Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
van VOGT
Invadatorii
(THE CHANGELING)
CAPITOLUL 1
n cei patru ani de cnd te afli aici, firmei i-a mers foarte bine, spuse
Nypers.
Craig rse.
i arde de glume, Nypers. Cum adic n cei patru ani de cnd sunt
aici? Pi sunt de atta timp, nct simt c am ncrunit aici.
Nypers nclin aprobator capul su mic i nelept.
tiu cum e, domnule. Totul devine vag i ireal. Ai senzaia c parc
altcineva i-a trit n trecut viaa. Se ntoarse i adug: Ei bine, voi lsa pe
seama dumneavoastr contractul cu Winthrop.
Craig i mut n cele din urm privirea care i ncremenise asupra uii
de stejar nchise, n spatele creia dispruse btrnul funcionar. Ddu din cap
cu ndoial i jen, ns zmbi cnd se aez la birou.
Nypers trebuia s fie bine dispus n dimineaa aceasta. Pentru prima
dat, btrnul ncercase s glumeasc.
n cei patru ani de cnd hai s vedem, de cnd era director al firmei
Nesbitt? Curier la aisprezece ani, asta era n 1938; funcionar mrunt la
nousprezece ani, apoi venise rzboiul. Se nrolase n aprilie 1942, fusese rnit,
spitalizat i apoi trimis acas la nceputul lui '44. napoi la Nesbitt Company,
pentru a ajunge succesiv funcionar principal n 1949, ef de compartiment n
'53 i director general n '60. De atunci zilele de serviciu semnau foarte mult
una cu alta. Timpul trecea molcom, ca suflul unui vnt constant dinspre nord.
Iat, acum e 1972, hm, treizeci i patru de ani la firm, fr a socoti
rzboiul; doisprezece ca director general. Astfel ajungea la cincizeci, anul
acesta.
Cincizeci?
Stimate domn,
V rog s-mi trimitei ct mai urgent posibil dosarul personal din timpul
rzboiului mondial. Am fcut parte
M-am nscut pe 1 iunie 1922 n oraul Daren, Illinois. V rog s-mi trimitei
ct mai urgent certificatul de natere , dict el.
Memoria lui nu putea s fixeze acea prim zi a lunii mai. Probabil c-i
luase micul dejun. Probabil c plecase la serviciu dup un srut de la revedere
al Anrellei. Gndurile i se oprir brusc, ca un animal mpucat n timp ce fuge.
Anrella! Gndi el. Ea trebuie s fi fost aici pe 30 i 29 aprilie i n martie,
februarie, ianuarie i mai nainte.
n zilele importantei luni mai, ea se purtase ca i cnd ar fi fost cstorii
de ani ndelungai, iar memoria lui nu pstra nici un indiciu c n-ar fi fost aa.
Deci Anrella tia!
Era o revelaie care avea anumite limitri emoionale. nelegnd dintr-o
dat clar situaia, mintea i-o lu razna; apoi judecata interveni i gndurile i se
mai linitir. Deci Anrella tia. Ei, bine, aa i trebuie. Evident c el se aflase
prin preajm de muli ani. Orice schimbare ar fi avut loc, se petrecuse n
mintea lui, nu n a ei.
Craig privi la ceasul de pe perete: dousprezece fr un sfert. Abia avea
timp s se repead cu maina acas pentru prnz. De obicei lua masa n ora,
dar acum trebuia s afle nentrziat ceea ce-l interesa. Un grup de femei
frumoase se afla pe coridor n timp ce el se ndrepta spre lift. Impresia c ele l
priveau cu atenie pe cnd trecea era att de puternic, nct Craig se smulse
din furtuna de gnduri. Se ntoarse i le privi.
Una din femei spunea ceva cu gura aproape lipit de un dispozitiv mic i
strlucitor pe care-l avea la mn. Craig gndi, intrigat, un radio-brar.
Apoi intr n lift i uit incidentul n timp ce cobora. i n hol se aflau
femei, iar la intrare, de asemenea. Lng bordur ateptau jumtate de duzin
de maini negre, impuntoare, fiecare cu cte o femeie la volan. n cteva
minute strada va forfoti de mulimea grbit de la orele prnzului. Dar acum,
cu excepia femeilor, era aproape pustie.
Domnul Craig?
Craig se ntoarse. Era una din tinerele femei care sttuse lng intrare, o
femeie vioaie, cu o fa ciudat de sever.
Craig se uit la ea.
Hm! Fcu el.
Suntei domnul Lesley Craig?
Craig se trezi mai bine din visare.
Da, de ce? Eu Ce
O. K. fetelor, zise tnra femeie.
Surprinztor, n minile lor aprur revolvere. Luceau metalic n soare.
nainte ca uluitul Craig s poat privi mai bine la ele, minile femeilor l
apucar i-l mpinser ctre una din limuzine. El ar fi putut s se opun. Dar
nu o fcu. Nu avea nici un sentiment al pericolului. n creierul lui era doar o
uria i paralizant uimire. nainte ca mintea s-i funcioneze din nou normal,
se afla n maina care ncepuse s se deplaseze.
Ei, ia ascultai! ncepu el.
V rog s nu punei ntrebri, domnule Craig. i vorbea tnra care-l
ntrebase de nume; edea acum n dreapta lui. Nu vei pi nimic, dac v
purtai cum trebuie.
Ca pentru a ntri ameninarea, cele dou femei aezate pe cele dou
strapontine din mijloc, cu faa ctre el i cu revolverele n mini, cltinar cu
neles armele lor strlucitoare.
Dup ce trecu un minut, vzu c tot nu era vorba de vreun vis. Craig
ntreb:
Unde m ducei?
Nu punei ntrebri, v rog!
Aceasta l fcu s-i piard rbdarea, i-i ddu senzaia c este tratat ca
un copil. ncruntat i furios, Craig se ls pe spate i-i studie rpitorii cu
priviri ostile. Erau tipice femei de mod nou cu fustele scurte. Cele dou
pistolrese preau trecute bine de patruzeci, totui erau suple, vioaie. Ochii lor
aveau privirea aceea foarte strlucitoare a femeilor care fceau tratament cu
medicamentul Equalizer Care Te Face Egala Brbatului. Conductoarea
grupului i fata din stnga lui Craig aveau aceiai ochi strlucitori.
Artau toate ca nite fiine capabile, eficiene.
Pn s ajung Craig la vreo concluzie, maina vir la un col, urcnd o
pant lung. Craig avu timp s o recunoasc, era intrarea n garajul de sub
tumul hotelului Mc. Candless; apoi ptrunser n interiorul garajului,
ndreptndu-se spre o u ndeprtat.
Maina opri. Craig se supuse fr un cuvnt armelor care-i fcur semn
s se dea jos. Fu condus de-a lungul unui coridor pustiu, ctre un ascensor de
serviciu. Ascensorul se opri la etajul al treilea. nconjurat de garda sa exclusiv
feminin, Craig era mnat piezi ctre o u situat pe partea cealalt a
coridorului strlucitor.
Camera era mare i plcut, mobilat luxos. La captul ei opus, pe o sofa
verde, cu spatele la o fereastr enorm, edea un om crunt, cu nfiare
plcut. n dreapta lui, la un birou, sttea o tnr.
Craig nici nu o bg n seam. Cu ochii mari, el privi cum tnra
conductoare a grzii sale se apropie de brbatul crunt i spune:
Aa cum ai cerut, domnule preedinte Dayles, vi l-am adus pe domnul
Lesley Craig.
Numele a fost cel care, rostit att de politicos, i-a confirmat identitatea
celuilalt. Recunoscuse deja chipul ce aprea att de des n fotografiile ziarelor,
dar nu-i venea s-i cread ochilor. Nu mai era loc de ndoial. Se afla n faa
lui Jefferson Dayles, Preedintele Statelor Unite.
Furia i se potoli i Craig privi ctre marele om. Observ c femeile care-l
escortaser au ieit din camer. Plecarea lor sublinia insolitul acestei ntlniri
forate.
Vzu c cellalt l studiaz de aproape. n afara ochilor care luceau ca
nite perle cenuii, Preedintele Dayles i arta vrsta recunoscut, de
cincizeci i nou. Fotografiile din ziare sugerau o fa tinereasc, neridat. Dar
era clar, privindu-l de la aceast distan, c ncordarea celei de-a doua
campanii i arta efectele asupra vitalitii lui.
Oricum, aspectul preedintelui era inconfundabil: puternic, impuntor i
plcut, cu severitatea siguranei de sine. Cnd vorbea, vocea lui avea puterea i
rezonana care contribuiser att de mult la marele su succes. Rosti, cu un
uor zmbet sardonic:
Ce credei despre amazoanele mele?
Rsul rsun homeric n ncpere. Evident c nu ateptase nici un
rspuns, cci amuzamentul su ncet brusc i continu fr pauz:
Un fenomen foarte curios, aceste femei. i, am impresia, un fenomen
tipic american. O dat luat, medicamentul nu mai poate fi contracarat; i
consider o dovad a fundamentalei pofte de aventur a fetelor americane faptul
c sunt cteva mii cele care au urmat acest tratament. Din nefericire, asta le-a
adus ntr-o situaie fr ieire, le-a lsat fr viitor. Femeile neegalizate le
detest, iar brbaii le consider nite ciudenii, ca s spun aa. Existena lor
a determinat cluburile feminine s se implice n campania prezidenial. Dar
individual, amazoanele au descoperit c nici un patron nu le angajeaz i nici
un brbat nu se cstorete cu ele.
Disperate, conductoarele lor mi s-au adresat mie; i chiar nainte ca
situaia s ating o faz tragic, am aranjat o abil campanie preliminar de
publicitate i le-am angajat n corpore pentru ceea ce este n general considerat
un scop perfect legitim. ntr-adevr, aceste femei i cunosc binefctorul i se
consider n mod special ca agenii mei personali.
Jefferson Dayles fcu o pauz, apoi continu politicos:
Sper, domnule Craig, c aceasta va explica n oarecare msur metoda
ciudat prin care ai fost adus n faa mea. Domnioara Kay Whiterwood
ddu el din cap spre tnra de la birou este mentorul lor.
Craig nu-i ls privirea s-i urmeze gestul minii. Sttea n picioare ca o
stan de piatr i mintea i era aproape la fel de ncremenit. Ascultase fascinat
scurta istorie a grupului de amazoane, cu un sentiment al irealului. Cci
povestea nu explica nimic. Nu metodele sau amnuntele modului n care fusese
adus aici contau. Ci de ce?
radio slabe, care se consider c provin de pe Marte. Acum ase luni m-am
hotrt s aflu de ce nu se face nici un progres n sensul amplificrii acestor
semnale. Am invitat trei dintre cei mai mari savani din domeniul radiofoniei
pentru a-mi explica ce nu-i n regul.
Unul dintre aceti oameni proiecteaz lmpi, altul, circuite i al treilea
ncearc s obin un produs final din componentele primilor doi. Problema
este aceasta: lmpile sunt un obiect care poate fi studiat o via ntreag.
Proiectantul lor are doar o idee vag n ce privete circuitele, deoarece i acestea
sunt de studiat toat viaa. Cel cu circuitele trebuie s accepte ce lmpi are la
ndemn, deoarece, avnd doar cunotine teoretice despre ele, nu poate
spune sau mcar imagina cum ar trebui s fie o lamp pentru a ndeplini
scopul pe care l are el n cap. La aceti trei oameni exist cunotinele necesare
pentru a construi radiouri noi i uimitor de puternice. Dar ei eueaz mereu i
mereu. Ei nu-i pot conexa cunotinele. Ei
Probabil c observ expresia de pe chipul lui Craig. Se opri i ntreb cu
un zmbet slab:
M urmrii, domnule Craig?
Craig se nclin n faa rictusului ironic al celuilalt. Lungul monolog i
dduse timp s-i adune gndurile. Spuse:
Imaginea pe care o am n faa ochilor este aceasta: un mic om de
afaceri a fost ridicat de pe strad i adus n faa preedintelui Statelor Unite.
Preedintele s-a lansat imediat ntr-o prelegere despre lmpile radio. Domnule,
nu neleg nimic! Ce dorii de la mine?
Rspunsul veni ncet:
n primul rnd, voiam s v vd. n al doilea rnd Jefferson Dayles
fcu o pauz, apoi continu care este grupa dumneavoastr sanguin,
domnule Craig?
De ce, eu Craig se opri apoi privi la cellalt. Care este ce?
Doresc o prob din sngele dumneavoastr, zise preedintele. Se
ntoarse spre fat: Kay, recolteaz proba, te rog. Sunt sigur c domnul Craig nu
se va opune.
Craig nu se opuse. Ls s-i fie luat mna, acul i perfor degetul mare,
provocndu-i o senzaie slab de durere. Privi curios sngele rou care se
prelingea.
Asta-i tot, rosti preedintele. La revedere, domnule Craig. Mi-a fcut
plcere s v cunosc. Kay, cheam-o, te rog, pe Mabel ca s-l conduc pe
domnul Craig napoi la birou.
Se pare c Mabel era numele comandantei grzii preedintelui, cci ea
intr n camer, urmat de femeile narmate. ntr-un minut Craig a fost scos
afar i apoi n lift.
care se afl n spatele lui tie c a venit aici. A merge pn acolo nct a
spune c l-au trimis. Care-i jocul lor?
Ochii i se ngustar, n timp ce rmase tcut, chibzuind. De cteva ori
pru pe cale s vorbeasc, dar de fiecare dat i opri cuvintele printr-o
manevr ciudat, parc-i comprima buzele.
Jefferson Dayles privi jocul emoiilor pe chipul ei frmntat, captivat n
treact de aceast femeie care tria totul att de violent. n final, el cltin din
cap; vocea i era puternic atunci cnd rosti:
Kay, nu conteaz! Nu vezi? Jocul lor, aa cum spun, nu nseamn
nimic. Nimeni, nici un individ, nici un grup, nu poate s stea mpotriva
comandantului suprem al Armatei, Marinei i Aviaiei Statelor Unite. Trase
adnc i ncet aer n piept. Kay, nu vezi c lumea ne aparine?
CAPITOLUL 2
n realitate, dup cum se vdi, a fost prea ocupat pentru a se gndi mult.
i n timpul momentelor mai relaxate, mintea continua s-i rmn goal.
Pentru prima dat n ultimii ani, i-ar fi dorit un somn de dup-amiaz.
n seara aceea, paznicul de la parcarea cldirii i-a spus:
A venit un mecanic, pe nume Gregory, s lucreze la maina
dumneavoastr, domnule Craig. Sper c n-am greit lsndu-l s o verifice.
O, da, da, rspunse Craig absent.
Continu s mearg i se sui n main. Pe cnd pornea, mintea i se
eliber de noianul de gnduri care o invadaser i se concentr asupra spuselor
paznicului. Dup cteva momente, tot nu avea nc de ce s se mire n legtur
cu ele. Dac Jim Gregory decisese c maina trebuia revizuit, atunci aa era.
Clic! Fcu maina cincisprezece minute mai trziu. Zumzetul gros i
continuu al motorului i schimb tonul; maina ncetini i se opri. Craig se
ncrunt la tabloul de bord. Apoi acion comutatorul principal. Era cuplat.
Aps din nou pe acceleraie. Nici un rspuns. Craig ddu din cap. Era pentru
prima dat cnd se ntmpla aa ceva. i nc dup ce Gregory verificase
motorul.
Se gndi la asta puin mai atent i, ncet, fu cuprins de un fior. Se aez
apoi, amintindu-i c Gregory era unul dintre ei. Faptul c maina se stricase
acolo nu era un accident.
Crispat, Craig se uit n jur. Prsise autostrada de zece minute i se afla
acum n valea umbrit de copaci din spatele dealului One-mile. Periferia
oraului rmsese la vreo opt mile n urma lui, oraul nsui nemaifiind vizibil.
Se afla la aproximativ cinci mile de cas i cam la o mil de cea mai apropiat
gospodrie.
Asta trebuia s fi fost fcut cu un scop. Probabil c se ateptau ca el s
fac ceva. Se ddu jos, n drum, i apoi atept indecis. Nu tia nimic despre
motoarele electrice i nici despre alt fel de motoare. Se ncrunt i ridic
ovitor capota. Apoi studie nedumerit forma lung, ngust, aerodinamic ce
se afla dedesubt.
Nu existau cabluri vizibile i nici motor electric, doar tubul din metal
cenuiu de vreo patruzeci i cinci de centimetri n diametru. Craig ntinse mna
nervos i atinse metalul. Instantaneu i smuci mna napoi, dar i-o for din
nou s se lase n jos, atinse metalul, i mai rapid, de data aceasta. i nu era
nici un dubiu. Metalul era rece, rece. Nefiresc, rece ca gheaa. Un rece ngheat,
de moarte.
Craig ls capota jos i sttu acolo pe drumul linitit, sttu foarte eapn
i foarte ncordat. Dar numai dup o lung pauz nelese adevrul.
Nypers i fcuse prima aluzie c ceva nu era n regul. sta era probabil
al doilea avertisment.
erau la fel de importante ca falsul trecut care fusese imprimat n creierul lui.
Trebuia s triasc dup mintea lui. i ct timp aceasta i era parial goal,
viaa lui era o cochilie seac.
Ei tiau desigur, c el tie ceva. Las s tie. Las s se ntrebe cum
suport el asta, ce face i ce gndete. Dac nu va arta nici un semn, ei vor
ncepe s fie nedumerii, i se vor ntreba dac el nu a observat semnele lor.
Atunci vor veni inevitabile alte aciuni din partea lor. Fcnd pe prostul, dar nu
prea tare, ar putea ajunge la un moment n care s tie cum s acioneze. De
exemplu punctul n care ar ti exact ce rol avea Jefferson Dayles n acest
tablou.
Cumva, toate acestea se legau.
Dar aa cum voi, femeile egalizate, tii din experien personal, femeile
sunt cele mai rele dumane ale voastre, iar brbaii nu vor s aib nimic de-a
face cu voi. Dac femeile normale vor ncepe s guverneze aceast ar dup un
succes n alegeri, vor exista haos i tulburri, imense rbufniri ale
sentimentelor, ranchiun fr precedent
Preedintele credea fiecare cuvnt din cele spuse. Orict ar fi fost aceasta
doar o introducere, esena convingerilor sale i rzbtea din voce.
Subtil, i schimb direcia argumentrii, contient c pn i aceste
femei ostracizate trebuiau tratate corect, pentru a le face s uite c ele nsele
erau femei i c, n condiii normale, ar fi fost susintoare zgomotoase ale unei
femei preedinte.
Masa populaiei, cu dragostea ei pentru sloganuri simple, ignor
aproape complet faptul c singurul motiv pentru care democraia este bun este
pentru c asigur posibilitile de a elimina guvernrile proaste sau tiranice.
Democraia ngduie poporului s nlture din funcie pe cel mai neruinat
dintre dou sau mai multe grupuri care lupt pentru putere, exercitnd astfel
un efect de inhibiie asupra poftelor lor.
n realitate, ceea ce creaz democraia, este o dictatur benefic,
temporar. Administraia, cu puterile ei speciale, este virtual o legislatur n
sine, n timpul mandatului ei. Pericolul imensul i mortalul pericol, acolo unde
dictatura nu este n mod legal temporar, a fost c, mai devreme sau mai
trziu, dictatorul cel bun a murit i a fost urmat de un tiran sngeros i
imbecil, cu planuri de rzboi i mreie personal. Eu voi fi un dictator benefic,
nemuritor
Dayles credea, de asemenea, partea referitoare la benefic. De ani i ani
fusese, n ciuda tuturor prietenilor i colegilor lui, singur n lume. Fcuse n
1944 greeala de a-i lua pe Alice i pe biei la Londra; iar o bomb i tersese
din viaa lui. Acum, abia i mai amintea de toate acestea. i era greu acum s
se gndeasc ca la o fptur real la tnra care fusese soia lui. De aproape
treizeci de ani privise formele schimbtoare ale unei lumi profund schilodite,
privise tiina poticnindu-se orbete n loc, oprit de moartea bietelor,
nenorocitelor fpturi umane care abia nvaser att de multe i se scufundau
apoi n mormnt, lund cu sine i cunotinele lor.
Sngele lui Lesley Craig, repartizat cum trebuie, ar fi rezolvat toate
acestea. tia ce trebuie fcut, ce putea fi fcut. Uneori, admitea crispat c
puterea este dulce n sine nsi, iar viaa, preioas. Dar, de cele mai multe ori,
se simea dezinteresat.
Spuse:
Referitor la necesitatea de a truca umele de vot la o asemenea scar,
am ajuns la concluzia c numai sigurana succesului ar justifica totul. Trebuie
CAPITOLUL 3
lui. Poate din cauz c auzise c erau amestecai n ceva legat de Jefferson
Dayles.
Craig se strmb neajutorat; Jefferson Dayles. Era ca o perspectiv fr
sens asupra unei configuraii care tindea ctre complexitatea unui obiect cu
patru dimensiuni. Fr ndoial, povestea era departe de a fi ntreag. Dac
ceea ce spusese ea era adevrat, de ce voiser ca el s afle? Exact metoda
calculat s-l fac s-i piard minile.
Craig simi c faa lui i schimb culoarea. Se gndi brusc: Asta era?
Pentru un moment, lupt cu aceast bnuial teribil. Cci Anrella nu ar fi
putut l cuprinse furia, alungnd ndoielile, inundndu-l cu o furie cumplit
care-i anul orice pruden, ca i cum n-ar fi existat.
Ei, voi, ticloi de nenchipuit! Url el.
Anrella se ntoarse spre el i-l privi, alb la fa. Dar furia lui clocotea,
prinznd putere. Strig:
Am auzit ce-ai vorbit sptmna trecut, nelegi? Am tras cu urechea
la edina care a avut loc aici acum nou zile.
Avusese de gnd s continue, lovind-o cu cuvintele. Dar reacia ei l opri.
Ce ai fcut? ntreb cu o voce strident.
Craig nelesese clar i cu uimire c pierduse iniiativa. Venise rndul lui
s priveasc i s se simt uluit. Vzu cum faa ei se albete i mai tare sub
fard. O fa ncordat, contorsionat, ochii dilatai. Veni spre el cu un mers
ciudat i lipsit de graie. Degetele ei i apucar braul; i, grele ca de piatr, i
striveau carnea, deasupra ncheieturii.
Rosti cu o caricatur a vocii ei normale:
Ce ai auzit? Ce ai auzit?
Brutalitatea ei l sperie, l oc. Spuse stnjenit:
Nu mare lucru. Era prea greu s disting. Dar am auzit destul ca s
Dar nu tii! Nu tii adevrul?
Furia l prsise pe Craig. Rmsese doar nerbdarea fa de agitaia ei.
Ce s tiu, Anrella! Izbucni el. Te asigur c nu te amenin nimic din
partea mea.
Ea pru s nu aud. i ddu drumul braului i alerg n acel fel lipsit de
graie la telefon. Craig o privi prostit cum formeaz un numr i ascult ca
trsnit pe cnd ea ipa:
Doctore Bovard, venii aici imediat. Craig a surprins o parte din
discuia noastr sptmna trecut. Da, da, a venit aici n cas
Ls receptorul s cad, ca i cum ar fi uitat c exista o furc. Sri n
picioare, strig pe un ton strident:
Nickson Nickson Nickson!
Da, doamn?
Valetul nalt, cu chip prelung se grbi s vin prin dormitor, din hol.
Cheam-l pe Gregory. Spune-i s ncuie cele dou pori i s-i pun pe
grdinari s patruleze.
Valetul alerg disperat spre uile de sticl. Craig avu impresia c Nickson
i arunc o privire rece, cercettoare cnd trecu pe lng el. Apoi dispru pe
u. Agitaia dispru odat cu el.
Se aternu tcerea. Anrella sttea n picioare, cu capul plecat, braele
inerte, n apropierea unui fotoliu. Prea n stadiul cel mai avansat al epuizrii
nervoase. Merse ncet spre fotoliu i se prbui n el. Privi n sus n cele din
urm i spuse cu o voce plat:
mi pare ru, Les. mi pare tare, tare ru c trebuie s-i spun asta.
Dar acum nu poi s prseti casa pn cnd se opri, prnd s-i adune
puterile i continu: pn cnd nu vei fi din nou complet vindecat.
ovi puin, apoi ncheie:
Desigur, nelegi c eti complet nebun.
Deci acesta urma s fie punctul lor de vedere.
CAPITOLUL 4
Nu avea nici un plan. Era singur. Desiul care cretea lng gardul nalt l
fcu s se gndeasc: S presupunem c acest prizonierat fantastic ar
continua tot aa?
S presupunem c voi vrea cu adevrat ntr-o zi s scap de aici!
Craig ncepu s se care pe gard, sprijininindu-se de copcei. Partea
superioar a copcelului tnr nu l-ar fi putut susine. Dar, lsndu-i
greutatea pe barele metalice ale gardului i folosind copacul doar pentru
sprijin, ajunse la vrf n vreo trei minute. Viteza ascensiunii lui, uurina i
fora pe care nc le avea l surprinser. Niciodat nu-i trecuse prin cap s-i
aprecieze forma fizic altfel dect satisfctoare.
Era mai mult dect att. De fapt, n-ar fi avut deloc nevoie de copac. Sttu
n echilibru pe epuele gardului i privi n jurul su. Gardul se ntindea cam
un sfert de mil n ambele direcii. n deprtare, peste o lunc mpdurit,
putea vedea turlele celor trei biserici din Alcina. Cteva avioane ddeau ocol
oraului, ca i cum cutau ceva. Copacii ascundeau casa din spatele lui, iar
poarta principal din stnga abia se vedea n spatele unui plc fonitor de
frasini.
CAPITOLUL 5
tare de iarba gras pe care se ntinsese, nconjurat de cele apte gardiene ale
sale.
Piatra avea doi oli {1} n diametru, doi oli de piatr inert. Totui
coninea n masa ei att de multe din speranele lui, nct simi c tremur,
nfiorat de fric. Treptat, se liniti totui i se puse s-i atepte pe biei. n
fiecare smbt, de cnd ncepuse coala, cu o lun n urm, auzise vocile lor
ascuite n acest moment al dimineii. Sunetul venea din spatele perdelei groase
de copaci care ascundea de privirea lui gardul metalic ce i nconjura complet
reedina transformat acum n nchisoarea lui particular.
Copacii i gardul l separau complet de ei i de restul lumii. Nu-i
nchipuise c evadarea ar necesita atta planificare, o schem att de
sofisticat i dou luni de ateptare lipsit de alte evenimente. n timpul acestor
dou luni, ncetase s se mai mire c nu venise nimeni de la serviciu s se
intereseze de el; fr ndoial, altcineva conducea firma. Renunase complet la
a mai vorbi cu Anrella. Ea l trata ca pe un copil. O aciune de neiertat. Era o
situaie proast. n cteva minute, bieii urmau s treac pe acolo cu undiele
lor, ndreptndu-se ctre ochiurile adnci din susul rului. i nu putea s se
bizuie dect pe planul lui dar ce era asta?
Era, i ddu seama, ncordat, un sunet, vibraia unui rs de biat,
deocamdat ndeprtat.
Dar timpul venise.
Craig sttu linitit, examinndu-i cu grij ansele. Dou dintre femei
stteau relaxate pe iarb, la vreo patru metri n dreapta lui. Dac nu-i
schimbau radical poziia nainte de momentul aciunii, ele ar fi fost cele mai
puin capabile s-i contracareze inteniile. Alte trei femei, mbrcate tot n
pantaloni largi, erau ntinse la trei metri n stnga lui i, cumva, n spate. Erau
prea aproape pentru a le ignora i aveau o nfiare vioaie i atletic. O
sritur sincronizat i ele i-ar sri n spate.
Nu era deloc dispus s le subestimeze. Nu se ndoia c i fuseser
repartizate gardiene suficient de puternice pentru a se descurca cu brbai de
calibrul lui. Dintre celelalte dou rmase, una sttea n picioare, chiar n
spatele lui, la o distan mai mic de trei metri. Cealalt veghea cam la doi
metri n fa, exact ntre el i copacii nali care ascundeau gardul prin spatele
cruia urmau s treac bieii. Ochii cenuii, de culoarea fumului, ai acestei
creaturi puternice, preau stini i neateni, ca i cum mintea i rtcea
departe. Craig tia ns la ce s se atepte. Femeia era un robot devotat lui
Jefferson Dayles; i era cel mai periculos obstacol aflat la orizontul lui.
Amestecul de zgomote care-i anuna pe biei se apropia.
Craig simi zvcnetul din tmple, pe cnd, cu o ncetineal forat, bg
mna n buzunar i scoase din el o prism de cristal. inu micul obiect cu
dect s o trag uor peste piatr; reui foarte repede i firele subiri de cauciuc
se strnser n jurul pietrei.
Nu putea s estimeze cte ore exersase sincronizarea acestui act n
izolarea camerei sale. Cu un strigt i acesta fcea parte din psihologie
zvcni n picioare i, cu toat puterea, arunc piatra mpreun cu foaia alb i
flfitoare.
Nu avu timp s-i regseasc echilibrul sau s se fereasc. Dou corpuri
l izbir simultan din direcii diferite i l aruncar la trei metri. Craig rmase
ntins acolo unde czuse, ameit de lovitur, dar contient c nu fusese rnit. O
auzi pe conductoare, femeia masiv, din faa lui, rostind scurt comenzi:
Carla, Marion, Jane dai fuga iute, luai jeepurile izolai-i pe
copiii ia de ora.
Repede! Rhoda, fugi la poart i deschide-o. Nancy, tu i cu mine vom
sri gardul i-i vom urmri, vom vna scrisoarea aceea. Olive, tu rmi cu
domnul Craig.
Craig auzi zgomotul pailor pe cnd grzile fugeau. Atept. D-le timp.
D-le posibilitatea lui Nancy i efei s sar gardul. i apoi, urmtorul pas.
Dup dou minute ncepu s geam. Se ridic n ezut. Vzu c femeia l
privea. Olive era o femeie drgu, dei cam ciolnoas i cu gura cu buze
subiri. Ea se apropie.
Avei nevoie de ajutor, domnule Craig?
Domnule Craig. Aceti oameni, cu solicitudinea lor politicoas, puteau s
nnebuneasc pe oricine. l ineau prizonier, era din nou reinut ilegal. Ambele
echipe fuseser la fel de nendurtoare i l trataser la fel de delicat. Totui,
primul grup dovedise o delicatee mai mare. Pn acum trei luni induseser n
amabilitatea lor o slujb de cincisprezece mii pe an, o nevast iubitoare, o cas
i un domeniu n stil mare. Ce-ar putea fi oare n spatele acestora de acum?
Inteniona s descopere, dar n felul lui; nu ateptnd aici fiindc aa-i
spunea cineva. i, dac era s evadeze vreodat, acum era momentul. Trucul
prin care scpase de grzi nu putea fi repetat. Craig se concentr fizic i psihic.
Se fcu c se chinuie s se ridice ntr-un genunchi. Apoi ngenunchie acolo,
cltinnd din cap, ca i cnd era nc buimcit. Mormi n cele din urm:
Dai-mi o mn.
Nu contase pe faptul c femeia l va ajuta, dei chiar i asta era posibil,
prin prisma atitudinii lor, n general serviabile.
Dar ea o fcu. Se apropie i ncepu s se aplece. Chiar n momentul cnd
Craig pornise n sus. O lovi fr nici o mil. Aceste femei, cu armele i cruzimea
lor, i cutau cu lumnarea necazurile. Un fulgertor un-doi n maxilar puse
capt primei runde.
Ct de mult zcuse acolo nu avea idee; dar se gndi n cele din urm:
Garou, sau mori! Cu un efort al voinei la fel de mare ca i cel fizic, rupse din
umr mneca ud i plin de snge a cmii i o nfur n jurul prii de
sus a braului. l rsuci strns cu o bucic scurt rupt dintr-o creang, att
de strns nct l durur muchii. Braul ncepu s-i zvcneasc, dar nu era un
zvcnet neplcut. Hemoragia ncet.
Se ridic ovind n picioare i ncepu s urmeze cursul rului.
Asta fusese intenia lui iniial, iar acum corpul lui i aminti. Era mai
uor s urmezi un traseu ales n prealabil dect s te gndeti la unul nou.
Timpul trecea. La un moment dat nu-i ddea seama cnd, i trecu prin cap
c nu putea merge aa, direct la banca de economii. Avea amintirea vag a
ntlnirii cu cineva, cruia i spusese:
M-am rnit la bra! Unde locuiete cel mai apropiat doctor?
Trebuie s fi primit un rspuns. Cci, dup o alt perioad de timp care
nu putea fi apreciat, umbla pe o strad cu copaci cu frunzi subire, de
toamn. Din cnd n cnd i ddea seama c se uit dup o plac pe care scria
un nume. Braul i atrna, balansndu-se pe cnd mergea, dar era pendularea
fr via a unui obiect nensufleit.
Se simi mai slab i oboseala l apsa cu o greutate formidabil. i tot
pipia garoul pentru a fi sigur c nu se slbise, permind sngelui care nc i
rmsese s se scurg din corp. Apoi urc nite trepte n genunchi.
Doamne, rosti o voce de brbat. Ce-i asta?
Urm o pauz prin care rzbtea la intervale regulate o voce; apoi se afla
ntr-un automobil, aceeai voce urcnd i cobornd n urechi.
Nerod nemaipomenit, oricine-ai fi. Ai avut acest garou de cel puin o
or. Nu tiai garourile trebuie desfcute la fiecare cincisprezece minute ca
s lase sngele s curg. Braul are nevoie de mai mult snge ca s rmn viu.
Acum nu mai rmne dect s-l amputm!
CAPITOLUL 6
Craig se trezi cu o tresrire i privi fix la ciotul braului su. Tot umrul i
era ridicat pe un fel de earfa legat; iar braul i era dezgolit i complet vizibil.
O lamp cu infraroii revrsa cldur asupra lui i ceea ce rmsese se simea
bine i confortabil, deloc dureros. Nu sngera; iar din ran rsrea o
cresctur, ceva crnos, roz i rsucit, care prea o parte sfiat a braului
sfrtecat i care, din vreun motiv anume, nu fusese tiat.
Apoi vzu c avea o form. Privi i privi; i n mintea lui apru amintirea
unei fie militare pe care scria: Amputarea piciorului impus de
Adormi.
Undeva, departe, o voce de brbat spunea:
Nu mai este nici o ndoial. Este un bra nou care crete n locul celui
tiat. Am efectuat o mic intervenie dei, aa cum i-am spus i lui Pentry,
s m tiai dac nu sunt convins c creterea este n fond att de sntoas
nct ar fi putut avea loc i fr ngrijire medical. Vor trece cteva zile pn i
va recpta cunotina. ocul, tii.
Vocea se stinse, apoi reveni:
Totipotente. Celule totipotente. Se tie dintotdeauna, desigur, c fiecare
celul uman conine n stare latent forma ntregului corp; cndva, n trecutul
ndeprtat, corpul, se pare, urma calea mai uoar de a-i repara pur i simplu
esuturile distruse.
Urm o pauz. Craig avu impresia distinct c cineva i freac minile
satisfcut. Vocea unui al doilea brbat mormi ceva neclar, apoi prima voce
continu rsuntor:
Nici un indiciu nc, privind identitatea. Doctorul Philipson, care l-a
adus aici, nu-l mai vzuse niciodat nainte. Desigur, o mulime de oameni,
att din Big Town ct i din Middle City trec prin Alcina dar Nu, nu vom face
nici un fel de publicitate. Vrem mai nti s urmrim n continuare evoluia
braului. Da, v voi suna.
Vocea a doua, mormit, zise ceva, apoi se auzi o u nchizndu-se.
Va trebui s le spun, gndi Craig. Va trebui s le spun acestor doctori,
imediat ce se va simi ceva mai puin ameit, despre prizonieratul su. Anrella
trebuia eliberat. Ei tiau, Anrella i ceilali. Totui de ce nu i spuseser i
de ce i luaser toate acele precauii? Ce spusese Anrella, n acea prim zi
cnd o surprinsese vorbindu-le celorlali, despre faptul c venise momentul
schimbrii?
Aceast schimbare! Trebuie s fie o transformare periodic n interiorul
lui.
Trebuie s se mai fi ntmplat i nainte. Dar, de ce nu i spuseser i lui?
De ce?
l cuprinse somnul, ca o ptur linititoare de uitare.
ncearc! Spunea omul. ncearc s-i aminteti.
O pictur de sudoare se scurse pe faa lui Craig. Prin tot corpul lui
suplu, puternic, simi acumulndu-se ncordarea unui efort enorm, apoi urm
o durere brusc i ascuit n bra. Era contient, n modul cel mai vag, de
CAPITOLUL 7
Patru luni. S-a dovedit c era cu patru luni prea trziu. Firele se pierdeau
la poarta nchisorii. Un gardian i-a amintit c pe Craig l ateptase o main.
A disprut n uitare, n imensa ar care este America.
Cu trei zile naintea zilei stabilite pentru execuie, toi cei aptesprezece
brbai condamnai pentru crimele de la defilare au pus la cale o evadare n
mas din nchisoare.
Au urmat tulburri n zeci de orae i delegaii numeroase de femei au
cerut pedepsirea gardienilor rspunztori, precum i capturarea i gazarea
imediat a celor evadai.
Era o criz de natur s-l fac pe preedinte s ctige sau s piard
milioane de voturi; iar Jefferson Dayles inu un discurs ctre naiune,
promind c va lua toate msurile posibile.
A doua zi dup discurs, sosi o scrisoare cu urmtorul coninut:
Celula 676
nchisoarea Kaggat 27 ianuarie, 1975
Femeia zmbi slab. Credina noastr iniial, ca grup, a fost c prin el vom
putea domina mersul lumii. M tem c ne-am supraestimat posibilitile.
n avionul care se ndrepta spre nord, Kay spuse:
Nu vd nici un motiv ca doamna Craig sau oricare dintre ei s fie
eliberai. Acum, c i-a scos att de prostete asul din mnec, identificndu-l
pe Craig ca unul dintre ucigaii de la manifestaie, nu-i datorm nimic.
Urm o ntrerupere.
O radiogram, domnule Preedinte, de la nchisoarea Kaggat.
Jefferson Dayles citi mesajul lung cu buzele strnse, apoi i-l nmn fr
o vorb lui Kay.
Evadai! Strig ea. ntreaga band! Rmase foarte calm. Ei, actri
scump cu fa perfid, stai acolo i pretinzi c eti att de deprimat nct nu
mai conteaz nimic dect ca el s fie salvat. Dar de ce ne-a spus? De ce
Se opri, reciti mesajul i opti n cele din urm:
Vedei? Nouzeci de avioane au participat la evadare. Ce organizaie
trebuie s aib! nseamn c ar fi putut reui oricnd. i totui, au ateptat
pn acum. Domnule, este foarte grav.
Jefferson Dayles se simea ciudat de distanat fa de panica asistentei
lui. Dispoziia lui era de uurare i n el se acumula o voin intens de a
ctiga. Situaia era ntr-adevr serioas; de fapt, era o criz. Vocea lui rosti un
ir de ordine:
Kay, vei prelua personal comanda. Folosete cel puin cinci divizii, din
care cel puin dou de blindate, i oricte avioane ai nevoie, nu nouzeci, ci
nou sute. nconjoar deertul. Controleaz tot ce circul pe sol sau n aer, tot
ce mic pe-acolo. Folosete detectoare radar noaptea, reflectoare, trupe de
noapte. i ncredinez puteri nelimitate pentru a utiliza toate forele disponibile
n Statele Unite. Captureaz-l pe Craig!
i ddu seama c se lupta, literalmente, pentru via.
CAPITOLUL 8
prea normal, esena nsi a vieii, aa cum era ea trit. Sttea ntins i era
contient de sine.
Pentru un timp lung, lung, asta a fost tot. Nu avea alt scop dect s fie
acolo unde se afla, nici o amintire, nici un gnd s se mite. Zcea i privea n
sus la tavanul care avea o culoare albastru-deschis. Nu era zona cea mai
luminoas a universului su, astfel c, dup un timp, ochii i fur atrai spre
fereastra prin care lumina intra, orbitoare.
Ca un copil absorbit de strlucire, i ridic braul i-l ntinse spre
fereastr. Golul aprut l bloc. Instantaneu asta nu mai conta, deoarece deveni
interesat de braul care bjbia. i ddea seama c braul fcea parte din sine.
n momentul cnd gestul instinctiv ncet, muchii care susinuser braul n
aer ncepur s se relaxeze. Braul se prbui pe pat. i, fiindc privirea i
urmrise cderea stngace, deveni pentru prima oar contient de existena
patului. nc l mai examina, pe jumtate aezat, pentru a-l putea privi mai
bine, cnd zgomotul de pai i atrase atenia.
Sunetul se apropia, dar nu asta l preocupa, rsuna acolo, n urechile lui,
la fel de normal ca orice altceva. Diferena era c el se mprise brusc, din
punct de vedere mental, n dou pri. Una rmsese n pat. Cealalt privea
lumea prin ochii unui om care se apropia de ua dormitorului dintr-o camer
alturat.
tia c cealalt entitate era un om i c ua i actul de a merge erau ceea
ce erau, deoarece pentru cellalt compartiment al contiinei lui acele fapte
erau realiti fireti ale vieii. Cealalt contiin realiza i alte lucruri; i
creierul lui nelegea i i nsuea tot ce tia cellalt att de rapid, era att de
cuprinztor nct, atunci cnd ua se deschise, i ls picioarele jos din pat i
spuse:
Adu-mi, te rog, hainele, Peters.
Creierul lui Peters recepion impactul cererii cu o supunere total. Omul
iei; Craig avu o imagine mental a lui, cum cotrobia ntr-o debara de haine.
Reveni i se opri n prag, clipind sub impulsul unui gnd. Era un brbat
scund, n cma, crnd n brae o grmad de haine.
Privi pe deasupra hainelor i rosti posomort:
Doamne, Bill, nu poi s te ridici nc. Erai nc incontient acum
jumtate de or cnd am prins-o aici pe doamna aia. Se ntrerupse, serviabil: l
chem pe doctor i-i aduc nite sup fierbinte. Dup felul cum ne-ai scos din
casa morii, nu vrem s riscm s i se ntmple ceva. Culc-te, da?
Craig ezit, privindu-l pe cellalt cum aeaz hainele pe un scaun.
Argumentul prea rezonabil, dar ntr-un fel nu prea i se putea aplica lui. Dup
cteva clipe, nc nu identificase nepotrivirea. Ezitarea ncet. i trase la loc
picioarele sub cuvertur i zise:
Poate c ai dreptate. Dar felul cum acea femeie a fost capturat, chiar
n aceast camer, m face s m ngrijorez pentru sigurana ascunztorii
noastre.
Se opri, ncruntndu-se. Avu o intuiie fulgertoare c pn la apariia n
scen a lui Peters nu fusese ngrijorat i c de fapt, starea lui iniial fusese
Care?
Amintirea l electriz. Gndul i se ntoarse la momentul n care i
recptase cunotina. Era uimitor de greu s se nchipuie pe sine aa cum
fusese n primul moment, cu creierul splat, fr memorie. i apoi, absorbind
instantaneu toat mintea lui Peters, cu toate temerile i imaturitile
emoionale ale acestuia. Ceea ce era formidabil de uimitor era c memoria lui
preluase gndurile i cunotinele lui Peters. Dar nimic altceva. Nimic despre
sine. Privi spre cellalt. Privirea profund, dar rapid, prelu toate amintirile lui
Peters, mergnd napoi pn la cariera simpl a acelui biat ndesat care voise
s se fac mecanic.
Nu existase nici un motiv special pentru ca Peters s se alture bandei
care atacase femeile care defilau. Craig citea cu uurin n mintea omului.
Scena n sine a atacului era tears, iar procesul care urmase era un comar de
gnduri cu forme att de nclcite, dominate de spaime groaznice, nct nu se
cristaliza n nici o imagine clar. Spaima lui se transformase ntr-o speran
ncordat n timpul evadrii, astfel c exista o amintire suficient de amnunit
a felului exact cum se desfurase fuga din nchisoare, cu trei zile nainte de
data stabilit pentru spnzurarea n mas.
Am fcut eu cu adevrat aa ceva? Se ntreb Craig, nencreztor.
Dup cteva momente, faptele erau nc nscrise n creierul lui Peters, o
parte stabil din amintirile lui privind evenimentul. Craig demontase radioul
din celula lui i, adugnd componente ale radiourilor care i fuseser date din
alte celule, obinuse o lumin foarte palid i alb, care nghiise cimentul i
oelul de parc ar fi fost imateriale. Un paznic care i-a nfruntat a urlat cnd
revolverul i s-a evaporat din mini i hainele i s-au dezintegrat pe corp. Urletul
trebuie s fi fost provocat doar de spaim, cci acea flacr palid, intens, nu-l
vtmase.
Tocmai natura armei i modul de ieire pe care-l asigurase aceasta au
fcut ca forele aduse n aprare la acel strigt s nu fie eficace. Poliitii nu-i
nchipuiser c se pot guri zidurile masive. Mainile ateptau la locurile de
ntlnire stabilite, iar avioanele, fiecare cu pilotul lui, erau camuflate pe cmpul
de pe care au decolat dup aceea.
Toate acestea se aflau n memoria lui Peters, ca i faptul c insul
cunoscut sub numele de Bill Smith fusese lovit de un proiectil de mitralier, pe
CAPITOLUL 9
cea care a pus acele maini i avioane la dispoziia voastr cnd ai evadat de la
nchisoare, ai nelege c
Ce? El se opri, protestnd. Ascult, acele maini i avioane ne-au fost
date de un prieten al
Un particular care s dea patru maini i dou avioane? Nu fi prost.
Dar
El se ntrerupse, covrit de logica ei, apoi zise:
Tot mi spui Lesley. Lesley i mai cum?
Lesley Craig.
Dar numele tu este Anrella Craig.
Corect. Eti soul meu. Acum coboar treptele astea.
Eti nevasta mea, zise Craig. O vei dovedi dndu-mi pistolul i avnd
ncredere n mine. D-mi-l!
Arma fu ntins att de repede peste umrul lui nct el clipi la ea, apoi
ntinse mna iute, ateptndu-se pe jumtate s-i fie retras.
Dar nu se ntmpl astfel. Degetele lui se strnser peste ale ei, care se
desprinser. El sttea cu arma n mn, buimcit de victoria uoar, siminduse n afara oricror posibiliti de violen.
Te rog, coboar, sun vocea ei.
Dar cine-i Lesley Craig?
Vei afla n cteva minute. Acum, te rog
El merse. Jos, jos, jos. Trecur de dou ori pe sub plci de oel masiv, ca
punile blindate ale navelor de rzboi. Grosimea lor l fcu pe Craig s cate
ochii. Douzeci de centimetri. Fiecare!
Asta era o fortrea!
Sfritul veni brusc. Un coridor ngust, o u i apoi nite lumini
orbitoare, o camer mare plin cu maini. Se mai aflau acolo ui spre alte
ncperi i imagini chinuitoare ale unor scri care coborau chinuitoare
deoarece sugerau alte etaje, mai jos. De pe creierul lui ncepu s se ridice
apsarea convingerii c el i Peters i ceilali n-au nici o ans de scpare. Aici,
n aceast lume subteran, era n siguran!
Mintea lui evad din captivitatea disperrii. ncepu s lucreze mai repede.
Simi un impuls de via nou. Era o agitaie brusc i anormal, o strlucire
difuzndu-se n ntreaga lui fiin. terse cu privirea camera mainilor,
ntrebtor. Mintea i se concentr pentru a gsi semnele unei prezene omeneti.
Avu chiar timp s observe clar c nici mcar gndurile lui Peters i ale celorlali
nu ptrund n aceste adncimi metalice, nchise etan.
n peretele din dreapta lui se deschise o u; ieir pe acolo trei brbai.
Actul fizic al apariiei lor nici nu cont. Chiar n momentul cnd s-a deschis
ua, gndurile lor, minile lor, se npustir asupra lui.
Era un adevrat potop de gnduri despre sine, trecutul lui, viaa lui. Prin
acest vrtej de impresii, Craig l auzi pe unul din ei optindu-i femeii:
Vreun necaz?
Nimic. Toate precauiunile noastre att de minuioase au fost inutile.
Percheziia lor a fost extrem de superficial. Au zis cu jumtate de gur c ar
trebui s m ucid, dar a fi putut s-i mpiedic n orice moment. Niciunul nu a
sugerat s mi se verifice nasturii de la haine, dac nu conin ceva gaze Dar,
, lsai-l s v capteze gndurile, fr ntreruperi.
Brbatul rspunse:
Oricum le capteaz.
Imaginea mental care apru a fost limitat n timp. Pornea cam din
vremea cnd Nypers i-a sugerat prima dat c ceva nu e n regul. l arta cum
fusese cules de un btrn fermier dintr-un an n care fusese aruncat. Nu era
clar cine-l aruncase acolo, fiindc nu-l localizaser dect dup o sptmn.
ns, din acel moment, nu l-au mai pierdut nici o clip din ochi, dei pn ce a
fost eliberat din nchisoare (fiind condamnat pentru c violase legea
Asigurrilor Sociale), ei nu au mai intervenit niciodat n viaa lui. Nici mcar
nu-l protejaser fa de femeia aceea lipsit de moralitate care ncasase
despgubirile pentru rnile lui. Pn la urm l luaser, totui, la unul din
sediile lor. Imediat dup crimele din timpul parzii, s-au repezit cu el la Los
Angeles unde au trucat fotografii prin care l-au implicat n atac. i au pus la
cale un plan criminal.
Craig rupse tcerea cu un glas ncordat, ocat.
Trebuie s neleg c Peters, McLarg, eu, Kelger, Rainey i ceilali
trebuie s fim inui acolo sus, la suprafa pn ce armata i aviaia Statelor
Unite ncearc s ne captureze? i c voi vei sta i vei privi cum ncercm s
ne gsim o cale de scpare, fr s facei nimic pentru a ne ajuta?
Vzu c Soia lui ncuviineaz rece, din cap.
Ochii ei erau strlucitori i nelegtori.
Eti n lumina reflectoarelor, Lesley. Trebuie s te descurci chiar mai
bine dect atunci cnd ai evadat din nchisoare. Trebuie s te sali aproape
literalmente de guler, i s devii un supraom. Vezi, eti n ultima faz a
schimbrii tale finale. Indiferent la ce nivel vei reui acum s te ridici, acesta va
rmne definitiv. Nu vor mai exista alte schimbri. Sau devii ca noi ceilali
totipoteni, sau
Ochii ei se luminar. Minile i se ntinser impulsiv i-l prinser de bra.
Lesley, nu vezi? Nu vezi! i datorm asta; datorm acestei lumi
amrte, nvinse, lipsite de speran; fa de ea avem datoria s-i dm aceast
ans. Vino aici i stai jos. Trebuie s-i spun cteva cuvinte. Trebuie s te
conving.
momentul cnd ai gsit ceva, comunic celor de aici. Ei vor construi orice vrei
n cteva ore.
Lesley, ceea ce vrem noi, ceea ce are nevoie lumea, este un conductor.
Experiena noastr i scopurile urmrite ne arat c nu este nimic ngrijortor
ntr-o astfel de evoluie. Lesley, sau vei deveni un conductor, sau vei fi ppua
lui Jefferson Dayles, iar noi, ceilali treizeci i patru, vom fi mori, cci ne vom
considera lipsii de orice valoare n continuare. ne-legi?
Pe cnd Craig era condus spre dormitor, i prea c scopul lor nu putea fi
expus mai clar dect fusese.
Rmase treaz, nduit de spaim. De dou ori i spuse, zcnd pe
jumtate aipit, c vizita n fortreaa de sub ferm fusese un vis. Dar, de
fiecare dat, nelegerea sumbr a situaiei i izgonea iluziile din minte.
Cu o zi n urm, cnd pericolul prea destul de departe, se mngiase cu
sperana c vor fi n siguran n aceast ascunztoare din deert. Acum
nelegea mai bine. O armat de tancuri i avioane vor ataca iar ea i ceilali
erau hotri s moar dac el nu reuea s mpiedice acel atac sau dac era
capturat.
Craig se ridic brusc n pat.
Nerodule! gndi el furios ei nu vor face asta; i totui am nghiit nada.
Furia i se stinse la fel de repede cum apruse. O plcea pe femeie. Era
focoas i avea personalitate. i, cumva asta nu avea nimic de-a face cu
dragostea nu i-o putea imagina moart.
n plus, nu era doar ea sau ceilali totipoteni a cror via s fie n joc.
Erau i sclavii lor de snge, oamenii de acolo, de jos, care urmau s
construiasc mainile pe care le concepea el, toi avnd grupa lui sanguin i
depinznd de el pentru a fi nemuritori. Ce frumos era gndit totul i ce logic. Ei
vor lucra nebunete pentru a pune n practic planurile lui.
i apoi, mai erau i criminalii condamnai. Ciudat c se simea
rspunztor de viaa lor. n realitate, desigur, ei n-ar fi trebuit s fi fost
condamnai la moarte. Poate c lumii i displcea ideea, dar membrii unei
gloate nfuriate nu sunt chiar nite criminali.
Gndurile lui i urmar drumul ntortocheat pe tot timpul nopii. La un
moment dat, apru o nedumerire: aceast capacitate de douzeci de ori mai
mare dect creierul omenesc obinuit nu putea fi msurat prin coeficientul de
inteligent (I. Q.).
Numai un creier electronic ar putea avea un coeficient de inteligen de
2000. Mai existau i ali factori n creier care s fie afectai. Cum se fcea, de
exemplu, c cineva cu un coeficient de 100 are adesea de dou ori mai mult
personalitate i caliti de conductor dect vreun superdotat cu 150. Nu,
creierul de douzeci de ori mai puternic nu avea nimic de-a face cu coeficientul
de inteligen. Probabil e vorba de
Nu-i putea imagina ce.
Trebuie s fi adormit cu acest gnd n minte. Cnd se trezi, era nc
ntuneric, dar nu luase nici o decizie. Va ncerca. Nu simea nimic deosebit, nici
o putere, dar va ncerca.
CAPITOLUL 10
La ferm, ngheul nopii din deert se muiase ntr-un rsrit rece care
dezmorea ncet ntinderea cenuie. Cei de acolo se treziser devreme. i luar
micul dejun aproape n tcere, nu ridicar nici o obiecie la declaraia lui Craig
privind prizoniera i, n cele din urm, se mprtiar. Unii merser s-i
schimbe pe cei care sttuser de paz n timpul nopii pe dunele ce se nlau
peste ntinderile neregulate de nisip. Doar unul sau doi preau cu adevrat
ocupai.
Atmosfera era ncordat, plin de nervozitate. Pe cnd nchideau ua celei
de-a treia magazii, Anrella spuse ncruntndu-se:
M ateptasem ca ei s obiecteze cnd le-ai spus c te voi nsoi
oriunde mergi azi. Trebuie s-i fi nedumerit cu pretenia asta.
Craig rmase tcut. Rolul de conductor care i fusese acordat l
descumpnea. De cteva ori sesizase un nceput de opoziie n gndul
oamenilor, ca apoi s-l urmreasc cum se stinge fr a fi exprimat. Se trezi c
Anrella i vorbea din nou:
mi pare ru c te-am sftuit s mergi s mai dormi. Noi ne-am gndit
s fii odihnit pentru misiunea ta. Voisem i s planificm totul astfel nct s ai
la dispoziie cel puin o jumtate de zi.
Curios, pur i simplu, cuvintele ei l iritar. Rspunse apsat:
Mijloacele mele de a reui sunt i ele limitate. i am convingerea c
abordez ntreaga chestiune dintr-un unghi greit. Din punct de vedere mecanic
nu este corect. A putea vedea cteva posibiliti, de exemplu, cu echipamentul
electric din ultima magazie. Utilizarea unui vid plus 999 conjugat cu bobinele
electrice ofer mai multe alternative, dar
El o privi ntunecat.
Toate au un punct slab. Armele ucid. Ard i distrug. Ca s fiu cinstit,
mai bine m spnzur, dect s omor o grmad de soldai care-i fac datoria.
i, mai bine s i-o spun de acum, am nceput s m satur. Toat aceast
afacere i flutur ncet braul este prea tmpit pentru a putea fi
descris. ncep s m ntreb dac nu mi-am pierdut minile. Se ncrunt la ea.
D-mi voie s te ntreb ceva: este posibil s facei rost de o nav care s ne ia n
scurt timp de aici i s salveze vieile tuturor celor de la suprafa?
Privirea Anrellei era linitit. Rspunse calm.
de praf. Staia meteorologic se afla ntr-o cldire mic i alb, la vreo douzeci
de metri mai ncolo; Craig deschise ua i-l ntreb pe brbatul asudat aflat n
camer:
Ct este temperatura acum?
Omul rotofei, cu ochelari, se tr la birou.
Sunt 120 {4}, gemu el. Ce comar Birourile din Denver i Los
Angeles trntesc telefoanele i m ntreab dac sunt beat. Dar se strmb el
mai bine i-ar trasa din nou izobarele i-ar avertiza populaia. Pn la
noapte, vntul i furtuna or s le dea poalele peste cap.
Ieii iari afar, Anrella l ntreb plictisit:
Lesley, spune-mi, te rog, ce-i cu asta? Dac se mai nclzete, mtile
noastre de carne ni se vor duce pe un ru de transpiraie.
Craig rse fr veselie. Oricum avea s fie i mai cald. Simi brusc o
spaim. Un epicentru al ariei i-l imagin nspre sudul arztor, fulgernd
optsprezece milioane de miliarde de grade Fahrenheit ntr-o milionime de
secund. Temperatura aici, n Mountainside, urma s urce cel puin pn la
135 {5} i, acolo unde se aflau blindatele, 145 {6}. 150*{7} Nu ar fi ucigtor.
Dar ofierii vor ordona cu siguran ca trupele s se retrag i s se grbeasc
spre dealurile rcoroase.
Pe cnd se ndreptau spre motel, se fcuse mai cald.
Mai erau i alte maini care se ndreptau spre oseaua care ajungea n
muni, un ir lung. Aria juca deasupra nisipului i a dealurilor cenuii. n aer
struia un miros uscat, de ars. Un miros sufocant, chiar dureros pentru
plmni. Anrella spuse nefericit:
Lesley, eti sigur c tii ce faci?
Este foarte simplu, ncuviin Craig, vesel. Consider c avem aici
echivalentul unui incendiu pe cinste, n pdure. Dac ai vzut vreodat un
incendiu n pdure, iar cteva din amintirile mele cuprind date asupra acestui
subiect, vei tii c focul strnete orice fel de vnat din ascunzi. ncepe o
goan nebun ctre zone mai reci. Chiar i regele animalelor catadicsete s
alerge din faa unei asemenea conflagraii. Prerea mea este c vom gsi un
rege aici, sfri el brusc iat-l aici, n loc deschis, unde pot s m asigur, cu
un minimum de risc, c nu-mi pierd timpul.
Craig ddu din cap spre ua motelului, prin care ieea spre verand un
brbat bine cldit. Avea chipul unui american foarte obinuit, de vrst
mijlocie, dar vocea, atunci cnd vorbi, era vocea sonor i autoritar a lui
Jefferson Dayles.
N-ai reparat nc motoarele alea? ntreb el iritat. Pare ciudat, dou
maini s se strice n acelai moment.
sunt n favoarea acordrii treptate a unui acces mai mare al femeilor la puterea
administrativ. Asta va impune un progres educaional menit s
Expresia ocat a Anrellei i provoc pentru prima dat mil. Dar nici
gnd s-i poat explica ceva n prezena celorlali.
Acceptarea instantanee de ctre Haines a ordinelor lui i dduse cheia
faptelor. Restul amintirea felului cum fiecare dispoziie hotrt pe care i-o
exprimase fusese imediat acceptat constituia doar dovada suplimentar.
Mai nti, Peters aducndu-i hainele i abia pe urm punndu-i ntrebri.
Pe urm, Anrella dndu-i arma i chemnd nava la sol, btrnii i femeile
plecnd spre munte dovad c att brbaii ct i femeile i se supuneau n
totalitate.
Nu avea nimic de-a face cu contientul. Nici o singur dat oamenii nu i
se supuseser n mod contient. Era mai profund. Totul pornea de la o
structur nervoas fundamental a creierului. Celor care l ascult trebuie s li
se par c era propria lor logic.
Un aspect important, acesta din urm. Mai trziu, i va spune Anrellei;
acum avea de dat ordine care trebuiau s sune ca nite sugestii. Trebuia, de
pild, s se asigure c armata va fi retras din iadul acela. i s se pregteasc
pentru furtunile care se vor abate dinspre muni, un contrabalans la
cataclismul neobinuit al temperaturii.
Cu fiecare clip, viitorul i se arta mai strlucitor, mai promitor.
Craig ddu ordinele necesare, pe cnd maina se lsa ntr-o vale i apoi
urca din nou spre dealurile nalte, rcoroase, ademenitoare, care urmau.
SFRIT
{1} Unitate de msur egal cu 2,54 cm {2} Grade Fahrenheit echivalent cu
37 Celsius {3} 105F echivalent cu 40,5C
{4} 120F echivalent cu 49C
{5} 135F respectiv 57C
{6} 145F respectiv 63C
{7} 145F respectiv 63C