Tommaso di Ser Giovanni di Simone Cassai, numit Masaccio, a fost primul
pictor italian al perioadei Quattrocento. S-a nscut la data de 21 decembrie 1401 la San Giovanni Valdorno, lng Florena. Nu exist informaii referitoare la studiile sale artistile, fiind cunoscut doar faptul c n ianuarie 1422, Masaccio a fost nregistrat n breasla pictorilor, Arte de' Medici e Speziali, n care aveau dreptul de a fi admii doar cei care au realizat ceva n domeniul picturii i care puteau plti taxa de nscriere. Primele lucrri atribuite lui Masaccio sunt Tripticul San Giovenale (1422), aflat n muzeul Cascia di Reggello, aproape de Florena, i Madona cu Pruncul i Sfnta Ana (c. 1424) aflat la Uffizi. Tripticul o ilustreaz pe Madona cu Pruncul Iisus i ngeri n panoul central, Sfinii Bartolomeu i Blasiu n panoul din stnga, i Sfinii Iuvenalie i Antonie cel Mare n panoul din dreapta. Dei pictura s-a deteriorat n timp, este nc evident intenia lui Masaccio de a sugera tridimensionalitate cu ajutorul figurilor volumetrice i a racursiurilor (procedeu de folosire a perspectivei prin care extremitile obiectului reprezentat apar apropiate, iar unele dimensiuni reduse). Cea de-a doua lucrare a fost prima colaborare cu artistul Masolino da Panicale. Fiind rezultat al muncii lor comune, n tabloul ntitulat Madona cu pruncul i Sfnta Ana, realizat n tempera pe lemn, experii recunosc att stilul lui Masaccio, ct i pe cel al lui Masolino, contribuia lui Masaccio ar fi Madona cu pruncul i ngerul n veminte verzi, iar celelalte personaje i aparin lui Masolino. La nceputul anului 1424, Felice di Piuvechese Brancacci comand lui Masolino i lui Masaccio un ciclu de fresce pentru decorarea capelei din biserica Santa Maria del Carmine din Florena. Artitii ncep lucrul probabil la sfritul anului 1424, aceste opere aduc o schimbare n istoria picturii, reprezentnd nceputul Renaterii. O parte din fresce au fost pictate separat de ctre cei doi artiti, o alt parte mpreun, astfel c experii nu cad totdeauna de acord n ceea ce privete autorul diferitelor fragmente, mai ales c Masaccio a murit n 1428 n timpul lucrrilor. Decorarea capelei este terminat n anii optzeci de ctre Filippino Lippi, care a fcut cteva modificri i pe frescele deja terminate. Potrivit prerilor unanim acceptate, Masaccio a pictat Alungarea din Paradis i scenele din viaa Sfntului Petru. Alungarea din Paradis este una din cele mai mari opere ale lui Masaccio. Aceast fresc a avut o influen deosebit asupra lui Michelangelo i Rafael, care vor picta i ei aceast scen. Adam i Eva - personajele principale ale picturii - sunt primele nuduri renascentiste. Pictorul folosete cu ndrzneal efectele de lumin i umbr, rednd trupurile sculptural, asemenea artei clasice, i caut s exprime senimentele dominante prin expresiile faciale i gesturile personajelor.
Stilul picturilor sale este caracterizat de utilizarea perspectivei lineare i
atmosferice, a luminii direcionale i a tehnicii clarobscurului ce const n reprezentarea figurilor prin redarea luminii i a culorilor, conferind lucrrilor sale un realism impresionant.
n perioada lucrrilor Masaccio este confruntat cu probleme financiare. n august
1426, este convocat n faa scaunului judectoresc al negustorilor n legtur cu datoriile sale. Reuete s-i plteasc datoria doar parial. Avnd nevoie de bani, accept n anul 1427 o comand pentru decorarea bisericii San Clemente din Roma. Nu reuete ns s termine lucrarea, deoarece n iunie 1428 Masaccio moare subit, n vrst de numai 27 de ani. Dar n ciuda vrstai fragede la care a murit, a reuit s realizeze picturi de un mare impact care au afectat nu numai cursul ulterior al picturii renascentiste, dar i al artei europene n general. Din acest motiv, este considerat unul dintre fondatorii artei renascentiste n Italia, asemenea arhitectului Filippo Brunelleschi, sculptorului Donatello i a teoreticianului Leon Battista Alberti.