Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Asimov - Fundatia 2 - Fundatia
Asimov - Fundatia 2 - Fundatia
Isaac Asimov
Partea nti
PSIHOISTORICII
HARI SELDON ... nscut n anul ll.988 al Erei Galactice decedat n anul l2.069.
Datele pot fi calculate mai lesne n funcie de Era Fundaional curent, cu 79 de ani nainte
de anul l E.F. Nscut ntr-o familie din clasa de mijloc, pe Helicon, sectorul Arcturus (unde tatl
su, potrivit unei legende de o autenticitate ndoielnic, a fost cultivator de tutun ntr-o uzin
hidroponic), a dovedit de timpuriu un talent uluitor n domeniul matematicii. Anecdotele
privind capacitatea sa snt nenumrate, dei unele dintre ele snt contradictorii. Se zice c la
vrsta de doi ani ar fi...
Fr ndoial c cele mai remarcabile contribuii ale sale au fost n domeniul
psihoistoriei. La nceputul activitii sale, psihoistoria nu cuprindea dect un grup de axiome
confuze; el a dezvoltat-o ntr-o tiin statistic profund. Lucrarea de cea mai mare autoritate
pe care o avem pentru detalii privitoare la viaa sa este biografia scris de Gaal Dornick, care
n tineree l cunoscuse pe marele matematician Hari Seldon doar cu doi ani nainte de
dispariia sa. Povestea ntlnirii...
ENCICLOPEDIA GALACTICAl
Toate citatele din Enciclopedia Galactica reproduse n continuare sm
extrase din cea de-a ll6-a ediie publicat n l020 E.F. de Editura Enciclopedii
Galactica Co.. Terminus, prin amabilitatea editorilor.
l
2
NAVA COBOR ntr-un amestec de zgomote. Auzeai sfrtul ndeprtat al atmosferei
care aluneca pe lng metalul navei, uruitul constant al instalaiilor de rcire care luptau cu
dogoarea provocat de frecare i duduitul tot mai domol al motoarelor ce creau decelerarea.
Auzeai larma brbailor i femeilor adunndu-se n slile de debarcare i scrnetul
macaralelor ridicnd bagaje, coresponden i mrfuri ctre axa navei, de unde aveau s fie
mai apoi transportate ctre platforma de descrcare.
Gaal simi uoara zdruncintur care era un indiciu c nava nu mai avea o micare
independent, proprie, cci gravitaia ei fcuse loc de cteva ore gravitaiei planetare. Miile
de pasageri sttuser rbdtori n slile de debarcare care se roteau uor, crend cmpuri de
Taxiul se ridic drept n sus. Gaal rmase cu ochii pironii pe fereastra transparent
curbat i, uimit de senzaia de zbor n interiorul unei structuri nchise, se ag instinctiv
de scaunul pilotului. Nemrginirea se contract i oamenii devenir furnici ntr-o distribuie
aleatorie. Scena continu s se micoreze i ncepu s alunece napoi.
n fa se afla un zid. Pornea de undeva, de sus, i se extindea spre nalt, pn cnd
ochiul nu-l mai putea zri. Era strpuns de guri ca nite guri de tunel. Taxiul lui Gaal se
ndrept spre una dintre ele, apoi plonj nuntru. Pentru o clip, Gaal se ntreb cum de
putea pilotul s aleag un tunel anume dintre attea altele.
Acum era ntuneric, doar cte o licrire trectoare a vreunui semnal mai strlumina
bezna. Aerul vibra sonor n viteza vehiculului.
Mai apoi, Gaal se aplec n fa, mpotriva decelerrii, i taxiul ni afar din tunel,
cobornd din nou la nivelul solului.
Hotel Luxor, fcu, inutil, pilotul. l ajut pe Gaal s-i care bagajele, accept un
baci de o zecime de credit cu un aer preocupat, lu un pasager care atepta i se nl
iari.
n tot acest timp, din clipa debarcrii, nu vzuse un crmpei de cer.
TRANTOR ... La nceputul celui de-al treisprezecelea mileniu, aceast tendin atinse
apogeul. Ca centru al Guvernului imperial, vreme de sute de generaii, i situat n regiunile
centrale ale Galaxiei, printre cele mai populate i cele mai avansate lumi ale sistemului, era
imposibil s nu fie cea mai dens i bogat aglomerare de umanitate pe care o cunoscuse
vreodat Rasa.
Progresnd n mod constant, urbanizarea sa atinsese ultimele limite. Toat suprafaa de
aptezeci i cinci milioane de mile ptrate a planetei Trantor era o singur metropol. ntr-un
moment culminant, populaia depise cu mult patruzeci de miliarde de oameni. Aceast
populaie enorm se ocupa aproape exclusiv de treburile administrative ale Imperiului i era
mai tot timpul insuficient pentru a face fa dificultilor acestei sarcini.(Este demn de amintit
c imposibilitatea administrrii judicioase a Imperiului Galactic sub neinspirata conducere a
ultimilor mprai a constituit un factor esenial al prbuirii sale). Zi de zi, flote ntregi de
nave, ce puteau fi numrate cu zecile de mii, aduceau produsele a douzeci de lumi la mesele
locuitorilor de pe Trantor.
Dependena sa de lumile exterioare pentru asigurarea hranei, de fapt, pentru asigurarea
tuturor celor necesare traiului, a fcut ca Trantor s devin din ce n ce mai vulnerabil n faa
unei cuceriri prin asediere. n ultimul mileniu al Imperiului, numeroase revolte, ce izbucneau
cu o frecven deja plictisitoare, i-au fcut pe mprai s neleag, rnd pe rnd, aceast
vulnerabilitate i politica imperial a fost dedicat aproape exclusiv protejrii sensibilei aorte a
planetei Trantor...
ENCICLOPEDIA GALACTICA
3
GAAL NU ERA SIGUR dac soarele strlucea, mai bine-zis, dac era zi sau noapte. Nu
ndrznea s ntrebe, ntreaga planet prea s triasc sub o carapace de metal. Masa pe
care abia o servise fusese etichetat drept prinz, dar erau multe planete care triau conform
unui orar-standard, ce nu acorda nici cea mai mic atenie alternanei, probabil
suprtoare, dintre zi i noapte. Vitezele de rotaie ale planetelor erau diferite, iar el nu tia
nimic despre Trantor.
La nceput, urmase srguincios inscripiile pn la ncperea Soarelui" i nu descoperi
dect c aceasta era o sal destinat bronzrii sub radiaii artificiale. Zbovi cteva clipe,
apoi se ntoarse n holul principal al Luxorului.
Se adres funcionarului de la recepie:
De unde a putea cumpra un bilet pentru un tur planetar?
Chiar de aici.
Cnd va pleca?
Tocmai l-ai pierdut. Urmtorul va fi mine. Putei cumpra un bilet i v vom
rezerva un loc.
Of, mine va fi prea trziu. Va trebui s merg la Universitate. Nu exist vreun turn
de observaie ori ceva de genul acesta? Vreau s zic, n aer liber.
Bineneles! V vnd un bilet, dac dorii. Permitei-mi, mai nti, s verific dac nu
cumva plou. Aps o clap aflat la ndemn i citi textul care defila pe un ecran. Gaal citi
o dat cu el.
Funcionarul spuse:
Vreme bun. Dac stau s m gndesc bine, acum este sezonul secetos. Adug plin
de solicitudine: Nu prea m intereseaz ce se ntmpl pe-afar. Ultima oar am ieit n aer
liber acum vreo trei ani. Vezi o dat, i cam asta-i tot, nelegei? Poftii biletul! Liftul special
din spate. Scrie pe el: Spre turn". Acela e.
Liftul era un model nou, care funciona pe baza respingerii gravitaionale. Gaal intr,
urmat de ali oameni. Operatorul nchise un contact i Gaal se simi suspendat n aer n
clipa n care gravitaia deveni zero; apoi, n timp ce liftul accelera, i mai recapt din
greutate. Urm decelerarea i picioarele i se desprinser de pe podea. Scoase un sunet acut
de surpriz.
Operatorul i se adres cu un glas rguit:
Fixai picioarele sub bar. N-ai citit anunul?
Ceilali fcuser ntocmai. i zmbir n timp ce el ncerca disperat i zadarnic s
coboare, inndu-se de perete. Pantofii lor erau prini sub barele de crom care traversau
podeaua n linii paralele, la distan de dou picioare una de alta. Observase barele acelea
cnd intrase, dar le ignorase.
Apoi, o mn ntins l trase n jos.
Mulumi dintr-o rsuflare, moment n care liftul se opri.
Pi pe o teras deschis, scldat ntr-o strlucire orbitoare care i fcu s nchid
ochii. Brbatul din partea cruia primise acea mn salvatoare se afla chiar n spatele lui.
Acesta i spuse amabil:
Locuri din belug.
Aa se pare. (Porni spre scaune ca un automat, apoi se opri.) Dac nu v suprai,
voi rmne o clip lng balustrad. A vrea s arunc o privire.
Brbatul i fcu un semn aprobator, plin de nelegere, iar Gaal se aplec peste
balustrad, care-i venea pn la umr, i sorbi din ochi panorama ce se deschidea n faa
lui.
Pmintul era pierdut n pienjeniul din ce n ce mai dens de structuri fcute de om.
Nu putu vedea dect un orizont din metal ntinzndu-se pe cer, cenuiu i uniform, i
nelese pe dat c aa arta ntreaga suprafa a planetei. Nu detect nici o micare
cteva nave de agrement se profilau lenee pe cer dar, cu toate acestea, reui s neleag
c traficul nebunesc al miliardelor de oameni se desfura dedesubtul nveliului metalic al
lumii.
Nu se vedea nimic verde nici iarb, nici sol, nici un fel de via, n afar de cea
uman. Undeva, pe aceast lume, pricepu el confuz, se afla palatul mpratului, aezat n
mijlocul unei suprafee de o sut de mile ptrate de sol natural, nverzit, cu copaci, presrat
cu flori n toate culorile curcubeului, o mic insul n mijlocul unui ocean de oel; poate era
chiar la zece mii de mile deprtare, ns nu putea fi vzut de aici.
Va trebui s fac turul acela ct de curnd!
Suspin adnc i nelese c se afla, n sfrit, pe Trantor, pe planeta care era centrul
ntregii Galaxii i smburele rasei umane. Nu vzu nave cu alimente. Nu putea percepe
vulnerabila aort care lega cele patruzeci de miliarde de locuitori de pe Trantor de restul
Galaxiei. Era contient doar de fapta cea mai mrea a omului: sfidtoarea cucerire total
Gaal gsi n camera sa un brbat care-l atepta. Fu att de surprins pentru moment
nct nu putu s pun obinuita ntrebare care-i veni pe buze: Ce cutai aici?"
Brbatul, cu ochii albatri i foarte strlucitori, se ridic. Era n vrst, aproape chel i
chiopta uor. Cu o clip nainte ca mintea dezorientat a lui Gaal s asocieze chipul cu
imaginea pe care o vzuse de attea ori n filme, acesta spuse:
Snt Hari Seldon.
4
BUN ZIUA, domnule, spuse Gaal. tii, eu...
Nu credeai c ne vom ntlni cu o zi mai devreme, aa-i? n mod normal, n-ar fi
trebuit, dar, dac vrem s folosim serviciile tale, trebuie s acionm rapid. Devine din ce n
ce mai greu s obin recrui.
Nu neleg, domnule.
Ai vorbit cu un brbat n turnul de observaie?
Da. Numele lui mic e Jerril. Altceva nu mai tiu despre el.
Numele nu reprezint nimic. E un agent al Comisiei pentru Sigurana Public. Te-a
urmrit nc de la spaioport.
Dar de ce? mi pare ru, dar snt tare nelmurit.
Omul din turn nu i-a spus nimic despre mine?
Gaal ezit:
V-a numit Seldon Corbul.
i-a explicat de ce?
A spus c prezicei dezastre.
Aa e. Ce nseamn Trantor pentru tine?
Toat lumea prea s-l iscodeasc n legtur cu Trantor. Gaal se simi incapabil s
dea un rspuns care s depeasc simplul: Splendid".
Spui asta fr s raionezi. Ce prere ai despre psihoistorie?
Nu m-am gndit niciodat la aceste probleme.
Tinere, nainte de a ne despri, vei nva s aplici psihoistoria la toate problemele
n mod natural, noteaz.
Seldon scoase din nveliul su calculatorul pe care-l inea la centur. (Se spunea c
avea ntotdeauna, sub pern, un calculator pe care-l utiliza n momentele de insomnie.)
Suprafaa lui cenuie i mat era uor uzat de atta folosin. Degetele agile ale lui Seldon,
ptate de vrsta naintat, fremtar pe tastele calculatorului, pe ecranul su cenuiu, pn
ce licrir simbolurile roii.
Aceasta reprezint starea Imperiului n momentul de fa?
Atept.
n ncpere intr curnd un brbat nalt, al crui chip prea alctuit numai din linii
verticale, i att de slab, nct te fcea s te ntrebi dac trsturile lui se puteau destinde
ntr-un zmbet.
Gaal l privi rvit i fr vlag. Nu trecuser nici treizeci de ore de cnd era pe
Trantor i i se ntmplaser attea.
Snt Lors Avakim. Doctor Seldon m-a solicitat pentru a v reprezenta, spuse
brbatul.
Adevrat? Pi atunci ascultai. Cer imediat o audien la mprat. Snt reinut fr
nici un motiv. Snt absolut nevinovat. nsoindu-i vorbele cu o zvcnire a braelor, adug:
Trebuie s-mi fixai imediat o audien la mprat.
Atent, Avakim golea pe podea coninutul unei mape. Dac Gaal ar fi avut tria
necesar, ar fi putut vedea formularele legale Cellomet; din folie metalic, adaptate pentru a
fi introduse ntr-o minuscul capsul personal. Ar mai fi putut recunoate un nregistrator
de buzunar.
Fr s acorde vreo atenie izbucnirii lui Gaal, Avakim ridic ntr-un trziu privirea
spre el i spuse:
Comisia va avea, fr ndoial, o raz-spion ndreptat asupra discuiei noastre.
Asta ncalc legea, dar o vor folosi
Gaal strnse din dini.
i totui, spuse Avakim aezndu-se, nregistratorul pe care-l am pe mas i
care, de altfel, este unul cu totul obinuit, dup toate aparenele, i-i face bine datoria
are proprietatea suplimentar de a ecrana raza-spion. Nu-i vor da seama de lucrul acesta
imediat.
Deci pot vorbi fr grij.
Bineneles.
Atunci vreau o audien la mprat.
Avakim surse rece i se vzu c, la urma-urmei, era loc pentru un zmbet pe chipul
lui.
Sntei din provincie, spuse.
Acest lucru nu-mi anuleaz dreptul de a fi cetean al Imperiului. Am aceleai
drepturi ca i dumneavoastr sau ca oricare alt membru al acestei Comisii pentru Sigurana
Public.
Nendoielnic. Numai c, n calitate de provincial, nu nelegei viaa de pe Trantor
aa cum este ea. Nu exist audiene la mprat.
i cui te poi adresa n afara acestei Comisii? Exist alte ci?
Nici una. Practic, nu ai posibilitatea recursului. Legal vorbind, putei solicita o
audien la mprat, dar n-o vei primi. mpratul de astzi nu e mpratul dinastiei Entun,
nelegei? mi pare ru, dar Trantor se afl n minile familiilor aristocratice, ai cror
membri compun Comisia pentru Sigurana Public. Aceasta este o evoluie care a fost
anticipat de mult de ctre psihoistorie.
Chiar aa? ntreb Gaal. n cazul acesta, dac doctor Seldon poate anticipa istoria
planetei Trantor la cinci sute de ani distan...
O poate anticipa cu o mie cinci sute de ani.
Fie i cu o mie cinci sute. De ce n-a putut anticipa ieri evenimentele acestei
diminei, ca s m pun n gard? Nu, mi pare ru. (Gaal se aez i-i rezem capul de
palma transpirat.) neleg foarte bine c psihoistoria este o tiin statistic i nu poate
anticipa cu precizie viitorul unui singur om. V dai seama acum de ce snt suprat?
V nelai. Doctor Seldon tia c vei fi arestat n aceast diminea.
Poftim?
E neplcut, dar adevrat. Comisia pare din ce n ce mai ostil fa de activitile
sale. Noii membri care s-au alturat n ultimul timp grupului su au fost tot mai icanai.
Diagramele arat c, spre folosul nostru, problema ar putea fi adus acum la un punct
culminant. Comisia s-a micat destul de lent, astfel c doctor Seldon v-a putut vizita ieri n
scopul de a fora puin lucrurile. Acesta a fost motivul.
Gaal rmase fr grai:
Nu admit...
V rog, era necesar. N-ai fost ales din motive personale. Trebuie s nelegei c
planurile doctorului Seldon, care snt ntocmite pe baza calculelor matematice la care se
lucreaz de peste optsprezece ani, includ toate posibilitile cu probabiliti semnificative.
Aceasta este una dintre ele. Am fost trimis aici doar cu scopul de a v asigura c nu avei
motive de ngrijorare. Totul se va sfiri cu bine; acelai lucru e valabil i pentru Proiect i
pentru dumneavoastr, desigur, n limite probabilistice rezonabile.
Care snt cifrele? ntreb Gaal.
Pentru Proiect, nouzeci i nou virgul nou la sut.
i pentru mine?
Mi s-a comunicat c aceast probabilitate este de aptezeci i apte virgul doi la
sut.
Atunci exist mai mult de o ans din cinci c voi fi condamnat la nchisoare sau la
moarte.
Ultima este sub unu la sut.
Aa, deci. Cnd e vorba de viaa unui om, calculele nu nseamn mai nimic.
Trimitei-l pe doctor Seldon la mine.
Din pcate, nu pot. i doctor Seldon este arestat.
Ua se deschise violent nainte ca Gaal, care ncerc s se ridice n picioare, s
articuleze un nceput de exclamaie. Intr un paznic, merse ctre mas, ridic
nregistratorul, l examina pe toate prile, i-l bg n buzunar. Avakim spuse calm:
Am nevoie de instrumentul acela.
V vom da unul care nu creeaz cmpuri parazitare, domnule Consilier.
n acest caz, am terminat discuia.
Gaal l urmri plecnd, apoi rmase singur.
6
PROCESUL (Gaal presupuse c nu greea numindu-l astfel, dei, din punct de vedere
legal, se asemna prea puin cu complicatele tehnici procesuale despre care citise) nu inuse
mult. Era n a treia zi de desfurare. Totui, lui Gaal i era peste putin ca, printr-un efort
de memorie, s-i aminteasc cum ncepuse.
n ceea ce-l privea, nu-l prea ncoliser cu ntrebri. Artileria grea fusese ndreptat
asupra doctorului Seldon, care, cu toate acestea, sttea imperturbabil. Pentru Gaal, el
rmsese singurul punct stabil pe lume.
Publicul, redus ca numr, era compus exclusiv din Baroni ai Imperiului. Presa i
marele public fuseser excluse i, probabil, foarte puini oameni tiau despre procesul care i
se intentase lui Seldon. Fa de acuzai adoptaser o atitudine ostil, prea puin disimulat.
Cinci membri ai Comisiei pentru Sigurana Public stteau la masa ridicat pe un
podium. Purtau uniforme de culoare auriu-stacojie i berete din plastic, care le stteau fix
pe capete i care erau nsemnele funciei lor judectoreti. La centru sttea comisarul-ef
Linge Chen. Gaal nu mai vzuse pn atunci un lord att de important i-l privea fascinat.
Chen abia de spusese cteva cuvinte pe parcursul ntregului proces. Lsase foarte bine s se
neleag c vorba mult era sub demnitatea lui.
Avocatul Comisiei i consult notiele i audierea ncepu cu Seldon aflat nc n boxa
acuzailor:
ntrebare: S vedem, doctore Seldon. Ci oameni snt angajai n prezent n proiectul al
crui ef sntei?
Rspuns: Cincizeci de matematicieni.
: Incluzndu-l i pe doctor Gaal Dornick?
R: Doctor Dornick este al cincizeci i unulea.
: Aha, deci avem cincizeci i unu? Facei un efort de memorie, doctore Seldon. Poate
snt cincizeci i doi sau cincizeci i trei?! Ori poate mai muli?
R: Practic, doctor Dornick nu s-a alturat organizaiei mele. Cnd o va face, va fi cel
de-al cincizeci i unulea membru. Acum snt cincizeci, aa cum am spus.
: Nu cumva aproximativ o mie?
R: Matematicieni? Nu.
: N-am spus matematicieni. Snt o mie n toate specialitile?
R: n toate specialitile, cifra ar putea fi corect.
: Ar putea? Eu susin c este. Susin c numrul oamenilor angajai n proiectul
dumneavoastr se ridic la nouzeci i opt de mii cinci sute aptezeci i doi.
R: Cred c punei la socoteal i femeile, i copiii.
: (cu vocea ridicat) Nouzeci i opt de mii cinci sute aptezeci i dou de persoane
doresc s declar. Nu este nevoie s m obstrucionai.
R: Accept cifrele.
: (apelnd la notie) S lsm deoparte acest aspect i s abordm o alt problem pe
care am discutat-o deja, ntr-o oarecare msur. Vrei s repetai, doctore Seldon, prerile
dumneavoastr privind viitorul planetei Trantor?
R: Aa cum am declarat, i o declar din nou, Trantor va fi un morman de ruine n mai
puin de cinci secole.
: Nu considerai aceast declaraie drept lipsit de loialitate?
R: Nu, domnule. Adevrul tiinific se afl deasupra loialitii i trdrii.
: Sntei sigur c declaraia dumneavoastr reprezint adevrul tiinific?
R: Da.
: Pe ce baze?
R: Pe baza matematicii psihoistorice.
: Putei dovedi c aceast matematic aduce argumente valabile?
R: Doar unui alt matematician.
: (cu un zmbet) Pretindei, prin urmare, c adevrul dumneavoastr are o natur
att de esoteric nct depete capacitatea de nelegere a unui om simplu. Eu cred c
adevrul ar trebui s fie mai limpede, mai puin misterios i mai accesibil oricui.
R: Prezint dificulti doar pentru unele creiere. Fizica transferului de energie, pe care
o cunoteam sub numele de termodinamic, a fost adevrat i clar de-a lungul ntregii
istorii a umanitii, nc din epocile mitice, dar, cu toate acestea, s-ar putea s existe
oameni, chiar dintre cei prezeni aici, crora le-ar fi imposibil s proiecteze un motor. Fie ei
chiar oameni cu o inteligen deosebit. M ndoiesc, de exemplu, c educaii comisari...
n acest moment, unul dintre comisari se aplec spre avocat. Cuvintele nu-i putur fi
auzite, dar uieratul vocii sale trda o anume duritate. Avocatul roi i l ntrerupse pe
Seldon.
: Nu sntem aici pentru a asculta discursuri, doctore Seldon. S presupunem c v-ai
expus prerea. Dai-mi voie s v sugerez c prezicerile dumneavoastr privind dezastrul ar
putea s aib menirea de a distruge ncrederea opiniei publice n Guvernul imperial n
scopuri pe care le urmrii dumneavoastr...
R: Nu este adevrat.
: Dai-mi voie s sugerez c dumneavoastr intenionai s susinei c pentru o
bun perioad de timp anterior aa-zisei ruinri planeta Trantor va fi afectat de
diferite tipuri de tulburri.
R: Corect.
: i c, prin simpla prezicere pe care o facei, sperai s producei aceast ruin i s
avei n acel moment la dispoziie o armat de o sut de mii de oameni.
R: n primul rnd, nu este adevrat. i dac ar fi, cercetrile v vor arta c ceva mai
mult de zece mii dintre oamenii mei snt la vrsta recrutrii, dar c nici unul dintre ei nu are
pregtire militar.
: Acionai n numele cuiva?
R: Nu snt n solda nimnui, domnule avocat.
: Sntei ntru totul dezinteresat? Servii tiina?
R: Da.
: Atunci s vedem cum o servii. Poate fi schimbat viitorul, doctore Seldon?
R: Evident. Acest tribunal ar putea sri n aer n urmtoarele ore, dar s-ar putea s
nu se ntmple aa ceva... Dac s-ar ntmpla, viitorul ar fi nendoielnic schimbat n cteva
aspecte minore.
: V ndeprtai de la subiect, doctore Seldon. Poate fi schimbat istoria integral a
rasei umane?
R: Da.
: Cu uurin?
R: Nu. Cu mare greutate.
: De ce?
R: Tendina psihoistoric a unei planete att de dens populate conine o mare inerie.
Pentru a i-o modifica, trebuie s ntlneasc ceva care s posede o inerie similar. Fie c
vor fi implicai un numr la fel de mare de oameni, fie c numrul lor va fi relativ mic, va
trebui luat n calcul o perioad extrem de lung de timp pentru a efectua schimbarea,
nelegei?
: Cred c da. Deci, Trantor nu va deveni o ruin dac foarte muli oameni hotrsc
s acioneze n aa fel nct s mpiedice acest lucru.
R: Exact.
: O sut de mii de oameni?
R: Nu, domnule. Snt prea puini.
: Sntei sigur?
R: inei seama c Trantor are o populaie de patruzeci de miliarde de locuitori. inei
apoi seama c tendina care conduce la ruin nu aparine numai planetei Trantor, ci
Imperiului ca ntreg, iar Imperiul conine aproximativ un cvintilion de fiine umane.
: neleg. Atunci, probabil c o sut de mii de oameni pot schimba tendina dac ei i
urmaii lor trudesc vreme de cinci sute de ani.
R: M tem c acest lucru nu este posibil. Cinci sute de ani e prea puin.
: n cazul acesta, doctore Seldon, nu ne rmne dect s tragem concluziile din
declaraiile dumneavoastr. Ai strns o sut de mii de oameni n cadrul Proiectului. Acetia
snt insuficieni numeric pentru a schimba istoria urmtorilor cinci sute de ani ai planetei
Trantor. Cu alte cuvinte, ei nu pot mpiedica distrugerea planetei, indiferent ce ar face.
R: Din nefericire, avei dreptate.
: Iar pe de alt parte, cei o sut de mii nu snt folosii n scopuri ilegale.
R: Exact.
: (rar i plin de satisfacie) n cazul acesta, doctore Seldon, v rog s ascultai cu
atenie, pentru c vrem un rspuns bine cumpnit. Ce scop urmresc cei o sut de mii de
oameni ai dumneavoastr?
Vocea avocatului devenise strident. Aranjase capcana; l ncolise pe Seldon; l
ndeprtase pe acesta cu iretenie de la orice posibilitate de a da un rspuns.
La auzul acestor cuvinte, rumoarea crescnd a comentariilor trecu ca un val prin
rndurile publicului i invad chiar irul de comisari. Se aplecar unul spre altul, n
uniformele lor auriu-stacojii; doar eful rmase netulburat.
Hari Seldon sttea nemicat. Atepta ca rumoarea s se sting.
R: S micoreze efectele acestei distrugeri.
: i ce vrei s spunei cu asta, mai exact?
R: Explicaia este simpl. Inevitabila distrugere a planetei Trantor nu este un
eveniment n sine, izolat, n schema dezvoltrii umane. Va fi punctul culminant al unei
drame care a nceput cu secole n urm i care i accelereaz ritmul n mod continuu. M
refer, domnilor, la declinul, n plin desfurare, i la decderea Imperiului Galactic.
Rumoarea deveni de ast-dat un vacarm abia reinut. Avocatul url dezlnuit:
Declarai n mod deschis c... i se opri, cci strigtele de Trdare!" din partea
publicului artau c demonstraia fusese fcut i fr ajutorul altor presiuni.
Comisarul-ef ridic ncet ciocnelul de lemn i-l ls s cad pe mas. Sunetul fu
asemntor dangtului unui gong. Cnd reverberaiile se stinser, sporovial publicului
ncet i ea. Avocatul respir adnc.
: (cu un ton teatral) nelegei, doctore Seldon, c vorbii despre un imperiu care a
rezistat dousprezece mii de ani, n ciuda tuturor vicisitudinilor trite de generaii ntregi i
care este susinut de dorinele de bine i de dragoste ale unui cvintilion de fiine umane?
R: Snt contient att de statutul actual ct i de istoria trecut a Imperiului. Fr a da
dovad de lips de respect, trebuie s pretind c am cunotine cu mult mai vaste despre
aceast problem dect oricare alt persoan din aceast sal.
: i prezicei ruina sa?
R: Este o precizere pe baze matematice. Eu nu dau verdicte morale i, personal, regret
aceast perspectiv. Chiar dac s-ar admite c Imperiul e un lucru duntor (idee la care
nu ader), starea de anarhie ce va urma prbuirii sale va fi i mai periculoas. Proiectul
meu s-a angajat s lupte mpotriva acestei stri. Prbuirea Imperiului este, domnilor, un
proces gigantic, i nu-i uor s lupi mpotriv-i. O dicteaz creterea birocraiei, scderea
iniiativei, nghearea social n caste, zgzuirea curiozitii i o sut de ali factori. Acest
proces se desfoar, aa cum am declarat, de secole, ca o micare prea maiestuoas i
masiv pentru a putea fi oprit.
: Nu tie toat lumea c Imperiul este la fel de puternic precum a fost dintotdeauna?
R: Totul n jur d impresia de putere. Ar prea s dureze o venicie. Cu toate acestea,
trunchiul putred al copacului are nfiarea de putere dintotdeauna, exact pn n clipa n
care dezlnuirea furtunii l frnge n dou. Furtuna uier chiar i acum printre ramurile
Imperiului. Ascultai cu urechile psihoistoriei i-i vei auzi scrnetul.
: (pe un ton nesigur) Doctore Seldon, nu ne aflm aici pentru a as...
R: (ferm) Imperiul se va nrui, i o dat cu el i tot binele pe care l-a produs.
Cunotinele acumulate vor decdea i ordinea pe care el a impus-o se va risipi ca un fum.
Rzboaiele interstelare vor fi nesfrite; comerul interstelar va decdea; populaia va scdea;
lumile vor pierde contactul cu partea principal a Galaxiei i situaia va rmne astfel.
: (o voce pierit ntr-o mare de linite) Pentru totdeauna?
R: Psihoistoria, care poate anticipa prbuirea, poate face predicii referitoare la
epocile ntunecate care vor urma. Domnilor, Imperiul, aa cum s-a spus, a rezistat
dousprezece mii de ani. Epocile ntunecate care vor veni vor dura nu dousprezece, ci
treizeci de mii de ani. Se va ridica un nou Imperiu, dar ntre el i civilizaia noastr se vor
afla o mie de generaii de oameni care vor suferi. mpotriva acestui lucru trebuie s luptm.
: (pe un ton oarecum mai vioi) V contrazicei. Mai devreme ai declarat c nu putei
mpiedica distrugerea planetei Trantor, prin urmare, probabil, prbuirea aa-zisa
prbuire a Imperiului.
R: Nu spun acum c putem mpiedica prbuirea. Dar nu este prea trziu s acionm
n vederea scurtrii intervalului care va urma. Domnilor, dac grupului meu i se permite s
acioneze acum, devine posibil reducerea perioadei de anarhie la un singur mileniu. Ne
aflm ntr-un moment delicat al istoriei. Masa uria, de nenvins, a evenimentelor trebuie
deviat doar puin, foarte puin. Nu se poate face prea mult, dar devierea trebuie s fie
suficient pentru a elimina douzeci i nou de mii de ani de mizerie din istoria uman.
: i cum v propunei s realizai acest lucru?
R: Salvnd cunoaterea rasei. Suma cunoaterii umane depete posibilitile unui
om; ba chiar i pe cea a o mie de oameni. O dat cu distrugerea legturilor sociale, tiina se
va sparge ntr-un milion de buci. Indivizii vor cunoate multe dintre nenumratele faete
minuscule a ceea ce este de cunoscut. Fragmentele de cunoatere, lipsite de sens, nu vor fi
transmise mai departe. Se vor pierde de-a lungul generaiilor. Dar, dac pregtim acum un
sumar gigantic al ntregii cunoateri, el nu se va pierde niciodat. Generaiile viitoare vor
construi pe baza lui i nu vor trebui s descopere singure totul. Un mileniu va face munca a
treizeci de mii de ani.
: Toate acestea...
R: Tot proiectul meu. Cei treizeci de mii de oameni, cu soiile i copiii lor, i dedic
existena pregtirii unei Enciclopedii Galactice, pe care n-o vor termina n cursul vieii lor. Eu
nu voi tri s-o vd nici mcar nceput. Dar atunci cnd Trantor se va prbui, ea va fi
terminat i vor exista exemplare n toate bibliotecile mari din Galaxie.
Comisarul-ef ridic ciocnelul i-l ls s cad. Hari Seldon prsi bara i se aez
tcut alturi de Gaal.
Zmbi i spuse:
Cum i-a plcut spectacolul?
Ai reuit s-l ducei de la un capt la altul. Dar ce se va ntmpla acum?
Vor ridica edina i vor ncerca s ajung la o nelegere particular cu mine.
De unde tii?
Voi fi cinstit, spuse Seldon. Nu tiu. Depinde de comisarul-ef. L-am studiat ani dea rndul. Am ncercat s-i analizez reaciile, dar tii ce riscant este s introduci toanele unui
individ n ecuaiile psihoistorice. Cu toate astea, am unele sperane.
7
AVAKIM SE APROPIE, l salut pe Gaal cu o uoar micare a capului i se aplec s-i
opteasc ceva lui Seldon. Se auzi o voce puternic anunnd ridicarea edinei, iar gardienii
i separar. Pe Gaal l conduser afar.
Audierile din ziua urmtoare fur total diferite. Hari Seldon i Gaal Dornick rmaser
singuri cu Comisia. Sttur mpreun la o mas, fr s existe o separare net ntre cei
cinci judectori i cei doi acuzai. Ba chiar li se oferir igri de foi dintr-o cutie fcut dintrun material plastic iridiscent care arta ca o ap ce curgea necontenit. Ochii erau fcui s
perceap micarea, dei degetele constatau o suprafa rigid i uscat.
Seldon accept una; Gaal refuz.
Avocatul meu nu este prezent, spuse Seldon.
Un comisar i rspunse:
Acesta nu mai este un proces, doctore Seldon. Ne aflm aici pentru a discuta
despre sigurana Statului.
Linge Chen lu cuvntul.
Acum vorbesc eu.
Ceilali comisari se rezemar de spetezele scaunelor, pregtindu-se s asculte. n jurul
lui Chen pru c se creeaz o linite receptiv n care el urma s picure vorbele.
Gaal amui. Chen, zvelt i seme, mai vrstnic doar prin privire dect prin restul
nfirii lui, era adevratul mprat al ntregii Galaxii. Copilul care purta titlul era de fapt
un simbol fabricat de Chen, i nici mcar nu era primul de acest fel.
Doctore Seldon, zise Chen, periclitezi pacea pe trmurile mpratului. Nici unul
dintre catralioanele de oameni care snt n via acum printre stelele Galaxiei nu va mai tri
un secol de acum ncolo. Prin urmare, de ce s fim ngrijorai de evenimentele care vor avea
loc peste cinci secole?
Eu nu voi tri nici mcar cinci ani, zise Seldon, i totui problema constituie o mare
ngrijorare pentru mine. Numii-o idealism. Numii-o identificare cu acea generalizare
mistic creia-i spunem om".
Nu vreau s neleg misticismul. Poi s-mi spui ce m mpiedic s scap de tine i
de un viitor incomod i inutil care e la deprtare de cinci secole, pe care nici mcar nu voi
ajunge s-l vd, ordonnd s fii executat ast-sear?
Acum o sptmn, spuse Seldon pe un ton firesc, ai fi putut s-o facei i ai fi
pstrat o ans din zece de a rmne n via pn la sfritul anului. Astzi ns,
probabilitatea abia dac este de unu la zece mii.
Se auzir respiraii precipitate i nervoase n sal i micri nelinitite. Gaal simi c-i
trec fiori reci pe ira spinrii. Pleoapele lui Chen coborr imperceptibil.
Cum vine asta?
Prbuirea planetei Trantor, spuse Seldon, nu poate fi oprit, indiferent ce eforturi
s-ar face. Cu toate acestea, ea poate fi grbit cu uurin. Povestea ntreruperii procesului
meu se va transmite n toat Galaxia. Respingerea planului meu menit a uura i micora
proporiile dezastrului i va convinge pe oameni c viitorul nu le mai ofer nici o ans. Deja
i amintesc cu invidie de vieile bunicilor lor. Vor vedea c revoluiile politice i stagnarea
comercial vor spori n intensitate. Peste tot n Galaxie se va rspndi sentimentul c este
important doar ceea ce poate fiecare s-i apropie n acel moment. Oamenii ambiioi nu vor
mai atepta, iar cei lipsii de scrupule nu vor mai ezita. Prin fiecare aciune, ei vor grbi
8
RMASER TCUI o vreme, n timp ce taxiul vjia prin sutele de mile de tuneluri
spre Universitate. Apoi Gaal se nvior.
Este adevrat ceea ce i-ai spus Comisarului? ntreb el. Executarea
dumneavoastr ar fi grbit Prbuirea?
Niciodat nu mint n ceea ce privete rezultatele psihoistoriei, rspunse Seldon. i
nici nu mi-ar fi slujit n cazul acesta. Chen tie c spun adevrul. E un politician inteligent
i politicienii, prin natura activitii lor, au un sim nnscut pentru adevrurile
psihoistoriei.
Atunci trebuie s acceptai exilul? se mir Gaal, dar Seldon nu-i rspunse.
Cnd ajunser deasupra terenurilor Universitii, muchii lui Gaal acionar
independent de voina lui, adic mai bine spus nu funcionar. A trebuit s fie cobort din
taxi pe brae.
ntreaga Universitate prea o mare orbitoare de lumin. Gaal aproape uitase c
soarele exista. Cldirile Universitii erau acoperite de un monstruos dom de sticl-i-totuialtceva-dect-sticl polarizat, astfel nct Gaal privea direct la steaua arztoare de deasupra.
Lumina ei clar era reflectat de construciile metalice.
Structurile Universitii erau mai degrab argintii, le lipsea acel cenuiu nchis al
oelului, prezent pretutindeni pe Trantor. Strlucirea lor metalic se apropia de culoarea
ivorie.
Soldai, se pare, spuse Seldon.
Poftim? Gaal reveni cu privirea pe pmnt i vzu n faa lor o santinel.
Se oprir. n cadrul unei ui apru un cpitan cu vorba domoal.
Doctor Seldon? ntreb el.
Da.
V ateptam. De astzi nainte, dumneavoastr i oamenii dumneavoastr v vei
afla sub incidena Legii mariale. Mi s-a ordonat s v informez c vi se vor acorda ase luni
pentru pregtiri n vederea plecrii pe Terminus.
ase luni! ncepu Gaal, dar degetele lui Seldon l strnser uor de cot.
Acestea snt ordinele pe care le-am primit, repet cpitanul i plec.
Gaal se ntoarse spre Seldon:
Bine, dar ce se poate face n ase luni? Asta nu e dect o crim lent.
Uurel, uurel. S ajungem n biroul meu.
Biroul nu era mare, dar era ferit de urechi indiscrete cu ajutorul unui dispozitiv de
nedetectat. Fasciculele-spion ndreptate spre birou nu receptau nici o tcere care s
trezeasc suspiciuni, nici parazii care ar fi fost i mai suspeci. Recepionau, mai degrab, o
conversaie construit la ntmplare dintr-o vast rezerv de fraze nevinovate pe diferite
tonuri i voci.
ase luni vor fi suficiente, spuse Seldon relaxat.
Nu neleg cum.
Pentru c, biete, ntr-un asemenea plan, aciunile altora snt folosite pentru a sluji
nevoilor noastre. Nu i-am spus deja c structura temperamental a lui Chen a fost supus
unui studiu mai atent dect cel dedicat oricrui alt om de pe lumea asta? Procesul nu a
putut ncepe dect atunci cnd momentul i condiiile erau favorabile scopului ales de noi.
Dar cum ai fi putut aranja...
S fim exilai pe Terminus? De ce nu? Aps cu degetul ntr-un punct anume de pe
biroul su i o seciune a peretelui din spatele scaunului alunec ntr-o parte. Doar degetele
lui ar fi putut face acest lucru, ntruct numai amprentele lui puteau activa detectorul de
dedesubt.
Vei gsi cteva microfilme nuntru, spuse Seldon. Ia-l pe cel nsemnat cu litera T.
Gaal fcu ntocmai i atept pn ce Seldon l fix ntr-un proiector i-i nmn o
pereche de ochelari cu lentile groase. Gaal le regl i urmri filmul desfurndu-se sub
ochii lui mirai.
Pi, atunci..., fcu el.
Ce te surprinde? l ntreb Seldon.
V pregtii de doi ani s plecai?
De doi ani i jumtate. Bineneles, nu puteam fi siguri c va fi ales Terminus, dar
am sperat c ar putea fi, i am acionat conform acestei presupuneri...
Dar de ce, doctore Seldon? Dac ai aranjat exilul, de ce? Evenimentele nu puteau fi
mai bine controlate de aici, de pe Trantor?
Pi, exist cteva motive. Lucrnd pe Terminus, vom beneficia de sprijin imperial
fr a mai da natere unor temeri c am pune n pericol Sigurana Imperial.
Ai strnit aceste temeri, spuse Gaal, doar pentru a fora exilul? Totui nu neleg.
Probabil c douzeci de mii de familii n-ar cltori de bunvoie tocmai pn la
captul Galaxiei.
Dar de ce ar trebui silii s mearg pn acolo? (Gaal rmase pe gnduri.) A putea
ti?
nc nu, spuse Seldon. E suficient pentru moment s tii c un refugiu tiinific va
fi stabilit pe Terminus, i un altul, la cellalt capt al Galaxiei, s zicem, la Captul Stelei.
(Zmbi.) Ct privete restul, eu voi muri curnd i vei vedea mai multe dect mine... Nu, nu.
Scutete-m de scene i de urri de bine. Doctorii mi-au spus c nu voi putea tri mai mult
de un an sau doi. Dar i aa, am realizat ceea ce mi-am propus. A putea muri n condiii
mai bune?
i dup ce vei muri, domnule...?
Vor exista succesori, poate chiar tu. Acetia vor putea s aplice ultimul retu
Proiectului i s instige revolta de pe Anacreon la momentul potrivit i la modul corect.
Dup aceea, evenimentele se pot desfura nestnjenite.
Nu neleg.
Vei nelege. (Chipul ridat al lui Seldon deveni dintr-o dat calm i obosit.)
Majoritatea vor pleca pe Terminus, dar unii vor rmne. Va fi uor de aranjat. Dar n ceea ce
m privete i ncheie cu o oapt pe care Gaal abia putu s o aud eu snt terminat.
Partea a doua
ENCICLOPEDITII
TERMINUS ...Situarea sa (vezi harta) era stranie pentru rolul pe care avea s-l joace
n Istoria Galactic i totui inevitabil, aa cum au artat de-attea ori numeroi scriitori.
Situat chiar la marginea Spiralei Galactice, unica planet a unui soare izolat, srac n
resurse i neglijabil ca valoare economic, pn la sosirea Enciclopeditilor, ea nu fusese
colonizat n decursul celor cinci secole ce trecuser de la descoperire...
Era inevitabil ca, pe msur ce se dezvolta o nou generaie, Terminus s devin ceva
mai mult dect o anex a psihoistoricilor de pe Trantor. O dat cu revolta de pe Anacreon i cu
venirea la putere a lui Salvor Hardin, primul din marea familie de...
ENCICLOPEDIA GALACTICA
1
LEWIS PIRENNE lucra intens la biroul su din singurul col bine luminat al camerei.
Munca trebuia coordonat. Eforturile trebuiau organizate. Iele rzlee trebuiau esute ntrun model coerent.
Cincizeci de ani. Cincizeci de ani pentru a se aranja i pune la punct Numrul Unu
din Enciclopedia Fundaiei ntr-o form accesibil. Cincizeci de ani pentru strngerea
materialului brut. Cincizeci de ani de pregtiri.
Trebuia fcut. Dup ali cinci ani vor vedea publicat primul volum al celei mai
monumentale lucrri pe care o concepuse vreodat Galaxia. Apoi, aveau s apar celelalte
volume la intervale de cteva zeci de ani, nsoite de suplimente; articole speciale despre
evenimente de interes actual, pn cnd...
Pirenne se foia nemulumit, cnd soneria discret de pe birou bzi scitor. Aproape c
uitase de ntlnire. Debloc ua i, absent, cu coada ochiului, o vzu deschizndu-se. n
camer intr Salvor Hardin cu silueta sa masiv. Pirenne nu ridic ochii din hrtii.
Hardin zmbi ca pentru sine. Se grbea, ns avea altceva mai bun de fcut dect s se
supere din cauza atitudinii nepstoare a lui Pirenne fa de orice sau oricine l deranja
atunci cnd lucra. Se afund n fotoliul situat de cealalt parte a biroului i atept.
Stilusul lui Pirenne scotea un sunet slab, alergnd pe hrtie. De altfel, nici nu puteau fi
percepute alt micare sau alt sunet. Hardin scoase o moned de dou credite din
buzunarul hainei, o azvrli n sus i suprafaa ei din oel inoxidabil reflect frnturi de
lumin n cdere. O prinse i o azvrli din nou, urmrindu-i lene reflexiile sclipitoare.
Oelul inoxidabil era un bun mijloc de schimb pe o planet care trebuia s importe tot ce era
metal.
Pirenne ridic privirea i clipi des.
nceteaz! fcu el cu arag.
Ce?
Moneda aceea nenorocit. Termin!
Aha! (Hardin bg n buzunar discul de metal.) S-mi spui cnd termini, bine? Am
promis c m voi ntoarce la ntrunirea Consiliului Municipal nainte ca proiectul noului
apeduct s fie supus la vot.
Pirenne oft i-i ndeprt scaunul de birou.
Am terminat. Dar sper c n-ai de gnd s m deranjezi cu treburi administrative.
Ocup-te singur de ele, te rog. Enciclopedia mi rpete tot timpul.
Ai auzit vestea? ntreb Hardin, flegmatic.
Ce veste?
Vestea pe care am recepionat-o acum dou ore prin ultraunde. Guvernatorul regal
al Prefecturii Anacreon i-a arogat titlul de rege.
i ce-i cu asta?
nseamn c sntem izolai fa de zonele interne ale Imperiului, rspunse Hardin.
Ne ateptam la aa ceva, dar asta nu ne uureaz situaia. Anacreon este situat exact n
dreptul ultimei rute comerciale pe care o mai avem cu Santanni i cu Trantor sau chiar cu
Vega! De unde vom mai primi metal? N-am reuit s mai aducem nici un transport de
aluminiu sau de oel de ase luni i de-acum n-o s le mai putem procura deloc dect prin
mila Regelui de pe Anacreon.
Nerbdtor s scape de Hardin, Pirenne se prefcu a fi ndurerat i spuse:
Atunci, obine-le prin intermediul lui.
Dar cum? Ascult, Pirenne, potrivit contractului care a stat la baza ntemeierii
Fundaiei, Consiliul de Administraie al Comisiei Enciclopediei deine puteri administrative
depline. Eu, ca primar al oraului Terminus, snt mputernicit doar s-mi suflu singur nasul
i probabil s strnut dac tu semnezi un ordin prin care-i dai acordul. Depinde de tine i
de Consiliul tu. n numele oraului, a crui prosperitate atrn de comerul nentrerupt cu
Galaxia, i cer s convoci o ntrunire de urgen...
Oprete-te! Nu e cazul s-mi ii un discurs electoral. Hardin, Consiliul
mputerniciilor nu a respins ideea constituirii unui guvern municipal pe Terminus.
nelegem c este necesar un asemenea guvern, avnd n vedere creterea numrului de
locuitori de la ntemeierea Fundaiei, n urm cu cincizeci de ani, i pn acum, precum i
nmulirea celor care se ocup de alte probleme dect redactarea i ntocmirea Enciclopediei.
Dar asta nu nseamn c primul i singurul scop al Fundaiei ar fi altul dect publicarea
Enciclopediei definitive a ntregii cunoateri umane. Sntem o instituie tiinific, sprijinit
de stat, Hardin.Nu putem, nu trebuie, i nu ne vom amesteca n politica local.
Politic local! Pentru numele Galaxiei, Pirenne, aceasta-i o problem de via i de
moarte. Planeta Terminus nu poate susine ea nsi o civilizaie mecanicist. Nu are
metale. tii bine acest lucru. N-are pic de fier, cupru sau aluminiu n rocile de suprafa i
al naibii de puine alte substane. Ce crezi c se va ntmpla cu Enciclopedia dac acestui
fitecine Rege de pe Anacreon i trece prin minte s ne atace?
Pe noi? Uii c sntem sub controlul direct al mpratului? Nu facem parte din
Prefectura Anacreon i nici din alt prefectur. ine seama de asta! Aparinem domeniului
personal al mpratului i nimeni nu se va atinge de noi. Imperiul va proteja ceea ce-i
aparine.
Atunci de ce nu l-a mpiedicat pe Guvernatorul regal de pe Anacreon s-i fac de
cap? i mcar dac Anacreon ar fi un caz izolat. Cel puin douzeci dintre prefecturile cele
mai ndeprtate ale Galaxiei, ntreaga Periferie, mai precis, au nceput s se conduc dup
bunul lor plac. i spun cu mna pe inim c m ndoiesc foarte tare de capacitatea
Imperiului de a ne proteja.
Truc de doi bani! Guvernatori regali, regi ce importan are? ntr-o msur mai
mare sau mai mic, Imperiul a fost dintotdeauna mcinat de politicieni care au tras fiecare
n partea lui. Unii guvernatori s-au rsculat i, tot astfel, unii mprai au fost detronai sau
asasinai i pn acum. ns ce au toate acestea de a face cu Imperiul? Las-o mai moale,
Hardin. Nu-i treaba ta. nti de toate, sntem oameni de tiin. Iar grija noastr de cpetenie
este Enciclopedia. A, aproape c uitasem, Hardin.
Poftim?
F ceva cu ziarul acela al tu! Vocea lui Pirenne trda suprarea.
Jurnalul? Nu-i al meu. E un ziar particular. Dar ce s-a ntmplat?
De cteva sptmni tot recomand ca cea de-a cincizecea aniversare a ntemeierii
Fundaiei s devin un prilej pentru serbri publice i manifestri care nu-i prea au rostul.
Pi de ce nu? Ceasul cu radiu va deschide Prima Bolt peste trei luni. A zice c
aceasta este o ocazie deosebit. Oare greesc?
Nu-i o ocazie pentru srbtori neroade, Hardin. Prima Bolt i deschiderea ei
privesc doar Consiliul de Administraie. Vom comunica oamenilor ceea ce vom considera
important. Asta e sigur, i te rog s explici n Jurnal cum stau lucrurile.
Regret, Pirenne, dar Carta oraului garanteaz un drept aparent lipsit de
importan, care se numete libertatea presei.
Tot ce se poate, ns Consiliul de Administraie nu garanteaz aa ceva. Eu snt
reprezentantul mpratului pe Terminus, Hardin, i am puteri depline n aceast privin.
Expresia de pe chipul lui Hardin se schimb; se vedea c ncearc s se controleze.
n legtur cu statutul tu de reprezentant al mpratului, mai am s-i dau o
veste, spuse el sumbru.
n legtur cu Anacreon? ntreb Pirenne, printre dini. Se simea deranjat.
Da. Va sosi un trimis special de pe Anacreon. Peste dou sptmni.
Un trimis? Aici? De pe Anacreon? (Pirenne rmase pe gnduri.) Cu ce scop?
Hardin se ridic i mpinse scaunul spre birou:
i ofer ansa de a ghici singur.
i, cu un aer necuviincios, plec.
2
ANSELM HAUT RODRIC haut" nsemnnd snge nobil , subprefect al Pluemei i
trimis extraordinar al nlimii sale Regele Anacreonului la care se adugau o suit
ntreag de alte titluri , fu ntmpinat de Hardin la spaioport cu ntregul ritual prilejuit de
o nalt vizit de stat.
Cu un zmbet reinut i cu o adnc plecciune, subprefectul i scosese
dezintegratorul din toc i i-l druise lui Hardin, nmnndu-i-l astfel nct acesta s-l poat
apuca de pat. Hardin rspunsese acestui compliment druindu-i, la rndul su, un
dezintegrator special mprumutat pentru aceast ocazie. Prietenia i bunele intenii erau
astfel stabilite, i chiar dac Hardin observ o umfltur imperceptibil la subsoara lui Haut
Rodric, i reinu prudent remarca pentru sine.
Vehiculul de teren pe care se mbarcar precedat, flancat i urmat de stolul
inevitabil de funcionari mruni se urni cu solemnitate ctre Piaa Ciclopediei, fiind
nsoit de-a lungul drumului de cuvenitele ovaii ale unei mulimi relativ entuziaste.
Subprefectul Anselm primi ovaiile cu o indiferen rece, ca un soldat i nobil ce era.
i oraul sta e toat lumea voastr? se adres el lui Hardin.
Hardin trebui s ridice puin vocea pentru a acoperi hrmlaia:
Eminena voastr, sntem o lume tnr. n scurta noastr istorie, pe srmana
noastr planet nu am primit dect vizitele ctorva membri ai marii nobilimi. De aceea i
entuziasmul acesta.
Aproape sigur, marea nobilime" nu pricepu ironia, chiar dac i era adresat direct.
ntemeiat acum cincizeci de ani. Hmm! fcu Anselm gnditor. Ai foarte mult teren
neexploatat aici, primare. Nu te-ai gndit s mpri terenul n proprieti?
nc nu este cazul. Sntem extrem de centralizai; aa i trebuie s fim, din cauza
Enciclopediei. Probabil c, ntr-o bun zi, cnd populaia va crete...
Ciudat lume! Nu avei rnime?
Hardin se gndi c nu era nevoie de o minte prea ascuit ca s-i dai seama c
Eminena sa se dedicase, cam stngaci, ce-i drept, culegerii de informaii. Rspunse fr
grab:
Nu. i nici nobilime.
Haut Rodric fcu ochii mari:
i conductorul vostru omul pe care urmeaz s-l ntlnesc?
V referii la doctor Pirenne?! A, da. Este Preedintele Consiliului de Administraie
personal al mpratului.
Doctor? N-are alt titlu? Un savant? i este considerat deasupra autoritilor civile?
Pi, bineneles, rspunse Hardin ndatoritor. Sntem cu toii savani, mai mult sau
mai puin. La urma-urmelor, noi nu sntem o lume, ci mai degrab o fundaie tiinific sub
controlul direct al mpratului.
Accentua uor ultimele cuvinte i acest lucru pru s-l descumpneasc pe
subprefect. Acesta rmase tcut i adncit n gnduri tot restul drumului pn la Piaa
Ciclopediei.
Chiar dac pe Hardin l plictisir dup-amiaza i seara care urmar, avu satisfacia de
a nelege c Pirenne i Haut Rodric, dei i adresaser declaraii sforitoare de stim i
respect reciproc, de fapt, se detestau unul pe altul.
Pe parcursul turului de inspecie" al Cldirii Enciclopediei, Haut Rodric asistase cu o
privire inexpresiv la prelegerea lui Pirenne. Ascultase cu un zmbet politicos, dar absent,
peroraiile rapide ale acestuia, n timp ce vizitar depozitele cu filme documentare i
numeroasele sli de proiecie.
Abia dup ce coborr tot mai adnc, etaj dup etaj, i trecur prin slile serviciilor de
culegere, montaj, prezentare grafic, tiprire i filmare, Rodric i fcu cunoscut prima sa
declaraie mai consistent.
Totul este foarte interesant, zise el, dar mi se pare o ocupaie nepotrivit pentru
aduli. La ce slujete?
Hardin observ c aceasta era o remarc la care Pirenne nu putu gsi un rspuns,
dei expresia de pe chipul lui trda efortul.
Dineul din acea sear oglindea fidel evenimentele acelei dup-amieze. Haut Rodric
puse stpnire pe conversaie i-i descrise cu detalii tehnice minuioase i cu o verv
incredibil propriile fapte de glorie n fruntea unui batalion n cursul recentului rzboi
dintre Anacreon i proaspt-proclamatul Regat Smyrno, cu care se nvecina.
Relatarea subprefectului se sfri o dat cu dineul, iar persoanele oficiale mai
nensemnate plecaser rnd pe rnd. Ultima prticic a descrierii triumfaliste a navelor
distruse o fcu cnd i nsoi pe Pirenne i pe Hardin pe teras pentru a se relaxa n
atmosfera cald i plcut a serii de var.
i acum, fcu el cu o nsufleire reinut, s trecem la treburi mai serioase.
V rog, murmur Hardin, aprinzndu-i o igar de foi din tutun de pe Vega una
dintre puinele pe care le mai avea, se gndi el cu nostalgie i lsndu-se pe spate cu
scaunul care se ridic n dou picioare.
Galaxia strlucea n naltul cerului i forma ei, ca o lentil lptoas, acoperea tot
orizontul. n comparaie cu ea, puinele stele de aici, chiar de la marginea Universului, erau
nensemnate licriri.
Desigur, spuse subprefectul, toate discuiile oficiale semnarea documentelor i
toate celelalte detalii tehnice plicticoase vor avea loc n prezena... cum spuneai c se
numete Consiliul vostru?
Consiliul de Administraie, rspunse Pirenne, glacial.
Bizar nume! Oricum, asta va fi mine. Am putea s pregtim terenul chiar acum,
ntr-o oarecare msur, ca ntre brbai. Ce zicei?
Asta nseamn c...? l mboldi Hardin.
nseamn c s-a produs o oarecare schimbare n situaia de la Periferie i c
statutul planetei voastre a devenit cam nesigur. Ar fi foarte convenabil dac am reui s
ajungem la o nelegere, ca s vedem cum stau lucrurile. Apropo, primare, mai ai vreo igar
din acelea?
Fr prea mare tragere de inim, Hardin i oferi una. Anselm Haut Rodric o mirosi i
exclam ncntat:
Tutun de pe Vega! De unde le ai?
Am primit o cantitate mic la ultima livrare. Dar s-au terminat de-acum. Doar
bunul Spaiu tie cnd vom mai primi, dac vom mai primi vreodat.
Pirenne se strmb. Nu era fumtor i de aceea detesta mirosul de tutun.
A vrea s neleg ceva, Eminena voastr. Misiunea dumneavoastr este doar una
de clarificare?
Haut Rodric ddu aprobator din cap, n timn ce trgea cu nesa ultimele fumuri.
n cazul acesta, va fi gata curnd. n ceea ce privete Fundaia Enciclopedia
Numrul Unu, situaia este cea care a existat dintotdeauna.
Aha! i care a fost situaia dintotdeauna?
Urmtoarea: o instituie tiinific sprijinit de stat i parte integrant a domeniului
augustei sale maiesti mpratul.
Subprefectul rmase impasibil. Scotea rotocoale de fum:
Asta-i o teorie atrgtoare, doctor Pirenne. mi imaginez c avei documente cu
Sigiliul Imperial dar care-i situaia real? Care e poziia voastr fa de Smyrno? Nu
sntei dect la cincizeci de parseci de capitala Sistemului Smyrno, tii asta. i care-i poziia
fa de Konom i Daribow?
N-avem nimic de-a face cu nici o Prefectur. Ca parte a domeniului mpratului...
rspunse Pirenne.
Nu mai snt Prefecturi, i reaminti Haut Rodric, acum snt regate.
Regate atunci. N-avem nici o legtur cu ele. Ca instituie tiinific...
La naiba cu tiina, rbufni el soldete, nveninnd atmosfera. Ce dracu' are asta
de-a face cu posibilitatea ca Terminus s fie cucerit oricnd de Smyrno?
Dar mpratul? Va rmne impasibil?
Haut Rodric se domoli i spuse:
Aa e, doctore Pirenne. Tu respeci stpnirea mpratului; la fel i Anacreon, dar sar putea ca Smyrno s n-o fac. ine seama c noi tocmai am semnat un tratat cu
mpratul. Mine voi prezenta o copie acelui Consiliu al vostru. Tratatul ne acord dreptul de
a menine ordinea n limitele fostei Prefecturi Anacreon n numele mpratului. Misiunea
noastr este limpede, nu?
Desigur. Numai c Terminus nu face parte din Prefectura Anacreon.
i Smyrno...
Nu face parte nici din Prefectura Smyrno. Nu aparine nici unei Prefecturi.
Cei de pe Smyrno cunosc acest lucru?
Nu m intereseaz ce tiu i ce nu.
Pe noi ne intereseaz. Abia am sfirit un rzboi cu Smyrno, care nc deine dou
sisteme stelare de-ale noastre. Terminus ocup un loc strategic deosebit de important ntre
cele dou naiuni.
Hardin avu o senzaie de sfreal. l ntrerupse:
Care este propunerea dumneavoastr, Eminen?
Subprefectul prea foarte dispus s renune la aluzii n favoarea unor afirmaii mai
directe. Spuse cu vioiciune:
Este evident c, ntruct Terminus nu se poate apra singur, Anacreon trebuie s
preia aceast sarcin. Sper c nelegei c nu dorim s ne amestecm n administraia
local.
hmmm... fcu Hardin, de parc avea limba legat.
... dar noi considerm c ar fi cel mai bine pentru ambele pri dac Anacreon ar
nfiina o baz militar pe planet.
i cam asta ar fi tot ce dorii o baz militar pe o parte a vastului teritoriu
neocupat , dar vom rmne la att?
Pi, bineneles, s-ar mai ridica problema ntreinerii forelor de aprare.
Scaunul lui Hardin reveni pe cele patru picioare, iar el se rezem cu coatele pe
genunchi.
Ajungem la miezul problemei. S spunem lucrurilor pe nume. Terminus urmeaz
s devin protectorat i s plteasc tribut.
3
CND HARDIN negase c ar fi proprietarul Jurnalului, el se exprimase corect din punct
de vedere tehnic, dar numai att. Hardin fusese spiritul conductor n intenia de a
ncorpora Terminus ntr-o municipalitate autonom fusese primul primar ales i nu
era o surpriz c, dei nu poseda pe numele su nici mcar una dintre aciunile Jurnalului,
pe ci ocolite, le controla n proporie de circa aizeci la sut.
Modaliti erau destule.
Prin urmare, atunci cnd Hardin ncercase s-i sugereze lui Pirenne s i se permit
participarea la ntrunirile Consiliului de Administraie, faptul c Jurnalul declanase o
campanie n acelai sens nu fusese o simpl coinciden. i astfel avusese loc prima
demonstaie de mas din istoria Fundaiei, prin care se cerea reprezentarea oraului n
Guvernul naional".
Pirenne capitulase cu un sentiment de lehamite.
n timp ce sttea spre captul mesei, Hardin medita alene la oamenii de tiin din
domeniul fizicii care erau administratori att de neinspirai. Probabil, datorit faptului c
erau din cale afar de obinuii cu realiti inflexibile i mult prea stngaci n a trata cu
oameni care-i schimbau opiniile de la un moment la altul.
n orice caz, avea acum n sting pe Tomaz Sutt i pe Jord Fara, n dreapta pe Lundin
Crast i pe Yate Fulham, iar Pirenne n persoan prezida. i cunotea bine pe toi, desigur,
dar n aceast edin preau s arboreze un aer pompos.
n timpul formalitilor de nceput, Hardin prinse s moie i se dezmetici doar cnd
Pirenne sorbi din paharul cu ap aflat n faa sa, pregtindu-se s ia cuvntul:
mi face deosebit plcere s pot comunica Consiliului c Lord Dorwin, Cancelarul
Imperiului, va sosi pe Terminus peste dou sptmni. Putem fi ncredinai c relaiile
noastre cu Anacreon se vor normaliza spre deplina noastr satisfacie, imediat ce mpratul
va fi informat n legtur cu situaia actual.
Zmbi i se adres lui Hardin, care se afla la cellalt capt al mesei:
Jurnalul a primit deja informaiile n legtur cu acest eveniment.
Hardin pufni nemulumit. Prea limpede c dorina de a acorda atta importan
acestei informaii fusese unul dintre motivele pentru care l-au primit la aceast sacrosanct
edin.
Spuse, fr a lsa s se neleag c e afectat n vreun fel:
Lsnd la o parte exprimrile nebuloase, ce anticipai c va face Lord Dorwin?
Misiune pe naiba, strig Hardin. Acest lucru ar fi fost valabil acum cincizeci de ani.
Acum este o alt generaie.
N-are nici o importan, rspunse Pirenne. Sntem oameni de tiin.
Hardin gsi un punct slab i l folosi:
Aa credei? Frumoas autoamgire, n-am ce zice! Domniile voastre sntei un
exemplu perfect pentru ceea ce funcioneaz anapoda n ntreaga Galaxie de mii de ani. Ce
fel de tiin este aceea care s-a refugiat aici pentru secole de acum ncolo i clasific munca
din ultimul mileniu a tuturor savanilor? V-ai gndit vreodat s progresai, s mbogii
cunotinele lor sau s le aducei mbuntiri? Nu! Prei foarte satisfcui de aceast
stagnare. Galaxia exist i a existat de cine tie cnd. De aceea se revolt Periferia; de aceea
se deterioreaz comunicaiile; de aceea devin eterne micile rzboaie; de aceea toate sistemele
i pierd capacitatea de a folosi energia atomic i se ntorc la tehnicile primitive care
folosesc energia chimic. Dac vrei s aflai prerea mea, strig el, ntreaga Galaxie e pe
duc!
Se opri i se ls s cad pe scaun pentru a-i trage sufletul, fr s acorde vreo
atenie celor doi sau trei care ncercau, n acelai timp, s-i rspund.
Lu cuvntul Crast:
Nu tiu ce ncerci s ctigi prin aceste declaraii nesbuite, domnule primar. E de
la sine neles c nu aduci nici un element constructiv discuiei noastre. Domnule
Preedinte, fac propunerea ca afirmaiile vorbitorului s fie considerate neavenite i ca
discuia s se reia de acolo de unde a fost ntrerupt.
Pn i Jord Fara ddu semne de agitaie. Pn acum, Fara nu participase la disput,
nici mcar atunci cnd fusese mai aprins. Dar acum, vocea lui baritonal, la fel de
impresionant ca i masivitatea trupului ce cntrea nu mai puin de trei sute de funzi,
izbucni, acoperind vocile celorlali.
Domnilor, n-ai uitat nimic?
Ce anume? ntreb Pirenne, fnos.
C peste o lun vom srbtori cea de-a cincizecea aniversare.
Fara avea un talent inegalabil de a rosti cu mare profunzime cele mai evidente
platitudini.
i ce-i cu asta?
Cu ocazia acestei aniversri, continu Fara imperturbabil, se va deschide Bolta lui
Hari Seldon. V-ai gndit vreodat cam ce ar putea s conin Bolta?
Nu tiu. Instruciuni obinuite. Vreo cuvntare de felicitare, probabil. Cred c nu
trebuie s atribuim prea mare importan acestei Boli, cu toate c Jurnalul i Pirenne se
uit urt la Hardin care, nelsndu-se mai prejos, afi un zmbet impertinent a ncercat
s dea greutate evenimentului. Am pus capt acestei ncercri.
Aha, fcu Fara, dar probabil c te neli. Nu ai impresia, cumva i spunnd
acestea fcu o pauz plin de subneles, ducndu-i un deget la nasul mic i borcnat c
Bolta se deschide ntr-un moment foarte potrivit?
Poate vrei s spui nepotrivit, protest Fulham. Avem alte lucruri care ne preocup
acum.
Alte lucruri mai importante dect un mesaj din partea lui Hari Seldon? Cred c
greeti.
Fara devenise mai impozant dect fusese vreodat i Hardin l cntri bnuitor. La ce
fcea aluzie?
De fapt, spuse Fr amuzat, cred c uitai cu toii c Seldon a fost cel mai mare
psiholog al vremurilor noastre i c el a pus bazele Fundaiei. Mi se pare normal s
presupun c i-a folosit tiina pentru a aprecia cursul probabil al istoriei din viitorul
apropiat. Dac a fcut acest lucru, v spun nc o dat c ar fi reuit s gseasc o
modalitate de a ne avertiza asupra pericolului i, posibil, de a ne indica o soluie. tii doar
c iubea Enciclopedia din adncul sufletului.
Predomina un sentiment de ndoial i nedumerire. Pirenne i drese glasul:
Pi, nu prea tiu. Psihologia este o tiin impresionant, dar acum nu avem printre
noi nici un psiholog, bnuiesc. Cred c ne aflm pe un teren nesigur.
Fara se ntoarse spre Hardin:
4
LORD DORWIN priza tutun. Purta prul lung, minuios ondulat, dei se vedea de la o
pot c era artificial; la toate astea se adugau favorii blonzi, zulufai, pe care i-i mngia
drgstos. Mai apoi, se adresa prin fraze peste msur de exacte i ignora toate r-urile.
Relativ surprins, Hardin nu avu timp s gseasc i alte motive pentru dezgustul subit
ce-l cuprinsese fa de Cancelar. A, ba nu, gesturile elegante ale minilor, care nsoeau orice
replic, i ngduina studiat cu care ddea greutate pn i unui simplu da".
Dar, acum, problema era de a-l gsi; dispruse mpreun cu Pirenne n urm cu
jumtate de or dezintegra-s-ar!
Hardin considera c absena sa de la discuiile preliminare l avantaja, desigur, pe
Pirenne.
Totui, Pirenne fusese vzut n aripa aceasta i la acest etaj. Nu avea dect s ncerce
din u-n u. Dup ce deschise jumtate din ui, intr n camera ntunecoas. Profilul
sofisticatei coafuri a lordului Dorwin se profila inconfundabil prin paravanul luminat.
Lord Dorwin l observ i spuse:
Aa, Hahdin. Fh ndoial c ne cutai. i ntinse cutia cu tabac de prizat
nzorzonat din cale-afar i lucrat de mntuial, nu putu s nu remarce Hardin i fu
refuzat politicos, drept pentru care Lord Dorwin se servi cu cteva fire i zmbi mrinimos.
Pirenne se holb la Hardin i acesta i rspunse cu o privire indiferent i
impenetrabil.
Singurul sunet care tulbur tcerea fu declicul produs de nchiderea capacului cutiei
de prizat. Apoi Lord Dorwin o puse deoparte i zise:
Mahe healizahe i Enciclopedia asta a voasth, Hahdin. nth-adevh, o izbnd cahe
egaleaz mai toate healizhile imphesionante ale tutuhoh timpuhiloh.
i noi sntem ncredinai c aa e, Milord. E o realizare care, totui, nu a fost nc
desvrit.
Din eficiena pe cahe am hemahcat-o pn acum n cadhul Fundaiei, nu am
ndoieli c theaba mehge foahte bine. Ddu aprobator din cap ctre Pirenne, care rspunse
printr-o nclinare ce trda ncntarea.
Cte dovezi de iubire", se gndi Hardin. Apoi zise cu voce tare:
Nu ne plngem de lipsa noastr de eficien, Milord, ci de vizibilul exces de eficien
din partea anacreonienilor numai c, ntr-o direcie diferit i distructiv.
A, da, Anacheon. (Fcu un gest neglijent.) Tocmai de acolo vin. O planet ct se
poate de bahbah. E puh i simplu de neconceput ca fiinele umane s poat thi astfel la
Pehifehie. Lipsa celoh mai elementahe condiii penthu un domn cultivat; absena unoh
condiii fundamentale de confoht i thai civilizat anachonismul total n cahe s-au...
Hardin l ntrerupse sec:
5
ACEASTA ERA cea de-a doua ntrunire a Consiliului la care participa, dac mai punea
la socoteal i discuiile oficiale pe care membrii Consiliului le purtaser cu Lord Dorwin,
care plecase deja. Cu toate astea, primarul Hardin bnuia c mai avuseser loc dac nu
chiar dou sau trei ntruniri, cel puin una la care el nu fusese invitat.
Nici acum n-ar fi fost invitat dac n-ar fi aprut acel ultimatum.
Dac putea fi considerat drept ultimatum, dei o lectur superficial a documentului,
vizigrafiat ar fi putut face pe cineva s presupun c era un schimb prietenesc de felicitri
ntre doi parteneri.
Hardin avea documentul n mn. ncepea preios cu un salut din partea
Atotputernicei Sale Maiesti, Regele Anacreonului, ctre prietenul i fratele su, doctor
Pirenne, Preedintele Consiliului de Administraie al Fundaiei Enciclopedia Numrul Unu"
i se ncheia, nc i mai elegant, cu un sigiliu uria, multicolor, cu un simbolism foarte
complicat.
Dar cu toate acestea era un ultimatum.
Rezult, pn la urm, c n-am avut prea rnult timp la dispoziie, spuse Hardin.
Doar trei luni. i aa puin timp, ct a fost, ne-am btut joc de el i nu l-am folosit.
Documentul acesta ne d o sptmn. Acum ce facem?
ngrijorat, Pirenne se ncrunt:
Trebuie s existe o porti de scpare. E absolut de necrezut c pot fora lucrurile
n aa hal, n ciuda asigurrilor pe care mi le-a dat Lord Dorwin privind atitudinea
mpratului i a Imperiului.
Hardin fierbea.
neleg. L-ai intormat pe Regele Anacreonului de aceast presupus atitudine?
Am fcut-o dup ce am prezentat propunerea spre votare n faa Consiliului de
Administraie i s-a aprobat n unanimitate.
i cnd s-a supus la vot?
Pirenne i recapt demnitatea:
Nu cred c trebuie s-i dau socoteal, primare Hardin.
Bine, bine. Nici nu m interesa n mod deosebit. Rmn la prerea c relatarea ta
plin de diplomaie privind valoroasa contribuie a lordului Dorwin la situaia existent
zmbi acru ctre ceilali este cea care a provocat n mod direct trimiterea notei
prietenoase". Altfel ar mai fi ntrziat, dei nu cred c o amnare suplimentar ne-ar fi
ajutat prea mult, avnd n vedere atitudinea Consiliului.
i cum de-ai ajuns la aceast concluzie epocal, domnule primar? ntreb Fulham.
Foarte simplu. A fost suficient s folosesc o nzestrare natural care e ns tare
neglijat: bunul sim. Vedei dumneavoastr, exist un domeniu al cunoaterii umane care
se numete logica simbolic. Ea poate fi folosit pentru a ndeprta tot felul de cuvinte
moarte i inutile care paraziteaz limbajul uman.
i ce-i cu asta? fcu Fulham.
Am aplicat aceste cunotine, printre altele, n cazul documentului. De fapt, nu
prea era nevoie s-o fac pentru mine, ntruct tiam despre ce este vorba, dar consider c pot
s le explic mai uor celor cinci fizicieni prin simboluri dect prin cuvinte.
Hardin extrase cteva foi de hrtie din dosarul pe care-l inea sub bra i le aez pe
mas.
Apropo, n-am fcut singur treaba asta. zise el. Dup cum putei vedea, analizele !ea semnat Muller Holk de la Serviciul de Logic.
Pirenne se aplec deasupra mesei ca s se conving, iar Hardin continu:
Mesajul din partea Anacreonului a fost o problem simpl, bineneles, ntruct cei
care l-au scris snt mai degrab oameni de aciune dect artiti ai cuvntului. El se reduce
lesne i foarte direct la o simpl afirmaie exprimat n simboluri care, traduse n cuvinte,
pe nelesul oricui, sun astfel: S ne dai ceea ce vrem n rstimp de-o sptrnn, altfel v
facem praf i ne lum singuri".
Se ls tcere, pentru c cei cinci membri ai Consiliului cercetar irurile de
simboluri, iar Pirenne se aez i tui ncurcat.
De exemplu?
De exemplu, dac anticipa beleaua cu Anacreon, de ce nu ne-a plasat pe alt
planet, mai aproape de centrele galactice? Este de notorietate c Seldon i-a manipulat pe
Comisarii de pe Trantor, astfel ca ei s ordone nfiinarea Fundaiei pe Terminus. De ce-ar fi
fcut-o? De ce, din attea locuri, s ne plaseze aici, dac putea s-i dea seama de
ntreruperea canalelor de comunicare, de izolarea noastr fa de restul Galaxiei, de
ameninrile din partea vecinilor i de situaia disperat creat de lipsa oricror metale pe
Terminus? Asta mai presus de toate! Or, dac a prevzut toate astea, de ce nu i-a avertizat
pe primii coloniti, astfel nct s aib timp s se pregteasc, n loc s atepte aa cum
facem noi acum pn cnd va fi prea trziu spre a se mai putea salva?
i nu uitai un lucru. Chiar dac el ar fi putut prezice criza atunci, noi o putem vedea
la fel de bine acum. La urma-urmelor, Seldon nu era un magician. Nu exist metode
miraculoase de ieire dintr-o dilem pe care el s-o fi putut vedea, iar noi, nu.
Dar, Hardin, reveni Fara, noi nu putem!
N-ai ncercat. Nici mcar n-ai fcut o ncercare. La nceput ai refuzat s
recunoatei pn i faptul c era vorba de o ameninare! Apoi v-ai pus orbete toate
speranele n mprat! Acum v bizuii pe Hari Seldon. n tot ce-ai fcut, v-ai bazat n mod
invariabil pe autoritatea cuiva sau pe trecut, dar niciodat n-ai avut ncredere n voi niv.
i nclet minile i, gesticulnd, continu:
Asta nu e dect o atitudine bolnvicioas un reflex condiionat care anuleaz
independena minilor voastre ori de cte ori se pune problema de a contesta autoritatea. Sar prea c nu v ndoii ctui de puin c mpratul e mai puternic, ori c Hari Seldon e
mai detept dect voi. i aici greii, nu nelegei asta?
Din motive ntemeiate, nici unul nu se deranj s-i rspund.
Dar nu e vorba numai de voi, continu Hardin, ci de ntreaga Galaxie. Pirenne a
auzit prerile lordului Dorwin referitoare la cercetarea tiinific. Lord Dorwin consider c
pentru a fi un bun arheolog trebuie s citeti toate crile din acest domeniu chiar dac
au fost scrise de oameni care au trit cu secole n urm. El crede c poi rezolva enigmele
arheologice comparnd diferitele autoriti n materie. Iar Pirenne a ascultat toate acestea i
nu a ridicat nici o obiecie. Nu nelegei c e ceva n neregul cu atitudinea asta?
n glasul lui rsun din nou o not aproape imploratoare. Dar nu primi nici un
rspuns. i urm:
Oameni buni, i voi, i jumtate din populaia de pe Terminus sntei la fel de
neajutorai. Stm aici, considernd c Enciclopedia nseamn nceputul i sfritul tuturor
lucrurilor. Socotim c cel mai important scop al tiinei este clasificarea cunotinelor din
trecut. O fi important, dar nu mai snt lucrri de continuat? Nu simii c dm napoi i tot
uitm? Aici, la Periferie, se pierd cunotinele despre energia atomic, n Andromeda
Gamma a explodat o central nuclear din pricina reparaiilor de proast calitate, iar
Cancelarul Imperiului se lamenteaz c tehnicienii n energie atomic snt puini. Dar
soluia? S pregteti ali specialiti? Asta niciodat! Mai degrab se impun restricii asupra
utilizrii energiei nucleare.
i continu:
Nu vedei? Mare ct Galaxia. Este veneraia fa de trecut. E o deteriorare o
strangulare!
i mut privirea de la unul la altul, iar ei l privir fix. Fara i reveni primul:
Bine, bine, filosofia mistic n-are s ne ajute n nici un fel. S fim mai exaci. Negi
c Hari Seldon ar fi putut s determine tendinele istorice ale viitorului printr-o simpl
tehnic psihologic?
Nu, sigur c nu, strig Hardin. Dar nu ne putem baza pe el pentru a gsi o soluie.
n cel mai bun caz, ar fi putut indica problema, dar, dac exist vreo soluie, noi trebuie s-o
gsim. N-o poate face el n locul nostru.
Deodat, Fulham ntreb:
Ce vrei s spui cu ar fi putut indica problema"? tim care e problema.
Hardin se rsti la el:
Credei c-o tii! Credei c singura grij a lui Hari Seldon este Anacreon. Nu snt de
acord! Domnilor, v spun c pn acum nimeni dintre voi nu a avut nici cea mai vag idee
6
PRIMARUL HARDIN molfia captul igrii de foi care se stinsese, dar el nici mcar nu
bgase de seam. Nu dormise n noaptea precedent i era aproape convins c nici n
noaptea ce va urma nu va nchide ochii. Oboseala i se putea citi pe chip.
Spuse cu un glas moleit:
Oare asta rezolv situaia?
Cred c da. (Yohan Lee i duse mna la brbie.) Cum i se pare?
Nu-i ru. Trebuie procedat cu obrznicie, nelegi? Mai exact, nu trebuie s ezitm
deloc; s nu le dm timp s priceap. De ndat ce vom ajunge n situaia de a da ordine, o
vom face de parc ne-am fi nscut pentru a fi lideri, iar ei se vor supune din obinuin.
Asta-i esena unei lovituri de stat.
Dac membrii Consiliului vor ezita s acioneze mcar o...
Membrii Consiliului? Nici nu merit s ne facem griji din pricina lor. Dup ceea ce
se va ntmpla mine, importana lor ca factori de decizie pe Terminus nu va mai valora nici
ct o jumtate de credit gurit.
Lee ncuviin calm:
Totui e ciudat c pn acum n-au fcut nimic pentru a ne mpiedica. Doar tu
spuneai c nu snt cu totul ignorani.
Fara a prins un fir. Uneori m face s am temeri. De cnd am fost ales, i Pirenne
m privete cu suspiciune. Dar, vezi tu, niciodat n-au fost n stare s neleag limpede ce
se ntmpla n jur. ntreaga lor pregtire s-a bazat pe autoritate. Snt siguri c mpratul,
prin simplul fapt c e mprat, e atotputernic. i tot aa, snt convini c acest Consiliu de
Administraie, pentru c e pur i simplu Consiliu de Administraie i c acioneaz n
numele mpratului, nu s-ar putea trezi n situaia n care s nu mai poat da ordine.
Aceast neputin de a recunoate posibilitatea izbucnirii unei revolte este cel mai bun aliat
al nostru.
Se ridic greoi de pe scaun i se ndrept spre rcitorul de ap:
Lee, nu snt oameni ru-intenionai, atunci cnd i vd de Enciclopedia lor i
vom avea grij s se ocupe de ea i pe viitor. Snt ns exasperat de incompeteni atunci cnd
e vorba de a conduce Terminus. Acum du-te i pune lucrurile n micare. A vrea s rmn
singur.
Se aez pe un col al biroului, fixndu-i privirea pe paharul cu ap.
Doamne! Dac ar fi tot att de sigur pe ct crede! Anacreonienii aveau s soseasc
peste dou zile i nu-i punea sperana dect n cteva idei i vagi bnuieli n legtur cu
planurile lui Hari Seldon pentru aceti cincizeci de ani ce trecuser de la ntemeierea
Fundaiei. Nici mcar nu era un psiholog adevrat, cu pregtire temeinic, ci doar un
nceptor, cu studii de mntuial, care ncearc s bat cea mai strlucit minte a secolului
cu propriile arrne.
Dac Fara ar avea dreptate; dac Anacreon ar fi singura problem pe care Seldon a
prevzut-o; dac Enciclopedia ar reprezenta tot ceea ce trebuia s rmn atunci cu ce
pre va avea loc lovitura de stat?
ncerc s alunge aceste gnduri i duse paharul la buze.
7
BOLTA ERA MOBILAT cu mai mult de ase scaune, de parc ar fi fost ateptat o
participare mai numeroas. Hardin observ acest lucru ngndurat i se aez obosit ntr-un
col, ct mai departe de ceilali cinci.
Membrii Consiliului nu preau s se opun acestui aranjament. Se consultar n
oapt, apoi schimbar replici scurte, monosilabice, i, n cele din urm, amuir. Dintre
toi, Jord Fara prea echilibrat i calm. i scosese ceasul i-l contempla sumbru.
Hardin furi o privire spre propriul ceas i apoi la cubicului de sticl absolut gol
care domina jumtate din ncpere. Era singura caracteristic neobinuit, pentru c afar
de aceasta nimic nu sugera c, undeva, o particul de radiu se dezintegra spre momentul
exact n care o piedic avea s cad, fcndu-se o legtur i...
Luminile sczur n intensitate!
Nu se stinser complet, ci doar devenir mai terse, dar apoi se stinser att de brusc
nct Hardin tresri surprins, privi spre tavan i, cnd cobori privirea, cubicului de sticl nu
mai era gol.
O siluet o siluet ntr-un scaun cu rotile!
Nu spuse nici un cuvnt vreme de cteva clipe, dar nchise cartea pe care o inea n
poal i o rsfoia nepstor. Apoi zmbi i chipul pru c prinde via.
Snt Hari Seldon. Vocea era blnd i trda btrnee.
Hardin ddu s se ridice ca pentru a rspunde i a se prezenta, dar i ddu seama la
timp i se control.
Pe o tonalitate plcut, vocea continu:
Dup cum vedei, snt intuit n scaunul acesta i nu m pot ridica pentru a v
saluta. Bunicii votri au plecat spre Terminus acum cteva luni, judecind dup timpul meu,
i de atunci am suferit o paralizie. S tii c nu v pot vedea, aa nct nu v pot saluta
cum se cuvine. Nici mcar nu tiu ci sntei, de aceea vom proceda fr prea mare fast.
Dac vreunul dintre voi st n picioare, l rog s ia loc. Iar dac vrei s fumai, putei s-o
facei, pentru c nu m deranjeaz. (Chicoti ncet). De ce s m deranjeze? Doar nu snt cu
adevrat aici.
Aproape fr s-i dea seama, Hardin i cut n buzunar igrile de foi, dar se
rzgndi.
Hari Seldon puse cartea deoparte ca i cum ar fi aezat-o pe un birou i, cnd i
ddu drumul, aceasta dispru.
Au trecut cincizeci de ani de la ntemeierea acestei Fundaii, spuse el, cincizeci de
ani n care membrii Fundaiei nu au tiut pentru ce lucreaz. A fost necesar s fie ignorani,
dar acum aceast necesitate a ncetat. Fundaia Enciclopediei este i a fost, de la bun
nceput, o neltorie!
Hardin auzi n spatele su hritul unui scaun i una sau dou exclamaii nfundate,
dar nu se ntoarse. Hari Seldon rmase imperturbabil.
Este o neltorie, continu el, n sensul c nici mie i nici colegilor mei nu ne pas
ctui de puin dac va fi sau nu publicat vreun volum din Enciclopedie. Ea i-a atins
scopul, ntruct, prin intermediul ei, am reuit s obinem o cart din partea mpratului, iam atras pe cei o sut de mii de oameni necesari pentru planul nostru i prin ea am reuit
s-i inem ocupai, n timp ce evenimentele se desfurau n aa fel nct oricruia dintre ei
s-i fie imposibil s se retrag.
n cei cincizeci de ani ct ai trudit la proiectul acesta amgitor i, credei-m, nu
are rost s v menajez cu vorbe meteugite orice ans de retragere v-a fost retezat i
acum nu avei de ales, ci va trebui s v angajai n proiectul infinit mai important care a
fost i este nc planul nostru real. De aceea v-am plasat pe o asemenea planet i ntr-un
asemenea moment, astfel ca, timp de cincizeci de ani, s fii manevrai pn ntr-att nct s
nu mai avei libertate de aciune. De acum nainte, peste secole, calea pe care va trebui s o
urmai este inevitabil. V vei confrunta cu o serie de crize, aa cum se ntmpl n
momentul de fa, i, n fiecare dintre cazuri, libertatea voastr de aciune va fi la fel de
limitat, nct vei fi forai s urmai un singur i unic drum: drumul pe care psihologia
noastr l-a croit, dintr-un motiv ntemeiat.
Vreme de secole, civilizaia Galactic a stagnat i apoi a deczut, dei puini au neles
acest lucru. Dar acum, n sfrit, Periferia se separ i unitatea politic a Imperiului este
sfrimat. Undeva, n intervalul de cincizeci de ani care a trecut, istoricii viitorului vor trage
o linie i vor spune: Aici ncepe Prbuirea Imperiului Galactic".
i vor avea dreptate, dei puini vor recunoate Prbuirea, i asta abia peste cteva
secole.
Dup Prbuire, va urma, n mod inevitabil, Barbaria, o perioad care, dup cum ne
spune psihoistoria, ar trebui, n condiii normale, s dureze treizeci de mii de ani.
Prbuirea n-o putem mpiedica. Nici nu dorim s-o facem, ntruct cultura Imperiului i-a
pierdut vitalitatea i mreia pe care le-a avut odat. Dar perioada de Barbarie care trebuie
s urmeze poate fi scurtat la numai o mie de ani.
Nu v putem dezvlui toate resorturile i dedesubturile care vor contribui la reducerea
acestei perioade, aa cum nu v puteam spune adevrul despre Fundaie acum cincizeci de
ani. Dac ai reui s descoperii secretele, planul nostru ar putea da gre aa cum s-ar fi
putut ntmpla dac descopereai mai devreme neltoria n ceea ce privete Enciclopedia
pentru c, n acest caz, prin cunoatere, libertatea voastr de aciune ar crete i numrul
de variante suplimentare introduse ar depi capacitatea de cuprindere a psihologiei.
Dar acest lucru nu se va petrece, deoarece nu exist i nici nu vor exista vreodat
psihologi pe Terminus n afar de Alurin, iar el a fost unul de-ai notri.
ns v pot spune urmtoarele: Terminus i Fundaia-sor de la cellalt capt al
Galaxiei snt germenii renaterii i viitoarele fondatoare ale celui de-al Doilea Imperiu
Galactic. Iar criza de acum este cea care va lansa Terminus spre aceast ncununare.
Apropo, criza actual este foarte clar i inteligibil, cu mult mai simpl dect cele care
v ateapt. Dac o reducem la elementele fundamentale, criza se manifest astfel: sntei o
planet izolat brusc de centrele nc civilizate ale Galaxiei i v aflai sub ameninarea
vecinilor mai puternici. Sntei o lume mic de oameni de tiin care se trezesc nconjurai
de vaste, neateptate i mereu crescnde manifestri de barbarie. Sntei o insul nzestrat
cu energie nuclear ntr-un ocean de energie primar. Cu toate acestea, sntei neajutorai
din pricina lipsei de metale.
Observai, deci, c v confruntai cu dura necesitate i c sntei forai s acionai.
Natura acestei aciuni mai exact, soluia la dilema n ghearele creia v zbatei este,
bineneles, evident!
Imaginea minii lui Hari Seldon se ntinse n aer i cartea i apru din nou n mn. O
deschise i spuse:
Orict de ntortocheat ar fi cursul istoriei voastre viitoare, s le amintii urmailor
votri c drumul a fost trasat, i c la captul lui se afl noul i marele Imperiu!
i, n timp ce-i plec privirea pe carte, dispru ca fumul, iar luminile se aprinser
treptat.
Hardin privi n jur i-l vzu pe Pirenne fixndu-l, cu ochi plini de tristee i cu buzele
tremurndu-i.
Vocea Preedintelui se auzi ferm i fr inflexiuni:
Se pare c ai avut dreptate. Dac vrei s ne ntlnim ast-sear la ora ase,
Consiliul se va consulta cu tine n ceea ce privete urmtoarea micare.
i strnser mna, unul dup altul, i plecar, iar Hardin zmbi ctre sine. Aveau
perfect dreptate, pentru c erau oameni de tiin care recunoteau c au greit, dar
pentru ei era prea trziu.
Se uit la ceas. De acum se terminase. Oamenii lui Lee controlau totul, iar Consiliul
nu avea s mai dea nici un ordin.
Anacreonienii urmau s soseasc mine, dar i problema aceasta era rezolvat. Peste
ase luni nici ei nu vor mai da ordine.
De fapt, aa cum spusese Hari Seldon i aa cum intuise i Salvor Hardin nc din
ziua n care Anselm Haut Rodric dduse n vileag lipsa de energie atomic a Anacreonului,
soluia acestei crize era evident.
Ct se poate de evident!
Partea a treia
PRIMARII
CELE PATRU REGATE -...numele dat acelor regiuni ale Provinciei Anacreon care s-au
desprins din Primul Imperiu n anii de nceput ai Erei Fundaionale pentru a forma regate
independente cu o existen efemer. Cel mai mare i mai puternic dintre acestea a fost
Anacreon, care n zona...
... Fr ndoial c cel mai interesant aspect al istoriei celor Patru Regate este ciudata
societate nstpnit temporar asupra lor n cursul administraiei Salvor Hardin...
ENCICLOPEDIA GALACTICA
1
O DELEGAIE!
Faptul c anticipase venirea ei n-o fcea nicicum mai plcut pentru Salvor Hardin.
Ba, dimpotriv, gsea tare suprtor faptul c prevzuse aceast solie.
Yohan Lee recomand msuri extreme.
Cred c e bine, spuse el, s nu pierdem vremea. Nu pot face nimic pn la
urmtoarele alegeri legal, cel puin , iar asta ne mai ofer un an. Trimite-i la plimbare.
Hardin se strmb:
Lee, nu progresezi deloc. n cei patruzeci de ani de cnd te cunosc, n-ai deprins
nimic din eleganta art de a-i lua adversarul prin surprindere.
Nu e stilul meu, mormi Lee.
Da, tiu asta. Presupun c tocmai de aceea eti singurul n care am ncredere. (Se
opri i ntinse mna dup o igar.) Am parcurs un drum lung, Lee, de cnd am pregtit
lovitura noastr de stat mpotriva Enciclopeditilor. mbtrinesc. Am aizeci i doi de ani. Teai gndit vreodat ct de repede s-au scurs aceti treizeci de ani?
Eu nu m simt btrin, pufni el, i am aizeci i ase.
Da, dar eu n-am o digestie aa de bun.
Hardin trase alene din igara de foi. Uitase de mult gustul i aroma tutunului de pe
Vega din frumoasele vremuri cnd Terminus avea legturi comerciale pn i cu cele mai
ndeprtate planete ale Imperiului Galactic. Acele zile trecuser n uitare, aa cum i
Imperiul Galactic se ndrepta spre neant. Se ntreb cine mai era acum mprat ori dac
o mai fi existnd mpratul ca instituie, sau Imperiul. Cerule! Vreme de treizeci de ani de la
ntreruperea comunicaiilor la marginea Galaxiei, tot universul planetei Terminus se
restrinsese la Terminus i la cele Patru Regate din apropiere.
Ct de uor se prbuesc cei puternici! Regate! n trecut fuseser prefecturi, toate pri
ale aceleiai provincii care, la rndul ei, aparinuse unui sector, ce fcuse parte dintr-un
cuadrant, care iari fusese o parte a atotcuprinztorului Imperiu Galactic. Acum, cnd
Imperiul pierduse controlul asupra zonelor celor mai ndeprtate ale Galaxiei, aceste mici
cioburi sau grupuri de planete deveniser regate cu regi i nobili de operet, cu rzboaie
ridicole i fr haz i cu o via care mergea patetic nainte printre ruine.
O civilizaie n decdere. Energie atomic uitat. tiina stingndu-se i devenind
ncet-ncet mit, pn cnd Fundaia preluase iniiativa. Fundaia pe care Hari Seldon o
ntemeiase pe Terminus exact n acest scop.
Lee sttea la fereastr, i vocea lui l trezi pe Hardin din visare:
Au venit tinerii nemulumii. Fcu civa pai nesiguri spre u, privind apoi spre
Hardin.
Hardin zmbi i-i fcu semn s se ntoarc:
Am ordonat s fie trimii aici.
Aici? Pentru ce? Le dai prea mult importan.
De ce s recurgem la toat tevatura i ceremonia unei audiene oficiale la primar?
Am cam mbtrnit i nu mai suport eticheta. n plus, politeea i ngduina snt utile
atunci cnd tratezi cu tinerii, mai ales atunci cnd nu te angajeaz cu nimic. (i fcu lui Lee
semn cu ochiul.) Stai jos, Lee, i acord-mi sprijinul tu moral. Cu tnrul Sermak tiu c
voi avea nevoie de aa ceva.
Tipul sta, Sermak, spuse Lee apsat, e periculos. Are destui susintori, aa c te
sftuiesc s nu-l subestimezi.
Am subestimat eu vreodat pe cineva?
Bine, atunci aresteaz-l. Gseti tu vreo acuzaie dup aceea.
Hardin nici nu bg n seam sugestia.
Au sosit, Lee. Aps pe pedala de sub birou i ua alunec n lturi.
Cei patru care formau delegaia intrar n ir indian i Hardin le fcu un semn amabil
cu mna s se aeze pe fotoliile care erau dispuse n semicerc n faa biroului su. Se
nclinar i ateptar ca primarul s li se adreseze.
Dintr-o micare, Hardin deschise cutia de igri de foi al crei capac, din argint, lucrat
minuios ntr-un model ciudat, aparinuse lui Jord Fara, din fostul Consiliu de
Administraie de pe vremea Enciclopeditilor. Era un produs autentic al Imperiului, lucrat
pe Santanni, dei igrile de foi pe care le coninea acum erau din tutun autohton. Cu fee
grave i solemne, cei patru membri ai delegaiei acceptar, unul dup altul, igrile i le
aprinser ritual.
Sef Sermak era al doilea de la dreapta, cel mai tnr i cel mai interesant, cu mustaa
blond tuns scurt i ngrijit, iar ochii si adncii n orbite aveau o culoare incert. Pe
ceilali trei, Hardin i ignor de la bun nceput; se citea pe faa lor c erau simple prezene
fr personalitate. i concentra atenia asupra lui Sermak, acela care, nc de la prima sa
prezen n Consiliul Municipal, dduse peste cap acel organism calm i ticit. Aa nct i se
adres:
Eram deosebit de nerbdtor s te cunosc, domnule Consilier, nc de la prima i
excelenta cuvntare de luna trecut. Atacul mpotriva politicii externe a acestui guvern a
dovedit o nzestrare oratoric deosebit.
Ochii lui Sermak licrir.
Interesul dumnevoastr m onoreaz. Atacul putea s fi dovedit nzestrare sau nu,
dar v asigur c a fost pe deplin justificat.
Probabil! Fiecare are dreptul la propriile preri, desigur. Cu toate astea, eti cam
tnr.
E o vin pe care aproape toi o purtm ntr-un anumit moment din via, veni sec
rspunsul. Dumneavoastr ai devenit primar al Oraului cnd erai cu doi ani mai tnr
dect mine.
Hardin zmbi ca pentru sine. Flciandrul i va da mult de furc.
neleg c ai venit s discui cu mine despre aceeai politic extern care te irit att
de tare n Camera Consiliului, spuse Hardin. Vorbeti i n numele celor trei colegi sau
trebuie s ascult ofurile fiecruia?
Cei patru tineri se consultar din ochi i, dup o acceptare mut, Sermak spuse
sobru i reinut:
Vorbesc n numele poporului de pe Terminus popor care nu este cu adevrat
reprezentat n organismul lipsit de vlag cruia i se spune Consiliu.
neleg. Continu, te rog!
Problema e simpl, domnule primar. Sntem nemulumii...
Prin acest noi" vrei s spui poporul", nu-i aa?
Bine. Observi declaraia aceea nrmat pe care o am pe peretele din spatele meu?
Citete-o, te rog!
Cu o tresrire, Sermak citi:
Violena este ultimul refugiu al celor incompeteni". Aceasta este doctrina unui
btrn, domnule primar.
Am aplicat-o cu succes cnd eram tnr, domnule Consilier. Nici nu te nscusei pe
vremea aceea, dar probabil ai auzit despre ea la coal.
l privi atent pe Sermak i continu pe un ton reinut:
Cnd Hari Seldon a ntemeiat Fundaia aici, a facut-o cu scopul declarat de a edita
o mare Enciclopedie i, vreme de cincizeci de ani, noi am urmat orbete himera asta pn
cnd am descoperit ce urmrea el, de fapt. Era ns prea trziu. Cnd comunicaiile cu
regiunile centrale ale Vechiului Imperiu s-au ntrerupt, ne-am trezit c sntem o lume de
oameni de tiin concentrai ntr-un singur ora care nu poseda deloc industrie i care era
nconjurat de regate ostile create recent, n mare msur barbare. Reprezentam o insul
minuscul de energie atomic n acest ocean de barbarie i eram un trofeu foarte rvnit.
Atunci, ca i acum, Anacreon, cel mai puternic dintre cele Patru Regate, a cerut i practic a
ntemeiat o baz militar pe Terminus. Dar conductorii de pe vremea aceea ai Oraului,
Enciclopeditii, tiau foarte bine c acest lucru era preludiul ocuprii ntregii planete. Ce ai
fi fcut tu n situaia asta?
Sermak ridic din umeri.
Asta-i o ntrebare retoric. Bineneles c tiu ce-ai fcut.
Oricum, o s-i mai explic o dat. Probabil c nu nelegi mecanismul marea
tentaie de a mobiliza toate forele posibile i de a porni la lupt. E soluia cea mai simpl i
cea mai potrivit cnd vrei s-i dovedeti demnitatea, dar, ntotdeauna, cea mai neroad. Tu
aa ai fi fcut; tu, cu vorbele astea mari de a ataca primii! n schimb, eu am pornit s vizitez
unul dup altul celelalte trei regate. Le-am sugerat fiecruia, cu discreie, c cedarea
secretului energiei atomice ctre Anacreon era cea mai eficient modalitate de le tia
beregata, deci, n concluzie, s procedeze cum cred ei c e mai bine. Asta a fost tot. La o
lun dup ce fora anacreonian sosise pe Terminus, conducerea lor a primit un ultimatum
comun din partea celor trei vecini. Dup apte zile, ultimul anacreonian plecase de pe
Terminus. i acum, spune-mi, era nevoie de violen?
Tnrul Consilier i privi gnditor igara de foi i o arunc n incinerator.
Nu prea pricep analogia. Insulina l readuce pe bolnav la starea normal fr a se
apela la bisturiu, n schimb apendicita impune intervenia chirurgical. N-ai ncotro. Atunci
cnd alte metode dau gre, ce altceva se poate face dect s recurgi la ultima soluie? E vina
dumneavoastr c am ajuns n situaia aceasta.
A mea? A, da, iari politica mea mpciuitorist. nc nu pari capabil s nelegi
imperativele fundamentale ale poziiei noastre. De altfel, problema nu s-a ncheiat o dat cu
plecarea anacreonienilor. Abia ncepuse. Cele Patru Regate erau inamicii notri, chiar mai
nverunai dect nainte, pentru c fiecare voia energia atomic, i fiecare se ferea s ne
sar la beregat de teama celorlalte trei. Existena noastr ajunsese pe muchie de cuit i
nclinarea noastr ntr-o parte sau alta... Dac, de exemplu, unul dintre regate devine prea
puternic, sau dac dou regate formeaz o coaliie... nelegi?
Desigur. Sosise vremea pregtirilor pentru un rzboi total.
Ba, dimpotriv. Era momentul de a declana o aciune de prevenire a rzboiului.
Am strnit cele Patru Regate unul mpotriva celuilalt. Le-am ajutat, pe rind, pe fiecare. Leam oferit tiin, comer, educaie, medicin tiinific. Am fcut n aa fel nct Terminus s
devin mai de pre pentru ei ca lume nfloritoare dect ca trofeu militar. Jocul acesta a dat
roade vreme de treizeci de ani.
Da, dar ai fost silit s nvemntai aceste daruri tiinifice n cea mai scandaloas
deghizare. Ai fcut ca tiina s fie pe jumtate religie, pe jumtate flecreal. Ai nlat o
ierarhie de preoi i ai inaugurat ritualuri complicate i fr sens.
Hardin se ncrunt.
i ce dac? Dup prerea mea, asta n-are nici o legtur cu subiectul pe care-l
discutm, ntruct barbarii priveau tiina noastr ca pe un soi de vrjitorie, de magie, era
mai uor s-i facem s-o accepte n felul acesta. Ierarhia preoeasc s-a edificat de la sine i,
dac o ajutm, nu facem dect s urmm calea minimei rezistene. Dar asta-i o problem
minor.
Totui, preoii rspund de centralele nucleare i aceasta nu este o problem minor.
Adevrat, ns noi i-am pregtit. Ei i cunosc uneltele doar empiric i cred orbete
n mascarada pe care o joac.
Dac vreunul sfie acest nveli neltor i are geniul de a nltura empirismul, cel va mpiedica s nvee temeinic adevrata tehnic, pe care s-o vnd ofertantului celui mai
generos? Ct vom mai preui noi atunci n faa Regatelor?
Snt prea puine anse s se ntmple aa ceva. Eti superficial. Cei mai buni
oameni de pe planetele Regatelor snt trimii, n fiecare an, la Fundaie pentru a fi educai
ca preoi. i cei mai buni rmn aici ca studeni n cercetare. Dac ai impresia, cumva, c
fr cunotine tiinifice elementare ori, i mai ru, cu o cunoatere distorsionat pe care
preoii o primesc ndeobte n legtur cu tiina fundamental, ei pot ptrunde dintr-o dat
secretele energiei atomice, ale electronicii, ale teoriei hiperspaiului, ai o prere foarte
romantic i caraghioas despre tiin. Snt necesare generaii de pregtire i o inteligen
deosebit pentru a ajunge att de departe.
n timpul acestor tirade, Yohan Lee se ridicase brusc i prsise ncperea. Acum se
ntorsese i, terminnd ce avea de spus, se aplec spre urechea superiorului su. Schimbar
cteva oapte i i ddu lui Hardin un cilindru de plumb. Apoi, aruncnd o privire ostil ctre
delegaie, se aez din nou pe scaun.
Hardin rsuci cilindrul ntre degete, urmrind delegaia printre gene. Dup aceea l
deschise, rsucindu-l brusc, i doar Sermak avu bunul-sim s nu arunce o privire la ruloul
de hrtie care czu dinuntru.
Pe scurt, domnilor, spuse Hardin, Guvernul este de prere c tie ce face.
Citi n timp ce vorbea. Rnduri codificate, fr de neles, care acopereau ntreaga
pagin i cele trei cuvinte mzglite ntr-un col care conineau, de fapt, mesajul. Pricepu
totul dintr-o privire i arunc hrtia n incinerator.
mi pare ru, dar asta pune capt discuiei noastre, spuse Hardin. Snt ncntat c
v-am cunoscut. V mulumesc pentru vizit. Le strnse minile tuturora cam fr chef, dup
care grupul plec.
Hardin aproape c uitase s mai rd, dar, dup plecarea lui Sermak i a celor trei
nsoitori tcui, i permise un hohot uscat de rs i arunc o privire amuzat ctre Lee.
Cum i s-a prut acest schimb de vorbe goale?
Nu snt sigur c pentru tnrul Sermak au fost doar vorbe goale, pufni el nervos.
Dac-l vei trata cu mnui, cu siguran va ctiga urmtoarele alegeri, aa cum pretinde.
A, foarte probabil, dac nu se va ntmpla ceva ntre timp.
nti asigur-te c ceea ce se va ntmpla va fi n direcia dorit, Hardin. Fii convins
c acest Sermak are muli susintori. Ce s-ar ntmpla dac nu are rbdare pn la
urmtoarele alegeri? A fost o vreme cnd noi doi am rezolvat lucrurile pe cale violent, n
ciuda devizei tale privind violena.
Hardin se uit puin cruci.
Eti cam pesimist astzi, Lee. i deosebit de contradictoriu, altfel n-ai vorbi de
violen. Micul nostru puci a decurs fr pierderi de viei omeneti, dac-i aminteti. Era o
msur necesar, adoptat ntr-un moment potrivit, i totul a mers uor, fr dureri i fr
eforturi. n ceea ce-l privete pe Sermak, el lupt n cu totul alte condiii. Lee, noi nu sntem
Enciclopeditii. Noi sntem pregtii. Pune-i oamenii s-i supravegheze pe tinerii acetia, dar
elegant. S nu-i dea seama c snt urmrii, dar s fii cu ochii pe ei, nelegi?
Lee rse acru:
Nu mi-a merita postul dac a atepta ordinele tale. Hardin. Sermak i oamenii lui
snt supravegheai de mai bine de-o lun.
Primarul chicoti.
Mi-ai luat-o nainte, aa-i? Foarte bine. Apropo, adug el ncet, ambasadorul
Verisof se ntoarce pe Terminus. Sper c temporar.
Dup un moment de tcere, Lee spuse:
n legtur cu asta era mesajul? Se destram totul?
Nu tiu. N-am cum s tiu pn nu discut cu Verisof. S-ar putea. La urma-urmelor,
2
EXIST multe maxime atribuite Iui Hardin un reputat spirit critic , dintre care
multe snt probabil apocrife. Se spune c ntr-o anumit mprejurare ar fi afirmat: Merit
s fii direct, mai ales dac i-a mers vestea c eti subtil".
Poly Verisof avusese ocazia s acioneze conform acestui precept, i nu numai o dat,
pentru c se afla de-acum n cel de-al paisprezecelea an de cnd avea un dublu statut pe
Anacreon dublu statut care i sugera de multe ori, n mod neplcut, un dans n picioarele
goale pe crbuni ncini.
Pentru cei de pe Anacreon era mare preot, reprezentant al Fundaiei care, pentru
barbari", constituia chintesena misterului i centrul fizic al acestei religii pe care ei o
creaser n ultimele trei decenii cu sprijinul lui Hardin. Prin urmare, primea dovezi de
respect, de slugrnicie care ncepuser s-l oboseasc ngrozitor, pentru c dispreuia din
tot sufletul ritualul al crui centru devenise.
Dar pentru Regele Anacreonului btrnul care fusese rege cu mult timp n urm, i
tnrul nepot care urcase recent pe tron , el era, pur i simplu, ambasadorul unei puteri
temute i rvnite n acelai timp.
Luat n totalitate, slujba era dezagreabil, iar prima sa cltorie ctre Fundaie n
ultimii trei ani, n ciuda suprtorului incident care fcuse revenirea de acum necesar,
cpta proporiile unei adevrate vacane.
Pentru c nu cltorea pentru prima oar ntr-un secret absolut, apel din nou la
maxima lui Hardin referitoare la utilizarea metodei directe.
Se schimb n haine civile o srbtoare, n sine i se mbarc pe o nav de
pasageri spre Fundaie, la clasa a doua.
De ndat ce ajunse pe Terminus, i croi loc prin mulimea din spaioport i telefon
la Primrie de la un videotelefon public.
M numesc Jan Smite, spuse el. Am o ntlnire cu primarul n aceast dupamiaz.
Tnra care i rspunse ndatoritor, cu o voce rece i imperturbabil, fcu o legtur pe
interior i schimb cteva cuvinte repezite cu cineva, apoi i comunic lui Verisof pe un ton
mecanic i sec:
Primarul Hardin v va primi peste jumtate de or, domnule, apoi imaginea ei
dispru.
Auzind acestea, ambasadorul de pe Anacreon i cumpr ultimul numr al
Jurnalului, se ndrept fr grab ctre Primrie i, aezndu-se pe prima banc pe care o
gsi neocupat, citi editorialul, pagina sportiv i pe cea umoristic i atept. Dup
jumtate de or, mpturi ziarul, l puse subioar, intr n Primrie i se prezent n
anticamer.
Nimeni nu-l recunoscu, pentru c, procednd n acest mod direct, nu i se acord prea
mare atenie.
Hardin l msur cu privirea i-i zmbi larg:
Servete-te cu o igar de foi. Cum a decurs cltoria?
Interesant, spuse Verisof. n cabina alturat a cltorit un preot care venea aici
pentru a urma un curs special de pregtire a substanelor radioactive sintetice utilizate n
tratamentul cancerului.
Doar nu vrei s spui c le numea substane radioactive sintetice?!
Nici vorb de-asa ceva. Pentru ei erau Hran Sfnt.
Primarul zmbi.
Continu!
M-a atras ntr-o discuie pe teme teologice, dndu-i toat silina s m scoat din
sordida cea a materialismului.
i nu i-a recunoscut superiorul?
Fr roba mea stacojie?! n plus, era din Smyrno. A fost totui o experien
interesant. Este impresionant ct de bine a prins rdcini religia tiinei. Am scris chiar un
eseu pe aceast tem, spre propria i deplina mea delectare, dar nu face s fie publicat.
Tratnd problema din punct de vedere sociologic, eseul ar afirma c atunci cnd Vechiul
Imperiu a nceput s se destrame de la Periferie, se putea considera c tiina ca atare
trdase lumile exterioare. Pentru a fi acceptat din nou, ea ar trebui s se ofere sub alt
nfiare, i exact acest lucru s-a ntmplat. Obii rezultate minunate atunci cnd foloseti
logica simbolic pentru a gsi soluii.
Interesant. Primarul i puse braele sub cap pentru a gsi soluii. Ia spune-mi
repede care este situaia pe Anacreon!
Ambasadorul se ncrunt i-i scoase igara de foi din gur. O privi dezgustat i o ls
pe mas.
Pi, cam proast.
Altfel nu ai fi aici.
Cam aa ceva. Uite care e situaia. Omul-cheie pe Anacreon este Prinul-regent,
Wienis. E unchiul Regelui Lepold.
tiu. Dar Lepold va fi major anul viitor, nu? Cred c va mplini aisprezece ani n
februarie.
Da. Se opri, apoi adug din colul gurii: Dac va tri. Tatl Regelui a murit n
condiii neelucidate. La o partid de vntoare l-a nimerit n piept un glon cu ac. S-a spus
c a fost un accident.
Hmm! Cred c mi-l amintesc pe Wienis din vremea vizitei mele pe Anacreon, atunci
cnd i-am izgonit de pe Terminus. Asta a fost nainte de promovarea ta. Dac-mi amintesc
bine, era un tnr cu prul negru i puin saiu de ochiul drept. Avea un nas coroiat de mai
mare hazul.
Nu s-a schimbat deloc. Tot saiu i cu nasul coroiat, doar prul i-a albit. Face un
joc foarte murdar. Din fericire, este cunoscut de toat planeta pentru prostie i grosolnie.
Se crede tare mintos i scprtor, ceea ce face ca neghiobiile lui s le sar tuturora n ochi.
Aa se ntmpl ntotdeauna.
E n stare s foloseasc un dezintegrator atomic pentru a sparge un ou. Ca dovad,
taxa pe posesiunile Templului pe care a ncercat s o impun acum doi ani, la scurt timp
dup moartea btrinului rege. i aminteti?
Hardin ncuviin din cap, absorbit n gnduri, apoi spuse cu zmbetul pe buze:
Preoii au fcut un scandal grozav.
Aa un scandal, nct putea fi auzit de la Lucreza. De atunci, dei a dovedit mai
mult pruden n relaiile cu preoimea, reuete nc s-i irite pe toi prin ceea ce face.
Situaia e nefast pentru noi deoarece are o nermurit ncredere n sine.
Probabil c sufer de un complex de inferioritate supracompensat. Doar tii c fiii
minori ai regilor ajung astfel.
Da, ns rezultatul e acelai. Face spume la gur propovduind un atac mpotriva
Fundaiei. Nici nu se mai deranjeaz s se exprime cu fereal, ntruct deine i puterea din
punct de vedere al armamentului. Btrnul rege a construit o flot impresionant, dar nici
Wienis n-a dormit n aceti ultimi doi ani. De fapt, i taxa pe domeniile Templului urma s
fie destinat narmrii, iar cnd planul i-a fost dejucat a dublat taxele pe venit.
N-au fost proteste?
Nu deosebit de serioase. Sptmni la rnd, supuenia fa de autoritatea n
exerciiu a fost inclus n textul fiecrei predici n tot regatul. i asta nu pentru c Wienis ia artat recunotina.
n regul. Am neles situaia general; n rest, ce s-a mai ntmplat?
Acum dou sptmni, o nav comercial anacreonian a ntlnit un crucitor
distrus aparinnd flotei Vechiului Imperiu. Probabil c navigase n deriv cel puin trei
secole.
Ochii lui Hardin sclipir de interes. Se ridic de pe scaun.
Da, am auzit despre asta. Comisia pentru navigaie mi-a trimis o petiie cerndu-mi
s obin nava n scopul efecturii unor cercetri. neleg c este nc n stare bun.
ntr-o stare mult prea bun, rspunse Vensof, sec. Sptmna trecut, cnd Wienis
a primit sugestia ta de a remite nava ctre Fundaie, aproape c a fcut o criz de nervi.
nc nu mi-a dat un rspuns.
Nici n-o va face, dect pe calea armelor, sau cel puin aa crede el. Vezi tu, chiar n
ziua plecrii mele de pe Anacreon a venit la mine i a cerut ca Fundaia s repun
crucitorul n stare de lupt i s-l predea flotei anacreoniene. A avut chiar ndrzneala s
afirme c nota de sptmna trecut evideniaz planul Fundaiei de a ataca Anacreonul. A
mai spus c refuzul de a repara crucitorul nu ar face dect s-i confirme bnuielile, i a
artat c msurile de autoaprare a planetei Anacreon i vor fi dictate de situaia existent.
Acestea snt ntocmai cuvintele lui. i vor fi dictate! De aceea am venit.
Hardin rse bine-dispus.
Verisof i rspunse cu un zmbet i continu:
Se ateapt, desigur, la un refuz, iar asta ar fi, dup mintea lui, o perfect
justificare a unui atac imediat.
neleg foarte bine, Verisof. Deci, vom avea cel puin ase luni de linite, aa c
ocup-te ca nava s fie reparat i druit cu complimente din partea mea. S fie rebotezat
Wienis", ca semn al respectului i afeciunii noastre.
Rse din nou.
i din nou Verisof rspunse cu un zmbet imperceptibil:
Presupun c acesta e rspunsul logic, Hardin, numai c eu snt ngrijorat.
n legtur cu ce?
E vorba de o nav. Pe vremea aceea se construiau nave serioase, nu glum. Are o
capacitate ct jumtate din toat flota anacreonian. E dotat cu dezintegratoare atomice
capabile s distrug o planet i cu un scut care o protejeaz mpotriva fasciculelor Q fr a
mai fi nevoie s produc radiaii. E o nav mult prea bun, Hardin...
Irelevant, Verisof, irelevant! i tu, i eu tim foarte bine c armamentul pe care-l
deine n prezent ar putea distruge cu uurin Terminus, cu mult nainte ca noi s putem
repara crucitorul i s-l folosim noi nine. Ce importan mai are, deci, dac-i dm i
crucitorul? tii doar c nu se va ajunge la rzboi.
Da, presupun c aa va fi. (Ambasadorul l privi cu interes.) Hardin, cu toate
acestea...
De ce te-ai oprit? Continu!
Ascult. Nu e treaba mea. Dar am citit ziarul. (Puse Jurnalul pe birou i art cu
degetul spre pagina nti.) Ce-i cu asta?
Hardin arunc o privire.
Un grup de consilieri formeaz un nou partid politic.
Aa e, spuse Verisof, foindu-se nelinitit pe scaun. Cunoti problemele interne mai
bine dect mine, dar atacul mpotriva ta e vecin cu violena fizic. Ct de puternici snt?
Al naibii de puternici. Dup alegerile viitoare, probabil vor controla Consiliul.
Nu nainte? (Verisof l privi bnuitor pe primar.) Snt i alte modaliti de a controla
situaia nainte de alegeri.
Crezi c snt Wienis?
Nu, dar reparaiile navei vor dura luni de zile i, dup aceea, un atac va fi aproape
sigur. Cedarea noastr va fi interpretat ca un semn de mare slbiciune i deinerea
crucitorului imperial aproape c va dubla puterea flotei lui Wienis. De ce s riti? Ai de
ales ntre a dezvlui Consiliului planul de aciune i a fora rezolvarea conflictului cu
Anacreon acum!
Hardin se ncrunt:
S forez lucrurile acum? nainte de declanarea crizei? Tocmai asta nu trebuie s
fac. Trebuie s in seama de Hari Seldon i de Plan.
Verisof ezit, apoi bombni:
Deci eti absolut sigur c exist un plan?
Foarte bine. Aceasta este situaia extern. n acelai timp, recunoti c urmtoarele
alegeri vor conduce la formarea unui nou Consiliu, mai ostil, care va determina
ntreprinderea unor aciuni contra Anacreonului. E clar c nu va exista alternativ.
Da.
i imediat ce alternativa va disprea, se va instala criza. Cu toate acestea, snt
ngrijorat.
Avu un moment de ezitare, iar Verisof atept rbdtor. Apoi, parc mpotriva voinei
lui, Hardin continu:
Am impresia simt asta c presiunile interne i cele externe au fost planificate
pentru a se declana aproape simultan. Deocamdat, pare a exista o distan de cteva luni
ntre ele; Wienis va ataca, probabil, nainte de sosirea primverii, iar alegerile vor avea loc
peste un an.
Nu mi se pare interesant.
Poate astea s-ar datora unor inevitabile erori de calcul, sau faptului c tiu prea
multe. Am ncercat ca niciodat s nu las anticiprile s-mi influeneze aciunile, dar cum
a putea fi sigur c am procedat ntocmai? i oare ce efect va avea aceast discrepan?
Oricum, spuse el privindu-l pe Verisof drept n ochi, e un lucru asupra cruia am hotrt.
Ce anume?
Cnd criza va ncepe s-i fac simit prezena, voi ntreprinde o vizit pe
Anacreon. Vreau s fiu la faa locului... Ei, de-ajuns, Verisof! S-a fcut trziu. S mergem
undeva s-o facem lat. Simt nevoia unei relaxri.
Atunci s-o facem aici, spuse Verisof. Nu vreau s fiu recunoscut, iar n ceea ce te
privete, tii ce-ar spune acest nou partid pe care simpaticii ti membri ai Consiliului
tocmai l-au format. S ni se aduc nite brandy.
i Hardin ceru, dar nu prea mult.
3
N VREMURILE DE ODINIOAR, cnd Imperiul Galactic strngea sub aripa lui ntreaga
Galaxie, iar Anacreon fusese cea mai prosper dintre prefecturile Periferiei, muli mprai
vizitaser Palatul Viceregal. i nici unul nu plecase fr a-i fi pus la ncercare iscusina i
priceperea de a dobor, cu ajutorul scuterului zburtor i al putii cu ace, fortreaa
zburtoare numit pasrea" Nyak.
Faima Anacreonului se topise ca o bucat de cear uitat la soare o dat cu decderea
Imperiului. Palatul Viceregal era acum o ngrmdire de ruine prin care vntul cutreiera
nestingherit, n afar de aripa pe care lucrtorii Fundaiei o restauraser. i nici un mprat
nu mai clcase pe Anacreon de dou sute de ani.
Dar vntoarea de psri" Nyak rmsese sportul regal, iar ochiul ager i mna sigur
n folosirea putii cu ace erau nc considerate caliti indispensabile pentru regii
Anacreonului.
Lepold I, Regele Anacreonului supranumit, invariabil, dar fr nici o justificare,
Lord al Dominioanelor Externe , cu toate c nu mplinise nc aisprezece ani, i dovedise
deja ndemnarea de foarte multe ori. Doborse prima pasre" Nyak nc de la treisprezece
ani, pe a zecea la zece sptmni dup urcarea pe tron, iar acum se ntorcea dup ce o
lichidase pe cea de-a patruzeci i asea.
Vor fi cincizeci nainte de majorat, spuse el entuziasmat. Cine face pariu?
Dar curtenii nu pariaz pe calitile regilor. Exist pericolul extrem de a ctiga. Aa c
nici unul nu accept provocarea, iar Regele plec bine-dispus s se schimbe.
Lepold!
Auzind vocea celui care avea putere asupra sa, Regele se opri la jumtatea scrii. Se
ntoarse nemulumit.
Wienis sttea n pragul apartamentului i se rstea la tnrul su nepot.
Trimite-i de aici! porunci el nerbdtor. Scap de ei!
Regele fcu un semn scurt din cap i cei doi ambelani, dup o plecciune, coborr
treptele. Lepold l urm pe unchiul su. Wienis privi ncruntat costumul de vntoare al
Regelui.
Destul de curnd, vei avea de rezolvat treburi mai importante dect vntoarea.
Se ntoarse i ontci pn la birou. ntruct era prea btrn ca s mai reziste zborului
i periculoaselor plonjoane pn n apropierea aripii Nyakului, legnrii i ascensiunilor
brute ale scuterului care reaciona la cea mai imperceptibil micare a picioarelor, i se
acrise de acest sport.
Lepold simise neputina i dorina nesatisfcut ale unchiului i de aceea ncepu s
vorbeasc plin de entuziasm, dar nu fr o doz apreciabil de rutate:
Ar fi trebuit s vii cu noi astzi, unchiule. Am dobort una care era ct un monstru
n slbticia din Samia. i agresiv cum nu se mai poate. Am urmrit-o vreme de mai bine
de dou ceasuri pe o arie de cel puin aptezeci de mile ptrate. i atunci am zburat spre
Soare i nsoi relatarea cu micri sugestive, de parc ar fi fost i acum clare pe scuter
, plonjnd n direcia momentului de torsiune. Am surprins-o n ascensiune, exact sub
aripa stng. Asta a scos-o din mini i s-a nclinat de-a curmeziul. Am acceptat provocarea
i am virat spre stnga, ateptnd-o s planeze spre mine. Cnd era la distan de o arip, am
fcut o micare, i atunci...
Lepold!
Ef, bine, am lovit-o.
Snt sigur c aa a fost. Acum vrei s m asculi?
Regele ridic din umeri i dans ctre captul mesei, unde ncepu s ronie o nuc
de Lera ntr-o atitudine nu tocmai regal. Nu ndrznea s-l priveasc n ochi pe unchiul
su. Ca o introducere, Wienis i spuse:
Am fost la na v astzi.
Care nav?
Nu exist dect o nav. Nava. Cea pe care Fundaia o repar pentru flota noastr.
Btrnul crucitor imperial. Acum ai neles?
Acela! Vezi? i-am spus eu c Fundaia o va repara dac o s-i rugm. Toat istoria
ta, tii tu, despre inteniile lor de a ne ataca nu e dect o nchipuire. Dac ar vrea s-o fac,
de ce ar mai repara nava? Nu merge, nelegi?
Lepold, eti necopt la minte!
Regele, care tocmai aruncase cojile nucii i ducea alta ctre buze, se mbujor.
Ei, bine, ascult, spuse el cu o furie care prea mai degrab o toan, cred c nu e
cazul s mi te adresezi astfel. Uii cine snt. Voi fi major peste dou luni, tii bine asta.
Da. i te i vd n stare s-i asumi rspunderi de rege. Dac ai dedica afacerilor
publice mcar jumtate din timpul pe care-l risipeti cu vntoarea de psri" Nyak, a
demisiona din funcia de regent cu inima uoar.
Nu-mi pas. Asta n-are nici o legtur cu cazul de fa. n realitate, dei eti regent
i unchi al meu, totui, eu snt rege, iar tu mi eti supus. N-ar trebui s spui c snt necopt
la minte i, oricum, n-ar trebui s stai jos n prezena mea. Nu mi-ai cerut permisiunea s
te aezi. Cred c-ar trebui s fii mai atent, pentru c, altfel, voi pune lucrurile la punct foarte
curnd.
Wienis i arunc o privire glacial.
mi permii s m adresez cu Maiestatea voastr"?
Da.
Foarte bine. Sntei necopt la minte, Maiestatea voastr.
Ochii lui negri ardeau pe sub sprncenele stufoase, iar tnrul rege se aez ncet pe
scaun. O clip, licri pe chipul regentului o satisfacie sardonic, dar se stinse imediat.
Buzele lui groase schiar un zmbet i-i ls mna s cad greu pe umrul tnrului rege.
Nu-i nimic, Lepold. N-ar fi trebuit s-i vorbesc aspru. Uneori mi-e greu s m port
cu respectul cuvenit, mai ales cnd presiunea unor evenimente este att de... nelegi?
Lepold spuse nesigur:
Da, afacerile Statului snt al naibii de dificile, tii? Se ntreb, nu fr o oarecare
spaim, dac nu cumva l atepta o canonad de cifre anuale i detalii plicticoase referitoare
la relaiile comerciale cu Smyrno i la lunga i nclcita disput n jurul lumilor abia
colonizate din Coridorul Rou.
Biatul meu, spuse Wienis, m gndisem s vorbesc despre aceast problem mai
de mult i probabil c ar fi trebuit s-o fac, dar tiu c, la tinereea ta, nu vei avea rbdarea
s asculi detaliile seci despre arta de a conduce treburile de stat.
Lepold ncuviin cu o micare a capului.
Bine, n ordine!
Unchiul l ntrerupse i continu:
Totui vei fi major peste dou luni. n plus, n vremurile dificile care bat la u va
trebui s ai un rol deplin i activ. Vei fi rege de azi nainte, Lepold!
Lepold ncuviin din nou, dar expresia de pe chipul lui trda nemulumirea.
Va fi rzboi, Lepold.
Rzboi! Dar s-a semnat un armistiiu cu Smyrno.
Nu cu Smyrno, cu Fundaia nsi.
Dar au fost de acord s repare nava, unchiule. Doar tu ai spus... Vocea i pieri cnd
vzu chipul schimonosit al unchiului.
Lepold i o parte din tonul prietenos dispruse , trebuie s vorbim ca de la
brbat la brbat. Va fi rzboi cu Fundaia, fie c nava va fi reparat fie c nu; de fapt, cu att
mai curnd cu ct se termin reparaiile. Fundaia este sursa energiei i a puterii. Toat
mreia Anacreonului, toate navele i oraele, oamenii i comerul su depind de picturile
i resturile de energie pe care Fundaia ni le-a scpat printre degete. mi amintesc de
vremea n care oraele de pe Anacreon erau nclzite prin arderea crbunelui i a ieiului.
Dar s lsm astea, n-ai cum s le nelegi.
Impresia mea este suger timid Regele c s-ar cuveni s fim recunosctori...
Recunosctori? url Wienis. Recunosctori pentru c ne dau, cu chiu cu vai, nite
biete resturi, n timp ce ei dein cine tie ce i cu ce scop? Pi, bineneles, numai n felul
acesta vor putea domina ntr-o bun zi ntreaga Galaxie.
Puse mna pe genunchiul nepotului i-l privi printre gene.
Lepold, tu eti Regele Anacreonului. Copiii ti i copiii copiilor ti ar putea fi regii
Universului dac tu vei avea puterea pe care Fundaia o ine ascuns de privirile noastre!
E un grunte de adevr n ceea ce spui. (n ochii lui Lepold licri o scnteie i dintro dat spatele i se ndrept). La urma-urmelor, ce drept au de a pstra totul pentru ei nii?
Nu e corect. i Anacreon reprezint ceva pe lumea asta.
Vezi, ai nceput s nelegi. Acum, biatul meu, ce-ai zice dac Smyrno ar hotr s
atace Fundaia pentru a-i face singur parte i ar dobndi astfel toat puterea? Ct timp
crezi c am putea evita cderea n vasalitate? Ct vreme crezi c ai mai rmne pe tron?
Lepold se aprinse.
Da, aa e. Ai deplin dreptate, s tii! Trebuie s lovim primii. Asta nseamn
autoaprare.
Zmbetul se lrgi pe chipul lui Wienis.
Mai mult, pe vremuri, chiar la nceputul domniei bunicului tu, Anacreon i
stabilise o baz militar pe Terminus, planeta Fundaiei o baz militar vital pentru
aprarea naional. Am fost obligai s abandonm acea baz ca rezultat al mainaiunilor
liderului Fundaiei, o javr ireat, un savant fr pic de snge nobil n vine. nelegi,
Lepold? Bunicul tu a fost umilit de acest rnoi. Mi-l amintesc! Abia dac era cu civa ani
mai mare dect mine cnd a sosit pe Anacreon, cu zmbetul i mintea lui diabolice avnd
n spate puterea celorlalte trei regate, combinate ntr-o uniune la mpotriva mreiei
Anacreonului.
Lepold se nfiora, iar strlucirea din ochii lui se ntei.
Pentru numele lui Seldon, dac a fi fost n locul bunicului, a fi pornit la lupt
chiar i aa.
Nu, Lepold, am hotrit s ateptm i s rspltim aceast insult la vremea
cuvenit. Tatl tu sperase nainte de dispariia lui prematur s fie el cel care... Ei, asta e!
Wienis rmase cu privirea pierdut n gol. Apoi, abia stvilindu-i emoia: A fost fratele meu.
i totui, dac fiul su ar...
Da, unchiule. N-o s-l dezamgesc. Am hotrit. Mi se pare absolut normal ca
Anacreon s strpeasc acest cuib de intrigani, i asta ct mai curnd.
Nu, nu imediat, nti trebuie s ateptm terminarea reparaiilor crucitorului.
Simplul fapt c snt dispui s fac aceste reparaii dovedete c se tem de noi. Neghiobii au
ncercat s ne pcleasc, dar nu vom renuna la drumul ce l-am ales, nu-i aa?
Lepold lovi cu pumnul n palma deschis a celeilalte mini.
Atta vreme ct snt rege al Anacreonului, nu!
Wienis strmb din buze i continu:
Pe lng acestea, va trebui s ateptm sosirea lui Sal vor Hardin.
Salvor Hardin! Regele fcu ochii mari i conturul tineresc al chipului su lipsit de
barb i pierdu liniile tioase pe care le arborase mai nainte.
Da, Lepold, conductorul Fundaiei vine personal pe Anacreon la aniversarea zilei
tale de natere probabil s ne mngie urechile cu cuvinte mieroase. Dar nu-i va merge.
Salvor Hardin! murmur el.
Wienis se ncrunt.
Te temi de un nume? E acelai Salvor Hardin care, la vizitele precedente, ne-a
umilit. S nu uii insulta moral pe care a adus-o Casei regale. Un rnoi. O scursur
nenorocit.
Nu, desigur. N-o s uit! M voi rzbuna, dar... dar... m tem puin.
Regentul se ridic:
Te temi? De ce? De ce, tinere...? Simi c se nbu.
Ar fi... ... o blasfemie, tii, s atacm Fundaia. Vreau s spun... Regele nu-i mai
gsea cuvintele.
Spune.
Vreau s zic, bigui Lepold, dac exist cu adevrat Spiritul Galactic... el... ... Sar putea s nu-i plac. Ce prere ai?
Nu, nu s-ar supra, veni rspunsul. (Wienis se aez din nou i buzele i se
rsfrnser ntr-un surs enigmatic.) i nu-i mai frmnta atta mintea cu Spiritul Galactic,
ai neles? Asta din cauz c te-am lsat de capul tu. Ai cam plecat urechea la spusele lui
Verisof, dac pricep eu bine.
Mi-a explicat multe...
Despre Spiritul Galactic?
Da.
Of, nc nenrcat, el crede n toate gogoile acelea mai puin chiar dect mine, iar
eu nu cred de fel. Nu i s-a spus de attea ori c vorbele astea snt prostii?
Pi, tiu... dar Verisof spune...
S-l ia dracu' pe Verisof, cu nerozeniile lui!
Se ls o tcere prevestitoare de furtun, apoi Lepold spuse:
Toat lumea crede n ele. Adic n tot ce se zice despre Profetul Hari Seldon: cum a
desemnat el Fundaia s-i ndeplineasc poruncile, cum s-ar putea ca ntr-o bun zi s
avem din nou Paradisul pe fiecare planet i cum cei care nu se supun poruncilor lui vor fi
distrui pentru eternitate. Am fost preedintele unor festivaluri i am constatat c toi cred
asta.
Da, ei cred, dar noi nu. i poi fi recunosctor c lucrurile stau aa pentru c,
potrivit acestei neghiobii, tu eti rege prin drept divin, iar tu nsui eti semidivin. Tocmai de
aceea, Lepold, trebuie s acionezi pentru a porunci declanarea rzboiului mpotriva
Fundaiei. Eu snt numai regent i om de rnd, pe cnd tu eti Rege pentru ei, chiar mai
mult dect att, un semizeu.
Dar presupun c nu snt zeu cu adevrat, spuse gnditor Regele.
Nu, nu eti cu adevrat, adug unchiul ironic, toi te recunosc drept zeu, numai
oamenii Fundaiei nu. nelegi? Toi, mai puin cei de la Fundaie. Dar cnd acetia vor fi
ndeprtai, nimeni nu va mai ndrzni s afirme c nu eti zeu. Gndete-te!
i dup aceea, vom putea aciona singuri cutiile de producere a energiei din temple,
navele care zboar fr pilot, Hrana Sfnt, care lecuiete cancerul, i toate celelalte? Verisof
spune c numai cei binecuvntai de Spiritul Galactic pot...
Da, o fi zis Verisof! Verisof, alturi de Salvor Hardin, este cel mai mare duman al
tu. Rmi lng mine, Lepold, i nu te mai gndi atta la el. mpreun, vom crea un imperiu
nu doar regatele Anacreonului care s cuprind miliardele de sori ai Galaxiei. Nu e mai
mult dect un Paradis" din vorbe?
Ba da.
4
ALTURI DE SERMAK, Levis Bort era deosebit de activ n organizarea de demonstraii
ale elementelor disidente care se strnseser sub stindardul Partidului Aciunii, devenit ntre
timp foarte vehement. Totui, nu fcuse parte din solia care-l vizitase pe Salvor Hardin cu
aproape jumtate de an n urm. Asta nu se datora nerecunoaterii eforturilor i meritelor
sale, ci dimpotriv. Absentase pentru simplul motiv c la vremea respectiv se afla n
capitala Anacreonului.
Fusese acolo ntr-o vizit particular. Nu se ntlnise cu nici o persoan oficial i nu
fcuse nimic deosebit care s-i dezvluie prezena si activitatea. Se mulumise s cotrobie
prin cotloanele mai ascunse ale agitatei planete i-i vrise nasul prin toate ungherele
prfuite.
Se ntorsese acas spre sfritul unei zile de iarn care debutase cu un plafon de nori
grei i sfirise cu ninsoare, iar la o or dup sosire era aezat la masa octogonal din casa
lui Sermak.
Primele lui cuvinte nu avur menirea de a nviora atmosfera, destul de apstoare din
pricina luminii mohorte i a ninsorii dese.
M tem c, dac ar fi s folosim cuvinte melodramatice, ncepu el, am putea spune
c luptm pentru o cauz pierdut".
Aa crezi? fcu ntunecat Sermak.
E de neconceput. Nu mai este recepionat nici o alt opinie, Sermak.
Armamentele... ncepu Dokor Walto, oarecum oficial, dar Bort l ntrerupse fr
menajamente.
Las-o balt! Asta-i poveste veche. (i plimb privirea de la unul la altul.) M refer la
oameni. Recunosc c de la mine a plecat ideea de a ncerca s declanm o revoluie de
palat pentru a instala ca rege pe cineva care s fie favorabil Fundaiei. Era o idee bun. i
nc mai este. Atta doar c nu poate fi pus n practic. Marele Salvor Hardin s-a ngrijit de
toate.
Dac ne-ai da nite detalii, Bort, am pricepe i noi... spuse Sermak acru.
Detalii?! Nu exist! Nu-i chiar att de simplu. E vorba de situaia general de pe
Anacreon. Religia pe care a furit-o Fundaia d roade!
Nu se poate!
Trebuie s vezi cum funcioneaz, pentru a-i da seama. Se pare c e vorba despre
o mare coal dedicat pregtirii preoilor i de cte-o reprezentaie n vreun col netiut al
5
NINSOAREA NCETASE, dar acoperise pmntul cu un strat de zpad gros, bttorit,
i fragilul autovehicul de teren nainta cu greu pe strzile pustii. Lumina cenuie i
neltoare a zorilor era rece nu numai n sens poetic, ci chiar foarte concret; dac pentru
moment viaa politic a Fundaiei era cam agitat, nimeni, fie el acionist, fie pro-Hardin,
nu simea tria i imboldul de a iei pe strad la o or att de matinal.
Yohan Lee i exprim nemulumirea bodognind:
Toate acestea vor da natere la tot felul de interpretri, Hardin. Vor zice c ai terso.
Las-i s zic. Trebuie s m duc pe Anacreon i s-o fac far mult zarv. Nu mai
vreau s aud de asta, Lee!
Hardin se rezem de bancheta capitonat i simi un fior rece pe ira spinrii. Nu era
frig n vehiculul bine nclzit, dar lumea care nota n zpad prea s radieze rceala i
acest lucru l irita.
ntr-o zi, cnd vom avea resurse, spuse el gnditor, ar trebui s egalizm clima pe
Terminus. Ar fi realizabil.
n ceea ce m privete, rspunse Lee, a vrea s vd mai nti rezolvate alte cteva
lucruri. De exemplu, ce-ar fi s-l climatizm pe Sermak? O celul atrgtoare i uscat,
climatizat la douzeci i trei de grade tot anul, ar fi exact ce i-ar trebui.
Atunci a avea sigur nevoie de o serioas gard de corp, spuse Hardin, nu doar de
tia doi. (Fcu un semn ctre cei doi tineri solizi care se aflau n fa, lng ofer, stnd cu
ochii aintii la strzile pustii, cu minile gata s scoat ntr-o clip dezintegratoarele
atomice). Se vede treaba c vrei s strneti un rzboi civil.
Eu? Snt attea lucruri ncurcate, nct nu e nevoie s le strnesc eu, te asigur.
(ncepu s numere pe degetele boante.) Unu: Sermak a fcut un scandal de pomin n
Consiliul municipal i a cerut punerea ta sub acuzare.
Avea deplin dreptate s procedeze astfel, rspunse cu rceal Hardin. Pe lng
asta, moiunea lui a fost respins cu dou sute ase voturi contra a o sut optzeci i patru.
Desigur, o majoritate de douzeci i doi, dei contasem pe cel puin aizeci. S nu
spui c n-am dreptate.
Cam aa e, recunoscu Hardin.
Bun. i doi: dup votare, cei aizeci i nou de membri ai Partidului Aciunii s-au
ridicat n picioare i au prsit sala Consiliului.
Hardin rmase tcut i Lee continu:
Trei: nainte de a iei din sal, Sermak a nceput s urle c eti un trdtor i c
pleci pe Anacreon ca s-i primeti cei treizeci de argini ai trdrii, c i majoritatea
membrilor Consiliului snt complici la trdare prin refuzul de a vota punerea sub acuzare i
c partidul lui nu degeaba se numete al Aciunii. A ce-i sun asta?
Tulburri, presupun.
Iar acum pleci pe furi, la ivirea zorilor, ca un infractor. Ar trebui s rmi s-i
nfruni, Hardin, iar dac va fi nevoie, s declari Legea marial!
Violena este ultimul refugiu...
... al incompetenilor. Prostii!
Bine, bine, vom vedea. Ascult-m cu atenie, Lee. Acum treizeci de ani s-a deschis
Bolta Timpului i la ce-a de-a cincizecea aniversare a ntemeierii Fundaiei a aprut o
nregistrare a lui Hari Seldon care ne ddea o prim idee despre ceea ce se ntmpla.
mi amintesc, ncuviin Lee, schind un zmbet i ncercnd s retriasc acele
vremuri. A fost ziua n care am preluat puterea.
Exact. Atunci a fost prima dintre crizele noastre majore. Cea de acum e a doua, i
peste fix trei sptmni vom avea cea de-a optzecea aniversare a Fundaiei. Nu i se pare
cumva c asta ar putea avea vreo semnificaie?
Vrei s spui c va aprea din nou?
Stai c n-am terminat. Seldon n-a spus nimic despre asta, nelegi? Dar face parte
din Planul lui. A ntreprins tot ce i-a stat n putin ca s nu aflm nimic dinainte. i nici
nu exist posibilitatea de a ti dac releul de blocare este programat i pentru alte
deschideri, dect dac am demonta Bolta probabil ns este fcut n aa fel nct s se
autodistrug n cazul n care am ncerca acest lucru. De la prima lui apariie, am fost acolo
la fiecare aniversare, la noroc. N-a mai aprut, dar acum este prima oar cnd avem cu
adevrat o criz.
Atunci va aprea.
Probabil. N-am cum s tiu. Uite, totui, care e problema. La edina de astzi a
Consiliului, imediat ce-i vei anuna c am plecat spre Anacreon, vei mai face cunoscut, n
mod oficial, c pe data de l4 martie va aprea o nou nregistrare a lui Hari Seldon care
conine un mesaj de importan deosebit privind criza rezolvat recent cu succes. Ce-i
spun e foarte important, Lee. S nu adaugi nimic, indiferent ct de multe ntrebri i se vor
pune.
Lee fcu o figur mirat:
Or s cread?
N-are importan. Vor fi foarte nedumerii, i asta-i exact ceea ce doresc. Tot
ntrebndu-se dac e adevrat sau nu i ce anume am vrut s comunic, vor hotr s-i
amne aciunea pn dup l4 martie. M voi ntoarce cu mult nainte de aceast dat.
Lee prea nesigur.
Dar chestia asta cu rezolvat cu succes" e o prostie!
O prostie foarte deconcertant. Uite c-am ajuns la spaioport!
Nava se profila masiv i sumbr n lumina cenuie a dimineii. Hardin o porni prin
zpad cu pai grbii i apsai spre nav i, ajuns la ecluz, se ntoarse s-i strng mna
lui Lee.
La revedere, Lee! Regret nespus c te las ntr-o situaie cam ncins, dar nu am
ncredere n altcineva. Te rog s ai grij s nu te arzi.
Nu-i face probleme, voi respecta ordinele.
Se trase un pas napoi i ua ecluzei se nchise.
6
SALVOR HARDIN nu cltori direct ctre Anacreon, planeta care ddea numele
regatului. Sosi doar cu o zi nainte de ncoronare, dup ce fcuse vizite foarte scurte n opt
dintre sistemele stelare mai mari ale regatului, oprindu-se ct s poarte discuii cu
reprezentanii locali ai Fundaiei.
Cltoria i lsase un sentiment apstor, dup ce nelesese ct de vast era regatul. El
reprezenta un mic ciob, o frntur insignifiant n comparaie cu ntinderea de neconceput a
Imperiului Galactic din care fusese o parte distinct cu mult timp n urm; dar pentru
cineva ale crui obinuine de gndire se constituiser n jurul unei planete, i aceea slab
populat, mrimea Anacreonului, ca arie i populaie, era copleitoare. Urmnd ndeaproape
graniele fostei Prefecturi a Anacreonului, regatul cuprindea douzeci i cinci de sisteme
solare, dintre care cinci includeau mai mult de o lume locuibil. O dat cu dezvoltarea
tiinific promovat de Fundaie, populaia de nousprezece miliarde, dei cu mult mai
redus dect n vremurile de nflorire a Imperiului, cretea rapid.
Dar Hardin constat acum c nu era copleit doar de dimensiunile sarcinii sale. Chiar
dup treizeci de ani de dezvoltare, numai lumea n care se afla capitala beneficiase de
energie atomic. n provinciile exterioare existau nc imense ntinderi unde energia atomic
nu fusese reintrodus. Pin i progresele care se nregistraser n-ar fi fost posibile dac nu
ar fi existat relicvele utilizabile, rmase de pe vremea de glorie a Imperiului.
Cnd ajunse n capital, Hardin constat c toate afacerile curente erau ntr-o
ncremenire total. Totui, n provinciile exterioare inc mai aveau loc srbtori, iar aici, pe
planeta Anacreon, ntreaga populaie participa febril la pregtirile i solemnitile religioase
n cinstea majoratului regelui-zeu. Lepold.
Hardin reuise s discute cu Verisof, care era tras la fa i avea un aer hituit, doar
jumtate de or nainte ca acesta s plece n mare grab pentru a conduce o alt festivitate
ntr-un templu. Dialogul fusese profitabil i Hardin, satisfcut, se pregti s urmreasc
jocurile de artificii din acea sear.
Intruct nu putea suferi toate caznele religioase prin care ar fi trebuit s treac dac
identitatea sa ar fi fost cunoscut, se comport tot timpul ca un observator, astfel c, atunci
cnd n sala de bal a palatului aprur grupurile strlucitoare ale nobililor celor mai bogai,
mai puternici i mai exaltai ai regatului, se trezi cnd strivit de perete, cnd abia bgat n
seam, cnd ignorat cu totul.
i fusese prezentat lui Lepold ca orice alt persoan din irul lung de oameni care
adresau urri suveranului de la o distan respectabil, pentru c Regele sttea deoparte,
ntr-o impresionant i singuratic grandoare, nconjurat de strlucirea aurei sale
radioactive. n mai puin de o or, Regele urma s se aeze pe tronul masiv, fcut dintr-un
aliaj de radiu i iridiu, mpodobit cu lucrturi din aur i pietre preioase, iar tronul avea s
se ridice maiestuos n aer i s pluteasc ncet deasupra pmntului, ajungnd n dreptul
ferestrei panoramice, astfel nct marile mulimi de oameni simpli s-l poat privi i s-l
aclame frenetic. Bineneles c tronul nu ar fi fost att de masiv dac n-ar fi avut un motor
atomic montat n interiorul lui.
Era trecut de unsprezece. Hardin nu-i gsea locul i se ridica mereu pe vrfuri ca s
poat vedea ct de ct ceva, abinndu-se cu greu s nu se urce pe un scaun. Atunci l vzu
pe Wienis fcndu-i loc printre numeroii invitai i se liniti.
Wienis avansa foarte ncet. Aproape la fiecare pas trebuia s adreseze cuvinte amabile
vreunui nobil seme al crui bunic l ajutase pe cel al lui Lepold s prade regatul cndva i
primise vreun ducat drept recompens.
Cnd, n sfrit, reui s scape i de ultimul nobil mbrcat n uniform de gal, ajunse
lng Hardin. Fcu o strmbtur care aducea a zmbet, iar ochii negri i strlucir plini de
satisfacie pe sub sprncenele stufoase.
Dragul meu Hardin, spuse el cu jumtate de glas, nu te poi atepta dect la
plictiseal atunci cnd refuzi s-i declini identitatea.
Nu snt plictisit, nlimea voastr. E att de interesant ce vd aici! Pe Terminus nu
avem ceremonii care s se compare cu acestea, tii bine.
Nendoielnic. Dar n-ai dori s mergem n apartamentul meu particular, unde am
putea discuta pe ndelete i ferii de urechi indiscrete?
Desigur.
Urcar scrile la bra i numeroase ducese motenitoare i duser mirate lornioanele
la ochi, ntrebndu-se cine o fi fiind necunoscutul cu o nfiare tears i mbrcat cu
discreie cruia Prinul-regent i acorda o asemenea onoare.
Cnd ajunser n apartamentul lui Wienis, Hardin se aez confortabil i accept cu
un murmur de recunotin paharul de lichior pe care i-l turn regentul.
Vin de Locris, Hardin, spuse Wienis, din pivniele regale. Vin adevrat vechi de
dou secole. A fost mbuteliat i pus la pstrare cu zece ani nainte de Revolta de pe Zeon.
Chiar c e o butur regal, aprob politicos Hardin. n onoarea lui Lepold I, Regele
Anacreonului.
Sorbir, apoi Wienis spuse curtenitor, dup un moment de tcere:
Curnd mprat al Periferiei, i mai apoi cine tie? Poate ntr-o bun zi Galaxia va fi
reunit.
Fr ndoial. Sub conducerea Anacreonului?
De ce nu? Cu ajutorul Fundaiei, superioritatea noastr tiinific asupra restului
Periferiei va fi indiscutabil.
Da, dar problema este c Fundaia are obligaia de a ajuta orice naiune care
solicit ajutor tiinific. Datorit naltului idealism al guvernului nostru i al mreului scop
moral al fondatorului nostru, Hari Seldon, nu ne putem permite s avem favorii. Nu avem
ce face, nlimea voastr.
Zmbetul lui Wienis, se transform n rnjet:
Spiritul Galactic, pentru a m exprima n limbajul binecunoscut, i ajut pe cei care
se ajut singuri. neleg foarte bine c Fundaia nu va coopera niciodat din proprie
iniiativ.
narmm, sprijinindu-ne n special n crearea i dezvoltarea unei flote proprii. O flot mare.
De fapt, o flot care, de cnd ne-ai donat crucitorul imperial, este aproape de nenfrint.
nlimea voastr, i pierzi vremea. (Hardin ddu s se ridice de pe scaun.) Dac
intenionezi s declari rzboi i-mi aduci la cunotin acest lucru, sper c-mi permii s
iau imediat legtura cu guvernul meu.
Stai jos, Hardin. Nu declar rzboi, iar tu nu vei lua nicicum legtura cu guvernul
tu. Cnd rzboiul va fi declanat nu declarat, Hardin, ci declanat , Fundaia va afla
singur, datorit bombelor atomice lansate de flota anacreonian aflat sub conducerea
propriului meu fiu, comandant pe nava amiral Wienis, pe vremuri crucitor n flota
imperial.
Hardin l privi ncruntat i ntreb:
Cnd se va ntmpla acest lucru?
Dac te intereseaz cu adevrat, navele flotei Anacreonului au plecat exact acum
cincizeci de minute, la ora unsprezece, i prima lovitur va fi tras imediat ce vor zri
Terminus, ceea ce ar nsemna mine la amiaz. Te poi considera prizonier de rzboi.
Exact asta m consider, nlimea voastr, spuse Hardin ncruntat. Numai c snt
dezamgit.
Asta-i tot? chicoti Wienis dispreuitor.
Da. Eu m gndisem c momentul ncoronrii adic miezul nopii ar putea fi
momentul logic pentru a pune flota n micare. E limpede c ai vrut s declanezi rzboiul
ct mai eti regent. Altfel ar fi fost mai impresionant.
Regentul rmase cu ochii holbai.
Despre ce tot vorbeti?
Chiar nu nelegi? spuse Hardin cu blndee. Mi-am stabilit contralovitura pentru
miezul nopii.
Wienis sri din fotoliu.
S nu-i nchipui c m duci de nas. Nu exist nici o contralovitur. Dac te bazezi
pe sprijinul celorlalte regate, mut-i gndul. Flotele lor, nici mcar combinate, nu ar face
fa flotei noastre.
tiu asta. Nici nu intenionez s trag vreun foc. Atta doar c s-a transmis cu o
sptmn n urm ordinul ca acum, la miezul nopii, planeta Anacreon s intre sub
interdict.
Interdict canon constnd n retragerea dreptului de a oficia serviciul divi si alte practici religioase (n.t.).
Interdict?
Da. i dac nu tii ce nseamn, i voi explica pe-ndelete faptul c dac eu,
personal, nu voi contramanda ordinul, toi preoii de pe Anacreon vor intra n grev. Dar nu
pot s-o fac, ntruct snt reinut i nu am mijloace de legtur, dar nici nu doresc s-o fac
chiar de-a fi liber.
Se aplec n fa i, cuprins de o brusc nsufleire, adug:
i dai seama, nlimea ta, c un atac mpotriva Fundaiei nu este altceva dect un
sacrilegiu suprem?
Wienis fcea eforturi vizibile de a-i stpni mnia:
Nu-mi veni mie cu chestii din astea. Pstreaz-le pentru mulime.
Dragul meu Wienis, pentru cine crezi c le pstrez? mi nchipui c n ultima
jumtate de or fiecare templu de pe Anacreon a devenit centrul de atracie pentru
mulimile care ascult un preot vorbindu-le despre exact aceast problem. Nu va exista
brbat sau femeie pe Anacreon care s nu tie c guvernul a declanat un atac mielesc,
nemotivat i neprovocat, mpotriva sufletului religiei lor. Dar mai snt patru minute pn la
miezul nopii. Mai bine ai cobor n sala de bal pentru a fi n mijlocul evenimentelor. Cu cei
cinci paznici la u, eu voi fi mai n siguran aici.
Wienis se rezem de sptarul scaunului, sorbi nc un pahar de vin Locris, privind
nepstor ctre tavan, apoi i nbui cteva blesteme i se npusti afar din camer.
Elita din sala de bal pstra o tcere pioas. Lepold edea pe tron, ntr-o poziie
maiestuoas, iar chipul lui avea trsturi mpietrite i reci. Uriaele candelabre luminau din
ce n ce mai slab i, n sclipirile multicolore i difuze rspndite de minusculele globuri
Atomo, care mpnzeau tavanul boltit, aura regal mortal strlucea semea desupra
Foarte bine, dar cum vei transmite ordinele? Toate liniile de comunicaie de pe
planet snt ntrerupte. Vei afla astfel c radioul i televizoarele nu funcioneaz, i nici
comunicaiile prin ultraunde. De fapt, singurul mijloc de comunicare care funcioneaz pe
planet cu excepia celor dou temple, desigur este televizorul din aceast camer, dar
l-am aranjat astfel nct poate doar s recepioneze.
Wienis simi c se sufoc de furie, dar Hardin continu:
Dac doreti, poi s comanzi armatei s intre n Templul Argolid, care se afl n
apropierea palatului, i vei putea folosi aparatele pe ultraunde de acolo pentru a lua
legtura cu celelalte zone ale planetei. Dar dac vei ncerca asta, tare mi-e team c otenii
ti vor fi fcui frme de mulime i atunci cine-i va mai apra palatul. Wienis? i ce se va
alege de vieile voastre?
Wienis spuse cu o voce gtuit:
Putem rezista, diavole! Vom rezista pn la ziu. Mulimea poate s urle, energia
poate s dispar, dar noi vom rezista. i cnd va sosi vestea c Fundaia a fost cucerit,
mulimea va afla pe ce minciun uria s-a bazat religia voastr i-i va prsi pe toi preoii
votri, ntorcndu-se chiar mpotriva lor. Situaia asta va dura pn mine, Hardin, pentru c
poi opri energia pe Anacreon, dar nu poi s opreti flota mea. (Vocea lui hrit exulta). E pe
drum, Hardin, iar n frunte se afl crucitorul care a fost reparat potrivit ordinelor tale.
Hardin rspunse cu detaare:
Da, crucitorul care a fost reparat din ordinul meu, dar aa cum am cerut eu.
Spune-mi, Wienis, ai auzit vreodat de legturi n ultraunde? N-ai auzit, din cte pricep. Ei,
bine, peste dou minute vei afla de ce snt n stare aceste legturi.
Pe ecranul televizorului ncepur s apar primele imagini i Hardin reveni:
Nu, peste dou secunde. Stai jos. Wienis, i ascult cu atenie.
7
THEO APORAT era unul dintre preoii cu rangul cel mai nalt de pe Anacreon. i
merita numirea de adjunct al Preotului-ef pe nava-amiral mcar n virtutea ierarhiei
preoeti.
Dar nu era vorba doar de ierarhie. El cunotea nava. Lucrase la reparaii sub directa
ndrumare a oamenilor sfini ai Fundaiei. Verificase motoarele din ordinul acestora,
instalase cablurile televizoarelor, reparase sistemul de comunicaie; nlocuise plcile
deteriorate din cuirasa navei, ntrise grinzile. I se permisese chiar s dea o mn de ajutor
cnd nelepii Fundaiei montaser un sistem att de sfnt cum nu mai fusese instalat
vreodat pe o alt nav releul ultraund!
Nu era de mirare c-i simea sufletul ngreunat. Nici nu voise s cread ce-i spusese
Verisof c nava avea s fie folosit ntr-un scop pervers pentru a produce un ru
nspimnttor; c tunurile ei aveau s fie ndreptate mpotriva Marii Fundaii, mpotriva
Fundaiei, de la care venea binecuvntarea i unde fusese pregtit n tineree.
Acum, ns, dup cele ce-i spusese amiralul, nu se mai ndoia.
Cum de putea Regele, binecuvntat i divin, s permit comiterea unui act att de
ngrozitor? Nu era aceasta o aciune a blestematului de regent, Wienis, fr ncunotiinarea
Regelui? i, n plus, fiul aceluiai Wienis era amiralul care-i spusese cu cinci minute mai
devreme: Vezi-i de suflete i de binecuvntri, printe! De conducerea navei m ocup eu".
Aporat zmbi strmb. i va vedea de suflete i de binecuvntri, dar i de blestem, iar
Prinul Lefkin va scheuna mai curnd dect i nchipuie.
Intr n camera de comunicaii generale. Acolitul su l preced i cei doi ofieri de
scniciu nu fcur nici o micare ca s-i mpiedice. Adjunctul Preotului-ef avea dreptul s
intre n orice compartiment al navei.
nchide ua! porunci Aporat i privi la cronometrul navei. Mai rmseser cinci
minute pn la ora dousprezece. Programase perfect totul.
Cu micri experte, cupl comutatoarele care deschideau canalele de comunicaie,
astfel nct glasul i imaginea sa puteau ptrunde acum pn n cele mai ndeprtate coluri
ale navei de dou mile lungime.
Galactic despre care vorbete este o neltorie pus la cale de imaginaia preoilor pentru
a...
Aporat l ntrerupse furios:
Prindei-l pe cel care hulete! Dac-i dai ascultare, sufletele voastre vor fi pierdute!
i pe dat, nobilul amiral fu nconjurat i luat pe sus de o mulime de soldai.
Luai-l i mergei dup mine!
Aporat se ntoarse i, urmat de soldaii care-l trau pe Lefkin i de ceilali ce nesau
coridoarele, ajunse n camera de comunicaii. Acolo i porunci fostului comandant s se
aeze n faa singurului televizor care funciona.
Comand restului flotei s schimbe cursul i s se pregateasc pentru ntoarcerea
pe Anacreon.
Cu prul i hainele n neorinduial, sngernd, btut i pe jumtate nuc, acesta
execut ordinul.
Iar acum, continu Aporat cu o nfiare amenintoare i ntunecat, sntem n
legtur cu Anacreon prin intermediul fasciculului ultraund. Vorbete cum i poruncesc
eu!
Lefkin fcu un gest de mpotrivire, iar mulimea de soldai care nesa coridorul ncepu
s murmure amenintor.
Vorbete! spuse Aporat. ncepe: Flota Anacreonului...
Lefkin se supuse.
8
N APARTAMENTUL lui Wienis era o linite mormntal cnd pe ecranul televizorului
apru imaginea Prinului Lefkin. Regentul ls s-i scape o exclamaie de uimire vznd faa
obosit, tumefiat i uniforma zdrenuit a fiului su; alunec pe un scaun, cu chipul
schimonosit de uimire i gnduri sumbre.
Hardin ascult demn, cu minile lsate uor pe genunchi, n timp ce Regele Lepold
edea prbuit ntr-un col ntunecos mucndu-i spasmodic mneca bogat ornamentat cu
estur de aur. Pn i soldaii i pierduser inuta semea i privirile reci, caracteristice
militarilor de carier, i, de lng u, unde stteau ncordai, cu dezintegratoarele pregtite,
priveau pe furi imaginea de pe ecran.
Lefkin vorbi fr tragere de inim, cu o voce obosit care prea sugrumat la anumite
intervale, de parc cineva i-ar fi suflat ce s spun:
Flota Anacreonului... contient de natura misiunii ei... i refuznd s participe... la
un abominabil sacrilegiu... se ntoarce pe Anacreon... cu urmtorul ultimatum transmis...
acelor pctoi i crtitori... care ndrznesc s foloseasc fora armelor... mpotriva
Fundaiei... sursa tuturor binecuvntrilor,... i mpotriva Spiritului Galactic. S nceteze pe
dat rzboiul mpotriva... credinei celei adevrate... i s ni se garanteze ntr-o manier
convenabil flotei... reprezentat acum de... adjunctul Preotului-ef, Theo Aporat... c un
asemenea rzboi nu va fi declarat... n viitor i c... (aici urm o pauz mai lung, dup care
vocea continu) acel fost Prin-regent, Wienis,... va fi ntemniat... i judecat de ctre un
tribunal ecleziastic... pentru crimele sale. n caz contrar, la ntoarcerea pe Anacreon... flota
regal va nrui din temelii palatul regal... i va lua toate msurile pe care le consider
necesare... pentru a distruge cuibul de pctoi... i brlogul celor ce vor s striveasc...
sufletele oamenilor, care au ntietate n acest moment.
Vocea ncheie cu un suspin i imaginea dispru de pe ecran.
Degetele lui Hardin trecur agile peste becul Atomo i lumina lui se fcu tot mai slab
pn cnd, n semintuneric, cel ce fusese regent pn n acel moment, regele i soldaii,
devenir nite umbre suspendate n cea; i pentru prima oar se putu observa c o aur l
nvluia pe Hardin.
Nu era lumina orbitoare care constituia prerogativul regilor, ci una mai puin
spectaculoas, mai puin impresionant, dar, cu toate acestea, mai eficient i mai
folositoare.
Vocea lui Hardin era uor ironic, iar Wienis, care cu o or n urm l declarase
prizonier de rzboi i considerase Terminus ca i distrus, era acum o umbr czut ntr-un
scaun, strivit i fr grai.
Exist o strveche fabul, zise Hardin, veche de cnd umanitatea, probabil, pentru
c cele mai vechi nregistrri ale ei snt doar copii ale altor nregistrri i mai vechi, care ar
putea prezenta interes pentru tine. Sun cam aa:
Un cal, al crui duman puternic i periculos era un lup, tria ntr-o permanent
spaim c-i va pierde viaa. Ajuns ntr-o situaie disperat, se gndi s-i caute un aliat
puternic. Se apropie atunci de om, propunndu-i o alian pe motiv c lupul le era un
duman comun. Omul accept ntovrirea pe dat i se oferi s ucid lupul dac noul su
partener avea s coopereze, punndu-i la dispoziie marea sa iueal. Calul se nvoi, i-i
permise omului s-l neueze. Omul ncalec, dobor lupul i-l ucise.
Uurat i bucuros, calul mulumi omului i-i spuse:
Acum, c dumanul nostru este mort, scoate-mi frul i aua, i red-mi libertatea!
Auzind acestea, omul rse de se prpdi:
Al naibii de frumos vorbeti. Dii, cluule! i-i ddu pinteni mai departe".
Tcere deplin. Wienis, care era doar o umbr, nu fcu nici un gest.
Hardin continu molcom:
Sper c nelegi analogia. n dorina de a cimenta pentru venicie dominaia lor
asupra propriilor popoare, regii celor Patru Regate au acceptat religia tiinei care i-a fcut
divini; dar aceeai religie a constituit pentru ei frul i aua, ntruct sngele dttor de via
al energiei atomice a fost ncredinat preoilor care dintotdeauna au primit porunci de la
noi, te rog s ii minte acest lucru, i nu de la voi. Ai ucis lupul, dar nu ai putut scpa de
h i de a...
Wienis sri n picioare i, n semintuneric, ochii lui preau nite gvane turbate.
Vocea i era incoerent i rguit:
i totui te voi aresta. Nu-mi vei scpa. Vei putrezi n temni! Mai bine s fim
distrui. S fie totul ras de pe faa pmntului. Fii blestemat! Nu vei scpa! Soldai! url el,
cu o voce isteric. Dobori-l pe acest diavol! Dezintegrai-l! Tragei!
Fr s se ridice de pe scaun, Hardin se ntoarse cu faa spre soldai i le zmbi. Unul
dintre ei ridic arma i apoi o ls n jos. Ceilali rmaser ca mpietrii. Salvor Hardin,
primarul de pe Terminus, nconjurat de acea aur delicat, zmbind plin de ncredere, i n
faa cruia ntreaga putere a Anacreonului se nruise ca un castel de nisip, i domina, n
ciuda poruncilor pe care le urla descreieratul Regent.
Wienis slobozi un blestem i se ndrept mpleticindu-se ctre cel mai apropiat soldat.
Cu gesturi slbatice, smulse arma din mna omului, o ndrept spre Hardin, care nu fcu
nici o micare s se apere, i aps pe declanator.
Fasciculul continuu de lumin palid atinse cmpul de for care l nvemnta pe
primar i fu aspirat, neutralizat i fcut inofensiv. Wienis aps i mai tare pe declanator i
rse cu lacrimi.
Hardin continu s zmbeasc, iar aura cmpului de for strluci i mai puternic,
absorbind energia eliberat de dezintegrator. n colul su, Lepold i duse minile la ochi i
ncepu s geam.
Cu un ipt neputincios i disperat, Wienis schimb direcia evii dezintegratorului i
trase din nou apoi se prbui la pmnt cu capul zdrobit.
Hardin se cutremur n faa acestei scene i murmur:
Un brbat al aciunii directe" pn la ultima suflare. Ultimul refugiu!
9
BOLTA TIMPULUI era aglomerat peste capacitatea locurilor pe scaune, iar oamenii
stteau n picioare n partea din spate a ncperii.
Salvor Hardin compar aceast mulime cu puinii care participaser, n urm cu
treizeci de ani, la prima apariie a lui Hari Seldon. La acea vreme, fuseser doar ase: cei
cinci Enciclopediti cu toii decedai ntre timp i el nsui, tnrul om de paie" pe post
de primar, n acea zi. Cu ajutorul lui Yohan Lee, tersese acest stigmat din biografia sa.
Acum situaia era cu totul alta din toate punctele de vedere. Fiecare membru al
Consiliului municipal atepta cu nerbdare apariia lui Hari Seldon. Era nc primar, dar
atotputernic, de aceast dat; dup zdrobirea complet a Anacreonului, popularitatea sa
atinsese apogeul. Cnd se ntorsese de pe Anacreon aducnd vestea morii lui Wienis i noul
tratat semnat cu nspimntatul Lepold, fusese ntmpinat cu un vot de ncredere. Cnd
acest succes fu urmat foarte curnd de tratate similare semnate cu fiecare dintre celelalte
trei regate tratate care acordau Fundaiei puteri care aveau s mpiedice pentru vecie
orice ncercri de atac, aa cum ncercase Anacreonul, se organizaser procesiuni cu tore
pe toate strzile oraului Terminus. Nici numele lui Hari Seldon nu fusese aclamat cu atta
convingere i putere.
Hardin strinse din buze. Se bucurase de o popularitate asemntoare i dup prima
criz.
De partea cealalt a ncperii, Sef Sermak i Lewis Bort erau angajai ntr-o discuie
aprins; evenimentele din ultima vreme nu preau s-i fi domolit. Se alturaser votului de
ncredere; inuser cuvntri n care recunoscuser public c se nelaser, se scuzaser
elegant pentru folosirea unor cuvinte mai tari n cadrul dezbaterilor anterioare, se
disculpaser cu rafinament declarnd c nu urmaser dect cele dictate de propriile
contiine i convingeri i, la scurt timp dup aceea, lansaser o nou campanie acionist.
Yohan Lee l trase uor de mnec pe Hardin i art sugestiv spre ceasul de la mn.
Hardin l privi:
Bine-ai venit, Lee. Mai eti suprat? Ce s-a ntmplat?
Trebuie s apar peste cinci minute, nu-i aa?
Aa presupun. Data trecut a aprut la amiaz.
Dac nu apare?
Ai de gnd s m sci toat viaa cu temerile tale? Dac nu apare, asta e.
Lee se nnegura i cltin uor din cap.
Dac treaba eueaz intrm ntr-un nou bucluc. Fr sprijinul lui Seldon pentru
ceea ce am realizat pn acum, Sermak se va considera liber s o ia de la nceput. Dorete
nici mai mult nici mai puin dect anexarea celor Patru Regate i expansiunea imediat a
Fundaiei prin for, dac va fi nevoie. i-a nceput deja campania.
tiu. Un nghiitor de flcri trebuie s nghit flcri chiar dac trebuie s le
aprind singur. Iar tu, Lee, trebuie s fii ngrijorat chiar de-ar fi s te sinucizi pentru a
inventa un motiv de ngrijorare.
Lee tocmai se pregtea s rspund, dar rmase fr grai, cci luminile devenir mai
palide i aproape c se stinser cu totul. Ridic braul ca s arate ctre cubicului de sticl
care domina jumtate din ncpere i apoi se prbui pe un scaun oftnd din rrunchi.
Hardin se ndrept de spate la apariia care umpluse acum tot spaiul cubiculului o
siluet ntr-un scaun cu rotile! Doar el singur dintre toi cei prezeni i putea aminti ziua
aceea, cu decenii n urm, cnd acea siluet apruse pentru prima oar. Era tnr atunci i
silueta era btrn. Acum silueta rmsese aceeai, n schimb el mbtrinise.
Silueta privi direct nainte, iar degetele ei rsfoiau o carte inut n poal.
Snt Hari Seldon. O voce blnd, trdnd vrsta naintat. Publicul pstr tcere,
uitnd parc s mai respire, i Hari Seldon continu cu vioiciune:
Este pentru a doua oar c m aflu aici. Bineneles c nu tiu dac vreunul dintre
voi a fost aici la prima apariie. La urma-urmei, nici nu pot s-mi dau seama cu ajutorul
simurilor dac e sau nu cineva de fa, dar asta nu are nici o importan. Dac cea de-a
doua criz a fost depit cu succes, cu siguran c sntei prezeni; nu exist alt cale.
Dac nu e nimeni aici, nseamn c cea de-a doua criz v-a depit puterile. Zmbi
cuceritor:
M ndoiesc, totui, de acest lucru, ntruct calculele mele arat o probabilitate de
nouzeci i opt virgul patru la sut c nu va aprea nici o ndeprtare semnificativ de la
Plan n primii optzeci de ani. Potrivit calculelor noastre, ai ajuns s dominai regatele
barbare care se afl n imediata apropiere a Fundaiei. Ca i n cazul primei crize, i-ai pus
la respect prin folosirea Echilibrului Puterii, astfel c n cea de-a doua criz ai ctigat
supremaia folosind Puterea Spiritual, i nu pe cea Temporal.
Cu toate acestea, trebuie s v avertizez s nu devenii din cale afar de siguri pe voi.
Partea a patra
NEGUTORII
1
LIMMAR PONYETS era plin de spun cnd rsun apelul n difuzorul receptorului
ceea ce dovedea nc o dat, dac mai era nevoie, c pn n spaiul ostil i ntunecat al
Periferiei Galactice era valabil rsuflata zical potrivit creia mesajele importante sosesc
atunci cnd te afli n baie.
anul sta?
Gorm strivi igara i-i aranja casca:
Livrez acum ultimul transport. Sper s mearg bine.
Norocosule! exclam Ponyets i, minute n ir dup plecarea lui Les Gorm, rmase
ngndurat.
Aadar, Eskel Gorov era pe Askone i nc n nchisoare!
Asta era ru! De fapt, era cu mult mai ru dect prea la prima vedere.
Una era s-i spui unui tnr curios versiunea diluat a povetii, ca s scapi de el i sl faci s plece, i alta era s dai piept cu adevrul.
Pentru c Limmar Ponyets era unul dintre puinii oameni care tiau din ntmplare c
negutorul-ef Eskel Gorov nu era defel negutor, ci cu totul altceva: agent al Fundaiei!
2
DOU SPTMNI! Dou sptmni risipite.
O sptmn i trebuise ca s ajung la Askone, la marginile cele mai ndeprtate,
unde vigilentele nave de lupt aprur dintr-o dat, ntmpinndu-l n numr mare. Oricare
le-ar fi fost sistemele de detecie, acestea funcionau, i nc bine.
Navele l flancar ncet, fr a-l avertiza, meninndu-se la o oarecare distan i
determinndu-l, fr menajamente, s se deplaseze spre soarele central din Askone.
Ponyets le-ar fi putut da o lecie, mai cu seam c nu erau dect hrburi rmase de la
defunctul Imperiu Galactic. Fiind nave de croazier i de agrement, i nu nave de lupt, fr
arme atomice la bord, erau cu att mai decorative i mai neputincioase. Dar Eskel Gorov se
afla n minile lor i Gorov nu era un ostatec oarecare ce putea fi abandonat. Askonienii
tiau mcar atjta lucru.
Apoi nc o sptmn o sptmn pentru a-i croi drum cu mult osteneal
printre puzderia de funcionari nensemnai care alctuiau un adevrat hi ntre Marele
Stpn i lumea exterioar. Fiecare dintre ei trebuia mgulit pn la grea pentru a-i pune
o semntur plin de nflorituri pe un document ce nu reprezenta dect pasul pn la
urmtorul funcionar situat cu o treapt mai sus.
Ponyets descoperi pentru prima oar n via c actele lui de negutor nu fceau nici
dou parale.
Iar acum, n cele din urm, Marele Stpn se afla de cealalt parte a uii frumos
ornamentate i pzite de santinele dar se scurseser deja dou sptmni.
Gorov era nc prizonier, iar marfa lui Ponyets zcea inutil n magaziile navei.
ce nefericitul pctos a fost arestat. Ei m-au avertizat de nenumrate ori asupra sosirii tale.
mi face impresia c asist la o operaiune de salvare foarte bine pus la punct. Au fost
anticipate cam multe lucruri cam multe pentru o greeal, regretabil sau nu.
Ochii negri ai askonianului erau plini de ddispre. Continu:
i oare voi sntei negutori, care zburtcii de pe o lume pe alta ca nite fluturai
bezmetici, att de orbii de propriile drepturi nct v permitei s venii pe pmntul celei mai
mari lumi din Askone, chiar n centrul sistemului ei, i s pretindei c este o nclcare
regretabil a granielor? Hai s fim serioi.
Ponyets simi fiori reci, dar rmase impasibil. Rspunse cu o voce smerit:
Veneraia voastr, dac ncercarea de a face comer a fost premeditat, acest lucru
este necugetat i contravine total celor mai stricte reglementri ale Breslei noastre.
Necugetat, desigur, spuse askonianul. Cu att mai mult cu ct tovarul tu ar
putea s plteasc cu viaa aceast necugetare.
Ponyets simi un nod n stomac. Era mult hotrire n glasul askonianului.
Veneraia voastr, spuse el, moartea este un fenomen att de absolut i de irevocabil
nct cu siguran c trebuie s existe o alternativ.
Askonianul fcu o pauz semnificativ nainte de a da un rspuns evaziv:
Am auzit c Fundaia este bogat.
Bogat? Bineneles. Dar bogiile noastre snt exact cele pe care refuzai s le
acceptai. Bunurile noastre atomice valoreaz...
Bunurile voastre n-au nici o valoare prin aceea c le lipsete binecuvntarea
ancestral. Bunurile voastre snt fructe ale rului i blestemate pentru c fiineaz sub
interdicia ancestral. Cuvintele fur intonate; o recitare a unei formule.
Marele Stpn nchise ochii i spuse cu subneles:
Altceva de valoare n-ai?
Negutorul rmase nedumerit:
Nu neleg. Ce dorii?
Askonianul fcu un gest disperat, ducnd minile n lturi.
Tu mi ceri s schimb locul cu tine i s-mi fac dorinele cunoscute. Se pare c
prietenul tu va trebui s ndure pedeapsa stabilit pentru sacrilegiu potrivit Codului
askonian moarte prin gazare. Sntem un popor drept. Nici cel mai srac ran, ntr-un caz
similar, nu va suferi mai mult. Nici eu nsumi n-a suferi mai mult.
Ponyets bigui disperat:
Veneraia voastr, a putea avea permisiunea dumneavoastr pentru a vorbi
prizonierului?
Legea askonian, spuse Marele Stpn, nu permite comunicarea cu un condamnat.
Reinndu-i cu greu emoia, Ponyets zise:
Veneraia voastr, v implor s fii ierttor fa de sufletul unui om n aceste
momente n care viaa lui atrn ntre via i moarte. De cnd viaa i este n pericol, este
rupt de consolarea spiritual. Acum el a ajuns n situaia de a merge nepregtit la snul
Spiritului care domnete peste toi i peste toate.
Eti pstor de suflete? ntreb cu voce bnuitoare Marele Stpn.
Ponyets ls capul n pmnt cu umilin.
Am fost pregtit n acest sens. Negutorii rtcitori au nevoie de oameni ca mine n
nemrginirea i pustietatea spaiului pentru a se ocupa de latura spiritual a vieii lor
nchinate negoului i celor lumeti.
Domnitorul askonian i muc gnditor buzele.
Fiecare trebuie s-i pregteasc sufletul pentru aceast cltorie ctre spiritele
sale ancestrale. Cu toate acestea, niciodat nu mi-a trecut prin minte c voi, negutorii,
sntei credincioi.
3
ESKEL GOROV se ntoarse de pe o parte pe alta i ntredeschise un ochi cnd Limmar
Ponyets intr pe ua solid ntrit cu bare de oel. Ua se nchise cu un bubuit rsuntor.
4
UN SPECTACOL! zise sumbru Marele Stpn. Se aez mai confortabil ntre blnuri
i cu o mn apuc mai bine ciomagul care-i slujea drept baston.
i aur, Veneraia voastr.
i aur, aprob nepstor Marele Stpn.
Ponyets aez cutia pe podea i o deschise cu aerul cel mai elegant i plin de ncredere
de care era n stare. Se simea singur i neajutorat, nfruntnd o ostilitate universal; exact
cum se simise n spaiu n primul an. Consilierii brboi, aezai n semicerc cu faa spre
el, l priveau cu antipatie fi. Printre ei era i Pherl, favoritul cu faa lung, care sttea
ntr-o poziie ostil n imediata apropiere a Marelui Stpn. Ponyets avusese deja de a face cu
el i-l considerase drept inamicul su numrul unu i prin urmare el trebuia s fie i prima
victim.
Dincolo de uile slii, o mic armat atepta evenimentele. Ponyets era practic rupt de
nav i singura sa arm era aceast ncercare de mituire, pentru c Gorov sttea nc n
nchisoare.
Fcu ultimele reglaje la monstruozitatea pentru a crei ncropire i trebuiser mult
inventivitate i aproape o sptmn de ncercri i se rug cerului ca acel cristal de cuar
cu urme de plumb s reziste tensiunii.
Ce reprezint? ntreb Marele Stpn.
Acesta, spuse Ponyets, fcnd un pas ndrt, este un mic aparat pe care l-am
construit singur.
Asta se vede de la o pot, dar nu mi-ai rspuns la ntrebare. E vreuna din
oribilitile lumii tale?
Are ceva atomic n ea, recunoscu Ponyets cu gravitate, dar nu e nevoie s o atingei
sau s avei ceva de a face cu ea. E numai pentru mine i dac conine oribiliti, iau
asupra mea toate pcatele ei.
Marele Stpn ridic bastonul de fier, fcnd un gest amenintor ctre mainrie, i
buzele sale ncepur s se mite repede i tcut ntr-o rugciune de purificare. Consilierul
cu fa prelung se aplec spre Marele Stpn apropiindu-i mustaa rocat i rar de
urechea acestuia. Venerabilul askonian se scutur argos, vrnd s fie lsat n pace.
i care-i legtura dintre instrumentul acesta diavolesc i aurul care ar putea salva
viaa conaionalului tu?
Cu aceast mainrie, ncepu Ponyets, n timp ce ls mna s-i cad uor pe
camera central i-i mngie conturul rotund, pot transforma fierul pe care l aruncai n aur
de cea mai bun calitate. Veneraia voastr, aceasta este singura mainrie cunoscut de
om care accept fierul, dispreuitul fier pe care st scaunul dumneavoastr i din care snt
fcute aceste cldiri, i-l transform n aur galben strlucitor.
Ponyets simi c n-o prea brodise. Atunci cnd ncerca s-i atrag poteniali
cumprtori, vorbea convingtor, uor i pe nelesul lor; dar ceea ce spunea acum semna
cu ncercarea de a lansa n spaiu o cru. ns pentru Marele Stpn important nu era
forma, ci coninutul.
Aa? Transmutaie? Au mai existat neghiobi care au susinut c dein puterea asta.
Dar au pltit pentru acest sacrilegiu.
A reuit vreunul?
Nu. Marele Stpn prea amuzat i serios n acelai timp. Reuita n a produce aur
a fost o crim care-i are propriul antidot. Numai c ncercarea nsoit de eec poate fi
fatal. Poftim, ce poi face din bastonul meu? ntreb, i btu cu el n podea.
Rog pe Veneraia voastr s m ierte. Mainria fcut de mine e un model prea
mic, iar bastonul este prea lung.
Ochii mici i strlucitori ai Marelui Stpn scrutar asistena.
Randel, cataramele, te rog. Hai, omule, i vor fi napoiate n numr dublu, dac va
fi nevoie.
Cataramele fur trecute din mn n mn. Marele Stpn le cntri ngndurat.
Poftim, spuse el, i le arunc pe pardoseal.
Ponyets le ridic. Trase cu putere pn cnd cilindrul se deschise i, clipind des i
concentrndu-i privirea, reui cu oarecare efort s centreze cataramele pe ecranul
anodului. Cu alt ocazie avea s-i fie mai uor. Acum ns nu avea voie s greeasc.
Transmutorul cri cu ndrtnicie vreme de circa zece secunde, n timp ce mirosul de
ozon deveni destul de persistent. Askonienii se traser napoi, bolborosind, i Pherl opti
iari grbit n urechea stpnului su. Marele Stpn pstr o expresie mpietrit. Nu voia
s se lase convins.
Iar cataramele erau din aur.
Ponyets le ntinse ctre Marele Stpn, murmurnd Veneraia voastr", dar btrnul
ezit, apoi fcu un semn de respingere. Privirea lui zbovi o clip asupra transmutorului.
Domnilor, acesta este aur, spuse Ponyets grbit. Numai i numai aur. l putei
supune oricror teste chimice i fizice dac dorii s v convingei. Nu poate fi deosebit de
aurul care se gsete n stare natural. Orice bucat de fier poate fi tratat n acest fel. Nare importan dac fierul este ruginit, i nici dac fierul este aliat cu alte metale...
5
MAI TRECU O SPTMN pn ce reui s aranjeze o ntrevedere cu Pherl. Ponyets
simea ncordarea, ns era de-acum obinuit cu sentimentul de ncorsetare fizic. Prsise
oraul sub paz. Se afla sub paz la vila de la periferie a lui Pherl. Nu putea dect s accepte
aceast situaie fr a mai privi napoi.
Pherl, mai tnr i mai nalt, era n afara cercului Btrnilor. mbrcat neoficial, nu
prea a face parte dintre ei.
Eti un om tare ciudat, spuse el pe neateptate. Ochii lui apropiai de rdcina
nasului preau s ezite. N-ai fcut nimic toat sptmna ce a trecut, i ndeosebi n aceste
ultime dou ore, dar lai s se neleag c a avea nevoie de aur. Mi se pare o cazn inutil,
ntruct cine nu are nevoie? De ce nu cutezi s mai faci un pas?
Nu e vorba numai de aur, spuse Ponyets discret. Nu numai de aur. Adic de o
moned-dou. E vorba de ceea ce se ascunde n spatele aurului.
i care ar fi acest lucru? l mbie Pherl cu un zmbet iret. Snt sigur c ceea ce-mi
spui nu reprezint introducerea pentru o nou i stngace demonstraie.
problema ta acum, nu a mea. Pentru c eu n-am de oferit nici aparate de ras, nici cuite, i
nici malaxoare de gunoi.
Ce oferi?
Aur de-a dreptul. Aur. Poi lua maina pe care am fcut demonstraia de sptmna
trecut.
Pherl rmase mut i simi un fior. Reui s spun:
ransmutorul?
ntocmai. Cantitatea de aur pe care o vei avea va fi aceeai cu cea de fier. mi
nchipui c acest lucru va fi suficient pentru nevoile tale. Suficient pentru a deveni Mare
Stpn, n ciuda tinereii i a dumanilor pe care-i ai. i este un mijloc sigur.
n ce sens?
n sensul c secretul este esena utilitii lui; acelai secret pe care-l descriai ca
singura modalitate de a folosi instrumentele atomice. Poi ngropa transmutorul n cea mai
adnc temni din cea mai puternic fortrea de pe cea mai ndeprtat proprietate i tot
i va aduce o mbogire rapid. Tu vei cumpra aurul, nu mainria, iar aurul acela nu
poart nici o urm a provenienei lui pentru c nu poate fi deosebit de aurul natural.
i cine va lucra cu maina?
Chiar tu. Cinci minute de instruire vor fi suficiente. O vei instala unde doreti.
i n schimb? Ponyets deveni precaut:
Voi cere un pre bunicel. E n joc viaa mea. S zicem, pentru c e o mainrie
valoroas, echivalentul unui picior cub de aur n fier prelucrat.
Pherl izbucni n rs i Ponyets se nroi:
Domnule, vreau s-i spun, adug el eapn, c poi s-i primeti preul n dou
ceasuri.
E adevrat, i peste o or ai putea fi departe, iar maina s-ar putea dovedi inutil.
Am nevoie de o garanie.
Ai cuvntul meu.
Solid garanie, n-am ce zice, se nclin Pherl dispreuitor. n schimb, prezena ta ar
fi o chezie i mai bun. i dau cuvntul meu c te voi plti la o sptmn dup ce-mi
livrezi mainria n stare de funcionare.
Imposibil.
Imposibil? Cnd te-ai expus deja la pedeapsa cu moartea doar oferindu-te s-mi
vinzi ceva?! Alternativa este cuvntul meu, altfel vei fi gazat, i asta chiar mine.
Chipul lui Ponyets rmase inexpresiv, dar avu o scurt licrire n ochi. Spuse:
E un trg necinstit. Eti dispus s punem aceast nelegere n scris?
Ca s risc i eu pedeapsa cu moartea? Nu, domnule! Pherl rnji satisfcut. Nu,
domnule! Numai unul dintre noi va fi tras pe sfoar.
Negutorul spuse cu voce slab:
Bine, de acord.
6
GOROV FU ELIBERAT n cea de-a treizecea zi n schimbul a cinci sute de livre de aur.
Totodat, i fu napoiat intact i monstruoasa sa nav.
Apoi, ca i n cazul cltoriei spre sistemul Askone, la plecare, nava fu nsoit de alte
nave zvelte i mici.
Ponyets o urmri cu privirea, pn ce aceasta deveni un punct luminos i apoi
dispru, dup care vocea lui Gorov rzbtu din difuzor, limpede i piigiat, transmis prin
fascicul-eter, care nu putea fi recepionat de ctre altcineva.
Dar nu este tocmai ce ne trebuie, Ponyets. Un transmutor nu e suficient. i,
apropo, de unde l-ai cptat?
Nu l-am cptat, rspunse Ponyets rbdtor. L-am ncropit dintr-un container de
iradiere a alimentelor. Nu-i bun de nimic, de fapt. Consumul de energie e prohibitiv dac se
folosete pe scar larg, pentru c altfel Fundaia ar prefera s foloseasc transmutaia
dect s alerge prin toat Galaxia dup metale grele. E unul din trucurile obinuite pe care
Partea a cincea
MARII NEGUTORI
NEGUTORII ... Cu inevitabilitate psihoistoric, controlul din partea Fundaiei a
crescut. Negutorii s-au mbogit; i o dat cu bogia a venit i puterea...
Uneori se uit c Hober Mallow i-a nceput viaa ca negutor obinuit. Nu se uit, n
schimb, c i-a terminat-o ca primul dintre Marii Negutori...
ENCICLOPEDIA GALACTIC
1
JORANE SUTT i mpreun vrfurile degetelor cu unghii ngrijit tiate si spuse:
Snt cam nedumerit. De fapt, i asta i-o spun n cel mai mare secret, s-ar putea s
fie una dintre crizele anticipate de Hari Seldon.
Brbatul din faa lui pipi dup o igar prin buzunarele hainei scurte, tipic pentru
Smyrno:
murit crnd crbuni pentru un salariu de mizerie nainte de Fundaie. Nu datorez nimic
vechiului regim. Dar m-am nscut pe Smyrno i mi-e ruine i pentru Smyrno i pentru
smyrnieni, pe onoarea mea. Viclenele tale aluzii privind acte de trdare n-or s m sperie
att de tare nct s ling tlpile celor de la Fundaie. Acum, ori mi dai ordine clare, ori
lanseaz-i acuzaiile, mi-e totuna.
Stimate Negutor-ef, nu-mi pas ctui de puin dac bunicul tu a fost rege pe
Smyrno sau cel mai amrit om de pe planet. Am apelat la flecreala asta fr noim despre
natere i strmoi pentru a-i dovedi c nu m intereseaz. Dar mi-e clar c ai neles greit
spusele mele. S revenim. Eti smyrnian. i cunoti pe Strini. De asemenea eti negutor
i, pe deasupra, unul dintre cei mai buni. Ai fost pe Korell i-i cunoti pe korellieni. Am vrea
s mergi din nou acolo.
Mallow nu-i putu stpni mirarea:
Ca spion?
Nicidecum. Ca negutor, dar atent la tot ce se ntmpl; ai putea afla de unde
provine energia lor atomic... A vrea s-i reamintesc, tocmai pentru c eti smyrnian, c
dou dintre navele comerciale disprute aveau echipaje smyrniene.
Cnd s pornesc?
Cnd va fi gata nava?
Peste ase zile.
Atunci peste ase zile vei porni. Vei primi toate detaliile la amiralitate.
Foarte bine! Negutorul se ridic, strinse mna lui Sutt i iei.
Sutt rmase pe loc, rsfirndu-i degetele i frecndu-le uor unele de altele, apoi
ridic din umeri i pi n biroul primarului.
Primarul decupla circuitul de televiziune i se rezem de sptarul fotoliului:
Ce prere ai, Sutt?
Ar putea fi un bun actor, afirm Sutt, i rmase cu privirea fix.
2
N ACEEAI ZI, spre sear, n apartamentul de burlac de la etajul al douzeci i
unulea al Cldirii Hardin, aparinnd lui Jorane Sutt, Publis Manlio sorbea alene vin dintrun pahar.
Slbnogul Publis Manlio, mbtrinit nainte de vreme, ndeplinea n cadrul Fundaiei
dou funcii importante. Era Secretar cu afacerile externe la cabinetul primarului, iar
pentru toi sorii externi, mai puin pentru Fundaie, era i Primat al Bisericii, Furnizor al
Hranei Sfinte, Maestru al templelor i cte altele, toate titulaturile fiind formate din cuvinte
cu sonoriti menite a impresiona.
Dar a fost de acord, spuse Manlio, s te lase s-l trimii pe acel negutor. E un pas
nainte.
Cam mic, ncuviin Sutt. Nu obinem nici un rezultat imediat, ntreaga afacere
reprezint un plan foarte general, ntruct nu avem posibilitatea de a prevedea sfiritul.
Acum lsm lucrurile s se desfoare de la sine, spernd c pe undeva, pe parcurs, vom
gsi i rezolvarea.
Adevrat. Iar acest Mallow este un om capabil. Dar dac nu se va lsa tras pe
sfoar?
E un risc pe care trebuie s ni-l asumm. Dac e un caz de trdare, nu pot fi
amestecai dect oameni competeni. Dac nu, avem nevoie de un om capabil s afle
adevrul, iar Mallow va fi precaut. i s-a golit paharul.
Nu, mulumesc. Am but destul.
Sutt i umplu paharul i rmase n ateptare, lsndu-l pe Mallow n voia gndurilor
sale nelinitite. Oricare ar fi fost aceste gnduri, ele nu i se clarificaser, pentru c Primatul
ntreb pe neateptate:
Sutt, la ce te gndeti?
Uite care e situaia, Manlio. Ne aflm n miezul unei crize Seldon.
Manlio l privi atent, apoi ntreb domol:
LA CAPTUL cellalt al oraului, ntr-un decor mai elegant, Hober Mallow avea o a
doua ntlnire. l ascultase cu rbdare pe interlocutor, iar acum tocmai spunea precaut:
Da, am auzit de demersurile tale pentru a obine o reprezentare direct a
negutorilor n cadrul Consiliului. Dar de ce tocmai eu, Twer?
Jaim Twer radia. inea s reaminteasc oricui c el fcuse parte din primul grup de
Strini care primiser o educaie laic pe Fundaie.
tiu eu ce fac, spuse el. Amintete-i de ntlnirea noastr de anul trecut.
La Convenia negutorilor.
Exact. Ai condus ntrunirea. n primul rnd stteau boii aceia cu cefe groase pe care
i-ai dominat copios. i eti bine privit i de marea mas a populaiei Fundaiei. Ai o
strlucire, sau, n orice caz, te bucuri de o bun reputaie ca aventurier, ceea ce e cam
acelai lucru.
Foarte bine, spuse Mallow sec. Dar de ce acum?
Pentru c acum ne surde ansa. tii c ministrul educaiei i-a prezentat demisia?
nc nu s-a dat publicitii, dar se va afla curind.
De unde tii tu asta?
Ce importan are? (Fcu un gest de dezgust.) Lucrurile stau cam aa. Partidul
Aciunii se destram i noi putem s-l ajutm s piar acum cernd, fr ocoliuri, drepturi
egale sau, mai degrab, democraie pentru negutori.
Mallow se ls mai comod pe scaun i-i privi degetele butucnoase.
Ehe! mi pare ru; Twer. Plec ntr-o cltorie de afaceri sptmna viitoare. Va trebui
s gseti pe altcineva.
Twer l privi lung:
Afaceri? Ce fel de afaceri?
Foarte secrete. Strict-secrete, de importan deosebit. Afaceri de stat, s tii. Am
avut o discuie cu secretarul personal al primarului.
Sutt, arpele? ntreb Jaim Twer tulburat. E o stratagem. Ticlosul vrea s scape
de tine, Mallow...
Stai puin. (Mna lui Mallow l opri pe Twer care ncepuse s gesticuleze.) Nu te
aprinde. Dac e o stratagem, ntr-o bun zi m voi ntoarce ca s i-o pltesc. Dac nu,
arpele tu, Sutt, va juca aa cum i vom cnta noi. Ascult, e iminent o criz Seldon.
Mallow atept ca Twer s reacioneze, dar acesta rmase nedumerit. l privea mirat.
Ce-i aceea o criz Seldon?
Fereasc...! (Mallow explod furios, evident frustrat.) Ce mama naibii ai nvat cnd
ai mers la coal? Ce, vrei s m faci s cred c nu tii atta lucru?
Twer se ncrunt:
Dac-mi explici...
i voi explica.
Dup o pauz, Mallow se concentr, vorbind rar i apsat:
Cnd Imperiul Galactic a nceput s decad la Periferie i cnd marginile Galaxiei au
revenit la barbarie, scufundndu-se ncet-ncet, Hari Seldon i grupul lui de psihologi au
nfiinat o colonie Fundaia aici, n mijlocul haosului, astfel nct noi s putem pzi
arta, tiina i tehnologia i s formm cel de-al Doilea Imperiu.
A, da, da.
N-am terminat, spuse negutorul cu rceal. Dezvoltarea viitoare a Fundaiei a
fost programat potrivit psihoistoriei, care pe vremea aceea era foarte avansat, i s-au
aranjat condiiile n aa fel nct s se produc o serie de crize care s ne oblige s
parcurgem ct mai repede drumul ctre viitorul Imperiu. Fiecare criz, fiecare Criz Seldon,
marcheaz cte o epoc a istoriei noastre. Acum ne apropiem de cea de-a treia.
Bineneles! spuse Twer ridicnd din umeri. Ar fi trebuit s-mi amintesc. Dar am
terminat coala de atta vreme... cu mult naintea ta.
Aa cred. n fine, las asta. Acum conteaz c snt expediat, n timp ce aceast criza
se contureaz tot mai limpede. N-am de unde s tiu ce voi gsi la ntoarcere; de altfel va
avea loc i alegerea anual a Consiliului.
Twer ridic privirea:
4
KORELL reprezint un fenomen obinuit n istorie: republica al crei conductor
posed toate atributele monarhului absolut, dar se numete altfel. Prin urmare, se bucur
de despotismul de rigoare, care nu era inut n fru nici mcar de acele dou influene
moderatoare din monarhiile legitime: onoarea" regal i eticheta de la Curte.
De prosperitate material nici nu putea fi vorba. Zilele Imperiului Galactic apuseser
i nu lsaser n urm dect monumente mute i construcii degradate, care abia dac mai
aminteau de splendoarea de, altdat. Influena Fundaiei nc nu se fcuse simit i,
graie neclintitei hotriri a domnitorului, Commdor Asper Argo, cu legile lui severe privind
negutorii i cu interdicia i mai sever privind misionarii, nici nu avea s se simt prea
curind.
Spaioportul era vechi i ntr-o stare avansat de degradare, iar echipajul de pe Far
Star constatase acest lucru cu neplcere. Trndveala celor ce nu aveau nimic de fcut
crease o atmosfer de lncezeal; pn i Jaim Twer era nemulumit i iritat n timp ce-i
ddea o pasien.
Hober Mallow spuse preocupat:
Bune afaceri o s facem aici.
Privi apoi n tcere prin hublou. Pn n acest moment, nu avea prea multe date
despre Korell. Cltoria fusese lipsit de incidente. Escadronul de nave korelliene care
apruser brusc pentru a intercepta nava Far Star era compus din nave minuscule, relicve
gata s se destrame, rmie ale unei glorii apuse, i din nave greoaie, greu de condus. Se
meninuser temtoare la o distan apreciabil i acum erau aezate la fel. Solicitrile Iui
Mallow, fcute cu o sptmn n urm, pentru a fi primit n audien de ctre guvernul
local rmseser fr rspuns.
Posibiliti mari de nego, repet Mallow. Se poate spune c acesta e un teritoriu
virgin.
Jaim Twer l privi nciudat i azvrli crile de joc ct colo.
Ce dracu' ai de gnd s faci, Mallow? Echipajul a nceput s mrie, ofierii snt
ngrijorai, iar eu m ntreb...
Te ntrebi? Ce?
Cnd terminm, vor fi consemnai n cabinele lor pentru o sptmn. Iar tu eti
eliberat din serviciul de paz pe aceeai perioad. S-a neles?
Chipul sergentului nu tresri, doar umerii i se pleotir. Rspunse crispat:
Am neles, domnule.
Poi pleca. Treci la postul tu.
Ua se nchise n urma sergentului i izbucni scandalul.
Ce rost are pedeapsa, Mallow? interveni Twer. tii doar c localnicii i ucid pe
misionarii capturai.
O aciune care ncalc ordinele pe care le-am dat este condamnabil n sine, oricare
ar fi motivele care ncearc s-o justifice. Ordinul a fost ca nimeni s nu prseasc nava i
nimeni s nu intre fr aprobarea mea.
Locotenentul Twer murmur nemulumit:
apte zile de lncezeal. Nu se poate menine disciplina n felul sta.
Eu pot, spuse Mallov glacial. Disciplina n condiii ideale nu nseamn nimic. Ea
trebuie s existe n faa morii, altfel nu face doi bani. Unde este misionarul? Aducei-l aici.
Negutorul se aez n timp ce omul mbrcat n purpuriu fu condus cu grij n
ncpere.
Cum te numeti, reverendule?
...? Silueta n straie purpurii fcu civa pai spre Mallow, corpul rsucindu-i-se
rigid de parc n-ar fi avut ncheieturi. Ochii larg deschii priveau n gol, iar pe tmpl se
vedeau urme de lovituri. Nu scoase nici o vorb i nici nu fcu vreo micare.
Numele tu, Sfinia ta.
Misionarul tresri i parc se trezi la via. ntinse braele n fa ntr-un gest de
mbriare:
Fiule, copiii mei. Fie ca Spiritul Galactic s v apere cu braul su.
Twer fcu un pas n fa, cu ochii umezi de emoie i, cu o vocea pierit, spuse:
Omul e bolnav. S stea n pat. Mallow, trimite pe cineva s-l ngrijeasc. E grav
rnit..
Mallow l mpinse cu braul napoi.
Nu te amesteca, Twer, altfel te dau afar. Care i-e numele, Sfinia ta?
Misionarul mpreun minile ntr-o rug:
Dac sntei oameni luminai, salvai-m de pgni. (ncepu s vorbeasc repede, pe
nersuflate.) Salvai-m de brute i de necurai care m hituiesc i care vor mhni Spiritul
Galactic cu pcatele lor. Snt Jord Parma, de pe lumile anacreoniene. Educat pe Fundaie,
copiii mei. Snt Preot al Spiritului, iniiat n toate misterele i am venit aici chemat de o voce
luntric. (Gfi.) Am suferit n ghearele acestor neluminai. Dac sntei Copii ai Spiritului,
n numele acelui Spirit, aprai-m de ei.
O voce interveni, n timp ce sirena de alarm ncepuse s vuiasc metalic:
Uniti inamice reperate! Solicitm instruciuni!
Toi ntoarser ochii spre difuzor.
Mallow njur cu ciud. Aps pe un buton i url:
Meninei inamicul sub observaie! Asta-i tot! i nchise.
Se ndrept spre draperiile groase, le trase puin la o parte i privi afar mohort.
Uniti inamice! Cteva mii de oameni, o mulime de korellieni veneau n valuri.
Umpluser spaioportul de la un capt la cellalt, iar n lumina rece i violent a torelor de
magneziu i vzu pe cei din primele rnduri apropiindu-se.
Tinter! (Negutorul nu se ntoarse, dar se simea ncordarea lui.) Pregtete
difuzorul exterior i vezi ce vor. ntreab-i dac au vreun reprezentant al legii cu ei. S nu
faci promisiuni i mai ales s nu amenini, altfel te omor cu mna mea.
Tinter se ntoarse i plec.
Mallow simi o mn grea pe umr i o mpinse deoparte. Era Twer. Cu o voce
uiertoare i furioas i opti lui Mallow:
Mallow, trebuie s-l salvezi pe omul acesta. Altfel ne pierdem onoarea i orice
decen. E un om al Fundaiei i, la urma-urmei, e preot. Slbaticii tia de afar... M
auzi?
Te aud, Twer, rspunse Mallow tios. Am i altceva de fcut dect s apr misionari.
Voi face ce vreau i, pentru numele lui Seldon, dac vei ncerca s m opreti, i iau capul.
Nu te amesteca n treburile mele, Twer, c va fi vai i amar de tine.
Se ntoarse i se ndrept spre preot:
Tu! Preasfinte Parma! tiai c, potrivit Conveniei, nici un misionar al Fundaiei nu
are voie s intre pe teritoriul korellian?
Misionarul spuse tremurnd:
Merg ntr-acolo unde m ndeamn Spiritul, fiule. Dac pgnii refuz lumina, nu e
oare acesta un semn c au nevoie de ea?
N-ai rspuns la ntrebarea mea, Preasfinte. Prezena ta aici ncalc att legea
Korellului ct i pe cea a Fundaiei. Potrivit legii, nu te pot apra.
Misionarul ridic minile rugtor. Uimirea i dispruse de pe chip.
Se auzi funcionnd sistemul de comunicare cu exteriorul i vuietul, cnd mai
puternic, cnd mai domolit al mulimii, ca rspuns la ceea ce se comunica de pe nav.
Tumultul l fcu pe misionar s priveasc n jur cu ochi speriai, ca de slbticiune ncolit.
i auzi? De ce-mi vorbeti despre lege, o lege fcut de oameni? Exist legi deasupra
oamenilor. Nu a spus oare Spiritul Galactic: Nu trebuie s rmi nepstor la durerea
aproapelui"? i n-a spus tot el: Cum te pori cu cel umil i lipsit de aprare, tot aa se vor
purta i alii cu tine"?! Nu avei tunuri? Nu avei o nav? i nu e oare Fundaia cea care v
apr pe toi? i oare nu Spiritul de deasupra voastr e cel care conduce ntregul Univers?
Se opri ca s-i trag sufletul.
i atunci vuietul difuzoarelor de afar ncet, iar locotenentul Tinter reveni foarte
tulburat.
Vorbete! spuse Mallow precipitat.
Domnule, l cer pe Jord Parma.
Dac nu?
Ne amenin n tot felul. E greu s neleg. Snt att de muli i parc au nnebunit
cu toii. Cineva de afar afirm c e guvernatorul districtual i are mputerniciri poliieneti,
dar e foarte limpede c nu vorbete doar n numele lui.
n numele lui sau nu, spuse Mallow ridicnd din umeri, el reprezint legea. Spunele c, dac acest guvernator, sau poliist, sau orice ar fi, se apropie singur de nav, poate sl ia pe Sfinia sa Jord Parma.
Zicnd acestea, scoase arma i adug:
Nu vreau s tiu ce e aceea insubordonare. N-am avut cazuri de acest fel pe nava
mea. Dar dac e cineva care crede c-mi poate da lecii, i administrez eu nti un antidot.
Se rsuci i se opri cu arma ndreptat spre Twer. Chipul btrinului negutor i
schimb trsturile. Desclet pumnii, dar respira nc precipitat i nrile i fremtau de
furie.
Tinter plec i peste cteva minute o siluet deirat i plpnd se desprinse din
mulime. Se apropie ncet i ovitor, plin de team. Ddu s se ntoarc de dou ori i tot
de attea ori ameninrile vizibile ale monstrului cu mii de capete l ndemnar s nainteze.
n regul, spuse Mallow, i fcu un gest cu dezintegratorul pe care nu-l pusese nc
n toc. Grun i Upsur, luai-l!
Misionarul ncepu s se vicreasc. Ridic minile n sus, degetele epene mpunser
spre cer, iar mneca larg i lunec n jos, lsnd s se vad braele subiri i brzdate de
vine. O scurt explozie de lumin se aprinse i se stinse ntr-o clip. Mallow clipi i fcu din
nou un gest dispreuitor.
Vocea misionarului se dezlnui n timp ce se zbtea s scape din strnsoarea celor
doi:
Blestemat fie trdtorul care-i prsete aproapele n faa rului i a morii. Surde
s rmn urechile care nu vor s aud plnsul celui neajutorat. S orbeasc ochii care nu
vor s vad nevinovia. Scrum s se fac sufletul care triete n ntuneric...
T'wer i inu minile la urechi ca s nu mai aud. Mallow i puse arma n toc.
Mergei la locurile voastre, spuse el pe un ton calm i hotrt. Meninei alerta nc
ase ore dup ce mulimea se va mprtia. Dublai paza patruzeci i opt de ore dup aceea.
Atunci vei primi i noi instruciuni. Twer, vino cu mine!
Merser n cabina personal a lui Mallow. Mallow fcu un semn ctre un scaun i
Twer se aez. Silueta lui impuntoare prea prbuit. Mallov l privi sardonic.
Twer, spuse el, m-ai dezamgit. Cei trei ani petrecui n lumea politic te-au cam
fcut s uii obiceiurile de negutor. Te rog s ii minte, poi fi democrat pe Fundaie, dar
numai tirania poate face ca nava mea s funcioneze aa cum vreau eu. Niciodat n-a fost
nevoie s scot arma pentru a impune disciplina i n-a fi fcut-o nici acum dac i-ai fi
vzut de treab. Twer, nu ai o calitate oficial, i te afli aici la invitaia mea. i voi oferi toate
onorurile, dar n particular. Totui, de azi nainte, n prezena ofierilor i a oamenilor mei,
eu voi fi domnule", i nu Mallow." i cnd voi da un ordin, s sari s-l ndeplineti mai iute
dect ultimul dintre recrui, dac vrei s-i fie bine, altfel te pun n ctue i te trimit imediat
la munca de jos. Ai neles?
Liderul de partid nghii n sec. Rspunse posomorit:
Scuzele mele!
Se aprob. Batem palma?
Degetele Iui Twer disprur n palma uria a lui Mallow. Twer continu:
Am avut i eu motivele mele. Nu-i uor s trimii la moarte sigur un om.
Guvernatorul la sau ce naiba era, care abia se inea pe picioare, nu-l poate salva. Asta-i
crim.
N-aveam ce face. Dar, zu, incidentul sta nu mi-a mirosit a bine. N-ai avut aceeai
impresie?
Ce impresie?
Spaioportul e plasat n mijlocul unei regiuni aproape pustii. Dar deodat scap un
misionar. De unde? i vine aici. Coinciden? Se adun o mulime uria. De unde? Cel mai
apropiat ora trebuie s fie la distan de cel puin o sut de mile. Iar ei sosesc n jumtate
de or. Cum asta?
Cum? repet Twer.
Pi s presupunem c misionarul a fost adus aici i eliberat ca momeal. Amicul
nostru, Parma, era tare dezorientat. Nu prea a fi n toate minile.
Tortur, murmur Twer cu amrciune.
Da. Dar poate ideea era s ne determine s acionm n spirit cavaleresc, aprndul orbete. Prezena lui aici ncalc legile din Korell i cele de pe Fundaie. Dac refuzam s-l
predau, asta se putea considera drept un act de rzboi mpotriva Korellului, iar Fundaia nar fi avut dreptul legal de a ne apra.
Asta mi se pare cam forat.
Difuzorul scoase cteva pcnituri, mpiedicndu-l pe Mallow s rspund:
Domnule, s-a primit o comunicare oficial.
Trimite-o aici imediat!
Cilindrul lucitor sosi, anunat de un declic. Mallow l deschise i-l scutur ca s
scoat foaia impregnat cu argint. O frec admirativ ntre degete i spuse:
Teleportat direct din Capital. Antetul Commdorului.
Citi coninutul dintr-o privire i izbucni n rs:
Deci ideea mea era forat, nu-i aa?
i arunc mesajul lui Twer i adug:
La jumtate de or de la napoierea misionarului, primim o invitaie foarte
politicoas pentru a ne bucura de augusta prezen a Commdorului dup apte zile de
ateptare. Cred c am luat examenul.
5
COMMDOR ASPER era, prin autoproclamare, un om ales de popor. Chel, avnd pr
doar la ceafa, i acela atrnndu-i moale pn pe umeri, cu o cma care ar fi trebuit dat
de mult la splat, Commdor Asper fonfia.
Nu e vorba de ostentaie, negutor Mallow, spuse el. Nu e nici un spectacol ieftin.
n persoana mea poi vedea pe primul cetean al Statului. Asta nseamn Commdor, i e
singurul titlu pe care-l posed.
Prea deosebit de ncntat.
De fapt, consider asta drept una dintre cele mai puternice legturi ntre Korell i
naiunea ta. neleg c i poporul tu se bucur de acelai statut de republic.
Exact, Commdor, rspunse Mallow cu gravitate, enumernd n sinea sa excepiile, i
acesta e un argument care, dup prerea mea, pledeaz n favoarea continurii relaiilor de
pace i prietenie dintre guvernele noastre.
Pace! Da! (Barba sur i rar a Commdorului flfi n ritmul grimaselor de pe chipul
lui.) Nu cred c mai exist cineva n afar de mine n toat Periferia cruia s-i fie att de
drag idealul de pace. Pot s spun cu toat convingerea c de cnd am urmat ilustrului meu
tat la conducerea treburilor Statului, domnia pcii n-a fost nici mcar o dat nclcat.
Poate c n-ar trebui s spun asta, dar am fost informat c poporul meu sau, mai bine-zis,
concetenii mei m cunosc drept Asper cel Preaiubit.
Ochii lui Mallow zbovir asupra grdinii bine ngrijite. Probabil c brbaii nali, cu
arme de o form ciudat, dar foarte amenintoare, pe care le purtau la centur, stteau la
pnd prin cotloane ascunse, ca o msur de precauie. Ar fi fost n firea lucrurilor. ns
zidurile nalte, ntrite cu grinzi de oel, care nconjurau palatul fuseser ridicate recent,
judecnd dup aspect, i nu se prea potriveau cu titlul de Preaiubit Asper.
Este o adevrat binefacere c trebuie s discut cu dumneavoastr, Commdore,
spuse el. Despoii i monarhii din lumile nvecinate care nu se bucur de o administraie
luminat nu au calitile care s-i fac demni de numele de conductori mult-iubii.
De exemplu? Era o not de precauie n vocea Commdorului.
De exemplu, grija pentru interesele imediate ale popoarelor lor. Dumneavoastr,
ns, le-ai nelege i respecta.
Commdorul mergea ncet i calm, cu privirea n pmnt, atent la pietriul de pe alee.
i freca minile pe care le inea la spate.
Mallow continu cu o voce mieroas:
Pn acum, comerul dintre naiunile noastre a suferit din cauza restriciilor impuse
negutorilor notri de ctre guvernul dumneavoastr. Snt convins c v este limpede c un
comer nengrdit...
Comer liber! fcu Commdorul.
Da, comer liber. tii c ar fi fost benefic pentru ambele pri. Exist lucruri de
care dumneavoastr avei nevoie, i altele de care avem noi nevoie. Doar prin schimburi se
poate prospera. Unui conductor luminat ca dumneavoastr, unui prieten al poporului a
putea zice chiar unui om din popor nu e nevoie s i se in o cuvntare pe aceast tem.
Nu voi aduce vreo atingere inteligenei dumneavoastr oferindu-v vorbe mari.
Adevrat. Am constatat i eu. Dar ce-ai face? (Vocea lui aducea cu un schellit
plngre.) Oamenii votri au fost ntotdeauna foarte nelegtori. Eu ncurajez ideea c
trebuie s facem ct mai multe schimburi comerciale, dar nu n condiiile impuse de voi. Nu
snt stpn unic aici. (Vocea i crescu n intensitate.) Eu snt doar servitorul opiniei publice.
Poporul meu nu va dori s aib relaii comerciale cu o naiune care s-i aduc strlucirea
auriu-stacojie.
Mallow se ndrept de spate.
O religie obligatorie?
Aa a fost dintotdeauna. Snt sigur c-i aminteti cazul Askone, de acum douzeci
de ani. nti li s-au vndut cteva dintre mrfurile voastre i apoi oamenii votri au cerut
libertate deplin pentru efort misionar n scopul ca mrfurile s fie folosite corect. Astfel, au
fost create Templele de Sntate. Apoi au fost nfiinate coli religioase; drepturi la
autonomie pentru toi slujitorii religiei, i cu ce rezultat? Askone este acum membr
component a sistemului Fundaiei, iar Marele Stpn nu poate afirma cu mna pe inim c
hainele de pe el i aparin. Nu! Asta nu! Demnitatea unui popor nu ar putea suporta aa
ceva.
Nu sugerez nici unul din lucrurile la care v referii, interveni Mallow.
Nu?
Nu. Eu snt Negutor-ef. Religia mea este banul. Misticismul i formulele magice
ale misionarilor m irit i m bucur c refuzai s le acceptai. Sntei exact aa cum m
ateptam.
Commdorul izbucni ntr-un hohot de rs strident i convulsiv:
COMMDORA era cu mult mai tnr dect soul ei. Avea un chip splcit, cu trsturi
reci, i un pr negru pe care-l purta strns lipit de cap, lsat pe spate.
Vocea i era spart i certrea.
Ai terminat, dragul meu so, milostiv i nobil. Chiar ai terminat? Sper c pot intra
n grdin acum.
N-am vreme pentru scenele tale, draga mea Licia, spuse Commdorul blajin. Tnrul
va veni s ia masa cu noi ast-sear i poi vorbi cu el dup pofta inimii, ba chiar s te
amuzi ascultnd ceea ce voi avea de spus. Va trebui s pregtim o ncpere i pentru
oamenii lui. S dea cerul s fie ct mai puini!
Foarte probabil, vor mnca precum porcii, cte o pulp fiecare, i vor bea vin cu
brdaca. Iar tu vei plnge dou zile i dou nopi cnd vei calcula cheltuielile.
Ei, nu, de data asta, nu. i n ciuda prerii tale, cina trebuie s fie ct mai bogat i
generoas.
Aha, neleg. (l privi cu dispre). Eti foarte prietenos cu barbarii tia. Probabil c
de aceea nu mi s-a permis s particip la discuia voastr. Poate c n sufletul tu uscat
plnuieti ceva mpotriva tatlui meu.
Nici vorb de aa ceva.
Ai vrea s te i cred, nu? Dac a existat vreodat o femeie care s fie sacrificat
printr-o cstorie lipsit de orice plceri de dragul politicii, atunci eu snt aceea. A fi putut
alege un brbat adevrat de pe drumurile i de prin noroaiele lumii mele.
Hai, linitete-te, doamna mea. S-i spun ceva. Poate vei avea parte de ntoarcerea
pe lumea ta. i ca s pstrez ca amintire acea prticic din tine pe care o cunosc cel mai
bine, a putea ca mai nti s-i tai limba. i, spuse el blbnindu-i capul ntr-o parte i-n
alta , calculnd efectul vorbelor, ca un ultim retu, care s te fac i mai frumoas, i-a
tia urechile i vrful nasului.
N-o s ndrzneti aa ceva, cine spurcat! Tatl meu i va transforma naiunea n
praf meteoric. Dac m gndesc mai bine, ar putea s-o fac oricum, dac i-a spune c pori
tratative cu barbarii tia.
Hmm. Hai, nu-i nevoie de ameninri. Ai toat libertatea de a-l iscodi n seara asta.
Dar pn atunci, doamn, ine-i limba aia prea slobod.
Pentru c-mi comanzi tu?
Poftim, ia asta atunci, i potolete-te!
i puse centura n jurul taliei i colierul la glt. Aps butonul i fcu un pas ndrt.
Commdora rmase fr grai i ntinse minile n fa. Apoi pipi colierul cu degete
uoare i rmase cu gura cscat.
Commdorul i frec minile plin de ncntare i spuse:
Poi s le pori ast-sear i o s-i mai dau i altele. Iar acum linitete-te.
Commdora se potoli.
7
JAIM TWER nu-i gsea locul i se muta de pe un picior pe altul. Spuse:
Ce te face s mustceti acolo?
Hober Mallow se trezi din gnduri.
Mustceam? N-am vrut.
Trebuie c s-a ntmplat ceva ieri vreau s zic, ceva n plus fa de osp. i dintro dat, foarte convins: Mallow, avem necazuri, nu?
Necazuri? Nu. Dimpotriv. De fapt, m aflu n situaia de a m prbui cu toat
puterea printr-o u care e ntredeschis. Vom ptrunde prea uor n turntoria asta de
oel.
Bnuieti c e o curs?
Ei, pentru numele lui Seldon, nu fi melodramatic! Mallow i potoli nerbdarea i
adug: Numai c accesul acesta prea lesnicios m face s cred c nu e nimic de vzut
acolo.
Energie atomic, da? gndi Twer cu voce tare. Ascult-m. Nu vd nici o dovad c
ar exista aici, pe Korell, o economie bazat pe energie nuclear. i ar fi cam greu s
maschezi toate semnele efectelor pe care o tehnologie precum cea atomic le-ar avea asupra
mediului.
Nu e valabil ce spui, Twer, dac aceasta este abia la nceputuri i este aplicat doar
la o economie destinat produciei de rzboi. Ai putea s-o gseti numai n antiere navale i
n turntorii de oel.
Deci, dac nu gsim nimic...
Atunci n-o au sau n-o arat. Dm cu banul ori lucrm cu supoziii.
Twer cltin din cap.
A fi vrut s merg cu tine ieri.
i eu a fi dorit, spuse Mallow cu rceal. N-am nimic mpotriva unui sprijin moral.
Din nefericire, Commdorul a stabilit condiiile ntlnirii, nu eu. Uite, vehiculul acela de afar
s-ar prea c este maina regal care ne va duce la turntorie. Ai luat jucriile?
Pe toate.
8
TURNTORIA era mare i impregnat cu un miros de putreziciune pe care oricte
reparaii superficiale nu l-ar fi putut nltura. Acum, cnd primea neobinuita vizit a
Commdorului i a curii sale, era pustie i domnea n ea o linite nefireasc.
Mallow ridicase foaia de tabl de oel pe cei doi supori aproape fr efort. Luase
instrumentul oferit de Twer i l inea strns de minerul mbrcat n piele, corpul lui aflnduse nc n husa de plumb.
Instrumentul acesta, spuse el, este la fel de periculos ca i un fierstru.
i, n timp ce vorbea, plimb ajutajul cu fant de-a lungul foii de oel, iar cele dou
pri czur pe dat la pmnt.
Cei prezeni avur o tresrire de spaim i Mallow izbucni n rs. Ridic una dintre
cele dou jumti i o puse pe genunchi:
Putei regla lungimea de tiere cu o precizie de o sutime de inci i o foaie de tabl
de doi inci grosime va fi tiat la fel de uor. Dac avei grosimea exact, putei pune oelul
pe o mas de lemn i-l tiai fr ca mcar s zgriai lemnul.
La fiecare cteva cuvinte, foarfec atomic se mica ;i cte o bucat de oel cdea la
pmnt.
Ori avei un plan. Vreji s reducei grosimea unei foi de oel, s netezii unele
asperiti, s eliminai coroziunea? Privii!
Folii subiri i transparente n lungime de ase, opt, apoi de doisprezece inci zburar
din cealalt jumtate.
Sau dac vrei s dai guri, folosii acelai principiu.
De acum se strseser n jurul lui. Putea fi un spectacol de prestidigitaie, de
vrjitorie, sau de revist, transformat n arta promovrii vnzrilor. Commdor Asper strngea
ntre degete fii de oel. nali funcionari oficiali ai guvernului se ridicau pe vrfuri ca s
vad peste umerii celor din faa lor i uoteau ntre ei, n timp ce Mallow ddea guri
perfect rotunde ntr-o plac de oel groas de un inci doar la o uoar atingere a
perforatorului su atomic.
nc o demonstraie. Aducei-mi dou buci de eava, v rog.
n emoia general i uitarea de sine, un ambelan sri prea supus i aduse dou evi,
mnjindu-se pe mini ca un zilier. Mallow le puse n picioare i le tie capetele dintr-o
singur micare a instrumentului, iar apoi uni evile, tietur peste tietur.
Noile capete, chiar dac aveau neregulariti de ordinul micronilor, formau acum,
dup unire, o singur eava! Dintr-o singur micare.
Apoi Mallow ridic privirea spre publicul su, ddu s spun ceva, se blbi i se opri.
Simea n piept o emoie puternic i un nod rece i dureros i se cuibri n stomac.
n agitaia general, membrii grzii personale a Commdorului i fcuser loc n
primul rnd i Mallow fu ndeajuns de aproape pentru a vedea, pentru prima oar, armele
9
NAVA FAR STAR plutea de dou zile n spaiu, cnd Hober Mallow l convoc pe
locotenentul-major Drawt n cabina sa i-i nmn un plic, o rol de microfilm i un sferoid
argintiu.
Locotenente, peste o or vei deveni cpitan n exerciiu al navei Far Star pn la
ntoarcerea mea, sau pentru totdeauna.
Drawt ddu s se ridice n picioare, dar Mallow i fcu un semn autoritar s rmn pe
scaun.
Taci i ascult. Plicul conine situarea exact a planetei ctre care trebuie s te
ndrepi. Acolo m vei atepta dou luni. Dac, nainte de mplinirea celor dou luni, te
gsete Fundaia, microfilmul reprezint raportul meu privind aceast cltorie. Dac,
totui i vocea i deveni sumbr , nu m ntorc la captul celor dou luni i navele
Fundaiei nu te gsesc, te ndrepi spre planeta Terminus i nmnezi Capsula Temporal,
precum i raportul. nelegi?
Am neles, domnule.
i ordon ca nici tu, nici vreunul dintre membrii echipajului s nu amplificai, n
nici un fel, raportul meu.
i dac sntem ntrebai, domnule?
n acest caz, nu tii nimic.
Am neles, domnule.
ntrevederea se sfri i, cincizeci de minute mai trziu, o nav de salvare se desprinse
de pe nava Far Star.
l0
ONUM BARR era btrn, prea btrn ca s se mai team de ceva. De cnd cu ultimele
tulburri, locuise singur la marginea trmului, cu puinele cri pe care le putuse salva
dintre ruine. Nu avea a se teme c va pierde ceva, cu att mai puin viaa lui amrt, aa c
l primi pe intrus fr s se clinteasc.
Ua era deschis, explic necunoscutul.
Vorbise precis i direct, iar Barr nu putu s nu observe arma uoar din oel cu
reflexe albstrii pe care o purta la old. n semintunericul din cmrua sa, Barr vzu
strlucirea palid a scutului de for nvemntndu-l pe brbat.
Spuse obosit:
N-are nici un rost s-o in nchis. Dorii ceva de la mine?
Semeni mai degrab cu un rzboinic. ii tot timpul mna pregtit s nface arma i mai
vd i o cicatrice pe obrazul tu.
Mallow ridic seme capul:
Fiecare i face legea lui acolo de unde vine. Luptele i cicatricile fac parte din
profitul negutorului. Lupta e util doar dac ies ceva bani, n cele din urm, dar dac
obin banii i fr lupt, cu att mai bine. ntrebarea e: gsesc eu aici bani de ajuns ca s
merite s m bat? Dup cte neleg, snt destule motive s ias o ncierare.
Destule, ncuviin Barr. Te poi nrola n armata lui Wiscard, sau n ce-a mai
rmas din ea, pe Stelele Roii. Totui nu tiu dac poi numi rzboi sau piraterie ceea ce fac
ei. i poi oferi serviciile actualului nostru vicerege ajuns vicerege graie asasinatului,
jafului, pustiirii i graie cuvntului unui Imprat-copil care a fost de mult asasinat.
Nu prea vorbeti frumos despre vicerege, patriciene Barr, spuse Mallow. Dac snt
unul dintre spionii lui?
i ce dac ai fi? zise Barr cu amrciune. Ce-mi poi lua? Fcu un gest cu mna
descrnat ctre interiorul srccios al casei drpnate.
Viaa!
Viaa m va prsi n curnd. i aa am trit cu cinci ani mai mult dect ar fi
trebuit. Dar nu eti unul dintre oamenii viceregelui. Dac-ai fi, probabil c instinctul de
conservare m-ar ndemna s-mi in gura.
De unde tii?
Btrinul pufni n rs.
Eti cam bnuitor. Hai, pariez c te gndeti c ncerc s te determin s vorbeti de
ru guvernul. Nu, politica nu mai e de mine.
Nu mai e? Se poate ntmpla aa ceva? Cuvintele pe care le-ai folosit pentru a-l
descrie pe vicerege oare ce-au fost? Asasinat, jaf i altele. Nu sunau deloc obiectiv. Aa c
nu-mi spune c politica nu mai e de tine.
Btrnul ridic din umeri.
Amintirile rnesc atunci cnd nvlesc dintr-o dat. Ascult! Ascult i judec
singur! Cnd Siwenna era capitala provinciei, eu eram patrician i membru al Senatului
provincial. Familia mea avea rdcini adnci i era respectat. Unul dintre strbunicii mei
fusese... A, nu, s lsm asta. Gloria trecut nu ine de foame.
Dup cte neleg, spuse Mallow, a avut loc un rzboi civil sau o revoluie.
Chipul lui Barr se ntunec.
Rzboaiele civile snt cronice n vremurile astea de pierzanie, dar Siwenna s-a inut
deoparte. Sub conducerea lui Stannel VI, aproape i redobndise prosperitatea de
odinioar, ns i-au succedat mprai nevolnici, i mprai nevolnici nseamn viceregi
puternici. Ultimul nostru vicerege, acelai Wiscard, ale crui hoarde se hrnesc nc din
comerul dintre Stelele Roii, intea, nici mai mult nici mai puin, dect Purpura Imperial.
Nici mcar nu era primul care intea att de sus, chiar dac ar fi reuit. Dar a dat gre.
Pentru c atunci cnd nava-amiral a mpratului s-a apropiat de provincie n fruntea unei
flote, Siwenna s-a rsculat mpotriva rebelului ei vicerege. Tcu ntristat.
Mallow i ddu seama c sttea ncordat pe marginea scaunului i se controla s nu
alunece jos.
Te rog s continui, domnule!
Mulumesc, spuse Barr cu o voce obosit. Frumos din partea ta c-i cni n strun
unui btrn. S-au rsculat, sau mai degrab ne-am rsculat, pentru c i eu am fost unul
dintre liderii mai mici. Wiscard a prsit Siwenna cu puin timp naintea noastr, iar
planeta cu provincia ei au fost oferite pe tav amiralului, mpreun cu toate dovezile de
loialitate fa de mprat. Nu tiu de ce toate astea. Poate c ne-am simit loiali fa de
simbolul, dac nu fa de persoana mpratului un copilandru crud i nemilos. Probabil
c ne temeam de ororile unui asediu.
i? l ndemn Mallow cu precauie.
i veni rspunsul sumbru asta nu l-a mulumit pe amiral. Voia s se
mpuneze cu gloria de a cuceri o provincie nesupus, iar oamenii lui doreau s prade tot ce
se putea. Aa c, n timp ce poporul era nc adunat n oraele mari, ovaionndu-i pe
mprat i pe amiralul su, el a ocupat toate centrele militare i apoi a ordonat ca populaia
11
TEHNICIANUL era un brbat mrunel, iar pielea, parc plesnind pe chipul lui
durduliu, strlucea umed. Mai avea doar cteva smocuri de pr pe ceaf, iar easta i era
rozalie i strlucitoare. Purta inele groase i grele pe degete, hainele-i miroseau a parfum i,
dintre oamenii pe care i vzuse Mallow pn n momentul acela, prea a fi primul care nu
arta flmnd.
Tehnicianul i uguie buzele cu dispre:
Hai, omule, mai repede. M ateapt lucruri de mare importan. Pari a fi strin...
Se uit cu atenie la mbrcmintea lui Mallow, care nu semna deloc cu costumaia de pe
Siwenna i ochii i devenir bnuitori.
Nu snt din zona asta, zise Mallow calm, dar nu cred c v intereseaz asta prea
mult. Am avut onoarea s v trimit ieri un mic dar...
Tehnicianul strmb din nas:
L-am primit. O jucrioar interesant. S-ar putea s-o folosesc atunci cnd se va ivi
ocazia.
Mai am i alte daruri interesante. Care snt ceva mai mult dect jucrioare.
Daa? (Vocea i zbovi asupra ultimelor sunete.) ntrevd deja cum va decurge
discuia noastr, pentru c mi s-a mai ntmplat. Vrei s-mi oferi nimicuri, fleacuri. Cteva
credite, o mantie, probabil, ori nite bijuterii de calitate ndoielnic; ceva care, n micimea
sufletului tu, i nchipui c ar fi suficient pentru a corupe un tehnician. (i mpinse buza
inferioar nainte i rnji btios.) i mai tiu i ce vrei n schimb. Au mai fost i alii care au
avut idei la fel de detepte. Vrei s fii adoptat de clanul nostru. Vrei s fii iniiat n tainele
energiei atomice i s nvei s ngrijeti instalaiile. Voi, cini de pe Siwenna, v nchipuii
c, fiind pedepsii zi de zi pentru revolta voastr i probabil c te dai drept strin tocmai
pentru a te pune la adpost , vei putea scpa de ceea ce meritai, atrgnd asupra voastr
privilegiile i protecia breslei tehnicienilor.
Mallow ar fi vrut s spun ceva, dar tehnicianul se dezlnuise i ncepu s rcneasc:
i acum s dispari nainte de a te reclama Protectorului oraului. Crezi c voi trda
ncrederea ce mi s-a acordat? Trdtorii siwennezi, predecesorii mei, poate c ar fi fcut-o!
Dar ai de-a face cu alt fel de oameni acum. Pe cinstea mea, m ntreb ce m mpiedic s te
strng de gt pe dat.
Mallow zmbi n sinea sa. Se vedea de la o pot c toat vorbria aceasta era fals att
prin ton ct i prin coninut, astfel c indignarea plin de demnitate se transformase ntr-o
fars neinspirat.
Negutorul arunc o privire amuzat la minile grsulii care fuseser desemnate ca
posibili cli i zise:
nelepciunea voastr, v nelai din trei motive. n primul rnd, nu snt omul
viceregelui i n-am venit s v pun la ncercare loialitatea. n al doilea rnd, darul meu este
ceva ce nici mpratul n toat splendoarea sa nu are i nici nu va avea vreodat. n al
treilea rnd, ceea ce doresc n schimb e ceva nensemnat; un nimic, mai puin dect nimic.
Asta s-o crezi tu! (Tehnicianul deveni sarcastic.) Hai, zi, care este darul imperial pe
care puterea ta zeiasc dorete s mi-l ofere?
Mallow se ridic mpingndu-i deoparte scaunul.
Atept de trei zile ca s v vd, nelepciunea voastr, dar demonstraia mea va
dura doar trei secunde. Dac scoatei dezintegratorul al crui pat l vd foarte aproape de
mna dumneavoastr...
i?
i tragei n mine, v-a fi foarte ndatorat.
Poftim?
Dac voi fi ucis, vei putea declara poliiei c am ncercat s v mituiesc pentru a
trda secretele Breslei. Fapta dumneavoastr va fi ncununat de laude. Dac nu voi muri,
v dau scutul.
Abia acum tehnicianul i ddu seama de lumina alb plpitoare care juca n jurul
trupului vizitatorului su, care prea pudrat cu praf de perle. Ridic arma, ochi privind
cruci cu ochii plini de uimire i suspiciune, i aps pe contact.
Moleculele de aer surprinse de dezlnuirea atomic se destrmar n ioni strlucitori,
marcnd linia subire i orbitoare care-l izbi pe Mallow n piept i se dispers.
n timp ce expresia senin de pe chipul lui Mallow nu se schimb ctui de puin,
forele atomice care se npustiser spre el se autodevorar la impactul cu acea iluminare
fragil i perlat i fur respinse, disprnd n aer.
Arma tehnicianului se prvli pe podea cu un zgomot surd.
mpratul are cmp de for personal? ntreb Mallow. Dumneavoastr putei avea
unul.
Eti tehnician? blbi omul.
Nu.
Atunci de unde ai asta?
Ce v pas? fcu Mallow, rece i dispreuitor. O vrei? (Ls s cad pe birou un
lan subire cu mici protuberane). Asta e.
Tehnicianul l nfac i l nvrti ntre degete.
E complet?
Complet.
De unde pornete alimentarea?
Mallow puse un deget pe protuberana cea mai mare, mat n carcasa ei plumburie.
Tehnicianul ridic privirea, iar chipul i era congestionat.
Domnule, snt tehnician la treapta maxim. Am fost douzeci de ani controlor i am
studiat sub ndrumarea marelui Bler la Universitatea din Trantor. Dac ai ndrzneala s-mi
spui mie c un container de mrimea unei... unei nuci conine un generator atomic, la
naiba, te duc n faa Protectorului imediat.
Atunci explicai-l singur dac sntei n stare. Eu susin c e complet.
Culoarea din obrajii tehnicianului dispru treptat n timp ce-i puse lanul n jurul
taliei i, urmnd gestul lui Mallow, aps pe butonul de activare. Lumina care l nvlui
strlucea slab. Ridic arma, apoi ovi. Cu micri lente, regl fora armei la minimum,
astfel nct s nu-i poat provoca arsuri.
i apoi aps convulsiv declanatorul, iar focul atomic izbucni ctre mna lui fr s-i
fac nici cel mai mic ru.
Se rsuci i ndrept arma spre Mallow.
i dac trag acum n tine i-mi pstrez scutul?
ncercai! zise Mallow. Credei c v-am dat singura mea mostr? Era i el nvluit de
lumina impenetrabil.
Tehnicianul chicoti nervos. Ddu drumul armei s cad pe birou.
i care este acel ceva nensemnat pe care-l vrei n schimb?
Vreau s vd generatoarele.
Sper c nelegi c acest lucru este interzis. Ar nsemna expulzarea amndurora n
spaiu...
Nu vreau s le ating ori s am de-a face cu ele. Vreau doar s le vd. Dac nu, avei
scutul, dar eu mai am i alte jucrii. De exemplu, o arm special fcut pentru a penetra
scutul acela.
Mda, fcu tehnicianul i evit s-l priveasc pe Mallow. Hai cu mine.
l2
CASA TEHNICIANULUI era o cldire cu dou etaje, aezat n apropierea unei
construcii uriae, n form de cub, care domina centrul oraului. Mallow trecu de la o
cldire la cealalt printr-un pasaj subteran i se trezi n atmosfera tcut i vag ozonificat
a centralei atomice.
Vreme de cincisprezece minute i urm ghidul fr s scoat o vorb. Nimic nu scp
ochilor lui. Degetele nu atinser nimic. Apoi tehnicianul l ntreb cu o voce gtuit:
i-e de ajuns? N-a putea avea ncredere nici n subordonaii mei n cazul acesta.
Niciodat? ntreb Mallow n derdere. Am vzut suficient.
Se ntoarser n birou i Mallow, ngndurat, ntreb:
i toate generatoarele acelea snt n grija dumneavoastr?
Toate, rspunse tehnicianul, i mulumirea de sine rzbtu n glasul lui.
Le supravegheai funcionarea i le ntreinei?
Exact!
i dac apare o defeciune?
Tehnicianul ddu din cap plin de indignare.
Nu se defecteaz. Niciodat nu apar avarii. Au fost construite pentru eternitate.
Eternitate e cam mult spus. S presupunem c...
Depeti cadrul tiinei dac pui n discuie cazuri lipsite de sens.
Bine. Dar dac a trage cu dezintegratorul ntr-o component vital? Presupun c
instalaiile nu snt imune la fore atomice?! S zicem c distrug o conexiune esenial sau
sparg un tub de cuar D.
Pi, atunci, se dezlnui ntr-o izbucnire de furie tehnicianul, ai fi ucis.
Da, tiu asta, strig Mallow, dar ce se ntmpl cu generatorul? Putei s-l mai
reparai?
Domnule, ai primit destul n schimb, url tehnicianului. i-am oferit ce ai cerut.
Acum car-te! Nu-i mai datorez nimic!
Mallow mim o plecciune i plec.
Dou zile mai trziu, sosi la baza unde Far Star l atepta pentru ntoarcerea pe
Terminus.
i dup alte dou zile, scutul tehnicianul i ddu obtescul sfirit i, n ciuda tuturor
ncercrilor i blestemelor, nu mai voi nicicum s lumineze.
l3
MALLOW se bucura de primele momente de odihn dup aproape ase luni. Sttea
ntins pe spate, dezbrcat pn la bru, n camera solar a noii sale locuine; i rsfirase
braele vnjoase, bronzate, i muchii i jucau sub piele.
Brbatul de lng el i puse o igar de foi ntre dini i i-o aprinse. Apoi, retez cu
dinii captul propriei igri i spuse:
Cred c eti epuizat. S-ar prea c ai nevoie de o perioad de odihn.
Poate c da, Jael, dar a prefera s m odihnesc pe un scaun al Consiliului. Pentru
c vreau acel scaun, iar tu m vei sprijini.
Ankor Jael ridic din sprncene a mirare:
Ce amestec am eu n toat afacerea asta?
Ai, nu te mai ndoi. nti de toate, eti un cal btrin n politic. Apoi, ai fost scos fr
prea multe politeuri din scaunul de ministru de ctre Jorane Sutt, individul care ar prefera
s piard un ochi dect s m vad n Consiliu. Nu prea crezi n ansele mele, aa-i?
Nu prea, aprob fostul ministru al Educaiei. Eti smyrnian.
Asta nu-i un inconvenient legal. Am avut o educaie laic.
Hai, las-m. De cnd urmeaz prejudecile alte legi dect pe cele proprii? Pi, ce
face omul tu, Jaim Twer? El ce spune?
Mi-a propus, cu aproape un an n urm, s particip la alegeri pentru Consiliu,
rspunse Mallow degajat, dar nu mai am nevoie de el acum. Oricum, n-ar fi reuit
stratagema. E glgios i impulsiv iar prin asta devine incomod. Snt hotrt s dau o
adevrat lovitur. Am nevoie de tine.
Jorane Sutt este cel mai detept politician de pe planeta asta i i se va opune. Nam pretenia c-l pot trage pe sfoar. i s nu-i nchipui c nu tie s lupte din rsputeri
piee dorete i poate primi de acolo cuvenita jumtate din profit. Ce obieciuni ai? Nu le
vd.
Sutt privi int spre perete i, stpnindu-i cu greu furia, spuse:
St n obiceiul tuturor negutorilor s promoveze religia comerului lor.
Respect legile, nu obiceiurile.
Snt unele cazuri n care obiceiurile pot deveni mai importante dect legile.
n astfel de cazuri, apelez la tribunal.
Sutt i arunc o privire care nu prevestea nimic bun.
La urma-urmei eti smyrnian. Se pare c naturalizarea i educaia nu pot elimina
anumite trsturi ale neamului. Cu toate acestea, ncearc s asculi i s nelegi. Nu mai e
vorba de bani sau piee. Posedm tiina marelui Hari Seldon pentru a dovedi c de noi
depinde viitorul Imperiu al Galaxiei, i de la acest drum nu ne putem ntoarce. Religia pe
care o avem este atotputernicul nostru instrument pentru a ne atinge elul. Cu ajutorul ei
am reuit s controlm deplin cele Patru Regate chiar n clipa n care erau ct pe ce s ne
striveasc. Este cea mai puternic arm pe care o cunoatem pentru a controla oameni i
lumi. Motivul principal pentru dezvoltarea comerului i ncurajarea negutorilor a fost
introducerea i rspndirea mai rapid a religiei i sigurana c introducerea tehnicii
avansate i a noii economii vor fi supuse unui control complet i amnunit din partea
noastr.
Se opri pentru a-i mai trage sufletul, cnd Mallow interveni.
Cunosc teoria. O neleg bine.
Zu? Depeti ateptrile mele. Atunci nelegi, desigur, c ncercarea ta de a face
comer doar de dragul comerului, de a produce n mas fleacuri de doi bani, care afecteaz
doar superficial economia unei lumi, de a sacrifica politica interstelar de dragul zeuluiprofit, de a conduce la scparea energiei atomice de sub controlul religiei noastre pot sfri
prin rsturnarea i negarea complet a politicii care a dat roade vreme de un secol.
Era i timpul, spuse Mallow nepstor, ca o politic nvechit, periculoas i
imposibil s nceteze. Orict de bine ar reui religia n cele Patru Regate, alte lumi de la
Periferie cu greu o accept. Pe vremea cnd am pus Regatele sub control, exista un numr
suficient de mare de exilai care s duc vestea despre modul n care Salvor Hardin a folosit
preoimea i superstiiile oamenilor pentru a sugruma independena i puterea monarhilor
laici. i dac acest lucru n-a fost de ajuns, cazul Askone, de acum dou decenii, a artat
limpede acelai lucru. Acum, orice domnitor de la Periferie prefer s se sinucid dect s
lase vreun preot al Fundaiei s calce pe teritoriul su. Eu nu propun s obligm Korellul
sau alt lume s accepte ceva ce snt sigur c nu vor. Nu, Sutt. Dac energia atomic i face
periculoi, o prietenie sincer prin intermediul comerului va fi de o mie de ori mai
folositoare dect o dominaie nesigur, bazat pe supremaia detestat a unei puteri
spirituale din afar i care, dac slbete ct de ct, se poate prbui cu totul, nelsnd nimic
de substan n urm, n afar de teama i ura fr margini.
Foarte frumos spus, recunoscu Sutt. Dar, ca s ne ntoarcem la subiectul discuiei
noastre, care-i snt condiiile? Ce mi ceri ca s te fac s accepi ideile mele?
i nchipui c-mi voi lepda convingerile pentru bani?
De ce nu? spuse Sutt cu rceal. Doar asta-i meseria ta, s cumperi i s vinzi, nu?
Numai dac obin un profit, spuse Maliow, fr s se supere. mi poi oferi mai mult
dect ctig acum?
A putea s-i rein trei sferturi din profiturile obinute din tranzacii, n loc de
jumtate.
Maliow pufni n rs:
Frumoas ofert. n condiiile tale, cuantumul tranzaciilor ar scdea cu mult sub a
zecea parte. Mai f un efort.
Ai putea obine un loc n Consiliu.
l voi obine -i fr ajutorul tu, ba chiar mpotriva voinei tale.
Cu o micare precipitat a pumnilor, Sutt spuse:
Te-ai putea salva de nchisoare. Douzeci de ani, dac lucrurile decurg aa cum le
vd eu. Socotete profitul, dac vrei.
Nu vd nici un profit i nu tiu dac poi duce la ndeplinire o asemenea
ameninare.
Va fi un proces pentru asasinat.
Pentru asasinarea cui? ntreb Maliow dispreuitor.
Vocea lui Sutt deveni amenintoare cu toate c nu ridic glasul.
Asasinarea unui preot anacreonian, aflat n slujba Fundaiei.
Chiar aa? i ce probe ai?
Secretarul primarului se aplec puin vrnd s dea mai mare greutate vorbelor:
Mallow, nu glumesc. Cercetrile preliminare s-au ncheiat. Mai trebuie doar s
semnez o hrtie i procesul Fundaia contra Hober Mallow, Negutor-ef, poate ncepe. Ai
prsit un supus al Fundaiei, i acesta a fost torturat i ucis de o gloat de strini. i
acord doar cinci secunde pentru a scpa de pedeapsa care i se cuvine. n ceea ce m
privete, prefer ca tu s decizi cum vor decurge lucrurile. M-a simi mai n siguran dac
a distruge un inamic, dect s am un prieten a crui convertire este ndoielnic.
Mallow spuse rspicat:
Faci cum doreti.
Foarte bine! i secretarul rnji. Primarul a fost acela care a dorit ncercarea aceasta
de compromis, nu eu. Ca dovad c nici nu m-am strduit prea mult s te conving.
Ua se deschise i Sutt iei.
Mallow ridic privirea abia cnd Ankor Jael reintr n camer.
L-ai auzit? ntreb Mallow.
Politicianul se ls pe pardoseal.
De cnd l cunosc pe arpele sta, n-am mai pomenit s fi fost vreodat att de
furios.
Bine. Ce prere ai?
O politic extern de dominaie prin mijloace spirituale este o idee fix a lui, dar,
dup prerea mea, scopurile ultime nu snt ctui de puin spirituale. Am fost ndeprtat
din guvern pentru c m-am opus acestei tendine i cred c nu-i nevoie s intru n detalii.
Nu-i nevoie. i, dup prerea ta, care snt scopurile nespirituale?
Jael deveni grav:
Nu e prost, aa c trebuie s-i fi dat seama de falimentul politicii noastre
religioase, care abia dac a fcut o cucerire n aceti aptezeci de ani. E limpede c o
folosete pentru scopuri tiute doar de el nsui. tii c orice dogm bazat n primul rnd
pe credin i pe trire emoional reprezint o arm periculoas cnd o foloseti mpotriva
altora, ntruct este aproape imposibil s garantezi c arma nu se va ntoarce vreodat
mpotriva ta. De o sut de ani sprijinim un ritual i o mitologie care au devenit din ce n ce
mai venerabile, mai tradiionale i imuabile. ntr-un fel, ele nu mai snt sub controlul
nostru.
Ce vrei s spui? ntreb Mallow. Continu. Du-i gndul pn la capt.
Pi, s presupunem c un om, un om ambiios folosete fora religiei mai degrab
mpotriva noastr dect n folosul nostru.
Vrei s dai de neles c Sutt...
Exact. Acesta e Sutt. Ascult, dac el poate mobiliza diferitele ierarhii de pe
planetele supuse mpotriva Fundaiei n numele ortodoxiei, ce anse avem? Aezndu-se sub
stindardele celor pioi, el poate declara rzboi ereziei reprezentate de tine, de exemplu, i
poate deveni rege. La urma-urmei, Hardin este acela care a spus: Dezintegratorul este o
arm bun, numai c depinde la care capt al evii te afli".
Mallow se plesni peste coapsa dezgolit.
Aa e, Jael, dar atunci ajut-m s intru n Consiliu i voi lupta cu el.
Jael rmase tcut o vreme, apoi ntreb:
Ce spunea Sutt despre linarea unui preot? Sper c nu-i adevrat.
Ba e adevrat, spuse Mallow nepstor.
Lui Jael i scp un fluierat de uimire:
Are probe sigure?
Cu siguran c are. Mallow ezit o clip, apoi adug: Jaim Twer a fost de la
nceput omul lui, cu toate c nici unul dintre ei nu i-a dat seama c tiam acest lucru. Iar
Jaim Twer a fost martor ocular.
l4
N CEA DE-A PATRA ZI a procesului lui Hober Mallow, Negutor-ef, Camera
Consiliului era plin ochi" n adevratul neles al expresiei. Singurul consilier absent
njura neputincios fractura de craniu care l intuise la pat. Balcoanele erau pline de
oameni, pn i intervalele erau nesate de aceia care, prin influen, bani sau simpl
perseveren diabolic, reuiser s ptrund. Restul umpleau piaa din faa tribunalului,
n grupuri care se agitau n faa televizoarelor tridimensionale plasate n aer liber.
Ankor Jael i croi drum pn n sal cu ajutorul inutil al serviciului de poliie i apoi,
prin furnicar, pn ce ajunse lng Hober Mallow.
Mallow se ntoarse i, vzndu-l, rsufl uurat:
Pentru numele lui Seldon, ai ajuns la fix. Ai adus-o?
Poftim, ia-o, spuse Jael. E tot ce ai cerut.
Bine. Cum reacioneaz lumea de afar?
Parc snt apucai, spuse Jael i se agit plin ngrijorare. N-ar fi trebuit s accepi
audierea public. Ai putut s-i mpiedici.
Nu vreau asta.
Se vorbete despre linaj. Iar oamenii lui Publis Mar de pe alte planete...
(
Chiar voiam s te ntreb despre asta, Jael. A strnit ntreaga Ierarhie mpotriva mea,
nu-i aa?
Ba bine c nu. Este nscenarea cea mai bine pus la cale. Ca ministru, el se ocup
de acuzare ntr-un asemenea caz de legislaie interstelar. Ca nalt Preot i ca Primat al
Bisericii, a asmuit hoardele de fanatici...
Las asta. i aminteti de citatul acela din Hardin pe care mi l-ai plasat luna
trecut? Le vom arta c arma poate avea dou capete.
n acel moment, primarul se aez, iar membrii Consiliului se ridicar n semn de
respect.
Astzi e rndul meu, spuse Mallow n oapt. Stai aici i urmrete spectacolul.
edina ncepu, i un sfert de ceas mai trziu, nsoit de oapte ostile, Hober Mallow
pi ctre spaiul liber din faa jilului primarului. Un fascicul de lumin fu ndreptat spre el
i pe ecranele televizoarelor din pieele publice i din aproape fiecare cas de pe planetele
Fundaiei apru chipul unui brbat care privea sfidtor nainte.
ncepu s vorbeasc ncet i rar:
Pentru a economisi timp, voi recunoate fiecare incriminare ce mi s-a adus de ctre
acuzare. Povestea preotului i a mulimii, aa cum a fost ea relatat de acuzare, este exact
n toate detaliile.
n sal se isc rumoare, urmat de un vuiet dispreuitor din partea celor de la
balcoane. Atept rbdtor pn se fcu linite.
Cu toate acestea, imaginea care a fost prezentat nu este definitivat. Apelez la
rbdarea dumnevoastr pentru a-mi permite s fac completrile aa cum socot eu. Povestea
mea s-ar putea s vi se par irelevant la nceput. V rog s fii ngduitori.
Mallow nu apel deloc la notiele pe care le avea pregtite
Voi ncepe de la acelai moment ca i acuzarea: ziua ntlnirii mele cu Jorane Sutt i
Jaim Twer. tii deja ce s-a ntmplat n decursul acestor ntlniri. Conversaiile au fost
descrise i nu amnimic de adugat n afar de propriile-mi gnduri din acea zi.
Eram foarte bnuitor, ntruct evenimentele acelei zile fuseser bizare. Judecai
singuri. Doi oameni, pe care nu-i cunoteam dect superficial, mi fac propuneri neobinuite
i, ntr-o oarecare msur, incredibile. Unul dintre ei, secretarul primarului, mi cere s joc
rolul de agent de informaii n slujba guvernului, ntr-o problem confidenial, a crei
natur i importan v-au fost deja explicate. Cellalt, autointitulat lider al unui partid
politic, m roag s candidez pentru un loc n Consiliu. Bineneles c am devenit bnuitor
fa de motivul acestei ultime propuneri. Motivul propunerii lui Sutt pare evident. Nu avea
ncredere n mine. Credea, probabil, c vnd putere atomic dumanilor i c es un complot
pentru organizarea unei rebeliuni. i probabil c fora nota, ori aa mi s-a prut mie. Deci,
avea nevoie de un om de-al su n preajma mea, n misiunea pe care mi-o propusese, pentru
a m spiona. Ideea aceasta nu mi-a venit, totui, dect mai trziu, cnd a aprut Jaim Twer.
S judecm din nou: Twer se prezint ca negutor retras n politic i, cu toate acestea, eu
nu tiam nici un detaliu despre cariera lui negustoreasc, dei cunotinele mele n
domeniu snt considerabile. Mai apoi, cu toate c Twer s-a ludat cu o educaie laic, nu
auzise niciodat despre o criz Seldon.
Hober Mallovv atept puin pentru ca nelesul vorbelor lui s fie receptat i fu
rspltit cu primul moment de tcere de pn acum oamenii de la balcoane rmaser fr
grai. Acest lucru era valabil pentru locuitorii de pe Terminus. Populaia de pe Planetele
Exterioare recepiona doar versiuni cenzurate care s corespund necesitailor religiei. Ei nu
aveau s aud nimic despre Crizele Seldon. Urmau ns alte lucruri ocante care nu aveau
s scape ateniei lor.
Care dintre cei prezeni poate afirma cu bun-credin c e posibil ca un om cu o
educaie laic s nu aib habar de natura unei crize Seldon? Pe Fundaie exist un singur
fel de educaie care exclude orice meniune despre istoria planificat a lui Seldon i se
ocup numai de om n sine, ca vrjitor aproape mitic... Am tiut n clipa aceea c Jaim Twer
nu fusese niciodat negutor. Atunci am fost sigur c fcea parte din cler i c era probabil
preot n nelesul deplin al cuvntului; i c, n perioada de trei ani ct fcuse pe liderul unui
partid politic al negutorilor, fusese omul vndut lui Jorane Sutt. n momentul acela nc
bjbiam. Nu cunoteam scopurile pe care le urmrea Sutt n ceea ce privete persoana mea,
dar ntruct prea s-mi ofere destul libertate de micare, i-am atribuit unele din gndurile
mele. Bnuiam c Twer trebuia s mearg cu mine n cltorie ca paznic oficial din partea
lui Jorane Sutt. Ei, bine, dac n-ar fi mers el, tiam foarte bine c ar fi existat alte
subterfugii gata pregtite i era posibil ca pe acelea s nu le detectez la vreme. Cnd
cunoti adversarul, eti n relativ siguran. L-am invitat pe Twer s m nsoeasc. A
acceptat. Aceasta, domnilor consilieri, explic dou lucruri. n primul rnd, v demonstreaz
faptul ca Twer nu depune mrturie ca prieten al meu, mpotriva propriei voine, aa cum va
ncerca s conving acuzarea. EI este un spion care-i va juca rolul pentru care a fost pltit.
n al doilea rnd, explic o anumit aciune de-a mea cu ocazia apariiei preotului de a crui
moarte snt acuzat o aciune nemenionat nc, deoarece este necunoscut.
Consilierii ncepur s uoteasc ntre ei. Mallow i drese glasul i, cu un aer teatral,
continu:
Nu-mi place s descriu sentimentele pe care le-am trit cnd am auzit c avem un
misionar refugiat la bord. ncerc s alung din minte pn i amintirea acestor sentimente.
Ele au creat, n primul rnd, o nesiguran nspimnttoare. ntmplarea mi-a aprut n
momentul acela drept o manevr de-a lui Sutt, i asta depea calculele i nelegerea mea.
Eram complet dezorientat. Aveam un singur lucru de fcut. M-am descotorosit cinci minute
de Twer, trimindu-l dup ofieri. n absena lui am activat un receptor de nregistrare
video, astfel nct tot ce avea s se ntmple s fie pstrat pentru un studiu ulterior. Am
fcut-o n sperana incert, dar sincer, c ceea ce m nedumerea n acele momente ar fi
putut s se clarifice la o vizionare viitoare.
De atunci am vizionat acea nregistrare video de cincizeci de ori. O am aici, i voi relua
filmul pentru a cincizeci i una oar n prezena dumneavoastr.
Primarul btu rar cu ciocnelul n mas cernd ordine, ntruct asistena i pierduse
cumptul i cei de la balcoane ncepuser s devin zgomotoi. n cinci milioane de cmine
de pe Terminus, observatori emoionai se apropiar i mai mult de aparatele lor i, de pe
banca acuzrii, Jorane Sutt cltin iritat din cap ctre marele preot care ddea semne de
agitaie, n timp ce ochii febrili l intuiau pe Mallow. Centrul slii se eliber i luminile fur
micorate. Ankor Jael, din banca sa plasat undeva, n stnga, fcu reglajele necesare i, cu
un declic, imaginea se ncheg i prinse via, n culori, tridimensional, reproducnd totul,
mai puin viaa.
Se vzu imaginea misionarului buimcit i stlcit n btaie, stnd ntre locotenent i
sergent. Mallow atept fr un cuvnt, n timp ce ofierii intrar unul cte unul, ultimul
intrnd Twer.
Conversaia se desfur conform evenimentelor; sergentul fu pus la punct i
misionarul anchetat. Apru gloata, se putu auzi vuietul ei i apoi reverendul Jord Parma
fcu ruga lui disperat. Mallow scoase arma, iar misionarul, n timp ce era trt afar din
ncpere, ridic braele ntr-un ultim blestem slbatic i, pentru o fraciune de secund, se
vzu o fulgerare strjucitoare.
n faa unei asemenea situaii, scena se sfri, ofierii erau ngheai de groaz, n timp
ce Twer i duse minile tremurnde la urechi, iar Mallow i introduse calm arma n toc.
Luminile se aprinser; spaiul din mijlocul ncperii se golise. Mallow, adevratul
Mallow din prezent i relu mpovrat naraiunea:
Vedei dumneavoastr, incidentul este exact aa cum l-a prezentat acuzarea cel
puin n aparen. Voi explica pe scurt despre ce este vorba. Apropo, n cursul acestor
ntmplri, emoiile prin care a trecut Twer dovedesc limpede o educaie preoeasc, n
aceeai zi i-am artat lui Twer o serie de nepotriviri n ceea ce privete ntmplarea. L-am
ntrebat de unde venea misionarul tocmai ctre zona aproape pustie n care ne aflam n
momentul acela. L-am mai ntrebat de unde apruse mulimea uria, dac cel mai
apropiat ora, ct de ct mare, se afla la distan de o sut de mile. Acuzarea nu a acordat
nici o atenie acestor detalii. Dup cum nu a bgat de seam nici altele: de exemplu,
prezena bttoare la ochi a lui Jord Parma. Un misionar pe Korell, care-i risc viaa,
sfidnd att legile korelliene ct i pe cele ale Fundaiei, umbl pe planet ntr-o sutan foarte
nou, care nu poate trece neobservat. E ceva anormal n situaia asta. La vremea
respectiv, am sugerat c misionarul era, fr voia lui, complicele Commdorului, care-l
folosise n ncercarea de a ne obliga s recurgem la un act de agresiune flagrant ilegal,
pentru a justifica, din punct de vedere legal, distrugerea navei i a noastr. Acuzarea a
anticipat modul n care mi voi justifica aciunile. Acuzarea se atepta ca eu s declar c
sigurana navei mele, a echipajului, a misiunii chiar, era n cumpn i nu putea fi
sacrificat pentru un singur om n condiiile n care acel om ar fi fost ucis, cu sau fr
intervenia noastr. Mi se rspunde printr-o biguial privind onoarea" Fundaiei i
necesitatea de a susine demnitatea noastr pentru a ne dovedi n acest fel superioritatea.
Din motive care totui mi se par ciudate, acuzarea l neglijeaz pe Jord Parma nsui, ca
individ. Nu s-au adus nici un fel de detalii n legtur cu el: locul naterii, educaia, sau
orice alt element privind viaa acestuia. Cunoaterea lor va arunca lumin asupra
neconcordanelor pe care le-am evideniat n nregistrarea video pe care tocmai ai vizionato. Cele dou explicaii se leag.
Acuzarea nu a avansat nici un detaliu privindu-l pe Jord Parma, deoarece nu poate.
Scena pe care ai vzut-o pe nregistrarea video pare fals pentru c Jord Parma era un
impostor. N-a existat niciodat vreun Jord Parma. Tot acest proces este cea mai mare fars
nscenat pentru o problem care n-a existat niciodat.
l5
UN ZMBET LICRI pe chipul istovit al lui Ankor Jael. n aceste ultime dou zile
bezmetice uitase i de somn.
Mallow, ai dat un spectacol uluitor, aa c te rog s nu strici totul intind prea sus.
Doar nu vrei s participi serios la alegerile pentru funcia de primar. Entuziasmul maselor
nseamn o putere enorm, dar e recunoscut pentru nestatornicie.
Exact, spuse Mallow cu seriozitate, aa c va trebui s-l rsfm, i cea mai bun
cale de a o face este s continum spectacolul.
Ce i-a mai trecut prin minte?
Trebuie s-i arestezi pe Publis Manlio i pe Jorane Sutt...
Poftim?!
l6
ASPER ARGO, Preaiubitul Commdor al Republicii Korell i ntmpin soia, care
tocmai intra, cu o vinovat ncruntare a sprncenelor rare. La ea, cel puin, epitetul ce i-l
atribuise singur nu avea nici o trecere. tia bine acest lucru.
Cu o voce piigiat i glacial spuse:
neleg c scumpul meu so a ajuns, n sfirit, la o decizie n ceea ce privete soarta
vlstarelor Fundaiei.
Serios? ntreb Commdorul. i ce altceva mai nelege sprintena ta minte?
Destule lucruri, nobile so. Ai mai avut una dintre timidele tale consultri cu
consilierii. Grozavi consilieri mai ai. Apoi, cu dispre nemrginit, adug: O turm de idioi
orbi i paralitici care strng bine la piepturile lor scoflcite profiturile sterile, spre
nemulumirea tatlui meu.
i care este, draga mea, nemaipomenita surs din care rezult prerea ta despre
toate astea?
Commdora pufni n rs:
Dac i-a spune, sursa mea ar fi mai degrab n curs dect surs.
Bine, vei proceda cum vei crede de cuviin, ca ntotdeauna. (Commdorul ridic din
umeri i-i ntoarse spatele.) Ct privete nemulumirea tatlui tu, mi pare ru, dar
ntmpin un refuz meschin la cererea de a mi se da alte nave.
Fierbnd de furie, Commdora izbucni:
Alte nave! Pi nu ai cinci? S nu ndrzneti s negi. tiu c ai cinci, i-i este
promis a asea.
Promis pentru anul trecut.
Dar i una poate transforma Fundaia n praf i pulbere. Doar una! O nav ca s
spulberi navele lor nensemnate.
Nu pot ataca planeta aceasta nici mcar cu o duzin de nave.
i ct va rezista planeta lor dac le ruinm comerul i le distrugem ncrcturile de
jucrioare i alte prostii?
Acele jucrioare i prostii nseamn bani, suspin el. Muli, muli bani!
Dar dac ai cuceri Fundaia, n-ai avea tot ce-i aparine? i dac ai avea o umbr de
respect i recunotin pentru tatl meu, n-ai avea mai mult dect i-ar oferi Fundaia
vreodat? Au trecut trei ani ba mai mult de cnd a venit barbarul acela cu
reprezentaia lui magic. A trecut destul timp.
Draga mea! (Commdorul se ntoarse i o privi drept n ochi.) mbtrinesc. Snt
obosit. mi lipsete puterea de a mai rezista vocii tale ciclitoare. Spui c tii c am luat o
hotrre. Ei bine, am luat-o. S-a terminat. Va fi rzboi ntre Korell i Fundaie.
I-auzi! (Chipul Commdorei se lumin, iar ochii ei strlucir.) n sfrit, cnd era ct
pe-aci s dai n mintea copiilor i-a venit mintea la cap. Iar acum, c eti stpn al acestei
zone, poate vei deveni suficient de respectabil pentru a avea un cuvnt de spus n Imperiu.
De exemplu, am putea prsi lumea asta barbar pentru a merge la curtea viceregelui. Aa
m-am gndit eu.
Iei ntr-un fonet de rochie, zmbind i innd o mn n old. n lumin, prul ei
arunca reflexe albstrii.
Commdorul atept, apoi, adresndu-se ctre u, spuse cu ur i rutate:
Iar cnd voi fi stpn a ceea ce numeti tu zona interioar, voi fi ndeajuns de
respectabil pentru a m lipsi de arogana tatlui i de limba ascuit a fiicei. M voi lipsi
total!
l7
LOCOTENENTUL-MAJOR de pe Dark Nebula se holb ngrozit prin hublou.
Pentru numele Galaxiei! (Ceea ce trebuia s fie un ipt disperat devenise o oapt.)
Ce e asta?
Era o nav, dar prea un caalot fa de insignifianta Dark Nebula i, n plus, pe flanc
purta nsemnele Imperiului: Nava-i-Soarele. Toate sistemele de alarm rsunau nnebunite.
Se transmiser ordine n toate compartimentele navei i Dark Nebula se pregti s
fug, dac mai era posibil, sau pentru lupt dac trebuia , n timp ce n cabina de
transmisiuni n ultraunde, un mesaj i croi drum prin hiperspaiu ctre Fundaie.
Repetndu-se mereu i mereu! Era parial un apel pentru ajutor, dar, n primul rind,
un mesaj ce avertiza asupra pericolului.
l8
HOBER MALLOW i ntinse picioarele pentru a alunga oboseala, n timp ce rsfoia
cteva rapoarte. Cei doi ani de cnd ocupa funcia de primar l fcuser s devin mai
rbdtor, mai domolit i mai puin preocupat de confort. Dar rapoartele guvernamentale i
aiuritorul limbaj oficial n care acestea erau scrise tot nu-i plceau.
Cte nave au primit? ntreb Jael.
Patru snt reinute la sol. Despre dou n-am primit informaii. Celelalte snt n
bun stare i se tie unde se afl. Ar fi trebuit s ne descurcm mai bine, dar sta n-a fost
dect nceputul, mormi Mallow.
Nu primi rspuns, aa c Mallow ridic privirea spre Jael i ntreb:
Te ngrijoreaz ceva?
A vrea ca Sutt s vin aici.
A, da, ca s mai ascultm o prelegere despre frontul intern.
Nu, nu-i vorba de asta, izbucni Jael, dar eti din cale-afar de ncpnat, Mallow.
Poate c ai rezolvat situaia extern pn la ultimul amnunt, dar nu te-a interesat deloc ce
se ntmpl aici, pe planeta-mam.
Pi asta-i treaba ta, nu? De ce te-am numit Ministru al educaiei i propagandei?
Doar ca s-mi sfresc mai repede zilele, dac am n vedere cooperarea de care m
bucur din partea ta. Anul trecut i-am tot vorbit despre pericolul crescnd pe care-l
reprezint Sutt i Religioii lui, de credeam c te-am asurzit. Ce rost mai au planurile tale
dac Sutt va impune alegeri anticipate i te va azvrli din funcie?
Nici unul, recunosc.
Iar prin cuvntarea ta de seara trecut, aproape c i-ai oferit alegerile pe tav lui
Sutt. Chiar trebuia s fii att de sincer?
Crezi c n-am fcut bine lundu-i-o nainte?
Nu, rspunse vehement Jael, nu aa cum ai procedat. Pretinzi c ai anticipat totul,
dar nu explici de ce ai fcut comer cu Korell spre avantajul lor exclusiv vreme de trei ani.
Singurul tu plan de lupt este de a te retrage fr nici o confruntare. Abandonezi toate
relaiile comerciale cu sectoarele spaiale din apropiere de Korell. Proclami n mod deschis o
atitudine de ateptare. Nu promii ofensiva nici mcar n viitor. Serios, Mallow, ce-ar trebui
s fac eu n situaia asta fr ieire?
i lipsete strlucirea?
i lipsete apelul la sentimentele mulimii.
E totuna.
Mallow, trezete-te! Ai dou soluii. Fie le expui oamenilor o politic extern
dinamic, oricare i-ar fi planurile, fie ajungi la un compromis cu Sutt.
n regul, spuse Mallow, dac am dat gre cu prima soluie, s-o ncercm pe cea dea doua. Tocmai a sosit Sutt.
Sutt i Mallow nu se mai ntlniser fa-n fa din ziua procesului, cu doi ani n
urm. Nici unul nu constat la cellalt vreo schimbare, cu excepia aerului pe care-l arbora
fiecare dintre ei, ceea ce arta fr tgad c rolurile de conductor i de contestatar se
schimbaser.
Sutt se aez fr s-i strng mna lui Mallow.
Mallow i oferi o igar de foi i-i spuse:
Te deranjeaz dac Jael va rmne? ine foarte mult s cdem de acord asupra
unui compromis. Ar putea aciona ca mediator dac ne ncingem.
Sutt ridic nepstor din umeri.
Un compromis i-ar folosi. Cu alt ocazie eu am fost acela care a cerut ca tu s
stabileti condiiile. Presupun c poziiile snt acum diametral opuse.
Presupunerile tale snt corecte.
Atunci iat condiiile mele. Trebuie s te lepezi de politica falimentar de mituire
economic i de comer cu nimicuri i s revii la politica extern promovat de naintaii
notri.
Te referi la cucerirea cu ajutorul misionarilor?
Exact!
Nici un compromis nu e posibil dac nu accept asta?
Nici unul.
Mmm! (Mallow i aprinse tacticos igara de foi i trase din ea pn ce vrful i deveni
incandescent.) Pe vremea lui Hardin, cnd cucerirea prin intermediul misionarilor
reprezenta ceva nou i radical, oameni ca tine s-au opus. Acum este o metod ncercat,
testat, binecuvntat ceea ce pentru Jorane Sutt nseamn perfeciunea. Dar, spune-mi,
cum ne-ai scoate din ncurctura noastr?
Vrei s spui ncurctura ta. Eu n-am nimic de-a face cu ea.
Ia-o cum vrei.
Este indicat o puternic ofensiv. Expectativa de care pari att de satisfcut este
fatal. Pentru ntreaga lume a Periferiei asta ar nsemna o recunoatere a slbiciunii, ori n
aceast zon impresia de putere este tot ceea ce conteaz, pentru c nu exist vreun vultur
care s nu se alture ntr-un asalt comun pentru a smulge o bucat din cel care piere. Ar
trebui s tii asta. Doar eti din Smyrno, nu?
cuite care nu vor mai tia, sobe care vor refuza s nclzeasc i case care vor deveni
gherii iarna. Aceste lucruri vor fi suprtoare. Iar oamenii vor murmura.
Sutt, plin de uimire, silabisi:
i n asta i pui toate speranele, omule? Ce anticipezi? O revolt a gospodinelor? O
jaquerie?*. (Jacquerie asociaie si revolt a ranilor francezi mpotriva nobilimii n timpu captivitii regelui
Ioan (l358) i, prin extensie, revolt a claselor srace mpotriva claselor avute (n.t.)) Iscarea din senin a unei
rscoale a mcelarilor i bcanilor narmai cu satre i cuite de pine strignd: Dai-ne
napoi mainile atomice i automate de splat Super-Clar?".
Nu, domnule, spuse Mallow scos din srite, nu. M atept totui la un murmur
general de nemulumire care va putea fi mai apoi folosit de persoane mai importante.
i care ar fi aceste persoane mai importante?
Productorii, proprietarii de ntreprinderi, industriaii de pe Korell. Dup ce vor
trece cei doi ani de expectativ, mainile din ntreprinderi vor ncepe, una dup alta, s nu
mai funcioneze. Industriile pe care noi le-am modificat de la un capt la cellalt cu noile
noastre invenii atomice vor fi foarte curnd distruse. Dintr-o lovitur, industriile grele se vor
trezi n ntregime proprietare ale unor utilaje care nu mai funcioneaz, numai bune de dat la
fier vechi.
Mallow, ntreprinderile funcionau destul de bine nainte de a merge tu acolo.
Da, Sutt, funcionau cu un profit de zero virgul zero la sut, chiar dac nu iei n
calcul costurile reconversiunii la starea original, preatomic. n condiiile n care i se vor
opune att industriaii i marea finan, ct i omul simplu, ct crezi c va mai rezista
Commdorul?
Atta timp ct va dori, de ndat ce-i va trece prin minte s obin noi generatoare
atomice de la Imperiu.
Auzind acestea, Maliow rse copios:
N-ai neles Sutt, n-ai neles nici ct Commdorul. N-ai priceput c Imperiul nu
poate nlocui nimic. Imperiul a fost dintotdeauna un domeniu cu resurse colosale. Au
calculat totul n planete, n sisteme stelare, n sectoare ntregi de Galaxie. Generatoarele lor
snt gigantice, ntruct gndeau la modul gigantesc. ns noi noi, mica noastr Fundaie,
lumea noastr solitar i lipsit de resurse metalice am fost silii s lucrm cu zgrcenie
brutal. A trebuit ca generatoarele noastre s aib mrimea unor degetare, pentru c acesta
era metalul de care dispuneam. A trebuit s crem noi tehnici i noi metode cu care
Imperiul nu poate ine pasul pentru c a deczut att de mult nct nu mai poate face nici
un progres tiinific cu adevrat vital.
Cu toate scuturile lor atomice, ndeajuns de mari pentru a proteja o nav, un ora, o
lume ntreag, n-au fost niciodat n stare s construiasc unul care s apere un singur om.
Pentru aprovizionarea cu ap i energie electric a unui ora au motoare mari ct o cldire
cu ase etaje le-am vzut doar , pe cnd ale noastre ar ncpea ntr-o camer ca
aceasta. i cnd i-am spus unuia dintre specialitii lor c un container de plumb de
mrimea unei nuci avea nuntru un generator atomic, aproape c s-a sufocat pe dat de
indignare. Pi nici nu-i mai neleg singuri propriii coloi. Instalaiile funcioneaz automat
din generaie n generaie i ngrijitorii lor constituie o cast ereditar care ar rmne cu
minile ncruciate dac un singur tub din toat structura aceea vast s-ar arde.
Rzboiul acesta este o confruntare ntre dou sisteme ntre Imperiu i Fundaie,
ntre cel mare i cel mic. Pentru a prelua controlul asupra unei lumi, ei mituiesc cu nave
imense care pot purta rzboaiele, dar care snt total lipsite de importan economic. Pe de
alt parte, noi mituim cu lucruri minuscule, inutile n rzboi, dar vitale pentru obinerea
prosperitii i profiturilor.
Un rege sau un Commdor pot s primeasc aceste nave i s duc rzboaie. De-a
lungul ntregii istorii au existat conductori arbitrari care au negustorit bunstarea
supuilor lor pentru ceea ce au luat drept onoare, glorie i cucerire'. Cu toate acestea,
lucrurile mrunte snt cele care conteaz n viaa de zi cu zi, iar Asper Argo nu va rezista
crizei economice care va pustii Korellul peste doi sau trei ani.
Sutt era la fereastr acum, cu spatele ctre Malow i Jael. Se nserase i puinele stele
care se puteau vedea aici, exact la marginea Galaxiei, strluceau profilate pe fundalul
nceoat al formei lenticulare care cuprindea rmielea acelui Imperiu, nc uria, care
Korellului se va revolta n favoarea prosperitii, snt sigur c noi nu ne vom ridica mpotriva
ei. Vom face acest joc pn la capt.
Prin urmare, zise Joel, pui bazele unei plutocraii. Ne transformi ntr-o planet de
negutori i de prini ai comerului. n cazul acesta, care va fi viitorul nostru?
Mallow i ridic faa preocupat i exclam furios:
Ce treab am eu cu viitorul? E nendoielnic c Seldon l-a anticipat i l-a pregtit. n
vremurile ce vor veni, atunci cnd puterea financiar va deveni o for moart aa cum este
religia acum, vor mai exista i alte crize. Las-i pe succesorii mei s rezolve noile probleme
ce se vor ivi, aa cum am rezolvat-o eu pe cea de astzi.
KORELL .... i astfel, dup trei ani de rzboi, care a fost cu siguran cel mai panic din
cte avem cunotin, Republica Korell s-a predat necondiionat, iar Hober Mallow i-a ocupat
locul alturi de Hari Seldon i Salvor Hardin n inimile oamenilor Fundaiei.
ENCICLOPEDIA GALACTICA
------------------------------------