Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Asimov Fundatia
Asimov Fundatia
Isaac Asimov
Partea nti
PSIHOISTORICII
HARI SELDON ... nscut n anul ll.988 al Erei Galactice decedat n anul l2.069.
Datele pot fi calculate mai lesne n funcie de Era Fundaional curent, cu 79 de ani
nainte de anul l E.F. Nscut ntr-o familie din clasa de mijloc, pe Helicon, sectorul
Arcturus (unde tatl su, potrivit unei legende de o autenticitate ndoielnic, a fost
cultivator de tutun ntr-o uzin hidroponic), a dovedit de timpuriu un talent uluitor n
domeniul matematicii. Anecdotele privind capacitatea sa snt nenumrate, dei unele
dintre ele snt contradictorii. Se zice c la vrsta de doi ani ar fi...
Fr ndoial c cele mai remarcabile contribuii ale sale au fost n domeniul
psihoistoriei. La nceputul activitii sale, psihoistoria nu cuprindea dect un grup de
axiome confuze; el a dezvoltat-o ntr-o tiin statistic profund. Lucrarea de cea mai
mare autoritate pe care o avem pentru detalii privitoare la viaa sa este biografia scris
de Gaal Dornick, care n tineree l cunoscuse pe marele matematician Hari Seldon doar
cu doi ani nainte de dispariia sa. Povestea ntlnirii...
ENCICLOPEDIA GALACTICAl
l
strlucirea orbitoare a stelelor, sorbind din ochi incredibilul roi nceoat al vreunei
concentrri de stele, asemenea unei aglomerri gigantice de licurici surprini n timpul
micrii i nmrmurii pentru eternitate. Vzu o dat fumul rece, alb-albstrui, al unei
nebuloase gazoase la mai puin de cinci ani-lumin distan de nav, ntinzndu-se ct
cuprindea fereastra, ca o ndeprtat irizare lptoas, rspndind parc n ncpere un aer
ngheat i disprnd din raza privirii dou ore mai trziu, dup un nou Salt.
Prima imagine a Soarelui planetei Trantor aducea cu un grunte alb, pierdut ntre
miliarde de altele asemntoare, i recunoscut ca atare doar pentru c fusese indicat de
ctre ghidul navei. Aici, n centrul Galaxiei, stelele erau numeroase. i, cu fiecare Salt,
strlucirea Soarelui devenea i mai intens, necnd restul stelelor, fcndu-le s pleasc
i s se rreasc.
Apru un ofier care anun:
Sala de vizionare va fi nchis pentru restul cltoriei. Ne pregtim de coborre.
Gaal l urm, trgndu-l de mneca uniformei ce purta emblema Nava-i-SoareleImperiului".
Nu s-ar putea s m lsai aici? A dori s vd planeta Trantor.
Ofierul zmbi, iar Gaal se mbujor. i ddu seama c vorbea cu un pronunat
accent provincial.
Vom cobor pe Trantor spre diminea.
A dori s vd planeta din spaiu.
A, regret, biete! Dac am fi un iaht spaial am putea s-o facem. Numai c noi
coborim pe partea Soarelui. Doar nu vrei ca, dintr-un foc, s fii orbit, s te arzi i s fii i
iradiat, ce zici?
Gaal ddu s se ndeprteze, dar ofierul strig dup el:
Oricum, Trantor nu s-ar vedea dect ca un contur neclar, copile! Mai bine i iei un
bilet pentru un tur spaial de ndat ce ajungi pe Trantor. E ieftin.
Gaal privi napoia lui:
V mulumesc foarte mult.
Ar fi fost o copilrie s se simt dezamgit, dar cum naivitatea i se potrivete la fel
de bine unui brbat ca i unui copil, Gaal simi un nod n gt. Nu vzuse niciodat planeta
Trantor desfurndu-se n toat splendoarea, n mrime natural, i nu anticipase c va
trebui s atepte att de mult.
2
NAVA COBOR ntr-un amestec de zgomote. Auzeai sfrtul ndeprtat al atmosferei
care aluneca pe lng metalul navei, uruitul constant al instalaiilor de rcire care luptau
cu dogoarea provocat de frecare i duduitul tot mai domol al motoarelor ce creau
decelerarea. Auzeai larma brbailor i femeilor adunndu-se n slile de debarcare i
scrnetul macaralelor ridicnd bagaje, coresponden i mrfuri ctre axa navei, de unde
aveau s fie mai apoi transportate ctre platforma de descrcare.
Gaal simi uoara zdruncintur care era un indiciu c nava nu mai avea o micare
independent, proprie, cci gravitaia ei fcuse loc de cteva ore gravitaiei planetare.
Miile de pasageri sttuser rbdtori n slile de debarcare care se roteau uor, crend
cmpuri de for pentru a-i regla orientarea, n funcie de direcia schimbtoare a forelor
gravitaionale. Acum oamenii se micau lent pe rampele curbe de coborre ctre uile larg
deschise.
Gaal rmase la un pupitru ct timp bagajul su sumar i fu desfcut i apoi strns la
loc cu rapiditate i pricepere. Nu acord nici o atenie nici faptului c viza i fu inspectat
i tampilat.
Deci asta era Trantor! Aici, gravitaia prea puin mai mare dect pe Synnax,
planeta natal, aerul ceva mai dens, dar se va acomoda. Se ntreb dac avea s se
obinuiasc cu imensitatea.
Cldirea Debarcrii era impresionant; acoperiul i se pierdea n nlime. Gaal i
imagin chiar c dedesubtul acelei imensiti se puteau forma nori. Nu putea s vad
peretele opus; doar oameni, pupitre i pardoseala care devenea neclar i nceoat.
Brbatul de la pupitru i se adres din nou, uor iritat:
Mic, Dornick!
Trebui s se uite iar la viz pn s-i reaminteasc propriul nume.
Gaal bigui:
ncotro... unde...?
Brbatul i indic cu degetul:
Pentru taxiuri la dreapta, i a treia la stnga.
Gaal se urni i vzu licrind nvrtejiri suspendate n aer, care l anunau: TAXIURI
suprafaa de aptezeci i cinci milioane de mile ptrate a planetei Trantor era o singur
metropol. ntr-un moment culminant, populaia depise cu mult patruzeci de miliarde
de oameni. Aceast populaie enorm se ocupa aproape exclusiv de treburile
administrative ale Imperiului i era mai tot timpul insuficient pentru a face fa
dificultilor acestei sarcini.(Este demn de amintit c imposibilitatea administrrii
judicioase a Imperiului Galactic sub neinspirata conducere a ultimilor mprai a constituit
un factor esenial al prbuirii sale). Zi de zi, flote ntregi de nave, ce puteau fi numrate
cu zecile de mii, aduceau produsele a douzeci de lumi la mesele locuitorilor de pe
Trantor.
Dependena sa de lumile exterioare pentru asigurarea hranei, de fapt, pentru
asigurarea tuturor celor necesare traiului, a fcut ca Trantor s devin din ce n ce mai
vulnerabil n faa unei cuceriri prin asediere. n ultimul mileniu al Imperiului, numeroase
revolte, ce izbucneau cu o frecven deja plictisitoare, i-au fcut pe mprai s neleag,
rnd pe rnd, aceast vulnerabilitate i politica imperial a fost dedicat aproape exclusiv
protejrii sensibilei aorte a planetei Trantor...
ENCICLOPEDIA GALACTICA
3
GAAL NU ERA SIGUR dac soarele strlucea, mai bine-zis, dac era zi sau noapte.
Nu ndrznea s ntrebe, ntreaga planet prea s triasc sub o carapace de metal.
Masa pe care abia o servise fusese etichetat drept prinz, dar erau multe planete care
triau conform unui orar-standard, ce nu acorda nici cea mai mic atenie alternanei,
probabil suprtoare, dintre zi i noapte. Vitezele de rotaie ale planetelor erau diferite,
iar el nu tia nimic despre Trantor.
La nceput, urmase srguincios inscripiile pn la ncperea Soarelui" i nu
descoperi dect c aceasta era o sal destinat bronzrii sub radiaii artificiale. Zbovi
cteva clipe, apoi se ntoarse n holul principal al Luxorului.
Se adres funcionarului de la recepie:
De unde a putea cumpra un bilet pentru un tur planetar?
Chiar de aici.
Cnd va pleca?
Tocmai l-ai pierdut. Urmtorul va fi mine. Putei cumpra un bilet i v vom
rezerva un loc.
Of, mine va fi prea trziu. Va trebui s merg la Universitate. Nu exist vreun turn
de observaie ori ceva de genul acesta? Vreau s zic, n aer liber.
Bineneles! V vnd un bilet, dac dorii. Permitei-mi, mai nti, s verific dac nu
cumva plou. Aps o clap aflat la ndemn i citi textul care defila pe un ecran. Gaal
citi o dat cu el.
Funcionarul spuse:
Vreme bun. Dac stau s m gndesc bine, acum este sezonul secetos. Adug
plin de solicitudine: Nu prea m intereseaz ce se ntmpl pe-afar. Ultima oar am ieit
n aer liber acum vreo trei ani. Vezi o dat, i cam asta-i tot, nelegei? Poftii biletul!
Liftul special din spate. Scrie pe el: Spre turn". Acela e.
Liftul era un model nou, care funciona pe baza respingerii gravitaionale. Gaal
intr, urmat de ali oameni. Operatorul nchise un contact i Gaal se simi suspendat n
aer n clipa n care gravitaia deveni zero; apoi, n timp ce liftul accelera, i mai recapt
din greutate. Urm decelerarea i picioarele i se desprinser de pe podea. Scoase un
sunet acut de surpriz.
Operatorul i se adres cu un glas rguit:
Fixai picioarele sub bar. N-ai citit anunul?
Ceilali fcuser ntocmai. i zmbir n timp ce el ncerca disperat i zadarnic s
coboare, inndu-se de perete. Pantofii lor erau prini sub barele de crom care traversau
podeaua n linii paralele, la distan de dou picioare una de alta. Observase barele
acelea cnd intrase, dar le ignorase.
Apoi, o mn ntins l trase n jos.
Mulumi dintr-o rsuflare, moment n care liftul se opri.
Pi pe o teras deschis, scldat ntr-o strlucire orbitoare care i fcu s nchid
ochii. Brbatul din partea cruia primise acea mn salvatoare se afla chiar n spatele lui.
Acesta i spuse amabil:
Locuri din belug.
Aa se pare. (Porni spre scaune ca un automat, apoi se opri.) Dac nu v
suprai, voi rmne o clip lng balustrad. A vrea s arunc o privire.
Brbatul i fcu un semn aprobator, plin de nelegere, iar Gaal se aplec peste
balustrad, care-i venea pn la umr, i sorbi din ochi panorama ce se deschidea n faa
lui.
Pmintul era pierdut n pienjeniul din ce n ce mai dens de structuri fcute de om.
Nu putu vedea dect un orizont din metal ntinzndu-se pe cer, cenuiu i uniform, i
nelese pe dat c aa arta ntreaga suprafa a planetei. Nu detect nici o micare
cteva nave de agrement se profilau lenee pe cer dar, cu toate acestea, reui s
neleag c traficul nebunesc al miliardelor de oameni se desfura dedesubtul
nveliului metalic al lumii.
Nu se vedea nimic verde nici iarb, nici sol, nici un fel de via, n afar de cea
uman. Undeva, pe aceast lume, pricepu el confuz, se afla palatul mpratului, aezat n
mijlocul unei suprafee de o sut de mile ptrate de sol natural, nverzit, cu copaci,
presrat cu flori n toate culorile curcubeului, o mic insul n mijlocul unui ocean de oel;
poate era chiar la zece mii de mile deprtare, ns nu putea fi vzut de aici.
Va trebui s fac turul acela ct de curnd!
Suspin adnc i nelese c se afla, n sfrit, pe Trantor, pe planeta care era centrul
ntregii Galaxii i smburele rasei umane. Nu vzu nave cu alimente. Nu putea percepe
vulnerabila aort care lega cele patruzeci de miliarde de locuitori de pe Trantor de restul
Galaxiei. Era contient doar de fapta cea mai mrea a omului: sfidtoarea cucerire
total i irevocabil a unei lumi.
Se ndeprt cu privirea pierdut n gol. Amicul su din lift i art un scaun alturat
celui pe care sttea, i Gaal se aez.
Brbatul zmbi:
M numesc Jerril. Pentru prima oar pe Trantor?
Da, domnule Jerril
Eram sigur. Jerril e numele meu mic. Trantor te captiveaz dac ai un
temperament poetic. Totui, locuitorii lui nu urc mai niciodat aici. Nu le place i devin
nelinitii, chiar nervoi.
Nervoi! Apropo, numele meu este Gaal. De ce oare asemenea iritare? Mie mi se
pare splendid.
E doar o prere subiectiv, Gaal. Dac te-ai nscut ntr-un cubicul, ai crescut ntrun coridor i lucrezi ntr-o celul, dac i petreci concediul ntr-o sal de bronzare
aglomerat, atunci faptul c urci aici i nu mai ai nimic altceva deasupra capului dect
cerul s-ar putea s-i declaneze o criz de nervi. Dup ce mplinesc cinci ani, copiii snt
silii s urce aici o dat pe an. Nu-mi dau seama dac asta le face bine, dar cnd ajung aici
nu se mai satur privind i n timpul primelor vizite plng pn ce fac convulsii. Serios. Ar
trebui ca imediat ce snt nrcai s nceap s fac o cltorie ca aceasta mcar o dat
pe sptmin. Desigur, n-ar avea mare importan, urm el. Dar ce-ar fi dac n-ar mai
veni deloc aici? Ei snt fericii acolo, jos, unde conduc treburile Imperiului. Ct de sus crezi
c sntem?
Jumtate de mil, spuse, i se ntreb dac asta trda cumva naivitate. Trebuie
s fi fost chiar naivitate, din moment ce Jerril chicoti.
Nu, doar cinci sute de picioare.
Poftim? Dar liftului i-au trebuit aproape...
tiu. Dar i-a trebuit mult timp pn s ajung la nivelul solului. Trantor este o
reea de tuneluri la peste o mil sub suprafa. E ca un aisberg. Nou zecimi rmn
nevzute. La linia rmurilor, ptrunde chiar pn la cteva mile n subsolul oceanului. De
fapt, am mers att de adnc nct puteam utiliza diferena de temperatur dintre sol i
locuri situate la cteva mile adncime pentru a ne asigura toat energia necesar. tiai?
Nu. Mi-am nchipuit c folosii generatoare atomice.
Le-am folosit cndva. Aceast energie este mai ieftin.
Aa cred i eu.
Dar tu, ce prere ai? Pentru o clip, amabilitatea brbatului se transform n
iretenie. Prea aproape perfid.
Gaal ezit, cutnd un rspuns:
Splendid, spuse, repetndu-se.
n vacan? n cltorie? ntr-un turneu?
Nu chiar. Mai precis, am vrut dintotdeauna s vizitez Trantor, dar am venit aici n
primul rnd pentru o slujb.
Aha!
Gaal se simi dator s explice:
O slujb la Proiectul doctorului Seldon, de la Universitatea din Trantor.
Raven Seldon?l (Raven corb (joc de cuvinte) (n. t.)
A, nu. Cel la care m refer este Hari Seldon, psihoistoricul Seldon. Nu cunosc nici
un Raven Seldon.
La Hari m refer i eu. I se spune Corbul. Prevestete mereu dezastre.
Da? Gaal era sincer uimit.
el?
Bineneles, trebuie s tii i asta. (Jerril nu mai zmbea.) i vii s lucrezi pentru
Atept.
Bineneles c nu este o reprezentare complet, spuse Gaal ntr-un trziu.
Nu, nu este complet, aprob Seldon. M bucur c nu accepi orbete vorbele
mele. Este, totui, o aproximare care va servi pentru a demonstra propoziia. De acord?
Da, cu condiia unei verificri ulterioare a derivatei funciei. Gaal evit cu grij
orice posibil curs.
Bun. Adaug la aceasta posibilitatea cunoscut a asasinatelor Imperiale, a
revoltelor viceregale, a recurenei actuale de perioade de criz economic, a scderii
ritmului de explorri planetare i a...
Continu. Pe msur ce fiecare element era menionat, noi simboluri apreau sub
atingerea degetelor sale i se contopeau cu funcia de baz, care se dezvolta i se
modifica.
Gaal l opri o singur dat:
Nu neleg valabilitatea acelei transformri de grup.
Seldon o repet mai rar.
Dar acest lucru se obine prin intermediul unei operaiuni sociale interzise.
Exact. Lucrezi rapid, dar nu ndeajuns de iute. Nu este interzis n aceast
conexiune. Acum o voi face prin extensii.
Procedeul fu mai anevoios i mai lung, dar, cnd Seldon ajunse la sfrit, Gaal
recunoscu umilit:
Acum pricep.
n cele din urm, Seldon se opri:
Acesta va fi Trantor peste cinci secole. Ce interpretare dai? Ia spune. l privi cu
luare-aminte i atept.
Nevenindu-i s cread, Gaal spuse:
Distrugere total! Pi asta-i imposibil. Trantor n-a fost niciodat...
Seldon era animat de o emoie intens care arta c numai trupul i mbtrnise:
Hai, uurel. Ai vzut cum s-a ajuns la acest rezultat. Exprim totul n cuvinte.
Las o clip deoparte simbolismul cifrelor.
Pe msur ce Trantor se specializeaz, spuse Gaal, el devine din ce n ce mai
vulnerabil, mai puin capabil s se apere singur. Pe lng asta, cu ct va deveni mai mult
centrul administrativ al Imperiului, cu att va fi un trofeu tot mai rvnit. Pe msur ce
succesiunea imperial devine tot mai nesigur i luptele dintre marile familii tot mai
acerbe, responsabilitatea social scade i tinde s dispar.
Suficient. i ce crezi despre probabilitatea numeric a distrugerii totale n mai
puin de cinci secole?
N-a putea s-mi spun prerea.
Eti sigur c poi obine o difereniere de cmp?
Gaal se simi ncorsetat. Nu i se oferi calculatorul. Seldon l inea departe de privirea
lui. Calcul furios i fruntea i se mbrobon de sudoare.
Aproximativ optzeci i cinci la sut?
Nu-i ru, spuse Seldon, uguindu-i buza inferioar, dar nici foarte bine. Cifra
real este nouzeci i doi virgul cinci la sut.
Prin urmare, dumneavoastr sntei numit Seldon Corbul? ntreb el. N-am vzut
aa ceva n ziare.
Bineneles c nu. Nu se poate da publicitii. Crezi c Imperiul i-ar putea
dezvlui astfel slbiciunea? Se demonstreaz foarte uor prin psihoistorie. ns unele
dintre rezultatele noastre au ajuns la urechile aristocraiei.
Foarte ru.
Nu neaprat. S-a inut seama de toate elementele.
De aceea sntei urmrit?
Da. Tot ce ine de proiectul meu este investigat.
Sntei n pericol, domnule?
A, da! Exist probabilitatea de unu virgul apte la sut s fiu executat, dar
bineneles c asta nu va zdrnici proiectul. Am luat i acest lucru n calcul. Hai, nu-i
nimic. Ne ntlnim mine la Universitate, presupun.
Desigur, spuse Gaal.
spre el i spuse:
Comisia va avea, fr ndoial, o raz-spion ndreptat asupra discuiei noastre.
Asta ncalc legea, dar o vor folosi
Gaal strnse din dini.
i totui, spuse Avakim aezndu-se, nregistratorul pe care-l am pe mas i
care, de altfel, este unul cu totul obinuit, dup toate aparenele, i-i face bine datoria
are proprietatea suplimentar de a ecrana raza-spion. Nu-i vor da seama de lucrul
acesta imediat.
Deci pot vorbi fr grij.
Bineneles.
Atunci vreau o audien la mprat.
Avakim surse rece i se vzu c, la urma-urmei, era loc pentru un zmbet pe chipul
lui.
Sntei din provincie, spuse.
Acest lucru nu-mi anuleaz dreptul de a fi cetean al Imperiului. Am aceleai
drepturi ca i dumneavoastr sau ca oricare alt membru al acestei Comisii pentru
Sigurana Public.
Nendoielnic. Numai c, n calitate de provincial, nu nelegei viaa de pe Trantor
aa cum este ea. Nu exist audiene la mprat.
i cui te poi adresa n afara acestei Comisii? Exist alte ci?
Nici una. Practic, nu ai posibilitatea recursului. Legal vorbind, putei solicita o
audien la mprat, dar n-o vei primi. mpratul de astzi nu e mpratul dinastiei Entun,
nelegei? mi pare ru, dar Trantor se afl n minile familiilor aristocratice, ai cror
membri compun Comisia pentru Sigurana Public. Aceasta este o evoluie care a fost
anticipat de mult de ctre psihoistorie.
Chiar aa? ntreb Gaal. n cazul acesta, dac doctor Seldon poate anticipa istoria
planetei Trantor la cinci sute de ani distan...
O poate anticipa cu o mie cinci sute de ani.
Fie i cu o mie cinci sute. De ce n-a putut anticipa ieri evenimentele acestei
diminei, ca s m pun n gard? Nu, mi pare ru. (Gaal se aez i-i rezem capul de
palma transpirat.) neleg foarte bine c psihoistoria este o tiin statistic i nu poate
anticipa cu precizie viitorul unui singur om. V dai seama acum de ce snt suprat?
V nelai. Doctor Seldon tia c vei fi arestat n aceast diminea.
Poftim?
E neplcut, dar adevrat. Comisia pare din ce n ce mai ostil fa de activitile
sale. Noii membri care s-au alturat n ultimul timp grupului su au fost tot mai icanai.
Diagramele arat c, spre folosul nostru, problema ar putea fi adus acum la un punct
culminant. Comisia s-a micat destul de lent, astfel c doctor Seldon v-a putut vizita ieri
n scopul de a fora puin lucrurile. Acesta a fost motivul.
Gaal rmase fr grai:
Nu admit...
V rog, era necesar. N-ai fost ales din motive personale. Trebuie s nelegei c
planurile doctorului Seldon, care snt ntocmite pe baza calculelor matematice la care se
lucreaz de peste optsprezece ani, includ toate posibilitile cu probabiliti
semnificative. Aceasta este una dintre ele. Am fost trimis aici doar cu scopul de a v
asigura c nu avei motive de ngrijorare. Totul se va sfiri cu bine; acelai lucru e valabil
i pentru Proiect i pentru dumneavoastr, desigur, n limite probabilistice rezonabile.
Care snt cifrele? ntreb Gaal.
Pentru Proiect, nouzeci i nou virgul nou la sut.
i pentru mine?
Mi s-a comunicat c aceast probabilitate este de aptezeci i apte virgul doi la
sut.
Atunci exist mai mult de o ans din cinci c voi fi condamnat la nchisoare sau
la moarte.
Ultima este sub unu la sut.
Aa, deci. Cnd e vorba de viaa unui om, calculele nu nseamn mai nimic.
Trimitei-l pe doctor Seldon la mine.
Din pcate, nu pot. i doctor Seldon este arestat.
Ua se deschise violent nainte ca Gaal, care ncerc s se ridice n picioare, s
articuleze un nceput de exclamaie. Intr un paznic, merse ctre mas, ridic
nregistratorul, l examina pe toate prile, i-l bg n buzunar. Avakim spuse calm:
Am nevoie de instrumentul acela.
V vom da unul care nu creeaz cmpuri parazitare, domnule Consilier.
n acest caz, am terminat discuia.
Gaal l urmri plecnd, apoi rmase singur.
6
PROCESUL (Gaal presupuse c nu greea numindu-l astfel, dei, din punct de
vedere legal, se asemna prea puin cu complicatele tehnici procesuale despre care
citise) nu inuse mult. Era n a treia zi de desfurare. Totui, lui Gaal i era peste putin
ca, printr-un efort de memorie, s-i aminteasc cum ncepuse.
n ceea ce-l privea, nu-l prea ncoliser cu ntrebri. Artileria grea fusese ndreptat
asupra doctorului Seldon, care, cu toate acestea, sttea imperturbabil. Pentru Gaal, el
rmsese singurul punct stabil pe lume.
Publicul, redus ca numr, era compus exclusiv din Baroni ai Imperiului. Presa i
marele public fuseser excluse i, probabil, foarte puini oameni tiau despre procesul
care i se intentase lui Seldon. Fa de acuzai adoptaser o atitudine ostil, prea puin
disimulat.
Cinci membri ai Comisiei pentru Sigurana Public stteau la masa ridicat pe un
podium. Purtau uniforme de culoare auriu-stacojie i berete din plastic, care le stteau fix
pe capete i care erau nsemnele funciei lor judectoreti. La centru sttea comisarul-ef
Linge Chen. Gaal nu mai vzuse pn atunci un lord att de important i-l privea fascinat.
Chen abia de spusese cteva cuvinte pe parcursul ntregului proces. Lsase foarte bine s
se neleag c vorba mult era sub demnitatea lui.
Avocatul Comisiei i consult notiele i audierea ncepu cu Seldon aflat nc n
boxa acuzailor:
ntrebare: S vedem, doctore Seldon. Ci oameni snt angajai n prezent n
proiectul al crui ef sntei?
Rspuns: Cincizeci de matematicieni.
: Incluzndu-l i pe doctor Gaal Dornick?
R: Doctor Dornick este al cincizeci i unulea.
: Aha, deci avem cincizeci i unu? Facei un efort de memorie, doctore Seldon.
Poate snt cincizeci i doi sau cincizeci i trei?! Ori poate mai muli?
R: Practic, doctor Dornick nu s-a alturat organizaiei mele. Cnd o va face, va fi cel
de-al cincizeci i unulea membru. Acum snt cincizeci, aa cum am spus.
: Nu cumva aproximativ o mie?
R: Matematicieni? Nu.
: N-am spus matematicieni. Snt o mie n toate specialitile?
R: n toate specialitile, cifra ar putea fi corect.
: Ar putea? Eu susin c este. Susin c numrul oamenilor angajai n proiectul
dumneavoastr se ridic la nouzeci i opt de mii cinci sute aptezeci i doi.
R: Cred c punei la socoteal i femeile, i copiii.
: (cu vocea ridicat) Nouzeci i opt de mii cinci sute aptezeci i dou de
persoane doresc s declar. Nu este nevoie s m obstrucionai.
R: Accept cifrele.
: (apelnd la notie) S lsm deoparte acest aspect i s abordm o alt problem
pe care am discutat-o deja, ntr-o oarecare msur. Vrei s repetai, doctore Seldon,
prerile dumneavoastr privind viitorul planetei Trantor?
R: Aa cum am declarat, i o declar din nou, Trantor va fi un morman de ruine n
mai puin de cinci secole.
: Nu considerai aceast declaraie drept lipsit de loialitate?
R: Nu, domnule. Adevrul tiinific se afl deasupra loialitii i trdrii.
: Sntei sigur c declaraia dumneavoastr reprezint adevrul tiinific?
R: Da.
: Pe ce baze?
R: Pe baza matematicii psihoistorice.
: Putei dovedi c aceast matematic aduce argumente valabile?
R: Doar unui alt matematician.
: (cu un zmbet) Pretindei, prin urmare, c adevrul dumneavoastr are o natur
att de esoteric nct depete capacitatea de nelegere a unui om simplu. Eu cred c
adevrul ar trebui s fie mai limpede, mai puin misterios i mai accesibil oricui.
R: Prezint dificulti doar pentru unele creiere. Fizica transferului de energie, pe
care o cunoteam sub numele de termodinamic, a fost adevrat i clar de-a lungul
ntregii istorii a umanitii, nc din epocile mitice, dar, cu toate acestea, s-ar putea s
existe oameni, chiar dintre cei prezeni aici, crora le-ar fi imposibil s proiecteze un
motor. Fie ei chiar oameni cu o inteligen deosebit. M ndoiesc, de exemplu, c
educaii comisari...
n acest moment, unul dintre comisari se aplec spre avocat. Cuvintele nu-i putur
fi auzite, dar uieratul vocii sale trda o anume duritate. Avocatul roi i l ntrerupse pe
Seldon.
: Nu sntem aici pentru a asculta discursuri, doctore Seldon. S presupunem c vai expus prerea. Dai-mi voie s v sugerez c prezicerile dumneavoastr privind
dezastrul ar putea s aib menirea de a distruge ncrederea opiniei publice n Guvernul
imperial n scopuri pe care le urmrii dumneavoastr...
R: Nu este adevrat.
: Dai-mi voie s sugerez c dumneavoastr intenionai s susinei c pentru o
bun perioad de timp anterior aa-zisei ruinri planeta Trantor va fi afectat de
diferite tipuri de tulburri.
R: Corect.
: i c, prin simpla prezicere pe care o facei, sperai s producei aceast ruin i
s avei n acel moment la dispoziie o armat de o sut de mii de oameni.
R: n primul rnd, nu este adevrat. i dac ar fi, cercetrile v vor arta c ceva
mai mult de zece mii dintre oamenii mei snt la vrsta recrutrii, dar c nici unul dintre ei
nu are pregtire militar.
: Acionai n numele cuiva?
R: Nu snt n solda nimnui, domnule avocat.
: Sntei ntru totul dezinteresat? Servii tiina?
R: Da.
: Atunci s vedem cum o servii. Poate fi schimbat viitorul, doctore Seldon?
R: Evident. Acest tribunal ar putea sri n aer n urmtoarele ore, dar s-ar putea s
nu se ntmple aa ceva... Dac s-ar ntmpla, viitorul ar fi nendoielnic schimbat n cteva
aspecte minore.
: V ndeprtai de la subiect, doctore Seldon. Poate fi schimbat istoria integral
a rasei umane?
R: Da.
: Cu uurin?
R: Nu. Cu mare greutate.
: De ce?
R: Tendina psihoistoric a unei planete att de dens populate conine o mare
inerie. Pentru a i-o modifica, trebuie s ntlneasc ceva care s posede o inerie
similar. Fie c vor fi implicai un numr la fel de mare de oameni, fie c numrul lor va fi
relativ mic, va trebui luat n calcul o perioad extrem de lung de timp pentru a efectua
schimbarea, nelegei?
: Cred c da. Deci, Trantor nu va deveni o ruin dac foarte muli oameni hotrsc
s acioneze n aa fel nct s mpiedice acest lucru.
R: Exact.
: O sut de mii de oameni?
R: Nu, domnule. Snt prea puini.
: Sntei sigur?
R: inei seama c Trantor are o populaie de patruzeci de miliarde de locuitori.
inei apoi seama c tendina care conduce la ruin nu aparine numai planetei Trantor,
ci Imperiului ca ntreg, iar Imperiul conine aproximativ un cvintilion de fiine umane.
: neleg. Atunci, probabil c o sut de mii de oameni pot schimba tendina dac ei
i urmaii lor trudesc vreme de cinci sute de ani.
R: M tem c acest lucru nu este posibil. Cinci sute de ani e prea puin.
: n cazul acesta, doctore Seldon, nu ne rmne dect s tragem concluziile din
declaraiile dumneavoastr. Ai strns o sut de mii de oameni n cadrul Proiectului.
Acetia snt insuficieni numeric pentru a schimba istoria urmtorilor cinci sute de ani ai
planetei Trantor. Cu alte cuvinte, ei nu pot mpiedica distrugerea planetei, indiferent ce ar
face.
R: Din nefericire, avei dreptate.
: Iar pe de alt parte, cei o sut de mii nu snt folosii n scopuri ilegale.
R: Exact.
: (rar i plin de satisfacie) n cazul acesta, doctore Seldon, v rog s ascultai cu
atenie, pentru c vrem un rspuns bine cumpnit. Ce scop urmresc cei o sut de mii de
oameni ai dumneavoastr?
Vocea avocatului devenise strident. Aranjase capcana; l ncolise pe Seldon; l
ndeprtase pe acesta cu iretenie de la orice posibilitate de a da un rspuns.
La auzul acestor cuvinte, rumoarea crescnd a comentariilor trecu ca un val prin
rndurile publicului i invad chiar irul de comisari. Se aplecar unul spre altul, n
se va sparge ntr-un milion de buci. Indivizii vor cunoate multe dintre nenumratele
faete minuscule a ceea ce este de cunoscut. Fragmentele de cunoatere, lipsite de sens,
nu vor fi transmise mai departe. Se vor pierde de-a lungul generaiilor. Dar, dac
pregtim acum un sumar gigantic al ntregii cunoateri, el nu se va pierde niciodat.
Generaiile viitoare vor construi pe baza lui i nu vor trebui s descopere singure totul. Un
mileniu va face munca a treizeci de mii de ani.
: Toate acestea...
R: Tot proiectul meu. Cei treizeci de mii de oameni, cu soiile i copiii lor, i dedic
existena pregtirii unei Enciclopedii Galactice, pe care n-o vor termina n cursul vieii lor.
Eu nu voi tri s-o vd nici mcar nceput. Dar atunci cnd Trantor se va prbui, ea va fi
terminat i vor exista exemplare n toate bibliotecile mari din Galaxie.
Comisarul-ef ridic ciocnelul i-l ls s cad. Hari Seldon prsi bara i se aez
tcut alturi de Gaal.
Zmbi i spuse:
Cum i-a plcut spectacolul?
Ai reuit s-l ducei de la un capt la altul. Dar ce se va ntmpla acum?
Vor ridica edina i vor ncerca s ajung la o nelegere particular cu mine.
De unde tii?
Voi fi cinstit, spuse Seldon. Nu tiu. Depinde de comisarul-ef. L-am studiat ani
de-a rndul. Am ncercat s-i analizez reaciile, dar tii ce riscant este s introduci toanele
unui individ n ecuaiile psihoistorice. Cu toate astea, am unele sperane.
7
AVAKIM SE APROPIE, l salut pe Gaal cu o uoar micare a capului i se aplec s-i
opteasc ceva lui Seldon. Se auzi o voce puternic anunnd ridicarea edinei, iar
gardienii i separar. Pe Gaal l conduser afar.
Audierile din ziua urmtoare fur total diferite. Hari Seldon i Gaal Dornick rmaser
singuri cu Comisia. Sttur mpreun la o mas, fr s existe o separare net ntre cei
cinci judectori i cei doi acuzai. Ba chiar li se oferir igri de foi dintr-o cutie fcut
dintr-un material plastic iridiscent care arta ca o ap ce curgea necontenit. Ochii erau
fcui s perceap micarea, dei degetele constatau o suprafa rigid i uscat.
Seldon accept una; Gaal refuz.
Avocatul meu nu este prezent, spuse Seldon.
Un comisar i rspunse:
Acesta nu mai este un proces, doctore Seldon. Ne aflm aici pentru a discuta
despre sigurana Statului.
Linge Chen lu cuvntul.
Acum vorbesc eu.
Ceilali comisari se rezemar de spetezele scaunelor, pregtindu-se s asculte. n
jurul lui Chen pru c se creeaz o linite receptiv n care el urma s picure vorbele.
Gaal amui. Chen, zvelt i seme, mai vrstnic doar prin privire dect prin restul
nfirii lui, era adevratul mprat al ntregii Galaxii. Copilul care purta titlul era de fapt
un simbol fabricat de Chen, i nici mcar nu era primul de acest fel.
Doctore Seldon, zise Chen, periclitezi pacea pe trmurile mpratului. Nici unul
dintre catralioanele de oameni care snt n via acum printre stelele Galaxiei nu va mai
tri un secol de acum ncolo. Prin urmare, de ce s fim ngrijorai de evenimentele care
vor avea loc peste cinci secole?
Eu nu voi tri nici mcar cinci ani, zise Seldon, i totui problema constituie o
mare ngrijorare pentru mine. Numii-o idealism. Numii-o identificare cu acea
generalizare mistic creia-i spunem om".
Nu vreau s neleg misticismul. Poi s-mi spui ce m mpiedic s scap de tine
i de un viitor incomod i inutil care e la deprtare de cinci secole, pe care nici mcar nu
voi ajunge s-l vd, ordonnd s fii executat ast-sear?
Acum o sptmn, spuse Seldon pe un ton firesc, ai fi putut s-o facei i ai fi
pstrat o ans din zece de a rmne n via pn la sfritul anului. Astzi ns,
probabilitatea abia dac este de unu la zece mii.
Se auzir respiraii precipitate i nervoase n sal i micri nelinitite. Gaal simi
c-i trec fiori reci pe ira spinrii. Pleoapele lui Chen coborr imperceptibil.
Cum vine asta?
Prbuirea planetei Trantor, spuse Seldon, nu poate fi oprit, indiferent ce
eforturi s-ar face. Cu toate acestea, ea poate fi grbit cu uurin. Povestea ntreruperii
procesului meu se va transmite n toat Galaxia. Respingerea planului meu menit a uura
i micora proporiile dezastrului i va convinge pe oameni c viitorul nu le mai ofer nici
o ans. Deja i amintesc cu invidie de vieile bunicilor lor. Vor vedea c revoluiile
politice i stagnarea comercial vor spori n intensitate. Peste tot n Galaxie se va rspndi
sentimentul c este important doar ceea ce poate fiecare s-i apropie n acel moment.
Oamenii ambiioi nu vor mai atepta, iar cei lipsii de scrupule nu vor mai ezita. Prin
fiecare aciune, ei vor grbi prbuirea lumilor. Ucidei-m, i Trantor nu se va prbui n
cinci secole, ci n cincizeci de ani, iar dumneavoastr n doar un an.
Acestea snt vorbe de speriat copiii, spuse Chen, i totui moartea ta nu este
singurul rspuns care s ne satisfac.
i ridic palma de pe hrtiile pe care se odihnea, aa nct doar dou degete
atingeau uor paginile de deasupra.
Spune-mi, continu el, singura ta activitate va fi aceea de a pregti Enciclopedia
despre care vorbeai mai devreme?
Da.
i trebuie ca acest lucru s fie fcut pe Trantor?
Stpne, Trantor posed Biblioteca Imperial, precum i resursele erudite ale
Universitii Trantor.
i, cu toate acestea, n-ar putea fi avantajos dac ai fi plasat n alt parte, s
zicem pe o planet unde iureul i nebunia unei metropole nu se vor nvlmi cu
gndurile erudite, unde oamenii ti s se poat dedica exclusiv i cu un singur gnd muncii
lor?
Puin probabil.
O astfel de lume a fost deja aleas. Poi lucra, doctore, dup placul inimii, cu cei
o sut de mii de oameni n jurul tu. Galaxia va ti c lucrezi i c lupi mpotriva
Prbuirii. Se va comunica, de asemenea, c vei mpiedica Prbuirea. (Zmbi.) ntruct nu
cred n att de multe lucruri, nu mi-e greu s resping chiar i ideea de prbuire, astfel
nct snt pe deplin convins c le voi spune oamenilor adevrul. i, n timpul acesta,
doctore, nu vei mai tulbura planeta Trantor i nu vor mai exista motive pentru a tulbura
pacea i tihna mpratului. Pentru tine i pentru susintorii ti, atia ct se vor considera
necesari, alternativa este moartea. Voi ignora ameninrile proferate mai devreme. ansa
de a alege ntre moarte i exil i va fi oferit pentru o perioad care ncepe n aceast
clip i se va termina peste cinci minute.
Care este lumea aleas, stpne?
Se cheam Terminus, cred, spuse Chen. (Nepstor, ntoarse hrtiile de pe mas
cu vrful degetelor astfel ca Seldon s le poat citi.) Este nelocuit, dar destul de
ospitalier, i poate fi modelat pentru a satisface necesitile savanilor. E cam izolat...
...la marginea Galaxiei, domnule, l ntrerupse Seldon.
Exact aa cum am spus, ntructva izolat. Va rspunde nevoilor voastre de
concentrare. Hai, mai ai dou minute.
Vom avea nevoie de timp pentru a aranja o asemenea cltorie, spuse Seldon.
Este vorba de douzeci de mii de familii.
Vi se va da timp.
Seldon se gndi o clip, i ultimul minut fu pe sfrite cnd zise:
Accept exilul.
Inima lui Gaal uit pentru un moment s mai bat. Pe de o parte, se simi cuprins de
o nespus de mare bucurie, cci cine nu s-ar bucura s scape de moarte, iar pe de alta, n
ciuda acestei mari uurri, regret puin la gndul c Seldon fusese nfrnt.
8
RMASER TCUI o vreme, n timp ce taxiul vjia prin sutele de mile de tuneluri
spre Universitate. Apoi Gaal se nvior.
Este adevrat ceea ce i-ai spus Comisarului? ntreb el. Executarea
dumneavoastr ar fi grbit Prbuirea?
Niciodat nu mint n ceea ce privete rezultatele psihoistoriei, rspunse Seldon.
i nici nu mi-ar fi slujit n cazul acesta. Chen tie c spun adevrul. E un politician
inteligent i politicienii, prin natura activitii lor, au un sim nnscut pentru adevrurile
psihoistoriei.
Atunci trebuie s acceptai exilul? se mir Gaal, dar Seldon nu-i rspunse.
Cnd ajunser deasupra terenurilor Universitii, muchii lui Gaal acionar
independent de voina lui, adic mai bine spus nu funcionar. A trebuit s fie cobort din
taxi pe brae.
ntreaga Universitate prea o mare orbitoare de lumin. Gaal aproape uitase c
soarele exista. Cldirile Universitii erau acoperite de un monstruos dom de sticl-itotui-altceva-dect-sticl polarizat, astfel nct Gaal privea direct la steaua arztoare de
Vei nelege. (Chipul ridat al lui Seldon deveni dintr-o dat calm i obosit.)
Majoritatea vor pleca pe Terminus, dar unii vor rmne. Va fi uor de aranjat. Dar n ceea
ce m privete i ncheie cu o oapt pe care Gaal abia putu s o aud eu snt
terminat.
Partea a doua
ENCICLOPEDITII
TERMINUS ...Situarea sa (vezi harta) era stranie pentru rolul pe care avea s-l
joace n Istoria Galactic i totui inevitabil, aa cum au artat de-attea ori numeroi
scriitori. Situat chiar la marginea Spiralei Galactice, unica planet a unui soare izolat,
srac n resurse i neglijabil ca valoare economic, pn la sosirea Enciclopeditilor, ea
nu fusese colonizat n decursul celor cinci secole ce trecuser de la descoperire...
Era inevitabil ca, pe msur ce se dezvolta o nou generaie, Terminus s devin
ceva mai mult dect o anex a psihoistoricilor de pe Trantor. O dat cu revolta de pe
Anacreon i cu venirea la putere a lui Salvor Hardin, primul din marea familie de...
ENCICLOPEDIA GALACTICA
1
LEWIS PIRENNE lucra intens la biroul su din singurul col bine luminat al camerei.
Munca trebuia coordonat. Eforturile trebuiau organizate. Iele rzlee trebuiau esute
ntr-un model coerent.
Cincizeci de ani. Cincizeci de ani pentru a se aranja i pune la punct Numrul Unu
din Enciclopedia Fundaiei ntr-o form accesibil. Cincizeci de ani pentru strngerea
materialului brut. Cincizeci de ani de pregtiri.
Trebuia fcut. Dup ali cinci ani vor vedea publicat primul volum al celei mai
monumentale lucrri pe care o concepuse vreodat Galaxia. Apoi, aveau s apar
celelalte volume la intervale de cteva zeci de ani, nsoite de suplimente; articole
speciale despre evenimente de interes actual, pn cnd...
Pirenne se foia nemulumit, cnd soneria discret de pe birou bzi scitor. Aproape
c uitase de ntlnire. Debloc ua i, absent, cu coada ochiului, o vzu deschizndu-se. n
camer intr Salvor Hardin cu silueta sa masiv. Pirenne nu ridic ochii din hrtii.
Hardin zmbi ca pentru sine. Se grbea, ns avea altceva mai bun de fcut dect s
se supere din cauza atitudinii nepstoare a lui Pirenne fa de orice sau oricine l deranja
atunci cnd lucra. Se afund n fotoliul situat de cealalt parte a biroului i atept.
Stilusul lui Pirenne scotea un sunet slab, alergnd pe hrtie. De altfel, nici nu puteau
fi percepute alt micare sau alt sunet. Hardin scoase o moned de dou credite din
buzunarul hainei, o azvrli n sus i suprafaa ei din oel inoxidabil reflect frnturi de
lumin n cdere. O prinse i o azvrli din nou, urmrindu-i lene reflexiile sclipitoare.
Oelul inoxidabil era un bun mijloc de schimb pe o planet care trebuia s importe tot ce
era metal.
Pirenne ridic privirea i clipi des.
nceteaz! fcu el cu arag.
Ce?
Moneda aceea nenorocit. Termin!
Aha! (Hardin bg n buzunar discul de metal.) S-mi spui cnd termini, bine? Am
promis c m voi ntoarce la ntrunirea Consiliului Municipal nainte ca proiectul noului
apeduct s fie supus la vot.
Pirenne oft i-i ndeprt scaunul de birou.
Am terminat. Dar sper c n-ai de gnd s m deranjezi cu treburi administrative.
Ocup-te singur de ele, te rog. Enciclopedia mi rpete tot timpul.
Ai auzit vestea? ntreb Hardin, flegmatic.
Ce veste?
Vestea pe care am recepionat-o acum dou ore prin ultraunde. Guvernatorul
regal al Prefecturii Anacreon i-a arogat titlul de rege.
i ce-i cu asta?
nseamn c sntem izolai fa de zonele interne ale Imperiului, rspunse Hardin.
Ne ateptam la aa ceva, dar asta nu ne uureaz situaia. Anacreon este situat exact n
dreptul ultimei rute comerciale pe care o mai avem cu Santanni i cu Trantor sau chiar cu
Vega! De unde vom mai primi metal? N-am reuit s mai aducem nici un transport de
aluminiu sau de oel de ase luni i de-acum n-o s le mai putem procura deloc dect prin
V rog, murmur Hardin, aprinzndu-i o igar de foi din tutun de pe Vega una
dintre puinele pe care le mai avea, se gndi el cu nostalgie i lsndu-se pe spate cu
scaunul care se ridic n dou picioare.
Galaxia strlucea n naltul cerului i forma ei, ca o lentil lptoas, acoperea tot
orizontul. n comparaie cu ea, puinele stele de aici, chiar de la marginea Universului,
erau nensemnate licriri.
Desigur, spuse subprefectul, toate discuiile oficiale semnarea documentelor i
toate celelalte detalii tehnice plicticoase vor avea loc n prezena... cum spuneai c se
numete Consiliul vostru?
Consiliul de Administraie, rspunse Pirenne, glacial.
Bizar nume! Oricum, asta va fi mine. Am putea s pregtim terenul chiar acum,
ntr-o oarecare msur, ca ntre brbai. Ce zicei?
Asta nseamn c...? l mboldi Hardin.
nseamn c s-a produs o oarecare schimbare n situaia de la Periferie i c
statutul planetei voastre a devenit cam nesigur. Ar fi foarte convenabil dac am reui s
ajungem la o nelegere, ca s vedem cum stau lucrurile. Apropo, primare, mai ai vreo
igar din acelea?
Fr prea mare tragere de inim, Hardin i oferi una. Anselm Haut Rodric o mirosi i
exclam ncntat:
Tutun de pe Vega! De unde le ai?
Am primit o cantitate mic la ultima livrare. Dar s-au terminat de-acum. Doar
bunul Spaiu tie cnd vom mai primi, dac vom mai primi vreodat.
Pirenne se strmb. Nu era fumtor i de aceea detesta mirosul de tutun.
A vrea s neleg ceva, Eminena voastr. Misiunea dumneavoastr este doar
una de clarificare?
Haut Rodric ddu aprobator din cap, n timn ce trgea cu nesa ultimele fumuri.
n cazul acesta, va fi gata curnd. n ceea ce privete Fundaia Enciclopedia
Numrul Unu, situaia este cea care a existat dintotdeauna.
Aha! i care a fost situaia dintotdeauna?
Urmtoarea: o instituie tiinific sprijinit de stat i parte integrant a
domeniului augustei sale maiesti mpratul.
Subprefectul rmase impasibil. Scotea rotocoale de fum:
Asta-i o teorie atrgtoare, doctor Pirenne. mi imaginez c avei documente cu
Sigiliul Imperial dar care-i situaia real? Care e poziia voastr fa de Smyrno? Nu
sntei dect la cincizeci de parseci de capitala Sistemului Smyrno, tii asta. i care-i
poziia fa de Konom i Daribow?
N-avem nimic de-a face cu nici o Prefectur. Ca parte a domeniului mpratului...
rspunse Pirenne.
Nu mai snt Prefecturi, i reaminti Haut Rodric, acum snt regate.
Regate atunci. N-avem nici o legtur cu ele. Ca instituie tiinific...
La naiba cu tiina, rbufni el soldete, nveninnd atmosfera. Ce dracu' are asta
de-a face cu posibilitatea ca Terminus s fie cucerit oricnd de Smyrno?
Dar mpratul? Va rmne impasibil?
Haut Rodric se domoli i spuse:
Aa e, doctore Pirenne. Tu respeci stpnirea mpratului; la fel i Anacreon, dar
s-ar putea ca Smyrno s n-o fac. ine seama c noi tocmai am semnat un tratat cu
mpratul. Mine voi prezenta o copie acelui Consiliu al vostru. Tratatul ne acord dreptul
de a menine ordinea n limitele fostei Prefecturi Anacreon n numele mpratului.
Misiunea noastr este limpede, nu?
Desigur. Numai c Terminus nu face parte din Prefectura Anacreon.
i Smyrno...
Nu face parte nici din Prefectura Smyrno. Nu aparine nici unei Prefecturi.
Cei de pe Smyrno cunosc acest lucru?
Nu m intereseaz ce tiu i ce nu.
Pe noi ne intereseaz. Abia am sfirit un rzboi cu Smyrno, care nc deine dou
sisteme stelare de-ale noastre. Terminus ocup un loc strategic deosebit de important
ntre cele dou naiuni.
Hardin avu o senzaie de sfreal. l ntrerupse:
Care este propunerea dumneavoastr, Eminen?
Subprefectul prea foarte dispus s renune la aluzii n favoarea unor afirmaii mai
directe. Spuse cu vioiciune:
Este evident c, ntruct Terminus nu se poate apra singur, Anacreon trebuie s
preia aceast sarcin. Sper c nelegei c nu dorim s ne amestecm n administraia
local.
hmmm... fcu Hardin, de parc avea limba legat.
... dar noi considerm c ar fi cel mai bine pentru ambele pri dac Anacreon ar
nfiina o baz militar pe planet.
i cam asta ar fi tot ce dorii o baz militar pe o parte a vastului teritoriu
neocupat , dar vom rmne la att?
Pi, bineneles, s-ar mai ridica problema ntreinerii forelor de aprare.
Scaunul lui Hardin reveni pe cele patru picioare, iar el se rezem cu coatele pe
genunchi.
Ajungem la miezul problemei. S spunem lucrurilor pe nume. Terminus urmeaz
s devin protectorat i s plteasc tribut.
Nu tribut, taxe. Noi v protejm, iar voi pltii.
Pe neateptate, Pirenne izbi violent scaunul cu palma.
Las-m s vorbesc, Hardin. Eminena voastr, nu dau nici jumtate de credit
ruginit pe Anacreon, pe Smyrno, pe politica dumneavoastr local i pe aceste rzboaie
meschine. V declar c instituia noastr e sprijinit de stat i scutit de taxe.
Sprijinit de stat? Dar noi sntem Statul, doctor Pirenne, i noi nu sprijinim aa
ceva.
Pirenne se ridic furios.
Eminena voastr, eu snt reprezentantul direct al...
Augustei sale maiesti, mpratul, l imit acru Anselm Haut Rodric, iar eu snt
reprezentantul direct al Regelui Anacreonului. Doctor Pirenne, Anacreon e cu mult mai
aproape.
S revenim la afaceri, insist Hardin. Cum vei percepe aceste aa-numite taxe,
Eminena voastr? Le vei percepe n produse? Grne, cartofi, legume, animale?
Subprefectul fcu ochii ct cepele:
Ce dracu' s facem cu ele? Avem prea de ajuns. Aur, bineneles. Crom sau
vanadiu ar fi i mai binevenite, dac, ntmpltor, avei cantiti mari.
Hardin izbucni n rs:
Cantiti mari! Nici mcar fier nu avem n cantiti suficiente. Ct privete aurul,
poftii, privii moneda noastr. Azvrli o moned ctre trimisul special.
Haut Rodric o ciocni i se holb mirat:
Ce-i asta? Oel?
Exact.
Nu pricep.
Terminus este o planet fr metale. Le importm n totalitate. Prin urmare, nu
avem nici aur, nici altceva ca mijloc de plat dect, eventual, cteva mii de ocale de
cartofi.
Atunci bunuri industriale.
Fr metal? Din ce s fabricm mainile?
Dup cteva momente de tcere, Pirenne mai fcu o ncercare:
Discuia aceasta s-a ndeprtat de la subiect. Terminus nu este o planet, ci o
fundaie tiinific pentru pregtirea unei mari Enciclopedii. n numele Spaiului, domnule,
nu avei nici un dram de respect fa de tiin?
Enciclopediile nu ctig rzboaie, spuse Haut Rodric i se ncrunt. O lume total
neproductiv, prin urmare i practic neocupat. Atunci ai putea plti cu terenuri.
Ce vrei s spunei? ntreb Pirenne.
Planeta asta este aproape nepopulat i terenul neocupat ar putea fi fertil. Multor
nobili de pe Anacreon le-ar surde o cretere a proprietilor lor.
Dar nu putei propune aa o...
Nu e nevoie s v alarmai, doctor Pirenne. E destul pmnt pentru toi. La urmaurmelor, dac vei coopera, vom putea probabil aranja n aa fel nct s nu pierdei nimic.
Pot fi conferite titluri i proprieti. Sper c m nelegei.
Mulumesc! izbucni Pirenne.
Apoi Hardin ntreb cu un aer nevinovat:
Anacreon ar putea s ne aprovizioneze cu cantiti adecvate de plutoniu pentru
centrala noastr atomic? Mai avem rezerve doar pentru civa ani.
Pirenne pufni nemulumit i rmaser cu toii tcui cteva momente. Haut Rodric
sparse tcerea cu o voce care nu mai semna nicidecum cu cea de mai-nainte:
Avei energie atomic?
Bineneles. Ce-i neobinuit n asta? Cred c energia atomic are o vechime de
cel puin cincizeci de ani. De ce s nu avem? Numai c e cam greu s obinem plutoniu.
Da... da. (Trimisul special tcu, apoi adug stnjenit.) Domnilor, atunci vom
continua discuiile mine. V rog s m scuzai...
Pirenne privi lung dup el i scrni din dini.
Insuportabil mai e mgarul sta greu de minte. Dezgust...
Greeti, l ntrerupse Hardin. Nu e dect un produs al mediului. Capacitatea lui de
i-ai pierdut dreapta judecat. (Ca s mai dreag lucrurile, continu.) n plus, faci
afirmaii care pot fi luate drept trdare.
S consider c mi s-a rspuns la ntrebare?
Da. Dac nu mai ai altceva de spus...
Nu te grbi s tragi concluzii. A dori s ntreb, n afar de acest demers
diplomatic, s-a ntreprins ceva concret pentru a face fa ameninrii din partea
Anacreonului?
Yate Fulham i trecu palma peste mustaa roie i fioroas:
Vezi vreo ameninare din acea direcie?
Tu nu vezi?
Nu chiar... rspunse acesta ngduitor, mpratul...
n numele Spaiului! (Starea de iritare a lui Hardin crescuse.) Ce nseamn asta?
La fiecare fraz cineva menioneaz numele mpratului" sau al Imperiului", ca pe nite
cuvinte magice. mpratul se afl la cincizeci de mii de parseci distan i m ndoiesc de
grija lui fa de noi. i chiar dac i-ar psa, ce poate s fac? Tot ce rmsese din flota
imperial din zonele acestea a czut acum n minile a patru regate i Anacreon i-a luat
partea. Ascultai-m, trebuie s luptm cu arme, nu cu vorbe. V rog s nelegei c pn
acum ne-am bucurat de o perioad de graie de dou luni, n primul rind pentru c le-am
dat de neles celor de pe Anacreon c avem arme atomice. tim cu toii c aceasta este
o minciun, dei am spus-o cu cele mai bune intenii. Avem energie atomic, dar numai
pentru uz comercial i, oricum, nu prea mult. Vor afla curnd acest lucru i, dac v
nchipuii c le place s fie luai peste picior, v nelai.
Drag domnule...
O clip. N-am terminat. (Hardin se nfierbntase. i fcea i plcere.) Este foarte
ludabil c implicm cancelari n aceast problem, dar ar fi i mai frumos dac am
procura cteva tunuri mari de asediu care s poat lansa nite drglae bombe atomice.
Am pierdut deja dou luni, i s-ar putea s nu mai avem alte dou de pierdut. Cum
propunei s procedm?
Cu nrile fremtnd de furie, Lundin spuse:
Dac propui militarizarea Fundaiei, nici nu vreau s ascult. Acest lucru ar marca
intrarea noastr declarat n domeniul politicului. Noi, domnule primar, sntem o fundaie
tiinific i nimic mai mult.
n plus, adug Sutt, nu nelege c a construi armament ar nsemna deturnarea
unor oameni oameni de valoare de la munca la Enciclopedie. Orice s-ar ntmpla,
acest lucru nu trebuie fcut.
Foarte adevrat, aprob Pirenne. Enciclopedia mai nti i mai presus de toate.
Hardin simi c i se sfie inima.
Membrii Consiliului preau a fi grav bolnavi, pentru c n-aveau n minte dect
Enciclopedia. Vorbi tios i rece:
S-a gndit vreodat acest Consiliu c ar fi posibil ca Terminus s aib i alte
interese dect Enciclopedia?
Hardin, nu accept ideea c Fundaia ar putea avea i alte interese dect
Enciclopedia, i rspunse Pirenne.
Eu n-am spus Fundaia, am spus Terminus. mi pare ru, dar nu nelegei
situaia. Pe Terminus snt mai bine de un milion de oameni, dar numai cincizeci de mii
lucreaz strict la Enciclopedie. Pentru noi, ceilali, Terminus este cminul nostru. Ne-am
nscut aici. Trim aici. n comparaie cu fermele noastre, cu cminele noastre i cu
fabricile noastre, Enciclopedia nseamn prea puin. Le vrem aprate...
Strigtele acoperir restul spuselor lui.
nti Enciclopedia, rsun glasul lui Crast. Avem de dus la bun sfirit o misiune.
Misiune pe naiba, strig Hardin. Acest lucru ar fi fost valabil acum cincizeci de
ani. Acum este o alt generaie.
N-are nici o importan, rspunse Pirenne. Sntem oameni de tiin.
Hardin gsi un punct slab i l folosi:
Aa credei? Frumoas autoamgire, n-am ce zice! Domniile voastre sntei un
exemplu perfect pentru ceea ce funcioneaz anapoda n ntreaga Galaxie de mii de ani.
Ce fel de tiin este aceea care s-a refugiat aici pentru secole de acum ncolo i clasific
munca din ultimul mileniu a tuturor savanilor? V-ai gndit vreodat s progresai, s
mbogii cunotinele lor sau s le aducei mbuntiri? Nu! Prei foarte satisfcui de
aceast stagnare. Galaxia exist i a existat de cine tie cnd. De aceea se revolt
Periferia; de aceea se deterioreaz comunicaiile; de aceea devin eterne micile rzboaie;
de aceea toate sistemele i pierd capacitatea de a folosi energia atomic i se ntorc la
tehnicile primitive care folosesc energia chimic. Dac vrei s aflai prerea mea, strig
el, ntreaga Galaxie e pe duc!
Se opri i se ls s cad pe scaun pentru a-i trage sufletul, fr s acorde vreo
atenie celor doi sau trei care ncercau, n acelai timp, s-i rspund.
Lu cuvntul Crast:
Nu tiu ce ncerci s ctigi prin aceste declaraii nesbuite, domnule primar. E de
la sine neles c nu aduci nici un element constructiv discuiei noastre. Domnule
Preedinte, fac propunerea ca afirmaiile vorbitorului s fie considerate neavenite i ca
discuia s se reia de acolo de unde a fost ntrerupt.
Pn i Jord Fara ddu semne de agitaie. Pn acum, Fara nu participase la disput,
nici mcar atunci cnd fusese mai aprins. Dar acum, vocea lui baritonal, la fel de
impresionant ca i masivitatea trupului ce cntrea nu mai puin de trei sute de funzi,
izbucni, acoperind vocile celorlali.
Domnilor, n-ai uitat nimic?
Ce anume? ntreb Pirenne, fnos.
C peste o lun vom srbtori cea de-a cincizecea aniversare.
Fara avea un talent inegalabil de a rosti cu mare profunzime cele mai evidente
platitudini.
i ce-i cu asta?
Cu ocazia acestei aniversri, continu Fara imperturbabil, se va deschide Bolta lui
Hari Seldon. V-ai gndit vreodat cam ce ar putea s conin Bolta?
Nu tiu. Instruciuni obinuite. Vreo cuvntare de felicitare, probabil. Cred c nu
trebuie s atribuim prea mare importan acestei Boli, cu toate c Jurnalul i Pirenne
se uit urt la Hardin care, nelsndu-se mai prejos, afi un zmbet impertinent a
ncercat s dea greutate evenimentului. Am pus capt acestei ncercri.
Aha, fcu Fara, dar probabil c te neli. Nu ai impresia, cumva i spunnd
acestea fcu o pauz plin de subneles, ducndu-i un deget la nasul mic i borcnat
c Bolta se deschide ntr-un moment foarte potrivit?
Poate vrei s spui nepotrivit, protest Fulham. Avem alte lucruri care ne
preocup acum.
Alte lucruri mai importante dect un mesaj din partea lui Hari Seldon? Cred c
greeti.
Fara devenise mai impozant dect fusese vreodat i Hardin l cntri bnuitor. La ce
fcea aluzie?
De fapt, spuse Fr amuzat, cred c uitai cu toii c Seldon a fost cel mai mare
psiholog al vremurilor noastre i c el a pus bazele Fundaiei. Mi se pare normal s
presupun c i-a folosit tiina pentru a aprecia cursul probabil al istoriei din viitorul
apropiat. Dac a fcut acest lucru, v spun nc o dat c ar fi reuit s gseasc o
modalitate de a ne avertiza asupra pericolului i, posibil, de a ne indica o soluie. tii
doar c iubea Enciclopedia din adncul sufletului.
Predomina un sentiment de ndoial i nedumerire. Pirenne i drese glasul:
Pi, nu prea tiu. Psihologia este o tiin impresionant, dar acum nu avem
printre noi nici un psiholog, bnuiesc. Cred c ne aflm pe un teren nesigur.
Fara se ntoarse spre Hardin:
N-ai studiat psihologia sub ndrumarea lui Alurin?
Ba da, rspunse Hardin ca prin vis. Totui n-am reuit s-mi termin studiile. M
obosea teoria. Voiam s fiu inginer psiholog, dar, cum ne lipseau dotrile, am ales ceea
ce prea a fi un nlocuitor aproape perfect am intrat n politic. Practic, e cam acelai
lucru.
Atunci, ce prere ai despre Bolt?
Nu tiu, rspunse Hardin, circumspect.
Ct mai dur ntrunirea nu mai scoase nici o vorb, chiar dac discuia reveni la
problema vizitei Cancelarului imperial.
De fapt, nici mcar nu mai asculta. I se sugerase o nou pist i lucrurile preau a
se aeza firesc sau cel puin asta era impresia lui. Unele elemente se potriveau.
Iar psihologia era cheia. Era convins de acest lucru.
Fcu ncercri disperate s-i aminteasc teoria psihologic pe care o nvase
demult i astfel obinu un punct exact de pornire.
Un mare psiholog ca Seldon putea descifra emoiile i reaciile umane suficient de
bine pentru a reui s anticipeze, n linii mari, dezvoltarea istoric viitoare.
Iar asta nsemna c... hmm!
4
LORD DORWIN priza tutun. Purta prul lung, minuios ondulat, dei se vedea de la o
pot c era artificial; la toate astea se adugau favorii blonzi, zulufai, pe care i-i
mngia drgstos. Mai apoi, se adresa prin fraze peste msur de exacte i ignora toate
r-urile.
Relativ surprins, Hardin nu avu timp s gseasc i alte motive pentru dezgustul
subit ce-l cuprinsese fa de Cancelar. A, ba nu, gesturile elegante ale minilor, care
nsoeau orice replic, i ngduina studiat cu care ddea greutate pn i unui simplu
da".
Dar, acum, problema era de a-l gsi; dispruse mpreun cu Pirenne n urm cu
jumtate de or dezintegra-s-ar!
Hardin considera c absena sa de la discuiile preliminare l avantaja, desigur, pe
Pirenne.
Totui, Pirenne fusese vzut n aripa aceasta i la acest etaj. Nu avea dect s
ncerce din u-n u. Dup ce deschise jumtate din ui, intr n camera ntunecoas.
Profilul sofisticatei coafuri a lordului Dorwin se profila inconfundabil prin paravanul
luminat.
Lord Dorwin l observ i spuse:
Aa, Hahdin. Fh ndoial c ne cutai. i ntinse cutia cu tabac de prizat
nzorzonat din cale-afar i lucrat de mntuial, nu putu s nu remarce Hardin i fu
refuzat politicos, drept pentru care Lord Dorwin se servi cu cteva fire i zmbi mrinimos.
Pirenne se holb la Hardin i acesta i rspunse cu o privire indiferent i
impenetrabil.
Singurul sunet care tulbur tcerea fu declicul produs de nchiderea capacului cutiei
de prizat. Apoi Lord Dorwin o puse deoparte i zise:
Mahe healizahe i Enciclopedia asta a voasth, Hahdin. nth-adevh, o izbnd
cahe egaleaz mai toate healizhile imphesionante ale tutuhoh timpuhiloh.
i noi sntem ncredinai c aa e, Milord. E o realizare care, totui, nu a fost nc
desvrit.
Din eficiena pe cahe am hemahcat-o pn acum n cadhul Fundaiei, nu am
ndoieli c theaba mehge foahte bine. Ddu aprobator din cap ctre Pirenne, care
rspunse printr-o nclinare ce trda ncntarea.
Cte dovezi de iubire", se gndi Hardin. Apoi zise cu voce tare:
Nu ne plngem de lipsa noastr de eficien, Milord, ci de vizibilul exces de
eficien din partea anacreonienilor numai c, ntr-o direcie diferit i distructiv.
A, da, Anacheon. (Fcu un gest neglijent.) Tocmai de acolo vin. O planet ct se
poate de bahbah. E puh i simplu de neconceput ca fiinele umane s poat thi astfel la
Pehifehie. Lipsa celoh mai elementahe condiii penthu un domn cultivat; absena unoh
condiii fundamentale de confoht i thai civilizat anachonismul total n cahe s-au...
Hardin l ntrerupse sec:
Din nefericire, anacreonienii au ns toate condiiile elementare pentru a purta
rzboaie i tot ce le este necesar pentru a distruge.
Exact, exact. (Lord Dorwin prea iritat, probabil, pentru c fusese mpiedicat s-i
duc gndul la bun sfrit.) Dah n-a vhea s discutm afacehi acum, tii? Snt i eu sehios
pheocupat de asta. Doctohe Pihenne, nu ai de gnd s-mi ahi volumul doi? F-o, te hog.
Luminile se stinser i n urmtoarea jumtate de or cei doi nu-i acordar absolut
nici o atenie lui Hardin, de parc nici n-ar fi fost de fa. Nu-i gsi nici un rost crii de pe
ecran i nici nu fcu vreun efort s ncerce a urmri ce se discuta, dar constat c Lord
Dorwin vorbea din cnd n cnd cu nsufleire. Hardin observ c, n asemenea momente,
Cancelarul pronuna pn i r-urile.
Cnd lumina se aprinse, Lord Dorwin spuse:
Ghandios! Cu adevhat ghandios! Hahdin, nu te inteheseaz cumva a'heologia?
Poftii? se scutur Hardin din visare. Nu, Milord, n-a putea spune c m
intereseaz. Snt psiholog, dac ar fi s in seama de inteniile din tineree, i politician
prin fora mprejurrilor.
Aha! Fh ndoial c e un domeniu intehesant. n ceea ce m phivete, tii i
mai priz puin tutun -, cochetez cu a'heologia.
Serios?
nlimea sa, interveni Pirenne, este o cunoscut autoritate n domeniu.
Ei, poate c snt, fcu nlimea sa cu nfumurare. Am depus o munc intens n
tiin. Adic am foahte multe lectuhi. Am thecut phin toate luchhile lui Jahdun, Obijasi,
Kwomill... aa... phin toate, s tii.
Am auzit despre ele, bineneles, spuse Hardin, dar nu le-am citit.
Ar thebui s-o faci nth-o bun zi, phietene. Efohtul i va fi 'spltit din plin. Socot
c a mehitat s cltohesc pn aici, la Pehifehie, c s vd exemplahul acesta din
Lameth. N-o s chedei, dah nu am cahtea asta n biblioteca mea. Aphopo, doctohe
Pihenne, speh c n-ai uitat phomisiunea i o s-mi faci i mie o copie nainte de plecahe.
Voi fi ncntat s-o fac.
Thebuie s tii, continu Cancelarul, cu superioritate, c Lameth phezint o
nu le mai numi independente. Cci nu snt, tii? Thatatele pe cahe le-am semnat cu ele
dovedesc cu phisosin asta. Ele 'ecunosc suvehanitatea mpratului. E musai, desigu',
penthu c altfel nici n-am sta la discuii cu ele.
S-ar putea s fie cum spunei, ns ele au o libertate de aciune considerabil.
Da, aa ched i eu. Considehabil. Da' nu conteaz phea mult. Imperiului i
mehge mult mai bine dac Pehifehia se descuhc phin phophiile 'esuhse, aa cum poate,
bineneles. Ohicum nu ne este de mahe folos, nelegi? Planete absolut bahbahe. Abia
dac snt civilizate.
Au fost civilizate n trecut. Anacreon a fost una dintre cele mai bogate planete din
provinciile exterioare. Am neles c putea fi comparat cu Vega.
Da, da' asta a fost cu secole n uhm, Hahdin. Nu phea poi thage concluzii din
atta luchu. n thecutul mhe, totul eha altfel. Nu mai sntem ce-am fost, nelegi? Hai,
Hahdin, eti phea insistent. i-am spus c astzi puh i simplu nu discut afacehi. Docto'
Pihenne m-a avehtizat n legtuh cu asta. Mi-a spus c n-o s-mi dai pace, da' am
expehien i tiu s m pzesc. S mai lsm i pe mine.
i astfel puse capt discuiei.
5
ACEASTA ERA cea de-a doua ntrunire a Consiliului la care participa, dac mai punea
la socoteal i discuiile oficiale pe care membrii Consiliului le purtaser cu Lord Dorwin,
care plecase deja. Cu toate astea, primarul Hardin bnuia c mai avuseser loc dac nu
chiar dou sau trei ntruniri, cel puin una la care el nu fusese invitat.
Nici acum n-ar fi fost invitat dac n-ar fi aprut acel ultimatum.
Dac putea fi considerat drept ultimatum, dei o lectur superficial a
documentului, vizigrafiat ar fi putut face pe cineva s presupun c era un schimb
prietenesc de felicitri ntre doi parteneri.
Hardin avea documentul n mn. ncepea preios cu un salut din partea
Atotputernicei Sale Maiesti, Regele Anacreonului, ctre prietenul i fratele su, doctor
Pirenne, Preedintele Consiliului de Administraie al Fundaiei Enciclopedia Numrul Unu"
i se ncheia, nc i mai elegant, cu un sigiliu uria, multicolor, cu un simbolism foarte
complicat.
Dar cu toate acestea era un ultimatum.
Rezult, pn la urm, c n-am avut prea rnult timp la dispoziie, spuse Hardin.
Doar trei luni. i aa puin timp, ct a fost, ne-am btut joc de el i nu l-am folosit.
Documentul acesta ne d o sptmn. Acum ce facem?
ngrijorat, Pirenne se ncrunt:
Trebuie s existe o porti de scpare. E absolut de necrezut c pot fora lucrurile
n aa hal, n ciuda asigurrilor pe care mi le-a dat Lord Dorwin privind atitudinea
mpratului i a Imperiului.
Hardin fierbea.
neleg. L-ai intormat pe Regele Anacreonului de aceast presupus atitudine?
Am fcut-o dup ce am prezentat propunerea spre votare n faa Consiliului de
Administraie i s-a aprobat n unanimitate.
i cnd s-a supus la vot?
Pirenne i recapt demnitatea:
Nu cred c trebuie s-i dau socoteal, primare Hardin.
Bine, bine. Nici nu m interesa n mod deosebit. Rmn la prerea c relatarea ta
plin de diplomaie privind valoroasa contribuie a lordului Dorwin la situaia existent
zmbi acru ctre ceilali este cea care a provocat n mod direct trimiterea notei
prietenoase". Altfel ar mai fi ntrziat, dei nu cred c o amnare suplimentar ne-ar fi
ajutat prea mult, avnd n vedere atitudinea Consiliului.
i cum de-ai ajuns la aceast concluzie epocal, domnule primar? ntreb
Fulham.
Foarte simplu. A fost suficient s folosesc o nzestrare natural care e ns tare
neglijat: bunul sim. Vedei dumneavoastr, exist un domeniu al cunoaterii umane
care se numete logica simbolic. Ea poate fi folosit pentru a ndeprta tot felul de
cuvinte moarte i inutile care paraziteaz limbajul uman.
i ce-i cu asta? fcu Fulham.
Am aplicat aceste cunotine, printre altele, n cazul documentului. De fapt, nu
prea era nevoie s-o fac pentru mine, ntruct tiam despre ce este vorba, dar consider c
pot s le explic mai uor celor cinci fizicieni prin simboluri dect prin cuvinte.
Hardin extrase cteva foi de hrtie din dosarul pe care-l inea sub bra i le aez pe
mas.
Apropo, n-am fcut singur treaba asta. zise el. Dup cum putei vedea, analizele !
e-a semnat Muller Holk de la Serviciul de Logic.
Pirenne se aplec deasupra mesei ca s se conving, iar Hardin continu:
Mesajul din partea Anacreonului a fost o problem simpl, bineneles, ntruct cei
care l-au scris snt mai degrab oameni de aciune dect artiti ai cuvntului. El se reduce
lesne i foarte direct la o simpl afirmaie exprimat n simboluri care, traduse n cuvinte,
pe nelesul oricui, sun astfel: S ne dai ceea ce vrem n rstimp de-o sptrnn, altfel
v facem praf i ne lum singuri".
Se ls tcere, pentru c cei cinci membri ai Consiliului cercetar irurile de
simboluri, iar Pirenne se aez i tui ncurcat.
Nu-i nici o porti de scpare acolo, doctor Pirenne?
Nu pare a fi.
Aa e. (Hardin nlocui filele.) Avei n fa o copie a Tratatului dintre Imperiu i
Anacreon Tratat care, cu totul ntmpltor, este semnat, n numele mpratului, de
acelai Lord Dorwin care ne-a vizitat sptmna trecut, iar alturi avei analiza simbolic.
Tratatul cuprindea cinci pagini scrise foarte mrunt, iar analiza era schiat pe mai
puin de jumtate de pagin.
Domnilor, dup cum vedei, circa nouzeci la sut din tratat se reduce, n cazul
analizei, la ceva fr noim, i ceea ce rezult poate fi descris n urmtoarele cuvinte:
Obligaiile Anacreonului fa de Imperiu: nici una". Puterile Imperiului asupra
Anacreonului: nici una".
Cei cinci urmrir din nou, plini de curiozitate, raionamentul, verificnd textul
tratatului, i, cnd terminar, Pirenne spuse ngrijorat:
Se pare c totul este corect.
Eti de acord, prin urmare, c Tratatul nu este altceva dect o declaraie de
independen total din partea Anacreonului i o recunoatere a acestui statut de ctre
Imperiu.
Aa se pare.
i v nchipuii c Anacreon nu nelege asta i c nu este dornic s-i evidenieze
poziia sa independent, astfel nct s nu agreeze ceea ce pare o ameninare din partea
Imperiului? Mai ales acum, cnd e clar c Imperiul pare neputincios s duc la ndeplinire
vreuna dintre aceste ameninri, cci altfel nu i-ar fi admis vreodat independena.
Pi, atunci, interveni Sutt, cum explic primarul Hardin asigurrile pe care ni le-a
dat Lord Dorwin privind sprijinul Imperiului? Cci preau... ridic din umeri. Ei bine,
preau satisfctoare.
Hardin se rezem de sptarul scaunului.
tii, asta-i cea mai interesant parte din toat afacerea. Recunosc sincer c
domnia sa Lordul mi s-a prut a fi un dobitoc desvrit de cum l-am vzut, dar se
vdete acum c, de fapt, este un diplomat desvrit i un om deosebit de inteligent. Miam permis s-i nregistrez toate declaraiile.
Se produse rumoare i agitaie, iar Pirenne deschise gura ngrozit s spun ceva,
dar renun.
i ce dac? ntreb Hardin. mi dau seama c a fost o nclcare a regulilor
ospitalitii i ceva ce un aa-zis gentleman nu ar face niciodat. De asemenea, dac
nlimea sa i-ar fi dat seama, s-ar fi putut s avem neplceri; dar nu s-a ntmplat aa i
iat c am nregistrarea. Am copiat-o i i-am trimis-o lui Holk pentru analiz.
i unde-i analiza? ntreb Lundin Crast.
Tocmai aici e partea interesant. Analiza a fost cea mai grea dintre toate trei.
Cnd Holk, dup dou zile de munc ndrjit, a reuit s elimine afirmaiile fr noim,
vorbria goal, calificativele inutile, pe scurt, toat gngveala i bolboroseala, a
descoperit c nu mai rmsese nimic. Totul s-a anulat. Domnilor, n cinci zile de discuii,
Lord Dorwin nu a emis nici mcar o idee, i a fcut acest lucru fr ca voi s bgai de
seam. Acestea snt asigurrile pe care le-ai primit din partea iubitului vostru Imperiu.
Nici dac ar fi aruncat o grenad lacrimogen pe mas n-ar fi reuit s creeze atta
confuzie i agitaie. Atept rbdtor ca tulburarea lor s se domoleasc.
Aa c, ncheie el, cnd ai transmis ameninri cci asta ai fcut, de fapt
privind aciuni ale Imperiului mpotriva Anacreonului, n-ai reuit dect s iritai un
monarh care tia ce tia. Bineneles, ego-ul su avea s cear o aciune imediat, iar
ultimatumul este rezultatul i m ntorc la afirmaia mea de la nceput. Mai avem o
sptmn i v ntreb: Acum ce facem?
S-ar prea, zise Sutt, c n-avem de ales i c va trebui s permitem Anacreonului
s-i stabileasc baze militare pe Terminus.
Snt de acord cu asta, rspunse Hardin, dar ce facem ca s-i alungm cnd se va
ivi prima ocazie?
Yate Fulham i zbrli mustaa:
pe Terminus? Asta mai presus de toate! Or, dac a prevzut toate astea, de ce nu i-a
avertizat pe primii coloniti, astfel nct s aib timp s se pregteasc, n loc s atepte
aa cum facem noi acum pn cnd va fi prea trziu spre a se mai putea salva?
i nu uitai un lucru. Chiar dac el ar fi putut prezice criza atunci, noi o putem vedea
la fel de bine acum. La urma-urmelor, Seldon nu era un magician. Nu exist metode
miraculoase de ieire dintr-o dilem pe care el s-o fi putut vedea, iar noi, nu.
Dar, Hardin, reveni Fara, noi nu putem!
N-ai ncercat. Nici mcar n-ai fcut o ncercare. La nceput ai refuzat s
recunoatei pn i faptul c era vorba de o ameninare! Apoi v-ai pus orbete toate
speranele n mprat! Acum v bizuii pe Hari Seldon. n tot ce-ai fcut, v-ai bazat n
mod invariabil pe autoritatea cuiva sau pe trecut, dar niciodat n-ai avut ncredere n voi
niv.
i nclet minile i, gesticulnd, continu:
Asta nu e dect o atitudine bolnvicioas un reflex condiionat care anuleaz
independena minilor voastre ori de cte ori se pune problema de a contesta autoritatea.
S-ar prea c nu v ndoii ctui de puin c mpratul e mai puternic, ori c Hari Seldon e
mai detept dect voi. i aici greii, nu nelegei asta?
Din motive ntemeiate, nici unul nu se deranj s-i rspund.
Dar nu e vorba numai de voi, continu Hardin, ci de ntreaga Galaxie. Pirenne a
auzit prerile lordului Dorwin referitoare la cercetarea tiinific. Lord Dorwin consider c
pentru a fi un bun arheolog trebuie s citeti toate crile din acest domeniu chiar dac
au fost scrise de oameni care au trit cu secole n urm. El crede c poi rezolva enigmele
arheologice comparnd diferitele autoriti n materie. Iar Pirenne a ascultat toate acestea
i nu a ridicat nici o obiecie. Nu nelegei c e ceva n neregul cu atitudinea asta?
n glasul lui rsun din nou o not aproape imploratoare. Dar nu primi nici un
rspuns. i urm:
Oameni buni, i voi, i jumtate din populaia de pe Terminus sntei la fel de
neajutorai. Stm aici, considernd c Enciclopedia nseamn nceputul i sfritul tuturor
lucrurilor. Socotim c cel mai important scop al tiinei este clasificarea cunotinelor din
trecut. O fi important, dar nu mai snt lucrri de continuat? Nu simii c dm napoi i tot
uitm? Aici, la Periferie, se pierd cunotinele despre energia atomic, n Andromeda
Gamma a explodat o central nuclear din pricina reparaiilor de proast calitate, iar
Cancelarul Imperiului se lamenteaz c tehnicienii n energie atomic snt puini. Dar
soluia? S pregteti ali specialiti? Asta niciodat! Mai degrab se impun restricii
asupra utilizrii energiei nucleare.
i continu:
Nu vedei? Mare ct Galaxia. Este veneraia fa de trecut. E o deteriorare o
strangulare!
i mut privirea de la unul la altul, iar ei l privir fix. Fara i reveni primul:
Bine, bine, filosofia mistic n-are s ne ajute n nici un fel. S fim mai exaci. Negi
c Hari Seldon ar fi putut s determine tendinele istorice ale viitorului printr-o simpl
tehnic psihologic?
Nu, sigur c nu, strig Hardin. Dar nu ne putem baza pe el pentru a gsi o soluie.
n cel mai bun caz, ar fi putut indica problema, dar, dac exist vreo soluie, noi trebuie so gsim. N-o poate face el n locul nostru.
Deodat, Fulham ntreb:
Ce vrei s spui cu ar fi putut indica problema"? tim care e problema.
Hardin se rsti la el:
Credei c-o tii! Credei c singura grij a lui Hari Seldon este Anacreon. Nu snt
de acord! Domnilor, v spun c pn acum nimeni dintre voi nu a avut nici cea mai vag
idee despre ceea ce se ntmpl cu adevrat.
i tu tii? l ntreb Pirenne, cu ostilitate.
Cred c da! (Hardin se ridic brusc n picioare i-i mpinse scaunul deoparte.
Avea privirea concentrat i glacial.) Un lucru e sigur. E ceva dubios n toat situaia.
Ceva care e mai important dect tot ce am discutat pn acum. Punei-v singuri
ntrebarea: Cum s-a ntmplat c n populaia original a Fundaiei nu a fost inclus nici un
psiholog de marc, n afar de Bor Alurin? Iar el a evitat s-i pregteasc pe elevii si
dincolo de fundamentele psihologiei.
Se ls tcere, apoi Fara interveni:
n regul. De ce?
Pentru c, probabil, un psiholog i-ar fi dat seama de ceea ce se punea la cale
i asta s-ar fi ntmplat prea curnd dect i-ar fi convenit lui Hari. Dar aa, bjbim, avem
rare strfulgerri i vedem o prticic de adevr, nimic mai mult. Asta este ceea ce a vrut
Hari Seldon.
Rse gutural i spuse:
sntei o planet izolat brusc de centrele nc civilizate ale Galaxiei i v aflai sub
ameninarea vecinilor mai puternici. Sntei o lume mic de oameni de tiin care se
trezesc nconjurai de vaste, neateptate i mereu crescnde manifestri de barbarie.
Sntei o insul nzestrat cu energie nuclear ntr-un ocean de energie primar. Cu toate
acestea, sntei neajutorai din pricina lipsei de metale.
Observai, deci, c v confruntai cu dura necesitate i c sntei forai s acionai.
Natura acestei aciuni mai exact, soluia la dilema n ghearele creia v zbatei este,
bineneles, evident!
Imaginea minii lui Hari Seldon se ntinse n aer i cartea i apru din nou n mn. O
deschise i spuse:
Orict de ntortocheat ar fi cursul istoriei voastre viitoare, s le amintii urmailor
votri c drumul a fost trasat, i c la captul lui se afl noul i marele Imperiu!
i, n timp ce-i plec privirea pe carte, dispru ca fumul, iar luminile se aprinser
treptat.
Hardin privi n jur i-l vzu pe Pirenne fixndu-l, cu ochi plini de tristee i cu buzele
tremurndu-i.
Vocea Preedintelui se auzi ferm i fr inflexiuni:
Se pare c ai avut dreptate. Dac vrei s ne ntlnim ast-sear la ora ase,
Consiliul se va consulta cu tine n ceea ce privete urmtoarea micare.
i strnser mna, unul dup altul, i plecar, iar Hardin zmbi ctre sine. Aveau
perfect dreptate, pentru c erau oameni de tiin care recunoteau c au greit, dar
pentru ei era prea trziu.
Se uit la ceas. De acum se terminase. Oamenii lui Lee controlau totul, iar Consiliul
nu avea s mai dea nici un ordin.
Anacreonienii urmau s soseasc mine, dar i problema aceasta era rezolvat.
Peste ase luni nici ei nu vor mai da ordine.
De fapt, aa cum spusese Hari Seldon i aa cum intuise i Salvor Hardin nc din
ziua n care Anselm Haut Rodric dduse n vileag lipsa de energie atomic a
Anacreonului, soluia acestei crize era evident.
Ct se poate de evident!
Partea a treia
PRIMARII
CELE PATRU REGATE -...numele dat acelor regiuni ale Provinciei Anacreon care s-au
desprins din Primul Imperiu n anii de nceput ai Erei Fundaionale pentru a forma regate
independente cu o existen efemer. Cel mai mare i mai puternic dintre acestea a fost
Anacreon, care n zona...
... Fr ndoial c cel mai interesant aspect al istoriei celor Patru Regate este
ciudata societate nstpnit temporar asupra lor n cursul administraiei Salvor Hardin...
ENCICLOPEDIA GALACTICA
1
O DELEGAIE!
Faptul c anticipase venirea ei n-o fcea nicicum mai plcut pentru Salvor Hardin.
Ba, dimpotriv, gsea tare suprtor faptul c prevzuse aceast solie.
Yohan Lee recomand msuri extreme.
Cred c e bine, spuse el, s nu pierdem vremea. Nu pot face nimic pn la
urmtoarele alegeri legal, cel puin , iar asta ne mai ofer un an. Trimite-i la
plimbare.
Hardin se strmb:
Lee, nu progresezi deloc. n cei patruzeci de ani de cnd te cunosc, n-ai deprins
nimic din eleganta art de a-i lua adversarul prin surprindere.
Nu e stilul meu, mormi Lee.
Da, tiu asta. Presupun c tocmai de aceea eti singurul n care am ncredere.
(Se opri i ntinse mna dup o igar.) Am parcurs un drum lung, Lee, de cnd am pregtit
lovitura noastr de stat mpotriva Enciclopeditilor. mbtrinesc. Am aizeci i doi de ani.
Te-ai gndit vreodat ct de repede s-au scurs aceti treizeci de ani?
Eu nu m simt btrin, pufni el, i am aizeci i ase.
Da, dar eu n-am o digestie aa de bun.
Hardin trase alene din igara de foi. Uitase de mult gustul i aroma tutunului de pe
Vega din frumoasele vremuri cnd Terminus avea legturi comerciale pn i cu cele mai
ndeprtate planete ale Imperiului Galactic. Acele zile trecuser n uitare, aa cum i
Imperiul Galactic se ndrepta spre neant. Se ntreb cine mai era acum mprat ori
dac o mai fi existnd mpratul ca instituie, sau Imperiul. Cerule! Vreme de treizeci de
ani de la ntreruperea comunicaiilor la marginea Galaxiei, tot universul planetei Terminus
se restrinsese la Terminus i la cele Patru Regate din apropiere.
Ct de uor se prbuesc cei puternici! Regate! n trecut fuseser prefecturi, toate
pri ale aceleiai provincii care, la rndul ei, aparinuse unui sector, ce fcuse parte dintrun cuadrant, care iari fusese o parte a atotcuprinztorului Imperiu Galactic. Acum, cnd
Imperiul pierduse controlul asupra zonelor celor mai ndeprtate ale Galaxiei, aceste mici
cioburi sau grupuri de planete deveniser regate cu regi i nobili de operet, cu
rzboaie ridicole i fr haz i cu o via care mergea patetic nainte printre ruine.
O civilizaie n decdere. Energie atomic uitat. tiina stingndu-se i devenind
ncet-ncet mit, pn cnd Fundaia preluase iniiativa. Fundaia pe care Hari Seldon o
ntemeiase pe Terminus exact n acest scop.
Lee sttea la fereastr, i vocea lui l trezi pe Hardin din visare:
Au venit tinerii nemulumii. Fcu civa pai nesiguri spre u, privind apoi spre
Hardin.
Hardin zmbi i-i fcu semn s se ntoarc:
Am ordonat s fie trimii aici.
Aici? Pentru ce? Le dai prea mult importan.
De ce s recurgem la toat tevatura i ceremonia unei audiene oficiale la
primar? Am cam mbtrnit i nu mai suport eticheta. n plus, politeea i ngduina snt
utile atunci cnd tratezi cu tinerii, mai ales atunci cnd nu te angajeaz cu nimic. (i fcu
lui Lee semn cu ochiul.) Stai jos, Lee, i acord-mi sprijinul tu moral. Cu tnrul Sermak
tiu c voi avea nevoie de aa ceva.
Tipul sta, Sermak, spuse Lee apsat, e periculos. Are destui susintori, aa c
te sftuiesc s nu-l subestimezi.
Am subestimat eu vreodat pe cineva?
Bine, atunci aresteaz-l. Gseti tu vreo acuzaie dup aceea.
Hardin nici nu bg n seam sugestia.
Au sosit, Lee. Aps pe pedala de sub birou i ua alunec n lturi.
Cei patru care formau delegaia intrar n ir indian i Hardin le fcu un semn
amabil cu mna s se aeze pe fotoliile care erau dispuse n semicerc n faa biroului su.
Se nclinar i ateptar ca primarul s li se adreseze.
Dintr-o micare, Hardin deschise cutia de igri de foi al crei capac, din argint,
lucrat minuios ntr-un model ciudat, aparinuse lui Jord Fara, din fostul Consiliu de
Administraie de pe vremea Enciclopeditilor. Era un produs autentic al Imperiului, lucrat
pe Santanni, dei igrile de foi pe care le coninea acum erau din tutun autohton. Cu fee
grave i solemne, cei patru membri ai delegaiei acceptar, unul dup altul, igrile i le
aprinser ritual.
Sef Sermak era al doilea de la dreapta, cel mai tnr i cel mai interesant, cu
mustaa blond tuns scurt i ngrijit, iar ochii si adncii n orbite aveau o culoare
incert. Pe ceilali trei, Hardin i ignor de la bun nceput; se citea pe faa lor c erau
simple prezene fr personalitate. i concentra atenia asupra lui Sermak, acela care,
nc de la prima sa prezen n Consiliul Municipal, dduse peste cap acel organism calm
i ticit. Aa nct i se adres:
Eram deosebit de nerbdtor s te cunosc, domnule Consilier, nc de la prima i
excelenta cuvntare de luna trecut. Atacul mpotriva politicii externe a acestui guvern a
dovedit o nzestrare oratoric deosebit.
Ochii lui Sermak licrir.
Interesul dumnevoastr m onoreaz. Atacul putea s fi dovedit nzestrare sau
nu, dar v asigur c a fost pe deplin justificat.
Probabil! Fiecare are dreptul la propriile preri, desigur. Cu toate astea, eti cam
tnr.
E o vin pe care aproape toi o purtm ntr-un anumit moment din via, veni sec
rspunsul. Dumneavoastr ai devenit primar al Oraului cnd erai cu doi ani mai tnr
dect mine.
Hardin zmbi ca pentru sine. Flciandrul i va da mult de furc.
neleg c ai venit s discui cu mine despre aceeai politic extern care te irit
att de tare n Camera Consiliului, spuse Hardin. Vorbeti i n numele celor trei colegi sau
trebuie s ascult ofurile fiecruia?
Cei patru tineri se consultar din ochi i, dup o acceptare mut, Sermak spuse
sobru i reinut:
Vorbesc n numele poporului de pe Terminus popor care nu este cu adevrat
respect, de slugrnicie care ncepuser s-l oboseasc ngrozitor, pentru c dispreuia din
tot sufletul ritualul al crui centru devenise.
Dar pentru Regele Anacreonului btrnul care fusese rege cu mult timp n urm,
i tnrul nepot care urcase recent pe tron , el era, pur i simplu, ambasadorul unei
puteri temute i rvnite n acelai timp.
Luat n totalitate, slujba era dezagreabil, iar prima sa cltorie ctre Fundaie n
ultimii trei ani, n ciuda suprtorului incident care fcuse revenirea de acum necesar,
cpta proporiile unei adevrate vacane.
Pentru c nu cltorea pentru prima oar ntr-un secret absolut, apel din nou la
maxima lui Hardin referitoare la utilizarea metodei directe.
Se schimb n haine civile o srbtoare, n sine i se mbarc pe o nav de
pasageri spre Fundaie, la clasa a doua.
De ndat ce ajunse pe Terminus, i croi loc prin mulimea din spaioport i telefon
la Primrie de la un videotelefon public.
M numesc Jan Smite, spuse el. Am o ntlnire cu primarul n aceast dupamiaz.
Tnra care i rspunse ndatoritor, cu o voce rece i imperturbabil, fcu o legtur
pe interior i schimb cteva cuvinte repezite cu cineva, apoi i comunic lui Verisof pe un
ton mecanic i sec:
Primarul Hardin v va primi peste jumtate de or, domnule, apoi imaginea ei
dispru.
Auzind acestea, ambasadorul de pe Anacreon i cumpr ultimul numr al
Jurnalului, se ndrept fr grab ctre Primrie i, aezndu-se pe prima banc pe care o
gsi neocupat, citi editorialul, pagina sportiv i pe cea umoristic i atept. Dup
jumtate de or, mpturi ziarul, l puse subioar, intr n Primrie i se prezent n
anticamer.
Nimeni nu-l recunoscu, pentru c, procednd n acest mod direct, nu i se acord
prea mare atenie.
Hardin l msur cu privirea i-i zmbi larg:
Servete-te cu o igar de foi. Cum a decurs cltoria?
Interesant, spuse Verisof. n cabina alturat a cltorit un preot care venea aici
pentru a urma un curs special de pregtire a substanelor radioactive sintetice utilizate n
tratamentul cancerului.
Doar nu vrei s spui c le numea substane radioactive sintetice?!
Nici vorb de-asa ceva. Pentru ei erau Hran Sfnt.
Primarul zmbi.
Continu!
M-a atras ntr-o discuie pe teme teologice, dndu-i toat silina s m scoat din
sordida cea a materialismului.
i nu i-a recunoscut superiorul?
Fr roba mea stacojie?! n plus, era din Smyrno. A fost totui o experien
interesant. Este impresionant ct de bine a prins rdcini religia tiinei. Am scris chiar
un eseu pe aceast tem, spre propria i deplina mea delectare, dar nu face s fie
publicat. Tratnd problema din punct de vedere sociologic, eseul ar afirma c atunci cnd
Vechiul Imperiu a nceput s se destrame de la Periferie, se putea considera c tiina ca
atare trdase lumile exterioare. Pentru a fi acceptat din nou, ea ar trebui s se ofere sub
alt nfiare, i exact acest lucru s-a ntmplat. Obii rezultate minunate atunci cnd
foloseti logica simbolic pentru a gsi soluii.
Interesant. Primarul i puse braele sub cap pentru a gsi soluii. Ia spune-mi
repede care este situaia pe Anacreon!
Ambasadorul se ncrunt i-i scoase igara de foi din gur. O privi dezgustat i o
ls pe mas.
Pi, cam proast.
Altfel nu ai fi aici.
Cam aa ceva. Uite care e situaia. Omul-cheie pe Anacreon este Prinul-regent,
Wienis. E unchiul Regelui Lepold.
tiu. Dar Lepold va fi major anul viitor, nu? Cred c va mplini aisprezece ani n
februarie.
Da. Se opri, apoi adug din colul gurii: Dac va tri. Tatl Regelui a murit n
condiii neelucidate. La o partid de vntoare l-a nimerit n piept un glon cu ac. S-a spus
c a fost un accident.
Hmm! Cred c mi-l amintesc pe Wienis din vremea vizitei mele pe Anacreon,
atunci cnd i-am izgonit de pe Terminus. Asta a fost nainte de promovarea ta. Dac-mi
amintesc bine, era un tnr cu prul negru i puin saiu de ochiul drept. Avea un nas
coroiat de mai mare hazul.
Nu s-a schimbat deloc. Tot saiu i cu nasul coroiat, doar prul i-a albit. Face un
joc foarte murdar. Din fericire, este cunoscut de toat planeta pentru prostie i
grosolnie. Se crede tare mintos i scprtor, ceea ce face ca neghiobiile lui s le sar
tuturora n ochi.
Aa se ntmpl ntotdeauna.
E n stare s foloseasc un dezintegrator atomic pentru a sparge un ou. Ca
dovad, taxa pe posesiunile Templului pe care a ncercat s o impun acum doi ani, la
scurt timp dup moartea btrinului rege. i aminteti?
Hardin ncuviin din cap, absorbit n gnduri, apoi spuse cu zmbetul pe buze:
Preoii au fcut un scandal grozav.
Aa un scandal, nct putea fi auzit de la Lucreza. De atunci, dei a dovedit mai
mult pruden n relaiile cu preoimea, reuete nc s-i irite pe toi prin ceea ce face.
Situaia e nefast pentru noi deoarece are o nermurit ncredere n sine.
Probabil c sufer de un complex de inferioritate supracompensat. Doar tii c fiii
minori ai regilor ajung astfel.
Da, ns rezultatul e acelai. Face spume la gur propovduind un atac mpotriva
Fundaiei. Nici nu se mai deranjeaz s se exprime cu fereal, ntruct deine i puterea
din punct de vedere al armamentului. Btrnul rege a construit o flot impresionant, dar
nici Wienis n-a dormit n aceti ultimi doi ani. De fapt, i taxa pe domeniile Templului
urma s fie destinat narmrii, iar cnd planul i-a fost dejucat a dublat taxele pe venit.
N-au fost proteste?
Nu deosebit de serioase. Sptmni la rnd, supuenia fa de autoritatea n
exerciiu a fost inclus n textul fiecrei predici n tot regatul. i asta nu pentru c Wienis
i-a artat recunotina.
n regul. Am neles situaia general; n rest, ce s-a mai ntmplat?
Acum dou sptmni, o nav comercial anacreonian a ntlnit un crucitor
distrus aparinnd flotei Vechiului Imperiu. Probabil c navigase n deriv cel puin trei
secole.
Ochii lui Hardin sclipir de interes. Se ridic de pe scaun.
Da, am auzit despre asta. Comisia pentru navigaie mi-a trimis o petiie cerndumi s obin nava n scopul efecturii unor cercetri. neleg c este nc n stare bun.
ntr-o stare mult prea bun, rspunse Vensof, sec. Sptmna trecut, cnd Wienis
a primit sugestia ta de a remite nava ctre Fundaie, aproape c a fcut o criz de nervi.
nc nu mi-a dat un rspuns.
Nici n-o va face, dect pe calea armelor, sau cel puin aa crede el. Vezi tu, chiar
n ziua plecrii mele de pe Anacreon a venit la mine i a cerut ca Fundaia s repun
crucitorul n stare de lupt i s-l predea flotei anacreoniene. A avut chiar ndrzneala
s afirme c nota de sptmna trecut evideniaz planul Fundaiei de a ataca
Anacreonul. A mai spus c refuzul de a repara crucitorul nu ar face dect s-i confirme
bnuielile, i a artat c msurile de autoaprare a planetei Anacreon i vor fi dictate de
situaia existent. Acestea snt ntocmai cuvintele lui. i vor fi dictate! De aceea am venit.
Hardin rse bine-dispus.
Verisof i rspunse cu un zmbet i continu:
Se ateapt, desigur, la un refuz, iar asta ar fi, dup mintea lui, o perfect
justificare a unui atac imediat.
neleg foarte bine, Verisof. Deci, vom avea cel puin ase luni de linite, aa c
ocup-te ca nava s fie reparat i druit cu complimente din partea mea. S fie
rebotezat Wienis", ca semn al respectului i afeciunii noastre.
Rse din nou.
i din nou Verisof rspunse cu un zmbet imperceptibil:
Presupun c acesta e rspunsul logic, Hardin, numai c eu snt ngrijorat.
n legtur cu ce?
E vorba de o nav. Pe vremea aceea se construiau nave serioase, nu glum. Are
o capacitate ct jumtate din toat flota anacreonian. E dotat cu dezintegratoare
atomice capabile s distrug o planet i cu un scut care o protejeaz mpotriva
fasciculelor Q fr a mai fi nevoie s produc radiaii. E o nav mult prea bun, Hardin...
Irelevant, Verisof, irelevant! i tu, i eu tim foarte bine c armamentul pe care-l
deine n prezent ar putea distruge cu uurin Terminus, cu mult nainte ca noi s putem
repara crucitorul i s-l folosim noi nine. Ce importan mai are, deci, dac-i dm i
crucitorul? tii doar c nu se va ajunge la rzboi.
Da, presupun c aa va fi. (Ambasadorul l privi cu interes.) Hardin, cu toate
acestea...
De ce te-ai oprit? Continu!
Ascult. Nu e treaba mea. Dar am citit ziarul. (Puse Jurnalul pe birou i art cu
degetul spre pagina nti.) Ce-i cu asta?
aceast tiin. E clar c Seldon voia ca numai el s poat anticipa viitorul pe Terminus,
iar noi s mergem nainte ca orbii deci, corect potrivit legii mulimilor. Aa cum i-am
spus odat, n-am tiut ncotro ne ndreptm cnd i-am izgonit pe anacreonieni. Ideea mea
fusese s menin un echilibru al puterii, nimic altceva. Abia dup aceea mi s-a prut c
ntrezresc un model n toat estura de evenimente, dar m-am strduit din rsputeri s
nu acionez pe baza a ceea ce cunoteam. Amestecul bazat pe cunoaterea anticipat ar
fi rsturnat Planul.
Verisof cltin din cap gnditor:
Am auzit discuii aproape la fel de complicate n templele de pe Anacreon. Cum
crezi c vei putea identifica momentul propice pentru a aciona?
E identificat deja. Recunoti c imediat dup ce reparm crucitorul nimic nu-l
va mai putea mpiedica pe Wienis s ne atace. n privina asta nu va exista alternativ.
Exact.
Foarte bine. Aceasta este situaia extern. n acelai timp, recunoti c
urmtoarele alegeri vor conduce la formarea unui nou Consiliu, mai ostil, care va
determina ntreprinderea unor aciuni contra Anacreonului. E clar c nu va exista
alternativ.
Da.
i imediat ce alternativa va disprea, se va instala criza. Cu toate acestea, snt
ngrijorat.
Avu un moment de ezitare, iar Verisof atept rbdtor. Apoi, parc mpotriva
voinei lui, Hardin continu:
Am impresia simt asta c presiunile interne i cele externe au fost
planificate pentru a se declana aproape simultan. Deocamdat, pare a exista o distan
de cteva luni ntre ele; Wienis va ataca, probabil, nainte de sosirea primverii, iar
alegerile vor avea loc peste un an.
Nu mi se pare interesant.
Poate astea s-ar datora unor inevitabile erori de calcul, sau faptului c tiu prea
multe. Am ncercat ca niciodat s nu las anticiprile s-mi influeneze aciunile, dar cum
a putea fi sigur c am procedat ntocmai? i oare ce efect va avea aceast discrepan?
Oricum, spuse el privindu-l pe Verisof drept n ochi, e un lucru asupra cruia am hotrt.
Ce anume?
Cnd criza va ncepe s-i fac simit prezena, voi ntreprinde o vizit pe
Anacreon. Vreau s fiu la faa locului... Ei, de-ajuns, Verisof! S-a fcut trziu. S mergem
undeva s-o facem lat. Simt nevoia unei relaxri.
Atunci s-o facem aici, spuse Verisof. Nu vreau s fiu recunoscut, iar n ceea ce te
privete, tii ce-ar spune acest nou partid pe care simpaticii ti membri ai Consiliului
tocmai l-au format. S ni se aduc nite brandy.
i Hardin ceru, dar nu prea mult.
3
N VREMURILE DE ODINIOAR, cnd Imperiul Galactic strngea sub aripa lui ntreaga
Galaxie, iar Anacreon fusese cea mai prosper dintre prefecturile Periferiei, muli mprai
vizitaser Palatul Viceregal. i nici unul nu plecase fr a-i fi pus la ncercare iscusina i
priceperea de a dobor, cu ajutorul scuterului zburtor i al putii cu ace, fortreaa
zburtoare numit pasrea" Nyak.
Faima Anacreonului se topise ca o bucat de cear uitat la soare o dat cu
decderea Imperiului. Palatul Viceregal era acum o ngrmdire de ruine prin care vntul
cutreiera nestingherit, n afar de aripa pe care lucrtorii Fundaiei o restauraser. i nici
un mprat nu mai clcase pe Anacreon de dou sute de ani.
Dar vntoarea de psri" Nyak rmsese sportul regal, iar ochiul ager i mna
sigur n folosirea putii cu ace erau nc considerate caliti indispensabile pentru regii
Anacreonului.
Lepold I, Regele Anacreonului supranumit, invariabil, dar fr nici o justificare,
Lord al Dominioanelor Externe , cu toate c nu mplinise nc aisprezece ani, i
dovedise deja ndemnarea de foarte multe ori. Doborse prima pasre" Nyak nc de la
treisprezece ani, pe a zecea la zece sptmni dup urcarea pe tron, iar acum se ntorcea
dup ce o lichidase pe cea de-a patruzeci i asea.
Vor fi cincizeci nainte de majorat, spuse el entuziasmat. Cine face pariu?
Dar curtenii nu pariaz pe calitile regilor. Exist pericolul extrem de a ctiga. Aa
c nici unul nu accept provocarea, iar Regele plec bine-dispus s se schimbe.
Lepold!
Auzind vocea celui care avea putere asupra sa, Regele se opri la jumtatea scrii.
Se ntoarse nemulumit.
Wienis sttea n pragul apartamentului i se rstea la tnrul su nepot.
Trimite-i de aici! porunci el nerbdtor. Scap de ei!
Regele fcu un semn scurt din cap i cei doi ambelani, dup o plecciune, coborr
treptele. Lepold l urm pe unchiul su. Wienis privi ncruntat costumul de vntoare al
Regelui.
Destul de curnd, vei avea de rezolvat treburi mai importante dect vntoarea.
Se ntoarse i ontci pn la birou. ntruct era prea btrn ca s mai reziste
zborului i periculoaselor plonjoane pn n apropierea aripii Nyakului, legnrii i
ascensiunilor brute ale scuterului care reaciona la cea mai imperceptibil micare a
picioarelor, i se acrise de acest sport.
Lepold simise neputina i dorina nesatisfcut ale unchiului i de aceea ncepu s
vorbeasc plin de entuziasm, dar nu fr o doz apreciabil de rutate:
Ar fi trebuit s vii cu noi astzi, unchiule. Am dobort una care era ct un monstru
n slbticia din Samia. i agresiv cum nu se mai poate. Am urmrit-o vreme de mai bine
de dou ceasuri pe o arie de cel puin aptezeci de mile ptrate. i atunci am zburat spre
Soare i nsoi relatarea cu micri sugestive, de parc ar fi fost i acum clare pe
scuter , plonjnd n direcia momentului de torsiune. Am surprins-o n ascensiune, exact
sub aripa stng. Asta a scos-o din mini i s-a nclinat de-a curmeziul. Am acceptat
provocarea i am virat spre stnga, ateptnd-o s planeze spre mine. Cnd era la distan
de o arip, am fcut o micare, i atunci...
Lepold!
Ef, bine, am lovit-o.
Snt sigur c aa a fost. Acum vrei s m asculi?
Regele ridic din umeri i dans ctre captul mesei, unde ncepu s ronie o nuc
de Lera ntr-o atitudine nu tocmai regal. Nu ndrznea s-l priveasc n ochi pe unchiul
su. Ca o introducere, Wienis i spuse:
Am fost la na v astzi.
Care nav?
Nu exist dect o nav. Nava. Cea pe care Fundaia o repar pentru flota noastr.
Btrnul crucitor imperial. Acum ai neles?
Acela! Vezi? i-am spus eu c Fundaia o va repara dac o s-i rugm. Toat
istoria ta, tii tu, despre inteniile lor de a ne ataca nu e dect o nchipuire. Dac ar vrea so fac, de ce ar mai repara nava? Nu merge, nelegi?
Lepold, eti necopt la minte!
Regele, care tocmai aruncase cojile nucii i ducea alta ctre buze, se mbujor.
Ei, bine, ascult, spuse el cu o furie care prea mai degrab o toan, cred c nu e
cazul s mi te adresezi astfel. Uii cine snt. Voi fi major peste dou luni, tii bine asta.
Da. i te i vd n stare s-i asumi rspunderi de rege. Dac ai dedica afacerilor
publice mcar jumtate din timpul pe care-l risipeti cu vntoarea de psri" Nyak, a
demisiona din funcia de regent cu inima uoar.
Nu-mi pas. Asta n-are nici o legtur cu cazul de fa. n realitate, dei eti
regent i unchi al meu, totui, eu snt rege, iar tu mi eti supus. N-ar trebui s spui c snt
necopt la minte i, oricum, n-ar trebui s stai jos n prezena mea. Nu mi-ai cerut
permisiunea s te aezi. Cred c-ar trebui s fii mai atent, pentru c, altfel, voi pune
lucrurile la punct foarte curnd.
Wienis i arunc o privire glacial.
mi permii s m adresez cu Maiestatea voastr"?
Da.
Foarte bine. Sntei necopt la minte, Maiestatea voastr.
Ochii lui negri ardeau pe sub sprncenele stufoase, iar tnrul rege se aez ncet pe
scaun. O clip, licri pe chipul regentului o satisfacie sardonic, dar se stinse imediat.
Buzele lui groase schiar un zmbet i-i ls mna s cad greu pe umrul tnrului rege.
Nu-i nimic, Lepold. N-ar fi trebuit s-i vorbesc aspru. Uneori mi-e greu s m port
cu respectul cuvenit, mai ales cnd presiunea unor evenimente este att de... nelegi?
Lepold spuse nesigur:
Da, afacerile Statului snt al naibii de dificile, tii? Se ntreb, nu fr o oarecare
spaim, dac nu cumva l atepta o canonad de cifre anuale i detalii plicticoase
referitoare la relaiile comerciale cu Smyrno i la lunga i nclcita disput n jurul lumilor
abia colonizate din Coridorul Rou.
Biatul meu, spuse Wienis, m gndisem s vorbesc despre aceast problem
mai de mult i probabil c ar fi trebuit s-o fac, dar tiu c, la tinereea ta, nu vei avea
rbdarea s asculi detaliile seci despre arta de a conduce treburile de stat.
Lepold ncuviin cu o micare a capului.
Bine, n ordine!
umilit. S nu uii insulta moral pe care a adus-o Casei regale. Un rnoi. O scursur
nenorocit.
Nu, desigur. N-o s uit! M voi rzbuna, dar... dar... m tem puin.
Regentul se ridic:
Te temi? De ce? De ce, tinere...? Simi c se nbu.
Ar fi... ... o blasfemie, tii, s atacm Fundaia. Vreau s spun... Regele nu-i
mai gsea cuvintele.
Spune.
Vreau s zic, bigui Lepold, dac exist cu adevrat Spiritul Galactic... el... ... Sar putea s nu-i plac. Ce prere ai?
Nu, nu s-ar supra, veni rspunsul. (Wienis se aez din nou i buzele i se
rsfrnser ntr-un surs enigmatic.) i nu-i mai frmnta atta mintea cu Spiritul Galactic,
ai neles? Asta din cauz c te-am lsat de capul tu. Ai cam plecat urechea la spusele
lui Verisof, dac pricep eu bine.
Mi-a explicat multe...
Despre Spiritul Galactic?
Da.
Of, nc nenrcat, el crede n toate gogoile acelea mai puin chiar dect mine,
iar eu nu cred de fel. Nu i s-a spus de attea ori c vorbele astea snt prostii?
Pi, tiu... dar Verisof spune...
S-l ia dracu' pe Verisof, cu nerozeniile lui!
Se ls o tcere prevestitoare de furtun, apoi Lepold spuse:
Toat lumea crede n ele. Adic n tot ce se zice despre Profetul Hari Seldon: cum
a desemnat el Fundaia s-i ndeplineasc poruncile, cum s-ar putea ca ntr-o bun zi s
avem din nou Paradisul pe fiecare planet i cum cei care nu se supun poruncilor lui vor fi
distrui pentru eternitate. Am fost preedintele unor festivaluri i am constatat c toi
cred asta.
Da, ei cred, dar noi nu. i poi fi recunosctor c lucrurile stau aa pentru c,
potrivit acestei neghiobii, tu eti rege prin drept divin, iar tu nsui eti semidivin. Tocmai
de aceea, Lepold, trebuie s acionezi pentru a porunci declanarea rzboiului mpotriva
Fundaiei. Eu snt numai regent i om de rnd, pe cnd tu eti Rege pentru ei, chiar mai
mult dect att, un semizeu.
Dar presupun c nu snt zeu cu adevrat, spuse gnditor Regele.
Nu, nu eti cu adevrat, adug unchiul ironic, toi te recunosc drept zeu, numai
oamenii Fundaiei nu. nelegi? Toi, mai puin cei de la Fundaie. Dar cnd acetia vor fi
ndeprtai, nimeni nu va mai ndrzni s afirme c nu eti zeu. Gndete-te!
i dup aceea, vom putea aciona singuri cutiile de producere a energiei din
temple, navele care zboar fr pilot, Hrana Sfnt, care lecuiete cancerul, i toate
celelalte? Verisof spune c numai cei binecuvntai de Spiritul Galactic pot...
Da, o fi zis Verisof! Verisof, alturi de Salvor Hardin, este cel mai mare duman al
tu. Rmi lng mine, Lepold, i nu te mai gndi atta la el. mpreun, vom crea un
imperiu nu doar regatele Anacreonului care s cuprind miliardele de sori ai
Galaxiei. Nu e mai mult dect un Paradis" din vorbe?
Ba da.
Poate Verisof s-i promit mai mult?
Nu.
Foarte bine. (Vocea i deveni poruncitoare.) Presupun c trebuie s considerm
problema rezolvat, continu el fr s mai atepte rspuns. Acum, du-te! Eu voi cobor
mai trziu. i nc ceva, Lepold.
Tnrul rege se ntoarse din prag. Wienis zmbea, dar privirea i rmsese rece.
Fii atent la vntoarea de psri" Nyak, biete! De la nefericitul accident ce i s-a
ntmplat tatlui tu am avut mereu presimiri ciudate n ceea ce te privete. n
vlmagul acela, cnd putile slobozesc attea sgei, nu se tie cum te poate lovi una.
Sper c vei fi atent. i vei face cum am spus n legtur cu Fundaia, da?
Lepold fcu ochii mari i-i plec n pmnt, neputnd s nfrunte privirile unchiului
su.
Da... bineneles.
Bine! l urmri pe nepot cu o privire inexpresiv i se ntoanse la biroul lui.
Lepold plec apsat de gnduri negre i nu lipsite de temeri. Probabil c ar fi mai
bine dac ar nfrnge Fundaia i ar dobndi puterea de care vorbete Wienis. Dar dup
aceea, cnd rzboiul se va fi sfrit i va fi sigur de tronul su... i ddu seama cu
profund acuitate c Wienis i cei doi arogani fii ai lui erau candidai la tron pe linie
descendent.
ns el era Rege. Iar regii puteau porunci ca anumii oameni s fie ucii.
Chiar dac-i erau unchi sau veri.
4
ALTURI DE SERMAK, Levis Bort era deosebit de activ n organizarea de
demonstraii ale elementelor disidente care se strnseser sub stindardul Partidului
Aciunii, devenit ntre timp foarte vehement. Totui, nu fcuse parte din solia care-l
vizitase pe Salvor Hardin cu aproape jumtate de an n urm. Asta nu se datora
nerecunoaterii eforturilor i meritelor sale, ci dimpotriv. Absentase pentru simplul motiv
c la vremea respectiv se afla n capitala Anacreonului.
Fusese acolo ntr-o vizit particular. Nu se ntlnise cu nici o persoan oficial i nu
fcuse nimic deosebit care s-i dezvluie prezena si activitatea. Se mulumise s
cotrobie prin cotloanele mai ascunse ale agitatei planete i-i vrise nasul prin toate
ungherele prfuite.
Se ntorsese acas spre sfritul unei zile de iarn care debutase cu un plafon de
nori grei i sfirise cu ninsoare, iar la o or dup sosire era aezat la masa octogonal din
casa lui Sermak.
Primele lui cuvinte nu avur menirea de a nviora atmosfera, destul de apstoare
din pricina luminii mohorte i a ninsorii dese.
M tem c, dac ar fi s folosim cuvinte melodramatice, ncepu el, am putea
spune c luptm pentru o cauz pierdut".
Aa crezi? fcu ntunecat Sermak.
E de neconceput. Nu mai este recepionat nici o alt opinie, Sermak.
Armamentele... ncepu Dokor Walto, oarecum oficial, dar Bort l ntrerupse fr
menajamente.
Las-o balt! Asta-i poveste veche. (i plimb privirea de la unul la altul.) M refer
la oameni. Recunosc c de la mine a plecat ideea de a ncerca s declanm o revoluie
de palat pentru a instala ca rege pe cineva care s fie favorabil Fundaiei. Era o idee
bun. i nc mai este. Atta doar c nu poate fi pus n practic. Marele Salvor Hardin s-a
ngrijit de toate.
Dac ne-ai da nite detalii, Bort, am pricepe i noi... spuse Sermak acru.
Detalii?! Nu exist! Nu-i chiar att de simplu. E vorba de situaia general de pe
Anacreon. Religia pe care a furit-o Fundaia d roade!
Nu se poate!
Trebuie s vezi cum funcioneaz, pentru a-i da seama. Se pare c e vorba
despre o mare coal dedicat pregtirii preoilor i de cte-o reprezentaie n vreun col
netiut al oraului spre folosul pelerinilor. Cam asta-i tot. ns pe Anacreon...
Lem Tarki i trecu un deget peste mustaa subire i spilcuit i-i drese glasul:
Ce fel de religie? Hardin a spus c e doar o bazaconie amuzant pentru a-i face
s accepte tiina noastr fr multe mofturi. i amintei, Sermak, ne-a spus atunci c...
Explicaiile lui Hardin nu trebuie luate n serios. Dar ce fel de religie este asta,
Bort?
Bort i cumpni vorbele:
Din punct de vedere etic, totul e minunat. Nu se ndeprteaz cu mai nimic de la
diferitele filosofii ale Vechiului Imperiu. Standarde morale ridicate, i altele asemenea. Nu
prea ai de ce te plnge, ntruct religia este una dintre marile influene civilizatoare, i
astfel ndeplinete...
tim asta, l ntrerupse nerbdtor Sermak. Care e problema?
Ei, bine, spuse Bort puin nemulumit, dar fr s arate, religia pe care Fundaia a
zmislit-o i a ncurajat-o este constituit pe principii autoritare. Preoimea deine
controlul exclusiv asupra instrumentelor tiinei pe care am dat-o Anacreonului, dar ei au
nvat s le foloseasc doar n mod empiric. Snt complet ptruni de aceast religie i
de... ... de valoarea spiritual a puterii pe care o dein. De exemplu, acum dou luni,
un nebun a umblat unde nu i fierbea oala, la centrala atomic din templu! Thessalekian
una dintre cele mai mari. Au srit n aer cinci blocuri, bineneles. Toi au considerat
pn i preoii c a fost vorba de o rzbunare divin.
mi amintesc. Ziarele au dat atunci o versiune cam ncurcat. Nu neleg unde
bai.
Atunci ascultai, spuse Bort bos. Preoimea formeaz o ierarhie deasupra creia
se afl Regele, care e privit ca un soi de zeu minor. El e monarh absolut prin drept divin,
iar oamenii snt convini de asta, ca i preoii. Nu poi rsturna un astfel de rege. Pricepei
acum?
Stai puin, zise Walto. Ce voiai s spui cnd ai sugerat c Hardin a fcut toate
astea? Ce amestec are el?
Bort i arunc o privire plin de amrciune.
Tulburri, presupun.
Iar acum pleci pe furi, la ivirea zorilor, ca un infractor. Ar trebui s rmi s-i
nfruni, Hardin, iar dac va fi nevoie, s declari Legea marial!
Violena este ultimul refugiu...
... al incompetenilor. Prostii!
Bine, bine, vom vedea. Ascult-m cu atenie, Lee. Acum treizeci de ani s-a
deschis Bolta Timpului i la ce-a de-a cincizecea aniversare a ntemeierii Fundaiei a
aprut o nregistrare a lui Hari Seldon care ne ddea o prim idee despre ceea ce se
ntmpla.
mi amintesc, ncuviin Lee, schind un zmbet i ncercnd s retriasc acele
vremuri. A fost ziua n care am preluat puterea.
Exact. Atunci a fost prima dintre crizele noastre majore. Cea de acum e a doua, i
peste fix trei sptmni vom avea cea de-a optzecea aniversare a Fundaiei. Nu i se pare
cumva c asta ar putea avea vreo semnificaie?
Vrei s spui c va aprea din nou?
Stai c n-am terminat. Seldon n-a spus nimic despre asta, nelegi? Dar face
parte din Planul lui. A ntreprins tot ce i-a stat n putin ca s nu aflm nimic dinainte. i
nici nu exist posibilitatea de a ti dac releul de blocare este programat i pentru alte
deschideri, dect dac am demonta Bolta probabil ns este fcut n aa fel nct s se
autodistrug n cazul n care am ncerca acest lucru. De la prima lui apariie, am fost
acolo la fiecare aniversare, la noroc. N-a mai aprut, dar acum este prima oar cnd avem
cu adevrat o criz.
Atunci va aprea.
Probabil. N-am cum s tiu. Uite, totui, care e problema. La edina de astzi a
Consiliului, imediat ce-i vei anuna c am plecat spre Anacreon, vei mai face cunoscut, n
mod oficial, c pe data de l4 martie va aprea o nou nregistrare a lui Hari Seldon care
conine un mesaj de importan deosebit privind criza rezolvat recent cu succes. Ce-i
spun e foarte important, Lee. S nu adaugi nimic, indiferent ct de multe ntrebri i se vor
pune.
Lee fcu o figur mirat:
Or s cread?
N-are importan. Vor fi foarte nedumerii, i asta-i exact ceea ce doresc. Tot
ntrebndu-se dac e adevrat sau nu i ce anume am vrut s comunic, vor hotr s-i
amne aciunea pn dup l4 martie. M voi ntoarce cu mult nainte de aceast dat.
Lee prea nesigur.
Dar chestia asta cu rezolvat cu succes" e o prostie!
O prostie foarte deconcertant. Uite c-am ajuns la spaioport!
Nava se profila masiv i sumbr n lumina cenuie a dimineii. Hardin o porni prin
zpad cu pai grbii i apsai spre nav i, ajuns la ecluz, se ntoarse s-i strng
mna lui Lee.
La revedere, Lee! Regret nespus c te las ntr-o situaie cam ncins, dar nu am
ncredere n altcineva. Te rog s ai grij s nu te arzi.
Nu-i face probleme, voi respecta ordinele.
Se trase un pas napoi i ua ecluzei se nchise.
6
SALVOR HARDIN nu cltori direct ctre Anacreon, planeta care ddea numele
regatului. Sosi doar cu o zi nainte de ncoronare, dup ce fcuse vizite foarte scurte n
opt dintre sistemele stelare mai mari ale regatului, oprindu-se ct s poarte discuii cu
reprezentanii locali ai Fundaiei.
Cltoria i lsase un sentiment apstor, dup ce nelesese ct de vast era regatul.
El reprezenta un mic ciob, o frntur insignifiant n comparaie cu ntinderea de
neconceput a Imperiului Galactic din care fusese o parte distinct cu mult timp n urm;
dar pentru cineva ale crui obinuine de gndire se constituiser n jurul unei planete, i
aceea slab populat, mrimea Anacreonului, ca arie i populaie, era copleitoare. Urmnd
ndeaproape graniele fostei Prefecturi a Anacreonului, regatul cuprindea douzeci i cinci
de sisteme solare, dintre care cinci includeau mai mult de o lume locuibil. O dat cu
dezvoltarea tiinific promovat de Fundaie, populaia de nousprezece miliarde, dei
cu mult mai redus dect n vremurile de nflorire a Imperiului, cretea rapid.
Dar Hardin constat acum c nu era copleit doar de dimensiunile sarcinii sale.
Chiar dup treizeci de ani de dezvoltare, numai lumea n care se afla capitala beneficiase
de energie atomic. n provinciile exterioare existau nc imense ntinderi unde energia
atomic nu fusese reintrodus. Pin i progresele care se nregistraser n-ar fi fost
dei Consiliul pentru navigaie de la noi dorea aceast nav n scopuri de cercetare.
Regentul repet ironic ultimele cuvinte:
Scopuri de cercetare! Da, bineneles! Cu toate astea, n-ai fi reparat-o dac nu va fi ameninat cu rzboi.
Hardin fcu un gest de dezaprobare.
Nu am cunotin de aa ceva.
Dar eu am. i mai tiu c aceast ameninare a fost valabil totdeauna.
E valabil i acum?
Acum e cam trziu s vorbim de ameninri. (Wienis arunc pe furi o privire ctre
ceasul de pe birou.) Ascult, Hardin, ai mai fost o dat pe Anacreon. Pe vremea aceea
erai tnr, amndoi eram tineri. Dar chiar i atunci aveam preri total diferite. Eti ceea ce
se numete un om al pcii, aa-i?
Presupun c da. Mai exact, consider violena o modalitate neeconomic de a-i
atinge scopurile. Exist oricnd alte soluii mai bune, cu toate c uneori acestea s-ar putea
dovedi mai puin directe.
Da, cunosc binecunoscuta maxim care-i aparine: Violena este ultimul refugiu
al incompetenilor!" Cu toate astea i regentul se scarpin delicat la o ureche,
prefcndu-se a fi absorbit n gnduri , eu nu m-a considera chiar incompetent.
Hardin ncuviin politicos i nu spuse nimic.
n ciuda acestor vorbe, urm Wienis, am crezut ntotdeauna n aciunea direct,
deci trebuie s-mi croiesc i s urmez un drum direct pn la int. Am realizat multe n
acest fel i cred c voi mai realiza destule.
tiu, l ntrerupse Hardin. Cred c-i croieti, pentru tine i pentru copiii ti, un
drum care duce direct la tron, dac e s inem seama de nefericitul accident cruia i-a
czut victim tatl regelui fratele tu mai mare i de starea precar a sntii
regelui. Are o stare precar de sntate, nu-i aa?
Wienis se ncrunt n faa acestor acuzaii fie i vocea i crescu n intensitate:
Hardin, ar fi de dorit s evii anumite subiecte mai delicate. S-ar putea s te
consideri privilegiat ca Primar al Terminusului pentru a face asemenea afirmaii... ...
nelalocul lor, dar dac mai crezi asta, te rog s te trezeti la realitate. N-o s m
nspimnt n faa unor vorbe goale. Dup filosofia mea de via, greutile se mprtie
ca fumul atunci cnd le nfruni cu ndrzneal i nc n-am luat-o la goan n faa
niciuneia.
Nici nu m ndoiesc de asta. Mai precis, crei dificulti nu eti dispus s-i cedezi
n acest moment?
Dificultii de a convinge Fundaia s colaboreze, Hardin. Vezi tu, politica de pace
te-a mpins s comii o serie de greeli foarte grave, pur i simplu pentru c ai subestimat
ndrzneala adversarilor. Nu toat lumea se teme de aciune direct ca tine.
Spre exemplu? suger Hardin.
Spre exemplu, ai venit pe Anacreon singur i m-ai nsoit n apartamentul meu
fr suit.
i ce-i ru n asta? ntreb Hardin privind n jur.
Nimic altceva, spuse regentul, dect c n faa uii snt cinci santinele bine
narmate i gata s trag. Nu cred c vei putea pleca, Hardin.
Ochii lui Hardin exprimar mirarea.
Nici nu doresc s plec imediat, spuse el. Te temi att de mult de mine?
Nu m tem deloc. Dar acest lucru ar putea s te conving de hotrirea mea. S
numesc asta un gest de bunvoin?
Numete-l cum vrei, zise Hardin, nepstor. Incidentul nu m va deranja ctui de
puin, oricum ai vrea s-l numeti.
Snt ncredinat c atitudinea aceasta se va schimba cu timpul. ns, Hardin, ai
comis o greeal i mai grav. S-ar prea c planeta Terminus este aproape complet
lipsit de aprare.
Bineneles. De ce avem a ne teme? Nu ameninm interesele nimnui i le
servim pe ale tuturora deopotriv.
i n timp ce voi ai rmas fr aprare, continu Wienis, ne-ai ajutat pe noi s
ne narmm, sprijinindu-ne n special n crearea i dezvoltarea unei flote proprii. O flot
mare. De fapt, o flot care, de cnd ne-ai donat crucitorul imperial, este aproape de
nenfrint.
nlimea voastr, i pierzi vremea. (Hardin ddu s se ridice de pe scaun.) Dac
intenionezi s declari rzboi i-mi aduci la cunotin acest lucru, sper c-mi permii s
iau imediat legtura cu guvernul meu.
Stai jos, Hardin. Nu declar rzboi, iar tu nu vei lua nicicum legtura cu guvernul
tu. Cnd rzboiul va fi declanat nu declarat, Hardin, ci declanat , Fundaia va afla
singur, datorit bombelor atomice lansate de flota anacreonian aflat sub conducerea
propriului meu fiu, comandant pe nava amiral Wienis, pe vremuri crucitor n flota
imperial.
Hardin l privi ncruntat i ntreb:
Cnd se va ntmpla acest lucru?
Dac te intereseaz cu adevrat, navele flotei Anacreonului au plecat exact acum
cincizeci de minute, la ora unsprezece, i prima lovitur va fi tras imediat ce vor zri
Terminus, ceea ce ar nsemna mine la amiaz. Te poi considera prizonier de rzboi.
Exact asta m consider, nlimea voastr, spuse Hardin ncruntat. Numai c snt
dezamgit.
Asta-i tot? chicoti Wienis dispreuitor.
Da. Eu m gndisem c momentul ncoronrii adic miezul nopii ar putea fi
momentul logic pentru a pune flota n micare. E limpede c ai vrut s declanezi rzboiul
ct mai eti regent. Altfel ar fi fost mai impresionant.
Regentul rmase cu ochii holbai.
Despre ce tot vorbeti?
Chiar nu nelegi? spuse Hardin cu blndee. Mi-am stabilit contralovitura pentru
miezul nopii.
Wienis sri din fotoliu.
S nu-i nchipui c m duci de nas. Nu exist nici o contralovitur. Dac te bazezi
pe sprijinul celorlalte regate, mut-i gndul. Flotele lor, nici mcar combinate, nu ar face
fa flotei noastre.
tiu asta. Nici nu intenionez s trag vreun foc. Atta doar c s-a transmis cu o
sptmn n urm ordinul ca acum, la miezul nopii, planeta Anacreon s intre sub
interdict.
(n.t.).
Interdict canon constnd n retragerea dreptului de a oficia serviciul divi si alte practici religioase
Interdict?
Da. i dac nu tii ce nseamn, i voi explica pe-ndelete faptul c dac eu,
personal, nu voi contramanda ordinul, toi preoii de pe Anacreon vor intra n grev. Dar
nu pot s-o fac, ntruct snt reinut i nu am mijloace de legtur, dar nici nu doresc s-o fac
chiar de-a fi liber.
Se aplec n fa i, cuprins de o brusc nsufleire, adug:
i dai seama, nlimea ta, c un atac mpotriva Fundaiei nu este altceva dect
un sacrilegiu suprem?
Wienis fcea eforturi vizibile de a-i stpni mnia:
Nu-mi veni mie cu chestii din astea. Pstreaz-le pentru mulime.
Dragul meu Wienis, pentru cine crezi c le pstrez? mi nchipui c n ultima
jumtate de or fiecare templu de pe Anacreon a devenit centrul de atracie pentru
mulimile care ascult un preot vorbindu-le despre exact aceast problem. Nu va exista
brbat sau femeie pe Anacreon care s nu tie c guvernul a declanat un atac mielesc,
nemotivat i neprovocat, mpotriva sufletului religiei lor. Dar mai snt patru minute pn la
miezul nopii. Mai bine ai cobor n sala de bal pentru a fi n mijlocul evenimentelor. Cu cei
cinci paznici la u, eu voi fi mai n siguran aici.
Wienis se rezem de sptarul scaunului, sorbi nc un pahar de vin Locris, privind
nepstor ctre tavan, apoi i nbui cteva blesteme i se npusti afar din camer.
Elita din sala de bal pstra o tcere pioas. Lepold edea pe tron, ntr-o poziie
maiestuoas, iar chipul lui avea trsturi mpietrite i reci. Uriaele candelabre luminau
din ce n ce mai slab i, n sclipirile multicolore i difuze rspndite de minusculele globuri
Atomo, care mpnzeau tavanul boltit, aura regal mortal strlucea semea desupra
capului Regelui, formnd o coroan arztoare.
Wienis se opri pe scri. Nu-l vzu nimeni; toi ochii erau pironii asupra tronului.
Strnse din pumni i rmase nemicat Hardin n-avea s-l fac s acioneze prostete.
Tronul ncepu s vibreze uor i, fr nici cel mai mic zgomot, se ridic de pe
podium. Dup o scurt plutire, cobor treptele i, la distan de ase picioare de
pardoseal, se ndrept spre imensa fereastr deschis.
La btaia clopotului cu sunet ptrunztor care marc miezul nopjii, se opri n dreptul
ferestrei i aura Regelui dispru.
ncremenit pentru o clip, Regele rmase cu chipul schimonosit de uimire, lipsit de
aur, ca orice muritor de rnd; apoi tronul se blbni i se prbui de la nlimea de
ase picioare cu un bubuit, moment n care toate luminile din palat se stinser.
Vocea de taur nfuriat a lui Wienis acoperi deodat corul de ipete i exclamaii de
uimire:
Aducei torele! Aducei torele!
i croi drum ctre u, mpingnd i bruscnd lumea ntr-o parte i-n alta. n sala
ntunecoas ptrunser grzile palatului cu torele care ar fi trebuit s fie folosite n
9
BOLTA TIMPULUI era aglomerat peste capacitatea locurilor pe scaune, iar oamenii
stteau n picioare n partea din spate a ncperii.
Salvor Hardin compar aceast mulime cu puinii care participaser, n urm cu
treizeci de ani, la prima apariie a lui Hari Seldon. La acea vreme, fuseser doar ase: cei
cinci Enciclopediti cu toii decedai ntre timp i el nsui, tnrul om de paie" pe
post de primar, n acea zi. Cu ajutorul lui Yohan Lee, tersese acest stigmat din biografia
sa.
Acum situaia era cu totul alta din toate punctele de vedere. Fiecare membru al
Consiliului municipal atepta cu nerbdare apariia lui Hari Seldon. Era nc primar, dar
atotputernic, de aceast dat; dup zdrobirea complet a Anacreonului, popularitatea sa
atinsese apogeul. Cnd se ntorsese de pe Anacreon aducnd vestea morii lui Wienis i
noul tratat semnat cu nspimntatul Lepold, fusese ntmpinat cu un vot de ncredere.
Cnd acest succes fu urmat foarte curnd de tratate similare semnate cu fiecare dintre
celelalte trei regate tratate care acordau Fundaiei puteri care aveau s mpiedice
pentru vecie orice ncercri de atac, aa cum ncercase Anacreonul, se organizaser
procesiuni cu tore pe toate strzile oraului Terminus. Nici numele lui Hari Seldon nu
fusese aclamat cu atta convingere i putere.
Hardin strinse din buze. Se bucurase de o popularitate asemntoare i dup prima
criz.
De partea cealalt a ncperii, Sef Sermak i Lewis Bort erau angajai ntr-o discuie
aprins; evenimentele din ultima vreme nu preau s-i fi domolit. Se alturaser votului
de ncredere; inuser cuvntri n care recunoscuser public c se nelaser, se
scuzaser elegant pentru folosirea unor cuvinte mai tari n cadrul dezbaterilor anterioare,
se disculpaser cu rafinament declarnd c nu urmaser dect cele dictate de propriile
contiine i convingeri i, la scurt timp dup aceea, lansaser o nou campanie
acionist.
Yohan Lee l trase uor de mnec pe Hardin i art sugestiv spre ceasul de la
mn.
Hardin l privi:
Bine-ai venit, Lee. Mai eti suprat? Ce s-a ntmplat?
Trebuie s apar peste cinci minute, nu-i aa?
Aa presupun. Data trecut a aprut la amiaz.
Dac nu apare?
Ai de gnd s m sci toat viaa cu temerile tale? Dac nu apare, asta e.
Lee se nnegura i cltin uor din cap.
Dac treaba eueaz intrm ntr-un nou bucluc. Fr sprijinul lui Seldon pentru
ceea ce am realizat pn acum, Sermak se va considera liber s o ia de la nceput.
Dorete nici mai mult nici mai puin dect anexarea celor Patru Regate i expansiunea
imediat a Fundaiei prin for, dac va fi nevoie. i-a nceput deja campania.
tiu. Un nghiitor de flcri trebuie s nghit flcri chiar dac trebuie s le
aprind singur. Iar tu, Lee, trebuie s fii ngrijorat chiar de-ar fi s te sinucizi pentru a
inventa un motiv de ngrijorare.
Lee tocmai se pregtea s rspund, dar rmase fr grai, cci luminile devenir
mai palide i aproape c se stinser cu totul. Ridic braul ca s arate ctre cubicului de
sticl care domina jumtate din ncpere i apoi se prbui pe un scaun oftnd din
rrunchi.
Hardin se ndrept de spate la apariia care umpluse acum tot spaiul cubiculului
o siluet ntr-un scaun cu rotile! Doar el singur dintre toi cei prezeni i putea aminti ziua
aceea, cu decenii n urm, cnd acea siluet apruse pentru prima oar. Era tnr atunci i
silueta era btrn. Acum silueta rmsese aceeai, n schimb el mbtrinise.
Silueta privi direct nainte, iar degetele ei rsfoiau o carte inut n poal.
Snt Hari Seldon. O voce blnd, trdnd vrsta naintat. Publicul pstr tcere,
uitnd parc s mai respire, i Hari Seldon continu cu vioiciune:
Este pentru a doua oar c m aflu aici. Bineneles c nu tiu dac vreunul
dintre voi a fost aici la prima apariie. La urma-urmei, nici nu pot s-mi dau seama cu
ajutorul simurilor dac e sau nu cineva de fa, dar asta nu are nici o importan. Dac
cea de-a doua criz a fost depit cu succes, cu siguran c sntei prezeni; nu exist
alt cale. Dac nu e nimeni aici, nseamn c cea de-a doua criz v-a depit puterile.
Zmbi cuceritor:
M ndoiesc, totui, de acest lucru, ntruct calculele mele arat o probabilitate de
nouzeci i opt virgul patru la sut c nu va aprea nici o ndeprtare semnificativ de la
Plan n primii optzeci de ani. Potrivit calculelor noastre, ai ajuns s dominai regatele
barbare care se afl n imediata apropiere a Fundaiei. Ca i n cazul primei crize, i-ai pus
la respect prin folosirea Echilibrului Puterii, astfel c n cea de-a doua criz ai ctigat
supremaia folosind Puterea Spiritual, i nu pe cea Temporal.
Cu toate acestea, trebuie s v avertizez s nu devenii din cale afar de siguri pe
voi. Nu-mi st n obicei s v transmit previziuni prin intermediul acestor nregistrri, dar
ar fi bine s art c ceea ce ai obinut acum e doar un nou echilibru dei e un echilibru
n cadrul cruia poziia voastr e considerabil mai bun. Puterea Spiritual, cu toate c e
suficient pentru a respinge atacurile celei Temporale, nu este suficient pentru a ataca
la rndul su. Din cauza inevitabilei dezvoltri a forei de rezisten, cunoscut sub
numele de Regionalism sau Naionalism, Puterea Spiritual nu poate nvinge. Dar snt
ncredinat c nu v spun nimic nou.
Trebuie de asemenea s m iertai c v vorbesc n acest mod confuz. Termenii pe
care-i folosesc snt, n cel mai bun caz, simple aproximri, dar nici unul dintre voi nu are
pregtirea necesar pentru a nelege adevrata simbolistica a psihoistoriei, aa nct
trebuie s m fac neles aa cum pot.
n acest caz, Fundaia este abia la nceputul drumului care duce la Noul Imperiu.
Regatele nvecinate snt, ca for uman i ca resurse, copleitor de puternice n
comparaie cu voi. Dincolo de ele se afl uriaa i nclcita jungl a barbariei care se
ntinde n jurul ntregii Galaxii. n interiorul acesteia se afl ceea ce a mai rmas din
Imperiul Galactic, care, dei slbit i deczut, e nc incomparabil de puternic.
Spunnd acestea, Hari Seldon nl cartea i o deschise. Chipul i deveni solemn.
i nu uitai c a mai existat o alt Fundaie ntemeiat cu optzeci de ani n urm
o Fundaie la cellalt capt al Galaxiei, la Captul Stelei... Trebuie s inei mereu
seama de existena ei. Domnilor, avei n fa nou sute douzeci de ani. A voastr e
problema! Purcedei!
Privi ctre carte i aceasta dispru, n timp ce luminile se aprinser, orbitoare.
n hrmlaia ce urm, Lee se aplec spre urechea lui Hardin.
N-a spus cnd se va ntoarce.
Aa e, rspunse Hardin, dar snt sigur c nu se va ntoarce dect dup moartea
noastr!
Partea a patra
NEGUTORII
NEGUTORII -... i mereu cu un pas nainte fa de hegemonia Fundaiei erau
Negutorii care stabileau legturi fragile la distane uriae. Treceau luni sau chiar ani
ntre plecrile i sosirile lor pe Terminus; de cele mai multe ori, navele lor nu erau dect
nite crpceli i improvizaii de ageamii; cinstea lor nu era la mare nlime; temeritatea
lor...
Prin toate acestea ei au furit un imperiu mai durabil dect despotismul
pseudoreligios care caracteriza cele Patru Regate...
Circulau nenumrate istorii despre aceste personaje impuntoare i solitare care
triau, pe jumtate n glum, pe jumtate n serios, sub semnul unui motto adoptat dintro maxim a lui Salvor Hardin Niciodat s nu lai ca propriul sim moral s te
mpiedice s faci ceea ce trebuie". Acum ar fi greu de deosebit povetile reale de cele
apocrife. Probabil c nici nu exist vreo asemenea poveste care s nu fi suferit unele
exagerri...
ENCICLOPEDIA GALACTICA
1
LIMMAR PONYETS era plin de spun cnd rsun apelul n difuzorul receptorului
ceea ce dovedea nc o dat, dac mai era nevoie, c pn n spaiul ostil i ntunecat al
Periferiei Galactice era valabil rsuflata zical potrivit creia mesajele importante sosesc
atunci cnd te afli n baie.
Din fericire, pe o nav comercial independent, spaiul neinvadat de mrfuri
diverse este extrem de restrns. Cu att mai mult cu ct duul, dotat i cu ap cald, este
aezat ntr-un cubicul de dou pe patru picioare, la circa zece picioare de panourile de
control. Ponyets auzi limpede bzitul sacadat al receptorului.
Lsnd s-i scape o njurtur printre dini, iroind de ap, iei de la du pentru a
rspunde apelului i, trei ore mai trziu, o alt nav comercial se apropie i un tnr
zmbitor intr prin tubul de legtur dintre nave.
Ponyets i oferi oaspetelui scaunul cel mai bun pe care-l avea, iar el se coco pe
scaunul rotativ al pilotului.
Ce faci, Gorm? ntreb morocnos. M urmreti tocmai de la Fundaie?
Les Gorm i aprinse o igar i cltin hotrt din cap.
Eu? Nicidecum. Eu snt doar fraierul care s-a ntmplat s ajung pe Glyptal IV la o
zi dup ce plecase pota. Aa c m-au trimis dup tine cu chestia asta.
Minuscula sfer lucitoare trecu dintr-o mn n alta i Gorm adug:
E confidenial. Super-secret. Nu putea fi transmis prin subeter sau pe alt cale.
Sau cel puin aa am neles eu. E o Capsul Personal i nu poate fi deschis de
altcineva n afar de tine.
Ponyets privi dezgustat la capsul.
Vd i singur. Numai c nu-mi amintesc s fi primit veti bune n felul sta.
Capsula se deschise n mna lui i banda subire i transparent se desfur. Citi
repede mesajul, pentru c imediat ce partea final a mesajului iei, partea lui de nceput
ncepu s se nnegreasc i s se dezintegreze. Dup un minut i jumtate se nnegrise
complet i se dezintegrase molecul cu molecul.
Of, pentru numele Galaxiei! bolborosi Ponyets.
Te pot ajuta cu ceva? ntreb Les Gorm, cu jumtate de glas. Ori e din cale afar
de secret?
Pot s-i spun pentru c faci parte din Breasl. Trebuie s merg spre Askone.
Tocmai acolo? De ce?
Au ntemniat un negutor. Dar ine-o pentru tine.
Gorm se schimb la fa i deveni furios:
ntemniat? Pi asta-i o nclcare a Conveniei!
Da, dar i amestecul n politica local tot nclcare a Conveniei se cheam.
Aha! A fcut aa ceva? fcu Gorm. Cine e negutorul? Cineva pe care-l cunosc?
Nu! rspunse Ponyets tios i Gorm nelese c nu mai era cazul s insiste cu
ntrebri.
Ponyets se ridic n picioare i privi concentrat i apsat de gnduri prin viziplac.
Bolborosi cteva njurturi la adresa acelei forme lenticulare ceoase care era corpul
Galaxiei i spuse cu voce tare:
A dracului ncurctur. i eu snt n urm cu cotele.
Gorm se lumin dintr-o dat:
Hei, amice, Askone este zon nchis.
Exact. Nu poi vinde nici mcar un briceag pe Askone. Nu cumpr jucrii
atomice de nici un fel. Cu problema asta a cotelor nerezolvat, e crim s merg acolo.
Nu te poi eschiva?
Ponyets cltin absent din cap:
l cunosc pe tipul implicat. Nu-l pot lsa de izbelite. Ce s-i faci?! Snt la
dispoziia Spiritului Galactic i merg voios acolo unde mi se comand.
Poftim? ntreb Gorm nelmurit.
Ponyets l privi, apoi pufni n rs.
Am uitat. N-ai avut prilejul s citeti Cartea Spiritului, aa-i?
Nici n-am auzit de ea, rspunse Gorm.
Ai fi auzit dac ai fi avut pregtire religioas.
Pregtire religioas? Pentru preoire? Gorm era total debusolat.
mi pare ru. E ruinea mea i secretul meu cel mai ntunecat. Sfinii Prini nu mau mai suportat. M-au exmatriculat i au avut motive suficiente s m trimit la o
educaie laic sub oblduirea Fundaiei. Ei, i-acum ar cam trebui s-o iau din loc. Cum i-a
mers anul sta?
Gorm strivi igara i-i aranja casca:
Livrez acum ultimul transport. Sper s mearg bine.
Norocosule! exclam Ponyets i, minute n ir dup plecarea lui Les Gorm,
rmase ngndurat.
Aadar, Eskel Gorov era pe Askone i nc n nchisoare!
Asta era ru! De fapt, era cu mult mai ru dect prea la prima vedere.
Una era s-i spui unui tnr curios versiunea diluat a povetii, ca s scapi de el i
s-l faci s plece, i alta era s dai piept cu adevrul.
Pentru c Limmar Ponyets era unul dintre puinii oameni care tiau din ntmplare c
negutorul-ef Eskel Gorov nu era defel negutor, ci cu totul altceva: agent al Fundaiei!
2
Aur.
Aur?! Ponyets se ntunec la chip. Chiar metal? i pentru ce?
E moneda lor de schimb.
Zu? i de unde s gsesc eu aur?
De unde poi. Ascult, am ceva important s-i spun. Nu mi se va ntmpla nimic
atta vreme ct i fluturm Marelui Stpn pe la nas ideea cu aurul. Promite-i-l, orict ar
cere. Apoi te ntorci la Fundaie dac trebuie s-l procuri. Cnd voi fi eliberat, vom fi
escortai pn la marginea sistemului, apoi ne desprim.
Ponyets l privi dezaprobator:
Dup aceea te ntorci i mai faci o ncercare.
Misiunea mea e s vnd produse atomice pe Askone.
Nici n-o s parcurgi un parsec i-or s te prind din nou. Cred c tii asta.
Nu se tie, spuse Gorov. i dac m-ar prinde e acelai lucru.
A doua oar te vor ucide.
Gorov ridic din umeri.
Dac ar fi s negociez a doua oar cu Marele Stpn, spuse Ponyets cu jumtate
de glas, a vrea s tiu toat povestea. Pn aici am acionat orbete. Puinele vorbe pe
care le-am spus l-au iritat la culme pe Veneraia Sa.
E destul de uor, zise Gorov. Singura modalitate de a spori securitatea Fundaiei
aici, la Periferie, este de a constitui un imperiu comercial controlat cu ajutorul religiei.
Sntem prea slabi deocamdat pentru a impune un control politic. Asta-i tot ce putem
face pentru a menine cele Patru Regate.
Ponyets cltin din cap.
neleg eu asta, dar un sistem care nu accept jucrioare atomice nu poate intra
sub controlul nostru religios...
i poate deveni un focar de independen i ostilitate. Aa e.
Bine, teoria e bun, zise Ponyets. Problema e: ce anume mpiedic vnzrile?
Religia? Aa mi-a dat a nelege Marele Stpn.
E o form de divinizare a strmoilor. Tradiiile lor vorbesc despre un trecut
nefericit din care au fost salvai de eroii simpli i virtuoi ai vechilor generaii. Nu e vorba
dect de o nelegere distorsionat a perioadei anarhice de acum un secol, cnd trupele
imperiale au fost izgonite i s-a instalat un guvern independent. Cuceririle tiinifice, i
energia atomic n special, au ajuns s fie identificate cu fostul regim imperial de care-i
amintesc cu groaz.
Chiar aa? Dar au nite nave mici destul de frumoase care m-au detectat de la
doi parseci distan. Asta-mi miroase a energie atomic.
Navele acelea snt ceea ce le-a mai rmas de la Imperiu, fr ndoial, rspunse
Gorov ridicnd din umeri. Probabil c au propulsie atomic. Au pstrat i ei ce le-a rmas.
Problema este c nu vor s inoveze nimic i economia intern este eminamente
neatomic. Asta-i ceea ce trebuie s schimbm.
i cum voiai s-o faci?
nfrngnd rezistena ntr-un punct mai slab. Mai simplu spus, dac a putea vinde
un briceag cu o lam cu cmp de for unui nobil, interesul lui ar fi s impun nite legi
care s-i permit s-l foloseasc. Aa cum zic eu, pare caraghios, dar din punct de vedere
psihologic este un plan bine conceput. Pentru a avea vnzri strategice n puncte
strategice ar trebui s constituim o faciune pro-atomic la Curte.
i te-au trimis pe tine cu misiunea asta, pe cnd eu snt aici ca s pltesc
rscumprarea i s plec, iar tu s mai faci o ncercare? Asta nu nseamn a gndi pe dos?
Ce vrei s spui? ntreb Gorov cu pruden.
Ascult, izbucni exasperat Ponyets, eti diplomat, nu negutor, iar negutor nu
devii peste noapte doar dndu-i singur acest titlu. Treaba asta e pentru unul care s-a mai
ocupat de vnzri, i eu am pe nav o ncrctur care zace fr nici un folos, n timp ce
nu vd cum mi voi realiza cotele.
Vrei s spui c ai de gnd s-i riti viaa ntr-o afacere care nu te privete?
ntreb Gorov i zmbi vag.
Vrei s insinuezi c asta-i o problem de patriotism i c negutorii n-ar fi
patrioi? ntreb Ponyets.
Nu se prea cunosc cazuri. Oricum, pionierii nu-s niciodat patrioi.
Bine. S zicem c aa e. Doar nu cutreier prin spaiu numai ca s salvez Fundaia.
Vreau s ctig i bani, i asta ar fi o ans pentru mine. Dac slujete i Fundaiei, cu att
mai bine. Mi-am riscat eu viaa i pentru mai puin.
Ponyets se ridic n picioare, iar Gorov se ridic aproape n acelai timp.
Ce-ai de gnd s faci?
Nu tiu, Gorov, spuse negutorul i zmbi. Cel puin deocamdat. Dar dac
problema se reduce la afaceri, i-ai gsit omul. Nu snt un ludros, n general, dar in
opti iari grbit n urechea stpnului su. Marele Stpn pstr o expresie mpietrit.
Nu voia s se lase convins.
Iar cataramele erau din aur.
Ponyets le ntinse ctre Marele Stpn, murmurnd Veneraia voastr", dar btrnul
ezit, apoi fcu un semn de respingere. Privirea lui zbovi o clip asupra transmutorului.
Domnilor, acesta este aur, spuse Ponyets grbit. Numai i numai aur. l putei
supune oricror teste chimice i fizice dac dorii s v convingei. Nu poate fi deosebit
de aurul care se gsete n stare natural. Orice bucat de fier poate fi tratat n acest
fel. N-are importan dac fierul este ruginit, i nici dac fierul este aliat cu alte metale...
Dar Ponyets vorbea doar ca s alunge tcerea i uimirea lor. Continua s in
cataramele n mna ntins, iar strlucirea aurului vorbea de la sine, fcnd inutile
eforturile lui.
ntr-un trziu, Marele Stpn ntinse o mn i Pherl se ridic i glsui:
Veneraia voastr, aurul provine dintr-o surs otrvit.
i Ponyets replic:
Parfumatul trandafir i are rdcinile n noroi, Veneraia voastr. n relaiile
dumneavoastr cu vecinii, cumprai materiale de toate felurile i nu v ntrebai de unde
le au, dac provin de la o instalaie cuminte, binecuvntat de blnzii votri strmoi, sau
dac au fost zmislite cu ajutorul vreunei mainrii diavoleti din spaiu. Poftii, v rog, eu
nu v ofer mainria. V ofer aurul.
Veneraia voastr, spuse Pherl, nu trebuie s v simii rspunztor pentru
pcatele strinilor care lucreaz i fr consimmntul Vostru i fr tiina Voastr. Dar
a accepta acest aur ndoielnic, produs n mod smintit din fier, n prezena Voastr i cu
consimmntul Vostru, reprezint o insult adus spiritelor vii ale sfinilor notri strmoi.
i totui acesta este aur, spuse Marele Stpn, nehotrit, i nu reprezint dect un
schimb pentru pgnul condamnat pentru ticloia lui. Pherl, cred c eti prea critic. i
retrase mna pe care o ntinsese dup aur.
Sntei nelepciunea ntruchipat, Veneraia voastr, zise Ponyets. S cugetm:
prin liberarea unui pgn, strmoii votri nu vor pierde nimic. n schimb, cu aurul pe
care-l vei primi vei putea mpodobi altarele sfintelor lor spirite. i, desigur, dac aurul ar
fi ntruchiparea rului, dac un asemenea lucru ar exista, rul ar fi izgonit de ndat ce
metalul ar fi pus s slujeasc unui scop plin de pioenie.
Pe moatele strmoilor mei! spuse Marele Stpn cu o vehemen
surprinztoare. Deschise gura i rse strident. Pherl, ce prere ai despre acest tnr?
Afirmaia este adevrat. La fel de adevrat ca i cuvintele strmoilor mei.
Pherl se ntunec la chip i spuse:
Aa s-ar prea. S ne fereasc Spaiul ns ca acest adevr s se dovedeasc a fi
o unealt a Spiritului Ru.
Vom proceda cu i mai mare nelepciune, spuse brusc Ponyets. Pstrai aurul ca
zlog. Aezai-l drept ofrand pe altarele strmoilor votri i reinei-m ca ostatec
vreme de treizeci de zile. Dac la sfritul acestei perioade nu va exista vreo dovad de
refuz dac nu se ntmpl vreun dezastru , acesta va fi un semn sigur c ofranda a
fost acceptat. Ce altceva v-a putea oferi?
i cnd Marele Stpn se ridic n picioare pentru a cerceta dac exista vreun semn
de dezaprobare, toi membrii Consiliului i ddur acordul. Pn i Pherl ncuviin din
cap, morfolindu-i capetele zbrlite ale mustii.
Ponyets zmbi i se gndi la foloasele pe care i le aducea educaia religioas.
5
MAI TRECU O SPTMN pn ce reui s aranjeze o ntrevedere cu Pherl. Ponyets
simea ncordarea, ns era de-acum obinuit cu sentimentul de ncorsetare fizic.
Prsise oraul sub paz. Se afla sub paz la vila de la periferie a lui Pherl. Nu putea dect
s accepte aceast situaie fr a mai privi napoi.
Pherl, mai tnr i mai nalt, era n afara cercului Btrnilor. mbrcat neoficial, nu
prea a face parte dintre ei.
Eti un om tare ciudat, spuse el pe neateptate. Ochii lui apropiai de rdcina
nasului preau s ezite. N-ai fcut nimic toat sptmna ce a trecut, i ndeosebi n
aceste ultime dou ore, dar lai s se neleag c a avea nevoie de aur. Mi se pare o
cazn inutil, ntruct cine nu are nevoie? De ce nu cutezi s mai faci un pas?
Nu e vorba numai de aur, spuse Ponyets discret. Nu numai de aur. Adic de o
moned-dou. E vorba de ceea ce se ascunde n spatele aurului.
i care ar fi acest lucru? l mbie Pherl cu un zmbet iret. Snt sigur c ceea ce-mi
spui nu reprezint introducerea pentru o nou i stngace demonstraie.
neleg toate acestea, spuse Ponyets ngduitor. Mi-ai explicat deja situaia. Dar
s vedem ce rezultat vor avea vnzrile mele, bine? Atta vreme ct transmutorul va
funciona, Pherl va face aur i va funciona ndeajuns de mult pentru a-i finana
campania electoral. Actualul Mare Stpn nu va mai tri mult vreme.
Te bazezi pe recunotin? ntreb Gorov cu rceal.
Nu, pe interesul personal folosit n mod inteligent. Transmutorul i asigur
succesul n alegeri, alte mecanisme...
Ba nu, nu! Porneti de la o premis greit. Nu va avea ncredere n transmutor,
ci n aur, n demodatul aur. Asta ncerc eu s-i spun.
Ponyets rnji i-i cut o poziie mai comod, l fiersese ndeajuns pe bietul om.
Gorov ncepuse s-o ia razna. Spuse:
Las-o mai moale, Gorov. N-am terminat. Mai snt i alte mruniuri.
Se ls un moment de tcere. Apoi se auzi vocea precaut lui Gorov:
Ce alte mruniuri?
Ponyets fcu un gest inutil:
Vezi escorta?
O vd, rspunse scurt Gorov. Ce-i cu ea?
i spun dac m asculi. Flota care ne escorteaz este lui Pherl; un hatr special
din partea Marelui Stpn. A reuit s-o obin.
i?
i unde crezi c ne conduce? Ctre proprietile lui miniere de la marginea
Sistemului Askone. Ascult! (Ponyets deveni dintr-o dat foarte vioi.) i-am spus doar c
snt hotrt s fac bani, nu s salvez lumile. Am vndut transmutorul pe nimica toat cu
riscul de a fi trimis la camera de gazare, numai c asta nu mi-ar ajuta s-mi fac cota.
Dar ce-i cu proprietile miniere, Ponyets? Ce amestec au ele n afacere?
Ele aduc profitul. Vom ncrca staniu, Gorov. Staniu, pn umplem i ticsim
fiecare colior al hrbului meu, i nc pe att pentru tine. Btrne, eu cobor cu Pherl s
ncarc marfa, iar tu m acoperi cu tot armamentul de la bord, gata s intervii n cazul n
care Pherl nu se comport sportiv, aa cum mi-a dat mie de neles. Staniul acela e
profitul meu.
Pentru transmutor.
Pentru ntreaga mea ncrctur de jucrii atomice. La pre dublu, plus comision.
(Ridic din umeri de parc ar fi vrut s-i cear scuze.) Recunosc c l-am nelat, dar
trebuie s-mi pltesc cotele, nu?
Gorov nu mai nelegea nimic. Spuse moale:
Vrei s-mi explici i mie?
Ce s-i mai explic? Totu-i limpede. Ascult, deteptul i-a nchipuit c m-a prins
ntr-o capcan sigur, pe motiv c n faa Marelui Stpn cuvntul lui valoreaz mai mult
dect al meu. A luat transmutorul. Asta-i crim capital n Askone. Ar putea spune oricnd
c m-a atras ntr-o capcan cu cea mai patriotic dintre intenii i ar putea s m denune
ca vnztor de mrfuri prohibite.
Asta a fost clar.
Desigur, dar n-a fost vorba numai de cuvinte. Vezi tu, Pherl n-a auzit niciodat i
nici nu i-ar fi nchipuit c exist microcamer de filmat.
Gorov fu cuprins de un acces de rs.
Exact. M avea la mn, zise Ponyets. Am fost mutruluit cum se cuvine. Dar cnd
am pornit transmutorul pentru el, cu iueala mea de mn, am ncorporat camera n
aparat i am scos-o a doua zi cnd am fcut din nou reglajele. Am obinut astfel o
nregistrare fr repro a sfintului sfinilor, srmanul Pherl lucrnd la aparat, folosind
profitabil fiecare pictur de energie i cotcodcind fericit la fiecare bucic de aur de
parc ar fi fost o gin ce tocmai fcuse un ou.
I-ai artat rezultatul?
Dou zile mai trziu. Srmanul ntng nu mai pomenise n viaa lui imagini
tridimensionale color i nsoite de sunet. El susine c nu e superstiios, dar s-mi spui
mie cuu dac am mai vzut vreodat un adult tremurnd ca el. Cnd i-am spus c am n
piaa cea mare a oraului o camer pregtit s nceap a transmite acele imagini n faa
a un milion de askonieni fanatici, care aveau s-l fac buci ct ai clipi, a czut n
genunchi bolborosind n aa hal nct nu mai nelegeam nimic. Era gata s fac afacerea
pe care o doream eu.
i chiar ai fi fcut-o? (Gorov fcea eforturi s nu izbucneasc n rs.) Vreau s zic,
aveai o camer aezat n piaa public?
Nu, dar n-are nici o importan. A fcut trgul. A cumprat toate jucriile pe care
le aveam eu i pe care le aveai tu contra unei cantiti de staniu ce urma s o ncrcm
noi. n momentele acelea, m credea n stare de orice. Acordul este scris i vei primi o
copie nainte de a cobor cu el, ca o msur suplimentar de siguran.
Partea a cincea
MARII NEGUTORI
NEGUTORII ... Cu inevitabilitate psihoistoric, controlul din partea Fundaiei a
crescut. Negutorii s-au mbogit; i o dat cu bogia a venit i puterea...
Uneori se uit c Hober Mallow i-a nceput viaa ca negutor obinuit. Nu se uit,
n schimb, c i-a terminat-o ca primul dintre Marii Negutori...
ENCICLOPEDIA GALACTIC
1
JORANE SUTT i mpreun vrfurile degetelor cu unghii ngrijit tiate si spuse:
Snt cam nedumerit. De fapt, i asta i-o spun n cel mai mare secret, s-ar putea
s fie una dintre crizele anticipate de Hari Seldon.
Brbatul din faa lui pipi dup o igar prin buzunarele hainei scurte, tipic pentru
Smyrno:
N-am cunotin de aa ceva, Sutt. De regul, oamenii politici ncep a se vicri:
O nou criz Seldon", cu ocazia fiecrei campanii pentru alegerile municipale.
Sutt schi un zmbet:
Eu nu snt n campanie electoral, Mallow. Avem de-a face cu arme atomice, i nu
tiu de unde provin.
Hober Mallow din Smyrno, Negutor-ef, fuma tcut, aproape nepstor:
Continu. Dac mai ai ceva de spus, f-o acum.
Mallow nu fcea niciodat greeala de a fi excesiv de politicos cu un om al
Fundaiei. O fi fost el un Strin, dar oamenii rmn oameni de oriunde ar fi ei.
Sutt fcu un semn ctre harta tridimensional a stelelor, aflat pe mas. Regl
cteva butoane i un ciorchine de vreo cinci-ase sisteme stelare se luminar n rou.
Aceasta, zise el calm, este Republica Korell.
Negutorul ncuviin cu o micare a capului.
Am fost acolo. E o cocin nenorocit! Presupun c o numii republic, dar de
fiecare dat este ales drept Commdor cte un membru al familiei Argo. i cui nu-i place
treaba asta i se pot ntmpla anumite lucruri. Am fost pe acolo, repet el, i strmb din
buze.
Dar te-ai ntors, ceea ce nu se ntmpla prea des. Trei nave comerciale, inviolabile
potrivit Conveniei, au disprut pe teritoriul acestei Republici n cursul anului trecut. i
navele acelea erau narmate cu toi explozivii nucleari obinuii i dispuneau de protecie
cu cmp de for.
Care au fost ultimele comunicri ale navelor?
Rapoarte de rutin. Nimic deosebit.
Ce-a spus Korell?
Ochii lui Sutt lucir sardonic.
N-am gsit modalitatea de a ntreba. Cel mai mare avantaj al Fundaiei fa de
ntreaga Periferie este reputaia ei de mare for. Crezi c putem pierde trei nave i s le
cerim napoi?
Pi atunci ce-ar fi s-mi spunei mai precis ce vrei de la mine?
Lui Jorane Sutt nu-i plcea s-i risipeasc timpul enervndu-se. Ar fi fost un lux. Ca
secretar al primarului, inuse la respect consilieri din opoziie, carieriti, reformatori, i tot
felul de zrghii care pretindeau c ar fi rezolvat n ntregime cursul istoriei viitoare aa
cum fusese gndit de Hari Seldon. Cu o asemenea experien era foarte greu s fie scos
din ale lui.
Msurindu-i cu atenie cuvintele, spuse:
O clip. Vezi tu, trei nave pierdute n acelai sector n cursul aceluiai an nu
nseamn un accident i puterea atomic poate fi nfrnt doar de o for atomic mai
mare. Apare automat ntrebarea: dac Republica Korell are arme atomice, de unde le
primete?
i unde le primete?
Exist dou rspunsuri. Fie c le-au construit ei nii...
Cam mult spus!
Adevrat! Dar, pe de alt parte, e posibil s ne confruntm cu un caz limpede de
trdare.
Aa crezi? ntreb Mallow, glacial.
Secretarul rspunse calm:
Nu exclud deloc aceast posibilitate. De cnd cele Patru Regate au acceptat
Convenia Fundaiei, a trebuit s luptm cu grupuri de populaii disidente destul de
puternice, aparinnd fiecreia dintre naiuni. Fiecare dintre fostele regate i are propriii
pretendeni i foti nobili care nici mcar nu se prefac a iubi Fundaia. Probabil c unii
dintre ei au devenit activi.
Mallow se nroi.
Pricep. Ai ceva s-mi reproezi? Eu snt din Smyrno.
tiu. Eti smyrnian, nscut n Smyrno, unul dintre cele patru foste regate. Doar
prin educaie eti un om al Fundaiei. Prin natere, eti un Strin. Fr ndoial c bunicul
tu a fost baron pe vremea rzboaielor cu Anacreon i Loris i c proprietile familiei tale
au fost confiscate atunci cnd Sef Sermak a redistribuit terenurile.
Nu, nu. Bunicul meu a fost un nefericit i un srntoc lipit-pmntului, care a
murit crnd crbuni pentru un salariu de mizerie nainte de Fundaie. Nu datorez nimic
vechiului regim. Dar m-am nscut pe Smyrno i mi-e ruine i pentru Smyrno i pentru
smyrnieni, pe onoarea mea. Viclenele tale aluzii privind acte de trdare n-or s m sperie
att de tare nct s ling tlpile celor de la Fundaie. Acum, ori mi dai ordine clare, ori
lanseaz-i acuzaiile, mi-e totuna.
Stimate Negutor-ef, nu-mi pas ctui de puin dac bunicul tu a fost rege pe
Smyrno sau cel mai amrit om de pe planet. Am apelat la flecreala asta fr noim
despre natere i strmoi pentru a-i dovedi c nu m intereseaz. Dar mi-e clar c ai
neles greit spusele mele. S revenim. Eti smyrnian. i cunoti pe Strini. De asemenea
eti negutor i, pe deasupra, unul dintre cei mai buni. Ai fost pe Korell i-i cunoti pe
korellieni. Am vrea s mergi din nou acolo.
Mallow nu-i putu stpni mirarea:
Ca spion?
Nicidecum. Ca negutor, dar atent la tot ce se ntmpl; ai putea afla de unde
provine energia lor atomic... A vrea s-i reamintesc, tocmai pentru c eti smyrnian, c
dou dintre navele comerciale disprute aveau echipaje smyrniene.
Cnd s pornesc?
Cnd va fi gata nava?
Peste ase zile.
Atunci peste ase zile vei porni. Vei primi toate detaliile la amiralitate.
Foarte bine! Negutorul se ridic, strinse mna lui Sutt i iei.
Sutt rmase pe loc, rsfirndu-i degetele i frecndu-le uor unele de altele, apoi
ridic din umeri i pi n biroul primarului.
Primarul decupla circuitul de televiziune i se rezem de sptarul fotoliului:
Ce prere ai, Sutt?
Ar putea fi un bun actor, afirm Sutt, i rmase cu privirea fix.
2
N ACEEAI ZI, spre sear, n apartamentul de burlac de la etajul al douzeci i
unulea al Cldirii Hardin, aparinnd lui Jorane Sutt, Publis Manlio sorbea alene vin dintr-un
pahar.
Slbnogul Publis Manlio, mbtrinit nainte de vreme, ndeplinea n cadrul Fundaiei
dou funcii importante. Era Secretar cu afacerile externe la cabinetul primarului, iar
pentru toi sorii externi, mai puin pentru Fundaie, era i Primat al Bisericii, Furnizor al
Hranei Sfinte, Maestru al templelor i cte altele, toate titulaturile fiind formate din
cuvinte cu sonoriti menite a impresiona.
Dar a fost de acord, spuse Manlio, s te lase s-l trimii pe acel negutor. E un
pas nainte.
Cam mic, ncuviin Sutt. Nu obinem nici un rezultat imediat, ntreaga afacere
reprezint un plan foarte general, ntruct nu avem posibilitatea de a prevedea sfiritul.
Acum lsm lucrurile s se desfoare de la sine, spernd c pe undeva, pe parcurs, vom
gsi i rezolvarea.
Adevrat. Iar acest Mallow este un om capabil. Dar dac nu se va lsa tras pe
sfoar?
E un risc pe care trebuie s ni-l asumm. Dac e un caz de trdare, nu pot fi
amestecai dect oameni competeni. Dac nu, avem nevoie de un om capabil s afle
adevrul, iar Mallow va fi precaut. i s-a golit paharul.
Nu, mulumesc. Am but destul.
Sutt i umplu paharul i rmase n ateptare, lsndu-l pe Mallow n voia gndurilor
sale nelinitite. Oricare ar fi fost aceste gnduri, ele nu i se clarificaser, pentru c
Primatul ntreb pe neateptate:
Sutt, la ce te gndeti?
Uite care e situaia, Manlio. Ne aflm n miezul unei crize Seldon.
Manlio l privi atent, apoi ntreb domol:
De unde tii? A aprut din nou Hari Seldon n Bolta Timpului?
Nu-i nevoie de asta, prietene. Ascult i gndete-te bine. De cnd Imperiul
Galactic a abandonat Periferia i ne-a lsat de capul nostru, n-am avut niciodat vreun
adversar care s posede energie atomic. Acum avem, pentru prima oar, unul. Acest
aspect mi se pare interesant, chiar dac ar fi singurul. Dar nu e. Pentru prima dat n mai
bine de aptezeci de ani ne confruntm cu o criz politic intern major. A ndrzni s
spun c sincronizarea celor dou crize, cea intern i cea extern, face ca afirmaia mea
s nu poat fi pus la ndoial.
Manlio l privi printre gene i spuse:
Nu-i de ajuns. Pn acum am avut dou crize Seldon i de fiecare dat Fundaia
era n pericol de a fi exterminat. Nu poate exista o a treia criz dac pericolul acesta nu
apare.
Sutt nu ddu semne c-i pierde rbdarea.
Pericolul e aproape. Orice nepriceput poate detecta criza. Important pentru Stat
ar fi detectarea ei nc n faz embrionar. Ascult, Manlio, mergem nainte pe drumul
unei istorii planificate. Noi tim c Hari Seldon a pregtit posibilitile viitorului. tim c
ntr-o bun zi vom recldi Imperiul Galactic. tim c ne vor trebui o mie de ani sau cam
aa ceva. i mai tim c n acest interval ne vom confrunta cu anumite crize. Prima criz
a izbucnit la cincizeci de ani dup ntemeierea Fundaiei i a doua la treizeci de ani dup
prima. Au trecut de atunci aproape aptezeci i cinci de ani. E vremea, Manlio, e vremea!
Manlio se frec la nas, nevoind s cread.
i i-ai fcut planuri pentru a nfrunta criza?
Sutt ncuviin cu o micare a capului.
Iar eu, continu Manlio, trebuie s joc un rol n aces plan.
Sutt ncuviin din nou.
nainte de a face fa unei ameninri atomice strine, trebuie s facem curenie
n propria noastr cas. Negutorii tia...
Aha!
Primatul rmase nmrmurit, iar ochii i trdar o atenie ncordat:
Aa este. Negutorii. Snt utili, dar snt prea puternici i prea puin inui n fru.
Snt Strini, educai n afara religiei. Pe de o parte, le ncredinm cunoaterea, iar pe de
alta, eliminm controlul sever asupra activitii lor.
Dar dac am putea dovedi trdarea?
Am putea, printr-o aciune direct, simpl i eficient. Dar nu acesta este cel mai
important lucru. Chiar dac printre ei n-ar exista trdtori, oricum ar constitui un element
de nesiguran n societatea noastr. Nu ar mai fi legai fa de noi nici prin patriotism,
nici prin simpl descenden i nici mcar prin credin religioas. Sub conducerea lor
lipsit de religiozitate, provinciile exterioare, care nc de pe vremea lui Hardin ne
consider drept Planet Sfnt, s-ar putea desprinde de sub influena noastr.
neleg toate astea, dar remediul...
Remediul trebuie gsit repede, pn s devin acut criza Seldon. Riscurile ar
putea fi foarte mari dac n exterior exist arme atomice, iar n interior nstrinare. (Sutt
puse jos paharul pe care-l nvrtea ntre degete.) Fr ndoial c aceasta este misiunea
ta.
A mea?
Eu n-o pot face. Funcia mea a fost obinut prin numire i nu prevede putere
legislativ.
Primarul...
Imposibil. Personalitatea lui e total negativ. Este energic doar atunci cnd e s se
eschiveze de responsabiliti. Dar dac se ridic un partid independent care i-ar putea
periclita realegerea, i-ar putea permite s se lase condus.
Sutt, eu nu am caliti de politician pragmatic.
Las asta n seama mea. Cine tie, Manlio?! nc de pe vremea lui Salvor Hardin,
funciile de primat i de primar nu au fost niciodat ntrupate ntr-o singur persoan. Dar
asta s-ar putea ntmpla acum dac-i duci misiunea la bun-sfrit.
3
LA CAPTUL cellalt al oraului, ntr-un decor mai elegant, Hober Mallow avea o a
doua ntlnire. l ascultase cu rbdare pe interlocutor, iar acum tocmai spunea precaut:
Da, am auzit de demersurile tale pentru a obine o reprezentare direct a
negutorilor n cadrul Consiliului. Dar de ce tocmai eu, Twer?
Jaim Twer radia. inea s reaminteasc oricui c el fcuse parte din primul grup de
Strini care primiser o educaie laic pe Fundaie.
tiu eu ce fac, spuse el. Amintete-i de ntlnirea noastr de anul trecut.
La Convenia negutorilor.
Exact. Ai condus ntrunirea. n primul rnd stteau boii aceia cu cefe groase pe
care i-ai dominat copios. i eti bine privit i de marea mas a populaiei Fundaiei. Ai o
strlucire, sau, n orice caz, te bucuri de o bun reputaie ca aventurier, ceea ce e cam
acelai lucru.
Foarte bine, spuse Mallow sec. Dar de ce acum?
Pentru c acum ne surde ansa. tii c ministrul educaiei i-a prezentat
demisia? nc nu s-a dat publicitii, dar se va afla curind.
De unde tii tu asta?
Ce importan are? (Fcu un gest de dezgust.) Lucrurile stau cam aa. Partidul
Aciunii se destram i noi putem s-l ajutm s piar acum cernd, fr ocoliuri, drepturi
egale sau, mai degrab, democraie pentru negutori.
Mallow se ls mai comod pe scaun i-i privi degetele butucnoase.
Ehe! mi pare ru; Twer. Plec ntr-o cltorie de afaceri sptmna viitoare. Va
trebui s gseti pe altcineva.
Twer l privi lung:
Afaceri? Ce fel de afaceri?
Foarte secrete. Strict-secrete, de importan deosebit. Afaceri de stat, s tii.
Am avut o discuie cu secretarul personal al primarului.
Sutt, arpele? ntreb Jaim Twer tulburat. E o stratagem. Ticlosul vrea s scape
de tine, Mallow...
Stai puin. (Mna lui Mallow l opri pe Twer care ncepuse s gesticuleze.) Nu te
aprinde. Dac e o stratagem, ntr-o bun zi m voi ntoarce ca s i-o pltesc. Dac nu,
arpele tu, Sutt, va juca aa cum i vom cnta noi. Ascult, e iminent o criz Seldon.
Mallow atept ca Twer s reacioneze, dar acesta rmase nedumerit. l privea
mirat.
Ce-i aceea o criz Seldon?
Fereasc...! (Mallow explod furios, evident frustrat.) Ce mama naibii ai nvat
cnd ai mers la coal? Ce, vrei s m faci s cred c nu tii atta lucru?
Twer se ncrunt:
Dac-mi explici...
i voi explica.
Dup o pauz, Mallow se concentr, vorbind rar i apsat:
Cnd Imperiul Galactic a nceput s decad la Periferie i cnd marginile Galaxiei
au revenit la barbarie, scufundndu-se ncet-ncet, Hari Seldon i grupul lui de psihologi au
nfiinat o colonie Fundaia aici, n mijlocul haosului, astfel nct noi s putem pzi
arta, tiina i tehnologia i s formm cel de-al Doilea Imperiu.
A, da, da.
N-am terminat, spuse negutorul cu rceal. Dezvoltarea viitoare a Fundaiei a
fost programat potrivit psihoistoriei, care pe vremea aceea era foarte avansat, i s-au
aranjat condiiile n aa fel nct s se produc o serie de crize care s ne oblige s
parcurgem ct mai repede drumul ctre viitorul Imperiu. Fiecare criz, fiecare Criz
Seldon, marcheaz cte o epoc a istoriei noastre. Acum ne apropiem de cea de-a treia.
Bineneles! spuse Twer ridicnd din umeri. Ar fi trebuit s-mi amintesc. Dar am
terminat coala de atta vreme... cu mult naintea ta.
Aa cred. n fine, las asta. Acum conteaz c snt expediat, n timp ce aceast
criza se contureaz tot mai limpede. N-am de unde s tiu ce voi gsi la ntoarcere; de
altfel va avea loc i alegerea anual a Consiliului.
Twer ridic privirea:
Urmreti ceva anume?
Nu.
Ai planuri clare?
Deloc.
Pi atunci...
Pi nimic. Hardin a zis demult: Pentru a reui, nu e suficient s ai un plan.
Trebuie s mai i improvizezi". Eu voi merge la inspiraie.
Twer ddu din cap, nencreztor, apoi se ridic n picioare.
Brusc, dar pe un ton firesc, Mallow spuse:
Am o idee. Ce-ar fi s mergi cu mine? Nu mai face pe miratul, omule. Ai fost
comerciant nainte de a hotr c politica este mai interesant. Cel puia aa am auzit.
Unde mergi? Spune-mi mcar atta lucru.
Spre Falia Whassalia. Nu pot s-i spun mai multe pn nu vom fi n spaiu. Ce
zici?
Dar dac lui Sutt i vine n minte s m in undeva ca s m poat supraveghea?
E puin probabil. Dac ar dori att de mult s scape de mine, de ce n-ar fi valabil
acest lucru i n cazul tu? Pe lng asta, nici un negutor nu ar pleca n spaiu dac nu
i-ar putea alege echipajul. Iau i eu pe cine vreau.
n ochii btrinului se observ o licrire ciudat:
Bine, merg. (i ntinse mna lui Mallow.) Va fi prima mea cltorie dup aproape
trei ani.
Mallow i strnse mna:
Bun! Am pornit-o cu dreptul. Acum m duc s adun echipajul. tii unde este
situat Far Star, nu? S vii acolo mine. La revedere.
4
KORELL reprezint un fenomen obinuit n istorie: republica al crei conductor
posed toate atributele monarhului absolut, dar se numete altfel. Prin urmare, se bucur
de despotismul de rigoare, care nu era inut n fru nici mcar de acele dou influene
moderatoare din monarhiile legitime: onoarea" regal i eticheta de la Curte.
De prosperitate material nici nu putea fi vorba. Zilele Imperiului Galactic apuseser
i nu lsaser n urm dect monumente mute i construcii degradate, care abia dac
mai aminteau de splendoarea de, altdat. Influena Fundaiei nc nu se fcuse simit
i, graie neclintitei hotriri a domnitorului, Commdor Asper Argo, cu legile lui severe
privind negutorii i cu interdicia i mai sever privind misionarii, nici nu avea s se
simt prea curind.
Spaioportul era vechi i ntr-o stare avansat de degradare, iar echipajul de pe Far
Star constatase acest lucru cu neplcere. Trndveala celor ce nu aveau nimic de fcut
crease o atmosfer de lncezeal; pn i Jaim Twer era nemulumit i iritat n timp ce-i
ddea o pasien.
Hober Mallow spuse preocupat:
Bune afaceri o s facem aici.
Privi apoi n tcere prin hublou. Pn n acest moment, nu avea prea multe date
despre Korell. Cltoria fusese lipsit de incidente. Escadronul de nave korelliene care
apruser brusc pentru a intercepta nava Far Star era compus din nave minuscule,
relicve gata s se destrame, rmie ale unei glorii apuse, i din nave greoaie, greu de
condus. Se meninuser temtoare la o distan apreciabil i acum erau aezate la fel.
Solicitrile Iui Mallow, fcute cu o sptmn n urm, pentru a fi primit n audien de
ctre guvernul local rmseser fr rspuns.
Posibiliti mari de nego, repet Mallow. Se poate spune c acesta e un teritoriu
virgin.
Jaim Twer l privi nciudat i azvrli crile de joc ct colo.
Ce dracu' ai de gnd s faci, Mallow? Echipajul a nceput s mrie, ofierii snt
ngrijorai, iar eu m ntreb...
Te ntrebi? Ce?
Ce-i cu situaia asta. Ce facem?
Ateptm.
Twer pufni nervos i se nroi.
Te lai orbit, Mallow, bolborosi el. n jurul spaioportului snt santinele, iar
deasupra ne pndesc navele lor. Dac au de gnd s ne ngroape aici de vii?!
Puteau s-o fac de-acum o sptmtn.
Poate c ateapt ntriri. Privirea lui Twer deveni tioas.
Mallow se trnti pe un fotoliu.
Da, m-am gndit la asta. Vezi tu, exist nite semne de ntrebare. n primul rnd,
am ajuns aici fr probleme. Asta nu nseamn totui mare lucru, pentru c trei dintre
navele noastre s-au mistuit anul trecut fr urm. Procentajul e redus. n schimb, numrul
navelor echipate cu arme atomice este, probalil, mic i nu ndrznesc s le expun inutil
pn nu vor avea mai multe. S-ar putea, totodat, s nu aib deloc energie atomic. Ori o
au i o in ascuns de team s nu aflm noi. La urma-urmelor, una e s te joci de-a
piraii cu nave comerciale care au la bord armament uor i ajung aici din ntmplare, i
alta e s te joci cu un trimis acreditat al Fundaiei, cnd simpla lui prezen poate da de
neles c Fundaia a devenit bnuitoare. i dac vei lega asta de...
Stai uor, Mallow, stai, spuse Twer ridicnd braele. M sufoci cu atta vorbrie.
Unde vrei s ajungi? Las generalitile.
Trebuie s auzi generalitile, altfel nu vei nelege, Twer. i ei, i noi ateptm.
Habar n-au ce cutm noi aici, iar noi nu tim ce posed ei. Poziia mea e mai vulnerabil
deoarece eu snt numai unul, iar ei snt o lume ntreag, posednd, probabil, arme
atomice. Nu-mi pot permite s-mi expun punctele slabe. Bineneles c e periculos.
Bineneles c s-ar putea s ne fac una cu pmntul. Dar ce altceva putem face?
Nu tiu... Hei, ce se ntmpl acolo?
Mallow ridic ochii nelinitit i acord receptorul. Ecranul se lumin, apoi apru
chipul brzdat de riduri al sergentului de cart.
Vorbete, sergent!
V rog s m iertai, domnule, spuse sergentul. Oamenii mei au permis intrarea
unui misionar al Fundaiei.
Unui ce? fcu Mallow livid.
Unui misionar, domnule. Are nevoie de spitalizare, domnule...
Dup isprava asta, vor avea mai muli nevoie de spitalizare, sergent. Ordon-le
oamenilor s treac imediat la posturile de lupt.
Camera comun a echipajului era aproape pustie. Cinci minute dap primirea
ordinului, chiar i cei din tura liber i reluaser posturile de lupt. Viteza era marea
virtute n regiunile bntuite de anarhie ale spaiului interstelar de la Periferie i echipajul
unei nave comerciale excela, mai nti de toate, prin rapiditate.
Mallow intr calm i l msur din cap pn-n picioare pe misionar. Privirea i alunec
apoi spre locotenentul Tinter, care se foi nelinitit, i spre silueta mthloas a
sergentului de cart Demen, al crui chip era inexpresiv.
Negutorul-ef se ntoarse ctre Twer, se opri ngndurat i-i spuse:
Twer, cheam, te rog, toi ofierii aici fr zarv mare mai puin coordonatorii
i piloii. Restul rmn la posturile lor pn la noi ordine.
Mallow deschise cu piciorul uile de la duuri, privi n spatele barului, trase
draperiile pe hublourile groase. Prsi ncperea cteva zeci de secunde i, cnd se
ntoarse, fluiera nepstor.
Oamenii intrar unul cte unul. Ultimul intr Twer i nchise ua.
n primul rnd, ntreb Mallow rar, dnd greutate cuvintelor, cine i-a permis acestui
om s intre fr s primeasc ordin din partea mea?
Sergentul de cart fcu un pas nainte i privirile tuturora se ndreptar spre el.
V rog s m iertai, domnule, nu mi-a fost clar. A fost ca o nelegere reciproc.
A putea spune c prea unul de-ai notri, i strinii de colo...
Mallow l ntrerupse cu duritate:
i neleg sentimentele, sergent. Oamenii acetia erau sub comanda ta?
Da, domnule.
Cnd terminm, vor fi consemnai n cabinele lor pentru o sptmn. Iar tu eti
eliberat din serviciul de paz pe aceeai perioad. S-a neles?
Chipul sergentului nu tresri, doar umerii i se pleotir. Rspunse crispat:
Am neles, domnule.
Poi pleca. Treci la postul tu.
Ua se nchise n urma sergentului i izbucni scandalul.
Ce rost are pedeapsa, Mallow? interveni Twer. tii doar c localnicii i ucid pe
misionarii capturai.
O aciune care ncalc ordinele pe care le-am dat este condamnabil n sine,
oricare ar fi motivele care ncearc s-o justifice. Ordinul a fost ca nimeni s nu prseasc
nava i nimeni s nu intre fr aprobarea mea.
Locotenentul Twer murmur nemulumit:
apte zile de lncezeal. Nu se poate menine disciplina n felul sta.
Eu pot, spuse Mallov glacial. Disciplina n condiii ideale nu nseamn nimic. Ea
trebuie s existe n faa morii, altfel nu face doi bani. Unde este misionarul? Aducei-l
aici.
Negutorul se aez n timp ce omul mbrcat n purpuriu fu condus cu grij n
ncpere.
Ne amenin n tot felul. E greu s neleg. Snt att de muli i parc au nnebunit
cu toii. Cineva de afar afirm c e guvernatorul districtual i are mputerniciri
poliieneti, dar e foarte limpede c nu vorbete doar n numele lui.
n numele lui sau nu, spuse Mallow ridicnd din umeri, el reprezint legea. Spunele c, dac acest guvernator, sau poliist, sau orice ar fi, se apropie singur de nav, poate
s-l ia pe Sfinia sa Jord Parma.
Zicnd acestea, scoase arma i adug:
Nu vreau s tiu ce e aceea insubordonare. N-am avut cazuri de acest fel pe nava
mea. Dar dac e cineva care crede c-mi poate da lecii, i administrez eu nti un antidot.
Se rsuci i se opri cu arma ndreptat spre Twer. Chipul btrinului negutor i
schimb trsturile. Desclet pumnii, dar respira nc precipitat i nrile i fremtau de
furie.
Tinter plec i peste cteva minute o siluet deirat i plpnd se desprinse din
mulime. Se apropie ncet i ovitor, plin de team. Ddu s se ntoarc de dou ori i
tot de attea ori ameninrile vizibile ale monstrului cu mii de capete l ndemnar s
nainteze.
n regul, spuse Mallow, i fcu un gest cu dezintegratorul pe care nu-l pusese
nc n toc. Grun i Upsur, luai-l!
Misionarul ncepu s se vicreasc. Ridic minile n sus, degetele epene
mpunser spre cer, iar mneca larg i lunec n jos, lsnd s se vad braele subiri i
brzdate de vine. O scurt explozie de lumin se aprinse i se stinse ntr-o clip. Mallow
clipi i fcu din nou un gest dispreuitor.
Vocea misionarului se dezlnui n timp ce se zbtea s scape din strnsoarea celor
doi:
Blestemat fie trdtorul care-i prsete aproapele n faa rului i a morii.
Surde s rmn urechile care nu vor s aud plnsul celui neajutorat. S orbeasc ochii
care nu vor s vad nevinovia. Scrum s se fac sufletul care triete n ntuneric...
T'wer i inu minile la urechi ca s nu mai aud. Mallow i puse arma n toc.
Mergei la locurile voastre, spuse el pe un ton calm i hotrt. Meninei alerta
nc ase ore dup ce mulimea se va mprtia. Dublai paza patruzeci i opt de ore dup
aceea. Atunci vei primi i noi instruciuni. Twer, vino cu mine!
Merser n cabina personal a lui Mallow. Mallow fcu un semn ctre un scaun i
Twer se aez. Silueta lui impuntoare prea prbuit. Mallov l privi sardonic.
Twer, spuse el, m-ai dezamgit. Cei trei ani petrecui n lumea politic te-au cam
fcut s uii obiceiurile de negutor. Te rog s ii minte, poi fi democrat pe Fundaie, dar
numai tirania poate face ca nava mea s funcioneze aa cum vreau eu. Niciodat n-a
fost nevoie s scot arma pentru a impune disciplina i n-a fi fcut-o nici acum dac i-ai
fi vzut de treab. Twer, nu ai o calitate oficial, i te afli aici la invitaia mea. i voi oferi
toate onorurile, dar n particular. Totui, de azi nainte, n prezena ofierilor i a
oamenilor mei, eu voi fi domnule", i nu Mallow." i cnd voi da un ordin, s sari s-l
ndeplineti mai iute dect ultimul dintre recrui, dac vrei s-i fie bine, altfel te pun n
ctue i te trimit imediat la munca de jos. Ai neles?
Liderul de partid nghii n sec. Rspunse posomorit:
Scuzele mele!
Se aprob. Batem palma?
Degetele Iui Twer disprur n palma uria a lui Mallow. Twer continu:
Am avut i eu motivele mele. Nu-i uor s trimii la moarte sigur un om.
Guvernatorul la sau ce naiba era, care abia se inea pe picioare, nu-l poate salva. Asta-i
crim.
N-aveam ce face. Dar, zu, incidentul sta nu mi-a mirosit a bine. N-ai avut
aceeai impresie?
Ce impresie?
Spaioportul e plasat n mijlocul unei regiuni aproape pustii. Dar deodat scap
un misionar. De unde? i vine aici. Coinciden? Se adun o mulime uria. De unde? Cel
mai apropiat ora trebuie s fie la distan de cel puin o sut de mile. Iar ei sosesc n
jumtate de or. Cum asta?
Cum? repet Twer.
Pi s presupunem c misionarul a fost adus aici i eliberat ca momeal. Amicul
nostru, Parma, era tare dezorientat. Nu prea a fi n toate minile.
Tortur, murmur Twer cu amrciune.
Da. Dar poate ideea era s ne determine s acionm n spirit cavaleresc,
aprndu-l orbete. Prezena lui aici ncalc legile din Korell i cele de pe Fundaie. Dac
refuzam s-l predau, asta se putea considera drept un act de rzboi mpotriva Korellului,
iar Fundaia n-ar fi avut dreptul legal de a ne apra.
Asta mi se pare cam forat.
Cum se face?
Mallow ridic din umeri.
Asta-i o ntrebare pentru specialiti. Dar funcioneaz fr, v rog s reinei, fr
ajutor din partea preoilor.
Ei, la urma-urmelor, nu-s dect zorzoane pentru femei. Ce-a putea face cu ele?
De unde ies banii?
Organizai baluri, recepii, banchete sau alte asemenea petreceri?
A, sigur!
V dai seama ct ar fi n stare s plteasc femeile pentru aa ceva? Cel puin
zece mii de credite.
Commdorul pru lovit n cretetul capului.
Aha!
i pentru c bateria de alimentare a acestui articol nu rezist mai mult de ase
luni, va aprea nevoia de a o nlocui frecvent. Putem vinde ct de multe dorii pentru
echivalentul a o mie de credite n fier prelucrat. Dumneavoastr vei avea un profit de
nou sute la sut.
Commdorul se trase de barb i pru adncit n calcule mree.
Cerule! Ce se vor mai bate pe ele femeile. Voi menine oferta sczut si le voi
lsa s liciteze. Bineneles c nu se cade s tie c eu, personal...
Mallow spuse:
V putem explica modul de lucru al unei corporaii-fantom, dac dorii. Mai apoi,
putei primi toat gama de produse de uz gospodresc. Avem sobe pliante care pot
frgezi n dou minute pn i carnea cea mai aoas. Avem cuite care nu trebuie
ascuite niciodat. Putem oferi echivalentul unei spltorii complete care poate fi strns
i depozitat ntr-un colior i care funcioneaz complet automat. Ca s nu mai vorbesc
de maini de splat vase. De tergtoare de pardoseli, de mobilier, precipitatoare de praf,
mobilier de tot felul, avem tot ce dorii. Gndii-v cum va crete popularitatea
dumneavoastr dac le punei la dispoziia publicului. Gndii-v la volumul mare de, ...
de bunuri lumeti, dac ele vor constitui un monopol al guvernului, cu un profit de nou
sute la sut. n ochii lor, toate vor valora enorm i nu va fi nevoie s tie ct pltii
dumneavoastr pentru ele. i, v rog s reinei, nici unul dintre aceste articole nu
necesit supravegherea preoeasc. Toat lumea va fi fericit.
n afar de tine. Ce-i iese ie din afacerea asta?
Exact ceea ce primete fiecare negutor potrivit legilor Fundaiei. Eu i oamenii
mei primim jumtate din profiturile ce se vor obine. Numai s putei cumpra tot ce v
putem noi oferi, i amndoi o vom duce foarte bine. Foarte bine.
Commdorul era cuprins de gnduri de mrire.
i n ce spuneai c vrei plata? n fier?
Da, fier, crbune i bauxit. De asemenea, tutun, piper, magneziu, lemn de
esen tare. Produse pe care le-avei din belug.
Sun atrgtor.
Aa socot i eu. A, i mai e ceva ce pot oferi, Commdore. V-a putea reutila
ntreprinderile.
Da? Cum vine asta?
Pi, de exemplu, turntoriile de oel. Am tot felul de dispozitive care ar putea
face minuni reducnd astfel costurile de producie la unu la sut din ct snt acum.
Totodat ai putea reduce preurile la jumtate i ai ncasa profituri grase de la
beneficiari. Ascultai-m, v-a putea arta mai exact ceea ce spun dac mi-ai permite o
demonstraie. Avei o turntorie n ora? Nu-mi trebuie mult timp.
S-ar putea aranja, negutor Mallow. ns mine, mine. Vrei s iei masa cu mine
ast-sear?
Dar oamenii mei... ncepu Mallow.
S vin i ei, spuse Corhmdorul, ntr-un acces de generozitate. O ntlnire
amical, simbolic pentru relaiile dintre naiunile noastre. Ne va oferi prilejul de a
continua discuiile. Un singur lucru ns i chipul i deveni hotrit , nu vreau discuii
despre religie. S nu-i nchipui c asta va fi o porti de intrare pentru misionari.
Commdore, spuse Mallow, cu o min serioas, v dau cuvntul meu c religia miar reduce serios profiturile.
Atunci ne-am neles. Vei fi escortat napoi pe nav.
6
COMMDORA era cu mult mai tnr dect soul ei. Avea un chip splcit, cu trsturi
reci, i un pr negru pe care-l purta strns lipit de cap, lsat pe spate.
moral. Din nefericire, Commdorul a stabilit condiiile ntlnirii, nu eu. Uite, vehiculul acela
de afar s-ar prea c este maina regal care ne va duce la turntorie. Ai luat jucriile?
Pe toate.
8
TURNTORIA era mare i impregnat cu un miros de putreziciune pe care oricte
reparaii superficiale nu l-ar fi putut nltura. Acum, cnd primea neobinuita vizit a
Commdorului i a curii sale, era pustie i domnea n ea o linite nefireasc.
Mallow ridicase foaia de tabl de oel pe cei doi supori aproape fr efort. Luase
instrumentul oferit de Twer i l inea strns de minerul mbrcat n piele, corpul lui
aflndu-se nc n husa de plumb.
Instrumentul acesta, spuse el, este la fel de periculos ca i un fierstru.
i, n timp ce vorbea, plimb ajutajul cu fant de-a lungul foii de oel, iar cele dou
pri czur pe dat la pmnt.
Cei prezeni avur o tresrire de spaim i Mallow izbucni n rs. Ridic una dintre
cele dou jumti i o puse pe genunchi:
Putei regla lungimea de tiere cu o precizie de o sutime de inci i o foaie de
tabl de doi inci grosime va fi tiat la fel de uor. Dac avei grosimea exact, putei
pune oelul pe o mas de lemn i-l tiai fr ca mcar s zgriai lemnul.
La fiecare cteva cuvinte, foarfec atomic se mica ;i cte o bucat de oel cdea la
pmnt.
Ori avei un plan. Vreji s reducei grosimea unei foi de oel, s netezii unele
asperiti, s eliminai coroziunea? Privii!
Folii subiri i transparente n lungime de ase, opt, apoi de doisprezece inci zburar
din cealalt jumtate.
Sau dac vrei s dai guri, folosii acelai principiu.
De acum se strseser n jurul lui. Putea fi un spectacol de prestidigitaie, de
vrjitorie, sau de revist, transformat n arta promovrii vnzrilor. Commdor Asper
strngea ntre degete fii de oel. nali funcionari oficiali ai guvernului se ridicau pe
vrfuri ca s vad peste umerii celor din faa lor i uoteau ntre ei, n timp ce Mallow
ddea guri perfect rotunde ntr-o plac de oel groas de un inci doar la o uoar
atingere a perforatorului su atomic.
nc o demonstraie. Aducei-mi dou buci de eava, v rog.
n emoia general i uitarea de sine, un ambelan sri prea supus i aduse dou
evi, mnjindu-se pe mini ca un zilier. Mallow le puse n picioare i le tie capetele dintr-o
singur micare a instrumentului, iar apoi uni evile, tietur peste tietur.
Noile capete, chiar dac aveau neregulariti de ordinul micronilor, formau acum,
dup unire, o singur eava! Dintr-o singur micare.
Apoi Mallow ridic privirea spre publicul su, ddu s spun ceva, se blbi i se opri.
Simea n piept o emoie puternic i un nod rece i dureros i se cuibri n stomac.
n agitaia general, membrii grzii personale a Commdorului i fcuser loc n
primul rnd i Mallow fu ndeajuns de aproape pentru a vedea, pentru prima oar, armele
lor uoare n cele mai mici detalii.
Erau atomice! Nu ncpea nici o ndoial; o arm cu proiectil acionat prin explozie
nu putea s aib o asemenea eav. Dar nu acesta era elementul cel mai ocant.
Nicidecum.
Pe paturile armelor erau gravate adnc, cu litere de aur puin roase, Nava-iSoarele!
Acelai semn cu Nava-i-Soarele fusese gravat i pe fiecare dintre volumele mari ale
Enciclopediei originale pe care Fundaia o ncepuse i nu o sfrise nc. Acelai semn,
Nava-i-Soarele, mpodobise stindardul Imperiului Galactic de-a lungul mileniilor.
n timp ce gndurile i fugeau n alt parte, Mallow vorbi:
Testai eava asta! E dintr-o bucat. Nu e perfect, bineneles, cci lipirea nu
trebuie fcut manual.
Nu mai erau necesare i alte scamatorii. Reuise. Terminase. Obinuse ceea ce
dorise. N-avea dect un gnd. Globul auriu cu razele stilizate i silueta n form de igar
de foi erau acum o nav spaial.
Nava-i-Soarele Imperiului!
Imperiul! Cuvintele i ardeau n minte. Trecuse un secol i jumtate, iar Imperiul nc
exista undeva spre centrul Galaxiei. i se extindea din nou spre Periferie.
Mallow zmbi!
9
NAVA FAR STAR plutea de dou zile n spaiu, cnd Hober Mallow l convoc pe
locotenentul-major Drawt n cabina sa i-i nmn un plic, o rol de microfilm i un sferoid
argintiu.
Locotenente, peste o or vei deveni cpitan n exerciiu al navei Far Star pn la
ntoarcerea mea, sau pentru totdeauna.
Drawt ddu s se ridice n picioare, dar Mallow i fcu un semn autoritar s rmn
pe scaun.
Taci i ascult. Plicul conine situarea exact a planetei ctre care trebuie s te
ndrepi. Acolo m vei atepta dou luni. Dac, nainte de mplinirea celor dou luni, te
gsete Fundaia, microfilmul reprezint raportul meu privind aceast cltorie. Dac,
totui i vocea i deveni sumbr , nu m ntorc la captul celor dou luni i navele
Fundaiei nu te gsesc, te ndrepi spre planeta Terminus i nmnezi Capsula Temporal,
precum i raportul. nelegi?
Am neles, domnule.
i ordon ca nici tu, nici vreunul dintre membrii echipajului s nu amplificai, n
nici un fel, raportul meu.
i dac sntem ntrebai, domnule?
n acest caz, nu tii nimic.
Am neles, domnule.
ntrevederea se sfri i, cincizeci de minute mai trziu, o nav de salvare se
desprinse de pe nava Far Star.
l0
ONUM BARR era btrn, prea btrn ca s se mai team de ceva. De cnd cu ultimele
tulburri, locuise singur la marginea trmului, cu puinele cri pe care le putuse salva
dintre ruine. Nu avea a se teme c va pierde ceva, cu att mai puin viaa lui amrt, aa
c l primi pe intrus fr s se clinteasc.
Ua era deschis, explic necunoscutul.
Vorbise precis i direct, iar Barr nu putu s nu observe arma uoar din oel cu
reflexe albstrii pe care o purta la old. n semintunericul din cmrua sa, Barr vzu
strlucirea palid a scutului de for nvemntndu-l pe brbat.
Spuse obosit:
N-are nici un rost s-o in nchis. Dorii ceva de la mine?
Da. (Necunoscutul rmase n picioare n mijlocul camerei. Avea o statur
impuntoare.) Casa ta este singura pe care am gsit-o n mprejurimi.
E cam pustiu locul, aprob Barr, dar exist un ora spre est. i pot arta drumul.
Numai puin. Pot s m aez?
Dac te ine scaunul, rspunse btrnul cu gravitate. i scaunele aveau o vrst
respectabil. Relicve ale unei tinerei mai luminoase.
Necunoscutul spuse:
M numesc Hober Mallow. Vin dintr-o provincie ndeprtat.
Limba te-a trdat de mult. Eu snt Onum Barr de Siwenna pe vremuri patrician
al Imperiului.
Atunci aici este Siwenna. Am avut doar nite hri vechi dup caje m-am orientat.
Cu siguran c snt vechi dac poziia stelelor este greit.
Barr rmase nemicat, iar privirea celuilalt deveni vistoare. Observ c scutul de
for atomic dispruse i recunoscu imediat c aceast persoan nu mai prea
impresionant pentru strini sau pentru dumanii si.
Casa mi-e srccioas i rezervele nensemnate, spuse Barr. Putem mpri tot
ce am dac stomacul tu poate digera pine neagr i porumb uscat.
Mallow cltin din cap.
Nu, am mncat i nu pot zbovi. Vreau s tiu cum pot ajunge la centrul de
guvernmnt.
Asta e uor, i cu toate c snt srac nu dau nimic de la mine. Vrei s spui,
capitala planetei sau a Sectorului Imperial?
Tnrul ntreb nedumerit:
Nu corespund? Nu e aici Siwenna?
Btrnul patrician ncuviin printr-o micare a capului, apoi spuse:
Ba da, Siwenna. Dar Siwenna nu mai este capitala Sectorului Normannic. Te-a
tras pe sfoar harta aceea veche. Statele nu-i schimb poziia nici dup secole, ns
graniele politice snt mai fluide.
puternici. Ultimul nostru vicerege, acelai Wiscard, ale crui hoarde se hrnesc nc din
comerul dintre Stelele Roii, intea, nici mai mult nici mai puin, dect Purpura Imperial.
Nici mcar nu era primul care intea att de sus, chiar dac ar fi reuit. Dar a dat gre.
Pentru c atunci cnd nava-amiral a mpratului s-a apropiat de provincie n fruntea unei
flote, Siwenna s-a rsculat mpotriva rebelului ei vicerege. Tcu ntristat.
Mallow i ddu seama c sttea ncordat pe marginea scaunului i se controla s nu
alunece jos.
Te rog s continui, domnule!
Mulumesc, spuse Barr cu o voce obosit. Frumos din partea ta c-i cni n strun
unui btrn. S-au rsculat, sau mai degrab ne-am rsculat, pentru c i eu am fost unul
dintre liderii mai mici. Wiscard a prsit Siwenna cu puin timp naintea noastr, iar
planeta cu provincia ei au fost oferite pe tav amiralului, mpreun cu toate dovezile de
loialitate fa de mprat. Nu tiu de ce toate astea. Poate c ne-am simit loiali fa de
simbolul, dac nu fa de persoana mpratului un copilandru crud i nemilos. Probabil
c ne temeam de ororile unui asediu.
i? l ndemn Mallow cu precauie.
i veni rspunsul sumbru asta nu l-a mulumit pe amiral. Voia s se
mpuneze cu gloria de a cuceri o provincie nesupus, iar oamenii lui doreau s prade tot
ce se putea. Aa c, n timp ce poporul era nc adunat n oraele mari, ovaionndu-i pe
mprat i pe amiralul su, el a ocupat toate centrele militare i apoi a ordonat ca
populaia s fie mcelrit cu bombe atomice.
Sub ce pretext?
Sub pretextul c poporul se rsculase mpotriva viceregelui, unsul mpratului.
Iar amiralul a devenit noul vicerege, dup o lun de masacre, jafuri i teroare. Am avut
ase fii. Cinci au murit n diferite feluri. Am avut o fiic. Sper, pentru binele ei, c a murit
i ea. Eu am scpat cu via pentru c eram btrin. M-am aciuit aici, prea btrn ca s-i
mai provoc vreo grij viceregelui. (i plec ndurerat capul.) Nu mi-au lsat nimic
deoarece contribuisem la izgonirea unui guvernator rebel i-l lipsisem de glorie pe amiral.
Mallow rmase tcut n ateptare.
i ce s-a ntmplat cu cel de-al aselea fiu al tu? ntreb el, cu voce optit.
Barr zmbi cu rceal.
E n via, pentru c s-a nrolat ca soldat n armata amiralului. Sub nume de
mprumut. E tunar n flota personal a acestuia. A, nu, i-am citit privirea. Nu e un fiu
nedemn. M viziteaz cnd poate i-mi mai las cte ceva de mncare. M ine n via.
ntr-o bun zi, viceregele nostru cel mre i mpovrat de glorie se va tvli n rn, iar
fiul meu va fi clul lui.
i spui asta unui necunoscut? i pui fiul n pericol de moarte?
Ba nu. l ajut fcndu-i un nou duman. i de-a fi prieten cu viceregele aa cum i
snt duman, l-a sftui s pun nav lng nav n spaiu pn la marginea Galaxiei.
Nu snt nave acolo?
Ai vzut tu vreuna? Te-a mpiedicat vreo nav de paz s ptrunzi pn aici? Cu
foarte puine nave i cu provinciile vecine mcinate de intrigi i inegaliti, nici una nu
poate fi folosit pentru aprarea sorilor barbari din exterior. Pn la sosirea ta nu ne-a
ameninat niciodat vreun pericol dinspre marginea destrmat a Galaxiei.
Eu? Eu reprezint un pericol?
Vor mai veni i alii dup tine.
Mallow cltin din cap.
Nu te prea neleg.
Ascult! Te-am cunoscut de cum ai intrat. Posezi un scut de for care te
nconjur l aveai cnd ai intrat aici, spuse btrnul pe un ton nfierbntat.
Da, l aveam, confirm Mallow, dup cteva momente de ezitare.
Bun. A fost o scpare, dar nu i-ai dat seama. M pricep la unele lucruri. n
vremurile astea de decdere nu mai e la mod s fii soldat. Evenimentele se succed cu
iueala fulgerului i cel care nu e n stare s se opun valului cu arma n mn este
mturat, aa cum s-a ntmplat cu mine. Numai c eu am fost savant i tiu c n ntreaga
istorie a atomismului nu a fost inventat vreodat un scut portabil de for. Avem i noi
scuturi de for centrale uriae i greoaie care pot proteja un ora ntreg sau chiar o
nav, dar nu un om.
Aa? tcu Mallow, uguindu-i buzele. i la ce concluzie ai ajuns?
Prin spaiu au parvenit tot felul de istorisiri. Ele cltoresc pe diverse ci i snt
mereu transformate, cu fiecare parsec pe care-l parcurg. Dar cnd eram tnr mi
amintesc c a sosit o nav nu prea mare cu oameni ciudai care nu cunoteau obiceiurile
noastre i nu puteau spune de unde veneau. Vorbeau despre nite vrjitori de la
marginea Galaxiei; vrjitori care strluceau n ntuneric, care zburau prin aer i pe care
nici o arm nu-i putea vtma. Noi rdeam. Am rs i eu atunci. Uitasem ntmplarea asta
exprimarea ciudat, i din cnd n cnd i scap nite arhaisme nucitoare. Cu ct vei vorbi
mai puin, cu att vei atrage mai puin atenia asupra ta. i-acum s-i spun cum s ajungi
n ora...
Cinci minute mai trziu, Mallow era pe drum.
nainte de a se ndeprta, ntoarse totui capul o singur dat, o clip doar, spre
casa btrnului politician. i cnd Onum Barr pi n mica lui grdin, a doua zi dis-dediminea, gsi o cutie la picioarele sale. Coninea provizii, provizii concentrate, cum pot
fi ntlnite pe nave, ciudate ca gust i ca reet. Erau bune, ns, i inur mult vreme.
11
TEHNICIANUL era un brbat mrunel, iar pielea, parc plesnind pe chipul lui
durduliu, strlucea umed. Mai avea doar cteva smocuri de pr pe ceaf, iar easta i era
rozalie i strlucitoare. Purta inele groase i grele pe degete, hainele-i miroseau a parfum
i, dintre oamenii pe care i vzuse Mallow pn n momentul acela, prea a fi primul care
nu arta flmnd.
Tehnicianul i uguie buzele cu dispre:
Hai, omule, mai repede. M ateapt lucruri de mare importan. Pari a fi strin...
Se uit cu atenie la mbrcmintea lui Mallow, care nu semna deloc cu costumaia de
pe Siwenna i ochii i devenir bnuitori.
Nu snt din zona asta, zise Mallow calm, dar nu cred c v intereseaz asta prea
mult. Am avut onoarea s v trimit ieri un mic dar...
Tehnicianul strmb din nas:
L-am primit. O jucrioar interesant. S-ar putea s-o folosesc atunci cnd se va ivi
ocazia.
Mai am i alte daruri interesante. Care snt ceva mai mult dect jucrioare.
Daa? (Vocea i zbovi asupra ultimelor sunete.) ntrevd deja cum va decurge
discuia noastr, pentru c mi s-a mai ntmplat. Vrei s-mi oferi nimicuri, fleacuri. Cteva
credite, o mantie, probabil, ori nite bijuterii de calitate ndoielnic; ceva care, n micimea
sufletului tu, i nchipui c ar fi suficient pentru a corupe un tehnician. (i mpinse buza
inferioar nainte i rnji btios.) i mai tiu i ce vrei n schimb. Au mai fost i alii care
au avut idei la fel de detepte. Vrei s fii adoptat de clanul nostru. Vrei s fii iniiat n
tainele energiei atomice i s nvei s ngrijeti instalaiile. Voi, cini de pe Siwenna, v
nchipuii c, fiind pedepsii zi de zi pentru revolta voastr i probabil c te dai drept
strin tocmai pentru a te pune la adpost , vei putea scpa de ceea ce meritai,
atrgnd asupra voastr privilegiile i protecia breslei tehnicienilor.
Mallow ar fi vrut s spun ceva, dar tehnicianul se dezlnuise i ncepu s
rcneasc:
i acum s dispari nainte de a te reclama Protectorului oraului. Crezi c voi
trda ncrederea ce mi s-a acordat? Trdtorii siwennezi, predecesorii mei, poate c ar fi
fcut-o! Dar ai de-a face cu alt fel de oameni acum. Pe cinstea mea, m ntreb ce m
mpiedic s te strng de gt pe dat.
Mallow zmbi n sinea sa. Se vedea de la o pot c toat vorbria aceasta era fals
att prin ton ct i prin coninut, astfel c indignarea plin de demnitate se transformase
ntr-o fars neinspirat.
Negutorul arunc o privire amuzat la minile grsulii care fuseser desemnate ca
posibili cli i zise:
nelepciunea voastr, v nelai din trei motive. n primul rnd, nu snt omul
viceregelui i n-am venit s v pun la ncercare loialitatea. n al doilea rnd, darul meu
este ceva ce nici mpratul n toat splendoarea sa nu are i nici nu va avea vreodat. n
al treilea rnd, ceea ce doresc n schimb e ceva nensemnat; un nimic, mai puin dect
nimic.
Asta s-o crezi tu! (Tehnicianul deveni sarcastic.) Hai, zi, care este darul imperial
pe care puterea ta zeiasc dorete s mi-l ofere?
Mallow se ridic mpingndu-i deoparte scaunul.
Atept de trei zile ca s v vd, nelepciunea voastr, dar demonstraia mea va
dura doar trei secunde. Dac scoatei dezintegratorul al crui pat l vd foarte aproape de
mna dumneavoastr...
i?
i tragei n mine, v-a fi foarte ndatorat.
Poftim?
Dac voi fi ucis, vei putea declara poliiei c am ncercat s v mituiesc pentru a
trda secretele Breslei. Fapta dumneavoastr va fi ncununat de laude. Dac nu voi
muri, v dau scutul.
Abia acum tehnicianul i ddu seama de lumina alb plpitoare care juca n jurul
trupului vizitatorului su, care prea pudrat cu praf de perle. Ridic arma, ochi privind
cruci cu ochii plini de uimire i suspiciune, i aps pe contact.
Moleculele de aer surprinse de dezlnuirea atomic se destrmar n ioni
strlucitori, marcnd linia subire i orbitoare care-l izbi pe Mallow n piept i se dispers.
n timp ce expresia senin de pe chipul lui Mallow nu se schimb ctui de puin,
forele atomice care se npustiser spre el se autodevorar la impactul cu acea iluminare
fragil i perlat i fur respinse, disprnd n aer.
Arma tehnicianului se prvli pe podea cu un zgomot surd.
mpratul are cmp de for personal? ntreb Mallow. Dumneavoastr putei
avea unul.
Eti tehnician? blbi omul.
Nu.
Atunci de unde ai asta?
Ce v pas? fcu Mallow, rece i dispreuitor. O vrei? (Ls s cad pe birou un
lan subire cu mici protuberane). Asta e.
Tehnicianul l nfac i l nvrti ntre degete.
E complet?
Complet.
De unde pornete alimentarea?
Mallow puse un deget pe protuberana cea mai mare, mat n carcasa ei plumburie.
Tehnicianul ridic privirea, iar chipul i era congestionat.
Domnule, snt tehnician la treapta maxim. Am fost douzeci de ani controlor i
am studiat sub ndrumarea marelui Bler la Universitatea din Trantor. Dac ai ndrzneala
s-mi spui mie c un container de mrimea unei... unei nuci conine un generator atomic,
la naiba, te duc n faa Protectorului imediat.
Atunci explicai-l singur dac sntei n stare. Eu susin c e complet.
Culoarea din obrajii tehnicianului dispru treptat n timp ce-i puse lanul n jurul
taliei i, urmnd gestul lui Mallow, aps pe butonul de activare. Lumina care l nvlui
strlucea slab. Ridic arma, apoi ovi. Cu micri lente, regl fora armei la minimum,
astfel nct s nu-i poat provoca arsuri.
i apoi aps convulsiv declanatorul, iar focul atomic izbucni ctre mna lui fr si fac nici cel mai mic ru.
Se rsuci i ndrept arma spre Mallow.
i dac trag acum n tine i-mi pstrez scutul?
ncercai! zise Mallow. Credei c v-am dat singura mea mostr? Era i el nvluit
de lumina impenetrabil.
Tehnicianul chicoti nervos. Ddu drumul armei s cad pe birou.
i care este acel ceva nensemnat pe care-l vrei n schimb?
Vreau s vd generatoarele.
Sper c nelegi c acest lucru este interzis. Ar nsemna expulzarea amndurora n
spaiu...
Nu vreau s le ating ori s am de-a face cu ele. Vreau doar s le vd. Dac nu,
avei scutul, dar eu mai am i alte jucrii. De exemplu, o arm special fcut pentru a
penetra scutul acela.
Mda, fcu tehnicianul i evit s-l priveasc pe Mallow. Hai cu mine.
l2
CASA TEHNICIANULUI era o cldire cu dou etaje, aezat n apropierea unei
construcii uriae, n form de cub, care domina centrul oraului. Mallow trecu de la o
cldire la cealalt printr-un pasaj subteran i se trezi n atmosfera tcut i vag
ozonificat a centralei atomice.
Vreme de cincisprezece minute i urm ghidul fr s scoat o vorb. Nimic nu
scp ochilor lui. Degetele nu atinser nimic. Apoi tehnicianul l ntreb cu o voce gtuit:
i-e de ajuns? N-a putea avea ncredere nici n subordonaii mei n cazul acesta.
Niciodat? ntreb Mallow n derdere. Am vzut suficient.
Se ntoarser n birou i Mallow, ngndurat, ntreb:
i toate generatoarele acelea snt n grija dumneavoastr?
Toate, rspunse tehnicianul, i mulumirea de sine rzbtu n glasul lui.
Le supravegheai funcionarea i le ntreinei?
Exact!
i dac apare o defeciune?
Tehnicianul ddu din cap plin de indignare.
Vrei s fii rugat? Pi, de exemplu, ce-ai fcut pe Korell? Raportul tu a fost
incomplet.
i l-am dat cu luni n urm. La vremea aceea ai fost mulumit.
Da, spuse Sutt, frecndu-i fruntea cu un deget, dar de atunci aciunile tale au
cptat alt semnificaie. Cam tiu cu ce te ocupi, Mallow. Cunoatem exact cte
ntreprinderi construieti; cu ce grab se lucreaz, i ct te cost. i mai e i palatul
acesta spuse el privind n jur cu rceal, fr a arta c este impresionat n vreun fel
care face mai mult dect salariul meu pe un an; i mai tiu i ct vlv faci cam mult i
cam costisitoare prin nalta societate a Fundaiei.
Aa, deci? n afar de faptul c foloseti nite spioni bine instruii, ce dovedete
asta?
Dovedete c ai bani pe care anul trecut nu-i aveai. i asta poate dovedi orice
c, de exemplu, s-au ntmplat multe lucruri pe Korell despre care noi nu avem
cunotin. De unde provin banii?
Dragul meu Sutt, sper c nu te atepi s-i dezvlui totul.
Nu.
Nici nu credeam aa ceva. Tocmai de aceea i voi spune eu. Provin exact din
tezaurul Commdorului de pe Korell.
Sutt clipi, nevenindu-i a crede. Mallow zmbi i continu:
Din nefericire pentru tine, banii snt ctigai n mod legal. Snt Negutor-ef, i
banii pe care i-am primit reprezint cantiti de fier i cromit luate n schimbul unui
numr de zorzoane cu care l-am aprovizionat. Cincizeci la sut din profit e al meu prin
contract pecetluit cu Fundaia. Cealalt jumtate va fi primit de guvern la sfiritul anului,
cnd toi cetenii de bun credin i pltesc taxele pe venit.
Nu-mi amintesc s fi citit n raportul tu ceva despre vreun contract comercial.
N-am menionat nici ce-am mncat la micul-dejun n ziua aceea, nici numele
amantei i nici alte detalii. (Zmbetul lui Mallow se transform ntr-un rnjet.) Am fost
trimis ca s-i reamintesc propriile vorbe ca s observ. i n-am nchis un ochi tot
timpul. Ai vrut s afli ce s-a ntmplat cu navele comerciale ale Fundaiei, care fuseser
capturate. N-am vzut nici una i nici n-am auzit de ele. Ai vrut s tii dac exist energie
atomic pe Korell. Raportul meu face referire la arme atomice aflate n posesia grzii de
corp a Commdorului. Alte semne n-am vzut. Iar armele pe care le-am vzut snt relicve
ale fostului Imperiu i s-ar putea s fie doar obiecte decorative care nu funcioneaz,
dup toate aparenele. Pn aici am respectat ordinele, dar, dincolo de toate acestea, am
fost i snt nc un cetean liber. Potrivit legilor Fundaiei, un Negutor-ef poate
deschide orict de multe piee dorete i poate primi de acolo cuvenita jumtate din
profit. Ce obieciuni ai? Nu le vd.
Sutt privi int spre perete i, stpnindu-i cu greu furia, spuse:
St n obiceiul tuturor negutorilor s promoveze religia comerului lor.
Respect legile, nu obiceiurile.
Snt unele cazuri n care obiceiurile pot deveni mai importante dect legile.
n astfel de cazuri, apelez la tribunal.
Sutt i arunc o privire care nu prevestea nimic bun.
La urma-urmei eti smyrnian. Se pare c naturalizarea i educaia nu pot elimina
anumite trsturi ale neamului. Cu toate acestea, ncearc s asculi i s nelegi. Nu
mai e vorba de bani sau piee. Posedm tiina marelui Hari Seldon pentru a dovedi c de
noi depinde viitorul Imperiu al Galaxiei, i de la acest drum nu ne putem ntoarce. Religia
pe care o avem este atotputernicul nostru instrument pentru a ne atinge elul. Cu ajutorul
ei am reuit s controlm deplin cele Patru Regate chiar n clipa n care erau ct pe ce s
ne striveasc. Este cea mai puternic arm pe care o cunoatem pentru a controla
oameni i lumi. Motivul principal pentru dezvoltarea comerului i ncurajarea
negutorilor a fost introducerea i rspndirea mai rapid a religiei i sigurana c
introducerea tehnicii avansate i a noii economii vor fi supuse unui control complet i
amnunit din partea noastr.
Se opri pentru a-i mai trage sufletul, cnd Mallow interveni.
Cunosc teoria. O neleg bine.
Zu? Depeti ateptrile mele. Atunci nelegi, desigur, c ncercarea ta de a
face comer doar de dragul comerului, de a produce n mas fleacuri de doi bani, care
afecteaz doar superficial economia unei lumi, de a sacrifica politica interstelar de
dragul zeului-profit, de a conduce la scparea energiei atomice de sub controlul religiei
noastre pot sfri prin rsturnarea i negarea complet a politicii care a dat roade vreme
de un secol.
Era i timpul, spuse Mallow nepstor, ca o politic nvechit, periculoas i
imposibil s nceteze. Orict de bine ar reui religia n cele Patru Regate, alte lumi de la
Periferie cu greu o accept. Pe vremea cnd am pus Regatele sub control, exista un
numr suficient de mare de exilai care s duc vestea despre modul n care Salvor
Hardin a folosit preoimea i superstiiile oamenilor pentru a sugruma independena i
puterea monarhilor laici. i dac acest lucru n-a fost de ajuns, cazul Askone, de acum
dou decenii, a artat limpede acelai lucru. Acum, orice domnitor de la Periferie prefer
s se sinucid dect s lase vreun preot al Fundaiei s calce pe teritoriul su. Eu nu
propun s obligm Korellul sau alt lume s accepte ceva ce snt sigur c nu vor. Nu,
Sutt. Dac energia atomic i face periculoi, o prietenie sincer prin intermediul
comerului va fi de o mie de ori mai folositoare dect o dominaie nesigur, bazat pe
supremaia detestat a unei puteri spirituale din afar i care, dac slbete ct de ct, se
poate prbui cu totul, nelsnd nimic de substan n urm, n afar de teama i ura fr
margini.
Foarte frumos spus, recunoscu Sutt. Dar, ca s ne ntoarcem la subiectul discuiei
noastre, care-i snt condiiile? Ce mi ceri ca s te fac s accepi ideile mele?
i nchipui c-mi voi lepda convingerile pentru bani?
De ce nu? spuse Sutt cu rceal. Doar asta-i meseria ta, s cumperi i s vinzi,
nu?
Numai dac obin un profit, spuse Maliow, fr s se supere. mi poi oferi mai
mult dect ctig acum?
A putea s-i rein trei sferturi din profiturile obinute din tranzacii, n loc de
jumtate.
Maliow pufni n rs:
Frumoas ofert. n condiiile tale, cuantumul tranzaciilor ar scdea cu mult sub
a zecea parte. Mai f un efort.
Ai putea obine un loc n Consiliu.
l voi obine -i fr ajutorul tu, ba chiar mpotriva voinei tale.
Cu o micare precipitat a pumnilor, Sutt spuse:
Te-ai putea salva de nchisoare. Douzeci de ani, dac lucrurile decurg aa cum
le vd eu. Socotete profitul, dac vrei.
Nu vd nici un profit i nu tiu dac poi duce la ndeplinire o asemenea
ameninare.
Va fi un proces pentru asasinat.
Pentru asasinarea cui? ntreb Maliow dispreuitor.
Vocea lui Sutt deveni amenintoare cu toate c nu ridic glasul.
Asasinarea unui preot anacreonian, aflat n slujba Fundaiei.
Chiar aa? i ce probe ai?
Secretarul primarului se aplec puin vrnd s dea mai mare greutate vorbelor:
Mallow, nu glumesc. Cercetrile preliminare s-au ncheiat. Mai trebuie doar s
semnez o hrtie i procesul Fundaia contra Hober Mallow, Negutor-ef, poate ncepe. Ai
prsit un supus al Fundaiei, i acesta a fost torturat i ucis de o gloat de strini. i
acord doar cinci secunde pentru a scpa de pedeapsa care i se cuvine. n ceea ce m
privete, prefer ca tu s decizi cum vor decurge lucrurile. M-a simi mai n siguran
dac a distruge un inamic, dect s am un prieten a crui convertire este ndoielnic.
Mallow spuse rspicat:
Faci cum doreti.
Foarte bine! i secretarul rnji. Primarul a fost acela care a dorit ncercarea
aceasta de compromis, nu eu. Ca dovad c nici nu m-am strduit prea mult s te
conving.
Ua se deschise i Sutt iei.
Mallow ridic privirea abia cnd Ankor Jael reintr n camer.
L-ai auzit? ntreb Mallow.
Politicianul se ls pe pardoseal.
De cnd l cunosc pe arpele sta, n-am mai pomenit s fi fost vreodat att de
furios.
Bine. Ce prere ai?
O politic extern de dominaie prin mijloace spirituale este o idee fix a lui, dar,
dup prerea mea, scopurile ultime nu snt ctui de puin spirituale. Am fost ndeprtat
din guvern pentru c m-am opus acestei tendine i cred c nu-i nevoie s intru n detalii.
Nu-i nevoie. i, dup prerea ta, care snt scopurile nespirituale?
Jael deveni grav:
Nu e prost, aa c trebuie s-i fi dat seama de falimentul politicii noastre
religioase, care abia dac a fcut o cucerire n aceti aptezeci de ani. E limpede c o
folosete pentru scopuri tiute doar de el nsui. tii c orice dogm bazat n primul rnd
pe credin i pe trire emoional reprezint o arm periculoas cnd o foloseti
mpotriva altora, ntruct este aproape imposibil s garantezi c arma nu se va ntoarce
vreodat mpotriva ta. De o sut de ani sprijinim un ritual i o mitologie care au devenit
din ce n ce mai venerabile, mai tradiionale i imuabile. ntr-un fel, ele nu mai snt sub
controlul nostru.
Ce vrei s spui? ntreb Mallow. Continu. Du-i gndul pn la capt.
Pi, s presupunem c un om, un om ambiios folosete fora religiei mai degrab
mpotriva noastr dect n folosul nostru.
Vrei s dai de neles c Sutt...
Exact. Acesta e Sutt. Ascult, dac el poate mobiliza diferitele ierarhii de pe
planetele supuse mpotriva Fundaiei n numele ortodoxiei, ce anse avem? Aezndu-se
sub stindardele celor pioi, el poate declara rzboi ereziei reprezentate de tine, de
exemplu, i poate deveni rege. La urma-urmei, Hardin este acela care a spus:
Dezintegratorul este o arm bun, numai c depinde la care capt al evii te afli".
Mallow se plesni peste coapsa dezgolit.
Aa e, Jael, dar atunci ajut-m s intru n Consiliu i voi lupta cu el.
Jael rmase tcut o vreme, apoi ntreb:
Ce spunea Sutt despre linarea unui preot? Sper c nu-i adevrat.
Ba e adevrat, spuse Mallow nepstor.
Lui Jael i scp un fluierat de uimire:
Are probe sigure?
Cu siguran c are. Mallow ezit o clip, apoi adug: Jaim Twer a fost de la
nceput omul lui, cu toate c nici unul dintre ei nu i-a dat seama c tiam acest lucru. Iar
Jaim Twer a fost martor ocular.
Jael cltin din cap:
Of! Asta-i ru.
Ru? Ce-i ru n asta? Preotul se afla n mod ilegal pe planet, potrivit legilor
Fundaiei. Involuntar sau nu, el a fost clar folosit ca momeal de ctre guvernul korellian.
Potrivit tuturor legilor bunului-sim, nu aveam de ales dect calea aciunii i aceast
aciune era strict n limitele legii. Dac m aduce n faa tribunalului, nu va reui dect s
se fac de rsul lumii.
Jael neg printr-o micare a capului.
Nu, Mallow, te neli. i-am spus c a fcut un joc murdar. Nu urmrete s obin
condamnarea ta; tie c nu poate s-o fac. ns vrea s-i distrug poziia n faa
oamenilor. Doar ai auzit ce-a spus. Obiceiurile stau uneori deasupra legii. S-ar putea s
scapi basma curat din proces, dar dac oamenii vor crede c ai lsat un preot prad
mulimii, popularitatea ta va scdea.
Vor recunoate c ceea ce-ai fcut a fost legal, chiar nelept Dar, cu toate astea,
vei rmne un la nenorocit n ochii lor, o brut insensibil, un monstru cu inima de piatr.
i nu vei fi ales n Consiliu. S-ar putea chiar ca printr-un vot s-i pierzi titlul de Negutoref i s i se retrag cetenia. Nu eti nscut pe planeta asta, tii bine doar. Ce altceva
crezi c dorete Sutt?
Mallow se ncrunt cu ndrtnicie.
Aa deci!
Biete, spuse Jael, snt de partea ta, dar eu nu te pot ajuta. Ai fost luat la ochi.
l4
N CEA DE-A PATRA ZI a procesului lui Hober Mallow, Negutor-ef, Camera
Consiliului era plin ochi" n adevratul neles al expresiei. Singurul consilier absent
njura neputincios fractura de craniu care l intuise la pat. Balcoanele erau pline de
oameni, pn i intervalele erau nesate de aceia care, prin influen, bani sau simpl
perseveren diabolic, reuiser s ptrund. Restul umpleau piaa din faa tribunalului,
n grupuri care se agitau n faa televizoarelor tridimensionale plasate n aer liber.
Ankor Jael i croi drum pn n sal cu ajutorul inutil al serviciului de poliie i apoi,
prin furnicar, pn ce ajunse lng Hober Mallow.
Mallow se ntoarse i, vzndu-l, rsufl uurat:
Pentru numele lui Seldon, ai ajuns la fix. Ai adus-o?
Poftim, ia-o, spuse Jael. E tot ce ai cerut.
Bine. Cum reacioneaz lumea de afar?
Parc snt apucai, spuse Jael i se agit plin ngrijorare. N-ar fi trebuit s accepi
audierea public. Ai putut s-i mpiedici.
Nu vreau asta.
Se vorbete despre linaj. Iar oamenii lui Publis Mar de pe alte planete...
(
Chiar voiam s te ntreb despre asta, Jael. A strnit ntreaga Ierarhie mpotriva
mea, nu-i aa?
Ba bine c nu. Este nscenarea cea mai bine pus la cale. Ca ministru, el se
ocup de acuzare ntr-un asemenea caz de legislaie interstelar. Ca nalt Preot i ca
Primat al Bisericii, a asmuit hoardele de fanatici...
Las asta. i aminteti de citatul acela din Hardin pe care mi l-ai plasat luna
trecut? Le vom arta c arma poate avea dou capete.
n acel moment, primarul se aez, iar membrii Consiliului se ridicar n semn de
respect.
Astzi e rndul meu, spuse Mallow n oapt. Stai aici i urmrete spectacolul.
edina ncepu, i un sfert de ceas mai trziu, nsoit de oapte ostile, Hober Mallow
pi ctre spaiul liber din faa jilului primarului. Un fascicul de lumin fu ndreptat spre
el i pe ecranele televizoarelor din pieele publice i din aproape fiecare cas de pe
planetele Fundaiei apru chipul unui brbat care privea sfidtor nainte.
ncepu s vorbeasc ncet i rar:
Pentru a economisi timp, voi recunoate fiecare incriminare ce mi s-a adus de
ctre acuzare. Povestea preotului i a mulimii, aa cum a fost ea relatat de acuzare,
este exact n toate detaliile.
n sal se isc rumoare, urmat de un vuiet dispreuitor din partea celor de la
balcoane. Atept rbdtor pn se fcu linite.
Cu toate acestea, imaginea care a fost prezentat nu este definitivat. Apelez la
rbdarea dumnevoastr pentru a-mi permite s fac completrile aa cum socot eu.
Povestea mea s-ar putea s vi se par irelevant la nceput. V rog s fii ngduitori.
Mallow nu apel deloc la notiele pe care le avea pregtite
Voi ncepe de la acelai moment ca i acuzarea: ziua ntlnirii mele cu Jorane Sutt
i Jaim Twer. tii deja ce s-a ntmplat n decursul acestor ntlniri. Conversaiile au fost
descrise i nu amnimic de adugat n afar de propriile-mi gnduri din acea zi.
Eram foarte bnuitor, ntruct evenimentele acelei zile fuseser bizare. Judecai
singuri. Doi oameni, pe care nu-i cunoteam dect superficial, mi fac propuneri
neobinuite i, ntr-o oarecare msur, incredibile. Unul dintre ei, secretarul primarului,
mi cere s joc rolul de agent de informaii n slujba guvernului, ntr-o problem
confidenial, a crei natur i importan v-au fost deja explicate. Cellalt, autointitulat
lider al unui partid politic, m roag s candidez pentru un loc n Consiliu. Bineneles c
am devenit bnuitor fa de motivul acestei ultime propuneri. Motivul propunerii lui Sutt
pare evident. Nu avea ncredere n mine. Credea, probabil, c vnd putere atomic
dumanilor i c es un complot pentru organizarea unei rebeliuni. i probabil c fora
nota, ori aa mi s-a prut mie. Deci, avea nevoie de un om de-al su n preajma mea, n
misiunea pe care mi-o propusese, pentru a m spiona. Ideea aceasta nu mi-a venit,
totui, dect mai trziu, cnd a aprut Jaim Twer. S judecm din nou: Twer se prezint ca
negutor retras n politic i, cu toate acestea, eu nu tiam nici un detaliu despre cariera
lui negustoreasc, dei cunotinele mele n domeniu snt considerabile. Mai apoi, cu
toate c Twer s-a ludat cu o educaie laic, nu auzise niciodat despre o criz Seldon.
Hober Mallovv atept puin pentru ca nelesul vorbelor lui s fie receptat i fu
rspltit cu primul moment de tcere de pn acum oamenii de la balcoane rmaser
fr grai. Acest lucru era valabil pentru locuitorii de pe Terminus. Populaia de pe
Planetele Exterioare recepiona doar versiuni cenzurate care s corespund necesitailor
religiei. Ei nu aveau s aud nimic despre Crizele Seldon. Urmau ns alte lucruri ocante
care nu aveau s scape ateniei lor.
Care dintre cei prezeni poate afirma cu bun-credin c e posibil ca un om cu o
educaie laic s nu aib habar de natura unei crize Seldon? Pe Fundaie exist un singur
fel de educaie care exclude orice meniune despre istoria planificat a lui Seldon i se
ocup numai de om n sine, ca vrjitor aproape mitic... Am tiut n clipa aceea c Jaim
Twer nu fusese niciodat negutor. Atunci am fost sigur c fcea parte din cler i c era
probabil preot n nelesul deplin al cuvntului; i c, n perioada de trei ani ct fcuse pe
liderul unui partid politic al negutorilor, fusese omul vndut lui Jorane Sutt. n momentul
acela nc bjbiam. Nu cunoteam scopurile pe care le urmrea Sutt n ceea ce privete
persoana mea, dar ntruct prea s-mi ofere destul libertate de micare, i-am atribuit
unele din gndurile mele. Bnuiam c Twer trebuia s mearg cu mine n cltorie ca
paznic oficial din partea lui Jorane Sutt. Ei, bine, dac n-ar fi mers el, tiam foarte bine c
ar fi existat alte subterfugii gata pregtite i era posibil ca pe acelea s nu le detectez
la vreme. Cnd cunoti adversarul, eti n relativ siguran. L-am invitat pe Twer s m
nsoeasc. A acceptat. Aceasta, domnilor consilieri, explic dou lucruri. n primul rnd,
v demonstreaz faptul ca Twer nu depune mrturie ca prieten al meu, mpotriva propriei
voine, aa cum va ncerca s conving acuzarea. EI este un spion care-i va juca rolul
pentru care a fost pltit. n al doilea rnd, explic o anumit aciune de-a mea cu ocazia
apariiei preotului de a crui moarte snt acuzat o aciune nemenionat nc, deoarece
este necunoscut.
Lumina sczu n sal i spaiul din centru se repopul cu siluete crend iluzia unui
muzeu de cear. Ofierii de pe Far Star stteau n poziii rigide i imposibile. O arm
inut n mna dreapt de ctre Mallow. n stnga lui, reverendul Jord Parma, surprins n
plin strigt, cu braele azvrlite n sus i cu degetele rsfirate, n timp ce mnecile i
atrnau pn la jumtatea braelor.
n palma misionarului se vzu acea licrire care n timpul vizionrii anterioare
strlucise i dispruse. Acum era o strlucire permanent.
Rmnei cu ochii pe lumina aceea din palm, spuse Mallow din umbr. Mrete
imaginea, Jael!
ntregul tablou se estomp rapid. Poriunile exterioare disprur, n timp ce
imaginea misionarului ocup poziia central i deveni uria. I se vzur doar capul i
braul, iar apoi doar o mn care acoperi totul i rmase acolo imens.
Lumina devenise un grup de litere strlucind palid: PSK.
Aceea, bubui vocea lui Mallow, este o mostr de tatuaj, domnilor. El este invizibil
n lumina obinuit, dar n lumina ultraviolet pe care am proiectat-o n ncpere cnd am
fcut aceast nregistrare iese clar n eviden. Voi recunoate c este o metod secret
de identificare naiv, utilizat pe Korell, unde lumina ultraviolet nu poate fi gsit la
orice col de strad. Chiar i pe nava noastr, identificarea s-a fcut din ntmplare.
Probabil c unii dintre dumneavoastr ai ghicit deja ce semnific PSK. Jord Parma
cunotea bine limbajul preoesc i i-a fcut meseria cu strlucire. Nu pot spune unde i
cum a nvat-o, dar PSK nseamn Poliia Secret Korellian.
Mallow trebui s strige ca s acopere tumultul vocilor:
Am i alte dovezi colaterale sub forma unor documente aduse de pe Korell, pe
care le pot prezenta Consiliului, dac va fi nevoie. Acum s-mi spunei care este obiectul
acestor acuzaii? S-a fcut i s-a repetat sugestia monstruoas c ar fi trebuit s m lupt
pentru misionar, sfidnd i clcnd legea, i s-mi sacrific misiunea, nava i propria-mi
via pentru onoarea" Fundaiei.
Dar s-o fac pentru un impostor?
Trebuia s-o fac pentru un agent secret korellian deghizat n rob, colit ntr-o
gimnastic verbal mprumutat probabil de la vreun exilat anacreonian? Dac Jorane
Sutt i Publis Manlio m-ar fi fcut s cad n capcana aceea stupid i odioas...
Vocea rguit deveni neclar, acoperit de strigtele mulimii. Fu ridicat pe umeri
i purtat spre banca primarului.
Prin ferestre, putu vedea un torent dezlnuit de oameni invadnd piaa i
adugndu-se miilor deja prezeni acolo.
Mallow privi n jur, cutndu-l pe Ankor Jael, dar i fu imposibil s disting vreun chip
n acea mulime aflat n permanent micare. Treptat, putu s perceap un strigt
obsedant, ritmat, care crescu n intensitate i ncepu s pulseze nebunete:
Triasc Mallow! Triasc Mallow! Triasc Mallow!"
l5
UN ZMBET LICRI pe chipul istovit al lui Ankor Jael. n aceste ultime dou zile
bezmetice uitase i de somn.
Mallow, ai dat un spectacol uluitor, aa c te rog s nu strici totul intind prea
sus. Doar nu vrei s participi serios la alegerile pentru funcia de primar. Entuziasmul
maselor nseamn o putere enorm, dar e recunoscut pentru nestatornicie.
Exact, spuse Mallow cu seriozitate, aa c va trebui s-l rsfm, i cea mai
bun cale de a o face este s continum spectacolul.
Ce i-a mai trecut prin minte?
Trebuie s-i arestezi pe Publis Manlio i pe Jorane Sutt...
Poftim?!
Ai auzit bine. Determin-l pe primar s-i aresteze! Nu m intereseaz ce
ameninri vei folosi. Eu controlez mulimea astzi cel puin. Nu va cuteza s o
nfrunte.
Dar n baza cror acuzaii, omule?
A celor evidente. Au incitat preoimea Planetelor Exterioare la prtinire n ceea ce
privete nenelegerile faciunilor de pe Fundaie. Acest lucru este ilegal. S-i acuze de
subminarea securitii Statului". i nu-mi pas ce pedeaps vor primi, aa cum nici lor
nu le-a psat de mine. Scoate-i de pe scena politic pn voi ajunge eu primar.
Mai e jumtate de an pn la alegeri.
Nu-i prea mult! (Mallow se ridic n picioare i-l strnse pe Jael de bra pe
neateptate.) Ascult, a ridica tot guvernul cu fora dac ar fi nevoie aa cum a fcut
Salvor Hardin acum o sut de ani. Criza Seldon nc mocnete i cnd va izbucni, va trebui
contestatar se schimbaser.
Sutt se aez fr s-i strng mna lui Mallow.
Mallow i oferi o igar de foi i-i spuse:
Te deranjeaz dac Jael va rmne? ine foarte mult s cdem de acord asupra
unui compromis. Ar putea aciona ca mediator dac ne ncingem.
Sutt ridic nepstor din umeri.
Un compromis i-ar folosi. Cu alt ocazie eu am fost acela care a cerut ca tu s
stabileti condiiile. Presupun c poziiile snt acum diametral opuse.
Presupunerile tale snt corecte.
Atunci iat condiiile mele. Trebuie s te lepezi de politica falimentar de mituire
economic i de comer cu nimicuri i s revii la politica extern promovat de naintaii
notri.
Te referi la cucerirea cu ajutorul misionarilor?
Exact!
Nici un compromis nu e posibil dac nu accept asta?
Nici unul.
Mmm! (Mallow i aprinse tacticos igara de foi i trase din ea pn ce vrful i
deveni incandescent.) Pe vremea lui Hardin, cnd cucerirea prin intermediul misionarilor
reprezenta ceva nou i radical, oameni ca tine s-au opus. Acum este o metod ncercat,
testat, binecuvntat ceea ce pentru Jorane Sutt nseamn perfeciunea. Dar, spunemi, cum ne-ai scoate din ncurctura noastr?
Vrei s spui ncurctura ta. Eu n-am nimic de-a face cu ea.
Ia-o cum vrei.
Este indicat o puternic ofensiv. Expectativa de care pari att de satisfcut este
fatal. Pentru ntreaga lume a Periferiei asta ar nsemna o recunoatere a slbiciunii, ori
n aceast zon impresia de putere este tot ceea ce conteaz, pentru c nu exist vreun
vultur care s nu se alture ntr-un asalt comun pentru a smulge o bucat din cel care
piere. Ar trebui s tii asta. Doar eti din Smyrno, nu?
Mallow nu ddu importan constatrii.
i dac-i nvingi pe cei din Korell, zise el, ce faci cu Imperiul? Acesta este
adevratul duman.
Un zmbet iret se ii pe chipul lui Sutt.
A, nu, constatrile tale din cursul vizitei la Siwenna au fost complete. Pe
viceregele Sectorului Normannic l intereseaz s creeze disensiuni la Periferie n folosul
su, dar numai ca o problem secundar. N-are intenia de a risca totul organiznd o
expediie ctre marginea Galaxiei, unde are cincizeci de vecini ostili i un mprat
mpotriva cruia trebuie s se ridice. Parafrazez propriile-i cuvinte.
Da, s-ar putea, Sutt, dac-i nchipuie c sntem ndeajuns de puternici pentru a fi
periculoi. i s-ar putea s fie ncredinat de asta dac distrugem Korellul prin fora unui
atac direct. S-ar cuveni s fim cu mult mai nelepi.
De exemplu?
Mallow se rezem de sptarul scaunului.
Sutt, i voi oferi o ans. Aa c-i voi spune toat istoria, i atunci poi fie s mi
te alturi, i vei primi un post ntr-un guvern de coaliie, fie s-i joci rolul de martir pn la
capt, i vei putrezi n pucrie.
Ai mai ncercat stratagema asta o dat.
Nu m-am strduit, Sutt. Abia acum a sosit timpul. Ascult, spuse el i-l fix cu
privirea.
Cnd am sosit prima oar pe Korell, ncepu el, l-am mituit pe Commdor cu
podoabe i jucrioare care fac parte din rezervele obinuite ale unui negutor. Din capul
locului, aceste daruri erau menite s-i faciliteze accesul ntr-o turntorie de oel. Nu
vedeam mai departe de att, dar planul mi-a reuit. Am obinut ceea ce voiam. ns abia
dup prima mea vizit n Imperiu mi-am dat seama exact n ce arm teribil a putea
transforma acest nego.
Ne confruntm cu o Criz Seldon, Sutt, i crizele Seldon nu snt rezolvate de indivizi,
ci de fore istorice. Atunci cnd Hari Seldon a plnuit cursul istoriei viitoare, el nu s-a bazat
pe eroisme eclatante, ci pe largul avnt al economiei i al sociologiei. De aceea, soluiile
diferitelor crize trebuie obinute prin aportul forelor pe care le avem la ndemn n
momentul respectiv. n cazul de fa, Comerul!
Sutt ridic sceptic sprncenele i profit de momentul de tcere:
Cred c nu posed o inteligen subnormal dar prelegerea ta este neclar i
needificatoare.
Gndete-te numai, spuse Mallow, c pn acum puterea comerului a fost
subestimat. S-a considerat c trebuie s inem preoimea sub controlul nostru strict
pentru a o transforma ntr-o for puternic. Nu este aa, i aceasta este contribuia mea
ntre cel mare i cel mic. Pentru a prelua controlul asupra unei lumi, ei mituiesc cu nave
imense care pot purta rzboaiele, dar care snt total lipsite de importan economic. Pe
de alt parte, noi mituim cu lucruri minuscule, inutile n rzboi, dar vitale pentru
obinerea prosperitii i profiturilor.
Un rege sau un Commdor pot s primeasc aceste nave i s duc rzboaie. De-a
lungul ntregii istorii au existat conductori arbitrari care au negustorit bunstarea
supuilor lor pentru ceea ce au luat drept onoare, glorie i cucerire'. Cu toate acestea,
lucrurile mrunte snt cele care conteaz n viaa de zi cu zi, iar Asper Argo nu va rezista
crizei economice care va pustii Korellul peste doi sau trei ani.
Sutt era la fereastr acum, cu spatele ctre Malow i Jael. Se nserase i puinele
stele care se puteau vedea aici, exact la marginea Galaxiei, strluceau profilate pe
fundalul nceoat al formei lenticulare care cuprindea rmielea acelui Imperiu, nc
uria, care lupta mpotriva Fundaiei
Sutt spuse, sceptic:
Nu. Nu eti omul potrivit.
Nu m crezi?
Vreau s spun c nu am ncredere n tine. Eti alunecos i vorba i-e neltoare.
M-ai tras pe sfoar i atunci cnd eram sigur c te aflai cu totul sub controlul meu, cu
prilejul primei tale cltorii spre Korell. Cnd mi-am nchipuit c te ncolisem la proces, teai strecurat cu abilitate i ai cucerit postul de primar prin demagogie. Ai un caracter plin
de ascunziuri i ocoliuri: nu oferi nici un argument dincolo de care s nu se afle un altul;
orice afirmaie de-a ta poate fi neleas n trei feluri. S presupunem c ai fi trdtor. S
spunem c vizita n Imperiu i-a adus o subvenie i promisiuni de putere. ntr-un
asemenea caz, aciunile tale ar fi exact cele pe care le ntreprinzi acum. Ai provoca un
rzboi dup ce ai oferit ntriri dumanului. Ai obliga Fundaia la inaciune i ai propune o
explicaie plauzibil n legtur cu tot ce faci att de convingtoare, nct ai cuceri toat
lumea de partea ta.
Vrei s spui c nu exist cale de compromis? ntreb calm Mallow.
Vreau s spun c trebuie s pleci de bun-voie sau cu fora.
i-am pus n vedere c singura ta alternativ e s cooperezi.
Chipul lui Jorane Sutt se congestiona ntr-o izbucnire de furie:
Iar eu te avertizez, Hober Mallow din Smyrno, c dac m arestezi, nu va exista
cruare. Oamenii mei nu se vor da napoi de la nimic pentru a face cunoscut tot adevrul
n ceea ce te privete, iar oamenii simpli ai Fundaiei se vor ridica mpotriva
conductorului lor strin. Ei au o contiin a destinului pe care un smyrnian n-o poate
nelege vreodat, i aceast trezire a lor te va distruge.
Neclintit, Hober Mallow le ordon celor dou grzi care tocmai intraser:
Luai-l! E n stare de arest.
Sutt preciz:
Ultima soluie.
Mallow i stinse igara de foi i rmase cu privirea n pmnt.
Cteva minute mai trziu, Jael se foi i ntreb cu o voce obosit:
Ei, dup ce ai fcut un martir ai cauzei, ce va urma?
Mallow ls deoparte scrumiera pe care o mica fr rost, ridicndu-i privirea.
Sutt nu mai este aa cum l tiam. A devenit un taur orbit de snge i furie. i ct
m urte!
Deci, cu att mai periculos.
Mai periculos? Vorbe! Nu mai judec, defel.
Ai prea mult ncredere n propriile puteri, Mallow. Neglijezi posibilitatea izbucnirii
unei revolte populare.
Sumbru, Mallow l privi pe Joel drept n ochi:
nelege odat pentru totdeauna Joel, nu exist pericolul unei revolte populare.
Ce sigur eti de tine!
Snt sigur de existena Crizei Seldon i de valabilitatea istoric a soluiilor externe
i interne. Snt unele lucruri pe care nu i le-am spus acum lui Sutt. El a ncercat s in
sub control nsi Fundaia cu ajutorul forelor religioase i a dat gre i acesta este
semnul cel mai sigur c n Planul Seldon religia i-a ncheiat misiunea. Controlul economic
funcioneaz altfel. i, ca s parafrazez faimosul citat al lui Hardin, care i-e att de drag,
arma care nu are dou capete nu e bun de nimic. Dac Korell a prosperat prin comer,
tot aa i noi. Dac fabricile de pe Korell se prbuesc fr comerul cu noi i dac
prosperitatea lumilor exterioare se spulber din cauza izolrii, tot aa i ntreprinderile
noastre vor decdea, iar prosperitatea se va mistui ca fumul. i nu exist nici o
ntreprindere, nici o companie de transporturi care s nu se afle sub controlul meu i pe
care s nu o pot reduce la tcere dac Sutt ncearc s m sperie cu propaganda
revoluionar. Acolo unde propaganda lui va avea succes sau va prinde ct de ct, voi
avea grij s fac n aa fel nct prosperitatea s devin o amintire. Acolo unde
propaganda va da gre, prosperitatea va exista n continuare pentru c ntreprinderile
mele i vor pstra toi angajaii. Aa c, graie aceluiai raionament care m face s fiu
att de sigur c populaia Korellului se va revolta n favoarea prosperitii, snt sigur c noi
nu ne vom ridica mpotriva ei. Vom face acest joc pn la capt.
Prin urmare, zise Joel, pui bazele unei plutocraii. Ne transformi ntr-o planet de
negutori i de prini ai comerului. n cazul acesta, care va fi viitorul nostru?
Mallow i ridic faa preocupat i exclam furios:
Ce treab am eu cu viitorul? E nendoielnic c Seldon l-a anticipat i l-a pregtit.
n vremurile ce vor veni, atunci cnd puterea financiar va deveni o for moart aa cum
este religia acum, vor mai exista i alte crize. Las-i pe succesorii mei s rezolve noile
probleme ce se vor ivi, aa cum am rezolvat-o eu pe cea de astzi.
KORELL .... i astfel, dup trei ani de rzboi, care a fost cu siguran cel mai panic
din cte avem cunotin, Republica Korell s-a predat necondiionat, iar Hober Mallow i-a
ocupat locul alturi de Hari Seldon i Salvor Hardin n inimile oamenilor Fundaiei.
ENCICLOPEDIA GALACTICA
------------------------------------