Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
13 la cin
Doctorului i doamnei Campbell Thompson
CUPRINS:
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
1 O serat artistic.
2 O ntlnire la cin.
3 Omul cu un dinte de aur.
4 ntlnirea.
5 Crima.
6 Vduva.
7 Secretara.
8 Posibiliti.
9 A doua crim.
10 Jenny Driver.
11 Egoista.
12 Fiica lordului.
13 Nepotul.
14 Cinci ntrebri.
15 Sir Montagu Corner.
16 Discuii.
17 Majordomul.
18 Pretendentul.
19 O mare doamn.
20 oferul de taxi.
21 Mrturia lui Ronald.
22 Hercule Poirot se comport ciudat.
23 Scrisoarea.
24 Veti de la Paris.
25 O mas monden.
26 Paris?
27 Unde e vorba de ochelari.
28 Poirot pune cteva ntrebri
29 Poirot vorbete.
30 Povestea crimei.
31 O ultim mrturie
Capitolul 1
O serat artistic.
asupra unei singure idei deodat, iar pentru moment, satisfcut c-i
ndeplinise dorina de a-1 ntlni pe Poirot, se arta n cea mai bun
dispoziie. M-am convins c o invitase pe Carlotta Adams din pur capriciu i
din simplul motiv c imitaia att de veridic a propriei persoane realizat de
aceasta o amuzase nespus.
Nu, cu siguran, Jane Wilkinson nu avea nici o legtur cu senzaia
ciudat pe care o resimeam. i-atunci cui i-a putut-o imputa?
Pe rnd, mi-am studiat atent convivii.
Bryan Martin? Purtarea sa nu prea deloc natural, dar am pus-o pe
seama calitilor sale de vedet a ecranului. Acest brbat vanitos i plin de
preiozitate continua s-i joace rolul i n viaa de toate zilele, cci te lepezi
mai greu de obiceiul devenit o a doua piele.
Comportamentul Carlottei Adams era, fr ndoial, destul de natural.
Acum, cnd puteam s o studiez ndea-proape, descopeream n ea o tnr
linitit, cu o voce armonioas i grav. Poseda un farmec discret, mai
degrab comun, care consta parc din absena oricrei note discordante sau
stridente. ntreaga ei in mi sugera o supunere blnd. Prul negru, ochii
de un albastru pal, tenul mat i gura mobil i sensibil mi ntregeau
senzaia negativ de comun. Un chip plcut, dar greu de recunoscut,
ntlnind-o mbrcat cu alte veminte.
Acceptase cu o plcere evident complimentele i cuvintele lui Jane.
Orice tnr n poziia ei ar fcut la fel, ns tocmai atunci se ntmpl ceva
ce-mi schimb complet percepia legat de ea. O privi pe Jane care i
ntorsese capul pentru a-i vorbi lui Poirot i am desluit cu surprindere n ochii
tinerei femei o curiozitate atent la orice detaliu i, n acelai timp, o
ostilitate evident. S fost vanitate feminin sau, probabil, invidie
profesional? Jane era o actri aat n culmea succesului, pe cnd Carlotta
de-abia acum se fcea remarcat.
Mi-am ndreptat atenia asupra celorlali trei invitai. In ceea ce-i
privete pe domnul i doamna Widburn, el era nalt i cadaveric, iar ea
durdulie, blond i plin de efuziune. ntruchipau imaginea oamenilor
nstrii, pasio-nai de orice e legat de universul scenei i, de fapt, era
singurul subiect pe care erau dispui s-1 discute. Avnd n vedere recenta
mea absen din Londra, nu eram la curent cu noutile din lumea teatral i,
n cele din urm, doamna Widburn i ntoarse ostentativ spatele i m ignor
pentru tot restul serii.
n sfrit, ultimul dintre comeseni era nsoitorul Carlottei Adams, un
tnr brunet, cu faa rotund i vesel. Am bnuit de la bun nceput c era
puin mai ameit dect s-ar cuvenit i, pe msur ce cantitatea de
ampanie ngurgitat crescu, acest lucru deveni i mai evident.
n prima parte a mesei, sttu tcut i bosumat, prnd c sufer de o
ofens primit recent. Apoi, spre sfrit, ncepu s mi se destinuie ca unui
vechi prieten:
Ceea ce vreau s spun Nu este, i ncepu discursul presrat de
blbieli, m nelegi, nu-i aa, btrne? Adic, spune-mi tu Dac o femeie
i face nencetat reprouri i i d toate planurile peste cap, fr ca vreodat
s-i spus vreun cuvnt nepotrivit Nu te-ai atepta la asta. tii tu: familie
puritan, americani sut la sut n ne, o fat bun! Ce vreau s spun
este Aa, unde rmsesem?
Spuneai c nu eti de-al lor, i-am rspuns pe un ton linititor.
Ei bine, nu are importan. Uite, a trebuit s m-mprumut de la
croitorul meu pentru aceast sear, un tip foarte sritor. i datorez bani de ani
de zile Este o legtur ntre noi i nimic nu se compar cu o legtur ntre
doi oameni Tu i cu mine Tu i cu mine Dar cine dracu' eti tu, btrne?
M numesc Hastings.
Nu mai spune! Puteam s jur c vorbesc cu vechiul meu prieten
Spencer Jones! Btrnul Spencer Jones! Ultima dat cnd l-am ntlnit la Eton
i Harrow l-am tapat de cinci lire. Prerea mea e c oamenii se aseamn al
dracului ntre ei. Bine c nu suntem chinezi, c nu ne-am mai deosebit unul
de altul.
Scutur din cap trist, apoi se nveseli brusc i mai nghii o gur de
ampanie.
Orice s-ar ntmpla, mcar nu sunt un negru nenorocit!
Se pare c aceast remarc i ddu o vie satisfacie, cci continu cu
cteva observaii pline de speran.
Ia ntotdeauna din via ce are ea mai bun, biete. Adic, uit-te la
partea bun a lucrurilor. ntr-una din aceste zile, cnd voi ajuns, s zicem,
pe la aptezeci i cinci sau optzeci de ani, voi un om bogat. Atunci, un-chiul
meu va mort i eu mi voi putea plti croitorul.
Zmbi fericit la acest gnd.
Prea beat, dar simpatic. Avea un chip rotund i o musta neagr,
incredibil de mic, care i ddea impresia c este izolat undeva n mijlocul
unui deert.
Am observat c atenia Carlottei Adams era ndreptat asupra lui i,
dup o privire scurt, aceasta se ridic de la mas.
A fost frumos din partea dumneavoastr c ai acceptat s urcai n
apartamentul meu, i spuse Jane. Ador aceste reuniuni improvizate.
Dumneavoastr?
Eu nu, rspunse sec domnioara Adams. Eu m gndesc ntotdeauna
nainte s ntreprind ceva. Acest lucru m scutete de eventuale neplceri.
Oricum ar , rezultatele v ndreptesc, i spuse Jane zmbind.
Niciodat nu m-am simit att de bine ca la reprezentaia din seara aceasta.
Trsturile Carlottei se destinser i i rspunse lui Jane pe un ton cald:
Ct de amabil suntei! V mulumesc pentru apre-cieri. Ca toate
debutantele, am nevoie de ncurajri.
Carlotta, o ntrerupse nsoitorul su, d bun seara la toat lumea,
mulumete-i mtuii Jane pentru aceast cin i s plecm.
Reui printr-un miracol s nimereasc ua din prima i Carlotta l urm
cu pai repezi.
Mi s-a parut mie sau tocmai m-a numit mtua Jane? Nici nu l-am
observat pn acum, spuse Jane.
Dup cum vd, tocmai v pregteai s luai micul dejun. N-ai reuit
nc s gsii ginile care s fac oule ptrate pentru dumneavoastr,
domnule Poirot? Fcu el o aluzie la o remarc mai veche de-a lui Poirot cu
privire la dimensiunea variat a oulor ce-i intrigase simul simetriei.
Nu nc, rspunse amicul meu, surznd. Ce te aduce la noi att de
devreme, bunul meu Japp?
E devreme? Nu i pentru mine. Mi-am nceput deja munca de vreo
dou ore. Ct despre motivul vizitei mele: ei bine, este o crim.
O crim?
Japp ncuviin din cap.
Lordul Edgware a fost asasinat ieri-sear, la reedina sa din Regent
Gate. njunghiat n ceaf de soia sa.
De soia sa? Am strigat.
Mi-am amintit ntr-o fraciune de secund cuvintele lui Bryan Martin din
dimineaa zilei precedente. Presimise oare ce urma s se ntmple? Mi-am
adus aminte de asemenea i de lejeritatea cu care Jane Wilkinson vorbise
despre lichidarea soului ei. Bryan Martin o caracterizase ca ind amoral i
i se potrivea de minune, cci era o femeie crud, egoist i iresponsabil.
Ct dreptate avusese!
Toate aceste gnduri mi trecur prin minte n timp ce Japp continu:
Da. Actria. Destul de renumit. Jane Wilkinson. S-au cstorit acum
trei ani, ns nu s-au neles i ea 1-a prsit.
Poirot arta intrigat i serios.
i ce te face s bnuieti c ea 1-a ucis?
Nu-i vorba de nici o bnuial. A fost recunoscut. Nici nu s-a chinuit
s i ascund identitatea mcar. A luat un taxi
Un taxi? Am repetat eu involuntar, ca un ecou, amintindu-mi
cuvintele ei din acea sear petrecut la Savoy.
A sunat la u i a cerut s-1 vad pe lordul Edgware. Era 10 seara.
Majordomul i-a rspuns c merge s vad dac o poate primi, la care ea i-a
rspuns cu un calm imperturbabil: O, nu e nevoie. Sunt Lady Edgware.
Presupun c l gsesc n bibliotec. i i-a continuat drumul, a deschis ua,
a intrat i a nchis-o n urma ei.
Majordomul s-a gndit c ntmplarea era oarecum ciudat, dar n ne,
nu era treaba lui. A cobort iar scrile i, zece minute mai trziu, a auzit
nchizndu-se ua de la intrare. Semn c doamna nu sttuse prea mult. Pe la
11, a zvort toate uile pentru noapte. A deschis i ua la bibliotec, dar
ind ntuneric, s-a gndit c stpnul mersese la culcare. Azi-diminea, o
servitoarea a descoperit cadavrul. Era njunghiat n ceaf, chiar la baza
gtului.
Nimeni n-a auzit nimic? Nici un strigt?
Tot personalul arm c nu. De altfel, uile bibliotecii sunt izolate
fonic destul de bine. i la asta se mai adaug i zgomotul strzii. n plus, o
astfel de ran provoac moartea imediat. Chiar sub cerebel, strpungnd
mduva spinrii, parc aa a spus doctorul, sau ceva asemntor. Dac
nimereti exact n punctul potrivit, poi omor un om instantaneu.
Cui anume?
Domnului Bryan Martin.
Vedeta de cinema? Ce legtur are el?
Cred c vei gsi declaraia lui foarte interesant i poate de ajutor.
Hastings, vrei s i bun i s-1 suni?
Am luat cartea de telefon. Artistul locuia ntr-un apartament dintr-o
cldire impuntoare situat n apropiere de St James Park.
Victoria 49499.
Dup cteva minute, se auzi vocea cam adormit a lui Bryan Martin.
Alo, cine-i la telefon?
Ce s-i spun? Am optit, acoperind receptorul cu mna.
Spune-i c lordul Edgware a fost asasinat i c mi-ar face o favoare
dac ar veni s m vad imediat.
Am repetat cuvintele lui Poirot. La cellalt capt al rului se auzi o
exclamaie de surpriz.
Dumnezeule! Strig Martin. Deci a fcut-o pn la urm! Vin ntr-o
clip.
Ce-a spus? ntreb Poirot.
I-am repetat cuvintele lui Bryan Martin.
A, exclam Poirot, satisfcut. Deci a fcut-o pn la urm! Asta a
spus? Atunci este exact cum am crezut, exact cum am crezut.
Japp l urmri nedumerit.
60 CufaCLA&Lt
Domnule Poirot, atitudinea dumneavoastr m las fr cuvinte. Mai
nti, v comportai ca i cum ea n-ar fost capabil s fac asta i acum
armai c tiai de vinovia ei de la bun nceput.
Poirot zmbi satisfcut.
Capitolul 6
Vduva.
Bryan Martin, parolist, sosi n mai puin de zece minute. n tot timpul
acesta, Poirot fu dispus s vorbeasc despre orice alt subiect n afar de
crim i refuz ferm s-i satisfac mcar puin curiozitatea lui Japp.
Dup toate aparenele, vestea asasinatului lordului Edgware l
emoionase puternic pe tnrul actor; era palid i tras la fa.
Doamne snte, domnule Poirot, spuse el n timp ce ne strngea
minile. Ce dram oribil! Sunt complet ocat i totui nu pot spune c nu
m-am ateptat la asta. Am bnuit dintotdeauna c se va ntmpla ceva de
genul acesta. V amintii ce v spuneam zilele trecute?
Mais oui, mais oui. mi amintesc perfect. Permitei-mi s vi-1 prezint
pe inspectorul Japp, nsrcinat cu acest caz.
Bryan Martin i arunc lui Poirot o privire plin de repro.
Trebuia s m prevenii, murmur el.
l salut rece pe inspector, apoi se aez strngnd din buze.
Nu vd de ce mi-ai cerut s vin aici, obiect el. Istoria asta nu m
privete deloc.
De unde tii?
Mi s-a spus, nu mai tiu de ctre cine.
Pcat, zise Poirot gnditor.
Japp l privi cu o vie curiozitate.
V neleg din ce n ce mai puin, domnule. Se pare c n-ai vrea ca
aceast femeie s e vinovat?
Nu, nu, bunule Japp. Nu sunt omul care s e de partea cuiva, dar
sincer, aa cum vezi dumneata acest caz, e o batjocur la adresa inteligenei
mele.
Cum adic? Eu nu m simt deloc ofensat.
n acel moment, am vzut cum prietenului meu i stteau pe limb
cteva cuvinte, ns se abinu s le rosteasc.
Iat o tnr femeie care dorete, dup cum spui dumneata, s
scape de soul ei. Nu te contrazic aici. A recunoscut-o ea nsi. Ei bine, cum
procedeaz oare? Arm de mai multe ori de fa cu martori c se gndete
s-1 omoare. Aa c iese ntr-o sear, merge la el acas, se prezint, l
njunghie i pleac. Ce prere ai, bunul meu prieten? Are vreun sens ce spun
eu acum?
Recunosc c a fost cam iresponsabil din partea ei.
Iresponsabil?! E adevrat prostie!
Eh, zise Japp i se ridic. E n avantajul poliiei cnd criminalii i
pierd capul. Trebuie s m ntorc la Savoy acum.
Permite-mi s te nsoesc.
Inspectorul nu avu nici o obiecie, iar noi l urmarm.
Bryan Martin ne prsi fr chef. Prea foarte agitat i ne rug s-1
inem la curent cu ancheta.
Acest tip te calc pe nervi, fu opinia lui Japp, la care se ralie i Poirot.
La Savoy ne atepta un personaj care, dup toate aparenele, prea s
e un om al legii. Tocmai sosise, i toi patru am fost condui n apartamentul
lui Jane.
Japp se adres unuia dintre oamenii si.
Nimic nou? ntreb el laconic.
A vrut s telefoneze.
Cui? ntreb inspectorul nerbdtor.
La Jay, s-i comande toaleta de doliu.
Japp njur printre dini.
Intrarm n apartament.
Vduva proba plrii n faa unei toalete. mbrcat ntr-o vaporoas
rochie neagr cu alb, ne ntmpin cu unul dintre cele mai fermectoare
zmbete ale sale.
Domnule Poirot, suntei foarte amabil c ai venit. Domnule Moxon
(acesta era numele avocatului), sunt n-cntat s v vd. Aezai-v lng
mine i avertizai-m cnd trebuie s rspund. Acest poliist i imagineaz c
am fost plecat azi-diminea i l-am ucis pe George.
Scuzai-m, doamn, asear, rectic Japp.
N-ai spus la ora 10, azi-diminea?
Nu, nu, sunt prea multe coincidene. Acum ase luni, s-a pierdut o
scrisoare. De ce? Prea multe lucruri par inexplicabile. Trebuie s existe o
legtur ntre ele. Mai e i povestea pe care ne-a relatat-o Bryan Martin,
continu el, dup un oftat.
Bine, Poirot, dar asta n-are nimic n comun cu moar-tea lui Edgware!
Hastings, eti orb i, mai mult dect att, obtuz! Nu vezi c toate
aceste piese de puzzle formeaz o imagine mai ampl? O imagine neclar
acum, dar care se va cla-rica ncetul cu ncetul.
Poirot mi pru excesiv de optimist. Nu vedeam cum totul ar putea
deveni mai clar i, n plus, mintea-mi era bulversat complet.
E imposibil! Am strigat deodat. Nu pot s cred aa ceva despre
Carlotta Adams! Pare o fat att de drgu.
Totui, rostind aceste cuvinte, mi-am amintit de cuvintele lui Poirot
despre pasiunea ei pentru bani. Dorina de mbogire S e asta rdcina
tuturor relelor? Poirot fusese foarte inspirat n acea noapte. O vzuse pe Jane
n pericol, din cauza temperamentului ei egoist, i pe Carlotta abtut de la
calea cea dreapt de pasiunea pentru bani.
Nu cred c ea este vinovat, Hastings. E prea stpn pe sine i prea
echilibrat pentru asta. Este posibil s nu i se spus nimic despre crim i s
fost doar folosit. Dar atunci
Se ntrerupse, ncruntat.
Chiar i-aa, e complice fr voie. Adic, va aa vestea azi din ziare.
i va da seama
Deodat, Poirot scoase un strigt rguit.
Repede, Hastings! Repede! Am fost att de orb! De imbecil! Un taxi!
Imediat!
L-am privit stupeat cum utur braele n aer.
Un taxi, imediat!
Opri unul care trecea pe lng noi i am urcat n grab.
i tii adresa?
Carlottei Adams?
Mais oui, mais oui! Repede, Hastings, repede! Fie-care minut este
preios. Nu-i dai seama?
Nu, deloc, am replicat.
Poirot njura printre dini.
n cartea de telefoane? Nu, n-ar listat acolo. Teatrul!
La teatru nu s-au artat foarte dispui s ne comunice adresa Carlottei,
dar Poirot reui s o obin. Locuia ntr-un apartament dintr-o cldire n
apropiere de Sloane Square. Am mers cu taxiul pn acolo, Poirot neputnd
s-i stpneasc nerbdarea.
S sperm c nu ajung prea trziu, Hastings. S sperm c nu ajung
prea trziu!
Ce e cu graba asta? Nu te neleg. Ce-nseamn toate astea?
nseamn c n-am reacionat cnd trebuia i mi-a luat prea mult
timp s vd ce era evident. Ah, mon Dieu! S sperm c ajungem la timp!
Capitolul 9
A doua crim.
Chiar dac nu nelegeam motivul agitaiei lui Poirot, l cunoteam
destul de bine ca s-mi dau seama c era ntemeiat.
Cnd am ajuns la Rosedew Mansions, Poirot sri din main, i plti
oferului i dispru n cldire. Apartamentul domnioarei Adams se aa la
primul etaj, dup cum am putut vedea pe lista locatarilor.
Poirot urc scrile n grab fr s mai atepte liftul oprit la unul dintre
etajele superioare.
Btu la u i sun. Dup un scurt moment, ua fu deschis de o
femeie ntre dou vrste, cu prul prins strns ntr-un coc la spate. Pleoapele
ochilor i erau nroite de parc plnsese.
Domnioara Adams? ntreb Poirot nerbdtor.
Femeia l privi nedumerit.
Nu ai aat?
S au? Ce s au?
Poirot se albi dintr-odat la fa i, n acel moment, mi-am dat seama
c orice se ntmplase era exact de ce se temea prietenul meu.
E moart, continu femeia, scuturnd din cap. Moart n somn! Este
ngrozitor!
Poirot se rezem de tocul uii, neputincios.
Prea trziu, murmur el.
Agitaia sa era att de evident, nct femeia l privi cu i mai mare
atenie.
Scuzai-m, domnule, dar suntei un prieten de-al dnsei? Nu-mi
amintesc s v vzut pe aici pn astzi.
Poirot ignor remarca ei. n schimb, o ntreb:
A vzut-o vreun doctor? Ce a spus?
C a luat o doz puternic de somnifere. O, srcua de ea! O tnr
doamn att de drgu! Medicamentele astea sunt att de periculoase.
Doctorul a spus c a fost veronal.
Poirot se ridic dintr-odat i atitudinea sa se schimb complet.
Trebuie s intru, spuse el.
Femeia devenise cu siguran bnuitoare i suspicioas.
Nu cred c, ncepu ea.
Dar Poirot trebuia s-i fac voia i se leg de singurul lucru care l-ar
ajutat s obin rezultatul dorit.
Trebuie s m lai s intru, spuse el. Sunt detectiv i trebuie s
investighez circumstanele morii stpnei tale.
Femeia suspin, se ddu la o parte i el pi n apartament.
Din acel moment, Poirot prelu controlul situaiei.
Ceea ce i-am spus, i se adres el femeii pe un ton autoritar, este
strict condenial. Nu trebuie s mai spui asta nimnui. Toat lumea trebuie
s cread n continuare c moartea domnioarei Adams a fost accidental.
D-mi te rog numele i adresa doctorului pe care l-ai chemat n dimineaa
aceasta.
Doctor Heath, Carlisle Street nr. 17.
lucruri din afacerea aceasta i, din pcate, nu v pot spune foarte multe.
Pentru moment, v voi face cunoscute doar unele fapte de necontestat.
Dup o pauz, vorbi pe un ton calm:
Noaptea trecut, lordul Edgware a fost asasinat n biblioteca
reedinei sale. La ora 10 ieri-sear, o femeie, care cred c a fost prietena
dumneavoastr, domnioara Adams, s-a prezentat la el acas i a cerut s-1
vad pe lordul Edgware, pretinznd c este chiar soia lui. Purta o peruc
blond i era machiat ntocmai ca adevrata Lady Edgware, pe care,
probabil, o tii nu e alta dect celebra actri Jane Wilkinson. Domnioara
Adams, dac ea era, nu a stat dect vreo cteva minute. A prsit casa
lordului Edgware la 10 i 5 minute, ns nu s-a ntors acas dect dup miezul
nopii. A mers la culcare dup ce a luat o doz puternic de veronal. Acum,
domnioar, vedei probabil legtura cu unele dintre ntrebrile puse de mine
mai nainte.
Jenny inspir adnc.
Da, spuse ea. neleg acum i cred c avei dreptate, domnule Poirot.
Ea trebuie s fost cea care a mers la lordul Edgware. Mai ales c ieri a
cumprat de la mine o plrie nou.
O plrie nou?
Da. A spus c vrea s-i ascund partea stng a feei.
n acest moment, permitei-mi s opresc puin irul istorisirii pentru a
da cteva explicaii, pentru c nu tiu cnd vor citite aceste rnduri. Pn
acum, am vzut deja succedndu-se mai multe mode ale plriilor feminine:
moda clo, care i ascunde aproape total faa, nct face foarte grea
recunoaterea chiar i de ctre o prieten; toca, adus pe frunte; plria
prins pe ceaf; bascul, i multe altele. n acest an, n iunie, plria la mod
avea forma unei farfurii de sup ntoarse i se purta x, pe o ureche, lsnd
cealalt parte a gurii i a capului libere privirilor.
Aceste plrii nu se poart oare pe partea dreapt? Observ Poirot.
Micua modist conrm cu un semn al capului.
Da, dar rezervm ntotdeauna cteva modele ce pot purtate pe
partea stng, explic ea. Unele cliente consider c le avantajeaz mai bine
prolul privit din partea dreapt dect din partea stng sau au obiceiul s-i
fac o crare doar ntr-o parte a capului. Avea Carlotta vreun motiv anume
pentru a alege o plrie care s-i ascund partea stng?
Mi-am amintit c ua de la intrarea casei din Regent Gate se deschidea
spre stnga, astfel nct vizitatorul nu putea scpa n partea asta de privirea
atent a majordo-mului. Mi-am amintit, de asemenea, i c Jane Wilkinson
(aa cum observasem cu o sear nainte) avea o aluni mic la colul
ochiului stng.
I-am comunicat cu nfrigurare gndurile mele lui Poirot, care m
aprob.
E adevrat. Vous avez parfaitement raison, Hastings. Da, iat de ce
ar cumprat o astfel de plrie.
Domnule Poirot, exclam deodat Jenny, ncordndu-i spatele. Doar
nu bnuii c Nu v-ai gndit nici un moment Carlotta ar fcut-o? S-1
Nu v neleg.
Mademoiselle, o persoan care a ucis o dat, o va face aproape cu
siguran i a doua oar, i cteodat de mai multe ori.
Nu cred. Nu Cel puin nu o persoan normal.
Vrei s spunei Nu un maniac uciga? Dar e adev-rat, din pcate.
O via este ndeprtat Urmeaz probabil n contiina ucigaului o lupt
interioar puternic. Apoi, pericolul lovete din nou, i a doua crim devine
mai uoar din punct de vedere moral. La cea mai mic ame-ninare sau
suspiciune urmeaz i cea de-a treia. i, ncetul cu ncetul, apare i mndria
artistic Crima Devine o meserie. i uite aa, ajunge s e fcut chiar
din plcere.
Tnra i ascunse obrajii n mini.
ngrozitor! E ngrozitor! Nu poate adevrat.
Atunci ce prere ai avea dac v-a spune c s-a ntmplat deja? C,
pentru a se salva, ucigaul a comis deja a doua crim?
Cum aa, domnule Poirot? Strig domnioara Carroll. nc un
asasinat? Unde? Cine?
Poirot i plec puin capul.
A fost doar un exemplu. V cer scuze.
O, neleg! Pentru o clip, am crezut Acum, Geraldine, dac ai
terminat de debitat absurditi crase
Vd c suntem de aceeai prere, i zise Poirot domnioarei Carroll,
nclinnd uor din cap.
Nu sunt de acord cu pedeapsa capital, obiect aceas-ta. n rest,
sunt de acord cu dumneavoastr. Societatea trebuie protejat.
Geraldine se ridic, netezindu-i uor prul pe spate.
M scuzai, spuse ea, mi-e team c m-am fcut un pic de rs mai
devreme. i totui, refuzai s-mi spunei de ce v-a chemat tatl meu la el?
Chemat? Repet domnioara Carroll, mirat.
Ai interpretat greit cuvintele mele, domnioar Marsh. Nu am
refuzat s v rspund.
De data aceasta, Poirot fu forat s dezvluie motivul vizitei.
Am vrut doar s-mi dau seama pn unde discuia purtat ar putea
s-i pstreze caracterul condenial. Domnioar, tatl dumneavoastr nu
m-a chemat, eu am fost cel care i-am solicitat o ntrevedere n numele unui
client. Acel client a fost Lady Edgware.
O! neleg.
O expresie stranie i se ntipri pe chip. Mai nti am luat-o ca o
decepie, apoi mi-am dat seama c era vorba de o uurare.
M-am comportat prostete, spuse ea ncet. Am crezut c tatl meu
se simea ameninat de vreun pericol oarecare. A fost stupid din partea mea.
tii, domnule Poirot, mi-ai creat o adevrat emoie, interveni
domnioara Carroll, cnd ai insinuat c aceast femeie ar comis o a doua
crim.
Poirot nu-i rspunse, dar i se adres tinerei fete:
Credei c Lady Edgware a comis crima?
Eu cred c m voi mai plimba puin, anun Ross. Voi lua un metrou
de la Hammersmith direct spre cas. Spunnd acestea, izbucni dintr-odat
ntr-un rs nervos. Ciudat lucru! Spuse el. Dineul de ieri-sear.
Poftim?
Eram treisprezece la mas. Un invitat a renunat n ultimul moment
i n-am observat numrul nostru dect spre sfritul mesei.
i cine s-a ridicat primul de la mas? L-am ntrebat. Din nou, avu un
mic rs ciudat.
Eu, rspunse.
Capitolul 16
Discuii.
Sosii la hotel, l-am gsit pe Japp care ne atepta.
M-am gndit s v fac o vizit scurt i s vorbim puin nainte de a
ncheia ziua, domnule Poirot, ne spuse el vesel.
Eh bien, bunul meu prieten, cum merge?
Nu foarte bine, dac chiar vrei s tii. i asta e sigur. Prea
tulburat. M putei ajuta cu ceva, domnule Poirot?
Ei bine, a avea vreo idee sau chiar dou pe care a dori s i le
prezint, zise Poirot.
Dumneata i ideile dumitale! n unele privine, tii foarte bine,
suntei o pacoste. Nu c n-a vrea s le aud. Dimpotriv. ntotdeauna a ieit
ceva bun din cporul la cu form ciudat al dumitale.
Poirot i primi complimentul puin cam rece.
Avei vreo idee despre apariia aceleiai femei n dou locuri diferite?
Iat despre ce a dori s aud, domnule Poirot! Ce prere avei? Cine era
cealalt femeie?
Este exact subiectul despre care voiam i eu s i vorbesc, i
rspunse Poirot, i apoi l ntreb dac auzise vreodat despre Carlotta
Adams.
Numele mi se pare cunoscut, dar n-a putea spune sigur de unde.
Poirot i explica despre cine era vorba.
Ea! O actri care face imitaii reuite pe scen! Dar ce oare v-a
fcut s v gndii la ea? Ce legtur are ea cu toat povestea asta?
Poirot i ddu detalii privind propria noastr investi-gaie i i prezent
concluziile la care ajunseserm.
Dumnezeule, este posibil s avei dreptate. Hainele, plria,
mnuile etc. i peruca blond. Da, trebuie c aa s-a ntmplat. Domnule
Poirot, suntei nemaipomenit! Ai fcut o treab excelent! Totui, nu cred c
avei prea multe dovezi care s susin ipoteza c a fost folosit i apoi
suprimat. Pare un pic cam exagerat. Trebuie s recunosc c nu v
mprtesc prerea. Teoria dumneavoastr este cam fantastic, dup
prerea mea, i am mai mult experien dect dumneavoastr n astfel de
treburi. Nu cred n povestea asta cu rufctorul din spatele cortinei. Carlotta
Adams e vinovat de asasinat, nici o ndoial n aceast privin. A mers la
lordul Edgware din propriile motive antaj, probabil, gndindu-se c va
primi banii cerui. Au avut o ceart. El s-a enervat, ea s-a enervat i 1-a
s merg napoi la opera din Covent Garden. M-au oprit puin nainte de a
ajunge acolo i m-au pltit destul de binior, a zice. Cu toate c m
ateptam s nu e a bine Se pare c mi-au provocat doar necazuri.
Eti n regul, zise Japp. Uit-te doar la aceste fotograi, te rog, i
spune-mi dac tnra doamn este printre ele.
i puse n fa vreo jumtate de duzin de fotograi nfind femei
asemntoare, cam de acelai gen. Curios, m-am uitat cu interes peste
umrul lui Japp.
Iat-o, declar Jobson i indic fr ezitare o fotograe a lui Geraldine
Marsh n toalet de sear.
Eti sigur?
Foarte sigur. Avea tenul alb i prul negru.
i acum brbatul?
I se art un alt rnd de fotograi.
Brbatul se uit la ele atent i apoi scutur din cap.
Nu tiu ce s zic Nu sunt sigur. Oricare din acetia doi ar putea
el.
Printre fotograi se aa i una a lui Ronald Marsh, dar Jobson nu o
select. n schimb, indic ali doi brbai care nu se deosebeau att de mult
de Marsh.
Jobson plec i Japp arunc fotograile pe mas.
Nu-i ru. Mi-a dorit s obin o identicare mai precis a tnrului
lord. N-am reuit s pun mna dect pe o fotograe mai veche de-a lui, de
acum vreo apte sau opt ani. A avea nevoie de o identicare mai bun, dar
i-aa cazul este destul de clar. Iat cum dispar cteva alibiuri. Domnule
Poirot, foarte iste din partea dumneavoastr.
Poirot lu un aer modest.
Cnd am aat c domnioara Geraldine i veriorul su s-au aat
amndoi la oper n seara aceea, m-am gndit c era posibil ca ei s
petrecut ceva timp mpreun ntr-una din pauze. Bineneles c persoanele cu
care erau au presupus c nu au prsit nici o clip incinta. Dar o pauz de o
jumtate de or este sucient pentru a ajunge la Regent Gate i a te
ntoarce la oper. Auzindu-1 pe noul lord Edgware cu ct siguran vorbea
despre alibiul su, am fost sigur c ceva nu era n regul.
Suntei un tip cam suspicios, nu-i aa? i zise Japp cu afeciune. Ei
bine, de data asta ai avut dreptate. Dar nu poi prea suspicios ntr-o lume
ca a noastr. nlimea Sa este cu siguran vinovat. Uitai-v la asta!
i ntinse o hrtie lui Poirot.
O telegram de la New York. Au reuit s ia legtura cu domnioara
Lucie Adams. Scrisoarea pe care o cutm a ajuns la ea tocmai n dimineaa
aceasta. A refuzat s ne dea originalul, doar dac ar fost absolut necesar,
dar a permis oerului s fac o copie i s ne-o telegraeze. Aa c iat-o, i
dovezile sunt mai concludente dect ai sperat.
Poirot lu telegrama cu foarte mare interes i eu am citit-o peste
umrul lui:
mi venea greu s neleg atitudinea lui Poirot. Oare nu asta era ceea ce
el prezisese tot timpul?
Tot drumul spre Regent Gate, Poirot rmase perplex i gnditor,
neacordndu-i nici o atenie lui Japp care nu contenea s se felicite singur.
n sfrit, i reveni din visare cu un oftat.
n orice caz, murmur el, vom auzi ce are de spus.
Nimic, dac are ceva minte, coment Japp. Destui oameni au
contribuit la propria spnzurare pentru c au fost prea dornici s fac o
declaraie. i nici nu putem spune c i avertizm n legtur cu asta, chiar
dac suntem coreci n totalitate. ns cu ct sunt mai vinovai, cu att sunt
mai nerbdtori s-i nire minciunile pregtite. Nu tiu c ar trebui s
vorbeasc mai nti cu un avocat.
Oft i continu:
Avocaii i medicii legiti sunt cei mai mari dumani ai poliiei. De
foarte multe ori mi s-a ntmplat s am un caz clar ca lumina zilei dat peste
cap de medicul legist, care i-a bgat nasul i a lsat vinovatul s scape. Pe
avocai nu-i poi condamna att de tare, cred eu. Pn la urm sunt pltii
pentru iscusina cu care interpreteaz lucrurile n favoarea lor.
Ajuni la Regent Gate, am aat c cei vizai erau acas. Familia nc
mai lua prnzul. Japp i exprim dorina de a-i vorbi lordului Edgware ntre
patru ochi, aa c am fost condui n bibliotec.
Tnrul ne urm n cteva minute, cu un zmbet degajat, care se terse
imediat ce ne vzu chipurile. Buzele i se strnser.
Bun ziua, inspectore. Ce se ntmpl?
Japp i expuse obiectul vizitei n limbajul su obinuit.
Aha, deci asta era, zise Ronald.
i trase un scaun, se aez i i scoase o igar.
Cred, inspectore, c a vrea s v fac o mrturisire.
Cum dorii, milord.
tiu c e o nebunie din partea mea. Cu toate acestea, o voi face.,Nu
am motive s m tem de adevr, parc aa spun totdeauna eroii din
romane, nu-i aa?
Japp nu-i rspunse i continu s-1 priveasc pe Ronald fr nici un fel
de reacie vizibil.
Iat o mas i un scaun la ndemn, continu tnrul. Ajutorul
dumneavoastr poate s se aeze i s stenograeze spusele mele.
Nu cred c Japp era obinuit s i se pun la dispoziie toate aceste
aranjamente cu atta grij, i sugestia lordului Edgware fu adoptat imediat.
Pentru nceput, spuse tnrul, pentru c nu mi-am pierdut nc
raiunea, mi nchipui c alibiul meu perfect nu mai st n picioare. i scot din
cauz pe dragii Dortheimeri. oferul de taxi, nu-i aa?
Suntem la curent cu toate aciunile dumneavoastr din acea sear,
zise Japp, impasibil.
Am o admiraie foarte mare pentru Scotland Yard. Cu toate acestea,
vedei voi, dac a plnuit cu adevrat o fapt att de violent, a luat un
taxi care m-ar adus direct n faa casei i l-a pus s m atepte? V-ai
gndit la asta? A, vd c domnul Poirot a fcut-o.
Mi-a trecut prin minte, da, rspunse Poirot.
Nu se comite astfel o crim premeditat, continu Ronald. Punndui o musta rocat i o pereche de ochelari cu ram de baga i lund o
main pn pe strada urmtoare i pltindu-1 pe ofer. Lund metroul? Eh,
mai bine m opresc aici. Avocatul meu, pentru un onorariu de cteva mii de
guinee, ar descrie toate astea mai bine dect mine. Bineneles, prevd
rspunsul dumneavoastr. Crima a fost un impuls neprevzut. Iat-m n
taxi, ateptnd etc., etc i brusc, mi spun: Acum, biete, du-te i f-o!
Ei bine, v voi spune adevrul. Aveam neaprat nevoie de bani. Nu
cred c e vreun mister aici. Eram destul de disperat. Trebuia s fac rost de
bani pn a doua zi sau s-ar terminat totul. I-am cerut unchiului meu. Nu
m iubea prea mult, dar am sperat c ine totui la onoarea numelui su.
Brbaii ntre dou vrste fac asta. ns unchiul meu s-a dovedit mult mai
modern n indiferena sa cinic.
Se prea c n-am altceva de fcut dect s suport consecinele cu un
zmbet. M btea gndul s ncerc s mprumut de la Dortheimeri, dar tiam
c n-aveam nici o ans. i nu puteam nici s m cstoresc cu ica lor. E
prea inteligent ca s m accepte. Apoi, din ntmplare, am ntlnit-o pe
verioara mea la oper. Nu o vd prea des, dar a fost ntotdeauna drgu cu
mine cnd locuiam n cas. Din vorb n vorb m-am trezit c i spun de
necazurile mele. Auzise oricum i ea ceva de la tatl ei. i deodat i-a artat
curajul. Mi-a sugerat s iau perlele ei, care aparinuser mamei ei.
Tnrul brbat fcu o pauz. mi ddu impresia c n vocea sa se
simea o emoie real. Sau i juca mai bine rolul dect ne-am ateptat.
Am acceptat oferta acestei copile binecuvntate. Puteam obine pe
perle suma de bani de care aveam nevoie i m-am jurat c le voi rscumpra
chiar dac ar nsemnat s muncesc pentru asta. Dar perlele erau acas n
Regent Gate. Aa c am decis c cel mai bun lucru de fcut era s mergem i
s le lum. Am srit ntr-un taxi i am pornit la drum.
Am oprit maina pe cealalt parte a strzii n caz c cineva ar auzit
taxiul n dreptul uii. Geraldine a cobort i a traversat strada. Avea cheia cu
ea i ar intrat neobservat, ar luat perlele i mi le-ar adus. Nu ne
ateptam s se ntlneasc ns cu nimeni, cu excepia poate a unui servitor.
Domnioara Carroll, secretara unchiului meu, mergea la culcare de obicei pe
la nou i jumtate. Unchiul meu probabil c se aa n bibliotec.
Dina a plecat. Am rmas pe trotuar, fumnd o igar. Din cnd n cnd
mai aruncam cte privire spre cas s vd dac vine. i acum, ajung la
bucata din istorisirea mea pe care dac vrei o credei sau nu. Un brbat a
trecut pe lng mine pe trotuar. M-am ntors s m uit dup el i, spre
surpriza mea, a urcat scrile casei de la numrul 17, i a intrat. Cel puin aa
mi s-a prut, c era numrul 17, dar trebuie s recunosc c eram la ceva
distan de el. Mi se pru ciudat din dou motive: n primul rnd, avea o
cheie, i, n al doilea rnd, mi s-a prut c-1 recunosc ca ind un actor binecunoscut.
S-au fcut mai multe referiri la Paris n afacerea asta, dar, din
nefericire, n diverse mprejurri. l avem o dat gravat pe cutia aurit. Paris,
noiembrie anul trecut. Domnioara Adams se aa acolo pe atunci Probabil
Ross era i el acolo. Mai era i altcineva acolo? O persoan pe care o
cunotea i Ross? O persoan pe care ar remarcat-o n compania Carlottei
Adams n cine tie ce circumstane deosebite?
Nu vom ti niciodat, am remarcat eu.
Ba da, dragul meu, putem aa i vom aa. Puterea minii umane,
Hastings, este aproape nelimitat. Ce alte meniuni la Paris mai tim n
legtur cu acest caz? Avem femeia mrunt cu pince-nez care a ridicat cutia
aurit de la bijutier. Ross o cunotea? Ducele de Merton era la Paris cnd a
avut loc crima. Paris, Paris, Paris Lordul Edgware trebuia s plece la Paris.
Iat, poate, un indiciu! A fost oare ucis pentru a-1 mpiedica s ajung la
Paris?
Se aez, cu sprncenele ncruntate, foarte concentrat.
Ce s-a ntmplat la prnzul de la Claridge? Murmur el. Vreun cuvnt
oarecare sau vreo fraz trebuie s-i atras atenia lui Donald Ross i s-i
adus aminte de un amnunt ce pn atunci pruse nesemnicativ. A fcut
cineva aluzie la Frana? Sau Paris? n partea ta de mas, m refer.
Cuvntul Paris a fost menionat, dar nu n acest context.
i i-am povestit lui Poirot despre gafa lui Jane Wilkinson.
Asta probabil c explic totul, spuse el gnditor. Cuvntul Paris ar
sucient Luat n combinaie cu altceva. Dar ce ar putut s e? La ce se
uita Ross? Sau despre ce vorbea el cnd cuvntul a fost pronunat?
Ross vorbea despre superstiii scoiene, mi se pare.
i n ce parte i era privirea?
Nu sunt sigur. Cred c privea nspre capul mesei, unde se aa
doamna Widburn.
Cine sttea lng ea?
Ducele de Merton, apoi Jane Wilkinson, i apoi un individ pe care
nu-1 cunosc.
Ducele de Merton. E foarte posibil s-1 privit pe ducele de Merton
cnd a fost rostit cuvntul Paris. Dac i aminteti, ducele era la Paris, sau
aa se presupunea, la momentul crimei. S presupunem c Ross i-a amintit
deodat un detaliu care ar artat c ducele nu era la Paris.
Dragul meu Poirot!
Da, tiu, gseti absurd acest raionament. Aa ar gndi toat lumea.
Avea ducele vreun motiv s comit crima? Da, unul foarte puternic. Dar s ne
gndim mcar o clip c ar capabil de aa ceva O, absurd! Este o
persoan att de bogat, cu o poziie nalt n societate, cu un caracter att
de nobil. Nimeni nu i-ar verica alibiul cu atenie. i totui, s simulezi un
alibi ntr-un hotel mare nu e aa de dicil. S iei vaporul de dup-amiaz i s
te ntorci ar posibil. Spune-mi, Hastings, Ross n-a spus nimic cnd a auzit
cuvntul Paris? Nu i-a trdat nici o emoie?
mi amintesc c i-a dres vocea cam brusc.
i dup aceea, cnd i-a vorbit, cum i s-a prut? Tulburat? Confuz?
Exact!
Prcisment. I-a trecut prin minte o idee pe care a crezut-o absurd!
i totui, a ezitat s i-o spun. A vrut mai nti s mi-o dezvluie mie. Dar,
din pcate, prsisem deja Claridge-ul.
Dac mi-ar spus mai multe, am suspinat eu.
Da, dac Cine era atunci lng voi?
Cam toat lumea, mai mult sau mai puin. i luau rmas-bun de la
doamna Widburn. N-am observat pe nimeni n mod deosebit.
Poirot se ridic iar n picioare.
Oare m-am nelat de la bun nceput? Murmur el, ncepnd iar s
msoare camera n lung i-n lat. Tot timpul sta, am fost pe o pist greit?
L-am privit cu simpatie. Nu tiam exact ce-i trece prin minte n acel
moment. Tcut ca un melc l numise Japp i inspectorul de la Scotland Yard
nu putea s aib mai mult dreptate. tiam doar c, n acel moment, n
interiorul lui avea loc o lupt cu sine nsui.
n orice caz, am observat, aceast crim nu poate pus n crca lui
Ronald Marsh.
nc un punct n favoarea sa, zise cu un aer distrat prietenul meu.
ns acest lucru nu ne intereseaz acum. Brusc, continu: Nu m pot nela n
ntregime. Hastings, i aminteti cnd, ntr-o zi, mi-am pus cinci ntrebri?
mi amintesc vag ceva de genul acesta.
Iat ntrebrile: De ce i-a schimbat lordul Edgware poziia fa de
divor? Cum se poate explica faptul c i-a scris soiei sale dar aceasta n-a
primit scrisoarea? De ce avea acea expresie furioas pe fa cnd am prsit
biblioteca n acea zi? Ce cutau ochelarii n geanta Carlottei Adams? De ce i
s-a telefonat lui Lady Edgware la Chiswick i convorbirea a fost ntrerupt?
Da, acestea erau ntrebrile. mi amintesc acum.
Hastings, m urmrete o idee nc de la nceput. O idee cu privire la
brbatul din umbr i cine ar putea el. Am rspuns pn acum la trei dintre
ntrebrile mele i aceste rspunsuri se potrivesc cu ideea mea. Dar la
celelalte dou ntrebri, Hastings, nu gsesc nici un rspuns. nelegi ce
nseamn asta? Fie m nel asupra persoanei i nu poate acea persoan,
e rspunsul la cele dou ntrebri a fost sub nasul meu tot timpul. Cum e
pn la urm, Hastings? Care e adevrul?
Ridicndu-se, merse spre biroul su, l deschise i scoase scrisoarea
trimis de Lucie Adams din America. i ceruse lui Japp s i-o lase o zi sau
dou i acesta fusese de acord. Poirot o ntinse pe mas i o studie ndelung.
Trecur cteva minute. Am cscat i am luat o carte. Nu m ateptam
ca Poirot s descopere ceva nou n urma analizei sale, cci examinaserm
aceast scrisoare mpreun, nu o dat, ci de mai multe ori. Dac nu era vorba
despre Ronald Marsh, nu exista nici un indiciu n scrisoare care s ne arate
cine altcineva putea .
Am continuat s citesc, pagin dup pagin
Posibil s i aipit la un moment dat
Deodat, Poirot scoase un strigt. M-am ridicat brusc.
M privea cu o expresie nedenit pe chip, cu ochii verzi i strlucitori.
Hastings, Hastings!
Da, ce este?
i aminteti cnd i-am spus c dac brbatul ar avut mai mult
minte ar tiat pagina i nu ar rupt-o?
Da. i?
M-am nelat. Ucigaul a avut destul minte! Pagina trebuia rupt i
nu tiat! Uit-te i tu!
M uitai fr s vd nimic.
Eh bien, vezi?
Am scuturat din cap negativ.
Vrei s spui c se grbea? Am ntrebat eu.
Grbit sau nu, n-are importan. Nu vezi, dragul meu? Pagina trebuia
rupta
Tot nu pricepeam nimic. Cu o voce joas, Poirot adug:
Am fost un prost Un orb. Dar acum Acum i vom da de cap!
Capitolul 27
Unde e vorba de ochelari.
Un minut mai trziu, i schimb dispoziia complet. Se ridic brusc n
picioare.
L-am imitat fr s neleg de ce, dar dornic s au mai multe.
Vom lua un taxi. Nu e dect ora 9. Nu e prea trziu pentru a face o
vizit.
L-am urmat pe scar n grab.
Unde mergem?
La Regent Gate.
Am considerat c e mai nelept s pstrez tcerea. Dup cum vedeam,
Poirot nu era deloc ntr-o dispoziie favorabil pentru ntrebri. Rmase foarte
agitat tot drumul i, aezat lng mine n taxi, btu darabana nervos pe
genunchi, ntr-o stare complet opus calmului su obinuit.
Mi-am repetat n minte ecare cuvnt al Carlottei Adams din scrisoarea
adresat surorii sale. Deja la acest moment ajunsesem s o cunosc pe de
rost. Mi-am repetat de mai multe ori ceea ce Poirot spusese cu privire la
pagina rupt.
Dar fr nici un succes. Dup prerea mea, cuvintele lui Poirot n-aveau
nici un sens. De ce o pagin ar trebui rupt. Nu, nu reueam s neleg.
La Regent Gate, un nou majordom ne deschise ua. Poirot ceru s-o vad
pe domnioara Carroll i, n timp ce l urmam pe scri, m-am ntrebat a nu
tiu cta oar unde dispruse fostul majordom, frumos ca un zeu grec. Pn
acum, poliia nu reuise s ae nimic. M-am cutremurat la gndul c poate
era i el mort
Vederea domnioarei Carroll, sprinten i precis i, mai ales, foarte n
via, m readuse la realitate din speculaiile mele fantastice. Era cu
siguran foarte surprins s-1 vad pe Poirot.
M bucur c v gsesc nc aici, mademoiselle, fcu Poirot,
aplecndu-se s-i srute mna. M-am temut c ai prsit deja casa.
Multe femei au ncercat s-i fac ru, domnule. Da, mai toate au fost
mpotriva ei, din gelozie.
Femeile nu o plac?
Nu, domnule. E prea frumoas. i obine ntotdeauna ce-i propune.
n lumea teatrului exist mult gelozie rutcioas.
i brbaii?
Ellis ls s i se vad un zmbet pe fa.
i are la degetul ei mic, domnule, i asta se tie.
Sunt de acord cu dumneata, replic Poirot zmbind. Totui, chiar iaa, pot ntrevedea aprnd diverse si-tuaii Se opri brusc i, apoi, relu pe
un ton diferit: l cunoti pe Bryan Martin, vedeta de cinema?
O! Sigur, domnule.
Foarte bine?
ntr-adevr foarte bine.
Cred c nu m nel dac arm c mai acum un an, domnul Bryan
Martin era foarte ndrgostit de stpna dumitale?
Era nebun dup ea, domnule. i dac vrei s tii, nu era, ci este.
La acel moment, era convins c ea se va cstori cu el, nu-i aa?
Da, domnule.
Ea s-a gndit vreodat serios la o cstorie cu el?
Da, domnule. Dac ar obinut divorul de nlimea Sa, cred c s-ar
mritat cu el.
i-apoi, presupun c a aprut n scen ducele de Merton.
Da, domnule. Pe cnd vizita Statele Unite. A fost dragoste la prima
vedere.
i astfel, gata cu speranele lui Bryan Martin?
Ellis ncuviin din cap.
Domnul Martin a ctigat i el destul de muli bani, explic ea. Dar
ducele de Merton are i o anumit poziie n societate. i doamna mea ine
foarte mult la statutul social. Mritndu-se cu ducele, ar fost una dintre
primele doamne n stat.
Vocea cameristei trda o satisfacie ncrezut ce m' amuz.
Astfel, domnul Bryan Martin a fost Cum se spune Refuzat? Cum
a primit vestea?
S-a comportat ngrozitor, domnule.
Ah!
O dat, a ameninat-o cu pistolul. i scenele pe care le-a fcut! M-a
speriat, cu adevrat! A nceput i s bea. Aproape c i-a pierdut minile.
Dar ntr-un nal s-a calmat.
Aa s-ar zice, domnule. Dar nc se mai ine dup ea. i nu-mi place
cum o privete. Am avertizat-o pe stpna mea, dar ea s-a mulumit doar s
rd. Ador s-i vad puterea de seducie, dac nelegei ce vreau s spun.
Da, rspunse Poirot, cred c tiu la ce te referi.
n ultimul timp, nu l-am mai vzut att de des. Cu att mai bine,
dup prerea mea. Sper c ncepe s se consoleze.
Poate.
Felul n care Poirot pronun acest cuvnt o cam mir pe Ellis, care
ntreb cu nelinite:
Doar nu credei c e n primejdie, domnule?
Ba da, rspunse grav Poirot. Presimt c e n mare pericol, dar i l-a
cutat cu lumnarea.
Mna lui Poirot, rtcind de-a lungul emineului, ajunse lng o vaz cu
trandari i o rsturn fr s vrea. Apa o stropi pe Ellis pe fa. Rareori l
vzusem pe Poirot nendemnatic i tot ce puteam deduce era c se aa ntro stare puternic de tulburare mental. Dezolat, fugi dup un prosop, o ajut
cu grij pe camerist s i usuce faa i gtul, scuzndu-se ntruna.
n sfrit, Poirot o nsoi pe camerist pn la u, mulumindu-i pentru
amabilitatea cu care venise.
E nc devreme, zise el, aruncnd o privire la ceas. Te vei ntoarce
naintea stpnei.
O, este n regul, domnule. Cred c va cina n ora i, oricum, nu-mi
cere s o atept dect dac e vorba de ceva special.
Deodat, Poirot sri puin ntr-o parte.
Mademoiselle, nu te supra, mi se pare mie sau chioptezi?
Nu-i nimic, domnule. M dor puin picioarele, asta-i tot.
Btturi? Murmur Poirot cu vocea plin de nelesuri a unui frate de
suferin.
Se pare c avu dreptate i Poirot i recomand un oarecare remediu
care, dup prerea lui, fcea minuni.
n sfrit, Ellis plec.
Fierbeam de curiozitate.
Ei bine, Poirot?
El se amuz de nerbdarea mea.
Nimic mai mult pentru seara asta, prietene. Mine-diminea
devreme l vom suna pe Japp i l vom ruga s vin aici. l vom convoca de
asemenea i pe domnul Bryan Martin. Cred c ne va face declaraii
interesante. De asemenea, vreau s-i pltesc o datorie.
Adevrat?
L-am privit pe Poirot chior. Zmbea ca pentru sine, ntr-un mod foarte
bizar.
n orice caz, am spus, nu-1 poi suspecta pe el de moartea lordului
Edgware. Mai ales dup ce am auzit n seara asta. Asta ar nsemna s-i fac
jocul lui Jane com-binat cu o rzbunare. S ucizi soul unei femei doar ca ea
s se mrite cu altul e prea de tot pentru orice brbat!
Ce judecat profund!
Termin cu sarcasmele tale, te rog, i-am spus pe un ton jignit. i cu
ce naiba te mai joci acum n mn?
Poirot mi art obiectul n cauz.
Cu ochelarii dragei noastre Ellis, prietene. i i-a uitat.
Glumeti! i avea pe nas cnd ne-a prsit.
Poirot scutur blnd din cap.
eu, n-ai fost niciodat implicat n povestea asta. Nu v-am crezut nici o clip
att de perspicace. Cine v vede nu ar zice asta.
E amuzant cum, n ciuda procesului aceluia ngrozitor i a tuturor
lucrurilor oribile pe care avocatul acuzrii le-a spus despre mine i a
ntrebrilor care parc nu se mai sfreau, nu mi-am pierdut din frumusee.
Art acum puin mai palid i mai slab, dar mi se potrivete oarecum.
Toat lumea mi admir curajul. tiai c spnzurrile nu mai au loc n public?
Pcat!
Sunt sigur c nu au mai avut un caz ca al meu pn acum.
Cred c ar trebui s v spun la revedere acum. Mi se pare foarte ciudat
i nc nu realizez gravitatea situaiei mele. Mine, l voi vedea pe preot.
A dumneavoastr, ierttoare, (Pentru c trebuie s ne iertm dumanii,
nu-i aa?)
Jane Wilkinson.
P. S. Credei c voi face parte din Colecia de cear a Muzeului Tussaud?
SFRIT