Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Anul
tigrului
Traducere de Any Florea
Editura MIRON
Bucureti
ISBN 973-95062-2-9
Capitolul 1
LONDRA
1995
Erau aproape acum; el putea auzi ltratul
slbatic al cinilor, vocile urmritorilor care se
strigau unii pe alii trgnd la ntmplare, n timp ce
el alerga tot nainte printre copaci. Exista o ans,
nu prea mare, s poat ajunge la ru i s-l treac
dincolo.
O alt ar i un cmin liber.
Alunec i czu, rostogolindu-se pe terenul n
pant. Cnd ajunse jos, se auzi un tunet uria,
cerul se despic i ploaia czu ca o cortin mare,
ntunecnd totul. Cinii nu mai aveau miros acum,
iar el ncepu s alerge din nou, rznd nebunete,
contient de zgomotul apei, acum foarte aproape,
tiind c a ctigat din nou acest joc afurisit pe care
l juca de att de mult timp. Iei dintre copaci,
trezindu-se pe o stnc, rul furios i umflat
auzindu-se jos, cu malul cellalt ascuns n cea. n
acel moment, se auzi o nou salv de puti. O
lovitur slbatic, ca de ciocan, n umrul stng, l
7
de o culoare glbuie.
Chavasse se ncrunt.
Din ce n ce mai curios.
Vrei s fac ceva n legtur cu treaba asta, Sir
Paul?
Deocamdat, nu, i rspunse Chavasse. i numi mai spune Sir Paul". Suntem mpreun de prea
mult vreme.
O s m strduiesc, zmbi Earl Jackson. Dar
cu Lucy o s v pierdei vremea. Ei i place.
Intr pe strada principal i lu vitez. Portarul
de la Garrick, clubul cel mai exclusiv din Londra, i
zmbi i i lu haina de ploaie.
M bucur c v vd, Sir Paul.
El spuse titlul de parc l-ar fi rostit toat viaa.
Chavasse renun la obiecii, urc scara
maiestuoas cu uluitoarea ei colecie de picturi n
ulei i intr n bar. Doi domni n vrst vorbeau
ncet ntr-un col, n rest, localul era gol.
Bun seara, Sir Paul, zise barmanul. Ca de
obicei?
i sta."
De ce nu?
Chavasse se duse i se aez ntr-un col, scoase
vechea tabacher de argint i aprinse o igar n
timp ce barmanul i aduse o sticl de ampanie
Bollinger R.D., o deschise i i turn. Chavasse o
13
Chavasse zmbi.
Apoi, douzeci de ani ca ef i, din cauza
problemei irlandeze, ai dus o via la fel de
periculoas ca i cnd ai fi fost agent de teren, zise
premierul cltinnd din cap. Nu cred c poi
abandona toat experiena asta.
Dar titlul de Cavaler i btaia ritual pe umr
la ieire, spuse Chavasse. Trebuie s-i amintesc,
domnule premier c am aizeci i cinci de ani.
Prostii, i zise John Major. Ai aizeci i cinci i
mergi pe cincizeci. Se aplec nainte. Necazul este c
problema cu Iugoslavia i Irlanda nu se dovedete
att de uoar pe ct speram. Nu, Paul, continu el
cltinnd din cap, avem nevoie de tine. Eu am
nevoie de tine.
n acel moment, Williams se apropie.
mi pare ru, domnule prim ministru, dar
trebuie s v amintesc de or.
John Major aprob din cap i se ridic. Chavasse
fcu la fel.
Nu tiu ce s spun.
Gndete-te i anun-m!
i strnse mna lui Chavasse.
Trebuie s plec. Mai vorbim.
Se ntoarse i plec, urmat de Williams i de
detectiv.
16
umbrela.
Ceilali doi l lsar pe tibetan i se apropiar.
Chavasse l lovi tare pe unul cu vrful umbrelei,
ntre picioare, apoi se ntoarse i lovi cu piciorul n
genunchiul celui de-al doilea, fcndu-l s cad cu
un ipt de agonie. Auzi o pocnitur n spate, iar
tibetanul strig:
Fii atent!
Cnd Chavasse se ntoarse, cel cu apca de
baseball se ridica n picioare, innd n mn un i
i avnd o privire uciga. Earl Jackson pru c se
materializeaz din cea, ca o umbr ntunecat.
Se mai poate altura cineva? ntreb el.
Tnrul se ntoarse i se npusti spre el.
Jackson i prinse fr efort ncheietura minii
rsucind tare, iar tnrul scp cuitul, ipnd de
durere; se auzi ceva prind.
Jackson ridic iul i l arunc n canalul de
scurgere. Ceilali doi se ridicar n picioare, dar nu
erau prea zdraveni. Cel cu apca de baseball plngea
de durere.
Cioroi afurisit, mri el.
Ai dreptate, biete, i s nu uii c eu sunt cel
mai ru comar al tu. Acum pleac.
Ei plecar mpreun, disprnd n noapte, iar
Chavasse zise:
Halal brbat, Earl. i mulumesc.
19
medic misionar.
Karl Hoffner? ntreb Chavasse.
Unul dintre cei mai mari matematicieni ai
secolului, rspunse Moro. La fel de mare ca
Einstein.
Era aproape nerbdtor acum.
Haide, Sir Paul! tiu din surse sigure c i-ai
asumat misiunea i totui, nu exist date despre
Hoffner, n afar de perioada din Tibet. A murit
acolo? Ce s-a ntmplat cu el?
Pentru ce vrei s tii?
Pentru posteritate. Pentru istoria rii mele n
epoca tulbure a dominaiei chineze. Te rog, Sir Paul,
exist oare vreun motiv s se pstreze secretul dup
treizeci i trei de ani?
Nu. Presupun c nu.
Chavasse i mai turn un pahar de whisky.
n regul. Dar nu o consemnare oficial. S fie
ceva de ficiune, cnd o pui pe hrtie.
Sunt de acord. Poi avea ncredere n mine.
Chavasse sorbi din whisky.
Deci, de unde s ncep?
Dar cnd a nceput oare totul? Cu mult timp n
urm, i spuse n sinea lui. Al naibii de mult timp."
25
Capitolul 2
TIBET
1959
Chavasse purta o shuba din blan de oaie,
nfurat strns n jurul lui, cizme din blan de
oaie i o cciul dintr-o blan nedefinit, cu
marginile lsate peste urechi. Sub un bra inea o
puc englezeasc Lee Enfield i ls cluul de
munte s-i aleag singur drumul. La un moment
dat, i se pru c aude un avion, dar nu putea fi
sigur, deoarece zgomotul dispru repede.
Tibetanii numesc aceast regiune de grani ara
Zpezilor, iar numele este foarte potrivit. Un loc ca
un adevrat comar, cu trectori prin munte la o
nlime de peste ase mii de metri. Nu era un lucru
neobinuit, n vremurile vechi, ca mgarii
caravanelor s moar de astm i ca stpnii lor s
fac edeme pulmonare, plmnii lor umplndu-se de
ap.
Un mod ciudat de a muri, se gndi Chavasse,
necndu-te stnd pe picioare. Desigur, n timpurile
26
motoarelor:
Am s zbor mai nti n jurul trectorii. S ne
asigurm mai nti c chinezii mai sunt nc n
partea cealalt. nainte de a-i comunica lui Hamid.
Bine, rspunse Chavasse.
Intrar n nori joi, care i nvluir cinci minute.
Cnd ieir pe partea cealalt, se vedeau jos foarte
clar trectoarea i podul. i mai clar se vedea
coloana chinezilor, aflat poate la o jumtate de
kilometru n partea cealalt, ndreptndu-se foarte
repede spre pod, pe o poriune de teren plat.
Nu e timp s mai ntrziem. Au s ajung la
pod n zece minute, strig Chavasse. Pornesc.
Coboar la cinci sute.
Piroo ls n jos botul avionului, care cobor apoi
se ndrept.
Chavasse
se
mica
greu
din
cauza
echipamentului. Deschise ua. Atept pn fur ct
se poate de aproape de pod i se rostogoli afar, cu
capul nainte.
Hamid desclec ateptnd, n timp ce unul
dintre lupttorii tibetani pentru libertate galop spre
locul unde era cutia salvatoare cu coad roie,
vizibil n zpad. Brbatul se aplec din a, lu
cutia i galop napoi.
Hamid arta tipic pentru un pathan, solid, nalt,
34
43
Capitolul 3
LONDRA
1962
Chavasse sttea la intrarea clubului Caravel din
strada Great Portland i privea trist la ploaie.
Avusese o legtur de dragoste cu Londra timp de
mai muli ani, dar ora patru dimineaa, ntr-o zi de
noiembrie, era suficient ca s strice orice legtur,
i zise n sinea lui cnd cobor pe trotuar.
Avea un gust neplcut n gur de la prea multe
igri, iar gndul la cele o sut cincisprezece lire pe
care le pierduse la mesele verzi de la Caravel nu
mbuntea situaia.
Necazul era c sttea n ora de prea mult timp.
Trecuser deja dou luni de cnd revenise din
vacana de dup afacerea Caspar Schultz, iar eful l
inuse la un birou n sediu, s se ocupe de hroage
cu care s-ar fi descurcat orice funcionar competent.
El continua s se gndeasc la aceast situaie i
s se ntrebe ce s fac n legtur cu problema asta
44
nou.
Chavasse aprob din cap.
Clubul Caravel de pe strada Great Portland.
Fac o friptur bun i au o sal de jocuri. Mai mult
rulet.
Merit s-i fac o vizit?
Nu prea, zmbi mecher Chavasse. Cam
plicticos i prea scump. E timpul s am alt gen de
activitate.
Cred c putem s-i facem pe plac, Paul, spuse
eful. Apropo, s-i fac cunotin cu profesorul
Craig.
Brbatul n vrst i strnse mna i zmbi.
Deci, dumneata eti expertul n limbi strine.
Am auzit multe despre dumneata, tinere.
Numai de bine, sper.
Chavasse lu o igar din cutia de pe msua de
cafea i i trase un scaun.
Profesorul Craig este preedintele Programului
Comun de Cercetare a Spaiului iniiat recent de
NATO, zise eful. El ne-a ridicat o problem destul
de interesant. Ca s fiu absolut sincer, cred c tu
eti singurul agent al Biroului capabil s se
descurce cu asta.
Ei, acesta e cu siguran un nceput flatant,
spuse Chavasse. Care-i problema?
eful puse cu grij o igar turceasc ntr-un
47
58
Capitolul 4
INDIA
TIBET
1962
A doua zi dimineaa, cnd Chavasse travers
piaa aeroportului din Srinagar, Ferguson l atepta
lng intrare. Era un brbat nalt de peste patruzeci
de ani care arta bine i impecabil ntr-un costum
de pnz.
Zmbir i i strnser minile.
Nu ne-am vzut de mult timp, Paul. Ce mai
faci?
Chavasse era obosit i costumul lui arta de
parc ar fi dormit n el, dar reui s zmbeasc.
Foarte ru. Am prins la timp zborul din Aden,
dar am intrat ntr-o furtun electric i am pierdut
legtura la Delhi. A trebuit s atept ore n ir ca s
iau un avion care pleca.
Ai nevoie de un du i de o butur eapn, i
zise Ferguson. Ai bagaj?
59
ap.
Ferguson travers pasarela ngust cu oarecare
greutate din cauza piciorului, iar Chavasse trecu
primul i-i ddu o mn ca s-l ajute s coboare pe
punte. Aceasta fusese frecat pn la un alb orbitor,
iar tot vasul era n condiie foarte bun.
Cum arat nuntru? ntreb Chavasse.
Clasa nti! i rspunse Ferguson. Muli
oameni i petrec vacana n fiecare an ntr-o
ambarcaiune ca asta.
Mai multe scaune de rchit i o mas erau
grupate sub o tend la pupa; se aezar i ateptar
s vin Kerensky. Acesta i vzuse deja i se ntorcea
la ambarcaiune cu un crowl rapid, fr efort. Se
ridic peste balustrad, apa prelingndu-se de pe
trupul lui vnjos, i zmbi.
A, domnul Ferguson, omul cu toi banii?
ncepusem s cred c ai abandonat.
Prietenul meu a pierdut avionul la Delhi, i
spuse Ferguson.
Jan Kerensky avea o fa extrem de urt, o
coam de pr cenuiu ca oelul, iar cnd zmbea,
pielea lui fcea un milion de riduri.
Sper c are nervii tari, zise el, ntorcndu-se
spre Chavasse. O s ai nevoie de asta cnd o s
plecm.
Lui Chavasse i plcu brbatul din primul
64
moment.
Dup prerea lui Ferguson, n-a putea fi n
mini mai bune.
Kerensky i art dinii strlucitori ntr-un
zmbet larg.
Sunt nclinat s fiu de acord cu el, dar mai
bine pstreaz-i aprecierea. Scuzai-m un
moment.
Merse pe punte, apoi dispru jos.
Un tip deosebit, zise Chavasse.
Dac poate careva s te duc acolo, el e acela,
spuse Ferguson.
Cnd Kerensky se ntoarse pe punte, ducea o
tav cu buturi i o hart mare, mpturit. Puse
tava pe mas i se aez.
Vodc de la ghea, prieteni. Cea mai bun
butur din lume.
Chavasse lu o nghiitur zdravn.
Polonez, nu-i aa?
Desigur. Este cea mai bun pentru Kerensky.
Un brbat are nevoie de aa ceva n clima asta, ca s
se menin n form. Se lovi cu palma pe pieptul
puternic. Nu-i ru pentru patruzeci i cinci de ani,
nu-i aa, domnule Chavasse?
Chavasse, cu un efort, reui s-i pstreze faa
nemicat.
Sunt impresionat.
65
termin notul.
Se ntoarse i se arunc n apa glbuie, peste
balustrad, iar Chavasse i Ferguson trecur
pasarela spre mal i pornir napoi spre cas.
Ceva mai trziu, ieind cu maina din Srinagar
spre tabra de refugiai ca s-l caute pe Joro,
Ferguson era tcut i avea o uoar ncruntare pe
fa.
Ce te roade? l ntreb Chavasse.
Ferguson ridic din umeri..
Probabil c nu e nimic. Doar c am impresia
c Kerensky nu e chiar att de bucuros de treaba
asta, pe ct pretinde.
Pentru banii pe care i capt, nu trebuie s
fie bucuros, zise Chavasse. n plus, a trecut printrun rzboi afurisit. Probabil c este ngrijorat c duce
att de des ulciorul la ap.
Dar tu, Paul? Cu tine nu-i la fel?
Ferguson ntoarse puin capul spre el.
Ar trebui s nu pui o asemenea ntrebare,
spuse Chavasse. Eu m duc acolo unde m trimite
Biroul. Asta e alt misiune, n ceea ce m privete.
Poate ceva mai grea dect celelalte, dar nimic
altceva.
Dar pe tine nu te ngrijoreaz gndul de a
intra acolo? insist Ferguson.
68
oar?
Fusese foarte bolnav. De aceea m-am dus s-l
vd. I-am zis c intenionez s vizitez Camirul i
atunci mi-a cerut s duc scrisoarea.
n cazul sta, nu e foarte bine pzit.
Joro cltin din cap.
I se permite s locuiasc n vechea lui cas la
Changu, un ora vechi, cu ziduri, cu populaie de
vreo cinci mii de oameni. Comandantul chinez al
ntregii regiuni locuiete acolo, colonelul Li.
Iar Hoffner e nchis n cas?
Umbl uneori pe strzi, dar i este interzis s
plece din ora. Joro ridic din umeri. Nu se
strduiesc s-l pzeasc strict, dac asta vrei s tii.
Unde s se duc un brbat ubred?
Asta nseamn c am putea gsi o cale fr
prea mare greutate, spuse Chavasse. n fond, va
trebui doar s-l ducem din Changu pn la acea
pist pe care am gsit-o lng Rudok, iar Kerensky
s-i continue drumul.
Ar putea aprea dificulti pe care nu le-am
prevzut, preciz Joro. De exemplu, este vorba de
femeia de serviciu a lui Hoffner. Ultima dat cnd lam vzut, nu era acolo, dar eu nu am ncredere n
ea.
De ce? ntreb Chavasse.
Din cel mai bun motiv dintre toate, rspunse
73
pn acum.
Zmbi i ddu mna cu Joro.
Pe dup-amiaz.
l lsar stnd acolo pe iarb i se ntoarser prin
tabr la main. Cnd se deprtar, Ferguson
ntreb:
Ce crezi despre el?
E aa cum ai spus i ceva pe deasupra. Nu-mi
puteam dori un tovar de drum mai bun.
Trebuie s recunosc c, dup ce am ascultat
tot ce avea de zis, toat treaba pare mai uoar
dect credeam, coment Ferguson. Desigur, mai e
femeia de care a pomenit, dar probabil c e
inofensiv.
Probabil, fu de acord Chavasse i oft. Se pare
c totdeauna exist o femeie pe undeva i aceasta
este cantitatea necunoscut care dorete rzbunare.
Oricum, timpul i va spune cuvntul.
Se aez ntr-o poziie confortabil pe scaun, i
plec fruntea i nchise ochii.
75
Capitolul 5
Ploaia se oprise i o fie de lumin a lunii se
ntinse peste pat. Chavasse era culcat, n acea stare
dintre somn i trezie i privi prin ntuneric spre
tavan.
Dup un timp, se uit la ceas. Era aproape
unsprezece. Mai rmase un moment sprijinit pe
pern cu trupul umed de transpiraie, apoi ddu
ptura la o parte i cobor din pat. Se terse repede
cu un prosop i se mbrc, trgnd peste cap un
pulover de ln, nainte de a deschide fereastra i a
iei pe teras.
Casele din Leh, cu acoperiul plat, coborau pn
la Indus, pereii nali ai cheilor prnd nite umbre
uriae pe fundalul cerului. Era pace i linite, unicul
zgomot fiind ltratul unui cine undeva dincolo de
ru, un glas ca de clopot nfundat.
Chavasse aprinse o igar protejnd-o cu palmele
de vnt. Cnd stinse chibritul, norii se deprtaser
de lun i satul prea scldat ntr-o lumin alb,
dur. Cerul nopii era incredibil de frumos, cu stele
76
spre nord-vest.
Chavasse se ntoarse spre Joro, urechile iuindu-i
nc de zgomotul motorului.
S gsim un loc unde s lsm bagajele astea
pn ce prietenii ti din Yalung Gompa vor putea s
le ia.
O porni prin nisip spre un fga ngust, tiat n
latura dealului, la vreo patruzeci de metri mai
departe. Straniu cum i mai suna n urechi zgomotul
motorului, dar locul acela era perfect.
Se ntoarse s-l strige pe Joro, cnd un jeep
apru n vrful dealului, ca printr-o minune.
n acele prime momente de panic ngheat, el
i ddu seama de epcile cu cozoroc ale soldailor i
de eava urt a unei mitraliere pe un stativ rotativ,
apoi alerg pe cmp deschis, ntinznd mna spre
revolverul Walther.
Atenie, Joro! strig el n englez.
eava mitralierei se ndrepta deja spre tibetan i
panglici de foc n noapte ridicar nisipul n jeturi
nalte. Joro se arunc pe o parte, rostogolindu-se cu
disperare, iar Chavasse se ls pe un genunchi i
trase cteva gloane, ca s atrag tirul asupra lui.
Joro se ridic i dispru la adpostul unei
aglomerri de bolovani, la marginea apei, cnd eava
mitralierei se ndrept spre Chavasse. El se retrase
la gura fgaului, trntindu-se cu faa-n jos, n timp
85
86
Capitolul 6
Vntul din step cobor i l atinse pe Chavasse
cu degete ngheate. Tremur i i trase cu o
singur mn shuba de oaie spre fa.
Durerea din umr devenise scitoare, lent, dar
carnea sngernd era anesteziat de frig; avea o
durere de cap cumplit i o uoar senzaie de
grea. Probabil c asta se datora faptului c nu
avusese timp s se aclimatizeze cu altitudinea.
Sttea cu spatele sprijinit de una dintre roile
jeep-ului, iar la civa pai mai ncolo, o lamp cu
spirt plpia n vnt n faa unui cort. Cei doi soldai
chinezi erau ghemuii lng ea. Unul dintre ei i
inea arma pe genunchi i fuma o igar, n timp ce
cellalt nclzea cafea ntr-un vas de aluminiu.
Chavasse se ntreba ce se ntmplase cu Joro.
Cel puin, el reuise s-o tearg ntreg, aa nct
ceva fusese salvat din nenorocirea asta, dar
deocamdat nu se putea atepta la ajutor din partea
lui. Fr arme i singur, tibetanul nu putea face
nimic. Dac ar reui s ia legtura cu nite oameni
87
coal dur.
i ce faci n Tibet? Constai direct cu ct
recunotin rspund ranii noului regim?
Cam aa ceva. Kurbsky ridic din umeri. Am
ceea ce s-ar putea numi o sarcin itinerant. Sunt
ziarist la Pravda, dar materialele mele apar n ziarele
i revistele din ntreaga Uniune Sovietic.
Pot s pariez c-i aa.
Aceast mic aventur o s constituie o
lectur foarte interesant, coment Kurbsky.
Misteriosul englez, dac asta eti, aterizeaz
noaptea cu arme deghizat n tibetan". E mare pcat
c nu eti american. Ar fi fost mult mai senzaional.
Flacra lmpii de spirt tremur n vnt, dans pe
faa lui i n ochi i se vzu o sclipire de umor. Un
mic zmbet i trgea colurile gurii. Chavasse oft.
Era greu s nu-i plac un brbat ca sta.
i acum, ce-o s se ntmple?
O cafea, ceva pentru cin i un somn, dac
poi.
Dar mine?
Kurbsky oft.
Mine plecm mai departe, la Changu i la
colonelul Li, comandantul militar al regiunii.
Se aplec nainte i faa lui binevoitoare deveni
solemn.
Dac mi asculi sfatul, eu i voi spune ceea ce
90
construind-o.
O umbr trecu pe faa lui Kurbsky. Latr un
ordin scurt n chinez i maina merse nainte,
peste step, lsnd oseaua pustie i cumva strin
n urma lor.
Prea c nu mai dorea conversaie, iar Chavasse
se ls pe sptarul scaunului, examinnd terenul.
De o parte, platoul Aksai Chin se nla spre cerul
albastru. n fa, stepa prea c se desfoar la
infinit.
Dup o jumtate de or ajunser jos, pe o cmpie
plat de nisip i pietri bttorit, iar oferul aps
cu piciorul pe acceleraie pn la podea.
Jeep-ul alerga pe cmpie i cum vntul rece l
btea n fa, Chavasse ncepu s simt c-i revine o
scnteie de via, de vitalitate. Cnd ajunser la
marginea cmpiei, oferul ncetini pentru a trece un
deal uor. Cnd ajunser n vrf, Chavasse vzu n
valea de sub ei o mnstire.
ocul fu aproape fizic, iar cnd coborr dealul,
emoia i sperana l agitau. Se ntoarse spre
Kurbsky i spuse ntr-o doar:
Ne oprim aici?
Kurbsky aprob din cap.
Nu vd de ce nu. Scriu un serial despre
budism i aceasta este una dintre puinele mnstiri
care mai funcioneaz n aceast parte a Tibetului.
96
100
Capitolul 7
Deschise ncet ochii. Un moment, mintea lui fu
complet alb; se strdui s se ridice ntr-un cot,
cuprins de panic.
Era culcat pe un pat ngust n colul unei camere
fr ferestre. O lamp atrnat la mijloc de un lan
plpia i toi zeii i diavolii din panteonul budist se
urmreau n penumbre pe vechile tapiserii care
acopereau pereii.
Feele marilor lor demoni se uitau la el din
ntuneric; el nchise ochii un moment i i ddu
seama c aude o voce joas, monoton. Cnd i
deschise din nou, realiz c un clugr n haine
portocalii, cu o plrie conic, sttea n umbr la
vreo civa pai distan i mica mrgelele n timp
ce se ruga.
Cnd Chavasse se mic, btrnul ncet
rugciunea, se ridic n picioare i veni mai aproape.
Arta incredibil de btrn, cu faa lui galben ca
papirusul brzdat de un milion de riduri. Brusc,
zmbi i, trgnd la o parte tapiseria de la picioarele
101
116
Capitolul 8
Era clar c acea camer era una dintre cele mai
bune din cas.
Pereii erau acoperii cu vopsea de ulei, iar
covoare din piei de oaie erau rspndite pe podeaua
de lemn. Mai important dect toate, patul arta
extrem de confortabil.
Cufundat pn la gt n ap fierbinte, Chavasse
se ls pe spate, n cada mare de lemn, de lng
focul din cmin. Fuma una dintre igrile lui ruseti
i se gndea la Katya Stranoff.
Era o femeie nemaipomenit, dar va trebui s fie
prudent. Aparent, era bucuroas c-l vede, n
special din cauz c elementul rusesc din natura ei
era predominant, iar ea se considera o occidental, o
strin ntr-o ar strin.
El se ntreb unde i gsete ea oare o companie
masculin potrivit. Dumnezeu tie c Hoffner era
prea btrn pentru ea, iar cpitanul Tsen nu fcuse
niciun secret din admiraia lui i mai era colonelul
Li, o entitate necunoscut n multe privine.
117
locul respectiv.
Ce anume exact te-a adus n Tibet?
El ridic din umeri.
n Rusia exist un interes deosebit fa de ceea
ce se ntmpl aici. n plus, un ziarist bun se duce
acolo unde sunt necesiti i unde exist perspectiva
unor relatri interesante.
i, ai gsit ceva?
Experiena mea de ieri e suficient, zise el. Dar
sper s obin ceva de la doctorul aici de fa.
Hoffner, care ascultase conversaia lor, i aprinse
pipa i i nl sprncenele:
M surprinde c se mai intereseaz cineva de
mine.
Eti prea modest, spuse Katya, apoi se
ntoarse spre Chavasse. Are aptezeci i patru de ani
i nc i mai supravegheaz clinica n fiecare zi. iau spus asta la Lhasa? i-a nchinat toat viaa rii
acesteia, dei ar fi putut avea o catedr ca profesor
la orice universitate din Europa, oricnd ar fi dorit.
Haide, draga mea, zise Hoffner. Nu trebuie s
ncerci s m faci un fel de sfnt. Nu sunt nici pe
departe aa ceva.
Dar aa te vd unii oameni, interveni
Chavasse. Ca un mare misionar.
Hoffner oft.
Mi-e team c am abandonat cu muli ani n
123
clinic.
Trebuie s spun c pare remarcabil de
filantrop pentru un comunist dur, coment
Chavasse.
Este foarte simplu, spuse Hoffner zmbind.
Mi-am fcut o oarecare faim n ar de-a lungul
anilor i oamenii au ncredere n mine. Faptul c nu
mi-au nchis clinica asta implic nu doar c i aprob
pe comuniti, ci i c sunt dispus s colaborez cu ei.
Iar singurul mod de a nega acest lucru ar fi s
refuzi s lucrezi n clinic, ceea ce ar nsemna lipsa
unui centru medical pentru tibetani, complet
Chavasse. Colonelul Li tie cum s pun oamenii n
situaii imposibile.
O ndemnare pe care se pare c o
mprtete cu toi bunii comuniti, coment
Hoffner.
Asta m aduce din nou la prima mea
ntrebare. Dac a putea s te scot, ai dori s pleci?
ntreb Chavasse.
Hoffner scutur cenua din pip n cmin, apoi
ncepu s-o umple dintr-o pung veche de piele, cu o
uoar ncruntare pe fa.
Dup un timp el zise:
Tinere, am aptezeci i patru de ani. Sunt i
destul de bolnav, ceea ce nu e de bun augur pentru
viitor. Eu nu aprob regimul comunist care se
129
134
Capitolul 9
n dormitor era o cldur plcut i cineva
aranjase focul, nu demult. Chavasse puse lampa de
gaz pe masa de lng pat, deschise ua i iei pe un
balcon acoperit care se ntindea de-a lungul casei iar
n spate ddea spre grdin.
Nu ploua, dar vntul era umed i el inspir
prospeimea pmntului reavn, apoi l lu
oboseala, intr din nou i nchise obloanele.
Cnd ncepu s se dezbrace, se auzi o uoar
btaie n u i intr Hoffner. Ducea pe bra un
halat vechi de baie i, zmbind, l puse la captul
patului.
M-am gndit c-i trebuie aa ceva.
Era ceva n vocea lui, un uor element de
ncordare care l fcu pe Chavasse s se ncrunte.
Ce s-a ntmplat? ntreb Chavasse.
Hoffner oft i se aez pe pat.
Mi-e team c acum Katya tie tot.
Chavasse i aprinse linitit o igar.
Mai bine spune-mi despre ce este vorba.
135
ntoarce n Rusia.
Nu simi niciodat dorina s te ntorci acolo?
Nu prea, zise ea. Ah, mi lipsesc teatrele,
crile, lucruri din astea, dar nu mai mult. Mtua
mea a murit acum trei ani i nu mai am pe nimeni
altcineva.
n afar de Hoffner, spuse Chavasse cu
blndee.
Ea se ntoarse i un zmbet cald i lumin faa.
Adevrat. n afar de Hoffner. El m-a primit
cnd eram bolnav i m-a ngrijit s m fac
sntoas. A nceput s nsemne mult pentru mine.
Se pare c i el simte la fel pentru tine. i-a
spus c vrea ca tu s pleci cu el? ntreb Chavasse.
Ea aprob din cap.
A pleca bucuroas cu el. Vreau s accepte
lucrul sta. Dar toat povestea mi se pare att de
imposibil!
El cltin din cap.
Crede-m, nu e imposibil. A putea chiar s
spun c va fi uluitor de simpl. Dar deocamdat nu
trebuie s te ngrijorezi din cauza asta. Mai avem
cteva zile pn s putem face o micare. Avnd n
vedere starea sntii lui Hoffner, e mai bine s le
petrecem aici dect pe dealuri.
neleg, zise ea i se ridic n picioare. Va
trebui s ateptm ct putem de linitii pn cnd
143
Capitolul 10
A doua zi dup prnz, cnd ieir clare pe
poarta principal din Changu, ziua era ameitoare
ca un vin nou, iar cerul albastru se pierdea la
orizont.
Aveau cai mici, tibetani, iar Katya i ndemn
calul la galop i o porni nainte. Purta pantaloni de
clrie i cizme moi, ruseti, iar cciula i gulerul
erau de astrahan negru.
Chavasse purta cizmele tibetane i shuba cu care
venise. O urm, mprtiind turme de yaci cnd
nconjurar tabra ciobanilor, iar apoi ieir din
vale.
Stepa era de un galben-portocaliu, aurie n
lumina soarelui, iar el se opri lng o balt de ap
ntunecat, la piciorul unor stnci nalte, unde
vntul uotea prin iarba uscat. O pasre ip
nlndu-se; l cuprinse o tristee stranie,
inexplicabil.
Tremur fr un motiv raional i atunci Katya l
strig, vocea ei fiind adus de vnt din vrful unui
146
ntrebri.
Despre ce? se interes Chavasse.
Face un raport ctre Lhasa, i spuse Joro. M-a
interogat o jumtate de or. I-am zis c aveam
tabra lng Rudok, atunci cnd ne-au atacat. Am
zis c au aruncat cele dou trupuri ntr-o groap, n
pmnt.
Sun destul de raional. Unde-i el acum?
nuntru. Era gata s plece, cnd s-a ntos
femeia Stranoff. Ce s-a ntmplat acolo afar? V-ai
certat?
Chavasse cltin din cap.
Am decis s facem o curs napoi spre cas.
i aprinse ncet o igar, apoi spuse repede:
Pn acum, totul merge bine. Doctorul vrea s
vin cu noi, la fel i femeia.
Joro se ncrunt.
Eti sigur c e de ncredere?
n acel moment, ua casei se deschise, iar Katya
i cpitanul Tsen se apropiar de trepte.
Acesta e un moment la fel de bun ca oricare
altul ca s aflm, zise Chavasse i travers curtea n
ntmpinarea lor.
Katya arta calm i complet relaxat, iar
cpitanul Tsen zmbi politicos.
Sper c v-a fcut plcere plimbarea clare,
tovare.
152
Chavasse.
Dar cu siguran c-i aminteti, tovare.
Gura lui Li se rotunji plin de umor. Acum dou
nopi, la Rangong. Am stat amndoi la hanul din
sat. mpuit gaur, nu-i aa?
Chavasse fcu un pas rapid nainte, lovi piciorul
colonelului Li de sub el i l proiect n spate peste
fotoliul lui Hoffner, printr-o lovitur cu braul drept.
Cnd alerg afar din hol, punea deja mna pe
Walther. Nu avea timp s se gndeasc acum la
Hoffner sau la Katya. Asta era o chestiune de
supravieuire i, n via, ca i la rzboi, viteza i
neprevzutul erau pe primul plan.
Un jeep era parcat la captul scrii din faa uii
principale i patru soldai erau lng el, vorbind
lenei. Ei se uitar n sus alarmai, iar el se ntoarse
nuntru.
Colonelul Li apru n hol cu o arm automat
ntr-o mn. Chavasse ridic revolverul Walther i
trase cocoul, dar nu se ntmpl nimic. Mai ncerc
o dat fr succes, arunc n capul lui Li arma
inutil i sri peste parapet, n curte.
Ateriz prost, pierzndu-i echilibrul, i, cnd se
ridic n picioare, simi o durere brusc n glezn.
Scrni din dini i alerg spre poart.
n spatele lui bocneau cizme i l auzi pe Li
strignd:
157
Nu tragei!
Era la un metru de poart, cnd i se puse piedic
i czu, punndu-i instinctiv minile la fa i
rostogolindu-se mai ncolo, ca s evite loviturile
ulterioare. Un picior l lovi n coaste, un altul i
zgrie faa; se ridic din nou n picioare, stnd cu
spatele la zid.
Zri scurt faa Katyei Stranoff stnd n dreptul
uii cu Hoffner, apoi cei patru soldai ncepur s se
apropie.
Unul dintre ei avea un baston lung militar; l
ridic i l repezi spre capul lui Chavasse. Acesta se
aplec i, n timp ce bastonul muca din zid, el ddu
o lovitur cu cizma ntre picioarele soldatului.
Bastonul czu jos i soldatul se prbui.
Ceilali trei ezitar un moment, apoi unul dintre
ei scoase baioneta i o porni cu precauie nainte.
Colonelul Li alerg prin curte i strig:
Nu! l vreau viu!
Chavasse se ls ntr-un genunchi, nha
bastonul i lovi braul soldatului. Osul acestuia
pocni ca o creang uscat; omul ip, iar baioneta i
czu din mna neputincioas.
Cnd Chavasse vru s se ridice, ceilali doi venir
repede spre el. Primul l lovi n coaste ridicndu-l
lipit de perete.
Chavasse l apuc pe soldat de picior i czur
158
159
Capitolul 11
Cnd l aruncar n celul, Chavasse se
mpiedic de un trup i czu la peretele opus. Se tr
n patru labe i inspir adnc de mai multe ori ca
s-i limpezeasc creierul. Dup un timp se simi
ceva mai bine i ncerc s examineze ce era n jur.
Celula avea vreo ase metri pe ase, singura lumin
fiind o lamp de gaz aezat ntr-o ni n perete,
deasupra capului lui. n lumina palid vzu c
aceasta era plin de omenire puturoas. Cteva
capete se ntoarser spre el, uitndu-se n gol, ca
apoi s revin la loc.
Majoritatea erau rani tibetani, cu shuba de
blan strns pe ei i care dormeau. ntr-un col era
un lama btrn, cu faa brzdat de ani, cu roba
galben rupt i murdar. Privea n gol, micnd
mrgelele cu degetele, n timp ce intona rugciuni cu
o voce joas, monoton.
Era incredibil de frig, iar ploaia ptrundea n
picturi fine printre gratiile micuei ferestre aezate
sus, n zid. Chavasse se ridic n picioare, pi peste
160
progrese.
Chavasse njur n gnd. Era obosit mai obosit
dect fusese de mult, foarte mult vreme i, din
cauza asta, czuse n cea mai veche mecherie din
manual.
Ridic din umeri.
Punctul dumitale!
Natural! spuse Li i fcu semn sergentului i
celor doi soldai care se retraser imediat.
Cldura din camer ncepea s-l fac pe
Chavasse s se simt ameit. Se cltin uor i se
apuc de marginea biroului ca s se sprijine.
Colonelul Li se ridic imediat n picioare.
Cred c ar fi mai bine s te aezi, prietene.
Chavasse se ls pe scaun, iar Li se duse la un bufet
lcuit dintr-un col, l deschise, scoase o sticl i
dou pahare i reveni. Umplu repede paharele i
mpinse unul peste birou. Chavasse l atept pe
chinez s bea primul.
Li zmbi slab i i goli paharul.
Bea prietene, zise el. Cred c o s fii uimit.
Era cel mai fin whisky scoian, iar Chavasse tui
puin cnd i se opri o clip n gt. ntinse mna
dup sticl i i umplu din nou paharul.
M bucur c-i place, zise Li.
Chavasse toast n gnd i l ddu pe gt dintr-o
dat. Cnd alcoolul se rspndi n el, se simi mai
164
173
Capitolul 12
Chavasse, trndu-se n ploaie n coada coloanei,
prezenta un tablou extraordinar. Ochii i erau czui
n orbite, prul era soios i lipit, iar trupul slab era
acoperit cu o shuba de blan de oaie, veche i plin
de insecte.
Avea minile strns legate n fa, iar cellalt
capt al frnghiei lungi era legat de aua de lemn a
paznicului lui.
ncepea s se simt obosit. Ploaia, pe care vntul
i-o arunca n fa, era rece, iar stomacul lui ipa de
foame. ncetini puin i imediat paznicul trase tare
de frnghie, fcndu-l s se impiedice i s cad n
nas.
Brbatul ip furios n chinez i Chavasse se
ridic cu greu n picioare i o porni din nou.
l putea vedea pe colonelul Li clare n fruntea
unei coloane de vreo treizeci de oameni, toi clare
pe cai tibetani, cu arme automate la spate i se
minun din nou de straniul amestec de vechi i de
nou care prea att de tipic pentru chinezi.
174
cauza ploii.
Paznicul desprinse funia de a iar Chavasse se
duse i se aez lng o stnc, folosindu-se de
scurta pauz, sprijinindu-i capul pe genunchi.
O piatr se rostogoli n faa lui, iar colonelul Li
zise n englez:
Paul, ari cu adevrat bolnav. Pot s fac ceva
pentru tine?
Prea cu adevrat preocupat, iar Chavasse se
uit n sus i zise obosit:.
Du-te s te joci cu zmeul.
Colonelul Li rse, se aez alturi pe un bolovan
i turn ntr-o ceac de plastic ceai cald din
termosul lui. I-o inu n fa.
Uite, ia puin.
Chavasse ezit un moment, apoi nh ceaca
nainte ca Li s se rzgndeasc i nghii
coninutul.
Ceaiul era foarte fierbinte i i arse gtlejul. Se
aplec nainte, tuind i necndu-se, iar Li l btu
pe spate.
Ei, o s te simi mai bine ntr-un moment.
Dup un timp, Chavasse se ndrept i i napoie
ceaca.
A vrea s tiu ce este n spatele acestui
zmbet, zise el. Nu m-ai adus aici afar pentru c ar
fi bine pentru sntatea mea, asta e clar.
177
emoionai.
n mijlocul pieei era o platform mare de piatr;
aici se opri cel din frunte, cu civa soldai grupai
n jurul lui. Colonelul Li opri calul alturi de ei i
atept, n timp ce oamenii lui galopau prin strzile
nenorocite, scondu-i afar n ploaie pe locuitori i
mnndu-i spre pia.
n decurs de zece minute i ndepliniser sarcina
i o mulime de vreo sut cincizeci de oameni fur
adunai n pia. Li fcu un semn i un soldat l
mpinse pe Chavasse nainte, sus pe platform.
El se uit prin ploaie peste marea de chipuri
triste, la cavaleritii aliniai n spate i se ntreb ce
urma s se ntmple acum.
Curnd afl. Colonelul Li ridic o mn, ca s se
fac linite.
Oameni din Sela! strig el. De multe ori n
trecut v-am spus despre diavolii strini care sunt
dumanii notri. Cei din lumea occidental, care vor
s ne fac ru. Azi v aduc unul din tia, ca s v
putei uita voi niv la el.
Fu o uoar micare n mulime, dar nicio licrire
de interes, iar el continu:
A putea s v spun multe lucruri rele despre
omul sta. A putea s v spun c a ucis
compatrioi de-ai votri, c vrea s v fac tuturor
ru, dar s-a fcut vinovat de o crim mai diabolic
181
183
Capitolul 13
Zcnd n ntuneric, suspendat cumva n ireal,
Chavasse fu readus n prezent cnd clopotul ncepu
s sune undeva n capul lui i celula fu luminat de
plpiri intermitente de rou. Pielea de pe faa lui
prea c se strnge i i se prea c terminaiilor
sensibile ale nervilor lui li se ddeau ocuri
electrice.
Zcea acolo uitndu-se n tavan; arcurile goale
ale patului de fier i intrau dureros n spate i
atepta s vin cineva s-l ia.
Auzi cizme pe piatra coridorului, apoi cheia
scri n broasc. Zvorul fu tras i o raz de
lumin alb, dur despic ntunericul.
ncet, foarte ncet el i puse picioarele pe podea
i se ridic. Nu era dect sergentul cel mrunt, care
rmsese n u i care i fcu semn s ias, cu o
micare iute din cap.
Chavasse se mic pe coridor, printr-o perdea de
pnze de pianjen cenuii, sclipitoare, trndu-i
uor picioarele. Nu mncase nimic de trei zile i
184
mult.
Tsen se ncrunt la el.
Urmeaz s fii executat. nelegi?
Perfect, l asigur Chavasse.
Tsen ridic din umeri.
Foarte bine. Scoate-i hainele.
ncet, cu degete greoaie, ncepu s se dezbrace,
iar strinul din oglind l aproba din cap ncurajator
i l urm. Cnd ls s cad pe podea cmaa
murdar, Tsen i zise sergentului:
Controleaz-i hainele. Nu trebuie s evite
sentina prin sinucidere.
Cnd Chavasse termin, rmase gol n faa
biroului, ca n ziua n care se nscuse, i se uita
uimit la sergentul care era n genunchi, pe podea, i
analiza atent fiecare obiect de mbrcminte.
Tsen aps soneria de pe birou i se ntoarse la
documentul lui. Dup un moment, femeia soldat
intr brusc. Ea sttea lng birou i, n timp ce Tsen
i vorbea, l ignora total pe Chavasse. Lu hrtiile pe
care i le ddu Tsen, se duse la un fiet mare, verde,
i le clas.
Chavasse atepta rbdtor ca sergentul s
termine. Atunci, n spatele lui se deschise ua i l
vzu ncadrat n oglind pe colonelui Li.
Pe faa lui Li apru un aer de uimire, care fu
curnd nlocuit de un aer de furie rebel. Travers
187
193
Capitolul 14
O lumin se apropie foarte mult, apoi se deprt.
Asta se ntmpl de mai multe ori. Chavasse gsi
lucrul acesta foarte enervant. I se nvrtea capul i
fcu un efort ca s deschid ochii.
Cnd se trezi n cele din urm, era culcat pe un
pat de o persoan. Camera era mic i ngust iar
peste tot predomina acel miros particular i
distinctiv de spital, dezinfectant i curenie.
Camera era n semintuneric, o lamp cu abajur
era aezat pe un dulpior lng pat. O tnr
infirmier chinezoaic sttea n lumina lmpii, iar
cnd el se ridic n capul oaselor, ea ls cartea i se
ntoarse spre u.
Cheam-l pe doctor, spuse ea unei persoane
anonime de pe coridor, i nchise din nou ua.
Chavasse zmbi slab.
Mai sunt nc n lumea celor vii? Viaa e plin
de surprize!
Ea puse o mn pe fruntea lui. Era rcoroas i
fin, iar el nchise ochii.
194
Ne vedem diminea.
El i infirmiera plecar, iar Li iei din umbr i i
zmbi. Arta subire i sntos, n uniforma care i
venea ca o mnu.
Bun, Paul, zise. Cum te simi?
Ca o igar, rspunse Chavasse. Ai una?
Li aprob din cap, trase un scaun i se aez,
apoi scoase igaretele. Chavasse inhal adnc,
oftnd de plcere.
Acum e mai bine.
La fel i toate astea, nu? ntreb Li.
Cearceafuri curate, un pat confortabil, trupul splat
de mizerie.
Dar pentru ct vreme? ntreb Chavasse.
Li ridic din umeri.
Dragul meu Paul, asta depinde n ntregime de
tine.
Aa m gndeam i eu, zise Chavasse cu
amrciune. Ai crezut c am s mor, nu-i aa? Asta
explic tratamentul de lux. n momentul n care voi
fi din nou pe picioare, trec din nou n mica i
plcuta mea celul i o lum de la capt.
Aa-i, Paul, spuse calm Li. O lum de la capt.
n locul tu eu m-a gndi la asta..
Ah, te asigur c o s m gndesc, i zise
Chavasse.
Li se ndrept spre u i se ntoarse.
196
prea ridicol.
Lu halatul de baie i papucii din bufet, se
mbrc, apoi stinse lampa de lng pat i se duse la
fereastr.
Ceva mai la dreapta i la circa zece metri mai jos
era intrarea principal, unde era o lantern atrnat
de un fier, formnd o pat de lumin spre drum. O
ploaie fin strbtea lumina glbuie ca un praf
argintiu. Deschise fereastra i se aplec n afar.
n dreapta i n stnga lui se ntindeau ferestrele
ca nite degete de lumin galben care cercetau
noaptea de afar printre scndurile jaluzelelor.
Deasupra lui nu era ieire, iar streain acoperiului
era la civa metri i nu putea fi atins.
Un vnt puternic i arunc ploaia n fa cnd se
aplec mai mult i se uit n jos. n camera de sub
el, nu era lumin.
Nu prea lu n considerare pericolul cnd desf
patul i leg dou cearceafuri i o ptur laolalt.
Sub fereastr se ntindea eava de fier care ducea
apa de la chiuveta din col. Leg cu grij un capt al
funiei lui improvizate n jurul evii, iar cellalt capt
l arunc n noapte. Iei nti cu picioarele, apuc
bine cearceafurile i ncepu s alunece n jos. Vntul
ngheat trecea prin materialul subire al halatului
de baie, iar ploaia l orbea. Ajunse la marginea
ferestrei de dedesubt i era salvat. Rmase acolo un
199
203
Capitolul 15
Era plcut i departe de lumea din afar; ploaia
btea n jaluzele; Chavasse, relaxat de focul care i
nclzea pieptul gol, o urmrea cu privirea pe Katya
care pregtea ceaiul lng cmin.
Hoffner, cu faa concentrat, l consulta cu un
stetoscop.
Dup un timp, el se ndrept i cltin din cap.
Ar trebui s fii n spital, Paul. Din punct de
vedere fizic, eti ntr-o stare ngrozitoare.
Starea mea n-o s se mbunteasc dac
mai stau mult vreme pe-aici, spuse Chavasse. Am
nevoie de ceva care s m in n funciune ctva
timp. Poi face ceva?
Hoffner aprob din cap.
Dar numai pentru un timp limitat.
Se duse la trusa lui neagr i scoase o fiol mic
i o sering.
Ct timp o s in asta? ntreb Chavasse.
n condiii obinuite, douzeci i patru de ore,
rspunse Hoffner. Dar, n starea n care eti, nu poi
204
vii cu noi.
Chavasse i ncheie tunica vtuit i se ridic.
Vreau s v reamintesc c n urmtoarea
jumtate de or vor descoperi c lipsesc de-acolo.
Ea cltin din cap.
Dar de ce este att de imperativ? E ceva aici ce
nu neleg.
Hoffner schimb o privire cu Chavasse, iar acesta
aprob din cap. Btrnul se uit la ea i zise:
Mi-e team c nu am fost total sinceri cu tine,
draga mea. Vezi, eu am fcut o descoperire de o
oarecare
importan.
O
nou
contribuie
semnificativ la conceptul matematic.
Iar sta e un eufemism, spuse Chavasse.
Hoffner l ignor i continu:
Descoperirea asta nseamn c am devenit
brusc un om important, nu doar pentru patria mea,
ci i pentru ntreaga lume occidental.
Faa ei era complet lipsit de expresie totui se
citea durere n ochii ei.
De ce nu mi-ai spus asta nainte? N-ai avut
ncredere n mine? nsemn att de puin pentru
tine?
Se ntoarse spre Chavasse.
Pentru voi amndoi?
Dar ar nsemna s-i cerem att de mult! zise
Hoffner. S te ntorci mpotriva alor ti. S trieti
206
213
Capitolul 16
n cenuiul zorilor zidurile de la Yalung Gompa
erau o pat vie de portocaliu pe fundalul cerului de
furtun. Chavasse se ncrunt cu uimire. Era ceva
deosebit la locul acela, ceva ce nu era n regul.
Cnd cobor n vale i ddu seama ce era. Sub
ziduri nu era nicio tabr. Tot locul avea un aer
straniu, de prsit. Era de parc se apropiau de un
ora antic, ruinat, gol i uitat de ani de zile. El intr
ncet n curte prin porile deschise i frn imediat.
Un ir de clugri mbrcai n galben se ntindea
lng zidul ndeprtat, unii cu degetele nfipte n
praf, alii cu genunchii la pntece, de parc
muriser greu.
Ah, Doamne! spuse Hoffner, iar n vocea lui se
simea mirarea.
Asta i d o oarecare idee despre cum ncearc
chinezii s conduc ara, i zise Chavasse.
Dumneata stai aici, iar eu m duc s arunc o privire
n jur.
Mai devreme, n main, lng bord, gsise o
214
226
Capitolul 17
Zpada prea vie, mturat de un vnt puternic
peste step dar jos n spaiul dintre stncile nalte
era straniu de linitit.
Chavasse edea cu spatele sprijinit de o stnc i
i dezgoli braul ca Hoffner s-i poat face o
injecie. Osman Sherif, cazacul, sttea pe vine lng
el, cu puca pe genunchi i zmbea.
Cile lui Allah sunt stranii, zise el n chinez.
Pare c soarta ne-a hrzit s facem mpreun
aceast parte a cltoriei.
n spatele lui, lng cai, sttea soia lui mpreun
cu Katya, iar cei doi copii, bine nfurai n blnuri,
erau deja pe cal, unul n spatele celuilalt.
Chavasse i trase jos mneca i se ridic.
Dac nu ne micm curnd, s-ar putea s nu
mai ajungem la grani.
Osman Sherif se uit n sus la zpad, la cer, i
cltin din cap.
Cred c lucrurile au s se nruteasc
curnd. Aveam intenia s facem tabr aici peste
227
232
Capitolul 18
Coliba era joas, construit din blocuri mari de
piatr. Afar, vntul din Mongolia urla prin pas,
adunnd zpada n jurul pereilor.
Semna cu un grajd, caii ocupnd mai mult de
jumtate din spaiul existent. Chavasse sttea
ameit, bnd ceai fierbinte dintr-un bol, n timp ce
din haina lui din piele de oaie ieeau aburi.
De cealalt parte a focului, Katya, total epuizat,
dormea lng cei doi copii, iar mama lor atepta s
mai fiarb nite ap ntr-un vas de metal.
ntr-un col, mai departe de u, o lamp mic de
ulei plpia ntr-o ni. La lumina aceasta slab,
Hoffner i Osman Sherif stteau pe vine, lng
colonelul Li. El gemu de cteva ori, iar Hoffner i
vorbi linititor; o dat Li se nl brusc, dar cazacul
trebui s-l in cu fora.
Dup un timp, btrnul se ridic n picioare,
venind din nou lng foc i lsndu-l pe Osman
Sherif s-l acopere pe chinez cu o blan de oaie.
Cum se simte? ntreb Chavasse.
233
Hoffner oft.
A trebuit s-i amputez trei degete de la mna
stng. O hotrre drastic, dar preferabil unei
cangrene. E bine c Osman Sherif te-a gsit la timp.
Vntul urla prin tunelul pasului iar Chavasse se
nfior.
N-am fi rezistat mult timp afar, ntr-o noapte
ca asta. Li e un brbat adevrat, i-a trebuit mult
curaj ca s vin s m caute pe o asemenea furtun.
M nvrtisem deja pe propriile mele urme, cnd lam gsit.
Hoffner i umplu ncet pipa i se ncrunt.
Credeam c-l neleg destul de bine, dar acum
nu mai sunt aa de sigur. M ntreb ce-l mna s ne
urmreasc pe jos, pe o asemenea vreme?
Dumnezeu
tie
cum
lucreaz
mintea
comunist. E prea complicat pentru nelegerea mea.
Osman Sherif se ls pe vine lng ei i zmbi
cnd soia lui i ddu un bol cu ceai.
Voi complicai lucrurile, sta-i necazul cu voi,
occidentalii. Adic, la noi, valorile sunt mai
fundamentale. Vntorul nu se oprete din
urmrirea vnatului pn nu-l ucide, sau moare el
nsui.
Hoffner cltin din cap i spuse cu blndee:
Nu, n cazul sta e mai mult dect att. Era
nevoie de ceva mai puternic care s aduc un brbat
234
spre ea.
Katya, te rog, ascult-m.
Te avertizez, spuse ea.
Chavasse urmrise degetul ei pe trgaciul
pistolului automat, fiind i el cu mna pe pistolul lui
Tsen. Cnd i se albi ncheietura degetului, el trase
de dou ori prin buzunarul paltonului de blan.
Fora gloanelor o mpinse pe Katya cu spatele la
perete, scp arma din mn i alunec la podea.
Hoffner scoase un ipt de agonie, duse minile
la fa, iar Chavasse l mpinse din drum i
ngenunchie lng ea. Ea se uit fix la el, cu acea
uoar ncruntare caracteristic ei, apoi se nec i
sngele ncepu s-i curg din gur. Cnd o ntinse
pe jos, capul i alunec ntr-o parte.
Osman Sherif i mpingea deja afar pe soia sa i
pe copii, n timp ce Chavasse se ridic n picioare cu
faa spre Hoffner.
mi pare ru, spuse. tiu ct de mult a
nsemnat ea pentru dumneata.
Hoffner cltin ncet din cap.
Nu puteai face nimic altceva. Pentru prima
dat n viaa mea ncep s-mi dau seama de fora
opoziiei. Cred c ar trebui s facem ceva n privina
asta.
El i lu servieta i trusa medical i iei afar
dup ceilali. Chavasse se ntoarse i se uit la
244
246
Capitolul 19
LONDRA
1995
Focul se fcuse mic iar camera rmase tcut
cteva momente, cnd Chavasse termin de povestit.
Moro vorbi primul.
Deci, ai ajuns n India n siguran,
dumneata, doctorul Hoffner i cazacii?
Da, aa-i.
Dar dup aceea, ce s-a ntmplat? N-am auzit
nicio vorb despre Hoffner, nicieri. Am controlat
toate sursele.
Toat treaba a fost fcut n total secret, de
parc nici nu ar fi existat. Totul era s derutm
contrainformaiile chineze.
Deci, a fost dus n Anglia?
Chavasse aprob din cap
Moncrieff a aranjat totul. Cum am mai spus,
n secret total. Era o cas sigur, aranjat la ar, n
apropiere de Cambridge, unde urma s se
247
Sfrit
253
254