Alexandre Dumas

Robin Hood

PRINUL HOILOR
I
Era n anul de graie 1162, n timpul domniei lui Henric al II-lea.
Doi cltori, cu hainele ponosite de drum lung i cu feele istovite de
negrit oboseal, strbteau clare, ntr-o sear, potecile nguste ale pdurii Sherwood, din comitatul Nottingham.
Vremea era rece; copacii, pe care ncepea s mijeasc verdeaa firav
de martie, fremtau n ultimele rbufniri ale iernii, iar o cea deas
nvluia inutul pe msur ce ultimele raze ale soarelui se stingeau n
norii sngerii de la orizont. Curnd, cerul se ntunec de-a binelea, iar
peste pdure prinse s sufle vntul, prevestind apropierea furtunii.
Ritson spuse cel mai n vrst dintre cltori, nfurndu-se
mai strns n pelerin vntul se nteete; nu i-e team c-o s ne
prind furtuna nainte de a ajunge? i suntem oare pe drumul bun?
Mergem drept spre int, milord rspunse Ritson i, dac nu
m-nal memoria, n mai puin de un ceas vom ciocni la ua
pdurarului.
Cei doi necunoscui mai merser n tcere nc vreo trei sferturi de
or, cnd cltorul pe care tovarul su de drum l onorase cu titlul de
milord ntreb nelinitit:
Mai e mult?
Pre de zece minute, milord.
Bine, dar pdurarul acesta, care spui c se numete Head, merit

oare ncrederea mea?

De bun seam, milord; cumnatul meu Head este un om aspru,
deschis i cinstit; el va asculta cu respect minunata poveste nscocit de
nlimea voastr i o va crede. El nu tie ce-nseamn minciuna i nu
cunoate teama. Privii, milord! strig vesel Ritson, ntrerupndu-i
elogiul fcut pdurarului. Vedei lumina aceea care poleiete copacii?
Acolo e casa lui Gilbert Head. De cte ori n-am salutat eu, fericit, n
tinereea mea, aceast licrire din cmin, cnd ne ntorceam seara, obosii, de la vntoare. i Ritson se opri n loc, vistor, privind cu duioie
luminia tremurtoare care l fcea s retriasc amintiri din trecut.
Copilul doarme? ntreb gentilomul, prea puin tulburat de
emoia servitorului.
Da, milord rspunse Ritson, pe al crui chip se aternu de
ndat o expresie de total indiferen doarme adnc i, pe legea mea,
zu dac pricep de ce nlimea voastr se strduiete din rsputeri s
ocroteasc viaa unei mici fiine att de duntoare intereselor sale. Dac
vrei s scpai pentru totdeauna de plodul sta, de ce s nu-i nfig
cineva un oel n inim? Dai o porunc, sunt la ordinele dumneavoastr.
Drept rsplat, fgduii-mi c numele meu o s fie trecut n testamentul
dumneavoastr, i copilul care doarme acum nu se va mai trezi nicicnd.
Taci! izbucni gentilomul. Nu vreau moartea acestei fpturi
nevinovate. M pot teme c ntr-o bun zi fapta mea va fi dat n vileag,
dar mai bine s m hruie teama, cu nelinitile ei, dect remucrile
unei crime. De altfel, sunt ndreptit s sper, i chiar s cred, c taina
care nvluie naterea acestui copil nu va fi descoperit niciodat. ns,
dac s-ar afla ceva, asta i s-ar datora numai ie i, de aceea, i jur,
Ritson, c fiece clip a vieii mele o voi folosi ca s-i urmresc ndeaproape toate micrile, toate faptele. Crescut ca un ran, copilul acesta
nu va suferi din pricina strii sale modeste. El i va cldi fericirea pe
felul lui de via i nu va regreta niciodat numele i averea pe care le
pierde astzi fr a le cunoate.
Fac-se voia nlimii voastre, milord! rspunse rece Ritson. ns,
la drept vorbind, viaa unui copil att de mititel nu merit osteneala unei
cltorii din Huntingdonshire n Nottinghamshire.
n cele din urm, cltorii se oprir n faa unei csue ascunse, ca
un cuib, n desiul pdurii.
Hei, vecine Head! strig Ritson, cu voce vesel i rsuntoare. Hai
deschide repede! Toarn cu gleata i vd de aici cum arde focul n vatr.
Deschide, omule, cci o rud i cere ospitalitate.
nuntru, cinii ncepur s mrie. Pdurarul, prudent, ntreb :

 Cine bate?
Un prieten.
Cares prieten?
Roland Ritson, fratele tu. Hai deschide, bunul meu Gilbert!
Roland Ritson din Mansfeld?
Da, da, eu, fratele Margaretei. Ei, acum deschizi? adug Ritson,
nerbdtor. O s vorbim cnd om sta la mas.
n sfrit, ua se deschise i cltorii intrar n cas. Gilbert Head
strnse cu cldur mna cumnatului su, apoi se ntoarse spre gentilom
i-l salut adresndu-i-se cuviincios:
Fii bine venit, domnule cavaler, i v rog s nu-mi facei vin c
am clcat legile ospitalitii dac am ovit cteva clipe s v deschid ua
cminului meu. Locul att de singuratic al casei i numrul mare de
tlhari care miun prin pdure m silesc s fiu prevztor, cci nu-i de
ajuns s fii viteaz i puternic ca s scapi de primejdie. V rog s m
iertai, nobile strin, i s v socotii n casa mea ca n a dumneavoastr
proprie. Aezai-v lng foc i uscai-v hainele. ntre timp o s ne
ngrijim de cai. Hei, Lincoln strig Gilbert, crpnd ua unei odi
alturate du caii drumeilor sub opru, pentru c n grajd n-or s
ncap; ai grij s nu le lipseasc nimic; umple ieslea cu fn i aterne-le
paie pn la burt.
Un ran voinic, n haine de pdurar, se ivi de ndat, strbtu sala
i iei fr s arunce mcar o privire curioas asupra noilor venii; apoi,
o femeie frumoas de vreo treizeci de ani ntinse ctre Ritson minile i
fruntea ca s i le srute.
Drag Margaret! Surioara mea scump! strig el, mngind-o, n
timp ce o privea cu admiraie naiv amestecat cu uimire. Eti
neschimbat, fruntea i-e tot att de senin, ochii la fel de strlucitori,
buzele i obrajii tot att de trandafirii i de fragezi ca pe vremea cnd
bunul nostru Gilbert cuta s-i cucereasc inima.
Pentru c sunt fericit rspunse Margaret, aruncnd spre
soul su o privire drgstoas.
Ba spune-i c suntem fericii, Maggie adug cinstitul pdurar.
Datorit firii tale bune, n-a existat pn acum n familia noastr nici
suprare, nici ceart... Dar am vorbit destul despre noi, s ne gndim i
la oaspei... Aa, prietene cumnat! Scoate-i mantaua! i dumneavoastr,
domnule cavaler, dezbrcai hainele acestea ude de pe care apa curge ca
rou dimineaa pe frunze. Apoi o s cinm. Hai repede, Maggie, o
buturug-dou n vatr, cele mai bune bucate pe mas, iar paturile
nfate cu cearafurile cele mai albe. Hai repede!

n timp ce, tnr i sprinten, femeia asculta de poruncile soului,

Ritson i desfcu mantaua i ls s se vad un copila frumos,
nfurat ntr-o pelerin de camir albastru. Dolofan, proaspt i rumen,
chipul copilului ce numra doar vreo cincisprezece luni, vestea o
sntate desvrit i o constituie robust.
Dup ce potrivi cu grij cutele bonetei i aez pruncul aa fel ca o
raz de lumin s-i pun n valoare ntreaga-i frumusee, Ritson o strig
ncet pe sor-sa.
Margaret sosi n grab.
Maggie i spuse el vreau s-i fac un dar ca s nu m
nvinuieti c, dup opt ani, vin la tine cu mna goal... Ia privete ce iam adus!...
Sfnt Fecioar! strig femeia, mpreunndu-i minile, Sfnt
Fecioar! Un copil! Al tu e ngeraul acesta att de frumos, Roland?
Gilbert, Gilbert, vino s vezi un copila ca un nger!
Un copil?! Un copil n minile lui Ritson?! i, departe de a se
nflcra, aa cum fcuse nevast-sa, Gilbert arunc spre ruda lui o
privire sever. Frate rosti pdurarul, pe un ton grav nu cumva ai
devenit ddac la sugaci de cnd te-au reformat din armat? Ciudat
poft i-a venit s bai drumurile, cu un copil sub hain! Ce-nseamn
toate astea? De ce ai venit la mine? Care e povestea pruncului? Hai
vorbete, fii sincer, vreau s tiu totul.
Copilul nu-i al meu, viteazule Gilbert; este orfan iar gentilomul pe
care-l vezi aici este protectorul su! nlimea sa cunoate familia acestui
ngera i o s v spun de ce am venit aici. ns pn atunci, Maggie
drag, ia-mi aceast preioas povar care mi-a vlguit braele timp de
dou zile... vreau s zic dou ceasuri. M-am sturat s-o fac pe doica.
Margaret lu degrab copilul n brae, aa adormit cum era, l duse
n odaia ei, l aez pe pat i, dup ce-i acoperi minile i gtul cu
srutri, l nveli cu grij n frumoasa lui pelerin de srbtoare, dup
care se ntoarse la oaspei.
Cina se desfur n veselie. La sfritul mesei, gentilomul i spuse
pdurarului:
Interesul pe care ncnttoarea dumitale soie l-a artat acestui
copil m hotrte s v fac o propunere cu privire la situaia lui viitoare.
Dar mai nti ngduii-mi s v dau unele amnunte despre familia,
naterea i situaia actual a acestui orfan al crui unic ocrotitor sunt
eu. Tatl su mi-a fost tovar de arme n tinereea pe care mi-am
petrecut-o prin tabere i, totodat, mi-a fost cel mai bun i mai apropiat
prieten. La nceputul domniei gloriosului nostru suveran, Henric al II-

lea, am fost mpreun cu el n Frana, n Normandia, n Aqvitania, n

Poitou, iar dup o desprire de civa ani, ne-am ntlnit n ara Galilor.
nainte de a prsi Frana, prietenul meu s-a ndrgostit nebunete de o
tnr fat; s-a cstorit cu ea i a dus-o cu el n Anglia. Din pcate,
familia lui, mndr i ncrezut, ramur a unei case princiare mbcsite
de prejudeci prosteti, a refuzat s primeasc n mijlocul su pe tnra
femeie, care era srac i nu poseda alt noblee dect nobleea
sentimentelor, insulta aceasta a lovit-o pn n adncul inimii; ea a
murit opt zile mai trziu dup ce adusese pe lume copilul pe care vrem
s vi-l ncredinm ca s-l ngrijii i care nu mai are nici tat, cci
srmanul meu prieten a czut, rnit de moarte, ntr-o lupt n
Normandia acum aproape zece luni. Ultimul gnd al prietenului meu, pe
patul de moarte, a fost pentru copilul su. M-a chemat, mi-a spus n
grab numele i adresa doicii i mi-a cerut s jur pe vechea noastr
prietenie c voi fi sprijinul i ocrotitorul acestui orfan. Am jurat i-mi voi
ine jurmntul, ns misiunea mea este foarte greu de ndeplinit, jupne
Gilbert. Sunt nc soldat, mi petrec viaa n garnizoane sau pe cmpul
de lupt i nu pot veghea eu nsumi aceast fiin plpnd. Pe de alt
parte, n-am nici rude, nici prieteni n minile crora s pot ncredina
acest preios odor. Nu tiam crui sfnt s cer ajutorul, cnd mi veni
ideea s m adresez cumnatului dumitale, Roland Ritson: el s-a gndit
pe loc la dumneata; mi-a spus c, dei eti cstorit de opt ani cu o
femeie drgla i virtuoas, n-ai avut nc fericirea s fii prini i c,
fr ndoial, v-ai nvoi, ca n schimbul unei recompense, s primii sub
acoperiul dumneavoastr un srman orfan, copilul unui soldat viteaz.
Dac Dumnezeu d via i sntate acestui copil, el va fi tovarul btrneelor mele. i voi povesti istoria trist i glorioas a tatlui su i-l
voi nva s calce cu pas hotrt pe acelai drum pe care am mers i
noi, viteazul su printe i eu. Pn atunci, vei crete copilul ca i cum
ar fi al dumneavoastr, i nu-l vei crete pe degeaba, v asigur.
Rspunde, jupne Gilbert: primeti propunerea pe care v-am fcut-o?
Gentilomul atept cu nelinite rspunsul pdurarului, care, nainte
de a se nvoi, i ntreb din ochi soia. ns frumoasa Margaret i
ntorsese capul spre ua odii alturate i cuta surznd s prind cu
urechea murmurul abia ngnat al rsuflrii copilului.
Ritson urmrea cu coada ochiului expresia zugrvit pe feele celor
doi soi i, dndu-i seama c sora lui dorea s pstreze copilul, cu toate
ovielile lui Gilbert, spuse cu voce convingtoare:
Rsul acestui ngera va fi bucuria cminului tu, draga mea
Maggie, i i jur pe sfntul Petru c, mai mult dect att, vei auzi i

zgomotul, nu mai puin vesel, al guineelor pe care nlimea sa i le va

plti n fiecare an. Ah, parc te i vd bogat i fericit, ducnd de mn,
n zilele de srbtoare, acest ncnttor copil, mbrcat ca un prin
strlucitor, care-i va spune "mam", iar tu vei strluci de plcere i de
mndrie.
Margaret nu rspunse, dar privea zmbitoare spre Gilbert, a crui
tcere fu ru neleas de gentilom.
ovi, jupne Gilbert? ntreb el, ncruntndu-se. Oare
propunerea mea nu i-e pe plac?
Iertai-m, domnule; propunerea dumneavoastr mi este foarte
pe plac i o s lum copilul, numai dac scumpa mea Maggie nu se va
mpotrivi cumva. Hai, femeie, spune ce gndeti! Hotrrea ta va fi i a
mea.
Acest viteaz cavaler are dreptate rspunse tnra femeie. Lui i
este cu neputin s creasc copilul.
Ei?...
Ei, i o s-i fiu eu mam. Apoi, adresndu-se gentilomului,
adug: Dac ntr-o zi o s vrei s v luai napoi copilul pe care l-ai
adoptat, o s vi-l dm cu inima strns, dar ne vom mngia de
pierderea aceasta, gndindu-ne c, alturi de dumneavoastr, va fi mai
fericit dect sub umilul acoperi al unui srman pdurar.
Cuvintele soiei mele sunt un angajament relu Gilbert iar
n ceea ce m privete, jur s veghez asupra acestui copil i s-i fiu un
adevrat tat. Domnule cavaler, iat dovada legmntului meu.
i, smulgnd de la cingtoare una din mnuile de care se folosea la
lucru, o arunc pe mas.
Legmnt pentru legmnt i mnu pentru mnu
rspunse gentilomul, aruncnd i el o mnu pe mas. S ne nelegem
acum asupra condiiilor ntreinerii copilului. Te vd om de treab, iat,
ine aceasta; n fiecare an vei primi tot pe-att.
i scond de sub hain o pung de piele plin cu monede de aur,
ncerc s i-o pun n mn.
Pdurarul refuz:
Pstrai-v aurul, domnule! Mngierile i fericirea Margaretei nu
sunt de vnzare.
Mult timp punga de piele fu plimbat din minile lui Gilbert, n
minile gentilomului. n cele din urm, czur la nvoial i se hotr,
inndu-se seama de propunerea Margaretei, ca banii primii n fiecare
an drept plat pentru ntreinerea copilului s fie pui ntr-un loc sigur
ca s i se nmneze orfanului cnd va fi major. Dup ce lucrurile fur

puse la punct, cei de fa se desprir pentru a merge la culcare.

A doua zi, Gilbert, care se trezise dis-de-diminea, privea cu jind la
caii oaspeilor.
Ce animale frumoase! i spuse el lui Lincoln, care-i esla. Nici nai crede c au alergat dou zile, att sunt de frumoase i de puternice. Pe
Dumnezeul meu! Numai prinii pot s ncalece asemenea cai. Cred c
doar unul singur cost mult mai mult dect amndoi cluii mei... Dar
uite c mi-am uitat tovarii de munc! N-or mai fi avnd fn n iesle... i
Gilbert se ndrept spre grajd. Grajdul era gol. Unde-or fi? Hei, Lincoln,
ai dus cumva caii la pscut?
Nu, stpne.
Ciudat... murmur Gilbert i, cuprins deodat de o tainic
presimire, se repezi spre camera lui Ritson. Nu gsi pe nimeni. Odaia
era goal. "S-o fi dus s-l trezeasc pe gentilom" se gndi el, intrnd n
camera acestuia.. Dar nici aici nu gsi pe nimeni. Margaret apru cu
copilul n brae. Femeie strig Gilbert ne-au disprut caii!
Nu se poate!
Au nclecat pe caii notri i ni i-au lsat pe-ai lor.
Dar de ce-or fi plecat n felul sta?...
tiu eu, Maggie!...
Poate au vrut s nu tim n ce parte au luat-o?...
Sau poate or fi avut pe suflet vreo fapt urt?...
Poate n-au vrut s ne spun c schimb bidiviii lor istovii de
oboseal, cu caii notri.
A, nu asta, doamne ferete! Caii lor parc n-au fost clrii de opt
zile, att de puternici i de odihnii artau azi-diminea.
Eh, s nu ne mai gndim! Ia mai bine privete ct de frumos e
copilul i cum zmbeste. Srut-l!
Mai curnd poate c seniorul acela necunoscut a vrut s ne
rsplteasc bunvoina, schimbndu-i cai lui att de scumpi cu cluii
notri obosii.
Se poate; i, de team s nu-l refuzm, a plecat n timp ce
dormeam.
Ei bine! Dac-i aa, i mulumesc din tot sufletul, ns nu-mi
place cumnatu-meu Ritson. Mcar el trebuia s-i fi luat rmas bun de
la noi.
Pi nu tii c de la moartea srmanei tale surori, Anette,
logodnica lui, Ritson se ferete s mai vin prin prile astea? Fericirea
pe care a vzut-o n casa noastr i-o fi fcut ru.
Ai dreptate, femeie rspunse Gilbert, suspinnd adnc. Biata

Anette!
Ce m supr mai tare din toat ntmplarea asta spuse
Margaret este c nu tim nici numele, nici adresa ocrotitorului acestui
copil. Pe cine s anunm dac s-o mbolnvi? Nici numele copilului nu-l
tim.
Alege-i tu un nume, Maggie.
Alege-i-l tu, Gilbert; e biat i asta-i treaba ta.
Dac-i aa, s-i dm numele fratelui meu, pe care l-am iubit att
de mult. Nu pot s m gndesc la Anette fr s-mi aduc aminte de
nefericitul Robin.
Fie, l-am botezat, iat-l pe drglaul nostru Robin! strig
Margaret, acoperind cu srutri obrajii copilului, care surdea blndei
femei, de parc i-ar fi fost adevrata mam.
Orfanul primi astfel numele de Robin Head. Mai trziu, fr s se
poat ti de ce, numele de Head se transform n Hood, iar micuul
strin deveni celebru sub numele de Robin Hood.

II
Cincisprezece ani se scurser de la aceast ntmplare; pacea i fericirea domneau necurmat n casa pdurarului, iar orfanul era ncredinat
c este fiul preaiubit al Margaretei i al lui Gilbert Head.
ntr-o frumoas diminea de iunie, un om cam n vrst, mbrcat
ca un ran nstrit, clare pe un ponei puternic, trecea pe drumul ce
duce prin pdurea Sherwood spre frumosul sat Mansfeldwoodhaus.
Cerul era senin; soarele, abia rsrit, lumina ntinderile nesfrite; o
adiere uoar strbtea crngul, purtnd prin vzduh mirosul aspru i
ptrunztor al frunzelor de stejar, amestecat cu puzderia miresmelor de
flori slbatice; picturile de rou strluceau de parc o mn nevzut ar
fi presrat peste muchi i pe firele de iarb o ploaie de diamante; la
marginea codrului se zbenguiau i ciripeau fel i fel de psrele;
cprioarele boncluiau prin hiuri; ntreaga natur prea c se trezete
din toropeal o dat cu rsritul soarelui n vreme ce ultimele rmie
ale ceei de peste noapte se risipeau n deprtri.
Frumuseea zilei se rsfrngea pe chipul senin al cltorului care,
trgnd adnc n piept aerul curat al dimineii, cnta cu glas puternic un
vechi cntec saxon, un imn ce vorbea despre moartea tiranilor.
Deodat, o sgeat i trecu uiernd pe lng ureche i se nfipse n

craca unui stejar din marginea drumului. ranul, mai mult surprins
dect nfricoat, desclec n grab, se ascunse dup un copac i, ncordndu-i arcul, se pregti de aprare. Dar zadarnic cercet crarea n
lung i-n lat, zadarnic scrut desiurile nconjurtoare sau ciuli urechea
la cele mai slabe zgomote din pdure, cci nu vzu i nu auzi nimic. De
aceea nu tiu ce s cread despre acest atac neateptat. Poate c
panicul drume intrase n raza unui vntor nendemnatic; dar oare
atunci n-ar fi trebuit s aud zgomotul pailor sau ltratul cinilor sau
ar fi zrit cprioara strbtnd poteca n goan? Sau, poate, era vorba de
un tlhar, de un proscris, cum miunau atia n comitat, oameni care
nu triau dect din omoruri i jafuri i care i petreceau ziua pndind
cltorii? Dar toi aceti hoinari l cunoteau, tiau c nu e un om bogat
i c niciodat nu le refuza o bucat de pine i un pahar de bere cnd
veneau s bat la ua lui. Jignise oare pe vreunul dintre acetia care
acum cuta s se rzbune? Nici pomeneal de aa ceva; -apoi nu tia s
aib vreun duman pe o distan de douzeci de mile jur mprejur.
Atunci, ce mn nevzut a vrut s-l rneasc de moarte? Da, de
moarte, cci sgeata trecuse att de aproape de tmpla lui, nct i
zbrlise prul.
Tot gndindu-se la situaia n care se afla, omul nostru i spunea n
sinea lui: "Oricum, primejdia nu-i pe-aproape fiindc instinctul calului
meu n-o simte. Dimpotriv, animalul st linitit, de parc s-ar afla n
grajd i-i ntinde botul ctre frunziul proaspt, de parc ar fi n faa
ieslei. Ei, dar dac rmne aici, va arta celui care m urmrete locul
unde m-ascund acum. Hai, clu, la trap!"
Porunca aceasta fu dat printr-un fluierat n surdin, iar animalul,
asculttor, deprins cu aceast manevr de vntor care caut un loc
singuratic n timpul pndei, ciuli urechile, i roti ochii mari i
strlucitori spre copacul ce-i ocrotea stpnul i, rspunznd printr-un
nechezat scurt, se deprt la trap de locul acela. Zadarnic atept
ranul un lung sfert de or, cu ochii n patru, un nou atac. "Ia s vedem
i spuse dac rbdarea nu duce la nimic, s ncercm cu viclenia.
i, socotind c dumanul s-ar putea ascunde n direcia artat de pana
sgeii, slobozi o sgeat n partea aceea, ndjduind, prin aceast
iniiativ, fie s-l sperie pe rufctor, fie mcar s-l strneasc. Sgeata
strbtu vzduhul i se nfipse n scoara unui copac, dar nimeni nu
rspunse provocrii. Oare o a doua sgeat nu va reui? Porni i a doua
sgeat, dar ea fu oprit n zbor. O alta, pornit dintr-un arc nevzut, o
ntlni aproape n unghi drept deasupra potecii i o dobor n vrtej la
pmnt. Lovitura aceasta, nespus de rapid i de neateptat, vestea

atta ndemnare, o att de mare iscusin a minii i a ochiului, nct

ranul, nmrmurit, uitnd de orice primejdie, ni afar din ascunzi.
Ce lovitur! Ce lovitur stranic! strig el, repezindu-se spre
marginea desiului ca s dea de urma arcaului nevzut.
Un rs vesel rspunse aclamaiilor sale i, aproape de el, o voce
argintie i suav ca de femeie ncepu s cnte:
n pdure sunt cprioare, i la marginea pdurii dese sunt flori:
Dar las cprioarei viaa slbatic, i las florile pe tulpina lor mldie
i vino cu mine, dragostea mea, dragul meu Robin Hood!
tiu c-i plac cprioarele n luminiuri, i florile s-i ncununeze
fruntea;
Las astzi vntoarea i petalele proaspete
i vino cu mine, dragostea mea, dragul meu
Robin Hood!...
A, Robin! Neruinatul de Robin Hood cnt! Ia vino-ncoace,
biete! Cum? ndrzneti s tragi cu arcul n tatl tu? Pe sfntul
Dunstan, am crezut c niscai tl hari mi poart pic! A, copil ru ce
eti, i-ai luat drept int pentru arc capul meu crunt? A, iat-l
adug btrnul iat-l, poznaul! Cnt taman cntecul pe care l-am
compus pentru iubitele fratelui meu Robin, cnd era ndrgostit... pe
cnd mai compuneam i eu cntece, iar srmanul meu frate i fcea
curte logodnicei sale, frumoasa May.
Dar ce, tat drag, ce? Sgeata mea te-a rnit cnd i-a gdilat
urechea? rspunse din cealalt parte a crngului tnrul i ncepu s
cnte din nou:
Fruntea palid a lunii nu-i umbrit de vreun nor, i nici zgomot nu-i pe
vale;

Nu se aude n vzduh dect dangtul domol al clopotului mnstirii.

Vino cu mine, dragostea mea, vino cu mine, dragul meu Robin Hood,
Vino cu mine n pdurea vesel din Sherwood,
Vino cu mine sub copacul ce-a fost martor la primul nostru jurmnt...
Vino cu mine, dragostea mea, dragul meu Robin Hood...

Ecoul pdurii mai repeta nc gingaul refren, cnd un tnr cam

de vreo douzeci de ani, dei n realitate n-avea dect aisprezece, se opri
n faa btrnului ran, n care, desigur, l-ai recunoscut pe viteazul
Gilbert Head.

Tnrul surdea btrnului i-i inea n mn boneta verde n care

sta nfipt o pan de heron. Prul des i negru uor ondulat, i ncununa
fruntea lat, mai alb dect sideful. Pleoapele, puin mijite, lsau s
neasc prin deschiderea lor fulgerele a dou pupile de un albastrunchis, a cror vie strlucire era ns mblnzit de gene lungi ce-i
proiectau umbrele pn pe pomeii trandafirii ai obrajilor. n privirea lui,
care plutea ntr-un fluid transparent asemenea unui email lichid, se
reflectau ca ntr-o oglind toate gndurile, prerile i simmintele unei
adolescene neprihnite. Trsturile feei lui Robin exprimau curaj i
hotrre; frumuseea lui aleas nu avea nimic feminin n ea, iar sursul
lui semna cu sursul unui om sigur de sine. Buzele, de culoarea
coralului, se conturau printr-o curb graioas sub un nas drept i fin,
cu nri mobile i transparente, iar cnd se deschideau, lsau s se vad
un irag de dini albi ca laptele. Soarele armise acest nobil chip, dar albeaa mtsoas a pielii se mai zrea nc la rdcina grumazului i la
ncheietura pumnului. O bonet mpodobit cu o pan de heron, o vest
cu mneci din postav verde de Lincoln, strns n talie, pantaloni din
piele de cprioar, o pereche de aa-numii unhege sceo (conduri saxoni),
prini de glezn cu nite chingi trainice, o earf din piele, btut n inte
strlucitoare de oel, pus de-a curmeziul peste piept i de care era
agat o tolb plin cu sgei, un corn mic i un cuit de vntoare
atrnate de cingtoare, arcul n mn, iat mbrcmintea i
echipamentul lui Robin Hood. Ansamblul acesta, dei plin de
originalitate, nu duna ctui de puin frumuseii adolescentului.
i dac mi-ai fi strpuns capul, n loc s-mi fi gdilat urechea?
zise btrnul, repetnd cu asprime prefcut ultimele cuvinte ale fiului
su. Ferete-te de asemenea gdilturi, sir Robin, ele mai degrab ucid
dect strnesc hazul.
Iart-m, drag tat. Nici prin gnd nu mi-a trecut s te rnesc.
Nu m ndoiesc, dragul tatii, ce dracu! Dar uite c s-ar fi putut
ntmpla. O schimbare n mersul calului, un pas mai la dreapta sau mai
la stnga fa de direcia pe care o urmam, o micare a capului, un
tremur al minii tale, o greeal ct de ct a ochiului, n sfrit, un lucru
de nimic, i jocul tu ar fi nsemnat moartea.
Dar mna nu mi-a tremurat i ochiul mi-e totdeauna sigur. Nu
m certa, tat drag, i iart-mi zburdlnicia.
Te iert din tot sufletul, ns, aa cum spune Esop, ale crui
fabule i le-a povestit capelanul, oare un om se poate distra cu un joc
care poate aduce moartea?
Ai dreptate rspunse Robin, pe un ton plin de prere de ru. Te

rog fierbinte, iart-mi uurina, greeala, vreau s spun, la care m-a

mpins ngmfarea.
ngmfarea?
Da, ngmfarea; nu mi-ai spus ieri sear, dup cin, c nc nu
sunt un arca att de iscusit, nct s pot atinge prul de pe urechea
unei cprioare doar ca s-o sperii, fr s-o rnesc? i... am vrut s-i
dovedesc contrariul.
Frumos chip de a-i dovedi iscusina! Dar hai s sfrim odat cu
asta, copilul meu! Te-am iertat, ne-am neles, nu sunt ctui de puin
suprat, ns fgduiete-mi c niciodat n-ai s m mai tratezi ca pe un
cerb.
Nici o team, tat strig biatul nici o team! Orict a fi de
glume, de zpcit sau de pozna, n-am s uit niciodat respectul i
dragostea pe care i le datorez, i chiar dac mi s-ar da n stpnire
ntreaga pdure Sherwood, n-a ngdui nimnui s se-ating nici mcar
de un fir de pr din capul dumitale.
Btrnul strnse cu dragoste mna pe care i-o ntinse flcul i
spuse:
Dumnezeu s-i binecuvnteze inima ta bun i s-i dea minte!
Apoi adug, cu un naiv sentiment de orgoliu pe care i-l stpnise pn
atunci ca s poat dojeni pe imprudentul arca: Cum s nu m
mndresc c eti nvcelul meu! Da, da, eu, Gilbert Head, l-am nvat,
cel dinti, cum s ncordeze un arc i s trimit o sgeat! Elevul s-a
dovedit demn de dasclul su i, de-o va ine tot aa, n tot comitatul, ba
chiar n toat Anglia, n-o s fie alt arca mai bun.
S-mi pierd vlaga braului drept i nici o sgeat de-a mea s nui mai ating inta, dac ar fi s uit vreodat dragostea mea fa de
dumneata, tat drag!
Copile, tii doar c nu-i sunt tat dect cu inima!
Ah, nu-mi vorbi de drepturi pe care nu le ai asupra mea cci dac
natura i le-a refuzat, n schimb le-ai dobndit din plin prin grija i
devotamentul pe care le ai pentru mine de cincisprezece ani.
Ba, dimpotriv, s vorbim spuse Gilbert, relundu-i drumul
pe jos i innd de fru cluul, pe care, cu un fluierat puternic, l
rechemase lng el. Un simmnt tainic mi spune c ne amenin
necazuri n viitor.
Ce tot vorbeti, drag tat!
Mulumit lui Dumnezeu eti mare, eti puternic, eti plin de
vlag, ns viitorul care i se deschide n fa nu mai este acela pe care l
bnuiam cnd, copil mic i firav, mbufnat uneori, alteori vesel, creteai

pe genunchii Margaretei.
Ce-mi pas! Nu-mi doresc dect ca viitorul s se asemene cu
trecutul i cu prezentul.
Am mbtrni fr preri de ru dac taina care-i nvluie
naterea ar fi dat n vileag.
Nu l-ai mai vzut niciodat pe acel viteaz soldat care m-a
ncredinat grijii voastre?
Nu l-am mai vzut i nici n-am primit veti de el dect o singur
dat.
S fi murit n rzboi?
Poate. Un an dup ce-ai venit la noi, am primit, printr-un
mesager necunoscut, o pung cu bani i un pergament sigilat, dar
pecetea n-avea nici un blazon. Am dat preotului pergamentul, iar el l-a
deschis i mi-a citit cele ce cuprindea, pe care iat-le cuvnt cu cuvnt:
"Gilbert Head, acum dousprezece luni am lsat sub ocrotirea ta un copil
i mi-am luat obligaia fa de tine s-i pltesc pentru oboseala ta o
rent anual; i-o trimit acum; prsesc Anglia i nu tiu cnd m voi ntoarce. Drept care, am luat msuri s primeti an de an suma datorat.
Nu-i rmne, aadar, dect ca, la scadene, s te prezini erifului din
Nottingham, el i va plti. Crete biatul ca i cum ar fi propriul tu
copil; cnd m voi ntoarce, voi veni s i-l cer". Nici o semntur, nici o
dat. De unde venea mesajul? Nu tiu. Mesagerul a plecat fr s vrea
s-mi satisfac aceast curiozitate. i-am repetat adesea ceea ce ne
povestise gentilomul necunoscut despre naterea ta i despre moartea
prinilor ti. ns nu tiu nimic mai mult despre originea ta, iar eriful
care mi pltete pentru tine rspunde mereu la fel cnd l ntreb: c nu
cunoate nici numele, nici locuina celui care i-a dat sarcina s-mi
nmneze attea guinee pe an. Dac acum ocrotitorul tu te va chema la
el, draga mea Margaret i cu mine ne vom mngia cu gndul c-i vei
redobndi averea i onorurile care sunt ale tale de drept prin natere.
Dar dac vom muri nainte de a sosi gentilomul necunoscut, o cumplit
durere ne va otrvi cel din urm ceas din viaa noastr.
Care durere, tat?
Durerea de a te ti singur i prsit cu tine nsui, n voia
patimilor tale, acum n clipa cnd vei deveni brbat.
i mama, i tu mai avei nc multe zile de trit.
Dumnezeu tie!
Dumnezeu va fi milostiv.
Fac-se voia lui! Oricum, dac moartea ne va despri, s tii,
copilul meu, c tu eti singurul nostru motenitor. Csua n care ai

crescut este a ta, pmnturile deselenite din jur ale tale sunt, iar cu
banii primii pentru ntreinerea ta, pe care i-am strns vreme de
cincisprezece ani, n-ai de ce s te temi de srcie i vei putea fi fericit,
dac ai s fii cumptat. Nenorocirea te-a lovit nc de cnd te-ai nscut,
iar prinii ti adoptivi s-au strduit s dreag aceast nenorocire; dac
ai s te gndeti uneori la ei, lor nu le mai trebuie alt rsplat.
Adolescentul se ntrist. Lacrimi mari i se ivir sub pleoape, dar,
stpnindu-i emoia ca s n-o mai sporeasc pe a btrnului, ntoarse
capul, i terse ochii cu dosul minii i strig cu o voce aproape vesel:
Niciodat s nu mai pomeneti, tat, de un subiect att de trist;
gndul unei despriri, orict de ndeprtata ar fi ea, m face slab ca o
femeie i slbiciunea nu e potrivit cu un brbat (se i credea brbat).
Fr doar i poate c ntr-o zi voi ti cine sunt, iar dac nu voi ti, asta
nu m va mpiedica niciodat nici s dorm linitit, nici s m trezesc
voios. Zu, dac nu-mi cunosc adevratul nume, nobil sau om de rnd,
tiu ce vreau s-ajung: cel mai dibaci arca care a tras vreodat o sgeat
n cprioarele din pdurea Sherwood.
Eti de pe acum, sir Robin! replic cu mndrie Gilbert. Nu-i sunt
eu dasclul? Hai, Gip, cluul meu! adug btrnul, nclecnd. Trebuie
s m grbesc s-ajung la Mansfeldwoodhaus i s m i ntorc, cci altfel
Maggie ar face o mutr mai lung dect cea mai lung sgeat a mea.
Pn atunci, dragul tatii, ncearc-i mereu dibcia i nu va trece mult
pn s-i fii deopotriv lui Gilbert Head din zilele lui cele mai bune...
Rmi cu bine!...
Un timp, Robin se distr ciuruind cu sgeata frunzele din vrful
celor mai nali copaci, apoi, plictisit de acest joc, se ntinse pe iarb, la
marginea unei poieni, i prin minte ncepu s i se perinde, una cte una,
vorbele pe care le schimbase cu tatl su adoptiv. Necunoscnd lumea,
Robin nu dorea nimic altceva dect fericirea de care se bucura n casa
pdurarului, iar mulumirea lui cea mai mare era s vneze, nestingherit
de nimeni, prin codrii pustii ai Sherwood-ului, miunnd de vnat; ce-i
psa lui dac-l atepta un viitor de om nobil sau de om de rnd?
Un fonet prelung de frunze i trosnete grbite venind dinspre
mrciniul alturat l smulser pe tnrul arca din visarea lui.
Ridicnd capul, vzu un cerb care-i croia drum prin hi i care,
strbtnd n salturi luminiul, se pierdu de ndat n adncul pdurii.
n prima clip, Robin se gndi s-i ncordeze arcul i s
urmreasc animalul, ns, din ntmplare sau din instinct de vntor,
mai nainte de a porni n urmrire, i ntoarse privirea spre locul de
unde vzuse venind cerbul. La o deprtare de civa zeci de metri zri un

om, chircit n spatele unei movile ce domina crarea. Astfel pitulat, omul
putea s vad, fr a fi vzut, tot ce se petrecea pe drum. Cu ochii la
pnd i cu sgeata pregtit, el atepta. La nfiare, semna cu un
pdurar care cunoate bine deprinderile vnatului i care i oferea rgazul unei vntori tihnite la pnd. Dar dac ar fi fost cu adevrat i,
mai ales, vntor de cerbi, n-ar fi trebuit s ovie s se arunce pe
urmele animalului. Ce rost avea atunci aceast pnd? Sau era, poate,
un uciga n ateptarea drumeilor?
Robin presimea o crim i, ndjduind s o mpiedice, se ascunse
n dosul unui plc de fagi ca s supravegheze cu atenie micrile
necunoscutului care, aa cum sta pitit, se afla cu spatele la Robin i,
prin urmare, aezat ntre acesta i potec. Deodat, brigandul sau
vntorul slobozi o sgeat n direcia potecii, apoi se ridic pe jumtate
ca pentru a se repezi asupra intei pe care o ochise, dar se opri de
ndat. Trase o njurtur grosolan i se aez din nou la pnd, cu o
alt sgeat pregtit n arc. i aceast sgeat fu urmat de o nou njurtur.
"Cui o fi purtnd pic? se ntreb Robin. Sau ncearc s-i pieptene
vreun prieten, aa cum am fcut eu azi-diminea cu btrnul Gilbert?
Jocul acesta nu-i dintre cele mai uoare. Dar nu vd nimic n partea n
care trage, i totui trebuie s vad el ceva de vreme ce-i pregtete o a
treia sgeat."
Robin tocmai vroia s-i prseasc ascunztoarea ca s-l cunoasc
pe arcaul necunoscut i nendemnatic, cnd, ndeprtnd din
ntmplare cteva crci de fag, zri, oprii la captul potecii, acolo unde
drumul ctre Mansfeldwoodhaus face o cotitur, un gentilom i o tnr
doamn care preau foarte ngrijorai i se ntrebau dac ar trebui s se
ntoarc sau s in piept primejdiei. Caii sforiau, iar gentilomul i
rotea privirile jur mprejur pentru a descoperi vrjmaul i a i se
mpotrivi, silindu-se totodat s domoleasc temerile doamnei care-l
nsoea. Deodat, tnra femeie scoase un strigt de spaim i aproape
czu de pe cal, leinat: o sgeat se nfipsese n oblncul eii.
Nu mai ncpea nici o ndoial c omul care sta la pnd era un
uciga fricos. Cuprins de o generoas indignare, Robin i alese cea mai
ascuit sgeat din tolb, ncord arcul i trase. Mna stng a
ucigaului fu intuit de lemnul arcului cu care-i amenina din nou pe
cavaler i pe nsoitoarea acestuia. Rou de mnie i de durere, banditul
ntoarse capul, cutnd s afle de unde venea acest atac neateptat; dar
silueta zvelt a tnrului nostru arca era ascuns n spatele unui
trunchi de fag, iar culoarea hainei se confunda cu verdele frunzelor. Ro-

bin l-ar fi putut ucide pe ticlos, dar, vrnd numai s-l nfricoeze, dup
ce-l pedepsise, mai trimise o sgeat care-i zvrli boneta la vreo douzeci
de pai. Nucit i nspimntat, rnitul se ridic i, inndu-i cu mna
teafr braul nsngerat, ncepu s urle i s opie de durere, apoi,
nvrtindu-se de vreo cteva ori pe loc, i plimb ochii rtcii peste
desiurile dimprejur, dup care o rupse la fug strignd:
sta-i dracu gol, dracu gol, dracu gol!...
Robin salut plecarea banditului cu un hohot de rs i mai sacrific
o ultim sgeat cu care l ochi att de bine, nct mult vreme omul navea s se mai aeze jos cu uurin.
Dup ce primejdia fu nlturat, Robin iei din ascunztoare, se
apropie de drum i se rezem alene de trunchiul unui stejar din
marginea crrii. Tocmai se pregtea s ureze bun venit cltorilor care
se apropiau n trap, cnd femeia, zrindu-l, ddu un ipt, iar clreul
se repezi spre el cu sabia n mn, gata s loveasc.
Uurel, domnule cavaler! strig Robin. Cobori braul i potoliiv furia. Sgeile ce-au fost trase asupra dumneavoastr n-au ieit din
tolba mea.
Iat-te, aadar, ticlosule! Iat-te, n sfrit! repet cavalerul,
prad unei nestvilite mnii.
Eu nu sunt uciga, dimpotriv, v-am scpat viaa.
Dar unde-i atunci ticlosul? Vorbete sau i crp capul!
Ascultai i vei afla rspunse Robin, cu rceal. Ct privete
faptul de a-mi crpa capul, apoi la asta nici s nu v gndii, dar
ngduii-mi, domnule cavaler, s v atrag luarea aminte, c aceast
sgeat care st cu vrful ndreptat spre dumneavoastr v va strpunge
inima nainte ca sabia dumneavoastr s-mi ating pielea. Fii cu bgare
de seam i ascultai linitit: am s v spun adevrul.
Ascult spuse cavalerul aproape fascinat de calmul lui Robin.
Stam trntit pe iarb, n tihn, n spatele fagilor de colo, cnd,
deodat, trecu n goan un cerb; am vrut s-l urmresc, dar n clipa
cnd s m iau dup el, am vzut un om trgnd cu arcul ctre o anume
int, care la nceput mi-a rmas ascuns. Uitnd cu totul de cerb, m-am
aezat n aa fel ca s pot supraveghea omul, care-mi ddea de bnuit.
Nu mi-a trebuit mult s descopr c inta lui era aceast graioas
doamn. Se spune c sunt cel mai ndemnatic arca din pdurea
Sherwood. Am vrut s m folosesc de prilej pentru a-mi dovedi mie
nsumi c ceea ce se spune este adevrat. Din prima lovitur i-am intuit
banditului mna pe arc, cu a doua sgeat i-am smuls boneta din cap;
ea poate fi uor gsit pe aici primprejur. n sfrit, cu a treia l-am pus

pe fug, c fuge i acum... Privii-l! Cavalerul tot mai inea spada

ridicat: nc se mai temea. Hai, domnule cavaler mai zise Robin
privii-m n fa i recunoatei c nu semn a uciga.
Da, da, copilul meu, mrturisesc c nu semeni spuse strinul
n cele din urm, dup ce-l privise cu atenie pe Robin. Fruntea senin,
chipul leal, ochii n care scnteia focul curajului, gura ntredeschis de
zmbetul unei ndreptite mndrii, totul la acest adolescent inspira,
cerea, impunea ncrederea. Spune-mi cine eti i du-ne, te rog, ntr-un
loc unde caii notri s se poat odihni i s pasc adug cavalerul.
Cu plcere, v rog s m urmai.
ns mai nti primete punga aceasta pn te va rsplti i
Dumnezeu.
Pstrai-v aurul, domnule cavaler, nu-mi trebuie aur, n-am
nevoie de el. M numesc Robin Hood i locuiesc cu tata i cu mama la
dou mile de aici, n marginea pdurii. Venii, vei gsi n csua noastr
o cald ospitalitate.
Tnra, care pn atunci sttuse deoparte, se apropie de cavaler, iar
Robin vzu strlucind doi ochi negri mari i lucioi sub gluga de mtase
care-i ferea capul de rcoarea dimineii. Biatul bg de seam ct de
frumoas, de ncnttoare era i, sorbind-o din ochi, se nclin cuviincios
n faa ei.
Oare s ne ncredem n cuvntul acestui tnr? ntreb doamna
pe cavaler.
Auzind aceste cuvinte, Robin ridic seme fruntea i, fr a-i da
cavalerului rgaz s rspund, izbucni:
Atunci n-ar mai fi pe pmnt bun credin.
Cei doi strini se privir i surser: nu mai aveau nici o ndoial.

III
La nceput, micul convoi merse n tcere; cavalerul i tnra fat se
mai gndeau nc la primejdia prin care trecuser, iar n mintea
tnrului arca se ivea o lume ntreag de noi gnduri: pentru prima
dat n via admira frumuseea unei femei.
Mndru din fire, el nu voia s par inferior celor care-i datorau
viaa, i de aceea, cluzindu-i, se arta plin de trufie i de asprime.
Ghicea c aceste persoane mbrcate modest i cltorind fr nsoitori
aparineau de fapt nobilimii, dar aici, n pdurea Sherwood, el se
considera deopotriv cu ei, ba chiar mai presus dect ei n faa cap-

canelor ntinse de tlhari.

Cea mai mare ambiie a lui Robin era s se remarce ca un arca
iscusit i un pdurar ndrzne. Primul titlu l merita cu prisosin, dar
pe al doilea i-l dezminea nfiarea lui tinereasc. La toate aceste daruri
fireti, Robin aduga i farmecul unui glas melodios: tia acest lucru i
cnta oriunde i oricnd avea chef, deci avu chef s le-arate i cltorilor
talentul su, aa c ncepu sprinar o balad vesel, dar, de la primele
cuvinte, o emoie nemaintlnit i sugrum vocea. Buzele i se nchiser
tremurnd. ncerc din nou, dar nu fu n stare s scoat nici un sunet,
ci doar un suspin adnc. ncerc iar, acelai suspin, aceeai emoie.
Copil nevinovat, el ncerca acum sfiala dragostei, cci, fr s-i dea
seama, se ndrgostise de frumoasa necunoscut care venea clare n
urma lui i, visnd la ochii ei negri, uitase toate cntecele nvate. n
cele din urm, nelegnd cauza tulburrii sale, i zise recptndu-i
stpnirea de sine: "Rbdare, n curnd am s-o vd fr glug".
Cavalerul l ntreb pe Robin, cu mult bunvoin, despre
gusturile, deprinderile i ndeletnicirile sale, dar tnrul i rspunse cu
rceal, fr s schimbe tonul dect atunci cnd amorul su propriu fu
n joc.
Nu i-e team l ntreb strinul c ticlosul acela va cuta
s se rzbune pe tine din pricin c a dat gre? Nu i-e team c ai putea
s greeti inta?
Zu c nu, domnule, mi-e cu neputin s m tem de aa ceva.
Cu neputin?
Da, deprinderea face ca loviturile cele mai grele s fie pentru
mine un simplu joc.
Era prea mult bun credin i nobil mndrie n rspunsurile lui
Robin pentru ca strinul s-l ironizeze; de aceea necunoscutul continu:
Eti oare ntr-att de bun ochitor ca s-atingi, de la cincizeci de
pai, inta pe care o atingi de la cincisprezece?
Fr doar i poate, ns adug tnrul, zeflemitor sper,
domnule cavaler, c nu considerai ca o ntmplare lecia pe care i-am
dat-o tlharului?
Cum adic?
Pi un asemenea fleac nu dovedete nimic.
Atunci ce alt prob mai bun ai putea s-mi dai?
Ateptai s se iveasc vreun prilej i vei vedea.
Tcerea se aternu din nou pentru cteva minute; ntre timp,
convoiul ajunse n marginea unui lumini larg pe care drumul l tia de-a
curmeziul. n aceeai clip, o pasre mare de prad se ridic n vzduh,

iar un pui de cprioar, speriat de tropotul cailor, ni dintr-un desi

din apropiere i o zbughi n pdure, cutndu-i alt adpost.
Atenie! strig Robin innd o sgeat ntre dini i potrivind-o pe
a doua n arc. Ce preferai, vnat cu pene sau cu blan? Alegei!
Dar pn s fi avut timp cavalerul s-i rspund, puiul de cprioar
cdea rnit de moarte, iar pasrea de prad cobora spre lumini n
spirale largi.
Pentru c n-ai ales cnd triau, vei alege disear cnd vor fi
fripi.
Admirabil! strig cavalerul.
Minunat! murmur tnra.
nlimile voastre n-au dect s in drumul drept i dincolo de
pdurea aceasta, vor zri casa tatlui meu. V salut! M duc nainte ca
s dau de veste mamei i s-l trimit pe btrnul nostru slujitor s aduc
vnatul.
i dispru n galop.
Ce copil distins, nu-i aa, Marianne? se adres cavalerul
nsoitoarei sale. Un tnr ncnttor i cel mai frumos pdurar englez pe
care l-am vzut vreodat.
E nc foarte tnr rspunse strina.
Ba chiar mai tnr dect l arat statura zvelt i vigoarea
braului. Nici nu-i nchipui, Marianne, ct de mult ajut viaa n aer
liber s fii puternic i s-i pstrezi sntatea! Nu acelai lucru se
ntmpl n atmosfera nbuitoare a oraelor adaug cavalerul,
suspinnd.
Mi se pare, messire Allan Clare, c suspinele dumitale se
adreseaz mai puin copacilor verzi din pdurea Sherwood dect
ncnttoarei lor stpne, nobila fiic a baronului din Nottingham
rspunse tnra, cu un surs uor.
Ai dreptate, Marianne, scumpa mea sor, i-i mrturisesc c a
prefera, dac alegerea ar depinde numai de mine, s-mi petrec zilele
hoinrind prin pdurea aceasta, locuind n coliba unui yeoman i avndo pe Christabel de soie, dect s m urc pe un tron.
Ideea este frumoas, ns cam fantezist, dragul meu frate. Eti
sigur c Christabel ar primi s schimbe viaa fastuoas pe care o duce,
cu modesta existen de care vorbeti? Oh, drag Allan, nu te amgi cu
asemenea sperane dearte. Tare m tem c baronul n-o s-i acorde
niciodat mna fiicei sale.
Fruntea tnrului se ntunec, dar, ndeprtnd grbit norul de
tristee, se adres sorei sale pe un ton calm:

 Mi se pare c te-am auzit vorbind cu entuziasm de plcerile vieii

la ar.
Este foarte adevrat, Allan, i mrturisesc c uneori am gusturi
foarte ciudate; ns nu-mi nchipui c i Christabel ar avea asemenea
gusturi.
Dac Christabel m iubete cu adevrat, i va plcea n casa mea,
ori cum ar fi. Ah, presimi un refuz din partea baronului? ns dac a
vrea, ar fi de ajuns s rostesc un singur cuvnt, unul singur, i mndrul
i argosul Fitz Alwin ar primi de ndat cererea mea, de team s nu fie
proscris, iar castelul su prefcut n pulbere.
Taci, iat csua spuse Marianne, ntrerupndu-i fratele.
Mama tnrului ne-ateapt n prag. ntr-adevr, nfiarea acestei
femei este dintre cele mai plcute.
Copilul ei are aceeai calitate rspunse tnrul, zmbind.
Oh! Nu mai este un copil murmur Marianne i se mbujor
deodat.
Dar cnd tnra fat desclec, ajutat de fratele el, cnd gluga,
lsat pe spate, i ddu la iveal chipul, mbujorarea se transformase
ntr-o uoar und trandafirie. Robin, care sta alturi de mama sa,
privea uimit i ncntat prima femeie pentru care i btea inima, iar
emoia tnrului arca fu att de puternic, de sincer, de adevrat,
nct, fr s-i dea seama de cuvintele pe care le rostea, strig:
Ah, eram sigur c asemenea ochi frumoi nu puteau s lumineze
dect un chip frumos!
Margaret, uimit de ndrzneala fiului ei, se ntoarse spre el i-l
dojeni. Allan izbucni n rs, iar frumoasa Marianne se roi la fel de tare
ca i ndrzneul Robin, care, pentru a-i ascunde tulburarea, se ag
de gtul mamei sale, dar nu mai nainte ca naivul pozna s fi cercetat
din ochi dac Marianne se suprase; ns nu vzu pe faa fetei nici urm
de mnie; dimpotriv, un surs binevoitor, pe care ea credea c-l poate
ascunde de ochii vinovatului, i lumina chipul. ncredinat n felul acesta
c-a dobndit iertarea, vinovatul ndrzni s-i ridice sfios ochii spre
idolul su.
Cam un ceas mai trziu, Gilbert Head se ntorcea acas, purtnd pe
cal, la spate, un rnit pe care-l ntlnise n drum. l cobor pe strin cu
toat grija de pe locu-i nespus de incomod, l duse n sal i o strig pe
Margaret, care tocmai se preocupa de instalarea cltorilor n odile de la
etaj.
Auzindu-l pe Gilbert, Maggie ddu fuga.
Iat, femeie, un om nenorocit care are nevoie de ajutorul tu. Un

glume rutcios i-a fcut festa i i-a intuit cu o sgeat mna de arc n
clipa cnd se pregtea s ocheasc un cerb tnr. S ne grbim, drag
Maggie, omul e tare slbit cci a pierdut foarte mult snge. Cum te simi,
prietene? ntreb pdurarul, adresndu-se rnitului. Curaj, ai s te faci
bine. Hai, ridic puin capul, nu te lsa dobort. Curaj, ce dracu! Nu
moare nimeni dintr-o neptur de cui n mn.
Rnitul, ncovoiat, sta cu capul vrt ntre umeri i cu fruntea
aplecat, de parc ar fi vrut s-i ascund faa de privirea gazdelor. n
clipa aceea, Robin intr n ncpere i alerg spre tatl su ca s-l ajute
s-l sprijine pe rnit, dar abia i arunc ochii asupra omului, c se ndeprt de ndat, fcndu-i semn btrnului Gilbert c ar dori s-i
vorbeasc.
Tat opti tnrul ai grij s ascunzi cltorilor de sus
prezena acestui rnit n casa noastr. Mai trziu ai s afli de ce. Fii
prevztor!
Ei, Doamne! Dar ce alt simmnt dect mila ar putea s
trezeasc n sufletul oaspeilor notri prezena stui pdurar plin de
snge?
Ai s afli disear, tat, pn atunci ascult-mi sfatul.
Am s aflu, am s aflu disear bombni nemulumit Gilbert. Ei
bine! Vreau s aud numaidect, pentru c mi se pare foarte ciudat ca un
copil ca tine s-i ngduie s-mi dea mie sfaturi s fiu prevztor.
Vorbete! Spune-mi ce legtur este ntre pdurarul sta i nlimile lor?
Te rog, ateapt, tat, am s-i spun disear cnd o s fim
singuri.
Btrnul l ls pe Robin i se ntoarse la rnit. O clip mai trziu,
acesta scoase un ipt de durere.
Ah, metere Robin, nc una din isprvile tale zise Gilbert,
fugind dup fiul su i tindu-i calea tocmai cnd acesta ddea s ias
pe u. Chiar azi-diminea te-am inut de ru s-i mai ncerci
ndemnarea pe pielea semenilor ti, i stranic m-ai mai ascultat, n-am
ce zice! Poftim, drept mrturie st nenorocitul sta de pdurar !
Cum adic? se or tnrul, plin de o respectuoas indignare.
Crezi c...
Da, da, cred c tu i-ai intuit mna pe arc, pentru c n toat
pdurea nimeni nu are asemenea dibcie. Privete, vrful sgeii te d de
gol, fierul poart semnul nostru... Cred c acum n-ai s-i mai
tgduieti vina?
i Gilbert i art sgeata pe care o scosese din ran.
Ei bine, da, eu l-am rnit pe acest om rspunse Robin, cu

rceal.
Fruntea lui Gilbert se ntunec:
Este o fapt cumplit, de uciga, metere; nu i-e ruine c din
trufie ai rnit grav un om care nu i-a fcut nici un ru?
Nu mi-e nici ruine i nici nu-mi pare ru rspunse rspicat
Robin. Ruine i preri de ru s aib acela care atac din umbr nite
cltori ce-i vd de drum i sunt lipsii de aprare.
Cine s-a fcut vinovat de o asemenea mielie?
Omul pe care l-ai ridicat din pdure cu atta generozitate.
i Robin i povesti tatlui su toate amnuntele ntmplrii.
Ticlosul sta te-a vzut? ntreb Gilbert, nelinitit.
Nu, cci a rupt-o la fug, cuprins parc de nebunie, creznd c a
avut de-a face cu dracu.
Iart-m c am fost nedrept zise btrnul, apucnd drgstos
minile biatului. De azi nainte va trebui s supraveghem cu luareaminte mprejurimile casei. Rana ticlosului o s se vindece curnd i,
ca s-mi mulumeasc pentru ngrijire i ospitalitate, e-n stare s se
ntoarc cu cei de teapa lui i s treac totul prin foc i sabie. Acum mi
dau seama c faa stui om nu-mi este necunoscut adug Gilbert,
dup ce se gndi puin dar degeaba mi frmnt mintea, c tot nu-mi
amintesc numele lui, de bun seam s-a schimbat mult la fa. Cnd lam cunoscut, nu avea mutra asta josnic pe care stau ntiprite
stricciunea i crima.
Discuia fu ntrerupt de sosirea lui Allan i a Mariannei, crora
stpnul casei le ur bun venit.
n seara aceea, casa pdurarului arta foarte nsufleit: Gilbert,
Margaret, Lincoln i Robin, dar mai ales Robin, se resimeau din plin de
schimbarea i de tulburarea pe care le-o aduseser oaspeii n existena
lor linitit de fiece zi. Stpnul casei supraveghea cu atenie pe rnit,
gospodina pregtea masa, Lincoln se ocupa de cai, dar n acelai timp
sttea la pnd i supraveghea mprejurimile. Numai Robin nu fcea
nimic; inima lui se zbuciuma. ntlnirea cu frumoasa Marianne trezise n
el simminte pn atunci necunoscute. Rmnea nemicat, cufundat
ntr-o admiraie mut, roea, se nglbenea sau simea c-l trec fiori cnd
o vedea pe tnra fat mergnd, vorbind sau lsndu-i privirea s
rtceasc n jur.
Nicicnd nu vzuse el o asemenea frumusee la serbrile de la
Mansfeldwoodhaus. Dansase, rsese, vorbise cu fetele de acolo, ba unora
chiar le murmurase la ureche vorbe banale de dragoste, dar chiar de a
doua zi, de ndat ce ncepea s vneze n pdure, le ddea uitrii. Astzi

ns, mai curnd ar fi murit de team dect s ndrzneasc s spun

vreun cuvnt nobilei amazoane, care i datora viaa i pe care simea c
n-o va uita niciodat.
ncetase s mai fie copil.
n timp ce Robin, aezat ntr-un col al slii, o privea cu adoraie pe
Marianne, Allan i aducea laude lui Gilbert pentru curajul i
ndemnarea tnrului arca i-l fericea pe btrn c era tatl unui
asemenea flcu. ns Gilbert, care spera ntotdeauna, chiar atunci cnd
s-ar fi ateptat mai puin, s obin tiri asupra originii lui Robin, nu
pregeta niciodat s mrturiseasc oricui c tnrul nu era fiul su i
povestea cnd i cum i fusese adus copilul de un necunoscut. Astfel
Allan afl cu uimire c Robin nu este fiul lui Gilbert i cnd acesta din
urm mai adug c protectorul necunoscut al orfanului venise din
Huntington, ntruct eriful de acolo i pltete n fiecare an pensia
pentru copil, tnrul cavaler i spuse:
n Huntington ne-am nscut i noi, i de abia am plecat de acolo
de cteva zile. Povestea lui Robin, cinstite pdurar, poate o fi adevrat,
dar eu m ndoiesc. Nici un gentilom din Huntington n-a murit n
Normandia pe vremea cnd s-a nscut acest copil i nici n-am auzit ca
vreun membru din familiile nobile din comitat s se fi cstorit mpotriva
legilor nobilimii, cu vreo franuzoaic de rnd i srac. i-apoi, de ce s
fi adus copilul att de departe de Huntington? Dumneata zici c n interesul copilului, dup cum susinea Ritson, cumnatul dumitale, care s-a
gndit la dumneavoastr i s-a pus cheza pentru omenia
dumneavoastr. Dar oare nu cumva au procedat astfel pentru c exista
un interes s fie ascuns de ochii lumii naterea acestui copil, pe care
voiau s-l prseasc, nendrznind s-l omoare? Ceea ce ndreptete
prerea mea ar fi faptul c de atunci nu l-ai mai vzut pe cumnatul
dumitale. Cnd am s m ntorc la Huntington, am s m interesez n
mod amnunit i am s m strduiesc s dau de urma familiei lui
Robin. Sora mea i cu mine i datorm viaa, fac cerul s-i putem plti
n felul acesta datoria sfnt a unei venice recunotine!
ncetul cu ncetul, cuvintele de mngiere ale lui Allan i vorbele
blnde i calde ale Mariannei i redar lui Robin voia bun i calmul su
obinuit. Curnd, o adevrat veselie, sincer i curat, nsuflei casa
pdurarului.
n drum spre Nottingham ne-am rtcit n vreme ce strbteam
pdurea Sherwood spuse Allan Clare i vreau s pornim la drum
mine diminea. Ai vrea s-mi fii cluz, drag Robin? Sora mea va
rmne aici n grija mamei dumitale, iar noi ne vom napoia ctre sear.

E departe pn la Nottingham?
Cam dousprezece mile rspunse Gilbert. Unui cal bun nu-i
trebuie mai mult de dou ceasuri ca s strbat acest drum. Trebuie s-i
fac o vizit erifului, cci nu l-am vzut de un an, aa c v voi nsoi eu,
messir Allan.
Cu att mai bine, vom fi trei! spuse Robin.
Nu, nu! strig Margaret i, aplecndu-se la urechea soului ei, i
spuse pe optite: Cum te gndeti la aa ceva? S lai n cas dou femei
singure cu acest bandit?!
Cum singure?! zise rznd Gilbert. Nu ii seama, drag Maggie,
c rmne acas i btrnul nostru Lincoln, i viteazul Lance, care ar
smulge inima din cel ce-ar ndrzni s ridice mna asupra ta?
Margaret arunc o privire rugtoare spre strin, iar Marianne se
grbi s spun rspicat c-i va urma fratele dac Gilbert nu vrea s
renune la plcerea cltoriei proiectate. Gilbert se nduplec i rmase
hotrt ca dis-de-dimineal Allan i Robin s porneasc la drum.
Cnd se nnopt, zvorr uile i se aezar cu toii la mas ca s
cinsteasc iscusina n pregtirea bucatelor a bunei Margaret. Felul
principal l alctuia un sfert de cerb fript; sir Robin strlucea de fericire:
el vnase cerbul, iar fata gsea carnea delicioas!
Aezai unul lng altul, cei doi tineri vorbeau aa cum vorbesc
nite oameni care se cunosc de mult vreme. n ce-l privea pe Allan, el
asculta cu interes povetile despre pdure, n timp ce Maggie se ngrijea
s nu lipseasc nimic de la mas.
nfiarea pe care o avea atunci casa pdurarului ar fi putut sluji
ca model pentru una din acele picturi de interior ale colii olandeze, n
care artistul idealizeaz realitatea dintr-o csnicie.
Deodat, un fluierat prelung, pornit din camera n care se afla
rnitul, i fcu pe meseni s priveasc spre scara ce ducea la etaj, i abia
se pierdu n vzduh fluieratul, c un rspuns asemntor se auzi la o
mic deprtare n pdure. Cei cinci comeseni tresrir, un cine de paz
din curte ltr ngrijorat, apoi o linite din cele mai adnci se aternu din
nou peste mprejurimi i casa pdurarului.
Se ntmpl ceva ciudat spuse Giibert i nu m-ar mira
ctui de puin dac s-ar gsi prin pdure niscai ini care nu se
sinchisesc de fel s scotoceasc prin alte buzunare dect ale lor.
V temei, cu adevrat, de hoi? ntreb Allan.
Cteodat.
Credeam c las n pace casa unui pdurar cumsecade care, de
obicei, nu e bogat i c au atta bun sim s n-atace dect oameni

bogai.
Oamenii bogai trec rar pe aici i de bun seam c domnii
vagabonzi trebuie s se mulumeasc i numai cu pine cnd nu gsesc
carne, dar, v rog s m credei, tlharilor nu le e ruine s smulg
bucata de pine nici chiar din mna unui nenorocit. Ar fi trebuit s-mi
respecte mcar casa mea, pe mine i pe ai mei, cci nu o dat i-am lsat
s se nclzeasc la vatra mea i le-am dat s mnnce la masa asta pe
vreme de iarn i de secet.
Bandiii nu tiu ce nseamn recunotina.
tiu att de puin, nct adesea au vrut s intre aici cu sila.
Auzind aceste cuvinte, Marianne se nfiora i, fr s vrea, se
apropie de Robin. Robin vru s o liniteasc, dar emoia i sugrum din
nou glasul. Observnd teama fetei, Gilbert relu zmbind:
Linitii-v, nobil domnioar, avem la dispoziia dumneavoastr
inimi viteze i arcuri puternice, iar dac bandiii ar ncerca s se arate,
vor fugi cum au fugit i alt dat, ducnd cu ei drept unic prad vreo
sgeat nfipt n partea de jos a hainei.
Mulumesc spuse Marianne, apoi, aruncnd spre fratele su o
privire gritoare, adug: Aadar, viaa de pdurar nu este lipsit de
necazuri i de primejdii?
Robin, care se nel asupra tlcului acestor cuvinte i nu nelese
c tnra fcea aluzie la pretinsele gusturi ala fratelui su pentru viaa
la ar, spuse cu nsufleire:
Eu gsesc n ea numai plcere i fericire. Adesea petrec zile
ntregi n satele din apropiere i m ntorc n pdurea mea nespus de
bucuros, zicndu-mi ntruna c a prefera s mor dect s m supun
chinului de a locui ntre zidurile unui ora.
Robin se pregtea s continue pe acelai ton, cnd rsun o lovitur
puternic n ua ce da n sal; cldirea se cutremur, iar cinii care
stteau tolnii lng vatr nir ltrnd cu furie. Gilbert, Allan i
Robin se repezir la u n timp ce Marianne, nfricoat, se refugie n
braele Margaretei.
Cine e? strig pdurarul. Ce vizitator bdran ndrznete s-mi
scoat ua din ini?
O a doua lovitur, mai violent dect prima, fu rspunsul: Gilbert
i rennoi ntrebarea, dar ltratul furios al dulilor fcea imposibil orice
dialog. Cu mare greutate se putu auzi de afar un glas puternic care,
rzbind zarva strnit, rosti formula sacramental:
Deschidei, pentru numele lui Dumnezeu!
Cine suntei?

 Doi clugri.
De unde venii i unde v ducei?
Venim de la mnstirea noastr, abaia din Laiton, i mergem
spre Mansfeldwoodhaus.
i ce vrei?
Adpost pentru noapte i ceva de mncare; ne-am rtcit prin
pdure i murim de foame.
Glasul tu nu-i glasul unui om pe moarte; cum vrei s m
ncredinez c spui adevrul?
La dracu! Deschide ua i ai s ne vezi rspunse aceeai voce a
necunoscutului pe care nerbdarea l i fcea mai puin respectuos. Hai,
pdurar ncpnat, deschide odat! Picioarele nu ne mai in i ne
chiorie maele.
Gilbert nc se mai sftuia cu musafirii si i ovia, cnd se auzi o
alt voce, de data asta o voce rugtoare de btrn sfios.
Pentru numele lui Dumnezeu, deschide, bunule pdurar! Jur pe
moatele simului nostru patron c fratele meu a spus adevrul!
La urma urmei rosti Gilbert tare ca sa poat i auzit de cei de
afar suntem aici patru brbai i, cu ajutorul cinilor, i vom rzbi pe
indivizii acetia, oricine ar fi ei. Am s deschid. Robin i Lincoln, inei
cinii i nu le dai drumul dect dac rufctorii ne atac.

IV
Abia prinse ua s scrie n ni, c un om care se i proptise n
ea n aa fel ca s-o mpiedice s se mai nchid, se ivi i trecu pragul
numaidect. Era un om tnr, puternic, de statur uria, nfurat ntrun vemnt lung cu glug i cu mneci largi, n vreme ce o sfoar i
slujea drept cingtoare; ntr-o parte i atrnau nite mtnii uriae, iar
mna dreapt i se sprijinea pe un ciomag gros i noduros din lemn de
corn. Un btrn mbrcat la fel, nsoea pe clugrul acesta mndru.
Dup salutrile de rigoare, se aezar iar la mas mpreun cu noii
venii i curnd veselia i ncrederea se nstpnir din nou. Cu toate
acestea, cei ai casei nu puteau s uite fluiertura de la etaj i rspunsul
venit din pdure, ns, de team s nu-i sperie oaspeii, i ascundeau
ngrijorarea.
Bun i viteaz pdurar, primete mulumirile mele; masa este
grozav de bun i de bogat! strig clugrul, nfulecnd pe nersuflate o
halc de vnat. Dac n-am ateptat s m pofteti la mas, a fost pentru

c nu m lsa pofta mea de mncare, ascuit ca o lam de pumnal.

ntr-adevr, vorbele i purtarea acestui neruinat preau mai
degrab ale unui soldoi dect ale unui om al bisericii, dar pe vremea
aceea clugrii erau foarte numeroi i aveau o mare libertate de
exprimare. ns pentru c cei mai muli dintre ei dovedeau o adevrat
cucernicie i cele mai alese virtui, respectul lumii se extindea peste
ntreaga lor tagm.
Bunule pdurar, binecuvntarea preasfntei Fecioare s aduc
pace i fericire n casa ta! rosti clugrul btrn, rupnd primul dumicat
de pine n timp ce fratele lui ntru confrerie nfuleca de zor i da pe gt,
unul dup altul, paharele cu bere.
Iertai-m, preasfini prini zise Gilbert c am zbovit atta
pn s v deschid ua, dar tii, prevederea...
De bun seam... prevederea e fireasc ncuviin tnrul
clugr, n scurtul rgaz dintre dou mbucturi ct s-a ntrerupt ca s
rsufle. O liot de ticloi slbatici dau trcoale prin mprejurimi, i nu-i
un ceas de cnd am fost atacai de doi dintre aceti nemernici care, cu
toate tgduielile noastre, se ncpnau s cread c pot gsi la noi n
traist niscai exemplare din acel josnic metal care se numete banul. Pe
sfntul Benedict, nimeriser bine la mine i tocmai m pregteam s le
cnt pe spinare cu ciomagul sta un imn de slav, cnd un fluierat
prelung, la care ei au rspuns, le-a dat de veste s se retrag. Comesenii
se privir ntre ei cu ngrijorare, numai clugrul nu prea c se
sinchisete de nimic i-i continua cu filozofie exerciiile-i gastronomice.
Ce-nseamn ntmplarea! relu el dup o scurt ntrerupere. Dac n-ar
fi ltrat unul din cinii dumneavoastr, speriat de fluierturile de afar,
n-am fi descoperit casa i, cum ncepuse s plou, n-am fi avut alt mijloc
s ne rcorim dect numai ap chioar, aa cum, de altfel, st scris n
canoanele ordinului nostru. Zicnd acestea, i umplu nc un pahar i-l
ddu repede pe gt. Bravo, viteazule! adug clugrul, aplecndu-se sl mngie pe Lance, care, din ntmplare, sta tolnit la picioarele lui. Ce
frumos animal!
ns Lance, refuznd s primeasc mngierea clugrului, se
ridic, i ntinse grumazul i, adulmecnd, mri nfundat.
Ce e, dragul meu Lance, ce te nelinitete? ntreb Gilbert,
mngind animalul.
Dulul, vrnd parc s-i rspund, se repezi la u dintr-un salt, i
acolo, fr s latre, ncepu s adulmece din nou. Apoi, ciulindu-i
urechile, ntoarse spre stpnul su o privire furioas i ceru parc s i
se deschid ua.

 Robin, d-mi bta mea i ia-o i tu pe a ta spuse n oapt

Gilbert.
Bizuii-v i pe mine zise clugrul cel tnr am un bra de
fier i un pumn de oel n care in un ciomag din lemn de corn. Folosii-le
i pe acestea n caz de atac.
Mulumesc rspunse pdurarul. Credeam c regulile ordinului
religios din care faci parte nu ngduie s foloseti fora n asemenea
mprejurri.
Numai c, nainte de toate, regulile ordinului meu mi poruncesc
s dau ajutor i s-mi slujesc aproapele.
Rbdare, fiii mei! se amestec i clugrul btrn. Nu v
npustii voi cei dinti.
Aa o s facem, printe: mai nti, noi...
Dar Gilbert n-apuc s lmureasc pn la capt planul de aprare,
c fu ntrerupt de un ipt de groaz. Margaret zrise n capul scrii pe
rnitul pe care-l credeau pe patul de moarte. Mut de spaim, ea
rmsese cu braul ntins spre aceast sinistr apariie. Privirile tuturor
se ndreptar ntr-acolo, dar n capul scrii nu se mai afla nimeni.
Hai, drag Maggie zise Gilbert nainte de a-i continua
expunerea planului de lupt nu mai tremura aa! Bietul om de sus e
prea slbit ca s fi putut prsi patul. Mai curnd i plng de mil dect
s m tem de el, cci, dac ar fi atacat, n-ar fi n stare s se apere. i s-a
prut, drag Maggie.
Vorbind n felul acesta, curajosul pdurar i ascundea teama,
deoarece numai Robin i el cunoteau adevrul n privina rnitului.
Fr ndoial c banditul era neles cu cei de afar, dar trebuia ca
supraveghindu-l, nimeni s nu bage de seam c cineva s-ar teme de
prezena lui n cas; altfel, femeile i-ar fi pierdut capul. i arunc deci
lui Robin o privire cu tlc, i biatul, fr ca cineva s observe i fr ca
el s fac mai mult zgomot dect o pisic n plimbrile-i nocturne, se
strecur pn sus pe scar.
Ua camerei fiind ntredeschis, ngduia ca lumina din sal s
ptrund n odaie. Dintr-o ochire Robin vzu c rnitul, n loc s stea n
pat, se aplecase pe jumtate peste fereastr i vorbea n oapt cu cineva
de afar. Trndu-se pe podea, Robin se strecur pn lng picioarele
banditului i ciuli urechea la discuia care avea loc.
Tnra i cavalerul sunt aici spunea rnitul i-am vzut
adineauri.
Cum se poate? ntreb interlocutorul.
Da, era ct pe ce s le fac de petrecanie azi-diminea, cnd

dracu le-a venit n ajutor. O sgeat a nit de undeva, mi-a nenorocit

mna, iar ei mi-au scpat.
Mii de blesteme!
ntmplarea a fcut ca, rtcindu-se pe drum, s se
adposteasc peste noapte la acelai om cumsecade care m-a ridicat i
pe mine, aa plin de snge cum eram.
Cu att mai bine, acum n-or s ne mai scape.
Ci suntei, biei?
apte.
Ei nu-s dect patru.
Cel mai greu lucru, pare-mi-se, e s intrm, cci ua-i foarte bine
zvort i aud mrind i o hait de cini.
Las ua; e mai bine s rmn nchis n timpul ncierrii,
altfel frumoasa i frate-su ar putea iar s ne scape.
Pi cum vrei s faci?
Eh, la dracu! S v bag pe fereastr. Mi-a rmas dreapta
sntoas i cu ea am s m-ajut s leg de pervazul ferestrei cearaful de
pe pat i cuvertura. Pregtii-v s v crai.
Foarte bine! strig Robin i, apucndu-l pe bandit de picioare, se
opinti ca s-l azvrle pe fereastr.
Indignarea, mnia, dorina fierbinte de a nltura primejdia care
amenina viaa prinilor i libertatea frumoasei Marianne i nsutir
puterile lui de copil. Zadarnic ncerc banditul s se opun forei care-l
mpingea cu furie. Fu nevoit s cedeze i, pierzndu-i echilibrul,
dispru n ntuneric i se opri, nu pe pmntul gol i tare, ci n butoiul
plin cu ap de sub fereastr.
Cei de afar, surprini de cderea neateptat a complicelui lor,
fugir n pdure n vreme ce Robin cobor i le povesti ntmplarea. S-a
rs cu poft, apoi, dup rs, urm o serioas chibzuire. Gilbert fu de
prere c rufctorii, dup ce-i vor fi revenit din uimire, se vor npusti
din nou; se pregtir deci s-i resping, iar clugrul vrstnic, printele
Eldred, propuse s nale cu toii o rugciune ctre cel atotputernic.
Tnrul clugr, a crui poft de mncare se domolise n cele din
urm, nu fcu nici o obiecie; dimpotriv, inton cu glas de stentor
psalmul Exaudi nos. ns Gilbert i ceru s nceteze, iar comesenii, n
genunchi, ascultar o rugciune pe care printele Eldred o rosti n
oapt.
nc nu se isprvise rugciunea, cnd se auzir gemete amestecate
cu fluierturi sacadate venind dinspre butoiul cu ap. Victima lui Robin
i chema pe fugari n ajutor, iar acetia, ruinai de-a fi dat bir cu fugiii,

se apropiar fr zgomot, l scoaser pe rnit din baie i-l ntinser,

aproape mort, sub opron. Apoi ncepur s se sftuiasc n privina
planului de atac.
Vii sau mori, trebuie s punem mna pe Allan Clare i pe sora
lui spuse cpetenia acestei adunturi de nemernic aa am primit
porunc de la baronul Fitz Alwine, i mai curnd a vrea s-l nfrunt pe
diavol sau s m las mucat de un lup turbat dect s m nfiez
baronului cu mna goal. Dac n-ar fi fost ncurctura pe care ne-a
fcut-o ntngul sta de Taillefer, de mult ne-am fi ntors la castel.
Cititorii vor recunoate fr ndoial c ticlosul pe care-l tratase
aa de bine Robin se numea Taillefer. Ct despre baronul Fitz Alwine, ei
vor face cunotin cu el puin mai trziu; pentru moment este de ajuns
s tie c acest personaj rzbuntor, jurase s-l piard pe Allan, n
primul rnd pentru c Allan iubea i era iubit de lady Christabel Fitz
Alwine, fiica lui, pe care tatl su o hrzise unui nobil bogat din Londra,
iar n al doilea rnd, pentru c acelai Allan era deintorul unor secrete
politice care, dac ar fi fost dezvluite, ar fi dus la ruinarea i moartea
baronului. Or, n acele vremuri ale evului mediu, baronul Fitz Alwine,
care era stpnul Nottingham-ului, avea drept de via i de moarte
asupra ntregului comitat, astfel c nu-i venea deloc greu s-i foloseasc
zbirii pentru a-i duce la ndeplinire rzbunrile-i personale. i, Doamne,
ce zbiri erau aceia n rn-dul, crora Taillefer rsrea ca podoaba cea mai
de frunte!
nainte, copii, urmai-m cu pumnalul n mn! Nu cruai pe
nimeni dac se mpotrivete... Mai nti ncercm cu biniorul. i dup
ce le vorbi astfel celor apte ticloi n slujba lordului Fitz Alwine,
cpetenia lor lovi zdravn n ua casei cu mnerul sabiei, strignd: n
numele baronului de Nottingham, i poruncesc s deschizi i s ne
predai... ns ltratul furios al cinilor i acoperi glasul, astfel nct
vorbele lui rzbteau anevoie. i poruncesc s ne predai pe cavalerul i
pe tnra care se ascund n casa ta.
Gilbert se ntoarse numaidect spre Allan, ntrebndu-i parc din
ochi dac nu cumva e vinovat.
Vinovat, eu?! zise Allan. Oh, nu, i jur, viteaz pdurar, nu sunt
vinovat de nici o crim, de nici o fapt dezonorant care ar merita s fie
pedepsit; cunoti singurele mele necazuri...
Foarte bine. Suntei mai departe oaspetele meu, iar noi v
datorm ajutor i aprare pe msura puterile noastre.
Deschide odat, rzvrtitu' dracului! strig cpetenia
asediatorilor.

 Nu! Nu deschid!
Las' c vedem noi...
i, cu lovituri de ghioag, eful zgudui ua, care, poate ar fi cedat
dac n-ar fi fost proptit cu un drug gros de fier pus de-a curmeziul n
interior.
Gilbert urmrea s ctige timp ca s-i sfreasc pregtirile de
aprare. Cum n-avea prea mult ncredere n trinicia uii, care n-ar mai
fi rezistat dect foarte puin, voia ca atunci cnd va trage zvoarele s
arate bandiilor c au cu cine sta de vorb. De aceea prea asemenea
comandantului unei ceti gata de a fi luat cu asalt: mprea sarcini,
indica fiecruia locul, inspecta armele recomandnd mai cu seam
pruden i snge rece. De curaj nu mai pomenea, pentru c toi cei din
jurul su dduser dovad de aa ceva.
Aa! Drag Maggie se adres Gilbert soiei sale urc-te la
etaj mpreun cu nobila domnioar; femeile n-au ce cuta aici. Margaret
i Marianne se supuser cu prere de ru. Tu, Robin, spune-i lui Lincoln
c o s-i dm de lucru, apoi aeaz-te la o fereastr de la etaj ca s
supraveghezi bandiii.
Dar n-am s m mulumesc numai s-i supraveghez spuse
tnrul, care dispru fluturndu-i arcul pe deasupra capului. Cu tot
ntunericul, n-am s-mi greesc inta.
Messire Allan, avei sabia; dumneata, printe, ai bta i, pentru
c regulile ordinului nu se opun, folosete-o aa cum trebuie.
Pe mine pune-m s trag zvoarele uii spuse clugrul cel
tnr. Poate c ciomagul meu o s inspire respect primului sosit.
Fie! Acum s ne lum locurile n primire urm Gilbert. Eu maez n colul de colo, de unde o s trag o ploaie de sgei peste nepoftii;
dumneavoastr, messire Allan, stai aici; gata s intervenii oriunde va fi
nevoie; tu, Lincoln... n clipa aceea, un btrn foarte voinic, narmat cu
un ciomag pe msura lui, intr n sal. Tu, Lincoln, stai de cealalt parte
a uii, fa n fa cu bunul clugr. Ciomegele voastre or s acioneze
mpreun, ns, mai nainte, trage la o parte masa i scaunele ca s fie
loc pentru btlie. Stingei lumnrile, flcrile din cmin dau destul
lumin. Iar voi, cinii mei dragi spuse pdurarul, mngindu-i dulii
i tu Lance, dragul meu, tii unde s v-nfigei colii. Fii ateni!
Printele Eldred, care acum se roag pentru noi, n curnd o s-o fac
pentru chiopi i rposai.
ntr-adevr, printele Eldred, ngenuncheat ntr-un col al ncperii,
se ruga cu ardoare, stnd cu spatele spre actorii acestei drame.
n timp ce se fceau pregtirile de aprare, asediatorii, stui s mai

izbeasc n u fr folos, i schimbar tactica. Dar lucrul acesta punea

n mare primejdie csua pdurarului. Din fericire, de sus, din postul
su de observaie, Robin veghea.
Tat! rosti el n oapt din capul scrii. Tat, bandiii
ngrmdesc uscturi n faa uii i se pregtesc s le dea foc. Sunt
apte, fr s-l socotesc pe rnit, care zace pe jumtate mort.
Pe sfnta liturghie! strig Gilbert. S nu le dm rgaz s aprind
vreascurile: lemnele sunt uscate, tiu eu, i ntr-o clip s-ar aprinde
casa, ca un rug n noaptea de sfntu' Ion. Deschide, deschide repede,
printe benedictin, i fii toi cu ochii-n patru.
Trgndu-se ntr-o parte, clugrul ntinse braul, ridic drugul de
fier, trase zvoarele i, deodat, un maldr de ierburi se rostogoli n sal
prin ua ntredeschis.
Ura! strig eful bandei, npustindu-se primul n odaie. Ura!...
Doar att apuc s strige, cci Lance i sri la gt, iar ciomagul lui
Lincoln i al clugrului i se abtur peste ceaf n acelai timp,
lsndu-l lat pe podea.
Al doilea avu aceeai soart. Al treilea, la fel, dar ceilali patru
bandii intrar n lupt fr a mai fi oprii, ca cei dinaintea lor, de dulii
care nc mai aveau colii nfipi n prad, aa c se ncinse o lupt n
toat regula, o lupt pe care Gilbert i Robin, aa cum erau aezai, ar fi
putut-o isprvi foarte repede n avantajul lor, mprocnd sgei n
dumanii care-i atacau cu lncile; ns Gilbert, n loc s verse snge,
prefera s lase benedictinului i lui Lincoln gloria de a-i dobor, unul cte
unul, pe zbirii baronului Fitz Alwine. De aceea se mulumea ca mpreun
cu Allan Clare s pareze loviturile de lance.
Din aceast cauz, snge n-a curs dect din mucturile pricinuite
de colii dulilor. Ruinat de lipsa-i de activitate, Robin vru s-i arate
priceperea i, ca un demn elev al lui Lincoln n arta de a se lupta cu
ciomagul, dup cum era al lui Gilbert n lupta cu arcul, nh o coad
de halebard i, nvrtind-o n jurul lui, adug loviturile sale, loviturilor
puternice ale tovarilor si.
La apropierea lui Robin, unul din bandii, un uria ct un Hercule,
cu un rnjet batjocoritor i fioros, se ndeprt cu un pas din faa lui
Lincoln i a clugrului i se repezi asupra adolescentului. Fr s se
sperie, Robin se sustrase loviturii de lance care ar fi putut s-l strpung
i, rspunznd printr-o lovitur direct, izbi n pieptul banditului, care se
opri locului, icni scurt i se prbui lng perete.
Bravo, Robin! strig Lincoln.
Iad i moarte! murmur banditul, scuipnd snge, gata-gata s

dea ortul popii. Dar, deodat se ridic n picioare, se cltin o clip, apoi,
cuprins de furie, se npusti asupra lui Robin, cu lancea nainte.
Robin era pierdut! n beia succesului, nefericitul uitase s se pun
n gard i lancea urma s-l strpung cu iueala unui fulger. ns
btrnul Lincoln, care sta cu ochii n patru, l rsturn pe uciga,
lovindu-l drept n moalele capului.
Al patrulea! strig el, izbucnind n rs.
ntr-adevr, patru bandii zceau pe podea i nu mai rmseser n
lupt dect trei, care preau dispui mai curnd s o tearg dect s
continue lupta. i asta pentru c ciomagul clugrului benedictin nu
nceta s le mngie mdularele.
Ce stranic era clugrul acesta cu capul gol, nfierbntat de o
sfnt mnie, cu mnecile suflecate pn la cot, cu rasa ridicat
deasupra genunchilor! Sfntul Gheorghe n lupt cu balaurul n-ar fi avut
o nfiare mai fioroas!
n timp ce clugrul erou, admirat din inim de Lincoln, continua s
se bat cu ardoare, Gilbert, ajutat de Robin i de Allan, se apucar s-i
lege fedele pe nvinii care nc mai suflau. Doi dintre ei cerur
ndurare, al treilea era mort; cpetenia, n care colii lui Lance stteau
nfipi, horcia cumplit, adunndu-i din cnd n cnd puterile pentru a
le striga tovarilor:
Ucide... ucide... ucide cinele!...
Dar ei nu-l auzeau, i chiar dac l-ar fi auzit, n-ar fi putut s-i vin
n ajutor, att erau de preocupai s-i apere propria lor piele. Cu toate
acestea, un om, pe a crui prezen nu se mai bizuia nimeni, ndrzni
s-l ajute. Taillefer, care mai-mai s moar sufocat n butoiul cu ap i
pe care confraii lui l ntinseser aproape fr via pe podeaua urei,
deci Taillefer, nviorat de zgomotul luptei, se pregtea s-l njunghie pe
viteazul Lance, cnd Robin, vzndu-l, l prinse de umeri, prvlindu-l
pe spate, i-i smulse pumnalul din mn; apoi, punndu-i genunchiul n
piept, rmase aa pn cnd Gilbert i Allan avur timp s-i lege i lui
minile i picioarele.
ncercarea lui Taillefer avea s grbeasc moartea efului. Lance,
turbat de furie ca toi cinii cnd li se smulge osul din gur, i nfipse
din ce n ce mai adnc colii n gtul victimei, aa nct carotida i vena
jugular fur sfiate. Viaa rufctorului se stingea pe msur ce i se
scurgea sngele. Dei i vedeau eful murind, bandiii continuau totui
lupta, care nu mai putea s dureze mult. Dar nici s fug nu mai era cu
putin, cci ntre timp Lincoln, nchiznd i ferecnd ua, i prinse ca
ntr-o capcan.

 Fie-i mil! strig unul dintre ei, ameit, plin de vnti, zdrobit
de loviturile de ciomag pe care clugrul i le crase pe spinare.
Nici o mil! rspunse clugrul. Mngieri ai vrut, mngieri ai!
Na!
Fie-i mil, pentru numele lui Dumnezeu!
Nu exist iertare pentru unul singur.
i bta de corn cdea, cdea ntr-una i nu se ridica dect ca s
cad din nou.
Iertare, iertare, iertare! strigar n cele din urm toi ntr-un glas.
Mai nti aruncai lncile!
Lncile fur aruncate jos.
Acum, n genunchi!
Bandiii ngenunchear.
Aa! Nu-mi mai rmne dect s-mi terg ciomagul.
Veselul clugr numea a-i terge ciomagul o nou ploaie de
ciomege pe spinarea nvinilor. Dup ce isprvi, i ncruci braele i,
sprijinindu-i cotul drept n bta-i zdravn, ntr-o poziie asemenea lui
Hercule biruitorul, spuse:
E dreptul stpnului casei s hotrasc soarta voastr.
Cci Gilbert Head putea dispune de viaa acestor ticloi. El i putea
osndi la moarte, dup uzul i obiceiul acelor vremi cnd fiecare i fcea
singur dreptate, dar pe el l ngrozea sngele vrsat altfel dect n
legitim aprare. De aceea lu alt hotrre. Rniii fur pui pe
picioare, iar celor ciomgii li se nviorar puterile. i legar cu minile la
spate, ca pe nite ocnai, iar Lincoln, ajutat de clugrul cel tnr, i
duser la vreo dou mile deprtare de cas, n cel mai tainic loc din
pdure, lsndu-i acolo n voia soartei. Taillefer nu fcea parte din
convoi.
Gilbert Head spuse acesta n clipa cnd Lincoln se pregtea
s-l lege de ceilali Gilbert Head, aaz-m pe un pat; vreau s-i
vorbesc nainte de a muri.
Nu, cine nerecunosctor! Ar trebui mai curnd s te spnzur de
creanga unui copac.
Te rog fierbinte! Ascult-m.
Nu! Ai s te duci cu ceilali.
Ascult, ceea ce am s-i spun este de cea mai mare nsemntate.
Gilbert era gata s i se mpotriveasc din nou, cnd i se pru c
aude din gura lui Taillefer un nume care-i trezi n suflet o ntreag lume
de dureroase aduceri aminte.
Annette! A rostit numele ei, Annette! murmur Gilbert,

aplecndu-se ndat asupra rnitului.

Da, am spus Annette ngim muribundul n oapt.
Ei bine, vorbete! Spune-mi ce tii despre Annette.
Nu aici, acolo sus, cnd vom fi singuri...
Suntem singuri.
Aa i se prea lui Gilbert, cci Robin i Allan se pregteau s sape o
groap mai departe de cas ca s ngroape mortul, iar Margaret i
Marianne nu-i prsiser nc locul unde se refugiaser.
Nu, nu suntem singuri zise Taillefer fcnd semn spre
clugrul care se ruga lng cadavrul banditului.
Apoi rnitul l apuc de bra pe Gilbert ncercnd s se ridice de jos.
Dar btrnul l respinse cu putere:
Nu pune mna pe mine, nelegiuitule!
Nenorocitul czu pe spate, iar Gilbert, nduioat fr s vrea, l
ridic binior. Amintirea Annettei i mblnzea mnia.
Gilbert relu Taillefer, cu o voce din ce n ce mai pierdut
mult ru i-am fcut, dar am s caut s-l repar.
Nu-i cer nimic, ascult numai ce ai s-mi spui.
Ah, Gilbert, fie-i mil! Nu m lsa s mor. M nbu... d-mi
via pentru o clip i-i voi spune totul. Sus! Sus!
Gilbert tocmai se pregtea s-i cheme pe Robin i pe Allan ca s-l
ajute s aeze muribundul n pat, cnd acesta, creznd c pdurarul
vrea s-l prseasc, fcu o nou sforare pentru a se ridica n capul
oaselor i strig:
Nu m recunoti, Gilbert?
Ba da, te recunosc ca un asasin ce eti, un blestemat i-un
trdtor! strig Gilbert, pregtindu-se s treac pragul uii.
Sunt mai ru dect att, Gilbert! Sunt Ritson, Roland Ritson,
fratele soiei tale.
Ritson! Ritson! Sfnt fecioar, maica lui Dumnezeu! E cu
putin?
i Gilbert se ls n genunchi lng muribundul care se zbtea n
chinurile agoniei.

V
Dup o sear att de furtunoas, urm o noapte linitit i calm.
Clugrul cel tnr i Lincoln se ntorseser din pdure, unde

ngropaser cadavrul banditului. Marianne i Margaret auziser ca prin

vis zgomotul luptei; Allan, Robin, Lincoln i cei doi clugri i refceau
puterile ntr-un somn adnc. Doar Gilbert veghea, fr s dea gean n
gean. Aplecat asupra patului n care zcea Ritson, leinat, el atepta cu
vdit ngrijorare ca omul n agonie s deschid ochii. i se ndoia... se
ndoia c acest om cu faa pmntie i descompus, cu trsturile
pecetluite de viciu i mbtrnite de desfru mai mult dect de vrst,
era veselul i frumosul Ritson de odinioar, fratele preaiubitei sale soii,
logodnicul nefericitei Annette. i, mpreunndu-i minile, Gilbert se
rug n oapt:
Ajut-m, Doamne, s nu moar nc!
Dumnezeu se ndur i cnd rsritul soarelui ptrunse n odaie,
scldnd n lumin ncperea, Ritson tresri de parc s-ar fi trezit din
somnul morii, suspin adnc, cuprins de remucri, i, lund mna lui
Gilbert, i-o duse la buze, optindu-i ceva.
Mai nti, vorbete zise Gilbert, care ardea de dorina de a afla
amnunte despre moartea surorii sale i despre naterea lui Robin. De
iertat, te iert mai apoi.
A muri mai mpcat.
Ritson se pregtea tocmai s-i nceap mrturisirile, cnd un
zgomot de voci vesele rsun n sala de jos.
Tat, dormi? ntreb Robin din capul scrii.
E vremea s plecm la Nottingham, dac vrem s ne ntoarcem
ast-sear adug Allan Clare.
Dac nu v-ar fi cu suprare, domnilor spuse clugrul cel
uria a merge i eu cu dumneavoastr, pentru c m cheam o fapt
bun la castelul din Nottingham.
Hai, tat, coboar ca s ne lum rmas bun.
Gilbert cobor cu prere de ru: i era team ca muribundul s nu
moar dintr-o clip n alta i de aceea fcu n aa fel ca s se ntoarc
repede i s nu mai fie tulburat n timpul acestei convorbiri solemne,
care, fr ndoial, ar fi putut s dea la iveal destinuiri nsemnate.
Ur drum bun lui Robin, lui Allan i clugrului, pe care Marianne
i Margaret urmau s-i conduc o bucat de drum, ca s se destind cu
aceast plimbare fcut n primele ceasuri ale zilei. Pe Lincoln l trimise
cu o treab oarecare la Mansfeldwoodhaus. Ct privete pe clugrul
Eldred, el profit de ocazie ca s viziteze satul. Toi trebuiau s se
ntoarc pn la cderea nopii.
Acum suntem singuri, vorbete, te-ascult i spuse Gilbert,
aezndu-se la cptiul lui Ritson.

 N-am s-i povestesc, frate, toate crimele, toate faptele

ngrozitoare pe care le-am svrit. Ar fi o poveste prea lung. i pe
urm, la ce ar folosi s-i istorisesc toate astea? Nu e aa c te
intereseaz numai dou lucruri: despre Annette i despre Robin?
Da, dar vorbete-mi mai nti despre Robin i ceru Gilbert, de
team c muribundul n-ar mai fi avut putere s fac toate mrturisirile.
i aminteti c am prsit Mansfeldwoodhaus-ul acum douzeci
i trei de ani ca s intru n serviciu la Philippe Fitzooth, baron de
Beasant. Titlul acesta i-a fost acordat stpnului meu de regele Henric
pentru serviciile aduse n timpul rzboiului cu Frana. Philippe Fitsooth
era fiul cel mai mic al btrnului conte de Huntingdon, care murise cu
mult nainte de a m fi angajat pe mine i care lsase toat averea i
titlul lui Robert Fitzooth, cel mai mare dintre copiii si. La ctva timp
dup aceast motenire, Robert i pierdu soia la natere i de atunci ia concentrat toat atenia asupra motenitorului pe care i-l lsase, un
copil firav, bolnvicios, care tria doar mulumit unor ngrijiri
necurmate i foarte migloase. Contele Robert, nemngiat de moartea
soiei i dezndjduit de viitorul copilului su, se ls copleit de durere
i muri, lsnd fratelui su Philippe grija de a veghea asupra unicului
urma al familiei sale. De acum nainte, Philippe de Fitzoorh, baron de
Beasant, avea de ndeplinit o datorie sfnt. ns ambiia, setea de a
dobndi noi titluri de noblee i de a moteni o avere uria l fcur s
uite ndemnurile fratelui su i, dup cteva zile de ovire, hotr s se
descotoroseasc de copil. Dar i ddu repede seama c trebuie s
renune la acest plan; tnrul Robert tria nconjurat de o puzderie de
slugi; valeii, grzile, locuitorii comitatului i erau credincioi i ar fi
protestat sau, poate, chiar s-ar fi rsculat dac Philippe Fitzooth ar fi
ndrznit s-l lipseasc pe fa de drepturile sale.
Aadar, hotr s mai atepte, profitnd de sntatea ubred a
motenitorului, care, dup spusa medicilor, nu putea s reziste mult
vreme dac ar fi prins gust pentru o via desfrnat i exerciii violente.
n acest scop am fost angajat eu de Philippe Fitzooth. Robert mplinise
aisprezece ani i, dup socotelile ticloase ale unchiului su, eu trebuia
s-l mping spre pieire prin toate mijloacele cu putin; cderi, accidente
sau boli. Trebuia s ncerc orice ca s-i grbesc moartea, n afar de un
omor. Spre ruinea mea, drag Gilbert, am fost un demn i zelos
instrument al baronului de Beasant, care nu putea urmri ndeaproape
activitatea mea de coruptor i de uciga, deoarece regele Henric l
trimisese n Frana, s comande un corp de armat. Dumnezeu s m
ierte! A fi putut profita de absena baronului ca s zdrnicesc aceast

uneltire mrav, ns eu, dimpotriv, m-am silit s ctig rsplata care

mi se fgduise pentru ziua cnd i-a fi vestit moartea lui Robert.
Dar Robert, pe msur ce cretea, se fcea tot mai voinic. Oboseala
nu-l mai punea jos. Puteam strbate mpreun, ziua i noaptea, pe orice
fel de vreme, cmpiile i pdurile, puteam vizita crciumile sau locurile
ru famate, el nu ddea semne de oboseal i adesea eu trebuia s cer
ndurare! Din cauza asta, mndria mea suferea i dac, n acele clipe,
baronul mi-ar fi scris un singur cuvnt, unul singur cu dou nelesuri,
n legtur cu aceast sntate nfloritoare i de nebiruit, n-a fi stat pe
gnduri s m folosesc de vreo otrav lent ca s-mi duc oper la bun
sfrit.
Aa se face c misiunea mea devenea din zi n zi tot mai grea, cci
mi sectuise toat vlaga minii fr s gsesc un mijloc firesc de a
zdruncina neobinuita vigoare a elevului meu. M istovisem i eram
gata-gata s stric trgul pe care-l ncheiasem cu baronul de Beasant,
cnd mi s-a prut c s-a produs o schimbare n nfiarea i n purtrile
tnrului conte. Aceast schimbare, la nceput foarte tears, deveni din
ce n ce mai vdit, mai real i mai important. El i pierduse
vioiciunea i veselia i sta ceasuri ntregi trist i gnditor. Se oprea
deodat la nceputul vreunei hituieli sau se plimba singuratic cnd
cinii ncoleau vnatul. Nu mai mnca, nu mai bea, nu mai dormea,
fugea de femei i abia dac-mi vorbea o dat sau de dou ori pe zi. Cum
nu m-ateptam s-mi fac vreo destinuire, am vrut s-l pndese ca s
aflu pricina acestei schimbri att de neobinuite; dar treaba mergea
greu fiindc mereu gsea motive ca s m ndeprteze de el.
ntr-o zi pe cnd eram mpreun la vntoare gonind un cerb, am
ajuns la marginea pdurii de la Huntingdon. Acolo contele se opri i,
dup ce se odihni puin, mi spuse scurt:
"Roland, ateapt-m lng stejarul acesta. Am s m-ntorc dup
cteva ceasuri."
"Bine, stpne" i-am rspuns.
i contele se nfund n desi. Am legat de ndat cinii de un copac
i m-am luat dup el, urmnd prin mrcini drumul strbtut de el.
Dar, cu toat grija mea, n-am putut s-i dau de urm i, tot umblnd
aa de colo-colo, m-am rtcit. Foarte suprat c pierdusem prilejul de a
afla taina contelui, cutam s gsesc copacul lng care mi poruncise
s-l atept, cnd, la civa pai alturi de mine, ntr-un tufi, am auzit o
voce dulce, o voce de copil... M-am oprit i, fr zgomot, am nlturat
cteva ramuri. Atunci l-am vzut pe stpnul meu i o frumoas copil
de vreo aisprezece-aptesprezece ani stnd de vorb alturi unul de

altul, zmbitori i inndu-se de mn.

"Ah! Ah! mi-am zis n gnd. Iat o noutate la care nu se ateapt
stpnul meu baronul de Beasant. Robert e ndrgostit. Asta lmurete
i nesomnul, i tristeea, i lipsa de poft de mncare, dar mai cu seam
plimbrile de unul singur."
Am ciulit urechea la cuvintele celor doi ndrgostii, doar-doar voi
prinde vreun secret, dar n-am auzit dect cuvinte folosite de obicei n
asemenea mprejurri. Ziua era pe sfrite. Robert se ridic i, oferind
braul tinerei fete, o conduse la marginea pdurii, unde o atepta un
slujitor cu doi cai. I-am urmrit din deprtare cum se despart. Apoi
stpnul meu s-a ntors n grab la locul unde m lsase. Abia am avut
timp s-ajung naintea lui. Cnd el sosi, cinii erau liberi, iar eu sunam
din corn cu toat puterea.
"Ce rost are s trmbiezi aa?" m ntreb el.
"Soarele a apus, domnule conte am rspuns eu i m
temeam s nu v rtcii prin pdure."
"Nu m-am rtcit a zis el, cu rceal. S ne ntoarcem la
castel."
ntlnirile lui Robert cu iubita lui au continuat mult vreme. Pentru
a le nlesni, Robert mi-a ncredinat i mie aceast tain, dar eu nu i-am
scris nimic baronului de Beasant, pn nu m-am informat n
amnunime despre situaia tinerei fete. Miss Laure aparinea unei
familii aflat mai jos n ierarhia nobilimii dect familia lui Robert, totui
aliana aceasta era onorabil. Baronul mi ceru s mpiedic cu orice pre
cstoria lui Robert cu miss Laure i merse pn acolo nct mi porunci
s-o sacrific pe tnra copil. Ordinul mi se pru nespus de crud i de
primejdios, dar, mai ales, foarte greu de nfptuit; a fi vrut s m
mpotrivesc, s nu m supun, ns cum a fi putut s-o fac cnd eram
vndut trup i suflet baronului de Beasant?
Nu tiam ce s fac, nici crui diavol s-i cer pova, cnd, ncreztor
i sincer ca orice om fericit, Robert mi destinui c, vrnd s fie iubit
pentru el nsui, i ascunsese frumoasei miss Laure rangul su. Miss
Laure l credea fiu de pdurar i, cu toat aceast modest origin,
primise s-i fie soa. Robert nchinase o csu n orelul Loockeys, din
Nottinghamshire: acolo trebuia s se ascund cu tnra-i soie i, pentru
ca absena lui s nu dea nimic de bnuit, avea s anune, prsind
castelul din Huntingdon, c urma s petreac vreo cteva luni n
Normandia, la unchiul su baronul de Beasant.
Planul reui de minune. Un preot uni ntr-ascuns pe cei doi
ndrgostii; eu am fost singurul martor la aceast cstorie. Apoi ne-am

retras n csua din Loockeys. Acolo s-au scurs multe zile de fericire, n
ciuda poruncilor amenintoare trimise mie de baron, pe care-l ineam la
curent cu tot ce se petrecea i care m amenina cu mnia lui pentru c
nu mpiedicasem aceast cstorie... Domnul fie acum binecuvntat! Nam avut tria s-o fac. Dup un an de fericire, pe care nici un nor mcar
n-a umbrit-o, Laure aduse pe lume un copil, dar naterea a costat-o
viaa.
i? ntreb ngrijorat Gilbert. Copilul sta ar fi?...
Da, e copilul pe care i l-am ncredinat acum cincisprezece ani.
Atunci, Robin trebuie s poarte titlul de conte de Huntingdon?
Da, Robin este conte, Robin...
i Ritson, pe care chinurile remucrii l ajutaser s poat vorbi
att de mult, prea gata s-i dea sfritul, dar Gilbert i curm
povestirea!
Ah, biatul meu adoptiv e conte! repeta cu mndrie btrnul
Gilbert Head. Conte de Huntingdon! Hai, frate, grbete-te s sfreti
povestea lui Robin al meu.
Ritson i adun ultimele puteri i, cu mare strdanie, continu:
nnebunit de durere, Robert refuz orice mngiere, i pierdu
curajul i se mbolnvi grav. Baronul de Beasant, nemulumit de
supravegherea mea, m vesti c avea s se ntoarc n curnd. Creznd
c acionez dup dorinele lui, am ngropat-o pe contesa Laure ntr-o
mnstire din apropiere, fr s dezvlui c era soia contelui Robert, iar
pe copil l-am dat unei rance pe care o cunoteam mai de mult. ntre
timp, baronul de Beasant se napoie n Anglia i, socotind c-i spre
folosul lui s nu dezvluie adevrul n legtur cu pretinsa cltorie a lui
Robert n Frana, l duse pe tnr la castel, spunnd la lume c se
mbolnvise n timpul cltoriei. Soarta l ajut pe baronul de Beasant
s-i realizeze dorina, aa nct el se i vedea motenitorul titlului i
averii contelui de Huntingdon, cci Robert trgea s moar... Cu foarte
puin timp nainte de a-i da sufletul, nefericitul tnr l chem la patul
sau pe baron, i vorbi despre cstoria sa cu Laure i-l puse s jure pe
evanghelie c se va ngriji de creterea orfanului. Unchiul jur... dar nc
nu se rcise corpul nensufleit al srmanului Robert, c baronul m i
chem n ncperea unde zcea mortul i, la rndul su, m puse s jur
pe evanghelie c nu voi dezvlui nimic, n tot timpul vieii sale, nici
despre cstoria lui Robert, nici despre naterea copilului, nici despre
condiiile n care a murit. Sufletul mi-era zdrobit; plngeam cnd mi
aminteam de stpnul sau, mai degrab, de elevul meu, de tovarul
meu, att de bun i de blnd, att de generos cu mine i cu toi; iar

trebuia s ascult de poruncile baronului de Beasant. Am jurat deci i iam adus copilul dezmotenit.
i baronul de Beasant, ajuns prin uzurpare conte de Huntingdon,
unde este? ntreb Gilbert.
A murit ntr-un naufragiu pe coasta Franei; l nsoeam atunci,
aa cum l-am nsoit cnd am venit aici; eu am adus n Anglia vestea c
a murit.
i pe el cine l-a motenit?
Bogatul abate din Ramsay, William Fitzooth.
Cum adic? Un abate l-a prdat pe fiul meu Robin?
Da, abatele sta m-a luat n serviciul lui i acum cteva zile m-a
gonit pe nedrept, dup ce m certasem cu una din slugile lui. Am plecat
de la el, cu inima clocotind de mnie, i am jurat s m rzbun... i, cu
toate c moartea m face neputincios, eu tot m rzbun, cci ar nsemna
s nu-l cunosc ctui de puin pe Gilbert Head dac ar ngdui ca Robin
s fie lipsit nc mult vreme de motenirea ce i se cuvine.
Nu. Mult timp nu va mai fi lipsit i rspunse Gilbert sau voi
muri. Cine sunt prinii lui dinspre mam? E n interesul lor ca Robin s
fie recunoscut conte al Angliei.
Sir Guy de Gamwell-Hall este tatl contesei Laure.
Cum? Btrnul Sir Guy de Gamwell-Hall, acela are locuiete
dincolo de pdure, cu cei ase fii voinici, un fel de herculi vntori din
Shexwood?
Da, frate.
Ei bine, cu ajutorul lui, am s m fac luntre i punte ca s-l
gonesc din castelul din Huntingdon pe domnul abate, dei i se spune
bogatul, puternicul abate de Ramsay, baron de Broughton.
Frate, am s mor rzbunat? ntreb Ritson, abia micndu-i
buzele.
Jur pe cuvntul i pe braul meu, c dac Dumnezeu mi d zile,
Robin va fi conte de Huntingdon chiar de s-ar mpotrivi toi abaii din
Anglia!... i sunt, slav Domnului, o grmad!
i mulumesc! n felul sta mi-am rscumprat mcar o parte
din greeli.
Agonia lui Ritson se prelungea i cnd omul cpta un dram de
putere, fcea noi mrturisiri. nc nu spusese totul; nu cumva ruinea
sau apropierea morii i ntunecau mintea?
Ah! rencepu el, dup un horcit ndelungat. Uitam un lucru de
mare nsemntate... de foarte mare nsemntate...
Vorbete l ndemn Gilbert, sprijinindu-i capul hai,

vorbete!
Cavalerul acela i tnra crora le-ai dat ospitalitate...
Ei?
Am vrut s-i omor... ieri... baronul Fitz Alwine m-a pltit pentru
asta i, de team c n-am s-i ntlnesc, a trimis dup ei oamenii aceia,
complicii mei, pe care i-ai biruit azi-noapte. Nu tiu de ce baronul are
necaz pe viaa acestor dou fiine... ns spune-le din partea mea s se
fereasc i s nu se apropie de castelul din Nottingham.
Gilbert se nfior amintindu-i c Allan i Robin plecaser la
Nottingham, dar acum era prea trziu ca s-i mai poat preveni de
primejdie.
Ritson spuse el cunosc un clugr benedictin care nu st
departe de aici. Te poate ajuta s te mpaci cu Dumnezeu. Vrei s-l
chem?
Nu, sunt blestemat, blestemat, i-apoi nici n-ar mai ajunge la
vreme... mor.
Curaj, frate!
Mor, i dac m ieri, fgduiete-mi, Gilbert, c ai s m ngropi
ntre stejarul i fagul de la rscrucea drumului spre Mansfeldwoodhaus.
Fgduiete-mi c ai s-mi sapi groapa acolo?
i fgduiesc.
Mulumesc, bunul meu Gilbert.
Apoi Ritson adug, frngndu-i minile cu dezndejde:
Ah! i nc nu cunoti toate crimele pe care le-am svrit.
Trebuie s mrturisesc totul... Dar dac spun tot, mi mai fgduieti o
dat c ai s m-ngropi acolo unde te-am rugat?
i mai fgduiesc.
Gilbert Head, aveai o sor! i aminteti?
Ah! exclam Gilbert, nglbenindu-se n timp ce minile i se
ncletar ntr-o micare convulsiv. mi amintesc. Ce-ai s-mi spui
despre srmana mea sor, rtcit n pdure, rpit de un nelegiuit sau
sfiat de lupi? Annette, buna i frumoasa mea Annette!
Ritson se cutremur de fiorul morii i zise cu o voce abia optit:
Tu, Gilbert, o iubeai pe sora mea Margaret, eu o iubeam pe sora
ta. O iubeam la nebunie, o iubeam ca un nebun, i nimeni dintre voi nu
tia c o iubeam astfel. ntr-o zi am ntlnit-o n pdure i am uitat c un
om de omenie trebuie s respecte fata pe care vrea s o ia de nevast.
Annette m-a alungat, ort, i a jurat c nu-mi va ierta niciodat
aceast greeal. I-am cerut iertare, i-am czut n genunchi, i-am spus
c a vrea s mor... Ea s-a nduioat i-atunci, acolo, sub copacii unde

vreau s m-ngropi, am schimbat ntre noi jurminte de dragoste...

Cteva zile mai trziu, am nelat-o ca un netrebnic, ngrozitor... un
prieten de-al meu mbrcat n veminte de preot ne-a cununat n tain.
Oh, iad! Oh, moarte! rcni Gilbert, cuprins de furie, prinzndu-se
cu minile de tblia patului ca s se mpotriveasc ispitei de a-l gtui pe
ticlos.
Da, merit moartea i o s vie... Gilbert, nu m ucide, nu i-am
spus nc tot... Annette se credea soia mea, era prea cinstit, prea
nevinovat ca s poat bnui mrvia mea i credea n motivele
nscocite de mine ca s tot amn i s nu dezvlui familiei faptul c neam cstorit. Am amnat mereu, pn cnd a devenit mam. De atunci
i-a fost cu neputin s mai locuiasc n casa tatlui ei. Tot atunci tu teai cstorit cu sora mea; venise clipa s mrturisesc totul i ea m ruga
s-o fac, dar eu n-o mai iubeam i urzeam planul s plec din ar fr a-i
spune nimic. ntr-o sear, Annette m atepta sub stejarul sub care
jurasem cndva c am s-o iubesc venic: m duceam la aceast ntlnire
cu mintea bntuit de gnduri negre. I-am ascultat cu nepsare dojenile
amestecate cu lacrimi i suspine. Ah, de ce n-am rmas surd i
nepstor atunci cnd, nnebunit, a czut la picioarele mele, mi-a
mbriat genunchii strngndu-i la piept i m-a rugat ca mai degrab
s-o strpung cu pumnalul dect s-o prsesc! Buzele ei abia rostir
cuvintele "Ucide-m!", cnd diavolul, da, diavolul, m-a ndemnat s scot
pumnalul i... s lovesc, o dat, de dou ori, de trei ori... Eram singuri,
noaptea era ntunecoas. Am rmas n picioare, nemicat, fr s-mi fi
dat seama de crima pe care o fptuisem, fr s-mi amintesc c am lovito i cred c nu m gndeam la nimic... cnd, deodat, am simit ceva
cald pe picioare: era sngele Annettei, care curgea uvoi... Trezit din
amoreal i dndu-mi seama de crima pe care o svrisem, am vrut s
fug; dar minile ei mi nlnuiau picioarele i, cnd m-am aplecat s m
desprind, am auzit glasul ei blnd spunndu-mi: "i mulumesc, dragul
meu Roland!" Ah, n clipa aceea Dumnezeu a vrut s m pedepseasc
pentru tot restul vieii, cci nu mi-a dat puterea s m njunghii i eu
peste trupul nensufleit al srmanei Annette.
Ticlosule! Ticlosule care mi-ai ucis sora!... repeta Gilbert de
cte ori Ritson se ntrerupea ca s-i recapete rsuflarea. Ce-ai fcut cu
trupul ei, ucigaule, uciga nemernic!
Pe cnd mi mulumea, razele lunii strecurndu-se printre frunze
i luminar chipul palid, iar eu am citit n ochii el c m iertase... Apoi
mi-a ntins mna i i-a dat sufletul, dup ce a murmurat aceste cuvinte:
"Mulumesc, Roland, mulumesc! Cci mai bine moartea dect viaa fr

dragostea ta! Vreau s nu se tie niciodat ce am ajuns... ngroap-m la

rdcina acestui copac". Nu-mi dau seama ct timp am rmas fulgerat,
prbuit n nesimire lng cadavrul nefericitei Annette. Nu mi-am venit
n fire dect n clipa cnd am simit o aprig durere: mi se prea c
braul mi este sfiat de nite coli ascuii. Nu m nelasem: era un lup
care, atras de mirosul sngelui... sosise n goan... Lupta cu fiara mi-a
redat tot sngele rece. Am neles c, dac nu ngrop ct mai repede
trupul victimei mele, crima pe care am fptuit-o avea s fie descoperit.
Am spat deci o groap ntre stejarul i fagul de care i-am vorbit i,
dup ce am cobort-o acolo pe srmana Annette, am fugit; chinuit de
remucri, am rtcit apoi prin pdure pn la ivirea zorilor... Atunci mai ntlnit voi, zcnd pe pmnt, plin de mucturi i scldat n
propriul meu snge... lupii m urmreau i m-ar fi sfiat, aa c, dac
voi n-ai fi venit, mi-a fi primit nc de-atunci pedeapsa pentru nelegiuirea mea... A doua zi cnd toi s-au artat ngrijorai de dispariia
Annettei, eu m-am ferit s-mi mrturisesc crima, ba chiar v-am ajutat n
cercetrile voastre ca s-o gsii i am lsat s se cread c fusese rpit
de vreun tlhar sau c, cine tie, czuse prad fiarelor slbatice...
Gilbert nu-l mai asculta... plngea cu capul sprijinit de marginea
ferestrei. n zadar nemernicul striga: "Mor! Mor! Nu uita stejarul!",
pdurarul rmase mult vreme acolo, nemicat, prbuit sub povara
durerii, iar cnd, n cele din urm, se apropie de pat, Ritson i dduse
de mult obtescul sfrit.
n timpul lungii agonii a lui Roland Ritson, cei trei cltori care
mergeau spre Nottingham, strbtnd n grab pdurea Sherwood, erau,
cum tim, Allan, Robin i clugrul, clugrul cu o grozav poft de
mncare, cu inima viteaz i cu bra puternic. Vorbeau, cntau i
rdeau; clugrul cel voinic povestea cte o ntmplare mai hazlie, Robin
cu vocea-i cristalin zicea o balad, Allan reinea atenia tovarilor si
de drum cu vreo observaie plin de spirit.
Domnule Allan zise deodat Robin soarele arat amiaza i
stomacul meu nu-i mai amintete de gustarea de diminea. Dac m
credei, suntem aproape de malul unui ru care curge prin apropiere. Am
merinde ntr-o traist. Ct timp mncm, o s ne i odihnim.
Vorba ta, fiule, e plin de nelepciune rosti clugrul. M
nvoiesc din toat inima... ce zic eu?... cu toate mselele.
Nu m mpotrivesc, drag Robin spuse Allan dar ngduiemi s-i atrag atenia c vreau s-ajung neaprat la castelul din
Nottingham nainte de apusul soarelui, i dac ceea ce propui ne
mpiedic, a prefera s-mi continui drumul fr s m opresc.

 Fac-se voia dumneavoastr, messire rspunse Robin unde

mergei dumneavoastr, mergem i noi.
La ru, la ru! strig clugrul. Nu mai sunt dect trei mile pn
la Nottingham i avem timp s-ajungem de zece ori pn la cderea nopii.
N-o s ne mpiedice un ceas de odihn i o mas bun.
Linitit do cuvintele clugrului, Allan primi s se opreasc. Apoi se
aezar cu toii la umbra unui stejar btrn, n fermectoarea vale a
unui ruor cu ap limpede, cristalin, prin care se vedea pietriul alb i
trandafiriu, cu malurile acoperite de iarb i flori.
Ce loc ncnttor! spuse Allan, privind cu luare-aminte la
frumuseile acelui col de lume. Dar, pare-mi-se, drag Robin, c nu poi
s vii aici prea des s te odihneti, acest paradis pmntesc fiind prea
departe de cas. Nu-i aa?
Aa este, messire, venim destul de rar, o dat pe an, i nu cnd
natura se trezete la via, cnd totul este nflorit i frumos ca acum.
Venim cnd iarna a pustiit totul, cnd vntul zbucium crengile
desfrunzite i acoperite de chiciur. Atunci inima noastr e plin de tristee, asemenea cerului ncrcat de nori, i zbranicul naturii se nfrete
cu zbranicul ce ne cernete sufletul.
Ce zbranic, Robin?
Vedei fagul acela din mijlocul tufiului de mce? Sub acel fag
este un mormnt, mormntul fratelui tatlui meu, Robin Hood, al crui
nume l port eu. S-a ntmplat cu puin nainte de a m nate: doi
pdurari se ntorceau de la vntoare cnd au fost atacai de o band de
tlhari. Cu toate c s-au aprat vitejete, din nefericire, unchiul meu
Robin a fost lovit n inim de o sgeat i a czut fr s se mai scoale.
Gilbert a rzbunat aceast moarte i mai trziu a ridicat acest
monument modest, n faa cruia venim s ne rugm i s plngem n
fiece an n ziua cnd s-a ntmplat nenorocirea.
Nu exist loc pe pmnt, orict de frumos ar fi, care s nu fi fost
profanat de om spuse sentenios clugrul. Apoi, schimbnd tonul,
adug cu o vesel nerbdare: Hai, Robin, las mortul s se odihneasc
i gndete-te la cei vii care te-nsoesc; unui mort nu-i mai e foame, dar
pe noi foamea ne scie. Ia s vedem! Hai, deschide traista, mi-ai spus
c-i plin cu merinde.
Aezai pe iarb, la malul rului, cei trei cltori mncar pe
sturate, mulumit prevederii bunei Margaret. Apoi o plosc
pntecoas, plin cu vin vechi franuzesc, fu purtat i rspurtat de
nenumrate ori din mn la gur i de la gur n mn, nct veselia se
ntei nevoie mare, iar rgazul hrzit popasului se prelungi nespus de

mult, fr ca cineva s-i fi dat seama. Robin cnta, cnta fr

ntrerupere. Allan, n al aptelea cer, zugrvea cu de-amnuntul
farmecele i calitile lady-ei Christabel. Clugrul sporovia verzi i
uscate i striga n gura mare c se numete Gilles Sherbowne, c se trage
dintr-o familie nstrit de rani, c prefer vieii din mnstire, viaa
activ i liber de pdurar i c a obinut de la superiorul ordinului su,
n schimbul unei sume rotunjoare, ngduina de a mnui ciomagul i de
a-l purta dup cum i era pofta.
M-au poreclit fratele Tuck adug el pentru iscusina mea n
mnuirea ciomagului i pentru obiceiul de a-mi slta sutana pn la
genunchi. Sunt bun cu cei buni i ru cu cei ri, prietenilor le dau o
mn de ajutor, iar dumanilor o lovitur de ciomag; cnt balada ca s
rd i cntece de pahar cui i place s rd i s bea; m rog laolalt cu
credincioii, cnt Oremus cu habotnicii i povestesc istorioare vesele celor
care fug de predici. Uite, sta-i fratele Tuck! Dar dumneata, messir Allan,
ne spui i nou cine eti?
Cum s nu, dar numai dac m lsai s vorbesc rspunse
Allan.
n timpul acesta, Robin inea n mn plosca, nc plin, fratele
Tuck se ntinse ca s-o apuce.
Stai! O clip! strig tnrul. i dau plosca daca nu-l ntrerupi pe
messire Allan Clare.
D-mi-o c nu-l ntrerup.
O s vedem dup ce o isprvi cavalerul.
Ce ru eti, Robin! Mor de sete!
N-ai dect! Arunc-o n ap!
Clugrul se strmb de ciud i, n loc s asculte povestirea lui
Allan Clare, se ntinse pe iarb ca pentru a dormi.
Sunt saxon ncepu acesta din urm. Tatl meu era bun prieten
cu Thomas Becket, primul ministru al lui Henric al II-lea i din aceast
prietenie i s-au tras toate nenorocirile, cci a fost exilat la moartea ministrului.
Robin era gata s urmeze pilda clugrului, cci nu-l interesau
elogiile pompoase pe care cavalerul le aducea strmoilor i familiei sale.
Dar nepsarea i pieri cnd fu rostit numele Mariannei. i ascult cu
sufletul la gur... ascult cu atta atenie, c nici nu bg de seam cum
Tuck se ridic n capul oaselor i-i lu binior plosca din mn. De fiece
dat cnd Allan nceta s vorbeasc de frumoasa Marianne, Robin fcea
ce fcea ca s aduc din nou vorba despre fat. A trebuit totui s-l lase
pe cavaler s vorbeasc despre dragostele lui i s se arate cuprins de

admiraie pentru frumuseea nobilei Christabel, fiica baronului din

Nottingham. Foarte limbut din cauza vinului franuzesc, cavalerul vorbi
apoi despre ura baronului fa de el.
Cnd favorurile curii curgeau grl asupra familiei mele spuse
el baronul de Nottingham zmbea dragostei noastre i m numea
copilul lui; ns de ndat ce soarta ne-a fost potrivnic, mi-a nchis ua
casei i a jurat c nicicnd Christabel nu-mi va fi soie. Am jurat i eu, la
rndu-mi, c-i voi frnge voina i c voi fi soul fiicei lui. i de-atunci am
luptat nencetat s-mi ating elul i cred c am izbutit... Ast-sear, da,
chiar ast-sear, ori mi va acorda mna Christabelei, ori va fi pedepsit
pentru ludroenia lui. Soarta m-a ajutat s descopr o tain pe care
dac o dau n vileag, ruina i moartea s-ar abate asupra lui. i voi spune
deschis: "Baron de Nottingham, i propun un schimb: tcerea mea
pentru fiica dumitale".
Allan ar fi inut-o aa nc mult vreme, cci Robin, comparnd-o n
gnd pe Marianne cu Christabel, nu se gndea s-l ntrerup, dar,
dndu-i seama c soarele cobora la orizont, se opri brusc.
La drum! spuse Allan.
La drum, frate Tuck! adug Robin.
Dar fratele Tuck dormea dus, culcat pe o rn, cu plosca goal
strns la piept. Robin ls cavalerului grija s-l trezeasc pe clugr, iar
el se grbi s ngenuncheze la mormntul fratelui lui Gilbert; ar fi socotit
un sacrilegiu s plece de acolo fr s ndeplineasc aceast pioas
ndatorire. Tocmai i fcea cruce, cnd auzi deodat n spatele lui un
adevrat trboi n care se amestecau nedesluit strigte, rsete i ocri.
Cavalerul i clugrul se bteau sau, mai bine zis, clugrul rotea
nprasnicul su ciomag deasupra capului lui Allan, care cuta s pareze
loviturile cu lancea, rznd n hohote, n timp ce benedictinul blestema
de mama focului.
Hei, domnilor, ce v-a apucat? strig Robin.
Dac lancea ta neap tare, frumosule cavaler, api ciomagul
meu atinge vrtos spunea clugrul, clocotind de furie.
Allan rdea i se ferea de loviturile clugrului, ns cnd vzu c de
sub sutana fratelui picur stropi de snge care nroesc iarba, nelese
mnia adversarului i-i ceru pe dat iertare. Clugrul ncet s-i mai
roteasc ciomagul, bombnind nfundat i dovedind, dup toate cele, o
durere vie; i, ducndu-i mna la spate, aproape de poalele sutanei,
rspunse tnrului arca, care-l ntreba de pricina trboiului:
Pricina? Asta-i pricina! E o ruine, o adevrat crim s tulburi
rugciunea unui om sfnt ca mine, nfigndu-i un vrf de lance acolo

unde vrful nu ntlnete nici un os.

Allan se gndise s-l trezeasc pe clugr, mpungndu-l n spate cu
vrful lncii. Fr ndoial, voise s fac haz, nu s-l rneasc pe
srmanul Tuck, de aceea se rug cu ardoare de iertciune. Pacea se
ncheie, iar convoiul se aternu de ndat la drum spre Nottingham; n
mai puin de o or ajunse la zidul cetii i urc dealul n vrful cruia
se nla castelul feudal.
Mie o s mi se deschid poarta castelului cnd voi cere s vorbesc
baronului spuse Allan dar voi, prieteni, ce iretlic vei folosi ca s
m-nsoii?
Nu v facei griji, messire spuse clugrul , n castel se afl o
fat al crei confesor sunt eu, tatl ei spiritual. Aceast fat poruncete
dup bunul su plac s se lase sau s se ridice podul mobil, i uite aa,
datorit autoritii ei, pot s intru n castel la orice or din zi i din
noapte. Dumneata fii cu bgare de seam, frumosule cavaler, pentru c,
dac ai s te pori cu baronul tot aa de nprasnic cum te-ai purtat cu
mine, n-o s-i mearg; baronul e un adevrat leu, pe care-l vei strni
chiar n brlogul lui; ia-l cu duhul blndeei, cci altfel e vai de tine, fiul
meu!
Am s fiu blnd i drz n acelai timp
Domnul s te cluzeasc! Dar iat c am sosit, ia seama! i, cu
o voce de stentor, clugrul strig: Binecuvntarea slvitului meu
stpn, preasfntul Benedict, s-i mprtie binefacerile asupra ta i
alor ti, jupne Hubert Lindsay, pzitor al porilor castelului din Nottingham! Las-ne s intrm; nsoesc doi prieteni: unul vrea s vesteasc
stpnului tu lucruri de mare nsemntate, cellalt are nevoie s se
rcoreasc i s se odihneasc, iar eu dac-mi ngdui, i-a mai da fiicei
tale sfaturile de care are nevoie sufletul ei.
Cum, dumneata eti, vesele i cinstite Tuck, mrgritar printre
clugrii abaiei din Linton? i se rspunse cu prietenie dinluntrul
cetii. Fii binevenii i dumneata, i prietenii dumitale, dragul meu
gentleman.
i numaidect podul mobil fu cobort, iar cltorii ptrunser n
castel.
Baronul s-a retras n camera lui i spuse comandantul grzii,
Hubert Lindsay, lui Allan, care cerea s fie condus fr ntrziere la
baron dar dac ceea ce avei de spus nu sunt cuvinte de pace, v
sftuiesc s amnai pe mine aceast ntlnire, cci ast sear baronul
este nespus de mnios.
Nu cumva e bolnav? ntreb clugrul.

 l necjete guta i sufer cumplit din pricina ei. Dac-l lai

singur, scrnete din dini i strig dup ajutor; dac stai lng el,
fierbe de mnie i amenin pe cel ce ndrznete s-i spun vreun
cuvnt de alinare. Ah prietene adug, ntristat, messire Hubert de
cnd stpnul a fost lovit n cap cu iataganul n ara Ierusalimului, i-a
pierdut i rbdarea, i msura.
Nu m nspimnt mnia lui zise Allan vreau s-i vorbesc
chiar acum.
Dup cum v este voia, domnule! Hei, Tristan! strig paznicul
castelului ctre un servitor care strbtea curtea. Spune-mi n ce ape se
mai scald nlimea sa?
Tot n alea; tun i fulger, i rcnete ca un tigru pentru c
doctorul i-a fcut o cut greit la bandaj. nchipuii-v, domnule, c
baronul l-a gonit pe doctor, lovindu-l cu piciorul, apoi a luat un pumnal
i m-a silit pe mine s-l nlocuiesc pe doctor, ameninndu-m cu glas
cumplit c, la cea mai mic stngcie, mi taie nasul.
V rog, domnule cavaler zise Hubert nu v nfiai astsear dinaintea stpnului, mai ateptai.
N-am s-atept nici un minut, nici mcar o secund, condu-m la
camera lui.
E o porunc?
Da, o porunc.
Atunci, Domnul s v aib n paza lui! spuse btrnul Lindsay,
fcndu-i cruce. Tristan, condu-l pe domnul.
Tristan se nglbeni de spaim, iar picioarele i minile ncepur si tremure. Se felicitase n sinea lui c scpase teafr din ghearele acestei
fiare slbatice i nu dorea de fel s se expun din nou, pentru c i
ddea seama, i pe bun dreptate, c mnia baronului s-ar fi abtut att
asupra vizitatorului ct i asupra celui care l-ar fi adus. ntreb deci
stingherit:
Stpnul ateapt vizita acestui gentilom?
Nu, prietene.
Atunci mi dai voie s-l vestesc pe stpn?
Nu, te urmez; du-m la el.
Ah! strig ndurerat nenorocitul. Sunt pierdut!
i plec, urmat de Allan. n timp ce comandantul grzii spuse
rznd:
Bietul Tristan, urc treptele spre camera baronului de parc ar
urca treptele eafodului. Pe sfnta liturghie! Nu ncape ndoial c-i bate
inima s-i sparg pieptul. Dar uite c-mi pierd timpul aici, dragii mei, n

loc s inspectez santinelele postate pe ziduri. Frate Tuck, o gseti pe

fat n cas, du-te, i dac o vrea Dumnezeu, am s vin i eu n mai
puin de un ceas.
Mulumesc din inim spuse clugrul.
i, urmat de Robin, ptrunse ntr-un labirint de coridoare, de galerii
i scri, n care Robin s-ar fi rtcit de o mie de ori. n schimb, fratele
Tuck cunotea prea bine locurile acestea: abaia din Linton nu-i era mai
familiar dect castelul din Nottingham. De aceea, cu uurina i cu
sigurana omului mulumit de sine i mndru de nite drepturi
dobndite de mult vreme, ciocni la ua camerei.
Intr! se auzi o voce tnr i proaspt.
Intrar i, la vederea uriaului clugr, o fat frumoas de vreo
aisprezece-aptesprezece ani, n loc s se sperie, veni cu vioiciune spre
ei i-i primi cu un zmbet cochet i binevoitor.
"Oho, oho! se gndi Robin. Iat-o pe naiva pocit a sfntului
clugr! Pe legea mea, aceast frumoas fat cu ochi strlucitori de
veselie, cu buze roii i surztoare este cea mai ncnttoare cretin pe
care am vzut-o vreodat."
Robin nu putea s-i ascund impresia pe care i-o produsese chipul
frumos i binevoitor al fetei. Cnd frumoasa Maud ntinse spre el minile
mici ca s-i ureze bun venit, Tuck, ca un bun frate ce era, i spuse:
Nu te mulumi, biete, numai cu minile, ochete buzele, buzele
de culoarea cpunii, i srut-le; alung-i sfiiciunea!
Vai, tcei! replic fata, scuturndu-i capul cu un aer ironic.
Tcei, v rog! Cum ndrznii, printe, s rostii asemenea lucruri?!
Printe, printe! repeta clugrul, cu ngmfare.
Robin urm sfatul clugrului, cu toat mpotrivirea slab a fetei.
Apoi Tuck i ddu srutul de iertare, apoi srutul de pace... n sfrit, s
fim sinceri i s recunoatem c Maud l trata pe fratele Tuck mai mult
ca pe un ndrgostit dect ca pe un sftuitor spiritual. Dar trebuie s
mrturisim c i purtarea clugrului respecta prea puin canoanele
bisericeti.
Robin bg de seam aceasta; n timp ce cinstea buturile
rcoritoare i gustrile cu care Maud ncrcase masa, spuse, cu un aer
nevinovat, c fratele clugr nu seamn de loc cu un duhovnic de temut
i respectat.
Un pic de afeciune i de apropiere ntre rude nu trebuie osndit
spuse clugrul.
Ah! Suntei rude? N-am tiut.
ntr-un grad foarte apropiat, foarte apropiat, l foarte puin

interzis, adic: bunicul meu era fiul unuia din nepoii vrului mtuii lui
Maud.
Aha! Iat o rudenie bine stabilit.
n timpul acestui dialog, Maud se mpurpurase la fa i prea c-i
cere iertare lui Robin. Apoi sticlele se golir, iar ncperea rsun de
pahare ciocnite, de zgomotul rsului i al srutrilor furate lui Maud. Pe
cnd veselia era n toi, ua odii se deschise brusc, iar n prag se ivi un
sergent nsoit de ase soldai. Sergentul salut politicos pe tnra fat,
apoi, aruncnd o privire sever spre comeseni, spuse:
Dumneavoastr suntei nsoitorii strinului care a venit n vizit
la stpnul nostru, lordul Fitz Alwine, baron de Nottingham?
Da rspunse Robin, cu nepsare.
Ei, i? ntreb cu ndrzneal Tuck.
Urmai-m amndoi pn la camera stpnului.
De ce? mai ntreb Tuck.
Nu tiu, aa am porunc; supunei-v!
nainte de a pleca, bei un pahar spuse frumoasa Maud,
oferind soldatului un pahar plin cu bere. Asta nu v poate face ru.
Cu plcere.
Apoi, dup ce goli paharul, sergentul repet musafirilor lui Maud
ordinul de a-l urma. Robin i Tuck se supuser, prsind-o cu prere de
ru pe frumoasa Maud, rmas singur n odaie. Dup ce strbtu
galerii nesfrite i o sal de arme, soldatul se opri n faa unei ui mari
i trainice, tiat din stejar masiv. Ciocni cu putere de trei ori.
Intr! i se rspunse cu asprime dinuntru.
Stai lng mine spuse sergentul lui Robin i lui Tuck.
Intrai, intrai odat, secturi, tlhari, candidai la
spnzurtoare, intrai! repeta, cu voce tuntoare, btrnul baron. Intr,
Simon!
n cele din urm, sergentul deschise ua.
Ah! Iat-v, ticloilor! Unde i-ai pierdut timpul de cnd te-am
trimis dup ei? strig baronul, aruncnd spre comandantul grupei
priviri aprinse.
nlimea voastr, am...
Mini, cine! Cum de mai ndrzneti s te scuzi, dup ce m-ai
fcut s te-atept timp de trei ceasuri?
Trei ceasuri?! Milord se nal. De-abia dac au trecut cinci
minute de cnd mi-ai dat ordin s-i aduc aici pe oamenii acetia.
Sclav obraznic! ndrzneti s m contrazici, ba nc n fa?!
Netrebnicilor adug el, adresndu-se soldailor uluii s nu-l mai

ascultai pe acest trdtor. Luai-i armele, nfcai-l, nchidei-l! Iar dac

pe drum ndrznete s se opun, zvrlii-l fr mil n fundul temniei!
Hai, fuga mar! Executarea!
Soldaii se ncurajau din ochi i se apropiau anevoie de eful lor ca
s-l dezarmeze. Mai mult mort dect viu, sergentul tcea.
Netrebnicilor! zbier baronul. ndrznii s v-atingei de acest om
nainte de a-mi fi rspuns la ntrebrile pe care i le-am pus?
Soldaii se traser napoi.
Acum, nemericule, acum c i-am fcut dovada buntii mele,
mpiedicnd aceste brute s te dezarmeze, mai ovi s-mi rspunzi i
s-mi spui dac aceti doi cini sunt nsoitorii ndrzneului
necredincios care s-a ncumetat s vin pn la mine ca s m insulte n
fa?
Da, milord.
Dar de unde tii, neghiobule? De unde ai aflat? Cum ai verificat?
Mi-au mrturisit ei, milord.
Ai ndrznit s-i ntrebi, fr porunca mea?
Milord, mi-au spus cnd le-am poruncit s m urmeze ca s-i
aduc la nlimea voastr.
Mi-au spus, mi-au spus repeta baronul, imitnd vocea
tremurtoare a srmanului soldat. Halal judecat! Aadar, crezi ce-i
spune primul venit, nu?
Milord, credeam...
Taci din gur, pungaule! Destul! Mar d-aici!
Sergentul comand oamenilor si stnga-mprejur.
Stai!
Sergentul i opri.
Ba nu, plecai, plecai!
Sergentul le fcu semn s plece.
Unde plecai n halul sta, nemernicilor?
Sergentul i opri pentru a doua oar.
Dar plecai odat, v spun, cini mpleticii, melci n uniform,
hai, plecai!
De data aceasta, mica trup nu se mai opri la u i baronul tot mai
bombnea cnd ei ajunser la post.
Robin urmrise cu atenie diferitele faze ale acestui interesant dialog
dintre Fitz Alwine i sergent; rmsese nucit i-l privea, mai mult uimit
dect nfricoat, pe aprigul i ciudatul stpn al castelului din
Nottingham. n vrst de cincizeci de ani, potrivit ca nlime, cu ochii
mici i vioi, cu nas vulturesc, musti lungi i sprncene stufoase, cu

trsturi energice, obrajii colorai, cam injectai de snge, i cu o ciudat

slbticie n felul su de a se purta, iat-i portretul. Purta o armur din
zale i, pe deasupra, o pelerin larg de stof alb pe care se desena
crucea roie a paladinilor cruciai. Acestei naturi foarte inflamabile,
vitriolic dac ne putem exprima astfel, cea mai uoar contrazicere i
pricinuia explozii teribile; o privire, un cuvnt, un gest care nu i-ar fi
plcut l preschimbau ntr-un duman implacabil, visnd numai
rzbunare, rzbunare pe via i pe moarte.
Desfurarea interogatoriului la care urmau s fie supui cei doi
prieteni anuna noi furtuni pentru seara aceea. Cu un aer batjocoritor,
amestecat cu o ironie crud, baronul strig:
nainteaz, tinere lup din Sherwood. nainteaz i tu, clugr
vagabond, pleav a mnstirii! Sper s-mi spunei fr ascunziuri i
fr a folosi o pruden plin de iretlicuri cum de-ai ndrznit s
ptrundei n castelul meu i ce urzeli de jaf v-au fcut s prsii, unul
mrciniurile, cellalt cocioaba? Vorbii, vorbii deschis, cci altfel
cunosc un procedeu minunat ca s smulg vorbele din gtlejul muilor i,
pe Sfntul Jean d'Acre, voi aplica metoda aceasta i pe pielea voastr de
necredincioi.
Robin arunc spre baron o privire dispreuitoare i nu gsi de
cuviin s-i rspund; clugrul pstr aceeai tcere, strngnd
convulsiv n mn nobila bt de corn pe care o cunoatei i pe care se
sprijinea ntotdeauna, fie n timpul mersului, fie cnd se odihnea, ca si dea un oarecare aer de persoan venerabil.
Vaszic aa? Nu rspundei i-o facei pe mbufnaii, domnilor
gentilomi! strig baronul. A putea s tiu crui motiv datorez cinstea
vizitei voastre? tii, domnilor, c v-ai potrivit de minune: bastardul unui
tlhar, cu un ceretor jegos!
Mini, baroane! rspunse Robin. Eu nu sunt bastardul unui
proscris i nici clugrul nu este un ceretor jegos. Mini!
Sclavi neruinai!
i acum mini! Nu sunt nici sclavul tu, nici ai altcuiva, i dac
acest clugr i va ntinde braul spre tine, n-o va face ca s cereasc.
Tuck ncepu s-i mngie bta.
Ah, ah, cine vagabond, ndrzneti s m-nfruni, s m insuli?
strig baronul, nbuindu-se de mnie. Hei! Pentru c are urechi att de
lungi, s fie intuit de urechi pe poarta mare a castelului i s i se trag o
sut de vergi!
Robin, palid de indignare, dar pstrndu-i sngele rece, tcea, cu
ochii int la fiorosul Fitz Alwine, i-i pregtea o sgeat din tolb.

Baronul tresri, dar pare-se nu pricepu intenia tnrului. Dup o clip

de tcere, vorbi din nou pe un ton mai puin violent:
Tinereea m nduioeaz i, n ciuda obrzniciei tale, n-am s tearunc de ndat n temni, dar trebuie s rspunzi la ntrebrile mele i,
rspunznd, s nu uii c, dac i las viaa, o fac din buntate.
Nu sunt n puterea dumneavoastr att de mult pe ct credei,
nobile senior rspunse Robin cu un dispreuitor snge rece i, ca
dovad, refuz s v rspund.
Obinuit s fie ascultat fr crcnire de ctre slujitorii si, precum
i de cei mai slabi dect el, baronul, uimit, rmase cu gura cscat; apoi
gndurile-i nvolburate ce i se ciocneau n cap se transformar n cuvinte
fr ir i n invective.
Ha, ha! relu el, cu un rs strident. Aa, vaszic, nu eti n
puterea mea, ursule ciufulit?! i vrei s taci, corcitur de maimu, copil
de vrjitoare! Ei bine, cu un gest, cu o privire, cu un semn, pot s te
trimit n iad. Ateapt, ateapt, am s te strng de gt cu cingtoarea
mea.
Robin, continund s rmn nepstor, i ncordase arcul i
tocmai pregtea o sgeat pentru a trage n baron, cnd Tuck interveni
cu o voce uor ironic:
Ndjduiesc c nlimea voastr nu-i va pune n aplicare
ameninrile?
Cuvintele clugrului produser o diversiune; Fitz Alwine se
ntoarse brusc spre el, asemenea unui lup turbat spre o nou prad.
Stpnete-i limba de viper, clugr al diavolului! strig
baronul, msurndu-l pe Tuck din cap pn n picioare; apoi adug,
pentru a face mai expresiv privirea-i dispreuitoare: Iat tipul
caracteristic al acelor lacomi hrprei care se numesc clugrii
ceretori.
Nu sunt chiar ntru totul de prerea dumneavoastr, monseniore
rspunse calm Tuck i v rog s-mi ngduii s v spun, cu tot
respectul care se cuvine unui nalt personaj, c felul dumneavoastr de a
vedea, cu desvrire greit, dovedete o total lips de bun sim. Poate
v-ai pierdut minile, milord, din cauza unei crize puternice de gut, sau
poate le-ai lsat pe fundul vreunei sticle de rachiu.
Robin izbucni ntr-un hohot de rs. Exasperat, baronul apuc o
carte groas de rugciuni i o zvrli n capul clugrului cu atta for,
nct bietul Tuck, atins zdravn, se cltin zpcit. ns i reveni de
ndat i, cum nu era omul care s primeasc un dar fr a-i dovedi pe
loc recunotina; ridic ciomagul i lovi cu sete n umrul bolnav de gut

al baronului Fitz Alwine. Nobilul lord sri ca ars, scoase un rcnet de

durere, url ca un taur n aren la prima ran i ntinse mna ca s ia
din cui sabia pe care o folosise n cruciad. Dar Tuck nu-i ddu rgaz i,
prelund ofensiva, aplic o ciomgeal viguroas preanaltului,
preanobilului i preaputernicului senior de Nottingham, care, cu toat
armura grea i guta lui, fugea mncnd pmntul jur mprejurul
camerei, ncercnd s scape de mngierile nspimnttoarei bte.
Baronul striga dup ajutor de cteva minute, cnd, n sfrit,
sergentul, care-l arestase pe Tuck i pe Robin, se ivi n ua crpat pe
jumtate i, dup ce vr capul pe u, ntreb flegmatic dac era nevoie
de el. Vioi ca la douzeci de ani, baronul fcu doar un salt, din colul
ncperii unde-l ncolise ciomagul lui Tuck, pn n pragul uii, pe care
sergentul nu ndrznea s-l calce fr ordin, chiar dac ar fi fost vorba
s-i vin stpnului n ajutor.
Bietul sergent! Ar fi meritat s fie primit ca un salvator, ca un nger
pzitor, dar furia stpnului, neputincioas fa de clugr, se descrca
asupra ostaului sub o ploaie de lovituri de picioare i de pumni. n cele
din urm, obosind s tot loveasc aceast fiin inofensiv care nu
ndrznea s riposteze, deoarece n vremea aceea orice nobil era pentru
vasalul su inviolabil ca un sfnt, baronul i trase sufletul i-i ddu
ordin sergentului s-i nhae pe Robin i pe clugr i s-i arunce n
temni.
Scpat din ghearele stpnului, sergentul o rupse la fug strignd:
"La arme! La arme!" i se ntoarse curnd, nsoit de o grup de vreo
doisprezece soldai. La vederea acestor ntriri, clugrul apuc de pe
mas un crucifix de filde, se aez n faa lui Robin, care voia s trag
vreo cteva sgei, i strig:
n numele preasfintei Fecioare, n numele Fiului mort pentru voi,
v poruncesc s m lsai s trec. Nenorocirea i excomunicarea s cad
pe capul celui care se va mpotrivi!
Cuvintele acestea, rostite cu voce rsuntoare, i mpietrir pe
soldai, iar clugrul iei din apartament fr nici o greutate. Robin se
pregtea s-i urmeze prietenul, cnd, la un semn al baronului, soldaii
se aruncar asupra tnrului, i smulser arcul i sgeile i-l mpinser
apoi n ncpere.
Frnt de oboseal i nvineit de lovituri, baronul se trntise ntr-un
jil.
Acum s ne rfuim noi doi! spuse el, dup ce se strdui ndelung
pn s poat vorbi. Acum ntre noi doi!
Aceste evenimente se petreceau ntr-o vreme cnd nu era prudent s

te legi de un fiu al bisericii, aa cum ncercase, spre nenorocul su,

Henric al II-lea, cnd se certase cu Thomas Becket. De aceea baronul se
vzuse silit s-l lase pe clugr s scape, dar i puse n gnd s-i ia
revana asupra lui Robin.
Este adevrat c l-ai nsoit pe Allan Clare aici? ntreb el, cu un
ton ironic i calm. Ai putea s-mi spui ce l-a fcut s vin la mine?
Oricine altul, n locul lui Robin, s-ar fi crezut pierdut, pierdut fr
scpare, vzndu-se la mna unui om aa de crud ca btrnul Fitz
Alwine. ns tnrul i viteazul arca din Sherwood, fiind dintre acei
oameni care nu tremur niciodat, nici chiar n faa morii apropiate i
sigure, rspunse cu un snge rece fr pereche:
tiu c l-am nsoit pn aici pe messire Allan Clare, dar nu tiu
pentru ce a venit.
Mini!
Robin zmbi dispreuitor, iar calmul prefcut al lordului fu nlocuit
cu o violent explozie de mnie. Dar cu ct se dezlnuia mai grozav
aceast mnie, cu att Robin zmbea mai vrtos.
De ct vreme l cunoti pe Allan Clare? relu baronul.
De douzeci i patru de ore.
Mini! mini!
Scos din fire de attea insulte, Robin rspunse cu rceal:
Mint? Mint eu? Dimpotriv, tu nu spui adevrul, btrn
ncpnat! Ei bine! Fie, mint! Dar nu voi mai mini, cci de acum
nainte nu voi mai scoate un cuvnt.
Copil nebun, vrei s fii aruncat de sus de pe parapet n anul
castelului, aa cum o s se ntmple peste un ceas, dup ce va mrturisi
complicele tu Allan Clare? Hai, nc o ntrebare. Dar dac nu rspunzi,
s-a zis cu tine! N-ai fost atacai venind ncoace?
Robin nu rspunse. Fitz Alwine, furios, ns stpnindu-i furia, se
ridic din fotoliu i apuc sabia. Robin l privea int: atepta. O crim
era pe punctul de a fi svrit cnd deodat ua se deschise lsnd s
treac doi brbai. Aveau capetele nfurate n crpe pline de snge i
abia dac se puteau mica. Hainele le erau sfiate i mnjite de noroi.
S-ar fi zis c au ieit dintr-o lupt n care nu ei fuseser nvingtori. La
vederea lui Robin, scoaser amndoi un strigt de mnie, iar Robin, nici
el mai puin uluit, recunoscu n ei pe supravieuitorii grupului de bandii
care atacaser casa lui Gilbert Head cu o noapte mai nainte. Furia
baronului ajunse la culme cnd i povestir necazurile acelei nopi i-l
artar pe Robin ca fiind unul din cei mai cumplii dumani ai lor. De
aceea baronul nici nu mai atept sfritul povestirii i strig cu ur:

 Luai-l pe netrebnicul sta i aruncai-l n temni! S stea acolo

pn o s spun tot ce tie despre Allan Clare i o s ne cear iertare n
genunchi pentru obrznicia lui... Nici pine, nici ap; s moar de foame!
Adio, baroane Fitz Alwine! zise Robin. Adio! Dac-i vorba s nu
ies din temnia n care m-arunci dect ndeplinind cele dou condiii, n-o
s ne mai vedem niciodat. Adio deci pentru totdeauna! Soldaii ncepuser s-l mbrnceasc spre a-l sili s ias din odaie mai repede, cnd
tnrul, ntorcndu-se spre baron, i spuse: Ai vrea s fii bun, nobil
senior, s trimii s-l vesteasc pe Gilbert Head, cinstitul i curajosul
pdurar din pdurea Sherwood, c ai de gnd s m gzduieti pentru
ctva timp fr s-mi dai de mncare?... Mi-ai face plcere i-i adresez
aceast rugminte, milord, pentru c eti tat i desigur c-nelegi grija
unui printe cnd nu tie ce s-a ntmplat cu fiul sau cu fiica lui.
Mii de draci! Luai-l odat de aici pe guralivul sta!
A, s nu crezi c eu a vrea s-i mai iu tovrie mult vreme,
preacinstite baron de Nottingham. Amndoi ardem de dorina de a ne
despri.
Cum iei din camera baronului, Robin ncepu s cnte n gura
mare, iar glasul lui tnr i cristalin mai rsuna nc sub galeriile
ntunecate ale castelului cnd ua temniei se nchise n urma lui.

VI
Prizonierul ascult ndelung miile de zgomote nedesluite ce
rzbteau din afar pn la el, i cnd paii soldailor nu mai tulburar
linitea galeriilor, ncepu s se gndeasc la gravitatea situaiei sale.
Mnia i ameninrile preaputernicului castelan nu-l speriau ctui de
puin, el se gndea ns, nobil copil, la nelinitea i la durerea lui Gilbert
i a Margaretei, care l vor atepta zadarnic i n seara aceea, i a doua zi,
i poate nc mult vreme.
Gndurile acestea att de mohorte trezir n Robin o aprig dorin
de libertate i, asemenea unui leu tnr i captiv care se nvrtete n
cuc de colo-colo, doar-doar o gsi o ieire, tot aa i Robin cercet fiece
ungher al celulei, lovi pmntul cu piciorul, msur nlimea pn la
ochiul de fereastr, ciocni zidurile, socotind de ct for, viclenie sau
ndemnare ar avea nevoie pentru a sfrma sau a putea deschide o u
ferecat a crei cheie se afla nendoielnic n minile cerberului acela
necioplit.
Temnia era mic. Zidurile aveau trei deschizturi: ua, cu o

ferestruic deasupra ei, iar vizavi, o fereastr ceva mai mare aflat cam la
vreo zece picioare nlime de la pmnt i prevzut cu drugi puternici;
tot acolo mai erau o mas, o banc i un maldr de paie.
"De bun seam i spunea Robin baronul nu-i att de crud pe
ct este de nedrept, cci mi las minile i picioarele libere. Deci s ne
folosim de situaia aceasta i s vedem ce se petrece acolo sus.
Dup ce urc banca pe mas i o propti bine de perete, Robin se
cr pn sus la lucarn. Ah, ce fericire! Cnd puse mna pe gratii,
constat c, n loc s fie din fier, erau de stejar, i nc stejar mncat de
carii. Vzu c se clintesc cu uurin, aadar, puteau fi sfrmate la fel
de uor. i chiar dac zbrelele ar fi rezistat la loviturile lui de pumn,
erau destul de rar nfipte una de cealalt pentru ca Robin s-i poat
trece capul printre ele. i-apoi, nu tia el c pe unde trece capul, trece i
corpul?
ncntat de aceast descoperire, eroul nostru gsi nimerit s
cerceteze terenul i de cealalt parte, ca s nu-i primejduiasc
posibilitile de evadare; cci acolo, pe coridor, veghea poate ntr-ascuns
vreun gardian care s-ar fi putut ivi la cel dinti zgomot suspect. Banca fu
lipit de u i chipul inteligent al prizonierului se art n ptratul
ferestrei. Dar nu zbovi nici un minut, nici o clip, nici mcar o jumtate
de clip, cci zri un soldat furindu-se de-a lungul peretelui galeriei i
apropiindu-se de u, fr ndoial ca s spioneze prin gaura cheii i s
vad ce face prizonierul.
Robin ncepu s cnte de ndat una din cele mai frumoase balade
pe care le cunotea i, ntre dou strofe, auzi paii soldatului
ndeprtndu-se i apropiindu-se iar cu bgare de seam, apoi
ndeprtndu-se din nou revenind. Aceast manevr, acest du-te-vino
dur bine de un sfert de ceas.
"Dac flcul sta i zicea n sinea lui Robin are de gnd s se
plimbe aa toat noaptea, sunt n primejdie s m aflu tot aici i cnd se
va crpa de ziu. N-am s-mi pot lua zborul pe acolo, pe sus, fr s maud."
Dar, dup o bucat de vreme, o linite adnc se ls pe coridor i
se prea c plimbreul renunase la pnda lui: ns Robin, care, ca un
vntor ncercat ce era, cunotea toate iretlicurile, cumpni c n
asemenea mprejurri e mai bine s te ncrezi n dovada pe care o vezi cu
ochii dect n ceea ce auzi cu urechile tale. Deci se ncumet s
foloseasc nc o dat ferestruica temniei sale. i nu fcu ru, cci, n
loc de un spion, biatul vzu doi, doi ini care trgeau cu urechea stnd
la u nas n nas.

n aceeai clip, frumoasa Maud, cu o lumnare ntr-o mn i cu

alte lucruri n cealalt, se ivi la captul galeriei i, vznd capul lui
Robin atrnnd deasupra celor doi temniceri scp un ipt. Uor ca
frunza ce se desprinde de pe creang, Robin sri jos i se pregti,
ngrijorat s asculte ce avea s urmeze. Din fericire, glasul fetei acoperise
zgomotul fcut de biat cnd srise jos. El o auzi pe tnra fat
bruftuluindu-i pe soldai i vorbindu-le pentru a da o explicaie
strigtului de surpriz sau de spaim pe care l scosese.
Robin se grbi s aeze la loc banca i masa, cntnd ct l inea
gura i ntrebndu-se de ce umbla Maud prin castel la miezul nopii.
Maud, frumoasa Maud, nu ntrzie s-i dea rspuns la aceast enigm,
cci, adresnd cuvinte mpciuitoare celor doi temniceri, ea intr voioas
n temni, puse pe mas mncare i butur rcoritoare i ceru s fie
lsat singur cu prizonierul pentru a schimba cu el cteva vorbe.
Ei bine, tinere pdurar spuse tnra de ndat ce se nchise
ua ai nimerit-o! Semeni cu o privighetoare n colivie i tare m tem c
n-o s se deschid repede, cci baronul este furios; ocrte, tun i fulger i jur s te trateze ntocmai ca pe maurii necredincioi pe care i-a
ntlnit la locurile sfinte.
Fii tovara mea de captivitate, ncnttoare Maud rspunse
Robin, mbrind-o pe tnra fat i nu voi regreta libertatea.
Nu fi prea ndrzne, messire spuse fata desprinzndu-se din
mbriarea lui Robin. Nu te pori ca un adevrat cavaler.
Iart-m, dar eti att de frumoas, nct... Dar s vorbim serios.
S ne aezm aici i las-i minile n minile mele. Aa, mulumesc!
Spune-mi acum dac tii ce s-a ntmplat cu Allan Clare, tovarul meu
de drum, care a intrat n castel o dat cu mine i cu Tuck, unchiul
dumitale.
Vai sracul! Zace ntr-o temni mult mai ntucoas i mai
nfricotoare dect asta. A ndrznit s-i spun nlimii sale: "Ticlos
netrebnic, m voi cstori cu lady Christabel chiar fr voia ta". n clipa
cnd prietenul dumitale att de imprudent rostea aceste cuvinte, eu
tocmai intram n camera baronului mpreun cu tnra mea stpn.
Cnd a vzut-o, sir Allan Clare a mers pn acolo, nct s-a repezit la ea,
a luat-o n brae i a srutat-o strignd: "Christabel, scumpa i iubita
mea Christabel!" Milady i-a pierdut capul, iar eu am smuls-o de lng
monsenior. Din ordinul tinerei mele stpne, m-am interesat de soarta
lui messire Allan; cum i-am spus, e prizonier. Gill, clugrul acela vesel,
mi-a spus ce i s-a ntmplat i am venit s...
S m-ajui s fug, nu-i aa, drag Maud? i mulumesc, i

mulumesc, da, n curnd voi fi iar liber; n mai puin de un ceas, dac o
s m-ajute Dumnezeu.
Liber? Dar cum ai s poi iei de aici? Sunt doi paznici la u.
A vrea s fi fost o mie.
Doar n-oi fi vrjitor, frumosule pdurar?
Nu, dar am nvat s m car n copaci ca o veveri i s sar
peste anuri ca un iepure. Tnrul i art din ochi fereastra cu gratii i,
apropiindu-se de urechea fetei, att de aproape nct atingerea buzelor
lui o fcu pe Maud s roeasc, i opti:
Zbrelele nu sunt de fier.
Maud nelese i un zmbet de fericire i lumin faa.
Acum a vrea s tiu mai spuse Robin unde-l pot gsi pe
fratele Tuck.
La... noi n cas rspunse Maud, un pic ruinat. Dac milady
are nevoie de ajutor pentru a-l salva pe messire Allan, ne-am neles s
trimit acolo dup el.
Pe unde trebuie s-o iau ca s-ajung acolo?
Dup ce iei de aici, o iei la stnga, pe metereze, i mergi aa
pn dai de o u deschis. De acolo ajungi la o scar, iar scara te va
duce la o galerie; galeria d ntr-un coridor la captul cruia se gsete
odaia. Ua este nchis; dac nu auzi nuntru nici un zgomot, intri;
dac Tuck nu-i acolo, nseamn c l-a chemat milady. Ascunde-te atunci
ntr-un dulap i ateapt-m pn vin; o s ne-ngrijim s poi iei din
castel.
i mulumesc de o mie de ori, frumoasa mea Maud, n-am s uit
niciodat buntatea ta! strig Robin cu veselie.
i focul care nea din ochii lui ntlni focul care nea din ochii
fetei; cele dou scntei se amestecar i ntre cele dou fiine att de
tinere i frumoase avu loc un schimb de gnduri i de dorine, schimb pe
care-l desvri un ndoit srut fierbinte.
Bravo, bravisssimo, ndrgostiilor! Iat n ce const schimbul de
cuvinte! strig unul din temniceri, deschiznd brusc ua temniei. Ei,
drcia dracului! Frumoas domnioar, ai adus prizonierului nite
rcoritoare foarte ciudate! V felicit i vd c v pricepei att de bine s
mngiai un om, nct nu m-a supra ctui de puin dac a fi i eu
aruncat n temni.
Auzind aceste cuvinte, Maud se mpurpur la fa. Biata fat
rmase o clip mut de emoie, iar cnd soldatul se apropie de ea,
poruncindu-i s ias din temni, i recpt sngele rece i, ridicnd
mna-i mic i alb la nlimea obrazului ars de soare al soldatului, i

trase o pereche de palme, cu un aer foarte seme. Apoi fugi rznd

nebunete de zburdlnicia pe care o svrise.
Hm, hm! mormi temnicerul, frecndu-i obrajii i aruncnd spre
Robin o privire din cele mai puin drgstoase. Bietanul sta i cu mine
n-am fost pltii cu aceeai moned.
i temnicerul iei, prefcndu-se c zvorte ua i c rsucete de
mai multe ori cheia n broasc. Ct despre prizonier, el bea, rdea i
mnca, plin de voie bun. Nu trecu mult, i o santinel narmat din cap
pn n picioare, l nlocui pe temnicer, iar Robin, ca s nu par
ngrijorat, nici preocupat, ncepu s cnte ct l inea gura. Santinela,
suprat c trebuie s fac de gard, i porunci cu asprime s tac.
Robin se supuse, aa cum i era planul, i cu glas ironic, ur soldatului
din post noapte bun i vise plcute.
Un ceas mai trziu, luna ajuns la zenit, i vesti lui Robin c e
timpul s fug. Stpnindu-i btile puternice ale inimii, tnrul
improviz o scar din banc i ajunse fr greutate la zbrelele ferestruii.
Una din zbrele mai mncat de cari ced cu uurin dup cteva
smucituri i-i deschise cale liber. Robin se ghemui pe marginea
ferestruii, msurnd cu o privire nelinitit distana pn la pmnt. i
cum i se pru c-i mai mult dect cteva picioare, se gndi s-i
foloseasc cingtoarea agnd-o de zbreaua cea mai trainic. Dup
aceste pregtiri, care se sfrir repede, tocmai se pregtea s coboare
cnd zri la civa pai, jos, pe teras, un soldat rezemat n suli, stnd
cu spatele spre el i privind spre adncurile ndeprtate ale vii.
"Hait! i spuse Robin. Era s cad n gura lupului. Atenie!"
Din fericire, tocmai atunci un nor trecu ntre lun i el, aa c
terasa intr n ntuneric n timp ce valea strlucea de lumin. Soldatul,
de bun seam de fel de prin prile acelea, continua s priveasc n
tcere.
Hai i Doamne-ajut! murmur Robin, care, dup ce-i fcu
semnul crucii, i ddu drumul de-a lungul zidului, agat de cingtoare.
Din nefericire cingtoarea era prea scurt, aa c, ajuns la captul
ei i simind c picioarele i atrn n gol, l cuprinse teama c ar putea
s atrag atenia santinelei dac ar cdea cu prea mare zgomot. Ce s
fac? S se urce napoi? Poate c zbreaua de care se agase n-ar mai fi
rezistat i la efortul urcuului. Deci, fie ce-o fi, nainte pn la capt! i
astfel, ncrezndu-se n noroc i fcndu-se ct mai uor cu putin, i
ddu drumul. Un zornit ngrozitor, ceva asemntor cu un chepeng de
pivni trntit, cam aa fu zgomotul care tulbur santinela din visare n
clipa cnd eroul nostru atinse pmntul.

Santinela ddu un strigt de alarm i se ntoarse cu sulia

ndreptat spre locul de unde venise zgomotul neateptat: ns, nevznd
i nemaiauzind nimic, se liniti i, fr a mai cerceta cauza unui
asemenea vacarm, se ntoarse din nou la postul su i contempl mai
departe n voie valea lui drag.
Robin, dndu-i seama c scpase teafr, profit de uimirea
santinelei i se ndeprt repede, fr s se sinchiseasc nici el de cauza
zgomotului. Trecuse ns printr-o mare primejdie. Intrarea n subteranele
castelului se gsea chiar sub fereastra temniei sale, iar chepengul ce o
acoperea nu fusese nchis. Norocul lui c, n cdere, nchisese chepengul
cu piciorul, cci, altfel, ar fi disprut pentru totdeauna n adncurile
subteranei. ns n-ar fi scpat de santinel nici dac gura subteranei ar
fi fost nchis, cci atunci l-ar fi trdat zgomotul produs de cderea lui
peste chepengul metalic.
Aadar, norocul l zmbea. Cu pai repezi, dar furiai, el i vzu de
drum, respectnd indicaiile frumoasei Maud, ntocmai cum i spusese
fata, ddu n stnga peste o ua i, dup ce intr, de o scar, apoi de o
galerie i, n cele din urm, ajunse ntr-un coridor lung. Aci, la un
moment dat, se desfceau dou galerii; eroul nostru, cufundat ntr-un
ntuneric bezn, pipi pmntul cu vrful piciorului, iar cu minile
ntinse, pereii, ca nu cumva s apuce pe un drum greit. Deodat auzi
pe cineva ntrebnd n oapt:
Cine-i? Ce faci acolo?
Robin se lipi de perete i-i inu rsuflarea. Oprit locului,
necunoscutul pipia i el lespezile cu vrful sabiei i cuta s-i dea
seama ce-i cu zgomotul pe care-l strnise Robin n vreme ce se apropia.
"Desigur, a scrit vreo u" i spuse vizitatorul nocturn,
continundu-i drumul.
Gndindu-se, i pe bun dreptate, c, precedat de o cluz, i-ar fi
mai uor s se descurce n labirintul prin care rtcea de vreun sfert de
ceas, Robin l urm pe strin la o distan respectuoas. Curnd, acesta
din urm deschise o u i dispru. Ua ddea ntr-o capel. Robin grbi
pasul, se avnt binior pe urmele necunoscutului i se strecur fr
zgomot n dreptul unui stlp din lcaul sfnt.
Razele lunii scldau capela cu lumina lor strlucitoare; o femeie cu
capul acoperit de un vl se ruga, ngenuncheat lng un mormnt.
Strinul, purtnd o ras de clugr, i roti privarea ngrijorat prin toat
ncperea, iar cnd ddu cu ochii de femeia ascuns sub vlul ei, tresri,
i reinu o exclamaie, un strigt de bucurie ce sta gata s-i scape,
strbtu bisericua i se apropie de ea, cu minile mpreunate. La

zgomotul pailor necunoscui femeia ridic uor capul i-l privi,

tulburat de team sau fremtnd de speran.
Christabel! murmur lin clugrul.
Fata se ridic, obrajii i se mbujorar i, aruncndu-se n braele
ntinse ale tnrului, strig, cu o bucurie care nu poate fi exprimat n
cuvinte:
Allan! Allan! Dragul meu Allan!

VII
Gilbert i istorisi soiei sale Margaret povestea lui Roland Ritson, dar
i ascunse cele mai cumplite frdelegi svrite de acesta, vorbindu-i
foarte puin despre dragostea i despre sfritul nefericitei lui surori
Annette.
S cerem ndurare lui Dumnezeu pentru acest nesocotit spuse
Margaret, ascunzndu-i lacrimile ca s nu sporeasc durerea soului
su.
Btrnul clugr, ngenuncheat lng cadavru, murmura ncet
rugciunile pentru mori; din cnd n cnd, Gilbert i Margaret i se
alturau. Lincoln fu trimis s sape mormntul ntre stejarul i fagul pe
care i indicase ticlosul Ritson; nu mai rmnea dect s atepte
napoierea cltorilor de la Nottingham, ca s aib loc nmormntarea.
Obosit de a umbla de colo-colo prin faa casei, Marianne, prad
disperrii, simi nevoia s plece naintea fratelui su. Lance dormea
ntins pe pragul uii. Ea l strig, l mngie cu mna-i alb i plec fr
a-i spune nimic lui Gilbert. Mult timp tnra pi vistoare, gndindu-se
la viitorul fratelui su: apoi se aez la rdcina unui copac. i prinse
capul n mini i ncepu s plng. De ce? tia ceva? Nu! Gnduri negre
o fceau s se nfioare i prin mii de imagini nedesluite vedea chipul
iubitului ei frate Allan, ntr-un viitor ntunecat, asemenea viitorului
tnrului pdurar, adevratul conte de Huntingdon.
Lance, ca un animal credincios, se ntinse la picioarele ei i, cu
botul n vnt, ndrept spre ea doi ochi mari i rotunzi scnteind de
inteligen. Parc se ntristase i el vznd mhnirea tinerei fete i parc
ncerca i el aceleai negre presentimente, cci nu dormea, ci veghea.
Soarele mai lumina doar vrfurile celor mai semei copaci, iar
amurgul ncepuse s nvluie desiurile, cnd Lance se ridic n picioare
i scoase nite sunete triste, dnd din coad. Marianne, smuls din
gndurile sale de acest avertisment, regret c a zbovit att de trziu n

pdure, dar sriturile voioase ale animalului, care prea c salut

iniiativa fetei de a se napoia, o linitir i Marianne o porni spre cas,
ndjduind c Allan se va ntoarce curnd. Lance nu mai mergea n
spatele tinerei, ca de diminea; acum, dimpotriv, o luase nainte ca s
cerceteze poteca i, din cnd n cnd, ntorcea capul ca s vad dac
tnra l urmeaz. Dei era sigur c nu se poate rtci lsndu-se n
grija cluzei sale, Marianne grbi totui pasul cci ntunericul cdea cu
repeziciune, iar pe bolta albastr primele stele se i iviser.
Deodat Lance se opri locului, se ncord pe picioare, i lungi
spinarea i gtul, ciuli urechile, ncrei botul, adulmec aerul, privi int
la potec i ncepu s latre cu furie, cu turbare. Tremurnd, Marianne
rmase mpietrit, cutnd s descopere de ce latr cinele. "Poate
vestete apropierea lui Allan" se gndi tnra, ascultnd cu atenie.
n jur domnea o linite adnc. Cinele ncetase s mai mrie, iar
Marianne ncet s mai tremure. Tocmai n clipa cnd, rznd de teama
ei, fata se pregtea s-i continue drumul, un zgomot de pai grbii
rsun ntr-un tufi din apropiere, iar Lance ncepu s latre din nou cu
i mai mult furie, i mai turbat. Teama de a cdea n mna unui tlhar
parc i ddu fetei aripi. Se repezi n goan pe potec, dar, ajuns curnd
la captul puterilor, fu nevoit s se opreasc. Era gata s leine cnd
auzi un brbat strigndu-i cu voce aspr i poruncitoare:
Cheam-i cinele!
Lance, care sttuse n ariergard pentru a ocroti parc fuga tinerei
Marianne, se repezi la gtul necunoscutului care o urmrea.
Cheam-i cinele! strig din nou acesta. Nu vreau s-i fac nici
un ru.
Cum s cred c-mi spui adevrul? zise Marianne, pe un ton
aproape hotrt.
Dac a fi fost un rufctor, a fi putut s-i trimit de mult o
sgeat n inim; nc o dat i spun, cheam-i cinele!
Dar colii lui Lance i i sfiaser hainele i atingeau pielea. La
primul cuvnt rostit de Marianne, cinele ls prada i se aez n faa
ei, fr a-i lua ochii de la necunoscutul pe care continua s-l amenine
cu colii.
Necunoscutul acesta era ntr-adevr un tlhar, unul din acei
proscrii fr cpti care umbl din loc n loc i prad pdurarii mai
puin curajoi dect Gilbert, sau ucid cltorii fr aprare. Ticlosul
acesta, pe a crui fa livid se putea citi crima, era mbrcat cu o hain
scurt, strns la bru, i cu un pantalon scurt din piele de cprioar; o
plrie cu boruri mari, sfiat, boit, abia dac reuea s-i acopere

prul lung ce-i cdea nclcit pe umeri. Balele cinelui i albise barba
deas, la old i atrna un cuit. ntr-o mn inea arcul, n cealalt
sgeile. Cu toate c era nspimntat, Marianne se prefcu a avea mult
snge rece.
Nu te-apropia zise fata cu o privire ce impunea respect.
Banditul se opri, cci cinele se pregtea s sar din nou asupra lui.
Ce vrei? Vorbete, te-ascult! adug Marianne.
Am s vorbesc, dar mai nti vino cu mine.
Unde?
N-are nici o importan locul din pdure; urmeaz-m.
N-am s te urmez.
Aha! Te mpotriveti, frumoas domnioar! strig ticlosul ntrun hohot de rs fioros. Faci pe mndra, pe ncpnata!
N-am s te urmez! repet Marianne, cu hotrre.
Atunci am s fiu silit s folosesc mijloace care n-or s fie pe
gustul dumitale, te-anun.
i eu te anun c dac vei avea ndrzneala s te foloseti de
violen mpotriva mea vei fi pedepsit foarte aspru.
Marianne nu mai tremura; n faa primejdiei i recptase curajul,
aa c rosti ultimele cuvinte cu o voce sigur i cu braul ntins spre
proscris ca pentru a-i spune: "Pleac!"
Proscrisul rse din nou cu rsul lui nfiortor. Lance mri i
clnni din dini.
ntr-adevr, frumoas fat relu banditul dup o clip de
tcere ntr-adevr, i admir curajul i ndrzneala cuvintelor, ns
admiraia asta nu m va face s-mi schimb planul. tiu cine eti i tiu
c ai poposit la pdurarul Gilbert Head mpreun cu fratele dumitale
Allan i c azi-diminea fratele dumitale a plecat la Nottingham. tiu
totul la fel de bine ca i dumneata, dar mai tiu ceva pe care dumneata
nu-l tii, i anume c porile castelului contelui Fitz Alwine, care s-au
deschis ca s-l lase s intre pe messire Allan, nu se vor mai deschide
niciodat ca s-l lase s ias.
Ce tot spui? strig Marianne, nspimntat din nou.
Spun c messire Allan este prizonierul baronului de Nottingham.
Doamne! Doamne! murmur ndurerat fata.
Eu nu-l plng pe stimatul dumitale frate. Ce-a cutat s se bage,
cu bun-tiin, n gura leului? Pentru c Fitz Alwine este un adevrat
leu. Amndoi am fcut rzboiul i-i cunosc gusturile. Vrea s pun mna
i pe sor, aa cum a pus pe frate. Ieri ai scpat de copoii lui, dar
astzi... Marianne scoase un strigt de dezndejde. A, linitete-te, vreau

s zic c nici azi n-o s pun mna pe dumneata, o s scapi... dar n-o
s-mi scapi mie; el cu fratele, eu cu sora. Triasc partea mea! Hai, fr
lacrimi, frumoas fat! La baron ai fi fost sclav, cu mine ai s fii liber,
liber i regin n aceast pdure btrn. Multe femei, brune sau
blonde, i vor invidia soarta. Aadar, la drum, mireasa mea! n peter
vom gsi o cin gustoas din vnat i patul nostru din frunze uscate.
Ah, te conjur, vorbete-mi de fratele meu, de scumpul meu Allan!
strig Marianne, care nu lu n seam cuvintele nesbuite ale
ticlosului.
Zu?! relu el, fr s bage de seam lipsa de atenie a
Mariannei. Dac fratele dumitale scap din ghearele fiarei slbatice, o s
vin s locuiasc la noi, dar tare mi-e team c n-o s vnm niciodat
un cerb mpreun, cci baronul Fitz Alwine nu-i las prizonierii s
mucezeasc n temni, ci-i trimite repede pe lumea cealalt.
Dar cum ai aflat c fratele meu este prizonierul baronului?
Las dracului ntrebrile astea, frumoaso! E vorba de propunerea
pe care i-o fac s-mi fii regin, i nu de funia cu care trebuie s-l
spnzure pe domnul, fratele tu. Pe sfntul Dunstan! de voie de nevoie,
ai s mergi cu mine!
i fcu un pas spre Marianne, care se trase repede napoi strignd:
Pe el, Lance! o pe el!
Curajosul animal n-atept dect att c i sri la gtul
proscrisului. ns acesta, obinuit, desigur, cu asemenea lupte, apuc
labele din fa ale cinelui i, cu o putere nemaipomenit, l zvrli la
douzeci de pai; fr s se sperie, cinele relu atacul i, printr-o
viclenie iscusit, atacnd din flanc n loc s atace din fa, i nfipse
colii n claia de pr ce ieea de sub plria banditului, i-i nfipse att
de bine, nct rmase n gur cu toat urechea. Un uvoi de snge l
acoperi pe rnit, care se rezem de un copac scond urlete ngrozitoare
i blestemndu-l pe Dumnezeu. Lance, dezamgit c nu i-a nfipt colii
ntr-o bucat mai solid, se arunc din nou, ca dup vnat. Numai c
acest al treilea atac trebuia s-i fie fatal: adversarul su, dei slbit de
pierderea de snge, i trsni una n cap cu latul pumnalului, nct
animalul se prvli la picioarele Mariannei, o mas nensufleit.
Acum, ntre noi doi! strig banditul dup ce urmrise mulumit
cderea lui Lance. ntre noi doi, frumoaso!... Mii de blesteme! adug el,
roindu-se i plimbndu-i privirea jur mprejur. A plecat! a fugit! Ah! Pe
toi dracii, tot n-o s-mi scape!
i o lu la goan pe urmele fetei. Marianne fugi mult timp fr s-i
dea seama dac drumul pe care apucase o ducea spre casa lui Gilbert

Head. Dup scoaterea din lupt a aprtorului ei, i mai rmnea o

speran: s scape de bandit, profitnd de ntuneric. De aceea fcu
eforturi supraomeneti ca s ctige ct mai mult teren cu putin:
norocul o va ajuta dup aceea. Marianne se opri gfind ntr-un lumini
n care ddeau mai multe poteci i rsufl mai linitit neauzind nici un
zgomot n urma ei. Dar o nou ngrijorare puse stpnire pe ea: pe ce
drum s-apuce? N-avea vreme de pierdut: trebuia s aleag i s aleag
repede, altfel banditul, pornit pe urmele ei, avea s se iveasc din nou.
Nefericita invoc ajutorul Sfintei Fecioare, nchise ochii, se roti de doutrei ori n jurul su, apoi, artnd cu mna ntr-o direcie aleas la
ntmplare, porni ntr-acolo pe potec. Abia prsise luminiul, c
banditul apru i rmase descumpnit, netiind nici el pe ce drum sapuce pentru a pune mna pe fugar. Din nefericire, luna, aceeai lun
care tot atunci lumina evadarea lui Robin, lumin i fuga Mariannei:
rochia ei alb o trd.
n sfrit! strig banditul. Am prins-o!
Marianne auzi aceste vorbe nfiortoare: "Am prins-o!" i, mai ager
dect o cprioar, mai iute dect o sgeat, zbur, zbur, zbur; dar
curnd, obosit, slbit, nu mai avu putere s strige dect:
Allan! Allan! Robin, ajutor, ajutor!...
i czu leinat.
Cluzit de albul rochiei, banditul grbi mai tare pasul, i tocmai se
apleca, ntinznd minile ca s-i ridice prada, cnd un om, un paznic ce
se afla pe acolo ca s vegheze asupra vnatului regal, strig:
Hei! Ticlosule! Nu te-atinge de femeia aceasta c te ucid!
Banditul se fcu c nu aude i-i strecur minile pe sub umerii
fetei ca s-o ridice.
Aha! O faci pe surdul! relu pdurarul, cu un glas de tunet. Bine!
i ncepu s-l loveasc pe ticlos cu mnerul suliei pe care o inea
n mn.
Pi e femeia mea spuse banditul, ridicndu-se de jos.
Mini! O urmreai cum urmrete ursul un pui de cprioar.
Ticlosule! napoi sau nfig sulia n tine!
Banditul se trase napoi, cci vrful de fier al suliei i i atinsese
trupul.
Arunc sgeile! i arcul! i pumnalul! adug pdurarul,
ameninndu-l cu sulia. Banditul arunc toate armele. Prea bine. Acum
stnga-mprejur i ntinde-o, ntinde-o frumuel i uurel, c altfel tendemn eu din spate cu cteva sgei.
Fu nevoit s se supun; fr arme, nu mai era cu putin nici o

mpotrivire. Banditul se ndeprt ocrnd i blestemnd, strignd n

gura mare c, mai devreme sau mai trziu, o s se rzbune. Pdurarul
se grbi s-o readuc la via pe srmana Marianne, care zcea n nesimire pe iarb, asemenea unei statui albe de marmur, rsturnat de pe
piedestal; luna care-i lumina faa palid ntrea o asemenea iluzie. Nu
departe de acolo, erpuia un pria. Tnra fu dus pn pe malul lui;
cteva picturi de ap rece pe tmple i pe frunte o nviorar.
Deschiznd ochii ca dup un somn lung. strig:
Unde m aflu?
n pdurea Sherwood rspunse cu naivitate pdurarul.
La auzul acestei voci care i era strin, Marianne ddu s se scoale
i s fug mai departe, dar nu mai avu putere; aa c se rug cu o voce
tnguitoare, mpreunndu-i minile:
Nu-mi facei nimic ru! Fie-v mil de mine!
Linitii-v, domnioar, ticlosul care v-a atacat este departe de
noi, i dac ar vrea s-o ia de la nceput, va avea de-a face cu mine mai
nainte de a v atinge mcar rochia cu un deget. nc tremurnd,
Marianne privea speriat n jurul ei, dei glasul pe care-l auzea i prea
prietenos. Vrei, domnioar, s v conduc la locuina noastr? Acolo vei
fi bine primit, v-o jur. Vei gsi acolo tinere care s v serveasc i s v
liniteasc, tineri voinici i puternici care s v apere i un btrn care
s v slujeasc drept tat. S mergem, domnioar!
Era atta afeciune i atta sinceritate n aceast propunere, nct
Marianne se ridic i-l urm instinctiv pe bunul pdurar, fr s spun
un cuvnt. Aerul proaspt i micarea o fcur s-i recapete de ndat
limpezimea minii i sngele rece; profitnd de clarul de lun, ea cercet
cu atenie nfiarea cluzei i, ca i cum un presentiment i-ar fi spus
c necunoscutul este un prieten al lui Gilbert Head, zise:
Unde mergem, messire? Drumul acesta duce la casa lui Gilbert
Head?
Cum? l cunoatei pe Gilbert Head? Poate, ntmpltor, suntei
fiica lui? Am s-l cert pe btrnul farnic pentru c n-a vrut s spun
c are o asemenea comoar. Iertai-m, miss, nu vreau s v ofensez,
dar, vedei dumneavoastr, l cunosc de mult timp pe btrnul Head i pe
Robin Hood, fiul su, dar n-a fi crezut c sunt att de ascuni.
Greii, messire, nu sunt fiica lui Gilbert. Eu sunt prietena lui i,
de ieri, sunt oaspetele lui.
i povestind tot ce i s-a ntmplat de cnd prsise casa
pdurarului, Marianne i ncheie povestirea cu un compliment plin de
recunotin pentru salvatorul ei.

Dar nainte de a isprvi acest compliment, pdurarul o ntrerupse

roind:
Nici s nu v gndii s v ntoarcei ast-sear la Gilbert;
locuina lui este foarte departe de aici; n schimb a unchiului meu este
numai la doi pai. Acolo vei fi n siguran, miss. ns ca s nu v temei
c gazdele dumneavoastr vor fi ngrijorate, am s m duc eu s le spun.
Mii de mulumiri, messire. Primesc propunerea ce-mi facei, cci
mor de oboseal.
N-avei de ce s-mi mulumii, miss; nu-mi fac dect datoria.
ntr-adevr, Marianne pica de oboseal, din care cauz se cltina la
fiece pas. Pdurarul observ i-i oferi braul, dar tnra, fiind cufundat
n gnduri, nu bg de seam i continu s mearg singur.
N-avei ncredere n mine, miss? ntreb cu tristee tnrul,
rennoindu-i propunerea. V este team s v sprijinii pe acest bra
care...
Am deplin ncredere n dumneavoastr, messire rspunse
Marianne, lund de ndat braul nsoitorului su. Nu-i aa c nu
suntei n stare s nelai ncrederea unei femei?
Chiar aa, miss; mi-este, ntr-adevr, cu neputin... da, MiculJohn nu-i n stare de aa ceva... Venii, sprijinii-v cu ndejde pe braul
Micului-John, care ar putea s v duc i n brae dac ar trebui, miss,
fr s oboseasc ctui de puin, dup cum nu obosete ramura unui
copac cnd st pe ea o turturic.
Mieul-John... Micul-John... murmur tnra cu uimire,
ridicnd capul ca pentru a msura din priviri statura uria a
cavalerului su. Micul-John!...
Da, Micul-John, numit aa pentru c msoar ase picioare i
ase degete nlime, pentru c-i lat n spate tot pe msur, pentru c,
dintr-o singur lovitur, culc la pmnt un bou, pentru c picioarele
sale pot clca patruzeci de mile engleze fr s se opreasc, pentru c nu
exist nici dansator, nici alergtor, nici lupttor, nici vntor care s-l
poat ntrece, pentru c, n sfrit, cel ase veri ai si, tovarii si, fiii
lui sir Guy de Gamwell, sunt cu toii mai mici dect el; iat de ce, miss,
cel care are onoarea s v ofere braul su drept sprijin este numit MiculJohn de ctre toi cei care-l cunosc. Chiar banditul care v-a atacat m
cunoate foarte bine, cci s-a potolit pe loc cnd Sfnta Fecioar, care v
ocrotete, a fcut s v ntlnesc. ngduii-mi s adaug, miss, c sunt
tot att de cumsecade pe ct sunt de puternic, c numele meu de familie
este John Baylot i sunt nepotul lui sir Guy de Gamwell, c sunt pdurar
din natere, arca din plcere, paznic de vntoare prin funcie i c abia

de o lun am mplinit douzeci i patru de ani.

Vorbind i rznd astfel, Marianne i nsoitorul ei se ndreptar
spre locuina din Gamwell; curnd ajunser la marginea pdurii i acolo
li se nfi naintea ochilor o privelite att de extraordinar, nct, cu
toat oboseala, tnra nu se mai stura privind minunatul peisaj. Pe o
suprafa de cteva mile, ncadrate de pdurea de un verde-nchis, se
ntindeau locurile cele mai ncnttoare, mai accidentate i mai variate
cu putin; ici-colo, n marginea pdurii, pe dealuri sau pe vi, vedeai
csue albe ce preau nite nluci, unele singuratice, tainice, altele
ndesndu-se n jurul bisericii, de unde vntul purta pe aripile lui
ultimele ecouri ale clopotului care vestea ceasul stingerii.
Vedei acolo n sat, n partea dreapt a bisericii, cldirea aceea
mare prin ale crei ferestre pe jumtate nchise rzbate o lumin
puternic? O vedei, miss? ntreb Micul-John pe tovara lui de drum.
Ei bine, acolo este Gamwell-hall, locuina unchiului meu. n tot comitatul
nu gseti o locuin mai confortabil, nici n toat Anglia un col de ar
mai ncnttor! Ce spunei, miss?
Marianne ncuviin cu un surs entuziasmul nepotului lui sir Guy
de Gamwell.
S grbim paii, miss continu el roua nopii a czut din
belug i n-a vrea s v vd tremurnd de frig, dup ce-ai ncetat s
mai tremurai de fric.
Curnd, o hait de cini de paz, lsai n libertate, i primi
zgomotos pe Micul-John i pe nsoitoarea lui. Tnrul i potoli cu vorb
aspr i prietenoas i cu cteva lovituri de ciomag mprite celor mai
neastmprai, iar dup ce trecu printre slujitorii uimii care-l salutar
cu respect, intr n sala mare a casei, tocmai n clipa cnd ntreaga
familie se pregtea s se aeze la mas pentru cin.
Bunul meu unchi spuse tnrul, ducnd-o de mn pe
Marianne pn la jilul n care trona venerabilul sir Guy de Gamwell
v cer ospitalitate pentru aceast frumoas i nobil domnioar.
Mulumit providenei, al crui nensemnat instrument am fost eu, a
scpat din ghearele unui ticlos.
n timp ce fugea prin pdure, Marianne i pierduse panglica de
catifea care, de obicei, i inea strns prul su lung, iar ca s se apere
de frig, luase pledul Micului-John, cu care i acoperise capul,
ncrucindu-i capetele pe piept i nelsnd s i se vad dect ovalul
foarte fin al chipului ei fermector. Stingherit de acest acopermnt sau
ruinat, poate, de a se fi folosit, fa de toi, de un obiect fcnd parte
din mbrcmintea unui brbat, Marianne lepd pledul n grab i

apru n faa privirilor familiei de Gamwell n toat strlucirea frumuseii

sale.
Cei ase veri ai Micului-John rmaser cu gura cscat de
admiraie, iar cele dou fete ale lui sir Guy se grbir, pline de curtenie,
s-o ntmpine pe cltoare.
Bravo! exclam patriarhul casei. Bravo, Micule-John, ai s ne
povesteti cum ai fcut ca s nu sperii aceast tnr, acostnd-o n
plin noapte n mijlocul pdurii, cum i-ai insuflat atta ncredere, ca s
se hotrasc s te urmeze fr a te cunoate i s ne fac cinstea de a se
odihni sub acoperiul nostru. Nobil i frumoas domnioar, mi se pare
c suntei bolnav i obosit. Venii aici, luai loc ntre soia mea i mine;
un deget de vin bun v va da puterile, dup care fiicele mele v vor
conduce la un pat bun.
Dup ce Marianne se retrase n camera ei, Micul-John a trebuit s
dea amnunte asupra celor petrecute n seara aceea; el i ncheie
povestirea, amintind c avea de gnd s se duc acas la Gilbert Head.
Foarte bine! strig William, cel mai tnr dintre cei ase frai
Gamwell. Pentru c aceast domnioar este o prieten a viteazului
Gilbert Head i a tovarului meu Robin Hood, vreau s te-nsoesc,
Micule-John.
Nu n seara asta, Will spuse btrnul baronet. Este prea
trziu, iar Robin de bun seam se va fi culcat mai nainte de a fi
strbtut voi pdurea; ai s te duci la el mine diminea, fiule.
Dar, tat drag zise William Gilbert trebuie s fie ngrijorat
de soarta acestei domnioare i pun rmag c, la ceasul acesta, Robin
o caut pretutindeni.
Ai dreptate, fiule; f cum crezi c e mai bine. i las toat
libertatea.
Curnd dup aceea, Micul-John i Will se ridicar la mas i
pornir la drum prin pdure.

VIII
Pe Robin l-am lsat n capel; se ascunsese dup un stlp i se
ntreba prin ce ntmplare fericit i redobndise Allan libertatea. "Fr
doar i poate se gndea Robin datorit lui Maud, drgua de Maud,
care-i joac asemenea feste baronului i, pe legea mea, dac ne va
deschide toate porile castelului, i fgduiesc un milion de srutri."
nc o dat, draga mea Christabel spunea Allan, ducnd la

buze minile tinerei fete am fericirea, ca dup doi ani de desprire, s

uit lng dumneata tot ce am suferit.
Ai suferit, drag Allan? ntreb Christabel, pe un ton uor
nencreztor.
Cum, te-ndoieti? Ah, da, am suferit, i din ziua n care am fost
alungat din castel de tatl dumitale, viaa pentru mine a fost un adevrat
iad. n ziua aceea cnd am plecat din Nottingham, am mers privind
napoi pn cnd ochii mei n-au mai putut zri, din pricina deprtrii,
vlul pe care-l fluturai de pe metereze, n semn de adio. Am crezut atunci
c aceast desprire va fi venic, pentru c simeam c m sfresc de
durere. Dar lui Dumnezeu i s-a fcut mil de mine: mi-a ngduit s
plng ca un copil care i-a pierdut mama. Am plns i am supravieuit.
Allan, martor mi-e cerul c, dac mi-ar fi stat n putere s te fac
fericit, a fi fcut-o!
Aadar, ntr-o zi voi fi fericit! strig Allan, cu nflcrare. i
Dumnezeu va vrea ceea ce vrei tu.
Mi-ai fost credincios? ntreb Christabel, ntrerupndu-l pe tnr
cu o cochetrie naiv. i-mi vei rmne mereu?
n gnd, n vorb, n fapt, am fost, sunt i aa voi rmne
mereu!
Mulumesc, Allan! ncrederea pe care o am n tine m ajut s
ndur singurtatea n care m aflu. Datorez supunere tatlui meu, ns
la una din dorinele lui nu m voi supune niciodat: poate s ne
despart din nou, cum a mai fcut-o, dar niciodat nu m va putea sili
s iubesc pe altul n afar de tine.
Pentru prima dat n viaa lui, Robin auzea acum vorbindu-se de
dragoste; nelegea totul din intuiie, tresrea de fericire la sunetul
acestor cuvinte i i spunea suspinnd: "Oh, dac i frumoasa Marianne
ar vrea s-mi vorbeasc tot aa!"
Draga mea Christabel continu Allan cum de ai descoperit
ascunztoarea n care eram nchis? Cine mi-a deschis ua? Cine mi-a dat
acest vemnt de clugr? n ntuneric n-am putut deslui chipul
salvatorului meu. Mi s-a spus doar n oapt: "Ducei-v n capel!"
n castel nu-i dect o singur fiin n care m pot ncrede: este o
tnr pe ct de bun, pe att de iscusit; evadarea ta o datorm lui
Maud, slujitoarea mea.
Eram sigur... murmur Robin.
Dup ce tatl meu ne-a desprit cu atta violen, iar pe tine tea azvrlit n temni, Maud, ndurerat de disperarea mea, mi-a spus:
"Linitii-v, milady, l vei revedea pe messire Allan foarte curnd". Iar

buna i mica Maud s-a inut de cuvnt; acum cteva clipe mi-a spus s
vin i s te-atept aici. Se pare c temnicerul nsrcinat s te pzeasc na rmas nepstor la nazurile micuei Maud. Maud i-a dat s bea, i-a
cntat cteva balade i l-a ameit att de bine cu vinul i cu privirile,
nct bietul om a adormit butean. i-atunci trengrit i-a luat cheile.
Printr-o fericit ntmplare, confesorul lui Maud se gsea n castel i
preacuviosul nu s-a sfiit s-i scoat rasa ca s i-o dea ie. nc nu l-am
vzut pe acest venerabil slujitor al Domnului, ns vreau s-l cunosc ca
s-i mulumesc din suflet pentru sprijinul printesc dat lui Maud.
"Cu adevrat sprijin foarte printesc" se gndi Robin, continund
s stea ascuns dup stlp.
Clugrul acesta nu se numete cumva fratele Tuck? ntreb
Allan.
Ba da, drag prietene. l cunoti?
Oarecum rspunse tnrul, surznd.
Sunt sigur c trebuie s fie un btrn cumsecade adug
Christabel. Dar de ce rzi, Allan? Crezi oare c bunul printe nu merit
respectul nostru?
Nu pretind altceva, drag Christabel.
Atunci de ce rzi, dragul meu? Vreau s tiu i eu.
De un fleac, draga mea. Pentru c acest bun clugr btrn, nu-i
chiar att de btrn pe ct crezi.
M mir totui c greeala mea te face s rzi att. Btrn sau
tnr, n-are importan, eu l iubesc pe acest clugr. De altfel, mi se
pare c i Maud l iubete mult.
Ah, despre asta n-am nimic de zis; ns a fi dezndjduit dac i
tu l-ai iubi pe ct l iubete Maud.
Ce vrei s spui? ntreb Christabel, cam suprat.
Iart-m, dragostea mea, toate acestea nu sunt dect o glum pe
care o vei nelege mai trziu, cnd amndoi i vom mulumi clugrului
pentru buntatea lui.
Fie. Dar nu-mi spui nimic despre Marianne, sora ta! Ah, mcar
pe ea mi vei ngdui s-o iubesc, nu-i aa?
Marianne ne-ateapt la un pdurar cumsecade care st n
pdurea Sherwood; ea a prsit Huntingdon-ul ca s stea cu noi,
deoarece speram c tatl tu mi va acorda mna ta. Cum ns nu e
mulumit c doar m-a ndeprtat, ncearc acum s-mi rpeasc i
libertatea iar mai trziu, desigur, i viaa; deci nu ne mai rmne dect o
singur ans de fericire: fuga...
Ah, nu, Allan, niciodat nu-l voi prsi pe tata!

 Dar bine, mnia lui va cdea asupra ta, cum a czut asupra mea.
Marianne, tu i eu vom fi att de fericii cnd vom fi departe de lume,
oriunde vei vrea s trieti, n pdure, n ora, oriunde Christabel. Oh,
vino, vino cu mine, nu vreau s plec fr tine din iadul sta!
Christabel disperat, plngea cu capul n mini i nu putea rosti
dect un singur cuvnt: "Nu! nu!" ori de cte ori Allan i vorbea de fug.
Ah, dac Allan Clare s-ar fi aflat undeva, n public, cum ar mai fi
demascat el crimele baronului Fitz Alwine i cum l-ar mai fi zdrobit pe
acest om crud i ngmfat!
n timp ce tnrul gentilom i Christabel, strni unul lng altul,
i mrturiseau durerile i speranele, Robin, n faa cruia se juca
pentru prima dat o adevrat scen de dragoste, se simea transportat
ntr-o lume cu totul nou.
Ua prin care ptrunseser n capel prizonierii evadai se deschise
ncet i Maud, cu o tor n mn, se ivi nsoit de fratele Tuck,
dezbrcat de rasa de clugr.
Oh. oh, oh, stpna mea! strig Maud suspinnd. Totul e pierdut!
O s murim cu toii, este un mcel cumplit! Oh, oh, oh!...
Ce s-a ntmplat, Maud? strig Christabel, ngrozit.
Am spus eu c-o s murim: baronul trece totul prin foc i snge;
nu cru pe nimeni, nici pe dumneavoastr, nici pe mine! Ah, este
nfiortor s mori att de tnr! Nu, nu, de o mie de ori, nu, milady, nu
vreau s mor!
Biata Maud tremura i plngea cu adevrat, ns n curnd avea s
zmbeasc din nou.
Ce-nseamn vorbria asta? ntreb Allan, cu asprime. Ai
nnebunit? i dumneata, jupne Tuck, ai putea s-mi spui ce sentmpl?
Cu neputin, domnule cavaler rspunse clugrul, cu un aer
uor ironic pentru c tot ce tiu se rezum doar la att: edeam... ba
nu, eram n genunchi..
Ba edeai l ntrerupse Maud.
Ba eram n genunchi... ripost clugrul.
Ba edeai repet Maud.
Ba eram n genunchi, i spun! Eram n genunchi... mi fceam
rugciunea...
Beai bere l ntrerupse din nou Maud, cu dispre ba chiar
beai prea mult.
Blndeea i politeea sunt caliti alese, frumoasa mea Maud,
dar mi face impresia c astzi eti nclinat s le uii.

 Fr moral i, mai ales, fr vorbe de prisos...- relu Allan, cu

voce poruncitoare. Explicai-mi ce v-a adus aici pe neateptate i ce
primejdie ne amenin.
ntrebai-l pe cuviosul printe zise Maud, galnic,
scuturndu-i cporul frumos lui v-ai adresat adineauri, domnule
cavaler, drept e ca tot el s v rspund.
Maud, priveti cu uurin teama care m-a cuprins adug
Christabel. Spune-mi de ce trebuie s ne temem, le rog, i poruncesc.
Intimidat, tnra camerist se roi la fa i, apropiindu-se de
stpna sa, ncepu:
Iat ce este, milady. tii c i-am dat lui Egbert, temnicerul, mai
mult vin dect putea s rabde capul lui, aa c a adormit. n toiul
somnului, somn greu de beiv, Egbert a fost chemat de milord; milord
voia s fac o vizit iubi... lui messire Allan. Srmanul temnicer, aflnduse nc sub influena vinului pe care i l-am turnat i uitnd de respectul
pe care-l datoreaz nlimii sale, s-a nfiat cu minile n old i i-a
cerut cu necuviin s-i spun cine a ndrznit s-i tulbure lui somnul,
el, un tnr viteaz i cinstit. Domnul baron a fost att de surprins auzind
aceast neobinuit ntrebare, nct a rmas mut cteva clipe, cu ochii
int la Egbert. ncurajat de aceast tcere, temnicerul s-a apropiat de
domnul baron i i-a strigat pe un ton vesel: "Ia spune-mi, hodorog
btrn, cum i mai merge cu sntatea? Sper c la noapte guta o s te
lase s dormi linitit..." tii c nlimea sa nu prea era n toane bune.
nchipuii-v ce furie l-a cuprins, dup vorbele i gesturile lui Egbert...
Ah, milady, dac l-ai fi vzut atunci pe monsenior, ai fi tremurat i
dumneavoastr cum tremur eu acum, cci v-ai fi temut de un mcel:
monseniorul era turbat i rgea mai tare dect un leu rnit; se zguduia
sala cnd btea din picior sau cnd umbla de colo-colo s gseasc ceva
s sfarme n mini. Deodat nh inelul cu chei agat la cingtoarea
lui Egbert i ncepu s caute printre ele cheia temniei unde se gsea
iubi... domnul cavaler. Cheia nu mai era. "Ce-ai fcut cu ea?" a strigat
stpnul, cu glas ca de tunet. La aceast ntrebare, Egbert se trezi
deodat i se nglbeni de spaim. Monseniorul nu mai avea putere s
strige, dar tremurul convulsiv care-i nfiora trupul prevestea rzbunarea.
A poruncit s vin o grup de soldai cu care s-a ndreptat spre temnia
domnului, spunnd c, dac nu-l va gsi acolo pe prizonier, Egbert va fi
spnzurat... Messire continu Maud, adresndu-se lui Allan trebuie
s fugii ct mai repede cu putin, s fugii mai nainte ca tatl meu,
informat de cele ntmplate, s nchid porile castelului i s ridice
podul mobil.

 Pleac, pleac, drag Allan! strig Christabel. Dac tatl meu near gsi mpreun, am fi desprii pentru totdeauna.
Dar tu, Christabel, tu? ntreb dezndjduit Allan.
Eu, eu rmn... ca s potolesc mnia tatlui meu.
Atunci rmn i eu!
Nu, nu, fugi, pentru numele lui Dumnezeu! Dac m iubeti,
fugi... o s ne revedem.
Juri c-o s ne revedem, Christabel?
Jur!
Ei bine, Christabel, m supun.
Adio, pe curnd!
i acum urmai-m, domnule cavaler, mpreun cu acest
venerabil clugr.
Eti sigur, Maud, c tatl dumitale ne va lsa s ieim din
castel? ntreb fratele Tuck.
Da, numai s nu-i fi adus cineva la cunotin cele petrecute n
timpul serii. Hai, venii, nu mai avem timp de pierdut.
Numai c n castel am intrat trei spuse clugrul.
Aa este zise Allan. Ce s-o fi ntmplat cu Robin?
Prezent! strig tnrul pdurar, ieind din ascunztoare.
Christabel scoase un uor strigt de spaim, iar Maud l salut pe
Robin cu atta grab, nct clugrul se ncrunt.
Iste biat! exclam Maud, zmbind i atingnd cu gingie braul
lui Robin. A evadat dintr-o temni pe care o supravegheau dou
santinele.
i dumneata ai fost nchis? strig Allan.
Am s v povestesc aventura mea cnd o s fim departe de aici
rspunse tnrul pdurar. S plecm mai repede. Haidei odat, messire!
Pare-mi-se c ar trebui s inei la via... mai mult dect mine adug
tnrul, cu tristee cci moartea dumneavoastr o va plnge sora
dumneavoastr i alte persoane, n timp ce pe mine... Dar haidei, venii
repede, s profitm de ajutorul frumoasei Maud; s plecm odat,
zidurile castelului din Nottingham mi apas sufletul. S mergem!
La aceste ultime cuvinte, Maud arunc spre tnr o privire ciudat.
Deodat se auzi un zgomot de pai pe coridorul ce ducea la capel.
Doamne, ai mil de noi! strig Maud. Vine baronul; pentru
numele lui Dumnezeu, plecai!
Dezbrcndu-i n grab rasa de clugr, Allan i-o ddu lui Tuck i
se repezi apoi spre Christabel ca s-i ia rmas bun.
Pe aici, cavalere! strig Maud, autoritar, deschiznd una din ui.

Allan depuse pe buzele Christabelei un srut fierbinte, apoi

rspunse chemrii lui Maud.
Sfntul Benedict s te apere, dulcea mea prieten! zise clugrul,
vrnd s-o mbrieze i el pe Maud.
Obraznicule! strig tnra. Hai trecei, trecei odat!
Robin, nc de pe acum expert n galanterii, se nclin n faa
Christabelei i-i srut respectuos mna, spunndu-i:
Sfnta Fecioar s v fie sprijin, mngiere i cluz!
Mulumesc! rspunse Christabel, uimit de atta noblee n
purtarea unui simplu pdurar.
Milady zise Maud n timp ce noi fugim, aezai-v n
genunchi ca pentru rugciune i prefcei-v c nu tii nimic, aa nct
baronul s nu bnuiasc nici pe departe c ai putea cunoate pricina
mniei sale.
Abia se nchise ua n urma fugarilor, c n capel nvli baronul,
urmat de soldai.
S-l prsim pentru o clip i s-i nsoim mai nti pe cei trei
prieteni ai notri, crora buna Maud le este nger pzitor.
Micul grup se strecur astfel printr-o galerie lung i ngust: n
frunte mergea Maud, cu o tor n mn; dup ea Robin; fratele Tuck
pea aproape alturi de Robin; ultimul venea Allan. Maud grbea pasul,
ca s se deprteze de Robin i s ajung ct mai repede la poarta
castelului. Nu rdea, tcea, iar cu mna rmas liber nltura mna lui
Robin, care ncerca zadarnic s-i prind din zbor cteva cute ale rochiei.
Vaszic eti suprat pe mine? o ntreb tnrul, pe un ton
rugtor.
Da rspunse scurt Maud.
Ce-am fcut de nu-i mai sunt pe plac?
N-ai fcut nimic.
Atunci, am spus ceva?
Nu m-ntreba, messire, asta nici nu poate, nici nu trebuie s te
intereseze.
Dar m mhnete.
Ce importan are? Te vei consola repede. Nu vei fi n curnd
departe de castelul din Nottingham, ale cror ziduri i apas sufletul?
"Aha, neleg" i spuse Robin i adug:
Dac m-a obosit baronul, zidurile castelului i zvoarele
temnielor lui, n schimb nu m-a obosit nici chipul dumitale att de
ncnttor, nici zmbetul, nici cuvintele dumitale frumoase, draga mea
Maud.

 Adevrat? ntreb Maud, ntorcnd capul pe jumtate.

Foarte adevrat, drag Maud.
Atunci s facem pace...
i Maud se ls mbriat de tnrul pdurar. Aceast mic
micare produse o ntrziere n naintarea fugarilor, iar clugrul, a crui
ureche fusese neplcut impresionat de zgomotul srutului, strig pe un
ton morocnos:
Hei! Mai repede! Pe unde trebuie s-o lum?
Ajunseser la o ntretiere de coridoare.
La dreapta rspunse Maud, i douzeci de pai mai departe se
pomenir la poart.
Tnra i chem tatl.
Cum? strig btrnul Lindsay, care, din fericire, nu aflase nc
despre ntmplrile din seara aceea. Cum? Ne i prsii, n plin
noapte? Tocmai voiam s ciocnesc un pahar cu dumneata nainte de
culcare, frate Tuck; trebuie, ntr-adevr, s plecai chiar n seara asta?
Da, fiule rspunse Tuck.
Adio deci, veselul meu Gilles, iar dumneavoastr, bravi
gentlemeni, la revedere!
Podul mobil fu cobort. Allan se repezi cel dinti afar din castel.
Clugrul l urm, dup ce schimb cteva vorbe cu tnra fat, care, de
ast dat, nu-i mai ngdui s-o srute, ceea ce el numea binecuvntarea,
cci, profitnd de o clip de neatenie din partea clugrului, ea i lipi
buzele fierbini de mna lui Robin. Srutul acesta, care-l sget pe tnr
pn n adncul sufletului, l ntrist n acelai timp nespus de mult.
O s ne revedem curnd, nu-i aa? zise Maud n oapt.
Sper rspunse Robin dar pn m voi ntoarce, fii bun,
copil drag, s-mi iei arcul i sgeile pe care le-am lsat n camera
baronului i s le dai celui care o s i le cear din partea mea.
Vino dumneata.
Bine, am s vin eu. Maud. Adio, Maud!
Adio Robin, adio!
Suspinele care necau glasul fetei nu ngduiau s se neleag dac
ea mai spusese i: "Adio, Allan! Adio, Tuck!"
Fugarii coborr repede dealul, strbtur oraul fr s se
opreasc i nu-i ncetinir pasul dect sub umbra ocrotitoare a pdurii
Sherwood.

IX
Pe la ora zece seara, Gilbert, care atepta cu nerbdare napoierea
cltorilor, l ls pe printele Eldred n odaia lui Ritson i cobor la
Margaret, care se ndeletnicea cu treburi gospodreti. Voia s afle dac
miss Marianne este ngrijorat de preandelungata absen a fratelui
su.
Miss Marianne? zise Margaret, care, absorbit de durerea ei, nu
bgase de seam c tnra fat lipsea. Miss Marianne? De bun seam
c-i n odaia ei.
Gilbert se repezi acolo, dar camera era goal.
Este zece, Maggie, zece i fata nc nu s-a ntors acas.
Adineauri se plimba cu Lance pe drumul din faa casei.
Te pomeneti c s-o fi rtcit. Ah, Maggie, tremur de spaim c i
s-o fi ntmplat vreo nenorocire. E zece trecute! n pdure, la ceasul sta,
numai lupii i tlharii sunt treji.
Gilbert i lu arcul, sgeile, un pumnal foarte ascuit i se repezi
n pdure n cutarea Mariannei. Cunotea toate hiurile, toate
desiurile, toate boschetele, toate luminiurile i voia s cerceteze pe
rnd toate locurile acestea pe care el le tia att de bine, dar care erau
att de primejdioase pentru o femeie. "Trebuie s-o gsesc pe fat i
spunea Gilbert. Pe sfntul Petru! Trebuie s-o gsesc!"
Din instinct sau mai degrab datorit acelui sim deosebit pe care
pdurarii l dobndesc cu timpul tot btnd codrii n lung i-n lat,
Gilbert urm acelai drum strbtut de Marianne, pn la locul unde
fata se aezase s se odihneasc. Ajuns acolo, pdurarului i se pru c
aude un geamt surd la marginea unei poteci din apropiere unde razele
lunii nu rzbeau prin frunziul des. Ciuli urechea i recunoscu ndat c
gemetele sunt nsoite de strigte slabe, ascuite i tnguitoare semnnd
cu cele pe care le scoate un animal n suferin. Era ntuneric bezn i
Gilbert se ndrept dibuind spre locul de unde veneau gemetele, care, pe
msur ce pdurarul se apropia, deveneau tot mai desluite; deodat,
picioarele omului se lovir de o mas inert zcnd la pmnt. Se aplec,
ntinse mna i atinse blana unui animal, ud de sudoare rece.
Animalul, nviorat parc de atingerea acestei mini, fcu o micare, iar
gemetele se preschimbar ntr-un slab ltrat de recunotin.
Lance, bietul meu Lance! strig Gilbert.
Lance ncerc sa se ridice, dar, istovit de efort, se prbui gemnd.
"Trebuie s i se fi ntmplat o nenorocire nfiortoare nefericitei fete
i desigur c Lance a fost dobort n timp ce se lupta s-o apere se

gndi Gilbert. Ah murmur pdurarul, mngind cu blndee capul

animalului credincios ah, btrnul meu drag, unde-ai fost rnit? La
burt? Nu. La ale? La labe? Nu, nu. Ah! La cap! Ticlosul a vrut s-i
sfrme easta... Ah! Uurel! N-o s murim noi. Ai pierdut mult snge,
dar tot i-a mai rmas. Inima bate, da, simt cum bate i nu vestete
sfritul..."
Ca cei mai muli rani, Gilbert cunotea puterea de tmduire a
unor plante. Se grbi s culeag anumite ierburi n luminiurile din
apropiere, de unde ntunericul fusese alungat de primele raze ale lunii i,
dup ce le sfrm ntre dou pietre, le aez pe rana lui Lance, iar pe
deasupra trecu o fie rupt din surtucul su din piele de cprioar.
Trebuie s te prsesc, srmane btrn, dar fii linitit, am s vin
napoi s te vd: pn atunci s te odihneti pe patul sta de frunze
uscate; am s te-acopr n ntregime cu frunze ca s nu-i fie frig, dragul
meu Lance!
Vorbindu-i cinelui cum ar fi vorbit unui om, btrnul pdurar lu
animalul n brae i-l duse ntr-un desi. Dup aceea mai mngie o dat
credinciosul animal i-i continu drumul n cutarea tinerei Marianne.
Pe sfntul Petru! murmur Gilbert, cercetnd desiurile i
luminiurile cu ochi de pisic slbatic. Pe sfntul Petru, dac bunul
Dumnezeu mi-l scoate n cale pe feciorul diavolului care a prpdit pielea
bietului meu Lance, am s-l silesc, cu lovituri de pumnal, s joace o hor
cum n-a jucat niciodat. Ah, ticlosul! Nemernicul!
Gilbert mergea pe aceeai crare pe unde fugise Marianne dup ce
Lance czuse dobort i ajunse n luminiul unde Micul-John o salvase
pe fugar. Gilbert tocmai se pregtea s cerceteze mprejurimile destul de
despdurite ale luminiului, cnd n fa, alungit de razele oblice ale
lunii, se ivi o umbr ce se agita pe pmnt; la nceput crezu c este
umbra unui copac i nu se sinchisi, dar instinctul i spuse c umbra are
ceva straniu: o privi, aadar, cu luare-aminte i recunoscu de ndat c
aparine unei fiine vii, unui om. La douzeci de pai de locul unde se
gsea, Gilbert zri un om n picioare, rezemat de un copac, ntors cu
spatele i care i vntura braele deasupra capului de parc ar fi vrut
s-i potriveasc un turban. Pdurarul nu ovi s-i nfig mna-i
viguroas n cel pe care-l credea tlhar i poate chiar asasinul tinerei
Marianne.
Cine eti tu? l ntreb el, cu voce tuntoare. Mai de uimire, mai
de slbiciune, omul se cltin i alunec de-a lungul copacului, la
picioarele lui Gilbert. Cine eti tu? repet Gilbert, ridicndu-l degrab pe
strin.

 Ce te privete? mormi acesta de ndat ce, repus pe picioare,

observ c Gilbert era singur ce te...
M privete foarte mult. Sunt pdurar i, ca atare, am n grij
paza pdurii Sherwood. Ori tu semeni cu un bandit cum seamn luna
din luna asta cu cea din luna trecut i bnuiesc c nu vnezi doar un
singur soi de vnat. Cu toate acestea am s te las s pleci nestingherit
dac ai s-mi rspunzi fr ovial i cu sinceritate la ntrebrile pe
care am s i le pun, dar dac te-mpotriveti, te dau pe mna erifului.
ntreab-m i am s vd dac rspund au ba.
Ai ntlnit n seara asta n pdure o doamn tnr mbrcat
ntr-o rochie alb? Un rs batjocoritor nflori pe buzele banditului. Am
neles. Ai ntlnit-o. Dar ce vd? Eti rnit la cap? Da, i rana asta i-a
fcut-o un cine. Nemernicule! Ia s vd!
i Gilbert smulse deodat bandajul nsngerat care acoperea rana.
Astfel dat n vileag, omul lsa s se vad o bucat de carne ce-i cdea pe
ceaf i, nnebunit de durere, fr a se gndi o clip c se nvinuiete pe
sine, strig:
De unde tii c era un cine? Am fost doar noi doi!
i fata unde este? Vorbete, nemernicule, vorbete sau te ucid.
n timp ce Gilbert, cu mna pe pumnal, atepta un rspuns,
banditul i ridic pe ascuns arbaleta i-l lovi cu sete n moalele capului.
Btrnul, zpcit pentru moment, i recpt ndat stpnirea de sine,
se nepeni bine pe picioare i trase pumnalul din teac. Asupra banditului se abtu o ploaie de lovituri, dese i necurmate, n spinare, peste
umeri, peste mini i coapse, nct ticlosul se prvli i rmase n
nesimire, ntins pe pmnt, mai mult mort dect viu.
Nu tiu ce m oprete s te ucid, nemernicule! strig pdurarul.
Dar pentru c nu vrei s-mi spui unde este tnra doamn, te las n
plata Domnului. Mori aici, ca o fiar slbatic.
i Gilbert se deprt ca s-i continue cercetrile.
nc n-am murit, josnic sclav al biciului! murmur proscrisul,
ridicnd pumnul de cum plec Gilbert. N-am murit i am s i-o
dovedesc! Ah! Ai fi vrut s tii unde se gsete acum fata! A fi un prost
dac i-a alunga ngrijorarea i i-a spune c unul din neamul Gamwell
a dus-o la locuina familiei. Ah! Vai, vai, ct sufr! Oasele mi sunt
sfrmate, membrele zdrobite l totui n-am murit, Gilbert Head, n-am
murit, nu, nu!
i, trndu-se n patru labe, i cut adpost i odihn la umbra
unui desi din vecintate.
Din ce n ce mai ngrijorat, btrnul strbtea pdurea, dar

ncepuse s-i piard sperana c avea s-o mai gseasc n via pe

tnra fat, cnd, nu prea departe de el, auzi cntndu-se una din
baladele vesele pe care le compusese cndva n cinstea fratelui su
Robin. Cntreul nevzut venea spre el pe aceeai potec; Gilbert
ascult i amorul lui propriu de poet l fcu s uite grija care-l
stpnete.
Vedea-i-a mutra roie a prostnacului stuia de Will, pe bun
dreptate poreclit Rocovanul, blbnindu-se spnzurat de craca unui
stejar! murmur Gilbert nemulumit. Cnt balada mea i cuvintele n-au
nici o noim! Hei, jupne Gamwell, nu schimonosi n felul sta i muzica,
i poezia! Dar ce dracu faci la ceasul sta n pdure?
U-hu-hu!... rspunse tnrul gentleman. Cine ndrznete s-l
ntrerup din cntat pe William de Gamwell mai nainte ca William de
Gamwell s-l fi salutat?
Cine l-a auzit o dat, o singur dat pe Will Rocovanul, nu-l mai
uit nicicnd i, ca s-l recunoasc, n-are nevoie s-l vad nici la lumina
soarelui, nici la lumina lunii i nici chiar a stelelor!
Bravo! Stranic rspuns! rsun o alt voce vesel.
nainteaz, strin glume rspunse Will, pe un ton provocator
ca s-i dm o lecie de bun-cuviin.
i Will ncepu s-i roteasc bta, cnd Micul-John interveni:
Ce? Eti nebun, vere? Nu-l recunoti pe btrnul Gilbert, la care
ne ducem?
Da, ntr-adevr, e Gilbert!
Ei bine, da, Gilbert.
A! Asta-i altceva! zise tnrul i, grbind pasul spre pdurar,
adug: Veti bune, btrne, veti bune! Tnra doamn este n
siguran acas la noi, iar miss Barbara i miss Winifred se ngrijesc cu
atenie de ea. Micul-John a ntlnit-o n pdure tocmai cnd un bandit
era gata s-o ucid. Dar ce, eti singur, Gilbert? Dar Robin, dragul meu
Robin Hood, unde este?
Linitete-te, Will! Cru-i plmnii i nou urechile. Robin a
plecat azi-diminea la Nottingham i nu se napoiase n clipa cnd eu
am plecat de-acas.
Ah, ru a fcut Robin Hood c a plecat la Nottingham fr mine;
doar hotrsem mpreun s stm opt zile n ora. Ce stranic se petrece
acolo!
Dar eti palid, Gilbert zise Micul-John. Ce ai? Eti bolnav?
Nu, am necazuri: cumnatul meu a murit astzi i am aflat c...
dar n-are importan, s nu mai vorbim. Domnul fie ludat, miss

Marianne este n afar de orice primejdie! Am cutat-o n pdure;

nchipuii-v ngrijorarea mea, mai ales dup ce am gsit mai adineauri
aproape mort, pe srmanul Lance, cel mai bun dintre cinii mei.
Lance aproape mort, cinele acesta att de bun, att de...
Da, Lance, un animal cum nu mai e altul. Cu el i se stinge i
rasa.
Cine a fcut asta, cine a svrit asemenea frdelege, spune-mi
unde-i ticlosul, s-i frm coastele! Unde este? Unde? ntreb grbit
tnrul cu prul rou.
Fii linitit, fiule, l-am rzbunat eu pe btrnul Lance.
Nu-mi pas, vreau s-l rzbun i eu. Spune-mi unde-i
nemernicul sta att de la ca s omoare un cine? Vreau s-l cunosc cu
ajutorul ciomagului. E un bandit, nu ncape ndoial?
Da, l-am lsat colo mai jos... n partea aceea... aproape mort,
dup ce l-am snopit cu lovituri de pumnal.
Dac omul sta este unul i acelai cu cel care a ndrznit s se
poarte brutal cu miss Marianne, e de datoria mea s-l duc n faa
erifului din Nottingham spuse Micul-John. Arat-mi, Gilbert, unde lai lsat.
Venii pe aici, copii!
Btrnul pdurar gsi cu uurin locul unde proscrisul se
prvlise sub loviturile sale; dar necunoscutul nu mai era acolo.
Foarte neplcut! strig Will. Tocmai locul unde ne dm ntlnire
cnd plecm de acas la vntoare: La rscrucea asta, ntre stejarul i
fagul de aici.
ntre stejar i fag! repet Gilbert, strbtut de un fior.
Da, ntre cei doi copaci. Dar ce ai, btrne? strig Will. Tremuri
ca frunza...
Pentru c... Ah, nimic, nimic... rspunse Gilbert, stpnindui emoia. Mi-am adus aminte... nu-i nimic...
Cum? Te temi de strigoi, tocmai dumneata, viteazule? zise MiculJohn, ignornd pricina emoiei lui Gilbert. Pe dumneata, ca cel mai
vrstnic dintre pdurari, te credeam stul de povetile astea. Ce-i drept,
locul sta n-are o faim prea bun; se zice c sufletul chinuit al unei
tinere fete ucis de bandii, rtcete n fiece noapte pe sub copacii
btrni; eu n-am vzut-o, dei colind pdurea ziua i noaptea, ns muli
oameni din Mansfeld, din Nottingham, de pe la noi i de prin satele
nvecinate jur c au ntlnit-o aici la rspntie.
Pe msur ce Micul-John vorbea, emoia lui Gilbert cretea; o
sudoare de ghea i acoperise faa, dini i clnneau i, cu privirea

rtcit, cu braul ntins spre fag arta nsoitorilor si ceva nedesluit.

Deodat vntul, care pn atunci abia adiase, se ntei deodat i mtur
frunzele uscate ngrmdite sub copaci. i, n mijlocul vrtejului, se
nl o form omeneasc.
Annette, Annette, surioara mea! strig Gilbert, cznd n
genunchi i ridicndu-i minile mpreunate. Annette, ce vrei? Ce
porunceti?
Will i Micul-John, orict de curajoi ar fi fost, se nfiorar i-i
fcur cruce cu evlavie, cci Gilbert nu era prad unei nluciri. Ca i el,
vedeau i ei o fantom uria i alb stnd n picioare ntre cei doi
copaci. S-ar fi zis c fantoma vrea s se ndrepte spre ei, dar vntul
nteindu-se, nluca se ndeprt de-a-ndratelea, supunndu-se parc
forei vntului, i se mistui dincolo de rscruce, n partea cufundat n
bezn, unde razele oblice ale lunii nu puteau rzbate prin frunziul des.
Ea este! Ea este! Fr mormnt!...
Rostind aceste cuvinte, Gilbert se prbui leinat, iar tovarii lui
rmaser mult vreme nemicai i mui ca nite stane de piatr. Nu mai
zreau nluca, ns li se prea c vntul aduce pn la ei un zvon
nedesluit, ca un geamt. Venindu-i ncetul cu ncetul n fire, cei doi
tineri se grbir s-i dea ajutor lui Gilbert, care nc nu-i recptase
cunotina. Zadarnic i frecar minile i ncercar s-i strecoare printre
dini cteva picturi de whisky (butur din care fiece pdurar poart
asupra lui o mic provizie atunci cnd face de paz), zadarnic i optir la
ureche fel i fel de cuvinte de mbrbtare, btrnul nu se trezea din
lein i, dac nu i-ar fi simit btile puternice ale inimii, ar fi crezut c
murise.
Ce-i de fcut, vere? ntreb Will.
S-l ducem acas, i ct mai repede rspunse Micul-John.
Dei eti n stare s-l iei singur n crc, nu i-ar face bine, dup
cum nu i-ar face bine nici dac tu l-ai apuca de picioare i eu de cap.
Uite, Will, ia toporica mea i caut prin desi tot ce trebuie ca s
njghebm o targ. n timpul sta eu stau lng el; sper totui s-l
trezesc.
William nu mai cnta baladele vesele ale lui Gilbert ci era adnc
mhnit de starea btrnului bard din Sherwood; tot umblnd dup
lemnele de care avea trebuin, ajunse n partea aceea nvluit n bezn
a rscrucii i, s-o spunem spre lauda sa, nu ncerc mai mult team
dect dac s-ar fi plimbat singur, la miezul nopii, prin livada de la
Gamwell Hall. Deodat William se mpiedic de un corp voluminos ntins
pe pmnt i se prvli peste el. Tnrul era s trag o njurtur la

adresa obstacolului ce-i tia calea, cnd i ddu seama c ceea ce luase
el drept un ciot de lemn este nzestrat cu via i bolborosete la urechea
lui un ir lung de ocri i blesteme.
Hei, hei! strig curajosul Will, apucndu-l de gt pe necunoscutul
peste care se rostogolise. Vere, vere, vino-ncoaco! L-am gsit!
Taie-l de la rdcin rspunse Micul-John fr a-l prsi pe
Gilbert.
Ei, pi n-am gsit un copcel, l-am gsit pe bandit, pe cel care l-a
omort pe Lance, vino, vere!
D-mi drumul! M sufoc! optea omul, horcind. Ah! Iat-v doi
mpotriva mea zise el, vzndu-l pe Micul-John sosind n grab. Nu e
nevoie... mor! Aer, fie-v mil, aer!...
Wiliiam se ridic.
Ei, la dracu! Pi asta-i nluca de adineauri, cu surtucul din
blan alb de capr! strig Micul-John. Nu stteai culcat acolo, ntre cei
doi copaci, pe un maldr de frunze?
Ba da.
Tu ai urmrit o fat tnr? ntreb Micul-John.
Tu l-ai dobort pe cel mai viteaz dintre cini? adug Will.
Nu, nu, domnilor! Fie-v mil, ajutai-m, mor!
i relu Will ai omort un om care a crezut c vede n tine o
nluc, nluca unei oarecare Annette...
Annette? Annette? Ah, da, mi amintesc de Annette... Ritson a
omort-o; eu eram travestit n preot i i-am cununat...
"Aiureaz!" se gndir cei doi veri, care nu pricepeau tlcul acestor
cuvinte.
Fie-v mil, domnilor, luai-m de aici! Pmntul este foarte tare!
Mai nti spune-ne cine te-a adus n halul sta.
Lupii rspunse ticlosul, care, cu toate chinurile agoniei, nu-i
pierduse judecata. Lupii, domnilor, mi-au sfiat picioarele i minile cu
colii; m-am rtcit n pdure i, cum nu mncasem de dou zile, n-am
avut putere s m apr. Fie-v mil, fie-v mil, seniorii mei!
E un bandit i opti la ureche lui Will Micul-John el a
urmrit-o pe miss Marianne, el i-a crpat capul lui Lance, pe el l-a
dobort Gilbert cu lovituri de cuit. Cred c n-o s ajung prea departe i
c-l vom gsi tot aici cnd se va lumina de ziu. Dac nu va muri pn
atunci, am s-l duc naintea erifului.
i fr a se mai sinchisi de gemetele banditului, cei doi veri se
napoiar la Gilbert. ncetul cu ncetul, Gilbert i recptase cunotina
i, innd-o mori c este n stare s se ntoarc acas pe jos, o porni la

drum sprijinit de o parte i de alta de cei doi tineri. Cnd ajunse la civa
pai de cas, un urlet lugubru strbtu vzduhul pn la ei. Gilbert se
opri i se cutremur.
Este Lance! opti el. Poate ultimul lui urlet durere.
Curaj, bunul nostru Gilbert! Uite c am ajuns, iat-o i pe
Margaret, care te-ateapt n prag cu o tor n mn. Curaj!
Pentru a doua oar, urletele cinelui strbtur vzduhul. Gilbert fu
gata s-i piard din nou cunotina, dar Margaret se repezi spre el, l
sprijini i-l ajut intre n cas. Un ceas mai trziu, Gilbert, aproape
linitit, spuse blnd tinerilor si prieteni:
Mai trziu, copii, poate c voi avea putere s v istorisesc
povestea acestui suflet chinuit pe care l-am vzut rtcind acolo.
Un suflet chinuit?! izbucni Will n hohote de rs. Ah, cunoatem
noi sufletul sta...
Taci, vere! zise Micul-John, cu asprime.
Nu, nu-l cunoatei cci suntei prea tineri rspunse Gilbert.
Vreau s zic c l-am ntlnit pe banditul pe care l-ai cinstit att
de bine cu lovituri de pumnal.
L-ai ntlnit?
Da, i e pe moarte.
S-l ierte Domnul!
i s-l ia dracu! adug Will.
Taci, vere!
Copii, nainte de a v ntoarce acas, ai putea s-mi facei un
mare serviciu? ntreb Gilbert.
Vorbete, metere.
n casa mea este un mort, ajutai-m s-l ngrop.
La porunca dumitale, bunul nostru Gilbert rspunse William.
Avem brae puternice i nu ne temem nici de mori, nici de vii, nici de
fantome.
Taci odat, vere! se rsti din nou Micul-John.
Fie, o s tac murmur Will cu nduf.
El nu-i ddea seama c aluziile la fantome redeteptau n btrnul
pdurar vechi neliniti i dureri.
...nainte mergea printele Eldred, murmurnd rugciuni, urma
apoi Micul-John i Lincoln, care duceau mortul pe o nslie, i dup
nslie, mergeau Margaret i Gilbert. Gilbert i stpnea lacrimile ca s
nu strneasc plnsul soiei sale, ns Margaret hohotea ncet, sub
gluga-i de dimie. Dup ei venea Will Rocovanul. n aceast ordine,
convoiul nainta la miezul nopii spre cei doi copaci la rdcina crora

iubitul i ucigaul Annettei ceruse s fie ngropat. Gilbert i soia lui

rmaser n genunchi tot timpul ct Lincoln i Micul-John au spat
groapa. nc n-o spaser dect pe jumtate, cnd Will, care fcea de
paz prin apropiere, cu arcul ntr-o mn i cu cealalt pe plselele
pumnalului, se apropie de vrul su, optindu-i la ureche:
N-ar fi ru dac am lrgi groapa ca s mai ngropm pe cineva
alturi de omul sta.
Ce vrei s spui, vere?
Vreau s spun c cel care pretindea c a fost atacat de lupi i pe
care l-am lsat ntr-o stare jalnic e mort, mort de-a binelea. Du-te,
mic-l cu piciorul i vezi dac zice ceva.
Ultimii bulgri de pmnt cdeau peste trupurile nensufleite ale
celor doi bandii, cnd pentru a treia oar urletele cinelui tulburar
linitea pdurii.
Lance, srmanul meu Lance, e rndul tu acum! strig
pdurarul. Nu m-ntorc acas pn nu te voi ajuta.

X
Aa cum povestise Maud, aprigul baron, urmat de ase soldai
narmai, cobor pn la temnia lui Allan Clare. Dar acolo, nici urm de
prizonier!
Ha, ha! exclam el, rznd ca un tigru, dac vreodat tigrii ar
putea s rd. Ha, ha, stranic mai ascult oamenii de ordinele mele!
Sunt ncntat, ntr-adevr! Atunci la ce-mi mai folosesc temnicerii i
donjonul? Pe sfnta Griselda, am s-mi exercit singur, fr ei, dreptul
meu de via i de moarte pe care-l am i voi nchide prizonierii n colivia
fiicei mele... Unde-i Egbert Lanner, purttorul de chei?
Aici, monseniore i rspunse un soldat. l in bine, cci altfel ar
rupe-o la fug.
Dac ar fi fugit, te-a fi spnzurat pe tine n locul lui. Apropie-te,
Egbert! Vezi ua temniei, este nchis; vezi ferestruica din u, este
strmt; ei bine, ai putea s-mi spui cum a putut prizonierul, care nu-i
nici att de subire ca s treac prin aceast deschiztur, nici att de
uor ca aerul ca s se strecoare prin gaura cheii, ai putea s-mi spui
cum a fcut de a ters-o? Mai mult mort dect viu Egbert tcea. Ai putea
s-mi spui pentru ce ctig murdar ai ajutat la evadarea acestui
nemernic? Te-ntreb fr mnie, rspunde-mi fr team. Sunt bun i
drept i, poate, dac-mi mrturiseti greeala, am s te iert...

Zadarnic voia baronul s fac dovada buntii sale; Egbert avea

prea mult experien ca s cread n sinceritatea lui i, mai mult mort
dect viu, continua s tac.
Ah, sclavi netrebnici! strig deodat Fitz Alwine. Pun rmag c
nici unuia dintre voi nu i-a trecut prin minte s-l vesteasc pe portarul
castelului despre cele ntmplate, aa este? Repede, repede, s mearg
cineva i s-i porunceasc din partea mea lui Hubert Lindsay s ridice
podul mobil i s nchid toate porile.
Un soldat porni numaidect n fug, dar se rtci prin coridoarele
ntunecoase ale temniei i czu cu capul n jos pe treptele unei pivnie.
Cztura fu mortal, ns nimeni nu bg de seam, iar fugarii putur
s ias din castel, mulumit acestei nenorociri, netiut de nimeni.
Milord vorbi unul din oameni cnd veneam ncoace, mi s-a
prut c zresc lumina unei tore n captul galeriei ce duce la capel.
i ai ateptat pn acum ca s mi-o spui? zbier baronul. Ah, sau jurat cu toii s m ucid ncetul cu ncetul, ticloii! Dar vor muri
toi naintea mea, da, aa! adug el, sufocat de turbare. Da, vei muri
naintea mea i, pentru voi am s nscocesc o cazn cumplit, dac nu
voi pune mna pe acest pgn cruia Egbert i va ine locul n treang.
Zicnd acestea, Fitz Alwine smulse o tor din mna unui soldat i
se npusti n capel. Christabel, n picioare, n faa mormntului mamei
sale, prea cufundat ntr-o adnc meditaie.
Scotocii prin toate colurile i ungherele, prindei-l viu sau mort!
porunci baronul. Soldaii se supuser. i tu, fiica mea, ce caui aici?
M rog, tat.
Nu ncape ndoial c te rogi pentru un necredincios care merit
s fie spnzurat, nu?
M rog pentru tine n faa mormntului mamei mele, nu vezi?
Unde i-e complicele?
Care complice?
Trdtorul acela de Allan.
Nu tiu.
M mini; este aici.
Niciodat nu te-am minit, tat.
Baronul cercet cu privirea faa palid a tinerei fete.
Nu-i nici unul, nici cellalt spuse un soldat.
Nici unul, nici cellalt? repet Fitz Alwine, care ncepuse s se
ndoiasc de fuga lui Robin.
Da, monseniore, nici unul, nici cellalt. Nu-i vorba oare de doi
prizonieri care au evadat?

Furios c-i scpase Robin, neobrzatul acela de Robin, care-l

nfruntase pe fa i de la care sperase s capete mai trziu, cu ajutorul
torturii, informaii despre Allan, baronul i nfipse mna-i puternic n
umrul limbutului soldat, spunndu-i:
Nici unul, nici cellalt, zici? Explic-mi ce nseamn aceste patru
cuvinte. Soldatul tremura sub apsarea violent a minii i nu tia ce s
rspund. Mai nti spune-mi cum te cheam?
Cu voia nlimii voastre, sunt Gaspard Steinkopf; eram de paz
pe metereze cnd...
Mizerabile! Vaszic tu erai de paz la ua temniei acestui pui de
lup din Sherwood?! S nu-mi spui c l-ai lsat s fug, c te-njunghii!...
Renunm s mai nregistrm nenumratele forme n care s-a
manifestat mnia baronului; este destul pentru cititorii notri s tie c
mnia ajunsese la el o stare obinuit, de necesitate, cci baronul ar fi
ncetat s respire dac ar fi ncetat s se mai mnie.
Aadar, recunoti c a evadat pe cnd fceai de paz pe meterezul
dinspre rsrit? relu baronul dup o clip de tcere. Hai, rspunde!
Milord, m-ai ameninat cu pumnalul dac mrturisesc
ngim nenorocitul.
i-mi voi nfptui ameninarea.
Atunci mai bine tac.
Baronul ridic pumnalul asupra nefericitului, dar lady Christabel i
opri braul, strignd:
Oh, te conjur, tat, nu stropi cu snge acest mormnt!
Rugmintea fu ascultat, baronul l mbrnci cu violen pe
Gaspard, vr pumnalul n teac, apoi se adres tinerei fete pe un ton
aspru:
ntoarce-te n apartamentele dumitale, milady; iar voi, ceilali,
nclecai i gonii pe drumul spre Mansfeldwoodhaus; nu ncape
ndoial c n direcia aceea s-au ndreptat prizonierii i-i vei prinde cu
uurin. i vreau, mi trebuie cu orice pre, m auzii? Am nevoie de ei!
Soldaii se supuser, iar Christabel tocmai se ndeprta, cnd Maud
intr n capel. Veni n fug spre stpna ei i, ducndu-i un deget la
buze, i opti:
Salvai! Sunt salvai!
Tnra lady i mpreun minile ca pentru rugciune ca s-i
mulumeasc lui Dumnezeu, apoi se ndeprt, urmat de Maud.
Ia stai! strig baronul, care auzise uotelile cameristei.
Domnioar Hubert Lindsay, a vrea s stau o clip de vorb cu
dumneata. Hai, apropie-te! Ce? i-e team c te mnnc?

 Nu tiu rspunse Maud, nspimntat ns, monseniore,

mi prei att de mniat, att de furios, c nu ndrznesc.
Domnioar Hubert Lindsay, iretenia dumitale e cunoscut i se
tie c nu te temi de o sprncean ncruntat. Totui, dac am vrea, ai
putea s tremuri cu adevrat, i bag de seam s nu vrem... Spune-mi,
cine este salvat? i-am auzit cuvintele, frumoas obraznic!
N-am spus, monseniore, c e salvat vreunul rspunse Maud,
jucndu-se cu un aer nevinovat cu mnecile lungi ale rochiei.
Ah, ncnttoare actri, n-ai spus c e salvat! Ai spus, poate, c
sunt salvai; nu unul, mai muli...
Camerista cltin din cap n semn de tgad.
A, mincinoaso, mincinoas prins asupra faptului! Maud l privi
int pe baron, cu un aer ntng, ca i cum n-ar fi neles ce nsemnau
cuvintele "asupra faptului". Nu m-neli tu pe mine cu nerozia ta
prefcut spuse baronul. tiu c ai nlesnit fuga prizonierilor mei, dar
nu te bucura, nc nu sunt att de departe de castel, ca oamenii mei s
nu-i poat prinde, i vom vedea ntr-un ceas dac ai s-i mpiedici s fie
legai, unul n spatele celuilalt, i s fie aruncai n an, de sus, de pe
metereze.
Ca s poat fi legai spate n spate, monseniore, trebuie s fie
adui aici zise Maud, cu aceeai naivitate ntng pe care o
dezmineau ochii sclipind de iretenie.
Iar mai nainte de a fi aruncai n an, se vor spovedi i, dac se
va dovedi c ai fost complice cu ei, o s ncercm, domnioar Hubert
Lindsay, s te facem s tremuri puin.
Dup voia nlimii voastre, monseniore.
Care nu va fi de loc i a dumitale... vei vedea.
Pe sfntul Valentin, monseniore, m-a bucura s tiu dinainte ce
avei de gnd cu mine, cel puin voi avea rgazul s m pregtesc
adug ea, plecndu-se pn la pmnt.
Obraznico!
Milady continu camerista, pe un ton foarte calm, apropiinduse de stpna ei, care, nemicat cum rmsese, semna cu o statuie
reprezentnd durerea milady, credei-m, nlimea voastr ar trebui
s se ntoarc n apartamentele sale; noaptea e rece... nlimea voastr
nu are gut... dar...
Argosul baron, descumpnit de atta ironie i snge rece, o
ntrerupse pe camerist i-i ceru pentru ultima dat s spun la cine se
referise cnd spusese: "Salvai! Salvai!"
ntrebarea fu pus aproape fr mnie, iar Maud nelese c era

timpul s-i rspund ntr-un fel sau altul; drept care, mai-mai c strig,
biruit ntructva de ncpnarea baronului:
Pentru c-mi cerei, am s v spun, monseniore. Este adevrat,
am rostit cuvintele acelea: "Este salvat!" i am spus-o n oapt, ca s
nu-mi dau n vileag emoia n faa soldailor nlimii voastre. ns e
nespus de greu s vi se ascund ceva, monseniore. Cnd i-am spus
limpede lui milady: ''"Este salvat!", m refeream la srmanul Egbert, pe
care voiai s-l spnzurai, monseniore, i pe care, Domnul fie ludat, nu
l-ai spnzurat! mai zise Maud, izbucnind n lacrimi.
Ei, asta-i prea de tot! strig baronul. Ce, Maud, m iei drept un
tmpit? A, este absurd s abuzezi de rbdarea mea! Ei bine, Egbert va fi
spnzurat, i pentru c-l iubeti, vei fi spnzurat mpreun cu el.
V mulumesc din inim, monseniore rspunse camerista,
izbucnind ntr-un hohot de rs, apoi, dup ce fcu o reveren, se rsuci
pe clcie i fugi dup Christabel, care tocmai ieise din capel.
Lordul Fitz Alwine porni i el dup Maud, improviznd un monolog
plin de reprouri la adresa vicleniei femeilor. Impertinena ironic a lui
Maud dezlnuise instinctele slbatice ale baronului, dar el nu tia nici
asupra cui, nici cum s-i descarce mnia. Ar fi dat jumtate din avere
dac Allan i Robin i-ar fi fost adui pe loc. i, pentru a-i omor timpul
pn la napoierea soldailor trimii pe urmele fugarilor, baronul se
hotr s-i potoleasc furia n tovria lady-ei Christabel.
Maud, care simea c baronul vine dup ea, se temu de vreo
izbucnire violent i fugi ct putu mai repede, ducnd cu ea i tora,
astfel c baronul se gsi cufundat dintr-o dat ntr-o bezn desvrit,
ceea ce-l fcu sa zvrle un nou ir de blesteme la adresa lui Maud i a
lumii ntregi.
"Tun, baroane, tun!", i zicea Maud, deprtndu-se; ns tnra,
mai mult pozna dect rutcioas, cuprins de remucri cnd i
aduse aminte de btrnul neputincios pe care-l prsise n galeriile
ntunecate, se opri tocmai cnd i se pru c aude nite strigte disperate.
Ajutor! Ajutor! striga o voce surd i nbuit.
Mi se pare c recunosc vocea baronului! zise Maud, rentorcnduse vitejete din drum. Unde suntei, monseniore? ntreb fata.
Aici, ticloaso, aici! rspunse Fitz Alwin, cu o voce care prea c
vine de sub pmnt.
Dumnezeule! Cum ai cobort acolo? strig fata, oprindu-se n
capul scrii. Cu ajutorul torei, tnra l zri pe baron ntins pe trepte i
oprit n coborrea lui de un obiect care-i bara trecerea.
Furiosul personaj greise drumul, asemenea nenorocitului soldat

care-i frnsese gtul alergnd s duc porunca de a se nchide porile

castelului. ns, datorit cuirasei pe care o purta ntotdeauna sub hainai cu mneci scurte, baronul alunecase pe treptele scrii fr a se rni, iar
cu picioarele se proptise n trupul nensufleit al soldatului. Cderea
aceasta avu acelai efect asupra mniei castelanului ca i ploaia asupra
unui vnt puternic.
Maud spuse el, ridicndu-se anevoie, sprijinit de tnra fat
Maud, Dumnezeu te va pedepsi pentru c ai fost att de lipsit de
respect, nct m-ai prsit fr lumin, n ntuneric.
Iertai-m, monseniore, mergeam dup milady i credeam c v
nsoete vreun soldat cu o alt tor. Domnul fie ludat! Suntei teafr,
iar providena n-a vrut ca bunul nostru stpn s ne fie rpit...
Sprijinii-v de braul meu, monseniore...
Maud zise iar baronul, care nu se gndea s-i ia din nou
aerul de nebun furios atta timp ct avea nevoie de ajutorul cameristei
Maud s-mi aduci aminte c beivul adormit pe scara pivniei trebuie
trezit cu cincizeci de lovituri de bici.
Fii linitit, monseniore, n-am s uit.
Nu-i nchipuiau c beivul acela e doar un cadavru. Licrirea
tremurtoare a torei lumina foarte slab, iar baronul era mult prea
preocupat de cele ntmplate nepreuitei sale persoane ca s bage de
seam c petele de pe trepte nu-s pete de vin, ci de snge.
Unde mergem, monseniore? ntreb Maud.
La fiica mea.
"Ah, srmana milady! i spuse n gnd camerista. Iar o s nceap
s-o chinuiasc de cum s-o simi la largul lui ntr-un jil."
Christabel sta n faa unei msue luminat de o lamp de bronz i
privea cu luare-aminte un mic obiect pe care-l inea n podul palmei. La
zgomotul fcut de intrarea baronului, ea ascunse repede micul obiect.
Ce era fleacul acela pe care l-ai ascuns att de repede de privirile
mele? ntreb baronul, aezndu-se n cel mai moale jil din camer.
Bun, iat c a i nceput murmur Maud.
Ce-ai zis, Maud?
Zic, monseniore, c mi facei impresia c avei mari dureri.
Baronul, bnuitor, arunc spre tnr o privire plin de mnie.
Spune-mi, fiica mea, ce era fleacul acela?
Nu este un fleac, tat.
Altceva nu poate s fie.
Atunci prerile noastre nu sunt aceleai rspunse Christabel,
ncercnd s surd.

 O fat bun n-are preri deosebite de ale tatlui su. Ce era

fleacul acela?
V jur c nu era aa ceva.
Fiica mea relu baronul, cu o voce nespus de calm, dar foarte
sever dac obiectul pe care l-ai ferit de ochii mei nu are nici o
legtur cu vreo greeal svrit, sau nu-i amintete nimic de care s
te cleti, arat-mi-l. Sunt tatl tu i, ca atare, trebuie s veghez asupra
purtrii tale. Dac, dimpotriv, este un fel de talisman i dac roeti
pentru c-l ai, arat-mi-l i n cazul acesta. n afara drepturilor, mai am
i obligaii de ndeplinit: s te mpiedic s cazi n prpastie, dac mergi
pe marginea ei, i s te scot, dac ai czut. Te mai ntreb o dat, fiica
mea, ce era obiectul acela pe care l-ai ascuns n sn?
Este un portret, milord rspunse copila, tremurnd i roind
de tulburare.
i al cui este portretul?...
Christabel plec ochii, fr s rspund.
Nu abuza de rbdarea mea... am ndurat destule pe ziua de azi,
este adevrat, dar nu abuza; rspunde, este portretul lui...
Nu pot s-i spun, tat. Lacrimile i nbueau vocea, dar
Christabel continu ndat pe un ton mai sigur: Da, tat, ai dreptul s
m-ntrebi, dar eu voi ndrzni s mi-l iau pe acela de a nu-i rspunde,
cci contiina mea nu-mi spune c am fcut nimic ru nici mpotriva
demnitii mele, nici a demnitii tale.
A! Contiina ta nu-i spune nimic pentru c mprtete
sentimentele tale; este foarte frumos i foarte moral ce-mi spui, fata mea!
Te rog s m crezi, tat, nu voi necinsti niciodat numele tu, mi
amintesc prea adeseori de srmana i sfnta mea mam.
Adic eu sunt un ticlos btrn... Ah, de mult vreme v-ai
neles cu toii... url baronul. Dar nu ngdui s mi se spun n fa!
Tat, eu n-am spus asta.
Atunci o gndeti. Pe scurt, puin mi pas de preioasa relicv pe
care o ascunzi de mine cu atta ndrjire; este portretul acelui
necredincios pe care continui s-l iubeti mpotriva voinei mele i al
crui chip m-am sturat s-l mai vd. Acum ascult-m cu atenie, lady
Christabel: n-ai s te cstoreti niciodat cu Allan Clare. Mai degrab
v omor pe amndoi cu mna mea dect s ngdui aceast cstorie, iar
tu l vei lua de brbat pe sir Tristram de Goldsborough... Este adevrat
c nu-i prea tnr, ns are civa ani mai puin dect mine i eu nu
sunt un om btrn... este adevrat c nu-i nici prea frumos, dar de cnd
frumuseea aduce fericirea n csnicie? Nici eu n-am fost frumos i totui

milady Fitz Alwine nu m-ar fi schimbat nici cu cel mai frumos cavaler de
la curtea lui Henric al II-lea. i, n afar de asta, urenia lui Tristram de
Goldsborough este o chezie temeinic pentru linitea ta viitoare... n-o
s-i fie necredincios; s mai tii c este i foarte bogat i cu mare trecere
la curte; ntr-un cuvnt, este omul care mi... care i se potrivete cel mai
bine n toate privinele; am s-i trimit mine consmmntul tu. Peste
patru zile va veni s-i mulumeasc personal i, nainte de sfritul
sptmnii, vei fi o mare doamn, milady.
N-am s m cstoresc niciodat cu acest om, milord! strig fata.
Niciodat! Niciodat!
Baronul izbucni n rs:
Nu-i cere nimeni prerea, milady, dar ne vom ngriji s te facem
s asculi. Christabel, pn atunci palid ca o moart, se roi toat i,
ncletndu-i spasmodic minile, pru c ia o hotrre de neclintit. Te
las s te gndeti, fata mea relu baronul dac socoteti c totui
este bine s te mai gndeti. ns ntiprete-i bine n minte ce-i spun:
vreau, i cer o supunere total, fr crcnire, desvrit.
Doamne Dumnezeule! Ai mil de mine! strig ndurerat
Christabel.
Baronul plec ridicnd din umeri. Vreme de un ceas ncheiat, Fitz
Alwine se plimb prin camera lui n lung i-n lat, gndindu-se la
ntmplrile din seara aceea. Ameninrile lui Allan Clare l nfricoau pe
baron, iar hotrrea fetei i se prea de nenfrnt. "Poate ar fi mai bine s
tratez problema cstoriei cu mai mult blndee i spunea el. De
fapt, mi iubesc copilul, este fata mea, este sngele meu. N-a vrea s se
considere o victim a voinei mele; vreau s fie fericit, dar, n acelai
timp, vreau s se mrite cu Tristram, vechiul meu prieten i tovar de
arme. Am s caut s m folosesc de blndee, poate aa am s izbutesc."
Ajuns n dreptul camerei Christabelei, baronul se opri; un oftat
sfietor rzbtu pn la el. "Mititica de ea'' i zise baronul,
deschiznd ncetior ua. Tnra scria. "Ah! Ah! i spuse n sinea lui
btrnul, care nu pricepea de fel cum de fata lui avea talent la scris,
cnd scrisul, n acea vreme, era hrzit numai clerului. Tot prostul sta
de Allan Clare i-a bgat n cap s mzgleasc hrtia." i Fitz Alwine
naint fr zgomot spre mas.
Cui i scrii, domnioar? ntreb el furios.
Christabel scoase un ipt i vru s ascund hrtia, tot acolo unde
ascunsese i portretul, dar baronul mai iute dect ea, puse mna pe
scrisoare. Pierdut i uitnd c nobilul su printe nu se obosise
vreodat s deschid o carte, nici s in o pan n mn i c, prin

urmare, nu tia s citeasc, fata ncerc s fug din ncpere, dar

baronul o nh de bra i, ridicnd-o ca pe un fulg, o inu lng el.
Christabel lein. Cu ochii scprnd de furie, baronul cut s
descifreze literele scrise de mna fetei, dar, neputnd, i cobor privirea
spre srmana copil al crei chip lipsit de culoare se sprijinea fr via
pe piept.
Ah, femeile, femeile! strig baronul, aeznd-o pe pat. Apoi Fitz
Alwine deschise ua i strig cu o voce rsuntoare: Maud! Maud!
Tnra sosi n goan. Dezbrac-i stpna! i spuse i se deprt
bombnind.
Sunt numai eu cu dumneavoastr, milady zise Maud,
trezindu-i stpna. Nu v temei!
Christabel deschise ochii i plimb n jurul ei o privire rtcit, dar,
vznd-o lng pat numai pe credincioasa ei servitoare, se arunc de
gtul acesteia, strignd:
Oh, Maud! Sunt pierdut, Maud!
Spunei-mi, scump lady, ce necaz avei?
Tata a pus mna pe scrisoarea pe care i-o scriam lui Allan.
Dar, milady, nobilul dumneavoastr printe nu tie s citeasc.
l va pune pe confesor s-i citeasc scrisoarea.
Da, dac i lsm timp. Dai-mi repede o alt hrtie, o hrtie
asemntoare cu aceea care v-a fost smuls.
Uite, foaia asta seamn puin...
Fii linitit, milady, i tergei-v ochii acetia att de frumoi;
lacrimile le ntunec strlucirea.
ndrznea Maud se npusti n apartamentele baronului tocmai n
clipa cnd acesta se pregtea s-l asculte pe venerabilul su confesor,
care inea n mn, gata s citeasc, scrisoarea Christabelei ctre Allan.
Monseniore zise repede Maud m-a trimis milady s v cer
scrisoarea pe care nlimea voastr i-a luat-o de pe mas.
i spunnd acestea, tnra fat se strecur ca o pisic pn lng
confesor.
Pe sfntul Dunstan, fiic-mea e nebun! Cum ndrznete s te
nsrcineze cu o asemenea misiune?
Da, monseniore, i iat c mi-am ndeplinit-o! zise Maud,
smulgnd cu uurin hrtia din minile preotului, care o inea n
dreptul nasului ca s poat deslui scrisul.
Obraznico! strig baronul, npustindu-se dup Maud.
Tnra se repezi spre u ca un pui de cprioar, dar n prag se
ls prins.

 D-mi hrtia sau te sugrum! Maud plec ncet capul, pru c se

cutremur de team, iar baronul smulse dintr-unul din buzunarele
orului n care ea i vrse amndou minile o hrtie ntru totul
asemntoare cu aceea pe care confesorul se pregtea s-o citeasc. Ai
merita o pereche de palme, toanto! url baronul, ridicnd o mn asupra
lui Maud, iar cu cealalt ntinznd clugrului hrtia.
N-am fcut dect s ndeplinesc porunca stpnei.
Bine! Du-te i spune-i fiicei mele c pe ea am s-o pedepsesc
pentru obrznicia ta.
M nchin cu smerenie, monseniore rspunse Maud,
nsoindu-i cuvintele cu o plecciune dintre cele mai ironice.
ncntat c i-a reuit stratagema, tnra se ntoarse fericit n
camera stpnei.
Ei, acum c suntem linitii, ia s vedem, printe. Citii-mi ce-i
scrie ticloasa mea fat, pgnului acela de Allan Clare.
Clugrul ncepu s citeasc ncet, cu o voce fonfnit:
"Cnd iarna blnd ngduie viorelelor s se deschid,
Cnd florile se desfac i ghioceii vestesc sosirea primverii,
Cnd inima ta atrage dulci priviri i dulci cuvinte,
Cnd surzi de fericire, te gndeti la mine, dragostea mea?"
Ce-mi citeti acolo, printe? strig baronul. Prostii, Doamne
iart-m!
Desluesc cuvnt cu cuvnt ce scrie pe hrtie, fiule! Vrei s merg
mai departe?
Desigur, printe; mi se pare ns c fiica mea era prea tulburat
ca s nu fi scris altceva dect acest cntecel ntng.
Clugrul i relu lectura.
"Cnd primvara acoper pmntul cu trandafiri nmiresmai,
Cnd soarele zmbete cerului,
Cnd iasomia nflorete sub fereastr.
Nu vrei s trimii un gnd de dragoste spre cel care te iubete?"
La dracu! strig baronul. i astea se cheam versuri! Mai e mult,
printe?
Doar cteva rnduri i nimic altceva.
Ia cutai, uitai-v mai jos.
"Cnd toamna..."

 Destul! Destul! url Fitz Alwine. Cntecul strbate toate cele

patru anotimpuri, ajunge!
Totui btrnul continu:
"Cnd frunzele vetede acoper iarba,
Cnd cerul este nvluit de nori,
Cnd cade promoroaca i zpada,
Te gndeti oare la cel care te iubete, dragostea mea?"
Dragostea mea, dragostea mea! repet baronul. Nu, nu se poate,
Christabel nu scria cntecul sta cnd am surprins-o. Am fost nelat,
ah, stranic m-au nelat, dar, pe sfntul Petru, nu pentru mult vreme.
Printe, a vrea s rmn singur: bun seara, noapte bun!
Pace ie, fiule! zise clugrul, retrgndu-se.
S-l lsm pe baron s-i rumege planurile de rzbunare i s ne
ntoarcem la Christabel i la zvpiata Maud.
Tnra fata i scria lui Allan c este gata s plece din casa tatlui
su i c planurile baronului cu privire la cstoria ei cu sir Tristram de
Goldsborough o sileau s ia aceast crud hotrre.
Am s-i duc eu scrisoarea asta lui messire Allan spuse Maud,
lund scrisoarea. n acest scop, tnra fat trezi un biat de vreo
aisprezece-aptesprezece ani, fratele su de lapte. Halbert zise ea
vrei s-mi faci un mare bine, adic lady-ei Christabel?
Cu plcere rspunse flcul.
Din capul locului ns i spun c te pndesc unele primejdii.
Cu att mai bine, Maud.
Aadar, m pot ncrede n tine continu Maud, trecndu-i un
bra n jurul gtului lui i privindu-l int n ochii negri, frumoi.
ncrede-te ca n Dumnezeu rspunse copilul, cu naiv
ngmfare ca n Dumnezeu, drag Maud.
Oh! tiam eu c m pot bizui pe ine, drag frate: mulumesc!
Ce trebuie s fac?
Trebuie s te scoli, s te mbraci i s ncaleci.
Nimic mai uor.
S tii c trebuie s iei din grajd calul care alearg cel mai iute.
Nimic mai uor. Iapa mea, botezat cu frumosul tu nume,
Maud, e cea mai bun alergtoare din comitat.
Drag copile, tiu asta. Grbete-te i, de ndat ce eti gata, vino
n curtea din faa podului mobil, eu te voi atepta acolo.
Zece minute mai trziu, Halbert, innd de cpstru calul neuat,

asculta cu atenie instruciunile isteei cameriste.

Aadar i explic ea strbai oraul i o parte din pdure,
dup care ai s dai de o cas aflat cam la cteva mile nainte de
Mansfeldwoodhaus. n casa asta locuiete un pdurar pe care-l cheam
Gilbert Head. i dai biletul sta i-l rogi s-l dea lui messire Allan Clare,
iar fiului pdurarului, Robin Hood, i vei da arcul i sgeile astea care
sunt ale lui. Iat instruciunile mele, ai neles bine ce i-am spus?
Foarte bine, frumoasa mea Maud rspunse biatul mai ai
s-mi dai i alte porunci?
Nu. Ah, ba da, uitasem... Spune-i lui Robin Hood, proprietarul
arcului i sgeilor, spune-i c... n curnd o s i se dea de tire cnd va
sosi clipa s vin la castel fr nici o primejdie, cci aici este cineva care
ateapt cu nerbdare ntoarcerea lui... nelegi, Hal?
Sigur c-neleg.
F n aa fel ca s nu te-ntlneti cu soldaii baronului.
i de ce s-i ocolesc, Maud?
Am s-i spun de ce cnd o s te ntorci, iar dac soarta te
arunc n calea lor, nscocete o pricin ca s le lmureti de ce te
plimbi noaptea i ferete-te s le vorbeti de inta cltoriei tale. Du-te
acum, inim viteaz! Halbert pusese piciorul n scar cnd Maud
adug: ns dac ai s ntlneti trei persoane dintre care unul este un
clugr...
Fratele Tuck, nu-i aa?
Da... atunci nu merge mai departe, cei doi tovari ai lui sunt
Allan Clare i Robin Hood, aa c i vei duce repede la ndeplinire
nsrcinarea primit i te vei napoia degrab. Acum, la drum! Nu uita
s-i spui tatii cnd te-o ntreba de ce iei din castel, c te duci n ora s
caui un medic pentru lady Christabel, care-i bolnav. Adio, Hal, adio!
Am s-i spun frumoasei Grace May c tu eti cel mai ndatoritor i cel
mai curajos biat din Christendon.
Adevrat Maud, ai s fii aa de bun s-i spui toate astea lui
Grace? zise Halbert, aruncndu-se n a.
Ba bine c nu, chiar i mai mult, am s-o rog s-i plteasc ea
toate srutrile pe care i le datorez eu pentru binele pe care mi-l faci.
Ura! Ura! strig biatul, dnd pinteni calului, Ura, pentru Maud!
Ura, pentru Grace!
Podul mobil fu lsat. Hal cobor colina n galop, iar Maud, mai
uoar ca o rndunic, zbur spre apartamentele stpnei sale ca s-i
anune, fericit, plecarea mesagerului.

XI
Noaptea era linitit i senin, razele lunii inundau pdurea, iar cei
trei fugari strbteau n goan, pe rnd, cnd zonele ntunecate ale
desiurilor, cnd cele scldate n lumin ale poienelor. Nepstor, Robin
Hood trimitea n vzduh refrenele unei balade de dragoste; Allan Clare,
trist i tcut, deplngea rezultatele vizitei sale la castelul din Nottingham.
n timp ce clugrul fcea aprecieri foarte puin vesele asupra nepsrii
lui Maud fa de el i asupra ateniei pline de gingie pe care fata o
artase tnrului pdurar.
Pe sfnta liturghie! murmur nfundat clugrul. Pare-mi-se
totui c mi-s un brbat frumos, bine nfipt pe picioarele mele i nu prea
urt la chip, aa cum mi s-a spus de attea ori; atunci de ce i-o fi
schimbat prerea Maud? Ah! Pe sufletul meu! Dac cocheta asta mic
m uit pe mine pentru st bietan palid i pirpiriu, asta dovedete c nare gust i atunci nu vreau s-mi pierd timpul luptnd mpotriva unui
rival att de firav; n-are dect s-l iubeasc pn n-o mai putea! Puin
mi pas dac-l iubete! i srmanul clugr suspin. A! relu el
deodat, cu chipul luminat de un zmbet plin de trufie. Nu. Nu-i cu
putin! Maud nu poate iubi strpitura asta care nu tie dect s gungureasc balade; a vrut doar s m fac gelos, s-mi pun la ncercare
ncrederea mea n ea i s m fac s-o iubesc i mai mult. Ah, femeile,
femeile! Au mai mult viclenie ntr-un singur fir de pr din cap dect
avem noi, brbaii, n toate firele de pr din barb.
Cititorii ne vor dezaproba, poate, c punem n gura acestui personaj
bisericesc un asemenea fel de a vorbi i c-l lsm s joace rolul unui
cuceritor, ahtiat dup plceri lumeti. Dar i rugm s se ntoarc cu
gndul la vremurile n care se petrece aciunea povestirii noastre i
atunci vor nelege c nu avem nici pe departe intenia de a calomnia
ordinele religioase.
Ei bine, vesele Gilles, cum i spune frumoasa Maud i strig
Robin unde-i fuge gndul? Pari la fel de trist ca un discurs funebru.
Cei pe care... norocul i favorizeaz au dreptul s fie veseli, jupn
Robin rspunse clugrul dar cei care sunt victimele nazurilor lui
au i ei un drept: dreptul de a fi triti.
Dac numeti favoruri ale norocului privirile binevoitoare,
sursurile strlucitoare, cuvintele dulci i srutrile drgstoase ale unei
fete frumoase replic Robin pot s m laud c sunt foarte bogat.
Dar dumneata, frate Tuck, care ai fcut jurmnt de cumptare, spune-

mi, cu ce drept pretinzi c eti lovit de acest zeu nzuros?

Te faci c nu tii, biete?
Chiar nu tiu. Dar m gndesc dac nu cumva Maud are vreun
amestec n tristeea ta. Ah, nu, cu neputin! Dumneata eti tatl ei
spiritual, confesorul ei i nimic altceva... nu-i aa?
Hai, arat-ne drumul spre casa ta zise clugrul pe un ton
posac i nu mai ndruga verzi i uscate, ca un zpcit ce eti.
S nu ne suprm, bunul meu Tuck spuse Robin cu mhnire.
N-am vrut s te jignesc, dar dac Maud este pricina, s tii c asta s-a
ntmplat fr voia mea, i-o jur! N-o iubesc pe Maud i, mai nainte de a
o fi vzut azi pentru prima dat, mi-am druit inima unei tinere fete...
Clugrul se ntoarse spre tnrul pdurar, i strnse mna cu
mult afeciune i-i spuse zmbind:
Pi, nu m-ai jignit, drag Robin, sunt trist aa din senin i fr o
pricin anume. Maud n-are nici o nrurire asupra caracterului meu,
nici asupra inimii mele. Maud este o copil vesel i ncnttoare. Ia-o de
nevast cnd i-o veni vremea s te-nsori i-o s fii fericit.... Dar eti
sigur c i-ai druit inima?
Sigur... foarte sigur... mi-am druit-o pentru totdeauna.
Clugrul zmbi din nou. Nu v cluzesc acas la tata pe drumul cel
mai scurt spuse Robin dup o clip de tcere ca s nu ne ntlnim
cu soldaii pe care, de bun seam, i-a trimis baronul pe urmele noastre
cnd a aflat c am evadat.
Judeci ca un nelept i te pori ca o vulpe, jupne Robin zise
clugrul. Sau eu nu-l mai cunosc pe btrnul fanfaron, sau n mai
puin de un ceas va fi pe urmele noastre, nsoit de o trup de arbaletieri
nepricepui.
Cei trei fugari, chinuii de oboseal, tocmai se pregteau s strbat
o rscruce de drum, cnd, la lumina lunei, zrir un clre cobornd n
goan mare povrniul unei poteci.
Prieteni, ascundei-v n spatele copacilor i sftui la iueal
Robin. Vreau s fac cunotin cu drumeul sta. Stai! Stai! strig Robin,
vznd c vijeliosul clre nu-i dect un bieandru.
Stai! repet clugrul, cu o voce de stentor.
Clreul se ntoarse din drum i strig:
Ah, dac ochii nu m-nal, iat-l pe printele Tuck. Bun seara,
printe Tuck!
Vorbe de aur, copilul meu! rspunse clugrul. Bun seara i
spune-ne cine eti tu?
Cum, printe, cuvioia voastr nu-i mai amintete de Halbert,

fratele de lapte al frumoasei Maud, fiica lui Hubert Lindsay, portarul

castelului din Nottingham?
A, tu eti, jupne Hal! Acum te recunosc. i pentru care pricin,
m rog, galopezi astfel prin pdure, dup miezul nopii?
Am s v spun pentru c-mi vei da o mn de ajutor s-mi duc
la ndeplinire misiunea: trebuie s nmnez lui messire Allan Clare un
bilet scris de mna micu a lady-ei Christabel Fitz Alwine.
i ca s-mi dai arcul i sgeile pe care le vd la spatele tu,
drag biete adug Robin.
Biletul! Unde-i biletul? ntreb Allan, grbit.
Oho! exclam tnrul, rznd. Nu mai e nevoie s ntreb de
numele acestor gentlemani. Ca s-i pot deosebi, Maud mi-a spus: "Sir
Allan este cel mai nalt, iar sir Robin cel mai tnr; sir Allan este frumos,
dar sir Robin este i mai frumos". Vd acum c Maud nu s-a nelat; mi
dau seama, dei nu m pricep la frumuseea brbailor. Ei, dac ar fi
vorba de frumuseea femeilor, acolo nu zic ba, acolo m pricep i Grace
May tie lucrul sta.
Scrisoarea, vorbreule, d-mi scrisoarea! strig Allan.
Halbert l privi lung i plin de uimire pe tnrul brbat, apoi spuse
linitit:
Iat, sir Robin, avei aici arcul i sgeile; sora mea v roag...
La dracu! strig din nou Allan. D-mi scrisoarea, biete, cci
altfel i-o iau ou sila!
Dup voia dumneavoastr, messire rspunse linitit Halbert.
mi pierd cumptul fr s vreau, copilul meu continu Allan,
cu blndee ns scrisoarea aceasta este att de nsemnat...
Nu m ndoiesc, messire, cci Maud mi-a spus s n-o nmnez
nimnui dect numai dumneavoastr personal, dac v voi ntlni
nainte de a ajunge la casa lui Gilbert Head. Tot vorbind, Halbert se
scotocea prin buzunare, i le ntorcea pe dos; apoi dup vreo cinci
minute de cutare prefcut, rutciosul glume spuse pe un ton jalnic
i trist: Dumnezeule, am pierdut-o! Am pierdut scrisoarea!
Allan, disperat i furios, se repezi la Hal i-l zvrli jos de pe cal. Din
fericire, biatul se ridic teafr.
Caut la cingtoare! i strig Robin.
Ah, da, am uitat de cingtoare spuse Hal, jumtate rznd,
jumtate dojenindu-l cu privirea pe cavaler pentru brutalitatea lui de
prisos.
Ura! Ura! Pentru iubita mea Grace May! Am gsit biletul lady-ei
Christabel.

Cu braul ridicat n aer, Hal inea hrtia n vrful degetelor, strignd

mereu "Ura!", aa c Allan s-a vzut nevoit s fac un pas spre el i s-i
smulg preioasa epistol.
Dar mesajul pentru mine l-ai pierdut, jupne? ntreb Robin.
l am pe limb.
Libereaz-i limba, te-ascult.
Iat-l, cuvnt cu cuvnt: "Drag Hal, mi-a spus Maud, s-i spui
lui messire Robin Hood c n curnd o s i se dea de veste cnd va sosi
clipa s vin la castel fr nici o primejdie, cci aici este cineva care
ateapt cu nerbdare ntoarcerea lui". Asta e.
i pentru mine ce-a spus? ntreb clugrul.
Nimic, cuvioase printe.
Nici un cuvnt?
Nici unul.
Mulumesc.
i fratele Tuck i arunc lui Robin o privire furioas.
Fr a pierde o clip, Allan rupse sigiliul scrisorii i, la lumina
lunei, citi urmtoarele:
"Dragul meu Allan,
Atunci cnd m-ai rugat att de drgstos i de convingtor s
prsesc casa printeasc, n-am vrut s-i ascult vorbele i am respins
propunerile tale, deoarece eram ncredinat c prezena mea este
necesar pentru a asigura fericirea tatlui meu i mi se prea c el n-ar
putea tri fr mine.
M-am nelat amarnic. Am rmas ca trsnit cnd, dup plecarea
ta, m-a anunat c, la sfritul sptmnii, voi deveni soia altuia dect a
scumpului meu Allan. Lacrimile, rugminile mele au fost zadarnice. Sir
Tristram de Goldsborough va sosi peste patru zile.
Ei bine, deoarece tata vrea s se despart de mine, deoarece
prezena mea i este o povar, l prsesc.
Drag Allan, i-am oferit inima, i ofer acum mna. Maud, care va
pregti totul n vederea fugii, i va spune cum trebuie s procedezi.
Sunt a ta
Christabel".
"P.S. Tnrul nsrcinat s-i aduc biletul acesta i va nlesni o
ntlnire cu Maud".
Robin spuse de ndat Allan m-ntorc la Nottingham.
Aa avei de gnd?

 M-ateapt Christabel.
Asta-i altceva.
Baronul Fitz Alwine vrea s-o mrite cu un ticlos btrn, prieten
cu el. Ea n-are cum s scape de cstorie dect fugind de-acas i mateapt ca s fug... Ai vrea s m-ajui n aceast ncercare?
Din toat inima, messire.
Ei bine, ne ntlnim mine de diminea. O vei gsi pe Maud sau
pe unul din trimiii ei, poate chiar pe acest tnr, la intrarea n ora.
Cred, messire, c ar fi mai nelept s mergei nti s v vedei
sora, pe care lunga dumneavoastr absen a ngrijorat-o din cale afar.
Vom pleca mpreun cnd se va crpa de ziu, nsoii de civa oameni
voinici pentru al cror curaj i devotament m pun cheza. Dar ia tcei,
aud zgomotul unei trupe clare. i Robin i lipi urechea de pmnt.
Cavalcada asta vine dinspre castel... sunt soldaii baronului care ne
caut. Messire, i dumneata, frate Tuck, ascundei-v n mrcini, iar
tu, Hal, tu s ne-ari c eti vrednicul frate al lui Maud.
i vrednic de dragostea frumoasei Grace May adug flcul.
Da, biatule. ncalec pe cal, uit c ne-ai ntlnit i ncearc s-i
lmureti pe clrei c baronul le-a poruncit s se napoieze la castel de
ndat. nelegi?
neleg, fii linitit. S m lipseasc pentru totdeauna Grace May
de privirile ei mngietoare dac n-am s ndeplinesc porunca
dumneavoastr cu toat dibcia.
Halbert ddu pinteni calului, dar nu ajunse prea departe i
cavalcada i tie drumul.
Cine eti? ntreb eful grupului de clrei.
Halbert, scutier novice n castelul din Nottingham.
Ce caui n pdure la ceasul cnd cine nu-i de serviciu trebuie s
doarm linitit?
Pe dumneavoastr v caut; monseniorul baron m-a trimis dup
dumneavoastr ca s v spun s v ntoarcei de ndat la castel. i-a
pierdut rbdarea, v ateapt de o or.
Monseniorul era ru dispus cnd l-ai prsit?
Fr ndoial, misiunea pe care o aveai de ndeplinit nu cerea o
absen att de ndelungat.
Am ajuns pn n satul Mansfeldwoodhaus fr s dm peste
fugari; n schimb, cnd ne napoiam, am pus, din fericire, gheara pe unul
din ei.
Adevrat? i pe care din ei l-ai prins?
Pe un oarecare Robin Hood. E aici legat fedele pe un cal, n

mijlocul oamenilor mei.

Ascuns n spatele unui copac la numai civa pai deprtare, Robin
scoase puin capul ncercnd s-l vad pe necunoscutul care se folosea
de numele lui, dar nu izbuti s-i zreasc faa.
Dai-mi voie s-l vd i eu pe prizonier spuse Halbert,
apropiindu-se de grupul soldailor eu l cunosc pe Robin Hood din
vedere.
Aducei prizonierul! ordon eful.
Adevratul Robin zri atunci un tnr mbrcat la fel ca el, cu
veminte de pdurar; picioarele i erau legate pe sub burta calului, iar
minile la spate. Cnd o raz de lun lumin chipul prizonierului, Robin
recunoscu pe cel mai tnr din fiii lui sir Guy de Gamwell, pe veselul
William, sau Will Rocovanul, cum i se spunea de obicei.
Pi sta nu-i Robin Hood! strig Halbert, rznd n hohote.
Dar atunci cine e? ntreb dezamgit eful.
De unde tii tu c eu nu sunt Robin Hood? Te nal ochii,
tnrul meu prieten zise Rocovanul. Eu sunt Robin Hood, m-auzi?
Fie! Atunci sunt doi arcai cu acelai nume n pdurea Sherwood
replic Halbert. Unde l-ai gsit, sergent?
La civa pai de o cas unde locuiete un oarecare Gilbert Head.
Era singur?
Singur.
Ar fi trebuit s fie nsoit de dou persoane, cci Robin, care a
evadat din castel, a fugit mpreun cu nc doi prizonieri; de altfel, naveau nici arme, nici cai, fugeau pe jos, aa c ar fi fost cu neputin s
ajung att de departe, numai dac ar fi nclecat un cal iute ca ai
notri.
Fii bun i spune-mi, tinere scutier i se adres sergentul de
unde tii dumneata c erau trei fugari? i i poruncesc din nou s-mi
spui de ce hoinreti prin pdure n miez de noapte? i s-mi mai spui i
de cnd l cunoti pe Robin Hood?
Mi se pare, sergent, c vrei s-i schimbi haina de soldat cu o
sutan de preot.
Las gluma, caraghios mic ce eti! Rspunde fr gre la
ntrebrile mele.
Nu glumesc deloc, sergent, i ca dovad am s rspund la
ntrebrile dumitale fr... cum ai zis?... A, da, fr gre! Am s ncep cu
ultima ntrebare, i convine, sergent?
D-i drumul! strig soldatul, nerbdtor. Altfel, i pun ctue.
Fie, i dau drumul! l cunosc pe Robin Hood fiindc l-am vzut

chiar azi intrnd n castel.

Mai departe!
Hoinresc prin pdure, nti din porunca baronului Fitz Alwine,
stpnul nostru, al tuturor; porunca o cunoti. n al doilea rnd, din
porunca fiicei sale preaiubite, lady Christabel. Eti mulumit, sergent?
Mai departe!
tiu c erau trei prizonieri evadai pentru c m vestise meterul
Hubert Lindsay, pstrtorul cheilor castelului i tatl surorii mele de
lapte, frumoasa Maud; eti mulumit, sergent?
Sergentul turba din pricina calmului batjocoritor al rspunsurilor
i, nemaitiind ce s zic, strig:
Ce porunc ai primit din partea lady-ei Christabel?
Ohoho! exclam biatul, rznd. Sergentul se gndete s
ptrund n tainele milady-ei... Ohoho! Este, ntr-adevr, de necrezut.
Dar nu te ruina, sergent; poruncete-mi s m-ntorc n mare grab la
castel i-am s-i aduc la cunotin milady-ei dorina dumitale; fr doar
i poate c milady m va trimite s-i ies n cale, tot n mare grab, ca
dumneata s cumpneti poruncile pe care mi le-a dat. Hai, frumosule
cpitan, bjbi, te mpotmoleti, dar eu te felicit pentru c l-ai prins pe
Robin Hood. Nu m-ndoiesc c baronul Fitz Alwine te va rsplti cu vrf
i ndesat cnd l va vedea pe st Robin Hood pe care i-l aduci drept cel
adevrat.
Ascult, limbutule! strig sergentul, plin de nduf. Te-a strnge
de gt dac a avea timp!... La drum, copii!
La drum strig i prizonierul i ura pentru Nottingham!
Cavalcada tocmai ddea s plece, cnd Robin ni n faa calului
sergentului i zise cu voce puternic:
Stai! Eu sunt Robin Hood!
nainte de a fi luat aceast hotrre, curajosul biat i optise la
ureche lui Allan urmtoarele cuvinte:
Messire, dac ii la via i la Christabel, rmi nemicat ca st
trunchi de copac i las totul n seama mea iar Allan i ngduise lui
Robin s vorbeasc, fr a nelege ns ce urmrete biatul.
M trdezi, Robin! strig Will Rocovanul fr voie.
La aceste cuvinte, eful grupului de clrei ntinse braul, l apuc
pe Robin de gulerul hainei i-l ntreb apoi pe Hal:
sta-i adevratul Robin?
Prea viclean ca s rspund fr gre, vorba sergentului, Hal ocoli
ntrebarea i zise:
De cnd m gseti, messire, att de ptrunztor, c ceri ajutorul

deteptciunii mele? Ce, eu mi-s ogar de vntoare ca s adulmec

vnatul pentru dumneata? Ce sunt eu, pisic slbatic, s vd ceea ce
dumneata nu vezi? Sau vrjitor ca s ghicesc ce dumneata nu tii? Ai
obiceiul s m-ntrebi n fiece clip: "Hal, ce-i asta?" "Hal, ce-i aia?"
Nu face pe prostul i spune-mi care din cei doi pierde-var este
Robin Hood, altfel, i repet, te leg.
Noul venit poate foarte bine s rspund singur: ntreab-l.
V-am mai spus c eu sunt Robin Hood, adevratul Robin Hood!
strig tnrul crescut de Gilbert. Cel pe care l-ai legat de cal este un
bun prieten al meu, e Robin Hood doar aa, de form.
Atunci rolurile se schimb zise sergentul i, pentru nceput,
ai s-i iei tu locul gentlemanului cu prul rou.
Slobozit din legturi, Will se repezi spre Robin i cei doi prieteni se
mbriar clduros, apoi Will se fcu nevzut, dup ce strnse cu
putere mna lui Robin, spunndu-i n oapt:
Bizuie-te pe mine.
Fr ndoial, aceste cuvinte erau un rspuns la vorbele pe care
Robin i le optise la ureche n timp ce se mbriau. Soldaii l legar pe
Robin pe cal, iar grupul de clrei porni spre castel.
Iat acum n ce mprejurri a fost arestat William. Ieind de la
Gilbert Head, Rocovanul l lsase pe vrul su Micul-John s se
ntoarc singur la Gamwell Hall, iar el o apuc spre Nottingham,
ndjduind s-l ntlneasc pe Robin. Dup ce merse aproape un ceas,
auzi tropot de cai i, creznd c este Robin i tovarii lui, Will ncepu s
cnte n gura mare, cu cea mai fals voce care s-a auzit vreodat, balada
lui Gilbert ce se sfrete astfel:
Vino cu mine, dragostea mea, dragul meu Robin Hood,
iar soldaii baronului, nelai de invocarea numelui de Robin Hood,
l-au nconjurat i l-au legat fedele strignd: "Victorie!"
Will nelese repede c prietenul su era ameninat de primejdie i
de aceea nu le-a spus soldailor cine este. Restul l cunoatei.
Grupul de clrei plec cu Robin; Allan i clugrul ieir din
ascunztoare, iar Will, ridicndu-se din mijlocul unui tufi, le pru o
fantom.
Ce v-a spus Robin? l ntreb Allan.
Iat cuvnt cu cuvnt rspunse Will. "Doi tovari ai mei, un
cavaler i un clugr, sunt ascuni pe-aici pe-aproape. Spune-le s vin
mine, n revrsatul zorilor, n valea lui Robin Hood, pe care ei o cunosc.

S vii i tu cu fraii ti pentru c am nevoie de brae puternice i de inimi

ndrznee ca s m-ajute n ncercarea mea. Trebuie s ocrotim nite
femei." Asta a fost tot. Prin urmare, domnule cavaler adug Will v
sftuiesc s mergem chiar acum la Gamwell Hall pentru c de aici avem
mai puin de mers pn acolo dect pn la casa lui Gilbert Head.
A vrea s-mi mbriez sora n seara asta; ea se afl la Gilbert.
Iertai-m, messire; doamna care a sosit ieri la Gilbert, nsoit
de un gentilom, se gsete acum la Gamwell Hall.
La Gamwell Hall? Cu neputin!
Iertai-m, messire, miss Marianne este acum la tatl meu i pe
drum am s v povestesc cum a ajuns acolo.
N-a spus Robin c mine va trebui s ocrotim nite femei? ntreb
clugrul.
Ba da, printe.
Fericit trengar! mormi clugrul. O rpete pe Maud. Ah,
femeile, femeile! Cu adevrat au ntr-un fir de pr din cap mai mult
viclenie dect au brbaii n toate firele din barba lor.

XII
Baronul asculta fr interes un om de ncredere al su care-i
prezenta situaia cheltuielilor, cnd, deodat, ptrunse n camer Robin,
nsoit de doi soldai i precedat de sergentul Lambic, al crui pronume lam uitat. Brusc, vijeliosul baron l ntrerupse din lectur pe omul su i
se ndrept spre mica trup, iar privirile sale nu prevesteau nimic bun.
Sergentul ridic ochii spre stpnul su, ale crui buze ntredeschise
fremtau, i crezu c e cuviincios s-i lase seniorului primul cuvnt; dar
btrnul Fitz Alwine nu era omul care s atepte cu rbdare s i se dea
raportul, aa c i crpi cu sete sergentului o palm ca pentru a-i spune:
"Ascult".
Ateptam... blbi srmanul Lambic.
i eu ateptam. i, m rog, care dintre noi trebuie s atepte? Nu
vezi, ntngule, c ciulesc urechile de o or?... Dar mai nti s tii,
domnule, c mi s-au povestit isprvile dumitale; totui i fac cinstea s
mai ascult o dat povestirea i din gura dumitale.
V-a spus Halbert, monseniore?...
Mi se pare c-mi pui ntrebri? La dracu! Iat ceva
nemaipomenit! Domnul mi pune mie ntrebri! Oh! Oh!
Lambic povesti tremurnd cum l arestase pe adevratul Robin.

 Uii un singur amnunt, domnule. De ce nu-mi spui c ai prins i

apoi l-ai lsat liber pe ticlosul acela pe care ineam grozav de mult s-l
arestezi? Iat ceva foarte hazliu din partea dumitale, domnule.
Greii, milord.
Eu nu greesc niciodat, domnule. Da, i-ai dat drumul cnd a
aprut acest tnr din Sherwood.
Aa este, milord rspunse Lambic, care, din pruden, ocolise
acest episod al expediiei sale n pdure.
Aha, jupne Lambic, cel mai nelept, cel mai nflcrat, cel mai
ptrunztor, cel mai priceput din toat trupa, sergentul uneia din
companiile mele de soldai! strig baronul, dispreuitor, apoi adug: Nu
i-ai amintit de chipul aceluia pe care l-ai nchis n temni cu cteva
ceasuri mai nainte? Rege al neghiobilor, liliac orb, melc schilod!
Eu n-am vzut pe nici unul din prizonieri, milord.
Adevrat? Erai legat la ochi? Vino-ncoace, Robin! strig baronul,
cu o voce ca de tunet, trntindu-se ntr-un jil. Soldaii l mpinser pe
Robin ctre baron. Foarte bine, duliaule! Tot aa de stranic latri? Am
s-i spun ce i-am mai spus: s-mi rspunzi cinstit la ntrebrile mele,
altfel poruncesc oamenilor mei s te ucid, m-ai neles?
ntrebai-m rspunse rece Robin.
Aha! Te-ai schimbat, nu refuzi s vorbeti, bravo!
V spun, milord, ntrebai-m.
Privirea baronului, care se mblnzise, fulger din nou i se ainti
asupra lui Robin, dar Robin zmbi.
Cum ai evadat, pui de lup?
Ieind din temni.
A fi ghicit-o fr prea mult strdanie; cine i-a nlesnit fuga?
Eu singur.
i mai cine?
Nimeni.
Mini! Eu tiu cu totul altceva; tiu c n-ai putut s te strecori
prin gaura cheii i c cineva i-a deschis ua.
Nu mi-a deschis nimeni ua, dar dac nu-s att de subiratic ca
s m strecor pe gaura cheii, n schimb am putut s m strecor printre
zbrelele de la fereastra temniei; de acolo am srit pe meterez, unde am
gsit o u deschis, i-am trecut pragul, am strbtut apoi nite galerii,
curi interioare, n sfrit, am ajuns la podul mobil... i iat-m-s liber,
milord.
i tovarul tu cum a evadat?
Nu tiu.

 Trebuie totui s-mi spui.

Cu neputin. Nu eram mpreun; ne-am ntlnit.
i n ce loc anume v-ai ntlnit aa la anc?
Nu cunosc interiorul castelului i nu pot s indic locul.
Dar ticlosul acela unde era cnd te-a arestat sergentul Lambic?
Nu tiu. Tocmai ne desprisem cu cteva clipe mai nainte; eu
m ntorceam singur acas la tata.
El era cel arestat?
Nu.
Dar el unde-i acum? Ce s-a ntmplat cu el?
De cine vorbii, milord?
tii tu prea bine, vicleanule, vorbesc de Allan Clare, complicele i
prietenul tu.
Pe Allan Clare l-am vzut alaltieri pentru prima dat.
Ah, Dumnezeule, ct neruinare! rnoii din ziua de azi
ndrznesc s ne mint n fa! Nu mai exist nici bun-credin, nici
respect de cnd copiii au nceput s descifreze buchile i s mzgleasc
hrtia! i fata mea a fost nrurit de viciul sta; acum e n legtur cu
ticlosul de Allan Clare prin mijlocirea acestor scrisori blestemate. Ei
bine, pentru c n-ai habar unde se ascunde mizerabilul acela, ajut-m
s ghicesc unde a putea s dau de el i, n schimb, drept rsplat i fgduiesc libertatea.
Milord, nu obinuiesc s-mi petrec timpul dezlegnd taine.
Bine! Am s te silesc eu s hrzeti mai multe ceasuri din zi
acestei ndeletniciri folositoare. Hei, Lambic, pune-l din nou n lanuri pe
cinele sta i, dac mai evadeaz, Dumnezeu s te scape de
spnzurtoare!
Ah, acum n-o s-mi mai scape rspunse sergentul, schind
un zmbet.
Atunci terge-o i ferete-te de treang!
Sergentul l purt pe Robin dintr-un coridor ntr-altul, din scar n
scar, pn la o mic u ce ddea ntr-o galerie ngust. Ajuni acolo,
lu tora aprins din mna unui servitor venit s le lumineze drumul i-l
mpinse pe Robin ntr-o cmru unde, drept mobilier, nu se vedea
dect un bra de paie. Tnrul pdurar i roti privirea jur mprejur; un
loc mai nfiortor dect aceast temni nu putea fi altul; nu exista alt
ieire n afar de ua din brne groase ferecate cu plci de fier. "Cum
naiba s iei de aici?" i frmnta el mintea s gseasc un mijloc ca s
fac de prisos msurile de prevedere luate de temnicerul su, dar nu
gsea nimic. Deodat, n bezna coridorului, n spatele soldailor, zri

sclipind privirea luminoas i limpede a lui Halbert. Viziunea aceasta i

ddu speran; acum nu se mai ndoia c va fi eliberat n curnd, tiind
c inimi devotate mprteau necazul lui.
Iat-i iatacul! spuse Lambic. Intrai, messire, i dai uitrii
suprarea! Amintii-v c toi vom muri ntr-o zi; c o fi mine sau mai
trziu, n-are nici o nsemntate. De asemenea, i felul n care mori: c
mori ntr-un fel sau altul, de murit tot mori.
Ai dreptate, sergent! rspunse Robin, calm. Te-neleg c-i va fi
totuna dac vei muri aa cum ai trit... ca un cine.
n timp ce vorbea, Robin iscodea cu coada ochiului ua rmas nc
deschis i-i ntiprea n minte locul soldailor de pe coridor. Plecase i
servitorul care-i dduse tora lui Lambic, i tnrui Hal; frni de oboseal, cei patru soldai se rezemau nepstori de zid i nu ddeau nici o
atenia convorbirii dintre eful lor i prizonier.
Iscusit n a urzi un plan i iute n a-l pune n aplicare, tnrul lup
din Sherwood profit de neatenia soldailor i de slbiciunea lui Lambic,
ale crui micri erau ngreunate din pricina torei pe care o inea n
mna dreapt i, srind ca o pisic slbatic, zvrli tora n obrazul
sergentului, o stinse dintr-o dat, iar el ni afar din temni. Cu tot
ntunericul i cu toat durerea ngrozitoare pe care i-o pricinuiau
arsurile de pe fa, Lambic, urmat de oamenii lui, porni n goan nebun
dup fugar; dar nicicnd un iepure nit pe neateptate n-a ters-o mai
repede; nicicnd o vulpe urmrit de haite de cini n-a fcut mai multe
ocoluri. Zadarnic copoii baronului scotocir, urlnd, toate ungherele,
toate coltioarele nesfritelor galerii; Robin le scp.
Netiind unde se afl, de la un timp tnrul ncepu s mearg cu
mai mult grij, innd minile ntinse ca s se fereasc de eventuale
obstacole. Mergnd aa pe bjbite se lovi de cineva care nu-i putu
stpn un ipt de spaim.
Cine eti? se auzi o voce aproape tremurnd.
"E vocea lui Halbert" i zise Robin.
Eu sunt, drag Hal rspunse tnrul pdurar.
Care eu?
Eu, Robin Hood; am evadat i sunt urmrit; ascunde-m undeva.
Urmai-m, messire spuse viteazul copil dai-mi mna,
inei-v mereu aproape de mine i, mai ales, nici o vorb.
Dup mii de ocoliuri prin ntuneric, Halbert, cu Robin de mn, se
opri locului i ciocni uor la o u ale crei scnduri ru mbinate lsau
s se strecoare cteva raze de lumin; o voce dulce se interes de numele
vizitatorului nocturn.

 Hal, fratele tu.

Ua se deschise de ndat.
Ce veti mi-aduci, drag frate? ntreb Maud, apucnd minile
tnrului.
Am mai mult dect veti, drag Maud, ntoarce capul i privete.
Doamne Dumnezeule! El e! strig Maud, srind de gtul lui
Robin. Surprins i stnjenit de o primire care mrturisea un sentiment
pe care el era departe de a-l mprti, Robin vru s povesteasc
peripeiile prin care trecuse de cnd se rentorsese la castel, despre noua
lui evadare, dar Maud nu-i ddu rgaz s vorbeasc. Salvat, salvat,
salvat! ngna fata nnebunit, printre lacrimi, rs, suspine i srutri.
Salvat, salvat!
Ce fat ciudat eti tu, Maud! zise inocentul scutier novice.
Credeam c-i fac plcere dac-l aduc aici pe messire Robin Hood, i
cnd colo, plngi de pare-ai avea remucri.
Hal are dreptate spuse Robin ai s-i strici ochii acetia att
de frumoi, drag Maud. Fii iar vesel, cum ai fost de diminea.
Cu neputin rspunse fata, suspinnd adnc.
Nu-mi vine s cred spuse Robin, aplecndu-se spre capul lui
Maud i atingnd cu buzele uviele de pr negru ce-i ncadrau fruntea.
Fr ndoial, Maud simi rceala cu care tnrul pdurar rosti aceste
cuvinte simple: "Nu-mi vine s cred", cci se nglbeni i oft amarnic.
Maud drag, nu mai plnge, sunt aici! repeta Robin fr ncetare. Spunemi de ce eti suprat.
Nu-mi cere asta astzi, mai trziu o s afli totul... Lady Christabel
i cu mine ne gndeam s te eliberm... Ah, ct o s se bucure cnd va
afla c eti liber! Messire Allan Clare a primit scrisoarea sa? Ce rspuns
i aduci?
Messire Allan n-a putut nici s scrie, nici s stea de vorb cu
mine, dar i cunosc inteniile i vreau, cu ajutorul lui Dumnezeu i cu
sprijinul dumitale, drag Maud, s-o rpim pe lady Christabel din castel i
s-o ducem la logodnicul su.
Alerg s-i dau de veste stpnei zise repede Maud. Nu voi lipsi
mult. Ateapt-m aici pn m ntorc; vino cu mine, Hal.
Rmas singur, Robin se aez pe marginea patului fetei i czu pe
gnduri. Am mai spus c, n ciuda tinereii sale, Robin vorbea i aciona
ca un om n toat puterea cuvntului. Aceast judecat precoce o datora
grijii cu care fusese educat de Gilbert. El l nvase s gndeasc singur,
s acioneze singur, i s acioneze bine. Dar nu-i dezvluise c,
ntmpltor, n afara simpatiilor nscute din prietenie, se pot nate i

altele care s se dezvolte irezistibil ntre dou fiine de sexe diferite.

Purtarea frumoasei Maud, din clipa cnd i srutase mna pe furi la
ieirea din capel, l uimea din cale afar. Dar, pe msur ce se gndea,
precum i datorit intuiiei, crezu c desluete ce nseamn dragostea;
nelese, de asemenea, c ceea ce simea Maud pentru el se numete
dragoste i se ntrist, cci el nu simea nimic pentru ea, n afar de
faptul c o gsea frumoas, plin de graie, ndatoritoare i devotat. Cu
toate acestea, dei l ntrista indiferena resimit fr voia lui fa de
Maud, ajunse s se dojeneasc pentru aceast indiferen i s se
ntrebe dac n-ar trebui, chiar cu riscul de a fi necinstit, s-i rspund i
el lui Maud cu aceeai dragoste. Adolescentul naiv era gata s-i ofere
inima, pe care o credea nc liber, cnd deodat chipul scump al
Mariannei se ivi n faa ochilor.
O, Marianne! Marianne! strig el plin de nflcrare.
Cauza lui Maud era definitiv pierdut.
Curnd dup aceast nflcrare, n suflet i se cuibrir ndoiala i
tristeea. Marianne, ca i Christabel, aparinea unei familii nobile i
poate c dispreuia dragostea unui biet pdurar. Poate c Marianne
iubea vreun cavaler de la Curte. E adevrat c-l privise cu ochi
drgstoi, dar cine l ncredina pe el c aceste priviri att de duioase nu
erau inspirate doar de recunotin. Pe msur ce-i punea aceste
ntrebri sau altele, crora le rspundea n defavoarea lui, cauza lui
Maud se mbuntea.
Maud era drgu, la fel de drgu ca i Marianne sau Christabel,
dar nu era de vi nobil i n-avea adoratori n rndul gentilomilor, aa
c un pdurar umil cum era el ar fi putut lupta uor mpotriva
adoratorilor ei; Maud, de asemenea, i arunca priviri drgstoase, dar
aceste priviri nu se datorau recunotinei; dimpotriv, el i datora fetei
recunotin.
Ct timp se cufund n aceste visri, Robin ncerc senzaii ciudate
i se ls prad lor, cuprins cnd de fericire, cnd de ngrijorare.
Deodat, un zgomot de pai greoi, cu totul deosebii de paii uori ai lui
Maud; rsunar pe coridor. i cum zgomotul se apropia de odaie, Robin
stinse lumina de ndat ce rsun prima izbitur puternic n u.
Hei, Maud se auzi vocea vizitatorului de afar de ce stingi
lumina? Robin tcu chitic i se ghemui n spaiul ngust dintre pat i
perete. Deschide-mi, Maud! Nerbdtor c nu primete rspuns,
vizitatorul deschise ua i intr. Dac n-ar fi fost ntuneric, Robin ar fi
putut vedea un om nalt, voinic, bine fcut. Maud, Maud, hai vorbete!
Sunt sigur c-i aici; am vzut lumina lmpii prin crpturile uii. i

omul cu glas puternic i aspru cuta bjbind prin odaie. Pentru mai
mult siguran, Robin se strecur sub pat. Ce mobile tmpite! zise
omul, cci se lovise la cap de un dulap i se mpiedicase de un scaun. Pe
legea mea, ca s fiu sigur, am s m-aez jos pe podea. Se ls o tcere
adnc; Robin respira doar din cnd n cnd i ct mai ncet cu putin.
Dar unde o fi? zise strinul, ntinznd mna i plimbndu-i-o peste pat.
Nu-i culcat; pe sufletul meu, ncep s cred c Gaspard Steinkopf a avut
dreptate, o dreptate pentru care a ncasat un pumn zdravn, cci mi-a
spus: Jupne Hubert Lindsay, fiica ta srut oamenii la fel de lesne cum
dau eu pe gt un pahar de bere. Ce ticlos! S ndrzneasc el s-mi
spun mie de copilul meu, mie, tatl ei, c srut prizonierii!... Ce
ticlos!... Totui mi se pare foarte ciudat c att de trziu Maud nu-i la
ea n odaie. La lady Christabel nu poate s fie. Atunci unde o fi? Doamne
Dumnezeule, simt c nnebunesc! Unde o fi mica mea Maud, unde o fi?
Pe sfnta mam a lui Dumnezeu, dac Maud greete... o... i eu sunt la
fel de ticlos ca i Gaspard Steinkopf... insult propriul meu snge, viaa
mea, inima mea, copilul meu, pe scumpa mea Maud. Ah, cap btrn i
nebun ce sunt! Am uitat c Halbert a ieit din castel ca s caute un
medic pentru lady Christabel, care-i bolnav, de bun seam c Maud se
afla lng milady. Ce fericit sunt, ce fericit sunt, ce fericit sunt c mi-am
adus aminte! Merit s fiu tras pe roat pentru c am putut s-mi fac
asemenea gnduri nesbuite despre fata mea drag.
Nemicat, i Robin i fcea tot soiul de gnduri nelalocul lor i, pe
deasupra, ncercase i o und de gelozie nainte de a fi recunoscut n
vizitatorul nocturn pe paznicul purttor al cheilor castelului,
preacinstitul printe al lui Maud, Hubert Lindsay.
Pai uori i grbii, fonetul unei rochii i lumina unei lmpi
ntrerupser monologul lui Hubert, care se ridic n picioare. La vederea
lui, Maud nu-i putu reine un strigt de spaim i-l ntreb ngrijorat:
Ce caui aici, tata drag?
Am venit s vorbesc cu tine, Maud.
Vorbim mine, tat; este foarte trziu, sunt obosit i vreau s
dorm.
Am s-i spun numai cteva vorbe.
Nu vreau s-aud nimic, tat; te srut i nu mai aud nimic, bun
seara.
Am s-i pun doar o singur ntrebare, i cum mi rspunzi, plec.
i spun c sunt surd i am s devin i mut. Bun seara, bun
seara! adug Maud, apropiindu-i fruntea de buzele btrnului.
Ia mai las-m cu "buna seara", fetio spuse Hubert, cu un aer

grav vreau s tiu de unde vii i de ce nu te-ai culcat nc.

Vin din apartamentele milady-ei, care este foarte bolnav.
Prea bine. Alt ntrebare: de ce eti aa de darnic cu srutrile
fa de unii prizonieri? De ce srui un strin de parc i-ar fi frate? Faci
ru, Maud!
Eu? Am srutat eu strini? Eu?! Eu?! Cine a scornit minciuna
asta?
Gaspard Steinkopf.
Gaspard Steinkopf a minit, tat; dar n-ar fi minit dac i-ar fi
spus ct de furioas i de indignat am fost cnd a avut ndrzneala s
ncerce s m seduc.
A ndrznit?... strig Herbert, rcnind de mnie.
A ndrznit! repet fata, cu hotrre. Apoi, izbucnind n lacrimi,
adug: M-am mpotrivit, am izbutit s scap, iar el m-a ameninat c se
va rzbuna.
Hubert i inea fata strns la piept i, dup cteva clipe de tcere,
spuse calm, acel calm n strfundul cruia se ghicete sngele rece al
unei mnii nendurtoare:
Dumnezeu s-l ierte pe Gaspard Steinkopf i s-i hrzeasc
pace pe lumea cealalt! Eu n-am s-mi gsesc linitea n lumea asta
pn nu-l voi pedepsi pe ticlos. mbrieaz-m, copila mea,
mbrieaz-l pe btrnul tu tat care te iubete, care te respect, care
se roag cerului s vegheze asupra fericirii tale.
i Hubert Lindsay se ntoarse la slujba lui.
Robin ntreb ndat fata unde eti?
Aici, Maud rspunse Robin, ieind din ascunztoare.
Eram pierdut dac te gsea tata aici.
Nu, drag Maud zise tnrul, cu o candoare fr pereche
dimpotriv, a fi depus mrturie pentru nevinovia ta. Dar spune-mi,
cine-i acest Gaspard Steinkopf? Eu l-am vzut?
Da, fcea de paz la ua temniei tale cnd ai fost nchis prima
dat.
Atunci el este cel care ne-a surprins cnd... vorbeam?
Ei rspunse Maud, roind fr s vrea.
Ei bine, vei fi rzbunat, chipul lui mi-a rmas n minte i cnd o
s-l ntlnesc...
Nu te ocupa de acest om, nu merit, dispreuiete-l i tu, cum l
dispreuiesc i eu... Lady Christabel vrea s te vad, dar, nainte de a te
nsoi acolo, vreau s-i spun ceva, Robin... Sunt tare nefericit... i...
Maud se opri, hohotele o necau.

 Iar lacrimi! spuse afectuos Robin. Hai, nu mai plnge! Pot s-i
fiu de folos cu ceva? Cu ce pot s te-ajut ca s fii fericit? Spune-mi i
sunt al tu cu trup i suflet; nu te feri s-mi mrturiseti ce necazuri ai;
un frate trebuie s se sacrifice pentru sora lui, i eu sunt fratele tu.
Plng, Robin, c sunt silit s triesc n castelul asta ngrozitor,
unde nu-s alte femei dect lady Christabel i cu mine, n afar de fetele
de la buctrie i de cele care se-ngrijesc de psri. Am fost crescut
mpreun cu milady i, cu toat deosebirea de rang, ne iubim ca dou
surori. Mie mi mrturisete toate necazurile, cu mine mparte toate
bucuriile; ns, n ciuda strdaniilor bunei mele stpne, mi dau seama,
simt c sunt numai slujitoarea ei i nu ndrznesc s-i cer un sfat sau o
mngiere. Tata, att de bun, de cinstit, de viteaz, nu m ocrotete dect
de la distan, i mrturisesc c am nevoie sa fiu ocrotit de aproape...
n fiece zi soldaii baronului mi dau trcoale... i m insult nelegnd
greit zburdlnicia firii mele, veselia mea, rsul meu, cntecele mele...
Nu, simt c nu mai am putere s mai ndur viaa asta cumplit! Ori se
schimb, ori mor! Iat, Robin ce doream s-i spun, i dac lady
Christabel prsete castelul, te rog s m iei i pe mine cu ea. Tnrul
pdurar rspunse scond un strigt de mirare. Nu m goni, ia-m i pe
mine, te rog fierbinte! repet Maud, cu patim. Am s mor, am s m
omor, vreau s m omor dac trecei podul mobil fr mine.
Uii, drag Maud, c sunt nc un copil i c n-am dreptul s te
duc n casa tatlui meu. Poate c te-ar alunga.
Un copil! replic fata, cu ciud. Un copil care azi-diminea
sorbea dragostea!
Uii pe btrnul tu tat, care ar muri de mhnire... Adineauri lam auzit; te-a binecuvntat i a jurat s pedepseasc un calomniator.
O s m ierte tiind c mi-am urmat stpna.
Bine, dar stpna ta poate s fug: messire Allan Clare este
logodnicul ei.
Ai dreptate, Robin, eu nu-s dect o srman fiin prsit.
Pare-mi-se totui c fratele Tuck ar putea s-i...
Oh, e ru, e foarte ru ce-mi spui! strig Maud, suprat. Am
rs, am cntat, am vorbit vrute i nevrute cu clugrul, dar sunt
neprihnit, m-auzi? Sunt neprihnit! Doamne Dumnezeule, toi m
nvinuiesc, pentru ei sunt o fat pierdut! Ah, simt c nnebunesc!
i, lundu-i capul n mini, Maud czu n genunchi plngnd.
Robin era foarte micat.
Ridic-te i spuse el, cu blndee. Ei bine, ai s fugi mpreun
cu milady, ai s vii la Gilbert, tatl meu, i ai s-i fii lui fiic i mie sor.

 Dumnezeu s te binecuvnteze, suflet nobil! zise Maud,

punndu-i capul pe umrul lui Robin. Am s te slujesc, am s fiu
sclava ta.
Vei fi sora mea. Haide, Maud, zmbete acum, nlocuiete
lacrimile acestea urcioase cu un zmbet luminos. Maud surse. Timpul
ne zorete; du-m la lady Christabel. Maud continua s zmbeasc, dar
nu se mica. Ei bine, draga mea, ce mai atepi?
Nimic, nimic; haidem!
i cuvntul "haidem" fu spus ntre dou srutri depuse pe obrajii
mbujorai ai eroului nostru.
Lady Christabel atepta cu nerbdare mesagerul lui Allan.
Pot s m bizui pe dumneata, messire? ntreb ea ndat ce
Robin intr n camer.
Da, doamn.
Dumnezeu v va rsplti, messire; sunt gata.
i eu, stpn scump! strig Maud. S plecm! Nu mai avem
nici o clip de pierdut.
Nu mai avem? zise Christabel, uimit.
Da, milady, nu mai avem, noi, noi! rspunse camerista, rznd.
Cum credei, doamn, c Maud ar putea tri departe de scumpa ei
stpn?
Cum, vrei s m-nsoeti?
Nu numai c vreau, dar a muri de durere dac dumneavoastr
n-ai vrea.
Merg i eu! strig Halbert, care pn atunci sttuse deoparte.
Milady m ia n serviciul su. Messire Robin, iat arcul i sgeile
dumneavoastr pe care le-am luat eu cnd ai fost arestat n pdure.
Mulumesc, Hal spuse Robin. ncepnd de astzi suntem
prieteni.
Pe via i pe moarte, messire! adug flciandrul cu naiv
mndrie.
S plecm deci! strig Maud. Hal, treci naintea noastr, iar
dumneavoastr, milady, dai-mi mna. i acum, linite, linite
desvrit, cea mai mic oapt, cel mai mic zgomot poate s ne dea de
gol.
Castelul din Nottingham comunica cu exteriorul prin nite
subterane uriae, a cror intrare se deschidea n capela castelului, iar
ieirea o aveau n pdurea Sherwood. Hal le cunotea destul de bine ca
s poat sluji drept cluz. A strbate aceste subterane nu era lucru
complicat; trebuia mai nti s ajungi la capel. Or, intrarea n capel nu

mai era liber cum fusese la nceputul nopii: baronul Fitz Alwine
postase acolo o santinel. Din fericire pentru fugari, santinela socotise
potrivit s fac de gard n interiorul capelei i, frnt de oboseal,
adormise pe o banc asemenea unui clugr, n stran.
Aadar, cei patru tineri ptrunser n sfntul lca fr s-l
trezeasc pe soldat i chiar fr s-i bnuiasc prezena, att de adnc
era bezna. Tocmai se aflau la doi pai de intrarea n subteran cnd
Halbert, care mergea n frunte, se mpiedic de un mormnt impuntor
i se prvli cu zgomot la pmnt.
Cine-i, stai! strig deodat santinela, creznd c a fost prins
dormind n post.
Doar ecoul repet acel puternic "Cine-i! Stai!", iar sunetele care se
prelungir din stlp n stlp, din bolt n bolt acoperir zgomotul
glasurilor i micrile fugarilor. Hal se ascunse n spatele mormntului,
Robin i Christabel se strecurar sub scara amvonului. Numai Maud navu timp s se ascund. Flacra unei tore lumin capela, iar sentinela
strig:
La dracu! Asta-i Maud, Maud cea care se spovedete fratelui
Tuck! tii tu, frumoaso, c din pricina ta lui Gaspard Steinkopf i-a
tremurat mustaa i s-a trezit aa, deodat, tocmai cnd te visa pe tine,
cu nurii ti? Oh, Doamne, am crezut c btrnul mistre de la Ierusalim,
binevoitorul nostru stpn, inspecteaz posturile de paz. Dar, triasc
bucuria, btrnul sforie i pe mine m trezete frumuseea!
Zicnd acestea, soldatul nfipse tora ntr-un sfenic din stran i se
ndrept spre Maud cu braele deschise pentru a-i cuprinde mijlocul.
Maud rspunse rece:
Da, am venit s m rog pentru lady Christabel, care este foarte
bolnav, las-m s m rog, Gaspard Steinkopf.
"Aha! i zise Robin, punnd fr zgomot o sgeat n arc. Asta-i
calomniatorul"...
Las rugciunea pentru mai trziu, frumoasa mea, spuse
soldatul, ale crui mini atingeau pieptul fetei. Nu fi slbatic i d-i lui
Gaspard o srutare, dou srutri, trei srutri, multe srutri...
napoi, laule, obraznicule! strig Maud, retrgndu-se din faa
soldatului. Acesta naint nc un pas. napoi, calomniatorule! Ai
ncercat s-l faci pe tata s m blesteme ca s te rzbuni pentru
dispreul cu care i-am respins galanteriile tale mrave! napoi,
monstrule care nu respeci nici mcar aste locuri sfinte! napoi!
Mii de trsnete! strig Gaspard, clocotind de mnie i lund fata
n brae. Mii de trsnete! Obrznicia ta va fi pedepsit.

Maud se mpotrivi din rsputeri i nu se ndoia c Halbert i Robin

i vor veni n ajutor, dar se temea ca zgomotul luptei s nu atrag atenia
soldailor din postul apropiat. De aceea se feri s ipe i tocmai se
mulumea s-i spun soldatului:
Ba tu ai s fii... pedepsit cnd o sgeat, trimis de o mn ce
nu greea niciodat inta, ptrunse n easta ticlosului, care se prvli
fr via pe lespezile capelei.
Mai puin prompt dect sgeata, Hal ni de la locul lui ca s-i
apere sora, dar nu apuc s-o mai prind n brae, cci fata se prbui
leinat, murmurnd:
Mulumesc, Robin, mulumesc!...
Flacra tremurnd a torei lumin mai nti dou trupuri
nensufleite ntinse pe pardoseal unul lng altul; unul rmnea izolat
n moarte, iar lng cellalt ateptau inimi devotate i ochi grijulii care
urmreau semnele revenirii la via. Robin lu n pumni ap sfinit din
aghiazmatar i ud cu bgare de seam tmplele fetei; Hal i lovea uor
minile, iar Christabel murmura nesfrie vorbe de cald prietenie,
invocnd ajutorul Sfintei Fecioare. ntr-un cuvnt, toi trei se sileau s o
aduc n simiri pe srmana Maud, cci mai degrab ar fi renunat la
fug dect s o prseasc n aceast stare. Dup cteva minute Maud
deschise ochii, dar minutele acestea li se pruser secole. Cnd pleoapele
se dezlipir, o privire lung, cea dinti, o privire cereasc plin de
recunotin i de dragoste se opri asupra lui Robin: un zmbet nflori pe
buzele palide ale fetei, apoi o und trandafirie nlocui paloarea rece a
obrajilor; Maud rsufl adnc, iar braele ei se prinser de braele care i
se ntindeau ca s-o ridice. Trezindu-se din lein, ea fu cea dinti care
strig:
S mergem!
Drumul prin subteran dur mai mult de un ceas.
n sfrit, ne apropiem spuse Hal. Aplecai-v, bolta-i joas i
avei grij la tufiul de mrcini care ascunde afar ieirea din tunel.
Mergei spre stnga aa, inei poteca de-a lungul mrciniului... i
acum, adio tor i triasc lumina lunii! Suntem liberi!
Acum este rndul meu s v slujesc drept cluz spuse
Robin, orientndu-se. Aici sunt la mine acas. Pdurea este a mea. S
nu v temei, doamnelor! Cnd se va crpa de ziu, l vom ntlni pe
messire Allan Clare.
Micul grup nainta cu vioiciune prin desiurile codrului, cu toat
oboseala celor dou tinere. Prudena le cerea s nu mearg pe poteci,
nici s strbat luminiurile, unde, cu siguran, baronul i trimisese

copoii. Cu riscul de a-i sfia rochiile i de a-i rni tlpile i gleznele,

erau nevoite s umble asemenea cprioarelor, din desi n desi, s se
strecoare printre copaci. De cteva minute, Robin prea c se gndete
foarte adnc. Sfioas, Maud l ntreb care-i pricina.
Drag sor spuse el trebuie s ne desprim nainte de
ivirea zorilor. Halbert te va nsoi pn la tatl meu i-i vei explica de ce
nu m-am ntors de la Nottingham; este necesar i prudent s fie
ntiinat c o duc fr ntrziere pe milady la messire Allan Clare.
Dup un clduros rmas bun, fugarii se desprir, iar Maud i
nghii lacrimile i suspinele mergnd dup Halbert pe drumul artat de
Robin. Lady Christabel i cavalerul su, pentru c de acum nainte
Robin este un adevrat cavaler, ajunser fr gre la drumul mare ce
ducea de la Nottingham la Mansfeldwoodhaus, iar Robin, nainte de a
porni mai departe, se urc ntr-un copac i iscodi cu privirea jur
mprejur pn n zare. La nceput nu zri nimic suspect, i ct putu
cuprinde cu ochii, drumul i se pru liber, ns cnd tnrul cobor din
observatoru-i improvizat, crezndu-se ocrotit de soart, vzu deodat
rsrind pe drum un clre care nainta n galop.
Ghemuii-v aici, milady, aici n an, n spatele acestui boschet,
la picioarele mele i, pentru Dumnezeu, nu v micai, nu scoatei nici
cel mai mic strigt de spaim.
Ne-amenin vreo primejdie? V temei de ceva, messire? ntreb
Christabel, vzndu-l pe Robin punnd o sgeat n arc i aezndu-se
la pnd dup trunchiul unui copac.
Repede, milady, ascundei-v, un clre se ndreapt spre noi i
nu tiu dac este prieten sau duman... La urma urmei, dac este
duman, nu-i dect un om i o sgeat bine intit oprete ntotdeauna
un om.
Robin nu ndrznea s mai adauge nimic, de team s nu-i sperie
i mai vrtos nsoitoarea, cci, n lumina slab a zorilor, recunoscuse pe
steguleul lancei clreului culorile baronului Fitz Alwine. Christabel
bnuia intenia rzboinic a lui Robin i ar fi vrut s-i strige: "Fr
snge! Fr moarte! i aa, libertatea aceasta ne costa prea scump!",
ns Robin, care ntr-o mn inea arcul, iar cu cealalt, cu un gest
autoritar i fcea semn s tac n vreme ce clreul se apropia n goana
mare.
Pentru numele lui Dumnezeu din cer, ascundei-v milady!
murmura Robin, cu dinii strni de parc ar fi vrut s-i nghit vocea:
Ascundei-v!
Christabel se supuse i, acoperindu-i capul cu pelerina, ncepu s

se roage fierbinte Sfintei Fecioare. ntre timp, clreul se apropia, se

apropia din ce n ce, iar Robin, ascuns n spatele copacului, cu arcul
ncordat i sgeata la ochi, l atepta s treac. Clreul trecu... trecu
repede ca un fulger... dar i mai repede, o sgeat l ajunse n plin
goan, atinse crupa calului, se strecur piezi, ntre coaste i teltie i
ptrunse n burt; animal i clre se rostogolir n colbul drumului.
S fugim, milady! strig Robin. S fugim!
Christabel, mai mult moart dect vie, tremura din toate
mdularele i ngima aceste cuvinte:
L-a omort! L-a omort! L-a omort!...
S fugim, milady repet Robin s fugim, timpul trece.
L-a omort! ngima nnebunit Christabel.
Nu, nu l-am omort, milady.
A scos un ipt groaznic, un ipt de agonie!
N-a scos dect un ipt de uimire.
Crezi?
Da, clreul a fost trimis n cutarea noastr, iar noi am fi fost
pierdui dac n-a fi pus calul n imposibilitate s-l mai duc. S
mergem, milady, m vei nelege mai bine cnd n-o s mai tremurai.
Linitit, Christabel l urma pe Robin ct putea de repede.
Clreul n-a fost rnit? ntreb ea, dup ce mai fcur vreo sut
de pai.
Nici mcar o zgrietur, milady; ns bietul cal a galopat pentru
ultima oar. Clreul acesta avea o situaie foarte avantajoas fa de
noi; putea s mearg de la Mansfeldwoodhaus la Nottingham i napoi
ct vreme noi am fi fost nc pe drum. De aceea era neaprat nevoie s-i
domolesc zelul. Acum suntem pe picior de egalitate.. Da' ce tot spun eu?
Suntem chiar mai presus cci, dei mergem pe jos, att el ct i noi,
picioarele noastre sunt mai sprintene i nu-s stnjenite de nimic. Curaj,
milady! Pn cnd el o s izbuteasc s ias de sub cal i s porneasc
la drum cu cizmele lui grele, care doar nu-s cizme s fac apte pote
dintr-un singur pas, noi o s fim departe. Curaj, milady, Allan Clare nu-l
departe!

XIII
Cu fruntea, cu pleoapele sau mai bine zis cu toat faa ars de
flacra torei creia i slujise drept mucarni, sergentul Lambic,
urmrindu-l pe Robin, a mai avut i norocul s apuce ntr-o direcie cu

totul opus aceleia pe care dispruse fugarul.

Pe vremea cnd se petreceau aceste ntmplri, castelul din
Nottingham avea o sumedenie de galerii subterane spate n stnca
dealului pe vrful cruia se nlau turnurile i zidurile lui crenelate.
Puini oameni, chiar dintre cei mai btrni locuitori ai cetii feudale,
cunoteau cu precizie topografia acestui sumbru i misterios labirint.
Aa c Lambic i oamenii lui rtcir la ntmplare pn cnd, norocul
refuzndu-le ajutorul, se desprir unii de alii fr a-i da seama.
Aproape orbit, cum am mai spus, Lambic ntoarse spatele lui Robin,
lsndu-i oamenii s se ndeprteze spre stnga, iar el se ndrept spre
scara principal a castelului, unde i se pru c aude paii soldailor si.
Bun! zise el. Nu ncape ndoial c l-au prins pe caraghiosul la
tnr i-l duc n faa baronului; trebuie s-ajung o dat cu ei, cci, altfel,
ntngii tia mrginii se vor fli n ochii monseniorului cu iscusina lor.
Tot mormind aa, viteazul sergent ajunse n dreptul uii
apartamentelor baronului i, prevztor, cci avea experien, vru ca mai
nainte de a se nfia i el s afle ce primire le-a fcut btrnul Fitz
Alwine soldailor i prizonierului. i lipi, aadar, urechea de broasca uii
i ascult urmtorul dialog:
Zici c scrisoarea asta m vestete c sir Tristram de
Goldsborough nu poate veni la Nottingham?
Da, monseniore, trebuie s se prezinte la Curte.
Suprtoare nepotrivire!
i v mai spune c v ateapt la Londra.
Pcat! Precizeaz n ce zi s ne ntlnim?
Nu, monseniore, v roag numai s pornii ct mai nentrziat.
Bine! Am s plec chiar n dimineaa asta; poruncete s
pregteasc repede caii, vreau s fiu nsoit de ase soldai.
Vi se va ndeplini ntocmai porunca, monseniore.
Mirat din cale afar c Robin nu se afl acolo i creznd c soldaii
l-au dus din nou n temni, Lambic alerg acolo ntr-un suflet s se
conving. Ua temniei era ns larg deschis, ncperea goal, iar tora,
nc fumegnd, zcea pe jos.
"Hait! Sunt pierdut! i zise sergentul. Ce-i de fcut?"
Ca un automat, se ntoarse la ua baronului, ndrznind s mai
spere c soldaii l-ar putea aduce pe blestematul de pdurar. Bietul
Lambic! Simea n jurul gtului cum se strnge un nou treang. Totui
sperana, care nu-i prsete niciodat pe nefericii, sperana aceasta i
surse cnd el, lipindu-i din nou urechea de gaura cheii, constat c n
camer domnete o linite desvrit.

Soldatul chibzui astfel:

"Baronul doarme, deci nu-i suprat; nu-i suprat, deci nu tie c
pdurarul mi-a alunecat printre degete ca o anghil; nu tie nimic de
fuga pdurarului, deci nu socotete s m dojeneasc, s-mi ard vreo
pedeaps sau s m spnzure, aa c pot s m prezint n faa lui fr
team i s-i raportez despre nsrcinarea pe care mi-a dat-o, ca i cum
a fi ndeplinit-o spre marea-i mulumire. n felul sta am s ctig timp
i am s pot s aflu ce s-a ntmplat cu afurisitul de Robin, ca s-l bag
iar n temni sau s-l in acolo, dac cei doi soldai ntngi ai mei au
avut norocul s-i fac datoria aa cum se cuvine. Aadar, pot s m
prezint fr team... da, fr team, n faa acestui stpn att de
cumplit i de atotputernic... s intram! Dar doarme, doarme! Oh, pi
asta-i ca i cum ai opri din drum un tigru nfometat i ai ndrzni s-i
mngii spinarea! Nu mi-s eu att de nebun ca s-l trezesc pe monsenior.
Ah, ah, i totui continu s-i spun srmanul Lambic rnd pe rnd
tremurnd de spaim i sigur pe el, sfios i fanfaron i dac baronul
nu doarme? Cu att mai bine, nseamn c este clipa cea mai potrivit
s intru, asta ar dovedi o dat mai mult c nu tie nimic de nenorocirea
ce mi s-a ntmplat. Dac nu doarme, apoi aceast linite, aceast tcere
este o adevrat minune! M gndesc s ncerc mai nti s zgri uor la
u, i dac zgomotul acesta nu e bine primit, am tot timpul s-o terg".
Lambic zgrie uor cu unghia drept la mijlocul uii, acolo unde se
produce maximum de sonoritate. Provocarea rmase fr rezultat, iar
linitea dinuntru nu fu tulburat.
"Cu siguran c doarme i zise iar Lambic. Eh, ba nu, nerod ce
sunt! De bun seam c a plecat; trebuie s fie lng fata lui, altfel l-a
auzi cci sforie cnd doarme i se aude."
Mnat de o curiozitate drceasc, sergentul mpinse binior ua,
care se roti n balamale fr zgomot, dndu-i posibilitatea s-i vre
capul ca s cuprind dintr-o privire toat ncperea.
Doamne sfinte!
Strigtul acesta de groaz se stinse pe buzele lui Lambic, frigul i
nepeneala morii puser stpnire pe el, iar omul nostru rmase n
pragul uii ntredeschise. n timp ce baronul, mut i el de uimire i uluit
de atta ndrzneal, l fulgera cu privirea.
Bietul Lambic! Norocul i sta mereu mpotriv, un duh ru se inea
de capul lui; fatalitatea a vrut ca el s-l tulbure pe baron tocmai n clipa
cnd btrnul pctos, ngenuncheat n faa confesorului, i cerea iertare
nainte de a pleca la Londra.
Nemernicule! Calicule! Infam sacrilegiu! Spion de confesional!

Trimis al Satanei! Trdtor vndut diavolului! Ce caui aici? strig

baronul, care, n cele din urm, i recpt respiraia i putu s-i dea
fru liber furiei. Cine-i stpn i cine-i slug aici la castel? Oare eti tu
stpnul? Oare sunt eu sluga? treangul de gt, hran corbilor! N-am s
ncalec pe cal mai nainte ca tu s urci treptele spnzurtorii.
Linitete-te, fiule! spuse btrnul duhovnic, Dumnezeu este
milostiv.
Dumnezeu nu este slujit de asemenea nemernici rspunse
baronul, ridicndu-se beat de furie. Vino aici, ticlosule! adug el dup
ce se roti prin camer ca o hien n cuc. n genunchi, aici, ia-mi locul
i spovedete-te nainte de a muri.
Lambic nu se clintea din prag i, cu toate c-i pierise graiul, pndea
o pauz n mnia stpnului su ca s ncerce s lmureasc lucrurile.
Baronul, cruia ideile i cuvintele i veneau fr ir, i oferi fr s vrea
posibilitatea de a se dezvinovi.
Ce vrei de la mine? ntreb el deodat. Vorbete!
Milord, am ciocnit de mai multe ori la u rspunse
sergentul, cu umilin am crezut c nu-i nimeni i m-am gndit c...
Da, te-ai gndit s profii de absena mea i s m furi.
Vai, milord...
Ca s m furi!
Milord, eu sunt soldat replic Lambic, mndru.
Aceast acuzare de furt i redetept curajul; nu-i mai fu team nici
de temni, nici de ciomgeal, nici de treang.
Sfinte Dumnezeule! Ce nobil indignare! exclam baronul, rznd
ironic.
Da, milord, sunt soldat, soldat n serviciul nlimii voastre, iar
nlimea voastr n-a avut niciodat soldai hoi.
nlimea mea poate i vrea, dac i place, s-i numeasc
soldaii hoi. nlimea mea nu se intereseaz de virtuile lor personale,
n sfrit, nlimea mea are prea mult bun sim pentru a presupune c
vizita dumitale, messire Lambic, vizit cu care m onorezi tocmai n clipa
cnd credeai c lipsesc, nu are alt scop dect s-mi faci cunoscut c eti
un om cinstit. Pe scurt, ho sau om cinstit, de ce ai venit aici? Pe urm ai
s-mi raportezi despre ntemniarea puiului de lup.
Lambic ncepu din nou s tremure, cci porunca baronului i
dovedea c fuga lui Robin nu fusese nc descoperit, dar se temea de o
ieire mai violent n clipa cnd ar fi ajuns s-i lmureasc baronului
cauza arsurilor de pe fa; rmase deci nemicat dinaintea cumplitului
su stpn, cu ochii holbai prostete, cu gura cscat, cu braele

atrnnd.
A, dar de unde vii? strig deodat baronul, cercetnd faa lui
Lambic. La dracu! Am avut dreptate cnd i-am spus mai adineauri c
eti scpat din iad; cci numai dac ai fost n vizit la Satana, ai putut
s-i prjoleti mutra n halul sta.
M-a ars o tor, milord.
O tor?!
Iertai-m, milord, nlimea voastr nu tie c tora asta...
Ce-mi tot cni acolo? Pe scurt: despre ce tor-i vorba?
De tora lui Robin.
Iar Robin? tun baronul, repezindu-se s-i ia sabia din cui.
"Gata! i zise Lambic, retrgndu-se instinctiv spre u, pregtit s-o
rup la fug ndat ce prima lovitur de sabie s-ar fi abtut asupra lui.
Iat-m, fr ndoial, mpachetat i trimis pe lumea cealalt."
Iar Robin! Unde-i Robin? strig baronul, despicnd aerul cu
spada. Unde este ca s v strpung pe amndoi?
Lambic ieise pe jumtate din camer i se prinsese zdravn cu
minile de u ca s-o trag dup el n caz c vrful spadei l-ar fi
ameninat prea de aproape.
Fiule zise btrnul clugr filistenii erau gata s fie zdrobii,
dar ei s-au rugat lui Dumnezeu i sabia a intrat n teac.
Fitz Alwine zvrli sabia pe mas i se repezi spre Lambic, care nu
mai prea c vrea s-o tearg.
Te-ntreb nc o dat, ce caui aici? strig baronul, nhndu-l de
gulerul hainei i trndu-l n mijlocul camerei. Vreau s tiu ce legtur
este ntre Robin, tor i faa ta hidoas? Rspunde repede i clar cci,
altfel, uite, pe-sta, care nu-i sabie, ndurarea nu va mai fi nevoit s-l
bage n teac.
Vorbind astfel, Fitz Alwine art cu degetul spre un baston lung i
gros cu mciulie de aur, o trestie aproape fenomenal de groas n care se
sprijinea ori de cte ori se plimba pe metereze.
Milord spuse la iueal sergentul, nscocind pe loc o cale
ocolit ca s evite un rspuns hotrt venisem, milord, s ntreb ce
are de gnd s fac nlimea voastr cu acest Robin Hood?
Eh, la dracu! Vreau s rmn n temnia unde-i nchis.
Binevoii s-mi spunei, milord, unde se gsete aceast temni;
am s veghez.
Cum, tu nu tii? Nu l-ai dus tu acolo abia acum un ceas?!
Dar nu mai e acolo, milord. Am dat porunc oamenilor mei s-l
aduc n faa dumneavoastr i am crezut c i-ai ales o alt temni...

Acolo, milord, mi-a ars faa.

Ah, asta-i prea de tot! url Fitz Alwine, fcnd un pas spre trestia
cu mciulie de aur, n timp ce Lambic, cu capul ntors pe jumtate,
socotea din ochi, nelinitit, dac nu cumva a sosit clipa s-o tearg mai
nainte de a se dezlnui furtuna.
Loviturile aveau s cad ca o grindin, cci, cu toat guta, baronul
nu era ciung. Ajuns la captul rbdrii ns i uitnd cu totul de
inviolabilitatea de care se bucura stpnul, Lambic ni naintea lui, i
smulse bastonul, l apuc de amndou minile i, cu tot respectul pe
care i-l ngduia situaia, l trnti cu putere n jilul larg unde se odihnea
n timpul crizelor de gut, apoi fugi mncnd pmntul. Tot mncnd
pmntul, vru s fug n urmrirea ndrzneului vasal i Fitz Alwine,
care, datorit furiei, simea n trup un dram de sprinteneal; dar cei doi
soldai trimii n cutarea lui Robin, care acum se ntorceau, i cruar
osteneala. La strigtele de "Punei mna pe el", "Punei mna pe el", ei i
tiar calea sergentului, care nc n-apucase s ias din anticamer.
La o parte! strig sergentul, mbrncindu-i pe cei doi subordonai.
La o parte!
ns Fitz Alwine se repezi s nchid ua; orice rezisten era de
prisos, iar nefericitul Lambic atepta, cufundat ntr-o trist uimire, ca
puternicul lui stpn s-i hotrasc soarta.
Datorit unuia din acele fenomene ciudate, inexplicabile, i care
sunt, poate, n ordinea moral, ceea ce fenomenele analoage sunt n
ordinea fizic a naturii, furia baronului pru c se domolete dup acest
episod de rzvrtire, ntocmai cum vijelia se potolete dup o ploicic.
Cere-mi iertare! zise linitit Fitz Alwine, care, cu rsuflarea tiat,
se prbui, de ast dat de bun voie, n jilul su. Hai jupne Lambic,
mi ceri iertare?
Baronul manifesta, poate, aceast linite, aceast blndee, numai
pentru c nu mai avea puterea s-i menin furia la nivelul obinuit;
ns starea aceasta nu putea s dureze prea mult i, pe msur ce
oviala sfioas a lui Lambic se prelungea, Fitz Alwine i redobndea
respiraia normal, iar clocotul furiei cretea n intensitate. Explozia
devenea iminent.
Aha! Nu vrei s-mi ceri iertare! Bine! zise el, cu ironie crud. F
un act de pocin: este foarte util nainte de moarte.
Milord, iat ce s-a petrecut, i aceti doi oameni vor putea ntri
c ceea ce spun este adevrat.
Doi ticloi ca i tine!
Nu sunt att de vinovat pe ct credei, milord; tocmai m

pregteam s nchid ua temniei, cnd Robin Hood...

Nu-l vom urma pe sergent n povestirea-i ncrcat de amnunte,
ntretiat de ezitri n favoarea sa, pentru c cititorul nu va afla nimic
nou. Baronul l asculta urlnd de furie, btnd din picior i zbtndu-se
n jil cum s-ar zbate diavolul dac ar folosi drept cad de baie un
aghiazmatar. La sfrit, i rezum ameninrile cu privire la pedeaps
printr-o fraz de un nfricotor laconism:
Dac Robin a evadat din castel, voi nu-mi vei scpa! Pentru el
libertatea, pentru voi moartea.
Deodat un ciocnit violent rsun n ua camerei.
Intr! strig baronul.
Un soldat intr i spuse:
Preacinstitul lord s m ierte dac ndrznesc s m prezint n
faa preacinstitei sale persoane fr s fi fost chemat de nlimea sa, dar
cele petrecute sunt att de nemaipomenite, att de cumplite, c mi-am
zis c m supun unei datorii fireti dac vin s-l vestesc de ndat pe
preacinstitul stpn al acestui castel.
Vorbete, dar s nu bai cmpii la nesfrit!
nlimea voastr va fi mulumit, povestirea mea are sfrit i
este pe ct de scurt pe att de nfricotoare; tiu c un bun soldat
trebuie s-i oboseasc arcul i s-i crue limba, or, cum sunt un bun...
Treci la fapte, la fapte, neghiobule! strig baronul.
Soldatul se nclin curtenitor i continu:
Or, cum sunt un bun soldat, nu uit niciodat acest principiu.
Limbut ndrcit! Taci dac-i vorba s ne-ndrugi numai despre
meritele tale, sau povestete ce tii.
Soldatul se nclin din nou i continu netulburat:
Datoria mea mi cerea...
Iar?! strig Fitz Alwine.
Datoria mea mi cerea s schimb santinela din capel...
"Ah, n sfrit" i zise baronul n gnd i ncepu s asculte cu
atenie.
M-am dus acolo cam acum vreo cinci-zece minute, cu voia
nlimii voastre; ajuns la ua sfntului lca n-am gsit santinela, dei
trebuia s fie acolo pentru c venisem s-o schimb. "Este aici, mi-am zis, e
de ajuns s-o descopr, ia s-o cutm." Am cutat-o, am strigat, dar
nimeni nu mi-a rspuns. "O fi dormind sau o fi beat? i asta ar fi cu
putin, m-am gndit eu. S mergem la post, s aducem garda, s-l ia pe
vinovat i s i se aplice o pedeaps stranic, baca ce-o s primeasc de
la eful meu." Ajung la post i strig: "Sergent, scoate garda!", dar nimeni

nu iese din post; intru nuntru: nuntru nimeni. "Oho!" mi zic...

La dracu cu tot ce-i zici tu! Limbutule! Treci la fapte! strig
baronul, nerbdtor.
Soldatul salut din nou militrete i continu:
"Oho, mi zic, ndatoririle ostaului nu mai sunt cunoscute n
garnizoana castelului din Nottingham. A slbit disciplina, i urmrile
acestei situaii"...
Mii de dumnezei! O s bai cmpii aa ntruna, limbut neghiob?!
Cine prolix! zbier baronul.
Cine prolix! murmur pentru el soldatul, care se ntrerupse la
acest epitet. Cine prolix! Eu, care sunt vntor iscusit, n-am cunoscut
pn azi aceast specie de cine. Dar nu-mi pas, s mergem mai
departe. i urmrile acestei situaii pot fi nefericite; am gsit fr greutate oamenii din post stnd la mas, la buctrie, aa c am putut trece
numaidect la o cercetare amnunit a lcaului sfnt pe dinafar i pe
dinuntru. n jur, nimic deosebit, doar aceeai lips a santinelei.
nuntru ns santinela era prezent, dar n ce hal, Doamne Dumnezeule! Era prezent ca morii pe cmpul de btaie, adic ntins pe
pmnt, fr via, scldat ntr-un lac de snge, cu easta strpuns de
o sgeat...
Dumnezeule mare! strig baronul. Cine a putut svri asemenea
crim?
Nu tiu, n-am fost acolo, ns...
Cine a fost omort?
Gaspard Steinkopf... un soldat aspru.
i zici c nu-l cunoti pe uciga?
Am avut cinstea s-i spun nlimii voastre c n-am fost de fa
cnd s-a svrt omorul, ns, pentru a uura cercetrile
monseniorului, m-am gndit c este bine s iau sgeata uciga... iat-o!
Sgeata aceasta nu-i furit n arsenalul meu spuse baronul
dup ce o cercet cu atenie.
ns, cu tot respectul pe care-l datorez nlimii sale relu
soldatul mi ngdui s-i art c aceast sgeat, dac nu iese din
arsenalul su, trebuie s provin de undeva i cred c am observat unele
asemntoare ntr-o tolb de sgei pe care o purta n seara aceasta unul
din scutierii novici.
Care novice?
Halbert. Tolba cu sgei i arcul pe care le-am vzut n mna
acestui tnr aparin unuia din prizonierii nlimii voastre, cu numele
de Robin Hood.

 Repede, cutai-l pe Halbert i aducei-l n faa mea! porunci

baronul.
L-am vzut pe Hal acum vreun ceas ndreptndu-se mpreun cu
domnioara Maud spre locuina lady-ei Christabel spuse acelai
soldat.
Aprindei o tor i urmai-m! strig baronul.
Baronul, urmat de Lambic i de escort, se ndrept grbit spre
apartamentele fiicei sale, uitnd durerile de gut. Ajuns la u, ciocni
cu putere, dar cum nu primi nici un rspuns, o deschise i se repezi
nuntru. ntuneric adnc i linite deplin. Zadarnic strbtu baronul
ncperile i chiar dependinele apartamentului: peste tot ntlni aceeai
linite i acelai ntuneric.
A plecat! A plecat! spuse cu ngrijorare baronul, apoi, cu o voce
sfietoare, ncepu s strige: Christabel! Christabel! Dar Christabel nu
rspunse. A plecat! A plecat! repeta baronul frngndu-i minile, apoi
se trnti pe acelai scaun pe care o surprinsese pe fat scriindu-i lui
Allan Clare. A plecat cu el! Oh, fetia mea, Christabel a mea! Ndejdea
c-i va regsi totui fiica fugit i mai ddu srmanului printe un dram
de snge rece. Alarm! Voi, ceilali tun el mprii-v n dou
grupe: una va scotoci castelul de sus pn jos, n lung i-n lat, peste tot,
va scotoci peste tot... cealalt, clare, nu va lsa necercetat n pdurea
Sherwood nici un crng, nici un hi, nici un tufi... Plecai... Soldaii se
pregteau s plece cnd baronul adug: S i se spun lui Hubert
Lindsay, pstrtorul cheilor, s vin la mine; fiindc Maud Jezabel,
blestemata lui de fiic, a pregtit fuga, o s plteasc el pentru ea. Mai
spunei la douzeci din clreii mei s-i neueze caii i s fie gata la
primul ordin. Plecai, hai plecai odat, ticloilor!
Soldaii se mbulzir spre u, iar Lambic, profitnd de mprejurare,
se ndeprt i el de ghearele furiosului su stpn.
Rmas singur, baronul ncepu s vorbeasc fr ir, biruit cnd de
violena mniei, cnd de jalea inimii. i iubea fata din tot sufletul, iar
ruinea pe care o simea fiindc ea plecase cu un brbat era totui mai
mic, dect durerea la gndul c de acum nainte n-avea s-o mai vad, so mai mbrieze, i chiar s-o mai tiranizeze.
Btrnul Hubert Lindsay se ivi n timp ce baronul se zbtea ntre
furie i dezndejde. Din nefericire pentru el, sosea tocmai nainte de a se
fi sfrit un acces de furie.
Pentru c nu tiu s-i fac datoria de ostai, am s-i ucid pe
toi! striga baronul. i n-am s las pe pmnt nici mcar umbra
vreunuia dintre aceti necredincioi, ca s n-aib cine s spun nici

mcar: "Am ajutat-o pe Christabel s-i nele tatl!" Da, da, jur pe toi
sfinii apostoli i pe brbile strmoilor mei c n-am s cru pe nici
unul!... A, iat-te, jupne Hubert Lindsay, pzitorul cheilor castelului din
Nottingham! Iat-te!
nlimea voastr m-a chemat zise btrnul, cu voce linitit.
Drept rspuns, baronul l apuc de gt, asemenea unei fiare
slbatice, l tr pn n mijlocul camerei i-i spuse zglindu-l:
Ticlosule! Unde mi-e fata? Rspunde sau te sugrum!
Fiica dumneavoastr, milord? Nu tiu nimic rspunse Hubert,
mai mult surprins dect nspimntat de furia stpnului su.
Mincinosule!
Hubert se desprinse din ncletarea baronului i-i rspunse rece:
Milord, facei-mi cinstea i lmurii-mi pricina acestei ciudate
ntrebri i v voi rspunde... Dar s tii, milord, c eu nu sunt dect
un om modest, deschis i cinstit, care n viaa lui n-a trebuit s roeasc.
Chiar dac m-ai ucide pe loc, fr s m spovedesc, nu-mi va psa, cci
n-am nimic s-mi reproez; suntei domnul i stpnul meu, ntrebaim, i la toate ntrebrile pe care mi le vei pune v voi rspunde, nu din
team, ci din datorie, din respect...
Cine a ieit din castel n decurs de dou ore?
Nu tiu, milord: de dou ore am predat cheile nlocuitorului meu
Michael Walden.
Adevrat?
Tot aa de adevrat dup cum mi suntei domn i stpn.
Cine a ieit, cnd nc mai erai de paz?
Halbert, tnrul scutier. Mi-a spus: "Milady este bolnav, am
porunc s caut un medic".
Aha! Iat complotul! strig baronul. Te-a minit: Christabel nu era
bolnav, Hal ieea ca s pregteasc fuga.
Cum? Milady v-a prsit, milord?
Da! Nerecunosctoarea i-a prsit printele i fiica ta a plecat cu
ea.
Maud? A, nu, monseniore, nu se poate, m duc s-o caut, este la
ea n camer.
Sergentul Lambic, care era fericit s-i arate zelul, ntr grbit.
Milord spuse el clreii sunt gata. L-am cutat zadarnic pe
Halbert n tot castelul; a venit cu mine i cu Robin, dar n-a mai ieit pe
poarta mare; Michael Walden se jur: nimeni n-a trecut pe podul mobil
de dou ceasuri.
La ce bun toate acestea? spuse baronul. Moartea lui Gaspard nu-

i o crim inutil. Lambic! strig Fitz Alwine, dup un moment de tcere.

Milord.
Ai fost ast-noapte pn la casa unui pdurar pe nume Gilbert
Head, nu departe de Mansfeldwoodhaus?
Da, milord.
Ei bine! Acolo locuiete ticlosul acela de Robin Hood i, desigur,
acolo trebuie s se ntlneasc fiica mea cu un necredincios care... Dar
s nu mai vorbim de asta... Lambic, ncalec mpreun cu oamenii ti,
alearg pn la casa aceea, pune mna pe fugari i nu te napoia pn
nu dai foc brlogului de tlhari.
Da, milord.
i Lambic dispru.
Hubert Lindsay intrase n camer de vreo cteva minute i sttea n
picioare, deoparte, posomort, tcut, cu braele ncruciate la piept i cu
capul plecat.
Btrnul meu slujitor i spuse Fitz Alwine nu vreau ca
mnia s m fac s uit c trim alturi unul de cellalt de muli ani;
ntotdeauna mi-ai fost credincios; de dou ori mi-ai salvat viaa. Ei bine,
btrnul meu frate de arme, uit-mi mnia, brutalitatea sau dac
vreodat te-am nedreptit, i dac i tu i iubeti fata, cum i eu o
iubesc pe a mea, ajut-m nc o dat cu vitejia ta, cu experiena ca s
aduc napoi n cminul printesc oiele rtcite... pentru c Maud, fr
ndoial, a plecat cu Christabel.
Vai, monseniore, camera ei este goal spuse suspinnd
btrnul.
Aceast sincer durere ar fi putut dovedi baronului c Hubert nu
este complice la fuga celor dou fete, ns ciudatul gentilom, bnuitor i
iute la mnie, era ncredinat c ntotdeauna inferiorul i nal
superiorul, c ranul l nal pe nobil, preotul pe episcop, soldatul pe
ofier i aa mai departe. El crezu deci c-i ntinde o curs lui Hubert,
spunndu-i:
Oare n subteranele castelului n-o fi vreo ieire care s duc n
pdurea Sherwood?
Baronul cunotea foarte bine existena acestei ieiri, dar nu tia
poziia ei exact. Hubert i, fr ndoial, fiica lui erau mai bine
informai dect el.
"Aha! i zise n sinea lui baronul, punnd aceast ntrebare. Dac
domnioara Maud a dus-o pe fiica mea pe sub pmnt, am s-i pltesc
cu vrf i ndesat cheltuielile de cluz."
Hubert, sincer i cinstit, dup cum am mai spus, crezu de datoria

lui s-i ajute stpnul s-o gseasc pe tnra lady: de altfel, i el ca i

baronul era interesat s-i prind pe fugari, drept care se grbi s
rspund:
Da, milord, subterana are o ieire n pdure; cunosc toate
ocoliurile care duc acolo.
i Maud le tie ca tine?
Nu, milord, cel puin aa cred.
Aadar, nimeni n afar de tine nu cunoate aceast tain?
Mai sunt nc trei, milord . Michael Walden, Gaspard Steinkopf i
Halbert.
Halbert! strig baronul, cuprins de un nou acces de furie.
Halbert! El trebuie s le fi servit de cluz. Hei, o tor, tore, i s
scotocim subterana!
Hubert fu rspltit pentru sinceritatea lui; baronul i recpt
ncrederea n el i-l coplei cu semne de prietenie i jurminte de
recunotin.
Curaj, stpne! l mbrbta btrnul n timp ce se pregteau
torele i se strngeau oamenii care trebuiau s alctuiasc escorta.
Curaj, Dumnezeu ni le va aduce napoi.
Disperarea celor doi btrni era sfietoare. Desprii prin natere,
prin orgoliul castei, prin felul lor de via, ei se apropiau unul de altul
pentru a nltura o nenorocire comun; acum erau egali n durere.
Baronul i Hubert, urmai de ase soldai, strbtur capela, fr s
se opreasc la cadavrul lui Gaspard, i se mistuir n subteran. Abia
fcuser civa pai, c Fitz Alwine auzi un zgomot ndeprtat de glasuri.
Aha! strig el. Am pus mna pe ei! nainte, Hubert, nainte!
Hubert mergea n frunte. Zgomotul pe care-l auzise baronul le izbi
iar urechea.
Monseniore spuse btrnul ceea e auzii nu vine din
subterana ce duce n pdure.
N-are a face, ei sunt, nainte, nainte nu mai sta!
n acel loc drumul se bifurca, iar ei o pornir n direcia de unde
venea zgomotul. Zgomotul cretea, rsunar strigte.
Stranic, cer ajutor! Venim, copii, venim!
nseamn c s-au rtcit spuse Hubert.
Cu att mai bine rspunse baronul, a crui dragoste
printeasc ncepea s fie nlocuit de o aprig sete de rzbunare. Cu
att mai bine!
Hubert, care mergea cu civa pai mai nainte, se opri s asculte.
Milord spuse el v jur c strigtele acestea nu vin din partea

fugarilor; am apucat-o pe un drum greit, lund-o n partea asta, i

pierdem timp.
Vino cu mine! strig baronul, aruncnd o privire furioas spre
pzitorul cheilor castelului, pe care ncepu din nou s-l bnuie c este
neles cu fugarii. Vino, iar voi ateptai-ne aici!
La porunca voastr, milord rspunse Hubert.
Cei doi btrni se ndreptar spre locul de unde venea zgomotul; din
clip n clip, strigtele se auzeau tot mat limpede.
Pe sufletul meu! murmur Hubert. Stpnul a nnebunit! i
nchipuie c cine fuge face atta zgomot?! Cei care fac zgomotul sta
vorbosc de-i sparg urechile i, pe legea mea, parc vin nspre noi.
Abia isprvi, cnd doi soldai se ivir deodat n faa ochilor uimii
ai baronului.
De unde venii, necredincioilor?
L-am urmrit pe prizonierul Robin Hood rspunser cei doi
nenorocii, istovii de oboseal i cuprini da spaim. Ne-am rtcit,
milord adugar ei i ne credeam pierdui pentru totdeauna cnd
providena ne-a trimis pe nlimea voastr n ajutor; v-am auzit de departe venind i am alergat naintea dumneavoastr ca s v crum
osteneala drumului.
Fitz Alwine nu tia cum s mai drcuie, n dezamgirea care se
abtuse peste el, cnd unul din soldai ncepu s-i povesteasc fuga lui
Robin Hood.
Taci, taci, mizerabile! strig el. Spunei-mi de cnd rtcii prin
aceast subteran, unde ar trebui s fii osndii s murii de foame, ai
auzit vreun zgomot care s dea bnuit?
Nimic, milord.
S ne grbim, Hubert, s ne grbim, trebuie s ctigm timpul
pierdut.
Acest timp pierdut i salvase pe fugari. Dup un sfert de ceas, mica
trup ajunse n pdure i era limpede c fugarii folosiser acelai drum.
Ua subteranei, care de obicei era nchis, sttea dat de perete.
Presimirile mele nu m-au nelat! strig baronul. Hai soldai,
pornii, rscolii pdurea n lung i-n lat; o sut de monede de aur celui
care o va aduce la castel pe lady Christabel i pe nemernicii care au
trt-o cu ei.
Baronul, nsoit numai de Hubert, se rentoarse la castel, unde, n
loc s se odihneasc, aa cum avea mare nevoia, mbrc o vest din
zale, i ncinse sabia i, ridicnd deasupra capului lancea cu steguleul
purtnd culorile casei sale, nclec degrab i se repezi n fruntea unei

trupe de douzeci de oameni pe drumul ce duce la Mansfeldwoodhaus.

XIV
Toate personajele toate aceste dramatis personae despre care
am vorbit pn aici strbat acum btrna pdure Sherwood.
Robin i Christabel se ndreapt spre locul unde i ateapt sir Allan
Clare i de aceea merg n direcie opus cu sergentul Lambic, care
primise ordin s dea foc casei tatlui adoptiv al lui Robin Hood.
nsoit de douzeci de lnci zdravene, baronul, ntinerit de o
continu furie, se arunc n cutarea fetei. S-l lsm s galopeze din
rsputeri pe potecile nverzite ale pdurii i s ne alturm lui sir Allan
Clare, care, sprijinit de Micul-John, de fratele Tuck, de Will Rocovanul i
de ceilali ase fii ai nobilului Guy de Gamwell, se ndreapt degrab spre
valea lui Robin Hood, n timp ce Maud i Halbert in drumul spre csua
btrnului pdurar.
Maud nu mai este vioaie, neobosit, viteaz i vesel; Maud i
repet cu tristee n gnd indicaiile pe care i le-a dat Robin ca s
recunoasc drumul printre miile de poteci care se taie i se ntretaie; n
sfrit, Maud, dei este n paza unui biat curajos, seamn cu o
srman fptur prsit care ofteaz i iar ofteaz, dup ce a fcut un
drum att de lung.
Mai e mult pn la casa lui Gilbert? ntreb ea.
Nu, Maud rspunse vesel Hal. nc vreo ase mile.
ase mile!
Curaj, Maud, curaj! zise Halbert. Noi lucrm pentru lady
Christabel. Dar ia stai! Privete ntr-acolo, nu recunoti cumva un
cavaler, da, un cavaler urmat de un clugr i de nite pdurari?... Este
messire Allan cu fratele Tuck. V salut, domnilor, nicicnd, nicicnd o
ntlnire nu a picat mai la anc.
Dar lady Christabel i Robin unde sunt? ntreb grbit sir Allan
cnd o recunoscu pe Maud.
Sunt pe drum ca s v ntlneasc n vale rspunse Maud.
Domnul s ne apere! exclam Allan dup ce Maud i povesti cu
de-amnuntul toate ntmplrile prin care trecuser din clipa cnd
fugiser din castel. Viteaz Robin, lui i datorez totul; pe iubita mea i pe
sora mea!
Noi ne ducem s-i spunem tatlui su de ce zbovete Robin
zise Hal.

 i n-ai putea s te duci singur, frate Hal? ntreb Maud, care

ardea de dorina s fie aproape de Robin. Stpna mea trebuie s aib
mare nevoie de mine.
Allan se nvoi pe dat cu cererea fetei i porni mai departe. Fratele
Tuck, la nceput tcut i retras, nu ntrzie s se apropie de tnra fat.
ncerc mai nti s fac pe ndatoritorul, surse, vorbi mai puin pe
leau ca de obicei, ba chiar dovedi puin spirit, ns avansurile sale nu
fur primite dect cu o foarte mare rezerv. Schimbarea aceasta n felul
de a se purta al frumoasei Maud l ntrista pe Tuck i-i tie tot avntul.
Aa c bietul clugr se inu deoparte i merse privind gnditor spre
tnra fat, la fel de gnditoare ca i el. Totui, la civa pai n spatele
lui Tuck, mergea un personaj care prea c dorete din tot sufletul ca
Maud s-i arunce mcar o privire; acest personaj i potrivea
mbrcmintea n dezordine, i peria haina cu mneca, i potrivea pana
de heron de la plrie, i netezea prul des, pe scurt, se deda, n plin
pdure, la acele gesturi de cochetrie pe care orice ndrgostit nceptor
le face din instinct.
Acest personaj nu era altul dect prietenul nostru Will Rocovanul.
Pentru el, Maud reprezenta idealul de frumusee; dei o vedea pentru
prima dat, i ddu seama c pe ea o visase s-i fie stpna inimii. O
frunte alb, uor bombat, subliniat de sprncene delicate de culoare
castanie, ochi negri a cror strlucire era potolit de gene lungi,
mtsoase, obraji trandafirii i catifelai, un nas asemenea celor
modelate de artitii din antichitate, o gur ntredeschis ca s lase s
vorbeasc i s respire dragostea, buze n colul crora se cuibreau
sursuri uoare i dulci, o brbie n care gropia fgduia plcerea dup
cum embrionul din smn fgduiete frumuseea florii, un gt i nite
umeri mbinai ntr-o linie unduioas, un mijlocel subire, micri
graioase i nite picioare mici pentru care crrile n pdure ar fi trebuit
s fie acoperite cu flori aa arta Maud frumoasa fiic a lui Hubert
Lindsay.
William nu era att de timid ca s se mulumeasc numai s-o
admire n tcere; dorina, nevoia de a simi ochii tinerei fete ridicndu-se
spre el l mnar repede alturi de dnsa.
l cunoatei pe Robin Hood, domnioar? ntreb Will.
Da, domnule, rspunse Maud cu graie.
Fr s-i dea seama, Will atingea o coard sensibil i-i ctig
atenia lui Maud.
V place mult?
Maud nu-i rspunse, ns obrajii i se mpurpurar. Numai un

adevrat nceptor ca Will putea s se adreseze inimii unei femei aa,

dintr-o dat. Se purta ca un orb care merge, fr s tremure, pe
marginea unei prpstii; ci oameni nu sunt viteji numai datorit
netiinei!
Eu l iubesc att de mult pe Robin.Hood relu el nct v-a
purta pic, domnioar, dac dumneavoastr nu v-ar plcea.
Linitii-v, messire; recunosc c este un biat ncnttor.
Desigur c-l cunoatei demult.
Suntem prieteni din copilrie i mai bine s-mi pierd mna
dreapt dect prietenia lui: o spun asta din toat inima. Ct despre
caliti, apoi cred c-n tot comitatul nu gseti arca care s-l ntreac;
caracterul su este la fel de drept pe ct de drepte i sunt sgeile: este
viteaz, este blnd, iar modestia lui e deopotriv cu blndeea i cu vitejia;
alturi de el, nu m-a teme de lumea ntreag.
Cu ce ardoare v exprimai gndurile, messire! Tot aa i cu
laudele pe care i le aducei.
Pe ct e de adevrat c m numesc William de Gamwell i c sunt
un biat de treab, la fel de adevrat este c spun adevrul, domnioar,
numai adevrul.
Maud ntreb Allan te temi c baronul i-a dat seama de
fuga lady-ei Christabel?
Da, domnule cavaler, cci nlimea sa trebuia s plece chiar n
dimineaa asta la Londra, cu milady.
Tcei! Tcei! veni s le spun Micul-John, care mergea naintea
lor ca s cerceteze drumul. Ascundei-v n locul cel mai des din hi!
Aud zgomotul unui grup de clrei; dac noii venii dau peste noi, ne
vom npusti asupra lor pe neateptate, iar strigtul nostru de adunare
va fi Robin Hood... Repede, ascundei-v mai zise Micul-John,
adpostindu-se i el n spatele unui copac.
ndat apru un clre purtat de un cal care srea, cu o vitez
ameitoare, peste toate obstacolele ntlnite n cale; anuri, copaci
rsturnai, tufiuri i hiuri. Clreul acesta pe care-l urmau anevoie
patru clrei i care sta mai mult chircit dect clare pe spinarea animalului dezlnuit i pierduse plria, iar prul lung i resfirat,
fluturnd n vnt, ddea chipului su, pe care se citea spaima, o expresie
ciudat i diabolic. El aproape c zbur pe deasupra desiului unde se
pitise mica trup, iar Micul-John zri o sgeat nfipt, ca un jalon de
topograf, n crupa calului. Clreul dispru ca un fulger n adncul
pdurii, urmat ndeaproape de cei patru oameni.
Cerul s ne ocroteasc! strig Maud. Este baronul!

 Este baronul! repetar Allan i Halbert.

i, dac nu m-nel adug Will sgeata care servete drept
crm animalului su iese din tolba lui Robin; ce zici, Micule-John?
Sunt de prerea dumitale, Will, i trag concluzia c Robin i
tnra doamn sunt n primejdie. Robin este prea prudent ca s-i
risipeasc sgeile fr a fi silit s-o fac; s ne grbim.
Ni se pare c nu este de prisos s explicm pe scurt situaia
neplcut n care se gsea nobilul Fitz Alwine, un foarte bun clre, de
altfel.
Ptrunznd n pdure, baronul dduse ordin celui mai bun clre
al su s cerceteze drumul de la Nottingham la Mansfeldwoodhaus i s-i
raporteze cnd se vor intlni la o anumit rscruce pe care i-o indicase.
Se tie ce i s-a ntmplat clreului: Robin l-a dat jos de pe cal.
ntmplarea a fcut ca Robin i lady Christabel s ajung la acea
rscruce venind dintr-o parte, n vreme ce baronul ajungea i el n
acelai loc, venind din alt parte. Cei doi fugari au avut norocul c s-au
aruncat ntr-un desi fr s fie vzui. Baronul, mpreun cu cei patru
clrei care-l nsoeau, se aez n mijlocul rspntiei, ateptnd
napoierea cercetaului.
Ia iscodii prin mprejur porunci baronul doi pe o parte i
doi pe alta.
"Suntem pierdui i zise Robin. Ce s facem? Cum s fugim?
Dac ieim din pdure, caii ne vor prinde ct ai clipi; dac ncercm s
ne strecurm, zgomotul va atrage atenia copoilor. Ce s facem?"
Tot chibzuind astfel, Robin i ncord arcul i-i alese sgeata cu
vrful cel mai ascuit. Cnd Christabel observ aceste pregtiri, dei era
paralizat de spaim, totui pietatea filial depi n sufletul ei dorina
de a se ntlni cu Allan, de aceea l rug pe tnr s-i crue tatl. Robin
zmbi i fcu un semn de ncuviinare din cap. Semnul voia s spun: "l
voi crua", sursul: "Aminti-i-v de clreul trntit din a".
Soldaii cercetau cu grij extremitile rspntiei dar rsplata de o
sut de scuzi de aur care le strnea zelul n-avea darul s le dea i miros.
Totui, situaia lui Robin i a Christabelei devenea din ce n ce mai
critic, deoarece copoii acetia, mergnd doi cte doi n direcii opuse ca
s cerceteze luminiul, nu puteau pn la urm s nu dea peste ei.
n acest timp, btrnul Fitz Alwine, stnd ca un cerceta pe
nlimea ce domin un cmp de btaie, repeta n gnd nfiortoarea
dojan pe care voia s-o adreseze fiicei lui de ndat ce va fi fost readus
n cminul printesc. De asemenea, nscocea tot soiul de metode
rafinate pentru a-i pedepsi pe Robin, pe Maud i pe Hal i socotea, pn

la o diferen de cteva degete, nlimea spnzurtorii lui Allan: bunul

senior i i imagina zvrcolirile celui care ndrznise s-o rpeasc pe
Christabel; avea s lase leul s putrezeasc n treang pe tot timpul
lunii de miere i zmbea de pe acum la gndul c n anul viitor o s fie
bunic datorit lui sir Tristram de Goldsborough.
Dar deodat, n vrtejul acestor vise ncnttoare, calul baronului
cabreaz, se leagn, i ncordeaz spinarea, azvrle din copite i-l
zglie vrtos pe btrnul lupttor, care se ine cu ndejde i ncearc
s stpneasc bidiviul, aa cum fcea altdat cu nemblnziii
armsari arabi. ncercare zadarnic! Omul i animalul nu se neleg; Fitz
Alwine se ine nfipt n a tot att de neclintit ca sgeata nfipt n crupa
calului, iar calul i visele baronului pornesc deodat ntr-o curs fr
noim, nebun, fantastic, ncepnd de acolo din pdure, trecnd pe
lng Allan Clare, apoi mai departe, cine tie pn unde. Cei patru
scutieri se repezir n ajutorul stpnului lor, iar ndemnatecul arca,
lund-o de mn pe nsoitoarea lui, strbtu repede rspntia.
Ce s-a ntmplat cu baronul? N-am fi ndrznit s v povestim
ntmplarea care a pus capt acestei curse peste cmp, ntr-att este de
extraordinar i de minunat, dac cronicile timpului nu i-ar garanta
autenticitatea. Iat:
Scutierii l pierdur curnd din vedere pe baron, care, poate, ar fi
fost purtat de-a latul ntregii Anglii, pn la rmul Oceanului, dac
animalul, trecnd pe sub un stejar, nu s-ar fi mpiedicat de un trunchi
de copac czut lng rdcina acestuia. Baronul, care nici o clip nu-i
pierduse cumptul, vrnd s evite o cdere a crei violen i-ar fi putut fi
fatal, ls frul i se ag cu amndou minile de una din crengi, din
fericire la ndemna lui; el spera totodat s rein i calul, strngndu-l
ntre genunchi. Dar animalul cabr att de cumplit, nct Fitz Alwine fu
silit s prseasc aua i rmase agat de craca stejarului, n timp ce
calul, uurat de povar, se redres i porni mai departe ntr-o nou
goan nebun.
Prea puin obinuit cu gimnastica, baronul ncepu s msoare
distana care-l desprea de pmnt nainte de a-i da drumul, cnd
tocmai atunci vzu strlucind n pcla dimineii, chiar sub picioarele
sale, ceva incandescent ca dou buci de jar. Aceste dou puncte de foc
aparineau unei matahale negre care se vnzolea de colo-colo, se rotea i
din cnd n cnd se apropia n salturi de picioarele nefericitului lord.
"Hait! Un lup!" i spuse baronul, fr a-i putea reine un strigt de
spaim i ncercnd s ncalece pe crac. O sudoare de ghea, sudoarea
groazei, i scld tot trupul cnd simi colii fiarei alunecnd peste pielea

cizmei i scrnind n metalul pintenilor; lupul se arunca ntinzndu-i

gtul, scond limba i mirosind prada, n vreme ce baronul, simind c-i
amoresc braele, se ag cu brbia de crac i i aduse genunchii la
piept.
Lupta era inegal: firul care inea n aer aceast ispititoare
delicates pentru o fiar slbatic sta gata s se rup, iar btrnul lord
simea c-l las puterile. Druindu-i ultimul gnd Christabelei i
ncredinndu-i sufletul lui Dumnezeu, nchise ochii, i desclet
minile... i-i ddu drumul. Dar, minune! Cznd ca un bolovan n
capul lupului, care nu se atepta la aa ceva, greutatea trupului, care se
prvli cu partea cea mai dezvoltat, i rupse fiarei ira spinrii. Aa c,
dac cei patru scutieri ar fi sosit la locul accidentului, i-ar fi gsit
stpnul leinat, ntins alturi de un lup mort. Dar alte personaje dect
scutierii aveau s-l trezeasc pe nobilul senior de Nottingham.
.............................................................
La rdcina btrnului stejar ale crui ramuri se plecau spre
priaul ce strbtea valea Robin Hood, sta Lady Christabel. n picioare,
la civa pai mai departe, Robin se sprijinea n arc. Amndoi ateptau
cu nerbdare sosirea lui sir Allan Clare i a nsoitorilor si. Dup ce
isprviser toate subiectele cu privire la situaia lor actual, vorbir
despre Marianne, iar gingaele laude pe care le risipi din belug
Christabel la adresa ncnttorului caracter al sorei lui Allan fur
ascultate de Robin cu ncordata atenie a dragostei. Tnrul ar fi vrut s-o
ntrebe pe Christabel dac nu cumva, asemenea lui Allan Clare,
Marianne i druise inima vreunui nobil i frumos cavaler. Dar nu
ndrznea... Dac ar fi aa i spunea el sunt pierdut. Ce sori de
izbnd mai am eu, n lupt cu un astfel de rival, eu, srman copil al
pdurii?"
Milady spuse el deodat, cu glas tulburat i tremurtor,
roindu-se o plng din toat inima pe miss Marianne dac i-a prsit
vreun prieten drgstos ca s-i nsoeasc fratele ntr-o cltorie, dac
nu plin de adevrate primejdii, cel puin de greuti i oboseal.
Marianne rspunse Christabel a avut nenorocul sau, poate,
fericirea s nu aib alt prieten drgstos dect pe fratele ei.
Mi-e greu s cred, milady! O fiin att de frumoas, att de
fermectoare ca miss Marianne trebuie s aib, cum avei i
dumneavoastr, pe cineva care s-i fie devotat, cum v este
dumneavoastr messire Allan.

 Orict vi s-ar prea de ciudat, messire spuse tnra, roinduse v asigur c Marianne nu cunoate alt dragoste dect dragostea
de frate.
Acest rspuns, dat pe un ton destul de rece, l sili pe Robin s
schimbe vorba.
Soarele ncepuse s poleiasc vrfurile copacilor, dar Allan tot nu se
ivea. Robin, ascunzndu-i nelinitea ca s n-o alarmeze pe tnra fat,
fcea cele mai sumbre ipoteze asupra cauzelor acestei ntrzieri.
Deodat, o voce sonor rsun n deprtare; Robin i Christabel
tresrir.
Oare ne strig prietenii notri? ntreb fata.
Din nefericire, nu! Will, prietenul meu din copilrie, i MiculJohn, vrul lui, care l nsoesc pe messire Allan, cunosc foarte bine locul
unde i ateptm, i ceea ce am fcut noi cere atta prevedere ca s
putem izbndi, nct nu s-ar distra jucndu-se cu ecoul din pdure.
Vocea se apropie i un clre purtnd culorile lui Fitz Alwine
travers repede valea.
S ne ndeprtm, milady, aici suntem prea aproape de castel.
nfig sgeata asta aici, la rdcina stejarului, i dac prietenii mei ajung
n lipsa noastr, i vor da seama, vznd-o, c suntem ascuni prin
apropiere.
Prea bine, messire; m las cu totul n paza dumneavoastr.
Cei doi tineri abia strbtuser cteva tufiuri cutnd un loc
potrivit ca s se odihneasc puin, cnd zrir trupul unui brbat, ntins
i nemicat ca un mort, lng o buturug.
Doamne sfinte! strig Christabel. E tata, srmanul meu tat e
mort!
Robin se cutremur, crezndu-se vinovat de moartea baronului.
Rnirea calului nu era oare prima cauz?
Sfnt Fecioar! murmur Robin. Mulumii Domnului c nu-i
dect leinat.
Zicnd acestea, tnrul arca ngenunche lng btrn, n timp ce
Christabel, ndurerat i cuprins de remucri, scotea gemete
sfietoare. O uoar ran pe fruntea baronului lsa s picure civa
stropi de snge.
Ian te uit! Dar ce, s-a luptat cu un lup? Ah, a strns fiara de gt
strig vesel Robin i-apoi a leinat! Milady, milady, credei-m,
domnul baron e doar zgriat un pic; milady, ridicai-v. Ce nenorocire!
Ce nenorocire! spuse Robin. A leinat i ea. Ah, Dumnezeule,
Dumnezeule! Ce-i de fcut? Aici nu pot s-o las... ei uite c leul sta

btrn se trezete, i mic braele... a i nceput s mormie. Ah, s

nnebuneti, nu alta! Milady, rspundei-mi! Nimic, la fel de nepstoare
ca un trunchi de copac. Oh, de ce n-am n brae i-n ale puterea pe care
o simt n inim? A duce-o de aici cum duce o doic pruncul.
i Robin ncerc s o duc de-acolo pe Christabel.
Venindu-i n fire, baronul nu s-a gndit la fiica lui, ct la lup,
singura i ultima fiin vie pe care o vzuse nainte de a nchide ochii.
ntinse deci mna vrnd s apuce animalul, pe care i-l nchipuia ocupat
s-i devoreze un picior sau o coaps; dei nu simea nici o durere, se
ag de rochia fetei, jurnd s-i apere viaa pn la ultima suflare.
Fiar bicisnic! se adres baronul, lupului ntins la civa pai de
el. Fiar nfometat de carnea mea, nsetat de sngele meu, las' c-ai s
vezi tu. Aha! Scoate limba, l sugrum... Aha, am mai sugrumat eu i pe
alii!... Hai, venii ncoace toi lupii din Sherwood, venii!... Aha, uite
altul, i nc unul! Sunt pierdut! Doamne Dumnezeule, fie-i mil de
mine! Pater qui es in...
"E nebun! E nebun de-a binelea!" i spunea Robin, ngrijortor
mprit ntre datoria pe care o avea de mplinit i nevoia de a-i asigura
propria-i piele. Dac ar fi rupt-o la fug, ar fi prsit-o pe aceea pe care
jurase s o duc la Allan; dac ar fi rmas, urletele nebunului ar fi putut
atrage oamenii care-l cutau prin pdure.
Din fericire accesul de nebunie al baronului se potoli i, continund
s stea cu ochii nchii, Fitz Alwine nelese c nici un col de fiar
slbatic nu-i sfrtecase mdularele. Atunci ddu s se scoale, dar
Robin, ngenuncheat n dreptul capului, se ls din rsputeri pe umerii
lui i, jucnd, ca s spunem aa, rolul unei oboseli deosebit de mari, l
inu ntins la pmnt.
Pe sfntul Benedict! murmur baronul. Simt pe umeri o greutate
de o sut de mii de livre... O, Dumnezeule i stpn al meu! Jur s ridic
o capel n partea de rsrit a meterezului dac-mi scapi viaa i-mi dai
putere s m-ntorc la castel! Libera nos, quaesumus, Domine2!
Dup ce sfri rugciunea, ncerc s fac un nou efort, dar Robin,
care spera s-o vad pe Christabel revenindu-i n simire, continua s
apese cu toat puterea.
Domine, exaudi orationem meam rencepu Fitz Alwine, lovinduse n piept, apoi prinse s scoat strigte ascuite.
ns aceste strigte nu-i conveneau de loc lui Robin, pentru c
puneau n mare primejdie sigurana fugarilor. Netiind cum s-l fac s
tac, tnrul rosti cu asprime:
Tcei!

La auzul acestei voci omeneti, baronul deschise ochii i, care nu-i

fu mirarea cnd recunoscu, aplecat asupr-i, chipul lui Robin Hood, iar
alturi, lungit pe pmnt, fiica lui leinat! Aceast apariie risipi ntr-o
clip nebunia, fierbinelile i mhnirea argosului lord i, ca i cum el
ar fi fost stpn pe situaie, n propriul lui castel, nconjurat de soldai,
strig aproape triumftor:
n sfrit, am pus mna pe tine, duliaule!
Tcei! replic Robin, hotrt i poruncitor. Tcei! Fr
ameninri, fr ipete, pentru c nu-i au locul. Eu v am n mn!
i Robin continu s se lase cu toat puterea pe umerii baronului.
ntr-adevr spuse Fitz Alwine, cruia nu-i fu greu s se smulg
din strnsoarea adolescentului i s se ridice ct era de nalt ntradevr, i-ari colii, duliaule!
Christabel zcea tot leinat, semnnd cu un trup nensufleit
czut ntre cei doi brbai, cci Robin se trsese civa pai napoi i-i
pusese o sgeat n arc.
nc un pas, milord, i suntei mort! zise tnrul, intind easta
baronului.
Ah, ah! exclam Fitz Alwine, galben la fa i retrgndu-se
binior pentru a se adposti n spatele unui copac. Eti oare att de la
ca s omori, ca s ucizi un om fr aprare?
Robin zmbi.
Milord i spuse el, ochind ntr-una capul seniorului
continuai s v retragei. Prea bine, iat-v la adpost dup trunchiul
copacului. Acum luai aminte la ce am s v poruncesc, ba nu, s v rog.
Atenie! Nu v-artai nici nasul, nici mcar un singur fir de pr, nici la
stnga, nici la dreapta... altfel, v pndete moartea.
Fr a lua prea mult n seam vorbele flcului, baronul, bine
ocrotit de copac, scoase degetul arttor i-l amenin pe tnrul arca.
Dar se ci amar, cci degetul i zbur ct ai clipi, smuls de o sgeat.
Ucigaule! Ticlos nemernic! Vampirule! Vasalule! url rnitul.
Linite, baroane, sau v intesc capul, m-auzii?
Fitz Alwine, lipit de copac, l mproca pe Robin, cu jumtate de
gur, cu un torent de blesteme, dar sta ascuns cu grij deoarece l tia
pe Robin doar la civa pai de el, cu arcul ncordat i cu sgeata la ochi,
pndindu-i cel mai mic gest pe care ar fi avut nesbuina s-l fac
artndu-se de dup trunchiul copacului. Robin ns i pusese de mult
arcul la old, o luase uurel pe Christabel n crc i dispruse printre
tufiuri. Chiar atunci se auzir tropote de cai i patru clrei se ivir n
faa copacului dup care sta ascuns baronul.

 Venii ncoace, ticloilor! strig el, cci cei patru nu erau alii
dect scutierii pe care, datorit calului su care galopa cu sgeata nfipt
n crup, i lsase de mult n urm. Venii ncoace! Npustii-v asupra
necredinciosului care vrea s m ucid i s-mi rpeasc fata.
Soldaii nu pricepeau o iot din porunca primit, cci jur mprejur
nici urm de bandit sau de femeie rpit.
Acolo, acolo, nu-l vedei c fuge?? zise baronul, alergnd printre
picioarele cailor. Nu vedei acolo, uite-l, cotete colo la captul pdurii...
ntr-adevr, Robin n-avea destul putere ca s duc repede i
departe o greutate att de mare ca trupul unei femei, aa c abia cteva
sute de pai l despreau de dumani. Clreii se repezir spre el; dar
strigtele baronului ajunseser n acelai timp i la urechile lui Robin,
care nelese ndat c scparea nu mai putea fi fuga. ntorcndu-se spre
urmritori, puse un genunchi n pmnt, o culc pe Christabel de-a
curmeziul pe cellalt picior, apuc arcul cu amndou minile i,
ochindu-l din nou pe Fitz Alwine, strig:
Stai! n numele cerului, nc un pas i, stpnul vostru e mort!
N-apuc Robin s-i sfreasc vorba, c baronul se i ascunse n
spatele copacului ocrotitor, zbiernd ntruna:
Punei mna pe el! Ucidei-l! M-a rnit!... Ce mai ateptai? Ah,
lailor, mercenarilor!...
Purtarea plin de mndrie a viteazului arca i intimid pe soldai.
Totui unul dintre ei ncerc s rd de aceast team.
Frumos cnt cocoelul zise el dar nu-mi pas, o s vedei
ct de blnd i de supus este!
i zicnd acestea, soldatul desclec i se ndrept spre Robin.
Deoarece n afar de sgeata pregtit n arc, biatul mai inea una n
dini, spuse cu o voce poruncitoare, dar nfundat:
V-am rugat s nu v apropiai, acum v poruncesc... Vai de voi
dac nu m lsai s-mi vd linitit de drum!
Soldatul ncepu s rd batjocoritor i continu s nainteze.
O dat, de dou ori, de trei ori, stai!
Soldatul rdea ntr-una, naintnd.
Mori, dar! strig Robin.
i omul czu, cu pieptul strpuns de sgeat. Numai baronul purta
cma de zale, soldaii si aveau veminte vntoreti.
Cinilor, aruncai-v asupra lui! striga necontenit Fitz Alwine.
Lailor! Lailor! O zgrietur i bag-n speriei!
nlimea sa numete asta o zgrietur?! murmur unul dintre
clrei, prea puin dornic s repete micarea pe care o fcuse mai

nainte tovarul su, acum mort.

Ah, uite! strig un alt soldat, ridicndu-se n scri ca s vad mai
bine. Ne vin ajutoare. La dracu! E Lambic, monseniore!
ntr-adevr, Lambic i escorta lui soseau n goana mare. Sergentul
era att de fericit i de grbit s-i raporteze baronului despre succesul
expediiei sale, nct, fr a-l fi zrit pe Robin, strig din rsputeri:
Nu i-am gsit pe fugari, monseniore, dar casei i-am dat foc.
Bine, bine rspunse grbit Fitz Alwine dar ia uit-te la puiul
la de urs, cruia laii tia nu ndrznesc s-i pun botni.
Oho! exclam Lambic, rznd dispreuitor, recunoscndu-l pe
diavolul cu tora. Aha, mnz slbatic, las' c-i pun eu frul. tii tu,
drguule nemblnzit, c vin chiar de la grajdul tu? Credeam c am s
te gsesc acolo i, drept s-i spun, mi-a prut ru: ai fi vzut un foc
stranic i ai fi putut juca n mijlocul flcrilor mpreun cu maic-ta.
Dar fii pe pace! Pentru c nu erai acolo; am vrut s-o cru pe btrn de
un chin de prisos i i-am trimis la vreme o sgeat n...
Lambic n-apuc s isprveasc: un strigt rguit i se stinse pe
buze i, scpnd frul din mini, se prbui... o sgeat i strpunsese
gtlejul. O negrit team i pironi locului pe martorii acestei scene. Cu
toat emoia puternic pricinuit de ultimele cuvinte ale lui Lambic,
Robin profit de situaie i, lund-o n spinare pe Christabel, dispru n
tufi.
Repede, repede! repeta baronul n culmea furiei. Repede,
ticloilor! Dac nu-l prindei, v spnzur pe toi, da, v spnzur!
Soldaii desclecar i se npustir pe urmele tnrului. Robin
mergea ncovoiat sub povara lui, distana dintre el i dumanii si
micorndu-se cu fiece clip; cu ct biatul se strduia mai mult s se
ndeprteze, cu att i ddea seama c truda lui este zadarnic i,
culmea nenorocirii, fata, care ncepuse s-i vin n fire, se zvrcolea i
scotea ipete ascuite. Micrile acestea dezordonate deveneau o piedic
n goana lui Robin, i dac el ar fi reuit s se ascund n vreun tufi
des, strigtele Christabelei n-ar fi ntrziat s-l dea de gol.
"Haidem! i zise el. Dac-i vorba s murim, s murim aprndune."
i cut din priviri un loc potrivit ca s o lase pe Christabel, chiar
dac ar fi trebuit s se napoieze apoi singur pentru a ine piept
oamenilor baronului. Un ulm nconjurat de tufiuri i de copcei tineri i
pru nimerit ca adpost pentru logodnica lui Allan i, fr s-i dezvluie
fetei primejdia care-i amenina, o aez la rdcina copacului, se ntinse
alturi de ea, rugnd-o fierbinte s stea nemicat i linitit, i atept,

n vreme ce n mintea lui vedea aievea o privelite nfiortoare: incendierea casei n care crescuse, apoi pe Gilbert i pe Margaret murind n
mijlocul flcrilor.

XV
Soldaii se apropiau ncet i cu bgare de seam, oprindu-se la
fiecare pas ca s primeasc ndrumrile baronului, care nu le ngduia
s foloseasc arcul, de team s nu-i rneasc fiica.
Ordinul acesta nu era pe placul soldailor, cci i ddeau seama c
Robin nu-i va lsa s se apropie att de mult ca ei s poat folosi sulia,
fr ca el s doboare vreo civa. "Sunt pierdut dac le vine n gnd s
m nconjoare" i zise n sinea lui Robin. Printre crengi putu s-l
zreasc pe Fitz Alwine i o dorin de rzbunare i ncoli n inim.
Robin murmur Christabel, m simt n putere. Ce s-a
ntmplat cu tata? Nu-i aa c nu i-ai fcut nici un ru?
Nici un ru, milady repet Robin, tresrind ns...
i, cu degetul, fcu s vibreze coarda arcului.
ns ce? strig fata, nspimntat de acest gest sinistru.
El mi-a fcut un mare ru! Ah, milady, dac ai ti...
Unde-i tata, messire?
La civa pai de aici rspunse Robin cu rceal i nlimea
sa tie c suntem la civa pai de domnia sa. Soldaii ns nu
ndrznesc s m atace cci se tem de sgeile mele. Ascultai-m cu
atenie, milady relu Robin, dup ce chibzui o clip. Dac rmnem
aici, vom cdea fr doar i poate n minile lor; n-avem dect o singur
scpare: fuga. Fuga fr s fim vzui i, ca s izbutim, ne trebuie mult
curaj, mult snge rece i, mai ales, mult ncredere n ajutorul celui de
sus. Ascultai-m cu luare-aminte: dac tremurai aa, nu vei pricepe
tot ce v spun. Acum e rndul dumneavoastr; nfurai-v n pelerin,
culoarea ei nchis nu atrage atenia; strecurai-v pe sub frunzi ct
mai aproape de pmnt... i dac-i nevoie, tri-v.
Curajul nu-mi lipsete, mi lipsete puterea spuse plngnd
biata Christabel. M vor ucide mai nainte de a fi fcut douzeci de pai.
Salvai-v, messire, nu v mai ngrijii de mine; ai fcut tot ce era cu
putin pentru a m duce lng iubitul meu; Dumnezeu n-a vrut, fac-se
voia lui, iar sfnta lui binecuvntare s v nsoeasc! Adio, messire...
plecai. i vei spune scumpului meu Allan c tatl meu nu-i va exercita
mult vreme autoritatea asupra mea... i trupul, i inima mi sunt

sfrmate; voi muri curnd. Adio!

Nu, milady rspunse curajosul copil n-am s fug. I-am
fgduit lui messire Allan i, ca s-mi in cuvntul dat, am s merg
nainte, numai dac moartea nu m va mpiedica... Hai, curaj! Poate c
Allan a i ajuns n vale i poate c, vzndu-mi sgeata, a i nceput s
ne caute... Dumnezeu nc nu ne-a prsit.
Allan, Allan, drag Allan! De ce nu vii? strig dezndjduit
Christabel.
Deodat, ca pentru a rspunde parc acestei chemri disperate, se
auzi urletul prelungit al unui lup. Christabel nghenunchie cu braele
ridicate spre cer. Dar Robin, cu obrajii mbujorai, i astup gura cu
mna i repet acelai urlet.
Ne vin n ajutor zise el, vesel vin, milady; urletul acesta aste
un semnal ntre pdurari. I-am rspuns i prietenii notri vor sosi
curnd. Vedei c Dumnezeu nu ne prsete? Am s le spun s se
grbeasc. Apoi, ducndu-i mna plnie la gur, Robin imit strigtul
heronului cnd este urmrit de vulturi. Asta nseamn, milady, c
suntem la mare ananghie. Un strigt asemntor de heron speriat
rsun la o mic deprtare. Este Will, prietenul Will! strig Robin. Curaj,
milady, strecurai-v sub frunzi, acolo o s fii la adpost, trebuie s v
ferii de o sgeat rtcit.
Inima tinerei fete btea s-i sparg pieptul, dar, mbrbtat de
sperana c avea s-l vad curnd pe Allan, se supuse i dispru,
mldioas ca o oprl, n desiul unui hi. Ca s le abat atenia
urmritorilor, Robin scoase un strigt puternic, iei din ascunzi i,
dintr-un salt, se piti n dosul altui copac. Numaidect o sgeat se
nfipse n scoara copacului. Gata s riposteze, eroul nostru i salut
sosirea cu un hohot de rs batjocoritor i, rspunznd sgeii cu sgeat,
dobor la pmnt pe nefericitul soldat care trsese.
nainte, neghiobilor, lailor! nainte! striga Fitz Alwine. Altfel o s
v omoare pe toi, unul cte unul.
Baronul i ndemna oamenii la lupt, fcndu-i scut din fiece
copac, cnd o ploaie de sgei vesti c intr n lupt Micul-John, cei
apte frai Gamwell, Allan Clare i fratele Tuck. La vederea acestei viteze
trupe, cei din Nottingham lepdar armele i cerur ndurare. Numai
baronul nu se ddu btut i se npusti n mrcini rcnind.
Vzndu-i prietenii, Robin se repezi pe urmele Christabelei; dar
Christabel, n loc s se fi oprit la o mic deprtare, gonise tot nainte, fie
de fric, fie din pricin c uitase de sfaturile lui Robin, fie pentru c era
nefericit. Robin gsi uor urma pe unde trecuse fata, dar degeaba o

strig: doar ecoul i rspunse. Tnrul arca ncepu s se nvinuiasc de

neprevedere cnd deodat auzi un strigt. ni n direcia aceea i zri
un clre al baronului, care o apucase de mijloc pe Christabel i o
ridicase pe calul su. Robin trimise nc una din sgeile sale
rzbuntoare; lovit drept n piept, calul se poticni, rsturnndu-i pe
clre i pe Christabel. Soldatul o ls pe fat i, cu sabia n mn,
cut zadarnic s rzbune moartea animalului su, dar n-avu timp s-i
recunoasc adversarul, cci se prbui eapn lng victima sa. Robin o
smulse pe Christabel de lng acest nou cadavru, de team ca sngele
care glgia din rana de la tmpl s n-o murdreasc. Cnd Christabel
deschise ochii i zri chipul nobil al tnrului arca aplecat asupra ei,
roi toat i, ntinzndu-i mna, i spuse doar un singur cuvnt:
Mulumesc!
ns acest cuvnt fu rostit cu atta recunotin i adnc emoie,
nct Robin, mbujorndu-se la rndul su, srut mna care i se
ntinsese.
De ce v-ai deprtat att de mult, milady, i cum de v-a prins
mercenarul acela? Ceilali au aruncat armele i i-au cerut ndurare lui
Messire Allan.
Allan?!... Omul acela m-a recunoscut i a pus mna pe mine
strignd: "O sut de scuzi! Ura! O sut de scuzi de aur!" dar spuneai c
Allan...
Spun c messire Allan Clare v ateapt.
Dei abia mai putea s mearg, tnra prinse deodat aripi, dar se
opri uluit n faa alaiului care-l nsoea pe cavaler. Robin o lu pe
Christabel de mn i fcu civa pai spre grup, ns Allan, cum o zri,
fr a mai ine seama de cei de fa i fr a scoate un cuvnt, se repezi
spre ea, o strnse la piept i-i acoperi fruntea cu srutri. Christabel, cu
inima zvcnind, beat de bucurie, moart de fericire, fiindc se simea,
ntr-adevr, fericit, nu mai era n braele lui Allan dect o simpl form
omeneasc. Toat viaa i se adunase n priviri, n buzele-i tremurnde, n
btile nebuneti ale inimii. n cele din urm, i fcur drum lacrimile,
suspinele; suspine de fericire, lacrimi de bucurie. Apoi i venir n fire
i-i putur vorbi uitndu-se lung unul la cellalt, priviri n care
strlucirea dragostei nlocuia lumina din priviri.
Cei care urmreau aceast ntlnire sau mai degrab aceast
contopire a dou suflete se simeau nespus de tulburai. Maud, fiindu-i
parc ciud, se apropie de Robin, i lu minile i vru s-i zmbeasc.
Dar zmbetul acesta dezlnui, una cte una, lacrimi ct bobul de mari
pe obrajii ei catifelai, iar lacrimile lunecau fr s se sfarme, asemenea

picturilor de ploaie pe frunze.

Spune-mi, mama i Gilbert?... ntreb tnrul, strngnd n
minile lui minile fetei.
Maud i rspunse tremurnd c acas la el fusese numai Halbert.
Micule-John zise Robin l-ai vzut pe tata azi-diminea? Nu
i s-a ntmplat nimic ru?
Nimic ru, drag prietene, numai lucruri ciudate, pe care o s i
le povesteasc el nsui; azi diminea, adic pe la ceasurile dou dup
miezul nopii, l-am lsat pe taic-tu linitit i sntos.
Dar ce te-ngrijoreaz, Robin? ntreb Will, venind lng tnrul
arca pentru a fi mai aproape ele Maud.
Am pricini temeinice s m-ngrijorez: un sergent al baronului
Fitz Alwine mi-a spus c azi-diminea a dat foc casei tatlui meu i c
pe mama a aruncat-o n flcri.
i tu ce i-ai rspuns? strig Micul-John.
Nu i-am rspuns nimic, l-am ucis... O fi spus adevrul? O fi
minit? Vreau s m duc s vd, s-i vd pe tata i pe mama zise
Robin, cu vocea necat n lacrimi. S mergem, sor Maud...
Miss Maud e sora ta? strig Will. Acum opt zile, zu c nu te
tiam att de fericit!
Acum opt zile nc n-aveam sor, drag Will... astzi am fericirea
s fiu frate rspunse Robin, ncercnd s zmbeasc.
Nu le doresc surorilor mele dect un singur lucru: s semene
toate cu domnioara adaug curtenitor Will.
Robin se uit mirat la Maud. Fata plngea.
Unde-i fratele tu, Halbert? o ntreb Robin.
i-am mai spus, Robin, Hal se ndreapt spre casa lui Gilbert.
Pe viaa mea! strig deodat Tuck. Pare-mi-se c-l zresc, privii...
ntr-adevr, Hal venea n mare goan, clare pe cel mai frumos cal
din grajdurile baronului.
Iat, prieteni strig cu mndrie biatul privii, dei departe
de voi, m-am luptat vitejete i am ctigat cel mai frumos cal din tot
comitatul. A, da' ce, credei c m-am luptat? Nici pomeneal! Am gsit
calul fr clre pscnd n pdure.
Robin zmbi, recunoscnd calul baronului: calul pe care l folosise
drept int.
Se inu sfat.
n vremea aceea, latifundiarii feudali se purtau fa de vasalii lor
ntocmai ca nite suverani, se rzboiau cu vecinii i se dedau la jafuri, la
tlhrii i la crime, sub pretext c i exercit dreptul lor de via i de

moarte; se angajau adesea lupte ngrozitoare ntre castele, ntre sate, i

cnd se sfrea btlia, se retrgeau deopotriv i nvinii, i nvingtorii,
fiecare la el acas, gata s-o ia de la capt dac s-ar fi ivit un nou prilej.
Baronul de Nottingham, nvins n noaptea aceasta, att de bogat n
evenimente, putea s ncerce s se rzbune chiar a doua zi. Oamenii si,
dup ce se adunar laolalt, se napoiar la castel. Baronul mai avea
destui soldai pe care nu-i bgase n lupt, iar brbaii din Gamwell Hall,
singurii partizani ai lui Allan Clare i ai lui Robin, n-ar fi fost n stare s
in piept mult vreme unui senior att de puternic; era necesar deci, ca
pentru a-i pstra avantajul, s nlocuiasc lipsa de brae cu prevederea,
cu viclenia, cu aciunea i, bineneles, cu ndrzneala.
Iat de ce prietenii notri inur sfat, n timp ce baronul, nsoit de
doi sau trei slujitori, se ntorcea la castel ntr-o stare vrednic de plns.
Prezena Christabelei i mpiedica s-l hruiasc n timpul retragerii.
Se hotr ca messire Allan i Christabel s se refugieze de ndat i
pe cel mai scurt drum la Gamwell Hall. Urmau s fie nsoii de Will
Rocovanul, de cei ase frai ai si i de vrul lor, Micul-John. Robin,
Maud, Tuck i Halbert trebuiau s se ndrepte spre locuina lui Gilbert
Head. Seara i vor da de veste unii altora, fiind pregtii, n caz de
nevoie, s se ntruneasc n cutare sau cutare loc. William nu
mprtea aceste hotrri i-i folosi toat elocina ca s-o conving pe
Maud c este absolut necesar s-i nsoeasc stpna la Hall. Maud,
lund n serios noul ei titlu de sor a lui Robin, nici nu vru s aud; dar
Will fcu ce fcu i Christabel, fr s cunoasc motivul, se altur
dorinei lui. Maud fu silit s-o urmeze.
Robin Hood spuse Allan Clare, lund n minile lui minile
tnrului arca Robin Hood, de dou ori i-ai primejduit viaa ca s-o
salvezi pe a mea i a lady-ei Christabel, mi eti mai mult dect prieten,
mi eti frate. Or, ntre frai, totul le aparine n egal msur: a ta este
inima mea, sngele meu, averea mea, tot ce am; cnd nu-i voi mai fi
recunosctor, nseamn c am ncetat s mai triesc. Adio!
Adio, messire!
Cei doi tineri se mbriar, iar Robin duse respectuos la gur
degetele albe ale logodnicei cavalerului.
Adio, tuturor! strig Robin, salutnd pentru ultima dat pe fraii
Gamwell.
Adio! rspunser acetia, fluturndu-i bonetele.
Adio! murmur o voce dulce. Adio!
La revedere, drag Maud spuse Robin la revedere! Nu-i uita
fratele!

Allan i Christabel, clare pe calul baronului, plecar cei dinti.

Sfnta Fecioar s-i ocroteasc! rosti Maud, cu tristee.
Ce noroc c au un cal aa de bun! rspunse Halbert.
Copile! murmur Maud i un suspin adnc i scp de pe buze.
Nobilul animal care-i ducea pe lady Christabel i pe Allan Clare spre
Gamwell Hall mergea repede, dar cu grij, cu micri line, de parc ar fi
neles ce preioas povar poart n spate. Frul i atrna pe grumazul
frumos arcuit, dar calul nu-i lua ochii din pmnt, de team s nu
curme, prin vreun pas greit, convorbirea dintre cei doi ndrgostii. Din
cnd n cnd, tnrul ntorcea capul, iar vorbele lui ntlneau vorbele
Christabelei, care, pentru a se ine n a, cuprinsese cu braele mijlocul
cavalerului.
Ce puteau s-i spun, dup o noapte att de cumplit? Tot ceea ce
le dicta fericirea, uneori multe lucruri, alteori nimic, cci, dac pentru
unii dragostea este elocvent, pentru alii e mut. Christabel se dojenea
pentru purtarea ei fa de printele su; se vedea osndit, alungat de
lume fiindc fugise cu un brbat, i se ntreba dac mai trziu, chiar
Allan nsui nu o va dispreui. Dac se dojenea astfel, dac avea aceste
scrupule, aceste temeri, n-o fcea dect pentru a asculta cu i mai mult
ncntare cum erau definitiv spulberate de vorbele convingtoare ale
cavalerului.
Ce s-ar ntmpla cu noi, drag Allan, dac tatl meu ar avea
puterea s ne despart?
n curnd nu va mai avea scump Christabel n curnd vei
fi soia mea; nu numai n faa lui Dumnezeu, ca astzi, dar chiar n faa
oamenilor. i eu voi avea soldai adug cu mndrie tnrul cavaler
i soldaii mei vor putea sta alturi de cei din Nottingham. S nu ne mai
facem griji, drag Christabel, s ne bucurm de fericirea noastr i de
ocrotirea cerului.
S dea Dumnezeu ca tatl meu s ne ierte!
Draga mea, dac i-e team de vecintatea Nottinghamului, vom
pleca n insulele din sud, unde cerul este venic senin i unde vom gsi
un soare cald, fructe i flori minunate. Spune-mi c vrei, i-i voi gsi un
paradis pe pmnt.
Ai dreptate, Allan, vom fi mai fericii acolo dect n aceast Anglie
rece.
i ai s prseti Anglia fr prere de ru?
Fr prere de ru!... Ca s fiu cu tine, a prsi cerul adug
Christabel, dragstoas.
Bine! ndat ce ne vom cstori, vom pleca pe continent;

Marianne va veni cu noi.

Taci! strig tnra. Ascult... Allan, suntem urmrii...
Cavalerul opri calul. Christabel nu se nelase, zgomot de cai n
galop ajungea pn la ei i, din minut n minut, din secund n secund,
zgomotul acesta, mai nti ndeprtat, sporea mereu apropiindu-se.
Ah, ce nenorocire! De ce oare am plecat naintea prietenilor notri
din Gamwell?! murmur Allan, dnd pinteni calului ca s fac stngamprejur i s se nfunde n desi, deoarece n clipa aceea se gsea la
marginea drumului.
Dar chiar atunci, o bufni, trezit de zgomot, iei dintr-o scorbur,
scoase un ipt lugubru i zbur att de aproape, nct, cu aripile, atinse
botul calului, care tocmai se pregtea s asculte, supus de pinteni.
Animalul se sperie i, n loc s goneasc n direcia aleas de Allan, se
aternu la fug de-a lungul drumului.
Curaj, Christabel! strig tnrul, luptndu-se zadarnic s
stpneasc dobitocul nnebunit de spaim. ine-te bine! Un srut
Christabel i Dumnezeu s ne apere!
Un grup de clrei purtnd n vrful sulielor drapelul cu culorile
baronului se niruise de-a curmeziul drumului. Nu puteai fugi
ntorcnd spatele clreilor, nu puteai scpa dect printr-o minune,
fornd linia acestora. Vznd primejdia, Allan nu se mai gndi dect s-o
nfrunte. nfignd pintenii n crupa calului, se repezi, cu capul aplecat
nainte, drept n mijlocul soldailor i... trecu asemenea unui fulger ce
strbate un nor.
Schimb mna! Stnga-mprejur! porunci comandantul trupei,
scos din srite de aceast ndrzneal. Ochii animalul url el dar
s nu o lovii pe milady, c e vai i amar!
O ploaie de sgei czu n jurul lui Allan dar nobilul animal nu-i
ncetini cursa, iar cavalerul nu-i pierdu curajul.
Oh, iadule! Ne scap! url comandantul. La picioare, tragei la
picioare!
Cteva clipe mai trziu, clreii i nconjurau pe cei doi ndrgostii,
aruncai n iarb de srmanul animal lovit de moarte.
Predai-v, cavalere! spuse comandantul, cu o politee ironic.
Niciodat rspunse Allan, care se i ridicase n picioare i
trsese sabia din teac. Niciodat! Ai ucis-o pe lady Fitz Alwine
adug tnrul, artnd-o pe Christabel, leinat, la picioarele sale. Ei
bine, voi muri rzbunnd-o!
Lupta inegal nu dur mult: Allan czu copleit de rni, iar soldaii
i urmar drumul spre Nottingham, lund-o cu ei pe Christabel ca pe

un copil adormit.
William, cuprins de remucri, se ntoarse la scumpul su Robin;
credea c-i putea fi de folos i-i pusese n gnd ca dup aceea s se
napoieze repede la Gamwell Hall ca s poat admira ochii frumoi ai lui
miss Hubert Lindsay. Dar Micul-John, formalist cum era, l chem
napoi.
Se cade ca tu s-i prezini la Gamwell Hall pe noii venii. Am s-l
nsoesc eu pe Robin.
William primi; nu putea s refuze obligaiile pe care i le impunea
prietenia. n timpul acestei scurte discuii, Allan i Christabel i
depiser pe fraii Gamwell, iar Robin, creznd c scurteaz drumul, i
nsoi o bucat de vreme, pn gsi poteca bine cunoscut. Hal i Maud
erau nainte, iar fratele Tuck se oprise ca s atepte grosul trupei. Tot
vorbind, tinerii ajunser la rscrucea unde Robin trebuia s se despart
de ei i n apropierea creia atepta fratele Tuck, ntins alene pe iarb i
cu gndul la cruda Maud. Bietul clugr! Cuvintele de rmas bun se
repetar a mia oar cnd ochii unuia dintre fraii Gamwell descoperir
nu prea departe un brbat lungit la pmnt, cu trupul plin de snge.
Un soldat al baronului! spuser unii.
Vreo victim de-a lui Robin! adugar alii.
Cerule! S-a ntmplat o mare nenorocire! strig Robin,
recunoscndu-l de ndat pe Allan Clare. Ah, prieteni, privii... iarba
clcat n picioare de cai. Aici s-a dat o lupt... Doamne Dumnezeule!
Doamne Dumnezeule! Poate c e mort... i cu lady Christabel ce s-o fi
ntmplat? Se strnser cu toii n jurul trupului ce prea fr via.
Nu e mort, linitii-v! strig Tuck.
Domnul fie binecuvntat! repetar n cor.
Sngele curge prin aceast ran adnc din cretetul capului, dar
inima bate nc... Allan, domnule cavaler, v nconjur prietenii
dumneavoastr, deschidei ochii...
Cercetai primprejur zise Robin cutai-o pe lady Christabel.
Acest dulce nume rostit de Robin aduse n trupul lui Allan plpirea
de via ce sta gata s se sting.
Christabel! murmur el.
Se afl n siguran, messire! strig clugrul, care i ncepuse s
culeag cteva ierburi trebuitoare n asemenea mprejurri.
Rspunzi de el? l ntreb Robin pe clugr.
Rspund, ndat ce-i oblojesc rana, va putea fi dus la Gamwell
Hall pe o targ de crengi.
Atunci, adio, messire Allan spuse Robin, aplecndu-se cu

tristee asupra rnitului o s ne revedem!

Drept rspuns, Allan schi doar un zmbet firav.
n timp ce braele vnjoase ale frailor Gamwell transportau spre
cas, cu bgare de seam, pe srmanul Allan Clare, Robin, ros de
nelinite, se grbea spre casa printelui su adoptiv. Nenorocirea lui
Allan i grijile lui personale i apsau inima. Blestema deprtarea,
spaiul, ar fi vrut s zboare mai iute dect rndunelele, ar fi vrut s
strpung pdurea deas ca s-i mbrieze mai repede pe Margaret i
pe Gilbert, s se ncredineze c sunt n via.
Parc ai picioare de cerb zise Micul-John.
Le ai ntotdeauna dac vrei i rspunse Robin.
Ajungnd n valea arinilor, care ducea spre casa lui Gilbert, cei doi
tineri recunoscur cu groaz c Lambic spusese adevrul. Un fum gros
se mai rsucea nc pe deasupra copacilor; un miros acru de lemn ars
umplea vzduhul. Robin scoase un strigt de disperare i, urmat de
Micul-John, mhnit i el, se repezi n fug pe potec. La civa pai de
mormanul negru de ruine, acolo unde cu o zi nainte zmbea, cu
ferestrele luminate, casa lor att de vesel, sta ngenuncheat srmanul
Gilbert, strngnd n palme minile ngheate ale Margaretei, ntins n
faa lui.
Tat, tat! strig Robin.
O exclamaie surd scp de pe buzele lui Gilbert i, fcnd civa
pai spre Robin, se prbui hohotind n braele ntinse ale tnrului.
Totui tria nnscut a btrnului pdurar puse fru pentru o clip
vaietelor, lacrimilor i suspinelor.
Robin vorbi el, cu o voce hotrt tu eti motenitorul
legitim al contelui de Huntingdon. Nu tresri: acesta-i adevrul... ntr-o
zi vei fi puternic, i ct va mai plpi o scnteie de via n trupul meu
btrn, ea i aparine... vei avea de o parte avere, de alt parte
devotamentul meu. Ei bine, privete, privete-o, moart, ucis de un
nemernic, pe aceea care te-a iubit cu dragoste nemrginit, cum i-ar fi
iubit copilul plmdit n propriile-i mruntaie.
O, da, ct de mult m iubea mama! murmur Robin,
ngenunchind lng trupul nensufleit al Margaretei.
Iat ce-au fcut din mama ta: un cadavru! Iat ce-au fcut din
casa ta: un morman de ruine! Conte de Huntingdon, i vei rzbuna
mama?
O voi rzbuna! i, ridicndu-se mndru, tnrul adaug: Contele
de Huntingdon va zdrobi pe baronul de Nottingham, iar locuina
seniorial a nobilului va fi mistuit de flcri, asemenea acestei case de

modest pdurar!
Jur, la rndul meu spuse Micul-John s nu-l las o clip de
odihn sau rgaz lui Fitz Alwine, oamenilor i vasalilor lui!
A doua zi, Lincoln i Micul-John duser trupul Margaretei la
Gamwell Hall i-l nmormntar cu toat cinstea n micul cimitir al
satului.
ntmplrile de neuitat din aceast noapte stranie uniser ntr-o
singur familie personajele povestirii noastre, hotrte s se rzbune pe
baronul Fitz Alwine.

XVI
La cteva zile dup nmormntarea srmanei Margaret, Allan Clare
povesti prietenilor si mprejurrile neateptate datorit crora lady
Christabel fusese nc o dat smuls dragostei sale. Halbert, care fusese
trimis la castel de nefericitul ndrgostit att de crunt dezamgit n
speranele sale, venise cu vestea c Fitz Alwine plecase cu fiic-sa la
Londra i c, de acolo urma s se duc n Normandia, unde treburi
importante i cereau s fie prezent. Vestea acestei plecri att de pripite
i de neateptate czu ca un trsnet pricinuindu-i tnrului o adnc
durere; i durerea lui era att de adnc, nct Marianne, Robin i
feciorii lui sir Guy folosir, spre a-l liniti, toate mngierile pe care
dragostea i devotamentul le pot inspira. O prere a tnrului Hood,
sprijinit cu cldur de toi membrii familiei Gamwell, aduse o licrire de
speran n inima lui Allan.
Robin spusese:
Allan trebuie s-l urmeze pe Fitz Alwine la Londra, de la Londra,
n Normandia, i s nu se opreasc dect acolo unde se va opri furiosul
baron.
Prerea se transform curnd n plan i planul fu dus la ndeplinire.
Allan se pregti de plecare. La rugmintea lui, blnda i resemnata
Marianne se nvoi s-l atepte, pn se va napoia, n ncnttoarea
singurtate de la Gamwell Hall.
S-l lsm pe messire Allan s-o urmeze la Londra i n Normandia
pe lady Christabel i s ne ocupm de Robin Hood, sau, mai bine zis, de
tnrul conte de Huntingdon.
nainte de a ncepe urmrirea pe cale judectoreasc a unei cereri
att de dificile cum era aceea pe care avea s-o fac n interesul fiului su
adoptiv, Gilbert crezu de datoria lui s supun aceast problem lui sir

Guy de Gamwell i s-i relateze n cele mai mici amnunte ciudata

povestire pe care i-o mrturisise Ritson pe patul de moarte. Dup ce
btrnul sfri istorisirea mravei uzurpri a drepturilor lui Robin, sir
Guy i spuse la rndul su lui Gilbert c mama lui Robin era fiica fratelui
su Guy de Coventry. Aa c Robin era nepot de frate al baronetului, i
nu nepot de fiu al acestuia, cum nelesese Gilbert din vorbele lui Ritson.
Din nefericire, sir Guy de Coventry murise, iar fiul su, singurul descendent al acestei ramure mai tinere a familiei Gamwell, era plecat n
cruciad. "ns adugase bunul baronet lipsa acestor dou rude nu
trebuie s fie o piedic n calea demersurilor la care te gndeti. viteazule
Gilbert, inima mea i braul meu, averea mea i copiii mei sunt i ai lui
Robin. Vreau n chipul cel mai hotrt s-i fiu de folos, vreau s-l vd
ajungnd, n faa tuturor, posesorul unei averi care i aparine n faa lui
Dumnezeu."
Cererea just a lui Robin fu fcut n faa tribunalului. Se porni un
proces. Abatele de Ramsay, adversarul tnrului, un membru foarte
bogat al atotputernicei biserici, respinse categoric cererea i calific
povestirea lui Gilbert drept nscocire, minciun i impostur. Fu chemat
dinaintea judectorilor eriful cruia domnul de Beasant i ncredinase
banii necesari pentru ntreinerea nepotului su; dar omul acesta,
vndut cu trup i suflet ndrzneului deintor al bunurilor contelui de
Huntingdon, tgdui faptul c i se ncredinaser banii i refuz a-l recunoate pe Gilbert.
Singurul martor al tnrului, singurul su aprtor, aprtor
socotit drept nebun i vizionar, era deci tatl su adoptiv. Ce-i drept, slab
sprijin ca s poat lupta cu sori de izbnd mpotriva unui adversar att
de bine situat n societate, cum era abatele de Ramsay. Este adevrat c
sir Guy de Gamwell declar sub jurmnt c fiica fratelui su dispruse
din Huntingdon la vremea artat de Ritson, dar numai la att se
mrginea, din cele ce se cunoteau, mrturia btrnului. Dac Robin
reuise s-i preocupe pe judectori, dac, de asemenea, reuise s
alunge din mintea lor orice ndoial moral asupra legalitii drepturilor
sale, n schimb i era foarte greu, ca s nu spunem imposibil, s biruie
obstacolele materiale ce se opuneau triumfului cauzei sale.
Distana dintre Huntingdon i Gamwell, lipsa unui sprijin militar l
mpiedicau pe Robin s-i ctige drepturile prin fora armelor, aciune
ngduit, sau cel puin tolerat, n vremea aceea. El fu deci silit s
ndure rbdtor sfidarea plin de obrznicie a dumanului su i s-i
caute un mijloc panic i legal ca s intre fr lupt n folosina averii
sale, deoarece nc nu se dduse nici o hotrre judectoreasc. Acest

mijloc fu gsit de sir Guy i dup sfatul btrnului, Robin se adres

direct judecii regelui Henric al II-lea. Dup ce i trimise jalba, ncepu
s atepte rspunsul binevoitor sau nefavorabil al maiestii sale, nainte
de a lua o nou hotrre.
Trecur ase ani, ase ani plini de grija unui proces prsit i reluat
dup bunul plac al judectorilor sau avocailor. Chinuii de nelinitile
ateptrii, cei ase ani trecur ca o zi pentru cei ce locuiau la Gamwell
Hall.
Robin i Gilbert n-au mai prsit casa ospitalier a lui sir Guy, dar,
cu toat cldura i grija plin de dragoste a fiului su, Gilbert, veselul
Gilbert de altdat, ajunsese numai umbra celui ce fusese cndva.
Margaret luase cu ea n mormnt i sufletul, i veselia btrnului.
Marianne se numra i ea printre oaspeii de la Gamwell Hall.
Gingaa fat, purtnd pe frunte cununa de trandafiri nflorii ale celor
douzeci de primveri, era i mai ncnttoare dect n ziua cnd Robin,
ndrgostit, i mrturisea cu glas tare i cu naivitate admiraia n faa
frumosului ei chip. Iubit cu respect de oameni, ndrgit de femei cu un
sentiment de sincer afeciune, gingaei Marianne nu-i lipsea dect
prezena fratelui su ca s se bucure de o fericire deplin. Allan era n
Frana i, n rarele scrisori pe care le trimitea, nu-i vorbea niciodat nici
de fericire, nici de o apropiat napoiere.
Robin admira, aprecia i ndrgea, mai mult i mai bine ca nimeni
altul, perfeciunea fizic i moral a Mariannei, ns aceast admiraie, o
adevrat pasiune, nu se exprima nici prin priviri, nici prin vorbe, nici
prin gesturi. Singurtatea fetei o fcea n ochii lui Robin tot att de
demn de respect ca o mam. Mai mult, viitorul su nesigur l mpiedica
pe Robin, din delicate, s-i declare dragostea pe care situaia lui din
acel moment nu i ngduia s o consfineasc prin legturile temeinice
ale cstoriei.
Oare nobila sor a lui Allan Clare s-ar fi putut ea cobor pn la
Robin Hood?
Pe de alt parte, ar fi fost cu neputin, chiar pentru cel mai atent
observator, s-i dea seama de gndurile tinerei fete; i-ar fi fost cu
neputin s descopere n purtarea Mariannei, n vorbele sau n privirile
ei, nu numai ct loc i pstra lui Robin n inim, dar nici mcar ca i-ar
da seama de dragostea fierbinte cu care o nconjura tnrul tcut i
devotat. Pentru toi, fr deosebire, glasul Mariannei avea aceleai
modulaii muzicale. Absena lui Robin nici nu-i ntuneca fruntea, nici nu
fcea ca privirile-i s fie vistoare; napoierea lui neateptat n-o fcea s
roeasc; nu vorbea cu el ntre patru ochi, nici nu se ntlnea cu el din

ntmplare. Melancolic, dar nu mhnit, Marianne prea c triete cu

amintirea fratelui su, ndjduind s afle ntr-o zi c, iubit de Christabel,
Allan va lsa s i se citeasc pe frunte mndria i fericirea pe care i-o
druiau aceast dragoste.
Locuitorii de la Gamwell Hall alctuiau n jurul Mariannei mai
degrab o curte dect un anturaj, cci, fr a se arta fa de nimeni nici
rece, nici mndr, nici trufa, tnra fat se situase, fr voia ei,
deasupra tuturor celor din juru-i. Sora lui Allan Clare prea c este
regina Gamwell Hall-ului. Regin prin frumusee aceast apreciere i-o
ddea incontestabila ei superioritate recunoscut i respectat de toi.
Purtrile alese ale fetei, conversaia-i spiritual i grav o aezau n mod
evident deasupra gazdelor sale, iar oamenii acetia, n sinceritatea lor
loial i simpl, erau primii care s-i recunoasc acest merit.
Maud Lindsay, al crui tat murise cu aproape cinci ani n urm,
nu putuse nici s se ntoarc la castel, nici s-i urmeze stpna n
Frana. Locuia deci i ea la Gamwell Hall i cuta s fie de folos pe
msura puterilor sale.
Tnrul Hal, fratele de lapte al lui Maud, era acum paznic la castel
i ne grbim s adugm c, de mai multe ori, avusese de gnd s lepede
livreaua baronului, dar un motiv mai puternic dect aceast dorin, un
motiv puternic sprijinit pe sentiment, l inea n lanurile btrnului
baron: i acest motiv se numea Grace May, al crei ochi expresivi, care
strluceau la civa pai de Nottingham, nimiceau orice proiecte
brbteti de emancipare. Hal, ndrgostit cum era, ndura aceast robie
cu un amestec de bucurie i tristee i, drept mngiere, fcea din timp
n timp cte o lung vizit la Gamwell. Veselii fii ai lui sir Guy bgar de
seam c primele cuvinte pe care biatul le rostea intrnd n cas erau
mereu aceleai:
Drag sor Maud, i aduc un srut din partea frumoasei mele
Grace.
Maud primea srutul. Ziua se scurgea n jocuri, rsete, mese,
discuii, apoi, n clipa plecrii, Hal repeta:
Drag sor Maud, d-mi un srut cu buzele tale pentru Grace
May.
Maud i ddea srutul de rmas bun, aa cum ea primise unul la
sosire, i Hal pleca mulumit.
Ce mult i iubea logodnica biatul acesta bun i cinstit!
Prietenul nostru Gilles Sherbowne, veselul clugr Tuck, nelese n
cele din urm indiferena inimii frumoasei Maud, din comportarea ei
politicoas i rece. Primele zile care au urmat acestei triste descoperiri

le-a petrecut plngndu-se de nestatornicia femeilor, n general, i de a

lui Maud, n special. Cnd vaietele, tnguirile i regretele i-au potolit
clocotul durerii, Tuck a jurat s renune la dragoste. n schimb, a jurat
s nu mai ndrgeasc altceva pe lume dect butura, mncarea i
stranicele lovituri de ciomag, pe care, aduga el in petto, i-ar fi plcut
ntotdeauna s le dea, nu s le primeasc. Jurmntul lui Tuck a fost
ntrit de o mas mbelugat i de o cantitate zdravn de bere dat pe
gt, dup care a simit nevoia s mai adauge vreo jumtate de duzin de
pahare cu vin vechi. Dup ce isprvi n chip ludabil aceast mas
copioas, Tuck prsi sala unde fusese osptat, fr s ridice ochii spre
Maud, care sta gnditoare, cu coatele pe fereastr, i fr s strng
mna binevoitoare a gazdelor; nfurat n hotrrea sa ca ntr-o
pelerin, el prsi Gamwell Hall-ul, plin de mreie.
Maud l iubise i-l mai iubea nc pe Robin Hoood. Dar cnd biata
fat o cunoscu pe Marianne, cnd timpul i contactul zilnic i dezvluir
rarele caliti ale sorei lui Allan Clare, nelese dragostea lui Robin i-i
iert dispreuitoarea-i indiferen. Nu numai c-l iert, dar fata aceasta
bun i devotat nelese i accept propria ei inferioritate, muluminduse s joace rolul de sor, fr nici un gnd ascuns, fr nici o ndejde n
viitor, dar nu i fr regret. Cu fineea perspicace a femeii cu adevrat
ndrgostite, Maud descoperi taina Mariannei. Taina aceasta, inut
ascuns chiar fa de cel pe care l interesa, n-a rmas mult vreme un
secret i pentru Maud. Ea citi n privirea calm i n aparen indiferent
a Mariannei gndul care cu patru cuvinte, l-ar fi fcut fericit pe tnrul
pdurar.
"l iubesc pe Robin".
Maud cut s-i nbue visul sub povara zdrobitoare a realitii;
ncerc s-i alunge din inim chipul scump i att de drgstos
mngiat care se chema fericire i al crui nume era Robin Hood. ncerca
s se arate n ochii tuturor nepstoare i fericit: vru s uite, dar nu
putu dect s plng i s-i aduc aminte. Aceast necurmat lupt
luntric ce punea fa n fa inima i raiunea obosi trsturile
ncnttoare ale frumoasei Maud. Proaspta i zmbitoarea fiic a
btrnului Lindsay arta acum ca un portret pe jumtate ters, n care te
strduiai, cu o dureroas uimire, s deslueti frumosul i surztorul ei
chip de odinioar. Acionnd n exterior, aceast suferin moral pusese
pe obrajii fetei o nduiotoare paliditate, iar aceast aparent de om
bolnav fu atribuit durerii pe care i-o pricinuise moartea tatlui su.
Printre cei care cutau s-o smulg pe Maud din durerea ei, printre
cei care se artau fa de ea binevoitori i buni, se numra i un flcu

ndatoritor, vesel i plin de energie, cu purtri blnde i prevenitoare i

care, singur, se strduia s-o distreze pe fat mai mult dect ar fi fcut un
amfitrion ca s-i distreze aizeci de musafiri. Ct era ziua de lung l
vedeai pe acest prieten devotat al srmanei Maud, ieind din cas n
curte, pierind din curte pe cmp, de pe cmp n pdure. Acest venic dute-vino, aceste drumuri neobosite nu aveau alt rost dect gsirea vreunui
obiect nou sau de pre care s fie druit frumoasei Maud, descoperirea
vreunei plceri care s-i fie oferit, a vreunei surprize pe care s i-o fac.
Prietenul acesta att de delicat, att de prevenitor era vechea noastr
cunotin Will Rocovanul.
O dat pe sptmn, i aceasta cu o regularitate i o constan
demne de o soart mai bun, William i fcea lui Maud o declaraie de
dragoste. Cu o regularitate i o constan deopotriv cu ale tnrului,
Maud i respingea declaraia.
Prea puin intimidat i, mai cu seam, prea puin descurajat de
refuzurile rbdtoare ale tinerei fete, Will o iubea n tcere de luni pn
duminic, ns n aceast zi, dragostea lui, mut timp de o sptmn,
nemaiputndu-se stpni, ajungea la apogeu. Refuzurile calme ale fetei
vrsau puin ap rece peste vlvtaie i Will tcea pn duminica
urmtoare, zi de odihn care i ddea posibilitatea s-i descarce din nou
tot oful inimii, fr nici o oprelite.
Tnrul Gamwell nu putea pricepe gingaa delicatee a
sentimentului care-l mpiedica pe Robin s-i mrturiseasc Mariannei
dragostea lui. William socotea aceast delicatee drept o neghiobie i,
departe de a-l imita, el nu scpa nici un prilej favorabil pentru a-i
mrturisi iubirea, lucru pe care-l mai fcuse de o sut de ori, sau pentru
a rosti un cuvnt din care Maud s neleag c este iubit, iubit cu
duioie de William de Gamwell.
Maud era pentru William farmecul vieii, singura femeie pe care o
iubea. Maud era muza inspiratoare, bucuria i fericirea, plcerea, visul i
sperana lui. Will dduse numele lui Maud cinelui su favorit de
vntoare; de asemenea, armele preferate ale tnrului purtau numele
ei; arcul lui se numea Maud; lancea, blonda Maud; sgeile, gingaele
Maud. nsetat n dragostea lui de numele iubitei sale, William dorea cu
ardoare s aib calul flcului ndrgostit de Grace May, numai pentru
c animalul purta numele idolului su. Hall refuz categoric ofertele
fabuloase pe care i le fcu William ca s-i cumpere calul; atunci,
prietenul nostru se repezi pn la Mansfeld, de unde cumpr o iap,
creia i ddu de ndat numele incomparabilei sale Maud. Numele mic
al lui miss Lindsay ajunse s fie bine cunoscut n vecintatea Gamwell-

ului; numele ei era venic pe buzele lui Will; l rostea de douzeci de ori
pe or i din ce n ce cu un simmnt tot mai drgstos. Nemulumit s
dea numele prietenei sale obiectelor de care se servea zilnic, William
boteza cu numele acesteia toate lucrurile care-i plceau. Maud ajunsese
n aa msur s fie idealizat n inima acestui tnr, nct ea nu-i mai
aprea sub forma unei femei, ci mai curnd sub chipul unui nger, al
unei zeie, al unei fiine superioare tuturor celorlalte fiine, mai aproape
de cer dect de pmnt; ntr-un cuvnt, miss Lindsay era cu adevrat
icoana la care se nchina Will.
Dac suntem obligai s recunoatem c slbaticul fiu al
baronetului de Gamwell o iubea pe Maud ntr-un fel, pe ct de primitiv,
pe att de sincer, trebuie s recunoatem c aceast dragoste, att de
ciudat n modul de a se exprima, avusese o nrurire asupra inimii lui
miss Lindsay. Femeile detest rareori pe cel care le iubete, i cnd
ntlnesc o inim ntr-adevr devotat, ele i druiesc o parte din
dragostea pe care le-a inspirat-o. Fiecare zi i aducea din partea lui Will o
atenie, o drglenie, o amabilitate, i toate aveau drept scop sau
recompens bucuria lui Maud. n cele din urm, aceast afeciune
zgomotoas, amestecat cu pasiune, cu respect i cu dragoste platonic,
sdi n inima fetei o vie recunotin. Dac dovezile de dragoste din
partea lui William nu erau nsoite de gingia acelei forme pe care
inimile sensibile o cred neaprat necesar n manifestarea lor, aceasta se
datora numai faptului c francheea caracterului, a firii sale nu putea
nici s conceap, nici s admit o asemenea gingie. Maud cunotea
firea nvalnic i iute la mnie a lui Will. De altfel, care-i femeia care nu
nelege numaidect fora i mreia unei bunti ce i are izvorul n
inim?
Din recunotin, poate chiar dintr-un sentiment de generozitate,
Maud cut s merite dragostea lui Will. Ca s o obin, ea nu folosi o
cochetrie dttoare de sperane. Nu, o asemenea purtare amgitoare ar
fi fost nepotrivit cu firea tinerei fete; ea se art fa de William grijulie
ca o tnr mam, atent ca o prieten i cu o purtare de sor. Din
pcate, gingiile lui Maud fur greit nelese de Will, care, la cei mai
nensemnat cuvnt afectuos, la o simpl privire de cordial prietenie,
cdea n extazul adorrii, se lsa trt de o iubire nebuneasc.
Dup ce i jura o dragoste venic, dup ce-i oferea numele, inima i
averea, Will i ncheia ntotdeauna declaraiile sale ptimae cu o
ntrebare perseverent i naiv:
Ai s m iubeti, Maud? Ai s ajungi s m iubeti ntr-o zi?
Nevrnd s-i dea vreo speran, Maud ocolea rspunsul. Dup cum

am mai spus, purtarea lui miss Lindsay nu izvora dintr-un sentiment de

cochetrie, i mai puin nc din dorina venic mgulitoare pentru
vanitatea unei femei, de a-i pstra un adorator. Maud, care se tia
iubit cu patim, care cunotea firea pripit a lui Will, se temea, pe bun
dreptate, de consecinele primejdioase ale unui refuz serios i irevocabil.
n prima clip, Will ar fi putut s sufere cumplit din cauza nfrngerii
sale n dragoste. De altfel, trebuie s recunoatem cu toat sinceritatea
c teama de a ntmpina un refuz, fr putina de revenire, nu tulburase
niciodat inima i gndul acestui tnr. Srmanul biat credea cu trie
c, dac Maud i refuza dragostea astzi, i-ar fi putut-o accepta a doua
zi. De mai bine de trei sute de ori o ntrebase pe tnra fat dac o s-l
iubeasc, de ase sute de ori i spusese c o ador, de trei sute de ori
Will fusese respins cu toat blndeea. Oricum ar fi fost, tnrul i
propusese s-i rennoiasc propunerile de nc trei sute de ori.
Totui, inima lui Maud nu era n stare s reziste la un asediu att de
prelungit, cci inima aceasta era bun, blnd i devotat. William tia
toate acestea i spera c ntr-o bun zi. la o nou declaraie de dragoste,
Maud i va ntinde mna ei mic i alb, fruntea ei att de senin i-i va
spune, n sfrit: "Te iubesc, William".
Am uitat s urmrim privirea lui Maud atunci cnd i-o ndrepta,
cu o afectuoas recunotin, asupra ptimaului ei admirator. Prietenul
nostru avea unele imperfeciuni fizice i morale care, de obicei, nu
constituie apanajul unor eroi din romanele noastre moderne, totui
aceste imperfeciuni nu aveau nici dreptul, nici puterea s ndeprteze
dragostea. Will era nalt, bine proporionat; faa oval cu trsturi fine
nu era urit de nuana aceea roz de proaspt tineree scoas n relief
de prul de un rou cam aprins. i totui trebuie s recunoatem,
culoarea aceasta ciudat care-i atrsese tnrului porecla de
"Rocovanul" era un cusur, un mare cusur. Trebuie s adugm ns c
prul lui William era ondulat de la natur i-i cdea pe ceaf cu o graie
demn de admirat. Mngind capul copilului, mama lui William se
amgise cu gndul c timpul avea s mai ntunece ciudata culoare a
pletelor lui, ns, departe de a mplini ndejdea bunei femei, timpul i
fcuse plcerea de a da prului o nuan roie i mai aprins, astfel c
William ajunse un al doilea Wilhelm cel Rou.
n schimb, ncnttoare frumusei fizice i nepreuite caliti morale
compensau din plin acest capriciu al naturii, cci Will avea ochi albatri,
migdalai, care exprimau cnd tandree, cnd scprau de iretenie. La
privirea blnd a ochilor se aduga o und de bun dispoziie, att de
sincer, de afectuoas i de binevoitoare, nct micora considerabil

aspectul general, puin cam colorat, al prietenului nostru.

Iubit de familia Gamwell, adorat de Will, dorind s plac tuturor,
Maud ajunse n cele din urm s se ataeze de tnrul ei adorator, ns,
pentru c i respinsese de attea ori dragostea pe care i-o oferise, dei
dorea s-i rspund, nu mai tia cum s procedeze.
Iat situaia n care se gseau personajele noastre n anul 1182, la
ase ani dup uciderea srmanei Margaret. ntr-o frumoas noapte din
primele zile ale lunii iunie, Gilbert Head pregti o expediie nocturn, cu
scopul de a prinde o band de oameni de-ai baronului Fitz Alwine.
Izbnda expediiei trebuia s ndeplineasc o mare dorin a btrnului,
cci soul Margaretei nu renunase la planul lui de rzbunare.
Informaiile obinute de Gilbert cu privire la trecerea acestor oameni prin
pdurea Sherwood lsau s se cread c ei i nsoeau stpnul spre
castelul din Nottingham. Intenia lui Gilbert era s-i mbrace oamenii lui
cu hainele soldailor baronului i s ptrund astfel n castel. Acolo ar fi
urmat represalii, represalii nemiloase, care plteau cu moarte pentru
moarte, cu incendiu pentru incendiu.
Mai mult vorbre dect prudent, Hal rspunsese la toate ntrebrile
lui Gilbert. Nevinovatul flcu nu-i dduse seama c rspunsurile sale
sincere strneau nori de furtun n ochii ntunecai i ateni ai
btrnului.
Robin i Micul-John i juraser lui Gilbert c-l vor ajuta s-l
pedepseasc pe baron. Credincioi jurmntului fcut, i unul i cellalt
se puser la dispoziia lui. La cererea lui Gilbert, Micul-John narm o
ceat de oameni ndrznei i curajoi, n care intraser i fiii lui sir Guy
i care astfel alctuit din lupttori hotri s nving se puse la
dispoziia btrnului pdurar.
Gilbert voia s-l ucid pe baron cu propriile-i mini, cci n
chinuitoarea lui durere, el socotea aceast ucidere ca un tribut ce
trebuia pltit rmielor scumpe ale nefericitei sale soii.
n aceast privin, Robin nu mprtea prerile tatlui su
adoptiv i, fr a considera c-i calc jurmntul fcut n faa trupului
nensufleit al Margaretei, el se gndea s-l apere totui pe baron de furia
btrnului. Aadar, un gnd de dragoste trebuia s se aeze ca un scut
ntre arma lui Gilbert i pieptul baronului Fitz Alwine.
"Doamne Dumnezeule! i spunea n gnd Robin. Ajut-m s-l
feresc pe omul acesta de loviturile tatlui meu; blnda fiin care st
alturi de tine nu cere rzbunare. Hrzete-mi norocul s-i pot mblnzi
inima lui Fitz Alwine, s aflu de la el de soarta lui Allan Clare, ca s pot
aduce celei pe care o iubesc o raz de fericire."

Cu cteva minute nainte de ora fixat pentru plecare, Robin se

duse n ncperile unde locuia Marianne ca s-i ia rmas bun de la
tnra fat. Deschiznd ncet ua camerei, Robin o zri stnd rezemat
cu coatele pe fereastr, vorbind cu ea nsi, aa cum se ntmpl
cteodat celor care triesc singuri, nconjurai numai de gndurile lor.
Surprins i tulburat, Robin rmase mut, cu plria n mn, n pragul
uii.
Sfnt mam a lui Isus murmura fata, cu voce ntretiat
ajut-m, apr-m, d-mi putere s ndur zdrobitoarea monotonie a
existenei mele! Allan, fratele meu, singurul meu ocrotitor, unicul meu
prieten, de ce m-ai prsit! Speranele tale de fericire erau pentru mine
singura mea bucurie, Christabel i cu tine erai toat viaa mea! De ase
ani eti plecat, frate drag, iar eu am crescut departe de tine, ca o floare
uitat n curtea unei case pustii. Oamenii crora le-ai ncredinat grija
vieii mele sunt prea buni i m copleesc cu buntatea lor, dar asta m
face s simt i mai mult singurtatea mea, prsirea mea. Sunt
nefericit, Allan, foarte nefericit, i ca o culme a nenorocirii mele, o
patim mistuitoare mi umple toat fiina: inima nu-mi mai aparine.
Cnd sfri aceste cuvinte dureroase, Marianne i prinse capul n
minile sale albe i ncepu s plng cu amrciune.
"Inima nu-mi mai aparine" repet Robin, tresrind ngrijorat,
n timp ce o mbujorare puternic l fcea s neleag c fusese martorul
indiscret al tnguirilor tinerei fete. Marianne spuse el repede,
naintnd spre mijlocul camerei mi dai voie s stau de vorb cu
dumneavoastr cteva clipe?
Surprins, Marianne scose un strigt uor.
Cu plcere, messire rspunse ea, cu blndee.
Domnioar continu Robin, cu ochii n pmnt i cu tremur
n glas am svrit fr s vreau o greeal de neiertat. Cer
nemrginitei dumneavoastre ngduine s asculte mrturisirea fr
mnie. Stau n pragul uii de cteva minute i am auzit, fr s vreau,
cuvintele att de triste pe care le-ai rostit.
Marianne se aprinse la fa.
Am auzit fr s ascult, domnioar se grbi s adauge Robin,
apropiindu-se sfios de tnra fat. Un zmbet blnd ntredeschise buzele
ncnttoarei lady. Domnioar relu Robin, ncurajat de acest
dumnezeesc surs dai-mi voie s rspund unora din cuvintele
dumneavoastr. Nu mai avei prini, Marianne, suntei departe de
fratele dumneavoastr i aproape singur pe lume. N-am ntlnit i eu n
viaa mea aceleai dureri? Nu sunt i eu orfan? Ca i dumneavoastr,

milady, pot s m plng i eu de soarta mea; ca i dumneavoastr a

putea plnge i eu, dar nu pe cei abseni, ci mai dureros, pe cei care nu
mai sunt. i totui nu plng, pentru c ndjduiesc n viitor i n
Dumnezeu. Curaj, Marianne, pstrai-v ncrederea i sperana: Allan se
va ntoarce i, cu el, i nobila i frumoasa Christabel. Ateptnd
napoierea lor, fr ndoial nu prea ndeprtat, acordai-mi cinstea s
v in loc de frate. Nu m refuzai, Marianne; vei nelege curnd c
ncrederea dumneavoastr se sprijin pe un om care i-ar da viaa ca s
v fac fericit.
Ce bun suntei, Robin! rspunse tnra, emoionat.
Avei ncredere n mine, scump lady. i mai ales, s nu credei
c, oferindu-v inima, viaa, toat grija mea, am fcut-o fr s m
gndesc... Iat, Marianne adug tnrul, cu o voce mai sigur i mai
puin tremurtoare am s v spun tot adevrul: v iubesc de cnd vam ntlnit prima dat. O exclamaie amestecat cu bucurie i uimire
scp de pe buzele Mariannei. Dac v fac astzi aceast mrturisire
relu Robin, tulburat dac v deschid inima n care am nchis chipul
dumneavoastr de ase ani, nu o fac n sperana de a primi n schimb
dragostea dumneavoastr, ci pentru a v face s nelegei ct v sunt de
devotat. Cuvintele pe care le-ai rostit i pe care le-am auzit fr s
vreau, mi-au zdrobit inima. Nu v cer s-mi spunei numele celui pe
care-l iubii... cnd m vei socoti vrednic s-l nlocuiesc pe fratele
dumneavoastr, mi vei spune. Credei-m, Marianne, voi respecta
aceast alegere demn de invidiat... M cunoatei de ase ani, i nu-i
aa c v-a fost uor s m judecai dup faptele mele? Merit titlul scump
de ocrotitor al dumneavoastr. Nu plngei, Marianne, dai-mi mna i
spunei-mi c ntr-o zi voi fi prietenul, confidentul dumneavoastr.
Marianne ntinse amndou minile tremurnde spre tnrul care
se nclinase spre ea.
V-am ascultat cuvintele, Robin spuse fata cu un sentiment
att de viu, care m mpiedic s v exprim toat fericirea. V cunosc de
muli ani i fiecare zi m-a nvat s v apreciez mai mult. n timpul
absenei lui Allan ai ndeplinit pe lng mine rolul celui mai bun dintre
frai, i aceasta, n umbr, n tcere, aproape fr s v mulumesc. Sunt
foarte micat, drag prietene, de sacrificiul generos pe care vrei s-l
facei n favoarea persoanei necunoscute creia i aparine inima mea. Ei
bine, mi-ar fi greu s fiu ntrecut n noblee sufleteasc chiar de
dumneavoastr, Robin. Vreau s m art tot att de sincer pe ct ai
fost dumneavoastr de devotat. O roea puternic inund obrajii
Mariannei, care tcu vreo cteva minute. S nu v facei o prere proast

despre delicateea mea de femeie continu tnra, tulburat dac

n schimbul tuturor gingiilor pe care le-ai avut pentru mine eu v dau
dragostea mea! De altfel, nu cred deloc c trebuie s roesc din pricina
acestei mrturisiri, pentru c ea reprezint dovada recunotinei i
sinceritii mele.
Nu mai repetm cuvintele nflcrate care s-au pornit ca un torent
din inimile celor doi tineri; ase ani de dragoste n tcere acumulaser
comori de iubire.
Cu minile mpreunate, cu ochii n lacrimi, cu sursul pe buze, ei i
jurar unul altuia dragoste constant, venic: dragostea aceasta nu
trebuia s zboare spre cer dect o dat cu ultima suflare a vieii lor.

XV
Maud, Maud, miss Maud! striga o voce vesel, urmrind-o pe
tnra care se plimba singur prin grdina de la Gamwell Hall. Maud,
ncnttoare Maud! repeta glasul cu o tandree nerbdtoare. Unde eti?
Sunt aici, William, sunt aici rspunse miss Lindsay,
ntmpinndu-l cu binevoitoare grab pe tnr.
Sunt foarte fericit c te-ntlnesc Maud! strig vesel William.
i eu m bucur de aceast ntlnire, dac-i face atta plcere
rspunse tnra, cu mult graie.
Sigur c-mi ace mare plcere, Maud. Ce sear frumos, nu-i aa?
Foarte frumoas, William; dar altceva n-ai s-mi spui?
Iart-m, Maud, am altceva s-i spun rspunse Will, rznd
ns linitea att de plcut din seara aceasta m face s m gndesc
c ar fi mai potrivit pentru o plimbare prin pdure.
Ai de gnd s pregteti vreo vntoare pentru mine?
Nu, Maud, nu ne ducem n pdure cu asemenea gnduri panice,
ne ducem... Ah, iar uit... nu trebuie s vorbesc nimnui despre asta.
Totui o s fac un lucru de pe urma cruia pot s m-aleg cu un picior
rupt... Vorbesc prostii, Maud, nu m-asculta. Am venit s-i doresc noapte
bun i s-i spun adio...
Adio, Will? Ce-nseamn asta? Porneti cumva n vreo expediie
primejdioas?
Ei bine, dac ar fi aa, cu un arc i cu un ciomag zdravn, ntr-o
mn hotrt, ctigi uor victoria. Dar, tcere!... Toate vorbele mele
sunt de prisos, ele nu spun nimic.
M-neli, William, vrei s faci o tain din plecarea ta n timpul

nopii.
Prevederea o cere, scump Maud; un cuvnt nechibzuit ar putea
fi foarte primejdios. Soldaii... ah, sunt nebun... nebun din dragoste
pentru tine, Maud! Iat adevrul: Micul-John, Robin i cu mine mergem
n pdure la vntoare. nainte de a pleca am vrut s-mi iau rmas bun
de la tine, Maud, un rmas bun foarte drgstos, cci s-ar putea s nu
mai am fericirea s-i... Vorbesc prostii, Maud, da, cu adevrat prostii!
Am venit s-i spun rmas bun, numai pentru c mi este cu neputin
s plec de acas fr s-i strng mna; acesta-i adevrul adevrat,
Maud, te-asigur.
Da, Will, aa este.
Dar de ce i-oi fi spunnd mereu adio i la revedere, drag Maud?
Nu st n puterea mea s-i rspund, Will.
Ah, da, aa este. Maud zise vesel tnrul nu dumneata
trebuie s-mi rspunzi! Poate c nu tii, drag Maud, poate c nu tii c
te iubesc mai mult dect l iubesc pe tata, pe fraii mei, pe surorile mele,
pe bunii mei prieteni. Pot pleca de acas cu gndul c voi lipsi sptmni
ntregi, fr s-mi iau rmas bun de la cineva, n afar de mama, dar mie cu neputin s plec de lng tine, chiar pentru cteva ceasuri, fr si strng minile micue i albe n minile mele, fr s iau cu mine, ca o
binecuvntare, aceste dulci cuvinte: "Drum bun i s te-ntorci curnd,
Will". i totui dumneata nu m iubeti, Maud spuse bietul biat
ntristndu-se. Dar norul acesta nu ntunec mult vreme ochii frumoi
ai lui William, cci la iueal continu pe un ton mai vesel: Sper, Maud,
c ntr-o zi m vei iubi; sper, am rbdare, am s atept dup voia ta; nu
te grbi, nu te frmnta; nu impune inimii tale un simmnt pe care ea
nu vrea s-l primeasc. Va veni i aceasta, drag Maud, aa c ntr-o
bun zi ai s-i spui singur: "Ei bine, l iubesc pe William. l iubesc
niel... niel de tot". Apoi, dup cteva zile, cteva sptmni, cteva luni,
ai s m iubeti mai mult. i astfel dragostea dumitale va spori treptat,
pn cnd va ajunge s fie la fel de puternic, de ptima pe ct de
nermurit este a mea. Dar zadarnic, Maud, nu vei ajunge pn acolo.
Eu te iubesc ntr-atta, nct ar nsemna s cer prea mult cerului, s-l
rog s-i sdeasc n inim o atare dragoste. M vei iubi dup cum i va
plcea, dup fantezia dumitale, dup toane, i ntr-o zi ai s-mi spui:
Will, te iubesc!", iar eu am s-i rspund: ,,Oh! Oh! Oh!", adic mai bine
zis nu tiu ce am s-i rspund, Maud; ns voi sri n sus de bucurie, o
voi lua n brae pe mama, voi fi beat da fericire. Ah, Maud, ncearc s
m iubeti, ncepi mai nti cu un sentiment uor, mine m vei iubi un
pic mai mult, pentru ca la sfritul sptmnii s-mi spui: "Te iubesc,

Will!"
M iubeti cu adevrat, Will?
Ce-ar trebui s fac ca s i-o dovedesc? ntreb tnrul, cu
gravitate. Ce-ar trebui s fac? Spune-mi... A vrea s te fac s-nelegi c
te iubesc din toat inima, din tot sufletul, cu toat puterea mea i vreau
s-i spun aceasta pentru c dumneata nc n-o tii.
Drag William, cuvintele i faptele dumitale sunt dovezi care nu
se mai cer sprijinite pe alte dovezi, iar ntrebarea mea nu are alt scop
dect s aduc o lmurire serioas ntre noi, nu asupra sentimentelor
dumitale, pe care le cunosc, ci asupra acelora care mi umplu mie inima.
Dumneata, Will, m iubeti, m iubeti cu toat sinceritatea, dar nu
trebuie s uii c eu i-am atras atenia c s-a ntmplat fr voia mea;
eu n-am cutat niciodat s-i inspir dragostea.
Este adevrat, Maud, este adevrat, eti tot att de modest, pe
ct eti de frumoas. Te iubesc pentru c te iubesc, asta-i.
Will spuse tnra, privindu-l cam ngrijorat Will, te-ai
gndit vreodat c mi-a fi putut drui inima nainte de a te fi cunoscut?
Acest gnd ngrozitor, care nu tulburase niciodat visurile lui
William i nu zgndrise dulcea tihn a rbdtoarei sale iubiri, l lovi
att de dureros n inim, nct tnrul pli i, gata s leine, se rezem
de un copac.
Nu cumva i-ai druit inima, Maud? murmur el, cu voce
rugtoare.
Linitete-te, drag Will zise, fata, cu blndee linitete-te i
ascult-m. Cred n dragostea dumitale, cum cred n Dumnezeu, i a
vrea din toat inima, bunul meu Will, s-i druiesc dragoste pentru
dragoste.
Nu-mi spune, Maud, c-i este cu neputin s m iubeti! strig
tnrul, fr s se mai stpneasc. Nu-mi spune, cci simt, dup
btile inimii, dup cldura sngelui care-mi curge prin vine ca o lav
topit, simt c mi-ar fi cu neputin s aud, s-i ascult cuvintele.
i totui va trebui s le-asculi, Will, i-i cer ngduina de a
asculta cu luare-aminte cteva minute. Cunosc chinul dragostei fr
speran, dragul meu prieten, i-am ndurat chinurile unul cte unul; nu
exist pe lume o durere la fel cu aceea pe care i-o arunc n inim o
dragoste nemprtit. A vrea din tot sufletul, drag Will, s te cru de
acele crude neliniti; ascult-m, te rog, fr amrciune i, mai ales,
fr mnie. nainte de a te fi cunoscut, nainte de a fi prsit castelul din
Nottingham mi-am druit inima unui om care nu m iubete, care nu ma iubit niciodat, care n-o s m iubeasc vreodat.

William tresri.
Maud spuse el, cu emoie n glas Maud, dac vrei, omul
acesta te va iubi, te va iubi, Maud repet bietul biat, cu ochii plini de
lacrimi. Pe sfnta liturghie! Trebuie ca omul acesta s fie sclavul
dumitale, trebuie s-l bat n fiecare zi. Da, Maud, am s-l bat pn o s
te iubeasc.
N-ai s bai pe nimeni, Will rspunse Maud, zmbind fr s
vrea, de felul ciudat n care voia s acioneze biatul. Nu numai c
dragostea nu se poate impune cu de-a sila i ntr-un fel att de slbatic,
dar, mai cu seam, cel despre care-i vorbesc nu merit nici pe departe
un tratament att de nepotrivit. Trebuie s-nelegi, Will, c nu atept, c
nu sper s gsesc afeciune la acest om, i dumneata trebuie s-nelegi i
mai bine c ar nsemna s fii lipsit i de inim, i de suflet ca s rmi
nepstor i indiferent la dovezile dumitale de dragoste. Ei bine, Will,
dragul meu Will, cuvintele dumitale generoase m-au tulburat nespus,
vreau s-mi art recunotina druindu-i mna mea i asigurndu-te de
un sentiment care va face totul ca s cucereasc, s merite i s egaleze
sentimentul dumitale.
Maud, e rndul dumitale s m-asculi, drag Maud rspunse
Will, cu vocea ntretiat de emoie. Mi-e ruine c m-am mngiat cu
sperana c ntr-o zi voi merita dragostea dumitale, mi-e ruine c n-am
neles cauza indiferenei dumitale. Te rog s uii mrturisirea smuls
inimii dumitale. Datorit sufletului dumitale bun, vrei s primeti
numele bietului William, i tot datorit aceleiai bunti, vrei s te
sacrifici pentru fericirea lui. Gndete-te Maud, c tocmai aceast fericire
nseamn spulberarea speranelor dumitale, poate chiar a linitii
dumitale. Eu nu pot i nici nu trebuie s primesc un asemenea
sacrificiu. Nu numai c nu m cred demn de el, dar a roi dac i-a
mai vorbi despre dragostea mea. Iart-mi plictiseala pe care i-am
pricinuit-o, iart-m c te-am iubit, c te iubesc mereu, iart-m; jur c
n-am s-i mai vorbesc niciodat despre simmintele mele.
William, William, unde eti? se auzi deodat o voce puternic i
sonor.
M cheam, Maud, adio! Sfnta Fecioar s vegheze asupra
dumitale, iar ocrotirea ei divin s te fereasc de orice necaz! Fii fericit,
Maud, i dac n-ai s m mai vezi niciodat, dac n-am s m mai
ntorc, gndete-te uneori la srmanul Will, gndete-te la cel care te iubete i te va iubi de-a pururi.
Rostind aceste cuvinte, murmurate cu vocea necat n lacrimi,
tnrul o cuprinse n brae, o strnse cu putere i o srut cu patim,

apoi fugi fr s mai priveasc ndrt, fr s rspund glasului

melodios care cuta s-l rein.
"Nu mi-a dat rgaz ca s-i art n chip lmurit delicateea
mrturisirii mele i zise Maud, adnc ntristat de neateptata
plecare a lui William. Mine am s-i spun c inima mea nu regret
trecutul; i atunci Will, dragul de el, va fi fericit."
Dar, vai, acest mine avea s fie precedat de lungi zile de ateptare.
Vreo douzeci de vasali voinici, narmai cu lnci, cu sbii, arcuri i
sgei, nconjurau, la o distan respectuoas, un grup de oameni
alctuit din fiii lui sir Guy de Gamwell, Micul-John, nepotul su, i
Gilbert Head.
Sunt foarte uimit c Robin se las ateptat spunea btrnul
pdurar tinerilor si nsoitori. Nu este n obiceiul fiului meu s fie lene.
Avei rbdare, jupne Gilbert replic Micul-John, nlndu-i
trupul zdravn ca s cerceteze cu privirea pn ht departe. i nu numai
Robin lipsete la apel, dar i vru-meu Will se las ateptat. Pun
rmag c nu ne ntrzie ei plecarea cu cteva minute, fr un motiv
serios.
Iat-i! strig deodat unul din oameni.
Will i Robin naintau grbii.
Ai uitat cumva ora ntlnirii, fiul meu? ntreb Gilbert, ntinznd
celor doi tineri mna.
Nu, tat drag, i-i cer iertare c te-am fcut s-atepi.
S mergem! strig Gilbert. Micule-John adaug el, ntorcnduse spre acesta prietenii dumitale cunosc scopul expediiei noastre?
Da, Gilbert, i au jurat c te vor urma cu tot curajul i c te vor
sluji cu credin.
Aadar, pot s m bizui pe sprijinul lor cu toat ncrederea?
Cu toat ncrederea.
Foarte bine. nc un cuvnt: ca s ajung la Nottingham pe
drumul cel mai scurt, dumanii notri vor strbate Mansfeld-ul, vor intra
pe drumul mare care taie n dou pdurea Sherwood i vor ajunge la o
rscruce unde noi vom sta la pnd... Nu mai e nevoie s-i spun mai
mult, Micule-John, mi cunoti gndurile?
ntocmai rspunse tnrul. Copii strig Micul-John, la un
semn al btrnului avei curajul s v-nfigei dinii votri de saxoni n
trupul acestor lupi normanzi? Avei curajul s nvingei sau s murii?
Un "da" viguros rspunse acestei duble ntrebri pus de tnr.
Prea bine, bravii mei, nainte!...
Ura ! La lupt! strig Will, urmnd mpreun cu Robin trupa

rzboinic.
i ecoul pdurii ntunecate repeta mereu:
Ura! Ura! Ura!
Ce-i cu tine, prietene Will? ntreb Robin, lundu-l de bra pe
tnrul ngndurat. Mi se pare c un nor de neagr melancolie i
ntunec chipul vesel. Oare strigtele lupttorilor nu-i mai par
armonioase nobilului William? Sau se teme c plimbarea noastr este
primejdioas?
mi pui o ntrebare ciudat, Robin rspunse William, aruncnd
prietenului su o privire plin de tristee. ntreab ogarul dac-i place s
urmreasc cerbul, oimul dac-i place s se repead din naltul cerului
asupra bietei psrele, dar nu m ntreba pe mine dac m tem de
primejdie.
ntrebarea mea voia s te smulg din gndurile negre care te
copleesc rspunse Robin gnduri triste care i-au ntunecat
strlucirea ochilor i i-au pus pe frunte o paloare ngrijortoare. Dac ai
un necaz, un necaz adevrat, ncredineaz-mi-l, Will, nu sunt eu
prietenul tu?
N-am nici un necaz, Robin, sunt ce-am fost ieri i ce voi fi mine.
M vei vedea, ca de obicei, primul n lupt.
Nu m-ndoiesc de curajul tu, drag Will, dar m ndoiesc c
sufletul tu este linitit: sunt sigur c ceva te mhnete. Fii sincer cu
mine, a putea s-i fiu de folos, s port mpreun cu tine povara grijilor
tale i, n felul acesta, s i-o uurez. Dac te-ai certat cu cineva, spunemi, ceea ce te preocup pe tine, m preocup i pe mine.
Cauza tristeii mele nu este nici att de important, nici att de
serioas, dragul meu Robin, ca s mai rmn mult vreme o tain.
Dac m-a fi gndit mai mult, n-a fi acum nici uimit, nici ntristat de
ceea ce mi s-a ntmplat... Iart-mi ovielile, ncerc un sentiment care,
cu toat vrerea mea, mi zvorete inima pentru orice destinuire. O fi
din mndrie sau din sfial? Nu tiu. Dar un prieten ca tine este un al
doilea eu. Intrebrile tale afl n mine un ecou adnc, prietenia ta biruie
falsa mea ruine, eu...
Nu, nu, drag Will l ntrerupse repede Robin pstreaz-i
taina: orice suferin are pudoarea ei; iart-mi, te rog, struina
prieteneasc a ntrebrilor mele.
Eu trebuie s-i cer iertare pentru egoismul durerii mele, drag
Robiri spuse Will, rostind sacadat cuvintele ntr-un hohot de rs mai
trist dect plnsul .Sufr, sufr ntr-adevr i vreau s vd, acum cnd
vorbesc cu tine, ct de adnc este rana care mi-a sfiat sufletul. Vei fi

confidentul primei mele suferine, dup cum mi-ai fost primul meu
tovar de joac, cci prin prietenie suntem mai legai unul de altul,
dect am fi fost prin legturi de snge i s-ajung s fiu spnzurat, Rob,
dac dragostea pe care i-o port nu este ca a celui mai iubitor dintre frai.
Ai dreptate Will, prietenia ne-a nfrit. Unde sunt zilele frumoase
ale copilriei noastre? Fericirea de care ne bucuram atunci i care nu se
va mai ntoarce niciodat!
Pentru tine, Robin, fericirea se va ntoarce, dar sub alt form: va
purta alt mbrcminte, un alt nume, dar tot fericire va fi. Pentru mine,
nu mai sper nimic, nu mai doresc nimic, inima mi-e zdrobit. i
aminteti, Robin, ct de mult am iubit-o pe Maud Lindsay... nu gsesc
cuvinte care s te fac s-nelegi ct mai limpede cu putin ce iubire de
nebiruit lega viaa mea chiar numai de simplul nume al acestei fete. Ei
bine, acum tiu, tiu...
O team dureroas strpunse inima lui Robin.
Ei bine, i acum? ntreb el, ngrijorat.
Cnd ai venit s m caui n grdina casei relu William
eram lng Maud, tocmai i spuneam, ceea ce-i spun zilnic de foarte
mult vreme, c visul meu cel mai dulce este s i-o dau mamei mele
drept fiic, i sor, surorilor mele. O ntrebam pe Maud dac ar vrea s
ncerce s m iubeasc un pic iar Maud mi-a rspuns c nc nainte de
a veni la Gamwell Hall i druise inima. Atunci, Robin, mi s-au nruit
toate speranele, atunci am simit cum se frnge ceva n mine; era inima,
Robin, era inima mea. Vezi, dar, ct de nefericit sunt...
Maud i-a spus numele celui pe care-l iubete? ntreb Robin cu
team.
Nu rspunse Will mi-a spus numai c omul acela n-o
iubete. Poi s-nelegi asta, Robin? Exist un om care n-o iubete pe
Maud i pe care Maud l iubete! Un om pe care privirea ei l caut, i el
fuge de aceast privire! Oh, nemernicul! Mizerabilul! I-am propus lui
Maud s pun mna pe el i s-l silesc s-i druiasc dragostea pe care io refuz. I-am propus s-l bat pn l-oi lsa lat, dar ea s-a mpotrivit. Ah,
l iubete, Robin! l iubete! Dup ce a sfrit aceasta trist i
stnjenitoare mrturisire continu William srmana i
mrinimoasa Maud mi-a druit mna. N-am primit. Raiunea, cinstea,
onoarea au cerut dragostei mele s tac... Spune-i adio veselului i
glumeului Will cci a murit, Robin, a murit...
Haide, haide, William, un dram de curaj! l mbrbt Robin, cu
blndee. i-e inima bolnav i trebuie ngrijit ca s-o vindeci. i eu
vreau s-i fiu primul medic. O cunosc pe Maud mult mai bine dect o

cunoti tu: ntr-o zi te va iubi, dac nu cumva te iubete de pe acum. Teasigur, William, c ai interpretat foarte greit aceste gingae mrturisiri
de fat tnr; ele au fost dictate de un sentiment de o nespus
delicatee; ele trebuiau s te fac s-nelegi greutile ntmpinate n
trecut i, n acelai timp, s fac mai preios un dar respins att de
nechibzuit. Crede-m, William, Maud este o fat ncnttoare, pe ct este
de cinstit tot pe att e de frumoas i cu adevrat vrednic de dragostea
ta.
Sunt sigur de asta! strig tnrul.
Nu trebuie s crezi c necazurile frumoasei miss Lindsay sunt cu
mult mai adnci dect sunt de fapt, dragul meu, nici s-i frmni
mintea cu presupuneri himerice. Nu m-ndoiesc c Maud a i nceput s
te iubeasc i ntr-o zi te va iubi i mai mult.
Crezi, Robin, dragul meu Robin? strig tnrul, agndu-se cu
lcomie de aceast raz de speran.
Da, cred; numai c f-mi plcerea i las-m s vorbesc fr s
m-ntrerupi. i-o repet i am s i-o repet ori de cte ori ai s-i pierzi
curajul: Maud te iubete; faptul c i-a druit mna nu era nici o dovad
de recunotin, nici un sacrificiu, ci a fost un avnt al inimii.
Te cred, Robin, te cred! strig Will. Chiar mine am s-o ntreb pe
Maud dac nu vrea ca mama s mai aib un copil.
Eti un biat minunat, William! F-i curaj i hai s grbim pasul
cci am rmas cu cel puin un sfert de leghe n urm tovarilor notri
i, drept s-i spun, aceast zbav nu ne d un aer prea vitejesc.
Ai dreptate, prietene, mi se pare c aud glasul dojenitor al
comandantului nostru.
Cnd mica trup ajunse la locul stabilit de Gilbert ca fiind propice
pentru ambuscad, btrnul post oamenii, ddu fiecruia noi i scurte
lmuriri, porunci s se pstreze o linite desvrit pe toat linia, dup
care se aez n spatele unui trunchi de copac, la civa pai de MiculJohn, care sta cu urechea ciulit.
Doar strigtul vreunei psri trezite, cntecul melodios al
privighetoarei ori murmurul vntului zbenguindu-se prin frunze
tulburau cnd i cnd tcerea nopii ns la aceste oapte nedesluite se
adug curnd un zgomot de pai, la nceput ndeprtat, aproape
imperceptibil, pe care numai auzul unor oameni trind n pdure puteau
s-l deslueasc printre tnguirile melodioase, ale vntului, printre
glasul psrilor i fonetul frunzelor.
Este un drume clare spuse Robin cu jumtate de glas.
Recunosc pasul scurt i repede al unui ponei de-al nostru.

 Ai ntru totul dreptate rspunse Micul-John, cu aceeai

prevedere n glas. Cel care vine este un prieten sau trector panic.
Totui, atenie!
Atenie! i repetar oamenii unii altora.
Cel care strnise curiozitatea plin de ngrijorare a micii trupe i
continua vesel drumul, cntnd n gura mare o balad compus n
cinstea sa i, fr ndoial, de el nsui.
Blestematule! strig deodat cntreul, azvrlind calului aceste
drglae cuvinte. Ah, animal lipsit de gust, de ce naiba nu stai linitit,
ncntat, vrjit, atunci cnd torente de armonie se revars de pe buzele
mele?! n loc s-i ciuleti urechile tale lungi i s m-asculi cu gravitate,
aa cum se cuvine, ntorci capul ba la dreapta, ba la stnga i-i uneti
vocea ta fals, gutural i lipsit de armonie cu vocea mea! ns, de, eti
femeie i de-aia eti ciclitoare, gata s contrazici, ncpnat i
ndrtnic! Dac eu vreau s mergi pe partea aia a drumului, tu o apuci
numaidect n partea cealalt, faci mereu ce nu trebuie s faci i nu faci
niciodat ce trebuie, s faci. tii c te iubesc, neruinato, i acum cnd
te-ai ncredinat de-a binelea de dragostea mea, vrei s-i schimbi
stpnul. Eti la fel ca ea, la fel ca toate femeile: mofturoas,
schimbtoare, voluntar i cochet.
De ce vorbeti cu atta patim mpotriva femeilor, prietene? spuse
Micul-John, care ieise pe tcute din ascunztoare i apucase calul de
cpstru.
Prea puin speriat, necunoscutul continu:
Mai nainte de a-i rspunde, a fi foarte fericit s cunosc numele
aceluia care oprete un om panic i cumsecade, numele aceluia care
adaug la purtarea-i tlhreasc obrznicia de a numi prieten un om
care-i este cu totul superior adaug seme strinul.
Afl, domnule clugr din Copmanhurst, c zgomotoasa-i
cntare mi-a dezvluit numele dumitale, c n-ai fost oprit de un tlhar, ci
de un om care se sperie foarte greu i care se afl cu mult deasupra
dumitale, la o nlime deopotriv cu aceea pe care i-o d deocamdat
calul rspunse calm i rece nepotul lui sir Guy.
Aflai, domnule cine de pdure, c grosolnia purtrii
dumneavoastr mi-a artat cine suntei, c ai pus ntrebri unui om
puin obinuit s rspund unor ntrebri suprtoare, unui om care v
va ciomgi stranic dac nu vei da drumul, chiar n clipa asta,
cpstrului calului.
Numai gura e de voi tia, glgioii rspunse tnrul,
batjocoritor iar eu am s rspund ameninrilor dumitale,

prezentndu-i un tnr pdurar care o s te fac s ceri ndurare, cu

propria dumneatale bt.
S m fac s cer ndurare cu propria mea bt? strig furios
strinul. Lucru rar, dac nu chiar cu neputin. Aducei-v prietenul,
hai, aducei-i repede!
Mai nainte de a-i sfri vorba, cltorul desclec. Ei bine, unde
este acel btu de meserie continu strinul, aruncnd asupra
tnrului priviri furioase unde-i? Vreau s-i crp capul ca s am
plcerea s te pedepsesc apoi i pe dumneata, ntru cu picioare lungi!
Hai repede, Robin spuse Gilhert hai repede, c ne grbim;
d-i acestui limbut obraznic o lecie scurt, dar stranic!
Zrindu-l pe strin, Robin l lu de bra pe Micul-John i-i opti la
ureche:
Cum, nu-l recunoti pe cltorul sta? E Tuck clugrul vesel.
Ei nu! Adevrat?
De bun seam, dar nu spune nimic, de mult vreau s-mi
ncruciez bta cu bravul Gilles, i cum semintunericul nopii m ajut
s nu m recunoasc, vreau s profit de aceast ciudat ntlnire.
Trupul zvelt i subire al lui Robin aduse pe buzele strinului un
surs rutcios.
Biete zise el, rznd eti sigur c easta i-e ndeajuns de
groas ca s poi ndura, fr s dai ortul popii, ploaia de lovituri pe care
o merit neobrzarea ta?
easta mea este bine cldit, dei nu-i groas ca a dumitale,
domnule strin rspunse tnrul, vorbind n dialectul din Yorkshire
pentru a nu i se recunoate vocea. Cu toate astea o s in la loviturile
dumitale, dac o s fii iscusit ca s m-atingi, iscusin pe care eu o pun
la ndoial cu tot atta curaj, ct fanfaronad pui dumneata ca s-o
trmbiezi.
S te vedem la lucru, coofan tnr i obraznnic! Las vorba i
treci la fapt. n gard!
Ca s-l sperie pe tnrul su adversar, Tuck i roti bta ntr-o
vrtelni nfricotoare i pru c vrea s-i ndrepte prima lovitur spre
picioarele lui Robin, dar flcul, mult prea iscusit ca s nu bnuiasc
adevrata intenie a clugrului, opri bta n clipa cnd, manevrat de o
mn sigur, era gata s-l pocneasc n cap. Apoi, nemulumit doar cu
aceast aprare abil, abtu o ploaie de lovituri peste umerii, alele i
easta lui Tuck, att de repede, de violent i de sistematic, nct
clugrul, nucit, zdrobit i orbit, ceru, nu ndurare, ci ntreruperea
luptei.

 Mnuieti destul de bine bta, tnrul meu prieten spuse el,

gfind i ncercnd s-i ascund oboseala. Bag de seam c loviturile
salt pe mdularele dumitale mldioase fr s le rneasc.
Salt cnd m-ating, messire rspunse vesel Robin numai c
pn acum n-am simit bta dumitale pe pielea mea.
Vorbete trufia n dumneata, tinere, cci nu-ncape ndoial c
mcar o dat tot te-am atins.
Ai uitat, clugre Tuck, c tocmai aceast trufie m-a mpiedicat
ntotdeauna s mint? rspunse Robin, cu vocea lui obinuit.
Cine eti? ntreb grbit clugrul.
Privete-m!
Ah, pe sfntul Benediet, preafericitul nostru patron! E Robin
Hood, arcaul iscusit.
n carne i oase, vesele Tuck!
Veselul Tuck, da, veselul Tuck, dar numai pn cnd mi-ai suflat
iubita, pe Maud Lindsay.
Abia sfri aceste cuvinte, c o mn de fier nclet aprig braul lui
Robin n timp ce un glas furios murmura n surdin:
E adevrat ce spune clugrul sta?
Robin ntoarse capul i vzu chipul lui Will, palid, cu buzele
tremurnde, cu ochii injectai.
Linitete-te, William rspunse Robin, cu blndee linitetete, am s-i rspund numaidect la ntrebare. Drag Tuck relu
tnrul nu i-am suflat-o eu pe aceea pe care cu atta uurin o
numeti iubita dumitale. Miss Maud, ca o fat demn i cinstit, a
respins o dragoste pe care nu putea s-o mprteasc. Fuga ei din
castelul din Nottingham nu a fost o greeal, ci ndeplinirea unei
ndatoriri: i-a nsoit stpna, pe lady Christabel Fitz Alwine.
Eu n-am fcut legmnt de clugrie, Robin rspunse Tuck,
scuzndu-se parc i a fi putut s-i dau numele meu lui miss
Lindsay. ns, dac fata asta nzuroas mi-a respins dragostea, de vin e
frumosul dumitale chip, sau, mai degrab, nestatornicia inimii,
caracteristic firii femeilor.
Taci, clugre Tuck! strig Robin. Este o infamie s brfeti pe
seama femeilor. De ajuns, nici un cuvnt mai mult! Miss Maud este
orfan, miss Maud este nenorocit, miss Maud are drept la respectul
tuturor.
A murit Hubert Lindsay? ntreb cu tristee Tuck. Dumnezeu s-l
ierte!
Da, Tuck, a murit. De atunci s-au petrecut multe lucruri ciudate,

am s i le povestesc mai trziu. Ateptnd s se iveasc prilejul de a sta

de vorb mai pe-ndelete, s ne folosim de ntmplarea care a fcut s ne
ntlnim. Avem nevoie de sprijinul dumitale.
Pentru ce? ntreb Gilles.
Am s te lmuresc ct se poate mai pe scurt. Dup cum tii,
baronul Fitz Alwine i-a pus zbirii s dea foc casei tatlui meu; mama a
fost ucis n mijlocul vlvtilor, iar Gilbert vrea s-o rzbune. l ateptm
aici pe baron; vine din strintate i se ntoarce la Nottingham. Avem de
gnd s ptrundem prin surprindere n castel. Dac ai chef s schimbi
cteva lovituri zdravene, iat prilejul!
Bravo, nu m dau niciodat n lturi cnd e vorba de o plcere.
Dar cred c nu sperai s obinei i o victorie, cci trupa noastr nu-i
prea puternic, dac-i alctuit doar din ti biei frumoi, din
dumneata i din mine.
Tatl meu mpreun cu o ceat de pdurari voinici st la pnd
n desi, la vreo douzeci de pai de aici.
Pi atunci a noastr-i biruina! strig clugrul, rotind bta n
jurul capului, plin de nflcrare.
Prin ce parte ai intrat n pdure, respectabile printe? ntreb
Micul-John.
Pe drumul dinspre Mansfeld spre Nottingham, plpndul meu
prieten rspunse clugrul. De fapt adug el nu-mi iert c-am
avut orbul ginilor i-i strng mna din toat inima, dragul meu MiculJohn.
Nepotul lui sir Guy rspunse cu afeciune dovezilor de prietenie ale
clugrului.
N-ai ntlnit n drum niscai militari clri? ntreb tnrul.
O ceat de oameni venind de la locurile sfinte se rcorea ntr-un
han din Mansfeld, ns ceata aceasta, orict de disciplinat prea s fie,
este alctuit din oameni pe jumtate mori de oboseal, vlguii de
lipsuri. Credei c fac parte din escorta baronului Fitz Alwine?
Da, cci cruciaii acetia ateptai la castelul din Nottingham
sunt oamenii lui. Aa c n curnd vom ntmpina nite personaje
ilustre. Clugre Tuck, trebuie s te-ascunzi ntr-un desi sau dup un
trunchi de copac
Cu plcere, dar unde s duc iapa asta ncpnat? Are tot
attea cusururi ca o fem... st!... totui am ndrgit-o.
Am s-o duc eu ntr-un loc sigur; ncredineaz-mi-o mie i
ascunde-te.
Micul-John leg calul de un copac, nu prea departe de drum, apoi

se ntoarse la tovarii lui.

ngrijorarea nervoas a lui Will nu-i ddu rgaz s atepte o clip
potrivit pentru explicaii; el puse stpnire pe Robin i, de voie, de
nevoie, impetuosul tnr i sili prietenul s-i povesteasc foarte
amnunit mprejurrile privind fuga din castelul Nottingham. Robin fu
drept, sincer i, mai ales, generos cu Maud. Will ascult cu sufletul la
gur, iar cnd tnrul i sfri povestirea. l ntreb:
Asta-i tot?
Tot.
Mulumesc!
i cele dou inimi se mbriar.
Sunt fratele ei spuse Robin.
Eu voi fi soul ei! strig William i adug vesel: Hai s ne batem!
Bietul William!
Ateptarea pdurarilor se prelungi trziu n noapte i abia ctre
ceasurile trei dinspre ziu un nechezat de cal rsun n inima pdurii.
Iapa lui Tuck rspunse cu graie acestui glas fratern.
Tnra mea domnioar o face pe cocheta spuse Tuck. Ai legato bine, Micule-John?
Te cred rspunse tnrul.
Tcei zise Robin aud tropot de cai.
Cteva clipe mai trziu, la rscrucea drumului se ivi o ceat care
nu-i tinuia de fel apropierea, deoarece oamenii, mai puin obosii dect
i se pruse lui Tuck, rdeau, vorbeau i cntau. Chiar atunci, cluul lui
Tuck ni din tufi, trecu asemenea unei sgei pe lng stpnul su i
se ndrept n galop spre soldai. Clugrul schi un gest, vrnd s se
repead pe urmele dezertoarei.
Ce, eti nebun?! murmur Micul-John, apucndu-l de mn.
nc un pas, i eti mort.
Pi o s-mi ia poneiul mri Tuck. Las-m s m duc...
Taci, nefericitule! Din cauza ta o s fim descoperii! Ponei s
berechet... Unchiul meu o s-i dea altul.
Da, dar n-are binecuvntarea abatelui de la mnstirea noastr,
aa cum avea drglaa Mary; las-m, d-mi drumul... Ce-nseamn
slbticia asta, prietene turn? Vreau s-mi iau calul, vreau, vreau!
N-ai dect! Du-te i i-l ia! strig Micul-John, mpingndu-l pe
clugr. Du-te, fanfaron zpcit, smintitule!
Tuck se aprinse la fa, din ochi i scprau fulgere i rosti cu glas
tremurnd de mnie:
Ascult, turn, clopotni, coloan ambulant, dup lupt am s-

i trag o ciomgeal s m ii minte!

Sau tu ai s fii ciomgit rspunse Micul-John.
Tuck se repezi n drum i, fugind spre soldai, vzu iapa srind,
cabrnd, strnind nori de praf i mpotrivindu-se la strdaniile celor care
voiau s pun capt zbenguielilor sale. Un soldat atinse poneiul cu
lancea, ns lovitura i fu napoiat cu vrf i ndesat de ctre Tuck, nct
nefericitul alunec din a, urlnd de durere.
Mary, Mary, ncetior, fata mea! strig Tuck. Vino-ncoace,
mititico, vino-ncoace!
La auzul acestui glas cunoscut, calul ciuli urechile, nechez vesel i
se duse lng stpnul su.
Cum ticlosule?! url furios comandantul. mi masacrezi
oamenii?
Respectai un om al bisericii rspunse Tuck, strgnd o
lovitur zdravn cu bta n capul calului nclecat de comandant.
Animalul sri brusc napoi, eful se cltin n a i-i pierdu echilibrul.
Nu vezi haina pe care o port? continu Tuck, pe un ton pe care ncerca
s-l fac impuntor.
Nu! rcni eful. Nu! Nu-i vd haina, ci ndrzneala ta obraznic.
i am s-i crp capul fr respect pentru prima i fr prere de ru
pentru cealalt.
Lovitura de lance l atinse pe Tuck, iar durerea l nnebuni att de
ru pe bunul clugr, nct el se arunc deasupra comandantului,
strignd cu o voce nprasnic:
Hood, srii! Ajutor, Hood! Ajutor!
Strigtele lui Tuck nu-l impresionar pe comandant. Trupa lui,
compus din vreo patruzeci de oameni, ar fi putut s-l ajute la cel mai
mic semn, cci orict de iscusit i de viguros ar fi fost clugrul, era
totui un adversar uor de biruit.
napoi, ticlosule! zbier el din rsputeri. napoi ! i-l respinse cu
lancea n timp ce calul, strunit de clre, se arunc nainte spre
benedictin.
Tuck fcu un salt uimitor i, cu o nemaipomenit lovitur de bt,
crp capul efului. Douzeci de lnci i tot attea sbii ameninar
dintr-o dat viaa ndrzneului clugr.
Ajutor, Hood! Ajutor! strig Tuck, lipindu-se ca un leu cu spatele
de trunchiul unui copac.
Ura! Ura, pentru Hood! strigar atunci pdurarii dezlnuii. Ura!
Ura!...
i ceata comandat de Gilbert se avnt ca un om, n ajutorul

clugrului. Vznd venind spre ei, cu gnduri vrjmae, aceast trup

armat, soldaii scoaser un strigt de adunare, ocupar drumul pe
toat limea lui i se pregtir s rstoarne inamicul sub copitele cailor.
O ploaie de sgei curm desfurarea acestei prime msuri de aprare,
iar o jumtate de duzin de soldai se prbui pe cmpul de lupt, rnit
de moarte. Vznd c numrul dumanilor este mult mai mare fa de
mica lui trup, Gilbert porunci oamenilor si s se retrag spre o latur
a drumului pentru a fi ocrotii de ntunericul pdurii i de zidul
copacilor. Aceast manevr abil expunea soldaii loviturilor mortale ale
sgeilor, cci pdurarii nu-i greeau niciodat inta, ntr-att de mare
le era iscusina dobndit.
Desclecai! strig cel care, din proprie iniiativ, luase locul
comandantului.
Cruciaii se supuser, iar ceata lui Gilbert se npusti vitejete spre
ei. Se ncinse o lupt corp la corp, o lupt pe via i pe moarte, unde
stpn era fora.
Hood! Hodd! strigau pdurarii. Rzbunare! Rzbunare!
Fr mil! Jos cu cinii de saxoni! Jos cu ei! strigau soldaii.
Ferete-te de colii stor cini! strig Will, nfignd o sgeat n
pieptul unui vljgan care dduse acest strigt de moarte.
Micul-John, Robin i Gilbert se luptau de aceeai parte, fraii
Gamwell fceau minuni de vitejie iar cgrul, voinicete, dobora un om
cu fiece lovitur a nemaipomenitei sale bte. William alerga ca un cerb
dintr-o parte n alta, rsturnnd ici un soldat, zdrobind dincoace capul
altuia, dar veghind la salvarea prietenilor si i, mai ales, a lui Robin, pe
care n dou rnduri mai-mai c-l scp de la moarte.
Cu toate aceste strdanii, cu tot curajul deosebit al fiecruia, cu
toat fora combinat a rezistenei generale, rezultatul victorios al luptei
era nendoielnic de partea soldailor baronului. Trupa aceasta, foarte
disciplinat, obinuit cu oboseala i de dou ori mai numeroas dect a
pdurarilor, ctiga, clip de clip, terenul pe care-l pierduse la nceperea
btliei. Micul-John socoti dintr-o privire c situaia este aproape
disperat, iar din moment ce vrsarea de snge devenea un mcel de
prisos, trebuia s i se pun capt. ns nendrznind s acioneze fr
ncuviinarea lui Gilbert, porni n cutarea acestuia.
Curajul lui William atrase asupra lui atenia unul grup de patru
soldai care se sftuiser s pun mna pe unul din conductorii
pdurarilor. Socotind c blndul ndrgostit de frumoasa Maud este unul
dintre capi, reuir s-l trnteasc la pmnt, cu toat mpotrivirea
tnrului. Robin vzu i el rezultatul atacului i, ntrebndu-i numai

inima lui bun, strpunse pieptul unul om cu o lovitur de lance, l

ridic de jos pe William i, sprijinit de prietenul su, ncerc o retragere
victorioas ctre grupul pdurarilor, pe care Micul-John izbutise s-i
regrupeze nspre pdure.
Primejdia n care se aflase Will prea ndeprtat; ajutat de Robin,
el se ndrepta spre grupul prieten care alctuia un zid n faa soldailor,
cnd, deodat, strigtul lui Robin, un strigt furios de disperare, l fcu
pe tnr s uite de soldaii care nu pieriser n lupt.
Tata! Tata! strig Robin. l omoar pe tata!
Tnrul arca se arunc n ajutorul lui Gilbert, iar William, nfcat
din nou, nu mai avu timp dect s-l vad pe Robin cznd n genunchi
dinaintea lui Gilbert, cruia o lovitur de secure i crpase easta. n
mijlocul urletelor pricinuite de moartea btrnului, de prompta
rzbunare a lui Robin, care-l dobor la pmnt pe soldatul uciga,
rpirea lui Will trecu neobservat.
Lupta, domolit o clip, se ncinse i mai aprig. Robin i Tuck loveau
de moarte pe toi cei ce cutau s-i ating, iar Micul-John, profitnd de
mnia dezndjduit a tnrului, ridic trupul lui Gilbert.
Un sfert de ceas dup plecarea tristului cortegiu, Robin strig cu
voce puternic:
n pdure, copii!
Pdurarii se risipir ca un stol de psri luate pe nepus mas, iar
soldaii se aruncar n urmrirea lor, urlnd:
Victorie! Victorie! S alungm cinii, s omorm cinii!
Cinii nu se vor lsa omori fr s mute! strig Robin n timp
ce din arcurile ncordate pornir tot attea sgei ucigtoare.
Urmrirea primejdioas deveni curnd imposibil, iar soldaii avur
nelepciunea s-i dea seama de aceasta.
Din ceata Micului-John lipseau ase oameni, Gilbert Head murise,
iar William era dat disprut.
Nu-l voi prsi pe William zise Robin, oprind ceata. Voi duceiv, bravii mei; eu l voi cuta pe Will: rnit, mort sau prizonier, trebuie
s-l gsesc.
Merg i eu cu tine spuse ndat Micul-John.
Oamenii i continuar drumul, iar cei doi tineri fcur degrab cale
ntoars. Pe cmpul de lupt nu se vedea nici urm de btlie. Morii,
pdurari sau soldai, dispruser. Iarba clcat n picioare de cai arta
ici i colo c trecuse o trup numeroas, dar nimic altceva: resturi de
arme, de sgei sau alte rmie, totul fusese strns, luat de ctre
cruciai. Totui o fptur rtcea de colo-colo, la rscrucea drumului,

aruncnd n dreapta i-n stnga priviri inteligente i cutnd cu

ngrijorare: era calul clugrului. La vederea celor doi tineri, poneiul se
ndrept spre ei, cu un aer mulumit, dar, recunoscndu-l pe cel care-l
priponise, nechez, cabr i dispru n goan.
S-a emancipat blnda Mary spuse Micul-John. Fr doar i
poate c mai nainte de a se crpa de ziu o s pun mna pe ea vreun
bandit.
S ncercm s-o prindem zise Robin. Cu ajutorul ei mi va fi,
poate, mai uor s-i ajung pe soldai.
i s te omoare, drag prietene rspunse cu mult judecat
nepotul lui sir Guy. ncercarea ta va fi de prisos i tot pe att de
nechibzuit, te-asigur. Mai bine s ne-ntoarcem la Gamwell Hall. Mine o
s hotrm.
Da, da, s ne ntoarcem la Gamwell Hall ncuviin Robin. O
dureroas datorie m cheam acolo chiar azi.
A treia zi, trupul lui Gilbert, lng care Tuck se rugase cucernic, fu
nfurat n giulgiu i pregtit s fie dus spre ultimul su loc de odihn.
La cererea lui, Robin fu lsat singur lng rmiele dragi ale bunului
btrn, ca s se roage fierbinte pentru odihna celui care-l iubise atta.
Adio pentru totdeauna, scump printe, adio, tu care ai primit n
casa ta copilul strin i fr familie; adio, tu care, cu atta noblee, ai dat
acestui copil o inim iubitoare, un tat devotat, un nume fr pat, adio,
adio, adio!... Moartea ne-a desprit unul de cellalt, dar sufletele nu
poate s ni se despart. Ah, tat, tat! Vei tri venic n inima mea, iubit,
respectat, cinstit asemenea lui Dumnezeu. Nici trecerea timpului, nici
greutile vieii, nici fericirea nu vor slbi dragostea mea de fiu. Mi-ai
spus adesea, o, tat preaiubit, c sufletul celor buni pzete i ocrotete
pe cei pe care i-a iubit. Vegheaz asupra fiului tu, asupra celui cruia iai dat un nume pe care toat viaa l va pstra vrednic de tine. i jur,
tat, cu mna mea n mna ta, i jur c niciodat Robin Hood nu va
porni vreo aciune frumoas fr s fie cluzit de tine, nici o aciune
urt fr ca ea s nu fie urmat de amintirea dreptei tale judeci.
Dup aceste cuvinte, cteva clipe se aternu linitea, apoi tnrul se
ridic, i chem prietenii i, cu capul gol, urmat de toi membrii familiei
Gamwell, nsoi rmie le pmnteti ale btrnului pdurar.
n urma acestui trist convoi venea Lincoln, mai alb la fa dect
moartea, apoi un cine chioptnd, un biet cine la care nu se uita
nimeni, la care nimeni nu se gndea, un biet cine credincios pn la
mormnt. Cnd trupul, mbrcat i nvelit n giulgiu, fu culcat pe ultimul
lui pat de odihn, cnd armele lui Gilbert fur aezate alturi de el,

bunul i btrnul Lance se tr pn la marginea gropii i, cu un urlet

sfietor de trist, se arunc peste trupul nensufleit.
Robin vru s ndeprteze cinele.
Lsai slujitorul s se odihneasc lng stpn, sir Robin rosti
cu gravitate Lincoln. i stpnul, i cinele sunt mori.
Btrnul avea dreptate: Lance murise.
Dup ce groapa fu umplut cu pmnt Robin rmase singur, pentru
c marile dureri nu au nevoie nici de mngieri, nici de martori. Soarele
se afundase ntr-un nor purpuriu, primele stele scnteiau pe cer i razele
blnde ale lunii luminau singurtatea lui Robin, cnd dou umbre albe
se ivir la civa pai de tnrul ndurerat. Atingerea uoar a dou
mini puse n acelai timp pe umeri l smulse pe Robin din toropeala
dezndejdii, cu mult mai trist dect hohotul de plns. Cnd i ridic
privirea, vzu alturi de el pe Maud, n lacrimi, i pe Marianne,
gnditoare.
i aduc, Robin, sperana, amintirea i simpatia mea, spuse
Marianne, cu emoie n glas. Dac Dumnezeu d durerea, el d i
puterea de a o ndura.
Voi presra pe mormnt florile amintirii, Robin spuse Maud
i vom vorbi mpreun despre cel care nu mai este printre noi.
Mulumesc Marianne, mulumesc Maud! rspunse Robin.
i neputnd s exprime n cuvinte adnca lui recunotin, tnrul
se ridic, strnse mna lui Maud, se nclin n faa Mariannei i se
ndeprt n grab.
Iar cele dou fete ngenunchear pe locul unde sttuse Robin i
ncepur s se roage n tcere.

XVIII
A doua zi, n primele ceasuri ale dimineii, Robin i Micul-John
intrau ntr-un han din orelul Nottingham ca s ia gustarea de
diminea. Sala era ticsit de soldai, care, dup mbrcminte,
aparineau baronului Fitz Alwine. n timp ce mncau, cei doi prieteni
trgeau cu urechea la vorbele soldailor.
nc nu tim spunea unul din oamenii baronului cu ce fel
de dumani au avut de-a face cruciaii. nlimea sa bnuiete c au fost
atacai de nite tlhari sau poate chiar de niscai vasali avnd n frunte
pe unul din dumanii si. Din fericire pentru monsenior, el a sosit la
castel cteva ceasuri mai trziu.

 Cruciaii mai rmn mult la castel, Geoffroy? l ntreb hangiul

pe cel care vorbise.
Nu, mine pleac la Londra, unde i vor duce prizonierii.
Robin i Micul-John schimbar ntre ei o privire plin de tlc.
Urmar cteva cuvinte lipsite de interes pentru prietenii notri, apoi
soldaii continuar s bea i s joace cri.
William este la castel murmur Robin, cu voce abia auzit.
Trebuie sau s-l cutm, sau s ateptm s ias; n sfrit, trebuie s
ne folosim de for, de viclenie, de ndemnare, ntr-un cuvnt, s-l
eliberm.
Sunt gata la orice spuse Micul-John, la fel de ncet.
Apoi se ridicar de la locurile lor, iar Robin plti hangiului; n clipa
cnd cei doi prieteni strbteau rndurile soldailor aezai n cerc,
ndreptndu-se spre u, individul cruia i se spusese Geoffroy se adres
Micului-John.
Pe sfntul Paul, prietene! Cpnii tale, pare-mi-se, i plac tare
mult brnele din tavan, i dac maic-ta poate s te srute pe obraji fr
s stai n genunchi n faa ei, api merit s primeasc un grad n
armata cruciailor.
Statura mea te supr, domnule soldat? zise respectuos MiculJohn.
Ba nicidecum, semeule strin, dar trebuie s mrturisesc cu
toat sinceritatea c m uimete din cale afar. Pn azi am crezut c eu
mi-s omul cel mai bine cldit i cel mai voinic din comitatul Nottingham.
Sunt fericit c pot s-i dau o dovad potrivnic rspunse
ndatoritor Micul-John.
Pun rmag pe o oal cu bere relu Geoffroy, adresndu-se
adunrii c n ciuda acestei aparene de putere, strinul nu-i n stare
s m-ating cu o bt.
in rmagul! strig cineva din mulime.
Bravo! rspunse Geoffroy.
Cum, dar pe mine nici mcar nu m-ntrebi dac primesc
provocarea? strig la rndul su Micul-John.
Tu n-ai putea s-i refuzi un sfert de or de plcere aceluia care,
fr s te cunoasc, a pus rmag pe tine zise omul ce se artase de
acord cu cererea lui Geoffroy.
nainte de a rspunde invitaiei prieteneti ce mi s-a fcut
replic Micul-John a vrea s-i dau adversarului meu urmtorul
modest avertisment: fr s fiu mndru de puterea mea, trebuie s spun
c nimic nu-i st n cale; trebuie s mai spun c, vrnd s te lupi cu

mine, nseamn s caui o nfrngere, uneori o nenorocire, de cele mai

multe ori o rnire a amorului propriu Eu n-am fost nvins niciodat.
Soldatul ncepu s rd zgomotos.
n ochii mei eti cel mai mare fanfaron de pe pmnt, domnule
strin! strig el, rutcios. i dac nu vrei s mai adaug i cuvntul la
pe lng cel de nfumurat, atunci primete s te lupi cu mine.
Pentru c ii cu orice chip, o fac din toat inima jupne Geoffroy.
ns, mai nainte de a-i da o dovad a forei mele, las-m s-i spun
cteva cuvinte tovarului meu. Apoi, dup ce voi sfri, i fgduiesc s
folosesc timpul n aa fel, nct s te tmduiesc cu pricepere de
ngmfarea dumitale.
Numai s nu o tergi! zise Geoffroy, batjocoritor.
Toi cei din jur izbucnir n rs. Rnit pn n adncul sufletului de
aceast bnuial neruinat, Micul-John se repezi spre soldat.
Dac a fi normand spuse tnrul aa a face; dar sunt
saxon. Iar dac n-am primit pe loc propunerea-i belicoas, am fcut-o
din buntate. Ei bine, pentru c-i bai joc de scrupulele mele, limbut
ntng ce eti, pentru c te-ai purtat n aa fel ca s nu-mi mai fie mil
de tine, cheam hangiul, pltete-i berea i cere s i se aduc nite fee,
cci dac-i adevrat c numeti cap cocoaa grosolan ce i se clatin
ntre umeri, tot att de adevrat este c o s ai foarte mare nevoie de ele.
Dragul meu Robin spuse Micul-John, regsindu-i prietenul, care
atepta la civa pai lng han du-te acas la Grace May, unde fr
ndoial c-l vei gsi pe Hal. Ar fi foarte primejdios pentru dumneata i,
mai ales, ne-ar pricinui mari neajunsuri pentru salvarea lui Will, dac ai
fi recunoscut de vreun servitor de la castel. Eu sunt silit s rspund la
bravada neateptat a acestui soldat, rspunsul va fi scurt i clar, de
asta s nu te-ndoieti, aa c mergi i pune-te la adpost de orice
ntlnire suprtoare.
Robin se supuse n sil sfaturilor nelepte ale Micului-John, cci
este nendoios c i-ar fi fcut mare plcere s asiste la spectacolul unei
lupte n care prietenul su ar fi nvins cu uurin.
Dup ce Robin dispru, John se ntoarse la han. Mulimea de
butori sporise considerabil, cci vestea despre o ntrecere ntre
puternicul Geoffroy i un strin, care nu era cu nimic mai prejos dect el
ca for i ndrzneal, se rspndise n tot orelul i-i atrsese pe
amatorii acestui fel de lupt.
Dup ce arunc peste mulime o privire nepstoare i linitit,
Micul-John se apropie de potrivnicul su.
Sunt al tu, sir normand zise el.

 i eu rspunse Geoffroy.
nainte de a ncepe lupta adug Micul-John vreau s
rspltesc buna-cuviin a prietenului generos care, bizuindu-se pe
dibcia unui necunoscut, a riscat s piard un rmag. Aadar, vreau,
ca rspuns la ncrederea sa curtenitoare, s arunc n joc cinci ilingi i
s pun rmag nu numai c am s te fac s masori pmntul ct eti
de lung, dar i c am s te trsnesc n cap cu bta mea. Cel care va
ctiga cei cinci ilingi va da de but binevoitoarei asistene.
M-nvoiesc rspunse vesel Geoffroy ba chiar i eu, la rndumi, ndoiesc suma dac ai s izbuteti s-mi pricinuieti vreo ran sau
s m rstorni.
Ura! strigar spectatorii care din aceast trenie n-aveau dect
de ctigat fr a pierde nimic.
nsoii cu mare alai de mulime, cei doi potrivnici ieir din sal i
se ndreptar spre o pajite ntins al crei covor de iarb deas era
foarte nimerit pentru o astfel de mprejurare. Acolo, n mijloc, se aezar
unul n faa celuilalt. Spectatorii alctuir un cerc larg n jurul
lupttorilor. O tcere adnc urm larmei de pn atunci. Micul-John
nu se dezbrc; se mulumi doar s-i scoat mnuile i s-i lepede
armele. n schimb, Geoffroy se pregti cu grij: i dezbrc vemintele
mai stnjenitoare i mai grele i se nfi ntr-o vest de culoare
nchis, strns pe corp. O clip, cei doi brbai se privir int cu luareaminte. Chipul Micului-John era calm i surztor; pe faa lui Geoffroy
se citea, fr voia lui, o vag nelinite.
Atept! spuse tnrul, salutndu-l pe soldat.
La porunca dumitale! rspunse Geoffroy, vdind aceeai buncuviin.
Cu o micare simultan, cei doi brbai i ntinser mna i o
strngere cordial i apropie pentru o clip.
Lupta ncepu. N-o s-o descriem, vom spune doar c n-a fost de
lung durat. n ciuda eforturilor viguroase ale unei mpotriviri energice,
Geoffroy i pierdu echilibrul i Micul-John, cu o for nebnuit i cu o
iscusin nemaintlnit pn atunci, l zvrli pe adversar peste capul
su, trntindu-l la o distan de vreo douzeci de pai de el. Exasperat
de aceast ruinoas nfrngere, soldatul se ridic de jos, n mijlocul
hohotelor de rs ale celor prezeni, care i aruncau bonetele n aer,
strignd:
Ura! Ura! Pentru frumosul pdurar!
Am ctigat cinstit prima parte a rmagului nostru, domnule
soldat spuse Micul-John i sunt gata s-o ncep i pe a doua.

Aprins la fa de mnie, Geoffroy rspunse la aceast cerere

ncuviinnd din cap. Se msurar btele celor doi, iar lupta continu
mai aprig, mai nverunat, mai cumplit. Geoffroy fu nc o dat
biruit. Strigtele entuziaste ale mulimii srbtorir izbnda lui John n
timp ce un val de bere curgea n pocale, n cinstea frumosului pdurar.
S uitm ce-a fost, viteazule soldat! spuse John, ntinznd
adversarului mna.
Geoffroy refuz propunerea prieteneasc ce i se fcea, rostind cu
tristee:
N-am nevoie nici de ajutorul braului dumitale, nici de prietenia
dumitale, domnule pdurar, i te rog s pui mai puin ngmfare n felul
dumitale de a te purta. Nu sunt omul care s ndur linitit ruinea unei
nfrngeri, i dac ndatoririle mele de soldat nu m-ar chema la castelul
din Nottingham, i-a napoia fiecare lovitur pe care am primit-o.
Uite, vezi, viteaz prieten replic John, care aprecia la justa
valoare curajul soldatului nu fi nici nemulumit, nici invidios. Ai fost
biruit de o for mai mare dect fora dumitale: paguba nu-i mare, i vei
reui, nu m ndoiesc, s gseti mijloacele potrivite ca s merii din nou
faima de om puternic, ager i cu snge rece. Sunt bucuros s recunosc,
d-mi voie s-o spun sus i tare, c eti nu numai foarte priceput n arta
de a mnui bta, dar i atletul cel mai greu de dobort pe care poate s-l
doreasc o inim hotrt i un bra viteaz. De aceea primete mna
mea, fr vreun gnd ascuns, cci i-o ntind cu cea mai desvrit
loialitate.
Cuvintele acestea rostite cu real bunvoin l micar pe
rzbuntorul normand.
Iat mna mea! se adres el tnrului pdurar. S ne-o strngem
prietenete. Acum, dragul meu tnr adug Geoffroy, cu o voce
dulceag f-mi cinstea i spune-mi numele celui care m-a nvins.
Deocamdat nu pot s-i ndeplinesc vrerea, jupne Geoffroy; mai
trziu am s-i spun cu mai mult uurin cine sunt.
Atept cnd i va fi voia, strinule, ns nainte de a te lsa s iei
din acest han, cred c este de datoria mea s-i mrturisesc c,
numindu-m normand, ai svrit o greeal: eu sunt saxon.
Pe legea mea! rspunse vesel Micul-John. Sunt tare fericit s aflu
c eti saxon. Asta sporete respectul i simpatia pe care mi le insufli.
Curnd o s ne revedem i atunci i voi spune mai multe i voi fi mai
ncreztor. i-acum, la revedere, treburile care m-au chemat la
Nottingham m silesc s plec.
Cum se poate?! Te i gndeti s pleci, nobile pdurar? Cu una ca

asta nu pot s m nvoiesc, am s te-nsoesc acolo unde trebuie s te

duci.
Te rog, domnule soldat, las-m s m-ntlnesc cu tovarul
meu, am pierdut pn acum un timp preios.
Vestea plecrii Micului-John trecu din gur n gur i pricinui mare
zarv. Douzeci de glasuri l rugar n cor:
Strine, mergem cu tine, vrem s spunem tuturor ce suflet mare
ai i ct eti de viteaz.
Foarte puin dornic s primeasc mrturiile amenintoare ale
acestei neateptate populariti, Micul-John, care vedea cu groaz
apropiindu-se ora ntlnirii cu Robin, i spuse repede lui Geoffroy:
Vrei s m ndatorezi?
Cu drag inim.
Ei bine! Atunci ajut-m s scap n chip cuviincios de aceti
beivani zgomotoi. Vreau s m-ndeprtez de ei fr s bage de seam.
Cu plcere rspunse Geoffroy; apoi, dup o clip de gndire,
adug: Nu-i dect un singur mijloc ca s izbuteti.
Care?
Iat: s m-nsoeti la castelul din Nottingham; dincolo de podul
mobil nu vor ndrzni s ne urmeze. Dinluntrul castelului, am s te
cluzesc pn la un drum pustiu care te va scoate la intrarea n ora pe
o cale ocolit.
Cum adic? strig Micul-John. Nu putem gsi alt mijloc ca s
scap de aceast gloat de ntri?
Altul nu vd. Nu cunoti, omule, deertciunea prosteasc a
acestor limbui; au s se in scai de tine, nu pentru tine, ci ca s fie
vzui n apropierea ta, ca s poat spune vecinilor, rudelor i
cunotinelor: "Am stat dou ceasuri cu viteazul biat care l-a nvins pe
Geoffroy cel puternic; e prieten cu mine, acum cteva clipe, am intrat
mpreun n ora, de altfel cred c m-ai vzut, eram n dreapta lui... sau
n stnga lui..." i aa mai departe.
De voie, de nevoie, Micul-John se vzu silit s urmeze sfatul dat de
Geoffroy:
Bine, m-nvoiesc; s plecm fr ntrziere.
ntr-o clip sunt al dumitale. Prieteni strig Geoffroy trebuie
s m-ntorc la castel; preacinstitul pdurar m-nsoete. V rog s ne
lsai s plecm nestingherii; dac vreunul dintre voi i va ngdui s se
in dup noi, fie i numai la douzeci de pai, voi socoti purtarea lui ca
o sfidare neobrzat i, pe sfntul Paul, am s-l fac s se ciasc
amarnic!

 Dar ndrzni s se ridice un glas casa mea se afl pe

drumul pe care o s mergei voi i sunt silit s m duc acas.
Nu te silete nimeni, ai s pleci dup zece minute spuse
rspicat Geoffroy. Aadar, bun ziua la toat lumea i complimente
fiecruia!
Dup ce vorbi astfel, Geoffroy iei din sal i un nemaipomenit ura!
l nsoi pe Micul-John pn n pragul uii. i astfel, Micul-John
ptrunse n locuina seniorial a baronului Fitz Alwine.
Dup ce-l prsi pe Micul-John, Robin se ndrept spre locuina lui
Grace May. Pentru Robin, drglaa logodnic a lui Hal era o
necunoscut, creia i admirase farmecul numai prin ochii tnrului su
prieten i, de aceea, dac ar fi s vorbim dup gndul lui Robin, trebuie
s adugm c o vie curiozitate l atrgea spre locuina tinerei Grace
May. Dei btu mult vreme la u, nu rspunse nimeni dinuntru;
obosit de atta ateptare, ncepu s ngne un cntec nvat de la tatl
su. De la primele note ale acestei melancolice melodii, un pas vioi i
grbit trezi linitea adormit ce prea c plutete n casa cea vecine; ua
se deschise deodat i n prag se ivi o tnr domnioar care, fr s se
mai uite la vizitator, strig vesel:
tiam eu, drag Hal, c ai s vii n dimineaa asta; i-am spus
mamei... Ah, iertai-m, messire adug zglobia fat, care nu era alta
dect Grace May v cer de o mie de ori iertare.
Adresnd vizitatorului aceste scuze, Grace se roise pn n albul
ochilor, cci, n repezeala necugetat a elanului, se aruncase n braele
lui Robin.
Eu v cer iertare, domnioar, c nu sunt cel pe care-l ateptai
rspunse tnrul, cu o voce foarte blnd.
Tulburat i stingherit, Grace May spuse:
Domnule, a putea s tiu crei cauze trebuie s atribui onoarea
vizitei dumneavoastr?
Domnioar zise Robin sunt un prieten al lui Halbert
Lindsay i a vrea s-l vd. Un motiv temeinic, care ar cere prea mult
vreme ca s vi-l lmuresc, nu-mi ngduie s-l caut pe Hal la castel. V-a
rmne foarte ndatorat dac mi-ai da voie s-l atept aici.
Cu toat plcerea, domnule, prietenii lui Hal sunt oaspei
binevenii n casa mamei mele; intrai, v rog.
Robin se nclin curtenitor n faa lui Grace i intrar mpreun ntro ncpere mare de la parter.
Ai mncat, domnule? ntreb fata.
Da, domnioar, v mulumesc.

 ngduii-mi s v ofer un pahar cu bere, avem o bere minunat.

Primesc ca s am plcerea s nchin pentru Hal, fericitul meu
prieten spuse galant Robin.
Ochii frumoasei Grace scnteiar de veselie.
Suntei curtenitor, messire! zise ea.
Sunt un sincer admirator al frumuseii, miss, i nimic mai mult.
Fata roi.
Venii de departe? ntreb ea pentru a ndruma pe un fga
conversaia.
Da, domnioar, vin dintr-un stuc aflat nu departe de Mansfeld.
Satul familiei Gamwell? ntreb repede Grace.
ntocmai. Cunoatei acest sat? ntreb Robin.
Da, messire rspunse zmbind fata l cunosc foarte bine, i
totui n-am fost niciodat acolo.
Cum se face, atunci?...
O, foarte simplu: sora de lapte a lui Halbert, miss Maud Lindsay,
locuiete n castelul lui sir Guy. Halbert i viziteaz sora adeseori i, la
napoiere, mi vorbete despre ea, mi-aduce nouti de prin prile
acelea; astfel adaug fata datorit lui am ajuns s-i iubesc pe
oaspeii lui sir Guy. Printre aceti oaspei este unul despre care Halbert
mi vorbete cu mult prietenie.
Cine? ntreb tnrul, rznd.
Dumneavoastr, messire, cci dac memoria nu m-nal, pot s
v salut cu toat ncrederea numindu-v Robin Hood. Hal mi-a fcut un
portret al dumneavoastr att de fidel, nct e cu neputin s m-nel.
Mi-a spus adug tnra, cu grab c Robin Hood este nalt, bine
fcut, are ochi mari, negri, un pr minunat, un aer plin de noblee.
Zmbetul lui Robin puse capt descrierii nsufleite a tinerei Grace
May; ea tcu, lsnd ochii n pmnt.
Inima lui bun l-a fcut pe Hal s se arate foarte binevoitor n
privina mea, domnioar, n schimb a fost foarte sever n privina
dumneavoastr i abia acum bag de seam c tot ce mi-a spus despre
dumneavoastr este lipsit de adevr.
Totui n-a putut s spun nimic care s m jigneasc, sunt
sigur adug Grace, cu acea admirabil ncredere n dragostea
mprtit.
Nu, mi-a spus c suntei una din cele mai ncnttoare fpturi
din comitatul Nottingham.
i nu l-ai crezut?
Iertai-m; acum mi dau seama c am fcut cea mai mare

greeal cnd l-am crezut.

Ei bine, sunt ncntat s v aud vorbind cu toat sinceritatea
rspunse cu veselie fata.
Foarte sincer. V spuneam mai adineaori c Hal s-a artat sever
fa de dumneavoastr i am adugat c, numindu-v una din cele mai
ncnttoare femei din ntregul comitat, Hal greea.
Da, domnule, ns trebuie s iertm exagerarea cnd vine din
partea unei inimi nclinate spre bunvoin.
Nu este nici o exagerare, domnioar, aici este vorba de orbire,
cci nu suntei una din cele mai frumoase femei din tot comitatul, ci cu
adevrat cea mai frumoas.
Grace ncepu s rd.
ngduii-mi spuse ea s nu vd n cuvintele dumneavoastr
dect un compliment binevoitor i sunt sigur c, dac a avea nebunia
s le cred sincere, m-ai socoti o mic proast. Maud Lindsay este o
frumusee desvrit i, mai presus de Maud, la castelul Gamwell este o
tnr doamn pe care, nendoielnic, o gsii de o sut de ori mai
frumoas dect Maud, de o mie de ori mai frumoas dect mine; numai
c dumneavoastr, messire, suntei pe ct de discret, pe att de galant, i
nu ndrznii s spunei deschis ceea ce gndii.
Niciodat nu mi-a fost team, domnioar, s vorbesc deschis
rspunse Robin i spun un adevr cnd v ncredinez c suntei, n
felul dumneavoastr de frumusee, mai frumoas dect toate fetele din
Nottingham. Tnra doamn la care facei aluzie are, ca i
dumneavoastr, dreptul de a fi socotit cea mai frumoas n rndul
fiinelor frumoase n felul ei. ns, pare-mi-se, convorbirea noastr se
transform n mgulire adug Robin i nu vreau ca prietenul meu
Hal s-mi aduc vin c v fac complimente.
Avei dreptate, messire, s vorbim ca nite prieteni.
Aa da. Ei bine, miss Grace, rspundei-mi sincer la ntrebarea
pe care vreau s v-o pun: cum se face c, fr s stai pe gnduri o clip
i s v uitai la mine, v-ai aruncat n braele mele?
ntrebarea dumneavoastr este stnjenitoare, sir Robin spuse
Grace totui am s v rspund. Murmurai un cntec pe care-l cnt
mereu Hal i, pe deasupra, am crezut c-i recunosc vocea. Hal mi-e
prieten din copilrie i, ca s zic aa, am crescut amndoi pe genunchii
mamei mele; fa de Hal m port ca o sor, ne vedem n fiece zi. Aceasta
v lmurete de ce m-am purtat aa de necugetat. V rog s m iertai.
Dar, miss Grace, dumneavoastr n-avei nici un motiv s v cerei
iertare. Acum cnd am avut plcerea s v cunosc, sunt gata s invidiez

fericirea lui Hal, pentru c nu m-a mira dac l-a auzi strignd c el
este cel mai fericit biat din lume.
Sir Robin spuse cu veselie fata v-am prins nc o dat cu
minciuna. Fericirea asta pe care suntei gata s-o invidiai n-ai schimba-o
pentru aceea care este inta tuturor ndejdilor dumneavoastr.
Fermectoare Grace rspunse calm Robin cnd un brbat
sau o femeie se ndrgostete de o inim cinstit, nu-i mai ia ndrt
acest simmnt, i dac mie mi-ar da prin gnd s-l nlocuiesc pe Hal n
inima dumneavoastr, v-ai supra pe mine.
Oh, nicidecum ripost Grace, cu naivitate. ns adug
rznd n-a vrea s afle Halbert ceea ce gndesc cu adevrat, asta l-ar
face s se-ncread.
Conversaia nceput att de zglobiu se mai prelungi, la fel de
vesel, nc vreun ceas.
mi vine s cred spuse deodat Robin c Hal se las
ateptat; ndrgostiii sunt ntotdeauna nerbdtori i, de obicei, sosesc
mai nainte de ora fixat pentru ntlnire.
i nu-i firesc s fie aa, messire? zise Grace.
Foarte firesc.
n sfrit, la u rsun o ciocnitur, apoi se auzi melodia cntat
de Robin. Dup ce arunc tnrului o privire care prea s spun: "Vezi
c greeala mea trebuie iertat?", Grace se repezi n ntmpinarea noului
venit. Prezena lui Robin nu o mpiedic pe zvpiata domnioar s-l
certe pe Hal pentru ntrziere i s-l mbrieze fcnd-o niel pe
mbufnata.
Ce-mi vd ochii? Dumneata aici, Robin? strig Hal. i Maud,
scumpa mea surioar? Cum o duce cu sntatea?
Maud e puin bolnav.
Am s vin s-o vd. E ceva grav?
Nu, nimic, nimic.
M-ateptam s te-ntlnesc aici continu Halbert. Am tiut sau
mai bine zis, am bnuit c ai venit la Nottingham, i iat cum. Mergnd
n ora cu o treab pentru castel, am aflat c urma s aib loc o lupt cu
bta ntre Geoffroy cel puternic... l tii Grace?... i un pdurar. Atunci
m-am gndit numaidect s m duc i eu s privesc ntrecerea.
n timp ce eu te-ateptam aici, mesire spuse Grace, uguindui frumoasele-i buze trandafirii, cu un aer bosumflat.
Nu m gndeam s stau mai mult de un minut. Am ajuns chiar
n clipa cnd Micul-John l arunca pe Geoffroy peste cap, pe Geoffroy cel
puternic, pe Geoffroy uriaul, cum i spunem noi la castel. nchipuiete-

i, Grace, ct ndemnare! Am vrut s-i cer lui John veti despre

dumneata, dar a fost cu neputin s m apropii de el. Am strbtut
oraul n lung i-n lat i, vznd c nu dau de el, te-am cutat la castel.
La castel?! strig Robin. Ai rostit numele meu cnd m-ai cutat?
Nu, nu, fii linitit. Baronul s-a napoiat ieri i, dac a fi fcut
prostia s destinui prezena dumitale pe domeniul su, ai fi fost urmrit
ca o fiar slbatic.
Drag Hal, teama mea este o adevrat copilrie; tiu ct eti de
prevztor i c poi pstra o tain. inta cltoriei mele era mai nti s
m-ntlnesc cu dumneata i-apoi s capt veti despre soarta
prizonierilor care se gsesc n castel. Ai aflat, fr ndoial, ce s-a
petrecut noaptea asta n pdurea Sherwood.
Da, tiu; baronul e furios.
Atta pagub pentru el! S revenim la prizonieri; printre ei se
gsete un biat pe care vreau s-l salvez cu orice pre: William
Rocovanul.
William! strig tnrul. Dar cum naiba s-a bgat el n banda
aceea de proscrii care i-a atacat pe cruciai?
Drag Hal spuse Robin n-a fost o ncierare cu o band de
proscrii, ci, dimpotriv, cu oameni foarte cinstii care au avut
neprevederea s acioneze n chip nechibzuit i s cread c atac, nu
nite cruciai, ci, dimpotriv, pe baronul Fitz Alwine i niscai soldai deai si.
Dumneata erai?! strig bietul Hal, stingherit. Robin ncuviin din
cap. Acuma pricep totul: de dumneata este vorba cnd cruciaii zic c
era un om n band care semna moartea cu fiece sgeat tras. Ah,
srmanul meu Robin, ce dureros s-a sfrit lupta pentru dumneata!
Da, Hal, foarte dureros, ntr-adevr! repet cu tristee Robin.
Bietul tata a fost ucis.
Vrednicul Gilbert ucis?! izbucni Hal, cu vocea necat de lacrimi.
Oh, Doamne Dumnezeule!
Cele cteva clipe de tcere ce urmar i cufundar pe amndoi
tinerii ntr-o durere comun. Grace nu mai zmbea; era mhnit de
tristeea lui Halbert i de disperarea lui Robin.
i zici c bietul Will a czut n minile soldailor baronului?
ntreb Halbert ca s-l fac pe Robin s vorbeasc de soarta prietenului
su.
Da rspunse Robin i eu am venit s te caut, drag Hal, cu
sperana c ai s m ajui s intru n castel. N-am s plec din
Nottingham pn nu-i voi reda libertatea lui Will.

 Bizuie-te pe mine, Robin rspunse numaidect tnrul am

s fac tot ce-mi st n putin ca s-i fiu de ajutor n aceast
mprejurare dureroas. O s intrm n castel, nu mi-e greu s te iau cu
mine, dar, odat intrat, va trebui s veghezi singur asupra dumitale, s
ai rbdare i s fii prevztor. De cnd s-a napoiat baronul, trim ntrun adevrat iad: strig, njur, umbl de colo pn colo i ne strivete pe
toi cu prezena lui.
S-a ntors i lady Christabel cu el?
Nu, n-a venit dact confesorul; soldaii care l-au nsoit pe baron
sunt strini.
N-ai aflat nimic de soarta lui Allan Clare?
Nici un cuvnt; la castel nu-i nimeni care s poat s-i dea vreo
veste, nimeni. Ct privete pe lady Christabel, ea a rmas n Normandia,
dup cum bnuiesc, ntr-o mnstire. De bun seam c messire Allan
se afl n apropierea acelei mnstiri.
Mai mult ca sigur rspunse Robin. Bietul Allan! Sper s-i fie
rspltit dragostea lui att de statornic.
Da adug Grace exist o soart a ndrgostiilor.
Eu m las n seama acestei blnde soarte spuse Halbert,
aruncnd logodnicii sale o privire drgstoas...
i eu la fel murmur Robin, gndindu-se la Marianne, cu
inima nduioat.
Drag Robin adug Hal dac e cu putin s facem ceva
pentru salvarea lui William, trebuie s ncercm chiar ast-sear. La
miezul nopii, prizonierii vor fi dui la Londra ca s fie judecai i
osndii acolo, dup bunul plac al regelui.
Atunci s ne grbim, s ne grbim, i-am fgduit Micului-John
s-l atept la intrare pe podul mobil al castelului.
Draga mea Grace spuse Hal, cu oarecare team n glas n-ai
s m ceri mine c te-am prsit azi aa de repede?
Nu, nu, Hal, fii linitit, du-te plin de curaj n ajutorul prietenului
dumitale i nu te gndi la mine, am s m rog lui Dumnezeu s te-ajute.
Eti cea mai bun i mai iubit dintre femei, scumpa mea Grace
spuse Hal, srutndu-i logodnica pe obrajii mpurpurai.
Robin o salut curtenitor pe fat, apoi cei doi prieteni se ndreptar
n grab spre castel.
ntr-adevr, e Micul-John. Ce-o fi nsemnnd prietenia asta?
Pun capul rspunse Hal c Geoffroy a cptat dintr-o dat o
mare afeciune pentru Micul-John i c-l duce la castel ca s-i dea de
but. Geoffroy este un biat minunat, dar foarte neprvztor. Se afl n

serviciul baronului doar de puin vreme i o s fie mare zarv dac o s

dea prea uor pe gt sticlele.
Ne putem ncrede fr gre n cumptarea Micului-John
rspunse Robin el nu-i va lsa tovarul s ntreac msura.
Atenie Robin zise cu nsufleire Hal. Micul-John ne-a vzut i
i face semn.
Robin se uit spre prietenul su.
M sftuiete s-l atept zise Robin se duce la castel, dar am
s ncerc s-i explic c te-nsoesc i c ne vom ntlni ntr-o curte
interioar.
Foarte bine. Ai s m-nsoeti la corpul de gard; am s spun c
eti un prieten de-al meu. Acolo vom ncerca s aflm, din trncnelile
soldailor, n ce parte a turnului sunt nchii prizonierii i numele celui
care are sarcina s-i pzeasc. Dac o s putem fura cheile turnului, l
vom elibera pe William, dar ca s ieim, va trebui s strbatem nc o
dat subteranele. Dup ce vom ajunge n pdure...
Le dau voie s ne urmreasc i chiar s ne-ajung dac vor
izbuti! strig vesel Robin.
Podul mobil fu cobort la strigtul lui Hal, iar Robin se gsi, curnd
dup aceea, n interiorul castelului din Nottingham.
Vzndu-se silit s-l urmeze pe Geoffroy, Micul-John se hotr s
profite, n interesul vrului su, de prietenia pe care i-o arta soldatul
normand. Pdurarului nu-i fu greu s aduc vorba despre ntmplrile
petrecute n timpul nopii: plin de bun voin, Geoffroy rspunse
curiozitii noului su prieten i-i ncredin chiar secretul c el avea
misiunea s-i pzeasc pe cei trei prizonieri.
Printre ei adug soldatul se gsete un biat foarte frumos,
care are, n adevr, o fa deosebit.
Eh! fcu Micul John, pe un ton nepstor.
Da. Poate c niciodat n viaa dumitale n-ai s vezi un pr cu o
culoare att de neobinuit. E aproape rou. Cu toate astea, biatul este
foarte frumos, are nite ochi minunai, i-acum ai zice c nchid n ei un
diavol, att de tare strlucesc din pricina mniei. Monseniorul l-a vizitat
pe bietul flcu cnd eram eu de paz: n-a putut s scoat un cuvnt de
la el i baronul a ieit jurnd c-o s porunceasc s-l spnzure n urmtoarele douzeci i patru de ore.
"Srmanul Will" i spuse n gnd Micul-John.
Crezi oare c nefericitul acela o fi rnit? ntreb el apoi cu glas
tare.
Da' de unde! E tot att de sntos ca dumneata i ca mine

rspunse Geoffroy. Numai c-i fr chef, asta e tot.

Aadar, avei temnie sus pe metereze? Iat un lucru destul de rar
zise Micul-John.
Greeti, domnule. n Anglia exist n multe castele.
i unde se afl, la coluri?
De cele mai multe ori, da, dar nu toate sunt bune de locuit; de
pild, cea dinspre apus, unde este nchis biatul de care i vorbesc, e
destul de bun. Poi tri acolo fr s suferi. Privete adug Geoffroy
se poate vedea de aici unde se afl. Vezi barbacana de colo?
Da.
Aa! Vezi deasupra o deschiztur pentru aer i lumin, sub o
u joas?
O vd. Biatul acela cu prul rou acolo e?
Da, din nefericire pentru el.
Srmanul! Ce pcat, nu-i aa, jupne Geoffroy?
Mare pcat, domnule!
i cnd te gndeti relu Micul-John, cu aerul omului care
face o simpl reflecie c acolo, ntre patru perei i-n spatele unei ui
ferecate, zace un om tnr, n toat puterea, sntos, care nici n-o fi
fcut cine tie ce ru, dar care, de bun seam, i irosete vlaga n
strdanii zadarnice! St vreo santinel n temni cu el?
Nu, e singur, i dac-ar avea prieteni, i-ar fi foarte lesne s
evadeze. Zvorul uii este pe dinafar, doar s-l trag cineva i... scr!
ua s-ar roti n ni. Numai c i-ar fi cu neputin s strbat partea
dinspre apus a meterezului.
De ce?
Pentru c pe partea asta soldaii fac necontenit de paz, pe cnd
partea dinspre rsrit e pustie i pe acolo ar fi un drum sigur.
Acolo nu sunt santinele?
Nu, partea aceea a castelului e cu desvrire pustie; se zice c ar
fi bntuit de strigoi, aa c un fel de team alung toat lumea de acolo.
Drept s-i spun adug Micul-John nu l-a sftui pe
prizonier s ncerce o evadare att de nesigur, cci, dup ce ar iei din
temni, ce-ar putea s fac el ca s evadeze dincolo de zidurile unei
asemenea fortree?
Un om strin i care nu cunoate trecerile secrete n-ar fi n stare
s fac mai mult de zece pai i s-ar opri. Eu, de pild, dac a vrea s
fug, m-a duce spre rsrit, unde-i o ncpere goal cu fereastra spre
an. Lng fereastr, cam la o lungime de bra, se gsete un contrafort:
acesta ar putea sluji ca treapt. De acolo te-ai putea cobor pe o

construcie de lemn ce plutete pe ap; fr ndoial c podul sta care

se ridic i se las dup voie slujea oamenilor baronului cnd se ntorceau la castel dup ora stingerii. Odat ajuns de cealalt parte, nu-i
mai rmne ca s scapi dect s te bizui pe sprinteneala picioarelor tale.
I-ar trebui un prieten detept srmanului prizonier spuse
Micul-John.
Da, dar nu-l are.
Nu-l are... repet John, ca un ecou.
Prietene pdurar spuse Geoffroy ngduie-mi s te las
singur cteva minute, am unele treburi de ndeplinit; dac vrei s te
plimbi prin castel, ai voie, iar dac din ntmplare te oprete careva,
spune-i parola bucuros i n chip cinstit; o s tie c eti de-ai notri.
i mulumesc, jupne Geoffroy rspunse Micul-John, cu
recunotin.
n curnd ai s-mi mulumeti i mai vrtos, cine saxon!
mormi Geoffroy, ieind din camer. De fapt ranul sta m crede unul
de-ai lor. Eu sunt normand, un adevrat normand i am s-i dovedesc c
pe Geoffroy cel puternic nu-l bate nimeni fr a-i primi pedeapsa. O,
blestemat pdurar, ai fcut s se plece n faa ta un om care n-a simit
niciodat pe umerii lui bta unui potrivnic. Ai s te cieti tu de
nesbuina ta, fii pe pace! Aha! strig Geoffroy, izbucnind n hohote de
rs. Ai czut n curs, voinicule! Nu ncape ndoial c ai venit s-i scapi
prietenii, cci nite ticloi ca tine i-au atacat pe cruciai. Stranic, ai s
faci un drum n slujba maiestii sale, dac nu cumva cuitul meu i s-o
nfige n inim. Ce uor a mucat din momeal! Pun rmag pe viaa
mea c-l voi gsi curnd sus pe meterezul dinspre rsrit. Va fi un prilej
s-i pltesc cu o lovitur tot ce-i datorez.
Tot mormind aa, Geoffroy se gndea s se laude n faa baronului
cu destoinicia lui i, n acelai timp, s se rzbune pe Micul-John.
Rmas singur, prietenul nostru John ncepu s chibzuiasc i el.
"Geoffroy sta s-ar putea s fie om cinstit i spunea nepotul lui sir
Guy ba chiar s aib gnduri bune, ns eu nu cred n cinstea i-n
bunvoina lui. Nu-i este dat unui personaj att de mrunt s aib
mreie sufleteasc de a ierta sau, mai mult nc, s arate interes pentru
un adversar nvingtor. Aadar, Geoffroy m neal; fr ndoial am
czut n curs. Trebuie s ies din ea i s veghez la scparea lui William."
Micul-John prsi camera i, fr alt cluz dect norocul, se
ndrept spre o galerie larg, la captul creia credea c va ajunge la
rsrit de metereze. Dup ce rtci vreo jumtate de or printr-un ir de
coridoare i treceri cu desvrire pustii, se pomeni n faa unei ui.

Micul-John o deschise i zri n ncpere un btrn, aplecat peste un

cufr n care ngrmdea cu grij sculei plini cu bani de aur. Absorbit
de numrtoare, nu bg de seam prezena neateptat a pdurarului.
Micul-John tocmai se ntreba n sinea lui ce ar trebui s rspund la
ntrebarea inevitabil a btrnului, cnd acesta, ridicnd capul, zri
dinaintea lui pe uriaul vizitator. O spaim cumplit i se citi pe fa.
Sculeul i scp din mini, iar aurul, rsturnndu-se pe podea,
zngni cu un sunet ce-i ddu fiori proprietarului.
Cine eti tu? ntreb el, cu glas tremurtor. Am poruncit s nu
intre nimeni n apartamentul meu.
Ce vrei?
Sunt un prieten al lui Geoffroy i a fi vrut s-ajung n turnul
dinspre apus, dar m-am rtcit.
Ah! exclam btrnul n timp ce un zmbet ciudat i ntredeschise
buzele. Vaszic eti prieten cu Geoffroy cel puternic, cu vitezul
Geoffroy? Ascult, frumosule pdurar, cci ntr-adevr eti un biat
frumos cum n-am mai vzut pn acum, n-ai vrea s schimbi haina ta
de ran cu uniforma de soldat? Eu sunt baronul Fitz Alwine.
Cum, dumneavoastr suntei baronul Fitz Alwine? strig MiculJohn.
Da, i ntr-o zi ai s te felicii c ai avut norocul s m-ntlneti,
dac o s ai gndul bun s primeti propunerea mea.
Care propunere? ntreba Micul-John.
S intri n slujba mea.
Mai nainte de a v rspunde, ngduii-mi s v pun cteva
ntrebri spuse Micul-John, n timp ce cu un aer foarte linitit, rsuci
de dou ori cheia n ua pe care intrase.
Ce faci, frumosule pdurar? ntreb baronul, cuprins dintr-o dat
de team.
Vreau s prentmpin ca vreun nepoftit s ne curme vorba i pun
oprelite unor vizite ce-ar putea fi suprtoare rspunse calm tnrul.
Un fulger de furie scpr n ochii mici i cenuii ai baronului. Vedei
aceasta? ntreb pdurarul, vrnd sub ochii nlimii sale o curea lung
din piele de cerb. Sufocndu-se de mnie, btrnul se mulumi s
rspund la aceast ntrebare ngrijortoare, printr-un simplu semn
afirmativ. Ascultai-m cu luare-aminte relu tnrul. Am s cer o
favoare, iar dac se ntmpl ca din vreun motiv oarecare s mi-o
refuzai, am s v spnzur fr pic de mil de colul dulapului de colo.
Nimeni n-o s v vin ntr-ajutor pentru simplul fapt c am s v
mpiedic s strigai. Sunt narmat, am o voin de fier, un curaj pe

msura acestei voine i m simt n stare s apr ua acestei camere

mpotriva a douzeci de soldai. Oricum ar fi, nelegei c, dac refuzai
s m-ascultai, suntei un om mort.
"Ticlos nemernic! gndea baronul n sinea lui. Dac o s scap de
sub drceasca-i stpnire, am s pun s te snopeasc n btaie."
Ce doreti, viteaz pdurar? ntreb nlimea sa, cu voce
mieroas.
Vreau libertatea... n clipa aceea, pe sal se auzir pai grbii i
o ciocnitur puternic zgudui ua din ni. Micul-John smulse de la
bru un cuit cu lama subire i ascuit, l nha pe btrnul firav i-i
spuse cu glas optit i amenintor: Dac scoatei un strigt, dac rostii
un singur cuvnt care s-mi pun viaa n primejdie, v ucid. ntrebai
cine ciocne.
ngrozit, baronul se supuse orbete:
Cine-i acolo?
Eu sunt, monseniore.
Care eu, neghiobule? i opti Micul-John.
Care eu, neghiobule? repet baronul.
Geoffroy.
Ce vrei, Geoffroy?
Am s v dau o veste foarte important, monseniore.
Ce veste?
Am pus mna pe eful ticloilor care au atacat vasalii nlimii
voastre.
Aa? Adevrat? murmur Micul-John, pe un ton rutcios.
Aa? Adevrat? repet bietul baron.
Da, milord, i dac nlimea voastr binevoiete s-mi ngduie,
am s-i spun prin ce iretlic am izbutit s pun mna pe acest tlhar.
Acum sunt ocupat, nu te pot primi; vino peste o jumtate de
ceas.
Baronul i smulse, ca s spunem aa, acest rspuns care-i fusese
suflat de Micul-John.
Peste o jumtate de or o s fie prea trziu zise Geoffroy, vdit
nemulumit.
F bine i ascult, ticlosule! i pleac d-aici! i repet: acum
sunt foarte ocupat.
Copleit de furie, baronul ar fi dat bucuros sacii cu aur nchii n
cufr numai s-l poat opri pe Geoffroy i s-l cheme n ajutor. Din
nefericire, soldatul, silit s se supun ordinului categoric ce i se dduse,
se deprt tot att de repede pe ct venise, iar baronul rmase din nou

singur cu uriaul su vrjma. Cnd paii soldatului se pierdur n

adncul coridorului, Micul-John i vr cuitul la bru i-i spuse
lordului Fitz Alwine:
Acum, domnule baron, am s v spun ce vreau. Noaptea trecut
a avut loc o lupt n pdurea Sherwood, ntre soldaii dumneavoastr
care se ntorceau de la locurile sfinte i o ceat de viteji saxoni. ase
oameni au fost fcui prizonieri: vreau s fie eliberai aceti ase oameni
i mai vreau s nu-i nsoeasc i s nu-i urmreasc nimeni. Nu-mi
place spionajul i vi-l interzic.
A primi cu drag inim s-i fiu pe plac, frumosule pdurar,
ns...
Nu vrei. Atunci ascultai, domnule baron, pentru c n-am nici
timp s-mi plec urechea la vorbele dumneavoastr neltoare, nici
rbdarea s le las s m oboseasc. Dai-mi libertatea acestor biei, sau
nu rspund de viaa dumneavoastr nici mcar un sfert de ceas.
Eti iute la mnie, tinere! Bine! Am s-i dau ascultare. Iat
sigiliul meu: caut o santinel de pe meterez, arat-i acest sigiliu i
spune-i c i-am acordat iertarea pentru aceti ticloi... aceti
prizonieri. Santinela te va cluzi spre cel care-i are n paz pe prietenii
dumitale i numai dect i se va deschide ua ncperii unde i in
nchii, cci bieii acetia viteji nu sunt n temni.
Cuvintele dumneavoastr mi se par destul de sincere, domnule
baron rspunse Micul-John cu toate acestea nu prea mi vine s
m-ncred prea mult n ele. Sigiliul, santinela, acest du-te-vino dintr-un
loc n altul, totul mi pare att de complicat, nct mi-ar fi cu neputin
s m descurc onorabil. Drept care, de voie sau de nevoie, m vei nsoi
pn la omul care-i are n paz pe prietenii mei; i vei porunci s-i
libereze, apoi ne vei lsa s ieim n linite din castel.
Te-ndoieti de cuvntul meu? ntreb baronul, cu arag.
Cu desvrire, i mai adaug c, dac printr-un cuvnt, printr-un
gest, un semn, vei ncerca s m mpingei n vreo capcan, n aceeai
clip v nfig cuitul n inim, fr s mai strig: "Pzea".
Micul-John i rosti ameninrile cu atta hotrre, pe chipul lui se
citea o drzenie att de neclintit, nct nu mai rmnea nici o ndoial
c ntre cuvnt i fapt n-ar mai fi fost dect gestul.
Baronul se gsea ntr-o situaie foarte primejdioas, i asta din vina
lui. De obicei, o companie de soldai veghea asupra siguranei sale, fie
lng apartamentele n care locuia, fie undeva la ndemn ca s
rspund la prima chemare. ns n ziua aceea, dorind s rmn singur
ca s-i poat rndui n tain imensa cantitate de aur depozitat n

cufere (pe vremea aceea nu existau bancheri), ndeprtase garda i

interzisese oricui, indiferent sub ce motiv, s ptrund n apartamentele
sale. Dndu-i seama cu disperare c este singur, baronul nu ndrznea
s calce oprelitea impus de Micul-John i, cu gtlejul doldora de
strigte de spaim, pstra o tcere de mormnt. Lordul Fitz Alwine inea
la viaa lui i n-avea deloc chef s-i ntlneasc strmoii. Totui se
gsea foarte aproape de a ntreprinde aceast trist cltorie, cci lupta
cu Micul-John avea prea puini sori de izbnd: libertatea tinerilor
saxoni, cerut n chip att de hotrt, era un fapt irealizabil pentru motivul c, nc din primele ceasuri ale dimineii, prizonierii, legai n
lanuri unii de alii i pzii de vreo douzeci de soldai, fuseser trimii
la Londra. Armata lui Henric al II-lea, decimat de rzboaiele
dezastruoase din Normandia, era foarte slbit, i cu toate c regatul se
afla n plin pace, regele recruta, pe ct i sta n putin, tineri sntoi
i bine fcui. Ca s-i fie pe plac regelui, seniorii suzerani trimiteau la
Londra nenumrai vasali de-ai lor, iar lordul Fitz Alwine se ntorsese la
Nottingham ca s aleag, dintre oamenii lui, o trup demn s se
numere n rndurile armatei regale. Statura nalt a Micului-John,
nfiarea sa mndr i puterea herculean ce rzbtea din ntreaga lui
fiin i treziser baronului dorina de a-l trimite la Londra. Cu acest
gnd ascuns i propusese el tnrului pdurar s intre n serviciul su i
s mbrace uniforma militar.
Silit s asculte de o nou porunc a Micului-John, baronul se hotr
s-i ascund adevrul i s-l duc, sub pretextul de a vizita prizonierii,
ntr-o parte a castelului unde i-ar fi fost cu putin s capete imediat
ajutor.
Sunt gata s rspund cererii dumitale zise el, ridicndu-se de
pe scaun.
V asigur c avei foarte mult dreptate adug tnrul i
dac vrei s amnai pentru ct mai trziu vizita dumneavoastr la
Satana, s ne grbim s prsim aceast camer. Ah, dar vreau s-mi
mai spunei ceva adug Micul-John.
Vorbete gemu baronul.
Unde este fiica dumneavoastr?
Fata mea?! exclam Fitz Alwine, mirat din cale afar. Fata mea?!
Da, fiica dumneavoastr, lady Christabel.
Trebuie s-i spun, domnule pdurar, c-mi pui o ntrebare foarte
ciudat.
N-are importan, rspunde-i-mi deschis.
Lady Christabel este n Normandia.

 Unde, n Normandia?
La Rouen.
Adevrat?
Foarte adevrat. Se afl la mnstirea din acel ora.
Ce s-a ntmplat cu Allan Clare?
Chipul baronului se mpurpur dintr-o dat, dinii ncletai sub
buzele fremttoare nbuir un strigt de furie, i el zvrli tnrului o
privire ncrcat de o nespus mnie. John, care cu statura lui i
domina firavul duman, repet rar aceeai ntrebare:
Ce s-a ntmplat cu Allan Clare?
Nu tiu!
Minciun! strig Micul-John. Minciun! Ne-a prsit de ase ani
ca s-o urmeze pe lady Christabel i sunt sigur c tii ce s-a ntmplat cu
acest tnr nefericit. Unde este?
Nu tiu.
Nu l-ai vzut n timpul acestor ase ani?
L-am vzut, ncpnat nemernic!...
V rog, fr insulte, domnule baron. Unde l-ai vzut?
Prima ntlnire dintre noi relu Fitz Alwine, cu amrciune n
glas s-a petrecut ntr-un loc unde acest vagabond neruinat nu
trebuia s pun piciorul. L-am gsit n apartamentul fiicei mele, n
genunchi dinaintea lady-ei Christabel. Chiar n aceeai sear, fata mea
intra la mnstire; a doua zi a avut ndrzneala s se prezinte n faa
mea i s-mi cear mna Christabelei. Am pus oamenii s-l dea afar.
De atunci nu l-am mai vzut, ns de curnd am auzit c a intrat n
serviciul regelui Franei.
De bun voie? ntreb John.
Da, ca s ndeplineasc toate condiiile unei nelegeri dintre noi.
Ce nelegere? La ce s-a angajat Allan? Ce i-ai fgduit?
S-a angajat s-i refac averea, s reintre n posesia domeniilor
sale, sechestrate din cauza devotamentului artat de tatl su fa de
Thomas Becket. I-am fgduit mna fiicei mele dac st departe de ea
timp de apte ani, fr s caute s-o vad. Dac nu-i respect cuvntul,
voi face cu lady Christabel ce voi crede eu de cuviin.
De cnd exist acest angajament?
De trei ani.
Bun. Acum s ne ocupm de prizonieri. S mergem s-i punem
n libertate.
n pieptul baronului clocotea un adevrat vulcan; totui faa lui
palid nu lsa s se ntrevad nimic din planurile sinistre care-i

frmntau mintea. nainte de a-l nsoi pe Micul-John, rsuci de doua ori

cheia n broasca cufrului, se ncredin c nu lsase nici o urm care
s-i dea n vileag bogiile, apoi se adres tnrului, cu glas blajin:
Haidem, viteazule saxon!
Micul-John nu era omul care s urmeze orbete drumul pe care l-ar
fi ales baronul, aa c-i fu lesne s-i dea seama c lordul Fitz Alwine
mergea ntr-o direcie opus celei pe care ar fi trebuit s o ia ca s ajung
la metereze.
Domnule baron i spuse el punndu-i mna viguroas pe
umrul btrnului ai ales un drum care ne deprteaz de inta
noastr.
De unde tii? ntreb baronul.
Pentru c prizonierii sunt nchii n temniele de pe meterez.
Cine i-a spus?
Geoffroy!
Ticlosul!
Da, e un ticlos, cci, nemulumit s-mi spun n ce parte a
castelului se afl prietenii mei, mi-a mai artat i mijlocul prin care i pot
ajuta s evadeze.
Adevrat? strig baronul. N-am s uit s-l rspltesc pentru
bunele sale servicii. ns, trdndu-m pe mine, i btea joc de prea
marea dumitale ncredere: prizonierii nu sunt n aceast parte a
castelului.
Se poate, ns eu vreau s m ncredinez de acest lucru n
tovria dumneavoastr.
Sub galeria unde se gseau cele dou personaje ale noastre, se auzi
deodat zgomot de pai strnit de mai muli oameni. Doar o scar l
desprea pe lordul Fitz Alwine de acest ajutor providenial. Aa c,
profitnd de un moment de neatenie din partea pdurarului, care
tocmai cuta s-i dea seama de locul unde se aflau, baronul se repezi,
cu o sprinteneal de nebnuit pentru vrsta lui, spre ua ce se deschidea
spre scar. Dar tocmai cnd, ajungnd aici, se pregtea s coboare din
patru n patru trepte, simi o mn de fier nfigndu-i-se n umr.
Nenorocitul btrn ddu un ipt ascuit i se arunc pe trepte. Calm,
mulumindu-se doar s mreasc pasul, Micul-John l urm pe baron n
goana-i nebuneasc, mai aprig, mai grbit din minut n minut. Mnat
de sperana c va gsi ajutor, baronul alerga mereu, strignd i cernd
ajutor. ns strigtele lui rmneau fr ecou i se pierdeau n imensa
singurtate a galeriilor. n sfri, dup un sfert de or de fug, baronul
ajunse la o u, o mpinse cu atta putere, nct se deschiser

amndou canaturile, iar el czu disperat n braele unui om care se

repezise naintea lui.
Scap-m! Scap-m! Ucigaul! striga baronul. Prinde-l! Omoarl! i, sfrind cu strigtele acestea furioase, lordul Fitz Alwine, la captul
puterilor, alunec din minile care ncercau s-l susin i se ntinse pe
podea ct era de lung.
napoi! strig Micul-John, cutnd s-l ndeprteze pe ocrotitorul
baronului. napoi!
Ei, bravo, Micul-John rsun o voce cunoscut. Mnia te
orbete n aa msur, nct nu-i mai recunoti prietenii?
Micul-John scoase un strigt de uimire.
Ce vd? Dumneata, Robin? Slav Domnului! Iat o ntmplare
fericit care o s-l bucure grozav pe trdtorul sta, cci, dac nu erai
dumneata, jur c i-ar fi sunat ceasul.
Cine-i acest nenorocit pe care-l urmreti aa, drag John?
Baronul Fitz Alwine i sufl la ureche Halbert lui Robin,
ascunzndu-se n spatele acestuia din urm.
Baronul Fitz Alwine?! strig Robin. Sunt cu adevrat ncntat de
aceast ntlnire, care mi va da putina s-i pun cteva ntrebri de cea
mai mare nsemntate pentru nite persoane la care in foarte mult.
Nu te mai osteni s-l ntrebi rspunse Micul-John. Am aflat de
la el tot ce doream s tiu, mai nti despre soarta lui Allan Clare, apoi
despre prietenii notri. Sunt nchii aici, i el tocmai m ducea spre
temnia lor ca s-i pun n libertate. Sau, mai bine zis, trdtorul se
fcea c m duce acolo, cci a profitat de un moment de neatenie ca s
ncerce s fug.
Regretul de a nu fi reuit, i smulse baronului un geamt lugubru.
Cnd i fgduia punerea n libertate a prietenilor notri, te
nela, viteazule John: dragii notrii biei se ndreptau spre Londra n
timp ce noi mncam la han.
Cu neputin! strig Micul-John.
i totui e foarte adevrat rspunse Robin Hood. A aflat Hal i
noi tocmai te cutam ca s te scoatem din brlogul leului.
Auzind rostindu-se numele lui Halbert, baronul ridic uor capul,
arunc repede o privire spre biat i, lmurit pe de-a-ntregul asupra
fidelitii cluzei, i relu poziia de om nvins, murmurnd n gndul
lui mii de blesteme la adresa srmanului Hal. Micarea baronului nu
scpase ateniei plin de ngrijorare a lui Halbert.
Robin spuse el nlimea sa mi-a aruncat o privire care numi fgduiete recompense prea mari pentru prietenia mea fa de

dumneata.
Nu, ntr-adevr... murmur n surdin lordul Fitz Alwine i
n-am s-i iert niciodat trdarea.
Ei bine, drag Hal rspunse Robin, dac rmnerea dumitale
aici a devenit imposibil, dac prezena noastr n castel a devenit de
prisos, s plecm mpreun.
Stai interveni Micul-John pare-mi-se c fac un mare bine
ntregului comitet scpndu-l pentru totdeauna de stpnirea trufa a
acestui normand blestemat. Am s-l trimit la dracu!
Ameninarea aceasta l fcu s sar n sus pe baron, care ntr-o
clip fu pe picioarele-i slbnoage. Hal i Robin nchiser ua.
Bunule pdurar ngim btrnul cinstite arca, micuul
meu Hal, nu fii fr mil! Nu sunt vinovat de npasta care a czut pe
capul prietenilor votri: ei au atacat oamenii mei, oamenii mei s-au
aprat; nu este acesta un fapt foarte firesc? Vitejii biei czui n minile
mele, n loc s fie spnzurai cum s-ar fi cuve... cum merit... vreau s
spun cum ar fi trebuit s se atepte, au fost cruai i au fost trimii la
Londra. Nu tiam c o s venii azi s-mi cerei eliberarea lor; dac a fi
fost anunat, de bun seam c bieii n-ar mai fi avut acum ce s-i mai
doreasc. Gndii-v: n loc s v nfuriai, fii judectori, nu cli. V jur
c am s cer graierea prietenilor votri. Mai jur c am s-i iert lui
Halbert trd... uurina purtrii lui i am s-l pstrez n slujba bun pe
care o are la mine.
Vorbind astfel, baronul ciulea urechea la cel mai mie zgomot,
spernd zadarnic s primeasc un ajutor car nu venea.
Baron Fitz Alwine rosti cu gravitate Micul-John trebuie s
procedez dup legea codrului: vei muri.
Nu! Nu! suspin nlimea sa.
Ascultai, v rog, domnule baron. Vorbesc fr mnie. Acum ase
ani, ai poruncit s se pun foc casei acestui tnr; mama lui a fost ucis
de unul din soldaii votri, i pe trupul acestei srmane femei am jurat
s-l pedepsim pe uciga.
Fie-v mil de mine! gemu btrnul.
Micule-John spuse Robin cru-l pe acest om pentru
ngereasca fptur care-l numete tat. Milord adug Robin,
ntorcndu-se spre baron fgduii-mi c-i vei acorda lui Allan Clare
mna aceleia pe care o iubete i vei scpa cu via.
Fgduiesc, domnule pdurar.
V vei ine cuvntul? ntreb Micul-John.
Da.

 Las-i viaa, John! Jurmntul pe care i l-a fcut a fost auzit n

cer; dac nu-l respect, sufletul su va fi venic afurisit.
Cred c-i de mult afurisit, prietene replic John i nu m
pot mpca cu gndul c i s-a acordat astfel iertarea deplin.
Nu vezi c-i pe jumtate mort de fric?
Ba da; ns nici nu vom apuca noi s facem o sut de pai, i el
va pune toat trupa s ne urmreasc. Trebuie s mpiedicm un
asemenea deznodmnt primejdios.
S-l nchidem n camera aceasta zise Hal.
Lordul Fitz Alwine arunc spre tnr o privire ncrcat de ur.
Foarte bine adug Robin.
i ipetele pe care o s le scoat cnd va rmne singur? i
glgia pe care o va face? V-ai gndit la toate astea?
Atunci zise Robin leag-l de un jil cu cingtoarea din piele
de cerb cu care eti ncins i drept clu vr-i n gur mnerul
propriului su pumnal.
Micul John l apuc zdravn pe baron, care nu ncerc s se apere,
i-l leg fedele de sptarul jilului. Dup ce luar aceste msuri, cei trei
tineri se grbir s ajung n curtea ce ddea spre podul mobil, iar
paznicul, care era un prieten al lui Hal, i ls s treac fr a le face nici
o greutate.
n timp ce prietenii notri se ndreptau spre locuina frumoasei
Grace May, Geoffroy, n culmea nerbdrii, se ndrept spre
apartamentele baronului. Ajuns n faa uii, mai nti ciocni uor, apoi,
neprimind rspuns, btu mai tare. Nimeni nu-i rspunse. Speriat de
aceast linite, Geoffroy ncepu s-l strige pe baron, dar nu-i rspunse
dect ecoul propriului su glas. Atunci, cu umrul su puternic, for
ua. Camera era goal. Geoffroy strbtu slile, coridoarele, trecerile
secrete, galeriile, strignd din rsputeri:
Monseniore! Monseniore! Unde suntei?
n sfrit, dup multe cutri, Geoffroy avu plcerea s dea peste
stpn.
Milord! Stpne! Ce s-a ntmplat?! exclam Geoffroy n timp ce-l
dezlega pe baron.
Acesta, palid de mnie, rspunse furios:
Spune s se ridice podul mobil, nu lsai pe nimeni s ias,
scotocii prin tot castelul i vei da peste un miel de pdurar nalt,
ascuns pe undeva; legai-l i aducei-mi-l. Hal s fie spnzurat. Hai,
pleac odat, neghiobule! Ce mai stai?!
Frnt de oboseal, baronul se tr pn n camera lui, dar Geoffroy,

cu inima plin de ndejdea ispititoare c va pune mna pe Micul-John,

plec s mpart numeroasele porunci pe care le primise.
Un ceas mai trziu, n vreme ce tot castelul era scotocit de sus pn
jos pentru a-l gsi pe Micul-John, Hal, care-i luase rmas bun de la
frumoasa Grace May, strbtea pdurea Sherwood nsoit de prietenii
si, ndreptndu-se spre Gamwell.

XIX
Dup ce baronul Fitz Alwine i veni de-a binelea n fire din spaima
prin care trecuse i se odihni dup ncercrile care-l obosiser peste
msur, porunci s se fac cercetri n oraul Nottingham spre a da de
urma pdurarului. Este de la sine neles c baronul pregtea o crunt
rzbunare pentru ocara nemaipomenit pe care o ndurase.
Cnd Geoffroy aduse la cunotin baronului fuga lui Halbert,
mnia castelanului ajunse la culme.
Ticlos nemernic! se adres el lui Geoffroy. Dac mai ai
nendemnarea s lai s-i scape i tlharul care s-a nfiat dinaintea
mea spunnd c i-e prieten, s tii c vei fi spnzurat fr mil!
Dorind s rectige stima i ncrederea stpnului su, voinicul
servitor porni n cutarea pdurarului, cu toat contiinciozitatea.
Strbtu oraul, scotoci mprejurimile, ntreb hangiii i-i ddu att de
bine silina, nct afl c primul pzitor al pdurii Sherwood, sir Guy de
Gamwell, avea un nepot ale crui semnalmente corespundeau ntru totul
cu cele ale frumosului pdurar. Geoffroy mai afl c tnrul acesta
locuia n casa unchiului su i c, judecnd dup descrierea fcut de
cruciai privitor la eful bandei care-l atacase noaptea, personajul acesta
rud cu sir Guy nu era altul dect adversarul baronului i nvingtorul
lui Geoffroy.
Omul care-i dduse soldatului aceste preioase informaii mai
adugase c un tnr arca, iscusit nevoie mare n mnuirea arcului,
iscusin aproape proverbial, ca s spunem aa, i care se numea Robin
Hood, locuia, de asemenea, n castelul de la Gamwell.
Cum e de la sine neles, Geoffroy alerg n mare grab s-i spun
baronului tot ce aflase. Lordul Fitz Alwine ascult linitit povestea
stufoas a slujitorului su, ceea ce dovedea din partea lui o mare rbdare
i, dintr-o dat, mintea i se lumin. i aminti c Maud, sau Isabel, cum
n mod obinuit o numea baronul pe servitoarea fiicei sale, se refugiase
la Gamwell Hall i c, fr ndoial, tot acolo trebuia s fie i Robin Hood,

eful bandei, precum i Micul-John i oamenii care alctuiau banda

aceea neruinat.
Noi veti confirmar exactitatea raportului fcut de Geoffroy, i
atunci lordul Fitz Alwine se hotr pe loc s depun, la picioarele
tronului lui Henric al II-lea o plngere sever mpotriva pdurarilor.
Momentul era bine ales. n acea vreme, Henric al II-lea, care se ocupa n
mod struitor de asigurarea ordinei interne n regat i cuta s introduc
respectarea proprietii teritoriale, asculta cu atenie relatrile despre
furturi i jafuri, care i erau fcute de cei care-i prezentau rapoartele. Din
ordinul regelui, cei vinovai erau arestai, apoi ntemniai; din nchisorile
de stat treceau fie n rndurile gradelor inferioare ale armatei, fie pe
vasele de paz a coastei.
Lordul Fitz Alwine obinu o audien la Henric al II-lea i baronul i
supuse regelui, exagernd mult, motivele plngerii sale mpotriva lui
Robin Hood. Numele acesta reinu atenia regelui n mod deosebit. El
ceru lmuriri suplimentare i afl astfel c Robin Hood este acela care
revendicase dreptul la titlul i bunurile ultimului conte de Huntingdon,
pretinznd c descinde n linie direct din Waltheof, cruia comitatul de
Huntingdon i fusese acordat de Wilhelm I Cuceritorul. Dup cum se tie,
cererea lui Robin Hood fusese respins, iar adversarul su, abatele de
Ramsey, rmsese n posesia motenirii tnrului.
Aflnd c agresorul baronului nu este altul dect pretinsul conte de
Huntingdon, regele se supr foarte tare i-l condamn pe Robin Hood la
exil. El decret, de asemenea, ca familia Gamwell, ocrotitoarea pe fa a
lui Robin Hood, s fie deposedat de bunurile pe care le stpnea i
izgonit de pe domeniile sale.
Un prieten al lui sir Guy care aflase despre judecata crud
pronunat mpotriva srmanului btrn se grbi s-i trimit o depe.
ngrozitoarea veste aduse consternare n linitita locuin a familiei
Gamwell. ranii, aflnd la iueal vestea privitor la nenorocirea care-l lovise pe stpnul lor, se strnser n jurul castelului i strigar, mpreun
cu sir Guy, c trebuie s mpiedice pe oricine ar ncerca s se apropie de
Gamwell Hall, i c sunt gata mai degrab s moar luptnd dect s
cedeze o palm de pmnt. Robin Hood tia c sir Guy avea o proprietate
frumoas n comitetul Yorkshire i, sftuit de Micul-John, l rug pe
btrn s prseasc Gamwell-ul i s-i duc familia n acel adpost
sigur.
Nu mi-e de ultimele zile pe care le mai am de trit rspunse
baronetul, tergndu-i cu o mn tremurnd lacrimile care i nroeau
pleoapele. Eu sunt asemenea btrnilor stejari din pdurile noastre,

crora cel mai uor vnt le smulge frunzele una cte una, pn rmn
cu desvrire despuiai. Copiii mei vor prsi chiar azi aceast cas
czut n ruin. ns eu n-am nici puterea, nici curajul s dezertez de
sub acoperiul prinilor mei. Aici m-am nscut, aici voi muri. Nu-mi
cere s plec, Robin Hood! Cminul strmoilor mei mi va sluji de
mormnt; ca i ei, voi adormi n casa care m-a vzut venind pe lume, ca
i ei voi apra ua casei mele mpotriva invaziei strine. Ducei-mi soia
i pe fetele mele... Bieii mei, sunt sigur, nu-l vor prsi pe btrnul lor
tat; alturi de el, vor apra leagnul neamului nostru.
Rugminile lui Robin i implorrile Micului-John l lsar surd pe
baronet. Trebuir s-i ia ndejdea de a-l ndeprta de Gamwell, i cum
mprejurrile cereau s se treac imediat la aciune, se luar de ndat
msuri n vederea organizrii plecrii femeilor.
Lady Gamwell, fiicele sale, Marianne, Maud, slujitoarele din cas,
ncredinate unei cete de rani credincioi, trebuiau, o dat cu cderea
nopii, s se ndeprteze de Gamwell Hall.
Dup ce se sfriser pregtirile acestei dureroase plecri i familia
se reuni n sala mare a castelului, Robin Hood, observnd c Marianne
lipsete, se ndrept n grab spre camera tinerei fete.
Robin! strig deodat o voce, ntretiat de suspine. Tnrul
ntoarse capul i o zri pe miss Maud, cu ochii notnd n lacrimi. Dragul
meu Robin spuse ea vreau s-i vorbesc nainte de a prsi casa.
Vai, Doamne, s-ar putea s nu ne mai revedem niciodat!
Drag Maud, te rog, linitete-te, nu te lsa prad unui gnd att
de trist. n curnd vom fi din nou mpreun i-o jur.
A vrea s te pot crede, Robin; ns, n realitate este cu neputin:
tiu ce primejdie ne amenin; aprarea pe care o vei ncerca prezint
greuti aproape de nenvins. Ceasul plecrii se apropie, d-mi voie,
Robin s-i mrturisesc recunotina mea, pentru buntatea nentrerupt pe care mi-ai artat-o.
Te rog, Maud, ntre noi s nu mai fie vorba de recunotin i
mulumiri; amintete-i de legmntul pe care l-am fcut amndoi acum
ase ani, ne-am legat atunci eu s te iubesc ca un frate, iar tu ca o sor.
M grbesc s adaug c i-ai inut cuvntul i c ai fost pentru mine cea
mai afectuoas prieten i cea mai bun dintre surori. De atunci, am
nceput s te iubesc tot mai mult.
M iubeti cu adevrat, Robin?
Da, Maud, vreau s vezi n mine o rud devotat cu totul fericirii
dumitale.
ntotdeauna te-ai purtat n aa fel nct s m convingi de

afeciunea dumitale, drag Robin; de aceea am ncredere n caracterul

cinstit al dumitale ca s-i spun...
Dar n-apuc s sfreasc aceste cuvinte, c tnra fat izbucni
ntr-un hohot de plns.
Hai, Maud, ce ai? Vorbete, prostuo! De fapt, pare-mi-se c eti
la fel de sfioas ca un pui de cprioar. Cu faa ascuns n mini, tnra
continua s plng. Hai, Maud, hai, curaj! Ce-nseamn disperarea asta?
Ce vrei s-mi mrturiseti? Te-ascult, vorbete fr team.
Maud i ls minile n jos, ridic ochii i spuse, ncercnd s
zmbeasc:
Sufr mult... M gndesc la o fiin care a fost bun cu mine,
care m-a nconjurat cu grij, cu atenie...
Te gndeti la William o ntrerupse repede Robin. Fata roi.
Ura! strig Robin. Ah, drgu Maud. l iubeti pe biatul acesta viteaz,
Domnul fie ludat! A fi dat totul ca s-l vd pe Will la picioarele
dumitale. Ar fi att de fericit s te-aud spunnd: "Te iubesc, William"!
Maud ncerc s nege c l-ar iubi pe William att de mult pe ct i se
prea lui Robin, dar fu nevoit s recunoas n cele din urm c tot
gndindu-se la tnrul rocovan, ajunsese s aib pentru el un
simmnt puternic. Dup aceast mrturisire, destul de stingheritoare,
mai ales c i-o fcea lui Robin, Maud l iscodi cu privire la lipsa lui
William. Robin rspunse c n-are de ce s se neliniteasc, ntruct
aceast absen se datora unor treburi importante i c, peste cteva
zile, Will avea s se ntoarc n mijlocul familiei. Aceast minciun
afectuoas aduse pacea i linitea n inima fetei. Ea ntinse spre Robin
obrajii mbujorai de lacrimi i, dup ce primi srutul lui fresc; se grbi
s coboare n sala mare de la parter.
Robin intr apoi n camera Mariannei.
Drag Marianne spuse Robin, lund minile fetei n minile
sale suntem pe punctul de a ne despri i, poate, pentru mult
vreme. D-mi voie ca nainte de a ne despri s-i vorbesc de la inim la
inim.
Te-ascult, Robin rspunse tnra cu cldur.
tii, desigur, Marianne spuse tnrul, cu tremur n glas c
te iubesc din tot sufletul?
Tot ce faci mi dovedete zilnic aceasta, prietene.
Ai ncredere n mine, nu-i aa? Crezi pe deplin, ntru totul, fr
gre, n sinceritatea dragostei mele, n devotamentul meu plin de tandr
abnegaie?
Da, da, desigur, dar de ce m-ntrebi dac te cred un om cinstit, o

inim viteaz, un adevrat prieten? n loc s-i rspund, Robin zmbi

trist. Robin, m sperii, vorbete, te rog. Chipul dumitale serios, purtareai grav i ntrebrile ciudate pe care mi le pui m fac s m tem c-mi va
fi dat s aflu o nenorocire i mai mare dect aceea care m copleete de
atta vreme.
Linitete-te, Marianne spuse blnd Robin mulumesc lui
Dumnezeu, n-am veti proaste s-i dau. N-am s-i vorbesc dect despre
dumneata, i dac o fac, nu trebuie s te superi pe mine. n ciuda
raiunii, dragostea este egoist, iar dragostea mea va fi supus la o grea
ncercare. Va trebui s ne desprim Marianne, i, poate, pentru
totdeauna.
Nu, Robin, nu, trebuie s avem ncredere n buntatea lui
Dumnezeu.
Vai, drag Marianne, vd cum totul se nruie n jurul meu i
inima mi se frnge. Iat aceast familie respectabil i primitoare: pentru
c mi-a ntins o mn de ajutor cnd rtceam fr adpost, este
osndit la exil, i se confisc bunurile, este izgonit din cas. Vom apra
casa i, atta vreme ct va mai rmne piatr pe piatr n satul Gamwell,
voi sta alturi de ea. Providena de la care atepi ajutor nu m-a prsit
niciodat n clipe de primejdie i, ca i dumneata, m bizui i eu pe ea.
Eu voi lupta, ea m va ocroti. ns gndete-te bine, Marianne, o
ordonan regal m-a osndit la exilarea din ar i, oricnd, pot s fiu
spnzurat de primul copac de pe marginea drumului sau s fiu trimis la
spnzurtoare de vreun spion, cci s-a pus pre pe capul meu. Robin
Hood, conte de Huntingdon adug cu mndrie tnrul nu mai este
astzi nimic. Ei bine, Marianne, mi-ai acordat ncrederea i ai jurat s fii
iubita mea tovar de via?
Da, da, Robin.
Drag Marianne, terg din inima mea acest jurmnt, vreau s
uit aceast fgduial. Marianne, adorata mea Marianne, i redau
libertatea i te dezleg de legmntul fcut.
Ah, Robin! strig fata, cu glas dojenitor.
A fi nedemn de dragostea dumitale, Marianne spuse Robin
dac n situaia mea de azi a mai nutri sperana de a te numi soia mea.
i dau deci libertatea s dispui de mna dumitale. ns te rog doar un
singur lucru: s te gndeti din cnd n cnd, cu prietenie, la srmanul
proscris.
M ntristeaz prerea pe care o ai despre caracterul meu, Robin
rspunse fata jignit. Cum ai putut s crezi mcar o clip c cea pe
care o iubeti ar fi att de nedemn de dragostea dumitale? Cum ai putut

s crezi c dragostea mea ar putea fi necredincioas n clipele de

nenorocire?
Rostind aceste cuvinte, Marianne izbucni n plns.
Marianne! Marianne! strig disperat Robin. Pentru numele lui
Dumnezeu, ascult-m linitit. Vai, te iubesc att de mult, nct m
ruinez s te osndesc s mpari cu mine soarta mea nefericit. Credem c nu m simt prea umilit de dezonoarea crud care-mi lovete
numele, dar gndul de a m despri de dumneata mi neac sufletul
ntr-o amar suferin! ns, Marianne, dac nu te-a iubi att, mi-a
nfige pumnalul n inim, dragostea pentru dumneata este singura mea
legtur cu viaa. Dumneata, drag Marianne, care eti obinuit cu
luxul, ai suferi cumplit din pricina srciei dac ai ajunge soia lui Robin
Hood, i-i jur c a prefera s te pierd pentru totdeauna dect s te tiu
c ai fi nefericit cu mine.
Sunt soia dumitale n faa lui Dumnezeu, Robin, i viaa
dumitale va fi i viaa mea. Acum d-mi voie s-i dau cteva sfaturi: ori
de cte ori vei putea s-mi trimii vreo veste despre dumneata, f-o, i
dac i-e cu putin s vii s m vezi, vino, mi vei face o mare bucurie.
Fratele meu se va rentoarce i, cu ajutorul lui, ndjduiesc s obinem
revocarea decretului att de crud care te condamn.
Robin zmbi trist:
Drag Marianne, nu trebuie s-i amgeti inima cu o speran
deart. Nu m-atept la nimic bun din partea regelui. Sunt hotrt s m
port ntr-un anume fel i n-am s m abat de la aceast hotrre. Dac
vei auzi vorbindu-se de ru despre mine, astup-i urechile, Marianne, ca
s n-aud calomniile, cci i jur pe sfnta mea mam, voi merita
totdeauna stima i prietenia dumitale.
Ce-a putea s aud ru despre dumneata, Robin, i ce planuri iai fcut?
Nu m-ntreba nimic, drag Marianne, cred c planurile mele
sunt cinstite, dar dac viitorul va dovedi c ele nu sunt aa, eu voi fi
primul care s-mi recunosc greeala.
tiu c eti cinstit i viteaz, Robin, i m voi ruga lui Dumnezeu
s te-ajute n tot ce vei pune la cale.
i mulumesc, scumpa mea Marianne. i acum, adio! spuse
Robin, stpnindu-i cu greu lacrimile care-i scldau ochii.
n braele nefericitului ei prieten, tnra simi c o prsesc i
ultimele puteri cnd auzi cuvntul "adio". ndurerat, i ascunse faa pe
umrul lui Robin i las lacrimile s-i curg nestvilit. Cteva minute,
cei doi tineri rmaser mui, zdrobii de durere. n sfrit, cineva o strig

pe Marianne i chemarea avu darul s-i despart din nlnuirea acestei

ultime mbriri. Coborr i Marianne, care era mbrcat n veminte
de clrie, nclec pe calul ce-i fusese pregtit. Lady Gamwell i fiicele
sale erau att de ndurerate, nct abia se puteau ine n a. Slujitoarele
din cas, cele mai multe cstorite, copiii lor i civa btrni completau
grupul clare. Dup o scen sfietoare, porile castelului fur nchise n
urma fugarilor, care, nsoii de o ceat de oameni hotri, se ndreptar
spre pdure.
Se scurse o sptmn. Fiecare zi din aceast sptmn de
ateptare plin de nelinite fu folosit pentru fortificarea Gamwell Hallului. Locuitorii satului triau, ca s spunem aa, chinuii de team, cci
fiece or aducea cu sine spaima pentru ziua urmtoare. n jurul Gamwell
Hall-ului au fost aezate santinele. Sub ndrumarea lui Robin, se ridicar
dou rnduri de baricade avnd drept scop, dac nu s opreasc
naintarea dumanului, cel puin s constituie un obstacol greu de trecut
n calea lui. Aceste baricade de nlimea unui om ngduiau ranilor s
se afle la adpost de sgeile ucigae ale inamicului, dndu-le, n schimb,
posibilitatea s inteasc fr gre locul unde trebuiau s ajung
propriile lor lovituri.
Totui nu trebuie s credem c sir Guy i fcuse vreo iluzie asupra
succesului aprrii sale, el i ddea seama c este i primejdioas, i
inutil, dar nu voia s se predea fr s se fi luptat ca un nobil i curajos
saxon.
Robin era sufletul acestei mici armate: supraveghea lucrrile,
ncuraja ranii, furea arme, le mprea. Satul Gamwell, altdat att
de calm i de tihnit, era acum plin de via, de nsufleire; spaima fcuse
loc entuziasmului, iar panicii locuitori ai satului se artau mndri i
fericii s intre n lupt deschis cu normanzii.
Cnd toate pregtirile de aprare au fost isprvite, un fel de
toropeal se ls peste sat; s-ar fi zis c linitea, alungat pn atunci de
ecoul strigtelor rzboinice, ar fi revenit iar la gazdele sale panice; ns
tcerea aceasta semna cu rgazul de linite ce nvluie natura cu cteva
clipe nainte de izbucnirea furtunii. Ochiul privete neclintit, auzul este
ncordat, atepi cu ngrijorare bubuitul trsnetului.
Inamicul se ls ateptat zece zile. n cele din urm, unul din
pndarii pui n pdure vesti apropierea unei trupe clare. Vestea zbur
din gur n gur, se sun alarma, iar ranii se repezir ca un singur om
s-i ocupe posturile. Ghemuii n spatele baricadelor, ei stteau tcui,
cu armele pregtite, urmrind cu nfrigurare naintarea rapid a
dumanului.

Nezrind pe nimeni, neauzind nici un zgomot care s trdeze o

ncercare de aprare, comandantul soldailor lui Henric al II-lea i freca
minile de bucurie, ncredinat c avea s-i surprind nepregtii pe
locuitorii din Gamwell. Totui, cunoscndu-i pe saxoni el tia din
experien, simind pe propria-i piele, c oamenii acetia viteji se bteau
foarte bine se ateptase s ntlneasc obstacole pe drum. Tcerea
care domnea n cmpie i pricinui o nespus plcere, socotind c va pica
pe neateptate.
Trupa normand se compunea din vreo cincizeci de oameni, ranii
erau o sut; dup cum se vede, fora acestora din urm era superioar
inamicului i, n plus, poziia lor era admirabil. ncredinat c avea s
cad asupra satului asemenea unei psri de prad asupra psrelei
nevinovate, comandantul nostru ordon oamenilor s grbeasc pasul
cailor. Soldaii se supuser i, n pas vioi, urcar colina la iueal. Dar
abia atinser creasta, c o ploaie de sgei, de sulie i de pietre i nvlui
din cretet pn-n tlpi. Uimirea soldailor fu att de mare, nct o a
doua ploaie de sgei se abtu asupra lor mai nainte ca ei s se fi gndit
la ripost.
Cderea a trei sau patru soldai rnii mortal i fcu pe normanzi s
scoat un strigt de mnie; atunci zrir i baricadele. Se aruncar
asupra primei i o atacar cu furie. ntmpinai cu brbie i respini
cu putere de saxonii pitulai n ascunztorile lor, soldaii neleser c nu
le rmnea altceva de fcut dect s se bat vitejete. Ei reuir s
cucereasc prima baricad, ns n spatele acesteia i opri o a doua, apoi
a treia. Pierduser pn atunci destui oameni i, culmea dezamgirii, nu
le era cu putin s vad dac doborser vreun duman. Saxonii, care
n cea mai mare parte erau arcai foarte dibaci, nu-i greeau niciodat
inta, iar sgeile lor semnau prpd n rndurile micii armate.
Foarte nemulumii c nu se gseau fa n fa cu inamicul, soldaii
ncepur s crteasc. Comandantul, care prinse din zbor aceste
murmure de descurajare, ordon oamenilor s execute o retragere
aparent, ca s-i sileasc pe saxoni s ias din ascunztoarea lor tainic.
Acest iretlic de rzboi fu numaidect pus n practic: normanzii se
prefcur a se retrage n ordine i se ndeprtaser o bun bucat de
drum dincolo de baricade, cnd un strigt vesti apariia vasalilor lui sir
Guy. Fr a opri naintarea trupei, comandantul arunc o privire napoi.
ranii alergau lrmuind i ntr-o dezordine aparent n urmrirea
dumanului lor.
Nu v-ntoarcei, biei! strig comandantul. Lsai-i s ne-ajung.
i vom prinde! Ateniune! Ateniune!

nsufleii de dorina unei rzbunri rsuntoare, soldaii continuau

s se ndeprteze. Dar deodat, spre surprinderea comandantului
normand, saxonii, n loc s caute s-i ajung pe soldai din urm, se
oprir la prima baricad ce fusese cucerit i, de acolo, trimiser cu o
neasemuit ndemnare un nor de sgei asupra fugarilor.
Scos din mini, comandantul i aduse oamenii napoi pe drumul pe
care-l mai parcursese o dat i, mboldindu-i calul, ajunse dintr-o
sritur n fruntea trupei. Deodat, o ploaie de sgei zvrlite de mini
sigure l coplei pe bietul normand; omul se cltin n a i, fr s
scoat un cuvnt, se rostogoli ca o mas nensufleit la picioarele
calului, care rnit i el, ni din rnduri i se prvli mort la civa pai
de cadavrul stpnului su.
Abtui de insuccesul strdaniilor lor de pn atunci, soldaii se
demoralizar cu totul n faa acestei noi nenorociri. Ei ridicar trupul
comandantului i, fr s mai stea s numere mcar morii sau s-i
ridice rniii, prsir cmpul de lupt n goana cailor.
Dup ce anunar, prin strigte de bucurie, retragerea soldailor,
ranii nu-i pierdur vremea s-i urmreasc, ci s strng rniii i s
ngroape morii. Optsprezece oameni czuser n lupt, n numrul lor
fiind cuprins i comandantul, pe care-l ridicaser oamenii lui. Bunii
rani erau att de fericii de victoria ctigat, nct se i gndeau s-i
aduc soiile napoi la Gamwell; ns Micul-John i lmuri pe naivii si
tovari c regele, n rzbunarea lui, nu se va mrgini doar la trimiterea
acestui grup de armat i c ei trebuie s se atepte la sosirea unei trupe
mai numeroase pe care s se pregteasc a o primi aa cum se cuvine.
Ca devotai slujitori ai lui sir Guy, vasalii ascultar de sfaturile
tnrului lor ef, ntrir baricadele i furir noi arme. Prin grija
Micului-John, Gamwell Hall fu aprovizionat cu o mare cantitate de
alimente i pus n stare de a rezista unui adevrat asediu. Vreo treizeci
de rani, aliai i prieteni cu proprietarii din Gamwell, se alturar
trupei din sat. narmai pn n dini, mereu n stare de alarm, pregtii
n orice clip pentru aprare, vitejii saxoni ateptau sosirea sngeroilor
normanzi.
Luna iulie se apropia de sfrit i de vreo cincisprezece zile ranii
i ateptau primejdioii lor vizitatori. Se pregtiser s fie atacai n
primele ceasuri ale dimineii, deoarece, dup toate probabilitile,
normanzii, obosii de un mar forat sub aria soarelui, s-ar fi odihnit
peste noapte la Nottingham.
ntr-o sear, doi locuitori din sat, napoindu-se de la Mansfeld unde
fuseser dup cumprturi, aduser prietenilor lor vestea c la

Nottingham sosise o trup de soldai ce numra vreo trei sute de oameni,

care aveau de gnd s-i petreac noaptea acolo, pentru ca a doua zi s
ajung, fr oboseal, la Gamwell Hall.
Vestea i tulbur nespus pe rani, dar emoia fcu loc apoi unei
activiti i mai nsufleite. A doua zi n zori, ranii, strni n jurul
clugrului Tuck, ascultar, pioi, o slujb religioas, dup care MiculJohn, care i unise i el rugciunile cu ale celorlali, pi n mijlocul
mulimii i, cu voce blnd i sonor, le spuse:
Prieteni, nainte de a ne ndrepta n tcere spre locurile unde neateapt datoria, a vrea s v vorbesc, ns eu sunt un om puin tiutor
de carte i nici nu m pricep s rostesc cuvinte frumoase. Fiecare om are
talentul lui, eu m pricep s mnuiesc bta i s trag bine cu arcul.
Iertai-m deci dac m exprim ru, dar ascultai-m cu atenie.
Dumanul se apropie, fii prevztori i nu prsii ascunztorile dect
numai n caz de mare nevoie. Dac suntei silii s atacai inamicul n
lupt corp la corp, facei-o cu calm, fr grab. inei bine minte c,
dac din nenorocire v pierdei sngele rece, fr s vrei vei uita chiar
lucrurile cele mai importante pentru aprarea voastr. S tii, prieteni,
c un lucru ca s fie bine fcut nu trebuie fcut n grab. Luptai-v pas
cu pas pentru fiecare palm de pmnt, cci altfel pltii cu viaa orice
greeal. Artai-i dumanului c fiecare palm din pmnul nostru
strmoesc valoreaz ct viaa unui cine de normand. V mai spun o
dat, biei, pstrai-v cumptul, fii viteji i hotri! Vindei ct mai
scump soldailor lui Henric foloasele pe care pot s le dobndeasc
datorit superioritii numrului i a armelor. Ura pentru Gamwell i
pentru inimile saxone!
Ura! strigar cu voioie vasalii, punnd mna pe arme i ctnd
n zri, cu priviri scnteietoare, ivirea dumanului.
Prieteni strig Robin, repezindu-se pe locul unde sttuse pn
atunci Micul-John nu uitai c luptai pentru cminele voastre, nu
uitai c v aprai acoperiul ce v adpostete nevestele, care ocrotete
leagnele copiilor votri; amintii-v c normanzii sunt asupritorii notri,
c ei ne calc n picioare, c i tiranizeaz pe cei slabi i c nu ntind
mna dect ca s ard, s ucid sau s nimiceasc! Amintii-v c aici
este vatra strmoilor votri,. pe care trebuie s-o ferii de apropierea lor.
Luptai-v cu vitejie, biei, luptai-v pn la ultima suflare!
Da, da, ne vom bate vitejete! rspunser oamenii ntr-un glas.
Trei ceasuri dup rsritul soarelui un sunet de corn vesti
apropierea dumanului. Pndarii pui n pdure se ntoarser la
Gamwell i, curnd dup aceea, aa cum se ntmplase i data trecut,

aprtorii se fcur nevzui.

Armata vrjma nainta ncet i era lesne de ghicit, dup lungimea
coloanei, c numr cu adevrat vreo dou-trei sute de oameni. Clreii
se strnser la poalele dealului pe care trebuiau s-l urce nainte de a se
zri Gamwell-ul i, dup ce inur sfat vreo cteva minute, trupa se
mpri n patru grupe. Prima se repezi n galop spre colin, a doua
desclec i-i urm pe clrei, a treia ocoli colina prin stnga, iar a
patra prin dreapta.
Manevra aceasta, ce fusese prevzut, fu contracarat; se
construiser din timp ntrituri la rdcina copacilor care cresc pe vrful
dealului, iar distana dintre copaci fusese att de bine umplut cu
mrcini i arbuti, nct soldaii se felicitau c au dat peste un adpost
unde ar fi putut s se adune nestingherii, dup ce ar fi atins creasta
colinei.
Apropiindu-se de copacii protectori, normanzii fur ntmpinai de
un nor de sgei care rnea oamenii i silea caii s cabreze, iscnd
dezordine n rndul soldailor i obligndu-i s coboare dealul mai
repede dect l urcaser.
Oamenii trimii pe cele dou laturi ale colinei se bucurar de o
primire la fel de dezastruoas ca i ceilali tovari ai lor. Drept urmare,
se hotr ca naintarea, cu neputin de efectuat clare, s se fac pe jos.
Soldaii desclecar i, ocrotii de scuturi, pornir hotri pe cele trei
drumuri indicate de comandantul lor, n timp ce o parte a trupei, lsat
ca rezerv, atepta la poalele dealului succesul unui prim atac mpotriva
baricadelor.
Normanzii ajunser degrab la prima ntritur, nalt de apte
picioare i strbtut ici i colo de ferestruici pe unde se zvrleau
sgeile. n loc s piard un timp preios lovind dumanul aflat la
adpost de loviturile lor, soldaii ncepur s escaladeze meterezul. La
rndul lor, ranii nu ncercar s opun o rezisten inutil: ei se
mulumir s se retrag n spatele celei de a doua baricade. ncurajai de
acest prim succes, normanzii se aruncar orbete n urmrirea ranilor
i atacar noua baricad cu o furie nemaipomenit. O clip, cele dou
pri luptar aproape corp la corp; btlia devenea sngeroas, cnd un
semnal i chem pe saxoni, punndu-i la adpostul celei de-a treia
baricade. Aceast retragere i fcu pe normanzi s bage de seam c,
ncetul cu ncetul, pierdeau terenul cucerit. Cpitanul i strnse oamenii
pentru a se sftui mpreun asupra unui plan de atac i, n timp ce-i
asculta vorbind, privea atent n jurul su.
Gamwell-ul era situat n mijlocul unei vaste cmpii, iar dealul, care

ntr-un fel i slujea drept meterez, era n acelai timp un drum

impracticabil pentru cai i primejdios pentru oameni.
Cpitanul i ntreb oamenii dac nu se afla printre ei vreunul care
s cunoasc satul. ntrebarea cpitanului, repetat din gur n gur,
aduse n faa acestuia un ran care pretindea a cunoate satul Gamwell,
unde avea o rud.
Eti saxon, ticlosule? ntreb comandantul, ncruntndu-se.
Nu, cpitane, sunt normand.
Ruda ta este de partea rzvrtiilor stora?
Da, cpitane, pentru c-i saxon.
Atunci cum eti rud cu el?
Pi fiindc s-a nsurat cu cumnat-mea.
Cunoti satul?
Da, cpitane.
Ai putea s cluzeti oamenii la Gamwell pe un alt drum dect
acesta?
Da, pe sub poalele dealului trece un drum care duce drept la
Gamwell Hall, locuina lui sir Guy.
La Gamwell Hall? ntreb comandantul. Unde se afl?
Acolo, n stnga dumneavoastr, cldirea aceea mare, nconjurat
de copaci. E locuina lui sir Guy.
Btrnul rzvrtit pe care-l atacm noi? Pe legea mea, regele
Henric ar fi putut s-mi dea o nsrcinare mai uoar dect s-l scot pe
cinele sta de saxon din coteui lui. Dar ia spune-mi, ticlosule, pot s
m-ncred n tine?
Da, cpitane, i dac vei urma sfaturile pe care vi le dau, vei
vedea c n-am minit.
A vrea pentru c mi-e mil de urechile tale rspunse
amenintor cpitanul.
V-am mai fcut eu i alte servicii adug omul cnd v-am
cluzit pn aici.
Da, ai dreptate, dar de ce nu mi-ai vorbit de la nceput despre
acest drum?
Pentru c saxonii i-ar fi dat seama de micarea trupei i i-ar fi
luat msuri de prevedere pentru a mpiedica naintarea. Un pumn de
oameni viteji sunt n stare s apere poteca mpotriva a o mie de oameni.
i zici c trece pe la poalele dealului? mai ntreb comandantul.
Da, cpitane, chiar n marginea pdurii.
Cpitanul, foarte ncntat de cele aflate, porunci unei pri din
trup s se pregteasc s urmeze cluza, n timp ce el pornea un nou

atac pentru a abate atenia saxonilor n alt parte.

Planul cpitanului avea s nu se ndeplineasc.
Cumnatul ghidului, care, ntr-adevr, se numra printre aprtorii
lui sir Guy, i recunoscu ruda i, artndu-i-l Micului-John, i atrase
atenia asupra convorbirii ce se purta ntre el i comandant. Micul-John
presimi pe loc trdarea ce se punea la cale; el chem vreo treizeci de
oameni i, sub comanda unuia din verii si, i trimise s supravegheze
drumul ameninat de invazie. Dup ce lu aceste msuri, Micul-John l
chem pe Robin Hood.
Drag prietene i spuse el ai putea s atingi cu sgeata un
obiect de pe colin?
Cred c da rspunse tnrul, cu modestie.
Sau, mai bine zis, eti sigur replic Micul-John. Ei bine,
urmrete-mi privirea. Vezi omul acela din stnga soldatului care are la
cap un cogeamite pana? Omul acela, drag prietene, este un ticlos
viclean i sunt sigur c-i d comandantului unele sfaturi ca s-l ajute s
cucereasc Gamwell-ul pe drumul din marginea pdurii. ncearc s-l
ucizi pe nemernicul acela.
Cu drag inim.
Robin i ncord arcul i, dup dou secunde, omul despre care-i
vorbise Micul-John sri n sus de durere, scoase un strigt i czu la
pmnt ca s nu se mai ridice niciodat. Comandantul normand i
adun la iueal oamenii i se hotr s ia baricadele cu asalt.
Saxonii se aprar vitejete, dar, fiind inferiori ca numr, nu putur
s mpiedice ptrunderea dumanului, aa c primir ordin s se retrag
n direcia satului. Dup ce trecur de baricade, normanzii ctigar cu
uurin tot mai mult teren, apoi ptrunser n sat; un fel de spaim
cumplit puse stpnire pe rani. Erau gata s fug cnd o voce le
strig din rsputeri:
Saxoni, stai pe loc! Cine-i viteaz i urmeaz comandantul.
nainte! nainte!
Glasul acesta, care era al Micului-John, remprospta forele
ovielnice ale stenilor nspimntai; ei se ntoarser i, ruinai de
slbiciunea de care dduser dovad, i urmar comandantul. Acesta se
repezi ca un leu spre un brbat nalt care mprea mpreun cu
comandantul-ef conducerea trupei i care, prin ardoarea cu care lovea,
bgase spaima n saxoni. Vzndu-l pe Micul John cum se ndreapt
spre el dobornd la pmnt, ca pe nite trestii mldioase, soldaii care
ncercau s-i taie calea, omul despre care vorbim puse mna pe o secure
i i iei n ntmpinare.

 Iat-ne n sfrit fa-n fa, jupne pdurar! strig omul, care

nu era altul dect Geoffroy. Cu o singur lovitur am s m rzbun
pentru tot rul pe care mi l-ai fcut.
Micul-John zmbi dispreuitor i cnd Geoffroy, dup ce-i roti
securea, ncerc s-o prvleasc n capul tnrului; acesta, cu un gest
iute ca gndul, i zbur securea din mn i o arunc la douzeci de pai
de el.
Eti un ticlos, un nemernic spuse Micul-John i merii s
mori, dar nc o dat mi-e mil de tine. Apr-te!
Cei doi brbai, sau mai bine zis cei doi uriai, cci Geoffroy cel
puternic, v amintii, era tot att de nalt ca i Micul-John, ncepur
lupta. Ea dur mult, iar victoria, rmas mult vreme nesigur, se hotr
dintr-o dat n favoarea Micului-John, care, adunndu-i puterile ntr-un
suprem efort, i repezi sabia peste umrul lui Geoffroy, spintecndu-i
trupul n dou. nvinsul czu fr s scoat un geamt, iar cele dou
tabere vrjmae care luaser parte n tcere la aceast ciudat lupt,
privir cu uimire amestecat cu groaz rana teribil pricinuit de
lovitura mortal.
Micul-John nu se opri dinaintea trupului nensufleit al dumanului
su; el ridic sabia nsngerat deasupra capului i strbtu rndurile
normanzilor, asemenea unui zeu al rzboiului, al pustiirii i al morii.
Ajuns pe o nlime, tnrul privi n urma lui i vzu c normanzii i
mpresuraser pe vasali, care, cu tot curajul lor, nu erau n stare s se
apere. Numaidect, tnrul sun din corn i ddu ordin de retragere,
apoi, repezindu-se din nou n nvlmeal, i croi drum spre oamenii
si. Cteva minute, sabia lui fulgertoare inu soldaii la respect, iar
saxonii, urmnd indicaiile comandantului lor, ajunser ncetul cu
ncetul n curtea Gamwell-Hall-ului. Strni laolalt ntr-un singur corp
i luptndu-se pe via i pe moarte, ei izbutir s treac de porile
castelului, pregtit din timp s fac fa unui asediu.
Normanzii se aruncar asupra porilor cu securea n mn, ns
porile din brne groase de stejar inur piept vrjmailor. Atunci ei
ncepur s dea ocol fortreei n ndejdea c vor gsi vreo intrare mai
slab aprat. ns cutrile lor, la nceput de prisos, devenir curnd
primejdioase cci saxonii aruncau de la nlimea ferestrelor uriai
bolovani de piatr i-i copleeau cu o ploaie de sgei.
nspimntat de prpdul pe care-l fceau proiectilele aruncate de
asediai, cpitanul normand i chem oamenii i, dup ce aez vreo
sut n jurul castelului, cobor n sat cu restul trupei. Dup cum se tie,
casele din Gamwell erau prsite. Cu ncuviinarea comandantului,

soldaii rscolir locuinele; dar, spre marea lor uimire, nu numai c le

gsir pustii, dar nu aflar nimic de prdat i nici de-ale gurii. Creznd
ntr-o victorie rapid, ei nu-i aduseser provizii, aa c acum se aflau n
mare ncurctur i-i manifestau nemulumirea. Comandantul trimise
n pdure vreo douzeci de oameni, cunoscui ca vntori iscusii, care
s ncerce s prind civa cerbi. Vntoarea fu ncununat de succes;
nfometaii se sturar, iar cpitanul, care i stabilise tabra n sat,
puse o jumtate din trup s se odihneasc, iar pe cealalt s
pregteasc armele pentru un atac de noapte asupra fortreei care-i
adpostea pe saxoni.
Mai fericii dect dumanii lor, ranii mncar bine, i adunar
morii, se ngrijir de rnii, apoi se culcar. La cderea serii, o lumin
strlucitoare vesti saxonilor o nou manevr a dumanului: satul era n
flcri.
Vezi, dragul meu John spuse Robin Hood, artnd tnrului
lumina lugubr ticloii au dat foc fr mil caselor ranilor notri.
i vor da foc i castelului, prietene rspunse Micul-John cu
tristee. Trebuie s fim pregtii s ndurm i aceast nenorocire.
Cldirea este veche i, fiind nconjurat de copaci, va arde ca o cpi de
paie.
Cu ct linite vorbeti! strig Robin. Nu s-ar putea s
prentmpinm aceast ticloas ncercare?
Vom face tot ce ne st n putin, drag Robin, ns nu te amgi:
focul e un duman greu de biruit.
Privete, John, nc o cas care arde; ori fi vrnd s dea foc la tot
satul?
Te-ai ndoit vreo clip, srmanul meu Robin? Da, vor nimici
dragul nostru Gamwell, i cnd i vor isprvi acolo treaba lor drceasc,
vor veni i aici s-ncerce s pun foc.
Dezndjduii, ranii priveau spectacolul, scond strigte de
mnie. Voiau s ias din castel i s-i sting pe loc setea de rzbunare
ce le frigea inima. ns Micul-John, ntiinat de unul din verii lui, veni n
mijlocul oamenilor i le vorbi cu voce cald:
V neleg furia, dragii mei, dar, pentru Dumnezeu, avei rbdare!
Dac vom putea s ne aprm mcar pn la ivirea zorilor, vom nvinge.
Ateptai; ntr-un sfert de ceas nemernicii vor fi aici.
Uite-i! spuse Robin.
n adevr, normanzii naintau spre castel, urlnd i innd n
amndou minile tore aprinse.
La posturi, copii, la posturi! strig nepotul lui sir Guy. ndreptai

sgeile cu bgare de seam, ochii cu grij, cutai s nu greii nici o

lovitur. Dumneata, Robin, stai aici lng mine. Vei lovi de moarte pe cei
pe care i-i voi arta eu.
Normanzii mpresurar castelul i, inndu-se departe de ferestre i
de barbacane, aruncau asupra porilor tore aprinse. ns ranii vrsau
ap din belug peste ele i le stingeau nainte de a apuca s fac vreun
ru. ncercarea de a pune foc fu oprit, i un fel de urlet de bucurie scos
de soldai i atrase la o fereastr pe Micul-John i pe Robin. Cu eful lor
n frunte, vreo doisprezece soldai trau dup ei un instrument care,
dup toate probabilitile, avea drept scop s sfrme porile. n clipa
cnd normanzii, condui de comandantul lor, se pregteau s aeze
maina pe locul pe care trebuia s-l ocupe, Micul-John i spuse lui
Robin:
Ochete-l pe cpitanul sta blestemat!
A vrea i eu, dar e foarte greu s-l ucid pentru c-i mbrcat cu
o cma de zale; ar trebui s-l pot atinge la cap.
Atenie spuse John pregtete-i arcul... trage, drag Robin,
hai, trage odat! Uite c tora i lumineaz chipul.
Sgeata porni, lovi ntre sprncene, cpitanul se prbui pe spate.
nnebunii, soldaii se strnser de-a valma n jurul comandantului lor
ntr-o dezordine nemaipomenit.
Acum, saxoni! strig John, cu o voce de tunet. Tragei o ploaie de
sgei asupra incendiatorilor.
Aceast nou ploaie de sgei fu att de zdrobitoare, nct soldaii
rmai n picioare se simir pierdui. Erau gata s-o rup la fug cnd
un normand, aezndu-se din proprie iniiativ n fruntea tovarilor lui,
le propuse s foloseasc un ultim mijloc pentru a-i sili pe rani s ias
din fortrea. Un plc de copaci, alctuit mai ales din pini, se nla
vizavi de faada interioar a castelului, adic nspre grdin. Normanzii,
condui de noul lor comandant, tiar pe jumtate trunchiurile copacilor
aflai n apropierea acoperiului cldirii, dup ce mai nainte dduser
foc crengilor de sus. Micul-John, care urmrea cu ngrijorare progresul
rapid al diabolicei distrugeri, ls deodat s-i scape un strigt de furie
i-i spuse lui Robin:
Au gsit mijlocul de a ne sili s ieim. Copacii vor aprinde
acoperiul i, n cteva minute, castelul va fi cuprins de flcri. Robin,
doboar-i pe purttorii de tore, iar voi, prieteni, nu precupeii sgeile.
Jos cu lupii normanzi! Jos cu lupii!
Copacii luar repede foc i se prbuir peste acoperi cu un zgomot
ngrozitor; curnd dup aceea, o lumin roie ncunun cupola

castelului.
Micul-John i adun oamenii n sala mare, i mpri n trei cete i,
mpreun cu Robin Hood, prelu comanda primei, ddu clugrului Tuk
comanda celei de-a doua, iar pe a treia o ncredin btrnului Lincoln.
Apoi fiecare ceat se pregti s ias din castel pe alt poart.
Sir Guy asistase cu un aer nepstor la pregtirile de plecare, iar
cnd nepotul su i ceru s prseasc sala mpreun cu el, btrnul
baronet strig:
Vreau s mor sub ruinele casei mele!
Zadarnic l rugar pe btrn i Micul-John, i Robin, i tinerii
Gamwell, zadarnic i artar vlvtaia care arunca n sal o lumin
sngerie, zadarnic i vorbir de soia lui, de fiicele lui, btrnul saxon
rmnea surd la rugminile lor, indiferent la lacrimile lor.
Atenie! Atenie! strig deodat Robin Hood. Se prbuete
acoperiul.
Micul-John l nfc strns pe unchiul su, l prinse n brae i, cu
toate gemetele i vaietele btrnului, l scoase afar din sal. Abia
ieiser saxonii, c se auzi un zgomot sinistru: etajele, ngreunate de
cderea acoperiului, se prbuir unul dup altul, iar din btrna
locuin seniorial ncepur s ias coloane de foc i fum.
Micul-John l ncredin pe sir Guy ctorva oameni hotri i le
porunci s porneasc degrab spre Yorkshire. Linitit dinspre partea
aceasta, nenvinsul Micul-John puse iar mna pe sabia lui triumftoare
i se arunc asupra dumanului strignd:
Victorie! Victorie! Cerei iertare! Cerei ndurare!
Apariia lui Tuck mbrcat n rasa-i de clugr strni panic n
rndurile normanzilor; nici unul nu ndrznea s lupte mpotriva unui
om al sfintei biserici, i de aceea, cuprini brusc de team, se repezir,
urmrii de saxoni, spre locul unde-i lsaser caii, se aruncar repede
n a i se ndeprtar n galop vijelios. Din cei trei sute de normanzi care
veniser n dimineaa aceea, abia mai rmseser aptezeci. mbtai de
victorie, ranii l nconjurar pe Micul-John, care, dup ce porunci s fie
adunai rniii, le vorbi astfel:
Saxoni! Ai dat astzi dovad c suntei demni s purtai acest
nume, dar, din pcate, n ciuda vitejiei voastre, normanzii i-au atins
scopul: v-au ars cminele, au fcut din voi nite biei proscrii.
Rmnerea voastr aici nu mai este cu putin. n curnd, o nou trup
de soldai va mpresura aceste ruine; aadar, trebuie s plecai de aici.
Avem o singur scpare: adpostul pe care ni-l ofer pdurea. Care
dintre voi, copii, n-a dormit pe muchiul din pdure i sub perdeaua

unduitoare a frunzelor verzi din copaci?

S mergem n pdure! S mergem n pdure! strigar mai multe
glasuri.
Prea bine, s mergem n pdure repet Micul-John. Vom tri
mpreun, vom munci unii pentru alii. ns pentru ca fericirea noastr
s se sprijine pe temelia unei venice nelegeri, ne trebuie un ef.
Un ef? Atunci s fii dumneata, Micule-John.
Triasc Micul-John! strigar vasalii ntr-un glas.
Dragii mei prieteni spuse tnrul v mulumesc nespus de
mult pentru cinstea pe care vrei s mi-o facei, ns nu pot primi. Daimi vie s v prezint, chiar acum, pe cel care este vrednic s stea n fruntea voastr.
Unde este? Unde este?
Iat-l zise John, punndu-i mna pe umrul lui Robin Hood.
Robin Hood, copii, este un adevrat saxon i, pe deasupra, este viteaz.
Modestia i judecata lui sunt deopotriv cu nelepciunea unui btrn.
Robin Hood, contele Huntingdon, este urmaul direct al lui Waltheof, fiul
iubit al Angliei. Normanzii, care i-au furat averea, nu-i recunosc nici
titlurile de noble; regele Henric l-a proscris pe Robin Hood. Acum,
copii, rspundei-mi la ntrebarea mea: l vrei ca ef pe nepotul lui sir
Guy de Gamwell, pe nobilul Robin Hood?
Da! Da! strigar ranii, mgulii s-l aib ef pe contele de
Huntingdon.
Inima lui Robin Hood treslt de bucurie, planurile lui secrete aveau
prilejul s se realizeze. Se simea mndru i, s-o recunoatem, se tia
capabil s ndeplineasc misiunea grea care-i revenea datorit buntii
prietenului su. Dup ce-i plimb peste saxoni privirea-i strlucitoare,
se descoperi i, sprijinindu-se cu mna de braul Micului-John, spuse
emoionat:
Prieteni, sunt fericit c m-ai ales ef i v mulumesc din toat
inima. Fii siguri c voi face tot ce-mi st n putin ca s merit stima i
dragostea voastr. Tinereea mea ar putea fi pentru voi un motiv de
team i de nencredere, dac n-a avea grij s v spun c gndurile,
sentimentele i aciunile mele sunt ale unui om care a suferit i deci ale
unui om matur. Vei gsi n mine un frate, un tovar, un prieten, un ef
n caz de mare nevoie. Cunosc pdurea, viitorul nostru cmin, i mi iau
sarcina s v gsesc acolo un adpost sigur, unde s ducei o via
fericit i plcut. Taina acestui adpost nu va fi dezvluit niciodat,
nimnui. Vom fi propriii notri paznici i va trebui s ne artm discrei
i prevztori. Pregtii-v de plecare, am s v duc ntr-un loc retras,

unde dumanii notri nu au cum s ajung. nc o dat, iubii frai

saxoni, v mulumesc pentru ncrederea voastr; o voi merita, pentru c
voi fi cu voi i la bine, i la ru.
Pregtirile de plecare nu durar mult, mai ales c normanzii nu
lsaser nimic bieilor proscrii.
Trei ceasuri mai trziu, Robin Hood i Micul-John, nsoii de rani,
ptrundeau ntr-o subteran ncptoare situat n inima pdurii.
Aceast pivni, foarte uscat, avea n tavan nite descinderi mari care
ngduiau aerului i luminii s circule n voie pe toat ntinderea ei.
ntr-adevr, Robin spuse Micul-John eu care cunosc
pdurea la fel de bine ca i dumneata, sunt uimit de descoperirea pe
care ai fcut-o. Cum se face oare c-n pdurea Sherwood se gsete o
locuin att de confortabil?
Se pare rspunse Robin ca a fost construit de nite fugari
saxoni n timpul lui Wilhelm Cuceritorul.
Cteva zile dup ce prietenii notri se instalaser n pdurea
Sherwood, doi oameni din ceata lor plecai la Mansfeld dup
cumprturi i aduser lui Robin la cunotin c o trup alctuit din
cinci sute de normanzi, neputnd face altceva mai bun, drmase de-a
binelea zidurile ospitalierei case care fusese odinioar Gamwell Hall.

XX
Trecur cinci ani.
Ceata lui Robin Hood, instalat confortabil n pdure, tria n
deplin siguran, dei normanzii, dumanii ei fireti, aveau cunotin
de existena ei. La nceput, oamenii se hrnir cu vnat, ns, cum dup
un timp aceast resurs ar fi devenit nendestultoare, Robin Hood trebui s se ngrijeasc ntr-un mod mai sigur de cele necesare oamenilor
si. n consecin, dup ce organiz supravegherea drumurilor care
strbat n toate direciile pdurea Sherwood, ncepu s ncaseze un
impozit de la drumei. Acest impozit, foarte piperat dac strinul surprins era un mare senior, se reducea la o nimica toat n caz contrar. De
altfel, aceste zilnice ncasri abuzive nu semnau cu un furt; ele erau
fcute cu mult graie i curtenie.
Iat cum opreau oamenii lui Robin Hood pe cltori:
Domnule strin spuneau ei, scondu-i cuviincios boneta din
cap eful nostru, Robin Hood, o ateapt pe nlimea voastr ca s
poat sta la mas.

Aceast invitaie, care nu putea fi refuzat, era primit deci cu

recunotin. Condus ntotdeauna cu mult curtenie n faa lui Robin
Hood, strinul se aeza la mas cu gazda sa, mnca bine, bea i mai
bine, iar la desert afla suma cheltuit n cinstea lui. Este de la sine
neles c aceast cifr era proporional cu valoarea financiar a
strinului. Dac avea bani la el, pltea pe loc, dac nu avea destui bani
asupra lui, ddea numele i adresa familiei, creia i se cerea o sum
nsemnat drept rscumprare. n acest din urm caz, cltorul, dei
rmnea prizonier, era aa de bine tratat, nct atepta ceasul punerii n
libertate fr cea mai mic nemulumire. Pe normanzi, plcerea de a lua
masa cu Robin Hood i costa foarte scump, dar niciodat nu s-au plns
c ar fi fost constrni la aceasta.
De dou sau de trei ori a fost trimis o companie de soldai
mpotriva celor din pdure, dar, ntotdeauna nvinsa n chip ruinos, ea
declar c ceata lui Robin Hood este de nebiruit. Dac marii seniori erau
jefuii fr mil, n schimb oamenii sraci, fie ei saxoni sau normanzi,
erau foarte bine primii. Cnd lipsea Tuck, i ngduiau s opreasc
uneori cte un clugr care, dac primea de bun voie s fac o slujb
pentru ei, era rspltit cu mult generozitate.
Tuck, vechiul nostru prieten, fiind foarte fericit ntr-o asemenea
tovrie, nu se gndea o clip s se despart de ei. i cldise o chilioar
n apropierea pivniei i tria copios mncnd cele mai bune produse ale
pdurii. Bea mereu bunul frate: vin, cnd avea norocul s gseasc vreo
cteva sticle, bere tare cnd nu avea vin, i ap proaspt, cnd vai,
norocul schimbtor i ntorcea spatele. ns este de la sine neles c-n
situaia aceasta srmanul Gilles se strmba ngrozitor i striga n gura
mare c apa proaspt i limpede de izvor e greoas i fr gust. Timpul
nu schimbase n bine firea bravului clugr. Era acelai om flecar,
glgios i fanfaron, gata oricnd s se ia la har. nsoea ceata n
drumurile ei prin pdure i era mai mare dragul s-i ntlneti pe aceti
oameni veseli, cu chip zmbitor, cu vorba vioaie, care, chiar atunci cnd
opreau cltorii, nu pierdeau nimic din binevoitoarea lor bun dispoziie.
Ei se artau tuturor att de fericii, att de ncntai de felul lor de via,
nct lumea i numi prietenete "oamenii veseli ai pdurii".
De cinci ani de zile nimeni nu mai auzise nimic nici de Allan Clare,
nici de lady Christabel; se tia numai c baronul Fitz Alwine l urmase pe
Henric al II-lea n Normandia.
Srmanul Will Rocovanul fusese nrolat ntr-o unitate militar.
Halbert, care se nsurase cu Grace May, locuia cu soia lui n micul ora
Nottingham i era tatl unei ncnttoare fetie de trei ani. Maud,

frumoasa Maud, cum i spunea gentilul William, continua s stea cu

familia Gamwell, care, am spus-o, se retrsese n tain la o proprietate a
sa din Yojkshire. Lng soia i fiicele sale, btrnul baronet i uitase
nenorocirea; el i redobndise puterile, iar sntatea-i nfloritoare i
fgduia o via ndelungat. Fiii lui sir Guy se ntovriser cu Robin
Hood i stteau cu el n pdurea verde. O mare schimbare se produsese
n persoana eroului nostru: crescuse, devenise mai vnjos; frumuseea
delicat a chipului su cptase trsturi mai brbteti, fr s piard
nimic din distincia-i rar. n vrst de douzeci i cinci de ani, Robin
Hood prea s aib treizeci: ochii lui mari, negri scnteiau de
ndrzneal; buclele-i mtsoase ncadrau o frunte senin, uor ars de
mngierile soarelui; gura i mustile-i negre ca pana corbului ddeau o
expresie de seriozitate chipului su ncnttor; ns aerul sever al feei
nu-i luase nimic din binevoitoarea veselie a firii. Robin Hood, care
strnea n cel mai nalt grad admiraia femeilor, nu prea nici mndru,
nici mgulit, inima lui aparinea Mariannei. O iubea pe tnra fat cu
aceeai dragoste din trecut i o vizita adesea n castelul lui sir Guy.
Dragostea dintre cei doi tineri era cunoscut de familia Gamwell i
ateptau, pentru a se cstori, napoierea lui Allan sau vestea despre
moartea lui.
Printre oaspeii primii prietenete la Barnsdale (cum se numea
proprietatea baronetului saxon) se gsea un tnr care o adora pe
Marianne. Acest tnr, un vecin din apropierea lui sir Guy (parcul
castelului su se nvecina cu proprietatea baronetului) se napoiase abia
de cteva luni de la Ierusalim, unde fusese ntr-o cruciad, fcnd parte
din ordinul Templierilor.
Sir Hubert de Boissy era cavaler i, prin urmare, sortit celibatului.
ntr-o diminea, ntorcndu-se clare dintr-o plimbare prin
mprejurimi, sir Hubert o zri pe Marianne la o fereastr a castelului
vecinului su. O gsi frumoas, dori s o revad i se interes cine era. I
se spuse. Se prezent de ndat la ua baronetului, se recomand drept
un vecin binevoitor i cumsecade, i oferi btrnului prietenia lui i
ncerc s-i capete ncrederea. Era o cucerire foarte greu de fcut;
btrnul saxon, care-i dispreuia pe normanzi, se art rezervat i primi
cu o extrem rceal avansurile seniorului de Boissy. Fr s se
descurajeze n urma acestui prim eec, cavalerul reveni. Din pruden,
sir Guy se art mai ngduitor. La cteva zile dup aceast a doua
ntrevedere, Hubert fcu o vizit i doamnelor de Gamwell i, odat
primit n cercul familiei, se art att de sincer, de afectuos, de
binevoitor, nct sir Guy, cruia cavalerul i istorisea minunate povestiri,

vzu disprnd ncetul cu ncetul sentimentul de nencredere pe care i-l

inspirase doar nfiarea normandului.
Vizitele lui Hubert se nmulir, iar el se comport cu atta
iscusin, nct ctig pe deplin stima i prietenia btrnului, pentru
care deveni curnd un tovar foarte agreabil. Galant cu tinerele fete,
fr s fie suprtor, el le mprea n mod egal amabiliti i atenii.
Nimeni nu se putea plnge de insistenele sale, care preau pornite
numai din prietenie. Aa le consider i Marianne, creia nu-i trecu prin
minte s-i spun ceva lui Robin. Totui, tnra se temea de o ntlnire
ntmpltoare ntre cei doi brbai, n salonul castelului, ntlnire care lar fi putut determina pe Robin Hood s svreasc vreo impruden,
cci era lesne de ghicit c impetuosul tnr n-ar fi vzut cu ochi buni
prietenia dintre un saxon i un duman al neamului su.
Hubert de Boissy era unul dintre acei oameni care, fr s posede
caliti fizice i morale deosebite, au norocul s plac femeilor i s fie
iubii de acestea. Caracterul su gata oricnd s se mldieze dup
mprejurri lsase s se cread despre el c ar avea o inim bun, ceea
ce i adusese mari succese n societate. Aceast admiraie inexplicabil l
fcu foarte ngmfat i-i ddu o doz de obrznicie care-l mpiedica s-i
imagineze c el ar putea s ntmpine un refuz din partea unei femei pe
care ar fi onorat-o cu atenia sa.
Regulile ordinului din care fcea parte Hubert i interziceau
cstoria i-l supunea obligaiilor unei viei caste; ns, la drept vorbind,
cei mai muli dintre templieri erau asemenea lui Hubert, care, obinuit
cu luxul unei averi princiare, tria n lume i ducea viaa unui tnr care
dispunea pe de-a-ntregul dup cum i era voia de inima lui, de averea lui
i de timpul lui liber.
De cum o vzu pentru prima dat pe nevinovata Marianne, n inima
cavalerului se aprinse o patim nestvilit, i aceast patim ascuns de
privirile tuturor i ignorat de aceea care era obiectul ei deveni pentru
Hubert un adevrat chin. inut la distan de atitudinea rece a fetei,
exasperat de dispreul mndru pe care aceasta l nutrea pentru
uzurpatorii normanzi, el se ndrgosti de Marianne cu o dragoste plin
de ur n care dorina i repulsia se amestecau n acelai timp.
Cavalerul era un spirit destul de ptrunztor i avea suficient
experien ca s-i dea seama c, n afar de bunul sir Guy, toat familia
i ndur anevoie prezena. Nici el nu se simea la largul lui lng aceia
pe care-i numea prietenii si, dar mpotriva crora urzea cu laitate o
rzbunare crunt. n ciuda firii sale bune i generoase, btrnului
baronet i se ntmpla adeseori s lase s i se ghiceasc dispreul su fa

de normanzi i s-i califice cu epitete injurioase. Hubert i stpnea

mnia pe care i-o pricinuiau aceste insulte excesive, zmbea cu un aer
ngduitor i mpingea frnicia pn acolo, nct se fcea c
mprtete prerile gazdei, numai dup ce ncerca sa le combat
pentru a-i atrage mila i simpatia.
Hubert era nzestrat cu o inteligen remarcabil; el judeca repede i
bine atunci cnd interesul pasiunilor sale cerea s se orienteze rapid.
Aa c, nc de la prima ntlnire, i-a fost uor s-l judece pe sir Guy, si dea seama c bunul btrn este un om simplu, sincer, deschis,
incapabil s bnuiasc la alii gndurile josnice pe care el nu le avea.
Dup dou luni de la prima vizit fcut la castel, Hubert ajunsese s fie
tratat, n aparen, ca un adevrat prieten al familiei.
Winifred i Barbara, cele dou fiice ale baronetului, se purtau fa
de normand cu o politee curtenitoare; ns nu acelai lucru se ntmpla
cu Marianne, care instinctiv, se temea de aceast aparen de om cumsecade a cavalerului.
Hubert aflase de apropiata cstorie a Mariannei, dar i fusese cu
neputin s descopere numele viitorului so. O fire mai puin nflcrat
dect a cavalerului s-ar fi retras n faa atitudinii glaciale a Mariannei,
ns, la drept vorbind, Hubert era mnat mai degrab de un sentiment
de rzbunare dect de o dragoste adevrat. El atepta momentul potrivit
pentru o declaraie fcut pe neateptate i-i propunea s cad n
genunchi dinaintea fetei i s-i mrturiseasc pe un ton umil dragostea
arztoare ce-o simea pentru ea. ns, ateptnd cu rbdare perseverent
clipa cnd s rmn singur cu Marianne, Hubert ncerca s afle taina
fetei, propunndu-i, n caz c ar fi izbutit, s zdrobeasc sub clci
acest periculos obstacol.
ntrebai fiind de valeii lui Hubert, vasalii lui sir Guy ddur
informaii false despre logodnicul Mariannei, botezndu-l pe acesta cu
un nume imaginar, iar cavalerul, cu toat iretenia i cu toate cercetrile
foarte dibace, rmase n aceast privin cu desvrire netiutor. Reui
totui s afle c viitorul so al lui Marianne este saxon, tnr i de o
frumusee deosebit. i mai afl c vizitele lui la castel sunt inute n cea
mai mare tain. Aa fiind, cavalerul se aez la pnd ca s surprind
venirea rivalului su i s-l ucid cnd va trece. ns aceast intenie
plin de bunvoin fu zdrnicit: tnrul ateptat nu veni.
Aici ajunseser lucrurile: Hubert nc nu-i mrturisise nici violena
patimii sale pentru Marianne, nici ura pe care o nutrea pentru ntreaga
ei familie, cnd o srbtoare dintr-un sat aflat la o mic deprtare de
castel chem acolo toi membrii familiei Gamwell. Hubert ceru voie s

nsoeasc doamnele, permisiune ce-i fu acordat cu plcere.

Winifred, Maud i Barbara se gndeau bucuroase la aceast
excursie, ns Marianne, care atepta vizita lui Robin Hood, pretext o
violent durere de cap ca s poat rmne singur la castel.
Familia plec, nsoit de vasalii mbrcai n haine de srbtoare. n
afar de un brbat rmas de paz i de dou slujitoare, toi plecar din
Barnsdale.
Rmas singur, Marianne se urc n camera ei, se mbrc frumos
i se aez la o fereastr de unde putea s vad cteva drumuri ce se
ndreptau spre castel. n fiece clip credea c aude sunetul melodios al
cornului, chemare care i vestea apropierea iubitului. Atunci, capul ei
ncnttor se apleca puin, o strlucire fugar i lumina ochii gnditori,
buzele rosteau grav un nume i toat fptura i fremta de bucurie, de
nelinite, de ateptare. Dar nici sunetul nu se auzi, nici silueta dorit
nu-i alungi forma-i elegant pe nisipul auriu al drumului, i atunci
Marianne, nevznd nimic cu ochii, privi n adncul fiinei sale ca s
vad cu inima.
Ateptarea fu lung i curnd deveni dureroas. Marianne iscodi
zarea, scormoni cu privirea aleile parcului, lu aminte la toate zgomotele
i, dezamgit n ndejdea-i arztoare, ncepu s plng ncet. Aezat
ntr-un jil, cu capul sprijinit n palm, se ls prad unei naive
disperri, cnd, deodat, un zgomot uor o fcu s-i ridice fruntea. n
faa ei era Hubert. Marianne scoase un strigt i vru s fug.
De ce v este team, miss? M luai drept fiul iadului? Dumnezeu
fie binecuvntat! Credeam c am dreptul s presupun c prezena mea
n camera unei fete nu poate fi pentru ea un motiv de team.
Iertai-m, messire ngim fata, cu o voce tremurtoare nu
v-am auzit deschiznd ua. Eram singur i...
mi face impresia c v place foarte mult singurtatea,
ncnttoare Marianne, i cnd i se ntmpl unui prieten de-al
dumneavoastr s v surprind astfel, i artai o fa att de
nemulumit, de parc ar fi avut stngcia s v ntrerup dintr-o
convorbire amoroas. Dup o clip de spaim, Marianne i redobndi
calmul ei obinuit. Ridic fruntea cu demnitate i cu pas hotrt, se
ndrept spre u. Cavalerul de Boissy o opri. Domnioar spuse el
vreau s v vorbesc: facei-mi plcerea s-mi acordai cteva minute. De
fapt, credeam c vizita mea o s fie mai bine primit.
Vizita dumneavoastr, messire rspunse tnra, cu dispre
este tot att de neplcut pe ct a fost de neateptat.
Adevrat? striga Hubert. Sunt foarte mhnit, ns ce vrei,

domnioar, trebuie s tii s nduri ceea ce nu poi mpiedica.

Dac suntei gentilom, tii cum s v purtai n lume, sir Hubert;
este destul s v rog s m lsai singur.
Sunt gentilom, frumoasa copil rspunse glume cavalerul
dar mi place att de mult societatea aleas, nct mi trebuie un motiv
mai puternic dect o simpl dorin, ca s m hotrsc s-o prsesc.
nclcai toate regulile bunei-cuviine, messire rspunse
Marianne. Atunci v rog s-mi ngduii s v las, acolo unde ai ptruns
fr s fii nici chemat, nici dorit.
Domnioar relu Hubert, cu obrznicie astzi vreau s uit
cu desvrire de bun-cuviin, i dac nu am de gnd s m retrag, nam de gnd nici s v las s ieii. Am avut onoarea s v spun c a
vrea s v vorbesc, i cum prilejul de a v vorbi ntre patru ochi este tot
att de rar ca i frumuseea dumneavoastr, ar fi pcat pentru mine s
nu m folosesc de ceea ce am cucerit, pretextnd, dup pilda
dumneavoastr, o puternic durere de cap. Binevoii s m ascultai: v
iubesc de mult vreme...
Destul, messire l ntrerupse Marianne nu-mi este ngduit
s aud mai mult.
V iubesc repet Hubert.
Vai! strig Marianne. Dac baronetul ar fi fost lng mine, n-ai fi
ndrznit s-mi vorbii astfel.
Desigur, rspunse tnrul, cu obrznicie. O paloare ca de mort
acoperi obrajii fetei. Avei i spirit i inteligen continu Hubert
este de prisos s-mi pierd timpul ca s v copleesc cu complimente
prosteti. Acest fel de a proceda ar avea, desigur, o influen fericit
asupra unei fete vanitoase i cochete; ns fa de dumneavoastr ar fi
inutil i de prost gust. Suntei foarte frumoas i v iubesc; dup cum
vedei, merg drept la int: vrei s-mi napoiai o parte din aceast
afeciune?
Niciodat! rspunse Marianne, cu hotrre.
Iat un cuvnt care ar fi mai prudent s nu-l rosteasc o tnr
atunci cnd i se ntmpl s se afle singur cu un brbat foarte
ndrgostit de frumuseea ei.
Oh, Dumnezeule! Dumnezeule! strig Marianne, mpreunndu-i
minile.
Vrei s fii soia mea? Dac primii, vei fi una dintre marile
doamne din Yorkshire.
Nefericitule! strig tnra. V nclcai n mod ruinos
jurmntul pe care l-ai fcut. mi oferii o mn care nu este liber;

aparinei ordinului Templierilor i de aceea v este interzis jurmntul

cstoriei.
Pot s fiu dezlegat de jurmnt zise cavalerul i, dac
primii numele meu, nimic nu se va opune fericirii noastre. V-o jur pe
nemurirea sufletului meu, Marianne, c vei fi fericit. V iubesc cu toat
puterea inimii mele, voi fi sclavul dumneavoastr, nu voi avea alt gnd
dect s v fac cea mai invidiat dintre femei. Marianne, rspundei-mi;
nu plngei aa; mi dai voie s sper n dragostea dumneavoastr?
Niciodat! Niciodat! Niciodat!
Iar acelai cuvnt, Marianne repet Hubert, pe un ton
prefcut. Nu v pripii, gndii-v nainte de a rspunde. Sunt bogat,
posed cele mai frumoase domenii din Normandia, am numeroi vasali; ei
vor fi servitorii dumneavoastr; vei fi idolul ntregului inut. V voi
acoperi prul cu perlele cele mai gingae, v voi coplei cu darurile cele
mai de pre. Marianne, Marianne, v-o jur, cu mine vei fi fericit.
Nu jurai, messire,cci va vei clca acest nou jurmnt cum l-ai
clcat pe cel prin care v-ai legat fa de Dumnezeu.
Nu, Marianne, v voi fi credincios.
A vrea s cred n cuvintele dumneavoastr, messire relu
tnra, pe un ton mai mpciuitor dar nu pot rspunde dorinelor pe
care ele le exprim: inima mea nu-mi aparine.
Mi s-a spus, dar nu mi-a venit s cred, att mi-era de neplcut
acest gnd. Este adevrat? Aadar, este adevrat?
Este adevrat, messire rspunse Marianne, roindu-se.
Bine, fie! Voi respecta secretul inimii dumneavoastr dac mi vei
spune uneori un cuvnt binevoitor, dac mi vei spune c pot spera s
m numesc prietenul dumneavoastr. V voi iubi din tot sufletul! V voi
fi foarte devotat !
Nu am nevoie de nici un prieten, messire, pentru c n-a putea
recunoate drepturi la o afeciune pe care mi-este cu neputin s-o
mpart. Cel care mi stpnete gndirile are singurele bogii la a cror
cucerire nzuiesc: o inim nobil, un spirit cavaleresc i un caracter
cinstit. i voi fi credincioas i a lui pe vecie.
Marianne, nu m lsai s-mi pierd ndejdea, mi-a pierde
minile. Vreau s fiu calm i s m port fa de dumneavoastr n limitele
respectului, dar dac continuai s m tratai cu aceeai asprime, va fi
foarte greu s-mi pot stpni mnia. Ascultai-m, Marianne, nu se
poate s fii iubit de omul care poate tri departe de dumneavoastr, cu
pasiunea cu care v iubesc eu. Oh, Marianne, fii a mea! Ce via ducei
aici? Izolat n mijlocul unei familii strine. Sir Guy nu este tatl dum-

neavoastr. Winifred i Barbara nu v sunt surori. tiu c n vinele

dumneavoastr curge snge normand, iar dispreul pe care l manifestai
este doar ecoul recunotinei care v leag de aceti saxoni. Venii,
frumoasa mea Marianne, venii cu mine, v voi oferi o via de lux, de
plceri, de petreceri.
Un surs dispreuitor nflori pe buzele Mariannei.
Messire spuse ea binevoii s v retragei, propunerile pe
care mi le facei nu merit nici mcar politeea unui refuz. Am avut
onoarea s v spun c sunt logodit cu un nobil saxon.
Aadar, respingei, dispreuii propunerile mele, tnr trufa?
ntreb Hubert, cu voce schimbat.
Da, messire.
Punei la ndoial sinceritatea cuvintelor mele?
Nu, domnule cavaler, i v mulumesc pentru bunele
dumneavoastr intenii, dar v mai rog o ultim dat: lsai-m singur.
Prezena dumneavoastr n camera mea mi pricinuiete o vie neplcere.
Drept rspuns, cavalerul lu un jil i-l apropie de cel pe care edea
Marianne. Fata se ridic i, n picioare, n mijlocul ncperii, atept
calm, cu privirea n pmnt, plecarea lui Hubert.
Venii lng mine spuse el, dup o clip de tcere nu vreau
s v fac nici un ru, vreau s obin o fgduial care, fr s v sileasc
s stricai logodna cu misteriosul necunoscut pe care l iubii cu atta
gingie, mi va da puterea s ndur amintirea dispreului
dumneavoastr. Rog, dei am dreptul s cer, Marianne spuse Hubert,
apropiindu-se de tnra fat, care, fr grab aparent, dar cu pas
hotrt, se ndrept spre u. Ua este nchis, miss Marianne, iar
minile dumneavoastr att de frumoase s-ar rni inutil, ncercnd s
foreze broasca. Sunt un om prevztor, frumoas copil; n castel nu
este nimeni i, dac ai avea fantezia s strigai dup ajutor, oamenii mei
care ateapt la civa pai de Barnsdale ar putea s ia strigtele
dumneavoastr drept un ordin de a aduce n dreptul scrii de la intrare
nite cai stranici gata neuai i care, de voie de nevoie, v vor duce
departe de aici.
Messire spuse Marianne, cu voce sugrumat de plns fie-v
mil de mine! mi cerei un lucru pe care mi-e cu neputin s vi-l acord,
iar violena nu va avea nici o putere asupra inimii mele. Lsai-m s
plec; vedei c nici nu strig, nici nu chem pe nimeni. V stimez ndeajuns
ca s nu iau n serios ameninrile dumneavoastr de a m rpi; suntei
om de onoare i nici mcar nu v-ai putea gndi s svrii o fapt att
de la. Sir Guy v iubete, sir Guy v stimeaz, are pentru

dumneavoastr consideraie, ai avea curajul s nelai cu atta cruzime

generoasa prietenie pe care ai vzut-o nscndu-se? Gndii-v, toat
familia Gamwell ar fi dezndjduit... eu... eu m-a omor, cavalere.
Zicnd acestea Marianne izbucni n plns.
Am jurat c vei fi a mea.
Ai fcut un jurmnt lipsit de sens, messire, i dac vreodat
inima dumneavoastr a btut cu dragoste pentru vreo femeie, gndii-v
n ce situaie dureroas s-ar gsi dac un brbat ar vrea s-o sileasc pe
iubita dumneavoastr s renune la aceast dragoste. Dac avei o sor,
messire, gndii-v la ea; eu am un frate, dar n-ar supravieui dac mi-a
pierde onoarea.
Vei fi soia mea, Marianne, soia mea scump i respectat; vino
cu mine.
Nu, messire, niciodat.
Hubert care se apropiase ncet de Marianne, vru s-o mbrieze.
Tnra fat scp din ticloasa mbriare i, retrgndu-se n cellalt
col al camerei, ncepu s strige cu disperare:
Ajutor! Ajutor!
Prea puin speriat de o chemare pe care o tia fr sori de izbnd,
Hubert ncepu s rd cu cruzime i izbuti s-o apuce de mini. ns n
clipa cnd ncerca s-o trag spre el, fata, cu un gest iute ca gndul,
smulse pumnalul agat la cingtoarea lui Hubert i se repezi spre
fereastra deschis. Srmana copil, n dezndejdea ei, era gata s-i
nfig pumnalul n piept sau s se arunce pe fereastr cnd, deodat,
linitea cmpiei fu tulburata de sunetul unui corn care-i risipea notele-i
armonioase. Pe jumtate aplecat peste fereastr, Marianne tresri uor;
apoi, cu pumnalul n mn, ridic fruntea, i ncorda auzul i, cu inima
btnd s-i sparg pieptul, ascult. Sunetul, mai nti vag i nedesluit,
se auzi din ce n ce mai limpede, apoi izbucni ntr-o vesel fanfar. Vrjit
de farmecul acestei melodii neateptate, Hubert se opri locului, dnd
pace fetei, dar cnd sunetul cornului ncet s se mai aud, se apropie
de Marianne, ncercnd s-o ndeprteze cu fora de fereastr.
Ajutor, Robin, ajutor! ncepu s strige Marianne, cu glas
rsuntor. Ajutor, repede, repede, Robin, dragul meu Robin, cerul te
trimite!
Trsnit de surpriz cnd auzi rostindu-se acest nume de temut,
Hubert ncerc s nbue strigtele Mariannei, dar fata se zbtu cu o
energie i cu o for extraordinare. Deodat numele Mariannei rsun
afar, urmat de zgomotul unei lupte, apoi ua camerei unde se afla fata
zbur n ndri i, n prag, se ivi Robin Hood. Fr s scoat un strigt,

fr s spun o vorb, Robin se npusti asupra cavalerului, i nfipse

minile n gtul lui i-l trnti la picioarele Mariannei.
Ticlosule! strig Robin, innd piciorul pe pieptul lui Hubert.
ncerci s brutalizezi o femeie?!
Marianne, n lacrimi, czu n braele logodnicului su.
Fii binecuvntat, dragul meu Robin! spuse ea. Mai mult dect
viaa, mi-ai salvat onoarea.
Scumpa mea Marianne rspunse tnrul, n-am cerut
niciodat alt favoare lui Dumnezeu dect s m gsesc lng tine cnd
eti n primejdie. Binecuvntat fie providena care mi-a cluzit paii!
Linitete-te, ai s-mi spui dup aceea ce s-a petrecut nainte de fericita
mea sosire. Ct despre dumneata, ticlos neruinat continu Robin
Hood, ntorcndu-se spre cavalerul care se ridicase ntre timp pleac
de aici! O respect prea mult pe tnra pe care ai avut ndrzneala s-o
insuli, ca s-mi ngdui s te lovesc n faa ei. Iei!...
Nu vom ncerca s descriem furia seductorului ticlos: aducea a
nebunie. Ochii lui aruncau spre tnra pereche o privire ncrcat de
ur; mormi cteva cuvinte nenelese i, dezarmat, ridicol, insultat,
fcut de ruine, iei pe u, cobor cltinndu-se treptele pe care le
urcase att de vesel i se ndeprt de castel. Robin Hood o inea strns
la piept pe Marianne, iar fata continua s plng, cutnd s-i explice
salvatorului ei ct se bucura de prezena lui.
Marianne, scumpa mea Marianne spunea Robin, blnd n-ai
de ce s te mai temi, sunt cu tine. Hai, ridic-i spre mine chipul tu
frumos, vreau, vreau s-l vd linitit i surztor. Marianne ncerc s
rspund drgstoasei cereri a prietenului su, dar nu putu scoate nici
un cuvnt, att era de tulburat. Cine este tnrul acesta, draga mea?
ntreb Robin dup un timp de tcere, aezndu-se alturi de tnra
fat, care nc mai tremura.
Un senior normand ale crui domenii se nvecineaz cu
Barnsdale rspunse fata, cu team.
Un normand?! strig Robin. Cum se poate ca unchiul meu s
primeasc n cas un om care aparine acestui neam blestemat?
Dragul meu Robin zise Marianne dup cum tii, sir Guy este
un btrn prevztor i nelept: nu-l judeca nrurit de mnia care te
stpnete acum. Dac l-a primit n cas pe cavalerul Hubert de Boissy,
fii sigur c a avut un motiv serios ca s-o fac. Ca i dumneata, ba poate
chiar mai mult, sir Guy i dispreuiete pe normanzi. n afar de
prevedere, care l-a silit pe unchiul dumitale s-l primeasc pe cavaler, au
mai fost la mijloc viclenia, abilitatea i prefctoria mieroas cu care

acesta a reuit s ctige bunvoina ntregii familii. Sir Hubert se arta

att de respectuos, de umil i de devotat, nct toat lumea s-a lsat
nelat de cinstea aparent a caracterului su.
i dumneata, Marianne?
Eu spuse fata eu nu stteam s-l judec, dar gseam n
privirea lui ceva fals care m mpiedica s am ncredere.
Cum a reuit s ptrund n camera dumitale?
Nu tiu. Plngeam pentru c... i tnra fat i plec privirea,
roindu-se.
Pentru c?... o ntreb Robin, drgstos.
Pentru c nu mai veneai spuse Marianne, cu un surs blnd.
Iubita mea drag!...
Un zgomot uor mi-a atras atenia, am ridicat capul i l-am vzut
pe cavaler. l prsise pe sir Guy pentru un motiv oarecare, ndeprtase
slujitoarele, i-i pusese oamenii s supravegheze casa.
tiu o ntrerupse Robin am rsturnat doi care au ncercat
s-mi ain calea.
Oh, drag Robin, m-ai salvat! Fr dumneata a fi fost moart
acum; eram gata s m njunghii, cnd am auzit sunetul cornului
dumitale.
Unde locuiete ticlosul sta? ntreb Robin, scrnind din dini.
La civa pai de aici spuse fata, ducndu-l pe Robin spre
fereastr. Vino continu ea vezi cldirea aceea al crei acoperi
ntrece copacii din parc? Acela este castelul seniorului de Boissy.
Mulumesc, drag Marianne, dar acum s nu mai vorbim de
omul acela, sufr c minile lui ticloase i-au putut atinge minile. S
vorbim despre noi, despre prietenii notri. Am s-i dau veti bune, drag
Marianne, veti care au s te fac fericit.
Vai, drag Robin zise fata, cu amrciune sunt att de puin
obinuit cu bucuria, nct nici mcar nu pot s sper la o ntmplare
fericit.
i totui greeti, draga mea. Haide, uit ceea ce s-a ntmplat i
ncearc s ghiceti care sunt aceste veti bune.
Oh, drag Robin! strig fata. Vorbele dumitale m fac s cred ntro fericire nesperat. Ai obinut iertarea regelui? Da? Eti liber i nu mai
eti silit s fugi de oameni?
Nu, Marianne, nu, sunt tot un biet proscris; nu-i vorba de mine.
Atunci, de fratele meu, de dragul meu Allan? Unde este, Robin?
Cnd va veni s m vad?
Sper c o s vin foarte curnd zise Robin. Am primit veti de

la el printr-un om care a intrat n ceata mea. Acest om, care a fost fcut
prizonier de normanzi cnd ne-am ncierat cu soldaii cruciai n
pdurea Sherwood, a fost silit s intre n slujba baronului Fitz Alwine.
Baronul mpreun cu lady Christabel s-a napoiat ieri la castelul din
Nottingham. O dat cu el a venit i saxonul fcut soldat, dar primul gnd
al acestuia a fost s treac de partea noastr. El mi-a spus c Allan Clare
avea un rang de vaz n armata regelui Franei i c era pe punctul de a
obine o nvoire ca s petreac vreo cteva luni n Anglia.
Iat o veste foarte fericit, drag Robin spuse Marianne ca
totdeauna eti ngerul pzitor al srmanei dumitale prietene. Allan te
iubete mult, dar o s te iubeasc i mai mult cnd am s-i spun ct ai
fost de generos i de bun cu cea care, fr ajutorul afeciunii dumitale
protectoare, ar fi murit de plictiseal, de tristee i de grij.
Drag Marianne rspunse tnrul s-i spui lui Allan c am
fcut tot ce mi-a stat n putin ca s te ajut s nduri cu rbdare
durerea pe care i-o pricinuia absena lui; s-i spui c am fost pentru
dumneata un frate iubitor i devotat.
Un frate? Ah, mai mult dect un frate rosti ncet Marianne.
Iubita mea drag murmur Robin, strngnd-o la piept
spune-i c te iubesc cu patim i c toat viaa mea i aparine.
Drgstoasa convorbire dintre cei doi tineri se prelungi mult, i dac
s-a ntmplat ca Robin s strng prea tare minile frumoasei sale
logodnice n minile lui, aceast afectuoas mngiere s-a pstrat n
limitele caste ale unei dragoste pline de respect.
A doua zi, cum se lumin de ziu, Robin Hood nclec i, fr s
anune nimnui aceast plecare precipitat, se ndrept grbit spre
pdurea Sherwood. Din ordinul su, vreo cincizeci de oameni, sub
comanda Micului-John, se ndreptar spre Barnsdale, unde se
ascunser n preajma satului, n ateptarea ultimelor instruciuni din
partea tnrului lor ef. Chiar n aceeai sear, Robin Hood i duse
oamenii ntr-o pdurice din faa castelului lui Hubert de Boissy i le
povesti n cteva cuvinte mrava purtare a cavalerului normand.
Am aflat adug Robin, c Hubert de Boissy pregtete o
rzbunare cumplit; i-a adunat cei patruzeci de vasali ai si i n
noaptea asta vrea s atace castelul scumpei noastre rude i prieten sir
Guy de Gamwell; plnuiete s dea foc cldirilor, s omoare brbaii i s
rpeasc femeile. Ei bine, biei! i-a fcut aceste planuri uitnd de noi.
Noi vom apra mprejurimile domeniului din Barnsdale. Victoria noastr
nu poate fi pus la ndoial. Cu ndemnare i curaj, nainte!
nainte! strigar cu nflcrare pdurarii veseli.

De cum se ntunec, pe porile castelului lui Hubert de Boissy iei

un plc de oameni ce se ndreptar n tcere spre Barnsdale. Dar abia
trecur hotarul domeniilor normandului, c un strigt de rzboi zbur
peste capetele lor, nghendu-i de spaim. Hubert se arunc n mijlocul
lor i ncepu s-i ncurajeze cu gestul i cu fapta, apoi se repezi nspre
partea de unde venise strigtul amenintor. n aceeai clip, ca la un
semn, pdurarii, nir din pdure i se npustir asupra micii trupe.
ncierarea, care ncepu cu violen, avea s devin sngeroas cnd
Robin Hood se gsi fa n fa cu cavalerul de Boissy. Lupta fu cumplit.
Hubert se apr vitejete, dar Robin Hood, ale crui fore sporiser
nsutit din pricina mniei, fcu minuni de vitejie i-i mplnt sabia,
pn la gard, n pieptul cavalerului normand. Vasalii cerur ndurare i
Robin se art generos. Odat dumanul ucis, porunci ncetarea luptei.
Castelul Boissy fu dat prad flcrilor, iar stpnul acestui minunat
domeniu, spnzurat de un copac de pe drum.
Marianne era rzbunat.

ROBIN HOOD, PROSCRISUL

I
n primele ore ale unei frumoase diminei de august, Robin Hood, cu
inima plin de bucurie i cu cntecul pe buze, se plimba singur pe o
potec ngust din pdurea Sherwood. Deodat auzi un glas puternic
cntnd o balad de-a lui, ns cu nite intonaii att de ciudate nct cel
care o cnta dovedea o total necunoatere a regulilor muzicale.
Pe Maica Precist! murmur tnrul, ascultnd atent cntecul
necunoscutului. Iat un lucru care mi se pare foarte ciudat. Cuvintele pe
care le-am auzit sunt fcute de mine nc de pe vremea cnd eram un
copilandru, dar nu le-am dat nimnui s le nvee.
Tot gndindu-se astfel, Robin se strecur n spatele unui copac ca s
atepte acolo trecerea cltorului necunoscut. Acesta se art curnd.
Ajuns n dreptul stejarului la rdcina cruia se aezase Robin, el i
arunc privirea nspre adncul pdurii.
Oho! exclam necunoscutul, zrind prin desi o minunat turm
de cerbi. Iat nite cunotine vechi, ia s vedem dac mai am nc

ochiul bun i mna sigur. Pe sfntul Pavel, o s-mi fac plcere s trag
o sgeat n voinicul acela care pete agale.
Zicnd acestea, strinul lu o sgeat din tolb, o potrivi n arc i
ochi cerbul, care czu lovit de moarte.
Bravo! strig o voce glumea. Lovitura vdete o mare
iscusin!...
Surprins, strinul se ntoarse brusc:
Credei, messire? zise el, cereetndu-l pe Robin din cap pn n
picioare.
Desigur, suntei foarte ndemnatic.
Ce-i drept e drept rosti necunoscutul, cu glas dispreuitor.
Fr ndoial, i mai cu seam pentru un om care nu-i obinuit
s vneze cerbi.
De unde tii c nu-s obinuit cu asemenea exerciii?
Dup felul cum inei arcul. Pun rmag pe ce vrei, domnule
necunoscut, c v pricepei mai bine s dobori un om pe cmpul de
lupt dect s culcai la pmnt un cerb, n desi.
Stranic rspuns! strig strinul, rznd. Mi-e oare ngduit s
aflu numele unui om cu privirea att de ager, nct poate s judece,
dup o singur lovitur, care-i deosebirea dintre un soldat i un
pdurar?
n treburile de fa, numele meu este de mic nsemntate,
domnule. Pot s v nir ns calitile mele. Sunt unul din paznicii
principali ai acestei pduri i n-am poft s las cerbii fr aprare, la
bunul plac al celor care se gndesc s trag n ei numai ca s-i ncerce
dibcia.
Prea puin mi pas de pofta dumitale, frumosule pdurar
rspunse necunoscutul, cu hotrre i s tii c n-ai s m-mpiedici
dumneata s trag cu sgeile mele unde am chef; am s omor cerbi, pui
de cprioar, tot ce-mi place.
Asta nu v-ar fi greu, dac eu nu m-a mpotrivi, ns pentru c
suntei un stranic vntor zise Robin v fac o propunere. Ascultai:
sunt eful unei cete de oameni hotri, istei i foarte ndemnatici n tot
felul de exerciii potrivite cu ndeletnicirea lor. Cred c suntei un biat
cumsecade. Dac avei o inim cinstit i o fire panic i mpciuitoare,
m-a bucura s v primesc n ceata mea. Odat intrat, vei putea s
vnai; dar dac nu primii propunerea mea, v poftesc s prsii
pdurea fr ntrziere.
ntr-adevr, domniile paznic, vorba v e plin de ngmfare. Ei
bine, luai acum aminte la ce v spun i eu. Dac nu v grbii s-mi

ntoarcei spatele, o s v dau un sfat care, fr vorb mult, o s vnvee s v msurai cuvintele; acest sfat, drguule, o s fie o ploaie de
lovituri de ciomag trase fr a sta mult pe gnduri.
Tu s m loveti pe mine? strig dispreuitor Robin.
Da, eu.
Mi biete zise Robin nu vreau s m-nfurii, cci ar fi vai de
tine, ns dac n-o iei numaidect din loc, mai nti o s fii stranic
pedepsit, apoi s-i lum msura gtului i-o s vedem ct de greu iatrn trupul sus pe craca cea mai nalt din pdure.
Strinul izbucni n rs.
S fiu btut i spnzurat! spuse el. Iat un lucru ciudat, dac nar fi cu neputin. Hai, ncearc, te-atept.
Nu-mi dau osteneala s ciomgesc cu mna mea pe toi fanfaronii
ntlnii n drum, drag prietene rspunse Robin. Am oameni care fac
n numele meu aceast slujb necesar. Am s-i chem i tu ai s te lmureti cu ei.
Robin Hood duse cornul la gur i era gata s-i slobozeasc
chemarea, cnd strinul puse o sgeat n arc i strig cu asprime:
Oprete-te sau te omor!
Robin las cornul s-i cad din mn, lu arcul i, repezndu-se
spre strin cu o nebnuit sprinteneal, strig la rndu-i:
Nesbuitule! Nu-i dai seama cu cine te pui? nainte de a m fi
atins tu, te-a fi lovit eu, iar moartea pe care mi-ai fi trimis-o te lua nti
pe tine. Fii om cu judecat! Suntem strini i unul, i cellalt, i ne
purtm ca nite dumani fr a avea o pricin cu temei. Arcul este o
arm sngeroas. Pune-i sgeata n tolb, i fiindc vrei s te joci cu
ciomagul, fie ciomagul! Primesc lupta!
Fie ciomagul! repet strinul, iar cel ce va avea ndemnarea s
loveasc la cap, va fi nu numai nvingtor, dar va putea s hotrasc
soarta potrivnicului su dup cum i va fi voia.
M-nvoiesc rspunse Robin dar bag de seam la urmrile
pe care singur le-ai vrut, cci dac te fac s-mi ceri ndurare, am dreptul
s te iau n ceata mea. Primeti?
Da.
Prea bine, i fie ca cel mai ndemnatic s nving!
Amin! ncheie strinul.
Lupta ncepu. Loviturile date la nimereal de cei doi adversari l
copleir pe strin, care nu izbuti s-l ating pe Robin nici mcar o
singur dat. Mnios i rsuflnd din greu, bietul biat arunc arma.
Stai, oprete-te! zise el. Sunt frnt de oboseal.

 Te recunoti nvins? ntreb Robin.

Nu, ns recunosc c eti cu mult mai presus dect mine. Te
pricepi de minune s mnuieti ciomagul i asta-i spre folosul tu; ct de
ct, trebuie ca lupta s fie pe msura amndurora. tii s mnuieti
sabia?
Da rspunse Robin.
Vrei s ne luptm mai departe cu sabia?
Cum de nu.
i luar sbiile. ndemnatici i unul, i cellalt, se luptar un sfert
de ceas fr s poat s se rneasc.
Oprete-te! strig Robin deodat.
Eti obosit? ntreb strinul, cu un surs triumftor.
Da rspunse sincer Robin i-apoi socotesc c o lupt cu
sabia este un lucru foarte puin plcut. Ciomagul e altceva: loviturile lui
sunt mai puin primejdioase i, ntr-un fel, mai folositoare. Sabia are
ceva aspru i crud. Dei am obosit, ntr-adevr adug Robin,
cercetnd chipul necunoscutului, care purta pe cap o tichie ce-i
ascundea o parte din frunte nu-i asta singura pricin care m-a fcut
s cer ntreruperea luptei. De cnd m aflu n faa ta, mi-au renviat n
minte amintiri din copilrie; privirea ochilor ti mari i albatri nu mi-e
necunoscut. Glasul tu mi amintete glasul unui prieten, inima mea se
simte mboldit spre tine. Spune-mi cum te cheam. Dac tu eti acela
pe care-l iubesc i pe care-l atept cu toat nerbdarea unei adnci i
duioase prietenii, fii binevenit! Dac eti un strin, nu-i nimica, vei fi tot
binevenit. Te voi ndrgi pentru tine i pentru amintirile dragi ce se trezesc n mine cnd te vd.
Vorba i-e blnd i m farmec, domnule pdurar rspunse
necunoscutul dar, spre marea mea prere de ru, nu pot s-i
ndeplinesc cinstita dumitale cerere. Nu sunt liber; numele meu este o
tain pe care prevederea m sftuiete s-o pstrez cu grij.
N-ai de ce s te temi de mine spuse Robin eu sunt ceea ce
oamenii numesc un proscris. De altfel, nu sunt n stare s trdez
ncrederea unei inimi care s-a ncredinat inimii mele i dispreuiesc
josnicia omului care ar ndrzni s dea n vileag chiar o tain aflat
ntmpltor. Spune-mi numele tu. (Strinul mai ovi o clip.) i voi fi
prieten adug Robin, cu sinceritate.
Primesc rspunse necunoscutul. M numesc William Gamwell.
Robert scoase un strigt:
Will! Will! Dragul meu Will Rocovanul!
Da.

 i eu sunt Robin Hood.

Robin! strig tnrul, aruncndu-se n braele prietenului su.
Ce fericire!
Cei doi tineri se mbriar clduros, apoi, cu ochii strlucind de o
bucurie negrit, se cercetar unul pe altul, uimii, tulburai.
i eu care te-am ameninat! spuse Will.
i eu care nu te-am recunoscut! spuse Robin.
Am vrut s te ucid! strig Will.
i eu te-am ciomgit! continu Robin, izbucnind n rs.
Ah! Ce face... Maud?
Foarte bine.
Cum e?...
Aceeai fat ncnttoare care te iubete Will, care numai pe tine
te iubete pe lume. A plns, biata fat, din pricina lipsei tale. i tu,
srmane Will, ai suferit mult. n schimb, ai s fii fericit dac tot o mai
iubeti pe buna i frumoasa Maud.
Cum adic, o mai iubesc? Cum poi s m-ntrebi aa ceva,
Robin? Ah, sigur c-o iubesc i Dumnezeu s-o binecuvnteze c nu m-a
uitat! Nici o clip n-am ncetat m gndesc la ea i chipul ei scump era
nchis n inima mea i-mi da putere; ea a fost curajul soldatului pe
cmpul de lupt, mngierea prizonierului n bezna temniei. Robin,
Maud mi-a fost gnd i vis, ndejde i viitor. Datorit ei am putut s
ndur cele mai crunte lipsuri, cele mai dureroase cazne. Dumnezeu mi-a
sdit n inim o nezdruncinat ncredere n viitor; am fost ncredinat c
am s-o revd pe Maud i c am s fiu soul ei, ca s-mi petrec alturi de
ea ultimii ani ai vieii.
Aceast ndejde care nu te-a prsit este pe cale s se
ndeplineasc, drag Will spuse Robin.
Da, ndjduiesc, sau mai bine zis am aceast dulce credin. Ca
s-i dovedesc, prietene Robin, ct de mult m-am gndit la scumpa
copil, o s-i povestesc un vis pe care l-am avut pe cnd m aflam n
Normandia. Cu toate c a fost acum aproape o lun, tot l mai in minte.
Se fcea c zceam n fundul unei temnie, cu minile legate, cu trupul
ferecat n lanuri, i cum stam aa, am vzut-o deodat pe Maud lng
mine, palid ca o moart i plin de snge. Srmana fat ntindea spre
mine minile-i rugtoare, dar eu nu nelegeam ce vrea, dei vedeam c
sufer cumplit i c m cheam n ajutor. Cum i-am spus, eu eram
ferecat n lanuri, m tvleam pe jos i, n neputina mea, mucam
fierul ce-mi ncercuia braele. Cu un cuvnt, m strduiam din rsputeri
s m trsc pn la Maud. Deodat, lanurile ncepur s-i slbeasc

strnsoarea, apoi czur. Am srit n picioare i m-am repezit spre

Maud. Am luat-o n brae pe biata fat, aa plin de snge, i i-am
acoperit cu srutri fierbini obrajii palizi. Puin cte puin, sngele, care
i se oprise n vine, ncepu ncetul cu ncetul s-i ia drumul firesc.
Buzele srmanei Maud ncepur i ele s prind via, apoi copila
deschise ochii ei mari, negri, i m nvlui cu o privire recunosctoare i
drgstoas care m mic pn n adncul sufletului; inima mi treslt
de fericire i am scos un oftat din pieptul ce-mi ardea. Sufeream i eram
fericit n acelai timp. M-am dat jos din pat, hotrt s m ntorc n
Anglia. Voiam s-o revd pe Maud, pe Maud, care, de bun seam, era
nefericit, pe Maud, care, de bun seam, avea nevoie de ajutorul meu.
M-am nfiat pe dat cpitanului meu, care odinioar fusese
intendentul tatlui meu i de la care m credeam n drept s-mi arate
mult bunvoin i nelegere. Nu i-am spus din ce pricin doresc s m
ntorc n Anglia, cci, nu ncape ndoial, ar fi rs de mine; i-am spus
numai ce voiam. Cu mult asprime, a refuzat s-mi acorde nvoire; dar
acest prim neajuns nu m-a descurajat; eram, ca s zic aa, cuprins de o
furie nestvilit de a o revedea pe Maud, i atunci l-am rugat pe omul
acesta, cruia altdat i poruncisem, l-am implorat s-mi primeasc
cererea. Chiar dac o s-i fie mil de mine, eu tot am s merg cu
povestirea pn la capt. M-am aruncat n genunchi n faa lui, dar
slbiciunea mea l-a fcut s zmbeasc i, cu o lovitur de picior, m-a
dat de-a berbeleacul. Atunci, Robin, m-am ridicat; aveam sabia la mine,
am tras-o din teac i, fr s m gndesc, fr s ovi o clip, l-am
ucis pe ticlosul acela. De atunci sunt urmrit; oare mi-or fi pierdut
urma? Sper. Iat de ce, Robin, lundu-te drept strin, n-am vrut s-i
spun cum m cheam, dar binecuvntat fie cerul c m-a cluzit spre
dumneata! Acum s vorbim de Maud. Tot la Gamwell Hall st?
La Gamwell Hal, drag Will?! repet Robin. Vaszic nu tii ce s-a
petrecut?
Nu. Dar ce s-a ntmplat? M sperii.
Linitete-te. Nenorocirea care a lovit familia dumitale s-a reparat
n parte; timpul i resemnarea au ters urmele unui fapt foarte dureros:
castelul i satul Gamwell au fost nimicite.
Nimicite? strig Will. Maica lui Dumnezeu! i mama, spune-mi
Robin, i scumpul meu tat, i srmanele mele surori?
Toat lumea e bine, linitete-te; familia dumitale locuiete acum
la Barnsdale. Mai trziu am s-i povestesc n amnunt nefericitele
ntmplri. Deocamdat este destul s tii c aceast slbatic
distrugere a fost svrit de normanzi, care au pltit scump pentru f-

rdelegea lor. Am ucis dou treimi din trupele trimise de regele Henric.
De regele Henric? strig William. Apoi, dup o oarecare ovire,
adug: Robin, mi-ai spus c eti primul pdurar al acestei pduri, pi
atunci eti nendoielnic n slujba regelui, nu?
Nu chiar aa, bliorul meu verior rspunse tnrul, rznd.
Pentru munca de pdurar mi pltesc normanzii, adic cei bogai, cci de
la cei sraci nu cer nimic. Sunt ntr-adevr pdurar; dar pe socoteala
mea i a veselilor mei tovari. ntr-un cuvnt, William, sunt stpnul
pdurii Sherwood i-mi voi apra drepturile i privilegiile mele mpotriva
tuturor pretendenilor.
Nu te-neleg, Robin spuse Will, foarte mirat.
Am s-i explic mai limpede. Zicnd acestea, Robin duse cornul la
gur i scoase trei sunete ascuite, care abia ptrunser n inima
pdurii, c William i vzu ieind din desi, din lumini, din dreapta i
din stnga vreo sut de oameni, toi purtnd veminte frumoase, a cror
culoare verde se potrivea de minune cu nfiarea lor semea. Oamenii
acetia narmai cu arcuri, scuturi i sbii scurte se adunar n tcere n
jurul cpeteniei lor. William csc ochii mari i-l privi uimit din cale
afar pe Robin. O clip, tnrul se amuz de uluitoarea surpriz pe care
i-o strnise vrului su atitudinea respectuoas a oamenilor sosii n
grab la chemarea cornului, apoi, punndu-i mna pe umrul lui Will,
spuse rznd:
Biei, iat un om care, ntr-o lupt cu sabia, m-a silit s cer
ndurare.
El?! strigar oamenii, cercetndu-l pe Will cu vdit curiozitate.
Da, el m-a nvins i sunt mndru de victoria lui pentru c are
mna sigur i inima cinstit.
Micul-John, care prea mai puin ncntat dect Robin de
ndemnarea lui William, fcu un pas spre mijlocul cercului i se adres
tnrului:
Strine, dac l-ai fcut pe viteazul Robin Hood s-i cear
ndurare, de bun seam c eti nemaipomenit de puternic, ns nu te
vei putea bucura de gloria de a fi biruit pe cpetenia pdurarilor veseli,
fr s fii ct de ct altoit de locotenentul lui. Eu sunt foarte tare n lupta
cu ciomagul, vrei s te iei la ntrecere cu mine? Dac ai s m faci s
strig: "Destul!", am s te proclam cel mai bun lupttor cu sabia din toat
tara
Drag Micule John spuse Robin pun rmag pe o tolba cu
sgei contra unui arc din lemn de tis c acest flcu viteaz va nvinge.
Primesc ndoit rmagul, stpne rspunse John i dac

strinul ctig, va putea fi numit nu numai cel mai bun lupttor cu

sabia, dar i cel mai bun mnuitor de bt din vesela Anglie.
Auzindu-l pe Robin Hood numindu-l Micul-John pe tnrul uria,
cu faa ars de soare, care sta n faa lui, Will simi n inim un adevrat
fior; totui nu ls nimic s se vad. Chipul lui rmase calm; i trase pe
ochi boneta pe care o purta pe cap i, rspunznd printr-un zmbet la
semnele pe care i le fcea Robin, i salut grav adversarul i, cu
ciomagul n mn, atept primul atac.
Pi bine, Micule-John strig Will n clipa cnd tnrul se
pregtea s nceap lupta vrei s te bai cu Will Rocovanul, cu
drguul Will, aa cum aveai obiceiul s-i spui?
Doamne Dumnezeule! strig Micul-John, lsnd ciomagul s-i
cad din mn. Glasul sta... i privirea!...
Apoi fcu civa pai i, cltinndu-se ca ameit, se sprijini de
umrul lui Robin.
Ei, da! glasul sta este al meu, vere John! strig Will, aruncndui boneta n iarb. Privete-m!
Pletele lungi, roii se revrsar n bucle mtsoase ncadrnd chipul
tnrului, iar Micul-John, dup ce privi cu admiraie mut faa
zmbitoare a vrului su, se repezi spre el, l lu n brae i-i spuse cu o
neasemuit dragoste:
Fii binevenit, Will, dragul meu Will, n vesela Anglie, n casa
strmoilor ti, tu care, prin napoierea ta, aduci bucurie, fericire i
mulumire. Mine, cei din Barnsdale vor fi n srbtoare, mine vor
strnge n brae pe cel pe care-l credeau pierdut pentru totdeauna.
Ceasul care te-a adus n mijlocul nostru este binecuvntat de cer,
scumpul meu Will. Sunt fericit s... s... s te revd... S nu crezi, Will,
c sunt un om slab dac vezi cteva lacrimi pe obraz; nu, nu, nu plng,
dimpotriv sunt fericit, foarte fericit...
Bietul John nu se mai putu stpni; braele sale, care-l ineau
nlnuit pe Will, se strnser convulsiv i el ncepu s plng n tcere.
William mprtea i el mictoarea bucurie a vrului su, i Robin
Hood i ls o clip unul n braele celuilalt. Dup ce trecu prima emoie,
Micul-John i povesti lui Will, ct mai pe scurt cu putin, peripeiile
nfricotoarei nenorociri care-i izgonise din Gamwell Hall. Dup ce-i
sfri povestirea, Robin i John l duser pe Will s-i arate diferitele
adposturi pe care ceata lor le njghebase n pdure i, la cererea lui, fu
nrolat n trup cu gradul de locotenent, ceea ce-l aeza n acelai rnd
cu Micul-John. A doua zi de diminea, Will i mrturisi dorina de a
merge la Barnsdale. Cum era i firesc, cererea fu neleas de Robin, care

hotr pe loc s-l nsoeasc mpreun cu Micul-John. Fraii lui Will

sosiser cu dou zile mai nainte la Barnsdale, unde se fceau pregtiri
pentru a serba ziua de natere a lui sir Guy. Sosirea lui William avea s
fac din aceast srbtoare o mare bucurie.
Dup ce ddu oamenilor si ordinele necesare, Robin Hood, nsoit
de cei doi prieteni, porni spre Mansfeld, de unde urmau s ia caii pentru
drum. Mergeau plini de veselie. Robin cnta cu vocea lui cald i
armonioas cele mai frumoase balade, iar Will, beat de fericire, opia
alturi de el, repetnd fr noim refrenul cntecelor. Chiar i MiculJohn ndrznea din cnd n cnd s scoat cte o not fals, ceea ce l
fcea pe Will s rd cu lacrimi i pe Robin s se alture acestei veselii.
Dac un strin i-ar fi vzut pe prietenii notri, de bun seam i-ar fi
nchipuit c are de-a face cu niscai oaspei ghiftuii de vreo gazd
generoas, ntr-att este de adevrat c beia inimii se aseamn cu beia
pe care o d vinul.
Ajuni aproape de Mansfeld, veselia lor zgomotoasa fu brusc
curmat. Trei oameni mbrcai n haine de pdurari nir dintr-un
tufi i se aezar de-a latul drumului pe care veneau cei trei tineri, cu
aerul hotrt de a le aine calea. Robin Hood i prietenii lui se oprir o
clip, apoi tnrul i cercet din ochi pe strini i-l ntreb cu glas
poruncitor:
Cine suntei i ce cutai aici?
Tocmai vroiam i eu s v ntreb acelai lucru rspunse un
flcu vnjos, cu umerii ptrai, care, narmat cu un ciomag i cu un
iatagan, prea foarte pregtit s reziste unui atac.
Adevrat? rspunse Robin. Ei bine, sunt foarte fericit c v-am
cruat osteneala, cci, dac ai fi ndrznit s-mi punei mie o asemenea
ntrebare neobrzat, s-ar fi putut s v dau un atare rspuns, nct s
v par ru toat viaa pentru ndrzneala voastr.
Vorba i-e semea, biete rspunse pdurarul, n zeflemea.
Mai puin semea dect fapta, dac-ai fi avut neprevederea s-mi
pui ntrebri. Eu nu rspund, eu ntreb. Aa c v mai ntreb pentru o
ultim oar: cine suntei i ce cutai aici? Judecnd dup nfiarea
voastr mrea, s-ar prea c pdurea Sherwood este proprietatea
voastr.
Slav Domnului, biete, ai o gur!... Vaszic mi faci cinstea smi fgduieti o ciomgeal dac-i pun i eu aceeai ntrebare pe care tu
mi-ai pus-o mie. Minunat! i-acum, veselul meu strin, am s-i dau o
lecie de bun-cuviin i am s rspund la ntrebarea ta. Dup aceea, ai
s simi pe pielea ta cum i pedepsesc eu pe proti i pe neobrzai.

 Fie rspunse vesel Robin spune-mi repede cum te cheam i

cu ce te-ndeletniceti, pe urm o s m bai dac o s poi; o doresc din
toat inima.
Sunt paznicul acestei pri din pdure; drepturile mele de
supraveghere se ntind de la Mansfeld pn la o rspntie larg ce se afl
la vreo apte mile de aici. Aceti doi oameni sunt ajutoarele mele.
mputernicirea am primit-o de la regele Henric i, din porunca lui,
ocrotesc cerbii de tlhari ca voi. Ai neles?
Foarte bine, dar dac dumneata eti paznicul acestei pduri,
atunci eu i tovarii mei ce mai suntem? Pn acum, eu m-am crezut
singurul om care are dreptul la acest titlu. Este adevrat c eu nu-l dein
din buntatea regelui Henric, ci din propria mea voin, care aici este
atotputernic pentru c se numete dreptul celui mai tare.
Adic tu eti eful care supravegheaz pdurea Sherwood?! relu
dispreuitor pdurarul. Glumeti! Eti doar un ticlos i nimic altceva.
Drag prietene rspunse Robin, cu vioiciune caui s m dai
gata cu persoana ta plin de nsemntate, dar nu tu eti paznicul cu ale
crui titluri te fleti n faa mea. Eu l cunosc pe-acela.
Ha, ha! rse paznicul. Poi s-mi spui cum l cheam?
Fr doar i poate. l cheam John Cokle, morarul cel gras din
Mansfeld.
Eu sunt feciorul lui. M numesc Much.
Tu eti Much? Nu cred.
Ba da, aa este zise Micul-John. l cunosc din vedere. Mi s-a
vorbit despre el ca despre un om iscusit n mnuirea ciomagului.
Nu te-au minit, pdurare, i dac tu m cunoti, pot s spun i
eu acelai lucru despre tine. Ai o statur i un chip cu neputin s le
uii.
tii cum m cheam? ntreb tnrul.
Vezi bine, jupne John.
Eu sunt Robin Hood, paznicule Much.
Bnuiam eu, ndrzneule, i m bucur c te-am ntlnit. O mare
rsplat a fost fgduit celui ce va pune mna pe tine. De felul meu,
sunt foarte ambiios, iar rsplata asta, care-i o sum frumuic, o s-mi
prind de minune. Azi am prilejul s pun mna pe tine i n-o s te las
s-mi scapi.
Ai mare dreptate, tu care te-ngrijeti s-ndestulezi
spnzurtoarea! rspunse Robin, cu dispre. Atunci, dac-i aa, jos
haina i pune mna pe sabie! Sunt omul tu!
Stai! strig Micul-John. Much e mai priceput n mnuirea

ciomagului dect a sabiei; s ne batem tustrei. Eu am grij de Much,

Robin i tu William, luai-i n primire pe ceilali, lupta va fi mai
cumpnit.
M-nvoiesc rspunse paznicul ca s nu se spun c Much,
fiul morarului din Mansfeld, a fugit din faa lui Robin Hood i a
oamenilor si att de veseli.
Frumos rspuns! strig Robin. Hai Micule-John, ia-l pe Much,
dac i l-ai ales ca adversar. Eu l iau pe flcul sta voinic. Vrei s te
bai cu mine? l ntreb Robin pe cel pe care ntmplarea i-l dduse ca
potrivnic.
Foarte bucuros, viteazule proscris!
Atunci s ncepem, iar Maica Domnului s dea biruin celor care
merit sprijinul su.
Amen! ncheie Micul-John. Sfnta Fecioar nu-l prsete
niciodat la nevoie pe cel slab.
Nu prsete pe nimeni spuse Much.
Pe nimeni repet Robin, fcndu-i cruce.
Dup ce pregtirile de lupt fur isprvite cu voioie, Micul-John
strig voinicete:
Gata?
Gata repetar Will i Robin.
O veche balad, care a pstrat amintirea acestei lupte de neuitat, o
povestete astfel:
ntr-o frumoas zi pe la mijlocul verii
Se luar la lupt, curajoi i puternici,
De la al optulea ceas al dimineii pn la nmiezi
i nu slbir lupta, i nici nu contenir,
Iar John, i Will, i Robin, luptnd fr ncetare
Nu-i lsar potrivnicii nici mcar s-i rneasc.
Micule-John spuse Much, rsuflnd din greu, dup ce i
ceruse ndurare i tiam de mult ndemnarea i vroiam s m lupt
cu tine. Dorina mi s-a mplinit, m-ai nvins, iar biruina ta mi-a dat o
lecie de modestie, care-mi va fi de mare folos. M credeam un bun
mnuitor al ciomagului, dar tu m-ai nvat c nu-s dect un prost.
Eti un mnuitor grozav, prietene Much rspunse Micul-John,
strngnd mna pe care i-o ntindea paznicul i-i merii pe deplin
faima ta vitejeasc.
i mulumesc pentru lauda adus mie, pdurarule spuse

Much ns cred c-i pornit mai degrab din bun-cuviin dect din
sinceritate. Crezi oare c mndria mea sufer din pricina unei nfrngeri
neateptate? Nici pomeneal. Nu m simt deloc umilit c am fost nvins
de un om ca tine.
Cinstite vorbe ai rostit, viteaz fiu de morar! zise vesel Robin. Dai
dovad c eti nzestrat cu cea mai dorit dintre bogii: o inim curat
i un suflet de saxon. Numai un om cinstit poate s primeasc, vesel i
fr pic de ur, o nfrngere ce i-a rnit mndria. D-mi mna, Much, i
iart-mi cuvintele pe care i le-am spus cnd mi-ai vorbit de lcomia-i
plin de ambiie. Nu te cunoteam, iar dispreul meu nu te intea pe tine,
ci doar cuvintele pe care le-ai rostit. Bei un pahar de vin de Rin? S bem
pentru fericita noastr ntlnire i pentru viitoarea noastr prietenie.
Iat mna mea, Robin Hood, i-o dau din toat inima. Am auzit
vorbe de laud despre tine. tiu c eti un nobil proscris, c cei sraci se
bucur de ocrotirea-i generoas. Te iubesc chiar i cei care ar trebui s
te urasc: normanzii, dumanii ti. Toi vorbesc despre tine cu stim i
n-am auzit pe nimeni care s osndeasc cu temei faptele tale. Averea ia fost luat, ai fost proscris, dar oamenii cinstii te iubesc fiindc n casa
ta nenorocirea i-a fcut cuib.
i mulumesc pentru cuvintele tale bune, prietene Much; n-am
s te uit niciodat i te rog s-mi faci plcerea s mergi mpreun cu noi
pn la Mansfeld.
Robin, sunt al tu cu trup i suflet i rspunse Much.
i eu zise cel care se btuse cu Robin.
i eu la fel adug potrivnicul lui Will.
Aa c se ndreptar mpreun spre ora, vorbind, rznd i
inndu-se de bra.
Drag Much ntreb Robin Hood cnd ajunser la Mansfeld
prietenii dumitale sunt oameni prevztori?
De ce-mi pui aceast ntrebare?
Pentru c tcerea lor este necesar siguranei mele. Dup cum
cred c-i dai seama, vin aici n mare tain, i dac un cuvnt nesbuit
ar da n vileag prezena mea ntr-un han din Mansfeld, localul hangiului
meu ar fi numaidect nconjurat de soldai, iar eu a fi silit fie s fug, fie
s m bat .Astzi nu mi-ar plcea nici fuga, nici lupta. Sunt ateptat n
Yorkshire i nu vreau s-mi ntrzii plecarea.
Rspund de tovarii mei. Ct despre mine, s n-ai nici o grij,
dar eu cred, drag Robin, c exagerezi primejdia. Doar de curiozitatea
cetenilor din Mansfeld ai putea s te temi. Ei ar veni dup dumneata,
ntr-atta sunt de dornici s vad cu propriii lor ochi pe faimosul Robin

Hood, eroul tuturor baladelor pe care le cnt tinerele fete.

Pe srmanul proscris, vrei s spui, jupne Much zise tnrul,
cu amrciune. Nu-i fie fric s m numeti aa; ruinea acestui nume
nu cade asupra mea, ci asupra capului aceluia care a rostit o hotrre pe
ct de crud, pe att de nedreapt.
Bine, prietene; ns oricare ar fi numele pus alturi de numele
dumitale, este iubit i respectat.
Robin Hood strnse minile viteazului biat.
Fr s atrag atenia, ei poposir la un han mai retras i se
aezar plini de voie bun n jurul unei mese pe care hangiul o acoperi
repede cu o jumtate de duzin de sticle cu gtul lung, pline cu acel vin
stranic de Rin care dezleag limbile i deschide inimile. Sticlele se
succedar repede unele dup altele, iar conversaia deveni att de vioaie
i de ncreztoare, nct Much vru s-o prelungeasc la nesfrit. n cele
din urm, el i ceru lui Robin s-l primeasc n ceata lui, iar tovarii lui
Much, vrjii de descrierea ncnttoare a unei viei libere i
independente duse sub copacii btrni din pdurea Sherwood, urmar
exemplul efului lor i se angajar cu tot sufletul s-l urmeze pe Robin
Hood. Acesta primi propunerea pornit din inim care i se fcu, iar
Much, vrnd s plece de ndat, ceru voie noului su ef s mearg i si ia rmas bun de la ntreaga familie. Micul-John trebuia s-l atepte s
se napoieze, s-i duc pe cei trei la adpostul din pdure, s-i instaleze
acolo, dup care s se ndrepte spre Barnsdale, unde avea s-i gseasc
pe William i pe Robin. Dup ce puser la punct aceste amnunte,
convorbirea lor lu alt curs.
Cu cteva clipe nainte de a prsi hanul, doi oameni intrar n sala
unde se aflau ei. Primul dintre cei doi arunc mai nti o privire fugitiv
asupra lui Robin Hood, se uit la Micul-John i zbovi cu luare-aminte
asupra lui Will Rocovanul. Atenia lui fu att de struitoare i de vdit,
nct tnrul bg de seam; tocmai se pregtea s-l ntrebe pe noul
venit ce vrea de la el, cnd acesta, dndu-i seama c a strnit nelinitea
flcului, i ntoarse privirea n alt parte, bu pe nersuflate paharul
de vin pe care-l ceruse i iei din sal mpreun cu tovarul su.
Prea absorbit de bucuria pe care i-o da sperana de a o ntlni pe
Maud nainte de cderea nopii, Will uit s spun verilor si ce i se
ntmplase i nclec mpreun cu Robin, fr a se gndi s-i
pomeneasc ceva. Pe drum, cei doi prieteni fcur un plan cu privire la
sosirea lui William acas. Robin voia s se nfieze singur ca s
pregteasc familia pentru primirea lui Will, dar nerbdtorul biat nici
nu voia s aud.

 Drag Robin spunea el nu m lsa singur, mi-ar fi cu

neputin s stau tcut i linitit la civa pai de casa tatlui meu. Mam schimbat att de mult, viaa aspr pe care am dus-o a lsat urme
vdite pe faa mea, c numai mama ar putea s m recunoasc de la
prima vedere. Spune-le c sunt un strin, un prieten al lui Will, n felul
sta a avea fericirea s-mi vd prinii mai repede i s m dau n vileag
numai dup ce ei vor fi fost pregtii de venirea mea.
Robin se supuse dorinei lui William, iar cei doi tineri se nfiar
mpreun la castelul din Barnsdale.
Toat familia era adunat n jurul mesei. Robin fu primit cu braele
deschise, iar baronetul se purt cu cel pe care-l lua drept un strin, cu o
afectuoas ospitalitate. Winifred i Barbara se aezar lng Robin,
copleindu-l cu ntrebri, cci de obicei el era pentru tinerele fete ecoul
noutilor dinafar.
Absena lui Maud i a Mariannei l fcu pe Robin s se simt la
largul su. Aa c, dup ce rspunse ntrebrilor verioarelor lui, se
ridic i spuse ntorcndu-se spre sir Guy:
Unchiule, am s-i dau veti bune, veti care te vor face foarte
fericit.
Chiar venirea ta aici este o mare mulumire pentru btrna mea
inim, Robin Hood! rspunse baronetul.
Robin Hood este un trimis al cerului! strig Barbara, scuturndui vioaie frumoasele-i plete blonde.
Cnd voi veni data viitoare, Barby rspunse vesel tnrul
am s fiu un trimis al dragostei: i voi aduce un so.
l voi primi cu mult plcere, Robin spuse fata, rznd.
i foarte bine vei face, verioar, pentru c va fi demn de aceast
primire graioas. N-am s i-l descriu, m mulumesc doar s-i spun
c, de ndat ce te vei uita la el, ai s-i spui lui Winifred: "Drag sor,
iat-l pe acela care i se potrivete Barbarei Gamwell.
Eti sigur de asta, Robin?
Foarte sigur, ncnttoare pozna!
Oh, ca s m hotrsc, trebuie s fiu n deplin cunotin de
cauz, Robin. Fr a lsa s se vad, s tii c sunt foarte greu de
mulumit, i ca s-mi plac, un brbat trebuie s fie foarte binecrescut.
Ce-nelegi prin a fi foarte binecrescut?
S-i semene, vere.
Linguitoareo!
Spun ce gndesc, i atta ru s fie dac rspunsul meu i se
pare o mgulire. i nu numai c vreau ca brbatul meu s fie la fel de

frumos cum eti dumneata, dar vreau s mai aib i inteligena, i inima
dumitale.
Cu alte cuvinte, i-a fi pe plac, Barbara, nu?
Sigur c da, eti ntru totul pe gustul meu.
Sunt n acelai timp i foarte ncntat, i foarte mhnit c am
aceast fericire, drag verioar. ns, vai, dac nutreti n tain
sperana s m cucereti, d-mi voie s-i deplng nebunia. Sunt logodit
cu dou persoane.
Robin, cunosc aceste dou persoane.
Adevrat, verioar?
Da, i dac a vrea s le rostesc numele...
Ah, te rog, nu-mi trda secretul, miss Barbara.
Fii fr grij, vreau s-i cru modestia. i ca s revenim la mine,
drag Robin, consimt, dac binevoieti s-mi acorzi aceast favoare, s
fiu a treia dumitale logodnic i chiar a patra, pentru c bnuiesc c
exist cel puin trei tinere care ateapt fericirea de a purta ilustrul
dumitale nume.
Zeflemist mic ce eti! spuse Robin, rznd. Nu merii prietenia
pe care i-o port. Totui am s-mi in fgduiala i peste cteva zile am
s-i aduc un cavaler ncnttor.
Dac protejatul dumitale nu este tnr, inteligent i frumos, numi trebuie, Robin, ine minte!
Este aa cum i-l doreti.
Foarte bine. Acum spune-ne noutatea pe care te pregteai s i-o
anuni tatlui meu mai nainte de a te fi gndit s-mi oferi un so.
Miss Barbara, tocmai m pregteam s-i spun unchiului, mtuii
i dumitale, drag Winifred, c am aflat veti despre o fiin foarte
scump inimilor noastre.
Despre fratele meu Will? zise Barbara.
Da, verioar.
Ah, ce fericire! i?...
Ei, i acest tnr care te privete cu un aer foarte stnjenit, ntratta este de fericit c se afl n prezena unei fete nespus de
ncnttoare, l-a vzut pe William acum cteva zile.
Fiul meu e sntos? ntreb sir Guy, cu glas tremurat.
Este fericit? ntreb i lady Gamwell, mpreunndu-i minile.
Unde-i? ntreb Winifred.
Ce-l ine departe de noi? zise Barbara, aintindu-l pe tovarul lui
Robin Hood, cu ochii plini de lacrimi.
Srmanul William, cu gtul uscat, cu inima plin, nu putea s

scoat un cuvnt. Dup aceste ntrebri struitoare, urm o clip de

tcere. Barbara l privea gnditoare pe tnrul din faa ei. Deodat
scoase un ipt, se repezi la strin i, lundu-l de gt, rosti printre
suspine:
E Will! E Will! l recunosc. Drag Will, ce fericit sunt c te vd!
i, sprijinindu-i capul pe umrul fratelui su, ncepu s plng n
hohote.
Lady Gamwell, fiii ei, Winifred i Barbara l nconjurar pe Will, iar
sir Guy, ncercnd s par calm, czu ntr-un jil i se porni s plng
ca un copil. Tinerii frai ai lui Will preau bei de fericire. Dup un "ura"!
formidabil, l cuprinser pe William cu braele lor puternice i-l
mbriar, mai-mai s-l nbue.
Robin profit de lipsa de atenie a celorlali i iei din ncpere spre
a se duce la Maud. Sntatea lui miss Lindsay era foarte ginga i cerea
mult grij, de aceea ar fi fost, poate, primejdios s i se dea de veste aa
dintr-o dat c Will s-a ntors. ndreptndu-se spre camera lui Maud,
Robin se ntlni cu Marianne.
Ce se-ntmpl n castel, drag Robin? ntreb fata, dup ce
primise din partea logodnicului su tandre complimente. Am auzit
strigte care mi se par foarte vesele.
i chiar sunt, drag Marianne, pentru c srbtoresc o ntoarcere
mult dorit.
A cui ntoarcere? ntreb fata, cu tremur n glas. A fratelui meu?
Din pcate, nu, Marianne rspunse Robin, lund n minile lui
minile fetei. nc nu ni l-a trimis Dumnezeu pe Allan, ci pe Will. i
aminteti de Will Rocovanul, de simpaticul Will?
Cum s nu, i sunt foarte fericit s tiu c s-a ntors sntos.
Unde este?
n braele mamei sale, am plecat din camer n clipa cnd fraii
lui se luptau care mai de care s-l mbrieze. M duc s-o caut pe
Maud.
Este n odaia ei. Vrei s trimit s-o anune s coboare?
Nu, m duc eu pn la ea, cci trebuie pregtit biata copil s-l
primeasc pe William. Misiunea pe care mi-am luat-o este foarte greu de
ndeplinit adug Robin, rznd. Cunosc mult mai bine labirinturile
din pdurea Sherwood dect ascunziurile tainice din inima unei femei.
Lsai modestia deoparte, messire Robin rspunse Marianne,
vesel. V pricepei mai bine ca oricine altul cum s ptrundei n inima
unei femei.
ntr-adevr, Marianne, pare-mi-se c verioarele mele, Maud i

dumneata v-ai neles tustrele s ncercai s facei din mine un orgolios.

M copleii, dup pofta inimii, cu complimente mgulitoare.
Fr ndoial, sir Robin spuse Marianne, ameninndu-l cu
degetul le lai pe Winifred i pe Barbara s se arate curtenitoare fa
de dumneata. Aha, cochetezi cu verioarele dumitale; prea bine, sunt
ncntat s-o aflu. La rndul meu am s-mi ncerc i eu puterea ochilor
asupra inimii frumosului Will Rocovanul.
M nvoiesc, drag Marianne, dar trebuie s te previn c vei avea
de luptat cu o rival primejdioas. Maud este iubit cu patim i ea i va
apra fericirea, iar srmanul Will va roi pn-n vrful urechilor,
gsindu-se astfel ntre dou femei ncnttoare.
Dac William tie s roeasc la fel de bine ca dumneata, Robin,
atunci nu m tem s-l pun la aceast ncercare stnjenitoare.
Oh! Oh! exclam Robin, rznd. Vrei s zici c eu nu tiu s
roesc, miss Marianne?
Cel puin nu mai tii, ceea ce este cu totul altceva; mi-amintesc
c odat, o roea vie i-a mpurpurat obrajii.
Cnd s-a petrecut acest lucru de neuitat?
n ziua cnd ne-am ntlnit prima oar n pdurea Sherwood.
mi ngdui s-i spun de ce am roit atunci Marianne?
Mi-e team s rspund "da", Robin, pentru c vd ivindu-se n
ochii dumitale o expresie ironic i pe buze un surs rutcios.
i-e team de rspunsul meu i totui l atepi cu nerbdare,
mis Marianne.
Nici pomeneal.
Foarte ru atunci, cci eu credeam c i-ar face plcere s-i
dezvlui taina... cnd am roit pentru prima... i ultima oar...
mi face plcere s-mi vorbeti despre lucruri care te privesc pe
tine, Robin zise Marianne, surznd.
n ziua cnd am avut fericirea s te duc n casa tatlui meu,
ardeam de dorina s-i vd chipul, care, acoperit de faldurile glugii, numi arta dect strlucirea limpede a ochilor ti. mi spuneam atunci n
sinea mea, mergnd alturi de dumneata, plin de modestie: "Dac fata
aceasta are un chip la fel de frumos ca i privirea, am s-i fac curte".
Cum, Robin, la aisprezece ani te gndeai s fii iubit de o femeie?
Pe Dumnezeul meu, da, i-n clipa cnd mi ziceam c-o s-i
nchin toat viaa mea, chipul dumitale ncnttor, ivit de sub estura
groas care-l ascundea ochilor mei, se art n toat strlucitoarea-i
frumusee. Privirea mea se ag cu atta nfocare de privirea dumitale,
nct o roea vie i-a npdit obrajii. Un glas luntric mi strig:

"Aceast fat i va fi soie". Sngele ce mi se ngrmdise la inim mi se

urc n obraji. Atunci am simit c te voi iubi. Iat, drag Marianne,
povestea primei i ultimei di cnd am roit. Din ziua aceea continu
Robin, micat, dup o clip de tcere aceast speran, czut din cer
ca fgduiala unui viitor fericit, mi-a fost mngiere i sprijin n via.
Sper i cred.
Un strigt vesel rzbtu din salon pn n odaia unde, cu minile
strns nlnuite i vorbind n oapt, cei doi schimbau ntre ei cele mai
gingae cuvinte.
Hai, drag Robin spuse Marianne; ntinznd fruntea spre
buzele tnrului du-te sus la Maud; eu m duc s-l mbriez pe Will
i s-i spun c eti lng scumpa-i logodnic.
Robin se ndrept degrab spre camera lui Maud, unde o gsi pe
tnra fat.
Am fost aproape sigur c sunt strigtele de bucurie ce vestesc
sosirea dumitale, drag Robin spuse ea, fcndu-i semn tnrului s
ia loc. Iart-m c nu am cobort n salon, dar m simt stingher i
aproape nedorit n mijlocul bucuriei generale.
i de ce, Maud?
Pentru c ntotdeauna eu sunt singura creia niciodat nu poi
s-i aduci o veste bun.
O s vin i rndul dumitale, Maud.
Nu mai am curajul s sper, Robin, i simt o tristee de moarte. Te
iubesc din toat inima, sunt fericit cnd te vd, i totui nu-i dau
dovezi de aceast afeciune, i totui nu-i mrturisesc ct mi-e de
plcut prezena dumitale aici, ba uneori chiar, drag Robin, caut s fug
de dumneata.
S fugi de mine? ntreb tnrul, uimit.
Da, Robin, pentru c atunci cnd te-aud dndu-i lui sir Guy veti
despre bieii lui, spunndu-i lui Winifred cuvinte frumoase din partea
Micului-John, aducndu-i Barbarei o scrisoare din partea frailor ei, mi
zic: "Pe mine m uit ntotdeauna, i numai srmanei Maud Robin n-are
nimic s-i aduc".
Niciodat, nimic, Maud?!
Ah. nu vorbesc de darurile ncnttoare pe care mi le aduci.
ntotdeauna i faci lui Maud, sora dumitale, nenumrate daruri, creznd
c-n felul acesta lipsa de veti va fi trecut cu vederea. Inima dumitale
prea bun ncearc s m mngie n fel i chip, drag Robin; din pcate,
eu nu pot fi mngiat.
Eti o feti rutcioas, miss Maud spuse Robin, glume. Cum

se poate, domnioar, s te plngi c nu primeti niciodat de la nimeni

dovezi de prietenie, dovezi de plcute aduceri aminte?! Cum se poate,
urcioaso, nerecunosctoareo, adic nu-i aduc eu, de cte ori vin, veti
de la Nottingham? Cine-i acela care, cu riscul de a-i pierde capul, se
duce adesea la Hal, fratele dumitale? Cine-i acela care, cu riscul i mai
mare nc de a-i lsa o parte din inim, se expune vitejete focului
ucigtor a doi ochi frumoi? Numai ca s-i fac plcere, Maud, nfrunt
primejdia de a fi singur ntre patru ochi cu ncnttoarea Grace, ndur
farmecul gingaului ei surs, ndur atingerea minilor ei frumoase, ba
chiar o srut pe frunte. i pentru cine, te-ntreb eu, pentru cine mi
expun linitea inimii mele? Pentru dumneata, Maud, numai pentru
dumneata!
Maud izbucni n rs.
ntr-adevr, sunt prea puin recunosctoare din fire spuse ea
pentru ca mulumirea pe care o ncerc cnd te aud vorbindu-mi de
Halbert i de soia lui s nu fie de ajuns pentru ce-i dorete inima mea.
Foarte bine, domnioar; atunci n-am s-i mai spun c l-am
vzut pe Hal sptmna trecut i c m-a nsrcinat s te srut pe
amndoi obrajii; n-am s-i mai spun nici c Grace te iubete din toat
inima i c fetia ei Maud, un nger de buntate, i ureaz ziua bun
drglaei sale nae.
i mulumesc de mii de ori, drag Robin, pentru ncnttorul
dumitale fel de a nu spune nimic. n felul acesta sunt foarte mulumit
s nu tiu ce se petrece la Nottingham; dar, fiindc veni vorba, i-ai
povestit Mariannei ct de atent eti cu ncnttoarea soie a lui Halbert?
Ah, iat o ntrebare rutcioas, miss Maud. Ei bine! Ca s-i
dovedesc c am contiin i c ea nu are pricini s se dojeneasc, am
s-i spun c i-am mrturisit Mariannei o mic parte din admiraia mea
pentru farmecele frumoasei Grace. Totui, fiindc am o slbiciune pentru
ochii ei, m-am ferit s m-art prea nflcrat cu privire la un subiect att
de ginga.
Ei, cum? O neli pe Marianne? Merii s m duc chiar acum s-i
spun toat grozvia frdelegii pe care ai svrit-o.
Vom merge numaidect mpreun, i voi oferi braul, dar mai
nainte de a ne duce la Marianne, vreau s vorbesc cu dumneata.
Ce vrei s-mi spui, Robin?
Lucruri ncnttoare i care, sunt sigur, i vor face o negrit
plcere.
nseamn c ai primit veti de la... de la... i tnra fat, cu
privirea ntrebtoare, cu obrajii mbujorai dintr-o dat, l privea pe

Robin, cu o expresie de ndoial, de speran i bucurie.

De la cine, Maud?
Oh, i bai joc de mine zise cu tristee biata fat.
Nu, draga mea mic prieten am s-i dau o veste cu adevrat
minunat.
Atunci, spune-mi-o repede!
Ce zici de un so? ntreb Robin.
Un so?! Iat o ntrebare ciudat.
Ba de loc, dac acest so ar fi...
Will! Will! Ai auzit vorbindu-se de Will? Pentru numele lui
Dumnezeu, Robin, nu te juca cu inima mea, srmana! Uite, bate att de
tare, c ma face s sufr. Te-ascult, vorbete, Robin, Will este sntos,
dragul de el?
Fr doar i poate de vreme ce de-abia ateapt s te numeasc
scumpa lui soioar.
L-ai vzut? Unde este? Cnd o s vin aici?
L-am vzut, o s vin foarte curnd.
Oh, Sfnt Fecioar, i mulumesc! strig Maud, cu minile
mpreunate i nlnd spre cer ochii scldai n lacrimi. Ct m-a
bucura s-l vd adug fata dar... continu ea, cu privirea aintit
spre u, n pragul creia sta un tnr. El e! El e!...
Maud scoase un strigt de nestvilit bucurie, se arunc n braele
lui Will i-i pierdu cunotina.
Srman, scump fat! murmur tnrul, cu glas tremurtor.
Emoia a fost prea vie i prea neateptat: a leinat. Robin, ia-o tu, eu
m simt slab ca un copil i mi-e cu neputin s m mai in pe picioare.
Robin o lu binior din braele lui Will i o aez pe un jil, n timp
ce bietul William i ascunse capul n mini, zguduit de hohote de plns.
Maud i veni n fire i primul ei gnd fu s-l caute din ochi pe tnrul
brbat. Acesta ngenunche n lacrimi la picioarele fetei, i cuprinse
mijlocul i, cu voce blnd, murmura nencetat numele iubitei sale:
"Maud! Maud!"
William! Drag William!
Trebuie s vorbesc cu Marianne spuse Robin, rznd. Adio, v
las singuri; nu-i uitai pe cei care v iubesc.
Maud i ntinse mna, iar William l privi cu recunotin.
n sfrit, iat c m-am ntors, drag Maud spuse Will. Eti
mulumit c m vezi?
Cum poi s m-ntrebi aa ceva, William? De bun seam c
sunt mulumit, ba mai mult dect att, sunt fericit, foarte fericit.

 Nu vrei s m mai vezi plecnd de lng tine?

Am vrut-o eu vreodat?
Nu, dar atrn numai de tine ca s rmn aici pentru totdeauna
sau s fac o simpl vizit.
Ce vrei s spui?
i-aminteti ultima noastr convorbire?
Da, drag William.
Te-am prsit atunci, cu inima foarte grea, draga Maud, i eram
disperat. Robin a observat c sunt trist i ncolit de ntrebrile lui, i-am
mrturisit pricina. Am aflat atunci numele celui pe care-l iubeai.
S nu mai vorbim de nebuniile mele de fat tnr l
ntrerupse Maud, nlnuindu-i gtul cu braele. Trecutul aparine lui
Dumnezeu.
Da, drag Maud, numai lui Dumnezeu, prezentul este al nostru,
nu-i aa?
Da, al nostru. Ar fi bine, poate, pentru linitea dumitale, drag
William adug fata s tii tot ce a fost ntre mine i Robin Hood,
foarte limpede, foarte cinstit, o dat pentru totdeauna.
tiu tot ce vreau s tiu, drag Maud; Robin mi-a povestit tot ce
s-a petrecut ntre tine i el.
O und trandafirie color fruntea tinerei fete.
Dac nu te-ai fi grbit s pleci att de repede continu Maud,
sprijinindu-i faa mpurpurat pe umrul tnrului ai fi aflat c,
foarte micat de iubirea-i rbdtoare, a fi vrut s-i rspund. Ct timp
ai lipsit, m-am deprins s-l privesc pe Robin cu ochi de sor, i azi mntreb, Will, dac inima mea a btut ntr-adevr vreodat pentru altul
dect pentru tine.
Atunci nseamn c m iubeti niel, Maud, nu? zise Will, cu
minile mpreunate i cu ochii notnd n lacrimi.
Puin, nu! Mult, da.
Ah, Maud, ct sunt de fericit!... Vezi c am avut dreptate s
ndjduiesc, s atept, s fiu rbdtor, s-mi spun: "Va veni o zi cnd voi
fi iubit"... Ne cstorim, nu-i aa?
Dragul meu Will!
Spune da, sau mai bine spune: "Vreau s m cstoresc cu
bunul meu William".
Vreau s m cstoresc cu bunul meu William repet fata,
asculttoare.
D-mi mna, drag Maud.
Iat-o!

Wiliiam srut cu patim mna mic a logodnicei sale.

Cnd facem nunta, Maud? ntreb el.
Nu tiu, drag prietene, ntr-una din zilele acestea.
Fr-ndoial, ns trebuie hotrt; ce-ar fi s zicem... mine?
Mine, nici s nu te gndeti Will! Cu neputin!
Cu neputin? De ce?
Pentru c e prea neateptat, prea repede.
Fericirea nu vine niciodat prea repede, draga Maud, i dac am
putea s ne cstorim chiar acum, eu a fi cel mai fericit dintre oameni.
Dar pentru c trebuie s atept pn mine, m resemnez. Aadar, neam neles, mine vei fi soia mea, da?
Mine? zise fata.
Da, i iat de ce: mai nti pentru c srbtorim ziua de natere a
tatii, care mplinete aptezeci i cinci de ani; n al doilea rnd, pentru c
mama ine s srbtoreasc ntoarcerea mea printr-o mare petrecere.
Srbtoarea va fi i mai desvrit dac am nveseli-o i mai vrtos
adugndu-i mplinirea dorinelor noastre.
Familia ta, drag William, nu este pregtit s m primeasc n
snul ei, iar tatl tu ar putea spune...
Tata? o ntrerupse Will. Tata va spune c eti un nger, c te
iubete i c nc de mult eti fata lui. Ah, Maud, nseamn c nu-l
cunoti pe acest btrn bun i drgstos, dac te-ndoieti c nu s-ar
bucura de fericirea feciorului su.
Ai un dar de a convinge omul, dragul meu Will, nct sunt cu
totul de partea ta.
Aadar, consimi, Maud?
Cred c da, trebuie, drag Will.
Nu te silete nimeni, miss.
ntr-adevr, William, e foarte greu s te mulumeasc cineva. De
bun seam c i-ar plcea s m-auzi spunnd: "Consimt din toat
inima"...
S m cstoresc cu tine, mine adug Will.
S m cstoresc cu tine mine repet Maud, rznd.
Foarte bine. Acum sunt mulumit. Vino, drag nevestic, s
anunm prietenilor notri apropiata noastr cstorie.
William lu braul fetei, l strecur pe sub al su i, srutnd-o, o
tr spre sala unde se mai gsea nc reunit ntreaga familie.
Lady Gamwell i soul su o binecuvntar pe Maud, Winifred i
Barbara o salutar pe tnra fat cu numele de sor, iar fraii lui Wiiliam
o mbriar cu foc. Pregtirile de nunt ddur de lucru femeilor, care,

nsufleite de dorina de a contribui la fericirea lui Will i la frumuseea

lui Maud, ncepur pe loc s se ngrijeasc de o ncnttoare rochie de
mireas pentru tnra fat.
A doua zi sosi tare greu, aa cum sosete orice zi cnd este ateptat
cu nerbdare. nc de diminea, n curtea castelului au fost aduse
nenumrate butoaie cu bere, mpodobite cu ghirlande de frunze, care
trebuiau s atepte rbdtoare ca lumea s binevoiasc a bga n seam
prezena lor acolo. ntre timp se pregtea un osp srbtoresc, brae de
flori erau presrate prin sli, muzicanii i acordau instrumentele, iar
invitaii ncepur s soseasc n grupuri.
Ceasul hotrt pentru celebrarea cstoriei frumoasei miss Lindsay
cu William Gamwell se apropia. Maud, mbrcat cu mult gust, atepta
n sal venirea lui William, dar William nu sosea. Sir Guy trimise un
slujitor s-l caute pe tnr. Slujitorul strbtu parcul n sus i-n jos,
cercet castelul, l strig pe flcu, dar drept rspuns nu primi dect
ecoul propriului su glas. Robin Hood i feciorii lui sir Guy nclecar i
scotocir mprejurimile, dar nu gsir nici urm de Will i nici nu putur
cpta vreo tire. Musafirii, grupuri-grupuri, pornir i ei s cerceteze
cmpia, dar i cercetrile lor rmaser zadarnice.
La miezul nopii, toat familia, cu lacrimi n ochi, se strnse n jurul
srmanei Maud, care, de mai bine de un ceas, zcea n nesimire.
William dispruse.

II
Dup cum am spus, baronul Fitz Alwine o adusese la castelul din
Nottingham pe frumoasa i gingaa lady Christabel. La cteva zile dup
dispariia srmanului Will, baronul se gsea ntr-o ncpere din
apartamentul su particular, n faa unui btrnel mbrcat cu o
splendid hain brodat cu fir de aur. Dac bogia i-ar fi stat n
sluenie, am putea spune c oaspetele baronului Fitz Alwine era negrit
de bogat. Judecnd dup faa lui, btrnelul acesta att de elegant
numra, de bun seam, mai muli ani chiar dect baronul, dar se prea
c el nu-i mai amintete ct timp s-a scurs de la ntocmirea actului su
de natere.
Brzdai de zbrcituri i schimonosindu-se asemenea unor maimue
btrne, cele dou personaje vorbeau cu jumtate glas, i era limpede c
amndoi ncercau, prin iretenie i mgulire, s obin unul de la cellalt
soluia definitiv a unei afaceri foarte importante.

 Suntei prea aspru cu mine, baroane spuse btrnul cel slut,

cltinnd din cap.
Pe legea mea, nu se grbi s rspund lordul Fitz Alwine. Nu
fac dect s asigur fericirea fiicei mele, atta tot, i v nfrunt deschis
spunndu-v c nu vei gsi nici un gnd ascuns n inteniile mele, drag
sir Tristram.
tiu c suntei un bun printe, Fitz Alwine, i c singura
dumneavoastr grij este fericirea lady-ei Christabel... i ce-ai vrea s-i
dai ca dot acestei scumpe copile?
V-am mai spus: cinci mii de galbeni n ziua cstoriei i aceeai
sum mai trziu.
Trebuie fixat ziua, baroane, trebuie fixat ziua mormi
btrnul.
S zicem dup cinci ani.
Termenul acesta este cam lung, iar dota pe care i-o dai fetei e
destul de modest.
Sir Tristram rosti baronul cu voce seac mi punei rbdarea
la prea mare ncercare. Amintii-v c fata mea este tnr i frumoas
i c dumneavoastr nu mai avei avantajele fizice de care v-ai bucurat
acum cincizeci de ani.
Haide, haide! Nu fii suprat, Fitz Alwine, glodurile mele sunt
curate; a putea pune un milion alturi de cei zece mii de galbeni ai
dumneavoastr, dar ce vorbesc eu un milion, poate chiar dou.
tiu c suntei bogat l ntrerupse baronul. Din pcate, eu nu
m pot compara cu dumneavoastr, dei vreau s-mi aez fata n rndul
celor mai nobile doamne din Europa. Vreau ca poziia lady-ei Christabel
s fie la fel cu a unei regine. Cunoatei aceast dorin printeasc, i
totui refuzai s-mi dai suma care s m-ajute s-o duc la ndeplinire.
Nu neleg, dragul meu Fitz Alwine, cu ce s-ar schimba fericirea
fiicei dumneavoastr dac pstrez n mna mea banii care reprezint
jumtate din averea pe care o am. Ofer venitul unui milion, a dou
milioane, lady-ei Christabel, ns pstrez capitalul. Aa c nu v mai
frmntai degeaba, i voi asigura soiei mele o via de regin.
Toate bune... din gur, drag Tristram, ns dai-mi voie s v
spun c atunci cnd ntre soi este o mare diferen de vrst, n casa lor
intr nenelegerea. Se poate ntmpla s nu rabzi toanele unei soii
tinere i s vrei s iei napoi ceea ce i-ai dat. Dac am n mna mea
jumtate din averea dumneavoastr, voi fi linitit pentru viitorul fericit al
fetei mele, ea n-ar avea de ce s se team, iar dumneavoastr putei s v
certai cu ea ct vei avea chef.

 S ne certm? Glumii, baroane; niciodat nu se va ntmpla o

asemenea nenorocire. O iubesc prea mult pe frumoasa porumbi ca s
nu m tem s fac ceva care s nu-i fie pe plac. De doisprezece ani
ndjduiesc s-i obin mna, i credei c a fi n stare s nu-i ncuviinez toanele? S aib cte o vrea, va fi bogat i va putea s i le
mulumeasc pe toate.
Permitei-mi s v spun, sir Tristram, c dac refuzai nc o dat
s primii cererea mea, v voi retrage n modul cel mai hotrt cuvntul
pe care vi l-am dat.
Suntei prea iute, baroane, mult prea iute murmur btrnul.
S mai stm puin de vorb...
n privina aceasta v-am spus tot ce am avut de spus. Hotrrea
mea este luat.
Nu v ncpnai, Fitz Alwine. Ia s vedem, dac v-a da
cincizeci de mii de galbeni?
V-a ntreba dac avei de gnd s m insultai.
S v insult? Fitz Alwine, ce prere avei despre mine?... Dac a
spune dou sute de mii de galbeni?
Sir Tristram, s ne oprim aici. tiu ct de imens este averea
dumneavoastr i de aceea propunerea pe care mi-o facei este o
adevrat batjocur. Ce-ai vrea s fac cu cele dou sute de mii de
galbeni ai dumneavoastr?
Am spus dou sute de mii, baroane? Am vrut s spun cinci sute
de mii... auzii... cinci sute! Asta nu-i o sum nsemnat, o sum foarte
nsemnat?
Este adevrat rspunse baronul dar adineauri mi-ai spus
c ai putea pune dou milioane lng modestele zece mii de galbeni ai
fetei mele. Dai-mi un milion i Christabel a mea va fi soia
dumneavoastr chiar mine, dac vei vrea, dragul meu Tristram.
Un milion?! Vrei un milion, Fitz Alwine?! De fapt, cererea
dumneavoastr este absurd. La drept vorbind, nu pot s las n minile
dumneavoastr jumtate din averea pe care o am.
Punei la ndoial cinstea i delicateea mea? strig baronul,
enervat.
Nicidecum, dragul meu prieten.
Bnuii c am alt interes dect acela de a asigura fericirea fiicei
mele?
tiu c o iubii pe lady Christabel, ns...
ns ce? l ntrerupse cu violen baronul. Hotri-v pe loc sau
anulez pentru totdeauna angajamentele pe care le-am luat.

 Nu-mi dai nici mcar rgazul s m gndesc.

n clipa aceea, un ciocnit sfios la u anun sosirea unui servitor.
Intr! porunci baronul.
Milord spuse valetul un trimis al regelui a sosit cu veti care
nu sufer amnare; el ateapt ho-trrea nlimii voastre pentru a vi le
aduce la cunotin.
Spune-i s urce rspunse baronul. Acum, sir Tristram, un
ultim cuvnt: dac nu-mi ndeplinii cererea mea nainte de sosirea
trimisului care va fi aici peste dou minute, n-o-vei avea pe lady
Christabel.
Ascultai-m, Fitz Alwine, pentru numele lui dumnezeu,
ascultai-m.
Nu ascult nimic, fiica mea preuiete un milion, i-apoi mi-ai
spus c o iubii.
Mult, foarte mult mormi btrnul slut.
Ei bine, sir Tristram, vei fi foarte nefericit cci vei fi desprit
pentru totdeauna de ea. Cunosc un tnr senior, nobil ca un rege, bogat,
foarte bogat, cu o nfiare plcut, care nu ateapt dect nvoirea mea
ca s-i pun numele i averea la picioarele fetei. Dac mai ovii o
clip, mine, luai bine aminte, mine, aceea pe care o iubii, fiica mea,
frumoasa i ncnttoarea Christabel, va fi soia fericitului dumeavoastr
rival.
Suntei necrutor, Fitz Alwine!
Aud paii trimisului, rspundei, da sau nu?
Dar... Fitz Alwine!
Da sau nu?
Da, da... bolborosi btrnul.
Sir Tristram, scumpul meu prieten, gndete-te la fericirea
dumitale: fata mea este o comoar de gingie i frumusee.
ntr-adevr este foarte frumoas spuse btrnul amorez.
i ntr-adevr preuiete un milion de galbeni adug baronul
rnjind. Sir Tristram, fata mea i aparine.
i astfel, baronul Fitz Alwine i vndu fata, pe frumoasa Christabel,
lui sir Tristram de Goldsborough pentru un million de galbeni.
ndat ce intr n ncpere, curierul l anun pe baron c un soldat
care-l ucisese pe cpitanul regimentului su fusese urmrit pn la
Nottinnghamshire. Regele ordona baronului Fitz Alwine s-l prind pe
soldat cu ajutorul oamenilor si i s-l spnzure fr mil. Dup
plecarea curierului, lordul Fitz Alwine lu n minile lui minile
tremurnde ale viitorului so al fiicei sale i-i ceru iertare c trebuie s-l

prseasc ntr-o clip att de fericit, ns porunca regelui era precis

i trebuia s i se supun fr ntrziere.
Trei zile dup ncheierea onorabilului trg dintre baron i sir
Tristram, soldatul urmrit fu fcut prizonier i nchis n turnul castelului
din Nottingham.
Robin Hood continu cu ndrtnicie s-l caute pe William, care din
pcate, era srmanul soldat prins de zbirii narmai ai baronului.
Dezndjduit c cercetrile sale rmaser fr rezultat n tot comitatul
York, Robin Hood se ntoarse n pdure, spernd s afle niscai veti de la
oamenii si, care postai pe drumurile ce duc de la Mansfeld la
Nottingham, ar fi putut s afle ceva despre prietenul lui.
La o mil de Mansfeld, Robin Hood se ntlni cu Much, fiul
morarului. Acesta clrea, ca i el, un cal puternic i galopa n direcia
de unde venise Robin. Zrindu-i eful, Much scoase un strigt de
bucurie i se opri.
Ce fericit sunt c te-ntlnesc, drag prietene! spuse el. M
duceam la Barnsdale, am veti despre biatul care era cu dumneata
cnd ne-am ntlnit.
L-ai vzut? De trei zile l cutm.
L-am vzut.
Cnd?
Ieri.
Unde?
La Mansfeld, unde m-am ntors dup ce-am petrecut patruzeci i
opt de ceasuri cu noii mei tovari. Pe cnd m apropiam de casa
printeasc, am vzut n faa porii o mulime de cai. Pe unul din ei sta
cocoat un om cu minile strns legate. L-am recunoscut pe prietenul
dumitale. Soldaii se rcoreau i-l lsaser pe prizonier n seama
chingilor ce-l ineau priponit de cal. Fr s le atrag atenia, am reuit
s-l fac s neleag pe srmanul biat c o s dau fuga la Barnsdale i
s te ntiinez de nenorocirea ce i s-a ntmplat. Fgduiala asta i-a mai
ntrit curajul prietenului dumitale, care mi-a mulumit clipind din ochi
cu tlc. Fr s pierd un minut, am cerut un cal i, pe cnd nclecam,
am ntrebat un soldat despre soarta hrzit prizonierului. Mi-a spus c,
din porunca baronului Fitz Alwine, tnrul va fi dus la castelul din
Nottingham.
i mulumesc pentru graba pe care ai pus-o ca s-mi faci acest
bine, drag Much zise Robin. Mi-ai spus tot ce doream s tiu i ar
trebui s-avem mare nenoroc dac n-am izbuti s prentmpinm gndul
crud al nlimii sale normande. n a, drag Much, s-ajungem ct mai

repede n inima pdurii, acolo voi lua msurile potrivite pentru o

expediie prudent.
Unde-i Micul-John? ntreb Much.
Vine i el, dar pe alt drum dect cel pe care am venit noi. Ne-am
desprit, spernd s aflm veti fiecare n parte. Soarta a fost de partea
mea, fiindc am avut bucuria s te-ntlnesc, viteazule Much.
Mulumirea este a mea, cpitane rspunse vesel Much. Voina
dumitale e legea care m cluzete n toate faptele mele.
Robin zmbi, nclin capul i porni n goan, urmat ndeaproape de
nsoitorul su. Sosind la locul ntlnirii, Robin i Much l gsir acolo pe
Micul-John. Dup ce-i aduse la cunotin vetile aflate de la Much,
Robin i porunci s adune oamenii risipii prin pdure, s alctuiasc o
singur ceat i s-o duc la marginea pdurii dinspre castelul
Nottingham. Acolo, ascuni n umbra copacilor, s atepte chemarea lui
Robin i s fie pregtii pentru lupt. Dup ce ddu aceste porunci,
Robin i Much nclecar i pornir ntr-un galop nebunesc spre
Nottingham.
Dragul meu zise Robin cnd ajunser la marginea pdurii
iat-ne la captul drumului. Eu nu pot s intru n Nottingham cci
prezena mea n ora ar fi repede descoperit i i s-ar da un temei pe
care vreau s-l in ascuns. M-nelegi, nu-i aa? Dac dumanii lui
William ar afla de sosirea mea neateptat, ar fi cu ochii n patru i,
drept urmare, ne-ar fi foarte greu s-l eliberm pe tovarul nostru.
Aadar, vei intra singur n ora i te vei duce la o csu care se afl
aproape de Nottingham. Vei gsi acolo un om cumsecade, un prieten deal meu pe nume Halbert Lindsay, iar n lipsa lui, o femeie drgu al
crei nume i se potrivete de minune: Grace. Ea i va spune unde se
gsete soul ei, l vei cuta i-l vei aduce la mine. Ai neles?
Foarte bine.
Atunci du-te! Eu am s stau aici i, ateptndu-te, voi
supraveghea mprejurimile.
Rmas singur Robin i ascunse calul n desi, se ntinse la umbra
unui stejar i-n gndul lui ncepu s urzeasc un plan ca s-l scape pe
srmanul Will. Tot scotocindu-i mintea-i istea, tnrul supraveghea
drumul cu atenia ncordat. Nu trecu mult i la captul drumului ce
urc dinspre Nottingham ctre pdure, se ivi un tnr cavaler foarte bine
mbrcat. "Pe legea mea! i spuse Robin n sinea lui. Dac plimbreul
sta cu straie bogate este normand, bine face c a ales acest loc ca s
trag n piept aerul nmiresmat al cmpiei. Pare-mi-se c zeia Fortuna l
ndrgete ntr-atta, c va fi tare plcut s-i iei din buzunare preul

sgeilor i al arcurilor ce se vor frnge mine n cinstea lui William.

Vemntul su este bogat, iar mersul seme, nu ncape ndoial c
gentilul domn nseamn o ntlnire preafericit pentru mine. Haide,
haide, frumosule cocona, ai s peti i mai uor dup ce-o s facem
cunotin. ntr-o clip, Robin prsi poziia orizontal pe care o avusese
pn atunci i se post n mijlocul drumului pe unde trebuia s treac
drumeul. Acesta, ateptnd din partea lui Robin un gest de politee, se
opri curtenitor.
Fii binevenit, ncnttorul meu cavaler spuse Robin,
ducndu-i mna la tichie. E att de ntuneric, nct am luat graioasa
dumneavoastr apariie drept un sol al soarelui. Faa dumneavoastr
surztoare lumineaz privelitea i, dac ai mai zbovi niel la marginea pdurii, florile nvluite n umbr v Vor lua drept o raz cald de
lumin.
Strinul ncepu s rd vesel.
Facei parte din ceata lui Robin Hood? ntreb el.
Judecai dup aparen, messire rspunse tnrul i
pentru c m vedei mbrcat n vemnt de pdurar, bnuii c fac parte
negreit din ceata lui Robin Hood. V-nelai, nu toi locuitorii pdurii
sunt legai de soarta efului proscris.
Se poate replic strinul, vdit iritat. Am crezut c ntlnesc
un om din ceata oamenilor veseli, dar m-am nelat, asta-i tot.
Rspunsul cltorului i strni curiozitatea lui Robin.
Messire spuse el pe chipul dumneavoastr st ntiprit
atta sincer prietenie, nct eu, n ciuda urii aprige pe care de muli ani
o nutresc fa de normanzi...
Nu sunt normand, domnule pdurar l ntrerupse cltorul
i, ca i dumneavoastr, mi ngdui s spun c judecai dup aparene:
vemintele i accentul meu v fac s greii. Sunt saxon, dei n vinele
mele curg, i cteva picturi de snge normand.
Un saxon mi-e ca i un frate, messire, i sunt fericit s v pot
dovedi simpatia i ncrederea mea. Fac parte din ceata lui Robin Hood.
Dup cum tii, desigur, ne purtm mai puin dezinteresat cnd e vorba
s ne facem cunoscui cltorilor normanzi.
Cunosc aceast purtare plin de curtenie i-n acelai timp
rodnic rspunse strinul, rznd. Am auzit mult vorbindu-se despre
asta i m duceam la Sherwood numai pentru plcerea de a m ntlni
cu eful dumneavoastr.
i dac v-a spune, messire, c v gsii n faa lui Robin Hood?
I-a ntinde mna rspunse repede strinul, nsoindu-i

cuvintele de un gest prietenesc i i-a spune: "Prietene Robin, l-ai uitat

pe fratele Mariannei?"
Allan Clare! Eti Allan Clare! strig Robin fericit.
Da, sunt Allan Clare i amintirea chipului dumitale, drag Robin,
mi-era att de bine ntiprit n inim, nct de la prima privire te-am
recunoscut.
Ct sunt de fericit c te vd, drag Allan! zise Robin, strngnd
minile tnrului. Marianne nu se-ateapt la fericirea pe care i-o aduce
venirea dumitale n Anglia.
Srmana-mi scump sor! spuse Allan, cu adnc tristee. E
sntoas? E ct de ct fericit?
E sntoas tun, drag Allan, i singura-i nemulumire este
desprirea de dumneata.
M-am ntors i m-am ntors ca s nu mai plec. Buna mea sor va
fi pe deplin fericit. Ai aflat, Robin, c am intrat n serviciul regelui
Franei?
Da, un om al baronului i baronul nsui, ntr-un avnt de
sinceritate strnit de spaim, ne-au adus la cunotin situaia dumitale
pe lng regele Ludovic.
O mprejurare fericit mi-a ngduit s-i fac un mare serviciu
regelui Franei relu cavalerul i, pentru a-mi mulumi, regele m-a
ntrebat struitor ce dorin am. Buntatea regelui mi-a dat curaj: i-am
vorbit de jalea inimii mele, i-am spus c averea mea mi-a fost confiscat
i l-am rugat fierbinte s-mi ngduie s m ntorc n Anglia. Regele a
avut buntatea s-mi asculte rugmintea i mi-a dat pe loc o scrisoare
pentru Henric al II-lea. Fr s pierd o clip, am plecat la Londra. Era
rugmintea regelui Franei, Henric al II-lea mi-a napoiat averea tatlui
meu, iar vistieria statului trebuie s-mi plteasc, n galbeni frumoi,
venitul pe care l-au adus proprietile mele de cnd mi-au fost
confiscate. n afar de asta, am agonisit o sum nsemnat care, depus
n minile baronului Fitz Alwine, m va ajuta s obin mna scumpei
mele Christabel.
Cunosc aceast nvoial spuse Robin. Cei apte ani hotri de
baron se apropie de sfrit, nu-i aa?
Da, mine e ultima zi sorocit.
Ei bine, atunci grbete-te s-i faci o vizit baronului; un ceas de
ntrziere ar putea s-nsemne pierzania dumitale.
Cum oare ai aflat de nvoial i de condiiile ei?
De la vrul meu Micul-John.
Nepotul acela uria al lui sir Guy de Gamwell? ntreb Allan.

 Chiar el, i-aminteti de biatul sta demn?

Cum de nu.
Ei bine, este mai voinic ca oricnd i puterea i ntrece statura.
De la el am aflat de nvoiala dumitale ncheiat cu baronul.
Lordul Fitz Alwine i-a fcut lui o asemenea mrturisire? ntreb
Allan, surznd.
Da. Micul-John a ntrebat-o pe nlimea sa, cu pumnalul n
mn i cu ameninarea pe buze.
Atunci neleg exuberana baronului.
Drag prietene continu Robin cu seriozitate teme-te de
lordul Fitz Alwine. El nu te iubete, i dac ar putea s-i calce
jurmntul, n-ar ovi s-o fac.
Dac va ncerca s-mi refuze mna lady-ei Christabel, i jur,
Robin, c-l voi face s se ciasc amarnic.
Ai cumva vreun mijloc datorit cruia baronul s-ar teme de
ameninrile dumitale?
Da, i chiar de n-a avea, tot l voi sili s-i in fgduiala. Mai
degrab a asedia castelul din Nottingham dect s renun la iubita mea
Christabel.
Dac ai nevoie de ajutor, sunt cu totul la porunca dumitale, drag
Allan. Pot s-i pun de ndat la dispoziie dou sute de oameni voinici i
iui. Ei mnuiesc la fel de bine arcul, sabia, lancea i scutul; spune un
cuvnt i, la porunca mea, vor veni s fac zid n jurul dumitale.
i mulumesc de o mie de ori, drag Robin, nu m-ateptam la
altceva de la un prieten ca dumneata.
i aveai dreptate; acum d-mi voie s te-ntreb de unde tiai c
locuiesc n pdurea Sherwood?
Dup ce mi-am rezolvat treburile la Londra rspunse cavalerul
am venit la Nottingham. Acolo am aflat de napoierea baronului i de
prezena Christabelei la castel. Dup ce m-am linitit cu privire la cea pe
care o iubesc, am plecat la Gamwell. nchipuiete-i uimirea mea cnd
am intrat n sat i n-am gsit dect urmele bogatei locuine a
baronetului. M-am ntors degrab la Mansfeld, unde un localnic mi-a
povestit cele petrecute acolo. Despre dumneata n-a avut dect cuvinte de
laud, mi-a mai spus c familia Gamwell s-a retras n mare tain pe
domeniul su din Yorkshire. Vorbete-mi acum de sora mea Marianne,
Robin Hood. S-a schimbat mult?
Da, drag Allan, s-a schimbat mult.
Srmana mea sor!
Este de o frumusee desvrit adug rznd pentru c

fiece primvar i-a adugat un farmec nou.

S-a mritat? ntreb Allan.
Nu, nu nc.
Cu att mai bine. tii cumva dac i-a druit inima sau i-a
fgduit mna?
La asta o s-i rspund chiar ea spuse Robin, roind uor. Ce
cald e azi! adug el, trecndu-i mna peste fruntea mpurpurat. Dac
vrei, hai s ne-aezm aici la umbr. Atept un om de-al meu i vd c
sosirea lui se prelungete peste ceasul hotrt. Ascult Allan, i-aminteti
de unul din bieii lui sir Guy, de William poreclit Rocovanul din pricina
prului su de un rou cam prea aprins?
Un tnr frumos, cu ochi mari, albatri?
Da. Bietul biat a fost trimis la Londra de baronul Fitz Alwine i
acolo a fost ncorporat ntr-un regiment care fcea parte din corpul de
armat aflat i azi n Normandia. ntr-o bun zi, William a fost cuprins de
un dor nestvilit s-i vad familia. A cerut o nvoire care nu i s-a dat i,
scos din fire de venicul refuz al cpitanului, l-a ucis. Will a izbutit s
ajung n Anglia. O ntmplare fericit ne-a pus fa n fa, iar eu l-am
dus pe acest drag flcu la Bamsdale, unde locuiete familia lui. A doua
zi, toat casa era n srbtoare, cci se srbtorea nu numai ntoarcerea
exilatului, ci i cstoria lui, precum i ziua de natere a lui sir Guy.
Will se-nsoar? Cu cine?
Cu o fat ncnttoare pe care ai cunoscut-o, miss Lindsay.
Nu-mi amintesc de ea.
Cum? Ai uitat-o pe nsoitoarea, pe prietena, pe camerista att de
devotat lady-ei Christabel?
Ah, ba da, ba da! spuse Allan Clare. Vorbeti de fata cea vesel a
portarului din Nottingham, de zburdalnica Maud?
Da, de ea. Maud i William se iubeau de mult vreme.
Maud l iubea pe William Rocovanul?! Ce tot spui, Robin? Dar
parc dumneata ctigasei inima tinerei fete, drag prietene?!
Nu, nu, greeti.
Ba nicidecum, nicidecum, mi-amintesc c, dac ea nu te iubea,
ceea ce m-ndoiesc, n schimb dumneata aveai pentru dnsa un mare i
ginga interes.
Aveam atunci ca i acum un sentiment de frate.
Adevrat? ntreb rutcios cavalerul.
Pe cinstea mea c aa este rspunse Robin, i ca s-i
isprvesc povestea cu William, iat ce s-a ntmplat. Cu un ceas nainte
de celebrarea cstoriei, a disprut i am aflat c a fost rpit de soldaii

baronului. Mi-am chemat oamenii; n cteva clipe vor fi aici i m bizui

pe iscusina mea i pe ajutorul lor ca s-l eliberez pe William.
Unde-i el acum?
Fr doar i poate c-n castelul Nottingham; n curnd o voi ti
nendoielnic.
Nu lua o hotrre pripit, drag Robin, ateapt pn mine; l
voi vedea pe baron i m voi folosi, de toat nrurirea pe care poate s-o
aib asupra lui fie rugmintea, fie ameninarea, pentru a obine punerea
n libertate a vrului dumitale.
i dac btrnul ticlos acioneaz mai repede, n-a regreta oare
toat viaa c am pierdut cteva ceasuri?
Ai vreun motiv s te temi?
Cum poi s-mi pui o astfel de ntrebare, drag Allan, cnd tii
mai bine dect mine crudul adevr? tii bine, nu-i aa, c lordul Fitz
Alwine este un om fr inim, fr mil, fr suflet. Dac ar ndrzni s-l
spnzure pe Will cu propriile lui mini, fii sigur c ar face-o. Trebuie s
m grbesc s-l smulg pe William din ghearele leului, dac nu vreau s-l
pierd pentru totdeauna.
Poate c ai dreptate, dragul meu Robin, i n acest caz ar fi
primejdios s urmezi sfaturile mele de a fi prevztor. Chiar azi am s
m duc la castel i, odat acolo, mi va fi cu putin s-i dau o mn de
ajutor, l voi ntreba pe baron; dac nu rspunde la ntrebrile mele, voi
iscodi soldaii i sper c ei se vor lsa ispitii de o rsplat bunicic.
Bizuie-te pe mine, i dac strdaniile mele rmn fr rezultat, i voi da
de veste ca s treci ct mai grabnic la fapte.
Primesc, cavalere. Iat c vine i omul meu. Este nsoit de
Halbert, fratele de lapte al lui Maud. Voi afla unele lucruri despre soarta
srmanului meu Will. Ei, ce veti? ntreb Robin, dup ce-l mbria pe
tnrul su prieten.
Am puine lucruri s v spun rspunse Halbert. tiu doar c
un prizonier a fost adus la castelul din Nottingham i Much mi-a spus c
nefericitul este bietul nostru prieten Will Rocovanul. Dac vrei s-ncerci
s-l salvezi, Robin, trebuie s-o faci numaidect. Un clugr pelerin, n
trecere prin Nottingham, a fost chemat la castel ca s-l spovedeasc pe
prizonier.
Maica ta, Doamne, ai mil de noi! strig Robin, cu tremur n glas.
Will, bietul meu Will este n primejdie de moarte! Trebuie scos din castel
cu orice pre! Altceva nu mai tii, Halbert? mai ntreb Robin.
Nimic n legtur cu Will, dar am aflat c lady Christabel o s se
cstoreasc la sfritul sptmnii.

 Lady Christabel se mrit? repet Allan.

Da, messire rspunse Halbert, privindu-l pe cavaler, cu un aer
mirat. Se va cstori cu cel mai bogat normand din toat Anglia.
Cu neputin! Cu neputin! strig Allan Clare.
Ba este foarte adevrat rspunse Halbert. n castel au i
nceput s se fac mari pregtiri pentru celebrarea fericitului eveniment.
Fericitul eveniment!! repet cavalerul, cu tristee. Cum l cheam
pe ticlosul care vrea s o ia de nevast pe lady Christabel?
Se cunoate c nu suntei de pe aici, messire zise Halbert
altfel ai ti ct de bucuros este baronul Fitz Alwine. Milord a manevrat
att de bine, nct a reuit s ctige o avere nemaipomenit n persoana
lui sir Tristram de Goldsborough.
Lady Christabel s fie soia acestui btrn slut! strig cavalerul,
mirat din cale afar. Pi omul sta e cu un picior n groap! Omul sta
este un monstru de urenie, un zgrcit murdar! Fiica baronului Fitz
Alwine este logodnica mea, i atta timp ct inima o s-mi bat n piept,
nimeni altul dect mine nu va avea vreun drept asupra inimii sale.
Logodnica dumneavoastr, messire? Dar cine suntei?
Cavalerul Allan Clare spuse Robin.
Fratele lady-ei Marianne! Acela care este iubit cu atta gingie
de lady Christabel!
Da, drag Hall zise Allan.
Ura! strig Halbert, aruncndu-i boneta n aer. Iat o sosire
binevenit. Fii binevenit n Anglia, domnule, prezena dumneavoastr va
preschimba n zmbet lacrimile frumoasei dumneavoastre logodnice.
Ceremonia acestei mrave cstorii urmeaz s aib loc la sfritul
sptmnii; dac vrei s v mpotrivii, n-avei vreme de pierdut.
Chiar acuma m duc la baron s-i fac o vizit ,spuse Allan. Daci nchipuie c mai poate i azi s se joace cu mine, se neal amarnic.
Bizuie-te pe ajutorul meu, cavalere spuse Robin. M leg s pun
o stavil puternic n calea nenorocirii dumitale, i anume fora unit cu
iretenia. O voi rpi pe lady Christabel. Sunt de prere s mergem toi
patru la castel, vei intra singur, iar eu v voi atepta pn ieii
mpreun cu Much i cu Halbert.
Tinerii ajunser curnd n vecintatea locuinei senioriale. n clipa
cnd cavalerul se pregtea s-apuce pe drumul ce ducea spre podul
mobil, se auzi un zgomot de lanuri, podul fu cobort i un btrn n
veminte de pelerin iei pe poarta castelului.
Iat-l pe confesorul chemat de baron pentru srmanul William
spuse Halbert. ntreab-l, Robin, el poate o s-i spun ce soart l

ateapt pe prietenul nostru.

La acelai lucru m gndeam i eu, drag Halbert, i socotesc
ntlnirea cu acest om sfnt ca un ajutor trimis de providen. Sfnta
Fecioar s te ocroteasc, printe! spuse Robin, nchinndu-se
respectuos n faa btrnului.
ndeplineasc-se ruga ta curat, fiule! rspunse pelerinul.
Vii de departe, printe?
Din ara Sfnt, unde am fcut un lung i dureros pelerinaj ca
s-mi ispesc pcatele din tineree. Istovit de oboseal, m-am napoiat
ca s mor sub cerul sub care m-am nscut.
Dumnezeu i-a hrzit ani muli, bunule printe.
Da, fiule, n curnd mplinesc nouzeci de ani, iar viaa mi se
pare acuma ca un vis.
Printe, m rog Sfintei Fecioare s dea ultimelor dumitale zile,
pace i linite.
S te-aud Domnul, drag copile cu suflet blnd i pios! La
rndul meu, rog cerul s coboare binecuvntarea lui asupra capului tu
tnr. Eti credincios i bun, fii i milos i ndreapt-i gndul spre cei
care sufer, care sunt gata s moar.
Lmurete-m, printe, nu te-neleg spuse Robin, cu tremur n
glas.
Vai, vai! exclam btrnul. Un suflet st gata s urce la ceruri,
lcaul su suprem. Trupul pe care-l nsufleete abia numr treizeci de
ani. Un om cam de vrsta ta o s moar de o moarte negrit de crud.
Roag-te pentru el, fiul meu!
Omul acesta vi s-a spovedit, printe?
Da, peste cteva, ceasuri va fi smuls din lumea aceasta.
i unde-i nefericitul acesta?
ntr-una din temniele ntunecoase ale castelului.
Este singur?
Da, fiul meu, singur.
i nenorocitul trebuie s moar? ntreb iar tnrul.
Mine, la rsritul soarelui.
Suntei sigur, printe, c executarea osnditului nu va avea loc
nainte de primele ceasuri ale dimineii?
Da, sunt sigur. Oh, Doamne! Nu-i destul de devreme i atunci?
Cuvintele tale mi fac ru, copile; dar ce, doreti moartea fratelui tu?
Nu, btrne sfnt, nu, de o mie de ori nu! Mi-a da viaa ca s-o
salvez pe a lui. l cunosc pe acest biet biat, printe, l cunosc i-l iubesc.
tii, poate, care i este osnda? tii, cumva, dac trebuie s moar

nluntrul castelului?
Am aflat de la temnicer c tnrul acesta nenorocit va fi dus la
spnzurtoare de clul din Nottingham. S-a dat porunc s se fac o
execuie public n piaa din mijlocul oraului.
Domnul s ne-ajute! murmur Robin. Drag i bun printe
adaug el, lund mna btrnului vrei s-mi faci un mare bine?
Ce-mi ceri copile?
Doresc, i cer, printe, s binevoieti a te ntoarce la castei i a-l
ruga pe baron s-i acorde ngduina de a-l nsoi pe prizonier pn la
spnzurtoare.
Am i primit aceast ngduin, fiule, mine diminea voi fi
lng prietenul tu.
Fii binecuvntat, printe sfnt, fii binecuvntat! Vreau s-i spun
un ultim cuvnt celui care e gata s moar i a vrea s te rog, bunul
meu btrn, s i-l repei n numele meu. Mine diminea voi fi aici,
lng acest tufi; te rog s ai buntatea, ca mai nainte de a intra n
castel, s vii s-mi asculi mrturisirea.
Voi fi acolo la ceasul hotrt, fiule!
i mulumesc, bunul meu printe. Pe mine!
Pe mine i pacea Domnului s fie cu tine!
Robin se nchin respectuos, iar pelerinul, cu minile ncruciate pe
piept, se deprt rugndu-se.
Da, mine repet tnrul o s vedem noi dac mine Will va
fi spnzurat.
Ar trebui zise Hal, care trsese cu urechea la convorbirea
dintre Robin i confesorul srmanului prizonier ar trebui ca oamenii
dumitale s fie aezai la o mic deprtare de locul de execuie.
Vor sosi la prima chemare spuse Robin.
Cum vei face ca soldaii s nu bage de seama prezena lor?
Fii fr grij, dragul meu Halbert rspunse Robin oamenii
mei veseli cunosc de mult vreme meteugul de a se face nevzui, chiar
pe drumul mare i, crede-m, nu-i vor freca hainele de pieptul soldailor
baronului i nu se vor ivi dect la un semnal dinainte hotrt.
Eti att de sigur de izbnd, dragul meu Robin spuse Allan
nct doresc s am, pentru treburile mele personale, o parte din
ncrederea ce te nsufleete n aceast clip.
Cavalere rspunse tnrul ngduie-mi s-l pun pe William
n libertate, s-l duc la Barnsdale, s-l las n minile scumpei sale soii,
apoi ne vom ocupa de lady Christabel. Cstoria nu poate s aib loc
dect cel mult peste cteva zile, aa c avem timp s ne pregtim pentru

o lupt serioas cu lordul Fitz Alwine.

Voi intra n castel spuse Allan i voi afla, ntr-un fel sau
altul, secretul acestei comedii. Dac baronul a considerat potrivit s
calce un legmnt pe care onoarea i delicateea trebuiau s-l
consfineasc, voi fi n dreptul meu s uit orice dovad de respect i, de
voie de nevoie, lady Christabel va deveni soia mea.
Ai dreptate, drag prietene, nfieaz-te numaidect baronului;
de bun seam el nu se-ateapt la vizita dumitale, aa c uluirea i-l va
preda cu minile i picioarele legate. Vorbete-i hotrt i f-l s neleag
c nu te vei da napoi s foloseti fora pentru a o dobndi pe lady
Christabel. n timp ce vei face aceast important intervenie pe lng
lordul Fitz Alwine, eu mi voi cuta oamenii i-i voi pregti, cu precauie,
pentru aciunea la care m gndesc. Dac ai nevoie de mine, trimite-mi
un curier special acolo unde ne-am ntlnit acum cteva minute i unde,
fii sigur, vei gsi la orice or din zi i din noapte pe unul din vitejii mei
tovari. Dac ai nevoie s vorbeti cu credinciosul dumitale aliat, vei
cere s te conduc n ascunztoarea mea. Acum, spune-mi, nu i-e
team c, odat intrat n castel, n-ai mai putea s iei?
Lordului Fitz Alwine i va fi cu neputin s foloseasc violena
fa de un om ca mine rspunse Allan cci s-ar expune la un prea
mare pericol, i-apoi, dac intenioneaz cu adevrat s-o dea pe
Christabel acestui ngrozitor Tristram, va fi att de grbit s scape de
mine, nct m tem c mai curnd va refuza s m primeasc dect s
m rein lng el. Aadar, adio, sau mai degrab la revedere, drag
Robin, te voi regsi cu siguran nainte de sfritul zilei.
Am s te-atept.
n timp ce Allan Clare se ndrepta spre porile castelului, Robin,
Halbert i Much pornir n grab spre ora. Introdus fr cea mai mic
greutate n apartamentul lordului Fitz Alwine, cavalerul se gsi dintr-o
dat n faa cumplitului castelan. Dac o stafie s-ar fi sculat din
mormnt, i-ar fi pricinuit baronului mai puin team i groaz dect i-a
fost dat s ncerce la vederea cavalerului care sta dinaintea lui, ntr-o
atitudine demn i mndr.
Baronul l fulger pe valet cu o privire att de fioroas, nct omul o
rupse la fug din ncpere de-i sfriau clciele.
Nu m-ateptam s v vd spuse nlimea sa, ndreptndu-i
ochii bulbucai de mnie asupra cavalerului.
Se poate, milord, ns iat-m.
Vd prea bine. Din fericire ns nu v-ai respectat cuvntul;
termenul pe care vi l-am fixat a expirat de ieri.

 nlimea voastr se nal; eu sunt punctual la graioasa

ntinire ce mi-a fost fixat.
Mi-e greu s v cred pe cuvnt.
Sunt mhnit c m vei sili s v contrazic. Ambele pri ne-am
luat un angajament prin bun nvoial, iar eu sunt n drept s v cer
acum ndeplinirea fgduielii fcute.
V-ai ndeplinit toate obligaiile cuprinse n nvoial?
Le-am ndeplinit. Trei erau: trebuia s fiu repus n posesia
bunurilor mele, trebuia s am o sut de mii de galbeni, trebuia ca, dup
apte ani, s v cer mna lady-ei Christabel.
Avei, ntr-adevr, o sut de mii de galbeni? ntreb baronul,
lacom.
Da, milord. Regele Henric mi-a redat averea i am primit venitul
adus de proprietile mele cu ncepere din ziua cnd mi-au fost
confiscate. Sunt bogat i cer ca de mine s mi-o dai de soie pe lady
Christabel.
Mine! strig baronul. Mine! i dac mine n-ai fi fost aici
adug el, posomort nvoiala n-ar fi czut?
Ba da, ns ascultai-m, lord Fitz Alwine: v sftuiesc s
alungai din mintea dumneavoastr planul drcesc la care v gndii
acum: sunt n dreptul meu, m aflu n faa dumneavoastr la ceasul
hotrt i nimic pe lume (nu v gndii s folosii fora), nimic pe lumea
asta, zic, nu m va face s renun la aceea pe care o iubesc. Dac n
disperare de cauz, vei folosi viclenia, fii sigur c-mi voi lua o revan
crud. Cunosc o ntmplare tainic din viaa dumneavoastr i o voi da
n vileag. Am trit la curtea regelui Franei i am fost iniiat n secretele
unei chestiuni care v privete personal.
Ce chestiune? ntreb baronul, ngrijorat.
Deocamdat este de prisos s m lungesc n lmuriri. Ajunge s
tii c am aflat i pstrez scris numele unor englezi nemernici care nu sau codit s-i vnd ara, punndu-i pe grumaz jugul strin. (Lordul
Alwine se nglbeni.) Respectai-v fgduiala, milord, i eu voi uita c ai
fost la i trdtor fa de regele vostru.
Cavalere, insuli un btrn zise baronul, lundu-i un aer
indignat.
Am spus adevrul i nimic mai mult. nc un refuz, milord, nc
o minciun, nc un subterfugiu, i dovezile privitoare la iubirea
dumneavoastr de ar vor fi trimise regelui Angliei.
Ai mare noroc, Allan Clare zise mieros baronul c cerul mi-a
hrzit o fire panic i rbdtoare. Dac a fi fost suprcios i iute la

mnie, ai fi ispit crunt ndrzneala, te-a fi aruncat n anul

castelului.
Fapta aceasta ar fi nsemnat o nebunie, milord, cci tot nu v-ar fi
scpat de rzbunarea regelui.
Tinereea dumitale este o scuz pentru ndrzneala cuvintelor
rostite. Vreau s fiu blnd, acolo unde mi-ar fi uor s lovesc. De ce-mi
vorbeti cu ameninarea pe buze mai nainte de a ti dac am, ntradevr, intenia s-i refuz mna fiicei mele?
Pentru c tiu nendoielnic c ai fgduit-o pe lady Christabel
unui btrn jalnic i dezgusttor, lui sir Tristram de Goldsborough.
Chiar aa, chiar aa! i cine-i, m rog, acel limbut neghiob care
i-a spus ast nerozie?
N-are importan, tot Nottinghamul vuiete n legtur cu
pregtirile de nunt ale acestei cstorii bogate i ridicole.
Cavalere, eu nu rspund de minciunile prosteti care se vntur
n jurul meu.
Aadar, nu i-ai fgduit lui sir Tristram mna fiicei
dumneavoastr?
D-mi voie s nu rspund la aceast ntrebare. Pn mine sunt
liber s gndesc i s hotrsc dup bunul meu plac; mine este ziua
dumitale; vino atunci i voi acorda dorinei dumitale satisfacie deplin.
Adio, cavalere Clare adug btrnul, ridicndu-se i doresc o zi
bun i te rog s m lai singur.
Cu plcerea de a v revedea, baron Fitz Alwine. Nu uitai c un
gentilom nu are dect un singur cuvnt.
Prea bine, prea bine, mormi btrnul, ntorcndu-se cu
spatele spre vizitator.
Allan prsi apartamentul baronului cu inima plin de grij. Era
limpede c btrnul senior ticluia o viclenie. Privirea-i amenintoare l
nsoise pe tnr pn n pragul uii, apoi el se retrase n firida unei
ferestre fr a binevoi s rspund la ultimul salut al cavalerului. De
ndat ce Allan dispru din vedere (tnrul se ducea la Robin Hood),
baronul scutur cu violen un clopoel aezat pe mas.
S vin la mine Peter cel Negru spuse grbit baronul.
ndat, milord.
Cteva minute mai trziu, soldatul chemat de lordul Fitz Alwine se
prezent n faa lui.
Ascult, Peter spuse baronul ai sub ordinele dumitale biei
viteji i discrei care ndeplinesc fr crcnire poruncile pe care le dai?
Da, milord.

 Sunt curajoi i tiu ei oare s uite treburile pe care le fac?

Da, milord.
Bine. Adineauri a ieit de aici un cavaler mbrcat ntr-o elegant
hain roie. Urmrete-l mpreun cu doi biei de ndejde i f n aa fel
ca s nu mai stinghereasc pe nimeni. nelegi?
Da, milord rspunse soldatul, cu un rnjet ngrozitor n timp
ce trgea pe jumtate din teac un pumnal uria.
Vei fi rspltit, viteazule Peter. Du-te fr team, dar lucreaz n
tain i cu pruden. Dac acest flutura ia drumul spre pdure, las-l
s ptrund sub copaci, cci acolo vei avea deplin libertate. Dup ce l-ai
trimis pe lumea cealalt, ngroap-l la rdcina vreunui stejar btrn i
acoper locul cu frunze i rdcini, n felul acesta nimeni nu va
descoperi cadavrul.
Ordinele nlimei voastre vor fi executate ntocmai, milord, i
cnd m voi nfia din nou, cavalerul va dormi sub un covor de iarb
verde.
Te-atept, urmrete-l fr ntrziere pe acest trufa domnior.
nsoit de doi oameni, Peter cel Negru iei din castel i curnd se
afl pe urmele cavalerului. Acesta, adncit n gnduri, preocupat i cu
inima plin de tristee, pea agale la marginea pdurii Sherwood.
Vzndu-l pe tnr sub crengile copacilor, ucigaii aflai pe urmele lui
tresrir de o sinistr bucurie. Grbir pasul i se ascunser ntr-un
tufi, gata s se npusteasc asupra tnrului la momentul potrivit.
Allan Clare cut din ochi cluza fgduit de Robin i, n timp ce
iscodea n jur, se gndea cum s fac pentru a o rpi pe lady Christabel
din minile nevrednicului ei printe. Un zgomot de pai grbii l smulse
pe cavaler din dureroasa lui visare. ntoarse capul i vzu trei oameni cu
fee sinistre i cu sabia n mn ndreptndu-se spre el. Allan se lipi de
un copac, scoase sabia din teac i rosti cu glas hotrt :
Ce vrei, ticloilor?
Vrem viaa ta, fluturaule elegant! strig Peter cel Negru,
aruncndu-se asupra tnrului.
napoi, netrebnicule! zise Allan, lovindu-i adversarul peste fa.
napoi cu toii! continu el, dezarmnd cu o ndemnare fr pereche i
pe al doilea potrivnic.
Peter i ndoi eforturile, dar fr a izbuti s-i loveasc adversarul,
care, nu numai c scoase din lupt pe unul din ucigai, zvrlindu-i sabia
n crengile unui copac, dar i crpase easta i celui de-al treilea.
Dezarmat i turbnd de furie, Peter cel Negru smulse un copcel i se
repezi la Allan. l lovi pe cavaler n cap cu atta violen, nct acesta

scp sabia din mn i se prbui fr cunotin.

Am dobort prada! strig voios soldatul n timp ce-i ajuta
tovarii rnii s se pun pe picioare. Tri-v cum putei pn la
castel i lsai-m singur; isprvesc eu cu biatul sta. Prezena voastr
aici este primejdioas, iar vaietele voastre m obosesc. Hai, plecai, am s
sap eu groapa n care s ndes trupul tnrului senior. D-mi lopata pe
care ai adus-o.
Iat-o spuse unul din oameni. Peter adug ticlosul sunt
mai mult mort dect viu, mi-e cu neputin s merg.
ntinde-o sau te cur rspunse Peter, cu brutalitate.
Cei doi oameni, nnebunii de durere i de spaim, ieir trgrpi din desi.
Rmas singur, Peter se puse pe treab; aproape c-i sfrise
cumplita-i ndeletnicire cnd deodat o lovitur de ciomag se abtu pe
umrul su, i att de puternic, nct omul se prbui ct era de lung
pe marginea gropii. Cnd durerea se mai potoli, ticlosul i ntoarse
ochii spre cel care-l pricopsise cu aceast binemeritat recompens. El
zri faa rotund a unui tnr voinic, mbrcat n ras de clugr
dominican.
Cum se poate, necredincios netrebnic cu bot negru! strig
clugrul, cu voce de stentor. Loveti n cap un gentilom i, ca s-i
ascunzi fapta infam, ngropi victima nenorocit! Spune-mi, tlharule,
cine eti?
O s vorbeasc sabia n locul meu se or Peter, srind n
picioare. Ea o s te trimit pe lumea cealalt i-acolo nu-i va fi greu s-l
ntrebi pe aghiu ca s-i spun el numele pe care vrei s-l afli de la
mine.
N-ar mai fi nevoie s m obosesc, de-ar fi s mor naintea ta,
ticlos neruinat! Citesc pe faa ta c te-nrudeti cu iadul. Acum
sftuiete-i sabia s stea linitit, c dac ncearc s-i mite limba,
ciomagul meu o s-o amueasc pentru totdeauna. Ia-o din loc, e singurul
lucru pe care poi s-l faci...
Nu mai nainte de a-i arta c sunt un iscusit mnuitor de spad
spuse Peter, lovindu-l pe clugr cu sabia.
Lovitura fu att de rapid, de violent i de bine intit, nct atinse
mna stng a clugrului, retezndu-i trei degete de la rdcin.
Clugrul scoase un rcnet, apoi ca fulgerul se npusti spre soldat, l
dobor sub puternica-i mbriare i revrs asupra lui o ploaie de
lovituri de ciomag. Atunci, un simmnt ciudat puse stpnire pe
nemernicul uciga; sabia i scp din mn, ochii i se mpienjenir,

judecata i se tulbur, i pierdu minile i nu mai fu n stare s se apere.

Cnd clugrul ncet s-l mai loveasc, Peter murise de mult.
Pungaul! murmur clugrul, vlguit de durere i de oboseal.
Punga blestemat! Ce-i nchipuia el, c degetele bietului Tuck au fost
fcute ca s fie tiate de un cine normand? Cred c i-am dat o lecie
stranic, din pcate o s-i fie greu s se foloseasc de ea pentru c i-a
dat ultima suflare. N-are dect, e vina lui, nu a mea, de ce l-a omort pe
biatul sta frumos? Ah, Dumnezeule! strig bunul clugr, punndu-i
mna teafr pe trupul cavalerului. Respir i e cald, inima bate, ce-i
drept, slab, dar ndeajuns ca s dea un semn de via. Am s-l iau n
crc i am s-l duc pn la ascunztoare. Bietul biat, nu-i greu de loc!
Ct despre tine, uciga netrebnic adug Tuck, lovind cu piciorul leul
lui Peter rmi aici, i dac lupii nc nu s-au osptat, o s-i
potoleasc foamea cu tine.
Dup care clugrul se ndrept cu pas hotrt i grbit spre
locuina oamenilor veseli.
Acum s lmurim pe scurt cum a fost prins Will Rocovanul.
Omul care-l ntlnise pe Will, nsoit de Robin Hood i de MiculJohn, la hanul din Mansfeld, umbla, din ordinul superiorilor, n cutarea
fugarului. Vzndu-l pe tnr nsoit de cinci voinici care la nevoie
puteau s-i dea o mn de ajutor, el amnase, prevztor, clipa capturii.
n schimb, prsise hanul i trimisese la Nottingham dup o grup de
soldai, care, cluzii de iscoad, se ndreptar la miezul nopii spre
Barnsdale. A doua zi, fatalitatea l-a mnat pe Will afar din castel; i
astfel srmanul biat czu n minile soldailor, fiind luat pe sus fr ca
el s poat opune nici cea mai mic rezisten.
La nceput, William fu cuprins de o crunt disperare, apoi ntlnirea
cu Much i ddu oarecare speran. El pricepu ndat c, aflnd de
situaia-i nefericit, Robin Hood va face totul ca s-i vin n ajutor i c,
dac n-ar izbuti s-l scape, cel puin n-avea s dea napoi din faa nici
unei stavile pentru a-i rzbuna moartea. Mai tia i lucrul acesta
nsemna o mare mngiere pentru biata lui inim, c multe lacrimi ar fi
curs deplngnd cruda-i soart; tia, de asemenea, c Maud, att de
fericit cnd l-a vzut din nou acas, ar plnge amarnic pierderea
fericirii lor comune.
nchis ntr-o temni ntunecoas, Will atepta chinuit de nelinite i
team, ceasul hotrt pentru execuie, i fiecare ceas i aducea rnd pe
rnd i speran, i dezndejde. Nefericitul prizonier ciulea nelinitit
urechea la toate zgomotele ce rzbteau de afar, n ndejdea s recunoasc ecoul ndeprtat al cornului lui Robin Hood. Primele licriri ale

zorilor l gsir pe William rugndu-se; se spovedise pios bunului pelerin

i, cu sufletul mpcat, cu inima ncreztoare n cel de la care atepta sl ajute, Will se pregtea s-i urmeze pe zbirii baronului, care trebuiau s
vin la rsritul soarelui. Soldaii l aezar pe William n mijlocul lor i
pornir spre Nottingham. Cnd ptrunse n ora, escorta fu nconjurat
de o mare mulime, care nc de diminea atepta sosirea alaiului
funebru.
Orict de mare i-ar fi fost sperana, nefericitul tnr simi deodat
c se clatin pe picioare, vznd n juru-i numai fee necunoscute. Inima
i se umplu din nou de amrciune i lacrimile, anevoie stpnite, i
umezir pleoapele. i totui ndejdea nu-l prsise, cci o voce luntric
i spunea: "Robin Hood nu e departe, Robin Hood o s soseasc". Cnd
ajunse la picioarele respingtoarei spnzurtori care fusese ridicat din
porunca baronului, William se nglbeni: nu se atepta s moar de o
moarte att de josnic.
Vreau s vorbesc cu lordul Fitz Alwine spuse el. n calitatea lui
de erif, acesta trebuia s asiste la execuie.
Ce vrei de la mine, nenorocitule? ntreb baronul.
Milord, n-a putea oare s obin iertarea?
Nu rspunse rece btrnul.
Atunci continu William, pe un ton linitit rog s-mi fie
acordat o favoare pe care o inim generoas nu poate s-o refuze.
Ce favoare?
Milord, aparin unei nobile familii saxone, numele ei este sinonim
cu onoarea i nici unul din membrii ei n-a fost expus vreodat
dispreului concetenilor si. Sunt soldat i gentilom, trebuie s mor ca
un soldat.
Vei fi spnzurat replic brutal baronul.
Milord, mi-am primejduit viaa pe cmpurile de btlie i nu se
cuvine s fiu spnzurat ca un tlhar.
Ce spui?! Adevrat?! rnji btrnul. i, rogu-te, n ce fel vrei s-i
ispeti frdelegea?
Dai-mi o sabie i poruncii soldailor s m loveasc cu lncile;
a vrea s mor cum moare un om cinstit, cu minile slobode i cu faa
spre cer.
M crezi chiar att de ntng ca s risc viaa unuia dintre
oamenii mei, numai ca s-i fac ie pe plac? Nicidecum, nicidecum, vei fi
spnzurat.
Milord, v conjur, v implor, fie-v mil de mine! Iat, nu mai cer
sabie, nu m voi apra, m las tiat n buci de oamenii

dumneavoastr.
Ticlosule! izbucni baronul. Ai ucis un normand i ceri ndurare
tot de la un normand? Eti nebun! napoi! Vei muri spnzurat i sper c
n foarte scurt timp o s-i in tovrie tlharul acela care, mpreun
cu ceata lui de pungai, miun prin pdurea Sherwood.
Dac acela de care vorbii cu att dispre s-ar afla lng mine va fi rs n nas de ameninarea dumneavoastr, la fricos ce suntei!
inei minte un lucru, baron Fitz Alwine: dac mor, Robin Hood m va
rzbuna. Ferii-v de Robin Hood, nu va trece o sptmn i el va fi n
castelul din Nottingham.
N-are dect s vin cu toat ceata, voi porunci s se ridice dou
sute de spnzurtori. Clu, f-i datoria! zise baronul.
Clul puse mna pe umrul lui William. Srmanul biat arunc n
jurul lui o privire disperat i, nevznd dect o mulime tcut i
nduioat, i ncredin sulletul lui Dumnezeu,
Oprii! se auzi glasul tremurtor al btrnului pelerin. Oprii!
Trebuie s dau ultima binecuvntare acestui nefericit care se pociete.
i-ai ndeplinit toate ndatoririle fa de acest netrebnic! strig
baronul, furios. De prisos s mai ntrziem cu execuia.
Necredinciosule! strig la rndu-i pelerinul. Vrei s-l lipseti pe
acest tnr de ajutorul religiei?
Hai, grbete-te! l zori nerbdtor lordul Fitz Alwine. M-au obosit
attea trgneli.
Soldai, deprtai-v puin! spuse btrnul. Rugciunile unui
muribund nu trebuiesc auzite de urechi strine.
La un semn al baronului, soldaii se traser la oarecare distan de
prizonier. William i pelerinul se gsir astfel singuri la picioarele
spnzurtorii.
Clul asculta respectuos ordinele baronului.
Nu te mica, Will spuse pelerinul, aplecat n faa tnrului
sunt eu, Robin Hood. Am s-i tai legturile, care-i stnjenesc micrile,
apoi ne vom arunca n mijlocul soldailor; de uimire, i vor pierde capul.
Fii binecuvntat! Ah, dragul meu Robin, fii binecuvntat!
murmura srmanul Will, sufocat de fericire.
Apleac-te, Willian, f-te c-mi vorbeti... aa, uite c i-am tiat
legturile, apuc sabia care atrn sub rasa mea. Ai luat-o?
Da murmur Will.
Foarte bine, acum sprijin-i spatele de spatele meu i s-i
artm lordului Fitz Alwine c n-ai venit pe lume ca s fii spnzurat!
Printr-un gest mai iute ca gndul, Robin Hood i lepd rasa de pelerin,

nfindu-se privirilor uimite ale mulimii n binecunoscutul vemnt

de pdurar. Milord! strig Robin, cu voce puternic i vibrant. William
Gamwell face parte din ceata oamenilor veseli. Mi l-ai luat; am venit s-l
iau napoi, n schimb v voi trimite leul ticlosului care a primit din
partea dumneavoastr sarcina s-l ucid n chip la pe cavalerul Allan
Clare.
Cinci sute de galbeni viteazului care-l va prinde pe tlharul sta!
url baronul. Cinci sute de galbeni soldatului viteaz care va pune mna
pe el!
Robin Hood plimb peste mulimea ncremenit de uimire o privire
strlucitoare.
Nu povuiesc pe nimeni s-i pun viaa n primejdie spuse el
cci voi fi nconjurat de tovarii mei.
Acestea fiind zise, Robin sun din corn i n aceeai clip din pdure
iei puzderie de pdurari avnd n mini arcul gata pregtit.
La arme! strig baronul. La arme! Normanzi credincioi, prindei-i
pe tlhari!
Un nor de sgei nvlui trupa. Cuprins de spaim, baronul se
arunc pe cal i se ndrept spre castel, rcnind. Oamenii din
Nottingham, nfricoai, se repezir pe urmele stpnului lor, iar soldaii,
molipsii i ei de groaza mulimii, o luar la fug n galopul cailor.
Pdurea i Robin Hood! strigau oamenii veseli, fugrindu-i pe
dumani i rznd n hohote.
Locuitori, pdurari i soldai strbtur de-a valma oraul, unii
mui de fric, alii rznd, cei din urm turbai de furie. Baronul intr
primul n castel: toat lumea l urm, n afar de oamenii veseli, care i
salutar vrjmaii cu aclamaii ironice la adresa laitii lor.
Cnd Robin Hood, nsoit de ceata lui, lu drumul spre pdure,
oamenii, care nu erau rnii i nu pierduser nimic din aceast ciudat
zarv, ludar curajul tnrului ef i devotamentul lui n faa
nenorocirii. Tinerele fete i amestecar i ele glasul lor suav n concertul
de elogii, ba chiar se ntmpl ca una din ele s spun c pdurarii sunt
att de drgui i de binevoitori, nct ei nu-i va mai fi team s strbat
singur pdurea.

III
Dup ce s-a convins c Robin Hood n-are de gnd s asedieze

castelul, lordul Fitz Alwine, cu trupul prpdit i cu mintea muncit de

mii de planuri care de care mai nesbuit, se retrase n apartamentul
siu. Acolo, baronul ncepu s se gndeasc la nemaipomenita ndrzneal a lui Robin Hood, care, ziua n amiaza mare, narmat doar cu o
simpl sabie inofensiv, cci n-o scosese din teac dect ca s taie
legturile prizonierului, avusese extraordinara prezen de spirit s in
la respect o mulime de oameni narmai. i aduse aminte de fuga
ruinoas a soldailor si i, uitnd c el fusese primul care dduse
pilda, lund-o la fug, le blestem laitatea.
Ce spaim josnic! strig el. Ce team ridicol! Ce-or s cread
locuitorii din Nottingham? Lor le-ar fi fost ngduit s fug, pentru c naveau cu ce s se apere, dar soldaii narmai pn-n dini i disciplinai?
Din cauza acestui fapt nemaiauzit, faima mea de om viteaz i curajos s-a
nruit pentru totdeauna.
De la aceast reflecie, jalnic pentru amorul su propriu, baronul
trecu la alt ordine de idei. El exager att de mult ruinea nfrngerii,
nct ajunse s arunce toat vina asupra soldailor. i nchipui c el le
acoperise fuga nesbuit, nicidecum c le deschisese calea dezertrii, i
c, fr alt pavz dect propriul su curaj, i croise singur drum prin
mulimea proscriilor. Concluzia aceasta bizar care-l fcea pe baron s
confunde nchipuirea cu realitatea a la culme furia-i luntric; el se
repezi afar din camer i se npusti n curte, unde oamenii lui, strni
grupuri-grupuri, vorbeau cu nduf de ruinoasa lor nfrngere,
nvinuindu-l de aceasta pe nobilul lor senior. Baronul czu ca un trsnet
n mijlocul trupei, le porunci s se adune n cerc i le inu un lung
discurs despre frica lor dezonorant. Cit apoi cazuri imaginare de
panic nechibzuit, adugnd c nimeni nu auzise vorbindu-se vreodat
despre o laitate comparabil cu aceea pentru care ei trebuiau s se
dojeneasc. Baronul vorbi cu atta vehemen i indignare i-i ddu
asemenea ifose de om curajos, nenfrnt, nct soldaii, stpnii de respectul pe care-l datorau suzeranului lor, sfrir prin a crede c ei sunt
cu adevrat singurii vinovai. Furia baronului li se pru o nobil i
fireasc mnie, aa c-i plecar capetele, zicndu-i n sinea lor c sunt
nite fricoi care se tem i de umbra lor. Cnd baronul i sfri discursul
su pompos, unul din oameni propuse s fie urmrii proscriii pn n
ascunztoarea lor din pdure. Propunerea fu primit cu strigte de
bucurie de ntreaga trup, iar soldatul care avusese aceast idee
belicoas l rug pe viteazul flecar s se pun n fruntea lor. Numai c
viteazul nostru, prea puin dornic s rspund la asemenea cerere
neateptat, spuse c este foarte recunosctor pentru aceast dovad de

aleas preuire, dar c, deocamdat, i se pare mult mai plcut s rmn

acas.
Vitejii mei adug baronul prudena ne cere s ateptm un
prilej fericit ca s punem mna pe Robin Hood; cred c este mai nelept
s ne abinem, mcar pentru moment, de la orice ncercare nesocotit.
Rbdare azi, curaj n timpul luptei, iat ce v cer!
Dup ce isprvi, temndu-se ca nu cumva soldaii s nceap iar cu
rugminile, baronul se grbi s-i lase cu planurile lor de izbnd.
Linitit sufletete cu privire la faima lui de rzboinic viteaz, baronul uit
de Robin Hood i se ocup numai de interesele-i personale i de
pretendenii la mna lady-ei Christabel. Se nelege de la sine c pentru
a-i realiza cele mai scumpe dorine ale sale, lordul Fitz Alwine se bizuia
pe de-a-ntregul pe iscusina ncercat a lui Peter cel Negru i pe faptul
c, n ochii lui, Allan Clare nu mai era printre cei vii. Este adevrat c
Robin Hood i anunase moartea sngerosului su emisar, dar puin i
psa baronului c Peter ar fi pltit cu viaa serviciul fcut stpnului i
seniorului su. Descotorosit de Allan Clare, nici o piedic nu mai sttea
ntre Christabel i sir Tristram, iar acesta se afla att de aproape de
mormnt, nct tnra soie putea s-i schimbe de la o zi la alta rochia
de mireas cu vlul negru al vduvelor. Tnr i frumoas ca o
adevrat minune, liber de orice obligaii i ntr-att de bogat, c
strnea invidii, lady Christabel ar fi putut s contracteze o cstorie
potrivit cu frumuseea ei i cu imensa-i avere. Dar cu cine? se ntreba
Fitz Alwine i, cu ochii scprnd de ambiie, cuta un so la nlimea
speranelor sale. Vanitosul btrn ntrezri ndat splendorile curii
regale i se gndi la fiii lui Henric al II-lea. n vremea aceea de necontenit lupt ntre diferitele partide care-i mpriser regatul Angliei,
nevoia fcuse ca banul s devin o mare putere, iar ridicarea lady-ei
Christabel la rangul de prines regal nu era ctui de puin un lucru
cu neputin de atins. Tulburtoarea speran a lordului Fitz Alwine
ncepu s prind n mintea lui conturul unui plan aflat n ajunul
nfptuirii sale. Se i vedea bunicul unui rege al Angliei i se ntreba cu
care naiune ar fi mai avantajos s-i uneasc nepoii i strnepoii, cnd
n minte i rsunar vorbele lui Robin Hood, nruindu-i tot acest eafodaj
aerian. i dac Allan Clare triete?
Trebuie s m ncredinez pe dat! strig baronul, scos din fire
numai la aceast simpl bnuial.
Scutur nervos clopoelul aezat zi i noapte la ndemna lui i
ndat se nfi un slujitor.
Peter cel Negru este la castel?

 Nu, milord, a plecat ieri nsoit de doi oameni. Numai acetia s-au
napoiat, unul grav rnit, cellalt pe jumtate mort.
Trimile-mi-l pe cel care se mai ine pe picioare.
Da, milord.
Omul chemat sosi curnd; era bandajat la cap, iar braul stng
susinut de o earf.
Unde-i Peter cel Negru? ntreb baronul, fr a-i arta
nenorocitului nici un dram de comptimire.
Nu tiu, milord; l-am lsat n pdure; spa o groap ca s
ascund acolo trupul tnrului senior pe care l-a omort.
O und de roea color chipul baronului. ncerc s vorbeasc,
dar din gur i ieeau cuvinte fr noim; ntoarse capul i-i fcu semn
ucigaului s plece. Acesta, care atta atepta, se ndeprt sprijininduse de perei.
Mort! murmur baronul, cu un sentiment greu de precizat. Mort!
repet el. i, palid la fa, nct te puteai ndoi dac el nsui mai
triete, ngima ntruna cu voce slab: Mort! Mort!...
S-l lsm pe Fitz Alwine prad tainicei neliniti a unei contiine
revoltate i s plecm n cutarea soului pe care-l hrzise fiicei sale.
Sir Tristram nu prsise castelul i ederea lui acolo trebuia s se
prelungeasc pn la sfritul sptmnii. Baronul dorea s celebreze
cstoria n capela castelului, dar sir Tristram, care se temea de vreo
frdelege pus la cale mpotriva lui, voia, dimpotriv, ca nunta s aib
loc ziua n amiaza mare, n abaia din Linton, aflat cam la o mil de
oraul Nottingham.
Drag prietene i spuse lordul Fitz Alwine, pe un ton hotrt,
cnd se ridic aceast problem eti un prost i un ncpnat,
fiindc nu nelegi nici bunele mele intenii, nici interesul dumitale. S
nu-i nchipui c fata mea ar fi prea fericit c-i aparine i c va merge
vesel la altar. N-a ti s-i spun de ce, ns presimt c la abaia din
Linton se va petrece ceva foarte neplcut pentru proiectele noastre
comune. Ne aflm n vecintatea unei cete de tihari care, comandat de
un ef ndrzne, este n stare s ne mpresoare i s ne jefuiasc.
Am s fiu escortat de slujitorii mei rspunse sir Tristram. Sunt
muli i foarte curajoi.
Cum vrei zise baronul. Dac o s se ntmple ceva ru, nu vei
avea dreptul s te plngi.
Fii fr grij, iau asupr-mi rspunderea greelii mele, n cazul
c svresc o greeal alegnd locul unde se va desfura celebrarea
cstoriei.

 Fiindc veni vorba zise baronul nu uita, te rog, c n ajunul

acestei zile importante trebuie s-mi nmnezi milionul de galbeni.
Lada care conine aceast mare sum se afl n camera mea, Fitz
Alwine spuse sir Tristram, lsnd s-i scape un suspin dureros. Ea va
fi transportat n apartamentul dumitale n ziua cstoriei.
n ajun preciz baronul n ajun, aa ne-am neles.
Fie, n ajun.
i cu aceasta, cei doi btrni se desprir. Unul se duse la
Christabel pentru a-i face curte, cellalt se cufund din nou n visurile
sale iluzorii de mrire.

La castelul din Barnsdale tristeea era nemrginit; btrnul sir

Guy, soia sa i srmanele surori ale lui William i petreceau ziua
ndemnndu-se unul pe altul la resemnare, iar noaptea, ca s plng
pierderea srmanului Will. A doua zi dup miraculoasa salvare a
flcului, familia Gamwell, adunat n sala mare, vorbea cu mhnire
despre ciudata dispariie a lui Will, cnd la poarta castelului rsun
vesel sunetul cornului de vntoare.
E Robin! strig Marianne, repezindu-se la fereastr.
Cu siguran c aduce veti bune spuse Barbara. Hai, drag
Maud, curaj, nu pierde ndejdea, William o s se ntoarc.
Ah, Doamne! De ce nu-i adevrat ce-mi spui, sor drag?! zise
Maud, plngnd.
Ba-i adevrat, ba-i adevrat! strig Barbara. E Will, e Robin i un
tnr, de bun seam vreun prieten de-al lor.
Maud se repezi la u; Marianne, care i recunoscuse fratele (Allan
Clare, care zcuse n nesimire cteva ceasuri din cauza durerii, se
simea acum minunat), czu mpreun cu Maud n braele ntinse ale
celor doi tineri.
Maud, emoionat, repeta nebunete:
Will! Will! Dragul meu Will!
n schimb, Marianne, cu braele nnodate n jurul gtului fratelui
su, nu era n stare s scoat un cuvnt.
Nu vom ncerca s descriem bucuria acestei fericite familii. Rsul
terse pn i amintirea lacrimilor, srutrile i gingaele strngeri de
mn reunir la snul matern, sub aceeai mngiere i ntr-o singur
mbriare, pe aceti copii iubii. Sir Guy ddu binecuvntarea lui Will
i salvatorului fiului su, iar lady Gamwell, vesel i surztoare, o
strnse la piept pe ncnttoarea Maud.

 N-am avut eu dreptate cnd v-am spus c Robin ne-aduce veti

bune? zise Barbara, mbrindu-l pe Will.
Da, ai avut dreptate, drag Barbara rspunse Marianne,
strngnd mna fratelui su.
Tare a avea chef s zic c Robin e Will i s-l mbriez cu foc
spuse zburdalnica Barbara.
Acest mod de a-i exprima recunotina ar fi un ru exemplu,
drag Barby! strig Marianne, rznd. Ne-am vedea silite s facem ca
dumneata i Robin ar muri sub povara unei att de mari fericiri.
n asemenea mprejurri, moartea mea ar fi foarte dulce, nu
credei, lady Marianne?
Tnra se roi. Un zmbet imperceptibil flutur pe buzele lui Allan
Clare.
Cavalere spuse Will, ndreptndu-se spre tnrul brbat
vedei, dar, ce afeciune a inspirat Robin surorilor mele, dar merit
aceast afeciune. Povestindu-v nenorocirile noastre, Robin nu v-a spus
c el i-a smuls din ghearele morii pe tatl i pe mama mea; el nu v-a
vorbit despre neobositul su devotament fa de Winifred i Barbara i
nici nu v-a pomenit c i-a purtat de grij lui Maud, viitoarea mea soie,
ca un foarte bun prieten ce este. Dndu-v veti despre preaiubita
dumneavoastr lady Marianne, Robin nu a adugat: "Am vegheat la
fericirea aceleia care se gsea departe de dumneavoastr; ea are n mine
un prieten credincios, un frate venic devotat; el nu..."
Te rog, William l ntrerupse Robin cru-mi modestia, i
dei lady Marianne spune c nu mai tiu s roesc, simt cum mi se
aprinde fruntea.
Drag Robin spuse cavalerul, strngndu-i mna, vdit micat
i datorez de mult o infinit recunotin i sunt fericit s i-o
mrturisesc astzi: n-aveam nevoie s fiu asigurat de Will c i-ai
ndeplinit cu noblee delicata misiune ncredinat onoarei dumitale;
loialitatea tuturor faptelor dumitale mi-o garanta cu prisosin.
Oh, drag frate interveni Marianne dac ai ti ct a fost de
bun i de generos cu noi toi! Dac ai ti ct de demn de laud este
purtarea lui fa de mine, l-ai cinsti, dragul meu, i l-ai iubi, cum l...
cum l...
Cum l iubeti tu, nu-i aa? spuse Allan, cu un zmbet binevoitor.
Da, cum l iubesc eu rosti Marianne, cu chipul luminat de o
negrit mndrie, n timp ce glasul ei melodios tremura de emoie. Nu
m sfiesc s-mi mrturisesc dragostea pentru omul generos care a luat
parte la doliul inimii mele. Robin m iubete, drag Allan. i m iubete

cu aceeai dragoste puternic i venic pe care o nutresc i eu pentru

el. I-am fgduit mna mea lui Robin Hood i ateptam s te ntorci
pentru a-i cere Domnului sfnta lui binecuvntare.
Egoismul meu m face s roesc, Marianne, i ruinea pe care o
ncerc m face s preuiesc de dou ori mai mult admirabila purtare a lui
Robin. Protectorul tu firesc era departe de tine, te uitase, dar,
credincioas amintirii lui, drag sor, tu l-ateptai s se ntoarc pentru
a avea dreptul s te crezi fericit. Iertai-mi amndoi aceast uitare de
neiertat. Christabel m va apra n faa inimilor voastre att de
nelegtoare. Mulumesc, Robin spuse cavalerul mulumesc, n-am
cuvinte ca s-i exprim sincera mea recunotin... O iubeti pe
Marianne i Marianne te iubete, i dau mna ei, bucuros i mndru.
Apoi cavalerul lu mna sorei sale i o puse n mna tnrului
brbat. Acesta, cu inima mbtat de bucurie, o strnse pe Marianne la
pieptul su i o srut cu patim.
William prea nebun de fericirea ce domnea n jurul lui i, dorind
s-i mai potoleasc niel emoiile violente, o lu pe Maud de mijloc, o
srut de mai multe ori pe gt, rosti cteva cuvinte fr noim i, n cele
din urm, reui s scoat un "ura" puternic.
Vom face nunta n aceeai zi, nu-i aa, Robin? strig voios Will.
Sau mai bine zis vom face nunta mine. A, nu, nu mine, cnd ami un
lucru care se poate face chiar acum, i poart ghinion. Ne cstorim azi?
Ei? Ce spui, Maud?
Fata izbucni n rs.
Eti prea grbit, William spuse cavalerul.
Prea grbit?! Ce uor i-e dumitale, Allan, s judeci dorina mea;
ns dac dumneata ai fi fost smuls din braele celei pe care o iubeti n
clipa cnd te pregteai s-i dai numele, n-ai mai spune acum c sunt
prea grbit. N-am dreptate, Maud?
Ba da, William, ai dreptate, totui cstoria noastr nu poate
avea loc azi.
i de ce, m rog? Te-ntreb de ce? repet biatul, nerbdtor.
Pentru c trebuie s plec din Barnsdale peste cteva ceasuri,
prietene Will rspunse cavalerul i pentru c mi-ar plcea foarte
mult s fiu i eu de fa la nunta dumitale i a surorii mele. Pe de alt
parte, sper s am i eu fericirea s m cstoresc cu lady Christabel, aa
c cele trei nuni ar putea avea loc n aceeai zi. Mai ateapt, William;
pn ntr-o sptmn, totul se va aranja, spre mulumirea noastr a
tuturor.
S-atept o sptmn?! strig Will. Cu neputin!

 Ascult, William interveni Robin o sptmn trece repede

i inima ta o s te-nvee s fii rbdtor.
Fie! M resemnez spuse flcul, descurajat. Suntei toi
mpotriva mea, eu sunt singur ca s m apr. Maud, care ar trebui s majute cu vorba ei dulce, st mut. Iaca tac. Ascult, Maud, pare-mi-se c
noi doi avem ceva de vorbit despre viitorul nostru cmin. Hai s ne
plimbm n grdin, mcar dou ceasuri i tot nseamn un ctig fa
de venicia unei sptmni.
Fr s atepte consimmntul fetei, Will o lu de mn i o trase
rznd sub frunziul verde din parc.

Dup vreo apte zile de la ntrevederea care-i pusese fa n fa pe

Allan Clare i pe lordul Fitz Alwine, lady Christabel era singur n
camer, stnd aezat, sau mai bine zis pe jumtate ntins pe un jil.
Purta o splendid rochie din saten alb care cdea n cute mtsoase n
jurul trupului ei prbuit, iar un voal prins de cosiele-i blaie o
acoperea n ntregime. Chipul Christabelei att de pur i de frumos era
foarte palid, gura cu buzele lipsite de culoare era nchis, iar ochii mari,
fr via, se ainteau, rtcii, spre ua din fa. Din cnd n cnd, o
lacrim fierbinte aluneca pe obrajii fetei, i lacrima aceasta, perl a
durerii, era singura dovad c acest trup prbuit de durere triete.
Dou ceasuri se scurser ntr-o ateptare de moarte. Christabel
ncetase s mai triasc; sufletul ei, copleit de amintirile ameitoare ale
unui trecut fr ntoarcere, vedea cu groaz apropiindu-se clipa
sacrificiului.
M-a uitat! spuse deodat fata, mpreunndu-i minile mai albe
dect mtasea rochiei. A uitat-o pe cea pe care spunea c o iubete, c
este singura fiin pe care o iubete, i-a clcat fgduiala, s-a cstorit.
Ah, Doamne Dumnezeule! Ai mil de mine, puterile m prsesc, inima
mi-e zdrobit. Am suferit atta! Pentru el am ndurat cuvintele amare i
privirile lipsite de dragoste ale celui pe care trebuie s-l iubesc i s-l
respect! Pentru el am suferit fr s m plng, am rbdat singurtatea
posomort a mnstirii! Mi-am pus ndejdea n el, dar el m-a nelat!
Un suspin i zgudui pieptul i lacrimi din belug nir din ochii ei.
Deodat un ciocnit uor n u o smulse pe lady Christabel din visareai dureroas. Intr spuse ea cu voce stins.
Ua se deschise i n faa ochilor srmanei fpturi dezndjduite se
ivi chipul brzdat de zbrcituri al lui sir Tristram.
Draga mea lady spuse btrnul, cu un rnjet pe care el l

credea un surs frumos ora plecrii a sosit, dai-mi voie, v rog, s v

ofer mna; escorta ne ateapt; vom fi perechea cea mai fericit din
Anglia.
Milord se blbi Christabel nu m simt n stare s cobor.
Cum putei spune, draga mea, c nu putei cobor? Nu pricep
nimic, suntei mbrcat, lumea ne ateapt. Haidei! Dai-mi mna.
Sir Tristram zise Christabel, ridicndu-se, cu ochii aprini i
cu buzele tremurnde ascultai-m, v conjur, dac ai avea n suflet o
scnteie de mil, ai crua o biat fat care v implor, de aceast
groaznic ceremonie.
Groaznic ceremonie? repet sir Tristram, foarte mirat. Ce vrei
s spunei, milady? Nu v neleg.
Cruai-mi durerea de a v da o explicaie rspunse Christabel,
suspinnd i v voi binecuvnta, milord, i m voi ruga pentru
dumneavoastr.
mi prei foarte tulburat, mica mea porumbi spuse
btrnul mieros. Linitii-v, dragostea mea, i ast-sear, sau mine,
dac vei socoti c-i mai bine, mi vei mprti nevinovatele
dumneavoastr taine. Acum timpul e scurt, ns dup ce ne vom
cstori, nu va mai fi la fel, vom avea destul rgaz i atunci am s vascult de diminea pn seara.
Pentru numele lui Dumnezeu, milord, ascultai-m acum: dac
tatl meu v nal, eu nu v pot da sperane dearte. Milord, eu nu v
iubesc, inima mea aparine unui tnr senior, care a fost primul meu
prieten din copilrie; m gndesc la el n clipa cnd v dau mna; i
iubesc, milord, l iubesc i inima mea i aparine n ntregime.
l vei uita pe acest tnr, milady, iar cnd vei fi soia mea,
credei-m c nu v vei mai gndi deloc la el.
Nu-l voi uita niciodat, amintirea lui mi este adnc spat n
inim i nu poate fi tears de acolo.
La vrsta dumneavoastr, credem c iubim pentru venicie, draga
mea, apoi timpul trece i terge sub paii lui imaginea att de ndrgit.
Haidei, venii! Vom vorbi despre toate astea mai trziu i am s v ajut
s punei ntre trecut i prezent sperana n viitor.
Suntei fr mil, milord!
V iubesc, Christabel.
Doamne Dumnezeule, ndur-te de mine! opti fata, suspinnd.
Nu-ncape ndoial c Dumnezeu se va ndura spuse btrnul,
lund-o pe Christabel de mn. El v va trimite resemnarea i uitarea.
Sir Tristram srut cu respect amestecat cu afeciune i cu o

comptimire plin de simpatie mna rece pe care-o inea n minile sale.

Vei fi fericit, milady spuse el.
Christabel zmbi trist. "Am s mor" se gndi ea.
La mnstirea din Linton se fceau intense pregtiri pentru
celebrarea cstoriei dintre lady Christabel i btrnul sir Tristram. nc
de diminea, capela fusese mpodobit cu minunate esturi, iar fiori
nmiresmate, rspndeau n sanctuar cele mai suave parfumuri.
Episcopul de Herford, care trebuia s-i uneasc pe cei doi soi,
nconjurat de clugri purtnd stihare albe, atepta sosirea alaiului n
pragul bisericii. Cu cteva clipe nainte de sosirea lui sir Tristram i a
lady-ei Christabel, un om innd n mn o mic harf, pi n faa
episcopului.
Monseniore spuse noul venit, nchinndu-se cu respect vei
face o slujb mare n cinstea viitorilor soi, nu-i aa?
Da, prietene rspunse episcopul dar de ce-mi pui aceast
ntrebare?
Monseniore rspunse strinul eu sunt cel mal bun harfist
din Frana i din Anglia i, de obicei, arta mea este cutat la serbrile
care se desfoar cu fast i strlucire. Am auzit vorbindu-se de
cstoria lui sir Tristram cel bogat cu unica fiic a baronului Fitz Alwine
i am venit s-mi ofer serviciile nlimii sale.
Dac ai talent pe ct ai, pare-mi-se, siguran de sine i mndrie,
fii binevenit.
V mulumesc, monseniore!
mi place foarte mult sunetul harfei adug episcopul i miar face plcere s-mi cni ceva nainte de sosirea alaiului de nunt.
Monseniore rspunse strinul, seme, nfurndu-se
maiestuos n faldurii vemntului su lung pn n pmnt dac a fi
un scripcar vagabond, ca cei pe care i ascultai de obicei, v-a mplini
dorina, ns eu nu cnt dect la ore fixe i n locuri corespunztoare. n
curnd voi avea posibilitatea s v satisfac pe de-a-ntregul fireasca
dumneavoastr cerere.
Eti obraznic replic episcopul, mnios i poruncesc s
cni chiar acum.
N-am s-ating mcar o coard nainte de sosirea alaiului spuse
strinul, cu un desvrit snge rece ns n clipa aceea, monseniore,
vei asculta un sunet care, fii sigur, v va uimi din cale afar.
Vom fi n msur s-i preuim talentul foarte curnd zise
episcopul cci iat se apropie mirii.
Strinul se ndeprt civa pai, iar episcopul iei n ntmpinarea

cortegiului.
n clipa cnd s treac pragul bisericii, lady Christabel, pe jumtate
leinat, se ntoarse spre baronul Fitz Alwine.
Tat murmur ea, cu voce ovielnic ai mil de mine,
cstoria aceasta nseamn moartea mea. O privire aspr a baronului o
sili s tac. Milord continu Christabel, punnd o mn crispat pe
braul lui sir Tristram fii ndurtor; mai putei nc s-mi redai viaa,
fie-v mil de mine!
Despre asta vom vorbi mai trziu rspunse sir Tristram. i,
fcnd un semn episcopului, se pregti s intre n biseric.
Baronul lu mna fetei i tocmai se pregtea s-o conduc la altar,
cnd o voce puternic strig deadat:
Stai!
Lordul Fitz Alwine scoase un strigt, iar sir Tristram se sprijini de
portalul bisericii, gata s leine. Strinul o luase de mn pe lady
Christabel.
Nemernic ngmfat! l apostrof episcopul, recunoscndu-l pe
harfist. Cine i-a dat voie s pui mna ta de mercenar pe aceast nobil
domnioar?
Providena care m trimite n ajutorul neputinei sale rspunse
strinul, seme.
Baronul se repezi spre harfist.
Cine eti tu l ntreb el i de ce tulburi o ceremonie sfnt?
Nefericitule! strig strinul. Numeti ceremonie sfnt ruinoasa
unire dintre o tnr fat i un btrn? Milady adug el, nclinnduse cu respect n faa Christabelei, pe jumtate moart de spaim ai
venit n casa Domnului ca s primii numele unui om cinstit; l vei
primi... Curaj, buntatea Domnului vegheaz asupra inocenei
dumneavoastr.
Harfistul desfcu repede cu o mn cingtoarea care-i inea strns
vemntul, iar cu cealalt duse la gur un corn de vntoare.
Robin Hood! strig baronul.
Robin Hood, prietenul lui Allan Clare! murmur lady Christabel.
Da, Robin Hood i oamenii lui veseli rspunse eroul nostru,
artnd din ochi numeroasa ceat de pdurari care se strecurase fr
zgomot, mpresurnd escorta.
n aceeai clip, un tnr cavaler, elegant mbrcat, se apropie de
Christabel i ngenunche.
Allan Clare! Dragul meu Allan Clare! strig fata mpreunndu-i
minile. Fii binecuvntat, pentru c nu m-ai dat uitrii!

 Monseniore zise Robin Hood, apropiindu-se de episcop, cu

capul descoperit i cu un aer respectuos erai gata s unii, mpotriva
tuturor legilor omeneti i ale societii, dou fiine care n-au fost
hrzite de cer s triasc sub acelai acoperi. Privii la aceast tnr,
privii i soul pe care voia s i-l dea zgrcenia venic flmnd a tatlui
su. Lady Christabel este logodit din fraged copilrie cu cavalerul Allan
Clare. Asemenea ei, el este tnr, bogat, nobil i o iubete, de aceea v
rugm, preaplecai, s consfinii unirea lor.
M mpotrivesc din toate puterile la aceast cstorie! strig
baronul, cutnd s se desprind din strnsoarea Micului-John, cruia
i revenise grija de a-l pzi pe btrn.
Fii pe pace, om lipsit de suflet! rspunse Robin Hood. ndrzneti
oare s ridici glasul n pragul sfintei biserici, venind aici ca s calci n
picioare fgduiala pe care ai fcut-o?
N-am fcut nici o fgduial! url lordul Fitz Alwine, nroindu-se
la fa.
Monseniore relu Robin Hood vrei s unii acetii doi
tineri?
Nu pot s-o fac fr consimmntul lordului Fitz Alwine
rspunse episcopul de Herford.
Nu-mi voi da niciodat consimmntul! strig baronul.
Monseniore continu Robin, fr a lua n seam vociferrile
batonului atept hotrrea dumneavoastr cea din urm.
Nu pot s-i ndeplinesc cererea rspunse episcopul
strigrile n-au fost fcute i legea cere...
Ne vom supune legii spuse Robin. Prietene John, ncredineaz
pe nlimea sa unui om de-ai notri i f strigrile. Micul-John se
supuse. El vesti de trei ori cstoria dintre Allan Clare i lady Christabel
Fitz Alwine. ns episcopul refuz i dup aceea s dea celor doi tineri
binecuvntarea nupial. Hotrrea domniei voastre este definitiv,
monseniore? ntreb Robin.
Da rspunse episcopul.
Fie. Am tiut c aa se va ntmpla i de aceea am fost nsoit de
un om sfnt care are dreptul s oficieze serviciul divin. Printe
continu Robin, adresndu-se btrnului care sttea deoparte, nebgat
n seam binevoii s intrai n biseric, soii v vor urma.
Pelerinul, care dduse o mn de ajutor la eliberarea lui Will,
naint ncet.
Iat-m, fiule spuse el. M voi ruga pentru cei care sufer i
voi cere lui Dumnezeu iertarea pentru cei ri.

inut n fru de prezena oamenilor veseli, cortegiul intr fr larm

n biseric i curnd ceremonia ncepu. Episcopul se retrsese; sir
Tristram gemea de-i era mai mare mila, iar lordul Fitz Alwine mormia
surd tot felul de ameninri.
Cine o ncredineaz pe aceast tnr soului ei? ntreb
btrnul, ntinzndu-i minile tremurnde deasupra capului
Christabelei, ngenuncheat n faa lui.
Binevoii s rspundei, milord! zise Robin Hood.
Tat, fie-i mil! se rug fata.
Nu, nu, de o mie de ori nu! strig baronul, ieit din mini.
Pentru c tatl acestei nobile copile refuz s-i in fgduiala
sfnt pe care a fcut-o spuse Robin i iau eu locul. Eu, Robin
Hood, dau de soie cavalerului Allan Clare pe lady Christabel Fitz Alwine.
Ceremonia cstoriei se sfri fr nici o piedic.
De-abia se sfri cununia dintre Allan Clare i Christabel, c n ua
bisericii se ivi familia Gamwell. Robin Hood merse n ntmpinarea
Mariannei i o conduse la altar; William i Maud veneau n urma
tnrului. Trecnd pe lng Robin, cucernic ngenuncheat alturi de
Marianne, Will murmur:
n sfrit, Rob, prietenul meu, a sosit ziua fericit. Privete ct de
frumoas e Maud! Te-asigur c inimioara ei bate foarte tare.
Linite, Will, roag-te, Dumnezeu ne-ascult n clipa asta.
Bine, am s m rog, i chiar din tot sufletul rspunse vesel
flcul. Pelerinul binecuvnt noile perechi, ridicnd spre cer minile-i
tremurnde. Maud, scumpa mea Maud spuse Will de ndat ce iei cu
tnra fat din biseric n sfrit, eti soia mea, scumpa mea soie.
Am fost att de nefericit de toate ntrzierile pe care mprejurrile ni leau pus n calea fericirii noastre, nct acum mi-e greu s m ptrund de
toat nsemntatea acestui fapt. Sunt nebun de fericire, eti a mea,
numai a mea! Te-ai rugat, Maud, draga mea? I-ai cerut Fecioarei s ne
dea ntotdeauna bucuria strlucitoare pe care ne-a dat-o astzi?
Maud zmbea i plngea n acelai timp, ntr-att inima ei era plin
de dragoste i de recunotin fa de William,
Cstoria lui Robin strni o bucurie nestvilit n rndul oamenilor
veseli, care, dup ce ieir din biseric, strigar "ura" n gura mare.
Nemernici zgomotoi! mormi lordul Fitz Alwine, urmndu-l de
voie de nevoie pe uriaul Micul-John, care-l poftise cuviincios s ias din
biseric.
Cteva clipe mai trziu, biserica se goli de lume. Lordul Fitz Alwine
i sir Tristram, fr cal, sprijinindu-se melancolic, unul de braul

celuilalt i ntr-o stare de spirit cu neputin de zugrvit, o luar ncet pe

drumul, ce ducea la castel.
Fitz Alwine spuse btrnul, poticnindu-se trebuie s-mi
napoiezi milionul de galbeni pe care i l-am ncredinat.
Pe legea mea, nu, sir Tristram, cci eu nu sunt vinovat cu nimic
de nenorocirea care i s-a ntmplat: Dac mi-ai fi ascultat sfatul,
dezastrul acesta n-ar fi avut loc. Cununndu-te n capela din
Nottingham, a fi asigurat fericirea noastr comun; ns dumneata ai
preferat strlucirea n locul tainei, ziua n locul ntunericului, i poftim
rezultatul! Privete, ticlosul acela mi-a luat fata; mi trebuie o
despgubire: aa c pstrez milionul.
Trimii la Nottingham ntr-o trsur la fel de prpdit ca i trsura
stpnilor lor, servitorii celor doi lorzi i urmau la distan, rznd n
ascuns de ciudata ntmplare.
Cei care luaser parte la nunt, nsoii de oamenii veseli, ajunser
repede n inima pdurii. Btrnul codru se pregtise s primeasc
perechile fericite, iar copacii, rcorii de roua dimineii, i aplecau
crengile verzi ctre oaspei. Lungi ghirlande mpletite din flori i frunze se
prindeau unele de altele i legau ntre ei stejari seculari, ulmi scunzi,
plopi cu tulpini zvelte. Din cnd n cnd se ivea cte un cerb ncoronat
cu flori asemenea unui zeu mitologic; un pui de cerb mpodobit cu
panglici nea n mijlocul drumului, ba uneori i o cprioar purtnd
de asemenea un colan de flori strbtea ca o sgeat vreo pajite
nverzit. n mijlocul unei largi rscruci de drumuri se ntinsese o mas,
fusese pregtit o sal de dans, se organizaser jocuri i tot felul de
distracii care s contribuie la bucuria general.
Multe fete din Nottingham veniser s mpodobeasc, cu fptura lor
ginga, serbarea dat de Robin Hood; ntreaga adunare era stpnit de
un simmnt de sincer prietenie.
Maud i William, la bra, cu zmbetul pe buze i cu inima plin de
bucurie, se plimbau singuri pe o crare n apropierea locului unde se
dansa, cnd clugrul Tuck le apru n cale.
Ia te uit! Viteazul Tuck, veselul Gilles, fratele meu mai mare!
strig Will, rznd. Ai venit mnat de gndul cel bun s te plimbi
mpreun cu noi? Fii binevenit, Gilles, scump prieten, i f-mi plcerea
s priveti la comoara sufletului meu, soia mea scump, bunul meu cel
mai de pre! Privete ngerul acesta, Gilles, i spune-mi dac mai exist
pe lume o fiin mai ncnttoare dect frumoasa mea Maud! Mi se pare
ns, prietene Tuck adug tnrul, uitndu-se cu luare-aminte la faa
ngrijorat a clugrului mi se pare c eti trist. Ce ai? mprtete-

ne i nou necazurile tale, voi ncerca s te alin. Maud, micua mea, s-i
vorbim prietenete. Hai vino cu noi, Gilles, mai nti am s-i ascult
psul, apoi i voi vorbi despre soia mea, iar inima-i mbtrnit va
ntineri ntlnindu-se eu inima mea.
N-am ce s-i spun, Will rspunse clugrul, cu glas ntretiat
sunt fericit s te tiu pe tine n culmea fericirii.
Asta nu m-mpiedic, drag Tuck, s privesc cu o sincer
mhnire faa ta ntunecat. Spune, ce ai?
Nimic rspunse clugrul nimic, afar, poate, de un gnd
care-mi trece prin minte, o flacr trectoare care-mi aprinde bietul meu
creier, un spiridu care-mi hruiete inima. n sfrit, Will, nu tiu dac
ar trebui s-i spun toate astea: acum civa ani, credeam c mica
vrjitoare care se strnge att de drgstos lng tine, este raza mea de
soare, bucuria vieii mele, cel mai scump i mai preios giuvaer al meu.
Cum, srmane Tuek, att de mult ai iubit-o pe frumoasa mea
Maud?
Da, William.
Ai cunoscut-o naintea lui Robin, dac nu m-nel?
Da, naintea lui Robin.
i ai iubit-o?
Din pcate suspin clugrul.
S-ar fi putut altfel?! adug Will, drgstos, srutnd minile
soiei sale. Robin a iubit-o de cum a vzut-o, eu am adorat-o de la prima
vedere, i acum? Acum, Maud, eti a mea! n tcerea care urm acestei
exclamaii ptimae a lui Will, clugrul i plec privirea, iar Maud, cu
fruntea mpurpurat, i privi soul, zmbind. Sper, prietene Tuck
continu William, cu simpatie c fericirea mea nu te face s suferi.
Dac astzi sunt fericit, s tii c am ctigat cu mare trud dreptul de a
o numi pe Maud scumpa mea soie. Tu n-ai cunoscut dezndejdea
dragostei respinse, n-ai cunoscut exilul, n-ai tnjit departe de cea pe
care o iubeai, nu i-ai pierdut puterea, sntatea sau linitea.
Fcnd aceast niruire a durerilor, Will i arunc privirea spre
faa rotofeie a clugrului i izbucni ntr-un hohot de rs. Tuck cntrea
cel puin dou sute zece livre, iar faa lui vesel semna cu o lun plin.
Maud, care pricepuse ce anume strnise rsul lui William, i mprti
veselia i, n cele din urm, nsui Tuck ncepu s rd cu naivitate.
Sunt sntos zise el, cu o ncnttoare buntate dar asta
nu m mpiedic... n sfrit, asta este. Mulumit Maicii Domnului,
bunii mei prieteni spuse el, lund n minile lui mari minile unite ale
celor doi tineri v doresc i unuia, i altuia fericire deplin. Ce-i drept,

dulce Maud, ochii dumitale de gazel mi-au sucit capul mult vreme. n
sfrit, s nu ne mai gndim la asta; am acum o moral a mea plin de
nelepciune n aceasta privin i, cutnd o alinare, am gasit-o.
Ai gsit-o? strigar ntr-un glas i William, i Maud.
Da rspunse Tuck, zmbind.
O fat tnr cu ochii negri? ntreb cocheta Maud. O fat care a
tiut s pun pre pe frumoasele dumitale virtui, Gilles?
Clugrul ncepu s rd.
Da, ntr-adevr rspunse el alinarea mea este o doamn cu
ochi strlucitori i buze trandafirii. M-ntrebi, dulce Maud, dac a tiut
s m preuiasc? Asta-i o treab greu de rezolvat; scumpa mea
consolatoare este o adevrat zpcit, iar eu nu sunt singurul cruia i
primete srutrile.
i o iubeti? spuse Will, cu un glas n care mila se mpletea cu
dezaprobarea.
Da, o iubesc rspunse clugrul i totui, cum v-am spus,
i mparte favorurile cu prea mare uurin.
Atunci este o femeie nevrednic! strig Maud, roindu-se.
Cum se poate, Tuck zise i Will ca o inim viteaz, un om
cinstit ca tine s se lase prins de un simmnt att de oarecare? Eu,
dect s iubesc o asemenea femeie, mai bine...
St! St! l ntrerupse blnd clugrul Tuck fii prudent, Will!
Prudent? De ce?
Pentru c nu-i frumos s vorbeti de ru o persoan pe care ai
mbriat-o adesea.
Ai mbriat-o pe femeia aceea? strig Maud, cu dojan n glas.
Maud! Maud! E o minciun! izbucni Will.
Ba nu-i minciun zise linitit clugrul ai mbriat-o, i
nu o dat, de zece ori, de douzeci de ori...
Oh, Will! Will!...
Nu-l asculta, Maud, minte! Ascult, Tuck, spune adevrul! Am
mbriat-o eu pe aceea pe care o iubeti?
Da, i pot s-i fac i dovada.
l auzi, Will? zise Maud gata s plng.
l aud, dar nu pricep nimica rspunse tnrul. Gilles, n
numele prieteniei noastre, te rog s m pui fa-n fa cu fata aceea, vom
vedea noi dac o s aib neobrzarea s repete minciuna pe care o spui
tu.
Asta vreau i eu, Will, i pun rmag cu tine, nu numai c vei fi
silit s recunoti dragostea pe care i-o pori, dar i vei da i alte dovezi de

dragoste, srutnd-o.
Nu vreau spuse Maud, agndu-se de braul lui Will nu
vreau s-i vorbeasc acelei femei.
Ba o s-i vorbeasc i o s-o mbrieze o inea una i bun
clugrul, cu o ciudat ncpnare.
Cu neputin spuse Will.
Pe de-a-ntregul cu neputin ntri Maud.
Arat-ne-o pe iubita ta, jupne Gilles. Unde este?
Ce-i pas, Will? spuse Maud. Doar nu doreti ca ea s vin aici
i-apoi... i-apoi, William, pare-mi-se c persoana de care este vorba n-ar
fi o cunotin potrivit pentru soia ta, dragul meu.
Ai dreptate, drag soioar spuse Will, srutnd-o pe Maud pe
frunte nu-i vrednic s te priveasc nici mcar o clip. Drag Tuck
continu William s tii c-i rmn ndatorat dac pui capt unei
glume care lui Maud nu-i e pe plac; nu doresc i nici nu sunt curios s-o
vd pe aceea pe care o iubeti, aa c s nu mai vorbim.
i totui trebuie negreit s fii pus fa-n fa cu ea, pe cuvntul
meu de onoare, Will!
Nu, nu! se mpotrivi Maud, William nu ine deloc la aceast
ntlnire, iar pentru mine ar fi foarte stnjenitoare.
Totui am s v-o art zise ncpnatul Gilles, Iat-o! Spunnd
aceste cuvinte, Tuck scoase de sub ras o caraf de argint i, ridicnd-o
pn la nlimea ochilor lui William, i spuse: Privete frumoasa mea
butelcu, scumpa mea alinare! Mai ndrzneti s spui c n-ai
mbriat-o niciodat?
Cei doi tineri izbucnir veseli n rs.
Mrturisesc c am greit, bunul meu Tuck recunoscu Will,
lund carafa i cer voie soiei mele dragi s depun un srut prietenesc
pe buzele roii ale acestei vechi prietene.
Te las, Will, bea n sntatea noastr i-n sntatea acestui
clugr vesel!
Will i umezi doar buzele cu lichidul rou, apoi i ddu carafa napoi
lui Tuck, care, n entuziasmul su, o goli dintr-o nghiitur. Apoi cei trei
prieteni ai notri, bra la bra, pornir la plimbare mpreun, dar, la chemarea lui Robin, se ntoarser la oaspei.
Robin l prezentase Barbarei pe Much, spunndu-i c acesta era
tnrul so pe care i-l anunase de mult vreme, ns fata i scutur
buclele-i blonde, rspunznd c nc nu se gndete la mriti.
Micul-John, care nu era prea vorbre din fire, s-a artat nespus de
curtenitor n ziua aceea. O coplei cu tot soiul de atenii pe verioara lui,

Winifred, i nu era greu s vezi c cei doi aveau s-i spun lucruri
foarte secrete, cci vorbeau pe optite, dansau mereu mpreun i prea
c nu vd nimic n jurul lor.
Ct despre Christabel, chipul ei strlucea de fericire, dar fata era
att de tulburat de brusca desprire de tatl su, att de slbit din
pricina suferinelor ndurate, nct nu putea s ia parte la jocuri. Stnd
lng Allan Clare, pe o movili acoperit cu stofe i flori, ea prea o
tnr regin prezidnd o srbtoare regeasc dat n cinstea supuilor
ei.
Marianne, inndu-l drgstos de bra pe soul ei, strbtea sala de
bal.
Voi veni s stau cu tine, Robin spunea ea i pn cnd
regele te va ierta, voi mpri cu tine oboseala i singurtatea vieii pe
care o duci.
Ar fi mai cuminte s locuieti la Barnsdale, draga mea.
Nu, Robin, inima mea este cu tine i nu vreau s-mi prsesc
inima.
Primesc cu mndrie devotamentul tu plin de curaj, soia mea
drag, dragostea mea rspunse tnrul, profund micat. Voi face tot
ce-mi st n putin ca s fii mulumit i fericit n noua ta via.
ntr-adevr, ziua cstoriei lui Robin Hood a fost o zi de fericire i de
bucurie.

IV
Marianne i-a inut fgduiala i, n ciuda blndei mpotriviri a lui
Robin, i-a stabilit locuina sub copacii btrni ai pdurii Sherwood.
Allan Clare, care am spus c stpnea o minunat reedin n valea
Mansfeld, nu a putut s-o conving pe sora lui s locuiasc acolo cu
Christabel, deoarece Marianne era hotrt s nu-i prseasc soul.
ndat dup cstorie, cavalerul i propuse lui Henric al II-lea s-i
vnd proprietile sale din Huntingdonshire pentru o treime din
valoarea lor, cu condiia ca Henric s ntreasc prin act regal cstoria
lui cu lady Christabel Fitz Alwine. Henric al II-lea, care cuta lacom orice
prilej pentru a alipi coroanei cele mai bogate domenii din Anglia, accept
propunerea i, printr-un act special, ntri cstoria dintre cei doi tineri.
Allan Clare puse n joc atta pricepere i grab, nct regele se art
fericit s poat ncheia ct mai repede tratativele n mod definitiv, astfel
c totul se terminase cnd episcopul de Herford i baronul Fitz Alwine

sosir la Curte.
Este de la sine neles c naltul prelat i nobilul normand aar
mpotriva lui Robin Hood toat mnia regelui. La cererea lor insistent,
Henric al II-lea acord episcopului dreptul de a-l prinde pe ndrzneul
proscris i de a-i aplica fr mil i fr ntrziere pedeapsa capital.
n timp ce cei doi normanzi conspirau mpotriva fericirii lui Robin
Hood, el, dup ce i vzuse visul cu ochii, tria linitit i fr griji sub
frunziul verde al pdurii Sherwood.
Will Rocovanul, avnd-o cu el pe Maud, era cel mai fericit om din
lume. nzestrat cu o imaginaie nflcrat, William i nchipuia c cea
mai mare fericire pe lume este o soie ca Maud i, naiv, o mpodobise cu
toate harurile unui nger. Maud cunotea ct de nemrginit era aceast
mgulitoare afeciune i se silea s nu coboare de pe soclul pe care o
aezase dragostea soului su. Urmnd pilda lui Robin Hood i a
Mariannei, Will i soia lui i stabilir i ei locuina n pdure, ducndui traiul laolalt ntr-o desvrit armonie.
Robin Hood iubea sexul frumos, mai nti dintr-o pornire fireasc,
apoi n onoarea ncnttoarei fiine care i purta numele. Tovarii lui
Robin Hood mprteau sentimentele de respect i simpatie pe care i le
inspirau lui femeile, aa c tinerele fete din mprejurimi puteau strbate
crrile pdurii, fr nici o team. Dac vreuna din aceste frumoase
trectoare s-ar fi ntlnit ntmpltor cu vreun om din ceat, ea era
poftit cu toat curtenia la o gustare, apoi i se ddea o escort care o
nsoea pn la ieirea din pdure i nici una din tinerele fete nu s-a
plns vreodat de purtarea cluzelor ei. De ndat ce s-a aflat de
purtarea cuviincioas i binevoitoare a pdurarilor, faima aceasta s-a
rspndit pn departe i multe fete cu ochi strlucitori i cu pasul la fel
de sprinar ca i inima ce le zvcnea n piept se ncumetar s strbat
vile i potecile din pdurea Sherwood.
n ziua nunii lui Robin, multe tinere miss cu chipul suav i simir
inima btnd cu nflcrare n preajma acestei frumoase perechi. n
timpul dansului, blondele fiice ale Evei aruncau pe furi priviri curioase
spre curtenitorii lor cavaleri, mirndu-se n sinea lor c au putut
vreodat s se team de ei, fie i o singur clip, i-i spuneau n tain
c trebuie s fie tare plcut s mpari cu aceti tineri ndrznei viaa lor
aventuroas. n nevinovia inimilor lor tinere, ele lsau s se vad
aceast dorin secret, iar pdurarii, ncntai, se gndir pe dat s
trag cele mai mari foloase. i frumoasele fete din Nottingham bgar de
seam c graiul oamenilor lui Robin Hood era, ca i privirea lor de altfel,
de o irezistibil elocven.

Rezultatul acestei descoperiri a fost c fratele Tuck s-a vzut copleit

de treab, cci de diminea pn seara nu fcea altceva dect s
binecuvnteze alte i alte perechi. Pe bun dreptate, bunul nostru
clugr vru s tie dac aceste numeroase cstorii nu erau doar o
epidemie cu caracter trector. Dar ntrebarea sa rmase fr rspuns.
Dup ce atinse apogeul, furia cstoriilor se potoli, cazurile devenir mai
rare. Totui este ciudat faptul c simptomele au rmas la fel de violente i
se menin pn n zilele noastre.
Aadar, mica colonie din pdure tria fericit. Pivnia de care am
vorbit a fost mprit n ncperi mici sau n apartamente care foloseau
doar pentru dormit. Luminiurile pdurii serveau de salon i de
sufragerie i numai n vremea de iarn se recurgea la adpostul de sub
pmnt. Este greu de imaginat ct de plcut i de tihnit era viaa
acestor oameni. Aproape toi de origin saxon i legai unii de alii cum
sunt membrii aceleiai familii, cei mai muli dintre ei avuseser de suferit
de pe urma crudei mpilri a nvlitorilor normanzi.
Bogaii seniori normanzi i oamenii bisericii erau cu precdere
tributari cetei lui Robin Hood. Cei dinti, pentru c uzurpaser saxonilor
titlurile de noblee i averea motenit de la prini; ceilali, pentru c i
sporeau necontenit pe spinarea poporului bogiile, i aa foarte mari.
Robin Hood impunea normanzilor biruri, este adevrat ns c aceste
contribuii, dei foarte nsemnate, se ncasau fr lupt sau vrsare de
snge. Poruncile efului erau respectate cu sfinenie, cci nesupunerea
atrgea dup sine pedeapsa cu moartea. Aceast sever disciplin fcuse
ca ceata lui Robin Hood a crui cinste i cavalerism erau cunoscute
s se bucure de o admirabil reputaie. Zadarnic au fost trimise mai
multe expediii pentru a sili ceata oamenilor veseli s-i prseasc
ascunziul. n cele din urm, autoritile, obosite de o lupt fr rezultat,
ncetar urmrirea, iar nepsarea lui Henric al II-lea sfri prin a-i obliga
pe normanzi s suporte vecintatea primejdioas a dumanilor lor.
Marianne gsea viaa din pdure mult mai plcut dect ndrznise
vreodat s spere. Ea era fcut (o spunea rznd) ca s fie regina iubit
a acestui trib. Dovezile de respect, de dragoste i de devotament cu care
era nconjurat Robin Hood mguleau n mod deosebit amorul propriu al
Mariannei, care era mndr s se sprijine de braul ocrotitor al viteazului
i tnrului ei so. Dac Robin Hood tiuse s ctige i s pstreze
dragostea oamenilor si, avnd pentru toi un sentiment constant i o
prietenie sincer, tiuse, de asemenea, s-i impun asupra lor i o
autoritate absolut.
Frumoasa pdure Sherwood i oferea Mariannei distracii foarte

plcute, fie c strbtea cu soul ei pitoretile i ntortocheatele poteci, fie

c-i trecea timpul nvnd dansurile la mod pe vremea aceea. Datorit
lui Robin, ea avea o preioas colecie de oimi, pe care nvase s-i
arunce n zbor, cu o mn sigur i experimentat. ns jocul preferat al
Mariannei era arcul. Cu o rbdare neobosit, Robin o iniia pe tnra lui
soie n tainele tiinei arcailor. Marianne urmrea cu luare-aminte
leciile care i se ddeau; nicicnd un elev nu se dovedise mai atent i mai
silitor, aa c n scurt timp ajunse un arca nentrecut. Pentru Robin i
pentru oamenii lui era un spectacol ncnttor s-o vad pe Marianne
trgnd cu arcul, mbrcat cu o vest din stof verde de Lincoln,
strns pe corp; trupul su maiestuos i zvelt se mldia uor, mna
stng inea arcul n timp ce dreapta, ndoit cu graie, trgea sgeata
spre ureche. Dup ce deslui toate tainele unei arte care l fcuse vestit
pe Robin Hood, Marianne dobndi, la rndu-i, o mare faim. Deosebita
iscusin a tinerei femei strnea, n cel mai nalt grad, admiraie i
respectul locuitorilor pdurii, iar aliaii acestora, locuitorii din Mansfeld
i Nottingham, veneau cu mic, cu mare s vad cu ochii lor uluitoarea
ndemnare a Mariannei.
Trecu un an, un an de bucurii, de fericire i de petreceri. Allan du
Val (aa l vom numi de acum nainte pe cavaler, dup numele
proprietii) deveni tat; cerul l binecuvntase cu o fat (Robin i
William aveau, fiecare, cte un biat frumos), aa c un ir de baluri i
de petreceri au fost organizate pentru a srbtori aceste vesele
evenimente.
ntr-o diminea, n timp ce Robin Hood, Will Rocovanul i MiculJohn edeau sub un copac, cruia i se spunea copacul "ntlnirii"
deoarece n toate mprejurrile servea ca punct de ntlnire a cetei, se
auzi un zgomot uor.
Ascultai! spuse repede Robin. Pasul unui cal rsun n lumini;
ia vedei dac nu ne vine vreun musafir, m-nelegi, Micule-John?
Mai ncape vorb, i am s-l aduc aici pe clre dac merit s
fie poftit la masa dumitale.
Va fi de dou ori bine venit fiindc foamea ncepe s-mi dea ghes.
Micul-John i Will se strecurar prin desi n direcia drumului
strbtut de cltor i curnd l putur zri.
Pe sfnta slujb! Bietul om arat foarte ru spuse William,
schind un zmbet. Pun mna-n foc c averea nu-i d prea mult btaie
de cap.
i eu parc a zice c bietul clre are un aer foarte jalnic i
nefericit rspunse Micul-John dar se prea poate ca nfiarea asta

srccioas s fie doar un tertip. Datorit acestui lucru, cltorul crede

c poate s treac nevmuit prin pdurea Sherwood. O s-i artm c
dac are de gnd s se prefac, noi suntem cel puin tot att de irei ca
i el.
Cu toate c purta straie de cavaler, drumeul i fcea mil de la
prima vedere. Hainele i fluturau n toate prile, ca i cum din pricina
necazurilor puin i mai psa de felul n care arat: gluga i czuse pe
spate, iar capul, aplecat ca i cum omul ar fi fost cufundat n gnduri,
mrturisea o mare durere. Strinul fu smuls din meditaia lui de vocea
puternic a uriaului Micul-John.
Bun ziua, domnule strin! strig prietenul nostru, venind
naintea drumeului. Fii binevenit n pdurea Verde! Suntei ateptat cu
nerbdare.
Sunt ateptat? ntreb necunoscutul, nvluind chipul vesel al lui
John ntr-o privire trist.
Da, seniore interveni Will Rocovanul stpnul v-a cutat
peste tot i au trecut trei ceasuri de cnd v-ateapt ca s poat sta la
mas.
Pe mine nu poate s m-atepte nimeni rspunse strinul, cu
ngrijorare. V nelai, nu sunt eu oaspetele pe care-l ateapt stpnul
vostru.
V rog s m iertai, messire, dar de dumneavoastr este vorba; a
aflat c trecei astzi prin pdurea Sherwood.
Cu neputin, cu neputin repet strinul.
V spunem adevrul zise Will.
Cum se numete acela care se arat att de curtenitor cu un biet
drume?
Robin Hood rspunse Micul-John, ascunzndu-i un zmbet.
Robin Hood, faimosul pdurar? ntreb strinul, vdit surprins.
Chiar el, messire.
Am auzit de mult vorbindu-se despre el zise drumeul i
purtarea lui nobil mi inspir o adevrat simpatie. Sunt foarte fericit c
am prilejul s-l ntlnesc pe Robin Hood; este un om loial i credincios.
De aceea primesc cu plcere binevoitoarea lui invitaie, cu toate c nu
neleg cum i s-a dat de veste c voi trece pe domeniile lui.
i va face o deosebit plcere s v-o spun el nsui rspunse
Micul-John.
Atunci, fac-se voia dumitale, viteaz pdurar, ia-o nainte, te
urmez!
Micul-John lu calul drumeului de cpstru i-l trase dup el pe

poteca ce ducea la rscrucea unde atepta Robin Hood. Will forma

ariergarda. Micul-John nu se ndoia o clip c nfiarea trist i
srccioas a omului n-ar fi fost o prefctorie menit s-i serveasc
drept bilet de liber trecere n cazul unei ntlniri neplcute, pe cnd
William i zicea, poate pe mai bun dreptate, c drumeul este un biet
om srman de la care n-ai avea alt mulumire dect de a-l vedea
mncnd o cin foarte ndestulat.
Curnd, strinul i cluzele sale ajunser n faa lui Robin. Acesta
l salut pe noul venit i, micat de nfiarea-i jalnic, ncepu s-l
cerceteze n vreme ce strinul i tot potrivea, cum se pricepea mai bine,
srmanele-i straie. O suprem distincie nsoea fiecare gest al
necunoscutului, astfel c Robin ajunse repede la aceeai concluzie ca i
Micul-John i anume: c mhnirea drumeului, precum i srcia
vemintelor lui nu-s altceva dect prefctorie n sperana de a-i crua
punga. Cu toate acestea, tnrul ef l primi cu mult bunvoin pe
tristul necunoscut; l pofti s ia loc i ddu porunc oamenilor s aib
grij de calul musafirului. O mas deosebit de gustoas fu servit pe
iarb, i cum spune o veche balad:
Pinea, vinul i pulpa de cprioar
Se gseau din belug,
i nu lipsea nici unul din oamenii pdurii,
Nici chiar psrelele pe ramuri.
Dup cum se, vede, cu toat nfiarea jalnic a oaspetelui, Robin
nu-i dezmini faima de gazd generoas. Dac-i adevrat c necazul face
poft de mncare, atunci trebuie s recunoatem c strinul era tare
necjit. El ataca bucatele, cu elanul unui stomac care postise douzeci i
patru de ore, i pentru ca mncarea s lunece mai uor, ddea de duc
vinul, ceea ce dovedea c lichidul era stranic sau, mai curnd, c
necazul face i sete grozav.
Dup mas, Robin i oaspetele su se ntinser sub frunziul
copacilor nali i vorbir deschis. Prerile cavalerului despre oameni i
lucruri i fcur lui Robin o impresie bun i, n ciuda aspectului mizer
al musafirului, tnrul ef nu putea s cread c srcia lui este adevrat. Dintre toate viciile, Robin ura mai ales prefctoria. Firea lui
sincer i deschis nu voia s aib de-a face cu viclenia. Astfel c, n
ciuda stimei reale pe care i-o inspira cavalerul, se hotr s-l pun s
plteasc din plin cheltuielile mesei la care luase parte. Prilejul de a-i
pune gndul n aplicare se ivi curnd; dup ce tun i fulger mpotriva

nerecunotinei oamenilor, strinul adug:

ncerc un dispre att de profund pentru acest viciu, c nu m
mai mir de nimic, ns pot s afirm c n viaa mea n-a svri o
asemenea fapt. D-mi voie, Robin Hood, s-i mulumesc din toat
inima pentru primirea prietenoas pe care mi-ai fcut-o, i dac vreo
ntmplare fericit pentru mine te-ar aduce vreodat prin apropierea
mnstirii Sfnta-Maria, nu uita c vei gsi la castelul Plaine o
afectuoas i cordial ospitalitate.
Seniore cavaler rspunse tnrul niciodat nu plictisesc cu
vizita mea personal pe cei pe care i primesc n aceast pdure verde.
Cei care au cu adevrat nevoie de o mas bun oferit din milostenie
gsesc ntotdeauna un loc la masa mea, ns m art mai puin generos
fa de drumeii care pot s-mi plteasc ospitalitatea. M-a teme c
rnesc mndria unui om favorizat de soart dac i-a oferi pe degeaba
vnatul i vinul meu. Gsesc mai potrivit i pentru el i pentru mine s-i
spun: "Pdurea aceasta este ca un han, eu sunt hangiul, oamenii mei
veseli alctuiesc personalul de serviciu. Ca nite oaspei nobili ce suntei,
pltii cu drnicie ceea ce vi s-a servit".
Cavalerul ncepu s rd.
Iat spuse el un fel hazliu de a privi lucrurile i un fel
ingenios de a ncasa biruri. Acum cteva zile am auzit ludndu-se felul
curtenitor n care uurai cltorii de averea ce le prisosete, ns
niciodat nu mi s-au dat lmuriri att de clare ca cele pe care le-am
auzit acum.
Ei bine, seniore cavaler, voi completa aceste lmuriri. Dup ce
vorbi astfel, Robin lu cornul de vntoare i-l duse la gur. Micul-John
i Will Rocovanul venir de ndat. Messire cavaler continu Robin
Hood ospitalitatea se apropie de sfrit; binevoiete s achii preul,
casierii mei sunt gata s-l primeasc.
ntruct socoteti pdurea ca un han, nota cheltuielilor este, fr
ndoial, pe msura ntinderii ei, nu? ntreb calm cavalerul.
Fr ndoial, messire.
Tratezi n acelai fel un cavaler, un baron, un duce i un membru
al Camerei Lorzilor?
La fel rspunse Robin Hood cci aa este drept; cred ca n-ai
vrea ca un srman ran ca mine s gzduiasc de poman un cavaler
cu blazon, un conte, un duce sau un prin; ar fi mpotriva regulilor de
etichet.
Ai perfect dreptate, gazd drag, ns, de fapt, i vei face o foarte
proast prere despre musafirul dumitale cnd o s-i spun c toat

averea lui este doar zece pistoli.

ngduie-mi, cavalere, s pun la ndoial aceast afirmaie
rspunse Robin.
Draga mea gazd, i invit pe tovarii dumitale s se ncredineze
de aceast crud realitate pe care o mrturisesc, fcnd o vizit hainelor
mele.
Micul-John, care rareori lsa s-i scape prilejul de a face dovada
poziiei sale sociale, se grbi s asculte.
Cavalerul a spus adevrul zise Micul-John, dezamgit. N-are
dect zece pistoli.
Deocamdat suma aceasta reprezint singura mea avere
adug strinul.
i-ai tocat motenirea, nu? ntreb rznd Robin. Sau motenirea
era o nimica toat?
Averea mea era considerabil rspunse cavalerul n-am
tocat-o.
Atunci cum se face c eti att de srac? Cci recunoti c
situaia dumitale de acum seamn foarte mult cu rezultatul unor
cheltuieli nesbuite.
Aparenele sunt neltoare i, ca s v fac s nelegei
nenorocirea mea, ar trebui s v istorisesc o poveste jalnic.
Seniore cavaler, te-ascult din toat inima i cu luare-aminte i,
dac st n puterea mea s-i fiu de folos cu ceva, i stau la dispoziie.
tiu, nobile Robin Hood, c ntinzi cu generozitate ocrotirea
asupra celor npstuii i c ei se bucur de binevoitoarea dumitale
simpatie.
Messire, cru-m, te rog! l ntrerupse Robin. S ne ocupm de
lucruri care te intereseaz.
M numesc Richard continu strinul familia mea se trage
din regele Ethelred.
Atunci eti saxon? ntreb tnrul.
Da, i originea mea nobil a fost izvorul multor nenorociri.
ngduie-mi s strng mna unui frate spuse Robin Hood, cu
un surs vesel pe buze. Saxonii sunt binevenii n pdurea Sherwood.
Cavalerul rspunse cu afeciune mbririi gazdei sale i continu
astfel:
Mi se spune sir Richard de la Plaine pentru c am un castel
situat n centrul unui ntins domeniu, la vreo dou mile de mnstirea
Sfnta Maria. M-am cstorit de tnr cu o femeie pe care o iubeam nc
din fraged copilrie. Cerul ne-a binecuvntat csnicia i ne-a dat un fiu.

Nicicnd un tat i o mam nu i-au iubit copilul mai mult dect l iubim
noi pe Herbert al nostru, i nicicnd un copil nu s-a artat mai vrednic
de o asemenea dragoste puternic. Apropierea noastr de mnstirea
Sfnta Maria ne-a dat prilejul s inem cu ea o strns legtur. M
mprietenisem cu clugrii, nct triam ntr-un fel de intimitate. ntr-o
zi, un clugr cruia i artasem o simpatie deosebit, mi-a cerut s-i
acord cteva minute i, lundu-m deoparte, mi-a spus:
"Sir Richard, sunt n ajun de a face un jurmnt sacru, sunt n
ajun de a m despri de lume pentru totdeauna i las lng mormntul
mamei sale o biat orfan fr avere i fr sprijin. M consacru lui
Dumnezeu pentru totdeauna i sper c austeritatea vieii monahale mi
va da curajul s mai ndur nc vreo civa ani povara vieii. n numele
cerului, v rog s avei mil de biata mea fiic."
"Drag frate i-am rspuns nefericitului i mulumesc
pentru ncrederea dumitale i pentru c, i-ai pus ndejdea n mine, s
tii c ndejdea aceasta nu-i va fi nelat, fiica dumitale va fi fiica mea."
Clugrul, micat pn la lacrimi de ceea ce numea el generozitate,
mi mulumi clduros i, la rugmintea mea, trimise dup fat. N-am
simit niciodat o emoie asemntoare cu cea pe care am ncercat-o la
vederea acestei copile. Avea doisprezece ani; era nalt i subire i avea o
deosebit elegan; prul blond i lung i acoperea umerii delicai cu
buclele-i mtsoase. Intrnd n sala unde ateptam, salut cu graie,
aintind asupra mea doi ochi mari albatri, plini de melancolie. Dup
cum cred c bnuieti, drag gazd, fetia aceasta ncnttoare mi s-a
lipit de inim; i-am luat minile n minile mele i am srutat-o
printete pe frunte.
"Nu-i aa, sir Richard spuse clugrul c acest copil merit
o ocrotire printeasc?"
"Da, frate, i mrturisesc c n viaa mea ochii acetia n-au
admirat o fiin mai ncnttoare."
"Lila seamn foarte bine cu srmana ei mam, mi rspunse
clugrul i de cte ori o vd, durerea mi se rennoiete, ea mi alung
gndul de la lucrurile cereti i mi-l ndreapt spre blnda fptur care
odihnete sub lespedea rece a mormntului. Adoptai-mi copila, sir
Richard, nu vei regreta aceast fapt caritabil. Lila are caliti alese, o
fire bun, e pioas, blnd i cuminte."
"Am s-i fiu ca un tat, ca un tat iubitor" i-am spus eu,
adnc micat.
Srmana fat ne asculta uimit i, mutndu-i privirea ngrijorat a
ochilor ei albatri de la tatl ei la mine, zise:

 "Tat drag, vrei s..."

"i vreau binele, fetia mea drag rspunse clugrul
trebuie s ne desprim."
N-am s ncerc s-i descriu, dragul meu, scena dureroas care a
urmat dup lungile explicaii pe care i le-a dat clugrul fetei lui
ndurerate. A plns cu ea, apoi, la un semn pe care mi l-a fcut
nenorocitul, am smuls-o pe fat din braele sale i am ieit cu ea din
mnstire.
n primele zile dup instalarea ei la castel, Lila pru trist i
gnditoare, apoi timpul i tovria binevoitoare a fiului meu Herbert
reuir s-i aline durerea. Cei doi copii au crescut unul lng cellalt, iar
cnd au mplinit, Lila aisprezece ani, iar Herbert vrsta fericit de douzeci de ani, mi-a fost uor s neleg c se iubeau cu o dragoste curat.
"Inimile acestea tinere i-am spus soiei mele dup ce am fcut aceast
descoperire nu au cunoscut ce este amrciunea, s-i ferim de
loviturile ei. Herbert o ador pe Lila, i Lila, de asemenea, l iubete cu
pasiune pe fiul nostru. N-are nici o importan ca Lila este de origin
modest, c tatl su a fost nainte un simplu cultivator de pmnt;
astzi el este un sfnt. Prin grija noastr, Lila a dobndit toate calitile
potrivit cu sexul su, ea l iubete pe Herbert i-i va fi o tovar
credincioas." Soia mea a consimit din toat inima la cstoria copiilor
notri i chiar n aceeai zi i-am logodit. Ziua fixat pentru cstorie era
aproape, cnd un cavaler normand, stpnul unui mic domeniu situat n
Lancashire, vizit mnstirea Sfnta Maria. Normandul vzuse i
admirase proprietatea mea. Dorina de a i-o nsui puse de ndat
stpnire pe el. Fr s-i dea n vileag aceast poft, reui s afle c
aveam sub ocrotire printeasc o fat frumoas, bun de mritat.
Bnuind, pe drept cuvnt, c o parte din avere urma s i-o dau ei ca
dot, normandul veni la poarta casei mele i, sub pretext c vrea s
viziteze castelul, reui s ptrund n intimitatea familiei noastre. Cum
i-am spus, Robin, Lila era foarte frumoas, la vederea ei, imaginaia
musafirului meu se aprinse; el veni din nou n vizit i-mi mrturisi
dragostea lui pentru logodnica fiului meu. Fr s resping cererea
onorabil a normandului, i-am adus la cunotin angajamentele luate
tnra fat, adugind c Lila era liber s dispun de mna ei. Atunci el
i se adres direct. Refuzul fetei fu delicat, dar hotrt; ea l iubea pe
Herbert. Normandul prsi castelul, jurnd s se rzbune pe ceea ce
numea el obrznicia noastr.
La nceput n-am fcut altceva dect s rdem de ameninrile lui.
Evenimentele aveau s ne nvee ns ct erau de serioase. Dup dou

zile de la plecarea normandului, fiul cel mare al unui vasal de-al meu mi
spuse c, la vreo patru mile deprtare de castel, l-a ntlnit pe strinul
care venise n vizit la mine ducnd-o n brae pe biata mea fiic,
dezndjduit. Vestea aceasta ne-a aruncat ntr-o crunt disperare. Mie
nu-mi venea s cred, ns flcul care ne adusese vestea ne ddu dovezi
sigure despre nenorocirea care ne lovise. "Sir Richard mi spuse el
din pcate, cuvintele mele sunt foarte aderate, i iat cum am putut s
m ncredinez c era miss Lila. Stam pe marginea drumului cnd un
cavaler clare, ducnd n faa lui pe cal o femeie care plngea i urmat de
scutierul su, se opri la civa pai lng mine. Harnaamentul calului
su se rupsese i el m chem, ameninndu-m, s-l ajut. M-am
apropiat, miss Lila i frngea minile. Potrivete frul, mi spuse cu
asprime cavalerul. Am ascultat i, fr s fiu vzut, am tiat chinga eii,
apoi, prefcndu-m c cercetez dac potcoavele calului sunt n bun
stare, am reuit s nfig un cui ntr-o copit. Dup ce am fcut asta, am
rupt-o la fug i am venit n goan ca s v dau de veste."
Fiul meu Herbert nu ascult mai departe; se duse la grajd, neu
un cal i porni n galop. iretenia flcului a fost ncununat de succes.
Cnd Herbert l ajunse pe normand, acesta czuse din a. Mai nti ntre
acest nenorocit i fiul meu se ddu o lupt cumplit, dar dreptatea
nvinse; fiul meu l ucise pe rpitor.
ndat ce se afl de moartea normandului, o trup de soldai fu
trimis dup fiul meu. L-am ascuns pe Herbert i m-am adresat regelui,
cu o smerit cerere. I-am artat maiestii sale purtarea mieleasc a
normandului, i-am artat c fiul meu se btuse cu dumanul su i c la ucis primejduindu-i el nsui viaa. Regele mi ceru s rscumpr
iertarea lui Herbert cu un pre uria. Prea fericit c am obinut iertarea,
m-am grbit s satisfac dorina regal. Mi-am golit sipetul, am fcut apel
la vasalii mei, mi-am vndut vesela i mobilele. Dup ce-am istovit toate
resursele mi mai lipseau nc patru sute de scuzi de aur. Abatele
mnstirii sfnta Maria mi-a propus s-mi mprumute suma de care
aveam nevoie i pe care trebuia s o garantez cu o ipotec. Se nelege de
la sine c am primit bucuros oferta binevoitoare. Condiiile
mprumutului au fost astfel stabilite: o vnzare simulat a proprietilor
mele i da posibilitatea s rein venitul pe timp de un an. Dac nu
restitui cei patru sute de scuzi de aur pn n ultima zi din cea de-a
dousprezecea lun a acestui an, toat averea mea rmne n posesia
lui. Iat care e situaia mea, draga mea gazd adug cavalerul se
apropie ziua scadenei i toat averea mea, toate bunurile mele sunt
aceti zece pistoli.

 Crezi c abatele mnstirii Sfnta Maria n-o s-i mai acorde o

psuire ca s-i plteti datoria? ntreb Robin Hood.
Din nenorocire, sunt sigur c n-o s-mi acorde nici un ceas, nici
un minut. Dac la ziua scadenei, suma nu-i va fi restituit pn la cel
din urm scud, proprietile mele vor rmne n minile lui. Vai, ct sunt
de nenorocit! Soia mea iubit nu va mai avea adpost, srmanii mei
copii vor rmne fr pine. Dac a suferi numai eu singur, mi-a face
curaj, dar s-i vd suferind pe cei care-mi sunt dragi, o, este o ncercare
peste puterile mele. Am cerut sprijin la toi cei care se numeau prietenii
mei pe vremea cnd eram bogat; am fost refuzat de toi: un refuz rece la
unii, indiferent la alii; nu mai am prieteni, Robin Hood, am rmas
singur.
Cnd isprvi de vorbit, cavalerul i ascunse faa n minile-i
tremurtoare i un oftat amar i scp de pe buze.
Sir Ricbard spuse Robin Hood povestea dumitale e trist,
dar nu trebuie s-i pierzi ndejdea n Dumnezeu, buntatea lui
vegheaz asupra dumitale i cred c eti pe punctul de a ntlni un
ajutor pe care i-l trimite cerul.
Ah, Doamne! exclam cavalerul. Dac a putea obine o amnare,
poate c a izbuti s-mi achit datoria. Din pcate, nu pot oferi drept
garanie dect un legmnt n faa Sfintei Fecioare.
Primesc garania rspunse Robin Hood i, n numele
veneratei mame a lui Dumnezeu, sfnta noastr patroan, am s-i
mprumut eu cei patru sute de scuzi de aur de care ai nevoie.
Cavalerul scoase un strigt:
Dumneata, Robin Hood? O, fii binecuvntat de o mie de ori! i
jur cu toat sinceritatea unei inimi recunosctoare c-i voi napoia
cinstit aceast sum.
Cred, cavalere. Micule-John zise Robin tii unde este
vistieria pentru c eti casierul pdurii. Adu-mi patru sute de scuzi, iar
dumneata, Will, f-mi plcerea i vezi dac printre hainele mele nu se
gsete un vemnt potrivit pentru musafirul nostru.
Cu adevrat, Robin Hood, buntatea dumitale este att de mare...
strig cavalerul.
Las, las l ntrerupse Robin, rznd am ncheiat, unul fa
de cellalt, un angajament, iar eu i datorez toata cinstea pentru c n
ochii mei eti un trimis al Sfintei Fecioare. Will, adaug la haine i civa
coi de stof bun; pune un harnaament pe calul sur pe care episcopul
de Herford ni l-a ncredinat ca s-l ngrijim, apoi, drag Will, adaug la
aceste daruri modeste toate obiectele pe care spiritul tu nscocitor le

socotete a-i fi de folos cavalerului.

Micul-John i cu Will se duser n mare grab s ndeplineasc
poruncile.
Vere zise John minile dumitale sunt mai sprintene dect
ale mele; numr banii, eu am s msor stofa i am s m slujesc de arc
drept msur.
Bine rspunse Will, rznd msura o s fie bun.
Pi cum s nu, ai s vezi.
Micul-John lu arcul ntr-o mn, cu cealalt despturi un balot de
stof i ncepu, nu s msoare civa coi, ci s-ar fi zis c vrea s tie ct
are tot balotul.
William izbucni n rs:
D-i nainte, prietene John, d-i nainte! n felul sta, o s se
duc toat bucata... aa cum faci tu: trei coi pentru unul! Bravo!...
Taci din gur, limb lung! Nu tii c Robin s-ar arta i mai
darnic dac ar fi n locul nostru?!
Atunci am s mai adaug i eu civa scuzi spuse William.
Civa pumni de scuzi, vere; o s-i lum napoi de la normanzi.
Gata, s-a fcut!
Vznd drnicia lui John i generozitatea lui Will, Robin zmbi
mulumindu-le din priviri.
Seniore cavaler spuse Will, nmnnd cavalerului aurul
fiecare fiic numr o sut de scuzi.
Dar sunt ase fiicuri, tnrul meu prieten...
Greeti, oaspete drag, nu sunt dect patru. i-apoi, n-are
importan! Pune banii n pung, strnge-o bine i s nu mai vorbim.
Cnd s i-i restitui? ntrebi cavalerul.
De azi ntr-un an, exact n aceeai zi, dac termenul i convine i
dac mai sunt pe lume spuse Robin.
Primesc.
Sub acest copac.
Voi fi punctual la ntlnire, Robin Hood spuse cavalerul,
strngnd cu recunotin minile tnrului ef ns nainte de a ne
despri d-mi voie s-i spun c toate laudele aduse purtrii dumitale
nobile nu egaleaz pe cele care mi umplu inima. Mi-ai salvat mai mult
dect viaa, mi-ai salvat soia i copiii.
Messire rspunse Robin eti saxon i numele acesta i d
dreptul la ntreaga mea prietenie i, n afar de asta, ai pe lng mine o
atotputernic ocrotitoare; nefericirea. Eu sunt, ceea ce spun oamenii, un
tlhar, un ho, fie! Dar dac-i storc pe bogai, nu iau nimic de la cei

sraci. Ursc violena i nu vrs snge. mi iubesc ara i-i ursc pe

cotropitorii normanzi pentru c, alturi de uzurpare, au pus tirania. Numi mulumi, n-am fcut nimic deosebit; i-am dat fiindc dumneata nu
aveai, aadar, a fost foarte drept.
Purtarea dumitale fa de mine, orice ai spune, este nobil i
generoas. Dei i sunt un strin, ai fcut pentru mine mai mult dect
cei care se numesc prietenii mei. Dumnezeu s te binecuvnteze, Robin,
pentru c ai adus-din nou fericirea n inima mea. Oriunde i oricnd, voi
fi mndru s spun c-i sunt ndatorat, i m rog cerului din tot sufletul
s-mi hrzeasc fericirea de a putea s-mi art ntr-o zi recunotina
mea fierbinte. Adio, Robin Hood, adio, adevratul meu prieten.! De azi
ntr-un an mi voi achita datoria fa de dumneata.
La revedere, messire rspunse Robin, strngnd cu prietenie
mna oaspetelui. Dac vreodat se va ntmpla s am nevoie de ajutorul
dumitale, o voi face cu ncredere i fr ovire.
S te-aud Dumnezeu! Dorina mea cea mai vie va fi atunci s te
ajut din toat inima, cu trupul i cu sufletul meu.
Apoi sir Richard strnse mna lui Will, Micului-John i nclec pe
calul sur-rotat al episcopului de Herford. Calul cavalerului, ncrcat cu
darurile lui Robin Hood venea n urma stpnului.
Vzndu-i oaspetele disprnd la cotitura drumului, Robin Hood se
adres celor doi de lng el:
Am fcut un om fericit; ziua a fost bine folosit.

V
Marianne i Maud locuiau de o lun la castelul din Barnsdale i naveau s-i reia vechiul fel de via dect dup completa lor restabilire,
cci nu am uitat c cele dou femei erau mame.
Robin Hood nu a putut ndura mult vreme lipsa preaiubitei lui
soii. ntr-o diminea lu cu el o parte din ceat i o instal n pdurea
Barnsdale. William, care, firete, l urmase pe tnrul su ef, se grbi s
spun c locuina subteran construit n prip n apropierea castelului
era de o mie de ori mai bun dect cea din inima pdurii Sherwood, sau
cel puin c dac i lipseau diferite lucruri care s completeze condiiile
de trai ale cetei, apropierea de Barnsdale Hall era o foarte agreabil
compensaie.
Robin i William erau deci ncntai de schimbarea domiciliului, iar
alte dou cunotine ale noastre mprteau vdita lor satisfacie pentru

aceleai motive. Acei doi tineri se numeau Micul-John i Much Cokie, fiul
morarului. De la un timp, Robin observase c Micul-John i Much
lipseau toat ziua fr s aib vreun motiv. Aceast dezertare se repet
de attea ori, nct Robin vru s-i cunoasc pricina; cnd se inform,
afl c verioara lui, Winifred, creia i plcea nespus de mult s se
plimbe, i ceruse Micului-John s o nsoeasc prin locurile cele
frumoase din pdurea Barnsdale. "Bun i zise Robin asta n ce-l
privete pe Micul-John, dar Much?"
I se spuse c miss Barbara, mprtind curiozitatea surorii sale cu
privire la frumuseile campestre, inuse s-o nsoeasc n plimbrile sale
pe cmp, ns c Micul-John cu o pruden demn de toat lauda, i
artase tinerei domnioare c rspunderea fa de o femeie fiind ea
singur un lucru de mare nsemntate, lui i era cu neputin s accepte
s mearg i ea i nici s-i asume obligaiile ce rezultau de aici. Aa c
Much s-a oferit s-o ocroteasc pe miss Barbara i aceasta a primit. Cele
dou perechi rtceau prin pdure i prin locurile cele mal tainice i mai
umbroase, vorbind nu se tie despre ce i uitnd s priveasc lucrurile
pentru care se duseser acolo, i btrnii stejari cocrjai, fagii cu
crengile lor graioase, ulmii seculari defilau prin faa lor fr a fi bgai n
seam ct de ct. Apoi, o fatalitate i mai ciudat dect aceast nepsare
fa de frumuseile pdurii cluzea mereu paii fiecreia din cele dou
perechi pe alt drum dect drumul bun, aa c tinerii nu se ntlneau
dect n poarta castelului, o dat cu primele licriri ale stelelor.
Plimbrile acestea, care se repetau zilnic, i lmurir lui Robin dubla
absen a celor doi tovari. ntr-o sear, dup o zi fierbinte, un vnt
cldu rcorea vzduhul: Marianne i Maud, la braul lui Robin i
William, ieir din castel ca s fac o plimbare pe pajitile nmiresmate
ale pdurii. Winifred i Barbara veneau n urma celor dou perechi, iar
Micul-John i nedespritul su Much ineau loc de umbre celor dou
surori.
Aici respir spuse Marianne, ntorcndu-i n btaia vntului
chipul ei slbit. Mi se pare c n cas mi lipsete aerul i de-abia atept
s ne ntoarcem ta pdure.
Aadar, e plcut s trieti n pdure, nu? ntreb miss Barbara.
Da rspunse Marianne e atta soare, lumin, umbr, flori i
frunze!
Much mi spunea ieri continu Barbara c pldurea
Sherwood ntrece n frumusee pe cea din Barnsdale; nseamn c
strnge laolalt toate minunile lumii, cci i locurile de aici de la noi sunt
ncnttoare.

 Aadar, Barbara, gseti c pdurea din Barnsdale este foarte

frumoas? ntreb Robin, ascunzndu-i zmbetul.
ncnttoare rspunse cu vioiciune tnra fat sunt
priveliti fermectoare.
Care parte din pdure i-a atras cu precdere privirea, verioar
drag?
N-a putea rspunde foarte precis la ntrebarea dumitale, Robin,
totui cred c amintirea mea acord o mic preferin unei vi care, sunt
sigur, nu-i are pereche n pdurea Sherwood.
i unde se gsete valea aceasta?...
O, departe de aici, ns nu poi s-i nchipui ceva mai proaspt,
mai linitit, mai nmiresmat ca acel colior de pmnt. nchipuiete-i,
vere, o pajite nemrginit nconjurat de colinele unui deal pe coama
cruia cresc din belug tot soiul de copaci. n lumina soarelui, frunzele
lor diferit colorate se nfieaz ochiului cnd ca o perdea de smaralde,
cnd ca o pnz multicolor ce-i flutur dinaintea privirilor. Iarba care
acoper valea seamn cu o mare verde, nu zreti nici o cut pe suprafaa ei. nchipuii-v la rdcina copacilor i pe povrniurile acestui deal
flori roii, violete sau aurii, iar n partea de jos a rpei, strecurndu-se n
umbr, un firicel de ap ce murmur rostogolindu-se printre maluri, i
vei avea n faa ochilor oaza pdurii Barnsdale. i apoi continu fata
este atta pace n acest minunat colior retras, aerul este att de
curat, c-i simi inima tresltnd de bucurie. ntr-un cuvnt, n viaa
mea n-am vzut un loc mai ncnttor.
Unde-i aceast vale ncnttoare, Barbara? ntreb Winifred, cu
naivitate.
Pi nu v plimbai mpreun? o ntreb Robin, zmbind.
Ba da rspunse Winifred numai c ne rtcim mereu...
adic nu, vreau s zic adesea... uneori, e i mai bine zis. Vreau s spun
c Micul-John greete drumul i atunci ne trezim deodat desprii. Ne
cutm, dar nu tiu cum se face c nu ne ntlnim niciodat nainte de a
sosi la castel. ns aceast venic desprire este, v asigur, cu totul
ntmpltoare.
Da, nu ne ndoim: cu totul ntmpltoare repet Robin, ironic
doar nimeni nu crede c ar fi altfel. Dar de ce roeti, Barbara? De cei cobori privirea n pmnt, Winifred? Uitai-v, nici John, nici Much nu
par stingherii, ei tiu bine c v rtcii prin pdure fr s bgai de
seam!
Pe Dumnezeul meu, aa e! rspunse Much. tiind c lui miss
Barbara i plac locurile singuratice i linitite, am dus-o n valea aceea

mic pe care v-a descris-o.

Sunt ndemnat s cred continu Robin c Barbara are un
dezvoltat sim de observaie dac a putut mbria dintr-o singur
privire toate frumuseile pe care ni le-a zugrvit. Dar ia spune-mi,
Barbara, n oaza aceea din pdurea Barnsdale, cum numeai adineauri
valea descoperit de Much, n-ai gsit altceva i mai ncnttor dect
copacii cu frunzele pestrie, dect iarba verde, rul care susur i florile
multicolore?
Barbara roi:
Nu-neleg ce vrei s spui, vere.
Adevrat? Cred c Much m-nelege mai bine. Ia s vedem.
Much, rspunde-mi sincer: nu cumva Barbara a uitat s pomeneasc de
un episod ncnttor petrecut n timpul vizitei voastre n acest rai
pmntesc?
Ce episod, Robin? ntreb tnrul, ncercnd s schieze un
surs.
Discretul meu prieten spuse Robin ai auzit cumva c doi
tineri ndrgostii unul de cellalt s-au dus singuri n ncnttorul col
retras de lume a crei amintire Barbara o pstreaz att de bine n
adncul inimii? Much roi pn-n vrful urechilor. Ei bine continu
Robin doi tineri pe care-i cunosc foarte bine au vizitat acum cteva zile
raiul vostru de verdea. Ajuni pe marginea ruorului, ei s-au aezat
unul lng cellalt. Mai nti au admirat privelitea, au ascultat
cntecele psrelelor i au rmas cteva clipe orbi i mui, apoi tnrul,
ncurajat de singurtate, de tcerea emoionat a nfioratei lui
nsoitoare, a luat n minile sale dou micue mini albe. Tnra nu i-a
ridicat privirea din pmnt, dar a roit, i aceast roea a vorbit pentru
ea. Atunci, cu o voce care fetei i s-a prut mai dulce dect cntecul
psrelelor, mai armonioas dect adierea vntului, tnrul i-a spus:
"Nu iubesc pe nimeni n lumea asta mai mult dect pe dumneata; a
prefera s mor dect s-i pierd dragostea i dac ai vrea s fii soia mea,
m-ai face omul cel mai fericit". Spune-mi, Barbara adug surznd
Robin ai putea s-mi spui dac fata a primit cu plcere rugmintea
fierbinte a curtenitorului ei cavaler?
Nu rspunde la asemenea ntrebare indiscret, Barby! strig
Marianne.
Much, vorbete n numele Barbarei spuse Robin.
Ne pui i unuia, i celuilalt nite ntrebri att de ciudate
rspunse tnrul, ncredinat c Robin fusese de fa la convorbirea lui
ntre patru ochi cu Barbara nct mi-e cu neputin s le-neleg

rostul.
Pe legea mea, Much! spuse William. Mi se pare c Robin vorbete
n numele adevrului, i dac ar fi s judecm dup mutra ta stnjenit
i dup roeaa care mpodobete fruntea i obrajii surorii mele, voi
suntei ndrgostiii din valea aceea. Ura! Barbara, dac mie mi se spune
Will Rocovanul, din pricina culorii prului meu, ai putea i tu s te
numeti Barby Rocovana, cci chipul tu este tot o vpaie. Nu-i aa,
Maud?
Domnule William spuse Barbara, nemulumit dac ai fi
lng mine, tare i-a mai smulge o uvi din chica ta nesuferit.
Ai putea s faci asta dac aceeai chic ar mpodobi alt cap dect
al meu replic William uitndu-se la Much. Capul fratelui tu nu
poate fi atins; el are tiranul lui personal, nu-i aa, Maud?
Aa, e, Will, dar eu nu te-am tras niciodat de pr.
Va veni vremea, draga mea.
Niciodat spuse Maud, rznd.
Aadar, Much, nu vrei s-mi spui ce-a rspuns fata?
Dac n vreo zi ai s-o ntlneti pe fata aceea, va trebui s-o ntrebi
chiar pe ea, Robin.
N-am s uit. Dar dumneata, Micule-John, cunoti un biat
simpatic cruia i place la nebunie singurtatea ntre patru ochi cu o
persoan ncnttoare?
Nu, Robin, dar dac ai s vrei s-l cunoti pe acest ndrgostit,
am s ncerc s-l gsesc rspunse Micul-John, cu naivitate.
Am o idee, John! strig Will, izbucnind n rs. ndrgostiii de
care vorbete Robin nu v sunt necunoscui i pun rmag pe tot ce vrei
c tnrul despre care e vorba poate fi numit vrul meu i c tnra fat
este o drgla persoan din apropiere.
Ideea e proast, Will rspunse John nu-i vorba de mine.
ntr-adevr, am greit drumul spuse Will, zmbind nu poate
fi vorba de tine, vere drag, pentru c tu n-ai fost ndrgostit niciodat.
Iart-m, te rog, Will rspunse calm uriaul iubesc din
toat inima i de mult vreme o fat frumoas i ncnttoare.
Oh, oh! exclam Will. Micul-John ndrgostit, iat ceva nou!
i de ce oare Micul-John n-ar putea s fie ndrgostit? ntreb
John, cu naivitate. Nu mi se pare nimic nemaipomenit n asta.
Absolut nimic, viteazul meu prieten, vreau s vd toat lumea
fericit i fericire nseamn dragoste, dar pe sfntul Pavel, a fi foarte
fericit s-o cunosc pe doamna gndurilor tale.
Doamna gndurilor mele?! exclam tnrul. Pi cine vrei s fie

altcineva dac nu sora ta Winifred, vere Will? Sora ta pe care o iubesc

din copilrie, cum o iubeti i tu pe Maud sau Much pe Barbara.
Un hohot de rs rspunse sinceritii lui John, iar Winifred,
nconjurat de felicitri, arunc tnrului o privire plin de o dojan
drgstoas.
Vezi, Much zise Robin mai curnd sau mai trziu adevrul
iese la iveal. Am nimerit n plin cnd te-am indicat drept eroul micii
scene petrecute n pdurea Barnsdale.
Ai fost de fa? ntreb Much.
Nu, am bnuit sau, mai degrab, mi-am adus aminte de propriile
mele impresii. i mie mi s-a ntmplat acelai lucru acum un an.
Marianne m-a atras...
Cum, eu te-am atras?! strig tnra femeie. Tu ai fost acela,
Robin, crede-m, te rog, cci dac a fi prevzut pe-atunci cum o s te
pori dup cstorie...
Ce-ai fi fcut, Marianne? o ntrerupse Barbara.
M-a fi mritat mai repede, Barby adug tnra femeie,
zmbindu-i lui Robin.
Iat, sper, un rspuns care ar trebui s ncurajeze ncrederea de
care ai dat dovad n ascuns, glumea Barby. S vorbim deschis,
suntem n familie. Spune-ne c-l iubeti pe Much i Much ne va face i el
aceeai mrturisire.
Da, voi face aceast mrturisire! strig Much, emoionat. Da, voi
spune cu glas tare: o iubesc pe Barbara Gamwell din toat inima. Voi
spune tuturor celor care vor vrea s m asculte: ochii Barbarei sunt
pentru mine lumina zilei; vocea ei dulce i tulburtoare mi sun n
urechi ca un cntec armonios de psrele. Prefer gingaa tovrie a
scumpei mele Barbara n loc de plcerea ospului, de vrtejul balului
sub frunziul verde de mai; prefer gingaa privire a ochilor ei, zmbetul
buzelor sale, strngerea minii ei micue n locul tuturor bogiilor de pe
lume. Sunt cu desvrire devotat Barbarei, i dect s fac un lucru care
ar putea s nu-i plac, m-a duce mai curnd la eriful din Nottingham
i i-a cere s m trimit la spnzurtoare. Da, dragi prieteni, o iubesc
pe copila aceasta i chem asupra cporului ei blai toate
binecuvntrile cerului. Dac ar vrea s-mi druiasc fericirea de a o
ocroti cu numele i cu dragostea mea, va fi fericit i iubit cu toat
gingia.
Ura! strig Will, aruncndu-i boneta n aer. A mrturisit.
Surioar, terge-i ochii ti frumoi i ntindei obrajii trandafirii spre
acest viteaz ndrgostit, i dau voie. Dac n loc s fiu un biat viteaz, a

fi fost o fat sfioas i a fi auzit asemenea vorbe dulci, i-a fi ntins

mna i, cu inima n palm, m-a fi trezit n braele logodnicului. N-ai
face i tu la fel, Maud? Sigur c da, nu-i aa?
Vai, nu, Will, modestia...
Doar suntem n familie, n-ai de ce s roeti de o pornire att de
fireasc. Nu m-ndoiesc, Maud, c eti de prerea mea. Dac eu a fi
Much, iar tu ai fi Barby ai fi fost de mult n braele mele i m-ai fi srutat
din toat inima.
Eu sunt de prerea lui William spuse Robin, schind un
zmbet uor ironic. Barbara trebuie s ne dovedeasc dragostea ei
pentru Much.
Astfel interpelat, tnra pi n mijlocul grupului vesel i rosti
sfioas:
Cred n dragostea pe care mi-o mrturisete Much, de aceea i
sunt recunosctoare i trebuie s mrturisesc la rndul meu c... c...
C-l iubeti i tu tot att ct te iubete i el pe tine adug
repede Will. Astzi i gseti anevoie cuvintele, surioar; te-asigur c mie
mi-a trebuit mult mai puin timp ca s m fac neles de Maud c o
iubesc din toat inima; nu-i aa, Maud?
Aa e, Will rspunse tnra femeie.
Much continu William, cu un aer mai serios i dau pe
drgua Barbara de soie; are toate calitile i ai s fii un so fericit.
Barby, dragostea mea, Much este un om cinstit, un saxon viteaz,
credincios ca oelul, el nu-i va nela speranele tale cele mai gingae i
te va iubi mereu.
Mereu, mereu! strig Much, lund n minile lui minile
logodnicei.
Srut-i viitoarea soie, Much spuse Will.
Tnrul se supuse i, cu toat slaba mpotrivire a domnioarei
Gamwell, el i atinse obrajii roii ca focul.
Baronetul i ddu consimmntul la cstoria fiicelor sale, iar
data celebrrii celor dou cununii fu stabilit de ndat.
A doua zi de diminea, Robin Hood, Micul John i Will Rocovanul
se gseau mpreun cu vreo sut de oameni n pdurea Barnsdale, cnd
un biat tnr, care prea s fi fcut un drum lung, se nfi dinaintea
lui Robin.
Nobilul meu stpn spuse el v aduc o veste bun.
Foarte bine, George rspunse Robin. Zi repede despre ce-i
vorba.
Este vorba de vizita episcopului de Herford. nlimea sa trebuie

s treac azi prin pdurea Barnsdale, nsoit de vreo douzeci de

servitori.
Bravo! Iat ntr-adevr o veste bun. tii cam pe la ce or ne va
onora monseniorul eu prezena?
Ctre ceasurile dou, cpitane.
Minunat! Dar spune-mi, cum de-ai aflat despre trecerea nlimii
sale pe aici?
De la un om de-ai notri care, trecnd prin Sheffield, a aflat c
episcopul de Herford se pregtea s fac o vizit la mnstirea Sfnta
Maria.
George, eti un biat stranic i-i mulumesc c i-a venit gndul
l bun s-mi dai de veste. Copii adug Robin fii ateni la ordinele
mele, o s rdem. Will Rocovanul, ia cu tine vreo douzeci de oameni i
du-te s supraveghezi drumul din apropierea castelului tatlui tu. Tu,
Micule-John, ai s supraveghezi, cu acelai numr de oameni, crarea
care coboar n partea de miaznoapte a pdurii. Much, du-te i te-aaz
la rsrit de pdure, cu restul cetei. Eu am s m-aez pe drumul cel
mare. Monseniorul nu trebuie lsat s fug, vreau s-l invit s ia loc la o
mas regeasc; va fi osptat din belug, dar va plti pe msur. Tu,
George, alege un cerb frumos i o cprioar gras i pregtete-le ca s
fim ludai pentru masa oferit.
Dup ce plecar cei trei locoteneni, fiecare cu mica lui ceat, Robin
porunci oamenilor s se mbrace n haine ciobneti (pdurarii aveau n
magazie tot felul de veminte), iar el i puse o simpl bluz. Dup ce
efectuar aceast transformare, cerbul i cprioara fur nfipi n proapi.
Un foc bine alimentat cu crci uscate ncepu s mute din carnea
gustoas a vnatului, cu vpaia lui fierbinte.
Aa cum i vestise George, ctre ceasurile dou, episcopul de
Herford, nsoit de suit, apru la captul drumului, n mijlocul cruia
sta Robin cu oamenii lui mbrcai ca ciobanii.
Se apropie prada spuse Robin, rznd. Hai, prieteni veseli,
stropii friptura, oaspetele sosete!
Episcopul i suita lui mergeau repede i curnd ajunser n dreptul
ciobanilor. La vederea uriaei frigri ce se rsucea ncet deasupra jarului,
prelatul scoase o violent exclamaie de mnie:
Ce este aici, ticloilor? Ce-nseamn asta?... Robin Hood ridic
ochii spre episcop, privindu-l cu un aer ntng fr s rspund. Nauzii, ticloilor? ntreb din nou episcopul. V-am ntrebat pentru cine
pregtii acest osp strlucit?
Pentru cine? repet Robin, cu o mutr de ntru admirabil

prefcut.
Da, pentru cine? Cerbii din aceast pdure aparin regelui, de
aceea gsesc c suntei neruinai c ai ndrznit s punei mna pe ei.
Rspundei-mi: pentru cine este pregtit acest osp?
Pentru noi, monseniore rspunse Robin, rznd.
Pentru voi, ntrule?! Pentru voi?! Auzi la el ce glum! Doar n-o
s m facei s cred c belugul sta de carne e pentru voi!
Monseniore, spun adevrul, ne este foame i, de ndat ce carnea
va fi fript, ne vom aeza la mas.
Ai cui suntei voi? Cine suntei voi?
Suntem nite biei ciobani. Pzim oile. Astzi am vrut s ne
odihnim dup atta oboseal i s ne nveselim puin. De-aia am omort
cele dou cprioare.
Aa, vaszic, ai vrut s v veselii! Ce rspuns naiv! Dar ia
spunei-mi, cine v-a dat ncuviinarea s dobori vnatul regelui?
Nimeni.
Nimeni, ticlosule?! i vrei s mncai n linite roadele unui furt
att de ndrzne?
De bun seam, monseniore, ns, dac v face plcere s luai i
dumneavoastr parte, ne vom simi mgulii de aceast cinste.
Propunerea voastr este o adevrat insult, cioban obraznic! O
resping cu indignare. Ai uitat c braconajul se pedepsete cu moartea?
Hai, destule vorbe de prisos! Pregtii-v s m urmai la nchisoare; de
acolo o s v duc la spnzurtoare.
La spnzurtoare? strig Robin, prefcndu-se disperat.
Da, biete, la spnzurtoare!
Nu vreau s fiu spnzurat! gemu Robin Hood, cu un accent carei fcea mil.
De-asta sunt convins, dar n-are nici o importan, i tu, i
tovarii ti meritai s fii pui n treang. Haidei, netoilor, pregtii-v
s m urmai, n-am timp de pierdut.
Iertare, monseniore, de o mie de ori iertare! Am greit din
netiin, fii ngduitor cu nite biei nenorocii mai vrednici de mil
dect de pedeaps.
Nite biei nenorocii care mnnc o friptur att de gustoas nu
sunt de plns. Aha, voinicilor, vaszic v ndopai cu vnat regesc! Bine!
Foarte bine! Vom merge mpreun n faa maiestii sale i vom vedea noi
dac ea o s v acorde iertarea pe care eu v-o refuz.
Monseniore relu Robin, cu glas rugtor avem neveste,
copii, fie-v mil! V implor n numele nevolniciei celor dinti, a inocenei

celorlali; ce se vor face fr noi aceste biete fiine?

Nevestele i copiii votri nu m intereseaz ctui de puin
replic episcopul, necrutor. Punei mna pe aceti ticloi porunci
el, ntorcndu-se ctre oamenii din suit i dac ncearc s fug,
ucidei-i fr mil.
Monseniore spuse Robin Hood ngduii-mi s v dau un
sfat bun: retrgei-v aceste cuvinte nedrepte; ele miros a violen i sunt
lipsite de mil cretin. Credei-m, ar fi mai cuminte din partea
dumneavoastr s primii propunerea pe care v-am fcut-o ca s luai
masa cu noi.
i interzic s-mi mai adresezi un singur cuvnt! strig nfuriat
episcopul. Soldai, punei mna pe tlharii tia!
Nu v apropiai! strig Robin, cu glas de tunet. Sau, pe Sfnta
Fecioar, o s v cii!
Atacai-i cu ndrzneal pe aceti sclavi nemernici repeta
episcopul nu-i cruai!
Servitorii prelatului se aruncar asupra grupului oamenilor veseli,
iar ncierarea amenina s devin sngeroas, Robin sun din corn i
deodat aprur grupuri-grupuri, care, prevenite de prezena
episcopului, se apropiaser pe nesimite. Prima aciune a noilor-venii a
fost s dezarmeze suita episcopului.
Monseniore se adres Robin prelatului, mut de groaz cnd i
ddu seama n ce mini picase v-ai artat nenduplecat i noi vom fi
fr mil. Ce facem cu cel care voia s ne duc la spnzurtoare? i
ntreb tovarii tnrul comandant.
Vemntul pe care-l poart mblnzete asprimea osndei mele
spuse John, linitit. Nu trebuie lsat s sufere.
Te pori ca un om cinstit, viteazule pdurar.
Credei, monseniore? continu calm John. Ei bine, am s-mi
sfresc de rostit gndurile mele panice: n loc de a v chinui trupul i
sufletul i de a v ucide ncetul cu ncetul, v vom tia capul, pur i
simplu.
S-mi tiai capul, pur i simplu?! murmur episcopul, fr vlag
n glas.
Da spuse Robin pregtii-v s murii monseniore!
Robin Hood, fie-i mil de mine, te conjur! se rug episcopul,
mpreunndu-i minile. Acord-mi cteva ceasuri, nu vreau s mor fr
s m spovedesc.
Semeiei dumneavoastr de la nceput i-a luat locul acum o prea
mare umilin, monseniore rspunse rece Robin. ns aceast

umilin nu m tulbur, singur v-ai osndit: pregtii-v sufletul s se

nfieze n cer. Micule-John adug Robin, fcndu-i un semn
convenit vegheaz s nu lipseasc nimic din solemnitatea ceremoniei.
Monseniore, binevoii s m urmai. Vreau s v conduc n faa instanei
de judecat.
Pe jumtate mort de spaim, episcopul se tr cltinndu-se n
urma lui Robin Hood. Cnd ajunser n dreptul copacului "ntlnirii",
Robin l pofti pe prizonier s se aeze pe un maldr de iarb i porunci
unuia din oamenii si s aduc ap.
Monseniore, dorii s v rcorii faa i minile? ntreb
cuviincios tnrul ef. Dei foarte uimit de o atare propunere, episcopul
rspunse plin de ifose, i dup ce se spl, Robin adaug: mi vei face
onoarea s prnzii cu mine? Mai nti mnnc, cci n-a putea s dau o
sentin cu burta goal.
Voi prnzi, dac mi-o ceri rspunse episcopul, resemnat.
Nu v-o cer, monseniore, v rog.
Atunci m supun rugminii dumitale, sir Robin.
Ei bine, la mas, monseniore!
Zicnd acestea, Robin i duse musafirul n sala de ospee, adic
spre o pajite nflorit unde masa era gata pus. Masa ncrcat de
bucate nfia privirii un spectacol ncnttor, aa c acest lucru pru
s-i mai alunge prelatului gndurile negre. Nemncat din ajun, episcopul
simea c-i las gura ap, iar mirosul mbietor al vnatului l ameea pur
i simplu.
Iat zise el, aezndu-se o carne foarte bine fript.
i foarte gustoas adug Robin, servindu-i o bucat aleas.
Ctre mijlocul mesei, episcopul i uit teama care-l stpnise pn
atunci, iar la desert nu mai vzu n Robin dect un comesean foarte
binevoitor.
Minunatul meu prieten spuse, vinul dumitale este delicios,
mi nclzete inima; adineauri mi-era frig, eram bolnav, trist, ngrijorat,
acum m simt foarte vesel.
Sunt deosebit de fericit s v-aud vorbind astfel, monseniore, cci
mi ludai ospitalitatea. n general, oaspeii mei sunt foarte ncntai de
buna primire de care se bucur aici. Totui vine o clip neplcut pentru
ei, i anume atunci cnd trebuie s plteasc; le place foarte mult s
primeasc, dar li se pare foarte neplcut s dea.
Este adevrat, este foarte adevrat zise prelatul, fr a ti
ctui de puin ce voia s spun prin aceast ncuviinare. Da, de fapt,
aa se ntmpl. Mai toarn-mi, te rog; a zice c-mi curge foc prin vine.

A, dar tii, gazd drag, c ducei o via fericit?

Ni se spun oamenii veseli din pdure.
Chiar aa, chiar aa. Acum, domnule, nu v cunosc numele...
dai-mi voie s-mi iau rmas bun; trebuie s-mi continui drumul.
Nimic mai adevrat, monseniore. V rog s pltii ce-ai consumat
i pregtii-v s bem un pahar la botul calului.
S pltesc ce-am consumat?! mormi episcopul. Dar ce, aici sunt
la han? M credeam n pdurea Sherwood.
Monseniore, suntei ntr-un han, eu sunt hangiul, iar oamenii
care ne nconjoar sunt slujitorii.
Cum, toi acetia sunt slujitorii dumitale?! Pi sunt cel puin o
sut cincizeci, dou sute.
Aa este, monseniore, i fr a-i pune la socoteal pe cei abseni.
nelegei, aadar, c, avnd un asemenea numr de valei, trebuie s cer
musafirilor mei s-mi plteasc pentru gzduirea oferit ct mai mult cu
putin. Episcopul oft adnc.
D-mi nota spuse el i trateaz-m ca pe un prieten.
Ca pe un mare senior, cinstitul meu oaspete, ca pe un mare
senior! rspunse vesel Robin. Micule-John! strig el. Acesta sosi de
ndat. F socoteala monseniorului episcop de Herford.
Prelatul se uit la John i ncepu s rd.
Ei, asta-i bun! exclam el. Mic, i se spune mic, dar ai putea fi
copilul unui copac. Hai, d-mi nota, drguule casier!
De prisos, monseniore. E destul s-mi spunei unde inei banii,
m voi servi singur.
Neruinatule! izbucni episcopul. Nu-i ngdui s-i vri degetele
tale uriae n punga mea.
Doream s v cru oboseala de a mai numra, monseniore.
Oboseala de a numra?! Da' ce, crezi c sunt beat? Caut-mi
geanta i ad-mi-o, am s-i dau un galben.
Micul-John nici c se gndi s dea ascultare ultimei porunci a
episcopului; i descheie haina i gsi o pung de piele pe care o goli: n
pung erau trei sute de galbeni.
Seniorul de Herford, cu ochii mijii, asculta fr s priceap
exclamaiile triumftoare ale lui John, iar cnd Robin i spuse:
"Monseniore, v mulumim pentru generozitatea dumneavoastr", nchise
ochii i mormi cuvinte nenelese, printre care Robin izbuti s
deslueasc aceste cteva vorbe:
La mnstirea Sfnta Maria, numaidect...
Vrea s plece zise John.

 Spune s i se aduc bidiviul rspunse Robin.

La un semn al lui John, unul din oameni aduse calul neuat:
animalul avea capul mpodobit cu flori. Episcopul, pe jumtate adormit,
fu ridicat n a i legat bine ca s nu alunece, cci o cdere i-ar fi fost
fatal. i astfel, urmat de mica lui trup nveselit de mncare i de
butur, episcopul o porni spre mnstire. O parte din oamenii lui
Robin, nfrii cu cei din escorta prelatului, nsoi alaiul pn la poarta
mnstirii. Nu-i nevoie s mai spunem c, ndat ce au tras clopotul de
la intrare, pdurarii se ndeprtar n goana cailor.
Nu vom ncerca s descriem uimirea i spaima ce i cuprinse pe
sfinii clugri cnd l vzur aprnd n faa lor pe episcopul de Herford,
cu faa surztoare, cu mersul nesigur i cu hainele n dezordine. A doua
zi dup aceast tragic ntmplare, episcopul era s nnebuneasc de
ruine, de furie i de umilin. El petrecu ceasuri ntregi n rugciune,
cernd lui Dumnezeu s-i ierte greelile, invocnd n acelai timp
ocrotirea divin mpotriva ticlosului de Robin Hood.
La cererea prelatului att de grav jignit, stareul mnstirii Sfnta
Maria narm cincizeci de oameni i-i puse la dispoziia oaspetelui su.
Episcopul, cu inima clocotind de mnie, porni n fruntea acestei mici
armate pe urmele faimosului proscris. n ziua aceea, Robin Hood vrnd
s cunoasc personal situaia lui sir Richard de la Plaine, mergea singur
pe o potec din pdure ce ddea n drumul mare. Zgomotul unei
cavalcade numeroase i atrase atenia, grbi pasul n direcia de unde
venea tropotul i se gsi fa n fa cu episcopul de Herford.
Robin Hood! strig prelatul, recunoscndu-l pe eroul nostru. E
Robin Hood! Pred-te, trdtorule!
Dup cum v putei nchipui, Robin Hood nici c se gndea s
rspund la aceast invitaie. mpresurat din toate prile, cu neputin
de a se apra sau mcar de a-i chema oamenii n ajutor, el se strecur
cu ndrzneal printre doi clrei care preau c vor s-i taie calea i se
avnt cu o iueal de cerb spre o csu aflat cam la un sfert de mil
de locul unde se gseau soldaii episcopului. Acetia se luar dup
Robin, dar fiind silii s fac un ocol, nu putur ajunge la fel de repede
ca el la csua unde, fr ndoial, avea s cear adpost. Robind Hood
gsise ua casei deschis; intrase i baricadase ferestrele, fr a ine
seama de strigtele unei btrne aezate n faa vrtelniei.
Nu-i fie team, micu spuse Robin dup ce nchise uile i
ferestrele. Nu sunt ho, sunt un biet nenorocit cruia poi s-i faci un
bine.
Ce bine? Cine eti? ntreb femeia cu glas nu prea linitit.

 Sunt un proscris, micu, sunt Robin Hood; episcopul de

Herford m urmrete i vrea s m omoare.
Cum? Dumneata eti Robin Hood? zise ranca, mpreunndu-i
minile. Nobilul i darnicul Robin Hood? Dumnezeu fie ludat c i-a dat
putina unei biete fiine ca mine s-i plteasc datoria de recunotin
fa de proscrisul milos cu toi oamenii. Uit-te la mine, copile, i caut
s-i aminteti, printre cei pe care i-ai ajutat, chipul aceleia care-i
vorbete acum. Sunt doi ani de atunci: ai venit aici, din ntmplare, ar
spune o femeie lipsit de recunotin, eu spun c adus de providen.
M-ai gsit singur, srman i bolnav. Brbatul meu murise de curnd
i eu nu mai ateptam altceva dect s mor la rndu-mi. Vorbele
dumitale blnde i mngioase mi-au redat curajul, fora, sntatea. A
doua zi, un om trimis de dumneata mi-a adus merinde, mbrcminte i
bani. I-am cerut s-mi spun numele generosului meu binefctor. "Se
numete Robin Hood", mi-a spus el. Din ziua aceea, copile, i pomenesc
numele n toate rugciunile mele. Casa mea i aparine, viaa mea
aijderea; sunt sluga dumitale.
Mulumesc, micu rspunse Robin Hood, strngnd cu
prietenie minile tremurtoare ale rncii. i cer sprijinul, nu de teama
primejdiei, dar ca s prentmpin o vrsare de snge fr rost. Episcopul
vine nsoit de vreo cincizeci de oameni i, dup cum vezi, o lupt ntre
noi nu este cu putin. Eu sunt singur.
Dac ucigaii vor descoperi unde te-ai ascuns, au s te omoare
spuse btrna.
Fii fr grij, micu, n-ajung ei pn acolo! O s gsim noi un
mijloc ca s ne ferim de violena lor.
Ce mijloc, copilul meu? Vorbete, sunt gata s te-ascult.
Ai vrea s schimbi hainele cu mine?
S ne schimbm hainele ntre noi?! exclam btrna. M tem,
fiule, c viclenia asta n-are rost; cum ai s faci dintr-o femeie care
numr anii mei un cavaler chipe?!
Am s te schimb att de bine, micu rspunse Robin c
vom putea s-i nelm pe soldai, cci, pare-se, ei nu tiu cum art la
fa. Ai s te faci c eti beat, iar monseniorul episcop de Herford va fi
att de grbit s pun mna pe mine, nct n-o s vad dect
mbrcmintea.
Travestirea se fcu repede. Robin i puse rochia cenuie i boneta
btrnei, dup care o ajut pe aceasta s mbrace pantalonii, vestonul i
s se ncale cu ghetele lui. Apoi Robin ascunse cu grij, sub tichia lui,
prul ncrunit al btrnei i-i prinse armele la bru. Abia isprvir, c

soldaii i sosir la ua csuei. Mai nti lovir cu putere, apoi, un soldat

i propuse episcopului s sparg ua cu ajutorul picioarelor dinapoi ale
calului su. Episcopul fu de acord cu propunerea. Clreul i ntoarse
calul cu spatele i-l repezi mpotriva uii, mpungndu-l cu lancea.
neptura produse un efect contrar celui la care se atepta soldatul, cci
animalul cabr cu putere i-l zvrli pe clre din a. Zborul bietului
soldat strbtu spaiul ca o sgeat, avu un rezultat dezastruos.
Episcopul, care se apropiase vrnd s vad cum va cdea ua i s-i taie
calea lui Robin Hood dac acesta ar fi ncercat s fug, fu izbit peste fa
de pintenii soldatului. Durerea pricinuit de aceast lovitur l nfurie
att de ru pe btrn, nct, fr s se mai gndeasc la cruzimea
nedreapt a mniei, ridic un fel de mciuc pe care o purta n mn ca
semn al rangului su i-l ucise pe nenorocitul care zcea, mai mult mort
dect viu, la picioarele calului furios.
n vreme ce episcopul de Herford se ndeletnicea cu asemenea fapte
de vitejie, ua casei se deschise.
Strngei rndurile! strig episcopul, autoritar. Strngei
rndurile!
Soldaii se bulucir cu larm n jurul casei. Episcopul cobor de pe
cal, dar, cnd puse piciorul pe pmnt, se mpiedic de trupul nsngerat
al soldatului i czu cu capul nainte prin ua deschis. Dezordinea
pricinuit de acest grotesc accident i sluji de minune lui Robin Hood.
Ameit i rsuflnd anevoie, episcopul i ndrept privirea, fr a-l
cerceta, spre un om care sta nemicat n ungherul cel mai ntunecos al
odii.
Punei mna pe ticlosul de colo! sirig episcopul, artnd-o
soldailor pe btrn. Punei-i un clu i legai-l pe cal, rspundei cu
capul pentru el! Dac v scap, vei fi spnzurai cu toii pn la unul,
fr mil!
Soldaii se aruncar asupra persoanei indicate de ipetele furioase
ale conductorului lor i, n lipsa unui clu, nfurar faa btrnei, cu
o batist mare pe care o gsir la ndemn. ndrzne pn la
impruden, Robin Hood se rug, cu voce tremurtoare, pentru iertarea
prizonierului, ns episcopul l alung i iei din csu dup ce avu
grozava mulumire s-i vad dumanul, cocoat pe spinarea calului, cu
minile i picioarele legate fedele.
Bolnav i aproape orb din pricina rnii care-i spintecase faa,
episcopul nclec i porunci oamenilor s-l urmeze la copacul
"ntlnirii" proscriilor. Episcopul avea de gnd s-l spnzure pe Robin de
craca cea mai nalt a acestui copac. Mndrul prelat inea cu orice pre

s dea proscriilor un nspimnttor avertisment cu privire la soarta

care i atepta dac ar fi continuat s se poarte asemenea efului lor.
De ndat ce clreii se mistuir n adncul pdurii, Robin Hood
iei din csu i se ndrept n goan spre copacul "ntlnirii". Abia
ajunse ntr-un lumini, cnd zri, dar nc foarte departe, pe Micul John,
pe Will Rocovanul i pe Much.
Ia privii colo, n mijlocul luminiului le spunea John
prietenilor si ce fptur ciudat vine spre noi, parc ar fi o vrjitoare.
Pe Maica Domnului, dac a bnui c zgripuroaica asta are niscai
gnduri vrjmae, i-a trimite o sgeat din cele bune.
Sgeata ta n-ar putea s-o ating! rspunse Will, rznd.
i, de ce, m rog? mi pui ndemnarea la ndoial?
Nici pomeneal de aa ceva, ns dac aa cum crezi tu, femeia
asta este vrjitoare, ea i va opri sgeata n zbor.
Pe legea mea! spuse Much, care nu-i luase ochii de la ciudata
cltoare. Zic i eu la fel ca Micul-John, femeia asta e cu totul altfel: are
o statur uria, i-apoi nici nu merge ca suratele ei, ci face cogeamite
salturile, ce mai, m-nspimnt; dac ne-ai da voie, Will, am pune la
ncercare puterea ei vrjitoreasc, cu care, pare-mi-se, este din belug
druit.
Much, nu fii uuratici! i sftui Will. Aceast srman fptur
poart nite veminte vrednice de tot respectul nostru, i-apoi, n ce m
privete, doar tii c eu nu-s n stare s fac nici cel mai mic ru unei
femei. i dac artarea asta nu e vrjitoare? Nu trebuie s ne lum dup
ce vedem la suprafa, cci se ntmpl adesea ca o coaj urt sascund un miez dulce. n ciuda nfirii sale caraghioase, srmana
btrn poate c este o femeie cumsecade, o cretin cinstit. Cruai-o
i, pentru ca purtarea voastr s fie mai blnd, gndii-v la ordinele lui
Robin: ele ne opresc de la orice fapt dumnoas sau chiar numai
lipsit de respect fa de femei.
Micul-John se fcu totui c-i ncordeaz arcul i c intete cu
sgeata n direcia pretinsei vrjitoare.
Oprete! strig o voce grav i sonor. Cei trei tineri scoaser un
strigt de uimire. Eu sunt, Robin Hood adug personajul care
reinuse atta timp atenia pdurarilor i, n timp ce-i rostea numele,
Robin smulse boneta ce-i acoperea capul ascunzndu-i i o bun parte a
feei. Chiar eram cu desvrire de nerecunoscut? ntreb eroul nostru
cnd ajunse n mijlocul tovarilor lui.
Erai tare slut, drag prietene i rspunse Will.
De ce te-ai mbrcat att de urt? l ntreb Much.

Robin le povesti pe scurt pania lui.

i-acum zise el, ncheindu-i istorisirea s ne gndim la
aprare. nainte de toate am nevoie de haine. Tu, drag Much, te rog smi faci un bine i s dai fuga la magazie s-mi aduci de-acolo un
vemnt potrivit. ntre timp, Will i John vor aduna n jurul copacului
"ntlnirii" toi oamenii care se gsesc n pdure. Grbii-v, biei, v
fgduiesc o rsplat pentru toate necazurile pe care ni le prilejuiete
monseniorul de Herford.
Micul-John i Will se repezir n pdure pe dou drumuri diferite,
iar Much plec s-i aduc haine lui Robin. Un ceas mai trziu, mbrcat
n frumoase veminte de pdurar, Robin se afla lng copacul "ntlnirii".
John adusese aizeci de oameni, iar Will vreo patruzeci. Robin i risipi
ceata n tufiurile ce alctuiau jur. mprejurul luminiului un zid de
neptruns, apoi se aez la rdcina uriaului copac ales de monsenior
ca s-i slujeasc drept spnzurtoare.
Abia fuseser luate aceste msuri, c pmntul prinse s rsune de
ropotul cavalcadei; episcopul se ivi nsoit de ntreaga-i suit. Cnd
soldaii ptrunser n mijlocul luminiului, se auzi sunetul unui corn,
frunzele tufiurilor se cltinar i, de jur mprejur, din gardul viu de
verdea, rsrir oameni narmai pn n dini. La vederea formidabilei
apariii a pdurarilor, care, la un semn al efului lor pe care episcopul
nc nu-l vzuse se aezar n ordine de btaie, un fior de ghea l
strbtu pe prelat din cretet pn-n tlpi. Aruncnd n juru-i o privire
speriat, el zri un tnr mbrcat ntr-o tunic roie, care, asemenea
unui comandant, ddea ordine cetei de proscrii.
Cine-i omul acela? ntreb episcopul, artndu-l pe Robin unui
soldat care se afla n apropierea prizonierului legat pe cal.
Omul acela este Robin Hood rspunse prizonierul, cu tremur
n glas.
Robin Hood?! exclam episcopul. Dar tu cine eti, ticlosule?
Sunt o femeie, monseniore, o biat femeie btrn.
Ah, fii blestemat, vrjitoare afurisit! strig episcopul, exasperat.
Fii blestemat! Haidei, copii adug monseniorul, chemndu-i trupa
cu un gest s ieim din lumini, nu v fie team de nimic; croii-v
drum cu vrful sabiei prin rndurile acestor nemernici! nainte, inimi
viteze! nainte!
ns inimile viteze socotir, fr ndoial, c dac ordinul de a-i
ataca pe proscrii era uor de dat, n schimb era mai greu de dus la
ndeplinire, aa c nu se clintir din loc.
La un semn al lui Robin, pdurarii i potrivir sgeile i-i ridicar

arcurile ntr-o micare de ansamblu de toat frumuseea, i cum faima

ndemnrii lor era cunoscut i temut, soldaii episcopului,
nemulumii s stea nemicai, se aplecar att de mult, nct se fcur
una cu aua.
Aruncai armele! porunci Robin. Eliberai prizonierul! Soldaii se
supuser ordinului dat de tnrul ef. Micu se adres Robin
btrnei, scond-o din lumini du-te acaslia dumneata, mine am
s-i trimit rsplata pentru fapta bun pe care ai svrit-o. Du-te
repede, n-am vreme acuma s-i mulumesc, dar nu uita c rsplata mea
e mare.
Btrnica srut mna lui Robin i plec nsoit de o cluz.
Fie-i mil de mine, Doamne! Fie-i mil de mine! striga
episcopul, frngndu-i minile.
Robin se apropie de dumanul lui.
Fii binevenit, monseniore! rosti el, binevoitor. ngduii-mi s v
mulumesc pentru vizita dumneavoastr. Bag de seam c ospitalitatea
mea are un farmec att de mare, nct nu v-ai putut mpotrivi dorinei
de a mai mprti nc o dat cu noi buna dispoziie. Episcopul i
arunc lui Robin o privire disperat i oft adnc. Prei trist,
monseniore, e adevrat? ntreb tnrul .Avei vreo suprare? Nu v
bucurai c m revedei?
N-a putea spune c sunt fericit rspunse episcopul cci
situaia n care m gsesc face cu neputin acest sentiment. Bnuii,
fr greutate, cu ce gnd am venit aici i, de bun seam, v vei
rzbuna pe mine, cu contiina mpcat, deoarece lovii un duman.
Totui cred c trebuie s v spun urmtoarele: lsai-m s plec i
niciodat i n nici o mprejurare n-am s caut s v fac vreun ru;
lsai-m s plec mpreun cu oamenii mei, i sufletul dumitale nu va
trebui s rspund n faa lui Dumnezeu pentru un pcat de moarte,
cci pacat de moarte ar fi dac cineva s-ar atinge de viaa unui mare
preot al sfintei biserici.
Ursc moartea i violena, monseniore rspunse Robin Hood
i dovada o fac zilnic faptele mele. Nu atac niciodat, m mulumesc smi apr viaa mea i a vitejilor care au ncredere n mine. Dac a pstra
n inim cel mai mic simmnt de ur sau de rzbunare mpotriva
dumneavoastr, monseniore, v-a pedepsi cu pedeapsa pe care mi-o
pregteai mie. ns nu este aa; nu v ursc i nu m rzbun niciodat
pentru rul care nu a putut s mi se fac. V voi reda libertatea, ns cu
o condiie.
Vorbii, messire spuse politicos episcopul.

 mi vei fgdui s-mi respectai independena i libertatea

oamenilor mei; mi vei jura c niciodat n viitor i n nici o mprejurare
nu vei sprijini vreo ncercare n scopul de a mi se lua viaa.
V-am fgduit de bun voie c n-am s v fac nici un ru vorbi
cu blndee episcopul.
O fgduial nu angajeaz cu nimic o contiin care nu prea se
sperie, monseniore. Vreau s jurai.
Jur pe sfntul Pavel s v las s trii dup bunul dumneavoastr
plac.
Prea bine, monseniore, acum suntei liber.
V mulumesc de o mie de ori, Robin Hood. Acum v rog s
poruncii s mi se adune oamenii; s-au rspndit care ncotro i s-au
nfrit cu tovarii dumneavoastr.
V ascult, monseniore; n cteva clipe, soldaii vor fi n a. nainte
de a pleca, nu dorii s bei ceva rece?
Nu, nu vreau nimic se grbi s rspund episcopul,
nspimntat numai la auzul acestei periculoase propuneri.
N-ai pus nimic n gur cam de mult, monseniore, i o felie de
friptur...
Nici mcar un dumicat, gazd drag, nici mcar un dumicat.
Atunci o cup cu vin bun?
Nu, nu, de o sut de ori nu!
Aadar, nu vrei nici s bei, nici s mncai mpreun cu mine,
monseniore?
Nu mi-e nici foame, nici sete, vreau doar s plec, atta tot. V rog,
nu ncercai s m reinei mai mult.
Fac-se voia dumneavoastr, monseniore. Micule-John adug
Robin nlimea sa vrea s plece.
nlimea sa este liber s-o fac rspunse John, ironic i voi
ntocmi socoteala.
Socoteala?! repet episcopul, mirat. Ce vrei s spunei? N-am
but i n-am mncat nimic.
A, n-are importan rspunse linitit John dac ai intrat n
han, luai parte la cheltuieli. Oamenilor dumneavoastr le e foame i cer
de mncare; caii dumneavoastr au i fost sturai, de aceea nu-i cu
putin ca noi s ptimim din pricina sobrietii dumneavoastr i s fim
silii s nu primim nimic, pentru c dumneavoastr nu dorii s luai
nimic. Noi pretindem ceva daruri pentru slujitorii care s-au obosit s
gzduiasc oameni i animale.
Luai ct vrei rspunse episcopul, nelinitit i lsai-m s

plec.

Punga-i tot n acelai loc? ntreb Micul-John.

Uite-o! rspunse episcopul, artnd spre un scule de piele
agat la oblncul eii calului su.
Mi se pare mai grea dect la ultima dumneavoastr vizit,
monseniore.
Cred i eu rspunse episcopul, strduindu-se s-i pstreze
cumptul conine o sum foarte mare.
Sunt foarte fericit, monseniore; a putea s v ntreb ce sum
este n aceast pung?
Cinci sute de galbeni...
Stranic! Ct generozitate s vii aici cu o asemenea comoar!
spuse ironic tnrul.
Comoara asta se blbi episcopul comoara asta o s-o
mprim, nu-i aa? Doar n-o s ndrznii s m prdai, s-mi furai o
sum att de mare...
S v furm? repet Micul-John, pe un ton dispreuitor. Ce vorbe
rostii? Oare nu facei deosebire ntre a fura i a lua unui om ceea ce nu-i
aparine? Ai luat banii acetia n chip necinstit de la oameni care aveau
nevoie de ei, iar eu vreau s li-i napoiez. Aadar, vedei, monseniore, c
eu nu v fur.
Noi numim felul nostru de a lucra filozofie de pdurar spuse
rznd Robin Hood.
Legalitatea acestei filozofii este foarte ndoielnic rspunse
episcopul ns, neputnd s m apr, sunt silit s m supun i s dau
tot ce v place s-mi cerei. Luai deci punga.
Mai vreau s v cer nc ceva, monseniore spuse John.
Ce anume? ntreb ngrijorat episcopul.
Printele nostru spiritual lipsete deocamdat din Barnsdale, i
cum a trecut foarte mult vreme de cnd nu ne-am mai bucurat de
ocrotirea lui pioas, v rugm, monseniore, s ne facei o slujb.
Cum ndrzneti s-mi faci o asemenea cerere njositoare? Mai
bine moartea dect s svresc atare nelegiuire.
Este totui de datoria dumneavoastr, monseniore spuse Robin
s ne ajutai s-l slvim pe Dumnezeu n orice clip. Micul John are
dreptate, de mai multe sptmni n-am mai luat parte la o sfnt slujb
i nu putem lsa s se piard prilejul fericit care ni se ivete astzi.
Binevoii s v pregtii, v rog, ca s ndeplinii dreapta noastr cerere.
Ar fi un pcat de moarte, o frdelege, a putea s fiu lovit de
mna lui Dumnezeu, dac a consimi la acest sacrilegiu dezonorant!

rspunse episcopul, rou de mnie.

Monseniore rosti Robin noi cinstim cu cretineasc umilin
simbolurile religiei catolice i, v rog s m credei, nu vei gsi nicicnd,
nici chiar n imensa dumneavoastr catedral, oameni care s asculte cu
mai mult luare-aminte i cu mai mult reculegere dect proscriii
acetia din pdurea Sherwood.
S m-ncred oare n cuvintele dumneavoastr? ntreb episcopul,
cu ndoial n glas.
Da, monseniore, i vei recunoate n curnd adevrul adevrat.
S mergem, vreau din toat inima s v cred, conducei-m la
capel.
Venii, monseniore.
Urmat de episcop, Robin se ndrept spre un loc aflat n apropierea
copacului "ntlnirii". Acolo, n mijlocul unei vioage, se nla un altar
din pmnt, acoperit cu un strat gros de muchi presrat cu flori. Toate
obiectele necesare slujbei religioase erau aezate pe altar, iar eminena sa
rmase uimit de prospeimea acestui sfnt lca n aer liber.
Dup slujb, oamenii veseli i artar recunotina lor fa de
prelat, iar acesta rmase att de uimit de purtarea respectuoas a
pdurarilor n timpul slujbei, nct nu se putu stpni de a nu-i pune lui
Robin o mulime de ntrebri privitor la felul de trai sub copacii uriai
din btrna pdure.
n timp ce Robin rspundea cu o curtenie fermectoare la ntrebrile
episcopului, pdurarii i poftir pe soldai la masa ncrcat de bucate;
Much veghea la pregtirea celui mai ales osp ce s-a servit vreodat n
pdurea verde. ncet, fr s bage de seam, Robin l aduse pe episcop n
faa comesenilor veseli. Acesta i privi cu nesa, iar veselia lor i risipi i
ultimele rmie de proast dispoziie,
Oamenii dumneavoastr i petrec bine timpul spuse Robin,
artnd eminenei sale grupul cel mai mnccios din toat adunarea.
Mnnc ntr-adevr cu mare poft.
Nu-ncape ndooial c le este foame, monseniore, e dou i parc
i eu simt nevoia s gust ceva. Vrei s primii invitaia mea la un prnz
modest, fr pretenii?
Mulumesc, gazd drag, mulumesc rspunse episcopul,
ncercnd s rmn surd la ndemnurile repetate ale stomacului. Nu
vreau nimic, absolut nimic, dei mi-e cam foame.
Nu trebuie s nemulumii niciodat nevoile fireti, monseniore
zise Robin, foarte serios cci vor avea de suferit i spiritul, i inima, iar
sntatea se nruie. Venii, luai loc pe acest covor de verdea, vei fi

servit, i dac v temei s nu zbovii prea mult, vei mnca doar o

bucic de pine.
Aadar, trebuie negreit s v-ascult? ntreb episcopul, cu o
bucurie pe care cu greu i-o putea ascunde.
Nu suntei obligat, monseniore rspunse Robin, ironic i
dac nu v face plcere s gustai mpreun cu mine din aceast
delicioas friptur i din vinul acesta ales, atunci v rog s v abinei,
cci este mai periculos s sileti stomacul s primeasc unele bucate,
dect s-l lipseti mai multe ceasuri de hran.
A, nu-mi silesc stomacul rspunse episcopul, rznd. Am o
stranic poft de mncare i cum n-am pus nimic n gur cam de
multior, cred c am s onorez binevoitoarea dumitale invitaie.
Atunci, poftii la mas, monseniore, i poft bun!
Episcopul de Herford mnc bine i bu bine, cci i plcea s bea,
numai c vinul pe care i-l turna Robin se dovedi att de tare, nct, la
sfritul mesei, eminena sa era beat turt. Apoi, ctre sear,
monseniorul se ntoarse la mnstirea Sfnta Maria ntr-o astfel de stare
a spiritului i a trupului, nct cuvioii clugri ai mnstirii scoaser
din nou strigte de groaz i de indignare.

VI
A da mult s tiu cum se simte astzi episcopul de Herford i
spunea Will Rocovanul vrului su Micul-John, care, mpreun cu
Much, l nsoea pe Will la Barnsdale.
Bietul prelat, nu ncape ndoial c-i simte capul un pic cam
greu rspunse Much dei sunt ndemnat s cred c eminena sa
este oarecum deprins s ntreac msura.
Observaia ta este plin de adevr, dragul meu rspunse John
monseniorul de Herford poate s bea foarte mult fr a-i pierde
capul.
Robin i-a btut joc de el adaug Much. Aa o fi fcnd cu toi
preoii pe care-i ntlnete?
Da, atunci cnd aceti preoi sunt asemenea episcopului de
Herford i profit de puterea lor spiritual i vremelnic numai ca s
jupoaie poporul. S-a ntmplat c Robin nu s-a mulumit doar s-atepte
venirea acestor pioi cltori, ci s-a abtut din drum ca s le ias n cale.
Ce-nelegi prin a se abate din drum? ntreb Much.
n timp ce vom merge, am s v povestesc o ntmplare ce v va

lmuri vorbele mele. ntr-o diminea, Robin Hood a aflat c doi clugri
mbrcai n rase negre, care duceau o foarte mare sum de bani pentru
mnstirea lor, trebuiau s treac pe undeva prin pdurea Sherwood.
Vestea aceasta i fcu deosebit plcere lui Robin cci banii notri erau
pe sfrite, iar suma ne pica tocmai la anc. Fr s spun nimic
nimnui (arestarea celor doi clugri era un fleac), Robin i mbrc un
vemnt lung de pelerin i se aez pe drumul pe care urmau s treac
cei doi clugri. Ateptarea fu scurt, clugrii se ivir curnd n faa lui
Robin: erau doi brbai nali, bine nfipi n aua cailor. Robin le iei n
cale, i salut pn la pmnt i, ridicndu-se, apuc de fru caii care
mergeau unul l\ng cellalt. Apoi vorbi cu voce tnguitoare:
" Fii binecuvntai, sfini frai, i lsai-m s v spun ct sunt de
fericit c v-am ntlnit. Pentru mine este o mare bucurie, mulumesc cu
umilin cerului!"
" Ce-nseamn potopul sta de vorbe?" ntreb unul dintre
clugri.
" Printe, el exprim bucuria pe care o simt. Dumneavoastr
suntei reprezentanii lui Dumnezeu, al Dumnezeului buntii, suntei
imaginea ndurrii divine. Am nevoie de ajutor, sunt un nenorocit, mi-e
foame, frailor, mor de foame, facei-v mil cu ce v las inima."
" N-avem nimic la noi rspunse clugrul care vorbise i mai
nainte. Aa c cererea dumitale este de prisos i trebuie s se opreasc
aici; d-ne pace s ne vedem de drum!"
Robin Hood, innd n mn friele cailor, i mpiedica pe clugri s
fug.
" Frailor ncepu iar, cu o voce i mai tnguitoare, i mai
sfrit fie-v mil de nenorocirea mea i dac nu putei s-mi dai un
codru de pine, facei-v poman mcar cu un gologan. De ieri diminea
rtcesc prin pdurea asta fr s mnnc i fr s beau. Dragii mei
frai, n numele preasfintei mame a lui Cristos, v conjur, facei-mi acest
bine umil."
" Ascult, limbut ntng, las frul cailor i d-ne pace! Nu vrem
s pierdem timpul cu un ntru ca tine."
" Aa e spuse cel de-al doilea clugr, repetnd aproape cuvnt
cu cuvnt vorbele confratelui su nu vrem s pierdem timpul cu un
ntru ca tine."
" Bunii mei clugri, mcar civa bnui ca s nu mor de foame!"
" Chiar dac a vrea s-i dau ceva de poman, ceretor tare de
cap ce eti, mi-ar fi cu neputin, cci n-avem la noi nici un chior."
" Cu toate acestea, fraii mei, nu v-arat nfiarea c suntei

chiar at de nevoiai; avei cai frumoi, suntei bine mbrcai, iar pe

chipurile voastre strlucete mulumirea."
" Am avut bani pn mai adineauri, dar ne-au jefuit hoii."
" Nu ne-au lsat nici mcar un bnu adug clugrul care
prea s aib menirea de a repeta ca un ecou cuvintele superiorului
su."
" Sunt ncredinat c amndoi minii cu o mult neruinare"
spuse Robin.
" Tu ne faci pe noi mincinoi, ticlos nenorocit!" strig clugrul.
" Da! Mai nti pentru c nu v-a jefuit nimeni, fiindc n btrna
pdure Sherwood nu sunt hoi, apoi pentru c m nelai cnd mi
spunei c n-avei bani. Ursc minciuna i-mi place s cunosc adevrul.
Drept pentru care o s vi se par firesc s vreau s m-ncredinez cu
propriile mele mijloace de neadevrul spuselor voastre."
Isprvindu-i ameninarea, Robin ls friele i puse mna pe un
sac ce atrna de oblncul eii primului clugr. Acesta, nspimntat,
ddu pinteni calului i se ndeprt n galop, urmat de aproape de cel
de-al doilea clugr. Robin, care tii c avea picioare de cerb, se repezi
dup ei, i ajunse i, dintr-o micare, i ddu jos de pe cai pe amndoi.
" Bunule ceretor, cru-ne murmur clugrul cel voinic fiei mil de fraii ti! N-avem s-i dm nici merinde, nici bani, i-o jur. Aa
c, pe bun dreptate, e cu neputin s ceri de la noi s te-ajutm pe
loc."
" N-avem nimic, bunule ceretor adug ecoul clugrului
superior, un biet nenorocit slbnog care, de spaim, era alb la fa ca
varul. Nu putem s-i dm ce n-avem nici noi."
" Ei bine, prineilor spuse Robin a vrea s dau crezare
cuvintelor voastre ce par sincere. Aa c am s v art eu un mijloc ca s
cptm ceva bani i unii, i alii. O s ngenuncherii tustrei i o s-i
cerem Sfintei Fecioare s ne vin ntr-ajutor. Maica Domnului nu m-a
prsit niciodat n clipe de grea cumpn i nu m-ndoiesc c va
rspunde cu buntatea ei nemrginit la rugminile mele. Eram
cufundat n rugciune cnd v-ai ivit la captul drumului i, creznd c
poate cerul v-a trimis n ajutorul meu, v-am fcut modesta mea
rugminte. Refuzul vostru nu m-a dezndjduit; nu suntei trimiii
providenei, asta este. Dar suntei, sau trebuie s fii, nite oameni
credincioi. O s ne rugm i glasurile noastre, laolalt, vor purta mai
lesne rugciunea noastr pn la picioarele atotputernicului."
Cei doi clugri se mpotrivir s ngenuncheze i Robin nu izbuti
s-i sileasc dect ameninndu-i c o s le cerceteze buzunarele.

 Adic s-au aezat n genunchi tustrei ca s cear cerului s le

trimit bani? l ntrerupse Will Rocovanul.
Da rspunse povestitorul i din porunca lui Robin cei doi se
rugau cu glas tare i limpede.
A, trebuie s fi fost o privelite tare caraghioas spuse Will.
Foarte caraghioas, ntr-adevr. Robin se stpni i rmase
serios: el asculta cu toat gravitatea rugciunea clugrilor: "Sfnt
Fecioar, spuneau ei, trimite-ne bani, ca s ne scapi de primejdie". Este
de prisos s v spun c n-a picat nici un ban. n schimb, glasul clugrilor se fcea din ce n ce mai trist i mai jalnic, aa nct Robin Hood,
nemaiputndu-se stpni n faa acestui ciudat spectacol, izbucni ntrun rs zgomotos. Vznd aceast izbucnire de veselie, clugrii se
linitir i ncercar s se scoale de jos, dar Robin ridic ciomagul,
ntrebndu-i:
" Ai primit banii?"
" Nu rspunser ei nu."
" Atunci rugai-v mai departe."
Un ceas ncheiat, clugrii fur supui la acest chin obositor;
ncepur s-i frng minile, s dispereze, s-i smulg prul din cap,
s plng de ciud. Erau istovii, copleii de umilin, i totui o ineau
una i bun c nu au nimic.
" Sfnta Fecioar nu m-a prsit niciodat le spunea Robin,
drept mngiere. Ce-i drept, nc nu in n mn dovada buntii sale,
dar n-o s se lase prea mult ateptat. Aa c, dragi prieteni, nu v
pierdei curajul, dimpotriv, rugai-v cu i mai mult rvn."
ns cei doi clugri se vitau aa de tare, nct Robin sfri prin a
se plictisi s-i mai asculte.
" Acum, dragii mei frai le spuse el ia s vedem ci bani v-a
trimis cerul."
" Nici un ban!" strig clugrul cel voinic.
" Nici un ban? repet Robin. Cum se poate aa ceva?" Bunii mei
frai, spunei-mi, suntei siguri c eu n-am nici un ban, dei v-am spus
c buzunarele mele sunt goale?"
" Nu, ntr-adevr, nu putem fi siguri" spuse unul dintre
clugri.
" Exist un mijloc de a v convinge."
" Care?" ntreb clugrul cel voinic.
" Unul foarte simplu continu Robin s m cutai, ns cum
vou prea puin v pas dac am sau nu vreun ban i cum treaba asta
m privete numai pe mine, o s-mi iau ngduina s m uit eu n

buzunarele voastre."
" Nu putem s ngduim o asemenea ocar!" strigar amndoi
clugrii ntr-un glas.
" Nu e nici o ocar, frailor; vreau s v fac dovada c, dac cerul
mi-a ascultat ruga, mi-a trimis un ajutor prin minile voastre cucernice."
" N-avem nimic, nimic."
" Tocmai de lucrul sta vreau s m ncredinez. Oricare ar fi
suma ce vi s-ar cuveni prin mpreal, o s-o mprim n dou; una
pentru voi i una pentru mine. V rog s v scotocii buzunarele i s-mi
spunei ce-ai gsit."
Clugrii se supuser de ndat; fiecare i vr mna n buzunar,
dar nu scoase nimic.
" Vd, fraii mei spuse Robin c vrei s-mi lsai plcerea s
v caut eu. Bine, fie."
Clugrii se mpotrivir drz, ns Robin, narmat cu ciomagul, i
amenin, cu toat seriozitatea, c o s-i snopeasc n btaie, aa nct
se resemnar s fie supui unei cercetri amnunite. Dup cteva
minute de cutare, Robin Hood adunase cinci sute de scuzi de aur.
Disperat c-i pierduse scuzii, clugrul cel voinic l ntreb ngrijorat pe
Robin:
" Nu mpari banii cu noi?"
" Pi cum, voi credei c v-au picat din cer de cnd suntem
mpreun? zise Robin, privindu-i pe cei doi cu toat seriozitatea.
Clugrii nu mai scoaser un cuvnt. Ai minit, ai inut-o una i bun
c n-avei nici un ban n vreme ce voi aveai n buzunare o sum cu care
s-ar putea rscumpra un om cumsecade. N-ai vrut s-l miluii pe cel
care se tnguia c-i mort de foame; credei oare, i unul i cellalt, c vai purtat ca nite adevrai cretini? Eu ns v iert i vreau s-mi iu n
parte fgduiala pe care v-am fcut-o. Uite, cte cincizeci de scuzi de aur
pentru fiecare. Acum plecai, i dac o s-ntlnii pe drum vreun biet
ceretor, aducei-v aminte c Robind Hood v-a lsat putina s-i venii
n ajutor."
La numele de Robin Hood, clugrii tresrir, uitndu-se plini de
uimire la prietenul nostru. Fr s dea atenie mutrelor lor uluite, Robin
i salut i dispru n pdure. Abia se stinse zgomotul pailor lui n
deprtare, c cei doi clugri nclecar degrab i o luar la sntoasa,
fr s se mai uite napoi.
Robin trebuie s fi fost travestit cu mult iscusin, dac n-a
putut fi recunoscut de clugri spuse Much.
n aa ceva, Robin e nentrecut, de altfel, ai vzut cum a tiut s

se preschimbe ntr-o femeie btrn. A putea s v povestesc sute de

renghiuri cnd s-a deghizat i n-a putut fi recunoscut, i v asigur c
farsa pe care i-a jucat-o ntr-o zi erifului din Nottingham a fost
nemaipomenit.
Da spuse Much a fost o fest frumoas care strnit vlv;
toi au rs de erif i au aplaudat ndrzneala lui Robin Hood.
Pi ce s-a ntmplat? ntreb William. Eu n-am auzit de povestea
asta.
Cum, nu cunoti trenia cu Robin Hood deghizat n mcelar?
Nu, hai povestete-mi-o, Micule-John!
Cu plcere. Acum vreo patru ani era o mare lips de carne n
comitatul Nottingham. Mcelarii cereau att de mult pe carne, nct
numai cei bogai i ngduiau s-o aib la mas. Robind Hood, care
pndea orice veste, afl aceast stare de lucruri i se hotr s-i ajute pe
cei nevoiai. ntr-o zi de trg, Robin se aez la pnd pe drumul pe care
trebuia s-l strbat, prin pdurea Sherwood, un negustor de vite,
principalul furnizor al oraului Nottingham. l ntlni pe omul su
mergnd pe un cal pur snge i mnnd din urm o mare ciread de
cornute. Robin cumpr cireada, calul, hainele mcelarului i tcerea
acestuia, iar drept garanie pentru aceast ultim cumprtur, ni-l
ncredin nou pe om ca s-avem grij de el pn la napoierea lui n
pdure.
Robin voia s vnd carnea pe un pre foarte mic, de aceea se gndi
c ar fi bine s-i asigure protecia cuiva, a erifului, de pild, pentru c
mcelarii s-ar fi neles ntre ei i ar fi putut s-l mpiedice s-i realizeze
bunele lui gnduri fa de sraci.
eriful inea un han mare unde se adunau negustorii din
mprejurimi cnd veneau la Nottingham. Robin tia acest lucru i, pentru
a prentmpina o ciocnire ntre el i confraii lui, i duse cireada la trg,
alese dintre animale pe cel mai gras i-l mn spre hanul erifului.
Acesta sttea n pragul uii i rmase mut de admiraie n faa
juncanului pe care-l mna Robin. Prietenul nostru, ncntat de primirea
interesat, poate, pe care i-o fcu eriful, i spuse c el are cea mai
frumoas ciread din tot iarmarocul i c ar fi fericit dac ar vrea s
primeasc n dar acest juncan. eriful protest cu modestie fa de acest
dar bogat.
" Domnule erif i spuse Robin eu nu cunosc obiceiurile de
prin partea locului, nu-i cunosc nici pe confraii mei i mi-e team s
nu-mi caute ceart. De aceea v-a rmne foarte ndatorat dac ai vrea
s acordai ocrotirea dumneavoastr unui om care ine foarte mult s v

fie pe plac.
eriful jur numaidect c va spnzura pe cel ce ar ndrzni s-l
supere pe prietenul nostru (cci n clipa aceea recunotina lui era la fel
de mare pe ct de greu era juncanul); apoi mai jur c Robin este un
biat ndatoritor i cel mai frumos mcelar care vnduse vreodat carne.
Linitit asupra acestui punct important, Robin se ntoarse n pia. Cnd
ncepu vnzarea, o mulime de sraci ncepur s ntrebe care-i preul
crnii; din pcate, pentru pungile srmane, preul era foarte ridicat.
Dup ce vzu c s-a stabilit preul, Robin ncepu s dea pentru un
gologan atta carne ct ceilali mcelari ddeau pentru trei gologani.
Vestea despre aceast ieftintate nemaipomenit se rspndi repede n
tot oraul, iar sracii venir buluc. Robin le da pentru un penny aceeai
cantitate de carne pe care ceilali le-ar fi dat-o pentru cinci. Curnd se
afl n toat piaa c Robin nu vindea dect la sraci. Lumea i fcu o
prere foarte bun despre el, ns ceilali mcelari, prea puin mboldii
s-i urmeze exemplul, l socoteau un risipitor care, ntr-o pornire de
generozitate nesbuit, i risipea cea mai mare parte din avere. Cnd
aceast presupunere deveni o realitate, mcelarii i trimiser la Robin pe
cei crora nu le puteau vinde nimic.
Pe la amiaz, negustorii de vite se adunar laolalt i, toi ntr-un
glas, hotrr c era cazul s-l cunoasc pe noul venit. Unul dintre ei se
desprinse din grup i, apropiindu-se de Robin, i spuse:
" Fermector amic i frate, purtarea dumitale ni se pare ciudat,
cci, i-o spunem fr suprare, ea face prpdul prpdului din
ndeletnicirea de mcelar. n schimb, pentru fapta dumitale vrednic de
laud, nu putem dect s te felicitm i s aplaudm cu amndou
minile aceast minunat generozitate. Tovarii mei, foarte entuziasmai
de buntatea inimii dumitale, m-au nsrcinat s-i prezint respectele lor
i s te invitm la cin."
" Primesc invitaia din toat inima rspunse vesel Robin i
sunt gata s v urmez acolo unde vrei s m ducei."
Noi obinuim s ne adunm la hanul erifului rspunse
mcelarul i dac n-avei nimic mpotriv..."
Vai de mine! l ntrerupse Robin. Dimpotriv, voi fi foarte fericit s
m aflu n tovria unui om pe care l onorai cu ncrederea
dumneavoastr."
" Dac-i aa, atunci, messire, o s isprvim ziua cu veselie."
Erai i dumneata cu Robin? ntreb Much, mirat c povestitorul
cunoate toate aceste amnunte.
Vezi bine c da. Cum crezi c l-a fi lsat pe Robin, lipsit de

aprare, s rmn n voia primejdiei de a fi recunoscut? El mi

poruncise s m in deoparte, ns eu n-am socotit de cuviin s iau n
seam sfatul lui; aa c m-am aezat foarte aproape de el. Deodat m-a
vzut i, apucndu-m de mn, m-a dojenit mnios c nu l-am
ascultat. I-am lmurit pe optite din ce pricin nu i-am ascultat
porunca. S-a potolit numaidect i, privindu-m cu zmbetul lui
fermector pe care i-l cunoatei, mi-a spus: "Amestec-te n mulime,
dragul meu John, i, veghind asupra mea, vegheaz cu grij i asupra ta.
Dac i s-ar ntmpla vreo nenorocire, a rmne pe veci nemngiat". Lam ascultat i m-am pierdut n mulime, iar cnd Robin, nsoit de
grupul vesel al mcelarilor, s-a ndreptat spre locuina erifului hangiu,
m-am luat dup ei i am intrat mpreun n sala de mese. Am cerut s
mi se aduc bucate bune i m-am aezat n firida unei ferestre. n ziua
aceea Robin era foarte vesel; el s-a aezat la mas cu gazdele sale i, spre
sfritul cinei, i-a poftit s bea cel mai bun vin din pivni, adugnd c
face cinste pe socoteala lui. V dai seama c propunerea-i generoas a
fost primit cu aplauze vesele; vinul s-a plimbat prin toate ungherele
slii; mi-am primit i eu partea mea. n clipa cnd veselia mesenilor era
n toi, eriful se art n pragul uii. Robin l pofti s ia i el loc. Omul
primi, i cum Robin i se prea, pe bun dreptate, eroul acestei srbtori,
vru s tie cine este.
" E un flcu iret! strig unul din mcelari. Un mecher, un
suflet rar, un biat bun."
eriful m-a zrit. Nu eram beat i faa mea linitit l-a ndemnat smi pun cteva ntrebri.
" Tnrul sta mi spuse el, artndu-l pe Robin din ochi
trebuie s fie un risipitor care, dup ce i-a vndut proprietile, casa ori
castelul, are de gnd s-i iroseasc nebunete toat averea."
" Se prea poate" am rspuns eu, nepstor.
" O mai fi avnd oare ceva?" ntreb eriful.
" S-ar putea, messire."
" Credei c ar vrea s vnd pe nimica toat animalele ce i-au
mai rmas?"
" Nu tiu, ns putei foarte simplu s aflai..."
" Cum?" ntreb prostete eriful.
" La dracu! S-l ntrebai chiar pe el."
" Avei dreptate, domnule."
Zicnd aceasta, eriful se apropie de Robin i, dup ce-i lud n
chip pompos generozitatea, l felicit pentru felul nobil n care-i folosea
averea.

" Tnrul meu prieten zise eriful nu mai avei cumva de

vnzare niscai cornute? V-a gsi eu un cumprtor i, fcndu-v acest
bine, mi-a ngdui s v spun c un om de rangul dumneavoastr i cu
nfiarea dumneavoastr nu poate, fr a-i compromite demnitatea, s
se fac negustor de vite."
Robin, nelegnd foarte bine adevrata cauz a acestei irete
reflecii, ncepu s rd i-i spuse binevoitorului erif c are o mie de
cornute, de care s-ar lipsi bucuros pentru cinci sute de scuzi de aur.
" V dau trei sute" spuse eriful.
" La cursul actual replic Robin vitele mele valoreaz, una
peste alta, doi scuzi de cap."
" Dac vrei s-mi vindei toat cireada, v dau trei sute de scuzi
de aur, atrgndu-v atenia, galantul meu gentilom, c trei sute de scuzi
de aur vor sta mai bine n punga dumneavoastr dect cele o mie de
cornute pe punile dumneavoastr."
" Este prea prost pltit" spuse Robin, aruncndu-mi o privire pe
furi.
" O inim larg ca a dumneavoastr, milord adaug eriful
ncercnd s-l mguleasc pe Robin nu se tocmete pentru civa
scuzi. Haidei, trgul e fcut. Batei palma. Unde sunt vitele? A vrea s
le vd pe toate la un loc."
" Pe toate la un loc!- repet Robin rznd la gndul care-i trecu
prin minte.
" De bun seam, tnrul meu prieten, i dac locul unde se
gsete aceast minunat ciread nu-i prea departe de aici, putem s
mergem pn acolo clare i s facem trgul la faa locului. Am s iau
banii cu mine i, dac suntei nelegtor, totul se va isprvi nainte de a
ne napoia la Nottingham."
" Am pmnturi ntinse cam la o mil deprtare de ora
rspunse Robin; vitele mele sunt acolo i le putei vedea aa precum
dorii.
" Pmnturi ntinse, la o mil de ora... repet eriful. Cunosc
mprejurimile i nu pot s-mi dau seama unde se afl proprietile
dumneavoastr."
" Tcei murmur Robin, aplecndu-se la urechea erifului. Din
motive speciale, vreau s-mi in secret i numele, i calitatea. Dac a
destinui locul unde in vitele, ar nsemna s-mi trdez incognito-ul
necesar intereselor mele. M-nelegei, nu-i aa?"
" De minune, tnrul meu prieten rspunse eriful, clipind cu
tlc. i prietenii, i familia sunt de temut, neleg, neleg."

" Ce stranic inteligen ptrunztoare avei! spuse Robin, cu un

aer misterios. Sunt ndemnat s cred c-o s ne nelegem de minune.
Aa! Dac vrei, o s profitm de neatenia mcelarilor i o s-o tergem
fr s bage nimeni de seam. Suntei gata s m urmai?"
" Cum s nu! Eu sunt cel care v-ateapt. M duc s dau porunc
s se neueze caii."
" Ducei-v, eu v urmez ndat."
eriful iei din sal, iar eu, din porunca lui Robin, m-am dus la
tovarii notri veseli, pe care, pentru a prentmpina orice neplcere, i
rnduisem, prevztor, la o deprtare de unde puteai s auzi sunetul
cornului, i le-am vestit sosirea erifului.
La cteva minute dup plecarea mea, eriful l duse pe Robin la el n
cas, l prezent soiei sale, o fptur tnr i frumoas de vreo
douzeci de ani i-l rug s ia loc pn o s numere banii. Cnd eriful
se napoie n camera unde l lsase pe Robin singur cu soia lui, l gsi pe
tnr la picioarele doamnei. Scena aceasta l supr din cale afar pe
mohortul so, ns ndejdea c-l va face pe Robin s ncheie un trg din
care s ias nelat, i ddu putere s-i stpneasc mnia. i muc
buzele i-i spuse lui Robin:
" Sunt gata s v urmez, domnule gentilom."
Robin trimise frumoasei doamne un srut i, spre furia turbat a
soului revoltat, i anun apropiata sa rentoarcere. Curnd dup aceea,
eriful i Robin ieeau clare din Nottingham. Robin i duse tovarul pe
cele mai pustii poteci din pdure pn ajunser la rscrucea unde
trebuia s-i ntlnim noi.
" Iat spuse Robin, ntinznd braul spre o vale ncnttoare
din btrnul codru iat una din proprietile mele."
" Ceea ce-mi spunei espe pe de-a-ntregul neadevrat i nscocit
rspunse eriful, fiind ncredinat c-i vorba de o mistificare. Pdurea
aceasta mpreun cu tot ce cuprinde ea este proprietatea regelui."
" Se poate replic Robin ns pentru c eu am pus stpnire
pe ea, a mea este."
" Cum a dumitale?"
" Foarte bine, o s vedei ndat n ce fel."
" Ne aflm ntr-un loc pustiu i plin de primejdii spuse eriful.
Pdurea miun de tlhari; Doamne ferete s cdem n minile
ticlosului de Robin Hood! Dac s-ar ntmpla o asemenea nenorocire,
am fi prdai ct ai zice pete de tot ce avem asupra noastr."
" O s vedem noi ce-o s fac spuse Robin rzand cci pun
rmag unu contra o mie c n curnd o s dm ochii cu el."

eriful se nglbeni, aruncnd priviri speriate spre tufiurile

nconjurtoare.
" A fi dorit ca proprietile dumneavoastr s se afle ntr-un loc
mai sigur, i dac mi-ai fi vorbit despre primejdiile ce pndesc din
vecintate, v-asigur c n-a fi venit aici."
" V spun, domnule relu Robin c aici suntem pe domeniile
mele."
" Ce vrei s spunei? Despre ce domenii vorbii?" ntreb eriful,
nelinitit.
" Mi se pare totui c vorbele mele sunt foarte clare zise Robin.
V art luminiurile, vile i rscrucile acestea i v spun: Iat
proprietile mele. Dumneavoastr cnd vorbii despre soia
dumneavoastr, nu spunei: Soia mea?"
" Ba da, ba da, fr ndoial se blbi eriful. Dar
dumneavoastr cum v numii, v rog? A vrea s cunosc ct mai repede
numele unui proprietar att de bogat."
" Curiozitatea dumneavoastr fireasc v va fi n curnd
satisfcut rspunse Robin, rznd. n aceeai clip, o turm mare de
cerbi strbtu poteca. Privii, privii, messire, privii spre dreapta; iat
vreo sut din cornutele mele; sunt grase i frumoase, nu-i aa? Ce
zicei?"
eriful tremura din toate mdularele.
" Mai bine n-a fi venit aici" spuse el, cercetnd cu privirea
speriat pdurea deas dimprejur.
" Pi de ce? ntreb Robin. V asigur c btrna pdure este o
locuin ncnttoare; de altfel, de ce v temei, nu sunt i eu alturi de
dumneavoastr?"
" Tocmai asta m nelinitete, domnule. Mrturisesc c, de cteva
minute, prezena dumneavoastr nu mi-e tocmai plcut."
" Din fericire pentru mine, puini oameni sunt de aceeai prere,
domnule rspunse Robin, rznd ns pentru c, spre marea mea
prere de ru, dumneavoastr v numrai printre acetia, este de prisos
s mai lungesc vorba noastr n doi."
Zicnd acestea, Robin se nclin n faa erifului cu un aer ironic i
duse cornul la gur. Am uitat s v spun, dragi prieteni, c noi i
urmream din apropiere pe cei doi cltori. La prima chemare am
aprut. nspimntat, eriful era gata s cad de pe cal.
" Ce dorii, nobilul meu stpn?" l-am ntrebat eu pe Robin.
Binevoii a-mi da porunc i pe loc va fi dus la ndeplinire."
ntotdeauna i vorbeti n felul sta lui Robin, Micule-John? l

ntreb Will Rocovanul.

Da, Will, pentru c aa se cade i aa mi place rspunse
uriaul, cu toat sinceritatea.
" L-am adus pn aici pe puternicul erif din Nottingham
rspunse Robin. nlimea s vrea s vad cteva din cornutele mele i
s ia masa cu noi. Locotenente drag, ai grij ca oaspetele nostru s fie
tratat cu toat cuviina i cu tot fastul cuvenit rangului su."
" i vom servi cele mai alese bucate i-am rspuns eu cci
sunt ncredinat c va plti cu mult drnicie."
" S pltesc?! strig eriful. Ce-nelegi prin asta?"
" Lmurirea v va fi dat la timpul potrivit, messire rspunse
Robin. i-acum, ngduii-mi s v rspund la ntrebarea pe care mi-ai
fcut cinstea s mi-o punei cnd am intrat n pdure."
" Ce ntrebare?" murmur eriful.
" Ai vrut s tii cum m numesc."
" Ah!" gemu hangiul.
" M numesc Robin Hood, messire."
" Vd" spuse eriful, artnd din ochi trupa vesel care-l
nconjura.
" Cu privire la ceea ce nelegem noi prin a plti, iat: sracii au
oricnd loc la masa noastr, dar ne acoperim cheltuielile din plin de la
oaspeii care au fericirea s aib o pung bine garnisit."
" Care v sunt condiiile?" ntreb eriful, cu voce jalnic.
" Noi nu punem condiii i nici nu fixm preuri. Noi lum toi
banii comeseanului nostru, fr s-i numrm. De pild, dumneavoastr
avei n pung trei sute de scuzi de aur."
" Dumnezeule mare!" murmur eriful.
" Cheltuiala dumneavoastr va fi de trei sute de scuzi de aur."
" Trei sute de scuzi?!"
" Da, i v sftuiesc s mncai ct vei putea, i s bei ct mai
mult cu putin, ca s nu pltii pentru ce n-ai consumat."
Apoi o mas stranic a fost servit pe iarb. Cum nu-i era foame,
eriful a mncat foarte puin, n schimb a but vrtos. Nou ni s-a prut
c setea asta nemsurat era pricinuit de dezndejde. La sfrit ne-a
dat cei trei sute de scuzi de aur i, ndat ce ultima moned a disprut
n punga mea, a dorit s ne prseasc. Robin a poruncit s fie adus
calul erifului, l-a ajutat pe acesta s ncalce, i-a dorit drum bun i l-a
rugat foarte mult s nu uite s-i aminteasc de el, ncnttoarei sale
soii. eriful n-a rspuns la plecciunile noastre; att de tare se grbea
s plece din pdure, nct a dat pinteni calului i s-a deprtat n galop,

fr s rosteasc un cuvnt. Aa s-a sfrit aventura lui Robin Hood cu

mcelarii din Nottingham.
ntr-o zi a vrea i eu s-mi pun iscusina la ncercare i s m
deghizez spuse Will Rocovanul. Ai ncercat vreodat, Micule-John?
Da, ca s dau ascultare poruncii lui Robin.
i cum te-ai descurcat? ntreb Will.
Destul de bine pentru ce a fost nevoie rspunse John.
i despre ce a fost vorba? ntreb Much.
Iat. ntr-o diminea pe cnd Robin Hood se pregtea s fac o
vizit lui Halbert Lindsay i frumoasei sale soii, i-am atras atenia
asupra primejdiei care-l pndete dac va intra n ora fr s ia nici o
msur de prevedere. Dup cele ntmplate erifului cu aa-zisa vnzare
de animale, trebuia s ne temem de o cumplit rzbunare din partea lui.
Robin i-a rs de spaimele mele i mi-a spus c, pentru a nu fi
recunoscut, o s se deghizeze n normand. ntr-adevr, s-a mbrcat cu
un mre vemnt de cavaler, s-a dus la Halbert, iar de la locuina
tnrului paznic al castelului, la hanul inut de erif. Aici a cheltuit o
groaz de bani, s-a purtat curtenitor cu soia gazdei, ludndu-i gingaai frumusee, a vorbit cu eriful, care l-a copleit cu bunvoina lui, apoi,
cu cteva clipe nainte de a pleca, l-a luat pe erif deoparte i i-a spus
rznd: "Mii de mulumiri, scump gazd, pentru primirea att de
curtenitoare pe care ai binevoit s i-o faci lui Robin Hood". i mai nainte
ca eriful s-i vin n fire din uimirea n care-l aruncaser vorbele lui
Robin Hood, acesta i dispruse.
Foarte bine! zise William. ns aceast dovad de iscusin din
partea lui Robin nu ne spune cum te-ai deghizat dumneata, Micule
John.
M-am mbrcat ca ceretor.
n ce mprejurri?
Aa cum v-am mai spus: ca s dau ascultare unei porunci a lui
Robin. Robin voia s-mi pun la ncercare iscusina: Voia s vad dac
sunt n stare s in hangul nemaipomenitei lui ndemnri. M-a lsat
deci s-mi aleg eu felul n care s m deghizez i, cum aflasem de
moartea unui normand bogat ale crui proprieti se nvecinau cu
Nottingham-ul, m-am hotrt s m amestec printre sracii care
nsoeau cortegiul mortuar. mi pusesem pe cap o plrie veche,
mpodobit cu scoici, mbrcasem un vemnt de pelerin, o bt
zdravn n mn, o desag pentru de-ale gurii i o pung mic n care
s pun daniile de bani. Hainele mele erau att de srccioase, iar eu
semnam att de bine cu un srac adevrat, nct veselii mei tovari au

fost ispitii s-mi dea de poman.

Cam la o mil de ascunztoarea noastr, am ntlnit un plc de
ceretori; i ei, ca i mine, se ndreptau spre catastelul rposatului. Unul
dintre ticloii aceia prea orb, al doilea chiopta de mai mare mila,
ultimii doi n-aveau altceva care s-i deosebeasc dect nite zdrene
rufoase. "Iat mi-am zis eu, prinvindu-i cu coada ochiului iat nite
biei care mi pot sluji de model; am s-i opresc i am s fac aa fel ca
s iau lecii de la ei."
" Bun ziua, frailor am strigat ct am putut mai curtenitor
sunt fericit c ntmplarea a fcut s ne ntlnim. ncotro v ducei?"
" P-aici ncolo pe drum" mi-a rspuns scurt flcul cruia i-am
vorbit cu precdere.
Tovarii neghiobului m msurar din cretet pn n tlpi, iar pe
chipul lor se citea uimire amestecat cu team.
" Nu-i aa c flcul sta poate fi asemuit cu turnul abaiei din
Linton? spuse unul dintre srcani trgndu-se mai ndrt.
" Pot fi asemuit, fr teama de a grei, cu un om care nu se teme
de nimic" am rspuns eu, amenintor.
" Haide-haide, facei pace!" mormi un ceretor.
" Fie, pace! am zis eu. Dar ce e de ros la captul drumului, de a
rsrit de pretutindeni sfnta noastr confrerie a zdrenroilor? De ce
bat clopotele abaiei din Linton cu atta jale?"
" Pentru c a murit un normand."
" V ducei la nmormntarea lui?"
" Ne ducem s ne lum i noi partea noastr din pomenile ce se
vor mpri la nmormntare unor biei prlii ca noi; n-ai dect s nensoeti."
" Ba bine c nu, i n-am s v mulumesc c-mi dai voie" am
rspuns eu, batjocoritor.
" Coad de mtur slinoas! strig cel mai n putere dintre
ceretori. Dac-i aa, s tii c n-avem chef s-i mai rbdm mult
vreme tovria ta neroad. Semeni cu un ticlos adevrat, iar prezena
ta nu ne e pe plac. Car-te i, n chip de compliment, na, ine, o s-i
crp easta!"...
Sfrindu-i vorba, calicul mi trase una n cap de-am vzut stele
verzi. Acest atac neateptat m-a scos din fire continu Micul-John. Mam aruncat asupra nemernicului i, dintr-o singur micare, l-am potolit
cu o ploaie de lovituri. Ticlosul, nemaifiind n stare s se apere, mi-a
cerut repede ndurare.
" Acum e rndul vostru, cini blestemai!" am strigat eu,

ameninndu-i cu ciomagul pe ceilali netrebnici.

V asigur, dragi prieteni, c v-ai fi prpdit de rs vzndu-l pe orb
deschiznd ochii i urmrindu-mi ngrozit micrile, sau pe olog rupndo la fug spre pdure. Le-am poruncit glgioilor s tac, deoarece
urlau de m asurziser, apoi, pe ndelete, le-am mngiat cu ciomagul
umerii lor puternici. Dintr-o traist sfiat de loviturile mele czur
cteva monede de aur; ticlosul cruia i aparineau galbenii se trnti n
genunchi n faa comorii; spera, desigur, s le ascund de mine.
" Oho! am exclamat eu. Iat ceva care schimb faa lucrurilor,
calici netrebnici, sau mai bine zis, hoi ce suntei! O s-mi dai acum, pe
loc, i ultima lscaie pe care o avei, c de nu, v stlcesc pe toi trei."
Laii se mai rugar nc o dat de ndurare, i cum braul mi
obosise de atta ciomgeal nentrerupt, m-am artat mrinimos. Cnd
i-am prsit pe ceretori, cu buzunarele doldora de prada luat, ei abia
se mai puteau ine pe picioare. Am fcut repede cale ntoars, ncntat
de izbnda mea, cci este cinstit s jefuieti nite hoi, mai ales pe o
potec din pdure. Robin Hood, nconjurat de oamenii lui veseli, se
ndeletniceau trgnd cu arcul.
" Ce s-a ntmplat, Micule-John? strig el, vzndu-m. Te-ai i
ntors? N-ai avut curajul s-i joci rolul de frate ceretor pn la capt?"
" Iart-m, drag Robin, mi-am fcut datoria t ceritul mi-a fost
ndestulat. Am adus ase sute de scuzi de aur."
" ase sute de scuzi de aur! strig el. Asta nseamn c ai prdat
un cardinal sau un episcop?"
" Nu, cpitane, am strns aceast sum de la membrii tribului de
ceretori."
Robin Hood lu un aer grav.
" Lmurete-m cu de-amnuntul, John spuse el. Nu-mi vine
s cred c ai jefuit nite oameni srmani."
I-am povestit lui Robin trenia, atrgndu-i atenia c nite
ceretori putrezi de bogai nu puteau fi dect nite tlhari de meserie.
Robin fu de aceeai prere i chipul lui prinse din nou s zmbeasc.
A fost o zi bun spuse Much, rznd. ase sute de scuzi de aur
doar ct ai aruncat o dat nvodul!
n aceeai sear continu John am mprit sracilor din
vecintatea pdurii Sherwood jumtate din prada mea.
Ce om de treab eti, John! spuse Will, strngndu-i mna.
Ce mrinimos este Robin, vrei s zici, William; pentru c, fcnd
astfel, n-am fcut dect s m supun poruncilor efului meu.
Iat-ne ajuni la Barnsdale spuse Much drumul nu mi s-a

prut de loc lung.

Am s-i spun asta sor-mi zise Will, rznd.
i eu am s adaug replic Much c nici o clip n-am ncetat
s m gndesc la ea.

VII
Trecuser apte zile de cnd William, Much i Micul-John se aflau la
castelul din Barnsdale, i toat lumea din cas, fericit, se pregtea s
srbtoreasc nunta lui Winifred i a Barbarei. Sub ndrumrile lui Will
Rocovanul, parcul i grdina castelului fuseser transformate n arene
i sli de bal, pentru c ndatoritorul tnr se ngrijea necontenit s-i
mulumeasc pe toi, n general, i pe fiecare, n special. Neobosit n strdaniile sale, punea mna la toate, se ocupa de toate i umplea casa cu
veselia lui plin de haz.
n timp ce lucra astfel, vorbea, rdea, se adresa lui Robin sau l
necjea pe Much. Deodat, o idee nstrunic l fcu pe Will Rocovanul
s izbucneasc n hohote de rs.
Ce ai, William? l ntreb Robin.
Dragul meu, te las s ghiceti pricina veseliei mele rspunse
Will i pun rmag c n-ai s reueti.
Pricina asta trebuie s fie tare vesel, dac rzi aa de unul
singur.
Ce-i drept, este foarte vesel. i cunoti pe cei ase frai ai mei,
nu-i aa? Toi sunt fcui cam dup acelai calapod: blonzi ca spicul,
blnzi, linitii, vizeji, cinstii.
Unde vrei s-ajungi, William?
Uite unde: bieii tia buni nu tiu ce-i dragostea.
Ei, i? ntreb Robin, rznd.
Ei bine continu Will Rocovanul, mi-a venit o idee care ar
putea s ne nveseleasc foarte mult.
Ce idee?
Dup cum tii, am asupra frailor mei o mare nrurire; chiar azi
am s-ncerc s-i conving s se-nsoare cu toii. Robin izbucni n rs. Am
s-i adun n curte, undeva ntr-un colior, i-am s le vr n cap s sensoare n aceeai zi cu Much i cu Micul-John.
Aa ceva nu e cu putin, drag Will rspunse Robin. Flcii
acetia sunt prea linitii i prea nepstori ca s se nflcreze dintr-o
dat la cuvintele dumitale; de altfel, dup cte tiu, nici mcar nu sunt

ndrgostii de cineva.
Cu att mai bine, or s fac curte tinerelor prietene ale surorilor
mele i lucrul acesta va fi un spectacol dintre cele mai vesele.
nchipuiete-i o clip mutra lui Gregory, ordonatul, greoiul, bunul
Gregory cutnd s plac unei femei! Vino cu mine, Robin, n-avem timp
de pierdut, n-au mai rmas dect trei zile ca ei s-i poat face alegerea.
Am s-l chem i am s le in cu voce grav o cuvntare printeasc.
Cstoria este o treab serioas, Will, de aceea nu trebuie privit
cu uurin. Convini de elocina dumitale, s-ar putea s se nsoare, dar
mai trziu, dac vor fi nefericii din cauza unei alegeri pripite, oare n-o
s-i muti minile c ai contribuit la necazul acesta pe care ei l vor
purta o via ntreag?
n privina asta, Robin, fii linitit! M voi strdui s le gsesc
nite fete care s merite toat dragostea lor, i acum, i n viitor. Chiar
cunosc o tnr persoan care e foarte ndrgostit de fratele meu
Herbert.
Asta nu-i destul, Will. Tnra aceasta este demn s le
numeasc, pe Barbara i Winifred, "surorile mele"?
Sigur c da, ba mai mult dect att, sunt sigur c va fi o soie
foarte bun.
Herbert a vzut-o pe fata asta?
Da, ns bietul biat, naiv cum este, nu-i nchipuie ctui de
puin c ar putea fi iubit de cineva. De mai multe ori am ncercat s-l fac
s neleag c este ntotdeauna bine venit n casa lui miss Anna
Maydow. Dar degeaba. Herbert nu pricepe nimic. Dei are douzeci i
nou de ani, tot copil a rmas! Acum, c pe el l-am cptuit, s trecem la
altul. M-am mprietenit cu o tnr ncnttoare, care i s-ar potrivi lui
Egbert din toate punctele de vedere. Apoi Maud mi-a vorbit chiar ieri de o
fat care locuiete pe-aproape i care gsete c Harold e un biat tare
drgu. Aa c, vezi, Robin, avem o bun parte din ce ne trebuie pentru
ducerea la ndeplinire a planului meu.
Din pcate, nu-i destul, Will, fiindc ai ase frai de nsurat.
Nu te neliniti, am s caut i am s mai gsesc trei fete.
Foarte bine. Dar dup ce le vei gsi, crezi oare c fraii ti or s le
fie pe plac?
De-asta nu m-ndoiesc; fraii mei sunt tineri, voinici, chipei...
mi seamn mie adug Will, cu o uoar ngmfare n glas i dac
nu au pe vino-ncoace ca dumneata, Robin, i o fire deschis i vesel, n
schimb, nfiarea lor n-are nimic care s poat supra privirea unei
fete nelepte i cu judecat, o fat care-i caut un so de ndejde. Iat-l

pe Herbert zise Will, ntorcnd capul spre un tnr care tocmai trecea
pe o alee din grdin am s-l chem. Herbert, biete, ia vino ncoace!
Ce vrei, Will? spuse tnrul, apropiindu-se.
Vreau s vorbesc cu tine, prietene.
Te-ascult, Will.
Ceea ce vreau s-i spun i privete i pe fraii notri, du-te i-i
caut.
Alerg.
Timp de cteva minute ct a durat absena lui Herbert, Will rmase
pe gnduri. Tinerii sosir n grab la chemarea lui, cu fruntea luminoas
i cu zmbetul pe buze.
Iat-ne, William, am sosit spuse vesel cel mai mare. Care-i
pricina c ne-ai adunat n jurul tu?
O grav pricin dragii mei frai. Dar mai ntii mi dai voie s
v-ntreb ceva? Tinerii ncuviinar printr-un semn. l iubii mult pe tatl
nostru, nu-i aa?
Cine s-ar putea ndoi de dragostea noastr pentru el? ntreb
Gregory.
Nimeni. ntrebarea aceasta este numai un punct de plecare.
Aadar, l iubii mult pe tata i v-ai ncredinat c vrednicul btrn s-a
purtat ntotdeauna ca un om de onoare, ca un adevrat saxon, nu?
Fr doar i poate! strig Egbert. Dar pentru numele lui
Dumnezeu, ce-nseamn cuvintele astea, Will! L-a insultat cineva pe tata?
Spune-mi mie cine-i ticlosul i m-nsrcinez eu s spl onoarea familiei
Gamwell.
Onoarea familiei Gamwell este neatins, dragii mei frai, cci dac
ar fi fost pngrit de minciun, pata ar fi fost splat pn acum n
sngele calomniatorului. Vreau s v vorbesc despre un lucru mai puin
grav, dar totui serios. ns nu trebuie s m ntrerupei dac vrei s
isprvesc cuvntarea nainte de sfritul zilei. ncuviinai sau nu
ncuviinai spusele mele numai dnd din cap. Atenie, ncep! Purtarea
tatlui nostru este purtarea unui om cinstit, ea trebuie s ne fie cluz
i pild.
Da rspunser ase capete blonde, nclinndu-se toate o dat.
Mama noastr a urmat acelai drum continu Will ea i-a
nchinat viaa ndeplinirii tuturor obligaiilor, este o pild a tuturor
virtuilor, da?
Da, da.
Scumpul nostru tat i blnda noastr mam s-au iubit, au trit
mpreun, s-au bucurat unul pe altul. Dac tatl nostru nu s-ar fi

nsurat, noi n-am fi fost pe lumea asta i deci n-am fi cunoscut bucuria
de a tri. E clar ce spun?
Da, da.
Ei bine, biei, noi trebuie s fim recunosctori tatlui i mamei
noastre c s-au cstorit, c ne-au adus pe lume i c ne-au dat via,
nu-i aa?
Da, da.
Atunci cum se face c rmnei orbi n faa unei asemenea mari
fericiri? Cum se face c v artai nerecunosctori fa de providen?
Cum se face c v-ncpnai s dai prinilor notri dovad de
respect, de dragoste i de recunotin?
Ascultndu-l pe Will, tinerii cscar nite ochi mari, plini de uimire:
nu pricepeau nimic din vorbele fratelui lor.
Ce vrei s spui, William? ntreb Gregory.
Vreau s spun, domnilor, c, urmnd pilda printelui nostru, ar
trebui s v-nsurai i s facei prin aceast fapt dovada admiraiei
voastre fa de purtarea tatlui nostru, care s-a cstorit.
O, Doamne! strigar tinerii, cam nemulumii.
Cstoria nseamn fericire continu Will. Gndii-v ce fericii
vei fi cnd o fiin micu se va anina de braul vostru, aa precum o
floare st aninat de un copac puternic, de o fiin micu care v va
iubi, care se va gndi la voi i pentru care voi vei nsemna toat bucuria.
Privii n jurul vostru, trengarilor, i vei vedea fructele dulci ale
cstoriei. Mai nti, Maud i cu mine, pe care sunt sigur c ne invidiai
cnd ne vedei jucndu-ne cu scumpul nostru copil. Apoi Robin i
Marianne. Gndii-v la Micul-John i luai exemplu de la acest biat
vrednic. Mai vrei i alt dovad de fericire pe care cerul v-o pogoar
asupra tinerilor soi? Facei-i o vizit lui Halbert Lindsay i frumoasei
sale Grace; cobori pn la valea rului Mansfeld i-i vei gsi acolo pe
Allan Clare i lady Christabel. Suntei ngrozitor de egoiti dac nu v-ai
gndit niciodat c st n puterea voastr s facei o femeie fericit. Nu
dai din cap, cci n-o s convingei niciodat pe nimeni c suntei biei
buni i genroi. Roesc eu pentru lipsa voastr de cldur sufleteasc i
sunt mhnit cnd aud spunndu-se peste tot: "Fiii btrnului baronet
sunt oameni ri." M-am hotrt s v-nsor, aa s tii!
Adevrat? spuse revoltat Rupert. Ei bine, eu, unul, nu vreau s
m-nsor. O fi cstoria un lucru foarte plcut, dar mie puin mi pas n
clipa asta.
Nu vrei s te-nsori? replic Will. Se prea poate, dar ai s-o faci,
cci eu cunosc o tnr care o s-i schimbe hotrrea. Rupert cltin

din cap. Ascult-m, suntem n familie, spune-mi adevrul: iubeti vreo

femeie mai mult dect pe celelalte?
Da rspunse tnrul, cu seriozitate.
Bravo! izbucni Will, foarte surprins de o destinuire att de
neateptat, cci Rupert fugea de societatea tinerelor fete. i cine este?
Spune-mi cum o cheam.
Mama rspunse biatul, cu naivitate.
Mama ta? repet Will, cu o uoar ironie. Nu-mi spui nimic nou.
tiu c de mult vreme o iubeti, o venerezi, o respeci pe mama noastr.
Eu nu-i vorbesc de dragostea filial cu care sunt nconjurai prinii! Eu
i vorbesc de altceva, de dragoste. Dragostea este un simmnt care... o
gingie care... n sfrit, o pornire care d ghes inimii ctre o fat
tnr. Se poate foarte bine ca n timp ce-i adori mama, s fii
ndrgostit de o persoan tnr.
Nici eu nu vreau s m-nsor spuse Gregory.
Crezi c-n felul sta dai dovad de voin, biete? i se adres Will.
Ai s vezi ndat c greeti. Poi s-mi spui de ce nu vrei s te-nsori?
Nu ngn cu team Gregory.
Vrei s trieti numai pentru tine? Gregory nu rspunse. Ai avea
ndrzneala s-mi spui ridic Will glasul, lundu-i un aer revoltat
c mprteti prerea ticloilor acelora care dispreuiesc tovria
unei femei?
Nu spun asta i nici mcar n-o gndesc, dar...
Nu exist nici un "dar" care s in piept argumentelor att de
puternice cu care eu vin n ntmpinarea voastr a tuturor. Aa c,
pregtii-v, biei, s v cstorii, cci o vei face o dat cu Winifred i
cu Barbara.
Cum se poate?! strig Egbert. Peste trei zile? Eti nebun, Will.
Pn atunci nici n-avem timp s ne gsim pe cineva.
ncredinai-mi mie aceast grij, m nsrcinez eu s-o fac mai
bine dect ar ndrzni s spere modestia voastr.
n ceea ce m privete, eu refuz cu hotrre s-mi pierd libertatea
spuse Gregory.
Nu mi-a fi nchipuit ca fiul marnei mele s fie att de egoist
zise William, cu un aer jignit.
Bietul Gregory roi.
Ascult, Gregory interveni Rupert las-l pe Will s fac cum
tie el. La urma urmei, ne vrea numai fericirea i, dac are buntatea smi caute o femeie, am s-o iau. tii bine, frate, c mpotrivirea este de
prisos. William a fcut ntotdeauna cu noi ce-a vrut.

 Dac Will ine mori s ne-nsoare adaug Stepan api mi-e

totuna c m-nsor peste trei zile sau peste ase luni.
i eu zic la fel ca Stepan ngim sfiosul Harold.
Eu, unul, m plec n faa forei adaug Gregory fiindc Will
este un drac mpieliat. Mai devreme sau mai trziu tot o s m prind n
plasa lui.
Ba ai s-mi mulumeti foarte curnd c i-am spulberat prerile
tale greite, iar fericirea ta m va rsplti din plin.
M-nsor ca s-mi rmi dator adug Gregory sper ns,
Will, c pentru a-i rmne dator, la rndul meu, ai s-mi gseti o fat
drgu.
Am s v prezint pe toi unor domnioare tinere i fermectoare,
i dac n-o s le gsii pline de drglenie, v dau voie s spunei
tuturor c Will Rocovanul nu se pricepe ce-nseamn un chip frumos.
n ce m privete, te scutesc de oboseal zise Herbert. Eu miam gsit nevast.
Oho! strig, rznd Will. Ai s vezi, Robin, c bieii mei sunt
rostuii i c sila lor fa de nsurtoare era doar un joc nevinovat. i
cum o cheam pe iubita ta, Herbert?
Anna Maydow. Ne-am neles ntre noi s ne cstorim n acelai
timp cu surorile mele.
trengarule! zise Will, btndu-l uor pe umr. Alaltieri i-am
vorbit de fata asta i n-ai suflat o vorb.
De abia azi am primit rspunsul din partea scumpei mele Anna.
Foarte bine, dar cnd am pomenit de dragostea ei pentru tine, ai
tcut mlc.
N-aveam ce s-i rspund. Tu mi spuneai: "Miss Anna este foarte
frumoas, are un caracter ncnttor, o s fie o soie minunat". Eu tiu
toate astea de mult vreme, aa c prerile tale nu erau altceva dect
ecoul prerilor mele. i ai mai spus: "Miss Anna te iubete mult". i dai
seama, cred, c amndoi tiam la fel de bine unele lucruri, aa c naveam ce s-i spun.
Stranic rspuns, dragul meu Herbert, i vd dup tcerea
frailor notri c numai tu eti vrednic de stima mea.
Eram de mult hotrt s m-nsor spuse Harold. Maud m-a
fcut s doresc acest lucru.
i-a ales Maud vreo fat? ntreb Will, rznd.
Da, frate! Maud mi-a spus c este foarte plcut s-i duci viaa
lng o feti ncnttoare, i eu sunt niel de prerea ei.
Ura! strig Will, ncntat la culme. Frailor, consimii de bun

voie i cu mna pe inim s v cstorii o dat cu Winifred i cu

Barbara?
Da rostir dou voci hotrte.
Da murmurar tinerii care n-aveau nici o soie n perspectiv.
Ura! Triasc nsurtoarea! strig Will, aruncndu-i boneta n
aer.
Ura! repetar n cor cele ase glasuri reunite.
Will spuse Egbert s ne gndim la viitoarele noastre soii;
trebuie s te grbeti s ni le prezini, cci, de bun seam, or s vrea s
stm puin de vorb nainte de cstorie.
Tot ce se poate; venii cu mine; am pentru Egbert o domnioar
ginga, i cred c mai cunosc trei fete care vor fi pe placul lui Gregory,
Rupert i Stepan.
Drag Will zise Rupert eu mi doresc o fat blond i
subire; nu vreau s m-nsor cu una prea gras.
Las' c-i cunosc eu gusturile tale romantice i am s m-ngrijesc
de tine ca atare; logodnica ta e subire ca o trestie i frumoas ca un
nger. Haidei, biei, s mergem s v prezint pe rnd. O s le facei
curte i, dac n-o s tii cum trebuie s v purtai ca s placei unei
femei, eu am s v dau sfaturi, ba mai mult dect att, am s vnlocuiesc eu pe lng frumoasele voastre copile.
Pcat c nu poi s te i nsori cu viitoarele noastre neveste,
prietene Will, treaba ar merge ca pe roate.
William l amenin cu degetul pe fratele su, l lu de bra pe
Gregory i plec din Barnsdale, nsoit de alaiul ndrgostiilor.
Cei apte frai ajunser curnd n sat. Acolo, Herbert se despri de
ei ca s-i fac o vizit iubitei sale; cteva clipe mai trziu dispru i
Harold, iar Will, nsoit de ceilali frai, se ndreptar spre locuina fetei
pe care i-o hrzise lui Egbert. Chiar miss Lucy deschise ua. Era o
tnr ncnttoare, cu faa trandafirie, cu ochii negri scnteind de
iretenie. Zmbetul i exprima buntate i fata zmbea mereu. William l
prezent pe fratele su lui miss Lucy i-i vorbi despre calitile lui
Egbert. Se art att de convingtor i att de elocvent nct, cu
consimmntul mamei sale, tnra fat l ls pe Will s spere c
dorina i va fi ndeplinit.
ncntat de bunvoina lui miss Lucy, William l ls pe Egbert n
tovria tinerei fete, s continue a-i face curte, o curte nceput att de
bine, i plec nsoit de ceilali frai ai si.
Abia ieir din cas, c Stepan i spuse lui Will :
A fi fericit dac a avea i eu inteligena, uurina i farmecul

tu n vorbire.
Nimic nu-i mai lesne dect s vorbeti curtenitor unei femei,
dragul meu; cuvintele, n sine, n-au prea mult nsemntate; nu trebuie
negreit s-i nfloreti spusele cu vorbe frumoase, este de ajuns s spui
lucruri adevrate i s-o faci cu bun-cuviin.
E frumoas fata pe care mi-ai ales-o?
Spune-mi cum i-ar plcea s fie, ce fel s fie frumoas?
A, eu nu sunt prea mofturos; m-a mulumi s semene cu Maud
rspunse Stepan.
M-a mulumi s semene cu Maud! repet Will, mirat din cale
afar. Pi bine, dragul meu, te cred i eu, i d-mi voie s i-o spun: nu
eti deloc modest. Pe sfntul Pavel, o femeie ca Maud e lucru rar, Stepan,
ca s nu zic de negsit. tii tu, srman ambiios, c nu exist pe pmnt
o fiin care s semene cu scumpa mea soioar?
Crezi, Will?
Sunt sigur i-o tie hotart soul lui Maud.
Uite c n-am tiut, iart-mi nepriceperea, Will. Eu nc n-am
cltorit rspunse tnrul, cu naivitate ns dac ai putea s-mi
gseti o fat frumoas, aa cam ca Maud...
Nu exist nimeni pe lumea asta care s aib mcar una din
calitile lui Maud rspunse William, pe jumtate suprat de dorina
fratelui su.
Atunci tii ce, Will, d-mi-o pe aceea pe care ai ales-o dup gustul
tu spuse Stepan, descurajat.
Ai s fii ncntat. Mai nti am s-i spun numele: o cheam
Minny Meadows.
O cunosc spuse Stepan, zmbind este o fat cu ochii negri
i cu prul cre. Minny avea obiceiul s rd de mine; zicea c par
ntng i adormit. Dar cu toate c m necjea, mi plcea. ntr-o zi, cnd
eram numai noi doi, ea m-a ntrebat rznd dac am srutat vreo fat n
viaa mea.
i tu ce i-ai rspuns?
I-am rspuns c sigur c da, mi-am srutat surorile. Minny a
nceput s rd cu hohote i m-a ntrebat mai departe: "n afar de
surori, ai mai srutat vreo femeie?" "Iart-m, miss, i-am rspuns, am
srutat-o pe mama."
Pe maic-ta, mare ntru! Ei bine, i ce i-a spus cnd a auzit
acest stranic rspuns?
A rs i mai tare. Apoi m-a ntrebat dac n-a vrea s srut i
alte doamne n afar de mama i de surorile mele. I-am rspuns: "Nu,

domnioar".
Mare prost! Trebuia s-o srui pe Minny, sta era rspunsul care
trebuia dat la ntrebrile ei.
Nici prin cap nu mi-a trecut adug Stepan, foarte linitit.
i cum v-ai desprit dup aceast convorbire att de ginga?
Minny m-a fcut ntng, apoi a fugit rznd s moar.
ncuviinez pe de-a-ntregul epitetul cu care ai fost onorat de
viitoarea ta soie. Dar fata i place?
Da. i ce s-i spun cnd o s fim numai noi doi?
S-i spui de toate.
neleg. Dar spune-mi, Will, cum trebuie s-ncep o fraz
frumoas? ntotdeauna, primul cuvnt e cel mai greu de gsit.
Cnd o s fii singur cu Minny s-i spui c vrei s iei cteva lecii
cu privire la arta de a sruta fetele i. tot vorbindu-i, s-o i srui. Dup
acest prim pas, n-o s-i fie greu s-i continui drumul.
Niciodat n-o s am atta ndrzneal spuse Stepan, cu
team.
Niciodat n-o s am atta ndrzneal! repet Will, zeflemitor. Pe
sufletul meu! S tii, Stepan, c dac n-a fi ncredinat c eti un
pdurar viteaz i curajos, te-a lua drept o copil mbrcat n haine
brbteti.
Stepan roi.
Dar dac fata o s se simt jignit de purtarea mea? ntreb el,
ovitor.
Ei bine! Ai s-o srui ntr-una spunndu-i: "ncnttoare miss,
drgla Minny, n-am s ncetez s te srut pn n-ai s m ieri". i
nc ceva, bag la cap ce-i spun i f aa ca s-i aduci aminte la nevoie:
o fat nu se mpotrivete cu tot dinadinsul s fie srutat de cel pe care-l
iubete. A, dac tnrul cavaler nu-i place, lucrurile se schimb, atunci
ea se apr, i se apr att de bine, c n-ai ce-i face. ns dinspre
partea lui Minny, n-ai de ce s te temi de un refuz adevrat. Am aflat de
la cineva demn de ncredere c fata asta drgu te privete cu simpatie.
Stepan se narm cu mult curaj i-i fgdui lui Will s-i nfrng
sfiala.
Minny era singur acas.
Bun ziua, ncnttoare Minny! zise Will, lund mna ntins a
fetei, care se roise uor. i-l aduc pe fratele meu Stepan, care vrea s-i
spun ceva de foarte mare nsemntate.
El?! exclam fata. i ce vrea s-mi spun att de important?
Vreau s v spun ncepu repede Stepan, galben la fa c te-

nspimnta c vreau s iau cteva lecii...

Sst! Sst! l ntrerupse Will. N-o lua aa repede, biete! Drag
Minny, Stepan o s-i explice ndat ce ateapt el de la buntatea
dumitale. Pn atunci, ngduie-mi s-i anun cstoria surorilor mele.
Am auzit vorbindu-se c la castel se fac pregtiri pentru nite
petreceri frumoase.
Sper, drag Minny, c vei vrea s mprteti cu noi aceast
bucurie, nu?
Cu plcere, Will; fetele din sat au i nceput s vad de rochii, iar
eu abia atept s joc la nunt.
Vei veni i cu iubitul dumitale, nu-i aa, Minny?
Nu, nu l ntrerupse Stepan uii Will...
Nu uit nimic i-o retez Will, la rndul lui. F-mi plcerea i taci
cteva clipe. i vei aduce i iubitul, nu-i aa Minny? continu tnrul,
repetnd ntrebarea.
Eu n-am iubit rspunse fata.
Adevrat, Minny? o ntreb Will.
Foarte adevrat; nu cunosc pe nimeni cruia s-i pot spune
astfel.
Dac vrei, Minny, voi fi eu iubitul dumitale! strig Stepan,
apucnd cu mini tremurtoare minile fetei.
Bravo, Stepan! exclam Will.
Da, da continu tnrul, ncurajat de aprobarea fratelui su
da, Minny, vreau s fiu iubitul dumitale; am s vin s te iau n ziua
petrecerii i o s ne cstorim o dat cu surorile mele.
Nucit de aceast declaraie neateptat, tnra nu tia ce s
rspund.
Ascult-m drag Minny spuse Will fratele meu te iubete
de mult vreme i tcerea pe care a pstrat-o nu vine din inim, ci din
nemaipomenita lui sfial. i jur pe cinstea mea c Stepan i vorbete de
dragoste cu toat sinceritatea. Dumneata eti liber, Stepan e un biat
frumos i, mai ales, bun, e un biat grozav! Va fi un brbat vrednic de
dumneata. Dac dumneata i familia dumitale suntei de acord, atunci o
s v cstorii o dat cu surorile mele.
De fapt, Will rspunse fata, plecndu-i stnjenit ochii am
fost att de puin pregtit pentru cererea dumitale att de neateptat,
nct nu tiu ce s rspund.
Rspunde: "l vreau pe Stepan de brbat" zise tnrul,
simindu-se la largul lui datorit privirilor calde ale tinerei fete. Simt o
mare dragoste pentru dumneata, Minny continu el i a fi cel mai

fericit dintre oameni dac ai vrea s-mi dai mna.

Mi-e cu neputin s rspund astzi onorabilei propuneri pe care
mi-o faci zise fata, fcnd o plecciune plin de graie i glumea
sfiosului ei amorez.
Eu am s v las singuri, dragii mei prieteni spuse William
prezena mea v stnjenete i nu v putei destinui, dar sunt sigur c
Minny le iubete niel pe Winifred i pe Barbara i ar vrea s le
numeasc surorile sale.
Le iubesc din tot sufletul, i pe Winifred, i pe Barbara
rspunse fata, foarte emoionat.
n cazul sta spuse Stepan pot spera, domnioar, c,
innd seama de prietenia pe care o nutreti fa de surorile mele, vei
binevoi s te-ari generoas i fa de mine.
Asta rmne de vzut rspunse fata, cu cochetrie.
La revedere, ncnttoare Minny! zise William, surznd. Te rog
s fii ngduitoare i bun cu un biat drgu care te iubete mult, dei
nu tie s-i mrturiseasc dragostea ntr-un fel mai convingtor.
Eti aspru, Will i replic fata, cu toat seriozitatea. Eu gsesc
c Stepan se exprim cum nu se poate mai bine.
Atunci continu Will vd c eti o persoan minunat, buna
mea Minny. D-mi voie s-i srut mna i s-i spun nc o dat: la
revedere, surioar!
Trebuie ntr-adevr s-i rspund lui William: la revedere,
frioare? ntreb fata, ntorcndu-se spre Stepan.
Da, scumpa mea domnioar, da strig Stepan, plin de
bucurie. Spune-i: "La revedere, frioare", ca s plece mai repede.
Faci progrese biete spuse Will, rznd. Pare-se c leciile mele
i-au prins bine.
Apoi William o mbri pe Minny i plec nsoit de Gregory i de
Rupert.
Acum e rndul nostru, nu-i aa, Will? zise Gregory. De abia
atept s-o vd pe fata cu care trebuie s m-nsor.
i eu la fel adug Rupert.
Unde st? ntreb Gregory.
Am s-o vd chiar azi pe logodnica mea? continu Rupert.
Curiozitatea voastr fireasc va fi satisfcut. Viitoarele voastre
soii sunt verioare; se numesc Mabel i Editha Harowfeld.
Le cunosc pe-amndou spuse Gregory.
i eu le cunosc adug Rupert.
Sunt dou fete frumoase relu Will i nu m mir c chipul

lor ncnttor v-au atras privirile. Eu am venit de-abia de un an i

jumtate n Barnsdale, dar cu toate astea cunosc toate fetele din comitat,
indiferent c sunt blonde sau brune. Ca i voi, i eu mi-am ndreptat
atenia spre Mabel i Editha.
n viaa mea n-am vzut un biat ca tine, Will spuse Gregory.
Cunoti toate femeile, tu eti mereu pe drum; ce-i drept, nu semnm
ctui de puin.
Din pcate, pentru voi, biei, cci, dac mi-ai fi semnat ct de
ct, n-a fi fost silit acum s v caut neveste i s v-nv eu s facei
curte celor care v plac.
A, n-o s ne fie din cale afar de greu s ne-artm curtenitori
fa de Mabel i de Editha ripost cu hotrre Gregory. Rupert o
gsete ncnttoare pe Mabel, iar eu sunt convins c Editha este o fat
bun. Am s-o ntreb, pur i simplu, dac vrea s fie nevasta lui Gregory
Gamwell.
Nu trebuie s pui aceast ntrebare aa deodat, dragul meu, cci
s-ar putea s rmi cu buza umflat.
Atunci nva-m cum s-o fac pe Editha s priceap ce vreau eu.
Nu tiu s umblu cu iretlicuri. Eu vreau s-o iau de nevast i credeam
c e firesc s-i spun : "Editha, sunt gata s m-nsor cu dumneata".
Dac i-ai face o asemenea declaraie pe nepregtite, ai pune fata
ntr-o mare ncurctur.
Atunci ce trebuie s fac? ntreb disperat Gregory.
Trebuie s aduci vorba ncet-ncet pe calea pe care vrei s-o
urmezi: vorbeti mai nti despre serbarea ce se d peste trei zile la
castel, despre fericirea Micului-John, despre bucuria lui Much,
pomeneti cu iscusin despre apropiata ta cstorie i, n legtur cu
asta, ntreab-o, aa cum am fcut eu cu Minny, dac se gndete i ea s
se mrite, dac o s vin la serbarea de la Barnsdale mpreun cu vreun
iubit.
i dac Editha mi rspunde: "Da, Gregory, o s vin cu un iubit"?
Eh, atunci ai s-i spui: "Miss acest iubit voi fi eu".
i dac Editha m refuz? se ncumet bietul Gregory s ntrebe
mai departe.
Atunci i propui lui Mabel.
i eu? zise Rupert.
Editha n-o s refuze replic Will aa c fii pe pace, fiecare o
s ia de nevast fata care-i place.
Tinerii strbtur piaa satului i se oprir dinaintea unei case
ncnttoare, n pragul cruia stteau dou tinere.

 Bun ziua brunei Editha i blondei Mabel! spuse Will, salutndule pe cele dou verioare. Fraii mei i cu mine am venit s v poftim la
nunt.
Fii binevenii, domnilor rspunse Mabel cu o voce dulce ca un
ciripit. Facei-ne plcerea s poftii n cas i s luai ceva s v rcorii.
Mii de mulumiri, ncnttoare Mabel rspunse William o
propunere fcut cu atta curtenie i graie nu se izbete niciodat de
vreun refuz. O s bem o oal de bere n sntatea voastr i a fericirii
noastre.
Editha i Mabel, care erau persoane pline de bunvoin i de spirit,
primir rznd vorbele galante ale celor trei frai; apoi, dup un ceas de
taifas vesel, Gregory i lu inima n dini, ntrebnd-o pe Editha dac
are de gnd s vin la castel nsoit de iubitul ei.
N-am s vin nsoit de un iubit, ci de o jumtate de duzin de
biei drgui rspunse, vesel, cocheta Editha.
Acest rspuns neateptat pricinui o mare confuzie n gndurile
bietului Gregory. El ls s-i scape un suspin i, ntorcndu-se ctre
fratele su, i spuse n oapt:
Am pierdut, nu-i aa, ce zici? Doar nu m pot lupta cu o
jumtate de duzin de pretendeni! Dac stau i judec puin, nici n-am
cum s ctig; nseamn c sunt silit s rmn flcu.
Cum tot nu voiai s te-nsori, asta pic bine i rspunse Will,
necjindu-l.
Ce-i drept, nu m gndeam, dar cnd mi-a intrat n inim dorina
asta, m tem c n-am s-mi gsesc nevast.
Ai s-o iei pe Editha, las' pe mine. Miss Editha spuse William
vizita noastr avea un ndoit el: mai nti de a v pofti pe amndou la
petrecerea noastr de familie, apoi a vrea s-i prezint, nu un iubit cu
care s mergi la nunt, un adorator de douzeci i patru de ore, ai ase
dintr-acetia, iar al aptelea n-ar face figur bun, ci un biat cinstit, la
locul lui, cuminte, bogat, ceea ce nu stric, i care ar fi foarte mndru i
foarte fericit s-i druiasc inima, mna i numele lui.
Editha czu pe gnduri.
Vorbeti serios, Will? ntreb ea.
Foarte serios, miss. Gregory te iubete, de altfel el e aici, i dac
ai nchide ochii la privirea lui att de gritoare, te rog s dai un pic de
atenie cuvintelor lui sincere. Vreau s-i las lui plcerea de a susine o
cauz care, cred, c este n parte ctigat adug tnrul, socotind
c zmbetul vesel ce nflorea pe buzele Edithei era de bun augur pentru
fratele su. William l ls pe Gregory s se apropie de fat i-l cut din

priviri pe Rupert pentru a-i veni n ajutor dac ar fi fost nevoie. Dar nu
era nevoie s-l ajute pe Rupert; tnrul vorbea pe optite cu Mabel; i
luase minile fetei i, pe jumtate ngenuncheat n faa ei, prea c-i
mrturisete o mare recunotin."
"Bun i zise Will se descurc singur; pot s-l las cu propriile
lui puteri.
Tnrul se mai uit o clip la cele dou perechi de ndrgostii, apoi,
fr s le atrag atenia, iei din odaie i se duse la castel ntr-o fug.
Ajungnd la Barnsdale Hall, Will i ntlni pe Robin, pe Marianne i pe
Maud. Le povesti toate cele petrecute, le vorbi despre sfiala plin de
team a viitorilor soi, dar sfri prin a recunoate c cei patru tineri sau descurcat foarte bine n situaia lor dificil.
Spre sear, noii logodnici aprur la castel, strlucind de bucurie;
victoria lor era complet: obinuser consimmntul din partea iubitelor
lor. Prinii tinerelor domnioare socoteau c este curat nebunie s te
cstoreti cu atta grab ns cinstea de a face parte din nobila familie
Gamwell nltur orice rezerv.
Sir Guy, pregtit cu iscusin de Robin ca s-i dea ncuviinarea cu
privire la alegerea fcut de fiii si, primi cu mult bunvoin pe cele
ase frumoase logodnice. Cele opt cstorii fur celebrate cu mare fast la
data stabilit, i fiecare fu mulumit de norocul ce dduse peste el.

VIII
La o lun dup ntmplrile pe care le-am povestit, Robin Hood,
soia lui i toat ceata oamenilor veseli se ntorseser din nou sub
copacii uriai ai pdurii Sherwood. Cam n aceeai vreme, muli
normanzi, pltii cu drnicie de regele Henric al II-lea pentru serviciile
lor militare, i luar n primire domeniile ce le fuseser druite de
generozitatea regal. Unii din aceti normanzi, obligai s treac prin
pdurea Sherwood pentru a ajunge la noile lor proprieti, au fost silii
de ceata oamenilor veseli s plteasc scump aceast trecere. Noii venii
au protestat i s-au plns judectorilor din oraul Nottingham, ns
plngerile, considerate drept exagerri, au rmas fr rspuns. Dar iat
de ce erifii i alte personaliti cu vaz din ora pstrau o tcere
prudent.
Muli din membrii cetei lui Robin Hood se nrudeau cu locuitorii din
Nottingham i, cum era i firesc, acetia din urm se foloseau de trecerea
lor asupra efilor civili sau militari pentru a prentmpina orice msur

aspr ce s-ar fi putut lua mpotriva oaspeilor pdurii. Tare se mai

temeau oamenii acetia de treaba ca nu cumva, n caz c un atac
victorios i-ar fi alungat pe oamenii veseli din adpostul lor verde, ntr-o
diminea s aib trista mulumire de a vedea pe vreuna din rudele lor
legnndu-se cu treangul de gt n spnzurtoarea oraului.
Totui, pentru c era necesar n ochii reclamanilor, s se fac
parad de indignare i de justiie, rsplata fgduit celui care ar fi
izbutit s-l rpeasc pe Robin Hood fu dublat. Oricine se prezenta
obinea pe loc autorizaia de a-l aresta pe faimosul proscris. Muli
oameni nzestrai cu o for fizic remarcabil sau foarte hotri s-au
ncumetat s porneasc n aceast aventur, dar se petrecea un lucru cu
totul neateptat: intrau i ei, de bun voie, n ceata pdurarilor veseli.
ntr-o diminea, Robin i Will Rocovanul se plimbau prin pdure,
cnd deodat l vzur pe Much aprnd n faa lor, gfind i leoarc de
ndueal.
Ce-i cu tine, Much? l ntreb, ngrijorat, Robin. Te-a urmrit
cineva? Eti tot o ap.
Nu te speria, Robin spuse tnrul, tergndu-i faa aprins.
Slav Domnului, n-am ntlnit nici o primejdie. M-am luptat cu ciomagul
cu Arthur cel panic. S m bat Dumnezeu, dar biatul sta are n
brae o putere de uria.
Este adevrat, drag Much, i e foarte greu s te bai cu Arthur
cnd el ia lupta n serios.
Arthur nu-i pierde o clip sngele rece adug Much. ns
cum nu cunoate adevratele reguli ale artei, i datorete izbnda numai
forei nemrginite a muchilor si.
Te-a silit s-i ceri ndurare?
Te cred, cci altfel m-ar fi lsat lat, fr suflare; acum s-a
ncierat cu Micul-John, ns cu un asemenea potrivnic, nfrngerea lui
Arthur nu poate fi pus la ndoial, fiindc de ndat ce ncepe s
loveasc prea tare, Micul-John i zvrle ciomagul din mn i-l croiete
zdravn pe spinare ca s-l nvee minte s-i domoleasc puterea.
Cum de te-ai prins n lupt cu nemblnzitul Arthur? ntreb
Robin.
Fr nici o pricin, doar aa ca s petrec un ceas plcut i s ne
punem n micare trupurile ntr-un exerciiu sntos.
Arthur este un lupttor grozav relu Robin ntr-o zi m-a
biruit i pe mine n lupta cu ciomagul.
Pe dumneata? ntreb Will.
Da, vere drag, m-a tratat cam la fel cum l-a tratat pe Much:

flcul se slujete de ciomagul lui de lemn ca de un drug de fier.

Cum s-a fcut de te-a biruit? i n ce loc anume? ntreb Will,
plin de curiozitate.
Lupta a avut loc n pdure i am s v spun cum am fcut
cunotin cu Arthur. Eram singur; m plimbam pe o crare pustie,
cnd, deodat, l-am zrit pe uriaul Arthur, sprijinit n ciomagul lui
ferecat, cu gura i ochii cscai, uitndu-se int la o turm de cerbi ce
trecea linitit la vreo sut de pai de el. nfiarea lui de uria i
expresia de naiv candoare ce-i lumina chipul m-au ndemnat s-mi bat
joc de el. M-am strecurat tiptil n spatele lui i, cnd am fost aproape, iam ars un pumn zdravn ntre spete. Arthur a tresrit, a ntors capul i
m-a privit furios.
" Cine eti tu l-am ntrebat eu i de ce hoinreti prin
pdure? Semeni foarte bine cu un ho care se pregtete s fure un cerb.
F-mi plcerea i terge-o chiar acum! Eu sunt paznicul pdurii i nu
sufr s vd pe aici vljgani de teapa ta."
" Zu? mi rspunse el, nepstor nevoie mare. ncearc s m
goneti dac vrei s-mi iau tlpia, c eu nu vreau s plec. N-ai dect
s-i chemi i niscai ajutoare, dac-i place, eu nu m mpotrivesc."
" N-am nevoie de nimeni ca s te fac s respeci legea i voina
mea, frumosule! i-am rspuns. Sunt obinuit s m folosesc de propriile
mele puteri, care, dup cum vezi, sunt vrednice de respect. Am dou
mini, o sabie, un arc i sgei."
" Micuul meu pdurar zise Arthur msurndu-m din cap
pn n picioare, cu o privire plin de dispre dac am s-i trag o
singur lovitur de ciomag peste degete, n-ai s te mai poi sluji nici de
sabie, nici de arc."
" Vorbete cuviincios, biete m-am stropit eu dac nu vrei
s-ncasezi o ploaie de lovituri."
" Adic s biciuieti un stejar cu o trestie! Ai, micuule? Cin' te
crezi c eti, nfumuratule? Afl c nu m sinchisesc de tine nici ct
negru sub unghie. ns, dac vrei s te lupi, sunt omul tu."
" N-ai sabie" i-am spus.
" N-am nevoie de sabie, cci am ciomag."
" Atunci s-mi caut i eu un ciomag la fel cu al tu."
" Fie"! spuse el. i Arthur se puse n gard.
Prima lovitur i-am dat-o eu; am vzut cum i nete sngele din
frunte i cum i se prelinge pe obraji. Nucit, se trase napoi. Eu am lsat
arma jos, ns el, vzndu-mi gestul, care de bun seam i se pru a fi
victorios, ncepu s mnuiasc ciomagul cu o for i cu o dibcie

nemaipomenite. i lovea att de virtos, nct abia puteam s fac fa

loviturilor i s in ciomagul cu minile ncletate. Srind napoi pentru a
m feri de o lovitur puternic, am pierdut din vedere s m apr, iar el,
profitnd de mprejurare, mi trase una n cap, cea mai grozav lovitur
pe care am ncasat-o vreodat! Am czut pe spate ca strpuns de o
sgeat, totui nu mi-am pierdut cunotina i am srit repede n
picioare. Lupta, ntrerupt o clip, ncepu din nou. Loviturile curgeau cu
nemiluita i att de nspimnttoare, nct abia-abia de puteam s m
apr. Ne-am btut aa vreo patru ceasuri; ecoul loviturilor noastre
rsuna n btrna pdure, iar noi ne nvrteam unul n jurul celuilalt
ntocmai ca doi mistrei care s-au ncierat. n cele din urm, socotind c
e de prisos s continui o lupt n care n-aveam nimic de ctigat, nici
mcar mulumirea de a-mi fi ciomgit potrivnicul, am aruncat ciomagul.
" Ei, destul! am spus eu. S punem capt ncierrii. Putem s ne
croim aa pn mine i s ne facem praf unul pe cellalt fr nici un
folos. Eti liber s umbli prin pdure fiindc eti un biat viteaz."
" Foarte mulumesc pentru marea cinste mi rspunse
dispreuitor. Datorit ciomagului meu mi-am ctigat dreptul de a face ce
vreau, aa c lui trebuie s-i mulumesc, nu dumitale."
" Ai dreptate, viteazule, ns o s-i fie cam greu s-i aperi acest
drept dac n-ai dect ciomagul ca s i-l valorifici. n pdurea verde mai
sunt destui lupttori pricepui i n-ai s-i poi pstra libertatea dect cu
preul unor capete sparte sau mdulare nvineite. Crede-m, traiul la
ora este mai bun dect viaa pe care ai duce-o aici."
" i totui a vrea s triesc n pdure" rspunse Arthur.
Rspunsul viteazului meu adversar mi ddu de gndit continu
Robin. I-am cercetat din priviri statura nalt, chipul prietenos i sincer
i mi-am zis n sinea mea c un asemenea flcu ar fi un mare noroc
pentru mica noastr comunitate.
" Nu-i place s stai la ora?" l-am ntrebat.
" Nu mi-a rspuns el m-am sturat s mai fiu sclavul
blestemailor de normanzi i s-i aud c m strig mereu ba cine, ba
sclav, ba slug. Stpnul meu m-a cinstit azi-diminea cu cele mai
josnice vorbe i, nemulumit s m scie cu limba lui de viper, a vrut
s m loveasc. N-am ateptat s dea; un ciomag se gsea la ndemn,
l-am nhat i i-am trsnit una pe spinare c i-a pierdut cunotina.
Apoi am fugit."
" Cu ce te-ndeletniceti?" l-am ntrebat.
" Sunt tbcar mi-a rspuns i locuiesc de civa ani n
comitatul Nottingham."

" Ei bine, viteazul meu amic i-am spus eu dac n-ai o

slbiciune deosebit pentru meteugul dumitale, ai putea s-i spui adio
i s e stabileti aici. Eu sunt Robin Hood. Ai auzit de mine?"
,,- Cum s nu. Dar oare eti cu adevrat Robin Hood? Adineauri miai spus c eti unul din paznicii pdurii."
" Pe cuvntul meu de cinste c sunt Robin Hood!" i-am rspuns
eu, ntinzndu-i mna bietului biat, uluit cum nu se mai poate.
" Adevrat?" bigui el.
" Pe sufletul i pe contiina mea!"
Atunci sunt ntr-adevr foarte fericit c te-am ntlnit adug
Arthur, cu o expresie n care se citea bucuria cci i eu venisem n
cutarea dumitale, generosule Robin Hood. Cnd mi-ai spus c eti
paznicul pdurii, te-am crezut i n-am mai ndrznit s-i mrturisesc ce
vnt m-aducea la Sherwood. Vreau s intru n ceata voastr, i dac m
primii, nu vei avea alt slujitor mai devotat i mai credincios dect
Arthur cel Panic, tbcar din Nottingham."
" mi place sinceritatea ta, Arthur i-am spus eu i mnvoiesc s intri n ceata noastr, a oamenilor veseli. Legile noastre sunt
simple i puine, ns ele trebuie respectate. n afar de asta, libertate
desvrit. O s fii bine mbrcat, bine pltit i bine tratat."
" Inima mi tresalt n piept cnd te-aud, Robin Hood, iar la
gndul c o s fac parte dintre ai votri m simt tare fericit. De altfel, eu
nu sunt pentru dumneata chiar strin cu totul, aa cum ai putea s
crezi: Micul-John mi-e rud. Unchiul meu din partea mamei s-a nsurat
cu mama Micului-John, care era sor cu sir Guy de Gamwell. Nu-i aa
c am s-l vd n curnd pe Micul John? Ard de dorina s-l mbriez."
" Am s-l chem repede aici" i-am spus lui Arthur i am sunat
din corn.
Cteva clipe mai trziu, Micul-John se ivi n luminiul din pdure.
La vederea sngelui care ne mnjise feele cu pete ngrozitoare, MiculJohn se opri brusc.
" Ce s-a-ntmplat Robin? strig el, nspimntat. Faa i-e ntr-un
hal fr' de hal!"
" Fiindc am fost ciomgit i-am rspuns eu, calm iar
vinovatul se afl n faa dumitale."
" Dac vljganul sta te-a btut, nseamn c mnuiete frumuel
ciomagul! strig Micul-John. Ei bine, am s-i pltesc cu vr i ndesat
loviturile cu care te-a pricopsit. Ia vino ncoace, biete!"
" Oprete-i braul, prietene John, i ntinde-i mna unui aliat
credincios, unei rude; tnrul acesta se numete Arthur."

" Arthur din Nottingham, poreclit cel Panic?" ntreb John.

" Chiar el rspunse Arthur. Nu ne-am mai vzut din copilrie,
dar totui te recunosc, vere John."
" Eu nu pot s spun acelai lucru zise John, cu sinceritatea lui
naiv. Nu-mi amimesc nici o trstur de a ta; dar asta n-are mare
nsemntate, fie cum spui, vere, i fii binevenit. Vei gsi n pdurea verde
din Sherwood inimi i chipuri binevoitoare."
Arthur i John se mbriar, iar restul zilei l petrecur n veselie.
De atunci te-ai mai luptat vreodat cu Arthur? l ntreb Will pe
Robin.
N-am mai avut prilejul; de altfel, cred c m-ar birui iar, i asta ar
fi pentru a treia oar.
Cum? Pentru a treia oar? strig Will.
Da, am mai mncat o btaie zdravn de la Gaspard spoitorul de
vase.
Adevrat? Cnd asta? Fr ndoial c nainte de a intra n ceat.
Da rspunse Robin m-am deprins s ncerc eu nsumi
curajul i fora unui om nainte de a-i acorda ncrederea. Nu vreau s am
drept tovari nite inimi slabe i nite capete uor de dobort. ntr-o zi lam ntlnit pe Gaspard spoitorul pe drumul spre Nottingham. tii ce
brbat voinic i lat n spate este, nu-i nevoie s vi-l mai descriu. De cum
l-am vzut, mi-a plcut nfiarea lui; mergea cu pas hotrt, fluiernd
un cntec vesel. I-am ieit n cale.
" Bun ziua, viteaz prieten i-am spus eu dup cum vd, eti
drume. Cic umbl un zvon despre niscai veti proaste; or fi adevrate?"
" Despre ce veti anume vorbeti? m ntreb el. Nu tiu nici una
care s merite s fie povestit; de altfel, vin de la Bamburg, sunt de
meserie armar i nu m intereseaz dect meteugul meu."
" i totui vestea despre care-i vorba trebuie s te intereseze,
viteazule. Am auzit c zece spoitori au fost pui n lanuri fiindc s-au
mbtat."
" Vestea dumitale nu face doi bani mi rspunse el. Dac ar fi
pui n lanuri toi cei care beau, fii sigur c locul dumitale s-ar afla n
primele rnduri ale osndiilor, cci nu s-ar zice c dispreuieti un vin
bun."
" Aa-i, nu sunt dumanul unei sticle de vin rou i nu cred c se
gsete n lume un om vesel cruia s nu-i plac vinul. Ce te-a adus de
la Bamburg pe meleagurile astea? C, de bun seam, nu te-a adus
numai meteugul."
" Ce-i drept, nu m-a adus meteugul rspunse Gaspard. Am

pornit pe urmele unui tlhar, l cheam Robin Hood. Se d o rsplat de

o sut de scuzi de aur celui care va izbuti s pun mna pe tlhar, iar eu
in foarte mult s ctig banii tia."
" Cum, ai de gnd s pui mna pe el?" l-am ntrebat eu pe armar,
cci eram nespus de mirat de felul grav i linitit n care mi fcuse
aceast ciudat mrturisire.
" Am un ordin de arestare semnat de rege" m lmuri Gaspard.
" Ordinul este n regul?"
" n perfect regul: mi d dreptul s-l arestez pe Robin i-mi
fgduiete recompensa."
" Vorbeti de arestarea asta, ncercat zadarnic de attea ori, ca i
cum ar fi cel mai uor lucru din lume."
" Pentru mine n-o s fie greu zise armarul; sunt puternic, am
muchi de oel, un curaj fr pereche i mult rbdare. Dup cum vezi,
pot s sper s-l nha."
" Dar dac l-ai ntlni din ntmplare, l-ai cunoate?"
" Nu l-am vzut niciodat; dac a ti cum arat la fa, treaba ar
fi pe jumtate fcut. n privina asta, dumneata eti mai ctigat?
" Da, l-am ntlnit de dou ori pe Robin Hood i poate a putea s
te-ajut."
" Frumosule, dac faci asta mi spuse el am s-i dau o parte
bunicic din banii pe care-i voi ctiga."
" Am s-i art un loc unde ai s-l poi ntlni i-am rspuns.
ns nainte de a merge mai departe cu nvoiala noastr, a vrea s vd i
eu ordinul de arestare; ca s fie bun, trebuie s fie bine ntocmit."
" i rmn ndatorat pentru prevedere mi rspunse armarul,
nencreztor dar n-am s dau nimnui hrtia din mn. Nu mndoiesc c este bun i ntocmit cum trebuie, eu sunt pe deplin
ncredinat i asta mi-ajunge, puin mi pas dac dumneata crezi sau
nu. Robin Hood o s vad ordinul regelui cnd o s-l am n mn, legat
fedele de mini i de picioare."
" Poate c ai dreptate, viteazule i-am rspuns eu, nepstor. La
urma urmei, nici nu in mori, cum i s-ar prea, s m-ncredinez dac
ordinu-i bun au ba. M duc la Nottingham nu numai din curiozitate, dar
i din lips de treab, cci am auzit azi-diminea c Robin Hood o s
vin n ora. Dac vrei s m-nsoeti, am s i-l art pe faimosul
proscris."
" Te cred pe cuvnt, biete zise cu nsufleire armarul dar
dac, dup ce-om ajunge la destinaie, o s observ din partea ta vreo
mecherie, ai s faci cunotin cu ciomagul meu."

rs.

Am ridicat dispreuitor din umeri. Vznd gestul meu, izbucni n

" N-o s-i par ru c m-ai ajutat spuse el cci eu nu sunt

om nerecunosctor."
Cnd am ajuns la Nottingham, ne-am oprit la hanul lui Pat, iar eu
am cerut stpnului o sticl cu bere special. Armarul, care umbla pe
drum de diminea, era mort de sete, aa c berea dispru repede. Dup
bere, am cerut s ni se aduc vin, dup vin iar bere i aa mereu vreme
de un ceas ncheiat. Armarul golise, fr s-i dea seama, toate sticlele
care-i fuseser puse dinainte, cci eu, prea puin nclinat din fire s beau
fr msur, m-am mulumit doar cu cteva pahare. Nu mai e nevoie s
v apun c omul meu s-a mbtat turt. Beat cum era, mi-a povestit n
chip pompos cam n ce fel avea s fac i s dreag pentru a pune mna
pe Robin Hood; ajunse pn acolo, nct, dup ce-l fcea prizonier pe
cpetenia oamenilor veseli, aresta ntreaga ceat i o ducea la Londra.
Regele rspltea vitejia lui Gaspard, dndu-i bogii i mare slujb n
stat, dar n clipa cnd ilustrul nvingtor era s se nsoare cu o prines
din Anglia, alunec de pe scaun i, dormind butean, se rostogoli sub
mas. I-am luat punga armarului: coninea ordinul de arestare i civa
bani. Am pltit hangiului tot ce s-a but i i-am spus:
" Cnd omul sta s-o trezi, s-i ceri s-i plteasc ce-a dat de
duc; apoi, dac ntreab cine sunt eu i unde m poate gsi, spune-i
c locuiesc n pdure i c m numesc Robin Hood."
Hangiul, un om foarte cumsecade n care am toat ncrederea
ncepu s rd vesel.
"Fii linitit, messire Robin mi spuse el am s v-ndeplinesc
ntocmai porunca, i dac vrea s v vad, n-are dect s v caute."
" Ai neles, bravul meu am rspuns eu, lund cu mine punga
cldrarului. De altfel, fr doar i poate c omul n-o s m lase mult
vreme s-l atept."
Zicnd acestea, l-am salutat prietenete pe hangiu i am plecat.
Gaspard se trezi dup vreo cteva ore de somn. i ddu repede seama i
de absena mea, i de pierderea pungii.
" Hangiu! strig cu o voce de tunet. Am fost jefuit, sunt ruinat!
Unde-i tlharul?"
" Despre ce tlhar vorbii?" ntreb hangiul, cu snge rece.
" De tovarul meu. M-a jefuit."
" Iat un lucru care nu-mi face nici o plcere spuse hangiul,
foarte nemulumit cci avei de plat o sum frumuic."
" De plat?! repet Gaspard, gemnd. Nu mai am nimic, nimic,

ticlosul mi-a luat tot. Aveam n pung un ordin de arestare dat de rege.
Cu aceast hrtie puteam s m-mbogesc, puteam s pun mna pe
Robin Hood. Tlharul sta necunoscut mi-a fgduit c-mi d ajutor,
trebuia s m duc la cpetenia proscriilor. Ah, nemernicul! A profitat
de buna mea credin i mi-a furat hrtia asta att de preioas."
" Ce?! izbucni hangiul. I-ai mrturisit acelui tnr gndurile rele
care te-au adus la Nottingham?"
Armarul se uit chior la hangiu.
" S-ar zice c dumneata n-ai da o mn de ajutor tnrului
ndrzne care ar vrea s-l aresteze pe Robin Hood, nu-i aa?"
" Pe legea mea! rspunse hangiul. Robin Hood nu mi-a fcut nici
un ru i treburile lui cu autoritile statului nu m privesc. Dar cum
dracu se face continu el c ai but cu el i i-ai dat hrtia aceea, n
loc s-l nhai.?"
Armarul l privi uluit.
" Ce vrei s spui?"
" Vreau s spun c ai pierdut prilejul s-l nhai pe Robin Hood."
" Cum adic?"
" A, c neghiob eti! Robin Hood a fost adineauri aici; ai intrat
mpreun, ai but mpreun, iar eu am crezut c eti din ceata lui."
" Am but eu cu Robin Hood?! Am ciocnit eu cu Robin Hood?!"
strig armarul, nmrmurit.
" Da, da! De o mie de ori da!"
" Asta-i nemaipomenit ! exclam nenorocitul, cznd pe scaun.
Ah, dar las' pe mine, nu se va putea spune c i-a btut joc de Gaspard
spoitorul i a rmas nepedepsit. Ah, nemernicul! Ah, tlharul! ncepu el
s urle. Ateapt tu, ateapt, pornesc eu n urmrirea ta."
" A vrea s-mi plteti nainte de a te lsa s pleci" spuse
hangiul.
" La ct se ridic suma?" ntreb furios Gaspard.
" Zece ilingi" spuse gazda, ncntat de chipul furios al
nefericitului armar.
" Nu pot s pltesc nici mcar un penny zise Gaspard,
ntorcndu-i buzunarele pe dos. n schimb, am s-i las sculele mele
pentru aceast nefericit datorie; face de trei sau de patru ori mai mult
dect mi ceri. Ai putea s-mi spui unde l pot gsi pe Robin Hood?"
" Ast-sear, nu tiu; dar mine l vei gsi pe omul dumitale
vnnd cprioarele regelui."
" Bun, atunci amn pe mine prinderea tlharului" rspunse
armarul, cu o siguran care-l puse pe gnduri pe hangiu. Cci

adug Robin povestindu-mi toate acestea, hangiul mi-a mrturisit c,

vznd furia lui Gaspard, s-a temut pentru mine. A doua zi de diminea
am nceput s caut nu cprioare, ci s-l ntlnesc pe armar, dar n-a
trebuit s caut mult vreme. ndat ce m-a zrit, a tras un rcnet i s-a
repezit spre mine, ameninndu-m cu ciomagul.
" Cine-i bdranul care ndrznete s apar n faa mea, ntr-un
chip att de puin cuviincios?" am strigat eu.
" Nu-i nici un bdran rspunse armarul este pgubaul,
foarte hotrt s se rzbune."
Spunnd acestea, ncepu s m atace cu ciomagul; m-am ferit din
calea lui i am tras sabia din teac.
" Oprete-te i-am spus eu nu ne batem cu arme
asemntoare; mi trebuie i mie un ciomag."
Gaspard m las s-mi pregtesc n linite o crac de stejar, apoi se
npusti din nou. inea ciomagul cu amndou minile i trgea n mine
ca un tietor de lemne ntr-un copac. Braele i pumnii ncepur s-mi
slbeasc i-atunci am cerut ncetarea luptei, cci nu era nici o cinste s
ctigi ntr-o asemenea lupt.
" Vreau s te spnzur de primul copac din drum" mi spuse el,
furios, aruncnd ciomagul.
Am fcut un salt napoi i am sunat din corn; vljganul sta avea
putere s m trimit pe lumea cealalt. Micul-John i ceata oamenilor
veseli alergar la chemarea mea. M aezasem la rdcina unui copac,
frnt de oboseal, i, fr s scot un cuvnt, i-am artat, cu un gest, lui
Gaspard ntririle care sosiser n ajutorul meu.
" Ce s-a ntmplat?" ntreb John.
" Dragul meu am rspuns iat un om care m-a ciomgit
zdravn i pe care i-l recomand pentru c merit stima noastr. i,
ntorcndu-m spre Gaspard, am adugat: Dac vrei s intri n ceata
mea, vei fi binevenit."
Armarul a primit i de atunci face parte din ceata noastr, dup
cum tii.
Eu, unul, prefer arcul i sgeile n locul tuturor ciomegelor din
lume spuse William fie c le socoteti un joc, fie arme de atac sau
de aprare. Dup prerea mea, mi-ar plcea s fiu trimis pe lumea
cealalt dintr-o singur lovitur dect s plec pe bucele, i-apoi prefer
de o mie de ori rana pricinuit de sgeat dect durerile pe care le nduri
dup o lovitur de ciomag.
Dragul meu rspunse Robin ciomagul aduce mari servicii
acolo unde arcul este neputincios. Rezultatele sale nu depind de o tolb

plin, i cnd nu vrei moartea dumanului, o ploaie de lovituri las

amintiri mai dureroase dect rana fcut de o sgeat.
Vorbind aa, cei trei prieteni se ndreptar spre drumul ce duce la
Nottingham, cnd, deodat, le iei n cale o tnr cu ochii n lacrimi.
Robin se repezi spre tnra nlcrimat.
De ce plngi, copila mea? o ntreb el prietenos.
Fata izbucni n hohote.
Vreau s-l vd pe Robin Hood spuse ea. Fie-v mil, messire,
i ducei-m la el.
Eu sunt Robin Hood, frumoas copil rspunse tnrul, cu
blndee oamenii mei s-au purtat urt cu cei aisprezece ani ai ti? ie mama bolnav? Vii s-mi ceri ajutor? Vorbete, sunt cu totul la
dispoziia ta.
Messire, ne-a lovit o mare nenorocire. Trei din fraii mei, care fac
parte din ceata dumneavoastr, au fost fcui prizonieri de eriful din
Nottingham.
Spune-mi, copil, cum i cheam pe fraii ti?
Adalbert, Edelbert i Edroin, inimi vesele rspunse fata printre
suspine.
Un strigt de durere scp de pe buzele lui Robin.
Dragi tovari zise el sunt cei mai viteji i mai ndrznei din
toat ceata mea. Cum de-au czut n mna erifului, mica mea prieten?
ntreb Robin.
Srind s-l scape pe un tnr, care era trt la nchisoare
fiindc-i aprase mama mpotriva silniciei mai multor soldai. n clipa
asta se nal spnzurtoarea la poarta oraului, seniore Robin Hood;
fraii mei or s fie spnzurai acolo.
terge-i lacrimile, frumoas fat rspunse Robin cu buntate,
fraii ti n-au de ce s se team, nu exist nici un om din pdurea
Sherwood care s nu fie gata s-i dea viaa pentru a-i salva pe cei trei
viteji. Plecm spre Nottingham; tu, ntoarce-te acas i, cu glasu-i dulce,
linitete inima ntristat a tatlui tu, iar mamei tale spune-i c Robin
Hood i va napoia copiii.
Cerul s v binecuvnteze, messire murmur fata, surznd
printre lacrimi. Am auzit eu c totdeauna suntei gata s-i ajutai pe cei
nenorocii, s-i aprai pe cei sraci. ns, seniore Robin, grbii-v cci
fraii mei sunt n primejdie de moarte.
ncrede-te n mine, copil drag, voi ajunge la vreme. ntoarce-te
degrab la Nottingham i nu sufla nimnui nici un cuvnt despre
drumul pe care l-ai fcut la noi.

Tnra i apuc minile lui Robin Hood i i le srut cu cldur.

M voi ruga toat viaa pentru fericirea dumneavoastr, messire
spuse ea, emoionat.
Dumnezeu s te aib n paz, copila mea! La revedere!
Copila porni n fug pe drumul spre ora i dispru curnd sub
frunziul copacilor.
Ura! strig Will. O s-avem ceva de fcut i-am s m distrez
puin. Acum, Robin, poruncete!
Du-te la Micul-John i spune-i s adune toi oamenii care-i sunt
la ndemn i s-i duc la marginea pdurii dinspre Nottingham, dar s
aib grij s nu fie vzui. Apoi, de ndat ce vei auzi sunetul cornului
meu, s v croii drum pn la mine, cu arcul ntins sau cu sabia n
mn.
Ce-ai de gnd s faci? ntreb Will.
S m duc n ora i s vd dac pot gsi vreun mijloc ca s
ntrzii execuia. Nu uitai, prieteni, c trebuie s acionm cu cea mai
mare pruden, cci dac ar afla eriful c eu cunosc situaia nefericit
n care se gsesc oamenii mei, ar mpiedica orice ncercare de eliberare
din partea mea i ar porunci s-i spnzure pe tovarii notri n
interiorul castelului. Asta, cu privire la prizonieri. n ce ne privete pe
noi, tii bine c baronul s-a ludat n gura mare c, dac-i vom pica
vreodat n mn, ne va atrna n spnzurtoarea oraului. De ast dat
eriful a procedat bine i repede, aa c nu se teme c a fi avut timp s
fiu ncunotinat de soarta ce li se pregtete celor trei. Aa stnd
lucrurile i pentru a bga frica n locuitorii din Nottingham, i va
spnzura n public pe tovarii notri. Eu plec ndat la ora; tu du-te
chiar acum, ntlnete-i oamenii i urmai ntocmai sfaturile mele.
Acestea fiind zise, Robin Hood se ndeprt n mare grab. Abia se
despri de tovarii lui, c ntlni n cale un pelerin ceretor.
Ce nouti mai sunt prin ora, bunul meu btrn? ntreb Robin.
Noutile din ora vestesc lacrimi i gemete, tinere rspunse
pelerinul. Trei tovari de-ai lui Robin Hood urmeaz s fie spnzurai
din porunca baronului Fitz Alwine.
Pe Robin l fulger deodat un gnd.
Printe zise el a vrea s iau i eu parte la executarea
acestor tlhari, dar fr s fiu recunoscut cci sunt paznic al btrnei
pduri. Vrei s-i schimbi hainele cu mine?
Glumeti, tinere?
Nu, printe, vreau s-i dau hainele mele i eu s m-mbrac cu
ale dumitale. Dac te-nvoieti, am s-i dau patruzeci de ilingi pe care

s-i foloseti dup plac.

Btrnul cercet plin de curiozitate pe acela care i fcea o
asemenea cerere.
Hainele dumitale sunt frumoase spuse el vemntul meu e
rupt. E de necrezut c vrei s-i schimbi mbrcmintea dumitale nounou cu nite biete zdrene. Cine insult un btrn svrete un mare
pcat; l insult chiar pe Dumnezeu i-l pate nenorocirea.
Printe zise Robin respect prul dumitale alb i rog pe
Sfnta Fecioar s te ia sub ocrotirea ei. Eu nu i-am cerut acest lucru
cu gnd s te jignesc, ci pentru a face o fapt bun. ine adug
Robin, dndu-i btrnului vreo douzeci de monede de aur iat preul
nelegerii noastre.
Pelerinul arunc asupra banilor o privire lacom.
Tinerii au adesea idei trsnite spuse el i dac eti ntr-o
clip de vesel fantezie, nu vd de ce n-a vrea s te mulumesc.
Aadar replic Robin te rog s te dezbraci... Ndragii tia
au fost meteugii de vreme spuse Robin, vesel cci dac ar fi s
judec dup puzderia de petice din care sunt alctuii, gseti pe ei
postavuri din toate cele patru anotimpuri.
Pelerinul rse.
Vemntul meu seamn cu contiina unui normand
rspunse el este alctuit din buci i bucele, pe cnd hainele
dumitale sunt ca o inim de saxon; puternic i fr pat.
Cuvintele dumitale sunt de aur, printe spuse Robin,
mbrcnd zdrenele btrnului, cu toat ndemnarea de care era n
stare i dac trebuie s-i laud spiritul, este de datoria mea s laud
deopotriv dispreul vdit pe care i-l insufl bogia, cci vemntul
dumitale este de o adevrat simplitate cretin.
E nevoie s las blazonul pe hain? ntreb pelerinul.
Nu, printe, cci nu-mi mai trebuie. Acum, dup ce ne-am
schimbat, d-mi voie s-i dau un sfat. ndeprteaz-te grabnic de
aceast parte a pdurii i, mai ales, spre binele dumitale, ferete-te s
m urmreti. Pori hainele mele, ai banii mei n buzunar, eti bogat i
bine mbrcat, caut-i norocul la cteva mile departe de Nottingham.
i mulumesc pentru sfat tinere, este ntru totul pe potriva
dorinei mele tainice. Primete binecuvntarea unui btrn, i dac-i
cinstit ceea ce ai de gnd s faci, i doresc grabnic izbnd.
Robin l salut curtenitor pe pelerin i porni n grab spre ora. n
clipa n care tnrul arca, astfel deghizat i neavnd drept arm dect
un ciomag de stejar, ajungea la Nottingham, un plc de soldai clri

ieea din castel, ndreptndu-se ctre marginea oraului unde se

ridicaser trei spnzurtori. Deodat prin mulime se rspndi o veste:
clul era att de bolnav, nct sta gata-gata s dea ortul popii, aa c
nu mai putea trimite pe nimeni pe lumea cealalt. Din ordinul erifului
se fcu o strigare: se cuta un om care, n schimbul unei recompense
corespunztoare, s primeasc a ndeplini slujba gdelui.
Robin, care se strecurase n fruntea cortegiului, fcu un pas
nfindu-se baronului Fitz Alwine.
Nobile erif spuse el, vorbind pe nas ce-mi dai dac mnvoiesc a-l nlocui pe clu?
Baronul se trase napoi civa pai, ca un om care se teme de o
atingere primejdioas.
Socotesc c dac i-a da mai multe rnduri de haine, ai putea
primi aceast recompens rspunse nobilul senior, msurndu-l pe
Robin din cretet pn n tlpi. Aa c, ceretorule, dac vrei s ne scoi
din ncurctur, am s poruncesc s i se dea ase rnduri noi de haine,
i pe deasupra, drepturile bneti ale clului, adic 13 soli.
i ct mi mai dai, monseniore, dac v mai spnzur i pe
dumneavoastr? ntreb Robin, apropiindu-se de baron.
Pstreaz o distan cuviincioas, ceretorule, i repet ce mi-ai
spus c n-am auzit.
Mi-ai oferit ase rnduri noi de haine i 13 soli relu Robin
ca s-i spnzur pe ti biei flci. ntreb ce mai adugai la rsplata mea
dac m nsrcinez s v spnzur i pe dumneavoastr mpreun cu o
duzin de cini normanzi.
Ticlos neruinat! Ce-nseamn cuvintele astea? strig eriful,
foarte uimit de ndrzneala pelerinului. tii tu cu cine vorbeti? Slugoi
obraznic, nc un cuvnt i vei fi a patra pasre ce se va legna de braul
spnzurtorii.
Cred c ai bgat de seam, seniore replic Robin c nu mis dect un biet om mbrcat ca vai de lume, nu?
Da, ce-i drept, mbrcat ca vai de lume... rspunse eriful,
fcnd un gest de sil.
Ei bine! zise eroul nostru. Mizeria asta exterioar ascunde o
inim mare, o fire tare ginga. Sunt foarte simitor la insult i simt
dispreul i ocara la fel ca i domnia voastr, nobile baron.
Dumneavoastr n-ai avut nici un scrupul ca s-mi primii serviciile i,
totui v batei joc de srcia n care m aflu.
Tac-i gura, ceretor palavragiu! ndrzneti s te compari cu
mine, eu, lordul Fitz Alwine? Ce, eti nebun?!

 Eu sunt un biet om spuse Robin un biet om tare nenorocit.

N-am venit aici ca s-ascult trncnelile unuia de teapa ta zise
baronul, nerbdtor. Dac refuzi propunerea pe care i-o fac, pleac!
Dac o primeti, treci la treab!
La drept vorbind, nu tiu n ce const slujba mea rspunse
Robin, ncercnd s ctige timp pentru a ngdui oamenilor si s
ajung la marginea pdurii. N-am fcut niciodat meseria de clu, i
mulumesc Sfintei Fecioare c n-am fcut-o. Blestemat fie ndeletnicirea
asta i ticlosul care o exercit!
Ah, bdranule, i bai joc de mine? zbier baronul, scos din fire
de obrznicia lui Robin. Ascult, dac nu te-apuci numaidect de treab,
am s pun oamenii s te snopeasc n btaie.
i cu asta ai fcut vreun pas mai 'nainte, monseniore? spuse
Robin. Credei c vei gsi pe altcineva care s se nvoiasc acum pe loc a
se supune poruncilor dumneavoastr? Nu. S-a fcut o strigare care a fost
auzit de toi, i totui eu sunt singurul care m-am nfiat s v
ndeplinesc dorina.
neleg eu unde vrei s-ajungi, ticlos netrebnic! strig eriful,
turbat de furie. Vrei s i se mreasc suma fgduit pentru a-i trimite
pe lumea cealalt pe cei trei bdrani.
Robin ridic din umeri.
N-avei dect s punei pe cine vrei s-i spnzure rspunse el,
artnd o total nepsare.
Ba nicidecum, nicidecum replic eriful, cu glasul ndulcit
tu ai s te-apuci de treab. i ndoiesc rsplata, i dac n-ai s-i faci
bine meseria, am s am dreptul s spun c eti cel mai puin
contiincios clu din lume.
Dac a vrea s-i ucid pe nenorociii tia rspunse Robin
m-a mulumi cu plata pe care mi-ai oferit-o; dar nu vreau ctui de
puin s-mi mnjesc minile atingnd spnzurtoarea.
Ce spui, ticlosule? rcni baronul.
Ateptai, monseniore, am s chem nite oameni care, la porunca
mea, or s v scape pentru totdeauna de neplcerea de a-i mai vedea pe
aceti fioroi vinovai. Sfrindu-i vorba, el i scoase cornul: o cascad
de sunete ca o fanfar se revrsa n vzduh n timp ce Robin l apuc cu
amndou minile pe baronul nspimntat. Monseniore spuse el
viaa dumneavoastr atrn de un singur gest; dac facei o micare, v
nfig cuitul n inim. Interzicei servitorilor dumneavoastr s v dea
ajutor adaug Robin, ridicnd deasupra capului btrnului ditamai
cuitul de vntoare.

 Soldai, rmnei pe locurile voastre! strig baronul cu voce

puternic.
Soarele sclipea n lama strlucitoare a cuitului i acest reflex
luminos l ameea pe btrnul senior, fcndu-l s aprecieze puterea
adversarului su. De aceea, n loc s opun o rezisten imposibil, se
supuse gemnd.
Ce vrei de la mine, cinstite pelerin? ngim baronul, ncercnd
s dea glasului su o blndee binevoitoare.
Viaa celor trei oameni pe care vrei s-i spnzurai, milord
spuse Robin Hood.
Nu pot s-i acord aceast favoare, viteazul meu drag rspunse
btrnul. Nefericiii tia au omort cerbii care aparin regelui i vina
asta se pedepsete cu moartea. Tot Nottingham-ul tie de frdelegea pe
care au svrit-o i de osndirea lor, aa c, dac dintr-o slbiciune
condamnabil, a pleca urechea la rugminile tale, regelui i s-ar aduce
la cunotin aceast buntate a mea de neiertat.
n acel moment se isc n mulime o mare agitaie i se auzir
uiernd sgeile. Robin, vznd c oamenii si sosiser, scoase un
strigt.
Ah, dumneata eti, Robin Hood! strig baronul, cu un aer vrednic
de mil.
Da, milord rspunse eroul nostru sunt ntr-adevr Robin
Hood.
Ocrotii prietenete de locuitorii oraului, oamenii veseli se ivir din
toate prile. Will Rocovanul i oamenii lui se amestecar repede cu cei
trei tovari ai lor. Dup eliberarea prizonierilor, baronul Fitz Alwine
nelese c singurul mijloc de a scpa teafr dintr-o situaie att de
critic era de a se nelge cu Robin Hood.
Ducei-i repede pe osndii de aici i zise el soldaii mei,
mnioi din pricina unei nfrngeri suferite de curnd pe care n-au uitato, ar putea s se mpotriveasc, zdrnicindu-i planul.
Curtenia de care dai dovad este pornit din team zise Robin
Hood, rznd. Nu mi-e fric de mpotrivirea soldailor dumneavoastr.
Datorit numrului i vitejiei lor, oamenii mei sunt de nenvins.
Apoi, Robin Hood l salut cu ironie pe btrn, i ntoarse spatele i
porunci oamenilor si s se ntoarc n pdure. Chipul palid ca de cear
al baronului exprima n acelai timp i furie, i spaim; el i adun
trupa, nclec i se ndeprt n grab.
Locuitorii oraului Nottingham, care nu osndeau ctui de puin
braconajul, i nconjurar pe oamenii veseli, strignd "ura" i copleindu-

i de laude. Apoi, notabilitile oraului, la largul lor dup fuga baronului,

i ddur n vileag dovezile lor de simpatie fa de Robin Hood, n timp
ce prinii tinerilor prizonieri mbriau genunchii eliberatorului fiilor
lor. Mulumirile modeste, dar sincere ale acestor oameni srmani i
mergeau la inim lui Robin mai mult dect ar fi putut s-o fac nite
sentimente exprimate ntr-o retoric nflorit.

IX
Trecuse un an din ziua n care Robin l ajutase cu atta generozitate
pe sir Richard de la Plaine, iar de cteva sptmni oamenii veseli se
stabiliser din nou n pdurea din Barnsdale. nc din dimineaa zilei
hotrte pentru vizita cavalerului, Robin Hood se pregti s-l primeasc,
dar ceasul ntlnirii sosi fr a-l aduce i pe debitorul ateptat.
N-o s vin spuse Will Rocovanul, care, stnd la umbra unui
copac, ntre Micul-John i Robin Hood, cerceta cu oarecare nerbdare
drumul ce se aternea n faa lui.
Nerecunotina lui sir Richard o s ne serveasc drept lecie
rspunse Robin. Ea o s ne nvee s nu ne mai ncredem n fgduiala
oamenilor; ns cum mie oamenii mi sunt dragi, n-a vrea s fiu nelat
de sir Richard, cci n viaa mea n-am vzut un om pe al crui chip s fi
fost mai limpede ntiprit loialitatea i buna-credin, i mrturisesc c,
dac debitorul meu nu-i respect cuvntul, n-a mai ti dup ce semn
exterior ai mai putea recunoate un om cinstit.
Eu sunt ncredinat c acest cavaler cumsecade va veni spuse
Micul-John. Cu un ceas mai nainte de a se ascunde soarele dup
copaci, sir Richard va fi aici.
S te-aud Dumnezeu, drag John! exclam Robin Hood. Cci
vreau s cred i eu, ca i dumneata, c vorba unui saxon este un
legmnt de onoare. Am s stau aici pn se vor ivi primele stele, i de
nu va veni, absena lui va nsemna pentru mine c mi-a murit un
prieten. Luai-v armele, prieteni, chemai-l i pe Much i plimbai-v
tustrei pe drumul ce duce spre mnstirea Sfnta Maria. Poate o s-l
vedei pe sir Richard, iar n lipsa acestui nerecunosctor, pe vreun
normand bogat sau chiar vreun nenorocit nfometat. Vreau s vd un
chip necunoscut, pornii n cutarea unei aventuri i aducei-mi pe
cineva s ia masa cu mine.
Iat un fel ciudat de a te mngia, drag Robin spuse Will,
rznd. Dar fie precum doreti! O s-i cutm o distracie trectoare.

Cei doi tineri l strigar pe Much, i dup ce acesta rspunse la

chemare, plecar toi trei n direcia artat de Robin.
Robin este foarte trist azi spuse Will, gndind cu glas tare.
De ce? ntreb Much, surprins.
Pentru c i-e team c s-a pclit ncrezndu-se n sir Richard de
la Plaine replic Micul-John.
Nu vd de ce greeala asta ar putea fi o pricin de suprare
pentru Robin vorbi Will. Nevoie de bani n-avem, i patru sute de scuzi,
mai mult sau mai puin, n lad...
Robin nu se gndete la bani l ntrerupse John, cu o voce cam
iritat ceea ce spui, vere drag, este o adevrat prostie. Robin e
necjit c a ndatorat o inim nerecunosctoare, asta e.
Aud tropotul unui cal zise Will. S ne oprim.
M duc naintea cltorului! strig Much, pornind n fug.
Dac este cavalerul, strig-ne i pe noi spuse John.
William i vrul lui ateptar; Much se art curnd pe crare.
Nu este sir Richard spuse el, apropiindu-se de cei doi prieteni
sunt doi clugri dominicani nsoii de vreo doisprezece oameni.
Dac dominicanii au un alai dup ei zise John nseamn c
sunt plini de aur, putei fi siguri. Drept care, eu zic c merit s-i poftim
s ia masa cu Robin al nostru.
S mai chemm civa oameni veseli? ntreb Will.
Nu-i nevoie, inima slugilor st n picioare, i ntr-atta este ea
sclava acestora din urm, nct, n faa primejdiei, alctuiesc un tot i nu
tiu dect un singur lucru: s dea bir cu fugiii. O s vedei c am avut
dreptate. Atenie, iat-i pe clugri! inei minte c trebuie neaprat s-i
ducem lui Rouin; prietenul nostru se plictisete i pentru el va fi o
distracie plcut. Pregiti-v arcurile i fii gata s tiai drumul
frumoasei cavalcade. William i Much se grbir s ndeplineasc
porunca efului lor. Dnd cotul drumului care erpuia capricios printre
dou rnduri de copaci, cltorii i zrir pe pdurari i poziia
dumnoas pe care o luaser. nspimntai de aceast primejdioas
ntlnire, oamenii i oprir caii, iar clugrii, care se gseau n fruntea
micii coloane, ncercar s se ascund n spatele slujitorilor.
Nu v micai, prineilor strig poruncitor John, cci altfel v
lovesc de moarte!
Clugrii se nglbenir pe rnd, dar, vznd c se afl n puterea
pdurarilor, se supuser ordinului dat cu atta violen.
Scumpul meu strin spuse unul dintre clugri, schimonosind
un zmbet dulceag ce vrei de la un umil slujitor al sfintei biserici?

 Vreau s grbii pasul cailor; stpnul meu v-ateapt de trei

ceasuri, aa c mncarea o s se rceasc.
Dominicanii schimbar o privire plin de ngrijorare.
Tlcul vorbelor dumneavoastr este pentru noi o tain, prietene;
v rog s ne lmurii rspunse clugrul, cu o voce mieroas.
V mai spun o dat i asta nu-i nevoie s-o mai lmuresc:
stpnul meu v-ateapt.
Cine este stpnul dumneavoastr, prietene?
Robin Hood rspunse scurt Micul-John.
Un fior de spaim asemenea unei rafale ngheate i strbtu pe
nsoitorii clugrilor. Ei aruncar n jurul lor priviri temtoare, creznd,
fr ndoial, c vor vedea vreun proscris nind din mijlocul desiului
isau al pdurii.
Robin Hood? repet clugrul, cu o voce mai mult spart dect
muzical. l cunosc pe Robin Hood: este un tlhar nrit pe capul cruia
s-a pus pre.
Robin Hood nu este un tlhar rspunse furios Micul-John i
nu sftuiesc pe nimeni s se fac ecoul acuzrii neruinate pe care ai
adus-o nobilului meu stpn. ns n-am timp s discut cu
dumneavoastr despre o treab att de ginga. Robin Hood v poftete
la mas, urmai-m fr mpotrivire. Ct despre slugi, le poftesc s-i ia
tlpia dac vor s scape cu via. Will i Much, dobori-l la pmnt
pe primul care ar vrea s rmn aici mpotriva voinei mele.
Pdurarii, care n timpul convorbirii dintre clugr i Micul-John i
lsaser arcurile n jos, le ridicar numaidect pregtindu-se s trimit
sgeata ucigtoare. Vznd arcurile ridicate i ndreptate mpotriva lor,
servitorii clugrilor ddur pinteni cailor i disprur cu o grab care
merita toate laudele pentru firea lor prevztoare.
Clugrii se pregteau s urmeze pilda nsoitorilor lor, cnd John
nha caii de cpestre i-i sili s rmn pe loc. n spatele dominicanilor,
John zri un lacheu care prea a avea sarcina s duc un cal de povar,
iar lng lacheu, ngheat de spaim, sta un biat purtnd veminte de
paj. Mai curajoi dect oamenii din escort, cei doi copii nu dezertaser
de la posturile lor.
Pzete-i p-ti doi tineri caraghioi i spuse John lui Will
Rocovanul. Lor le dau voie s-i urmeze stpnii.
Robin sttea la umbra copacului "ntlnirii"; de cum l zri pe John
i pe nsoitorii si, se ridic repede, merse n ntmpinarea lor i-i salut
clduros pe clugri. Aceast bun-cuviin i fcu pe dominicani s
cread c nu se gsesc n faa lui Robin Hood, de aceea nu-i rspunser

la salut.
Robin, nu-i lua n seam pe neobrzaii tia spuse John,
mnios de necuviina clugrilor. Sunt oameni lipsii de bun cretere;
niciodat n-ai s-auzi de la ei o vorb bun fa de sraci i nici nu sunt
curtenitori fa de cineva.
N-are nici o importan rspunse Robin i cunosc eu pe
clugri i n-atept de la ei nici cuvinte frumoase, nici zmbete
curtenitoare. Buna-cuviin este o datorie i eu sunt sclavul ei. Dar
ce-ai acolo, Will? ntreb Robin, privind spre cei doi paji i spre calul de
povar.
Rmiele unei trupe alctuite dintr-o duzin de oameni
rspunse tnrul rznd.
i ce-ai fcut cu grosul acestei trupe viteze?
Nimic; vznd arcurile noastre ncordate, a fost cuprins de
spaim i de zpceal; a fugit fr mcar s se uite napoi.
Robin izbucni n rs.
Preacinstii clugri li se adres el de bun seam c dup o
cltorie att de lung v e foame; nu vrei s luai masa cu mine?
Dominicanii se uitar att de speriai la oamenii veseli care sosiser
la chemarea cornului, nct Robin le vorbi cu blndee, ca s-i
liniteasc:
Nu v temei, bunilor clugri, nimeni nu v va face nici un ru;
aezai-v la mas i mncai dup pofta inimii.
Clugrii se supuser, dar se vedea ct de colo c nu se simeau
prea linitii de vorbele binevoitoare ale tnrului ef.
Unde se gsete mnstirea dumneavoastr ntreb Robin i
cum se numete?
Eu aparin de mnstirea Sfnta Maria rspunse cel mai
btrn dintre clugri i sunt marele chelar al mnstirii.
Fii bine venit, frate spuse Robin. Sunt fericit s primesc un
om ca dumneavoastr. O s v exprimai prerea asupra vinului meu,
cci n privina aceasta trebuie s fii un judector nentrecut.
ndrznesc chiar s sper c o s-l gsii dup gustul dumneavoastr,
cci, fiind i eu foarte pretenios, beau ntotdeauna vin de cea mai bun
calitate. Nencrederea clugrilor se risipi ncetul cu ncetul i ei
mncar cu poft, iar chelarul recunoscu deschis c bucatele sunt
stranice, iar vinul, deosebit de bun, adugnd c este o adevrat
plcere s mnnci pe iarb verde, cu tovari att de veseli.
Drag frate spuse Robin, la sfritul mesei ai prut uimit
c ai fost ateptat la mas de un om pe care nu-l cunoatei. Am s v

explic n puine cuvinte misterul acestei invitaii. Acum un an am

mprumutat o sum de bani unui prieten al stareului dumneavoastr i
am primit drept garanie pe Maica Domnului Nostru Isus, sfnta noastr
patroan. ncrederea mea n buntatea Fecioarei divine mi-a dat
convingerea c, la sorocul hotrt pentru achitarea datoriei, voi primi, pe
o cale oarecare, banii pe care i-am mprumutat. Aa c am trimis trei
dintre tovarii mei n ntmpinarea cltorilor; ei v-au vzut i v-au
adus la mine. Aparinei unei mnstiri, iar eu nu pot pune la ndoial
misiunea delicat ce v-a fost ncredinat de prevztoarea i generoasa
bunvoin a sfintei dumneavoastr patroane. Ai venit n numele ei smi napoiai banii pe care i-am dat unui nenorocit; fii binevenii!
Mi-e cu desvrire necunoscut datoria de care-mi vorbii,
messire rspunse clugrul i nu v-am adus nici un ban.
V-nelai, printe, sunt sigur c lzile acelea ferecate de pe cal,
pe care le-ai dat n seama pajilor, conin suma ce mi se datoreaz. Cte
monede de aur avei n aceast drgla lad mbrcat n piele i att
de trainic legat pe spinarea nefericitului patruped?
Clugrul, nucit de ntrebarea lui Robin Hood, se fcu alb ca varul
la fa i blbi cu o voce de neneles:
N-am cine tie ce, messire: cel mult vreo douzeci de monede de
aur.
Numai douzeci de monede de aur? repet Robin, intuindu-l pe
clugr cu o privire aspr.
Da, messire rspunse clugrul, a crui fa palid se lumin
deodat de o roea puternic.
Dac spunei adevrul, frate adug Robin, pe un ton
prietenos nu m voi atinge de nici un ban din mica dumneavoastr
comoar, ba mai mult nc, am s v dau bani att ct vei avea nevoie.
Dar dac, dimpotriv, ai avut proasta inspiraie s m minii, n-am s
v las nici mcar un penny. Micule-John continu Robin cerceteaz
cufraul cu pricina i, dac ai s gseti numai douzeci de monede de
aur, respect avutul oaspetelui nostru; dac suma e dubl sau tripl, iao toat.
Micul-John se grbi s ndeplineasc ordinul lui Robin. Clugrului
i pieri culoarea din obraji; o lacrim de furie i se prelinse de-a lungul
feei, el i nclet spasmodic minile i ls s-i scape din gtlej o
exclamaie nfundat.
Ah! Ah! zise Robin, privindu-l pe clugr. Pare-se c cele douzeci
de monede de aur sunt ntr-o tovrie foarte numeroas. Ei, John,
oaspetele nostru e chiar att de srac pe ct spune? ntreb Robin.

 Nu tiu dac-i srac rspunse John dar ce e sigur este c-am

gsit n lad opt sute de monede de aur.
Lsai-mi banii, messire se rug clugrul nu sunt ai mei;
eu rspund de ei fa de superiorul meu.
Cui duceai aceste opt sute de monede de aur? ntreb Robin.
Inspectorilor mnstirii Sfnta Maria, din partea abatelui nostru.
Inspectorii abuzeaz de drnicia abatelui dumneavoastr,
printe, i ru fac c cer un pre att de mare pentru cteva cuvinte de
iertciune. De data asta nu vor primi nimic i le vei spune c Robin
Hood, avnd nevoie de bani, i i-a nsuit pe cei pe care-i atepta.
Mai este o ldi spuse John pot s-o deschid?
Nu rspunse Robin m mulumesc cu cele opt sute ds
monede de aur. Domnule clugr, suntei liber s v continuai drumul.
Ai fost tratat cu bun-cuviin i sper s plecai pe de-a-ntregul
mulumit.
Eu nu numesc bun-cuviin o invitaie silit i un furt pe fa
ripost clugrul, cu asprime n glas. Iat-m obligat s m ntorc la
mnstire, i ce-am s-i spun stareului?
l vei saluta din partea mea rspunse rznd Robin Hood. M
cunoate preacinstitul printe i amintirea caldei prietenii dintre noi i va
face nespus plcere.
Clugrii nclecar i, cu inima clocotind de mnie, pornir n
galop pe drumul care trebuia s-i duc la mnstirea Sfnta Maria.
Sfnta Fecioar fie binecuvntat! strig Micul-John. Ea ne-a
napoiat banii pe care i-ai mprumutat lui sir Richard, i chiar dac
acesta nu i-a inut cuvntul, tot ne putem mngia fiindc, la urma
urmelor, n-am pierdut nimic.
Eu nu m mpac att de uoar c mi-am pierdut ncrederea n
cuvntul unui saxon rspunse Robin i a fi fost mai bucuros s
primesc vizita lui sir Richard, srac lipit pmntului, dect s fiu
ncredinat c este un nerecunosctor i un om lipsit de onoare.
Nobilul meu stpn! strig deodat o voce vesel dinspre lumini.
Un cavaler vine pe drumul mare; e nsoit de vreo sut de oameni
narmai pn-n dini. S le-ainem calea?
Sunt normanzi? ntreb repede Robin.
Rar vezi saxoni cu veminte att de bogate cum sunt cltorii
acetia rspunse flcul care vestise apropierea numeroasei trupe.
Atunci, alarm, oameni veseli! strig Robin. Luai-v arcurile i la
posturi! Pregtii-v sgeile, dar nu tragei mai nainte de a primi ordin
s ncepei atacul.

Oamenii disprur, iar rscrucea unde se gsea Robin pru, dintr-o

dat, pustie.
Nu vii cu noi? l ntreb John pe Robin, care rmsese nemicat
la rdcina copacului.
Nu rspunse tnrul vreau s-i atept pe strini i sa vd
cu cine avem de-a face.
Atunci rmn i eu cu dumneata rspunse John. E periculos
s rmi singur: sgeata zboar aa de repede. Dac te lovete, cel puin
voi fi aici ca s te apr.
Vreau s te pzesc i eu spuse Will, aezndu-se lng Robin,
care se ntinsese alene pe iarb.
Sosirea att de neateptat a unei trupe aproape formidabile, fa
de numrul mic al pdurarilor, care, mai tot timpul, se aflau rspndii
pretutindeni n pdure, i pricinui lui Robin o vag ngrijorare, i de
aceea nu voia s nceap ostilitile mai nainte de a se ncredina c victoria este posibil. Clreii naintau repede spre lumini. Cnd ajunser
la o btaie de sgeat de locul unde sttea Robin, cel care prea a fi eful
se repezi n galop spre Robin.
Este sir Richard! strig vesel John dup ce se uit la aprigul
clre.
Maic sfnt, i mulumesc! strig Robin, srind n picioare. Un
saxon nu i-a clcat cuvntul dat!
Sir Richard desclec repede, alerg spre Robin i i se arunc n
brae.
Dumnezeu s te ocroteasc, Robin Hood! spuse el, mbrindu-l
printete pe tnr. Dumnezeu s-i dea bucurie i sntate pn n
ultimul ceas!
Fii binevenit n pdurea verde, scumpul meu cavaler! rspunse
emoionat Robin. Sunt fericit s vd c i-ai inut fgduiala i c inima
i-e plin de simminte frumoase pentru slujitorul tu devotat.
A fi venit chiar cu mna goal, Robin Hood, ntr-att m simt de
onorat s-i strng mna; din fericire pentru inima mea, pot s-i
napoiez banii pe care mi i-ai mprumutat cu atta delicatee, buntate i
curtenie.
Aadar, i-ai redobndit bunurile? ntreb Robin Hood.
Da, i cerul s-i rsplteasc din belug toat fericirea pe care io datorez.
Minunat mbrcai dup moda timpului, oamenii alctuiau o linie
strlucitoare n jurul lui sir Richard; ei atraser repede atenia lui Robin.
Trupa aceasta att de frumoas este a ta? ntreb el.

 n clipa de fa mi aparine rspunse zmbind cavalerul.

mi place inuta oamenilor i chipurile lor impuntoare zise
Robin, plcut surprins. Par foarte disciplinai.
Da, sunt viteji, cinstii i credincioi i sunt toi saxoni, le-am pus
la ncercare calitile de care i vorbesc. Mi-ai face un mare bine, dragul
meu Robin, dac ai vrea s dai porunc oamenilor ti s-mi gzduiasc
oamenii; au fcut un drum lung i cred c au nevoie de cteva ceasuri de
odihn.
Vor afla ndat ce nseamn ospitalitatea unui pdurar
rspunse pe loc Robin. Oameni veseli se adres el tovarilor lui, care
ncepuser s se iveasc din toate colurile codrului. Strinii acetia sunt
frai de-ai notri, sunt saxoni; le este foame i sete. V rog s le-artai
cum ne purtm noi cu prieteni care vin la noi n pdurea verde.
Pdurarii se grbir s dea ascultare ordinelor lui Robin, grab
care, de bun seam, l-a mulumit pe sir Richard, cci, mai nainte de a
se retrage deoparte cu gazda la, el vzu iarba acoperit cu bucate, oale
cu bere i sticle cu vin.
Robin Hood, sir Richard, Micul-John i Will se aear dinaintea
unei mese mbelugate, iar cnd ajunser la desert, cavalerul ncepu s
povesteasc ntmplrile prin care trecuse din ziua cnd se ntlnise
pentru prima dat cu eroul nostru.
Nu pot s v spun, dragii mei prieteni, cu ce sentimente de
recunotin i de nesfrit bucurie am prsit pdurea aceasta, acum
un an de zile. Inima mi slta n piept i eram att de grbit s-mi vd
soia i copiii, c am ajuns la castel ntr-un timp mai scurt dect mi
trebuie ca s v istorisesc toat povestea mea.
" Suntem salvai!" am strigat eu, mbrindu-i pe toi ai mei,
srmanii! Soia mea a izbucnit n lacrimi i era gata s leine, ntr-att
de copleitoare au fost surpriza i emoia pe care le ncerca.
" Cum l cheam pe generosul prieten care ne-a venit n ajutor?"
m-a ntrebat Herbert.
" Copiii mei le-am spus eu zadarnic am btut la toate uile,
zadarnic am cerut ajutor de la cei care spuneau c ne sunt prieteni, nam gsit mil dect la un om care mi-era necunoscut. Binefctorul
acesta este un nobil proscris, ocrotitorul sracilor, sprijinitorul npstuiilor, rzbuntorul celor oropsii. Omul acesta este Robin Hood."
Copiii mei au ngenuncheat alturi de mama lor i, cu evlavie, au
nlat spre Dumnezeu mulumiri fierbini pornite dintr-o adnc
recunotin. Dup ce au sfrit cu aceast datorie a inimii, Herbert m-a
rugat s-i dau voie s vin s te vad, dar l-am lmurit c pornirea

aceasta a lui att de spontan mai degrab te-ar stingheri dect te-ar
ncnta, deoarece ie nu-i place s i se vorbeasc de faptele bune pe
care le faci.
Dragul meu cavaler l ntrerupse Robin s lsm aceast
parte a povestirii i spune-ne mai bine cum te-ai descurcat cu abatele de
la Sfnta Maria.
Rbdare, draga mea gazd, rbdare replic zmbind sir
Richard nu vreau s te laud, fii linitit; tiu ct eti de modest; totui
cred c trebuie s-i spun c scumpa Lila i-a unit rugminile cu ale lui
Herbert, aa c a trebuit s folosesc toat autoritatea mea de printe ca
s silesc aceste inimi tinere s se resemneze. Le-am fgduit, n numele
tu, c vor avea bucuria s te vad la castel.
Bine ai fcut, sir Richard, i fgduiesc c ntr-una din zile am
s-i cer ospitalitate spuse afectuos Robin.
i mulumesc draga mea gazd. Am s-i vorbesc Lilei i lui
Herbert despre angajamentul pe care i l-ai luat, aa c sperana de a-i
mulumi prin viu grai i va umple de mulumire. Chiar a doua zi dup
sosirea mea continu sir Richard m-am dus la mnstirea Sfnta
Maria. Mai trziu am aflat c, la ceasul cnd eu m ndreptam spre
mnstire, abatele i stareul, aflai n sala de mese, vorbeau astfel
despre mine:
" Acum un an i spunea stareului abatele un cavaler, al
crui domeniu este vecin cu mnstirea, a mprumutat de la mine patru
sute de monede de aur. Trebuie s-mi napoieze aceast sum mpreun
cu dobnda, de nu, toat averea lui mi revine mie. Dup mine, ziua
nceput ia sfrit la amiaz; prin urmare, socotesc c ceasul scadenei a
sosit i cred c sunt stpnul ntregii sale averi."
" Frate rspunse stareul, indignat eti crud; un biet om care
are o datorie de pltit trebuie s aib dreptul la o ultim psuire de
douzeci i patru de ore. Ar fi ruinos din partea dumitale s pretinzi o
proprietate asupra creia nu ai nc nici un drept. Procednd astfel,
ruinezi un nenorocit, l aduci la sap de lemn, ori datoria dumitale ca
membru al preasfintei biserici te oblig s uurezi, pe ct i st n
putin, povara necazurilor care apas pe umerii frailor notri lovii de
npast."
" Pstrai-v sfaturile pentru cei ce vor s le primeasc
rspunse abatele, iritat. Am s fac ce-o s cred eu de cuviin fr s in
seama de refleciile dumneavoastr ipocrite. (n clipa aceea a intrat n
sala de mese marele chelar). Ai primit vreo veste de la sir Richard de la
Plaine?" l-a ntrebat abatele.

" Nu, dar asta n-are nici o importan. Tot ce tiu, domnule abate,
este c proprietatea lui e acum a dumneavoastr."
" Marele judector se afl aici replic abatele. Vreau s aflu de
la el dac pot s m socotesc proprietarul castelului lui sir Richard."
Abatele s-a dus s-l caute pe marele judector, care, n schimbul
unei sume de bani, i-a spus:
" Sir Richard n-o s vin astzi; prin urmare, te poi considera
stpnul ntregii sale averi."
Tocmai se rostea aceast judecat nedreapt, cnd eu soseam la
poarta mnstirii. Ca s pun la ncercare generozitatea creditorului meu,
m mbrcasem cu haine ponosite, la fel i oamenii care m nsoeau
purtau veminte foarte srccioase. Portarul mnstirii mi-a ieit
nainte. Pe vremea fericit cnd fusesem bogat, l cinstisem de multe ori,
iar omul, cumsecade, mi pstrase o amintire plin de recunotin. El
mi-a povestit convorbirea care avusese loc ntre abate i stare. Lucrul
acesta nu m-a mirat; tiam c nu trebuie s m-atept la vreo binefacere
din partea prea cucernicului om.
" Fii binevenit continu clugrul portar sosirea
dumneavoastr i va face plcere stareului. Fr ndoial c domnul
abate va fi mai puin fericit, cci se i crede proprietarul frumoasei
dumneavoastr locuine. n sal vei gsi mult lume, gentilomi, mai
muli lorzi. Sper, sir Richard, c n-ai dat crezare vorbelor mieroase ale
superiorului nostru i c aducei banii" mai spuse portarul pe un ton
de prieteneasc ngrijorare.
L-am linitit pe bunul clugr i am intrat numai eu n sala unde
toat lumea aceea adunat n mare consiliu lua msuri ca s mi se
aduc la cunotin exproprierea domeniilor mele. Nobila adunare a fost
att de uluit cnd m-a vzut, nct s-ar fi zis c eram un strigoi nfricotor venit dinadins de pe aceea lume ca s le rpesc o prad rvnit
cu atta lcomie. Am salutat sfios preacinstita adunare i, cu un aer de
prefcut umilin, i-am spus abatelui:
" Domnule abate, mi-am inut fgduiala, iat-m."
" Mi-ai adus banii?" ntreb repede sfinia sa.
" Din pcate, nici un penny"...
Un zmbet de fericire nflori pe buzele generosului meu creditor.
" Atunci de ce ai mai venit, dac nu eti n msur s-i achii
datoria?"
" Am venit s v rog, cu tot respectul, s-mi ngduii un rgaz de
cteva zile."
" Cu neputin; dup nelegerea noastr, trebuie s-mi plteti

chiar astzi. Dac nu poi s-o faci, proprietile tale sunt ale mele; de
altfel, aa a hotrt i marele judector. Aa este, milord?"
M-am prefcut c sunt dezndjduit i l-am rugat pe abate s-i fie
mil de mine i s m mai ngduie trei zile. I-am nfiat soarta crud
care o atepta pe soia mea i pe copii dac i-ar fi alungat din casa lor.
Abatele a rmas surd la rugminile mele; plictisit de prezena mea, mi
porunci s prsesc sala numaidect. Scos din srite din pricina purtrii
lui urte, am ridicat seme fruntea i, naintnd n mijlocul slii, am pus
pe mas un sac plin cu bani.
" Iat cele patru sute de monede de aur pe care mi le-ai
mprumutat; ceasul amiezii nc n-a sunat, aa c am ndeplinit toate
obligaiile din nelegerea pe care am ncheiat-o amndoi i, n ciuda
vicleniilor dumneavoastr, proprietile mele nu-i vor schimba
stpnul."
Nu poi s-i nchipui, drag Robin zise rznd cavalerul, uimirea,
turbarea, furia abatelui; ntorcea capul cnd la dreapta, cnd la stnga,
deschidea ochii, bolborosea cuvinte fr noim. Parc era nebun. Dup
ce m-am bucurat o clip de privelitea asta de furie mut, am ieit din
sal i m-am dus la csua portarului. Acolo ne-am mbrcat cu
veminte pe potriv, i eu, i oamenii mei, i, nsoii de o escort
vrednic de rangul meu, am intrat din nou n sal. Toat lumea a fost
foarte uimit cnd a vzut schimbarea survenit n nfiarea mea;
calm, am naintat pn naintea jilului ocupat de marele judector i iam spus tare i rspicat:
" M adresez dumneavoastr, milord, ca s v ntreb, n prezena
onorabilei adunri care v nconjur, dac, dup ce am ndeplinit toate
condiiile din nelegerea pe care am semnat-o, pmnturile i castelul de
la Plaine nu sunt i rmn ale mele?
" Sunt ale dumneavoastr" rspunse n sil judectorul.
M-am nclinat n faa acestei hotrri drepte i am prsit
mnstirea cu sufletul plin de bucurie. n drum spre cas mi-am ntlnit
soia i copiii.
" Fii fericii, scumpii mei le-am spus mbrindu-i i
rugai-v pentru Robin Hood, cci fr el, acum am fi fost nite biei
ceretori. i-acum s cutm s-i artm generosului Robin Hood c nu
uitm binele pe care ni l-a fcut."
Ne-am apucat de lucru chiar de a doua zi, iar pmntul meu, bine
lucrat, mi-a druit curnd banii pe care mi i-ai mprumutat. Drag
Robin, i-aduc cinci sute de monede de aur, o sut de arcuri fcute din
cel mai bun lemn de tis i tot attea sgei i tolbe i, pe deasupra, i

druiesc trupa de oameni a cror inut frumoas ai admirat-o

adineauri. Oamenii sunt bine narmai i fiecare din ei are un stranic
cal de lupt. Primete-i s te slujeasc; o vor face cu recunotin i cu
credin.
Mi-a pierde stima fa de mine nsumi dac a primi acest dar
bogat, drag cavalere zise Robin, vdit emoionat. Nu vreau s primesc
nici mcar banii pe care mi i-ai adus. Marele chelar al mnstirii Sfnta
Maria a luat masa cu mine azi-diminea, iar cheltuiala pe care a fcut-o
aici ne-a adus n lad sute de monede de aur. Nu iau niciodat bani de
dou ori n aceeai zi; am luat aurul clugrului n locul banilor ti, aa
c fa de mine eti achitat. tiu, drag cavalere, c veniturile proprietii
tale s-au micorat din pricina preteniilor regelui, de aceea ele trebuiesc
cruate. Gndete-te la copiii ti; eu sunt bogat, normanzii trec mereu pe
meleagurile astea i sunt plini de aur. S nu mai vorbim de servicii i de
recunotin, mcar de i-a putea fi de folos ntru prosperitatea averii
tale i fericirea celor pe care-i iubeti.
Ai un fel att de nobil i de generos de a te purta rspunse
nduioat sir Richard nct mi s-ar prea c svresc o necuviin
insistnd s primeti darurile pe care le refuzi.
Da, domnule cavaler, i s nu mai vorbim de asta zise vesel
Robin. Dar spune-mi, cum se face c ai venit att de trziu la ntlnire?
Venind ncoace rspunse sir Richard am trecut printr-un sat
unde avea loc o ntrecere ntre cei mai voinici oameni din prile de apus
ale rii: erau ocupai s se lupte ntre ei. Premiul hrzit nvingtorului
era un taur alb, un cal, o a cu un cpstru btut n inte de aur, o
pereche de mnui de oel, un inel de argint i un butoi cu vin vechi. Mam oprit i eu o clip ca s privesc lupta. Unul din lupttori de statur
potrivit ddea dovad de atta putere, nct era limpede c premiile
aveau s-i ncununeze triumful. ntr-adevr, dup ce i-a dobort toi
adversarii, a rmas singur n picioare, stpn desvrit pe cmpul de
lupt. Era gata s i se dea toate lucrurile pe care pe drept le ctigase,
cnd cineva l-a recunoscut ca fcnd parte din ceata dumitale.
i era ntr-adevr, unul din oamenii mei? se grbi Robin s
ntrebe.
Da, se numea Gaspard.
Aadar, viteazul Gaspard a ctigat premiul?
Le-a ctigat pe toate, ns, sub motiv c fcea parte din ceata
oamenilor veseli, nu voiau s i le dea. Gaspard i-a aprat dreptul cu
ndrzneal. Atunci doi sau trei lupttori s-au apucat s pun lng
numele tu vorbe de ocar. Ar fi trebuit s vezi cu ce for i cu ce

plmni i-a luat Gaspard aprarea. Vorbea aa de tare i ddea din

mini att de bine, nct cuitele au fost scoase din teac. Bietul tu
Gaspard era gata s fie biruit de numrul i de viclenia dumanilor si,
cnd, ajutat de oamenii mei, i-am pus pe toi pe fug. Dup ce i-am fcut
acest mic serviciu viteazului biat, i-am dat cinci monede de aur pentru
butoiul cu vin i i-am poftit pe fugari s fac degrab cunotin cu
coninutul acestuia. Aa cum i nchipui, n-au avut nimic mpotriv. Iar
eu l-am luat cu mine pe Gaspard, ca s-l scap de rzbunarea pe care o
ntrziasem.
Drag cavalere, i mulumesc c ai luat aprarea unuia din vitejii
mei slujitori; cel care, cu puterea lui, mi ajut tovarii are dreptul la
prietenia mea venic. Dac ai s ai vreodat nevoie de mine, d-mi de
veste, i braul, i punga mea vor fi ale tale.
Te voi socoti ntotdeauna un adevrat prieten rspunse cavalerul
i sper c i tu, Robin, vei face la fel fa de mine.
Ultimele ceasuri ale dup-amiezii se scurser n veselie, iar ctre
sear, sir Richard i nsoi pe Robin, pe Will i pe Micul-John la castelul
din Barnsdale, unde erau adunai toi membri familiei Gamwell.
Sir Richard nu-i putu stpni zmbetul, admirnd pe cele zece
femei ncnttoare care i fur prezentate. Dup ce Will atrase atenia
cavalerului asupra frumoasei sale Maud, l lu deoparte i-l ntreb la
ureche dac a mai vzut vreodat un chip mai ncnttor dect acela al
soiei sale. Cavalerul ncepu s rd i-i opti lui Will c ar fi lipsit de
curtenie fa de celelalte doamne dac ar ndrzni s-i ngduie s
mrturiseasc cu glas tare ceea ce gndete despre frumoasa Maud.
ncntat de acest rspuns graios, Will i mbri soia, ncredinat c
el este cel mai norocos dintre soi i omul cel mai fericit din lume.
Dup cderea nopii, sir Richard prsi Barnsdale i, nsoit de o
parte din oamenii lui Robin ca s-i cluzeasc prin pdure, intr
curnd, cu suita-i numeroas, n incinta castelului de la Plaine.

X
eriful din Nottingham (vorbim de lordul Fitz Alwine, de fericit
amintire), aflnd c Robin Hood i o parte din oamenii lui sunt plecai n
Yorkshire, socoti c ar fi cu putin ca, ajutat de o trup numeroas de
soldai viteji, s descotoroseasc pdurea Sherwood de tlharii care,
lipsii de eful lor, s-ar gsi n imposibilitate de a se apra. Plnuind
aceast expediie, lordul Fitz Alwine i propunea s supravegheze

marginile btrnei pduri ca s-l poat aresta pe Robin cnd acesta avea
s se ntoarc. Dup cum tim, soldaii baronului nu erau nite eroi ai
curajului, de aceea baronul aduse de la Londra o trup de soldai viteji
i-i pregti chiar el pentru vntoarea pe care avea de gnd s-o
porneasc mpotriva proscriilor.
Oamenii veseli cunoteau atta lume la Nottingham, nct fur
ntiinai de soarta ce li se pregtea de ctre milostivul baron, mai
nainte chiar, ca acesta s fi hotrt ziua cnd trebuia s aib loc
sngeroasa btlie. Acest interval de timp le ddu pdurarilor rgazul
trebuitor ca s se pregteasc pentru a ntmpina trupele seniorului.
Ispitii din cale afar de momeala unei mari rsplate, oamenii
baronului mergeau la atac avnd o nfiare brav de nenfrnt. Dar
abia ptrunser n pdure, c o ploaie ucigtoare de sgei se abtu
asupra atacatorilor, nct jumtate dintre ei acoperi pmntul cu
cadavre. Prima salv fu urmat de a doua, mai vie, mai nprasnic, mai
ucigtoare; fiecare sgeat i atingea inta, iar trgtorii rmneau
nevzui.
Dup ce bgar spaima i dezordinea n rndurile vrjmailor,
pdurarii nir din ascunztorile lor i, scond strigte nfricotoare,
doborr la pmnt pe toi cei care ncercau s se mpotriveasc. O
panic nfricotoare mprtie trupa, care, ntr-o neornduial de
nedescris, se ntoarse la castelul din Nottingham. n aceast lupt
ciudat n-a fost rnit nici mcar un singur om din ceata pdurarilor
veseli. Spre sear, odihnii, cu forele refcute i bine dispui cum
fuseser nainte de lupt, ei adunar pe nslii trupurile soldailor ucii
i le aezar n faa porilor castelului lordului Fitz Alwine.
Furios i disperat, baronul i petrecu noaptea gemnd de necaz. i
acuz oamenii, i spuse c a fost prsit de sfntul lui patron, nvinui
toat lumea de nfrngerea armatei sale i se declar un ef viteaz,
victim a relei credine a subordonailor si. A doua zi, spre sear, dup
aceast trist ntmplare, lordul Fitz Alwine primi vizita unui normand,
un prieten de-al su, care venise nsoit de vreo cincizeci de oameni.
Baronul i povesti nefericita ntmplare, adugnd, firete, ca s-i
motiveze venicele nfrngeri, c ceata lui Robin Hood era invizibil.
Drag baroane spuse linitit sir Guy de Gisborne (aa se
numea vizitatorul) chiar dac Robin Hood ar fi dracu n carne i oase
i dac mi s-ar nzri s-i smulg coarnele, a face-o.
Vorbele nu-s fapte, drag prietene rspunse acru btrnul
senior uor de zis: "Dac-a vrea, a face aa i pe dincolo". M-ndoiesc
c putei pune mna pe Robin Hood.

 Dac a vrea s-l nha rspunse normandul, cu nepsare

n-a avea nevoie s fiu aat. M simt destul de puternic ca s
mblnzesc un leu i, la urma urmei, Robin Hood nu-i dect un om; un
om destoinic, recunosc, dar nu o fptur drceasc i de negsit.
Putei s spunei ce vrei, sir Guy adug baronul, vdit
hotrt s-l mping pe normand s ntreprind o aciune mpotriva lui
Robin Hood dar nu exist n toat Anglia un singur om, fie el ran,
soldat sau mare senior, n stare s fac s se plece dinaintea lui capul
acestui viteaz proscris. El nu se teme de nimic, nu-i e fric de nimic, o
armat ntreag nu l-ar nspimnta.
Sir Guy de Gisborne zmbi cu dispre.
Nu m ndoiesc ctui de puin replic el de curajul acestui
viteaz proscris; ns mrturisii, baroane, c pn azi Robin Hood n-a
avut de luptat dect cu nite fantome.
Ce face?! strig baronul, profund jignit n amorul lui propriu de
comandant general.
Chiar aa, fantome, o repet, btrnul meu prieten. Soldaii
dumneavoastr sunt plmdii, nu din carne i oase, ci din noroi i lapte.
Cine a mai vzut asemenea caraghioi? S fug din faa sgeilor
proscriilor, i doar numele lui Robin Hood s-i bage-n speriei?! A, dac
a fi fost eu n locul dumneavoastr!...
Ce-ai fi fcut? ntreb grbit baronul.
L-a fi spnzurat pe Robin Hood.
Pentru asta nu-mi lipsete nici dorina, nici voina rspunse
mhnit baronul.
mi dau prea bine seama, baroane: ci puterea. Eh, este o
adevrat fericire pentru vrjmaul dumneavoastr c nu s-a gsit
niciodat fa n fa cu mine.
Ha, ha! exclam baronul, rznd. Cci altfel l-ai fi strpuns cu
lancea, nu-i aa? M facei s rd, prietene, cu ngmfarea
dumneavoastr. Lsai, lsai, i dumneavoastr ai tremura din cap
pn-n picioare numai dac v-a spune: "Uite-l pe Robin Hood!"
Normandul sri de pe scaun.
S tii zise el, furios c mie nu mi-e fric nici de oameni,
nici de dracu, nici de nimeni pe lumea asta i, la rndul meu, v sfidez
fiindc ai crezut c m punei ntr-o situaie mai presus dect curajul
meu. i pentru c numele lui Robin Hood a servit ca punct de plecare al
discuiei noastre, v cer ca o favoare s m punei pe urmele acestui om
pe care v place s-l socotii de nebiruit fiindc n-ai putut s-l biruii.
Am s m fac luntre i punte ca s-l prind, s-i tai urechile i s-l

spnzur de picioare, nici mai mult, nici mai puin, ntocmai ca pe un

porc. Unde poate fi ntlnit acest om puternic?
n pdurea de la Barnsdale.
La ce deprtare de Nottingham se afl aceast pdure?
Se poate ajunge acolo n dou ceasuri mergnd pe drumuri
ocolite, i cum a fi nemngiat, sir Guy, dac vi s-ar ntmpla o
nenorocire din vina mea, dac mi ngduii, a aduga oamenii mei la ai
dumneavoastr ca s mergem mpreun n cutarea ticlosului. Am aflat
dintr-un izvor vrednic de ncredere c pentru moment el este desprit de
cea mai mare parte din ceata lui; deci ne va fi uor, dac acionm cu
pruden, s ncercuim brlogul tlharilor, s-l nhm pe eful lor i s
lsm ceata n seama dreptei rzbunri a soldailor notri. Ai mei au
avut mult de suferit n pdurea Sherwood, aa c vor fi foarte fericii si ia o revan rsuntoare.
Primesc cu mare plcere propunerea dumneavoastr att de
ndatoritoare, drag prietene rspunse normandul deoarece mi va
da putina s v dovedesc c Robin Hood nu este nici drac, nici om
invizibil, i pentru ca, nu numai lupta dintre mine i proscrisul acesta s
fie egal, ci i pentru a v arta c nu m gndesc s umblu cu
dedesubturi, am s m mbrac ca un om de rnd i am s m lupt corp
la corp cu Robin Hood.
Baronul nu ls o clip s se ghiceasc plcerea pe care i-o
pricinuia rspunsul mndrului su oaspete i, pe un ton temtor i
afectuos, ndrzni s fac totui unele observaii sfioase asupra
primejdiei la care se expunea minunatul su prieten, asupra imprudenei
de a folosi o deghizare care avea s-l pun n contact direct cu un om
renumit pentru ndemnarea i fora lui fizic.
Normandul, plin de o vanitoas ncredere n el, retez scurt
nentemeiatele temeri ale baronului, care, cu o grab remarcabil pentru
vrsta lui, se duse s dea ordin trupei sale s se narmeze. Un ceas mai
trziu, sir Guy de Gisborne i lordul Fitz Alwine, nsoii de vreo sut de
oameni i avnd un aer de cuceritori, pornir pe drumul care avea s-i
duc n pdurea Barnsdale. Baronul i noul su aliat se neleser ca
acesta din urm s-l lase pe Fitz Alwine s duc trupa ntr-un loc din
pdure dinainte hotrt, n vreme ce sir Guy, ocrotit de vemntul su de
om de rnd mpotriva oricrei ncercri ruvoitoare trebuia s se ndrepte
n alt direcie, s-l caute pe Robin Hood, s se lupte cu el, fie de voie, fie
de nevoie i, bineneles, s-l trimit pe lumea cealalt. Izbnda
normandului cci pentru el izbnda era nendoielnic avea s fie
vestit baronului printr-un cntec deosebit, cu un corn de vntoare. La

chemarea triumfal a cornului, eriful urma s anune victoria

normandului i s porneasc n galopul cailor spre locul unde se dduse
lupta. Dup constatarea victoriei, la vederea cadavrului lui Robin Hood,
soldaii urmau s rscoleasc desiurile, hiurile, adposturile
subterane i s ucid sau s fac prizonieri, dup bunul lor plac, pe toi
proscriii care din nefericire le-ar fi czut n mn.
n timp ce trupa nainta cu grij i n tcere spre marginea pdurii
din Barnsdale, Robin Hood sttea ntins fr grij sub copacul
"ntlnirii" i dormea adnc. Micul-John, aezat la picioarele efului su,
veghea asupra odihnei lui, gndindu-se la calitile inimii i ale spiritului
ncnttoarei sale soii, blnda Winifred, cnd deodat fu trezit din
aceast dulce visare ,de iptul ascuit al unui sturz, care, aezat jos pe o
crac n copacul "ntlnirii", fluiera din rsputeri btnd din aripi.
Ciripitul acesta strident l trezi brusc pe Robin, care se ridic cu un gest
de team.
Ce s-a ntmplat, drag Robin? zise John.
Nimic rspunse tnrul, venindu-i n fire. Am visat i nici numi vine s spun c mi-a fost fric. Parc eram atacat de doi oameni de
rnd; m bteau fr mil, iar eu le ntorceam loviturile cu vrf i
ndesat. Cu toate acestea era gata-gata s fiu nvins, vedeam cum moartea i ntinde minile spre mine, cnd deodat o pasre, venind nu tiu
de unde, mi-a spus pe limba ei cnttoare: "Curaj, am s-i trimit
ajutor!" M-am trezit i nu vd nici primejdia, nici pasrea; aadar, orice
vis e o minciun spuse rznd Robin.
Eu nu sunt de prerea dumitale, cpitane rspunse
ngndurat John cci o parte din vis s-a dovedit. Adineauri, chiar pe
ramura care te-atinge, cnta de te asurzea un sturz. Cnd te-ai trezit, lai speriat i a fugit. Poate i vestea... ceva.
Ei, asta-i acum! Am ajuns s fim superstiioi, prietene John?
ntreb vesel Robin. Haide, la vrsta noastr, ar fi caraghios; s lsm
copilriile astea pe seama fetelor i a bieeilor, dar noi!... Totui
continu Robin este poate nelept s fim ateni la tot ce se ntmpl,
mai ales ntr-o via att de plin de neprevzut cum este a noastr. Cine
tie, poate c sturzul ne-o fi spus: "Santinel, atenie!", iar noi suntem
santinelele naintate ale unei trupe de viteji. nainte deci, o primejdie
prevenit este n parte nlturat!
Robin sun din corn, iar oamenii veseli, rspndii prin luminiurile
dimprejur, sosir la chemarea lui. Robin i trimise pe drumul ce cobora
spre York, cci numai din partea aceea s-ar fi putut teme de vreun atac,
iar el, nsoit de John, plec s cerceteze partea cealalt a pdurii.

Willlam, mpreun cu doi pdurari voinici, o lu pe drumul spre

Mansfeld.
Dup ce iscodir din priviri potecile i drumurile ctre care se
ndreptaser oamenii lor, Robin i John pornir i ei pe drumul urmat de
Will Rocovanul. Acolo, la o cotitur a vii, ntlnir un om, cu trupul
nfurat ntr-o piele de cal n chip de vemnt. Pe vremea aceea, aceast
ciudat mbrcminte era la mare pre n rndurile celor din Yorkshire,
care se ocupau mai ales cu creterea cailor. Noul venit purta la old o
sabie i un pumnal, iar chipul lui, pe care sta ntiprit cruzimea,
mrturisea cu prisosin c omul era obinuit s ucid cu aceste arme.
Ah! Ah! exclam Robin, zrindu-l. Pe legea mea, iat un stranic
ticlos! De departe duhnete o crim! Am s-l ntreb, i dac nu
rspunde cinstit la ntrebarea mea, am s ncerc s-i vd culoarea
sngelui.
Seamn cu un cine nzestrat cu coli zdraveni, drag Robin; fii
atent, rmi aici sub copac, m nsrcinez eu s-i aflu numele,
prenumele i nsuirile.
Drag John spuse repede Robin simt ceva ciudat pentru
vljganul acesta. Las-m s-l esl n felul meu. De mult timp nu m-am
mai btut cu cineva i, pe maica lui Dumnezeu, sfnta mea protectoare,
dac a pleca urechea la vorbele voastre, n-a putea s schimb nici
mcar un pumn cu cineva. Fii atent, prietene John adug Robin,
drgstos va veni o vreme cnd, lipsindu-mi un potrivnic, am s fiu
silit s te snopesc n btaie; ei, doar aa ca s-mi deprind mna; iar tu,
din pricina asta, vei fi victima propriei tale bunvoine. Du-te s-l ajungi
pe Will din urm i nu venii la mine pn nu vei auzi cntecul victorios
al cornului.
Voina ta e lege pentru mine, Robin Hood rspunse suprat
John iar eu mi fac o datorie din a te asculta, dei o fac fr tragere de
inim.
S-l lsm pe Robin s-i urmeze calea n ntmpinarea strinului i
s-l urmrim pe Micul-John, care, ca un rob credincios poruncii efului
su, se grbea s-l ajung pe William, plecat, mpreun cu doi oameni,
pe drumul mare ce ducea spre Mansfeld.
La vreo trei sute de metri de locul unde l lsase pe Robin, gata s
intre n vorb cu strinul, Micul-John l gsi pe Will Rocovanul i pe cei
doi tovari ai lui ncrucindu-i sbiile cu o duzin de soldai. John
scoase un strigt i, dintr-o sritur, fu alturi de tovarii lui. Dar
primejdia, foarte greu de nlturat, deveni i mai i cnd un zngnit de
arme i un tropot de cai atrase atenia tnrului spre captul drumului.

Acolo, n penumbra proiectat de copaci, apru o companie de soldai n

fruntea crora slta n mers un cal acoperit cu valtrapuri bogate. Pe cal
sta mndru, cu sulia pregtit da atac, eriful din Nottingham.
John se arunc n ntmpinarea noilor venii, i pregti arcul i
trase n baron. Micrile tnrului se succedar cu atta rapiditate i
violen, nct arcul, prea ntins, se frnse de parc ar fi fost de sticl.
John ls s-i scape un blestem la adresa sgeii inofensive i nh alt
arc, pe care i-l ntinsese un proscris rnit de moarte de soldaii cu care
se lupta William. Baronul nelese gestul i intenia arcaului, el se
aplec pe grumazul calului, fcndu-se una cu trupul animalului.
Sgeata hrzit s-i aduc moartea trnti n colbul drumului un soldat
care se afla n spatele su. Prbuirea tovarului lor scoase din srite
ntreaga trup, care, ferm hotrt s obin victoria i vzndu-se
superioar n privina numrului, ddu pinteni cailor i naint cu
repeziciune.
Dintre cei doi tovari ai lui William, unul fusese ucis, iar al doilea
continua s lupte, ns era lesne de neles c ceasul nfrngerii lui va
suna curnd. John i ddu seama de pericolul la care se expune vrul
su; el se arunc n mijlocul lupttorilor, l smulse pe Will din minile lor
i-i strig s fug.
Niciodat! rspunse hotrt Will.
Te rog, Will zise John n timp ce-i izbea vrjmaii. Du-te i
caut-l pe Robin Hood i cheam oamenii notri. Vai! Astzi iarba verde
va fi nclit de ruri de snge. Cntecul sturzului a fost o prevestire.
William se supuse rugminii vrului su; era uor de neles toat
gravitatea situaiei, vznd numrul soldailor care ncepuser s
nvleasc n lumini. Lovi cu sete ntr-un om care ncerca s-i taie calea
i dispru n desi.
Micul-John se lupta ca un leu, dar era nebunie curat s lupi
singur mpotriva attor dumani. John fu nvins, el czu; soldaii i
legar picioarele i minile i-l proptir de trunchiul unui copac. Sosirea
baronului avea s hotrasc soarta srmanului nostru prieten. Chemat
cu strigte puternice, lordul Fitz Alwine ddu fuga ntr-un suflet. La
vederea prizonierului, un zmbet de ur satisfcut ddu chipului su o
expresie de ferocitate.
Aha! exclam el, gustnd, beat de fericire, bucuria triumfului.
Iat-te n minile mele, prjin a pdurii! Ai s-mi plteti scump
obrznicia ta nainte de a te trimite pe lumea cealalt.
Pe legea mea! rosti John, foarte linitit, dei i muca cu furie
buza de jos. La orice chinuri v-ar plcea s m supunei, ele nu v vor

putea face s uitai c viaa dumneavoastr a stat n mna mea i c,

dac azi avei putina s-i martirizai pe saxoni, asta se datorete numai
buntii mele. Acum, luai aminte: Robin Hood va sosi ndat, dar pe el
nu-l vei nfrnge la fel de lesne cum m-ai nfrnt pe mine.
Robin Hood! exclam rnjind baronul. Robin Hood o s aud
foarte curnd sunndu-i ultimul ceas. Am dat ordin s i se taie capul, iar
trupul s fie lsat aici, n pdure, ca s slujeasc drept hran lupilor
hmesii. Soldai adug baronul, ntorcndu-se spre doi oameni,
sclavi supui la poruncile sale aezai-l pe ticlosul sta n spinarea
unui cal i s-ateptm aici, fr a ne deprta, ntoarcerea lui sir Guy;
bnuiesc c ne va aduce capul ticlosului de Robin Hood.
Oamenii desclecar i rmaser lng cai, gata s ncalece pe dat,
dac ar fi fost nevoie, iar baronul, aezat n largul lui pe o movil de
iarb, atepta rbdtor sunetul cornului lui sir Guy de Gisborne.
S-o lsm pe senioria sa s se odihneasc dup atta oboseal i s
vedem ce s-a petrecut ntre Robin Hood i necunoscutul cu vemnt din
piele de cal.
Bun dimineaa! zise Robin, apropiindu-se de strin. Judecnd
dup arcul stranic pe care-l inei n mn, s-ar putea crede c suntei
un arca viteaz i cinstit.
Am pierdut drumul replic strinul, nebinevoind s rspund
la reflecia interogativ care-i fusese adresat i m tem s nu m
rtcesc prin acest labirint de rscruci, luminiuri i poteci.
Cunosc bine toate drumurile din pdure, messire rspunse
Robin Hood, cuviincios i dac ai binevoi s-mi spunei n ce parte a
pdurii vrei s-ajungei, v pot sluji de cluz.
Nu m duc ntr-un loc anume zise strinul, cercetndu-i cu
atenie interlocutorul. Vreau s m-apropii de inima pdurii, cci am toate
motivele s cred c acolo voi ntlni un om cu care mi-ar fi nespus de
plcut s schimb dou-trei vorbe.
De bun seam, omul acela v este prieten, nu? ntreb Robin,
cu amabilitate.
Nu rspunse repede strinul. Este un nemernic, cel mai
primejdios dintre nemernici, un proscris care merit s fie spnzurat.
Ah! Ah! exclam Robin, mereu cu zmbetul pe buze. Pot oare s
v-ntreb numele acestui client pentru spnzurtoare, fr a svri o
indiscreie?
Cum s nu! l cheam Robin Hood i, vezi, tinere, a da bucuros
o duzin de monede de aur ca s am plcerea s m-ntlnesc cu el.
Drag domnule zise Robin felicitai-v pentru ntmplarea

care m-a scos n calea dumneavoastr, cci pot, fr a pune la ndoial

generozitatea dumneavoastr, s v duc pn la Robin Hood. ngduiimi numai s v-ntreb cum v numii.
M numesc sir Guy de Gisborne, sunt bogat i am un mare
numr de vasali. Dup cum v putei da seama, vemntui meu este o
deghizare iscusit. Robin Hood nu se va feri de un nenorocit att de
prost mbrcat i m va lsa s m-apropii de el. Totul e numai s tiu
unde se afl. i-atunci, cnd mi va fi la ndemn, va muri, v-o jur, fr
a avea nici rgazul, nici posibilitatea s se apere; am s-l ucid fr mil.
Robin Hood v-a fcut, desigur, mult ru, nu?
Mie? Nimic! Pn acum cteva ceasuri nici mcar nu auzisem de
numele lui i, cum o s vedei, dac m vei nsoi pn la el, chipul meu
i este cu desvrire necunoscut.
Atunci de ce vrei s-i luai viaa?
N-am nici un motiv, doar fiindc aa mi place mie.
Ciudat plcere, ngduii-mi s v spun, i-apoi, v plng din
suflet c avei asemenea gnduri sngeroase.
Ei bine, v-nelai, nu sunt un om ru, i fr ntngul de Fitz
Alwine, la ceasul la care v vorbesc, a fi fost n drum spre cas. El m-a
ndemnat s pornesc n aceast aventur, ndoindu-se c l-a putea
dobor pe Robin Hood. Deci, fiind n joc amorul meu propriu, trebuie cu
orice pre s nving. A, dar pentru c veni vorba adaug sir Guy
acum c eu v-am spus cum m cheam, cine sunt i ce planuri am, e
rndul dumneavoastr s rspundei la ntrebrile mele. Cine suntei?
Cine sunt eu? repet Robin, cu glas tare i privind grav. Ai s
vezi: sunt contele de Huntingdon, regele pdurii; eu sunt omul pe care-l
caui, sunt Robin Hood!
Normandul fcu un salt napoi.
Atunci pregtete-te s mori! strig el, trgndu-i sabia din
teac. Sir Guy Gisborne n-are dect un cuvnt: a jurat s te ucid i vei
muri! F-i rugciunea, Robin Hood, cci peste cteva clipe cornul meu
de vntoare va vesti nsoitorilor mei care se afl undeva pe-aproape c
eful proscriilor nu mai este dect un cadavru ciumpvit, un cadavru
fr cap.
nvingtorul are dreptul i puterea de a hotr ce s fac cu
trupul potrivnicului su rspunse rece Robin Hood. n gard deci! Ai
jurat s nu m crui, jur i eu, la rndul meu, dac Sfnta Fecioar mi
va hrzi victoria, s m port dup cum merii. Haide, nici o ndurare
nici pentru unul, nici pentru cellalt; viaa i moartea stau fa-n fa!
Acestea fiind zise, cei doi adversari i ncruciar spadele.

Normandul era nu numai un adevrat Hercule, dar era i foarte priceput

n arta scrimei. El l atac pe Robin cu atta furie, nct tnrul, ncolit
de aproape, fu silit s dea napoi i se mpiedic de rdcinile unui stejar.
Sir Guy, cu ochiul la fel de ager ca i mna, i ddu pe loc seama de
avantajul pe care l obinuse, i dubl loviturile i, de mai multe ori,
Robin simi c spada i tremur n mna-i ncletat pe gard. Poziia lui
Robin devenea ngrijortoare: stnjenit n micri de rdcinile
noduroase ale copacului care i zgriau gleznele, el nu putea nici s
nainteze, nici s dea napoi. Se hotr atunci s ias din cercul n care
se gsea nchis i, avntndu-se ca un cerb ncolit, sri n cealalt parte
a potecii, dar fcnd acest salt, ntlni o creang trtoare care i se
prinse de piciorul stng, aa c se rostogoli n colbul drumului. Robin
vzu primejdia, nchise ochii i murmur cu ardoare:
Sfnt maic a lui Dumnezeu, vino-mi n ajutor! Sfnt Fecioara,
te-nduri oare s m lai n voia stui normand ticlos ca s m ucid?
Abia isprvi Robin de rostit aceste cuvinte, pe care sir Guy nu
ndrzni s le ntrerup, socotindu-le, fr ndoial, un act de pocin,
c deodat simi o nou vlag curgndu-i n vine; ntoarse vrful spadei
spre duman i, n vreme ce acesta cuta s ndeprteze arma amenintoare, Robin sri n picioare, aflndu-se, liber i puternic, n mijlocul
drumului. Lupta, ntrerupt o clip, rencepu cu o nou furie; ns
victoria i schimbase faa, ea trecuse de partea lui Robin. Sir Guy,
dezarmat i atins n piept, czu fr s scoat un cuvnt: murise. Dup
ce mulumi lui Dumnezeu pentru victoria dobndit, Robin se ncredin
c sir Guy i dduse cu adevrat ultima suflare i, privind chipul
normandului, i aminti c omul acesta nu venise singur s-l caute, c
adusese cu el o trup de soldai i c trupa aceasta, ascuns undeva n
pdure, atepta semnalul cornului de vntoare. "Cred c ar fi cuminte
i zise n gnd Robin s vd dac vitejii tia nu sunt cumva
soldaii baronului Fitz Alwine i s-mi dau singur seama de negrita
plcere pe care i-ar pricinui-o vestea morii mele. Am s m-mbrac cu
hainele lui sir Guy, am s-i tai capul i am s-i atrag aici pe rbdtorii
lui tovari."
Robin Hood l dezbrc pe normand de o parte din veminte, pe care
i le puse el, cu toate c simea un fel de sil. Cnd i arunc pe umeri
i pielea de cal, puteai s juri c este sir Guy de Gisborne n carne i
oase. Dup ce se deghiz i aez capul normandului n aa fel ca s nu
fie recunoscut la prima vedere, Robin Hood sun din corn. Un strigt de
triumf rspunse chemrii tnrului, care se repezi n grab spre locul de
unde se auzeau glasurile vesele.

 Ascultai, ascultai cu luare-aminte! strig Fitz Alwine, ridicnduse de jos. Este oare ntr-adevr cornul lui sir Guy?
Da milord rspunse un om care fcea parte din trupa
cavalerului este cornul su, nu ncape ndoial; cornul stpnului
meu are un sunet deosebit.
Atunci, victoria-i a noastr! izbucni seniorul. Viteazul i mndrul
sir Guy l-a ucis pe Robin Hood.
O sut de sir Guy n-ar fi n stare s-l loveasc pe Robin Hood,
dac l-ar ataca pe rnd i-n mod cinstit! rcni bietul John, dei o
cumplit nelinite i strngea inima.
Tac-i gura, neghiob cu picioare lungi! se rsti baronul la ei. i
dac ai ochi buni, uit-te colo n marginea luminiului i-ai s-l vezi
ndreptndu-se spre noi n goan pe nvingtorul efului tu ticlos, ai
s-l vezi pe viteazul sir Guy de Gisborne.
John se nl i, dup spusele baronului, vzu un om, pe jumtate
nfurat ntr-o piele de cal. Robin imita att de bine mersul cavalerului,
nct John crezu c recunoate n el pe necunoscutul pe care-l lsase
stnd de vorb cu prietenul su. Un strigat de furie neputincioas ni
din pieptul lui John.
Ah, ticlosul! Nelegiuitul! strig tnrul, disperat. L-a omort pe
Robin Hood! L-a omort pe cel mai viteaz saxon din toat Anglia!
Rzbunare, rzbunare, rzbunare! Robin Hood are prieteni, iar n
comitatul Nottingham se gsesc mii de mini care vor izbuti s-l pedepseasc pe uciga.
F-i mai bine ultima rugciune, cine, i las-ne n pace! strig
baronul. Stpnul tu e mort i curnd ai s-i calci i tu pe urme. F-i
rugciunea ca s-i crui sufletul de chinurile la care i va fi supus
trupul. Crezi c ameninnd cu blestemele tale zadarnice pe nobilul
cavaler care a curat pmntul de un ticlos, ai s dobndeti vreun
drept la mila noastr? Apropie-te, viteazule sir Guy continu Fitz
Alwine, adresndu-se lui Robin Hood, care se apropia repede. Merii
toat lauda i recunotina noastr: ai scpat ara de tlhari, ai ucis un
om, pe care poporul, ngrozit l socotea de nenvins, l-ai omort, n
sfrit, pe faimosul Robin Hood! Cere-mi ce crezi c i se cuvine pentru
aceast fapt admirabil; i pun la dispoziie trecerea mea la Curte,
sprijinul venicei mele prietenii; cere-mi ce vrei, nobile cavaler, sunt gata
s-i ndeplinesc orice dorin! Robin cumpni situaia dintr-o
arunctur de ochi i privirile furioase pe care i le arunca John l
ncredinar mai vrtos dect accesul de recunotin al nobilului senior
de reuita deghizrii sale.

 Nu merit attea mulumiri rspunse Robin, imitnd ntocmai

ca un ecou vocea cavalerului. L-am ucis n lupt dreapt pe cel care m-a
atacat, i dac-mi dai voie, domnule baron, s v cer preul victoriei
mele, v cer, n schimbul serviciului pe care l-am fcut, s m bat cu
ticlosul pe care l-ai arestat. M sfie din ochi i privirea lui m
obosete; vreau s-l trimit pe lumea cealalt ca s-i in de urt
drglaului su tovar.
Cum dorii! rspunse lordul Fitz Alwine, frecndu-i bucuros
minile. Ucidei-l dac v face plcere. Viaa lui v aparine.
Vocea lui Robin nu l-a putut nela i pe Micul-John, aa c un oftat
de negrit mulumire i nltur de pe inim povara ngrijorrii pe care
uriaul o ncercase. Robin se apropie de John; baronul l urm.
Milord spuse Robin, rznd binevoii s m lsai singur cu
ticlosul acesta. Sunt convins c teama de o moarte ruinoas l va
hotr s-mi ncredineze taina ascunztorii unde se gsesc oamenii care
fac parte din ceata lui. ndeprtai-v i poruncii i oamenilor dumneavoastr s se ndeprteze, cci, de nu, i voi trata pe curioi n acelai fel
cum l-am tratat pe omul al crui cap iat-l aici.
Zicnd aceste cuvinte, Robin arunca trofeul nsngerat n braele
lordului Fitz Alwine. Btrnul scoase un strigt de groaz i scp arcul
i sgeile pe care le inea n mn. Capul lui sir Guy se rostogoli la
pmnt i se opri cu fruntea n pulberea drumului. Soldaii,
nspimntai, se ndeprtar n grab. Rmas singur cu Micul-John,
Robin Hood i tie repede legturile, i ddu arcul i sgeile lui sir Guy i
sun din cornul su. Abia se stinse sunetul cornului, c din adncul
pdurii rzbtur strigte nfricotoare, iar crengile copacilor
ndeprtate cu violen lsar drum liber mai nti lui Will Rocovanul,
cu chipul att de rou, nct s-ar fi zis c e de purpur, apoi unei
mulimi de oameni veseli, cu sabia n mn. Aceast apariie fulgertoare
i se pru erifului mai mult vis dect realitate. El privea, fr s vad,
asculta, fr s aud, iar trupul i mintea i erau paralizate de o groaz
copleitoare. Clipa aceasta de spaim cumplit i se pru o venicie; fcu
un pas spre cel pe care-l luase drept cavalerul normand i se gsi fa n
fa cu Robin Hood, care, dup ce-i lepdase pielea de cal de pe umeri,
cu spada n mn, i inea la respect pe soldai, la fel de abtui ca i
eful lor.
Scrnind din dini i incapabil s spun vreun cuvnt, baronul se
ntoarse brusc, nclec i, fr s dea trupei vreun ordin, porni n galop.
Soldaii, ispitii de o pild att de puin vrednic de laud, i imitar
eful i se aruncar tot n galop pe urmele lui.

 Lua-te-ar dracu ct mai curnd! strig John, furios. Laitatea ta

n-o s te mai scape; sgeile mele ajung destul de departe ca s-i poat
strpunge easta.
Nu trage, John! spuse Robin, apucndu-i prietenul de bra. Vezi
bine c, innd seama de legile firii, omul acesta nu mai are mult de
trit; la ce bun s grbeti moartea btrnului cu cteva zile? Las' s-l
chinuie remucarea, departe de orice legtur cu familia, numai cu ura
lui neputincioas.
Ascult, Robin, nu pot s-l las pe tlharul sta btrn s scape
aa de uor; ngduie-mi s-i dau o lecie, o amintire, s in minte
trecerea lui prin pdure; nu-l omor, i dau cuvntul meu.
Atunci, fie, ochete, dar ochete repede, c acum dispare la
cotitura drumului.
John trase i, judecnd dup saltul baronului n a i dup graba
cu care i scoase sgeata din locul unde fusese atins, nu mai ncpea
nici o ndoial c mult vreme Fitz Alwine n-avea s mai ncalece, ci avea
s stea ntins, linitit, n jilul su.
Micul-John strnse recunosctor mna salvatorulul su, iar Will i
ceru lui Robin s-i povesteasc ntmplrile prin care trecuse n ultimele
ore ale acestei zile de neuitat.

XI
Baronul Fitz Alwine l considera pe Robin drept comarul vieii sale,
iar dorina nestvilit de a se rzbuna crunt pentru toate umilinele pe
care le ndurase din partea acestui tnr nu se domolea o clip. Venic
nfrnt de dumanul su, baronul o inea una i bun, jurnd, nainte de
atac i dup nfrngere, s nimiceasc toat ceata de proscrii. Dar cnd
se vzu silit s recunoasc fr nconjur c niciodat nu-i va fi cu
putin s-l nving pe Robin prin for, se hotr s recurg la vicleug.
Chibzuind ndelung noul su plan, ajunse la convingerea c a descoperit,
n sfrit, un mijloc panic de a-l prinde pe Robin n la. Fr s piard o
clip, baronul trimise la Nottingham dup un negustor bogat din
localitate, cruia i destinui planul su, recomandndu-i s pstreze cel
mai mare secret. Omul acesta, slab din fire i nehotrt, mprti lesne
ura pe care baronul o nutrea mpotriva celui pe care-l numea tlhar de
drumul mare.
Chiar a doua zi dup ntlnirea lui cu lordul Fitz Alwine, negustorul,
credincios fgduielii fcute argosului btrn, adun n casa lui pe cei

mai de vaz ceteni din ora i le propuse s mearg mpreun cu el la

erif spre a-i cere ngduina s organizeze o ntrecere de tragere la int,
la care s vin s-i ncerce ndemnarea locuitorii din Nottingham i cei
din Yorkshire.
De ctva vreme, cele dou comitate se cam pizmuiesc ntre ele
zise negustorul i, pentru onoarea oraului, a fi fericit s ofer
vecinilor notri prilejul de a-i dovedi iscusina lor de arcai, sau, mai
bine zis, de a arta nc o dat superioritatea categoric a arcailor
notri att de dibaci. Pentru ca lupta dintre cele dou tabere s fie
deopotriv de dreapt, vom stabili ca tragerea cu arcul s aib loc la
hotarul dintre cele dou comitate, iar rsplata va fi o sgeat cu vrful
de argint i cu penele de aur.
Cetenii convocai de aliatul baronului se grbir s accepte cu
toat generozitatea aceast propunere i, nsoii de negustor, pornir si cear lordului Fitz Alwine ngduina de a anuna o ntrecere de arcai
ntre cele dou comitate rivale.
Btrnul, ncntat de grabnica reuit a celei dinti pri a planului
pe care-l urzise, i ascunse mulumirea i, cu un aer nepstor, i ddu
consimmntul, adugnd c, dac prezena lui putea fi de vreun folos
la strlucirea serbrii, va fi pentru el o plcere i o datorie s prezideze
ntrecerile. Cetenii strigar ntr-un glas c prezena seniorului lor ar fi
o binecuvntare a cerului i prur att de fericii de fgduiala pe care
le-o fcu baronul de a lua parte, c i cum acesta ar fi fost legat de ei
prin cele mai gingae legturi. Ei prsir castelul, cu inima plin de
bucurie, i artar concetenilor lor bunvoina de care dduse dovad
baronul, nsoindu-i vorbele cu gesturi nsufleite, cu ochii strlucind de
fericire i cu o lrmuial care ntrecea cu mult chiar propria lor uimire.
Bieii oameni, erau att de puin obinuii s aib parte de o asemenea
curtenie n raporturile lor cu seniorul normand!
O proclamaie iscusit ntocmit ddea de veste c urma s aib loc o
ntrecere ntre locuitorii comitatelor Nottingham i York. Se fixase i ziua,
iar locul fusese ales ntre pdurea Barnsdale i satul Mansfeld. Cum s-a
avut grij ca vestea despre aceast ntrecere s fie rspndit n toate
colurile inuturilor pentru care fusese pregtit, ea a ajuns i la urechile
lui Robin Hood. Pe dat, tnrul se hotr s participe i el ca s sprijine
onoarea oraului Nottingham. Alte veti i aduser la cunotin lui
Robin c baronul Fitz Alwine avea s prezideze ntrecerea. Aceast
bunvoin, att de puin potrivit cu firea morocnoas a btrnului, l
fcu pe Robin s priceap scopul tainic pe care-l urmreau dorinele
nobilului lord.

"Ei, bine! i zise Robin. S-ncercm i noi, lundu-ne toate

msurile de prevedere trebuincioase unei aprri vitejeti."
n ajunul zilei n care trebuia s aib loc ntrecerea, Robin i adun
oamenii i le spuse c are de gnd s se duc i s ctige premiul
arcului, n cinstea oraului Nottingham.
Biei zise el ascultai-m bine: baronul Fitz Alwine vine la
serbare i, fr ndoial, un motiv cu totul deosebit l ndeamn s se
arate att de dornic de a fi pe placul cetenilor. Cred c cunosc acest
motiv; el ncearc s pun mna pe mine. Aa c voi lua cu mine o sut
patruzeci de tovari , ase vor participa la ntrecere, iar ceilali se vor
risipi prin mulime n aa fel, nct n cazul cnd am fi trdai, s se
poat aduna la prima chemare. Pregtii-v armele i fii gata s inei
piept ntr-o lupt pe via i pe moarte!
Ordinele lui Robin Hood fur executate ntocmai, aa c, la ceasul
hotrt pentru plecare, grupuri de oameni pornir pe drumul spre
Mansfeld i ajunser fr nici o greutate la locul ntrecerii, acolo unde o
mulime de lume se i gsea adunat.
Robin Hood, Micul-John, Will Rocovanul, Much i ali cinci oameni
veseli trebuiau s ia parte la lupt. Fiecare era altfel mbrcat i vorbeau
ntre ei foarte puin, tocmai spre a nu da nimnui putina s-i
recunoasc. Locul ales pentru ntrecere era un lumini larg aflat chiar la
marginea pdurii Barnsdale, aproape de drumul mare. Puzderie de
oameni venii din mprejurimi se nghesuiau zgomotoi n acest loc, n
mijlocul cruia fuseser aezate nite scuturi mici, drept inte. O estrad
ridicat n faa tirului, l atepta pe baron, cruia i revenea cinstea de a
judeca loviturile i de a nmna premiul.
Curnd sosi i eriful nsoit de o escort de soldai. Alii cincizeci,
aparinnd tot baronului, se strecuraser prin mulime, mbrcai n
veminte de oameni de rnd, cu porunca de a-i aresta ndat pe cei care
li s-ar fi prut suspeci i de a-i aduce n faa erifului. Lund aceste
msuri de prevedere, lordul Fitz Alwine era pe deplin ndreptit s
cread c Robin Hood, care, cu firea lui aventuroas, i btea joc de
primejdii, va veni la serbare nensoit i c astfel el, seniorul, va avea, n
sfrit, mulumirea s-i ia o revan care se lsase ateptat dincolo de
marginea rbdrii omeneti.
ntrecerea ncepu: trei oameni din Nottingham lovir scuturile,
sgeile lor atinser semnul, dar nu n centru.
Dup acetia, urmar ali trei din Yorkshire, obinnd un succes
asemntor cu al adversarilor dinainte. Cnd veni rndul lui Will
Rocovanul, el strpunse centrul semnului cu cea mai mare uurin.

Un "ura" victorios consfini ndemnarea lui Will, pe care l urm MiculJohn. Tnrul trimise sgeata n gaura fcut de sgeata lui William,
apoi, mai nainte ca pzitorul scutului s fi avut timp s-o scoat, Robin
Hood o sfrm n buci i nfipse alta n locul ei.
Mulimea entuziasmat se agita cu mare zgomot, iar locuitorii din
Nottingham ncheiar la iueal rmaguri pe sume nsemnate. Trei
dintre cei mai buni arcai din Yorkshire naintar i, cu o mn hotrt,
atinser centrul ochiului de bou, desenat pe scuturi. Atunci fu rndul
oamenilor din nord s-i strige n gura mare victoria i s accepte
rmagurile puse de cetenii din Nottingham.
n acest timp, baronul, foarte puin interesat de succesul obinut de
una sau de cealalt din pri, supraveghea cu mult luare-aminte pe
arcai. Robin Hood i atrsese atenia, dar cum vederea i slbise de o
bun bucat de vreme, nu putea s recunoasc de la o asemenea
distan trsturile feei dumanului su.
Much i oamenii veseli desemnai de Robin s trag la int atinser
i ei semnul fr nici o greutate; patru oameni din Yorkshire care le
urmar fcur acelai lucru. Cei mai muli dintre arcai erau att de
obinuii s trag la int, nct victoria, frmindu-se astfel, putea s
fie ori nul, ori general. Atunci se lu hotrrea s se aeze drept int
nite nuiele i s se aleag apte ini dintre nvingtorii celor dou
tabere. Cetenii din Nottingham l desemnar pe Robin Hood i pe
oamenii lui s le apere onoarea; locuitorii din Yorkshire aleser pe cei
care se dovediser cei mai buni arcai. Cei din Yorkshire traser primii:
cel dinti rupse nuiaua, al doilea o atinse numai, iar al treilea o terse
att de aproape, nct s-ar fi zis c adversarii lor nu-i vor putea ntrece n
ndemnare.
Will Rocovanul trecu n fa i, ntinznd cu nepsare arcul, trase
pe neateptate i rupse n dou nuiaua de salcie.
Ura pentru Nottinghamshire! strigar cetenii din Nottingham,
aruncndu-i bonetele n aer, fr s se gndeasc dac le vor mai gsi
sau nu.
Se pregtir alte nuiele; oamenii lui Robin, de la Micul-John i pn
la ultimul dintre ei, le frnser cu uurin. Sosi rndul lui Robin. El
arunc trei sgei n cele trei nuiele, cu o asemenea repeziciune, c, dac
lumea nu le-ar fi vzut frngndu-se, n-ar fi crezut nimeni c este cu
putin atta ndemnare.
Se luar la ntrecere i cu alte probe, dar Robin i nvinse pe toi,
dei adversarii lui erau i ei arcai iscusii. Civa ncepur s spun c
nici chiar faimosul Robin Hood n-ar putea ine piept omului cu jachet

roie: aa l desemna mulimea pe Robin. Prerea aceasta att de

primejdioas, pentru Robin Hood, care nu voia s-i trdeze prezena, se
transform curnd n afirmaie, ba mai mult, se rspndi zvonul c
nvingtorul la proba cu arcul nu era altul dect Robin Hood, n carne i
oase.
Cei din Yorkshire, foarte umilii de nfrngerea suferit, se grbir
s strige n gura mare c lupta n-a fost egal ntre ei cu un om ca Robin
Hood: ei se plnser c au fost atini n onoarea lor de arcai, c i-au
pierdut banii (ceea ce pentru ei reprezenta cel mai puternic argument) i,
spernd, de bun seam, s nu-i respecte rmagurile ncheiate,
ncercar s transforme discuiile n ceart.
Oamenii veseli, de cum i ddur seama de inteniile dumnoase
ale adversarilor lor, se adunar laolalt i alctuir, fr s lase
impresia, un grup de vreo optzeci i ase de persoane. n timp ce vrajba
i nteea vpaia n rndul celor care ncheiaser rmaguri, Robin
Hood era dus la erif n mijlocul aclamaiilor vesele ale cetenilor din
Nottingham.
Facei loc nvingtorului! Triasc arcaul iscusit! strigau vreo
dou sute de glasuri. Iat-l pe cel care a ctigat premiul!
Robin Hood, inndu-i fruntea plecat cu modestie, sta dinaintea
lordului Fitz Alwine, ntr-o atitudine foarte respectuoas. Baronul csc
ochii mari ct cepele, ca s vad mai bine chipul tnrului brbat. O
oarecare asemnare n ce privete statura, poate chiar i vemntul, l
fcea pe baron s cread c-l are n fa pe proscrisul acela pe care nu
putuse niciodat s-l nhae. ns, prins ntre dou sentimente
potrivnice, ntre ndoial i o firav certitudine, nu putea, fr a
compromite reuita planului pe care-l urzise, s se arate prea grbit. El i
ntinse lui Robin sgeata-premiu, spernd s-l recunoasc pe tnr dup
timbrul vocii. ns Robin nel sperana baronului: el lu sgeata, se
nchin adnc i o nfipse la cingtoare. Se scurse o clip. Robin pru c
pleac, dar cnd baronul, dezndjduit c-l vede ndeprtndu-se,
tocmai se pregtea s ncerce o lovitur hotrtoare, tnrul ridic ochii,
l privi int i-i spuse rznd:
Cuvintele n-ar putea s exprime tot preul pe care eu l acord
darului ce mi-ai fcut, dragul meu prieten. Am s m ntorc la
singuratica-mi locuin din mijlocul pdurii verzi, cu inima plin de
recunotin, i voi pstra cu deosebit grij nepreuita dovad a
buntii dumneavoastr. Nobile senior de Nottingham, v salut cu toat
afeciunea!
Stai! Stai! rcni baronul. Soldai, fcei-v datoria! Omul acesta

este Robin Hood, punei mna pe el!

La ticlos! izbucni Robin. Ai anunat c aceast ntrecere este
deschis tuturor, hrzit plcerii tuturor oamenilor, fr primejdie i
fr opreliti!
Un proscris n-are nici un drept replic baronul. Tu n-ai fost
cuprins n chemarea adresat cetenilor cinstii. Haidei, soldai, punei
mna pe tlharul sta!
Primul care se apropie l ucid! strig Robin, cu voce puternic,
ridicnd arcul spre un vljgan care se ndrept spre el; vznd atitudinea
amenintoare a arcaului, omul se trase napoi i dispru n mulime.
Robin sufl n corn i oamenii si veseli, pregtii s susin o lupt
sngeroas, naintar degrab ca s-l ocroteasc. Robin pi n mijlocul
cetei sale, porunci oamenilor s-i ncordeze arcurile i s se retrag
ncet, deoarece numrul soldailor baronului era prea mare ca s poat
angaja cu ei o lupt fr a se teme de o cumplit vrsare de snge.
Baronul se repezi n fruntea oamenilor si i, furios, le porunci s-i
aresteze pe proscrii. Soldaii se supuser; iar cetenii din Yorkshire,
plini de nduf pentru nfrngerea suferit i suprai de pierderea
rmagurilor pe care le ncheiaser, se alturar oamenilor baronului i
se avntar mpreun cu ei pe urmele pdurarilor. ns locuitorii din
Nottingham i datorau lui Robin Hood prea mult prietenie i
recunotin ca s-l lase fr ajutor, la bunul plac al soldailor seniorului
lor. Mulimea le deschise drum proscriilor prin mijlocul ei i, salutndui cu aclamaii prieteneti, nchise n urma lor drumul pe care-l
deschisese.
Din nefericire, protectorii lui Robin Hood nu erau nici att de
numeroi, nici att de puternici ca s-i ocroteasc timp mai ndelungat
fuga lui prudent. Ei fur silii s se dea la o parte, iar soldaii ajunser
la drumul pe care pdurarii se retrgeau n goan. ncepu o urmrire
nverunat. Din cnd n cnd, pdurarii se opreau i trimiteau o ploaie
de sgei asupra soldailor; acetia rspundeau i ei cum puteau i, cu
tot prpdul pricinuit n rndurile lor, continuau s-i urmreasc pe
fugari, cu tot curajul. Trecuse un ceas de cnd cele dou tabere
schimbau sgei ntre ele, cnd Micul-John, care mergea alturi de Robin
n fruntea pdurarilor, se opri deodat i-i spuse tnrului su ef:
Mi-a sunat ceasul, prietene! Sunt grav rnit i nu mai am putere
s merg.
Cum se poate? strig Robin. Eti rnit?
Da rspunse Micul-John m-au atins la genunchi i de o
jumtate de ceas pierd atta snge, c-mi simt mdularele vlguite. Nu

pot s m mai in pe picioare.

i zicnd acestea, John se prbui la pmnt.
Oh, Doamne Dumnezeule! strig Robin, ngenunchind lng
prietenul su. John, bunul meu John, curaj, ncearc s te ridici, s te
sprijini de mine. Eu nu sunt obosit, am s te-ajut s mergi; nc puin i
am scpat de orice primejdie. Las-m s-i leg rana, ai s te simi mult
mai bine.
Nu, Robin, e zadarnic murmur John, cu voce stins
piciorul nu-l mai simt, mi-ar fi cu neputin s-l mic. Nu te opri, las n
plata Domnului un nenorocit care nu cere dect s moar.
S te prsesc?! Eu?! strig Robin. tii bine c nu sunt n stare
de o asemenea mrvie.
Nu va fi o mrvie, Rob, va fi o datorie. Tu rspunzi n faa lui
Dumnezeu de viaa oamenilor care i s-au alturat ie cu trup i suflet.
Las-m aici; dar dac m iubeti, dac m-ai iubit vreodat, nu-i ngdui
ticlosului de erif s m prind viu: mplnt-mi n inim cuitul tu de
vntoare, ca s mor ca un saxon cinstit i viteaz. Pleac-i urechea la
rugmintea mea, Robin, omoar-m, m vei crua de chinuri crude i de
durerea de a-i revedea pe dumanii notri. Sunt att de lai normanzii
tia, c s-ar bucura s-i bat joc de clipele mele de pe urm.
Ascult, John rspunse Robin, tergndu-i pe furi o lacrim
nu-mi cere un lucru imposibil. tii bine c n-am s te las s mori fr
a-i da ajutor, i departe de mine, tii bine c mi-a sacrifica viaa mea i
a oamenilor mei ca s te salvez. i mai tii c, departe de a te prsi, mia vrsa i ultima pictur de snge ca s te apr. Cnd voi cdea,
ndjduiesc s fiu alturi de tine, John, i atunci vom porni amndoi pe
lumea cealalt, mn n mn i cu inimile unite, aa cum am fost i pe
lumea asta.
Vom lupta i vom muri alturi de tine dac cerul ne refuz
sprijinul pe care ni l-a dat pn acum! spuse Will, mbrindu-i vrul.
i ai s vezi c mai sunt pe lume biei viteji. Copii zise Will,
ntorcndu-se spre pdurari, care se opriser i ei iat, prietenul
vostru, tovarul vostru, eful vostru este rnit de moarte. Credei c ar
trebui s-l prsim prad rzbunrii ticloilor care ne urmresc?
Nu, nu, de o sut de ori nu! strigar oamenii ntr-un singur glas.
S facem zid n jurul lui i s-l aprm pn vom cdea.
Dai-mi voie spuse voinicul Much, apropiindu-se pare-mi-se
c nu folosete la nimic s ne riscm pielea. John este doar rnit la un
genunchi, aa c poate, fr s ne temem c va pierde snge, s ndure
s fie luat de aici. Am s-l aez pe umerii mei i am s-l duc ct m-or

ine picioarele.
Cnd n-ai s mai poi tu, Much zise Will am s te nlocuiesc
eu, i altul pe mine, nu-i aa, biei?
Da, da! rspunser vitejete pdurarii.
n ciuda mpotrivirii lui John, Much l lu pe sus i, cu ajutorul lui
Robin, l slt pe umeri. Apoi fugarii i continuar drumul cu toat
graba. Popasul silit pe care mica trup l fcuse dduse soldailor
posibilitatea s se apropie, i iat-i c se i zreau la captul drumului.
Oamenii veseli trimiser o ploaie de sgei i i nteir fuga, n ndjdea
s ajung acas, ncredinai c soldaii n-ar fi avut nici puterea, nici
curajul, s-i urmreasc pn acolo. La o cotitur a drumului cel mare
ce se pierdea n cmpie, pdurarii zrir n mijlocul frunziului copacilor
turnurile unui castel.
Al cui o fi domeniul acesta? ntreb Robin. l cunoate careva
dintre voi pe proprietar?
Eu, cpitane rspunse un om de curnd intrat n ceat.
Ce zici, crezi c vom fi bine primii de acest senior? Cci suntem
pierdui dac nu ni se deschid porile castelului.
Rspund de buntatea lui sir Richard de la Plaine spuse
pdurarul. Este un brav saxon.
Sir Richard de la Plaine! strig Robin. Ah, suntem salvai! nainte,
biei, nainte! Will, ia-o nainte i spune-i paznicului podului mobil c
Robin Hood i o parte din oamenii lui, urmrii de normanzi, i cer lui sir
Richard ngduina s intre n castel.
William strbtu ca o sgeat distana care-l desprea de domeniul
lui sir Richard. n timp ce tnrul i ndeplinea misiunea, Robin i
tovarii lui se ndreptau spre castel. Curnd, un drapel alb fu nlat pe
zidul nconjurtor, un cavaler iei din castel i, urmat de Will, porni n
galop n ntmpinarea lui Robin. Ajuns n faa tnrului ef, desclec ii ntinse amndou minile.
Messire zise tnrul, strngnd minile lui Robin, cu vdit
emoie sunt Herbert Gower, fiul lui sir Richard. Tatl meu m-a
nsrcinat s v spun c suntei binevenit n casa noastr i c se va
simi cel mai fericit dintre oameni dac i vei da prilejul s-i plteasc
mcar o parte din obligaiile pe care le avem fa de dumneavoastr. Sunt
al dumneavoastr cu trup i suflet, sir Robin! adug tnrul, cu un elan
plin de adnc recunotin. Dispunei de mine cum v place.
i mulumesc din suflet, tnrul meu prieten rspunse Robin,
mbrindu-l pe Herbert. Propunerea dumitale m ispitete, cci voi fi
mndru s am n rndurile locotenenilor mei un cavaler att de

ndatoritor. ns acum trebuie s ne gndim la primejdia care-mi

amenin ceata. Este istovit de oboseal, cel mai drag dintre tovarii
mei a fost atins la picior de sgeata unui normand i, de aproape dou
ceasuri, suntem urmrii de soldaii baronului Fitz Alwine. Privete,
copilul meu continu Robin, artndu-i tnrului un grup de soldai
care cotropise drumul ne vor rni i pe noi dac nu ne vom grbi s
cutm adpost n spatele zidurilor castelului.
Podul mobil a i fost lsat spuse Herbert. S ne grbim, i
peste zece minute nu va trebui s v mai temei de dumanii
dumneavoastr.
eriful i oamenii ajunser tocmai la timp ca s vad cum mica
ceat a proscriilor pea pe podul mobil ca s intre n castel. nnebunit
de aceast nou nfrngere, baronul lu numaidect ndrzneaa
hotrre de a cere lui sir Richard, n numele regelui, s-i predea oamenii
care, abuznd, desigur, de ncrederea lui, izbutiser s se aeze sub
ocrotirea sa; la cererea lordului Fitz Alwine, cavalerul apru sus, pe
meterez.
Sir Richard de la Plaine spuse baronul, care aflase de la
oamenii si numele stpnului castelului i cunoatei pe cei care au
ptruns adineauri n casa dumneavoastr?
i cunosc, milord rspunse rece cavalerul.
Cum adic?! tii c ticlosul care comand aceast ceat de
tlhari este un proscris, un duman al regelui, i-i dai adpost? tii c
v expunei s fii pedepsit ca trdtor?
Eu tiu c acest castel i pmntul care-l nconjoar sunt
proprietatea mea; tiu c am dreptul s fac ce-mi place i s primesc n
castel pe cine vreau. Iat, domnule, rspunsul meu: binevoii, aadar, s
plecai numaidect dac vrei s evitai o lupt n care dumneavoastr
nu vei fi avantajai, deoarece dispun de o sut de oameni narmai, iar
sgeile mele sunt cele mai ascuite din tot comitatul. Bun ziua,
domnule!
Dup ce sfri acest rspuns ironic, cavalerul prsi meterezul.
Baronul, care nu se simea prea sprijinit de soldaii si ca s ncerce
un atac mpotriva castelului, se hotr, spumegnd de mnie, cum ne
putem lesne nchipui, s se retrag mpreun cu oamenii lui i s se
ntoarc la Nottingham.
Fii binevenit de mii de ori n casa pe care o datorez buntii tale,
dragul meu Robin Hood! spuse cavalerul, mbrindu-i oaspetele. Fii
binevenit de mii de ori!
Mulumesc, cavalere! rspunse Robin. Dar te rog nu mai vorbi de

modestul serviciu pe care am avut mulumirea s i-l fac. Prietenia ta l-a

rspltit de sute de ori, iar astzi m scapi de o adevrat primejdie.
Spune-mi, i aduc un rnit i a vrea s-l ngrijeti cu afeciune.
Va fi socotit ca i cnd ai fi tu nsui, drag Robin.
Acest vrednic biat nu-i este necunoscut, cavalere adug
Robin. Este Micul-John, primul meu locotenent, cel mai drag i cel mai
credincios dintre tovarii mei.
Soia mea i Lila se vor ocupa de el rspunse sir Richard i-l
vor ngriji bine; de asta poi fi linitit.
Dac vorbii de Micul-John, sau, mai bine zis, de cel mai mare
John care a mnuit vreodat un ciomag interveni Herbert s tii c
a i ncput pe minile unui priceput medic din York, care a sosit la noi
de asear. I-a i legat rana i l-a asigurat c o s se vindece foarte
repede.
Domnul fie ludat! spuse Robin Hood. Dragul meu John este n
afar de primejdie. Acum cavalere adug el sunt cu totul al
dumitale i al familiei dumitale dragi.
Soia mea i Lila sunt nerbdtoare s te vad, drag Robin
spuse cavalerul. Te-atept n camera de alturi.
Drag tat zise Herbert, rznd i-am spus prietenului meu
i vorbind astfel, tnrul l art pe Will Rocovanul c sunt soul
fericit al celei mai frumoase femei din lume; i tii ce mi-a rspuns? Sir
Richard i Robin Hood schimbar un zmbet. Mi-a spus continu
Herbert c el are o soie a crei uimitoare frumusee n-are pereche n
lume. Dar o s-o vad pe Lila i atunci...
Ah, dac ai fi vzut-o pe Maud, n-ai vorbi aa, tinere! Nu-i
adevrat, Robin?
Nu m-ndoiesc c Herbert o va gsi pe Maud foarte frumoas
rspunse Robin, mpciuitor.
Fr ndoial, fr ndoial zise Herbert ns Lila este
frumoas ca o minune i n ochii mei nu exist femeie cu care s-o pot
compara.
Will Rocovanul l asculta pe Herbert, ncruntnd sprncenele.
Bietul biat se simea niel rnit n amorul lui propriu de so. ns
trebuie s recunoatem c, de ndat ce Will a dat cu ochii de soia lui
Herbert, a scos un strigt de admiraie. Lila i inuse toate fgduielile
fcute din fraged copilrie: frumoasa copil pe care am vzut-o la
mnstirea Sfnta Maria devenise acum o femeie ncnttoare. nalt,
zvelt i graioas ca o cprioar, Lila i ntmpin oaspeii, cu ochii
plecai i cu un zmbet divin pe buzele-i trandafirii. Ridic spre Robin

Hood doi ochi albatri mari i sfioi i-i ntinse mna.

Salvatorul nostru nu este un strin pentru mine spuse ea, cu
o voce suav.
Robin Hood, mut de amiraie, duse la buze mna alb a Lilei.
Herbert, care se strecurase lng Robin, i spuse atunci lui Will, cu, un
zmbet plin de mndr afeciune:
Prietene Will, i prezint pe soia mea...
Este foarte frumoas... rosti ncet Will Rocovanul ns
Maud... adug el i mai ncet.
Mai mult nu mai spuse, cci Robin Hood i porunci din priviri s nu
vad nimic altceva dincolo de ncnttoare soie a lui Herbert.
Dup un schimb reciproc de afectuoase complimente ntre soia lui
sir Richard i oaspeii si, cavalerul i ls pe Will i pe fiul su de vorb
cu doamnele, iar el, trgndu-l deoparte pe Robin Hood, i spuse:
Drag Robin, vreau s-i dovedesc c nu exist n lumea asta un
om pe care s-l iubesc mai mult dect pe tine i-i rennoiesc dovada
prieteniei mele pentru ca s poi aciona dup cum vrei i dup cum ai
plnuit. Vei fi aici n siguran atta timp ct casa aceasta va putea s te
apere, atta timp ct pe metereze va fi un om n picioare, iar eu voi ine
piept, cu arma n mn, tuturor erifilor din regat. Am poruncit s se
nchid porile i s nu fie nimnui ngduit s intre n castel, fr
ncuviinarea mea. Oamenii mei sunt pregtii i gata s se mpotriveasc
din rsputeri oricrui atac. Oamenii ti se odihnesc, las-i s se bucure
linitii de o sptmn de fericire, iar ntre timp noi ne vom gndi ce
hotrre s iei.
M-nvoiesc cu plcere s rmn aici cteva zile rspunse
Robin dar cu o condiie.
Care?
Oamenii mei veseli se vor napoia mine n pdurea Barnsdale; i
va nsoi Will Rocovanul. El se va ntoarce aici nsoit de draga lui Maud,
de Marianne i de soia srmanului John.
Sir Richard primi bucuros propunerea lui Robin i totul se aranj
spre deplina mulumire a celor doi prieteni.
Se scurser cincisprezece zile foarte plcute n castelul de la Plaine
i, la sfritul lor, Robin, Micul-John, complet vindecat, Will Rocovanul
i incomparabila Maud, Marianne i Winifred erau din nou sub frunziul
verde al copacilor din pdurea Barnsdale.
...A doua zi dup napoierea la Nottingham, baronul Fitz Alwine
plec la Londra, obinu o audien la rege i-i povesti jalnica lui
aventur.

 Maiestatea voastr spuse baronul va gsi, desigur, foarte

ciudat ca un cavaler cruia Robin Hood i-a cerut adpost s refuze s
mi-l predea pe vinovat, cnd i-am poruncit acest lucru n numele regelui.
Cum se poate? Un cavaler a dovedit atta lips de respect fa de
suveranul su? strig Hernic, mnios.
Da, sire, cavalerul Richard Gower de la Plaine a respins cererea
mea ntemeiat; mi-a rspuns c el este rege pe domeniile lui i c puin
i pas de puterea maiestii voastre.
Dup cum se vede, baronul minea cu neruinare pentru a obine
ctig de cauz.
Ei bine! zise regele. O s apreciem noi nine ndrzneala acestui
netrebnic. Peste cincisprezece zile vom fi la Nottingham. Luai ci
oameni avei nevoie pentru a da lupta, i dac o ntmplare nefericit nu
ne va ngdui s v ntlnim, procedai cum vei crede de cuviin; punei
mna pe acest nemblnzit Robin Hood, pe cavalerul Richard, i
aruncai-i pe amndoi n cele mai ntunecoase temnie pe care le-avei;
cnd vor fi pui sub zvoare, anunai justiia noastr. Vom chibzui
atunci asupra a ceea ce ne rmne de fcut.
Baronul Fitz Alwine se supuse ntocmai ordinului regal. Strnse o
armat numeroas i se ndrept n fruntea ei spre castelul lui sir
Richard. ns bietul baron n-a avut noroc, cci sosi la castel a doua zi
dup plecarea lui Robin Hood. Gndul de a-l urmri pe Robin pn n
adpostul acestuia nu-i trecu o clip prin minte btrnului senior. O
anumit amintire i o anumit durere din pricina creia plimbrile pe cal
i mai cunau necazuri i temperau zelul n aceast privin. Neputnd
face altceva mai bun, i propuse s-l prind pe sir Richard, dar cum un
asalt asupra castelului era un lucru dificil de ncercat i primejdios de
pus n practic, se hotr s recurg la viclenie pentru a obine un
succes mai sigur.
Baronul i rspndi oamenii, lu cu el numai vreo douzeci de
vljgani voinici i se aez la pnd la o mic deprtare de castel.
Ateptarea a fost de scurt durat; a doua zi de diminea, sir Richard,
fiul su i civa servitori czur n cursa nevzut ce le fusese ntins
i, cu toat aprarea lor vitejeasc, fur nvini, legai, aezai pe cai i
dui la Nottingham. Un servitor al lui sir Richard putu s scape i, dei
grav rnit de loviturile primite, reui s duc stpnei sale aceast veste
trist.
Lady Gower, dezndjduit, vroia s plece dup soul ei, dar Lila o
fcu pe nefericita femeie s priceap c intervenia ei nu ar fi avut un
rezultat favorabil pentru situaia celor doi brbai; ea o sftui pe mama el

s se adreseze lui Robin Hood. Numai el era n stare s judece sntos

situaia lui sir Richard i s acioneze pentru eliberarea lui. Lady Gower
ascult rugmintea tinerei femei i, fr a mai pierde o clip, alese doi
servitori credincioi, ncalec i se ndrept n cea mai mare grab spre
pdurea Barnsdale. Un pdurar care rmsese la castel fiind bolnav se
simi destul de n putere ca s-i slujeasc de cluz pn la copacul
"ntlnirii".
Printr-o ntmplare fericit Robin Hood era la post.
Dumnezeu s te binecuvnteze, Robin! strig lady Gower,
desclecnd repede. Vin la dumneata cu o rugminte, vin s-i cer nc o
favoare.
M speriai, lady! Pentru Dumnezeu, ce s-a ntmplat? strig
Robin, n culmea uimirii. Spunei-mi ce dorii, sunt gata s m supun.
Ah, Robin! suspin srmana femeie. Soul i fiul meu au fost
prini de dumanul dumitale, eriful din Nottingham. Robin, scap-mi
soul, scap-mi copilul, oprete-l pe ticloii care-i duc cu ei; nu sunt
muli i de-abia au prsit castelul.
Linitii-v, doamn spuse Robin Hood soul v va fi n
curnd redat. Nu uitai c sir Richard este cavaler i, n aceast calitate,
ine de justiia regatului. Oricare ar fi puterea baronului Fitz Alwine, ea
nu-i ngduie s omoare un nobil saxon. Lui sir Richard trebuie s i se
fac proces, dac vina care i se pune n crc este de natur s
constituie obiectul unui proces. Linitii-v, uscai-v lacrimile, soul i
fiul dumneavoastr v vor mbria n curnd.
Cerul s te-aud! strig lady Gower, mpreunndu-i minile.
Acum, doamn, ngduii-mi s v dau un sfat: ntoarcei-v la
castel, ferecai toate porile i nu lsai s intre nici un strin. Eu mi voi
aduna oamenii i m voi repezi n fruntea lor n urmrirea baronului de
Nottingham.
Lady Gower, mbrbtat de cuvintele mngietoare ale tnrului
arca, se despri de el cu inima ceva mai uoar. Robin Hood aduse la
cunotin oamenilor si capturarea lui sir Richard i dorina lui de a
tia calea erifului; pdurarii scoaser un strigt, jumtate de indignare
mpotriva trdrii baronului, jumtate de bucuria de a avea un nou prilej
spre a-i folosi arcul i i fcur pregtirile n grab i cu mare veselie.
Robin se aez n fruntea vitezei sale cete i, nsoit de Micul-John,
de Much i de Will Rocovanul, se repezi n urmrirea erifului. Dup un
mar lung i obositor, ceata ajunse n oraul Mansfeld, iar, acolo, Robin
afl de la un hangiu c, dup ce se odihniser, soldaii baronului i
continuaser drumul spre Nottingham. Robin Hood i ls oamenii sub

comanda lui Much i a Micului-John ca s se rcoreasc, iar el, nsoit

de Will, se napoie n galopul vijelios al unui cal stranic la copacul
"ntlnirii" din pdurea Sherwood. Ajuns la gura subteranei, Robin sun
voios din corn; la aceast chemare att de bine cunoscut, venir n fug
vreo sut de pdurari.
Robin lu cu el aceast nou ceat i o ndrum n aa fel, ca
escorta baronului s se afle ntre cele dou cete ale sale; cci oamenii
lsai la Barnsdale trebuiau s plece i ei spre Nottingham, dup un ceas
de odihn. Oamenii veseli ajunser repede ntr-un loc destul de aproape
de ora i, spre marea lor mulumire, aflar c trupa erifului nc nu
trecuse. Robin alese o poziie propice, ascunse o parte din oameni, iar
restul i aez de o parte i de alta a drumului.
Apariia unei jumti de duzin de soldai vesti c n curnd urma
s soseasc eriful i armata lui de clrei. Pdurarii se pregtir n
tcere s le fac o primire clduroas. Cercetaii trecur fr piedic pe
lng ceata care sttea la pnd, iar cnd fur destul de departe pentru
ca trupa pe care o precedau s cread c nu are nimic de temut, sunetul
unui corn strbtu vzduhul, i o ploaie de sgei salut rndul strns al
primilor soldai. eriful ordon un popas i trimise vreo treizeci de
oameni s cerceteze tufiurile. Dar n felul acesta i trimitea la pieire.
Soldaii, mprii n dou grupe, fur atacai din ambele pri deodat i
silii s depun armele i s cear ndurare.
Odat isprvit aceast aciune, oamenii veseli se aruncar asupra
escortei baronului, care, bine narmat i iscusit n mnuirea armelor,
se apr cu drzenie. Robin i oamenii lui se luptau ca s-l elibereze pe
sir Richard i pe fiul acestuia. La rndul lor, clreii venii de la Londra
cutau s obin rsplata fgduit de rege celui care l va nha pe
Robin Hood. Aa c, de ambele pri, lupta era furioas i crncen, iar
victoria nesigur, cnd, deodat, strigtele unei a doua cete de pdurari
vestir c situaia se schimb cu totul. Era Micul-John, cu ceata lui,
care, venind dinspre Barnsdale, se arunc n ncierare cu o furie
dezlnuit.
Vreo doisprezece arcai i i nconjuraser pe sir Richard i pe fiul
su, le tiaser legturile, le dduser arme i, fr a se teme de
primejdia la care se expuneau, se luptau corp la corp cu oamenii n
armuri de fier sau mbrcai n cmi de zale.
Nesocotit i impetuos ca orice tnr, Herbert, nsoit de civa
oameni veseli, se npustise chiar n mijlocul escortei baronului. Aproape
un sfert de or, curajosul copil inu piept clreilor, dar, copleit de
numrul lor, era gata-gata s plteasc scump temerara-i impruden,

cnd un arca, fie pentru a-i veni n ajutor, fie pentru a grbi sfritul
luptei, l ochi repede pe baron, i strpunse gtul cu o sgeat, l dobor
de pe cal i-i tie capul. Apoi, nfignd capul n vrful sabiei, l ridic n
aer strignd din rsputeri.
Cini normanzi, ia uitai-v la eful vostru! Privii pentru ultima
oar mutra slut a semeului vostru erif i aruncai armele dac nu
vrei s-avei i voi aceeai s...
Dar pdurarul nu-i sfri ultimul cuvnt: un normand i crp
easta, care se rostogoli n rna din drum.
Moartea lordului Fitz Alwine i sili pe normanzi s depun armele i
s cear ndurare. Din ordinul lui Robin, o partea din oamenii veseli i
nsoi pe nvini pn la Nottingham, n timp ce, n fruntea cetei care
rmase cu el, tnrul brbat porunci s fie ridicai morii, ajut rniii i
fcu s dispar urmele luptei.
Adio pentru totdeauna, om cu inim de fier i negrit de crud !
spuse Robin, privind cu dezgust cadavrul baronului. Te-ai ntlnit cu
moartea i o s-i primeti rsplata pentru faptele tale urte. Inima i-a
fost lacom i nemiloas, mna ta s-a ntins ca o molim asupra
nefericiilor saxoni; i-ai chinuit vasalii, i-ai trdat regele, i-ai prsit
fiica, merii toate chinurile iadului! Sir Richard spuse Robin, dup ce
trupul btrnului senior fu ridicat de soldai i dus spre Nottingham
iat o zi trist. Te-am smuls din ghearele morii, dar nu de la ruin, cci
bunurile tale vor fi confiscate. A fi vrut, drag Richard, s nu te fi
cunoscut niciodat.
De ce? ntreb cavalerul, foarte mirat.
Pentru c, i fr ajutorul meu, ai fi reuit, desigur, s-i plteti
datoria ctre mnstirea Sfnta Maria, iar recunotina nu te-ar fi obligat
s-mi faci un bine. Fr s vreau, eu sunt cauza nenorocirii tale: vei fi
surghiunit, proscris din regat, casa ta va fi luat de un normand,
scumpa ta familie va suferi i toate astea din vina mea... Vezi i tu,
Richard, c prietenia mea este primejdioas.
Dragul meu Robin spuse cavalerul, cu nespus blndee
soia i copiii mei triesc, tu eti prietenul meu; ce-a putea s regret?
Dac regele m osndete, voi prsi castelul prinilor mei, cu
desvrire srac, dar fericit i binecuvntnd ceasul care m-a cluzit
lng nobilul Robin Hood!
Tnrul brbat cltin ncet din cap.
S vorbim serios despre situaia ta, drag Richard continu el.
Vestea despre cele ntmplate va ajunge la Londra, iar regele va fi
necrutor. I-am atacat soldaii, iar el te va sili s plteti nfrngerea, nu

numai prin surghiun, ci printr-o moarte dezonorant. Prsete-i casa,

vino cu mine, i dau cuvntul meu de om c, atta vreme ct un suflu
de via va iei de pe buzele mele, vei fi n siguran n paza oamenilor
mei veseli.
Primesc, din toat inima propunerea ta generoas, Robin Hood
rspunse sir Richard o primesc cu bucurie i recunotin. ns,
nainte de a m stabili n pdure, am s-ncerc, cci viitorul copiilor mei
mi-o cere ca o datorie, s mblnzesc mnia regelui. O sum mare de
bani l va hotr, poate, s crue viaa unui nobil cavaler.
Chiar n aceeai sear, sir Richard trimise un mesaj la Londra ca s
cear unui membru influent din familia sa s-l apere pe lng rege.
Curierul se ntoarse de la Londra n galop i-l anun pe stpnul su c
Henric al II-lea, foarte suprat de moartea baronului Fitz Alwine,
trimisese la castelul cavalerului o companie ntreag alctuit din
soldaii si cei mai buni, cu porunca de a-l spnzura pe el i pe fiul su
de primul copac de pe drum. Comandantul acestei trupe era un
normand fr avere care primise n dar din mna regelui, pentru el i
pentru descendenii lui pn la ultima generaie, castelul de la Plaine.
Ruda lui sir Richard i mai aducea la cunotin condamnatului c
n comitatele Nottingham, Derby i York se oferea o rsplat foarte mare
omului destul de ndemnatic care ar fi fost n stare s pun mna pe
Robin Hood i s-l predea viu sau mort unuia din cei trei erifi. Sir
Richard l preveni de ndat pe Robin Hood de primejdia ce-i amenin
viaa i-i anun sosirea lui nentrziat n mijlocul alor si. Ajutat de
vasalii lui, cavalerul goli castelul de tot ce cuprindea i-i trimise
mobilele, armele i vesela la castelul din Barnsdale. Cnd ultimul furgon
trecu podul mobil, sir Richard, soia sa, Herbert i Lila prsir clare
scumpa lor locuin i ajunser fr piedici n pdurea verde.
Cnd trupa trimis de rege sosi n faa castelului, porile erau date
de perete, iar ncperile cu desvrire pustii. Noul proprietar al
domeniilor lui sir Richard se art foarte dezamgit s gseasc locul
pustiu, ns cum el i petrecuse cea mai mare parte din via luptnd
mpotriva capriciilor soartei, se aranj n aa fel ca s nu sufere prea
mult din pricina asta. n consecin, trimise napoi soldaii i, spre
marea disperare a vasalilor, se instal ca stpn n castelul de la Plaine.

XII
Se scurser trei ani tihnii de la evenimentele pe care le-am povestit.

Ceata lui Robin Hood se mrise foarte mult, iar faima nenfricatului ei
conductor se rspndise n toat Anglia. Dup moartea lui Henric al IIlea se urcase pe tron fiul su Richard, care, dup ce irosise averea
coroanei, plecase n cruciade, lsnd regena regatului n seama
prinului John, fratele su, un om destrblat, nespus de zgrcit i
foarte srac cu duhul, ceea ce l fcea incapabil s-i duc la ndeplinire
obligaiile ce-i fuseser ncredinate.
Poporul, srcit n timpul domniei lui Henric al II-lea, ajunse la
sap de lemn n timpul lungii perioade ct a durat aceast sngeroas
regen. Robin Hood alina suferinele sracilor din Nottinghamshire i
din Derbyshire, cu o generozitate nesecat, aa c ajunsese idolul
tuturor acestor npstuii. Dar dac ddea sracilor, n schimb lua de la
cei bogai, astfel c normanzii, preoii i clugrii contribuiau din plin,
spre marea lor disperare, la aciunile frumoase ale nobilului proscris.
Marianne continua s locuiasc n pdure, iar cei doi soi se iubeau
ca n primele zile ale fericitei lor csnicii. Timpul nu fcuse s scad
pasiunea lui William pentru ncnttoarea lui soie; n ochii
credinciosului saxon, Maud i pstra neschimbat frumuseea,
asemenea unui diamant curat. Micul-John i Much se mai felicitau i
acum pentru alegerea pe care o fcuser lund de soii, unul pe blnda
Winifred, cellalt pe zburdalnica Barbara. Ct privete pe fraii lui Will,
nici ei n-aveau motive s se ciasc de alegerea lor fcut n prip. Erau
fericii i vedeau viaa n roz.
nainte de a ne despri pentru totdeauna de dou personaje care
au jucat un rol important n povestirea noastr, s le facem o vizit
prieteneasc la castelul Val, din valea rului Mansfeld.
Allan Clare i lady Chrislabel triau fericindu-se unul pe cellalt.
Casa lor, construit n mare parte dup indicaiile cavalerului, era o
minune de confort i de bun gust. Un zid de copaci btrni mpiedica
orice privire indiscret s ptrund n grdin i prea s pun o barier
de netrecut n jurul acestei locuine poetice.
Copiii, frumoi, cu chip suav, flori vii n aceast oaz a dragostei,
nviorau cu joaca lor glgioas pacea tihnit ce domnea peste imensul
domeniu. Glasul lor vesel trezea ecoul, iar paii uori ai picioruelor lor
abia lsau urme pe nisipul aleilor din parc. Allan i Christabel
rmseser cu inima, cu sufletul i cu chipul tnr. Pentru ei,
sptmna avea durata unei zile, iar ziua trecea repede ca un ceas.
Christabel nu-i mai vzuse tatl de la cstoria ei cu Allan n
mnstirea din Linton, cci argosul btrn se ncpnase cu
cruzime, respingnd ncercrile de mpcare fcute i de fiica lui, i de

cavaler. Moartea baronului o afect profund pe Christabel; dar cu ct i-ar

fi fost durerea mai mare, dac, pierzndu-l pe toturatorul zilelor ei, ar fi
pierdut i un adevrat printe!
Allan manifestase intenia de a-i valorifica drepturile sale asupra
baroniei i comitatului Nottingham i, dup sfatul lui Robin, care l
povuia s grbeasc aceast ndreptit pretenie, tocmai se pregtea
s se adreseze regelui, cnd afl c prinul John devenise proprietarul
castelului din Nottingham, cu veniturile i cu bunurile ce depindeau de
el. Allan era prea mulumit ca s-i primejduiasc pacea i fericirea ntro lupt care, datorit superioritii adversarului su, putea s fie pe ct
de periculoas, pe att de inutil. Aa c nu fcu nici un demers i nici
nu regret pierderea acestei bogate moteniri.
Atacurile ndreptate de Robin Hood mpotriva normanzilor i a
preoilor devenir att de numeroase i de duntoare pentru averea
acestor persoane de vaz, nct ajunser s atrag atenia marelui
cancelar al Angliei, Longchamp, episcop de Ely. Episcopul se hotr s
pun capt existenei arcailor veseli i pregti n acest scop o expediie
de mari proporii. Cinci sute de oameni, n fruntea crora se afla prinul
John, sosir la castelul din Nottingham i fcur pregtiri pentru a pune
mna pe Robin Hood. Acesta, informat numaidect de inteniile
respectabilei trupe, se mulumi s zmbeasc i se pregti, la rndul
su, s-i zdrniceasc ncercrile fr a-i expune oamenii riscului unei
lupte.
Robin i ascunse ceata, mbrc o duzin de pdurari n tot felul de
haine i-i trimise la castel, unde se nfiar ca s slujeasc drept
cluze pentru trup, pe potecile att de nclcite ale pdurii.
Propunerea lor fu primit cu toat graba de comandanii trupelor, i cum
pdurea se ntindea pe aproape treizeci de mile, este lesne de neles ct
i-au ocolit i i-au rsocolit cluzele pe bieii soldai. Ici trupa se nfunda
n adncul vilor, colo intra pn la genunchi n apa mocirloas a mlatinilor sau, n sfrit, rsfirat pe creste, bombnea cu disperare mpotriva
ndatoririlor de soldat, trimind la toi dracii pe marele cancelar al
Angliei, pe Robin Hood i ceata lui invizibil, cci este de prisos s
spunem c nici o hain de pdurar nu se ivi n zare.
La cderea nopii, soldaii se gseau ntotdeauna la apte sau opt
mile de castelul din Nottingham, unde trebuiau s ajung negreit, dac
nu voiau s nnopteze sub cerul liber. Se ntorceau frni de oboseal,
mori de foame, fr s fi zrit ceva care s le poat dovedi prezena
oamenilor veseli. Timp de dou sptmni aceste plimbri obositoare se
repetar cu regularitate, iar rezultatul fu ntotdeauna acelai. Prinul

John, chemat la Londra de plcerile sale, abandon partida i se ntoarse

n capital cu trupa.
Dup doi ani de la aceast ultim expediie, Richard se ntoarse n
Anglia, iar prinul John, care, pe bun dreptate, se temea de fratele su,
i cut refugiu mpotriva mniei regelui ntre zidurile btrnului castel
din Nottingham. Richard Inim de Leu, care aflase despre ticloasa
purtare a regentului, rmase la Londra doar trei zile, apoi, nsoit de o
mic trup, porni hotrt mpotriva rzvrtitului. Castelul din
Nottingham fu ncercuit; dup lupte care durar trei zile, fortreaa se
pred fr condiii dar prinul John reui s fug. n timp ce se lupta ca
ultimul dintre soldai, Richard observ c o ceat de oameni voinici i
ddea ajutor i c numai mulumit sprijinului lor viguros izbutise s
nving.
Dup lupt i dup ce se instal la castel, Richard ceru informaii
asupra acelor arcai iscusii care i veniser n ajutor, dar nimeni nu-i
putu spune nimic, aa c se vzu silit s se adreseze erifului din
Nottingham. eriful era acelai om cruia Robin Hood i jucase festa
ducndu-l n pdure, unde l pusese s-i plteasc vizita cu trei sute de
scuzi de aur. Sub nrurirea acestei amintiri dureroase, eriful i spuse
regelui c arcaii de care maiestatea sa ntreab nu puteau fi, desigur,
dect ai cumplitului Robin Hood.
Acest Robin Hood adug hangiul, ranchiunos este un
ticlos nrit, i hrnete ceata pe seama cltorilor, jefuiete oamenii
cumsecade, ucide cerbii regelui i svrete zilnic tot soiul de nelegiuiri.
Halbert Lindsay, fratele de lapte al frumoasei Maud, care avusese
norocul s-i pstreze funcia de portar al castelului, se gsea, din
ntmplare, lng rege n timpul acestei convorbiri. ndemnat de un
sentiment de recunotin fa de Robin i de un avnt firesc unui
caracter generos, i uit situaia lui modest i, fcnd un pas spre
augustul interlocutor al erifului, rosti cu toat convingerea:
Sire, Robin Hood este un saxon cinstit, un proscris nefericit.
Dac-i jefuiete pe bogai de prisosul lor, o face ca s uureze mizeria
celor sraci. Din Nottinghamshire pn n Yorkshire, numele lui Robin
Hood este rostit cu respectul datorat unei venice recunotine.
l cunoti pe acest viteaz arca? l ntreb regele pe Halbert.
ntrebarea aceasta l aduse la realitate: tnrul se roi i rspunse
ncurcat:
L-am vzut pe Robin Hood, dar mai demult, i eu nu fac dect s
repet maiestii voastre vorbele frumoase pe care le spun sracii despre
acela care nu-i las s moar de foame.

 Haide, viteazul meu biat zise regele, zmbind ridic fruntea

i nu-i renega prietenul! Pe sfnta treime, dac el se poart aa cum neai povestit, atunci este un om a crui prietenie trebuie s fie preioas.
Mrturisesc c voi fi foarte fericit s-l vd pe acest proscris i, pentru c
m-a ajutat, n-o s se poat spune c Richard al Angliei s-a artat
nerecunosctor, chiar fa de un proscris. Mine de diminea voi merge
n pdurea Sherwood.
Regele se inu de cuvnt: chiar a doua zi, nsoit de o escort de
cavaleri i soldai i cluzit de erif, care nu gsea plimbarea prea
ispititoare, btu potecile, drumurile, luminiurile btrnei pduri; ns
cutarea fu cu totul de prisos cci Robin Hood nu se art. Foarte
nemulumit de insuccesul ncercrii sale, Richard chem un om care
ndeplinea slujba de pdurar n pdurea Sherwood i-l ntreb dac tie
vreun mijloc ca s-l ntlneasc pe eful proscriilor.
Maiestatea voastr poate s scotoceasc pdurea i un an de zile
rspunse omul c tot n-o s ntlneasc nici mcar umbra vreunui
proscris dac umbl nsoit de escort. Robin Hood se ferete s se bat,
pe ct este cu putin, nu de team, cci cunoate att de bine pdurea
nct nu-i e fric de nimic, nici chiar de un atac cu cinci-ase sute de
oameni, dar o face din cumptare i din pruden. Dac maiestatea
voastr dorete s-l vad pe Robin Hood, s se mbrace ca un clugr,
mpreun cu patru sau cinci cavaleri, mbrcai i ei la fel. Eu voi sluji
drept cluz maiestii voastre i jur pe sfntul Dunstan c nimeni n-o
s peasc nimic! Robin i oprete pe preoi, i gzduiete, le ia banii, dar
nu le face nici un ru.
Pe sfnta cruce, pdurarule, vorbele tale sunt de aur! zise rznd
regele. Am s-i ascult sfatul tu iscusit. Rasa de clugr n-o s-mi vin
prea bine, dar n-are importan. S mi se caute o ras de clugr!
Nerbdtorul monarh mbrc repede veminte de abate, alese
patru cavaleri, care i puser i ei rase monahale i, folosind o nou
stratagem sugerat tot de pdurar, fur pregtii trei cai n aa fel ca s
se cread c duc cu ei o comoar nsemnat. Cam la trei mile deprtare
de castel, pdurarul care slujea drept cluz pretinilor clugri se
apropie de rege i-i spuse:
Monseniore, privii acolo la marginea luminiului, iat-i: sunt
Robin-Hood, Micul-John i Will Rocovanul, cei trei efi ai cetei.
Prea bine zise bucuros regele. i dnd pinteni calului, Richard
se fcu c ar vrea s fug.
Robin Hood ni n drum, apuc animalul de drlogi i-l opri.
Cer iertare cu umilin, domnule abate rosti el. Binevoii s v

oprii o clip i s primii salutul meu de bunvenit.

Mirean pctos! strig Richard, cutnd s imite vorbirea
obinuit a oamenilor bisericii. Cine eti tu care-i ngdui s opreti din
drumul su un om cucernic care are de ndeplinit o misiune sacr?
Sunt un om de rnd din aceast pdure rspunse Robin Hood
iar tovarii mei triesc, ca i mine, de pe urma vntoarei i datorit
generozitii cucernicilor membri ai sfintei biserici.
Pe viaa mea, eti un ticlos ndrzne rspunse regele,
ascunzndu-i zmbetul dac ndrzneti s-mi spui n fa c mi
mnnci... c mnnci cerbii regelui i c jefuleti clerul. Pe sfntul
Hubert! Cel puin ai meritul c eti sincer!
Sinceritatea este singura bogie a oamenilor care nu au nimic
rspunse Robin Hood ns cei care au rente, domenii, monede de aur
i de argint pot s se lipseasc de ea, cci n-ar ti ce s fac cu ea. Eu
cred, nobile abate continu Robin, cu ironie c i dumneavoastr v
numrai n rndul prea fericiilor de care v vorbesc. De aceea mi iau
ngduina s v cer s venii n ajutorul nevoilor noastre modeste, n
ajutorul mizeriei oamenilor sraci, care sunt prietenii i oblduiii notri.
Prea adesea uitai, frai clugri, c n preajma bogatelor voastre locuine
se afl case de unde lipsete pinea i, cu toate acestea, avei mai mult
aur dect v trebuie pentru a v satisface tot ce vi se nzare.
Poate c-i adevrat ce spui, tinere replic regele, aproape
uitnd c purta veminte religioase i mi place sinceritatea care i se
citete pe fa. Pari mai cinstit dect eti n realitate; de aceea, pentru
chipul tu de om cumsecade i din dragoste fa de mila cretineasc, i
druiesc toi banii pe care i am acum la mine , patruzeci de monede de
aur. mi pare ru c n-am mai mult, ns, dup cum tii, desigur, regele
locuiete de cteva zile n castelul Nottingham i aproape c mi-a golit
buzunarele. Aadar, ia banii acetia i folosete-te de ei, pentru c mi
place nfiarea i feele hotrte ale voinicilor ti tovari.
Sfrind aceste cuvinte, regele i ntinse lui Robin Hood un scule
de piele cu patruzeci de piese de aur.
Dumneavoastr suntei o pasre rar printre preoi, messire
abate spuse rznd Robin i dac n-a fi jurat s-i storc, mai mult
sau mai puin, pe toi membrii sfintei biserici, a refuza s primesc
ofranda dumneavoastr att de generoas; totui nu se va putea spune
c ai avut prea mult de suferit trecnd prin pdurea Sherwood. Escorta
i caii dumneavoastr vor trece n deplin libertate i, pe deasupra, mi
vei ngdui s nu primesc dect douzeci de monede de aur.
Pdurare, te pori ca un adevrat nobil rspunse Richard,

prnd micat de curtenia lui Robin i-mi voi face o plcere s-i
vorbesc despre tine suveranului nostru. Maiestatea sa te cunoate puin,
cci mi-a spus s te salut din partea sa, dac voi avea norocul s te
ntlnesc. ntre noi fie vorba, cred c regelui Richard, cruia i place
vitejia oriunde ar ntlni-o, nu i-ar fi cu suprare s-i mulumeasc prin
viu grai viteazului arca care l-a ajutat s deschid porile castelului din
Nottingham i s-l ntrebe de ce a disprut ndat dup btlie,
mpreun cu vitejii lui tovari.
Dac a avea vreodat fericirea s m aflu n faa maiestii sale,
n-a ovi s-i rspund pe loc la aceast ntrebare, ns, deocamdat, s
vorbim despre altceva, domnule abate. l iubesc mult pe regele Richard,
pentru c este englez trup i suflet, dei prin legturi de snge aparine
unei familii normande. Aici, noi toi, preoi sau laici, suntem slujitorii
credincioi ai maiestii sale, i dac ai binevoi s primii, vom bea
mpreun, domnule abate, n sntatea nobilului Richard. Pdurea
Sherwood tie s fie ospitalier fr nici o plat atunci cnd primete
sub btrnii si copaci inimi saxone i preoi generoi.
Primesc cu plcere binevoitoarea ta invitaie, Robin Hood
rspunse regele i sunt gata s te urmez oriunde vei vrea s m duci.
V mulumesc pentru aceast ncredere, bunule clugr spuse
Robin ndemnnd calul pe care sta Richard s-o apuce pe poteca ce
ducea la copacul "ntlnirii".
Micul-John, Will Rocovanul i cei patru cavaleri travestii n
clugri veneau n urma regelui, care era precedat de Robin. Abia
ptrunse mica trup pe crare, cnd un cerb nspimntat de zgomot le
tie drumul fulgertor, dar, mai iute dect srmanul animal, sgeata lui
Robin i strpunse coasta, lovindu-l de moarte.
Stranic lovitur! Stranic lovitur! strig regele ncntat.
Lovitura nu este deloc nemaipomenit, domnule abate spuse
Robin, privindu-l pe Richard, oarecum mirat toi oamenii mei, dar toi,
pot omor un cerb aa cum am fcut-o eu, chiar soia mea tie s trag
cu arcul i vdete iscusin n ncercri care sunt mult mai presus
dect umila isprav pe care am svrit-o eu sub ochii dumneavoastr.
Soia ta? ntreb regele. Ai o soie? Pe sfnta liturghie! Sunt
curios s-o cunosc pe aceea care mparte cu tine primejdiile aventuroasei
taie cariere.
Soia mea, messire abate, nu este singura din sexul ei care
prefer o inim credincioas i o locuin n slbticie unei dragoste
neltoare i luxului vieii de la ora.
Am s-i prezint pe soia mea, domnule abate! strig Will

Rocovanul. i dac nu vei recunoate c frumuseea ei este vrednic de

un tron, ai s-mi dai voie s-i spun c eti ori orb, ori c ai gusturi
dintre cela mai proaste.
Pe sfntul Dunstar! exclam Richard. Are dreptate lumea c v-a
poreclit oamenii veseli; nimic nu v lipsete aici, avei de toate: femei
frumoase, vnat regal, verdea proaspt, libertate deplin.
De aceea suntem i foarte fericii, messire rspunse Robin,
rznd.
Grupul ajunse curnd n poian, unde masa pus i atepta
oaspeii. i masa aceasta nbelugat, cu vnat plcut mirositor, strni
cunoscuta poft de mncare a lui Richard Inim de Leu.
Pe contiina mamei mele! strig regele (s ne grbim s spunem
c doamna Eleonora avea att de puin contiin, c era curat glum
s-o invoci). Iat o cin cu adevrat regeasc! Apoi regele lu loc la mas
i ncepu s nfulece cu o poft grozav. Spre sfritul mesei, Richard se
adres gazdei: M-ai fcut curios i doresc s le cunosc pe frumoasele
femei care triesc pe ntinsul tu domeniu; prezint-mi-le, sunt curios s
vd dac sunt vrednice s mpodobeasc nobila curte a regelui Angliei,
cum mi ddea de neles tovarul acela al tu cu prul rou.
Robin l trimise pe Will s le aduc pe frumoasele nimfe ale pdurii
i porunci oamenilor s pregteasc jocurile pe care le practicau n
timpul zilelor de odihn.
Oamenii mei vor ncerca s v distreze puin, domnule abate
spuse Robin, aezndu-se lng rege i vei vedea c plcerile noastre
i felul oarecum neobinuit al traiului nostru nu au ntr-nsele nimic care
s merite a fi osndit, i atunci cnd v vei gsi n apropierea bunului
rege Richard, s-i spunei, v cer aceasta ca o favoare, c oamenii veseli
din pdurea Sherwood nu sunt nici de temut pentru saxonii de treab,
nici ri fa de cei care mprtesc necazurile de nenlturat ale vieii lor
aspre.
Fii linitit, cinstite pdurar, maiestatea sa va fi tot att de bine
informat de ceea ce se petrece aici, ca i cum ea nsi ar fi stat la masa
ta, n locul meu.
Messire, dumneavoastr suntei cel mai curtenitor abate pe care
l-am ntlnit vreodat i sunt foarte fericit c am avut plcerea s v
tratez ca pe un frate. Acum binevoii s urmrii arcaii mei. Nimeni nu-i
ntrece n dibcie, i ca s v distreze, nu m-ndoiesc c vor face azi
minuni.
Oamenii lui Robin ncepur s trag cu arcul, dovedind o mn att
de sigur i un ochi att de stranic, nct regele i felicit cu sincer

uimire. Exerciiul dura de vreo jumtate de or, cnd apru Will

Rocovanul, aducnd cu el pe Marianne i pe Maud, mbrcate n
costume de amazoan, croit din stof verde de Lincoln, i purtnd, i
una i cealalt, un arc i o tolb cu sgei. n spatele celor trei veneau
Barbara, Winifred, dalba Lila i frumoasele soii ale tinerilor Gamwell.
Regele deschise ochii mari, plini de uimire, i contempl fr s
scoat un cuvnt chipurile ncnttoare ce se roeau sub privirea lui.
Domnule abate spuse Robin, lund mna Mariannei v
prezint pe regina inimii mele, iubita mea soie.
Poi s adaugi, fr s greeti, regina oamenilor ti veseli,
viteazul meu Robin! strig regele. i ai dreptate s fii mndru c insufli o
dragoste ginga unei fiine att de ncnttoare! Scump doamn
continu regele dai-mi voie s salut n persoana dumneavoastr pe
regina pdurii Sherwood i s v aduc omagiul unui supus credincios.
Zicnd acestea, regele puse un genunchi n pmnt, lu mna alb
a Mariannei i o srut cu respect.
Dai dovad de o mare curtenie, domnule abate spuse
Marianne, cu modestie dar binevoii a v aduce aminte, v rog, c
unui om cu rangul sacru al dumneavoastr nu se cade s se ncline
astfel dinaintea unei femei; aceast expresie de umilin i respect se
cuvine s o aducei doar lui Dumnezeu.
Iat o dojan plin de nvminte din partea soiei unui simplu
pdurar murmur regele, relundu-i locul sub copacul "ntlnirii".
Domnule abate, iat-o pe soia mea! strig Will, trgnd-o de mn
pe Maud ctre rege.
Regele se uit la Maud i spuse zmbind.
Aceast frumoas persoan este desigur doamna care va face
cinste n palatul unui rege?
Da, messire ncuviin Will:
Ei bine, prietene, sunt de aceeai prere cu tine i, dac mi dai
voie, voi sruta frumoii obraji ai aceleia care i-este drag spuse
regele.
William zmbi, iar regele lu acest zmbet drept o ncuviinare i o
srut galant pe tnra femeie.
Dai-mi voie s v spun un cuvnt la ureche, domnule abate
zise Will, apropiindu-se de rege, care se nvoi cu bunvoin la cererea
tnrului. Suntei un om de gust continu Will iar n pdurea
Sherwood nu vei mai avea de ce v teme. ncepnd de azi, v fgduiesc
o primire cordial ori de cte ori o ntmplare fericit v va aduce n
mijlocul nostru.

 i mulumesc pentru amabilitatea ta, dragul meu replic vesel

regele. Ah, ah, dar ce mai vd?! strig Richard, cu ochii la surorile lui
Will, care nsoite de Lila, se nfiar dinaintea lui. ntr-adevr, biei,
driadele voastre sunt adevrate zne. Regele lu mna tinerei Lila. Pe
maica Domnului! murmur el. N-a fi crezut s existe pe lume alt
femeie mai frumoas dect dulcea mea Brengre, dar, pe sufletul meu,
sunt silit s recunosc c aceast copil i este deopotriv i n candoare,
i n frumusee. Micua mea spuse regele, strngnd mna fetei ai
ales o via foarte aspr, cu desvrire lipsit de plcerile vrstei tale.
Nu i-e team, srman copil, c furtunile din pdure vor nimici viaa ta
plpnd, cum nimicesc florile fragede?
Printe rspunse Lila cu blndee vntul se ia la ntrecere
cu puterea copceilor i el i cru pe cei mai slabi. Aici sunt fericit: o
fiin care mi-e drag locuiete n btrnul codru i alturi de ea nu tiu
ce nseamn durerea.
Ai dreptate s-i mrturiseti dragostea dac omul pe care-l
iubeti este demn de tine, dulce copil rspunse Richard.
Este demn, printe, de o dragoste i mai mare dect cea pe care io port rspunse Lila i totui l iubesc cu toat dragostea cu care
sunt n stare s iubesc.
Tnra femeie se roi cnd isprvi de vorbit; ochii mari, albatri ai
lui Richard o priveau cu atta ardoare, nct, cuprins de o nelmurit
team, Lila i trase binior mna din mna regelui i se duse lng
Marianne.
i mrturisesc, jupne Robin spuse regele c n toat
Europa nu exist o singur curte care s se poat luda c reunete n
jurul tronului attea femei tinere i frumoase cte vd n jurul nostru.
Am vzut femei din fel i fel de ri, dar nicieri n-am ntlnit frumuseea
calm i suav a femeilor saxone.
Sunt fericit s v aud vorbind astfel, domniile abate replic
Robin mi dovedii, o dat mai mult, c n vinele dumneavoastr curge
snge englez. Eu nu pot s-mi dau prerea ntr-o chestiune att de
ginga, pentru c am cltorit puin i, n afar de Derbyshire i
Yorkshire, nu cunosc altceva. Cu toate acestea, m simt ndemnat s
spun ca i dumneavoastr c femeile saxone sunt cele mai frumoase
femei din lume.
Nu ncape ndoial c sunt cele mai frumoase femei din lume
interveni Will, cu hotrre. Eu am strbtut o mare parte din regatul
Franei i pot s spun sus i tare c n-am gsit o singur domnioar
sau doamn care s poat fi comparat cu Maud. Maud este idealul

frumuseii engleze, asta-i prerea mea!

Ai fost n serviciul regelui? ntreb Richard, privindu-l cu luareaminte pe tnrul brbat.
Da, messire rspunse William am fost n serviciul regelui
Henric n Acvitania, n Poitou, la Harfleur, la Evreux, la Beauvais, la
Rouen i n alte multe ceti.
Ohoho! exclam regele, ntorcnd capul de team ca nu cumva
Will, n cele din urm, s-l recunoasc. Robin Hood continu el
oamenii dumitale se pregtesc s renceap jocurile; mi-ar plcea s
asist la noi exerciii.
Va fi dup voia dumneavoastr, messire; am s v art cum fac
ca s deprind mna arcailor mei. Much! strig Robin. Zi s pun pe
nuielele de tragere la int nite coronie de trandafiri.
Much execut ordinul i, curnd, vrful fiecrei nuiele apru
perpendicular din cercul mpodobit cu flori.
Acum, biei, ochii nuiaua! strig Robin. Cel care nu va nimeri
inta mi va drui o sgeat bun i va primi o palm. Fii ateni, cci, pe
Maica Domnului, nu-i voi crua pe neghiobi; se-nelege de la sine c trag
i eu cu voi i c, n caz c nu voi nimeri, voi ndura aceeai pedeaps.
Mai muli pdurari ddur gre i primir cu senintate cte o
palm zdravn. Robin Hood sfrm nuiaua n bucele; alta fu pus n
locul ei; Will i Micul-John ddur gre i, n mijlocul hohotelor de rs,
i primir plata pentru nendemnarea lor. Robin trase ultima lovitur,
dar, dorind s arate falsului abate c, n asemenea caz, nu se face nici o
deosebire ntre el i oamenii lui, grei dinadins inta.
Ah, ah! exclam uimit un pdurar. V-ai abtut de la int,
jupne!
E adevrat, pe legea mea, i-mi merit pedeapsa! Care dintre voi
vrea s-mi mngie obrazul? Tu, Micule-John, tu eti cel mai puternic
dintre noi i ai s tii s loveti zdravn.
Nici nu m gndesc rspunse John sarcina asta mi-e att
de neplcut, nct, ca s-o ndeplinesc, ar trebui s m cert pentru
totdeauna cu mna dreapt.
Ei bine, Will, m adresez ie.
Mulumesc, Robin, refuz din toat inima s-i fac aceast plcere.
i eu refuz spuse Much.
i eu! strig un om.
i noi la fel! strigar pdurarii ntr-un glas.
Toate astea-s copilrii, e caraghios... spuse Robin, cu
severitate. Eu n-am ovit s-i pedepsesc pe cei care au greit, voi

trebuie s facei la fel i cu aceeai asprime. Pentru c nici unul din

oamenii mei nu ndrznete s ridice mna asupra mea, v revine
dumneavoastr, domnule abate, sarcina s rezolvai aceast problem.
Iat cea mai bun sgeat a mea, i acum, messire, v rog s m servii
la fel de generos, cum mi-am servit eu arcaii nendemnatici.
Nu ndrznesc s iau asupra mea obligaia de a te satisface,
drag Robin rspunse regele, rznd cci am mn grea i lovesc
cam tare.
Nu sunt nici sensibil, nici delicat, domnule abate; lovii cum v
place!
Vrei neaprat? ntreb regele, dezvelindu-i un bra musculos. Ei
bine, fie, vei fi servit dup cum doreti!
Lovitura fu att de puternic, nct Robin czu pe spate, dar se
ridic numaidect.
Mrturisesc n faa lui Dumnezeu spuse el, surznd i cu
chipul mpurpurat c suntei cel mai zdravn clugr din vesela
Anglie. Braul dumneavoastr are mai mult for dect este necesar
pentru linitea unui om care ndeplinete o misiune cucernic, i-mi pun
capul rmag (el este preuit la patru sute de scuzi de aur) c v
pricepei mai bine s inei n mn un arc sau s v folosii de ciomag
dect s ducei crucea.
Tot ce se poate rspunse regele, rznd i s mai adugm,
dac vrei, s mnuiesc o spad, o lance sau un scut.
Vorba i felul dumneavoastr de a fi dovedesc mai degrab un om
obinuit cu viaa aventuroas a unui soldat dect un servitor al
preasfintei biserici rspunse Robin, cercetndu-l pe rege cu luareaminte. A vrea tare mult s tiu cine suntei, cci mi trec prin cap nite
gnduri foarte ciudate.
Alung-i gndurile acestea, Robin Hood, i nu cuta s afli dac
sunt sau nu omul care se nfieaz naintea ta rspunse repede
regele.
Cavalerul Richard de la Plaine, care lipsea nc de diminea, sosi
tocmai atunci i se apropie de Robin. Zrindu-l pe rege, cavalerul tresri,
cci l cunotea prea bine pe suveran. El se uit la Robin, dar acesta
prea c n-are habar de rangul nalt al oaspetelui su.
l cunoti pe cel ce poart vemnt de clugr superior? ntreb
sir Richard, n oapt.
Nu rspunse Robin dar cred c am descoperit abia de cteva
minute c prul acesta rou i ochii mari albatri nu pot fi dect ai unui
singur om n lumea asta...

 Richard Inim de Leu, regele Angliei! strig cavalerul fr s vrea.

Ah, Ah! exclam falsul clugr, apropiindu-se. Robin Hood i sir
Richard czur n genunchi.
Recunosc acum chipul august al suveranului meu spuse eful
proscriilor este chipul bunului nostru rege Richard al Angliei.
Dumnezeu s ocroteasc pe viteaza sa maiestate! Un zmbet binevoitor
nflori pe faa regelui. Sire continu Robin, rmnnd n aceeai
atitudine umil acum maiestatea voastr tie cine suntem: nite
proscrii alungai din casa prinilor notri de o mpilare nedreapt i
crud. Sraci i fr adpost, am cutat un refugiu n singurtatea
pdurii. Am trit din vntoare, din pomeni, cerute, desigur, dar fr
violen i folosind cea mai desvrit curtenie; ni se ddea de voie sau
de nevoie, dar noi nu luam fr s fim pe deplin ncredinai c cel care
se mpotrivea s vin n ajutorul mizeriei noastre avea n punga de la
bru putina s rscumpere un cavaler. Sire, implor maiestii voastre
iertarea pentru tovarii mei i pentru eful lor.
Ridic-te, Robin Hood rspunse regele, cu buntate i
spune-mi ce te-a fcut s-mi dai ajutor cu vitejii ti arcai atunci cnd
am atacat baronia din Nottingham?
Sire rspunse Robin Hood, care, dei se supuse ordinului
regelui, sta totui plecat cu respect n faa lui maiestatea voastr este
idolul inimilor cu adevrat engleze. Faptele voastre, att de vrednice de
respectul tuturor, v-au fcut s ctigai deosebita faim de cel mai
viteaz dintre viteji, brbat cu inima de leu, care, ca un cavaler viteaz,
triumfa cu arma n mn mpotriva dumanilor si i-i ntinde ocrotirea
generoas peste cei npstuii. Prinul John merita dizgraia maiestii
voastre i, cnd am aflat c regele meu se afl n faa zidurilor castelului
din Nottingham, m-am aezat sub ordinele sale. Cnd maiestatea voastr
a cucerit castelul care slujea drept refugiu prinului rzvrtit, misiunea
mea, odat ndeplinit, m-am retras fr s spun un cuvnt, deoarece
contiina c-mi slujisem cu loialitate regele m mulumea pe deplin.
i mulumesc din inim pentru sinceritatea ta, Robin Hood
rspunse regele i dragostea pe care mi-o pori mi este negrit de
plcut. Vorbeti i te pori ca un om cinstit; sunt mulumit i-i acord
iertare deplin pentru oamenii veseli din pdurea Sherwood. Ai inut n
minile tale o putere foarte mare, aceea de-a face ru, i n-ai dat curs
acestei puteri primejdioase. Ai ajutat pe cei nevoiai, i sunt muli n
comitatul Nottingham. N-ai ncasat contribuii curtenitoare dect de la
normanzii bogai, i asta ca s ndestulezi nevoile cetei tale. i iert
greelile; ele au fost urmrile fireti ale unei situaii cu totul excepionale:

ns, pentru c legile pdurii au fost nclcate, pentru c principii

bisericii i seniorii suzerani s-au gsit n situaia de a lsa n minile tale
cteva frme din uriaele lor averi, iertarea ta cere un act ntocmit cu
toate formele ca s poi tri de aci nainte la adpost de orice nvinuire i
de orice urmrire. Mine, n prezena cavalerilor mei, voi proclama
anularea actului prin care ai fost proscris i care te punea mai jos dect
cel din urm iobag din regat. i redau, ie i tuturor celor care au
mprit cu tine viaa ta aventuroas, drepturile i privilegiile de oameni
liberi. Am zis i jur s-mi in cuvntul, prin graia lui Dumnezeu
atotputernicul!
Triasc Richard Inim de Leu! strigar cavalerii ntr-un glas.
Sfnta Fecioar s-o ocroteasc venic pe maiestatea voastr!
spuse Robin Hood, cu vocea nbuit de emoie i, punnd un genunchi
n pmnt, srut respectuos mna generosului principe.
Dup ce ndeplini acest act de recunotin, Robin se ridic, sun
din corn, iar oamenii veseli, ocupai fiecare cu cte o treab, unii trgnd
la int cu arcul, alii exersndu-se n mnuirea ciomagului, i prsir
ndeletnicirile i se adunar n jurul tnrului lor ef.
Bravii mei tovari ncepu Robin punei cu toii un genunchi
n pmnt i descoperii-v: v aflai n faa suveranului nostru legitim,
preaiubitul rege al Angliei vesele, Richard Inim de Leu! Salutai-l cu respect pe nobilul nostru stpn i senior! Proscriii se supuser ordinului
lui Robin i, n timp ce ntreaga ceat ngenunchia cu umilin, Robin
aduse la cunotina tuturor clemena suveranului. i acum adug
tnrul brbat facei s rsune btrnul codru de strigtele voastre de
bucurie! Pentru noi, biei, s-a nscut o zi mare: suntei liberi prin graia
lui Dumnezeu i a nobilului Richard!
Oamenii veseli n-au mai avut nevoie de un nou ndemn ca s-i
arate bucuria lor luntric: scoaser un ura att de puternic, nct nu-i
de mirare dac s-a auzit pn la vreo dou mile de copacul "ntlnirii".
Dup ce larma se potoli, Richard al Angliei l pofti pe Robin s-l
nsoeasc la castelul din Nottingham, mpreun cu ntreaga ceat.
Sire rspunse Robin mgulitoarea dorina pe care i-a
manifestat-o maiestatea voastr mi umple inima de o negrit bucurie.
Sunt cu trup i suflet al suveranului meu i, dac ar binevoi s-mi
ngduie, a alege dintre oamenii mei o sut patruzeci de arcai, care, cu
un devotament desvrit, vor fi umilii slujitori ai maiestii voastre.
Regele, la fel de mgulit pe ct era de surprins de modesta purtare a
viteazului proscris, i mulumi din inim lui Robin Hood i, invitndu-l
s-i trimit din nou oamenii la exerciiile ntrerupte pentru o clip, lu o

cup de pe mas, o umplu ochi i o sorbi dintr-o nghiitur; apoi spuse

cu o ciudat veselie familiar:
i-acum, prietene Robin, spune-mi, te rog, cine este uriaul
acela; cci mi-ar fi foarte greu s-l numesc altfel pe uriaul flcu pe
care natura l-a nzestrat cu un chip att de cinstit. Pe sufletul meu, pn
azi am crezut c sunt un om foarte nalt, dar vd acum c, dac m-a
aeza alturi de vljganul acesta, a semna cu un pui pricjit. Ce brae!
Ce picioare! Ct vigoare! Omul acesta este admirabil croit!
Este i admirabil de bun, sire rspunse Robin i are o
putere nemaipomenit: el singur ar putea s in n loc o armat, dar la
auzul unei poveti triste se nduioeaz ca un copil. Omul care are
onoarea s atrag atenia maiestii voastre este fratele meu, tovarul
meu, cel mai bun prieten al meu; are o inim de aur, o inim
credincioas ca oelul sabiei sale nenvinse. Mnuiete ciomagul cu atta
ndemnare, nct n-a fost biruit niciodat; pe deasupra, este cel mai
dibaci arca din toat ara i cel mai viteaz biat din toat lumea.
Iat, Robin, laude care, cu adevrat, mi sun dulce cnd le aud
spuse regele cci cel care i le insufl merit s fie prietenul tu.
Vreau s-i vorbesc acestui cinstit brbat. Cum l cheam?
John Naylor, sire, ns noi i spunem Micul-John, innd seama
de nlimea lui modest.
Hei, frumosule copac din pdure, turn al Babilonului, biatul
meu, ia vino lng mine, vreau s te privesc de aproape zise regele
rznd.
John se apropie cu capul descoperit, i, calm i sigur de sine,
atept ordinele lui Richard. Regele puse tnrului cteva ntrebri
privitoare la puterea extraordinar a muchilor si, ncerc s se lupte cu
el, dar fu nvins cu tot respectul de uriaul su partener. Dup aceast
ncercare, regele se amestec n jocurile, n exerciiile oamenilor veseli
att de firesc, de parc ar fi fost unul dintre tovarii lor. La sfrit
declar c de mult vreme nu petrecuse o zi att de plcut. n noaptea
aceea, regele Angliei dormi pzit de proscriii din pdurea Sherwood, iar
a doua zi de diminea, dup ce fcu cinste unei mese mbelugate, se
pregti s se rentoarc la Nottingham.
Viteazul meu Robin spuse prinul ai putea s-mi dai nite
haine la fel cu cele pe care le poart oamenii ti?
Da, sire.
Ei bine, poruncete s ni se aduc, mie i cavalerilor mei, cte un
vemnt asemntor cu al tu. La intrarea n Nottingham o s ne
distrm puin. Oamenii din serviciul nostru sunt grozav de zeloi cnd

simt n apropiere un superior care le poate supraveghea purtarea, de

aceea nu m-ndoiesc c viteazul erif i nenfricaii lui soldai ne vor face
dovada vitejiei lor de nenfrnt.
Regele i cavalerii se mbrcar cu hainele alese de Robin i, dup
un srut curtenitor dat Mariannei n numele tuturor oamenilor, Richard,
nconjurat de cavalerii si, de Robin Hood, de John, de Will Rocovanul,
de Much i de o sut patruzeci de arcai, se ndrept vesel ctre
locuina-i seniorial.
La porile oraului Nottingham Richard ddu ordin suitei s scoat
un strigt de victorie. Acest ura formidabil i fcu pe locuitori s ias n
pragul caselor; dar, la vederea unei cete de oameni veseli narmai pn
n dini, ei crezur c regele a fost ucis de proscrii i c acetia,
ntrtai de sngeroasa lor victorie, se npusteau acum asupra oraului
pentru a mcelri toi locuitorii. Cuprini de spaim, bieii oameni se
repezir grmad care ncotro; unii se ascunser n ungherele cele mai
tainice ale locuinei, alii o rupser la fug ncotro vedeau cu ochii; alii
traser clopotele n semn de alarm, chemar trupele din ora, l cutar
pe erif, care, printr-o ciudat ntmplare, se fcu nevzut.
Trupele regelui se pregteau s-i atace pe proscrii, cnd efii lor,
foarte puin dornici s intre n lupt fr a cunoate motivul, puser fru
pornirii lor rzboinice.
Iat i ostaii notri! spuse Richard, privind rutcios la fricoii
aprtori ai oraului. A zice c i locuitorii, i soldaii in tare mult la
pielea lor. eriful lipsete, efii tremur. Pe Dumnezeul meu, laii acetia
ar merita o btaie exemplar. Dar abia isprvi regele aceast reflecie
prea puin mgulitoare pentru locuitorii Nottingham-ului, c trupele sale
personale, avndu-l n frunte pe cpitan, ieir n grab din castel i se
aezar n linie de btaie, cu lncile gata de atac. Pe sfntul Denis!
Bieii mei nu glumesc! strig regele, ducnd la gur cornul pe care i-l
dduse Robin.
El sun de dou ori: un semnal pe care l indicase dinainte
cpitanului grzilor, sale, iar acesta, recunoscnd semnalul stabilit de
principe, porunci soldailor s lase jos armele i atept respectuos
apropierea suveranului. Vestea napoierii lui Richard al Angliei, nsoit
triumftor de prinul proscriilor, se rspndi la fel de repede precum se
rspndise vestea apropierii proscriilor nutrind gnduri sngeroase.
Locuitorii, care, prevztori, se pitiser n fundul caselor, ieir afar,
galbeni la fa, dar cu zmbetul pe buze. i de ndat ce se ncredinar
c Robin Hood i ceata lui ctigaser bunvoina regelui, se strnser
prietenete n jurul oamenilor veseli, ludndu-i, strngndu-le mna,

declarndu-se care mai de care prietenii i ocrotitorii lor. Din mijlocul

mulimii se nlau strigte de bucurie i felicitri; din toate prile se
auzeau cuvinte rostite cu dragoste, ca de pild: "Glorie nobilului Robin
Hood, viteazul pdurar, frumosului proscris! Glorie bunului i gentilului
Robin Hood!" Apoi din ce n ce mai ndrznee, glasurile ncepur s-l
aclame att de furtunos pe eful proscriilor, nct Richard, obosit de
zarva aceasta care se nteea mereu, strig:
Pe coroana i pe sceptrul meu, a zice c tu eti rege aici, Robin
Hood!
Oh, sire rspunse tnrul, zmbind cu tristee nu dai
importan i nu punei pre pe aceste dovezi de aparent prietenie; ea
nu este dect un firav rezultat al nepreuitei bunvoine cu care
maiestatea voastr l copleete pe proscris. Un cuvnt al regelui Richard
poate preschimba n urlete de ur aceste strigte nsufleite pe care le
strnete prezena mea aici, i aceiai oameni, fr s se gndeasc i
fr remucare, ar trece de ndat de la elogiu la ocar, de la admiraie,
la dispre.
Ai dreptate, dragul meu Robin rspunse regele, rznd
ticloi sunt peste tot i am avut prilejul s constat lipsa de inim a
unora dintre locuitorii Nottingham-ului. Cnd am venit cu gndul s-l
pedepsesc pe prinul John, unii au privit ntoarcerea mea n Anglia cu
reinere plin de prevedere. Pentru acetia, dreptul este al celui mai tare;
ei nu tiau c, avnd ajutorul tu, mi-era uor s cuceresc castelul i sl alung de acolo pe fratele meu. Acum ne arat latura frumoas a
chipului lor hd i ne scot ochii cu linguirea lor josnic. Drag Robin, iam fgduit o rsplat nobil pentru serviciul pe care mi l-ai fcut;
exprim-i dorina; regele Richard n-are dect un cuvnt; el i respect
i i ndeplinete angajamentele pe care i le ia.
Sire rspunse Robin maiestatea voastr m face fericit mai
mult dect pot s exprim eu prin cuvinte, oferindu-mi din nou generosul
su sprijin: primesc pentru mine, pentru oamenii mei i pentru un
cavaler care, lovit de dizgraia regelui Henric, a fost silit s-i caute
adpost n lcaul ocrotitor al pdurii Sherwood. Cavalerul acesta, sire,
este un om inimos, un vrednic tat de familie, un saxon viteaz, i dac
maiestatea voastr ar vrea s-mi fac cinstea de a asculta povestea lui sir
Richard Gower de la Plaine, sunt sigur c ar binevoi s-mi ncuviineze
cererea pe care mi voi ngdui s i-o fac.
Prietene Robin, i-am dat cuvntul nostru de rege c-i acordm
toate favorurile pe care vei vrea s le ceri de la noi rspunse regele
afectuos. Vorbete fr team i spune-ne datorit cror mprejurri a

czut acest cavaler n dizgraia tatlui meu.

Robin se grbi s dea ascultare ordinului regesc i istorisi foarte pe
scurt povestea cavalerului de la Plaine.
Pe Maica Domnului! strig Richard. Acest brav cavaler a fost
tratat cu cruzime, iar tu te-ai purtat ca un nobil, venindu-i n ajutor. Dar
n-o s se spun, viteazule Robin Hood, c, i n cazul acesta, l-ai ntrecut
pe regele Angliei n noblee sufleteasc i n generozitate. La rndul meu,
vreau s-l ocrotesc pe prietenul tu; cheam-l n faa noastr. Robin l
chem pe cavaler, iar acesta se nfi regelui cu inima zvcnind de
emoiile unei dulci sperane. Sir Richard de la Plaine spuse regele, cu
prietenie viteazul tu prieten Robin Hood mi-a vorbit despre
nenorocirile care i-au lovit familia i primejdiile care te-au pndit. Sunt
fericit c, fcndu-i dreptate, pot s-i dovedesc lui Robin admiraia mea
sincer i stima mea adnc pe care mi le insufl purtarea lui. i redau
drepturile i bunurile tale, iar vreme de un an vei fi scutit de orice bir i
de orice contribuie. n afar de aceasta, anulez decretul prin care ai fost
proscris, pentru ca amintirea acestui act de nedreptate s se tearg cu
desvrire din amintirea concetenilor ti. napoiaz-te la castel;
nscrisurile prin care i-am acordat iertarea deplin i vor fi eliberate din
porunca noastr. Iar tu, Robin Hood, mai cere-i ceva aceluia care nu va
crede niciodat c i-a pltit datoria de recunotin fa de tine, nici
chiar atunci cnd i va fi ndeplinit toate dorinele.
Sire spuse cavalerul, punnd un genunchi n pmnt cum
a putea s v art recunotina care-mi umple inima?
Spunndu-mi c eti fericit rspunse vesel regele i
fgduindu-mi c n-ai s mai insuli pe oamenii preasfintei biserici. Sir
Richard srut mna generosului principe i se retrase discret n
grupurile adunate la civa pai de rege. Ei bine, viteaz arca relu
prinul, ntorcndu-se spre Robin Hood ce-mi ceri?
Nimic deocamdat, sire; mai trziu, dac maiestatea voastr
binevoiete s-mi ngduie, am s-i cer o ultim favoare.
i va fi acordat. Acum s ne ndreptm spre castel. n pdurea
Sherwood am fost primii cu o generoas ospitalitate i e de crezut c i
castelul Nottingham va dispune de ceva mijloace ca s se pregteasc un
osp regal. Oamenii ti se pricep de minune s prepare vnatul, iar
aerul proaspt i oboseala drumului ne-au dat o stranic poft de
mncare, mai vrtos ca de obicei, aa c am mncat cu lcomie.
Maiestatea voastr avea tot dreptul s mnnce dup pofta inimii
rspunse rznd Robin cci vnatul era proprietatea sa.
Al nostru sau al primului vntor venit replic vesel regele

i dac toat lumea se preface a crede c cerbii din pdurea Sherwood

sunt proprietatea noastr i numai a noastr, exist un anumit pdurar
pe care-l cunoti foarte bine, drag Robin, i trei sute de tovari ai lui,
care alctuiesc ceata lui vesel, care prea puin s-au sinchisit de
prerogativele coroanei.
Tot vorbind astfel, Richard se ndrepta spre castel, iar aclamaiile
entuziaste ale mulimii nsoir cu strigte zgomotoase, pn la porile
vechii ceti, pe regele Angliei i pe faimosul proscris.
Chiar n aceeai zi, regele i ndeplini fgduiala pe care i-o fcuse
lui Robin Hood: el semn un act prin care anula ordinul de proscripie
i-l repunea pe tnrul brbat n posesia drepturilor i titlurilor asupra
bunurilor i demnitilor aparinnd familiei de Huntingdon.
A doua zi dup aceast fericit zi, Robin i adun oamenii ntr-una
din curile castelului i le anun neateptata schimbare a norocului
su. Aceast veste umplu inimile vitejilor pdurari de o sincer bucurie;
ei i iubeau nespus de mult eful, dar toi, ntr-un glas, refuzar
libertatea pe care voia s le-o acorde Robin. Se hotr, aadar, chiar
atunci pe loc, ca oamenii veseli s nceteze pe viitor a mai lua contribuii
de la normanzi i preoi, urmnd s fie hrnii i mbrcai pe seama
nobilului lor stpn, Robin Hood, acum bogatul conte de Huntingdon.
Biei adug Robin pentru c vrei s trii n apropierea
mea i s m nsoii la Londra, dac porunca preaiubitului nostru
suveran m-ar chema acolo, v cer s jurai c nu vei dezvlui niciodat
locul adpostului nostru din pdure. S ne pstrm acest nepreuit
refugiu pentru cazul cnd vom mai avea alte necazuri.
Oamenii jurar aa cum le ceruse eful lor, iar Robin i pofti s-i
fac, fr ntrziere, pregtirile de plecare.
La 20 martie 1194, n ajunul plecrii sale la Londra, Richard inu
sfat n castelul din Nottingham i, printre problemele importante care
fur discutate atunci, a fost i stabilirea drepturilor lui Robin Hood
asupra comitatului Huntingdon. Regele i manifest n mod hotrt
dorina de a i se restitui lui Robin proprietile deinute de abatele de
Ramsay, iar sfetnicii lui Richard i fgduir solemn s dea via, spre
deplina sa mulumire, actului de dreptate care trebuia s repare
nenorocirile ndurate cu atta curaj de nobilul proscris.

XIII
nainte de a se despri, poate pentru totdeauna, de btrnul codru

care i slujise de adpost, Robin Hood fu curpins de o att de adnc

prere de ru pentru trecut i de team pentru viitor de altfel puin
justificat fa de perspectivele pe care generoasele fgduieli ale lui
Richard l lsaser s le ntrevad nct se hotr s atepte sub
frunziul ocrotitor al pdurii rezultatul definitiv al angajamentelor luate
de regele Angliei.
Rmnnd n pdurea Sherwood, Robin se dovedi fericit inspirat,
cci ncoronarea lui Richard, care avu loc la Winchester, puin timp dup
ntoarcerea sa la Londra, absorbi att de mult spiritele, nct fcu
nepotrivit orice intervenie care ar fi amintit de drepturile recunoscute,
dar nc neproclamate, ale proasptului conte de Huntingdon.
Dup ncoronare, Richard plec pe continent, acolo unde l chema
apriga lui dorin de a se rzbuna pe Filip, regele Franei, i, ncreznduse n cuvntul sfetnicilor si, ls n seama acestora grija de a restabili
averea viteazului Robin Hood.
Baronul de Broughton (abatele de Ramsey) care continua s dein
averea familiei de Huntingdon, se folosi de toat trecerea de care se
bucura, precum i de toat imensa lui bogie, pentru a ntrzia
aducerea la ndeplinire a decretului dat de Richard n favoarea adevratului motenitor al titlurilor i al domeniului din acest bogat comitat.
Dar, tot cutndu-i protectori i prieteni, prudentul baron nu ncerca s
se mpotriveasc pe fa actelor emise din voina lui Richard,
mulumindu-se doar s cear timp, s-l copleeasc pe cancelar cu cele
mai bogate daruri, izbutind n felul acesta s se menin nestingherit n
posesia uriaei averi pe care o uzurpase.
n timp ce Richard se lupta n Normandia, n timp ce abatele de
Ramsey ctiga pentru cauza sa ntreaga cancelarie, Robin Hood atepta
cu ncredere vestea care trebuia s-i aduc la cunotin intrarea n
posesia averii tatlui su. Unsprezece luni de ateptare pasiv avur
darul s slbeasc rbdarea neclintit a tnrului brbat. El se narm
deci cu curaj i, sigur de bunvoina pe care i-o artase regele cnd
trecuse prin Nottingham, adres o cerere lui Hubert Walter, arhiepiscop
de Canterbury, lordul pstrtor al sigiliului Angliei i mare judector al
regatului. Cererea lui Robin ajunse la destinaie, arhiepiscopul lu
cunotin de ea, dar dac aceast dreapt cerere nu fu respins pe fa,
n schimb rmase fr rspuns, fiind considerat ca neavenit.
Reaua voin a celor care se artaser gata s-i restituie lui Robin
Hood bunurile familiei sale se manifesta prin aceast inerie, iar tnrul
brbat i ddu lesne seama c o lupt surd se angajase mpotriva lui.
Din nenorocire, abatele de Ramsey, devenit baron de Broughton i conte

de Huntingdon, era un adversar prea puternic ca s fie cu putin, n

absena lui Richard, s se ncerce asupra lui cea mai uoar
constrngere. Aa c Robin se hotr s nchid ochii asupra
nedreptilor crora le czuse victim i s atepte cuminte rentoarcerea
regelui Angliei.
Dup ce lu aceast hotrre, Robin Hood trimise un al doilea
mesaj marelui judector. El i mrturisi via lui nemulumire pentru
vdita protecie pe care acesta o acorda abatelui de Ramsey i-i declar
c, spernd n grabnica dreptate din partea lui Richard, o dat cu rentoarcerea lui n Anglia, el i reia locul n fruntea cetei sale, continund
s triasc n pdurea Sherwood, ca mai nainte.
Aparent, Hubert Walter nu ddu nici o atenie celei de-a doua
scrisori a lui Robin; ns, lund msuri severe pentru restabilirea ordinei
i linitii pe tot ntinsul Angliei i nimicind numeroasele cete organizate
din diferite comitate ale rii, arhiepiscopul l ls n pace pe protejatul
lui Richard i pe veselii si tovari.
Patru ani se scurser n calmul neltor care preceda furtuna pe
cer i rzmeriele pe pmnt. ntr-o diminea, vestea morii lui Richard
czu ca un trsnet asupra regatului Angliei i sdi spaima n toate
inimile. Urcarea pe tron a prinului John, care parc i dduse osteneala
s-i atrag ura tuturor, fu semnalul unui lung ir de crime i de violene
ruinoase.
n timpul acestei regretabile perioade, abatele de Ramsey, nsoit de
o suit numeroas strbtu pdurea Sherwood, ndreptndu-se spre
York, i fu arestat de Robin. Fcut prizonier, mpreun cu escorta sa,
abatele nu-i redobndi libertatea dect cu preul unei rscumprri
foarte mari. Plti blestemnd, dar fgdui s se rzbune, i rzbunarea
sa nu se ls ateptat.
Abatele de Ramsey se adres regelui, iar John, care n vremea aceea
avea mare nevoie de sprijinul nobilimii, plec urechea la plngerile
baronului i trimise pe loc n urmrirea lui Robin Hood vreo sut de
oameni, sub comanda lui sir William Gray, fratele cel mare al lui John
Gray, favoritul regelui, cu ordinul de a tia n bucele ntreaga ceat.
Cavalerul Gray era normand i nu-i putea suferi pe saxoni. Stpnit
de ur, el jur s depun n cel mai scurt timp, la picioarele abatelui de
Ramsey, capul neruinatului su adversar.
Sosirea neateptat a unei companii de soldai mbrcai n cmi
de zale i cu nfiarea rzboinic, strni panic n micul ora
Nottingham; cnd se afl ns c scopul venirii lor era pdurea Sherwood
i nimicirea cetei lui Robin, spaima fcu loc nemulumirii, iar civa

oameni devotai proscriilor se grbir s le vesteasc nenorocirea ce

avea s cad pe capul lor.
Robin Hood primi vestea ca un om pregtit pentru aa ceva i care
se ateapt dintr-o clip ntr-alta la represalii din partea unui duman
foarte ofensat, fiind ncredinat c abatele Ramsey participase la
organizarea acestei rapide expediii. Robin i strnse oamenii i-i pregti
s opun atacului normanzilor o drz rezisten, apoi trimise n
ntmpinarea dumanilor si un arca ndemnatic, mbrcat rnete,
care trebuia s le propun soldailor s-i conduc la copacul cunoscut n
tot comitatul ca fiind locul de ntlnire al cetei oamenilor veseli.
Aceast viclenie att de simpl, de care Robin se folosise cu succes
i alt dat, reui din plin i de data aceasta, iar cavalerul Gray primi
fr nici o bnuial propunerea trimisului lui Robin. Binevoitorul
pdurar se aez n fruntea trupei, pe care o plimb prin tufiuri, prin
desiuri i prin mrciniuri mai bine de trei ceasuri, fr s par a-i
da seama c stranicile cmi de zale ngreunau tare mult mersul
bieilor soldai. n sfrit, cnd acetia fur copleii sub greutatea
apstoare a armurilor, cnd fur zdrobii de oboseal, cluza i duse,
nu la copacul "ntlnirii", ci n mijlocul unui lumini larg nconjurat de
ulmi, de fagi i de stejari, btrni de sute de ani. n acest loc, unde era o
iarb att de proaspt i de deas, de ai fi zis c-i pajitea din faa unui
castel, se afla ntreaga ceat a oamenilor veseli, unii stnd n picioare,
alii tolnii pe jos.
La vederea dumanului, n aparen dezarmat, soldaii i simir
forele remprosptate; fr s se gndeasc la cluz, care se i
strecurase n rndul proscriilor, ei scoaser un strigt de triumf i se
npustir vijelios asupra pdurarilor. Spre marea uimire a normanzilor,
oamenii veseli abia dac i prsir atitudinea nepstoare pe care i-o
luaser i, aproape fr s se urneasc din loc, ridicar deasupra
capetelor nite ciomege uriae i ncepur s le nvrteasc, rznd cu
hohote.
Scoi din mini de aceast primire batjocoritoare, soldaii, cu sabia
n mn, se aruncar la ntmplare asupra pdurarilor, iar acetia, fr
s-i piard ct de ct cumptul, i doborr pe atacatori, unii dup alii,
cu nemaipomenite lovituri de ciomag; apoi, ameitor de repede, le
zdrobir cu lovituri ucigtoare capetele i umerii. Zgomotul surd pe care
l fceau zalele i coifurile se amestecau cu urletele soldailor dobori la
pmnt, cu strigtele pdurarilor, care s-ar fi zis c nu-i apr propria
lor via, ci c-i ncearc ndemnarea asupra unor trupuri fr via.
Sir William Gray, care conducea atacul soldailor, privea turbat de

furie cum cade n jurul lui floarea trupei sale i-i blestema din toat
inima ideea pe care o avusese s-i mbrace oamenii cu o mbrcminte
att de grea. ndemnarea i sprinteneala corpului erau primele condiii
ale unei victorii i aa destul de nesigur, ntr-o lupt dat cu nite
oameni de o for neobinuit iar normanzii abia se puteau mica.
Temndu-se de o derut complet, cavalerul ntrerupse lupta i, datorit
generozitii lui Robin, putu s-i readuc la Nottingham resturile trupei
cu care venise. Este de la sine neles c recunosctorul cavaler i
fgduia n gnd s reia atacul chiar de-a doua zi, ns cu oameni
purtnd o mbrcminte mai uoar dect a normanzilor adui de la
Londra.
Robin Hood, care ghicise inteniile dumnoase ale lui sir William,
i aez oamenii n ordine de btaie n acelai loc unde se dduse lupta
n ajun i atept linitit sosirea soldailor, care fuseser semnalai la
vreo dou mile de copacul "ntlnirii", de unul din pdurarii trimii ca
observatori n diferite puncte ale pdurii din apropierea Nottingham-ului.
De data aceasta, normanzii purtau veminte uoare de arcai; erau
narmai cu arcuri, sgei, sbii scurte i scuturi.
Robin Hood i oamenii lui erau la posturile lor de vreun ceas i
totui soldaii nu se artau. Tnrul ncepu s cread c dumanii i
schimbaser gndul, cnd un pdurar sosi n goan de la postul unde
fusese aezat ca santinel i-i spuse lui Robin c normanzii, rtcinduse pe drum, se ndreptau direct spre copacul "ntlnirii", unde se
adunaser femeile, din ordinul lui Robin.
Vestea aceasta i ddu lui Robin un fior de moarte; el se nglbeni la
fa i spuse oamenilor:
Repede naintea normanzilor, trebuie s le tiem calea;
nenorocire lor i nou dac ajung la femeile noastre.
Pdurarii se repezir ca un singur om pe urmele soldailor,
propunndu-i fie s le taie drumul, fie s ajung naintea lor la copacul
"ntlnirii". Din nefericire, soldaii aveau un avans prea mare ca s mai
poat fi oprii sau pdurarii s ajung naintea lor att de repede, nct
s se prentmpine o cumplit nenorocire. Obiceiurile sau, mai bine zis
cruzimea din acea epoc barbar, l fceau pe Robin i pe tovarii lui s
se team de slbaticile represalii ale normanzilor asupra femeilor cu
desvrire lipsite de aprare.
Normanzii ajunser curnd la copacul "ntlnirii". La vederea lor,
femeile se ridicar nspimntate i, scond strigte de groaz, se
npustir dezndjduite, care ncotro. Sir William nelese dintr-o privire
tot folosul pe care ura sa mpotriva saxonilor l-ar putea trage din

disperarea i slbiciunea femeilor lor; se hotr s pun mna pe ele i s

se rzbune de insuccesul primului atac mpotriva lui Robin Hood,
ucigndu-le.
Din ordinul comandantului, soldaii se oprir, iar sir William urmri
o clip din ochi zbuciumul srmanelor femei nfricoate. Una dintre ele
fugea n frunte, iar tovarele ei ncercau s o ajung i n acelai timp
s-i acopere fuga. Aceast grij vdit l fcu pe normand s priceap
rangul deosebit al celei care alerga naintea tuturor. Se gndi c ar fi bine
s-o loveasc pe ea cea dinti: lu arcul, puse n el o sgeat i inti cu
snge rece. Cavalerul era bun ochitor: nefericita, atins ntre umeri, czu
nsngerat n mijlocul femeilor, care, fr s se mai gndeasc la
propria lor scpare, ngenunchear n jurul ei scond strigte
sfietoare.
Un om vzuse gestul aductor de moarte al ticlosului normand, un
om ochise cavalerul n frunte, spernd s mpiedice lovitura mortal. Dar
sgeata lui i atinse inta prea trziu, cci sir William apucase s-i
trimit sgeata nainte de a se prbui, lovit de moarte de sgeata lui
Robin Hood.
Lady Marianne a fost lovit! Lovit de moarte!
Vestea aceasta zbur din gur n gur; la auzul ei, lacrimile
mpienjenir ochii vitejilor saxoni, care i iubeau regina cu o
nermurit dragoste. Ct privete pe Robin, durerea lui fu un adevrat
delir; nu vorbea, nu plngea, se lupta. Micul-John i el se aruncau ca
nite tigri nsetai de snge n mijlocul normanzilor, semnnd moartea
n rndurile dumanilor, fr s scoat un strigt, fr s-i descleteze
flcile; braele lor sprintene preau nzestrate cu o putere
supraomeneasc: o rzbunau pe Marianne i o rzbunau crunt! Dou
ceasuri dur aceast lupt sngeroas; normanzii fur cspii, ei nu
obinur nici iertare, nici ndurare; un singur soldat reui s fug, i el i
povesti fratelui lui sir William de Gray sfritul nenorocit al expediiei.
Marianne fu dus pe o pajite, departe de cmpul de lupt; acolo o
gsi Robin pe Maud, n lacrimi, ncercnd n zadar s opreasc sngele
care curgea n valuri din rana ngrozitoare. Robin se arunc n genunchi
lng Marianne; inima toat i era un zbucium; nu putea nici s
vorbeasc, nici s se mite i un fel de horcit i zguduia pieptul; se
sufoca. La apropierea lui Robin, Marianne deschise ochii, privindu-l cu
nesfrit dragoste.
Aa e c nu eti rnit, dragul meu? ntreb ea, cu voce stins,
dup o clip de mut contemplare.
Nu, nu murmur Robin, care abia putea s-i descleteze

dinii.
Sfnta Fecioar fie ludat! adug Marianne, zmbind. M-am
rugat pentru tine Maicii Domnului i ea mi-a mplinit ruga. S-a isprvit
lupta aceasta ngrozitoare, Robin?
Da, scump Marianne; dumanii notri au disprut pentru
totdeauna i nu se vor mai ntoarce... Dar s vorbim despre tine, s ne
gndim la tine, tu eti... eu... Sfnt Maica a lui Dumnezeu ! strig
Robin. Durerea asta este peste puterile mele!
Haide, curaj, dragul meu, iubitul meu Robin, ridic fruntea, uitte n ochii mei spuse Marianne, ncercnd s zmbeasc. Rana nu-i
adnc i se va vindeca, mi-au scos sgeata. tii bine, dragul meu, c
dac ar fi s m tem de ceva, eu a fi prima care s-mi dau seama c mia sunat ceasul... Haide, uit-te la mine, Robin...
Vorbind astfel, Marianne ncerca sa-i apropie capul lui Robin. dar
efortul acesta i slei i ultimele puteri, i cnd tnrul brbat ridic ochii
n lacrimi spre srmana rnit, aceasta leinase. Marianne i reveni
repede i, dup ce-l mngie pe soul ei cu blndee, spuse c simte
nevoia s se odihneasc un pic i curnd czu ntr-un somn adnc. De
ndat ce Marianne adormi pe patul de muchi, pregtit de tovarele ei
la umbra copacilor, Robin Hood se duse s se intereseze de starea trupei.
i gsi pe John, pe Will Rocovanul i pe Much ocupai cu ngrijirea
rniilor i cu ngroparea morilor. Numrul rniilor nu era prea mare,
doar vreo zece oameni fuseser lovii mai greu, iar din rndurile lor nu
aveau nici un mort de plns. Normanzii, n schimb, pieriser cu toii: mai
multe anuri spate la marginea luminiului trebuiau s le slujeasc de
mormnt.
Cnd se trezi dup trei ceasuri de somn adnc, Marianne i gsi
soul lng ea, i ngereasca fptur, vrnd s-i mai dea o speran
aceluia care o iubea cu atta dragoste, ncepu s-i spun c nu mai
simte nici o slbiciune i c se va vindeca n curnd. Marianne suferea,
Marianne simea o sfreal de moarte i-i ddea seama c orice
speran este zadarnic; dar durerea lui Robin i sfia sufletul i ea
cuta, pe ct i sta n putere, s-i aline durerea care avea s-l loveasc n
curnd.
Chiar de a doua zi, rana se agrav, se umfl i orice speran de
vindecare se topi chiar i n inima lui Robin.
Drag Robin spuse Marianne, punndu-i minile ei fierbini
n minile soului su mi se apropie ceasul de pe urm, clipa
despririi noastre va fi dureros de crud, dar nu cu neputin de
ndurat de ctre dou fiine care au ncredere unul n cellalt.

 O, Marianne, scumpa mea Marianne! strig Robin, izbucnind n

hohote de plns. Oare Sfnta Fecioar ne-a prsit pn ntr-atta, nct
s ngduie s ni se zdrobeasc inimile? Moartea ta mi va aduce i mie
moartea, Marianne, cci nu voi putea s triesc fr tine.
Credina i datoria vor fi sprijinul slbiciunii tale, dragul meu
Robin spuse blnd tnra femeie. Te vei resemna s nduri
nenorocirea care s-a abtut asupra noastr i vei tri, dac nu fericit, cel
puin linitit i puternic, n mijlocul oamenilor a cror fericire depinde de
viaa ta. Am s te prsesc, prietenul meu, dar mai nainte de a nchide
ochii n lumina zilei, las-m s-i spun ct de mult te iubesc, ct de
mult te-am iubit. Dac recunotina care mi umple tot sufletul ar putea
mbrca o form vizibil, ai nelege fora i ntinderea unui sentiment,
cruia doar dragostea mea i este deopotriv. Te-am iubit, Robin, cu
ncrederea desvrit a unei inimi devotate; ie i-am nchinat viaa mea
i m-am rugat cerului s-mi druiasc harul de a-i fi mereu pe plac.
i cerul i-a druit acest har, scump Marianne spuse Robin,
ncercnd s-i potoleasc clocotul durerii cci pot s-i spun, la
rndul meu, c numai tu mi-ai stpnit inima i c, alturi de mine sau
departe de mine, tu ai fost singura mea ndejde, cea mai dulce
mngiere a mea.
Dac cerul ne-ar fi ngduit, drag Robin, s mbtrnim unul
lng cellalt adug Marianne dac ne-ar fi druit un lung ir de
zile fericite, desprirea ar fi fost i mai crud, pentru c ai fi avut mai
puin putere s nduri aceast sfietoare durere. Dar amndoi suntem
tineri i te las singur ntr-o perioad cnd i umpli singurtatea cu
amintiri i, poate, chiar cu speran... Ia-m n brae, drag Robin...
Aa... las-m s-mi sprijin capul de obrazul tu. Vreau s-i mngi
urechea cu ultimele cuvinte pe care le mai pot opti. Vreau ca sufletul s
mi se nale linitit i zmbitor... Vreau s-mi dau ultima suflare cu capul
pe inima ta...
Scumpa mea Marianne, nu vorbi aa! strig Robin, cu o voce
sfietoare. Nu pot s-ascult cum buzele tale rostesc acest cuvnt funest:
desprirea. Ah, Sfnt Maic a lui Dumnezeu! Sfnt Maic ocrotitoare
a celor dezndjduii! Tu care mi-ai ndeplinit toate rugile mele umile,
druiete-mi viaa celei care mi-e drag, druiete-mi viaa soiei mele! Te
rog, te implor n genunchi i cu minile mpreunate!
i Robin, cu faa scldat n lacrimi, ntinse minile rugtoare spre
cer.
nali ctre Maica Domnului o rug zadarnic, scumpul meu
spuse Marianne, sprijinindu-i fruntea palid pe umrul lui Robin. Zilele

mele... ce zic eu, ceasurite mi sunt numrate. Dumnezeu mi-a trimis un

vis ca s ma vesteasc.
Un vis? Ce vrei s spui, copil scump?
Da, un vis; asculta. Te-am vzut nconjurat de oamenii ti veseli,
ntr-un lumini larg din pdurea Sherwood. Parc ddeai o serbare n
cinstea vitejilor ti tovari, cci copacii din btrnul codru erau
mpodobii cu ghirlande de trandafiri, iar flamuri roii ca purpura
fluturau vesele n btaia vntului nmiresmat. Stam lng tine, te ineam
de mn i-mi simeam inima copleit de o nespus fericire, cnd un
strin cu chipul palid i mbrcat n negru s-a oprit n faa noastr i mia fcut semn cu mna s-l urmez. M-am ridicat fr voia mea i tot fr
voia mea am rspuns ciudatei chemri a sumbrului vizitator. Totui,
nainte de a m deprta, te-am ntrebat din priviri, cci gura mea nu mai
lsa s treac nici mcar un suspin din pieptu-mi zbuciumat. Privirea ta
surztoare i calm mi-a ntlnit privirea mea; i-am fcut semn
artndu-i-l pe necunoscut, iar tu ai ntors capul spre el, zmbind
mereu. Te-am fcut s nelegi c m duce cu el departe; o uoar
paloare s-a ntiprit pe faa ta, dar zmbetul de pe buze nu i s-a ters.
Eram dezndjduit, am nceput s tremur, apoi s plng, cu capul n
mini. Necunoscutul m tra cu el. Cnd am ajuns la civa pai de
lumini, ne-a ieit n cale o femeie acoperit cu vluri; necunoscutul s-a
retras, iar cnd femeia i-a ridicat vlul care-i acoperea faa, am vzut
chipul drag al mamei mele. Am scos un strigt i, tremurnd de mirare,
de fericire i de fric, am ntins braele spre mama. "Copil drag, mi-a
spus ea. cu voce blnd i melodioas, nu plnge, primete cu resemnare
soarta tuturor muritorilor. Mori n pace!..." Nu mai in minte sfritul
visului, drag Robin spuse Marianne, dup o scurt tcere. M-am
trezit i am neles c trebuie s te prsesc...
Scump, scump Marianne!...
Dragul meu continu tnra femeie simt c i ultimele
puteri mi se sting; las-m s-mi odihnesc capul pe inima ta... ia-m n
brae i, asemenea unui copil obosit care adoarme la pieptul mamei sale,
voi adormi i eu n ultimul meu somn... Robin o srut cu nfrigurare pe
muribund n timp ce lacrimi fierbini cdeau pe fruntea ei. Cerul s te
binecuvnteze, dragul meu ngn tnra, cu o voce din ce n ce mai
pierdut... Cerul s te binecuvnteze... Totul se ntunec n jurul meu i
totui a vrea s te mai vd o dat zmbind, a vrea s mai citesc o dat
n ochii ti ct i sunt de drag... Robin, aud glasul mamei... m
cheam... adio!... Robin!...
Marianne! Marianne! strig Robin, cznd n genunchi ling

tnra femeie. Mai vorbete-mi... mai vorbete-mi! Nu vreau s mori! Nu,

nu vreau. Doamne atotputernic, ajut-m! Sfnta Fecioar, fie-i mil de
noi!
Drag Robin murmur Marianne vreau s fiu ngropat sub
copacul "ntlnirii"... vreau s-mi fie mormntul acoperit cu flori...
Da, scumpa mea Marianne, da, ngerul meu scump, ai s dormi
sub un covor de verdea nmiresmat, iar cnd mi va suna i mie
ultimul ceas, i-l chem cu toat fiina mea, voi cere celui care mi va
nchide ochii s-mi hrzeasc un loc alturi de tine...
Mulumesc, dragul meu, ultima btaie a inimii mele este pentru
tine... mor fericit pentru c mor n braele tale... Adio... ad...
Un suspin scp laolalt cu un srut de pe buzele Mariannei;
minile ei apsar blnd gtul lui Robin, pe care pn atunci l inuser
nlnuit, apoi se desprinser fr via.
Robin rmase mult timp aplecat, privind dulcele chip, mult timp
ndjdui s-o vad deschiznd ochii, dar ochii rmaser nchii; mult
timp atept un cuvnt de pe buzele palide, mcar o tresrire a fiinei
care-i era att de drag; dar, vai, ateptarea i fu zadarnic: Marianne
murise!
Sfnt Maica lui Dumnezeu! strig Robin, aeznd ncet pe
covorul de muchi trupul fr via al nefericitei sale soii. A plecat!
Iubita mea, singura mea fericire, soia mea, a plecat pentru totdeauna!...
i, nebun de durere, nefericitul brbat se ridic de jos i o rupse la fug,
urlnd: A murit Marianne! A murit Marianne!...

XIV
Robin Hood ndeplini cu sfinenie ultima dorin a soiei sale; puse
s se sape o groap sub copacul "ntlnirii" i aez acolo, pe un pat de
flori, rmiele pmnteti ale ngerului care-i fusese sprijin i
mngiere n via. Fetele din comitat, venite s ia parte la ceremonia
funebr, acoperir mormntul proaspt al Mariannei cu ghirlande de
trandafiri, amestecndu-i lacrimile lor cu lacrimile srmanului Robin.
Allan i Christabel, anunai prin curier de tragica ntmplare, sosir n
primele ceasuri ale zilei; amndoi erau dezndjduii i plnser amarnic
pierderea ireparabil a iubitei lor surori.
Cnd totul lu sfrit, cnd trupul Mariannei dispru pentru
totdeauna din faa ochilor, Robin Hood, care supraveghease ndeaproape
dureroasele amnunte ale nmormntrii, scoase un urlet sfietor, se

cutremur din cretet pn n tlpi, aa cum face un om atins n piept de

o sgeat ucigtoare, i, fr a-l asculta pe Allan, fr a-i rspunde
Christabelei, speriai de aceast dezndejde plin de furie, se smulse din
minile lor i dispru n pdure. Srmanul Robin voia s fie singur,
singur cu durerea lui.
Timpul care tmduiete i alin rnile cele mai cumplite, n-avu nici
o nrurire asupra lui Robin Hood: n inima lui rana rmase venic
deschis. Plnse fr ncetare i avea s-o plng mereu pe femeia care,
cu chipul ei blnd, i luminase slaul din btrnul codru, pe aceea carei gsise fericirea n dragostea lui, care fusese singura bucurie a vieii lui.
ederea n pdure i deveni curnd greu de ndurat i el se retrase la
Barnsdale Hall; dar i aici amintirile sfietoare ale trecutului i
rmseser att de vii, nct Robin Hood czu ntr-o apatie mohort. Nu
mai tria nici cu spiritul, nici cu gndul, nici chiar cu amintirea. Aceast
tristee arunc asupra cetei oamenilor veseli umbrele ntunecate ale unei
adnci melancolii. Lacrimile tnrului ef le stinsese toat licrirea de
veselie, aa c srmanii pdurari rtceau gnditori pe crrile codrului
btrn, asemenea unor suflete chinuite. Nu se mai auzea rsunnd, sub
cununa verde a copacilor, rsul gros al clugrului Tuck; nu se mai
auzeau rsunnd, n mijlocul strigtelor de izbnd, ciomegele sprinare
ntrecndu-se n vigoare i n dibcie; sgeile rmneau inofensive n
tolbe, iar tragerea cu arcul la int fusese prsit. Lipsa de somn, sila
fa de hran aduser o vdit schimbare n nfiarea lui Robin; se
nglbenise, ochii aveau cearcne de culoare pamntie, o tuse seac i
chinuia pieptul, iar o fierbineal lent desvrea opera nceput de
durere. Micul-John, care asista n tcere la aceast dureroas prefacere,
reui ntr-o zi s-l fac pe Robin s neleag c trebuie nu numai s
plece din Barnsdale, dar i din Yorkshire, i s caute, n plcerea unei
cltorii, uurarea durerii care-l copleea. Dup un ceas de mpotrivire,
Robin se nvoi s asculte de sfaturile nelepte ale Micului-John i,
nainte de a se despri de tovarii si, i ncredina bunului su prieten
conducerea cetei.
Pentru a cltori fr s fie recunoscut de cineva, Robin mbrc
haine rneti i, sub aceast modest nfiare, ajunse pn la
Scarborough. Acolo se opri la poarta unei colibe srccioase, locuit de
vduva unui pescar, i ceru voie s se odihneasc. Buna btrn l primi
prietenete pe eroul nostru i, n timp ce-i aduse cte ceva de-ale gurii, i
povesti micile necazuri ale vieii ei; i spuse c are o corabie de pescuit,
cu un echipaj alctuit din trei oameni, dar c ntreinerea lor este o
adevrat povar pentru posibilitile ei, dei nici atia nu erau destui

ca s manevreze corabia i s-o aduc la mal dup ce o ncrcau cu pete.

Dorind s-i omoare timpul ntr-un fel oarecare, Robin Hood i
propuse btrnei s completeze el numrul celorlali trei tovari pentru
o plat modest, iar ranca, fericit de bunele intenii ale oaspetelui
su, primi cu drag inim propunerea lui.
Cum te cheam, flcule? l ntreb femeia dup ce sfri cu
instalarea lui Robin Hood n colib.
Numele meu este Simon de Lee, cinstit doamn rspunse
Robin Hood.
Ei bine, Simon de Lee, de mine te-apuci de lucru, i dac i
place ndeletnicirea de pescar, vom rmne mult vreme mpreun.
Chiar de a doua zi, Robin Hood iei pe mare cu noii si tovari, dar
suntem silii s spunem c, n ciuda interesului pe care i-l ddu, Robin,
care nu avea nici cele mai elementare cunotine de manevrare, nu putu
fi de nici un folos ndemnaticilor pescari. Din fericire pentru Robin, nu
avea de a face cu nite oameni ri, aa c acetia, n loc s-l ia la rost
pentru nepriceperea lui, se mulumir doar s rd de ideea pe care o
avusese de a-i lua cu el, pe mare, arcul i sgeile. "Dac vljganii
acetia ar fi fost ai mei, n pdurea Sherwood i zicea Robin nu s-ar
fi grbit s fac haz pe socoteala mea; dar, ce vrei, fiecare cu meseria lui;
nu le sunt ctui de puin deopotriv n meteugul lor."
Dup ce ncrcar pn sus corabia cu pete, pescarii ntinser
pnzele i pornir spre rm. Pe drum vzur c o corvet francez se
ndreapt ctre ei. Corveta nu prea s aib oameni muli la bord, totui
pescarii se speriar la apropierea ei i ncepur s strige c sunt pierdui.
Pierdui? Pi de ce? ntreb Robin.
Cum de ce? Prost mai eti! se or unul din pescari. Pentru c pe
vasul sta se afl dumanii rii noastre, pentru c suntem n rzboi cu
ei, pentru c, dac ne abordeaz, or s ne ia prizonieri.
Sunt ncredinat c n-au s poat replic Robin. O s ne
aprm.
Cum o s ne putem apra? Ei sunt vreo cincisprezece, iar noi
suntem trei.
Pi ce, pe mine nu m pui la socoteal, viteazule? ntreb Robin.
Nu, biete, cci minile i-s prea albe ca s i se fi jupuit vreodat
pe vsle ori muncind din greu. N-ai habar de mare, i dac ai cdea n
ap, ar fi un ntng mai puin pe lume. Nu te supra, eti biat de
treab, mi-e drag de tine, dar nu merii pinea pe care o mnnci.
Un zmbet uor nflori pe buzele lui Robin.

 Amorul meu propriu nu se simte zgndrit spuse el totui

vreau s v dovedesc c pot fi i eu bun la ceva n caz de primejdie. Arcul
i sgeile mele ne vor scoate din ncurctur. Legai-m de catarg,
trebuie s am mna sigur, i lsai corveta s se apropie pn n btaia
arcului meu.
Pescarii ascultar: Robin fu legat zdravn de catarg i, cu arcul
ntins, atepta. De ndat ce coverta se apropie, Robin ochi un om aflat la
prova vasului. Cu o sgeat nfipt n gt, l arunc fr via n mijlocul
punii. Un al doilea marinar avu aceeai soart. Dup o clip de uimire i
de ncntare, pescarii scoaser un strigt de triumf, iar cel care era mai
mare peste tovarii lui i art lui Robin un om care sta la crma
corvetei. Robin l ucise la fel de repede ca i pe ceilali doi. Cele dou vase
se lipir bord la bord; pe corvet mai erau doar ase oameni, dar curnd
Robin reduse la trei numrul nenorociilor francezi. Vznd c pe corvet
rmseser numai trei marinari, pescarii se hotrr numaidect s
pun mna pe vas, i nu le fu greu de loc, deoarece, dndu-i seama c
orice mpotrivire este de prisos, francezii se predar fr condiii.
Marinarilor li se ls viaa i libertatea de a se ntoarce n Frana, cu o
corabie de pescari.
Corveta francez era o prad bogat cci ea ducea regelui Franei o
mare sum de bani i anume: dousprezece mii de livre.
Este de la sine neles c, punnd stpnire pe aceast comoar
nesperat, pescarii i cerur iertare celui de care i btuser joc cu
cteva ceasuri mai nainte, apoi, sincer dezinteresai, declarar c prada
i aparine n ntregime lui Robin, deoarece Robin hotrse singur victoria, datorit iscusinei sale i curajului su neclintit.
Bunii mei prieteni spuse Robin numai eu am dreptul s
rezolv aceast problem, i iat cum vreau s facem: jumtate din
corvet i din ncrctura ei va fi proprietatea srmanei vduve creia i
aparine corabia asta, iar restul va fi mprit ntre voi trei.
Nu, nu protestar oamenii nu se poate ca tu s te lipseti de
un bun pe care l-ai dobndit fr s te fi ajutat cineva. Vasul este al tu
i, dac vrei, noi te vom sluji.
V mulumesc, dragii mei rspunse Robin dar nu pot s
primesc mrturia devotamentului vostru. mprirea corvetei se va face
dup cum vreau eu, iar cele dousprezece mii de livre le voi folosi ca s
construiesc, pentru voi i pentru srmanii locuitori din golful
Scarborough, case mai sntoase dect cele pe care le avei acum.
Pescarii se strduir, dar zadarnic, s schimbe planul lui Robin; ei
se strduir s-l conving c, dnd vduvei, sracilor i lor un sfert din

cele dousprezece mii de livre, s-ar fi dovedit prea generos; dar Robin nici
nu vru s aud i sfri prin a le cere cinstiilor si tovari s nu mai
adauge un cuvnt.
Robin Hood rmase cteva sptmni n mijlocul oamenilor pe care
generozitatea lui i fcuse att de fericii, apoi, ntr-o diminea, stul de
mare i dornic s-i revad btrnul codru i pe scumpii lui tovari,
adun pescarii i le spuse c pleac.
Dragi prieteni zise Robin m despart de voi cu inima plin
de recunotin pentru toat grija i buntatea pe care le-ai avut fa de
mine. Poate n-o s ne mai vedem niciodat, totui vreau s pstrai o
amintire frumoas celui care a fost oaspetele vostru, prietenului vostru
Robin Hood.
Mai nainte ca pescarii, uluii din cale afar, s-i recapete graiul,
Robin Hood dispruse.
Micul golf care a adpostit sub umilul acoperi al colibelor sale pe
faimosul proscris poart i astzi numele de Golful lui Robin Hood.

Robin ajunse la marginea pdurii Barnsdale n primele ceasuri ale

unei frumoase diminei de iunie. Cu sufletul rscolit de o adnc emoie,
el pi pe poteca din pdure, unde, vai, de attea ori venise s-l atepte,
cu inima plin de bucurie i cu zmbetul pe buze, fiina scump a crei
absen o va plnge nencetat. Dup cteva clipe de contemplare mut a
acestor locuri, martore fr grai a fericirii lui pierdute, Robin respir mai
linitit; simi c trecutul renvie, iar amintirea Mariannei alunec, uoar
i suav, ca o adiere nmiresmat, de-a lungul crrilor ntunecoase,
peste pajitile nflorite, prin luminiurile umbrite de stejarii seculari ce-i
lsau perdelele de frunze n calea soarelui. Robin Hood urmri nluca
scump i pi mpreun cu ea n tufiurile dese, cobor pe urmele ei n
fundul vilor i, nsoit mereu de dulcea vedenie, ajunse la rscrucea
unde se aduna de obicei grosul cetei oamenilor veseli.
n ziua aceea, locul era pustiu: Robin duse la gur cornul de
vntoare i adncurile pdurii rsunar la chemarea-i puternic. Un
strigt, sau mai degrab un fel de urlet rspunse la glasul cornului:
crengile copacilor ce mprejmuiau rspntia fur date n lturi cu
violen, iar Will Rocovanul, nsoit de ntreaga ceat, se repezi spre
Robin Hood, cu braele ntinse.
Drag Rob, scump prieten! murmur frumosul Will, cu vocea
ntretiat. Iat-te, n sfrit, napoi! Binecuvntat fie Domnul! Te
ateptam cu mare nerbdare, nu-i aa, Micule-John?

 Da, aa e rspunse John, care, cu ochii plini de lacrimi, privea

ndurerat chipul palid al cltorului. Lui Robin i-a fost mil de nelinitea
i de grijile noastre, dac s-a ntors.
Da, drag John, i sper s nu te mai prsesc niciodat.
John i lu mna lui Robin Hood i i-o strnse cu atta vigoare plin
de nermurit dragoste, nct tnrul nu ndrzni s se plng de
durerea pe care i-o pricinui nflcrat strngere de mn.
Fii bine venit n mijlocul nostru, Robin Hood! strigar veseli
pdurarii. Fii de o mie de ori bine venit!
Manifestrile de bucurie pricinuite de prezena lui se aezar ca un
balsam rcoritor peste rana netmduit din inima eroului nostru. El i
ddu seama c nu mai trebuie s se lase prad durerii sale i s-i
lipseasc de sprijin pe aceti oameni viteji care-i legaser soarta de
soarta lui nefericit. Lund aceast hotrre curajoas, srmanul Robin
i simi fruntea cuprins de fierbineal. Dar, vai, inima se ridic
mpotriva voinei, dar voina se dovedi mai tare, cci dup ce-i lu n
gnd un rmas bun de la amintirea Mariannei, ntinse mna spre slujitorii lui credincioi i le spuse cu voce calm i hotrt:
Dragi tovari, de azi nainte l vei avea alturi de voi oricnd pe
prietenul, cluza i eful vostru, pe Robin Hood, proscrisul, pe
cpitanul Robin Hood!
Ura! strigar pdurarii, aruncndu-i bonetele n aer. Ura! Ura!
Acum, s ne veselim spuse Robin i de azi nainte, n
mijlocul nostru s domneasc iar veselia. Astzi, repaus; de mine,
vntoare i atenie la normanzi!
Noile isprvi ale lui Robin Hood ajunser n curnd subiectul
tuturor discuiilor n Anglia, iar bogaii seniori din Nottingham,
Derbyshire i Yorkshire contribuir din plin la nevoile sracilor i la
ntreinerea cetei.
Se scurser muli ani fr a interveni vreo schimbare n situaia
proscriilor, ns, mai nainte de a nchide aceast carte, trebuie s
facem cunoscut cititorilor soarta unora din personajele cu care s-au
ntlnit de-a lungul ei.
Sir Guy de Gamwell i soia sa au murit la adnci btrnee, lsnd
pe fiii lor la Barnsdale Hall, unde acetia se retrseser, ncetnd s mai
fac parte din ceata lui Robin Hood.
Will Rocovanul urmase i el exemplul frailor lui; locuia ntr-o cas
ncnttoare mpreun cu scumpa lui Maud, mam a mai multor copii i
iubit de soul ei, cu aceeai dragoste ca n primele zile ale csniciei.
Much i Barbara se stabiliser, de asemenea, lng Maud, ns Micul-

John, care avusese durerea s-o piard pe Winifred, neavnd nici un

motiv s dezerteze din pdure, a rmas credincios lui Robin; de altfel,
trebuie s ne grbim s spunem, John l iubea prea mult pe Robin
pentru a se fi gndit, fie numai o clip, s-l prseasc, iar cei doi
tovari triau laolalt, convini n sinea lor c numai moartea i va
putea despri vreodat.
S nu uitm s spunem cteva cuvinte despre viteazul Tuck, piosul
capelan care a binecuvntat attea cstorii. Tuck i rmsese credincios
lui Robin i nu pierduse nimic din remarcabilele sale caliti: era acelai
clugr beiv, zgomotos i flecar.
Halbert Lindsay, fratele de lapte al frumoasei Maud, numit mareal
al castelului din Nottingham de ctre Richard Inim de Leu, i
ndeplinise att de bine obligaiile funciei sale, nct reuise s i-o
pstreze. Soia lui Hal, frumoasa Grace May, rmsese la fel de
ncnttoare n ciuda trecerii timpului, iar micua ei Maud fgduia s
fie n viitor portretul viu al mamei sale.
Sir Richard de la Plaine tria linitit i fericit lng soia i cei doi
copii ai si, Herbert i Lila. Cinstitul saxon i pstra lui Robin Hood o
recunotin i o dragoste care nu aveau s se sting dect o dat cu
ultima-i btaie a inimii, i era o adevrat srbtoare la caslel cnd
Robin, atras de aceast afeciune ca de un magnet, venea acolo mpreun
cu Micul-John s se odihneasc....
...Nu trecu mult timp de cnd fu semnat Magna Carta, i regele
Ioan, dup un ir de fapte monstruoase, porni personal n urmrirea
tnrului rege al Scoiei, care fugea din faa lui, i se ndrept spre
Nottingham, semnnd jalea i spaima n drumul su. Ioan era nsoit de
mai muli generali ale cror isprvi le atrseser porecle elocvente, ca de
pild: Jaleo cel Fr Mruntaie, Mauleon Sngerosul, Walter Much
Ucigaul, Sottim cel Crud, Godeshal Inim de Bronz. Aceti ticloi erau
cpeteniile unei bande de mercenari strini, al cror drum era presrat
de siluiri, moarte i incendii. Vestea apropierii acestei armate de tlhari
suna ca un dangt de nmormntare n urechile populaiei
nspimntate, care fugea dezndjduit ncotro vedea cu ochii, lsndui casele n minile normanzilor.
Robin Hood afl despre ticloasa purtare a soldailor i se hotr de
ndat s-i fac s ndure aceleai chinuri, pe care le ndurau victimele
lor lipsite de aprare. Pdurarii rspunser la chemarea efului lor cu o
nsufleire care i-ar fi nfiorat pe oamenii regelui Ioan, ntr-att de
nendurtoare era ura nvinsului fa de nvingtor, a saxonului
mpotriva normandului.

Dup ce i pregti ceata de lupt, Robin Hood atept. Apropiinduse de pdurea Sherwood, cpeteniile normanzilor trimiser nainte o
mic trup ca s cerceteze terenul, iar cnd grosul armatei ptrunse n
pdure, zrir, spnzurnd de crengile copacilor, mori pe crri sau
trgnd s moar n colbul drumului, oamenii a cror napoiere o
ateptaser zadarnic. Aceast privelite nfiortoare mai domoli avntul
rzboinic al normanzilor; totui, cum erau n numr mare, i continuar
drumul. Robin nu putea s atace deschis o armat ntreag, i cum
numai prin viclenie ar fi obinut victoria, folosi cu pricepere isteimea i
ndemnarea fr pereche a oamenilor si. i hrui pe soldai,
trimindu-le sgei ucigtoare, sgei al cror punct de plecare rmnea
nevzut; urmrea armata, omornd pe cei care rmneau n urm sau
mcelrind fr mil pe cei care-i cdeau n mn. O groaz general
paraliz micrile armatei; ea se socoti pierdut, cci, datorit
superstiiilor din vremea aceea, soldaii erau ncredinai c se afl n
puterea farmecelor unui duh necurat. Unul dintre efii strini, Sottim cel
Crud, ncerc s pun capt mcelului care amenina s semene
dezordinea i dezbinarea n rndurile armatei. El ddu ordin s se fac
un popas, i sftui oamenii ca, n interesul propriei lor salvri, s-i
stpneasc teama i, n fruntea a vreo cincizeci de normanzi hotri,
porni el nsui s cerceteze adncul pdurii. Dar mica trup abia apuc
s se nfunde pe una din potecile pierdute i ntortocheate, c o ploaie de
sgei se abtu din vrful copacilor, se nl din adncul tufiurilor i l
lovi de moarte pe Sottim i pe cei cincizeci de oameni ai lui. Dispariia
soldailor plecai n cercetare i a curajosului lor comandant spori groaza
instinctiv a normanzilor i le ddu aripi ca s strbat pdurea
Sherwood i s ajung ct mai repede la Nottingham. Sosii acolo, frni
de oboseal i turbai de furie, ei se dedar, cu i mai mult slbticie, la
excese i mai incalificabile dect cele care le semnalaser trecerea lor
prin valea Mansfeld.
A doua zi dup aceste represalii, armata, tot sub comanda regelui
Ioan, se ndrept spre Yorkshire, incendiind i mcelrind de plcere pe
panicii locuitori din satele pe unde trecea. n timp ce normanzii i
croiau un drum de lacrimi, de snge i de foc, saxonii, dintre care unii
fuseser jefuii de bunuri, alii desprii prin silnicie de soiile i de
copiii lor, se alturar cetei lui Robin, nsetai, la rndul lor, de moarte i
de mcel, astfel c Robin Hood, acum n fruntea a opt sute de saxoni, se
arunc pe urmele sngeroasei cohorte.
Un noroc neateptat ferise de furia normanzilor locuina panic a
lui Allan Clare i castelul lui sir Richard de la Plaine. Nici una, nici

cealalt din cele dou case nu se afl n drumul urmat de jefuitori, cci
este de la sine neles c John nu-i crua pe saxonii bogai. El i alunga
din casele lor, pe care apoi le ddea favoriilor si, cu dreptul de a se
instala ca stpni ai acelor bunuri, n locul nenorociilor gentilomi
izgonii. ns, n urma lui, sosea Robin Hood, cu stranicii lui tovari,
iar noul proprietar i soldaii pe care i-i luase cu plat ca s-l ajute s-i
pstreze cu fora drepturile obinute prin aceast uzurpare, cdeau n
minile proscriilor, care-i ucideau fr mil.
Regele, aflnd, din protestele strigate n gura mare i din plngerile
oamenilor si de marul triumfal al celui care i rzbuna pe saxoni,
trimise mpotriva lui o parte din armata sa, spernd c va izbuti s
mpresoare ceata lui Robin Hood, despre care se zvonea c i fcuse
tabra ntr-o pdurice. Credem potrivit s spunem c soldaii regelui nu
avur nici mcar mulumirea s se napoieze i s-i povesteasc
suveranului lor nfrngerea suferit; ei fur ucii nainte chiar de a
ajunge la aa-zisa tabr, unde ar fi trebuit s-l surprind pe Robin
Hood.
Actele de vitejie ale eroului nostru avur mare rsunet n Anglia, iar
numele su deveni la fel de faimos pentru normanzi ca i cel al lui
Hereward the Wake pentru naintaii lor, n timpul domniei lui Wilhelm I.
Ioan ajunse la Edimbourg, dar neputnd s-l prind pe regele
Scoiei, se ndrept spre Dower, lsnd ordin trupelor sale rspndite n
mai multe locuri s vin dup el. Cea mai mare parte din aceste trupe
fur ns atacate de oamenii lui Robin, unele n Derbyshire, altele n
Yorkshire. Tocmai atunci, regele Ioan muri i i urm la tron fiul su
Henric.
n timpul domniei noului rege, viaa lui Robin Hood fu mai puin
aventuroas i mai puin activ dect pe vremea sngeroasei domnii a
regelui Ioan, cci contele de Pembroke, tutorele tnrului suveran, se
ocup ndeaproape s mbunteasc starea poporului i izbuti s
menin pacea pe tot cuprinsul rii.
ntreruperea brusc a oricrei activiti fizice i morale l arunc pe
Robin Hood ntr-o stare de depresiune care-i slbi forele. Este drept c
eroul nostru nici nu mai era tnr: atinsese cincizeci i cinci de ani, iar
Micul-John, respectabila vrst de aizeci i ase de ani. Dup cum am
mai spus, timpul nu adusese nici o alinare durerii lui Robin Hood, iar
amintirea Mariannei, la fel de proaspt i de vie ca a doua zi dup desprire, zvorse inima lui Robin pentru orice alt dragoste. Mormntul
Mariannei, ngrijit cu pioenie de oamenii veseli, se acoperea n fiece an
cu alte flori, i foarte adesea, dup ntronarea pcii, pdurarii i gseau

eful, palid i mohort, ngenuncheat pe iarba ce se ntindea ca un covor

de smarald n jurul copacului "ntlnirii". Din zi n zi, tristeea lui Robin
devenea tot mai grea, mai copleitoare; din zi n zi, chipul lui se ntuneca,
zmbetul i pieri de pe buze, iar John, rbdtorul i devotatul John, nu
mai reuea ntotdeauna s obin de la prietenul su un rspuns la
ntrebrile sale ngrijorate.
Se ntmpl totui ca Robin s fie micat de ngrijirile tovarului
su i se nvoi, la rugmintea acestuia, s mearg i s cear mngierea
religiei la starea unei mnstiri ce se afla n apropierea pdurii
Sherwood.
Starea, care-l mai vzuse pe Robin i cunotea amnuntele vieii
lui, se grbi s-l primeasc oferindu-i tot ajutorul pe care era n stare s
i-l dea. Robin Hood se art simitor fa de primirea binevoitoare a clugriei i-i ceru, dac ar fi avut buntatea, s-i scoat puin snge.
Starea se nvoi, l duse pe bolnav ntr-o chilie i, cu o ndemnare
nemaipomenit, fcu operaia cerut, apoi, la fel de priceput ca un
medic, i bandaj braul bolnav i-l ls ntins pe pat, pe jumtate
leinat. Un zmbet ciudat de crud desclet buzele clugriei, care,
ieind din chilie, rsuci cheia n broasc de dou ori i lu cheia cu ea.
S spunem cteva cuvinte despre aceast clugri.
Ea era rud cu sir Guy de Gisborne, cavalerul normand care, ntr-o
expediie ntreprins alturi de baronul Fitz Alwine mpotriva oamenilor
veseli, avusese nenorocul s moar de moartea pe care i-o pregtise lui
Robin Hood. Totui acestei femei nu i-ar fi trecut prin minte niciodat si rzbune vrul, dac fratele acestuia din urm, prea la ca s-i rite
viaa ntr-o lupt cinstit, n-ar fi convins-o c ea ar ndeplini n acelai
timp un act de dreptate i o fapt bun, descotorosind regatul Angliei de
preafaimosul proscris. Starea, fire slab, se supuse voinei ticlosului
normand: ea svri crima, tind artera radial a ncreztorului Robin
Hood.
Dup ce-l ls pe bolnav timp de o or s doarm somnul de
nebiruit care trebuia s urmeze dup o att de mare pierdere de snge,
clugria se ntoarse tiptil la el, i scoase bandajul care-i strngea
artera, i cnd sngele ncepu din nou s curg, se ndeprt n vrful
picioarelor.
Robin Hood dormi pn dimineaa, fr s simt nimic, dar, deschiznd ochii i ncercnd s se ridice, simi o slbiciune att de mare, nct
crezu c i-a sunat ceasul din urm. Sngele, care continuase s se
scurg prin tietura arterei, inundase patul. Robin Hood nelese atunci
primejdia de moarte n care se gsea. Cu o voin aproape

supraomeneasc, izbuti s se trasc pn la u; ncerc s-o deschid,

dar vzu c e ncuiat; susinut de voina lui nenfrnt, att de
puternic nct reui s-i nsufleeasc ntreaga fiin, el ajunse la
fereastr, o deschise i se aplec peste pervaz, ncercnd s sar. Dar
neputnd s-o fac, i nl ochii spre cer ntr-un strigt dezndjduit.
Ca inspirat de un duh bun, apuc cornul de vntoare, l duse la gur i
slobozi anevoie cteva sunete slabe.
Micul-John, care nu se putuse despri fr durere de tovarul lui
iubit i-i petrecuse noaptea lng zidul mnstirii, tocmai se trezise i
se pregtea s ncerce s-l vad pe Robin Hood, cnd urechea i fu izbit
de sunetele istovite ale cornului de vntoare.
Trdare! Trdare! strig Micul-John, alergnd ca un nebun spre
pduricea unde i stabilise tabra o parte din oamenii veseli. La mnstire, biei, la mnstire! Robin Hood ne cheam, Robin Hood este n
primejdie!
ntr-o clip, pdurarii srir n picioare i se repezir pe urmele
Micului-John, care i ncepuse s izbeasc din rsputeri n poarta
mnstirii. Clugria de la poart refuz s deschid; John nu mai
pierdu o clip ca s-o roage, tiind c ruga i-ar fi fost de prisos; aa c
sfrm poarta cu ajutorul unui bolovan de granit aflat la ndemn i,
cluzindu-se dup sunetele cornului, gsi chilia unde zcea Robin Hood
ntr-un lac de snge. La vederea lui Robin gata s-i dea sfritul, puternicul pdurar simi c-i pierde cunotina; dou lacrimi de durere i de
indignare se rostogolir pe chipul lui ars de soare; czu n genunchi i,
lundu-i n brae vechiul prieten, i spuse printre suspine:
Stpne, stpne preaiubit, cine a svrit crima infam lovind
un bolnav? Care mn nelegiuit a svrit o crim ntr-un sfnt lca?
Rspunde, pentru numele lui Dumnezeu, rspunde!
Robin cltin din cap.
La ce bun murmur el acum cnd totul s-a sfrit pentru
mine, acum cnd am pierdut i ultima pictur de snge din vine?
Robin zise John spune-mi adevrul! Trebuie s tiu, trebuie
s tiu! Trdrii, nu-i aa, trdrii trebuie s cer socoteal pentru
aceast ucidere? Robin Hood ncuviin dnd din cap. Scumpul meu
prieten continu John las-mi suprema mngiere de a-i rzbuna
moartea, ngduie-mi s aduc, la rndul meu, moartea i durerea acolo
unde s-a svrit o crim, acolo unde s-a nscut pentru mine cea mai
crunt durere. Spune-mi un cuvnt, f un semn, i mine nu va mai
rmne nici urm din aceast dezgusttoare cas: o voi drma piatr
cu piatr, simt c mai am nc puterea unui uria i am cinci sute de

viteji care mi vor veni n ajutor.

Nu, John, nu, nu vreau ca minile tale curate i cinstite s seating de clugrie; ar fi un sacrilegiu. Aceea care m-a ucis a ascultat,
desigur, de o voin mai puternic dect sunt sentimentele sale
religioase. Ea va avea de ndurat chinul remucrilor. Eu o iert. tii.
John, c eu n-am fcut i nici n-am lsat s se fac ru vreunei femei,
iar pentru mine o clugri este de dou ori mai sfnt i mai
venerabil. S nu mai vorbim de asta, dragul meu; d-mi arcul i o
sgeat i du-m la fereastr; vreau s-mi dau ultima suflare acolo unde
va cdea ultima mea sgeat. Sprijinit de Micul-John, Robin Hood ochi
n deprtri, trase de coarda arcului i sgeata, trecnd ca un porumbel
peste vrful copacilor, czu la o foarte mare distan. Adio, frumosul meu
arc... adio, sgei credincioase... murmur Robin, nduioat, lsndule s-i lunece din mn. John, prietenul meu adug el, mai calm
du-m la locul unde i-am spus c a vrea s mor...
Micul-John l lu pe Robin n brae i, cu nepreuita-i povar, cobor
n curtea mnstirii, unde, din ordinul su, oamenii veseli se adunaser
n linite. Dar la vederea efului lor culcat ca un copil pe umrul
puternic al lui John, la vederea chipului su palid, scoaser un strigt de
durere i vroir s pedepseasc de ndat pe cele care-l doborser pe
Robin.
Pace, biei! spuse John. Lsai lui Dumnezeu grija de a face
dreptate; deocamdat, numai starea stpnului nostru trebuie s ne dea
de gndit. Urmai-m cu toii la locul unde vom gsi ultima sgeat tras
de Robin.
Trupa se despri n dou pentru a deschide drum btrnului prin
mijlocul ei; John strbtu aceast cale, cu pas hotrt; apoi afl repede
locul unde se nfipsese n pmnt ultima sgeat tras de Robin Hood.
Acolo, John ntinse pe iarb haine aduse de oamenii veseli i-l culc pe
ele, cu foarte mare grij, pe srmanul muribund.
Acum spuse Robin, cu voce stins cheam-mi toi oamenii
veseli; vreau s fiu nconjurat nc o dat de inimile viteze care m-au
slujit cu atta dragoste i devotament. Vreau s-mi dau ultima suflare n
mijlocul vitejilor tovari ai vieii mele.
John sun din corn de trei ori la intervale diferite: un astfel de apel
le vestea proscriilor o primejdie iminent, cerndu-le s se grbeasc.
Printre oamenii care rspunser la chemarea lui John se gsea i Will
Rocovanul, cci, dei ncetase s mai fac parte din ceat, el sosea
adesea n mijlocul lor i rar lsa s treac o sptmn fr s vin s
doboare un cerb, s strng minile prietenilor i s mpart cu ei

roadele vntoarei.
Nu vom ncerca s descriem uimirea i disperarea bunului William
cnd afl despre starea lui Robin Hood, cnd vzu chipul descompus al
acestui prieten att de scump i vrednic de dragostea pe care i-o insufla.
Sfnta Fecioar! strig Will. Ce s-a-ntmplat, srmanul meu
prieten, srmanul meu frate, dragul meu Robin? Spune-mi, spune-mi, i
mine vinovatul i va ispi crima.
Robin Hood ridic ncet capul ndurerat de pe braul Micului-John,
pe care se rezema, se uit la Will cu nesfrit dragoste i-i spuse
zmbind un zmbet firav i trist:
i mulumesc, bunul meu Will, nu vreau s fiu rzbunat; alung
din inima ta orice ur mpotriva ticlosului de a crui mn mor, dac
nu fr prere de ru, cel puin fr suferin. Am ajuns la captul
zilelor mele, fr ndoial. Am trit mult, Will, am trit, iubit i onorat de
toi cei care m-au cunoscut. Mi-e greu s m despart de voi, prietenii mei
buni i dragi continu Robin, mbrindu-i cu o privire plin de
dragoste pe Micul-John i pe Will. Prezena ta lng patul meu de moarte
este o mare mngiere pentru mine, drag Will, frate drag, cci am fost,
unul pentru altul, frate bun i iubitor. i mulumesc pentru toate
dovezile de dragoste cu care m-ai nconjurat; te binecuvntez din inim i
din gur i rog cerul s te fac fericit pe ct merii s fii. S-i spui din
partea mea lui Maud, scumpa ta soie, c n-am uitat-o urndu-i ie
fericire, iar tu s-o mbriezi din partea fratelui ei, Robin Hood. William
izbucni ntr-un hohot de plns zguduitor. Nu plnge aa, Will continu
Robin, dup o clip de tcere plnsul tu mi face foarte ru; aadar,
inima ta e la fel de slab ca a unei femei i nu mai poi s nduri cu
brbie durerea? William nu rspunse, lacrimile l necau. Btrnii mei
tovari, dragi prieteni ai inimii mele continu Robin, adresndu-se
oamenilor veseli, strni n tcere n jurul lui voi care ai mprit cu
mine greutile i primejdiile, bucuriile i necazurile, cu un devotament
i cu o credin mai presus de orice laud, primii mulumirile mele cele
de pe urm i binecuvntarea mea. Adio, fraii mei, adio, viteji saxoni! Ai
fost groaza normanzilor, ai ctigat pentru totdeauna recunotina sracilor. Fii fericii, fii binecuvntai i rugai-v uneori pentru prietenul
care a plecat dintre voi, pentru dragul vostru Robin Hood! Cteva gemete
nfundate au fost singurul rspuns la cuvintele lui Robin; zdrobii de durere, oamenii ascultau cuvintele de rmas bun, refuznd s neleag
cruda lor realitate. i tu, Micule-John vorbi din nou muribundul, cu o
voce care din clip n clip devenea tot mai domoal i mai slab tu,
inim nobil, tu, pe care te-am iubit cu toat puterea sufletului meu, ce-

ai s faci, cui ai s-i druieti dragostea pe care mi-o purtai mie? Cu cine
vei mai locui sub copacii btrnului codru? O, John al meu, ai s fii
singur, singur i foarte nefericit! Iart-m c te prsesc aa; am ndjduit s am parte de o moarte mai blnd, am ndjduit s mor o dat
cu tine, alturi de tine, cu arma n mn, pentru aprarea rii mele.
Soarta a hotrt altfel! Ceasul meu se apropie, John. Ochii mi se
mpienjenesc, d-mi mna, vreau s mor innd-o strns n minile
mele. John, mi cunoti dorina, cunoti locul unde urmeaz s fie
nmormntate rmiele mele pmnteti: sub copacul "ntlnirii", lng
aceea care m ateapt, lng Marianne.
Da, da suspin nefericitul John, cu ochii plini de lacrmi ai
s fii...
Mulumesc, btrne, mor fericit. Am s-o ntlnesc pe Marianne i
pentru totdeauna. Adio, John...
Vocea stins a ilustrului proscris nu se mai auzi. Sufletul celui pe
care-l iubiser att i luase zborul.
ngenuncheai, copii! spuse btrnul, fcndu-i semnul crucii.
Nobilul i generosul Robin Hood a ncetat din via!
Toate frunile se nclinar, iar William rosti lng trupul lui Robin o
rugciune scurt dar fierbinte, apoi, ajutat de Micul-John, l duser la
locul unde trebuia s-i gseasc ultima odihn. Doi pdurari spar
groapa lng cea n care se odihnea Marianne, iar Robin fu aezat acolo
pe un strat gros de flori i de frunze. Micul-John i puse alturi arcul i
sgeile sale.
Aa lu sfrit viaa celui care a oferit una din cele mai
extraordinare povestiri din analele acestei ri.
Odihneasc-se n pace!
Bunurile cetei fur mprite cinstit ntre membrii si de ctre
Micul-John, care voia s-i sfreasc n singurtate ultimele zile ale
unei existene, dureroase de acum nainte. Proscriii se desprir; unii
trir la Nottingham, alii se rspndir pe ici, pe colo, prin comitatele
nvecinate, dar nici unul nu se ncumet s mai rmn n inima
btrnului codru. Moartea lui Robin Hood fcuse ca ederea lor acolo s
fie nespus de trist.
Micul-John nu se putea hotr s plece din pdure, el petrecu acolo
cteva zile, hoinrind pe potecile singuratice i chemndu-l cu glas tare
pe cel care nu-i mai putea rspunde. n cele din urm se hotr s-i
cear adpost lui Will Rocovanul. Will l primi cu braele deschise i, cu
toate c i el era foarte mhnit, ncerc s-i aduc o slab alinare durerii
lui pe veci nemngiate: dar John nu voia s fie mngiat.

ntr-o diminea, William l cut pe Micul-John; l gsi n grdin,

stnd n picioare, sprijinit cu spatele de un stejar btrn i cu capul
ntors spre pdure. Chipul lui John era palid, ochii deschii i fici
preau c nu privesc nicieri. Speriat, Will l apuc pe vrul su de
mn, strigndu-l cu glas tremurtor, dar btrnul nu-i mai rspunse.
Murise.
Aceast lovitur neateptat fu o mare durere pentru bunul William;
el l duse n cas pe Micul-John, iar a doua zi toat familia Gamwell l
conducea pe acest frate preaiubit la intirimul din Hathersage, aflat la o
deprtare de ase mile de Castleton, n Derbyshire.
Mormntul care acoper rmiele pmnteti de bunului John
mai exist i astzi; el se face remarcat prin lespedea deosebit de lung,
aezat deasupra. Privirile iscoditoare ale curioilor vor descoperi pe
aceast lespede dou iniiale, J.N., artistic spate n granit.
-------------------