Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Agatha Christie-Cainele Mortii
Agatha Christie-Cainele Mortii
Cinele Morii
CUPRINS:
Cinele Morii.
Chemarea Aripilor.
O duminic fructuoas.
Fata pastorului.
Sanctuarul;
Misterul apartamentului ieftin.
Trotuarul ptat cu snge.
Casa Idolului Astartei.
Cazul servitoarei perfecte.
Lampa.
Semnul degetului cel mare al Sf. Petru O glum ciudat
M gndeam c, dintre toi oamenii din sekfa asta, numai doi se pot
considera fericii. i acetia, destul de ciudat, eti tu i cu mine.
Cuvntul ciudat era potrivit pentru c nu puteau exista doi brbai
mai deosebii ntre ei dect Richard Borrow, preotul muncitor din cartierul de
est i Silas Hamer, omul mulumit de sine, uns cu toate aliile, ale crui
milioane i se scurgeau printre degete.
E ciudat, tii, spuse gnditor Borrow. Cred c eti singurul milionar
mulumit pe care l-am ntlnit.
Hamer rmase tcut o vreme. Cnd ncepu s vorbeasc, tonul su era
altul.
Am fost un amrt de bieel zgribulit care vindea ziare. Atunci
doream ce posed acum confortul i luxul pe care i le aduc banii, nu puterea
lor. Voiam bani nu ca s-l folosesc drept o for, ci s-l cheltui fr nici o
socoteal pentru mine! Sunt sincer n aceast privin, nelegi. Se spune c
banii nu pot cumpra orice. Foarte adevrat. Dar cu ei cumpr tot ce-mi
place, aa nct sunt satisfcut. Sunt un materialist, Borrow, un materialist
convins!
Strlucirea orbitoare a largei artere luminate conrma confesiunea sa
de credin. Rotunjimile trupului lui Silas Hamer erau mrite de haina sa grea,
cptuit cu blan i lumina alb sporea gua sa tripl. n contrast cu el, Dick
Borrow avea o fa supt de ascet i ochi cu sclipiri de fanatic.
Eu pe tine nu te neleg, rosti apsat Hamer.
Borrow zmbi:
Eu triesc n mijlocul mizeriei, lipsurilor, foamei toate rele trupeti!
i o Viziune fundamental m susine. Nu-l uor s nelegi, dac nu crezi n
Viziuni, lucru de care sunt sigur.
Nu cred, spuse Silas Hamer, n nimic ce nu pot vedea, auzi sau^
atinge.
Exact. n asta const diferena dintre noi. Bine, la revedere, de-acum
m nghite pmntul!
Ajunseser n dreptul unei guri luminate de metrou care-l ducea pe
Borrow spre cas.
Hamer i continu drumul singur. Era bucuros c-l dduse liber
oferului n seara aceea i preferase s mearg pe jos acas. Aerul era aprig
de rece, simurile i se desftau de cldura deplin a paltonului mblnit.
Se opri pentru o clip pe bordur, nainte de a traversa strada. Un
autobuz uria i croia cu greutate drum spre el. Hamer, cu sentimentul c
avea toat viaa la dispoziie, atepta s treac. Dac ar traversat prin faa
lui, ar trebuit s se grbeasc i i displcea graba.
Pe lng el, un amrt, abandonat al sorii, dar de ras uman, beat
cri se rostogoli de pe trotuar. Hamer auzi un strigt, o deplasare nereuit
ntr-o partea autobuzului i apoi privea, fr s neleag, cu o groaz care
punea treptat stpnire pe el, la o grmad de zdrene nemicat, lipsit de
via, din mijlocul drumului.
Ca prin minune, o mulime se adun, cu vreo doi poliiti i oferul
autobuzului n centru. Dar ochii lui Hamer erau pironii, cuprini de teroare,
Bine, consimi ea. Le vom vinde. Tu poi s-i cumperi un Rolls Royce
sau dou i eu mi voi cumpra o clam cu diamante pentru pr i cteva
inele.
Edward o privea nc nelinitit. Dorothy ncepu s se enerveze: . Ai i
tu o ans acum, e la latitudinea ta dac vrei s proi de ea. Noi nu am furat
colierul. Nimeni nu poate s-mi gseasc vreo vin. A nimerit la noi i,
probabil, este singura noastr ans de a ne cumpra vreodat toate lucrurile
pe care ni le dorim. Chiar n-ai nici un pic de curaj, Edward Palgrove?
Edward i regsi glasul.
Zici s-l vindem? N^o s e chiar aa de uororice bijutier ar dori s
ae de unde am lucrul sta uluitor.
Nu-l duci la un bijutier. N-ai citit niciodat povestiri detective, Ted? II
duci la un intermediar de lucruri furate.
i de unde s tiu eu unde gsesc unul dintr-tia? Am fost crescut n
mod respectabil.
Brbaii ar trebui s tie de toate, zise Dorothy. Asta e menirea lor.
O privi. Era senin i nenduplecat.
Nu te-a crezut n stare de aa ceva, zise el ncet.
mi nchipuiam c-ai mai mult spirit practic.
Urm o pauz. Apoi Dorothy se ridic.
Bine, zise ea linitit. Cel mai bine ar s ne ntoarcem acas.
Cu lucrul la la gtul tu?
Dorothy i scoase colierul, se uit la el plin de respect i-l bg n
geant.
Ascult, d-mi-l mie.
Nu.
Ba da, o s mi-l dai. Eu am fost educat cinstit, fetio.
Bine, poi s rmi cinstit. Nu e nevoie s ai de-a face cu el.
Hai, d-l ncoace, o repezi Edward. Am s-o fac. Voi gsi un
intermediar. Dup cum spui, este singura noastr ans n via. Am dat de el
n mod cinstit l-am cumprat cu doi ilingi. Asta fac oamenii bogai n
consignaii zilnic toat viaa lor i sunt foarte mndri.
Exact! O, Edward, eti minunat!
i ddu colierul i el l bg ntr-un buzunar. Se simea grozav, exaltat,
un tip al naibii de detept! n starea asta sueteasc i porni maina.
Amndoi erau prea excitai ca s se mai gndeasc la ceai. S-au ntors la
Londra n tcere. O dat, la o intersecie, un poliist s-a ndreptat spre main
i lui Edward i<ri inima din piept. Ca prin miracol, au ajuns acas fr nici
un incident.
Ultimele cuvinte pe care i le spuse lui Dorothy au fost inspirate de
emoia aventurii.
O s mergem pn la capt. Cincizeci de mii de lire! Merit!
n noaptea aia vis sgei i nchisoarea Dartmoor, se trezi devreme,
obosit i frmntat. Trebuia s porneasc n cutarea unui intermediar i cum
s fac asta nu avea nici cea mai vag idee. La birou lucr neglijent i fu
admonestat aspru de dou ori pn la prnz.
Ateptai, asta nu-l totul. Acum trei zile, am primit vizita doctorului
ONeill. Ne-a spus c face parte din Societatea de Cercetri Psihice i c-l
intereseaz foarte mult curioasele manifestri din casa noastr; este ntr-att
de interesat, nct ar n stare s cumpere casa pentru a face cteva
experiene.
i?
La nceput, propunerea s m umplu de bucurie cci era singura
speran de a pune capt ngrijorrii noastre, dar
Poate c m vei considera capricioas i n-ai departe de adevr,
numai c e vorba de acelai om!
Ce om?
Acelai care voise s cumpere casa la nceput. Sunt sigur!
i de ce v nelinitete asta?
Nu nelegei? Cei doi brbai erau foarte diferii ca nfiare. Primul,
destul de tnr, brunet, ngrijit, neavnd mai mult de treizeci de ani. Doctorul
ONeill pare a avea cam cincizeci de ani, poart o barb cenuie, ochelari i
umbl aplecat. Totodat, n timp ce vorbea, am bgat de seam c avea un
dinte de aur ntr-o parte a gurii. Cellalt brbat are un dinte de aur exact n
acelai loc. Mai mult, urechile sale de-o form foarte special, aproape c nu
au lob i sunt exact la fel cu cele ale doctorului ONeill. Aceste dou
amnunte nu pot , totui, o simpl coinciden! Am meditat i, n cele din
urm, i-am scris domnului ONeill anunndu-l c-l voi da un rspuns denitiv
ntr-o sptmn. Am vzut acum ctva timp anunul domnului Blunt ntr-un
ziar care acoperea un sertar din buctrie i am venit s v caut.
Ai fcut bine, aprob Tuppence cu cldur. Povestea asta trebuie
studiat cu mare atenie.
O afacere foarte interesant, domnioar Deane, spuse i Tommy.
Vom fericii s ne ocupm de ea, nu-l aa, domnioar Sheringham?
Absolut i vom merge pn la capt!
Dac am neles bine, doar dumneavoastr singur, mama i o
servitoare locuii n cas, domnioar Deane? Ne putei spune cteva
amnunte despre servitoare?
Se numete Crockett i se a n slujba mtuii mele de opt sau zece
ani. Nu-l prea tnr, e cam acr, dar e o servitoare bun. i d aere pentru
c are o sor cstorit cu un om de condiie bun. Crockett are un nepot
care, spune ea, e un gentleman perfect;
Tommy scoase un mormit nedesluit. Nu mai tia cum s orieneze
ancheta. Dar Tuppence, care o urmri pe tnra fat, spuse:
Cred c cel mai potrivit ar ca domnioara Deane s dejuneze, cu
mine. E aproape ora unu i, la mas, voi putea nota toate detaliile
suplimentare de care avem nevoie.
Excelent idee, miss Sheringham, aprob Tommy.
n timp ce cele dou femei luau masa ntr-un restaurant din apropiere,
Tuppence se nclin spre nsoitoarea ei:
A dori s m ncredinai, dac avei cumva un motiv special, s
aai adevrul asupra acestei afaceri.
Monica roi.
tii, eu
Povestii-mi tot!
Ei bine doi brbai vor s se cstoreasc cu mine.
Eterna poveste, presupun. Unul e bogat, cellalt srac i cel srac
este preferatul dumneavoastr, nu-l aa?
Nu neleg cum de ghicii totul?!
Oh. tii, cazul dumneavoastr n-are nimic excepional. Aproape
toat lumea pete la fel; eu nsmi m-am aat n aceast situaie.
Dac vindem casa nu vom mai avea din ce tri. Gerald este adorabil,
dar e tare srac, n ciuda faptului c e un inginer talentat. Dac ar avea
mcar un pic de capital, rma sa l-ar lua ca asociat.
Cellalt, Partridge, este un brbat excelent i norocos, ceea ce
nseamn c dac m voi mrita cu el voi pune capt tuturor necazurilor.
Dar, dar
De acord Putei dumneavoastr s v strduii a repeta ct dorii
ct e el de bun i de bogat, s-l numii toate calitile rezultatul va
acelai, cellalt e cel pe care-l dorii.
Monica nclin capul fr s spun nimic.
Va trebui s ne ducem la faa locului spre a studia problema. Care e
adresa dumneavoastr?
Casa Roie, Stourton-ln-the-Marsh.
n timp ce Tuppence nota, tnra o ntreb roindu-se:
Nu v-am ntrebat n legtur cu condiiile
Noi nu cerem plat dect n funcie de rezultat. Dac secretul de la
Casa Roie se va lumina, dup cum ncep s cred-dup tenacitatea cu care
vorbii de acel misterios gentleman atunci v vom cere un mic procent,
dac nu nimic!
Mulumesc.
Acum, uitai toate aceste neliniti. Vei vedea, dac totul va merge
bine, altdat vom dejuna vorbind despre lucruri mai interesante.
Cei doi Beresford se instalar la hanul Coroana i ancora din Thunly.
Tommy, care privea pe fereastra camerei lor, remarc pe un ton lugubru:
Iat-ne deci i-n Trgul Gtelor, ori cum s-o mai chema stucul sta.
Tuppence ncerc s-l ridice moralul propunndu-l:
N-ai vrea s mai revedem o dat afacerea?
Cu plcere. D-mi voie nti s-i spun prerea mea. Suspectez pe
mama inrm!
De ce?
Draga mea, bag-i n cap c povestea asta cu fantome nu e dect o
istorie montat spre a o convinge pe tnra fat s-i vnd proprietatea.
Monica Deane ne-a spus c toat lumea se gsea adunat la mas n timp ce,
la etaj, obiectele se zdrobeau de duumea. Oricum, mama ei care este
inrm trebuia s se ae la etaj, nu-l aa?
Dat ind inrmitatea ei mi se pare cam greu de crezut c ea s
mutat mobilele din loc.
doamnele btrne, ai cumva idee despre locurile n care obinuiesc ele s-i
ascund tezaurele?
La ciorap, sub saltea.
Ai dreptate, numai c nu cred c aa s-a ntmplat cu mtua
Monici, cci pn acum i-ar dat de urm. Pe de alt parte, o femeie
btrn nu putea s desprind singur scndurile duumelei sau s sape o
ascunztoare n zid ori n grdin. Totui, bunurile sunt undeva n perimetrul
proprietii! Crockett n-a pus nc mna pe ele, dar nu e departe vremea
cnd ea i nepotul ei vor stpnii locului i vor putea rscoli totul. Va trebui
s le-o lum nainte. Haide ne ducem imediat la Casa Roie.
i primi Monica Deane. Pentru mama sa i Crockett, cei doi erau posibili
cumprtori ai proprietii, ceea ce explica cercetarea locurilor. Tommy puse
pe tnra fat la curent cu toate concluziile la care ajunseser, dar o i
ntreb tot felul de chestii, and c o parte din lucrurile btrnei fuseser
druite lui Crockett, o alt parte mprite sracilor din mprejurimi.
Mtua dumneavoastr a lsat ceva acte?
Dulapul e plin de ele, la fel i un sertar din camera sa, dar nimic
important Le-ai aruncat cumva?
Nu. Maic-mea refuz totdeauna s arunce vechile hrtii. Mai mult ia ales tot felul de reete pe care i-a propus s le studieze zilele acestea.
Tommy i art un btrn care lucra n grdin.
Grdinarul e aici de pe vremea mtuii dumneavoastr?
Da. Venea de trei ori pe sptmn. Locuiete n sat. Sracul btrn,
nu mai poate face mare lucru acum. l chem o dat pe sptmn pentru a
avea grij de grdin; n-avem mijloace s-l folosim mai des.
Tommy arunc o privire spre Tuppence, voind s spun ca ea s aib
grij de Monica, n timp ce el se apropie de btrn, cu care schimb cteva
banaliti despre grdinrit, dup care l ntreb:
Ai ngropat cumva vreo lad de-a stpnei dumneavoastr, cndva?
Nu. N-am ngropat niciodat nimic. Pentru ce s dorit ea s
ascund o lad n pmnt?
Tommy cltin din cap i reintr n cas. Dac hrtiile btrnei nu vor
aduce nici o lumin, povestea risca s e foarte greu de rezolvat. Casa era
veche, dar nu ntratt nct s putut ascunde un secret.
n momentul n care cei doi tocmai se retrgeau, Monica le aduse o
cutie de carton legat cu sfoar, spunnd:
Iat toate hrtiile pe care le-am gsit Dac dorii, putei s le luai cu
dumneavoastr, vei avea tot timpul s le consultai n voie Dar sunt sigur
c nu vei gsi nimic care s limpezeasc misterioasele ntmplri ce au avut
loc n casa aceasta.
n clipa aceea, o violent lovitur se produse deasupra capetelor lor.
Tommy fugi la etaj i descoperi ntr-una din camere o caraf i un lighean
sparte de duumea. Nu vzu pe nimeni.
Fantoma i reia glumele, murmur el. Apoi se rentoarse la parter,
vistor.
Dar cu ochii pironii asupra lui Bunch, omul spuse pe un ton slab: V
rog v rog i apoi, cu un uor tremur, i ddu suetul
Sergentul de poliie Hayes i bg creionul n gur i ntoarse pagina
carnetului.
Deci, asta-l tot ceea ce-mi putei spune, doamn Harmon?
Asta-l tot! Conrm Bunch. Acestea sunt lucrurile din buzunarele
hainei sale.
Pe o mas, lng cotul sergentului Hayes se aa un portmoneu, un
ceas vechi, cam uzat, cu iniialele W. S. i un bilet de ntors spre Londra.
Nimic altceva.
Ai descoperit cine e? ntreb Bunch.
Un domn sau o doamn Eccles a telefonat la poliie. El este fratele
ei, se pare. Pe nume Sandbourne. A fost de ctva timp, ntr-o stare proast cu
sntatea i nervii. i mergea i mai ru de la o vreme. Alaltieri a plecat i nu
s-a mai ntors. A luat un pistol cu el.
i a venit ncoace s se mpute cu el? ntreb Bunch. De ce?
tii, era deprimat
Bunch l ntrerupse.
Nu m refer la asta. Ci la altceva, de ce aici?
Din moment ce sergentul Hayes, n mod evident, nu cunotea
rspunsul la asta, i oferi unul colateral:
A ajuns aici cu autobuzul 510
Bine, spuse Bunch din nou. Dar, de ce?
Nu tiu, doamn Harmon, zise sergentul Hayes. Nu avem nici o
mrturie. Dac echilibrul su mental era afectat
Burich termin fraza n locul lui:
Putea s-o fac oriunde. Dar, totui, mie mi se pare inutil s iei un
autobuz pn la o mic localitate din provincie ca aceasta. Nu cunotea pe
nimeni de pe aici? Chiar?
Pe nimeni, dup cte tim pn acum, zise sergentul Hayes. Tui ca
un om stnjenit i adug, n timp ce se ridica n picioare: S-ar putea ca un
domn sau o doamn Eccles s vin s v viziteze, doamn, dac nu v
supr.
Sigur c nu m supr, l asigur Bunch. E foarte resc. A vrea
numai s le pot spune ceva.
De acum plec, o anun sergentul Hayes.
Sunt att de mulumit c n-a fost crim, spuse Bunch, conducndul la ua din fa.
O main se oprise la poarta casei parohiale. Uitndu-se la ea,
sergentul Hayes remarc:
Doamn, se pare c domnul i doamna Eccles vin chiar acum s stea
de vorb cu dumneavoastr.
Bunch se pregti suetete s reziste la ceea ce, simea ea, prea s
e o ncercare cam dicil. Totui, se gndi, pot s1 chem oricnd pe Julian
s m ajute. Un preot este de mare ajutor cnd oamenii sunt n doliu.
dat-o lui Tiglath leser, dar nici el n-a voit s-o nfulece, aa c am aruncat-o
pe fereastr.
Tiglath Pileser, zise Bunch, mngind motanul din casa parohial,
care torcea pe genunchii ei, este foarte pretenios n legtur cu petele pe
care-l mnnc. Mereu i spun c s-a boierit!
Cei cu dintele tu, drag? Te-a vzut stomatologul?
Da, spuse Bunch. Nu m-a durut mai deloc i i-am fcut iar p vizit
mtuii Jane
Btrnica aia scump, spuse Julian, sper c nu-l slbesc puterile.
Ctui de puin, zmbi Bunch.
n dimineaa urmtoare, Bunch duse un buchet de crizanteme
proaspete la biseric. Soarele ptrundea din nou prin fereastra de est i
Bunch rmase n lumina sclipitoare, pe treptele altarului. Spuse foarte ncet,
n oapt: Totul va bine cu fetia ta. Eu o s am grij. Promit.
Apoi aranj prin biseric, lu loc n stran i, pentru cteva clipe, se
rug, dup care se ntoarse la casa parohial s atace treburile gospodreti
care se adunaser n ultimele dou zile.
Misterul apartamentului ieftin.
Aa cum v-am povestit, cercetrile lui Poirot pornesc de obicei de la
stabilirea unui delict bine denit, e el crim ori furt, dup care, printr-un
proces de deducie logic, se ajunge la triumful soluiei nale. Acum sunt
tocmai pe cale s v relatez un remarcabil ir de evenimente care, ncepnd
cu incidentele aparent banale ce au atras atenia lui Poirot, au dus la
ntmplrile sinistre cu care s-a ncheiat un caz ct se poate de neobinuit.
Petrecusem seara cu un vechi prieten al meu, Gerald Parker. n afar de
gazd i de mine, se mai aau acolo nc vreo ase persoane, iar discuia
ajunse, aa cum era sortit s se ntmple mai curnd sau mai trziu oriunde
se aa Parker, la subiectul vntorii de locuine la Londra. Casele i
apartamentele erau hobby-ul aparte al lui Parker. De la sfritul rzboiului,
ocupase cel puin ase apartamente i csue diferite. Abia se instala undeva,
c ddea pe neateptate peste un alt chilipir ii fcea imediat bagajele.
Mutrile lui erau aproape ntotdeauna nsoite de un oarecare ctig pecuniar,
deoarece avea o minte ascuit n afaceri, dar nu dorina de a scoate bani, ci
dragostea pur pentru acest sport l punea de fapt n micare. L-am ascultat
un timp pe Parker cu respectul novicelui pentru expert. Apoi veni rndul
nostru, dezlnuind un adevrat turn Babei de voci. n cele din urm, i se
ddu cuvntul doamnei Robinson, o tnr ncnttoare ce se aa acolo cu
soul ei. Nu-l mai vzusem iiciodat, deoarece Robinson era doar o
cunotin de dat recent a lui Parker.
Fiindc tot veni vorba despre apartamente, spuse ea, ai auzit de
norocul nostru, domnule Parker? Am obinut un apartament n sfrit! n
complexul de blocuri Montagu.
Pi, fcu Parker, eu am spus ntotdeauna c se gsesc apartamente
berechet dac tii s oferi preul!
Bine, dar sta nu e pre. E ieftin ca braga. 80 de lire pe an.
ase luni.
Am rmas perplex, contient n. Acest timp de zmbetul maliios al lui
Poirot.
Imposibil, am strigat. Cred c facei o greeal.
ase luni.
Suntei sigur? Doamna despre care v vorbesc este nalt, are tenul
alb i un pr de aur rocat i
Dnsa e, zise portarul. Au venit x acum ase luni.
Pru s-i piard interesul pentru noi i se retrase ncet n hol. L-am
urmat afar pe Poirot.
Eh bien, Hastings? ntreb prietenul meu cu viclenie. Mai eti tot aa
de sigur c femeile ncnttoare spun adevrul?
M-am abinut s rspund.
Poirot virase pe Brompton Road, nainte s-l ntreb ce avea de gnd s
fac i ncotro se ndrepta.
Spre agenii imobiliari, Hastings. in enorm s-mi gsesc o locuin
n complexul Montagu. Dac nu greesc, nu peste mult timp se vor petrece
acolo cteva lucruri interesante.
Am avut noroc n cutrile noastre. Apartamentul 8 de la etajul 4 era de
nchiriat, gata mobilat, contra 10 guinee pe sptmn. Poirot l lu prompt
pentru o lun. ntori pe strad, mi reduse protestele la tcere.
Dar ctig nite bani zilele astea! De ce s nu-mi satisfac un
capriciu? Apropo, Hastings, ai un revolver?
Da, pe undeva, am rspuns puin norat. Crezi cumva
C o s ai nevoie de el? E ct se poate de probabil. Vd c gndul
sta i face plcere. ntotdeauna te-a atras tot ce-l spectaculos i romantic.
n ziua urmtoare eram deja instalai n cminul nostru temporar.
Apartamentul era plcut mobilat. Ocupa aceeai poziie n cldire ca acel al
familiei Robinson, doar c era cu dou etaje mai sus.
Ziua de dup instalarea noastr era duminic. Dupamiaz, Poirot ls
ua din fa ntredeschis i m chem n grab cnd sunetul unei ui trntite
reverber de undeva de jos.
Uit-te peste balustrad. Aceia sunt prietenii ti? S nu te vad.
Mi-am lungit gtul peste scar.
Sunt ei, am declarat n oapt.
Bun. Ateapt un pic.
Cam peste o jumtate de or, o tnr apru ntr-o mbrcminte
strlucitoare i ncrcat. Cu satisfacia ntiprit pe fa, Poirot se strecur n
vrful picioarelor napoi n cas.
Cest ga. Dup. Stpn i stpn, slujnica. Acum apartamentul
trebuie s e gol.
Ce-ai de gnd s faci? Am ntrebat nelinitit.
Poirot pise vioi n buctrie i trgea de funia liftului de crbune.
Suntem pe cale s facem o coborre dup metoda lzilor de gunoi,
mi explic el vesel. Nimeni n-o s ne bage n seam. Concertul de duminic,
plimbarea de duminic dup-mas i n sfrit somniorul de dup cina de
Poirot se opri, apoi adug blnd: descrierea ocial a Elsei Hardt este:
nlimea 57 picioare xalbatri, pr castaniu, tenul alb, nas drept, fr semne
particulare.
Doamna Robinson! Am suspinat adnc.
Exist aceast posibilitate, oricum, m corect Poirot. De asemenea,
am aat c un brbat oache, un strin, a ntrebat chiar azi-diminea de
locatarii de la apartamentul 4 De aceea, mon ami, mi-e team c va trebui s
reiiuni la somnul tu de frumusee de disear i s m nsoeti n veghea
mea de o noapte n apartamentul de jos, narmat cu excelentul tu revolver,
bien entendu.
Chiar aa, am strigat cu entuziasm. Cnd ncepem?
mi nchipui c miezul nopii e o or att solemn, ct i potrivit. Nu
e probabil s se ntmple ceva mai nainte.
Fix la ora 24 ne-am strecurat atent n liftul de crbune i am cobort la
etajul doi. Manipulat de Poirot, ua de lemn s-a deschis rapid nuntru i am
intrat n apartament. Din camera de serviciu am trecut n buctria propriuzis, unde ne-am aezat comod pe dou scaune cu ua dinspre hol deschis.
Acum nu avem altceva de fcut dect s ateptm, zise Poirot
mulumit, nchiznd ochii.
Mie ateptarea mi se pru nesfrit. Mi-era groaz s nu adorm.
Tocmai pe cnd mi se prea c stteam acolo de cel puin opt ceasuri, dar n
realitate sttusem, aa cum am aat dup aceea, exact o or i 20 de
minute, mi ajunse la ureche un scrit slab. Poirot mi atinse mna. M-am
ridicat i ne-am ndreptat cu atenie mpreun n direcia holului. Zgomotul
venea dintr-acolo. Poirot mi opti la ureche: x) Adic 172 m.
E afar, la ua din fa. Taie broasca. Cnd i dau semnalul, nu
nainte, l prinzi pe la spate i l ii bine. Ai grij, are cuit.
n curnd se auzi zgomotul a ceva rupt i prin u apru un mic cerc de
lumin. Acesta fu stins imediat i ua se deschise ncet. Poirot i cu mine ne
lipirm de zid. Am auzit rsuarea unui om trecnd pe lng noi. Apoi i-a
aprins lanterna, timp n care Poirot mi-a uierat la ureche:
Allez!
Am srit amndoi. Cu o micare rapid, Poirot a nfurat capul
intrusului cu un al de ln subire, n timp ce eu i-am imobilizat minile.
Toat treaba s-a fcut iute i fr zgomot. I-am smuls pumnalul din mn i
pe cnd Poirot i ddea jos alul de pe ochi, inndu-l totui strns bine n
jurul gurii, am scos revolverul ca s-l vad i s neleag c orice rezisten
e de prisos. Cnd ncet s se zbat, Poirot i opti repede ceva la ureche.
Dup o clip, brbatul aprob din cap. Apoi, ordonndu-l tcere cu o micare
a minii, Poirot o lu nainte i cu toii ieirm din apartament i coborrm
treptele. Ostaticul l urma, iar eu veneam n urm cu revolverul. Cnd ieirm
n strad, Poirot se ntoarse spre mine:
Ne-ateapt un taxi dup col. D-mi revolverul. Nu mai avem nevoie
de el acum.
Dar dac tipul ncearc s scape?
Poirot zmbi.
N-o s ncerce.
M-am ntors ntr-un minut cu taxiul care atepta. alul fusese desfcut
de pe faa strinului, iar eu am tresrit surprins:
Nu-l japonez, am exclamat n oapt ctre Poirot.
Observaia a fost dintotdeauna punctul tu forte, Hastings. Nimic nui scap. Nu, acest brbat nu-l japonez. E italian.
Ne-am urcat n taxi i Poirot ddu oferului o adres n StJohns Wood.
Eram deja complet depit de evenimente. Nu voiam s-l ntreb pe Poirot
unde mergem de fa cu ostaticul i m strduiam n zadar s fac puin
lumin asupra ntmplrilor.
Coborrm la ua unei csue mai retrase fa de bordura strzii. Un
drume puin afumat mergea mpleticindu-se pe trotuar i aproape se izbi de
Poirot, care-l spuse cteva cuvinte aspre, pe care nu le-am prins. Am urcat cu
toii treptele casei. Poirot sun i ne fcu semn s stm mai la o parte. Nu
rspunse nimeni i sun din nou, apoi prinse ciocnelul i btu cteva minute
viguros.
Deodat, apru o lumin i ua se deschise cu grij.
Ce dracu vrei? ntreb aspru o voce brbteasc.
Vreau s vorbesc cu doctorul. Soia mea s-a mbolnvit.
Nu st nici un doctor aici.
Brbatul se pregtea s nchid ua, dar Poirot i bg cu agilitate
piciorul nuntru. Deveni brusc caricatura perfect a unui francez furios.
Ce spui, nu-l nici un doctor? Te bag n pucrie. Trebuie s vii! Rmn
aici i sun i bat toat noaptea.
Drag domnule Ua se. Deschise din nou i brbatul, mbrcat n
halat de cas i papuci, fcu un pas nainte s-l liniteasc pe Poirot,
aruncnd o privire agitat de jur mprejur. Chem poliia.
Poirot se pregtea s coboare treptele.
Nu, nu face asta, pentru numele lui Dumnezeu! Omul se repezi dup
el.
Cu un brnci uor, Poirot l trimise mpleticindu-se n josul scrilor. n
clipa urmtoare, toi trei eram nuntru cu ua nchis i ferecat.
Repede aici. Poirot o lu nainte n camera cea mai apropiat i
aprinse lumina. Iar tu n spatele draperiei.
i, signor, zise italianul i lunec rapid n spatele faldurilor grele, ale
catifelei de culoare roz care drapau fereastra.
Tocmai la timp. Chiar n clipa n care se fcu disprut, o femeie ddu
buzna n camer. Era nalt, cu pr rocat i nfurat ntr-un kimono
stacojiu peste silueta zvelt.
Unde-l soul meu? Strig ea cu o privire scurt nspimntat. Cine
suntei?
Poirot fcu un pas nainte i se nclin.
S sperm c soul dumneavoastr n-o s rceasc. Am observat c
avea papuci i c halatul era clduros.
Cine suntei? Ce facei n casa mea?
Este adevrat c nici unul din noi n-a avut plcerea s v cunoasc,
doamn. Este cu att mai regretabil cu ct unul dintre noi a venit special de
la New York s v ntlneasc.
Draperia se ddu la o parte i italianul iei din ascunztoare. Spre
groaza mea, am observat c se juca nervos cu revolverul meu, pe care Poirot
fcuse, fr ndoial greeala s-l lase jos n taxi.
Femeia scoase un strigt asurzitor i se ntoarse s fug, dar Poirot
sttea n dreptul uii nchise.
Las-m s trec, url ea. O s m ucid.
Cine i-a fcut de petrecanie lui Luigi Valdarno? ntreb italianul pe un
ton aspru, jucndu-se n continuare cu arma i ndreptnd-o pe rnd spre
ecare din noi. N-am ndrznit s facem nici o micare. Doamne,
Dumnezeule, Poirot, e ngrozitor. Ce ne facem? Am strigat.
i-a rmne ndatorat dac ai vorbi mai puin, Hastings. Te asigur c
prietenul nostru no s trag pn ru-l dau semnalul.
Tu eti sigur de asta? Zise italianul, privindu-l chior.
Nu eram aa de sigur de asta, iar femeia se ntoarse spre Poirot ct ai
clipi din ochi.
Ce vrei?
Poirot se nclin.
Nu cred c e necesar s insult inteligena domnioarei Elsa Hardt
rspunzndu-l la ntrebare.
Cu o micare rapid femeia nfc o pisic mare de catifea care slujea
ca acoperitoare pentru telefon.
Sunt prinse n dublura steia.
Deteapt treab, murmur Poirot admirativ. Se ddu la o parte din
dreptul uii. Bun seara, doamn. Am s-l rein pe prietenul dumneavoastr
din New York n timp ce v pregtii fuga.
Ce nebun! Url italianul cel solid i ridicnd revolverul trase n silueta
n retragere a femeii, tocmai cnd eu m aruncam asupra lui.
Dar arma cni inofensiv n timp ce vocea lui Poirot se ridic cu un
repro blnd.
Nu vrei s ai niciodat ncredere n vechiul tu prieten, Hastings. Nici
pe prieteni nu-l suport s poarte pistoale ncrcate la ei, cu att mai mult o
simpl cunotin. Nu, nu, mon ami, i se adres el italianului care njura
grosolan. Poirot continu pe un ton de repro linititor: Vezi ce-am fcut
pentru tine? Te-am salvat de la spnzurtoare. i s nu crezi c frumoasa
noastr doamn v scpa. Nu, nu, casa e supravegheat n fa i n spate.
O s se duc direct n braele poliiei. Nu-l aa c e un gnd frumos i
consolator? Da, acum poi s prseti camera. Dar ai grij ai mare grij.
Eu Ah, a plecat. Iar prietenul meu Hastings m privete cu ochi plini de
repro. Dar a fost aa de simplu! Era evident de la nceput c din, probabil,
sute de solicitani pentru apartamentul 4 din blocul Montagu, numai familia
Robinson era considerat potrivit. De ce? Ce-l deosebea de restul
solicitanilor dintr-o privire? nfiarea? Poate, dar nu era chiar aa de
neobinuit. Atunci, numele.
Totui, s-a dezlipit din locul acela, dar, din fericire, nu nainte s prind
ceea ce vroiam. Veni spre mine i ncepu s vorbeasc. O, dar cum mai
vorbea omul la!
Rathole, spunea, a fost un loc foarte interesant.
Aasem deja lucrul acesta i, dei l-am aprobat, nimic nu m-a salvat.
Am nghiit toat povestea cu bombardamentul, adic cu distrugerea satului
i cum proprietarul de la The Polharwith Arms a fost ultimul om ucis.
Strpuns pe propriul su prag de sabia unui cpitan spaniei i cum sngele
su s-a mprtiat pe trotuar i pata n-a putut splat timp de o sut de ani.
Totul se potrivea de minune cu atmosfera adormit, languroas a dupamiezei. Vocea omului era foarte blnd i, totui n acelai timp, se simea n
ea ceva cam nfricotor. Dei avea o purtare foarte plcut, simeam c din
re era crudMi-a povestit cu lux de amnunte despre inchiziie i teroarea
rspndit de faptele spaniolilor, fcndu-m s le neleg mai bine dect
pn atunci.
Tot timpul ct mi-a vorbit am continuat s pictez i, deodat, mi-am dat
seama c, ascultndu-l cu emoie povestirea, introdusesem ceva ce nu era
acolo. Pe acel ptrat alb de trotuar pe care czuser mai nainte razele de
soare, n faa uii de la The Polharwith Arms, pictasem nite pete de snge.
Prea extraordinar c mintea putea juca asemenea feste minii, dar, cnd
m-am uitat din nou n direcia hanului, am simit un al doilea oc. Mna
trasase numai ceea ce ochii vzuser: picturi de snge pe trotuar.
M-am uitat ncremenit cteva clipe. Apoi, am nchis ochii i miam zis n
sinea mea: Nu i aa de proast, nu-l nimic acolo, cu adevrat, dup care
i-am deschis, dar petele de snge erau nc n locul acela.
Deodat, am simit c nu mai puteam rezista. I-am ntrerupt pescarului
uvoiul su de cuvinte.
Spunei-mi, n-am vederea foarte bun. Acolo sunt pete de snge pe
trotuar?
M privi cu indulgen i buntate.
Nu mai sunt pete de snge n zilele noastre, doamn. Ceea ce v
povestesc s-a ntmplat acum cinci sute de ani.
Da, i-am rspuns, dar n momentul sta, pe trotuarul cuvintele mi
nghear pe buze. tiam, tiam c el nu vedea ceea ce eu vedeam. M-am
ridicat i, cu minile care-mi tremurau, am nceput s-mi adun lucrurile. n
momentul acela, tnrul care sosise cu maina de diminea iei pe ua
hanului, privi n sus i-n jos pe strad, cu totul uluit. n balconul de deasupra,
soia lui iei i strnse costumele de baie. O lu n jos, spre main, dar,
brusc, se ntoarse i travers drumul ndreptndu-se ctre pescar.
Spunemi, domnule, nu tii dac femeia care a venit cu a doua
main nu s-a ntors nc?
Doamna n rochia norat? Nu, domnule, n-am vzut-o. A plecat pe
stnci spre peter, de diminea.
tiu, tiu. Am fcut toi trei baie acolo i, dup aceea, a plecat pe jos
ncoace i de atunci n-am mai vzut-o. Nu putea si ia atta timp s ajung.
Stncile de pe-aici nu sunt periculoase, nu-l aa?
deasupra; acesta ind rou, bineneles, criminalii nii nu i-au dat seama c
era ptat de snge. Biata fat, att de tnr, biata de ea!
Scuz-m, Miss Marple, zise sir Henry, dar dumneata cunoti totul n
timp ce eu sunt nc complet nelmurit. Dumneata i domnioara Lempriere
prei s tii despre ceea ce vorbii, dar noi, brbaii, suntem n necunotin
de cauz.
Am s v spun acum sfritul povestirii, zise Joyce. Era un an mai
trziu. M aam ntr-o mic staiune pe coasta de Est i pictam, cnd,
deodat, am avut acel sentiment straniu pe care-l simi cnd i se repet
ceva ce i s-a ntmplat mai nainte. Erau dou persoane, un brbat i o
femeie, pe trotuarul din faa mea i ei ntmpinau o a treia persoan, o
femeie mbrcat ntro rochie roie de creton cu poinsettia: Carol, ce
splendid! Ce ntmplare s te ntlnesc dup atia ani. O cunoti pe soia
mea? Joan, aceasta este o veche prieten, domnioara Harding.
L-am recunoscut de ndat pe brbat. Era acelai Denis pe care-l
vzusem la Rathole. Soia era alta, adic era o Joan n loc de o Margery; dar
ea era de acelai tip, tnr, cam prost mbrcat i foarte tears. Am
crezut pentru o clip c nnebunesc. Au nceput s vorbeasc despre not. Am
s v spun ce-am fcut. Atunci m-am dus ca din puc la poliie. mi
nchipuiam c o s socoteasc c sunt, probabil, cam cnit, dar nu-mi psa.
i totul s-a ntmplat s e n regul. Acolo era un om de la Scotland Yard,
care venise exact pentru lucrul acesta. Se prea o, e groaznic s vorbesc
despre asta c poliia avea bnuieli n privina lui Denis Dacre. Acesta nu
era numele su real, lua diferite nume pentru diverse ocazii. Fcea cunotin
cu fete, de obicei ct se poate de terse, fr multe rude sau prieteni, se
nsura cu ele, le asigura viaa pentru mari sume de bani i apoi, o, e oribil!
Femeia pe nume Carol era soia lui adevrat i puneau ntotdeauna n
aplicare acelai plan. De fapt, aa au i reuit s-l prind. Companiile de
asigurare au devenit suspicioase. El venea ntr-o staiune linitit de la mare
cu noua sa soie, apoi aprea cealalt femeie i se duceau toi trei s noate.
Soia era ucis, Carol se mbrca n hainele ei i se ntorcea n barc cu el.
Apoi, plecau din localitate, oricare ar fost, dup ce ntrebau despre
presupusa Carol i, cnd ajungeau n afara satului, Carol i punea n grab,
napoi, rochia ei roie iptoare, se machia strident, se ntorcea n sat i pleca
cu propria ei main. Cutau s ae n ce direcie o lua curentul apei i
presupusul deces se ntmpla n urmtorul loc de not de-a lungul coastei, dar
n direcia curentului. Carol juca rolul soiei, se ducea singur spre o plaj mai
ferit, lsa lucrurile soiei lng o stnc i plec n rochia ei de creton
norat ateptnd linitit pn cnd soul ei putea s-o rentlneasc. *
Presupun c atunci cnd a ucis-o pe biata Margery, ceva snge trebuie
s ptat costumul de baie al Carolei i, acesta ind rou, ei n-au observat,
aa cum spune Miss Marple. Dar cnd l-au atrnat peste balcon, a nceput s
picure. Ah! Se cutremur. nc l mai vd.
Desigur, spuse sir Henry, acum mi reamintesc foarte bine. Davis era
numele adevrat al brbatului. Am scpat din vedere c unul din multele sale
nume ctive fusese Dacre. Formau o pereche extraordinar de viclean,
Locuitori din neolitic, druizi, romani i chiar urme ale primilor fenicieni
puteau gsite.
Dar locul acesta este cel mai interesant dintre toate, a spus el. I-ai
reinut numele Silent Grove*. Ei bine, e destul de uor s-i dai seama de
unde i se trage denumirea.
Ne indic ceva anume cu mna. Dei partea aceea era necultivat,
numai stnci, buruieni i un soi de ferig slbatic, la vreo sut de iarzi de
cas se ridica un crng cu copaci ndesii unul n altul.
O relicv din celg mai vechi timpuri, spuse Haydon. Copacii au murit
i alii au fost plantai n loc, dar, n general, s-a pstrat foarte mult cum era
odinioar poate pe vremea locuitorilor fenicieni. Venii s v uitai!
L-am urmat cu toii. Cnd am intrat n crng, o curioas tensiune m
cuprinse. Cred c de vin era linitea. Nici o pasre nu prea s-i fcut
cuibul n copacii acetia. Domnea un simmnt de dezolare i oroare. L-am
vzut pe Haydon privindu-m cu un zmbet curios.
Simi ceva n legtur cu locul sta, Pender? M ntreb el.
Antagonism cumva? Sau nelinite?
Nu-mi place, i-am rspuns nelinitit.
Eti n drepturi depline. Aceasta a fost fortreaa unuia dintre cei mai
vechi dumani ai credinei tale. Acesta este Crngul lui Astarte4
Astarte?
Astarte sau Ishtar sau Ashtoreth sau oricum vrei s-l zici. Eu prefer
numele fenician de Astarte. Cred c exist, n ar, un Crng al Astartei
cunoscut la nord de Wall. N-am nici o dovad, dar mi place s cred c
deinem aici un adevrat, un autentic Crng al Astartei. Uite, n acest cerc
dens de copaci, s-au desfurat ritualuri sacre.
Ritualuri sacre, murmur Diana Ashley. Ochii ei vistori priveau
undeva departe. M ntreb cum se desfurau?
Nu prea onorabile, n orice caz, rse tare, fr rost, cpitanul Roger.
i persoane destul de abile, mi nchipui.
Haydon nu-l acord atenie.
n mijlocul Crngului trebuia s fost un templu, spuse el. Nu pot s
v art urma vreunuia, dar mi-am pus i eu puin imaginaia la contribuie.
n momentul acela peam ntr-un mic lumini din mijlocul copacilor. n
centru, se aa ceva asemntor unei case de var construit din piatr.
Diana Ashley se uit ntrebtoare spre Haydon.
O numesc Casa Idolului, spuse acesta. Este Casa Idolului lui Astarte.
Se ndrept spre ea. nuntru, pe un stlp simplu de abanos sttea o
mic gurin ciudat reprezentnd o femeie cu coarne, clare pe un leu.
Astarte a fenicienilor, spuse Haydon, Zeia Lunii.
Zeia Lunii, strig Diana. O, hai s facem o petrecere pe cinste la
noapte. Cu haine de carnaval. i s venim aici, la lumina lunii, s srbtorim
ritualurile Astartei.
Am fcut un gest brusc i Elliot Haydon, vrul lui Richard, se ntoarse
repede spre mine.
Nu v plac toate astea, Padre, nu-l aa?
Am alergat amndoi spre el. Elliot Haydon era incontient, dar respira
ncet; de data aceasta nu mai era nici o ndoial n privina cauzei tragedieir
o arm lung i subire din bronz rmsese n ran.
L-a lovit prin umr, nu prin inim. sta-l norocul, coment doctorul.
Pe cinstea mea, nu tiu ce s cred. n orice caz n-a murit i el ne va putea
povesti ce s-a ntmplat.
Dar tocmai asta e, c Elliot Haydon n-a fost n stare. * Relatarea sa a
fost ct se poate de vag. Cutase fr succes stiletul i, n cele din urm,
renunnd s mai bjbie, se apropie de Casa Idolului. Abia atunci, ncepu s
intuiasc tot mai clar c cineva l urmrea cu privirea dintre copaci. A ncercat
s alunge aceast impresie, dar n-a putut s-o ndeprteze cu totul. A descris
cum un vnt reae, ciudat a nceput s bat. Prea c nu vine dinspre copaci,
ci din interiorul Casei Idolului. Se ntoarse i se uit nuntru. A vzut mica
siluet a Zeiei i a simit c se nela din punct de vedere optic. Silueta
prea s creasc tot mai mare. Apoi, deodat, a primit o lovitur ce a simito ntre tmple i care l-a fcut s se dea napoi, dar atunci cnd a czut, a
fost contient de o durere adnc, usturtoare n umrul su stng.
Stiletul a fost identicat de data aceasta ca ind identic cu cel
descoperit n spturile din movil de pe deal i care fusese cumprat de
Richard Haydon. Unde l inuse, n locuin sau n Casa Idolului din crng,
nimeni nu prea s tie.
Poliitii au fost de prere i aa va rmne pe veci c el a fost
njunghiat, n mod deliberat, de domnioara Ashley, dar, lund n considerare
depoziiile noastre, ale celorlali, c ea s-a aat la trei iarzi deprtare de el, ei
n-au putut s-o inculpe. i, aa, afacerea este i va rmne un mister.
Se aternuse linitea.
Se pare c nu e nimic de zis, ncerc Joyce Lempriere, n cele din
urm. Totul e att de oribil i. straniu! N-ai gsit personal nici o explicaie, dr.
Pender?
Btrnul ddu armativ din cap.
Da, spuse el. Am o explicaie, adic un fel de explicaie. Una cam
curioas dar mi se pare c nu acoper toate aspectele.
Am fost la edine de spiritism, spuse Joyce, aa c putei spune ce
dorii, dar se ntmpl lucruri foarte ciudate. Bnuiesc c pot explicate
printr-un anume fel de hipnotism. Fata s-a transformat cu adevrat ntr-o
Preoteas a Astartei i presupun c, ntr-un fel sau altul, ea trebuie s-l
njunghiat. Poate c ea a aruncat stiletul pe care domnioara Mannering l-a
vzut n mna ei.
Sau o fost vreo suli, suger Raymond West. n fond, lumina lunii
nu e foarte puternic. Ea s-ar putut s aib un fel de lance n mna i l-a
lovit de la distan; apoi, presupun c trebuie s inem seama i de hipnotism
n mas. Vreau s zic c erai cu toii pregtii s-l vedei dobort prin
mijloace supranaturale i aa ai vzut c s-a ntmplat.
Am asistat la multe lucruri minunate fcute cu arme i cuite la circ
sau varieti, spuse sir Henry. Cred c e posibil ca un om s se putut
ascunde printre copaci i de acolo s aruncat un cuit sau un stilet cu
foarte grele la Arras. Mi-a povestit despre asta cnd m-am dus s-l vd la
spital; i-l era tare ruine. Nu cred c acest biet individ, Elliot Haydon, a
protat mult dup urma crimei sale oribile.
Elliot Haydon, strig Raymond. Crezi c el e fptaul?
Nu vd cum ar putut-o face altcineva, spuse Miss Marple, uor
surprins, fcnd ochii mari. Vreau s zic dac, aa cum subliniaz foarte
nelept domnul Petherick, lum n considerare faptele concrete i ignorm
acea atmosfer cu zeie pgne despre care nu cred c e prea plcut. Elliot
s-a dus nti la el de l-a ntors cu faa n sus i, desigur, pentru a face acest
lucru trebuie s fost cu spatele la toi, iar mbrcmintea de ef de briganzi
i impunea s aib o arm de orice fel la bru. mi aduc aminte c am dansat
cu un brbat mbrcat ca ef de briganzi cnd eram tnr. Avea cinci feluri
de cuite i stilete i nu pot s v povestesc ct de ciudate i incomode erau
pentru partenera sa.
Toi ochii erau aintii asupra dr. Pender.
Am aat adevrul, spuse acesta, cinci ani dup ce s-a ntmplat
tragedia. Dintr-o scrisoare pe care mi-a trimis-o Elliot Haydon. Scria n ea c
i imagina c eu l-am suspectat ntotdeauna. Mai zicea c a fost o tentaie
spontan. i el o iubea pe Diana Ashley, dar era doar un biet avocat pledant
srac care se lupta s supravieuiasc. Odat Richard eliminat din cale,
motenindu-l titlul i moiile, vedea deschizndu-l-se frumoase perspective.
Stiletul i ieise din cingtoare cnd se aplecase jos lng vrul su i,
aproape nainte de a avea timp s se gndeasc ce face, l npse i-l puse
napoi n cingtoarea sa. El nsui s-a njunghiat mai trziu pentru a nltura
orice bnuial. Mi-a scris n ajunul plecrii ntr-o expediie spre Polul Sud, n
caz, cum zicea, c s-ar putea s nu se mai ntoarc niciodat. Nu cred c
avea de gnd s se mai ntoarc i tiu c, aa cum s-a exprimat Miss Marple,
n-a protat deloc dup urma crimei. Timp de cinci ani, scria el, am trit ca n
iad. Sper, cel puin, c voi putea s-mi ispesc pedeapsa, murind n mod
onorabil.
Se aternu tcerea.
i el a murit ntradevr onorabil, spuse sir Henry. Ai schimbat numele
n povestea ta, dr. Pender, dar cred c l-am recunoscut pe omul la care te-ai
referit.
Cum v spuneam, continu btrnul prelat, nu cred c vreo
explicaie acoper chiar toate aspectele. mi nchipui ns, c exista o
inuen rea n acel crng, o inuen care l-a determinat pe Elliot Haydon s
acioneze. Chiar i pn n ziua de astzi nu pot s m gndesc la Casa
Idolului Astartei fr s m cutremur.
Cazul servitoarei perfecte Oh. V rog, doamn, pot s v vorbesc o
clip?
S-ar putea crede c era prin natura ei o absurditate, de vreme ce Edna,
mica servitoare de la Miss Marple, sttea de fapt de vorb cu stpna chiar n
acel moment.
Recunoscnd, totui, obinuina, Miss Marple spuse prompt:
pasre, care s-ar respectat, nu s-ar putut mndri. n camer era un miros
de ap de colonie, biscuii rncezi i camfor.
Cu ochii pe jumtate nchii i cu o voce slab, subiratic, Emily
Skinner le explic c era una din zilele ei proaste.
Cel mai ru lucru cnd eti bolnav e faptul c i dai seama ce povar
devii pentru cei din jur, zise domnioara Emily pe un ton melancolic. Lavinia
e att de bun cu mine. Lavie, drag, mi e att de greu c te necjesc
mereu, dar dac ai umple sticla cu ap erbinte aa cum mi place dac e
prea plin m apas cam mult, pe de alt parte, dac nu e sucient de plin,
se rcete imediat!
mi pare ru, drag. D-mi-o. O s-o golesc puin.
Dac tot o faci, umple-o din nou. Nu avem ruscus7 n cas, nu-l aa,
nu, nu conteaz. Pot i fr asta. Nite ceai slab i o feliu de lmie navem lmi? Chiar? Nu pot s beau ceai fr lmie. Cred c laptele s-a tiat
puin azi diminea. M-a fcut s nu mai am chef s-mi pun lapte n ceai. Nu
conteaz. Pot s triesc i fr ceaiul meu. Numai c m simt att de slbit.
Se spune c stridiile sunt hrnitoare. M ntreb dac a ncerca cteva. Nu,
nu, prea mult btaie de cap s ie cumperi la ora asta naintat. Pot s rabd
pn mine.
Lavinia iei din camer murmurnd ceva incoerent despre duul cu
bicicleta pn n sat.
Domnioara Emily zmbi alene musarei sale i sublinie c nu-l plcea
deloc s dea cuiva vreo btaie de cap.
Miss Marple i spuse Ednei n seara aceea c se temea c misiunea sa
euase.
Era foarte tulburat de faptul c zvonuri despre necinstea Gladysei
circulau deja n sat.
La pot, domnioara Wetherby o abord:
Drag Jane, i-au dat o recomandare scris n care se spune c este
binevoitoare, sobr i respectabil, dar nu se arat nimic despre cinste. Mi se
pare foarte semnicativ! M tem c e ceva n legtur cil broa. Cred c
trebuie s e ceva n chestia asta, tii, deoarece nimeni nu d drumul azi la o
servitoare dac nu e ceva destul de grav. Le va foarte greu s gseasc pe
alta. Fetele, pur i simplu, nu se duc la conacul cel vechi. Sunt nervoase cnd
se ntorc acas n zilele lor libere. O s vezi c surorile Skinner n-o s
gseasc pe altcineva i atunci, poate, sora aia teribil de ipohondr se va da
jos din pat i va pune mna s fac ceva!
Mare a fost suprarea n sat cnd s-a dovedit c domnioarele Skinner
angajaser, de la o agenie, o servitoare nou, care, dup toate relatrile, era
un model de cinste i virtute.
O recomandare dup trei ani de slujb, foarte clduroas, prefer
provincia i cere un salariu mai mic dect Gladys. Cred c am avut un
adevrat noroc.
Chiar, adevrat? ntreb Miss Marple creia i se aduser la
cunotin aceste detalii de ctre domnioara Lavinia n magazinul
negustorului de pete.
Ceea ce, de fapt, vreau s fac. Este yorba de fata domnioarei Skinner,
Gladys, pe care o cunoti.
V Mary Higgins, spuse inspectorul Slack.
Oh, da, cea de-a doua servitoare. Dar e vorba de Gladys Holmes, o fat
cam impertinent i cam prea plin de ea, dar, de fapt, foarte cinstit i este
foarte important ca acest lucru s e recunoscut.
Nu-l nici o plngere mpotriva ei pn acum, dup cte tiu, spuse
inspectorul.
Nu, tiu c nu este nici o plngere, dar asta este partea proast.
Pentru c, vedei, oamenii continu s cread anumite lucruri. Oh, drag
tiu c m exprim ru. Ceea ce de fapt vreau s spun e c lucrul important
este s-o gsim pe Mary Higgins.
Desigur, spuse inspectorul Slack. Avei vreo idee n privina asta?
Da, de fapt am, spuse Miss Marple. Pot s v pun o ntrebare?
Amprentele v sunt de vreun folos?
Ah, fcu inspectorul Slack, aici ea e mult prea abil pentru noi. i
fcea toat treaba cu mnui de cauciuc, sau cu mnui de servitoare, se
pare. i ea a fost foarte precaut a ters toate lucrurile din dormitorul ei i
de pe chiuvet. Nu s-a putut gsi nici o singur amprent n toat casa.
Dac ai avea amprentele ei, asta v-ar ajuta?
S-ar putea, doamn. Ar putea cunoscute la Scotland Yard. Nu e
prima ei lovitur, a zice!
Miss Marple ncuviin ncurajat. i deschise geanta i scoase o mic
cutie de carton. nuntru, nvelit n vat era o oglinjoar.
Din geanta mea, spuse Miss Marple. Amprentele servitoarei sunt pe
ea. Cred c-ar satisfctoare ea a atins o substan extrem de lipicioas o
clip mai nainte.
Inspectorul Slack se uit uluit.
I-ai luat amprentele n mod intenionat?
Desigur.
Atunci o bnuiai?
Ei bine, tii, m-a uimit c era puin prea bun ca s e adevrat.
De fapt, i-am i spus domnioarei Lavinia. Dar ea, pur i simplu, nu a reinut
aluzia! tii, inspectore, m tem c nu cred n modele de cinste i demnitate.
Majoritatea dintre noi avem defectele noastre i slujba n gospodrie le
scoate la iveal foarte repede.
Bine, spuse inspectorul Slack revenindu-i, m simt obligat fa de
dumneavoastr, cu siguran. Le vom trimite la Scotland Yard i vom vedea
ce au de spus.
El se opri. Miss Marple i lsase capul puin pe o parte i-l privea cu
mult subneles.
Ce zici, inspectore, nu crezi c-ar cazul s caui puin mai aproape?
Ce vrei s spunei, Miss Marple?
E foarte dicil de explicat, dar cnd dai, peste un lucru deosebit l
observi. Dei, adesea, lucruri deosebite pot doar nite eacuri. tii, am
simit asta tot timpul; vreau s zic despre Gladys i bro. Ea este o fat
Nu erau n camer.
Nu, draga mea, dar ei erau probabil foarte aproape, afar lng u.
Cunoteam prea bine fora vocii isterice ascuite a Mabelei. Georey
Denman era i el un om obinuit s ridice glasul cnd se supra.
Pentru ce v-ai certat?
O, lucruri obinuite. Erau ntotdeauna mereu i mereu aceleai
lucruri. Cte un eac ne deranja i atunci Georey devenea imposibil
aruncnd lucruri ngrozitoare i eu i spuneam ce credeam despre el.
Atunci v-ai certat o mulime? Am ntrebat eu.
N-a fost vina mea
Drag copil, i-am zis, nu conteaz a cui a fost vin. Nu conteaz ce
discutm. ntr-un loc ca acesta, viaa particular a ecruia constituie mai
mult sau mai puin proprietate public. Tu i soul tu v-ai certat tot timpul.
Ai avut o ceart deosebit de puternic ntr-o diminea i n noaptea aceea
soul i-a murit brusc i misterios. Asta-l tot, sau mai e i altceva?
Nu tiu ce vrei s spui prin altceva, zise Mabel morocnoas.
Exact ceea ce spun, draga mea. Dac ai fcut vreo prostie, pentru
numele lui Dumnezeu nu mi-o ascunde. Eu vreau s fac tot ce pot ca s te
ajut.
Nimeni i nimic nu m poate ajuta, doar moartea, se rsti Mabel.
Trebuie s ai puin mai mult ncredere n Providen, drag, i-am
spus. E-n regul acum, Mabel, tiu perfect de bine c mai e ceva pe care mi-l
ascunzi.
ntotdeauna tiam, nc de cnd era mic, cnd mi spunea tot
adevrul. mi lua mult timp, dar pn la urm tot l scoteam de la ea. n
dimineaa fatal se dusese la farmacist i cumprase nite arsenic.
Bineneles c trebuise s semneze n registru pentru el. Firesc, farmacistul
povestise despre asta.
Cine-l doctorul tu, am ntrebat-o.
Dr. Rawlinson.
l tiam din vedere. Mabel mi-l artase cu o zi mai nainte. Ca s v
spun ntr-un limbaj ct se poate de simplu, el era ceea ce a descrie un
btrn care abia se ine pe picioare. Am prea mult experien de via ca s
cred n infailibilitatea doctorilor. Unii sunt oameni detepi, alii nu; i cei mai
buni dintre ei, jumtate din timp nu tiu de ce suferi. Eu nu am de-a face cu
doctorii i nici cu medicamentele lor.
Am meditat la situaie, mi-am pus boneta i m-am dus s-l fac o vizit
dr. Rawlinson. Era exact cum mi-l nchipuisem un btrn drgu, bun,
vorbea neclar i att de miop c i se fcea mil, puin surd i pe deasupra
sensibil i sentimental n cel mai nalt grad. Se ncr de ndat ce am adus
n discuie moartea lui Georey Denman, mi-a vorbit o mulime despre
diferitele soiuri de ciuperci, comestibile i otrvitoare. O ntrebase pe
buctreas i ea recunoscuse c una sau dou ciuperci gtite fuseser
puin ciudate, dar cum erau trimise de la magazin crezuse c nu aveau
nimic. Cu ct se gndea la ele, cu att mai mult era convins c aparena lor
era neobinuit.
E pcat c n-am fost aici n noaptea aceea, zise ea. Nimeni nu pare
s ncercat s fac ceva pentru el pn cnd a sosit doctorul.
Mi se pare c delira, am spus cu ndoial n glas; > dar acesta nu-l un
simptom de otrvire cu ptomain, nu-l aa?
Depinde, rspunse Brewster.
Am ntrebat-o cum i merge pacientului ei. Ddu din cap trist.
Cam ru!
E slbit?
O, nu, e destul de puternic din punct de vedere zic, cu excepia
ochilor. Ei l las din ce n ce mai mult. S-ar putea s ne supravieuiasc
tuturora, dar mintea i se sclerozeaz foarte repede acum. Le-am spus
domnului i doamnei Denman c-ar trebui internat ntr-o instituie, dar doamna
Denman nu vrea s aud de aa ceva cu nici un pre.
Trebuie s v spun c Mabel a avut ntotdeauna o inim bun.
Ei bine, aa stteau lucrurile. M-am gndit la toate aspectele i, n cele
din urm, am decis c rmnea un singur lucru de fcut. Avnd n vedere
zvonurile care circulau, trebuia cerut permisiunea pentru exhumarea
cadavrului, ntocmit un certicat post-mortem adecvat pentru ca s punem
capt odat pentru totdeauna calomniilor. Desigur, Mabel, a fcut scandal,
mai ales din motive sentimentale s tulburi mortul din pacea mormntului
su etc etc dar eu m-am inut ferm pe poziie.
N-o s m lungesc prea mult cu partea asta a povestirii. Am obinut
permisiunea, au fcut autopsia sau cum i zic, dar rezultatul n-a fost att de
satisfctor cum ne-am ateptat. Nu era nici o urm de arsenic asta tot
era bine dar concluzia raportului suna c nu exist nimic care s indice
prin ce mijloace decedatul murise.
Aadar, vedei, asta nu ne-a scos deloc din necaz. Oamenii au continuat
s vorbeasc despre otrvuri rare, imposibil de detectat i prostii de felul
sta. Discutasem cu patologul care scrisese certicatul i i-am pus mai multe
ntrebri: el i-a dat toat silina s se eschiveze de a rspunde la
majoritatea, dar am aat de la el c, dup prerea sa, era ct se poate de
improbabil ca ciupercile otrvite s cauzat decesul. O idee mi trecu prin
cap i l-am ntrebat ce otrav, dac exista vreuna, ar putut folosit pentru
obinerea acelui rezultat. Mi-a explicat ndelung, dar trebuie s recunosc c
nu prea l-am urmrit, dar n rezumat totul ducea la concluzia aceasta:
moartea ar putut surveni ca urmare a inui puternic alcaloid vegetal.
Ajunsesem la urmtoarea idee: presupunnd c tenta de nebunie se
aa i n sngele lui Georey Denman, n-ar putut el s se sinucid? ntr o
anumit perioad a vieii, el studiase medicina i cunotea foarte bine
otrvurile i efectele acestora.
Nu credeam c era un lucru foarte probabil, dar nu m puteam gndi la
altceva. i aproape mi pierdusem rbdarea, v spun sincer. Acum, a zice c
voi, tinerii de astzi, vei rde. Dar eu cnd m au ntradevr la ananghie
mi spun ntotdeauna o mic rugciune, oriunde, cnd m plimb pe strad
sau m au ntr-un bazar i ntotdeauna obin un rspuns. Acesta poate un
eac, aparent fr nici o legtur cu subiectul, dar iat despre ce este vorba.
Am avut acest text prins cu ace deasupra patului meu cnd eram mic:
ntreab i i se va rspunde! n dimineaa de care v povesteam, m
plimbam pe strada principal i m rugam din toate puterile. Am nchis ochii
i cnd i-am deschis, ce credei c a fost primul lucru pe care l-am vzut?
Feele a cinci persoane, manifestnd diferite grade de curiozitate, se
ntoarser spre Miss Marple. Totui, trebuie s nu ne ndoim vreo clip c nici
unul n-ar ghicit rspunsul corect la ntrebare.
Am vzut, continu Miss Marple convingtoare, vitrin de la
magazinul vnztorului de pete. Era un singur lucru n ea, un haddock
proaspt.
Se uit n jur triumftoare.
O, dumnezeule! Exclam Raymond West. Un rspuns la o rugciune
un haddock proaspt!
Da, Raymond, zise Miss Marple sever i n-are rost s i profan.
Mna Domnului este pretutindeni. Primul lucru pe care lam vzut acolo au
fost petele negre semnele degetului cel mare al Sf. Petru. Aa e legenda, o
tii. Degetul cel mare al Sf. Petru. i asta m-a fcut s neleg. Aveam nevoie
de credin, de credina adevrat dintotdeauna a Sf. Petru. Am legat cele
dou lucruri, credin i pete.
Sir Henry i su nasul n grab. Joyce i muc buza.
Acum, ce mi-a dat prin gnd? n mod sigur, att buctreasa ct i
camerista menionaser c petele fusese unul dintre lucrurile despre care
vorbise muribundul. Eram convins, absolut convins c exista o anumit
soluie pentru mister n aceste cuvinte. M-am ntors acas hotrt s dau de
captul afacerii.
Se opri.
V-a trecut vreodat prin minte, continu btrna doamn, ct de mult
ignorm ceea ce se numete, cred, contextul? Este un loc pe lng Dartmoor
numit Grey Wethers. Dac vorbeti cu un fermier de acolo i menionezi Grey
Wethers, el va conchide, probabil, c te referi la cercurile acelea din piatr,
dei e posibil ca s vorbeti despre starea vremii; i, la fel, dac te referi la
cercurile de piatr, un strin, care ar auzi un fragment din conversaie, ar
putea crede c te referi la starea vremii. Deci, cnd repetm o conversaie,
de regul, nu repetm cuvintele exacte; adugm alte cuvinte care ni se par
c-ar nsemna exact acelai lucru.
Am stat de vorb separat cu buctreasa i cu Dorothy. Am ntrebat
buctreasa dac era pe deplin sigur c stpnul ei menionase cu adevrat
heap of sh, adic o grmad de pete. Ea a spus c era sigur.
Acestea au fost cuvintele lui exacte, am ntrebat-o, sau a menionat
un anume soi de pete?
Asta e, spuse buctreasa, era un soi deosebit de pete, dar nu-mi
pot reaminti acum care. O grmad de ce era? Nu pete de fcut mncare.
S fost biban sau tiuc? Nu. Nu ncepea cu p.10
Dorothy i-a reamintit, de asemenea, c stpnul ei menionase un fel
special de pete. Era un tip strin de pete, spuse ea A pile of adic o
grmad de ce a zis c era?
Da, recunoscu el, i-am fcut felul lui Georey. Am fost mai detept
dect Georey. Avea de gnd s m duc de aici, nu-l aa? S m nchid
ntr-un azil? I-am auzit vorbind despre asta. Mabel este o fat bun Mabel
mi-a inut partea, dar tiam c nu va n stare s i se opun lui Georey. n
cele din urm ar fcut cum vroia el; ntotdeauna a procedat aa. Dar l-am
aranjat lam aranjat pe bunul, iubitul meu u! Ha, ha! M-am strecurat
noaptea. A fost foarte uor. Brewster era plecat. Dragul meu u dormea;
avea un pahar cu ap lng pat; se trezea ntotdeauna n mijlocul nopii i-l
bea. Am vrsat-o ha, ha! i am turnat sticlua cu picturi de ochi n pahar.
El avea s se trezeasc i s-l dea peste cap nainte de a-i da seama ce era.
Doar o iingur de picturi sucient, sucient. i aa a fcut! Au venit la
mine dimineaa i mi-au adus vestea cu foarte mult grij. Se temeau s nu
m supere. Ha! Ha! Ha! Ha! Ha!
Ei bine, zise Miss Marple, acesta este sfritul povestirii. Desigur,
bietul btrn a fost internat ntr-un azil. Nu era chiar responsabil pentru ceea
ce fcuse, adevrul a fost dezvluit i toat lumea s-a ntristat pentru Mabel
i nu mai tiau ce s fac s se mpace cu ea pentru bnuielile lor nejuste.
Dar, dac Georey nu i-ar dat seama ce lucru nghiise i n-ar ncercat s
fac pe toat lumea s neleag s-l aduc antidotul repede, n-am
descoperit niciodat. Cred c sunt simptome foarte clare ale atropinei
pupilele dilatate ale ochilor i chestii din astea, dar, sigur, aa cum am spus,
dr. Rawlinson era foarte miop, bietul btrn. i n aceeai carte de medicin,
pe care am continuat s-o citesc i o parte din ea a fost ct se poate de
interesant se descriau simptomele otrvirii cu ptomain i atropin i ele
nu se deosebesc. Dar v pot asigura c niciodat n-am vzut o grmad de
haddock proaspt fr s m gndesc la semnul degetului cel mare al Sf.
Petru.
Urm o tcere foarte lung.
Draga mea prieten, spuse domnul Petherick, draga mea prieten
eti ntradevr uluitoare.
Voi recomanda Scotland Yard-ului s vin la dumneata s-i cear
sfaturi, zise sir Henry.
Bine, n orice caz, mtu Jane, spuse Raymond, e un lucru pe care
nu-l tii.
O, ba da, l tiu, drag, spuse Miss Marple. S-a ntmplat chiar nainte
de cin, nu-l aa? Cnd ai condus-o pe Joyce s admire apusul de soare. Acela
este un loc preferat. Acolo, aproape de gardul viu din iasomie. Unde lptarul
a ntrebat-o pe Annie dac poate s anune cstoria.
La naiba, mtu Jane, sri Raymond, nu ne strica povestea noastr
de iubire. Joyce i cu mine nu suntem ca lptarul i Annie.
Vezi, aici greeti, drag, zise Miss Marple. Toat lumea se aseamn
foarte mult, zu. Dar, din fericire, poate nu-i dau seama de asta.
O glum ciudat i aceasta este Miss Marple, spuse Jane Helier,
ncheind prezentrile.
Nimic. Mi-a trecut prin cap gndul groaznic c, dac n-ar fost Miss
Marple, am putut arde scrisorile astea din decen i cavalerism!
Ah, spuse Miss Marple, tocmai asta nu-i dau, niciodat, seama
aceti gentlemani btrni crora la place s fac farse. mi amintesc c
unchiul meu Henry i-a trimis unei nepoate favorite o bancnot de cinci lire
drept cadou de Crciun. A pus-o ntr-o felicitare pe care a lipit-o i a scris
deasupra: Cu dragoste i cele mai bune urri. Din pcate, asta-l tot ce-mi
pot permite n acest an. Biata fat, suprat de ceea ce credea c-l doar
zgrcenia lui, arunc totul, direct n foc. Aa nct, bineneles, el a trebuit sl dea o alt bancnot.
Sentimentele lui Edward fa de unchiul Henry au suferit o schimbare
brusc i complet.
Miss Marple, spuse el, m duc s aduc o sticl de ampanie. S bem
cu toii n sntatea unchiului Henry.
SFRIT
1 Diferite plante sub form de tufe mici, cu frunze care rmn verzi
iarna, rspndite n special, n America de Nord; (bot. gaultheria procumbens)
cu ori albe, boabe roii comestibile i frunze aromate al cror ulei e folosit n
medicin i cosmetic.
2 Erou de romane poliiste.
3 deal stncos sau pisc, n special n Devon i Comwall.
4 Astarte, Ashtaroth, Ashtoreth, Ishtar, echivalentul oriental al Afroditei,
zeia iubirii i rodirii.
5 mbrcminte de bal costumat.
6 (n anglo-lndian) un fel uor de mncare pentru dimineaa devreme.
7 e o plant.
8 (engl.) slack moale, neglijent, inactiv.
9 o substan nchis la culoare obinut din nite plante din Irak i
vestul Indiei i folosit n medicin ca antispasmodic.
10 n englez biban (perch) i tiuc (pike) ncep cu aceeai liter.
11 Heap i pile sunt sinonime i nseamn grmad.
12 n englez crayfsh 13 referire la romanul cu acelai nume (1882)
de Robert Louis Stevenson (1850-l894).
14 principalul personaj n povestiriedetective ale scriitorului francez
Maurice Leblanc (1864-l941) ale crui cri s-au bucurat de popularitate, 15
aluzie! A zictoarea nti prinde iepurele i apoi gtete-l (engl. rFirst catcl
your hre, then cook him).
16 (engl.) Gammon and spinach! Meaning nonsense! Gammon: a)
slnin afumat, slnin cu orici, partea din unc care are i grsimea; b)
plvrgeal cu intenia dea nela pe cineva. Spinach: a) spanac; b) ceva
inexistent.