Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Dean Koontz - Raurile Intunecate Ale Inimii
Dean Koontz - Raurile Intunecate Ale Inimii
Koontz
RURILE NTUNECATE ALE INIMII
VIOLENTA E LA FEL DE SIGUR CA RSRITUL SOARELUI
PARTEA NTI
PE O MARE STRANIE
Nite cltori pierdui, att suntem, biletul trecerii noastre la pre nu-l
vedem, tiu doar c a-l plti, ar fi un blestem. Ciudate itinerarii-enigmatice,
ireale, stranii-din scene ticluite ne poart ovielnic i pe nesimite. Mistere
mai multe sunt ct inima bate dect dup ce viaa e biruit de moarte.
Cartea tristeilor numrate nfiorate ale destinului gheme m-nvluie cu
eterice tremure, apoi simt, implacabil, mbriarea lor de-oel durabil.
Cartea tristeilor numrate
Capitolul I
i se prea acum explicabil, avnd n vedere literele formate din tuburi roii
de neon, aflate deasupra intrrii: Ua Roie. Izbucni ntr-un rs lipsit de
voioie.
Dup ce bntuise atia ani prin baruri, renunase s mai observe
diferene ntre ele pentru a reui s le asocieze unor nume. n suburbiile
oraelor, aceste nenumrate taverne constituiau pentru el, n esen, acelai
confesional; chiar dac sttea pe un scaun nalt la bar, n loc de a
ngenunchea la rugciune, fcea aceleai mrturisiri unor strini care,
nefiind preoi, nu-i puteau ierta pcatele.
Confesorii si erau beivi, mentori spirituali la fel de pierdui ca i el.
Niciodat nu i puteau spune care ar fi fost cea mai potrivit peniten pe
care ar trebui s o fac pentru a-i recpta linitea. Cnd discutau despre
problemele vieii, deveneau incoereni.
Spre deosebire de aceti strini n faa crora, n repetate rnduri, i
dezgolise sufletul, Spencer nu se mbtase niciodat. Beia i se prea la fel de
ngrozitoare ca sinuciderea. S fii beat nsemna s-i pierzi controlul.
Inadmisibil. Era singurul bun care i mai rmsese.
La captul blocului, Spencer o lu la dreapta i i parc maina pe o
strad lateral.
Se ducea n baruri nu pentru a bea, ci pentru a evita singurtatea i
pentru a-i spune povestea cuiva care n-avea s-i mai aminteasc nimic a
doua zi diminea. De cele mai multe ori discuta, cu o bere sau dou n fa,
pe toat durata nopii. Mai trziu, n dormitor, dup ce ncerca s ptrund
cu privirea prin
Tavan spre cer, nchidea ochii numai dac umbrele cptau forme
asemntoare unor lucruri pe care ar fi preferat s le uite definitiv.
Cnd opri motorul, ploaia ncepu s bat darabana mai tare dect nainte,
un sunet metalic, ce i ddea fiori la fel ca vocile copiilor mori, care l
chemau cu o insisten de rtedescris n cuvinte, din cele mai urte vise ale
sale,
Lumina glbuie a unui felinar din apropiere sclda interiorul mainii.
Rocky l privea solemn, cu ochii lui mari i expresivi.
Sun nc o dat.
Nu-i dispruse senzaia c totui ceva i se tra pe ceaf. i duse o mn
acolo, pe jumtate convins c va gsi un pianjen ngrijindu-se de pielea lui
umed i lucitoare. Dar nimic
n timp ce se ntorcea, avu impresia c zrete cu coada ochiului o umbr
n spatele furgonetei Mayflower. Privi vreme de jumtate de minut, dar nu
remarc nicio micare n noaptea fr vnt, cu uvoaie de ploaie aurie care
cdeau vertical pe asfalt, de parc ar fi fost picturi minuscule de metal
preios.
tia de ce se simte att de ngrijorat. Nu aparinea acestui loc.
Remucrile i chinuiau sufletul.
Din nou cu faa la u, i scoase portmoneul din buzunarul de la old i
extrase o Mastercard1.
Dei n sinea lui n-o recunoscuse pn acum, l-ar fi dezamgit s gseasc
lumin acas la Valerie. Era ngrijorat pentru ea, dar se ndoia c ar fi zcut
rnit sau moart n acel bungalou ntunecat. Nu c ar fi fost telepat:
imaginea chipului ei stropit cu snge, care i apruse n fa, nu fusese dect
o scuz pentru a veni pn aici.
Nevoia de a afla totul despre Valerie era primejdios de copilreasc.
Devenise iraional.
i era fric de el nsui. Dar nu se simea n stare s renune.
Inteniona s ridice zvorul, strecurnd Mastercard-ul ntre u i canat.
Bnuia c fusese pus i sigurana, fiindc Santa Monica avea o rat a
criminalitii la fel de ridicat ca i a celorlalte orae din jurul Los
Angelesului, dar ar fi putut s fie i norocos.
Norocul i surse mai mult dect se ateptase: era descuiat. Nici mcar
zvorul nu fusese pus. Aps clana, iar ua se deschise cu un clic.
Surprins i izbit de un nou val de remucri, i ntoarse privirea spre
strad. Dafinii indieni. Mainile. Ploaia, mereu ploaia.
Pi nuntru. nchise ua i rmase cu spatele lipit de ea, cu apa picurnd
pe covor, tremurnd.
La nceput camera i se pru de un negru compact. Dup un timp se
Nu se putea opri din tremurat. Atmosfera rece i umed din cas era la fel
de ptrunztoare ca i aerul rece de februarie de afar. Probabil cldura nu
funciona de ctva timp i asta nsemna c Valerie plecase devreme.
Pe chipul lui ngheat, cicatricea ardea.
n mijlocul peretelui din spate al sufrageriei se afla o u. O deschise i
descoperi un hol care se ntindea aproximativ patru metri i jumtate spre
stnga i tot att spre dreapta. Exact n partea opus, o alt u rmsese
ntredeschis; n spatele ei deslui o podea din gresie alb i o chiuvet de
baie.
Fu ct p-aci s intre n hol, cnd auzi nite sunete diferite de zgomotul
monoton i cavernos al ploii btnd pe acoperi. O lovitur nbuit i o
bufnitur estompat.
Stinse imediat lanterna. ntunericul se aternu, la fel de opac ca ntr-o cas
dintr-un parc de distracii, nainte ca luminile plpitoare ale stroboscopului
s dezvluie un corp mecanic, cu privirea piezi.
La nceput sunetul i se pruse puternic, de parc o haimana ar fi alunecat
pe iarba ud, izbindu-se de perete. Dar, pe msur
Ce minutele se scurgeau, cu att mai tare se convingea c sursa
zgomotului se aflase mai degrab departe de el, i nu n apropiere, c
probabil nu auzise dect o portier trntindu-se pe strad sau n curtea unui
vecin.
Aprinse lanterna i continu s cerceteze baia. Un prosop mare, altul de
mini i un halat atrnau pe un suport. Un spun Ivory, pe jumtate
consumat, fusese abandonat n savonier, ns dulpiorul de medicamente
era gol.
La dreapta bii se gsea un dormitor mic, nemobilat ca i restul casei.
Dormitorul din stnga bii, mai mare dect primul, fusese evident folosit.
O saltea gonflabil era ntins pe podea, iar deasupra ei, nite cearafuri
mototolite, o ptur din ln i o pern. Uile duble ale dulapului stteau
deschise, descoperind umeraele care atrnau de o bar din lemn natur.
Dei restul bungaloului nu adpostea niciun fel de opere de art sau
decoraiuni interioare, ceva fusese prins n centrul celui mai mare perete din
sanguin i s se dezmoreasc.
Dintr-un cotlon al casei se auzi un trosnet de lemn sfrmat, destul de
puternic, nct zgudui pereii. Probabil c ua din fa se trntise sau se
fcuse ndri.
nc o pocnitur. Ua de la buctrie.
Intraser n cas.
Se ndreptau spre el.
N-avea timp s mai gndeasc. Trebuia s se mite, bazndu-se pe
instinct i pe antrenamentul su militar tot att de bun spera el ca i cel al
oamenilor care l hituiau.
Pe peretele din spate al acelei ncperi strmte, deasupra czii de baie
un mic dreptunghi gri, prin care rzbtea o lumin slab. Se urc n cad i,
cu ambele mini, explora rapid marginile ferestrei. Nu tia sigur dac ar fi
putut iei pe acolo, dar i se prea singura scpare.
Dac ar fi fost btut n cuie sau acoperit cu zbrele, s-ar fi simit ca
ntr-o capcan. Din fericire, se deschidea nuntru pivotnd n jurul unei
balamale ce scria. Proptelele laterale rabatabile de pe ambele pri
pocnir uor, blocnd geamul deschis la maximum.
Se atepta ca geamtul slab al balamalei i clinchetul proptelelor s atrag
atenia cuiva de afar. Dar rpitul inexorabil al ploii acoperea sunetele
provocate de el.
1 Drog halucinogen, pe baz de fenciclidin (n. Red.).
Spencer apuc strns marginea ferestrei i se slt prin deschiztur.
Ploaia rece i mproc faa. Aerul umed mirosea greu, a pmnt mbibat de
ap, a iasomie i iarb.
Capitolul II
La ora 21, dup rateul din Santa Monica, ndreptndu-se spre est pe
autostrad i ntorcndu-se la hotelul su din Westwood, Roy Miro observ
un Cadillac oprit pe acostament. Ploaia transforma luminile de avarie n
serpentine de lumin roie ce erpuiau pe parbriz. Anvelopa din spate, de
pe partea oferului, era spart.
O femeie sttea la volan, evident ateptnd un ajutor. Prea s fie unica
ocupant a mainii.
Gndul c o fiin neajutorat s-ar afla ntr-o asemenea situaie, singur
n imensul Los Angeles, l tulbur pe Roy. Acum Oraul ngerilor1 nu mai
era locul prietenos de altdat i sperana de a gsi pe cineva care s aib o
existen ct de ct angelic sczuse ngrozitor. Demonic, da.
Opri pe acostament, n faa Cadillacului.
Ploaia se nteise. Vntul btea dinspre ocean. Perdele argintii de ap,
umflndu-se ca pnzele transparente ale unui vas-fan-tom, flfiau n
ntuneric.
Angel: nger (n. Tr.).
i culese plria cu borul moale din fetru de pe scaunul din dreapta i
i-o nfund pe cap. Purta balonzaid i pantofi nchii,
Capitolul III
creat de oameni, dar care, cu toate acestea, se lipsea de ei. Hoinrea prin
vastele structuri de date, infinit mai impuntoare dect piramidele din
Egipt, ruinele Romei sau furnicarele rococo din imensele citadele ale lumii
ns nu vedea nicio fa uman, nu auzea nicio voce de om. Era un Columb
fr colegi de cltorie, un Magellan care
Se plimba de-a lungul magistralelor electronice, traversnd metropole de
date, la fel de nepopulate ca oraele-fantom din deertul Nevada.
Acum se aez n faa unuia dintre computere, l pomi, sorbind din cafea
n timp ce rulau procedurile de testare. Acestea includeau i un program
Norton antivirus, pentru a verifica dac vreunul dintre fiiere nu cumva
fusese contaminat de cine tie ce virus distructiv cu ocazia aventurilor sale
printre pienjeniurile de date ale sistemului naional. Aparatul nu se
contaminase.
Primul numr de telefon pe care l introduse fu cel al serviciului care
oferea nonstop cotaiile la burs. n cteva secunde se conecta i un mesaj de
bun-venit apru pe ecranul monitorului: BINE ATI VENIT N LUMEA
INFORMAILOR BURSIERE, INC.
Folosindu-i abonamentul, Spencer ceru date despre stocurile japoneze.
Activ simultan un program paralel pe care l proiectase singur capabil
s detecteze pe linia telefonic semnele subtile ale dispozitivelor electronice
de ascultare. Lumea Informaiilor Bursiere era un serviciu legal ce furniza
date i nicio agenie de poliie nu avea dreptul s trag cu urechea la
convorbirile lor telefonice; cu toate acestea, existena unui pcnit putea s-i
indice c aparatul i fusese pus sub urmrire.
Rocky veni de la buctrie i i frec botul de piciorul lui Spencer. Nu
i-ar fi putut termina sucul att de repede. Suferea mai mult de singurtate
dect de sete.
Cu privirea aintit pe ecranul monitorului i ateptnd o alarm sau un
mesaj de OK, Spencer ntinse o mn spre cine i ncepu s-l scarpine
uurel n spatele urechilor.
Nimic din ceea ce fcuse ca hacker nu ar fi avut cum s atrag atenia
autoritilor, dar era mai bine s fie prudent. De civa ani, Agenia de
brbie..
Valerie. n alb i negru.
Nu putea crede c femeia aceasta fusese capabil s comit o crim
major i, n mod sigur, nu att de atroce, nct o echip SWAT s vin dup
ea pe tcute, cu mitraliere i cu toat tehnologia avansat de care dispunea.
Poate c plecase mpreun cu cineva.
Spencer se ndoia. Revzu un singur serviciu de mas, un singur pahar,
un singur set de tacmuri, o saltea gonflabil prea mic pentru dou
persoane.
Dar ideea rmnea n picioare: poate c nu locuise singur, iar acea
persoan care o nsoea constituise de fapt inta atacului att de prudent al
echipei SWAT.
Fotografia de pe ecran era prea ntunecat i o nedreptea. Spencer
comand imprimanta s mai tipreasc una, puin mai deschis la culoare
dect prima.
Iei mai bine, iar el ceru nc cinci copii.
Doar n clipa n care privi chipul de pe hrtie, Spencer contientiza faptul
c o va urmri pe Valerie Keene oriunde s-ar
Capitolul IV
n timp ce Beatles-ii cntau Ill Cry Instead, Roy Miro simi cum rceala
minii femeii ncepuse s se strecoare i n corpul lui.
i ddu drumul i i puse mnuile. i terse minile cu colul cearafului
pentru a cura orice urm de grsime care ar fi putut pstra forma
amprentelor sale.
Cuprins de sentimente contradictorii tristee, fiindc o femeie bun
murise, i veselie, pentru c o salvase dintr-o lume a suferinelor i a
dezamgirilor cobor la buctrie. Vroia s atepte ntr-un loc de unde s
aud ua automat a garajului, semn c soul Penelopei se ntorsese acas.
Cteva picturi de snge se coagulaser pe podeaua din gresie. Roy se
folosi de nite erveele de hrtie i de un spray Fantastik, pe care le gsise n
dulpiorul aflat sub chiuvet, pentru a cura mizeria.
Dup ce terse urmele pantofilor si murdari, observ c nici chiuveta din
oel inoxidabil nu era att de curat pe ct ar fi trebuit s fie, i o frec pn
ce ncepu s luceasc.
Geamul cuptorului cu microunde era ptat. Sclipea dup ce se ocup i
de el.
Cnd Beatles-ii ajunseser la mijlocul melodiei Ill Be Back, iar Roy deja
lustruise i partea din fa a congelatorului, ua de la garaj hurui nfundat.
Arunc erveelele de hrtie la coul de gunoi, puse la loc spray-ul Fantastik
i i recupera pistolul Beretta, abandonat pe mas dup ce o eliberase de
suferin pe biata Penelope.
Doar o mic spltorie separa buctria de garaj. Se rsuci spre ua
nchis.
Ecoul zgomotului produs de motorul mainii se lovi de perei, n timp ce
Sam Bettonfield intr n garaj. Apoi se opri. Ua scria i zngnea pe
msur ce cobora n urma automobilului.
n sfrit acas, dup ndelungi lupte. Obosit dup orele nesfrite de
munc, de mestecat cifre. Stul s mai achite chiria exorbitant din zona
(unde rmnea n prag, ascultnd furtuna care ptrundea prin gura sobei) i
fereastr (sltndu-i lbuele din fa pe pervaz, urmrind furia vntului
care devasta pdurea de eucalipi). Dei nu scncea i nu mormia, cptase
un aer de ngrijorare, de parc vremea urt i-ar fi adus amintiri nedorite i
l-ar fi torturat, fcndu-l incapabil de a-i pstra linitea pe care o regsise n
timp ce moia pe scaunul din camera de zi.
Aici, biete, spuse ncetior Spencer. Vino aici. Nepstor, cinele opi
spre u, o umbr printre celelalte. Mari sear Spencer se dusese la Ua
Roie s povesteasc despre acea noapte de iulie, din urm cu aisprezece
ani. n schimb, el o ntlnise pe Valerie Keene i, spre surpriza sa,
discutaser despre alte lucruri. Dar acel iulie ndeprtat nc i mai bntuia
gndurile.
Rocky, vino aici. Spencer lovi salteaua cu mna de cteva ori.
Dup aproape un minut de insistene, cinele sri n pat. Rocky se ntinse
cu capul sprijinit de pieptul lui Spencer, tremurnd la nceput, dar apoi
potolindu-se sub mngierile drgstoase. Cu o ureche ciulit, asculta
povestea pe care o mai auzise de nenumrate ori, uneori el fiind singurul
spectator, alteori nsoindu-l pe Spencer n baruri, unde ddea de but
strinilor care apoi l urmreau cu mintea nceoat de aburii alcoolului.
Aveam paisprezece ani, ncepu Spencer. n mijlocul lui iulie noaptea
era fierbinte i umed. Dormeam acoperit cu un singur cearaf i cu
fereastra deschis, ca s intre aerul. Am visat-o pe mama, care murise cu
ase ani n urm, dar nu-mi mai aduc aminte ce s-a ntmplat n acel vis, ci
doar cldura lui, mulumirea i linitea pe care le simeam fiind mpreun
cu ea i poate muzica rsetelor ei. Avea un rs minunat. Dar alt sunet m
trezise, i nu fiindc era tare, ci pentru c se repeta att de
Sepulcral i de straniu Mi-am ridicat capul de pe pern, ameit i nc
pe jumtate adormit, dar fr s-mi fie fric. Am auzit pe cineva ntrebnd:
Hei? O dat, apoi nc o dat. O pauz, tcere, dar dup aceea
repetndu-se mereu: Hei, hei, hei? Bineneles, de ndat ce am reuit s
m trezesc complet, mi-am dat seama c o bufni se cocoase pe acoperi,
chiar deasupra ferestrei mele deschise
PE O MARE STRANIE
Acest geamt care mi atrase atenia cnd m-am aplecat peste pervaz i care o
reduse la tcere pe bufni nu vine ns de la un prdtor, ci de la o prad. Este
glasul cuiva vulnerabil i slab. Pdurile i cmpiile sunt pline de creaturi timide i
blajine, care triesc numai pentru a pieri violent, i asta se ntmpl n fiece or a
fiecrei zile, fr ncetare. Iar un zeu anume tie de soarta lor, dar niciodat nu
intervine.
Dintr-o dat, noaptea devine profund tcut, nc misterioas, ca i cum acel
muget deprtat de teroare ar fi fost de fapt scrnetul motoarelor creaiei nainte de
oprire. Stelele sunt puncte greoaie de lumin care nu mai plpie, iar luna ar putea
foarte bine s fi fost pictat pe o pnz. Peisajul copaci, tufiuri, flori de var,
cmpii, dealuri i muni ndeprtai nu pare a li altceva dect o ngemnare de
umbre cristalizate, n nuane diferite de negru. Aerul probabil c mai este nc
fierbinte, dar eu sunt complet ngheat.
nchid n tcere fereastra, plec de lng ea, ndreptndu-m spre pat. mi simt
ochii grei, sunt mult mai obosit dect am fost vreodat.
Dar apoi mi dau seama c m aflu ntr-o stare ciudat de consternare, c oboseala
mea e mai curnd psihic dect fizic i c mi doresc s dorm mai mult dect a avea
nevoie. Somnul este un refugiu. Din faa fricii. Tremur, i nu din cauza frigului.
Aerul este fierbinte, la fel ca mai devreme. Tremur de fric.
Fric de ce? Nu pot identifica sursa ngrijorrii mele.
tiu c tot ceea ce am auzit nu a fost un strigt banal al vreunei slbticiuni. n
mintea mea se reflect un sunet ngheat care red ceva ce am mai auzit i alt dat,
cu toate c nu mi amintesc ce anume, unde, cnd. Cu ct geamtul nefericit se
altur mai mult unui ecou din memorie, cu att btile inimii mi se nteesc.
mi doresc cu disperare s m ntind, s uit de acel strigt, de noapte, de bufni i
ntrebarea ei, dar tiu c nu sunt n stare s adorm.
Sunt numai n chiloi, aa c mi trag repede pantalonii pe mine. Acum, c m-am
hotrt s acionez, somnul i consternarea nu m mai intereseaz. De fapt, m-a
cuprins o agitaie cel puin la fel de ciudat ca i consternarea de pn adineauri. Gol
pn la bru i descul, sunt condus de o intens curiozitate n afara
Ploaia cura lumea, iar susurul ei era muzica absolutului dei unele
pete nu ar fi putut fi terse complet niciodat.
Capitolul VI
n timpul nopii, furtuna se mutase spre est, lund toi norii mpreun cu
ea. n lumina alb i intens a soarelui de diminea, umbrele nclinate spre
vest cptaser margini ascuite ca lamele de oel. Pacificul avea o culoare
verde-sticlos amestecat cu cenuiu-nchis, ca de ardezie.
Spencer i potrivi radioul pe un canal de tiri. Spera s aud relatarea
raidului efectuat de ctre echipa SWAT n noaptea trecut i s afle cine era
acuzat i de ce o cutau pe Valerie.
computer.
Pescuind un plic din spatele copertei dosarului de pe birou, i spuse:
Am pus aici patru copii, plus dou dischete care conin poza.
Mulumesc, Melissa.
Pentru puin.
Roeaa nc nu-i dispruse de pe obrajii fierbini.
Roy simi c i strpunsese masca rece i rigid pentru prima dat de cnd
o cunotea i c ajunsese n contact, chiar dac punctiform, cu Melissa din
interior, cu eul extraordinar de senzual pe care de obicei se chinuia s i-l
ascund. Se ntreba dac ar fi bine s o invite undeva.
Rsucindu-i capul, privi prin pereii din sticl la operatorii pe computer
din laborator, convins c erau contieni de tensiunea sexual din biroul
efului lor. Toi trei preau absorbii de treburi.
Cnd Roy se ntoarse din nou spre Melissa, pregtit s o invite la cin, ea
se tergea uurel la colul gurii cu vrful unui deget, ncerc s se prefac,
ducndu-i mna la gur i mimnd o tuse.
Descurajat, Roy i ddu seama c femeia i interpretase greit cuttura
lasciv. n realitate se gndise c i atrsese atenia vreo firimitur.
Ddu uitrii pofta lui sexual. Dac era lesbian, i nchipuia probabil c
Roy aflase deja i c n-ar fi putut fi interesat de ea. Dac nu era lesbian,
probabil c nu fusese n stare s se simt atras sau s-i dea seama c era
dorit de un brbat cu obraji rotunzi, cu o brbie fin i cinci kilograme n
plus pe burt. Se mai lovise de o asemenea prejudecat i nainte: moda. Cu
creierii saturai de cultura de consum ce promova false valori, pe multe
femei nu le ispiteau dect brbai precum cei din reclamele pentru Mariboro
sau Calvin Klein. Nu puteau crede c un brbat cu o fa jovial, ca a unui
unchi favorit, ar fi fost mai amabil, mai nelept, mai milos i un amant mai
bun dect un mascul feroce care i petrecea prea mult vreme n sala de
gimnastic. Att de trist s te gndeti c Melissa era la fel de superficial
ngrozitor de trist!
Te mai pot ajuta cu ceva? ntreb ea.
Nu, e de-ajuns. Asta-i tot. l vom prinde cu siguran. Ddu din cap.
adversar de temut.
Ieind din hol, merser de-a lungul unui coridor alb. De o parte i de alta
se aflau ncperi fr ferestre. Majoritatea uilor erau deschise i Spencer
vzu brbai i femei n majoritate asiatici lucrnd la birouri, nregistrnd
documente, sau instalai n faa computerelor, asemenea unor funcionari
obinuii.
Ua de la captul coridorului ddea n biroul lui Louis Lee, unde l
atepta nc o surpriz. Podea din travertin. Un superb covor persan,
predominant gri, dar cu nuane verzi i de culoarea levnici. Tapiserii
enorme acopereau pereii. Mobil n stil franuzesc de la nceputul secolului
al XlX-lea, cu o marchetrie elaborat i ornat cu bronz aurit. Cri legate n
piele, aflate n spatele unor ui de sticl. Lampadare i veioze Tiffany, unele
din cristal colorat i altele nflorate iar Spencer fu convins c niciuna nu era
o imitaie dezvluiau camera cu razele lor, dar nu o luminau prea tare.
Domnule Lee, acesta este domnul Grant, spuse escorta.
Omul firav care se ndrept spre ei din spatele biroului ornamentat avea
n jur de un metru aizeci i apte nlime i peste cincizeci de ani. Prul des
i negru ca pana corbului ncepuse s-i ncruneasc pe la tmple. Purta
pantofi negri cu gurele, pantaloni bleumarin, bretele, cma alb, papion
albastru cu buline mici, roii, i ochelari cu ram de baga.
Bine ai venit, domnule Grant.
Accentul lui era melodios, european i chinezesc n acelai timp. Avea
mna mic, dar ferm.
V mulumesc c m-ai primit, spuse Spencer, simindu-se la fel de
dezorientat ca i cum l-ar fi urmat pe iepuraul alb al lui Alice n aceast
gaur lipsit de ferestre i luminat de Tiffany.
Ochii lui Lee, negri-tciune, l fixar pe Spencer cu o privire sfredelitoare,
ca un bisturiu.
Escorta sa, mnuitorul de erveele, rmsese lng u, cu minile
strnse la spate. Nu era prea nalt, dar semna cu un bodyguard la fel de
puternic ca i uriaul recepioner chel.
Louis Lee l conduse pe Spencer spre dou scaune care stteau fa n
pe locuitorii ei. Nu iubesc guvernul ei. Nu pot iubi ceva care nu-mi inspir
ncredere i niciodat n-o s mai am ncredere n niciun guvern, de nicieri.
V tulbur?
Da. neleg. Dar este deprimant.
acvariu mai mult de aizeci de minute, s-ar fi depus att de mult rin,
nct detaliile amprentelor s-ar fi pierdut. Davis stabili un termen de
patruzeci de minute i l puse pe Wertz s urmreasc procedeul.
Aceste patruzeci de minute fur un comar pentru Roy, deoarece David
Davis, un inegalabil circar al tehnicii, insist s-i arate ultimele achiziii,
desigur nouti n domeniu, ale echipamentului din laborator. Cu o mulime
de gesturi i exclamaii, cu ochii ca ai unei psri, dou mrgele
strlucitoare, tehnicianul zbovi asupra fiecrui detaliu mecanic un timp
chinuitor de lung.
Cnd Wertz anun c scosese fereastra din acvariu, Roy era deja
extenuat. Melancolic, revzu dormitorul familiei Bettonfield: inuse mna
frumoasei Penelope, ascultase Beatles. Fusese att de relaxat
Morii constituiau uneori o companie mai agreabil dect
Wertz i conduse la o mas de fotografiat pe care aezase fereastra de la
baie. Un Polaroid CU-5 fusese fixat pe un suport deasupra mesei, cu
obiectivul nclinat n jos, pentru a realiza prim-planurile amprentelor.
Fereastra se gsea cu faa care se aflase spre interiorul bungaloului n sus
probabil c brbatul misterios o atinsese n fuga sa. Cea exterioar,
bineneles, fusese splat de ploaie.
Dei un fundal negru ar fi fost ideal, lacul verde-glbui contrasta suficient
de puternic cu straturile striate de ciano-acril. O examinare minuioas cu
ochiul liber nu ar fi dezvluit nimic pe sticl sau pe ram.
Wertz stinse panourile fluorescente din tavan, cufundnd laboratorul
ntr-o bezn tulburat numai de lumina firav a zilei care se scurgea pe
lng obloanele Levolor. Chipul su palid prea vag fosforescent n acea
obscuritate, parc ar fi fost masca unei creaturi ce slluia ntr-o grot
subacvatic.
O lumin oblic ne va dezvlui cte ceva, spuse Davis. O lamp cu
halogen, cu un abajur conic i un cablu metalic flexibil drept gt, atrna
alturi dintr-un suport de pe perete. Davis o lu, o aprinse i o mic ncet
pe suprafaa ferestrei, direcio-nnd razele n diverse unghiuri ascuite de-a
lungul ramei.
Ziua era plcut, dar nu ndeajuns de cald pentru a sta la soare. Cu toate
acestea, pe plaja Venice, Spencer vzu ase tinere n costum de baie, frumos
bronzate, i doi brbai cu slipuri nfiorate n stil hawaiian, toi ntini pe
prosoape mari, cu pielea de gin pe ei, dar curajoi.
Doi tineri musculoi i desculi, n pantaloni scuri, nlaser un fileu de
volei. Jucau un meci plin de energie, cu multe srituri, gfieli i strigte de
victorie. Pe pavajul promenadei, civa oameni alunecau pe patine cu rotile
i skateboard-uri, unii chiar n costum de baie. Un brbat brbos, purtnd
blue jeans i un tricou negru, mnuia un zmeu rou, cu o coad lung din
panglici stacojii.
masa de picnic.
Spencer se ntoarse curios.
Pe ultimii metri, celul i pierdu curajul. Frn brusc, apoi nainta
ovielnic, cu capul plecat, timid, tremurnd i dnd din coad.
Roie pi pe iarb i l mbria pe Rocky. Rsul ei cristalin rsun peste
parc.
Un cine bun, spuse ncetior Spencer.
Juctorii musculoi de volei fcur o pauz pentru a-i lua nite cutii de
Pepsi dintr-un rcitor Styrofoam.
Brbosul i coborse zmeul i o pornise spre parcare, trecnd pe lng
Spencer. Arta ca un profet nebun: nepieptnat; nesplat; privire fix, ochi
profunzi i albatri; nas coroiat; buze palide; dini stricai i galbeni. Pe
tricoul lui negru scria cu rou: INC O ZI FRUMOAS N INFERN. i
arunc lui Spencer o cuttur furioas, strngndu-i zmeul de parc orice
creatur n via nu i-ar fi dorit dect s i-l fure, i iei ano din parc.
Spencer realiz c i dusese mna la cicatrice cnd nebunul se uitase la el.
O ls jos imediat.
Roie sttea acum la civa pai de mas, alungndu-l pe Rocky, aparent
adrnonestndu-l pentru c i lsase stpnul s l atepte. Se afla n plin
soare, departe de umbra palmierilor.
n timp ce cinele i prsea fr tragere de inim noua lui prieten, pe
Spencer l frapa nc o dat frumuseea ireal a
Femeii. Dac i-ar fi dorit s joace rolul de Mntuitor sau de vindector,
ea ar fi avut probabil mai mult nevoie de el dect cea dup care ofta. Ins
era topit dup Valerie, nu dup Roie, pentru nite motive pe care nu i le
putea explica se acuza numai de obsesii, de faptul c se lsase n voia
curenilor ntunecai i de neneles ai subcontientului su, fr s-i pese
unde aveau s-l poarte.
Cinele l ajunse gfind i rnjind.
Roie ridic o mn, fcndu-i semne de rmas-bun.
Spencer i rspunse.
Poate faptul c o cuta pe Valerie Keene nu reprezenta chiar o obsesie. II
Nella Shire, nu a fost afectat. S-a descurcat bine. A cerut transferul, dar nu
din cauza asta.
Probabil c a negat-o, se trezi Wertz, simindu-se un ma-cho, prea
ruinat de slbiciunea lui ca s-o recunoasc.
Oricare ar fi fost motivul, relu Davis, i-a cerut transferul. Apoi, acum
zece luni, dup ce lucrase douzeci i una de luni n acea echip, i-a dat
demisia i din DPLA.
Unde muncete n prezent? ntreb Roy.
Nu tim asta, dar tim unde locuiete, zise David Davis, artndu-i
ostentativ o nou pagin de imprimant.
Studiind adresa, Roy murmur:
Suntei siguri c el este omul nostru?
Shire frunzri propriile sale foi. Scoase o amprent tiprit cu nalt
rezoluie din fiierele de identificare a personalului DPLA, n timp ce Davis
i ntinse fotografiile amprentelor pe care le ridicaser de pe rama ferestrei
de la baie.
Davis spuse:
Dac tii s le compari, o s vezi c de fapt computerul are dreptate
cnd susine c se potrivesc perfect. Perfect. Asta-i individul. Fr nicio
ndoial, absolut niciuna.
nmnndu-i lui Roy o alt pagin, Nella Shire explic:
Asta este cea mai recent fotografie din fiierele poliiei. Din fa i din
profil, Grant constituia o copie stranie a portretului proiectat pe calculator,
pe care Melissa Wicklun i-l dduse lui Roy n Laboratorul de Analiz Foto.
E o poz recent? ntreb Roy.
Cea mai recent din fiierele DPLA, l asigur Shire.
Mult timp dup incidentul cu sprgtorii de maini?
Asta s-a ntmplat cu doi ani i jumtate n urm. Mda, sunt sigur c
fotografia este mult mai recent. De ce?
Cicatricea pare complet vindecat, observ Roy.
O, spuse Davis, n-a cptat cicatricea n lupta aceea, nu, nu atunci. O
are de foarte mult timp, o avea cu mult nainte de a se nrola n armat. Este
o ran din copilrie.
Primul dintre cei trei ageni, Cal Dormon, purta un costum alb cma
i pantaloni avnd brodat n piept numele unei cunoscute pizzerii. Urma
s conduc o furgonet mic i alb, cu aceeai inscripie, cu litere mate
magnetice care puteau fi ataate vehiculului pentru a-i schimba, dup
nevoie, nfiarea, n funcie de operaiune.
Alfonse Johnson se mbrcase n pantaloni kaki i cu o jachet de doc.
Mike Vecchio avea o inut sport i o pereche de Nike.
Roy era singurul dintre ei n costum. ns, pentru c adormise complet
mbrcat pe canapeaua lui Davis, nu prea se potrivea cu etalonul agentului
federal, teribil de pedant.
Ei bine, acum n-o s fie la fel ca asear, spuse Roy. Toi fcuser parte
din echipa SWAT care operase n Santa
Monica.
Trebuie s discutm cu omul sta.
Cu o sear n urm, dac oricare dintre ei ar fi zrit-o pe femeie, ar fi
dobort-o instantaneu la pmnt. Apoi, de dragul poliiei locale, i-ar fi
strecurat n mn o arm: un Desert Eagle 50 Magnum, att de puternic,
nct o mpuctur de la distan ar fi lsat o gaur la fel de larg ct un
pumn de brbat, o unealt special construit pentru a omor oameni.
Povestea ar fi fost c agentul a mpucat-o n autoaprare.
Dar nu-l putem lsa s scape, continu Roy. Este un tip colit, la fel de
bine antrenat ca oricare dintre noi, aa c e posibil s nu-i ntind minile ca
voi s-i punei ctuele. Dac nu suntei n stare s-l stpnii i fuge, atunci
mpucai-l n picioare. Gurii-l bine dac trebuie. Oricum nu va mai avea
nevoie s mearg. Dar s nu-l omori OK? Nu uitai, trebuie neaprat s
vorbim cu el.
Spencer obinuse toate informaiile care l interesau din fiierele Comisiei
pentru Jocuri de Noroc din Nevada. Se retrase de-a lungul magistralelor
cyberspaiului pn n computerul Departamentului de Poliie din Los
Angeles.
De acolo trecu n cel al Departamentului de Poliie din Santa Monica i
linoleum. i nici nu putea respira prea uor din cauza genunchiului care o
strivea.
Uurel, doamn, uurel, spuse Vecchio. Taci dracu o dat!
Alfonse Johnson se postase, cu pistolul n mn, n dreptul uii din dos,
pe care probabil o gsise descuiat nemaifiind nevoie s-o sparg. O
amenina pe singura persoan care se mai alia n camer: o feti de vreo
cinci ani, care sttea lipit de perete, cu ochii mari, palid, prea nfricoat ca
s mai i plng.
Aerul mirosea a sos fierbinte de roii i a ceap. Pe toctor se gseau nite
ardei verzi tiai. Femeia pregtea cina.
Hai, i se adres Roy lui Johnson.
Cercetar
mpreun
i
restul
casei,
micndu-se
rapid.
Ele-mentul-surpriz dispruse, dar timpul rmsese de partea lor. Debaraua
din hol. Baia. Dormitorul fetiei: ursulei i ppui, ua dulapului deschis,
nimeni nuntru. nc o cmru: o main de cusut, o rochie pe jumtate
croit, mbrcat pe un manechin, un dulap plin, niciun loc unde s-ar fi
putut ascunde cineva. Apoi dormitorul principal, debara, debara, baie:
nimeni.
Johnson spuse:
Numai dac nu-i el cu o peruc blond pe podeaua buctriei
Roy se ntoarse n camera de zi, unde tipul din fotoliu, lsat pe spate, se
holba n eava pistolului, n timp ce Cal Dormon i ipa n ureche,
mprocndu-l cu saliv:
nc o dat. M asculi, goaz? Te mai ntreb o singur dat unde e?
i-am spus, aici nu-i nimeni n afar de noi, pentru numele lui
Dumnezeu!
Unde-i Grant? insist Dormon.
Brbatul tremura de parc Barcalounger-ul ar fi fost dotat cu un aparat
vibrator de masaj.
Nu-l cunosc, jur, n-am auzit niciodat de el. Aa c n-ai vrea, te rog, s
mui tunul sta n alt direcie?
Pe Roy l ntrista faptul c era att de des necesar s jigneti demnitatea
standard de via decent numai dac ambii soi aveau slujbe cu norm
ntreag. De fapt, n aceast economie precar, n care munca la domiciliu
intrase n declin, foarte muli abia rezistau chiar dac amndoi i ctigau
pinea. Acum, la o or de vrf, dou treimi dintre casele aflate de o parte i
de cealalt a strzii erau ntunecate, nelocuite; proprietarii lor se luptau cu
traficul autostrzii, lundu-i copii de la coal sau de la baby-sitter, pe care
cu greu i le puteau permite, zbtndu-se s ajung acas pentru a se bucura
de cele cteva ore de linite nainte de a se nhma din nou la o munc de
ocna, a doua zi diminea.
Uneori Roy devenea att de sensibil la situaia omului de rnd, nct l
podidea plnsul.
ns acum nu-i putea permite s cedeze unei asemenea empatii, care l
cuprindea aa de uor. Trebuia s-l gseasc pe Spencer Grant.
n main, dup ce porni motorul i se instala n scaunul pasagerului,
bg n priz computerul din serviet. Conecta i telefonul celular la el.
O chem pe Mama i i ceru s afle numrul de telefon al lui Spencer
Grant, cutnd pe toat aria oraului Los Angeles, i, din mijlocul
pienjeniului pn n Virginia, ea ncepu s scormoneasc. Spera s
gseasc adresa lui Grant prin compania de telefoane, la fel cum o obinuse
i pe cea a familiei Bettonfield.
David Davis i Nella Shire probabil c plecaser deja de Ja biroul din
centrul oraului, aa c nu avea sens s sune acolo. n orice caz, problema nu
apruse din pricina lor, dei i-ar fi plcut s arunce vina pe Davis i pe
Wertz, al crui prenume trebuie s fi fost Igor.
n cteva minute, Mama i raport c niciun brbat pe nume Spencer
Grant nu poseda telefon, pe list sau nu, n zona Los Angeles.
Roy avea ncredere n Mama. Nu aici se afla hiba. O considera la fel de
nevinovat cum fusese propria lui mam. Dar Grant era inteligent. Dat
dracu de inteligent.
Roy o rag pe Mama s verifice notele de plat ale companiei de telefoane.
Grant ar fi putut aprea sub pseudonim, dar nainte de a-i oferi serviciile,
categoric firma ar fi cerut semntura real a persoanei i numrul de credit.
revedere de la Mama i travers din nou strada spre casa lui Zelinsky.
Mary, Peter i fiica lor stteau pe canapeaua din camera de zi. Erau palizi,
tcui i se ineau de mini. Artau ca trei fantome ntr-o sal de ateptare
din Ceruri, ateptnd sosirea iminent a unui ordin de judecat i a unor
bilete, numai dus, ctre Infern.
Dormon, Johnson i Vecchio i pzeau, narmai pn n dini i lipsii de
orice expresie. Fr niciun comentariu, Roy le nmna foile pe care aprea
noua adres a lui Grant, cea descoperit n fiierele DER.
Din cteva ntrebri, afl c Mary i Peter Zelinsky rmseser fr slujb
i triau din ajutorul de omaj. De aceea fuseser acas, gata s se aeze la
mas, n timp ce majoritatea populaiei desfura o activitate febril prin
trg. Cercetau n fiecare zi anunurile de oferte de munc din Times, solicitau
posturi numeroaselor companii i i nelinitea att de mult viitorul, nct
sosirea exploziv a lui Dormon, Johnson, Vecchio i Roy nu li
Se pruse deloc surprinztoare, ci doar o evoluie fireasc spre dezastrul
care i ptea.
Roy se pregtise s le arate legitimaia Ageniei de Lupt Antidrog i s
utilizeze toate tehnicile de intimidare din repertoriul su pentru a-i supune
pe membrii familiei Zelinsky i pentru a se asigura c nu vor depune vreo
plngere la poliie sau la guvernul federal. Ins ci erau deja att de distrui
de harababura economic din cauza creia i pierduser slujbele i de
viaa cotidian n general nct Roy chiar nu avu motive s-i continue
planul.
Vor fi recunosctori c scap att de ieftin. Umili, i vor repara ua din
fa, vor cura mizeria i vor trage probabil concluzia c fuseser terorizai
de nite traficani de droguri care greiser casa cutnd un concurent
netrebnic.
Nimeni nu depunea plngeri mpotriva traficanilor de droguri. Acetia
deveniser o adevrat for a naturii n America modern. Ai fi putut tot
att de bine i ar fi fost mult mai cuminte s completezi o plngere furioas
mpotriva unui uragan, a unei tornade sau a unei furtuni cu fulgere i
trsnete.
The Way se situa chiar n locuina lor, dar preciza c intrase ntr-un vid
spiritual i trebuia s ajung pe un teren sigur ct mai repede posibil. Se
bucur cnd primi asigurarea c Chester i Guineverc i ndeplineau
misiunea la orice or din zi sau din noapte. Dup ce i se ddur cteva
indicaii, estim c ar putea ajunge la ci pe la 10.
Sosi la 9,50.
Locul n care vei fi cluzii (n. Tr.).
Cldirea cochet, n stil spaniol, cu dou etaje, avea acoperiul din igl i
ferestrele solide, nfundate adnc n zid. n
Extrase din portmoneu trei sute de dolari i i puse n co. Chester pru
plcut surprins de ofert; Roy crezuse ntotdeauna c o persoan se poate
atepta la un serviciu pe msura plii sale.
Chester lu coul i prsi camera.
Venind dinspre tavan, fascicule punctiforme splau pereii descriind
arcuri de lumin alb. Acum se diminuar n timp ce camera se umplea de
umbre, ntreptrunse cu o radiaie luminescent chihlimbarie, aidoma
plpirilor unei lumnri.
Bun, sunt Guinevere! Te rog, nu te ridica n picioare. Intrnd ca o
adiere n camer, aducnd a feti lipsit de griji, cu capul seme i umerii
drepi, ca nconjur masa spre scaunul din partea opus celui pe care edea
Roy.
Guinevere avea aproximativ patruzeci de ani i era de o frumusee
desvrit, n ciuda prului ei lung i blond strns n codie ce semnau cu
tentaculele unei meduze, care lui Roy i displcur profund. Ochii verzi ca
de jad sclipeau puternic, alimentai de un foc interior, i fiecare trstur a
chipului ei i amintea lui Roy de o zei din mitologie. n nite blue jeans
strmi i ntr-un tricou alb, mulat, corpul su subire se mica uor, cu o
graie fluid, iar snii i se legnau ademenitor. Putea zri vrfurile
sfrcurilor, att de obraznice.
Ce faci? ntreb ea cu dezinvoltur.
Nu prea bine.
O s ne ocupm de asta. Cum te cheam?
Roy.
Ce caui, Roy?
mi doresc o lume plin de dreptate i de pace, o lume perfect din
toate punctele de vedere. Dar oamenii sunt att de viciai. Peste tot exist
att de puin perfeciune. i cu toate acestea mi-o doresc cu atta ardoare
Uneori m simt deprimat.
Ai nevoie s nelegi sensul imperfeciunilor lumeti i rolul obsesiei
tale. Ce cale preferi s urmezi pentru a te lumina?
Oricare i toate.
Rastafarianism: cult religios al negrilor, originar din Jamaica, n care
Africa este considerat un Pmnt al Fgduinei, unde toi negrii se vor
ntoarce ntr-o bun zi, iar Haile Selassie 1, ultimul mprat al Ethiopiei, este
Mesia (n. Tr.).
Excelent! spuse frumoasa rastafarian1 nordic, att de entuziasmat,
nct codiele ei se balansar i tresltar, iar
Din cauza greutii mai mari, i fu greu s-l urneasc pe Chester. Reui
totui s-l duc de cealalt parte a mesei, pn vizavi de Guinevere, dar l
trnti pe propriul lui scaun i nu n cel pe care ezuse acesta mai nainte.
n buctrie, Roy cercet dulpioarele i cmara, strngndu-i cele
necesare pentru a duce la bun sfrit ceremonia. Se uit i n garaj dup
accesoriul pe care dorea s-l utilizeze n final. Apoi cr lucrurile pn n
camera circular i le puse deasupra scrinului pe rotile, n care Guinevere i
inuse ustensilele de ghicit.
s dea de el. Cum se ntmpla acum. Sau a doua: era necinstit, se tersese din
fiiere ca s nu mai plteasc n timp ce i meninuse serviciile sub un
nume fals. n oricare dintre cazuri, adresa lui se gsea undeva n fiierele
companiilor respective, sub o identitate secret; putea fi reperat numai dac
i se descoperea aceast identitate.
Roy nghe raportul Mamei i se ntoarse n dormitor pentru a lua plicul
care coninea portretul lui Spencer Grant. Acest brbat reprezenta un
adversar neobinuit de puternic. Roy vroia s-i aib chipul n faa ochilor n
timp ce citea despre el.
Revenind lng computer, avansa la urmtoarea pagin a raportului.
Mama nu fusese capabil s-l gseasc pe Spencer Grant la niciuna dintre
asociaiile bancare de economii sau mprumuturi. Ori pltea totul cu bani
ghea, ori i inea conturile sub un alt nume. Existau urme inconfundabilc
de paranoia n aciunile brbatului, pentru c nu avea sub nicio form
ncredere n conturile bancare.
Roy arunc o privire rapid portretului de lng computer. Ochii lui
Grant chiar artau ciudat. Febrili. Nu ncpea niciun dubiu. O urm de
nebunie n ochii lui. Poate chiar mai mult dect o urm.
Deoarece Grant ar fi putut crea o corporaie pe numele creia s-i fi
deschis conturile i s-i plteasc taxele, Mama cercetase fiierele
Ministerului de Finane din California i ale altor diverse organizaii,
urmrind s-l gseasc nregistrat ca asociat. Nimic.
Fiecrui cont din banc i corespundea un numr la Asigurrile Sociale,
aa c Mama se uitase dup depuneri sau credite care s aib numrul lui
Grant, fcnd abstracie de numele sub care fuseser realizate. Nimic.
Presupunnd c i cumprase locuina, Mama scormonise n
nregistrrile impozitelor pe proprietate din districtele pe care Roy i le
indicase. Nimic. Dac avea ntr-adevr o cas, atunci o deinea sub un nume
fals.
nc o speran: dac vreodat Grant absolvise vreo universitate sau se
internase ntr-un spital, atunci poate c nu-i mai amintise c fusese pus s
completeze nite formulare i nu le mai tersese. Majoritatea instituiilor
club de tricotat.
Roy era ct pe ce s-i trimit afar, cnd vzu un monitor aprins la unul
dintre computerele din tabloul de echipament i lectronic care acoperea
suprafaa unui birou n form de L. Cifre llbe sclipeau pe un fundal albastru.
Cine l-a deschis? i ntreb pe cei trei brbai. Se uitar zpcii la
computer.
Trebuie s fi fost n funciune cnd am intrat, spuse unul dintre ei.
Nu l-ai li remarcai?
Poate c nu.
Probabil c Grant a plecat n grab, adug altul. Abia intrat n camer,
Alfonse Johnson i contrazise:
Nu era pornit cnd am ajuns. Pot s pun pariu.
Roy se duse la birou. Acelai numr se repeta de trei ori n centrul
ecranului:
31 31 31
Brusc, numerele se schimbar ncepnd din vrf i cobornd ncet pe
coloan, pn cnd devenir identice:
32 32 32
Simultan cu apariia celei de-a treia cifre, un bzzzz moale se auzi dinspre
unul dintre dispozitivele electronice aflate pe biroul mare. inu numai dou
secunde, iar Roy nu putu identifica aparatul din care prevenise.
Numerele se schimbar de sus n jos, la fel ca nainte:
33 33 33
Din nou acel bzzzz optit de dou secunde.
Dei Roy era mult mai familiarizat dect ceteanul de rnd cu aspectul
celor mai sofisticate computere, niciodat nu mai vzuse aa ceva. Unele
componente preau construite manual. Minuscule beculee verzi sau roii
sclipeau pe anumite dispozitive, indicnd c erau n stare de funcionare. O
nclceal de cabluri de diferite diametre legau piese de echipament
cunoscute cu aparate misterioase.
34 34 34
Bzzzz.
Se petrecea un lucru important. Intuiia i spunea asta lui Roy. Ins ce?
Nu putea nelege i, n mare grab, studie echipamentul.
Pe monitor numerele se schimbar de sus n jos, pn cnd toate devenir
35. Bzzzz.
Dac ar fi fost n ordine descrescnd, Roy ar fi putut crede c se afla n
faa unei numrtori inverse, pregtind o explozie. O bomb. Desigur, nicio
lege universal nu spunea c o bomb trebuie s fie detonat la captul unei
numrtori inverse. De ce nu una crescnd! S nceap de la zero i s
explodeze la o sut. Sau la cincizeci. Sau la patruzeci.
36 36 36
Bzzzz.
Nu, nu o bomb. N-ar fi avut niciun sens. De ce ar fi vrut Grant s-i
arunce n aer propria-i cas?
O ntrebare uoar. Pentru c era nebun. Paranoic. Amin-tete-i ochii din
portretul creat de computer: febrili, atini de nebunie.
37, de sus n jos. Bzzzz.
Roy ncepu s cerceteze nclceal de cabluri, spernd s afle ceva din
modul cum fuseser legate ntre ele dispozitivele.
O musc se tr pe tmpla lui dreapt. Ddu nervos din mn. Nu o
musc. O broboan de transpiraie.
Care-i problema? ntreb Alfonse Johnson. Alturi de Roy arta
anormal de nalt, blindat i narmat de parc ar fi fost un juctor de baschet
dintr-o societate a viitorului, n care acest sport evolua ntr-o form de lupt
pe via i pe moarte.
Pe ecran numrtoarea ajunsese la 40. Roy se opri cu minile pline de
cabluri, ascult bzzzz-vl i se destinse cnd constat c nu se produce nicio
explozie.
Dac nu era o bomb, atunci ce oare putea fi?
Trebuia s se pun puin n locul lui Grant pentru a pricepe ce se
ntmpl. ncearc s-i imaginezi cum vede un paranoic sociopat lumea.
Privete cu ochii nebuniei. Nu-i prea uor.
Foarte bine, chiar dac Grant era un psihopat, nu-i lipsea nici iretenia,
aa c dup ce se gsise la un pas de a fi prins n atacul asupra bungaloului
din Santa Monica, de miercuri sear, i nchipuise c o unitate de
supraveghere l fotografiase i c devenise subiectul unei urmriri asidue. n
fond, lucrase n poliie. Cunotea procedurile. Dei i petrecuse ultimul an
ocupndu-se de dispariia sa gradat din fiecare fiier public, nc nu
realizase pasul final spre invizibilitate i fusese foarte contient de faptul c
mai devreme sau mai trziu tot aveau s-i descopere cabana.
Care-i problema? repet Johnson.
Grant s-ar fi putut atepta s ptrund n casa lui n aceeai manier n
care intraser i n bungalou. Un ntreg echipaj SWAT. Cercetnd locul.
Cotrobind peste tot.
Roy i simi gura uscat. Inima i btea intens.
Verific ua! Probabil c am activat o alarm.
Alarm? n cocioaba asta? spuse Johnson nedumerit.
F-o, i ordon Roy. Johnson se ndeprt grbit.
Roy cut cu frenezie n buclele i n nclceal de cabluri. Computerul n
funciune avea cea mai puternic unitate logic din colecia lui Grant.
Fusese conectat la o mulime de aparate, inclusiv la o cutie verde nemarcat,
iar aceasta, la rndul ei, comunica rapid cu un modem legat la un telefon cu
ase linii.
Pentru prima oar realiz c unul dintre ledurile roii ce sclipeau pe
echipament, indicnd dac aparatele se aflau sau nu n funciune, semnaliza
de fapt c prima din cele ase linii fusese pornit. Se desfura o convorbire
telefonic direct cu exteriorul.
Ridic receptorul i ascult. Auzi o transmisie de date sub forma unei
cascade de tonaliti electronice, un limbaj rapid, o muzic nepmntean,
fr nicio melodie sau ritm.
Un contact magnetic aici, pe prag! strig Johnson de la ua din fa.
Srmele sunt vizibile? ntreb Roy, lsnd receptorul telefonului n
furc.
Mda. i recent montate. Alam nou i strlucitoare la punctul de
contact.
Mda? i la ce folosete?
Fr a mai pierde timpul, Roy scuip pe bucata de hrtie pe care o
rupsese din carte i o lipi peste lentil.
Nu sunt foarte sigur ce face, dar ntr-un fel sau altul cutia proceseaz
imaginea video, o translateaz ntr-o alt form de comunicare i o pred
computerului.
Pi spre ecranul monitorului. Era mai puin tensionat dect pn s fi
gsit camera, fiindc acum tia ce se ntmpl. Nu-] ncnta dar cel puin
pricepuse.
51
50 50
Al doilea numr se transform n 51. Apoi al treilea. Bzzzz.
La fiecare patru sau cinci secunde, computerul nghea un cadru de
date de pe banda video i l trimite napoi la cutia verde. Atunci se schimb
primul numr.
Ateptar. Nu prea mult.
52 51 51
Cutia verde, continu Roy, transmite datele la modem i atunci se
schimb al doilea numr.
52 52 51
Modemul transform datele n cod, le trimite la telefon, apoi se
modific i al treilea numr i
52 52 52
la cellalt capt al firului procesul se inverseaz, transformnd
datele codificate din nou n imagine vizual.
Fotografie? bigui Johnson. Fotografic a noastr?
Tocmai a primit a cincizeci i doua poz de cnd am intrat n caban.
La naiba!
Cincizeci au fost clare i frumoase nainte de a obtura lentila camerei.
Unde? Unde le recepioneaz?
Trebuie s urmrim convorbirea telefonic pe care a iniiat-o
computerul n momentul n care ai spart ua, zise Roy, artnd spre becul
rou de pe telefonul cu ase linii. Grant nu a vrut s ne ntlneasc personal,
dar i-a dorit s afle cum artm.
Deci acum ne privete pozele?
Probabil c nu. La cellalt capt poate fi un simplu automat, ca i
acesta. Dar o s se opreasc pentru a verifica dac i s-a transmis ceva. Pn
atunci, cu puin noroc, o s gsim telefonul la care s-a efectuat convorbirea i
o s-l ateptm acolo.
Ceilali trei brbai se retrseser departe de computere. Priveau
aparatura, superstiioi. Unul dintre ei zise:
Cine esre tipul? Roy spuse:
N-are nimic deosebit. E doar un om odios i bolnav.
De ce n-ai scos din priz drcia aia cnd i-ai dat seama c ne filmeaz?
l admonesta Johnson.
Deja ne avea, oricum era prea trziu. i poate i-a instalat sistemul n
aa fel, nct hard-disk-ul s se tearg dac este scos din priz. Atunci n-am
mai fi aflat ce programe sau informaii sunt coninute n memoria
computerului. Ct vreme sistemul rmne intact, ne-am putea forma o idee
despre ce pusese el la cale. Poate c o s reuim s-i reconstituim aciunile
din ultimele zile, sptmni, chiar luni. O s cptm cteva indicii despre
locul n care s-a dus i poate, cine tie, vom fi n stare s o gsim i pe
femeie, tot prin el.
55 55 55
Bzzzz.
Ecranul sclipi scurt i Roy tresri. Coloana celor trei numere fu nlocuit
de dou cuvinte: NUMRUL MAGIC.
Telefonul se deconecta. Lumina roie care indica linia se stinse.
Foarte bine, zise Roy. nc mai putem s urmrim telefonul prin
nregistrrile automate ale companiei telefonice.
Ecranul monitorului se ntunec.
Ce se ntmpl? ntreb Johnson.
pierduser totul.
Depir gloata glgioas i traser peste noapte la un motel de lng
parcarea Maryland, la mic distan de bulevard. Fr vreun cazino sau
vreun restaurant n preajm, locul era tcut.
Extenuat, Spencer afl c poate adormi uor i ntr-un pat prea moale.
Vis o u roie, pe care o deschidea repetat, de zece, de douzeci, de o sut
de ori. Uneori, n partea cealalt gsea un ntuneric care mirosea a snge,
strpungndu-i fulgertor inima. Alteori o vedea pe Valerie, dar cnd
ncerca s-o ating, ea se retrgea uor i ua se trntea imediat.
Vineri diminea, dup ce fcu un du i se brbieri, Spencer umplu un
castron cu hran pentru cini i un altul cu ap, le puse pe podea lng pat
i se ndrept spre u.
Jos e o cafenea. mi iau micul dejun i plecm dup ce m ntorc.
Cinele nu vroia s fie lsat singur. Scnci rugtor.
Aici eti n siguran, zise Spencer.
Deschise cu pruden ua, ateptndu-se ca Rocky s o zbugheasc afar.
n loc s profite de libertatea oferit, dulul se aez n fund,
ghemuindu-se patetic, cu capul plecat.
Spencer pi afar pe veranda acoperit. Privi napoi n camer.
Rocky nu se micase. Tremura.
Oftnd, Spencer intr din nou i nchise ua.
OK, nfulec tu primul, apoi o s vii cu mine s mnnc i eu.
Rocky i urmri stpnul n timp ce se aeza n fotoliu. Se duse pn la
castron, i arunc o cuttur lui Spencer i apoi privi din nou ua.
Nu plec nicieri, l liniti Spencer.
n loc s hpie rapid, ca de obicei, Rocky manc cu o delicatee i un
calm necaracteristice unui cine. Ca i cum ar fi crezut c avea s fie cea din
urm mas, aa o savura.
Dup ce termin, Spencer spl castroanele, le usc i le puse n bagajul
din Explorer.
Vegasul putea fi la fel de clduros n februarie ca ntr-o primvar trzie,
dar deertul nalt era uneori stpnit de o iarn schimbtoare, cu dinii
foarte ascuii cnd i dorea s mute. n acea diminea de vineri, cerul era
cenuiu, iar temperatura foarte sczut. Dinspre munii din vest sufla un
vnt la fel de ngheat ca o inim pctoas de ef.
Dup ce i ncarc bagajul, se ndreptar ctre un col retras de lng un
tufi stufos din dosul motelului. Spencer sttu de paz cu spatele ntors i
umerii grbovii, cu minile nfundate n buzunarele pantalonilor, n timp
ce Rocky rspundea nevoilor fizice.
Apoi se ntoarser la Explorer i Spencer conduse din aripa sudic a
motelului spre cea nordic, unde se afla cafeneaua. Parc lng trotuar, n
faa ferestrelor mari din sticl.
n restaurant, i alese o mas de la care putea vedea Explo-rer-ul care se
afla la mai puin de ase metri deprtare. Rocky se nl ct de tare putu n
scaunul mainii, urmrindu-i stpnul prin parbriz.
Spencer comand ou, cartofi prjii, pine i cafea. n timp ce mnca se
uita mereu nspre Explorer, din care Rocky l privea curios.
De cteva ori, Spencer i fcu semne cu mna.
Dulul era extrem de ncntat. Ddea din coad de fiecare dat cnd
Spencer i acorda atenie. La un moment dat, i slt labele pe tabloul de
bord i i strivi nasul de parbriz, rnjind.
Ce i-or fi fcut, amice? Ce i-or fi fcut de-ai ajuns n halul sta? se
ntreb Spencer cu voce tare, sorbindu-i cafeaua, n timp ce-i privea cu
drag cinele.
Roy Miro i ls pe Alfonse Johnson i pe ceilali brbai s cerceteze
fiecare centimetru ptrat al cabanei din Malibu, iar el hotr s se ntoarc n
Los Angeles. Cu puin noroc, ar fi putut gsi, printre lucrurile personale ale
lui Grant, ceva care s rspndeasc lumin asupra psihicului su, s
dezvluie vreun
Aspect necunoscut din trecut sau s le dea un fir care s-i conduc spre
locul unde se afla.
Agenii biroului din centru penetrau deja sistemul companiei de
comunicaii, ncercnd s gseasc telefonul la care sunase computerul din
Roy atepta. Prefera s-l lase pe Descoteaux s-i descarce furia. Bietul
brbat o merita. Avea un birou ngrozitor de mic. i nu exista nici mcar o
toalet.
ntorcndu-i faa spre Roy, cpitanul relu:
Nu tiu ce credei c a fcut Spencer. i nu are niciun sens s v
ntreb
Securitate naional, i confirm Roy, plin de sine.
dar greii n legtur cu el. Nu este omul care s se schimbe
vreodat n ru.
Roy i ridic sprncenele.
Ce v face s credei asta?
Faptul c se frmnt. ntr-adevr? De ce?
Spencer i Rocky urcau scrile din beton, un itlp desprins din balustrada de
fier ptat de rugin scria n btaia vntului.
l adusese i pe Rocky pentru c un cine drgu sprgea cel mai uor
gheaa. Oamenii aveau tendina de a-i acorda ncredere unei persoane care
i-o ctigase deja pe cea a cinelui, i i deschideau mai uor inimile n faa
unui strin posesor al unui dulu atrgtor n ciuda aurei lui ntunecate i
a cicatricei care-i strbtea faa de la ureche pn la brbie. Att de puternic
seducea farmecul canin.
Fostul apartament al Valeriei-Hannah se afla n aripa central a cldirii n
form de U, n spatele curii. Draperiile acopereau geamurile mari din
dreapta uii. La stnga, o fereastr micu ascundea buctria. Deasupra
soneriei exista un nume: Traven.
Spencer sun i atept.
Singura lui speran era ca Valerie s fi mprit apartamentul cu cineva,
iar acest cineva s nu se fi mutat. Locuise acolo cel puin patru luni, timp n
care lucrase la Mirage. Cu toate c, probabil, Valerie trise n minciun, la fel
ca i n California, colega ei ar fi putut s observe vreun lucru care s-l
conduc n
Trecut, nainte de Nevada, aa cum Roie l ndrumase din Santa Monica
spre Vegas.
Sun din nou la u.
Dei era ciudat c ncerca s o gseasc aflnd de unde venise, n loc s
cerceteze n ce direcie plecase, Spencer nu avusese de ales. Nu deinea
mijloacele necesare ca s-i urmreasc micrile fcute dup fuga din Santa
Monica. n plus, ducndu-se napoi, exista o mai mic probabilitate s se
loveasc de agenii federali sau ce-or fi fost ia pornii pe urmele ei.
Auzise soneria rsunnd nuntru. Cu toate acestea, ciocni.
I se rspunse, dar nu din fostul apartament al Valeriei. Departe, n
dreapta, de-a lungul balcoanelor, ua de la 2-E se deschise i o femeie
crunt, trecut de aptezeci de ani, apru n prag i-l privi iscoditor.
Pot s v ajut cu ceva?
O caut pe domnioara Traven.
domnule Miro. Sunt n stare s pltesc pentru ceea ce-mi doresc. Haidei s
v art templul. Este ntr-adevr un lucru deosebit.
Mrindu-i brusc viteza, Donner se ndeprt de Roy, cobornd dealul
printre umbrele mpnate ale palmierilor i paietele rocat-aurii ale razelor
de soare.
Forndu-se s-i nbue sentimentele, Roy l urm.
Dup ce fusese trecut n rezerv, Donner se ntorsese la vechiul su talent,
crend cu ingeniozitate personaje de desene animate. Cu mapa sa de
prezentare ctigase o slujb la o companie de felicitri. n timpul liber el
concepuse o band desenat comic, i sindicatul unui ziar de prim mn i
oferise un contract. Dup doi ani, devenise cel mai cunoscut productor de
desene animate din ar. Acum, datorit acestor personaje ndrgite pe
care Roy le gsea complet idioate Bosley Donner ajunsese o adevrat
industrie: best-seller-uri, spectacole la TV, jucrii, tricouri, propria sa linie
de felicitri, produse brevetate, nregistrri i multe altele.
La captul lungii pante, aleea ddea n grdina unui templu clasic,
mprejmuit de o balustrad. Cinci coloane se nlau pe podeaua pavat cu
dale din piatr, sprijinind o comis grea i o bolt cu un fleuron sferic.
Construcia era nconjurat de primule englezeti pline cu boboci n nuane
intense de galben, rou, roz i purpuriu.
Donner sttea pe scaunul su n centrul templului din grdin, nfurat
n umbre, ateptndu-l pe Roy. n acea poziie ar fi putut prea o figur
misterioas; ns nlimea lui redus, faa rotund, prul tuns perie i
cmaa hawaiian cea iptoare, toate combinate, l fceau s semene cu
unul dintre personajele lui de desene animate.
Pind n templu, Roy spuse:
mi povesteai despre Spencer Grant.
ntr-adevr? zise Donner cu o urm de ironie.
De fapt, n ultimele douzeci de minute, n vreme ce l supusese pe Roy la
o adevrat ntrecere pe teritoriul proprietii, Donner povestise multe
despre Grant cu care fusese coleg n Cavaleria S.U.A. ns nu dezvluise
nimic din tririle lui interioare i nici nu-i dduse vreun amnunt important
Din acelai plic mai scoase o copie a raportului pe care i-l ceruse cu o
sear n urm Mamei, pe care l citise de pe ecranul monitorului n camera
lui din hotel, cu cteva ore nainte. Rsfoi pn la numele false sub care
Grant i pltea chitanele.
Stewart Peck Henry Holden James Gabie John Humphrey William Clark
Wayne Gregory Robert Tracy
Roy extrase un creion din buzunarul interior al jachetei i combin
numele, alctuind o alt list:.
Gregory Peck William Holden Clark Gabie James Stewart John Wayne
Mai rmseser nc patru nume pe lista original: Henry, Humphrey,
Robert i Tracy.
Bineneles, Tracy se potrivea propriului su prenume Spencer. i,
dintr-un motiv pe care nici Mama, nici el nu-l descoperiser nc,
nemernicul la mecher i stigmatizat probabil c mai folosea i numele
Cary, care se potrivea cu al lui Grant, dar care lipsea de pe prima list.
Mai rmneau deci Henry, Humphrey i Robert.
Henry. Fr ndoial c Grant opera uneori i sub numele Fonda,
probabil cu prenumele luat de la Burt Lancaster sau Gary Cooper.
Humphrey. n unele locuri, pe undeva, Grant era cunoscut ca domnul
Bogart i prenumele vreunui alt star al filmelor de demult.
Robert. Era sigur c va descoperi faptul c Grant utiliza i numele
Mitchum sau Montgomery.
La fel de des cum alii i schimbau cmile, Spencer Grant i schimba
identitile.
Cutau o nluc.
Dei nc nu o putea dovedi, Roy se convinsese c numele Spencer Grant
era la fel de fals ca i celelalte. Grant nu avea cum s fie numele pe care l
motenise de la tatl su i nici Spencer cel pe care mama lui i-l dduse la
botez. i alesese numele n memoria actorilor si favorii care interpretau
eroi demodai.
Adevratul lui nume era cifrat. Fantomatic i misterios, ca o umbr, ca un
fum.
deasupra cminului, dar nu-i prea semna, nicio poz n-ar fi putut s-i
semene murise ntr-un accident de main cu paisprezece ani n urm. I se
prea un lucru ngrozitor s le supravieuieti copiilor ti; asta te fcea s te
ntrebi dac Dumnezeu i mai acorda vreo atenie. Theda i Bemie triser
aproape toat viaa n California, unde el fusese contabil, iar ea profesoar la
coala primar. Dup pensionare i. Vnduser casa, cptaser o sum
substanial i se mutaser n Vegas, nu pentru c vroiau s joace doar
vreo douzeci de dolari pe lun pierdui la automate ci fiindc
proprietile erau mai ieftine dect n California. Pensionarii se mutau aici
cu miile din aceast cauz. Ea i Bemie cumpraser cu banii jos o cas mic
i nc mai rmseser n banc aizeci la sut din cei obinui prin vnzarea
locuinei din California. Bemie murise trei ani mai trziu. Fusese cel mai
dulce brbat, cel mai tandru i mai plin de consideraie singurul noroc al
vieii ei fiind c se mritase cu el i, dup moartea lui, casa devenise prea
mare pentru o vduv, aa c Theda o vnduse i se mutase n apartament.
Vreme de zece ani avusese un cine cu numele Sparkle, care i se potrivea,
cci fusese un cocker spaniei dar, cu dou luni n urm, Sparkle scpase de
toate grijile pmnteti. Doamne, ct plnsese, ca o btrn proast, cu
lacrimile iroaie, ct l iubise De atunci se ocupase cu splatul, cu gtitul,
urmrea filmele de la televizor i juca de dou ori pe sptmn cri cu
prietenii. Nu se gndise s-i mai ia un alt cine, pentru c nu i-ar fi
supravieuit; nu vroia s moar i s lase n urma ei un suflet micu i trist
care s-i poarte singur de grij. Apoi l vzuse pe Rocky i inima i se topise,
iar acum tia c avea s-i
Ia un alt cine. Dac l-ar fi luat de la Serviciul de Ecarisaj o potaie
drgu, altfel sortit unei mori blnde n somn atunci fiecare zi pe care
i-ar fi druit-o ar fi reprezentat enorm. i cine tie? Poate c ea ar fi
supravieuit i altui cine, poate i-ar fi oferit un cmin pn la moartea lui, n
definitiv doi dintre prietenii ei aveau n jur de optzeci i cinci de ani i nc
se ineau bine.
Pentm a-i face plcere, Spencer i turn a treia ceac de cafea i lu a
doua bucat imens de ciocolat. Rocky prea fericit s primeasc feliile
oamenilor era imperfect din orice punct de vedere. N-ar fi aflat niciodat
satisfacia imens care izvora din sigurana de a poseda mcar o unic
trstur fr cusur.
Un vis obsedant l binecuvnta pe Roy. i aprea de dou-trei ori n
fiecare lun. ntotdeauna se trezea extaziat. n vis, el cuta femei
asemntoare Guineverei i de la fiecare i lua ce era perfect: de la una o
pereche de urechi care i determina inima s-i bat nebunete; de la alta cele
mai desvrite glezne pe care mintea unui brbat le-ar fi putut contempla;
de la nc una dinii sculpturali i albi. Pstra aceste comori n nite ulcioare
fermecate, unde rmneau intacte, i dup ce colecionase toate prile unei
femei ideale, le asambla n ntruchiparea iubitei dup care tnjise
dintotdeauna. Era splendid, perfect, ameea privind-o; cunoscuse, n
sfrit, extazul.
Din nefericire, se trezea mereu din paradisul acelei mbriri.
Niciodat n via nu avea s afle o asemenea frumusee. Visele
rmneau singurul refugiu al unui om care nu-i dorea nimic mai prejos
dect perfeciunea.
Privind marea i cerul. Un om solitar la captul unui dig pustiu.
Imperfect n fiecare aspect al chipului i al trupului su. Suferind n cutarea
mplinirii nzuinelor.
tia c era romantic i, n acelai timp, o figur tragic. S-ar fi gsit unii
care s-l considere chiar prost. Dar cel puin ndrznea s viseze, i s viseze
nsui absolutul.
Oftnd, se rsuci cu spatele la marea cea nepstoare i se ntoarse la
main.
ndrtul volanului, dup ce porni motorul, dar nainte de a apsa
ambreiajul, Roy i permise s extrag instantaneul color din portofel. l
purta la el de peste un an i l studia des. ntr-adevr poseda o asemenea
putere de fascinaie, nct ar fi fost n stare s-i petreac jumtate de zi
privindu-l cu o admiraie vistoare.
Fotografia nfia o femeie care folosise recent numele de Valerie Ann
Keene. Dup standardele oricui ar fi fost o femeie atrgtoare, poate la fel de
atrgtoare ca i Guinevere.
ns ceea ce o deosebea, lucrul care l umplea pe Roy de adorare pioas n
faa puterii divine care crease umanitatea, erau ochii ei perfeci. Mai
minunai i mai irezistibili dect cei ai cpitanului Harris Descoteaux din
Departamentul de Poliie din Los Angeles.
ntunecai, dar diafani, enormi, dar bine proporionai pentru faa ei,
sinceri, dar enigmatici categoric surprinseser ceea ce st la baza tuturor
misterelor pline de nelesuri. Ochii unui suflet lipsit de pcate, ns pe
undeva i ai unei volupti neruinate, simultan direci i sfioi, ochi pentm
care orice neltorie ar fi fost la fel de transparent ca sticla, plini de
sexualitate i o deplin nelegere a destinului.
Avea convingerea c n realitate ochii erau i mai enigmatici dect preau
n poz. Mai vzuse i alte fotografii de-ale ei, i numeroase casete video, iar
fiecare imagine i zdrobise inima din ce n ce mai tare.
Cnd o va gsi, o va omor de hatrul Ageniei, de hatrul lui Thomas
Summerton i a tuturor celorlali oameni oneti care
Munceau pentru o ar i o lume mai bun. Nu merita mil. Cu excepia
acelei trsturi desvrite, era o femeie rea.
Iar dup ce i va fi ndeplinit misiunea, i va lua ochii. i merita. Pentru
un timp, din pcate prea scurt, acei ochi fermectori i vor alina nevoia
disperat de perfeciune, ntr-o lume uneori prea crud i prea rece pentru a
o ndura.
n timp ce Spencer reui s ajung pn la ua apartamentului cu Rocky
n brae (care probabil c n-ar fi plecat dac ar fi fost dup el), Theda umplu
o pung de plastic cu celelalte zece fursecuri cu ciocolat rmase pe farfuria
de lng fotoliu i insist s i le dea. Ea ontci pn la buctrie i se
ntoarse cu o brio cu mure, preparat n cas, apoi mai fcu un drum
pentru a-i aduce dou felii de tort cu lmie i nuc de cocos ntr-un
recipient Tupperware.
Spencer protest numai la tort, fiindc nu putea s-i napoieze
recipientul.
Fii serios! spuse ea. Nu trebuie s mi-l dai napoi. Am attea vase
Tupperware, s-mi ajung dou viei. Ani de zile le-am tot adunat. Aa c
bucur-te de tort i dup aceea arunc recipientul. Nu m refuza!
Pe lng trataii, Spencer obinuse dou informaii despre
Hannah-Valerie. Prima fusese relatarea Thedei despre gndacul de pe
peretele dormitorului dar nu tia ce s cread despre aceasta. A doua
privea un lucru pe care Theda i amintise c i-l spusese Hannah n timpul
unei cine, cu puin nainte de a-i mpacheta lucrurile i de-a o terge din
Vegas. Vorbiser despre locurile unde dintotdeauna visaser s triasc i,
n vreme ce Theda nu era n stare s aleag ntre Hawaii i Anglia, Hannah
se hotrse pe loc, susinnd c numai orelul Crmei, de pe coasta
Californiei, oferea toat linitea i frumuseea pe care cineva i le-ar fi putut
dori.
Spencer presupunea c oraul Crmei se afia totui departe, dar n acel
moment reprezenta singurul reper. Ea nu se dusese ns direct acolo dup
Las Vegas; se oprise n zona metropolei Los Angeles i ncercase s i duc
viaa sub numele de Valerie Keene. Poate c acum, dup ce inamicii ci
misterioi o gsiser
De dou ori n orae mari, s-ar fi putut decide s vad dac o vor repera
tot att de repede i ntr-o comunitate mai restrns.
Theda nu informase i banda de dobitoci glgioi, nepoli-ticoi i
sprgtori de geamuri despre faptul c Hannah menionase oraul Crmei.
Poate c sta era un avantaj pentru Spencer.
i clca pe inim s o lase singur, numai cu amintirile despre iubitul ei
so, despre regretaii copii i despre prietena disprut. Cu toate acestea, i
mulumi cu efuziune, pi peste prag i se ndrept spre treptele care
duceau n curte.
Cerul blat, gri cu negru, i vntul nvalnic l surprinser pentru c,
atta vreme ct se gsise pe trmul Thedei, uitase de existena lumii
exterioare. Coroanele palmierilor nc se mai zvrcoleau i aerul devenise
tot mai rece.
Crnd un cine de treizeci de kilograme, o pung de plastic plin cu
dadadada.
E o treab serioas, i aminti Spencer.
Rocky pufni, parc n btaie de joc.
Probabil c urmreau prin microfoane apartamentul Thedei.
Dadadadada.
S-i risipeti nite resurse valoroase monitoriznd-o pe Theda i nc
din noiembrie? Ce naiba vor de la Valerie, ce dracu poate fi att de
important, nct s merite un asemenea efort?
Spencer privi n oglinda retrovizoare. La un bloc i jumtate n spatele
lor, Chevy-ul ddea colul pe lng cafenea.
Intenionase s depeasc i s o ia la stnga, disprnd din raza lor
vizual, spernd c torpilorii, maniaci ai trgaciului, din limuzina verde ea
mucegaiul se vor nela creznd c o cotise la prima i nu la a doua
intersecie. Acum se aflau iar n spatele su. Chevy-ul se apropia din ce n ce
i era cu al naibii de mult mai rapid dect prea, un paratrsnet cu motoml
modificat astfel nct s prind o vitez sporit, asemntor vehiculelor
uiertoare pe care guvernul le pusese la dispoziia inspectorilor din
Ministerul Agriculturii sau agenilor Biroului de Conducere al Sforilor
pentru Curat Dinii.
Dei n raza lor vizual, Spencer coti la stnga n captul celui de-al doilea
bloc, dup cum plnuise. De aceast dat lu o curb larg, pentm a evita un
nou derapaj.
Totui avea o asemenea vitez, nct l sperie pe oferul unei Honda care
se apropia. Tipul nvrti n disperare volanul spre dreapta, se npusti pe
trotuar, atinse n treact un stingtor de incendiu i se ndes ntr-un gard
de srm care mprejmuia un service abandonat.
Cu coada ochiului, Spencer l vzu pe Rocky sprijinit de portier, mpins
acolo de fora centrifug, dnd nc entuziasmat din cap: dadadadada.
Ciocane moi de vnt rece nghiontir Explorer-ul. Dinspre zona de
pmnt sterp din dreapta, nori deni de nisip nvlir pe strad.
Vegasul crescuse ntmpltor de-a lungul unei vi vaste de deert. Chiar
i cele mai dezvoltate sectoare ale oraului includeau mari ntinderi de
pmnt arid. La prima vedere preau numai nite enorme parcele nelocuite,
dar erau, de fapt, efectele devastatoare ale deertului care atepta s-i
soseasc vremea.
Cnd vntul sufla ndeajuns de puternic, i lepda furios masca
rbdtoare, npustindu-se asupra zonelor alturate.
Pe jumtate orbit de furtuna clocotitoare de nisip, cu rafale de praf
uiernd lng parbriz, Spencer ncepu s se roage. i dorea s se evapore
ca o nav-fantom n cea.
Arunc o privire n oglinda retrovizoare. n spatele lui vizibilitatea se
micorase la trei-patru metri.
ncepu s accelereze, dar renun. Deja plonjase ntr-o furtun de nisip cu
o vitez de sinuciga. Strada nu se distingea mai clar n fa dect n spate.
Dac s-ar fi ciocnit de vreun vehicul staionat ori de unul mai lent, sau dac
ar fi traversat o intersecie aglomerat, cei patru asasini din maina
suprancrcat ar fi devenit cea din urm grij a lui.
ntr-o bun zi, cnd axa Pmntului se va nclina numai cu o minuscul
fraciune de grad, sau cnd jeturile de aburi ale troposferci se vor strni
brusc, accelerate de fore misterioase, fr nicio ndoial c vntul i deertul
vor complota s transforme Vegasul ntr-o min i vor ngropa rmiele
sub un miliard de metri cubi de nisip uscat, alb i triumftor. Poate c
tocmai acea clip sosise.
Ceva izbi Explorer-ul n partea din dos, zdruncinndu-l pe Spencer.
Chevrolet-ul. n coasta lui. Acesta se retrase puin n vrtejul de nisip, apoi
reveni lovindu-i din nou maina, ncercnd poate s-l scoat de pe drum,
sau numai s-i sublinieze prezena.
Era contient c Rocky l privea, aa c se uit la el.
Cinele prea s spun: OK, i acum ce mai e?
Trecur de acea zon nelocuit i nvlir ntr-o atmosfer clar, lipsit
de nisip. n lumina de oel a furtunii dezlnuite, abandonaser orice
speran de a scpa, la fel ca Lawrence al Arabiei nvluit n mantia de
siliciu a vrtejului din deert.
O intersecie apru la jumtate de bloc n fa. Lumina semaforului se
Pe strzile cu case din stuc, unde cactuii, yucea i mslinii erau zugrvii
pe imaginea unui peisaj arid, nengrijit, printr-o parcare a unui complex de
magazine, printr-o zon industrial, printr-un labirint de spaii pentru
depozitare plin cu oproanc din tabl ondulat, ieind de pe asfalt i intrnd
ntr-un parc ntins, n care frunzele lunguiee ale palmierilor se zvrcoleau i
fichiuiau aerul ntmpinnd n delir furtuna ce sta s vin, Spencer
ncercase fr succes s scape de Chevrolet-ul care-l urmrea.
Mai devreme sau mai trziu, aveau s ajung n calea unei patrule. Iar
cnd o unitate de poliiti locali se va amesteca, lui Spencer i va fi i mai
dificil s fug.
Dezorientat de traseul ntortocheat pe care l strbtuse pentru a evita
Chevrolet-ul, Spencer se mir cnd unul dintre cele mai noi hoteluri apru
n dreapta sa. Las Vegas Boulevard South se afla la numai cteva sute de
metri n fa. Lumina semaforului era roie, dar se hotr s mizeze pe faptul
c avea s se schimbe pn cnd ajungea acolo.
Chevrolet-ul rmnea la mic distan n spatele lui. Dac s-ar fi oprit,
nemernicii ar fi ieit din main i ar fi nconjurat Explorer-ul,
burzuluindu-se la el cu mai multe pistoale dect ghimpii unui porc epos.
Trei sute de metri pn la intersecie. Dou sute cincizeci.
Semaforul nc rou. Traficul nu att de dens ca mai la nord, pe Strip
Boulevard, dar nici de neluat n seam.
Intrnd n criz de timp, Spencer ncetini uor, destul ct s capete un
spaiu mai mare de manevr n momentul n care avea s ia decizia, dar nu
suficient pentru a-l determina pe oferul Chevroletului s-l depeasc.
O sut de meiri. aptezeci i cinci. Cincizeci.
Zeia Norocului nu-i ntorsese faa ctre el. nc mai cocheta cu verdele,
dar roul rmnea neschimbat.
O autocistern petrolier se apropia de intersecie dinspre stnga,
profitnd de ocazia rar de a intra direct pe Strip, cu o vitez mai mare dect
cea legal.
Rocky ncepu s dea afirmativ din cap.
furtunii ce sta s vin, sau poate numai fiindc era prea devreme, Spaceport
Vegas nu se deschisese. Obloanele acopereau chiocurile de bilete, iar
mainile de distracii ngheaser suspendate.
Cu toate acestea, tuburile de neon i realizrile futuriste cu fibr optic
plpiau i se micau de-a lungul pereilor nali de vreo doi metri i
jumtate, vopsii ca fuzelajul blindat al unei nave cosmice de rzboi. O
celul fotosensibil probabil c le aprinsese confundnd ntunericul din
timpul prnzului cu apusul soarelui.
Spencer trecu printre dou chiocuri de bilete n form de rachete spre un
tunel cu diametrul de trei metri i jumtate, din otel lucios, care penetra
zidurile parcului. Scrise cu neoane albastre, cuvintele TUNELUL
TIMPULUI SPRE SPACEPORT VEGAS i promiteau o evadare nesperat.
Urc panta puin nclinat i, fr s ating frnele, cltori neobservat n
timp.
Conducta masiv avea dou sute de metri lungime. Tuburi de neon
albastre i strlucitoare se ncolceau pe perei, de-a lungul tavanului.
Plpiau ntr-o secven rapid de la intrare pn la ieire, crend iluzia
unui burlan de lumin.
n mod obinuit, vizitatorii erau transportai nuntru n trenul ee lente,
dar valurile orbitoare de lumin preau mai spectaculoase la vitez mare.
Spencer aproape se crezu catapultat ntr-o er ndeprtat.
Rocky ddea afirmativ din cap.
N-am tiut c am un cine cu mania vitezei, spuse Spencer.
nainta spre interiorul parcului, unde luminile nu fuseser activate
precum cele de pe perei i din tunel. Aleea central, pustie i aparent
interminabil, suia i cobora, se ngusta i se lrgea iari.
Spaceport Vegas etala trenulee pe ine n form de spiral, bombardiere
n picaj, avioane de interceptare, sfrleze i alte maini rotitoare care-i
testau curajul, toate ascunse n dosul unor faade somptuoase
tiinifco-fantastice neltoare, avnd nume specifice. Sania Luminoas a
lui Ganymede. Ciocanul Hiperspaiului. Radiaia Solar a Iadului.
Coliziunea Asteroizilor. Stropul Degenerat. De asemenea, parcul oferea
sine.
Prins ntre pmntul mort i cerul tumultuos, Spencer mergea pe ct
posibil paralel cu autostrada interstatal. Se abtea de la aceast direcie
numai n cazul n care relieful i-o impunea.
Rocky sttea ghemuit, uitndu-se mai mult la labele lui dect la ziua
furtunoas. Pielea de pe coaste i tremura cnd accesele
De fric l strbteau asemenea curentului electric ntr-un circuit nchis.
ntr-o alt zi, ntr-un alt loc sau ntr-o alt furtun, Spencer ar fi flecrit
continuu pentru a-i liniti cinele. ns acum se afla ntr-o dispoziie care se
ntuneca o dat cu cerul i nu se simea capabil s se concentreze dect
asupra propriei sale tulburri.
Pentru acea femeie, el i prsise viaa. Lsase n urm confortul lihnit al
cabanei, frumuseea plcului de eucalipi i linitea canionului cel mai
probabil nemaiputnd s se ntoarc vreodat acolo. Se transformase ntr-o
int vie, renunnd la anonimatul su preios.
Nu regreta nimic din toate acestea pentru c nc mai nutrea sperana c
i va ctiga un el i o via plin de sens. Dei i dorea s-o ajute pe femeie,
vroia s se ajute i pe sine nsui.
Dar zarurile fuseser deja aruncate. Moartea i publicitatea nu
reprezentau singurele riscuri pe care i le asuma n cazul n care continua s
se amestece n problemele Valeriei Keene. Mai devreme sau mai trziu, tot
va trebui s omoare pe cineva.
Dup ce scpase din atacul de la bungalou, miercuri sear, n Santa
Monica, evitase s se gndeasc la tulburtoarele implicaii ale extremei
violene manifestate de echipa SWAT. Acum i aminti de mpucturile
direcionate spre intele imaginare din interiorul casei ntunecate i de
rafalele trase spre el n timp ce escalada zidul proprietii.
Nu fusese reacia ctorva ofieri isterizai, aprtori ai legii, intimidai de
persoana hituit. Abuzaser excesiv de for, dovad c acea Agenie
pentm care lucrau ieise de sub control i se simea puternic i ncreztoare
c nu avea s fie tras la rspundere oricte atrociti ar fi nfptuit.
Cu puin timp n urm, se lovise de arogana similar din
Cinele tremura.
Spaiul dintre albii probabil se va lrgi.
Spencer schimb viteza. Cmpia se ridica treptat spre vest, un teritoriu
obscur.
n timp ce fulgerele gigantice nepau cerul pn la pmnt, el se refugie
n vguna ngust a ntunericului.
La indicaiile lui Roy Miro, agenii din San Francisco i cutau pe Ethel i
pe George Porth, bunicii care l crescuser pe Spencer Grant dup moartea
mamei sale. n acest timp, Roy se duse la biroul doctorului Nero Mondello
din Beverly Hills.
Mondello era cel mai cunoscut chirurg plastician ntr-o ci imunitate n
care realizrile lui Dumnezeu se revizuiau mult mai des ca oriunde, cu
excepia oraelor Palm Springs i Palm Beach. B putea nfptui minuni
asupra unui nas diform, aidoma lui Michelangelo asupra blocurilor
gigantice de marmur de (arrara ns cu nite onorarii substanial mai
mari.
Fusese de acord s-i schimbe orarul ncrcat pentru a se ntlni cu Roy,
convins fiind c ajuta FBI-uL ntr-o urmrire disperat a unui uciga
slbatic.
Se ntlnir n biroul spaios al doctorului: podeaua din marmur alb,
pereii i tavanul alb, candelabre din cochilii de scoici albe. Dou picturi
abstracte atrnau n rame albe: singura culoare era albul, iar artistul i
obinuse efectele exclusiv pe baza grosimii stratului de vopsea. Dou scaune
vopsite n alb, din lemn de sicomor tiat radial, cu perne din piele alb
flancau o mas din oel i sticl, n faa unui birou din lemn noduros, alb, pe
un fundal de draperii din mtase alb.
Roy se aez pe unul dintre scaunele din lemn de sicomor, ca o pat de
mizerie n acel loc imaculat, i se ntreb ce imagine ar fi dezvluit draperiile
dac le-ar fi tras. i veni nebuneasca idee c dincolo de fereastr, n centrul
cartierului Beverly Hills, peisajul era nfat n zpad.
n afar de fotografiile lui Spencer Grant pe care le adusese Roy, doar un
Nu cred. Nu lui.
Sau i este fric de spitale, de doctori, de instrumente ascuite, de
anestezie. Exist nenumrate lobii care i mpiedic pe oameni s se opereze.
Acest brbat nu are o personalitate care s dea natere unei fobii, spuse
Roy punnd la loc fotografiile n plicul de hrtie groas.
Ar putea fi i vinovie. Dac a supravieuit unui accident n care
ceilali au murit, e posibil s aib remucri. Mai ales dac i iubise pe cei
disprui. i nchipuie c nu este cu nimic mai bun dect ei i se ntreab de
ce numai el a fost lsat n via. Se simte vinovat doar pentru faptul c
triete. Suferina produs de cicatrice este un fel de ispire.
ncruntat, Roy se ridic n picioare:
Poate.
Am mai avut pacieni cu aceeai problem. Nu doreau s se opereze
pentru c vinovia pe care o simeau fiindc supra-vieuiser i determina
s cread c i merit soarta
Nici acest lucru nu mi sun prea bine Nu e cazul acestui tip.
Dac nu arc nicio fobie i nici vreo remucarc pentru c a supravieuit,
spuse Mondello ocolind biroul i conducndu-l pe Roy spre u, atunci pot
pune pariu c se simte i< lua\inovat de ceva. Se autopedepsete prin
cicatrice. i amintete de un lucru pe care ar dori s-l uite, dar pe care se
simte obligat s-l revad mereu. Am mai ntlnit i asemenea ca/n i
n timp ce chirurgul vorbea, Roy i studia chipul, fascinat de structura
osoas superb modelat. Se ntreb ct se datora oaselor pe care i le druise
natura i ct implanturilor, dar tia c ar fi fost lipsit de tact s-l abordeze pe
o asemenea tem.
De lng u, el mai spuse:
Domnule doctor, dumneavoastr credei n perfeciune? Oprindu-se
cu mna pe clan, Mondello pru puin nesigur.
n perfeciune?
Perfeciune individual sau a societii. O lume mai bun.
Pi Eu lupt continuu pentru ea.
Bine. Roy zmbi. tiam c gndii aa.
Aveau veti mree pentru el. Spencer Grant fusese ct p-aci s fie prins
n Las Vegas; acum fugea de-a lungul deertului Mojave. Un Learjet l
atepta pe Roy la LAX, pentm a-l duce n Nevada.
Urcnd panta abia schiat dintre cele dou ruri repezi, pe o limb de
nisip mbibat cu ap, ce se tot ngusta, cutnd un teren mai stabil pe care s
se refugieze pn la sfritul furtunii, pe Spencer l stnjenea teribil
vizibilitatea redus. Norii erau att de groi, att de negri, nct lumina zilei
n deert devenise la fel de mohort ca ntr-un submarin. Ploaia cdea
precum potopul din descrierile biblice, podidind tergtoarele de parbriz i,
dei famrile erau aprinse, foarte rar se puteau distinge poriuni clare de
uscat.
Mree bice de flcri flagelau zarea. Efectele pirotehnice orbitoare
crescuser pn la o reacie n lan a fulgerelor, i srme strlucitoare
bubuiau cobornd din Ceruri, de parc un demon ntemniat n snul
furtunii i-ar fi scuturat furios lanurile. O nvlmeal de umbre
stroboscopice plpia deasupra privelitii, adugnd i mai mult confuzie
n acea obscuritate.
Dintr-o dat, n fa, la mai puin de un kilometru spre vest, la nivelul
solului, apru o lumin albastr, ca de pe un alt trm. Imediat se ndrept
spre sud, n mare vitez.
Spencer scrut printre umbre i uvoaie de ap, ncercnd s disting
dimensiunea i proveniena sursei de lumin. Zadarnic.
Bulgrele cltor o lu spre est, rostogolindu-se cteva sute de metri, i
apoi se ntoarse spre nord, apropiindu-se de Explorer. Sferic. Incandescent.
Ce naiba?
Spencer ncetini, urmrind curios acea luminescen nepmntean.
Cnd nc se gsea la o sut de metri de el, obiectul se abtu brusc spre
vest, spre locul de unde apruse prima dat, apoi se micor trecnd de acel
punct, se ridic, izbucni n vlvti i dispru.
Chiar nainte ca prima lumin s se sting, Spencer o vzu pe a doua, cu
coada ochiului. Se opri i privi la nord-vest.
lift expres, la dou sute de metri n fa i puin spre stnga. Se opri uor i
plan deasupra pmntului, nvrtindu-se repede.
Btile inimii lui Spencer i loveau dureros coastele. Reduse acceleraia.
Pendula ntre uimire i teroare.
Bulgrele sclipitor se ndrepta direct spre el: mare ct Explorer-ul, nc
nedesluit, tcut, de pe alt lume. Calc acceleraia. Lumina, fr a-i
contracara micarea, strlucea orbitor, scldnd Explorer-ul ntr-o atmosfer
albastr, albastr. Pentru a fi o int ct mai mic, coti la dreapta, frn
brusc, ntorcndu-se cu spatele la obiectul ce se apropia. l pocni fr for,
mprtiind scntei de safir, iar arcuri electrice nconjurar maina dintr-o
parte n cealalt.
Spencer fusese ncapsulat ntr-o sfer de un albastru orbitor de lumin
uiertoare i trosnitoare. Unul dintre cele mai rare fenomene
meteorologice. Fulger globular. Nu era o entitate contient, nici, cum i
nchipuise el, o for extraterestr, nu l urmrise i nici nu-l fermecase. O
simpl component a furtunii, la fel de impersonal ca i fulgerul obinuit,
ca tunetul sau ca ploaia.
Cocoat pe cele patru roi, Explorer-ul era sigur. Imediat ce sfera i
mpresur, energia ncepu s se disipeze. Sfrind i pocnind, se decolora
rapid ntr-un bleu-pal, micorndu-se, micorndu-se
Inima i se zbtea ciudat de vioi, de parc ar fi vrut s ntlneasc un lucru
paranormal, chiar dac s-ar fi dovedit ostil, mai bine dect s se ntoarc la o
via lipsit de surprize. Dei foarte rare, fulgerele globulare erau prea
pmntene pentru a-i satisface ateptrile, i dezamgirea i reduse pulsul
aproape la normal.
Cu o zdruncintur, partea din fa a mainii czu brusc i cabina se
nclin. n timp ce un arc electric pri dinspre farul drept pn la colul din
dreapta sus al parbrizului, apa murdar se npusti asupra capotei.
Panicat, ncercnd s ocoleasc lumina albastr, Spencer se deplasase
prea mult n dreapta, frnnd la marginea albiei. Zidul moale din nisip se
surpase sub el.
Inima ncepu s-i bat nebunete, uitnd de dezamgire.
aproape.
Fazani i dragoni. Fazani i dragoni.
Curentul tr maina departe de stlpii din beton i o amnc pe un banc
mltinos aprut brusc la suprafaa nvolburat, unde se blci n mocirl,
cu apa pn la nivelul ferestrelor. Rul l pcli pe "Spencer care sperase s
scape teferi din acel canal, mpingndu-i ca ntr-un bob pe o prtie ngust
dar apoi ridic din nou Explorer-ul i l arunc cu partea dinspre Rocky n
urmtorul stlp. Se lovi puternic, metalul scrni i Rocky url.
Impactul l azvrli pe Spencer spre stnga, o micare pe care centura de
siguran n-o putu controla. Se lovi la tmpl. n ciuda hrmlaiei, auzi
sticla crpndu-se ntr-un pienjeni de dre de
Grosimea firului de pr, un sunet similar celui scos de o felie de pine
prjit strns n pumn.
njurnd, i duse mna stng la cap. Nu era snge. Doar i pulsa
nebunete.
n mod miraculos, geamul de pe partea lui Rocky rmsese intact. Dar
ua se bombase nuntru. Apa se prelingea pe lng chedere.
Rocky i nl capul, dintr-o dat fiindu-i fric s nu se uite. Scnci la
vederea rului slbatic, a tavanului jos din beton i a dreptunghiului de
lumin gri a furtunii de dincolo de pod.
La dracu, spuse Spencer, f pipi pe scaun dac vrei.
Maina se afund ntr-un alt banc de ml.
Parcurseser deja dou treimi din tunel.
Un uvoi uiertor, ct un ac de subire, ni printr-o sprtur minuscul
din ua strmb. Rocky schelli, ngrozit.
Cnd Explorer-ul se ridic peste valuri, nu se mai lovi de niciun stlp.
Mai ru, rul l slt ca i cum ar li trecut peste o enorm protuberant de pe
fundul albiei i apoi l proiect drept n tavanul din beton de sub pod.
innd volanul strns cu ambele mini, hotrt s nu se mai loveasc
nc o dat de fereastr, Spencer nu fusese pregtit pentru o asemenea
smucitur. Se ls pe scaun n. Timp ce capota se curba nuntm, dar nu
ndeajuns de repede. l izbi violent n moalele capului.
Cu mai mult de douzeci i doi de ani n urm. Avea numai opt uni cnd
murise, prea mic pentru a o salva, prea mic atunci pentru .1 se simi att de
vinovat acum, ns mi pare ru se revrsa obsedant de pe buzele lui.
Rul mpingea asiduu Explorer-ul n ecluz, dei acum se alia
perpendicular pe cursul lui. Ambele bare de protecie rzuiau, scrnind,
pereii din piatr. Scncea, scria, gemea: de la un capt la altul, msura cu
vreo doi centimetri mai puin dect intrndul mprocat de ap prin care se
lupta s ptrund. Curentul l cltina, l rsucea, l strivea i l smulgea
alternativ, delormndu-l la ambele capete pentru a-l fora s nainteze.
Simultan i gradat, puterea extraordinar a curenilor slt maina vreo
treizeci de centimetri. Apa ntunecat se npusti din lateral asupra
scaunului pasagerului.
Rocky rmsese jos, n spaiul aproape inundat rezervat picioarelor.
Dup ce Spencer i reprim ameeala cu un efort supra-l nenesc, vzu
c blocul de piatr care intersecta albia nu era att de gros pe ct prea. De la
intrarea pn la ieirea din ecluz, 1i >i idorul nu msura mai mult de trei
metri i jumtate.
Rul, asemenea unui perforator pneumatic, mpinse Explo-ic i ni aproape
trei metri n pasaj i apoi, cu un scrnet de metal ifftrtecat, maina se
nepeni. Dac s-ar mai fi micat nc un metru, ar fi fost iar purtat de ape,
eliberat. Att de aproape
Acum rpitul ploii redevenise sunetul predominant. Se auzeau i mai
multe tunete ca nainte, dei nu mai turna att de tare. Poate c doar prea
mai puternic; i se fcuse ngrozitor de icrb de ea.
Rocky se crase din nou pe scaun, ca s nu mai stea n bazinul de jos,
iroind de ap, nefericit
mi pare foarte ru, spuse Spencer.
nfruntnd disperarea i ntunericul persistent care i restrngea raza
vizual, incapabil de a ntlni ochii credincioi ai cinelui, Spencer se rsuci
spre fereastra lateral, spre rul att de le n ut i de urt pn atunci, pe
care acum dorea s-l mbrieze.
Rul nu era acolo.
Se gndi c are halucinaii.
Ascult. Linite.
opronul ateapt.
Ca multe alte oproane construite n zone unde ninge, fusese iniial conceput fr
ferestre. Chiar i dup schimbarea radical
A destinaiei, singurele ferestre sunt cele dou de la primul etaj i cele patru de la
al doilea, toate spre sud, pentru a capta lumina de la rsrit pn la apus.
Acum sunt ntunecate. opronul e tcut.
Peretele nordic dezvluie o singur intrare.
O u ngust.
nconjur furgonet. Nimeni. Rmn pe gnduri.
De la o deprtare de ase metri, sub lumina palid a lunii, sub razele ei lptoase,
reuesc s disting ua rmas ntredeschis.
De fapt, tiu ce trebuie s fac. ns o parte din mine insist s m ntorc n pat, s
uit iptul care m trezise cnd o visam pe mama, i s dorm. Desigur c diminea
voi continua s triesc visul acela pe care mi-l construisem, prizonier al unei viei
pline de deziluzii, cu adevrurile ndesate ntr-un buzunar uitat din strfundurile
minii mele. i poate c devenise prea greu pentru estur, poate c toate custurile
cedau. De fapt, m decisesem s-mi nchei visul.
Sau poate c decizia pe care o iau este prestabilit i are mai puin de-a face cu
agoniile subcontiente sau contiente dect cu Pirul destinului pe care l urmez nc
din ziua n care m-am nscut. Pesemne alegerea mea este o iluzie, i singurele cipe
care putem apuca n via sunt marcate pe o hart n momentul concepiei. M rog la
Dumnezeu ca destinul s nu fie din Pier, s poat fi modelat, s fie nnobilat cu fora
compasiunii, a onestitii, a buntii i a virtuii altminteri n-a fi capabil s
tolerez persoana care voi deveni, lucrtmle pe care le voi face sau sfritul care mi este
hrzit.
n acea noapte fierbinte de iulie, mbrobonat de sudoare, dar nfiorat,
cutremurndu-m, un copil de paisprezece ani sub lumina lunii, nu m gndesc la
nimic din toate acestea; nu meditez la taine ascunse, nici la destin. n noaptea aceea
sunt condus mai mult de sentimente dect de raiune, mai mult de intuiie pur
dect de vreun motiv, mai curnd de nevoie dect de curiozitate. n fond am numai
paisprezece ani. Numai paisprezece.
opronul ateapt.
M duc la ua ntredeschis.
Ascult cu atenie.
nuntru, tcere.
mping ua. Balamalele sunt bine unse, sunt descul i m afund ntr-o tcere
adnc, asemenea ntunericului care m nvluie
Spencer deschise ochii, trecnd din interiorul ntunecat al opronului din
vis n cel al Explorerului captiv ntre stnci, i realiz c noaptea se
aternuse peste deert. Fusese incontient pentru cel puin cinci sau ase ore.
Se uit n jos, la palmele lui, albe ca varul.
obolanul se afla pe podea. Nu-l putea vedea. Dar era acolo. n ntuneric.
Plutea.
Nu te gndi la asta.
Ploaia se oprise. Nu mai rpia pe capot.
i era sete. Ardea. Avea limba iritat i buzele uscate.
Maina se rsuci ncet. Rul ncerca s-l mping peste marginea stncii.
Al naibii ru neobosit!
Nu. Aceasta nu putea fi explicaia corect. Vuietul cascadei dispruse.
Noaptea era tcut. Niciun tunet. Niciun fulger. Niciun sunet lichid afar.
l durea peste tot. Capul, i cel mai tare gtul.
i ridic privirea, cu greu.
Rocky dispruse.
Portiera de lng scaunul pasagerului rmsese deschis.
Maina se rsuci din nou. Zdrngni i scri.
Femeia apru n pragul uii deschise. Mai nti capul, pe urm umerii, ca
i cum ar fi levitat deasupra torentului. Numai c, judecnd dup linitea
mormntal, torentul dispruse.
Deoarece ochii i se obinuiser cu ntunericul, i lumina rece a lunii se
ivea printre siluetele bizare ale norilor, Spencer reui s-o recunoasc.
Cu o voce aspr ca scrumul, i fr nicio vibraie, el ngim:
Bun.
Bun, zise ea.
Intr.
Mulumesc, aa o s fac.
Drgu din partea ta.
i place aici?
Mai mult dect n cellalt vis.
Se slt n mini crndu-se n main; aceasta se balansa i mai mult ca
nainte, scrnind.
Spencer se neliniti, temndu-se s nu ameeasc din nou, s nu ajung n
ghearele comarului din Colorado.
Stnd pe locul ocupat mai nainte de Rocky, ea rmase pentru o clip
tcut, ateptnd s nceteze balansul mainii.
Ai intrat ntr-un bucluc al naibii de complicat.
Fulger globular, zise el.
Poftim?
Fulger globular.
Bineneles.
Mi-a mpins maina n albie.
De ce nu?
i era att de greu s gndeasc, s se exprime clar. Aproape c l durea. l
ameea.
Am crezut c sunt extraterestri, explic el.
Extraterestri?
Oameni mici. Cu ochi mari. Spielberg.
De ce ai crede c sunt extraterestri?
Pentru c eti minunat.
n ciuda luminii palide, o vzu tresrind, i continu, ameind din cauza
efortului:
n jurul tu trebuie s se petreac S se petreac numai lucruri
minunate
O, da, sunt n centrul unui spectacol adevrat.
Probabil c tii un lucru minunat. De aceea te urmresc. Pentru c tii
un lucru minunat.
Eti drogat?
A putea lua vreo dou aspirine. Oricum Ei nu te urmresc pentru
c eti o persoan rea.
Nu-i aa?
Nu. Pentru c nu eti. O persoan rea, vreau s spun. Se ntinse spre el
i i puse o mn pe frunte. Pn i atingerea aceea uoar l fcu s se
chirceasc de durere.
De unde tii c nu sunt rea? ntreb ea.
Ai fost drgu cu mine.
Poate am jucat teatm.
Scoase din jachet o lantern de dimensiunea unui creion, i dezveli
lentila i ndrept raza spre ochii lui. Lumina l dum. Totul l durea. Faa l
durea din cauza aerului rece. i amei mai ru.
Ai fost drgu cu Theda.
Poate c i atunci jucam teatru, spuse ea, examinndu-i ochiul drept cu
ajutorul lanternei.
N-o poi pcli pe Theda.
De ce nu?
E neleapt.
ntr-adevr, aa e.
i face nite fursecuri uriae.
Terminnd cu examinatul ochilor, i mpinse capul n fa pentru a se uita
la rana din cretet.
Urt. S-a coagulat acum, dar trebuie s-o cur i s-o cos.
Au!
De ct timp sngerezi?
Visele nu dor.
Crezi c ai pierdut mult snge?
Asta doare.
Pentm c nu visezi.
i linse buzele crpate. Avea gura uscat.
Sete.
Capitolul XI
zmbetul acela
Roy i puse ambele mini pe ecranul televizorului. i deschise inima,
permind acelui zmbet s-l invadeze. i eliber sufletul, lsndu-se
ptruns de fora spiritual a lui Kevorkian.
Pn la urm ingineria genetic va reui s garanteze sntatea tuturor
pruncilor i, ntr-un final, toi se vor nate frumoi, puternici i robuti. Vor
fi perfeci. ns pn cnd ziua fericit va sosi, Roy se gndi c este nevoie
de un program de sinucideri asistate n rndul copiilor care veniser pe
lume fr toate cele cinci simuri n perfect stare, sau cu vreun membru
lips. n aceast privin l depea chiar i pe Kevorkian.
De fapt, cnd slujba lui infernal pentru Agenie avea s ia sfrit, cnd
ara va fi condus de guvernul milos pe care l merita i se va gsi n pragul
Utopiei, i-ar fi plcut s-i petreac restul zilelor n serviciul unui program
de sinucideri asistate pentru copii. Nu-i putea imagina vreo recompens
mai mare dect s in n brae un copil bolnav n timp ce acestuia i se injecta
un calmant, linitindu-l pe drumul de la imperfeciunea carnal spre un
plan al transcendenei spirituale.
Inima i fremta de iubire pentru cei mai puin norocoi dect el. chiopii
i orbii. Schilozii, bolnavii, btrnii, depresivii i toi irecuperabilii.
Dup dou ore de ateptare n Flagstaff, cnd Aeroportul Mecarran se
deschise i Learjet-ul se pregti pentru destinaia Las Vegas, documentarul
se termin. Zmbetul lui Kevorkian dispruse. Cu toate acestea, Roy rmase
ntr-o stare de extaz care sigur avea s dureze cteva zile.
Puterea l ptrunsese acum pe el. Nu va mai rata nimic, nu va mai fi oprit
de nimeni.
n timpul zborului primi un telefon de la agentul nsrcinat cu
investigaiile privitoare la Ethel i George Porth, bunicii care l crescuser pe
Spencer Grant dup moartea mamei sale. Judecnd dup registrele
districtuale, familia Porth fusese proprietara unei case la adresa din San
Francisco nscris n fia militar a lui Grant, dar o vnduser cu zece ani n
urm. Cumprtorii o revnduse apte ani mai trziu i noii locatari, care o
ocupau numai de trei ani, nu auziser niciodat de Porth i nu aveau niciun
Nimeni nu tie.
E n regul, zise ea.
Nimeni. Nimeni nu tie.
Uurel. O s fie bine.
Nimeni nu tie, insist el, prnd s se zbat ntre fric i suprare, ntre
teroare i lacrimi.
O dezndejde ngrozitoare i deforma vocea i fiecare trstur a feei. I se
pru o prostie s mai continue s-i repete vorbe linititoare, lipsite de sens,
acelui om bntuit de viziuni ale sulletelor chinuite de pe trmul lui Hades.
Dei o privea n ochi, Spencer arta de parc s-ar fi uitat la cineva sau la
ceva foarte ndeprtat, rostind un amestec de cuvinte mai mult pentru sine:
Este un lan, un lan de fier care trece prin mine, prin creierul meu, prin inima
mea, prin stomacul meu, un lan, fr nicio ans de-a m elibera, fr scpare
O nspimnta. Nu i-ar fi nchipuit c s-ar mai fi putut speria, cel puin
nu att de uor i n mod sigur nu de nite simple cuvinte. Dar se nfricoase
ca o proast.
Haide, Spencer, spuse ea. Hai s mergem. OK? Ajut-m s te scot de
aici.
Dup ce brbatul durduliu, cu ochi scnteietori, iei din lift mpreun cu
Bobby Dubois n subsolul lipsit de ferestre, el se opri din drum i se uit la
Eve, ca un nfometat care vede un castron cu piersici i frica.
Eve Jammer se obinuise cu asemenea reacii. Pe vremea cnd aprea fr
sutien n spectacolele de pe scenele Las Vegasului, era doar o frumusee
printre multe altele ns ochii
Brbailor o urmreau aproape numai pe ea, ca i cum faa sau trupul su
ar fi fost nu doar ademenitoare, ci pline de armonia cntecului sirenei
enigmatice. Atrgea privirile masculilor asupra ci aidoma unui versat
hipnotizator care subjug mintea subiectului legnnd un lan cu un
medalion de aur sau numai prin micri unduitoare ale minilor.
Chiar i srmanul Thurmon Stookey dentistul care avusese ghinionul s
se afle n acelai lift cu gorilele de la care Eve luase un milion de dolari i
trebuit, era prea palid i nu prea bogat. Chiar i cei care mpreau
publicaii religioase din u n u se mbrcau mai elegant.
De multe ori Miro o rug s repun vreun pasaj din nregistrarea
Grant-Davidowitz, ca i cum ar fi coninut un indiciu la care ar fi fost cazul
s reflecteze, dar era sigur c, preocupat de ea, categoric nu l reinuse.
Att pentru Eve, ct i pentru Miro, Bobby Dubois ncetase s mai existe.
n pofida nlimii i a stngciei, i n ciuda limbariei lui, Dubois nu
prezenta mai mult interes dect pereii din beton ai buncrului.
Cnd toat nregistrarea fusese ascultat i reascultat, Miro, dup o
scurt ezitare, ncerc s-o deruteze pretextnd c deocamdat nu mai putea
s se ocupe de Grant, ci numai s atepte: s-l atepte s apar; s atepte s
se nsenineze cerul, pentru a ncepe Urmrirea prin satelit; s atepte
rezultatele echipajelor de pe teren; s atepte ca agenii care investigau alte
aspecte ale cazului, n alte orae, s-l contacteze. Apoi o ntreb pe Eve dac
l nsoete la cin.
Ea accept invitaia cu o lips necaracteristic de timiditate. Avea
sentimentul ciudat c reacioneaz la o for secret existent n acest brbat,
la o putere, n cea mai mare parte ascuns, care putea fi observat numai n
zmbetul lui degajat i ncreztor n sine, n ochii aceia albatri care nu
sugerau dect amuzament, ea i cum s-ar fi ateptat s fie ntotdeauna cel
care rde la urm.
Dei lui Miro i se pusese la dispoziie o main a Ageniei pe timpul ct
rmnea n Vegas, se ndreptar cu Honda condus de Eve spre unul dintre
restaurantele ei favorite de pe Flamingo Road. Rellexiile nenumratelor
neoane se unduia i ca nite valuri, iar noaptea prea fermecat.
Se atepta ca n timpul cinci, i cu ajutorul ctorva pahare cu vin, s-l
cunoasc mai bine i s neleag, pn la desert, de ce o fascinase. Ins
conversaia lui semna cu nfiarea:
Destul de plcut, dar neinteresant. Nimic din ceea ce-i spusese Miro,
nimic din ceea ce fcuse, niciun gest, nicio privire nu o lmuri ce oare o
atrgea la el.
Pe cnd prseau restaurantul, traversnd parcarea spre main, se simi
Ameit.
O, nu!
O, da!
Frn i el fcu pipi prin portiera deschis. Mai trziu, cnd se trezi, tot
mai cltoreau prin deertul ntunecat.
Am un gust ngrozitor n gur.
Nici nu m ndoiesc.
Cum te cheam?
Bess.
Prostii!
Nu, Baer. Bess Baer. Pe tine cum te cheam?
Tovarul meu credincios indian mi spune Kemosabe.
Cum te simi?
Ca un rahat.
Ei bine, asta i nseamn Kemosabe.
N-ai de gnd s te opreti odat?
Nu att timp ct nc mai sunt nori deasupra noastr.
Ce legtur au norii cu toate astea?
Sateliii.
Eti cea mai ciudat femeie pe care am cunoscut-o vreodat.
Ateapt numai!
Cum naiba m-ai gsit?
Poate c sunt telepat.
Eti telepat?
Nu.
El oft i i nchise ochii. Se simea ca-n cluei, la blci.
Trebuia ca eu s te gsesc pe tine.
Ai avut o surpriz.
Vroiam s te ajut.
Mulumesc.
Se eliber din chingile lumii contiente. Pi n bezn i deschise ua cea
roie. n catacombe colciau obolanii.
Al doilea glon o nimeri pe femeie n gt, dar n-o ucise. Czu la pmnt,
zvrcolindu-se grotesc.
Roy pi pe lng mortul din scaunul cu rotile, adresndu-se femeii:
Scuz-m, i trase nc o dat n ea.
Noul amortizor al armei Beretta funciona bine. Cu vntul de februarie
fonind printre frunzele palmierilor, niciuna dintre cele trei mpucturi nu
s-ar fi putut auzi la mai mult de trei metri deprtare.
Roy se rsuci spre Eve Jammer.
Prea ea lovit de trsnet.
Se ntreb dac nu fusese cumva prea impulsiv.
Att de deprimant este viaa pe care trebuie s o ndure unii,
mumiur el.
Eve i ridic privirea de la cadavre i se uit n ochii lui Roy. Nu ip i
nici nu vorbi. Normal, probabil c fusese ocat. Dar el nu credea c totui
acesta era motivul. Prea c vrea s neleag.
Poate c toate aveau s ias bine pn la urm.
Nu-i putem lsa aa. i vr pistolul n toc i i puse mnuile. Au
dreptul s fie tratai demn.
Telecomanda care opera liftul electric se gsea pe braul scaunului cu
rotile. Roy aps un buton, trimindu-l pe brbatul mort napoi n main.
Se car n furgonet prin cele dou ui glisante rmase deschise. Dup
ce scaunul i termin ascensiunea, l mpinse nuntru.
Presupunnd c femeia i brbatul fuseser cstorii, Roy aranja tabloul
conform planului. Din pricina faptului c se aflau ntr-un loc public, nu mai
avea timp s fie original. Trebuia s repete scena cu soii Bettonfield din
Beverly Hills, de miercuri sear.
Becurile de pe stlpii nali nconjurau parcarea. Prin uile deschise
ptrundea suficient lumin albstmie, nct s se vad n interior.
Ridic mortul i l aez cu faa n sus pe podea. Nu exista niciun covor pe
jos. Roy avea remucri din aceast cauz, fiindc nu putea s le pregteasc
decorul final meritat.
mpinse scaunul cu rotile departe, ntr-un col.
Din nou afar, n timp ce Eve i urmrea gesturile, Roy o ridic pe femeia
moart i o aez n furgonet. Se car i el, apoi o aranja grijuliu lng
soul ei. Le mpreun minile.
Ochii le rmseser deschii, iar Roy fu ct p-aci s li-i nchid, cnd i
veni o idee mai bun. Rsuci capul brbatului spre stnga i pe cel al femeii
spre dreapta, astfel nct s se priveasc n ochi pentru eternitatea pe care
acum o mpreau pe un trm mult mai bun dect Las Vegas, ori Nevada,
mult mai bun dect oricare loc al acestei lumi imperfecte i triste.
Se ghemui la picioarele cadavrelor, admirndu-i pentru o clip opera.
Tandreea exprimat de poziiile lor i fcea o deosebit plcere. Fuseser
evident ndrgostii unul de altul i acum rmseser pentru totdeauna
mpreun, aa cum orice cuplu i-ar fi dorit.
Eve Jammer ncremeni lng uile deschise, uitndu-se la cei doi mori.
Pn i vntul din deert prea s fie contient de excepionala ei frumusee
i vroia s adune comoara, modelndu-i prul auriu n panglici nguste. Nu
era btut, ci adorat de vnt.
Este att de trist, spuse Roy. Ce fel de via duceau el fiind imobilizat
ntr-un scaun pe rotile, iar ea prins de el prin firele iubirii? Infirmitatea le
limita att de mult vieile, iar viitorul li se lega numai de acelai blestemat
de crucior. Ct de bine trebuie s le fie acum
Fr a scoate un cuvnt, Eve se ntoarse i se ndrept ctre Honda.
Roy cobor din furgonet Dodge i, dup ce mai amnc o ultim privire
cuplului de ndrgostii, nchise uile glisante.
Eve l atepta la volan, cu motorul n funciune. Dac ar fi fost
nspimntat de el, ar fi ncercat probabil s plece sau ar fi alergat spre
restaurant.
Urc n main i i puse centura de siguran.
Rmaser tcui.
n mod clar, ea intuise c nu era un criminal, c tot ceea ce fcuse fusese
un act moral i mai ales c activitatea lui se situa pe un plan superior
ceteanului de rnd. Tcerea ei prea singurul indiciu al luptei luntrice
pentru a-i transforma intuiia n concepte filosofice, reuind astfel s-l
niciodat o asemenea
tiu, draga mea. tiu.
o asemenea putere, murmur ea.
Nu se ateptase ca femeia s rosteasc tocmai acel cuvnt. Dar l
pronunase cu o asemenea pasiune, cu o asemenea energie erotic, nct nu
putu s-l dezamgeasc faptul c nu ptrunsese nc sensul faptelor lui.
Ieiser s mnnce n ora, spuse ea, emoionat. ncepu s conduc
prea repede, cu o vitez nechibzuit de mare. Ieiser s mnnce n ora, o
sear ca oricare alta, nimic deosebit i trosc i-ai plit! Atta tot,
Dumnezeule! Le-ai fcut felul i nici mcar nu ai luat nimic, iar ei nici mcar
nu i-au tiat calea, nu te-au deranjat cu ceva. Doar pentru mine. Numai
pentru ca s-mi dovedeti mie cine eti tu cu adevrat
Ei bine, da, pentru tine, consimi el. Dar nu numai pentm tine, Eve. Nu
nelegi? Am ters dou imperfeciuni ale creaiei, mpingnd lumea mai
aproape de absolut. i, n acelai timp, am eliberat doi nefericii de greutile
crude ale vieii lor, n care nimic n-ar fi putut s fie cum i-ar fi dorit. Am
fcut un cadou lumii, am fcut un cadou bieilor oameni care, de fapt, n-au
fost nfrni.
i nghite.
Rse, fericit, att de copilresc, de melodios i de sincer, nct el se
stpni cu greu s nu se molipseasc.
i lu minile ntr-ale lui. Elegante, cu degete lungi, cu o form
desvrit, la fel ca ale Guineverei. Atingerea lor era mai mult dect ar fi
meritat orice brbat.
Din nefericire, radiusul i cubitusul de deasupra carpienelor perfecte nu
preau s aib diametrul ideal, ca restul oaselor minii. Fu foarte atent s nu
se uite la ele. Sau s le ating.
Eve, ascult-m, trebuie s nelegi. Este deosebit de important ca tu s
nelegi.
Ea deveni dintr-o dat sobr, dndu-i seama c ajunseser la un punct
extrem de serios al relaiei lor. Arta i mai frumoas aa dect rznd.
El continu:
Ai dreptate, este o putere enorm. Cea mai mare putere, de aceea
trebuie s o vezi limpede.
Dei singura lumin din main venea dinspre tabloul de bord, ochii ei
sclipeau de parc ar fi reflectat razele soarelui. Avea nite ochi perfeci, la fel
de desvrii i de irezistibili ca ai femeii pe care o urmrea de un an, a
crei fotografie o pstra n portofel.
i sprnceana stng a Evei era perfect. Doar o mic nere-gularitate i
deforma arcada supraciliar dreapt deasupra orbitei: din pcate prea
proeminent, cu o idee mai mare dect perechea ei, cntrind cu o jumtate
de gram mai mult, aflndu-se totui departe de perfeciunea celeilalte.
Nu-i nimic. Putea tri i aa. Avea s se concentreze numai asupra ochilor
angelici i asupra minilor ei splendide. Dei nu-i lipseau defectele, era
singura femeie att de aproape de adevr. Doar ea. Doar ea. i comorile nu
se limitau numai la ochi i la mini.
Spre deosebire de altele, Eve, aceast putere nu izvorte din mnie,
explic el, dorindu-i ca nepreuita femeie s i neleag misiunea i eul
interior. Nu provine nici din ur. Nu este o for a furiei, a invidiei, a
amrciunii sau a lcomiei. Nu este fora pe care unii o gsesc n curaj sau
Buze perfecte. Limb perfect. Dac brbia n-ar fi fost att de crnoas
Unii ar fi putut crede c semna cu cea a unei zeie, dar Roy fusese dotat cu
o sensibilitate mai acut la imperfeciuni dect ceilali. Remarcase imediat
minusculul surplus de grsime care i fcea brbia s arate umflat. Trebuia
s se concentreze numai asupra buzelor, a limbii, s nu-i lase privirea s se
mute de pe ele.
Ci ai omort? ntreb ea.
Omort? Ah Vrei s spui Ca n spatele restaurantului?
Da. Ci?
Pi, nu i-am numrat. Mi s-ar prea Nu tiu Mi s-ar prea c m
laud. Nu vreau s m laud. Nu. Satisfacia mea const n faptul c tot ceea ce
fac e bine. Este o satisfacie strict personal.
Ci? insist ea. Mcar o estimare grosolan.
O, nu tiu. De-a lungul anilor Vreo dou sute, cteva sute, cam
pe-acolo.
Ea i nchise ochii i se cutremur.
Cnd i ucizi Chiar nainte de asta, cnd te privesc n ochi, le este
fric?
Da, dar mi-a dori s nu le fie. Mi-a dori s tie c le cunosc suferina,
c o s se termine repede i c n-o s-i doar.
n pragul leinului, ea zise:
Te privesc drept n ochi i vd puterea pe care o ai asupra lor, puterea
furtunii, i le e fric.
Roy i eliber mna dreapt i i ridic degetul arttor ctre poriunea
plat situat deasupra rdcinii acelui nas perfect, care
Fcea ca toate celelalte nasuri drgue s par la fel de frumoase ca un
nod de pe coaja unei nuci de cocos. ncet, i plimb degetul pe faa ei,
spunnd:
Tu. Ai. Cel. Mai. Potrivit. Spaiu. Dintre. Sprncene. Pe. Care^ L-am.
V/ut. Pn. Acum.
n timp ce pronuna ultimul cuvnt, atinse acea zon plat a osului din
mers spre ci i i-ai terminat. A fost atta form felul cum ai dus totul pn la
capt
Dorina ardea mocnit n sufletul ei. Putea simi cum cldura i iradiaz
din trup, alungnd din garaj frigul de februarie.
Am attea de nvat de la tine, murmur ea. Ajunseser la un punct
de cotitur n relaia lor. Roy se simea dator s-i explice nc un lucru
despre el. Tot amnase, de team c ea nu va nelege aceast chichi la fel
de uor cum asimilase i acceptase ceea ce i povestise despre fora
compasiunii. Dar nu mai putea amna.
Dup ce Eve i ndrept din nou atenia asupra genii, i extrase pn la
urm legtura de chei, Roy spuse:
Vreau s te vd dezbrcat.
Da, iubitule, da, zise ea i cheile zdrngnir glgios n luiip ce o
cuta pe cea bun n partea dreapt a inelului.
Vreau s te vd complet goal.
Complet goal, da, numai pentru tine.
Trebuie s vd totul, n afar de prile perfecte pe care Ic am remarcat
deja.
Eti att de dulce, spuse ea, introducnd, grbit, cheia n broasc.
De la tlpile picioarelor, pn la ira spinrii, dosul urechilor, porii
pielii de pe ceaf. Vreau s vd fiecare centimetru din tine, s nu rmn
nimic ascuns. Absolut nimic.
Dup ce izbi ua de perete, nvlind nuntru, Eve aprinse lumina din
buctrie i zise:
Ah, eti prea mult pentru mine, eti att de puternic. Fiecare crptur,
fiecare centimetru sau cut
i puse geanta i cheile pe masa din buctrie. n timp ce se dezbrca de
hain, el pi nuntru i spuse:
Dar asta nu nseamn ca cu s te dezbrac sau sau altceva.
Eve ncremeni. Clipi, nedumerit. El relu:
Vreau s privesc. i s te ating, dar nu prea mult. Doar n treact, n
locurile perfecte, s simt dac pielea este tot att de neted i de mtsoas
Ajunser n pragul dormitorului. El se opri la marginea paradisului pe
care aveau s-l construiasc mpreun.
Dac o s te srut vreodat, i promise el, o s fie un srut uscat ca.
Hrtia, uscat ca nisipul.
Eve tremura, excitat.
Fr limb, se jur el. Nici mcar buzele s nu fie umede.
i niciodat pe gur
deoarece, chiar i ntr-un srut uscat
am schimba
respiraiile
i exist umezeal n ele
vaporii de ap din plmni.
Cu inima palpitndu-i de ncntare, Roy tiu c femeia aceasta splendid
era ntr-adevr mult mai asemntoare lui dect sperase cnd o vzuse
prima dat, la coborrea din lift. Glasurile li se contopeau n armonie,
inimile lor bteau la unison, sufletele murmurau acelai cntec.
Niciun brbat nu a mai clcat vreodat n acest dormitor, spuse ea,
conducndu-l peste pragul uii. Numai tu. Numai tu.
Pe perete, de o parte i de alta a patului i deasupra lui, se gseau oglinzi.
n rest, zidurile i tavanul erau tapetate cu satin de un albastru-nocturn, n
aceeai nuan cu covorul. ntr-un col se afla un singur scaun mbrcat n
mtase argintie. Cele dou ferestre fuseser acoperite cu jaluzele din nichel
strlucitor. Patul lucios i modem, rotund la un capt, cu un raft pentm cri
i o veioz boltit la cellalt, mrginit de noptiere nalte, era vopsit n
straturi groase cu un lac foarte lucios n acelai albastru-noc-tum, pe care
sclipeau mici puncte argintii ca nite stele. Deasupra tbliei de la cptiul
patului se afla o alt oglind. n loc de cuvertur, el remarc o blan de
vulpe argintie. Numai o blan fals, l liniti ea cnd i manifest grija pentm
drepturile animalelor lipsite de aprare. Era cel mai luxos i mai strlucitor
loc pe care l vzuse vreodat.
Aici gsise vraja dup care tnjea.
Sistemul de iluminat computerizat se activa la comand vocal. i oferea
care m ador
Te ador.
care mi cedeaz
Sunt al tu.
fr a strica frumuseea.
Fr lichide. Fr nicio obligaie.
Dintr-o dat, sunt la fel de timid ca o virgin.
A putea s te privesc ore ntregi, complet mbrcat. Femeia i smulse
bluza cu atta violen, nct nasturii srir ct-colo, iar estura plesni.
Rmase goal n faa lui, i cele mai multe dintre prile ascunse pn atunci
se dovedir a li perfecte.
nbuindu-i un ipt de plcere, ea spuse, triumftoare:
Vezi de ce nu vreau s fac dragoste ca oamenii obinuii? Atunci cnd
m am pe mine, ce nevoie a mai avea de altcineva?
Apoi se rsucit i proced la fel -cum ar fi fcut dac el nu s-ar fi aflat
acolo. n mod vdit, i obinea o satisfacie intens din faptul c-l domina,
fr a fi nevoit nici mcar s-l ating.
Se opri n faa oglinzii, examinndu-se din toate unghiurile,
mngindu-se tandru, i extazul care o cuprinse privindu-se l excit att de
tare pe Roy, nct i tie rsuflarea.
n cele din urm se ndrept spre pat i, n timp ce Bruce Springsteen
cnta despre whisky i maini, arunc pe jos vulpea argintie. Rmase
dezamgit, cci i dorise s-o vad zvrcoindu-se pe blana cea lucioas,
natural sau fals, oricum ar fi fost. Dar ea mpturi cearaful de deasupra i
pe cel de dedesubt, dezvelind o saltea din cauciuc negru, care l intrig
teribil.
. De pe un raft al unei noptiere, ea lu o sticlu cu ulei chihlimbariu, i
deurub capacul i turn civa stropi n centrul patului. O mireasm
subtil i ademenitoare, la fel de slab i de proaspt ca o adiere de
primvar, se ridic spre Roy: nu cu iz de flori, ci de condimente
scorioar, ghimbir i multe alte ingrediente exotice.
n vreme ce James Brown cnta despre dorine de nestpnit, Lve se
Nu eti doctor.
Chiar aa?
Eti?
Nu. Stai cuminte.
M doare.
Normal.
O s se infecteze, se ngrijor el.
Am brbierit mai nti zona i apoi am dezinfectat-o.
M-ai ras n cap!
Numai o mic poriune din jurul plgii.
Ai cea mai vag idee despre ceea ce faci?
Referitor la brbierit sau la medicin?
La amndou.
Doar cteva cunotine de baz.
Au, la dracu!
Dac intenionezi s te compori ca un bebelu, o s-i aplic puin
anestezic local.
i aa ceva? De ce nu l-ai folosit pn acum?
Deja erai incontient.
El i nchise ochii i se plimb ntr-un loc alb-negru, cldit din oase, pe
sub o bolt de cranii, apoi i-i deschise i zise:
Pi, acum nu mai sunt.
Nu mai eti ce?
Incontient.
Tocmai ai fost. Au trecut vreo cteva minute de cnd am schimbat
ultimele cuvinte. Aproape am terminat. nc o mpunstur i gata.
De ce ne-am oprit?
Nu cltoreai n condiii bune.
Ba da.
Aveai nevoie de tratament. Acum te vei odihni. n afar de asta, norii
se mprtie repede.
Trebuie s plecm. Cine se scoal de diminea, ajunge la roii.
La roii? Interesant. El se ncrunt:
Am zis roie? De ce ncerci s m zpceti?
Pentm c e att de uor. Gata ultima sutur.
n particular, de un gndac.
Fugim de un gndac?
Aa i spun cu, pentru c l enerveaz.
Privirea i alunec de la Valerie spre foaia de cort ntins la trei metri
deasupra lor.
De ce ai pus copertina asta?
Se confund cu deertul. E o estur care disperseaz cldura, aa c
nu putem fi detectai prea uor dac ne vor cuta de sus, prin infrarou.
De sus?
Ochii din cer.
Dumnezeu?
Nu, gndacul.
Gndacul are ochi n cer?
Ih, el i oamenii lui.
Spencer czu pe gnduri, i n cele din urm zise:
Nu tiu sigur dac sunt treaz sau dac visez.
Uneori, nici eu.
Pe trmul alb-negru, cerul clocotea de ochi i o bufni alb imens
zbura deasupra capului lui, aruncnd n lumina lunii o umbr de forma
unui nger.
Eve era de-a dreptul nestul i avea o vigoare inepuizabil, de parc
fiecare moment de extaz prelungit ar fi nviorat-o n loc s o moleeasc.
Dup o or, ea prea mai energic dect oricnd, mai frumoas i mai
nflcrat.
n faa ochilor adoratori ai lui Roy, trupul splendid arta ca sculptat, ca
modelat de arcuire, contractare, apoi iar arcuire, de zvrcoliri, rsuciri i
ntinderi ritmice, asemenea unei interminabile edine de ridicare a
greutilor, efectuate de un culturist. Dup ani ntregi n care explorase toate
modurile de a se satisface singur, se bucura de o mobilitate pe care Roy o
considera ntre
cine.
Pare destul de inteligent legea asta, zise ea.
Deci: sunt pe moarte?
Nu tiu.
E mai bine, bigui Spencer i lein din nou.
Roy Miro se brbieri, se spl pe dini i fcu un du n cincisprezece
minute. Se schimb n nite pantaloni marinreti, un tricou rou din
bumbac i o jachet cafenie din catifea reiat. Nu mai avea timp s-i ia mult
doritul mic dejun. Portarul Henry i ddu dou prjituri cu ciocolat i alune
ntr-o pung de hrtie
Alb i dou doze din cea mai fin cafea columbian ntr-un termos.
n mijlocul parcrii, un elicopter Bell Jetranger l atepta pe Roy. La fel ca
i n avionul care l adusese din L.A., era unicul pasager din compartimentul
tapiat cu plu.
Pe parcursul zborului de cercetare deasupra deertului Mojave, Roy
manc prjiturile i bu cafeaua n timp ce se folosi de computeml din
serviet pentm a se conecta la Mama. Studie atent rezultatele investigaiilor
din noaptea anterioar.
Nu se petrecuser prea multe. n sudul Californiei, John Kleck nu
descoperise niciun fir care ar fi putut s-i conduc spre locul unde se dusese
femeia dup ce i abandonase maina la aeroportul din districtul Orange.
De asemenea, nu reuiser s alic numrul de telefon la care sistemul
inteligent programat, ce-i aparinea lui Spencer, faxase fotografiile lui Roy i
ale celorlali din cabana situat n Malibu.
Cea mai important veste, dei nu cine tie ce, sosi din San Francisco.
Agentul care i cutase pe George i Ethel Porth bunicii care sigur l
crescuser pe Spencer Grant dup moartea mamei sale aflase din dosarele
publice c fusese emis un certi-l leal de deces pe numele lui Ethe cu zece
ani n urm. Evident, din acest motiv, soul vnduse casa atunci. George
Porth murise i el, cu trei ani n urm. Acum, c agentul nu mai putea s
discute cu cei doi btrni despre nepot, pornise investigaia pe alte piste.
Pianjen?
Electronic.
O insect pe maina mea?
Da. Eu am pus-o acolo.
Adic vrei s spui ca un transmitor? ntreb el poticnit.
Da, exact ca un transmitor.
De ce?
Pentm c m-ai urmrit pn acas.
Cnd?
Mari noapte. N-are sens s negi.
O, da. Noaptea n care ne-am cunoscut.
A fost aproape romantic.
Pentru mine chiar a fost. Valerie tcu. ntr-un final zise:
Te ascunzi, nu?
Mi-ai plcut din prima clip. Dup nc o scurt tcere, ea spuse:
Ai venit la Ua Roie, ai vorbit cu mine ca un client simpatic, apoi m-ai
urmrit pn acas.
ntreaga semnificaie a descoperirii l ptrunse gradat, apoi l coplei o
uimire ameitoare.
tiai?
Erai n regul. Dar dac n-a fi n stare s-mi dau seama de o coad,
atunci a fi fost moart de mult.
Insecta. Cum?
Cum am pus-o? Am ieit pe ua din spate n timp ce tu ateptai pe
partea cealalt, n main. Am furat un automobil,
Sigur. Dar nu e mai real dect cele pe care le tii tu ca fiind ale mele.
E adevrat.
Da.
E un nume legal. Spencer Grant. i garantez.
A
Nu am fost nuntru, ca tine.
Dar ai fost martor la atac.
De la distan. Nu schimba subiectul.
Ce subiect? ntreb el, de ast dat ntr-adevr nucit.
Erai pe cale s-mi explici de ce ai ptruns n casa mea miercuri sear, i
aminti ea.
Nu era suprat. Vocea nu i suna dur. S-ar fi simit mai bine dac ar fi
fost furioas pe el.
Nu Nu ai aprut la serviciu.
Aa c ai ptmns cu fora n bungalou.
N-am forat ua.
Am uitat eu cumva c te-am invitat?
Ua era descuiat.
Toate uile descuiate reprezint o invitaie pentm tine?
Eram ngrijorat.
Mda, ngrijorat. Haide, spune-mi adevml. Ce vroiai s iei de la mine
de acas n noaptea aceea?
Vroiam
Ce vroiai?
Aveam nevoie
De ce? De ce aveai nevoie din casa mea?
Spencer nu putea^ fi sigur ce anume l teroriza mai mult: durerea sau
ruinea n orice caz, i pierdu cunotina.
Bell Jetranger-ul l transport pe Roy Miro din albia secat, situat n
largul deertului, direct pe platforma de aterizare de deasupra Ageniei, n
centrul Las Vegasului. n timp ce echipajele de cercetare pe teren i n aer i
cutau n Mojave pe salvatorii lui Grant, Roy i petrecu dup-amiaza de
smbt n Centml de Supraveghere prin Satelit, la etajul cinci.
Fr s-i ntrerup lucrul, manc un prnz substanial pe care l
comandase de la bufet, pentru a compensa micul dejun copios la care
veroi. Iar serviciile militare, mai ales n anii ce au urmat Rzboiului Rece, i
pierduser obiectivul imediat i mare parte din fonduri, nct deveniser
muribunde.
Dar Agenia de Protecie a Mediului i ndeplinea misiunea ntr-o
manier fr precedent pentru o agenie guvernamental, pe de o parte
fiindc nu existau infractori bine organizai sau grupuri mnate de interese
divergente, iar pe de alta deoarece muli dintre angajai erau motivai de o
dorin puternic s
Salveze natura. APM coopera att de bine cu Ministerul de Justiie, nct
un cetean care contamina, chiar i din neglijen, vreo bltoac risca s-i
petreac mai mult timp n pucrie dect un filfizon drogat care ar fi omort
un funcionar, o femeie gravid, dou clugrie i un pisoi n vreme ce fura
patruzeci de dolari i o ciocolat Mars.
n consecin, deoarece succesul atrgea dup sine i creterea bugetului,
plus uurarea accesului la fondurile adiionale extrabugetare, APM deinea
cea mai perfecionat aparatur, de la birotic pn la supravegherea prin
satelit. Dac una dintre ageniile federale ar fi reuit s obin vreun control
asupra armelor nucleare, atunci APM ar fi fost cea mai indicat, dar i cea
mai puin tentat s-l foloseasc poate cu excepia cazului n care s-ar fi
iscat o disput cu Ministerul Industriei pentru vreo bucat de gazon.
Aadar, pentru a-i descoperi pe fugari, Agenia se folosea de satelitul
APM Earthguard 3 care se afla pe o orbit geosin-cron deasupra statelor
vestice din S.U.A. Pentm a-l sechestra (i >mplet i fr drept de apel, Mama
penetrase computerele APM i introdusese date false, conform crora
sistemele lui Earthguard < czuser toate deodat. Cercettorii tiinifici din
APM, care st- ocupau de supravegherea prin satelit, iniiaser imediat o
Campanie pentru diagnosticarea defeciunilor lui Earthguard 3 prin testri
telemecanice. ns Mama le intercepta n secret toate comenzile trimise spre
acea aglomerare de aparatur electronic sofisticat, de optzeci de milioane
de dolari, i urma s o fac n continuare pn cnd Agenia nu va mai avea
nevoie de Larthguard 3, n acel moment permind din nou accesul APM.
Din spaiu, Agenia reuea acum s inspecteze o zon multistatal,
Te iubesc, zise el, prad unui impuls de moment. Valerie rmase att
de mult timp tcut, nct Spencer crezu c i pierduse din nou cunotina,
ntr-un final, ea spuse:
Delirezi.
Acum nu.
O s-i schimb compresa de pe frunte.
Te iubesc.
Mai bine ai tcea i te-ai odihni puin.
O s te iubesc ntotdeauna.
Nu mai vorbi, enigmaticule, zise ea, cu ceea ce lui i pru i sper s fie
afeciune. Nu mai vorbi i odihnete-te.
ntotdeauna, repet el.
Mrturisind c ea este acea speran, Spencer se simi att de uurat, nct
se cufund ntr-o bezn desvrit, n care nici mcar catacombele nu mai
apmr.
Mult mai trziu, fr a fi sigur dac dormea sau nu, ntr-un semintuneric
ce prea a fi rsritul soarelui, amurgul, razele lanternei sau lumina rece,
venind de nicieri, din vreun vis, Spencer se pomeni spunnd:
Michael.
Te-ai ntors, zise ea.
Michael.
Nu-i nimeni aici cu numele sta.
Tu eti biatul.
Nu m ur.
De ce s te ursc?
Pentm c Eu sunt biatul.
Biatul a fost un erou, spuse ea.
Nu.
Ba da, ai fost.
N-am reuit s le salvez.
Dar le-ai salvat pe cele care ar fi putut s urmeze. Sunetul propriei sale
voci l nfiora mult mai puternic dect ploaia rece din timpul furtunii.
Nu le-am putut salva.
Nu-i nimic.
Nu le-am putut salva. Simi o mn pe fa. Pe cicatrice. Care l
mngia de-a lungul liniei nfierbntate a esutului ncreit.
Ea zise:
Srmanul de tine Srmanul i drguul de tine
Smbt noapte, instalat pe scaunul din dormitorul Evei Jammer, Roy
Miro contempl exemple de perfeciune pe care nici mcar cel mai sofisticat
satelit de supraveghere nu ar fi reuit s ile arate.
De aceast dat, Eve nu mai mpturi cearafurile, dezvelind cauciucul
cel negru, i nici nu mai folosi uleiuri aromate. Avea un nou i ciudat set
de jucrii. Spre uimirea lui Roy, Eve atinse culmi i mai nalte ale artei
erotice, nucindu-l i mai puternic dect cu o noapte n urm.
Dup ce se desftase ore n ir cu perfeciunea Evei, Roy fcu eforturi
uriae pentm a se regsi a doua zi.
Nici satelitul, nici elicopterele i nici echipajele de pe teren nu reuir s
obin, toat ziua de duminic, un succes mai mare dect smbt.
Agenii din Crmei, California trimii acolo n urma mrturisirii fcute
de Theda Davidowitz lui Grant, cum c pentru Hannah Rainey acela ar fi
fost locul ideal se bucurau de frumuseea naturii sub soarele palid al
dimineii de iarn. Ct despre fugari, nici urm
din fa, iar el trage cu pistolul din cas, aa c nu putem ascunde corpurile
de camerele de filmat de la TV. i oricum, un vecin are totul pe caset video!
Tipul i-a omort cumva chiar el soia i biatul?
Mi-ar conveni de minune. Dar poate c o s reuim s prezentm
lucrurile n felul sta.
Chiar i banda video?
Eti de destul vreme printre noi, nct s tii c dovezile fotografice
rareori reuesc s surprind totul. Uit-te la Rodney King. La naiba, adu-i
aminte de filmul lui Zapruder cu asasinarea lui Kennedy. Summerton oft.
Aa c sper s ai veti bune pentru mine, Roy, care s m nveseleasc.
S fii mna dreapt a lui Summerton ncepea s devin un lucru extrem
de incomod. Roy i dori s-i fi putut raporta c apmse vreo noutate n
evoluia cazului.
Ei bine, spuse Summerton nainte de a nchide, oricum nicio veste nu
mi s-ar mai putea prea bun.
Mai trziu, duminic sear, nainte de a prsi birourile din Vegas, Roy se
hotr s o roage pe Mama s foloseasc Nexis i alte servicii de cutare de
date pentru a descoperi numele Jennifer Corrine Porth n toate bncile de
informaii din pres, oferite de cteva reele specializate i s-i raporteze ce
aflase a doua zi diminea. Articolele din ultimii cincisprezece-dou-zeci de
ani ale tuturor ziarelor i revistelor mai cunoscute, inclusiv New York Times,
fuseser introduse n baze de date. ntr-o examinare anterioar a acestora,
Mama gsise numele lui Spencer Grant doar asociat asasinrii celor doi
sprgtori de maini din Los Angeles, petrecute cu civa ani n urm. Dar
ar fi putut avea mai mult noroc cu cel al maic-sii.
Dac Jennifer Corrine Porth murise ntr-un mod spectaculos sau dac
fusese oarecum cunoscut n domeniul afacerilor, ori n cel guvernamental
sau artistic decesul i-ar fi fost pomenit n ziarele cele mai citite. Iar dac
Mama ar fi reuit s localizeze cteva articole despre ea sau necrologuri mai
lungi,
intrat i tu n toat afacerea asta. Pn cnd nu vor afla cine eti de fapt, vor
crede c eti la fel de periculos pentru ei ca i mine poate chiar mai mult.
Necunoscutul adic tu, din punctul lor de vedere e ntotdeauna mai
nspimnttor dect ceea ce se tie deja.
El reflect asupra acestei afirmaii.
Cine sunt oamenii despre care vorbeti?
Poate c e mai sigur s nu tii.
Spencer deschise gura s-i rspund, ns rmase tcut. Nu vroia s o
contrazic. nc nu. Pn una-alta trebuia s se spele i s mnnce.
Ar fi fost gsit n posesia unei Uzi automate dac n-ar fi tiut i n-ar fi
vrut s trag cu ea.
Spencer se ntreb dac fusese vreodat forat s mpute o fiin uman.
Spera c nu. i mai spera c nu va fi niciodat mpins spre o asemenea
extrem. ns, din nefericire, viaa prea s-i ofere numai situaii-limit.
Desfcu o conserv cu ajutorul inelului de pe capac. Rezistnd tentaiei s
nfulece dintr-o singur nghiitur ntreg coninutul, el savura carnaii
minusculi pe rnd. Niciodat nu i se mai pmse ceva nici pe jumtate att de
gustos. l vr i pe al treilea n gur i se ntoarse la Valerie.
Rocky srea i scncea pe lng el, rugndu-se s-i dea o bucic.
Sunt ai mei, zise Spencer.
Dei se ghemui lng Valerie, nu-i spuse nimic. Ea se concentra i mai
mult dect nainte asupra datelor codificate care umpleau ecranul
monitorului.
oprla sttea la soare, pndind, gata s o zbugheasc, n acelai loc n
care se aflase i cu aproape jumtate de or n urm. Un dinozaur minuscul.
Spencer deschise a doua conserv de crnai, i ddu doi lui Rocky i
tocmai l mnca pe al treilea, cnd Valerie exclam:
O, la dracu!
oprla dispru sub bolovanul de sub care se ivise.
Spencer surprinse cuvintele care sclipeau pe ecran: URMRIRE
AUTOMAT.
Valerie lovi butonul de alimentare a computemlui.
nainte ca ecranul s se ntunece, Spencer mai vzu nc dou cuvinte sub
primele: SURSA SEMNALULUI.
Valerie ni n picioare, smulse ambele cabluri din computer i alerg
pn la antena de satelit.
ncarc totul n Range Rover! Ridicndu-se, Spencer bigui:
Ce se ntmpl?
Ei folosesc un satelit al APM. Deja se ntorcea sub foaia de cort cu
antena de satelit. i ruleaz un program ciudat de protecie. Prinde orice
semnal strin i l urmrete.
Gonind pe lng el, continu:
Ajut-m s strng. Mic-te, la naiba, mic-tel
Spencer aez tastatura pe monitor i ridic toat aparatura, inclusiv folia
de plastic de sub ea. Urmnd-o pe Valerie spre Rover, n timp ce muchii i
protestau violent din cauza efortului, el ntreb:
Ne-au gsit?
Nemernicii! izbucni ea, mnioas.
Poate c l-ai nchis la timp.
Nu.
Cum pot fi att de siguri c suntem noi?
Vor ti.
A fost un simplu semnal prin microunde, nu are nicio amprent.
Vin, insist ea.
Duminic, n a treia lor noapte petrecut mpreun, Eve Jammer i Roy
Miro i ncepur partida pasionat de fcut dragoste fr s se ating mai
mult dect pn atunci. Din acest motiv, dei durase cel mai mult i i-o
doriser cu ardoare, lerminar nainte de miezul nopii. Apoi, cti, statur
ntini alturi pe pat, sub sclipirea moale i albastr a neonului ascuns,
privindu-se cu ochi adoratori unul pe cellalt n oglinda din tavan. Eve era
la fel de goal ca n ziua n care venise pe lume, iar Roy complet mbrcat.
Nu. Nu cred.
Atunci cum reziti? ntreb ea, foarte serioas.
Nu mi-e prea uor.
Creasta lat a dealului deveni mai accidentat dect nainte. Valerie nu
ridic piciorul de pe acceleraie i Rover-ul sfrm totul n calea lui.
Spencer insist:
Cum o s scpm dac ne urmresc din spaiu?
O s-i pclim.
Cum?
Cu vreo mutare inteligent.
De exemplu?
nc nu tiu.
El nu se ddu btut:
Cnd o s tii?
Sper c nainte s se fi terminat cele dou ore. Se ncrunt la
indicatorul de kilometraj. Am parcurs deja zece kilometri.
Mie mi s-au prut o sut. Prea multe zdruncinturi O .1 mi revin
durerea de cap.
Pe partea cealalt, dealul nu cobora abrupt, ci ntr-o curb lung,
acoperit cu iarb nalt, la fel de uscat, de decolorat i de translucid ca
aripioarele efemeridelor. Jos se zreau dou benzi de asfalt care se ntindeau
spre est i spre vest.
Ce-i asta? ntreb el.
Autostrada Federal 93.
Ai tiut c e aici! Cum ai aflat?
Ori am studiat o hart n timp ce tu zceai, ori sunt paranormal.
Probabil ambele, murmur el, nucit de-a dreptul.
Din cauza faptului c de la o mie cinci sute de metri nlime imaginea nu
furniza o rezoluie satisfctoare pe tru a se distinge ibicctele de
mrimea unei maini la nivelul solului, Roy ceru ca r lomul s se focalizeze
la trei sute de metri deasupra pmntului.
Capitolul XII
pe Jessica din pat. Femeia era la fel de goal ca 11 I i > mpinser ntr-un col
i biata de ea se acoperi cu minile, me ce agenii se uitar sub saltea
cutnd arme. Dup o li i miale, i aruncar o ptur, iar Jessica se nfur
n grab.
I iu I larris i se permise pn la urm s se aeze pe marginea patului,
nc gol i arznd de umilin. I se prezent un mandat | [I reheziie i i
vzu, cu uimire, numele i adresa scrise pe
El. Bnui n continuare c totui greiser casa. Le explic faptul c era
cpitan n DPLA, dar ei o tiau deja prea bine.
ntr-un trziu, lui Harris i se permise s se mbrace ntr-un trening
cenuiu. El i Jessica fur dui n camera de zi.
Ondine i Willa se ghemuiser pe sola, mbrindu-se strns pentm a se
ncuraja una pe cealalt. Fetele ncercar s fug spre prinii lor, dar civa
ofieri le oprir, obligndu-le s rmn pe loc. Ondine avea treisprezece
ani, iar Willa paisprezece. Amndou moteniser frumuseea mamei lor.
Ondine se mbrcase pentru culcare ntr-un tricou imprimat cu figura unui
cntre de rap, iar Willa ntr-o pijama cu pantaloni scuri, plus nite osete
galbene pn la genunchi.
Civa ofieri se uitau la fete cu o privire la care nu aveau niciun drept.
Harris i rug s le lase s se mbrace n rochii, dar nimeni nu-l lu n scam.
n timp ce Jessica era condus spre un fotoliu, Harris, flancat de doi brbai,
fu mpins afar din camer.
Cnd le cern nc o dat s le lase pe fete s se mbrace n rochii i din nou
l ignorar, el se eliber brutal de escort, indignat. Dar imediat l lovir n
stomac cu patul unei arme, l mbrncir i i puser ctue.
n garaj, un om care se recomand ca fiind agentul Gurland se afla la
bancul de lucru examinnd o sut de kilograme de cocain nvelite n
plastic, n valoare de milioane de dolari. Harris privi nencreztor, nfiorat,
cnd i se spuse c drogurile fuseser gsite chiar acolo.
Sunt nevinovat. Sunt poliist. E o nscenare. Asta-i o nebunie!
Gurland i citi nepstor drepturile.
Pe Harris l nfurie indiferena cu care i tratau afirmaiile. Mnia i
face cu faptul c-i recunoscuse. Omul fusese pur i simplu mirat de viteza cu
care rulau. Judecnd dup kilometraj, Valerie accelerase pn la o sut
treizeci i ase de kilometri pe or, patmzeci i opt peste limita legal i
douzeci i patru, sau mai mult, fa de cea permis de starea oselei.
Inima lui Spencer btea nebunete. i nu din cauza vitezei cu care
goneau.
Valerie i ntlni din nou privirea. Evident, era contient de teama care-l
cuprinsese.
Te-am avertizat c n-ar fi bine s tii cine sunt. i ndrept din nou
atenia asupra dmmului. Se pare c te cam deprim, nu?
Nu e vorba de deprimare. M simt ca i cum
Ca i cum cineva i-ar fi fcut o spltur stomacal cu ap de la
ghea? i suger ea.
Pn i asta i se pare comic?
Pe undeva.
Mie nu. Isuse! Dac Ministrul Justiiei tie, atunci urmtoarea za a
lanului este
Preedintele Statelor Unite.
Nu-mi dau seama ce-i mai ru: c Preedintele i Ministrul Justiiei
aprob existena unei asemenea agenii, sau c ea opereaz fr cunotina
lor. Dac nu tiu i ar da din ntmplare peste ea
Ar fi mori.
Iar dac tiu, atunci oamenii care ne conduc ara nu sunt cei pe care
i-am votat.
Nu pot s spun c au ajuns pn la Ministrul Justiiei. i n-am niciun
indiciu n legtur cu amestecul Biroului Oval. Sper c ei nu tiu. Dar
nu mai eti sigur de nimeni, i termin el fraza.
Nu, dup cte am ptimii I a ora a. Tuali tai am ncredere n nimeni,
cu excepia lui Dumnezeu i a propriei mele persoane. De fapt, nici de I)
umnezeu nu mal suni atfit de sigur
*
Jos, n ncperea acustica din Inimi, undi Ari ni ia asculta pulsul oraului
Oricum, mai devreme sau mai trziu tot ar fi aprut ceva similar
acestei Agenii, zise ea n timp ce se apropiau de grania cu Utah. Insistnd
s facem lumea mai bun, ne apropiem de fascism.
Nu sunt sigur c am neles.
Nici mcar nu era sigur c vrea s neleag. Dar ea vorbise cu o
convingere de nezdruncinat.
Sunt attea legi concepute de idealiti cu viziuni n niipetitive ale
Utopiei, nct nimeni nu reuete ca ntr-o singur y, \s nu ncalce din
neglijen sau din necunotin de cauz vreuna dintre ele.
Poliitii sunt datori s apere zeci de mii de legi, fu de acord Spencer,
mult mai multe dect ar fi n stare s rein.
Aa c au tendina de a minimaliza sensul misiunii lor. i pierd
puterea de concentrare. Ai observat asta pe vremea cnd crai poliist, nu?
Sigur. Au existat de cteva ori controverse n legtur cu operaiunile
de securitate ale DPLA, avnd ca int grupuri legale de ceteni.
Pentru c grupurile respective se aflau atunci de cealalt parte a
unor interese. Guvernul a politizat toate aspectele vieii, inclusiv ageniile
care apr legea, i noi toi suferim de pe urma acestui fapt, indiferent de
opiunile noastre politice.
Majoritatea poliitilor sunt biei buni.
tiu. Dar spune-mi un lucru: la ora actual, poliitii care ijung n
vrful sistemului Sunt ntr-adevr cei mai buni, sau cei caic tiu ce opinii
politice s adopte, marii pupincuriti. Nu cumva sunt lingi care tiu cum s
se poarte cu un senator, cu un i l >n;, ressman, cu un primar, cu un consilier
local i cu toi acti-11. (i politici?
Poate c ntotdeauna a fost aa.
Nu. Probabil c n-o s mai vedem niciodat pe cineva ca Blliot Ness
dar nainte existau muli ca el. Poliitii obinuiau i i respecte stpnul. i
acum este la fel? Spencer nu rspunse. Valerie continu:
nencreztor.
Koresh a fost un maniac!
Nu-i un argument. A fost n patru feluri maniac, dup cte tiu, i n
mod sigur n-a susine c lumea nu e mai bun fr el.
i eu la fel.
Dar dac Biroul Alcoolului, Tutunului i Armelor de Foc vroia s-l
acuze de afaceri ilegale cu arme, atunci ar fi putut s-l prind ntr-un bar din
Waco, unde se ducea deseori s asculte o formaie care i plcea, i apoi s
ajung la sediul su, cu el scos din joc. n loc s nvleasc acolo cu un
echipaj SWAT. Pentru numele lui Dumnezeu, existau i copii nuntru.
Copii pui n primejdie, complet el.
n mod sigur. Au ars de vii.
oficialiti.
Hoie legalizat.
Nimeni nu este prins, aa c poate fi la fel de bine i legal. Oricum,
oamenii infiltrai de Summerton n ATAF i-au propus s planteze droguri,
dovezi false despre colaborarea cu traficanii importani i o mulime de
arme ilegale n Mount Crmei Center sediul lui Koresh dup reuita
atacului iniial.
Dar primul atac a dat gre.
Koresh s-a dovedit a fi mult mai vulnerabil dect prea. Aa c agenii
inoceni ai ATAF au fost omori. i copiii nevinovai. S-a pornit scandalul
din pres. Cu ochii tuturor fixai asupra lor, copoii lui Summerton nu
puteau planta drogurile i armele. Operaiunea a fost abandonat. Dar deja
existau actele doveditoare ale ATAF: memorii secrete, rapoarte, fiiere.
Trebuia ca totul s dispar rapid. Au fost eliminai discret doi oameni, cei
care tiau prea multe i ar fi putut vorbi.
i tu susii c aceast Agenie Fr Nume a curat totul?
Nu susin. ntr-adevr a fcut-o.
Ce ncerc s-i spun este o obrznicie. Mai mult dect att. O prostie
penibil. Pentru numele lui Dumnezeu, nici mcar nu sunt n stare s-i
descriu ce simt pentru tine, fiindc n-am cuvinte. Poate c nici nu exist
acele cuvinte. Tot ce tiu este c simt ceva minunat, ciudat, diferit de tot ce
m-am ateptat s simt vreodat, diferit de ceea ce se presupune c ar simi
oamenii.
Ea continu s-i in ochii aintii asupra autostrzii, permindu-i astfel
lui Spencer s o priveasc n timp ce vorbea. Strlucirea prului ei brun,
delicateea profilului i fora minilor bronzate de pe volan l ncurajar s
mearg mai departe. Ins dac i-ar fi ntlnit n acel moment ochii, ar fi fost
probabil prea intimidat s mai spun ceea ce-i dorea cu atta ardoare.
Nebunia i mai mare este c nu pot s-i spun de ce simt asta pentru
tine. Este doar acolo. nuntrul meu. Un sentiment care a nit asemenea
unui arc. Nu doar pentm o clip A rmas acolo neclintit, ca i cum s-ar fi
aflat dintotdeauna n acel loc. De parc tu ai fost ntotdeauna acolo, sau de
parc mi-a fi petrecut ntreaga via ateptndu-te.
Cu ct se rostogoleau mai multe cuvinte din gura lui i cu ct mai repede
veneau, cu att mai tare se nfricoa la gndul c niciodat nu va fi n stare
s gseasc vorbele potrivite. Cel puin ea arta ca i cum ar fi tiut c nu
trebuie s-i rspund sau, i mai ru, s-l ncurajeze. Se balansa ntr-un
echilibru precar pe srma nalt a revelaiei i cel mai slab impuls l-ar fi
aruncat n hu.
Nu tiu. Sunt foarte nepriceput la aa ceva. Problema este c am rmas
la fel ca la paisprezece ani cnd vine vorba de asta sau de oricare alt
sentiment, am ngheat demult n adolescen, sunt la fel de stngaci, ca un
putan la primele lui declaraii. i dac nu i pot explica tot ce simt pentru
tine, atunci cum a putea s m atept ca i tu s simi ceva pentm mine?
Isuse! Am avut dreptate: obrznicie nu este cuvntul potrivit. Prostie
merge mai bine.
El se retrase din nou n adpostul sigur al tcerii. Dar nu cutez s se
afunde prea mult n el, pentm c n curnd ar fi putut s-i piard dorina de
a mai iei.
Prostie sau nu, acum am o speran i sunt decis s m in strns de ca
pn cnd mi vei spune tu s-i dau drumul. Ii voi povesti totul despre
Michael Ackblom, despre biatul care a
Fost. Dar vreau acelai lucru i de la tine. mi doresc s tiu tot ceea este
de tiut. Fr niciun secret. Orice secret are un sfrit. Aici, acum, ncepnd
din acest moment, gata cu secretele! Tot ceea ce ar putea fi ntre noi dac
va fi ceva trebuie s fie cinstit, adevrat, curat, strlucitor, nimic din ceea
ce am cunoscut nainte.
Viteza Roverului se micor n timp ce vorbea.
Aceast ultim tcere nu nsemna doar o pauz ntre tentativele lui
dureroase de a se exprima, i Valerie pru s realizeze noua situaie. l privi.
Ochii ei frumoi i ntunecai sclipeau de cldura i buntatea ce-l cuceriser
n local, la Ua Roie, unde 0 vzuse pentru prima dat, cu mai puin de o
sptmn n urm.
Cnd cldura amenin s se preschimbe n lacrimi, ea i ainti din nou
privirea asupra oselei.
De cnd se regsiser, vineri sear, n albia secat, nu i deschisese
sufletul n faa lui; de nevoie, i pusese masca ndoielii, a prudenei. Nu mai
avusese ncredere n el dup ce o urmrise pn acas. Viaa o nvase s fie
cinic i suspicioas fa de ceilali, la fel cum pe Spencer l nvase s se
team de ceea ce ar putea gsi ntr-o zi stnd ghemuit la pnd nluntrul
lui.
Deveni contient c viteza sczuse simitor. Aps pedala de acceleraie
i Rover-ul ni nainte.
Spencer atept.
Copacii se ngrmdeau din nou mai aproape de autostrad. Lame
spiralate de lumin sclipeau pe geamuri, pulveriznd trene subiri de umbre
n spatele lor.
Numele meu, zise ea, este Eleanor. Mi se spunea Ellie. Ellie
Summerton.
Nu cumva fiica lui?
Nu, slav Domnului! Nora lui. Numele dinainte de cstorie a fost
Golding. Eleanor Golding. Am fost mritat cu fiul lui Tom, singurul lui
copil. Danny Summerton. Danny e mort. A murit de paisprezece luni. Vocea
i se zbtea ntre furie i tristee, deseori lupta dndu-se n mijlocul unui
cuvnt, lungindu-l i distorsionndu-l. Uneori am senzaia c a murit cu o
sptmn n urm, alteori simt c a pierit de o venicie. Danny tia prea
multe. i se hotrse s vorbeasc. A fost ucis ca s i se astupe gura.
Summerton i-a omort propriul su fiu?
dect palid. Pe vremea cnd lucra n poliie, Spencer mai vzuse vreo
cteva chipuri la fel de livide, ns numai la morg.
Eram i eu acolo. Dar am scpat. Am avut noroc. Asta mi tot spun de
atunci. Am fost norocoas.
Dar Michael nu i-a gsit linitea nici mcar dup ce s-a dus n
Denver ca s locuiasc mpreun cu bunicii si, familia Porth, zise Gary
Duvall. Toi colegii lui de coal aflaser c-l chemfi Ackblom. Un nume
neobinuit. Iar tatl su fusese un aitisl cunoscut, chiar nainte de a ajunge
un criminal celebm care i omorse soia i nc patmzeci i una de femei. n
plus, fotografia copilului apruse n toate ziarele. Biatul-erou. Peste tot l
urmrea curiozitatea celorlali. Toi se holbau la el. i de fiecare dat cnd se
prea c presa l va lsa n pace, iari se mai strnea interesul cuiva i iari
l hituiau, chiar dac era numai un copil, pentm numele lui Dumnezeu!
Jurnalitii, spuse Roy dispreuitor. tii cum sunt. Nite nemernici.
Numai tirea conteaz. N-au niciun pic de mil.
Copilul mai trecuse printr-un iad similar, i obinuse celebritatea
nedorit la numai opt ani, dup ce trupul mamei sale-fusese descoperit n
an. De aceast dat ns l-au distrus. Bunicii ieiser la pensie, puteau s se
stabileasc oriunde, aa c dup aproape doi ani s-au hotrt s plece
mpreun cu Michael din Colorado. ntr-un nou ora, un nou stat, un nou
nceput. Aa le-au spus vecinilor dar nu au destinuit nimnui unde se
duc. S-au dezrdcinat i i-au prsit prietenii de dragul biatului. Probabil
i-au dat seama c era unica ans de a-i oferi o via normal.
ntr-un nou ora, un nou stat, un nou nceput i chiar un nou nume,
spuse Roy. I l-au schimbat cu acte legale, nu?
fusese implicat.
i-ai dat seama de primejdie?
Pn la un anumit punct. Dar n strfundul sufletului, niciunul dintre
noi nu putea crede c Tom ar fi fost n stare s-l ucid pe Danny. Aveam
douzeci i opt de ani, pentru numele lui Dumnezeu! Moartea nu
reprezenta pe atunci dect un concept abstract. La douzeci i opt de ani,
cine crede cu adevrat c o s moar vreodat?
i apoi a venit unitatea de oc.
Nu, un echipaj SWAT. Mult mai discret. Trei brbai, n seara de
Thanksgiving. Iarna trecut. La reedina prinilor mei din Connecticut.
Tatl meu este a fost doctor. Viaa unui doctor, mai ales ntr-un ora mic,
nu-i mai aparine. Nici chiar de Thanksgiving. Deci Cam pe la sfritul
cinei, eu m aflam n buctrie Scoteam din cuptor plcinta de dovleac
Cnd s-a auzit soneria
Dintr-o dat, Spencer nu mai putu s-o priveasc n fa. nchise ochii
strns.
Ellie inspir adnc i continu:
Buctria se gsea la captul din spate ai holului. Am mpins ua
turnant ca s vd cine venise exact n clipa n care mama deschidea Exact
n clipa n care mama deschidea ua din fa.
Spencer o atept s-i povesteasc n ritmul ei. Dac bnuielile lui n
legtur cu evenimentele care se petrecuser cu paisprezece luni n urm,
dup ce ua se deschisese, s-ar fi adeverit, aceasta era desigur prima dat
cnd Ellie povestea cuiva despre crime. De atunci fusese mereu pe fug,
incapabil s aib ncredere n alt fiin uman i nedorind s rite vieile
unor nevinovai, amestecndu-i n tragedia ei personal.
Doi brbai la ua din fa. Oameni obinuii. Ar fi putut fi foarte bine
nite pacieni de-ai tatlui meu. Unul dintre ei purta o jachet ecosez, de
vntoare. I-a spus ceva mamei mele, apoi a intrai mpingnd-o, eu un pistol
n mn. N-am auzit nicio mpuctur. Amortizor. Dar am vzut un
uvoi de snge i partea din spate a capului srindu-i n aer.
Cu ochii nchii, evitnd s se uite la Ellie, Spencer reui s-i imagineze
elicopterului care l purta spre Utah, Roy zmbi fotografiei artistului dintre
umbrele erpuitoare.
Ciudat cum totul n via pare c se leag. O clip uitat i o fa pe
jumtate memorat din trecut puteau dintr-o dat s devin iari
semnificative.
Artistul nu fusese niciodat att de important pentru Roy, nct s-l
considere mentor, nici mcar surs de inspiraie. Roy nu crezuse c
Ackblom fusese nebun aa cum l descrisese presa ci mai curnd greit
ndrumat. Cel mai potrivit remediu pentru starea de dezndejde a
umanitii nu era s-i oferi un unic moment de frumusee pur fiecrui
suflet imperfect, accentund efectele durerii fizice. Asta nu reprezenta dect
un triumf trector
Ce-o fi pit cretinul sta? izbucni ea. l mai claxona un pic, dar el fcu
pe surdul. Am putea avea aici un muribund care are nevoie urgent de un
doctor.
Pe naiba, mai curnd am putea fi doar un cuplu de nebuni drogai care
distrug totul numai din plcere.
Brbatul din camionet nu se ls impresionat nici de mil, nici de fric.
ntr-un final, i scoase o mn pe geam i flutur un deget spre Ellie.
Nu aveau cum s-l depeasc prin dreapta. Vizibilitatea era limitat i
nu puteau vedea pe autostrad dect un ir nesfrit de maini care veneau
din partea opus.
Spencer se uit la ceas. Le mai rmneau numai cincisprezece minute
pn la ncetarea intervalului sigur, de dou ore, estimat de Ellie.
ns brbatul din rabl prea c are tot timpul din lume.
Goaz, zise ea i Rover-ul ni prin dreapta, ncercnd s depeasc
vehiculul pe acostament.
Cotir spre extremitile cldirii, unul spre nord, iar cellalt spre sud.
Artnd spre primul Jetranger n care se afla restul de opt ageni ai
echipajului de asalt, Roy zise:
Nu, nu. Spune-i c vreau s se duc n spatele cldirii, nu aici, n spate,
iar cei opt oameni s se desfoare acolo, s opreasc toi pietonii.
Pilotul intrase deja n legtur cu cellalt aparat. n timp ce plana la ase
metri deasupra parcrii, el repet ordinele lui Roy n microfonul ataat
ctilor.
Vor ncerca s traverseze magazinul i s ias prin spate, zise Roy,
luptndu-se s-i reprime furia i s rmn calm. Respir adnc. S intre
aburii de culoarea piersicii ai calmului. S ias vaporii verzi ca fierea ai
mniei, ai ncordrii i ai stresului.
Elicopterul lor ajunsese prea jos pentru ca Roy s mai poat vedea ceva
peste acoperiul magazinului. ns din imaginea nregistrat de pe
Earthguard i aminti ce se gsea n spatele complexului: o alee larg de
Aterizar.
Unul dintre ageni deschise ua i ieir rapid, unul dup altul, n vrtejul
dezlnuit de paletele elicei.
n timp ce i urma pe Ellie i pe Rocky spre camera din spate a papetriei,
Spencer i ridic privirea la vacarmul de deasupra. Proiectat pe cerul
complet senin, exact deasupra capului, apru mai nti partea lateral a
elicei care sfia aerul uscat din Utah. Apoi se ivi antena curbat de pe botul
aparatului. Cnd rafalele de aer l lovir, el pi nuntru i nchise ua, la
timp pentru a nu fi observat.
ncuietoarea avea o siguran pe partea interioar. Dei echipajul de asalt
urma s cerceteze mai nti spatele supermar-KCtului, Spencer o trase.
Se aflau ntr-un depozit strmt i lipsit de ferestre, care mirosea a
trandafiri. Ellie deschise o alt u, nainte ca Spencer s o nchid pe prima.
Dincolo de depozit exista un mic birou luminat cu tuburi fluorescente. Dou
mese. Dosare.
Se zreau nc dou ui. Una, ntredeschis, ddea ntr-o baie minuscul:
un closet i o chiuvet. Cealalt lega biroul de magazinul propriu-zis.
n depozitul lung i ngust se ngrmdeau piramide de felicitri, etajere
cu vederi, hrtie de mpachetat, jocuri de puzzle, maimuoi pufoi, lumnri
ornamentale i alte mruniuri. Se vindea colecia pentru Valentines Day;
steaguri se aglomerau laolalt cu panouri decorative, toate numai inimioare
i flori.
Atmosfera srbtoreasc i aminti n mod neplcut c, indiferent ce avea
s se ntmple cu el, cu Ellie i cu Rocky n urmtoarele cteva minute,
lumea urma s mearg nainte, nepstoare. Dac ar fi fost mpucai n
Hallmark, corpurile le-ar fi fost duse de acolo nentrziat, sngele ar fi fost
ters de pe covor,
Deodorantul de mprosptare a aerului ar fi umplut camera cu miros de
trandafiri, cteva noi produse aromate ar fi fost puse n vnzare i uvoiul
de ndrgostii care veneau s cumpere nu s-ar fi micorat ctui de puin.
Dou femei, evident angajate, stteau lng vitrin, cu spatele la ei.
elicopterul.
Rocky prea mai puin speriat de zgomotele asurzitoare di i.il de un afi
al lui Beethoven steaua de cinema, un Saint Boi nard, nu compozitorul i
se retrase, refugiindu-se n spatele ci.
Cele dou femei de la geam nc nu realizaser c nu erau lingure.
Stteau una lng alta, discutnd aprins; dei vocile lor se ridicau deasupra
larmei elicopterelor, cuvintele rmneau de neneles pentru Spencer.
n timp ce se apropia de Ellie, privind ngrozit spre Jetranger, el vzu cum
o u alunec ntr-o parte, n fuzelaj. Urbai narmai srir pe asfalt, unul
dup altul. Primul cra o mitralier mai mare dect Micro Uzi-ul lui
Spencer. Al doilea purta o arm automat. Al treilea transporta dou
lansatoare de fi enade, fr ndoial grenade din cauciuc, gaze lacrimogene
sau paralizante. Al patrulea ducea o puc-mitralier, iar al cincilea doar un
pistol.
Al cincilea, i ultimul, arta diferit de matahalele care l I >u cedaser. Mai
scund, chiar puin durduliu. inea pistolul ntr-o parte, ndreptat spre
pmnt, i fugea mai anevoios dect companionii si.
Niciunul dintre cei cinci nu se apropie de papetrie. Alergar pic
supermarket i ieir rapid din raza lor vizual.
Motorul elicopterului funciona n gol. Elicea se rotea nc, dar cu o vitez
mai mic. Echipajul de asalt spera probabil s se mioarc repede din
misiune.
Doamnelor, spuse Ellie.
Femeile nu o auzir din cauza zgomotului asurzitor i a conversaiei lor
aprinse. Ellie ridic vocea:
La dracu, doamnelor!
Speriate, ipnd, cu ochii mrii, n sfrit se ntoarser. Ellie nu ndrept
SIG-ul spre ele, dar se asif ur c l remar-i.R. Cr.
Plecai de lng ferestrele alea, venii aici! 1 v/, itar, se uitar una la
alta, apoi la pistol.
Nu vreau s v fac niciun ru. Ellie vorbise cu o sinceritate desvrit.
Dar o s fac ce trebuie dac nu venii imediat aicil
Roy vru s-l omoare. Fr nicio formalitate. Era prea prost ca s mai
triasc. Mai bine ar fi murit. Un caz trist. Societatea
Se va simi mai bine fr el. Pocnete-l aici i acum, apoi gsete-i pe cei
doi fugari!
Singura problem era c misiunea de trei minute visat de Roy, terminat
nainte ca localnicii zgomotoi s apar, nu mai putea fi dus la bun sfrit.
Operaiunea se ngreunase de cnd femeia aceea diabolic intrase cu maina
n magazin, i se desfura din ce n ce mai anevoios. La naiba, devenea de-a
dreptul imposibil. Trebuia s fac fa poliitilor din Cedar City i avea s
fie mai dificil dac unul dintre locuitorii pe care acetia juraser s-i apere ar
fi zcut mort pe un morman de Ppic pentru Cini Purina.
Dac tot urma s le-o arate i poliitilor, putea la fel de bine s-i scoat
insigna i n faa acestui idiot. Dintr-un buzunar interior al jachetei, el
extrase un portofel pe care l desfcu i i ntinse legitimaia inscripionat:
Agenia de Lupt Antidrog.
Bine, sigur, bigui brbatul. Acum e-n regul.
i ls arma pe podea i se ndeprt de ea. Apoi i duse o mn la apca
de baseball i se nclin n faa lui RoyT cu ceea ce pru s fie un sincer
respect.
Roy zise:
Du-te i stai n spatele mainii. Nu nuntru. n partea deschis din
dosul cabinei. Ateapt acolo. Dac ncerci s fugi, biatul cu mitraliera de
afar o s-i reteze picioarele de la genunchi.
Da, domnule.
Cu o demnitate sobr, el i nclin nc o dat capul i apoi iei din
magazin, pind peste cioburile de sticl.
Roy fu la un pas s se ntoarc i s-l mpute pe la spate. Piersica
nuntru. Verdele afar.
mprtiai-v n faa complexului, le spuse oamenilor si. i fii cu
ochii n patru!
Echipajul care venea din spate avea s cerceteze fiecare colior al
supermarketului i i-ar fi descoperit pe Grant i pe femeie, dac ncercaser
dect n toi cei douzeci i opt de ani de dinainte. n primul rnd, dragostea
de via, simpla bucurie c exista, era mai puternic dect crezuse pn cnd
cei trei oameni pe care i iubise nebunete s-i fie smuli de lng ea, ntr-o
noapte slbatic i sngeroas. Pus n faa attor crime, cu propria-i via
ntr-o primejdie continu, ea savura acum cldura fiecrei zile nsorite i
vntul rece al fiecrei furtuni puternice, buruienile la fel de intens ca florile,
amrciunea i dulceaa n aceeai msur. Nu fusese niciodat contient
de dragostea sa pentru libertate nevoia de libertate ca atunci cnd
devenise obligat s i-o apere. n aceste paisprezece luni, o uimise s vad
c este n stare
S treac prpstii, s sar peste huri i s sfideze diavolul; s descopere
c se simea capabil s-i pstreze sperana; c era unul dintre cei muli
care fugeau de o lume n implozie, toi laolalt aflndu-se pe marginea unei
guri negre, rezistnd atraciei gravitaiei ei zdrobitoare, comparabile cu cea
a lui Dumnezeu; s afle la ct de mult fric poate face fa, i totui s spere.
Bineneles, ntr-o zi moartea o va surprinde la fel de tare. Poate chiar azi.
Aplecat peste marginea uii deschise din fuzelaj. Ucis de un glon sau n
urma unui plonjon lung i dur.
Traversar cldirea i se deplasar de-a lungul aleii de serviciu late de
cincisprezece metri. Cellalt elicopter se gsea acolo jos, n spatele
Hallmarkului. Niciun puca nu se zrea n imediata vecintate a
aparatului. Evident, sriser deja din el i se duseser n spatele
supermarketului, sub copertina lat de ase metri.
n vreme ce Spencer i ddea ordine propriului lor pilot, se rotir n aer
suficient timp, nct Ellie s-i foloseasc Micro Uzi-ul trgnd asupra cozii
aparatului de pe pmnt. Arma avea dou ncrctoare, de o parte i de alta
a ei, cu o capacitate de patruzeci de gloane minus cele pe care Spencer le
irosise n tavanul supermarketului. Le goli pe ambele, le schimb i le goli i
pe acestea. Gloanele distruser stabilizatoml orizontal i elicea, gurind
pilonul central, scond aparatul din funciune.
Dac alte mpucturi constituiser o replic la atacul ei, nu avea de unde
s-o afle. Dar bnuia c agenii care se adpostiser sub copertina din dosul
magazinului fuseser prea surprini i prea buimcii s mai poat lua vreo
decizie. Mai mult, ntregul atac asupra elicopterului de la sol nu durase
dect douzeci de secunde. Ellie aez apoi arma pe podeaua cabinei i
nchise ua. La ordinul lui Spencer, pilotul coti imediat spre nord i mri
viteza.
Rocky se ghemuise ntre dou scaune i o urmrea atent. Nu mai era la fel
de exuberant ca atunci cnd i ridicaser tabra din Nevada, puin dup
venirea zorilor. Revenise la starea lui obinuit, temtoare i timid.
E OK, potaie!
Nu-i ascunse nencrederea.
Pi, n mod sigur ar fi putut fi mai ru, zise Ellie. Cinele scnci.
Sracul de tine
Cu ambele urechi pleotite, scuturat puternic de vibraii, Rocky prea
nsi imaginea dezndejdii.
Ce i-a putea spune ca s te fac s te simi mai bine, l ntreb ea pe
cine, dac tot nu am voie s te mint?
De lng ua carlingii, Spencer zise:
E o evaluare destul de pesimist a situaiei, avnd n vedere c tocmai
am scpat ca prin urechile acului.
nc n-am ieit din bucluc.
Pi, ar fi ceva ce i spun din cnd n cnd domnului Cine Rocky, cnd
se simte deprimat. M ajut pe mine, dar nu pot ti dac i pe el.
Ce? ntreb Ellie.
Trebuie s-i aminteti c orice s-ar ntmpla face parte din viaa prin
care trecem cu toii.
Capitolul XIII
chiar i cei ca pana corbului, asemenea lui, puteau face cancer de piele din
cauza soarelui. Bineneles c faptul de a fi negru nu constituia un
impediment n calea ghinioanelor, ba dimpotriv, aa c tumoarea trebuia
s atepte la rnd cu celelalte necazuri care l urmreau. Dup ce petrecuse
patruzeci i opt de ore n pucrie, unde cldura soarelui era mai greu de
obinut dect heroina, simea c ar fi fost n stare s rmn sub razele lui
pn cnd i-ar fi aprut bici pe piele, pn cnd oasele i s-ar fi topit, pn
cnd ar fi devenit o tumoare uria, ambulant. Orice ar fi fost mai bine
dect s fii ncuiat ntr-o nchisoare ntunecat. Inspir profund, cu
voluptate, pentru c aerul pngrit de smog al Los Angelesului prea att
de dulce. Ca sucul unui fruct tropical. Mirosul libertii. Vroia s se ntind,
s fug, s sar, s se rostogoleasc, s ipe, s chiuie dar existau cteva
lucruri pe care un brbat de patruzeci i patru de ani nu le putea face,
indiferent ct de tare l-ar fi ameit libertatea.
n main, n timp ce Darius pornea motorul, Harris i puse o mn pe
bra i rmase astfel pentru un moment.
Darius, niciodat n-o s uit asta ce-ai fcut pentru mine, ce nc mai
faci.
Ei, nimic special.
Pe naiba nimic!
Pi, i tu ai fi fcut acelai lucru pentru mine.
Cred c da. Sper c da.
Iar ncepi s faci pe sfntul, s-i pui masca modestiei. Amice, tot ce
tiu despre bine i ru de la tine am nvat. Ce am fcut eu acum ai fi fcut
i tu ntr-o zi pentm mine.
Harris zmbi i l mpunse uurel n umr.
Te iubesc, micul meu frate.
i eu pe tine, marele meu frate.
Darius locuia n Westwood, i din centru i lua treizeci de minute s
ajung acas ntr-o luni diminea, dup ora de vrf, sau nc pe att.
ntotdeauna, aceeai dilem: trebuia s aleag fie Wilshire Boulevard, i s
traverseze tot centrul, fie Santa Monica Freeway. Darius alese Wilshire,
sptmn sau o lun. Hei, n-ar putea tatl tu s-mi vnd cteva grame de
heroin? Ct de mult i ia babacului tu s prepare nite prafuri? Tatl tu se ocup
numai de droguri, sau mi poate obine i o prostituat? Doamne, Dumnezeule!
Rana aceasta l durea altfel dect celelalte.
Indiferent cine-ar fi fost misteriosul su inamic, indiferent eine-i fcea
toate mizeriile astea, era contient, categoric, c nu-l distrugea doar pe el, ci
ntreaga lui familie. Dei Harris habar n-avea cine ar putea fi, tia bine c
asemenea oameni erau cruzi i nemiloi ca nite erpi.
Folosindu-se de aparatul din buctrie, ddu un telefon, fr nicio tragere
de inim, lui Cari Falkenberg, eful lui din Parker Center. Nedorind s se
ntoarc la serviciu n urmtoarele trei sptmni, n sperana c tot
complotul mpotriva lui va nceta ca prin minune n acest timp, el putea s
se foloseasc de zilele de recuperare i de concediu. Dar, aa cum se i
temuse, fusese suspendat pe termen nedefinit, ns cu plat. Cari l susinea,
rmnnd totui teribil de rezervat, de parc i-ar fi rspuns la ntrebri
citind nite replici dinainte formulate. Chiar dac s-ar. Fi renunat la
acuzaiile mpotriva lui, sau dac n cursul procesului ar fi obinut verdictul
de nevinovie, tot s-ar fi iniiat o investigaie paralel a Diviziei Interne a
DPLA, i dac rezultatele l-ar fi discreditat, atunci ar fi fost concediat,
indiferent de hotrrea Curii de Justiie. n consecin, Cari pstr o
distan sigur i profesional.
Harris nchise, se instala la masa de buctrie i le reproduse pe scurt
conversaia avut. i ddea seama de rgueala din voce, dar nu izbutea s
scape de ea.
Bine mcar c te-au suspendat cu plat, zise Jessica.
Trebuie s m plteasc, altfel sindicatul le-ar face necazuri, explic
Harris. Nu-i un cadou.
Darius aez un ibric de cafea pe foc i, n vreme ce Jessica prepara
plcinta, el i Harris rmaser n buctrie punnd la cale strategia aprrii
la proces. Dei situaia nu era prea roz, se
Simeau bine vorbind despre cum ar trebui s acioneze, cum s dea o
replic pe msur.
Cel mai ciudat lucru, spuse Ellie, este c pot pune pariu c i privim
fotografia pe propriul lui computer.
Probabil c stai pe locul lui.
n elicopterul lui.
Doamne, vai de fundul luil
Trecur rapid n revist i restul pozelor. Brbatul cu faa mic i rotund,
mai curnd jovial, apruse n fiecare fotografie
Pn cnd scuipase pe o bucat de hrtie i o lipise pe obiectivul
aparatului.
Nu o s uit niciodat cum arat, spuse Spencer, dar mi-a fi dorit s am
o imprimant ca s fac totui o copie.
Exist i aa ceva, zise ea artnd spre un compartiment al servietei.
Cred c are o rezerv de vreo cincizeci de foi de hrtie. Mi-am amintit c
mi-a povestit Danny despre asta.
Am nevoie numai de una.
Dou. Una pentru mine.
Aleser cel mai bun instantaneu al dumanului lor cu nfiare blnd i
Ellie o tipri n dou exemplare.
Nu l-ai mai vzut pn acum? ntreb Spencer.
Niciodat.
Pi, probabil c o s ne mai ntlnim cu el.
Ellie iei din Illinois Bell i se ntoarse la irul de meniuri, aparent
nesfrit, pus la dispoziie de Mama. Amploarea i fora abilitilor ei o
fceau s par atotputernic i atottiutoare.
Lsndu-se pe sptarul scaunului, Spencer zise:
Crezi c poi s o distrugi definitiv pe Mama? Ea cltin din cap.
Nu. S-au proiectat prea multe programe redundante n ea.
Atunci mcar sparge-i nasul.
Cel puin att.
Lucra contient c el o urmrea cu atenie.
Ai distrus multe pn acum? o ntreb, n cele din urm.
Nasuri? Eu?
Inimi.
Spre surprinderea ei, se mbujora pe loc.
Nu.
Ai fi putut. Cu uurin. Ea nu spuse nimic.
Cinele ascult, relu Spencer.
Ce?
Nu pot s mint.
Nu sunt un manechin.
mi place cum ari.
Mi-a fi dorit un nas mai frumos.
Ai fost atent?
Mi s-au ntmplat destule n Colorado, spuse el cu o not de
stnjeneal n glas.
tiu.
Destule
Conteaz?
Poate c da, zise el. Sau poate c nu. Dar exist un loc Ea i prinse
privirea.
Lucrurile s-au nfierbntat prea mult n jurul nostru. Avem nevoie s
ajungem la nite oameni care s ne ajute pn se mai linitesc apele.
Cunoti asemenea oameni?
Doar de puin timp. nainte m-am descurcat singur. Dar mai trziu
Lucrurile s-au schimbat.
Cine sunt?
putea s tie dac ei acceptaser numai o parte a povestirii sale sau dac
legitimaiile impecabil falsificate fuseser suficiente pentru a o crede pe
toat.
Orict de mult s-ar fi strduit, nu reuea s-i dea seama cum s-o scoat la
capt cu poliitii mormoni. Se ntreb dac ar fi fost mai receptivi i i-ar fi
deschis sufletele n faa lui n cazul n care le-ar fi spus ct de mult i place
corul din templu. De fapt, nici nu-i plcea, dar nici nu-i displcea corul lor i
avea sentimentul c l-ar fi simit c minte doar pentru a-i cuceri. Acelai
lucru rmnea valabil i referitor la Osmond, prima familie de artiti celebri
a mormonilor. Nici nu-i plceau, dar nici nu-i displceau muzica i
dansurile lor; erau fr ndoial talentai, dar nu pe gustul lui. Mrie
Osmond avea picioare perfecte, ar fi petrecut ore ntregi srutndu-le i
mngindu-le, ar fi strivit de ele buchete ntregi de trandafiri roii i
catifelai dar, n mod sigur, pe aceti mormoni poliiti nu i-ar fi ncntat o
discuie cu un asemenea subiect.
Era convins c nu toi copoii se alturaser sectei mormonilor. Legile
ofereau anse egale tuturor, diversificnd astfel personalul poliienesc. Dac
ar fi reuit s-i gseasc pe aceia, probabil c ar fi fost n stare s stabileasc
raporturile necesare pentru a unge roile investigaiilor, ntr-un fel sau altul,
i apoi s plece dracu de acolo. Dar nonmormonii nu se puteau distinge de
ceilali, pentru c adoptaser manierele i comportamentul mormonilor.
Nonmormonii oricine ar fi fost aceti mecheri erau politicoi, ngrijii, cu
hainele clcate, sobri, cu dinii enervant de bine frecai i fr nicio pat de
nicotin. Roy putea fi sigur c descoperise cel puin un poliist, unul dintre
ofieri, un negru pe nume Hargrave, care nu considera sfaturile lui Brigham
Young mai importante dect cele ale lui Kali, forma malefic a zeiei-mame
hinduse, dar Hargrave se dovedi a fi probabil cel mai mormon dintre toi
mormonii care o luaser vreodat pe calea mormonic. Hargrave avea un
portofel plin cu fotografii ale soiei i ale celor nou copii ai si, inclusiv ale
celor doi fii care plecaser misionari n colurile cele mai ndeprtate din
Brazilia i Tonga.
Pn la urm, situaia ncepu s-l agaseze din ce n ce mai mult Avea
curnd a obsesiei. Fiind fiul unui crud criminal n serie, orice semn al unei
fixaii ar fi putut constitui un motiv de alarm, o gen a nebuniei tatlui su.
Ellie vr fotografiile n plic. l nchise cu o clam mic din metal.
Considera c Spencer, n privina celor mai importante tras- turi de
caracter, nu era fiul tatlui su. Nu reprezenta un pericol mai mare pentru ea
dect domnul Cine Rocky. Vreme de trei nopi l ascultase bolborosind n
delir, zbtndu-se s evadeze din ghearele comarului, i nimic nu trdase
smna rea a tatlui su.
n realitate, chiar dac Spencer ar fi fost un pericol pentru ea, nici nu se
compara cu ceea ce o atepta din partea Ageniei, care pndea acolo, afar,
hituindu-i.
Dar se gndea cu groaz c din cauza ticloilor aflai n slujba Ageniei
nu va mai avea parte s-l cunoasc pe enigmaticul Spencer. Judecnd dup
afirmaiile lui, nc mai existau secrete nedezvluite. Trebuia s-l elibereze
de aceste taine, s discute despre un viitor comun sau chiar s i-l imagineze
mpreun; pentru c numai dup ce-i va fi ncheiat afacerile cu trecutul
avea s-i gseasc linitea i respectul fa de sine, att de necesare unei
iubiri curate.
Privi din nou afar, spre cer.
Zburau deasupra statului Utah, n aparatul cel negru i lucios, strini n
propria lor ar, lsnd soarele n urm i ndreptndu-se spre est, de unde,
peste cteva ore, urma s se atearn noaptea.
Harris Descoteaux fcuse un du n baia pentru oaspei din casa fratelui
su, dar mirosul nchisorii, pe care simea c l
Eman, struia cu ncpnare. Jessica mpachetase trei schimburi de
haine pentru el, smbt, nainte de a fi evacuai din casa lor situat n
Burbank. Din aceast garderob srccioas, alese o pereche de nclri
Nike, pantalonii din catifea reiat gri i un tricou verde-nchis, cu mneci
lungi.
Cnd i spusese soiei sale c vroia s mearg la plimbare, ea l rugase s-o
atepte pn cnd scotea plcinta din cuptor, pentru a-l nsoi. Darius,
Brbaii cu cizme lungi, ieii parc din comarurile lui, aproape c-i
rpiser familia, fr a mai fi nevoie s le lege pe fete n lese i s le ia de
lng el. Furia i frustrarea nite din neputin deveniser crmizi ale
zidului ce-l desprea de cei pe care i iubea, ce avea s se ngroae i s se
nale tot mai mult.
Aadar se plimba singur pe strzile btute de vnturi din Westwood. O
mulime de palmieri, ficui i pini i etalau frunzele mari i verzi chiar i n
februarie, dar existau i numeroi platani, arari i mesteceni cu crengile
golae. ncerca s se concentreze doar asupra mozaicului de lumini i umbre
creat de razele jucue ale soarelui, s uite totul, absolut totul.
i chiar ncepea s reueasc. Pe jumtate n trans, abia observ Toyota
albastr ca safirul care l depi, pufi brusc i, ncetinind, se apropie de
bordur, oprindu-se la civa metri mai n fa. Un brbat cobor din main,
deschise capota, dar Harris i continu drumul.
n timp ce trecea pe lng Toyota, necunoscutul i ridic privirea de la
motor i opti:
Domnule, a putea s v dau un subiect de meditaie? Harris mai fcu
doi pai pn s realizeze c omul i vorbise.
Se opri, se rsuci, ieind din starea de autohipnoz, biguind:
Poftim?
Necunoscutul era un negm nalt, de aproape treizeci de ani. Subirel ca un
biat de paisprezece, adoptase un comportament sobru, ca de btrn care
vzusej>rea multe i ndurase o suferin prea puternic toat viaa sa.
mbrcat n pantaloni, helanc i jachet, toate negre, prea c vrea s-i
creeze o imagine ru-pre-vestitoare. Indiferent de inteniile lui, nu reuea,
datorit ochelarilor mari i groi, trupului firav i glasului profund, catifelat
i prietenos, aducnd aminte de Mei Torme.
A putea s v dau un subiect de meditaie? Ce vi s-a ntmplat
dumneavoastr nu i s-ar fi putut ntmpla i unui senator sau unui membru
al Camerei Reprezentanilor.
Strada era tulburtor de linitit pentru o metropol. Razele soarelui
ncepuser alt joc. Sclipirile suprafeelor curbe i albastre ale Toyotei, venind
asta.
Toi ne ntrebm, l liniti Roy.
Ca i nainte, Duvall avea s-i verse tot ce aflase pictur cu pictur.
Fiindc tot eram att de aproape, m-am decis s m duc de la Denver
la Vail i s arunc o privire fermei cu pricina. E un drum scurt. Aproape c a
durat mai mult s m sui i s cobor din aparat.
Eti acolo acum?
La ferm? Nu. Tocmai m-am ntors. Dar sunt tot n Vail. i stai s auzi
ce am descoperit
Cred c n-am de ales.
?
S stau, zise Roy.
Ori nenelegnd ironia, ori ignornd-o, Duvall continu jovial:
O s-i servesc dou bucele bune de enchilada1. Informaia numrul
unu ce crezi c s-a ntmplat cu ferma dup ce corpurile au fost ridicate i
Ackblom a intrat n nchisoare pe via?
A devenit un adpost al clugrielor carmelite.
De unde ai auzit asta? ntreb Duvall. Nu exist nici picior de
clugri. Este un cuplu care triete acolo, Paul i Anita Dresmund. De
mult timp. De cincisprezece ani. Toi vecinii cred c ei sunt proprietarii, iar
ei nu i contrazic. Au n jur de cincizeci i cinci de ani, dar arat ca unii care
s-ar fi retras la patruzeci aa cum susin ei sau ca unii care n-au muncit
niciodat, au trit din dobnzi. Sunt perfeci pentm aceast slujb.
Ce slujb?
ngrijitori.
Cine este proprietaml locului?
Asta-i chestia cea mai interesant.
Sunt convins.
Una dintre ndatoririle familiei Dresmund este s pretind c sunt
proprietari i s ascund faptul c sunt doar nite ngrijitori pltii. Le place
s schieze, s duc o via uoar i nu i deranjeaz s triasc ntr-un loc cu
o asemenea reputaie, aa c nu le-a fost greu s-i in gura.
Oameni curioi. S cutm un loc mai retras, dar unde am putea gsi o
main.
O s ajungem deasupra lui Grand Junction la vreo or dup apusul
soarelui. Acum este numai 14,10. Adic 15 n zona montan. nc mai avem
timp s studiem o hart, s vedem unde am putea s aterizm.
Ea art spre geanta de pe scaunul din fa.
tii, despre cei cincizeci de mii de dolari ai ti El i ridic o mn,
ntrerupnd-o.
Am fost uimit c i-ai gsit, asta-i tot. Ai avut toate motivele s-mi
cercetezi bagajele dup ce m-ai salvat din deert. Nu tiai de ce dracu te
urmream. De fapt, nu m-ar surprinde s aflu c nici acum nu te-ai lmurit
complet.
ntotdeauna pori cu tine o asemenea cantitate de mruni?
Cu vreun an i jumtate n urm, spuse el, am nceput s-mi pstrez
banii i monedele de aur n depozite bancare din California, Nevada,
Arizona. Mi-am deschis conturi n mai multe orae, sub nume i numere, la
Asigurrile Sociale, false. Restul l-am scos din ar.
De ce?
Ca s m pot mica repede.
Te ateptai s fii fugrit n felul sta?
Nu. ns nu mi-a plcut ce am vzut n Departamentul de Lupt contra
Infraciunilor pe Computer. M-au nvat o mulime de lucruri despre
computere, inclusiv c totui accesul la informaie reprezint esena
libertii. ns doreau nespus s-l limiteze ct mai mult cu putin.
Fcnd pe avocatul diavolului, Ellie zise:
Credeam c numai pentru a-i mpiedica pe hacker-i s se foloseasc de
computere, nu cumva s fure, ori s modifice bazele de date
Sunt total de partea unor asemenea aciuni. Dar ei vroiau s-i
controleze pe toi. La ora actual, cele mai multe oficialiti violeaz
proprietatea privat, ptrunznd n secret, sau nu, n bncile de date. Toat
lumea, de la ACV pn la Serviciul de Emigrri. Pn i Biroul de
Administrare a Pmnturilor, pentru numele lui Dumnezeu! Toi au ajutat
la fondarea acestui departament prin donaii i toi m nspimnt.
Vezi cum se apropie o ume nou
asemenea unui tren expres
i nu-i place forma lui
i nu vreau s m urc n el.
Te consideri un cyberpunkm afara legii?
Nu. Doar un supravieuitor.
De aceea te-ai ters din toate nregistrrile publice o poli de
asigurare pe via?
Trsturile i se ntunecar. De la nceput artase slbit, un lucru de
neles, avnd n vedere chinurile prin care trecuse n ultimele zile. Dar
acum ochii i se nfundar n orbite, pru numai piele i os, mult mai btrn
dect era.
La nceput m-am pregtit s plec. Oft i i duse mna la fa.
Probabil sun ciudat. Dar faptul c mi-am schimbat numele din Michael
Ackblom n Spencer Grant nu mi se prea suficient. C m-am mutat din
Colorado i am pornit o nou via Nimic nu mi-a fost de ajuns. Nu
puteam s uit cine sunt Cine este tatl meu. Aa c m-am hotrt s-mi
terg existena cu buretele, metodic, dureros, pn cnd nu avea s mai
existe nimic care s ateste c a mai tri, sub orice nume. i aceast putere
mi-au dat-o computerele.
Dar dup aceea? Ce s-a ntmplat dup ce te-ai ters?
N-am tiut ce s mai fac. S m terg i din realitate? S m sinucid?
Nu i se potrivete.
Nu, nu prea, o aprob el. Niciodat n-am vmt s nghit un glon i nici
altceva similar. n plus, m simeam obligat fa de Rocky, trebuia s rmn
cu el.
ntins pe podea, cinele i nl capul, curios, dnd din coad.
Apoi, dup un timp, continu Spencer, chiar dac nu tiam ce s mai
fac, m-am gndit c merit s devin invizibil. Doar din cauza aa cum zici
i tu a lumii noi care se apropie, aceast lume superautomatizat, cu toate
binefacerile i blestemele ei.
De ce i-ai lsat fiierul din DER aproape intact? Ai fi putut s dispari
complet i de acolo, cu mult timp n urm.
El zmbi.
Am fost prea detept. Am considerat c e suficient s schimb numai
adresa i nc vreo cteva detalii mai importante. Dac nu m tergeam de
tot, aveam cum s m ntorc din cnd n cnd, s vd dac m urmrete
cineva.
lucreze, aa cum
Ceruse n timpul zborului la telefonul cu codificator. Amndoi brbaii
Burt Rink i Oliver Fordyce stteau n poriunea de parcare n care intrase
Learjet-ul. Aveau puin peste treizeci de ani, erau nali i bine brbierii.
Purtau pardesie negre, costume bleumarin, cravate nchise la culoare,
cmi albe i pantofi negri model Oxford, cu tlpi din cauciuc i nu din
piele. Toate acestea fuseser cerute de Roy n mod expres.
Rink i Fordyce i aduseser haine aproximativ identice cu ale lor. Roy se
brbierise i se splase n timpul zborului i nu trebuia dect s-i schimbe
hainele nainte de a cobor din avion. O limuzin Chrysler, neagr, imens,
l atepta la captul scrii portabile.
Era un frig care-i ptrundea pn la oase. Cerul devenise mai limpede
dect o mare ngheat i mai profund dect timpul. ururi atrnau de
streinile cldirilor i mormane de zpad marcau capetele ndeprtate ale
pistelor de decolare.
Stapleton se afla n marginea de nord-est a oraului, iar Roy i stabilise
ntlnirea cu doamna doctor Sabrina Palma n suburbiile sud-estice. Ar fi
putut insista s obin o escort a poliiei, sub un pretext sau altul, dar nu
vroia s atrag atenia asupra lor mai mult dect era necesar.
ntlnirea este la 16,30, spuse Fordyce n timp ce se aeza mpreun eu
Rink n spatele limuzinei, cu faa la portbagaj, iar Roy vizavi de ei. O s
ajungem cu cteva minute mai devreme.
oferul fusese instruit s se grbeasc. Acceler plecnd de lng Learjet,
de parc ar 11 avut o escort a poliiei.
Rink i nmna lui Roy un plic alb de douzeci i trei pe treizeci de
centimetri.
Acestea sunt toate documentele pe care le-ai cerut.
Avei la voi legitimaiile de Secret Service? ntreb Roy. Din
buzunarele de la hain, Rink i Fordyce i extraser portofelele i le
deschiser, dezvluind legitimaiile cu fotografiile lor i insignele autentice
de SS. Numele pe care Rink avea s-l foloseasc la ntlnire, era Sidney
Eugene Tarkenton. Iar Fordyce, pe acela de Lawrence Albert Olmeyer.
ajunge Grant la captul drumului spre est-nord-est, chiar mai bine dect ar
fi reuit s prevad locul n care se va nfige un glon nit din eava unei
arme. Roy rmsese calm, avnd ncredere n intuiia lui; n asemenea
mprejurri deosebite, fora destinului era de partea sa, la fel de sigur cum
sngele i curgea prin vene.
Suntei siguri c echipa pe care am cerut-o mai devreme se ndreapt
ctre Vail?
Doisprezece oameni, zise Fordyce. Uitndu-se la ceas, Rink spuse:
Ar trebui s se ntlneasc exact acum cu Duvall.
tia c vreme de cincisprezece ani, Michael Ackblom alias Spencer
Grant i nbuise dorina arztoare de a se ntoarce n acel loc, i
reprimase nevoia profund, rezistnd atraciei ca de magnet a trecutului. Cu
toate astea, contient sau nu, tiuse mereu c trebuie s revin pe trmul
obsesiilor, mai devreme sau mai trziu. Altfel ar fi vndut ferma pentru a
scpa de legtura palpabil cu trecutul pe care i dorea s-l uite, la fel cum
renunase la vechiul su nume. i pstrase proprietatea din acelai motiv
pentru care nu i operase cicatricea de pe fa. Se pedepsete cu ajutorul acelei
cicatrice, spusese doctorul Mondello n birou su alb din Beverly Hills. i
amintete de ceva ce i-ar plcea s uite, dar se simte obligat s nu o fac. Att timp
ct Grant trise n California conform unei rutine cotidiene lipsite de stres,
probabil c reuise s reziste o vreme indefinit chemrii pmntului uciga
din Colorado. Dar acum fugea ca s-i salveze viaa, extrem de ncordat, i
ajunsese suficient de aproape de fosta lui locuin pentru a fi convins c
totui cntecul sirenelor din trecut devenise irezistibil. Roy putea s jure c
fiul criminalului n serie se va ntoarce la sursa comarurilor lui locul de
unde nise atta snge.
Spencer Grant nu i ncheiase socotelile cu ferma de lng Vail. i numai
doi oameni din lume tiau de ce.
Dincolo de ferestrele fumurii ale limuzinei, n dup-amiaza ce defila
rapid pe lng ei, centrul modern al Denverului prea nceoat, cu margini
nedesluite ca un morman de ruine strvechi, sufocate de ieder i nvluite
ntr-un giulgiu de muchi verde.
ngrijite ori apucau sugativa, ori se jucau absent cu cteva cristale Lalique
animale mici, peti colorai care se aflau lng sugativ.
Este un individ extrem de periculos, un brbat arogant i foarte egoist,
care nu v-ar ajuta niciodat, chiar dac ar putea, s-i gsii biatul dei
nu-mi imaginez cum.
La fel de amabil ca de obicei, Roy zise:
Doctor Palma, cu tot respectul pe care vi-l port, nu v pot spune n ce
fel ne va ajuta sau cum vom reui s-l facem s coopereze. Este o problem
urgent de securitate naional. Nu mi se ngduie s v dezvlui niciun
amnunt, indiferent ct de mult mi-a dori.
Acest om este un monstru, domnule Cotter.
Da. Cunosc trecutul su.
Dar nu nelegei
Roy o ntrerupse blnd, artnd spre documentele de pe birou:
Ai citit ordinul judectoresc, semnat de Curtea Suprem de Justiie
din Colorado, care l transfer temporar pe Steven Ackblom n grija mea.
Da, dar
Presupun c atunci cnd v-ai dus s dai nite telefoane, unul dintre
ee a fost pentru a obine confirmarea acestei semnturi.
Da, ordinul este legal. Judectorul se afla nc la birou i mi-a
confirmat personal.
Semntura era ntr-adevr autentic. Omul lucra pentru Agenie.
Sabrina Palma nu se mulumi cu att.
Dar ce tie judectorul dumneavoastr despre un demon ca sta? A
avut de-a face cu el?
Artnd spre alt document de pe birou, Roy continu:
mi nchipui c ai obinut i confirmarea autenticitii scrisorii efului
meu, Ministrul de Finane. Ai sunat la Washington?
Nu, bineneles c n-am vorbit cu el.
Este foarte ocupat. Dar ar fi trebuit s fie vreun asistent
Da, admise n sil doctoria. Am discutat cu unul care a verificat
cererea.
n toi cei treizeci i trei de ani ai si, Roy Miro ntlnise doar doi oameni a
cror prezen fizic s-i fi strnit sentimente att de apropiate de dragoste.
Prima fusese Eve Mrie Jammer. Al doilea, Steven Ackblom. Amndoi n
aceeai sptmn. n acest februarie fermector, destinul l nvluia ca o
mantie, nsoindu-l peste tot. edea alturi de Steven Ackblom, ceea ce l
captiva.
Vroia s-i arate artistului c el, Roy Miro, era o persoan cu profunzimi
nebnuite, nzestrat cu un talent excepional.
Rink i Fordyce (Tarkenton i Olmeyer i ncetaser existena dup ce
prsiser biroul doamnei doctor Palma) preau a nu fi fermecai de
Ackblom n aceeai msur ca Roy poate chiar deloc. Aezai cu faa la ei,
nu se artau interesai de vorbele artistului. Fordyce nchidea ochii din cnd
n cnd, ca i cum ar fi reflectat. Rink se uita pe fereastr, dei oricum nu
putea distinge nimic n noapte prin sticla fumurie. n rarele ocazii cnd
Ackblom gesticula i ctuele zngneau uor, n chiar i mai rarele situaii
n care i mica picioarele suficient de mult, nct s zornie lanul, Fordyce
deschidea ochii aidoma unei ppui pe care o ridici n picioare, iar capul lui
Rink se rsucea spre artist. Altfel nu i acordau nicio atenie.
Desigur, cei doi ageni i formaser o prere clar despre Ackblom,
bazat pe aiurelile citite n ziare i nu pe ceea ce puteau s vad personal.
Deprimant! Bineneles c opacitatea lor nu constituia o surpriz. Rink i
Fordyce nu erau idealiti, ci oameni de aciune, deloc pasionai, ci cruzi.
Agenia avea nevoie de indivizi ca ei, lipsii de opinii, creaturi demne de
mil, suprtor de limitate, care vor mpinge lumea civa centimetri mai
aproape de perfeciune n ziua n care o vor prsi.
Pe atunci eram tnr, doar cu doi ani mai mare dect fiul tu, ns am
neles ce ncercai s obii.
i ce ncercam? ntreb Ackblom. Glasul lui avea o tonalitate de tenor,
cald, cu un timbru care sugera c ar fi putut s fac o strlucit carier n
domeniul muzicii.
Roy ncepu s-i explice: toate acele portrete fantastice i irezistibile nu
exprimau pornirile maligne ale oamenilor, ascunse sub nfiarea lor
Eu vreau doar s-mi recapt casa. Vreau s-mi reiau viaa. Vreau ca
totul s fie cum a fost.
Nu va mai fi posibil niciodat, domnule Descoteaux.
De ce mi se ntmpl toate astea?
Ai citit romanele lui Philip K. Dick, domnule Descoteaux?
Ale cui? Nu.
Harris simea mai mult ca oricnd c se afla n inutul Iepuraului Alb i
al Pisicii din Cheshire.
Necunoscutul cltin din cap dezamgit.
Lumea viitorului pe care domnul Dick a descris-o este lumea spre care
ne ndreptm acum. Este un loc nspimnttor aceast lume dickian. Mai
mult dect oricnd, toi avem nevoie de prieteni.
mi suntei prieten? ntreb Harris. Unde v sunt oamenii?
Avei rbdare i gndii-v la ce v-am spus. Brbatul se ndrept spre
u.
Harris vru s-l opreasc, apoi se stpni. O clip mai trziu rmase
singur.
Intestinele ncepur s i se agite dintr-o dat. Pn la urm n-o minise pe
Jessica: ntr-adevr avea nevoie s se duc la toalet.
Apropiindu-se de Vail, nc aflndu-se la mare altitudine n Munii
Stncoi, Roy Miro folosi telefonul din limuzin pentru a suna la numrul
aparatului celular, pe care Gary Duvall i-l dduse mai devreme.
Curat? ntreb el.
nc nu am vzut niciun semn c ar fi sosit, zise Duvall.
O s ajungem i noi n curnd.
Chiar crezi c vor aprea?
Jetranger-ul furat i echipajul fuseser gsii n Parcul Naional din
Colorado. Apelul telefonic al unei femei care sunase la Poliia din Grand
Junction venise din Montrose, ceea ce nsemna c Spencer mpreun cu ea se
ndreptau spre sud, ctre Durango. Dar Roy nu credea acest lucru. tia c
direcionarea telefoanelor putea fi influenat prin intermediul unui
prea mult despre acest lucru, dac m gndesc prea mult, o s fiu prea
speriat ca s m mai folosesc de el, dac va fi nevoie.
Spencer n-o auzise niciodat pn atunci vicrindu-se. De obicei i
pstra stpnirea de sine. Dar acum tonul ei l ngrozi.
Gfind, Rocky i strecur capul ntre cele dou scaune din fa. O
ureche ciulit, una pleotit: odihnit i plin de interes.
Nici nu credeam c eti buimcit, i zise Spencer. Numai eu sunt de
dou ori mai beat dect un licurici care se sfrm ncercnd s ias dintr-un
castron cu maionez. Dar probabil c formele de via cu o inteligen mai
avansat, precum specia canin, n-au nicio problem s neleag despre ce
trncnete ea.
Ellie scrut oseaua din fa, frecndu-i incontient brbia cu degetele de
la mna dreapt.
Ea i spusese c o poate ntreba despre orice, n afar de asta, orice ar fi
fost asta, aa c i urm sfatul.
Unde avea de gnd Bess Baer s se stabileasc, nainte de a ncurca
eu lucrurile? Unde trebuia s te duci n Rover-ul la pentm a ncepe o via
nou?
Nu aveam de gnd s m mai stabilesc nicieri, zise ea, dovedindu-i c
l ascultase. Am renunat la idee. Mai devreme sau mai trziu tot m-ar gsi,
dac a rmne un timp n acelai loc. Am cheltuit o grmad de bani ai
mei i ai unor prieteni pentru a-mi cumpra Rover-ul i echipamentul
electronic. Cu ajutoml lor a fi putut s m duc oriunde, fr s m opresc.
La lumina zilei, era una dintre cele mai superbe priveliti din lume. n bezna
de februarie, aceste bastioane se apropiau amenintor, monolii negri care l
mpiedicau s coteasc la dreapta sau la stnga i l ndrumau spre zone mai
nalte, spre o confmntare cumplit i inevitabil ce-i atepta desctuarea
nc de la formarea Universului. Undeva, departe, se zrea numai o fie de
cer stropit cu foarte puine stele, ca i cum Raiul nu ar mai fi acceptat s
primeasc alte suflete i ar fi urmat s-i nchid peste puin timp porile.
Roy atinse un buton de pe braul fotoliului. Fereastra de lng el se ls n
jos.
Este aa cum i aminteti? l ntreb pe artist.
n timp ce prseau oseaua cu dou benzi, Ackblom se ntinse peste Roy
ca s priveasc afar.
n faa proprietii, zpada imaculat acoperea pajitea ce nconjura
grajdul. Niciun cal nu mai fusese priponit acolo de douzeci i doi de ani, de
la moartea lui Jennifer, pentru c doar ea iubise caii, nu i soul ei. Dar
opronul se meninea bine i era att de alb, nct se deosebea cu greu de
cmpul ngheat.
Mormane de zpad nalte pn la piept flancau aleea pustie, mpinse
pn acolo de un plug. Aprur serpentinele.
La cererea lui Steven Ackblom, oferul opri n apropierea casei, la
oarecare distan de opron.
Roy ridic geamul n vreme ce Fordyce i scoase artistului ci uele de la
picioare. Apoi i pe cele de la mini. Roy nu vroia ca pictorul s se simt
umilit din cauza lanurilor.
n timpul cltoriei printre muni, cei doi njghebaser o relaie profun
d. Cu ctue sau nu, respectul mutual stabilit ntre ei garanta cooperarea
total.
Coborr din limuzin, lsndu-i pe Rink i pe Fordyce s-i atepte
nuntru. Nicio adiere nu tulbura noaptea, dar aerul era ngheat.
Pajitea alb din faa casei lucea slab sub lumina argintie a lunii. Neaua
mpodobea tufiurile perene. Cu crengile nvemntate n ghea, un arar
n micul ora Eagle, la vest de Vail, oprir s fac plinul. Dintr-o gheret
de lng benzinrie, Ellie reui s obin dou tuburi mari de Super Glue,
lichidnd rezerva magazinului.
De ce Super Glue? ntreb Spencer dup ce ea se ntoarse lng pompe,
unde el i numra banii ngrijitorului.
Pentru c e mai greu s gseti unelte pentru sudur i accesoriile
necesare.
Sigur c e mai greu, spuse el de parc ar fi tiut despre ce vorbete.
Ea rmase serioas. Stocul de zmbete i se epuizase.
Sper c nu e prea frig pentru lipiciul sta.
Ce vrei s faci cu Super Glue, dac-mi permii s te ntreb?
S lipesc ceva.
Pi bineneles c s lipeti
Ellie se mut pe bancheta din spate, lng Rocky.
La rugmintea ei, Spencer rul pe aleile de serviciu ale atelierului de
reparaii. Parc lng un morman de zpad nalt de trei metri.
Ferindu-se de limba prietenoas a cinelui, Ellie debloca mica fereastr
care desprea cabina de portbagaj. O deschise numai un centimetru.
Scoase din geant ultimele obiecte pe care le alesese cnd primise
confirmarea c Earthguard i urmrea i fusese necesar s abandoneze
Range Rover-ul. Un cablu lung, portocaliu. Un adaptor care transforma
orice aprinztor de igri n dou prize din care se putea obine curent
electric dac motorul funciona, n final, mai extrase i aparatura pentru
conectare la satelit, cu braul mobil automat i antena parabolic portabil
asemntoare unui Frisbee.
Din nou afar, Spencer deschise portbagajul i apoi se urcar amnaoi n
camioneta goal. Ellie folosi cea mai mare parte a cleiului pentru a fixa
transmitorul prin microunde pe metalul vopsit al podelei.
tii, zise el, o pictur-dou sunt suficiente de obicei.
Trebuie s fiu sigur c nu se desprinde la momentul cel mai
nepotrivit i ncepe s alunece. E necesar s rmn pe loc.
Dup ce ai pus atta, probabil c numai o bomb nuclear ar mai putea
s-o urmeaz.
Cu capul nclinat, curios, Rocky i urmrea prin geamul cabinei.
Adezivul se ntri ceva mai greu, din cauza cantitii mari i a frigului.
ns n zece minute, transmitorul se fix pe podeaua camionetei.
Ellie desfcu antena parabolic pliant la dimensiunea ei maxim de
cincizeci de centimetri. Vr unul dintre capetele cablului n mufa
transmitomlui. Apoi i strecur degetele prin crptura ngust pe care o
lsase n geamul din spate al cabinei, deschise nc puin fereastra i azvrli
cablul pe banchet.
Rocky i ntinse botul peste marginea geamului i i linse minile.
Cnd poriunea de cablu dintre transmitor i fereastr fu bine ntins,
dar nu la maximum, Ellie mpinse botul cinelui i ridic geamul ct mai
mult cu putin.
O s urmrim pe cineva prin satelit? ntreb Spencer n timp ce sreau
din camionet.
Informaia reprezint putere, zise ea. nchiznd portbagajul, el spuse:
Normal!
i am cteva cunotine importante.
Nici prin cap nu-mi trece s te contrazic.
Ea lu cablul de pe banchet i l vr ntr-una dintre cele dou prize ale
adaptorului din aprinztorul de igri. Introduse tecrul laptopului n
cealalt.
Bine, se ncrunt Ellie, urmtoarea oprire Vail. Spencer porni
motorul.
Aproape prea excitat pentm a conduce, Eve Jammer cltorea prin
noapte, cutnd ocazia de a deveni o femeie mplinit, aa cum o nvase
Roy.
Trecnd pe lng un bar prpdit, unde reclamele luminoase anunau
dansatoare goale pn la bru, Eve vzu un tip abtut,
De vrst mijlocie, care tocmai ieea pe ua din fa. Avea chelie i
probabil vreo douzeci de kilograme n plus, i obrajii brzdai de riduri
pe alee i coti spre intrarea principal, unde cele dou familii Descoteaux,
nviorate dup o cin bun, ateptau.
Harris se afla n spatele grupului, gata s se urce n microbuz, cnd o
femeie l atinse pe umr.
Domnule, pot s v dau un subiect de meditaie?
Nu l mai surprinse. Nici nu se retrase", aa, ca n toaleta brbailor, la
cinema. Rsucindu-se, vzu o rocat atrgtoare, pe tocuri nalte i
mbrcat cu o hain lung pn la glezne, verde, care se asorta tenului ei;
purta o plrie modern, cu boruri largi. Prea s fie n drum spre o
petrecere sau spre un club de noapte.
Dac noua lume s-ar dovedi a fi prosper, democrat i lipsit de
rzboaie, ce bine ar fi pentm noi toi! Dar poate c ne ateapt mai curnd un
Ev Mediu desigur, un Ev Mediu n care vom avea la dispoziie toate
minunile tehnologiei moderne create s ne fac viaa mai acceptabil. Cred
ns c suntei de acord cu mine Faptul c putei gsi pe casete video
ultimele filme aprute nu compenseaz ntm totul sclavia dumneavoastr.
Ce dorii de la mine?
S v ajut. Dar trebuie s vrei s fii ajutat, s tii c avei nevoie de
ajutor i s fii pregtit sufletete pentru ceea ce va urma.
Dinuntrul microbuzului, familia privea spre cei doi, curioas i
ngrijorat.
Nu sunt un revoluionar care amnc bombe, i spuse el femeii n
pardesiu verde.
Nici noi nu suntem. Bombele i pistoalele sunt instrumentele care se
folosesc doar n ultim instan. Informaia este prima i cea mai puternic
arm din orice rezisten.
Ce anume v-ar folosi din cunotinele mele?
Pentru nceput, spuse ea, suntei contient ct de fragil este libertatea
dumneavoastr la ora actual. Ar trebui s nu mai pierdei vremea.
Valetul, dei nu putea auzi ce vorbeau, i privea ntr-un mod ciudat,
bnuitor.
Dintr-un buzunar al hainei, femeia extrase o bucat de hrtie i i-o art
aduce aici, acum, el avea nevoie s cread c voina va ndoi ina destinului
n aceast sear i l va purta spre un viitor situat pe o alt linie dect
trecutul. Altfel ar descoperi c, de fapt, este tot fiul tatlui su. i cu o
asemenea soart peceduit, chiar nu ar fi putut tri: captul liniei.
Aps clana.
Rocky se retrase, fcndu-i loc. Spencer deschise ua.
Lumina galben din vestibul dezvlui primele trepte din beton care
coborau n ntuneric.
ntinznd o mn, pipind peretele n partea dreapt, gsi comutatoml i
aprinse lumina din pivni. Era albastr. Nu tia de ce tocmai albastr.
Neputina de a gndi ca tatl su i de a nelege aceste amnunte bizare
prea s-i confirme totui c nu i semna n nicio privin.
Pe cnd cobora scrile spre pivni, aprinse lanterna. De acum ncolo,
trebuia ca dmmul s fie luminat la fel ca n acea noapte de iulie i n
comarurile provocate de ea, comaruri pe care le tot ndurase de atunci.
Rocky l urm, apoi i Ellie.
ncperea nu avea dimensiunile opronului de deasupra, ci numai ase
metri pe patru. Cuptorul i boilerul se aflau ntr-o cmar de sus, iar ocul
rmsese gol. n lumina albastr, pereii i podeaua din beton artau ciudat,
parc ar fi fost din oel.
Aici? ntreb Ellie.
Nu. Aici i pstra fotografiile i casetele video..
Nu cumva
Ba da. Cu ele Filmate n timp ce mureau. i cu ce le fcea. Absolut
tot.
Doamne, Dumnezeule!
Spencer se plimb prin pivni, privind-o n acelai fel ca n noaptea uii
roii.
Mai multe dosare i un laborator foto se aflau n spatele unei draperii
negre n acest capt al camerei. Exista i un televizor pe un suport metalic
negru. i o camer video. n faa televizorului era un singur scaun. Chiar
aici. Deloc confortabil. Coluros, din lemn, vopsit ntr-un verde-crud,
Spencer, stai!
Privi napoi spre prima ncpere i vzu c Rocky se ntorsese la capul
scrilor. Cinele tremura vizibil, uitndu-se n sus, spre vestibulul din
spatele dulapurilor. Cu o ureche ca ntotdeauna pleotit, dar cu cealalt
ciulit. Nu-i inea coada ntre picioare, dar nici nu ddea din ea.
Spencer pi din nou n pivni. i scoase pistolul de sub curea.
nfcndu-i Micro Uzi-ul de pe umr i apucndu-l strns cu ambele
mini, Ellie merse pe urmele cinelui, pn la scrile abrupte. ncepu s le
urce ncet.
Spencer se mica la fel de atent, lng Rocky.
Artistul rmsese n vestibul, lng ua deschis, alturi de Roy, amndoi
cu spatele lipit de perete, ascultnd conversaia cuplului de dedesubt. Puul
scrilor aduga o not cavernoas vocilor lor, dar cuvintele nu-i pierdeau
claritatea.
Roy sperase s aud ceva ce ar fi putut explica legtura dintre brbat i
femeie, mcar o frntur de informaie referitoare la conspiraia mpotriva
Ageniei, sau la organizaia misterioas pe care i-o menionase cu cteva
minute mai devreme, n galerie, lui Steven. Dar ei vorbeau numai despre
acea noapte teribil, din urm cu aisprezece ani.
Pe Steven prea s-l amuze c trgea cu urechea la o asemenea
conversaie. i rsucise de dou ori capul spre Roy i i zmbise complice,
iar alt dat i dusese un deget la buze avertizndu-l s-i in gura.
Exista ceva de drcuor n pictor, o zburdlnicie care l fcea un
companion interesant. Roy i dorea s nu fie nevoit s-l returneze nchisorii.
Dar n actualul climat politic att de fragil, nu reuea s-i imagineze nicio
cale prin care s-l elibereze pe artist, nici clandestin, nici oficial. Doamna
doctor Sabrina Palma avea s-i recapete sponsorul. Singura speran a lui
Roy era s gseasc din cnd n cnd nite motive credibile pentru a-l vizita,
sau pentru a-l mai lua n custodie, spernd astfel s-l poat consulta n
legtur cu alte operaiuni.
Cnd femeia i optise alarmat lui Grant: Spencer, stai! Roy tiu c
albe m ptrund, m nghea. Chipul Meduzei era att de oribil, nct i transforma
pe nefericiii care se uitau la ea n stane de piatr, dar cele pe care le- vd aici sunt i
mai ngrozitoare. nlemnesc privindu-le, pentru c sunt femei care ar fi putut s fie
mame, aa
Cum era a mea, fetie care cu puin noroc ar fi putut s-mi fie surori, persoane
cndva iubite de cineva i care iubiser, care simiser pe feele lor razele soarelui sau
rceala ploii, care zmbiser, visaser, se ngrijoraser i speraser. M transform
n stnc fiindc fac parte din aceeai specie ca i ele, pentru c le simt teroarea i m
impresioneaz. Expresiile lor torturate sunt att de ptrunztoare, nct suferinele
lor devin i ale melc, moartea lor este i a mea. Iar faptul c n ultimele momente ale
vieii se simt abandonate i nspimnttor de singure mi d un sentiment de
neputin chinuitoare.
Imaginea este de nendurat. Dar trebuie s m uit la ele, pentru c, n ciuda
faptului c am mplinit numai paisprezece ani, numai paisprezece, tiu c suferinele
lor cer s fie privite, pentru a strni mil i furie, aceste mame dintre care una ar fi
putut s fie a mea, aceste surori pe care le-a fi putut avea eu, aceste victime
asemntoare mie.
Par sculptate n lut i gips. Dar gipsul le pstreaz doar expresiile torturate i
poziiile imploratoare care nu sunt de fapt cele din momentul morii, ci, cu
cruzime, aranjate aa dup aceea. Chiar i printre umbrele binecuvntate sau sub
bolta de lumin ngheat, tot reuesc s vd locurile n care gipsul s-a decolorat din
cauza unor substane stranii infiltrate din perete: gri, ruginiu i verde-glbui, o
patin biologic sugernd vechimea tablourilor.
Mirosul, ndeajuns de dezgusttor nct s-mi provoace greaa, este imposibil de
descris din cauza complexitii sale. Mai trziu s-a aflat c el folosise o scam de
substane chimice, luate de la un vraci, ncercnd s conserve trupurile n
sarcofagele lor din gips. i chiar reuise pn la un anumit punct, dei unele
putreziser. Duhoarea insinuant aparine trmului din subteranele cimitirelor.
Au aspectul grotesc al unor sicrie profanate. ns totul este dominat de izuri isterice,
apropiate de amoniac, i proaspete, aducnd cu lmia. Amrui, acru i dulce att
de ciudat, nct dac a fi simit numai putoarea dezgusttoare, fr s privesc acele
chipuri fantomatice, inima tot mi-ar fi btut nebunete i sngele mi-ar fi ncremenit
biologice dispruser.
Stnd din nou n acel spaiu, mpreun cu Ellie i cu Rocky, Spencer i
amintea perfect groaza care aproape c l schilodise pe vremea cnd avea
paisprezece ani. ns nu simea deloc teama dejatunci lucru care l uimea.
Dezgustul i oroarea i gsiser un loc n inima lui, dar furia domina totul.
Mil pentru femeile ucise. Compasiune pentru cei care le iubiser. Vinovie
pentru c nu reuise s salveze pe nimeni.
Regreta la fel de mult viaa pe care ar fi putut s o duc, dar pe cate nu o
cunoscuse niciodat. i nici acum n-ar fi putut.
Mai presus de orice, l copleea o stim profund i neateptat, aa cum
ar fi simit n faa oricmi loc n care pieriser inoceni: la Calvary sau
Dachau, la Babi Yar sau pe cmpurile fr nume unde Stalin ngropase
milioane de oameni, n ncperile n care slluise Jeffrey Dahrher sau n
camerele de tortur ale Inchiziiei.
Pmntul dintr-un loc n care se nfptuiete o crim nu este sfinit de
ucigaii care l calc. Dei acetia se cred deseori demni de laud, sunt
precum viermii care triesc n bligar, i niciun vierme nu poate sfini vreun
centimetru ptrat de pmnt.
n schimb, victimele sunt sfinte, pentru c mor n locul cuiva cmia
destinul i permite s triasc. Dei multe nu-i doresc s moar n locul
altora, sacrificiul nu este cu nimic mai puin sfnt, fiindc soarta i alege pe
cei care trebuie s se jertfeasc.
Iar dac ar fi existat lumnri sfinite n aceste catacombe, Spencer ar fi
vmt s le aprind i s se uite la flcrile lor pn l-ar fi orbit. Dac ar fi gsit
un altar, s-ar fi mgat ngenuncheat n faa lui. Dac, dndu-i viaa, ar fi
reuit s le nvie pe cele patmzeci i una de victime i pe mama lui sau
mcar pe una dintre ele n-ar fi ezitat s prseasc lumea aceasta n
sperana c se va trezi ntr-alta mai bun.
Dar nu putea s le cinsteasc pe victime dect revznd mereu ultimele
detalii ale trecerii lor prin acest loc. Avea obligaia s rmn martor. Dac
s-ar fi ferit de amintiri, le-ar fi pngrit pe cele care muriser aici. Preul
uitrii ar fi fost sufletul lui.
auzi? Sunt fericit c eti aici. Trebuia s se ntmple, mai devreme sau mai trziu.
Cu ct mai curnd, cu att mai bine. Scumpul meu biat, tiu de ce eti aici, tiu de
ce ai venit.
Sunt uluit i dezorientat din cauza ntunericului apstor n care e nvluit
ncperea, din cauza ororilor nirate n catacombe, din cauza faptului c stau cu
picioarele n aer, strivit de perete. Glasul lui pare n aceeai msur linititor i
straniu, ciudat de seductor, convingndu-m aproape c nu mi va face
Niciun ru. Probabil c interpretasem greit lucrurile pe care le vzusem. El
continu s-mi vorbeasc, parc hipnotizndu-m, un uvoi de cuvinte care m
mpiedic s gndesc, Isuse, mintea mi se nvrtete, el m strivete de perete, cu faa
ca o lun plin deasupra mea.
tiu de ce ai venit. tiu cine eti. tiu ce caui aici. Eti snge din sngele meu,
smna mea, fiul meu, nu eti mai diferit de mine dect imaginea din oglind. M
auzi, Mikey, scumpul meu biea, m auzi? tiu cine eti, de ce ai venit, ce caui
aici, de ce ai nevoie. De ce ai nevoie. tiu, tiu. O tii i tu. Ai tiut din momentul n
care ai intrat n camer i ai vzut-o pe mas, i-ai vzut snii, te-ai uitat ntre
picioarele ei. tii, o, da, o, ai tiut, ai vrut, ai tiut, ai tiut ce vrei, de ce ai nevoie, cine
eti tu. i este OK, Mikey, este OK, copile! Aa sunt i eu, i tu. Aa ne-am nscut
amndoi, aa ne-a fost ursit.
Stm n picioare lng mas i nu tiu sigur cum am ajuns acolo, femeia zace n
faa mea, iar tata m mpinge din spate. M ine strns de ncheietura minii drepte
i mi-o pune pe snii ei, de-a lungul trupului gol. Ea este semicontient. Deschide
ochii. Privesc n ochii ei, implornd-o s neleag, n timp ce el mi conduce mna
peste tot, vorbind mereu, mereu, spunndu-mi c pot s-i fac orice, c e OK, c
pentru asta m-am nscut, c ea se afl acolo ca s fie ce vreau eu s fie.
mi revin oarecum din buimceal i reuesc s m zbat ct pot de puternic, dar
scurt. Prea scurt i cu prea puin for. i pune braul n jurul gtului meu, m
sugrum, m mpinge spre mas, m sufoc gustul sngelui n gur pn cnd
m topesc iar. tie cnd s slbeasc strnsoarea, nainte s lein, pentru c nu vrea
ca eu s lein. Are alte planuri. M prbuesc peste el, plngnd, cu lacrimile
picurnd pe trupul femeii nctuate. ^
mi elibereaz mna dreapt. Cu greu mai pot s o ridic de pe femeie. Un zornit i
un scrit. Chiar lng mine. M uit. Una dintre minile lui ntinse n bezn.
Cutnd printre instrumentele argintii care plutesc n gol. Culege un bisturiu din
mormanul de crlige, forcepsuri, ace i cuite. mi gsete palma, mi strecoar
bisturiul n ea, i aaz mna peste a mea, mi ndoaie degetele, m foreaz s
strng bisturiul. Femeia ne vede minile i oelul strlucitor, ne implor din priviri
s n-o rnim.
tiu cine eti, zice el, tiu cine eti, scumpul meu biat, copilul meu. Fii tu
nsui, d-i drumul i Fii tu nsui. Nu crezi c e frumoas acum? Nu crezi c este
cel mai frumos lucru pe care l-ai vzut vreodat? O, ateapt numai puin, va deveni
i mai frumoas. Las-l pe tticul tu s-i arate cine eti, de ce ai nevoie, ce i place.
Las-m s-i art ct de bine te-ai distra dac ai fi tu nsui. Ascult, Mikey,
ascult-m acum, acelai ru ntunecat curge i prin venele tale, i prin ale mele.
Ascult i vei reui s-l auzi, acel ru adnc i ntunecat, cum vuiete prin tine,
rapid i puternic, vuiete prin tine. Acum, mpreun cu mine, tu i cu mine, las-te
purtat de curent. Stai alturi de mine i ridic lama cuitului. Vezi cum sclipete?
Arat-i-l i ei, uit-te la ea cum l privete, cum nu mai are ochi pentru altceva.
Strlucete n mna ta i a mea. Simte puterea pe care o avem asupra ei, peste toi cei
slabi i proti care nu pot nelege. Fii alturi de mine, ridic-l
ine un bra n jurul gtului meu, mna mea dreapt este prins ntr-a lui, dar
stnga rmne liber. n loc s-l lovesc sau s ncerc s-mi nfig cotul n el dei
probabil n-ar Fi folosit la nimic pun palma pe oelul inoxidabil. Groaza
insuportabil i disperarea m mpovreaz. Cu mna stng i ntreg trupul m
smucesc de lng mas. Apoi cu picioarele. Lovesc masa cu picioarele. M dezlnui
ca turbat mpotriva ticlosului, l dezechilibrez. El se clatin, nc inndu-mi mna
pe acel cuit, ncercnd s m strng i mai tare de gt. Dar cade pe spate, cu mine
deasupra. Cuitul se rostogolete departe, n ntuneric. Greutatea mea i taie
rsuflarea. Sunt liber. Liber. M trsc pe podeaua neagr. Ua. M doare mna
dreapt. Nicio ans s o ajut pe femeie. Dar pot s chem pe cineva. Poliia. Pe
oricine. nc mai poate fi salvat. Trec dincolo de u, m ridic n picioare, m
mpleticesc, luptndu-m s-mi pstrez echilibrul, intru n catacombe, alergnd,
alergnd pe lng femeile albe i epene, ncercnd s ip. Gtul mi sngereaz pe
dinuntru. Uscat i iritat. Vocea mea e o oapt. Oricum nue nimeni n ferm s m
aud. Doar eu, el i femeia goal. Dar alerg, alerg, strignd n oapt ctre cineva
care nu exist.
Expresia ei i frnse inima lui Spencer. N-ar fi trebuit s te aduc aici, s
te pun ntr-o asemenea situaie.
Ea prea cenuie n lumina ngheat a becurilor albe.
Nu-i adevrat, trebuia s faci asta. Chiar dac am avut vreo ndoial,
acum mi s-a spulberat. Nu puteai s continui la nesfrit Cu toate
amintirile
Dimpotriv, exact asta trebuia s fac. S continuu la nesfrit. Nu tiu
de ce am crezut c pot s-mi regsesc viaa. N-am niciun drept s-i cer s
nduri alturi de mine.
Poi s continui, dar s ai i o via a ta n momentul n care i vei
aminti totul. i acum tiu ce nu reueti s-i aduci aminte, ce minute lipsesc.
Spencer nu ndrzni s o priveasc n ochi. Se uit la Rocky, care sttea
profund dezndjduit: cu capul n jos, cu urechile pleotite, tremurnd.
Apoi i ndrept privirea spre ua cea neagr. Orice s-ar fi aflat dincolo
de ea, va hotr dac viitoml su va fi alturi de Ellie sau nu. Putea foarte
bine s nici nu existe vreun viitor pentru el.
N-am fugit spre cas, zise Spencer, ntorcndu-se la acea noapte
ndeprtat. M-ar fi prins nainte s ajung acolo, nainte de a telefona. n
schimb, am urcat n vestibul, am trecut prin dulap i am luat-o la dreapta,
spre partea din fa a cldirii, spre galerie. Pe cnd alergam pe scri
apropiindu-m de atelierul lui, l-am auzit n spate cum vine dup mine.
tiam c are un pistol n sertarul din dreapta al biroului. l vzusem odat
cnd m trimisese s-i aduc ceva de acolo. Am intrat n atelier, am aprins
lumina, am alergat pe lng evalete i dulpioare cu materiale i am ajuns
ntr-un col. Biroul avea forma literei L. M-am npustit, m-am trntit pe
scaun, am nfcat mnerul sertarului i -am deschis. Pistolul era acolo. Nu
tiam s-l folosesc. Mna dreapt mi tremura. Abia puteam s in obiectul
la blestemat, chiar i cu ambele mini. Urcase scrile, intrase n atelier,
venea spre mine, aa c am ochit i am apsat pe trgaci. Era un revolver.
Fr siguran. i reculul m-a fcut s cad n fund.
L-ai mpucat?
N-am reuit atunci. Probabil c eram prea ocat cnd am apsat pe
privi niciodat n fa. O vedea din latera i tia c plnge n tcere. Plngea
pentru el, cu ochii necai n lacrimi, cu obrajii umezi.
El nu putea s plng. Nu fusese niciodat n stare s se descarce, s se
curee de suferin, pentru c nu tia dac merit lacrimile ei, ale lui sau ale
altcuiva.
Acum nu putea simi dect furie, nc nendreptat mpotriva cuiva
anume. ntr-un trziu spuse:
Poliia a gsit-o pe femeie moart, n camera cea neagr
Spencer, el a ucis-o! Glasul i tremura. Aa trebuie s fi fost. Poliia a zis
c el a fcut-o. Tu ai fost eroul.
Uitndu-se la ua cea neagr, Spencer cltin din cap.
Cnd a omort-o, Ellie? Cnd? Bisturiul a czut n momentul n care
am picat amndoi pe podea. Apoi am fugit, iar el a venit dup mine.
Dar mai existau i alte bisturie, i alte instmmente ascuite n sertar.
Chiar tu mi-ai spus. A nfcat unul i a omor-o. I-ar fi luat numai cteva
secunde. Numai cteva secunde, Spencer. Ticlosul tia c nu poi ajunge
prea departe i c o s te prind. Lupta cu tine i amnase plcerea bestial,
nct nu mai putea atepta, era att de excitat, nct tremura, aa c a trebuit
s o omoare atunci, rapid i bmtal.
Mai trziu, el zace pe podea, dup ce m-a rnit, iar eu fug, fug Strig
dup mine, ntrebndu-m dac am omort-o i dac mi-a plcut
O, dar el tia. tia c femeia murise nainte ca tu s te ntorci s-o
eliberezi. Poate c era nebun, poate c nu, dar n mod sigur a fost cea mai
diabolic fiin care a existat vreodat. Nu nelegi? Nu a reuit s te corup
i nici s te ucid, aa c nu i mai rmnea dect s-i ruineze viaa ct i mai
sttea n putere, s-i strecoare smna ndoielii n suflet. Tu erai un biat
pe jumtate orbit de panic i teroare, buimcit, iar el i intuia deruta. O
nelegea i a folosit-o mpotriva ta, doar ca s se distreze.
Ce mult i-ar fi plcut lui Spencer s se conving de adevrul scenariului
pe care ea tocmai i-l descrisese! Dar permanenta amnezie prea s
contrazic faptul c lucmrile se petrecuser aa cum i dorea cu disperare s
se fi ntmplat.
Ellie, te rog.
Nu.
Nu-i putea ndrepta mnia spre ea. i ddu drumul. Sttea cu braele
czute pe lng corp. Avea din nou paisprezece ani. Singur i revoltat.
nfricoat. Pierdut.
Ea puse mna pe clana uii.
Ateapt. i scoase pistolul SIG de sub cureaua pantalonilor, i trase
sigurana, vr un glon pe eava i i-l ntinse. Trebuie s ai ambele arme.
Ellie ncepu s protesteze, dar el o
Opri. ine pistolul n mn. i nu te apropia prea mult de mine acolo.
Spencer, orice i-ai aminti nu te va transforma n tatl tu, nici mcar
pentru o clip, indiferent ct de groaznic ar fi.
Cum de tii asta? Am petrecut aisprezece ani chinuindu-m,
forndu-m i impulsionndu-m, ncercnd s-mi croiesc drum prin
bezn, dar tot de poman. Acum, dac reuesc
Ea puse sigurana pistolului.
Ellie
Nu vreau s se ntmple un accident.
Cnd eram mic, tata se tvlea cu mine pe podea, m gdila i se
strmba la mine ca s m distreze. Ne jucam i cu mingea. Iar cnd am vrut
s nv s desenez, mi-a artat foarte rbdtor tehnica. Dar nainte i
dup El venea aici jos, acelai om, i tortura femei, fete, ore ntregi, uneori
chiar zile. Se mica foarte degajat ntre aceste dou lumi.
Nu am de gnd s stau cu arma ndreptat spre tine, ca i cum mi-ar fi
team c ai fi un monstru, cnd tiu c nu eti. Te rog, Spencer, nu m pune
s fac asta. Hai s terminm ce avem de fcut.
n tcerea profund din captul catacombelor, el i lu un rgaz pentru a
se pregti. Nu se mica nimic n acea ncpere lung. Niciun obolan
diform sau nu nu mai slluia acolo. Familia Dresmund fusese instmit
s-i otrveasc.
Spencer deschise ua cea neagr.
Aprinse lumina.
Ezit n prag, apoi intr.
Dei cinele se simea mizerabil, l urm supus. Poate c l nfricoa s
rmn singur n catacombe. Sau poate c de aceast dat chiar reaciona la
starea de spirit a stpnului su, caz n care nelegea c are mare nevoie de
el. Rmase lng Spencer.
Ellie intr ultima i nchise ua cea grea n urma ei.
Abatorul arta aproape la fel de nucitor cum fusese i n noaptea
bisturielor i a cuitelor. Masa din oel inoxidabil dispruse. Camera era
goal. Bezna compact nu furniza niciun punct de referin, aa c odaia
prea cnd de dimensiunile unui sicriu, cnd infinit mai mare dect n
realitate. Singura lumin rmsese cea a becului cu fasciculul direcionat,
spnzurat n suportul negm de pe tavan.
Familia Dresmund fusese instruit s pstreze luminile n stare de
funcionare. Nu li se spusese s i curee ncperea, ns nu se aezase dect
un strat foarte subire de praf, deoarece acolo nu exista niciun fel de aerisire.
Era o capsul n timp, sigilat vreme de aisprezece ani, coninnd nu
evenimentele memorabile ale zilelor demult apuse, ci amintirile pierdute.
Locul l afect pe Spencer chiar mai puternic dect se ateptase. Putea s
vad sclipirea bisturiului de parc ar fi plutit i acum n aer.
descul, innd revolverul n mna stng, m grbesc s cobor din atelierul n
care l-am mpucat pe tata, trecnd prin dulap ntr-o lume deloc asemntoare celei
existente n spate, din crile lui C.S. Lewis, prin catacombe, nendrznind s
privesc n dreapta sau n stnga, pentru c femeile acelea moarte par s se lupte
pentru a iei din tencuial. Am sentimentul nebunesc c s-ar putea elibera, ca i cum
gipsul ar fi nc ud, c vor veni dup mine i m vor vr ntr-un perete, lng ele.
Sunt fiul tatlui meu i merit s mor sufocat n tencuiala umed i rece, s-mi
ptrund pe nri i s mi se strecoare pe gt, pn cnd voi deveni la fel ca toate
celelalte figuri din tablouri, fr s respir, doar hran pentru obolani. Inima mi bate
att de tare, nct fiecare bubuitur mi ntunec vederea din ce n ce mai mult,
rapid, ca i cum valurile de snge mi ajung n ochi i m orbesc. mi simt btile
inimii i n mna dreapt. Durerea din articulaii pulseaz, cte trei inimi n fiecare
deget. Dar mi place durerea. mi doresc i mai mult durere. Sunt iar n vestibul i
cobor treptele spre camera luminat n albastru, mi lovesc ritmic articulaiile
umflate cu revolverul pe care l in n cealalt mn. Acum le pocnesc i mai tare de
catacombe, pentru a alunga orice alt senzaie n afara durerii. Fiindc Fiindc n
aceeai msur ca i durerea, Doamne, Dumnezeule Cel Atotputernic, nc mai simt
ca o pat n palma dreapt: pielea catifelat a femeii. Formele pline i elasticitatea
snilor ei, sfrcurile tumefiate. Supleea pntecelui, muchii ncordai n ncletarea
ctuelor. Fierbineala vscoas n care el mi nfige degetele n pofida rezistenei
mele, n pofida protestelor i a uimirii ei. Ochii-i sunt fixai ntr-ai mei. M implor
din ochi. Tristeea ochilor ei. Dar mna cea trdtoare
Are propriile-i amintiri, de nezdruncinat, i m scrbete. Toate senzaiile din
mn, dar i unele sentimente ale mele m scrbesc. Sunt dezgustat, mi-c sil i mi-e
fric de mine nsumi. Dar i celelalte simuri emoii murdare n armonie cu mna
pe care o ursc, excitaia. i m opresc lng ua camerei negre, m sprijin de perete
i vomit. Transpir. M cutremur nfiorat. Cnd m ndeprtez de mizerie, doar cu
stomacul curat, m forez s aps clana cu mna rnit, iar durerea mi strpunge
ntregul bra cnd deschid ua. Apoi sunt nuntru, din nou n camera cea neagr.
Nu te uita la ea. Nu. Nu! Nu te uita la femeia goal. Nu ai niciun drept. Totul se
poate face i fr s o privesc, la marginea mesei, contient de prezena ei numai cu
colul ochiului, o siluet de culoarea crnii, plutind n bezn. E OK, i spun, cu
glasul rguit fiindc tata m strnsese de gt. E OK, doamn, e mort, l-am
mpucat. V voi elibera, v voi scoate de aici, nu v fie team. i apoi mi dau
seama c nu tiu unde se afl cheile cu care s-i desfac ctuele. Doamn, nu am
cheile, m duc dup ajutor, o s chem poliia. Dar totul e n regul, el e mort. Nu se
aude niciun sunet. Au ameit-o loviturile pe care le primise n cap, e numai pe
jumtate contient, poate leinat. Dar nu vreau s se trezeasc dup ce o s plec,
singur i ngrozit. mi amintesc privirea ei oare aceeai privire o fi avut i mama
n final? i nu vreau s-i fie team cnd i va reveni, s cread c el are s se
ntoarc. Atta tot, atta tot. Nu vreau s-i fie fric, aa c trebuie s o trezesc, s o
zgli, s o fac s neleag c el e mort i c o s revin cu ajutoare. M apropii de
mas, ncerc s nu m uit spre corpul ei, s-i privesc numai chipul. M izbete
mirosul. ngrozitor. Greos. Bezna m ameete din nou. Pun o mn. Pe mas. S
m sprijin. Este mna dreapt care nc i mai amintete forma snilor, i o aez pe o
materie fierbinte, vscoas i alunecoas care nu exista nainte. M uit la faa ei.
Gura deschis. Ochii. Ochii fici i goi. O omorse. Dou tieturi. Pctoase.
Violente. Apsnd cu toat puterea pe lam. Gtul. Abdomenul. M rsucesc, ncerc
s fug, departe de femeie, dar m ciocnesc de perete. mi terg mna de zidul cel
negru, strigndu-i pe Isus i pe mama, zicnd: Doamn, v rog, doamn, v rog,
de parc ar fi putut s se lipeasc la loc ascultndu-mi rugminile. mi terg n
continuare mna de perete, palma, dosul
Ei, de perete, nu numai de ce atinsesem, ci i de ceea ce simisem atunci cnd era
vie, m terg tot mai violent, mai furios, pn cnd mi se pare c iau foc, pn cnd
nu mai rmne nimic, doar durerea. i apoi mai stau acolo puin. Nu mai tiu sigur
unde m aflu. Dar tiu c exist o u. Merg spre ea. Prin ea. O, da. Catacombele.
Spencer sttea n mijlocul camerei, cu mna dreapt ridicat, uitndu-se
la ea sub lumina tioas, de parc ar fi fost alta, nu cea de acum aisprezece
ani.
Spuse oarecum surprins:
A fi putut s-o salvez.
tiu, murmur Ellie.
Dar n-am reuit s salvez pe nimeni.
Nu e vina ta.
Pentru prima dat din acel iulie ndeprtat, el se gndi c ar fi fost posibil
s accepte, n viitor, dar nu prea curnd, c nu ducea povara unui pcat mai
mare dect semenii si. Amintiri mai ntunecate, o experien mai intim a
nclinaiei umane spre ru i a unei constrngeri greu de imaginat toate
acestea da, dar nu o vinovie mai mare.
Rocky latr. De dou ori. Tare.
Tresrind, Spencer spuse:
Nu latr niciodat.
Ridicnd sigurana SIGului, Ellie ntoarse rapid, n timp ce ua se
deschidea.
Brbatul cu nfiare blnd acelai care intrase i n cabana din Malibu
nvli n camera cea neagr. inea un Beretta cu amortizor n mna
de a afla tot ceea ce tia Spencer despre organizaia care lupta mpotriva
Ageniei, apoi plcerea de a-l elibera de necazuri pe acel brbat stigmatizat;
ocazia unic de a fi alturi de unul dintre marii artiti ai epocii, la
ntoarcerea n locul unde inspiraia sa i avea izvoarele; i dup ce va
termina, poate c ochii ei perfeci vor putea fi salvai. Forele cosmice se
strduiser mult pentru a crea o asemenea noapte.
Cnd Steven pi n camer, expresia de pe faa lui Spencer compensa n
ochii lui Roy pierderea celor dou elicoptere i a satelitului. Furia i
ntuneca, i schimonosea trsturile. Era o
Revolt att de pur, de o frumusee fascinant. Mnios, Grant se retrase
lng femeie.
Bun, Mikey, spuse Steven. Ce mai faci?
Fiul odat Mikey, acum Spencer rmase mut.
Eu am dus-o bine, dar M-am cam plictisit, zise artistul. Spencer
Grant amuise. Roy se nfiora la vederea expresiei din ochii fostului poliist.
Steven studie tavanul, podeaua i pereii negri.
M-au nvinuit pentm femeia pe care ai omort-o aici, n noaptea aceea.
Am fost pedepsit i pentru ea. n locul tu, bieel.
Nici n-a atins-o, spuse Ellie Summerton.
Ei, nu zu?
tim c n-a fcut-o. Steven oft, plin de regrete.
Pi nu, n-a fcut-o. Dar a fost att de aproape. i ridic mna cu
degetul mare i arttorul situate la un centimetru unul de altul. Att de
aproape.
Niciodat n-a fost aproape, strig ea, dar Grant rmase mut n
continuare.
ntr-adevr? Pi, eu gndeam altfel. Cred c dac a fi fost puin mai
detept, dac l-a fi ncurajat s-i dea mai nti pantalonii jos i s se urce pe
ea, dup aceea ar fi fost fericit s ia bisturiul. Ar fi ptruns mai mult n
miezul lucrurilor, aa-i?
Nu eti tatl meu, spuse sec Grant.
Greeti n aceast privin, scumpul meu biat. Mama ta credea cu
fermitate n csnicia noastr. Eu am fost singurul brbat din viaa ei. Sunt
sigur. n final, aici, n camera asta, n-ar fi putut s mai pstreze niciun secret
fa de mine.
Roy se temu c Grant avea s se npusteasc spre pictor, furios ca un
taur, fr a mai ine seama de gloane.
Ce celu patetic, spuse artistul zrindu-l pe Rocky. Uit-te la el cum
tremur cu capul n jos. Animalul perfect pentm tine, Mikey. mi amintete
felul cum te-ai purtat n noaptea aceea. Cnd i-am oferit ansa de a
transcende, ai fost prea mironosi ca s o sesizezi.
Femeia prea furioas, probabil chiar mai furioas dect nfricoat. Ochii
ei nu fuseser niciodat att de frumoi.
Ct timp a trecut de atunci, Mikey, i ce lume nou s-a format acum,
spuse Steven naintnd doi pai spre fiul su i spre
Femeie, obligndu-i s se retrag. M aflam mult naintea vremurilor,
mult mai adnc nglobat n avangard dect mi-a fi putut imagina. Ziarele
au zis c sunt nebun. Ar trebui s le cer s retracteze, nu crezi? Acum
strzile sunt pline de oameni mai violeni dect am fost eu vreodat.
Bandele se lupt cu arme de foc pe unde vor, iar copiii mici sunt mpucai
n curile grdinielor i nimeni nu face nimic. Cei mai luminai oameni se
ngrijoreaz c n mncare exist prea multe chimicale care i scurteaz
viaa cu trei zile i jumtate. Ai citit despre agenii FBI din Idaho, care au
mpucat o femeie nenarmat, n timp ce-i inea n brae fetia, i un biat de
paisprezece ani, numai fiindc ncercau s fug de ei? I-au ucis pe amndoi.
Ai citit asta n ziare, Mikey? i, acum, persoane ca Roy dein funcii de
rspundere n guvern. fi fost un politician extraordinar de popular la ora
actual. Am tot ce mi trebuie. Nu sunt nebun, Mikey. Tatl tu nu este i nu
a fost niciodat nebun. Ru, da. Sunt de acord cu asta. nc din copilrie am
fcut numai rele. ntotdeauna mi-a plcut s m distrez. Dar nu sunt nebun,
biea. Acest Roy, pzitor al linitii publice, ocrotitor al republicii pi,
Mikey, el este nebun de egat!
Roy zmbi spre Steven, ntrebndu-se ce pune la cale. Artistul era
extraordinar de amuzant. Dar se ndeprtase att de mult de el, nct nu
fasciti i sper ca, din cnd n cnd, s aib nevoie de sfaturile mele experte.
i-ai nchipuit c n-o s te mai ntorci acolo. Crezi c o s scapi de ei n
noaptea asta, nu-i aa?
Sunt prea muli, Mikey. Brbai solizi cu arme masive vrte n
banduliere. Limuzine imense Chrysler. Elicoptere la discreie. Nu, nu,
probabil c va trebui s atept o nou consultaie.
Ticlosule, ucigaule de mame, mincinosule!
O, nu ncerca s m sperii. mi aduc aminte de aceast camer, aa cum
arta cu aisprezece ani n urm. Erai numai o pisicu pe atunci, Mikey, i
tot o pisicu ai rmas. Ai o cicatrice, bieei. Ct timp a trecut pn cnd ai
reuit s mnnci hran solid?
Te-am vzut cnd o bteai pe mama lng piscin.
Dac i face bine s te confesezi, d-i drumul.
M dusesem n buctrie dup fursecuri i am auzit-o ipnd.
Ai luat fursecurile?
Cnd a czut, ai lovit-o n cap.
Nu m plictisi, Mikey. N-ai fost tu biatul pe care mi l-am dorit, dar nu
m-ai mai plictisit pn acum.
Brbatul avea un calm i o ncredere n sine de nezdruncinat. i o aur a
puterii care te descuraja dar nicio urm de nebunie nu-i transprea din
priviri. Dac ar fi rostit o predic n faa unei mulimi, cu siguran ar fi fost
luat drept preot. Susinea c nu este nebun, ci doar ru.
Spencer se ntreb dac nu cumva acesta era adevrul.
Mikey, mi eti dator, tii asta. Fr mine nu ai fi existat. Indiferent
ce-ai gndi despre mine, eu sunt tatl tu.
Fr tine nu a fi existat. Mda. i ar fi fost mai bine aa. Dar fr mama
a fi putut ajunge s fiu exact ca tine. Ei i-am rmas dator. Ea este singura
care m-a salvat.
Mikey, Mikey, pur i simplu n-ai cum s m faci s m simt vinovat.
Vrei s-mi pun o masc trist pe l? OK, mi pun o masc trist pe fa.
Dar mama ta nu nsemna nimic pentru mine. Nimic mai mult dect o
acoperire temporar, o neltorie folositoare cu e frumoase. Dar era prea
curioas. i cnd a trebuit s o aduc aici jos, a fost la fel ca toate celelalte
doar mai puin sexy.
Ei bine, oricum, asta-i pentm ea, spuse Spencer. Trase o scurt rafal
din Uzi, trimindu-i tatl n Iad.
Nici mcar un glon nu ricoa. Toate i gsir inta i monstml se prbui
pe podea, ntr-o bltoac de snge ntunecat, cum Spencer nu mai vzuse
vreodat.
Rocky sri, surprins de focurile de arm, apoi, aplecndu-i capul, l
studie pe Steven Ackblom. II adulmec de parc avea un miros diferit de
cele ntlnite pn atunci. Pe cnd Spencer se uita la chipul rigid al tatlui
su, l simi pe Rocky urmrindu-l cu interes. Apoi cinele se duse la Ellie,
lng u.
Cnd, dup un timp, li se altur i el, se temu s o priveasc pe Ellie.
M ntrebam dac vei li n stare s o faci, zise ea. Dac nu, ar fi trebuit
s o fac eu, i m-ar fi durut. ngrozitor braul rnit din cauza reculului.
El i ntlni privirea. Nu ncerca s-l fac doar s se simt mai bine.
Vorbise sincer.
Nu mi-a plcut.
Mie mi-ar fi plcut.
Nu cred.
Enorm.
Dar nici nu mi-a displcut.
De ce s-i displac? Trebuie s striveti gndacul de buctrie dac i
se ofer ocazia.
Ce-i face umrul?
via. Spencer Grant, alias Michael Ackblom, era fr nicio ndoial la fel de
nebun ca i tatl su, capabil de orice atrocitate. Aadar Roy rmase cu ochii
nchii i profit de paralizia sa.
Dup ansa unic pe care i-o oferise artistului, Roy se simea dezamgit.
Un perfid att de prietenos.
Dar, de fapt, Roy era dezamgit de propria-i persoan. l judecase
complet greit pe Steven Ackbom. Sensibilitatea i inteligena artistului nu
constituiser doar o iluzie; dar i permisese s cread c surprinsese totul.
Nu remarcase niciodat i faa ntunecat a lucrurilor.
Bineneles c ncepea s-i iubeasc att de repede pe ceilali, exact aa cum
spusese artistul. i le nelegea att de bine suferinele n momentele n care
discuta cu ei. Aceasta era una dintre calitile sale i n-ar fi vrut s aib un
suflet mai puin bun. l emoionase profund situaia critic n care se afla
Ackblom: un brbat deosebit de talentat i inteligent, nchis ntr-o celul
pentru tot restul vieii. Compasiunea l mpiedicase pe Roy s zreasc
ntregul adevr.
nc mai spera s rmn n via i s o ntlneasc din nou pe Eve. Nu
credea c este pe moarte. Dar nici nu putea simi nimic mai jos de gt.
Gsi alinare n gndul c dac ar muri, s-ar altura imensei mulimi
cosmice i l-ar ntmpina atia prieteni pe care i trimisese naintea lui
acolo, cu atta tandree. Vroia s triasc de dragul Evei, dar, pe undeva,
tnjea dup o lume nltoare unde nu exista dect un singur sex, unde
oamenii aveau pielea de un albastru-aprins, unde toi artau perfect n
frumuseea lor androgin, albastr, unde nimeni nu era prea prost sau prea
detept, unde indivizii triau n apartamente identice, aveau ifoniere i
nclri identice, unde apa mineral de bun calitate i fructele
Proaspete se aflau la discreie. Va fi prezentat tuturor celor pe care i
cunoscuse pe lumea aceasta, pentru c nu va fi n stare s-i recunoasc n
noile lor trupuri, identice, perfecte i albastre. Un singur aspect l ntrista:
faptul c nu i-ar fi putut vedea pe cunoscui aa cum fuseser nainte. Pe de
alt parte, nu i-ar fi dorit s-i petreac o eternitate mpreun cu scumpa lui
mam, dac ar fi trebuit s-i priveasc mereu chipul zdrobit, aa cum fusese
cte ori i-o dorete. Eu m folosesc numai de porile deja deschise de M.A.
i aminti un lucru pe care ea i-l spusese n deert, atunci cnd el i
exprimase uimirea n legtur cu urmrirea prin satelit, l repet, citnd-o:
Te-ar surprinde s tii ce se afl acolo sus. Surprinde e nc prea
puin zis.
i Israelul are propriul su sistem.
Israelul?!
Eve Jammer ura oraul Washington n luna august. De fapt, l ura n toate
anotimpurile cu aceeai intensitate. Dup cum se tie, locul era plcut numai
n perioada scurt n care mboboceau cireii; n restul anului te distrugea.
Umed, aglomerat, glgios, murdar, cu o rat infracional mare. Plin de
politicieni plicticoi, proti i lacomi, ale cror idealuri se gseau ori n
chiloi, ori n buzunarele pantalonilor, era de-a dreptul incomod pentru o
capital i uneori ea visa s mute n alt parte guvernul, la momentul
potrivit. Poate n Las Vegas.
Aflndu-se la volanul unui Chrysler Town Car, conducnd prin cldura
sufocant, Eve avea aparatul de aer condiionat fixat la penultima gradaie,
iar ventilatoarele la puterea maxim. Rafalele de aer ngheat o loveau peste
fa, peste corp, i ridicau fusta, dar tot se simea nfierbntat. Nu numai
din pricina vipiei: era att de nverunat, nct, dac s-ar fi lovit cap n cap
cu un taur, ar fi putut ctiga.
i ura Chrysler-ul aproape tot att de mult pe ct ura i oraul
Washington. Cu banii i poziia ei social, ar fi fost cazul s conduc mcar
un Mercedes, dac nu un Rolls Royce. Dar o soie de politician era obligat
s in cont de aparene cel puin un timp. Ar fi fost o greeal politic s
conduc o main strin.
Trecuser optsprezece luni de cnd Eve Jammer l ntlnise pe Roy Miro
i i descoperise adevratul destin. De aisprezece luni se cstorise cu bine
cunoscutul senator E. Jackson Haynes, care avea s fie candidatul oficial al
partidului su n alegerile prezideniale din anul urmtor. Nu era o
speculaie. Totul fusese aranjat: urma ca rivalii lui s cad ntr-un fel sau
altul la selecia iniial, lsndu-l singur, un brbat uria pe scena mondial.
Ea personal l detesta pe E. Jackson Haynes i nu-ipermitea s o ating
dect n public. Chiar i atunci cu msur. i dduse cteva pagini cu tot
felul de reguli i i ceruse s le memoreze care defineau limitele
acceptabile privind mbririle iubitoare, sruturile pe obraz i inerile de
mn. nregistrrile pe care Eve le obinuse n buncrul din Vegas, ce
dovedeau c el siluise mai muli biei i fetie sub doisprezece ani, l
determinaser s accepte instantaneu s o ia de soie, precum i condiiile
stricte pe care ea le impusese n legtur cu relaia lor.
Jackson nu protesta prea des sau prea vehement fa de acest aranjament.
l tenta mai mult ideea de a deveni preedinte. i fr nregistrrile deinute
de Eve, care i incriminau n egal msur i pe principalii si rivali politici,
n-ar fi avut nici cea mai mic ans s se apropie de Casa Alb.
Pentm o vreme, ea se temuse c puinii politicieni i mnuitori ai puterii,
ce avuseser curajul s i se mpotriveasc, vor fi prea grei de cap pentru a
realiza c nu puteau scpa din plasa n care i vrse. Dac ar fi distrus-o, ar
fi intrat cu toii n cele mai mari i mai murdare scandaluri politice din
istorie. i nu numai scandaluri. Muli slujbai publici comiseser nelegiuiri
ndeajuns de oribile, nct dezvluirea lor s provoace lupte de strad, chiar
dac agenii federali ar fi intervenit cu mitralierele s le nbue.
Civa dintre cei mai ncpnai nu fuseser convini c poseda peste
tot n lume copii secrete ale nregistrrilor, sau c discurile laser ar fi urmat
calea undelor, la puine ore dup moartea eiA dintr-o mulime de surse n
majoritatea cazurilor automate. ns cedaser toi cnd ea le accesase
televizoarele de acas prin satelit sau prin cablu blocndu-i pe ceilali
clieni i le transmisese, una cte una, pri ale nregistrrilor delictelor
comise. Stnd n propriile lor dormitoare i vizuini, ascultaser ngrozii, cu
convingerea c ea expunea aceste fragmente lumii ntregi.
Tehnologia computerelor era o minune.
Muli dintre politicienii ncpnai se aflau mpreun cu soiile sau cu
amantele, cnd emisiunile strict personale se iviser ntr-un mod neateptat
limita
Suportabilului. nregistrase totul pe band video cu nalt rezoluie. Din
patru unghiuri. i pe cel mai modern echipament audio. Pstrase i puin
sperm pentru a o compara cu sngele ei n cadrul unui test genetic, al crui
rezultat avea s demonstreze c Eve este ntr-adevr scumpa lui fiic. Caseta
cu jocul erotic urma s fie vizionat de oficialiti, care l-ar fi considerat
desigur un incest forat.
Dup ce i prezentase materialul, tticul gndise o dat n via i cu
mintea. Se convinsese c ucignd-o nu ar fi rezolvat nimic i acceptase s
plteasc orice n schimbul tcerii ei. Fusese surprins i ncntat c nu i
ceruse bani, ci numai o slujb sigur i bine pltit, la stat. ns mult mai
puin i plcuse atunci cnd l ntrebase mai multe despre Agenie i despre
aciunile ei secrete, cu care se ludase o dat sau de dou ori n pat. Dar
dup cteva zile de discuii, el-fusese suficient de nelept, nct s-o
recruteze n Agenie.
Eti o trfuli mecher, i zisese Tom dup ce ncheiasem nelegerea.
i pusese braul n jurul ei cu o sincer afeciune.
Dup ce i dduse slujba, fusese dezamgit s afle c nu mai vroia s se
culce cu el, dar n timp se obinuise i cu aceast pierdere. Crezuse cu
adevrat c mecher era cuvntul care o caracteriza cel mai bine.
Abilitatea ei de a-i folosi slujba din buncr i n scopuri personale i scpase
pn n momentul n care aflase c avea s se mrite cu E. Jackson Haynes, i
c reuise s-i aib la degetul mic pe cei mai puternici politicieni din ora.
Dup aceea ea l vizitase pentru a discuta despre motenire i tticul
descoperise c mecher era puin spus.
Ajunse a captul aleii care ducea la Cloverfield i parc maina paralel cu
o bordur roie, lng un semn pe care scria STAIONAREA INTERZIS.
Puse pe tabloul de bord una dintre crile de vizit ale lui Jackson
Membru n Congres nghii o ultim gur de aer rece din Chrysler, apoi
pi n zpueala umed de august.
Cloverfield toat numai coloane albe i ziduri impuntoare era una
dintre cele mai bune instituii de acest gen din Statele Unite. Un portar n
avea form regulat, ca de altfel toate lagunele tropicale cu care era fcut s
semene. Margini din piatr artificial. Insule nsorite n mijloc. O cascad pe
dou niveluri, ce se vrsa ntr-un capt umbrit de palmieri.
Se putea ajunge not sau pe jos pn la barul situat ntr-o grot din spatele
cascadei. Era un pavilion n stil polinezian, cu o multime. De bambui i
palmieri cu frunze generoase, ornamentat cu cochilii de scoici. Osptriele
purtau bruri, fuste petrecute fcute dintr-o estur imprimat cu orhidee
i sutiene asortate; fiecare i prinsese cte o floare proaspt n pr.
Familia Padrakian Bob, Jean i fiul lor de opt ani, Mark edea la o
msu lng peretele grotei. Bob bea rom i Coca-Cola, Mark o bere din
plante, iar Jean rupsese un erveel i se tergea, nervoas, pe buze.
Phil se apropie de mas i o sperie pe Jean pe care nu o cunotea
strignd n gura mare: Hei, Sally, ari extraordinar, apoi o mbria i o
srut pe obraz. Ciufuli prul lui Mark: Ce mai faci, Pete? O s te iau mai
trziu s ne scufundm mpreun, ce zici? Strngndu-i viguros minile lui
Bob, spuse: Mai bine ai avea grij de burta asta, c o s ajungi ca unchiul
Morty! Apoi se aez lng ei i opti: Fazani i dragoni.
Cteva minute mai trziu, dup ce i terminase sucul de ananas, i i
studiase pe furi pe ceilali clieni ai barului pentru a se convinge c nimeni
nu era interesat peste msur de familia Padrakian, Phil le plti buturile cu
bani ghea. i conduse spre hotel vorbind despre rude comune care,
bineneles, nu existau. Trecur prin holul pustiu. Din cte vzuse, nu i
urmrea i nici nu se uita nimeni dup ei.
s fie liber.
Se ntunec tum-tu toat aceast formanimal lume a noastr.
James Joycc, Veghea lui Finnegan
Postfa