Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Anthony Berkeley-Cutia Cu Bomboane Otravite PDF
Anthony Berkeley-Cutia Cu Bomboane Otravite PDF
BERKELEY
Cutia cu
bomboane
otrvite
V 1.0
CAPITOLUL 1
Roger Sheringham sorbi din paharul de coniac pe care-l avea
n fa i se instal mai comod n fotoliul su din capul mesei.
Prin fumul de igar, i ajungeau la urechi, din toate direciile,
voci nsufleite conversaii vesele despre una i alta
asasinate, otrviri i mori subite. Era Cercul Criminalistic,
fondat, organizat, recrutat i condus numai de el; i cnd, la
prima reuniune, cu cinci luni n urm, fusese ales n unanimitate
preedinte, se simise la fel de ncntat i mndru ca i n ziua,
pentru el de neuitat, cnd un nger, deghizat n editor, i
acceptase primul roman.
Se ntoarse spre inspectorul-ef de la Scotland Yard, Moresby,
oaspetele acestei seri, care sttea la dreapta lui, i trgea, cam
stngaci, dintr-o enorm igar de foi.
Cinstit vorbind, Moresby, fr s vreau s art lips de
respect fa de instituia dumitale, sunt convins c n aceast
camer se gsete mai mult geniu criminalistic (geniu intuitiv,
vreau s spun; nu capacitate de a face eforturi epuizante) dect
oriunde pe lume, afar de Sret din Paris.
Suntei convins, domnule Sheringham? spuse cu bunvoin
inspectorul-ef Moresby, totdeauna ngduitor fa de ideile
ciudate ale altora. Poate. i-i ndrept din nou atenia spre
captul aprins al igrii sale, att de deprtat de cellalt, nct
Moresby nu-i putea da seama, numai trgnd din cel neaprins,
dac primul mai ardea sau nu.
Dincolo de mndria patern, Roger avea i unele temeiuri
pentru afirmaia sa privind geniul deductiv al grupului. La
dineurile acestui club vrjit nu avea acces oricine. Nu ajungea ca
eventualul membru s se pasioneze de asasinate i s se
mulumeasc cu att; candidatul sau candidata trebuia s se
arate n stare s-i valorifice nclinaiile de detectiv.
Nu numai c trebuia s se arate intens preocupai de toate
ramurile acestei tiine, de activitatea de detectare, de pild, ca
i de psihologia criminal, avnd istoria cazurilor ct de ct
importante la degetul cel mic, ci trebuia s dovedeasc i
capacitate creatoare; candidatul trebuia s aib cap i s fie apt
s-l foloseasc. n acest scop, candidaii prezentau Preedintelui
o lucrare pe o tem sugerat de membri, iar acesta admitea
numai pe acelea pe care le considera demne s fie luate n
CAPITOLUL II
Dup ce se ridicase n picioare i primise, mbujorat, tributul
de aplauze, inspectorul-ef Moresby fu invitat s se adreseze
auditoriului stnd pe scaun i, recunosctor, se refugie n acest
adpost. Consultnd teancul de note pe care-l inea n mn,
ncepu s nfieze audienei ciudatele mprejurri ale morii
premature a doamnei Bendix. Fr a-i mai reproduce cuvintele i
toate ntrebrile suplimentare care-i punctar relatarea, esena
spuselor sale ar fi urmtoarea:
Vineri 15 noiembrie, dimineaa, Graham Bendix a sosit la
clubul su, Clubul Rainbow din Piccadilly, n jurul orei 10,30 i s-a
interesat dac e vreo scrisoare pentru el. Portarul i-a nmnat o
scrisoare i cteva circulare, dup care, a intrat n holul Clubului,
s-a aezat lng emineu i a nceput s le citeasc.
n timp ce citea, a intrat un alt membru. Acesta era un om de
vrst mijlocie, sir Eustace Pennefather, baronet, i locuia ntr-o
cas nvecinat, n Berkeley Street, dar i petrecea mai tot
timpul la Rainbow. Portarul i-a ridicat ochii spre ceas, cum fcea
n fiecare diminea cnd sosea sir Eustace ca totdeauna, era
exact 10,30. Astfel, timpul a fost stabilit precis, dincolo de orice
ndoial, prin mrturia portarului.
Sir Eustace primise trei scrisori i un mic pachet; s-a oprit i el
n faa emineului pentru a le deschide, l-a salutat din cap pe
Bendix i s-a aezat alturi. Cei doi brbai se cunoteau prea
puin i n-au schimbat, probabil, mai mult de cinci, ase cuvinte.
Ali membri ai clubului nu erau n hol n acel moment.
Aruncndu-i rapid privirea peste scrisori, sir Eustace deschise
pachetul, scond ndat dup aceea o exclamaie de
nemulumire. Bendix l privise ntrebtor, iar sir Eustace,
dezgustat, i artase scrisoarea din pachet, adugind o remarc
injurioas la adresa metodelor comerciale moderne. Ascunzndui un zmbet (obiceiurile i opiniile lui sir Eustace constituiau de
mult un subiect de amuzament pentru membrii clubului), Bendix
citi scrisoarea. Venea de la firma Mason i Fii, mari fabricani de
ciocolat, care comunicau c au scos de curnd pe pia un nou
sortiment de bomboane de ciocolat cu lichior, destinate anume
gustului rafinat al lumii bune, i se ntrebau dac domnia sa nu
din bomboane nu era ulei de migdale, era nitrobenzen; dar mi sa spus c cele dou otrvuri nu sunt prea deosebite una de alta.
Dac vreunul dintre domniile voastre are oarecari cunotine de
chimie, atunci vei fi tiind ceva mai mult dect mine despre
aceast substan, dar cred c este folosit uneori la produsele
ieftine de cofetrie, dei mai puin dect n alte vremuri, pentru a
da o arom de migdale amare, ca un substitut al uleiului de
migdale, care, nu e nevoie s v mai spun, este, de asemenea, o
otrav puternic. Dar nitrobenzenul este folosit cel mai frecvent
n producia de vopseluri de anilin.
Cnd rezultatele preliminare ale analizei au ajuns la Scotland
Yard, ipoteza iniial referitoare la moartea accidental a fost
ntrit. Era, evident, vorba de o otrav folosit n producia de
bomboane i de alte dulciuri. Trebuie s se fi fcut o greeal
teribil. Firma folosise substana ca un substitut ieftin pentru
lichioruri autentice i, la un moment dat, se greise dozajul.
Faptul c singurele lichioruri pomenite pe ambalajul de staniol
erau Maraschino, Kmmel i Kirsch, care au, toate, o arom mai
puternic sau mai slab de migdale amare, era un argument n
favoarea acestei ipoteze.
nainte ns ca poliia s fi cerut explicaii firmei, alte fapte au
ieit la lumin. S-a constatat c numai primul strat de bomboane
din cutie coninea otrav. Cele din stratul de jos erau absolut
nevtmtoare. Mai mult, n stratul de jos, coninutul
bomboanelor de ciocolat era cel indicat pe nveliul fiecreia, pe
cnd n stratul de deasupra, n afar de otrav, fiecare
bomboan coninea un amestec format din cele trei lichioruri
menionate i nu, de exemplu, numai lichior Maraschino i
otrav. S-a constatat mai departe c n cele dou straturi
inferioare nu exista de loc Maraschino, Kirsch sau Kmmel.
n raportul detaliat al laboratorului se subliniase, de
asemenea, c fiecare bomboan de ciocolat din stratul superior
coninea ase minime de nitrobenzen, nici mai mult, nici mai
puin. Volumul spaiului gol din interiorul bomboanelor era
suficient de mare, pentru ca, alturi de aceast msur fix de
otrav, s cuprind o important cantitate de lichior. Faptul era
semnificativ, dar i mai concludent era amnuntul c pe fundul
fiecreia dintre bomboanele vtmtoare erau urme distincte
care artau c acestea fuseser perforate i apoi lipite cu
ciocolat topit.
la subiect.
Da, srmana femeie. Dar, de fapt, nu trebuia s ne
permitem s ne ndeprtm de obiectul preocuprii noastre. Este
greu s-i nchipui c persoana ucis n-are absolut nici o legtur
cu crima, ca s spun aa, dar astfel stau lucrurile. Prin simplu
accident, a murit altcineva dect cel cruia i era destinat
otrava; asupra lui sir Eustace trebuie s ne concentrm. Acum,
mai cunoate cineva pe sir Eustace sau ceva n legtur cu el,
sau orice alt fapt n legtur cu crima?
Nimeni nu rspunse.
Atunci suntem cu toii n aceeai situaie. i acum, referitor
la urmtoarea noastr ntlnire. Propun s avem o sptmn
liber pentru a ne formula teoriile i a face investigaiile pe care
le considerm necesare. Apoi, s ne ntlnim ase seri,
consecutiv, ncepnd cu lunea viitoare. n seara asta ne mai
rmne s tragem la sori ordinea n care ne vom citi expunerile
sau prezenta concluziile. Sau, este cineva de prere c trebuie s
avem mai muli vorbitori ntr-o sear?
Dup un scurt schimb de opinii, se hotr ca urmtoarea
reuniune s aib loc peste e sptmn, lunea viitoare, i pentru
ca ipotezele s fie suficient discutate, s se acorde cte o sear
fiecrui vorbitor. Dup tragerea la sori, membrii urmau s ia
cuvntul n aceast ordine:
1) sir Charles Wildman, 2) doamna Fielder-Flemming, 3) domnul
Morton Harrogate Bradley, 4) Roger Sheringham, 5) Alicia
Dammers i 6) Ambrose Chitterwick.
Domnul Chitterwick se lumin la fa cnd numele su fu
anunat ultimul pe list.
Pn atunci, i mrturisi el lui Morton Harrogate, cineva va fi
gsit, n mod sigur, adevrata soluie i, ca urmare, n-o s mai
trebuie s expun concluzia mea. Dac, ntr-adevr, adug el
ndoielnic, ajung vreodat la una. Spunei-mi, cum acioneaz, de
fapt, un detectiv?
Domnul Bradley zmbi cu blndee i promise s-i mprumute
domnului Chitterwick una din crile lui. Domnul Chitterwick,
care le citise pe toate i le avea aproape pe toate, i mulumi
foarte recunosctor.
nainte ca reuniunea s se fi ncheiat, doamna FielderFlemming nu putu rezista unui nou prilej de a fi nc o dat
dramatic.
Dar este mult adevr n asta. De cte ori voi, cei de la Scotland
Yard, nu dai peste o prob vital, din pur ntmplare? De cte
ori nu suntei condui spre soluia corect, prin ceea ce pare o
nlnuire de simple coincidene? Nu vreau s minimalizez
importana activitii voastre de investigare, dar, numai
gndete-te, ct de des o aciune strlucit de cercetare care tea ajutat s strbai cea mai mare parte a drumului, dar nu i
ultimii centimetri, este scoas din impas de o ntmplare
norocoas (noroc bine meritat, este adevrat, dar noroc), care te
ajut s soluionezi complet cazul. i pot da o mulime de
asemenea exemple. Asasinatul Milsom i Fowler, de pild.
nelegi ce vreau s spun? Este totdeauna vorba de ntmplri
norocoase, sau este providena care rzbun victima?
Nu tiu, domnule Sheringham, spuse inspectorul-ef
Moresby, ca s v spun drept, nu m intereseaz ce este, ct
vreme mi d posibilitatea s pun mna pe vinovat.
Moresby, rse Roger, eti iremediabil.
CAPITOLUL V
Sir Charles Wildman, lua n consideraie, aa cum spusese,
numai faptele n sine, neacordnd nici o importan trncnelilor
despre psihologie.
Faptele i erau foarte dragi lui sir Charles. n plus, ele erau
pinea lui. Venitul su anual de aproape 30 000 de lire sterline
se datora miestriei cu care tia s mnuiasc faptele; nu mai
exista un altul n barou care s fi putut rstlmci att de
convingtor un fapt evident, dndu- o interpretare total diferit
de aceea pe care ar fi gsit-o orice om obinuit (procurorul, de
exemplu). El putea s ia acel fapt, s-l priveasc curajos n fa,
s-l rsuceasc, s citeasc un mesaj n ceafa lui, s-l spintece i
s detecteze profeii n felul cum sunt aezate mruntaiele lui, s
danseze triumftor pe cadavrul lui, s-l pulverizeze complet, s-l
refac, dac avea nevoie, ntr-o form radical deosebit i, n
sfrit, dac faptul era att de temerar ca s mai pstreze vreo
urm din aspectul lui iniial, s rcneasc la el n modul cel mai
nfricotor. i, dac i aceast ultim ncercare eua, era gata
s plng n faa lui, n plin tribunal.
De aceea, nu e de mirare c sir Charles Wildman, Consilier
Regal, era pltit anual cu o asemenea sum de bani pentru a
coli de hrtie dintre cele folosite de Mason i Fii mi-a dat cea mai
mare btaie de cap. Nu era un articol pe care m puteam
atepta s-l posede persoana bnuit de mine, i, cu att mai
puin, unul pe care-l putea obine. Nu puteam concepe nici o
metod prin care o dat stabilite planul asasinrii i hrtia
necesar pentru realizarea ei acest articol putea fi achiziionat
de persoana n cauz fr s trezeasc apoi bnuieli.
Ca urmare, am ajuns la concluzia c posibilitatea efectiv de a
se procura o coal din hrtia folosit de Mason i Fii, fr s se
dea natere la nici o bnuial, a fost cea care a fcut ca tocmai
aceast hrtie s fie folosit. Sir Charles se uit triumftor
mprejur, ca i cum atepta s se ntmple ceva.
Roger i ddu satisfacie; de loc deranjat de faptul c ideea
trebuie s le fi prut celorlali prea clar pentru a fi comentat, el
spuse:
Foarte interesant concluzie, sir Charles. Deosebit de
ingenioas.
Sir Charles ddu din cap, n semn c l aprob.
Numai un efort de deducie, admit. Nimic altceva dect un
efort de deducie. Dar un efort justificat prin rezultat. Sir
Charles ncepea s se piard att de mult n admiraia propriei
sale perspicaciti, nct uitase toat dragostea lui pentru frazele
lungi, cu nenumrate subordonate, ornduite dup regulile
oratoriei clasice. i cltina cu putere, aprobator, capul masiv.
Am analizat cum un asemenea lucru poate ajunge n
posesia cuiva i dac posesia poate fi verificat dup aceea. Am
aflat, pn la urm, c multe firme introduc n plicul ce conine o
confirmare de plat o coal de hrtie cu cuvintele Cu
complimente, sau ceva asemntor, dactilografiate pe ea.
Aceasta ridica trei ntrebri. Se practica acest obicei la Mason i
Fii? Avea persoana n cauz un cont la aceast firm, sau, mai
exact, pentru a explica marginile nglbenite ale hrtiei, avusese
ea un asemenea cont n trecut? Se puteau detecta pe hrtie
semne care s indice c o asemenea formul scris fusese
tears?
Doamnelor i domnilor, se dezlnui sir Charles, rou de
nflcrare, vei vedea c ansele de a nu se gsi rspunsuri
afirmative pentru aceste ntrebri erau enorme. Copleitoare.
nainte de a mi le pune, eu tiam c, dac nu vor putea avea un
rspuns, nu va fi fost vorba de o ntmplare. Sir Charles cobor
din nou la tonalitatea grav. tiam, rosti el rar, c, dac cele trei
ntrebri ale mele cptau rspunsuri afirmative, persoana pe
care o aveam n minte trebuia s fi fost att de sigur vinovat, ca
i cum eu a fi vzut-o cu ochii mei injectnd otrava n
bomboanele de ciocolat.
Fcu o pauz i-i roti privirea n jur, cu o micare
impresionant a capului.
Doamnelor i domnilor, cele trei ntrebri au primit
rspunsuri afirmative.
Oratoria este o art impresionant. Roger era perfect
contient c sir Charles, pur i simplu n virtutea obinuinei,
folosea cu ei toate trucurile obinuite i arhiconsumate ale
avocatului ce se adreseaz juriului. Cu greu, i ddea seama
Roger, se putea sir Charles abine s nu adauge cuvntul jurai
dup al su doamnelor i domnilor. Dar, de fapt, nici nu se
puteau atepta la altceva. Sir Charles avea o poveste pe care-i
plcea s-o spun o poveste n care, evident, credea sincer i
nu fcea altceva dect s-o spun n modul n care, dup atia
ani de practic, i era firete cel mai la ndemn. Nu asta l
deranja pe Roger.
Ceea ce-l nelinitea era faptul c el nsui mirosise urma unui
iepure cu totul diferit i, fiind convins c ipoteza lui era cea bun,
fusese la nceput numai puin amuzat de faptul c sir Charles
vra printr-o zon apropiat de cea unde se gsea prada lui.
Acum, lsndu-se influenat de retorica acestuia, dei tia c
este ieftin, ncepuse s-i pun ntrebri i s aib ndoieli.
Dar era oare numai oratoria cea care l fcuse s nceap s
se ndoiasc? Sir Charles prea s aib cteva fapte consistente
pe care le esea n pnza aerian a oratoriei sale. i orict de
moneag fanfaron ar fi fost el, cu siguran c prost nu era.
Roger ncepea s fie, realmente, ngrijorat pentru c iepurele
su, trebuia s admit, fugea cu prea multe zig-zag-uri, cnd
aprnd, cnd disprnd.
Pe msur ce sir Charles i dezvolta teza, ngrijorrii lui Roger
i lua locul mhnirea pur i simplu.
Nu mai poate exista nici o ndoial n aceast privin. M-am
convins printr-un agent c Mason i Fii, firm de mod veche, are
pentru clienii si care au cont deschis la ei (nou zecimi din
vnzrile lor sunt bineneles en-gros) acest gen de curtoazie,
trimindu-le invariabil, alturi de confirmrile de plat,
CAPITOLUL VII
Doamna Fielder-Flemming era nervoas. Realmente nervoas.
Rsfoia ntr-una carnetul de note, fr ca de fapt s caute ceva
anume. Cu greu putu s rmn pe scaun pn se terminar
puinele preliminarii ce trebuir rezolvate nainte ca Roger s-i
dea cuvntul pentru a face cunoscut soluia care, i comunicase
ea n particular Aliciei Dammers, era fr ndoial cea corect.
Purtnd n minte povara unei asemenea informaii, te gndeai
c, o dat n via, doamna Fielder-Flemming avea o ocazie
picat din cer s fie realmente solemn, dar, pentru prima dat
n via, ea nu se folosi de o asemenea ocazie. Dac n-ar fi fost
doamna Fielder-Flemming, s-ar putea merge att de departe
nct s se afirme c tremura.
Suntei gata, doamn Fielder-Flemming? o ntreb Rogger,
urmrind aceast manifestare surprinztoare.
Doamna Fielder-Flemming i aranj plria care n-o prindea
de loc i frec nasul (care, necunoscnd pudra, nu suferea de
pe urma acestui tratament feminin obinuit; strlucea doar mai
puternic, cptnd o culoare rozalie) i arunc o privire furi jurmprejurul mesei. Roger continua s-o urmreasc stupefiat.
Doamna Fielder-Flemming se micora parc, retrgndu-se din
zona luminoas a ncperii. Din cine tie ce motiv ocult, ea
abord subiectul cu dezgust real, un dezgust incomparabil chiar
cu cel pe care-l putea provoca obiectul expunerii ei.
i drese glasul, nervoas.
Am o datorie foarte dificil de ndeplinit, ncepu ea ntr-o
tonalitate joas. Abia am putut dormi noaptea trecut. Ceva mai
dezagreabil, pentru o femeie ca mine, este imposibil de
imaginat. Se opri pentru a-i umezi buzele.
Haidei, doamn Fielder-Flemming, se simi Roger obligat so ncurajeze. Problema se pune la fel pentru noi toi, dup cum
tii. i v-am auzit innd un discurs excelent la unele dintre
premierele propriilor dumneavoastr piese.
Doamna Fielder-Flemming se uit la el de loc ncurajat.
Nu m refeream la acest aspect al problemei, domnule
Sheringham, ripost ea, nepat. Vorbeam de povara care apas
asupra mea, ca urmare a celor pe care le-am aflat i a teribilei
datorii care mi revine n consecin.
domnul Bradley.
Cinci perechi de ochi se aintir asupra lui sir Charles, cinci
perechi de ochi l fixar cu ncordare.
Dar sir Charles, luptndu-se din rsputeri cu sine nsui,
continua s tac.
Aa cum m ateptam, murmur domnul Bradley. Nu exist
posibiliti de aprare. Chiar i sir Charles, care a scpat n
ultimul moment de la spnzurtoare atia asasini, nu poate gsi
nimic de spus ntr-un caz att de evident. E foarte trist.
Dup privirea cu care l strpunse pe cel care-l tortura se
putea deduce c sir Charles ar fi putut gsi foarte multe de spus
dac ar fi fost numai ei doi, singuri. Aa cum stteau lucrurile
ns, nu putea dect s clocoteasc n el.
Domnule Preedinte, spuse Alicia Dammers cu obinuitul ei
spirit de iniiativ, am de fcut o propunere. Sir Charles pare s
confirme prin tcerea sa c este vinovat i domnul Bradley, ca
bun cetean, dorete s-l dea pe mna poliiei.
Ascultai, ascultai! observ bunul cetean.
Personal, mie mi-ar prea ru s fac asta. Cred c sunt
multe de spus n favoarea lui sir Charles. Asasinatul, se spune,
este invariabil anti-social. Dar este oare aa? sunt de prere c
intenia lui sir Charles de a scpa omenirea (i, ntmpltor, pe
propria lui fiic) de sir Eustace Pennefather, poate fi considerat
ca un important serviciu adus societii. C intenia lui a dat gre
i o persoan inocent a czut victim, este un fapt lipsit de
semnificaie. Chiar doamna Fielder-Flemming prea s stea la
ndoial dac sir Charles trebuie s fie condamnat un juriu ar
face-o n mod sigur dei ea a adugat c nu se simte
competent s-l judece.
Eu sunt de alt prere. Fiind o persoan de o inteligen, sper,
normal, m simt competent s-l judec. i consider c noi, toi
cinci, suntem competeni s-l judecm. De aceea, sugerez s-l
judecm noi nine. Doamna Fielder-Flemming ar putea juca rolul
procurorului; cineva (propun pe domnul Bradley) l-ar putea
apra; i toi cinci constituim un juriu care va decide prin vot
majoritar mpotriva, sau pentru sir Charles. Vom respecta
rezultatul votului i, dac i este potrivnic, trimitem dup poliie;
dac i este favorabil, ne angajm s nu suflm un cuvnt despre
vina lui n afara acestei ncperi. Pot supune aceast propunere
aprecierii Cercului? Roger i rspunse cu un surs dezaprobator.
CAPITOLUL IX
Roger edea pe mas n camera lui Moresby, la Scotland Yard,
i i legna nervos picioarele. Moresby nu-i era de nici un ajutor.
V-am spus, domnule Sheringham! i se adres inspectorulef pe un ton rbdtor. N-are nici un rost s ncercai s m
tragei de limb. V-am spus tot ce se tie aici. V-a ajuta dac a
putea, tii i dumneavoastr (Roger pufni nencreztor), dar am
ajuns pur i simplu ntr-un impas.
Tot aa i eu, bodogni Roger, i nu-mi place.
Cu timpul o s v obinuii, domnule Sheringham, l consol
Moresby, dac vei continua s v ndeletnicii cu acest fel de
probleme.
Pur i simplu nu pot merge mai departe, se lament Roger.
De fapt, nici nu cred c mai vreau. Sunt, practic, convins c am
mers pe o pist cu totul greit. Dac, ntr-adevr, cheia enigmei
se afl n viaa personal a lui sir Eustace, atunci el o ascunde ca
dracul nsui. Dar eu nu cred c se afl acolo.
Hm! spuse Moresby, care credea c acolo se afl.
I-am interogat prietenii. Pn cnd s-au sturat s m mai
vad. Am recurs la toate mijloacele pentru a fi prezentat
prietenilor prietenilor lui i prietenilor prietenilor prietenilor lui i
i-am interogat i pe acetia. Am hituit pe membrii clubului lui. i
ce-am descoperit? C sir Eustace nu era numai indiscret, cum mi
sugerasei dumneata, ci un palavragiu patentat, tipul absolut
dezagreabil, din fericire mai rar dect presupun femeile, care
vorbete despre succesele lui amoroase dnd nume dei cred
c, n cazul lui sir Eustace, este vorba de lips de imaginaie i
nu de lips de bun sim nnscut. nelegi, cred, ce vreau s
spun. Am adunat o mulime de nume de femei i toate duc
nicieri! Dac o femeie ar fi fost la originea acestei afaceri, pn
acum a fi auzit n mod sigur de ea. i n-am auzit.
i cum e cu cazul acela din S.U.A., pe care noi l-am
considerat ca avnd o asemnare extraordinar cu al nostru,
domnule Sheringham?
A fost citat asear de o membr a Cercului, spuse Roger
ntunecat. i ea a fcut o deducie destul de interesant, prin
analogie cu el.
A, da, ddu din cap inspectorul-ef. Bnuiesc c trebuie s fi
nencreztor.
Presupun c este ceea ce se numete tragic ironie.
Doamna Verreker-le-Mesurer ncepu s se ntind fericit la
vorb. Categoric, a fost destul de tragic i n-am auzit vreodat
ceva care s fi fost att de ngrozitor de ironic. tii despre pariul
pe care l-a fcut cu soul ei, desigur, cel pentru care a trebuit s-i
dea o cutie de bomboane i, dac el n-ar fi trebuit s i-o dea, sir
Eustace nu i-ar fi oferit-o pe cea otrvit, ci ar fi mncat-o i ar fi
murit el nsui, ceea ce, dup toate cte se spun despre el, ar fi
fost o binefacere. Ei bine, domnule Sheringham doamna
Verreker-le-Mesurer i cobor glasul ntr-o oapt conspirativ i
se uit atent n jur n-am spus asta nimnui altcuiva, dar i-o
spun dumitale, pentru c tiu c ai s-o apreciezi. Te intereseaz
ironia, nu?
O ador, rspunse mecanic Roger. Da, i?
Ei bine Joan nu juca cinstit!
Ce vrei s spui? ntreb Roger, care nu nelegea nimic.
Doamna
Verreker-le-Mesurer,
surescitat,
gusta,
prin
senzaiile pe care le tria n clipa aceea lng Roger, o plcere
ce nu era de natur artistic.
Ea n-ar fi trebuit s fac de loc acel pariu. Un blestem a
czut asupra ei. Un blestem teribil, desigur, dar nspimnttor e
faptul c ea nsui l-a declanat, ntr-un fel. Sunt teribil de
amrt din cauza asta. Realmente, domnule Sheringham, abia
mai am curajul s sting lumina cnd m culc. Vd faa lui John,
uitndu-se la mine din ntunericul camerei. E ngrozitor. i pentru
o clip fugar, faa doamnei Verreker-le-Mesurer reflect emoia
pe care pretinsese tot timpul c o simte: arta total rvit.
De ce nu ar fi trebuit doamna Bendix s fac pariul? O
ntreb Roger rbdtor.
Oh! De ce? Pentru c vzuse piesa nainte. Am fost
mpreun, chiar n prima sptmn cnd a nceput s se joace.
Ea tia cine era vinovatul.
Pentru numele lui Dumnezeu! Roger fu chiar mai
impresionat dect i dorise doamna Verreker-le-Mesurer. Soarta
Rzbuntoare din nou? Nici unul nu suntem invulnerabili n faa
ei.
Justiie poetic, vrei s spui? Ciripi doamna Verreker-leMesurer, care nu nelesese aceast remarc. Da, aa a fost, ntrun fel, nu? Dei, realmente, pedeapsa a fost cu totul
mbtrnire prematur.
Ei bine, se gndi el acum, foarte emoionat, ntr-adevr,
cineva trebuie s fac un efort. Dac asasinul nu este imediat
descoperit, o s-l curee i pe omul sta.
Oarecum anapoda i, nendoios, fr tact, zise tare:
Nu prea a prut s se intereseze de dumneata, nelesesem
c suntei prieteni foarte apropiai.
Invitatul arta ncurcat.
Oh, n situaia actual, trebuie s-i dai seama Spuse el. n
plus, nu am fost prieteni chiar att de apropiai. De fapt, el era
mai mare dect mine cu un an sau doi, sau chiar trei. Locuiam,
de asemenea, i n cmine deosebite. Ei, desigur, el urma cursul
modern (i poi nchipui pe fiul tatlui su fcnd altceva?), n
timp ce eu eram printre nevoiaii de la clasic.
neleg, zise Roger grav, realiznd c legtura real dintre
invitatul su i Bendix se reducea la faptul c fuseser la aceeai
coal i c Bendix i dduse un picior n spate. i cu asta, nu mai
puse alte ntrebri.
n timpul ct mai rmaser mpreun, nu mai fu prea atent la
ce-i spunea interlocutorul su. l scia tot timpul un gnd, dar
nu reuea s-i identifice exact coninutul. Cndva, undeva, n
cursul ultimei ore, simea el, i fusese transmis o informaie
vital i el nu izbutise s-i sesizeze importana.
Numai o jumtate de or mai trziu, cnd i mbrca pardesiul
i renunase, pentru moment, s mai ncerce s-i constrng
creierul s-i cedeze prada, i fulger prin minte ideea neateptat
i uimitoare.
ncremeni pe loc, cu pardesiul jumtate mbrcat.
Drace! zise el n oapt.
S-a ntmplat ceva, prietene? l ntreb invitatul, nmuiat
acum de prea mult porto.
Nu, mulumesc, nimic, zise grbit Roger, revenit iar pe
pmnt.
Ajuns afar, chem imediat un taxi.
Probabil pentru prima dat n viaa sa, doamna Verreker-leMesurer dduse cuiva o idee constructiv.
Restul zilei, Roger fu, ntr-adevr, foarte ocupat.
CAPITOLUL X
urmtoare o oferi.
Vreau s spun c educaia ei o situa, bineneles, pe o
treapt diferit fa de stenodactilografele obinuite, ea fiind de
fapt, secretar calificat.
Era angajat la un birou condus de o doamn, care furniza
secretare pentru diverse firme, n scopul de a nlocui, temporar,
n posturi de rspundere, fete care erau bolnave sau n concediu
sau n orice situaie de acest gen. mpreun cu sora mea, la
acest birou se mai gseau dou sau trei fete i durata angajrilor
lor nu era mai mare de dou, trei sptmni. Fiecare dintre ele
trebuia, deci, s mearg ntr-o mulime de locuri, n decursul unui
an. Totui, mi-am reamintit cu precizie c una dintre firmele la
care lucrase sora mea n vremea aceea, ca secretar la unul din
directori, fusese Mason i Fii.
Mi s-a prut c s-ar putea ca aceast ntmplare s-mi fie de
folos. Nu era probabil ca sora mea s poat aduce vreo lumin n
ceea ce-l privete pe asasin, dar, oricum, poate c era n stare
s-mi prezinte, la nevoie, pe vreun salariat al firmei. Aa, nct,
m-am dus s-o vd.
i aducea aminte perfect. Fusese la firma Mason acum trei,
patru ani i i plcuse acolo att de mult nct fcuse o cerere
pentru a fi ncadrat ca secretar permanent, n cazul cnd un
asemenea post ar fi rmas vacant. Firete, nu ajunsese s
cunoasc prea bine pe nici unul dintre salariai, ci doar att ct
s mi-i prezinte, dac doream.
Apropo, i-am spus eu, ca din ntmplare, cu un aer detaat,
am vzut scrisoarea trimis lui sir Eustace o dat cu cutia cu
bomboane i, nu numai numele Mason i Fii, dar i hrtia pe care
era scris mi s-au prut familiare. Am impresia c o foloseai
pentru a-mi scrie scrisori, cnd lucrai acolo.
Nu-mi aduc aminte s-o fi fcut vreodat, a spus ea, dar, n
mod sigur, hrtia i era familiar. O foloseai aici adeseori pentru
jocuri de tragere la int, nu? tii c ntotdeauna foloseam numai
hrtia asta. Are dimensiunile cele mai potrivite. Jocurile de
tragere la int, trebuie s v explic, au fost ntotdeauna
slbiciunea familiei noastre.
Este ciudat cum uneori i rmne n minte un lucru, dar nu i
mprejurrile n care l-ai nregistrat. Desigur, atunci mi-am
amintit totul pe loc. Exista un teanc de asemenea hrtii n
sertarul mesei de scris a surorii mele. De multe ori luasem eu
nfptuirea crimei.
Misterul n-a fost niciodat dezlegat. Maina de imprimat
folosit pentru antet i etichet n-a putut fi descoperit, dei
poliia a vizitat toate imprimeriile de pe ntreg teritoriul Statelor
Unite. Adevratul motiv al asasinatului n-a fost niciodat stabilit
nici mcar n mod satisfctor. Un asasinat deschis tipic. Sticla a
venit din senin i asasinul a rmas n el.
Observai asemnarea strns cu asasinatul nostru, mai ales
n ceea ce privete presupusa mostr. Aa cum zicea doamna
Fielder-Flemming, asemnarea este prea izbitoare ca s fie o
simpl coinciden. Asasinul nostru trebuie s fi avut n minte
acest caz i sfritul su deosebit de favorabil (pentru asasin).
De fapt, se poate s fi existat un motiv. Wilson era un ginecolog,
cunoscut n materie de avorturi, i cineva trebuie s fi dorit s
pun capt activitii lui. Contiin, presupun. Exist oameni
care au aa ceva. Aceasta este o alt asemnare cu afacerea
noastr, nelegei. Sir Eustace era o lichea notorie. i aceasta
vine n sprijinul teoriei poliiei despre fanaticul anonim. Sunt
multe de spus n favoarea acestei teorii, cred.
Dar trebuie s-mi continui expunerea.
Ei bine, dup ce am ajuns n acest stadiu, am adunat la un loc
concluziile mele i am fcut o list a condiiilor pe care criminalul
nostru trebuie s le ndeplineasc. Acum, a vrea s subliniez c
aceste condiii erau att de multe i att de diverse, nct, dac
putea fi gsit cineva care s le satisfac, ansele, sir Charles, ca
el sau ea s fie vinovat ar fi nu una la un milion, ci una la mai
multe milioane. Aceasta nu este o declaraie hazardat, ci un
fapt matematic stabilit.
Eu am dousprezece condiii i, matematic, ansele ca ele s
fie ntrunite de o singur persoan sunt realmente (dac
aritmetica mea va suporta proba) una la patru sute aptezeci i
nou de milioane o mie ase sute. i asta, bgai de seam, dac
toate ansele ar fi egale. ns nu sunt. De pild, posibilitatea ca
el s stpneasc anumite cunotine de criminologie este cel
puin de ordinul unei anse la zece. De asemenea, n-ar fi dect o
ans la o sut ca el s fi avut posibilitatea s pun mna pe
hrtia de scris fabricat de Mason.
Ei, atunci lund lucrurile unul peste altul, i exprim
prerea domnul Bradley, a spune c ansele sunt cam de una la
patru milioane apte sute nouzeci de milioane cinci sute
Pennefather.
Nu sir Eustace? sri uimit Roger. Cum argumentezi asta?
Pi, am descoperit, spuse domnul Bradley disimulndu-i cu
greu satisfacia, c sir Eustace avusese stabilit o ntlnire la
prnz, n ziua asasinatului. Se pare c inea s o pstreze ntr-un
secret total. i a fost sigur vorba de o ntlnire cu o femeie; i cu
o femeie, care-l interesa pe sir Eustace mai mult dect de obicei.
Cred c, probabil, n-a fost domnioara Wildman, ci o persoan
despre care el dorea numaidect ca domnioara Wildman s nu
tie nimic. Dup prerea mea ns, femeia care a trimis
bomboanele tia. ntlnirea a fost contramandat, dar cealalt
femeie, pesemne, nu a mai aflat asta.
Sugestia mea (este numai o sugestie i nu pot s o
argumentez altfel dect prin faptul c face folosirea
bomboanelor mai de neles) este c bomboanele erau destinate
nu lui sir Eustace, ci rivalei expeditoarei.
Ah! exclam cu sufletul la gur doamna Fielder-Flemming.
Asta este o idee cu totul nou, se plnse sir Charles.
Roger nvase pe de rost, n grab, numele diverselor amante
ale lui sir Eustace. Nu fusese n stare s stabileasc vinovia
niciuneia pn atunci i nu era n stare nici atunci; totui, nu
credea s-i fi scpat vreun nume.
Dac femeia la care te gndeti, Bradley, expeditoarea,
taton el, a fost ntr-adevr amanta lui sir Eustace, nu cred c
trebuie s-i bai prea mult capul cu minuiozitatea. Numele ei
este aproape sigur pe buzele ntregului club Rainbow, dac nu
chiar n toate cluburile din Londra. Sir Eustace nu este un brbat
discret.
Pot s-l asigur pe domnul Bradley, spuse ironic domnioara
Dammers, c standardul de onorabilitate al lui sir Eustace este
cu mult mai limitat dect al domniei sale.
n acest caz, le spuse domnul Bradley neimpresionat, nu
cred c lucrurile stau aa.
Ei, cum?
Pentru c sunt absolut sigur c n afar de informatorul meu
incontient, de sir Eustace i de mine, nu exist nimeni care s
cunoasc aceast legtur. Cu excepia femeii prsite, evident,
adug, minuios, domnul Bradley. Natural, ei nu putea s-i
scape.
Atunci, cum ai descoperit? ntreb domnioara Dammers.
CAPITOLUL XII
Roger era ocupat pn peste cap. Umblnd ncoace i-n colo,
dintr-un taxi ntr-altul, complet nepstor fa de ceea ce-i
spuneau acele ceasornicului, se strduia s-i completeze
dosarul nainte de cderea serii. Activitatea sa ar fi putut prea
acelei criminaliste lipsite de har, doamna Verreker-le-Mesurer, nu
numai uimitoare dar i lipsite de sens.
n dup amiaza zilei precedente, de pild, luase primul taxi
spre biblioteca public Holborn i consultase acolo o lucrare de
referin dintre cele mai plictisitoare. Dup aceea, mersese la
birourile domnilor Weall i Wilson, cunoscuta firm pentru
protejarea intereselor comerciale ale persoanelor particulare i
pentru furnizarea ctre abonai a unor informaii absolut
confideniale cu privire la stabilitatea i seriozitatea oricrei
afaceri n care intenionau s-i investeasc banii.
Roger, prezentndu-se cu volubilitate drept un potenial
investitor de sume mari, i completase numele pe o cerere de
abonament i rspunsese la un numr de ntrebri speciale
imprimate pe formularul care coninea meniunea STRICT
CONFIDENIAL i nu consimise s plece pn cnd domnii Weall
i Wilson nu-i promisesem, contra unei sume de bani n plus, c i
vor pune la dispoziie informaia cerut, n decurs de 27 de ore.
i cumprase apoi un ziar i se duse la Scotland Yard. Acolo l
cutase pe Moresby.
Moresby, i spusese el fr introducere, vreau s afli ceva
care este important pentru mine. Poi s-mi gseti un ofer de
taxi, care a luat un pasager din Piccadilly Circus, sau din
mprejurimi, la aproximativ nou i zece minute, n seara
dinaintea morii doamnei Bendix, i l-a lsat la captul dinspre
Strand al strzii Southampton? i, sau, un alt taxi care a luat un
pasager de la captul dinspre Strand al strzii Southampton la
nou i cincisprezece i l-a lsat n apropiere de Piccadilly Circus?
A doua variant este cea mai probabil dintre cele dou; nu sunt
prea sigur de prima un taxi poate s fi fost folosit pentru un
drum n ambele sensuri, dar m cam ndoiesc s fi fost aa. Crezi
c poi face asta pentru mine?
S-ar putea s nu obin nici un rezultat, dup o perioad att
de lung de timp, spuse ndoielnic Moresby. Este realmente
important, nu?
Extrem de important.
Atunci, am s ncerc, desigur, gndindu-m c suntei
dumneavoastr, domnule Sheringham, i tiind c dac
dumneavoastr spunei c este important, atunci, ntr-adevr,
este. Dar pentru altcineva n-a face-o.
Perfect, i-a spus Roger foarte clduros. ncearc s
urgentezi, te rog. i poi s-mi dai un telefon la Albany, mine la
ora ceaiului, dac crezi c ai pus mna pe omul meu.
Despre ce este vorba, domnule Sheringham?
ncerc s desfiinez un alibi foarte interesant, declar Roger.
Se ntoarse dup aceea acas, pentru a lua masa. Dup mas,
capul i vjia de attea gnduri i nu a putut face altceva dect
s ias la o plimbare. A hoinrit fr astmpr pe la Albany i
prin Piccadilly. S-a tot nvrtit prin Circus, storcndu-i creierii i
s-a oprit pentru un moment, din obinuin, pentru a parcurge cu
priviri absente fotografiile noului spectacol de revist, afiate n
exteriorul Pavilionului. Lucrul urmtor de care i-a dat seama a
fost c a luat-o probabil prin Haymarket i, printr-un mare ocol, a
ajuns n strada Jermyn, pentru c se afla n faa Teatrului
Imperial n acea strad fascinant, urmrind neatent pe ultimii
spectatori care intrau nuntru.
Uitndu-se la reclamele Craniului zdrobit, a vzut c teribilul
spectacol ncepea la opt treizeci. Uitndu-se la ceas, a constatat
c era opt i douzeci i nou de minute.
Avea n fa o sear pe care trebuia s-o petreac cumva.
A intrat la spectacol.
Seara, ntr-adevr, a trecut cumva.
n dimineaa urmtoare (devreme pentru Roger, pentru c era,
aproximativ zece treizeci), ntr-un cartier mohort undeva
dincolo de marginile lumii civilizate, pe scurt, n Acton, Roger
discuta cu o tnr n birourile lui Anglo-Eastern Perfumery Co.
Tnra se afla baricadat ntr-un ghieu situat chiar la intrarea
principal, singurul ei mijloc de comunicare cu lumea exterioar
fiind o fereastr mic cu un geam mat. Tnra deschidea
fereastra (dac era chemat timp ndelungat i destul de tare)
pentru a adresa cteva replici scurte solicitanilor inoportuni i
nchidea aceeai fereastr cu o lovitur seac, n chip de aluzie
c interviul, dup prerea ei, trebuia terminat n acel moment.
Bun dimineaa! i spuse Roger respectuos, cnd a treia
chemare a lui o aduse pe aceast fecioar din adncurile
reconstituirea
evenimentelor
aa
cum
ai
ntreprins-o
dumneavoastr e o simpl construcie imaginar. Erai la punctul
n care spuneai c devenise inevitabil cstoria ntre sir
Eustace i doamna Bendix.
Da, a, da, spuse domnul Chitterwick aruncnd salvatorului
su o privire recunosctoare. i atunci, e evident, c aceast
doamn de care vorbim a ajuns la groaznica ei hotrre i i-a
elaborat planul att de ingenios. Cred c nu mai e nevoie s
revin. Dreptul ei mai vechi de acces n apartamentele lui sir
Eustace i-a dat posibilitatea s se serveasc de maina lui de
scris ntr-o zi cnd era sigur c el nu era acas. E o actri
destul de bun i i-a fost uor s imite, atunci cnd a vorbit cu
domnul Bendix glasul pe care-l presupui c-l poate avea
domnioara Delorme.
Domnule Chitterwick, vreunul din noi o cunoate pe femeia
aceasta? ntreb brusc doamna Fielder-Flemming.
Domnul Chitterwick pru mai ncurcat dect oricnd.
Hm da, ezit el. Adic, v amintii c ea a fost cea care a
introdus pe furi cele dou cri ale domnioarei Dammers n
camera lui sir Eustace.
Va trebui aadar s fiu mai atent cnd mi aleg prietenele
pe viitor, remarc domnioara Dammers cu un uor sarcasm.
O fost iubit a lui sir Eustace, deci? murmur Roger,
ncercnd s-i trieze n minte numele pe care i le putea aminti
din acea list respectabil.
Mda, fu de acord domnul Chitterwick. ns nimeni nu bnuia
aceasta. Adic o, Doamne, e extrem de dificil. Domnul
Chitterwick i terse fruntea cu batista prnd extrem de
nefericit.
A reuit s ascund acest detaliu? l pres Roger.
Mda. E adevrat c a reuit ct se poate de bine s ascund
adevratele relaii dintre ei, i ntr-un mod foarte inteligent chiar.
Nu cred c cineva a avut vreodat cea mai mic bnuial n
aceast privin.
n aparen, aadar, nici mcar nu se cunoteau? insist
doamna Fielder-Flemming. N-au fost niciodat vzui mpreun?
O, ba da, pe vremuri, da, spuse domnul Chitterwick
aruncnd priviri ncolite de la unul la altul. Destul de des. Apoi,
dup cte mi dau seama, s-au neles c e mai bine s se
prefac la un moment dat c s-au certat i nu s-au mai ntlnit
dect n tain.
Nu crezi c a sosit vremea s ne spui numele acestei
doamne, Chitterwick? tun sir Charles de la captul cellalt al
mesei, lundu-i aerul cel mai judectoresc cu putin.
Domnul Chitterwick cuta disperat s evite aceast salv de
ntrebri.
E ciudat, nu credei, c criminalii nu se mulumesc niciodat
cu situaia la care s-a ajuns? spuse el, cu respiraia tiat. Se
ntmpl foarte des. Sunt convins c n-a fi dat din ntmplare
peste explicaia adevrat dac criminala ar fi lsat lucrurile n
voia lor, aa cum i stabilise la nceput admirabilul ei plan. ns,
felul n care a ncercat s arunce vina asupra altei persoane
ntr-adevr, dup inteligena de care a dat dovad n tot cursul
desfurrii evenimentelor, ar fi trebuit s fie mai presus de o
asemenea greeal elementar. Evident, planul i-a dat gre. Sau
mai bine zis a dat gre pe jumtate. De ce n-a acceptat acest
eec parial? De ce a trebuit s ispiteasc mai departe ansa?
Era inevitabil c avea s dea de bucluc.
Domnul Chitterwick prea acum cu totul dezndjduit. i
rsfoia notele cu o extrem nervozitate, foindu-se n scaun.
Privirile pe care le arunca de la unul la altul erau de-a dreptul
imploratoare. ns nimeni nu nelegea ce anume implora.
O, Doamne, spuse domnul Chitterwick ajuns la captul
puterilor. E extrem de dificil. S limpezesc i ultimul punct.
Alibiul.
Dup prerea mea alibiul a fost construit mai trziu, printr-o
simpl ntmplare norocoas. Southampton Street este chiar
lng Cecil i Savoy, nu? ntmplarea face c eu cunosc
amnuntul c aceast doamn are o prieten, o femeie cu vederi
mai puin convenionale. Aceasta cltorete foarte mult i de
obicei singur. Nu st niciodat n Londra mai mult de o zi sau
dou i mi nchipui c e un om dintre cei care nu citesc niciodat
ziarele. i dac ar face-o, sunt convins c nu ar divulga niciodat
vreo bnuial care i-ar trece prin cap, mai ales dac aceasta s-ar
referi la o prieten.
Am verificat faptul c chiar nainte de data crimei, aceast
femeie, al crei nume este de fapt Jane Harding, a petrecut dou
nopi la hotelul Savoy, i c a prsit Londra n dimineaa zilei
cnd pachetul cu bomboane a fost predat, plecnd spre Africa.
De aici, urma s plece spre America de Sud. Unde ar putea fi