga, n faa lui, la o mic distan, era culcat un om foarte
voinic, cu figura mare i umflat, cu expresia sever.
Capul su enorm, era cu desvrire alb, ca i barba care i ncadra faa.
Vemintele sale* erau fcute din-tr-o estur bogat. Unul din picioarele
sale umflate, era nfurat n bandaj i se sprijinea pe o perni. Se
fcuse o linite mare i toate capetele erau nclinate ntr-un salut
profund, n afar de capul acestui om.
Acest bolnav, cu nfiarea severa, era teribilul Hernie VIII. Figura
lui se mblnzi cnd, lund cuvntul, zise:
Ei bine, Milord Eduard, prinul meu! i vei fi nchipuit s mistifici
cu aceast glum trist, pe bunul rege, tatl tu, care te iubete, i care e
att de bun cu tine?
Srmanul Tom asculta, att ct facultile sale, muncite, i permiteau,
nceputul acestui discurs; dar cnd vorbele bunul rege" i izbir urechea,
el se nglbeni i czu brusc n genunchi, ca i cum ar fi primit un glonte n
inim. Ridicnd minile, exclam:
Suntei Regele? Atunci sunt pierdut!
Aceste cuvinte prur a coplei pe suveran. Ochii si parcurser, vag,
toate figurile, apoi se oprir ngrijorai asupra copilului prbuit n
faa lui. Arunci, cu un accent de profund decepie, zise:
Vai! Crezusem exagerate zvonurile; dar m tem s nu fie
ndreptite.
Suspinnd din greu, relu cu o voce blnd:
Vino lng tatl tu, copile; tu nu te simi bine!...
Tom fu ajutat s se ridice i, tremurnd, se apropie de regele Angliei.
Regele, lu, ntre minile sale, srmana fa nspimntat i, o fix
ndelung, grav i tandru, ca pentru a descoperi oarecare semne de
ntoarcere la raiune, apoi, trgnd la pieptul su capul buclat i
strngndu-1 cu dragoste, zise:
Nu recunoti, tu, copile, pe tatl tu? Nu-mi sfia inima, spune c
m recunoti. Trebuie s m re cunoti, nu e aa?
Da; dumneavoastr suntei, seniorul meu temut, Regele, pe care

Dumnezeu s-1 in!

Da, da, foarte bine. Linitete-te, nu tremura astfel, nimeni de aici nui vrea rul; toat lumea de aici te iubete. Uite c i este mai bine; visul
tu urt a tre cut, nu e aa? Nu te mai dai drept altul cum se spune, c o
fcui acum o clip?
V implor graia de a m crede; n-am spus dect adevrul, temute senior!
Cci eu sunt cel mai umil din tre supuii votri, fiind nscut srac; i
numai printr-un trist nenoroc i o trist ntmplare m gsesc aici, cu
toate c nu sunt vinovat de aceasta.
Sunt prea tnr ca s mor i un cuvnt al dumneavoastr, poate s m
salveze. Oh, spune-1 Sire!
S mori? Nu vorbi astfel, dragul meu prin; li- nitete-ti inima
tulburat: nu vei muri, nu!
Tom czu n genunchi cu un strigt de bucurie:
Dumnezeu s v ajute, o, Rege, i s v tin multi ani pentru
fericirea poporului vostru!
Atunci, ridicndu-se, el ntoarse o fa vesel ctre cei doi demnitari
care l nsoeau i strig:
Ai auzit! Nu voi muri: Regele a spus-o!
Nimeni nu mica, dect spre a se nclina cu o deferent adnc i
nimeni nu vorbea. Tom ezit, puin confuz, apoi ntorcndu-se timid
ctre rege, ntreb:
Pot s plec, acum?
S pleci? Desigur, dac doreti. Dar de ce s nu mai rmi puin?
Unde vrei s te duci?
Tom ls ochii n jos i rspunse umil:
Aventura mea e o greeal; m credeam liber i m grbeam s m
ntorc la pru unde m-am nscut, unde triesc n mizerie; dar unde
mi voi regsi mama i surorile, acolo unde sunt la mine, pe cnd aici
nu m pot obinui cu aceste splendori. Oh, v rog Sire, lsai-m s
plec!
Regele rmase un moment linitit i gnditor; faa lui exprima o
nelinite adnc, dureroas, mereu crescnd, n sfrit, zise, cu o
voce n care se ntrezrea o raz de speran:
Poate c demena lui nu privete dect un anu mit fapt i c
spiritului su i-a rmas luciditatea pentru toate celelalte lucruri. S

dea Dumnezeu s fie aa! la s vedem...

Atunci Regele adres lui Tom o ntrebare n latinete i Tom rspunse,
cu greutate, dar n chiar aceast limb. Regele era ncntat i ls s
se vad aceasta. Lorzii i medicii i manifestar, de asemenea,
mulumirea. Regele zise:
N-a rspuns aa exact pe ct i permit studiile i cunotinele sale;
dar ct a rspuns e de ajuns ca s probeze c spiritul su nu e complet distrus, ci, numai, bolnav... Ce
prere avei dumneavoastr, domnilor?
Medicul ntrebat se nclin i rspunse:
Sunt convins, Sire, c ati pus un diagnostic exact. Regele pru
fericit de aceste vorbe spuse de o
persoan att de competent i continu cu mai mult grab:
Urmrii-m bine: vom continua examenul.
El puse lui Tom o ntrebare n franuzete. Tom rmase un moment
fr s rspund, stingherit de atia ochi fixati asupra lui, apoi, timid:
Nu cunosc aceast limb, v rog,'Majestate!
Regele se ls s cad n pernele sale. Medicii alergar n ajutor; dar el
i nltur i relu:
Lsai... nu e dect o ameeal. Ridicati-m. Aa, e bine... Vino aici,
copilul meu; aici.
Sprijin-i srmanul cap bolnav pe inima tatlui tu i fii fr grij, n
curnd vei fi mai bine. N-ai team; vei fi ct de curnd vindecat.
Apoi, se ntoarse ctre asisten i, acum fr blndee, cu luciii
sinistre n ochi, relu:
Dumneavoastr ascultai cu toii! Iat pe fiul meu, nebun; dar asta va
trece. Excesul de studii este cauza nenorocirii i de asemenea prea
mult supuenie. Supravegheai lucrul acesta. Distrai-1 prin sport i
prin diferite mijloace, pn ce i va recuceri sntatea. Se ndrept n
pat i strig cu putere.
El e nebun; dar e fiul meu i motenitorul tro nului Angliei; nebun sau
nu, el va domni! Ascultai, nc, i proclamai aceasta: oricine va vorbi
de aceast boal, se va face vinovat de aciune contra pcii i or dinii
statului i va merge la spnzurtoare. S mi se dea de but c ard; aceast

durere mi-a istovit forele. Lu ai cupa aceea de acolo. Susinei-m...

Aa; Bine... E nebun? Poate s fie de o mie de ori mai nebun, nu e mai
puin Prin de Galles i eu Regele, voi arta c e aa.
n chiar aceast diminea el va fi pus n posesiunea demnitii sale de
prin, n acest scop, Milord Her-ford!
Unul din seniori ngenunche n faa patului regal i zise:
Majestatea Voastr tie c marele mareal ere ditar al Angliei, declarat
vinovat, este nchis la Tour. N-ar fi convenabil ca cineva declarat
vinovat...
Tcere! Nu-mi ofensa urechile cu acest nume blestemat. Acest om va tri
la infinit? Trebuie s vd mereu c mi se batjocorete voina? Prinul nu
poate fi pus n posesia demnitii sale, pentru c, spre a-1 in vesti nu se va
gsi n regat un mare mareal care n-a trdat?
Nu, n numele lui Dumnezeu, nu! ntiinai Parlamentul c atept de la el,
nainte de apusul soarelui, judecarea lui Norkford; iar de nu, l voi trage la
rspundere cu severitate.
Voina regelui este lege, rspunse lord Hertford i se ridic relundui locul.
ncet, ncet, mnia dispru din faa btrnului rege. -Srut-m, prinul
meii, zise el. Aa... De ce i-e aa fric? Nu sunt eu tatl tu iubit?
Buntatea voastr pentru mine, nu egaleaz dect nedemnitatea mea,
o puternice Senior; iat ade vrul. Dar... dar... mi-e greu s gndesc c
cineva tre buie s moar i...
Ah! Ce bine, ce bine! Vd c mintea ta a rmas aceeai, chiar dac spiritul
tu e bolnav, cci tu ai fost ntotdeauna generos.
Dar acest duce s-a ridicat contra ta i a privilegiilor tale. Voi avea un
altul n locul lui, unul care nu va trda niciodat datoriile naltei sale
nsrcinri.
Linitete-te, principe: nu-ti obosi srmanul cap cu asemenea lucruri.
Dar, nu sunt eu cauza morii sale, Seniore? Fr mine, ct vreme
ar mai fi putut tri?
Nu te ngriji deloc de el, principe; nu e demn de aa ceva. Srut-m nc
o dat i du-te la jocurile i distraciile tale; cci boala mea m face s
sufr! Sunt obosit i a vrea s dorm. Du-te cu unchiul tu Hertford i cu
oamenii ti i ntoarce-te dup ce m voi fi odihnit.
Tom se ls dus cu inima grea, cci aceste ultime cuvinte erau o lovitur

de moarte dat speranei de care se agase, de a fi n curnd liber. Auzi

din nou freamtul de voci discrete care repetau: Prinul. Uite
Prinul!"
Curajul l prsea din ce n ce n timpul cnd trecea printre rndurile
strlucitoare de curteni nclinai, cci i ddea seama c, acum, era,
cu adevrat prizonier i nchis pentru totdeauna n aceast pivni
urt; prin prsit i fr prieteni n afar dac Dumnezeu, n buntatea
lui, nu l-o avea n grij i nu-i va reda libertatea.
i, n orice parte se ntorcea i se prea c Vede plutind n aer capul sever
i faa, pe care le zrise odat, ale marealului de Norfolk, cu ochii plini
de reprouri, fixai asupra lui.
Visurile lui de alt dat erau foarte plcute; realitatea era aa de trist!

CAPITOLUL VI TOM SE INSTRUIETE

Tom fu condus ntr-un mare apartament unde fu rugat s se aeze,
lucru pe care refuz s-1 fac atta timp ct oameni n vrst i de rang
nalt, edeau n picioare. Ba, i rug i el, de asemenea, s se aeze,
dar ei se mrginir s murmure mulumiri i rmaser n picioare. Ar
fi vrut s insiste; dar unchiul" su, Contele Hertford, i opti la
ureche:
V rog, nu insistai, principe; nu e admis ca ei s stea jos, n
prezena Voastr.
Lordul St. John fu anunat i dup ce salut pe Tom, i zise:
Vin din partea regelui ntr-o chestiune care cere o convorbire
secret. Ar binevoi Altea Voastr Regal s concedieze pe toat
lumea, n afar de Milord, Con tele Hertford?
Vznd c Tom nu prea s tie cum se poate face acest lucru, Hertord i
opti s fac un semn cu mna, fr s-i dea osteneala de a vorbi, ndat
ce nobilii din suit se ndeprtar, lordul St. John relu:
Majestatea Sa ordon ca, pentru nalte i legiti me relaii de Stat,
prinul s binevoiasc a-i ascunde infirmitatea, prin toate mijloacele cei stau n putin, pn ce se va nsntoi, revenind la starea normal.
Adic, principele nu va dezmini pe nimeni c el este adevratul prin i
motenitor al coroanei Angliei; s-i menin demnitatea princiar i s
primeasc fr nici un cuvnt sau semn de protestare, reverenele i omagi ile
ce i se datoreaz de drept, dup protocol; s nceteze de a vorbi, cu oricine, de

acea origin joas i de acea existen josnic pe care boala le-a sugerat
imaginaiei lui tulburate; s fac sforri cu struin de a-i aminti faptele pe
care era n msur s le cunoasc i dac le-a uitat, s nu spun nimic, s
nu trdeze nici prin vreun fel de surpriz, nici printr-un alt fel de semn, c
nu i le amintete, n ceremonii, de fiecare dat cnd ceva 1-ar pune n
ncurctur asupra celor ce ar avea de spus ori de fcut, nu va lsa s se
vad nici un fel de nelinite curioilor care l privesc. Va lua ns, avizul
Lordului Hertford sau al umilei mele persoane, pe care Regele a nsrcinato de a fi n serviciile sale i la dispoziia sa, pn ce acest ordin va fi
revocat. Aa este voina Ma- j e staii Sale Regelui, care adreseaz salutrile
sale Al teei Voastre Regale i roag pe Dumnezeu s se n dure, n
buntatea lui, s v trimit, ct mai grabnic, nsntoirea i s fii acum
i pururea n sfnta lui paz.
Lordul St. John, Fcu o reveren i se ddu la o parte. Tom rspunse,
cu resemnare:
Regele a vorbit! Nimeni nu trebuie s ntoarc ordinele Regelui;
iar dac ele nu convin, trebuiesc
totui, acomodate prin artificii subtile. Regele va fi ascultat.
Lord Herford remarc:
Date fiind ordinele Majestii Sale Regelui cu privire la crti i tot
felul de lucruri serioase, poate c ar plcea Alteei Voastre s-i petreac
timpul cu oareca re divertismente vesele, cel putin ca ea s nu fie
obosit de banchet i, n consecin, s nu se resimt, dup...
Figura lui Tom exprim o surpriz ngrijorat i se roi cnd observ
privirile lordului St. John, trist fixate asupra lui. Acesta, lu cuvntul.
Memoria nu v servete nc i ai ntlnit cte va surprize. Dar aceasta,
s nu v tulbure, fiindc e o stare ce nu va dura, o stare care va
dispare cnd va veni convalescena. Lordul Hertford, vorbea de
banchetul Cetii, la care Majestatea Sa regele, a promis, nc de acum
dou luni, c Altea Voastr va asista.
Trebuie s mrturisesc c aceasta mi-a scpat, zise Tom cu vocea
nehotrt, nroindu-se din nou. n acest moment se anun Lady
Elisabeth i Lady Jeane Grey. Cei doi lorzi schimbar o privire de
nelegere i Hertford se ndrept repede spre u.
Cum tinerele fete treceau prin faa lui, le zise aproape n oapt:
V rog prinese, a nu prea c remarcai biza reriile sale i nici s

artai surpriz, dac memoria i lipsete. Vei avea mhnirea s vedei

cum ea l pr sete la fiece ocazie.
n acelai timp, lordul St. John, spunea la urechea lui Tom:
V rog, Milord, pstrai cu limpezime memoria dorinelor
Majestii Sale. Aducei-v aminte pe ct putei i prefacei-v a v
aminti tot.
Ele nu trebuie s bage de seam c v-ai schimbat mult, cci tii ct v
iubesc tovarele Voastre de jocuri i ct s-ar ntrista. Altea Voastr
dorete s rmn? Sau unchiul Vostru?
Tom fcu un gest de consimire i murmur un cuvnt, cci deja n
inima lui simpl, hotrse a lucra ct mai bine pentru a se conforma
ordinelor regelui. Cu toate precauiile, conversaia ntre cei trei tineri,
deveni la moment, ncurcat. E drept c nu o dat Tom fii gata s se
prosterneze i s dea pe fa rolul su atroce; dar tactul prinesei
Elisabeth l scp, tot aa cum un cuvnt, al unuia sau al celuilalt din
nobilii vigileni, aruncat ca din ntmplare, avu acelai efect fericit.
Odat, micua Lady Jeane, adresndu-se lui Tom l ncurc prin aceast
ntrebare:
Ati prezentat respectele Voastre, Majestii Sale Regina, astzi,
Milord?
Tom ezit, pru nenorocit i vru s ngne ceva la ntmplare, cnd
Lord St. John lu cuvntul i rspunse pentru el cu graia uoar a unui
curtean obinuit s ntlneasc unele cazuri spinoase, totdeauna n
msur s le pareze.
Desigur, Prines, i ea a fost foarte sensibil i micat n acelai
timp de starea M.S. Regelui; nu e aa Alte?
Tom murmur ceva, ce putea fi luat ca o afirmaie dar se simea
alunecnd pe un teren periculos, n clipa urmtoare, se puse chestiunea
c Tom nu va mai studia pentru moment, la care mica prines strig:
E pcat, e, cu drept cuvnt, pcat! Ari fi fcut progrese. Dar aveti rbdare.
Aceasta nu va fi pentru mult vreme. Vei avea nc posibilitatea s
devenii un savant ca tatl Vostru i s trecei drept un maestru n limba
Voastr ca i n multe altele, bunul meu principe.
Tatl meu! strig Tom, uitnd de sine. Jur c vorbete limba lui cum o
vorbete un porc care zace n cocin, iar ct despre tiin, ct de puin...

Ridic fruntea i ntlni un avertisment solemn n ochii lordului St. John.

Se opri, se nroi, apoi continu trist, cu vocea stins:
Ah! Boala mea m chinuie din nou i spiritul meu se rtcete. N-am avut
intenia de a fi nereverentios fa de graiosul meu suveran.
O tim seniore, zise Prinesa Elisabeth, lund mna fratelui su" n ale
sale i strngnd-o cu res pect. Nu v necjii pentru aceasta. Nu e greeala
Voas tr ci a bolii.
Sunteti o consolatrice? Amabil, scump lady, zise Tom recunosctor, i
inima mea m ndeamn s v mulumesc dac a avea ndrzneala.
La un moment dat, maliioasa micu Lady Jeane, arunc lui Tom o
fraz n limba elen.
Principesa Elisabeth vzu ndat, dup albul senin ce se aternu pe faa
prinului, c sgeata i depise scopul i, foarte calin ea o napoie
lund, n grecete, aprarea lui Tom. Apoi, convorbirea se urm asupra
altui subiect.
n general, timpul trecea plcut i fr multe ncurcturi. irurile de
stnci de la suprafaa mrii i bancurile de nisip, deveneau din ce n ce
mai puin numeroase iar Tom se simea din ce n ce mai n voie, vznd c toi
puneau atta buntate n a-1 ajuta i a nu-i observa greelile. Cnd fu
vorba ca tinerele lady s-1 nsoeasc la banchetul lordului-primar, la serat,
inima lui sri din loc de bucurie i de iueala btilor. Simea acum, c
nu va fi fr prieteni, n mijlocul acelei lumi de strini, pe cnd cu o or
mai devreme ideea de a fi nsoit de ele ar fi fost pentru el un chin
insuportabil.
ngerii pzitori ai lui Tom: cei doi lorzi, fuseser mai puin satisfcui
de convorbire dect ceilali interlocutori.
Ei aveau impresia c piloteaz o corabie mare prinrr-o trectoare
periculoas; erau n mod permanent n alarm i gseau c sarcina lor
nu era un joc de copii aa c, n momentul cnd vizita prinesei atinse
sfritul i cnd se anun lordul Guilford Dudley, nu numai c simir n
ce msur fuseser pui la contribuie deocamdat, ci c, nc nu erau
n condiiile cele mai bune pentru a-i relua vasul i a rencepe acest
periculos voiaj.
Aa c ei sftuir, respectuos, pe Tom s se scuze, aceea ce el era foarte
fericit s fac n ciuda umbrei uoare de dezamgire ce apru pe faa
Lady-ei Jeane cnd auzi pe frumosul adolescent refuznd audiena.
Se produse atunci, un fel de tcere a ateptrii din care Tom nu putea

nelege nimic.
Arunc o privire spre lordul Hertford, care, ns, i fcu semn c nici
el nu nelege mai mult.
Diligenta Elizabeth i veni n ajutor cu obinuita ei graie. Fcu o
reveren i zise:
Graiosul principe, fratele meu, ne d voie s ne retragem?
Tom rspunse:
ntr-adevr, senioriile voastre vor avea de la mine tot ce vor cere i
a dori s le dau mai mult dect st n modestele mele puteri, pentru a nu
fi lipsit de bucuria ce-mi d prezena lor. Petrecere bun i Dumnezeu
cu voi!
Apoi, surse n sine la acest gnd:
N-a fost zadarnic viaa mea cu prinii, n lecturile mele. Am nvat
cteva fraze frumoase din limbajul lor elegant i nflorat!"
Cnd ilustrele prinese plecar, Tom se ntoarse cu laitudine ctre
mentorii si.
E cu voia senioriilor voastre i mi permitei s merg s m
odihnesc ntr-un col? zise el.
Lordul Hertford rspunse:
Dorina alteei Voastre este pentru noi un or din; n-aveam dect s
ne supunem. C vrei s v odih nii, este cu drept cuvnt un lucru
necesar, pentru c n curnd va trebui s mergei n ora.
Lordul atinse un clopot i un paj apru. I se dete ordin s cheme pe Sir
Herbert.
Nobilul sosi ndat i conduse pe Tom n apartamentul su particular.
Prima micare a lui Tom fu s ia o can de ap; dar un servitor,
mbrcat de sus i pn jos n mtase, l simi, puse un genunchi la
pmnt i i prezent paharul pe o tav de argint aurit.
Dup aceea, captivul obosit, se aez i vrnd s-i scoat ghetele,
ceru timid, autorizaia cu privirea. Dar un alt servitor, n mtase i
catifea, se ngenunche n faa lui i fcu el acest lucru. Tom, mai fcu dou
sau trei alte ncercri ca s se serveasc singur, dar, de fiecare dat i se lua
nainte i, la sfrit renuna. Cu un suspin de resemnare, murmura, ns:
Blestemat s fiu!; Dar m nur c nu vor s i respire pentru mine!"
n fine, cnd fu nclat i mbrcat ntr-un halat bogat, fu lsat s se
odihneasc. Dar, nu s doarm cci capul su era plin de gnduri i
camera prea plin de oameni. Nu putea s izgoneasc pe primele, aa c

ele rmneau pe loc; nu tia cum s se scape nici de ceilali, aa c

rmneau i ei pe loc, spre regretul lui i al lor.
Plecarea lui Tom, ddu libertatea celor doi nobili gardieni ai si. Un
moment, ei rmaser vistori, dnd din cap i msurnd n lung i n
lat ncperea, n fine, lordul St. John, lu cuvntul:
Sincer vorbind, ce gndii dumneavoastr, zise el.
Sincer, hm, hm! Regele nu mai are mult de trit, nepotul meu e nebun
i... nebun se va urca pe tron i nebun va domni. Dumnezeu s apere Anglia;
are mare nevoie!
Da, ne ateapt numai bine. Dar... nu facei o eroare n privina... cnd
e vorba de...
Ezit i, n sfrit tcu fr s termine. Fr ndoial, simea c i fuge
pmntul de sub picioare. Lord Hertford se opri n faa lui i, privindu-1
bine n ochi, clar i sincer i zise:
Vorbii... nimeni n afar de mine, nu v aude. O eroare... relativ la
ce?
N-a putea vorbi cu plcere de aceast ches tiune, care atinge
ndeaproape sngele dumneavoastr, seniore. Dar, iartai-m dac v
ofensez: nu vi se pare straniu c boala a putut s schimbe n aa msur n
fiarea i manierele sale? Nu spun c ele nu sunt tot princiare; dar
sunt altele, n oarecare amnunte, dect cele pe care eram obinuii s
le vedem la el. Nu vi se pare straniu c nebunia sa a izgonit din biata-i
memorie pn i figura tatlui su; respectul i omagiile ce i sunt
datorate de anturajul su; c i reamintete limba latin, n timp ce nu-i
aduce aminte nici de greac nici de francez? Milord, s nu v simii
ofensat, dar uurai spiritul meu de ngrijorare i primii viile mele
mulumiri. Nu mi-a spus el c nu este el prinul i c...
Destul, Milord. Dumneavoastr comitei o nal t trdare! Ai uitat
ordinul Regelui? Amintii-v c nu mai dac v ascult devin complicele
dumneavoastr.
St. John pli i relu grbit:
Am greit, o mrturisesc. Nu m trdai; s m ierte generozitatea
voastr i niciodat nu voi mai gn di i nici nu voi mai vorbi de aa
ceva. Nu procedai drastic, cu mine, Milord, cci sunt pierdut.
Bine, Milord. Fiindc promitei s nu mai ofen sai cu asemenea
cuvinte nici urechile mele nici pe ale altora, admitem c n-ati spus nimic.
Dar nu trebuie s mai avei asemenea presupuneri. E fiul sorei mele;

nu e vocea ei, figura ei, talia ei, care-mi sunt cunoscute de la naterea ei?
Nebunia poate s dea ocazie la cele mai extraordinare contradicii pe
care le observai la el i chiar mai mult. Nu v amintii c btrnul baron
Mar- ley, fiind nebun, uita amintirea propriei lui existene, cu toate c
avea peste aizeci de ani, c se da drept un altul, c i spunea chiar, fiul
Mriei Magdalena, afirma c i este capul fcut din sticl de Spania,
fapt pentru care nu permitea nimnui s-1 ating, temndu-se ca vreun
nendemnatic, dintr-o ntmplare nenorocit s nu i-1 sparg?
Izgonii, deci, aceste presupuneri, Milord. Este adevratul prin, l cunosc
bine i va fi Rege. E bine pentru dumneavoastr s v bgai aceasta n
cap.
Dup cteva cuvinte n care lordul St. John i nchidea eroarea pe ct
era posibil, pierzndu-se n proteste i afirmaii c, acum, credina lui era
solid stabilit i nu mai putea fi distrus de nici o ndoial, lordul Hertford,
concedie pe nsoitorul su de paz i se aez s vegheze singur, n curnd el
era adncit n meditaii i, neaprat, cu ct gndea, cu att era mai ngrijorat,
ncepu s mearg prin camer, murmurnd:
Haida, de! Este prinul! Pmntul, putea el s dea dou fiine de snge i
nateri diferite att de minunat asemntoare?
i, chiar dac ar fi fost astfel, ar fi fost un miracol straniu ca ntmplarea s
fi pus pe unul n locul celuilalt. Nu. E absurd, absurd, absurd!" Apoi,
continua: Ca un impostor s fac s treac drept prin, asta, la rigoare,
ar prea natural; e de admis, e de neles. Dar s-a vzut vreodat un impostor
care, tratat ca prin de rege, de curte, de toi, s nege aceast calitate i s
protesteze contra ridicrii sale? Nu! Pe sufletul Sfntului Swithin, nu! E
adevratul prin, nnebunit!"

CAPITOLUL VII NTIUL PRNZ REGAL AL LUI TOM

Ctre ora unu dup-amiaz, Tom se supuse cu resemnare, ncercrilor
de costume pentru prnz. Se vzu mbrcat tot att de somptuos ca
nainte, dar deosebit, de la cap pn la picioare, altfel. Fu condus, atunci,
cu mare ceremonie, ntr-o sal mare i luxoas, unde era aezat o
mas pentru o singur persoan.
Vsrria de aur masiv, mpodobit cu desene cizelate abil, care le
ddea o valoare nepreuit, cu att mai mult cu ct erau opera lui
Benvenuto.
Odaia era ocupat pe jumtate de slujitori nobili. Duhovnicul prinului,
spuse rugciunea de mas. Tom a crui foame fusese mult vreme
fugit din structura lui, se repezi asupra alimentelor, dar fu mpiedicat
de contele de Berkeley care i prinse un ervet la gt. naltul privilegiu era
ereditar n aceast nobil familie. Nobilul paharnic era prezent i exprima la
fiecare moment, cu anticipaie, dorina prinului de a i se da vin
Gusttorul Alteei Sale Prinul de Galles, era, de asemenea aici, gata
s guste, la ordinele sale, bucatele suspecte, cu riscul de a fi otrvit.
La acea epoc, gusttorul nu avea dect o sarcin onorific, fiind
chemat rar de tot s-o exercite; dar fusese o vreme, puin ndeprtat,
cnd funcia de gusttor nu era fr pericol i nu era o cinste de invidiat.
S-ar prea straniu c nu se ntrebuina pentru aceast funcie un cine
sau un rufctor, dar, toate aciunile regilor sunt stranii. Mai era
lordul d'Arcy, primul nobil al camerei, care fcea nu se tie ce; dar era
prezent i asta era destul; apoi primul lord chelar, care edea la spatele
scaunului lui Tom, pentru a veghea la ceremonial, sub ordinele marelui
maestru i ale primului nobil al buctriei. Tom avea trei sute optzeci i
patru de servitori ataai la persoana sa; dar, desigur, nu erau toi n
aceast sal, nu era mcar un sfert i Tom nu presupunea nc existena
celorlali.
Toate personajele prezente fuseser instruite ca s-i aduc aminte c
prinul i pierduse, pentru un moment raiunea i s nu lase a se vedea
nici o surpriz a capriciilor sale.
Aceste capricii" li se artar n curnd, dar ele nu rscolir dect
comptimirea i durerea lor, n nici un caz veselia i rsul. Era o mare

ntristare pentru ei s-i vad prinul iubit, aa de copleit. Mai ales,

srmanul Tom, mnca numai cu degetele, dar nimeni nu surdea, nici
nu prea chiar s bage de seam. Examinnd cu seriozitate ervetul su, care
era de o fabricaie foarte rar, el zise cu simplicitate:
V rog, luati-1 de aici, n stngcia mea, 1-a putea murdri.
Nobilul ereditar al lenjeriei, l scoase fr s zic nici O vorb.
Viu interesat de napi i lptuci, Tom ntreb ce erau i dac i aici se
mnnc, fiindc el nu avusese mult vreme dect aceste vegetale,
nainte vreme importate din Olanda ca lucruri rare, ajunse mai pe urm s
fie introduse n Anglia. I se rspunse la ntrebare cu un mare respect fr a
se manifesta nici cea mai mic mirare. Cnd sfrise desertul, i umplu
buzunarele cu alune i nimeni nu-1 opri, ba nici nu pru s bage de
seam. Dar, un moment dup aceea, remarc el nsui i se art amrt,
cci era primul gest pe care-i permisese s-1 fac din proprie iniiativ n
tot timpul dejunului i simi c era n el ceva impropriu, nedemn de un prin, n
acest moment muchii nasului su ncepur a se hrui i extremitatea acestui
organ ncepu a-1 mnca! Aceasta prelungindu-se, Tom simti o tulburare
crescnd.
Privii cu durere pe toi nobilii, unul dup altul i lacrimi i aprur n
ochi. Ei se grbir s alerge spre el, cu figurile consternate i s-1
ntrebe de cauza suprrii sale. Tom le rspunse cu o nelinite nevinovat:
Implor indulgena Voastr: nasul meu, m m nnc, teribil. Care
este obiceiul i ce se face n aseme nea caz? i, v rog grbii-v cci,
uite, chiar acum n-o s mai pot suporta.
Nimeni nu surse; toi rmaser nlemnii i se priveau unul pe altul
cerindu-i un sfat. Ce s hotrasc? Era un loc gol, un obstacol i nimic
n istoria Angliei nu arta cum trebuie trecut. Maestrul de ceremonii nu era
acolo: nu era nimeni care s ndrzneasc a se aventura pe aceast
mare periculoas, ori care s rite ncercarea de a rezolva aceast
important problem. Vai! Nu exista Scrpintor Ereditar, n timpul acesta,
lacrimile trecuser peste malurile lor i ncepur a curge pe obrajii lui
Tom.
Nasul su, gdilat, cerea mai imperios ca oricnd, ajutor, n sfrit, natura
rsturn barierele etichetei: Tom ceru n sine scuz de rul pe care l va
face i uura inimile ncrcate ale curtenilor si, scrpinndu-i singur,
nasul.
Masa era terminat. Un nobil vine i i pune n fa un ibric de aur,

coninnd ap de trandafir pentru a-i spla gura i degetele, i nobilul

ereditar pentru lenjerie vine i se aeaz lng el cu un ervet. Tom ncurcat,
privete ibricul un minut sau dou, apoi ducn-du-1 la buze, bu, grav, o
gur. i, ntorcndu-se ctre nobilul care atepta, i zise:
Nu, asta nu-mi place, Milord, mirosul e destul de plcut, dar e prea
fad.
Aceast nou excentricitate a prinului rupse toate inimile, cci tristul
spectacol, cum ar fi putut provoca ceva mbucurtor? Alt boroboa a
lui Tom, fu aceea de a se ridica i a pleca de la mas n momentul cnd
capelanul se aezase n spartele scaunului su i cu minile deasupra
capului, cu ochii ridicai spre cer, ncepea rugciunea de binecuvntare.
Nici de aceast dat nimeni nu pru a observa c prinul fcea ceva
nemaiauzit.
La cererea sa, micul nostru prieten, fu recondus n apartamentul su
particular i lsat singur cu propriile sale preocupri. Pe cptueala de
stejar a pereilor erau suspendate, pe crlige, diferite piese ale unei
armuri strlucitoare de oel, damaschinate, ncrustate cu aur.
Aceast panoplie rzboinic, aparinnd adevratului prin, era un
cadou de la doamna Parr, regina. Tom puse zalele, mnuile de oel, coiful
mpodobit cu pene i toate piesele pe care putut s le mbrace ca s
pun i restul; dar i aduse aminte de alunele pe care le luase i la bucuria
ce ar avea s le mnnce, aici, fr nici un ochi care 1-ar privi, fr nobilii
ereditari care s-1 copleeasc tot timpul cu serviciile lor. Arunci, puse la loc
toate lucrurile frumoase i ncepu s sparg alune, simindu-se fericit
pentru prima dat de cnd Dumnezeu l fcuse prin, pentru pcatele lui.
Cnd nu mai avu alune, zri ntr-un cabinet cteva cri, printre care una
coninea protocolul la Curtea Angliei. Era un chilipir neateptat, o pleac.
Se culc pe un divan moale i ncepu s se instruiasc cu un zel demn de
toat lauda. S-1 lsm cii aceast' ocupaie.

CAPITOLUL VIII

CHESTIUNEA SIGILIULUI

Ctre orele cinci, Hernie VIII, se detept dintr-un somn agitat i

murmur:
Vise sinistre, vise sinistre! Sfritul meu este aproape: iat ce spun
aceste presentimente i pulsul meu slbit confirm."
Deodat o flacr de mnie i se aprinse n ochi:
i, totui, nu vreau s mor atta timp ct el triete", pronun Regele.
Vzndu-1 deteptat, unul din ofierii si, l ntreb care este dorin
lui n privina lordului cancelar, care ateapt n camera vecin.
Introdu-1; s-1 introduc! Exclam cu vioiciune Regele.
Lordul Cancelar intr, czu n genunchi lng parul regal i zise:
Urmnd voin Majestii Sale, pairii regatului, mbrcai n robele lor,
sunt n acest moment la bara Parlamentului, unde, confirmnd
condamnarea ducelui de Norfolk, ateapt cu umilin aceea ce Majestatea
Voastr va binevoi s decid. O raz de bucurie luci pe faa regelui.
Scoal-m! zise el. Vreau s m duc n persoa n la Parlament, i cu mna
mea s sigilez ordinul de execuie care m va scpa...
Vocea lui se strangula, o paloare mortal i trase viaa din obraji.
Nobilii l reaezar pe pern i se grbir s-1 reconforteze cu un
ntritor, n curnd, el se exprim cu tristee:
Vai! Ateptam att de nerbdtor aceast or binecuvntat! i iat
c vine prea trziu. Sunt amgit n aceast speran att de
mngietoare. Dar grbi i-v, grbii-v! S se nsrcineze alii cu acest
oficiu care mie mi este refuzat.
Trimit sigiliul meu cel mare unei Comisii: alegei nobilii care o vor
compune i aezai-v la lucru. Gr-bii-v! nainte ca soarele s-i fi
isprvit cursa, adu-cei-mi capul Im ca s-1 pot vedea!
Totul va fi fcut conform ordinului Regelui. N-ar dori Majestatea Voastr
s ordone ca sigiliul s-mi fie remis, astfel ca s-mi pot ndeplini

nsrcinarea?
-Sigiliul? Cine ine sigiliul dac nu Dumnea voastr?
S nu se supere Majestatea Voastr; mi 1-ai luat acum dou zile,
spunnd c nu se va ntrebuina pn cnd mna voastr regal nu-1 va
fi pus pe sen tina de condamnare a ducelui de Norfolk.
Perfect, mi aduc aminte. Dar, ce 1-am fcut? Sunt foarte slbit.
Adesea, n ultimele zile memoria m prsete cu desvrire. E
straniu...
Regele ls s-i scape cteva vorbe nenelese; din cnd n cnd, el
cltin moale capul lui alb i cu sforri, ncerca s-i aduc aminte ce
fcuse cu sigiliul, n fine, Hertford se aez n genunchi i hazarda o
prere.
Sire, dac pot ndrzni s-mi permit, mai muli din cei de fa i
amintesc, ca i mine, c ai ncredinat marele sigiliu, Alteei Sale
Prinului de Galles ca el s-1 in pn n ziua... E adevrat, absolut
adevrat! ntrerupse regele.
Duceri-v i-1 chemri. Duceri-v Timpul trece! Lordul Hertford
alerg la Tom. n curnd reveni la rege, tulburat i cu minile goale:
Cu mare durere, regele meu, zise el, v aduc asemenea penibile i
inoportune nouti; dar este voia lui Dumnezeu ca ntristarea prinului s
se prelungeas c nc i s nu-i poat aduce aminte c a primit sigi liul.
Aa c, am venit n grab s v previn, gndind c ar fi o pierdere inutil
de timp preios s caut n toate camerele i saloanele apartamentului
Alteei Sale Re gale.
Un geamt al Regelui l ntrerupse. Dar, dup o scurt pauz, Regele
pronun cu o voce adnc ntristat:
Acest srman copil s fie lsat n pace. Mna lui Dumnezeu s-a
apsat prea tare pe el. Inima mea se rupe de comptimire pentru el i
sunt ndurerat c nu pot duce eu povara lui pe umerii mei btrni i
copleii, ca astfel s-1 lsm n voia lui.
nchise ochii, murmur cteva cuvinte, apoi, rmase linitit. Un moment
dup aceea i redeschise, i ndrept vag, plimbndu-i privirea n jur,
pn ce ntlni pe lordul-cancelar, ngenuncheat. Deodat, faa lui se
mpurpura de mnie:
Ce! nc aici! Strig el. Pentru numele lui Dum nezeu, dac nu pleci
ct mai repede pentru a sfri cu trdtorul, coroana ta va putea s se
odihneasc mine de a mai ncercui un cap, de asemenea, condamnat!

Cancelarul, tremurnd, rspunse:

Rog pe Majestatea Voastr s m ierte! Atep tam sigiliul.
Ti-ai pierdut minile? Sigiliul cel mic, pe care l purtam, alt dat cu
mine, se afl acum n vistieria mea. i dac sigiliul cel mare s-a
pierdut, cel mic nu e de ajuns? Du-te!
i amintete-ti c nu trebuie s te rentorci fr s-mi aduci capul lui.
Srmanul Cancelar, prsi n grab acest loc periculos. Tot astfel,
comisia nu-i pierdu timpul i ddu Parlamentului servil asentimentul
regal, care fixa pe a doua zi execuia capital a primului pair al Angliei,
nefericitul duce de Norfolk.

CAPITOLUL IX

SERBAREA NAUTIC
La orele nou seara, imensa faad a palatului care d spre fluviu
scnteia de lumini.
Fluviul chiar, att pe ct vederea putea cuprinde n direcia oraului,
era acoperit de vase de plcere, toate mpodobite cu lanterne i culori,
legnate vesel de talazuri, ceea ce l fcea s se asemene cu o imens grdin
luminoas de flori, tulburat, blnd, de briza estival. Peronul cel mare,
de piatr, ale crui trepte coborau pn la nivelul apei, att de larg ct s
nghesui pe el toat armata unui principat german, prezenta un tablou
demn de vzut cu iragurile sale de halebardieri regali n armur strlucitoare
i nenumrai servitori n costume sclipitoare care se duceau i veneau, urcau
i coborau n graba preparativelor.
Deodat, la un ordin, toate creaturile vii disprur de pe trepte, aerul
deveni greu de tcerea ateptrii.
Att ct ochiul putea strbate, se vedeau miile de oameni, care, n
picioare, pe vase, adpostind ochii de lumina lanternelor i a torelor,
priveau fix spre palat.
Un ir de patruzeci-cincizeci de brci de gal, alunecau spre peron.
Aproape n ntregime aurite, prorele i pupele lor erau sculptate cu
mult art. Unele erau mpodobite cu steaguri i flamuri, altele cu
postav de fir de aur i cu tapiserii pe care erau brodate armorii; altele
cu drapele garnisite cu numeroi clopoei de argint care ngnau o
muzic vesel cnd briza i mica; altele i mai mree, aparinnd
seniorilor suitei prinului, erau garnisite n prti n mod pitoresc, cu
scuturi bla-zonate, armele proprietarilor lor.
Fiecare barc de gal, era remorcat de o.alt barc, ce, n afar de
vslai, purta un mare numr de soldai cu cti strlucitoare i o
companie de muzicani.
Avangarda cortegiului, o trup de halebardieri, se art acum n poarta
cea mare. Acetia erau mbrcai n mare-inut, cu pantaloni vrgai cu

negru i brun, cu tunici scurte de postav rou nchis i albastru, pe

care n fa i n spate, era brodat blazonul prinului: trei pene. Pe cap,
purtau toce de catifea cu un trandafir de argint la o parte. Codaii
halebarzilor, erau bgai, parc n cutii de catifea crmizie fixat n
cuie aurite i mpodobit cu ciucuri de aur.
Halebardierii se aranjar pe dou rnduri lungi, la dreapta i la stnga,
ncepnd de la poarta palatului i sfrindu-se n marginea apei. Un
covor gros; jumtate postav, jumtate catifea, fu desfurat i ntins
ntre ei de servitorii care purtau livreaua prinului.
Cnd fur gata cu totul, o sonerie de trompete rsun n interiorul
palatului. Muzicanii de pe fluviu, rspunser i doi aprozi innd o
baghet alb, ieir cu pas lent i majestuos. Erau.urmai de un ofier,
care ducea masa ceteneasc. Dup el venea purttorul sbiei
oraului, sergenii de gard n uniforma lor complet, cu insigne pe
mneci; apoi primul crainic de arme n cma de zale, mai muli
cavaleri ai ordinului Bain, cu mnecile lor mpodobite n dantele albe,
aghio-tantii lor, judectorii n robe de materie stacojie, cu coafura lor
special; lordul Mare Cancelar al Angliei n rob de stof stacojie,
deschis n fa i mrginit de petit-gris; o deputaiune de consilieri
municipali n mantale stacojii; somitile diferitelor corpuri ale cetii
n costumele lor de gal. Veneau apoi, doisprezece nobili francezi
mbrcai admirabil n tunici de damasc alb brodat cu aur, n mantelue
de catifea crmizie dublat cu tafta violet i cu pantaloni scuri de culoare
roz-alb. Ei, luar loc n partea de jos a peronului. Fceau parte din
suita ambasadorului Franei. Doisprezece cavaleri din suita ambasadorului
Spaniei, mbrcai n catifea neagr, fr nici o podoab, i urmau.
Dup ei, veneau mai muli membri ai naltei no-blei engleze, cu
oamenii lor.
O nou sonerie de trompete rsun n interior i, n u, apru unchiul
prinului, viitorul duce de Somerset. El purta o jachet de estur n aur
cromat i un mantou de satin, purpur, mpodobit cu flori de aur i cu
arabescuri de fir de argint.
Se ntoarse, scoase toca de pene, fcu o reveren adnc i ncepu s
coboare de-a-ndratelea, nclinn-du-se ia flecare treapt. Trompetele
sunar pentru a treia oar i se auzir cuvintele acestea:
Loc celui mai mare i mai puternic Lord, Edu-ard, Prin de Galles!"
Pe creasta zidurilor palatului, limbi de flcri roii se aprinser cu o

explozie de tunet. Lumea ngrmdit pe fluviu, scoase o zgomotoas urare de

bun-venit i Tom Canty, cauza i eroul acestei srbtori, se opri un moment
n vzul tuturor i nclin uor capul lui princiar
Era mbrcat, somptuos, ntr-o tunic de satin alb cu plastron de purpur
semnat de diamante i mrginit de hermin. Pe deasupra, purta o
mantelu de brocard alb, garnisit cu trei pene, cptuit cu satin
albastru, semnat cu perle i pietre preioase i susinut cu o agrafa
de briliante.
La gtul lui atrna ordinul Jaretierei" i mai multe ordine strine i cnd
lumina cdea pe el, pietrele scn-teiau, focuri orbitoare.
O, Tom Canty! Nscut ntr-o cocioab, crescut n bltoacele Londrei,
obinuit cu zdrenele, cu murdria, cu mizeria, ce spectacol'

CAPITOLUL X

SUFERINELE PRINULUI
Am lsat pe John Canty la Offal Court, trnd dup el pe adevratul
prin, urmat de o hait glgioas i amuzat. O singur voce se
ridicase n favoarea captivului; dar nimeni nu-i dduse atenie. Ba,
abia dac fusese auzit, aa de mare era vacarmul. Prinul, furios de
tratamentul ce-i fusese aplicat, continu s lupte ca s scape cu toate c
John Canty, pierznd putina rbdare ce avea, ridic nprasnic,
reteveiul deasupra capului prinului. Atunci persoana care luase aprarea
nenorocitului copil, opri braul omului care primi lovitura peste
propriul su pumn.
A, ha! Tu vrei s te amesteci? Strig Canty. Ei, bine, iat-i osteneala! i
l lovi cu reteveiul n cap. Se auzi un tipt i, o mas inform se prbui
la pmnt, sub picioarele mulimii care, lsnd, la moment, victima singur
n ntuneric, se ducea mai departe, distracia ei nefiind tulburat deloc prin
acest incident.
In sfrit, prinul se pomeni la John Canty, a crui u era deschis pentru
curioi. La lumina slab a unei lumnri 4e seu, nfipt n gtul unei
sticle, el examina n cele mai mici amnunte nspimnttoarea vizuin i pe
ocupanii ei.
Dou fete tinere murdare, i o femeie de vrsta mijlocie erau ghemuite
lng perete, ntr-un col cu aer de animale obinuite la cel mai ru
tratament, atep-tndu-1 sau temndu-se de el. ntr-un alt colt, edea pe
vine o bab nspimnttoare, cu prul alb n dezordine i cu rutatea n ochi.
John Canty, i se adres:
Nu te mica! Ai s vezi o nostimad. Las-ne niel s rdem i
dup aceea vei putea s-i joci pumnii cum vrei. Vino, ncoace, pici
obraznic! Ia repet, nc, invenia ta, dac n-ai uitat-o. Spune-ti numele.
Cine eti? Mnia mpurpura obrajii prinului. Fixnd o privire ferm i
dispreuitoare pe figura individului, rspunse:
Trebuie s fie cineva aa de prost nscut cum eti tu, ca s-mi

cear s vorbesc. i-o spun acum, cum i-am mai spus-o nainte: sunt
Eduard, Prinul de Galles.
Surpriza produs de acest uluitor rspuns intui de pardoseal picioarele
vrjitoarei i aproape i opri respiraia. Ea privi pe prin, cu un aer de
nuceal care amuz pe napanul ei de fiu i l fcu s se strmbe de rs. Dar
efectul asupra mamei i surorilor lui Tom, fu altul. Teama lor de un
tratament mai ru fcuse loc spaimei de ceea ce l atepta pe copil. Durerea
i groaza li se citeau pe fa. Se repezir strignd:
O! Srmane Tom, srmane micu!
Mama, czu n genunchi n faa prinului, puse mna pe umerii lui, i
fix ochii plini de lacrimi pe figura lui i gemu:
O, srmanul meu copil! Lecturile tale nebune au ncheiat prin a-i
face blestemata lor datorie i i-au zpcit minile. Ah, de ce nu le-ai
lsat cnd eu cu tam s te feresc de ele? mi sfii inima, inima
mamei tale!
Prinul o privi n fa i gentil, zise:
Fiul tu e sntos. El nu i-a pierdut minile. Linitete-te: s fiu dus la
palatul unde este el i, nda t, Regele tatl meu, ti-1 va da.
Regele, tatl tu! O! Copilul meu, nu prqnuna aceste cuvinte care ar
putea s-i aduc , moartea i s ne dea nenorocire la toi. Gonete
acest vis nspimnttor. Cheam-ti amintirile rtcite. Uit-te la
mine. Nu sunt eu mama ta care te-a crescut i te-a iubit?
Prinul cltin din cap i relu cu un ton ferm:
Dumnezeu tie ct sunt de mhnit c te ndure rez; dar adevrul
este c pn n ziua de azi eu nu ti-am vzut niciodat faa.
Femeia se prbui pe pardoseal i ncepu s plng cu hohote i
gemete care sfiau inima.
Reprezentaia continu, strig Canty. Hei, Nan! Hei, Bet! Fete fr
educaie. Stai n picioare n faa prinului? n genunchi, smn de
mizerie i faceti-i reveren!
El nsoi aceste cuvinte de un rs grosolan. Fetele ncepur s pledeze,
timid, pentru fratele lor.
Tat, zis'e Nan, las-1 s se duc la culcare, som nul va vindeca
aceast nebunie. Te rog.
-?- Da, tat, zise Bet, las-1, e mai obosit ca n alte zile. Mine va
merge s cereasc, cu mai mult curaj i nu se va ntoarce cu minile
goale.

Aceast observaie, calm cheful tatlui i rentoarse spiritul su la

lucrurile practice.
ntorcndu-se ctre prin, i zise cu mnie:
Mine trebuie s pltim doi pence, auzi tu, bani pentru ase luni de
chirie fr de care vom fi dai afar! Arat-mi ct ai cules cu lenea ta de
a ceri.
Nu m ofensa cu vorbele tale mizerabile, rs punse prinul, ti repet:
sunt fiul Regelui.
Palma mare a lui Canty se opri ntr-0 lovitur sonor pe umrul prinului,
care se rostogoli tocmai n braele bunei femei Canty. Ea l strnse la
piept i l proteja contra unei grindini de lovituri i de ghionturi, pe
care le primi ea n locul lui. Fetele, nspimntate, fugiser n colul lor.
Atunci, mama-mare, ca o furtun sri n ajutor. Prinul, sustrgndu-se din
braele doam.-nei Canty, strig:
Nu vreau s suferi pentru mine, femeie. Las pe porcii acetia s se
dea numai la mine!
Aceste cuvinte nfuriar porcii ntr-aa grad, c se puser pe treab fr
s mai piard timpul. Amndoi, l burduir cu schimbul i le
administrar o btaie fetelor i mamei pentru simpatia pe care i-o
artaser.
Acum, toat lumea, n pat! Strig Canty. Distrac ia m-a obosit.
El stinse lumina i fiecare trecu la locul lui.
ndat ce sforiturile capului de familie i ale mamei-mari, mrturisir
c ei dormeau, fetele se stre-curar lng stratul unde era culcat
prinul i, cu duioie, strnser pe el paie i zdrene, pentru a-1 feri de frig.
Apoi, mama se apropie de asemenea, i mngie prul i plnse
aplecat deasupra lui, optindu-i la ureche cuvinte de mil i de mbrbtare.
Ea pusese deoparte un coltuc de pine ca s aib el ce mnca; dar durerea
fcuse s-i piar copilului orice poft, mai ales pentru un col de pine neagr
i rece. Era micat de intervenia ei curajoas, de mila ei, i i mulumi n
termeni plini de noblee i de distincie, apoi, o rug s se duc la
culcare i s ncerce s uite greutile. Adug c Regele, tatl su, nu va
lsa fr recompens devotamentul ei loial i buntatea.
Aceast ntoarcere la nebunia" lui sfie din nou inima femeii. Ea strnse
lung copilul la piept, apoi, cu lacrimile ru, se duse i se arunc pe pat.
n timpul ct ezu acolo, gnditoare i trist i veni ideea c n acest
biat e ceva de nedefinit care nu era n Tom Canty, nebun ori sntos.

Ce era, ea n-ar fi putut spune, dar instinctul ei ascuit de mam, l

nelegea, l percepea
Dac, ntr-adevr, biatul nu era fiul ei? Ce absurditate! Aproape c surse
la aceast idee care o urmrea, o hruia, se crampona, refuza s fug ori s
se-fac uitat, n sfrit, i ddu seama c ea nu avea odihn atta
vreme ct nu va fi stabilit, cu o dovad indiscutabil c biatul era
fiul ei. Proba era necesar, pentru a se scpa de aceast ndoial
apstoare i nspimnttoare. Atunci, i puse din nou spiritul la
tortur pentru a-i imagina mijlocul de a stabili aceast prob...
Dar nu era lucru uor. Ea cumpni, unul dup altul toate indiciile
posibile, dar nici unul din ele nu prea absolut sigur; ori, o dovad
neperfect nu o putea satisface. Desigur, i sprgea capul n zadar. i
vzu c va trebui s renune la intenie. Pe cnd trgea ea aceast concluzie
descurajatoare, urechea ei prinse respiraia regulat a copilului... nelese c
era adormit. Dar, puin mai pe urm, respiraia regulat fu tiat de un suspin;
de un ipt uor ca acela pe care l scoate cineva cnd are un comar.
Aceast ntmplare i suger, deodat, ideea unei experiene doveditoare.
Se ridic, nfrigurat, fr zgomot 'i se duse s aprind lumnarea.
Cum n-am fcut asta mai repede, i zise ea; a fi tiut deja. De cnd,
ntr-o zi, fiind mic, albindu-i faa un nor pe praf, i-a intrat n ochi
tocmai cnd se detepta din somn, el nu s-a trezit brusc din visele
sale, ba nici mcar din reverii fr s duc mna la ochi, exact cum a fcut
atunci: cu palma n afar i niciodat cu dosul n afar cum fac alte persoane.
L-am observat de sute de ori i niciodat n-a lipsit gestul acesta, nici nu 1-a
fcut altfel. Da... Acum voi ti!"
n acest timp ea se trse pn la biatul adormit, innd lumnarea a crei
flacr o ascundea cu mna. Se aplec asupra lui, prudent, nfurndu-i
tulburarea i abia respirnd. Deodat, apropie lumina de faa copilului
i, aproape de urechea lui. Ciocni n scndur cu degetul. Ochii
adormitului se deschiser brusc. El arunc n juru-i o privire vag, dar nu
fcu nici un gest particular cu mna. Srmana femeie, copleit de
surpriz, i de durere, i pierdu cunotina; dar nvingn-du-i emoia,
mngie biatul spre a-1 readormi.
Atunci, ea se ndeprt i cernu n minte durerosul i jalnicul rezultat al
experienei sale. ncerca s cread c boala alungase gestul obinuit al lui
Tom, dar nu putea parveni. Nu, i zicea ea, minile sale nu sunt nebune, ele
nu puteau s se dezvete ntr-un timp aa de scurt, de un aa de vechi obicei.

O, ce zi dureroas pentru mine!"

Totodat, sperana era, acum, tot aa de ncp-. nat ca ndoiala
mai nainte. Nu putea s se hotrasc a primi verdictul acestei probe i
ar fi vrut s-1 ncerce din nou. C gestul obinuit nu se produsese, era
poate, o ntmplare.
Ea detept copilul din somn, a doua oar, apoi a treia oar; dar, de fiecare
dat, rezultatul fu acelai.
Atunci, se culc din nou i, penibil, termin prin a adormi, murmurnd:
Dar nu-1 pot renega, oK! Nu, nu pot, e copilul meu".
Experienele srmanei mame, ncetnd i durerile prinului cednd n mod
treptat cu oboseala, el nchise ochii i czu ntr-un somn adnc i
reparator. Orele treceau i el dormea mereu ca un mort. n timpul
somnului, dup vreo patru-cinei ore, letargia lui ncepea s dispar.
Deodat, jumtate adormit, jumtate treaz, murmur: Sir William" i
dup un moment:' Hei! ir William Herbert! Apropie-te i ascult visul
straniu care niciodat... Sir William, auzi!? Ascult... devenisem un srac
i... Hei! Grzilor! Sir William! Cel Nu e nimeni n cas? Asta ar f teribil
dac..."
Ce ai? murmur cineva lng el. Pe cine strigi?
Pe Sir William Herbert. Tu cine eti?
- Eu? Cine s fiu, sora te, Nan! Oh, Tom!... Uitasem! Tu eti nc nebun,
srman biat, eti, nc nebun! A fi putut s nu m detept ca s nu mai
vd aceasta! Dar, te rog, ine-i gura, dac nu, vom fi btui amndoi,
pisgii ca ipsosul!
Prinul tremurnd se ridic pe jumtate. Amintirea ngrozitoare ce-i
ddeau vntile amorite l readuse la realitate i l fcu s se lase pe
grmada de paie infecte.
Vai! N-a fost deci un vis! gemu el. ndat, dure rile i chinurile, pe care
somnul le risipise, nviar din nou i el i ddu seama c nu mai era un
prin rsfat, n palatul su, adorat de tot poporul, ci un srman, un
paria mbrcat n zdrene, prizonier ntr-o cocioab murdar, nconjurat
de ceretori i de hoi.
Deodat, ncepu s simt zgomote confuze i ipete care preau a fi
aproape de tot. n momentul urmtor, mai multe lovituri violente n poart se
auzir. John Canty se opri din sforit i ntreb:
- Cine bate? Ce vrei?
O voce i rspunse:

tii pe cine ai cotonogit cu mciuca ta, asear?

Nu. Nu tiu; dar puin mi pas.
Ai s schimbi tonul cnd o s tii. i, dac vrei s-ti salvezi capul, n-ai
dect s fugi. Omul e n agonie. Este Printele Andrews.
Dumnezeu s ne ajute! exclam Canty.
i detept familia i ordon cu o voce aspr:
Sus toat lumea i la drum, dac nu vrei s r- mneti aici i s v
lsai prini!
n mai puin de cinci minute, toat csua era n strad. John Canty inea
pe prin de glezn i l ra pe o alee ntunecoas, dndu-i mereu cu vocea
stins, urmtorul avertisment:
S-ti ii gura, nebun.blestemat i s nu spui cum ne cheam. Voi lua
un altul la repezeal pentru a nela cinii legii. ine-i gura, i spun...
i adresndu-se celorlali membrii ai familiei:
Dac din ntmplare, ne pierdem unul de altul, ne vom gsi la Podul
Londrei, primul sosit la prvlia de pe pod va atepta acolo pe ceilali i
astfel vom fugi mpreun pn la Southwark.
n acest timp banda ieea pe neateptate din ntuneric la lumin i nu
numai n lumin; dar chiar n mijlocul unei mulimi care cnta, dansa
i striga, ngrmdit pe malul fluviului.
O serie de focuri de bucurie i petrecerea general" se ntindea att
de departe ct poi vedea cu ochii n susul i n josul Tamisei, Podul
Londrei era luminat ca i Podul de la Southwark. ntreg fluviul era
brzdat de lucirile focurilor de diverse culori, la fiecare clip,
rachetele focurilor de artificii spintecau cerul unde formau o foarte
ncurcat estur de jerbe splendide i o ploaie de stele strlucitoare
care fcea din noapte, zi. Peste tot erau cete de oameni veseli; toatLondra prea n srbtoare.
John Canty trase o njurtur furioas i porunci retragerea; dar era
prea trziu.
El i tribul su, erau prini n aceste talazurFvii i, separai unul de
altul, fr speran de regsire. Canty, rmase singur cu prinul pe
care l inea, nc, n ghearele lui; dar inima acestuia btea cu putere la
sperana de a scpa, acum.
Un luntra corpolent, tare ameit de alcool, fiind mbrncit de Canty n
sforrile sale, de a se adnci n mulime, ls mna lui larg pe
umrul acestuia i l ntreb:

Ei, prietene, eti grbit aa tare? Sufletul tu este att de mnjit de

ticloii ca s te grbeti astfel cnd toi cetenii oneti au srbtoare?
Afacerile mele, sunt afacerile mele i m pri vesc personal, rspunse
Canty, brutal. la-i mna i las-m s trec.
A, aa! Dar nu vei trece pn nu vei bea n s ntatea Prinului de
Galles; i-o spun eu! i barcagiul se aez n drumul lui.
D-mi cupa, n cazul acesta; dar repede!
Gur-casc, erau interesai de aceast discuie. Ei strigar:
O cup, o cup a prieteniei! S goleasc paharul sau dac nu, va fi dat ca
hran petilor din fluviu.
Atunci se aduse o cup mare. Luntraul o lu de una din toarte i cu
mna cealalt se prefcu a-i terge fundul, apoi o prezent dup vechiul
obicei, lui Canty, care trebuia s-o ia de cealalt toart cu o mn i, cu
cealalt, s ridice capacul. Aceasta l obliga s lase o clip pe prin din
mn. Fr s piard timpul, acesta se afund n pdurea de picioare care
l nconjura i dispru. Un moment dup aceea n-ar fi fost mai posibil s-1
regseasc n acest ocean uman, dect ar fi fost posibil s gseti o
pies de dou parale n Atlantic.
Prinului nu-i trebui mult s-i dea seama i, fr s se mai ngrijeasc
de John Canty se ocup de sine. Nu ntrzie s neleag altceva nc:
Un fals prin de Galles era srbtorit de Cetate. El conchise uor c
srmanul Tom Canty, profitase de neobinuita ocazie pentru a-i uzurpa
locul.
Nu-i mai rmnea, deci, de fcut dect un lucru, s caute drumul spre
Guildhall, s se fac cunoscut i s denune pe impostor.
i veni de asemenea n minte, ideea c trebuia s dea lui Tom un timp
oarecare pentru datoriile lui cretineti, dup care va fi spnzurat, tras pe roat
sau sfrtecat n patru, confoan legilor n vigoare i uzului, pentru crimele de
nalt trdare.

CAPITOLUL XI

LA GUILDHALL
Corbioara regal, escortat de flotila ei sclipitoare cobora, maiestuoas,
Tamisa, n locul rmas gol ntre brcile luminate. Sunetul muzicilor
umplea aerul; focurile luminau malurile fluviului pe cnd n deprtare,
oraul se culca n lumina slab i dulce a acelor muli pe care nu-i
vedea nimeni.
Pe cer se ridica o mulime de spirale luminoase ncrustate de stele
strlucitoare care n deprtarea lor, preau lnci nmugurite din pietre
preioase. Pe msur ce cortegiul nainta, el era salutat pe maluri, prin
aclamaii frenetice i nencetate salve cfe artilerie.
Pentru Tom Canty, pe jumtate nfurat n pernele lui de mtase, aceste
zgomote i acest spectacol, era ceva de negrit, sublim i uimitor.
Pentru micile sale nsoitoare, aezate n stnga i n dreapta,
principesa Elisabeth i lady Jeane Grey toate acestea erau banale.
Ajuns la Dougate, flotila fu tras pe canalul de Walbrok, (umplut de
dou secole i acoperit de construcii) la Bucklesbury, trecnd prin faa
caselor i pe sub podurile pavazate i luminate strlucitor. Ea, se opri n
sfrit, ntr-un bazin, unde este, acum, Barge Yard, n centrul vechii
ceti a Londrei. Tom cobor pe uscat i, mpreun cu strlucitorul su
cortegiu, travers Cheapside i fcu ctiva pai peste Old Jevry i Bas-inghall
Street, pn la Guildhall.
Tom i micile principese fur primii cu ceremonialul obinuit de LordulPrimar i Pairii oraului, n robele lor stacojii cu tivuri de aur i
condui sub baldachinul de onoare la sfritul marelui hali, precedai de
crainici, de purttorul crjei cu captul de argint i de purttorul de
palo al cetii.
Seniorii i doamnele din suita lui Tom, i a celor dou tinere prinese
luar loc n spatele curii i ali invitai de familie nalt, ca i demnitarii
oraului. Membrii Camerei Comunelor luar loc la o serie de mese
care acopereau aproape tot holul. De pe piedestalul lor 'nalt, uriaii Gog i

Magbg vechi pzitori ai cetii, priveau spectacolul acesta cu ochi

familiarizai de generaii cu asemenea lucruri.
Se auzi un sunet pentru luare-aminte i proclamaii, apoi, un chelar
voinic apru n vestibulul ncrestat n peretele din stnga, purtnd cu o
solemnitate impresionant, o ciosvrt de bou din care ieeau aburi, gata
pentru a fi tiat n buci.
Dup rugciune, Tom, prevenit, se ridic, toat lumea fcu la fel, i
bu dintr-o cup mare de aur, cu prinesa Elisabeth care o trecu lady-ei
Jane, apoi cupa fcu nconjurul ntregii asisteni.
Banchetul ncepu. La miezul nopii, animaia era n toi. Se vzu atunci
unul din acele spectacole pitoreti att de admirate n timpurile vechi, a
cror descriere se gsete n numeroasele cronici ale martorilor
oculari.
Pe un loc amenajat, intrar, un baron i un conte mbrcai turcete cu
halate lungi, de mtase brodate cu aur i cu plrii de catifea crmizie,
ncadrate n colaci aurii, cu sbii numite iatagane, prinse n earfe late
de aur. Vine apoi, un alt baron i un alt conte, amndoi mbrcai n
robe de satin galben cu verigi albe i n fiecare varga alb era o band
de satin crmiziu, dup moda ruseasc. Purtau pe cap epci de blan i
fiecare inea n mn o secure mic. Cizmele lor se terminau printr-o
ascuitur curbat, lung de un picior. Dup ei vine un Cavaler, apoi vine
lordul Mare-Amiral i odat cu el, cinci nobili n tunici de catifea
crmizie scobite n fa i n spate i nuruite pe piept cu lnioare de
argint.
Pe deasupra purtau mantale scurte de satin crmiziu, iar pe cap
aveau plrii de dansatori mpodobite cu pene de fazan. Acetia erau
mbrcai dup moda prusiana.
Purttorii de tore, cam o sut, aveau costume de satin crmiziu i verde
ca maurii; iar faa lor era neagr. Venea dup aceea, mascarada.
Cntreii ambulani care erau deghizai dansar i tot astfel fcur
lorzii i lady-le ceea ce fcea mare placed. i n timp ce Tom, pe
scaunul lui ridicat, privea cu atenie acest dans slbatic" nnebunit, n
admiraie, de aceast ncurctur de culori ale caleidoscopului care
forma figuri savant aranjate; n faa porii de la Guildhall, adevratul prin
de Galles, n zdrene, proclama drepturile sale i nedreptatea ce suferea,
denuna de impostor i striga s fie lsat s intre.
Lumea petrecea din toat inima pe seama acestui incident, se nghesuia i

gturile se ntindeau s vad pe micul rzvrtitor.

Apoi, ncepu s-1 insulte i s-i bat joc de el spre a-i mri i mai mult
furia. Lacrimi de ciud i curgeau din ochi. Dar el se inea bine i sfida
mulimea cu ndrzneal. Alte njurturi urmar, alte batjocuri l asaltar.
Atunci le strig:
V spun nc o dat, cini grosolani ce suntei; eu sunt Prinul de Galles!
i oricum sunt de prsit i de neglijat, fr s-mi dea cineva o mn
de ajutor n nevoie i fr s-mi spun un cuvnt de ncurajare, mi voi
menine dreptul i nu m voi mica de aici!
C eti prin sau nu, n-are importan, eti un flcu bun i nu vei
rmne fr prieteni! lat-m lng tine pentru a-i dovedi i ine minte
vorbele mele: Ai putea s ai un prieten mai ru dect Miles Hendon, desi gur,
deci, nu-i obosi picioarele s-1 caui. Odihnete-i morica copile, eu
vorbesc limba acestor josnici guz gani de canal ca i cnd a fi de-al
lor.
Acel care vorbea astfel era un fel de don Cezar de Bazan, dup costum,
aspect, alur. Era nalt, bine zidit, musculos. Tunica i pantalonii erau de
o estur bogat, dar ponosit i jerpelit, cu aurul de pe galoane
ters. Gulerul su era mototolit i ndoit. Pana de la plria lui pleotit
era rupt i spnzura ca vai de lume.
Purta la old o spad lung ntr-o teac de oel ruginit! Alura lui
fanfaroan amintea pe aceea a moftangiilor n cutare de lucru.
Cuvintele acestui straniu personaj, fur primite de o explozie de
glume mitocneti i de rsete:
E un alt prin deghizat! ine-i gura, prietene, are aerul periculos.
Bucuros! Cum se uit! Ce ochi! Lu-ai-i copilul! La adptoare, pui
de urs! strigar.
Sub impulsul acestei bune idei, o mn apucase pe prin; dar tot aa la
timp, strinul trsese sabia din teac i cu o lovitur puternic aplicat
cu latul, dobor la pmnt pe ndrzne, ndat un concert de voci
izbucni: Omori cinele! Omori-1! Omori-1!"...
i lumea ncercui pe soldat, care rezemndu-i spatele de un zid,
ncepu s loveasc n toate prile fcnd morica nencetat, cu sabia lui.
Victimele cdeau zbtndu-se ncoace i ncolo; dar marea omeneasc
se repezea cu violen, trecea peste corpurile ntinse pe jos i se izbea de
campionul micului prin, cu o for mereu nnoit.
Pierderea se prea singur cnd, deodat, un sunet de trompete se auzi i o

voce strig: Loc trimisului Regelui!", n timp ce o trup de

cavaleriti alunga lumea, care se risipea fugind ct o ineau picioarele.
Curajosul strin ridic pe prin n brae i n curnd, amndoi se gsir
n afar de pericol i n afar de lume.
S ne ntoarcem la Guildhall. Deodat, stpnind zgomotul tumultuos de
bucurie, izbucni chemarea clar a goarnei. Se fcu tcere adnc i o
voce se ridic aceea a mesagerului palatului. Toat asistena, n picioare,
ascult aceste vorbe cuprinztoare i scurte, pronunate cu solemnitate:
A murit Regele!
Capetele se aplecar pe piepturi i toi participanii rmaser astfel,
tcui, cteva momente, apoi czur n genunchi; ridicar minile
ctre Tom i un strigt puternic ce prea c va drma monumentul
ni:
Triasc Regele!
Srmanul Tom privea cu ochii tulburai acest spectacol stupefiant, n sfrit,
privirile sale ngrijorate SQ oprir mai nti asupra prineselor
ngenuncheate lng el, apoi asupra contelui Hertford. O hotrre imediat
apru pe figura lui. Cu voce joas, opti la urechea lordului...
Spunei-mi sincer, pe credina i onoarea dum neavoastr. Dac dau un
ordin pe care numai un rege are dreptul i prerogativul s-1 dea, acest
ordin va fi el executat i nu se va ridica nimeni s zic: nu?
Nimeni, n regatul acesta, seniore. n persoana Voastr, const
majestatea Angliei. Suntei regele i voina Voastr singur face lege.
ncepnd de astzi, legea regelui va fi o lege de ndurare i nu va mai
fi niciodat o lege sngeroas! Sculai-v! Alergai la Tour i spunei c,
din ordinul regelui, ducele de Norfolk nu va muri.
Aceste vorbe trecute din gur n gur, fcur nconjurul slii i cnd
Herford se ndeprt, un strigt formidabil ni din nou:
Regimul sngelui a ncetat! Triasc Eduard, Regele Angliei.

CAPITOLUL XII PRINUL I SALVATORUL SU

ndat ce Miles Hendon i micul prin fur n afar de mulime,
coborr alergnd, strzile i uliele ctre fluviu. Drumul era liber
pn aproape de Podul Londrei. Acolo se gsir din nou n mulime;
Hendon innd strns, puternic, glezna prinului, sau mai degrab, a regelui.
Noutatea att de uluitoare se rspndise, i copilul afl prin mii de voci
c regele era mort, ceea ce i nghea sufletul i l fcea s tremure din toate
mdularele. El simea mrimea acestei pierderi i era apsat de o greutate
amar, cci ntunecatul tiran care fusese spaima tuturor, se artase
ntotdeauna plin de atenie cu el.
Lacrimile i umpluser^ochii i i mpiedicau" vederea. Un moment, se
simi cea mai prsit, cea mai nstrinat din toate creaturile lui
Dumnezeu.
Deodat un alt strigt sparse noaptea ca o lovitur de tunet: Triasc
Regele Eduard VI". Atunci, ochii si strlucir i tresri de orgoliu: Ah!
gndi el, orict de mare i de straniu pare acest lucru, eu sunt Regele!"
Prietenii notri i urmau drumul ncet prin lumea care se ngrmdise
pe pod oprind trecerea.
Podul care data de ase sute de ani i fusese n toate timpurile o cale
umblat i animat, era cu drept cuvnt curios cu aglomeraiile lui de
magazine, de prvlii i de locuine ce-1 mrgineau de la un mal la cellalt
pe o parte i pe alta.
Podul era un fel de ora aparte. Avea hanurile lui, debitele lui, brutriile,
magazinele lui de manufactur, pieele lui, fabricile lui i chiar biserica
lui. i privea cei doi vecini: Londra i Southwark, pe care el le lipea
unul de altul, aezri bine ca atare dar fr nimic particular de
remarcat. Podul constituia, pentru a spune astfel, o corporaie nchis, un
ora strmt cu o singur strad lung de vreo cinci mile.
Populaia lui era ct populaia unui sat i fiecare locuitor tia tot ce
privea viaa particular a celorlali. Ea i avea distracia ei: vechile
familii de mcelari, de brutari i alii care se aezaser aici cu cinci sau
ase sute de ani n urm i ai cror descendeni cunoteau din scoar n
scoar marea istorie, istoria Podului, cu toate legendele ei stranii.
Nu neglijau niciodat nimic din ce povestea i gndea Podul i se

conformau tuturor obiceiurilor i normelor lui. Copiii se nteau pe

Pod, erau crescui, mbtrneau i, n sfrit, mureau fr a fi pus vreodat
piciorul ntr-un alt loc n lume.
Aceast lume, i imagina, desigur, c vijelioasa i interminabila
procesiune care se mic pe Pod, ziua i noaptea, cu larma ei confuz
de vociferri i de ipete, nechezaturile acestea, mugetele, behiturile i
tropiturile, erau singurul lucru mare n lume, ai cror proprietari, ntr-un
fel oarecare, erau ei. i erau, ntr-ade-vr, cci puteau s stea la fereastra
lor i s priveasc; iar cnd un rege sau un alt personaj ddea o serbare
nautic nu era loc mai bun pentru a vedea cortegiul.
Oamenii nscui i crescui pe Pod, gseau viata insuportabil de stupid i
goal, peste tot n alt parte.
Istoria vorbete de unul din acetia care prsi Podul la aptezeci i doi
de ani spre a se retrage la ar. Dar acolo, nu fcu dect s se mite i s
se ntoarc n pat, unde nu putea dormi din cauza linitii adnci care i era
penibil.
n sfrit, ajuns la captul puterilor sale de rezisten, se ntoarse la
vechea lui locuin ca o artare slbatic i, sunetele muzicii potolitoare a
talazurilor, vacarmul, trosnetul i vuietul Podului Londrei fcur s-i
rectige odihna i visele vesele.
n epoca povestirii noastre, Podul ddea copiilor lecii asupra istoriei
Angliei. Acolo, ntr-adevr, ei puteau s vad capetele livide i
sngernde ale oamenilor emineni, nfipte n sulie de fier deasupra
uilor. Dar s lsm aceste divagaii.
Hendon locuia ntr-un han micu de pe Pod. ndat ce se apropie de
poart cu micul su prieten, o voce mitocneasc exclam:
Ah! lat-te, n fine! Nu-mi vei mai scpa de data aceasta, te asigur
i dac din sfrmarea oaselor ai fi putut nva ceva, nu vei fi pierdut
nimic ateptnd!
i John Canty ntinse braul pentru a prinde copilul. Miles Hendon
intervine:
Nu aa repede, prietene! Te necjeti degeaba, cred. Ce ai cu copilul?
Dac n-ai nimic de fcut, cel puin nu te ames teca n treburile altora.
E fiul meu.
E o minciun! Strig cu vioiciune micul rege.
Fr nconjur ai vorbit i te cred, biatul meu. i chiar dac acest
mizerabil este sau nu, tatl tu, puin import. El nu te va lua de la mine

ca s te bat i s te maltrateze, cum te amenin, dac vrei s rmi cu mine!

O! Da, da: nu-1 cunosc, l ursc i a muri mai degrab dect s m duc
cu el!
Atunci ne-am neles, nu mai avem de ce vorbi.
Vom vedea noi! exclam John Canty, trecnd n faa lui Hendon
pentru a pune mna pe biat. Cu fora l...
Dac l atingi, numai, tu, lepdtur uman, te strpung ca pe o gsc!
i Hendon, punndu-i-se n cale, duse mna la mnerul sbiei, Canty
ddu napoi.
Atunci, fii atent, continu Hendon: Am luat acest copil sub
protecia mea, pe cnd o mulime de oameni, aa ca i tine voiau s-1
maltrateze, poate, s-1 omoare. Crezi tu c l voi prsi acum, lsndu-1 n
voia unei soarte nc rele?
Cci, fiind tu sau nu, tatl lui, i la drept vorbind cred c mini, o
moarte la timp i cuviincioas, e mai bun pentru un asemenea copil ca
viaa pe minile tale brutale. Aa c, urmeaz-i drumul i fii linitit, cci
mie nu-mi place s-mi pierd vorbele. Nu sunt, rbdtor din fire.
John Canty se ndeprt njurnd, ameninnd i blestemnd i se
pierdu n mulime.
Hendon urc trei etaje i intr n odaie mpreun cu protejatul su
dup ce comandase o porie de mncare.
Locuina lui era srac: un pat urt i cteva mobile vechi i prpdite.
Dou lumnri subiri luminau. Micul rege se tr pn la pat i se ntinse,
extenuat de foame i de oboseal. El umblase toat ziua i o bun parte
din noapte, cci acum erau orele dou sau trei diminea i n tot timpul
acesta nu mncase nimic.
Strigai-m, v rog, cnd va fi masa gata, murmur el, pe jumtate
adormit i, n curnd, adormi de-a binelea.
Un surs strluci n ochii lui Hendon care i zise. Pe sfnta leturghie,
micul ceretor se ncartiereaz i pune stpnire pe pat cu naturalee i
cu o uurin ca i cnd ar fi stpn aici fr s spun vreodat: v rog, cu
permisiunea dumneavoastr sau, nimic asemntor, n delirul lui
bolnvicios, i spune prin de Galles i, cu ndrzneal i arog
caracterul. Srman oricel prsit! Fr ndoial c spiritul lui s-a scrntit
din cauza regimului. Bun. Voi fi prietenul lui L-am salvat i asta m leag de
el.
l iubesc, deja, pe aceast pleac mic, cu limba spnzurat. Cu ce aer

marial inu piept mulimii obscene i i arunca n fa dezgustul lui

profund! i ce graioas, dulce i amabil figur are, acum, cnd somnul a
gonit chinurile i suferinele sale! l voi instrui i-1 voi ngriji; da, voi fi
fratele lui mai mare i voi avea grij de el i-1 voi supraveghea i cine va vrea
s-1 insulte sau s-i fac ru, va trebui s-i fac testamentul, cci, chit c
eu a putea fi ars pentru aceasta, va avea cu siguran'nevoie!"
Se aplec deasupra copilului, l privi cu buntate i cu mil, btndu-1
afectuos pe obrazul lui mic i dnd la o parte buclele lui amestecate de
pr, cu mna lui mare nnegrit. O tresrire uoar trecu pe faa copilului.
Hendon murmur: S vedem, este, oare, uman s-1 las s doarm aici, fr
plapum cu riscul de a prinde o aprindere de plmni, mortal? Ce s
fac? Am s-1 scol i-1 voi culca n pat, are atta nevoie de somnl"
Cut peste tot o cuvertur suplimentar, dar nu gsi. Atunci i
scoase tunica i l nveli cu ea, zicnd: Eu sunt nvat cu aerul
neptor i cu mbrcminte sumar; sunt puine anse s rcesc. i
umblnd ncoace i-ncolo prin camer pentru a stimula circulaia sngelui,
el continua monologul su:
. Spiritul lui tulburat l convinge c el este Prinul de Galles. Ar fi bizar
s mai rsar acum un prin de Galles cnd acel care era nu mai este
prin, ci rege. Cci, dup cum se vede, acest nenorocit prin rmne n
fantezia lui i nu-i d socoteal c n viitor nu trebuie s-i mai spun
prin, ci rege. Dac tatl meu tria, nc fiindc n cei apte ani de nchisoare
n strintate, n-am avut nici o veste de acas, ar fi fcut o bun primire
srmanului biat i i-ar fi dat o generoas ospitalitate, din dragostea
pentru mine.
Fratele meu mai mare, Artur, ar face la fel; cellalt frate al meu, Hugues
... dar 1-a obliga s cedeze, laul i blestematul animal! Da, e ceea ce
vom face i fr ntrziere".
Un servitor intr cu o farfurie din care ieeau aburi, o puse pe o msu
de lemn alb, puse scaunele i iei, judecnd c aa pctoi locatari, se
pot servi i singuri. Ua se trnti n urma lui i zgomotul detept copilul,
care se ridic n capul oaselor i arunc o privire vesel n jurul su*.
Dar, deodat, tristeea reapru pe faa lui i murmur cu un oftat
adnc: Vai! Doamne! Nu era dect un vis, nenorocitul de mine!"
Observ tunica lui Miles Hendon i o singur privire l fcu s neleag
sacrificiul ce fcuse. Amabil, i zise:
Ce bun eti cu mine; da, eti tare bun cu mine. Ia-o i mbrac-o, nu

mai am nevoie.
Se scul i se ndrept ctre oglinda care era ntr-un colt al camerei;
apoi, auzi:
Avem acolo, zise Hendon cu o voce bucuroas, artnd masa, o sup
excelent i o bucat de pastrama, totul cal, savuros, cu o cup de vin.
Acesta te va re face, te va reconforta, te va nclzi de la cap pn la pi
cioare, ai s vezi.
Copilul nu rspunse. El se mulumi s-i fixeze ochii asupra
gigantului care i vorbea, i s-i arunce o privire, mirat, sever, puin
nerbdtor. Hendon se simi tulburat.
i lipsete ceva? Bolborosi el.
A vrea s m spl, bunul meu.
Numai atta? Pi n-ai nevoie s ceri permisi unea mea, srman micu. F
ce-i place, dispune de tot ce este aici, dup cum i convine i dup
felul tu.
Copilul nu se micase din loc; dar el lovi de dou sau trei ori
duumeaua cu piciorul.
Hendon ncepea s se nedumireasc.
Doamne ferete, zise el, nu mai neleg nimic.
Toarn ap i nu scoate attea exclamaii. Hendon se abinu cu
greutate de la un hohot de rs. Pe toi sfinii, i zise el, iat partea
cea mai frumoas".
nainta respectuos i fcu ceea ce i se ceruse. Apoi, atept, stupefiat c
i se ddea un nou ordin.
Ei, bine! Dar prosopul?
Aceste cuvinte erau spuse cu un ton sec, impuntor. Lu prosopul care era
sub nasul copilului i i-1 ntinse, fr replic. Apoi, se spl i el.
In timp ce Miles proceda la aceast operaiune, copilul se aezase i
ncepu s mnnce. Tocmai se aeza n faa oaspetelui su cnd acesta
strig indignat:
Oprete-te! Nu st nimeni pe scaun n faa Re gelui! Aceast
apostrof, aiuri pe Hendon. Nebunia srmanului micu, revine", i zise
el. Dar ea s-a modi ficat adaptndu-se marelui eveniment care s-a produs i
acum el se crede rege! Farsa e bun. Trebuie s m con formez; nu e altceva
de fcut, ntr-adevr, dac nu, el m va trimite la Tour!"
i, amuzat de aceast comedie, retrase scaunul de la mas i se ddu la
spatele regelui, grbindu-se s-1 serveasc cu toate curtoazia de care era

capabil, n timpul ct mnca, rigoarea demnitii sale regale se odihni puin.

Dup traiul bun, i veni pofta de vorb.
Te cheam Miles Hendon, cred, dac am auzit bine?
Da, sire, rspunse Miles, care i zise aparte: Dac vreau s mgulesc
mania srmanului copil, nu
trebuie s umblu cu jumti de msur, nu trebuie s omit nimic din
rolul ce m-am hotrt s joc. Cci dac l voi juca ru, nu-mi voi face,
cum trebuie, datoria de buntate i de mil".
Regele i nclzi inima cu un al doilea pahar de vin i relu:
A vrea s cunosc povestea dumitale, spune-mi-o. Ai aerul viteaz i
nobil. Eti nobil?
Noi suntem coada nobilimii, cu voia Majestii Voastre. Tatl meu e un
mic baron, unul din lorzii cu proprieti mici, prin dreptul cmii de
zale, sir Richard Hendon din Hendon Hali, lng Nouk's Halm n comitatul
Kent.
N-am acest nume n memorie... continu.
Istoria mea e puin interesant, dar, n lips de altceva mai bun, ar
putea s recreeze pe Majestatea Voastr o mic jumtate de or. Tatl meu,
Sir Richard, e foarte bogat i cu un caracter generos. Mama mea muri
cnd eu eram copil, nc. Am doi frai: Arthur mai mare dect mine, al crui
suflet este asemntor cu al tatlui nostru i Hugues, mai tnr dect
mine, natur josnic, pizma, perfid i viclean, o reptil. Aa a fost de
cnd era n leagn, aa a fost acum zece ani, cnd 1-am vzut ultima dat. El
avea la acea epoc nou sprezece ani, eu douzeci i Arthur douzeci i doi.
Alti copii n-am mai fost. Dar la un loc cu noi tria o veri- oar a noastr,
n vrst, atunci, de aisprezece ani.
Ea era frumoas, bun, .amabil, fiica unui conte, ultimul din rasa lui,
motenitoare a unei mari averi i a unui titlu czut n linie femeiasc:
Tatl meu era tutorele ei. O iubeam i m iubea; dar ea fusese logodit
cu Arthur nc din leagn i sir Richard nu voia ca promisiunea s fie
retras. Arthur iubea o alt fat i ne sftuia s avem curaj, s sperm c
poate cu timpul i norocul, va fi o zi cnd dorinele noastre, ale tuturor se
vor mplini. Hugues, urmrea averea lady-ei Edith, cu toate c zicea c pe
ea o iubete. Era, de altfel, n obiceiul lui s spun una i s gndeasc
alta. Pe tata putea s-1 nele; dar n nici un caz pe altcineva. Tata avea
ncredere n el i ni-1 prefera nou celorlali; pentru c era cel mai mic din

copiii si i fiindc ceilali l detestau, condiii suficiente n toate

timpurile pentru a ctiga dragostea prinilor, n afar de acestea, el
poseda o limb dulceag i convingtoare i un dar extraordinar de a mini
lucruri care ajut puternic la ctigarea unei afeciuni oarbe.
Eram nfuriat, a putea spune, chiar c eram foarte nfuriat, dar
violena mea era fr urmri suprtoare i nu fcea ru nimnui dect
mie. Ea nu aduse nici ruine nici pagub nimnui; niciodat nu mbrca
un caracter criminal sau mrav i nici dezonorant n cel mai mic grad.
n timpul acesta, fratele meu Hugues profit de ocazie. Sntatea fratelui
nostru Arthur, fiind delicat, el spera c lucrurile se vor ntoarce n
favoarea lui dac m-ar putea da la o parte din drumul lui. Dar este o istorie
lung, amabilul meu Rege i puin demn de atenia Voastr.
Pe scurt, acest frate tiu aa de bine s exagereze defectele mele c
fcu crime; mpinse manevrele mrave att de departe c gsind n
apartamentul meu o scar de mtase, pe care el nsui o depusese,
convinse pe tatl meu cu ajutorul servitorilor i a altor impostori pe
care i cumprase cu bani, c m hotrsem s fur pe Edith i s m nsor
cu ea numai cu voia mea.
Tatl meu aprecie c trei ani de exil de acas i din Anglia, vor face
din mine un soldat i un om i mi vor da civa gruni de nelepciune.
Aa s-a fcut c mi-am nceput serviciul pe continent, unde am cunoscut
mizeria, privrile, i unde, nu de umfltura vrfului degetului am avut
s m plng. Cci m ultima mea campanie, am fost fcut prizonier i, apte
ani ncheiai, un turn mi-a fost adpostul... Cu spiritul i cu tot curajul,
terminai prin a evada i am ajuns aici fr un ban i fr
mbrcminte i, mai srac nc de informaii asupra a ceea ce devenise
Hendon Hali i locuitorii lui n aceti apte ani teribili. S m ierte Majestatea
Voastr, umila mea poveste e terminat.
Ai fost nelat n mod nedemn, zise regele cu o privire iritat; dar eu te
voi face s-i recapei dreptatea. Ii jur pe cruce. Ai cuvntul regelui!
Povestea nenorocirilor lui Miles, pru s fi dezlegat limba tnrului
suveran. Dintr-o dat el i povesti propriile lui suferine. Terminase
de mult cci asculttorul su nc l privea, cu nmrmurire.
Doamne, ce imaginaie! i zicea omul nostru, n fapt, el n-are o
inteligen ordinar. Nu, un prim venit, nebun sau nu, ar putea s depene aa
pe nepregtite i cu cldur, un ghem de aventuri imaginate pentru o pies
de teatru Srmane cap icnit, du-te dracului!"

Nu-i va lipsi nici prieten nici adpost atta timp ct eu mai fac parte
din numrul oamenilor vii. El nu m va mai prsi niciodat; va fi
copilul meu rsfat
i l voi face sntos. i cnd va avea toate simurile voi face din el un
om. Voi fi mndru s-mi pot spune: mi datoreaz totul. L-am adunat
dup strad, pe cnd nu era dect un biet golna, fr pine, fr
acoperi; dar eu am vzut stofa ce avea n el i mi-am zis c ntr-o zi, se va
auzi vorbindu-se despre el i, acum, uite-1, privii-1, aveam dreptate?
Dup o pauz de linite, regele cu un aer gnditor i cu un accent
msurat relu:
Tu m-ai scpat de ocara mulimii i de mrvie, poate c mi-ai
salvat chiar viaa, salvnd de asemenea coroana. Aceste servicii
excepionale au dreptul la o nalt i liberal recompens.
Vorbete: ce vrei tu? Ceea ce este n puterea mea regal s-i promit, i
se va da.
Aceast ofert fantastic scoase dintr-o dat pe Hendon din visare. El
fu pe punctul de a mulumi, scurt, regelui i de a rupe convorbirea spunnd
c nu-i fcuse dect datoria i nu ateapt n nici un caz rsplata; dar,
la moment, i veni alt idee i ceru permisiunea de a se reculege.
Regele l aprob grav, dndu-i s neleag c nu trebuia s procedeze cu
uurin, ntr-o afacere att de important.
Miles, pru a se absorbi n refleciile sale.
Da, i zise el, iat ceea ce ar fi de fcut. Nu e alt porti de ieire i,
desigur, experiena mi-a dovedit c ar fi pericol pentru srmana lui
minte dac nu mi-a juca rolul pn la sfrit. Sunt fericit c mi-am lsat
aceast u deschis.
El puse un genunchi la pmnt i zise:
Micul serviciu pe care 1-am putut face Majes-tii Voasti c nu
depete deloc marginile datoriei unui simplu supus i n-am prin
urmare, nici un merit; dar, dac dorina Majestii Voastre este de a m
aprecia ca demn de o recompens oarecare, ndrznesc s-i prezint o
jalb n acest sens. Majestatea Voastr nu uit c sunt aproape patru sute de
ani de la vrjmia care izbucni ntre regele Jean al Angliei i regele
Franei. S-a hotrt ca doi campioni s ias pe teren i vor rezolva
conflictul printr-o lupt numit Judecata lui Dumnezeu". Cei doi Regi i
regele Spaniei, reunin-du-se pentru a fi martorii i judectorii acestei
probe, campionul francez se prezent; dar era att de grozav nct cavalerii

notri englezi refuzar s se msoare cu el. Astfel c afacerea care era de

o mare gravitate, amenina s se ntoarc contra Regelui Angliei, care
nu dduse satisfacie cauzei. Or, la acea epoc printre prizonierii nchii la
Tour, se gsea nobilul Courcy, care era cel mai viteaz lncier din Anglia i
care dup ce fusese despuiat de onoruri i de bunurile sale, fusese
condamnat la o aspr i lung nchisoare. Se fcu apel la curajul su. El
consimi s ridice mnua campionului inamic i cobor narmat pn n
dinti n aren. De-abia vzu nobilul francez statura nalt a adversarului
su, abia l auzi pronunndu-i numele su faimos i o lu la fug. Cauza
regelui Franei era pierdut. Regele Jean, napoie nobilului Courcy toate
titlurile i toate domeniile sale i zise: Tot ce doreti i ne ceri, i acordm
dinainte, chiar dac ar trebui s sacrificm jumtate din regatul nostru".
Arunci de Courcy, ngenunche cum fac eu n momentul acesta, Sire, i
vorbi astfel: Iat ce sper i rog pe naltul i puternicul suveran s tie,
c eu i succesorii mei vom avea n viitor privilegiul de a sta acoperii n
prezena Regelui Angliei i aceasta acum i n viitor, att ct tronul
Angliei va fi n picioare". Aceast favoare i-a fost acordat. Majestatea
Voastr n-a uitat.
De patru sute de ani n-a fost motenitor din aceast descenden care pn
n zilele noastre s nu fi avut dreptul s poarte coiful, casca, plria
sau orice fel de acopermnt n faa Majestii Sale regelui. Aceasta, fr
ca cineva s mai poat face la fel. Sire, invocnd acest precedent n
sprijinul cererii mele, ndrznesc s rog pe Majestatea Voastr s-mi
acorde ea singur graie, unic privilegiu i suficient recompens, s tiu:
C eu i motenitorii mei de totdeauna vor avea dreptul s stea jos n
prezena Majestii Sale regelui Angliei.
Ridicati-v, sir Miles Hendon, cavalere, zise regele lund grav, spada
protectorului su i mbrin-du-1; ridicai-v i aezati-v!
Cererea Dumneavoastr s-a aprobat. Atta timp ct va exista Anglia i
va dinui coroana acest privilegiu nu va cdea de drept sau prin
anulare, n afar de cazul lipsei beneficiarilor.
Regele se ndeprt i, vistor, ncepu s umble. Hendon care ezuse
pe un scaun lng mas, i zise: Am avut o idee bun. Ea m-a scos
dintr-o situaie pctoas; picioarele mele nu mai putea s m in. Dac numi trecea asta prin cap, ar fi trebuit s stau n picioare sptmni de zile,
pn cnd srmanul biat i-ar fi recucerit sntatea."
Puin dup aceea, urm: i astfel, iat-m: Cavaler al regatului Viselor

i Umbrelor!
Curioas i stranie poziie, ntr-adevr pentru unii aa terre-f-terre ca
mine. Dar, Dumnezeu m ine de nu rd, cci este de asemenea, real pentru el
ce este ireal pentru mine.
i, pentru mine de asemenea, ntr-un sens oarecare, nu e o himer.
Este reflexul adevrat al buntii i generozitii inimii sale". Dup o
pauz: Ah! Dar dac el m va striga pe titlu i nu pe nume n fata
lumii... ar fi un contrast vesel ntre demnitatea ce port i
mbrcmintea mea.
Dar, ce import? S m strige cum o vrea, cum i va plcea; voi fi
mulumit".

CAPITOLUL XIII

DISPARIIA PRINULUI
Un somn de nenvins se ls peste cei doi tovari. Regele, artndui vemintele, zise:
Scoate-mi aceste zdrene.
Hendon dezbrc copilul fr s rspund i fr s stea pe gnduri, l
ntinse pe patul su, apoi i arunc ochii prin camer zicndu-i cu
tristee: Iar mi-a luat patul. Ce m voi face, sracul de mine?!"
Micul rege observ ncurctura lui Hendon, i pe jumtate adormit, o
risipi cu un singur cuvnt:
Tu te vei culca lng pragul uii ca s-o pzeti. Un moment dup
aceea, un somn adnc l scpa se de griji.
Srman inim! Ar fi trebuit s se nasc rege, murmur Hendon,
admirndu-1; el joac admirabil rolul acesta.
Se lungi lng u pe scndur, gndind nveselit. Am fost mai ru gzduit
timp de apte ani; ar nsemna s m art nerecunosctor fa de Cel de
Sus, dac m-a plnge acum".
Cnd aprur zorile, nc dormea.
Ctre amiaz, se scul, descoperi pupila lui adormit, dezveli o parte a
corpului, apoi alta, i, o msur cu o sfoar. Regele se detept, tocmai
cnd el termina aceast treab, se plnse de frig i-1 ntreb ce face.
Am isprvit, seniore, rspunse Hendon. Am mici curse de fcut,
dar voi fi n curnd napoi.
Dormii nc, aveti nevoie. Aa, lsati-m s v nvelesc i la cap, v
veti nclzi, astfel, mai repede.
Regele se adncise din nou n regatul viselor sale, nainte ca Hendon
s fi terminat vorba.
Miles iei ncet i reintr pe nesimite dup treizeci sau patruzeci de minute,
aducnd un costum complet de copil, cumprat de ocazie; estura ieftin
prezenta urme de uzur; dar era curat i era de sezon. Hendon ezu i
ncepu s examineze cumprtura zicndu-i:

Cu mai muli bani a fi gsit ceva mai bun, dar cnd n-ai punga mare
trebuie s te mulumeti...
Era o femeie n oraul nostru
n urbea noastr locuia...
Na! A micat mi se pare. S cntm mai ncet; nu e bine s-i stric somnul,
mai ales fa cu drumul ce-1 ateapt. i e deja extenuat, srmanul
copil...
Haina aceasta nu este rea. O revizie pe ici pe colo i va fi totul n regul.
Pantalonul e i mai bun, dei o revizie sau dou n-ar fi prea mult.
Iat ns c sunt foarte buni i solizi pantalonii care i vor ine picioarele
calde i uscate. Asta va fi ceva nou pentru el, care, fr nici o ndoial, e
obinuit s mearg n picioarele goale, vara i iarna.
Ah! Dac ai avea atta pine ct a se d de o para! i, unde mai pui i
acul nou i mare pe care i-1 d pe deasupra! Acu, doar, voi avea eu destul
ndemnare ca s bag aa n ac?" i avu destul. El fcu ceea ce
oamenii au fcut ntotdeauna i vor face probabil, ntotdeauna, pn la
sfritul timpului.
El inu acul nemicat i cut s treac aa prin urechile acului, ceea ce e
cu totul pe dos de cum face o femeie.
n multe rnduri firul greea gurica, trecea cnd pe dreapta cnd pe
stnga, uneori mpiedicndu-se, n-doindu-se; sucindu-se; dar el avea rbdare,
deoarece mai trecuse prin asemenea experiene cnd era soldat. In sfrit,
reui, lu haina qare atepta acolo, i ncrucia picioarele i se apuc
de lucru.
Chiria e pltit ca i dejunul ce mi se va aduce i mi ajunge din ce
s cumpr doi mgari. Ct despre mncare, ne va trebui puin pentru
cele dou sau trei zile ct ne trebuie ca s ajungem la Hendon Hali, unde
vom gsi belugul.
Ea iubea pe brb...
Aoleo! Mi-am nfipt acul sub unghie! Dar nu e grav, i nici nu e prima
dat. Nu e nici plcut, dar... Vom fi fericii acolo, srmane micu, s nu te
ndoieti de asta. Nenorocirile tale vor disprea, acolo, i tot aa i chinurile
tale...
Ea i iubea brbatul cu pasiune
Dar un alt brbat...
Iat ce frumoas i mare reparaie! Ridic hainele i le privi cu
admiraie.

Au o mreie i o inut pe care n-o au deloc cr-piturile unui croitor,

cu nfiarea lor mizerabil i srccioas.
Ea i iubea brbatul cu pasiune
Dar un alt brbat o iubea pe ea
Ce fericire c s-a terminat. Ln lucru bun i fcut repede. Acum, m duc
s-1 scol, s-1 mbrac, s-1 spl, s-i dau s mnnce, dup care ne vom
duce repede la pia la hanul lui Tabard, la Southwark i...
Rog pe Majestatea Voastr s se scoale! El nu rspunde.
Ce! Doamne! ntr-adevr, trebuie s profanez persoana lui sfnt,
punnd mna pe el, dac somnul lui, lin, e prea adnc?
Ei, asta e!
Ddu pturile n lturi... Copilul nu era n pat! Uimirea i lu pentru
moment, graiul. Abia acum vzu c zdrenele sale dispruser, de
asemenea. Atunci intr ntr-o mnie violent i nnebunit, chem pe
hangiu, n clipa aceea un servitor intr aducnd dejunul.
Explic-mi om afurisit explic-mi unde e co pilul; dac nu, ti-a sosit
sfrit! strig Miles Hendon i fcu o aa sritur de slbatic ctre biat
c acesta de groaz i surpriz, amui i nu rspunse.
In sfrit, gngvindu-se i tremurnd, ddu explicaia cerut:
Abia ai plecat; cucoane, cnd un tnr sosi aler gnd i spuse c
nlimea Voastr, poruncise s vin
copilul fr ntrziere, la intrarea pe pod nspre South-wark. L-am
condus aici. El a deteptat copilul i i-a transmis mesajul. Copilul mormi
puin c era trezit att de diminea"; dar n acelai timp i mbrc
zdrenele i plec mpreun cu tnrul spunnd c ar fi fost mai convenabil
ca nlimea Voastr s-1 ia, n loc s trimit un strin... i atunci...
i atunci eti un imbecil! Un imbecil care se la s aa de uor luat
n rs. Fi-ti-ar neamul blestemat! Poa te s nu fie nc pierdut. Poate c
nu i s-a fcut nici un ru pn acum.
Alerg s-1 caut. ine masa gata. Ateapt! Pturile patului erau aranjate
ca i cnd cineva ar fi fost culcat nuntru. S fi fost aceasta din ntmplare?
Nu tiu, stimate domnule. Am vzut pe tnrul acela umblnd cu ele.
O, chinuri! Asta ca s-mi fac iluzii spre a ctiga timp. Vorbete!
Tnrul era singur!
Cu desvrire singur, Luminia Voastr.
Eti sigur?

Sunt sigur.
Cheam-i amintirea, gndete-te, nu te grbi... Servitorul pru a se
reculege un moment i zise:
Cnd a venit, nu era nimeni cu el, dar, acum mi aduc aminte c n
momentul cnd amndoi intram n mulime, pe Pod un om, un fel de
ceretor veni din m prejurimi i tocmai cnd l ntlni...
Pe cine i? Unde era asta? ntrerupse tunnd nelinititul Hendon.
Tocmai n acel moment lumea l prinse n mij locul ei i i nghii. N-am
mai vzut nimic, fiin(|ca patronul care era necjit .pentru o bucat de carne pe care notarul o
comandase, i care ra pierdut, m chem, n asemenea mprejurri,
iau" de martori pe toi sfinii c nu eram mai vinovat de aceast pierdere
dect un prunc nounsput, fiindc...
napoi, imbecilule! Flecreala ta m mboln vete! Ateapt! Unde
fugi? Nu poi s stai pe loc, un moment? Au luat direcia Southwark?
Exact, nlimea Voastr, cci, a' cum v-am spus, pentru aceast
nenorocit de bucat de carne, un nou nscut nu e mai vinovat ca...
Eti nc aici! i flecreti nc? Dispari sau te stng de gt!
Servitorul fugi. Hendon alerg n urma lui, l ntrecu i cobor scara din
patru n patru trepte, zicn-du-i:
E pulamaua aceea blestemat care pretinde c i e tat. Am pierdut pe
srmanul meu stpn mic i nebun; gnd dureros, cci ncepusem s-1
iubesc mult! Nu! Pe sfnta scriptur i pe cruce, nu, nu 1-am pierdut! Voi
parcurge ara n lung i n lat pn ce l voi gsi. Srman copil! l
ateapt dejunul, ca i pe mine; dar nu mai mi-e foame acum. S se
ospteze oarecii!"
Repede, repede! Tot croindu-i-drum prin mulimea compact a Podului,
i repeta, rumegnd acest gnd, ca i cnd ar fi fost cu totul plcut: A
mormit, dar a plecat pentru c a crezut c Miles Hendon l chema.
Drguul de el! N-ar fi fcut aceasta pentru nimeni altul. O tiu bine.
CAPITOLUL XIV A MURIT REGELE! TRIASC REGELE!
n zorii aceleiai zile, Tom Canty se detept din-tr-un somn adnc i
deschise ochii n ntuneric. Rmase tcut cteva clipe, ncercnd s-i
analizeze gndurile i impresiile i s-i dea socoteala de tot ce i se

ntmplase, cnd deodat, strig cu voce ncntat dar coninut.

Vd ce este, vd! Acum, domnul fie ludat. Sunt n fine treaz.
Vino, veselie! Dispari, durere! Hei, Nan! Bet! Strngeti-v grmada de
paie i venii s v ntin- dei lng mine, s v strecor n urechile
credule visu lui cel mai extraordinar de nebun, pe care spiritele nop ii 1-au
fcut s se nasc pentru a uimi o fiin uman. Hei! Nan! Bet!
O form nelmurit apru lng el i o voce pronun:
Binevoii s-mi dri ordine?
Ordine, eu? O, nenorocitul de mjne, v cunosc vocea! Vorbiri...cine sunt
eu?
Cine suntei? ntr-adevr ieri erai prinul de Galles; iar astzi
suntei graiosul meu suveran, Eduard Regele Angliei.
Torn, cu capul ntre urechi, murmur tnguitor:
Vai! N-a fost un vis! Pleac drag, domnule, las-m cu durerile
mele.
Tom readormi i n curnd avu un vis plcut. Era var i el se juca singur
n livada numit Cmpul oamenilor de treab", cnd un pitic nalt de un
picior, cu favorii roii, lungi i o cocoa n spate, i apru deodat i-i
zise;
Scobete la rdcina acestui trunchi". Scobi i gsi doisprezece penni*
strlucitori, absolut noi, o adevrat comoar! Dar asta nu era tot: piticul
relu:
Moned englez valornd zece centime (n t.)
Te cunosc. Eti un biat de treab i demn. Neplcerile tale s-au isprvit
i rsplata se apropie. Scobete aici la fiecare a aptea zi i vei gsi
ntotdeauna, aceeai comoar, doisprezece penni, strlucitori, absolut noi.
Nu spune la nimeni; pstreaz secretul.
Piticul dispru i Tom alerg la Offal Court cu pleaca ce-i czuse,
zicndu-i: n fiecare sear voi da tatlui meu un penni. El va crede c l
am din cerit i acest lucru i va nveseli inima i nu m va mai bate. Un
penni pe sptmn l voi da bunului preot care m-a nvat carte; mama mea,
Bet i Nan vor avea fiecare cte unul.
Cu acestea am sgpat de foame i de zdrene, de frica btii i a
tratamentului slbatic".

n visul lui i regsi mizerabila sa locuin, cu sufletul la gur; dar cu

ochii strlucitori de un entuziasm recunosctor i arunc patru din cei
doisprezece penni, n orul mamei lui strignd: tia sunt ai ti. Pentru
tine, pentru Nan i Bet, bani cinstii pe care nici nu i-am cerit, nici
nu i-am furat!"
Mama lui fericit i mirat, l strnse n brae i zise:
E trziu. Dorete Majestatea Voastr s se scoale?
Ah! Nu era acesta rspunsul pe care l atepta. Visul nu se risipise. Tom se
deteptase. Deschise ochii.
Primul nobil al Camerei, n costum, splendid, era ngenuncheat lng patul
su. Veselia visului spulberat dispru, de asemenea, la moment.
Srmanul copil nelese c era, nc prizonier i rege. Camera era plin de
curteni mbrcai n purpur, culoarea doliului, i nobilii ataai la
persoana monarhului.
Tom se ridic i ieind de sub ptura de mtase, apru vederii acestei
nobile asistene. Marea ceremonie a sculrii ncepu. Curtenii unul dup
altul, puser un genunchi pe pmnt i aduser micului prin omagiile
i condoleanele pentru doliul crud ce ncerca, n timp ce i se fcea toaleta.
Mai nti primul nobil scutier de serviciu, lu o cma pe care o ddu
primului lord al Vntrii, care o trecu celui de al doilea nobil al Camerei
ca aceasta s-o treac primului guard al pdurii Windsor care o trecu
cancelarului nobil al Robei, de la care fu luat n primire de cancelarul
regal al Ducatului de Lancaster, apoi acesta o trecu maestrului Garderobei,
pentru ca de aici s treac la pristavul armelor coroanei, de la acesta la
generalismul de la Tour, de aici la supraintendentul general Casei
regelui la lordul ereditar al Lenjeriei, la lordul mare amiral al Angliei, la
mitropolitul de Canterbury, la primul nobil al Camerei, care n sfrit o lu i
o ddu lui Tom.
Acesta aminti srmanului biea lanul gleilor n timpul stingerii
incendiilor. Fiecare pies din mbrcmintea lui urma la rndul ei,
aceast procesiune nceat i solemn, cu toate c Tom era obosit de
ceremonie, att de obosit nct puin lipsi s scoat un oftat de uurare
cnd i vzu pantalonii lungi de mtase ncepnd cltoria la captul
cellalt, nelese, n fine, c s-a sfrit. Dar el se nveselea prea
repede. Primul nobil al Camerei primii pantalonii i porni s-i pun la
picioarele prinului cnd o rocat subit i acoperi faa.

napoie pantalonii n minile Mitropolitului de Canterbury, cu o privire

mirat, optind: Vedei Milord!" Mitropolitul pli apoi se roi i trecu
pantalonii lordului mare amiral, optind: Vedei Milord!" Amiralul trecu
pantalonii lordului ereditar al Lenjeriei, care avu tocmai atta
respiraie pentru a putea ngna: Vedei Milord!" Pantalonii parcurser
drumul napoi prin ntreg iragul. Marele supraintendent, general al Casei
Regelui, Generalismul de la Tour, al treilea crainic de arme al Coroanei,
maestrul Garderobei, Cancelarul regal al ducatului de Lancaster, cel de
al treilea nobil al Robei, primul guard al pdurii Windsor, cel de al doilea
gentilom al Camerei, primul lord al Vntorii, pe la toi trecur
pantalonii, nsoii la fiecare schimbare de mna de: Vedei, Milord!"
spus cu groaz i surprindere.
Cnd, m sfrit, obiectul ajunse la primul Scutier de serviciu, el primi
cu faa palid, cauza acestei boroboae, apoi murmur cu o voce
strangulat: O, via! Cptiul metalic al nurului de la un cercule
lipsete!
S fie nchis la Tour primul ngrijitor al pantalonilor Regelui!" Dup
aceasta el se sprijini pe umrul primului lord al Vntorii i nu-i
recapt puterile risipite, dect dup ce i se aduser pantalonii la care nu
mai lipsea nimic.
Dar cum toate lucrurile au un sfrit, vine i momentul cnd Tom
Canty se afl n stare s se dea jos din pat. Nobilul care avea privilegiul
apei, nobilul nsrcinat cu splatul, nobilul nsrcinat cu inerea prosopului,
procedar n diferite etape la splarea lui Tom, care fu gata atunci
pentru serviciile coaforului Majestaii Sale. Cnd, n sfrit, iei din mna acestuia era frumos ca o fat,
cu mantoul i pantalonii lui de satin purpuriu i cu apca mpodobit cu pene
de aceeai culoare.
Se duse cu pomp n sala de mncare trecnd printre dou rnduri de
curteni, care pe msur ce el nainta, i fceau loc i puneau un genunchi la
pmnt. Dup dejun, se duse, tot escortat de marii si ofieri i de garda lui
format din cincizeci de nobili pensionari, purtnd securi de lupt, n sala
Tronului, unde trebuia s ia cunotin de treburile Starului.
Unchiul" su, lordul Hertford, rmase n picioare lng tron, pentru a
sprijini cu sfaturile sale nelepte, inteligena regal.

Consiliul ilustrelor personaje, numite de rposatul rege ca executorii

si testamentari se prezenta spre a cere lui Tom aprobarea pentru unele din
actele lor. Nu era de obicei, dect o formalitate, dar n cazul de fa era
ceva mai mult, deoarece nu avea, nc un protector. Mitropolitul de Canterbury
fcu raport asupra decretului Consiliului cu privire la nmormntarea Foarte
Ilustrei Majesti decedate i termin prin citirea semnturilor executorilor
care erau: Mitropolitul de Canterbury, lordul Cancelar al Angliei, Lord
William St. John, Lord John Russell, Eduard Conte Hertford; John viconte
de Lisle; Cuthbert, episcop de Durham.
Tom nu mai asculta, o ultim clauz a acestui document l privea, n acel
moment se ntoarse i opti lordului Hertford:
Pentru cnd a fost fixat nmormntarea?
Pentru ziua de 16 luna aceasta, Seniore.
Stranie idee! Va ine pn atunci?
Srmanul copil! Era nc nepriceput i necunosctor n ce privete
obiceiurile regale. La Offal Court, nu se pstrau morii aa de mult
vreme. Dar lordul Hertford l asigur...
Un secretar de stat prezent un ordin al Consiliului care fixa pentru a
doua zi la orele unsprezece, recepia ambasadorilor strini i cerea
asentimentul regelui. Tom ntoarse o privire nedumerit ctre Hertforf
care opti:
Majestatea Voastr, trebuie s consimt. Ei vin s mrturiseasc
durerea ce ncearc suveranii lor pen tru nenorocirea care v-a lovit i a
lovit regatul Angliei.
Tom consimi, aa cum fu sftuit.
Un alt secretar, ncepu s citeasc un expozeu privind cheltuielile casei
rposatului rege care se ridicau la 28000 de livre pentru ultimele ase luni
precedente, sum att de considerabil, c Tom rmase cu gura cscat. O
deschise i mai mult nc, ndat ce i se spuse c din acest total
20.000 de livre sunt datorie, c, vis-teria Regelui era aproape goal i
c cei o mie dou sute de nobili ai Casei Regelui, erau n mare ncurctur,
pentru c nu-i primiser salariile, care le erau alocate, ce e drept, dar nu
fuseser pltite...
Fu un moment cnd Tom nemaiputndu-se stpni strig n culmea
emoiei:
Dar lum drumul spitalului, prieteni! Ar trebui schimbat totul i

degrab, s se ia o cas mai mic, fi- indc. eu n-am deloc nevoie de

aceast mare hal pe care o vedei; va trebui de asemeni s m scap de
toat aceast lume care nu face nimic i nu servete dect la
a tr lucrurile n lungime, s-mi oboseasc spiritul i mintea cu
slugrnicii care fac din mine o adevrat ppu fr cap i fr inim, i
care m crede incapabil s fac ceva, astzi, chiar, pe toi aceti oameni
de care m mpiedic i care astup drumul degeaba.
Ct despre cas, am vzut una micu care mi e de ajuns, n faa
pieii de pete, lng Billingsgate.
Tom urma s continue, cnd simi o mn exercitnd o presiune
puternic pe braul lui.
Se roi i tcu;-nimeni, ns, n asisten nu trda printr-o cut a figurii,
strani-a i penibila impresie produs de aceast divagaie.
Un al treilea secretar citi un document conceput astfel:
Avnd n vedere c rposatul rege a artat n testamentul su intenia de a
conferi titlul de duce contelui Hertford i de a ridica pe fratele zisului
lord, ir Thomas Seymour, la demnitatea de pair i n acelai timp de a
conferi titlul de conte fiului zisului lord i de a ridica la ranguri respectiv
mai ridicate pe ali mari lorzi ai Coroanei: Consiliul a hotrt s in
edin la 16 februarie pentru a delibera i confirma acordarea acestor
titluri.
Avnd n vedere c rposatul rege n-a acordat n scris veniturile i
domeniile legate de aceste demniti: Consiliul interpretnd gndul, intenia,
suveranului decedat, din acest punct de vedere, a gsit drept i echitabil
s aloce lordului Seymour 500 livre de pmnt i fiului lordului
Hertford 800 livre de pmnt episcopal, care va deveni liber. Totul n afar
de ncuviinarea Regelui n prezent domnitor."
Tom era s strige c ar fi fost mai convenabil s se plteasc datoriile
rposatului rege nainte de a risipi toi aceti bani; dar o nou presiune a
minii exercitat la timp pe braul su de prevztorul Hertford l
mpiedic s comit aceast nou boroboa. Astfel i ddu
consimmntul regal fr s zic un cuvnt, dar nu fr a se simti foarte
lezat de a vedea regatul su ducn-du-se astfel pe apa smbetei.
n timp ce extazia de uurina cu care ndeplinea attea fapte uimitoare:
s guverneze o ar, s numeasr c nalii demnitari, s cheltuiasc sume

nebune, s-i fac socotelile fr s deschid punga, s fac guri spre a

astupa altele; i veni deodat o fericit i generoas idee: de ce n-ar face
din mama lui o duces de Offal Court dndu-i tot cartierul unde locuia
pentru venituri? Dar deodat i veni aceast idee penibil: c el nu era rege
dect cu numele, c aceste personaje grave sunt stpnii lui, c pentru ei
mama lui nu exista dect n imaginaia lui bolnav, c i vor asculta
cuvintele, vor primi proiectele fr s fac nimic i vor profita pentru a
chema medicul.
n vremea aceasta, marii demnitari munceau cu hrnicie. Numai
lectura de petiii, proclamaii, decrete, hrtii cu coninut lung,
plictisitoare, n care aceleai cuvinte reveneau fr ncetare oale cu
privire la afacerile publice.
n sfrit, Tom, oftnd din greu i zicea: Cu ce am pctuit eu, c
bunul Dumnezeu m-a smuls cmpiilor cu aer curat i cu lumin d& soare
pentru a m nchide aici, s m fac rege i s-mi pedepseasc soarta?"

Atunci, srmanul su cap, obosit peste msur, se cltin un moment, apoi

czu pe umr i afacerile statului fur suspendate din lipsa factorului
principal, puterea suveran.
Se fcu linite n jurul copilului adormit i nelepii regatului
ntrerupser deliberaiunile.
Dup mas, Tom avu o or de recreaie, cu permisiunea mentorilor si
Hertford i St. John, n tovria Lady-ei Elisabeth i micuei lady Jean
Grey. Dar spiritul principeselor era foarte abtut din cauza formidabilei
lovituri care izbise casa regal. La sfritul vizitei lor, sora mai mare",
aceea pe care istoria o numi mai trziu Mria sngeroasa", l nghe printr-o
dojana solemn, care n-avu dect meritul de a fi scurt.
i mai rmsese cteva minute libere, apoi un biat zvelt cam de
doispiezece ani, fu introdus. Costumul su nou, n afar de gulerul alb i
de dantelele din jurul ncheieturilor de la mn, era negru: tunic,
pantaloni etc. Nu purta, n semn de doliu dect un nod de panglic purpurie
pe umr.
nainta timid, cu capul descoperit, plecat i puse un genunchi la pmnt
n faa lui. Tom sttea jos i l examina un moment cu indiferen, apoi i

zise:
Scoal-te, micuule. Cine eti i ce doreti? Biatul se scul, lu o
poz graioas, dar faa lui
avea o expresie de ngrijorare. Rspunse: Desigur, Majestatea Voastr nu m-a uitat. Eu sunt copilul Vostru de
btaie.
Copilul meu de btaie?
Da, sire. Eu sunt Humphrey, Humphrey Mar- low.
Tom nelese c unul din mentorii si- punea pe lng el pe cineva i
gsiser pe acest copil.
Situaia era delicat. Ce trebuia s fac? S pretind c l cunoate pe
biat sau s lase s se vad la fiecare din vorbele lui c nu auzise
niciodat vorbin-du-se de el, mcar? Nu, aceasta nu e posibil.
i veni o idee: fapte de genul acesta nu vor lipsi s se produc des acum, cnd
afaceri urgente ndeprtar deodat de lng el pe Hertford i St. John,
membri ai Consiliului Executiv. Ar fi deci, mai bine, poate, de a
organiza un plan pentru a se pune la adpost de asemenea eventualiti.
Da, asta ar fi o hotrre neleapt cu acest copil i s vad pe ce succes
ar putea conta, i ncrunt sprncenele, se gndi cteva clipe i zise:
Acum, mi se pare c te recunosc, dar vederea mi este tulburat i
slbit de boal.
Vai, bunul meu stpn! Exclam copilul de b taie cu emoie, adugnd
pentru sine: ntr-adevr, au dreptate cei ce spun c spiritul lui e absent,
vai, srman suflet! Dar nenorocirea lui m tulbur i face s-mi uit
interesele! S-a dispus ca nimeni s nu remarce c n el e ceva anormal.
E straniu cum m-a prsit memoria de cteva zile, relu Tom. Dar, nu lua
n seam, ncep a fi mai bine, adesea un lucru de nimic ajunge ca s-mi
aminteasc faptele i numele care mi scap. (i, chiar, nu numai ceea
ce am uitat; ci i ceea ce n-am tiut niciodat, cum o s-o vad acest biat!) Ce
aveai s-mi spui?
Nimica toat, seniore, dar dac Majestatea Voas tr dorete s m aud, iat:
acum dou zile, cnd Mjestatea Voastr a fcut trei greeli de greac n,lecia de diminea...
V aducei aminte?...
Da, mi aduc... (Nu e o minciun mare i dac m amestecam n limba

greac, nu trei greeli, ci patru zeci a fi fcut). Da, mi amintesc.

Continu.
Profesorul indignat de ceea ce el numea o mun c urt i stupid, v
promisese c o s fiu serios bi ciuit, dac...
Biciuit, tu!? Zise Tom mirat, pn la punctul de a-i uita rolul. De ce
voia s te biciuiasc pentru greelile mele?
Ah! Majestatea Voastr uit nc. M biciuiete ntotdeauna cnd comitei
erori n leciile Voastre.
E adevrat, e adevrat. Uitasem. Tu mi dai lec ii mai nti i dac atunci
cnd sunt ascultat fac greeli, profesorul pretinde c tu nu i-ai fcut
datoria cum tre buie i...
O! Sire, ce spunei? Eu cel mai umil dintre ser vitorii Votrii, s am
pretenia de a v instrui?
Atunci, n ce const greeala ta? Ce nseamn aceasta? Sunt eu cu
adevrat nebun sau eti tu? Expli- c-te. Vorbete.
Dar, Majestatea Voastr tie, c e lucru simplu. Nimeni n-are dreptul s
pun mna pe persoana sfnt a Prinului de Galles; iar dac se
ntmpl ca el s fac o greeal, eram eu cel care era pedepsit, lucru
foarte natural i echitabil cnd n aceasta const nsrcinarea mea i
pinea de toate zilele.
Tom privea cu mirare copilul, foarte calm i gndea:
Ce lucru straniu i ce obicei mai straniu! M mir c nu e un biat s
mbrace hainele mele n locul meu, s dea Dumnezeu! A consimi s
primesc eu personal, coreciile ce merit, mulumind lui Dumnezeu pentru
schimbare" ... Apoi, cu voce tare zise.
i ai fost btut, srman biat, cum i s-a fg duit?
Nu, Majestate, pedeapsa mea era fixat pentru azi i poate se va anula, din
cauza doliului ce a surve nit. Nu tiu. Iat de ce am ndrznit s vin aici s
amin tesc Majestii Voastre binevoitoare promisiune de a interveni
pentru mine.
Pe lng profesor? Ca s te scuteasc de bici?
Ah! Vd c v amintii.
Memoria mi revine, vezi. Fii fr fric, spatele tu nu va fi atins. Voi
veghea.
Oh, mulumesc bunul meu senior! strig copi lul, cznd n genunchi,
din nou. Dar poate c am mers prea departe i nc...

Vznd c Humphrey ezit, Tom l ncuraja spu-nndu-i c e n bun

dispoziie.
Atunci voi spune tot, cci m apas pe inim. Acum cnd nu mai
suntei Prin de Galles, putei ordo na tot ce dorii, fr ca cineva s
poat obiecta ceva. De asemenea nu mai este nici o raiune ca s v con
strngei la studiile grele i, fr ndoial c preferai s ardei crile
i s v ocupai spiritul cu lucruri mai puin plictisitoare. Dar atunci eu
sunt ruinat i odat cu mine, surorile mele orfane.
- Ruinat9 Cum?
Spatele meu este ctig-pine" al meu, o, mreul meu senior! Dac
el nu mai lucreaz, eu pier. Dac ncetai studiile, rolul meu s-a terminat,
nu vei mai avea nevoie de biat pentru bici. Nu m gonii!
Tom era micat de aceast chinuitoare suferin. El avu un elan de
generozitate regal:
Nu te descuraja mai mult, micuule. nsrcina rea ta i va rmne pentru
totdeauna, ie i descenden ilor ti. i, el lovi uor cu latul sbiei sale pe
umrul copilului, zicnd:
Ridic-te Humphrey Marlow, prim copil pentru bici, ereditar, al Casei
Regale Engleze. Alung-i griji le, mi voi relua crile i voi studia
att de prost, c va trebui, pe bun dreptate s merit s-i ntreiesc salariul,
att de sporit va fi munca ta.
Humphrey recunosctor, rspunse cu rvn:
Mulumesc, o, stpnul meu nobil; aceast prin ciar risip
depete visurile mele de bogie, cele mai ndrznee. lat-m acum
fericit pentru toat viaa i odat cu mine, tot neamul Marlow.
Tom avea destul perspicacitate pentru a nelege c acest copil i putea
fi de mare ajutor. El ncuraja, deci, pe Humphrey s vorbeasc i nu
avu nimic de regretat.
Acesta era fericit la gndul c ajut la nsntoirea'" regelui, cci de
fiecare dat cnd termina de adus aminte spiritului bolnav al lui Tom,
oarecare detalii asupra leciilor fcute i aventurilor sale n sala regal de
studii sau n alte locuri ale palatului, el remarca totui c Tom i
amintea" clar mprejurrile. Dup o or, Tom se gsea n posesia unor
informaii foarte
importante relativ la personajele i treburile Curii. Astfel se hotr s

recurg la acest izvor n fiecare zi i, pentru aceasta, ddu ordin ca

Humphrey s fie introdus n cabinetul regelui ori de cte ori va veni,
dac Regele Angliei n-ar fi ocupat cu alte probleme.
Abia ieise Humphrey, cnd lordul Hertford sosi aducnd nouti
plictisitoare pentru Tom... El l inform c membrii Consiliului,
temndu-se ca oapte ru intenionate asupra tulburrii sntii regelui s
nu fi transpirat n afar, gsiser bine i cuminte ca Majes-tatea Sa s
dineze n public, peste o zi sau dou. Buna sa aparen, pasul lui hotrt,
calmul gesturilor sale, uurina i graia inutei sale, vor reasigura, fr
nici o ndoial, opinia public, fcnd-o s presupun c a fost alarmat
de gurile rele...
Atunci, sub pretextul de a-i aminti" lucrurile bine cunoscute de el, contele,
ncepu, foarte delicat s instruiasc pe Tom de eticheta ce se cere n
asemenea ocazii.
Dar spre marea lui satisfacie, constat c Tom avea nevoie de puin
ajutor, ntr-adevr, de la Humphrey el tia c peste puine zile, va
ncepe s dineze n public.
Vznd memoria regelui astfel restabilit, Hertford se aventur n a-1
supune la o prob, ca s-i dea seama de progresul fcut. Rezultatele
erau fericite din anumite puncte, acelea asupra crora Tom discutase cu
Humphrey i, n total, lordul fu tare satisfcut i reconfortat. Era aa
de ncntat, c vorbea cu voce plin de speran.
Acum sunt pe deplin convins c dac Majes- tatea Voastr ar vrea s
fac nc un efort de memorie, ea va rezolva enigma sigiliului cel mare,
a crui pier dere era grav, ieri i mai putin azi, ntrebuinarea lui lund
sfrit odat cu viaa regelui nostru rposat.
Ar binevoi Majestatea Voastr s fac acest efort?
Tom era n imposibilitate de a rspunde: sigiliul cel mare era un
obiect de care nici nu avea mcar idee. Dup un moment de ezitare
ridic o privire inocent i ntreb:
Cum e fcut, Milord?
Contele avu o micare imperceptibil i murmur: Vai! Spiritul su s-a
rtcit din nou. Era puin nelept s-1 trimit n cutarea obiectului.
Aa c, n mod abil, schimb conversaia n scopul de a ntoarce gndul lui
Tom de la chestiunea nenorocit a sigiliului, aceea ce nu era greu.

CAPITOLUL XV
TOM REGE
A doua zi, ambasadorii strini se prezentar cu strlucitoarele lor suite
i, Tom aezat pe tron, cu pomp regal, i primi. La nceput
splendoarea acestui spectacol i ncnt ochii i i aprinse imaginaia.
Dar audiena era lung i plictisitoare, scrisorile erau aa de numeroase
c aceea ce prea la nceput o plcere, deveni n curnd apstor i
mortal plictisitor.
Tom pronun vorbele pe care Hertford i le optise din vreme i se silea
s se achite n mod satisfctor de datorie, dar era prea nou pentru
asemenea lucrun i prea puin n rosturile sale pentru a obine mai mult
dect un rezultat mediocru. El avea destul nfiare de rege, dar era
incapabil s simt ca rege Aa c, fu, sincer, bucuros cnd
solemnitatea se termin.
Cea mai mare parte din aceast zi fu pierdut" cum zicea el, pentru
sine cu lucrun inerente funciunilor regale. Chiar cele dou ore consacrate petrecerilor princiare erau
aproape mai apstoare pentru el ca celelalte momente, att erau de supuse
la constrngeri i rezerve ceremonioase.
n timpul acesta, el avu o or de rgaz pe care o ddu copilului su de
btaie, de la care continua s primeasc instruciuni preioase i
necesare
Cea de-a treia zi a domniei lui Tom Canty, trecu aa ca celelalte, numai c
norii ce o ameninau, ndepeau s se risipeasc. Se simea mai puin jenat ca n prima zi, se obinuia
puin cu situaia i cu obligaiile lui.
Lanurile l strngeau, nc, dar nu n continuu; prezena i omagiile
celor mari l stinghereau i l ncurcau din ce n ce mai putin. Dar vedea,
c se apropie a patra zi, cu o tristee serioas, cnd trebuia s ia masa n
public. Erau, de asemenea multe lucruri mari n programul acestei zile:
trebuia s prezideze Consiliul care dorea s ia prerea i ordinele sale asupra
politicii de urmat fa de naiunile strine; lordul Hertford trebuia ridicat,
formal, la gradul de ef al Guvernului. Alte lucruri, nc, erau fixate pentru

aceast a patra zi. Dar lui Tom, toate i preau putin importante fa cu un
dineu n faa mulimii de priviri curioase, fixate asupra lui i o
mulime de guri comentnd n oapt atitudinea i greelile sale, dac ar
fi avut nenorocirea s le comit. Dar cum nimic nu putea s mpiedice
aceast a patra zi s vin la rnd, ea veni.
i gsi pe Tom dezorientat, distrat i incapabil de a se stpni.
Datoriile obinuite ale dimineii l copleiser ntr-un mod insuportabil.
Odat mai mult simti asupra lui greutatea-captivitii.
Trziu, dimineaa, se duse n marea sal de audiene i se ntreinu cu
contele Hertford. Atepta ngrijorat .ora fixat pentru vizita de ceremonie a
unui numr considerabil de mari ofieri i de curteni.
Un moment dup aceea, Tom, care se apropiase de fereastr i privea cu
un interes viu ceea ce se petrecea pe marea alee, dincolo de grilajul
palatului cu dorina de a lua parte n persoan la aceasta via i la aceast micare, zri
o mulime infect, dezorientat, de oameni, de femei i de copii
huiduind i strignd, care nainta pe drum.
A vrea s tiu ce e acolo! Zise el cu acea curio zitate a copilului n
asemenea mprejurri.
Dumneavoastr suntei Regele, rspunse sobru contele nclinndu-se.
Majestatea Voastr mi d voie s m interesez?
O! Da! V rog! O! Da! Cu plcere! Exclam Tom, incitat, adugnd n
el nsui cu un sentiment de satisfacie: ntr-adevr, a fi rege nu e dect
plictiseal; sunt, nu e vorb i compensaii i agremente".
Cpitanul chem un paj i l trimise s duc la cpitanul grzii,
ordinul urmtor:
S se opreasc marul mulimii i s se afle cauza acestei micri.
Din ordinul Regelui!"
Dup cteva secunde, un ir lung de grzi regali, mbrcai n
armurile lor de oel iei pe pori i porni s nchid drumul.
Un mesager vine i raporteaz c mulimea urmrea un brbat, o femeie i
o feti care urmau s fie executai pentru crim comis contra pcii i
mririi regatului.
Moartea, o moarte groaznic, atepta pe aceti srmani nenorocii! La
acest gnd inima lui Tom se strnse. Mila domin n el toate celelalte
consideraii. El nu se gndea la legile violate de aceti trei criminali, nici la

pagubele pe care le suferiser victimele. El nu se gndea dect la un singur

lucru: c eafodul le ateapt, c o soart teribil edea amenintoare
deasupra
capetelor !or. Acest gnd l fcu s uite, pentru un moment, c el nu era
dect umbra fals a unui rege i nainte de a-i da seama de aceasta i
dduse ordinul:
S fie adui aici.
Deodat se roi, apoi ceva ca o scuz i se ridic pe buze; dar vznd c
ordinul su nu provocase nici o surprindere din partea contelui i a
pajilor, i nghii cuvintele ce voia s spun. Pajul fcu o reveren adnc i
se retrase de-a-ndratelea pentru a se duce s transmit ordinul. Tom avu
o micare de orgoliu i o simire nou din avantajele legate de funciunea
de rege. i zise: ntr-adevr, este exact aa cum mi nchipuiam eu cnd
citeam povetile btrnului preot i jucam rolul prinului. Ddeam ordine
i fceam legi, tuturor, zicnd: Facei asta, facei pe cealalt i nimeni nu
ndrznea s m contrazic ori s se opun voinei mele".
In acest moment uile slii de audien se deschiser; ofierii de serviciu
anunar pe rnd o serie lung de nume i de titluri sforitoare, i
personajele care purtau aceste nume i care erau toate, n costume de gal,
se aranjar linitite n ncpere.
Tom nu le ddu nici o atenie, att era de absent i de ngrijorat de ceea ce
avea s se ntmple cu cei trei mizerabili condui la supliciu.
Se aez cu indiferen ntr-un fotoliu al crui spate era brodat cu
armele regale i, cu picioarele sprijinite pe o pern tot aa de brodat,
fix ochii pe u dnd toate semnele unei nerbdri nervoase. Asistena nu
ndrzni s-1 tulbure din refleciile sale, i ateptnd ca el s binevoiasc a
se ocupa de ea, considerri n
joapt se angajar la moment, asupra treburilor guvernului i
mprejurrile Curii.
Deodat se auzir pai cadenai de soldai. Ua de la sala de audiere se
deschise din nou i cei trei criminali se gsir n prezena lui Tom,
condui de un suberif nsoit de un numr de guarzi ai regelui.
Ofierul de poliie judiciar, puse un genunchi la pmnt n faa lui Tom,
apoi se scul i se post deoparte.
Cei trei condamnai ngenunchear, de asemenea, i rmaser n aceast

poziie cu faa aproape lovin-du-se de pmnt. Garda se grup n jurul

tronului.
Tom examina atent prizonierii. Ceva din costumul i aerul
condamnatului, detept n el o vag amintire. Mi se pare, i zise el,
c eu am mai vzut pe omul acesta... dar unde i cnd, nu a putea
spune".
Omul ridicase, deodat, capul i l aplecase pe loc, neputnd s suporte
strlucirea temut a suveranitii.
Dar n-a trebuit pentru Tom dect o clip ca s surprind expresia
fizionomiei nenorocitului.
Acum tiu, murmur el. Este individul care a scos pe Giles Witt din
Tamisa i i-a salvat viaa n acea zi de Anul Nou, pe un frig teribil. O
fapt frumoas, fr ndoial i mare nenorocire este c a comis i
fapte mrave care 1-au adus n situaia aceasta trist. N-am uitat nici ziua,
nici ora, prin faptul c, puin dup aceea, la vremea prnzului, mamamare mi-a tras o btaie aa de grozav c toate cele primite pn aici,
puteau s treac drept mngieri, mbriri i dulcegrii, dup aceasta.
Tom ordon s se ndeprteze un moment femeia i copilul, apoi
adresndu-se suberifului:
Ce crim a comis omul acesta? Ofierul de justiie fcu o
plecciune i zise:
S triasc Majestatea Voastr, acest mizerabil a omort prin
otrav pe unul din supuii Majestii Voastre.
Comptimirea ce ncercase Tom pentru prizonier i admiraia lui pentru
generosul salvator al copilului care era gata s se nece, se stinser
dintr-odat.
Crima a fost dovedit? ntreb regele.
A fost evident, sire. Tom oft i zise:
S-1 duc, merit moartea. E pcat, cci era un om de treab, sau cel
putin... vreau s spun c are aerul.
Prizonierul mpreun minile cu energia disperrii i fcu apel la
ndurarea regelui. Spaima i era zugrvit pe fat i fraze cioprite i
scpau de pe buze:
O, ndurare, Rege; dac putei avea mil de mine, Sire. Sunt
nevinovat. Nu exist dovezi de faptele pen tru care sunt acuzat, dar accept
condamnarea. Judecata a fost fcut, trebuie numai executat. Numai

c, n marea i extrema mea durere, cer o favoare, cci sen tina e prea
crud ca s-o pot suporta. Graie, Milord, graie! Comptimirea Voastr
regal, asculte-mi ruga! Din ordinul Vostru s fiu spnzurat!
Tom era nmrmurit. Nu se ateptase la aceast ieire.
Iat o favoare, ridicol! Zise el. Tu ceri s fii spnzurat? Dar mi se
pare c asta i-e soarta.
O, nu! Bunul meu stpn i Suveran. Sunt con damnat s fiu fiert de
viu.
La aceste cuvinte, un sentiment de groaz se picta pe faa lui Tom. Avu o
tresrire i puin trebui s cad de pe scaun, ndat ce i recuceri
sngele rece, zise:
Ruga s-i fie ascultat, srman ticlos! Dac ai fi otrvit o sut de
oameni, tot n-ai merita o moarte att de oribil.
Condamnatul se arunc cu faa la pmnt i izbucni n mulumiri
pasionate de recunotin.
Dumnezeu s v fereasc de ru, Sire, s soco teasc n cer binele
pe care mi-1 facei i s v dea rs plata!
Tom se ntoarse ctre contele Hertford:
Milord, zise el, eu nu cred ca ngrozitoarea sen tin pronunat contra
acestui om, s fie conform cu legea.
Este pedeapsa otrvitorilor, Sire. n Germania, falsificatorii de monede
sunt aruncai de vii n ulei clo cotind sau, nu sunt aruncai ci mai
degrab sunt co bori cu o funie, puin cte puin, mai nti labele pi
cioarelor, pe urm pulpele, pe urm...
O, te rog, Milord, oprete-te; nu pot s suport descrierea acestor orori.
Tom i acoperise ochii cu minile ca i cnd ar fi vrut s-i crue
vederea de sinistrul spectacol.
V rog, Milord, zise el, gata s se sufoce facei s se schimbe
legea. O! Nu suferii ca srmanele crea turi ale bunului Dumnezeu s
fie supuse la asemenea torturi.
Faa contelui se lumin de satisfacie. Hertford era un suflet nobil,
comptimitor, cednd impulsurilor generoase, lucru puin cunoscut
printre merii regatului n acea perioad cnd fora i violena erau regula
de conduit obinuit a regilor i prinilor,.
Cuvintele acestea ale Majestii Voastre, zise el, au semnat i au

pecetluit abrogarea, de azi nainte, a legii contra otrvitorilor. Istoria i

va aduce aminte, Sire, pentru a rezerva toat cinstea domniei Majestii
Voastre.
Suberiful se pregtea s plece cu condamnatul. Tom i fcu semn s
atepte.
A vrea, zise el, s examinez aceast afacere mai de aproape. Omul
acesta afirm c nu e vinovat, c nu exist probe contra lui. Spune-mi
pe ce se sprijin acuzaia i condamnarea.
S trii Majestate, din proces reiese c omul acesta a intrat ntr-o cas
din ctunul Islington unde zcea un bolnav. Trei martori spun c erau
orele zece de diminea i ali doi martori susin c erau cteva minute mai
trziu. Bolnavul era singur n acel moment i dormea. Omul acesta, iei n acel
moment din cas i i urm drumul. Bolnavul muri, o ora dup aceea f
cnd mari sforri s vomite, cu mari contracii convul sive ale muchilor i
ale nervilor.
A vzut cineva c i-a dat otrav bolnavului? S-a gsit otrava?
-Nu, Sire.
Atunci, cum se tie c a fost otrvire?
S trii, Majestate, doctorii au mrturisit c ni meni nu moare astfel,
fr s fi fost otrvit.
Mrturia era concludent, cci tiina medical era, n acele vremuri de
simplicitate, mai stpn dect astzi. Aa c Tom se pzea s pun la
ndoial autoritatea unui cuvnt att de respectat peste tot.
Doctorii i cunosc treburile lor, zise el, prin ur mare, au dreptate. i,
adug, mintal: srmanul diavol, mi se pare c e pierdut fr
speran".
Nu e totul, Sire, continu suberiful. E mai mult i mai grav. Mult lume a
venit s ateste c un vrjitor din acelai ctun, pe care nimeni nu 1-a mai
vzut de arunci i care a plecat nu se tie unde, prezisese, i n
credinase n secret mai multor persoane, c bolnavul va muri otrvit
i c cel care i va da otrava, va fi un strin, un om brun, ru mbrcat; ori,
omul acesta este brun i zdrenros.
Rog pe Majestatea Voastr s observe aceast mprejurare care d o
greutate att de mare acuzrii i s ia cunotin c omul a fost

prevestit.
Era, ntr-adevr, un argument irezistibil care cerea n mod fatal
condamnarea, n epocile de superstiie.
Tom nelese c nu avea nimic de replicat. Cci orict de puin te-ai fi
raportat la aceste probe zdrobitoare, culpabilitatea mizerabilului era n
afar de ndoial. Tom, vru, cu toate acestea, s mai lase prizonierului o
ultim ans de salvare:
Ai ceva de spus pentru aprarea ta? ntreb el. Vorbete repede!
Sire, se plnse condamnatul, aceea ce am spus n faa judectorilor,
tot ce voi spune aici, nu m va scpa. Sunt nevinovat; dar n-o pot
dovedi. N-am prie teni i nu cunosc pe nimeni. Dac a avea, a fi
putut stabili c n-am fost la Islington n ziua cnd omul bol nav a
murit. A fi putut stabili c n acea zi m gseam la o mare deprtare de
acolo n josul scrii vechi de la Wapping i a fi putut stabili, de
asemenea, c n mo mentul acela, Sire, n loc de a face s piar un om
prin otrav, salvam viaa unui copil care se neca i c...
Linite! strig Tom, cu animaie. erifule, n ce zi a fost comis
crima?
La ora zece dimineaa, Sire, sau cteva minute mai trziu, n ziua de
Anul Nou, atunci cnd...
Lsai omul acesta liber. S i se dea drumul chiar n momentul acesta.
Vreau eu!
Privi n jurul su cu team, roi puternic i pentru a ndrepta ceea ce avea
negramatical n vorbele sale, adug:
Turbez cnd vd c un om poate fi spnzurat pe baza unor mrturii
att de uuratice i aa de lejere.
Un murmur surd de admiraie nconjur adunarea. Aceast admiraie
nu era deloc provocat de iertarea pe care Tom o acordase unui
pctos de care, formele ddeau convingerea c era vinovat de otrvire
i a crui punere n libertate putea abia s treac admisibil; dar se
mirau, cu plcere c tnrul investit cu autoritatea suprem dduse
dovada de atta inteligen i hotrre. i, i ziceau n oapt: Nu e aa
de nebun ct se spune. Un om n toate minile n-ar fi judecat mai sntos".
Cu ct abilitate, cu ct siguran de judecat a condus
interogatoriul! Ce bine s-a regsit el n ntregime n acest mod brusc i
net de a trana chestiunea! Ce bine l recunoti n acel: Vreau eu!"

att de ridicat i ferm!

Domnul fie ludat, iat-1 n fine, vindecat! Nu mai e un copil, e un
rege.
Acesta va avea voina tatlui su!"
Aceste reflecii nsoite de aplauze, nu erau att de discrete ct s nu
parvin cte ceva la urechile lui Tom.
i avur efectul de a-1 face s se simt mai la sine, l fcur mai
ntreprinztor i l fcur s aib un sentiment de orgoliu care
amenina s degenereze ndat n prezumie.
Totodat, naturalul vrstei, fcu s cad n extrema cealalt i
curiozitatea l duse la rezerv... Era nerbdtor s tie ce crime
svriser: femeia i fetia. Aa c, ceru s fie aduse n faa lui.
Cnd le vzu
prosternate n faa lui, cnd le vzu lovite de spaim i le auzi plngnd
cu dureroase sughiuri simi o lacrim n ochi.
Ce-au fcut? ntreb el pe suberif.
S trii, Majestate, au fost acuzate, i exist convingerea, de crima cea
mai neagr. Pentru aceasta chiar, judectorii procednd conform cu legea
au ordo nat, fr ovire, moartea prin spnzurtoare: i-au vndut
sufletele diavolului.
Tom tresri din toate mdularele. Printele Andrews i spusese odat ct
trebuie s dispreuiasc i s se fereasc de asemenea rufctori care se
dedau la practici att de condamnabile. Totui, nu putu rezista dorinei de a
ti mai exact ce se petrecuse.
Unde i cnd a fost comis aceast crim abominabil? ntreb el.
La miezul nopii, n decembrie, lng ruinele unei biserici, Sire.
Tom, avu o nou tremurtur de oroare.
Cine era acolo?
Aceste dou creaturi infame, Sire, i cellalt.
Au mrturisit crima?
Nu, Sire, o neag.
Atunci, cum se tie?
Sunt martori, Sire, care le-au vzut dnd tr coale prin partea locului!
Du-te, vino acesta al lor, a trezit presupuneri care n curnd au fost
confirmate i justificate de fapte, n particular e lucru manifest c prin
fora ocult astfel obinut, ele au evocat i provo cat o vijelie care a devastat

ntreg inutul. Patruzeci de

martori au vzut furtuna i au atestat-o, i s-ar fi putut gsi, cu
siguran, o mie, cci toat ara a suferit.
Tom nu putea contesta c un asemenea act era un act scelerat; dar
gravitatea sentinei nu nceta s-1 tulbure.
Au suferit i ele de pe urma acestei vijelii? n treb el.
Fu un moment de surpriz n adunare. Cteva capete pleuve se
apropiar, mai muli asisteni conve-nir c ntrebarea era subtil i
ptrunztoare. Suberi-ful nu voia s ajung unde dorea Tom s ajung.
Astfel c, rspunse simplu:
Desigur, Sire, au suferit i ele i chiar mai crud dect restul satului. Casa
lor a fost distrus, toate bunu rile pierdute, i au rmas fr adpost.
Atunci, mi se pare c aceast femeie a fost de la nceput pedepsit de fapta
ei rea, prin paguba ce a su ferit i ea a fost cea pclit n trgul ce a
ncheiat, chiar dac n-ar fi pltit o para. Cci, s-i vinzi sufletul tu i al
copilului tu ca s ai un asemenea rezultat, iat ce mi se pare imposibil, afar
de cazul cnd ea e nebu n. Or, dac e nebun, nu tie ce face i dac nu tie
ce face, nu e vinovat.
Capetele pleuve se apropiar pentru a doua oar. Dac Regele e nebun,
zise cineva, cum a ieit vorba, nebunia lui este din cele ce trebuiesc
dorite oamenilor pe care i cunosc i a cror nelepciune ntreag nu prezint
un gram de raiune.
Ce vrst are copila aceasta? ntreb Tom.
Nou ani, s trii, Majestate!
Legile Angliei permit unui copil s fac un pact pentru a se vinde,
Milord?
Tom adresase aceast ntrebare unuia din judectorii care fceau parte
din adunare.
Sire, zise nvatul magistrat nclinndu-se n dou rnduri, legea nu
permite unui copil s se lege pentru nici o afacere important, nici s
figureze ntr-un contract, avnd n vedere c un copil, din lips total, sau
slbiciune de inteligen, este inapt, fr experien i fr competen, n
materie de angajament, obligai uni ori controverse, neputnd n cele mai
multe cazuri s pareze scopurile urte ale celor mari. Orice contract fcut de
un copil cu un englez e nul, neavenit i caduc.

Dar de ce un asemenea contract este valabil cnd e fcut la aceast

vrst cu Dracul? Pentru ce le gea englez acord Dracului un drept
pe care l refuz unui supus englez?
Acest mod nou de a nfia lucrurile pru att de spiritual c muli l
reinur pentru a-1 da ca dovad de originalitatea regelui i de
nsntoirea lui.
Femeia ncetase plnsul cu sughiuri; cu capul ridicat ea ntreba din
ochi fizionomia lui Tom, pe care prea c citete pentru ea i copilul ei,
o licrire de speran. Tom observ i se simti mai mult atras ctre aceast
nenorocit, expus, ea i fetia ei de nou ani, la o situaie att de teribil i,
ca s zicem astfel, fr leac.
Cum au fcut pentru a provoca furtuna?
i-au scos ciorapii, Sire.
Tom nu pricepu nimic. Curiozitatea lui era viu aprins.
E straniu! Zise el cu un gest de incredulitate. i asta se ntmpl
ntotdeauna?
ntotdeauna, Sire, cel puin dac astfel e voina femeii i dac ea pronun
cuvinte cabalistice n gnd sau n fapt.
Tom se ntoarse spre femeie i cu o voce poruncitoare ordon:
Exercit-i puterile. Vreau s vd o vijelie.
Fu un moment de groaz i de perplexitate n superstiioasa adunare.
Nimeni nu ndrznea s vorbeasc; dar era lucru sigur c fiecare ar fi vrut
s-o ia la fug, ceea ce nu observ Tom, care era cu gndul numai la
cataclismul comandat. O expresie de fric i de mirare apru pe faa femeii.
Atunci Tom repet cu nsufleire:
Nu-i fie fric; nu i se va face nici un repro. Din contra, vei fi liber;
nimeni nu te va supra. Exer- cit-i puterile!
Oh! Majestate, n-am nici o putere. Am fost acu zat pe nedrept,
rspunse femeia.
De team vorbeti astfel. Fi sincer, nu i se va face nici un ru. F s
vin o vijelie, poate s fie ct de mic. Nu-ti cer o furtun, un uragan; mi
place mai mult contrariul. F ce-i spun i vei avea viaa salvat. Vei pleca
de aici cu copilul tu sub protecia Regelui, fr ca nimeni din supuii
acestui regat s-i poat cauza nici un ru, nici pagub.
Femeia nu rspunse. Ea czu cu faa la pmnt i, gemetele ntretiate de
sughiuri convulsive, dovedeau c era n imposibilitate s satisfac

acel capriciu regal

cu toate c viaa copilului ei i propria ei salvare erau n joc.
Tom insist, ordon sever, btu din picior spre a se face ascultat.
Femeia sughia mereu.
Nu pot, Sire, nu pot... In fine, Tom zise grav:
Cred c aceast femeie spune adevrul. Dac mama mea era n locul ei
i dac ea ar fi avut vreo pu tere de la Dracul, n-ar fi ezitat s izbucneasc
toate vi jeliile pe care le-ar fi cerut cineva i a ntoarce ara n treag
cu susul n jos chiar dac ar fi trebuit s nu rmn piatr peste piatr,
ndat ce ar fi fost sigur c mi salveaz viaa cu preul acesta! Or, e
locul s cred c toate mamele gndesc la fel cu a mea. Eti liber femeie,
tu i copilul tu, c^ v cred nevinovate pe amndou.
Ori, acum cnd eti lib ei d, cnd nu mai ai de ce te teme, cnd eti iertat,
trage-i ciorapii i f s vin o vijelie, i te voi face att de bogat ct
vei vrea.
Nu pot, Sire, zise srmana, nu pot.
Tom era rou de mnie. Asistena tremura. Gardienii, supunndu-se
unei micri instinctive, lsaser s le cad grele, halebardele, n jos.
Scoate-i ciorapii! Strig Tom.
Femeia, nspimntat, se supuse, i scoase ciorapii i i scoase i pe
ai fetiei.
Fu o tcere lung. Vijelia nu ncepu. Tom avu un oftat de dezamgire.
Du-te buna mea femeie, zise el, judectorii ti s-au nelat. Du-te n
pace. Necuratul n-are putere asu pra ta. Pune-i ciorapii i tu i fetia ta.
Milorzi, nu vom mai avea niciodat vijelie, fii siguri...
CAPITOLUL XVI BANCHETUL OFICIAL
Ora banchetului se apropia. Lucru straniu, acest gnd nu-i aducea lui
Tom nici plictiseal, nici frica de pn aici. Experienele de diminea
i fcuser ncrederea ferm. Srman pisicu slbatic, era mai
obinuit cu straniul ei grnar dup patru zile de locuire, dect ar fi putut
fi un adult, poate, dup luni de zile. Uurina unui copil de a se acomoda
mprejurrilor n-a fost niciodat dovedit.
S aruncm o privire n sala cea mare a banchetului n vreme ce Tom
se pregtete pentru aceast impuntoare solemnitate. Era o pies vast

cu coloane i pilatri aurii, mpodobit cu picturi pe perei i pe tavan.

La u edeau grzi nalte, mbrcate n costume bogate i pitoreti,
narmai cu halebarde.
ntr-o tribun care nconjura sala, luaser loc muzicanii i un grup de
notabili de ambele sexe, n mare
/v
p
inut. In centrul ncperii, pe o estrad, era pus masa lui Tom. Dar s
ascultm un vechi cronicar: Un nobil cu o baghet n mn, intr n
sal. Era nsoit de un alt
nobil, care aducea o fa de mas pe care o ntinse pe mas, dup ce i
ndoir amndoi genunchii de trei ori, cu cea mai adnc reveren. Faa
de mas odat pus, amndoi salutar din nou i se retraser...
Atunci venir ali doi nobili, unul purtnd o baghet i cellalt o
solni, o farfurie i o pine.
Dup ce ngenunchear ca i cei doi dinti i puser pe mas obiectele ce
aduceau, se retraser cu acelai ceremonial, ca i precedenii.
Venir, apoi, doi seniori mbrcai bogat, unul purta un cuit pentru
gustat. Se prosternaser mpreun de trei ori cu cea mai frumoas
dintre maniere, apoi se apropiar de mas i o frecar cu pine i sare
aa de respectuoi ca i cnd regele ar fi fost de fa.
Preparativele solemne erau terminate. Acum, din fundul coridoarelor
venea sunetul fanfarelor i strigtele:
Loc pentru Rege! Loc Excelenei Majesttii a regelui!"
Aceste strigte erau imediat repetate i se apropiau din ce n ce. n
curnd, strlucitorul cortegiu se art, intr pe ua solemn. S lsm
din nou s vorbeasc cronicarul:
nti vin Nobilii, Baronii, Conii i Cavalerii Jaretierei, toi bogat
mbrcai i cu capul descoperit, apoi vine Cancelarul ntre doi nobili:
unul purtnd sceptrul regal, altul paloul statului ntr-o teac roie
mpodobit cu flori de Lys din aur, cu vrful n sus. Apoi vine regele
nsui, pe care l salut dousprezece trompete i mai multe tambure la
apariie, n timp ce un tunet de bun venit umple galeriile unde toi s-au ridicat
i strig: Dumnezeu s tin pe Rege! n urma regelui vin nobilii
ataai la persoana lui, iar la dreapta i la stnga, merge garda lui de
onoare, cei cincizeci de nobili ai si pensionai, narmai cu securi de

lupt, aurite".
Era un spectacol frumos i desfttor. Inima lui Tom btea cu putere
i ochii i strluceau de bucurie. El se inea drept, cu graie, cu att mai
mult cu ct nu se gndea la poziia n care trebuie s stea, cci spiritul
lui era ocupat de spectacolul ce-1 ncnta i de aclamaiile ce auzea. De
altfel nimeni nu putea fi antipatic n haine aa de frumoase i elegante,
ndat ce avea orict de putin rutin n asemenea societate.
Tom i aduse aminte de instruciunile primite i i mrturisi satisfacia
nclinnd capul mpodobit cu o plrie cu pene i zise, curtenilor:
Mulumesc bunului meu popor!
Se aez la mas fr a-i scoate plria, ceea ce nu-i cauz nici o
ncurctur, cci, a sta la mas cu plria pe cap era singurul obicei pe
care l aveau regii comun cu Canty, aa fel c, referitor la acest capitol
nici unii nici alii nu aveau dreptul s se mndreasc, nici s se prevaleze
de el.
Cortegiul SQ disloc i acei care l compuneau se grupar ntr-un mod
pitoresc rmnnd cu capetele descoperite.
Atunci, n sunetul unei mujici vesele Yeomenii de gard jntrar. Cei
mai mari i cei mai puternici oaCavalerie de voluntari care formau o gard special la Curtea Angliei.
meni din Anglia fuseser alei cu grij pentru aceast funciune. Iat ce
spune cronicarul despre ei:
Yeomenii de gard intrar, cu capetele dezvelite, cu haine de materie
stacojie, cu trandafiri de aur brodai n spate; plecau i veneau ducnd la
fiecare tur, diferite bucate servite n vesel de argint. Mncrurile erau
primite de un nobil n ordinea n care erau aduse i puse pe mas, n timp ce
gusttorul ddea fiecrei grzi o mbuctur s mnnce, din teama de
otrav".
Tom manc bine, cu toate c i ddu seama c sute de ochi urmreau
fiecare bucat ce bga n gur i l priveau mncnd, cu interes care nar fi fost mai mare dect dac ar fi absorbit o main exploziv
destinat s explodeze pe loc i s-i prefac n buci. El veghea s nu
se grbeasc, s nu fac nimic de la el i atepta ca ofierul s pun
genunchiul la pmnt i s-1 serveasc.
Scp, astfel, fr accident. Ce triumf preios!
Cnd masa fu terminat i el porni s mearg n mijlocul strlucitorului

su cortegiu, nsoit de veselele lui aclamaiuni simi c dac cea mai rea
prob era s dineze n public, el ar ndura-o cu drag-inim de mai
multe ori pe zi, dac prin acest mijloc ar putea s se plteasc, n parte, de
teribilele obligaiuni ale meseriei sale de rege.
CAPITOLUL XVII
NEBUNILAI
Miles Hendon alerga spre Southark, aruncnd cte o privire rapid
asupra tuturor trectorilor, n sperana c va da peste cei cutai. Dar fu
decepionat n ateptrile sale. Dup mult trud, parveni s le ia urma pn
la o distan oarecare pe drumul Southark-ului, apoi. O pierdu i se
ntreba ngrijorat ce trebuia s fac.
Totui, continu cercetrile sale tot restul zilei. Noaptea l gsi nc n
picioare, pe jumtate mort de foame i cu toate acestea, puin avansat fa
de nceputul cursei sale. Manc ntr-un han la Tabard i se culc hotrt s
fac ncercarea dimineaa i s scotoceasc oraul. Tot reflectnd i fcnd
planuri ajunse la urmtorul raionament:
Copilul, dac va putea, o s scape din minile nemernicului care i
spune: tatl lui. Se va ntoarce el la Londra i va veni n locurile de unde a
plecat? Nu, el
nu va face aceasta; se va teme c va fi prins din nou. Atunci ce va face?
Cum n-a avut niciodat un prieten n lume nici protector nainte de a-1
ntlni pe Miles Hen-don, el va ncerca natural, s-i regseasc acest
prieten, dar nu-1 va cuta n Londra unde ar fi n pericol. Se va duce spre
Hendon Hali, pentru c tie c Hendon se ntoarce n patria lui i el
sper s-1 regseasc acolo. Da, cazul era clar pentru Hendon, el nu
trebuia s piard mai mult timp la Southark ci s ia degrab direcia
Monsk's Holm cutreiernd pdurea i informndu-se pe drum.
S revenim la micul rege disprut.
Banditul pe care biatul de la osptria Podului, l vzuse ieind n
momentul sosirii tnrului i a regelui, nu era mpreun cu ei ci
lundu-i din scurt, ajunsese s mearg n spatele lor. El nu spunea
nimic. Braul stng n bandaj, ochiul stng acoperit de un plasture
mare, verde, el se ra penibil sprijinindu-se pe un retevei de stejar.
Tnrul puse pe rege s fac o curs plin de cotituri prin Southark

care, la sfrit i scoase la drumul mare. Regele era furios. El declar

c voia s se opreasc acolo, c Hendon trebuia s-1 gseasc i nu el
s alerge dup Hendon; c nu va mai suporta aceast lips de respect i
c rmne pe loc unde se gsete.
Tnrul remarc:
Vrei s rmi aici n timp ce prietenul tu zace rnit n pdure acolo
jos? Fie!
Regele schimb la moment, limbajul i strig:
Rnit! i cine a ndrznit s fac asta? Dar, atunci e altceva: Haide,
haide! Mai repede pulama!
Eti nclat cu plumb? E rnit! Cine s fie autorul, fie el fiu de Duce,
va regreta!
Pdurea era destul de departe; dar spaiul fu repede trecut. Tnrul privi
n jurul lui, zri o ramur nfipt n pmnt de care era legat un petic
mic de sifon i, prsi drumul spre a intra n pdure unde cut alte ramuri
asemntoare, plantate la intervale. Erau, cu siguran, puncte de reper
pentru locul unde trebuia s mearg.
Ajunser ntr-un lumini unde se gseau rmiele unei ferme lng o
ur care cdea n ruin.
Nu era- mprejur nici o urm de via i totul era numai linite. Tnrul
ptrunse n ur. Regele l urm repede. Nu era nimeni! Regele arunc
asupra tnrului o privire surprins i bnuitoare i ntreb:
Unde este?
Un rs batjocoritor i rspunse.
Regele intr ntr-o mnie violent; apuc un lemn i vru s-1 loveasc
pe tnr cnd un alt rs batjocoritor rsun la urechile lui. Era
potlogarul chiop care i urmase la distan.
Regele se ntoarse i ntreb cu mnie:
Cine eti tu? Ce faci aici?
Destul nebunie! rspunse omul, i fii linitit. Deghizarea mea nu este
att de perfect ca s nu-i poi recunoate tatl.
Tu nu eti tatl meu. Nu te cunosc. Eu sunt Re gele! Dac mi-ai ascuns
servitorul cel mai loial, spu- ne-mi unde se gsete sau vei fi pedepsit cu
cruzime pentru ceea ce ai fcut.
John Canty replic pe un ton sever i msurat:

 E posibil s fii nebun i mi-e sil s te pedep sesc; dar dac m

mpingi, voi face-o. Trncnelile tale nu sunt periculoase aici unde nu
exist urechi pentru a auzii nebuniile tale. Totui ai face bine s-i
obinuieti limba s se supravegheze ceea ce n-ar fi de prisos cnd
vom schimba cartierul. Am comis un omor i nu pot reveni acas. Nici
tu nu te vei duce, fiindc am nevoie de tine. Pentru bun socoteal mi-am
schimbat numele: M numesc, acum, Hobbs, John Hobbs; tu te numeti
Jack, ine minte asta... i acum, vorbete. Unde e ma- m-ta? Unde i
sunt surorile. N-au venit la ntlnirea convenit. tii unde s-au dus?
Regele rspunse, nemulumit:
Nu m deranja deloc cu enigmele tale. Mama mea e moart;
surorile mele sunt la palat.
Tnrul care l adusese aici, avu un rs batjocoritor. Regele porni s-i
sar de gt, dar Canty, sau Hobbs cum se numea acum, l opri la timp i
zise:
Taci Hugo, nu-1 supra. Spiritul su e absent i manierele tale l
agaseaz. Stai jos, Jack i calmeaz-te, o s-ti dau o bucic s
mnnci, chiar acum.
Hobbs i Hugo se puser pe vorb mpreun, cu vocea joas, iar
regele se ndeprt ct putu de neplcuta lor tovrie. Se retrase n
colul cel mai ntunecos al urii, unde gsi pe pmnt un morman de
paie gros de un picior. Se ntinse deasupra, strnse paie peste el n
chip de plapum i se cufund n gndurile sale. El avea multe dureri,
dar cele mai uoare erau aproape adormite n uitare de cea mai
important: moartea tatlui su.
La toat lumea, numele de Henry VII ddea fiori i sugera tipul unui
canibal ale crui nri suflau distrugerea i ale crui mini mpreau
loviturile i moartea.
Pentru acest copil, ns, acest nume nu evoca dect sentimente plcute;
imaginea lui i aprea ca o urm a tandreii i afeciunii, i amintea
un mare numr de scene mictoare ntre eT i tatl su i, tandru, se oprea;
lacrimile iroinde mrturiseau ct de profund i sincer era durerea ce-i
umplea inima.
Cum ziua se sfrea, biatul copleit de durere, se ls puin cte puin
n voia unui somn linitit i reparator.
Dup un timp destul de lung pe care n-ar fi tiut s-1 evalueze,

simurile lui luptar ntr-o semi-conti-in i n timp ce era culcat, cu

ochii nchii, ntrebn-du-se, vag, unde era i ce se ntmplase, el prinse
un zgomot amintind pe cel al ploii pe un acoperi. Senzaia plcut de
confort, simit un moment, fu brutal risipit n momentul urmtor, de
un concert de mici cloncnituri i de rsete mojice care l fcur s aib
un fior neplcut. Se descoperi la cap spre a vedea de unde vin toate
acestea.
Un spectacol oribil, straniu, i izbi vederea. Un foc n stare s ard i
pmntul, la cealalt extremitate a urii i, mprejur, luminnd-o cu o
lumin roie, miuna cea mai remarcabil tovrie de ticloi i de thari,
brbai i femei pe care i putu imagina dup lecturile i visurile sale. Erau
acolo adevrai uriai, nnegrii de vnt, cu prul lung i mbrcai n
zdrene fantastice...
Erau acolo adolesceni cu apucturi brutale mbrcai cu acelai gust;
erau ceretori orbi, cu ochii acoperii de plasturi i bandaje; schilozi
cu picioare de lemn i cu crje; bolnavi cu plgi purulente. Mai era un
negustor ambulant, cu coul de marfa, un tocilar, un cldrar i un
brbier cu instrumentele meseriei lor. Printre femei, erau fete tinere de
tot, unele erau nc copii, altele erau btrne, neruinate, grosolane la
vorb i toate erau murdare.
Mai erau trei copii cu figura bolnvicioas i n fine, o pereche de
cini leinai de foame, cu cte o sfoar legat de gt, care aveau
sarcina s conduc pe orbi.
Se fcuse noapte. Banda, tocmai sfrise de mncat, ncepea orgia.
Sticla de lichior trecea din mn n mn. Un strigt general se
produse:
Muzica! Un cntec. Haide, Liliac, Dick, Burduf de piele!
Unul din orbi se ridic, i arunc plasturii care i nveleau ochii foarte
sntoi, apoi patetica pancard pe care sttea scris cauza infirmitii
sale.-Burduf-de-piele i arunc piciorul de lemn i se aez pe ale sale,
bune i solide, lng camaradul lui. Astfel intonar un cntec
pungesc al crui refren era cntat de toat asistena. La ultimul
cuplet entuziasmul lor de beivi ajunse la un aa grad, nct fiecare
cnta cu totul altceva, toi deodat cte altceva, aa c era un zgomot
asurzitor care fcea s tremure brnele urii.
Cnd se saturar de cntat, ncepur conversaiile, dar nu n limba

hoilor pe care n-o ntrebuinau dect cnd urechi dumane ar fi putut

auzi.
Din aceast conversaie rezult c John Hobbs" nu era un nou recrut,
ci fcea parte din band, deja, de ctva tirnp. El povesti ultima lui
aventur i cnd se afl c omorse din ntmplare" un om, o mare
satisfacie se produse. i cnd adug c acel om era un preot, ropotul
de aplauze nu mai nceta.
Trebui s ciocneasc paharul cu fiecare. Vechii camarazi l primir cu
bucurie, cei noi erau mndrii s-i strng mna. Fu ntrebat de ce dispruse
timp de mai multe luni. El rspunse:
La Londra, lucrurile merg mai bine ca la ar, eti mai n siguran.
Anul acesta, legile sunt severe i aplicate cu diligent. Fr aceast
poveste, a fi stat.
M hotrsem s nu m mai aventurez niciodat la drumul mare; dar
iat c accidentul s-a ntmplat, ntreb, apoi, ci oameni numr
banda, acum. eful, Herisse, rspunse:
Douzeci i cinci. Aproape toi sunt aici, ceilali voiajeaz ctre rsrit
toat iama. Noi ne ducem dup lumin.
Nu vd pe Hen printre cinstiii tovari ce m nconjoar. Unde este?
Srmanul biat, regimul lui e mbcsit cu pu cioas acum i prea cald
pentru un palat delicat. A fost omort ntr-o btaie ctre mijlocul verii.
Asta m doare, Hen era drcos i cumsecade.
E adevrat. Black Bess, nevast-sa, e nc de ale noastre, dar este n
turneu n rsrit. O fat bun cu maniere plcute i de condiie bun,
nimeni n-a vzut-o beat mai mult de patru zile pe sptmn.
A fost ntotdeauna aezat, mi aduc bine aminte: o fat bun, demn de
consideraie. Mama ei era mai liber i mai puin interesant. O
natur bizar i mnioas, putin ticnit; dar un spirit deasupra celor
obinuite.
Pentru asta am i pierdut-o. Arta ei de a citi n palm i de a ghici
viitorul a terminat prin a o face cele br. A fost condamnat la moarte
prin ardere cu nce tul. Am fost micat pn la lacrimi cnd am vzut cu ce
graioas manier i-a primit soarta, blestemnd i n jurnd lumea care
striga i se ndesa n jurul ei, n timp ce flcrile i lingeau faa i scnteiau n
jurul btrnu lui ei cap cenuiu. Ce zic eu; blestemnd i njurnd!

Dac ai tri o mie de ani, n-ai avea ocazia s auzi ase menea vociferrii. Vai!
Arta ei a disprut cu ea. Nimeni nu mai cunoate adevratul blestem.
eful oft; auditorii fcur la fel, din simpatie. Un fel de tristee coplei
pentru un moment adunarea cci, chiar la oamenii din afara legilor,
ntrii ca-acetia, nici un sentiment nu e mort i ei rmn n stare de a
resimi mhnirea pentru pierderea unuia din ai lor; mai ales cnd e vorba
de vreun superior care nu las motenitori ai talentului su. Totui, un
pahar de butur repune n echilibru spiritele.
Au mai fost tratai aa de aspru i alii din prie tenii notri? ntreb
Hobbs.
Da, mai cu seam recruii: mici fermieri lsai pe drumuri, muritori de
foame pentru c li se luaser fermele pentru a face din ele parcuri de oi.
Au cerit oamenii i, cnd au fost prini, au fost nhmai la plug, goi de la
bru n sus i btui cu biciul pn la snge.
Dup aceea, au fost pui la coamele plugului spre a primi, astfel,
bastonada. Cnd au scpat, au cerit din nou; au fost biciuii din nou
i li s-a tiat o ureche. Au cerit a treia oar, cci, ce vrei s faci cnd i-e
foame? i au fost nsemnai pe obraz cu fierul rou, apoi vndui ca sclavi.
Cnd au scpat, au fugit; dar au fost urmrii, prini i spnzurai. Iat
povestea lor n termeni scuri i clari. Alii au fost tratai mai blnd.
Apropi-ai-v niel. Yokel, Burns, Hodges... Artai-v tatuajele.
Acei pe care i chemase, se ridicar, i scoaser zdrenele i i
artar spatele brzdat de cicatrice, amintiri ale bicelor primite n
diverse epoci. Unul din ei i ridic prul i fcu s se vad lipsa
urechii stngi, altul fcu s i se citeasc pe umr litera V" imprimat
adnc n carne, pe lng c avea urechea mutilat, Cel de-al treilea zise:
Pe mine m cheam Yokel. Am fost altdat un fermier bogat.
Aveam o nevast pe care o iubeam i copii pe care a fi vrut s-i cresc
dup legea bunului Dumnezeu. Azi, nu mi-a mai rmas nimic din ceea ce
aveam. Nevasta i copiii s-au dus nu tiu unde, poate n cer, poate aiurea;
dar dau slav lui Dumnezeu c oriunde or fi, sunt mai bine dect n
Anglia!
Srmana mea btrn mam care era o femeie onest i cumsecade,
umbla dup cerit pinea pe care o distribuia bolnavilor.
Unul din ei a murit fr ca doctorii s fi tiut cauza i btrna mea mam,a
fost ars de vie, ca vrjitoare, sub ochii copiilor mei care plngeau cu

sughiuri. Iat legea englez! Haide, sus cetile i paharele! Sus, hoi
i s bem. Ura pentru buna i cumpnitoarea lege englez care a
salvat pe mama mea de infernul Angliei! Mulumesc la toi i la toate,
borfai, escroci i fuduli. Am cerit atunci i eu din cas n cas; iar
nevast-mea m urma purtnd n spinare sau trnd de mn
srmanele mici creaturi pe care bunul Dumnezeu ni le dduse.
Dar se pare c a-i fi foame, n Anglia, este o crim. Iat de ce ne-au
dezbrcat i ne-au biciuit peste spatele gol cu lovituri de curea i ne-au
trecut prin trei
orae. Bei, prieteni, i strigai: Ura! S triasc buna i
comptimitoarea lege englez, cci curelele gdelui au but atta
snge din srmana mea Mary c la sfrit a venit ora liberrii. Ea este acolo sus, acum, culcat sub iarb n Cmpul lui Potier unde
doarme n pace.
i, copilaii? O s m ntrebai, n vreme ce erau tri, din ora n ora,
n lovituri de bici, ei au murit. Beti, prieteni, bei mcar un pahar
pentru srmanii mici ai bunului Dumnezeu, care n-au fcut niciodat ru
cuiva. Am cerit nc: am cerut unui trector o coaj de pine i am
primit ciomgeal i tierea urechii. Poftim, iat ce mai rmne: am
cerit i am fost vndut ca sclav, privii urma de snge din obrazul meu.
Vei vedea, n mod distinct, litera E" pe care fierul rou a im-primat-o.
Vndut ca sclav! Ai auzit bine? Ai neles bine? Un cetean englez,
vndut ca sclav! Privii-m toti cti suntei i strigai: Ura, triasc legile
Angliei care trateaz astfel pe cei crora le este foame... Am evadat,
dac stpnul meu pune mna pe mine, pieri-r-ar legea rii, care vrea
aa, voi fi spnzurat.
Nu, n-ai s mai fii; ncepnd de azi, aceast lege a ncetat de a mai
exista!
La aceste cuvinte care veneau din fundul urii, toat trupa de ticloi
i de vagabonzi se ntoarse nmrmurit.
Atunci se vzu micul rege repezindu-se n mijlocul adunrii interzise
i cum se afla n plin lumin toi avnd ochii prini pe el, o imens
explozie de rs l primi.
Ce? Cine eti tu? Cine eti, tu, putiule?

Toi strigau i ntrebau n acelai timp. Copilul i privi fr tulburare

i ncrucindu-i braele pe piept pronun cu calm i mndrie:
Sunt Eduard, Regele Angliei!
O nou salv de rs batjocoritor i rspunse. Golanii nu asistaser
niciodat la o comedie asemntoare.
Regele era rnit n orgoliul su.
Mojici murdari i trie-bru! strig el cu mnie, aa recunoate-i
voi, darul i privilegiul regal, care v-au fost ngduite?
Rsetele i exclamaiile batjocoritoare i nnbuir vocea.
John Hobbs strig mai tare dect toi ceilali. La urm parveni i
acoperi vacarmul.
sta, e borfa, tovari! zise el, pocitul meu, pe care l vedei, are capul
plin de sticlei i de maimue verzi. E nebun, e trsnit! Dar, trecei la
altceva i nu v mai ngrijii de spiritul lui strmb. El nu se crede mai
puin, dect rege al Angliei.
i, sunt, ntr-adevr, strig Eduard, cum o vei afla n dauna voastr, la
timpul i locul potrivit. Ai mrturisit c ai fcut un omor i, pentru
aceasta, veti fi spnzurai.
Ah! vrei s m trdezi, tu! Vrei s m dai pe mna justiiei, tu! A, pi
stai, tu...
ncet! strig Herisse, intrnd la mijloc spre a scpa copilul de gheara
care era gata s i se nfig n cap i cu un dos de mn trnti la
pmnt pe John Hobbs.
N^ai nici un pic de respect nici pentru regii ti nici pentru efi? Dac
insuli pe cineva n faa mea, apoi te voi trimite eu la spnzurtoare!
Apoi, adresndu-se Regelui:
Afl c tu n-ai s amenini micule, i c trebuie s-i ii gura de la
orice vorb rea contra acestora, ori unde ar fi. Fii rege, dac aa vrea
fantezia ta, dar fi fr pericol. Prsete titlul ce ti-ai dat, fiindc
aceasta ar fi o trdare. La drept vorbind, noi toi de aici, suntem oa
meni de nimic; dar nici unul dintre noi, nu are suflet aa de mic pentru ai trda regele. Din acest punct de vedere, inimile noastre sunt loiale i
devotate. i, ca dovad c spun adevrul, s strigm toti odat: Trias c
Eduard, Regele Angliei!"
Triasc Eduard, Regele Angliei!

Acest strigt izbucni cu atta for din toate piepturile c drpnata

construcie tremura toat. Faa micului rege strluci de plcere pentru
o clip i nclinnd uor capul, el pronun cu o simplicitate grav:
Mulumesc, bunul meu popor!
Acest rezultat neateptat arunc aduntura ntr-un acces de ilaritate. Cnd
se linitir puin, Herisse zise cu un ton ferm, dar cu un accent de
bunvoin:
nceteaz jocul acesta, biatule; nu e nici bun, nici bine. Distreazi fantezia dac vrei; dar ia-i un alt titlu.
Cldrarul avu o idee; el propuse:
Nebunil I, Regele Lunaticilor!
Acest titlu fu acceptat cu entuziasm i, deodat, din fiecare gtlej iei
o nou exclamaie:
S triasc Nebunil I, Regele Lunaticilor! aceas ta, urmat de ipete de
miorlituri, de hohote de rs.
S fie purtat n triumf i ncoronat!
S i se pun mantia!
S i se dea sceptrul!
S fie urcat pe tron!
Aceste ipete i alte douzeci izbucnir deodat i nainte ca srmana
victim micu s fi putut sufla ceva, era ncoronat cu o tav de cositor,
mbrcat cu o ptur gurit, aezat pe un butoi i i se puse n mn,
ca sceptru, lingura de sudat a cldrarului. Apoi, czur toi n genunchi
naintea lui i se pierdur n lamentaii ironice, n cereri batjocoritoare,
n timp ce i tergeau lacrimile de rs, cu mnecile sau cu orturile ptate i
rupte.
Fii, graiosul nostru, o, dulce, rege!
Nu ne strivi cu trsnetul tu, o nobile Sire!
Ai mil de sclavii ti i ncearc-i cu buntile unei lovituri de picior!
Reconforteaz-ne i nclzete-ne cu graioase le tale raze, o, soare
strlucitor al suveranitii!
Sfinete pmntul atingndu-1 cu piciorul tu, astfel ca noi s
mncm pulberea i s devenim nobili.
F-ne onoarea de a scuipa pe noi, o, Sire, aa fel ca, copiii copiilor notri
s poat vorbi de considera ia regal i s fie mndri, fericii pentru
totdeauna!

Umoristul cldrar, fu cuiul seratei i primi onorurile, ngenuncheat, vru

s srute picioarele regelui, dar fu repezit cu indignare. Dup aceea porni
n cutarea unei buci de stofa pentru a o lipi pe partea obrazului lovit de
piciorul regelui, spunnd c vrea s-o pzeasc de contactul cu aerul, cci va face avere alergnd pe drumuri i
artnd-o populaiei. i el nsui era aa de caraghios c fcea invidia
i admiraia ntregii bande mrave.
Lacrimi de ruine i de tulburare curgeau din ochii micului rege, care
n inima lui zicea:
Dac le-a fi fcut cel mai mare ru, n-ar fi putut fi mai cruzi, i
tocmai fiindc mi-am exprimat dorina de a fi bun cu ei, iat-i cum
m trateaz!"
CAPITOLUL XVIII
PRINUL NTRE HAIMANALE
n zorii zilei vagabonzii o luar la drum. Cerul era ntunecos i vremea
ngheat ca o iarn.
Veselia trupei dispruse. Unii erau ncruntai i tcui, alii nervoi i
agitai. Nici unul n-avea bun dispoziie i tuturor le era sete.
Herisse ncredina pe Jack" lui Hugo, cu cteva instruciuni scurte i
porunci lui John Canty s stea la distan de copil i s nu se mai ocupe de
el. De asemenea, recomand, lui Hugo s nu fie prea aspru cu el
Ceva mai trziu, atmosfera deveni mai blnd i norii se risipir.
Ceaa ncet de a mai tremura i spiritele se rensufleir. Atunci,
haimanalele ncepur s se apostrofeze unii pe alii i s insulte trectorii ce
ntlneau. Aceasta era semnul c redeveniser n stare s aprecieze
bucuriile existenei Frica pe care ei o inspirau, reieea din faptul c
fiecare trector se ddea la o parte din calea lor i accepta fr murmur
injuriile fr a risca s le rspund. Smulser rufele ntinse pe un
gard, sub ochii proprietarului care nu protest, ba prea recunosctor
c nu-i luaser i gardul.
Puin mai departe, nvlir ntr-o ferm i se instalar n vreme ce
fermierul tremura i oamenii lui, goleau cmara spre a le prepara o

mas.
Ei ciuruir pe femeia fermierului i pe fiicele lui cu batjocurile de glume
obscene nsoite de cuvinte injurioase i de rsete grosolane. Aruncau
oasele i legumele n fermier i n copiii lui, urmrindu-le i aplaudnd
nebuni cnd o lovitur l nimerea. i sfrir prin a unge cu unt capul uneia
din fiice care luase n nume de ru familiaritile lor Cnd plecar, se jurar
c vor reveni s dea foc casei i tuturor locuitorilor ei dac vreo plngere
contra lor ar ajunge la urechile autoritilor.
Ctre amiaz, dup un drum lung i aspru, trupa se opri n spatele
unui gard viu, la intrarea ntr-un sat mare. i ngduir o or pentru
odihn. Dup aceea tovria se rvi, spre a ptrunde n sat prin
diferite puncte, dndu-se fiecare meseriei lui. Jack" fu trimis cu Hugo. Ei
rtcir ncolo i ncoace un timp oarecare. Hugo cuta prilejul s dea o
lovitur oarecare, dar, negsind, zise, n sfrit:
Nu vd nimic de pescuit, e un loc pctos. Nu ne rmne dect s
cerim.
Nu? ntr-adevr! Dac e meseria dumneavoas tr, facei-o; dar eu, eu
nu voi ceri.
Nu vrei s cereti! exclam Hugo, privind pe rege cu surpriz. Spunemi, te rog, de cnd te-ai ndrep tat astfel?
Ce vrei s spui?
Ce vreau s spun? N-ai cerit de cnd te tii pe strzile Londrei?
Eu? Eti un imbecil.
Pstreaz-i complimentele. Stocul tu va fi re pede epuizat. Tatl tu
spune c ai cerit toat viaa ta. Poate c minte el. Aa, din ntmplare,
vei avea poate tupeul s spui c minte el? l lu n rs Hugo.
Aceluia cruia dumneata i zici tatl meu? Da, minte.
Haide, haide, nu duce aa departe joculeul tu. neleg s te amuze, nu si strice. Cci dac eu i-a repeta toate astea, tii bine c te-ar jupui de
piele?
Scutete-te de aceast osteneal. I-o voi spune eu, singur.
Caracterul tu mi place, este adevrat; nu-ti ad mit judecata.
Curelele, bicele i ciomegile nu sunt att de rare n viaa noastr, pentru a
fi nevoii s alergm dup ele. Dar destul despre asta. Eu cred ce
spune tatl tu. Nu m ndoiesc c e capabil i s mint! Nu m ndoiesc

c minte la diferite ocazii, cci cel mai bun dintre noi e nevoit s-o fac; dar
aici, nu e cazul. Un om nelept nu-i pierde timpul s mint degeaba.
Dar, haide, dac e capriciul tu s nu cereti, voi face trea ba asta eu. Vrei
s&pescuieti prin birturi?
Regele rspunse cu nerbdare:
Ce am s fac cu prostiile cu care m deranjezi? Hugo explic linitit:
Acum, ascult tovare: tu nu vei ceri, tu nu vei fura, fie! Dar vreau
s-ti spun ce vei face: Vei che ma, vei atrage atenia trectorilor n timp ce eu
voi ceri. Dac refuzi, te vei ci.
Regele era gata s rspund cu trie cnd Hugo se ntrerupse.
Tcere! Iat un cap frumos care vine ncoace. Acum am s cad n
epilepsie. Cnd tipul va alerga ntr-ajutor tu s ncepi a geme i a te
vait, s cazi n genunchi i s te prefaci c plngi.
Atunci vei striga ca i cnd toi dracii mizeriei ar fi n corpul tu i
vei zice: Oh, domnule, este srmanul meu frate npstuit i suntem
prsii de toat lumea, n numele bunului Dumnezeu, aruncai o privire de
mil asupra acestui bolnav fr azil; dai o para din bogiile dumneavoastr
unui srac al bunului Dumnezeu i salvati-1 de la moarte!" i, adu-i aminte
s continui a
geme i s nu lai omul fr s ne fi dat paraua sa; altfel, s tii c ai
s-o peti cu mine.
Deodat Hugo se arunc jos, cu ochii ieindu-i din orbite i ncepu s
se zbat i s gesticuleze. Cnd strinul ajunse lng el ncepu s
horcie ca i cnd ar fi intrat n agonie.
Doamne, Doamne!, strig trectorul ngrozit. Oh, srman suflet,
srman suflet, ct sufer! Stai c te voi ajuta.
Oh, bunul meu domn, mulumesc i Dumnezeu s v binecuvnteze
pentru buntatea dumneavoastr. Dar mi face foarte ru cnd cineva m
atinge n starea asta. Fratele meu, pe care l vedei, v va spune ct su fr
cnd m apuc aceste accese. O para, bunul meu domn, o para pentru a
cumpra un pic de pine i, apoi, lsai-m soartei mele nenorocite.
O para, vei avea mai multe, srman creatur, i el cut cu grab n
buzunar.
Iat srmane, ia-le i fii sntos! Acum, vino ncoace bieaul meu i
ajut-mi s transport pe fratele tu pn acas la tine.
Eu nu sunt fratele lui, zise regele.

Ce? Nu eti fratele su?

Oh, nu-1 ascultai, murmur Hugo, care se tv lea pe pmnt. El reneg
pe propriul lui frate, care e cu un picior n mormnt!
Biatul meu, e drept c, i lipsete inima, dac e fratele-tu. E ruinos!
i el, care zace acolo eapn! Dac nu e fratele tu, cine e atunci?
Un ceretor i un ho. El a primit pomana dum neavoastr n timp ce v-a
golit buzunarele. i, dac vrei
s facei o minune dai-i o lovitur de baston peste umeri i, ncredeiv n Providen pentru rest.
Dar Hugo nu atept miracolul, ntr-o clip el fu n picioare i fugea ca
vntul, cu trectorul care striga n gura mare, alergnd dup el. Regele
mulumind cerului pentru propria sa libertate, fugi n direcia opus fr
s nceteze pasul pn ce nu s-ar fi simtit n afar de pericol.
Apuc pe primul drum care i iei n cale. n curnd se gsi departe de
sat. i continu drumul mai multe ore, uitndu-se peste umr, napoi,
dac nu era urmrit. Dar temerile sale terminar prin a se risipi i o
senzaie plcut de siguran le nlocui. Observ atunci c i era foame i
c era obosit.
Se opri la o ferm. Dar nainte de a fi putut deschide gura s
vorbeasc fu gonit cu brutalitate. Hainele sale vorbeau contra lui.
El ip n gura mare, suprat i indignat i se hotr s nu mai dea
ocazia de a fi astfel tratat. Dar foamea nvinse orgoliul i la cderea
nopii el rennoi ncercarea la o alt ferm.
Dar i acolo se ntmpl la fel. Fu copleit de njurturi i ameninat
de a fi arestat ca vagabond dac n-o terge ct mai repede.
Vine noaptea ntunecoas i rece. Regele abia mai merge. Nu putea nici s
se opreasc, din cauz c de cte ori se aeza ca s se odihneasc, frigul
l ptrundea pn la oase. Toate senzaiile i impresiile ce ncerca n timp
ce mergea prin ntunericul solemn n marea singurtate a nopii, erau
noi i stranii pentru el. n unele momente, auzea voci care se apropiau i
se stingeau n
linite; dar cum nu vedea persoanele, atribuia acele voci, spectrelor i
fantomelor, care l fceau s se cutremure. Cteodat zrea sclipirea unei
lumini care prea n permanen foarte ndeprtat, aproape n alt lume.
Dac prindea sunetul clopotelor agate de gtul oilor, acest sunet era vag,

deprtat, indistinct; rgetele surde ale turmelor, ajungeau pn la el, aduse

de vnt, n cadene slbite care mureau n noapte. La intervale l ajungea
ltratul plngtor al unui cine, traversnd marea ntindere a cmpiilor. Toate
aceste sunete erau aa de deprtate, aa de slbite c micul rege se simea
pierdut, fr tovari, n afar de micare i de via, n mijlocul unei
imense singurti.
Se poticnea la fiecare pas, cu imaginaia n micare la fiecare nou
senzaie, tremurnd la flfitul foilor uscate care-cdeau i care lui i
preau respiraii omeneti.
Deodat, lumina unei lanterne strluci n apropiere. El se opri n
ntuneric i atept. Lanterna era pus aproape de poarta deschis a unei
sure. Nu se auzea nici un zgomot i nimic nu mica. Regelui, i era aa de
frig s stea pe loc nemicat i ura ospitalier prea aa de ispititoare
c la urm se hotr s rite totui i s intre.
nainta ncet, pe furi i tocmai cnd trecea pragul, auzi voci. Vzu un
butoi n ur, i se ascunse dup el. Doi ngrijitori ai fermei intrar,
innd lampa i se apucar de lucru continundu-i vorba.
n timpul cnd plecau i veneau cu lumina, regele profita de ocazie i
examina locul unde se gsea. Vzu o desprtitur bine amenajat n
fundul urii i i propuse s se instaleze cnd va rmne singur. Mai vzu de asemenea o
grmad de cuverturi pentru cai, aruncate n mijlocul urii i i
promise s le rechiziioneze n noaptea asta pentru serviciul Coroanei
Angliei, n sfrit, oamenii terminndu-i treaba, plecar nchiznd ua cu
cheia n urma lor i ducnd cu ei lampa. Regele, tremurnd de frig, dibuind
prin ntuneric, gsi pturile, le lu i fr piedici ajunse pn la
despritur.
Cu dou din pturi i fcu un pat i cu alte dou ae nveli. Era fericit ca
un rege, acum, cu toate c pturile erau vechi, mici i nu prea
clduroase; iar n afar de aceasta, emanau? un miros de cal, aproape
sufocant
Cu toate c era flmnd i rebegit de frig, regele era att de copleit de
somn, c aceste dou mprejurri nvinseser pe primele i n curnd, se afl
ntr-o stai e de semicontien.

Dar tocmai cnd era gata s adoarm, simi n mod distinct c cineva
l atingea. Sri n sus i deschise gura ca s-i regseasc suflarea.
Tremurul de groaz al acestei misterioase atingeri, n ntuneric, aproape
i opri btile inimii, nspimntat, ascult inndu-i respiraia. Dar
nimic nu mica i linitea era complet. Ascult nc, atept un moment
care i se pru un secol, dar totul rmnea nemicat i linitit. Atunci czu
ntr-un fel de aipeal. Dar, simi din nou tulburtorul contact.
Era ceva groaznic aceast manifestare a unei prezenQ tcute i
invizibile i srmanul copil se mbolnvise de fric. Ce s fac? Se
ntreba; dar nu gsea rspunsul. Trebuia s prseasc acest loc relativ
confortabil, pentru a scpa de groaza acestei situaii fr nume? S fug?
Unde? Nu putea iei din ur i ideea de a rtci ca orbul n ntuneric, ntre
patru perei cu fantoma lunecnd dup el i urmrindu-1 cu dulcea i
hidoasa atingere pe obraji i pe umeri, era peste putin. S rmn pe
loc i s ndure aceast moarte lent, toat noaptea? Era mai bine? Nu.
Atunci, ce s fac? Ah! Nu avea dect o cale: s scoat mna i scaute s vad ce e.
Dar era mai convenabil s gndeasc dect s realizeze. De trei ori scosese
puin mna n ntuneric, ncet, dar o retrase repede, cu spaim, nu fiindc
ar fi dat peste ceva, ci numai fiindc simea c o duce s dea
peste ceva. A patra oar, risc s o ntind ceva mai mult.
Atunci mna lui atinse ceva moale i cald. De groaz rmase aproape
pietrificat. Nu putea fi dect un cadavru; starea lui de spirit nu-i permitea
alt ipotez, i spuse, n gnd, c ar vrea s moar dect s mai pun
mna o dat. Dar avu acest gnd absurd pentru c nu cunotea fora de
nenvins a curiozitii umane.
n curnd, mna lui, se ntinse, din nou, ncet fr voia lui i nainta exact
ca rndul trecut. Ea ntlni un smoc de par lung. Regele tremur; dar mna
lui urmri, cu pipitul, prul, care semna cu o funie cald. Pipi pn la
sfrit funia i ddu peste un viel nevinovat, cci acea funie nu era o
funie, ci coada vielului.
Regele era sincer ruinat de a fi simit atta fric i tortur sufleteasc
de un srman vielu adormit. N-avea, ns, de ce s fie ruinat, cci nu
vielul l speriase, ci aceea ce vielul de care nu tia, reprezenta, acel ceva
ireal, imaginar, i orice copil n acele vechi timpuri de superstiii ar fi
crezut i simit la fel cu el.

Regele era bucuros nu numai c tia c n-are de-a face dect cu un simplu
viel; dar era bucuros de tovria acestui animal. Era, altfel, att de singur,
att de prsit, cci chiar acest umil tovar, era binevenit, n plus,
fusese aa de aspru tratat, aa de fr mil de semenii lui c era o
adevrat satisfacie pentru el s simt c se gsea, n sfrit, cu un
camarad care avea cel puin o inim blnd, un spirit plcut, caliti ce se
atribuie vielului.
Astfel hotr el s uite rangurile i s-i fac concesii.
n timp ce mngia spinarea neted i cald a animalului culcat lng el, se
gndea la avantajele pe care le-ar putea avea. Aa c i refacu patul
apropiindu-1 de viel apoi se strnse n spatele animalului, puse pturile pe
el 'i pe prietenul su i dup un minut sau dou avu cldur i se simi tot
aa de bine, dac nu mai bine ca n moliciunea lui de culcu de la palatul
regal din Westminster.
Gnduri plcute se deteptar atunci. Viaa relua o aparen vesel. El
era n afar de liniile sclavajului i ale crimei; n afar de atingerea
bandiilor i a hoilor, i era cald, era la adpost, cu un cuvnt. Era
fericit. Vntul sufla n noapte. El se izbea n rafale care fceau s tremure i
s trosneasc btrna,ur, apoi, potolin-du-se la intervale, gemea i urla prin
colturi Dar toate acestea erau muzic dulce pentru Rege.
Acum, cnd era la adpost i se simea bine, vntul putea s bat, s
turbeze, s rstoarne i s distrug, s geam i s urle; el nu se ngrijea,
ci, i fcea plcere.
Bucuros, se strngea lng prietenul su i, n voluptatea unei calde
satisfacii, se ls bucuriei incontiente a unui somn adnc, fr vise, plin
de senintate i de pace.
Departe, ltrau cinii, vacile rgeau, melancolic, i v ntul turba. Averse
furioase coborau de-a lungul acoperiului; dar Regele Angliei dormea, n
toat lini-'tea i vielul de asemenea, fiind o simpl creatur pe care no tulbur uor vijeliile i care nu e deloc jenat de a dormi cu un rege.
CAPITOLUL XIX
PRINUL PRINTRE RANI
A doua zi de diminea cnd regele se detept, observ c un oarece
ud leoarc, dar plin de nelepciune, nimerise n cursul nopii prin partea

locului i i fcuse un pat moale pe pieptul lui. Micarea deran- 1

jndu-1, o rupse la fug. Copilul surse i gndi:
Srman nebun, de ce i-e fric? Eu sunt tot att de prlit ca i tine. Ar fi
ruinos din parte-mi s lovesc n slbiciunea ta, cnd eu nsumi sunt fr
aprare.
Totodat, i datorez mulumiri pentru buna ta prevestire, cci ndat ce
un rege a czut att de jos ca oarecii s-i fac cuib pe el, e sigur c
soarta lui va lua un alt curs, care nu va fi ru."
Se scul i iei din despritur. Chiar n acel moment auzi voci de
copii. Ua urii se deschise i dou fetie intrar, ndat ce l vzur se
oprir pe loc nemi cate i tcute, examinndu-! cu o vie curiozitate.
Apoi
ncepur s opteasc ntre ele, se apropiar puin, se oprir din nou,
privindu-1 i optindu-i.
n sfrit, i luar inima n dini i ncepur s vorbeasc tare.
Are o figur drgu, zise una.
i pr frumos, adug cealalt.
Dar ce ru e mbrcat!
i ct pare de nfometat!
Ele se apropiar nc, aruncnd priviri sperioase mprejur i asupra
lui, l examinar cu atenie n toate chipurile; dar cu circumspecie, ca i
cnd ar fi fost vorba de cine tie ce straniu animal, capabil s le desfac
n arice, dintr-un moment ntr-altul. n fine, ajunser n faa lui
inndu-se de mn pentru a-i da curaj i l privir lung cu ochii lor
nevinovai.
Atunci, una din ele, strngndu-i curaju ntreb cu un ton politicos:
Cine eti micuule?
Eu sunt Regele.
La acest rspuns grav, fetiele avur o mic tresrire, deschiser ochii
mari i rmaser astfel, mute, o jumtate de minut. Dar curiozitatea le
fcu s rup tcerea.
Regele? Care rege?
Regele Angliei.
Copilele se privir, apoi privir pe rege, apoi din nou se privir una pe
alta, mirate i perplexe, n fine, una zise:
Ai auzit, Margaret? Spune c e Regele. S fie adevrat?

 Cum s nu fie adevrat, Prissy? S mint? Cci vezi tu, Prissy, dac nar fi adevrul, ar fi minciun. E sigur. Gndete-te la asta. Cci tot ceea ce
nu este ade vr, e minciun. De aici, nu poi iei.
Era un argument de netgduit la care Prissy nu putea obiecta nimic. Ea
reflect un moment apoi fcu apel la onoarea Regelui, prin aceast
simpl reflexie:
Dac eti cu adevrat Regele, atunci, te cred.
Sunt cu adevrat, Regele.
Lucrul era neles. Regalitatea lui era admis fr vreo contestaie i,
mpreun, cele dou fetie ncepur s-1 ntrebe cum a ajuns n starea
aceea, de ce era mbrcat aa de puin regal, ce cuta aici, i mii de alte
ntrebri cu privire la el. Pentru el era un adevrat reconfort de a putea si povesteasc durerile fr s aib a se teme de batjocur'sau
nencredere. Povesti, deci, istoria lui, cu sentiment, aceea ce pentru
moment l fcu s uite de foame. Amabilele fetie l ascultar cu cea mai
adnc i cea mai tandr simpatie. Dar, cnd ajunse la povestirea ultimelor
sale aventuri i le spuse de cnd nu mai mncase, ele l ntrerupser i l
trr la ferm ca s-i dea s mnnce.
Acum, Regele era vesel i fericit, i zicea: Cnd voi redeveni eu ",
voi proteja ntotdeauna copiii, adu-cndu-mi aminte c acetia m
crezur i avur ncredere n mine, n durerea mea, pe cnd oamenii
btrni, care se cred i cei mai nelepi, m batjocorir i m luar drept un
mincinos.
Mama copiilor primi pe Rege cu buntate i se art plin de mil cci
srcia lui i aparenta lips-de judecat i micau inima de femeie. Era o
vduv aproape srac i prin urmare, avusese destule nevoi i greuti pentru a
comptimi pe altul pentru nenorocirea lui. Ea i nchipuia c, copilul
nebun, scpase din mna prietenilor sau a gardienilor i ncerca s afle
de unde venea, ca s poat lua msuri de predare a lor si. Dar toate
chestiunile puse asupra oraelor i satelor vecine, ca i ntrebrile ei n
acelai scop, fuseser munc zadarnic.
Faa i rspunsurile copilului, artau c nimic din toate acelea nu-i era
cunoscut. Din contra, el vorbea cu uurin i simplicitate de lucruri de
la Curte i se simea zdrobit vorbind de rposatul rege, tatl-su".

Dar ndat ce conversaia se schimba, ea nu mai avea pentru el nici un

interes i devenea mut. Femeia era foarte ncurcat; dar nu se
descuraj, n timp ce gtea mncare, fcea planuri pentru a surprinde
pe copil i a-1 face s-i trdeze secretul. Ea vorbi de animale cci n
ideea ei, copilul era un cioban fugit de la oi; dar el rmase indiferent.
Ea vorbi de mori, de fabricani, de estori, de cldrari, de meseriai de
tot felul; apoi, de Bedlam, de nchisori i de aziluri. Dar, nimic. Era
nvins n toate punctele. Nu era nici una nici alta. Atunci, i aminti c
nu vorbise de treburi de menaj i c, foarte probabil, el trebuia s fie
servitor. Sigur c acum e pe calea cea bun, aborda subiectul acesta.
Dar rezultatul fu descurajator: maturatul prea c l plictisete,
nclzitul l interes puin, curitul, periatul, nu trezir n el nici un
entuziasm, n sfrit, buna femeie aborda, cu puin speran, i
aproape numai ca s fie cu contiina mpcat chestiunea buctriei.
Spre surpriza ei mare, faa Regelui se lumin. Ah! Ea lovise
exact i era mndr de a fi manevrat cu atta dibcie. Limba ei obosit
putea, acum, s ia repaus, cci Regele, inspirat de crceii foamei i aburul
rscolitor de poft ce ieeau din tigile i cratiele ce fierbeau, se lansase ntr-o
dizertaie elocvent asupra unor mncruri rafinate nct dup trei
minute de descriere, femeia gndi: Asta e, am avut dreptate, a fost
rnda la buctrie". Copilul se ntinse asupra subiectului i o fcu cu
atta savoare i nsufleire, nct femeia i zise: Doamne,
Dumnezeule! Cum poate s cunoasc attea mncruri i aa de delicate?
Cci asemenea mncruri nu se servesc dect la mesele bogailor i ale
oamenilor mari. Ah! Acum vd c zdrenrosul va fi servit la palat nainte
de a-1 fi prsit mintea. Da, trebuie s fi fost rnda n buctria regelui. M
voi osteni s-1 fac s-o spun."
Plin de dorina de a se convinge c nu se nela, ceru regelui s
supravegheze buctria, un moment, auto-rizndu-1 s fac aa cum tie el,
chiar s adauge o farfurie sau dou de mncare dac ar fi dorit, apoi iei
fcnd semn copiilor ei, s-o urmeze. Regele i ddea curaj: ntr-o vreme
ndeprtat un alt rege al Angliei avu o aventur asemntoare cu
aceasta. Nu exist nimic contra demnitii mele dac urmez exemplul
Marelui Alfred. Numai c eu m voi osteni s fac mai bine dect el, cci el
a lsat s se ard prjiturile".
Intenia era bun, dar rezultatul nu corespunde. Acest rege ca i

naintaul su, se adnci n curnd n meditaii adnci asupra afacerilor

importante i aceeai calamitate se produse: bucatele se arser. Femeia se
ntoarse tocmai la timp, pentru a salva dejunul de o distrugere complet.
Fcu pe rege s se trezeasc din visuri, cu o lovitur viguroas i cordial.
Dar vznd ct era de nenorocit de a nu fi rspuns ncrederii ce-i
artase, ea se mblnzi, artndu-se bun i ndatoritoare fa de el.
Copilul mnca apoi cu poft i se simea nviorat i bucuros. Era o
mas care se distingea prin aceast trstur curioas c, de o parte i de
alta se fceau concesii. Singura favoare n onoarea gazdei era aceea de
a fi lungit sosul. Femeia avusese gndul de a hrni pe tnrul vagabond cu
resturile pe care i le-ar fi dat ntr-un
col, ca la orice vagabond, sau ca la un cine; dar attea regreta pentru
pedeapsa ce-i dduse, c se hotr s-1 fac s uite, invitndu-1 s stea la
masa lor i s mnnce cu ei i ca ei. Regele din parte-i, era aa de
ntristat de a fi nelat ateptrile sale, cnd toat familia se arat att de
bun cu el, c se fora s-o despgubeasc, coborndu-se la nivelul gazdei
sale n loc s-i invite s stea n picioare i s-1 serveasc n timp ce ar
mnca singur, cum cereau naterea i privilegiile sale.
Aceasta pare s fie cteodat, bun, ca destindere. Femeia era fericit prin
satisfacia ce ncerca de a se arta aa de generoas fa de acest
vagabond i regele se felicita, de asemenea de a fi avut atta
condescenden fa de o simpl ranc.
Cnd dejunul se termin, femeia comand regelui s spele farfuriile. Acest
ordin era injurios i prima micare a regelui fu o micare de revolt.
Apoi el i zise:
Alfred cel Mare a supravegheat prjiturile. Fr nici o ndoial c va fi
splat farfuriile; pot, deci, s-o fac i eu".
Se achit de obligaie foarte prost, aceea ce l surprinse, cci, a spla
linguri de lemn i toctoare de scndur, i prea lucru uor. Era un
lucru plictisitor i penibil, dar l duse la capt. Era nerbdtor s plece
i s-i continue drumul, dar nu-i era aa de uor s-i prseasc,
astfel, gazda. Ea l nsrcina iar, cu cteva mici treburi pe care el le
primi nu fr. ezitri, dar pe care le fcu.
Apoi, trebui s curee cartofi mpreun cu fetiele; dar se art att de

stngaci la aceast treab, c fu seutit de ea i i se ddu un cuit de mcelrie spre a-1 ascu-i. Dup aceea, i
ddu ln s scarmene, bine c el gsea c a lsat mult n urm pe
bunul rege Alfred i c arta un eroism de care se vor face meniuni n
crile de istorie i n poveti. Acest gnd l fcu s se resemneze pe
jumtate. Dar, cnd, dup masa de sear, femeia i ddu un co cu pui de
pisic pentru a-i neca, el rezist, sau mai degrab vru s reziste, cci
simea c trebuie o limit a concesiilor i,, aceea a necrii pisicilor i se
prea cea mai potrivit, n vreme ce sosir, la moment, John Canty,
deghizat n boccegiu i Hugo.
Regele zri pe ticloi ndreptndu-se ctre poarta fermei, mai nainte
ca ei s-1 fi vzut. Atunci, fr s discute i, fr s spun un cuvnt, iei
linitit pe poarta din dos. Puse srmanele lighioane micue ntr-o
dependin i se ndrept alergnd, pe o uli strmt.
CAPITOLUL XX
PRINUL i PUSTNICUL
Acum, gardul foarte nalt l ascundea de cei de acas i, sub impulsul
unei spaime mortale, adunn-du-i toate forele, se repezi n direcia
pdurii destul de ndeprtate. Nu se ntoarse o singur dat nainte de
a fi la marginea ei. Numai de aici, i ntoarse capul i zri n deprtare
dou umbre. Aceasta i fu de ajuns. Nu atept s le examineze mai de
aproape i i continu cursa pn n inima pdurii. Acolo se opri convins c
acum era n loc sigur. Ascult atent, dar linitea era adnc i solemn, ba,
chiar, teribil i impresionant. La intervale mari, urechea lui atent
prindea sunete; dar aa de ndeprtate, aa de surd, aa de misterioase c
preau ireale: murmure i planete ale sufletelor morilor, sunete ce
erau mai penibile dect tcerea pe care o tulburau. Deodat i propuse s
rmn aici tot restul zilei; dar rcoarea prinzndu-i corpul transpirat,
el se vzu obligat s se mite, spre a nu rci. O lu n latul pdurii spernd
s gseasc un drum oarecare; dar
cu ct avansa, cu att pdurea devenea mai deas. Se apropia noaptea.
Regele avu fric la gndul c trebuia s-o treac ntr-un loc aa de pustiu i

atunci i lu osteneala de a alerga mai tare. Dar nainta mai puin

repede, cci, acum, nu mai vedea bine unde pune picioarele, se
mpiedica de rdcini se rtcea printre butuci i se aga de mrcini.
Mare i fu astfel bucuria, cnd, n sfrit, zri o lumin! Se apropie cu
bgare de seam, oprindu-se adesea spre a privi n jurul su i s
asculte.
Lumina venea de la fereastra fr ochiuri a unei mici barci ndeprtate.
Auzea o voce, acum. Prima lui micare fu s fug i s se ascund;
dar i schimb prerea pentru c i se pru ca acea voce se ruga.
- Se strecur pn la fereastra barcii drpnate, se ridic n vrful
picioarelor i arunc o privire n interior, ncperea era mic, pmntul
bttorit i ntrit prin uzaj inea loc de parchet, ntr-un col, avea n
chip de pat, o rogojin de papur i nite pturi vechi. Alturi, era o
gleat, o can, un lighean, o banc mic i dou scaune fr spate, n cmin
se consumau resturile unui foc de surcele, n faa unei racle luminat de o
singur candel era ngenuncheat un om n vrst. O veche cutie de lemn, o
carte deschis, i un craniu omenesc zcea lng el. Omul era mare i
musculos. Prul i barba i erau foarte lungi i albe ca zpada. Era
mbrcat cu un fel de rob de piele de miel, care l nvelea de la cap
pn la picioare. Un sfnt sihastru!" zise Regele. Acum sunt salvat!"
Pustnicul se ridic. Regele btu la u. O voce groas rspunse:
Intr! Dar las pcatul afar cci pmntul pe care l vei clca este
sfinit!
Regele intr i apoi se opri pe prag. Sihastrul ntoarse spre el nite
ochi strlucitori, inchizitori i ntreb:
Cine eti1?
Sunt, Regele, rspunse acesta cu simplicitate.
Salut, Rege! strig sihastrul cu entuziasm. Apoi, n timp cerceta: Salut!
Salut1 Cu o micare nfrigurat goli banca i faeu pe rege.s- se
aeze lng vatr,
arunc apoi cteva surcele n foc i ncepu s msoare odaia cu un pas
nervos.
Fii binevenit! Multi au cutat azil; aici: dar n-au fost demni i au
fost gonii. Dar un rege care refuz co roana i renun la splendorile
vane ale tronului, care i mbrac corpul n zdrene i i nchin viaa

milei i mortificatiei crnii este un om demn.

E binevenit! El poate rmne aici pn la moartea sa.
Regele se grbi s-1 ntrerup i s-i dea explicaii. Dar, pustnicul care,
trebuia s-1 asculte, i continua propriul su discurs cu o voce crescnd
i energic:
i vei tri linitit aici. Nimeni nu-i va gsi re fugiul pentru a te
deranja cu rugminile lor aa ca s te ntorci la vanitatea i nebunia
acestei vieti pe care, Dum nezeu i-a impus s-o prseti. Te vei ruga aici,
vei stu dia Biblia, vei medita asupra nebuniei i vanitii lumii i
asupra frumuseii lumii viitoare. Te vei hrni cu coji uscate de pine i cu
iarb, i vei chinui corpul btn- du-1 n fiecare zi cu biciul pentru
purificarea sufletului tu. Vei purta o cma de pr de animale pe piele, nu
vei bea dect ap i vei avea linite, da, linite abso lut, cci toi cei care
vor veni s te caute aici se vor napoia derutai; nu te va gsi nimeni,
nu te va plictisi nimeni.
Btrnul mereu ducndu-se i venind, ncet de a mai vorbi cu voce tare i
ncepu s mormie vorbele. Regele profit de ocazie pentru a-i spune
cazul i o fcu, cu o elocin inspirat de ngrijorare i fric. Dar
pustnicul nu era atent i continua s mormie. Apoi, se apropie de rege i
zise cu voce tare:
Sst!... Vreau s-i destinui un secret!
Se aplec s vorbeasc, dar se reinu i pru 's asculte. Dup un
moment sau doua de ateptare, se duse n vrful picioarelor la fereastra
deschis, i scoase capul afar i scrut ntunericul, apoi se ntoarse din nou
n vrful picioarelor i cu faa aplecat pe cea a Regelui, opti:
Eu sunt un arhanghel!
Regele se scul brusc i gndi: S dea Dumnezeu s m vd mai bine
iari cu hotii, cci, vai! lat-m prizonier al unui nebun!"
Frica lui era mare i i ieise pe fa. Cu o voce blnd, exaltat,
pustnicul continu:
Vd ca te resimi de atmosfera ce m ncon joar! Frica ti-a aprut
n obraji. Nimeni nu poate p trunde n aceast atmosfer fr a fi astfel
afectat, cci este atmosfera cerului. Eu zbor i revin ntr-o clip. Am fost fcut
arhanghel chiar aici, acum cinci ani, de ctre ngerii trimii din cer ca smi confere aceast impu ntoare demnitate.
Prezena lor umplea spaiul acesta cu o lumin orbitoare. i ei au

ngenuncheat n faa mea, rege! Da, ei s-au ngenuncheat n faa mea!

Cci eu eram mai mare dect ei! Eu am mers n palatele cerului i am
vorbit cu patriarhii. Atinge-mi mna, n-ai fric, atinge-o. Iat, acum tu ai
atins o mn pe care au strns-o Abraham, Isac i lacob! Cci eu am fost
n palatele lor aurite. Am stat cu Dumnezeu fa n fa.
Se opri pentru a judeca efectul vorbelor sale, apoi faa lui i schimb
deodat expresia, se ndrept i strig cu mnie:
Da, eu sunt un arhanghel, un adevrat arhan ghel! Puteam s fiu
pap! E adevrul! Mi s-a spus n cor ntr-un vis acum douzeci de ani. Da,
trebuia s fiu pap!
i a fi fost c cerul o poruncise, dar regele mi-a risipit comunitatea
i, eu srman clugr necunoscut i fr prieteni, fr adpost n lume...
mi s-a rpit naltul meu destin!
ncepu s mormie, s-i bat fruntea cu pumnul ntr-o turbare
neputincioas, aici pronunnd cuvinte de ur, aici fraze patetice.
Cu toate acestea, eu nu sunt dect un arhanghel. Trebuia s fiu pap!
i, aceasta, dur o or n timpul cruia srmanul rege micu edea pe
o banc i tremura. Deodat furia moneagului se risipi i el deveni plin
de gentilee. Vocea lui se mblnzi i vorbi cu o simplicitate i o buntate
care, n curnd cucerir complet inima regelui.
Btrnul, atent, fcu pe copil s se apropie de foc i l instala
confortabil.
Cu o mn ndemnatic i dulce i ngriji micile lui contuzii i rni, apoi
se arunc s prepare i s fiarb mncarea, flecrind n glum tot timpul i,
la ocazie, ciupind obrazul sau mngind capul Regelui, aa de amabil, c
puin mai trziu toat frica i repulsia ce-i inspira arhanghelul, se
schimbar n respect i afeciune.
Aceast fericit stare de lucruri inu n timpul mesei pe care o luar
mpreun, apoi dup o rugciune n faa raclei cu moate, sihastrul urc
n pat copilul ntr-un colior vecin, aranjndu-1 i nvelindu-1 aa de
tandru cum numai o mam poate s-o fac. Dup ce l mngie astfel, l
la i se duse s stea lng foc, apoi ncepu s rscoleasc tciunii
neatent i fr scop. n curnd, se opri, apoi i btu de mai multe ori
fruntea cu degetele ca i cnd ar fi ncercat s-i aduc aminte de ceva ce i-a
scpat din memorie.

Desigur, nu parvenea. Deodat, ns, se scul, merse n colul unde se

afla copilul i ntreb brusc:
Tu eti Regele?
Da, i rspunse o voce adormit.
Ce rege?
Al Angliei.
Al Angliei! Atunci Henric nu mai este?
Vai, da! Eu sunt fiul lui.
O umbr se ntinse pe faa pustnicului. Minile sale uoare se crispar
slbatic. Se opri cteva clipe respirnd greu, des, apoi cu o voce uiertoare,
pronun:
tii tu c el ne-a risipit, c ne-a luat casele i ne-a lsat fr cmin?
Nu primi nici un rspuns. Moneagul se nclin, examina figura ce se
odihnea a copilului i ascult respiraia lui regulat. Doarme, doarme
adnc". Umbra dispru de pe faa lui i fcu loc unei veselii rutcioase.
Un surs prea s pluteasc pe trsturile copilului adormit. Sihastrul
murmura: Astfel inima lui e fericit", i se ndeprt. Mergea cu
precauie n jurul odii, cutnd ceva. Din cnd n cnd se oprea i asculta
ntinznd gtul i aruncnd privire rapid spre pat, n timp ce mormia, n
sfrit, gsi ceea ce cuta: un cuit vechi, ruginit, de mcelar i o piatr
de ascuit. Atunci
i relu locul n faa focului, se aez pe pmnt i ncepu s ascut
cuitul ncet, mormind.
Vntul sufla n jurul barcii, vocile misterioase ale nopii i rspundeau
n ndeprtare. Ochii strlucitori ai obolanilor i ai oarecilor aventuroi
priveau atent pe moneag prin crpturi i guri; dar el era aa de absorbit
de munca lui c nu ddea nici o atenie.
La intervale lungi, el punea degetul cel gros pe gura cuitului i
cltina capul cu satisfacie.
Se ascute", zicea el; da, se ascute".
Nu-i da seama de trecerea timpului i lucra linitit, adncit n gndurile
sale pe care, cteodat^ le traducea n cuvinte: Tatl su ne-a persecutat,
ne-a disperat i, el este acum-n focul etern! Ne-a scpat, dar era voia lui
Dumnezeu! Nu trebuie s crcnim. Dar el n-a scpat de flcri! Nu, n-a scpat
de flcri, de flcrile nemiloase, care distrug tot, i care sunt eterne."

i, astfel lucra el i lucra mormind ncet de tot, lsnd s-i scape

cteodat vorbe distincte'
E tatl lui care a fcut toate acelea. Eu nu sunt dect arhanghel. Fr
el a fi fost pap!"
Regele se mic. Pustnicul alerg fr zgomot la pat i ngenunche, cu
cuitul ridicat asupra copilului adormit Acesta se mic din nou.
Ochii si se deschiser o clip, dar erau fr expresie i nu vedeau nimic,
n clipa urmtoare, rsuflarea lui calm arta c somnul lui era din nou
adnc.
Sihastrul atepta i asculta, mereu n aceeai poziie, retinndu-i respiraia.
Apoi, ncet, ls braul jos, se reculese i zise: A trecut de mult de miezul
nopii. N-a vrea s strige i s se afle, din ntmplare, cineva pe uli, vreun
trector".
Se tr n jurul cabanei sale strngnd de pe jos o buleandr aici, o curea
dincoace, altceva dincolo. Atunci revine lng rege i, cu precauie ncepu
s-i lege gleznele fr s-1 detepte. Dup aceea ncerc s-i lege minile,
n multe rnduri ncerc s i le ncrucieze; dar copilul retrgea o mn sau pe
cealalt, tocmai n momentul cnd sfoara era gata. Arhanghelul disper
aproape de a mai reui cnd copilul, el nsui, i ncrucia minile i ntr-o clip
ele fur legate.
Apoi, o band alunec sub barba celui ce dormea i se leg n cretetul
capului.
Legturile erau fcute i strnse att de ndemnatic nct, copilul ce-i
fcea somnul n linite, era pus n imposibilitate de a face o micare.
CAPITOLUL XXI HENDON N AJUTOR
Btrnul se ndeprt ncet, apropiindu-se hoete, ca o pisic i aduse
bancheta. Se aez pe ea, aa fel nct o jumtate de corp i era
luminat de o lumin slab i nesigur; iar cealalt jumtate era
cufundat n umbr. Cu ochii rapace, fixai asupra copilului adormit, l
spiona cu mult atenie, fr grij c timpul trece i, fr grab,
ascuea cuitul, murmurnd i rnjind.
Semna, astfel, cu un pianjen cenuiu, monstruos, care pndete pe
nenorocitele insecte fr aprare ce s-au agat n pnza lui.
Dup un moment lung, moneagul, care era n contemplaie, fr s

vad, cci spiritul su era adncit ntr-un vis, observ deodat c ochii
copilului erau deschii. Erau deschii i priveau cu groaz, cuitul. Un
surs drcesc lumin figura btrnului, care, fr a-i schimba poziia
i ocupaia, pronun:
Fiu al lui Hernie al Angliei, te-ai nchinat? Co pilul lupta, disperat,
cu legturile. Un sunet nbuit alunec pe buzele lui lipite.
Sihastrul l interpret ca pe un rspuns afirmativ.
Ei, bine, roag-te, nc. Spune rugciunea mor ilor.
O tresrire mic membrele copilului i faa i deveni livid, ncerc
din nou s se dezlege, dar, degeaba.
n timpul acesta, btrnul cpcun, surdea, cltina capul i, linitit i
ascuea cuitul, murmurnd din cnd n cnd: Clipele sunt preioase.
Scurte i preioase. Zi rugciunea morilor!"
Copilul scoase un geamt disperat, gfind i ncet de a se mai zbate.
Lacrimile i aprur n ochi i ncepur s-i curg pe obraji; dar
aceast vedere dureroas nu mblnzi deloc pe moneagul barbar.
Se fcea ziu. Sihastrul pronun atunci, sever, cu o oarecare
nervozitate n voce:
Nu pot s prelungesc mai mult acest extaz! Noaptea a trecut, deja.
Parc n-a durat dect un
moment. Oh! De ce n-a durat ea, un an ntreg!
Cobortor din spoliatorul bisericii, nchide ochii ti muritori dac i-e
fric s vezi...
Restul se pierdu n sunete nearticulate. Moneagul se aez n genunchi,
avnd cuitul n mn i, l ridic deasupra copilului n sughiuri.
- Hei!
Un zgomot, o voce se auzea lng barac.
Cuitul czu din minile pustnicului, care arunc o piele de oaie peste
copil i se ndrept, tremurnd. Sunetul se repeta, vocile deveneau
nepate i furioase.
Apoi cteva lovituri i ipete: Sriti, ajutor!" Dup aceea, un zgomot de
pai repezi, ndeprtndu-se. ndat ua barcii fu zdruncinat de o ploaie
de ciocni-turi i o voce strig:
Hei! Deschide! Grbete-te, odat, pe toti dracii! Niciodat o
asemenea muzic nu mngiase ure chile regelui, cci era vocea lui

Miles Hendon.
Pustnicul scrni ntre dinti un rget neputincios, se ndeprt ncet de
col, nchise ua dup el i, regele auzi acest dialog:
Salut i mulumesc, cucernice Printe! Unde e copilul meu, copilul
meu?
Ce copil, prietene?
Ce copil? Nu ncerca s m minti, printe, nu ncerca s m neli. Nam dispoziia s rabd. Aici, lng casa dumitale, am ntlnit pe pungaii
care mi 1-au furat i i-am fcut s recunoasc; mi-au spus c el a scpat i
c i-au luat urma, conducndu-m pn la poarta'ta. Mi-au artat urmele
pailor lui. Nu mai cuta s-o scalzi cci, vezi tu, sfinte, dac nu mi-1 dai...
Unde -e copilul?
Oh! Domnul meu, poate c e vorba de micul vagabond n zdrene, care
s-a refugiat aici n noaptea asta. Dac de el v interesai, apoi I-am
trimis s fac un comision. Va reveni numaidect.
n ct timp? Sunt grbit. N-a putea s-1 ntl nesc? n ct timp va fi
napoi?
Nu trebuie s v micai. Va fi napoi ntr-o clip.
Poate c, spui adevrul. Voi ncerca s fiu lini tit! Dar, ascult...
L-ai trimis s fac un comision, spui? E o minciun. Nu s-ar fi dus.
i-ar fi smuls barba
btrn dac i-ai fi permis s-i aduci o asemenea insult. Ai minit
prietene, e adevrat c ai minit! Nu te-ar fi ascultat n nici un caz, cum
n-ar fi ascultat pe nici un om.
A! Trebuie s fie afar. Fr ndoial, n crng, de vale, unde se taie.
Poftii, am s v art drumul.
Regele i auzi plecnd mpreun, le auzi paii care se ndeprtau i se regsi
singur ntr-o linite de mormnt, adnc, teribil. I se pru c a trecut
un secol.
n fine, paii i vocile se apropiar din nou, nsoite de data aceasta de
un alt zgomot care i se pru un tropit de cal. i, auzi pe Hendon care
zicea:
Nu pot s atept mai mult. A putut s rtceasc n aceast pdure deas. Ce
direcie a luat? Grbete-te s mi-o ari.
El... dar, ateptai. V voi nsoi...
Bun, bun! ntr-adevr devii din ce n ce mai cumsecade dect pari. Nu

cred s existe un alt arhan ghel cu o inim aa de bun ca a ta. Vrei s

iei acest mgru pe care l destinasem bieaului meu, sau vrei s iei ntre
sfintele tale picioare acest catr nenorocit pe care mi 1-am rezervat i din
cauza cruia am fost prdat, cci nu face o para chioar?
Nu, pstreaz-i mgarul i catrul. Sunt mai si gur pe picioarele mele i,
deci, voi merge pe jos.
Bine! Dar, ine-mi mie micul animal n vreme ce-mi voi risca viaa
ncercnd s ncalec pe cel mare.
Atunci se auzi o confuzie de strigte, de lovituri, de zbierete de mgar, de
lovituri de copite nsoite de njurturi, de ameninri la adresa catrului
pe care.
fr ndoial, l fcur s cedeze, cci n curnd, ostilitile prur a
nceta.
Cu o tristee de nespus, nenorocitul rege auzi nc o dat vocile i paii
ndeprtndu-se, apoi, stingn-du-se. O descurajare adnc i se trezi n
inim: Singurul meu prieten, e nelat i se duce", i zise el. Sihastrul se
va ntoarce i..."
Termin ntr-un sughi prelung i n acelai timp, fcu att de mari
sforri spre a se elibera din pripoane-le n care era legat, nct ddu la o
parte pielea de oaie care l sufoca.
Dar, din nou auzi ua deschizndu-se. Zgomotul l fcu s tremure
pn n mduva oaselor.
Simea, de acum, cuitul n piept. Groaza l fcu s nchid ochii; groaza
l fcu s-i deschid. Lng el edea John Canty i Hugo. Regele ar fi
strigat: Bogdaproste lui Dumnezeu!" dac ar fi avut posibilitatea
Un minut dup aceea, membrele sale erau eliberate i cei doi oameni,
inndu-1 fiecare de un bra, l trr repede n pdure.
CAPITOLUL XXII
VICTIMA A TRDRII
Din nou Regele Nebunil I", rtcea cu hoii i bandiii, expus la
sarcasmul lor, la grosolniile i glumele lor proaste, ba, cteodat,
victim a brutalitii lui Canty i Hugo, cnd Herisse i vedea de
altceva. Nimeni din band, n afar de Canty i Hugo, nu avea, la drept
vorbind, sentimente rele pentru el. Unii l iubeau chiar, i toi i admirau

brbia i spiritul.
Timp de dou sau trei zile, Hugo, care avea n paz pe rege, se silea s
i fac viaa, ct mai insuportabil i, noaptea n timpul orgiilor
obinuite, el distra tovria fcndu-i cteva figuri, aa ca din ntmplare,
i regele, aa cum convenea demnitii sale, avu aerul de a nu bga de seam
i rmase indiferent. Dar, a treia oar. cnd Hugo rencepu aceste figuri, l
trnti la pmnt cu un baston, spre marea veselie a asistenei.
Hugo, nebun de mnie i de ruine, se scul i. punnd mna pe un
ciomag, se arunc furios asupra tnrului su adversar. Deodat se form
un cerc n jurul lupttorilor i prinsorile se angajar
Dar srmanul Hugo nu avea noroc.
Frenetica lui stngcie de nceptor era de putin valoare cnd avu de
luptat contra unui bra care fusese antrenat de primii maetrii ai
Europei n arta mnuirii bastonului, a sbiei i a ciomagului.
Micul rege, iute i graios para i ddea loviturile cu o uurin i o
precizie, care fceau admiraia tuturor spectatorilor.
i, de fiecare dat cnd ochiul su experimentat, remarc un loc gol, o
lovitur prompt ca un fulger cdea pe capul lui Hugo, o furtun de
aplauze i de rsete izbucneau umplnd spaiul. Dup cincisprezece
minute, Hugo, btut, rupt i copleit de huiduieli, trebui s prseasc
cmpul de lupt; iar eroul nvingtor fu luat i purtat pe umeri de
tovarii nveselii.
Fu transportat, astfel la locul de onoare, aproape de Herisse unde n mare
ceremonie fu ncoronat ca Rege al Cocoilor de lupt, primul su titlu fiind
declarat caduc i anulat; iar un decret de surghiun contra celui ce i 1-ar
mai da n viitor, fu semnat.
Toate ncercrile de a folosi pe Rege n band, euar. El refuzase
formal de a face oriice, n afar de aceasta, ncercase, ntotdeauna, s fug.
Fusese trimis ntr-un birt gol, n prima zi a ntoarcerii sale i nu numai
c se ntoarse cu mna goal; dar ntiinase pe stpn i personalul
localului.
Fusese trimis cu un cldrar s-1 ajute la lucru; dar el refuz s lucreze i
amenin pe cldrar cu propria lui lingur de sudat. Atunci Hugo i
cldrarul cu-tar metoda cea mai bun de a se scpa de el. El dezlnui trsnetele regalitii sale peste capetele tuturor

acelor care voiau s pun piedici independenei sale i ncercau s-1 oblige
s-i serveasc. Fu trimis din ordinul lui Hugo s cereasc n
tovria unei femei zdrenuroase i a unui copil bolnav; dar
rezultatul nu era ncurajator. El refuz s struiasc pentru ceretori, sau s
se amestece n uneltirile lor. Mai multe zile trecur astfel i mizeriile vieii
sale de vagabond, dezgustul, urenia, murdria, grosolnia acestei vieti,
deveni-r att de intolerabile pentru prizonier c ncepu s se ntrebe dac
n-ar fi fost mai bine pentru el s fi pierit sub cuitul pustnicului.
Dar, noaptea, n visele sale, toate acestea erau uitate.
Se vedea pe tronul su, din nou, stpnul. Acest lucru, e drept, mrea
suferinele strii de veghe. Apoi, suferinele fizice pe care le ndura de la
ntoarcerea lui n cmp i de la btaia cu Hugo, devenir din ce n ce
mai amare i din ce n ce mai greu de suportat.
A doua zi dup btaie, Hugo se detept cu inima plin de proiecte de
rzbunare contra regelui. Dou dintre acestea, i reineau, n
particular, atenia.
Unul era acela de a administra biatului orgolios care i nchipuia"
c e rege, o umilire magistral; iar dac acest plan nu va reui, el ar fi
recurs la altul care era, s acuze pe Rege de o crim oarecare i de a-1
da pe mna legilor drastice i nemiloase. Mijlocul su de a pune n
executare planul su dinti, era s-1 ia pe Rege fr veste i s-i fac
o ran la picior. Aceasta va cangrena i i va chinui atta trupul c i va lua
pofta de a ne trata din nlimea mririi sale"
Odat rana vizibil Canty l va sili s-i expun piciorul trectorilor
de drumul mare i s cereasc.
Rana este un termen spus pe limba acestor haimanale, ntrebuinat pentru a
arta o plag prefcut. Ca s faci o ran, o sprtur, se confeciona un
plasture de var nestins cu spun i cu rugin, care se ntindea pe o bucat de
piele, iar aceasta era aplicat pe picior i reinut de un bandaj strns
tare. Plasturele jupuia pielea i ddsa crnii, dezgolite, aspectul unei
zgrieturi. Se freca acest ulcer aparent cu snge care, ndat ce se usca,
ddea pretinsei plgi o culoare negricioas i respingtoare, n sfrit,
se nfur n jurul piciorului o bucat de zdrean, abil aezat aa ca s
lase a se vedea, ca din ntmplare, hidosul ulcer i a emoiona pe trectori.
n tovrie cu cldrarul care nu ierta, deloc, Regelui c-1 ameninase,
Hugo lu copilul sub pretext c se duce s caute de lucru. Cnd fur

departe de lagr, n largul cmpului, ei se repezir asupra Regelui i l

ntinser la pmnt. Cldrarul i aplic plasturele n timp ce Hugo
mpiedica pe copil de a se mica, apsndu-i minile i genunchii pe
piept. Regele scotea ipete de turbare.
Voi face s fii spnzurai amndoi, rcni el, chiar n ziua cnd mi voi
fi recptat sceptrul.
Sceleraii, mai puternici dect el l ineau n acea poziie i rdeau de
neputincioasa lui mnie i de ameninrile lui zadarnice. Ateptar cu
nerbdare ca plasturele s-i produc efectul i, firete, sperana lor
nu ntrzie de a se realiza, fr vreun incident neprevzut Golanul care
fcuse tirada att de aplaudat asupra
legilor engleze, apru deodat pe scen i puse cap ntreprinderii celor doi
ticloi, smulgnd bandajul i plasturele i aruncnd departe tot aparatul
destinat s fac o sprtur.
- Regele vru s ia bastonul de la salvatorul su i s nmoaie oasele
celor dou pulamale; dar omul se opuse. Aceasta ar fi fost cu cntec. Ar fi
trebuit s petreac noaptea acolo, pe cnd trupa era reunit i nimeni
din afar nu putea s intervin sau s-i ia aprarea.
Reveni n cmp i povesti afacerea lui Herisse, care, ascult atent i
decise ca regele s nu mai fie ntrebuinat la cerit, proba fiind fcut
c el era demn de o treab mai nalt. Prin urmare, pe loc, l avansar de la
gradul de ceretor la cel de ho! Hugo era n culmea bucuriei! Deja,
ncercase el s fac pe Rege s fure i dduse gre; dar nu va fi acelai lucru
acum, cci, fr ndoial, Regele nu va ndrzni s nfrng un ordin dat lui,
direct, de ctre ef. Aa c el proiect o antrepriz chiar pentru dupamiaza acelei zile, propunndu-i s arunce pe rege n ghearele legii; dar
fcnd lucrurile ntr-un mod aa de delicat ca aceasta s par pur
ntmplare. Cci Regele Cocoilor de Lupt" era cunoscut acum i banda nar fi fost vesel cu un membru detestat care ar fi comis o att de grav
trdare ca aceea de a preda pe vreunul dintre ei, inamicului lor Qomun:
legea.
Ateptnd momentul potrivit, Hugo ddea trcoale ncoace i ncolo n
satul vecin, nsoit de prada sa. Amndoi, parcurgeau, ncet de sus n
jos, o strad dup alta, unul pndind o bun ocazie s-i pun n executare
proiectul su diabolic, cellalt, norocul de a se eschiva

i a scpa pentru totdeauna din mizerabila lui captivitate.

i unul i altul ar fi putut s i pun n executare planul, dar, fiecare, n
rundul sufletului su, se hotrse s nu lucreze dect cu lovitur sigur,
nevrnd s se rite ntr-o aventur al crei rezultat n-ar fi sigur.
Hugo fu primul favorizat. Sosea o femeie cu un pachet mare ntr-un co.
Ochii lui Hugo avur o strlucire de bucurie. S mor, dac a putea
s pun n sarcina lui aceasta, apoi, Dumnezeu s te pzeasc, Rege al
Cocoilor Lupttori!" i ncetini pasul i atept, cu un calm aparent, dar,
sfiat n interior, de furie, s treac femeia. Momentul venit, zise cu voce
joas:
Ateapt-m aici, m ntorc.
i deodat se azvrli asupra przii.
Inima regelui btu de bucurie. Putea s fug, dac totui cursa l ducea pe
Hugo destul de departe. Dar nu-i fu dat s aib acest noroc. Hugo alunec
n spatele femeii, smuci pachetul, l nveli ntr-o bucat de ptur veche pe
care o purta sub bra i reveni alergnd.
Femeia, observ dispariia pachetului prin uurarea sarcinii ce ducea n
spate, cu toate c nu vzuse cum fusese operat furtul, ncepu s alerge i
s ipe. Hugo, arunc pachetul n braele Regelui, fr s se opreasc,
zicnd:
Acum alearg dup mine cu ceilali i strig: Arestai houl! Dar
ai grij de rtcete-i pachetul. Hugo se pierdu pe un drum de
ncruciare i o clip dup aceea,-reaparu, cu aerul nevinovat i
indiferent, apoi se duse s se reazeme de un stlp, ateptnd eveni mentele.
Regele ofensat, arunc pachetul la pmnt i ptura se desfur tocmai n
momentul cnd femeia sosea, urmat de o mulime care alerga n urma ei.
Cu o mn ea apuc ncheietura minii Regelui, iar cu cealalt lu pachetul i
ncepu s lepede un torent de njurturi asupra copilului care se zbtea,
fr succes, s scape din strnsoarea ei.
Hugo vzu destul. Dumanul lui era prins i nu va scpa justiiei. Atunci se
grbi s dispar chiuind de bucurie i lu direcia taberei, preparnd
mereu pentru Herisse o poveste verosimil a afacerii.
Regele continu s lupte pentru a scpa de strn-soarea.femeii i striga
furios:
Las-m, creatur stupid! Nu sunt eu acel care i-a furat pachetul!
Lumea se strngea n jur, l nghesuia i l njura. Un fierar pros, cu or

de piele, cu mnecile sumese pn la cot, nainta spre el strignd c vine

s-i administreze, pe loc, o lecie. Dar n acel moment o spad cu - tiul lung
zbrni prin aer i czu cu putere pe lat peste braul omului, n timp ce
fantasticul proprietar al spadei, zicea pe un ton glume:
Uurel, suflete bun, s procedm omenete; nici snge ru, nici
cuvinte urte. Aceast afacere privete justiia nu pe trectori. Las
copilul, buna mea femeie.
Fierarul arunc o privire asupra robustului soldat, apoi se ndeprt
bodognind i frecndu-i braul. Femeia, ls mna copilului fr
voie.
Mulimea privi pe strin fr bunvoin dar, prudent, tcu. Regele alerg
pn la salvatorul su i cu obrajii roii i ochii strlucitori, strig:
Tare ru ai mai ntrziat, e adevrat, dar soseti la timp. Sir Miles, f
buci pe toi aceti neobrzai!
CAPITOLUL XXIII
ARESTAREA PRINULUI
Hendon disimula un zmbet i opti la urechea Regelui, ncet, ncet
Principe, fii prudent la vorb. i-nei-v limba nemicat. Avei ncredere
n mine i totul va sfri cu bine. i adug aparte, numai pentru sine: Sir
Miles! Dumnezeu s m ierte, uitasem aproape de tot c eram Cavaler!
Doamne, ce lucru straniu! Pierderea memoriei sale se oprete la inveniile lui
delicate i nebune!... Un titlu gol i hazliu ca al meu, dar e totui ceva de a-1
fi meritat, cci, gndesc, e mai onorabil s fii un Cavaler, spectru n regatul
viselor i umbrelor, cu merit, dect s obii prin josnicii, pe cel de conte n
unele regate reale ale acestei lumi".
Lumea se ddu la o parte spre a face loc poliaiului care sosise. Acesta se
grbi s pun mna pe umerii Regelui cnd Hendon i zise:
Ateptai prietene. Luai-v mna. El va merge docil, rspund eu
de el. Trecei nainte i noi v vom urma.
Ofierul de poliie porni la drum nsoit de femeie i de pachetul ei. Miles
i Regele l urmau cu mulimea dup el. Regele vru s se revolte; dar
Hendon i zise ncet:
Gndii-v, Sire, legile Voastre sunt rsuflarea binefctoare a
propriei Voastre regaliti. Dac nsui autorul lor nu li se supune, cine

mai poate obliga popu laia s le respecte? n aparen una din aceste legi
a fost clcat. Cnd Regele va fi pe tronul su i va adu ce aminte fr
neplcere c, n vremea cnd nu prea dect un simplu supus, n mod loial
a impus Regelui s dispar n faa cetenilor i s-a supus autoritii
legii.
Ai dreptate. Nu mai aduga un cuvnt. Vei ve dea c dac Regele Angliei
cere ca supuii lui s sufere din partea Legii, el nsui o ndur cnd se
gsete n stare de supus.
Cnd femeia fu chemat s mrturiseasc n fa judectorului de pace, ea
jur c tnrul biat adus la bar era houl ei. Nimeni neputnd mrturisi
i contrariul. Regele rmase inculpat. Se deschise atunci pachetul i se gsi un
grsun purcelu de lapte. Judectorul se tulbur. Hendon nglbeni i corpul
i fu scuturat de groaz, ca i cnd ar fi primit o descrcare electric.
Regele protejat de netiina lui, era fr grij. Judectorul se gndi
destul de ndelung, apoi, ntorcndu-se ctre femeie, o ntreb:
La ct l preuieti?
Femeia salut i rspunse:
Trei ilingi i opt pence, Domnia-Voastr! Nu pot s reduc nici o
para i v spun adevratul pre.
.Judectorul plimb o privire sever peste mulime i fcnd semn
poliaiului, ordon:
Evacueaz sala i nchide uile.
Aa se fcu. Nu rmaser dect cei doi oameni ai legii, acuzatul,
acuzatorul i Miles Hendon. Acesta, era trist i palid. Pe fruntea lui
strluceau picturi mari de sudoare rece, care se mpreunau, curgnd pe fa.
Judectorul se ntoarse din nou, spre femeie i cu o voce
comptimitoare, zise:
E un copil srac i netiutor. Poate c era chinuit de foame cci
aceste timpuri sunt aspre i nenorocite. Privete-1, el n-are aerul s fie
ru; dar cnd foamea te mpinge... Bun femeie! tii tu c, dup lege, cine
fur un lucru n valoare mai mare de treizeci de pence i jumtate,
trebuie s fie spnzurat?
Micul Rege tresri, deschise ochii mari i consternai; dar se domin i
nu se mic din loc. Nu tot astfel fcu femeia. Ea sri n sus prins de
groaz i strig:
O, Doamne, Dumnezeule! Ce am fcut eu? Avei mil. N-am vrut, pentru

nimic n lume, s fac pe acest mic srman s fie spnzurat. V rog,

foarte mult, scu- tii-m de aa ceva, Senioria-Voastr. Ce trebuie s
fac? Ce pot face? Judectorul, foarte calm, zise sim plu:
Fr ndoial, e posibil s pui un alt pre'fiind c preul cellalt al
pachetului, n-a fost consemnat nc n procesul-verbal.
n acest caz, n numele lui Dumnezeu, punei c purcelul valoreaz
opt pence i, binecuvntat s fie ziua care mi elibereaz contiina de
acest lucru mon struos!
Miles Hendon, n bucuria lui, uitnd locul unde se gsea, spre surprinderea
Regelui i fr respect pentru demnitatea sa, l lu n brae i l srut.
Femeia i lua ziua-bun respectuos i se retrase cu purcelul ei. Dar,
deschizndu-i ua, poliaiul o urma n holul strmt. Judectorul se apuc
s scrie n regLv trul lui. Hendon mereu la pnd, vru s tie daca poliaiul
urmrea pe femeie. Se strecur, deci, uor, n holv ntunecos i ascult.
Auzi urmtorul dialog:
E gras purcelul i promite o mas bun... A vrea s i-1 cumpr. Iat opt
pence.
Opt pence! Ai vrea! M cost trei ilingi i opt pence bani noi noui de ai
ultimului regim. Ducei-vla plimbare cu opt pence-ai dumneavoastr.
A! Aa! Ai minit, deci, spunnd sub jurmnt c nu face dect opt pence.
Urmeaz-m i ai s rs punzi de aceast crim, n faa Senioriei Sale. i,
atunrj biatul va fi spnzurat.
Poftim, poftim, omul lui Dumnezeu i nu spun nimic. Consimt. Dai-mi
opt pence i s nu mai avem vorb.
Femeia plec strignd. Hendon reveni n sala de justiie i poliaiul l
urm dup ce i pusese n loc sigur prada.
Magistratul scrise nc mult vreme, apoi CAII Re gelui o judecat bun i
neleapt care l condamna ?
"'"
nchisoare pe un timp scurt, urmat de pedeapsa biciuitului n piaa
public.
Regele rmase nucit, deschise gura, fr ndoial, pentru a ordona
decapitarea imediat a bunului judector; dar observnd un semn al lui
Hendon, reui s-o nchid nainte de a fi scos un sunet.

Hendon l lu de mn, se nclin n faa magistratului, cu poliaiul

dup ei, luar drumul nchisorii. Deodat n strad, monarhul care
fierbea, se opri, i trase cu violen mna i strig:
Imbecilule, crezi tu c voi intra viu ntr-o nchi soare?
Hendon se aplec spre el i i zise puin cam-sever:
Avei ncredere n mine? Linite i nu compro miteri ansele voastre
prin cuvinte periculoase. Nu se ntmpl dect aceea ce Dumnezeu
vrea, nu putei nici s-1 grbii, nici s-1 modificai, lat de ce trebuie
s fii linitit. Ateptai. Va fi timp de lamentat sau de bu curat cnd
ceea ce va trebui s se ntmple se va n tmpla.
CAPITOLUL XXIV
EVADAREA
Scurta zi de iarn era pe sfrite. Pe strzi nu se vedeau dect civa
trectori, foarte rari, care i iueau paii cu mimica oamenilor preocupai n
mod unic de a termina ct mai repede ceea ce aveau de fcut i s
ajung acas unde s stea la adpost de vntul care ncepuse s bat i de
noaptea care venea.
Nu se uitau nici la dreapta nici la stnga i nu ddeau nici o atenie eroilor
notri ce preau a nu se vedea nici ei ntre ei. Eduard al VI-lea se ntreba
cu mirare dac spectacolul ce d un rege care merge la nchisoare, ntlnise
vreodat asemenea indiferen, n sfrit, poliaiul ajunse n piaa
complet goal i ncepu s-o traverseze. Cnd fu n mijlocul pieei,
Hendon i puse minile pe bra i i zise ncet:
Oprii-v un moment, domnul meu. Aici nu ne poate auzi nimeni i a
dori s v spun o vorb.
Datoria mea mi interzice, domnule. V rog s nu m inoportunai...
ne apuc noaptea.
Totui, ateptai cci afacerea v privete not- aproape. Intoarceti-v un
moment, facei-v a nu vedea nimic i lsai acest srman biat s scape.
mi faci o asemenea propunere! Te arestez...
Nu. Nu aa repede. Luati seama s nu comiteri o eroare nebun... apoi,
cobornd i mai mult vocea, opti la urechea omului.
Porcul pe care 1-ai cumprat cu opt pence, poa te s te coste capul,
omule!

Srmanul poliai, cu totul surprins, nu putu scoate, deodat nici o

vorb; apoi, regsindu-i vocea, ncepu s fanfaroneze i s amenine. Dar
Hendon era linitit i atept cu rbdare pn ce poliaiul nu va mai avea
rsuflare.
Atunci, relu el: . '
Am o slbiciune pentru dumneavoastr prie tene, i nu v vreau
rul. Ascultai... Am neles tot fr s pierd o vorb. V voi face dovada.
i, repet vorb cu vorb conversaia poliaiului cu femeia, n hol i
termin:
Vedeti c e exact. A putea, deci, s-o repet n faa judectorului i
ocazia s-ar prezenta.
Pentru un moment, omul rmase mut de team i de groaz; apoi lu totul
n btaie de joc i zise cu un zmbet silit:
O afacere de care cu drept cuvnt trebuie s rzi. Am speriat femeia
numai ca s m distrez1.
i, tot de distracie i-ati luat purcelul?
Omul rspunse suprat:
Nimic mai mult, domnul meu. V repet c a fost o glum.
/\
ncep s v cred, zise Hendon cu un ton pe jum tate batjocoritor, pe
jumtate convins. Dar ateptai-m un moment, numai timpul ct s alerg la
Senioria Sa s-1 ntreb, cci fr discuie, este un om foarte cunos ctor n
materie de legi, dac este o glum sau...
i, se pregti s plece. Poliaiul era nehotrt; ddea din mini i din
picioare, bombni o njurtura sau dou, apoi strig:
Ateapt, ateapt, drag domnule, ateapt puin! Judectorul... Ce, el
nu nelege gluma! Vino, vom discuta... Ei, ce! Cazul meu pare ncurcat. i
toate acestea pentru o nevinovat i stupid glum. Eu sunt tat de
familie i, nevast-mea i copiii mei... Fi raio nal, dragul meu domn:
ce vrei de la mine?
Numai s fii orb, mut i paralitic pe timpul ct numeri pn la o sut de
mii, rspunse Hendon cu tonul omului care cere o favoare
raional i minim.
Sunt pierdut! exclam poliaiul disperat. Ah! Domnule, fii raional;
examinai lucrurile sub toate as pectele i vei vedea c era o simpl
glum, c n mod manifest, i fr aviz nu era dect att.

i chiar dac ar fi stabilit c nu e o simpl glum, greeala e aa de mic

nct, cea mai grea penalitate pe care ar comporta-o ar fi 6 reprimare
i un avertisment al judectorului.
Hendon i rspunse cu o gravitate care nghe aerul n jurul lui:
Aceast glum poart un nume n lege, l cu noatei?
Nu. Din ntmplare n-am fost raional. Nici n-am visat c asta ar avea un
nume... Ah! Cerule drept, cre deam c este un caraghioslc...
Da, asta are un nume. n lege, aceast crim se enun: Non compos
mentis lex talionis sei transit glo ria mundi.
Ah, Doamne!
Crim pedepsit cu moartea.
Dumnezeu s aib mil de mine, pctosul!
Profitnd de greeala unuia, pentru a-1 tine la cheremul dumneavoastr ati
pltit cu o bagatel un lucru preuind mai mult de treisprezece pence i
jumtate. Aceasta n prevederile legii constituie crima de fraud, din partea
autoritii, comis asupra ceteanului, complicitate la nelciune,
clcarea datoriei, ad hominem expurgatis n sttu quo, crim pedepsit
cu moartea prin treang, fr despgubiri, fr comutaie sau beneficiu de
slujb religioas.
Sprijinii-m, sprijinii-m, bunul meu domn, picioarele mi se
ncovoaie! Fii generos... Scpai-m de aceast sentin i m voi
ntoarce cu spatele facn- du-m c n-am vzut nimic din ce se va
petrece.
Bun. Iat c devenii raional. i vei da napoi purcelul?
Da, da, v promit i, niciodat nu m voi mai atinge de un altul chiar
dac cerul mi 1-ar trimite i ar hanghelul mi 1-ar aduce. Plecai. Eu sunt
orb, pentru dragostea de dumneavoastr. Nu voi vedea nimic. Voi spune c
mi-ai smuls cu fora prizonierul din minile mele. Ua este veche i
viermnoas, o voi desfunda eu nsumi ntre miezul nopii i rsritul
soarelui.
neles suflet bun i nimic ru nu va iei de aici. Judectorul era plin
de comptimire pentru acest
srman biat i pentru aceast evadare, n-o s verse lacrimi i nici n-o
s sparg oasele temnicerului.

CAPITOLUL XXV
HENDON HALL
ndat ce Hendon i Regele fur n afar de vzul poliaiului, convenir
ca Majestatea Sa, s mearg i s atepte ntr-un loc oarecare, aproape
de ora, n timp ce Hendon se va duce la han spre a-i lichida socotelile.
O jumtate de or mai trziu, cei doi prieteni se duceau spre rsrit,
scuturai, vesel, de pctoasele animale de clrie ale lui Hendon. Regelui
i era cald i se simea bine cci i aruncase zdrenele i mbrcase
costumul complet, cumprat de Hendon pe Podul Londrei.
Hendon voia s fereasc pe copil de oboseal. Socotea c etapele aspre,
mesele neregulate i lipsa somnului fceau ru spiritului su tulburat i c
odihna, viaa regulat, exerciiile moderate, dimpotriv, vor grbi
nsntoirea. Era nerbdtor s vad spiritul bolnav revenind sntos i
micul cap eliberat de viziunile sale
ngrijortoare. Hotr, deci, s se duc ncetul cu ncetul acas, de unde
fusese izgonit de atta vreme, n loc s se grbeasc, supunndu-se nerbdrii
care nu-i ddea pace nici ziua nici noaptea.
Cnd parcurser circa zece mile, ntlnir un sat mare i se oprir
pentru noapte la un han frumos.
Primele relaii se stabilir. Hendon sttu n spatele scaunului Regelui, pe tot
timpul mesei; l servi, l dezbrc pentru a-1 urca n pat, n timp ce el
se instala pe duumea lng pragul uii, nvelit cu o ptur.
n zilele urmtoare ei merser ncet povestindu-i aventurile prin care
trecuser de la desprire i petrecnd pe socoteala lor. Hendon povesti
toate ocolurile ce fcuse pentru a-1 regsi i descrisese drumul prin pdure,
apoi ntoarcerea lor la barac, atunci cnd, n fine, nelesese c nu se putea
scpa de el. Atunci, zise el, moneagul trecu n colul desprit i se
ntoarse ovind, cu faa schimbat spunnd c el credea s gseasc, la
ntoarcere, copilul, acas, culcat ca s se odihneasc; dar nu era.
Hendon, ateptase n barac toat ziua, apoi, ne-maispernd c Regele
se va ntoarce, plecase n cutarea lui aiurea.
i btrnul Sfnt al Sfinilor era, ntr-adevr trist c nu vedea pe
Majestatea Voastr, rentorcndu-se, zise Hendon. O vedeam dup
faa lui.
ntr-adevr. Nici nu m ndoiesc.
i Regele povesti istoria lui, care fcu pe Hendon s regrete c nu trimisese

pe Arhanghel pe lumea cealalt.

n ultima zi a cltoriei, imaginaia lui Hendon era excitat i gura nu-i mai
tcea. Vorbea de btrnul lui tat, de fratele su Arthur i povestea
multe fapte care ilustrau nobilul i marele lor caracter. Vorbea cu cldur de
Edith i era att de fericit c mai gsea cte ceva bun i amabil de
spus chiar de fratele lui Hughes. Cu mult complezen struia asupra
primirii ce i se va face la Hendon Hall, a surprizei pe care o va
provoca rentoarcerea lui, izbucnirile de bucurie i mulumirile aduse lui
Dumnezeu, pe care le va provoca.
Era un inut frumos, presrat cu vile i livezi; iar drumul, pe o parte i
pe alta a cruia erau aezate, tia puni largi care se ntindeau ct
vezi cu ochii n ron-douri ce aminteau ondulaiile talazurilor.
Dup-amiaz, fiul rtcitor, se oprea adesea n drum ca s observe de pe
vrful unui deal dac nu se vede locuina familial. La sfrit, parvenind,
strig cu nsufleire:
Iat satul principe; iat Hendon Hali! Se vd turnurile de aici. i,
aceast pdurice, este parcul tatlui meu... Ah! Vei vedea ce frumoas i mare
este! O cas de aptezeci de camere, gndii-v puin! i douzeci i apte de
slugi! O locuin bun pentru noi, nu e aa? Haidem, s ne grbim.
Nerbdarea m roade...
Merser att de repede ct era posibil. Trecuse de orele trei cnd ajunser n
sat. l trecur repede. Limba lui Hendon nu se mai oprea.
Iat biserica acoperit cu aceeai ieder: nimic mai puin, nimic mai
mult. Acolo, hanul La btrnul leu rou; dincolo, piaa. Iat Pomul de
Mai i aici fntna. Nimic nu s-a schimbat, nimic, n afar de oameni, fr ndoial.
n zece ani, populaia se schimb. Mi se pare c mi amintesc de civa,
dar nici unul nu m recunoate.
n curnd, ajunser la sfritul satului. Atunci apucar pe un drum strmt,
ntortocheat, mrginit de pduri btrne, pe care merser n galop cam
o jumtate de mil.
Ptrunser ntr-o grdin mare de agrement, pe o, poart impuntoare ai,
crei pilatrii de piatr, purtau mrci de armonii cu inscripii dedesubt.
Un castel boieresc era n faa lor.
Fiti bine venit la Hendon Hali, Rege! Strig Miles. Ah! Este o zi mare! Tatl

meu, fratele meu i Lady Edith vor fi att de nnebunii de bucurie, c

nu vor avea priviri i vorbe dect pentru mine, transportai de revedere i,
astfel, v va prea, poate, c suntei primit cu rceal. Dar, ieii din greeal,
cci vei constata, n curnd contrariul, ndat ce le voi spune c suntei
copilul meu i vor ti ct v iubesc, vei vedea cum v strng ei n brae
pentru dragostea lui Miles Hendon i cum v deschid pentru totdeauna casa
i inima.
Un moment dup aceea, Hendon descleca n faa porii celei mari, ajut pe
Rege s se coboare, l lu de mn i intr. Fcur civa pai i se gsir
ntr-o sal spaioas. Hendon fcu pe Rege s se aeze cu mai mult grab
dect ceremonie, apoi alerg spre un tnr aezat la o mas de scris, n faa
unui mare foc de lemne.
Srut-m Hughes, strig el, i spune-mi c eti mulumit de ntoarcerea
mea! i cheam pe printele
nostru, cci casa nu e cas nainte de a-i fi atins mna, a-i fi vzut faa
i ai fi auzit vocea.
Hughes se ddu napoi mai nti, apoi fcu o micare de surpriz i fix
o privire sever asupra intrusului. Dar n curnd, expresia acestei priviri se
modific, aa ca sub impulsul unui plan secret i, n locul nemulumirii art
curiozitatea unit cu o real sau prefcut comptimire. Apoi, Hughes, zise,
cu o voce dulce:
Spiritul tu pare atins, srman strin! Fr n doial, c, ai suferit lipsuri
i soarta a fost crud cu tine. nfiarea i costumul tu fac dovada.
Drept cine m iei, tu?
Drept cine? Dar, drept ce eti, drept Hughes Hendon, zise Miles cu
vioiciune.
Cellalt relu cu aceeai voce blnd:
i, cine i nchipui c eti, tu nsuti?
nchipuirea n-are ce cuta aici! Vei fi vrnd s zici c nu recunoti n mine
pe fratele tu: Miles?
O expresie de surpriz amuzat lumin faa lui Hughes, care exclam:
Ce? Nu glumeti? Morii pot s renasc? Dom nul fie ludat, dac e aa!
Srmanul nostru biat pierdut, revenit n braele noastre dup atta amar
de ani! Ah! Asta ar fi prea frumos ca s fie cu adevrat! Te rog, ai
. mil, nu te juca cu mine! Vino la lumin. Las-m s te examinez!
El lu pe Miles de bra, l trase la fereastr i l examina de la cap pn la

picioare, fcndu-1 s se ntoarc el nsui nvrtindu-se n jurul lui pentru

a-1 vedea bine din toate prile-, pe cnd fiul rtcit, plin de bucurie,
zmbea, rdea i cltina din cap zicnd:
Hai, frate, hai! Nu-i fie fric; nu vei gsi nici o prticic i nici o
trstur care s nu suporte exame nul.
Privete-m, examineaz-m cum doreti, bunul meu Hughes. Eu sunt
dragul tu Miles, fratele tu pierdut, nu e aa?
Ah! E o zi frumoas! Spun c e o zi frumoas! D-mi mna, obrazul;
cred c am s mor de bucurie!
Era gata s se arunce n braele fratelui su; dar acesta l inu cu mna
la distan.
Apoi, plecndu-i capul pe piept, pronun cu tristee i plin de emoie:
Ah! Dumnezeu, n buntatea lui s-mi dea tria de a suporta aceast
amar decepie!
Miles, umilit, rmase un moment mut; apoi reg-sindu-i vorba ntreb:
Ce decepie? Nu sunt eu fratele tu? Hughes cltin capul cu
tristee i zise:
Rog cerul s mi-o dovedeasc i ca ali ochi s gseasc asemnarea care
scap alor mei. Vai! Cred c scrisoarea nu spune dect adevrul...
Ce scrisoare?
Aceea pe care am primit-o de peste mare acum apte ani. Ni se scrie c
fratele meu a fost ucis ntr-o lupt.
E o minciun! Cheam pe tata. El m va recu noate.
Cum o s chem un mort?
A murit?
Vocea lui Miles se strangula, buzele i tremurar.
Tatl meu e mort? Oh! Ce trist noutate! Jum tate din bucuria mea s-a
dus! Te rog, las-m s-mi vd pe fratele meu Arthur. El m va
recunoate i m va consola.
i el a murit.
Dumnezeu s aib mil de mine, nenorocitul, ce sunt! Amndoi sunt
morti!... Cel mai bun s-a.dus cel mai ru a rmas! Ah! Fac apel la
mila dumitale! Nu-mi vei spune c Lady Edith...
A murit? Nu; triete.
Atunci, Domnul fie ludat, bucuria mea e nc mare! Grbete-te, frate;

las-o s m vad. Dac ea n-o s spun c sunt eu... Dar ea va spune. Nu,
nu, ea m va recunoate... Sunt nebun dac m ndoiesc. Adu-o aici,
adu btrnii servitori; ei, de asemenea, m vor recu noate.
Toi au plecat, n afar de cinci: Petre, Halsey, David, Bernard i
Marguerit.
Spunnd acestea, Hughes iei. Miles rmase gnditor un moment, apoi
ncepu s se plimbe prin odaie, murmurnd:
Cele cinci canalii au supravieuit celor dou zeci i doi de slujitori
oneti i loiali. E straniu!
Continu s mearg n lungul i latul ncperii, mormind ntruna. De
Rege uitase cu desvrire.
Deodat, Majestatea Sa, zise grav cu un accent de vie comptimire,
cu toate c vorbele ar fi putut fi nelese ca o ironie:
Nu te pierde n nenorocirea ta, omul lui Dum nezeu! Mai sunt i
alii n lume, a cror identitate nu
este recunoscut i ale cror reclamaii de drepturi sunt trimise la
plimbare. Eti, doar, n tovria unuia.
Ah, Regele meu! Strg Hendon, roindu-se uor. Nu m condamnai.
Ateptai i veti vedea. Eu nu sunt un impostor. Ea, o va spune. Vei auzi-o
de pe cele mai frumoase buze din Anglia. Eu impostor! Ce! Recunosc acest
hol btrn, aceste portrete ale strmoilor mei i toate obiectele acestea,
care ne nconjoar, cum i cunoate un copil camera unde e hrnit. Sunt
nscut aici i am crescut aici, Seniore. Spun numai adevrul. N-a vrea s
v pclesc i dac nimeni nu m crede chiar, eu v rog s nu v ndoii
de mine. N-a putea s suport.
Nu m ndoiesc de tine, zise Regele cu o since ritate i o simplicitate
copilreasc.
V mulumesc din adncul sufletului! Strig Hendon cu o cldur care
arta c era micat.
Regele adug cu aceeai simplicitate:
Dar tu, te ndoieti de mine?'
O vinovat confuzie coplei pe Hendon. Dar, des-chizndu-se ua, n chiar
momentul acela, pentru a intra Hughes, scp de obligaia de a rspunde.
O doamn frumoas, mbrcat cu bogie, venea dup Hughes. Mergea
ncet, cu capul plecat cu privirile fixate pe parchet. Faa ei era negrit de
trist. Miles Hendon alerg spre ea, strignd:

 Oh! Edith, draga mea...

Dar Hughes l ddu cu severitate la o parte i zise doamnei:
Privii-1. l recunoate-i?
La glasul lui Miles, femeia tresri uor i obrajii i se mpurpurar.
Rmase cteva momente ntr-o nemicare impresionant, apoi, ncet ridic
privirea, tremurtoare i rece, fixnd-o n ochii lui Hendon.
Sngele se retrgea, puin cte putin din faa ce se acoperi cu o paloare
mortal, apoi ea pronun cu o voce tot att de moart ca faa ei:
Nu-1 cunosc!
i cu un oftat nbuit i un sughi stpnit, ea se ntoarse i iei din
camer.
Miles Hendon se prbui pe un scaun cu fata n palme. Dup un moment
de tcere, fratele su zise slujitorilor:
L-ai vzut. II cunoatei?
Ei cltinar din cap n semn negativ. Atunci, stpnul relu:
Servitorii nu v recunosc, domnule. Mi-e fric s nu fie o eroare. Ai
vzut c soia mea, de asemenea, nu v recunoate, deloc.
Soia ta! Deodat Hughes fu mpins n perete, cu o mn de fier n
beregat.
O! Tu, sclav cu inim de vulpe, acum neleg totul! Tu nsui ai scris
scrisoarea care mi anuna moar tea, ca s-mi poi fura logodnica i
bunurile mele. Ah! Afar de aici ca s n-am ruinea de a-mi mnji sabia
mea onorabil, cu sngele unui att de mizerabil cara ghios!
Hughes, rou, sufocndu-se, czu pe un scaun vecin i porunci servitorilor
s pun mna pe acest asasin i s-1 lege. Ei statur la ndoial. Unul din
ei obiect:
E narmat, cocoane Hughes i noi suntem cu mi nile goale.
Ce import asta! Nu suntei destul de muli? Punei mna pe el, v
ordon!
Dar Miles i preveni s reflecteze asupra celor ce vor s fac i adug:
M cunoatei de mult vreme. Nu m-am schim bat. Venii dac v
convine.
Aceast amintire nu mri deloc curajul servitorilor, care ddur napoi.
Atunci, duceti-v, fricoilor, ducei-v i luai-v arme; punei grzi la pori
n timp ce unul dintre voi se va duce s cheme politia! Strig Hughes.

i, ntorcn- du-se pe prag, zise lui Miles;

Va fi mai bine pentru dumneata dac nu ncerci s fugi.
S fug? N-ai teama asta! Cci Miles Hendon este stpnul lui Hendon
Hali i al tuturor drepturilor lui. Va sta, deci, aici, nu te ndoi o clip.
CAPITOLUL XXVI
RENEGAT
Regele sttu vistor un moment, apoi, ridicnd capul, pronun:
E ciudat, mai mult dect ciudat! Eu nu pot ne lege asta.
Nu, nu e ciudat, seniore. Eu l cunosc i purta rea lui e foarte natural. E
un scelerat din natere.
Oh! Eu nu vorbesc de el, domnule Miles. Nu de el? De cine atunci?
Ce este ciudat atunci?
C nimeni nu caut pe Rege. -Cum? Ce? Nu neleg.
Adevrat? Nu vi se pare ciudat c ara nu e strbtut n lung i n lat
de curieri i crainici, descriind persoana mea i cutndu-m? Nu e un
subiect demn de frmntare i de anchete, dispariia efului Statului?
C am disprut astfel, c m-am pierdut?
Asta e adevrat, Rege. Uitasem.
Hendon oft i zise: Srman suflet detracat; nc ocupat de
mictorul su vis!"
Dar am un plan care ne va salva pe amndoi. Voi scrie o scrisoare
n trei limbi, latin, greac i "en glez, i tu o vei duce, degrab, la
Londra n cursul dimineii. Vei preda-o n minile unchiului meu lordul
Hertford. Cnd va vedea-o mi va recunoate scrisul i va trimite s m
caute.
N-ar fi mai bine, principe s ateptm, aici, pn ce am fcut eu nsumi,
dovada i am stabilit drepturile mele, recucerindu-mi domeniile? A fi
atunci, n mai bunstare de a...
Tcere! Ce sunt srciile tale de domenii, afa cerile tale vulgare, n
comparaie cu afacerile n care const binele naiunii i tria Tronului!
Apoi, ca i cnd ar fi regretat severitatea cu care vorbise, adug cu
voce blnd:
~ Supune-te i n-ai fric, eu te voi stabili n drepturile tale, eu te voi face

s reintri n posesia drepturilor tale i chiar mai mult. Voi ti s-mi aduc
aminte i s m pltesc.
Spunnd aceasta, el lu o pan i se apuc s scrie: Hendon l privi un
moment cu dragoste, apoi i zise: Dac ar fi noapte a gndi c e
ntr-adevr un rege care vorbete. Nu se poate nega, cnd dispoziia l
ajut, el tun i fulger ca un adevrat rege. Unde a putut s nvee aceste
maniere? Iat-1 mzglind cu rvn i trgnd labele lui de mute pe
care le ia drept scriere latineasc i greceasc. i, dac imaginaia mea
nu va nscoci o poveste cu care s-1 fac s uite acest proiect, voi fi silit
s m prefac mine c plec n strania misiune pe care va inventa-o
pentru mine".
*> Dar, n curnd gndurile domnului Miles erau departe de acest
incident.
Era att de obosit de gndurile sale, c atunci cnd regele i ncredina
hrtia scris, el o lu i i ddu drumul n buzunar, fr a-i da, mcar,
seama de acest gest.
Ce atitudine stranie avea ea! i zicea el. Cred c m-a recunoscut... i
cred ca nu m-a recunoscut... Aceste dou preri contradictorii lupt n
mine. Le simt i nu le pot mpca, aa cum nu pot, prin raionament, s le
separ ori s le dau mcar, o preferin uneia sau alteia. Lucrurile se
prezint astfel: ea trebuie s fi recunoscut figura mea, trsturile
mele, vocea mea. Cum putea s fie altfel? Cu toate acestea, spune c nu
m cunoate i, asta e sigur, pentru c ea nu poate s mint. Dar, ia s
vedem, eu cred c ncep a nelege. Probabil c el a in-fluenat-o; i-a
poruncit s mint, ar fi constrns-o. Iat soluia! Enigma este acum,
dezlegat. Ea prea moart de fric. Da. Era sub dominarea lui. Am s-o caut,
o s-o gsesc, i, acum cnd el nu mai e de fa, va vorbi cu sinceritate, i va
aduce aminte trecutul, cnd eram tovari de jocuri i acest lucru i va
nmuia inima. Astfel, nu m va mai nega i m va recunoate, n ea, nu
poate fi nimic din trdare... Nu. A fost ntotdeauna loial i sincer. M
iubea, odat. i, asta e salvarea mea, cci nimeni nu poate trda ceea ce a
iubit o dat".
El se ndrept repede spre u, care, n chiar acel moment se deschis
i Lady Edith intr.
Era foarte palid; dar mergea cu un pas sigur, iar inuta ei era plin de
graie i demnitate.

Faa ei era tot aa de trist ca rndul trecut.

Miles se repezi n faa ei, vesel i ncreztor; dar ea l opri cu un gest,
parc, de regret. Se aez i l rug s fac la fel; aceasta cu tonul cu care
se vorbete unui oaspete strin i nu unui prieten vechi.
Surpriza, ncurctura prin care trecu Hendon l determin s se ntrebe
dac, dup toate acestea, era cu adevrat acel ce se pretindea c este.
Domnule, ncepu Lady Edith, am venit s v m prtesc o prere.
Nebunul nu poate fi eliberat de iluziile lui; dar, fr nici o ndoial,
poate fi convins s evite pericolele. Gndesc c visul dumneavoastr v
pare a fi realitate i, n consecin n-are nimic criminal n el. Dar,
trebuie s v debarasai, cci e periculos...
Privi pe Miles drept n fa apoi adug:
E, cu att mai periculos, cu ct dumneavoastr suntei exact aceea ce ar fi
fost acel pe care 1-am pierdut, dac era n via.
Pe cerul sfnt, madam', eu sunt!
Gndesc cu sinceritate c suntei convins. Nu m ndoiesc de onestitatea
dumneavoastr. V pun n gard, numai. Asta e tot. Brbatul meu este
stpn n aceast regiune, puterea lui e mare i fr limite; lumea prosper
sau piere, dup voina lui! Dac n-ati fi sem nat cu omul ce pretindei a fi,
soul meu ar fi putut s v lase plcerea de a continua n linite, visul
dumneavoas tr. Dar credei-m,.l cunosc bine i tiu ce va face: va spune
la toi c suntei un nebun, un impostor i toat lumea va crede.
Oprind asupra lui Miles, privirea ei grav, relu:
Dac ai fi fost Miles Hendon i dac el ar fi tiut-o, dac toat
lumea ar fi tiut-o, ascultai bine ce
v spun i cntrii bine cuvintele mele, ai fi trecut prin Acelai
pericol, pedepsirea dumneavoastr n-ar fi fost mai puin sigur i tot nimeni
n-ar fi ndrznit s v ia aprarea.
Cred, zise Miles cu amrciune. Puterea care este n stare s ordone
i s te supui, se face ascultat peste tot unde pinea i viaa sunt n joc,
peste tot unde nu mai subzist nici loialitatea nici onoarea.
O roea uoar color un moment, obrajii lady-ei Edith facnd-o s plece
ochii n pmnt. Vocea ei, ns, nu trda nici un pic de emoie, cnd
relua:
V-am prevenit. Trebuie s v sftuiesc, nc, s plecai de aici.

Acest om v va distruge. E un tiran care nu cunoate mila. Eu, care, sunt

sclava lui, o tiu. Srma nii Miles i Arthur ca i scumpul meu tutore
Richard, sunt n afar de orice contact cu el i, de fapt, va fi mai bine de
dumneavoastr, de a fi cu el dect s v gsii aici n minile acestui
mizerabil. Preteniile dumnea voastr sunt o ameninare pentru titlul i
posesiile lui. L-ai atacat n propria sa cas, suntei pierdut dac mai
rmnei aici. Plecai, nu stai la ndoial.
Dac n-avei bani luai punga aceasta, v rog, i cumprai servitorii
prin baciuri ca s v lase s trecei...
lat-v prevenit, srman suflet, fugii ct mai este nc timp.
Miles refuz punga, se ridic i apropiindu-se de faa ei, zise:
Acordai-mi o favoare... Privii-m bine n fa... Aa... Acum,
rspundei-mi: Sunt eu Miles Hendon?
Nu, nu v cunosc.
Jurai-v.
Rspunsul dat cu voce slab, fu categoric:
Jur.
Oh! Asta e de nerecunoscut!
Fugii! De ce pierdei un timp preios? Fugii, nu v mai gndii dect
la salvarea dumneavoastr
n acest moment grzile se oprir n mijlocul camerei i o lupt violent
ncepu. Dar Hendon fu n curnd trntit la pmnt i ridicat. Regele fu
arestat de asemenea i, amndoi, pui n fiare, fur aruncai n nchisoare.
CAPITOLUL XXVII
IN NCHISOARE
Toate celulele fiind ocupate, cei doi prieteni fur nirai ntr-o
ncpere mare unde, persoane acuzate de delicte mrunte, erau inute
de obicei. Erau, acolo, vreo douzeci de captivi de ambele sexe i de
toate vrstele, pui n fiare. Era o aduntura grosolan i zgomotoas.
Regele se plngea cu amrciune de ofensa nemaipomenit adus
regalitii. Hendon era ntunecat la fa i tcut, aproape prbuit la
pmnt. El sosise acas ca un copil pierdut crescnd de bucurie,
ateptndu-se s vad pe toat lumea fericit de ntoarcerea lui i cnd
colo, fusese maltratat i aruncat n nchisoare Visul i realitatea erau att

de diferite c l uluir, fcndu-1 s nu mai tie ce l adusese n

aceast aventur tragic sau comic. Resimi ceva, cam ce trebuie s
resimt un om care n timp ce se bucur c a aprut curcubeul, e lovit
de trsnet. Dar, putui cte puin, gndurile sale confuze
i penibile se ndeprtar, ntr-o ordine oarecare i spiritul su, se fix
asupra Edith-ei. i aminti de purtarea ei i o examina sub toate feele;
dar nu putu s obin nici o satisfacie, l recunoscuse sau nu? Aceast
problem nelinititoare l preocup mult vreme...
El hotr, n sfrit, c l recunoscuse dar l renegase pentru c aveau
interesul. Acum, el era gata s-i blesteme numele dar acest nume
fusese aa de mult vreme sfinit, pentru el, nct vzu c limba lui ar
fi n imposibilitate s-1 profaneze.
nvelii n pturi murdare i infecte, Hendon i Regele petrecur o
noapte rea. Prin mijlocirea unui mic baci, temnicerul aduse
lichioruri la civa deinui. Urmarea fu c ncepur cntecele murdare,
certurile, strigtele, chefurile i puin dup miezul nopii, un brbat atac
o femeie i o omor aproape, lovind-o cu fiarele n cap, nainte ca
temnicerul s-i fi putut veni n ajutor.
Acesta restabili linitea, dndu-i agresorului lovituri de ciomag n cap
i peste umeri.
Atunci, orgia ncet i toi avur posibilitatea s doarm, cu condiia
s nu ia n seam gemetele i mormitul celor doi rnii.
Tot restul sptmnii, zilele i nopile trecur la fel; oamenii ale cror
figuri, Hendon i le amintea mai mult sau mai puin, reveneau n fiecare
zi s vad pe impostorul", s-1 renege, s-1 njure i, n fiecare noapte
certurile i trboiul ncepea. Totui, ntr-o zi se produse o schimbare.
Temnicerul introduse un moneag cruia i spuse:
Sceleratul este n sala aceasta. Deschide ochii ti btrni i dac
poi, spune care este.
Hendon ridic ochii i, pentru prima dat de cnd se afla n nchisoare,
avu o senzaie plcut, i zise: Este Blake Andrews un slujitor care a
slujit toat viaa lui n familia tatlui meu. Era un om cumsecade, cu suflet
cinstit. Fusese alt dat; dar nimeni, azi, nu mai spune adevrul i toat
lumea minte. Acest om m va recunoate, dar m va renega ca i

ceilali".
Moneagul plimb privirea n jurul ncpem, examina fiecare figur, una
dup alta i, n sfrit, declar:
Nu vd dect pungai mizerabili, drojdia strzi lor. Care este?
Uite-1, zise temniceFul. Examineaz acest animal i spune ce gndeti.
Moneagul se apropie de Hendon, l privi lung, grav, apoi dnd din
cap, zise:
ntr-adevr, acest individ nu este Hendon i n-a fost niciodat!
Ai dreptate! Btrnii ti ochi sunt nc sntoi. Dac eram Hughes, a
nha pe aceast sectur i...
Temnicerul termin ridicndu-se pe vrful picioarelor ca i cnd ar fi fost
atrnat de o spnzurtoare imaginar, n timp ce fcea un zgomot din gt,
simulnd sufocarea.
Btrnul relu hain:
S mulumeasc lui Dumnezeu c nu i s-a n tmplat mai ru. Eu
dac a avea putere i a dispune de acest bandit, dac nu a face s fie
fiert cu ncetul, s-mi spui mie cuu"!
Temnicerul avu un rs de hien i zise:
D-i o prob din mintea ta, monege. Toti o fac, de altfel i asta te
va amuza.
Temnicerul iei: Atunci btrnul se aez n genunchi i murmur:
Domnul fie ludat! V-ai ntors stpne! V credeam.mort de apte
ani i iat c trii! V-am recu noscut imediat i era greu pentru mine s
pstrez o ati tudine indiferent i s m prefac a nu vedea, aici, dect
bandii i jefuitori de drumul mare. Sunt btrn i srac, domnule Miles;
dar, spune un cuvnt i m voi
duce s strig n gura mare adevrul, chiar dac ar trebui s fiu
strangulat pentru aceasta.
Nu, zise Hendon, aceasta te-ar pierde i ar fi de puin folos pentru
cauza mea. Dar, i mulumesc, fiindc graie ie, am descoperit un pic
de speran.
Btrnul servitor deveni foarte util lui Hendon i Regelui, cci el
venea de mai multe ori pe zi, sub pretextul de a nfunda" pe
impostor i de fiecare dat aducea cteva gustri pentru a ndulci regimul
de nchisoare, n afar de acestea, el aducea nouti. Hendon ddea

Regelui cele mai bune bucate fr de care acesta n-ar fi putut tri,
fiindc i era imposibil s mnnce hrana grosolan dat de temnicer.
Pentru a nu detepta bnuieli, Andrews nu fcea dect vizite scurte; dar
se angaja ca s aduc de fiecare dat ceva informaii pe care le ddea
optind lui Hendon, printre injuriile grosolane ce profana n gura mare
i pe care orice deinut le putea auzi.
Numai aa afl, ncet, ncet, Miles, istoria familiei sale. Arthur murise
de ase ani. Aceast pierdere adugat lipsei de nouti de la Miles,
zdruncin sntatea tatlui. Simindu-i sfritul apropiat, el i
exprim dorina s vad pe Hughes i Edith unindu-se naintea morii
lui. Edith implor un termen spernd ntoarcerea lui Miles. Atunci sosi
scrisoarea care aducea noutatea morii acestuia. Aceast lovitur
coplei pe sir Richard care, deodat cu Hughes, insist din nou asupra
cstoriei. Edith se ruga pentru nc o lun amnare, apoi o a doua,
apoi o a treia, n sfrit, cstoria a fost celebrat la patul morii lui
boier Richard.
Aceast nsoire nu era fericit. Se povestea n toate inuturile c puin
dup ceremonie, soia gsise printre hrtiile soului ei, mai multe ciorne
ale scrisorii fatale i c i reproase acestuia de a fi grbit cstoria i
astfel de a fi grbit moartea lui Sir Richard printr-o invenie mrav.
Poveti asupra cruzimii lui Hughes fa de Lady Edith i servitori,
circulau cam peste tot, cci dup moartea tatlui su, el i aruncase
masca i se arta un stpn tiranic, fa de toi cei ce depindeau de el.
Dar fu un moment cnd regele ascult povetile lui Andrews cu un
interes viu. Aceasta, cnd vizitatorul zise:
Se vorbete c Regele e nebun. Dar, v rog, nu suflai o vorb,
cci, oricine va repeta aceasta va fi pedepsit cu moartea.
Majestatea Sa fix pe btrn i zise:
Regele nu e nebun, omule i ai face mai bine dac te-ai ocupa de ceea
ce te privete dect de aceste vorbe fr sens!
Ce vrea, bre, copilul acela? ntreb Andrews, sur prins de aceast
apostrof neateptat.
Hendon i fcu semn s schimbe aceast conversaie dar Andrews, fr
s insiste asupra chestiunii sale, i urm subiectul:
Rposatul rege va fi nmormntat la Windsor, peste dou zile, adic la
16 ale lunii; iar noul rege va fi ncoronat la Westminster, la 20...

Mi se pare c trebuie s-1 regseasc, mai nti, murmur Majestatea

Sa, care, adug, aparte, pentru sine: Dar se va vedea aceasta i, voi
fi i eu acolo".
Sub numele de...
Dar moneagul se opri la un semn al lui Hendon. Apoi, relund urma
povestirii sale:
ir Hughes va asista la ncoronare i nutrete sperana c va primi cu
aceast ocazie titlul de pair", cci e foarte bine cu lordul Protector.
Care lord protector? ntreb Majestatea Sa.
nlimea sa, ducele de Somerset.
Dar nu e dect unul singur: Seymour, conte Hertford.
Regele ntreb cu un ton sever:
De cnd e lord protector?
De la sfritul lunii ianuarie.
i, v rog, cine i-a dat acest titlu?
El, i Marele Consiliu, cu agrementul Regelui. Majestatea Sa tresri
violent:
Regele! Strig el. Care rege oameni buni?
Ce rege, cu drept cuvnt! (Dar bunul Dumne zeu, de ce nelinitete
astfel acest copil?)
Pentru c nu exist dect unul singur, nu e greu de rspuns: Majestatea
Sa preasfintit, regele Eduard VI.
Dumnezeu s-1 aib n sfnta lui paz! Da, i e un drag i graios biea,
fie el nebun sau nu, i se spune c starea lui se mbuntete din zi n
zi, de laudele pentru el sunt pline toate gurile, toti l binecuvnteaz i
toi se roag lui Dumnezeu s domneasc mult vreme peste Anglia.
Aceasta, fiindc a nceput printr-un act de umanitate, salvnd viaa
btrnului duce de Norfolk.
Acum, va abroga cteva legi crude care oprim i strivesc poporul.
Aceste nouti nmrmuritoare amuir pe Rege i l cufundar ntr-o
att de adnc i penibil gndire c nu mai auzi urmarea cuvintelor
moneagului. El se ntreba dac bieaul" era ceretorul pe care el l lsase n
palat, mbrcat cu propriile sale haine. Acest lucru nu prea posibil.
Manierele i vorbele sale 1-au trdat cu siguran, dac ar fi pretins c
el este Prinul de Galles i n cazul acesta ar fi fost alungat i s-ar fi fcut

cercetri pentru regsirea adevratului prin.

Era posibil ca totui Curtea s fi ales n locul lui pe cineva din noblee?
Nu. Unchiul su nu ar fi admis aa ceva. El era preaputernic i ar fi strivit
cu siguran o astfel de micare. Presupunerile biatului nu-1 ajutau cu nimic
s ptrund misterul i cu ct se deda mai mult la acesta, cu att se ncurca
mai mult, cu att l durea capul i cu att mai puin putea s doarm.
Nerbdarea lui de a pleca la Londra cretea din ceas n ceas i
captivitatea i devenea intolerabil.
Toate ncercrile lui Hendon de a reconforta pe Rege, euar, dar,
dou femei care erau nctuate lng el reuir mai degrab. Gratie
interveniei lor, prinul se astmpr i nv puin s rabde. Le era
recunosctor i ncepu s le iubeasc i s gseasc reconfortare n blnda i
binefctoarea influen a prezenei lor. Le ntreb de ce erau n
nchisoare i cnd rspunse c erau baptiste, el zmbi i se interes:
Este asta, o crim care merit nchisoarea?
Pe o parte, a regreta-o, fiindc v voi pierde; dar nimeni n-o s v
poat ine aici prea mult, pentru un asemenea fapt.
Ele nu rspunser; dar expresia feelor lor, tulbura pe Rege, care relu
cu vioiciune:
Dumneavoastr, tcei... Avei buntatea s-mi spunei: nu exist
alt pedeaps pentru aceasta? V rog spunei-mi c nu e.
Ele ncercar s schimbe conversaia, dar temerile sale se deteptar i
l urmreau:
V biciuiesc? Nu, nu, nu se poate s fie att de cruzi! Spunei c
aa nu se ntmpl. N-ar vrea-o ei, spunei!
Femeile preau confuze i dezorientate, dar tot nu se puteau hotr s
rspund. Una, zise, n fine, cu o voce tremurtoare de emoie:
Oh! Ne sfii inima micuule, Dumnezeu, nu mai, ne va ajuta s
suportm...
E o religie! ntrerupse regele. Atunci, v vor bi ciui, aceste brute cu
inima de piatr!
Dar nu plngei! Nu pot s suport. Avei curaj, mi voi recuceri titlul la
timp, spre a v salva de aceast situaie groaznic, i nimic nu va mai
trebui.
Intr-o diminea cnd regele se trezi din somn, femeile nu mai erau acolo.
Sunt salvate", zicea el bucuros i, aduga cu tristee.:

 Dar nenorocire mie, cci ele m reconfortau. Fiecare din ele i

lsase, ca amintire o bucat de
panglic prins n ac pe haina lui. El i promise s le pstreze
totdeauna, s revad dragele lui prietene ndat ce va fi liber i s le ia
sub protecia lui.
n chiar momentul acela, temnicerul intr nsoit de cteva ajutoare i
porunci deinuilor s ias n curte. Regele era bucuros. Era o
binecuvntare s revad cenil albastru, s respire aerul curat. Era nerbdtor i se enervase de
ncetineala gardienilor; dar, n fine, veni i rndul lui. Fu ridicat din
locul su i invitat s urmeze, cu Hendon, pe ceilali prizonieri.
Curtea n patru unghiuri era pavat. Prizonierii ptrunser n ea printro bolt groas de zidrie i fur aranjai la rnd, cu spatele la zid. O
frnghie fii ntins prin faa lor i gardienii i supravegheau. Dimineaa era
friguroas i neguroas; iar zpada care czuse n timpul nopii, albea
marele spaiu gol sporind tristeea locurilor. Din clip n clip, sufla un
vnt ngheat i mtura zpada din toate prile.
n mijlocul curii edeau dou femei legate de stlpi. Dintr-o privire,
Regele recunoscu pe prietenele sale. Tresri i zise: Vai, nu sunt libere
cum gndeam. E de crezut c asemenea creaturi vor cunoate biciul, n
Anglia! Ah! E o ruine!... i, cnd te gndeti c asta nu se petrece
ntr-o ar pgn ci n cretina Anglia! Vor ndrzni s-o fac i, eu, pe
care ele 1-au ajutat i 1-au ntrit cu buntatea, va trebui s fiu martor
la rul ce li se face!
Nu e, oare, ciudat c eu, izvorul, nsui, al puterii, n acest vast regat,
sunt n neputin de a le proteja? Dar, aceti pgni s deschid bine
ochii, cci va veni o zi cnd voi cere de le ei o socoteal sever pentru
aceast fapt. Pentru fiecare lovitur ce vor aplica, atunci, vor primi o
sut".
O poart se deschise larg i o mulime de oameni intr n curte, apoi fcu
cerc n jurul celor dou femei pe care le ascunse vederii Regelui. Un
preot intr, trecu prin mulime i fu, de asemenea ascuns de ea. Acum,
regele auzea Vorbindu-se din dou prti, fea ntrebri i rspunsuri;
dar nu distingea cuvintele.
La o parte era zgomot, cineva se agita. Numeroi gardieni plecau i

veneau trecnd prin acea parte a mulimii, care se gsea n locul opus
celor dou femei i, pe msur ce preparativele mergeau spre sfrit, linitea
devenea din ce n ce mai adnc.
n sfrit, la un ordin, lumea se ddu la o parte i, Regele vzu atunci un
spectacol care l fcu s tremure pn n mduva oaselor: Se
ngrmdiser vreascuri n jurul celor dou femei i un om stnd pe vine
le ddea foc.
Femeile, cu capetele aplecate, i ascundeau faa n palme. Flcrile
galbene ncepeau a sui n jui al vreascurilor care trosneau i plesneau-,
rspndind nn fum albastru pe care vntul l mprtia. Preotul, ^u
minile ridicate ncepu s spun o rugciune, n acel moment, dou fete
tinere trecur, alergnd, pe poa *a cea mare i, cu ipete ascuite, se
repezir pn la 4r~-meile legate la stlpi. Grzile le ddur imediat l? o
parte. O mn solid reinu pe una din ele; dar cealalt scp strignd c ea
vrea s moar cu mama ei i, nainte de a fi putut fi reinut i aruncase
braele de gtu! acesteia. Fu smuls cnd rochia i era, deja, n flcri
Doi sau trei oameni o inur si-i scoase jupa, pe care o aruncar n foc.
Ea se zbtea s scape spunnd c, acum va fi singur pe lume i se rug
s fie lsat s moar odat cu mama sa.
Cele dou fete nu ncetar s fie lsate libere. D >\ deodat, stpnind
acest tumult, se auzir horcinr c
agoniei care sfiau inima. Regele prsind cu ochii pe cele dou fete,
privi rugul; dar ndat se ntoarse cu faa spre zid zicndu-i: Aceea
ce am vzut, nu va iei niciodat din amintirea mea; ct voi tri voi
revedea-o, n fiecare zi, n vegherile mele i n vis, noaptea. Ce bine ar
fi fcut Dumnezeu dac m fcea orb!"
Hendon supraveghea pe Rege i i zicea, cu satisfacie: Starea lui se
mbuntete. Se schimb; devine mai blnd. Dac i pstra obiceiul
ar fi njurat pe aceti oameni, ar fi strigat c el e Regele i ar fi ordonat
c femeile s fie puse n libertate, n curnd, ideea lui fix va trece, o va
uita i srmanul su spirit, se va nsntoi. Dumnezeu s grbeasc
numai, ziua aceea!"
n aceeai zi, mai muli deinui noi, fuseser adui pentru noapte. Ei
erau escortai n diferite prti ale regatului pentru a-i face pedepsele
la care erau condamnai.
Regele vorbi cu ei. i luase sarcina, chiar de la nceput, de a se instrui

n vederea exercitrii regalitii sale, ntrebnd pe deinui, ori de cte

ori aveau ocazia i, povestea suferinelor acestora, i sfia inima.
Printre noii venii, era o srman femeie pe jumtate oarb, care
furase doi metri de postav, unul estor i pentru aceasta urma s fie
spnzurat. Un altul, un brbat, era acuzat c ar fi furat un cal. Dovada nu
fusese fcut i el i nchipuia c a scpat de funie; dar abia pus n
libertate, a fost arestat din nou pentru motivul c ar fi omort o cprioar
n parcul regal. Vina fusese stabilit i, acum, era dus la galere.
Altul, era un ucenic de negustor, al crui caz particular mic pe Rege.
ntr-o noapte, biatul gsise un
oim care scpase de la stpnul su. l prinsese i l adusese acas la
el; dar curtea gsind c acesta era un furt, l condamnase pe biat la
moarte.
Regele era revoltat de aceste neomenii i porunci lui Hendon s sparg ua
nchisorii i s fug cu el la Westminster, astfel ca s se poat urca pe
tron i cu aceast ocazie s proclame un armistiiu care va salva viaa
acestor nenorocii.
Srman copil! oft Hendon, aceste poveti ntunecoase, i-au redeteptat
boala! Dac nu era aceast suprtoare ntmplare, ar fi fost vindecat n
scurt vreme".
n nchisoare era i un btrn om de legi, cu fata energic i cu aerul
ndrzne. Trei ani n urm, el scrisese un pamflet contra lordului
Cancelar, acuzndu-1 de nedreptate. Pentru acest fapt, fusese
condamnat s i se taie urechile, s fie ters din barou i pe deasupra,
s plteasc o amend de trei mii de lire, ori s fie nchis pe via, n
urm, el repetase ofensa i acum era condamnat s-i piard aceea ce mai
rmsese din urechile lui", s plteasc cinci mii de lire amend, s fie
nsemnat cu fierul rou pe amndoi obrajii i s rmn n nchisoare
pe via.
Acestea sunt semne onorabile, zise el i ridicn-du-i prul cenuiu
art trunchiurile mutilate ale celor ce, alt dat, fuseser urechile lui.
Ochii Regelui strlucir arztor. Strig:
Nimeni nu vrea s m cread i nici tu nu m vei crede. Dar puin
import: nainte de a trece o lun, vei fi liber, n plus, legile care te-au
dezonorat i care fac ruinea numelui englez, vor fi terse din cod. Lumea e
ru fcut: regii ar trebui, uneori s mearg la coala propriilor legi ale

lor i, astfel vor nva mila.

CAPITOLUL XXVIII SACRIFICIUL
Miles ncepea s se sature de edere, n sfrit, rndul lui de judecat
sosi. Era fericit, cci sentina, oricare ar fi fost ea, i se prea preferat
nchisorii. Dar se nela. Spre marea lui tulburare se vzu condamnat ca
agresor al proprietarului lui Hendon Hali, i ca vagabond periculos", la
dou ore de expunere la stlpul infamiei. Preteniile lui de a fi fratele
reclamantului i motenitor legal al titlurilor i bunurilor lui Hendon fur
primite cu dispre i declarate nedemne de atenie.
El tuna i fulgera, profera ameninri mergnd la ispire; dar aceasta
nu schimb cu nimic.
Cel mult, purtarea lui irevenioas, i aduse cteva ghionturi din
partea gardianului care l conducea.
Regele neputnd parveni s treac prin mulimea care miuna ntre el i
Hendon, trebuia s urmeze de departe pe bunul lui prieten i servitor. El
nsui era gata s fie condamnat la ciomgeal pentru c s-a gsit ntr-o astfel
de urt tovrie; dar avnd n vedere vrsta lui prea tnr, se alese doar
cu un avertisment.
Cnd n sfrit, lumea se opri, el alerg cu nfrigurare n jur, cutnd
un loc favorabil pentru a aluneca ctre prieten, lucru la care nu ajunse
dect dup multe dificulti i mult vreme... Tovarul lui edea
acolo, suferind pedeapsa infamant, servind de distracie populaiei
mrave, el, pzitorul regelui Angliei!
Eduard auzea bine citirea sentinei; dar el nu-i putea da seama de ceea
ce nsemna ea. Mnia lui se strni cnd vzu ce nou umilire era
aplicat unuia din Casa Sa i atinse paroxismul cnd un ou aruncat n aer,
se sparse n obrazul lui Hendon i auzi croncniturile vesele ale
mulimii provocat de acest incident.
Sri n spaiul liber i aezndu-se n faa agentului de serviciu, strig:
Ruine vou! E servitorul meu... Dai-i imediat drumul! Eu sunt...
Oh, linite! exclam Hendon, nfricoat. V pier dei. Nu-1 luai n seam,
domnule agent; e nebun.
Nu te osteni s dai sfaturi, omule. N-am destul minte ca s-i dau i
lui; dar ca s-1 nv ceva sunt dis pus. i ntorcndu-se ctre unul din

subordonaii si, comand:

D acestui tnr smintit una sau dou lovituri de curea ca s-1
disciplinezi puin.
O jumtate de duzin i-ar prinde i mai bine, i ddu prerea ir
Hughes care venise clare, cu un moment mai nainte, pentru a se
bucura de acest spec tacol plcut.
Puser mna pe Rege. El nu se zbtu, mcar, att, era de uluit, la
gndul monstruosului ultragiu, la care, se pregteau s supun
augusta lui persoan. Istoria pstra amintirea btii cu vergi a unui
rege al Angliei
i, gndul de a fi obligat s furnizeze duplicatul acestei pagini
ruinoase, era intolerabil. Era prins c ntr-o plas i n-avea nici un ajutor
de sperat. Trebuia s sufere aceast pedeaps ori s cear iertare, spre a scpa
de ea. Aspr alternativ! Se hotr s sufere loviturile: un rege putea s se
resemneze, dar nu s se roage.
In timpul acesta, Miles Hendon, rezolv dificultatea:
Lsai-1 s plece, pe copil, zise el. Nu vedei, cini fr inim, ct e
de mic i de plpnd? Lsai-1 s plece. Primesc eu loviturile pe care
trebuia s le pri measc el.
Doamne, ce idee minunat, pentru care i mul umesc! strig ir
Hughes cu faa strlucind de o bu curie diabolic. Lsai-1 s plece pe
micuul ceretor i, n locul lui dati-i, acestui seme, o duzin de lovituri bine
aplicate.
Regele era gata s ridice un protest viguros, dar Hughes l opri cu
aceast remarc eficace:
Bun, vorbete i uureaz-ti inima; dar s tii c pentru fiecare
cuvnt ce vei pronuna, el va primi ase lovituri n plus.
Hendon fu legat din nou la stlp, cu spatele gol, i n timp ce primea
loviturile de bici, srmanul rege, micu, ntorcea capul i lacrimi neregale i
curgeau pe obraji. Ah! Inim bun, i zicea el. Aceast fapt loial numi va iei niciodat din minte. Nu o voi uita i... pe ei cu att mai puin,
adug el cu foc. Cu ct se gndea mai mult, cu att purtarea lui Hendon
i aprea mai nobil i mai frumoas i cu att simpatia, pentru el, i cretea,
i spunea: Acel care salveaz pe prinul su de rni i de o moarte
posibil, cum a fcut el pentru mine,

ndeplinete un mare act; dar acest lucru e prea puin, nu e nimic,

chiar, fa cu faptul de a scpa pe prinul su de ruine!"
Hendon nu scoase un ipt sub loviturile biciului i le suport durerea
crud cu rbdarea soldatului.
Aceasta, mpreun cu faptul de a fi luat asupra lui loviturile pe care
trebuia s le primeasc copilul, i aduse respectul mizerabilei mitocnii
care era strns acolo. Sarcasmul i ipetele tcuser i nu se mai auzea
dect uieratul biciului. Linitea care stpnea acum, n timp ce Hendon
era din nou la stlpul infamiei, contrasta viu cu iadul de insulte care
domnise pn acum cteva clipe.
Regele se apropie ncet de Hendon i i murmur la ureche:
Nici un rege nu va putea s te nnobileze, suflet mare i bun, cci Acel
care este deasupra regilor, a f- cut-o deja. Dar un rege poate confirma
oamenilor no bleea ta.
El ridic biciul czut jos i lovind cu el, uor, umerii nsngerai ai lui
Hendon, pronun cu voce joas:
Eduard al Angliei te face conte!
Hendon era micat. Lacrimile i umpleau ochii dar, n acelai timp i
apru comicul situaiei i avu toate greutile din lume s-i nfrneze
pofta de rs. A fi legat la stlpul infamiei, gol, nsngerat i, deodat, s te
gseti transportat la vertiginoasa splendoare a comitatului, nu e asta
limita extrem a comicului! Acum, i zise el, iat-m ncrcat, foarte
frumos, de zornial! Cavalerul regatului visurilor i umbrelor, a devenit
un conte fantom! Ce zbor ameitor pentru o arip fr pene! Dac,
aceasta continu, voi fi artat,
n curnd, ca un Pom de Mai, ncrcat cu scnteietoare nimicuri i
amintiri din mrfuri de ocazie. Dar eu le apreciez, cu toat lipsa lor de
valoare, cci le datorez afeciunii.
Aceste srmane demniti, date n glum, care mi vin fr a fi fost
solicitate, dintr-o mn curat i din-tr-o inim dreapt, mi sunt mai
scumpe dect demnitile reale, cumprate prin servilism, de la o putere rea i
interesat".
Teribilul domn Hughes ntoarse calul, i ddu pinteni i se ndeprta. Pentru
a-1 lsa s treac, peretele mictor se deschise i se nchise n linite.
Nimeni nu ndrznea s fac o constatare n favoarea deinutului sau s-1
laude; dar aceast lips de manifestri era un omagiu suficient din partea

mulimii. Un ultim venit, care, nefiind n curent cu ceea ce se petrecuse,

trimise o njurtur impostorului" i voia s-i arunce n cap o pisic moart,
fu la moment nlturat cu lovituri de picior i cu ghionturi. Fr vorb,
apoi, o linite adnc se stabili din nou.

CAPITOLUL XXIX
LA LONDRA
Dup ce Hendon i termin pedeapsa, fii eliberat i somat s
prseasc inutul i s nu mai revin niciodat I se aduse sabia, catrul
i mgarul.
Se urc n a i porni cu Regele. Lumea se ddea la o parte cu o diferen,
respectuoas, pentru a-1 lsa s treac i se risipi, cum plecar ei.
Hendon se cufund, n curnd, n gndurile sale. Mai multe chestiuni,
de nalt importan, se puneau. Ce trebuie s fac? Unde s se duc?
i trebuia sau un sprijin puternic sau s renune, pentru totdeauna, la
motenirea lui i s rmn sub prerea ce se fcuse despre el, c ar fi un
impostor. Unde, putea el, s spere c va 'gsi acest sprijin puternic?
ntr-adevr era, aici, o chestiune care l punea n ncurctur
n fine, ntrevzu o posibilitate, infim desigur, dar totui demn de
consideraie, din lips de ceva mai bune, s obin asistena necesar,
i aminti ceea ce spusese btrnul Andrews de buntatea tnrului rege,
de generoasa lui intervenie n favoarea umililor i asupriilor. De ce n-air
ncerca s-i vorbeasc i s-i implore dreptatea?
Da, dar un prlit aa de straniu mpopoonat va fi el admis n
augusta fa a monarhului? Nu import, el trebuie s ncerce: ca s treci
peste pod, trebuie mai nti s ajungi la el. Nu era el un btrn veteran
bogat n invenii i experiene? Va ajunge cu siguran, s-i croiasc un
drum. Da, pornise s mearg n Capital. Poate c btrnul prieten al
tatlui su, domnul Humphrey Marlow, l va ajuta. Acest btrn bun,
Humphrey, primul nobil al buctriei defunctului rege sau al altor
lucruri". Miles nu-i aducea aminte exact al crui lucru era.
Acum cnd gsise un aliment pentru energia lui, un obiectiv bine definit
de atins, negura umilinei deprimante care se abtuse pe spiritul su, se
ridica i se mprtia. Ridic fruntea i privi n jurul lui. Fu mirat de a fi

parcurs deja un drum att de lung: satul era mult departe n urma lui.
Regele l urma, cu capul aplecat, absorbit i el, de asemenea de gndurile i
proiectele lui.
Un gnd tulburtor ntunec deodat linitea nou a lui Hendon:
copilul o fi vrnd, oare, s revin n ora, sau n timpul scurtei sale
Viei nu cunoscuse acolo dect rul i cea mai neagr mizerie?
Chestiunea trebuia pus. Hendon strnse hurile i se adres Regelui:
Am uitat s v ntreb unde mergem. V rog, or dinele dumneavoastr,
monseniore!
La Londra!
Hendon rencepu mersul, fericit i surprins de acest rspuns.
Ziua se scurse fr incidente demne de remarcat n afar de acela cu
care se ncheia. Ctre orele zece n seara de 19 februarie, ajunser la
Podul Londrei unde miuna o mulime de oameni, gesticulnd,
strignd, aclamnd, ale cror fee, aprinse de butur preau
fantastice la lumina nenumratelor tore. Tocmai n momentul acesta,
capul fr via al vreunui mare duce sau alt personaj, czu ntre ei, lovi
pe Hendon peste cot apoi se rostogoli la pmnt sub picioare. Aa e
vanitatea i nestabilitatea operelor omeneti n lumea aceasta! Bunul rege
defunct, nu era mort dect de trei sptmni, de trei zile, numai,
odihnea n mormnt i, deja, decad ornamentele alese cu atta greutate
pentru marii regatului su, pentru a decora mreul su Pod. Un
cetean se mpiedic de cap i, cu al lui propriu, lovi n spate pe unul care
se afla n faa lui. Acesta, se ntoarse i, repezi o lovitur de pumn,
primei persoane care i veni n mn; dar fu repede pus la loc de un
prieten al acestuia din urm. Timpul era cu adevrat favorabil pentru
luptele nevinovate, cci srbtorile de a doua zi, ziua ncoronrii,
ncepuser deja. Fiecare era cu capul plin de butur i patriotism.
Dup cinci minute, luptele inocente se ntindeau pe un spaiu destul de
mare. Intre orele zece i miezul nopii, ele se desfurau pe un pogon
de teren i devenise trboi, nvlmeal, n vremea aceasta, Hendon
i Regele erau desprii unul de altul, fr speran de a se regsi,
pierdui n vltoarea maselor omeneti care urlau i, unde i vom lsa.
CAPITOLUL XXX PROGRESELE LUI TOM

n vreme ce regele rtcea prin ar, mbrcat srccios, hrnit

mizerabil, btut i batjocorit de vagabonzi, bgat la nchisoare cu hotii i
asasinii, luat drept nebun i impostor, de ctre toat lumea, falsul rege,
Tom Canty, se bucura, n linite, de cu totul alt existen.
Cnd 1-am prsit, domnia ncepuse s-i arate o parte strlucitoare,
care, n fiecare zi, se mrea, aa fel c puin mai trebuia ca s-i par
scnteietoare ca soarele i plin de fericire, i pierdea temerile,
ndoielile se spulberau, stngcia disprea fcnd loc ndemnrii i
ncrederii n sine. Profita, n fine, de cunotinele copilului, pentru bici.
Poruncea lady-ilor Elisabeth i Jane Grey s vin la el cnd dorea s se
joace sau s vorbeasc; iar cnd nu mai avea nevoie de ele, le ddea
drumul n modul cel mai natural. Acum, nu mai era surprins de srutul
minii din partea acestor nobile personaje, cnd l prseau, i plcea s fie
aezat n pat,
seara, cu mare pomp i mbrcat dimineaa cu un ceremonial ce nu se
mai termina.
Simea o plcere orgolioas s mearg la mas urmat de cortegiul
strlucitor al ofierilor Coroanei i de nobilii din garda lui, n aa
msur, c ndoi numrul acestora, urcndu-1 la o sut de nobili, i plcea
s aud sunnd de-a lungul coridoarelor i vocile repetnd la distan: Loc
Regelui! i plcea s fie aezat pe tron n Consiliu i prea s fie mai
mult dect purttorul de cuvnt al lordului Protector, i plcea s
primeasc pe ambasadorii marilor puteri i suitele lor strlucitoare, s aud
de la ei, mesajele afectuoase ale ilutrilor monarhi care l numeau: Fratele
meu". Oh! Fericit Tom Canty, de mai nainte din Offal Court!
Se bucura de mbrcmintile lui splendide i i comanda altele. Gsi
c cei patru sute de servitori ai si, sunt prea puini pentru mrirea lui i
ntrei numrul lor. Linguelile curtenilor slugarnici erau acum o muzic
dulce pentru urechile lui. Rmnea bun i blnd, aprtor neobosit al
tuturor oprimrilor i fcea, fr rgaz, rzboi legilor injuste. La
ocazii, dac se simea ofensat, se ntorcea ctre un conte sau un duce
i i arunca o privire care-1 fcea s tremure...
Odat, regala lui sor", oribil de sfnt" Lady Mary, lundu-se la
discuie cu el privitor la nelepciunea actului pe care l ndeplinise el,
graiind atta lume, care merita s fie ntemniat, spnzurat sau ars, i
aminti c nchisorile augustului su tat defunct, coninuser adesea aizeci

de mii de oameni deodat i c pe timpul admirabilei sale domnii, el

dduse pe mna clului apte mii dou sute de hoi i tlhari. Atunci,
copilul debordnd de o generoas indignare, i porunci s se retrag n
apartamentul ei i s roage pe Dumnezeu s se ndure a-i scoate piatra pe
care ea o are n piept i s-i pun o inim omeneasc.
Tom Canty, nu fusese el tulburat niciodat la gndul srmanului principe
legitim care l tratase cu atta buntate i care se repezise cu atta
cldur pentru a-1 rzbuna contra santinelei obraznice de la poarta
palatului?
Da, primele lui zile i nopi regale, erau aproape, n ntregime, pline de
gnduri triste, privitoare la prinul disprut i de dorine sincere de
napoiere i fericit reintegrare a drepturilor sale ereditare. Dar timpul
trecea; prinul nu se ntorcea. Tom se deda din ce n ce la noile sale ocupaii
seductoare, att de bine, c ncetul cu ncetul, monarhul disprut se
terse, aproape, din mintea lui; iar cnd, ntmpltor, i revenea, era ca
un spectru nedorit, cci atunci, Tom se simea vinovat i ruinat.
Srmana lui mam i surorile lui, urmau acelai drum n spiritul lui
Mai nti el suferea pentru ele, do-Tea s le regseasc, dar, n urm,
gndul de a le vedea ntr-o zi oarecare n zdrenele i murdria lor,
coplein- du-1 cu mbririle, scondu-1 din situaia lui plcut i
readucndu-1 la mizerie i njosire, l fcea s tremure, n fine, ele ncetar,
aproape, de a-i mai tulbura gndurile.
i era mulumit, chiar fericit, cci de cte ori feele lor posomorte i
acuzatoare i apreau n minte, el / se simea mai de dispreuit dect un
pahar fcut din pmnt.
n acel 19 februarie, la miezul nopii, Tom Canty dormea n somptuosul
pat din palat, pzit de servitori credincioi, fericii, cci a doua zi era
ziua fixat pentru ncoronarea sa solemn ca Rege al Angliei. La aceeai
or, Eduard, adevratul rege, suferind de foame i de sete, murdar,
prpdit de oboseala drumului fcut, mbrcat din buci i petice,
rezultat al nvlmelii, era busculat ntr-o mulime de oameni ce
urmreau cu un viu interes, grupurile de lucrtori care se duceau i veneau
ca furnicile n jurul aezmintelor mnstireti, lucrnd la ultimele pregtiri
pentru ncoronarea Regelui.

CAPITOLUL XXXI
PROCESIUNEA NOULUI REGE
Cnd Tom Canty se scul a doua zi de diminea, o rumoare
asurzitoare umplea spaiul. Era o muzic pentru urechile sale; muzic
ce arta c poporul englez ieise n mas ca s aclame aceast zi mare.
n curn4 Tom se gsi, odat mai mult, eroul unui cortegiu naval
impuntor, pe Tamisa; cci urmnd vechiul obicei, procesiunea
recunotinei regale" traversnd Londra, trebuia s plece de la Tour, unde
se forma.
Cnd el ajunse la Tour, prile laterale ale venerabilei fortree prur
a se deschide, deodat, n mii de locuri, prin fiecare din ele izbucnind
o limb de foc rou i un sul de fum alb. Urm o explozie formidabil,
provocnd ipetele mulimii, i fcnd s tremure pmntul. nind de
flacr, fumul, exploziile se succedau cu o rapiditate prodigioas i n
cteva clipe,
btrnul Tour, dispru ntr-un nor imens de fum, n afar de vrful
naltului edificiu numit Tour Blanche care, mpodobit cu steaguri,
rmnea deasupra vaporilor groi, ca spicul unui munte deasupra
norilor.
Tom Canty, mbrcat splendid, ncleca pe un cal sprinten de lupt, ale
crui podoabe bridate coborau pn la pmnt. Unchiul" su, lordul
Protector Somerset, tot clare, luase loc n urma lui. Garda Regelui, n
armuri strlucitoare, forma iraguri, de ambele pri. Dup Protector
venea un ir, ce prea interminabil, de seniori ameitori prin strlucire,
nsoii de vasalii lor. Lordul
Primar urma, mpreun cu corpul Magistrailor municipali, n robele lor de
catifea crmizie i cu un lan de aur pe piept, n urma acestora, veneau
ofierii i membrii diferitelor corporaii ale Londrei, bogat mbrcai i
purtndu-i emblemele, n plus, mai era n cortegiu, ca gard de onoare
special, pentru trecerea prin ora. Vechea i Onorabila Companie de
Artilerie. La acea epoc, Compania avea trei sute de ani de la nfiinare i era singurul corp

militar n Anglia care poseda privilegiul (i l posed nc) de a nu

depinde de Parlament. Aceast defilare era un spectacol minunat. O
mulime imens saluta prin aclamaii pe ntreg parcursul. Un cronicar,
raporteaz c Regele cnd intr n cetate, fu primit cu urri de bun venit
cu strigte i toate semnele prin care se manifest afeciunea supuilor
fa de suveran. Regele mrturisea prin atitudinea lui, bucuria ce
simea i adresa cuvinte amabile celor care l aclamau. Astfel, nu se arta
mai puin fericit de a primi urrile pe care poporul i le fcea. El
mulumea pentru tot binele ce i se dorea. De exemplu, la cuvintele:
Dumnezeu s ajute Majestii Sale!" el rspundea: Dumnezeu s v
ajute la toi!" i aduga c mulumete lui Dumnezeu din toat inima." '
Poporul era transportat de entuziasm prin vorbele prieteneti i
gesturile regelui su.
n strada Fenchurch, un copil frumos, mbrcat cu bogie, edea pe o
estrad pentru a saluta pe Ma-jestatea Sa, la intrarea n Cetate. Ultima
strofa din urarea lui era:
Bun-venit Regelui, att pe ct inimile pot s doreasc. Bun-venit,
nc, att pe ct vorbele pot s exprime. Bun-venit din gurile noastre
bucuroase i din inimile noastre ce nu pot s ia parte: Dumnezeu s-i
ajute, ne rugm i dorim s fii venic fericit!"
Mulimea scoase un strigt de bucurie i repet ceea ce copilul
recitase. Tom Canty, cufund o privire n aceast mare mictoare de
figuri zeloase i inima i tresri de bucurie. Simi c singurul lucru demn
de a fi
trit n aceast lume era: s fii rege, s fii idol al naiunii. Apoi, ochii si
ntlnir doi din camarazii lui zdrenroi din Offal Court; unul lord
amiral al Curii sale pasti, cellalt, primul nobil al Camerei sale.
Orgoliul i crescu.
Oh! Dac ar putea mcar s-1 recunoasc! Ce negrit bucurie ar fi
fost dac ei ar fi putut constata c regele din joac, a ajuns rege cu tot
dinadinsul, cu duci ilutrii i principi ca simpli servitori i cu ntreg
poporul englez la picioarele sale! Dar se stpnea i gonea aceast
dorin: o asemenea recunoatere, putea s-1 duc mai departe dect
dorea el. ntoarse capul i ls pe cei doi biei n zdrene s se duc si manifeste zgomotos, veselia fr a-i nchipui cine era n cauz.
La fiecare clip se ridica strigtul Drnicie! Drnicie!" la care Tom

rspundea aruncnd un pumn de piese strlucitoare pe care mulimea

i le disputa.
Dup cronicar, La extremitatea strzii Graechurch, n faa firmei La
Vultur", Cetatea ridicase un arc de triumf sub care era o estrad
ntins dintr-o parte n cealalt a strzii. Era, acolo, un spectacol istoric,
reprezentnd pe ascendenii regelui: Regina Elisabeta de York, era
aezat n mijlocul unui trandafir alb, ale crui petale formau n jurul
ei, volanele rochiei. Lng ea, Henri VII, ieit dintr-un trandafir mare,
rou; minile perechii regale erau unite i inelul de mariaj era mrit n
mod exagerat. Din aceti trandafiri pleca o tulpin care ajungea la o
estrad ocupat de Henri VIII, ieind dintr-un trandafir rou i alb.
Aproape de el era mama noului rege, Jane Seymour.
O creang cobora din aceast pereche i mergea la o a treia estrad
unde se gsea, n efigie, Eduard VI cu nsuirile lui regale, ntreg arcul de
triumf era mpodobit cu trandafiri albi i roii."
Acest spectacol bizar i pompos nveseli att de tare poporul, c
aclamaiile sale nbueau, cu totul, vocea slab a copilului nsrcinat s
explice acest decor n versuri elogioase. Dar Tom Canty nu se ntrista, cci
acest zgomot era mai plcut urechilor sale ca orice poezie, orict de
excelent ar fi fost ea. i n orice parte ntorcea frumoasa i fericita lui
fa, poporul recunotea c efigia era asemntoare cu originalul n carne i
oase i, din nou, scotea strigte entuziaste.
Marele cortegiu defila nc i nc sub arcuri de triumf i trecu prin
faa unei succesiuni de tablouri simbolice fr sfrit, din care fiecare
reprezenta i evidenia o virtute oarecare, talent sau merit al tnrului rege.
Pe toat lungimea Cehapsidei, la fiecare streain i fereastr, zise
cronicarul, erau nfipte steaguri i flamuri, covoare bogate de postav
aurit, specialitatea marilor i bogatelor magazine mpodobeau strzile.
Aceast splendoare de decor, nu era mai mic n celelalte cartiere, ba era
chiar mai mare n unele din ele".
i toate aceste lucruri minunate i splendide, n onoarea mea!" i
opti Tom Canty.
Obrajii falsului rege erau roii de plcere; ochii i strluceau, toat fiina
lui ipa de bucurie, n acel moment, tocmai cnd ridica mna s arunce un
pumn nou de monede, privirea lui ntlni, n al doilea rnd al mulimii, o
figur palid, trist, slab, cu ochii mriti, pironii asupra lui. Fu lovit de o

comotie dureroas, i recunoscuse mama, i ridic mna facndu-i palma streain la ochi. La
acest gest, femeia, i croi drum prin mulime, mpinse grzile i se gsi
lng el. i apuc piciorul i-1 acoperi cu srutri, strignd: Copilul meu,
dragul meu copil!" apoi ridic spre el o figur cuminte, schimbat de bucurie
i dragoste, n aceeai clip, un ofier din garda regelui o mpinse napoi,
njurnd i cu o lovitur a pumnului su viguros o trimise la loc, n timp
ce de pe buzele lui Tom, cdeau cuvintele: Femeie, nu te cunosc!"
Cu inima sfiat, ea se ntoarse s arunce o ultim privire asupra lui,
nainte ca mulimea s nu. i-1 ascund vederii, o mare durere, o aa disperare
se ls pe faa ei c ruinea l coplei pe Tom Canty. i aceast ruine
i prefcu orgoliul n cenue i terse strlucirea regalei sale naripri.
Bogatele lui veminte deveniser fr valoare i preau a cdea de pe el ca
zdrenele putrezite.
Cortegiul nainta mereu, spectacolul era din ce n ce mai mre i
furtunile de aplauze mergeau mereu crescnd. Dar pentru Tom Canty,
nimic din toate acestea nu mai exista; el nu mai vedea, nu mai auzea.
Regalitatea i pierduse farmecele. Remucareai sfia inima. Dac-ar vrea
Dumnezeu s m liberez odat din aceast captivitate!" i repeta el ca
n primele zile ale nlrii lui, fatale.
Strlucitoarea procesiune se desfura ca un arpe radios i interminabil pe
strzile ntortocheate ale straniei ceti vechi, n mijlocul unei mulimi
delirante.
Dar, acum, Regele clrea cu capul n jos, cu ochii pierdui, nemaivznd
dect faa mamei sale i privirea
ei ndurerat: Drnicie! Drnicie! Acest strigt cdea ntr-o ureche
surd. Triasc Eduard al Angliei!" Se prea c pmntul va face explozie;
dar Regele nu rspundea nimic. El auzea aceste strigte cum se aude
zgomotul asurzitor al talazurilor izbind urechea la o distan mare, cci el
era acoperit i nbuit de unul mai apropiat, din propriul lui piept. Vorbea
vocea acuzatoare a contiinei sale care repeta aceste cuvinte ruinoase:
Femeie, nu te cunosc!"
Aceste cuvinte izbeau n sufletul regelui cum izbete dangnul unui
clopot funebru, sufletul prietenului supravieuitor, cnd i trezete n suflet
amintirea vicleniilor secrete de care s-a fcut vinovat fa de cel ce nu

mai este.
Noi splendori erau ngrmdite la fiecare col de strad, noi minuni i
minunii se ridicau n faa vederii sale. Grelele vuiete ale bateriilor aezate se
desfurau, noi strigte de admiraie ieeau din piepturile mulimii n
ateptare; dar Regele rmnea insensibil la toate acestea i vocea acuzatoare
care gemea n sufletul su ntristat era tot ce auzea.
Puin cte puin, expresia vesel a publicului se modific, fcnd loc
unui fel de solicitudine sau, chiar, de ngrijorare. Aplauzele erau mai
puin consistente. Lordul Protector, remarc aceasta i, deodat
nelese cauza. El ddu calul su lng al Regelui, se nclin n a i,
descoperindu-se i zise:
Seniore, momentul e ru pentru a visa. Poporul observ capul Vostru
plecat, aerul Vostru ntunecat i vede n aceasta, un semn. Gndii-v;
lsai s strluceac soarele regalitii i s nlture aceste emanaii rufctoare.
Ridicai-v capul i zmbii poporului.
Apoi, ducele arunc un pumn de bani la dreapta i la stnga i i relu
locul. Falsul rege fcu, mainal, ceea ce i se ordonase. Dar sursul lui nu
venea din inim. Din fericire, era puin lume destul de aproape de el sau
destul de clarvztoare spre a bga de seam. Flexiunile capului su
mpodobit cu pene, cnd i saluta supuii, erau pline de graie i de elegan;
mna sa, se arta regal-generoas, astfel c ngrijorarea poporului fu repede
risipit i n curnd, aclamaiile izbucnir aa de numeroase ca mai nainte.
Odat, numai, puin nainte de sfritul ceremoniei, ducele fu obligat
s dea pinteni calului i s fac observaii la urechea Regelui.
O, respectate suveran, alungai aceast dispozi ie fatal, ochii lumii sunt
pe Majestatea Voastr. i adug cu fin perspicacitate:
Blestemat s fie acea btrn ceretoare, ea a tulburat pe Majestatea
Voastr!
Copilul frumos mbrcat, ntoarse un ochi stins ctre duce i cu o voce
tears, pronun:
Era mama mea!
Dumnezeu! exclam, pentru sine ducele Pro tector, strngnd hurile
calului i rmnnd n urm; prevestirile mulimii nu erau mincinoase; el a
nnebunit din nou!

CAPITOLUL XXXII ZIUA NCORONRII

S ne ntoarcem cu cteva ore napoi i s mergem la Aezmintele
Mnstireti de la Westminster, la orele patru dimineaa n memorabila
zi a ncoronrii.
Nu vom fi singuri. Cu toate c e nc noapte, galeriile, luminate de tore,
sunt pline de oameni fericii de a fi ocupat, deja, locuri ca s poat
atepta, nc, apte sau opt ore, pn va veni momentul s vad ceea ce nu
pot spera s vad de dou ori n viaa lor: ncoronarea unui rege. Da,
dup loviturile de tun trase la ora trei, Londra i Westminster erau
nvlite de lume, de oamenii bogai, care cumpraser privilegiul de a
atepta n galerii i se nghesuiau la intrarea care le era rezervat.
Orele preau lungi i plictisitoare. Orice agitaie, ncetase, deocamdat,
cci fiecare galerie era plin. Putem acum s ne aezm s privim i s
meditm pe ndelete. Zrim, de aici i de dincolo, peste vasta i lunga
catedral, o parte de galerii i de balcoane arhipline de lume, cealalt
parte fiind ascuns de stlpi i de ornamente arhitecturale. Vedem n ntregime marele transept de la nord, gol,
rezervat privilegiailor i curtea sacr sau platform acoperita de stofe
bogate pe care este aezat tronul. Acesta, ocup centrul platformei pe o
estrad ridicat de patru trepte, n scaunul tronului este ncrustat o piatr
plat, obinuit, o piatr de Scoia pe care au stat, pentru a fi ncoronai, un
mare numr de regi ai Scoiei, aa c ea, cu vremea a devenit destul de
sfnt pentru a servi n mod paralel, monarhilor englezi. Tronul i
postamentul su, sunt acoperite cu postav de aur.
Domnete calmul. Torele ard fr vigoare. Timpul trece ncet, n sfrit,
lumina nesigur a zilei se afirm. Torele sunt stinse i o limpezime,
dulce, umple marile spaii. Toate liniile mreei construcii se vd acum,
desluit, bine umbrite, ntunecate, cci soarele este acoperit de nori.
La ora apte, apstoarea monotonie, este, n sfrit, rupt: soia primului
pair, mbrcat ca Solomon n splendoarea sa, i face intrarea n transept.
E condus la locul ei de ctre un ofier mbrcat n satin i catifea, n
timp ce un altul mbrcat la fel, i ridic trena lung pe care i-o
aranjeaz pe genunchi ndat ce s-a aezat. Apoi, i aduce sub picioare un
taburel i i pune la ndemn micua coroan de care va avea nevoie n
momentul ncoronrii nobleei. Celelalte pair-ese sosesc una dup alta ntr-un

defileu strlucitor i ofierii mbrcai n satin se grbesc s le ajute s se

aeze i s se instaleze. Spectacolul este, acum, destul de nsufleit. E
micare i viat i sunt culori sclipitoare peste tot.
Un moment mai pe urm, linitea domnete din nou, cci pair-esele
au sosit toate i au fost instalate, formnd ca un perete de flori
omeneti, de culori variate, ameitoare i presrate cu diamante.
Sunt toate vrstele: vduve, motenitoare ale soilor, mohorte,
zbrcite, cu desvrire albite, aa de btrne c puteau, afundndu-se
n trecut s-i aduc aminte de ncoronarea lui Richard III, i de zilele
tulburi ale acestor btrne timpuri uitate. Sunt doamne frumoase de
vrst mijlocie, sunt drgue pe ct de graioase femei tinere i,
minunate i ncnttoare fete tinere, cu ochi strlucitori, cu ten frumos,
care vor pune cu stngcie coroanele de pietre, cnd marele moment va
veni. Da, fiindc lucrul va fi nou pentru ele i nsufleirea lor nu va fi
pentru a le uura.
Cu toate acestea, coafura tuturor acestor lady a fost aranjat aa fel ca
s poat fi pus coroana ct mai repede i mai solid la semnalul dat.
Am spus c toate aceste pair-ese erau presrate cu diamante i c era
un spectacol minunat. Dar o alt surpriz ne era rezervat.
Ctre orele nou, norii se risipir, deodat i o raz de soare travers
atmosfera cldu, alunecnd printre rndurile pair-eselor, care,
strlucir de o claritate ameitoare de focuri multicolore. Frumuseea
acestui spectacol neateptat ne fcu s tresrim pn n vrful degetelor,
cum ar face-o o comoie electric.
n chiar momentul acela, trimisul unui Orient ndeprtat, care mergea cu
ambasadorii strini, trecea prin aceast raz de soare i, ne reinem
splendoarea, ameii de scnteierea pietrelor i a diamantelor cu care
e mpodobit de la cap pn la genunchi i care, la fiecare din
micrile sale produce jocuri feerice de lumin.
O or, dou ore i jumtate de scurg. Atunci, sunetul grav al artileriei
face s se afle c Regele i impuntorul su cortegiu a sosit. Lumea n
ateptare se nveselete. Se tie c o alt zbav va urma, cci regele
trebuie s fie pregtit i mbrcat cu veminte speciale pentru
ceremonia solemn; dar c aceast zbav va fi umplut n mod plcut
prin defileul pair-ilor Regatului n costumul lor oficial.

Acetia sunt condui cu ceremonie la locurile lor i coroanele le sunt

puse la ndemn.
Lumea urmrea toate acestea cu interes, cci multi vedeau pentru prima
dat pe duci, pe coni i pe baroni, al cror nume aparineau istoriei
de cinci secole, n sfrit, cnd toi se aezar, spectacolul, al galeriilor
i al tuturor locurilor bune, fu completat i cel mai minunat din cte s-au
vzut...
Atunci, marii demnitari ai Bisericii, n costume de gal i cu mitre, ca
i asesorii lor, defilar pe estrad i ocupar locurile marcate pentru ei.
Erau urmai de lordul Protector i de alte mari personaje urmate la rndul
lor, de un detaament al grzii.
Fu un moment de ateptare, apoi un semnal, o muzic triumftoare
izbucni i Tom Canty, mbrcat cu un mantou lung de estur de aur,
apru la intrare i se ndrept spre estrad: Toat lumea se ridic i
ceremonia ncepu. Sunetele maiestuoase ale unui cntec religios,
solemn, umplur aezmintele, n timp ce Tom Canty era condus pn
la tron. Atunci, pompoasele ceremonii vechi ncepur, dar pe msur ce
se desfuru, faa lui Tom devenea 4in ce n ce mai palid, n timp ce o tristee
i o disperare adnc czu n sufletul i n inima lui plin de
remucri.
Acum, actul final se apropia. Mitropolitul de Canterbury lu coroana
Angliei pus pe perni i o ridic deasupra capului tremurtor al
falsului rege. n acelai moment, o raz ameitoare alunec pe tot lungul
traseului, cci toi nobilii, n acelai timp, i luar coroanele i le
inur deasupra capetelor, imobilizndu-se n aceast atitudine.
O linite adnc se fcu n marele templu, n aceast clip
impresionant, se ivi o apariie tulburtoare, pe care nimeni din
mulimea prea absorbit n-o remarcase pn atunci. Era un biat cu
capul gol, ru mbrcat n veminte grosolane, aproape zdrene, care
nainta n marea tirad central.
Ridic mna cu o solemnitate ce se potrivea ru cu jalnicul su port
i, pronun:
V opresc s punei coroana Angliei pe acest cap trdtor. Eu sunt
Regele!
ntr-o clip, mai multe mini indignate se repezir spre copil, dar n

acelai moment, Tom Canty n veminte regale, fcu un pas repede

nainte i strig cu o voce clar:
Lsai-1 i ascultati-1. Este Regele!
Un fel de panic pricinuit de uimire, apuc asistena. Mai muli,
sculndu-se din locurile lor, priveau ncurcai personajele principale ale
acestei scene, ntre-bndu-se dac sunt treji i dac nu viseaz. Lordul
Protector, nu era mai puin stupefiat ca ceilali; dar reve-nindu-i, n
curnd, pronun cu un ton autoritar:
Nu tulburai pe Majestatea Sa. Ea sufer din nou de boala sa.
Prindei acest vagabond!
Era s fie ascultat; dar falsul Rege btu din picior i strig:
Nenorocire vou! Nu-1 atingei! El este Regele!
Minile rmaser ridicate; asistena prea lovit de paralizie; nimeni
nu mica, nici nu vorbea, ntr-ade-. vr, nimeni nu tia ce s fac sau
ce s zic ntr-o astfel de stranie i extraordinar situaie, n timp ce
spiritele ncurcate luptau pentru a-i reveni, biatul care, de la nceput
avusese un minut de ezitare, continu s nainteze cu un pas msurat, cu
atitudine nalt i calm. Se opri pe estrad i falsul rege, cu figura
bucuroas se repezi naintea lui i czu n genunchi, zicnd:
Oh, seniore i rege al meu, permitei sracului Tom Canty s fie
primul care s v jure credin i lsai-1 s v spun: Punei-v
coroana Voastr i relu- ai-v propriile Voastre bunuri!
Privirea lordului Protector se aternuse cu severitate pe faa noului
venit; dar, n curnd, severitatea lui fcu loc uimirii. Ceilali avur
aceeai impresie. Cu toii se privir i, n mod incontient. Fcur un
pas n lturi.
Fiecare i spunea aparte, sie-nsui: Ce stranie asemnare!"
Lordul protector, rmase un moment perplex, apoi, zise cu deferent:
Dac permitei, a vrea s pun oarecare chesti uni care...
Voi rspunde, Milord.
Ducele i puse unele ntrebri cu privire la Curte, la regele defunct,
prinul, prinesele. Biatul i rspunse exact i fr a sta pe gnduri.
Descrise sala tronului, apartamentele ultimului rege i cele ale
Prinului de Galles.
Era straniu, minunat, neauzit, cum se destinuiau persoanele de fa.

Vntul ncepea s se ntoarc i sperana lui Tom cretea, cnd lordul

Protector btndu-se pe frunte obiect:
Este, ntr-adevr, mai mult dect uimitor; dar nu e nimic n toate
astea care ar fi putut depi aceea ce se niorul i Regele nostru ar fi
putut face.
Aceast constatare i aceast revenire la ei, ca rege, ntrista pe Tom
Canty, care simi prbuindu-i-se speranele.
Acestea nu sunt probe, adug Protectorul.
Vntul se ntorcea foarte repede, acum; dar n direcia defavorabil.
Flota lsa pe bietul Tom Canty aruncat pe tron i ra pe cellalt n plin
ocean. Lordul Protector, reflecta i ddea din cap. Un gnd l copleea:
Este un pericol pentru Stat i pentru noi toi s lsm s dinuiasc o
astfel de redutabil enigm ca aceasta, capabil s divizeze naiunea i
s zdruncine tronul... Se ntoarse i porunci:
Sir Thomas, arestai pe... Nu, ateptai!... Figura lui se lumin i
puse pretendentului n
zdrene, urmtoarea ntrebare:
Unde este marele sigiliu? Rspunde-mi exact i enigma este
rezolvat, cci numai acel care era prin de Galles poate s tie. De un
lucru att de nensemnat sunt agate un tron i o dinastie!
Era o idee fericit. C marii demnitari o judecaser astfel, se vedea
dup expresia privirii lor aprobatoare. Da, nimeni altul dect
adevratul prin nu putea lmuri misterul cu sigiliul cel mare care
dispruse. Acest mic impostor, i nvase bine lecia; dar nvtura
profesorului su nu putuse s mearg pn la a-1 nva rspunsul la
aceast chestiune, cci el nsui nu-1 tia. ntr-adevr, era minunat.
Urma s se ias din aceast situaie tulburtoare i periculoas. i toi
aprobau, n tcere, surznd n sinea lor cu satisfacie, i priveau biatul
pe care ateptau s-1 vad copleit de o ruinoas ncurctur. Dar, fur
surprini de a nu vedea nimic din ce ateptau i nu-i putur crede
urechilor, cnd l auzir rspunznd fr s stea pe gnduri, cu o voce
ferm i sigur:
Nu e nimic greu n aceast enigm.
Fr jen, se ntoarse i, cu uurina unuia care are obinuina, ddu un
ordin:
Milord St. John, mergei n cabinetul meu de lucru la palat, cci

nimeni nu cunoate locul mai bine ca dumneavoastr, putin deasupra

parchetului n col la stnga aproape de ua care d n anticamer, vei
gsi n perete un cui cu capul de aram. Apsai deasupra. Se va
deschide o mic ascunztoare pentru obiectele de pre pe care nici
dumneavoastr i nici altcineva, n lume, afar de mine i cinstitul
meseria care a fcut-o, n-o cunoate.
Primul lucru de care vi se va lovi vederea, va fi marele sigiliu. Aducei1.
Toi asistenii erau uimii de aceste vorbe ca i de faptul c micuf
ceretor delegase pe lord St. John, fr
s stea pe gnduri i fr s se nele, l strigase pe nume, ca i cnd l
cunoscuse ntotdeauna. Lord St. John era gata s se supun i fcu chiar o
micare, dar i relu repede atitudinea calm. Numai rocata din fa mai
proba greeala lui boacn. Tom Canty se ntoarse spre el i i zise cu
vioiciune:
De ce stai la ndoial? N-ai auzit ordinul Regelui? Duceti-v!
Lord St. John fcu o reveren adnc. Ce s-a observat, nu era
compromitoare i nu dovedea lipsa de pruden. Nu, fiindc ea nu se
adresa nici unuia i nici celuilalt din pretendeni ci era fcut pe teren
neutru, exact ntre amndoi. Pleac.
Atunci ncepu n partea strlucitoare a acestui grup oficial, o micare
uoar, abia perceptibil dar regulat, o micare analoag celei pe
care o observi ntr-un caleidoscop ce se mic ncet i care face ca pr-tile
ce compun un grup frumos s se detaeze i s se alture de altul, o
micare, care puin cte puin, n cazul de fa, sfrma mulimea
strlucitoare^ care era n jurul lui Tom Canty i o regrupa n vecintatea
noului venit. Tom Canty rmase aproape singur. Dup aceea trecu un
scurt moment de ateptare n timpul cruia cei civa fricoi rmai
lng Tom Canty, i adunar curajul pentru a aluneca unul cte unul
dup majoritate.
Aa fel c la sfritul acelui moment, Tom Canty n mantoul su regal i
obiectele sale de pre, se gsi cu desvrire singur, izolat de lume, n
vzul tuturor, n mijlocul unul elocvent loc gol.
n sfrit, Lordul St. John apru, r^timp ce elna-inta n tinda central,
interesul era aa de viu c mur-

murul ponversaiilor care stpnete marile adunri, se risipi i fcu loc

unei tceri adnci, tulburat numai de paii lui regulai. Toi ochii erau
fixai asupra lui. El ajunse la estrad, se opri i, ntorcndu-se ctre
Tom Canry,.zise, nclinndu-se adnc:
Sire, sigiliul nu este!
Mulimea nu fuge la prezena unui ciumat cu grab mai mare dect ncepu
s se ndeprteze de mizerabilul pretendent micu, trupa curtenilor
palizi i ngrozii. Lordul Protector strig cu severitate:
Azvrlii n strad pe acest ceretor i pimbati-1 prin ora
biciuindu-1! Mizerabilul impostor nu merit mai mult! ..
w

Ofierii de gard naintar pentru a se supune, dar Tom Canty i opri i

zise:
n lturi! Cine l atinge i pune viaa n pericol! Lordul Protector era
ncurcat n cel mai nalt grad.
El zise Lordului St John:
Ai cutat bine? Dar la bun s mai ntreb asta. Ceea ce se petrece
aici e curios. Sunt lucruri mici, lu cruri fr nsemntate, care se pot
pierde; dar un obiect aa de voluminos ca sigiliul Angliei, cum a putut s dis
par fr ca nimeni s-1 poat gsi. O mas de aur aa de mare...
Tom Canty cu ochii strlucitori, strig:
Ateptai!... E ceva rotund? Gros. Are Utere gra vate deasupra? Da?
Ah! Acum tiu ce este marele sigi liu pentru care a fost atta zgomot i
necaz!
Dac mi-ai fi fcut descrierea lui, 1-ai fi avut de acum trei sptmni!
Bine. tiu unde se gsete; dar nu sunt eu cel care 1-am pus acolo nti.
Cine deci, Seniore? ntreb lordul Protector.
Acel pe care l avei aici, adevratul Rege al Angliei. i, el v va
spune unde se afl sigiliul, aa c trebuie s credei c 1-a pus el singur.
Amintii-v, Rege, scormonii puin n memorie, este ultimul, dar cu totul
ultimul lucru ce ai fcut cnd prseai palatul n zdrenele mele, ca
s pedepsii pe soldatul care m mal tratase.
Se fcu o tcere adnc. Toi ochii erau fixai pe noul venit care, cu
capul n jos, cu sprncenele ncruntate, cuta n memorie, printre o
mulime de amintiri fr valoare, micul fapt uitat, care, regsit, 1-ar
aeza pe tron. Minutele treceau. Copilul continua s lupte cu mintea i nu

fcea nici un gest. Dar, la sfrit, scoase un suspin, ddu uor din cap i
zise, cu buzele tremurnd i cu o voce disperat:
mi amintesc toat scena, toat; dar sigiliul nu-i gsete locul n ea.
Se opri, ridic fruntea i pronun cu demnitate:
Milorzi i nobili, dac vrei s deposedai de drepturile sale pe
adevratul suveran, din lipsa acestei dovezi pe care nu e n stare s-o
produc, eu nu v pot mpiedica, fiindc n-am nici o putere. Dar...
Oh! Nu, nu, Rege, e nebunie! Strig Tom Canty ngrozit. Ateptai!
Gndii-v! Cauza nu e pierdut i nu trebuie s fie! Ascultai ce voi
spune eu, urmrii fiecare cuvnt. V voi reaminti acea diminea n toate
amnuntele ei, exact cum s-au petrecut: Vorbeam amn doi... V spuneam
de surorile mele Bet i Nan... V aducei aminte? De bunica mea, i, de
jocurile zgomotoase ale copiilor din Offal Court... Da... v aducei aminte i asta?
Foarte bine... Urmrii-mnc...
Mi-ai dat s beau i s mnnc, apoi, cu o curtoazie princiar, ai
trimis afar servitorii ca s nu-mi fie ruine de ei pentru lipsa mea de
educaie... Ah! i asta v-o amintii...
n timp de Tom dezgropa aceste amnunte i cellalt copil cltina din
cap recunoscndu-le, numeroasa asisten i demnitarii, priveau cu o
uimire ngrijorat. Povestea semna a istorie adevrat, dar cum putuse
prinul i ceretorul s se gseasc mpreun? Niciodat nu se
ntlnise adunare de oameni mai perpleci, mai interesai i mai
stupefiai.
n joac, principe, am fcut schimb de haine, dup care fapt, ne-am
aezat n faa unei oglinzi i ne-am pomenit c eram aa de asemntori
nct am fcut constatarea c nimeni n-ar crede c am fcut schimbul de
haine. Da... V amintii... ,
Atunci, ati observat c soldatul m rnise la mn... Privii: aici. Chiar nici
nu pot s scriu nc: degetele mi sunt epene. Altea Voastr s-a repezit
spunnd c se duce s pedepseasc pe soldat i a alergat spre poart.
Trecnd pe lng mas, ai vzut acel obiect pe care l numii marele
sigiliu, i care se afla pe mas. L-ai luat, ai privit repede mprejur,
prnd a cuta un loc unde s-1 punei. Ochii dumneavoastr czur
pe...
Ah! Att, ajunge! Domnul fie ludat: exclam copilul n zdrene, cu

totul tulburat.
Mergei, bunul meu St. John! ntr-o mnu de oel a armurii
milaneze, agat n perete vei gsi sigi liul!
Aa este, Rege! Acolo este! Strig Tom Canty. Acum sceptrul
Angliei este al vostru i, mai bine s-ar fi nscut mut acela care voia s
vi-1 dispute. Ducei-v Milord St. John i aripi s v creasc la picioare!
Adunarea ntreag era acum n picioare, palpitnd de nelinite, de fric,
de excitaie febril.
Un zbrnit de convorbiri nsufleite umplea spaiul, i, timp de cteva
momente nimeni nu tia nimic, nu auzea nimic, nu era interesat de nimic,
n afar de ceea ce vecinul i striga n ureche sau de ce el nsui striga
la urechea vecinului su.
Timpul trecea neobservat, n fine, o linite brusc se fcu n incint. St.
John apru pe estrad, cu marele sigiliu n mna lui ridicat.
Atunci un strigt izbucni:
Triasc adevratul Rege!
Timp de cinci minute aerul tremura de strigte i de sunetele muzicilor.
Valuri de batiste albeau spaiul, pe cnd un copil n zdrene, cel mai important
personaj din Anglia, sttea rou, fericit i mndru n mijlocul unei
estrade, cu marii vasali ai regatului, ngenuncheai n faa lui.
Apoi, se ridicar cu toii i Tom Canty, strig:
i, acum, o Regele meu, reia-i aceste veminte regale i d srmanului
Tom, servitorul tu, ceea ce a mai rmas din aceste zdrene.
Lordul protector lu cuvntul:
Luai pe acest tnr caraghios i aruncai-1 n nchisoarea Tour.
Dar nou Rege, adevratul rege, interveni:
Nu permit acest lucru, cci fr el, eu nu mi-a fi redobndit coroana.
Nimeni s nu-1 ating spre a-i face ru. Ct despre tine, bunul meu unchi,
milord Pro tector, purtarea ta nu dovedete recunotin fa de acest
srman biat care am auzit c te-a fcut Duce.
Protectorul se nroi.
Dar, cum el nu era rege, ce mai valoreaz acum acest titlu frumos?
Mine m vei ruga prin mijlocirea lui, pentru confirmarea titlului, dac
nu, nu vei fi duce i vei rmne simplu conte.
Astfel repezit, Gratia sa, Ducele de Somerset, se ddu putin napoi.

Regele ntorcndu-se ctre Tom, i zise cu buntate:

Srmanul meu biat, cum ai putut s-i aminteti unde pusesem sigiliul
cnd, eu nsumi, uitasem?
Ah! Rege! Mi-a fost uor, pentru c m serveam de el n fiecare zi.
Te serveai de el i nu tiai ce este el?
Nu tiam c era ceea ce cutau ei. Nu mi-au fcut descrierea lui.
Majestatea Voastr...
Atunci, cum te serveai de el?
Rocata se ridic n obrajii lui Tom. Ls ochii n jos i tcu.
Vorbete, biat cuminte i nu-ti fie fric, zise Regele. La ce te serveai
cu marele sigiliu al Angliei?
Sprgeam alune cu el... blbi Tom, dureros de ncurcat.
Srman copil! Avalana de rsete care primi aceast destinuire
aproape l trnti la pmnt.
Dar dac mai rmsese n cineva ndoial c Tom Canty putea s fie
adevratul rege al Angliei, acest rspuns trebuie s-o fi risipit cu
desvrire.
Somptuosul mantou de ncoronare trecnd de pe umerii lui Tom pe cei ai
Regelui cruia i ascundea zdrenele, ceremonia ncoronrii fii reluat.
Adevratul Rege fu miruit i coroana i fa pus pe cap i Londra
ntreag crp sub aplauze!...
CAPITOLUL XXXIII EDUARD REGE
Miles Hendon era destul de original nainte de a ptrunde n lumea de
pe Podul Londrei, era i mai mult cnd iei. Cnd a intrat, avea puine
parale; dar cnd a ieit, nu mai avea deloc. Pungaii de buzunare l
jupui-ser pn la ultimul sfan.
Dar asta n-ar fi fost mare lucru dac ar fi gsit biatul. Ca soldat, nu
apuc, n vederea acestui lucru, un drum la ntmplare, ci se apuc s
stabileasc un plan de lupt.
Ce va face copilul? Unde se va duce? Desigur, hotr Miles, se va
ntoarce la primul su culcu, cci aa e instinctul spiritelor bolnave,
ca i al celor sntoase, de altfel, cnd sunt fr adpost i prsite. Care a
fost primul su culcu? Zdrenele sale, sinistra pu-lama care prea c-1
cunoate i se pretindea chiar tatl lui, m fac s cred c locuina lui trebuie s

se gseasc
ntr-unul din cartierele cele mai srace i cele mai infecte ale Londrei.
Cutarea va fi ea grea sau lung? Nu, ea trebuie s fie uoar i
scurt. Nu va cuta copilul, ci va cuta mulimea lor. ntr-o mulime
mare sau mic, mai curnd sau mai trziu, va gsi sigur pe srmanul
prieten micu, cci, rioasa populaie nu se va lsa fr s petreac
chinuind copilul, care dup obiceiul su, se va proclama rege. Atunci
Hendon va burdui pe vreunul din aceti derbedei, i va lua copilul, l va
ngriji, l va reconforta cu vorbe bune i nu se va mai despri niciodat.
Miles se puse deci pe cutare. Timp de mai multe ore, parcurse uliele
i strzile mizerabile, examinnd numeroasele gloate; dar nicieri,
nici o urm de biat. Aceasta l surprinse, dar nu-1 descuraj. Planul
su de lupt i prea excelent. Singura greeal n ce l privea, era c
rzboiul va fi destul de lung, pe cnd el l sperase scurt.
Cnd miji de ziu, el btuse multe drumuri i cercetase multe gloate
cu singurul rezultat c era oribil de obosit, c i era foame i i era
somn.
Ar fi vrut s dejuneze, dar cu ce s-i plteasc masa? S cereasc
pentru a i le procura, nu-i intra n minte, cum nu-i intra n minte s
umble fr sabie.
Putea s vnd o parte din mbrcminte. Da, dar era tot aa de uor s
gseasc cumprtor pentru asemenea haine, ct de uor era s
gseasc cumprtor pentru o boal.
La amiaz, circula nc printre mitocnimea care_ acum, urma cortegiul
regal, creznd c spectacolul va fi
atras, cu siguran pe tnrul su prieten, atins de nebunia mririlor.
Urm, deci cortegiul n toate cotiturile sale prin Londra, pn la Abbaye",
la Westminster. Dup ce fusese n cteva rnduri mbrncit n lumea strns
pe tot parcursul, la sfrit buimcit i perplex, se retrase la o parte, meditnd
la mijlocul de a-i ameliora planul de lupt. Cnd se trezi din visul lui, i
ddu seama c oraul era departe n urm i c ziua cretea. Era la ar aproape
de ru, ntr-o regiune de inuturi rurale frumoase unde nu se gsea loc ce ar
primi dezbrcai i zdrenroi ca el.
Frig nu era. Se ntinse deci pe pmnt n dosul unui gard pentru a se
odihni i a se gndi.

Somnul ncepu s-i amoreasc simurile, sunetul ndeprtat i slab al

tunurilor i flfia la ureche. Se gndea: Noul rege e ncoronat", i...
adormi... Cum mai mult de treizeci de ore nu se odihnise, nu se trezi dect n
mijlocul dimineii urmtoare.
Se scul, nepenit, pe jumtate mort de foame, se spl n ru, i
ngreuna stomacul cu o can de ap i, tr-grbi, se ndrept spre
Westminster, njurn-du-se pe sine c a pierdut tot acest timp. *
Foamea i suger, acum, un plan nou: Va ncerca s regseasc pe btrnul
sir Humphrey Marlow, care i-ar mprumuta cteva parale, apoi... Dar,
erau destule proiecte dintr-o dat, se va vedea restul pe urm.
Ctre orele unsprezece, era aproape de palat. O mulime elegant mergea n
aceeai direcie cu el. Ar fi vrut s treac neobservat; dar costumul lui se
opunea. Cercet fizionomia acestor oameni spernd s gseasc
o inim caritabil care s-1 anune, btrnului locotenent, cci a
ncerca s ptrund el nsui n palat, era un lucru ce nici n vis nu era
posibil.
n acest moment, copilul de btaie trecea. El se ntoarse i privi cu
atenie pe Miles Hendon zicnd:
Dac nu e sta vagabondul de care e att de ngrijorat Majestatea
Sa, s fiu mgar, ceea ce nu m va schimba deloc. El corespunde cu
descrierea pn i s zdrene. Ar fi miracol, cu adevrat, ca Dumnezeu s
fi fcut doi!"
Miles Hendon, l scoase din perplexitate. El se ntoarse cum face un
om pe care cineva l hipnotizeaz privindu-1 fix de la spate i gsind
un interes viu n ochii copilului, fcu un pas ctre el i l ntreb:
Vd c ieii din palat; suntei de aici?
Da, domnule.
Cunoatei pe Sir Humphrey Marlow? Biatul tresri i gndi:
Doamne! Btrnul meu
tat decedat!" Apoi rspunse tare:
Foarte bine, domnule.
Bun. Este acas?
Da, zise biatul care n minte-i, aduga: n mormntul lui".
A putea s implor de la dumneavoastr favoa rea de a m anuna i a-1
informa c a dori s-i spun o vorb la ureche?
Voi face cu toat inima comisionul, domnule.

Atunci, spune-i c Miles Hendon, fiul lui ir Richard, este aici. V voi
fi foarte recunosctor, bunul meu biat.
Copilul pru dezamgit: Regele nu-1 numise aa, i zise el. Dar asta
nu face nimic, sta trebuie s fie fratele su geamn i va putea s aduc
Majestii Sale nouti despre cellalt, ir... de nu tiu cum". i i zise
lui Miles:
Ateptai aici, un moment, domnule, v voi adu ce o vorb.
Hendon se duse n locul indicat: era un fel de adncitur spat n
peretele palatului, cu o banc de piatr care servea de adpost sentinelelor
pe vreme rea.
Se aezase n voie cnd civa halebardieri, condui de un ofier trecur
pe acolo. Ofierul l zri, i opri oamenii i ordon lui Hendon s
ias.
Acesta se supuse i fu, deodat nhat ca individ suspect ce d trcoale
pentru a jefui incinta palatului. Lucrurile ncepeau s se strice.
Sracul Miles, voia s se explice, dar ofierul i impuse, brutal, s tac i
ordon soldailor s-1 dezarmeze j s-1 percheziioneze. Nu se gsi nimic
n afar de o hrtie.
Ofierul o deschise i Hendon surse cnd recunoscu labele de mute ale
micului su amic pierdut, trase n acea zi trist de la Hendon Hali.
Figura ofierului se ntunec la aceast citire, n timp ce aceea a lui Miles
rspndea raze, ascultndu-1.
Un alt pretendent la coroan! strig ofierul.
ntr-adevr se nmulesc ca iepurii de cas, azi. Luai acest ticlos
i pzii-1 s nu scape. Eu m
duc s duc aceast preioas hrtie i s fac s i-o remit Regelui.
Plec alergnd, lsnd pe prizonier n minile halebardierilor. Soarta mea
blestemat e pe sfrite, murmur Hendon, cci, desigur, voi fi spnzurat pentru acest petec de
scrisoare. i, ce va deveni srmanul meu copil? Ah! Mcar dac
Dumnezeu ar ti!"
Putin dup aceea ofierul reveni alergnd nc mai iute. Ordon soldailor s
dea drumul prizonierului i s-i aduc sabia, salutndu-1 respectuos,
i zise:
V rog, domnule, fii bun i m urmai.

Hendon l urm, zicndu-i mereu: Dac nu eram n drum spre moarte i

judecat i nu aveam nevoie de a economisi un pcat, i-a suci gtul
pentru acest fel de a-i bate joc de oameni".
Traversar amndoi o curte plin de lume i ajunser la o intrare
principal a palatului.
Urcar o scar larg ntre o lume de condiie nalt i, la urm, Hendon
fu introdus ntr-o sal larg unde i se croi o trecere prin mijlocul adunrii
de nobi-liti ale Angliei. Atunci, nobilul care l condusese se nclin, i
recomand s se descopere i l ls n picioare n mijlocul slii, obiect al
tuturor privirilor, al ncreirilor de sprncene indignate i al zmbetelor
amuzate i batjocoritoare.
Tnrul Rege edea sub un baldachin la cinci pai de acolo. Cu capul
aplecat ntr-o parte el discuta cu unul din acei oameni asemntori cu
psrile din paradis, ce se cheam un Duce.
Hendon observ c era destul de penibil s fie condamnat la moarte n
plin for a vrstei, fr s fi suferit pe deasupra aceast umilire.
El dorea ca Regele s-o termine ct mai repede cu el.
Cte unele din minunatele persoane, din apropierea lui, deveneau
aproape agresive, n acest moment, Regele ridic, neglijent, capul i
Hendon putu s-i vad faa. Aceast vedere fu gata s-i opreasc
suflarea, n fine, murmur: Oh! Prinul Regatului Visurilor i
Umbrelor, pe tronul su!" Apoi, lundu-i ochii de pe tnra fa i
plimbndu-i pe strlucitoarea asisten, din splendida sal, adug: Dar
e real, e absolut real. Nu sta nu e un vis!"
Privi din nou pe Rege i gndi: Oare s fie un vis... sau este
adevratul suveran al Angliei i nu Tom, srmanul nebun pe care 1am strns eu de pe drumuri? Cine mi poate rezolva aceast enigm?"
deodat o idee luminoas i trecu prin minte. Merse pn la zid, lu
un scaun, l duse n locul unde ezuse n picioare pn acum, i se
aez.
Un murmur de indignare se ridic. O mn vr-toas i se opri pe umr
i o voce exclam:
Sus, saltimbanc neruinat, care ndrzneti s stai jos n prezena
Regelui!
Acest incident, atrase atenia Majesttii Sale, care ridic mna i
strig:

 Nu-1 atingei! E n dreptul su.

Curtenii se ddur napoi stupefiai. Regele nainta:
Ascultai toi, lady, lorzi i nobili: acest om este servitorul meu
credincios i drag, Miles Hendon, a crui viteaz sabie a salvat pe
prin de suferine i poa te de moarte. Pentru acest fapt, el este fcut
Cavaler prin voina Regelui! Ascultai nc: Pentru acest foarte mare
serviciu, de a fi aprat pe suveranul su de ruinea biciuirii pe care a
suferit-o n locul su, el este pair al
Angliei, conte de Kent i va primi bunurile i titlurile aferente acestor
demniti, n plus privilegiul pe care el s-a prevalat cu dreptate i
aparine prin valoare regal, cci am ordonat ca efii familiei sale s
aibe n viitor privilegiul de a sta jos n prezena Regelui Angliei din
generaie n generaie atta timp ct va tri coroana. S nu-1 ating nimeni!
Dou persoane sosite de la ar n chiar acea diminea i care, n aceste
mprejurri ptrunser n sal i ascultau aceste cuvinte, privir pe Rege,
apoi mo-mia pentru speriat vrbiile, apoi din nou pe Rege, cu o veritabil
ncremenire. Era ir Hughes cu Lady Edith.
Dar noul conte nu-i vedea. El fix o privire entuziast asupra Regelui i i
zise: Ah, la dracu! E sracul meu, este lunaticul meu! E el pe care
vroiam s-1 ameesc cu locuina mea de aptezeci de odi i de douzeci i
apte de servitori! El, care, gndeam, n-avusese niciodat dect zdrene ca
mbrcminte, lovituri de picior drept mngiere, frimituri drept hran!
Pe el l adoptasem i vroiam s-1 cresc cu demnitate! Bine c n-am un sac
spre a-mi ascunde capul!
Revenit, deodat la contiina datoriilor sale, se aez n genunchi, cu minile
n cele ale Regelui i i jur credin, mulumind cu omagiu pentru
prosperitate i pentru titluri.
Dup aceea se scul i se ddu respectuos la o parte, obiect al tuturor
privirilor i al invidiei.
Atunci, regele zri pe ir Hughes i pronun cu o voce mnioas i
cu ochii strlucitori:
Ridicai acestui bandit titlurile i bunurile pe care le-a uzurpat! S
fie aruncat n nchisoare i s fie inut pn cnd eu voi dispune de
soarta lui.
Ex-sir Hughes fu ridicat.

O micare se fcu atunci, n cealalt extremitate a slii. Asistena se da n

lturi i Tom Canty mbrcat cu sobrietate i elegan, mergea printre
aceste ziduri vii urmat de un aprod, ngenunche n faa Regelui; iar
acesta zise:
Am nvat istoria acestor cteva sptmni i sunt mulumit de tine. Ai
guvernat regatul cu o demni tate i o clemen, cu adevrat regale...
i-ai gsit mama i surorile? Bine. Vom avea grij de ele; iar tatl tu va
fi spnzurat dac doreti i dac legea o permite. S tii voi toi care
m ascultai c ncepnd de azi, toi copiii din spitalul lui Christ vor primi
hran pentru inim i spirit tot aa cum primesc pe cea pentru corp;
iar biatul acesta, va rmne i va ocupa toat viaa lui, primul loc n
corpul onorabil al guvernatorilor acelor copii. Pentru faptul c el a dom nit,
se nelege c i se datoresc omagii particulare.
Binevoii, deci, a constata ce costum poart i s tii c nimeni altcineva
nu va avea dreptul s poarte unul la fel, cci acest costum va aminti
poporului c el a fost rege pentru un timp i nimeni nu va lipsi s-i
mrturiseasc respect dup cum nu va omite s-1 salute. El e sub protecia
tronului i sub supravegherea Coroanei. Va fi cunoscut sub titlul glorios de
Pupil al Regelui!
Mndru i fericit, Tom Canty se ridic, srut mna Regelui i se
retrase. Fr s piard o clip el alerg acas la mama lui pentru a-i
povesti, ca i surorilor lui, Nan i Bet, tot ce se petrecuse i s le dea bucuria
acestei nouti.
CONCLUZIE JUSTIIE i DREPTATE
Cnd toate misterele fur lmurite, se tiu prin spovedania lui Hughes
Hendon c soia lui renegase pe Miles sub ordinul i ameninarea
acestuia care era, fr glum, aceea de a o omor dac nu se supunea.
Hughes nu fu urmrit pentru planurile sale, nici pentru uzurparea de
titluri i de bunuri fa-de fratele su, pentru c soia i fratele nu vrur
s mrturiseasc contra lui. Prima, cel puin n-ar fi fost admis chiar
dac ar fi vrut ea. Hughes i prsi nevasta i plec pe Continent unde
muri puin dup aceea i mai trziu, contele de Kent se cstori cu
vduva lui.
Prima vizit a noii perechi la Hendon fu ocazie de mari bucurii.
Nu s-a tiut niciodat ce s-a fcut tatl lui Tom Canty. Regele fcu s

fie cutat fermierul care fusese nsemnat cu fier rou, apoi vndut ca
sclav; l scoase din viaa murdar a bandei lui Herisse i l puse pe
calea cea bun.
Fcu, de asemenea s ias din nchisoare btrnul om de legi, pe care
l graie. Dot fiicele celor dou femei baptiste pe care le vzuse arznd pe rug i fcu s fie pedepsit cu
asprime sergentul care biciuise pe nedrept pe Miles Hendon. Scp de
galere pe copilul care prinsese un oim rtcit i pe femeia care furase o
bucat de postav. Dar era prea trziu pentru a salva pe omul de care
fusese convins c omorse o cprioar n pdurea regal. Acord
protecia sa judectorului care avusese mil de el cnd fusese acuzat c a
furat un purcel de lapte, i avu plcerea s-1 vad crescnd n stima public
i ajungnd un om de Stat respectat.
Atta vreme ct tri Regele, i plcu s povesteasc istoria aventurilor
sale din momentul cnd santinela l molestase la poarta palatului,
pn la noaptea final cnd, strecurndu-se, abil, prin lumea
lucrtorilor aferai se introdusese n Aezmintele Abbaye" i se
ascunsese n mormntul confesorului, unde dormi aa de mult c puin
lipsi s nu se prezinte dup ceremonia ncoronrii. Spunea c povestirea
des repetat a acestei preioase lecii l ntrea n hotrrea de a face pe
poporul su s profite de nvmintele pe care el le primise.
Miles Hendon i Tom Canty, rmaser favoriii Regelui pe tot timpul
domniei i l plnser cu sinceritate cnd muri.
Bunul conte de Kent avea prea mult tact ca s abuzeze de privilegiul
su. Totui l exercit n dou rnduri, unul dup altul, dup cel pe
care 1-au raportat: la suirea pe tron a reginei Mria apoi a reginei
Elisabeta. Unul din descendenii lui s-a prevalat de acest drept la urcarea pe
tron a lui Jaques I, apoi s-a scurs un sfert de secol nainte ca urmaul su s
se fi folosit de privilegiul de conte de Kent, care a ncheiat prin a disprea din
memoria oamenilor. Astfel c, atunci cnd Kent-ul care
tria pe vremea lui Carol I ezu pe scaun n prezena acestui suveran,
pentru a-i afirma i a-i perpetua dreptul casei sale, fu un mare
scandal. Dar lucrul se explica i dreptul fu confirmat.
Ultimul conte din aceast familie i gsi moartea luptnd pentru rege
n rzboaiele Republicii i vechiul privilegiu se stinse cu el.

Tom Canty devine un moneag frumos, cu totul alb, cu aerul grav i

dulce. Tot timpul ct a trit a fost onorat i respectat de toi cci
costumul su particular amintea poporului cntr-o vreme el fusese rege.
Peste tot, unde se arta, lumea i fcea loc i fiecare optea vecinului:
Descoper-te. E Pupilul Regelui!" i toi l salutau i primeau un zmbet
frumos de la el.
Regele Eduard al VI nu tri dect puini ani. Vai! Dar i tri cu
demnitate. Nu o dat cnd cte un mare demnitar, cte un puternic vasal
al Coroanei i critica buntatea i-1 fcea s observe c unele legi ce
propunea pentru a fi amendate erau prea blnde i nu cauzau nimnui
nici pagube nici opresiune, tnrul Rege ntorcea ctre el ochii lui mari
plini de comptimire i adnc elocveni, apoi zicea:
Ce vorbeti dumneata de suferine i de opresiune? Eu i poporul
meu, noi tim ce sunt acestea; dar nu dumneavoastr.
Domnia lui Eduard VI fu, n mod particular, miloas pentru aceast
epoc aspr i, lundu-ne ziua bun de la el, s cutm a-i pstra o
amintire recunosctoare.
SFRIT
CUPRINS
CAPITOLUL l - Naterea prinului i
a sracului
5
CAPITOLUL 2- Copilria lui Tom 7
CAPITOLUL 3 - ntlnirea lui Tom cu prinul. . 14 CAPITOLUL 4
^Zbuciumrile prinului ncep . 25
CAPITOLUL 5 - Tom ajunge la onoruri
31
CAPITOLUL 6 - Tom se instruiete 42
CAPITOLUL 7 - ntiul prnz regal al lui Tom . 52
CAPITOLUL 8-Chestiuneasigiliului-.58
CAPITOLUL 9- Serbarea nautic 62
CAPITOLUL 10- Suferinele prinului
67
CAPITOLUL 11 -LaGuildhall
78
CAPITOLUL 12-Prinul i salvatorul su 86
CAPITOLUL 13-Dispariiaprinului
101
CAPITOLUL 14 - A murit regele!
Triasc regele!
107
CAPITOLUL 15-Tom rege 124

CAPITOLUL 16-Banchetul oficial 141

CAPITOLUL 17-Nebunil I 145
CAPITOLUL 18-Prinul ntre haimanale
CAPITOLUL 19-Prinul printre rani
.CAPITOLUL 20- Prinul i pustnicul
CAPITOLUL 21 -Hendonn ajutor 188
CAPITOLUL 22 - Victim a trdrii
CAPITOLUL 23 - Arestarea prinului
CAPITOLUL 24 - Evadarea prinului
CAPITOLUL 25-HendonHall
209
CAPITOLUL 26-Renegat 219
CAPITOLUL 27 - n nchisoare
225
CAPITOLUL 28- Sacrificiul 238
CAPITOLUL 29-La Londra 243
CAPITOLUL 30-Progreselelui Tom 246
CAPITOLUL 31 -Prpcesiunea noului rege
CAPITOLUL 32 - Ziua ncoronrii
CAPITOLUL 33 -Eduard rege
273
CONCLUZIE-Justiie i dreptate 282

160
171
179
193
200
205

250
258