Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Dickson
Lup i Fier
Cuvnt nainte
Nu-mi amintesc cnd am citit prima dat ceva scris de
Gordon Dickson. Din cnd n cnd de obicei cnd se
inund subsolul i sunt nevoit s-mi mut crile mai sus
mai rsfoiesc cte un numr vechi din Galaxy sau
Astounding, dau peste o povestire pe care mi-o amintesc bine
i cu mult drag i descopr c autorul ei e Gordon Dickson.
Probabil c treci de la lecturarea unui anumit autor la citirea
lui atunci cnd ncepi s-i caui crile i povestirile. Asta s-a
ntmplat cu peste douzeci i cinci de ani n urm.
Dar, dac nu pot spune cnd am nceput s citesc opera
lui Dickson, tiu, n schimb, cu siguran de ce am continuat
s-o citesc. Mai nti, pentru c este un excelent povestitor.
Chiar i la mijlocul deceniului al aptelea, un fel de Ev Mediu
n care o mulime de scriitori SF de prima mn scoteau pe
pia o groaz de imitaii de mna a doua ale literaturii
avangardiste mainstream, te puteai bizui pe Dickson pentru
a citi o poveste bun, clasic o naraiune cu nceput, mijloc
i sfrit, ntr-un decor plauzibil i cu personaje pe care ai
dori s le cunoti.
n al doilea rnd, n opera lui Dickson tiina este mai
degrab tiin comportamental, nu tiin fizic. Asta nu
nseamn c din romanele lui futuriste lipsesc decorul
obinuit
al
cltoriei
n
hiperspaiu,
fasciculele
dezintegratoare i altele asemenea lor, dar acestea sunt
simple ornamente tehnologice. El nu-i plictisete niciodat
Capitolul 1
UN BRBAT vlguit i nevolnic mergea spre nord-vest.
Jeebee izbutise s-ajung pn acolo cu bicicleta electric o
variant a bicicletei de munte cu motor electric trecnd
noaptea prin statele nordice Indiana, Illinois, Iowa i
Minnesota. Dar, pe cnd strbtea Dakota de Sud, norii grei
care-l nsoiser din ziua precedent coborr i mai mult i
o ploaie de sfrit de aprilie ncepu s cad rece i tioas,
adus de vntul din nord.
mbrcmintea lui exterioar, confecionat dintr-un
material subire, dar rezistent la ap, l ferea s se ude pn
la piele. Dar, n ciuda cozorocului lung al epcii de baseball i
a mnuilor de clrie, ploaia i aezase pe fa o masc de
ghea i inele de ghea n jurul ncheieturilor expuse ale
minilor.
Se opri la prima cldire prsit pe care o gsi o cas
de ferm ars recent i parial drmat. Prin lemnria
carbonizat czut era, totui, o crare care ducea spre o
parte a casei unde se putea adposti de ploaie.
Intr deci, dup ce i acoperi bicicleta de munte
motorizat cu o hus de plastic pe care o scosese din rucsac.
Mnc o parte din conserva cu carne rece pe care o gsise
ntr-o locuin drpnat, cu o zi sau dou nainte, apoi
zcu ore n ir, ateptnd s nceteze ploaia.
n cele din urm adormi. Dar avu vise rele, n care alerga
cci drumul lui ducea tot spre vest, spre Montana, la ferma
de animale din Twin Peaks a fratelui su, Martin, pn la
care mai avea de mers o mie dou sute de kilometri.
Cu toate acestea, bogia i se cam urc la cap. n primul
rnd, risca n mod calculat, mergnd din nou pe biciclet la
lumina zilei. E adevrat c motorul ei aproape c nu fcea
zgomot. Dar era o mainrie experimental, fcut de amorul
artei, n zilele cnd numai cei care-l cunoteau bine i
spuneau Jeebee.
Pe vremea aceea incredibil, doar cu cteva luni n urm
el era pentru toi Jeeris Belamy Walthar. Chiar i atunci,
bicicleta fusese un prototip experimental al unui vehicul aflat
n stadiul de cercetare, avnd o baterie care se ncrca zilnic
de la lumina soarelui acumulat de o cuvertur cu celule
solare miniaturale. Panoul putea fi desfcut pentru a crea
doisprezece metri ptrai de suprafa acumulatoare de
energie, expus soarelui. mpreun, panoul i bicicleta erau
nepreuite n vremurile acelea. Era de asemenea adevrat c
mergnd pe ea, ntr-un inut deschis, putea ntrece pe
oricine, inclusiv oameni clare. Dar era i o invitaie direct
la atac i jaf n acele zile catastrofice, aa cum era, odinioar,
un portofel burduit aprut ntr-un brlog de hoi.
n afara bicicletei, Jeebee alesese bine i celelalte obiecte.
Busola atrnat de gt cu un nur era solid i precis, iar
rucsacul coninea, pe lng preioasa cuvertur cu celule
solare, un cuit militar elveian, frnghie, o prelat din plastic
de patru metri ptrai care reflecta cldura, o trus medical,
o trus de brbierit i ceva alimente. Mai cuprindea un
binoclu de oper plus un aparat de forma unui creion
gros, care coninea un filtru de ceramic pentru ndeprtarea
bacteriilor cu o mrime de pn la doi microni, cteva
lumnri, o cutie cu chibrituri rezistente la ap, un pulover
i lenjerie de corp.
Capitolul 2
AA CUM FCUSE i cnd adulmecase mirosul oilor, tot
din reflex opri motorul bicicletei i se trnti mpreun cu ea
pe pmntul de lng in. Rmase ntins acolo, pe pietrele
aspre ale umpluturii dintre ine, privind printr-un paravan
de iarb nalt i uscat spre cldirile aflate n fa, puin
sub el.
Chiar n timp ce era lungit acolo, nelese perfect c
efortul de a se trnti la pmnt fusese inutil. Dac erau
oameni n mica aezare din faa lui, auziser cu siguran
zumzetul motorului electric chiar nainte de a se ivi bicicleta
dintre copaci. Continu s zac acolo, dar nu se zrea nici o
micare n mica aezare din faa lui i nici n jurul ei. Nici
zgomote nu se auzeau, dei din courile de tabl de pe mai
multe cldiri ieeau panglici de fum cenuiu care se profilau
pe albastrul cerului de sfrit de dup-amiaz, aproape
senin.
n ansamblu, ceea ce vedea prea a fi un fel de halt de
ncrcare a oilor care se transformase ntr-un mic sat. Erau
acolo jos dou cldiri care puteau fi magazine, dar
majoritatea construciilor pe care le vedea cldiri
dreptunghiulare nconjurate de garduri de scndur
nevopsit puteau fi orice, de la case de locuit pn la
depozite.
Se ntoarse pe o parte i i rsuci corpul ca s ajung la
rucsac i s-i scoat binoclul. N-avea btaie lung i-l
cumprase de fapt ca dar de Crciun anul trecut, pentru un
lng el.
Ei, fir-ar s fie! F cum vrei, spuse el att de ncet,
nct Jeebee abia l auzi. Brbatul continua s-i fereasc
privirea de femeie.
E-n regul! Spuse ea. S nu mai aud pe careva
spunnd c vrea s-l omoare! E un animal preios! La fel de
preios ca mainria asta!
Femeia art cu mna spre bicicleta cu motor.
Trebuie s riti ca s capei profit.
Totui, du-te nuntru i adu-l aici, afar, pe banditul
la, se ncpna unul dintre brbai. Trimite-l aici, fr s
bnuiasc nimic, ca s ne dai o ans s-l mpucm fr
btaie de cap.
Dac iese, spuse femeia, o s vrea s ias cu marfa
schimbat, cu o puc de.30-06 ncrcat, n locul celei
de.22. Vrei s riscai aa ceva, dup ce i dau drumul? Eu
mi-am fcut datoria. L-am nfruntat. Acum e rndul vostru...
i discuia continu. Jeebee se simi singur i pustiit pe
dinuntru. nchise ochii, dorindu-i ca prezentul acelei lumi
nebune s dispar cu totul...
i deschise apoi din nou, simind o nevoie imperioas,
instinctiv i descoperi c botul cinelui aproape c-l atingea
i cu ochii lui aurii l privea int la nici patruzeci de
centimetri distan ntre feele lor.
Pre de o clip, animalul rmase nemicat. Apoi i
ntinse gtul i-l adulmec din nou. ncepu s-i plimbe
nasul negru de-a lungul trupului su, deasupra taliei,
adulmecnd centimetru cu centimetru scurta lui de piele. i
nclet ambele mini pe puca de.22, care se afla nc pe
genunchii lui i, cu mna stng ridic gura evii spre capul
lupului, n timp ce cu dreapta cut piedica. La o distan
att de mic, chiar i un glon mic ca acela putea strpunge
creierul animalului...
Capitolul 3
JEEBEE continua s nainteze anevoios prin pdure. De
cnd fugise de la halt, fcuse deja dou ore bune de mers.
Da acum, la apus, soarele era chiar deasupra liniei
orizontului i el cuta un adpost pentru noapte.
Dup ce ajunsese printre copaci, unde nu mai putea fi
vzut mai auzise nc dou mpucturi de revolver, dar era
limpede c nici unul dintre gloane nu se apropiase de el. Se
prea c nu fcuse nimeni efortul de a-l urmri. Nici nu prea
aveau motive, se gndi el. Bicicleta rmsese la ei i, dac ar
fi ptruns n pdure dup el, ar fi riscat aproape sigur s
ucid sau s rneasc pe cineva, nainte s o peasc el.
Nu-l mai vzuse nici pe... Deodat, descoperi c nu mai
putea considera fiina pe care o eliberase un cine-lup. Nu
mai vzuse pn atunci un cine care s alerge aa cum
alergase el cnd se ntorsese s-l atace pe collie. Cinii nu
sar precum cprioarele. Oricine ar fi fost fiina aceea, nu
putea fi dect un lup adevrat, nimic altceva.
Jeebee ddu peste un mic lumini ntre copaci, un fel de
poian miniatural. Dincolo de ea, copacii se rreau i se
zrea inutul deschis din cealalt parte. Oricum, nu avea rost
s mearg mai departe n ziua aceea. Se felicit c mai avea
nc n rucsac un bidon cu ap pentru cazuri de for
major.
Gsi la marginea luminiului doi copaci destul de
apropiai unul de cellalt pentru a-i putea lega ntre ei
prelata de plastic termoreflectorizant. La vreo doi metri
distan de prelat, adun materiale pentru foc i le aprinse.
destinse.
Cu un gest pornit din impuls, copleitor, de recunotin
fa de acea mic dovad de ncredere, ntinse braele i le
ncolci n jurul gtului lui Lup.
Lup se feri trgndu-se napoi, mri speriat i maxilarele
i clmpnir n gol. Ezit doar o clip cu un picior din fa
ridicat. Pe faa i n trupul lui se instal pe moment o
expresie de nedumerire, de nesiguran. Apoi, dintr-o dat,
dispru, desprinzndu-se de micul cerc de lumin al focului.
Pre de o clip, lui Jeebee nu-i veni s cread c l
pierduse din nou pe Lup. ncet-ncet, ncepu s perceap
realitate dispariiei celeilalte fiine, n timp ce edea
ateptnd, ascultnd, spernd fr s vrea c Lup se va
ntoarce. Dar nu se ntoarse. Dup ctva timp, Jeebee se
nfur n cuvertura cu celule solare i adormi.
Cnd se trezi, amorit i ngheat, n zorii zilei, lng focul
stins, Lup era acolo, lungit de cealalt parte a grmezii de
lemne arse i cenu. Cnd Jeebee se ridic ns n capul
oaselor, Lup se ridic i el imediat n picioare i se pierdu
printre tufiurile i copacii din jurul locului de popas.
Cu toate acestea, Jeebee se simea ptruns de un mare
val de fericire. Cealalt fiin se ntorsese. Nu-l alungase
definitiv gestul prin care ncercase s-l rein.
l neleg, i spuse Jeebee dup ce se ridic i ncepu s
urineze pe cenua focului din noaptea precedent. i el s-ar
fi ferit dac o persoan abia cunoscut ar fi ncercat s-l
nhae. Se ntreb dac exista vreo ans ca Lup s rmn
cu el. S in seama s-i lase lui Lup iniiativa avansurilor,
cnd o s aib el chef. Dac n-o va speria, cealalt fiin l va
nsoi poate pe Jeebee n cltoria lui mcar o parte din
drum. Jeebee nu-i dduse seama pn atunci ct de mult i
lipsea compania cuiva.
Soarele abia rsrise. Jeebee bu foarte puin ap din
precizie.
naintase instinctiv prin pdure, de cnd prsiser
ultimul popas din noaptea precedent. Dac o coteau spre
sud, vor ajunge n cmp deschis.
Regret mai mult ca oricnd c nu mai avea harta
statului Dakota de Sud.
Ce gen de drum est-vest va fi primul pe care-l va ntlni
mergnd spre sud? Ar fi dorit s dea de o fost autostrad
fr tax sau de orice drum care ducea pn departe n vest,
nu doar o fost osea de asfalt cu dou benzi care unea dou
orele.
Traseele fostelor autostrzi atrgeau mai muli cltori ii ofereau mai multe posibiliti de alegere. n momentul acela
se afla, dup socotelile lui, ceva mai jos de ceea ce fusese
odinioar oraul Pierre din Dakota de Sud.
De Pierre nu se putea apropia fr s rite, n vremurile
acelea, fiind un ora mare. Dac mai rmsese ceva din el,
acea rmi fusese probabil mprit n teritorii ce
aparineau unor bande bine narmate i vigilente, aflate n
conflict, dar toate pndind orice prad li s-ar ivi n cale, cum
ar fi el nsui, un om singur.
Schimbnd direcia, iei, din pcate, de sub umbra
protectoare a copacilor, pe care o prefera pentru drum, atunci
cnd avea ocazia s dea de ea. i Lup prea s aib aceeai
preferin. Un lucru era sigur: Lup putea s vin i s plece
ca o umbr.
Dar era clar c urma o rut paralel cu a lui Jeebee i
uneori, dup aproape dou sptmni de cnd se
cunoscuser, rmnea i peste noapte cu el.
Jeebee strbtea acum o zon care fusese odinioar
alctuit: n mare parte din ogoare sau puni. Din cnd n
cnd traversa drumuri de ar i deseori zrea n deprtare
cldiri de ferm.
distructive.
Crezuse atunci i, de fapt, nc mai credea, privind
napoi n trecut c deinea mai puin dect era necesar din
curajul, ndemnarea i instinctul combativ care i-ar fi
trebuit pentru a supravieui n noua lume ce se nscuse. Dar
era clar c se ntrea i nva. Era ciudat c, n unele
privine, supravieuirea n aceast lume mai dur cerea mai
mult sensibilitate, nu mai puin.
Viaa nu-l pregtise pentru a se lupta cu semenul lui ca
s supravieuiasc. Dar l pregtise pentru a fi un splendid i
atent observator, remarcnd tot ceea ce era de vzut i
adunnd la un loc observaiile, pentru a trage concluzii
bazate pe cea mai bun nelegere la care putea s ajung i
aceasta era o calitate folositoare, eventual contestabil.
Lup, n schimb, era nzestrat pentru supravieuire. Din
prima noapte n care atenia mainriei mentale a lui Jeebee
se concentrase asupra ntrebrii dac Lup era sau nu cine,
el observase automat i ncercase s gseasc un sens n tot
ce-l vzuse pe cellalt fcnd. Dup momentul fugii de la
halt i cel al uciderii cinelui collie de ctre Lup, nu a mai
putut s nu accepte realitatea i anume c Lup era cu
adevrat lup. Conform spuselor brbatului cu barb neagr,
pe care Jeebee le auzise prin geam, Lup fusese prins cnd
era pui de un vntor care punea capcane, fiind crescut apoi
de acelai om, care deinuse scurta de piele purtat acum de
Jeebee. Aceeai scurt de piele care-l fcuse pe Lup s se
ataeze de el de la bun nceput. Dar, ajungnd s descopere
mai multe despre Lup, ceea ce aflase nu fcuse loc dect
unor nedumeriri i mai mari. Trebuia s existe un motiv
anume pentru plecrile, precum i pentru revenirile lui Lup.
Aa cum trebuia s existe un motiv pentru ritualul de
ntlnire i de atingere pe care-l atepta de la Jeebee ori de
cte ori i fcea apariia.
Capitolul 4
AJUNSESER la autostrada interstatal pe care Jeebee
i-o fixase ca int cu aproape cinci zile n urm. Dar acum,
cnd erau acolo, cercet pe ndelete n sus i-n jos o poriune
de treizeci de kilometri din fia dubl de asfalt, nainte de ai stabili un post de observaie pentru a se asigura de
informaii despre zona aceea i, n acelai timp, de o surs de
hran.
Problema sursei de hran ajunsese ntr-un stadiu critic.
Lup, care lipsea aproape tot timpul, nu ddea semne c ar fi
suferit din cauza ei. Lui Jeebee i era imposibil s-i dea
seama dac Lup era bine hrnit numai uitndu-se la el. Pe
sub haina lui de blan de var, destul de jigrit, neagr pe
spinare i pe pri, dar tot mai deschis spre burt, unde era
aproape alb, i se pruse slab, chiar sfrijit, de cnd i
lepdase haina de iarn. Dar, fr a dispune de vreo dovad
a convingerii lui, Jeebee era foarte sigur c Lup, spre
deosebire de el, reuea s vneze cte ceva, fie i numai
iepuri slbatici sau veverie de pmnt.
n ceea ce-l privea pe Jeebee ns, mica lui rezerv de
alimente conservate pentru cazuri de for major se
epuizase de mult. Dup consumarea porcului epos, i
umpluse prea puin stomacul doar cu cteva ciuperci, pe
care tia s le identifice precis drept hribi, una dintre cele trei
specii pe care le putea deosebi de cele otrvitoare. Gsise
hribii crescnd pe rdcinile putrede ale unui copac dintr-o
pdurice. Dar le mncase repede i nu-i satisfcuser burta,
care mai cerea de mncare. Avea tot timpul n stomac o
senzaie de gol. La nevoie, putea s n-o bage n seam, dar n
avea nevoie.
Capitolul 5
JEEBEE sttea lungit ntre doi copaci de smbovin
dintr-o pdurice, pe coama unei mici coline, la vreo cincizeci
de metri la nord de autostrada interstatal. Cerceta cu
binoclul cele dou drumuri ngemnate de dedesubt, cel spre
est i cel spre vest, pn unde l ajuta aparatul lui ieftin i
ineficient.
Gndul i se ntoarse o clip la Lup. Jeebee era convins de
autenticitatea
sentimentelor
acestuia
din
momentul
confruntrii lor de mai devreme, n ziua aceea. Dac aceeai
situaie s-ar ivi din nou, ar proceda la fel. Dar poate c i-l
ndeprtase definitiv pe Lup de el? Alung din minte acest
gnd. Bine mcar c se meninea vremea bun.
Dup-amiaza a fost senin i luminoas, cel puin pn
la apusul soarelui. Adia puin vntul i nu era aproape nici
un nor nici unul nu apru la orizont. n ziua precedent
plouase, dar, cu excepia ei, avuseser parte de o sptmn
ntreag de vreme uscat i primvara grbea dezvoltarea
noii vegetaii. Iarba fraged se nla deja vreo douzeci de
centimetri printre firele vetede, maronii, din anul precedent.
De cnd ajunsese el acolo, cu o jumtate de or n urm,
nu vzuse nici o micare pe autostrada care se ntindea ca o
linie cenuie dubl n faa lui, de la orizontul din dreapta
pn la cel din stnga. Nu se zrea nimic micnd, n nici o
direcie, n momentul acela. Colina scund cu pdurice era
una dintre multe altele care se nlau de-a lungul a mai
multor kilometri. Dar era cea mai apropiat de drum i de
aceea vederea spre fiile de beton din ambele direcii nu-i
de ani de civilizaie...
Dar ia stai puin! Micarea zrit n ocularele binoclului l
readuse brusc n prezent.
i for mult ochii ca s disting ce era. La captul
dinspre est al cmpului su vizual apru altceva. Binoclul
sta de oper nu e bun de nimic, s-l ia naiba! Nu desluea
dect c era o micare i, de vreme ce n-o vzuse cu o clip
nainte, presupuse c micarea venea spre el. Era nevoit s
atepte pn ce se va vedea mai clar.
ncet-ncet. n timp ce privea cu o ncordare care n cele
din urm i produse lacrimi protectoare n ochi, nceondui privirea, imaginea se concretiza nu ntr-o singur siluet, ci
ntr-un grup de siluete clare. Erau nc prea departe ca s le
poat numra, dar preau a fi cel puin patru, dac nu mai
multe.
Erau mai multe. Treptat, ncepu s vad clar prin binoclu
c erau ase. Toi, cu o singur excepie, brbai i toi
mergnd la trap cu uurina fireasc a oamenilor obinuii s
clreasc. Mai important, din punctul lui de vedere,
observ, pe msur ce se vedeau mai clar, c fiecare clre
avea o teac de puc fixat de a, din care ieea la iveal
eava unei arme.
Era exact genul de cltori de care se temuse, dei grupul
era mic.
Exista desigur ansa de a fi doar un grup inofensiv, care
cltorea pe vechiul drum direct pentru c, avnd taluzuri pe
margini i o linie median, le nlesnea mersul, fiind mai dificil
pe drumuri lturalnice.
Dar numai un naiv care ar fi dispus s cread c unui
urs grizzly i place s fie tras de urechi ar fi pus rmag c
aa era.
Jeebee se ridic pe vine, gata s neasc i s se
retrag dar curiozitatea l intui pe loc. Grupul era nc
departe de el.
Se hotr s rmn deocamdat acolo.
Clreii se apropiau. Ajungnd lng pdure, unul
dintre ei se despri brusc de ceilali, venind clare spre
Jeebee, prin stnga lui, pentru a cerceta ceva. Clreul
dispru printre nite copac aflai mai departe pe drum, care
mpiedicau vederea acelei zone dinspre osea.
Pe Jeebee l cuprinse nelinitea. Era contient c
brbatul acela clare ar putea da ocol pentru a cerceta din
spate bucata lui de pdure. Dac era aa, poate c fcuse o
greeal lsndu-se prea absorbit de clreii aceia. Poate c
nu mai avea timp s fug pe poriunea de teren deschis dintre
pdurea aceea i pdurea unde i avea locul de popas.
Se ridic repede n picioare i se afund mai adnc n
pdurice, cutnd un copac potrivit pentru a se urca n el.
Trebui s aib crci suficient de joase ca s se poat aga de
ele, dar s fie suficient de mare pentru a se cra tot mai
sus, unde frunziul l-ar ascunde vederii oricui ar trece pe
sub el.
Dup cteva minute, gsi unul potrivit, un plop
canadian. Crcile de jos erau ideale, fiindc putea ajunge la
ele srind i apucnd una, dar nu erau att de aproape de
pmnt nct s sugereze c era un copac n care te puteai
cra uor. Se trase n sus, bucuros c n ultimele luni i se
dezvoltase musculatura braelor.
ncepu s se caere. Plopii canadieni sunt uor de
escaladat iar acela nu fcea excepie. Ajunse sus i se instala
n locul unde o crac se unea cu trunchiul copacului. Se afla
la cel puin cinci-ase metri nlime i, dei el vedea printre
frunze poriunea de pmnt de dedesubt, se ndoia c o
persoan care ar privi n sus ar deslui cu uurin silueta
lui prin verdeaa care-l ascundea.
edea acolo i timpul se scurgea greu. Dar ultimele trei
Capitolul 6
N CURSUL SPTMNII URMTOARE, se perindar o
serie de cltori prin faa postului de observaie al lui Jeebee.
Dar toi se ncadrau n dou categorii. Categoria celor prea
periculoi pentru a fi abordai, fiind poteniali agresori i
categoria celor de care nu era bine s se apropie pentru c
puteau fi prea temtori.
Avea ns alimentele din pivni i mai gsise la o alt
veche ferm prsit o bucat mare de pnz, din care i
fcuse un sac rudimentar i-l atrnase n copac. Deci acum
avea la ndemn provizii alimentare, nemaifiind nevoie s se
duc mereu la sursa lor. Lup nu ncerc s atace el singur
pivnia. Nu se vedeau urme de zgrieturi sau scrijelituri n
jurul ei, cu excepia celor fcute n primele clipe cnd o
descoperise Jeebee i Lup nu-l urmase niciodat cnd se
dusese la ea i nici nu-l surprinsese cnd era acolo.
Jeebee era de asemenea contient c se produsese o
schimbare subtil n comportarea lui Lup. Parc avusese loc
o desprire a apelor din clipa cnd Lup se purtase att de
ciudat n noaptea aceea, trist i ngrijorat, apropiindu-se de
el autoritar i ovitor n acelai timp, rostogolindu-se pe
spate i expunndu-i burta ca s fie scrpinat, pentru
prima oar.
Jeebee chibzuise fr s poat nelege ntreaga
semnificaie a manifestrii lui. Simea doar c relaia dintre
ei se modificase. Erau mai apropiai i poziia fiecruia era
mai precis definit.
Deveniser parteneri ntr-un sens mai important, nu mai
erau doar tovari de cltorie, iar Lup prea s fi acceptat
dinainte de a rsri soarele, se putea apropia mai mult, ca so cerceteze n lumina primelor raze ale dimineii i avea timp
s se ntoarc nainte de a se lumina complet.
Moi deci toat noaptea, ntins acolo unde rmsese,
trezindu-se din cnd n cnd ca s bea o gur de ap din
bidon sau ca s-i uureze bica. Se trezi de-a binelea
nainte de prima raz de lumin i, dndu-i seama dup
ntunericul din jur c se apropiau zorile, ncepu s-i
plnuiasc apropierea de cru.
Problema era c nu cunotea foarte bine zona n care se
afla, dei trecuse pe lng ea n cutare de cldiri de ferm n
care ar fi putut gsi obiecte necesare lui. n ntuneric, cu
vntul n favoarea lui, i se pru c i amintete, din
drumurile lui anterioare de-a lungul oselei, c mai exista un
plc de copaci n apropierea locului unde se afla crua.
Dac va putea ajunge la timp n pduricea aceea, va putea
privi atelajul n lumina de dinaintea zorilor i nc va avea
timp s-o tearg nainte de rsritul soarelui.
ncepu deci s se mite. Aproape c bjbia. Dar n
primele sptmni cnd fugise din Michigan numai pe timp
de noapte, nvase cum s se orienteze orbete pe un teren
necunoscut. Silit de mprejurri, mergea ncet, dar direct
spre int, de-a lungul oselei, la numai vreo douzeci de
metri de ea. n cele din urm ajunse la plcul de copaci pe
care i-l amintea. Se deplas ncet printre ei, pn la
marginea pduricii, de unde ncepea terenul deschis al
oselei. Se ntinse pe jos i atept.
Nu atept dect cteva minute. Bezna de dinaintea
zorilor ncepu s se risipeasc tocmai cnd intr n ultima
poriune de pdure i foarte curnd marginea estic a cerului
ncepu s se lumineze, anunnd rsritul soarelui.
Privi n direcia oselei, spre punctul n care credea c va
vedea crua ivindu-se din ntuneric. Focul se stinsese
Capitolul 7
CRUAUL ls ncet puca n jos, n timp ce Lup
dispru printre copaci.
E-n regul, spuse el. Oricum, a plecat. Vocea
cruaului era plcut, de bariton. i ntoarse privirea spre
Jeebee: Ce este? Coiot? E mare.
Se privir cu atenie, fr s rosteasc o vorb, cteva
clipe. n cele din urm, Jeebee i recapt rsuflarea i uzul
raiunii n acelai timp.
E lup, rspunse el. Eti Paul Sanderson?
Cellalt confirm din cap.
Numele meu e Jeebee. Jeeris Belamy Walthar. Pe
cru scrie c eti negustor ambulant. Poate c voi face
nite afaceri cu voi.
Poate, spuse cruaul pe un ton neutru. Puca lui
continua s inteasc spre Jeebee i la old mai avea un
revolver bgat n toc. Ci mai suntei acolo, printre copaci?
Sunt singur! Spuse Jeebee. Cu excepia lui Lup, adic.
Sunt absolut singur. Uite, mi-am aruncat puca. Vreau doar
s cumpr cte ceva de la voi, dac vindei.
Vom vedea. Sanderson i fcu semn din cap
clreului. Percheziioneaz-l.
Jeebee observase c era femeie, dar nu i se ntiprise n
minte acest lucru i de aceea acum avu un oc cnd ea o
femeie tnr, dac nu cumva chiar o fetican se apropie
de el din spate. Simi nite degete profesioniste strecurnduse n carmbii cizmelor, apoi minile plimbndu-i-se n sus i
n jurul picioarelor, pipindu-i oldurile, scotocindu-l n
buzunare, apoi cutndu-l la cma, mai sus, la subsuori i
ajunser la cru.
Calul fetei era legat de cru, iar ea edea pe capr. Sri
jos cnd aprur ei i le veni n ntmpinare.
Ce bine-mi pare c te-ai ntors, tati! Spuse ea. Tocmai
m gndeam s-l las pe Nick aici i s vin totui dup tine.
Ai fi fcut o prostie, Mary, spuse Sanderson cltinnd
din cap. tii doar c nu trebuie s prseti crua. E
punctul tu tare. Dac ai prsi-o, ai fi ca o persoan care
st ntr-o fortrea i fuge afar, unde poate fi prins.
Se ntoarse spre Jeebee.
Jeebee, spuse el, ea e fiica mea...
Lui Jeebee i se pru din nou c aude numele Mary.
M-e-r-r-y, i spuse fata numele pe litere, privindu-l cu
asprime. Merry!
O s in minte, spuse Jeebee i, spre surprinderea lui,
roi puin sub barb.
Merry, spuse Sanderson, el este Jeebee... cum ai spus
c e numele tu ntreg?
Jeeris Belamy Walthar, rspunse Jeebee.
mi pare bine, Jeebee, spuse Merry pe un ton neutru.
Se uit la cele dou puti pe care le purta acum Jeebee, cte
una n fiecare mn.
E-n regul, Merry, spuse Sanderson. E tot ce posed
prietenul nostru, n afara lupului. i nici acela nu-i aparine.
Dar am aflat cte ceva despre el.
i schi fetei repede, pe scurt, trecutul lui Jeebee.
Merry, eu m gndesc, se nclzi Sanderson, c am
putea s-i oferim lui Jeebee ansa de a-i ctiga cele
trebuincioase.
Se ntoarse spre Jeebee.
Ce-ai zice s munceti pentru noi vreo dou luni
nainte s-o lum spre sud? Poate o s-i plteti mcar o
parte dintre lucrurile care-i trebuie n plus.
Capitolul 8
TATI, spuse Merry, privindu-l lung, eti sigur c e
bine?
E singur, rspunse Sanderson. Cred c va fi bun
pentru noi.
Merry nu mai spuse nimic. Nu fusese un schimb de
replici ntre un tat i fiica lui, ci o afirmaie fcut de un ef
fa de un subaltern.
Ar fi bine, totui, i spuse Sanderson lui Jeebee, s-i
povesteti i ei cte ceva despre tine, cum mi-ai povestit mie.
Simindu-se destul de stingherit, Jeebee ncerc s
explice cte ceva despre cercetrile statistice n domeniul
economiei mondiale, de care se ocupase nainte ca nsui
sistemul mondial s se prbueasc. Se ncurc ns n
propriile lui explicaii i n cele din urm se ls pguba.
Dar, n mod surprinztor, animozitatea ncordat a lui Merry
fa de el pru s se relaxeze. Era ciudat att tatl ct i
fiica preau s caute s neleag dincolo de explicaiile
verbale normale.
Dar n ce privete lupul, zise Merry dup ce el tcu n
cele din urm, de unde tii c e lup i nu doar un cine care
seamn cu un lup?
i asta era complicat de explicat. Era greu s exprime o
convingere nscut din experien prin logica dur a
cuvintelor. Dar Jeebee nu mai avea personal nici o ndoial,
de mult timp.
Nu e cine.
Poate c e o corcitur, interveni Sanderson, un cinelup. Dar ce conteaz? Merry, du-te i arat-i totul lui Jeebee.
nconjurat de cenu.
Aici e atelierul meu de fierrie. Art cu mna spre
nite orificii mari, unul n perete, aproape de pardoseal i
un altul n tavan. n spatele lor, bateria acioneaz
ventilatoarele. O s-i art o dat, cnd lucrez, cum
funcioneaz. Se face foarte cald aici.
Jeebee era convins, fiindc ncperea era att de mic,
nct abia aveau loc ei doi. Dar l atrgea ideea fierriei. De
cnd era copil visase s bat buci de metal ncins pn la
alb, ca s confecioneze obiecte din ele.
Ieir de acolo i Jeebee rmase singur s studieze lista.
Pe ea erau trecute cteva baterii. Dou dintre ele funcionau
tot timpul, dou erau ncrcate i pregtite s fie folosite
oricnd, iar alte opt erau nou-noue, nu aveau acid n ele i
urmau s le nlocuiasc pe cele care funcionau.
Aceste baterii de serviciu erau ncrcate de un generator
prins la roi, dup cum spusese Merry i produceau lumin
cnd erau rsucite becurile n fiecare ncpere a cruei.
Mai trziu, s-au oprit s mnnce i Nick l-a condus de
jur-mprejurul cruei. n captul cellalt, pe care Jeebee nul putuse vedea, era ncastrat n corpul cruei o conduct
lung, n aa fel nct din afar se vedea doar o uoar
protuberant la baza corpului ca o cutie a cruei, vopsit n
negru, ceea ce o fcea s par o dung decorativ de vreo
doisprezece centimetri lime. n conduct se pstra apa,
care, dup ce era introdus, era epurat ntr-un aparat de
distilare. Apa se nclzea de la razele de soare absorbite de
vopseaua neagr, nfierbntndu-se att de tare, nct
clocotea aproape imediat ce era pus n oal pe plita din
cru. Plita de gtit funciona att electric, ct i cu orice
combustibil, ca de pild lemne.
Singurele lucruri care nu trebuie s te preocupe, spuse
Nick dup ce terminar inspecia, sunt crua i conducerea
Capitolul 9
MASA pregtit de Nick consta dintr-o tocan cu carne i
legume. Spre mirarea lui Jeebee, btrnul deschise un dulap
bine izolat i etan, din ncperea cu mrfurile de schimb, n
care era pstrat o mare cantitate de slnin i carne
afumat, precum i ceea ce lui Jeebee i se pru a fi o halc
dintr-un animal de mrimea unei vaci, recent tiat.
n timp ce se uita la Nick i l ajuta s pregteasc masa,
se ntreb pe tcute cum de fcuser rost de carne
proaspt, de vreme ce nu preau s-i dedice timpul
vntorii. Apoi i veni ideea c n mod sigur carnea provenea
din aceeai surs de unde proveneau i legumele. Paul avea
probabil clieni de la care lua asemenea lucruri pe drum.
Presupuse c slnina i carnea afumat erau pstrate pentru
vremuri cnd nu se va mai gsi carne proaspt.
n cru era instalat o mic sob de metal, ingenios
construit pentru a putea fi detaat uor de burlan i dus
afar cu ajutorul unor mnere izolate.
n seara aceea, o duse Nick afar, dup ce crua se
oprise i terminaser de gtit. Sub capacul de metal solid
avea o cutie de foc alimentat cu surcele care ardeau deja n
focul aprins de el afar, lng cru, dup ce i fcuser
poria de mers din ziua aceea.
La tocan au avut i pine, scoas dintr-un alt dulap i
care fusese probabil obinut tot la schimb. S-a servit pe un
fel de tvi cu desprituri, cum vzuse Jeebee n unele
cantine colare. Din cru au fost scoase scaune pliante de
grdin i au mncat toi cu tvile pe genunchi, n jurul
focului. Dup ce au terminat, toi i-au dat tvile i ustensilele
lui Jeebee, iar Nick l-a dus s-i arate cum s scoat ap
fierbinte din rezervorul pe baz de energie solar de la
cellalt capt al cruei. Apa curgea dintr-un cep fixat n
rezervor, ntr-o chiuvet care se desfcea ca o msu
rabatabil pe o latur a cruei din faa rezervorului.
Spal-te pe mini nainte de a spla vasele, spuse
Merry.
Pe Jeebee l enerv tonul vocii ei. Cu toate acestea, nu era
enervarea pe care ar fi simit-o altdat i se risipi imediat.
n acele vremuri noi, parc se cereau ordine autoritare, iar
cei care le aveau de executat nu nutreau resentimente.
n sistemul de organizare a cruei, el era pe treapta cea
mai de jos a ierarhiei i de aceea i se prea firesc s
primeasc ordine de la toi. Pe lng asta, i ddu seama,
privindu-i minile, c erau ntr-adevr murdare. Folosi
spunul de pe chiuvet i ap din rezervor ca s se spele la
cep. Uluitor! Apa nu era doar cald, era fierbinte. i ud
minile, apoi nchise apa n timp ce se spunea. Citise c aa
se fcea economie la ap pe vapoare. Dup ce i frec bine
minile spunite, deschise din nou cepul, scurt i le clti.
i era oarecum ruine c uitase s verifice dac are
minile murdare. Apoi, cu minile curate, umplu oala cu ap
i spl vasele.
Nick apru la timp ca s-i arate unde s le pun, apoi l
duse napoi la foc, unde i gsir pe Paul i pe Merry stnd de
vorb i bucurndu-se de culorile vii i de cldura lui, n
timp ce lumina amurgului se stingea i se fcea rcoare. Nick
se aez pe unul dintre scaunele goale. Jeebee ezit s se
aeze pe cellalt.
Se ntoarse spre Paul i atept pn ce el i Merry
fcur o pauz n conversaie. Paul l privi ntrebtor.
Lup n-o s vin la cru, spuse Jeebee, dar avea
obiceiul s mi se alture aproape n fiecare noapte, n amurg
Capitolul 10
PESTE TREI NOPI, n amurg, ntr-o pdurice de lng
locul unde se oprise crua, Lup i iei n ntmpinare.
i puse labele pe umerii lui, i linse faa cu o limb
neovielnic i se gudur pe lng el, dup care se opri ca
s-l adulmece temeinic, centimetru cu centimetru. i relu
apoi comportamentul cu care-l ntmpinase, terminnd cu o
rostogolire pe spate i ndemnndu-l pe Jeebee s-l scarpine
pe burt. Jeebee se conform.
n sinea lui nu fusese deloc convins c Lup l prsise
pentru totdeauna. ntoarcerea partenerului su i umplu
sufletul de cldur i recunotin. Se hrjoni vesel cu Lup i
i scarpin satisfcut burta acoperit cu blan. n cele din
urm, se linitir amndoi. Soarele apusese, dar cerul era
nc luminos. Jeebee se ridic i iei din pdure, strbtnd
pajitea deschis de lng vechea autostrad i ndreptnduse spre cru, aflat la vreo douzeci de metri distan.
Lup l urm pn la marginea plcului de copaci, dar se
opri acolo. Jeebee ncerc s se joace cu el ca s-l atrag mai
departe dar Lup nu se ls pclit. Rmase s-l urmreasc
pe Jeebee cu privirea, dar nu mai nainta nici un pas n teren
deschis i, treptat i nvlui ntunericul.
n cele din urm deveni clar c nimic nu-l putea convinge
pe Lup s ias dincolo de copaci.
Noapte bun, Lup, spuse ncetior Jeebee. Poate ne
ntlnim din nou mine sear la aceeai or, da?
Lup i ntoarse cu plcere privirea, dar, ca de obicei, nu
acord prea mult atenie glasului lui Jeebee. n privina
asta nu semna deloc cu un cine. Pentru el baza
cred!
Dar Greta dispruse cu adevrat. Jeebee atept puin s
i se aeze ideea, ca s-i poat oferi cu blndee o sugestie.
Cred c s-a dus s se ntlneasc n pdure cu Lup,
spuse el.
Nu se poate s fac asta... Merry se ntrerupse. l privi
furioas pe Jeebee. Fir-ar s fie! Pzete caii!
i ntoarse calul i porni n galop spre partea din fa a
cruei. Dup cteva clipe, Jeebee auzi o conversaie ntre
Paul i fiica lui, dar nu putea deslui bine cuvintele.
Glasurile tcur i crua se opri brusc. Merry se ntoarse
din nou la coada cruei.
Tu stai aici i ai grij s nu fug caii. Eu m duc dup
ea, s-o aduc napoi.
Eu n-a face asta dac a fi n locul tu, spuse Jeebee.
Merry l strfulgera efectiv cu privirea.
tii c tu eti de vin, spuse ea. Tu i lupul tu! De ce
s nu m duc?
De ce? Repet Jeebee. Pentru c dac apari acolo, Lup
o s-o rup la fug cnd o s te vad. Iar Greta a mai dovedit o
dat c e gata s-l urmeze, aa c o s-i pierzi pe amndoi. O
s constai cu surprindere c e foarte greu s gseti o
pereche de animale dac ele vor s fug i s se ascund de
tine.
Jeebee tcu. I se fcu mil de ea.
Nu se-ntmpl nimic. Dac i lsm n pace, Greta se
va ntlni cu Lup acolo, n pdure, vor sta un timp mpreun
i pe urm o s se ntoarc la cru. Aa cum Lup nu vrea
s m prseasc, nici ea nu vrea s v prseasc pe voi. n
clipa asta, este pur i simplu tras n dou pri.
Cel mai apropiat petic de pdure era pe o pant uoar,
la vreo dou sute de metri distan. Merry privi spre ea,
dincolo de Jeebee.
Capitolul 11
SPRE MIRAREA LUI JEEBEE, pe Paul nu pru s-l
deranjeze deloc o ntrziere de o jumtate de or sau chiar de
o or. Mai descoperi ceva despre omul care concepuse i
condusese tot planul acela cu negustoria ambulant i
anume c avea o curiozitate vie, interesndu-l absolut orice.
ntrezrise aceast curiozitate cnd sttuser de vorb n
timp ce-l nva s conduc atelajul cruei. Paul mai
strecura din cnd n cnd cte o ntrebare despre viaa lui
Jeebee nainte ca acesta s plece spre vest, n cutarea
fermei fratelui su. La nceput, ntrebrile trecuser aproape
neobservate de ctre Jeebee n timp ce rspundea la ele. Mai
trziu, ncepu s-i dea seama c Paul extrgea de la el,
ncet-ncet i n mod subtil, povestea vieii lui. ntrebrile
veniser aproape imediat dup ce Paul i povestise lui Jeebee
cte ceva despre trecutul lui, aa c era greu s nu-i
rspund la fel.
La nceput, Jeebee crezu c pe Paul l interesa doar ce fel
de om culesese de pe drumuri. Apoi ncepu s descopere c
Paul era serios preocupat de activitatea grupului de studiu.
Jeebee ncerc s-i explice acest lucru n cuvinte simple, care
s fie nelese de Paul, dar acesta cltin din cap.
Nu neleg dect prea puin, spuse el n cele din urm,
dar, dac nu cumva m nel, concluzia este c ai prevzut ce
se ntmpl acum aproape la fel de devreme ca mine, dar n-ai
fcut absolut nimic. i, mai ales, n-ai fcut nimic ca s te
salvezi dect cnd era ct pe-aci s-i dea foc la cas vecinii
care-i puseser n cap s te omoare.
Jeebee ncuviin din cap.
care m frmntau.
i unde se ntmpla asta?
n campusul principal al Universitii Michigan, la Ann
Arbor, spuse Jeebee. Am avut noroc. Mi-a fost repartizat ca
ndrumtor doctorul Bill Bohl.
Bill Bohl? Repet Paul. N-am auzit de el.
Nu puteai s auzi dect dac ai fi fost cadru
universitar i ai fi lucrat n acelai domeniu sau ntr-unul
nrudit, spuse Jeebee, dar a fost cel mai frumos lucru care
mi s-a ntmplat vreodat. Era extraordinar. Cnd l-am
ntlnit prima dat, avea cincizeci i doi de ani i era foarte
cunoscut i respectat pentru contribuiile lui la economia
clasic i la aplicaiile inovatoare ale problemelor de sisteme
generale n ecologia social.
Jeebee izbucni n rs.
Dup cum arta n-ai fi crezut c avea atta glagorie.
Prea mai tnr dect era, dar avea o cpn cheal ca un
ou, o fa de buldog i un corp de fotbalist. Dac l-ai fi
cunoscut, nu i-ar fi plcut de prima dat. Spunea lucrurilor
pe nume, era aproape brutal.
Deci nu era ceea ce prea a fi? ntreb Paul.
Jeebee cltin din cap.
Eu ajunsesem s-l cunosc foarte bine. n spatele
modului de a vorbi i aciona, era cu adevrat foarte sensibil
la realitile umane ce stau la baza abstraciunilor cu care
lucram noi toi. De fapt, nc mai cred c i cultiva n mod
voit acea aparen dur, pentru a-i ascunde sensibilitatea
fa de oamenii cu care trebuia s lucreze.
Deci i plcea?
Da. i el m plcea pe mine... Cam ciudat.
De ce cam ciudat? Oamenii se plac sau nu. Nu se pot
stabili motivele.
A, el mi destinuia din cnd n cnd motivele pentru
Capitolul 12
ACUM, c am rezolvat problema hrilor, mai avem
ceva de discutat. ii minte c n-am stabilit niciodat exact ce
vei primi ca plat, nu?
Jeebee tocmai se ridicase de pe capr, dar se aez din
nou.
Am uitat cu totul de asta, spuse el.
Ai putea deveni un bun negustor ambulant, rosti sec
Paul. Hai s discutm acum despre asta. Eti la noi de mai
mult de o lun hai s zicem de dou luni deci asta
nseamn leafa pe dou luni plus... cte monede de aur ziceai
c ai n centur?
Douzeci i trei, rspunse Jeebee fr s stea pe
gnduri.
E-n regul, zise Paul. Eu pot s-i dau un cal de
clrit, muniie pentru cele dou puti ale tale, cteva
alimente de baz, cum ar fi nite fin i slnin i poate i
altele, ca de pild drojdie de copt, sare i zahr. Nu pot s-i
dau haine de iarn, dar am s-i ofer pturi i trei prelate de
plastic care, alturi de cea pe care o ai deja, te vor ajuta s-i
faci un cort ca lumea. Plus o a, frnghie i harnaament.
Nu-mi dai i un cal pentru bagaje?
Nu. Dac eti detept, vei folosi calul pe care i-l dau
pentru bagaje, iar tu vei merge pe jos. i dac ai un singur
cal, fii cu ochii pe lupul tu. Iart-m, dar i aa i dau mai
mult dect merit monedele tale. A, pn la urm o s-mi
scot banii cnd o s gsesc pe cineva care adun aur i este
dispus s-mi dea un pre bun pe ele. Dar va trebui s le in
un timp i asta nu-i o afacere bun. Mrfurile trebuie date
mine.
ntregul procedeu.
O s-i spun mai nti alte lucruri, spuse Nick, care vei
vedea c sunt mai importante.
Nick se aez pe locul lui, n spatele celei mai apropiate
mitraliere, i ntoarse scaunul ca s fie cu faala Jeebee i
privi pe fereastr, dincolo de eava armei, unde o bucat care
atrna din pnza exterioar n care era mbrcat crua
ascundea orificiul de tragere din armura metalic a cruei.
Apoi i ntoarse privirea spre Jeebee.
tii multe despre Montana? ntreb el.
Nu, mrturisi Jeebee. Am fost acolo n vizit la fratele
meu n urm cu vreo cincisprezece ani. Dar nu-mi amintesc
prea multe. Fratele meu e cu optsprezece ani mai mare dect
mine. De fapt, mi amintesc mai mult de zborul pe care l-am
fcut singur era prima cltorie pe care o fceam singur cu
avionul dect de drumul cu maina pn la ferm. Ct
despre ferm, mi amintesc mai bine casa principal i
cldirile din jurul ei. tiu c am mers cu maina mai mult de
o or din locul unde am cobort din avion, la Billings. Spre
captul drumului, mi amintesc c urcam i coboram mereu.
E un inut unde se cresc vite. i trebuie pmnt pe
sub pini, spuse Nick. i trebuie s mai nelegi ceva. Oamenii
de la aceste ferme au trecut cu mai mult uurin i mult
mai firesc la starea de lucruri de acum dect oamenii mai
apropiai de marile orae. ndeosebi, cu mai mult uurin
dect cei ce triesc mai la est. n multe privine, viaa lor nu
se deosebea prea mult de modul n care triau strbunicii lor.
Ca oamenii de la fermele unde ne-ai vzut fcnd negustorie,
ei erau pregtii s fie autonomi poate chiar mai pregtii
nainte de a fi silii la asta.
neleg.
Jeebee l cunotea acum suficient de bine ca s-i dea
convinge...
i veni o idee care-l zdruncin mai tare dect toate
hrtoapele oselei n care se poticneau din cnd n cnd
roile, scuturnd toat crua. Se duse din nou n fa i se
aez lng Paul.
Voi vindei mrfuri n general fermierilor, nu-i aa?
ntreb Jeebee.
n general, da. Paul i ntoarse o clip privirea spre el.
Mai vindem i altora. Dar acum aproape toat lumea se
ocup de ferme. i ce-i cu asta?
Fermierii cultiv pmntul, spuse Jeebee. Una dintre
cele mai importante culturi este grul. Din gru se face
pinea i e folositor n multe alte privine. Dar dac boabele
de gru sunt atacate de o boal i recolta nu mai e bun de
nimic?
Paul rse.
Ultimele fabrici de substane chimice care previn
mbolnvirea plantelor s-au nchis, din cte am aflat, n urm
cu mai mult de un an, rspunse el.
Mi-am nchipuit. Deci acum oamenii sdesc seminele
i se roag ca recolta s ias bine, s nu fie mnat, de pild,
nu?
Bineneles, spuse Paul. Dar ce-ar putea face? Nu poi
ine n fru bolile dac n-ai substane chimice.
Ei, afl c s-ar putea gsi ceva.
Paul l strfulgera cu privirea.
Deci, continu Jeebee, presupun c ai gsi oriunde o
pia bun pentru boabe de gru rezistente la man, care ar
da, an de an, recolte bune, ocrotite de man. Am dreptate?
Privirea lui Paul devenise curioas.
Bineneles c a gsi. Ce vrei s spui cu asta?
Jeebee continu de parc Paul n-ar fi vorbit.
i aa ceva ar avea o oarecare valoare pentru tine
Capitolul 13
ERA DOUSPREZECE fr cteva minute la amiaz,
patru zile mai trziu. Jeebee i Merry i opriser caii pe care
clreau pe coama unei mici coline deschise, care le oferea
avantajul altitudinii de unde s poat cerceta inutul din jur.
n spatele lor caii de povar, legai cu o frnghie de aua lui
Merry, se oprir rbdtori, plecar capetele i ncepur s
pasc iarba rar de pe solul nisipos al colinei.
Jeebee i Merry i scoaser binoclurile i ncepur s
studieze terenul din jur. Jeebee folosea acum un superb
binoclu marca Bausch and Lomb Elite, cu lentile de opt pe
patruzeci pe care i-l dduse cu mprumut Paul pentru
aceast cltorie. Merry, dotat cu un binoclu identic,
cerceta jumtatea stng a peisajului, n timp ce el o cerceta
pe cea dreapt.
Dac se uit cineva, ne vede aici ca pe o lumin
puternic bombni Jeebee.
Lunile de zile n timpul crora cltorise nainte de a
ntlni crua, l obinuiser s umble pe furi, evitnd
locurile unde putea fi vzut pe fondul cerului i nu se simea
bine n asemenea spaii deschise.
N-avem ncotro, rspunse Merry fr s-i ia binoclul
de la ochi. Eu nu vd dect plcuri de copaci i cteva
cmpuri. Dar trebuie s fie pe aici, pe undeva.
i ls binoclul jos.
Se vede la civa kilometri deprtare i nu m-ai
contrazis cnd i-am sugerat s ne urcm aici.
Nu, spuse Jeebee.
i cobor i el binoclul. Le bgar amndoi n tocurile
Capitolul 14
POATE C, dac ar fi cltorit cu Lup, se gndi Jeebee, ar
fi observat mai multe lucruri i ar fi fost mai sensibil la micile
semne ale limbajului trupesc. Dar incidentul cu harta i
ddea totui un sentiment clar c Merry i oferise, mcar pre
de o secund, un fel de armistiiu. Sau, dac nu un
armistiiu, cel puin semnalul dorinei de a se apropia mai
mult.
Jeebee i vorbi, la rndul lui.
E foarte important ceea ce mi-ai spus despre omul cu
lupii. Cnd o s m ntorc, o s-l ntreb pe Paul despre el.
Chiar dac nu pot s m duc acum, tiind unde e pmntul
lui pot s ajung mai trziu ca s vd dac mai sunt crile
acolo.
Merry i trase calul napoi pn ajunse lng el.
Conteaz att de mult pentru tine s afli mai multe
despre lupi i despre Lup? l ntreb ea, privindu-l.
Conteaz mult, rspunse Jeebee. Dup cum i-am
spus, Lup e o persoan. i are un potenial cum poate avea
orice fiin omeneasc pe care o cunoti tu numai c tu nu
poi vorbi sau nelege limbajul lui. Dar nu mi-am dat seama
pn acum ct de mult seamn lupii cu noi, pe plan social
i individual. Poate c nelegndu-i mai bine ne vom nelege
mai bine propria noastr specie. De pild, problema
instinctului...
Se opri, avnd sentimentul c vorbea prea mult.
Cred c tati va fi bucuros s-i vorbeasc despre acest
personaj, spuse Merry dup ce atept o clip ca el s
continue. i-am spus c oamenii nu neleg. Tati a studiat i
Capitolul 15
N URMTOARELE CINCI ZILE, ct le-a trebuit ca s
gseasc ferma experimental de semine, Merry nu s-a
apropiat la mai puin de doi metri de Jeebee. Iar n ce-l
privea, el avea grij s nu fac vreun gest prin care s par
c ncearc s ptrund n zona de intimitate stabilit de ea
nsi, n jurul ei. n rest, se comporta de parc n-ar fi avut
loc acel incident. l ignora att de temeinic, nct Jeebee se
pomenea uneori ndoindu-se c s-ar fi petrecut vreodat.
Doar spaiul care se meninea ntre ei dovedea c se
petrecuse.
Cnd s-au apropiat, n sfrit, de destinaie, au evitat
micul ora Wayne, aa cum evitaser orice alt locuin sau
urm de aezare uman n restul cltoriei lor. Harta lui
Jeebee includea suficiente repere de peisaj pentru a-i putea
plnui punct cu punct o rut care intersecta autostrada
principal est-vest din Wayne la civa kilometri vest de ora.
Merry ntrebase de ce nu merseser direct spre Wayne, dar
Jeebee i explicase c, de vreme ce, oricum, mai mult ca
probabil l vor rata, vor economisi timp tiind precis dac
deviau spre est sau spre vest. Aflndu-se la o distan
confortabil la vest de ora i de posibilii si locuitori, puteau
s ocoleasc prin nord i s mearg n zigzag pn nimereau
ferma de semine.
Ocolir deci localizarea invizibil a oraului Wayne i
traseul n zigzag i duse n cele din urm la ferma de semine.
Erau ct pe-aci s treac printr-un col al terenului ei fr
s-i dea seama. Doar faptul c era un teren deschis i fcu
s se opreasc i s priveasc mai cu atenie. Chiar i acea
Capitolul 16
ERA CIUDAT i n acelai timp greu pentru Jeebee s
recunoasc fa de el nsui c se apropiase att de mult nu
numai de Merry, dar i de Paul i Nick. Se simea suficient de
apropiat de ei pentru a suferi la gndul despririi. Era chiar
mai greu i mai ciudat s accepte c poate i ei se ataaser
de el n aceeai msur.
Dar acesta era clar adevrul. ntreaga lui via l nvase
s se ncread n intuiiile lui. Cnd era confruntat cu o
problem fizic, mental sau sentimental reacia lui
instinctiv era s-o demonteze i s afle de ce era aa, cum ar
fi procedat cu un mecanism necunoscut care nu funciona,
precum ceasurile detepttoare stricate din copilria lui.
Simea instinctiv aceast nevoie de a demonta i de a
nelege mecanismele. Drept urmare, se confrunta cu
adevrul c n acele vremuri prieteniile se legau mai repede i
mai temeinic dect n anii anteriori, mai tehnologici.
n acelai timp, asta fcea parte din ceea ce erau nevoii
s fac toi pentru a supravieui. El i Merry nu puteau s
rmn mpreun. Paul nu putea s-i dea la schimb nici o
marf pe care s n-o fi ctigat prin munc sau pe care s no fi pltit, indiferent ct de mult s-ar fi ataat de el. Se
ajunsese la o etap n care caritatea devenise un sacrificiu
inutil, iar un sacrificiu inutil ducea la autodistrugere.
i totui, n orele ct au mers nainte de a poposi, el i
Paul au discutat ce va primi Jeebee ca plat pentru aurul lui
i pentru seminele pe care le adusese. Nu-i dduse seama
c va trebui s aleag. Putea cpta un cal de clrit i unul
de povar. n plus, Paul insista s-i ia cu el mcar nite
Mi-am nchipuit, se grbi s confirme Jeebee. Dar mam gndit c o s-i fac plcere s-i spun c-mi plac.
ntotdeauna e o bucurie s auzi asta, rspunse Paul.
Scoaser aua de pe Brute, adunar toate mrfurile i
bunurile lui Jeebee ntr-un loc din faa cruei i Nick ncepu
pregtirile pentru cin.
ntre timp, Paul se ngrop din nou printre mrfurile lui
i iei apoi pe neateptate cu o sticl de whisky i patru
pahare.
De unde o ai? ntreb Jeebee, dei tia c lui Paul nu-i
plcea s fie ntrebat de unde proveneau mrfurile lui.
Mcar att nvase prin osmoz, n perioada ct nsoise
crua. Dar cuvintele i ieir pe gur nainte de a le fi putut
stpni. Adug, cam stngaci:
Cnd situaia a nceput s se deterioreze, buturile
preau s fie primul lucru pe care-l cutau cei care sprgeau
casele.
Paul cobor din cru cu sticla i ncepu s prepare
buturile n pahare, aproximativ jumtate whisky i jumtate
ap, din burduful cu ap rcit prin evaporare, agat de o
parte a caprei.
Am i unul fcut n cas, dac preferi, spuse el. Dar
m-am gndit c, fiind o ocazie special, se cuvine s bem
ceva special.
Jeebee nu tia c Paul bea buturi alcoolice. Se dovedi c
bea, dar cu moderaie. Jeebee i Nick i luar cte un pahar.
Merry i lu unul mic.
Jeebee nu consumase niciodat buturi alcoolice n
trecut, cu excepia cazurilor cnd era nevoit s bea i de fapt
nu-i plcuse niciodat gustul de alcool. Dar acum, dintr-un
motiv oarecare, i se prea bun. Nu tia cum se fcea, dar
stnd acolo afar, la marginea drumului, n soarele
sfritului de dup-amiaz, avnd n fa autostrada pe
lungime.
O dalt pentru tiat metale! Strig el, recunoscnd
obiectul pe care-l mai vzuse nfipt ntr-o gaur din nicovala
lui Nick.
Exact, spuse Nick. Cu asta i cu ciocanul poi ncepe
s faci fierrie din ce gseti. Nicovala o poi face din orice
bucat solid de oel, pe care o poi gsi singur. Forja i
foalele i le poi face de asemenea singur. Dar ai nevoie de
ciocan ca s bai metalele, de dalt ca s le tai dup ce s-au
ncins suficient i de clete ca s poi ine bucata de metal
pn ce o s-i faci singur un clete ca lumea. Iar cletele mai
poate folosi la multe altele. De multe ori ai nevoie de un
clete. Desf i cellalt pachet.
Rosti cam tios ultimele cuvinte, mpiedicndu-l pe
Jeebee s-i mulumeasc. Acesta se supuse desfcnd
pachetul mai mare.
Pe suprafaa mesei se rostogoli un cuit aproape ct o
mic sabie, vrt ntr-un toc de piele recent cusut. Avea
forma unui cuit de vntoare Bowie i cnd l scoase din toc
constat c era ntr-adevr un cuit de vntoare Bowie.
Avea un mner de zece centimetri lungime, fcut din
plcue de piele impregnat cu un fel de clei care o fcea s
fie la fel de rigid ca materialul plastic pe care i-l amintea
din lumea pierdut n timp n urma lor, bine strns ntre
garda n form de cruce i o mciulie grea de bronz, care era
nurubat n captul mnerului i contrabalansa lama de
oel masiv, de treizeci de centimetri. Aceasta fusese ascuit
bine i n mod egal, de la plasele spre vrf i apoi n sens
invers, de-a lungul marginii curbate din partea de sus, spre o
fie groas de alam sudat cu argint de dosul lamei. Lama
reflect lumina focului i i scapr n ochi cnd l ntoarse ca
s-l cntreasc n mn. Era un dar preios i fatal, avnd
un unic scop: acela de a vtma orice fiin ctre care ar fi
Capitolul 17
CURND dup ivirea zorilor i nainte de micul dejun,
deoarece Nick spusese c Jeebee va nva mai repede pe
stomacul gol i chiar dac n-ar nva mai repede, ar fi mai
uor pe picioare cei doi brbai stteau n faa cruei unul
n faa celuilalt. ntre ei era o distan de aproximativ un
metru cincizeci i Jeebee tocmai terminase exerciiul de
tragere la int cu micul pistol pe care i-l dduse Paul. Dup
cum prevzuse acesta, trgea sus i spre stnga, dar intea
normal, iar la sfritul edinei Jeebee i grupa
mpucturile cu o consecven satisfctoare.
Bag-l n cizm, i spuse Paul dup aceea. Va trebui s
faci multe exerciii ca s te obinuieti cu el. S tragi mult pe
sec, dar cnd faci asta, s-l ncarci cu rame de gloane goale.
Ca s nu se uzeze capul de tragere. Dac n-ar avea carcas,
i-a sugera, probabil, s lai cocoul pe magazia goal, dar
la numai cinci focuri vei avea nevoie de toat fora pe care io poate oferi. Acum ncarc-l din nou i bag-l n cizm nu,
n cizma de care ai legat cuitul pe afar.
Mirndu-se puin, Jeebee se supuse. Purta cizmele de
clrie primite n dar, care se ridicau pe gamb pn la vreo
zece centimetri deasupra genunchiului. Tocul care coninea
cuitul cel mare era prins cu o curea n afara cizmei.
Acum poate c ncepi s nelegi, zise Nick. Duci mna
jos i toi vor crede c vrei s scoi cuitul, cnd de fapt tu
scoi pistolul din cizm. Poate chiar ai noroc, dac unul
intete spre tine cu alt arm, iar o a doua persoan
ncearc s-i la cuitul fiindc e mare i atrage atenia
dar nu se gndete s caute o arm n cizm.
Capitolul 18
FIR-AR S FIE!
Sunetul propriei lui voci n linitea dintre pinii drepi ca
nite stlpi de cas l fcu s tresar. n stnga lui se nlau
munii, de partea vestic a orizontului. Clrea prin nordul
statului Wyoming, spre grania cu Montana.
l opri pe Brute, iar Sally, simind brusc c frnghia cu
care era legat de aua lui Jeebee se destinde, se opri i ea
Brute nu avea respect pentru cellalt sex sau pentru legturi
de familie cnd un alt cal mergea n urma lui. Ca un boxer
profesionist care reacioneaz la o lovitur, ar fi azvrlit din
cele dou copite potcovite, dintr-un reflex automat.
Se oprir deci toi, chiar i Lup, care i nsoea n acel
moment. Acesta i ridic privirea spre Jeebee.
Ce m-a apucat? I se adres Jeebee. E abia sfritul lui
iunie. Am destul timp s-l caut pe clientul lui Paul care inea
lupi i s m uit poate prin crile lui despre indivizi ca tine!
Lup l privea cu atenie. Singura expresie care se putea
citi pe faa lui ca o masc de blan era de vag curiozitate.
Jeebee nu-i dduse seama dac Lup l va prsi sau nu. Era
adevrat c i nsoise pe el i pe Merry n cltoria dup
semine, dar Jeebee era mai mult de jumtate convins c
individul cu ochi aurii se ataase mai mult de Merry dect de
el i c va prefera s rmn pe lng cru.
n mintea lui Jeebee roiau o mulime de ntrebri despre
Lup i semenii lui, ceea ce i reaminti de ce se ocrse singur.
Porni din nou.
Trecuse mai puin de o zi i jumtate de cnd se
desprise de Merry, Paul i Nick. Crua prsise autostrada
Capitolul 19
SE TREZI brusc, ca un glon ieit pe eava unei puti.
Era un obicei pe care-l cptase n primele sptmni de
singurtate dup ce fugise din Michigan. Pierduse acest
obicei ct timp dormise n cru. Dar l recptase cnd el i
Merry plecaser dup semine i acum revenise la el. Era
clar c somnul n aer liber i declana un reflex.
Trezindu-se, l surprinse pe Lup apucnd cu dinii un
col al prelatei i ncercnd s-o trag de sub el.
Nu! Strig Jeebee instinctiv i tot instinctiv se ridic
n ezut i i ndrept pumnul spre capul lui Lup.
ncheieturile degetelor pcnir pe osul dur. Lup ddu
drumul prelatei i se retrase, cu ochii n ochii lui Jeebee, fr
ur, cu capul nclinat uor ntr-o parte.
Nu! Las-o! Spuse Jeebee.
Se lungi din nou, pregtit s simt iar sub el smucitura
care-l trezise. Dar aceasta nu se produse i, cnd ridic puin
capul s se uite, Lup dispruse. Nevoia lui de somn era att
de mare, nct nu-i mai fcu probleme, nchise ochii i
adormi din nou instantaneu.
Cnd se trezi a doua oar, nc nu se vedea nici urm de
Lup. Cei doi cai erau n picioare i l priveau. Soarele era sus,
deasupra capului su. Dar ramurile din vrful pinilor erau
att de dese, n crunta lor lupt pentru lumina zilei, nct
acolo jos, pe covorul des de ace de pin maro, totul era ntr-o
umbr plcut. Brute ridic brusc capul i nechez.
Jeebee se lupt s ias din culcuul de peste noapte. Caii
erau priponii i aveau nevoie s se adape la ru, iar puinul
nutre pe care-l gsiser n acele de sub copite fusese
Capitolul 20
JEEBEE a avut timp s citeasc n zilele care au urmat,
pentru c a continuat s cltoreasc noaptea i s zac n
timpul zilei. Prima parte a orelor de lumin o dedica
somnului, dar ntotdeauna constata c i mai rmneau trei
sau patru ore pn s se simt n siguran pentru a porni
din nou, o dat cu apusul soarelui.
n acele prime ore, se ocupa mai nti de treburile legate
de bagaje, de nhmarea i de ngrijirea cailor i i reumplea
bidonul cu ap de rezerv pe care-l inea legat de a la prima
surs de ap care-i era la ndemn. Se aprovizionase din
belug cu tablete de sterilizare de la Paul, dar i ddu seama
c le consuma foarte repede.
Numrndu-le acum i innd seama cte zile de var i
poate de toamn mai rmneau, nelese c va veni
momentul cnd va fi nevoit s fiarb apa, ca singur metod
pentru a preveni orice mbolnvire.
Oricum, deocamdat avea cel puin dou ore libere pe zi,
timp n care citea ct mai mult din crile luate de pe
rafturile bibliotecii din ruina casei lui Neiskamp.
Conform obiceiului cptat la universitate, ncepu prin a
citi listele bibliografice, existente n toate crile cu excepia
uneia i apoi le compar ca s vad care dintre volumele
luate din casa lui Neiskamp erau mai des menionate.
Numai dou titluri i evocar ceva cunoscut, dei nu
citise nici una dintre cri. Una era Nu striga niciodat:
Lupul! De Farleymowat, pe care o gsise menionat de dou
ori, de ambele dai specificndu-se c era semiliterar, ceea
ce tia c n limbajul academic nsemna pe scurt: Nu v
cte ceva din ceea ce citea pentru prima dat l ajuta s fac
unele deducii savante. Lup nu avea nici un defect de vedere,
deci era puin probabil s fi rmas orfan sau s fi fost luat de
la mama lui nainte de a avea zece zile sau dou sptmni.
Puii de lup privai de laptele de mam naintea acestei vrste
aveau, se pare, tendina de a face cataract.
Lup ar fi putut, desigur, s fi fost crescut laolalt cu nite
celui, dar stpnul cinelui l-ar fi lsat cu mama pn ce
ar fi fost nrcat, la cinci-ase luni. n acest caz, Lup nu s-ar
fi ataat att de mult de Jeebee.
Puii de lup care rmneau cu mamele lor mai mult de trei
sptmni dup ftare i pierdeau, se pare, capacitatea de a
se ataa de fiine umane pentru perioade mari de timp i
ncepeau s reacioneze fa de oameni cam la fel ca orice lup
slbatic. Se prezentau n acest sens documente, chiar pentru
cazuri n care mama nsi era total mblnzit. Deci Lup
fusese probabil luat n grij de cresctorul de vite Callahan
de cnd nu avea mai puin de dou sptmni i nu mai
mult de trei.
Crile l-au mai nvat pe Jeebee c lupii care erau
crescui numai printre oameni nu reueau apoi dect rareori
s se asocieze cu ali reprezentani ai rasei canine. Deci
relaia lui Lup cu Greta era o dovad gritoare c i fuseser
permise cel puin contacte periodice cu ali cini, curnd
dup ce a fost nrcat. Gndindu-se acum la
comportamentul lui Lup fa de cinii de la halt, lui Jeebee i
se prea foarte probabil c unii dintre cinii mai btrni
posibil i cel tip collie pe care Lup l ucisese cnd fugiser
s fi fost tot de la mica ferm de vite de unde Jeebee luase
scurta care-i atrsese la nceput atenia lui Lup.
n contrast cu lupii, scria n cri, ceii treceau, se pare,
prin dou asemenea perioade sensibile, numite ferestre
una care le permitea s stabileasc legturi sociale normale
unul la fel de mare sau mai mare dect Lup i unul care
semna mult cu un celandru pe jumtate matur nir
dintre slcii i se repezir spre el, cel mai mic n urm.
Avu timp s se gndeasc, Ah, nu, cinii unui fermier!
i deci, fie c erau sau nu prietenoi, c nu trebuia s trag
n ei. Cci, dac erau cini de ferm, stpnul lor putea
umbla clare puin n urma lor i putea auzi zgomotul unei
arme.
mpunse cu mna care inea arma, ca o persoan care
folosete un b pentru a ine la distan un animal, fie
amenintor, fie prea prietenos, care vrea s sar pe el.
Brusc, animalul negru mai mare se ridic pe picioarele din
spate i lucrurile se precipitar, dei el vzu totul foarte clar
i mintea lui era calm i vigilent. Numai trupul prea s i
se mite ncet, supunndu-se cu greu dorinelor lui.
Ridicat n dou picioare, ceea ce crezuse a fi un cine
devenise un monstru negru ca noaptea, cu un cap flocos i
nite flci pline cu dini. Era la fel de nalt ca el. Zri nite
ochi adncii n orbite i simi un abur de rsuflare fierbinte
pe fa.
Acum, n ultima clip, i ddu seama c era o ursoaic
neagr, dei nu i-ar fi imaginat niciodat c un urs adult
poate fi att de slab; iar animalul mai mic era puiul ei.
O lovitur puternic asupra putii i-o azvrli din mn i
arma se duse rotindu-se spre ru. Nu avu timp s vad unde
czuse, pentru c o alt lovitur grea alunec pe lng
partea dreapt a capului su i nc una ateriza pe poriunea
de sus a braului stng.
Timpul se ncetinise brusc. Jeebee simi deodat prezena
lui Lup, care apruse ca printr-o scamatorie i li se alturase
cu o iueal incredibil. i fcu apariia nu cu salturile nalte
i sacadate cu care atacase cinele collie la halt, ci ca un
vrtej cenuiu care se inea aproape de pmnt. n secunda
Capitolul 21
ERA GREU DE MERS printre slcii. Rnile nc nu-l
dureau, dei era contient de ele.
Continua s aib mintea la fel de limpede i clar. Acum,
ca o viziune mental gen tunel, i concentr toat atenia
asupra gravitii momentului i a ceea ce trebuia fcut
imediat. Timpul se scurgea acum n ritm normal.
Trebuia s ajung napoi la rezervele de medicamente, la
cai. Din ceea ce citise n crile despre lupi, precum i n
textele despre primul ajutor n cazul rnilor produse de
animale mari, pericolul cel mai mare consta probabil n
faptul c att braul, ct i piciorul erau profund i masiv
vtmate de loviturile labelor ursoaicei. n locurile unde
fusese sfrtecat de acele labe, carnea va fi inundat de
sngele vaselor de sub piele.
Nu va pierde, probabil, mult snge nici n clipa aceea nu
pierdea prea mult, doar din pielea capului, ceea ce prea cel
mai puin important. Pericolul real era vtmarea intern, de
sub piele. Asta va nsemna inflamaie, care va culmina n
vreo douzeci i patru de ore.
Cum se trateaz inflamaiile? Cuta n minte amintirile
despre manualele de prim ajutor. Comprese reci. Nu avea
deocamdat comprese sau material din care s le
confecioneze. Dar apa din rul aflat n apropiere izvora din
munte. Era probabil rece ca gheaa i n locul unde erau caii
avea haine pe care putea s le sfie i s lege cu ele att
rana de jos, ct i pe cea de sus. i putea bandaja i capul,
care deocamdat sngera cel mai mult.
Compresele reci ar fi trebuit aplicate ct mai repede. n
i cap.
Se lupt cu el nsui ca s poat scotoci n continuare
sub prelat, pn ce reui s scoat nc un bidon cu ap.
Bg n el doza cuvenit de pastile dezinfectante i se duse
chioptnd pn la ru ca s-l umple cu ap, profitnd de
ocazie pentru a-i umezi bine nc o dat cele trei bandaje
grosolane de pe picior, bra i cap.
Se gndi o clip c umezind din nou bandajul din jurul
capului zgndrise pielea i declanase uvoiul de snge. Dar
era doar sngele coagulat care se diluase. i terse umezeala
roie din ochi cu mna sntoas, lu bidonul umplut cu ap
i porni mpleticindu-se, sprijinindu-se de puc, spre
grmada acoperit cu prelat dintre cei doi cai. n sfrit, se
aez mulumit pe ea.
n poziia eznd, lu bidonul pe jumtate plin cu ap
dezinfectat pe care-l agase deja de a, astfel c acum avea
la o lungime de bra un bidon plin i unul pe jumtate plin.
Trase lng el bidoanele pe sub prelat i deplas materialele
mai moi sub el pentru a alctui un fel de culcu. Spre
picioare adun mai multe obiecte, ca s le in ridicate; apoi
i scoase mbrcmintea ud. Avu norocul s gseasc
lenjerie de corp uscat, chiloi i o cma, printre pturile
de sub prelata bagajelor.
i scoase totul de pe el i se terse cu o cma uscat.
Ziua avansa i se fcuse deja cald, dar el ncepu deja s
tremure involuntar, instalndu-se hipotermia. njur cu glas
stins cnd descoperi c nu putea s-i pun hainele uscate
peste comprese; le arunc pe jos ca s se ntind peste ele i
rmase doar n chiloi i ciorapi. Se nfur apoi n pturi i
se tr sub prelat, drdind, n timp ce faa ncepea s-i
ard. Avea respiraia greoaie. Ochii l dureau, ncepea s se
simt foarte slbit, iar zonele rnite l dureau tot mai tare.
Zcea acolo, gndindu-se c va amna ct va putea de
Capitolul 22
A TREIA ZI dup ntlnirea cu ursoaica, spre imensa lui
bucurie, umflturile de la bra i de la picior se micoraser.
nc mai artau cu o treime mai mari dect dimensiunile
normale. Dar era clar c rigiditatea ca de lemn a membrelor
vtmate, produs de strangularea vaselor de snge, se mai
redusese. i simea, de asemenea, pielea sfiat a capului
ntr-o stare mai bun sub calota rigid de snge coagulat i
pr.
Orice ncercare de a flexa braul sau piciorul era
dureroas, dar ncerc, pentru a se convinge c exist cu
adevrat o ameliorare i nu era doar produsul imaginaiei lui.
nviorat de aceste progrese i de ultim doz de Dilaudid,
reui s se extrag din culcuul lui i s-i trasc prile
inerte ale corpului, mpreun cu cele dou bidoane golite,
pn la ru. Acolo le reumplu pe rnd i introduse n fiecare
cte dou pastile dezinfectante.
Abia peste o jumtate de or apa astfel tratat urma s
fie bun de but. Dar buse aproape tot ce mai rmsese n
ele nainte de a ncerca s ajung la mal i putea s atepte
relaxat cele treizeci de minute sau chiar ceva mai mult dac
era necesar.
i luase cu el i bandajele primitive de la picior i de la
bra, vrndu-le sub centur. Le nmuie n ap i le nfur
la loc. Rceala de ghea a apei i fcu bine la rni.
i ddu seama brusc c, dei de Dilaudid i amintise n
timp ce fusese preocupat de ncercarea de a face cltoria
pn la ru, de Augmentin uitase.
Dar nu era prea grav dac lua antibioticul cu o ntrziere
de o jumtate de or.
intise s-ajung la o mic adncitur a malului, avnd n
stnga o ridictur unde putea s se aeze i s ridice att
braul stng, ct i talp piciorului stng. Dup ce le ridic i
i puse n jurul lor crpele ude i bidoanele cu ap lng el,
se relax. De vreme ce i reuise dificila cltorie pn la ru,
nu avea rost s se ntoarc dect dac va fi nevoit s-o fac.
Din fericire, Lup plecase deja cnd el pornise, cci
altminteri Jeebee i imagina c partenerul lui n-ar fi
acceptat ca braul i piciorul s fie din nou acoperite. Jeebee
se hotrse ca, n caz c Lup ar fi obiectat, s-i descopere
pur i simplu membrele i s-l lase pe Lup s le ling. Nici nu
voia s ntrevad perspectiva ca Lup s nceap s trag de
crpele n care era nfurat piciorul stng, n starea
sensibil n care era n acel moment.
n orice caz, se gndi el, i va descoperi membrele n
clipa n care l va vedea pe Lup i le va lsa aa. Dac Lup se
va apuca s le ling, nu-i putea face nici un ru. Dac nu, va
mpturi crpele i le va pune direct pe poriunile de piele
sfiat, ca s le poat scoate sau s le ridice Lup cu nasul.
Ultima pastil de Dilaudid ncepea s-i fac efectul. Se
apropia de o stare de confort pe care n-o crezuse posibil n
ultimele treizeci i ase de ore, cnd, deodat, i ddu seama
c nu mai putea evita evacuarea intestinelor.
Se tr ca un crab pe pmnt, cu mult dificultate,
reuind s ajung de la locul unde zcea la marginea
malului, mai jos de el i s-i satisfac necesitile fiziologice.
Dup aceea i redres partea inferioar a corpului i se
ntoarse la adncitura de lng ru, cu braul i piciorul din
nou ridicate.
Micrile stngace pe care le fcuse nu le priiser
membrelor vtmate. tia c, dei luase Dilaudidul, durerea
l va chinui din nou. Zcea n plin soare i, avnd i crpele
reci pe el, cldura era bine venit. Aipi puin, iar mai trziu,
cnd n sfrit se ntoarse Lup, i descoperi rnile. Dar Lup
le adulmec doar, fr s le ling. Jeebee aipi din nou i
cnd se trezi era iar la umbr. Simi rcoare din cauza lipsei
soarelui, iar Lup dispruse.
Parcurse ncet drumul napoi spre culcuul alctuit din
grmada de bagaje i se instal pe el pentru noapte.
n ziua urmtoare se simi mult mai bine. Durerea era
mai suportabil, iar braul i piciorul se dezumflaser ntratt, nct putea s ndoaie perceptibil genunchiul i cotul.
Abia peste cel puin nc o zi se va putea gndi s ncerce s
plece. Pentru a porni, trebuia s fie n stare mcar s pun
aua pe Brute, ceea ce nsemna s se scoale, s poat ridica
obiecte i s fac i alte lucruri despre care tia c nc nu-i
stteau n putere.
n ziua urmtoare i revenise ns ntr-o asemenea
msur, nct se hotr s ncerce mcar s pun aua pe
Brute.
Mai nti trebuia s-i confecioneze o crj. Problema era
c nici cel mai gros trunchi de salcie dintre cele care creteau
n jurul rului nu era destul de solid ca s-l poat susine.
Avea ns, din fericire, cteva vergele de cort rabatabile. Reui
s desfac una dintre ele i s-o nfoare strns cu un iret
de piele, ca s nu se ndoaie sub greutatea lui.
Dup ce termin de confecionat crja, constat c era
mai scurt dect i-ar fi dorit. Dar, dac o folosea cu grij,
nu va ceda sub greutatea lui. nc nu avea ce s-i ataeze n
partea de sus, ca s se poat fixa la subsuoar. n cele din
urm, aplic pe partea de sus a crjei o pernu ndesat
bine cu crpe. Era bun, dar dup cteva minute de folosire
i oprea circulaia n bra.
Prima ncercare de a se ridica pe picioare cu acest suport
a fost comic. Dar s-a ridicat; i crja l-a inut. Puse la
parial sterp din cauza secetei din ultimii ani, dar nici mcar
ntr-un an cu precipitaii n-ar fi avut copaci. Trebuia s-i
continue drumul cu orice pre pn va ajunge ntr-un loc
unde s se ascund mpreun cu caii i cu poverile lor.
Pn la urm intr ntr-o stare ca de vis, n care veghea
normal doar o parte a simurilor i a luciditii lui. Vederea
lui prea chiar s se fi adaptat nefiresc de bine la lumina
slab a lunii pariale, simind c vedea pe unde mergeau i
terenul din faa lor ca i cum era zi. Dar un mic cotlon
contient din mintea lui i repet cu insisten c nu putea fi
adevrat.
i totui, n aceast stare, cndva dup miezul nopii,
partea lucid din el observ o licrire la orizont. Era probabil
trecut de miezul nopii, fiindc luna ncepuse deja s
coboare, ceea ce nsemna c trebuia s-i croiasc drum
aproape pe ntuneric, ajutat doar de lumina stelelor.
Licrirea era chiar n faa lui. Se micora i se pierdea
ntr-un mod ciudat. Un timp, se ndrept direct spre ea,
fascinat, pn s-i dea seama c era lumina produs de un
foc mare.
Halucinaia vederii ca n plin zi, care-i caracteriza
starea, nu-l fcea s piard simul prevederii. Imediat ce
nelese c lumina din fa era produs de un foc extrem de
mare incendierea unei case de ferm i a cldirilor anexe
ncepu s se abat de la linia dreapt pe care se ndrepta
spre ea. Era un gest la fel de instinctiv ca acela care-l
atrsese spre ea.
Fcu un ocol mare spre stnga, dar nu att de mare,
nct s nu mai poat vedea ce ardea, cnd va ajunge mai
aproape.
Sub efectul Dilaudidului, mintea i era nc la fel de
limpede, cum trebuie s fi fost mintea acelor chirurgi din
Vietnam. Casa arsese n flcri i atrsese probabil vecinii,
Capitolul 23
JEEBEE fcuse ocolul spre stnga, pn unde estimase
c va trece pe lng foc la mai bine de o sut de metri.
n consecin, i modific traseul spre poalele dealurilor,
ndreptndu-se spre ntunericul profund din fa, unde cerul
nopii presrat cu stele se oprea la o linie ondulat a
orizontului negru. Luna apusese deja.
O adiere slab i rcorea lui Jeebee obrazul drept, dar
flcrile din fa ardeau cu putere. Cnd se apropie mai
mult, vzu cldirile anexe, inclusiv ura nalt, nghiite cu
furie de flcri. Casa fermei pruse iniial neafectat. Dar
acum ncepu s zreasc o mic limb de foc care aprea i
disprea, licrind ici i colo de-a lungul streinii dinspre
partea de acoperi prin dreptul creia urma s treac el.
n acelai timp, apropiindu-se, ncepu s aud glasuri
glasuri care strigau i urlau, ca glasurile de la un chef.
ncepu, de asemenea, s deslueasc siluetele negre care
miunau i se agitau acolo. Printre ele zri un cal fr
clre.
Primul gnd al creierului su obosit a fost c privea
probabil casa unui biet fermier care i atrsese dumnia
vecinilor. Aa cum i se ntmplase lui, fr s-i dea scama,
n Stoketon, Michigan.
Dar respinse aceast idee, apoi i o alta, c siluetele pe
care le vedea erau poate vecini care ncercau s dea o mn
de ajutor. Acum auzea mpucturi, dei era imposibil s-i
dea seama dac se trgea n aer, din cas sau spre cas.
nelese n cele din urm, simind o ghear rece n
stomac, c n faa ochilor lui, casa de ferm era mai mult c
rugtor.
Mai atept puin ca Dilaudidul s-i fac efectul pn la
capt. Apoi se ridic n picioare cu ajutorul crjei i se duse
mai nti la Sally, chioptnd ru, dar reuind s-i lase
puin greutatea, pentru foarte scurt timp, pe piciorul bolnav.
Slbi cureaua care inea ptura i bagajele de deasupra, iar
acestea czur, producnd o bufnitur.
Sally scoase efectiv un oftat de uurare. Jeebee se inu de
ira spinrii ei cteva clipe, ct timp i mut greutatea de pe
piciorul rnit, apoi i ocoli corpul ca s se apropie de Brute
suficient pentru a-l putea apuca; de data asta, calul nu
ncerc s se ndeprteze de el.
Trebui s mearg n jurul lui Brute ca s ajung la partea
unde cureaua era legat de cataram. l ocoli fr a se mai
gndi la copitele lui i nici de data asta Brute nu ncerc s
profite de situaie ca s-l loveasc. ncet-ncet, nvingnd
dificultatea de a lucra cu o singur mn, Jeebee desfcu i
chinga lui Brute i ls aua s alunece jos.
Reuind s fac mcar att, se duse la micul ru i se
aez lng el. i descheie centura cu dificultate, i scoase
pantalonii, cizma stng i ciorapul. i cufund apoi piciorul
stng n apa curgtoare.
Era rece ca gheaa, dar dup primul oc simi c i face
bine la picior. Nu era att de umflat pe ct se temea, dup
cltoria clare. i suflec apoi agale mneca i i bg n
ap i braul rnit.
Sttu aa un timp. Apa rului prea mai curat acolo
dect mai jos, ntre slcii i n cele din urm o amoreal
plcut ncepu s ntreasc efectul Dilaudidului n ambele
membre.
Pe msur ce problemele fizice i pierdeau importana,
mintea lui Jeebee ncepu s se preocupe de chestiuni mai
generale. Cnd se trezise i dduse seama c nu era ntr-o
Capitolul 24
DAR CLTORIA se dovedi mult mai grea dect crezuse.
Se bazase pe faptul c partea de sus a crjei va fi inut bine
n chinga cu care era legat, dar nu se ntmpl ntocmai.
Poate c ar fi trebuit s mai aib rbdare i s atepte s se
usuce mai bine, astfel nct cureaua s se strng suficient
aa cum tia c se strnge orice piele dup ce se usuc.
n orice caz, treptat, dup tot mai mult folosin, lemnul
transversal se desprindea tot mai mult, ajungnd s se
blbne la captul toiagului. Piciorul stng, n ciuda
efectului Dilaudidului, l durea i nu mai avea for, iar
binoclul puternic, foarte greu, se legna ncoace i-ncolo,
lovindu-l n piept la fiecare pas.
Acest din urm inconvenient era minor i n mod normal
nici nu l-ar fi bgat n seam. Dar, adugat la durerea de la
bra, de la picior i de la cap, era enervant. Se pomeni c l
enerva tot mai mult orice i doar printr-un mare efort reuea
s-i nfrneze furia.
Reui, n cele din urm, s ajung n vrful colinei,
deplasndu-se n mici etape, de la un punct la altul. i
alegea un copac din faa lui, de care s se poat rezema ca s
se lase n jos pentru a se aeza pe pmnt, iar trunchiul s-i
susin spatele ct timp va sta.
Apoi, dup o scurt odihn, i alegea un alt copac mai
departe, se ridica ajutndu-se de braul sntos i mai
nainta puin.
Problemele reale s-au ivit cnd a trebuit s traverseze
poriunea de isturi mobile de pe panta pe care o strbtuse
cu grij mpreun cu caii, cnd sosiser.
secunde.
i aminti din crile pe care le adunase c lupii nu mint
niciodat. Inteniile le sunt ntotdeauna anunate de limbajul
corpului lor i Lup l ntmpinase la fel de prietenos ca de
obicei.
nelese c, dac Lup se afla acum lng el, aproape sigur
fusese n apropierea lui mai tot drumul. Lup avea obiceiul s
rmn n urm, nevzut, din curiozitate. Deci, dac Lup ar
fi fost mnat de instinct s-l atace, ar fi fcut-o pn atunci...
i mna lui n-ar fi apucat s foloseasc nici o arm.
l cuprinse un imens sentiment, aproape vinovat, de
uurare. Trebui s recunoasc sincer nc o dat c ncepuse
s in la nsoitorul lui patruped, aa cum recunoscuse mai
demult c se ndrgostise de Merry. Era normal, era o fiin
omeneasc. Avea dreptul s iubeasc, pentru c era capabil
s iubeasc, indiferent de necesitile care ar putea mna
specia lui Lup.
l trecur deodat fiori. i aminti c era n acelai timp
capabil s ucid. Recunoscuse fa de el nsui acest lucru
atunci cnd ieise din pivnia de rdcinoase, dar acum i
ddea seama pentru prima oar c era o trstur statornic
a caracterului su. Va ucide. Va ucide ca s rmn n via,
va ucide ca s obin ceea ce i trebuia pentru a supravieui.
Va ucide pentru a-i ocroti pe Merry i pe Lup.
Era un animal iubitor i uciga. Acesta era adevrul i navea ce face.
i obosir muchii de la ceaf din cauza poziiei ridicate a
capului, meninut pentru a privi peste creast. Se trase
puin n fa cu tot corpul, i cobor capul cu obrazul pe
mna dreapt sntoas i se uit n jos, dintr-o parte, la
cldirile arse.
Toi de acolo erau mori. Toi care ar fi putut fi acolo
trebuie s fi fost mori. Casa fermei era, de fapt, la numai
napoi la cai.
Cnd ajunse, braul i piciorul ncepur s-l doar foarte
tare. Se uit la ceas i constat fericit c trecuser aproape
ase ore de cnd luase ultimul Dilaudid. Avea dreptul s mai
ia unul, dei n felul acesta revenea la doza de patru pastile
pe zi cu care ncepuse imediat dup accident. Era ultima din
cele apte zile pe care le considerase limita maxim
admisibil de medicaie, pentru a nu deveni dependent de ea.
Dup limita de siguran a Dilaudidului, putea reveni la
Tylenol i la aspirin, pe care le avea de asemenea cu el. Dar
i imagin ct de slabe vor fi acele substitute n comparaie
cu puternicul medicament anterior.
Lu totui un Dilaudid, se odihni puin pn ce durerea
ncepu s cedeze, apoi se apuc s caute vreascuri pentru
foc.
Aprinse focul i priponi caii n alt zon cu iarb
proaspt, dar tot lng ru. Se aez cu spinarea rezemat
de un copac, privind focul. Dup-amiaza se sfrea i el aipi.
Deodat, simi o limb lipicioas lingndu-i obrazul drept
i o lab pe umrul drept. Se trezi n amurg, constatnd c
Lup se ntorsese.
Oficiar obinuitul ritual de ntmpinare, apoi Lup se
ntinse lng foc. Jeebee, pe deplin treaz acum, mai adun
cteva vreascuri pe care le bg n foc i se duse s mai ia
din puinele rezerve de hran din rucsacul pe care-l legase,
prudent, cu chinga de spinarea lui Brute.
Lup se obinuise deja cu culcuul lui Jeebee alctuit din
aua i bagajele acoperite cu prelat i nu s-ar mai fi lsat
mnat de instinct ca s-l sfie. Jeebee mnc n picioare,
apoi se duse la bagaje. Mai scoase o ptur, se nfur n
amndou i se lungi, uitndu-se la foc i la Lup cu ochii
ntredeschii, pn ncepu din nou s moie; i tot moind,
se cufund pn la urm ntr-un somn adnc.
Capitolul 25
TREI ZILE MAI TRZIU se produse o schimbare. Caii erau
ntr-o form mult mai bun dup ce se odihniser i
mncaser pe sturate. Drumul de la ru, pe lng slcii, i
storsese de vlag, era clar, dar acum ddeau n sfrit semne
c se restabiliser complet. Amndoi erau aproape cuprini
de neastmpr; chiar i Sally, de obicei aezat i linitit,
prea nerbdtoare s fie dezlegat.
Ct despre el, Jeebee considera c att braul, ct i
piciorul lui erau zdravene ca ntotdeauna. ncercase chiar s
doarm, n cea de a doua noapte petrecut n petera din
poian, fr nici un Dilaudid, lund n schimb doar o
aspirin i descoperise c, fiind obosit, se cufundase imediat
ntr-un somn greu.
De atunci nu mai luase dect patru doze de Tylenol n
ultimele trei zile i nimic altceva. Acum, dei att piciorul, ct
i braul protestau cnd se loveau de ceva sau muchii lor
protestau cnd erau folosii prea brusc, n cea mai mare
parte a timpului putea pur i simplu s ignore faptul c
fuseser vtmate. Mai erau nc vinete din cauza contuziei,
dar nu mai erau aproape deloc umflate.
Profitase de aceast ameliorare n ultimele dou zile,
reuind s clreasc pe Brute n timpul nopii pn n zona
de es. Ajunsese chiar dincolo de ferma distrus, n sperana
c va gsi o vac pe care s-o mpute; i chiar gsise.
Fcuse o treab cam de mntuial, cioprind bucile de
carne mai comestibile. ncrcarea lor pe Brute, ca s le care
pn la poian, fusese o problem. Brute se mpotrivise
vehement s care carnea, care-i mirosea tare a snge. Dar
Capitolul 26
LA UN MOMENT DAT, n timpul nopii, pe Jeebee l-a
trezit durerea. Din fericire, cerul nopii era senin, aa cum
era i cerul n timpul zilei de cteva sptmni. Dar nu mai
putea dura mult aa. Se apropiau de sfritul verii i vremea
se va strica.
Scotoci prin cutia cu medicamente, gsi flaconul cu
Dilaudid pe pipite, l scoase i-l deschise cu minile
tremurnd de durere i de nerbdarea de a-i afla alinarea.
Se abinu la timp s ia o pastil. nchise la loc flaconul cu
mult grij i ncepu s caute Tylenolul. Raiunea i spunea
c o doz mai mare dect cea recomandat tot nu-i va domoli
durerea; totui, scoase patru, pastile. Apoi ncepu s caute
bidonul cu ap, care era clar c fusese deplasat de corpul lui
n timp ce dormea.
l gsi la mai puin de o lungime de bra, sub prelat i
bu din el ca s nghit pastilele. Tremura de frig, fiind deja
suficient de treaz pentru a simi rcoarea. Adun cteva
lemne uscate pe care le pusese deoparte i aprinse focul. Dar,
dup ce flacra le cuprinse ncet, cldura degajat era firav.
Instinctul l mboldi s se mite ca s se nclzeasc. Se
tr prin apropiere i reui s mai adune ceva vreascuri
pentru foc. n cele din urm se opri din tremurat.
Lup, fcut covrig lng foc, cu coada stufoas peste vrful
nasului, l privea pe Jeebee cu ochi somnoroi.
Nu putea continua aa, fr s-i acopere cu ceva corpul
pentru a-i pstra cldura. Va muri de frig de ndat ce nu va
mai gsi crengi czute pe lng foc. Dar pturile erau toate n
bagajul la care nu putea ajunge. Nu avea cum s-i ridice
trezea.
Plecarea lui indica oare o schimbare a atitudinii lui Lup
fa de el? Acceptarea lui Lup ca tovar de hait
presupunea, desigur i neplceri, pe lng avantaje.
Dar deocamdat Jeebee nu era n stare s mediteze.
Dimineaa nainta i l chinuia iari durerea din glezn. Mai
lu nc trei pastile de Tylenol.
Nu preau s-l ajute deloc. Zcea aa, asudat tot, pn
cnd, n cele din urm, trase concluzia c, dei avea dureri
mari, situaia era suportabil cel puin att timp ct nu-i
mica glezna.
I se fcu o sete teribil i bu pe sturate din bidonul
plin, apoi i aminti c din cauza gleznei i va fi greu s umple
unul dintre bidoane sau pe amndou. Se stpni, iar
organismul i aminti i de alte necesiti. Simea mare nevoie
s urineze i va fi nevoit mcar s se ndeprteze puin de
culcu pentru a face asta.
Se deplas deci trndu-se de pe ridictura de pmnt pe
care zcuse, ncercnd s-i in n sus glezna vtmat ca
s n-o trasc. O intensificare brusc a durerii l fcu s
geam cnd i zgli glezn, cobornd cei civa centimetri
ai movilei pe care dormise.
Contase pe faldurile groase ale pturii duble pentru a-i
ocroti puin glezn n timpul deplasrii. Dar durerea era att
de brusc i de cumplit, de parc nu era nici o bucat de
material ntre partea vtmat a trupului i pmnt.
Zcu cteva minute, ateptnd s se domoleasc durerea
nainte de a ncerca din nou s se deplaseze.
Durerea se mai atenua puin sau poate c vezica prea
plin, insistent, l mboldi s porneasc din nou. Oricum, se
tr lateral ceva mai departe, apoi se rsuci pn ce se
ntinse la marginea povrniului spre rul de dedesubt. Cu
mna tremurnd, reui s descheie nasturii de metal ai
urs.
Aceast descoperire era ca o licrire puternic n mintea
lui Jeebee, care arunca lumin asupra unei mari pri din
restul materialului pe care-l studiase. i reaminti, pe baza
propriei lui instruiri tiinifice, c ntotdeauna trebuie s
existe o explicaie.
Tot ceea ce nvase el ceruse ntotdeauna acest lucru.
Nu nsemna c explicaia era ntotdeauna imediat
accesibil. Dar nimic nu se ntmpl fr un motiv; mai ales
n ce privete aciunile mamiferelor superioare. Fiecare
aciune are o cauz.
nelegnd acest lucru, i reveni n minte cea mai recent
grij a lui n privina lui Lup faptul c Lup, contrar
obiceiului, plecase fr a atepta ca Jeebee s se trezeasc.
Desigur, ntotdeauna Lup venise i plecase dup cum
avea chef. Dar n ultimul timp, modelul lui de comportare
fusese aproape n exclusivitate s apar n amurg, s rmn
cu el toat noaptea i s plece de ndat ce Jeebee primea
salutul lui de diminea.
Acum pleca nainte de a se trezi Jeebee, dar reaprea de
trei sau de mai multe ori n timpul zilei salutndu-l scurt,
adulmecndu-l i manifestnd un nou gen de interes fa de
el, dup prerea lui Jeebee.
Parc Lup atepta s se ntmple ceva. Cu toate acestea,
n mod invariabil, la scurt timp dup ce se ntorcea pleca din
nou, brusc. Jeebee nu vedea niciodat cnd venea sau pleca
Lup. Se trezea deodat cu el sau se trezea c dispruse
brusc, din nou. Dac nu s-ar fi obinuit cu comportarea lui, i
s-ar fi prut c triete cu o fantom.
Jeebee se pomeni c l preocup o nou dilem: de ce se
comporta Lup n felul acela? i n acest caz trebuia s existe
un motiv. i era greu s gndeasc, pentru c, dei acum
inea n fru durerea numai cu ajutorul Tylenolului, de zile
lor.
Gura i se umplea cu saliv, pe care o nghiea i o scuip
pe rnd, n timp ce carnea sfria deasupra focului. i inu
n fru foamea ct mai mult, apoi trase epua spre el i
ncepu s mnnce carnea nc pe jumtate crud.
Nu mai gustase ceva att de delicios de cnd gsise
conservele din pivnia de rdcinoase, de mult de tot, nainte
de a-i cunoate pe Merry, Paul i Nick. Din fericire, i aminti
ct de ru i fcuse carnea conservat nghiit brusc ntr-un
stomac gol de mult timp. Se strdui s mnnce ncet i cu
pauze; de data asta reui s nu i se fac ru.
De atunci ncolo, lingea mustile lui Lup ori de cte ori
acesta venea s-l adulmece i Lup i aducea carne la
intervale destul de dese. n felul acesta mai supravieui o
sptmn. La sfritul acestei perioade, glezna se refcuse
n asemenea msur nct putea merge ontcind prin jur,
chiar i fr crj.
n sfrit, se simi n stare s se urce pe Sally i s
coboare bagajele suficient pentru a scoate din ele fina i
slnina.
Fortificat de hrana celor cteva zile, se aventur pn la
urm s pun aua pe calul mai mic, fiindc era mai linitit
i mai sigur pe picioare i s porneasc narmat cu puca
prin jur, pe o rut care evita povrniul istos. Avu norocul
s mai gseasc un viel ftat n miezul verii i s-l omoare.
Tie din el vreo cincisprezece kilograme de carne, dup
socoteala lui, fr nici un pic de os care s-o ngreuneze.
Greutatea era mai mare dect cea pe care ncercase s-o
aduc napoi pe Brute, dar Brute nu suporta cu nici un chip
s poarte pe a carne crud i sngernd. Sally era mai
docil. Era dispus s care nu doar cele cincisprezece
kilograme n plus, dar i pe Jeebee, de vreme ce el n-ar fi
putut strbate acea distan pe picioarele lui.
Capitolul 27
PROBLEMA care-l obseda era dac glezna se va reface
suficient, destul de curnd ca s poat mcar s mearg
clare pe Brute. S poat n cel mult cteva zile s coboare
bagajele din copac i s pregteasc pentru drum caii. Dar
acum aceast problem fusese nlocuit de ntrebarea dac
trebuia, totui, s mearg mai departe i s ncerce s
gseasc ferma fratelui su n anul acela.
Era deja august. La jumtatea lui august se putea
cltori bine. Dar la sfritul lunii exista ansa unei
suprtoare ninsori timpurii. La sfritul lui septembrie va
ninge cu siguran, dei nu n mod frecvent i constant.
Nu mai avea deci la dispoziie mai mult de dou luni
pentru a gsi ferma fratelui su i fcuse socoteala c putea
fi oriunde pe o suprafa de o mie cinci sute de kilometri
ptrai. Acei kilometri n plus se aflau probabil jos, pe teren
plat. Se va deplasa pe proprietile altor oameni care nu-l
cunoteau i care s-ar putea s nu-l cunoasc i poate chiar
s nu-l simpatizeze pe fratele lui.
Dac nu va reui s gseasc ferma, dup ce l va prinde
prima ninsoare zdravn sau cteva serii de ninsori, nu va
rezista mult timp acolo, jos. Chiar dac va reui s ajung
din locul unde-l va prinde ninsoarea pn sus, pe dealurile
din apropiere, tot va fi confruntat cu dificultatea de a gsi
sau de a-i construi un adpost pentru iarn n condiiile n
care acest anotimp i arta deja colii o sarcin aproape
imposibil.
Dar, dac rmnea acolo unde era acum i ncepea s-i
pregteasc un adpost de iarn, va putea lucra la el n acele
dou luni.
Era clar c nu avea muli sori de izbnd dac i
continu drumul.
De fapt, singurul motiv de a face asta era acela c toate
planurile lui se bazaser pe ideea c va ajunge la fratele lui
nainte de a se strica vremea.
Acum, acest motiv, comparat cu marea probabilitate a
dezastrului n cazul n care ar pleca la drum, nu prea-i ddea
de ales.
Va rmne acolo, folosindu-i ct mai bine timpul pentru
a-i construi un loc n care s poat ierna. Orice alt
variant ar fi nu numai prosteasc, dar i periculoas.
Descoperi cu surprindere c, lund n sfrit o hotrre,
parc i se ridicase o greutate de pe suflet. Toat ncordarea
produs de frmntrile legate de mbuntirea strii sale
fizice necesare pentru a cltori din nou dispru brusc.
ncet-ncet, un alt gen de ncordare, mai sntoas, i lua
locul. Cnd ncepu s se gndeasc la ce voia s fac acolo,
n poian, cele dou luni pe care abia le ctigase prur s
se scurteze.
De mai multe ori, n timp ce zcea ateptnd s i se
vindece glezn, cochetase cu gndul de a face un fel de
vizuin n mlul nisipos de la captul poienii. Sondase chiar
ideea de a face un fel de grot locuibil, cu o faad de lemn
n fa. Cu o u n faada de lemn i poate chiar cu ferestre.
Acum, cnd se confrunt cu aceast hotrre, i ddu
seama c era o concluzie care mocnea de mult n
subcontientul lui. Gndindu-se la ceea ce trebuia fcut,
ncepu s-i dea seama ct de mult se va implica n
construirea a ceea ce imaginaia lui visase cu atta uurin
i veselie.
n primul rnd, solul de sub vizuin era foarte nisipos i
frmicios. Dac va spa adnc n el, exista pericolul real de
preferat de odihn.
Capitolul 28
ASTFEL au nceput cteva dintre cele mai ocupate
sptmni din viaa lui Jeebee.
Vremea senin i cald de sfrit de var, dac nu chiar
de nceput de toamn, se meninea. Zilele erau nc lungi i
lui Jeebee i se prea c lungimea lor era folositoare, mai ales
n orele dup-amiezii.
Profit ct mai mult de asta, trezindu-se nainte de a se
lumina, ca s ajung ct mai devreme la ferm. Acum, la
fiecare drum aducea cte ceva; ndesase i n bagajele lui
mici obiecte precum cuie i uruburi folosite sau crpe de
orice form i dimensiune.
De fapt, n acele prime zile i petrecea timpul mai ales
muncind chiar la ferm. Pe lng tractoare, automobile,
furgonete i o main pentru zpad, mai erau dou crue
de dimensiuni diferite. Amndou aveau osii obinuite i
piese de agat n form de V pentru a putea fi trase de
camioane sau tractoare.
Crua mai mare avea fundul plat, arcuri nalte ca s
poat trece peste mici obstacole, dar era construit pentru a
cra ncrcturi grele i voluminoase. Avea un pat de
scnduri, lat de trei metri i lung de ase metri. Fusese
probabil folosit, se gndi Jeebee, pentru a duce furaje n
locuri unde viele de la ferm s poat ajunge la ele n
perioadele din an cnd nu prea aveau ce pate.
Iarna, cnd pe jos era zpad, probabil c i se schimbau
roile cu un fel de schiuri. Continu s mai caute asemenea
lucruri i le gsi la un loc cu schiurile pentru cealalt cru,
mult mai mic i cu dou roi, n podul unei cldiri-anex pe
jumtate arse.
Le ls acolo unde erau. Deocamdat nu avea timp nici
mcar s le examineze. n orice caz, crua mai mare nu-i
era de nici un folos. Cei doi cai ai lui puteau, desigur, s-o
trag la es, dar fr o ncrctur grea.
Chiar dac ar fi putut, le-ar fi fost cu neputin s-o trag
pe povrniurile deschise ale dealurilor, unde nu existau
drumuri sau mcar poteci pe care s mearg. Se ntoarse s
examineze remorca pe dou roi.
Era clar fcut artizanal, n principal din metal. Avea osia
scurtat de la o main, dou roi obinuite de automobil i
arcuri extrem de groase ntre ele i fundul remorcii. Fundul
era fcut din scnduri groase, acoperite cu o foaie de metal
ca s nu se uzeze.
Era nconjurat de o balustrad din patru buci de eava
sudat, de un ol i jumtate, puse pe stlpi din eava mai
grea aezai vertical, de un metru nlime. n spate, n
balustrad, era o porti cu balamale la baz, placat cu
scnduri mbrcate n metal pentru a putea fi cobort i
folosit c ramp de ncrcare. Foaia de metal uzat i
zgriat de pe fundul remorcii avea cam aceleai dimensiuni
ca foaia de metal din spatele unei mici furgonete.
Era clar c mecanismul de agare fusese fcut pentru a
ataa remorca de partea din spate a unui tractor sau a unui
camion. Probabil a unui tractor, se gndi Jeebee. Datorit
structurii solide, putea s care diverse unelte i alte obiecte
mici, dar grele, n zonele deschise unde era nevoie de ele.
Cineva sudase un sabot de frn la mijlocul bucii din
spate a cadrului care ntrea fundul remorcii. Jeebee nu-i
ddea seama de ce. Dar sabotul de frn era ideal pentru el,
fiindc putea s trag crua ncrcat pe povrniuri unde
altminteri partea din spate s-ar fi trt pe pmnt.
Aa cum era, cnd crua cu dou roi sttea
spatele lui.
n clipa cnd l nchise, Lup se materializ din ntunericul
care se ndesea i Jeebee se ntoarse din zon mprejmuit cu
gard, pentru a oficia ceremonia saluturilor de sear. Apoi,
dup cteva clipe de ezitare, Lup examin amnunit
remorca, att ct putea prin gard. Jeebee l plasase cu grij,
n aa fel nct cellalt s nu ajung la funia hamurilor i la
crligul remorcii.
n sfrit mulumit, Lup veni lng foc i se lungi.
Aezndu-se i privindu-l, Jeebee era aproape sigur c
Lup l urmrise, nevzut, pn la ferm, n ultimele zile sau
chiar sptmni. De fapt, probabil c Lup fcuse traseul
pn la ferm i napoi de mai multe ori, n paralel cu el.
Cu siguran c nu apruse n locurile unde Jeebee ar fi
putut s-l vad. Dar asta era n firea lui Lup. i de crua lui
Paul se apropiase cu aceeai ncetineal. Nu voia s se
apropie de un loc necunoscut pn ce nu era sigur c nu
exista nici un pericol, chiar dac se obinuise s-l vad de
departe. Fr ndoial, se gndi Jeebee n timp ce se
nfur, n sfrit, n pturi, Lup va intra pn la urm n
cldiri cu el. Iar n acest caz se va pune problema de a aduna
i a pune deoparte obiectele pe care voia s le duc la grot.
Se dovedi c avusese dreptate sptmna urmtoare.
Cinci zile mai trziu, Lup apru chiar nainte de a pleca
Jeebee la ferm i veni cu el pn la marginea zonelor sale
nelocuite. n urmtoarele dou zile, se apropie tot mai mult,
pn ce ajunse efectiv ntre cldiri.
Cu toate acestea, dup un rstimp de explorare limitat,
n care sttu ct mai aproape de Jeebee n cea mai mare
parte a timpului, Lup dispru iari. n zilele care urmar,
Jeebee descoperi c problema pe care o anticipase nu s-a
materializat cu adevrat. Lup se sfia s intre n zonele
nchise. i n multe zile, pur i simplu nu era acolo.
fermei.
i dusese cteva scule sus, la grot. Dar n ultimul timp
avusese nelepciunea de a pstra mcar una dintre cele mai
obinuite scule jos, la ferm, ca s lucreze i acolo. Se duse
deci la locul unde le depozitase i gsi un ciocan cu ghear i
o rang.
Cu ajutorul lor, desprinse dou scnduri din pardoseal.
Dup ce fcu operaia, cpt i un premiu. Cci, pe lng
faptul c scndurile erau de grosimea dorit, fuseser fixate
cu cuie mai mari dect cele pe care le scosese din cas i din
celelalte cldiri.
Se apuc s lucreze cu un ferstru care n mod clar nu
era fcut s taie curb. Nu numai c tia doar drept mai
devreme, fr s se gndeasc, luase cu el cel mai bun
ferstru dar mai era i ruginit i bont. Dar aproape de
amiaz termin, n sfrit, de tiat i ncepu s alture cele
dou scnduri, btnd cuiele grele n prile lor laterale i n
capetele a dou scoabe fcute din stinghii de doi pe patru.
i lu mai puin de o or s fixeze pe sanie scndurile cele
mai uoare pe care le gsi. Ata apoi o funie de tras la
capetele din fa ale scndurilor pentru tlpi. Produsul finit
era bun. Dar ncepu s se ngrijoreze puin cnd l privi i i
ddu seama ce greutate va avea de tras, chiar i fr nici o
ncrctur. S-ar putea s nu-l in puterile s-o trag dup
el, plin, luptndu-se cu un viscol. Trebuia s mai scad din
greutatea ei, dar nu putea s-o scad nici de la tlpi, nici de la
scoabe.
Se duse s caute altceva pentru corpul saniei. Gsi o
bucat de placaj de jumtate de ol care fusese folosit ntr-o
cldire ce slujise drept grajd pentru vreo trei cai sau trei vite.
Placajul fusese folosit pentru a despri boxele.
Ocrndu-se n barb fiindc pierduse timpul, scoase
scndurile i le nlocui cu placaj.
Capitolul 29
A FOST LUNG I GREU drumul de ntoarcere la grot. n
ciuda faptului c temperatura se meninea sczut, caii
alunecau i se vedea c era pentru ei o problem s trag
remorca, mai ales cnd ddeau peste mici troiene.
Jeebee mergea n faa lor ca s le fac loc i s se asigure
c nu vor nimeri ntr-un morman de zpad prea adnc n
care s se mpotmoleasc. Singur ncrctur a remorcii era
sania, dar n condiiile respective era suficient.
Au ajuns n poian spre sfritul dup-amiezii. Cerul
senin, fr nori, de deasupra i faptul c arborii din jur
opreau adierea uoar a vntului creau senzaia c n poian
era mai cald dect n realitate. Jeebee desprinse remorca fr
s se osteneasc s scoat sania, deshm caii i i bg n
ocol.
Se duse direct n adpostul grotei i fcu focul n cmin.
Lup, care la nceput ezitase s se aventureze dincolo de
peretele recent construit, ndrznise de cteva zile s intre n
partea exterioar. Examinase amnunit fiecare punct din
acel spaiu. O mare parte a lemnriei avea urme acolo unde
el rosese i pe una dintre grinzile verticale se vedeau clar
nite pete. Lup gsise un col al peretelui unde Jeebee
construise o ram rudimentar pentru a instala o perdea de
pnz ntre fierrie i restul ncperii din fa i i fcuse din
el un locor n care s doarm fcut covrig.
Jeebee nchise ua din afar, dar nu-i puse crligul; doar
o trase i o fix cu o curelu dup ce Lup l urm pn n
ncperea din fa. Era convins c Lup va mpinge ua dac
va dori s ias i c va descoperi curelua. Chiar dac nu-i
s-o fac, Brute era cel care va rezista mai bine. Puse deci
aua pe Brute, iar pe Sally o lu de cpstru, dar nu porni
spre ferm, ci direct n jos, spre es, n cutare de vite.
Dar, o dat ajuns la es, se rzgndi. Coti spre sud-est,
ajungnd pn la un ir de stlpi care transmiteau odinioar
curentul electric la ferm. Acesta era paralel cu drumul,
care, presupunea el, constituia calea de acces a fermei la o
osea principal, undeva spre est. Zpada nu mai era acum
dect o crust de ghea subire peste pmnt.
Se gndi c, ntruct peisajul cptase acum brusc
aceeai culoare, urmele cu care se obinuise, fr s-i dea
seama, erau fie ascunse, fie diferite i c ar fi nelept s-i
gseasc un punct de reper. i putea folosi capacitatea de
orientare, dar stlpii se vedeau de la o oarecare distan i
puteau sluji foarte bine drept punct de referin. Putea s
mearg de-a lungul lor i, dac voia s caute vite spre nord,
se putea ndrepta n acea direcie, fiind sigur c revenind
spre sud va regsi n cele din urm irul de stlpi care-l va
duce napoi la ferm i la teritoriul familiar lui.
Avnd munii n spate, va dispune de cel puin dou
repere nalte, vizibile de la kilometri ntregi. Dac se va baza
pe aceste dou repere, va avea ntotdeauna un punct la care
s se ntoarc. Este aproape imposibil s te rtceti dac ai
o busol i muni la orizont.
Nu va fi traseul cel mai direct, dac va trebui s-l urmeze,
napoi spre poian i spre grota lui, dar era o cale sigur de a
ajunge acas.
Urm irul de stlpi mergnd clare de-a lungul lui, uor
spre sud fa de est ca direcie, conform busolei lui.
Se inu pe lng stlpi, dar cerceta mereu orizontul cu
binoclul, att la sud, ct i la nord de ei, n cutarea unor
vite.
Pe la amiaz detecta nite pete la sud de el, n deprtare.
desvrit. i totui, nu-i veni s cread cnd, apropiinduse tot mai mult de silueta care mergea, aceasta nu se opri ca
s se ntoarc s vad cine o urmrea.
Aflat acum la numai ase-apte metri n spatele
intrusului, Jeebee ncepu s deslueasc atitudinea corpului
celuilalt. Oricine ar fi fost, avea umerii ncovoiai i nainta cu
greu, de parc era la captul puterilor i abia i mai tra
picioarele.
Dac persoana aceea era ntr-adevr dobort de
oboseal, cum ar fi fost i el dac ar fi parcurs orice distan
prin zpad de cnd rsrise soarele, atunci probabil c era
prea istovit ca s-l aud pe Jeebee apropiindu-se din spate
sau s priveasc n jur i s-i la nite msuri de precauie
obinuite. Slbind puca n toc, Jeebee micor distana
dintre el i forma aceea care abia se tra. Ajunse chiar n
spatele ei, apoi la acelai nivel cu ea, o depi i, n sfrit,
silueta se opri, ridic fruntea i l privi.
Era Merry. Ochii ei erau ca dou guri negre pe o fa
livid, ca faa unei persoane n com.
O privi mult timp, nevenindu-i s-i cread ochilor. Apoi
cobor imediat de pe cal i o cuprinse n brae. n clipa cnd
se simi sprijinit, se prbui att de brusc, nct el se
pomeni c i susine ntreaga greutate. i ddu dintr-o dat
seama c era probabil n pragul epuizrii totale, fiind mnat
nainte doar de ceea ce o determinase s ajung pn acolo.
Cuprinznd-o n brae, i mpinsese hainele n sus, n
jurul feei. i srut vrful glacial al urechii, singurul lucru
pe care-l vedea.
Merry, spuse el, rostind acest cuvnt cu toat inima i
cu tot trupul.
i simi braele ncercnd s-l cuprind i apoi lsndu-se
n jos.
Poi s mergi clare? ntreb ncetior, cu gura lipit de
urechea ei.
Ea ezit o clip, apoi confirm din cap. El o ridic i o
aez pe Brute, la nceput o greutate inert, apoi ea ncerc
s-l ajute dar fr vlag. O instal n a, apoi i vr talpa
piciorului stng n scara cea mai apropiat i se slt n
spatele eii, vrndu-i i cealalt talp n cealalt scar,
dnd la o parte talpa piciorului ei drept care cuta instinctiv
scara.
Stai cuminte, rosti n urechea din faa lui. Vom clri
mpreun i eu m voi ocupa de toate. Sprijin-te de mine.
Drumul va dura o or sau dou. Deci stai linitit i nu uita
c te in. N-o s cazi.
O inu lipit de el cu un bra i lu hurile lui Brute cu
cealalt mn. Brute nu era prea ncntat s care o greutate
dubl, dar Jeebee reaciona brutal cu hurile i cu glasul la
prima lui micare de protest.
Lua-te-ar naiba, strig Jeebee, mergi drept nainte!
Mirat, calul a fost deosebit de asculttor din acea clip i
pe tot drumul pn la grot. Sally i urm, legat de
cpstru, binevoitoare ca de obicei.
Au naintat la pas, pentru c, dei Jeebee voia s-ajung
cu Merry la grot ct mai repede, i ddea seama c ei i era
mai uor dac nu-i punea pe ci s mearg nici mcar la
trap. n orice caz, trebui s ncetineasc pentru a urca
dealul.
Dup ctva timp, Jeebee scoase binoclul i se uit n fa,
de-a lungul irului de stlpi. Deslui clar formele minuscule,
ntunecate, ale cldirilor fermei din faa lui. Se ntoarse i
coti nspre nord. Cnd ajunse n apropierea dealurilor, o lu
spre scurttura pe care i ncepuse traseul cu remorca spre
poian. Era mai suportabil pentru Merry s foloseasc
pantele mai line.
Drumul era nc alunecos, dar caii erau mai siguri pe
Capitolul 30
DOU ORE MAI TRZIU, cnd Jeebee i lu din nou
temperatura lui Merry, era normal. Rsufl uurat i i
vzu de treaba lui, prepararea crnii. Lup veni i zgrie la
u, dar Jeebee nu-l bg n seam. Dup un timp se potoli.
Merry dormi linitit toat noaptea i aproape toat ziua
urmtoare, trezindu-se doar pentru puin timp, din cnd n
cnd. n a doua scar, Jeebee i mai lu nc o dat
temperatura, din principiu i descoperi c era uor ridicat.
Era o cretere mic, ceva mai mult de un grad, cnd Jeebee
verific la ora opt dup ceasul lui, dar l ngrijor. Lui i se
prea c este doar epuizat, dar nu avea atta ncredere n
cunotinele lui medicale, nct s fie sigur c nensemnata
cretere a temperaturii nu avea nici o importan. n zori
avea din nou cu o jumtate de grad sub temperatura
normal, ceea ce lui Jeebee i se pru un semn de sntate.
Lup zgrie din nou la u i scheun afar.
Supori s-l vezi? O ntreb Jeebee pe Merry, dar apoi
i ddu seama c vorbise despre Lup de parc ar fi
menionat vizita unei rubedenii.
Da, spuse Merry. Numai cteva minute. Dar vreau s-l
vd.
Jeebee se duse s deschid ua. Nu tia dac Merry
nelegea c, parial, Lup insista probabil s fie lsat s intre
din curiozitate. Probabil c l-ar fi interesat foarte mult s o
adulmece i s-o aud pe Merry acolo, n grot, dup ce o
vzuse ultima oar n urm cu multe zile i la mare distan.
S-mi zici cnd vrei s-l dau afar, i spuse el lui
Merry peste umr, apoi deschise ua.
murise. Nu mai erau acolo dect cei doi veri. Erau brbai de
vreo patruzeci i ceva de ani i preau destul de cumsecade.
Oricum aveam de gnd s plec mai departe, dar preau
foarte amabili i au insistat s nnoptez la ei.
Merry se opri.
Nu trebuia s am ncredere n ei.
Jeebee se ncord. De data asta ea l privi.
A, nu s-au atins de mine. Privi din nou spre foc. Dar
dup ce m-am trezit dimineaa i m-am dus n buctrie, mam pomenit cu unul dintre ei innd o puc ndreptat spre
mine. Cellalt mi-a luat revolverul. Mi-au spus c
discutaser dup ce eu m culcasem i hotrser s rmn
acolo ca s muncesc pentru ei. Aveau nevoie de o femeie pe
lng cas. Dac eu nu le voi da de furc, nu-mi vor da nici
ei de furc. Dar trebuia s rmn i gata.
Merry ezit o clip.
ntr-un fel, nu cred c erau cu adevrat ri. Dar ineau
mori s m pstreze i tiau c nu voi rmne niciodat de
bunvoie. Mi-au luat deci armele i caii tot ce aveam i mau controlat ca s se asigure c nu mai aveam nimic asupra
mea, nici mcar un cuit pe care s-l folosesc mpotriva lor.
n timpul nopii m ineau ncuiat. Iar ziua, unul dintre ei
era tot timpul n preajma mea, narmat.
Se opri i nu mai vorbi pn cnd, n cele din urm, o
mboldi Jeebee s continue.
i ce s-a mai ntmplat?
Ea se uit la el.
Pi, m-am gndit c e mai bine s m prefac c accept
situaia i poate c se vor relaxa i atunci voi prinde o ocazie
s fug. i cam asta s-a ntmplat dup cteva sptmni.
Dar am fost nevoit s fug noaptea, doar cu rucsacul n
spate, dou pturi i ceva mncare pe care am furat-o din
buctria lor. Am pornit orbete spre nord. Nici mcar n-am
Bine.
Dar, aproape ca prin minune, vremea se meninu
frumoas. Pe lng faptul c era mai cald dect fusese pn
atunci i mai cald dect era normal n acea perioad a
anului pe cer nu era nici un nor i se bucurau de lungi ore
de lumin pentru a-i face treburile.
Jeebee nvase s foloseasc tot mai bine ptura cu
celule solare pentru a ncrca bateriile. Transformatorul
inclus n ptur va lucra, evident, pentru bateriile de main,
dei nu ncrca, dup cum se ateptase, dect n ritmul unei
pipete. Dur foarte mult pn ce ncrca bateria pn la
nivelul de funcionare.
Cu toate acestea, inea ptura ntins ntr-un loc unde
soarele o putea nclzi toat ziua i era permanent conectat
la o baterie, pentru ca una dintre ele s fie ncrcat ct timp
era lumin. n cele din urm, au ajuns s aib patru baterii
complet ncrcate, de rezerv, care puteau fi folosite pentru
iluminare suplimentar sau la nevoie, n timpul nopii sau n
zori, n caz c focul se stingea sau dac dintr-un alt motiv
aveau nevoie de mai mult lumin. Folosirea luminilor de
interior de main le permisese bateriilor s se ncarce mai
repede dect le consuma Jeebee. Fusese de ajutor i lumina
focului din cmin.
Prin urmare, n dimineaa urmtoare att Merry, ct i
Jeebee au pornit n jos, spre ferm, cu caii i cu remorc.
Arcurile
remorcii
erau
foarte
rigide,
destinate
ncrcturilor grele, ca de pild maini sau unelte care ar fi
trebuit transportate la ferm. Deci nu atenuau deloc
zgliturile i hurduciala din timpul mersului. Totodat,
remorca era mereu nclinat, fie n sus, fie n jos, sau uneori
ntr-o parte sau alta. Rezultatul era c Merry trebuia s
clreasc inndu-se de vergeaua de sus a gardului care
nconjura corpul remorcii, ca s nu fie azvrlit pe jos.
remorcii.
Spera c Merry gsise un numr satisfctor de fleacuri
precum termometrul, ca s nu fie dezamgit de vizita ei la
ferm, dar o subestimase total.
Era evident c-l zrise cnd el era nc departe i iei la
vedere, fcndu-i cu mna ca s-i atrag atenia. i fcu i el
cu mna i veni spre ea. Merry l ntmpin fericit.
Adu remorca s-o ncrcm, spuse ea.
Jeebee o urm n spatele casei de ferm, unde gsi o
grmad de saci de plastic. De saci tia. Gsise un teanc
ntreg ntr-una dintre cldirile anexe i se prea c pe tlhari
nu-i interesaser. Dar ea umpluse ase dintre ei cu diverse
obiecte, a cror identitate n-o putea ghici prin plasticul
lptos, semitransparent.
Capitolul 31
CE-S TOATE ASTEA? Se mir el, cci erau ase saci
mari, plini-ochi i legai cu srme. N-am nimic n remorc, le
putem cra. Dar unde o s le punem dup ce le ducem la
grot?
O s vezi, spuse Merry. Faa ei avea o expresie aproape
jucu. Oricum, cei mai muli sunt uori, iar dintre ceilali,
unii nu trebuie bgai n grot.
Dar ce e n ei? ntreb Jeebee.
Tot felul de fleacuri, dar sunt folositoare, spuse Merry.
Sunt o mulime de legume rdcinoase din grdin. Pe unele
le vom mnca, dar pe cele mai multe le vom pstra ca s le
plantm la primvar.
Jeebee ddu s deschid gura ca s-i spun c vor pleca
mai departe la primvar, de ndat ce vremea va fi suficient
de bun pentru a cltori. Dar se abinu, gndindu-se c
dup ce suferise att, era nedrept s-i rpeasc aceste clipe
plcute. Merry va avea destul timp s descopere c nu vor
mai fi n nici un caz acolo la vremea cnd legumele sdite de
ei primvara vor fi bune de cules.
l surprinsese cte lucruri adunase ea. Dar a fost i mai
surprins i impresionat cnd au ajuns din nou la grot i
ea i-a artat tot ce gsise. Erau obiecte foarte variate, de la
termometrul de exterior despre care vorbise mai devreme,
pn la o serie de cutiue cu diverse condimente, incluznd
sare, zahr, praf de copt i bicarbonat alimentar, sculee cu
fasole, mazre i alte legume uscate, pe care Jeebee nici nu
se gndise s le caute.
n afar de acestea, mai erau i alte obiecte mici, dar
Capitolul 32
N CURSUL SPTMNII URMTOARE, iarna se instal
definitiv. ncepu cu un viscol care i imobiliza timp de trei zile
n grot. A urmat un interval de vreme senin, apoi de viscole
cam la dou zile, care durau de la cteva ore pn la cteva
zile.
Stratul de zpad cretea rapid. Jeebee a reuit s mai
fac doar dou drumuri cu remorc. Dup aceea, a fost silit
s mearg cu rachetele, fr cai, trgnd sania dup el.
Pe dealuri, mai ales ntre copaci, mrimea stratului de
zpad era extrem de variat. n unele zone era foarte mic, n
altele troienele aveau trei metri sau poate i mai mult.
Povrniul istos era acum o pant de zpad sclipitoare a
crei adncime nu putea fi apreciat, iar pe panta mai
abrupt din vrful malului cu care se termina ncepuse s se
formeze o surplomb adnc alctuit din zpad adus de
viscol, care sttea agat amenintor deasupra ntregului
povrni de dedesubt.
Dup ce cercet zona de la o distan respectabil,
Jeebee o ignor complet. Ar fi putut s ncerce s-o traverseze
cu sania, dar n-avea rost s rite inutil. Oricum, se
familiarizase deja cu zona aceea de dealuri i cunotea mai
multe trasee pe care putea cobor la es.
i alese unul care-l ducea prin denivelrile de teren, fie
printre poriuni cu copaci, relativ adpostite, fie n jos, pe
pante deschise, suficient de blnde ca s le poat urca la
napoiere cu sania.
ncercase de mai multe ori s coboare cu sania ca n
copilrie. Dar era aproape imposibil de ghidat. La a patra
nuntru.
Sttu aa, lungit, n timp ce cortul trosnea i vibra
slbatic n jurul lui, mulumit s reziste ct va putea pn ce
rafalele vor nceta.
Dar n-au ncetat. Un timp, intervalele dintre ele au
devenit mai lungi, dar apoi s-au npustit cu i mai mult
for. Partea de jos a cortului s-a desprins brusc i flutur
slbatic n btaia vntului; colurile lui, prinse sub clciele
cizmelor, nfundate n zpada de dedesubt, au fost i ele
smulse de fora vntului.
Nu putea s fac nimic; o ls s fluture. inu cu un cot
bucata de cort de lng capul lui, simind cum l nvluie
aerul ngheat. Viscolul era ca o imens fptur vie, care
ncerca s-i nface cortul i s i-l fac buci; s-l fac
buci pe el, s distrug sania i tot ce mai avea, lsnd n
urma sa doar lumea alb, stearp, a zpezii i aerul ncrcat
de ninsoare.
Rezist i rezist... Dar, n cele din urm, partea din
exterior a cortului a fost smuls din zpad i peste o clip
tot cortul zbur fluturnd nebunete.
Jeebee apuc marginea din interior, rostogolindu-se peste
ea ca s-o in jos, pn cnd se nfur n ea ca un cocon.
Se rostogoli n direcie invers pn ce se opri n
marginea de jos a saniei.
Zvrcolindu-se, nfurat n pnza de cort, i eliber
minile vrte n mnui, ca s poat scormoni n zpada de
sub tlpile saniei.
Sp ca o crti pn ce reui s ptrund n anul
spat, nfurat n cort. Se tr pn sub sania care-l ocrotea
de vnt, stnd n unghi deasupra corpului su.
Rmase nemicat, gfind.
Zpada se aeza n straturi groase. Vntul o spulbera n
jurul lui i al saniei.
Capitolul 33
JEEBEE rmase speriat.
ntre timp, iarna continua, temperatura scdea i stratul
de zpad era tot mai mare, pn cnd, n sfrit, curba
temperaturilor glaciale ncepu s urce din nou, stratul de
zpad ncepu treptat s se micoreze i, n sfrit, veni
primvara. n toat aceast perioad, nu duseser lips de
probleme i de cazuri urgente care nlturaser din centrul
ateniei lui starea lui Merry.
Dar, dup ce toate acestea au trecut, a nceput s ocupe
iari locul principal n gndurile lui, aa cum trectoarea
Powder River i trezise gnduri negre, dar l i atrsese spre
ea.
De ndat ce gndurile i s-au eliberat de necesitile
imediate, apropierea naterii l urmrea din nou, ca un
moment inevitabil, respingtor i atrgtor n acelai timp.
Rsucind acest gnd pe toate prile, i rmnea doar
certitudinea c el era singura persoan la care va putea apela
Merry pentru ajutor cnd va sosi momentul. Nu era deloc
ncreztor n ajutorul pe care-l va putea oferi el atunci, n
acea clip cnd va fi n joc nu numai viaa copilului din
pntecele ei, ci i propria ei via.
Nu-i imaginase c va avea de nfruntat aa ceva. El,
Jeebee, va avea delicata responsabilitate de a asigura viaa
unui copil i a mamei lui la natere. Nu-l ajut cu nimic
faptul c acel copil era al lui i c mama copilului era pentru
el cea mai drag fiin de pe pmnt.
Nu avea cum s schimbe sau s in sub control ceea ce
urma s se ntmple. tia asta; dar, dei tia, sentimentele
Capitolul 34
N CAMER erau aprinse doar dou lmpi de interior de
main. Cele dou faruri i reflectorul de pe trepiedul de
deasupra scaunului pentru natere erau nc nchise. n
cmin nu era focul fcut i lui Jeebee aerul i se prea rece
dup ce sttuse n fierrie. Dar la lumina lmpilor faa i
braele lui Merry erau acoperite de o pelicul de transpiraie.
Am fcut clism, acum vreo jumtate de or. M-am
curat i sunt pregtit. M-am odihnit un pic, dar acum
ajut-m. Trebuie s merg.
Se duse spre ea automat, dar nc se strduia s se
familiarizeze cu ideea c bebeluul se hotrse s vin pe
lume cu trei zile mai devreme dect era programat. i era
recunosctor lui Merry fiindc putea s gndeasc pentru
amndoi n acel moment, despre care lui nu-i venea nc s
cread c sosise cu adevrat.
i apuc minile i o ajut s se ridice de pe pat. tia c
putea s se ridice i singur, dar dup aceea va trebui s-i
crue ct mai mult puterile. Mersul i fcea bine i era
necesar. Ridicarea de pe pat era o irosire inutil a forelor ei.
Merry ncepu s mearg.
Contraciile au nceput mai demult. La nceput au fost
la opt minute i au durat cam un minut.
Jeebee se duse s ia carneelul i creionul pe care le
pregtise pe un raft creionul din rucsacul lui, iar carneelul
alctuit din hrtia adunat de la ferm. Not ora.
Acum ce frecven au? ntreb el cu creionul n mn.
Se uit la btrnul i credinciosul ceas cu baterie pentru o
sut de ani, pe care continua s-l poarte pe ncheietura
care voia parc s-i asigure c avea cele mai bune intenii din
lume.
Merry, total epuizat, dar complet lucid, mri spre el cu
o for i o intensitate surprinztoare. Mritul fusese att de
automat i de real, nct l sperie pe Jeebee. Nu era nevoie s
fie i el lup ca s neleag semnificaia lui. Merry era mam
i Lup nu se va apropia cu nici un chip de copilul ei.
Lup se opri imediat i Jeebee, revenindu-i brusc, se trezi
i ddu s se ndrepte spre el ca s-l azvrle efectiv afar
dac era nevoie.
Dar Lup trecuse prin u nainte ca Jeebee s apuce s
fac primul pas spre el. De data aceasta ns plec fr s-i
manifeste furia, ci cu discreie i att de repede, de parc
dispru ca prin minune.
Ia-l, spuse Merry ridicnd copilul de pe pieptul ei.
Adu-mi, te rog, oal de noapte.
Jeebee se apropie ca s-i ia copilul.
Ai grij!
Glasul lui Merry era aproape la fel de ascuit ca atunci
cnd mrise la Lup. Jeebee avu o clip de indignare care i
trecu ns la fel de repede pe cum apruse, ducndu-se s ia
copilul n brae. El socotea c umblase cu mult grij cu
copilul nainte de a-l ine i Merry. Dar nu ddu glas acestui
gnd.
Ah, se vait Merry, dndu-se jos din pat ncet i cu
mare efort. i acum adu-mi, te rog, ceva s mnnc! Mor de
foame! i mai vreau o can mare cu ap i poate nc vreo
cinci dup aceea.
Oal de noapte era la ndemn, can i apa erau i ele
pe aproape. Merry se bg la loc sub pturi i lu copilul
napoi. Acesta se trezise cnd l luase Jeebee, iar cnd se
ntoarse la mama lui ncepu s caute din nou sfrcul. Apoi
Merry oft din nou, fericit. Oft adnc, foarte adnc.
Capitolul 35
JEEBEE era epuizat i abia atepta s-i ia dou pturi
n care s se nfoare i s se ntind pe jos, ca s ncerce s
doarm un pic.
Dar Merry era nc nfometat. Fcu un mic foc n cmin
ca s nclzeasc o oal destul de mare n care era supa
preparat de el. Era fcut n principal din legume
rdcinoase, pentru c n grdina de la ferm nu apruser
nc legumele de var. Dar mai aveau cartofi, sfecl i napi,
plus nite mazre uscat din pivnia de fructe a fermei,
pstrat pentru ocazii speciale.
Legumele rdcinoase, dezgropate n toamna precedent
din grdin, fuseser inute cu vrfurile tiate i ngropate
ntr-o cutie cu pmnt nisipos. Erau cam uscate i tari, dar
n sup se nmuiaser i mai restabileau echilibrul regimului
alimentar, alctuit mai ales din cacaval i carne.
n cele din urm, Merry i potoli foamea. La puin peste
dou ore de la natere aipi, apoi se cufund ntr-un somn
adnc normal, dup prerea lui Jeebee cu copilul lng
ea, n pat.
Jeebee fusese ngrijorat nc nainte de natere de faptul
c ea va trebui s doarm n acelai pat cu nou-nscutul.
O s fii istovit, spusese el cu numai dou zile nainte
i probabil c o s ai un somn adnc. Dac te rsuceti n
somn, s-ar putea s...
Doar n-o s m rsucesc peste preiosul meu bebelu!
Spusese Merry. Cum poate s-i treac prin minte una ca
asta?
Poate c n-o s-i dai seama...
Capitolul 36
O DAT CU NATEREA COPILULUI, Jeebee intr ntr-un
vrtej de activitate. Se concentraser att de mult asupra
naterii, nct aproape c uitaser de ciclul implacabil al
anotimpurilor. Acum micul Paul era calendarul lor, cci,
crescnd, le msura zilele i le arta ct de multe aveau de
fcut nainte ca zpada s se topeasc din nou.
Jeebee ncepu s atepte cu groaz acea zi din sptmn
pe care o petrecea vnnd la es animale pentru carne. n
general, reuea nc s repereze cel puin o vac sau un viel,
umblnd clare o zi ntreag, n condiii bune, dar proviziile
nu le ajungeau la infinit, dei acum erau viei tineri care
urmau s creasc i s constituie o bun provizie pentru
viitor.
Dar, dei viitorul era promitor, mai exista i
posibilitatea ca oricnd un fermier din vecintate s-i fac
apariia, revendicndu-i teritoriul. n acest caz, Jeebee ar
putea descoperi pe neateptate oameni narmai pe cmpiile
de sub el; i vntoarea nu va mai fi att de sigur pe ct o
considerase el.
ncepu s-i consacre cel puin cte o jumtate de zi din
cnd n cnd pentru a cerceta terenul de la poalele dealurilor
i ale munilor, la cteva ore de mers clare de la grot,
cutnd urme ale trecerii sau ale prezenei cprioarelor. Gsi
ntr-adevr urme de cprioare i chiar zri cteva.
l ajuta desigur faptul c o dat cu sosirea primverii se
nscuser puii. Dar, dei crescuser considerabil, ei
restrngeau ntr-o anumit msur deplasrile mamelor lor
i ale cprioarelor sterpe care rmseser laolalt n timpul
iernii.
Trase concluzia c vnarea animalelor slbatice era o
surs bogat de carne care putea fi adunat la nevoie. Putea
s nceap chiar de atunci; dar avea un motiv ntemeiat s no fac.
Adevrul era c subestimase volumul de munc pe care
plnuise s-l realizeze dup naterea copilului i nainte de
rcirea vremii.
Dac avea de gnd s mai stea un an acolo, trebuia s
nceap deja s se ngrijeasc de anumite lucruri. Unul
dintre acestea era muniia pentru arme, mai ales dac nu va
ajunge ntr-un loc de unde ar fi putut obine mai mult praf de
puc i poate mai multe cartue.
tia s-i umple cartuele, fiindc Paul avusese
materialele necesare n cru i Nick l nvase aceast
tehnic. Paul vnduse coninutul cartuelor la un pre mai
mic dect cartuele finite, n parte pentru c materialele erau
mai uor de transportat astfel n cantiti mari.
Se obinuise s economiseasc o mare parte a alamei ca
s-o refoloseasc, dar nu-i va fi uor s gseasc nici capse,
nici praf modern, care nu produce fum i i era imposibil s
le reproduc.
Ar fi putut face praf negru, dac ar fi fost nevoit. Dar, din
cte tia el deocamdat, va trebui s fac o lung i
periculoas cltorie ntr-un teritoriu necunoscut, spre sud,
pentru a face rost de sulf. Nitratul de argint pentru capse
putea s-l extrag din excrementele psrilor. Dar adunarea
excrementelor i va lua foarte mult timp.
O alternativ mult mai bun va fi s gseasc alt
metod pentru a ucide vitele i vnatul mare o metod prin
care s fac el nsui proiectilele. Trebuia ca acestea s aib
i calitatea de a fi silenioase, pentru a nu atrage atenia prin
propagarea zgomotului produs de mpuctur, n cazul n
Capitolul 37
SFRITUL VERII, toamna i iarna au urmat repede una
dup cealalt. Deodat, pur i simplu, parc nu mai era timp
pentru toate.
Construirea ncperii pariale deasupra vechiului tavan al
camerei din interior i instalarea ferestrei triple ntr-un nou
perete, sus, de-a curmeziul feei malului, se dovedir treburi
mai complicate dect i nchipuise Jeebee. Una dintre
problemele cu care s-a confruntat a fost susinerea tavanului
ncperii de la lumintor, a crei podea era ea nsi
susinut ferm de ntritura i de pereii camerei interioare
de dedesubt. Totodat, n ciuda celor mai bune intenii ale
lui, nisipul se infiltra n camera de dedesubt n timp ce el
lucra i Merry trebuia s-l duc pe Paul n hamul de piept
sau n ptuul lui fie afar, fie n zona forjei, ca s-l fereasc
de el.
ntre timp, Jeebee trebuia s mai i vneze. Arbaleta se
dovedi foarte bun pentru uciderea vitelor, dar, dup cum se
ateptase, sgeata ei ucidea prin hemoragie intern, fr a
avea fora de oc a glonului mult mai rapid al unei puti.
Drept urmare n mai multe expediii Jeebee a fost fericit c
era clare i a putut nfrunta mai bine atacurile cornutelor
pe care le lovise.
Cu toate acestea, Jeebee nva cum s foloseasc arma
cu precizie, de la distan mai mare. n consecin, cu puin
noroc, dac intea n animal de la o distan suficient de
mare, acesta nu fcea legtura ntre sgeata care-l lovise i
silueta lui pe care o zrea de departe. i exista ntotdeauna
un spaiu ntre el i animalul rnit, dac acesta se hotra s-
opri.
Nu mai judeci deloc? Spuse Merry. Aproape c i-ai
pierdut cunotina; nu-i mai dai seama dac stai n cap sau
pe picioarele tale.
El se ntoarse ca s-o contrazic, dar descoperi c aceast
micare l ameise. Se supuse lsndu-se cluzit de ea spre
pat i se ntinse pe el.
Mai las-m s lucrez o or, ca s termin.
Nici o or! Acum ne-ai izolat n partea de sus. Ai toat
iarna la dispoziie ca s dai jos tavanul acestei camere.
Culc-te i dormi ct mai mult.
nc mai simea nevoia s-o contrazic, dar nu mai avea
putere. Nu-i mai aminti nimic, pn ce, n sfrit, se
pomeni, cu faa n lumina soarelui.
Se trezi speriat, deschiznd ochii i n acelai timp
ridicndu-se n ezut pe marginea patului. Deasupra lui,
tavanul fusese pe jumtate dat jos spre partea din fa a
camerei i lumina zilei ptrundea pe acolo pn la ei. n
cmin ardea focul. Paul sttea cuminte n ptuul lui i
Merry cosea ceva la mas.
Ai deschis tavanul, spuse prostete Jeebee.
Merry rupse o a cu dinii.
i pot face restul fr ajutorul tu, zise ea fr s-l
priveasc. Dar tonul ei era blnd. Culc-te la loc.
Jeebee ncerc s se ridice, dar descoperi c mai avea
ameeli i se lungi din nou pe pat. Adormi iari, pe loc. Dar
de data asta n-a mai fost o stare de incontien profund n
care s piard noiunea timpului. De data asta a visat; i era
vechiul comar care-l nsoise de cnd plecase din Michigan
i apoi n Indiana de Nord i pe drumul spre vest.
Vis din nou c lucra n grupa de studiu i c ecranul din
faa lui era plin cu simboluri de ecuaii. Deodat, aproape de
mijlocul ecranului, apru un punct ntunecat ct vrful unui
ocolea. Dar era, totui, traseul cel mai scurt spre ferm.
Acum, ca de obicei, era o pant alb care se ntindea de
dedesubt pn sus, la mal, unde se adunase deja un
morman mare de zpad. Gura despicturii care, bnuise el,
fusese odinioar o vizuin nc se mai zrea ca o pat neagr
la jumtatea ei, dar observ, spre surprinderea lui i
oarecum ocat, urme de animal ducnd spre ea ducnd
numai acolo.
Cercet urmele. Nu se pricepea nici acum prea bine s
citeasc urmele pentru a stabili crui animal i aparineau.
Dar acelea, era foarte sigur, erau urme de labe de urs, ale
unui urs mult mai mare dect cel care-l atacase atunci, pe
malul cu slcii. Era chiar posibil s fie urmele unui urs
grizzly.
Alung acest gnd din minte. Rafalele de vnt care
spulber zpada modific urmele pe zpad, dar acestea
erau foarte proaspete i Jeebee era aproape sigur c erau
urme de urs.
n afar nu ducea nici o urm. Dac era un urs, ncepuse
deja s hiberneze. n orice caz, deocamdat nu mai era nimic
de fcut, prin faptul c lsase urmele lui i ale lui Sally.
Dar se oprise s cerceteze urmele la ase metri de la
intrarea n grot. Apoi ntoarse i o conduse pe Sally ncetior
napoi, pe drumul pe care veniser, n timp ce i propunea
s nu se mai aventureze din nou prin preajma acelei zone
pn ce nu va fi mcar nc un viscol care s-i acopere
urmele. Atunci animalul din vizuin nu va mai avea indicii
care s-l duc pn la grot.
Dup ce prsi povrniul istos i ajunse n punctul n
care pise iniial pe el, primele lui temeri se risipiser deja
n mare msur. Dac ursul nu ieise putea foarte bine s
presupun de la bun nceput c era un urs, grizzly sau
negru, dei era greu de crezut c un urs negru ar fi lsat
Capitolul 38
REVENIND LA GROT, gsi totul n regul. Se felicit n
tcere pentru c avusese bunul-sim de a-i continua
drumul i nu se ntorsese imediat. Scoase aua de pe Sally, o
duse n arc i intr n camer cu aua i cu lucrurile pe care
le adunase de la ferm.
Avem ca vecin un urs care hiberneaz, i spuse el lui
Merry dup ce aez lucrurile.
Un urs? Se mir Merry, ncruntndu-se. Unde?
La peste apte sute de metri de aici, poate la un
kilometru sau chiar mai mult. tii despictura din povrniul
istos?
Acolo?
Acolo. i aminteti c am crezut atunci c ar putea fi
un brlog. Am vzut astzi urme ducnd nuntru. i nu
ieea nici una. S-ar putea s fie un urs grizzly.
Grizzly! Merry se opri din treab. Nu-mi place asta. Un
urs grizzly att de aproape!
S tii c oricnd ar fi putut s se apropie la cincizeci
de metri de grot fr ca noi s fi tiut. Nu pot fi prea muli
uri grizzly, iar urii se deplaseaz mult, oricum. Umbl n
cutarea hranei. Pe lng asta, parc i-am spus c urmele
duceau nspre brlog, dar nu ieeau. Orice-ar fi, dac e un
urs, a nceput s hiberneze i nu va mai iei pn la
primvar. Vom ine minte asta i cred c voi insista s
continui vntoarea doar cu pistolul i arbaleta. De acum
nainte vei pstra puca aici.
Trebuie s existe o metod de a-l omor ct mai doarme
nc acolo, spuse Merry, dac e un urs grizzly. Nu vreau un
pn la miezul nopii.
Din fericire, Paul adormise, n sfrit, pentru noapte. Se
prvlir amndoi fericii pe pat i Jeebee adormi butean.
Se trezi brusc, se ridic pe ntuneric n ezut ca s
aprind farul de main care se afla la o lungime de bra
lng pat i a crui lumin nu le btea n ochi. Merry se
trezise i ea i se ridicase.
Ce-a fost asta? O ntreb Jeebee.
Nu tiu, rspunse Merry.
Se privir. Auziser undeva departe un urlet prelung, ca
zgomotul produs de un tren de marf, amplificat i
concentrat. Acum se lsase din nou linitea.
Orice-ar fi fost, e departe de noi.
Da, spuse Merry.
ncet, se ntinser din nou pe pat, unul lng cellalt.
O s cercetez bine de jur-mprejur mine diminea.
Bun idee. Orice ar fi produs acel zgomot, vreau s
tiu ce-a fost.
Jeebee mai sttu un timp ntins fr s reueasc s
adoarm. Cu mult nainte de a reui, o auzi pe Merry
respirnd rar i regulat n somn, lng el. Stinsese farul i
erau n bezn total. n cele din urm l cuprinse i pe el
somnul.
Se trezi din nou, la fel de brusc.
Lumina zorilor ptrundea prin lumintorul de deasupra
lui i Merry nu era lng el. Sttu nemicat o secund,
ntrebndu-se de ce se trezise. Apoi auzi din nou acel sunet
i l recunoscu, aa cum l recunotea ntotdeauna, chiar i
cufundat n somn. Era nechezatul nfricoat al cilor din
ocol, frenetic ca un ipt. n acelai moment, auzi glasul lui
Merry de dincolo de peretele care-l desprea de ncperea
din fa.
Jeebee!
apropiere.
Ursul grizzly, stnd nc pe picioarele din spate, se
ntoarse din nou spre Jeebee. Puca lui Merry continua s
rpie i ursul continua s ignore gloanele care ar fi trebuit
s-l loveasc. Veni spre Jeebee pe picioarele din spate.
Jeebee l vzu venind, prnd tot mai mare pe msur ce
se apropia. Cu capul i umerii nlndu-se deasupra lui,
prea s capete proporiile unui munte, negru i invulnerabil,
care ascundea cerul i pmntul.
Era negru ca visele lui negre, numai c el era negru
acolo, n lumina zilei, n realitate. Ca un vid fr form din
visele lui, acea bezn neagr care-i distrusese ntreaga
munc. i rpise orele de somn i-l urmrise din Michigan,
spre vest, prin teritoriul devastat. Niciodat nu-l prsise
definitiv i acum cptase o form vie. Merry i Paul erau n
spatele lui, iar el rmsese singur ntre ei. Furia care clocotea
n el i ddu curaj i l mboldi. Ridic sulia pentru mistrei
i alerg spre ursul grizzly.
n secunda aceea, furia i teama l prsir i nu-l mai
mna dect drzenia. Ceea ce era se afla n faa lui; i
ncletarea lor era inevitabil. Alerg drept spre urs cu sulia
n mn.
nainte de a ajunge unul n faa celuilalt, ridic sulia cu
ambele mini i se repezi nainte intete spre testicule,
spusese Nick. i aminti de ursul negru de la slcii. n timp
ce se repezeau unul spre cellalt cu vitezele lor cumulate,
Jeebee nfipse sulia.
Parc s-ar fi izbit cu trupul de un zid de stnc; apoi
sulia, cu vrful mplntat acum n partea inferioar moale a
corpului ursului, zvcni cu atta putere n minile lui, nct
l azvrli departe, fcndu-l s se rostogoleasc la fel cum se
rostogolise Lup.
Se ridic n picioare i-l privi pe ursul grizzly, a crui
Capitolul 39
DAR CND JEEBEE se ntoarse spre ua ncperii
interioare a grotei, Merry nepeni brusc.
Nu-i nevoie s m duci n brae, spuse ea. Pot s merg.
Jeebee mormi un protest, mpinse ua cu umrul i o
ntinse pe pat. Vznd c el refuz s-i dea drumul, Merry se
relaxase lipindu-se din nou de el i oftnd uor; dar n clipa
cnd atinse patul, sri n picioare de parc s-ar fi ntins pe
crbuni aprini.
Paul! Strig ea.
Travers ncperea nind prin faa lui Jeebee i aprinse
mic lamp de deasupra ptuului lui Paul. Dar nu era
nevoie. Jeebee binecuvnta luminatorul. Lumina zilei care
ptrundea prin el era suficient de puternic pentru a se
vedea clar interiorul camerei.
n secunda aceea, Merry ajunse la ptuul n care sttea
ntins Paul, se opri cu minile sprijinite de el i scoase ncet
un lung oftat.
nc doarme, spuse ea cu dragoste. A dormit tot
timpul.
Jeebee se aez pe marginea patului. l cuprinse brusc
un fel de slbiciune. Se simise pierdut n clipa n care l
nfruntase pe ursul grizzly i rmsese cu acest sentiment.
i ddu seama vag c Merry se ntorsese i se urcase din
nou n pat, n partea dinspre perete.
Hei, zise ea cu o voce cald, dup mult timp. De ce-ai
ncremenit?
Carapacea n care l inea captiv amintirea acelui moment
se desfcu. Simi cum l cuprinde brusc o foame cumplit de
SFRIT