Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
A nglia
(optsprezece ani mai trziu)
are trei frai mai mari i c... John a oftat ovind. Cristopher,
ajut-m cu fraii ti! Am nevoie mai mult dect oricnd de spri
jinul fiului meu mai mare.
Glasul lui John era implorator.
- Cred c te pripeti. Cristopher a tcut un moment. Nu tii cu
siguran dac intr-adevr este fiica dumitale. Ar trebui s verifici
nainte s porneti ntr-o cltorie att de lung, mai ales c ai o
sntate delicat.
Argumentul a sunat caustic.
- mi dau seama, dar sunt realmente emoionat. Am un motiv
ntemeiat ca s m rentlnesc cu Ines. Am mprit ceva cu ade
vrat excepional, fiule, i s te gndeti c din acel sentiment s-a
nscut o fiic... Sper c mi vei nelege nerbdarea i graba de a
pleca.
- ncerc s neleg, tat, i cer doar s nu te pripeti. Oamenii
se schimb odat cu trecerea anilor i s-au ntmplat multe de
atunci.
John i-a privit fiul direct i bnuitor.
- Ce ascunzi n spatele acestei reticene? Ines este o femeie de
o onoare neptat. Niciodat n-am auzit de pe buzele ei vreo pln
gere sau vicreal. Simt o durere profund pentru anii pierdui,
fr s tiu de existena fiicei noastre, pn azi, dar sunt convins
c Ines a avut un motiv serios ca s pstreze tcerea.
Cristopher i-a dres glasul jenat.
- Mi-ai da voie s citesc scrisoarea? tiu c e ceva personal,
dar...
John i-a ntins scrisoarea fr s ovie, privindu-i fiul n timp
ce o citea nerbdtor.
- Tat, ar trebui s citeti printre rnduri. Cristopher a vzut
confuzia tatlui su i a oftat lung. Poate c Ines nici nu tie c a
fost trimis, ba chiar e posibil s...
A tcut vznd chipul schimbat al tatlui su.
John s-a ridicat de pe scaun i a mers spre cminul aprins.
Dei era aprilie, casa era n continuare rece i un fior l-a strb
tut pe ira spinrii. Nu se recuperase niciodat complet de pe
urma rnilor. Tietura din coast, dei fusese aproape mortal,
Capitolul 1
Ronda, iunie 1825
Fata era foarte vesel. O ncnta s-i vad doica ncruntndu-se i profernd blesteme n limba e matern, calo12,i chiar asta
se ntmpla n acel moment. Eulalia i interzisese categoric s intre
n ru. Aurora ns a pipit cu piciorul gol o piatr nainte de a
face pasul. Echilibrul precar a reuit s-i smulg un hohot de rs.
Rul curgea alene pe o parte a stufriului, unde voia ea s ajung
dac reuea s nu cad. tia c nu era deloc adnc. Nu exista pe
ricolul s fie tras de curent, pentru c apa abia i ajungea la old.
Cnd a atins locul exact n care Eulalia obinuia s culeag plan
tele de care avea nevoie pentru anumite fierturi, a ateptat rbd
toare ca nisipul strnit de picioarele ei s se aeze din nou pe fund.
Eulalia a ridicat un moment privirea de la rdcinile pe care le
tia cu mare grij i a vzut, cu o anume resemnare, c Aurora
smulgea mnunchiuri nefolositoare.
- J a h i v e culegi iarb de alungat nari, nu ce-mi trebuie. Au
rora i-a zmbit trengrete celei care se ocupase de ea de la na
tere.
- tii c sunt dispus s nv i s cunosc toate secretele tale
medicinale. Manuel m ajut mult cu definiiile ierburilor n lati
n, curnd voi termina manualul despre vindecarea cu ierburi. Lu
mea va cunoate i va aprecia munca uria pe care am fcut-o
noi trei.
Eulalia a zmbit mai mult contrariat dect mndr.
1Limbajul iganilor spanioli (n.a.).
2Aurora, n cal6 (n.a.).
Capitolul 2
Aurora se uita cu candoare la prietenul ei Emmanuel. i oferea
un chip linititor n vreme ce l ungea pe picior cu alifia pe care
i-o preparase Eulalia din ierburi medicinale. Manuel o nsoea n
nzdrvniile ei i nti-una dintre ele sfrise prin a se rni la ge
nunchi; din fericire, nu i rupsese niciun os. Piciorul era aproape
vindecat. Cataplasmele cu argil roie dduser rezultate, iar ei i
venea s danseze de bucurie. Reduseser umfltura aproape com
plet, chiar dac tatl lut ipase ct l inuse gura. Aurora era cu
noscut pentru faptul c i ngrijea pe oameDii srmani, i metodele
ei curative ncepeau s capete o anume faim. i ctigase o re
putaie de vindectoare, pentru c obinuia s i viziteze pe sracii
care nu-i puteau permite s plteasc serviciile unui medic. Ea i
trata cu ierburi i alifii, pe care le preparau att Eulalia, ct i me
dicul evreu care era un bun prieten al unchiului Rodrigo. Faima
ei ajungea i n alte localiti din Andaluzia, iar n fiecare joi dupaamiaz, doctorul evreu Jared Quenan i mprumuta un spaiu dm
cabinetul lui, pentru ca ea s-i primeasc pe cci care veneau pen*
tru ierburi i alifii.
Nimic n-o ntrista mai mult dect s-l supere. Al naibii de sup
rat trebuia s fie dac avea nevoie de atta timp ca s se calmeze
nainte s-o certe. Nerbdtoare, a nceput s bat cu piciorul n
pmnt, ntr-un tic-tac ce reuea s-l exaspereze. Rodrigo s-a n
tors i a privit-o. Ea a vzut n adncul ochilor lui ceva asemn
tor cinei. Ceva nu mergea bine, pentru c unchiul ei nu o privea
niciodat cu aerul acela absent, de repro. Ce se presupunea c
fcuse? Habar nu avea, dar, cu fiecare secund care trecea, pielea
ncepea s-i asude de nelinite.
- Unchiule, pot s te asigur c orice i s-a spus nu este adev
rat, cel puin nu n totalitate.
Glasul Aurorei a sunat ovitor. Rodrigo s-a uitat Ia ea lung i
linitit, i vedea nervozitatea n felul n care i tot mica piciorul.
Mna rsucea o bucl ce i cdea pe umr, pn ce a strns-o fr
mil. Sttea pe marginea fotoliului, n ateptare, nerbdtoare s
scape de presupusa mustrare pe care se atepta s-o primeasc; dar
era att de departe de adevr. A oftat din nou. Era furios pe sora
lui geamn, era o suprare care dura deja de muli ani. Ines mu
rise de atta timp... nu-i revenise niciodat complet dup natere,
fiindc Aurora fusese un copil prea dolofan pentru constituia ei
fragil. Dup un travaliu care a durat patru zile, Ines nu s-a mai
ridicat din pat i a murit opt luni mai trziu, lund numele tatlui
copilului n mormnt sau cel puin asta credea el. nelegea n
parte refuzul surorii lui de a i-1 dezvlui, dar asta nu nsemna
c-1 durea mai puin. Mereu fuseser foarte unii, i datorit aces
tei loialitii i-a jurat c i va apra nepoata cu viaa, c va avea
grij de ea ca de propria fiic, iar ceea ce trebuia s fac acum i
strngea inima pn aproape s se opreasc.
- A sosit momentul s afli ceva ce eu nu tiam pn de curnd.
Nici vorb de vreo mutmluial?
intrebarea fetei a sunat plin de speran.
- Dac tc referi la hoinritul pe strad, fcnd pozne cum ar fi
'-l superi pe vecinul nostru La Housaye, manipulndu-i fiul ca
>> te nsoeasc n escapadele i mecheriile tale, nu, asta o las n
scama bunicii, i te ateapt una bun, crede-m. Rodrigo a ol tai
din nou nainte s continue. Ceea ce am s-i spun nu va fi uor
Capitolul 3
Trsura grea urca erpuind pe drumul ngust de munte. Lsnd
iu urm provincia Cadiz, nainta spre oraul montan Ronda. Ser\ itoru care i nsoeau simeau strlucirea arztoare a soarelui pe
capetele lor, chiar dac briza rcoroas a Mediteranei calma n
parte neplcerile clritului. nuntrul habitaclului legnat i n
tunecos atmosfera devenea mai sufocant, aerul umed i cald
prea o ptur i transforma fiecare respiraie ntr-un gfit.
- Pare nu se mai termin niciodat cltoria asta. N-am cre
zut vreodat c poate s fie undeva att de cald.
C ristopher l-a privit pe fratele lui mai mic comptimindu-l oa
recum. I hunele groase pe care le purtau i fceau s asude copios.
Se atepta s (ic cald n Spania, dar realitatea depea ateptrile,
dei trebuia s admit c, obinuit cu griul Angliei, sosirea n
- Att de repede?
ntrebarea a fost pus pe un ton mhnit, iar ochii i s-au umplut
de Lacrimi.
- E posibil ca, atunci cnd vei ajunge, tatl tu s nu mai fie
n via. Totul e mpachetat de mai multe zile, e mai bine s pleci
ct mai repede.
- tiu... Dar e att de greu.
Rodrigo a privit-o cu afeciune n ochi. tia ce provocare uria
i se deschidea n fa, dar aceast provocare putea s nsemne multe
lucruri i a dorit din adncul inimii s nu plteasc mai trziu pen
tru impulsul de a-i trimite nepoata ntr-o ar strin.
- tiu c-i vei da toat silina s faci aceast cltorie ct mai
profitabil cu putin. Aurora i-a ntors privirea spre unchiul ei.
Ai cuvntul meu c voi veni dup voi de ndat ce mprejurrile
mi vor ngdui, iar eu nu te mint niciodat, pacoste mic.
Aurora i-a mbriat unchiul, convins c aa va fi.
Capitolul 4
Aurora i Eulalia au fost gata de plecare foarte devreme. Pur
tau haine dc cltorie uoare, pentru c n luna august temperatura
era deja ridicat la ora aceea a dimineii. Maria li s-a alturat la in
trare i, surprinztor, Diego a fost ultimul care a sosit.
Trsura mare pe care o cumprase Rodrigo cu luni n urm
t-a impresionat pe cei doi englezi. Era destul de ncptoare ca s
transporte toate cufercle inclusiv cuiraul care coninea toate lea
curile Eulalici Aurora s-a aezat pe banca de catifea, cu bunica
dc-o pane i I ulalia dc alta. Diego i cei doi englezi stteau n faa
lor. A nchis ochii i s-a cufundat n gnduri. Ulti mele spimni fu
seser haotice, dar nc o fcea s rd amintirea scenei cu Eulalia
i cclc dou cul'cre uriae ale ei; unul era att de greu, nct Rodrigo
Capitolul 5
Aurora s-a trezit nainte s se crape de ziu, pentru c pre3
multele emoii trite o mpiedicau s stea linitit n pat. A aprind
lumnrile din dormitor i l-a studiat cu atenie. Prea camera in**1
prinese. Era zugrvit n tonuri de mov, roz i crem. Mobilele i"J'
sive din cire fuseser lustruite i miroseau a cear. Dispunea^
un ifonier ncptor, un emineu i, ntr-un col retras dup &
Aceste vorbe au ieit din gura lui Arthur, iar ceilali doi frai au
fost ocai. Cristopher s-a uitat ngrijorat la fratele lui; Arthur nu
avea niciodat astfel de ieiri. Andrew era i mai ngrijorat.
- Cum nu e nimic de reparat, s-o lsam balt, a spus Cristop
her, considernd subiectul ncheiat i fr s-i ascund enervarea.
- Frumuseea aia spaniol e a mea, mi aparine nc din mo
mentul n care mi-a acceptat reparaia.
Chiar nainte s termine de zis ultimul cuvnt, Arthur i-a dat un
pumn n mandibul, care i-a luat pe toi prin surprindere.
Camera tatlui ei era tot n penumbr, draperiile groase din ca
tifea nu lsau lumina s treac, iar aerul era rarefiat. Fidel natu
rii ei impulsive, Aurora s-a dus direct la fereastr i a strns cu o
micare brusc draperiile maro. A deschis geamurile mari i ce a
vzut prin ele a dezamgit-o. Camera ddea spre nord i de acolo
se vedea doar partea joas de acoperi care probabil era salonul de
bal de la parter. Nite copaci uriai te mpiedicau s zreti mai
mult de civa metri. Era imposibil s se nsntoeasc cineva n
mediul acela i a hotrt c trebuia s schimbe ceva.
- Tat, vreau s-i art un cadou pe care l-am adus din Spania.
Este de la bunica mea, dar aici nu e destul lumin ca s poi
s-l apreciezi.
- Stau de muli ani n camera asta, din cauza durerii de cap am
nevoie de ntuneric i linite, iar aceast ncpere ndeplinete
condiiile.
- Dar chiar sub salonul de bal cu greu poi s ai linite.
- Nu se mai folosete de ani de zile. Aici, la ar, exist puine
posibiliti s dai un bal mare, dar n Londra a nceput sezonul
monden i vom merge curnd acolo, trebuie s-i faci intrarea n
societate.
- Intrarea n societate? a exclamat speriat. Nu merg, s ni5
pici cu cear!
- Ce spui? a ntrebat-o el, nenelegnd, pentru c vorbea prCfl
repede.
Aurora a roit vznd privirea intens a tatlui ei.
- Iart-mi modul de exprimare.
I
Capitolul 6
Dormise butean. i fgduise ei nsei c n dimineaa aceea
va iei s exploreze exteriorul casei i mprejurimile, dac nu mai
ploua. De cnd clcaser pe pmnt englezesc, ploaia nu ncetase
s cad. Aurora nu reuea s se obinuiasc s stea nchis n cas.
n dimineaa aceea erau multe chipuri sumbre, ca i vremea, iar
Andrew nu apruse nc n sufragerie. nc i rsunau n urechi
strigtele buctarului cnd Eulalia s-a bgat pe domeniul lui, dar
ca o adevrat iganc, i fcuse s tac, ameninndu-1 c-i d foc
buctriei dac mai ip. Din fericire, englezul cedase, la sugestia
lui Cristopher. Eulalia aducea o tav cu cafea, care mirosea deli
cios, i o farfurie plin cu vrf cu pine adevrat, prjit. Aurora
i-a reinut o exclamaie. Probabil c se trezise foarte devreme ca
s fac pinea, care mai era i cu roii, ulei de msline i nite
felii de jamon. jamon? - Aurora a ridicat ntrebtoare din sprn
cene, - de unde scosese doica ei asta? Dar nu-i psa, era gata s
nfulece tot, pn la ultima firimitur, cnd a aprut Andrew. A
intrat innodndu-i ervetul la gt, s-a oprit chiar n dreptul Au
rorei, i-a pus minile pe umeri i peste ceafa ei s-a aplecat asupra
farfuriei pline ce rspndea o arom plcut.
-Dawn, miroase grozav! mi dai cteva felii i puin cafea?
- Mai e n buctrie. Aduc acum pentru toi.
Glasul Eulaliei a sunat plin de mndrie. Un moment mai tr
ziu masa era plin de tvi cu felii prjite de pine cu roie i
jamon, i o ulcea cu cafea fierbinte. Eulalia mai tcuse i gogoi
umplute eu o crem uoar i un castron de salat de fructe cu
miere i scorioar.
Capitolul 7
Nu era soare, dar nu mai ploua. Exulta de fericire. Nimic nu
putea s-o mpiedice s ias n cmp s se bucure de aer curat, s-a
gndit extaziat. i-a pus rochia de culoare vineie cu o cma
alb, era singura rochie care i ajungea doar pn la glezne, ideal
pentru zilele ploioase, cci nu se murdrea de noroi pe poale. A cu
tat n cufr saboi i de lemn pe care i-i adusese unchiul ei din A s tu
rias, din nordul Spaniei. tia c erau foarte practici de mers prin
noroi, dei nu-i folosise nc. A zmbit la gndul c nu tie cum '>
putea merge cu ei. i-a adunat cosiele rebele sub un fileu, dar, cnd I
i-a pus capa neagr, mai multe bucle au scpat din coc. Era tt*
vesel ca s-i mai pese de ele, aa c a ieit n ziua rece ?> j
fata tia s se apere. Prile lui sensibile erau dovada vie pentru asta
i cel mai surprinztor a fost s descopere c fata se lipsea de mult
rufrie de corp. l luase ameeala vznd fundul acela seductor.
Nu te pui cu temperamentul spaniol! Era ud ca un obolan, dar t
vleala meritase efortul i ce mireasm rspndea fata! Nu mai n
tlnise o asemenea prospeime la nicio femeie, iar prostua a crezut
c nu voia s-o ajute. El voia doar s se distreze un pic i att de mult
i plcuse ntlnirea, nct o atepta cu nerbdare pe a doua.
Aurora a urcat treptele de la intrarea casei cu celuii pe ju
mtate adormii n brae. Ua era ncuiat i a bombnit printre
dini. Ar muri mai degrab dect s permit s fie vzut ntr-o
asemenea stare jalnic. i-a amintit c obinuiau s lase deschis
fereastra de la bibliotec, aa c a fcut cale ntoars i s-a n
dreptat spre grdina din spate. A lsat jos celuii i a mpins n
untru jumtate din geam, a reuit s-l deschid fr efort, a luat din
nou animalele i le-a bgat nuntru, ncercnd s nu fac prea
mult zgomot cnd i-a lsat s cad pe podea. A fcut un salt mic,
s-a aezat pe jumtate n cadrul ferestrei, a trecut nti un picior
i apoi pe cellalt i cu un impuls uor s-a strecurat nuntru.
Jamie a rmas cu gura cscat vznd scena care se desfura
sub nasul lui. Se afla n acel moment pe fotoliu, ateptnd s so
seasc prietenul lui, Andrew, cnd un zgomot l-a fcut atent. ntr-un
prim moment a crezut c era vorba despre un ho, pn ce a vzut
ce cdea pe podeaua camerei. Preau dou nevstuici necate, iar
vorbele unei femei, spuse ntr-o limb strin, ncercau s lini
teasc animalele. Aurora i-a luat premiul i cnd a nlat capul
s-a trezit in faa unui brbat necunoscut i cu gura cscat. S-a
gndit c englezii erau foarte ciudai, pentru c de cte ori i vedea
stteau cu gura cscat. S-a uitat la brbat fr s clipeasc. Avea
prul negru i ochii de un albastru impresionant, era la fel de nalt
ca fraii ci i avea un zmbet enigmatic i linititor. L-a plcut,
pentru c, dei o privea curios, n ochii lui nu vedea nici urm de
ngmfare sau de superioritate.
La rndul lui, Jamie se uita la gina jumulit care tocmai se
furiase pe fereastr strngnd n brae nite pui de cine ca i
Capitolul 8
Astzi urma s asiste la primul ei bal n Anglia. l ddeau ve
cinii lor, familia Penword. Tatl ei hotrse s profite de bal ca
s-o prezinte cunoscuilor i prietenilor, muli dintre ei nu plecaser
inc pentru sezonul monden care ncepuse deja la Londra i exista
destul nerbdare pentru cunoaterea fiicei marchizului de Whitam. Aurora era foarte agitat. Nu tiuse niciodat s salveze apa
rentele ntr-un loc plin de lume nepat i care urma protocolul cu
stricte(c. Nu tia ce purtare se atepta din partea ei n Anglia. Era
totul att de rigid, att de formal, c nu puteai s-i permii luxul
de a te arta relaxat i linitit. Mereu trebuia s pstrezi apa
renele. Ce dor i era de Spania! Acolo reuea s se stpneasc,
pentru c din cnd n cnd i vindeca spiritul cu escapade n lo
curile ei preferate. Tnjea prea mult dup soarele spaniol. Era s
tul de ploaie, noroi, frig i de fee prea aspre. Aurora a oftat din
nou resemnat.
Tatl ei i povestise de marea afinitate pe care o aveau, de ge
nerali i. fa de familia Penword. Existau chiar mai multe csto
rii intre ci. mpreau un Tum Rou care trecea de la o familie la
alta. in funcie de cstorie. Aurora tia c ducele, un brbat foarte
important in Marca Britanie, avea doi fii i c era posesorul unei
averi imense, plus un mare patrimoniu, dar tatl ei i mrturisise,
nu eu mai puin mndrie, c i el avea tot atta bogie i presti
giu ca i vecinul lui. O instruise n privina cstoriilor ntre noHili. a ceea ce se atepta de la motenitori. Aa aflase c ea era
motenitoarea legatului lui Clare, dei nu cunotea repercusiunile
pe care Ic va avea n viaa ei aceast motenire i nu era foarte si
gur c o voia pentru ea. Motenitorul ducelui, acum vecinul lor
spectaculoas.
- Ultimele apariii spectaculoase pe care le-am avut au fost un
dezastru, pot s te asigur. A rs, pentru c nc i amintea de cea
din Spania n faa celor doi frai ai ei. Vreau doar s-i fac pe plac
i s te simi mndru de motenirea mea.
Tonul umil i-a smuls un zmbet tatlui ei.
- Nici s fiu regele Angliei nu m-ar face s m simt mai mn
dru.
John a luat-o de mn cnd Aurora a terminat de cobort trep
tele i, dndu-i un srut pe frunte, a scos o cutie din buzunarul ja
chetei negre.
- Fetio, i lipsete asta.
A deschis cutia grea i i-a artat un colier din perle perfecte. I
le-a pus la gt i a privit-o cu mult duioie. I-a oferit braul i
mpreun au cobort treptele care duceau la trsur.
John Beresford a prezentat-o pe fiica Iui amfitrionului, care
sttea chiar n captul cellalt al unui lung ir de invitai. Ducele
dc Arun era aproape de aceeai vrst cu John, avea prul crunt
i des Vorbea cu voce grav i puternic, asemenea unui brbat
care se simte mulumit de el nsui. Aurora l-a simpatizat, fiindc,
dei se vedea trufa, l-a salutat pe tatl ei cu o mbriare cald
i o bucurie n ochii albatri. A venit rndul ei s-l salute, ea s-a
pregtit mental ca s fac totul cum trebuie. L-a privit direct n
ochi. ceva ce nu era corect, dar ea nu tia. Cnd a vzut exame
nul la care o supunea, s-a nclinat prea repede ca s fac reverena
i astfel s scape de iscodirea lui deliberat. S-a aplecat att de
mult i cu atta grab, c a clcat fr s vrea pe cptueala rochiei
i... a czut n nas peste duce! El a prins-o i nu a lsat-o s cad
I la pmnt. Cu cea mai mare neruinare, Devlin a profitat de fap
tul c ajunsese n braele lui i a examinat-o amnunit. Aurora s-a
scuzat cu efuziune pentru nendemnare i n sinea ei s-a certat c
nu repetase reverena nici mcar o dat. Cnd tatl ei a luat-o de
bra i a condus-o pe scri spre salonul de dans, a ntors capul ca
' sc mai unc la duce. Nu mai vzuse niciodat unul, iar acesta i
plcea, pentru c i zmbea n continuare. n ciuda nendemnrii
ci dc mai nainte. Amndoi s-au oprit o clip n pragul salonului
foarte frumoas.
- Mulumesc. Azi i stpneti limba n mod admirabil i ac
cept ncntat complimentul, a replicat binevoitoare i cu umor.
- M-ai iertat? a ntrebat nedumerit.
- Bineneles! Nu sunt omul care s poarte ranchiun. Imediat
i-a mucat limba pentru o aa neruinat minciun. nc nu-i
iertase bunica pentru absena ei. Dar a fost foarte ru s ngdui
ca un brbat linitit i studios s vrea s se bat n duel din cauza
ngmfrii dumitale.
- Arthur a acionat dintr-un impuls, cherie.
Aurora l-a privit cu reinere n ochi.
- Ha! De parc ar fi singurul brbat care se las prad impul
surilor lui i din cauza asta sfrete dezastruos.
- Eti prea sever cu un brbat care sufer chiar din clipa n
care te-a vzut.
Aurora a mijit ochii, fiindc el o strngea prea tare.
-Niciunul dintre pistruii mei nu i-a dat motive greite care s
tc fac s te gndeti la o relaie cu mine, doar prietenie, i nimic
altceva.
- Frumoii ti pistrui nu, dar limba ta mi-a acceptat reparaia,
i-a amintit jucu.
- Dac o mai ii cu asta, am s-i dau n cap pn cnd ure
chile dumitale vor dansa.
I
- E un deliciu s te ascult, chiar dac nu te neleg.
I lohotul de rs a fcut mai multe capete s se ntoarc, printre
care i al Iui Justin, care a privit dur perechea ce dansa. Nerui
natul de vru-su avea o discuie intim cu spanioloaica lui. Va
trebui s-i dea o lecie, dar mai nti trebuia s fac lucrurile bine.
Va atepta momentul prezentrii, care avea s se produc dintr-o
clip intr-alta. Da, rzbunarea era o mncare ce se servea rece.
Chiar dac va trebui s-i pzeasc gtul de cte ori se va apropia
dc femeiuc aceea, merita din plin riscul. Arta superb. Rochia
i scotea in eviden snii, ntr-un fel foarte seductor, puin mari,
dar fund spanioloaic nu l surprindea. Spaniolilor le plcea s
lac iotul la dimensiuni mari, iar asta includea i femeile lor, dar
cl era ncntai Din momentul n care i sttuse pe genunchi i i
- Eu neleg, fata mea. John i-a aintit ochii lui albatri asu
pra ei i a continuat: Regret sincer momentul neplcut prin care ai
trecut. Aurora continua s priveasc pe geamul trsurii. Mi-ar pl
cea s te uii la mine cnd i vorbesc.
Aurora a ntors brusc capul i l-a privit cu o suprare prost di
simulat n ochii ei adnci.
- E adevrat c sunt logodit? Fr consimmntul meu? Fr
autorizaia unchiului i a bunicii mele?
John i-a dres zgomotos glasul.
- Da, la prima vedere, la a doua, depinde. Uurarea Aurorei a
fost att de intens, nct a lsat s-i scape aerul reinut n pl
mni pn n acel moment. Dar exist ntr-adevr un acord stabi
lit ntre cele dou familii i e valid. Aurora nu nelegea. Logodni
voastr s-a fcut de ctre naintaii notri, nainte ca eu sau duceli
s avem urmai. E o form de protejare a motenirii lui Clare. Fa
milia Beresford nu a avut urmai de sex feminin de mai multe ge
neraii.
Aurora s-a strmbat.
- Dar eu nu doresc nicio logodn. Este de neimaginat, pcntn
c n curnd m voi ntoarce n Spania.
Vzndu-i gestul copilresc, John s-a nduioat, dar n acelai
timp vorbele ei l-au ndurerat. inea n mini o scrisoare de la bu
nica Maria cu instruciuni concise n legtur cu ea. Aurora nu
tia c o vreme nu se va putea ntoarce n Spania.
- Dac una dintre cele dou pri nu se supune acordului - if
cazul acesta noi-, motenirea nu se va ntoarce la familia Penword, iar ducele nu este dispus s accepte. De aceea insist att
se continue logodna. Aurora tot nu nelegea, iar John a oftat ne
linitit. Devlin poate s ne duc prin tribunale, chiar dac tie cl
e posibil s piard...
- i atunci? a ntrebat cu glasul sfiat.
-O noarea i integritatea mea ar fi ruinate n litigii constant*P1
care trebuie s le evit pentru binele tuturor. Nu doresc scan*1- j
Dawn. Sunt un om de onoare, i onoarea mea va fi pus subse^ j
nul ntrebrii dac fiica mea ntoarce spatele unui acord >enin~ I
ctre rege.
i
Capitolul 9
Se afla de mai multe sptmni n Anglia i plouase n licean
zi, evident. Dumnezeu trebuia s fie foarte suprat pe onglel
de-i aezase ntr-un loc att dc ngrozitor i att de lipsit de cl
dur. Tot nu avea veti de la bunica i unchiul ei i asta o nelini
tea mult. Aurora a continuat s priveasc pe fereastra biblioteciinumrnd picturile de ploaie care alunecau tcute pe geam Cm
purile verzi se vedeau ca prin cea din cauza apei. Dac va con
tinua s plou, unchiul ei nu avea s-o mai vad, pentru c se 'J
neca. Acest ultim gnd a reuit s-o fac s zmbeasc.
Din fericire, celuii nu fceau prea multe probleme, i,aI1" I
L|
j
j
I
I
l
privirile de la mas.
Justin fierbea de gelozie. Fiecare vorb rostit de ea l cufunda
i mai mult n disperare. Nu-1 privise nici mcar o dat fr s n
cerce s-i domoleasc nflcrarea, dar nici iadul nsui nu era att
de fierbinte ca el i, ntr-un fel, o va face s plteasc pentru in
diferena ei. Nu tia cnd i cum, dar i va atrage atenia cumva,
doar era marchizul de Greenthom i viitorul duce de Arun. i-a
fixat ochii cenuii pe ea cu atta intensitate, nct a reuit s-o ener
veze. Aurora se foia nelinitit pe scaun, el era tot taciturn i mo
rocnos i, cu toate c ea tia care era motivul, nu avea de gnd
s-i dea satisfacia de a o ncoli pe terenul ei.
John a vzut marea prietenie manifestat ntre fiica lui i sco
ieni, iar felul acesta de a glumi cu Brandon l lsa perplex. Nicio
domnioar englezoaic nu ar fi ndrznit s priveasc att de di
rect i fix un brbat care nu i era rud sau logodnic. Zmbetele
permanente pe care le adresa scoianului l fceau s se ncrunte
i s speculeze. tia c atitudinea ei l deranja enorm pe Justin i
s-a gndit dac ea nu cumva chiar asta urmrea. A observat c
Andrew i promitea s cnte pentru ea n seara aceea, i Aurora
i-a promis ceva n schimb, dar nu tia ce. A oftat resemnat.
Aurora adora felul n care Andrew fcea pianul s plng. De
getele lui creau magie i a rmas vTjit auzind tristul adagio care
i amintea de ara ei. S-a simit invadat de o profund autocomptimire. Era o strin pe un pmnt cu obiceiuri strine, se sim
ea izolat i singur, n noaptea aceea mai mult dect n oricare
alta.
Cnd Andrew a terminat melodia, senzaia de gol nu disprut
nc.
Eulalia i-a cerut s cnte ceva pentru tatl ei, dar ea a refuzat
categoric. Putea s scoat cteva note la chitar, dar nu Ia pian. Se
simea prea puin pregtit i atunci Cristopher a rugat-o ceva ne
obinuit care a lsat-o mut. Voia s o aud cntnd din casta
niete, ca n ziua aceea, n trsur. Aurora a acceptat imediat. S-a
ridicat i s-a dus s ia instrumentul pe care fratele ei mai mare l
admira att de mult. Cnd s-a ntors n salon, toi erau cu ochii pe
ea. S-a aezat i s-a pregtit, a nchis ochii o clip, ncercnd sa
A
Capitolul 10
Aurora s-a trezit cu senzaia c putea s-i controleze din nou
viaa. Azi mplinea optsprezece ani, dar un vl de tristee i-a um
brit ochii, pentru c era prima aniversare departe de bunica i un
chiul ei. A privit ferestrele nalte, pe unde razele de soare se
strecurau prin ncreiturile draperiilor nchise, scldnd ncper*
n lumini aurii. Soarele zmbea i ea la fel. S-a ridicat brusc. A
deschis dulapul i a scos o rochie verde, simpl care se ncheia in
fa. i plcea mult, pentru c astfel putea s se mbrace ea singuri
i-a lsat cmaa lung alb, dar nimic altceva, i-a bgat picioa
rele lungi n nite ciorapi albi, de mtase. A renunat la tot ce a
putut, dar i-a pus cel mai gros jupon pe care l avea. S-a incl*'
cu nite botine negre din piele moale de cprioar i a nceps-i pieptene prul, ntorcnd buclele ca s le pun la locul 'r
*----- 1
ntr-un fileu negru i, chiar dac unele u\ i!Ci"
Aurora s-a zbtut, dar Justin s-a npustit asupra ei i i s-a aezat
pe coapse cu toat greutatea, astfel nct ea a rmas pironit la p
mnt, cu braele i capul imobilizate, trupul strivit. Nu putea s se
mite.
- Vreau s m ridic!
-N u !
Refuzul acesta simplu a stupefiat-o. L-a privit drept n fa i
a vzut c era la fel de linitit i senin ca i cum ar fi stat pe calul
lui. Ca i cum ea ar fost o catrc. Tcerea ei uimit nu a durat
dect o clip, apoi a nceput un atac verbal att de bogat i variat,
nct Justin a fost fascinat.
- Bastard nenorocit! Laule! Vierme!
Ea trecea de la o insult la alta fr nicio continuitate. Singurul
lucru care i-a trecut prin cap ca s-o reduc la tcere a fost s-i cap
tureze gura; Justin s-a pierdut n ea. Aprins-o mai tare de ncheie
turi i brbie, trupul lui greu l-a strivit pe al ei lsndu-se peste ea
fr s-o rneasc. Aurora se sufoca sub presiunea gurii lui. A g
fit i s-a zbtut, dar Justin nu simea, nu auzea i nu vedea nimic
altceva n afar de gustul gurii ei, de ambrozie pur. Ea a rmas li
nitit, cu braele n continuare prinse deasupra capului, gura lui
nc o reinea pe a ei, dar mna i-a abandonat faa i a ncepui s i
se mite ntre sni. A desfcut nasturii rochiei, i-a lsat s se i\ easd
liberi i i-a mngiat n voie. A continuat s-o supun cu srutrile
lui, n vreme ce mna i cobora pn la pielea cald a pntecelui i
i-a ridicat nerbdtor poala. Justin trecuse de bariera luciditii din
momentul n care a pus stpnire pe gura ei. Coapsele Aurorei sc
menineau ferm strnse, dar el a reuit s le deschid mngierilor
lui. Nimic nu a putut s-l mpiedice s-o fac a lui.
S-a strecurat nluntrul ei, fcnd-o s geam de dureic t'u
gura flmnd i-a nbuit respingerea. Buzele lui Justin i-au>3'
rutat chipul, nelsndu-i niciun centimetru neexplorat i came3 j
lui s-a micat nluntru ei prin ptrunderi adnci care o duceau >n
sus i n jos, zgriindu-i spatele de lemnul uscat i crpal a l p'
delei. O simea att de cald i ngust, nct nu a putut $
opreasc nici cnd a ntlnit bariera himenului. Mintea lui era ^
cat de plcere. n ultimul atac a explodat i a rmas nemi-'31
s-i fac s vad minunata motenire a patriei mele. Azi voi dansa
pentru el, aa va aprecia sngele ce-mi curge prin vene. A respi
rat adnc i a mrturisit ntr-un murmur: Doic, vreau s m n
torc n Spania i nu tiu cum s-mi stpnesc dorul.
Deodat a izbucnit n hohote, iar nefericirea ei era att de mare
c Eulalia i-a fcut cruce.
Aurora s-a uitat la rochia frumoas de culoare neagr i cu trei
volane de un rou aprins. Se mula pe corp ca o mnu pn la ju
mtatea coapsei, unde volanele capricioase se unduiau n voie.
Decolteul rotund era att de adnc, nct punctul de natere al s
nilor era vizibil n mod clar. Mnecile ajungeau doar pn la cot,
unde se terminau n alte trei volane de aceeai culoare rou aprins.
Nu a lsat-o pe Eulalia s-i strng prul. i-a pus nite piepteni
lcuii cu alb acolo unde ieeau n eviden n contrast cu culoa
rea prului i n locul unde acesta cdea slbatic ntr-o bogie de
bucle pn la bru. i-a pus superbul al de Manila rou, pe care
i-l lua numai n ocazii speciale. Coloritul lui i tia rsuflarea.
Era brodat cu flori mici albe i galbene, care se ntreptrundeau
crend nite desene foarte frumoase. S-a nclat cu pantofii negri
cu toc tare i s-a privit n oglind. Astzi oricine o va privi va fi
contient c nu purta lenjerie de corp, rochia nu-i ddea voie, iar
dac marchizul nu rmnea oripilat de ndrzneala ei, btlia era
pierdut.
Toi ateptau sosirea srbtoritei.
John, n picioare n capul scrii, o atepta nerbdtor, n vreme
ce salonul de dans continua s se umple de invitai. Aproape toi
cei prezeni aveau n mn un pahar de ampanie sau de punci Or
chestra ncepuse s cnte un adagio de nclzire. Sala imens fu
sese curat temeinic i fiecare col i camer adiacent erau pline
de buchete de flori. Aerul era nmiresmat i rsetele erau conta
gioase. Justin era nervos, fcuse un pas greit i se temea c i era
cu neputin s-l repare. Se simea confuz, fiindc niciodat nu
nutrise sentimente att de profunde pentru o femeie. Le folosise
i le prsise. Bogia i titlul lui i-o ngduiser, dar acum singura
femeie de care i psa cu adevrat i dispreuia bogia i titlul, iar
cl nu tia cum s nfrunte acest fapt. Se temea i tnjea s-o vad.
Capitolul 11
- Marchizul de Whitam, Excelen!
Devlin a ridicat ochii albatri ctre majordom i, surpnm-J
dat din cap. John a intrat n camera comod cu plria i mnuii1
nc n mn. Le-a dat majordomului i a nclinat uor capul ci1
vecinul i prietenul lui. Devlin i-a fcut semn s ia loc pe scaun
- Tot beat e?
- O ine aa de cteva zile, o s-i distrug viaa, a rostit trist.
- Cred c ar trebui s te preocupe mai mult inima lui. Trebuie
s-i spun dou vorbe, am s atept pn se dezmeticete un pic.
- E al tu, sper c poi s obii de la el ceva mai mult dect
aceast autocomptimire distructiv.
Jamie s-a ntors i a prsit camera fratelui su.
Patru ore i-au trebuit lui Justin ca s ias din amoreal. l
durea capul i avea gtul la fel de uscat ca deertul. A ncercat
s-i fixeze ochii sticloi pe fratele lui pn cnd i-a dat seama c
pe marginea patului nu sttea Jamie, ci Brandon. Suprat c l v
zuse n starea aceea, s-a rstit la el cu acreal:
- Sper c ai ceva important s-mi spui, altfel poi s pleci de
unde ai venit.
Brandon i-a ntors ochii verzi cu lehamite.
- Vzndu-i incapacitatea de a-i reorganiza viaa, am hotrt
s-i dau o mn de ajutor.
- Nu te amesteca n treburile mele, vere, i acum las-m n
pace!
Fierea i s-a suit n gt i s-a temut c nu-i va abine icnetele
pn va pleca vrul lui.
- S te vd n starea asta este de neneles pentru mine, dar am
hotrt c prin intervenia mea pot s ajut dou inimi, a spus enig
matic.
- Bun, i ce-ai de gnd s faci?
Nu l interesa, nici nu voia s tie, l-a ntrebat doar pentru ca
Brandon s-i termine discursul i s plece.
- Sora mea l vrea pe spaniol i l va avea i, cum tu nu eti in
stare s ai grij de ce-i al tu, am hotrt s-o fac eu. Dac ea ru
poate f soia mea, va fi din familie, copiii ei se vor cstori cu a'
mei i cu asta m voi simi satisfcut.
Justin nu nelegea nimic din turuiala vrului su, dar nici nu-i
psa. A nchis ochii un moment, ncercnd s-i controleze groa'
nica durere de cap. Cnd i-a deschis din nou, vrul lui pleca*
i-a cobort picioarele din pat, a lsat s i treac ameeala inain[t
de a se duce la birou, a Luat o sticl de coniac i s-a culcat Ia 1*
seama ce se petrecea, dar era deja prea trziu. Nu mai avea cum
s frneze ejacularea. n vreme ce strngea din dini i trupul i se
scutura spasmodic, a simit minile fetei cum l trgeau cu putere
spre ea. l-a vzut chipul hotrt i atunci a neles... Plnuise totul.
Femeia l excitase n vreme ce dormea, profitase de beia lui, bles
temata, ce fcuse?
- Iart-m, dar te iubesc prea mult.
Fata plngea. El a vzut sngele i sperma dintre coapsele ei.
A avut un acces de panic i de respingere, fata era virgin, i lui,
Dumnezeule!, i venea s-o omoare pentru ce obinuse. Dumnezeu
s-l ierte, fiindc i vnduse viaa.
Strigtul de mnie pe care l-a scos i-a trezit pe toi din cas.
Brandon, care atepta n bibliotec uitndu-se la un pahar cu vin,
i-a ridicat trupul greu i a pornit pe scri. Spera doar s ajung
naintea lui Justin, a lui Jamie sau a ducelui nsui.
Capitolul 12
Diego avea s se nsoare cu alta...! Tristeea, durerea erau sf
ietoare. i simea minile moarte de ct i le frnsese pe piept,
ii explicaser ce se ntmplase. Incredibil, dar adevrat. l sedulescr i l pcliser. n eventualitatea unei sarcini, el i oferise
numele, nume care i se cuvenea ei. Aurora voia s plng, s lo
veasc, s blesteme. Orgoliul ei rnit se neca ntr-o mare de autocomptimire. Casey va fi acum doamna Vilchez, viitoare
baroneas de Bidasoa, ea i visurile ei erau fcute ndri. Bles
temat onoare spaniol! Blestemat inima ei! Aurora tia de ca
priciul lui Casey pentru Diego, dar nu-i dduse importan. Se
zvrcolea de durere, furia o neca, iar neputina o mpiedica se
respire. A doua zi va fi nunta, cu o zi nainte de plecarea lui Diego
in Spania Casey va rmne aici, att de aproape de ea, nct va
mare din caoba. A mirosit una dintre sticle, dar aroma era att de
tare, nct au usturat-o ochii: whisky. Cealalt prea mai slab,
coniac, asta ar fi bine, o s trag o beie cu alcoolul dumanilor
franuzi.
Justin avusese un schimb dur de replici cu vrul lui. Dup ju
decata sa, ce i fcuser spaniolului nu avea nume. Nu-i inchipuise niciodat c verii lui ar urzi asemenea neltorie. Casey il
surprinsese i scrbise. Nu aa se dobndea un so, chiar daca tia
c multe nobile englezoaice acionau ntr-un mod asemntor cnd
voiau s pun mna pe un anumit brbat. Deodat a simit o ruine
imens. El fcuse exact la fel, amndoi i impuseser voina in
faa spaniolilor fr consimmntul acestora. Justin era nc ocat
de intensitatea emoiilor lui, aa c putea s neleag disperarea
care o cuprinsese pe verioara lui, iar Diego nici mcar nu-i d
duse o dovad de atenie n plus fa de politeea necesara. Ducele
se artase mai practic. nc avea ndoieli c spaniolul nu participase
de bunvoie la seducerea nepoatei lui care, la urma urmei, era ne
poata unui duce, de aceea refuzase categoric s atepte rezultatul
greelii, nu putea s conceap un asemenea scandal in familie, ius
tin se gndea constant la Aurora, i vzuse dragostea pentru br
batul acela - n ochi, n fiecare gest - i, cu toate c simea cum ii
roade gelozia, avea o adevrat empatie pentru ea.
ntregul Whitam Hali se afla la ceremonia intim care tocmai
ncepuse. Justin a hotrt ntr-o secund c o va vedea i v.i incerca s-o consoleze, chiar de i-ar pierde capul in aceast ncer
care. A plecat discret din locul pe care l ocupa i a pornit bpr*
casa vecinilor i prietenilor lui. Drumul nu-i va lua mult timp.
Nite blesteme rostite n trei limbi diferite -au artat locul
exact unde se afla ea. S-a ndreptat spre bibliotec t a vzul-o
aezat pe covor cu faa spre fereastr, privind, dar ne\ Arnd
nimic concret. A zrit sticla desfcut n poala ei i a tiut imediat
ce fcuse. A ncercat s-i reprime zmbetul ce ncepea s i >e
iveasc pe buze, pentru c a neles imediat c ea ncercase s-i
nece amarul n alcool; el fcuse asta timp de dou sptmni, a$a
c nu prea avea cum s-i reproeze.
- Dac vrei s bei cum se cuvine, n-ar trebui s-o faci direct din
sticl, ci s foloseti un pahar, pentru ca nghiiturile s fie mai
scurte i mai aromate.
Spanioloaica lui l-a privit, avea ochii sticloi i capul i se cl
tina dintr-o parte ntr-alta. i-a dres glasul ntr-o ncercare de a-i
cura gtlejul, iar el, vznd cum i se ncurcau cuvintele n gur
a zmbit. Ea a ntins mna spre el.
-A m nevoie de ajutorul tu, englezule. nu pot s m ridic sin
gur.
Vocea pstoas i s-a prut comic.
- Dac te ating, a rostit el privind-o cu dorin, nu voi putea s
m opresc. Aurora a rs ilar. S-a uitat la el i a rs din nou. Se
simea foarte bine, coniacul i uurase inima, dar ar putea s se
bucure mai mult de aceast senzaie dac biblioteca nu s-ar mai
invrti. E posibil s m fi iertat, Dawn? a ntrebat Justin ntr-o
oapt.
- Desigurrr, a ncercat s spun ea cu Imiua impietlClt.
- Nu e cu putin s m fi iertat aa de uor.
Era o mare doz de nencredere n vocea brbatului.
- Dac mi-ar psa de tine vreun pic, nu te-a ierrta niciodat,
uar nu-mi pas nici att. A pocnit din degete, n timp ce capul
prea c o s-i cad de pe umeri dintr-un moment ntr-altul, i
aces'e vorbe, spuse cu atta limpezime, i-au biciuit orgoliul rnit.
Va ui s-i pese, avea nevoie de asta, dar nu tia cum s fac. En
glezule, daca m ajui...
Nu a putui s continue, a nchis ochii, creznd c astfel camera
nu se va mai nvrti. Ce deziluzie, mintea ei goal se aliase cu bi
blioteca i se invartea ca roata unei mori. A deschis ochii imediat
ca s vad ngrozit c erau doi englezi n loc de unul.
Cu pas Iiotai i. Justin s-a apropiat de ea. A luat-o uor de mini
i a ridicat-o. dar l-a dat drumul destul de repede. A vzut uimit
c ea nu i meninea echilibrul i cdea la pmnt ntr-o nclceal de fusc. Aurora a btut aerul cu minile i a reuit s se
agate de reverul jachetei lui Justin. L-a tras la pmnt dup ea.
Amndoi au rmas fr respiraie. Justin se afla iari peste
ca. f iciorul lui musculos ntre picioarele ei, braele lui de fiecare
Capitolul 13
Dimineaa era rece, norii continuau s mpiedice soarele s
apar i ea tot nu se obinuise cu zilele gri i triste. A oftat plin
de dor i suprare. Diego nu-i luase rmas-bun. n faa refuzului
ei de a-1 vedea, i lsase o scrisoare scurt n care i cerea iertare
i se scuza din nou, asigurnd-o c o va iubi mereu i o va purta
n inim. Aurora recitea iar i iar cuvintele, ncercnd s umple
golul din sufletul ei, dar nu prea reuea. ncerca s mearg mai
departe cu mari eforturi, dar suferea att dc tare, nct credea c
nu va putea face un pas fr ca inima s o doar din cauza trd
rii. Viaa era foarte nedreapt cu ea, fiindc tot nu avea veti de la
unchiul ei, iar bunica era exilat.
Uitase complet vizita lui Justin. n mintea ci nu se ntmplase
niciodat i i trebuiser dou zile ca s-i revin din mahmureal.
Arthur i povestise c o gsise beat n bibliotec, dar pstrase se
cretul fa de ceilali. Aurora nu-i amintea nimic i era recunos
ctoare c nu trebuia s ndure aceast ruine.
Casey voia s-o vad, dar ca refuza categoric. O ura cu o in
tensitate zdrobitoare, iar acum mai mult ca niciodat avea nevoie
s se simt mbriat i consolat de unchiul ei. i era aa dor de
d! Toi se purtau cu ea de parc ar fi fost de porelan, iar ea se re
volta, Devenise ursuz, iar simpla menionare a cltoriei la Lona 0 indispunea nespus.
Hulalia o nepa mereu, dar ea ignora mpunsturile. Casa i se
Prea mic. Cmpia continua s fie noroioas i furia o consuma
ncontinuu. Trebuia s fac ceva sau va nnebuni. Fraii ei ncercau
Capitolul
Zilele treceau i ea nu ieea din camer. Nu mnca mai nimic,
nu vorbea cu nimeni. Nici implorrile tatlui i frailor ei nu reu
eau s-o nduioeze. Fierbea de furie reinut, se simea trdat,
batjocorit. O manipulaser ca pe Diego, amndoi erau legai n
lanuri perfide i nu aveau scpare. Rcnetul n faa neputinei a
zgriat tcerea camerei ntunecate. A pus firele cap la cap, unul
cte unul. Eulalia se ocupase de englez dup ce medicul i dduse
instruciunile. Era uor pentru ea s-l menin incontient, i febra
era uor de manipulat, trebuia doar s fiarb praf de psti de fa
sole i s i le dea cu nghiituri mici de ap. Dar ce proast fusese.
Toi complotaser ca s-o pcleasc, s o lege de un brbat pe care
l ura. S-a zvrcolit n autocompasiunea ei. Tocmai m plinise opt
sprezece ani i era deja nsrcinat i cstorit. Dai mcar bu
nica ei ar fi fost aici, nimic din toate acestea nu s-ar t ntmplat,
i-a spus ca s se consoleze. Nite ciocnituri prea puternice in
Capitolul
Primvara nflorea ca i ea. Pmntul se acoperea de flori.
Dac n-ar fi vzut, n-ar fi crezut. Burta ncepea s i se umfle i un
chiul ei tot nu venea, chiar dac scrisorile soseau mai des i asta
o umplea de speran. tia c va veni, nu tia cnd, dar s aib
certitudinea c va veni i uura sufletul mhnit. Justin voia s-o
vad de cteva luni, dar ea nu era pregtit. i ceruse timp. avea
attea de ordonat n minte. El i ignora rugminile i cererile, dar,
de cte ori venea la Whitam Hali, ea se ascundea. tia c se puna
ca o la.
Fraii ei o protejau mereu, nelsnd-o singur niciun moment i
ea era profund recunosctoare. i luase obiceiul de a face plimbri
lungi cu ei i astfel i linitea spiritul. i artau fiecare col al pro
prietii i ea a fost surprins de ct de aproape locuiau cele dou
familii, Penword i Beresford. ntr-o zi, au dus-o la Redtow cr.
Capitolul
Vina o mpiedicase s doarm. Dar nu mai putea s fac nimic
ea s retrag numele, nici s repare rul fcut. i-a luat inima-n
dini ca s-l nfrunte din nou. S-a mbiat i s-a mbrcat ntr-un
suflet. Era prea mult lume la Whitam Hali i se aflau aproape
Capitolul 17
O ncnta cada! Elena i adusese cosmeticele, iar Eulalia i d
duse toate instruciunile. Apa era grozav, spuma de spun de
cocos i relaxa muchii i i destindea, producndu-i o senzaie
minunat. Focul care continua s ard n cmin i nclzea faa i
i mbujora obrajii, prul i cdea ntr-o cascad de bucle rebele
care mngiau podeaua, n vreme ce ochii somnoroi ncepeau s
i se nchid. O moleeal languroas a cufundat-o ntr-un somn fe
ricit i aa a gsit-o Justin cnd a deschis ua care desprea cele
dou dormitoare. I-a spus n tcere Elenei s plece, o va ajuta el
pe doamna. A lsat pe pat hainele pe care le pregtise Elena pen
tru ea, s-a aezat n balansoarul mare pe care ea insistase s-l
aduc de la Whitam Hall, a pus picior peste picior i lundu-i pa
harul de porto a nceput s-o priveasc n tcere. Era ntoars cu
faa spre el. Picturi mici de ap i se formaser pe obraji din cauza
aburului, iar bulele de spum ncepeau s dispar pe msuri ce
apa i pierdea din cldur, dar nu a ndrznit s-o trezeasc. Era ca
i cum ar fi privit un nger dormind pe un nor i pentru nimic n
lume nu se gndea s strice o imagine att de frumoas. Pnte
cele i era vizibil prin ap, rotund, ca ea toat, snii i se umflaseri
i se iveau obraznici din spuma care plutea peste apa cldu. Era
superb, cea mai perfect femeie din lume, iar el era brbatul no
rocos s-o aib. Nu o va lsa niciodat s plece. Cnd ea va ne
lege, i va accepta destinul cum l-a acceptat el pe al lui chiar in
clipa cnd ochii lui au vzut-o. A lsat paharul jos, s-a ridicat i
s-a apropiat de cad, a ncercat apa i a vzut c era cldu nc.
i-a suflecat mnecile, a luat spunul i buretele i a nceput s-o
maseze uor.
Nu pentru mult timp, s-a gndit el, chiar dac tonul mhnit
l-a nmuiat.
- Acum ai un so de care s te ocupi. Justin este destul de aca
parator.
Aurora a lsat ochii in jos ntristat. Vzndu-i tristeea, Jamie
nu a putut s nu-i dea cu drag o uvi de pr pe dup ureche. A
pstrat-o ntre degete o secund mai mult ca s-i in minte atin
gerea i moliciunea, dar ea era att de absorbit c nu i-a dat
seama.
- neleg c te-am deranjat.
S-a ntors i a plecat la fel de tcut cum venise.
Jamie a dat drumul oftatului pe care i-l reinuse i i-a dus
mna la frunte ca i cum ar fi vrut s-i aline o durere acut. S-a
ntors i a vzut c fratele lui se uita la el serios, din birou. Avea
un registru deschis n mn i o privire indescifrabil, blestemat
obicei de a lsa uile deschise! Fusese martor la momentul stn
jenitor prin care trecuse.
- Trebuie s-i vorbesc, Justin. A strbtut distana care l des
prea de biroul strlucitor din lemn de caoba, de unde l privea
tcut fratele lui. Vreau s devin ofier n Armat.
A spus-o brusc i s-a aezat n faa lui Justin. Acesta continua
s-l priveasc n tcere. Dup un moment destul de jenant, l-a n
trebat:
- De ce vrei s te nrolezi n Armat?
Jamie l-a privit att de profund, c a reuit s-l tulbure.
- E nevoie s ntrebi? Chiar vrei s tii?
Justin se temea de ce va urma, dar a rezistat impulsului de a
nega.
- De cnd?
Amndoi tiau la ce se referea fratele cel mare. Jamie era agi
tat, dar nu putea s lase fr rspuns ntrebarea fratelui su.
- De cnd am vzut-o ud i plin de noroi pn la rdcina
prului. Semeia i lipsa ei de vanitate m-au subjugat complet i
n-am mai putut s fac nimic. Justin a oftat violent. A putut s su
porte interesul lui Brandon pentru ea, dar din partea lui Jamie nu
putea. Era fratele lui mai mic i-l iubea. tiu c n-ai scdus-o,
Capitolul
Aurora i ddea un mr lui Ole. Frumosul ei cal andaluz se do
vedise foarte lacom i, chiar dac nu i se ngduia s-l clreasc
din pricina sarcinii, o ncnta s-l rsfee, ca i pe cinii Scori
oar i Nucoar. Cinii sreau i se nvrteau, ncercnd s ca
pete de la stpna lor ceva bun, motiv pentru care poala fustei
albastre se murdrise de praf. Avea lbue mici desenate pe toat
partea de jos a fustei, dar ei nu-i psa, se bucura aa de mult de
joaca lor, c un pic de murdrie nu o ngrijora.
Jamie nu se atepta s-o gseasc acolo, dei nu l-a surprins,
mereu se ntreba unde petrece ea attea ore n afara casei i,
vznd tabloul frumos care se nfia sub ochii lui, i-a prut ru
pentru Justin. Cinii ncercau s i se suie n brae, botul calului o m
pungea uor ca s-i atrag atenia, iar ea certa animalele, ca i cum
ele ar fi putut s o neleag. A zmbit larg i s-a apropiat de ea.
- l rsfei pe acest pursnge
tablou ciudat toi patru. Ei, att de englezi, ea, att de spaniol, dar
el vedea multe dintre trsturile marchizului la ea: culoarea pru
lui, zmbetul luminos i o gropi care i aprea pe obrazul stng
cnd rdea, la fel ca la fratele ei Andrew. l excludeau din con
versaie i asta l deranja, voia s fac parte din tot ce o interesa
pe ea. Nu o mai scise. Voia s-i dea timp ca s-i accepte con
diia de femeie mritat, chiar dac asta i provoca o ran adnc.
Mereu era nfierbntat, nebun de dorin. Iar nopile i le petrecea
treaz, ascultndu-i respiraia, veghindu-i somnul n tcere. Odat
aproape adormise peste duce, cnd acesta o instruia n arta servi
rii ceaiului n mod corect, de parc pe ea o interesa cum s in
mna ca s nu cad nicio pictur din ceac. A zmbit Ia acest
ultim gnd i imediat a rmas consternat, fiindc toi l priveau
fix, l ntrebaser ceva, dar el fusese cu gndurile lui.
- Iertai-m, eram distrat.
Aurora a ridicat sprncenele frumos desenate ntr-o atitudine
ntrebtoare.
- Cristopher vrea s mperecheze armsarul meu cu iepele din
grajdurile de la Whitam Hali. I-am dat permisiunea, dar zice c am
nevoie de cea a soului meu i eu am rs de absurditatea observa
iei.
- Tot ce este al tu mi aparine prin dreptul de cstorie, a
zgndrit-o, tiind c dintr-un moment ntr-altul se va manifesta
caracterul ei belicos.
Aurora s-a gndit la aceste cuvinte o clip, le-a asimilat i a
zmbit cu gura pn la urechi, nedumerindu-i pe toi prin imprevizibilitatea pe care o demonstra de cele mai multe ori.
- mi este permis s fac daruri personale? Ceva ce posed eu?
l-a ntrebat direct pe Justin.
- Bineneles, singurul lucru pe care nu poi s-l druieti sunt
bijuteriile familiei, care vor trebui s revin ntiului nostru nscut.
Aurora i-a privit degetul inelar drept, pe care se odihnea ine
lul pe care i-1 pusese Jamie n dup-amiaza nunii, i toi au vzut
cum mijea ochii i fcea speculaii. Justin a simit un fior. Nu a tre
buit s fie prea perspicace ca s neleag ce i trecea ei prin cap
n acel moment.
Capitolul
Era ora cinei i Aurora nu apruse. Se ocupase s dea instruc
iunile necesare personalului pentru ca totul s fie n ordine. J.ustin nu crezuse niciodat c ea ar fi n stare s se ocupe de tot cu
eficiena i aptitudinea potrivite cuiva mai n vrst. Bunica i
doica Aurorei fcuser o treab formidabil. Mesele erau super
vizate. Dormitoarele confortabile. Ici-colo aranjase flori, spu
nuri parfumate i tvi cu fructe. Nu i-ar fi trecut niciodat prin
cap s-i rsfee familia scoian n felul acesta. Mai erau zece
minute pn la cin i ea tot nu aprea. A auzit ua dormitorului
nchizndu-se uor i a tiut c venise. A trecut de ua care des
prea cele dou dormitoare i a vzut-o foarte obosit. ncepea s
se dezbrace, apa din cad era aproape rece, dar ei nu i-a psat.
-A m fost ngrijorat, Dawn, nu tiam unde eti.
Elena s-a uitat cu timiditate la stpnul ei, netiind dac s-i
lase singuri sau s o ajute n continuare pe doamn s se mbieze
i s se mbrace.
Lucrrile de la Redtower s-au complicat un pic, a trebuit s
m gndesc la anumite schimbri pe care le aveam n minte, a
oftat ea obosit.
tii c sunt interesat s vd schimbrile pe care le faci,
mi-ar plcea s te ajut i s te sftuiesc.
Aurora s-a uitat la el, tia c nu o credea n stare s sc ocupe
de ceva ce avea legtur cu arhitectura, dar nu a deranjat-o.
de linite, s-a ntors spre salonul vast. A urcat cele patru trepte i
atunci o voce pe care o ura din tot sufletul a surprins-o.
- Bucic spanioleasc, eti mai frumoas ca niciodat. Ea
s-a ntors i s-a uitat la scoianul uria care sttea rezemat de ba
lustrada din marmur ntr-o atitudine sfidtoare. l vzuse n tim
pul cinei, dar l-a ignorat i a nceput s nainteze spre salon. Sper
s-mi druieti o fiic.
Asta a reuit s-i atrag atenia i s-o opreasc. S-a ntors i
s-a uitat la el cu atta ranchiun, nct, dac privirile ar fi fost
pumnale, Brandon ar fi sfrit pe post de strecurtoare n buct
ria de la Crimson Hill.
- i de ce presupui, scoian blestemat, c ai vreo legtur cu
fiica mea?
Nici gura unui arpe nu ar muca astfel.
- Justin nu i-a spus despre acord. Asta a alertat-o, dar a rmas
tcut. Fiica ta, n cazul n care ai o fiic, se va cstori cu ntiul
meu nscut, Ian, care acum are opt ani.
Aurora nu tia c scoianul avea un fiu, dar nu i-a psat.
- Nici dac mor nu vei obine o alian cu familia mea! Nu
dup ce ai fcut.
- Curnd vei nva c n Anglia femeile nu au putere de de
cizie.
- Sigur, dar eu nu sunt englezoaic i nu voi permite niciodat
o unire de acest fel.
- Nu hotrti tu asta.
Furia o apropiase aa de mult de el, nct aproape i putea simi
rsuflarea. Aurora l-a privit cu ur, iar lui Brandon i s-a ridicat
prul pe ceaf. I-a vzut ochii care strluceau ca jarul ncins i
att de nflcrai, nct s-a gndit dac nu cumva o ntrtase prea
mult. Aurora s-a uitat la el cum s-ar fi uitat la un scorpion care se
muc singur ca s nu-1 ard focul. Totul la el o deranja. O rea
ducea la o atitudine ranchiunoas i asta o ndurera nespus. El a
ntins mna ca s-o ia pe-a ei i ntr-un gest reflex cu dreapta i-a
plesnit un pumn n nas c l-a fcut s-i piard echilibrul, cznd
pe spate. Brandon a apucat doar s se agae de ea ca s evite c
derea, dar a trt-o dup el. A neles prea trziu c, dei balustrada
Capitolul
Justin fierbea de furie cnd a trecut de ua care desprea cele
dou dormitoare. Nu tia niciodat cu exactitate cnd va veni Au
rora i unde obinuia s petreac attea ore pe zi. Va avea o discu
ie serioas cu ea. Dar adormise iar n baie, asta a reuit s-i mai
domoleasc n parte furia. A privit-o cum dormea i a dorit-o nc
o dat, cu nerbdare, cu disperare. Abstinena nu-i prindea bine i
trebuia s fac ceva n privina asta. S-a descheiat la vest i i-a
suflecat mnecile cmii albe de in. S-a aplecat i a nceput s-o
spuneasc uor. Ea s-a trezit imediat.
Pot i singur! a spus deranjat, fiindc n ultima vreme
adormea pe oriunde.
- Voiam doar s te ajut.
- Am o camerist care m ajut.
Ochii Aurorei au strbtut camera, dar nu au vzut-o pe Elena.
- I-am zis c poate s plece, te voi ajuta eu de data asta. L-a
privit ncruntat, dar a tcut. i-am dus dorul la prnz.
Pe Aurora nu a convins-o tonul mpciuitor al lui Justin.
- Am fost la Redtower i am luat prnzul cu Andres. Aurora
s-a relaxat sub masajul lui. Curnd vei putea s-l vezi. Aproape
s-au terminat reparaiile i sunt foarte mndr de rezultat. Atept
mobila pe care am comandat-o i atunci voi da o petrecere pe
cinste.
Justin a rs vznd entuziasmul cu care vorbea.
- Sper c azi i vei pune rochia pe care i-am druit-o, mo
dista s-a grbit ca s-o termine la timp.
Aurora s-a uitat la rochia frumoas din mtase de culoare acvamarin care sttea bine netezit pe patul enorm. Croiala era gn
dit special pentru o gravid i reuea s ascund destul de bine
mrimea burii. I-a mulumit n tcere lui Justin pentru gest, dar
avea nc un subiect important de tratat. Lui Justin i plcea prea
mult s-o ajute s se mbieze, dar faptul acesta o stingherea. i
simea minile enorme mngind-o pe tot copul i, n ciuda tine
reii, percepea efortul imens pe care-1 fcea ca s se stpneasc
i asta i ddea uoare remucri, dar nu suficiente ca s capitu
leze.
- Mi-ar plcea s-mi respeci ora de baie.
- Cunosc la perfecie fiecare centimetru al corpului tu, l-am
gustat dup pofta inimii. Scrupulele tale sunt absolut inutile.
Vocea i-a sunat prea seac.
- Dar m face s-mi fie ruine.
Era mhnit, ochii brbatului o priveau severi.
- Ce avem azi Ia cin? a schimbat Justin subiectul, fiindc a
vzut c ea se ntristeaz. Nu-i plcea s-o vad fr sclipirea tren
greasc a ochilor.
- Purcel de lapte prjit i asezonat cu rozmarin, usturoi i lmic; pui n sos de migdale i nucoar; ardei umplui cu orez i
nici nu i se clintise un fir de pr. Cnd tiul unei spade i-a ame
ninat ceafa, i-a oprit brusc atacul. Aurora era ngrozit de dez
nodmnt, ar fi Brandon n stare s-l ucid? S-au ngrmdit
imediat i l-au imobilizat. Aurora nu a mai putut s se stpneasc.
A alergat spre el, s-a npustit i l-a srutat i mbriat cu o dra
goste care i-a lsat pe toi uimii.
- Dai-i drumul! Nimeni nu a ascultat-o, dar ea nu s-a lsat.
Dai-i drumul imediat! a cerut privindu-1 pe Justin, dar el a refu
zat dnd din cap.
-A ptruns pe o proprietate strin i a ameninat cu btaia un
nobil englez, a explicat Devlin.
- Este unchiul meu! a exclamat trist.
- Strnge-i, lucrurile, Aurora, plecm chiar acum!
Rodrigo a reuit s se elibereze de minile care l ineau pri
zonier, a vzut cum unul dintre englezi punea mna pe nepoata
lui i o inea, dar a stat linitit pn cnd vrful spadei nu i-a mai
ameninat gtul.
- Nu poate s plece.
Cuvintele lui Justin l-au fcut pc Rodrigo s mijeasc ochii.
- Era o chestiune de timp pn s soseasc unchiul meu i
avem multe de vorbit.
Ea ncerca s se elibereze din minile lui Justin, dar nu reuea.
- D-i drumul, englezule, i poate trieti pn mine!
Glasul spaniolului avea cadena morii tcute. Cu un timbru
profund i armonios.
-N u !
n faa refuzului lui Justin, Aurora l-a privit copleit de ne
putin. S-a uitat la unchiul ei cu o duioie att de profund nct,
vzndu-1 ameninat de o spad care i rnea gtul, a umplut-o de
o furie oarb.
- Nu m face s te ursc pentru asta, Justin, vreau doar s vor
besc cu unchiul meu, ca s rezolvm situaia n mod civilizat
- Dac-mi dai cuvntul tu c nu vei prsi Crimson Hill.
Justin risca mult, dar nu avea de gnd s-o scape din ochi nici un
moment. Se temuse de sosirea unchiului ei i se dovedise aa cum
se atepta.
Doctorul i-a ndreptat din nou privirea spre Justin. Dac va trebui
s aleg?... a lsat ntrebarea neterminat i Rodrigo nu a neles-o.
- La ce v referii prin a alege? a strigat, iar doctorul s-a uitat
la el de parc ar fi fost o fiin din alt lume.
-Naterile multiple sunt de obicei de sexe diferite, voiam doar
s m pun de acord cu lordul Penword asupra necesitii de a
alege biatul, datorit motenirii, n cazul n care nu va fi cu pu
tin salvarea ambilor copii.
Rodrigo a scos un rcnet rguit de furie i l-a prins pe doctor
de guler. Diego i Brandon au reuit s-i desprind minile de pe
el nainte s-l sfrme.
- Du-te sus, f-i treaba i, dac lai s moar pe vreunul din
tre nepoii mei, jur pe viaa mea c te voi ucide!
Doctorul nu a mai avut nevoie de alt imbold, dar, nainte de a
se ntoarce i a iei ngrozit, Justin l-a informat:
- Dac e o feti... s fie ea.
Ducele a scos o exclamaie i i-a privit fiul ca i cum ar fi fost
nebun de legat. Era de negndit alegerea unei fete n defavoarea
unui motenitor, dar a tcut, probabil Justin avea motivele lui pentru o astfel de decizie, dei nimeni n toat Anglia nu ar fi putut
s-l neleag.
- Diego. Cel pomenit l-a privit pe Rodrigo. Jared Quenan a
sosit la Londra acum cteva zile, vreau s te duci dup el, cu cai
odihnii, poi fi acolo ntr-o or i puin mai mult napoi, repede!
Diego a nclinat din cap i s-a ntors s plece, cnd Cristopher
i Andrew i-au cerut ngduina s-l nsoeasc.
Casey i plngea nefericirea, Diego nu o privise nici mcar o
clip, ii nelegea dispreul, dar asta nu o consola. Vzuse durerea
din ochii lui cnd verioara ei czuse. Lupta va fi dur, dar ea nu
se va da btut, i va arta sentimentele ei profunde, iar copilul
care era pe drum spera s mblnzeasc inima nobilului spaniol
pn la obinerea iertrii i dragostei lui. Suferea pentru Aurora,
avea ncredere c ntr-un viitor nu prea ndeprtat va uita de tr
darea ei i o va privi din nou cu ochi plini de buntate. Se va ruga
pentru nsntoirea ei n fiecare zi i i va ostoi suferina, se va
rug. pentru viaa ei i a copilului ei.
o femeie i dorinele ei. E vorba despre doi copii care vin pe lume
i obligaia tuturor este s ne gndim la ce este mai bine pentru ei.
Eulalia nu a mai putut s-i stpneasc limba. Ea tia c va
trece mult pn cnd Aurora se va ntoarce n patria ei.
Cel mai bine pentru aceti copii este s creasc n patria
mamei lor, a argumentat Maria cu glas calm. Casa Velasco este iu
bit i respectat n Spania. Nepoata mea este nc o motenitoare
valoroas, jumtate dintre nobilii necstorii ateapt ca Rodrigo
s le acorde mna pe care chiar ei au cerut-o de cnd Aurora a m
plinit zece ani. i, credei-m, vor fi dispui s-i accepte pe ea i
pe copiii ei.
-A ceti copii au nc un tat, sunt fiii Marii Britanii i aici vor
rmne, cu sau fr mama lor!
Justin strngea din dini aa de tare, nct Maria a crezut c
i-i va sparge.
-A ici se vorbete despre dorinele tuturor. Cine vorbete despre
dorinele lui Dawn? Arthur prea singurul cu o urm de bun-sim.
Este o prostie s facei presupuneri, s ateptm ca ea s spun ce
simte, ce dorete inima ei i atunci vei putea s facei planuri.
- A i lsat-o singur pe nepoata mea?
Maria o privea speriat pe Eulalia.
-Ja h ive e incontient, voiam doar s v informez c rana nu
mai sngereaz, dar n-am putut s m stpnesc vznd cte pros
tii se spuneau n numele ei.
Eulalia le-a dat o palm tuturor cu vorbele ei.
Intrarea grbit a lui Diego, Cristopher i Andrew, urmai de
Jared Quenan i-a linitit. Justin s-a uitat la medicul evreu cu o
anume reinere. Prezentrile scurte nu au lsat loc unei evaluri
mai ample, pentru c Jared nu voia s piard mai mult timp cu ei
dect era necesar. Maria l-a nsoit n dormitorul nepoatei ei i
i-a fcut un rezumat al ntmplrilor, att de scurt, c i-a smuls
un zmbet nelegtor.
- Mulumesc c ai venit, Jared, sunt moart de ngrijorare pen
tru ea. Maria l-a privit pe prietenul ei aezndu-se pe-o parte a pa
tului n care zcea Aurora incontient i cu respiraia greoaie. El
a dat la o a parte cearafurile care o acopereau i a apreciat c
Capitolul 21
Aurora i-a simit n sfrit picioarele bine nfipte n pmnt.
Mai multe zile crezuse c nu se va mai putea ine vreodat pe pi
cioare, dar recompensa fusese cei doi copii frumoi ai ei. Copii
care la patru sptmni i jumtate tot nu aveau nume, fiindc p
rinii lor nu se puneau de acord.
Ducele era un os greu de ros. Refuza categoric ca nepoii lui
s poarte nume spanioleti, iar ea dorea s nu poarte nume engle
zeti. S-a uitat din nou la chipurile perfecte ale copiilor i s-a mirat
de apetitul nepotolit pe care-1 aveau. Angajaser dou doici, pen
tru c ea nu avea lapte. Dei o ndurera, n cele din urm accep
tase c uneori mprejurrile se impuneau n faa dorinelor i era
mulumit c ei creteau repede i sntoi. A mngiat cu bln
dee capul auriu al fiului ei. Deja se vedeau la el trsturile un
chiului matern, prere pe care Justin o contrazicea vehement.
Ochii aurii de chihlimbar erau aceiai cu ai ei, spre ncntarea bu
nicii Maria. Dar fetia cu pr castaniu roiatic i ochi de culoarea
argintului lichid era slbiciunea att a familiei Penword, ct i a
familiei Beresford. Cei patru unchi o vegheau i o rsfau per
manent, fapt care o scotea pe Eulalia dintr-ale ei, pentru c trebuia
ncontinuu s-i dea afar din camer. Obinuia s-i mustre, pen
tru c se certau ntruna care s-o ia n brae i Aurora i apra, cre
znd sincer c rsful i mngierile nu vor putea niciodat s-i
fac ru.
Intrarea lui Justin n dormitor a scos-o din gndurile ei.
Sunt treji? Ea a negat dnd din cap. Astzi am de gnd s fiu
primul care-i mbrieaz, haita aia de lupi nfometai m scoate
din srite.
astzi nu am fi cstorii.
Ea i s-a propit n fa, furioas i cu minile n olduri.
- Fecunditate spanioleasc? Ne faci iepuroaice?
Iepuroaice?
Justin nu a neles imediat, dar dup aceea un hohot puternic a
fcut ca Aurora s se nfurie i mai tare. Cu siguran, iepuroaicele
erau nite animale foarte fecunde, ca obolanii.
- Nu voiam s te jignesc, sorceress. Aurora s-a linitit pe ju
mtate. Doream s te prind i am reuit. Am avut un noroc al dra
cului.
- Dar nu mi-ai dat posibilitatea s aleg! a rbufnit cu violen.
Alesesei deja, doar am ncercat s-i schimb prioritile.
- A i jucat murdar!
Ea continua s fie ndurerat i nu a ascuns asta.
-A m pariat i am ctigat! n rzboi i n dragoste totul este
permis.
Dar nu te iubesc! Oare n-ai mndrie?
Ea continua s-i sfie inima i Justin a gemut din cauza asta.
- Eulalia mi-a mrturisit c Diego nu era pentru tine. Asta a n
clinat balana n favoarea mea i mi-a domolit ndoielile, ngro
pnd nehotrrea pe care mi-o provoca ncercarea de a te seduce.
Atta sinceritate o uimea.
- Eu aveam o prere destul de diferit ntre a seduce i a fora.
Lui Justin i s-a fcut ruine mai mult de absena reproului
dect de cuvntul n sine.
Niciodat n-am s pot s-mi iert durerea pe care i-am pro
vocat-o. M-am simit respins, ndurerat i mi intrasei n snge
fr ca eu s pot face nimic.
Aurora a strns din buze ofensat de cuvintele lui.
-N -am fcut niciodat nimic care s te ncurajeze!
Justin a confirmat mhnit.
Exista un acord, iar eu eram ndrgostit. Sunt dou motive
valabile ca s-mi pierd raiunea, iar simpla ta prezen m face s
mi-o pierd mereu.
Aurora a dat din cap.
Capitolul
Att ducele, ct i Justin erau uimii vznd amploarea schim
brilor pe care Aurora le fcuse la Redtower i chiar mai uimit a
rmas ducele cnd nora lui i l-a prezentat pe Omar Abdel Salm,
arhitectul care venise din Spania ca s execute magnificele lu
crri. Dup ce au intrat n castel, au urcat pe scrile care duceau
la intrare. Castelul era aprat de un zid nalt de vreo trei metri i
dc la u au intrat n incinta nconjurat de ziduri. Aurora pusese
s fie reparate grajdurile, rezervoarele de ap care puteau fi folo
site i ca magazie de grne i puul.
Rezervase cazarma soldailor pentru grjdari i servitori, vor fi
camerele lor particulare. Cnd Justin a vzut curtea interioar aco
perit de la cea la care se ajungea de pe scar, a rmas fr cu
vinte. Ea i explicase c, din cauza cantitii mari de ploaie din
Anglia, se gndise la un sistem inventat de Omar ca s evite s fie
curtea mereu ud i astfel s se murdreasc restul dependinelor.
somn adnc, putea s-o mbrieze i s-o srute att de blnd, nct
ea nici nu-i ddea seama. i stteau mpreun, dar ea rmnea
att de neatins pentru el, nct sentimentele reprimate sfreau
prin a-i cauza un zbucium distrugtor.
Aurora a urcat treptele casei dou cte dou, ntr-o goan ne
bun. Nu avea aer, dei cele dou conace nu erau departe, goana
ntre casa tatlui ei i cea a socrului o lsase istovit. Se lipsise dc
caleaca nc o dat i tia c ducele o va certa pentru imprudena
ei. Adam, majordomul familiei Penword, i-a deschis ua chiar na
inte s bat ea i a trecut pe lng el ca o furtun. Nu l-a lsat s-o
escorteze pn n bibliotec, nici nu a observat c avea pantofii n
mn, prul ciufulit i obrajii mbujorai din cauza efortului. A
deschis ua brusc, a dat drumul pantofilor care au czut pe podea
cu un zgomot sec i s-a aruncat n braele prietenului ei Manuel.
Acesta a cuprins-o, a ridicat-o i a nvrtit-o n timp ce ea ipa de
bucurie i l sruta ntruna pe tot capul, cum fcea de cnd era o
feti.
Au auzit un glas dregndu-se i amndoi i-au ntrerupt brusc
demonstraiile de afeciune. Aurora nu observase c nu erau sin
guri n bibliotec. Justin avea sprncenele att de ncruntate, nct
credea c au s se uneasc cu nasul. Dojana conjugal era asigu
rat i asta a deranjat-o, pentru c n ultima vreme Justin se supra
prea mult pe ea.
Ducele era prea serios. Jamie i zmbea. Din fericire, cineva
credea c nc avea ansa s devin o doamn cum se cuvine.
- mi pare ru, nu voiam s v jignesc cu purtarea mea, dar
sunt attea luni de cnd nu mi-am vzut prietenul, nct pentru un
moment am uitat c nu m aflu din nou la Ronda.
Aurora s-a separat de Manuel. i-a luat pantofii i a ieit pe
u.
Cteva clipe mai trziu, majordomul a deschis ua i a anun
at-o din nou. Ea a intrat cu pai uori i mici, s-a oprit n faa mu
safirului, i-a fcut o uoar plecciune cu capul, i-a ntins mna s
i-o srute, imediat dup aceea s-a ndreptat spre soul ei i, oferindu-i obrazul, l-a lsat s-i dea un srut.
stnd pe covor.
- Roderick are o gropi foarte simpatic.
Degetul arttor al lui Manuel mngia ncontinuu obrazul be
beluului.
- Aceeai pe care o are fratele meu Andrew. Gropia aia va fi
pierzania fetelor, te asigur.
- nc mai negi culoarea prului tu? Fiica ta demonstreaz
contrariul.
Justin era ncntat. Francezul o tachina pe spanioloaica lui i
el nu intervenea n asta.
- Fiica mea are culoarea familiei Velasco, doar c este prea
mic pentru a se putea aprecia varietatea i bogia prului ei cas
taniu.
Justin era gata s-o aplaude pentru cuvintele ei.
-V a fi cea mai periculoas rocat din toate insulele britanice,
a afirmat el.
Aurora i-a privit soul cu un avertisment.
- Rmi la cin, Manuel? Avem multe de vorbit.
- Azi nu, i-am promis unchiului tu c voi rmne la Redtower, i aduc mai multe scrisori de la tata. tii c au afaceri m
preun.
Justin s-a gndit c nc era posibil ca francezul s mplineasc
douzeci i nou de ani, la urma urmei.
- i cnd pleci?
Era tristee n glasul ei.
-Cursurile nu ncep pn miercuri, mai avem sfritul de sp
tmn.
Aurora a rs ncntat. S-l aib cteva zile pe Manuel era ca
i cum ar fi avut o nghiitur de Spania i ea era att de nsetat,
nct avea de gnd s-o bea pn la fund.
Capitolul 23
Rodrigo o auzea pe nepoata lui certndu-se cu ducele i i-a
scpat un oftat de resemnare. Va trebui s aib o discuie cu ea.
S-a uitat la avocatul care l nsoea stnd n marele birou de la
Crimson Hill i l-a vzut speriat c se afla n faa unei situaii stn
jenitoare. I-a zmbit amabil ca s-i relaxeze muchii ncordai de
ateptare. A ntors capul ctre Justin, ncercnd s-i scruteze chi
pul, dar el rmnea impasibil i tcut. Ochii reci nu lsau s se n
trevad nimic.
Ua s-a deschis deodat i Aurora s-a uitat la cei trei brbai
care o ateptau tcui. Era nfierbntat, mai ifiulte uvie i sc
paser din fileul care i inea prul i Justin a observat fascinat c
era tot mai frumoas cu fiecare zi care trecea.
- Ducele mai triete?
Rodrigo nu i-a putut reine zmbetul auzind ntrebarea lui Jus
tin. Altdat el trebuia s se bat cu o tnr prea focoas, acum
i dduse tacheta nepotului su prin alian i nu l invidia deloc.
Aurora i-a privit soul mijind ochii. Fusese o ntrebare stu
pid, nu merita un rspuns. Cei trei brbai s-au ridicat cnd ea a
ajuns la ei, apoi s-a aezat n singurul fotoliu rmas liber.
- Iertai-mi ntrzierea, domnule Patterson, am avut o pro
blem de natur domestic, dar din fericire s-a rezolvat.
Harold Patterson i-a privit clienta i i-a zmbit uor.
- Ce s-a ntmplat de data asta, pacoste mic?
Aurora i-a privit unchiul cu adoraie i i-a zmbit cu candoare.
- Harry, buctarul nostru amenin c prsete casa dac
Luisa nu pleac imediat de pe ceea ce el consider domeniul lui.
Dar nu a fost nevoie s plece, l-am concediat eu.
Aurora i-a artat dinii albi i regulai ntr-un zmbet larg. Jus
tin nelegea acum suprarea tatlui su. Harry era la ei de dou
zeci de ani. Va trebui s vorbeasc despre asta cu Aurora i s
ncerce s-o fac s se rzgndeasc.
- Tatl meu l apreciaz cu adevrat pe Harry, cred c nu va fi
uor s-I concediezi.
Aurora s-a uitat la Justin cu un zmbet de ameninare. Casa
era domeniul ei exclusiv i nu avea de gnd s ngduie ca un bu
ctar orgolios s pun asta la ndoial.
- A sosit tatl meu?
ntrebarea i-a adresat-o unchiului ei.
- M tem c este nc la Londra, cu Eulalia i bunica ta.
Aurora a oftat cu tristee.
- Trebuie s am o discuie lung cu ei.
- Lady Penword, fratele dumneavoastr Cristopher m-a anun
at c dorii s m vedei ca s v dau un raport despre propriet
ile dumneavoastr i totalul banilor lichizi.
Aurora a confirmat dnd din cap.
- Dar aceast conversaie trebuia s-o avem n particular.
Avocatul a fcut ochii mari.
- Dar ar fi ceva neobinuit. Soul dumneavoastr va vrea s
tie ia ct se ridic totalul averii dumneavoastr.
- Asta a fi putut s-i spun eu, i-a rspuns cu rigiditate, dar
dac tot suntem aici, nu v voi face s mai pierdei timpul, aa c
ncepei.
Avocatul a fcut o list cu proprietile care erau deja pe nu
mele ei. Niciodat n-ar fi crezut c o femeie poate s posede at
tea. Pe lng Redtower, avea o carier de piatr, un conac arendat
n comitatul Cornwall i o cas veche n Scoia. Totalul averii ei
n bani se ridica la cincizeci de mii de lire sterline. Aurora era stu
pefiat, era o femeie bogat.
- i, dac punem la socoteal dota pe care tatl dumneavoas
tr v-a destinat-o i pe care soul dumneavoastr nu a reclamat-o
nc, totalul ajunge la...
Ea nu l-a lsat s termine.
- Ce parte din proprietile mele va rmne n minile mele?
- Ua e deschis!
Era scandalizat, plin de furie.
- Singura u pe care o vreau deschis acum este cea a gurii
talc.
El se atepta la aa ceva.
tiu c-i datorez o scuz.
Ochii lui preau negri din cauza intensitii cu care o privea.
Una?! Nu exist numere ca s le socotesc!
Ea abia vorbea.
- N -o s-mi iei copiii!
Vei putea s-i vezi zilnic, dac doreti.
Am fost foarte dur cu tine.
Privirea ei sever l-a fulgerat.
Capacitatea mea de nelegere are o limit, limit pe care ai
depit-o dup cheful i voina dumitale, dar gata, lord Penword.
Nu voi ngdui s m prseti!
Brbia lui nlat i reflecta orgoliul i ea a oftat obosit.
Hotrrea mea e luat.
Justin a privit-o un moment lung, ncercnd s descopere o
bre pe unde s intre cu puterea lui de convingere, dar negsind
niciuna s-a hotrt s intre cu fora.
-C o p iii vin cu mine!
Ameninarea nu a clintit-o.
Putem s rezolvm asta ntr-un mod civilizat sau ne vom an
gaja ntr-un rzboi care nu va face dect s nefericeasc doi ne
vinovai.
El a vzut c ei nu-i era deloc fric de el i a dorit-o i mai
mult.
Te vreau n casa mea, n patul meu, n fiecare zi, nu poi s
negociezi altceva.
- A i fcut o promisiune pe care ai nclcat-o, fr s te gndeti
mcar o secund. Atta inconstan i volubilitate m fac s m
simt nesigur.
M faci s te doresc n fiecare secund din viaa mea. Nu pot
s-mi in minile departe de tine, nu nelegi?
Aurora a ridicat braele iritat i s-a deprtat brusc de el.
-A veam nevoie doar de timp i asta o s am ncepnd chiar de
acum.
Vrei s m pedepseti?
Ea s-a ntors surprins i plin de o mnie slbatic.
Capitolul 24
Justin i voia trupul. Ea ar putea s negocieze cu el. A rs de
propria stupiditate. Era o doamn, nu o trf vulgar, dei trebuia
s recunoasc faptul c femeile uoare dispuneau de viaa lor dup
plac. i alegeau brbaii, casele, prieteniile. Ar putea s se pun
pe plns dac se gndea. ncepuse s evalueze avantajele i deza
vantajele cstoriei. Avea un so englez, doi copii nscui n An
glia, un tat englez i trei frai englezi. Balana era foarte nclinat.
Nu se vedea peste cincizeci de ani. Unchiul se va ntoarce n Spa
nia. Izolarea lui voluntar se va termina cndva. Bunica ei hot
rse s rmn pentru tot restul zilelor n Frana, odinioar ar
inamic, aa c opiunile ei erau limitate. Dac ar analiza la rece
situaia ei, ar deveni nebun de legat. Soul ei era un brbat foarte
chipe, adevrat, i prea focos, tvlelile constante din ultimele
dou sptmni stteau drept dovad. Dar ea nu-1 iubea i cel mai
devastator fapt era c nu tia dac va putea s i-l scoat pe Dicgo
din inim. O luaser pe drumuri opuse, dar continuau s fie unii
prin nrudire. Ironia era nspimnttoare. Nu i era so, ci vr prin
alian i i venea s urle de frustrare n faa situaiei comice.
Ducele i critica ntruna purtrile. Jamie plecase la Londra, iar
prietenul care o asculta nu era aici ca s-o consoleze. Fraii si ple
caser i ei, ncepuse deja sezonul monden i sute de tinere vor ngroa piaa matrimonial spre bucuria libertinilor i a crailor.
A nceput s loveasc i mai tare pmntul cu sapa. ncerca s
planteze nite mucate n colul cel mai ndeprtat al serei. O ser
frumoas i mare, plin cu cele mai exotice flori pe care le v
zuse n viaa ei. Mama sa, care fusese expert n grdinrit, ar fi
fost extaziat dac ar fi vzut atta frumusee i ea voia s-o
simi cnd eti cu cel pe care-l iubeti. Diego a refuzat dnd din
cap. M condamni la ignoran venic.
Aurora l-a privit ntristat, cu dorin i cu un Licr de dispe
rare n ochii chihlimbarii. Diego ezita ntre ce era corect i ce
dorea inima lui i, deodat, un bebelu cu pr ntunecat i ochi
verzi l-a fcut s se hotrasc. A luat mna Aurorei i a srutat-o
suav i cald. Ea a crezut c avea s moar acolo fiindc tia ce n
semna srutul acela pentru ea i restul vieii ei.
Blestemai s fii, tu i onoarea ta, nc o dat!
Dar Diego abia a auzit cuvintele, pentru c pornise spre u
i, fr s se uite napoi, a ieit lsnd-o ntr-un abis.
Justin o privea n baie, fr ca ea s-i dea seama c era ob
servat. Pulsul a nceput s i se accelereze i o durere ntre pi
cioare l-a anunat de ct nevoie avea de trupul ei. Dorea s-o
urasc, dar nu putea, nu cnd tia c ea mereu fusese sincer cu
el i sentimentele ei. Durea prea mult s-o iubeasc i s nu se
simt stpnul afeciunii ei.
Luase o hotrre i nimic nu-1 va face s se rzgndeasc. Avea
de gnd s-o pedepseasc cu ce iubea mai mult i i dduse el i
numai el. Gura i s-a curbat ntr-un rictus amar i a hotrt s-i n
ceap pedeapsa imediat.
Aurora se tergea i nu a observat prezena lui Justin pn cnd
a fost prea trziu. L-a privit fr team, tiind c el dorea s
tearg toate pcatele din lume. Avea inima uscat din cauza res
pingerii lui Diego i singura persoan pe care o avea la ndemn
ca s-i calmeze furia era arogantul ei so englez.
- Cndva va trebui s nu m mai spionezi!
El nu a rspuns, pur i simplu s-a aruncat pe ea i, fr mena
jamente, i-a smuls prosopul. S-a uitat lasciv La trupul nc umed
i, fr nicio vorb, a ridicat-o n brae i a dus-o pn la pat. Era
furios!
Srutrile pe care i le ddea erau duTe i ea i le-a napoiat cu
aceeai intensitate. O frenezie nemsurat a pus stpnire pe ea i
Aurora a nceput s-l devoreze cu aceeai dorin ca i el. A ntors
srut pentru srut, mngiere pentru mngiere i pedeapsa pc
Capitolul 25
Reedina ducelui se afla aproape de St. Jamess Park, pe
aceeai strad Victoria, i la doar cteva cvartale de cea a tatlui
ei din Hyde Park n Kensingston Road. Jamie obinuia s-o vizi
teze adeseori de cnd amndoi fuseser naii nepotului lui Bran
don. Aurora se simise protejat de cumnatul ei i relaia afectu
oas dintre ei crescuse mult. Era foarte recunosctoare pentru spri
jinul pe care Jamie i-1 acordase i, dei nu avea veti despre Justin
i copii, amrciunea ceda ncetul cu ncetul. nelesese c Justin
nu putea s lipseasc la nesfrit de la obligaiile lui, obligaii de
care se ocupa Jamie n absena lui. Atepta doar cu nerbdare n
toarcerea lui ca s aib veti despre copii. A urcat treptele care mai
rmneau pn n cas, se nelesese cu Jamie s viziteze orfelina
tul pe care l patrona de curnd. Doar aplecndu-se asupra copii
lor abandonai a reuit s gseasc puterea de a ine capul sus n
faa nefericirii ei.
Jamie a privit-o zmbitor i i-a deschis ua s intre.
- nc nu-mi explic cum se poate ntreine o cas aa de mare
cu att de puin personal, i-a spus ea.
- E posibil, pentru c exist doar un locatar n aceast cas.
eu. Nu am nevoie dect de un majordom, un buctar, un lacheu i
dou cameriste. Cnd e toat familia aici, n Londra, o parte din
Aurora a rmas cu gura cscat auzindu-1 pe biat exprixnndu-se ntr-un mod att de puin potrivit cu vrsta lui.
- Tatl tu a rmas tot un gur-spart! Biatul a deschis ochii
ngrozit. Dei nu nelesese insulta, tonul femeii l speriase, dar
ea s-a corectat. Iart-m, Ian, voiam s spun doar c tatl tu este
un brbat foarte insistent.
Casey a rs auzind-o.
- Brandon va fi ncntat de felul cum l descrii.
Gluma a mbujorat-o. Aurora s-a uitat cu atenie la biatul care
privea totul cu mare interes. Era foarte nalt pentru vrsta lui, cu
prul blond leonin, ca tatl su. Imediat firea lui afectuoas a cn
trit mai mult dect ofensele pe care le suferise n trecut din par
tea scoianului i a hotrt c biatul era cu adevrat adorabil.
- i mama ta? Nu a venit cu tine?
Copilul a negat dnd din cap.
- Mama mea a murit cnd m-am nscut eu.
Aurora a rmas uimit de descoperire. Nu i-ar fi nchipuit ni
ciodat c Brandon era vduv. Mereu crezuse c biatul era nele
gitim, ceva obinuit prin nobilimea european.
- i cum de te numeti Mcgregor i nu Penword?
Asta chiar i se prea interesant.
- Bunicul s-a cstorit cu o doamn dintr-un clan mare. I-a
adoptat numele de familie n onoarea ei.
Era tot mai surprins. Casey a intervenit.
- n Scoia, femeile pot fi efele unui clan, chiar cnd exist
copii de sex masculin. Nu este cea mai extins regul, dar e legi
tim i sc intmpl. Tatl meu, fratele ducelui, s-a cstorit cu o
nii'ienitoare din regiunile nalte, efa clanului Mcgregor, i a
hotrt c urmaii lui vor adopta numele de familie al clanului.
Aurora nu a putut s-i rspund, tocmai intra Eulalia cu gus
tarea lan sc uita la prjituri i la pateurile dulci cu o ncntare
real Aurora a rs vznd c biatul i cucerise inima fiindc i
amintea de ea nsi la vrsta lui. Ca aproape ntotdeauna cnd se
ntmpla ca Eulaiia s fac pateuri cu cartof dulce, fratele ei Cristopher s-a prezentat la gustare i cel mai surprinztor a fost c i
tatl ci, i Andrew au fost atrai de arom.
Capitolul 26
Conacul ducilor de Wilson era impresionant. Saloanele enor
me decorate cu frumoase buchete de flori fceau ca atmosfera s
fie festiv i colorat. Aurora asista nsoit de cumnatul su i de
cei trei frai. Diego o nsoea pe soia lui. Nu a fost surprins cnd
l-a zrit pe giganticul scoian zmbindu-i de pe scrile salonului
de dans. Ceea ce nu tia Brandon era c ea nu mai dansa, doar
asista la baluri ca s strng fonduri pentru orfelinatele ei. Cum se
ntmpla de obicei n cercurile aristocratice, se zvonea c fusese
repudiat de lordul Penword, dar compania protectoare a cumna
tului ei amuea gurile rele, chiar dac asta nu mpiedica luptele
ntre posibilii pretendeni la iubirea ei, doritori s i se vre n pat
acum c Justin era departe. n seara aceea, Aurora strlucea mai
frumoas ca niciodat. Madame Florence i crease o rochie demn
de o regin, pentru care pltise tatl ei, cci ea ar fi murit mai de
grab dect s se ating de o lir de-a soului ei fugar. Rochia din
mtase de culoarea argintului i cu stele brodate din briliante o
fcea s strluceasc. Corsetul strmt i accentua talia ngust i
i scotea n eviden bustul frumos. Buclele, prinse la jumtatea
capului, erau ncununate de o tiar din perle, pe care i-o druise
tatl ei. Completase inuta cu un al din mtase italieneasc, ce i
se odihnea pe umerii aurii, i mnui lungi pn la cot care i aco
pereau minile ascunzndu-i astfel nervozitatea care o cuprindea
ori de cte ori asista la o serat att de important.
De ndat ce a aprut pe scara ampl, fiul amfitrionilor. Roger
Eden Wilson, i-a ieit n ntmpinare. A prelungit srutatul minii
o clip mai mult i Aurora i-a retras imediat mna. Era cel mai
insistent dintre toi pretendenii la patul ei i acest amnunt o
o pictur n trup.
Tcerea a domnit n ncpere i ea a mijit ochii pn ce au de
venit dou puncte negre. Eulalia, cu prediciile ei, i dduse cheia
pe care o va folosi ca s se rzbune pe englezul acela. i va ese
pnza pn cnd l va nfur n ea, iar cnd nu se va mai putea
mica, i va da lovitura final. Dac el credea c avea s accepte
s rmn legat de el, se nela amarnic.
- Vei putea s-i vezi copiii de cte ori vei dori, dar nu vei fi
lsat niciodat singur cu ei. Nu mai am ncredere n dumneata,
din acest motiv va trebui s-i programezi vizitele.
- Sunt i copiii mei. Justin se simea ncolit. Cum putea s-i
spun aa ceva cnd i inuse luni ntregi departe de ea? Era o
brut insensibil. i aceasta este cea mai mare nenorocire a vieii
mele, i-a rspuns cu amrciune.
- Regret profund c aa crezi, dar copiii vor locui n casa mea.
Ea a negat dnd din cap. Nici moart nu voia s se duc s lo
cuiasc mpreun cu el.
- Ceea ce ceri e cu neputin, convieuirea dintre dumneata i
mine a devenit intolerabil.
- Vei locui n casa mea, aici, n Londra, eu m voi ntoarce Ia
Crimson Hill. Ea continua s dea din cap n semn de refuz. Copiii
nu vor iei de pe proprietatea mea. Sau locuieti cu ei pe Victoria
Street, sau rmn la ar. Justin i-a observat reticena, marea am
rciune din ochi i chiar dac l-a durut nu a artat-o. Ai cuvntul
meu c eu nu voi locui cu voi.
Ea l-a privit cu nencredere, dar, ca s-i duc planul pn la
capt, trebuia s fie aproape de copii.
- Dac nu-i ii cuvntul, jur c m voi duce chiar i la Papa
dac e nevoie. Ca fiic a unei ri catolice am dreptul s solicit
dizolvarea cstoriei mixte i, dac nici aa nu obin ce vreau, m
duc i la regele Spaniei ca s-mi recuperez copiii.
Aurora s-a mai uitat o clip la el, dar nu mai era ur n ochii ei
aurii, doar o hotrre absolut. S-a ntors i a plecat.
Nu putuse s nchid un ochi toat noaptea. Dorina de a-i
imbri.i copiii o mpiedica s doarm. S-a rsucit n patul enorm,
Capitolul 27
Bucuria revenise n ochii Aurorei. Copiii se adaptaser perfect
la noua situaie. Erau ncntai de schimbare, mama lor i rsf j
pn la exagerare. Bunicul copiilor era foarte fericit, de aceea le
ngduia demonstraii de afeciune i uneori i ddeau lacrimile
vzndu-i.
Eulalia nu mai vzuse nite copii cu asemenea apetit, cu ex
cepia mamei lor. Amndou aveau grij mpreun de ei i Au
rora a ipat de bucurie n dimineaa cnd i-a vzut n picioare
neinndu-se de nimic. Exista un singur moment care le tulburr
rentlnirea i anume atunci cnd copiii ntrebau de tatl lor i se
uitau njur cutndu-1. Aurora i nghiea suprarea, fiindc ne
legea c micuii i duceau dorul lui Justin i, n dorina ei dc *i
avea cu ea, nu se gndise la asta. Sttea la masa mare din buoul
ducelui i lipea sigiliul ducal pe o scrisoare, cnd Jamie a intrai ca
s-o salute.
- Nepoii mei te fac s strluceti din nou.
Aurora i-a zmbit cu afeciune.
- Este cel mai frumos compliment care mi s-a fcut vreodat.
Mulumesc, Jamie!
Capitolul
Aurora a intrat pc neanunate n ser, unde l-a gsit pe Justin
stand pc o banc Era aa de concentrat curndu-i o puc de
vntoare, c nici n-a auzit-o. Ea l-a privit un moment i s-a mirat
dc starea pc care o are n preajma lui. i-a trecut privirea peste
cizmele strlucitoare. Purta nite pantaloni negn, care i strngeau
Capitolul
Ajuni la petrecere, Justin nu-i lua ochii de la soia lui. Clipea
privind-o cum bea un pahar de ampanie. Nu auzea ce i spunea
gazda, pentru c toat atenia i era ntoars ctre ea. O vedea nvanindu-SL- vesel i s-a ncruntat fr s-i dea seama. Totul n ea
Aurora a scuipat lichidul chiar n faa lui Jamie. Toi trei au rmas
nlemnii. Limonada se scurgea de pe brbia lui Jamie pn la c
maa perfect din in alb i el a hotrt s-i vin n ajutor. Aurora
a alergat ruinat n slia special destinat doamnelor ca s se
aranjeze ntre dou dansuri.
Se simea moart de ruine i nu va mai putea s-i priveasc
n ochi cumnatul zile ntregi, dar nu era vina ei. Limonada apoas
pe care o obligase Jamie s-o bea era cu adevrat fr niciun gust.
S-a plimbat prin sli, nendrznind s se ntoarc n salonul de
dans, i a hotrt s-i mai acorde o pauz. A deschis fereastra
care ddea ntr-o mic grdin pe o latur a magnificei case care
aparinea contelui Kevingthon, ginerele ducilor de Wilson. Noap
tea era splendid. Briza blnd a reuit s-o nvioreze, a ridicat br
bia spre cer i a nchis ochii o clip. A inspirat de mai multe ori,
umplndu-i plmnii de aer, i a zmbit. Va fi brfa petrecerii
toat noaptea. ns a auzit plnsul unui copil i a ieit n grdin
atras de el. Incidentul de la petrecere trecuse pe planul al doilea.
L-a gsit stnd cu capul ntre genunchi. S-a apropiat cu grij i i-a
vorbit n oapt. Biatul s-a uitat la ea cu ochii nlcrimai, nu
avea mai mult de cinci sau ase ani i ea a continuat s-i vorbeasc
blnd, nencetnd s-l priveasc, pentru ca el s nu se team de ea.
S-a ghemuit lng el i i-a mngiat prul moale i blond. Bia
tul i-a spus n cele din urm motivul suprrii lui: i pierduse pi
sica. Mereu dormea mpreun cu el i, pentru c-i plcea s aud
muzica de la petrecere, lsase ua de la dormitor deschis. Nu cre
dea c pisica, pe nume Colyne, fugise i acum nu tia unde s-o
caute. Aurora i-a promis c o vor gsi mpreun, apoi l-a luat n
brae i a cobort scrile cu el. A observat ct era de uor i c nu
avea pe el dect o cma lung i nite papuci. Era cu adevrat
un copil foarte frumos.
Justin o cuta pe Aurora prin toate colurile imaginabile ale
elegantei case, dar dispruse ca prin minune. Nu ar fi bnuit ni
ciodat c incidentul cu limonada o tulburase ntr-att nct s dis
par fara s lase urme. A ieit n grdin, ncercnd s afle dac
sc alia acolo. A ptruns un pic mai mult printre pomi i a auzit un
el nu a lsat-o.
- C lumea m-a vzut cu un sn n mna dumitale i fusta ri
dicat pn la pulpe depete cu mult ruinea mea i nu am de
gnd s tolerez s m tvleti ca n mahala.
Justin nu s-a suprat.
- Dar mna era a soului tu, iar tvleala era pe deplin justi
ficat, pentru c i-ai permis lui Roger s-i vad picioarele zvelte.
-A jutam un copil! N-am cerut n niciun moment ajutorul lui,
aa c sunt lipsit de vin.
Justin a rs de cuvintele ei i a tachinat-o fr mil.
- Mine toat Londra va vorbi despre neruinata strin pe
care am ridicat-o la rangul de marchiz i nu voi mai putea s ies
din cas fr s fiu artat cu degetul.
Dac voia s-o supere i mai tare, reuise cu vrf i-ndesat.
- Poate doar merii s fii de batjocura tuturor pentru desfrnarea dumitale.
Ea ncerca s se rzbune.
-n tr-o zi, Dawn, vei simi pe pielea ta semnificaia cuvntu
lui desfrnare. Vei dori s-i satisfaci dorina i nu vei putea i
frustrarea te va biciui fr mil cum mi se ntmpl mie cnd m
refuzi.
- C n-am experimentat-o cu dumneata nu nseamn c mi-e
necunoscut. i numele meu e Aurora!
Devlin i-a privit nora cnd a intrat pe ua sufrageriei, l-a ob
servai rochia simpl de culoare mov fr volane i dantele, atta
simplitate era perfect. A srutat-o cu o nclinare a capului n ace
lai moment n care Justin i fcea apariia dup clritul matinal.
Ha nu l-a privit, drei i-a lipit un srut pe gur, fr niciun cuvnt.
A vzut cum ea se ndrepta spre tatl lui. Chiar nainte ca el s se
ridice, l-a mbriat i l-a srutat pe obraz. L-a vzut pe tatl lui
zmhindu-i cu duioie i, n clipa urmtoare, dnd la o parte un
scaun ca s se aeze alturi. Tocmai l dduse jos de pe tronul su.
Dc cnd exista aceast afeciune ntre tatl i soia lui? A continuat
s-i priveasc n tcere. Lacheul i-a umplut farfuria cu ou, crnai. pine prjit i unc i Justin s-a uitat n treact la mncarea
continuat s-i bea ceaiul, ca i cum ar fi fost cel mai natural lucru
din lume s se vorbeasc n ziar de intimitatea cuiva. Ei i-a pierit
imediat pofta de mncare. A dat farfuria la o parte i a vrut s se
ridice, dar ducele, care o observase, i-a fcut mil de ea. A lsat
ziarul i a comentat ca n treact:
-M i-e ruine s recunosc c Justin a fost conceput ntr-o aven
tur asemntoare.
Justin s-a necat cu ceaiul, iar Aurora s-a uitat la socrul ei cu
adevrat recunosctoare. i-a ntors atenia spre el i a vzut mn
carea neatins.
- Sunt dornic s cunosc toate detaliile.
Justin s-a uitat la tatl Iui cu interes nedisimulat, dar ducele
i-a zmbit nurorii sale i a nceput povestirea fr s clipeasc.
Justin i simea urechile arznd. i privea scandalizat i stu
pefiat tatl. Nu omitea niciun amnunt i se descria ntr-un tablou
destul de incredibil. Aurora zmbea cu real ncntare i din cnd
n cnd i ntorcea ochii ctre Justin. Gropia de pe obrazul stng
se ivea zeflemitoare i el ajurat c n noaptea aceea o va face s
ard aa cum l fcea pe el s ard tatl lui.
Capitolul
- Dawn e grozav de suprat pe tine.
Justi s-.i uitat la fratele lui fr s-l surprind vestea. Tocmai
dusese nite coresponden Ia casa lui de burlac.
-Avem ii prere diferit despre conceptul de posesiune.
Jamie s-a uitat la fratele lui mai mare i nu l-a neles. Accesul
de furie al cumnatei lui fusese monumental. El, rbdtor, i su
portase diatriba cu stoicism.
- Ea crede c te bucuri s o faci de rs n fata tuturor.
Justin l-a privit uimit.
tiat din cauza loviturii pe care i-o dduse ea i asta l-a mpiedi
cat s se apere de atacul ei.
Aurora era la fel de furioas ca atunci n lagun cnd o lovise
Justin. Erau toi la fel de trdtori. I-a dat drumul lordului Wil
son. El a scuipat apa chiar n faa Aurorei, dar ea nu s-a sinchisit.
- Un srut furat nu este un motiv suficient pentru un asasinat.
O privea uimit i cu respect.
-Trebuie s-mi dai o explicaie, lord Wilson, cci m ndoiesc
serios c toi englezii fur srutri de la femei cstorite, fr ca
ele s i ncurajeze n niciun fel.
Roger continua s-o priveasc. Apa i iroia pe fa, cocul i se
desfcuse de tot i rochia din mtase aurie i se lipea pe trup ca o
mnu.
Justin n-o vedea nicieri pe soia lui. De ce reuea mereu s-l
scoat din srite disprnd fr s spun nimic? Abia o lsase un
moment n salon, fiindc avea de rezolvat nite treburi cu lordul
Talbot, i ea profitase ca s-o tearg cine tie unde. S-a uitat din
nou n grdin, dar n-a vzut nimic. Deja se ntorcea cnd glasul
melodios al Aurorei l-a fcut s se opreasc imediat. A scrutat n
tunericul i atunci a vzut-o, mai bine zis i-a vzut. Mergeau trndu-i picioarele i o njurtur i-a ieit din gur cnd a vzut n
cc hal arta. Era ud leoarc. Rochia i se lipise de corp desenndu-i
silueta zvelt, ca o a doua piele. Prul era lsat pe spate i ncur
cat, sandalele le inea n mn, de aceea poala rochiei aduna
frunze i tot ce ntlnea n cale. i Roger era complet ud. Redin
gota o ducea n mn ca i batista de la gt, i descheiase nastu
rii vestei i se uita la soia lui cu ncntare neruinat. Justin i-a
strns pumnii la spate cnd furia a nceput s-l cuprind. Ea va
trebui s dea multe explicaii, iar de Roger se va ocupa mai trziu,
iAurora i-a vzut soul furibund n capul scrii din grdin. A n
ghiit cu greu, fiindc se temea deja de nfruntare.
- mi nchipui c ai o explicaie bun.
Era prea mult frig n vocea lui Justin.
-A ni czut n fntna din labirint i lordul Wilson, cnd a n
cercat s m ajute, a czut i el.
Capitolul 31
Aurora i privea cei doi copii care se jucau n grdina din spa
tele casei cu Jamie i cinii Scorioar i Nucoar. Erau plini de
iarb, ae i pete, dar prea c niciunuia nu-i pas. A surprins-o
marea afeciune care exista ntre ei. Jamie se juca cu nepoii lui
mai mult ca un tat dect ca un unchi, dar Aurora a alungat ime
diat acest gnd, fiindc i se prea lipsit de loialitate i tulburtor
nc i amintea petrecerea pe care o organizase Justin pentru
prima aniversare a copiilor. Fusese fastuoas. Dar, vznd cum se
jucau, nu a putut s mai reziste i s-a repezit s se joace cu micu
ii, doborndu-1 dintr-o sritur pe cumnatul ei. Copiii au srb
torit intervenia mamei lor i toi trei l-au ngropat pe Jamie sub
trupurile lor. El cerea ndurare i jura s se rzbune pentru umi
lina de a nu i se permite s se ridice de jos.
Justin privea de la fereastr tabloul frumos pe care l alctuia
familia lui jucndu-se n grdin. Aurora reuise s-i scoat pan
tofii lui Jamie i el, cu un copil n fiecare mn, voia s fac
schimb, un copil pentru fiecare pantof. Simea o greutate aps
toare pe umeri. S fie motenitorul unui ducat se dovedea foarte
greu. Ducele transferase toat responsabilitatea asupra lui chiar
din ziua n care se mpliniser douzeci i cinci de ani i, cu toate
c se achita la perfecie de obligaii, aceast responsabilitate l
lega n dup-amiaza aceea de birou, mpiedicndu-1 s participe la
jocurile din grdin.
Eulalia s-a apropiat de Justin ca s vad ce privea att de tcut.
El nu o auzise intrnd de aceea a fost puin surprins s-o aud res
pirnd alturi de el. Eulalia a vzut cum tnrul Jamie, nainte de
a da un copil mamei, l sruta i mbria cu mult duioie, mai
fiica lui, rochia i se ra din nou civa centimetri mai mult dect
era normal, prul i cdea n bucle rebele pn la mijloc i avea
obrajii mbujorai datorit jocului. i sruta pe rnd, mbrindu-i
unul cte unul i, cnd a ajuns n dreptul unchiului ei, s-a oprit.
Rodrigo i atepta srutul, dar nepoata lui sttea linitit. Cu o
privire zeflemitoare n ochii aurii a ntrebat-o.
- Nu te bucuri s-l vezi pe unchiul tu preferat, spanioloaic
ncpnat?
Ea a rs i i-a nlat mndr brbia.
- Dat fiind c i sunt superioar n rang, atept reverena Dom
niei Tale, conte Ayllon.
Ducele nu i-a putut reine o exclamaie de surprindere nepl
cut, dar Rodrigo a acceptat cererea nepoatei lui. l-a fcut o re
veren att de adnc, nct degetele de la mna dreapt aproape
au atins podeaua cnd s-a aplecat. Aurora a primit plecciunea cu
o uoar nclinare a capului i n secunda urmtoare s-a aruncat n
braele unchiului ei.
- Trebuie s tii, pacoste mic, a nceput Rodrigo, c aici n
Anglia i n restul lumii titlul de conte este cel care urmeaz n or
dinea importanei titlului de duce, cu excepia Spaniei, unde in
tervine ntre ele titlul de marchiz.
Aurora l-a privit surprins.
- Atunci, eti superior n rang tatlui meu i mie?
Rodrigo s-a uitat la ea cu duioie.
- n afara Spaniei, da.
Tonul era att de neutru, c Aurora l-a iubit i mai mult.
Justin a nchis registrul de calcule i s-a ndreptat spre biblio
tec. Aurora i-a observat ncruntarea i a devenit serioas, limdc
n ultima vreme soul ei era morocnos i, cu toate c nelegea
motivul, nu avea de gnd s cedeze. El o voia n patul lui. dar ea
se opunea. Trebuia s-i rcoreasc un pic nflcrarea, cci tv
lelile lor constante fcuser s sar scntei prin aristocraia lon
donez i ea nu voia s mai fie brfa niciunei reuniuni matinale
Trebuia s-i controleze dorina pentru ea. Rodrigo a fost con
tient de sentimentele contradictorii pe care le tria nepoata lui.
suprat.
Aurora s-a ridicat semea, i-a netezit rochia i s-a dus spre
u, s-a ntors un moment i a zmbit familiei ei.
- Copiii probabil sunt gata, nu voi ntrzia mult.
Cnd Aurora a nchis ua dup ea, o grmad de ochi acuza
tori s-au ndreptat spre el. Justin a nghiit cu greu. Atacurile con
stante la adresa soiei lui nu aveau alt justificare dect gelozia.
Trebuia s-o nfrng i i-a continuat litania.
-A i rsfat-o prea mult. Trebuie s se maturizeze odat. Ca
duces va avea multe responsabiliti. Aa nu o ajutai.
Eulalia s-a uitat la Justin cu o ranchiun igneasc sincer i
nu i-a mai inut limba niciun minut.
- Nimeni nu va ndrzni s o critice nici n faa ei, nici ntr-a
mea. pentru c o singur pictur de snge de-al ei are mai mult
noblee dect toat aceast familie la un loc.
Justin a privit-o cu un avertisment n ochi, dar ei nu i-a psat.
- Sngele meu descinde din Henric Tudor, n caz c ai vreo
ndoial asupra motenirii mele.
Eulalia s-a uitat cu i mai mult dispre la el.
- i te lauzi cu asta? Un rege sadic care i-a ucis mai multe
soii din cauza desfrnpi i a ngduit njosirea Parlamentului
su, mizeria Bisericii i impunerea terorii prin mna lui Crom
well. Nu. Domnia Ta nu eti un exemplu demn de menionat. Jus
tin a privit-o uluit i Eulalia a continuat cu atacul ei implacabil.
Sngele Aurorei descinde din nsui Cidul cel viteaz, Don Ro
drigo Diaz de Vivar, i ea nu se mpuneaz i nu se bate n piept
cu asta.
Rodrigo a roit pn la rdcina prului privind-o cu admira
ie pe Eulalia. Nici el, dac i-ar fi propus, nu i-ar fi putut rni or
goliul englezului cu o singur menionare a neamului su.
-Purtarea fiicei mele n faa strinilor este impecabil, Justin.
Naturaleea fa de familie este spontan, proaspt. Nu i se poate
reproa nimic. John i-a aprat cu nflcrare fiica. Uii c educa
ia i cultura ei au format-o aa cum este.
- E ncpnat i impulsiv. Atotiutoare, temerar i orbit.
Ubligaia mea este s o dirijez i s-o instruiesc.
Capitolul
Aurora se plimba prin Hyde Park. De multe luni atepta veti
de la Jose i Antonio. Se atepta la ntrziere, dar fiecare zi care
trecea o descuraja i mai mult. Voia s plece din Anglia, ins nu
voia s-i lase copiii i s-i smulg de lng tatl lor o umplea de
nesiguran. Uitase deja gravul afront pe care i-1 adusese Justin eu
ceva timp n urm. Poate ea ar fi acionat n acelai fel ntr-o si
tuaie asemntoare. i-a privit micul ceas de mn i a neles c
trebuia s se ntoarc. Dac Justin afla c ieise singur, se va su
pra ru de tot. i era cu neputin s neleag c tnjea dup li
bertatea pe care o avea n Ronda, unde putea s mearg oriunde
fr grija unui nsoitor. A oftat resemnat. S-a uitat cu nostalgii-'
la cer, nori mari acopereau soarele i aerul rece i plumburiu u
Capitolul 33
Aurorei i plcea lady Sarah Kevingthon. Era o floricic sfi
oas i, vznd-o dansnd cu Jamie, i s-a prut o fat cu un gust
i purtri alese, ar fi fost o cumnat potrivit. i-a cutat din pri
viri soul, dar nu-I vedea nicieri. Asculta plvrgeala lui Bran
don, fr s-i acorde nici cea mai mic atenie. ndurerat, el i-a
dat un cot n coaste chiar n momentul n care i ducea paharul la
gur. ampania a stropit-o pe fa, iar ea s-a uitat furioas la vrul
ei. Brandon i-a oferit batista lui i ea - un zmbet.
- Am o adevrat groaz s asist la un eveniment cu voi.
- Nu-mi ddeai atenie!
Brandon prea un bieel.
- l cutam pe Justin, a minit Aurora cu neruinare i Brandon
a tiut imediat. Ce spuneai? a ntrebat fr s se uite la el, conti
nua s caute printre perechile de la bal.
- Miercurea viitoare plec n Spania.
Prin vorbele lui i captase complet atenia.
- i ce vei face n patria mea?
Aurora a mijit ochii meditnd.
- Vreau s cumpr nite armsari i e posibil s fiu prezentat
unei spanioloaice ca tine. Cred c o cunoti.
- Cu neputin... Sunt unic.
Brandon a privit-o un moment i a vzut c o spunea fr nicio
vanitate.
- Este verioara lui Diego.
Aurora a cscat ochii surprins.
- Verioara lui Diego? a repetat n vreme ce lua paharul It"
Brandon i l bea dintr-o nghiitur.
Devlin i-a dres glasul i Justin a crezut c va lua foc din cauza
insinurii att de neruinate.
- Bici? a ntrebat ducele interesat i Justin a gemut dnd din
cap n semn de negaie.
- Noapte bun, daddy!
Ducele a srutat-o pe obraz, iar ea l-a mbriat cu drag.
Amndoi au privit-o plecnd, apoi s-au uitat la locul gol pe
care l lsase. Stteau tcui. Ducele s-a uitat la fiul lui cu suspi
ciune, pentru c Justin avea o privire confuz. Apoi a ncercat s
se scuze:
- tii... mbrieaz tot ce se mic. i eu m mic destul.
Justin a rs de comentariul tatlui su, care ncerca s justifice
marea plcere a soiei lui de a-1 rsfa. Dup un moment de t
cere, ducele a dat din cap ntristat.
- Eti prea intransigent i dur cu ea.
Justin a ridicat sprncenele surprins. Ca tatl lui s-i reproeze
aa ceva era nemaipomenit. El nsui nu-1 lsase s respire impunndu-i norme, reguli i protocol.
- Trebuie s-i controlez temperamentul spaniol.
-M ic mi place temperamentul ei i cred c ie i place i mai
mult
Justin a cltinat din cap, fiindc tatl lui nimerise din plin.
-S unt iremediabil ndrgostit de ea, srut pmntul pe care-1
calc, dar trebuie s-o mblnzesc nainte s-i dea seama. Dac
nu. nu voi mai avea scpare.
Ducele l-a privit serios:
- Ea nu este mama ta, Justin.
El a ridicat capul deodat, nucit de declaraie.
- E clar ca lumina zilei c ea nu e mama mea.
Devlin a simit n vorbele lui seci rnile pe care le ascundea n
sutlct i a hotrt s nu-1 mai chinuiasc.
-A i grij cum te pori cu ea, fiindc, dac o rneti, vei avea
dc-a face cu mine.
Justin a rmas cu gura cscat, dar ducele nu l-a lsat s obiec
teze, s-a ridicat i fr s-i spun mcar noapte bun l-a lsat la fel
dc singur cum l lsase Aurora n dormitor.
Capitolul 34
Aurora i-a analizat viaa n ara aceea strin i, fcnd bi
lanul, a tiut c nu putea s se ndeprteze de Justin. i psa prea
mult. Viaa ei se scurgea linitit. Aciunile la care trebuia s par
ticipe n calitate de marchiz nu presupuneau o prea mare greutate
i se bucura pentru prima oar de ederea ei n Anglia. S-i ajute
pe cei mai defavorizai i hrnea spiritul i i linitea sufletul. S-a
gndit la socrul ei. Afeciunea sincer pe care o simea pentru el
cretea din zi n zi. Armsarii de care i fcuse rost unchiul Ro
drigo erau demni de un rege. Ducele era extaziat de afacerea pe
care o ncepuse. Cu adevrat nu prea acelai btrn, pe care l cu
noscuse ea cu aproape trei ani n urm.
Eulalia a scos-o din gndurile ei cu una dintre intrrile sale im
petuoase n ncperea n care se afla.
- Jahive, ar fi trebuit s te fi culcat.
Nu era o sugestie, mai degrab un ordin.
- Doar o rceal i un nas colorat nu sunt motive suficiente
pentru stat n pat, i-a ntors tonul, dar cu un zmbet.
- Nu trebuia s fi plecat copiii, ai fost foarte crud pcrmindu-i tatlui tu s-i ia la Whitam Hali.
Se vita ca o cloc.
- Nu voiam s ia rceala de la mine i tii c lor le place mult
la ar.
- Dar mi-e foarte dor de ei, abia dac tiu ce s fac dac ei nu
sunt aici.
Tonul plngcios al doicii a facut-o s rd.
- Justin continu s-i devoreze dulciurile. Ducele iii i,nt
mereu isonul n lamentrile tale. Nu neleg atta dor, n plus vlV
fi cteva zile.
ncerca s-o consoleze fr succes.
- Bea-i ceaiul odat.
Era suprat pe ea, i a artat-o.
- Doic, nu voiam s te rnesc, serios.
Eulalia a privit-o cu duioie.
- tiu, porumbia mea, dar mi-ar plcea s-i am aici. i ador pe
micui.
- A venit Jamie? a ntrebat nerbdtoare.
-Tnrul Penword l-a nsoit pe duce. E posibil s nu ntrzie
mult. Eulalia a privit-o cu ochii cercettori. Eti fericit, Jahive?
Aurora nu putea s-i ascund dorul n faa ochilor iscoditori
ai doicii.
-C ea mai mare parte a timpului, da. Strlucirea a aprut pen
tru o clip n ochii ei chihlimbarii. Mi-e dor de culoarea, mirosul
i rsul pmntului meu, dar m simt fericit aici.
- tii c te vei ntoarce.
Afirmaia a fcut-o s zmbeasc.
- Dac m ntorc, va trebui s pltesc un pre foarte mare i nu
sunt sigur dac pot. Strlucirea din ochii ei s-a stins complet. Am
hotrt s rmn aici, n Anglia.
Eulaliei nu-i plcea deloc conformismul Aurorei.
-A i putea, dar te neli. Unchiul tu se va ntoarce i distana
care va exista ntre voi te va umple de amrciune. Aurora i frn
gea minile ascultnd-o. M-ai avea doar pe mine, iar eu am de
gnd s m ntorc n cminul meu. Voi pleca i vei rmne sin
gur.
Aurora a mulumit pentru sinceritatea doicii ei i ochii i s-au
umezit
-Justin va fi duce. Locul lui este aici, i al copiilor mei la fel.
Plngerea a sunat trist, dei lipsit de amrciune. i l iubesc, a
recunoscut umil. l iubesc pe brbatul pe care am promis s
nu-l iubesc niciodat.
Eulalia i-a privit copila, i iubirea pe care i-o purta a reaprut
"u 0 for impresionant.
Aurora i-a mucat buza de jos, pentru c Justin era mai sup
rat dect prevzuse.
- Ar trebui s-o aduci mai des pe lady Penword la curse, cu no
rocul extraordinar pe care l are, poate s-i mreasc averea cu c
teva mii de lire.
Intervenia lui Roger nu ajuta mult.
- Aceasta e o reuniune de familie, Roger, sigur ai alte treburi
mai bune de fcut dect s asiti la o scen conjugal.
Aurora i ducele au gemut auzind grosolnia lui Justin.
- Lord Wilson, sperm s v vedem curnd i iertai-1 pe lor
dul Penword, uneori i pierde buna-cuviin.
Roger i-a fcut o reveren adnc i a plecat.
- Tat, te rog s ne scuzi fa de prietenii notri. Soia mea i
cu mine avem de rezolvat o problem pe care nu putem s-o am
nm.
Ducele a deschis gura ca s protesteze, dar privirea ngheat
a fiului su a reuit s i-o nchid imediat. Justin mai mult o ra
printre oameni, chiar dac din cnd n cnd erau nevoii s se
opreasc, deoarece cte un cunoscut i aborda ca s schimbe sa
luturi. Aurora era cu adevrat suprat pentru purtarea puin ca
valereasc pe care o avea Justin fa de ea.
-A i s m lai mcar s-mi ncasez pariul, i-a spus cu suprare
n glas.
El nu a catadicsit s rspund, continua s-o trasc spre tr
sur i ei i s-a dezlegat limba ca o furtun.
- D-mi drumul! Justin o ra n continuare implacabil. Rac
arogant, am spus s-mi dai drumul! Justin o trgea de bra i in
sultele alunecau pe lng el la fel cum alunec ploaia pe o um
brel. Pot s merg singur, mulumesc.
Justin nu i-a dat drumul nici atunci, dar Aurora era mai nc
pnat dect i nchipuia el. A simulat c s-a mpiedicat. Justin
s-a oprit brusc i cnd a reuit s se elibereze din braul lui de fier,
s-a nfipt n faa lui cu minile n olduri i privirea arztoare.
- Nimic nu-i justific mojicia!
Justin a analizat-o centimetru cu centimetru fcnd-o s se
simt stnjenit.
Capitolul
Aurora i rumega suprarea. Atta energie nfrnat nu putea
s fie bun. Cobora scrile iar i iar ntr-o ncercare de a se epuiza.
Cdea casa peste ea i vina pentru recluziunea ei era a acelui ne
ghiob pe care l avea drept so. Nu i se ngduia s ias pe strad
dac nu era nsoit de el, iar pulamaua nu era niciodat acas
pentru asta. Ducele se afla la Edimburgh, drept pentru care ea
putea s se ntrein doar cu personalul. Att tatl, ct i fraii si
Capitolul 36
Zilele treceau, iar Aurora tot nu avea vreo veste de la runvilns era recunosctoare c de data asta Justin nu lua ;e copiii. !*
indc n-ar mai fi putut s treac iari prin acelai chin Ochii u
rtceau prin geamurile din bibliotec. Privea grdina tcut d1
spatele casei, unde civa trandafiri ncepeau s se desfrunzeasc
nnebunit.
Aurora a rmas tcut, cu privirea ngheat j plin de teama.
- Jamie, nu... te rog! a implorat.
El a privit-o ntristat.
- Sunt ndrgostit de tine, iar Justin tie de mult, mult timp.
Aurora i-a acoperit gura ca s nbue un strigt de spaim. Un
fior de vin a scuturat-o din cap pn-n picioare. S-a ridicat nelini
tit i s-a ndreptat spre fereastr, incapabil s-i priveasc in fa
cumnatul Pre de cteva minute care au prut eterne, tcerea dintre
ei spunea mai mult dect vorbele. n sfrit, Aurora a vorbit n
oapt.
- Atunci, sunt mai vinovat dect credeam. Tristeea din glas
l-a fcut pe Jamie s se ridice dintr-un salt. Ea a continuat: Purtarea
mea a fost de neiertat, ruinoas i mrav. Niciodat nu trebuia s
fi fost att de frivol n afeciunea mea fa de tine. Ochii lui s-au
adumbrit auzind-o. Aurora a neles totul ntr-o secund i remucrile i-au sfrtecat sufletul cu ferocitate, vorace. Fugeai de compania
mea, doreai s pleci, iar eu, n egoismul meu, nu am vzut dincolo
de sentimentele mele de singurtate. A nghiit n sec i l-a pnvit din
nou cu o intensitate copleitoare. Ai multe s-mi ieri, Jamie
Aurora i-a acoperit faa, ncercnd s opreasc hohotele \ iolente care ncepuser s-o scuture. A rmas paralizat auzind enor
mitatea a ceea ce spunea ea. Prin vorbele ei i asuma toai vina,
i ruinea i rodea mruntaiele devorndu-1.
- Dac tot splm rufele murdare, las-m s le spl i pc ale
mele.
Ea continua s hohoteasc fr s se poat controla Jannc s-a
apropiat i a mbriat-o ca s-o consoleze. Aurora l-a lsat, pentru
c amrciunea din sufletul ei era prea mare i acum. rn.ii mull ca
oricnd, avea nevoie de o dovad de afeciune indiferent cine i-o
arta.
- A fi putut s plec, dar doream s fiu aproape de line, s-i
ofer ajutorul meu, un umr pe care s te sprijini. Cunosc prea bine
intransigena care l domin pe fratele meu i m temeam pentru
tine. Aurora s-a ndeprtat uor i l-a privit cu ochii nc plini de
lacrimi i tcut. Jamie a continuat: Afeciunea i simpatia ta au
nsemnat pentru mine mult mai mult dect i poi nchipui. Mereu
am pstrat sperana c mi voi stpni sentimentele. Am crezut n
mod prostesc c reuisem... pn noaptea trecut. Ea l-a privit cu
empatie. Vina mea real este c nu am remucri, pentru c o iu
besc pe soia fratelui meu. Aurora i-a pus un deget pe buze. i-a
zmbit duios ntr-o ncercare de a-1 face s tac, dar nu a reuit Tu
eti cea care are multe s-mi ierte...
Ea a negat din nou, dnd din cap imperceptibil.
- Nu mai conteaz care dintre noi este vinovatul. Doar rezul
tatul este important n aceste momente. Trebuie s plec i am ne
voie de ajutorul tu. Jamie a deschis ochii cu o ntrebare n ei.
Justin vrea s plec fr copii, dar eu nu sunt dispus la asta tiu
c Roderick este motenitorul lui, n-am de gnd s fac nimic ca
s schimb acest lucru, dar copilria trebuie s i-o petreac alturi
de mama lui. Cnd va fi destul de mare ca s se ocupe de mote
nirea Iui, se va ntoarce.
-Justin va rscoli i cerul, i pmntul dup ei.
Afirmaia a fcut-o s se nfioare, dar nu a nmuiat-o n hot
rrea ei.
-Trebuie s m ajui, Jamie!
Frumoii ochi ai Aurorei l-au implorat.
- Ii datorez mcar asta, este cel mai mic gest pe care pot s-l
fac pentru tine. Ce doreti s fac?
Aurora i-a explicat planul pe care l nscocise de attea luni.
Jamie o asculta absorbit i din cnd n cnd ddea din cap.
Este neaprat necesar ca eu s rmn aici, pentru ca Justin s
nu poat s le ta urma.
Represaliile pot fi ngrozitoare.
Aurora a nghiit cu greu.
- tiu. sunt contient de riscuri, dar trebuie s acionez cu
snge-reve, s ndur furtuna atunci cnd va veni.
Jamie s-a schimonosit auzind comparaia.
- Care este rolul meu n acest plan? a ntrebat-o nehotrt.
- Trebuie s-i scoi pe copii din Anglia. i vei duce n Frana
V de acolo pn la frontiera de la Irun. Diego i va atepta ca
s-i duc la naa mea.
Capitolul 37
Lunga absen a lui Justin uurase pregtirile Aurorei. De trei
sptmni copiii se mbarcaser mpreun cu Jamie n oraul por
tuar Devon, cu destinaia Frana. Desprirea fusese amar, dar, n
acelai timp, plin de speran. Avea ncredere c soarta le va
zmbi i pe mai departe, dei se temea de ntoarcerea lui Justin
mai mult dect lsa s se vad. Singurul lucru care i alina dure
rea era s tie c acas la ea copiii vor fl n siguran. Socrul ei,
netiind nimic, era tot n Edimburgh. Justin reuise s-l in foarte
ocupat i Aurora se nfiora la gndul explicaiilor pe care i le va
da fiul lui despre ea cnd va sosi momentul. Doica ei, cauzatoarea acestei situaii, continua s-o atepte n Tumul Rou i ea se
temea de nfruntare, pentru c urmrile acesteia puteau fi distru
gtoare. Aurora nu tia unde era Justin, nu-1 vzuse nimeni n Lon
dra n ultimele cinci sptmni i ea numra zilele ca i cum ar fi
fost o condamnat la moarte ateptnd spnzurtoarea. Niciodat
n viaa ei nu fusese mai apatic i mai pasiv. Zilele se succedau
cu o asemnare zdrobitoare, era o crud aducere aminte a ct de
goal era viaa ei pe insula aceea rece i umed. Cu excepia pre
gtirilor frenetice pentru plecarea copiilor din ar, nimic nu reu
ise s-o emoioneze, s-i trezeasc vreun sentiment n afar de
Tistee i team. O team care tot cretea pe msur ce zilele tre
ceau ntr-o agonizant aducere aminte a ceea ce se ntmplase.
A oftat din nou obosit. Avea nevoie de activitate, dar nu putea
s plece n Tumul ei pn nu vorbea cu Justin. A zmbit fr chef,
fiindc mintea ei omitea cu bun tiin faptul c Justin o judecase
B* o condamnase. Dac exista dreptate pe lume, probabil c se afla
pn infern, pentru c ea nu vzuse nicio frm n ultimii patru ani.
Justin nainta cu pai ncei i siguri spre locul unde se afla ea.
Aurora i-a strns capotul i mai mult pe trup i s-a lipit de picio
rul patului fcnd incontient un pas napoi, de parc ncerca s-i
gseasc un reazem n lemn pentru picioarele care i tremurau.
- La adpost, i-a rspuns.
El a mai fcut un pas, amenintor.
- La adpost de tatl lor?
Gura lui Justin emana ur.
- La adpost de mnia dumitale.
El a privit-o nedumerit.
- Mnia mea are un singur destinatar: tu!
Ea s-a chircit i a lsa privirea n pmnt.
- Odat m-ai ndeprtat de ei fr urm de remucare. Nu se
va mai ntmpla. Furia dumitale m-ar ndeprta de ei i nu pot,
nici nu trebuie s permit asta.
Justin a nghiit n sec, a mai fcut un pas. Corpul i tremura,
iar el ncerca s-i controleze furia oarb care l domina.
- Unde sunt?!
Aurora a nlat privirea i s-a uitat la el. Furia lui se simea in
aer, dar ea a depit pragul prudenei cnd a fcut un pas i a
rmas la mai puin de un centimetru de el. Mndr i arogant ca
o cuceritoare.
- La adpost! a uierat ea cuvintele, iar ochii au artat durerea
care o copleea.
Amndoi au rmas fa n fa fr s clipeasc, sorbindu-i
rsuflrile ntretiate i furioase. Muchii lui Justin tremurau n
incercarea de a-i stpni fiu ia pe care o simea. A strns pumnii
lipindu-i de coapse, ca s n-o loveasc.. Ea sttea tot dreapt i
ofensat ca o regin detronat fr motiv.
- Jur c-mi vei spune unde sunt dac mai vrei s-i pstrezi
gtul neatins!
Ameninarea nu a speriat-o. a continuat s-i susin privirea
hotrt, plin de furie.
-Gtul meu este ultimul lucru care m ngrijoreaz n aceste
"oniente. Copiii mei sunt i vor rmne departe de dumneata
pan i cnd vom ajunge la un acord. Pn cnd ai s m ieri.
dac el nu vrea.
Justin a crezut c nu auzise bine i a zmbit sardonic.
-N u exist loc pe pmnt n care s poi s-i ascunzi de mine,
i tu tii asta. Cnd i voi gsi, roag-te ca furia mea s fi sczut
destul ca s nu m mai intereseze ce faci cu viaa ta. i i jur c
nu-i vei mai vedea!
De asta se temea cel mai mult. Justin era att de rzbuntor,
nct o va face s plteasc prin copii pcatul ei. Aurora tia c nu
putea s dea napoi. Ajunsese ntr-un punct din care nu exista cale
de ntoarcere i din acest motiv a continuat s priveasc nainte.
- Nu m vei ndeprta de ei. De data asta nu-i voi permite,
pentru c...
Justin nu a lsat-o s termine, s-a apropiat din nou de ea, dar
de data asta avea o strlucire primejdioas n ochi. Aurora s-a
temut c mersese prea departe.
-N u-i voi acorda divorul! Nu te vei cstori cu fratele meu!
Ea s-a necat cu vorbele lui. L-a privit de parc nu l-ar fi cui noscut i a dorit s-l fac s-i nghit vorbele, aa c i-a rspuns
: muctor:
- Jamie a fost ntotdeauna cel mai bun dintre voi doi!
Imediat s-a cit de cuvintele ei, dar nu a mai putut s le re
trag. Justin a prins-o de gt i a nceput s i-1 strng cu furie. Au
rora a crezut c i-1 va rupe n dou i a luptat pentru aer, dar nu a
reuit. Justin era livid, nu-i mai controla furia, era prad emoii
lor. Dar dorea s tearg acele vorbe de pe buzele ei, vorbe care
l rniser profund i iremediabil. Mna lui Justin continua s
strng gtul Aurorei ntr-o ameninare clar n vreme ce i sorbea
cu lcomie rsuflrile ntretiate de fric. Aurora era pe punctul s
leine. tia c l adusese ntr-un punct fr ntoarcere i i-a re
gretat uurina limbii. Cu cuvinte strangulate l-a rugat s i dea
drumul, dar Justin i ieise din mini, dei a reuit s micoreze
presiunea cnd a auzit implorarea ci.
, - Te rog, Justin, te rog, sunt nsrcinat!
if Justin i-a dat drumul la fel de repede cum ar fi eliberat un t
ciune ncins i cu o groaz absolut i-a privit minile. Aurora si
ntasa gtul i ncerca s far5
despre soia lui. S-a ridicat mndru, i-a aranjat reverele jachetei
ca i cum s-ar fi aflat n faa unei altercaii pe strad. Aproape fu
sese pe punctul s comit o nebunie. Din fericire, intervenia di
vin era de partea soiei lui adultere. Justin simea prea mult fune
ca s tac.
- Felicitrile mele, frate, vei fi tat!
Jamie a rmas nuc i pentru moment s-a cltinat. Mrturisi
rea l luase prin surprindere. A deschis gura ntr-o ncercare s
vorbeasc, dar cuvintele refuzau s-i ias din gtlej i, dup ce a
asimilat vestea, cu un rcnet furios s-a npustit la fratele Lui ntr-o
ncercare de a-i zdrobi craniul, att de mare era furia lui. De data
asta Justin nu a fost luat pe nepregtite, i-a ntors loviturile una
cte una. Amndoi au czut la pmnt i au distrus mai multe
scaune n ncierare. A czut dulapul pentru sticle i niciunul nu
a dat atenie sticlei sparte. Justin tia c fratele lui era furios pe el,
iar el era furios pe el nsui. Dar mnia, neputina i tristeea i f
ceau s ntoarc loviturile nepsndu-le de consecinele finale.
Jamie urla n sinea lui. Faptul c fratele lui o lovise fiind nsrci
nat era de neneles pentru el, nu exista justificare pe lume pen
tru atta brutalitate.
Cnd s-a auzit o mpuctur, amndoi fraii au oprit imediat
lupta. i-au ntors ochii spre u i au vzut speriai c Aurora
avea un revolver pe care l ndrepta spre tavan i care nc fu
mega. Mai multe buci de stuc i de zugrveal czuser pe lem
nul lustruit al podelei. Cnd a armat din nou pistolul, amndoi
s-au ridicat grbii. Justin se uita la ea cu grij, Jamie cu ruine,
dar niciunul dintre ei nu s-a micat de pe locul lui, ateptau n t
cere ca ea s vorbeasc.
Aurora i-a dres glasul de mai multe ori, cci i simea gtul
uscat, dureros. Avea vocea rguit i sufletul zdrobit. A fcut doi
pai i a ndreptat eava revolverului chiar n centrul pieptului lui
Justin. L-a privit cu atta deziluzie, nct el a simit un fior strbtndu-l din cap pn-n picioare.
- Nimic nu justific asemenea violen, pentru c sunt nevi
novat! Ce s-a ntmplat a fost un accident provocat de doica Hulalia ntr-o ncercare de a rzbuna ticloia dumitalc de a-nu lua
Capitolul 38
- Contele de Ayllon, Domnia Voastr. l invit n birou?
Justin a ridicat privirea i l-a vzut pe Rodrigo chiar n spatele
majordomului. nc nainte s sfreasc s-l anune, el trecuse
pragul i, fr nicio invitaie din partea marchizului, a intrat n
birou i s-a oprit n faa lui.
- Nu e nevoie, dup cum poi vedea, contele s-a poftit singur.
Adam, f o cafea pentru musafirul nostru.
- Nu vei ti niciodat!
Ea a vzut durerea aprut n ochii lui Justin pentru o clip i,
spre nenorocirea ei, bona a ales exact acel moment ca s intre cu
un bebelu care abia i inea capul i cerea atenie. Aurora i-a ru
megat ghinionul i s-a uitat dur la servitoarea impertinent.
- Milady, domniorul Alejandro nu vrea s-i bea laptele.
Justin a srit de pe scaun cu viteza fulgerului, dar Aurora era
deja pregtit. ntr-o zecime de secund s-a interpus ntre Justin
i bebelu mpiedicndu-1 s-l vad.
- Clare, du copilul n camera lui, voi veni i eu n zece minute.
Bona a plecat fr s crcneasc. Justin a privit-o cntrindu-i
posibilitile, dar Aurora i le-a spulberat imediat. E prea trziu,
prea trziu.
Justin a strns buzele i i-a stpnit vocea cnd a ntrebat o
vitor:
- Cine?
Ea nu l-a lsat s termine, cu un deget i-a nchis iari gura.
- Nu vei ti niciodat! i-a savurat triumful complet cnd a
vzut capul czut al soului ei englez, dar imediat remucrile au
cuprins-o, pentru c se dovedise rzbuntoare. Ei bine?
A ateptat din partea lui cuvintele pe care i le promisese un
chiul ei, le atepta de patru ani lungi.
-A m venit s-i propun un acord. Aurora a dat drumul oftatu
lui pe care i-l reinuse pn n acel moment. Voi semna actele de
divor cu singura condiie ca s permii s-mi pstreze numele co
piii. Vor putea s creasc n Spania dac asta este dorina ta i doar
cnd va fi pregtit s-i exercite dreptul de nti nscut, Roderick
va veni n Anglia, cu consimmntul tu.
Aurora voia s plng de fericire, dar s-a abinut. Dorise att
de mult s aud aceste cuvinte pe care acum, odat rostite, nu
putea s le cread! Consimmntul lui voluntar!
- Vezi ce uor e, Justin?
El simea c e sfiat pe dinuntru i a crezut c se va rupe n
mii de buci cnd a vzut uurarea ei. Fcuse o promisiune i tre
buia s i-o in, chiar dac asta l-ar fi costat linitea sufletului
su.
Capitolul 39
Justin era mcinat de dor i amintiri. Se adncise n munc n
cercnd s se epuizeze, pentru ca demonii lui interiori s-l lase s
respire linitit. De prea multe luni i sorbea singurtatea, iar t
cere;! absolut care domnea n cas l amorea. Avea ceea ce me
rita. dar, chiar tiind asta, nu gsise alinarea necesar ca s-i
accepte nfrngerea. Caracterul i se fcuse zdrene de prea mult
timp Cte luni trecuser de la plecarea Aurorei? Doi ani i patru
luni, dou sptmni i trei zile, opt ore i zece minute. Doar
fi ctigat, fr ndoial.
- Cnd l vei cunoate pe Piper, vei nelege.
Era orgoliu n vocea lui Devlin? Nemaipomenit, s-a gndit
Justin. Nu i amintea de cnd tatl lui nu se mai simise mndru
de ceva.
- Piper?
Justin a cltinat din cap iar i iar, tot mai nuc.
- Este frumosul meu cal spaniol. Nepoata Maria i-a pus nu
mele sta, pentru c obinuia s strnute des din cauza polenului
primvara. M rog, pe-al fiului tu l cheam Cayena, aa c nu
te mai uita la mine cu faa asta de batist mototolit.
Justin nu tia pn la ce punct se schimbase tatl lui. Dar tot ce
vedea la el i plcea mult. S-a uitat la pielea lui bronzat. Prul i
cptase o nuan mai palid dect avea n Anglia, dndu-i o n
fiare mai distins, dar strlucirea din ochi era cea care de
monstra marea schimbare petrecut n el. Erau ochi de om fericit
i a simit o umbr de invidie.
Dar nu vei putea s apreciezi nimic din ce i-am spus dac
mai nti nu i vei lepda nveliul de superioritate englezeasc i
nu vei lsa deoparte toate prejudecile pe care i le-am inoculat
din leagn.
Justin i-a ndreptat umerii i a ridicat brbia, iar Eulalia a zm
bit vznd asta. Mica Maria fcea exact la fel cnd era certat.
Era ca o bar de oel; poi s-o rupi, dar nu s-o ndoi; Justin primea
cea mai mare lecie din viaa lui. Eulalia a hotrt s intervin ca
s-i dea un scurt rgaz motenitorului.
-C opiii se mbiaz nainte s vin mama lor. Vor s-i fac o
surpriz i s fie curai mcar o dat.
Devlin a fcut o figur amuzat. Eulalia mereu i rspundea
nainte s ntrebe el i prea c mereu tia ce trebuia s spun.
Vd, Eulalia, c viaa e generoas cu tine.
Eulalia a acceptat complimentul fr s se tulbure.
Iar Domnia Ta eti la fel de cinic ca ntotdeauna.
Ducele nu a fost surprins de marele antagonism dintre fiul lui
i doica nurorii lui.
-T oate pcatele au fost splate, Eulalia.
Ea l-a privit att de intens, nct Justin s-a nfiorat, dar a ndu
rat cu mult curaj.
-A sta poate s spun doar copila mea, i nimeni altcineva.
Justin a ncuviinat uor i a lsat paharul pe msua de servi
ciu, temndu-se c-1 va sparge dac nu i va da drumul din mn.
- Jamie e bine, tat?
Ducele a ridicat din sprncene ntrebtor, dar nu i-a rspuns.
Justin ncepea s se supere din cauza tcerilor att de ndelungate
la care se vedea supus cnd ntreba ceva.
- Totul va fi explicat la timpul potrivit. Nimic nu hrnete mai
mult diavolul dect nerbdarea, a spus Eulalia cu un zmbet enig
matic pe buze.
Justin ar muri mai degrab dect s i dea dreptate vrjitoarei.
- Cred c o voi atepta pe Dawn n curte. Mi-ar plcea s-i fac
o surpriz.
Nici ducele, nici Eulalia nu au comentat dorina lui. Amndoi
s-au uitat la Justin cum iese pe u cu pas hotrt, marial i un
zmbet s-a ivit n ochii lor.
Aurora era epuizat. Chiar cnd deschidea poarta s-a descl
at; se gndea s i bage picioarele n ap rece i s se relaxeze
bnd un pahar cu limonada, cu limonad adevrat spanioleasc.
Strzile abrupte din Albayzin l-ar slei de puteri i pe cel mai re
zistent atlet, dar ea avea moralul sczut de cteva zile. S piard
alt copil fusese o lovitur grea. Fiinele acestea att de neajutorate
nu meritau s vin ntr-o lume n care erau maltratate, abuzate i,
uneori, de prea multe ori, asasinate. Ura maltratarea copiilor. Nu
reuea s neleag cum de unii prini care trebuiau s-i apere
copiii i s aib grij de ei... Aurora a oftat, dac ar putea s
schimbe unele lucruri, cu asta ar ncepe. i-a trt poala rochiei n
mers i, cnd a zrit fntna circular din mijlocul curii, a fost
stpnit de un impuls jucu. i-a aruncat pantofii, i-a ridicat
rochia pn la genunchi i s-a bgat n fntn. Din fericire, co
piii erau n cas i nu puteau s-o vad. De attea ori i certase pen
tru c fceau la fel. A scos un geamt de plcere, s-a aezai pe
marginea rotunjit din piatr lefuit i i-a legnat picioarele n
n ciuda efortului. S-o vad iari era prea mult pentru stabilitatea lui
emoional. Era i mai frumoas i o durere surd l-a scuturat cu
violen. Avea crcei n degete din cauza impulsului de a i le afunda
n pletele ei superbe i i simea gura nisipoas i nsetat s-i bea
dulceaa buzelor. Ea rmnea linitit, tcut, cu surpriza ntiprit
pe chip, iar el a profitat de tcere ca s se apropie de ea. A simit-o
tremurnd uor. Cnd a fost la mai puin de un centimetru de corpul
ei, amndoi s-au privit fr s cread ntru totul c erau att de
aproape, mai c se atingeau. Justin a ridicat mna i i-a aezat o bucl
rebel dup ureche. Zmbetul Aurorei s-a ntins pe toat faa.
- Jamie obinuiete s fac asta adesea.
Justin s-a ncordat o clip, a privit-o cu atta afeciune, nct ea
a dorit s fi tcut. Blestemat impulsivitate! Nu voise s sune cum
sunase.
- i unde e de nu l-am vzut nc?
Aurora a oftat din nou, obosit i cu inima strns.
- Cu afaceri n Huelva, dar se va ntoarce n cteva zile.
Justin nu-i luase degetele de pe uvia de pr, continua s-o
mngie cu un licr de nerbdare n ochii lui gri.
- Mi-a fost foarte dor de tine, sorceress!
Aurora a nlat chipul i, dup ce l-a privit o secund, i-a
scos picioarele ude din fntn. S-a nclat din nou, rezemndu-se de braul lui Justin ca s nu-i piard echilibrul i ncercnd
s-i stpneasc impulsul de a se arunca n braele lui.
- Vd c unele obiceiuri au rmas neschimbate.
Ea a tiut exact la ce se referea i o uoar roea i-a acoperit
obrajii. El amintea de noaptea din grdinile familiei Talbot, cu
atta timp n urm, cnd a sfrit complet ud, pentru c i bgase
picioarele n fntn.
- mi nchipui c prietenul nostru Roger e bine.
Justin nu a detectat nicio urm de curiozitate n ntrebare, doar
simpl formalitate.
-Tocmai a devenit tatl unui biat cruia i-a pus numele Hugh.
Ea a zmbit nostalgic.
- S neleg c i-ai vzut pe copii. Nici nu-i nchipui ct do
ream asta.
- Ai face asta?
Ea atepta ncordat rspunsul lui.
- A renuna la ducat dac altfel ar nsemna s triesc despr
it de tine i de copiii notri.
Aurora a dat drumul aerului pe care l reinuse, a deschis gura
ca s-i rspund i el i-a cuprins-o ntr-un srut. Ea nu-i mai
amintea cum e s fie srutat cu adoraie i dorin. Imediat, mi
nile ei i-au nconjurat gtul i s-a agat de el de parc i-ar fi de
pins viaa de asta. Cnd contactul gurilor lor s-a produs din nou,
Aurora a simit un fior n acelai moment n care Justin i lua buza
de jos, care a rmas n gura lui, i pe care o muca n joac n timp
ce i mica limba nuntru ntr-un ritm frenetic i insistent. i mn
gia interiorul obrajilor cu hotrre, invadnd i retrgndu-se n
acelai timp. Srutul devenea mai profund i mai lacom, i cerea
o predare complet, pe care ea era mai mult dect disput s i-o
ofere. Mna lui a urcat pe spatele ei pn i-a gsit ceafa i i-a
prins-o ca s-o trag mai spre el. Aurora era suspendat n braele
lui, care nu i ddeau drumul nici ca s-i trag rsuflarea. Justin
i-a desprins gura ca s-o priveasc i s se piard n ochii ei aurii.
-A m nevoie s-o aud, iubirea mea. n toi aceti ani niciodat
nu ai rostit cuvintele pe care doresc s le aud de pe buzele tale i
am nevoie de ele ca s continui s respir, crede-m.
Aurora a zmbit, pentru c tia justeea acestei plngeri. El
mereu i spusese c o iubete, att prin vorbe, ct i prin gesturi
i, chiar dac ea mult timp nu a putut s i mprteasc sentimen
tele, acum nu putea s-i refuze plcerea de a o auzi spunndu-i i
credincioas firii ei a spus vorbele care puteau s nsemne cel mai
mult pentru el, cele care urmau s-i redea ncrederea n ea.
- Niciodat n-a putea s te confund cu altul, mereu am tiut
c ai fost tu. Justin i-a inut respiraia, fiindc i-a amintit noaptea
n care au fcut dragoste i ea a rostit numele lui Diego ca s-l chinuie. Ai venit n viaa mea ca o furtun i mi-ai ctigat inima prin
ncpnarea de a m face s te iubesc total, fr s te dai btut
niciodat. Te iubesc, Justin, din tot sufletul.
Justin a privit-o cu atta intensitate, nct Aurora s-a gndit
dac nu cumva devenise transparent.