Nu Sunt Amanta Nimanui

MARY BALOGH
Coperta 1: The Answer

de Vittorio Reggianini
MARY BALOGH
Ne suit amanta nimnui
Traducere: MHA!LA "A#$%L!"C%
!$T%RA OR&O#T%R !$T%RA L%C!A'(R%L
)")B)#): *+,-*,./-0+-1
#O MA#1" M"TR!""
Cop2right 3 /441 52 Mar2 Ba6ogh
1
7itorescu6 sat Tre66ic89 cui5rit :n ;a6ea unui r:u din "o<ersetshire9
era de o5icei un 6oc=or 6ini=tit ca o ap stttoare) #u :ns =i :n aceast
>i) 7:n 6a pr:n> se prea c ?iecare stean =i ?iecare 6ocuitor de prin
:<pre@uri<i tre5uia s ias din cas9 :n;:rtindu-se prin pa@i=tea satu6ui =i
5ucur:ndu-se de ?esti;itAi)
"t:6pu6 ?6ora6ii6or din centrui pa@i=tii =i pangiici6e sa6e co6orate
?6utur:nd :n 5taia ;:ntu6ui anunAau e;eni<entu6) !ra 1 Mai) :n @uru6
pri<u6ui a;eau s danse>e <ai t:r>iu tinerii a6turi de partenere6e a6ese
a=a cu< o ?ceau :n ?iecare an9 cu o <are energie =i entu>ias<)
:ntre ti<p9 pentru a atrage atenAia asupra pa@i=tii9 se des?=urau di?erite
:ntreceri =i concursuri) :n peri<etru6 acesteia se :nghesuiser corturi cu
<:ncruri ispititoare9 @ucrii care atrgeau pri;iriie =i ?e6urite @ocuri de
:nde<:nare9 ?orA sau noroc)
Vre<ea era nea=teptat de prie6nic9 cu soare ca6d =i cer senin =i
a65astru) 'e<ei6e =i ?ete6e 6saser deoparte =a6uri6e =i pe6erine6e purtate
de di<ineaA) C:Ai;a 5r5aAi =i cei <ai <u6Ai 5ieAi r<seser doar :n
c<=i dup ce participaser 6a una dintre ce6e <ai so6icitante :ntreceri)
7e pe6u>a de a?ar ?useser aduse scaune6e =i <ese6e din ho6u6 5isericii
pentru ca cei ce se ser;eau cu ceai =i pr@ituri s poat asista 6a :ntreaga
petrecere) "pre a nu ?i :ntrecuAi9 cei de 6a BoarBs Head scoseser =i ei
<ese =i 5nci pentru cei ce pre?erau 5erea ceaiu6ui)
:n dru< spre di?erite destinaAii =i :nainte de a <erge <ai departe9 <ai
<u6Ai strini ce treceau prin sat se opriser pentru di?erite perioade de
ti<p spre a pri;i distracAii6e =i uneori chiar a 6ua parte 6a e6e)
%nu6 dintre ei c6rea :ncet dinspre dru<u6 principa6 ctre pa@i=te c:nd
Vio6a Tho<hi66 ridic pri;irea :n tiri printre capete6e <u6Ai<ii dac nu s-ar
?i a?6at pe spinarea unui ca6) O5ser;:ndu-9 se opri c:te;a c6ipe ca s-6
;ad <ai 5ine)
!ra9 e;ident9 un genti6o< =i :nc unui :<5rcat dup u6ti<a <od)
Haina de c6rie de un a65astru :nchis arta de parc ?usese croit pe
trupu6 6ui) C<a=a de dedesu5t era a65 =i 5ine apretat) 7anta6onii din
pie6e neagr se <u6au pe picioare6e 6ungi precu< un a6 doi6ea r:nd de
pie6e) Ci><e6e artau sup6e =i preau ?cute de cei <ai 5uni <eseria=i)
$ar nu at:t haine6e9 c:t ce6 care 6e purta reu=ise s atrag =i s reAin
pri;irea apreciati; a Vio6ei) !ra t:nr9 su5Aire =i chipe=) :=i ddu pe spate
p6ria :na6t c:nd o ;>u c :6 pri;e=te) :i >:<5i)
- #u ar tre5ui s ne ser;e=ti pe noi9 do<ni=oar Thornhi669 >ise
do<ni=oara 7rudence Merr2wether cu o5i=nuita nuanA de scu> speriat
:n ;oce) #oi ar tre5ui s te ser;i<) Ai stat :n picioare toat >iua)
Vio6a o 6ini=ti cu un >:<5et c6duros)
- $ar < distre> at:t de 5ine9 rspunse ea) #u-i a=a c a< ?ost noroco=i
s a;e< o ;re<e at:t de 5unC
C:nd pri;i din nou9 strinu6 dispruse din ra>a ei9 de=i nu p6ecase)
%nu6 dintre cei ce 6ucrau 6a gra@duri6e hanu6ui :i ducea ca6u6 6a adpost)
- $o<ni=oar Vi9 au>i :n spate o ;oce cunoscut =i se :ntoarse ca s-i
>:<5easc ?e<eii <icuAe =i :ndesate care o
atinsese pe u<r) :ntrecerea cu sacu6 este pe ca6e s :nceap =i tu tre5uie
s dai startu6 =i s :n<:ne>i pre<ii6e) au eu ceainicu6)
-Terog9 Hannah)
Vio6a i-6 ddu =i se gr5i s ias pe pa@i=te9 unde c:Ai;a copii se 6uptau
s intre :n sacii pe care =i-i ?iDau apoi de ta6ie9 :i a@ut pe concurenAii care
sreau =i se t:rau9 a6iniindu-i :n dreptu6 punctu6ui de pornire) Adu6Aii se
adunar :n @uru6 pa@i=tii pentru a ac6a<a =i a ;edea <ai 5ine)
:n di<ineaAa aceea9 Vio6a p6ecase de acas art:nd ca o doa<n
e6egant9 :<5rcat :ntr-o rochie de <use6in9 cu =a69 5onet de pai =i
pru6 aran@at :n coroniA :n @uru6 capu6ui) A;usese chiar =i o pereche de
<nu=i) $ar renunAase de <u6t 6a ase<enea accesorii) 7ru69 a6unecat
:ndrtnic din ace :n agitaAia di<ineAii9 ?usese prins p:n 6a ur< cu o
pang6ic 6ung =i 6sat pe spate) !ra :<5u@orat =i ?ericit) #u :=i putea
a<inti c:nd se <ai distrase a=a de 5ine)
- 7regtiAi-;E strig retrg:ndu-se :ntr-o parte) "tartE
Mai <u6t de @u<tate dintre copii se pr5u=ir :nc de 6a pri<u6 sa6t9
cu picioare6e :ncurcate :n saci) "e strduir s se ridice :n r:sete6e ;ese6e
=i :ncura@ri6e rude6or sau ;ecini6or) ne;ita5i69 :ns9 se i;ea c:te un copii
ce srea cu u=urinAa unui cosa=9 trec:nd 6inia de sosire :nainte ca unii
concurenAi <ai puAin noroco=i s ?i apucat s se de><eticeasc) 7rintre
hohote6e de r:s9 Vio6a se po<eni :ncruci=:nd pri;irea cu cea a strinu6ui
5runet =i chipe= ce a=tepta 6a capt9 ;ese6ia accentu:nd eDtraordinara 6ui
?ru<useAe) O eDa<ina nestingherit din cap p:n-n picioare :nainte ca ea
s se :ntoarc cu spate6e =i descoperi surprins c era <ai degra5
aat9 dec:t consternat de aprecierea 6ui) "e gr5i s :n<:ne>e
pre<ii6e)
Apoi ;eni ;re<ea s se :ntoarc :n han unde9 a6turi de re;erendu6
7rewitt =i do<nu6 Tho<as C6a2po6e9 tre5uia s pre>ide>e concursu6 de
p6cinte)
- M:ncatu6 p6cinte6or este o trea5 6a care se cere 5utur9 dec6ar
preotu6 o @u<tate de ceas <ai t:r>iu9 :nec:ndu-se =i <:ng:indu-se pe
5urt9 dup ce gustaser din ?iecare p6cint =i sta5i6iser un :n;ingtor)
ar dac o5ser;aAii6e <e6e s:nt corecte9 nu aAi a;ut pau> toat >iua9
do<ni=oar Thornhi66) $uceAi-; pe pa@i=tea din ?aAa 5isericii =i gsiAi-;
o <as) $o<ni=oara 7rewitt sau una dintre ce6e6a6te doa<ne ;a ;eni s
;F toarne ceaiu6) $o<nu6 C6a2po6e ;a ?i :nc:ntat s ; :nsoAeasc9 nu-i
a=a9 do<nu6eC
Vio6a ar ?i pre?erat s se 6ipseasc de co<pania do<nu6ui C6a2po6e
care9 pentru c o ceruse :n cstorie de ce6 puAin >ece ori :n anu6
precedent9 prea s cread c poate e<ite une6e pretenAii asupra ei =i c
a;ea dreptu6 s ;or5easc pe =6eau despre orice) Ce6 <ai 5un 6ucru care
se putea spune despre Tho<as C6a2po6e era ace6a c este o persoan
onora5i6 - un cetAean <ode69 un prudent ad<inistrator a6 a;erii =i un
?iu :ndatoritor)
:n ce6 <ai 5un ca> era o co<panie p6ictisitoare) :n ce6 <ai ru9 una
ener;ant)
- ertaAi-<9 do<ni=oar Thornhi669 :ncepu e6 dup ce se a=e>ar 6a
u<5ra unui 5tr:n ste@ar9 iar Hannah 6e ser;ise ceaiu6) $ar sper c nu ;
;or supra ;or5e6e sincere a6e unui prieten) :ndr>nesc chiar s cred c
; s:nt <ai <u6t dec:t prieten)
- Ce a;eAi a repro=a unei >i6e per?ecte9 do<nu6eC :ntre5 ea proptindu-
=i cotu6 pe <as =i 5r5ia :n pa6<)
- !ste :ntr-ade;r 6uda5i6 dorinAa du<nea;oastr de a organi>a
petrecerea a6turi de co<itetu6 preotu6ui =i de a ;eghea ca totu6 s
decurg 5ine9 continu e69 :n ;re<e ce ochii =i atenAia Vio6ei a6unecar
din nou spre strinu6 pe care-6 >ri 5:nd 5ere 6a o <as din ?aAa hanu6ui)
#u puteAi dec:t s c:=tigaAi cea <ai :na6t sti< din partea <ea) Cu toate
acestea9 a< ?ost oarecu< a6ar<at s descopr c ast>i artaAi ca oricare
?eti=can de 6a Aar)
- :ntr-ade;rC r:se Vio6a) Ce drguA din partea du<nea;oastrE Cred
:ns c nu aAi ;rut s-<i ?aceAi un co<p6i<ent9 nu-i a=aC
- ":nteAi ?r p6rie9 iar pru6 este 6sat pe spate9 :i atrase e6 atenAia) Gi
<ai a;eAi =i <argarete :n p6ete)
%itase de e6e) %n copi6 :i dduse <ai de;re<e un 5uchet cu6es de pe
<arginea r:u6ui =i ea :=i prinsese ?6ori6e :n pr9 deasupra urechii st:ngi) Le
atinse u=or) $a9 :nc <ai erau aco6o)
- Cred c a du<nea;oastr este p6ria de pai ce >ace :n strana din
spate a 5isericii9 continu do<nu6 C6a2po6e)
- A9 >ise ea9 aco6o a< 6sat-oC
- Ar tre5ui s ; prote@e>e chipu6 de ra>e6e duntoare a6e soare6ui9
>ise e6 pe un u=or ton de repro=)
-:ntr-ade;r9 :ncu;iinA ea9 ter<in:nd ceaiu6 =i srind :n picioare)
"cu>aAi-<9 do<nu6e9 dar ;d c ghicitoarea a aprut :n ce6e din ur<)
M duc s o :ntre5 dac are tot ce-i tre5uie)
$ar do<nu6 C6a2po6e nu ar ?i recunoscut o i>gonire nici dac ar ?i
6uat :n?Ai=area unui pu<n =i s-ar ?i ciocnit cu nasu6 6ui) "e ridic =i e69
?cu o p6ecciune =i-i o?eri 5raAu6) Vio6a accept9 o?t:nd rese<nat)
$e ?apt9 ghicitoarea ?cea de@a o trea5 c:t se poate de 5un9 a=a cu<
de a6t?e6 o5ser;ase =i Vio6a din cea6a6t parte a pa@i=tii) Mai o5ser;ase =i
c strinu6 se :ndreptase spre cortu6 pentru aruncri 6a Aint9 ?oarte
popu6ar :n r:ndu6 tineri6or :nc de <ai de;re<e) C:nd Vio6a =i do<nu6
C6a2po6e se apropiar9 e6 discuta cu Ha8e Tu66i;er)
- Cu< a< ter<inat toate pre<ii6e9 era< pe ca6e s :nchid tara5a9 >ise
Ha8e ;or5ind <ai tare pentru ea) $ar acest do<n ;rea s :ncerce)
- Atunci9 spuse ea ;ese69 ;a tre5ui s sper< c nu c:=tigF9 nu-i a=aC
"trinu6 :ntoarse capu6 ca s o pri;easc) !ra :ntr-ade;r :na6t9 ca< cu
un cap <ai :na6t dec:t ea) Ochii 6ui aproape negri con?ereau chipu6ui o
eDpresie oarecu< pericu6oas) Vio6a :=i si<Ai ini<a 5t:nd <ai repede)
-O9 spuse cu o siguranA cai<9 ;oi c:=tiga9 doa<n)
-:ntr-ade;rC :ntre5 ea) !i 5ine9 ni<ic surprin>tor) Aproape toAi
cei6a6Ai au c:=tigat) $e aici =i nep6cuta 6ips de pre<ii pe care s 6e
o?eri<) :ndr>nesc s cred c Ainte6e au ?ost a=e>ate prea aproape)
Tre5uie s ne a<inti< asta 6a anu69 do<nu6e Tu66i;er)
-A=e>aAi-6e 6a o distanA de dou ori <ai <are9 spuse strinu69 =i tot
;oi c:=tiga)
La au>u6 6audei9 ea ridic din sprincean9 pri;ind ctre s?e=nice6e de
<eta6 - dintr-un set <ai ;echi a6 sacristiei 5isericii - care se 6egnaser
<u6t prea aproape de g6oanAe6e trase de concurenAi)
-":nteAi sigurC :ntre5) 'oarte 5ine9 do<nu6e9 atunci9 do;ediAi-o) $ac
;eAi c:=tiga - :nAe6egeAi c patru din cinci aruncturi tre5uie s ni<ereasc
Ainte6e - ; ;o< :napoia 5anii) !ste tot ce pute< ?ace) Toate c:=tiguri6e
>i6ei de ast>i ;or ?o6osi 6a acAiuni6e de caritate a6e preotu6ui9 a=a c nu ne
pute< per<ite s acord< pre<ii :n 5ani)
-Voi p6ti o taD du56 de :nscriere9 >ise strinu6 cu un r:n@et ce-6 ?cea
s par nes5uit =i copi6ros) Gi ;oi do5or: toate ce6e cinci s?e=nice de 6a
o distanA de dou ori <ai <are) $ar tre5uie s insist asupra unui
pre<iu9 doa<n)
-Cred c ; pute< o?eri tur6a 5isericii ?r riscu6 de a =u5re>i 5iserica9
rspunse ea) M te< c nu se poate)
-O9 se poate =i o ;eAi ?ace9 o asigur e69 dac pre<iu6 :6 constituie
<argarete6e din pru6 du<nea;oastr)
Vio6a 6e atinse r:>:nd)
-:ntr-ade;r9 un pre<iu ;a6oros9 >ise) 'oarte 5ine9 do<nu6e)
$o<nu6 C6a2po6e :=i drese ;ocea:
- 7er<iteAi-<i9 do<nu6e9 s ; atrag atenAia c pariuri6e s:nt
nepotri;ite pentru o petrecere o?erit de 5iseric9 >ise e6)
"trinu6 r:se cu ochii 6a Vio6a9 de parc ea ar ?i ?ost cea care ;or5ise)
- Atunci s ne asigur< c 5iserica ;a a;ea oricu< un pro?it :nse<nat
de pe ur<a acestei prinsori) $ou>eci de 6ire pentru 5iseric9 indi?erent
dac pierd sau c:=tig) Margarete6e doa<nei pentru <ine :n ca>u6 :n care
;oi c:=tiga) MutaAi Ainte6e :n spate9 :i trans<ise 6ui Ha8e Tu66i;er9 pun:nd
:ntre ti<p c:te;a 5ancnote pe te@gheaua tara5ei)
- $o<ni=oar Thornhi669 do<nu6 C6a2po6e o apucase de cot =i-i
;or5ea drept :n ureche) #u se poate una ca asta) AtrageAi atenAia asupra
du<nea;oastr)
7ri;i :n @ur =i ;>u :ntr-ade;r c oa<enii care :=i a=teptaser r:ndu6 6a
cortu6 ghicitoarei =i au>iser discuAia :ncepeau s se adune :n @uru6 6or) Gi
interesu6 <ani?estat de ei atrase :nc <ai <u6t 6u<e) C:Ai;a se gr5eau
peste pa@i=te ctre 6ocu6 :ntrecerii) Genti6o<u6 :=i scoase haina =i :=i
su?6ec <:neci6e c<=ii) Ha8e rea=e>a s?e=nice6e)
- Acest do<n a donat dou>eci de 6ire pentru ?ondu6 preotu6uiE strig
Vio6a ;ese6 ctre <u6Ai<ea adunat) $ac ;a dr:<a ce6e cinci s?e=nice
cu tot at:tea 6o;ituri cu <ingea9 ;a c:=tiga))) <argarete6e <e6e)
G6uu :nc c strinu6 nu
participa 6a ;ese6ia genera6) Rotea <ingea :n <:ini9 concentr:ndu-se =i
ochind s?e=nice6e ce preau s se a?6e acu< 6a o distanA i<posi5i6) #u
a;ea cu< s c:=tige) !a se :ndoia c ar putea ni<eri <car unu6 dintre
e6e)
:ntre tie6e <u6Ai<ii :n
se<n de apreciere)
Ha8e :i ddu din nou <ingea =i e6 se concentr ca =i pri<a oar)
7rintre cei de ?aA9 a6 cror nu<r prea s ?i
crescut9 se ?cu 6ini=te) %n a6 doi6ea s?e=nic se :nc6in9 gata parc s se
redrese>e9 dar :n ce6e din ur< c>u cu >go<ot)
Ce6 puAin9 g:ndi Vio6a9 nu se u<i6ise de-a 5ine6ea) Arta <ai <u6t
dec:t chipe= :n c<a=) Arta ))) ei 5ine9 ?oarte <ascu6in) Acu< :=i dorea
gro>a; ca e6 s c:=tige prinsoarea) :=i propusese :ns ce;a aproape
i<posi5i6)
"e concentra din nou)
C>u =i a6 trei6ea s?e=nic)
#u =i a6 patru6ea)
Mu6Ai<ea eDc6a< :n cor9 iar Vio6a se si<Ai ridico6 de de>a<git)
- $o<nu6e9 :i spuse9 se pare c-<i ;oi pstra <argarete6e)
- #u ; gr5iAi a=a9 doa<n) :=i recptase r:n@etu6 c:nd :ntinse <:na
dup <inge) 7rinsoarea era ca cinci s?e=nice s cad din cinci 6o;ituri9
nu-i a=aC La ?iecare :ncercare tre5uia s cad c:te unuiC
- #u) R:se c:nd :nAe6ese 6a ce se gindea) $ar <ai a;eAi doar o 6o;itur
=i <ai s:nt dou s?e=nice :n picioare)
- O9 ;oi cei cu puAin credinA9 <ur<ur e6 ?c:ndu-i cu ochiu69 iar
Vio6a si<Ai o ?:6?:ire p6cut :n partea de @os a a5do<enu6ui)
Apoi e6 se concentr9 :n ;re<e ce c:Ai;a9 care :nAe6eseser c :nc nu
se dduse 5tut9 :ncercau s ?ac 6ini=teI Vio6a :=i putea au>i 5ti6e
ini<ii :n urechi)
'cu ochii <ari9 iar <u6Ai<ea i>5ucni :n strigte de 5ucurie atunci
c:nd <ingea 6o;i un s?e=nic :n partea de sus9 rico= :n partea opus =i :6
dr:< =i pe a6 cinci6ea cu un >go<ot satis?ctor)
Genti6o<u6 se :ntoarse9 ?cu o p6ecciune :n ?aAa <u6Ai<ii =i r:n@i ctre
Vio6a care ap6auda printre hohote de r:s9 :nAe6eg:nd c acesta era de
departe ce6 <ai interesant <o<ent a6 >i6ei)
- Cred9 doa<n9 c aAi pierdut acest 5uchet9 >ise9 art:nd spre
<argarete6e ei) V cer s :<5itori nu se desprinser nici o c6ip
dintr-ai ei - putea ;edea acu< c erau cprui :nchis) 7ie6ea prea ars de
soare) C6dura trupu6ui su =i par?u<u6 de <osc o :n;6uir) $use
<argarete6e 6a 5u>e9 ?cu o p6ecciune cu o graAie nepstoare =i :=i ?iD
?6ori6e :ntr-o 5utonier de 6a c<a=)
- 'a;oarea unei doa<ne 6a pieptu6 <eu9 <ur<ur) Ce a6tce;a <i-a=
<ai putea dori :n aceast >iC
!a nu a;u :ns oca>ia s rspund unui ?6irt a=a de ?Ai=) :i :ntrerupse
;ocea ;ese6 a re;erendu6ui 7rewitt-)
- Bra;o9 do<nu6eE eDc6a<9 desprin>:ndu-se din <u6Ai<e =i :naint:nd
cu <:na :ntins) ":nteAi o persoan corect9 dac-itAii du<nea;oastr)
"trinu6 >:<5i ctre Vio6a cu o ra> de :<potri;ire :n ochi =i :6 :nsoAi
pe preot)
- M si<t nespus de u=urat9 >ise do<nu6 C6a2po6e9 apuc:nd-o pe Vio6a
de cot pe c:nd <u6Ai<ea se :<pr=tia :n cutarea a6tor distracAii9 c
re;erendu6 7rewitt a ?ost at:t de a5i6 ca s disi<u6e>e ;u6garitatea unei
ase<enea de<onstraAii) #u se cu;ine) Acu< poate c)))
#u- 6s s-=i ter<ine g:ndu6)
- $o<nu6e9 >ise ea9 cred c <a<a du<nea;oastr ; chea< de >ece
<inute)
- $e ce nu <i-aAi spus <ai de;re<eC 7ri;i ner5dtor spre 5iseric =i
p6ec ?r s se uite :napoi)
Vio6a se uit 6a Hannah9 a?6at :n apropiere9 ridic din spr:ncene =i r:se
nestingherit)
- $o<ni=oar Vi9 spuse Hannah d:nd din cap9 este chipe= ca pcatu6)
Gi 6a ?e6 de pericu6os9 dac <-aAi :ntre5a pe <ine)
Cu siguranA nu ;or5ea despre do<nu6 C6a2po6e)
- !ste doar un strin :n trecere9 Hannah9 rep6ic Vio6a) A ?ost o donaAie
?oarte generoas9 nu-i a=aC $ou>eci de 6ireE Tre5uie s ?i<
recunosctori c =i-a :ntrerupt c6toria toc<ai aici9 6a Tre66ic8) Acu< <
;oi duce s-iu din cortu6
acesteia) $e ce nu :ncercau s ?ie <car puAin origina6eC Aceasta era o
Aiganc cu ?ai<a de a pre>ice ;iitoru6 re<arca5i6 de 5ine)
- 'ere=te-te de un strin :na6t9 5runet =i chipe=9 >isese ea dup ce :=i
consu6tase g6o5u6 de crista6) Te poate distruge - dac nu :i cucere=ti tu
<ai :nt:i ini<a)
:ntr-ade;r9 un strin :na6t9 5runet =i chipe=E Vio6a >:<5i ctre un copi6
care se oprise s-i arate nou6 6ui titire>) Ce c6i=eu 6a<enta5i6E
Apoi :6 >ri din nou9 <erg:nd dinspre pa@i=tea 5isericii ctre gra@duri6e
hanu6ui) A9 :nsea<n c p6eac) :=i continua dru<u6 c:t <ai era 6u<in)
%n strin :na6t9 5runet9 chipe=) R:se :nceti=or)
"oare6e era de@a @os 6a apus) $inspre han :i au>ea pe scripcari
acord:ndu-=i instru<ente6e) C:Ai;a ;eri?icau pang6ici6e 6egate de st:6pu6
?6ora6ii6or pentru a se asigura c nu s:nt :ncurcate) :i pri;i =i ascu6t
:ng:ndurat) $ansu6 :n @uru6 st:6pu6ui era :ntotdeauna <o<entu6 ce6 <ai
;ese69 <ai eDu5erant a6 >i6ei de 1 Mai) !ra :ns o acti;itate 6a care nu
putea participa) #u era considerat potri;it de ctre ?a<i6ii6e no5i6e din
sat =i :<pre@uri<i) O doa<n putea pri;i9 :ns nu putea participa)
$ar nu <ai conta) A;ea s pri;easc =i s se 5ucure9 ca =i anu6 trecut -
pri<a ei >i de 1 Mai 6a Tre66ic8) :ntre tia
6u<ina necesar dansu6ui) "cripcarii c:ntau9 iar tinerii se :n;:rteau :n
@uru6 st:6pu6ui :ntr-un dans ;ese6 =i energic) Vio6a re?u> in;itaAia de a-i
:nsoAi pe re;erend =i soAia 6ui :ntr-o p6i<5are de-a 6ungu6 pa@i=tii) "e
re?ugie :ns pe pa@i=tea acu< prsit din ?aAa 5isericii pentru a se
5ucura singur de spectaco6)
!ra neo5i=nuit de ca6d pentru o sear de pri<;ar) :=i pusese =a6u6 pe
u<eri9 de=i nu a;ea cu ade;rat ne;oie de e6) 7ro5a5i6 c p6ria se a?6a
:nc :n strana din spate6e 5isericii) Hannah9 ca<erista ei9 c:nd;a ddac9
o pieptnase :nainte de cin =i :i 6sase pru6 6i5er9 prins doar cu o
pang6ic 6a cea?) !ra <u6t <ai co<od :n ?e6u6 sta) 7ro5a5i6 c do<nu6
C6a2po6e ar ?i ?ost scanda6i>at s o ;ad a=a9 dar9 din ?ericire9 6a 6sarea
:ntunericu6ui :=i condusese acas <a<a =i sora)
Mu>ica se opri9 iar dansatorii se retraser ctre <argini6e pa@i=tii ca s
se odihneasc =i s-=i a6eag noi parteneri) Vio6a pri;i 6una ce rsrise :n
spate6e ei =i ceru6 p6in de ste6e) Trase ad:nc aeru6 tare de Aar :n piept9
:nchise ochii =i :ng:n tcut o rugciune de <u6Au<ire) Cine ar ?i putut
ghici cu doar doi ani :n ur< c ;a 6ocui :ntr-un ase<enea 6ocC C :i ;a
aparAine9 c ;a ?i acceptat =i p6cut de cei <ai <u6Ai) ViaAa ei ar ?i putut
?i ?oarte di?erit acu< dac)))
- Ce ?aci ascuns aici9 au>i o ;oce9 c:nd ar tre5ui s ?ii aco6o =i s
danse>iC
$eschise repede ochii) #u- ;>use =i nici <car nu-6 au>ise
apropiindu-se) :6 >rise <ai de;re<e :ndrept:ndu-se ctre gra@duri6e
hanu6ui9 presupun:nd ast?e6 c e6 :=i re6uase de <u6t dru<u6) :ncercase s
se asigure c nu se si<te de6oc de>a<git) $e ce ar tre5ui s ?ie9 6a
ur<a ur<eiC #u era dec:t un strin atrgtor care trecuse rapid prin ;iaAa
ei =i care cochetase cu ea pentru un 5uchet de <argarete s65atice)
Acu< se a?6a :ns :n ?aAa ei9 cu chipu6 ascuns :n u<5r =i a=tept:ndu-i
rspunsu6) A=tept:nd rspunsu6 ei) :nAe6ese 5rusc ce o :ntre5ase)
))) ar tre5ui s ?ii aco6o =i s danse>i)
Ar ?i ?ost :ntr-ade;r s?:r=itu6 potri;it pentru o >i per?ect) " se
:n;:rt :n @uru6 st?6pu6ui ?6ora6ii6or9 s danse>e cu strinu6 ce6 chipe=) #ici
<car nu dorea s =tie cine este) Voia s pstre>e :ntreaga tain pentru ca
<ai t:r>iu s poat pri;i :n ur< ctre aceast >i ?r ;reo u<5r
de>agrea5i6)
- A< a=teptat parteneru6 potri;it9 do<nu6e9 rep6ic ea) Apoi continu
de o <anier =i <ai scanda6oas9 cu o ;oce @oas: V-a< a=teptat pe
du<nea;oastr)
- :ntr-ade;rC :i :ntinse o <:n) !i 5ine9 iat-<)
$ega@at9 6s s-i cad =a6u6 :n iar5 =i :=i puse <:na
:ntr-a 6ui) !6 o cuprinse str:ns :nainte de a o conduce ctre 6ocu6 de dans)
$up aceea totu6 ?u o ade;rat :nc:ntare) 7a@i=tea era 6u<inat de
?ocuri6e aprinse9 aeru6 era :<5i5at de <irosu6 :nAeptor a6 ?u<u6ui9 iar
tinerii :=i conduceau de@a partenere6e9 :ncerc:nd s apuce pang6ici6e
str6ucitoare) "trinu6 reu=i s prind dou =i puse una :n <:na Vio6ei cu
un >:<5et ce :i de>;6ui str6ucirea dinAi6or a65i :n :ntuneric) "cripcarii
intonar un c:ntec ;ese6 =i dansu6 :ncepu - pa=ii u=ori9 s6taAi =i
co<p6icaAi9 <i=carea circu6ar :n sensu6 ace6or de ceas9 :n;:rtirea9
co5or:rea =i 6egnarea :n ;re<e ce pang6ici6e se :<p6eteau dup care9
<iracu6os9 se desp6eteau9 5taia s6tat =i regu6at a rit<u6ui9 si<u6tan
cu cea a s:nge6uiI ste6e6e ce str6uceau deasupra capete6or9 ?ocu6 care
ardea9 arunc:nd ;re<e de o c6ip o u<5r <isterioas asupra chipuri6or
=i i<ediat dup aceea de>;6uind ;ese6ia :ntiprit pe e6eI spectatorii de
pe <argine ce 5teau din pa6<e o dat cu scripcarii =i dansatorii)
ar :n centru6 :ntregii distracAii era strinu6 ce6 chipe=9 cu
picioare 6ungi9 a?6at :nc :n ca<=9 cu 5uchetu6 de <argarete ce-i
:<podo5ea o 5utonier9 dans:nd ;ese6 =i graAios9 p6in de energie) Gi
pri;ind-o =i pe ea) $e parc a=a cu< :ncon@urau ei st:6pu69 :ntregu6
uni;ers se :n;:rtea :n @uru6 6or)
Vio6a era ?r su?6are c:nd ica :ncet =i at:t de ?ericit :nc:t i se
prea c e gata s eDp6ode>e) Gi regret c9 :n ce6e din ur<9 aceast >i
;r@it se ter<ina) Hannah era pro5a5i6 ner5dtoare s se :napoie>e
acas) &iua ?usese pentru ea 6a ?e6 de p6in ca =i pentru Vio6a) #u o ;a
?ace pe ca<erist s a=tepte - dar i<pu6su6 generos ?u a5andonat9 ce6
puAin te<porar)
-ArAi de parc ai a;ea ne;oie de un pahar de 6i<onad9 spuse strinu6
=i >:<5i9 cuprin>:nd-o cu o <:n de <i@6oc =i ap6ec:ndu-se spre ea pentru
a-i >:<5i)
7e pa@i=tea 5isericii nu se <ai ser;ea ceai de <u6t) R<seser :ns
dou <ese a?ar9 un ;as <are cu 6i<onad =i o ta; p6in de pahare) #u
se 5use prea <u6t din ea) $intre cei <ai :n ;:rst9 cei <ai <u6Ai
p6ecaser acas9 iar tinerii preau s pre?ere 5erea de 6a han)
-A= ;rea9 :ntr-ade;r9 :ncu;iinA ea)
#u-=i spuser ni<ic c:t ti<p tra;ersar pa@i=tea satu6ui =i dru<u6 spre
pa@i=tea 5isericii p:n 6a <asa de su5 ste@aru6 5tr:n9 unde ea se
adpostise de soare dup concursu6 de p6cinte) !6 :i turn 6i<onad :ntr-
un pahar =i o pri;i 5:nd9 <u6Au<it de gustu6 acri=or9 rcoritor) %nde;a
:n spate6e ei9 dinco6o de trunchiu6 <asi; a6 ste@aru6ui9 scripcarii
:ncepuser din nou s c:nte9 sunetu6 icii a<estec:ndu-se cu ce6 a6
;oci6or =i r:sete6or) :n ?aA putea >ri 6u<ina 6unii str6ucind pe supra?aAa
r:u6ui ce curgea prin spate6e 5isericii9 de-a 6ungu6 satu6ui)
Toate a6ctuiau un ta56ou pe care se strdui s-6 <e<ore>e)
C:nd ter<in de 5ut9 e6 :i 6u paharu6 din <:n =i-6 puse
pe <as) Voia s-6 :ntre5e dac nu-i era =i 6ui sete9 dar cu;inte6e ar ?i
putut risipi ;ra@a sau tensiunea dintre ei) #u dorea una ca asta)
#u a;usese parte de o ade;rat ado6escenA - ce6 puAin nu dup ce
:<p6inise nou ani) #u a;usese =ansa de a se re?ugia :n :ntuneric pentru
o :nt:6nire ne;ino;at =i tainic cu un t:nr chipe=) $ragostea sau chiar
?6irturi6e u=oare =i ino?ensi;e nu se i;iser p:n atunci) Acu<9 6a
dou>eci =i cinci de ani9 si<Ai deodat ce ?e6 de t:nr ar ?i putut de;eni
dac ;iaAa ei nu s-ar ?i schi<5at cu <u6Ai ani :n ur<) 'ie =i trector9 :i
p6cea s se si<t :n pie6ea ace6ei ?ete)
!6 o cuprinse cu un 5raA pe dup ta6ie =i o trase spre e6) Cu cea6a6t
<:n :i apuc pru6 de su5 pang6ic =i-6 trase :ntr-at:t :nc:t s-i dea capu6
pe spate) Lu<ina 6unii =i u<5re6e crengi6or se a<estecau pe chipu6 6ui)
&:<5ea) "trinu6 acesta >:<5ea :ntotdeaunaC "au era <ai :ngduitor cu
sine ast>i9 printre necunoscuAi pe care nu a;ea s-i <ai re;ad
;reodatC
:nchise ochii c:nd :i >ri chipu6 ap6ec:ndu-se =i o srut)
#u dur <u6t) Gi nu ?u nici pe departe un srut 6asci;) $e=i 5u>e6e 6ui
se desprAir peste a6e ei9 nu ?cu nici o :ncercare s-i eDp6ore>e gura) Cu
o <:n continu s o Ain de <i@6oc9 iar cu cea6a6t :i cuprinse pang6ica
de 6a cea?) #u se 6s purtat de pasiune9 de=i =tia c ar ?i putut s o ?ac
dac ar ?i ;rut) #u tre5uia s iroseasc nici o c6ip preAioas9 :n schi<59
:ncerc s sa;ure>e =i s reAin ?iecare sen>aAie9 :i si<Ai coapse6e 6ungi9
<uscu6oase =i str:nse :n pie6ea panta6oni6or9 6ipite de a6e ei9 a5do<enu6
tare =i pieptu6 puternic) Gust interioru6 <oa6e =i u<ed a6 5u>e6or =i
c6dura respiraAiei pe o5ra>u6 ei) Respir aro<e6e a<estecate de co6onie9
pie6e =i 5r5at9 si<Ai pe 5u>e gustu6 5erii =i a ce;a nede?init - ce;a care
tre5uie s ?i ?ost :ns=i esenAa 6ui) Au>ea ca de 6a <are distanA ica9
;oci6e9 r:sete6e9 apa curg:nd9
c:ntecu6 unei 5u?niAe singuratice) :=i :<p6eti degete6e :n pru6 6ui des =i
<oa6e9 iar cu cea6a6t <:n si<Ai <u=chii 5ine conturaAi ai 5raAu6ui =i
u<ru6ui su)
'ere=te-te de un strin :na6t9 5runet =i chipe=)
"a;ur nesAioas c6ipa) A5ia dup aceea9 c:nd e6 ridic ochii =i-i ddu
dru<u6 din 5raAe9 accept c >iua se ter<inase)
- Mu6Au<esc pentru dans9 >ise e6 r:>:nd) Gi pentru srut)
- #oape 5un9 :i rspunse ea :ncet)
O <ai pri;i c:te;a c6ipe:
- #oapte 5un9 ?eti=cana <ea de 6a Aar9 >ise =i trecu pe 6:ng ea
:ntorc:ndu-se spre pa@i=te)
/
tre66ic8 era un sat ?ru<os) V>use asta =i ieri9 pri;ind :n @ur pe <sur
ce dru<u6 principa6 co5ora spre ;a6ea r:u6ui) :n aceast di<ineaA9 st:nd
6a ?ereastra s6ii de <ese din Boar1s Head =i sa;ur:ndu-=i ca?eaua9 6ordu6
'erdinand $ud6e2 o5ser; case6e a65e9 cu acoperi=uri de paie =i grdini
cu ?6ori co6orate) 7e <a6u6 r:u6ui se a?6a 5iserica de piatr9 cu tur6a
ascuAit =i :na6t9 iar :n ?aA cu o pa@i=te :ntins9 :n <i@6ocu6 creia se
:n6Aa un ste@ar 5tr:n) Casa parohia69 cu pereAii din piatr cenu=ie9
acoperiAi cu ieder9 se a?6a :n spate6e 5isericii) $in 6ocu6 unde se a?6a nu
putea ;edea apa9 nici =iru6 de pr;6ii din apropierea hanu6ui9 dar putea
>ri pdurea de pe <a6u6 :ndeprtat a6 apei9 un ?unda6 potri;it pentru
5iseric =i sat)
"e :ntre5 unde anu<e se a?6a conacu6 7inewood) $e ;re<e ce
a;ocatu6 6ui Ba<5er <enAionase Tre66ic8 ca ce6 <ai apropiat sat9 =tia c
tre5uie s ?ie prin :<pre@uri<i) $ar
c:t de aproapeC Gi c:t de <are eraC Cu< artaC O csuA ca ce6e din ?aAa
6uiC "au una precu< casa parohia6C O c6dire <ai <are9 dup cu<
indica nu<e6eC O ruinC #i<eni nu prea s =tie9 cu at:t <ai puAin
Ba<5er9 cruia nu-i prea psa)
'erdinand se a=tepta 6a o ruin)
Bine:nAe6es c ar ?i putut s cear 6<uriri ieri - p:n 6a ur<9 de asta
=i ;enise :n sat) $ar nu o ?cuse) Trecuse de <u6t de ora pr:n>u6ui =i se
con;insese c era <ai 5ine s ;ad pentru pri<a oar 7inewood a5ia :n
di<ineaAa ur<toare) Vese6ia petrecerii din sat ?usese :ntr-o 5un <sur
rspun>toare pentru deci>ia 6ui9 ca de a6t?e6 =i ArncuAa aceea9 cu pru6
6egat 6a spate9 a crei pri;ire >:<5itoare o :nt:6nise dup :ntrecerea
copii6or cu sacu6) $orise s <ai r<:n =i s se ae - =i s o ;ad ce;a
<ai <u6t)
Cu doar dou spt<:ni :n ur< nici <car nu au>ise de 7inewood)
Acu< era pe ca6e s ;ad pri<a oar proprietatea =i se :ntre5a ce a;ea s
:nt:6neasc) %n indi;id ne:nse<nat precu< 6ordu6 He2ward :i pre>isese
aceast c6torie) $ar He2ward nu ?usese niciodat un <are opti<ist9
<ai a6es atunci c:nd era ;or5a de cei doi ?raAi ai 6ui Ange6ine) !6 nu a;ea
o prere prea 5un despre ?a<i6ia $ud6e29 de=i se cstorise cu unu6
dintre repre>entanAii ei)
'erdinand se g:ndi ne6ini=tit c nu ar ?i tre5uit s o srute pe ?e<eia
aceea :n noaptea trecut) #u o5i=nuia s cochete>e cu ?eti=cane
ne=tiutoare de pro;incie =i 5nuia c ea era ce;a <ai <u6t) Gi dac :n
ce6e din ur< se do;edea c 7inewood era ?oarte aproape - =i nu o ruinC
Ce-ar ?i dac s-ar hotr: s r<:n aco6o o ;re<eC La ur<a ur<ei9 ea ar
putea ?i chiar ?ata preotu6ui) 'oarte posi5i6 de ;re<e ce ?usese unui
dintre principa6ii organi>atori ai ?esti;itAi6or - iar seara o ;>use ie=ind
din parohie) #u :ntre5ase cine era) #ici <car nu-i =tia nu<e6e)
La nai5a9 spera s nu ?ie ?iica preotu6ui) Gi nici ca 7inewood s se a?6e
at:t de aproape) "rutu6 ace6a s-ar putea do;edi st:n@enitor)
Bine:nAe6es c era destu6 de ?ru<u=ic pentru a duce :n ispit p:n =i
un s?:nt- iar cei din ?a<i6ia $ud6e2 nu ?useser niciodat candidaAi 6a
s?inAenie) 7ru6 ro=cat :nchis =i trsturi6e per?ecte de pe ?aAa o;a6 :i
con?ereau o ?ru<useAe eDtraordinar chiar atunci c:nd nu 6uai :n
considerare restu6))) 'erdinand rsu?6 ad:nc =i se :ntoarse cu spate6e 6a
?ereastr) Vo6uptuoas era un cu;:nt cu care ar ?i putut-o descrie) !ra
:na6t =i su5Aire9 a;:nd cur5e generoase aco6o unde tre5uia) "i<Aise asta
nu doar cu ochii9 d =i cu trupu6)
se ?cea <u6t prea ca6d nu<ai a<intindu-=i)
7o<i :n cutarea proprietaru6ui pentru a cere 6<uriri despre
7inewood) :=i che< apoi ;a6etu6 care sosise :n seara trecut cu trsura =i
5aga@e6e sa6e9 6a nu<ai o or dup ce ser;itoru6 ;enise cu cupeu6 6ui)
O or <ai t:r>iu9 proaspt ras9 :<5rcat :ntr-un costu< curat de
c6rie9 cu ci><e at:t de str6ucitoare :nc:t se putea og6indi :n e6e9
'erdinand tra;ersa r:u6 peste un pod de piatr cu trei arce9 din spate6e
casei parohia6e) 7roprietaru6 hanu6ui :6 asigurase c9 :ntr-ade;r9 conacu6
7inewood era ?oarte aproape) $e ?apt9 parcu6 <o=iei era de6i<itat din
dou prAi chiar de r:u6 satu6ui) 'erdinand nu <ai ceruse =i a6te
a<nunte) Voia s ;ad cu ochii 6ui cu< arta 6ocu6) O5ser; deodat c
o parte din copacii de pe ce66a6t <a6 erau pini) 7inewood9 :ntr-ade;r)
:ntre r:u =i copaci se a?6a o potecuA9 care =erpuia :n dreapta sa p:n se
pierdea :n >are9 dinco6o de sat9 6:ng o cur5 str:ns a a65iei)
Totu6 arta ?oarte pro<iAtor9 dar nu tre5uia s spere prea <u6t
deoca<dat)
7ine - pinI pinewood - pdure de pini)
:=i spuse c oricu< nu a;ea prea <are i<portanA) Chiar dac
pre>iceri6e pesi<iste a6e 6ui He2ward se ade;ereau9 nu a;ea cu< s-i ?ie
<ai ru dec:t acu< dou spt<:ni) #u pierdea dec:t ;reo spt<:n din
se>onu6 6ondone> =i sosirea :n ora= a ?rate6ui su9 Tresha<9 cu soAia =i
copiii)
Buna dispo>iAie a 6ui 'erdinand continu s sporeasc atunci c:nd se
po<eni c6rind de-a 6ungu6 unei a6ei =erpuitoare9 6a u<5ra unor copaci
5ogaAi - o a6ee destu6 de iarg pentru a cuprinde p:n =i ce6e <ai <ari
trsuri =i care prea ?oarte 5ine :ngri@it)
:ncepu s c:nte9 a=a cu< ?cea uneori c:nd era singur9 de data asta
pentru copacii din @ur =i ceru6 a65astru de deasupra: J!ste 6una 6ui <ai9
c:nd ?6cii ;ese6i @oac) 'a-6a- 6a-6a-6a9 6a-6a-6a-6aa) 'a-6a-6a-6a-6a-6a-6a)
'iecare cu drguAa 6ui s65uA)K
Gi c:ntecu69 =i p6i<5area 6uar s?:r=it c:nd trecu de p:6cu6 de copaci =i
se gsi :n 6u<ina puternic a soare6ui9 6a captu6 unei pa@i=ti :ntinse) !ra
str5tut doar de a6eea care cotea 6a st:nga :nainte de a a@unge 6a casa
din apropiere)
Cas) 'erdinand ?6uier printre dinAi) !ra cu siguranA <ai <u6t dec:t o
si<p6 cas) 7utea ?i <ai degra5 un <ic pa6at9 de=i9 g:ndindu-se 6a
<reAia din Acton 7ar89 c<inu6 copi6riei sa6e9 recunoscu c ar ?i o
eDagerare) Cu toate acestea9 7inewood era un conac i<presionant din
piatr cenu=ie9 a<p6asat :n <i@6ocu6 unui parc de di<ensiuni aprecia5i6e)
7:n =i gra@duri6e =i adpostu6 pentru trsuri9 ctre care ducea a6eea9 nu
erau de6oc neg6i@a5i6e)
O <i=care din st:nga :i atrase atenAia ctre doi <uncitori care coseau
iar5a) A5ia atunci re<arc pa@i=tea 5ine :ngri@it) %nui dintre cei doi se
:ntoarse =i :6 pri;i curios9 spri@inindu-se cu a<5e6e <:ini de coada 6ung
a coasei)
-Acesta este conacu6 7inewoodC art 'erdinand cu 5iciu6 spre cas
- $a9 do<nu6e9 rspunse o<u6 sa6ut:nd respectuos cu <:na 6a ?runte)
'erdinand continu dru<u6 aproape 5eat de ?ericire) $e :ndat ce
socoti c nu :6 <ai puteau au>i cosa=ii9 :=i re6u c:ntecu69 de=i poate c nu
cu aceea=i ;ese6ie nepstoare) J$ans:nd pe iar5K9 continu de unde
r<sese9 J'a-6a-6a- 6a-6aaa)L Minu nota :na6t a c:ntecu6ui =i o5ser; c
pa@i=tea nu ducea chiar p:n 6a u=i6e conacu6ui9 ter<in:ndu-se :n ?aAa unui
gard ;iu9 5ine tuns9 dinco6o de care prea s ?ie o grdin) Gi dac nu se
:n=e6a prea <u6t9 :n grdina aceea eDista =i o ?:nt:n) %na care ?uncAiona)
$e ce nai5a ?usese Ba<5er a=a de nepstor :n 6egtur cu o
proprietate aparent at:t de 5ogatC " ?ie casa doar o carapace goa6
dinco6o de ?aAada respecta5i6C Cu siguranA era u<ed =i ne:ngri@it
dup un a5andon :nde6ungat9 dar s-ar ?i socotit cu ade;rat norocos dac
doar asta era :n neregu6) $e ce s-6 indispun puAin u<e>ea6
<ucegitC :ncheie u6ti<u6 ;ers a6 c:ntecu6ui cu o :n?6oritur: JLa-6a-6a-
6aaa)L
C:nd se apropie de gra@duri9 5g de sea< c dinco6o de u=i6e din
?aA a6e conacu6ui se a?6a =i o teras pietruit) Grdina cu a6ei cu pietri=9
garduri de <eri=or =i ronduri cu ?6ori :ngri@ite era <ai @os de aceasta9 6a
captu6 a trei trepte 6argi) C:nd desc6ec 6:ng gra@duri9 se <ir s ;ad
ie=ind un t:nr :ngri@itor)
$ac spunea ade;ru69 conte6e de Ba<5er nu 6ocuise niciodat :n
acest conac din apropiere de "o<ersetshire =i nici <car nu-6 ;i>itase)
Mrturisise c nu =tie ni<ic despre acest 6oc) Cu toate acestea9 prea s
?i che6tuit ce;a 5ani pentru :ngri@irea do<eniu6ui) $e ce a6t?e6 ar <unci
doi grdinari pe pa@i=te =i un s6u@itor 6a gra@duriC
- ":nt ser;itori :n casC :6 :ntre5 curios pe 5iat)
- $a9 do<nu6e9 rspunse 5iatu69 pregtindu-se s ia ca6u6 :n pri<ire)
$ac 5ateAi 6a u=9 ; ;a conduce do<nu6 Har;e2) Minunat de<onstraAie
de aruncare a <ingii9 dac-u6 co<p6i<entu6ui)
- $o<nu6 Har;e2C
- Ma@ordo<u69 do<nu6e)
!Dista un <a@ordo<C Cu ade;rat straniu) 'erdinand ddu din cap9
apro5:nd a<a5i69 tra;ers terasa p:n 6a r:ndu6 du56u de u=i a6 conacu6ui
=i ciocni)
- Bun di<ineaAa9 do<nu6e)
'erdinand >:<5i ;ese6 ctre ser;itoru6 respectuos9 :<5rcat :n negru9
care sttea :ntre u=i6e deschise cu o po6iteAe :ntre5toare pe chip)
- Har;e2C :ntre5 'erdinand)
- $a9 do<nu6e) Ma@ordo<u6 se :nc6in =i deschise 6arg u=i6e :nainte de
a se da :ntr-o parte) 7ri;irea eDperi<entat :6 :ncredinAase c a;ea de-a
?ace cu un genti6o<)
- Nnc:ntat de cuno=tinA9 >ise 'erdinand9 intr:nd =i cercet:nd curios
6ocu6)
"e a?6a :ntr-un ho6 ptrat9 cu ta;anu6 :na6t =i podeaua pardosit cu
gresie) 7eisa@e :n ra<e aurite :<podo5eau cu gust pereAii =i un 5ust din
<ar<ur9 cu aspect ro<an9 pe un soc6u tot de <ar<ur9 era p6asat :ntr-o
ni= din ?aAa u=ii) La dreapta era o scar de ste@ar cu 5a6ustrada scu6ptat9
iar 6a st:nga9 <ai <u6te u=i duceau ctre a6te aparta<ente) Cu siguranA9
ho6u6 pre;estea o cas p6cut) #u era doar 6u<inos9 p6cut =i decorat cu
gust9 ci =i curat) Totu6 str6ucea)
Ma@ordo<u6 tu=i po6iticos c:nd 'erdinand a@unse :n centru6 ho6u6ui9
ghete6e 6ui rsun:nd pe podea9 =i se :ntoarse :ncet cu capu6 u=or pe spate:
- Cu< ; pot a@uta9 do<nu6eC
-:<i poAi pregti dor<itoru6 ce6 <are pentru seara asta9 rspunse
'erdinand9 doar pe @u<tate atent 6a e69 =i cina ca< :ntr-o or) "e poateC
A;eAi 5uctar aiciC M <u6Au<esc =i cu p:ine =i ca<e rece dac nu este
a6tce;a)
Ma@ordo<u6 :6 pri;i cu o ui<ire nedisi<u6at)
- $or<itoru6 ce6 <are9 do<nu6eC :ntre5 e6 su?ocat9 :9 rspunse) $ar nici eu nu a< ?ost a;erti>at :n pri;inAa
ta) 7resupun c do<nu6 Ba<5er nu ;-a scris =i nici nu a pus pe a6tcine;a
s o ?ac :n 6ocu6 suC
- Conte6eC Ma@ordo<u6 pru =i <ai ui<it) #u a a;ut niciodat ni<ic
de-a ?ace cu <o=ia 7inewood9 do<nu6e) !6)))
(sta era Ba<5er) #u =tia ni<ic despre 6ocu6 sta9 nici <car c aici
erau ser;itori) #u anunAase pe ni<eni c 6ordu6 'erdinand $ud6e2 se a?6
pe dru< spre ei) 7e de a6t parte :ns9 nu prea s ?i =tiut c eDista ;reo
persoan ce tre5uia a;erti>at) Ce indi;id nes5uitE
'erdinand ridic o <:n)
-Tre5uie s ?ii un s6u@itor de;otat9 >ise e69 de ;re<e ce ai pstrat casa
=i p<:nturi6e :ntr-o at:t de 5un ordine9 :n condiAii6e :n care ni<eni nu
;ine9 niciodat9 pentru a-Ai cere socotea6) A p6tit :ntotdeauna po6iAe6e
?r s pun :ntre5riC Cred c te-ai ata=at de aceast cas ca de a ta9 ca>
:n care :n cur:nd ;ei dori s < duc 6a nai5a) Ve>i tu9 toate astea s:nt pe
ca6e s se schi<5e) $-int) M nu<esc 6ordu6
'erdinand $ud6e29 ?rate6e <ai t:nr a6 duce6ui Tresha< =i nou6 proprietar
a6 <o=iei 7inewood)
Ade;ru6 spuse6or sa6e cpt dintr-o dat un nou
:nAe6es =i pentru e6 :nsu=i) Acest 6oc era a6 6ui) Gi eDista cu ade;rat) #u
doar cu nu<e6e) Chiar eDista un conac9 un parc =i pro5a5i6 chiar =i
?er<e) "e nu<ra acu< printre proprietarii de p<:nturi)
Ma@ordo<u6 :6 pri;ea stupe?iat)
- #ou6 proprietar9 do<nu6eC :ntre5) $ar)))
- O9 te asigur c schi<5area este per?ect 6ega69 rspunse 'erdinand
repede9 pri;irea ?iindu-i atras de cande6a5ru6 de deasupra capu6ui su)
!Dist aici un 5uctarC $ac nu9 <ai 5ine iau <asa 6a Boar1s Head p:n
c:nd ;a ?i unu6) :ntre ti<p9 c:t < uit eu prin @ur9 poAi porunci s se
pregteasc dor<itoru6 principa6) C:Ai ser;itori s:nt aiciC
Ma@ordo<u6 nu rspunse) :n schi<5 se au>i o a6t ;oce) 'e<inin) %n
g6as @os =i rgu=it care :6 :n?ior pe 'erdinand c:nd :6 recunoscu)
- Cine este9 do<nu6e Har;e2C
'erdinand :ntoarse repede capu6) !a sttea 6a picioare6e scrii9 cu o
<:n :nc spri@init pe 5a6ustrad) Ast>i arta co<p6et schi<5at9
:<5rcat :ntr-o rochie ;erde :nchis9 cu ta6ia :na6t9 accentu:ndu-i si6ueta
<inunat :n toate 6ocuri6e potri;iteI pru6 dat pe spate era str:ns :ntr-o
coroniA :n @uru6 capu6ui) Ast>i nu <ai eDista nici o :ndoia6 c nu era o
?at9 ci o ?e<eie) #u o ?eti=can de pro;incie9 ci o doa<n) O c6ip :i
pru cunoscut9 dinco6o de >iua de ieri9 dar nu putea insista acu< asupra
acestei i<presii)
-Lordu6 'erdinand $ud6e29 doa<n) Ma@ordo<u69 Aeapn =i corect9
pronunA nu<e6e de parc ar ?i ?ost rud cu "atana)
O9 $oa<neE Ba<5er nu-i spusese c ar 6ocui oa<eni aco6o) Oare
uitaseC Toate se<ne6e din u6ti<a @u<tate de or :i artaser 6ui
'erdinand c:t so pooto do 66<podo9 dar ca un prost9 ce era nu 6e
recunoscuse) Cnan orn ocupat) Gi dintre toAi oa<enii9 toc<ai de ?e<o6a
pe cu< o s?6rutHse :n
seara precedent) 7ro5a5i6 c =i de soAu6 ei) A;u deodat i<aginea unor
pistoa6e :n?runt:ndu-se :n >ori de >i9 chiar :nainte de <icu6 de@un)
!a co5or:se =i :nainta gr5it spre e69 cu <:na :ntins pentru a-6 sa6uta)
&:<5ea) Gi 6a nai5a9 era chiar ?ru<oas) !6 :=i u<e>i 5u>e6e 5rusc
uscate) $eoca<dat nu se >rea nici un soA ?u6ger:nd :n spate6e ?e<eii)
- TuE eDc6a< ea) Apoi pru s aud ecou6 spuse6or <a@ordo<u6ui =i
>:<5etu6 i se stinse pe 5u>e) Lordu6 'erdinand $ud6e2C
Lu <:na :ntins =i se ap6ec deasupra ei9 pocnind din cic:ie:
- $oa<n9 <ur<ur) La nai5a9 adug :n sinea 6ui)
-A< cre>ut c ;-aAi continuat dru<u6 :n di<ineaAa asta9
>ise ea) #u < a=tepta< s ; <ai :nt:6nesc ;reodat) Mai a;eAi <u6t de
<ersC Ce a<a5i6 c ;-aAi oprit <ai :nt:i s < ;i>itaAi) V-a spus cine;a
unde 6ocuiescC " <erge< :n sa6on) $o<nu6 Har;e2 ne ;a tri<ite i<ediat
=i o gustare) Toc<ai < pregtea< s ies =i < 5ucur at:t de <u6t c aAi
;enit :nainte s p6ec)
%nde 6ocuiesc) Mintea 6ui se oprise asupra acestor cu;inte) !a chiar
6ocuia aco6o) Credea c a ;enit s o ;i>ite>e dup >iua de ieri) $oa<ne9
ce ghinionE Reu=i s schiAe>e @n >:<5et9 ?cu din nou o p6ecciune =i-i
o?eri 5raAu6)
- Ar ?i o ade;rat p6cere9 doa<n9 se au>i >ic:nd :n 6oc s-i
<rturiseasc pur =i si<p6u cu< stau 6ucruri6e =i s Ee 6<ureasc)
7e c:nd ea :i 6u 5raAu6 =i :6 conduse ctre scar9 'erdinand se g:ndi c
asta ar tre5ui s-6 6ecuiasc de petreceri ste=ti =i de ?eti=cane de
pro;incie) :ncerc s-=i scoat din <inte i<aginea ei dans:nd ;ese6 :n
@uru6 st:6pu6ui de pe pa@i=te9 chipu6 str6ucitor =i ?ru<os :n 6u<ina
?ocu6ui9
pru6 des 6egn:ndu-se pe su5 pang6ica cu care era 6egat) Gi srutu6
nes5uit :n ti<pu6 cruia si<Aise corpu6 ei ;i5r:nd 6ipit de a6 6ui)
La nai5aE
,
eniseE !ra :na6t9 sup6u =i e6egant9 :<5rcat :n haine de c6rie sc6ipitor
de curate =i di?erite de ce6e de ieri) &:<5ea =i se nu<ea 6ordu6 'erdinand
$ud6e2) :=i a<inti cu< 5raAu6 acu< :n6nAuit cu a6 ei o Ainuse str:ns :n
seara trecut) Gi gustu6 5u>e6or 6ui 6ipite de a6e sa6e)
VeniseE
!ra a5surd9 ca de a6t?e6 =i inoportun9 s cread c ;enise pentru a o
curta) !ra doar un strin de 6ocuri6e ace6ea9 care dansase cu ea9 o
srutase9 a?6ase cine era =i ;enise :ntr-o ;i>it de po6iteAe) #ici ;or5 de
ce;a <ai <u6t 7ro5a5i6 c9 ase<eni ei9 uitase de ?6irtu6 din @uru6 st:6pu6ui
?6ora6ii6or =i de consecinAe6e acestuia) Venise s o <ai ;ad :nc o dat
:nainte de p6ecare)
VeniseE
Vio6a :6 conduse pe 6ordu6 'erdinand $ud6e2 :n sa6on9 indic:ndu-i un
scaun de 6:ng c<inu6 de <ar<ur) !a se a=e> pe ce6 din ?aAa 6ui =i-i
>:<5i din nou)
- Cu< aAi a?6at cine s:ntC :ntre5) O :nc6>ea g:ndu6 c e6 se strduise
s o gseasc)
!6 :=i drese ;ocea9 pr:nd st:n@enit) Ce p6cere c putea pune un 6ord
:n :ncurctur) Ochii ei >:<5eau aaAi)
- 6-a< cerut proprietaru6ui de 6a BoarBs Head adresa conacu6ui
7inewood9 rspunse e6)
A9 :nsea<n c =tia de ieri cine esteC !a nu-6 cunoscuse =i nici <car
nu :ncercase s-i a?6e nu<e6e) "e 5ucura :ns c ;enise pentru a se
pre>enta :nainte de a p6eca din nou) O <ai 5ucura =i g:ndu6 c :nt:6nirea
de ieri :nse<nase =i pentru e6 ce;a)
- 7etrecerea a ?ost un <are succes9 spuse ea) Voia ca e6 s ;or5easc
despre asta =i despre dansu6 6or)
- :ntr-ade;r) :=i drese din nou ;ocea =i ro=i)
$ar9 :nainte de a <ai aduga ce;a9 u=a sa6onu6ui se deschise =i
ser;itoarea aduse ta;a cu ca?e6e9 pe care o a=e> :n ?aAa Vio6ei9 dup care
5o65orosi o ?or<u6 de sa6ut =i ie=i) Vio6a tu< dou ce=ti =i se ridic
pentru a pune una pe <asa din ?aAa 6ordu6ui 'erdinand) !6 o pri;ea tcut)
- $oa<n9 reu=i e6 s spun :n ;re<e ce ea :=i re6ua 6ocu69 Ba<5er nu
;-a scris nici du<nea;oastrC
- Conte6e de Ba<5erC :6 pri;i ui<it)
- V cer iertare9 doa<n9 continu e69 dar9 ;edeAi9 7inewood nu :i <ai
aparAine 6ui9 ci <ie) $e acu< dou spt<:ni)
- A6 du<nea;oastrC Ce s :nse<ne astaC $ar e cu neputinA9 <i6ord)
$o<eniu6 7inewood :unaru6 hainei =i scoase o h:rtie :<pturit pe
care i-o :ntinse)
- 6at actu6 do<eniu6ui) Acu< este o?icia6 pe nu<e6e <eu) :it) Ce6 puAin9 nu dup >iua
de ieri) :ntrecerea pentru <argarete6e ei9 dansu6 din @uru6 st:6pu6ui9 srutu6
de su5 ste@aru6 ce6 5tr:n nu :nse<naser ni<ic pentru e6) Ast>i ;enise
doar cu intenAia de a o a6unga din c<inu6 ei)
- !ste doar o 5ucat ne:nse<nat de h:rtie9 <ur<ur printre 5u>e6e
deodat :nAepenite) Lord 'erdinand9 conte6e
de Ba<5er a ?ugit cu 5anii pe care i-aAi p6tit pentru asta =i acu< r:de de
du<nea;oastr de 6a o distanA sigur) V sugere> s-6 gsiAi =i s
re>o6;aAi cu e6 aceast pro56e<) "i<Ai c o cuprinde ?uria - =i spai<a)
- #u este ni<ic de re>o6;at9 :i rspunse 6ordu6 'erdinand)
Autenticitatea docu<entu6ui nu poate ?i pus :n discuAie9 doa<n) A ?ost
atestat at:t de a;ocatu6 do<nu6ui Ba<5er9 c:t =i de ce6 a6 ?rate6ui <eu -
duce6e de Tresha<) A< ?ost su?icient de pre;>tor s ;eri?ic
;eridicitatea c:=tigu6ui <eu)
-- C:=tigu6uiC Bine:nAe6es) Cuno=tea tipu6 acesta de o<
- ?r :ndoia6 c-i cuno=tea) !ra ?rate6e duce6ui de Tresha<9 cu toate
s65iciuni6e =i ;icii6e unui ?iu <ai <ic - p6ictisea6a9 eDtra;aganAa9
insensi5i6itatea9 aroganAa) 7ro5a5i6 c era =i ruinat) eri :ns9 ea a6esese
s-=i petreac ti<pu6 a6turi de un t:nr chipe=9 ;iri6 =i s-i accepte
co<p6i<ente6e) !ra un @uctor de cea <ai @oas speA9 unu6 care paria
<u6t ?r s se g:ndeasc 6a consecinAe6e acAiuni6or sa6e) C:=tigase o
proprietate care nici <car nu-i aparAinea parteneru6ui su de @oc)
- La crAi9 o 6<uri e6) ":nt nenu<raAi <artori care pot atesta c
7inewood a ?ost c:=tigat cinstit) Gi chiar a< ;eri?icat a<nunAit
docu<ente6e) ::nd) Cu< :ndr>neaE
- 7uteAi s ; 6uaAi h:rt6a =i s o aruncaAi :n r:u pe dru<u6 de :ntoarcere9
spuse ea) #u ;a6orea> ni<ic) $o<eniui 7inewood <i-a ?ost 6sat
<o=tenire cu aproape doi ani :n ur<) 7oate c do<nu6ui Ba<5er nu i-a
con;enit situaAia9 dar nu putea ?ace ni<ic pentru a o :<piedica) O >i
5un9 <i6ord)
$ar 6ordu6 'erdinand $ud6e29 cu toate c se ridicase =i e6 :n picioare9
nu ?cu nici o <i=care pentru a ie=i din ca<er =i din ;iaAa ei9 a=a cu< ar
?i procedat orice genti6o< 5ine crescut) "e oprise :n ?aAa c<inu6ui9 :na6t9
serios =i nicidecu< gata s cede>e) Toat ?a6sa sa a<a5i6itate dispruse)
- Ba di<potri;9 doa<n9 spuse e69 du<nea;oastr s:nteAi aceea care
;a ?i ne;oit s piece) $ar cu< Ba<5er nu a gsit de cu;iinA s ;
:n=tiinAe>e din ;re<e9 5ine:nAe6es c ; ;oi acorda su?icient tie s ; g>duiasc9 de=i
tre5uie s ; a;erti>e> c se <ai a?6 :nc 6a Londra) Cu toate astea9 cred
c <a<a 6ui 6ocuie=te aco6o tot ti<pu6) 'r :ndoia6 c ;a ?i ?ericit s
; pri<easc)
Cu;inte6e 6ui o u<p6eau de o spai< rece ca gheaAa) :i tre<urau
nri6e)
- 7er<iteA6-i6ei de ieri) Acu< :nAe6eg 6i<pede c nu s:nteAi <ai
<u6t dec:t un carto?or =i un oportunist) Chiar =i ieri a< a;ut do;e>i6e
unor ast?e6 de s65iciuni9 dar nu <i-a< dat sea<a c s:nt per<anente) #u
< :ndoiesc c <ai a;eAi =i a6te6e9 6a ?e6 de de>gusttoare) VeAi prsi
i<ediat 6ocu6 acesta) !u nu ;oi p6eca nicieri) M a?6u acas) O >i 5un)
O pri;ea cu ochii aceia aproape negri9 nespus de ad:nci)
- $oa<n9 < ;oi insta6a i<ediat ce ; ;eAi ?i str:ns 5aga@e6e =i ; ;eAi
?i <utat9 rep6ic e6) V s?tuiesc s nu :nt:r>iaAi prea <u6t) Cu siguranA
nu doriAi s ?iAi ne;oit s ; petreceAi noaptea su5 ace6a=i acoperi= cu un
genti6o< care este =i carto?or9 =i oportunist9 printre <u6te a6te 6ucruri
de>gusttoare)
$ansase ea :n @uru6 st:6pu6ui ?6ora6ii6or cu acest 5r5at rece9 nesi<Aitor
=i :ncpA:nat doar :n noaptea trecut9 consider:nd-o cea <ai :nc:nttoare
eDperienA din :ntreaga sa ;iaAC :6 srutase =i cre>use c aceast a<intire
o ;a :nc6>i pentru tot restu6 ;ieAiiC
- #u ; ;oi per<ite s ?aceAi una ca asta9 spuse ea) Cu< aAi :ndr>nit
s < eDpuneAi ieri atenAiei pu56ice pariind pe <argarete6e <e6eC Cu<
aAi :ndr>nit s < t:r:Ai pe iar5 pentru a dansa :n @uru6 st:6pu6ui9 s <
atingeAi =i s < srutaAi de parc a= ?i ?ost o 6ptreas oarecareC
:i ;>u spr:ncene6e unindu-se =i :nAe6ese9 oarecu< <u6Au<it9 c
reu=ise s-6 irite)
- eriC se rsti 6a ea) eriC M acu>aAi de un atac asupra du<nea;oastr
c:nd aAi cochetat cu <ine din pri<a c6ip :n care <-aAi >ritC
- Gi cu< :ndr>ne=ti s ai neo5r>area s ;ii ast>i 6a <ine9 s ptrun>i
:n casa =i :n inti<itatea <ea ))) ?i6?i>on de pe Bond "treetE $epra;at 6ipsit
de con=tiinAE Carto?or destr56atE
Gtia c-=i ie=ise din ?ire9 pier>:nd ast?ei contro6u6 asupra :ntregii
situaAii9 dar nu-i psa)
- Cunosc oa<enii de soiu6 tu =i nu-Ai ;oi per<ite s < ignoriE e=i
a?arE Art spre u=) :ntoarce-te 6a Londra printre cei de teapa ta) #u
a;e< ne;oie de tine aici)
:n6AFnd din sp:ncene6e9 :=i trecu o <:n prin pr) O?t cu g6as tare)
- 7oate c ar ?i <ai 5ine9 doa<n9 propuse e69 dac a< discuta ca doi
oa<eni ci;i6i>aAi :n 6oc s ne cert< ca ni=te copii prost-crescuAi)
7re>enAa du<nea;oastr aici <-a 6uat prin surprindere) !ste de neiertat
din partea 6ui Ba<5er c nu ;-a anunAat c do<eniu6 nu-i <ai aparAine)
Toc<ai du<nea;oastr ar ?i tre5uit s ?iAi pri<a care s a?6e) $ar - :<i
cer iertare - =tie c 6ocuiAi aiciC Vreau s spun ))) ei 5ine9 nu a po<enit
ni<ic despre du<nea;oastr)
:6 pri;i dispreAuitor) #u <ai era ni<ic de discutat9 po6iticos sau
oricu< a6t?e6)
- #u-ise)
- Oricu<9 continu e69 ar ?i tre5uit s ne in?or<e>e at:t pe
du<nea;oastr9 c:t =i pe <ine =i :i ;oi atrage atenAia atunci c:nd :6 ;oi
:nt:6ni) !ste c:t se poate de nep6cut c a< n;6it a=a aici) V rog s-e6e9 doa<n) V este rud apropiatC ":nteAi 6egat de e6C
- Ar ?i o gre=ea6 s nutresc ast?ei de senti<ente ?aA de e69 spuse
Vio6a) 'r :ndoia6 c un 5r5at de onoare nu @oac 6a crAi ce;a ce nu-i
aparAine)
!6 ?cu un pas ctre ea)
- $e ce susAineAi c 7inewood este a6 du<nea;oastrC o :ntre5) AAi
spus c ;-a ?ost 6sat <o=tenireC
- Atunci c:nd conte6e de Ba<5er a <urit9 rspunse ea) Tat6 6ui)
- AG 6uat parte 6a citirea testa<entu6uiC "au aAi pri<it ;estea printr-o
scrisoareC
- A;ea< pro<isiunea conte6ui9 >ise ea)
- A 5tr:nu6ui conteC "e :ncrunt) V-a pro<is 7inewoodC $ar nu a;eAi
nici o do;ad c asta s-ar ?i :nt:<p6atC #u aAi 6uat parte 6a citireC #u aAi
pri<it nici o scrisoare din partea a;ocatu6uiC C6tin :ncet din cap) M
te< c aAi ?ost pc6it9 doa<n)
M:ini6e ei :nc6e=tate de;enir 5rusc reci =i u<ede) Au>ea :n urechi
5taia puternic a ini<ii)
- #u a< 6uat parte 6a citirea testa<entu6ui9 >ise ea9 dar a< :ncredere:n
cu;:ntu6 5tr:nu6ui conte de Ba<5er9 <i6ord) C:nd a< ;enit aici cu doi
ani :n ur<9 <i-a pro<is c :=i ;a schi<5a testa<entu6) A trit <ai <u6t
de o 6un dup aceea) #u s-ar ?i de>is niciodat de pro<isiunea ?cut =i
nici nu <-ar?i :n=e6at) 7:n acu< nu a ;enit ni<eni din partea nou6ui
conte s ;or5easc cu <ine) #u constituie asta o do;ad su?icient cu<
c =tia c proprietatea :<i aparAineC
- Atunci de ce nu a;eAi actu6 respecti;C o :ntre5 e6) $e ce <-au
asigurat at:t a;ocatu6 6ui Ba<5er c:t =i a6 <eu c do<eniu6 este :ntr-
ade;r a6 6ui :nainte de a paria pe e6 =i a-6 pierdeC
"to<acu6 Vio6ei tresri de spai<) $ar nu ;oia s cede>e)
- #u <-a< g:ndit niciodat 6a asta9 rspunse curtenitor) Actu6 nu este
dec:t o 5ucat de h:rtie) A< a;ut :ncredere :n cu;:ntu6ui 5tr:nu6ui conte)
:nc <ai a<) 7inewood :<i aparAine) #u a< de g:nd s <ai discut acest
su5iect cu du<nea;oastr9 6ord 'erdinand) #u a< de ce s o ?ac) Tre5uie
s p6ecaAi)
O pri;ea 5t:nd rit<u6 pe coaps cu degete6e 6ungi de 6a o <:n) #ici
g:nd s piece :n 6ini=te) "e a=teptase oare 6a asta din partea 6uiC :nc de
ieri9 de 6a pri<a pri;ire aruncat asupra 6ui9 =tiuse c era un o<
pericu6os) :=i ddu sea<a c era o5i=nuit s i se ?ac :ntotdeauna pe ;oie)
Gi era ?rate6e duce6ui de Tresha<C $uce6e era ;estit ca un 5r5at
necruAtor9 cruia ni<eni nu :ndr>nea s i se :<potri;easc)
- 7ro56e<a poate ?i re>o6;at ?oarte u=or9 spuse e6) 7ute< tri<ite dup
o copie a testa<entu6ui 5tr:nu6ui conte) $ar :n 6ocu6 du<nea;oastr9
doa<n9 nu a= nutri prea <u6te speranAe s gsiAi ceea ce doriAi) $ac9
5tr:nu6 conte ;-a ?cut :ntr-ade;r o ast?e6 de pro<isiune)))
- $acC $acC Vio6a ?cu un pas :nainte9 a@ung:nd acu< aproape ?aA
:n ?aA cu e6)
Br5atu6 ridic o <:n)
- Atunci < te< c nu =i-a respectat-o) #u eDist :ndoia6) :nainte de a
;eni aici9 <-a< asigurat c Ba<5er putea pierde aceast proprietate)
Acu< :e pe cas9 strig ea9 dat ?iind c nu-i
aparAineaE !ste a <ea) Mie <i-a ?ost 6sat)
- V :nAe6eg suprarea9 spuse e6) !ste o iresponsa5i6itate
din partea 6ui Ba<5er - din partea a<:ndurora: tat6 pentru c ;-a ?cut o
pro<isiune pe care nu o putea pstra9 iar ?iu6 pentru c a uitat s s:nteAi
aici) $ac a= ?i =tiut de pre>enAa du<nea;oastr9 ;-a= ?i anunAat cu <u6t
ti<p :nainte de a ;eni persona6) $ar nu a< ?cut-o9 a=a c iat-<9 =i
:nc ner5dtor s-<i cunosc do<eniu6) M te< c ;a tre5ui :ntr-ade;r
s p6ecaAi) #u eDist nici o a6t so6uAie) #u pute< 6ocui aici a<:ndoi) $ar
; pot acorda o spt<:n) !ste de a@unsC :n acest ti<p ;oi dor<i 6a
hanu6 din Tre66ic8) V puteAi duce a6tunde;aC V-aAi putea duce 6a Ba<5er
CourtC
Vio6a :=i :nc6e=t =i <ai puternic <:ini6e) :=i si<Aea unghii6e intr:ndu-i
:n pa6<e)
- #u a< de g:nd s p6ec nicieri9 rep6ic ea) 7:n c:nd nu aco6o9 ;oi r<:ne aici)
Asta este casa <ea) A <ea)
!6 o?t =i ea :=i ddu sea<a c sttea prea aproape) $ar nu a;ea de
g:nd s dea :napoi nici un pas) $du capu6 pe spate =i-6 pri;i drept :n
ochi - :=i a<inti c sttuse chiar =i <ai aproape de e6 cu doar o sear :n
ur<) 7utea ?i oare ;or5a de ace6a=i 5r5atC
'ere=te-te de un strin :na6t9 5runet =i chipe=) Te poate distruge)
- $ac nu a;eAi s ; duceAi a6tunde;a9 continu e6 cu ceea ce ar ?i
putut trece drept genero>itate dac ;or5e6e nu ar ?i ?ost at:t de aspre9 ;
puteAi duce 6a Londra :n trsura <ea) V pot tri<ite 6a sora <ea9 6ad2
He2ward) #u9 pe de a6t parte9 Angie este <u6t prea distrat pentru a ;
?i de un rea6 a@utor) V ;oi tri<ite atunci 6a cu<nata <ea9 ducesa de
Tresha<) Va ?i 5ucuroas s ; o?ere un adpost :n tiduiasc)
Vio6a r:se dispreAuitor)
- 7oate c ducesa de Tresha< ar putea ?ace asta
pentru du<nea;oastr9 <i6ord9 >ise) Ad6cF s ; gseasc o s6u@5
respecta5i6) $in c:te =tiu9 carto?orii ?=i go6esc adesea 5u>unare6e) Gi
in;aria5i6 s:nt do<ni care nu au a6tce;a <ai 5un de ?cut cu ;iaAa 6or)
!6 ridic din spr:ncene =i o pri;i ui<it)
- Chiar a;eAi o 6i<5 ascuAit) Cine s?nteAiC V-a< <ai :nt:6nit p:n
acu<C :nainte de >iua de ieriC
!ra posi5i6) $e=i ni<eni a6tcine;a din :<pre@uri<i6e 7inewood-u6ui
nu o cuno=tea) !ste eDact ceea ce con?erea ?ar<ec acestui 6oc) "inguru6
?ior de tea< si<Ait atunci c:nd co5or:se scri6e - prea ridico6 acu< - se
datorase ?e6u6ui :n care do<nu6 Har;e2 :6 pre>entase pe chipe=u6
necunoscut de ieri drept 6ordu6 'erdinand $ud6e2 - <e<5ru a6 :na6tei
societAi care :=i petrecuse pro5a5i6 cea <ai <are parte a ;ieAii 6a Londra
=i ?cuse :ntoc<ai =i :n decursu6 u6ti<i6or ani) Bnuia c tre5uie s ai5
ce;a <ai <u6t de dou>eci =i cinci de ani)
- Vio6a Thornhi669 :i rspunse ea) Gi :nainte de >iua de ieri nu ;-a< <ai
;>ut niciodat) Mi-a= ?i a<intit cu siguranA)
!6 :nc6in din cap9 continu:nd s arate :ng:ndurat) Cu siguranA
:ncerca s-=i a<inteasc dac o <ai :nt:6nise =i unde anu<e9 6-ar ?i putut
o?eri =i ea c:te;a sugestii9 dar era ii<pede c nu-6 ;>use niciodat
:nainte de >iua precedent)
- 7i atunci9 do<ni=oar Thornhi669 >ise e6 repede9 < ;oi :ntoarce 6a
Tre66ic8) $o<ni=oar9 nu doa<n9 nu-i a=aC !a :ncu;iinA din cap) $up
=apte nopAi :ns tre5uie s-ite> din nou) $ac a;eAi
ne;oie de a@utoru6 <eu pentru pregtirea c6toriei du<nea;oastr9 nu
e>itaAi s <i-6 cereAi)
Trecu pe 6:ng ea9 tra;ers:nd :ncperea cu un aer arogant9 energic =i
puternic) Visu6 ?ru<os de ieri se trans?or<ase :n co=<aru6 de ast>i)
7ri;i :n ur<a 6ui cu o ur intens)
- Lord 'erdinand9 spuse ea c:nd <:na 6ui apucase de@a c6anAa9 nu cred
c <-aAi :nAe6es acu< c:te;a c6ipe) #u p6ec nicieri p:n ce nu ;d
testa<entu6 ace6a) Voi r<:ne aici9 :n propria <ea cas) #u ;oi ceda
nicicu<) $ac aAi ?i un genti6o<9 nici <car nu <i-aAi cere una ca asta)
C:nd e6 se :ntoarse cu ?aAa spre ea9 putu s ;ad c-6 :n?uriase) Ochii
6ui preau acu< <ai negri) "e :ncruntase) #ri6e :i tre<urau9 ?c:nd ca
nasu6 6ui s par <ai ascuAit9 aproape ac;i6in9 iar 5u>e6e erau acu<
:nc6e=tate) 7rea <ai ?ioros dec:t cu c:te;a c6ipe :n ur<) Vio6a :6 pri;i
s?idtor)
- $ac a= ?i un genti6o<C :ntre5 e6 at:t de :ncet9 :nc:t ?r ;oia ei
Vio6a si<Ai un ?ior rece pe spinare) $ac =i du<nea;oastr aAi ?i o
doa<n9 aAi accepta cu graAie ceea ce s-a :nt:<p6at nu din ;ina <ea) #u
s:nt eu rspun>tor c rposatu6 conte nu =i-a respectat cu;:ntu6 ?aA de
du<nea;oastr sau c ?iu6 6ui a a6es s parie>e o <o=ie :n 6oc de 5ani 6a
un @oc de crAi) 'apt este c 7inewood :g:ndit) M ;oi
insta6a aici i<ediat) $u<nea;oastr ;eAi :nnopta 6a BoarBs Head :n seara
aceasta) $ar cu< s:nt un genti6o<9 ;oi tri<ite o ser;itoare s ;
:nsoAeasc =i ;oi achita eu che6tuie6i6e)
- Voi dori;) !6 <i@i ochii)
-Atunci ;a tre5ui s :<prAiAi casa cu <ine9 rep6ic e6) Cu cine;a pe
care 6-aAi acu>at c nu este un genti6o<) 7oate c a=a cu< s:nt un
carto?or depra;at9 a< =i un apetit seDua6 de nestp:nit) ar seara trecut
;-ar ?i putut da o idee despre ce s:nt capa5i6 atunci c:nd :<i s:nt st:<ite
pasiuni6e) ":nteAi sigur c doriAi s supuneAi persoana =i siguranAa
du<nea;oastr unui ase<enea riscC
Ar ?i pu?nit-o r:su6 dac nu ar ?i ?ost a=a de ?urioas)
'cu pa=i <ari =i 6ungi p:n c:nd a@unse at:t de aproape de e69 :nc:t9 :n
;re<e ce ;or5ea9 :t :<pungea cu degetu6 :n piept) Vocea :i tre<ura de
?urie:
- VeAi ?i surprins s constataAi c apetitu6 du<nea;oastr seDua6 se ;a
stinge i<ediat =i pentru totdeauna dac :ncercaAi s < atingeAi doar cu
un deget 6i5idinos) BgaAi de sea<) #u s:nt <etresa ni<nui) #u s:nt
;icti<a u<i6 a nici unui 5r5at pentru a putea ?i a<eninAat =i si6it
supunerii) ":nt unica <ea stp:n9 <i6ord9 =i cea de Oa 7inewood) Voi
r<:ne aici :n noaptea asta =i pentru tot restui ;ieAii <e6e) $ac s:nteAi
:ncredinAat c a;eAi un oarecare drept asupra casei9 pro5a5i6 c ;eAi
r<:ne) $ar ; garante> c :n cur:nd ;eAi ?i 5ucuros s p6ecaAi de aici)
":nteAi un depra;at =i un ?i6?i>on de ora= care se ;a p6ictisi dup o
spt<:n 6a Aar) V ;oi suporta pe ti<pu6 ace6ei spt<:ni) $ar nu ;oi
?i si6it sau a<eninAat seDua6 ?r a rspunde de o <anier ?oarte
nep6cut pentru du<nea;oastr) Gi nu ;oi prsi casa care este de drept
a <ea) :6 <ai :<punse :nc o dat :n piept - era un piept re<arca5i6 de
so6id) Gi acu<9 dac s:nteAi a<a5i69 a= ;rea s-:nd 6arg u=a
saionu6ui =i art:nd spre pe6u>a din spate cu o p6ecciune 5at@ocoritoare:
- $eparte de <ine g:ndu6 s ; reAin :<potri;a dorinAei
du<nea;oastr9 >ise e6) $ar ; garante> c :n doar o spt<:n sau
poate9 dou9 ;eAi ?i ne;oit s renunAaAi 6a hotr:rea de a :<prAi
acoperi=u6 de ?e<eie necstorit cu un depra;at) Voi tri<ite dup
56este<atu6 ace6a de testa<ent)
Vio6a nu 6u :n sea< :n@urtura =i ie=i de<n din ca<er) !6 a;ea
actu6 do<eniu6ui9 g:ndi :n ;re<e ce urca scri6e spre ca<erPeL Ce;a nu
era :n ordine9 de6oc) !a nu
a;ea o do;ad scris9 doar cu;:ntu6 unui do<n <ort cu <u6t ti<p :n
ur<) $ar9 ciudat9 g:ndu6 care o preocupa ce6 <ai <u6t era c e6 - 6ordu6
'erdinand $ud6e2 - nu =tiuse c ea 6ocuia aco6o) #u :ncercase s a?6e
cine este) #u-i psa1se su?icient pentru a o ?ace) &iua de ieri nu
:nse<nase ni<ic pentru e6)
!i 5ine9 nici pentru ea nu :nse<nase ni<icE
.
A
in ce6e din ur<9 Vio6a nu <ai ie=i 6a p6i<5are) 7etrecu <u6t ;re<e
6:ng ?ereastra din ca<era ei) $in ?ericire9 nu ocupa dor<itoru6 principa6
- ce6 puAin nu tre5uia s se <ai certe pentru asta =i poate sF insiste =i s
:<part ace6a=i pat) :ntotdeauna :i p6cuse <ai <u6t ca<era asta9 cu un
tapet ;ese6 chine>esc9 cu draperii6e9 para;ane6e =i ;ederea ctre spate6e
casei9 nu spre ?aA9 ctre ser =i grdina din ?aAa 5uctriei9 de-a 6ungu6
a6eii de dinco6o de acestea9 care se ter<ina o @u<tate de <i6 <ai
:nco6o9 pe dea6u6 acoperit de copaci)
7inewood era a6 ei) #u pre>entase interes pentru ni<eni p:n ce nu
de;enise a unui @oc de crAi) #ici pe 6ordu6 'erdinand $ud6e2 nu :t ;a
<ai interesa c:nd :=i ;a re;eni din surpri>a de a-6 ?i c:=tigat) !ra un o<
de ora=9 un dand29 ?i6?i>on9 carto?or9 un depra;at - =i poate c =i <u6te
a6te 6ucruri ur:te) O dat :ntors 6a Londra9 ;a uita cu totu6 de 7inewood)
O dat :ntors 6a Londra)))
Vio6a sri :n picioare9 :=i aran@ rochia9 :ndrept u<erii =i prsi
ca<era :ndrept:ndu-se spre 5uctrie)
-$a9 este ade;rat9 rspunse tuturor pri;iri6or ne6ini=tite =i
:ntre5toare care se :ntoarser spre ea c:nd intr)
"e a?6au cu toAii aco6o - do<nu6 Har;e2I do<nu6 7aDton9
ad<inistratoru6I He5 Hardinge9 ;a6etu6I "a<ue6 $e29 6acheu6I HannahI
doa<na Qa6sh9 5uctreasaI Rose9 ser;itoareaI To< A55ott9 grdinaru6)
7ro5a5i6 c Aineau o :ntrunire)
- $e=i nu cred nici o c6ip9 6ordu6 'erdinand $ud6e2 pretinde a ?i nou6
proprietar de 6a 7inewood) $ar nu a< nici cea <ai <ic intenAie s p6ec)
$i<potri;9 a< intenAia ?er< s-6 con;ing pe 6ordu6 'erdinand s p6ece)
- La ce ; g:ndiAi9 do<ni=oar ViC :ntre5 Hannah) O9 din pri<a c6ip
c:nd 6-a< ;>ut9 a< =tiut c o<u6 6a aduce nu<ai neca>uri) !ste <u6t
prea chipe= chiar =i pentru 5ine6e 6ui)
- C:t de greu poate ?i9 :ntre5 Vio6a9 s con;ingi un or=ean c ;iaAa de
6a Aar nu i se potri;e=teC
- :i< c:te;a din aceste idei9 suger do<nu6 7aDton9 =i s
;ede< dac nu cu<;a pute< ?ace un p6an)
Vio6a se a=e> 6a <asa din 5uctrie =i-i in;it =i pe cei6a6Ai s ?ac 6a
?e6)
La scurt ;re<e dup aceea se p6i<5a pe pa@i=te) !ra <u6t prea agitat
pentru a sta poto6it :ntr-o trsur9 c:nd putea u<56a pe @os9 :ncerc:nd s
Ain pasu6 cu g:nduri6e ei)
C:t de di?erite puteau ?i dou >i6e) C:t ti @u<tate de noapte
:ncerc:nd s retriasc dansu6 :n ti<pu6 cruia se si<Aise <ai p6in de
;iaA de c:nd nici ea nu <ai Ainea <inte) Retrind srutu6 =i sen>aAia
trupu6ui de 5r5at 6ipit de a6 ei)
7re6ungindu-=i p6i<5area9 se g:ndi c era o nes5uit
pentru c :ncerca s se 6ase :n ;oia ;ise6or) 7oate c9 p:n 6a ur<9
Aiganca aceea nu ?usese departe de ade;r) Ar ?i tre5uit s ?ie <ai atent)
Ar ?i tre5uit s ?ie <ai precaut)
"e opri <ai :nt:i pe 6a casa parohia6 =i :i gsi acas at:t pe re;erend9
c:t =i pe soAia 6ui)
- $rag do<ni=oar Thornhi669 o :nt:<pin doa<na 7rewitt c:nd
s6u@itoarea o conduse :n sa6on9 ce surpri> p6cutE M a=tepta< ca ast>i
s r<:i acas9 s te odihne=ti)
7reotu6 :i >:<5i)
- $o<ni=oar Thornhi669 spuse e69 toc<ai a< ter<inat de adunat
su<e6e re>u6tate :n ur<a petrecerii) Vei ?i :nc:ntat s a?6i c a< dep=it-
o pe cea de anu6 trecut cu eDact dou>eci de 6ire) #u-i a=a c este
se<ni?icati;C Ve>i9 draga <ea9 p:n 6a ur< <argarete6e ta6e au ?ost
sacri?icate pentru o cau> no5i6)
R:ser a<:ndoi :n ;re<e ce Vio6a se a=e>)
- A ?ost o donaAie eDtre< de generoas9 >ise do<nu6 7rewitt9 <ai a6es
dac Aine< sea<a de ?aptu6 c do<nu6 nu era de prin partea 6ocu6ui)
- M-a ;i>itat :n di<ineaAa asta9 6e spuse Vio6a)
-AhaE 7reotu6 :=i ?rec <:ini6e) :ntr-ade;rC
- 7retinde c este proprietaru6 de drept a6 do<eniu6ui 7inewood) Vio6a
:=i :nc6e=t <:ini6e :n poa6) #u-i a=a c este interesantC
O c6ip9 cei doi o pri;ir ui<iAi)
- $ar credea< c 7inewood :Ai aparAine9 >ise doa<na 7rewitt)
- A=a =i este9 :i asigur Vio6a) C:nd rposatu6 conte de Ba<5er <-a
tri<is aici cu doi ani :n ur<9 =i-a schi<5at testa<entu6 pentru ca
do<eniu6 s-<i aparAin pentru tot restu6 ;ieAii) Cu toate acestea9
actua6u6 conte a intrat :n posesia actu6ui =i9 cu puAin tianie)
- O9 ;ai de <ine9 >ise preotu6 uit:ndu-se :ngri@orat 6a t:nra ?e<eie)
$ar9 do<ni=oar Thornhi669 :n6Ai<ea sa nu a;ea cu< s @oace o
proprietate care nu-i aparAinea) "per c genti6o<u6 nu a ?ost prea
de>a<git s a?6e c a ?ost :n=e6at) 7rea destu6 de p6cut)
- La un @oc de crAiC $oa<na 7rewitt era <ai <u6Au<itor =ocat dec:t
soAu6 ei) Atunci :nsea<n c ne-a< :n=e6at :n pri;inAa 6ui ieri) Tre5uie s
<rturisesc9 do<ni=oar Thornhi669 c a< considerat ?oarte :ndr>neA din
partea 6ui s danse>e cu du<nea;oastr :n @uru6 st:6pu6ui :n condiAii6e :n
care nu ; ?usese pre>entat) C:t de nep6cut surprins tre5uie s ?i ?ost :n
aceast di<ineaA c:nd ;-a co<unicat pretenAii6e 6ui)
- O9 nu i-a< per<is s < supere prea tare9 :i asigur Vio6a) A< un
p6an care o s-6 con;ing c ;iaAa 6a 7inewood este c:t se poate de
nep6cut) $ac aAi ;rea s < a@utaAi)))
e=i ce;a <ai t:r>iu pentru a continua =iru6 ;i>ite6or pe care 6e
p6nuise) $in ?ericire9 toat 6u<ea era acas9 ceea ce era eDp6ica5i6 dup
>iua precedent)
%6ti<a ei ;i>it ?u 6a casa do<ni=oare6or Merr2wether care ascu6tar
aate =i indignate re6atarea ei) $o<ni=oara 'aith Merr2wether dec6ar
c ea nu-i p6cuse pe 6ordu6 'erdinand $ud6e2 din pri<a c6ip) 7urtarea
6ui ?usese <u6t prea u=uratic) Gi nici un genti6o< nu-=i scoate haina :n
pre>enAa doa<ne6or9 chiar dac se ni<ere=te s practice sport :ntr-o >i
c6duroas)
$o<ni=oara 7rudence Merr2wether ad<ise ro=ind c era c:t se poate
de chipe= =i a;ea =i un >:<5et ?er<ector9 dar se =tia c genti6o<ii
chipe=i =i ?er<ectori nu erau 5uni de ni<ic) Mai a6es 6ordu6 'erdinand
$ud6e29 de ;re<e ce intenAia 6ui era s o a6unge de 6a 7inewood pe draga
6or do<ni=oar Thornhi66)
- O9 nu < ;a a6unga9 6e asigur Vio6a pe ce6e dou doa<ne) Va ?i
toc<ai in;ers) !u :6 ;oi goni pe e6)
- ":nt sigur c preotu6 =i do<nu6 C6a2po6e ;or ;edea ce se poate ?ace
pentru tine9 >ise do<ni=oara Merr2wether) :ntre ti<p9 do<ni=oar
Thornhi669 tre5uie s ;ii =i s 6ocuie=ti cu noi) #u ne ;ei st:n@eni nicicu<)
- ":nteAi ?oarte 5un9 doa<n9 rspunse Vio6a9 dar
n-a< nici cea <ai <ic intenAie s prsesc 7inewood) A< de g:nd s
$ar descrierea p6anu6ui su tre5uia a<:nat pentru un <o<ent <ai
potri;it) "i<p6a idee a :ntoarcerii :ntr-o cas unde 6ocuia un genti6o<
singur o =oc at:t de tare pe do<ni=oara 7rudence9 :nc:t sora ei9 destu6 de
u6uit =i ea9 tre5ui s tri<it :n gra5 ser;itoarea s aduc pene arse =i
sruri pentru a :<piedica 6e=inu6 pri<ei do<ni=oare) :n acest tia =i do<ni=oara 7rudence9 :nc pa6id9 ?u
spri@init :ntre perne6e canape6ei9 sor5ind ceai du6ce) Ar putea chiar s
:ncerce s te srute) #u9 nu9 7rudence9 nu tre5uie s 6e=ini din nouI
do<ni=oara Thornhi66 nu se ;a :ntoarce 6a 7inewood) Va r<:ne aici)
Vo< tri<ite dup 6ucruri6e ei) Gi de acu< :nco6o ;o< :ncuia toate u=iie9
chiar =i pe ti<pu6 >i6ei) Gi ;o< pune =i >;oare6e)
-Voi ?i per?ect :n siguranA 6a 7inewood9 6e asigur Vio6a pe ce6e dou
surori)#u tre5uie s uitaAi c s:nt :ncon@urat de propriii <ei ser;itori
credincio=i) Hannah a ?ost a6turi de <ine toat ;iaAa) Gi-apoi9 6ordu6
'erdinand ;a p6eca :n cur:nd) ! pe ca6e s descopere c ;iaAa 6a Aar nu i
se potri;e=te de6oc) $ac doriAi s < a@utaAi)))
7e dru<u6 :napoi spre cas9 Vio6a se g:ndi c era <u6Au<it de
re>u6tatu6 genera6 a6 ;i>ite6or sa6e) Ce6 puAin cei
apropiaAi din sat apucaser s ascuite ;arianta ei :nainte ca e6 s o
istoriseasc pe a sa) ar cei crora nu 6e spusese ni<ic a;eau s a?6e :n
cur:nd) %neori i se prea c ;e=ti6e =i 5:r?a circu6au aco6o cu ;ite>a
;:ntu6ui)
C:t despre ?a<i6ii6e care 6ocuiau :n Ainut9 ei 5ine9 ;a a;ea oca>ia s 6e
po;esteasc :n seara aceasta9 c:nd ur<a s ia cina 6a Crossings cu ?a<i6ia
C6a2po6e)
Lordu6 'erdinand $ud6e2 ;a cina singur 6a 7inewood) Vio6a >:<5i
rutcios) $ar nu<ai g:ndu6 6a e6 :i a<inti c nu se <ai putea :ntoarce
acas cu aceea=i :nc:ntare ca de o5icei) 7ri;i :n sus9 ctre pa@i=te9 =i se
:ntre5 dac e6 sttea 6a ;reo ?ereastr9 ur<rind-o) "e :ntre5 c:nd o s
dea peste e6 - 6a intrarea :n cas9 :n ho69 pe scri9 pe coridoru6 de 6a eta@)
G:ndu6 c un strin :i in;adase ce6 <ai inti< teritoriu era de
nesuportat) $ar nu a;ea ce s ?ac9 deoca<dat ce6 puAin) Gi nu-=i putea
per<ite s <ai >5o;easc) Tre5uia s se pregteasc pentru cin)
C:te;a <inute <ai t:r>iu se :ndrepta de-a 6ungu6 terasei dinspre partea
cu gra@duri6e9 hotr:t s nu intre te<toare :n propriu6 ei c<in9 c:nd :6
>ri ;enind din direcAia opus) A<:ndoi se oprir 5rusc)
!ra :nc :n costu<u6 de c6rie) #u a;ea p6rie) Arta derutant de
<ascu6in :ntr-un <ediu cu o predo<inant a<prent ?e<inin) Gi era
e;ident c se insta6ase ca acas) 7ro5a5i6 co5or:se p:n 6a r:u sau ?usese
:n spate6e casei9 inspect:nd grdini6e pentru 5uctrie =i sere6e)
'cu o p6ecciune Aeapn)
!a rspunse 6a ?e6 - apoi se gr5i spre cas ?r s se <ai uite 6a e6) #u
=tia =i nici nu-i psa dac ;enea :n spate6e ei9 dac r<sese pe 6oc sau se
aruncase :n ?:nt:n)
-$o<nu6e Har;e29 i se adres ser;itoru6ui ce se p6i<5a prin hoi cu o
eDpresie de>orientat) "pune-i 6ui Hannah s urce p:n 6a <ine)
Continu dru<u6 pe scri9 :ncerc:nd s se asigure c se gr5ea nu<ai
?iindc <ai r<sese puAin ti<p p:n c:nd tre5uia s piece spre
Crossings)
$ac n-ar ?i a=a de chipe=9 se g:ndi) "au at:t de t:nr)
$ac nu ar ?i cochetat cu e6 ieri) $ar 5ine:nAe6es c nu cochetase de-a
dreptu6) !ra datoria ei ca <e<5ru a6 co<itetu6ui pentru petrecere s ?ie
agrea5i6 ?aA de toat 6u<ea9 strin sau din sat) 'usese doar a<a5i6)
Vio6a o?t9 gr5indu-se de-a 6ungu6 coridoru6ui ctre dor<itoru6 ei)
Cartea de pic era p:n 6a ur< tot carte de pic) Cochetase cu e6)
:=i dorea s nu o ?i ?cut) #u :=i :ngduia nici <car s-=i a<inteasc
de srut) $ar :nc <ai si<Aea coapse6e 6ui tari 6ipite de a6e ei9 5u>e6e <oi
=i <ai putea si<Ai <irosu6 co6oniei 6ui)
J'iecare cu drguAa 6ui s65uA)K
'erdinand :=i :nde=t hotr:t dinAii dup pri<u6 ;ers =i trase 6a
:nt:<p6are din 5i56iotec o carte 6egat :n pie6e) C:ntase a=a c:nd se
apropiase ;ese6 de cas) $ar i se ?iDase :n <inte ?r s ;rea9 a=a cu< se
:nt:<p6 de o5icei cu c:ntece6e9 :nc:t se surprindea ?redon:nd sau
:ng:n:nd ?rag<ente p:n c:nd se p6ictisi) Oricu< era un c:ntec ridico69 cu
inter<ina5i6u6 6ui ?a-6a-6a-6a)
Gi9 hotr:t 6ucru9 nu a;ea che? de ic) !ra intrigat) Gi ?urios - pe e6
:nsu=i ?iindc :i per<itea ei s-6 indispun9 pe ea pentru c :=i pierduse
cu<ptu6) Gi pe Ba<5er - nu9 6a p6ura6) !ra ?urios pe ?a<i6ia Ba<5er9
tat =i ?iu) Ce ?e6 de cap de ?a<i6ie ?useser a<:ndoiC 7ri<u6 o tri<isese
aici cu o pro<isiune pe care uitase s o <ai :ndep6ineasc - sau pe care
de 6a :nceput nu intenAiona s o onore>e9 iar ce66a6t prea s nu ?i =tiut
de pre>enAa ei aici)
!6 :nsu=i per<isese ca ea s se :n?ig 5ine :n c6c:ie =i s-6 pun :n
situaAia @enant de a :<prAi casa cu o t:nr
necstorit) Gi :nc una c:t se poate de ?ru<oas9 de=i nu prea a;ea
ni<ic de o5iectat :n aceast pro56e<) Ar ?i tre5uit s o dea a?ar) "au s
stea 6a BoarBs Head p:n c:nd 56este<atu6 a6 de testa<ent :=i ;a ?ace
apariAia =i o ;a con;inge c nu are nici un drept asupra do<eniu6ui)
'erdinand :=i trecu degete6e prin pr =i pri;i scrisori6e sigi6ate9 gata s
?ie tri<ise :n di<ineaAa ur<toare) 7oate c ar tre5ui s piece chiar e6 =i
s aduc testa<entu6) Ba chiar =i <ai 5ine9 ar tre5ui s se duc =i s i-6
tri<it printr-un <esager9 cu un 5i6et sec prin care s o in;ite s
prseasc conacu6) "-ar :ntoarce dup ce ea ar ?i p6ecat)
$ar ar prea tare 6a= s dea 5ir cu ?ugiAii =i s 6ase pe a6tcine;a s-i
re>o6;e pro56e<e6e) #u a=a procedau cei din ?a<i6ia $ud6e2) $ac ea era
:ncpA:nat9 e6 putea ?i de >ece ori <ai <u6t) !a s suporte consecinAe6e
dac accepta s 6ocuiasc aici cu e69 ne:nsoAit9 risc:ndu-=i ast?e6
reputaAia) #u a;ea de g:nd s-=i :ncarce con=tiinAa cu po;estea asta)
'erdinand se g:nd6 cF ar ?i <ai 5ine s <earg 6a cu6care :nainte ca ea
s se :ntoarc de 6a cin) #u dorea c:tu=i de puAin s o :nt:6neasc din nou
:n seara asta - sau ;reodat9 dac s-ar ?i putut) Cu toate astea9 nu era :nc
nici <ie>u6 nopAii) 7ri;i :n @ur9 6a 5i56ioteca <o5i6at cu gust9 6a 6ocu6 de
6:ng c<in9 re>er;at cititu6ui9 6a 5irou6 e6egant =i 6a co6ecAia restr:ns9
dar a6eas9 de crAi9 re<arc:nd c nu erau nici <car pr?uite) :nse<na
asta c era o cititoare asiduC #u ;oia s =tie) :i p6cea :ns 5i56ioteca)
Ar ?i putut s se si<t aici ca acas)
O dat ce ea ar ?i p6ecat)
'erdinand puse 6a 6oc cartea c:nd de;eni e;ident c nu era destu6 de
atent ca s citeasc ce;a :n seara asta =i :=i a<inti c nici <car nu dorise
s @oace pentru 56este<ata asta de proprietate) Hocu6 de crAi nu-6
pasionase niciodat prea <u6t) 7re?era sportu6) :i p6ceau pro;ocri6e
eDtra;agante :n care a5undau carnete6e de pariuri a6e do<ni6or de
6a c6u5 - <ai a6es ce6e care presupuneau o :ncercare ?i>ic :ndr>neaA
sau pericu6oas)
:n seara aceea de 6a c6u5u6 Broo8e @ucase p:n 6a 6i<ita pe care =i-o
per<itea9 ridic:ndu-se apoi s piece) Mai era o petrecere unde ?gduise
oarecu< c se ;a duce) $ar Lea;ering9 care :6 :nsoAise aco6o9 toc<ai
pri<ise ;estea c soAia 6ui era gata s nascF9 iar Ba<5er9 g6gios =i
nesu?erit 6a 5utur - ca de a6t?e6 :ntotdeauna9 56este<atu6 - :6 acu>a pe
tat6 :n de;enire c se ?o6osea de un @a6nic preteDt9 ca s piece cu
c:=tiguri6e 6ui :nainte ca e69 conte6e ce6 5eat9 s ?i a;ut =ansa de a 6e
rec:=tiga) $ec6ara c norocu6 6ui era pe ca6e s se schi<5e) O si<Aea :n
toat ?iinAa 6ui)
'erdinand :=i apucase prietenu6 de 5raA c:nd scena :ncepuse s de;in
nep6cut =i s atrag atenAia ce6or6a6Ai) "e o?erise s ia 6ocu6 6ui
Lea;ering =i aruncase cinci sute de 6ire pe <asa de @oc)
C:te;a <inute <ai t:r>iu protestase ?aA de a pe care Ba<5er o
pusese :n 6ocu6 5ani6or) !ra o proprietate de care nici unui dintre cei
a?6aAi :n :ncpere nu au>ise ;reodat - cu siguranA nu re=edinAa
principa6 a 6ui Ba<5er sau una dintre ce6e <ai i<portante) Ce;a care
purta nu<e6e de 7inewood9 a?6at :n "o<ersetshire) %n do<eniu care
pro5a5i6 nu ;a6ora nici <car pe-aproape ce6e cinci sute de 6ire pe care 6e
aruncase 'erdinand9 dup cu< :6 pre;enise un @uctor)
'erdinand nu ar ?i @ucat cu ni<eni care :=i punea ca drept propria
cas - nici un genti6o< ade;rat nu ar ?i ?cut a=a ce;a) $ar se prea c
7inewood era o proprietate secundar9 <ai puAin i<portant) Ast?e6 :nc:t
acceptase s @oace - =i c:=tigase) A?6ase apoi9 a doua >i9 de 6a a;ocaAii 6ui
Ba<5er =i a6 6ui Tresha< c 7inewood eDista :n rea6itate =i c :i
aparAinea) C:nd9 cuprins de re<u=cri9 :6 ;i>itase :n >iua ur<toare pe
Ba<5er pentru a-i :napoia do<eniu6 =i a sta5i6i :n 6ocu6 acesteia un
aran@a<ent ?inanciar9 conte6e9 care su?erea de o <ah<urea6 cu<p6it
dup o petrecere din
noaptea precedent9 :6 anunAase c discuAia :i ddea dureri de cap at:t de
groa>nice :nc:t <ai a;ea puAin =i :i eDp6oda capu6) $ud6e2 ar putea ?i at:t
de 5un s piece) Gi era 5ine ;enit 6a 7inewood9 a crei 6ips Ba<5er nu
a;ea s o si<t ?iindc nu ;>use niciodat 6ocu6 =i nici nu pri<ise ;reun
peni din rente6e de aco6o)
Ast?e6 c 'erdinand pornise cu con=tiinAa curat s descopere =i s
;ad noua sa proprietate) #iciodat nu stp:nise ;reo 5ucat de p<:nt =i
nici nu se a=teptase s o ?ac) ! drept c era ?iu6 unui duce =i :nc ?oarte
5ogat - pri<ise de 6a tat6 su o su< :nse<nat9 iar <a<a =i sora 6ui :i
6saser9 dup <oarte9 a;eri6e 6or de6oc neg6i@a5i6e) $ar e6 era ?iu6 <ai
t:nr) Tresha< <o=tenise Acton 7ar8 =i ce6e6a6te do<enii ce a6ctuiau
tit6u6 duca6)
La nai5aE g:ndi deodat 'erdinad ridic:nd capu6 =i ascu6t:nd cu
atenAie) "e au>ise 5t:nd 6a u=a de 6a intrare care acu< era deschis) "e
au>eau ;oci :n hoi) #u doar una) #u doar dou) 'ie toAi ser;itorii
urcaser pentru a o sa6uta ia :ntoarcere9 ?ie adusese oaspeAi cu ea)
Aproape de <ie>u6 nopAiiC
7ri<u6 6ui i<pu6s ?u s r<:n pe 6oc p:n ce ei ;or ?i p6ecat) $ar
<a@ordo<u6 ace6a =tia c se a?6a aici =i nu se putea spune despre un
$ud6e2 c s-a ?cut ne;>ut :n 6oc s sta5i6easc de 6a :nceput c e6 era
stp:nu6 do<eniu6ui) Tra;ers 5i56ioteca =i deschise u=a)
:n hoi se a?6au cinci persoane-Har;e29 o ?e<eie <icuA =i :ndesat ce
prea ser;itoare9 Vio6a Thornhi66 =i doi strini9 o ?e<eie =i un 5r5at) Cu
toate acestea9 5r5atu6 nu-i era co<p6et necunoscut) !ra s65nogu6 ace6a
care ieri a?ir<ase c prinsoarea era nepotri;it pentru o petrecere pus 6a
ca6e de 5iseric)
ToAi :ntoarser pri;irea spre e6) Chiar =i Vio6a Thornhi669 care :6 pri;i
peste u<r9 cu spr:ncene6e ridicate =i 5u>e6e u=or :ntredeschise) 7urta o
pe6erin din <tase ;erde ca
pentru oper9 g6uga acoperindu-i9 a=a cu< se =i cu;enea9 u<erii9 capu6
:ncon@urat de pru6 ro=cat :<p6etit9 ?r nici o podoa5 sau p6rie)
La nai5aE %nde dracuB o <ai ;>use :nainte de c6toria pe
p<:nturi6e astea pierduteC
- Bun seara) e=i :n hoi) #u < pre>inAi9 do<ni=oar Thornhi66C
"er;itoarea se ?cu ne;>ut :n sus pe scri) Ma@ordo<u6 dispru pe
unde;a9 prin spate) Ce6e trei persoane r<ase :6 pri;eau cu o osti6itate
?Ai=)
- Aceasta este doa<na C6a2po6e9 >ise Vio6a Thornhi669 art:nd ctre
?e<eia :na6t =i su5Aire9 ?r ;:rst) Gi ?rate6e ei9 do<nu6 C6a2po6e)
#u- pre>ent =i pe e6) $ar poate c nici nu era ne;oie) 'r :ndoia6
c ?usese su5iectu6 principa6 a6 con;ersaAiei din ti<pu6 cinei) 'erdinand
?cu o p6ecciune)
#ici unu6 dintre <usa?iri nu se c6inti)
- #u se poate una ca asta9 do<nu6e9 dec6ar C6a2po6e se;er) !ste c:t se
poate de nepotri;it ca du<nea;oastr9 un genti6o< singur9 s ocupaAi
casa unei doa<ne necstorite =i ;irtuoase)
M:na dreapt a 6ui 'erdinand gsi <:neru6 aurit a6 <onodu6ui pe care
:6 ridic 6a ochi)
- ":nt de acord cu du<nea;oastr9 >ise curtenitor dup o pau>
se<ni?icati;) "au a= ?i :n ca>u6 :n care ceea ce spuneAi ar ?i corect $ar
este eDact in;ers9 dragu6 <eu do<n) 'e<eia aceasta necstorit =i
;irtuoas ocup casa <ea)
- %ite ce e))) C6a2po6e ?cu un pas a<eninAtor spre e6)
'erdinand ddu dru<u6 6enti6ei =i ridic o <:n)
- Lini=tiAi-;9 :6 s?tui) #u ;reAi s a6egeAi ca6ea asta9 ; asigur) Ce6
puAin nu :n pre>enAa doa<ne6or)
- #u tre5uie s-<i sriAi :n aprare9 do<nu6e C6a2po6e9 spuse Vio6a)
V <u6Au<esc a<:ndurora c <-aAi :nsoAit p:n acas cu trsura9 dar)))
- #ici un ?e6 de JdarK9 Vio6a9 inter;eni doa<na C6a2po6e cu o ;oce
strident) O acAiune decent tre5uie s pun capt acestei situaAii
scanda6oase) $e ;re<e ce 6ordu6 'erdinand $ud6e2 a a6es s doar< aici9
:n 6oc s <earg9 a=a cu< se cu;ine9 6a un han9 atunci ;oi r<:ne =i eu9
ca :nsoAitoarea ta) 7e o perioad nedeter<inat) 7entru c:t tiic) 'erdinand :=i :ndrept
atenAia asupra surorii)
- V <u6Au<esc9 doa<n9 >ise e69 dar pre>enAa du<nea;oastr aici ;a
?i a5so6ut inuti6) #u pot garanta pentru reputaAia do<ni=oarei Thornhi669
dar o pot ?ace :n pri;inAa ;irtuAii sa6e) #u a< de g:nd s-go<otos aer :n piept)
- ":nteAi de o ;u6garitate nease<uit9 >ise ea) !i 5ine9 do<nu6e9 <
a?6u aici pentru a p>i at:t reputaAia c:t =i ;irtutea do<ni=oarei Thornhi66)
#u a< :ncredere :n du<nea;oastr de :ndat ce ; pierd din ;edere) A<
?ost in?or<aAi ast>i9 ?rate6e <eu9 <a<a <ea =i cu <ine - c asear aAi
si6it-o s danse>e cu du<nea;oastr :n @u<6 st:6pu6ui ?6ora6ii6or) #u ;
osteniAi s negaAi) AAi a;ut nenu<raAi <artori)
-Bertha))) :ncepu do<ni=oara Thornhi66)
'erdinand :=i duse din nou <onoc6u6 6a ochi)
- :n ca>u6 acesta9 doa<n9 >ise e69 nu-<i ;oi ?ace singur ru neg:nd
ceea ce aAi spus) Acu<9 parc du<nea;oastr =i ?rate6e du<nea;oastr
eraAi pe punctu6 de a p6ecaC
- #u prsesc aceast cas dec:t aruncat a?ar9 spuse doa<na)
- M tentaAi9 doa<n9 rspunse :ncet 'erdinand) Apoi se :ntoarse ctre
C6a2po6e: #oapte 5un9 do<nu6e) O ;eAi 6ua pe doa<na C6a2po6e cu
du<nea;oastr 6a p6ecare9 nu-i a=aC
- $o<ni=oar Thornhi669 >ise C6a2po6e apuc:nd-o de o <:n9 :nAe6egeAi
acu< nes5uinAa hotr:rii de a ; :ntoarce aiciC #u a;ea dreptate <a<aC
Bertha este prietena du<nea;oastr) :o6;a aceast pro56e<)
- V <u6Au<esc din nou9 do<nu6e9 dar nu-i din cau>a <ea9 Bertha) O a< pe
Hannah =i pe cei6a6Ai ser;itori) #u a< ne;oie de o :nsoAitoare)
- Gi asta este ?oarte 5ine9 co<p6et 'erdinand repede) Cci nu ;eAi
a;ea parte de una) Ce6 puAin9 nu :n casa asta)
!a :6 pri;i din nou ridic:nd din spr:ncene9 dup care se :ntoarse pentru
a-=i 6ua r<as-5un de 6a prietenii si)
- #u se cu;ine a=a ce;a))) :ncepu C6a2po6e)
- #oapte 5un) 'erdinand se :ndrept spre du56u6 =ir de u=i9 6e
deschise so6e<n9 art?nd spre :ntunericu6 de a?ar9 :n ;re<e ce Har;e2 se
?oia :nc ne6ini=tit pe unde;a)
Au p6ecat oarecu< ?r ;oia tor9 dar au p6ecat) #u prea puteau s ri=te
<ai <u6t ?r a da na=tere unor con?6icte ?i>ice) 'e<eia ar?i putut ?i
:<pcat9 se g:ndi 'erdinand9 dar 5r5atu6 sigur nu) B
- " :nAe6eg9 >ise e6 dup ce :nchise u=a :n ur<a 6or9 :ntorc:ndu-se ctre
Vio6a care :i :n<:na <a@ordo<u6ui pe6erina9 c e6 este curte>anu6
du<nea;oastrC
- A=a credeAiC Mu6Au<esc9 do<nu6e Har;e29 nu ;a <ai ?i ne;oie de
tine :n seara asta)
Cu< acesta era acu< ser;itoru6 6ui9 'erdinand s-ar ?i putut :<potri;i9
dar nu ;oia s par <eschin)
- C6a2po6e este un 6a= t:<pit9 >ise e6) $ac situaAia ar ?i ?ost in;ers9 6-
a= ?i pro;ocat pe ace6a care insista s r<:neAi aici singur) Apoi ;-a= ?i
t:r:t a?ar9 cu sau ?r ;oia du<nea;oastr)
- C:t de 6ini=titor9 spuse ea9 este g:ndu6 de a :<prAi casa
cu un pri<iti;) :9 <i6ord9 c <-aAi ?i tras de pr9 :n ;re<e ce
:n <:na cea6a6t duceaAi o 5:t9 nuC Ce i<agine 5r5teascE
:=i dorea ca ea s nu-=i ?i dat @os pe6erina) Rochia de un ;erde <ai
:nchis pe care o purta pe dedesu5t nu era c:tu=i de puAin indecent)
'a6duri6e ?ustei cdeau str6ucitoare din dreptu6 taiiei9 :n ;re<e ce partea
de sus9 de=i deco6tat9 ar ?i prut chiar conser;atoare :ntr-o sa6 de 5a6
6ondone>) Rochia :ns nu reu=ea s ascund cur5e6e ispititoare a6e
?e<eii de dedesu5t) Gi9 6a nai5a9 cuno=tea sen>aAia ace6or ?or<e 6ipite de
trupu6 6ui)
$oa<neE 7oate c9 :n duda :ncp??nrii sa6e9 ar?i tre5uit totu=i s
r<:n 6a Boar1s Head)
- #u ?aceAi9 >ise e69 dec:t s insistaAi s :<prAiAi casa cu un o< care
=tie ?oarte 5ine cu< stau 6ucruri6e) Gi nu se cu;ine c:tu=i de puAin ca
du<nea;oastr s staAi aici9 cu <ine) Ce6 puAin :n pri;inAa asta idiotu6
a;ea dreptate)
!a tra;ersase ho6u69 :ndrept:ndu-se spre scri) "e :ntoarse spre e69 cu
picioru6 pe pri<a treapt)
- Cu<9 6ord 'erdinandC 7:n 6a ur< ; g:ndiAi s < asa6taAiC Ar
tre5ui s o iau 6a goan spre ca<era <eaC Ce6 puAin pot ?i recunosctoare
c a< un oarecare a;anta@ :naintea du<nea;oastr)
A;ea o 6i<5 ascuAit) Re<arcase asta =i <ai de;re<e)
- CredeAi-<9 doa<n9 >ise et9 dac a= ;rea s ; prind9 nu aAi a@unge
nici <car p:n :n capu6 scri6or)
!a :i >:<5i du6ce)
-V-a p6cut dnaC
!ra o :ntre5are dudat toc<ai acu< - p:n and :nAe6ese <oti;u6)
e=iser a<:ndoi :n seara aceea) !6 pri<ise u=urat ;estea c ea era
in;itat 6a dn9 p:n c:nd <a@ordo<u6 :6 :n=tiinAase c de ;re<e ce
do<ni=oara Thornhi66 nu era a=teptat ast-sear 6a <as9 nu <ai
r<seser :n cas
pentru e6 dec:t resturi6e de acu< dou >i6e) :n6Ai<ea sa ;a :nAe6ege9 cci
ei cinaser :n seara trecut :n sat) Chiar dac ?riptura arta apetisant9
<irosea ade<enitor =i <ai era 5un 6a gust9 <a@ordo<u6 :i rea<inti c
;re<ea ?usese neo5i=nuit de ca6d) Adugase =i c 5uctaru6ui nu-i
p6cuse niciodat cu< se pstra carnea :n c<ar) #i<eni nu putuse a?6a
;reodat pe unde intrau <u=te6e)
'erdinand :=i anunAase intenAia de a cina 6a BoarBs Head) M:ncarea
:ns nu ?usese 6a ?e6 de 5un ca ieri9 nici ser;itorii 6a ?e6 de pro<pAi =i
prieteno=i9 dar pusese toate astea pe sea<a o5ose6ii de care tre5uia s
su?ere dup sr5toarea trecut)
Acu<9 cu doar o si<p6 :ntre5are9 Vio6a Thornhi66 :i 6<urise totu6)
'usese un ntru c nu :nAe6esese <ai de;re<e) 7ro5a5i6 c at:t 6a
7inewood9 c:t =i :n sat ?usese de@a cata6ogat drept du=<anu6 nu<ru6
unu)
- 'oarte <u6t9 <u6Au<esc de :ntre5are9 rspunse e6) $ar
du<nea;oastrC
!a >:<5i din nou =i urc scri6e ?r s <ai spun ni<ic) :n 6u<ina
6u<inri6or din ho69 satinu6 rochiei str6ucea peste cur5a ?e<inin a
=o6duri6or)
La dracuBE !ra o noapte destu6 de ?ier5inte pentru 6una
<ai)
R
Perdinand ar ?i putut ?i con;ins c nu dor<ise de6oc toat noaptea de
n-ar ?i ?ost tre>it at:t de nepo6iticos :n >orii >i6ei) "ri de parc o sgeat
ar ?i str5tut sa6teaua9 ridic:ndu-6 :n ;:r?u6 unui arc =i arunc:ndu-6 drept
:n picioare 6:ng pat)
-Ce nai5aE eDc6a<9 trec:ndu-=i o <:n prin pru6 >5ur6it) Mii de
tunete9 ce se :nt:<p6C Ha5ar nu a;ea ce anu<e :6 tre>ise) Tigo<otu6 ce6 rgu=it se au>i din nou) "e duse 6a ?ereastr9 trase
perde6e6e =i scoase capu6 a?ar) $oar o <ic 6icrire cenu=ie :n partea
estic a ceru6ui anunAa sosirea >ori6or) Tre<ur si<Aind rcoarea
di<ineAii =i pentru pri<a oar :n ;iaA :=i dori s ?i purtat o c<a= de
noapte9 6at9 :6 >ri :n ;re<e ce se ho65a dedesu5t9 p6i<5:ndu-se tru?a=
de-a 6ungu6 terasei din ?aAa casei9 de parc ar ?i ?ost stp:nu6 :ntregu6ui
uni;ers)
%n coco=E
- La nai5a cu tineE :i trans<ise 'erdinand9 iar pasrea9 tresrind din
postura sa arogant9 str5tu @u<tate din supra?aAa terasei :nainte de a-=i
recpta de<nitatea =i de a c:nta din nou)
CucuriguuE
La r:ndu6 6ui9 'erdinand se :ntoarse :n pat dup ce <ai :nt:i :nchise
?ereastra =i trase perde6e6e) #u putuse s adoar< i<ediat dup ce se
urcase :n pat 6a <ie>u6 nopAii9 :n parte9 5ine:nAe6es9 ?iindc :<prAea casa
cu o t:nr necstorit - care se :nt:<p6 s ?ie personi?icarea ?ru<useAii
;oiuptuoase - =i c re?u>ase s-i acorde o :nsoAitoare care s dea o not
de respecta5i6itate acestei situaAii) $ar <ai a6es din cau>a 6ini=tii) $e c:nd
se :ntorsese de 6a OD?ord9 cu =apte ani :n ur<9 6a ;:rsta de dou>eci de
ani9 trise toat aceast ;re<e 6a Londra) #u era o5i=nuit cu 6ini=tea) se
prea iritant)
"e :ntre5 deodat de ce Ti era per<is unui coco= s u<56e 6i5er at:t
de aproape de casC Va ?i ast?e6 tre>it :n ?iecare noapte Ocu greu ar?i
putut-o nui perna care era aproape cea <ai
inco<od =i p6in
de u<?6turi din c:te :nt:6nise ;reodat =i :ncerc s-=i a?unde capu6 :ntr-
o po>iAie prie6nic unui so<n i<ediat)
Cinci <inute <ai t:r>iu era c:t se poate de trea>)
:=i a<intea cu< arta ea :n rochia aceea sc6ipitoare din satin ;erdeI
sen>aAia trupu6ui ei ispititor 6ipit de a6 6ui9 :n spate6e 5tr:nu6ui ste@ar din
sat) Gi se <ai g:ndea =i c ea dor<ea :ntr-o ca<er nu prea :ndeprtat
de a 6ui)
'erdinand descoperi 5rusc c greutatea pturi6or :6 :<piedica s
adoar< 6a 6oc) Le :<pinse deoparte9 :ntoarse =i nete>i din nou perna9
:ncerc:nd s gseasc un co6A <oa6e =i rcorosI nu reu=i =i :ncepu s
tre<ure :n aeru6 rece care :i asa6ta corpu6 go6 din trei prAi) Ar ?i tre5uit
s se ridice ca s ia pturi6e care acu< erau prea departe)
La nai5a9 so<nu6 ?i pierise de-a 5ine6ea) Gi nu<ai ea era ;ino;at) $e
ce nu pri<ise s p6ece a=a cu< ar ?i ?cut orice ?e<eie 5ine crescut sau
de ce nu acceptase spt<:n pe care e6 i-o o?erise :nainte de a-=i pierde
cu<ptu69 pentru ca acu< s poat dori ;a a?6a - c:nd ;a sosi =i >iua de a>i) "e str:<5 c:nd
pri;i :n ca<era :n care nici <car i6u>ia unei di<ineAi nu-=i ?cuse
apariAia)
"e a=e> pe <arginea patu6ui =i :=i trecu <:ini6e prin pr) La nai5a9 :n
;iaAa 6ui nor<a69 adeseori nici nu a@ungea s se cu6ce 6a ora asta) Gi
totu=i9 iat-6 aici9 tre>indu-se) :n ce scop9 pentru nu<e6e 6ui $u<ne>euC
" ia <icu6 de@unC A=a 6e-ar tre5ui ace6or ser;itori - care intenAionata
tri<iseser asear s ia dna :n sat -9 s co5oare =i s cear g6gios <icu6
de@un) $ar pro5a5i6 c ;or catadicsi doar s-i tr:nteasc 5ucata de ca<e
;erde :n ?ar?urie) Atunci s citeasc ce;aC #u a;ea che?) " scrie c:te;a
scrisoriC $ar
<:>g6ise asear pentru Tresha< =i Angie c:te;a 5i6eAe6e care ur<au s
?ie tri<ise :n di<ineaAa asta9 a6turi de scrisoarea adresat 6ui Ba<5er)
'erdinand se ridic :n picioare9 se :ntinse9 csc p:n c:nd Ti trosnir
?6ci6e9 :ncep:nd s tre<ure de ?rig) "e ;a duce s c6reasc niAe6 :nainte
de a se :ntoarce s sta5i6easc regu6i6e) La ur<a ur<ei9 :=i spuse ?urios =i
nu toc<ai sincer9 :i p6cea s se p6i<5e c6are di<ineaAa de;re<e) Cu
toate astea9 se g:ndi :n ;re<e ce se :ndrepta spre toa6et9 asta nu prea era
di<ineaA) !ra :nc <ie>u6 nopAii9 pentru nu<e6e 6ui $u<ne>eu)
:=i gsi costu<u6 de c6rie ?r s <ai ?ie ne;oie s sune dup ;a6et9
se :<5rc =i ie=i a?ar ?r s se <ai 5r5iereasc) Constat c o 6uase =i
:naintea soare6ui) $e=i nu <ai era chiar :ntuneric des;:r=it9 un rsrit
destu6 de <ohor:t 6u<ina :<pre@uri<i6e) "e potri;ea :ntru totu6
dispo>iAiei sa6e su?6ete=ti)
"e :ndrept ctre gra@duri9 sper:nd din tot su?6etu6 s gseasc c:Ai;a
s6u@itori ador<iAi 6a care s rcneasc)
Coco=u6 o tre>ise =i pe Vio6a9 de=i ca<era ei era :n spate6e casei) $ar
5ine:nAe6es c se a=teptase 6a asta9 dor<ind destu6 de ne6ini=tit) se
prea i<posi5i6 ca cine;a9 <ai a6es cei a6e cror ca<ere ddeau spre
teras9 s poat dorar;a aceea) R:sese rutcios c:nd9 dup >ece
sau cincispre>ece <inute9 au>ise o u= :ndeprtat deschi>:n- du-se =i
>go<otu6 unor ghete :ndrept:ndu-se spre scri)
Apoi aAipise din nou)
- :n6Ai<ea sa a ie=it din cas9 gata de c6rie9 6a nici cincispre>ece
<inute dupF pri<u6 c:ntata6 coco=u6ui9 raport Hannah <ai t:r>iu :n
;re<e ce o a@uta pe Vio6a s se :<5race =i :i :<p6etea pru6) "e pare c
era destu6 de ?urios c:nd =i-a scos ca6u6 6a p6i<5are) Apoi a p6ecat :n
ga6op9 56este<:nd =i
:n@ur:nd9 $u<ne>eu =tie :ncotro) 'ere=te-te din ca6ea 6ui9 do<ni=oar Vi)
Las-ne pe noi9 ser;itorii9 s ne ocup< de toate :n di<ineaAa asta)
- $ar a5ia a=tept s ;d c:t de ?urios este9 Hannah9 rspunse Vio6a) #u
;reau s pierd di<ineaAa asta pentru ni<ic :n 6u<e) 7oate c p:n 6a
pr:n> se ;a a?6a pe dru<u6 spre Londra9 iar noi ;o< scpa de e6)
Hannah o?t aran@:nd perii6e =i pieptenii pe <suAa de toa6et)
- A= ;rea s ?ie at:t de u=or9 scu<pa <ea9 >ise)
A=a si<Aea =i Vio6a) %nde;a9 :n sto<acu6 ei9 eDista un go6 pe care
:ncerca din rsputeri s-6 ignore) La ur<a ur<ei9 ceea ce se petrecea
:ntre ea =i 6ordu6 'erdinand nu era un @oc) :=i risca ;enitu69 casa9 pacea
cea cu greu c:=tigat9 :ns=i identitatea ei)
C:nd e6 n;6i <ai t:r>iu :n ca<era de >i9 Vio6a era :nc 6a <icu6
de@un) $e=i :6 a=tepta =i se :ntrise 6a g:ndu6 casei sa6e in;adate de o
pre>enA strin9 ini<a :ncepu s-i 5at cu putere) $ac tot tre5uia s se
:nt:<p6e una ca asta9 de ce nu era un 5tr:n9 un 5r5at ur:t sau
respingtorC $e ce tre5uia s se si<t de parc :ns=i esenAa
<ascu6initAii in;adase ca<era9 su?oc:nd-oC
!ra 6i<pede c ;enise direct de 6a p6i<5are) 7anta6onii de c6rie i se
6ipeau ca un a6 doi6ea r:nd de pie6e de picioare6e 6ungi =i 5ine ?cute)
Ghete6e9 pro5a5i6 6ustruite cu o sear :n ur<9 str6uceau :nc) 7urta o
hain <aro pentru c6rie9 5ine croit9 iar pe dedesu5t9 o c<a= a65)
7etrecuse destu6 ;re<e 6a Londra pentru a recunoa=te :n e6 un ade;rat
cuceritor9 cu< 6-ar ?i nu<it a6Ai genti6o<i) 76ria =i p6i<5area :i
>5ur6iser pru6 negru) O cu6oare sntoas :i str6ucea pe chip)
&:<5ea =i arta ener;ant de 5ine dispus)
- Bun di<ineaAa9 do<ni=oar Thornhi66) 'cu o p6ecciune) Ce
di<ineaA ?ru<oasE A< ?ost tre>it de un coco= ce c:nta chiar su5
?ereastra <ea =i a=a se ?ace c a< p6ecat 6a tii5i6 :n?o<etat) Bu?etu6 era
go6I <asa 6a ?e69 cu eDcepAia ?ar?uriei =i paharu6ui Vio6ei) #u se >rea nici
un ser;itor) $eodat pru ce;a <ai puAin ;ese6)
- Bun di<ineaAa9 <i6ord9 >:<5i po6iticos Vio6a) Gi c:nd te g:nde=ti c
a< <ers :n ;:r?u6 picioare6or c:nd a< trecut adineauri pe 6:ng u=a
du<nea;oastr9 cre>:nd c aeru6 de Aar ;-a pri6e@uit un so<n pre6ungit)
!ste rcoare aici9 nu-i a=aC Voi porunci s se aprind ?ocu6 =i s ; ?ie
adus <icu6 de@un) Mi-a< per<is s poruncesc ceea ce a< cre>ut c o s
; p6ac) "e ridic :n picioare =i sun din c6opoAe6u6 de 6:ng 5u?et)
- Mu6Au<esc) :=i trase scaunu6 din capu6 <esei9 pe care ea :6 6sase
intenAionat 6i5er pentru e69 ne;r:nd s-=i petreac di<ineaAa :n certuri
asupra cui tre5uie s ai5 :nt:ietate)
!a <ai a;ea :n ?ar?urie ou9 c:<aAi =i p:ine pr@it - un <ic de@un <u6t
<ai 5ogat dec:t p:inea =i ca?eaua o5i=nuite9 :=i 6u tac:<uri6e =i continu
s <n:nce9 <estec:nd :ncet =i cu :nc:ntare9 de=i toate a;eau dintr-o dat
gust de paie)
- 76i<5ri6e pe @os =i c6are tre5uie s ?ie :nc:nttoare pe a6eea din
spate6e casei9 >ise e6) ar5a este 5ine :ngri@it9 iar po<ii de pe a<5e6e
prAi a6e dru<u6ui s:nt a6iniaAi ca so6daAii 6a o parad <i6itar) #u-i a=a c
este o ade;rat <inune a naturii cu< pot ascunde nenu<rate psri9
a6e cror g6asuri 6e au>i9 dar pe care nu 6e poAi ;edea p:n ce c:te una
dintre e6e nu se hotr=te s >5oare de pe o creang pe a6taC
-:ntotdeauna <i-a p6cut s < p6i<5 pe aco6o9 adug
ea)
-$in ;:r?u6 dea6u6ui poAi >ri pe o distanA de c:te;a <i6e :n@ur9 spuse
e6) Mi-ar?i p6cut s < a?6u aici c:nd era< <ic) :<i a<inte=te puAin de
dea6uri6e de 6a Acton 7ar89 unde a< crescut) !u era< rege6e caste6u6ui pe
care-6 apra< :n ?aAa noi6or ;eniAi) Ba nu) R:n@i9 iar Vio6a :=i a<inti9 ?r
s ;rea9 de chipe=u6 strin de 6a petrecere) Mai 5ine s spun c ?rate6e
<eu ;oia s ?ie rege6e9 iar eu o<u6 6ui de :ncredere) $ar =tiAi c aco6iAii
au de ?apt o ;iaA <ai interesant) :n?runt dragonii =i a6Ai ru?ctori9 :n
;re<e ce rege6e nu ?ace dec:t s stea pe tron9 art:nd p6ictisit =i tru?a=9 =i
s dea di?erite ordine9 :n@ur:nd 5ir@re=te)
-$u<ne>eu6eE Asta o5i=nuia s ?ac ?rate6e du<nea;oastrC Aproape
c o pu?nise r:su6)
-'raAii <ai <ari s:nt o pacoste)
:ns Vio6a nu dorea s aud istorii despre copi6ria sau ?a<i6ia 6ui) #u
;oia s-i <ai ;ad >:<5etu6 ace6a i<atur) $orea ca e6 s se piard cu
?irea =i s se :n?urie) $orea ca e6 s :n@ure 5ir@re=te) $ar a=a9 era <ai
degra5 :nspi<:nttor) Gtia oareC "e purta ast?e6 intenAionatC Ca o pisic
@uc:n- du-se cu =oarece6eC Cu toate astea9 5tea cu degete6e pe <as =i
din c:nd :n c:nd pri;ea spre u=9 se<n c nu era at:t de re6aDat sau ;ese6
pe c:t dorea s par)
Vio6a ;:r::n gur o porAie de ou)
-$urea> destu6 de <u6t aco6o9 :n 5uctrie9 >ise e6 dup o scurt
pau>) Tre5uie s ;or5esc ce;a cu do<nu6 Har;e2)
Cu< de :ndr>neaE $o<nu6 Har;e2 era <a@ordo<u6 ei) Btr:nu6 conte
de Ba<5er :6 anga@ase toc<ai pentru a o s6u@i pe ea) O ceart cu e6 nu
?cea deoca<dat parte din p6anuri6e ei)
-Vi se pare c durea> <u6tC :6 pri;i ;ese6 <irat) :<i pare at:t de ru)
Buctria este 6a o distanA destu6 de <are9 iar trepte6e s:nt a5rupte)
$o<nu6 Har;e2 nu <ai este 6a ?e6 de
t:nr ca odinioar9 iar uneori picioare6e :i produc anu<ite nep6ceri) Gi
5uctreasa este destu6 de :nceat - =i uituc) $ar =tiAi9 6a Aar nu poAi gsi
prea u=or ser;itori 5uni =i tre5uie s ?ii su?icient de :nAe6ept pentru a
pstra ceea ce ai9 chiar dac nu corespund standarde6or de 6a ora=)
:n ti<p ce ;or5ea9 u=a se deschise =i apru <a@ordo<u6 cu o ?ar?urie
acoperit :ntr-o <:n =i o can <are cu 5ere :n cea6a6t) Vio6a se ho65
ad<irati; 6a a<:ndou) Cu< de putuse doa<na Qa6sh s u<p6e ast?e6
?ar?uria9 ?r s a6unece ni<icC Gi unde gsise o can at:t de <are =i
ur:tC C:nd do<nu6 Har;e2 6s po;ara pe <as9 putu s >reasc ou9
c:tnaAi9 rinichi9 =unc =i p:ine pr@it) 7iesa de re>istenA era :ns o 5ucat
<are =i groas de ca<e de ;ac trecut doar puAin prin ?oc =i apoi
aruncat pe ?ar?urie) :nota :n suc ro=u)
7ri;i apoi spre 6ordu6 'erdinand care pru puAin ui<it c:te;a c6ipe)
- Miiord9 a< ?ost sigur c un <ic de@un sntos9 ca 6a Aar9 nu ;a ?ace
a6tce;a dec:t s ; 5ucure dup o ase<enea partid de c6rie9 >ise ea9
a<intindu-=i prea t:r>iu c tre5uia s-6 cread :nc ador<it de aeru6
puternic)
- $a9 :ntr-ade;r) !6 :=i ?rec <:ini6e9 aparent :nc:ntat)
"e putea oare ca un ase<enea <eniu s i se par
:<5ietorC A=tept Ain:ndu-=i rsu?6area ca e6 s guste din <:ncare) Mai
era :ns un a<nunt care tre5uia re>o6;at pe dat)
- $o<nu6e Har;e29 >ise ea9 ;rei s aprin>i ?ocu6C :n6Ai<ii sa6e :i este
?rig)
Ma@ordo<u6 :ndep6ini iute porunca9 su5 pri;iri6e 6ordu6ui 'erdinand)
%r<ri pe ascuns cu< :n?ige ?urcu6iAa :ntr-un rinichi =i o duce 6a gur)
Ar ?i putut s eDu6te de ?ericire atunci c:nd e6 tr:nti cuAitu6 =i ?urcu6iAa pe
?ar?urie)
- M:ncarea este rece9 >ise e6 ui<it)
- O9 $oa<neE :6 pri;i :ngri@orat9 parc cer:ndu-=i scu>e) ":nt at:t de
o5i=nuit cu asta9 :nc:t a< uitat s ; pre;in) Cred c 5uctreasa ;-a
pregtit <asa acu< ce;a ;re<e9 dar a uitat - din nou T s o pstre>e
ca6d :n cuptor p:n 6a :ntoarcerea du<nea;oastr- A=a s-a :nt:<p6at9
do<nu6e Har;e2C 7oate c doriAi s o :nc6>easc =i s ;-o aduc :napoi
atunci c:nd este gataC VreAi s <ai a=teptaAi :nc o @u<tate de or9
<i6ordC
'ocu6 se aprinse :n c<in9 iar <a@ordo<u6 re;eni 6a po>iAia de drepAi9
?c:nd =i un pas :nainte)
- #u9 nu) Lordu6 'erdinand ridic o <:n) #u contea>) Oricu< nu a<
ne;oie de un <ic de@un a=a de 5ogat) :go<ot puternic se au>i9 suger:ndu-i Vio6ei
c ?e6ia era rece =i at:t de pr@it :nc:t s-ar ?i putut desprinde :n 5ucAe6e
dac ar ?i scpat-o pe @os)
Cu ochii 6a ?oc9 Vio6a :=i duse =er;etu6 6a nas9 contro6:n- du-=i reacAii6e
p:n and 6ordu6 'erdinand :ncepu s tu=easc)
- O9 $oa<neE >ise ea) $in c<in ie=ea ?u<) Cred c iar =i-a ?cut ;reo
pasre cui5u6 pe co=) "e :nt:<p6 <ereu) Gi :ntotdeauna durea> >i6e p:n
c:nd se aduce peria de curAat) Tu=i :n =er;eAe6 =i si<Ai c o :nAeap ochii)
GtiAi9 :n sat nu eDist nici un co=ar9 iar ce6 <ai apropiat ora= se a?6 6a opt
<i6e distanA)
- #u pute< dec:t spera9 >ise 6ordu6 'erdinand srind :n picioare =i
tra;ers:nd ca<era ca s deschid 6arg a<:ndou ?erestre6e9 c acu<
cui5u6 este go6) A6t?e6 cred c 6a cin ;o< ser;i pasre ?ript)
Ce;a din tonu6 6ui o a6ar< pe Vio6a) :n ce6e din ur< =tia) :nAe6egea)
$ar nu :=i ;a pierde cu<ptu69 a=a cu< sperase ea) Va continua @ocu69
?iind pro5a5i6 :ncredinAat c
5una 6ui dispo>iAie o ;a ener;a <ai tare dec:t :n@urturi6e =i Aipete6e)
Bine:nAe6es c a;ea per?ect dreptate) $ar nu conta) Ce6 puAin acu<
:nAe6egea cu ce se con?runta - e6 singur9 cu c:Ai;a ser;itori9 :<potri;a unei
case p6ine de oa<eni hotr:Ai s-i ?ac ;iaAa c:t <ai grea) "e :ntre5 cua;anta@e) Mu6Au<esc9 do<nu6e Har;e29 poAi p6eca) 7ute< doar spera
c >iua ;a ?i destu6 de c6duroas pentru a sta ?r ?oc9 :ntr-un discon?ort
c:t <ai <ic)
Ma@ordo<u6 se :ndrept spre u=)
- #u p6eca :nc9 Har;e29 :i porunci 6ordu6 'erdinand de 6:ng ?ereastr)
Gse=te-dra;n) %nui care s nu se
tea< de :n6Ai<e) 7oate c unu6 care chiar se pricepe 6a acoperi=uri =i
co=uri) Cred c tre5uie s eDiste o ast?ei de persoan) $e ?apt9 pot s pun
prinsoare pe asta) $up ce-iu pentru e6e ca =i pentru cui5u6 6or)
Ochii Vio6ei 6cri<au =i o dureau :ngro>itor) Cu ini<a grea9 :=i ddu
sea<a c ;a a;ea de :n?runtat un ad;ersar puternic) !i 5ine9 ;or ;edea
cine ;a c:=tiga p:n 6a ur<) !6 era :ntr-o e;ident in?erioritate nu<eric)
Gi nici ea nu era un ad;ersar oarecare) A;ea <ai <u6t de pierdut dec:t e6
- 6a g:ndui acesta9 ou6 din sto<acu6 ei se agit nep6cut)
- O s cdeAi =i o s <uriAi9 pre>ise :nainte de a se 6sa prad unui
pre6ungit atac de tuse) Cu ce $u<ne>eu u<p6use !6i co=u6C Gi de ce
tre5uia s-i pese ei dac 6ordu6 'erdinand ar ?i pAit ce;aC
- #u tre5uie s ; ?aceAi gri@i pentru siguranAa <ea9 doa<n9 >ise e6 :n
;re<e ce <a@ordo<u6 ie=ea din ca<er)
%na dintre ispr;i6e <e6e ce6e <ai :nse<nate9 de=i tre5uie s spun c se
petrecea 6a o ;:rst <ai necoapt9 a ?ost rspunsu6 6a o prinsoare c nu a=
putea tra;ersa de 6a un capt 6a a6tu6 o 6ung strad 6ondone> ?r a
atinge p<:ntu6 <car o dat) 7rinsoarea era interesant cu at:t <ai <u6t
cu c:t era o noapte u<ed9 cu ;:nt =i ?r 6un9 iar 6i<ita de tieci =i trei de <inute)
- 7resupun9 >ise ea <ai acr dec:t ;oia9 c aAi str5tut distanAa pe
spinarea ca6u6ui)
- Gi <i-a 6uat patru>eci =i trei de <inuteC "e :nec de r:s) $in pcate9
5r5aAii care au sta5i6it pariu6 6uaser de@a :n ca6cu6 aceast posi5i6itate)
#u se accepta nici un a6t transport9 :n a?ara picioare6or <e6e) A<
tra;ersat dru<u6 pe acoperi=uri6e case6or)
- Mi-aAi c:=tigat cea <ai sincer ad<iraAie9 <i6ord9 >ise ea ridic:ndu-se
=i ne?c:nd nici un e?ort s-=i ascund dispreAu6)
- %nde ; duceAiC o :ntre5)
!a ridic din spr:ncene =i-6 pri;i cu rcea6 prin ceaAa care :ncepuse s
se risipeasc)
- Mi=cri6e <e6e nu ; pri;esc9 <i6ord9 rspunse ea9 dorindu-=i
i<ediat s ?i >is a6tce;a)
!6 o <sur din cap p:n-n picioare9 parc de>5rc:nd-o cu ochii - ce6
puAin9 a=a i se pru ei) :nc6e=t dinAii =i-6 pri;i <:nioas)
- 7oate c dup ce ter<in cu co=u69 ;eAi 5ine;oi s ; p6i<5aAi cu
<ine9 do<ni=oar Thornhi669 spuse e6)
- 7entru a ; arta parcu6C :ntre5 ea ne:ncre>toare) !ste do<eniu6
<eu pri;at =i :6 art nu<ai oaspeAi6or a6e=i)
- 7rintre care eu nu < nu<r9 co<p6et e6)
- !Dact)
- $ar eu nu s:nt toc<ai un oaspete9 nu-i a=aC :ntre5 e6 cu acea ;oce
=optit care continu s o ?urnice pe spinare9 :n ciuda hotr:rii de a nu se
6sa :n;ins)
- $ac ;reAi s nu ; rtciAi prin parc9 cereAi a6tcui;a s ; conduc
pe aco6o9 rspunse ea9 :ntorc:ndu-se spre u=)
- Gi s < po<enesc a5andonat pe cT<p9 6:ng un taur prost dispusC
"au poate 6:ng r:u9 :n <i@6ocu6 unor nisipuri <i=ctoareC #u ; cerea<
s ?iu :nsoAit de un ghid) $orea< doar s ; ;or5esc9 iar a?ar pare 6ocu6
ce6 <ai indicat) Tre5uie s 6s< deoparte @ocuri6e =i g6u<e6e9
do<ni=oar Thornhi669 =i s a@unge< 6a o :nAe6egere :n pri;inAa ;iitoru6ui
du<nea;oastr - care nu inc6ude 7inewood) #u are nici un rost s <ai
a<:n< ne;ita5i6u6) Chiar dac insistaAi s r<:neAi aici p:n 6a sosirea
copiei testa<entu6ui 5tr:nu6ui conte9 dup aceea tot ;eAi ?i ne;oit s
:n?runtaAi rea6itatea) Mai 5ine s ?iAi pregtit) :nsoAiAi-<)
7ri;i :napoi 6a e69 peste u<r) :ncepuse cu o rug<inte9 dar s?:r=6se
discursu6 cu o porunc) !ra un eDe<p6ar des;:r=it a6 speciei sa6e)
Oa<enii <ai puAin :nse<naAi eDistau doar pentru a-6 :ndep6ini 6ui
porunci6e)
- A< :ndatoriri :n 6egtur cu gospodria care nu <ai pot a=tepta9 >ise
ea) $up aceea < ;oi p6i<5a p:n 6a <arginea r:u6u6) #u ;A ;oi a6unga
dac ;eAi dori s < :nsoAiAi atunci9 6ord 'erdinand) Ba chiar ;eAi ?i
pri<it :ntr-un <od po6iticos) $ar nu-<6 ;eAi porunci ni<ic9 niciodat9 cu
at:t <ai puAin acu<) AAi :nAe6esC
!6 :ncrud= 5raAe6e 6a piept9 art:nd e6egant =i re6aDat c:nd se spri@ini
de ?ereastr) :ncreAise 5u>e6e9 iar :n ochi i se i;ise o eDpresie aat -
sau era doar dispreAC
- M-a< priceput :ntotdeauna ?oarte 5ine 6a eng6e>9 rspunse)
!ra 6i<pede c nu <ai a;ea de g:nd s adauge a6tce;a) !a prsi
:ncperea9 :nAe6eg:nd c trucuri6e pe care ea =i ser;itorii 6e p6nuiser
p:n acu< nu ?cuser dec:t s-6 pro;oace =i s-i ?ac s se propteasc =i
<ai 5ine pe c6c:ie9
<ai hotr:t ca oric:nd s r<:n) $ar9 desigur9 un ase<enea 6ucru ?usese
c:t se poate de pre;i>i5i6) Hocuri6e =i ?arse6e constituiau o ade;rat
picere pentru un p6ictisit dand2 6ondone>)
!i 5ine9 ;or ;edea cu< ;a reacAiona e6 6a tot ce i se re>er;ase pentru
>iua de a>i)
Ce ;a <ai pune 6a ca6e dup aceeaC se :ntre5 'erdinand9 spri@init cu
spate6e de ?ereastr9 ?r a :ncerca s sting ?ocu6) "e ;a stinge singur
cur:nd9 iar e6 se a?6a destu6 de departe de ce6e <ai nep6cute e?ecte a6e
?u<u6ui) Ar ?i tre5uit s ?ie <ai atent dup cina de asear9 coco=u6 care
pruse s se ?i rtcit sau pr:n>u6 rece =i ca< crud) $ar ?usese ne;oie s
?u<ege co=u6 ca s deschid 6arg ochii - sau <ai degra5 s-6 ?ac <ai
atent)
!a chiar credea c :6 poate a6unga)
7artida :nde6ungat de c6rie :i risipise iritarea pro;ocat de tre>irea
6a o or a=a de nepotri;it) ar 6a <icu6 de@un9 p:inea pr@it - chiar rece
sau u=or ars - :i ?usese :ntotdeauna de a@uns) Co=uri6e ?u<eg:nde erau
doar o pro;ocare) 7utea s suporte 6a ?e6 de 5ine ca oricine o g6u< ca
cea de asear - carnea stricat sau ou6e) !ra chiar tentat s ia parte
acti; 6a toat @oaca =i s pregteasc =i e6 c:te;a ?este pentru a o
con;inge pe do<ni=oara Vio6a Thornhi66 c nu era de6oc p6cut s
:<part casa cu un t:nr 5ur6ac) 7utea ?oarte u=or s aduc noroi :n cas9
s 6ase de>ordine =i erie pe unde trecea9 s-=i cu<pere c:Ai;a c:ini
?ioro=i9 s treac prin ca<ere pe @u<tate de>5rcat9 s uite s se
5r5iereasc))) ei 5ine9 putea s ?ie :ngro>itor de nesu?erit9 dac dorea)
#eca>u6 era :ns ca acesta nu era un @oc)
Cu6<ea era c :n di<ineaAa asta :i pruse ru pentru ea) Gi se si<Aea
;ino;at pe deasupra9 de parc e6 era
tic6osu6 :n :ntreaga a?acere) #es5uinAa ?este6or din aceast di<ineaA -
=i de ieri - do;edeau c:t de de>nd@duit era)
#u pruse dispus s accepte o?erta 6ui de a o tri<ite 6a cu<nata sa9
Hane9 duces de Tresha<) #ici nu srise :n sus de 5ucurie 6a ideea de a
<erge 6a Ba<5er Court) #u sugerase a6te a6ternati;e) 7rea ?oarte puAin
dispus s :n?runte rea6itatea) Ce a6tce;a putea propuneC Tre5uia s se
g:ndeasc 6a o so6uAie) %nicu6 6ucru de care era sigur era ace6a c nu a;ea
puterea s o dea a?ar sau s o si6easc s piece prin inter<ediu6 unui
a;ocat sau po6iAist) "e g:ndi ne6ini=tit c :ntotdeauna ?usese ce6 <ai s6a5
din ?a<i6ie :n ase<enea con@uncturi) 'r coioan ;erte5rai) La nai5a9
dar chiar:i prea ru pentru ea) Ha5ar nu a;ea ce :nsea<n s ?ii 6ipsit de
con?ort =i siguranA)
'erdinand c6tin din cap9 ca pentru a a6unga oarecu< pro56e<e6e =i
se deprt de ?ereastr) Mai :nt:i ce era <ai i<portant) Cu< nu eDista o
ca?ea ?ier5inte care s-i :nde<ne s se a=e>e din nou 6a <as - =i tre5uia
s ad<it c pri;e6i=tea ace6ui <ic de@un :i ne6ini=tea sto<acu6 ;enise
ti<pu6 s urce pe acoperi=)
$up ce co5or: pentru a sta5i6i <eniu6 >i6ei cu doa<na Qa6sh9 Vio6a
se :ndrept spre 5i56iotec cu g:ndu6 s aduc 6a >i registre6e casei) Tns
pe 5irou se a?6a o scrisoare ce tre5uie s ?i sosit cu po=ta de di<ineaA) O
:n=?ca =i pri;i ner5dtoare scrisu6) $aE !ra de 6a C6aireE O c6ip ?u
tentat s rup sigi6iu6 =i s o citeasc pe dat9 :ns casa nu-i <ai
aparAinea9 a=a c se opri) !6 putea s intre peste ea =i s-i pun una din
ace6e :ntre5ri i<pertintente9 cu< ?cuse 6a <icu6 de@un) %nde ;
duceAiC h ce6 <ai 5un ca> era :n@ositor)
Vio6a strecur p6icu6 :ntr-un 5u>unar a6 rochiei) A;ea <ai <u6t
inti<itate a?ar)
Tns 6ocuri6e ;i>ate nu i se prur prea sigure atunci
c:nd p=i prin u=i6e du56e9 acu< nep>ite de ni<eni) :ntr-ade;r9 grdina
de <eri=ori din spate6e casei era p6in ochi de oa<eni - <a@ordo<u69
ad<inistratoru69 grdinaru6 =i ce6e dou a@utoare a6e 6ui9 ;a6etu69 Rose9
Hannah9 doi s6u@itori care tre5uia s ?ie ai 6ordu6ui 'erdinand - st:nd cu
toAii ne<i=caAi9 cu ?aAa spre cas =i pri;ind :n sus) Rose :=i acoperise
ochii cu o <:n9 gest inuti6 de a6t?e69 cci Ainea degete6e deprtate)
#u9 se g:ndi Vio6a9 corect:ndu-=i i<presia iniAia69 nu pri;eau :n sus9
ci spre acoperi=) $esigurE
- Tot nu :nAe6eg de ce nu a ;rut s tri<it dup un co=ar9 :6 au>i pe unu6
din a@utoare6e grdinaru6ui spun:ndu-i ce6ui6a6t) #u are rost s cureAi
co=u6 de sus)
- Ascu6t-< pe <ine9 !6i o s cad =i o s-=i rup g:tu69 pre>ise
ce66a6t9 su<5ru)
- A=a e) Gi o s-=i <ai ard =i pru6)
Vio6a co5or: repede =i 6i se a6tur) Chiar se urcase aco6oC #u
g6u<iseC !6 =i !6i9 t:nru6 a@utor a6 ;a6etu6uiC #u ;oia s ;ad) #u
suporta :n6Ai<i6e =i nu-=i putea i<agina cu< o putea ?ace cine;a)
- 6a <ai tceAi odatE 6e spuse grdinaru6 su5ordonaAi6or si) O s 6e
distrageAi atenAia)
C:nd Vio6a se :ntoarse =i pri;i :n sus9 :=i si<Ai picioare6e ca de
ge6atin) 'ereastra de 6a pod era 6arg deschis ctre <icu6 5a6con din
spate6e ei) $ar nu se putea a@unge de aco6o 6a nici unui dintre co=uri6e
:na6te) Restui acoperi=u6ui era puternic :nc6inat =i acoperit cu Aig6
cenu=ie9 care arta 6a ?e6 de neted precu< coa@a ou6ui =i de dou ori <ai
a6unecoas9 :n 5a6con se a?6au 6ordu6 'erdinand =i !6i9 pri<u6 cu
<:ini6e:n =o6duri =i capu6 dat pe spate pentru a pri;i <ai 5ine acoperi=u6
de deasupra 6or) :=i scosese haina de c6rie =i ;esta)
- He59 :ntre5 Vio6a :n =oapt9 cu< a :n?undat !6i co=u6C $e deasupra
sau de dedesu5tC !a :=i i<aginase u6ti<a ;ariant) #u ar ?i acceptat
niciodat ca e6 s urce pe acoperi=9 pri<e@duindu-=i ;iaAa)
- Rogo@ini6e ar ?i 6uat ?oc9 do<ni=oar Thornhi669 dac s-ar ?i a?6at prea
@os9 :i eDp6ic ;a6etu6) $up ce a prins coco=u69 s-a urcat pe acoperi=)
:nchipuiAi-; c dup asta s-a @urat c nu :6 <ai Ain 5a6a<a6e6e s o <ai
?ac :nc o dat) $ar :n6Ai<ea sa 6-a si6it s urce)
Tnc nu se deprtaser de puAina siguranA pe care 6e-o <ai o?erea
5a6conu6) Goapte6e =i tcerea erau inuti6e)
- !6i6 strig Vio6a9 ?c:nd <:ini6e cu= :n @uru6 gurii9 pentru ca ;ocea ei
s se aud <ai 5ine) Co5oar i<ediat9 :nainte s-Ai rupi g:tu6) #u-<i pas
ce a6tce;a spune 6ordu6 'erdinand)
7ri;ir a<:ndoi :n @os) Vio6a :=i :nchipui c:t de re6ati; era siguranAa
tor de aco6o9 de sus) !ra destu6 de ru =i c:nd pri;eai de @os)
- Co5or:AiE strig din nou) A<:ndoiE
Chiar =i de 6a distanAa aceea9 Vio6a >ri r:n@etu6 6ordu6ui 'erdinand
care puse <:na pe u<ru6 5iatu6ui9 =optindu-i ce;a) Apoi trecu un
picior9 pe ur< ce66a6t peste 5a6ustrada @oas care separa 5a6conu6 de
acoperi=u6 cu Aig6) :ncepu s se caAre9 ?o6osind at:t <:ini6e9 c:t =i
picioare6e) !6i r<ase pe toc)
Rose :=i :n5u=i un Aipat9 iar do<nu6 Har;e2 o ad<onest :n =oapt)
Vio6a ar ?i ;rut s se a=e>e pe 5anca ce :ncon@ura ?:nt:na dac ar ?i
gsit puterea s str5at distanAa p:n aco6o) Cu< nu putea9 tre5ui s
r<:n ne<i=cat9 cu <:ini6e apsate pe gur) #es5uitu6E <5eci6u6E VF
cdea =i :=i ;a ?r:nge p:n =i u6ti<u6 oscior9 iar ea o s ai5 <oartea 6ui
pe con=tiinA pentru totdeauna) $e a6t?e69 pro5a5i6 c asta :=i =i dorea)
$ar e6 a@unse pe creasta acoperi=u6ui ?r nici un accident) "e trase
aproape de co=u6 care corespundea9 printre a6te6e9 c<inu6ui din sa6on =i
se ap6ec :nuntru - :i a@ungea p:n 6a piept)
- #-are rost9 <ur<ur He5 Hardings) #u ;a putea s a@ung p:n aco6o)
Apoi Rose Aip9 <a@ordo<u6 o cert9 iar 6ordu6 'erdinand $ud6e2 se
apuc cu <:ini6e de co=9 se trase p:n c:nd putu s =ad pe <argine =i :=i
;:r: picioare6e :nuntru)
- #-o s se <u6Au<easc p:n nu-=i gse=te <oartea9 >ise Hannah)
- Tre5uie s recunosc c este un tip si<patic9 o5ser; ;a6etu69 :ns
Vio6a a5ia :6 au>i) Lordu6 'erdinand $ud6e2 disprea treptat - dispruse -
:nuntru6 co=u6ui)
O s se pr5u=easc =i o s <oar) O s se :nAepeneasc =i o s <oar
treptat =i :n chinuri) $ac ;a supra;ieAui9 :6 ;a o<or: cu <:ini6e ei)
Trecur doar dou <inute9 care au prut :ns dou ore9 p:n ce e6 :=i
?cu din nou apariAia - sau ;ersiunea 6ui :nnegrit) A;ea chipu6 ia ?e6 de
negru ca =i pru6) C<a=a de;enise cenu=ie) Ridic :ntr-o <:n de
aceea=i cu6oare ni=te rogo@ini <urdare =i r:n@i ctre spectatorii de @os9
dinAii sc6ipindu-i a65i chiar =i de 6a deprtarea aceea)
- 7:n 6a ur< nu era cui5u6 unei psri9 strig9 ci doar un <isterios
o5iect >5urtor9 ;enit ?r :ndoia6 de pe 6un) $du dru<u6 rogo@ini6or9
care se rostogo6ir pe acoperi= =i a6unecar pe <argine9 <urdrind terasa
de dedesu5t)
Cu< ;a <ai co5or: acu<C
Re>o6; pro56e<a :n c:te;a <inute9 6s:ndu-se s a6unece nepstor9
de parc co5ora o pant9 :nier5at) C:nd a@unse 6a 5a6ustrad =i 6a
5a6conu6 unde se a?6a !6i9 sri peste e6 =i se :ntoarse ?6utur:nd o <:n)
Biatu6 r:dea =i 5tea din pa6<e)
- Are cura@) Tre5uie s recunoa=te<9 >ise He5 Hardings)
- %n indi;id si<patic9 :ncu;iinA =i ;a6etu6)
- 7utea s-6 pun pe !6i s o ?ac9 dup cu< a<eninAase9 adug
grdinaru69 dar a ?cut-o e6 :nsu=i) #u gse=ti prea <u6Ai oa<eni a=a de
genero=i ca e6)
- VedeAi9 trea5a e c9 inter;eni unu6 dintre strini9 pri;ind
cu< stp:nu6 su =i !6i dispreau prin ?ereastra podu6ui9 :n6Ai<ea sa nu
suport s ;ad cu< a6tcine;a are parte de toat distracAia) Asta nu a ?ost
ni<ic) A= putea s ; po;estesc)))
Vio6a au>ise :ns destu6)
- $o<nu6e Har;e29 >ise ea cu rcea6 :nainte de a str5ate terasa) 7oate
c e ti<pu6 ca toat 6u<ea s se :ntoarc 6a 6ucru)
:i ad<irau cu toAii nes5uinAa) :ncepuse s-i c:=tige de partea 6ui)
Haida-de9 si<patic9 chiar a=aE
ntr :n cas =i urc scri6e spre dor<itor) "-ar ?i dus p:n :n pod9 dar
:6 ;>u st:nd a6turi de !6i pe co;oru6 curat =i scugusttoare =i nes5uitE strig apropiindu-
se de e6) AAi ?i putut <uriE
!6 r:n@i din nou) Cu< de putea arta chipe= =i ;iri6 chiar =i :ntr-un
ase<enea <o<entC 'aptu6 :n sine nu-i poto6ea :ns ?uria)
- Gi pri;iAi eria pe care o 6saAi pe co;oru6 <euE
- 7oAi s te :ntorci 6a gra@duri9 5iete9 :i >ise e6 6ui !6i) Gi dac doar te
apropii ;reodat de acoperi=u6 ace6a9 o s < gse=ti 6a co5or:re gata s
te pocnesc) Ai :nAe6esC
- $a9 <i6ord)
"u5 pri;irea ?urioas a Vio6ei9 5iatu6 :i r:n@i o5ra>nic 6ordu6ui9
pri;indu-6 ca pe un erou9 :nainte de a se :ntoarce =i a o 6ua 6a goan pe
scri)
- :n seara aceasta9 doa<n9 ;eAi putea 6ua <asa :n condiAii <ai
con?orta5i6e =i ?r s <ai su?eriAi de ?rig9 spuse 6ordu6 'erdinand9
:ntorc:ndu-se ctre Vio6a) "cu>aAi-<9 acu< tre5uie s :n?runt <:nia
;a6etu6ui <eu) #u ;a ?i de6oc :nc:ntat de ?e6u6 :n care arat ghete6e <e6e)
-AAi ?cut-o dinadins9 >ise ea9 <i@ind ochii =i :nde=t:ndu-=i
<:ini6e) :nainte de a urca aco6o9 ;-aAi asigurat c toat 6u<ea ; pri;e=te)
V-aAi asigurat c a;eAi un pu56ic pentru de<onstraAia du<nea;oastr) V-
aAi riscat ;iaAa =i sntatea doar pentru ca toAi s ; ad<ire =i ;
nu<easc un indi;id si<patic)
- #uE Ochii 6ui sc6ipeau aaAi) Asta spun despre <ineC
- ViaAa nu este dec:t un @oc pentru du<nea;oastrE strig ea) ":nteAi
pro5a5i6 5ucuros c <-aAi gsit aici =i c a< re?u>at s p6ec) ":nteAi
pro5a5i6 6a ?e6 de 5ucuros =i de ?aptu6 c toat 6u<ea este :<potri;a
du<nea;oastr)
- Tre5uie s :nAe6egeAi9 >ise e69 c :ntotdeauna a< putut re>ista oricrei
ispite9 cu eDcepAia unei pro;ocri) C:nd aAi aruncat <nu=a9 do<ni=oar
Thornhi669 eu a< ridicat-o) La ce ; a=teptaAiC
- $ar sta nu este un @ocE %nghii6e o :<pungeau dureros :n pa6<e)
Ochii 6ui aproape negri o pri;ir atent)
- #u9 nu este9 :ncu;iinA e6) $ar pe de a6t parte9 nu-i a=a9 doa<n9 nu
eu a< ?ost ace6a care a pus 6a ca6e di?erite ?arseC $ac ;d un @oc9
tre5uie s =tiAi c nu ; puteAi a=tepta s nu particip) Gi :ntotdeauna o ?ac
pentru ca s c:=tig) 7oate c e 5ine s AineAi <inte asta) AcordaAi-<i
aproDi<ati; o @u<tate de or) Tre5uie s < sp6) Apoi ;o< ?ace
p6i<5area pe care aAi acceptat-o)
"e :ntoarse =i se deprt) Vio6a :6 ur<ri cu pri;irea p:n ce u=a
dor<itoru6ui se :nchise :n ur<a 6ui) Acu< ;edea 5ine c9 :n 6ocu6 unde
sttuse e69 pe co;or era o pat <urdar)
:ntotdeauna o ?ac ca s c:=tig)
Are cura@)
%n indi;id si<patic)
"i<Aea c e din ce :n ce <ai ?urioas) "au gata s i>5ucneasc :n
6acri<i9 p6:ng:ndu-=i de <i6) "au gata s o<oare pe cine;a)
#u ?cu ni<ic din toate aston) "e :ntoarse =i co5or:9 ie=i a?ar ca s-=i
citeasc scrisoarea) "e g:ndea s <earg pe <arginea r:u6ui) $ac dorea9
putoa s o gseasc aco6o) $ar nu a;ea de g:nd s-6 a=tepto ca un copi6
ascuittor)
0
U itea c:nd e6 o gsi) :<pturea o scrisoare9 pro5a5i6 aceea care era pe
5irou de di<ineaA) Gedea pe <a6u6 dinspre nordu6 casei9 pe iar59 :ntre
crare =i r:u9 cu rochia de <use6in rsp:ndit :n @uru6 ei =i pru6 str:ns ca
o coroniA) !ra :ncon@urat de narcise =i tri?oi) 7rea personi?icarea
inocenAei =i ?ru<useAii9 potri;indu-se per?ect :n peisa@)
'erdinand se si<Ai ca un tic6os) $e=i nu-6 cunoscuse persona69 au>ise
c rposatu6 duce de Ba<5er era un indi;id cu<secade) $ar era 6i<pede
c era 6a ?o6 de nt:ng ca =i ?iu6 6ui)
#u ridic ochii 6a apropierea u69 de=i nu se putea s nu-6 ?i au>it)
7unea scrisoarea :n 5u>unar) Credea cu<;a c i-ar 6ua-o ca s o
citeascC "e ener; din nou)
- V ascundeAi de <ine9 do<ni=oar Thornhi66C
:ntoarse capu6 =i :6 pri;i)
- 'r nici un copac prin prenV<A care s-<i ser;easc drept adpostC
continu ea) $ac aC dori s < ascund de du<nea;oastr9 <i6ord9 nu a=
?ace-o aici)
"e opri pe iar5 :n spate6e ei) :n ;ro<e ce ea-=i :ntoarse pri;irea ctre
r:u =i dinco6o de e69 cupr6n>:ndu-=i genunchii cu <:ini6e) Ar ?i pre?erat s
se p66<5o9 dar ea nu prea dispus s se ridice) !ra greu de :ntreAinut o
con;ersaAie din po>iAia :n care se a?6a9 cu <u6t doasupra ei) "e a=e>9 nu
departe de ea9 cu un picior :ntins =6 ?ncon@ur:nd cu 5raAu6 genunchiu6
ce66a6t)
- AAi a;ut 6a dispo>iAie o noapte =i o >i s ; g:ndiAi9 :i spuse) AAi a;ut
posi5i6itatea s ; consu6taAi cu prietenii =i ;ecinii du<nea;oastr) $e=i
a< cerut ca o copie a testa<entu6ui s ?ie tri<is aici9 tre5uie s ; ?i dat
sea<a c 7inewood nu a ?ost niciodat a6 du<nea;oastr) AAi 6uat ;reo
hotr:re:n pri;inAa ;iitoru6ui C
- R<:n aici9 rspunse ea) Asta este casa <ea) Aici este 6ocu6 cruia :i
aparAin)
- 7rietenii du<nea;oastr a;eau dreptate asear9 >ise e6) ReputaAia
du<nea;oastr se a?6 :n <are perico6 at:ta ;re<e c:t 6ocuiAi su5 ace6a=i
acoperi= cu <ine)
!a r:se :nceti=or =i rupse o <argaret) O pri;i despic:nd tu6pina cu
unghii6e9 apoi cu6eg:nd o a6ta)
- $ac ; ?aceAi gri@i :n pri;inAa proprietAii9 continu ea9 poate c
du<nea;oastr s:nteAi ce6 care ar tre5ui s piece) #u a;eAi nici un drept
6a 7inewood) 6-aAi c:=tigat doar tit6u6 6a o partid de crAi9 :ntr-o spe6unc)
'r :ndoia6 c eraAi at:t de 5eat :nc:t nu ;-aAi a<intit de asta dec:t a
doua >i di<ineaA)
- "pe6unca se nu<ea Broo8es9 o 6<uri) %n respecta5i6 c6u5 a6
genti6o<i6or) Gi doar un ne5un ar @uca 5eat ?iind) #u s:nt ne5un)
!a :i rspunse cu ace6 r:s @os - recunoscu nuanAa de dispreA din e6 -9 iar
6anAu6 ei de <argarete se <ai :<5ogAi cu o ?6oare)
-Testa<entu6 ar putea a@unge aici a5ia :ntr-o spt<:n9 >ise e6) $ac
p:n 6a ur< Ba<5er se hotr=te s tri<it o copie sau origina6u6) 7oate
pre?er s-eu6e9 se ;a a6ege pra?u6 de reputaAia
ei9 dac nu cu<;a se :nt:<p6ase de@a) $up aceea9 toat 6u<ea se ;a
a=tepta ca e6 s-i o?ere reparaAie) Gi =tia ce :nsea<n asta) $ac hu era
atent9 a;ea s se po<eneasc 6egat pe ;eci de ea)
#u<ai acest g:nd era su?icient pentru a se tre>i sc6dat :ntr-o sudoare
rece9 :n ciuda ;re<ii ca6de de <ai)
- $e ce s:nteAi at:t de sigur c 5tr:nu6 conte Ba<5er intenAiona s ;
6ase 7inewoodC o :ntre5) :n a?ara ?aptu6ui c aparent a pro<is s o ?ac)
- Chiar a ?cut-o9 :6 corect ea)
- Atunci9 :n ciuda pro<isiunii sa6e9 >ise e6) $e ce s ; pro<it un
ase<enea 6ucruC !raAi o nepoat ?a;orit sau ;eriC
- M iu5ea9 rep6ic ea ;ehe<ent9 cu6eg:nd <ai <u6te <argarete din
apropiere =i a=e>:ndu-6e pe iar59 :n @uru6 ei9 :nainte de a continua
coroniAa)
-Asta nu :nsea<n :ntotdeauna)))
- ar eu :6 iu5ea< 6a r:ndu6 <eu9 adug) 7ro5a5i6 c nu aAi iu5it sau
nu aAi ?ost iu5it niciodat9 6ord 'erdinand) $ragostea presupune
:ncredere) A;ea< :ncredere :n e6) :nc <ai a<) :ntotdeauna ;oi a;ea) A
spus c 7inewood ;a ?i a6 <eu =i nu < :ndoiesc nici o c6ip c nu ar ?i
a=a)
- $ar testa<entu6C se :ncrunt e69 pri;indu-i <:ini6e) A;ea degete
su5Airi =i de6icate) $ac se ;a do;edi c nu s-a Ainut de cu;:nt9 atunci ;a
tre5ui s acceptaAi ?aptu6 c ;-a de>a<git)
- #iciodatE M:ini6e ei se oprir =i se :ntoarse ca s-6 pri;easc) Tot ce
;a do;edi :n acest ca> ;a ?i c cine;a a ?a6si?icat testa<entu6) 7oate 6-a
distrus) #u-guduit de pasiunea cu care ;or5ea despre dragostea
dintre ea =i rposatu6 conte de Ba<5er) 7entru $u<ne>eu9 ce ?e6 de
re6aAie a;useserC
- !ste o acu> ?oarte gra;9 >ise e6) Cu< c cine;a ar ?i schi<5at
testa<entu6)
- $a9 :ncu;iinA ea) A=a este) Ghir6anda de <argarete de;enea tot <ai
<are)
#u <ai dorea s =tie a6tce;a despre ea) #u ;oia s se apropie <ai
<u6t dec:t era de@a) Gi a=a :i prea destu6 de ru pentru ea) O c6ip reu=i
s-=i :n;ing curio>itatea) C:te;a =u;iAe ispititoare din pru6 ro=cat
c>user de-a 6ungu6 g:tu6ui9 pe spate)
-AAi crescut :n pro;incieC :ntre5 e6 :n ciuda ;oinAei sa6e)
- #u) "e g:ndi u=urat c nu ;a <ai spune ni<ic9 dar ea continu: A<
crescut :n Londra) Aco6o <i-a< petrecut toat ;iaAa p:n acu< doi ani9
c:nd a< ;enit aici)
- 7ro5a5i6 c a ?ost o <are schi<5are9 >ise e6)
- $a) Toate <argarete6e din @uru6 ei dispruser) Minea acu< de
capete6e =iragu6ui) $ar <i-a p6cut din pri<a c6ip)
- 7rinAii du<nea;oastr <ai triesc C Gi dac da9 de ce nai5a nu erau
aici9 cu eaC "au de ce nu era ea cu eiC
- $oar <a<a)
- !raAi ?oarte t:nr c:nd a <urit tat6 du<nea;oastrC <ai :ntre5 e6)
Vio6a :ntinse ghir6anada :n poa69 6s:nd capete6e s at:<e pe iar5)
Aran@a ?oarte atent <argarete6e ca toate s ?ie cu peta6e6e :n sus)
- Ma<a s-a cstorit cu tat6 <eu ;itreg c:nd a;ea< nou ani9
rspunse) !6 a <urit c:nd a;ea< optspre>ece ani
- :ntr-o :ncierare dintr-o spe6unc) 'usese acu>at c a tri=at =i :ndr>nesc
s spun c a=a se =i :nt:<p6ase) Vocea ei era 6ipsit de e<oAie)
-AE >ise e6)
Ce a6tce;a putea spuneC !6 c:=tigase casa pe care ea o considera a ei
tot 6a un @oc de crAi) Ce ironie crud tre5uie s-i ?i prut)
- :6 ura<9 >ise ea9 continu:ndu-=i trea5a) #u a< putut :nAe6ege
niciodat de ce :6 iu5ea <a<a at:t de <u6t)
- V <ai a<intiAi de tat6 du<nea;oastr ade;ratC o :ntre59 ?r ;oie
interesat de po;estea ;ieAii ei)
- O9 da) Vocea ei de;eni <ai rgu=it9 de parc ar ?i uitat de pre>enAa
6ui) M:ini6e i se oprir pe ghir6and) L-a< adorat) A5ia a=tepta< s se
:ntoarc acas9 a6erga< s-6 :nt:<pin - uneori chiar p:n :n strad :nainte
ca e6 s ?i intrat) Ma<a < certa =i-<i a<intea c tre5uie s < port ca o
doa<n9 dar e6 < 6ua :n 5raAe =i < :n;:rtea pe sus9 spun:ndu-<i c
era< ce6 <ai ?ru<os 5un-;enit pe care =i-6 putea dori cine;a)
R:se :ncet a<intindu-=i) 'erdinand r<ase ne<i=cat) Aproape c-=i
Ainea rsu?6area9 ner5dtor s aud <ai <u6t9 5nuind c ea s-ar ?i oprit
dac =i-ar ?i a<intit cui :i po;estea toate acestea)
- O5i=nuia s < ia pe genunchi c:nd discuta cu <a<a) >ise ea)
"ttea< cu<inte ?iindc =tia< c ;enea =i r:ndu6 <eu) Chiar =i atunci
c:nd nu :enAei 6ui
=i <irosu6 co6oniei pe care o ?o6osea :ntotdeauna) M:ini6e 6ui <ari =i
puternice se @ucau :n ;re<ea asta cu degete6e <e6e) C:nd de;enea atent
6a <ine9 ascu6ta toate noutAi6e <e6e ne:nse<nate de parc nu eDista
ni<ic <ai interesant pe 6u<e =i < punea adesea s-i citesc din crAi6e
<e6e) %neori :<i citea e69 dar dup o ;re<e :ncepea s schi<5e
cu;inte6e po;e=ti6or <e6e pre?erate p:n c:nd < supra< =i-6 corecta<)
Apoi :6 o5ser;a< ?c:ndu-i cu ochiu6 <a<ei) M nu<ea prinAesa 6ui)
Murise :ns :nainte ca ea s :<p6ineasc nou ani) Ta56ou6 idi6ic a6
copi6riei se s?:r=ise) 'erdinand nu =tia de ce se si<Aea at:t de trist pentru
ea) Totu6 se petrecuse cu <u6t tiise) AAi a;ut doi prinAi9 este ade;ratC Gi un
?rate ca to;ar= de @oac) Gi o sorC
-#e certa< at:t de tare cu< nu<ai cei din ?a<i6ia $ud6e2 puteau s o
?ac9 r:n@i e6) $ar de;enea< =i a6iaAi atunci c:nd tre5uia s terori>< pe
cine;a din a?ara cercu6ui nostru9 :ntotdeauna eDista o ast?ei de persoan -
de o5icei un tutore9 a6teori cine;a :nsrcinat cu pa>a noastr sau ;reo
persoan i<portant din sat - care st:<ise <:nia noastr :ntr-un ?e6 sau
a6tu6)
-AAi a;ut o cas 6a Aar unde aAi crescut9 spuse ea9 =i prinAi care s se
iu5easc :ntre ei =i pe ?iecare dintre ;oi)
Ce presupunere nai;9 g:ndi e6)
-O9 :ntr-ade;r9 se iu5eau unui pe a6tu69 continu) C:nd unui dintre ei
se a?6a 6a Acton 7ar89 ce66a6t era 6a Londra) 'ceau cu r:ndu6) Rareori
petreceau <ai <u6t de c:te;a ore unu6 :n co<pania ce6ui6a6t) $e=i
presupun c ar tre5ui s ?iu recunosctor c au petrecut ace6e c:te;a ore
:<preun de ce6 puAin trei ori cit tiat9 >ise e6) Chiar tipic pentru
un cup6u din :na6ta societate)
-C:t de cinic sun ceea ce spui9 re<arc ea) Ai su?erit din cau>a
acestui aran@a<entC
-$e ce s ?i su?eritC Ridic din u<eri) !ra< chiar ?ericiAi atunci c:nd
p6eca tata) 'usese =i e6 un tic6os ca =i noi9 a=a c nu a;ea< cu< s-6
pc6i<) Gi nici nu a;ea< cu< s scp< de 5astonu6 de <esteacn pe
care-6 Ainea :n ca<era 6ui de studiu9 spri@init de 5irou) "inguru6 6ucru
pentru care era< recunosctor era c ?rate6e <eu era pre?eratu6 6ui9 a=a
:nc:t :6 5tea <ai des dec:t pe <ine)
-Ma<a ;oastr era <ai 56:ndC :6 :ntre5 ea)
-O p6ictisea<9 rspunse e6) "au poate doar ;iaAa 6a Aar era de ;in)
#u prea o ;edea< - ce6 puAin9 ?rate6e =i
sora <ea nu o :nt:6neau ?oarte des) !u era< pre?eratu6 ei) C:nd <
?cuse< destu6 de <are9 o5i=nuia s < ia cu ea 6a Londra)
- Cred c era p6cut9 co<ent ea)
%r:se 6ucru6 sta) :i pri6e@uise pierderea ti<purie a inocenAei) se prea
c =tiuse dintotdeauna c tat6 6ui a;ea a<ante) Cu<;a9 =tiuse
:ntotdeauna - de=i credea c Angie =i Tresha< nu a?6aser - c ruda
srac ce 6ocuia 6a $o;e Cottage9 pe proprietatea 6or9 nu era nicidecu<
:nrudit cu ei9 ci doar una dintre a<ante) $esigur c de aceea nu 6i se
per<isese niciodat s o ;i>ite>e9 de=i casa se a?6a chiar su5 iu5ite6e 6or
dea6uri :<pdurite =i aproape de apa :n care se sc6dau ;ara9 cu toate c
6i se inter>isese categoric)
Ceea ce nu =tiuse p:n c:nd nu ?usese 6a Londra9 a6turi de <a<a pe
care o adora9 era c =i ea a;ea a<anAi - ade;rate 6egiuni de ad<iratori
care se adunau :n ca<era ei at:t di<ineaAa9 c:t =t seara2 pentrua-o5ser;a
ce6e <ai inti<e deta6ii a6e toa6etei sa6e :nainte ctea1O ?t?eoAHa
nu<eroase6e petreceri a6e se>onu6ui 6ondone>I dintre ace=tia9 cu c:Ai;a
?a;oriAi :<prAea patu69 de=i niciodat :n cas) Ma<a 6ui nu ?usese
niciodat ;u6gar)
A?6ase :nc de ti<puriu c :n :na6ta societate in?ide6itatea soAi6or =i a
soAii6or era ce;a o5i=nuit) Hur<inte6e schi<5ate :n ti<pu6 nunAii erau
doar o ?ars) Cstorii6e se ?ceau :n scopuri ?inanciare sau dinastice)
'erdinand nu-=i dorea a=a ce;a) deea cstoriei :6 :ngreAo=a) Gi9 spre
deose5ire de nai;a =i prostuAa do<ni=oar Vio6a Thornhi669 e6 nu credea
:n dragoste =i :ncredere) O9 :6 iu5ea pe Tresha<9 pe soAia =i copiii 6ui) O
iu5ea pe Angie =i :6 p6cea p:n =i pe He2ward) $ar nu or5e=te9 a=a cu<
iu5ea =i se :ncredea do<ni=oara Thornhi66) 7oate c dup aceast
de>i6u>ie :=i ;a :ntri ini<a =i ;a :n;Aa c nu e 5ine s ai5 :ncredere :n
ni<eni :n a?ar de ea :ns=i)
- $a9 :<i p6cea9 rspunse 6a re<arca ei)
Acu< preau c nu <ai au ce s-=i spun) 'erdinand =edea =i o
pri;ea) :i era ciud pe e6 :nsu=i) O cutase ca s ;or5easc despre ;iitoru6
e6 =i s ia un ?e6 de hotr:re :n 6egtur cu p6ecarea ei) :n 6oc de asta9
discutaser despre copi6ria ?iecruia) Btea un ;:nt u=or) Ridica 5uc6e6e
scurte de pe cea?a ei) "i<Ai o a5surd - dar pe dat do<o6it - dorinA de
a 6e da 6a o parte cu <:na =i de a-=i 6ipi 5u>e6e de 6ocu6 ace6a)
- Ce a;eAi de g:nd s ?aceAi cu ghir6anda aceea de <argareteC o :ntre5
ridic:ndu-se :n picioare)
Vio6a pri;i :n @os de parc o ;edea pri<a oar)
- O9 ?cu ea)
:i ddu o <:n =i o a@ut s se ridice) :i 6u ghir6anda =i i-o :nnod pe
cap)
- Mica <ea ArncuA9 <ur<ur ap6ec:ndu-se ca s o srute) Ridic
iute capu69 dar 5ine:nAe6es c era prea t:r>iu) :n ce idiot se trans?or<ase :n
scurta c6ipC
O5ra@ii ei ardeau9 iar ochii aruncau sc:ntei) A=tept cu ini<a str:ns
pa6<a peste o5ra> - nu a;ea de g:nd s se apere de ;re<e ce gre=ise) $ar
ea se stp:ni)
- Lord 'erdinand9 >ise ea9 cu o ;oce rece =i tre<urtoare9 poate c
s:nteAi :ncredinAat c 7inewood ; aparAine) $ar eu nu ?ac parte din acest
t:rg) ":nt stp:na propriei <e6e persoane) $e=i cred c a< <ai spus asta9
o ;oi <ai spune o dat dac nu <-aAi cre>ut pri<a oar) #u s:nt <etresa
ni<nui) :<i aparAin doar <ie :ns<i)
"e :ntoarse9 deprt:ndu-se nu pe a6eea de 6:ng r:u9 ci tra;ers apa =i
dispru :n ce6e din ur< dinco6o de <a6u6 a5rupt)
La dracuBE g:ndi 'erdinand) Ce nai5a :6 apucaseC Venise aco6o cu
g:ndu6 s ?ie c:t <ai ?er<9 s scape de ?e<eie =i s?:r=ise srut:nd-o =i
=optindu-i ce;a at:t de @enant9 :nc:t nu <ai dorea s-=i a<inteasc ce
spusese)
Mica <ea ArncuA)
'iecare cu;:nt era de a@uns s-6 ?ac s se cutre<ure)
$u<ne>eu6e9 :ns cu siguranA se trans?or<ase dinaintea ochi6or 6ui)
ntr-o c6ip ?eti=cana de 6a Aar9 :<podo5it cu <argarete9 iar :n cea6a6t
o doa<n cu 6i<5a c:t se poate de ascuAit)
:=i dori 5rusc s ?ie 6a ?e6 de necruAtor =i ne:ndup6ecat cu< ar?i ?ost
?r :ndoia6 Tresha< :ntr-o ase<enea situaAie) 'e<eia ar ?i disprut de
ieri9 iar ast>i ar ?i ?ost uitat cu des;:r=ire)
Cu< nai5a ;a scpa de eaC
7oo6;at ni<ic =i de a ?i co<p6icat doar =i <ai tare 6ucruri6e) A;ea ne;oie
s =ad unde;a9 :n 6ini=te9 =i s se g:ndeasc 5ine c:te;a ore) " ?ac
p6anuri) ar apoi s 6e aduc 6a :ndep6inire) :ns de cu< puse picioru6 :n
cas9 =tiu c nu ;a o5Aine ceea ce-i tre5uia - ce6 puAin nu pentru o ;re<e)
Ho6u6 prea p6in 6a re?u> de oa<eni9 care se :ntoarser cu toAii atunci
c:nd intr9 pri;indu-6 :n a=teptare)
- Har;e2C Recunosc:ndu- pe <a@ordo< printre cei6a6Ai9 'erdinand
ridic :ntre5tor o sprincean)
- Mi6ord9 do<nu6 7aDton a=teapt :ntoarcerea du<nea;oastr :n
5i56iotec9 :i spuse Har;e2) Gi <ai s:nt c:te;a persoane ce doresc o
audienA 6a du<nea;oastr)
- 7aDtonC
-Va6etu6 de 6a 7inewood9 <i6ord9 :6 6<uri Har;e2)
'erdinand se uit 6a toAi cei ce doreau o audienA =i se :ntoarse ctre
5i56iotec)
- Atunci ar ?i <ai 5ine s-6 ;d i<ediat9 >ise)
Vio6a se p6i<5 pe a6ee p:n c:nd si<Ai c era destu6 de ca6< pentru a
da ochii cu a6Ai oa<eni) Vor5ise cu e6 de parc :i era prieten) :6 6sase s o
s<te) $a9 :6 6sase) Gtiuse
c a;ea de g:nd s o ?ac chiar din c6ipa :n care e6 :i 6uase ghir6anda de
<argarete =i i-o pusese pe cap) Ar ?i putut s-6 opreasc) $ar nu o ?cuse)
C:t ti<p sttuse pe @u<tate :ntins pe iar59 :n spate6e ei9 se 6uptase cu
e?ecte6e atracAiei eDercitate asupra respiraAiei9 5tii ini<ii9 ner;i6or ei)
#u ;oia s-6 gseasc atrgtor) Voia s-6 urasc) Chiar :6 ura)
Hotr:t9 re;eni cu g:ndu6 6a scrisoare) "trecur <:na :n 5u>unar =i o
str:nse :n pu<n) Rspunsu6 era nu - din nou)
99 :Ai s:nte< toAi ?oarte recunosctori pen5u in;itaAie9 scria C6aire)
7ro5a5i6 c 5nuie=ti c:t de <u6t dori< s te ;ede< dup ce a trecut at:ta
ti<p) $oi ani este prea <u6t) $ar<a<a <-a rugat s-Ai trans<it ce6e <ai
sincere regrete din partea ei =i s-Ai eDp6ic de ce nu pute< ;eni) Crede c
:i datorea> prea <u6t unchiu6ui nostru9 <ai a6es acu<9 dup ce 6-a tri<is
pe Ben 6a =coa6) "ocote=te c e de datoria ei s r<:n aici =i s a@ute pe
c:t se poate) $ar :i 6ipse=ti ?oarte tare9 Vio6a) Gi nou9 tuturor)K
Vio6a se si<Ai ?rustrat) #u resi<Aea at:t de <u6t singurtatea -
:n;Aase s o a<geasc cu di?erite acti;itAi =i cu prietenii de 6a
7inewood c:t i>o6area) #u ;or ;eni niciodat) $e ce <ai spera c o ;or
?aceC
Atunci c:nd ;enise 6a 7inewood9 ;isu6 su ce6 <ai drag ?usese ca
<a<a ei s treac cur:nd peste suprare =i s uite cu<p6ita ceart iscat
de ?aptu6 c ea acceptase daru6 conte6ui =i s ;in s 6ocuiasc a6turi de
?iica ei9 aduc:nd-i pe C6aire =i pe cei doi ge<eni9 Maria =i Ben@a<in -
?raAii ;itregi ai Vio6ei) Ma<a nu era :ns gata s o ierte9 ce6 puAin nu :ntr-
at:t :nc:t s ;in p:n aici)
Ma<a =i copiii - de=i C6aire a;ea de@a cincispre>ece ani9 iar ge<enii
doispre>ece - nu a;eau propria 6or cas) Tat6 ;itreg a6 Vio6ei <urise c:nd
ea a;ea optspre>ece ani =i nu 6sase ?a<i6iei dec:t datorii9 pe care 6e
p6tise unchiu6
Qes6e29 ?rate6e <a<ei) :i 6uase pe toAi s 6ocuiasc :<preun 6a hanu6 6ui
=i de atunci r<seser aco6o)
JMuncesc acu<9 continua C6aire) %nchiu6 Qes6e2 <i-a artat cu< s
Ain registre6e de socote6i9 a=a cu< ?ceai tu pe ;re<uri) Mi-a spus c de
;re<e ce-a< :<p6init cincispre>ece ani9 s-ar putea s < 6ase s ser;esc
:ri sa6 de <ese) ":nt ?ericit c 6ucre> pentru e69 dar a= ;rea s de;in
gu;ernant9 a=a cu< erai tu9 Vio6a9 =i s-a<git 6a :nceput9 c:nd ea :i anunAase c
;oia s piece de 6a han9 dar :nAe6esese dorinAa ei de a-=i a@uta ?a<i6ia) Cu
doi ani :n ur<9 <a<a ei nu pricepuse de ce tre5uia s prseasc o
s6u@5 respecta5i69 interesant =i 5ine p6tit pentru a accepta <i6)
#u<ea <i6 ?aptu6 c :i ?usese druit do<eniu6 7inewood)))
JM si<t 5ine c:nd :i a@ut9 scria C6aire) %nchiu6 Qes6e2 este chiar
generos) Che6tuie6i6e pentru =coa6a 6ui Ben s:nt destu6 de <ari) 7e 6:ng
asta9 a <ai cu<prat haine noi =i c:te;a crAi pentru Maria9 pe care o
:n;aA <a<a =i care de;ine <ai :n;Aat dec:t a< ?ost eu ;reodat) Mi-a
cu<prat o pereche nou de panto?i9 de=i cea ;eche <i-ar <ai ?i putut
?o6osi :nc o 5un 5ucat de ;re<e)1
1
#u<ai unchiu6 Qes6e2 =tia c 5anii pentru educaAia 6ui Ben =i <u6te
dintre che6tuie6i6e sup6i<entare a6e ?a<i6iei ;eneau din rente6e de 6a
7inewood) !6 nu dorea s-=i asu<e <erite ce nu-i aparAineau) $ar :ntr-o
scrisoare tri<is 6a scurt ti<p dup ce a@unsese :n "o<ersetshire9 Vio6a :6
rugase ?ier5inte s o a@ute) Ma<a n-ar ?i acceptat niciodat ni<ic ;enit
de 6a 7inewood) $ar Vio6a dorea s-=i a@ute :n continuare ?a<i6ia) C6aire9
Maria =i Ben tre5uia s ai5 <car =ansa unei ;ieAi decente)
JBinecu;:ntat s ?ii9 drag Vio6a9 spunea scrisoarea 6a s?:r=it) $e
;re<e ce noi nu pute< ;eni 6a 7inewood9 nu ne poAi ?ace tu o ;i>it 6a
LondraC Te rogCEL
:ns niciodat nu :ndr>nise s se :napoie>e aco6o) #u<ai g:ndu6 o
?cea s se cutre<ure)
"uprat :n ur<a :nt:6nirii cu 6ordu6 'erdinand =i de ;estea adus de
scrisoare9 Vio6a ced unuia dintre rare6e <o<ente de <i6 ?aA de ea
:ns=i =i si<Ai un nod :n g:t) :6 :nghiAi hotr:t) #u-i era ?oarte dor de
?a<i6ia ei) #u-i <ai ;>use de doi ani9 de 6a cearta aceea :ngro>itoare pe
care o a;usese cu <a<a) "ingura ei conso6are era c 6e ?cea un 5ine c:t
ti<p 6ocuia aici) $ar cu< a;ea s-i <ai a@ute dac 7inewood nu <ai era
a6 eiC
Cu< ;a putea s se :ntreAin de acu< :nco6oC
Nntorc:ndu-se spre cas si<Ai cu< panica :i str:ngea sto<acu6) Cu< :6
<ai ura pe 6ordu6 'erdinandE #u :ncerca s-i ia doar 7inewood) Ci totu6)
Gi cu< se <ai ura c nu-i rspunsese cu un chip :<pietrit9 puAin <ai
de;re<e9 pe <a6u6 r:u6ui)
Ar ?i putut intra :n cas prin u=a din spate9 care era <ai aproape de
a6ee) $ar oco6i p:n :n ?aA) Voia s ;ad dac restui p6anuri6or pe >iua de
ast>i erau puse :n ap6icare) "e a=teptase oarecu< s gseasc ho6u6 go6)
!ra :ns p6in de oa<eni) Cu <u6t <ai <u6Ai dec:t sperase sau se
a=teptase) !Dista oare un ?er<ier sau <uncitor chiria= care s nu se a?6e
aco6oC Vio6a >:<5i 6arg c:nd toAi 5r5aAii :=i atinser ?runAi6e sau se
p6ecar st:ngaci9 iar puAine6e ?e<ei 5o65orosir c:te;a cu;inte de sa6ut) Ni
r:n@ir cu toAii :n se<n de recunoa=tere a co<p6otu6ui)
- Bun di<ineaAa9 spuse ;ese6)
Mai era :nc di<ineaAC Cu siguranA nu <ai era atunci c:nd e6 s?:r=i
cu toAi cei care ceruser o audienA 6a nou6 proprietar de 6a 7inewood) Gi
:nainte de a-i ?i putut pri<i9 tre5ui s ascu6te discursu6 de 5un-;enit9
pentru a crui pregtire ?r :ndoia6 c do<nu6 7aDton sttuse trea>
@u<tate de noapte) $o<nu6 7aDton putea ?i :ngri@ortor de
chi5>uit atunci c:nd dorea) Lordu6 'erdinand era norocos dac apuca s-
=i ia pr:n>u6 :nainte de apariAia tuturor <usa?iri6or de dup-a<ia>9 ;eniAi
s-=i pre>inte o<agii6e nou6ui 6or ;ecin)
Re;erendu6 7rewitt ur<a s ;or5easc despre coru6 5isericii =i predica
din du<inica ;iitoare9 doa<na 7rewitt despre cercu6 de cusut a6
doa<ne6or =i despre noii panta6oni cu care erau ocupate acu<)
$irectoru6 =co6ii ;a insista asupra acoperi=u6ui gurit prin care p6oua =i
despre necesitatea de a-i :n;Aa ce;a se<ni?icati; pe e6e;ii <ai <ari :n
;re<e ce 6e preda ce6or6a6Ai a6?a5etu6) $o<ni=oare6e Merr2wether ;or
;or5i despre eDpo>iAia de ?6ori care tre5uia s ai5 6oc :n ;ar =i despre
:ncercri6e anu<itor steni dea cu6ti;a soiuri noi sau <ai 5une) $oa<na
C6a2po6e9 do<nu6 C6a2po6e =i Bertha - ei 5ine9 ei ;or ?i ei :n=i=i) $o<nu6
Qi66ard a;ea un taur despre care credea c este pro?und depri<at din
cau>a <orAii - prin <ce6rire - a ;acii 6ui pre?erate) $o<nu6 Qi66ard
putea - =i chiar a=a ur<a s ?ac - s ;or5easc ne<aipo<enit de
e6oc;ent despre acest su5iect)
$o<nu6 Codaire putea adorii) $in ?ericire pentru Vio6a9 =tia
despre acest 6ucru =i :6 sugerase ca un su5iect potri;it cu care s des?ete
urechi6e 6ordu6ui 'erdinand atunci c:nd 6-ar ;i>ita) $oa<na Codaire
toc<ai citise o <inunat carte de predici din care9 era sigur9 :n6Ai<ii
sa6e i-ar ?i ?cut picere s aud c:te;a ?rag<ente) ar do<ni=oare6e
Codaire9 :n ;:rsta de =aispre>ece =i =aptespre>ece ani9 se o?eriser s-=i
:nsoAeasc prinAii =i s chicoteasc de c6te ori era ne;oie) $e ;re<e ce
;ederea unui t:nr chipe= era un i<pu6s su?icient pentru ce6e dou ?ete9
Vio6a nu se :ndoia c ;or >g:ria ner;ii ?iecrui adu6t de aco6o9 dar <ai
a6es pe cei ai 6ordu6ui 'erdinand)
Vio6a se retrase :n ca<era ei9 unde spera s citeasc
toat dup-a<ia>9 g:ndindu-se p6in de speranA c p:n <:ine
di<ineaA ca< pe 6a aceea=i ;re<e9 e6 s-ar putea a?6a pe dru<u6 de
:ntoarcere 6a Londra9 con=tient c a sta <ai <u6t de o spt<:n 6a Aar 6-
ar scoate din <inAi) 7resupunea c :n ochii 6egii9 e6 ;a ?i :n continuare
proprietaru6 do<eniu6ui9 dar eDista posi5i6itatea s nu se <ai :ntoarc
niciodat) $ac ;oia s cear taDe6e9 a;ea de g:nd s-6 ignore p:n c:nd
;a :nceta) 7:n <:ine di<ineaA9 =i-ar putea recpta casa)
Gi tot p:n <:ine di<ineaA ;a :n;Aa =i porcu6 s >5oare9 se g:ndi
o?t:nd)
Vio6a nu ie=i din ca<er p:n 6a ora cinei) :=i ?cuse cura@ s ia <asa
a6turi de e69 conso6:ndu-se cu g:ndu6 c ce6 puAin se ;a aa 6a au>u6
ne<u6Au<iri6or 6ui) $ar <asa era pus doar pentru o singur persoan9
iar <a@ordo<u6 sttea :n spate6e scaunu6ui o5i=nuit a6 Vio6ei9 a=tept:nd ca
ea s se a=e>e)
- %nde este 6ordu6 'erdinandC :6 :ntre5)
- A spus c ;a 6ua <asa 6a Boar1s Head9 doa<n)
- Cred c9 >ise ea >:<5ind u=urat =i pregtindu-se pentru o cin
nea=teptat de p6cut9 i-au a@uns con;ersaAii6e de pe >iua de a>i)
- 7ro5a5i6 c da9 doa<n9 rspunse do<nu6 Har;e2 cu un
>:<5et:ng:<?at9 tu<:nd sup :n ?ar?urie)
- Ce >ici9 i-a p6cut >iua de a>iC Aproape c-=i si<Aea ini<a u=oar)
- 7rea destu6 de 5ine dispus de ?iecare dat c:nd intra< :n sa6on
pentru a anunAa un a6t ;i>itator9 :i rspunse Har;e2) &:<5ea9 ;or5ea =i
sa6uta oaspeAii de parc nu-=i putea :nchipui un <od <ai p6cut de a-=i
petrece ti<pu69 :ns cred c se pre?cea ca s nu o5ser;< noi c:t de
<u6t :6 supr toate astea)
- $a9 :ncu;iinA Vio6a) ":nt sigur c a=a e) Ar ?i pre?erat
:ns s aud c se p6ictisise9 se ener;ase9 ?usese o5osit sau <:nios) Ai
;or5it cu do<nu6 7aDtonC
- :n6Ai<ea sa a cerut s ;ad registre6e de socote6i9 :ntre5:nd apoi cine
6e a6ctuie=te cu o ase<enea ordine =i preci>ie9 >ise do<nu6 Har;e2)
$o<nu6 7aDton <i-a spus c a pus c:te;a :ntre5ri <ai inte6igente dec:t
ace6ea 6a care se a=teptase e6) :n6Ai<ea sa a 6uat registre6e cu e6 c:nd a
p6ecat) A spus c ;rea s 6e studie>e <ai :ndeaproape) Apoi9 :n 6oc s-i
che<e pe ?iecare :n 5i56iotec9 pe r:nd9 =i-a tras un scaun :n <i@6ocu6
ho6u6ui9 s-a a=e>at =i a ;or5it i<ediat cu toAi) A< ?ost de ?aA9 doa<n9 =i
;eAi ?i <u6Au<it s a?6aAi c nu pare a =ti nici ce6e <ai si<p6e 6ucruri
despre ?er<e) $e ?apt9 este chiar un ignorant :n tre5uri6e astea)
- Chiar a=aC :ntre5 Vio6a9 suprat 6a g:ndu6 c 6ordu6 'erdinand
gsise un <i@6oc de a e;ita s ?ie cop6e=it de nu<ru6 <are de oa<eni9
dar =i <u6Au<it c pre>enAa :n hoi :i per<isese <a@ordo<u6ui s ?ie
<artor 6a toate st:ngcii6e sa6e)
- $a9 doa<n9 rspunse e6) :n schi<59 =tie s ascu6te =i =tie ce :ntre5ri
s pun) Gi poate spune =i c:te o g6u<9 6-a ?cut pe toAi s r:d de <ai
<u6te ori) Mai c a< >:<5it =i eu 6a aceea cu depra;atu6 din ora= =i
preotu6 din pro;incie) "e pare c)))
- Mu6Au<esc9 do<nu6e Har;e29 >ise hotr:t Vio6a) #u prea a<
dispo>iAia necesar pentru g6u<e)
- Bine:nAe6es9 doa<n) $o<nu6 Har;e2 :=i re6u :n?Ai=area so6e<n =i
6u 5o6u6 de sup go6)
Vio6a se si<Ai ;ino;at c ?usese a=a de ursu>) Totu=iE :i c:=tiga pe
toAi de partea 6uiC #u ;edea toat 6u<ea c era un seductor care ar ?i
?cut orice pentru a-i :ndeprta tot spri@inu69 pentru ca ea s nu <ai ai5
a6t posi5i6itate dec:t s pieceC
G:ndu6 acesta :i tie =i puAina po?t de <:ncare pe care o a;usese p:n
F?t6nti)
7oate c :n seara asta o s :nt:r>ie 6a han =i o s se :<5ete ?oarte tare)
7oate c o s se dea :n spectaco6 =i o s-=i arate ade;rata ?aA) 7oate c
:n seara asta9 6a ie=irea din 5iseric9 ;a au>i scanda6 6a BoarBs Head) C:t
i-ar p6cea una ca asta6 Gi ar au>i =i cei6a6Ai <e<5ri ai coru6ui)
O or <ai t:r>iu :ns9 dispru =i acea s6a5 speranA c:nd Vio6a :=i 6s
=areta :n gra@duri6e parohiei =i intr :n 5iseric) Aproape c :nt:r>iase)
ToAi cei6a6Ai cori=ti ;eniser de@a)
La ?e6 =i 6ordu6 'erdinand)
1
Mu-i tre5uise prea <u6t s :nAe6eag ce se :nt:<p6a de ?apt) &iua :i
?usese p6nuit cu gri@9 :ncep:nd chiar cu strigte6e coco=u6ui din >ori)
Gi pro5a5i6 c ur<a s se ter<ine 6a 7inewood cu cea <ai proast cin)
Cu< de di<ineaA se 6<urise c:t de 5ine =tia 5uctreasa s pregteasca
<:ncruri indigeste9 era <ai 5ine s ia <asa 6a BoarBs Head9 chiar dac
nu era chiar 5ine ;enit aco6o)
:n ;re<e ce <:nca ?riptura =i p6cinta cu rinichi :ntr-un sa6on i>o6at a6
hanu6ui9 se g:ndi c 6ucru6 ce6 <ai ciudat era c aproape :i p6cuse >iua
asta) Aproape9 nu chiar de tot) Mai era =i Vio6a Thornhi669 spinu6 din
con=tiinAa 6ui9 cea care :i strica tot che?u6) :ns ?arse6e de di<ineaA
?useser aante o dat ce-=i adaptase trupu6 =i <intea 6a ore6e de
dinaintea >ori6or) $iscuAia cu 7aDton =i cercetarea registre6or de socote6i
?useser interesante) !ra ner5dtor s a?6e <ai <u6te) :i era 6i<pede c
:n doar doi ani9 dintr-o a?acere nepro?ita5i6 =i prost condus9 do<eniu6
de;enise eDact opusu6) 7aDton era9 e;ident9 un ad<inistrator priceput) :i
?cuse p6cere s discute cu <uncitorii =i cu chiria=ii de pe do<eniu9
recunosc:nd ade;rate6e pro56e<e printre p6:ngeri6e ne:nse<nate9
o5ser;:nd di?erite6e persona6itAi9 deose5indu-i pe cei <ai de sea< de
restu6) :i p6cuse s g6u<easc cu ei =i s ;ad cu< osti6itatea 6or iniAia6
:ncepuse s cede>e) Cu 7aDton :ns nu ?usese 6a ?e6 de u=or) :i era 6oia6
do<ni=oarei Thornhi66)
Vi>ite6e de dup-a<ia> ?useser ce;a ce :ncercase :ntotdeauna s
e;ite) :ns ce6e de a>i se do;ediser c:t se poate de aante9 cu at:t <ai
<u6t cu c:t ?iecare ;i>itator ;enise cu scopu6 precis de a-6 p6ictisi de
<oarte)
7ro56e<a era c de <u6t :6 interesau schi<5ri6e petrecute :n
construcAia dru<uri6or) ar discuAii6e despre ;ite se puteau trans?or<a
?oarte u=or :n une6e despre cai9 su5iectu6 pre?erat a6 6ui 'erdinand)
$oa<ne6e care ?or<au cercu6 de cusut se artaser interesate a?6:nd c
6ordu6 'erdinand9 copi6 ?iind9 o con;insese pe doica 6ui s-6 :n;eAe s
tricote>e =i c doar :ntr-o spt<:n ?cuse un ?u6ar care de;enise din ce
:n ce <ai :ngust pe <sur ce scpa ochiuri9 dar care9 o dat ter<inat =i
pus pe podea9 se :ntindea de-a 6ungu6 :ntregii sa6e ca<ere) C:t despre
e6e;ii care-i ceruser directoru6ui 6ecAii de 6atin - ei 5ine9 'erdinand
a5so6;ise OD?ordu69 cu specia6i>area 6atin-greac) 7oate c 6e putea ?i
chiar e6 pro?esor)
Bine:nAe6es toAi cei pe care-i :nt:6nise ast>i erau hotr:Ai s nu-6 p6ac)
7ro5a5i6 c cei <ai <u6Ai nu o ?ceau acu< =i nici nu o ;or ?ace
;reodat) Osti6itatea 6or era un ?e6 de :ndatorire ?aA de Vio6a Thornhi669
care prea s ?i c:=tigat respectu6 =i chiar a?ecAiunea tuturor :n cei doi ani
de c:nd se a?6a 6a 7inewood) 'erdinand nu se 6sa :ns descura@at9
:ntotdeauna sta5i6ise u=or re6aAii cu tot soiu6 de oa<eni)
!ra :ncredinAat c ;iaAa 6a Aar :i p6cea)
7reotu6 spusese c :n seara asta a;ea 6oc o repetiAie a coru6ui 5isericii)
"oAia 6ui :6 in;itase =i pe 'erdinand9 de=i o
?cuse con;ins c nu e6 nu ;a accepta) $e ce nuC se :ntre59 d:nd 6a o
parte 5udinca cu seu adus 6a desert) #u dorea :nc s se :ntoarc 6a
7inewood) :nse<na ?ie s :ntreAin un dia6og cu do<ni=oara Thornhi66 :n
sa6on9 ?ie s se ?uri=e>e :ntr-o ca<er unde nu se a?6a ea - niciodat nu
?usese un ase<enea 6a=) Gi nici nu ;oia s <ai petreac :nc o sear 5:nd
:n c:rciu<)
7rin ur<are9 s ?ie repetiAia coru6ui 5isericii)
$e cu< deschise u=a =i intr9 descoperi c e;eni<entu6 nu a;ea 6oc
chiar :n 5iseric) A@ungea :ns p:n 6a e6 sunetu6 unui pian pe care-6
ur<ri pe scri6e a5rupte p:n :n sa6a de 6a su5so6 a 5isericii9 o ca<er
:ntunecat9 cu ?erestre :na6te pe trei pereAi) Aco6o se a?6au ca<
cincispre>ece sau dou>eci de oa<eni9 adunaAi :n grupuri =i discut:nd)
#i<eni nu-i acorda atenAie pianistei9 o ?e<eie su5Aire9 ?r ;:rst9 cu pr
deco6orat =i creA9 care pri;ea note6e ica6e din ?aAa ei printr-o pereche
de oche6ari <icuAi9 cu ra<e de s:r<) 'erdinand :=i a<inti c era una
dintre ?ete6e 5tr:ne care ;enise :n aceast dup-a<ia> a6turi de preot
=i soAia 6ui - Merr2?ie6dC Merr2heartC Merr2wether- asta era) :n ;re<e ce
sora ei discutase :nde6ung despre preAu6 ?6ori6or :n cre=tere9 ea se scu>ase
de ?iecare dat c:nd se putuse strecura :n con;ersaAie9 asigur:ndu-6 pe
6ordu6 'erdinand c nu se putea s-6 interese>e ase<enea pro56e<e9
dorind9 ?r :ndoia69 s se :ntoarc :n ora=)
- Are patru prAi9 spunea ea9 neadres:ndu-se cui;a anu<e9 pr:nd :ns
eDtre< de ne6ini=tit atunci c:nd o ;>u 'erdinand) #e pute< oare
descurca cu patru prAiC
7oate c cine;a i-ar ?i rspuns dac n-ar ?i o5ser;at cu toAii nou6 ;enit9
tc:nd 5rusc)
-VedeAi9 do<nu6e9 a< acceptat in;itaAia du<nea;oastr9 spuse
'erdinad c:nd :6 >ri pe preot9 :ndrept:ndu-se ctre e6 cu <:na dreapt
:ntins)
Re;erendu6 7rewitt pru tu65urat o c6ip9 dar <gu6it)
- !ste ?oarte a<a5i6 din partea du<nea;oastr9 do<nu6e) C:ntaAiC
'erdinand nu apuc s rspund) $es6u=i o u=oar agitaAie printre
<e<5rii coru6ui9 a6e cror pri;iri se :ntoarser dinspre e6 ctre ce;a a?6at
:n spate6e u<ru6ui su st:ng) "e :ntoarse =i o ;>u pe Vio6a Thornhi66
co5or:nd scri6e cu o eDpresie <irat) 'cea =i ea parte din corC
'cu o p6ecciune - =i ce;a se ne6ini=ti :n a<intirea 6ui) La nai5a9 o
<ai ;>use unde;a) A;ea o Ainut aproape regeasc9 cu 5r5ia ridicat9
iar chipu69 o <asc a de<nitAii reAinute :n totu6 ?oarte di?erit de
?eti=cana ;ese6 de 6a petrecere)
- Lord 'erdinand9 spuse ea p=ind pe podeaua de piatr9 nu <
a=tepta< s ; :nt:6nesc aici)
- "per c aAi a;ut o >i p6cut9 doa<n9 >ise e6) "oAia pastoru6ui a ?ost
at:t de a<a5i6 :nc:t <-a in;itat 6a repetiAia coru6ui)
!a pri;i spre preot de o <anier care ar ?i putut ?i un repro= tacit9 iar
'erdinand se :ntoarse spre pianist)
- C:ntaAi c:nd a< intrat9 do<ni=oar Merr2wether9 iar 5ucata ica6
dinaintea du<nea;oastr are patru prAi) !ste asta o pro56e<C
-O9 nu ti<ar o pro56e<9 <i6ord9 :6 asigur ea cu ;ocea stins de
regretu6 de a-6 ?i deran@at :ntr-o pro56e< at:t de ne:nse<nat) $ar ;edeAi
du<nea;oastr9 do<nu6 Qorthington este singuru6 nostru tenor) #u
;reau s spun c nu are o ;oce ?ru<oas9 di<potri;9 chiar?oarte
?ru<oas) $oar c))) nu-i p6ace s c:nte singur9 iar eu nu-6 :n;ino;Aesc)
Cu siguranA c nu <i-a= dori s ?ac a=a ce;a) #u c a= a;ea eu o ;oce
de tenor9 cci ?iind ?e<eie9 dar)))
- !ste u=or distras de 5a=i =i c:nt a6turi de ei9 spuse <ai c6ar o
?e<eie rotun@oar pe care 'erdinand nu o <ai ;>use p:n atunci)
"e au>i un r:set genera6)
- #-a< pretins niciodat c s:nte< ade;raAi c:ntreAi9 adug preotu6)
$ar co<pens< :n entu>ias< ceea ce ne 6ipse=te :n <aterie de ic)
- Gi :n ;o6u<9 adug a6tcine;a9 pro;oc:nd =i <ai <ari hohote de r:s)
- Tot ceea ce pute< pretinde de 6a noi9 >ise si<patic preotu69 este ca
>go<otu6 nostru care a@unge p:n 6a $u<ne>eu s ?ie c:t <ai p6cut)
- #u-Ai ;a ?ace picere s ne ascu6Ai9 :i spuse Vio6a 6ui 'erdinand)
7ri;ind-o drept :n ochi =i >:<5indu-i9 :=i o?eri ser;icii6e)
- ":nt tenor9 <rturisi) C:ntase :n tinereAe :n coru6 uni;ersitAii9 iar
eDperienAa :i p6cuse gro>a;) #u <i-a spus ni<eni c a< un ta6ent
ne<aipo<enit9 dar nu a< o5ser;at ;reo eDpresie de chin pe chipu6 ce6or
din prea@<a <ea) $ac Qorthington =i cu <ine ne a6tur< ;oci6e =i
<inAi6e9 ;o< ;edea dac pute< re>ista 5a=i6or) :=i a<inti c Qorthington9
un ro=co;an >5:rcit =i che6ios9 era unui dintre ?er<ierii care se opriser :n
ho6u6 6ui :n di<ineaAa respecti;)
- #u ;re< s ; cre< at:tea nep6ceri9 <i6ord9 inter;eni Vio6a hotr:t)
Cu siguranA aAi dori s)))
#u Ainu s aud ce anu<e :=i dorea)
- $ar nu poate ?i ;or5a de ;reo nep6cere9 :i asigur pe toAi) #i<ic nu-
ica69 <ai a6es dac pot ?i participant
=i nu nu<ai un 5iet ascu6ttor) Totu=i9 tre5uie s < asigur c nu cu<;a
< pripesc - s:nt necesare audiAiiC
:ntre5area st:rni un hohot puternic printre cei <ai <u6Ai <e<5ri ai
coru6ui) 7:n =i do<ni=oara Merr2wether chicoti)
- #ici unui dintre cei care au dorit s c:nte cu noi nu a ?ost ;reodat
a6ungat9 <i6ord9 :6 :ncredinA preotu6) " :ncepe< dar)
ncontesta5i69 nu era un grup cu un si<A ica6 deose5it) Ce6 care
tre5uia s ?ie contra6to nu a;ea ureche ica69 cu toate astea c:nta c:t :6
Ainea gura9 una dintre soprane a;ea un ;i5rato piAigiat9 5a=ii :ncepur s
c:nte cu con;ingerea c ro6u6 6or ce6 <ai de sea< era s acopere tot
restu6 coru6ui9 iar do<nu6 Qorthington <ani?esta :ntr-ade;r tendinAa de
a se 6i a6tura atunci c:nd nu in;enta o <e6odie proprie) $o<ni=oara
Merr2wether nu a;ea o <:n prea u=oar pentru pian9 iar diri@oru6
:ncetinea sau iuAea rit<u6 cu o ?rec;enA nucitoare =i i<pre;i>i5i6)
:n ciuda tuturor acestor aspecte9 se au>ea totu=i ic)
'erdinand se aa i<agin:ndu-=i reacAia prieteni6or si dac 6-ar ?i
putut ;edea acu<) L-ar ?i :nghesuit =i 6-ar ?i tri<is pachet 6a Bed6a< ca
pe un ne5un) Tresha< 6-ar ?i ?iDat cu una dintre ?ai<oase6e 6ui pri;iri
negre =i :<pietrite) "au poate c nu) Tresha< :ncepuse s c:nte din nou
6a pian :n u6ti<ii ani - de ?apt9 de c:nd se cstorise - :n 6oc s-=i :n5u=e
ta6entu69 a=a cu< o ?cuse toat ;iaAa) Tat6 6or :i crescuse :n spiritu6
credinAei c unu6 dintre ce6e <ai gre6e pcate pentru un $ud6e2 era orice
sugera ?e<initate) Mu>ica9 arta9 o prea <are ap6ecare asupra crAi6or -
toate ?useser e6i<inate cu a@utoru6 in?a<u6ui 5aston de <esteacn ori de
c:te ori ?usese ne;oie)
Lui 'erdinand :i p6cur =i ica9 =i co<pania) Gi do<o6ise e;ident
osti6itatea unora dintre ;ecinii a6turi de care a;ea s 6ocuiasc pe ;iitor)
"e pare c unui dintre o5iceiuri6e <e<5ri6or de parte 5r5teasc ai
coru6ui era de a 5ea un pahar de 5ere :n seara re>er;at icii)
Qorthington :i propusese s 6i se a6ture)
- C:nta tu6 usuc g:tu69 adugase ca eDp6icaAie =i scu>)
- A=a este =i a= ?i :nc:ntat s ; :nsoAesc9 rep6ic 'erdinand) $ar9
do<ni=oar Thornhi669 aAi ;enit pe @os p:n aiciC V pot :nsoAi <ai :nt:i
p:n acasC
- Mu6Au<esc9 <i6ord9 a< ;enit cu =areta9 >ise ea9 iar e6 putu s-=i dea
sea<a din rcea6a ;ocii c era ?urioas) 7ro5a5i6 c se si<Aea de>a<git
de prietenii ei9 care nu-6 respingeau a=a cu< ar ?i tre5uit)
A=a c p6ec s 5ea un pahar a6turi de a6Ai =ase <e<5ri ai coru6ui9
rea6i>:nd c ;iaAa 6a Aar era co<p6et di?erit de cea de 6a ora=)
7resupunea un anu<it raport de ega6itate) !ra <ai p6cut) Mai pe gustu6
su - un g:nd ciudat9 a;:nd :n ;edere c de 6a a5so6;irea uni;ersitAii
OD?ord participase 6a toate petreceri6e posi5i6e duc:nd o ;iaA agitat)
Mcar dac n-ar ?i eDistat Vio6a Thornhi66) Tntr-un ?e6 se indigna :n
5ene?iciu6 ei din cau> c prietenii si :i :ngduiser9 :ntr-o singur >i9 s
se a<estece :n ;iaAa 6or) 'iindc 6a ur<a ur<ei9 nu ;or putea 6ocui
a<:ndoi aco6o9 e6 =i do<ni=oara Thornhi66) %nui dintre ei tre5uia s
p6ece9 iar persoana aceea era 5ine:nAe6es ea) A=a c prietenii ei ar tre5ui
s ?ie ?urio=i pe e6) Ar tre5ui s-i ?ac ;iaAa un iad)
- #u se poate s-i ?i p6cut repetiAia coru6ui9 >ise Vio6a) #u-i a=a9
HannahC
- #u =tiu9 do<ni=oar Vi9 spuse Hannah periind hotr:t pru6 Vio6ei de
6a rdcin p:n 6a captu6 ?ire6or) Chiar nu =tiu)
- !i 5ine9 eu =tiu9 rspunse ?er< Vio6a) 7ur =i si<p6u9 gent6e<enii ca e6
nu agreea> co<pania unor ase<enea oa<eni9 Hannah) Gi cu siguranA
nu agreea> ideea de a c:nta ic re6igioas :ntr-un cor ca a6 nostru)
Tre5uie s ?i ?ost :ngro>itor de p6ictisit) $e ?apt9 cred c a ?ost <ai 5ine
c s-a hotr:t s piece cu ei) $up >iua de ast>i9 e sigur c ;a :nAe6ege c
acest co6Ai=or din "o<ersetshire nu are ce s-i o?ere unui depra;at
so?isticat din Londra) #u a< dreptateC
- $o<ni=oar Vi9 spuse Hannah9 cred c este 6a ?e6 de ?er<ector pe
c:t este de chipe= =i =tie s ?o6oseasc aceste
dou ca6itAi :n ?a;oarea 6ui de c:te ori e ne;oie) Mai cred c este un o<
pericu6os pentru c nu accept niciodat :n?r:ngerea) $ac nu ;-aAi ?i
a?6at aici 6a sosirea 6ui9 s:nt sigur c :ntr-o spt<:n s-ar ?i :napoiat
aco6o de unde a ;enit) $ar ;edeAi9 du<nea;oastr s:nteAi aici9 iar asta
constituie pentru e6 o pro;ocare) A=a cred eu)
:ntoc<ai a=a credea =i Vio6a9 ast?ei c nu <ai >ise ni<ic) O?t doar :n
;re<e ce Hannah :i ddea pru6 pe spate9 :ncep:nd s-6 :<p6eteasc
pentru noapte)
- $o<ni=oar Vi9 >ise c:nd aproape ter<in9 neca>u6 este c atunci9 :n
sat9 era< con;ins c ; re<arcase) $e ?apt9 s:nt sigur de asta9 de
;re<e ce a participat 6a :ntrecere pentru <argarete =i a dansat cu
du<nea;oastr :n @uru6 st:6pu6ui ?6ora6ii6or) Apoi9 :n di<ineaAa ur<toare
a aprut ase<eni unui tri<is a6 destinu6ui9 ?r s =tie c asta este casa
du<nea;oastr) ar acu<9 c:nd aAi :ncercat din rsputeri "-6 a6ungaAi9 a
do;edit c ; este ega6 :n pri;inAa asta) Cred c pro;ocarea :i ?ace
p6cere doar pentru c s:nteAi i<p6icat du<nea;oastr9 do<ni=oar Vi)
7oate c ar ?i <ai 5ine s ; schi<5aAi p6anuri6e9 s nu <ai :ncercaAi s-6
a6ungaAi9 ci)))
- HannahE o :ntrerupse Vio6a) La ce te g:nde=tiC "-6 ?ac s se
:ndrgosteasc de <ineC 7resupun:nd c s-ar putea :nt:<p6 =i a= dori s
o ?ac9 cu< 6-ar a6unga una ca astaC
- #u < g:ndea< chiar s-6 a6ungaAi9 rspunse Hannah9 6eg:nd pru6
cu o pang6ic)
-#uteg:ndeai)))
- #eca>u6 este9 do<ni=oar Vi9 spuse Hannah9 pun:nd :n ordine rochia
=i podoa5e6e de care se de>5rcase Vio6a9 c nu pot accepta ideea c
;iaAa du<nea;oastr s-a s?:r=it) ":nteAi :nc t:nr) ":nteAi :nc du6ce9
:nc:nttoare9 5un =i))) #u se poate ca ;iaAa du<nea;oastr s se ?i s?:r=it9
asta e tot)
- !i 5ine9 Hanah9 chiar s-a ter<inat) G6asu6 Vio6ei tre<ura) $oar c
traiu6 pe care 6-a< dus aici a ?ost 6ini=tit) !6 este hotr:t s < a6unge)
Atunci nu-<i ;a <ai r<:ne ni<ic) #i<ic) #ici ;iaA9 nici cas sau ;ise)
#id ;enit) :nghiAi cu greu) 7anica :i str:ngea iar sto<acu6)
- #u =i dac se :ndrgoste=te de du<nea;oastr <ai :nt:i9 adug
Hannah) Gi se a?6 de@a 6a @u<tatea acestui dru<9 do<ni=oar Vi)
Tre5uie doar s a;eAi gri@ ca e6 s-6 str5at :n :ntregi<e)
- $o<nii nu-=i g>duiesc a<ante6e :n case6e din pro;incie9 >ise Vio6a
pe un ton acru)
- #u a<ante6e9 do<ni=oar Vi)
Vio6a se :ntoarse =i :=i pri;i ui<it ca<erista)
- Cre>i c < ;a 6ua :n cstorieC !ste 6ordu6 'erdinand $ud6e29
Hannah) !ste un genti6o<9 ?iu a6 unui duce) ar eu s:nt un copi6
ne6egiti<) Gi este 6ucru6 ce6 <ai 5un care se poate spune despre <ine)
- #u ; supraAi9 spuse Hannh o?t:nd) "-au :nt:<p6at =i 6ucruri <ai
ciudate) !6 ar ?i ce6 norocos dac ;-ar c:=tiga <:na)
- O9 Hannah9 r:se Vio6a aproape :n hohote) :ntotdeauna ;istoare) $ar
=tii9 dac ar ?i s-int ceea ce dispreAuiesc <ai <u6t 6a un
5r5at) !ste un carto?or) %nui nes5uit care @oac pe e <ari) Voi
supra;ieAui cu<;a9 ?r s ?iu ne;oit s ?ac un ase<enea sacri?iciu
:ngro>itor) Gi :nc nu < dau 5tut) $ac dore=te s scape de <ine9 ;a
tre5ui s < t:rasc a?ar) 7oate c atunci toat 6u<ea :6 ;a considera
ce;a <ai puAin ?er<ector9 adug cu a<rciune)
-:ntr-ade;r)
Hannah a;ea aceea=i ;oce ca6d pe care o ?o6osea atunci c:nd Vio6a
era copi6 =i i se :nt:<p6a ce;a ce ea con
sidera :ngro>itor) Ace6ea erau ;re<uri6e ce6e ?ru<oase9 c:nd uni;ersu6
era un 6oc c:t se poate de sigur9 iar dragostea eDista cu ade;rat =i prea
etern)
- %rc-te acu< :n pat9 do<ni=oar Vi) %n so<n 5un ;a re>o6;a toate
pro56e<e6e)
Vio6a r:se =i :=i :<5rAi=a ca<erista)
- Ce6 puAin te a< pe tine9 cea <ai 5un prieten pe care =i-o poate dori
cine;a) 'oarte 5ine9 < ;oi cu6ca =i ;oi dor<i ca o ?at cu<inte9 iar
<:ine toate pro56e<e6e <e6e ;or disprea) 7oate c atunci c:nd ;a ie=i de
6a BoarBs Head9 ;a ?i at:t de 5eat :nc:t ;a p6eca direct spre Londra =i ;a
uita de 7inewood) 7oate c ;a cdea de pe cai =i-=i ;a ?r:nge g:tu6)
- $raga <eaE >ise Hannah cu repro=)
- $ar nu a p6ecat c6are) A 6uat cupeu6) Mai 5ine) Are <ai <u6te =anse
s cad)
Mai r<ase trea> o ;re<e9 pri;ind 5a6dachinu6 :ntunecat de
deasupra9 :ntre5:ndu-se cu< de i se schi<5ase at:t de tare ;iaAa :n doar
dou >i6e)
'erdinand se :ntoarse acas a5ia dup <ie>u6 nopAii) Casa era
cu?undat :n :ntuneric) %n :ntuneric indignat9 g:ndi r:n@ind) 7ro5a5i6 c
Vio6a se a=tepta ca e6 s se :ntoarc :<p6eticindu-se9 strig:nd :n@urturi =i
pocind cu;inte6e) $ar g:ndu6 c toat po;estea nu era chiar un @oc :i
=terse i<ediat r:n@etu6) Gi-ar ?i dorit s ?i ?ost ce;a at:t de ino?ensi;) !a
era un ad;ersar interesant)
Har;e2 nu se cu6case :nc) "e strecur :n hoi cu un s?e=nic :ntr-o <:n9
c:nd :6 au>i pe 'erdinand intr:nd pe u=a descuiat9 u<5re6e de pe chip
d:ndu-i o :n?Ai=are oarecu< sinistr)
- A9 Har;e2) 'erdinand :i :n<:n p6ria9 pe6erina =i cra;a=a) M-ai
a=teptatC Gi Bent6e2C
- $a9 <i6ord9 :6 in?or< <a@ordo<u6) :i tri<it i<ediat :n ca<era
du<nea;oastr)
- 7oAi s-6 tri<iAi 6a cu6care9 >ise 'erdinand :ndrept:n- du-se spre
5i56iotec) Gi du-te =i tu s te cu6ci) #u <ai a< ne;oie de ;oi ast-sear)
$up ce :nchise u=a :n ur<a 6ui se g:ndi c nu =tia de ce anu<e ;enise
:n 5i56iotec) $oar c i se prea <u6t prea de;re<e s <earg 6a cu6care)
:=i scoase haina =i o arunc pe sptaru6 unui scaun) La ?e6 =i ;esta) :=i
des?cu papionu69 apoi :6 scoase) Acu< era su?icient de co<od :nc:t s se
a=e>e :ntr-un ?oto6iu9 cu o carte :n <:n - doar c nu-i prea ardea s
citeasc) !ra prea t:r>iu pentru asta) "e :ndrept spre 5irou6 de 6:ng
?ereastra dintr-un co6A a6 :ncperii9 =i :=i turn un pahar de coniacI dup
pri<a :nghiAitur :=i ddu sea<a c nu prea a;ea che? s 5ea) Buse de@a
trei pahare de 5ere 6a BoarBs Head) #u-i p6cuse niciodat s 5ea singur)
#ici <car s 5ea prea <u6t) #u-i prea p6ceau di<ineAi6e de
<ah<urea6 dup ce a;usese parte de c:te;a :n tinereAe)
Arunc:ndu-se :ntr-un ?oto6iu de 6:ng c<in9 se g:ndi c tre5uie s
eDiste o so6uAie a pro56e<e6or ei) :=i dorea :ns ca ea s-6 a@ute s
gseasc una9 :n 6oc s se agaAe de ideea c testa<entu6 ;a 6i<pe>i
pro56e<a - sau c cine;a :6 ?a6si?icase)
$ar de ce :=i 5tea capu6 cu pro56e<e6e eiC #u- pri;eau c:tu=i de
puAin) "e ;a a6ege doar cu o durere de cap9 consecinA pro?und nedreapt
dup ce 5use nu<ai trei pahare de 5ere :n dou ore =i @u<tate)
!a a;ea prieteni aici) O p6cea <u6t 6u<e) $ac nu gre=ea prea <u6t
- se con;insese dup ce ana6i>ase registre6e de socote6i =i ;or5ise din nou
cu 7aDton -9 ea era acea care condusese =i :<5untAise ;a6oarea
do<eniu6ui) !ra i<p6icat =i :n acti;itAi6e co<unitAii) A=adar9 ar tre5ui
s r<:n aco6o)
Asta s-ar putea :nt:<p6 dac se <rita cu tic6osu6 6a p6icticos9
C6a2po6e)
Ar putea r<:ne dac)))
'erdinand pri;ea ?iD ta56ou6 :ntunecat de deasupra c<inu6ui) #uE
Hotr:t nu - hotr:tE $e unde nai5a <ai apruse =i ideea astaC $ar
drcu=oru6 care :i tre>ise g:ndu6 insista)
!ste t:nr9 ?ru<oas =i atrgtoare)
La ?e6 erau =i a6te >eci de ?ete care puseser ochii pe e6 :n u6ti<ii =ase
sau =apte ani) #ici o c6ip nu se g:ndise s o ia pe ;reuna dintre e6e de
soAie)
!ste inocent =i proaspt)
Orice ?e<eie care 6-ar 6ua :n cstorie s-ar a6ege cu un duce drept
cu<nat) Ar intra :n :na6ta societate) "-ar <rita cu un o< ?oarte 5ogat)
7rospeAi<ea =i inocenAa ar disprea :ntr-o c6ip9 dup ce ar gusta din
p6ceri6e 6u<ii <ondene =i c:nd 5r5aAi <ai chipe=i dec:t C6a2po6e i-
ar?ace curte) #u s-ar deose5i cu ni<ic de orice a6t ?e<eie dintr-o
cstorie ase<ntoare)
Crede :n dragoste) Are :ncredere :n ea chiar =i dup ce pare s o ?i
:n=e6at)
At:t dragostea9 c:t =i :ncrederea ar disprea conco<itent cu inocenAa)
O dore=ti)
'erdinand :nchise ochii =i :ntinse <:ini6e pe 5raAe6e ?oto6iu6ui) Respira
ad:nc =i regu6at) !ra inocent) Tria ?r :nsoAitor :n casa 6ui) !ra un
<oti; su?icient de scanda6 ?r ca e6 s <ai a6erge dup ea)
Are un corp <inunat)
Mai 5ine <urea dec:t s renunAe 6a 6i5ertatea 6ui doar pentru a o a;ea)
$ac ai 6ua-o :n cstorie9 pro56e<e6e ei ar ?i re>o6;ate9 iar con=tiinAa
ta s-ar 6ini=ti)
La nai5a cu Ba<5er9 se g:ndi 'erdinand) Gi 6a nai5a =i cu tat6 6ui) La
nai5a =i cu Lea;ering c-=i 6sase ne;asta :nsrcinat toc<ai atunci9 :nc:t
nu e6 ?usese ce6 care s @oace pentru 7inewood9 ci 'erdinand) La nai5a cu
Broo8es)
#u ;a ?i ga6ant9 cer:ndu-i <:na) "i<p6a idee :6 ?cu s duc <:na 6a g:t
ca s-=i de>6ege papionu6 - pentru a-=i da sea<a c-6 scosese :nainte de a
se a=e>a) Tntr-ade;r era :n <are 5e6ea)
"e ;a duce 6a cu6care9 hotr: 'erdinand9 ridic:ndu-se) #u c ar putea
s doar<9 de=i :i poruncise 6ui Bent6e2 s-i gseasc a6te perne) "au9
dac nu reu=ea9 s-i pun c:te;a 5ucAi de <ar<ur 6a cap - oricu< nu
putea ?i <ai inco<od dec:t ceea ce a;usese :n noaptea trecut) $ar nu
a;ea ni<ic de ?cut dec:t s se duc 6a cu6care)
"tinse 6u<:nri6e9 gsind c este su?icient 6u<ina 6unii pentru a se
descurca pe scri) T=i trecu cu un deget haina =i ;esta pe u<r =i prsi
ca<era)
"pera din tot su?6etu6 ca a doua >i di<ineaA s se tre>easc :ntr-o
stare de spirit <ai re>ona5i6)
0
Coridoru6 de sus era <ai :ntunecat dec:t ho6u6 =i scri6e) #u eDista
dec:t o ?ereastr :n capt) Ad:ncit :ns :n g:nduri9 'erdinand nu gsi c ar
?i ?ost <ai 5ine s ?i adus o 6u<:nare dec:t atunci c:nd ddu peste o
<as9 :n a6 crei coiA se 6o;i dureros 6a coaps)
- AuE eDc6a< tare :nainte de a <ai rosti a6te epitete <ai pro?ane =i de
a 6sa haina =i ;esta ca s-=i ?rece picioru6 cu a<5e6e <:ini) $ar chiar =i
:n :ntunericu6 aproape co<p6et o5ser; c :6 a=tepta o a6t nenorocire9
su5 ?or<a unei <ari ;a>e care se c6tina pe <as9 gata s-=i gseasc
s?:r=itu6) "trig =i se arunc spre ea - ?e6icit:ndu-se apoi :n gura <are c o
prinsese) T=i aps din nou <:na pe picioru6 6o;it9 dar rga>u6 dur
destu6 de puAin) %n ta5iou <are9 cu o ra<
grea =i :<podo5it9 se desprinsese nu se =tie cu< de pe perete9
pr5u=indu-se pe podeaI iar :n cdere trsese =i ;a>a9 sprg:nd-o :n <ii
de 5ucAe6e9 rstu<:nd =i <asa)
'erdinand :n@ur tare =i eDp6icit eria din @uru6 6ui9 de=i :ntunericu6
:6 :<piedica s ;ad tot e?ectu6 ispr;ii sa6e) "e trase dinco6o de cio5uri
=i :ncepu s-=i ?rece din nou picioru6) Apoi9 5rusc9 se i;i o 6u<in9
de>;6uind scena =i or5indu-6 c:te;a dipe)
- ":nteAi 5eatE i6 :n?or< cu rcea6 persoana cu 6u<:narea)
'erdinand ridic o <:n ca s se apere de 6u<in) C:t de tipic pentru o
?e<eie s a@ung 6a o ase<enea conc6u>ie)
- Chiar a=a9 :ncu;iinA curtenitor) Beat turt) Gi ce ; pasC
"e :ntoarse ctre de>astru6 pe care acu< putea s-6 ;ad =i e6 5ine9
?rec:ndu-=i :n ace6a=i tie cu<;a 6a
6ocu6 6ui) Apuc <asa =i o puse :n picioare) #u prea s ?i su?erit ;reun
nea@uns) $ar nu putu dec:t s se str:<5e 6a ;ederea <ii6or de cio5uri)
Lu<:narea ei :6 or5ise tot ti<pu6) Gi se apropia tot <ai <u6t) C:nd o
pri;i9 :nc ener;at =i :ncurcat9 o ;>u 6i<pede pentru pri<a oar)
"?inte $u<ne>eu6eE #u se oprise nici <car ca s se :<5race sau s-
=i pun un ha6at) #u c :n?Ai=area ei ar ?i a;ut ce;a indecent) C<a=a
a65 de noapte din 5u<5ac o acoperea de 6a g:t p:n 6a g6e>ne) #u purta
scu?ie9 iar pru6 era str:ns :ntr-o coad groas 6a spate)
Chiar dac era :n pidoare6e goa6e9 :n?Ai=area ei nu a;ea ni<ic
indecent) $e ?apt parc era incarnarea puritAii) Cu toate astea :ns9 nu
era dec:t o c<a= de noapte =i ni<eni nu se putea a5Aine s nu :ntre5e
ce era - sau <ai degra5 ce nu era - dedesu5t) $up pri<a i<presie9
a5so6ut ni<ic)
Te<peratura 6ui 'erdinand crescu 5rusc =i :ncepu sF-=i ?rece =i <ai a5itir
coapsa 6o;it)
- Ce-u6 nopAii)
:ncerc s dor<)
- !ste un 6oc a5so6ut nepotri;it pentru o <as - <i@6ocu6 coridoru6ui9
>ise e69 atent s nu o pri;easc de-a dreptu69 o5ser;:nd apoi c ;esta =i
haina 6ui se a?6au pe podea) Gi e6 era doar :n c<a=9 panta6oni =i ciorapi)
O?9 $oa<ne9 $oa<ne9 $oa<ne9 nu era eDact ce-=i dorea acu<) "e a?6au
singuri9 dup <ie>u6 nopAii9 pe coridoru6 :ntunecat9 :n ?aAa dor<itoare6or
- iar prin <intea 6ui treceau g:nduri care nu a;eau ce cuta aco6o)
G:nduri p6ine de dorinA)
!a era :n siguranA9 :nar<at cu indignarea ei - ce6 puAin deoca<dat)
7ro5a5i6 c nu au>ise :n ;iaAa ei de dorinA)
- Masa era spri@init de perete9 <i6ord9 su56inie ea cu rcea6) Ta56ou6
at:<a pe perete) $ac a eDistat ;reo stupi>enie :n ceea ce s-a :nt:<p6at
aici9 a ?ost nu<ai a du<nea;oastr9 care aAi a6es s <ergeAi ?r 6u<:nare
pe coridor9 5eat ?iind)
- La nai5a9 >ise e69 pro5a5i6 c ;a>a ;a6ora c:t un regat)
- Ce6 puAin pe at:t9 :ncu;iinA) Mai era =i :ngro>itor de ur:t)
La aceste cu;inte9 'erdinand r:n@i ctre ea9 dorindu-=i apoi s se ?i
uitat :n a6t parte) A;ea un chip - per?ect o;a69 cu po<eAi :na6Ai9 nas drept9
ochi <ari =i 5u>e <oi9 toc<ai 5une de srutat - care arta chiar <ai
?ru<os dec:t atunci c:nd era :<podo5it cu 5uc6e =i c:r6ionAi) O5i=nuita
coroniA :i ddea un aer princiar) Coada din seara aceasta o ?cea s par
<ai t:nr =i inocent) Te<peratura 6ui <ai sui c:te;a grade c:nd :ntoarse
pri;irea spre r<=iAe6e ;a>ei)
- %nde pot gsi o <turC :ntre5) 7oate c <tur:nd cio5uri6e :i ;a
re;eni echi6i5ru6 intern)
!a a;u :ns toc<ai rep6ica nepotri;it) :6 pri;i direct :n ochi =i r:se9
aat)
- ":nt aproape tentat s ; de>;6ui9 rspunse) Ar constitui o
pri;e6i=te nepreAuit s ; ;d <tur:nd) $ar ar ?i <ai 5ine s ; stp:niAi
acest i<pu6s) !ste trecut de <ie>u6 nopAii)
Lucru pe care struitor - =i inuti6 - :ncerca =i e6 s-6 ignore)
- Ce s ?ac atunciC :ntre5 e69 :ncrunt:ndu-se)
- Cred c ar ?i <ai 5ine s ; duceAi 6a cu6care9 6ord 'erdinand9
rspunse ea)
7oate dac acoperi=u6 ar ?i >5urat de deasupra capu6ui su9 o parte din
pasiunea pe care o si<Aea s-ar ?i putut e6i5era ino?ensi; :n aer =i 6-ar ?i
sa6;at) $ar desigur c nu s-a :nt:<p6at a=a ce;a) :n 6oc s-i ur<e>e s?atu6
=i s se gr5easc :n direcAia dor<itoru6ui su9 uit:ndu-se tot ti<pu6
nu<ai 6a <:neru6 u=ii9 ?cu gre=ea6a de a o pri;i din nou9 :nt:6nindu-i
ochii =i o5ser;:nd c cedase at<os?erei ;r@ite create :ntre ei :nc de c:nd
se a;enturase :n a?ara ca<erei sa6e)
#u =tiu c:nd :i 6u s?e=nicu6 din <:n9 dar e sigur c e6 ?u ce6 care :6
puse pe <as) Apoi se :ntoarse ctre ea9 ridic:ndu-i 5r5ia cu aceea=i
<:n ce tri<itea ?iori prin 5raAu6 su)
- Ar tre5ui oareC o :ntre5) $ar cine o s < :nsoAeasc p:n aco6oC
Chiar =i :n c6ipa aceea t:r>ie =i-ar ?i putut rspunde singur =i s-ar?i
putut :ndrepta cu toat gra5a 6a cu6care) "au ea 6e-ar ?i putut reda
a<:ndurora s:nge6e rece printr-o re<arc acid despre presupusa 6ui
stare de 5eAie9 :nainte de a se retrage cu de<nitate) "au ar ?i putut re6ua
discursu6 din di<ineaAa aceea9 :n 6egtur cu <ora6itatea ei) "au s-ar?i
putut :ntoarce pur =i si<p6u pe picioare6e ei goa6e9 6s:ndu-i s?e=nicu6
drept tro?eu)
#ici unui dintre ei nu a6ese aceste re>o6;ri u=oare - =i raAiona6e)
:n schi<59 ea ?cu ce;a nea=teptat) :i >ri dinAii <u=c:nd 5u>a de @os9
iar 6a 6u<ina 6u<:nrii 6ui 'erdinand i se pru c 6acri<i6e str6uceau :n
ochii ei) Cu;inte6e :i con?ir<ar i<presia)
- Mi-a= dori9 spuse ea u=or9 s ?i p6ecat dup >iua =i seara aceea) Mi-a=
dori s nu-Ai ?i a?6at niciodat nu<e6e)
- Chiar a=aC !6 uit de perico6) $e ceea ce se cu;enea) Chiar =i de
?aptu6 c erau 6egaAi printr-un con?6ict inso6u5i6) #u <ai ;edea :naintea
ochi6or dec:t pe ?eti=cana 6ui <inunat9 care purtase c:nd;a <argarete :n
pr =i care acu< a;ea ochii :n6cri<aAi din cau>a 6ui)
- $e ceC
!a e>it =i ridic din u<eri)
- Ar ?i ?ost o a<intire p6cut9 >ise)
$ac ar ?i g:ndit raAiona69 ar ?i 6sat-o ?r rspuns) $ar :n c6ipe6e
ace6ea nu <ai g:ndea de6oc)
- A<intirea astaC Ls capu6 :n @os9 :i atinse 5u>e6e =i se pierdu :n
<u6titudinea sen>aAii6or) $u6ce9 ?ru<oas =i inocent) Aro<e6e
:<5ietoare de spun9 curAenie =i ?e<eie) Gi a<intiri6e ?ocu6ui9 icii9 a
pang6ici6or :<p6etite =i str6ucitoare) Gi chipu6 ;ese69 ?ru<os a6 ?e<eii pe
care o dusese :n spate6e ste@aru6ui ca s o srute)
Aceast ?e<eie)
O srut doar c:te;a c6ipe9 apoi :=i trase capu6 =i pri;i :n ochii ei)
Lu<ina 6u<:nrii str6ucea pe chipu6 ei 6a ?e6 cu< o ?cuse c:nd;a ?ocu6
din pa@i=tea satu6ui) Ochii ei erau pierduAi :n ai 6ui) Lacri<i6e
dispruser) !a ridic o <:n9 ating:ndu-6 cu ;:r?u6 degete6or =i
tri<iA:ndu-i ?iorii dorinAei :n tot corpu69 p:n :n p:ntece) Cu toate acestea9
po?ta ce i-o tre>ea nu era doar pentru trupu6 ei) #u era doar o ?e<eie
?ru<u=ic cu care se po<enise singur :n :<pre@urri pro;ocatoare)
!ra Vio6a Thornhi669 ?e<eia ;ese69 adora5i69 p6in de ;iaA9 care
dansase de parc ica =i toate rit<uri6e
uni;ersu6ui se regseau :n trupu6 ei9 ruda 6ui Ba<5er ce-i pro<isese
do<eniu6 7inewood9 apoi :=i trdase pro<isiunea9 copi6a ce a6ergase spre
tat6 ei po;estindu-i toate secrete6e copi6riei sa6e)
- $a9 =opti ea :n ce6e din ur<9 ca rspuns 6a :ntre5area pe care
aproape o uitase) :iua de 1 Mai9 ea :=i ;a a<inti de e6 cu o
a<rciune ce ;a dura toat ;iaAa)
:i :ncon@ur ta6ia =i o trase <ai aproape) !a nu se ddu :napoi)
$i<potri;9 :i cuprinse :n <:ini coate6e9 arcuindu-se spre e69 6ipindu-=i
coapse6e9 a5do<enu6 =i pieptu6 de trupu6 6ui) "i<Aea nu<ai ?or<e
ispititoare) M:ini6e :i 6unecar u=or :n @uru6 ta6iei9 iar a6e ei se :<p6etir :n
@uru6 g:tu6ui su) Orice :ndoia6 :n pri;inAa go6iciunii de su5 c<a=a de
noapte se risipi) Ca =i :ntre5area dac :=i dorea s participe 6a ceea ce se
:nt:<p6a)
$e data asta c:nd o srut9 deschise gura =i :i 6inse 5u>e6e
:ntredeschise =i carnea <oa6e9 u<ed din spate6e 6or) "e si<Aea de;orat
de o dorinA a<eAitor de du6ce =i pro?und) !ra un srut du6ce9 =tiind c
nu ;a duce :<5rAi=area destu6 de departe pentru a-i cuceri inocenAa - nu
dorea s-i ?ure ;irginitatea) 7ro?und pentru c dorea <ai <u6t9 tot <ai
<u6t) O dorea :n pat9 su5 trupu6 6ui) $orea s o ptrund9 aduc:ndu-i ei
picere =i 6ui u=urare) Mai <u6t :ns dec:to si<p6 dorinA ani<a6ic9
;oia))) 7ur =i si<p6u9 t:n@ea)))
- $u6ce9 <ur<ur9 retrg:ndu-=i gura9 acoperind cu srutri p6eoape6e
ei :nchise9 t:<p6e6e9 o5ra@ii9 trg:nd cu dinAii 6o5u6 unei urechi =i
trec:ndu-=i 6i<5a peste e69 cu?und:ndu-=i ?aAa :n sco5itura <oa6e =i ca6d
dintre g:t =i u<eri) O str:nse <ai tare9 ridic:nd-o p:n pe ;:r?uri)
- $a9 =opti ea cu o ;oce cati?e6at9 ?rec:ndu-=i o5ra@ii de pru6 :n care
:=i :<p6etise degete6e <:inii) $a9 du6ce)
"ttur :n6nAuiAi c6ipe nes?:r=ite)
:i ddu dru<u6 atunci c:nd ea :=i propti <:ini6e :n u<erii 6ui =i :6
:<pinse9 nu ;io6ent9 dar hotr:t)
- $uceAi-; 6a cu6care9 6ord 'erdinand9 >ise :nainte ca e6 s poat
;or5i) "ingur) Cu toate acestea9 nu era ?urioas) Ce;a din g6asu6 ei
;or5ea despre o dorinA 6a ?e6 de intens ca a 6ui) Gtia c o parte din ea -
<ai s6a5 - ar ;rea ca e6 s se :<potri;easc)
- #u a;ea< de g:nd a=a ce;a9 =opti e6) #u < g:ndea< s ; seduc)
'ecioria du<nea;oastr este :n per?ect siguranA cu <ine) Ar ?i :ns <ai
5ine s nu ne <ai :nt:6ni< :n ?e6u6 sta) La ur<a ur<ei9 nu s:nt dec:t un
5r5at)
!a 6u s?e=nicu6)
- Voi porunci s <ture cio5uri6e <:ine di<ineaA9 spuse) LsaAi-6e
deoca<dat) #u- <ai pri;i de6oc9 :ndrept:ndu-se spre ca<era ei9 cu
coada 6egn:ndu-se pe spate) Arta nespus de ispititor)
!6 pierduse :ncrederea :n inocenA9 puritate9 ?ide6itate =i chiar dragoste
cu <u6t :nainte de a ?i trecut de ado6escenA) #u ?usese niciodat
:ndrgostit =i nu a;usese ;reo a6t re6aAie cu ?e<ei6e dec:t un ?e6 de
prietenie u=oar =i g6u<eaA) 'e<ei6e erau doar pentru seD =i copii) #u-=i
dorea copii)
$ar poate c9 g:ndi 'erdinand c:nd u=a dor<itoru6ui se :nchise :n
ur<a ei =i coridoru6 se cu?und iar :n :ntuneric9 eDistau ase<enea ca6itAi
precu< 5untate9 inocenA =i <ora6itate des;:r=it)
7oate c eDista chiar =i dragostea)
Gi ?ide6itatea)
$ar poate c 6a ?e6 de 5ine era doar o5osit9 :=i >ise >rindu-=i haine6e
:n 6u<ina s6a5 a 6unii =i ridic:ndu-6e9 :nainte de a porni spre dor<itor)
7:n 6a ur<9 ?usese o >i 6ung =i ne<aipo<enit de grea)
C:nd intr :n ca<er =i :nchise u=a :n ur<a 6ui9 se g:ndi
c eDista o <oda6itate ca s r<:n a<:ndoi 6a 7inewood) $ar nu ;a
insista asupra acestei idei :n seara asta) #ici <car <:ine9 dac <ai a;ea
ce;a <inte)
!ra un 5ur6ac c:t se poate de <u6Au<it)
$a9 du6ce9 =optise =i ea9 cu g6asu6 rgu=it de pasiune =i o5ra>u6 6ipit de
a6 6ui)
$a9 cu ade;rat du6ce)
"e :ndrept hotr:t spre ca<era de toa6et)
:n di<ineaAa ur<toare9 Vio6a :nt:<pin cu u=urare9 dar =i cu
de>a<gire a5senAa 6ordu6ui 'erdinand $ud6e2) $e-a 6ungu6 :ntregii
nopAi9 tie
cu< ;a da ochii cu e6 6a <icu6 de@un) A5senAa u6 se datora ?aptu6ui c
p6ecase cu do<nu6 7aDton pentru a ;i>ita ?er<a din apropiere) Ce6 puAin
deoca<dat prea s-6 interese>e ad<inistrarea do<eniu6ui) Vio6a
resi<Ai p6ecarea 6ui :ntr-o ase<enea <isiune drept o tu65urare a <ersu6ui
?iresc a6 6ucruri6or) :nc din pri<a >i9 se i<p6icase persona6 s ?ac din
do<eniu6 7inewood o proprietate prosper =i e?icient) Cu a@utoru6
do<nu6ui 7aDton reu=ise destu6 de 5ine) :i p6cea ?oarte <u6t)
7entru >iua de ast>i nu erau re>er;ate prea <u6te ?arse) $oar cea de
dup-a<ia>9 care prea de@a necon;ingtoare =i sortit e=ecu6ui) Gi ca
pentru a accentua depri<area din di<ineaAa asta9 soare6e ca6d prea s ?i
prsit Ainutu6 "o<ersetshire) O 5urniA u=oar u<e>ea ?erestre6e =i un
cer :nnorat :ntuneca :ncperea unde se ser;ea <icu6 de@un)
7ro56e<a era c nu =tia pentru care dintre ce6e dou re6e era <ai
;ino;at) Capitu6ase :n ?aAa ina<icu6ui9 per<iA:ndu-i s o str:ng :n 5raAe
=i s o srute) O parte - o9 <ai <u6t de o parte - se datorase ?aptu6ui c e6
arta ire>isti5i6 $i c<a=9 cu panta6onii de sear <u6aAi pe picioare6e
6ungi
=i <uscu6oaseI pe de a6t parte9 se si<Aise insuporta5i6 de singur =i
neiu5it) Cu< oare se putea scu>a pentru a ?i cedat ast?ei dorinAei ?aA de
un 5r5atC Cu toate acestea9 pre?era s se acu>e pe ea de po?te nest;i6ite
dec:t pe e6)
Asta pentru c9 de=i ?usese pe @u<tate pierdut :n 5raAe6e 6ui9 nu era
dec:t o @u<tate) Cea6a6t parte se ur<rise arcuindu-se9 6ipindu-=i
pieptu6 de a6 6ui9 coapse6e =i a5do<enu6 de u<?6tura erecAiei 6ui) "i<Aise
e?ectu69 puterea pe care o a;ea asupra 6ui) L-ar ?i putut atrage :n pat
aproape ?r nici un e?ort) $ar cu toate c ?e<eia pti<a= din6untru6 ei
t:n@ise toc<ai dup asta9 s se :ntind su5 trupu6 6ui9 s si<t picere9
cea6a6t parte9 <ai ca6cu6at9 c:ntrise posi5i6itatea atragerii 6ui :ntr-o
direcAie cu totu6 opus - ctre dragoste =i chiar cstorie)
Vio6a era pro?und ru=inat de acea @u<tate a ei)
- $a9 rosti atunci c:nd <a@ordo<u6 se apropie de ea9 poAi s str:ngi9
do<nu6e Har;e2) #u <i-e ?oa<e :n di<ineaAa asta)
"e duse :n 5i56iotec =i se a=e> 6a 5irou) O s scrie acas) Ce6 puAin
nu ;a <ai ?i :ntrerupt tot restui di<ineAii)
Cu< de a putut ?i <car tentat s-6 ?ac s se :ndrgosteasc de eaC
#u- p6cea =i :6 dispreAuia) 7e 6:ng asta9 era cu totu6 i<posi5i6) 7oate
s-i tre>easc ase<enea senti<ente9 dar cu siguranA nu s se
cstoreasc cu e6) $e=i nu g:ndu6 practic o ?cea s si<t o u=oar
greaA9 ci i<p6icAii6e <ora6e a6e :ncercrii de a atrage un 5r5at :n
capcana cstoriei) Apuc pana de g:sc de pe 5irou9 :i :ncerc ;:r?u6 =i o
<uie :n cernea6)
'ere=te-te de un strin :na6t9 5runet =i chipe=) Te poate distruge - dac
nu-i ?uri tu <ai :nt:i ini<a)
$e ce :=i gsiser cu;inte6e ghicitoarei s rsar toc<ai acu< :n
<intea eiC
#u o s ?ac una ca asta9 g:ndi hotr:t) #u ;a ?ace nici
<car un singur 6ucru cu intenAia de a tre>i ad<iraAia - sau dorinAa 6ui)
$ar dac nu tre5uia s ?ac a5so6ut ni<icC $ac atracAia 6ui e;ident
pentru ea ;a e;o6ua singur :ntr-un senti<ent <ai pro?undC $ac )))
#u9 nici <car atunci9 g:ndi ea scriind :n?6orat :n partea de sus a unei
?oi: J$rag <a<9 C6aire =i MariaK) "e strdui s ?ie atent 6a scrisoare)
#u ?usese 5eat9 :=i spuse dup ;reo cinci cu;inte) ! drept c si<Aise
gustu6 5erii pe 6i<5a 6ui9 dar nu era 5eat) Gi-i <rturisise c nu a;ea de
g:nd s o seduc9 c era :n siguranA cu e6) Mai ru era c ea chiar :6
cre>use) :nc :6 <ai credea)
#u9 tre5uie s se concentre>e9 :=i >ise scriind <ai departe) Gi nu :=i ;a
:ngdui s-6 p6ac)
:n cursu6 dup-a<ie>ei =tiu :ns c nu eDista un ase<enea perico6) Ba
di<potri;9 era ce6 <ai ne;rednic o< pe care :6 cunoscuse ;reodat)
Cu <ai <u6t de un an :n ur<9 a;usese ideea de a :ncepe un cerc de
cusut pentru doa<ne6e din sat =i :<pre@uri<i) !Distau de@a destu6e 6ocuri
=i e;eni<ente <enite s-i a6ture pe 5r5aAi9 dar ?oarte puAine pentru
?e<ei) $e atunci se :nt:6neau :n ?iecare spt<:n :ntr-una din ca<ere6e
a6turate 5isericii) Acu< dou >i6e :ns9 Vio6a a;usese ?ericita idee de a
:ntruni grupu6 :n ca<era de >i de 6a 7inewood) "e g:ndise atunci c nu
eDista ce;a <ai sigur pentru a-6 tri<ite :n gra5 :napoi 6a Londra dec:t s
gseasc o du>in de ?e<ei adunate s coas =i s ;or5easc :ntr-o
ca<er considerat proprietatea 6ui)
- $o<ni=oar Thornhi669 a ?ost o idee <inunat din partea
du<nea;oastr9 >ise doa<na Codaire9 :<pr=tiindu-=i aAe6e :n @uru6 ei)
Chiar =i dinco6o de <oti;u6 principa6 a6 acestei :ntruniri9 este un 6oc <u6t
<ai potri;it dec:t :ncperea de 6a 5iseric) #u ;reau s ; @ignesc9
doa<n 7rewitt)
- #ici nu ai ?cut-o9 !ieonor9 o asigur graAios soAia preotu6ui)
- Cu toate astea9 tre5uie s spun9 adug doa<na Codaire9 c
:n6Ai<ea sa prea c:t se poate de 5ine;oitor atunci c:nd a< ;enit ieri cu
do<nu6 Codaire =i ?ete6e)
- eri9 dup repetiAia coru6ui9 a insistat s < conduc acas9 spuse ?r
su?6are do<ni=oara 7rudence Merr2wether) A= ?i pre?erat s <erg
singur9 cci nu =tia< ce i-a= putea spune ?rate6ui unui duce =i a= ?i ?ost
ca <ut dac nu <-ar ?i :ntre5at ce p<:nt cred eu c este <ai 5un
pentru p6antarea tranda?iri6or) A ?ost ?oarte :ndatoritor din partea 6ui s se
g:ndeasc 6a siguranAa <ea9 de=i este a5surd s < g:ndesc c nu a= ?i :n
siguranA aici9 :n Tre66ic8) Oricu<9 cine s-ar g:ndi s < atace9 c:nd nu
s:nt nici t:nr9 nici ?ru<oas9 nici 5ogatC
- A ?ost o si<p6 ;ic6enie9 7rudence9 inter;eni hotr:t sora ei9 spre
<u6Au<irea Vio6ei) Vrea ca noi toate s-6 p6ce<) #u a< nici cea <ai
<ic intenAie de a ceda ?ar<ece6or 6ui)
- A;eAi dreptate9 do<ni=oar Merr2wether9 spuse doa<na C6a2po6e)
#ici un genti6o< nu ar insista s r<:n 6a 7inewood :nainte ca
do<ni=oara Thornhi66 s ?i a;ut oca>ia s se <ute) !ste cu ade;rat
scanda6os =i nu<ai e6 este ;ino;at) #u este un o< 5ine crescut)
- Acu< dou seri a re?u>at s-:<5et <inunat9 adug do<ni=oara 7rudence ro=ind)
$o<ni=oara Merrr2wether9 <ai 5ine organi>at dec:t e6e9 se apucase
de@a de 6ucru)
- $ac 6ordu6 'erdinand nu este de acord cu pre>enAa noastr aici9
do<ni=oar Thornhi669 =i ;ine poruncindu-ne s
p6ec<9 :i ;o< spune c ne a?6< aici ca :nsoAitoare a6e prietenei noastre
=i c intenAion< s r<:ne< o 5un parte a dup-a<ie>ei)
-:ntotdeauna ai ?ost <ai ;itea> dec:t <ine9 'aith9 spuse o?t:nd
do<ni=oara 7rudence) $ar ai dreptate) Ca :ntotdeauna de a6t?e6) #u te
te<e9 do<ni=oar Thornhi66) $ac 6ordu6 'erdinand a6ege s te
ad<oneste>e cu noi :n prea@<9 ;o< rspunde =i noi) O9 $oa<ne9 dac
a< ?i destu6 de :ndr>neAe)
"e apucar apoi cu toate6e de 6ucru9 iar dup o @u<tate de or ca<era
era p6in de su5iecte6e o5i=nuite a6e ?e<ei6or
- ;re<ea9 starea 6or de sntate9 trucuri gospodre=ti9 curente6e ce6e <ai
noi :n <od sosite de 6a Londra9 ur<toru6 5a6)
Apoi u=a ca<erei se deschise =i 6ordu6 'erdinand intr) Ridic:nd ochii
de pe 6ucru9 Vio6a ;>u c arta a5so6ut irepro=a5i69 :<5rcat :ntr-o hain
;erde9 de o croia6 ?in9 cu panta6oni din pie6e9 cu ciucuri9 ghete 6ustruite
=i o5i=nuita c<a= a65) 7ru6 recent pieptnat arta des =i str6ucitor9
:=i ddu sea<a c ?usese pro5a5i6 pre;enit) :ns9 :n 6oc s se ascund
p:n dup p6ecarea doa<ne6or9 pre?erase s urce =i s se schi<5e9
co5or:nd din nou pentru a-=i ?ace apariAia 5ine dispus)
- A9 6e sa6ut graAios pe toate) Bun >iua9 doa<ne6or) Bun ;enit 6a
7inewood pentru ace6ea dintre ;oi pe care nu 6e-a< ;>ut ieri aici)
Vio6a 6s deoparte 6ucru6 =i se ridic :n picioare)
- Cercu6 de cusut a6 doa<ne6or se :ntrune=te aici :n aceast spt<:n9
:6 6<uri) VedeAi9 c:nd cine;a are norocu6 de a a;ea o cas at:t de <are9
tre5uie s ?ie pregtit s o ?o6oseasc spre 5ine6e co<unitAii =i s
renunAe :ntruc:t;a 6a inti<itate)
:ntoarse pri;irea - pri;irea aat - ctre ea)
-:ntr-ade;r9 :ncu;iinA e6)
- Cred9 >ise ea se;er9 c 5i56ioteca este 6i5er)
- $a9 spuse e6) A< ?ost aco6o =i a< gsit o carte despre care a< au>it
<u6te 6ucruri 5une)
Vio6a o5ser; pentru pri<a oar c Ainea o carte :n <:n)
- "e nu<e=te M:ndrie =i pre@udecat9 continu e6) A au>it cine;a de
eaC
- !u9 recunoscu doa<na Codaire) $ar nu a< citit-o)
Vio6a o citise - nu doar o dat) se pruse cea <ai
5un carte) Lord 'erdinand <ai ?cu c:Ai;a pa=i prin ca<er9 >:<5ind
?er<ector)
- " ; citesc c:te;a r:nduri cu g6as tare :n ;re<e ce coaseAiC :ntre5
e6) GtiAi9 noi9 5r5aAii9 nu s:nte< 6a ?e6 de pricepuAi =i :nde<:natici 6a
ast?ei de 6ucruri9 dar poate c ne pricepe< 6a a6tce;a)
Vio6a :6 pri;i indignat) Curn :ndr>nea s ?ie at:t de ?er<ector :n
acest 6oc re>er;at ?e<ei6or9 :n 6oc s se ?uri=e>e a?ar9 ?urios9 a=a cu< ar
?i ?cut orice 5r5at :n 6ocu6 6uiC
- Ar ?i ?oarte a<a5i6 din partea du<nea;oastr9 6ord 'erdinand9 spuse
do<ni=oara 7rudence Merr2wether) Tat6 nostru o5i=nuia s ne citeasc
<ai a6es seara9 c:nd ne p6ictisea<) :Ai a<inte=ti9 drag 'aithC
#u a;ea ne;oie de <ai <u6te :ncura@ri) "e a=e> pe singuru6 scaun
6i5er din ca<er9 un ta5uret aproape de picioare6e Vio6ei9 6e >:<5i :nc o
dat doa<ne6or care :=i re6uar 6ucru69 deschise cartea =i :ncepu s
citeasc: J!ste un ade;r genera6 recunoscut c un 5ur6ac cu o a;ere
considera5i6 tre5uie s-=i caute o soAieK)
Trei sau patru doa<ne i>5ucnir :n r:s9 iar e6 continu - con;ins c
erau <ai <u6te ce6e care se g:ndeau c 6ui i se potri;eau cu;inte6e de
introducere) #u neaprat c ar ?i a;ut o a;ere considera5i6) $ar a;ea
7inewood) ar ea9 Vio6a9 ?cuse din acest do<eniu unui prosper) :6 pri;i
a<r:t c:te;a c6ipe9 :nainte de a-=i re6ua 6ucru6)
Citea 5ine) #u nu<ai c o ?cea 6i<pede9 potri;it de repede =i cu
intonaAie9 dar din c:nd :n c:nd ridica pri;irea pentru a de>;6ui propria
reacAie 6a po;este) !Dpresia 6ui spunea c se 5ucur at:t de carte9 c:t =i de
audienA - iar e6e :6 p6ceau 6a r:ndu6 6or) Vio6ei :i tre5ui doar o pri;ire
prin ca<er pentru a-=i da sea<a)
Cu< :6 <ai uraE
$up ce citi ;re<e de o @u<tate de or9 <ai r<ase s discute cu
doa<ne6e despre carte9 s ia ceaiu6 a6turi de e6e =i s 6e ad<ire 6ucru6)
7:n c:nd sosi ceasu6 p6ecrii9 aproape toate9 cu eDcepAia c:tor;a <ai
:ncpA:nate9 <ai c Ti ciugu6eau din pa6<) O :nsoAi chiar =i pe Vio6a
p:n pe teras pentru a 6e conduce) $e=i p6oaia se oprise9 <ai erau c:Ai;a
nori negri pe cer)
Vio6a ar ?i ;rut s p6:ng =i ar ?i ?cut-o9 dar nu ;oia s-i dea 6ui
satis?acAia s =tie c o :n;insese - :nc o dat)
- Ce doa<ne :nc:nttoare9 spuse e69 :ntorc:ndu-se ctre ea9 c:nd
r<aser singuri) Tre5uie s a< gri@ ca e6e s ?ie in;itate aici :n ?iecare
spt<:n)
- Gi eu) Vio6a se :ntoarse =i se gr5i s intre :n cas9 6s:ndu-6 singur)
HPerdinand s-ar?i 5ucurat de spt<:n ce ur< dac nu ar ?i eDistat
Vio6a Thornhi66) #u pre;>use senti<entu6 puternic de apartenenA pe
care i-6 tre>ea 7inewood) $up ce ter<inase uni;ersitatea9 6uase :n
considerare c:te;a posi5i6e cariere - <i6itar9 5isericeasc9 dip6o<atic
dar ni<ic nu-6 atrgea prea tare) :ns re>u6tatu6 6ipsei de acti;itate ?usese
p6ictisea6a de care nu <ai putea scpa =i participarea
6a tot ?e6u6 de escapade ne5une=ti9 6a e6e adug:ndu-se =i un si<A<:nt
accentuat de inuti6itate) #ici <car nu-=i dduse sea<a de asta p:n c:nd
nu a@unsese 6a 7inewood =i rea6i>ase c ;iaAa de proprietar de p<:nt i se
potri;ea ca o <nu=)
$ar <ai eDista =i Vio6a Thornhi66) :ncercase cu :ncpA:nare s e;ite
orice :nt:6nire precu< cea din seara c:nd sprsese ;a>a) Oco6ea =i <ai
hotr:t g:nduri6e :n 6egtur cu cstoria) !ra o so6uAie cu un preA <u6t
prea <are) Ca ur<are9 continuar s triasc :<preun 6a 7inewood)
!6 :ncepu s 6e :ntoarc ;i>ite6e ;ecini6or si) Continu s se
:<prieteneasc cu ei9 :ncerc:nd s nu-=i recunoasc de>a<girea
pro;ocat de c:t de u=or era :n ce6e <ai <u6te dintre ca>uri) Ar ?i tre5uit
s-i ?ie <ai 6oia6i do<ni=oarei Thornhi66) #u-i p6ceau de6oc cei din
?a<i6ia C6a2po6e9 pe care-i gsea p6ictico=i =i :ncre>uAi =i despre care era
con;ins c nu i-ar ?i p6cut nici :ntr-o a6t :<pre@urare) $ar ?u cucerit de
po6iteAea 6or rece =i greoaie) Lui C6a2po6e :i p6cea s se considere
tutore6e do<ni=oarei Thornhi669 do<ni=oara C6a2po6e era prietena ei9 iar
doa<na o iu5ea ca pe copiii ei) 7entru ei9 6ordu6 'erdinand $ud6e2
repre>enta du=<anu6)
Gi-a propus s se ?a<i6iari>e>e cu 6ucrri6e de pe <o=ia sa) Cu< nu se
a=teptase s de;in proprietaru6 unui do<eniu9 nu =tia <ai ni<ic =i nu
a;ea eDperienA) $ar era hotr:t s :n;eAe <ai degra5 dec:t s 6e 6ase :n
sea<a unui ad<inistrator) Gi-apoi9 se putea ca :n cur:nd s r<:n ?r
e6) 7aDton era unu6 dintre anga@aAii 6oia6i do<ni=oarei Thornhi66)
"peci?ic asta ?oarte c6ar atunci c:nd 'erdinand :6 cut :ntr-o di<ineaA9
cu registre6e su5 5raA9 pentru a discuta despre opritoarea gra@du6ui)
- Registre6e s:nt ?oarte 5ine pstrate9 spuse 'erdinad dup ce se
sa6utar)
- Chiar do<ni=oara 6e Aine9 rspunse curtenitor 7aDton)
'erdinand ?u surprins9 de=i ar ?i putut s-=i dea sea<a
c scrisu6 <ic =i ordonat era a6 unei ?e<ei) Cu toate acestea9 nu era o
;este 5un s a?6e c ea se i<p6icase acti; :n conducerea do<eniu6ui) #u
se :ntre;edea ni<ic 5un)
- Te-ai descurcat ?oarte 5ine9 >ise) A< o5ser;at c totu6 s-a schi<5at
:n 5ine de-a 6ungu6 u6ti<i6or doi ani)
- !a s-a descurcat 5ine9 rep6icase ad<inistratoru6 cu o ;oce aprins) !a
a ?cut aceast <inune) :) Ar ?i putut s ?ac
toate astea =i ?Fr <ine) Are o <inte 6a ?e6 de 6i<pede ca cea a oricrui
5r5at) Vreau s ; spun chiar acu< c ;oi p6eca =i eu dac ea p6eac)
#u ;reau s r<:n s ;d cu< se duce din nou totu6 de r:p)
- $ar de ce ar tre5ui s se :nt:<p6e astaC :ntre5 'erdinand)
- A< ;>ut cu toAii cu< aAi pariat de=i nu a;eaAi =anse prea <u6te9
spuse 7aDton9 ?r a :ncerca <car s-=i ascund a<rciunea din g6as)
Gi =ti< =i cu< aAi intrat :n posesia do<eniu6ui 7inewood9 printr-o a6t
prinsoare)
- $ar nu a< pierdut9 su56inie 'erdinand9 nici una dintre e6e) #u parie>
pe 6ucruri sortite e=ecu6ui) !ste <u6t prea depri<ant)
$ar 7aDton se aprinsese)
- AAi ?cut o <u6Ai<e de pro<isiuni :n di<ineaAa :n care a< <ers 6a
?er<9 continu) $o<eniu6 nu =i 6e poate per<ite deoca<dat) !a
:nAe6ege asta) 'ace 6ucruri6e treptat)
- Muncitorii au ne;oie de case noi9 nu doar de reparaAii peste reparaAii9
>ise 'erdinand) #u do<eniu6 ;a p6ti pentru e6e9 ci eu)
7aDton :6 pri;i ne:ncre>tor) 'erdinand se g:ndi c9 ?r :ndoia69 pe
6:ng statutu6 de tr:nda; carto?or9 <ai era cata6ogat =i ca un aristocrat
ruinat)
- Oricu<9 adug e69 ;oi a;ea ne;oie de s?atu6 =i a@utoru6
unui 5un ad<inistrator) Ba<5er a ?ost ce6 care te-a anga@atC
- Btr:nu6 conte9 :ncu;iinA 7aDton din cap) M-a tri<is aici9 dar <i-a
spus 6i<pede c ;oi ?i anga@atu6 ei9 c 7inewood :i aparAine ei9 nu 6ui)
:nse<na c Vio6a Thornhi66 nu era singura care credea astaC Btr:nu6
conte chiar a;usese de g:nd s-i druiasc proprietatea)
Ca =i cei din ?a<i6ia C6a2po6e9 7aDton ?u una dintre persoane6e pe
care a@unsese s 6e respecte de-a 6ungu6 ace6ei spt<:ni)
"e i<p6ic :n a6te acti;itAi a6e ;ecini6or) Coru6 5isericii era doar una
dintre e6e) Gcoa6a era o a6ta) :n ti<pu6 unei ;i>ite ?cute 6a director9 a?6
c prin acoperi=u6 =co6ii curgea apa de ?iecare dat c:nd p6oua) $e=i
do<ni=oara Thornhi66 ?cuse o donaAie generoas9 nu erau 5ani de-a@uns
pentru a ?ace unui nou) 'erdinand co<p6et su<a necesar =i i<ediat se
?cur aran@a<ente6e ca 6ucru6 s ?ie adus 6a :ndep6inire) 7entru ca ore6e
s nu ?ie :ntrerupte :n cursu6 >i6e6or respecti;e9 o?eri conacu6 7inewood
pentru des?=urarea cursuri6or) :i co<unic ;estea Vio6ei Thornhi66 :n
ti<pu6 cinei)
- $ar cu< s ?ace< una ca astaC :ntre5 ea) #u s:nt destui 5ani)
"pera< ca :n ur<toare6e trei sau patru 6uni))) $ar aici :=i :nc6e=t 5u>e6e
=i nu <ai adug ni<ic)
- V-aAi putea per<iteC suger e6) A< co<p6etat eu su<a necesar)
:6 pri;i a<uAit)
- !u :<i pot per<ite9 :i spuse)
- Gi desigur c o ?aceAi) :n g6asu6 ei se si<Aea iritarea) AAi ?ace orice
pentru a 6sa o 5un i<presie9 nu-i a=aC
- 7resupun9 o :ntrerupse e69 c nu a= putea s o ?ac doar pentru c s:nt
:ncredinAat de 5ene?icii6e educaAieiC
!a r:se 5at@ocoritor)
- Gi =coa6a se ;a :ntruni aici c:t ti<p ;or dura 6ucrri6eC
- Va constitui asta o nep6cere pentru du<nea;oastrC :ntre5 e6)
- M <ir c < :ntre5aAi a=a ce;a9 rep6ic ea) :n opinia
du<nea;oastr9 7inewood ; aparAine)
- Gi potri;it 6egii9 adug e6)
"pera ca Ba<5er s nu-i ignore rug<intea de a-i tri<ite o copie a
testa<entu6ui) :i tri<ise =i o a doua scrisoare9 spun:ndu-i s nu :nt:r>ie)
"ituaAia actua6 era ridico69 i<posi5i6 - =i <ai cu sea< pericu6oas)
Con;ieAuirea 6or co<pro<itea onoarea ?e<eii) $ar era <ai <u6t dec:t
at:t) #u tre5uia dec:t s o pri;easc =i te<peratura :i cre=tea 5rusc) Ba
chiar nici nu era ne;oie s o pri;easc)
#opAi6e <ai a6es constituiau un chin pentru e6)
C:nd ;a ;eni testa<entu6 =i ea ;a ;edea c Ba<5er nu-i 6sase ni<ic9
nu :i ;a <ai r<:ne a6tce;a de ?cut dec:t s piece)
#ici o c6ip nu putea ?i prea cur:nd pentru 'erdinand)
7entru Vio6a a ?ost o spt<:n de chin) Tre5uia s renunAe treptat 6a
i<presii6e negati;e despre 6ordu6 'erdinand $ud6e2) G:ndise c era un
tr:nda; cruia nu-i psa de 5ine6e do<eniu6ui sau a6 :<pre@uri<i6or) :ns
?apte6e 6ui :i do;ediser c se :n=e6a :n a<5e6e pri;inAe) Mai cre>use c
era <e>inu6 eDtra;agant9 ruinat9 care @uca cu nes5uinA =i pro5a5i6
:ndatorat p:n peste cap) $ar do<nu6 7aDton :i spusese c a;ea de g:nd
s construiasc noi case pentru <uncitorii de 6a ?er< - din 5anii 6ui)
Mai p6tea =i @u<tate din costu6 nou6ui acoperi= pentru =coa6)
#ici p6ictisea6a =i nici ?arse6e copi6re=ti nu a;eau s-6 a6unge) Bnuia
c 6ui chiar :i p6ceau cei <ai <u6Ai dintre ;ecini) Gi era 6i<pede c
:ncepea s 6e c:=tige prietenia) "e g:ndea :nciudat c9 :n a6te :<pre@urri9
i-ar ?i p6cut chiar =i ei) 7rea s ai5 un su?6et 5un) Gi si<Au6 u<oru6ui)
$esigur c era 6ene= =i ignorant) "e agAa de aceste u6ti<e i6u>ii) $ar
:nainte de s?:r=itu6 spt<:nii ?t@ ne;oit s renunAe =i 6a e6e)
:n di<ineaAa sta5i6it9 directoru6 =co6ii a6iniase copiii :ntr-un =ir pe
care :6 condusese din sat p:n 6a 7inewood9 iar c6ase6e ?useser insta6ate
:n sa6on) Cu< ?cea adesea9 Vio6a :i supra;eghea pe c:Ai;a dintre cei <ai
<ici 6a eDerciAii6e de ca6igra?ie) $ar atunci c:nd :ncepu 6ecAia de istorie
pentru toAi9 co5or: :n 5i56iotec s ;ad dac nu sosiser scrisori)
:ncperea era ocupat) Lordu6 'erdinand =edea de o parte a 5irou6ui9
iar unu6 dintre 5ieAii <ai <ari =edea de partea cea6a6t)
- "cu>aAi-<9 spuse ea speriat)
- #u tre5uie s ; scu>aAi) Lordu6 se ridic :n picioare9 r:n@indu-i - cu
ace6 >:<5et 6u<inos care :ncepea s-i tu65ure sto<acu6 =i so<nu6) Ha<ie
a :nt:r>iat 6a 6ecAia de istorie) Hai9 du-te9 5iete)
Biatu6 trecu :n gra5 pe 6:ng Vio6a9 sa6ut:nd-o din cap)
- $e ce se a?6a aiciC :ntre5 ea)
- Ca s :n;eAe puAin 6atin9 :i eDp6ic 6ordu6 'erdinand) Cine;a ar
putea crede c nu este neaprat ne;oie de asta pentru ?iu6 unui ?er<ier9
<enit s ia 6ocu6 tat6ui su :ntr-o >i) $ar dorinAe6e <inAii nu pot ?i
discutate)
- LatinC Cuno=tea isteAi<ea =i a<5iAia 6ui Ha<ie de a :n;Aa9 pentru
care tat6 6ui nu a;ea nici :nAe6egere9 :ns nici 5ani) $ar cine s-6 :n;eAeC
Lordu6 'erdinand ridic din u<eri)
- M te< c su5se<natu69 spuse) O <rturisire destu6 de ru=inoas9
nu-i a=aC A ?ost specia6i>area <ea 6a OD?ord) Latina =i greaca) $ac ar
<ai tri9 tat6ui <eu i-ar ?i ru=ine cu <ine)
Atunci c:nd nu <ergeau :n ar<at9 genti6o<ii ur<au cursuri6e
uni;ersitAii OD?ord sau Ca<5ridge ca un 6ucru de 6a sine :nAe6es) $ar
<ergeau aco6o <ai a6es pentru a
cunoa=te a6Ai oa<eni =i pentru a che?ui cu no5i6ii - sau ce6 puAin a=a
au>ise)
- 7resupun9 >ise ea <ai acru dec:t ;oia9 c ;-aAi descurcat 5ine)
- La a<:ndou) &:<5ea :ncurcat)
La a<:ndou) Latin =i greac)
- Creieru6 <eu9 spuse e69 este at:t de saturat de 6i<5 <oart9 :nc:t
dac <-ar 6o;i cine;a peste cap9 ar putea ;edea adiind pra?u6 din urechi6e
=i nasu6 <eu)
- Atunci de ce9 :ntre5 ea9 ;-aAi irosit ti<pu6 cAr:ndu-; pe
acoperi=uri u<ede :n ti<pu6 nopAii =i @uc:ndC
- 'c:ndu-:<5ind)
#u-=i dorea ca e6 s ?ie inte6igent9 studios9 5ogat9
generos9 aant9 con=tiincios) Voia s-6 =tie nes5uit9 srac9 un tic6os
?r principii) Voia s-6 poat dispreAui) $estu6 de ru c era chipe= =i
?er<ector)
- :e9 spuse e6 56:nd)
!a se :ntoarse ?r s <ai >ic ni<ic =i prsi 5i56ioteca) "e duse :n
sa6on s ascu6te despre O6i;er Cro<we669 despre susAintorii
7ar6a<entu6ui din ti<pu6 re;o6uAiei din Ang6ia =i despre interregn) $up
ora de istorie ur<a cea de ic) $e o5icei :i a@uta =i aco6o)
$ar toc<ai c:nd 6ecAia de istorie se :ncheia9 u=a sa6onu6ui se deschise9
iar :n;Atoru6 5tu din pa6<e pentru a atrage atenAia tuturor) Vio6a
:ntoarse capu6 =i :6 >ri :n prag pe 6ordu6 'erdinand)
- Vo< sri peste ora de ic9 spuse :n;Atoru69 :ncrunt din
spr:ncene c:nd un copi6 :ncepu s ap6aude i<prudent) $oar pentru ast>i9
'e6iD Qinwood) Cu< este o >i :nsorit =i a;e< 6a dispo>iAie pa@i=ti6e
do<eniu6ui 7inewood9 6ordu6 'erdinand a sugerat s Aine< ora de sport)
- #oi <erge< a?ar s @uc< crichet9 adug 6ordu6 'erdinand)
interesea> pe cine;aC
7erioad :n ti<pu6 creia un stat r<:ne ?r su;eran)
!ra o :ntre5are c:t se poate de prosteasc9 dup prerea Vio6ei)
-Copiii nu =tiu s @oace crichet9 protest)
'erdinand :ntoarse pri;irea ctre ea)
-$ar asta este 6ecAia de sport9 spuse) Vor :n;Aa)
-#u a;e< echipa<entu6 necesar9 adug ea)
-7aDton are printre 6ucruri6e 6ui <ingi9 5eAe =i 5are9 >ise 6ordu6
'erdinand) "e pare c stau de <u6t aco6o degea5a) "-a dus s 6e aduc)
-$ar ce o s ?ace< noi :n ti:<5i ctre ea) Oare ?ete6e nu pot s Ain
un 5A9 s arunce sau s prind o <inge =i apoi s ?ug cu eaC #i<eni nu
i-a spus asta surorii <e6e9 ceea ce poate c a ?ost spre 5ine6e ei) 'r
:ndoia6 c ar ?i s?:r=it cu un ochi :n;ineAit =i cu nasu6 u<?6at)
C:te;a c6ipe <ai t:r>iu9 doi c:te doi copiii co5orau scri6e9
:ndrept:ndu-se spre ie=ire9 condu=i de 6ordu6 'erdinand =i ur<aAi de
:n;Ator) Vio6a se 6u dup ei) 7:n =i copiii i se a6turau)
-$oa<n9 :n6Ai<ea sa a ?ost de di<ineaA :n 5uctrie9 :i spuse
do<nu6 Har;e2 din ?undu6 ho6u6ui) A con;ins-o pe doa<na Qa6sh s
pregteasc 5iscuiAi du6ci) Vor ?i ser;iAi cu cioco6at ca6d :nainte de a
p6eca cei <ici)
-A con;ins-oC
-A >:<5it =i a rugat-o9 <rturisi acru <a@ordo<u6)
$a9 a=a ;a ?ace) #u ;a ?i <u6Au<it p:n c:nd nu :6 ;or
adora =i ser;itorii)
-$o<ni=oar Thornhi669 este un o< pericu6os9 adug <a@ordo<u6)
A< spus asta de 6a :nceput)
-Mu6Au<esc9 do<nu6e Har;e2) Vio6a se duse p:n 6a u=i6e din ?aA ce
r<seser deschise) "e a?6au cu toAii pe pa@i=te9 dinco6o de grdina cu
<eri=ori) !ra <u6t >go<ot =i agitaAie9 dar putea ;edea c se ?cea 6ini=te
?r ca do<nu6
Ro5erts s ?ie ne;oit s strige) Lordu6 'erdinand $ud6e2 :i adunase pe
toAi :n @uru6 6ui) Le eDp6ica ce;a9 gesticu6:nd cu a<5e6e <:ini) Gi toAi :6
ascu6tau)
Vio6a se g:ndi cu a<rciune c ar?i putut s-=i :nchipuie c se ;a
descurca 5ine cu copiii) 7:n 6a ur<9 se pricepea 6a toate) e=i a?ar ca
atras de un <agnet)
7:n c:nd co5or: ea trepte6e9 oco6ind pe a6ei p:n 6a gardu6 ;iu ce
desprAea grdina de pa@i=te9 copiii ?useser de@a :<prAiAi :n grupuri)
$o<nu6 Ro5erts arunca <ingea unur grup destu6 de :<pr=tiat care era
ocupat cu prinderea =i aruncarea :napoi c:t <ai rapid =i corect cu putinA)
$o<nu6 7aDton - trdtoru6E - era conductoru6 unui grup care eDersa
6o;irea9 iar 6ordu6 'erdinand arta a6tuia cu< s arunce)
Vio6a :6 ur<ri a6erg:nd p:n 6a ce6e <ai apropiate 5are9 arunc:nd
<ingea cu o <i=care u=oar =i de ?iecare dat ating:nd 5are6e <ai
:ndeprtate) #u putu s nu o5ser;e c r<sese din nou :n c<a=9
panta6oni =i ghete - purta aceia=i panta6oni str:<Ai de pie6e ca atunci c:nd
:i ;>use pri<a oar 6a Tre66ic8) !ra r5dtor =i natura6 :n eDp6icaAii6e pe
care 6e o?erea grupu6ui su9 de=i copiii nu se artau prea :nde<:natici)
Atunci o ;>u)
-A9 do<ni=oar Thornhi66) Veni ctre ea cu <:na dreapt :ntins)
7er<iteAi-<i s ; a@ut s treceAi peste gard) V-aAi hotr:t s ;eniAi a6turi
de noiC A< a;ea ne;oie de :nc un adu6t) V-ar p6cea s 6uaAi 6ocu6
:n;Atoru6ui pentru ca e6 s 6e eDp6ice arunctori6or9 iar 7aDton ;a aran@a
6ocu6 pentru @ocC
Vio6a nu se prea pricepea 6a ast?e6 de acti;itAi) $ar o atrgea ;ese6ia
:ntregii scene) :nainte s-i treac prin g:nd s reacAione>e a6t?e69 se
po<eni pun:ndu-=i <:na :ntr-a 6ui =i p=ind peste gard) C:te;a c6ipe <ai
t:r>iu arunca <ingea :n @os9 dep6:ng:nd :n tcere neputinAa ei de a atinge
<car distanAa do<nu6ui Ro5erts9 5ucur:ndu-se :ns de aeru6 curat =i de
<i=care)
- AAi a;ea <ai <u6t succes dac aAi arunca :n sus9 au>i o ;oce chiar :n
spate6e ei)
- $ar n-a< putut niciodat s arunc a=a9 :i rspunse 6ordu6ui 'erdinand
$ud6e2) Gi pentru a-i do;edi9 :ndoi cotu6 =i arunc <ingea cu toat ?orAa)
Mingea se :n6A puAin =i ateri> cu un >go<ot surd pe iar59 6a o distanA
de aproape douspre>ece picioare)
!i se :nec de r:s)
- Mi=carea 5raAu6ui nu este cea 5un9 >ise) AAi arunca <ai 5ine dac nu
aAi duce 5raAu6 :ntr-o parte =i nu aAi :ncorda <u=chii) #u a;eAi ne;oie de
putere ca s aruncaAi9 ci de sincroni>are =i o <i=care 5un)
- HaE >ise ea 5at@ocoritor) O5ser; cu coada ochiu6ui c toAi copiii
a6ergau ctre do<nu6 7aDton9 care se pregtea s 6e eDp6ice c:te;a regu6i
de 5a> a6e @ocu6ui)
- A=a9 spuse 6ordu6 'erdinand9 art:ndu-i <i=carea =i ?r9 =i cu <inge)
Aceasta ?cu o cur5 :n aer9 ateri>:nd 6a o distanA aprecia5i6) !6 se
duse9 o cu6ese =i i-o art9 :ncercaAi)
!a o ?cu9 =i de data asta <ingea str5tu o distanA poate de
treispre>ece picioare)
- HaE >ise din nou)
- Mai 5ine9 :ncu;iinA e6) $ar daAi dru<u6 prea t:r>iu 6a <inge) Gi
:nAepeniAi cotu6) 7er<iteAi-ise e6) #u tre5uie s ; s<uciAi)
"i<Aea c6dura dega@at de trupu6 6ui :n ur<a eDerciAiu6ui
?i>ic) Vita6itatea 6ui o a<eAea)
- $ata ;iitoare deschideAi <:na ca =i c:nd aAi arunca9 continu) Apoi
r:se :nceti=or) $ac aAi ?i a;ut <ingea9 ar ?i ateri>at chiar 6a picioare6e
du<nea;oastr) AruncaAi chiar atunci c:nd 5raAu6 se a?6 :n po>iAia cea
<ai :na6t) $a9 a=a9 acu< aAi :nAe6es) :ncercaAi singur - cu <ingea)
C:te;a <o<ente <ai t:r>iu r:dea :nc:ntat ;>:nd cu< <ingea se
arcuia :n aer9 parcurg:nd o distanA i<presionant :nainte de a ateri>a) "e
:ntoarse ca s :<part 5ucuria cu e6) Ochii 6ui pri;eau >:<5itori :ntr-ai ei
de 6a o distanA de doar c:Ai;a centi<etri) Apoi e6 cu6ese iar <ingea =i ea
:=i recpt s:nge6e rece)
#u se <ai a6tur @ocu6ui >go<otos =i serios de dup aceea) R<ase
:ns pe pa@i=te9 :ncura@:ndu-i pe toAi ?r discri<inare) $up pri<e6e
<inute9 6ordu6 'erdinand pre6u aruncri6e c:nd de;eni e;ident c nici un
copi6 nu putea proiecta <ingea nicieri :n apropierea ce6ui de 6a pri<ire)
#u arunca ?oarte tare pentru ca ?iecare pri<itor s poat 6o;i <ingea) "e
aa gro>a;9 :ncura@:ndu-i cu strigte pe toAi9 :n ;re<e ce :n;Atoru6 =i
do<nu6 7aDton erau <ai degra5 predispu=i criticii)
Vio6a :6 pri;ea ?r ;oia ei pe 6ordu6 'erdinand) 7utea spune c tria
cu entu>ias<) Gi c a;ea un su?6et cu ade;rat 5un) !ra dureros s
ad<it toate acestea)
:n ce6e din ur< ;>u c o <u6Ai<e de ser;itori se apropiau din
direcAia casei cu <u6t :nainte de s?:r=itu6 orei) Hocu6 se ter<inase =i toat
6u<ea =edea pe iar59 5ucur:n- du-se de rara oca>ie de a sa;ura cioco6at
ca6d cu 5iscuiAi du6ci) Lordu6 'erdinand se a=e> cu picioare6e
:ncruci=ate chiar :n <i@6ocu6 unui grup de copii9 discut:nd cu ei :n ;re<e
ce <:ncau)
&iua de =coa6 se :ncheie apoi9 iar =iru6 de copii ?u condus de-a 6ungu6
a6eii de ctre do<nu6 Ro5erts9 :n ;re<e ce ser;itorii duceau :nuntru
cni6e =i ?ar?urii6e goa6e9 iar do<nu6 7aDton disprea :n direcAia 5irou6ui
su) C:nd Vio6a se :ntoarse :n cas9 6ordu6 'erdinand :=i :<5rca haina)
- $o<ni=oar Thornhi669 o strig e69 ;reAi s < :nsoAiAi :ntr-o
p6i<5areC 7oate pe a6eea ce duce spre dea6C !ste o >i prea ?ru<oas
pentru a o petrece :n cas)
$in seara :n care se srutaser9 iar atracAia pentru e6 se 6uptase cu
tentaAia de a-6 ade<eni s se :ndrgosteasc de ea9 se e;itaser reciproc)
#ici nu a<intiser de incidentu6 respecti;) Cio5uri6e ;a>ei ?useser
str:nse :nainte ca ea s-=i prseasc dor<itoru6 :n di<ineaAa ur<toare)
:n 6ocu6 ei9 pe <as9 apruse o a6t ;a>)
Ar ?i ?ost 6a ?e6 de 5ine dac s-ar ?i e;itat :n continuare) $ar nu puteau
s 6ocuiasc <ereu su5 ace6a=i acoperi=9 ?iecare dintre ei pretin>:nd
dreptu6 6a proprietate) !a se te<ea ca nu cu<;a atunci c:nd ;a p6eca unu6
dintre ei9 cu< se ;a :nt:<p6a ?r :ndoia69 ea a;ea s ?ie aceea) #u ;a
putea s do;edeasc niciodat c testa<entu6 ?usese ?a6si?icat sau
pierdut)
Ochii 6ui :i >:<5eau) :nc una din ca6itAi6e 6ui - putea s >:<5eascF
sincer)
- Ar ?i p6cut9 rspunse ea) M duc s iau o 5onet)
usese o gre=ea6 s o atrag :n @ocu6 de crichet) Ca =i :ncercarea de a o
:n;Aa cu< s arunce =i <ai a6es s se 6ipeasc de spate6e ei pentru a-i
arta <i=carea corect) :6 cuprinsese 5rusc o c6dur ca :n toiu6 unei >i6e
:n5u=itoare de iu6ie) :ns <ai pri<e@dioase decit atracAia seDua6 pe care
o :ncerca ?aA de ea ?useser r:su6 =i ;ese6ia ei atunci c:nd reu=ise s
arunce corect <ingea) C:nd se :ntorsese >:<5ind ctre e69 a5ia putuse s
se a5Ain s nu o ridice :n 5raAe9 :n;:rtind-o =i r:>:nd cu ea)
ar acu< o in;itase 6a o p6i<5are)
C:nd ie=i din nou9 a;ea pe cap o 5onet de pai) "e potri;ea de <inune
peste pru6 ei :<p6etit) 7ang6ici6e de un
a65astru pa69 :n aceea=i nuanA cu rochia9 erau str:nse :ntr-o <are ?und
su5 urechea st:ng) 'erdinand se g:ndi c arta de o ?ru<useAe inocent)
$iscutar 6ucruri ne:nse<nate p:n a@unser pe a6eea din spate6e casei9
:n partea parcu6ui care de;enise pre?erata 6ui 'erdinand) Larg =i cu iar5
5ogat9 era de6i<itat :n a<5e6e prAi de =iruri drepte de tei) 7a@i=tea era
<oa6e =i proaspt) nsecte6e 5:>:iau prin iar59 iar psri6e c:ntau :n
copaci)
!a <ergea cu <:ini6e 6a spate) A5ia :i putea >ri ?aAa pe su5 5onet)
$eodat se g:ndi c neca>u6 ce6 <ai <are era c ea a;ea s-i 6ipseasc 6a
p6ecare)
- A@utaAi =coa6a pred:nd di?erite <aterii9 >ise e6) Ce aAi ur<atC
- Ma<a <-a :n;Aat9 rspunse ea)
- A< :nAe6es de 6a 7aDton9 continu e69 c du<nea;oastr ;-aAi :ngri@it
de :ntoc<irea registre6or de socote6i)
-$a)
- Gi aAi participat acti; 6a conducerea do<eniu6ui)
-$a)
:=i ddea sea<a c nu prea era dispus s ;or5easc pe te<a asta) "au
poate pe nici una) 7e c:nd ?cea acest raAiona<ent9 ea :ntoarse capu6 spre
e6 =i :ntre5:
- $e ce doriAi do<eniu6 7inewood9 6ord 'erdinandC $oar pentru c 6-
aAi c:=tigat =i consideraAi c ; aparAineC !ste o proprietate nu prea <are
=i departe de Londra =i de ;iaAa pe care se pare c aAi dus-o aco6o) !ste
departe =i de orice centru cu6tura6) Ce aAi gsit aiciC
Trase ad:nc :n piept aeru6 :n<ires<at :nainte de a-i rspunde:
- "enti<entu6 :<p6inirii) #u i-a< purtat niciodat pic ?rate6ui <eu
<ai <are) A< =tiut :ntotdeauna c Acton 7ar8 =i toate ce6e6a6te
proprietAi ;or ?i a6e 6ui Tresha<9 iar eu9
<e>inu69 ;oi r<:ne ?r p<:nt) Atunci a< 6uat :n considerare <ai
<u6te cariere9 chiar =i cea acade<ic) $ac ar ?i ?ost :nc :n ;iaA9 tat6
<eu ar ?i insistat s < :nro6e> :ntr-un prestigios regi<ent de ca;a6erie)
!ste ceea ce se a=teapt de 6a cei6a6Ai ?ii din ?a<i6ia $ud6e2) #-a< =tiut
niciodat ce ;reau s ?ac pentru tot restu6 ;ieAii - p:n acu<) VedeAi
du<nea;oastr9 acu< a< :nAe6es) A= ;rea s de;in <o=ier)
-":nteAi 5ogatC :6 :ntre5 ea) G:ndesc c tre5uie s ?iAi)
#u-i trecu nici o c6ip prin <inte c :ntre5area ar putea
?i i<pertinent)
-$a9 rspunse)
-'oarte 5ogatC
-$a)
-Atunci nu aAi putea cu<pra p<:nt :n a6t parteC Capu6 ei era :ntors
a=a :nc:t nu-i putea >ri chipu6)
-Adic :n 6oc s r<:n 6a 7inewoodC :ntre5 e6) Ciudat9 nu se g:ndise
niciodat c ar putea cu<pra p<:nt =i s-ar putea sta5i6i aco6o) $ar de
ce s ?ac a=a ce;aC Gi cu< r<:ne cu proprietatea astaC " ;-o ;:nd
du<nea;oastrC " ;-o druiescC
-!ste de@a a <ea9 rep6ic ea)
!6 o?t)
-"per ca pro56e<a s se c6ari?ice de?initi; :ntr-o >i sau dou) 7:n
atunci9 poate c cu c:t spune< <ai puAine9 cu at:t ar ?i <ai 5ine) $e ce
s:nteAi at:t de 6egat de 7inewoodC Mi-aG <rturisit c aAi crescut 6a
Londra) #u ; 6ipsesc ora=u6 =i prietenii de aco6oC "au <a<a
du<nea;oastrC #u aAi ?i <ai ?ericit aco6oC
Vre<e :nde6ungat a;u i<presia c nu-i ;a rspunde) C:nd :n ce6e din
ur< o ?cu9 ;ocea ei era destu6 de s6a5 =i nu se uita 6a e6)
-M si<t at:t de 6egat de 6ocu6 acesta pentru c e6 ise) G@ ?iindc :ntre a 6ocui aici =i a 6ocui 6a Londra este
di?erenAa dintre rai =i iad)
!ra surprins =i tu65urat)
- Ma<a du<nea;oastr se <ai a?6 6a LondraC
-$a)
:nAe6ese c nu-i ;a o?eri <ai <u6te eDp6icaAii) $ar a 6ocui cu <a<a ei
prea s ?ie o so6uAie)
"e a?6au aproape 6a captu6 a6eii) :n ?aAa 6or se ridica dea6u6 a5rupt)
- " urc<C o :ntre5)
- $esigur) 'r s :ncetineasc9 :=i ridic cu a<:ndou <:ini6e rochia
=i
%
rc cu capu6 :n @os ca s ;ad pe unde ca6c) 7uAin :nainte de ;:r? se
opri s-=i recapete su?6u69 iar e6 :i o?eri 5raAu6) accept =i e6 o a@ut p:n
a@unser sus)
!6 ?cu gre=ea6a s nu-i dea dru<u6 6a <:n i<ediat) $up c:te;a c6ipe
gestu6 de;enea <ai st:n@enitor) $egete6e ei erau str:nse :n @uru6 a6or sa6e)
- C:nd era< <ic =i urca< pe ;:r?u6 ce6ui <ai :na6t dea6 din Acton
7ar89 :ise ea) C:nd e=ti copi6 :A@
este at:t de u=or s cre>i :n ;e=nicie) :n J?ericirea ;e=nicK)
- :ntotdeauna a< cre>ut c nu poAi a@unge p:n aco6o dec:t :n ur<a
unor ?apte eroice) R:dea :ncet) Toate co<ori6e uni;ersu6ui ar ?i ?
4
st a6e
<e6e dac o<ora< un 5a6aur sau doi) #u-i a=a c ;re<ea copi6riei este
una 5inecu;:ntatC Chiar dac este ur<at de de>i6u>ii =i cinis<C
- A=a esteC :ntre5 ea9 pri;ind pri;e6i=tea de dedesu5t -9 c:<pia9 apa =i
casa9 a=e>ate chiar :n centru6 copaci6or de pe a6ee) $ac nu ar eDista
i6u>ii9 nu ar ?i nici de>i6u>ii) :n ca>u6 sta n-a< a;ea :ns nici a<intiri
dragi care ne pot :ntri :n condiAii6e rea6itAii crude)
"i<Aea <:na ei ca6d =i <oa6e :ntr-a 6ui) %n ;:nt u=or <i=ca <arginea
5onetei =i pang6ici6e ?undei care ?6utura de su5 urechea ei st:ng) T=i
dorea cu disperare s o srute =i se :ntre5a dac nu cu<;a era :ndrgostit
de ea) "au ceea ce si<Aea ?aA de ea era doar co<pasiuneC Ori poate
nu<ai atracAie ?i>icC :n c6ipa de ?aA nu era :ns cuprins neaprat de
dorinA)
!a :ntoarse capu6 =i-6 pri;i)
- Mi-a< dorit s ; ursc =i s ; dispreAuiesc9 :i spuse9 :ut c tre5uie s 6e a;eAi)
- $ar nu-i a=aC
:i rspunse cu o nou :ntre5are:
- Hocuri6e de noroc s:nt singura du<nea;oastr s65iciuneC $e=i9 chiar
dac este singura9 este destu6 de serioas) %n ast?ei de ;iciu a ruinat
sntatea =i ?ericirea <a<ei <e6e =i <i-a distrus ;iaAa) Tat6 <eu ;itreg
era un carto?or:nrit)
- #iciodat nu parie> <ai <u6t dec:t :ise e6
56:nd) Hocuri6e de noroc nu constituie un o5icei pentru <ine) :n seara
aceea a< @ucat cu Ba<5er doar pentru c prietenu6 <eu ?usese ne;oit s
se duc 6:ng soAia sa care era pe ca6e s nasc)
Cu toate c r:se9 nu des6u=i ;ese6ie :n g6asu6 ei)
- A=a c tre5uie s renunA =i 6a u6ti<a <ea i6u>ieC #u era chiar o
:ntre5are)
O pri;i :n ochi9 apoi :i ridic <:na9 duc:nd-o 6a 5u>e)
- Ce o s < ?ac cu du<nea;oastrC
$e=i ea nu rspunse9 nici nu se a=tepta s o ?ac) :=i apropie capu6 de
a6 ei9 cu ini<a 5t:ndu-i ne5une=te9 nu ?iindc era gata s o srute9 ci <ai
degra5 pentru ceea ce a;ea s spun =i pr:nd incapa5i6 s nu spun)
7entru situaAia pe care o gsise 6a 7inewood nu eDista dec:t o so6uAie9 pe
<o<ent chiar una atrgtoare) 7oate c ;enise ;re<ea s ai5 din nou
:ncredere9 chiar s iu5easc)
-$o<ni=oar Thornhi66))) :ncepu e6)
$ar ea :=i s<u6se <:na9 :ntorc:ndu-se cu spate6e 6a e6)
- $oa<ne9 >ise9 pr:n>u6 tre5uia s ?ie de <u6t gata) A< uitat c:t este
ceasu6 c:nd <-aAi in;itat 6a o p6i<5are) Cred c din cau>a 5iscuiAi6or =i a
cioco6atei) M 5ucur c ;-aAi g:ndit 6a o gustare) %nii copii au <u6t de
<ers p:n :n sat)
#u dorea s ?ie srutat) #ici nu ;oia s ascu6te ;reo dec6araAie) !ra
per?ect c6ar) 7oate c :=i ;a schi<5a prerea c:nd ;a :nAe6ege c nu eDista
nici o a6t so6uAie :n a?ar de a prsi 7inewood) 'erdinand recunoscu
?aA de e6 :nsu=i c si<Aea o oarecare u=urare) %na ?oarte <are chiar) #u
dorea c:tu=i de puAin s se :nsoare) 'usese :ntotdeauna ?oarte ?er< :n
hotr:rea de a nu se cstori niciodat) ar co<pasiunea nu constituia un
<oti; su?icient de puternic pentru a-=i schi<5a prerea) #u<ai <i6a :6
:nde<nase :n sensu6 sta) #u putea ?i dragoste) $ragostea era un cu;:nt
pe care tat6 su :6 ?o6osise :ntotdeauna cu dispreA - era re>er;at
?e<ei6or) ar <a<a 6ui :6 rostise <u6t prea des) La ;:rsta i<presiona5i6 a
tinereAii9 'erdinand a?6ase c dragostea repre>enta egois<9 <anipu6are =i
dorinA de posesiune)
$e acu< :nco6o tre5uia s e;ite s r<:n singur cu Vio6a Thornhi66)
"cpase ca prin urechi6e acu6ui de data asta) Cu toate acestea9 o parte din
e6 :nc o <ai pri;ea cu duio=ie) O s-i 6ipseasc dup ce a;ea s
prseasc do<eniu6 7inewood) !ra singura ?e<eie pe care <ai c
a@unsese s o iu5easc)
- " ne :ntoarce< atunci :n casC sugera e6) " ; a@utC 7anta dea6u6ui
prea chiar =i <ai a5rupt c:nd o pri;eai din ;:r?)
- $esigur c nu9 rspunse ea9 ridic:ndu-=i ?uste6e deasupra g6e>nei =i
:ncep:nd s co5oare cu prudenA)
'erdinand o 6u Tnaintea ei =i se opri puAin 6a poa6e6e dea6u6ui ca s o
pri;easc) A6erga cu pa=i <ici =i co5ora tot <ai repede9 Aip:nd =i r:>:nd)
7=i :n :nt:<pinarea ei =i o prinse :n 5raAe9 6i cuprinse ta6ia cu a<5e6e
<:ini9 o ridic9 :n;:rtind-o :ntr-un cerc co<p6et :nainte de a o pune @os)
R:deau a<:ndoi)
C:te;a c6ipe <ai t:r>iu9 srut:nd-o <ai :nt:i s?ios9 apoi hotr:t9 se g:ndi
c era :ntr-ade;r un 5r5at c:t se poate de s6a5) %n 5r5at care nu-=i
putea stp:ni senti<ente6e =i purtarea) $ar ea nu i se <ai :<potri;ea a=a
cu< o ?cuse :n ;:r?u6 dea6u6ui9 6i cuprinsese u<erii =i-i rspundea 6a
srut)
C:te;a c6ipe <ai t:r>iu9 cu ochii :nchi=i =i ?r s <ai r:d9 :=i ddur
dru<u6 =i pornir :napoi spre cas unu6 6:ng a6tu69 ?r s <ai scoat un
cu;:nt) G:nduri6e 6ui 'erdinand :ncepuser iar s o ia ra>na) Ar tre5ui sau
nu s o ?acC 66 dorea sau nuC Ar regreta sau nu <ai t:r>iuC
O iu5eaC
G:nduri6e i se oprir asupra acestei :ntre5ri) Gtia at:t de puAine despre
dragoste - despre cea ade;rat9 dac eDista a=a ce;a) Cu< s o
recunoascC O p6cea9 o respecta9 o ad<ira9 o dorea9 o co<pti<ea - a9
da9 o co<pti<ea) Co<pasiunea nu era dragoste) Ce6 puAin asta =tia) $ar
era <ai cu sea< <i6 ceea ce si<Aea ?aA de eaC "au era ;or5a de <ai
<u6tC
Ce era dragosteaC
Mai cuta :nc rspunsu6 6a aceast :ntre5are c:nd oco6ir casa pentru
a intra prin u=a din ?aA) Har;e2 se a?6a :n ho69 cu o eDpresie p6in de
i<portanA)
- Mi6ord9 a;eAi un ;i>itator9 :6 anunA) $e 6a Londra) L-a< po?tit s
a=tepte :n sa6on)
n s?:r=itE Venise oare a;ocatu6 6ui Ba<5er sau :nsu=i conte6eC :n ce6e
din ur<9 pro56e<a proprietAii a;ea s ?ie c6ari?icat) $ar chiar:n ;re<e
ce 'erdinand se :ntorcea ctre sa6on9 u=a se deschise =i oaspete6e :=i ?cu
apariAia :n hoi)
- Tresha<E eDc6a< 'erdinand ie=indu-i :nainte ?rate6ui su cu <:na
dreapt :ntins) Ce nai5a cauAi tu aiciC
Br5atu6 :i scutur <:na ridic:nd din spr:ncene)
- Vai de <ine9 'erdinand9 >ise e69 s :nAe6eg c nu s:nt 5ine ;enit 6a
7inewoodC
$ar 'erdinand nu putea ?i inti<idat de rcea6a duce6ui care ar?i
:n?rico=at pe oricare a6t <uritor) "tr:nse <:na ?rate6ui su =i-6 5tu pe
u<r)
- Ai ;enit singurC :6 :ntre5) %nde e HaneC
- La Londra9 cu copiii9 rspunse duce6e de Tresha<) :Ai a<inte=ti c
ce6 <ai t:nr ?iu a6 nostru nu are dec:t dou 6uni) !ste destu6 de greu
pentru <ine9 'erdinand9 s ?iu departe de ei9 dar gri@i6e ta6e preau <ai
gra;e dec:t a6e <e6e) "pune-<i9 :n ce neca> ai intratC
- #ici un neca>9 :6 asigur 'erdinand c6duros9 doar c9 atunci c:nd
Ba<5er a pierdut do<eniu69 nu <-a< g:ndit c cine;a ar putea 6ocui de@a
aici)
"e ddu 6a o parte9 =i se :ntoarse ca s ?ac pre>entri6e) O5ser; c
Tresha< o pri;ea pe Vio6a Thornhi669 duc:nd <onoc6u6 6a ochi pentru a o
cerceta <ai 5ine)
- $o<ni=oar Thornhi669 >ise 'erdinand9 per<iteAi-<i s ; ?ac
cuno=tinA cu ?rate6e <eu9 duce6e de Tresha<)
Chipu6 ei r<ase ineDpresi; c:nd rspunse 6a sa6ut)
- :n6Ai<ea ;oastr9 <ur<ur)
- Aceasta este do<ni=oara Vio6a Thornhi669 spuse 'erdinand)
- AhE Tresha< ;or5ea cu o rcea6 a5ia si<Ait) :nc6in capu69 dar ?r
s se ap6ece) $oa<n9 ser;itoru6 du<nea;oastr)
6atE g:ndi 'erdinand indignat) $ac s-ar ?i purtat =i e6 a=a :n pri<a
di<ineaA9 ea ar ?i p6ecat i<ediat) :n ace6a=i tiat9
'erdinand ;>u c ea >:<5ea doar cu @u<tate de gur) !ra o eDpresie
nea=teptat de rece9 care o ?cea s arate a6t?e6 dec:t de o5icei)
- "cu>aAi-<9 spuse ea) $e<n9 cu spate6e drept =i 5r5ia ridicat9
dispru pe scri :n sus)
Tresha< pri;i :n ur<a ei cu ochii <i@iAi)
-Vai de <ine9 'erdinand9 :ngi<9 peste ce a< datC
Vio6a se duse direct :n ca<era ei =i sun dup Hannah) A=tept:nd-o9
pri;ea de 6a ?ereastr a6eea pe care se p6i<5ase cu doar c:te;a c6ipe :n
ur<)
"e si<Aea :ngheAat p:n :n ?undu6 su?6etu6ui)
$e cu< a?6ase cine era 6ordu6 'erdinand $ud6e29 :=i :nchipuise c
se<na cu ?rate6e 6ui) :6 :nt:6nise o singur dat pe duce6e de Tresha<)
7articipaser 6a ace6a=i dineu - cu aproape patru sau cinci ani :n ur<)
A<:ndoi ?raAii erau :na6Ai9 5runeAi9 su5Airi) $ar acu<9 dup ce-i ;>use
unu6 6:ng a6tu69 :=i ddu sea<a c ase<narea se oprea aici) :n ;re<e ce
6ordu6 'erdinand era chipe=9 5ine dispus9 cu o eDpresie 5ine;oitoare9
duce6e era departe de a=a ce;a) A;ea chipu6 aspru9 rece =i arogant) !ra
6esne de :nAe6es de ce se te<ea toat 6u<ea de e6)
Chiar aco6o9 g:ndi ea pri;ind ctre dea6u6 din deprtare9 'erdinand :i
Ainuse <:na9 srut:ndu-i-o9 =i ?usese pe ca6e s o cear :n cstorie) #u :i
:ngduise dec:t s-i rosteasc nu<e6e =i9 cu riscu6 de a ?i 6ipsit de
<odestie9 a;ea con;ingerea c asta a;usese de g:nd) 'usese ?oarte9 ?oarte
tentat c:te;a c6ipe) 'cuse ape6 6a toat puterea ei pentru a-=i trage <:na
=i a se :ntoarce)
Te poate distruge - dac nu-i ?uri tu <ai :ntii ini<a)
#u ?usese :n stare s a@ung aici)
Gi aco6o9 chiar aco6o9 g:ndi co5or:nd ochii9 a6ergase Aip:nd p:n :n
5raAe6e 6ui9 srut:ndu-6 cu toat pasiunea pe care =i-o negase cu c:te;a
<o<ente :nainte) 'usese o c6ip p6in de ;ra@9 precu< cea a
concursu6ui9 a dansu6ui =i a srutu6ui din spate6e ste@aru6ui) :nc o
a<intire care o ;a :nc6>i pe ;iitor) #u<ai c acea cidur s-ar putea
:<p6eti cu su?erinA)
Ar ?i u=or s-i ?ure ini<a) Gi :nc =i <ai u=or s o piard pe a sa)
%=a se deschise :n spate6e ei)
- Hannah9 >ise9 a sosit de 6a Londra duce6e de Tresha<)
- $a9 do<ni=oar Vi) Hannah nu prea de6oc <irat)
- M-a recunoscut)
- Chiar a=a9 draga <eaC
Vio6a trase :ncet aer :n piept)
-Ai putea :ncepe s-i 6ucruri6e) Cred c ai putea s
:ncepi9 Hannah)
- %nde o s te duciC o :ntre5 ser;itoarea)
Trase iar ad:nc aer :n piept9 ceea ce nu stinse tre<uru6 din ;ocea ei
c:nd >ise:
- #u =tiu9 Hannah) Tre5uie s < g:ndesc)
- " <erge< :n 5i56iotec9 >ise 'erdinand deschi>:nd dru<u6)
"e si<Aea puAin ru=inat dup ce ?usese surprins :ntorc:ndu-se de 6a o
p6i<5are cu do<ni=oara Thornhi669 de parc era c:t se poate de ?iresc s
:<part casa =i s triasc :n ter<eni de prietenie cu o t:nr
necstorit9 ?i turn ?rate6ui su ce;a de 5ut)
Tresha< 6u paharui din care sor5i puAin)
-Te 5agi :n ce6e <ai incredi5i6e :ncurcturi9 :i >ise e6)
'erdinand se si<Ai iar iritat) $e=i era cu trei ani <ai <ic
dec:t ?rate6e su9 iar Tresha< ?usese :ntotdeauna autoritar9 <ai a6es de
c:nd <o=tenise tit6u6 =i toate responsa5i6itAi6e ce-i re;eneau de 6a
=aptespre>ece ani9 'erdinand nu <ai era un 5ieAandru care s ?ie criticat
=i do@enit - <ai a6es :n propria cas)
- Ce era s ?acC spuse) " o arunc :n stradC !ste con;ins c
7inewood :i aparAine9 drag Tresha<) Ba<5er
- adic tat6 6ui - i 6-a pro<is)
- Te cu6ci cu eaC :6 :ntre5 ?rate6e su)
- ":nt))) $u<ne>eu6eE 'erdinand :=i :nc6e=t pu<nii) Bine:nAe6es c nu
< cu6c cu ea) ":nt un genti6o<)
- !ste toc<ai ce ;oia< s spun) Tresha< apuc iar <onoc6u6)
'erdinand se g:ndi c ;a regreta dac =i-6 ;a pune 6a ochi)
- Bine:nAe6es c a ?ost i<prudent insist:nd s 6ocuiasc cu <ine9 >ise
'erdinand) $ar asta este =i do;ada :ncrederii pe care o are :n <ine9 ca
genti6o<) !ste o inocent9 Tresha<) #u ;reau s p:ngresc a=a ce;a) "e
g:ndea cu ;ino;Aie 6a srutri6e pe care i 6e dduse)
'rate6e su :=i puse paharu6 pe un ra?t a6 5i56iotecii =i
o?t:
- Atunci e sigur c nu o cuno=ti) #u ai recunoscut-o) Bnuia<)
A=adar Tresha< o cuno=teaC 'erdinand :6 pri;ea u6uit9 :ncre<enit de
intuiAia unui de>astru)
- :nc de 6a :nceput entat cu ade;ratu6 ei nu<e) :n anu<ite cercuri 6ondone>e este <ai
5ine cunoscut su5 nu<e6e de Li6ian Ta65ot)
'erdinand r<ase ne<i=cat o c6ip9 apoi se :ntoarse 5rusc =i tra;ers
ca<era p:n 6a ?ereastr)
R<ase aco6o9 cu spate6e9 =i ceaAa i se risipea)
Cu c:Ai;a ani :n ur<9 6a Londra9 ?usese 6a teatru cu c:Ai;a prieteni9
a;:nd 6ocuri 6a parter) $e=i piesa :ncepuse de@a9 se si<Aise 5rusc o
agitaAie nota5i6 dinspre 6o@e =i un <ur<ur din partea do<ni6or de 6a
parter) To;ar=u6 6ui 'erdinand :i dduse un cot :n coaste9 art:ndu-i
grupu6 sosit a5ia atunci :ntr-o 6o@) Lordu6 Gnass9 un 5tr:n9 dar :nc
;estit petrecreA9 6ua pe6erina ro=ie de satin de pe u<erii :nsoAitoarei sa6e9
de>;6uind o rochie aurie str6ucitoare - =i un trup ;o6uptuos)
- Cine esteC :ntre5ase 'erdinand9 duc:nd <onoc6u6 6a ochi precu<
<u6Ai a6Ai genti6o<i)
- Li6ian Ta65ot9 :6 6<urise prietenu6 su)
!ra singura eDp6icaAie necesar) $e=i rareori >rit :n pu56ic9 Li6ian
Ta65ot se 5ucura de o ne<surat ?ai<) "e spunea c este <ai ?ru<oas
=i <ai :nc:nttoare dec:t :ns=i Venus9 A?rodita sau !6ena din Troia 6a un
6oc) Gi aproape 6a ?e6 de intangi5i6 ca 6una)
'erdinand a;usese pri6e@u6 s constate c >;onuri6e nu erau eDagerate)
Chiar dinco6o de trupu6 <inunat de ar<onios9 a;ea un chip de o
?ru<useAe c6asic9 pru6 ro=cat :ntunecat era coa?at :n 5uc6e so?isticate
dar e6egante9 c>:nd de-a 6ungu6 g:tu6ui 6ung ca de 6e5d) Gedea9 cu un
5raA go6 spri@init de cati?eaua purpurie a 6o@ei9 pri;ind ctre scen de
parc nu ar ?i o5ser;at c aproape tot pu56icu6 o ur<rea cu pri;irea)
Li6ian Ta65ot era cea <ai ?ai<oas9 cutat =i scuan
6ondone>) :ns o parte a ?ar<ecu6ui su :6 constituia ?aptu6 c ni<eni9
nici chiar ce6 <ai 5ogat9 <ai no5i6 sau <ai puternic 6ord din :na6ta
societate nu reu=ise s de;in a<antu6 ei) 'a;oruri6e ei se reduceau 6a o
singur noapte acordat unui 5r5at) %nii spuneau c oricu< ni<eni nu-
=i putea per<ite <ai <u6t)
Li6ian Ta65ot) A6ias Vio6a Thornhi66)
#u s:nt <etresa ni<nui)
- A< ;>ut-o o singur dat9 6a teatru9 >ise 'erdinand9 uit:ndu-se 6a
?:nt:na din grdin ?r s o ;ad) #u a< cunoscut-o niciodat) TuC
- O singur dat9 spuse Tresha<) 9
-OdatCTe-ai)))
- #u9 rspunse ?rate6e 6ui cu rcea69 ?r s a=tepte restu6 :ntre5rii)
A< pre?erat s :ntreAin a<ante ;re<e <ai :nde6ungat dec:t curte>ane
pentru o singur noapte de sen>aAii tari =i ?ai<) Ce nai5a caut aiciC
- !ste rud cu Ba<5er9 >ise 'erdinand9 spri@inindu-=i 5raAe6e de
per;a>ui ?erestrei) 7ro5a5i6 c i-a ?ost ?oarte drag tat6ui su) A tri<is-o
aici9 pro<iA:ndu-i c-i ;a 6sa do<eniu6 7inewood prin testa<ent)
$uce6e r:se 5at@ocoritor:
- 7ro5a5i6 c 6-a ser;it 5ine de ;re<e ce dorea s-i o?ere un cadou a=a
de scu<p doar dup o singur noapte) 'r :ndoia6 c a p6tit =i o taD
ne<aipo<enit de scu<p) $ar i-a ;enit <intea 6a cap destu6 de repede)
Toc<ai de aceea < a?6u aici) Ai ?i a;ut de a=teptat o ;e=nicie p:n s
;in Ba<5er) 6-a< ?cut o ;i>it a;ocatu6ui su =i 6-a< rugat s-it :n ;iaAa 6ui despre
pri<a9 de=i poate despre cea de-a doua <ai =tie c:te ce;a) ! 6i<pede c
ha5ar nu are c 6ocuie=te aici) 'r :ndoia6 c 7inewood :Ai aparAine) M
5ucur pentru tine) 7are o proprietate ?ru<u=ic)
#u o rud9 ci un c6ient <u6Au<it)
M iu5ea) 'erdinand :i <ai au>ea g6asu6 de parc se a?6au :nc pe
<a6u6 r:u6ui9 iar ea :i ;or5ea) Gi eu :6 iu5ea<)
7inewood ?usese cadou6 pripit a6 unui 5r5at recunosctor =i ;r@it9
satis?cut :n pat)
#u-an putea ?i nai;
uneori) Ba<5er :=i schi<5ase prerea) !a :=i druise :ncrederea cui nu
tre5uia)
- 7oAi s o a6ungi de aici ?r :nt:r>iere9 >ise duce6e9 :ndr>nesc s cred
c :=i ?ace 5aga@e6e chiar acu< :n ti<p ce noi ;or5i< - =tie c @ocu6 s-a
s?:r=it) Gi-a dat sea<a c a< recunoscut-o) Voi ?i de-a pururi
recunosctor c nu a< adus-o pe Ange6ine cu <ine) $e ;re<e ce Hane a
tre5uit s r<:n cu copiii9 a ;rut s < :nsoAeasc ea9 dar de <u6t tie <ici) Mai
<u6t9 cred c He2ward i-a spus chiar :nainte s o ?ac eu c nu se poate9
=i9 dintr-un <oti; pe care :nc nu 6-a< ghicit - nu poate ?i ;or5a de
tea< - Ange6ine :6 ascu6t)
:ns 'erdinand nu-6 <ai ascu6ta)
u5esc at:t de <u6t 6ocu6 acesta pentru c e6 an a Londrei se :ndrgostise de unui
dintre c6ienAii si - =i ?cuse gre=ea6a capita6 de a crede c =i e6 o iu5ea9
6a r:ndu6 6ui)
- %nde se ;a duceC :ntre5 cu g6as tare9 <ai <u6t pentru e6 dec:t
pentru ?rate6e su) "o6uAii6e ei se reduceau si<Aitor dac nu era rud cu
Ba<5er)
- $in partea <ea9 poate s se duc 6a nai5a9 >ise Tresha<)
M:ini6e 6ui 'erdinand se :nc6e=tar pe per;a>)
- 7entru $u<ne>eu9 'erdinand9 continu ?rate6e 6ui9 doar nu ai :nceput
s Aii 6a ?e<eia astaC Ar ?i cu6<ea - ?rate6e <eu :ndrgostit de o t:r?E
'erdinand apuc per;a>u6 de parc ar ?i ;rut s-6 rup)
- Orice ar ?i9 Tresha<9 spuse ?r s se :ntoarc9 at:ta ;re<e c:t se a?6
su5 acest acoperi= este su5 protecAia <ea) $ac ;ei <ai ?o6osi acest
cu;:nt despre ea9 ;a tre5ui s-euieE eDc6a< duce6e de Tresha< dup o scurt tcere
se<ni?icati;)
Centru <asa de sear9 Vio6a se :<5rc cu gri@ :ntr-o rochie din
<tase a65astru deschis9 cu ta6ie :na6t =i deco6teu ad:nc9 dar nici
:ndr>neaA9 nici cu<inte) $oa<na C6a2po6e :ns=i :i co<andase
:<5rc<intea) Vio6a o puse pe Hannah s-i ?ac o coa?ur e6egant) #u
purta nici o 5i@uterie9 dar :=i acoperi u<erii cu un =a6)
#u =tia dac 6ordu6 'erdinand sau duce6e Tresha< intenAionau s
cine>e acas) #u =tia nici dac ;a ?i denunAat sau a6ungat din ca<era
de >i :n ca>u6 :n care se a?6au aco6o) $ar ea nu era 6a=) #u ;a sta
ascuns :n ca<era ei) #ici nu ;a p6eca pur =i si<p6u dac ;or :ncerca s
o a6unge de 6a cin) La ur<a ur<ei9 :nc 6ocuia aici9 cu presupunerea c
acesta era 6ocu6 ei9 iar intru=ii erau cei doi) 7:n acu< nu se artase nici o
do;ad contrarie)
"e a?6au a<:ndoi :n ca<era de >i9 :<5rcaAi :n costu<e negre de
sear9 cu c<=i a65e9 ?oarte ase<ntori cu ?iii 6ui "atana) La intrarea
ei9 s-au ridicat =i s-au :nc6inat)
Au cinat :<preun9 toAi trei9 :ntr-o stranie panto<i< po6iticoas)
A<:ndoi genti6o<ii erau eDtre< de atenAi9 asigur:ndu-se c are tot ce
tre5uie9 gri@u6ii s nu a6eag ;reun su5iect de con;ersaAie 6a care ea s nu
poat participa) Vio6a se g:ndi c ar ?i ?ost chiar p6cut9 :n a6te
:<pre@urri) $ar 6ucruri6e stteau a=a =i nu a6t?e6) "e gsea scanda6os
de singur :n co<pania a doi do<ni) %nu6 dintre ei =tia cine este - sau
cine ?usese) #u putea spune dac =i ce66a6t =tia) $ac nu a?6ase p:n
acu<9 asta se ;a :nt:<p6 c:t de cur:nd)
Mai t:r>iu9 Vio6a nu =i-a putut a<inti ce anu<e se ser;ise 6a cin sau
c:te ?e6uri eDistaser) "ingura i<presie a ?ost cea c doa<na Qa6sh se
dep=ise pe sine dintr-o prea <are de?erenA ?aA de pre>enAa duce6ui 6a
7inewood) Masa nu se <ai ter<ina9 a=a c se ridic de :ndat ce 5una-
cu;iinA i-o per<ise)
- V 6as singuri9 do<ni6or9 >ise) V rog s < scu>aAi9 dar ; ;oi
spune noapte 5un =i ;oi urca :n odaia <ea) A< o u=oar durere de cap)
"per c s:nteAi <u6Au<it de ca<era du<nea;oastr =i c a;eAi tot ce ;
tre5uie9 :n6Ai<ea ;oastrC
-:ntr-ade;r9 <u6Au<esc9 doa<n9 o asigur e6)
- $o<ni=oar Thornhi66) Lordu6 'erdinand $ud6e2 scoase dintr-un
5u>unar a6 hainei o ?oaie :<pturit) VreAi s-<i ?aceAi onoarea s citiAi
acest act c:nd ;eAi a;ea ti<pC
Testa<entu6C $ar nu era dec:t o singur ?oaie) #ici ;or59 testa<entu6
conte6ui de Ba<5er era un docu<ent ;o6u<inos)
- $a9 =i 6u h:rtia din <:na 6ui)
C:nd a@unse :n ca<er descoperi c nu era testa<entu6) Gi nici o
scrisoare propriu->is) !ra doar un ?e6 de dec6araAie9 cu un scris hotr:t9
:n care se spunea c9 de=i testa<entu6 duce6ui de Ba<5er nu putea ?i
copiat sau artat cui;a ce nu a;ea 6egtur cu conAinutu6 su9 duce6e
Tresha< reu=ise s-6 gseasc =i s-6 citeasc atunci c:nd do;edise c
i<p6icarea 6ui era 6egiti<) "crisoarea a?ir<a c9 dinco6o de orice
:ndoia69 testa<entu6 nu ?cea nici o re?erire 6a conacu6 7inewood =i nici
nu a<intea de do<ni=oara Vio6a Thornhi66) "e :ncheia cu se<ntura
hotr:t9 cu cernea6 neagr9 a duce6ui =i a 6ui George Qestinghouse9
a;ocatu6 rposatu6ui conte)
Vio6a :<pturi h:rtia =i o Ainu <u6t ;re<e :n poa69 pri;ind :n go6) #u
credea c e6 se r>g:ndise) Gi nici nu ar ?i :nt:r>iat cu ap6icarea hotr:rii)
Gtia c era 5o6na;) #u se a=tepta s triasc <ai <u6t de o 6un sau dou9
:n ce6 <ai 5un ca>) #u ar ?i uitat)
#u :=i ;a pierde :ncrederea :n e6 - nu din nou)
7ro5a5i6 c testa<entu6 ?usese schi<5at ?r =tirea 6ui) $ar 5ine:nAe6es
c nu a;ea cu< s o do;edeasc) A=adar9 pierduse do<eniu6 7inewood)
C:t de trist ar ?i dac ar a?6aE :n c6ipa aceea se si<Ai 6a ?e6 de trist pentru
e6 ca =i pentru sine
- ea :ns=i se si<Aea ca aneste>iat) !6 cre>use c o asigurase pe tot restu6
;ieAii) 'usese ;ese69 chiar ?ericit c:nd :=i 6uase r<as-5un - a<:ndoi =tiau
c era pentru totdeauna)
O 6acri< a6unec pe o5ra>u6 Vio6ei9 :ntunec:nd Aestura rochiei)
$uce6e de Tresha< a <ai r<as doar p:n 6a a<ia>a >i6ei ur<toarei)
$orise s ;ad casa9 parcu69 ?er<a9 iar 'erdinand i 6e artase :n decursu6
di<ineAii9 dar era ner5dtor s se :ntoarc 6a ?a<i6ia sa din Londra)
Be5e6u=u6 a;ea co6ici9 iar Hane tre5uia a@utat :n nopAi6e agitate)
'erdinand ascu6t eDp6icaAii6e oarecu< ?ascinat9 dar nu spuse ni<ic) #u
doica era cea care tre5uia s stea trea> a6turi de un 5e5e6u= >go<otosC
Chiar per<itea Tresha< s-i tu65ure so<nu6 un copi6C
!ra oare cu putinA ca o cstorie care :ncepuse :n ur< cu patru ani9
aparent din dragoste9 s ?i continuat 6a ?e6C Toc<ai :n ca>u6 6ui Tresha<C
$e;oAiunea 6ui putea ?i aceea=iC :i era credincios 6ui HaneC ar ea :i <ai
era :nc ?ide6C Chiar =i acu<9 dup ce :=i ?cuse datoria druindu-i 6ui
Tresha< doi ur<a=i - un <o=tenitor =i9 :ntr-un 6i<5a@ <ai puAin po6iticos9
:nc unui de re>er;C Hane era o ?e<eie ?ru<oas =i inte6igent pe
deasupra)
!Dista oare o dragoste ade;rat =i de durat :ntre doi soAiC Chiar :n
?a<i6ia 6uiC
$ar era prea t:r>iu ca s-6 <ai interese>e rspunsu6) O >i prea t:r>iu)
eri ea ?usese Vio6a Thornhi669 :nc:nttoare9 inocent9 curat) Ast>i era
Li6ian Ta65ot9 ?ru<oas9 eDperi<entat - =i :n=e6toare p:n :n ad:ncu6
ini<ii de piatr)
- Mai 5ine < 6sai s ;or5esc cu ea :n di<ineaAa asta9 'erdinand9 >ise
duce6e c:nd se a?6au a<:ndoi :n ?aAa trsurii sa6e) #u e=ti su?icient de
?er< ca s adud 6a :ndep6inire ast?e6 de sarcini nep6cute) Gi te-ai 6egat de
ea) A= ?i putut s o gonesc p:n acu<)
- 7inewood :-onu6uiC
- #u =tiu9 rspunse 'erdinand) 7ro5a5i6) 7oate c nu)
- :ntr-ade;r9 un rspuns hotr:t9 >ise Tresha< cu rcea69 a=e>:ndu-se
:n trsur)
'erdinand ridic o <:n :n se<n de r<as-5un =i ur<ri echipa@u6 cu
pri;irea p:n c:nd dispru :n spate6e copaci6or) "e :ntoarse apoi =i p=i
hotr:t spre cas) Venise ;re<ea s a6unge intrusa) !ra ti<pu6 s-=i ia
ini<a :n dinAi =i s se poarte ca un 5r5at) Ca un $ud6e2)
Ma@ordo<u6 se p6i<5a ne6ini=tit prin ho6)
-Har;e29 rosti 'erdinand :ncruntat9 spune-i do<ni=oarei Thornhi66 s
co5oare :n 5i56iotec :n dou <inute) $ar se opri cu <:na pe c6anA c:nd
<a@ordo<u6 a@unsese de@a 6a a doua treapt) Har;e29 :ntrea5-o pe
do<ni=oara Thornhi66 dac ar ;rea s < a=tepte :n 5i56iotec c:t <ai
de;re<e cu putinA)
- $a9 <i6ord)
"ttu 6:ng ?ereastr9 pri;ind a?ar9 p:n c:nd au>i u=a deschi>:ndu-se9
apoi :nchi>:ndu-se :n spate6e su) #ici <car nu =tiuse dac era acas) "e
:ntoarse =i o pri;i) !ra :<5rcat si<p6u9 :ntr-o rochie de >i9 dintr-o
<use6in de cu6oare deschis) 7ru6 era aran@at :n o5i=nuita coroniA
:<p6etit) O <sur din cap p:n-n picioare) 7oate c Tresha< se
:n=e6ase =i <e<oria :i @ucase ?este)
- Bun >iua9 do<ni=oar Ta65ot9 >ise)
#u-i rspunse i<ediat) $ar speranAa 6ui nes5uit se stinse pe dat)
%n >:<5et u=or apru pe 5u>e6e ei) !ra aceea=i eDpresie pe care o
a;usese =i 6a teatru - =i ieri9 :n hoi9 c:nd o pre>entase 6ui Tresha<)
- V adresaAi cu un nu<e ce nu-use<9 :i >ise e69 <sur:nd-o din
nou cu pri;irea9 de data asta peste <sur de ?urios) Cu< :ndr>nea s se
uite a=a 6a e6E 'usese c:t se poate de 56:nd ?aA de ea) $ar9 desigur9 ea
dispreAuia 5untatea) $u<ne>eu6e9 g:ndi de parc a5ia acu< :=i ddea
sea<a9 :<prAise acoperi=u6 cu Li6ian Ta65otE
- Ba di<potri;) Ridic din spr:ncene) %nde <-aAi ;>ut9 6ord
'erdinandC Cu siguranA c nu :n patu6 du<nea;oastr) Mi-a= ti a<intit
una ca asta) 7ro5a5i6 c :n ciuda ?aptu6ui c ; consideraAi 5ogat9 nu ;-aAi
?i per<is s < a;eAi9 nu-i a=aC
:6 pri;ea dispreAuitor :n tiece ani9 c:nd crescuse repede9
de=irat9 cu coate ascuAite =i dinAi prea <ari pentru chipu6 6ui)
- La teatru9 rspunse) Cu 6ordu6 Gnass)
- A9 da9 6ordu6 Gnass) !6 :=i putea per<ite s < ai5 =i :i p6cea s se
6aude cu asta)
Cu greu putea crede ?e6u6 :n care se trans?or<ase dinaintea ochi6or
si)
- 7ro5a5i6 c Vio6a Thornhi669 spuse e6 curtenitor9 este
doar un pseudoni<) #u e de <irare c Ba<5er nu a au>it de
du<nea;oastr) 7resupun c ni<eni din 7inewood sau din :<pre@uriise ea) Li6ian Ta65ot a
<urit din cau>e natura6e acu< doi ani) ":nteAi de>a<gitC "peraAi s ;
5ucuraAi de ?a;oruri6e ei :nainte de a < a6ungaC A< ?ost :ntotdeauna
prea scu:<5et a5ia schiAat9 dispreAuitor =i sen>ua6) :6
scanda6i>ase =i persoana9 =i cu;inte6e ei) "i<Ai :ns cu< i se ?ace tot <ai
ca6d :n ciuda ;oinAei sa6e)
- #u a= irosi nici <car un peni din a;erea <ea pentru a cu<pra
?a;oruri6e unei t:r?e9 do<ni=oar Ta65ot9 ripost e6)
7ro5a5i6 c s-ar ?i ru=inat i<ediat de ceea ce spusese dac ea s-ar ?i
artat u<i6it sau ?urioas) $ar ea arta :nc =i <ai aat)
- #u a= putea ?i tentat9 adug e6)
!a se apropie9 oprindu-se chiar :nainte de a-6 atinge - =i dup ce e6
?cuse in;o6untar un pas :n spate9 p:n c:nd se 6o;ise cu c6c:ie6e de
perete) Ochii ei preau <ai adu<5riAi de gene) Ochi de dor<itor9 g:ndi
e6) Gi o ;oce pe <sur9 o5ser; c:te;a c6ipe <ai t:r>iu c:nd ea ;or5i din
nou)
- Ceea ce spuneAi aduce ?oarte <u6t a pro;ocare) ":nt ?oarte9 ?oarte
priceput9 <i6ord) ar $o<nia ;oastr este ?oarte9 ?oarte ;iri6)
7rea s ?i a5sor5it cu<;a aeru6 din ca<er9 6s:nd doar ?oarte puAin
pentru p6<:nii 6ui)
- AAi ?ace o prinsoareC :6 :ntre5)
- 7rinsoareC
"e si<Aea :nco6Ait9 de=i n-ar <ai ?i dat :napoi chiar dac ar ?i putut)
!ra de@a 56ocat :n dreptu6 ?erestrei9 art:nd ca un
idiot) Cu< nai5a a@unsese :n postura astaC !6 era ce6 care o che<ase pe
ea) A;usese de g:nd s-i spun c:te ce;a :nainte de a-i porunci s piece
p:n 6a apusu6 soare6ui)
- C ; pot seduce9 spuse ea) "au c nu o pot ?ace) Cu< pre?eraAi s
?or<u6<) C ; pot aduce :n patu6 <eu) C ; pot ?ace picere) C ;
pot :ndep6ini ce6e <ai ascunse =i :ntunecate ?ante>ii seDua6e)
'uria :6 a<uAi) Asta era ?e<eia pe care o co<pti<eaC 7e care
a@unsese s o p6acC $e care credea chiar c se :ndrgostiseC 7e care se
g:ndea s o cear :n cstorieC !ra chiar at:t de netotC At:t de idiotC At:t
de u=or de <anipu6atC :=i ddea sea<a acu< c ?usese doar o @ucrie :n
<:ini6e ei) :nAe6esese destu6 de repede c nu a;ea cu< s-6 a6unge9 a=a c
p6nuise o a6t strategie) :=i :ndep6inise sarcina cu o u=urinA u<i6itoare -
u<i6itoare pentru e6) #u se =tia ce ar <ai ?i putut c:=tiga dac Tresha<
nu ar ?i sosit atunci =i nu ar ?i recunoscut-o) 7oate c p:n acu< ar ?i ?ost
6ogodit cu ea) Chiar :n aceste c6ipe s-ar ?i putut a?6a 6a parohie9 ?c:nd
aran@a<ente6e pentru a ?i pri<u6 care s anunAe cstoria :n du<inica
ur<toare)
ar acu<9 ?r s c6ipeasc9 ea schi<5ase tactica9 a?6:ndu-se de data
asta pe un teren ?a<i6iar) C:=tigase ce;a 5ani p:n acu<) Vestit pentru
?ru<useAea9 ?ar<ecu6 seductor =i priceperea :n arta trupeasc - =i pentru
deta6iu6 inte6igent de a nu acorda dec:t o singur noapte ?iecrui c6ient -9
?usese cea <ai so6icitat dintre toate curte>ane6e de c:nd se =tia)
R:se :ncet)
-V pot seduce9 <i6ord) 'cu un pas <ai aproape9 puse un deget pe
pieptu6 6ui9 ridic:ndu-6 u=or peste hain p:n spre g:tu6 go6)
:i apuc :ncheietura <:inii =i o ddu 6a o parte) "e si<Aea cop6e=it de
?urie9 dorinA =i re;o6t)
- #u cred9 doa<n9 rep6ic e6) 7re?er s-ise ea) Mai a6es atunci c:nd
e6e s:nt :nse<nate)
- V pierdeAi ti<pu6 dac-e> pe do<eniu6
7inewood) AAi pierde)
- - $ar potri;it prerii du<nea;oastr9 a< pierdut de@a9 spuse ea
:ntorc:ndu-se =i tra;ers:nd ca<era9 p:n a@unse :n dreptu6 5irou6ui peste
care :=i p6i<5 degete6e) "-ar prea c aAi c:=tigat9 nu-i a=aC
- Cred c da9 >ise e6 pri;ind-o) ar du<nea;oastr <i-aAi distras atenAia
de 6a <oti;u6 pentru care ;-a< poruncit s ;eniAi aici)
- A9 eDc6a< ea :ntorc:nd capu6 =i >:<5indu-i) $ar ;-aAi schi<5at
porunca :ntr-o rug<inte9 6ord 'erdinand) Chiar do<nu6 Har;e2 <i-a
spus) V p6ace s ; consideraAi un genti6o<9 nu-i a=aC Gi ; consideraAi
ce;a <ai s6a5 dec:t ?rate6e du<nea;oastr9 cruia nu-i pas ce cred
cei6a6Ai despre e6)
!ra deose5it de perspicace) 7e de a6t parte9 :nAe6egerea 5r5aAi6or
constituia o ca6itate necesar :n <eseria ei)
-Vreau s p6ecaAi de aici :nainte de cderea nopAii9 spuse e6) #u-i)
:6 pri;ea :nc peste u<r)
- Cu<9 6ord 'erdinandC :ntre5 ea aat9 :n ;re<e ce e6 se a=tepta
6a ?urie sau 6acri<i) V te<eAi s acceptaAi o prinsoareC V e tea< c
puteAi pierdeC Cu< s-ar r:de de du<nea;oastr :n orice c6u5 a6 do<ni6or
dac s-ar a?6a c ;-a ?ost tea< s ?iAi :n?r:nt de o ?e<eie) $e o t:r?E
- #u spuneAi asta9 >ise e6 :nainte de a se putea opri)
&:<5etu6 ei de;eni <ai 6arg) "e :ntoarse cu un >:<5et
<ai 6arg9 continu:nd s 5at u=or cu degete6e pe supra?aAa 5irou6ui)
-AcordaAi-<i o spt<:n9 spuse ea) $ac nu ; po: seduce :n acest
rsti<p9 nu ;oi <ai contesta niciodat autenticitatea testa<entu6ui) Voi
p6eca ?r s ; <ai tu65ur ;reodat persoana sau con=tiinAa - ;
ne6ini=tesc con=tiinAa9 nu-i a=aC :n ca>u6 :n care ;eAi pierde - :6 surprinse
nepregtit cu un >:<5et str6ucitor -9 atunci du<nea;oastr ;eAi ?i ce6
care ;a p6eca) Tot atunci ;eAi renunAa 6a pretenAii6e asupra do<eniu6ui
7inewood :n ?a;oarea <ea -:n scris) Cu <artori)
-7rostiiE >ise e6) :ns :n ace6a=i <o<ent se g:ndi c era o prinsoare
destu6 de u=or de c:=tigat =i c :ntr-o spt<:n e6 - =i con=tiinAa 6ui - se
;or descotorosi de ea pentru totdeauna)
-Lord 'erdinand9 :nainte de a p6eca9 spuse ea :ncet9 cu o ;oce din nou
ispititoare9 ; ;eAi 5ucura :ns de o noapte at:t de p6in de ast?ei de
p6ceri :nc:t ; ;eAi petrece restu6 ;ieAii t:n@ind dup <ai <u6t)
:n ciuda re;o6tei st:<it de 6auda ei9 se si<Ai cuprins =i de un ;a6 de
dorinA) $ac ar ?i ?ost :<5rcat ca o ?e<eie de <ora;uri u=oare - a=a
cu< ?usese 6a teatru - i-ar ?i re>istat <u6t <ai u=or) Te a=teptai ca o t:r?
scueu9 era Vio6a Thornhi66) Care :i ;or5ea despre o noapte petrecut
cu e6)
-#u de>a<gesc niciodat9 >ise ea 6u:nd <:na de pe 5irou9 <uind
:ncet cu 6i<5a un deget pe care-6 p6i<5 apoi de-a 6ungu6 5u>ei de @os)
Aeru6 pru c se :<puAinea> =i <ai tare9 6s:ndu-6 pe 'erdinand ?r
su?6are =i strduindu-se s ascund asta)
-7entru $u<ne>euE i>5ucni e6 ?urios) Vreau s p6ecaAi) Acu<) Ba
chiar =i <ai de;re<e)
-#u ar ?i <ai 5ine s p6ec dup o spt<:n9 :n 6ini=te9 dec:t ast>i9 cu
>go<ot9 :n 6acri<i =i cu AipeteC :6 :ntre5) Gi
oprindu-< :n sat pentru a <ai p6:nge =i a <ai Aipa :nc puAinC
- !i =tiuC "e :ncrunt =i9 pentru pri<a oar9 ?cu c:Ai;a pa=i :nainte)
Gtiu ace=ti oa<eni cine s:nteAiC
- Cine s:ntC $ar 5ine:nAe6es9 >ise ea) ":nt Vio6a Thornhi66 de 6a conacu6
7inewood) Gtiu c s:nt o rud a conte6ui Ba<5er)
- $e ?apt9 ei cred o <inciun9 o contra>ise e6 indignat) #u =tiu c
s:nteAi o t:r?)
- La ti<pu6 pre>entC R:se :ncet) #u9 nu =tiu asta) Gi ce ar< puternic
;-a< druit) Le puteAi de>;6ui secretu6 <eu9 6ord 'erdinand9 =i ?r
:ndoia6 c ;i se ;or a6tura :ntr-o <u6Ai<e pornit s ?ac dreptate =i <
;or a6unga din "o<ersetshire)
O pri;i9 a65 de ?urie)
- ":nt un genti6o<9 :i a<inti) #u u<56u de co6o-co6o9 rsp:ndind ast?e6
de >;onuri) "ecretu6 du<nea;oastr este :n siguranA cu <ine)
- V <u6Au<esc9 rep6ic ea cu o dispreAuitoare nepsare) :<i pro<iteAi9
<i6ordC
- La nai5aE rep6ic e6) A< spus-o de@a) %n genti6o< nu are ne;oie s
pro<it)
- Gi cu toate astea9 su56inie ea9 ar ?i o <oda6itate u=oar de a scpa de
<ine pentru totdeauna9 nu-i a=aC
- Asta s-a :nt:<p6at de@a9 >ise e6) Cred c aAi citit dec6araAia pe care ;-
a< dat-o asear9 se<nat at:t de Tresha<9 c:t =i de Qestinghouse) Chiar
dac a intenAionat s ; druiasc ;reodat 7inewood9 se pare c Ba<5er
s-a r>g:ndit) Cred c 6-a considerat un cadou <u6t prea eDtra;agant
pentru ser;icii6e du<nea;oastr)
!a r<ase ne<i=cat9 cu degetu6 :nc pe 5u>a de @os9 pri;indu-6 ?r
s-6 ;ad =i cu >:<5etu6 dispreAuitor tot <ai stins) Apoi puse <:na pe
5irou =i sur:se iar)
- #u ;eAi a?6a niciodat dac ;eAi renunAa 6a aceste ser;icii9 6ord
'erdinand) M puteAi doar crede pe cu;:nt c:nd
; spun c 7inewood nu este c:tu=i de puAin o prea <are) ":nt
?oarte9 ?oarte priceput ia ceea ce ?ac) :ns ;d c s:nteAi con;ins c-ista) Gi poate c a=a este) "au poate c nu) Ar ?i o prinsoare
interesant) V ;eAi considera :ntotdeauna un 6a= dac re?u>aAi s o
acceptaAi) Haide) Veni ctre e69 cu <:na dreapt :ntins) " pecetiui<
:nAe6egerea cu o str:ngere de <:n)
- VeAi pierde9 o pre;eni :ncet :n 6oc s repete porunca de a p6eca
:nainte de 6sarea nopAii)
- 7oate) 7oate c nu) Minea <:na :ntins) Chiar ; e tea< c puteAi
pierde :n ?aAa unei ?e<eiC $up ce aAi c:=tigat 7inewood 6a un @oc de
crAi9 ; te<eAi c 6-aAi putea pierde din dragosteC
- $ragosteC :ntre5 cu o re;o6t nedisi<u6at)
- %n eu?e<is<9 ad<ise ea) $orinA9 dac e <ai corect
a=a)
- #u <i-e tea< c pot pierde ce;a :n ?aAa du<nea;oastr9 doa<n9 o
:ncredinA e6)
- 'oarte 5ine atunci) R:se =i o c6ip art ca Vio6a Thornhi66 pe care o
cuno=tea e6 <ai 5ine) #u a;eAi de ce ; te<e) Aceasta ;a ?i cea <ai
u=oar prinsoare pe care aAi acceptat-o ;reodat9 6ord 'erdinand)
- La nai5aE :i prinse <:na9 str:ng:nd-o at:t de tare :nc:t ea se str:<5 de
durere) VeAi a;ea parte de prinsoare) %na pe care ; asigur c o ;eAi
pierde) Mai a;eAi doar o spt<:n de stat aici) $ac a= ?i :n 6ocu6
du<nea;oastr9 a= ?o6osi acest tii :n p6us peste o
spt<:n) !ste o pro<isiune)
- Ba di<potri;9 <i6ord9 >ise ea9 e6i5er:ndu-=i <:na) $u<nea;oastr
;eAi ?i ce6 care ;a p6eca - :n di<ineaAa :n care9 dup ce ; ;eAi cu6ca cu
<ine9 :<i ;eAi da 7inewood cu acte6e necesare)
"e :ntoarse =i ie=i din ca<er) 'erdinand r<ase pe 6oc9 pri;ind ctre
u=a pe care dispruse ea) La ce nai5a se :n;oiseC :nc o spt<:n
petrecut su5 ace6a=i acoperi= cu Vio6a Thornhi66C #u - cu Li6ian Ta65ot)
'cuse o prinsoare cu Li6ian Ta65ot) O prinsoare c :6 putea seduce
:ntr-o spt<:n9 pri<ind 7inewood ca rsp6at dac reu=ea)
Ca :ntotdeauna9 te<pera<entu6 i-o 6uase :nainte) 7recu< =i neputinAa
de a re>ista unui pariu)
Bine:nAe6es c ;a c:=tiga9 cu< de a6t?e6 se :nt:<p6 <ereu)
$ar nu dorea s :<part casa cu Li6ian Ta65ot) Mai a6es :n condiAii6e
:n care arta ca Vio6a Thornhi66 - cea pe care ?usese c:t pe-aci s o cear
:n cstorie) "e <inun deodat ce noroc a;usese)
$ar nu se si<Aea c:tu=i de puAin norocos9 ci oarecu< ?urat)
Vio6a urc :n ca<era ei9 recunosctoare c <a@ordo<u6 nu se a?6a :n
hoi atunci c:nd trecuse pe-aco6o) C:nd :ntinse <:ini6e :n ?aA9 cu degete6e
rs?irate9 o5ser; c tre<ur) Cre>use cu ade;rat c Li6ian Ta65ot era
<oart9 dus pentru totdeauna) Gi c:t de u=or re:n;iase) C:t de repede :=i
:n5u=ise ade;rate6e senti<ente pentru ca e6 s nu ;ad c:t durere :i
pro;oca con?runtarea cu trecutu6)
O nu<ise t:r? - dup ce se :<potri;ise ca ea :ns=i s ?o6oseasc ace6
cu;:nt)
:ncepuse - o9 da9 nu <ai a;ea rost s nege -9 :ncepuse s se
:ndrgosteasc puAin de e6)
O nu<ise t:r?)
Hannah se <ai a?6a :nc :n ca<era e69 u<p6:nd 6ada cea <ai <are cu
care ;enise Vio6a de 6a Londra cu doi ani :n ur<)
- Ce s-a :nt:<p6atC o :ntre5 gr5it) Ce a ;rutC
- $oar ceea ce ne a=tepta<9 rspunse Vio6a) Mi-a acordat ti pe scune6u6 din ?aAa <suAei de toaiet9 cu
spate6e 6a og6ind) $ar p:n 6a ur< nu <ai p6ec<9 Hannah) #ici acu<9
nici a6tc:nd;a)
- Mai are ;reun rost9 do<ni=oar ViC o :ntre5 ?e<eia) Mi-aAi citit
asear h:rtia aceea) #ici un tri5una6 nu ; ;a da cre>are)
- #u p6ec<9 >ise Vio6a) Voi c:=tiga 7inewood) A< o spt<:n pentru
asta)
- Cu<C Hannah :=i :ndrept spate6e9 5rusc suspicioas) Cu<9 draga
<eaC $oar nu te :ntorci 6a 6ucruC
- L-a< con;ins s ?ace< o prinsoare9 >ise Vio6a) %na pe care a< de
g:nd s o c:=tig) #u<ai contea> a<nunte6e9 Hannah) 7une-<i haine6e
:napoi :n du6ap) "e ;or <ototo6i :n 6ad) Gi pune s o urce 6a 6oc :n pod)
R<:ne<)
- $o<ni=oar Vi)))
- #u9 Hannah) Vio6a9 cu 5r5ia :nc6e=tat9 :i arunc o pri;ire aspr)
#uE (sta este 6ocu6 cruia :i aparAin) Aid dorea e6 s < a?6u) #u ;oi
renunAa doar din cau>a unei ?raude) Lordu6 'erdinand $ud6e2 a ?cut cu
<ine o prinsoare ai crei ter<eni :i ;a respecta) Mcar de asta pot ?i
sigur) Ve>i tu9 e6 este un genti6o< - at:t de <u6t :nc:t de;ine aproape un
de?ect) !ste o prinsoare pe care nu o ;oi pierde)
Hannah ;eni :n ?aAa ei9 =i se opri pri;ind-o pie>i=)
- #u cred c ;reau s =tiu ce ai de g:nd s ?aci9 :i >ise9 dar =tiu c
tre5uie s te odihne=ti <car o or sau dou) !=ti a65 ca o ?anto<)
:ntoarce-te s-Ai perii pru6)
Asta ?usese :ntotdeauna so6uAia 6ui Hannah pentru orice pro56e<)
Vio6a nu-=i putea a<inti ;reo ;re<e c:nd nu
reu=ise s o 6ini=teasc ast?ei ?osta sa doic) "e :ntoarse pe scaun =i si<Ai
<:ini6e agi6e a6e 6ui Hannah desprin>:ndu-i9 apoi desp6etindu-i co>i6e)
$oar ieri9 g:ndi Vio6a cu ochii :nchi=i9 co5or:se dea6u6 :n ?ug p:n :n
5raAe6e 6ui9 e6 o :n;:rtise =i o srutase cu o pasiune ega6 cu a ei) Ast>i o
nu<ise t:r? =i :i poruncise s prseasc do<eniu6)
M:ine sau :ntr-una din >i6e6e ur<toare :6 ;a atrage :n pat =i :6 ;a ?ace
s si<t p6cere cu priceperea rece pe care o :n;Aase =i o stFp:nise
aproape per?ect)
Va ?ace ace6e 6ucruri pentru 6ordu6 'erdinand $ud6e2) 7entru e6)
:nc o dat)
ar dup aceea ;a tre5ui s triasc toat ;iaAa cu aceste a<intiri) La
7inewood) Va ?i a6 ei - ?r :ndoia6 =i pentru totdeauna)
$ar :i ;a <ai r<:ne dup aceea ce;a 6a care s ;ise>eC
:n ur<toare6e dou >i6e9 'erdinand :ncepu s cread c spt<:n ar
putea trece <u6t <ai u=or dec:t :=i :nchipuise atunci c:nd acceptase ace6
pariu ne5unesc) 7oate c :i prea ru) $ar dac a;ea de g:nd s c:=tige9 o
?cea :ntr-un ?e6 ?oarte straniu) Rareori a ;>ut-o :n ce6e dou >i6e)
:n pri<a sear ?usese in;itat 6a cin) $oar 6a :ntoarcere a?6ase c =i ea
6ipsise de-acas =i :nc nu re;enise) "e duse 6a cu6care9 6u:nd o carte cu
e6) $up o or sau ce;a <ai t:r>iu o au>i trec:nd pe 6:ng ca<era sa) #u
:ncetini pa=ii :n dreptu6 u=ii 6ui)
A
#ici 6a <icu6 de@un din di<ineaAa ur<toare nu a >rit-o <ai <u6t)
Toc<ai ter<ina de <:ncat c:nd e6 intr :n sa6on dup o p6i<5are c6are)
Arta cu;iincios9 ca de o5icei9 66 in?or< ca ;a 6ipsi <ai <u6t) !ra >iua
:n care o5i=nuia s ;i>ite>e 5tr:nii =i 5o6na;ii) "e g:ndi c acesta nu era
?e6u6 :n care te a=teptai ca Li6ian Ta65ot s-=i petreac ti<pu69 dar era
<u6Au<it c nu se ducea s a@ute 6a =coa6) !6 pro<isese de@a c se ;a
duce s <ai ?ac o 6ecAie cu Ha<ie9 ;iitoru6 6atinist)
ntenAiona ca dup aceea s-6 ;i>ite>e pe tat6ui 5iatu6ui ca s a?6e ce
era de ?cut :n pri;inAa educaAiei 6ui) Ha<ie tre5uia s <earg 6a un
internat 5un) 'erdinand era dispus s suporte toat che6tuia6a9 dar tre5uia
s Ain sea<a =i de <:ndria prinAi6or) "e g:ndi c era indicat s
a<inteasc <ai degra5 de 5urse dec:t de a@utor ?inanciar)
- VeniAi 6a adunarea de <:ine searC :6 :ntre5 Vio6a :nainte de a p6eca)
:n ca<ere6e de pri<ire de deasupra hanu6ui ur<a s ai5 6oc un dans)
A?6ase despre asta de pretutindeni) Bine:nAe6es c p6nuia s participe)
!ra i<portant pentru e6 s participe acti; 6a ;iaAa satu6ui)
- "igur c da9 rspunse e6) V pot duce cu trsura)
- Mu6Au<esc) :i >:<5i) $ar ;oi 6ua cina 6a Crossings =i ;oi ;eni 6a
petrecere cu ?a<i6ia C6a2po6e)
:i trecu prin <inte c ?iecare <e<5ru a6 ?a<i6iei a<intite ar ?i a;ut un
atac de ini< dac ar ?i =tiut ade;ru6 despre ea)
#u o <ai ;>u toat >iua) !6 6u cina acas9 spre deose5ire de ea) "e
duse 6a repetiAia coru6ui9 ea nu) C:nd se :ntoarse acas9 a?6 c ea
:nt:r>iase ?iindc ?usese ne;oit s ai5 gri@ de cei cinci copii ai unui
<uncitor :n ti<p ce <a<a n=tea un a6 =ase6ea)
'erdinand =tia c toat 6u<ea :i ;a duce 6ipsa atunci
c:nd ea ;a p6eca de 6a 7inewood) Vecinii :6 tratau po6iticos) C:Ai;a chiar
se apropiaser ce;a <ai <u6t de e6) "i<Aea :ns c cei <ai <u6Ai dintre ei
nu erau de acord c ;enise s o a6unge pe draga 6or do<ni=oar
Thornhi66)
$e data asta nu o <ai au>i c:nd se :ntoarse) Adorut-o :n schi<59 dup-a<ia>9 c:nd :n sa6on s-a reunit cercu6 de
cusut a6 doa<ne6or) A gsit-o =e>:nd cu<inte pe scaun c:nd a intrat
pentru a 6e ?er<eca pe doa<ne =i a 6e <ai citi c:te;a capito6e din M:ndrie
=i pre@udecat) Cu g:tu6 arcuit deasupra 5roderiei9 Vio6a Thornhi66 a cusut
:n tot ti<pu6 6ecturii9 de parc e6 nici nu s-ar ?i a?6at aco6o) Lu<ina ce
ptrundea prin ?erestre arunca re?6eDe aurii =i ro=iatice :n codiAe6e ei de
un ro=u :ntunecat) !ra :<5rcat :ntr-una din rochii6e ei si<p6e9 de
<use6in)
$ac nu i-ar ?i spus Tresha<9 cu< ar ?i putut crede c ceea ce ;edea
cu ochii 6ui era una =i aceea=i cu curte>ana ;o6uptuoas9 care ar5ora un
>:<5et dispreAuitor din 6o@a 6ui GnassC "au cea care :6 si6ise s accepte o
prinsoare doar cu dou >i6e :n ur<)
:nainte de a p6eca 6a dans9 cin singur) !a p6ecase de@a cu doa<ne6e
C6a2po6e) "e g:ndi c dup doar cinci >i6e totu6 se ;a ter<ina) $up
aceea ;a ?i 6i5er) !a ;a p6eca ?r ca e6 s o <ai ;ad ;reodat)
:nc cinci >i6e)
$ar g:ndu6 nu-6 :n;ese6i at:t c:t :=i i<aginase)
:n perioada c:t 6ucrase9 5r5aAii - no5i6i9 5ogaAi9 puternici9 in?6uenAi - o
ur<riser pe Li6ian Ta65ot ?r :ncetare) Vio6a Thornhi66 ha5ar nu a;ea
cu< s atrag un 5r5at care era
hotr:t s nu o ai5) #u c 6ord 'erdinand nu ar dori-o) #ici ;or5) O
srutase de patru ori p:n atunci) :n noaptea :n care sprsese ;a>a ?usese
c:t pe ce s treac dinco6o de srutri) #u9 nu 6ipsa dorinAei :6 ?cea greu
de sedus9 ci pasiunea pentru prinsori9 hotr:rea de a c:=tiga cu orice preA)
#u-=i putea eDersa asupra 6ui nici unui dintre ?ar<ece6e ei e;idente)
7ur =i si<p6u nu a;eau e?ect) Le-ar re>ista) Chiar :n pri<a >i se hotr:se
c cea <ai 5un strategie era s-6 con;ing cu< c nu are nici o
strategie) !ra <ai 5ine s-6 derute>e cu ideea c ea era chiar Vio6a
Thornhi66 =i c Li6ian Ta65ot dispruse pentru totdeauna) $e ase<enea9
era <ai 5ine ca atunci c:nd e6 se a=tepta s ?ie cop6e=it de pre>enAa =i
?ar<ece6e ei9 s-i o?ere doar c:te;a sc6ipiri oca>iona6e)
Va c:=tiga prinsoarea) !ra ?er< hotr:t) $eci>ia ei de;enise <ai
puternic dup ce pri<ise o scrisoare de 6a Maria :n care :i spunea din
nou c:t de <u6t :i p6cea 6ui Ben =coa6a9 c:t de <u6t :=i dorea e6 s
<unceasc =i s de;in a;ocat c:nd ;a ?i <are9 c:t de 5un era unchiu6
Qes6e2 pentru c n p6tea taDe6e =co6are)
$e acu< :nco6o nu ;a <ai a;ea 5ani de tri<is) Venituri6e de pe
do<eniu6 7inewood :i aparAineau acu< 6ordu6ui 'erdinand $ud6e2)
7uAinii 5ani pe care-i adusese Vio6a cu ea ?useser che6tuiAi pentru
p<:nt =i ?a<i6ie) Ceea ce se str:nsese de pe ur<a proprietAii se
in;estise :n a6te :<5untAiri - =i ?useser druiAi rude6or ei) Bine:nAe6es
c tot unchiu6 Qes6e2 a;ea s se :ngri@easc de 5unstarea 6or =i dup
aceea) #u ;or ?i sraci) $ar Ben ;a tre5ui s renunAe 6a =coa6 =i ;or a;ea
?oarte puAini 5ani pentru restu6 che6tuie6i6or care s 6e asigure o ;iaA <ai
con?orta5i6)
#u ;a <ai a;ea ce 5ani s tri<it dac nu c:=tiga prinsoarea) !ra
hotr:t s c:=tige)
:n seara dansu6ui a cinat 6a Crossings) :nainte de a p6eca spre sat9
do<nu6 C6a2po6e a 6uat-o deoparte9 cer:nd-o din
nou :n cstorie) O c6ip9 a=a cu< nu se <ai :nt:<p6ase p:n atunci9 a
?ost tentat s accepte) $ar nu<ai o c6ip) Cstoria cu Tho<as C6a2po6e
nu ar re>o6;a pro56e<e6e) Ca soAie a sa9 ar duce un trai con?orta5i6 =i
sigur9 dar nu se putea a=tepta ca e6 s p6teasc pentru =coa6a 6ui Ben sau
s-i :ntreAin ?a<i6ia) :n p6us9 nu cuno=tea ade;ru6 despre ea =i nu a;ea
de g:nd s-6 :n=e6e pentru a se cstori cu e6)
Re?u> o?erta)
Cur:nd dup aceea se a?6a :n trsur a6turi de ?a<i6ia C6a2po6e) "e
g:ndi c =i 6ordu6 'erdinand $ud6e2 ;a ?i aco6o9 :6 ;a ;edea ce6 puAin
c:te;a ore)
:=i dorea - o9 :=i dorea9 dorea9 dorea s nu ?i ?ost ne;oit s :ncheie
prinsoarea aceea cu e6) $ar nu se putea a6t?e6)
7etreceri6e din sat erau :ntotdeauna gro>a; de ;ese6e) Totu6 era
pregtit pentru dansuri6e popu6are9 :n cercuri sau =iruri9 une6e 6ine9 a6te6e
iuAi =i agitate9 toate dup anu<ite tipare precise pe care toat 6u<ea 6e
cuno=tea de <u6t)
'erdinand a dansat toate dansuri6e) La ?e6 ca =i Vio6a Thornhi66) :ntre
<e6odii9 ;or5ea =i r:dea cu ;ecinii) !a de ase<enea) A 6uat <asa cu un
grup care :6 in;itase s stea 6a <asa 6or) !a 6a ?e6)
A5ia s-au pri;it toat seara) !6 a5ia dac <ai o5ser;ase pe a6tcine;a
:n a?ar de ea) #u =i-au spus nici un cu;:nt) Cu toate acestea :i putea au>i
;ocea @oas9 ica6 =i r:su6 chiar =i atunci c:nd se a?6au :n co6Auri
opuse a6e :ncperii) $e=i nu au stat 6a aceea=i <as9 =tia c ea <:ncase
doar o @u<tate de 5iscuit9 uns cu unt =i 5use nu<ai o cea=c de ceai)
#u a in;itat-o 6a dans9 dar a putut o5ser;a graAia =i u=urinAa cu care
eDecuta pa=ii9 a<intindu-=i-o Ain:nd o pang6ic de 6a st:6pu6 ?6ora6ii6or:ntr-
o <:n)
"pt<:n ;iitoare9 pe ;re<ea asta ;a ?i p6ecat) La ;iitoarea
petrecere :=i ;a putea concentra :ntreaga atenAie
asupra :nc:nttoare6or ?ete cu care dansa) #u putea su?eri aceast
per<anent stare de :ncordare9 dec6an=at de a=teptarea unui gest din
partea ei9 pe care tre5uia s-6 ?ac c:t <ai cur:nd dac Ainea c:t de puAin
s c:=tige prinsoarea p:n 6a epui>area ti<pu6ui) :=i dorea din tot su?6etu6
ca ea s-6 ?i asa6tat :nc din pri<a >i) Atunci ar ?i ?ost su?icient de ?urios
ca s-i re>iste <ai 5ine)
$iscuta cu re;erendu6 7rewitt =i do<ni=oara 'aith Merr2wether c:nd
Vio6a :i atinse 5raAu6) :=i pri;i <:na =i ?u <irat s constate c atingerea
degete6or ei nu arsese <:neca hainei) 'iD chipu6 :<5u@orat de e?ort)
- Mi6ord9 >ise ea9 do<nu6 C6a2po6e a tre5uit s-=i duc <a<a acas
<ai de;re<e) s-a ?cut ru de c6dur)
- $oa<na C6a2po6e nu are o constituAie prea re>istent9 co<ent
do<ni=oara Merr2wether pe un ton de>apro5ator) !ste norocoas s ai5
un ?iu at:t de :ndatoritor)
Vio6a continu s-6 pri;easc pe 6ordu6 'erdinand)
- !i tre5uia s < conduc acas9 spuse) $ar do<nu6 C6a2po6e a
considerat c e <ai 5ine s nu ?ac un ase<enea oco6 :n dru<u6 spre
Crossings)
- A= ?i :nc:ntat s che< trsura pentru du<nea;oastr9 do<ni=oar
Thornhi669 o asigur preotu6) $ar cred c :n6Ai<ea sa ; ;a conduce e6)
7rea u<i6it9 >:<5ind :n se<n de scu>)
- AAi ;rea s ?aceAi una ca astaC
'erdinand se :nc6in)
-Ar ?i o p6cere pentru <ine9 doa<n9 rspunse)
- #u chiar acu<9 continu ea) #u ;reau s ; gonesc at:t de de;re<e
de 6a petrecere) Mai ur<ea> un dans) $o<nu6 C6a2po6e tre5uia s-dra;ene9 spuse
re;erendu6 7rewitt r:>:nd9 ;-a= conduce chiar eu pe ring9 dar <rturisesc
c ;re<ea aceea a trecut)
:n6Ai<ea sa ;a a;ea gri@ s nu r<:neAi deoparte9 do<ni=oar Thornhi66)
#u-i a=a9 <i6ordC
Cu6oarea din o5ra@ii ei de;eni <ai aprins)
- 7oate c :n6Ai<ea sa dore=te s danse>e cu a6tcine;a9 co<ent ea)
Chipu6 :<5u@orat =i ochii :i str6uceau dup o :ntreag sear de dans)
7ru69 coa?at :n 5uc6e :n 6ocu6 o5i=nuite6or co>i :<p6etite9 era :nc
aran@at9 cu eDcepAia c:tor;a =u;iAe ce se odihneau pe g:tu6 =i t:<p6e6e ei)
O5ra@ii =i deco6teu6 rochiei de sear erau u=or a5urite)
A< a=teptat parteneru6 potri;it9 do<nu6e) Mai putea au>i =i acu<
cu;inte6e @oase9 ispititoare9 rostite atunci c:nd e6 o cutase pentru a dansa
a<:ndoi :n @uru6 st:6pu6ui ?6oraiii6or) V a=tepta<)
- !u < pregtise< s stau deoparte9 >ise e6 o?erindu-i 5raAu69 cre>:nd
c aAi acordat de@a dansu6 a6tcui;a)
:i ddu <:na9 iar e6 o conduse pe ring9 a6tur:ndu-se =iruri6or 6ungi ce
se ?or<aser pentru Roger de Co;er62)
$ansu6 6e a5sor5i :ntreaga concentrare =i energie) Chiar dac ar ?i
dorit s ;or5easc9 nu a;eau c:nd) !a :ns r:dea9 sc6ipitoare9 de ?iecare
dat c:nd era r:ndu6 6or s se :n;:rt printre r:nduri6e de dansatori =i s-i
conduc pe cei din eDterior9 ?or<:nd cu 5raAe6e un arc pe dedesu5tu6
cruia dansau ce6e6a6te perechi) #u-=i putea 6ua ochii de 6a ea)
:=i ddu atunci sea<a c <ai era :nc destu6 de :ndrgostit de ea) Cu<
putea s nu ?ieC 7e dru<u6 ctre cas :i ;a spune c ar tre5ui s uite de
prinsoarea scanda6oas) Ar tre5ui doar s se cstoreasc9 r<:n:nd ast?e6
a<:ndoi 6a 7inewood) 7:n 6a ad:nci 5tr:neAi) 'ericiAi p:n 6a ad:nci
5tr:neAi)
$ar ?usese Li6ian Ta65ot) iar curte>ana supra;ieAuia :nc
- ;>use cu ochii 6ui doar cu dou >i6e <ai :nainte)
#u putea s uite pur =i si<p6u =i s pretind c era Vio6a Thornhi669
a=a cu< o cunoscuse :n pri<a spt<:n) :6 :n=e6ase)
O tristeAe pro?und pru atunci s-i :ngreune>e pa=ii)
$in ?ericire9 =i ica se ter<in :n ur<toare6e <inute) #u chiar din
?ericire9 era u6ti<a <e6odie) C:te;a c6ipe <ai t:r>iu o conducea ctre
trsura 6ui) "e :ntre5 ce credeau toAi ;ecinii despre situaAia de 6a
7inewoodC $ar nu <ai tre5uia s-=i ?ac gri@i :n pri;inAa asta <u6t
;re<e9 nu-i a=aC
:nc cinci >i6e)
Vio6a :ncepea s se deteste) "au poate era <ai corect s spun c
:ncepea din nou s se deteste) $e=i trecuser doi ani9 tiuse
c se ;indecase9 descoperise :n u6ti<e6e >i6e c9 de ?apt9 rana pricinuit
de dispreAu6 ?aA de ea :ns=i ?usese doar acoperit9 nu =i cicatri>at)
!ra at:t de u=or s @oace un ro69 s se ascund unde;a =i s de;in
a6tcine;a) #eca>u6 era c9 de data asta9 ro6u6 pe care =i-6 asu<ase =i ea
:ns=i se<nau at:t de <u6t :nc:t p:n =i ea 6e con?unda uneori) Lsase
garda @os c:nd ea @ucase ro6u6 Vio6ei Thornhi66) $area chiar era Vio6a
Thornhi66)
$o<nu6 C6a2po6e hotr:se :ntr-ade;r s-=i conduc <a<a <ai
de;re<e acas9 dar se o?erise s o :nsoAeasc =i pe Vio6a :n dru<) :6
re?u>ase cu o <inciun) Ti spusese c aran@aser s se :ntoarc :n trsura
6ordu6ui 'erdinand $ud6e2)
$orise s danse>e cu e6) $orise ca e6 s-=i rea<inteasc de seara
petrecerii din sat) $ar ro6u6 se a<estecase cu rea6itatea) Ti p6cuse ?oarte
tare =i9 :n ace6a=i ti<p9 se si<Aise nespus de ne?ericit)
R<ase tcut a6turi de e6 p:n c:nd trsura a@unse pe pod)
- V si<AiAi ;reodat singurC :6 :ntre5ase :ncet)
- "ingurC :ntre5area pru sF-6 surprind) #u9 nu cred) >o6at poate9 dar
nu este ace6a=i 6ucru) >o6area poate ?i uneori p6cut)
- Cu< a=aC :ntre5 ea)
- Citind9 :i rspunse)
O surprinsese constatarea c 6ui chiar :i p6cea s citeasc) 7rea
cu<;a nepotri;it) $ar 6a ?e6 o <irase =i ?aptu6 c ur<ase cursuri6e
uni;ersitAii OD?ord9 cu o du56 specia6i>are9 :n 6atin =i greac)
- $ar dac nu s:nt crAi prin prea@<C :ntre5 ea)
- Atunci te poAi g:ndi 6a di?erite 6ucruri9 rep6ic e6) $e ?apt9 n-a< <ai
?cut asta de ani 5uni) $e a6t?e69 nici nu a< apucat s ?iu prea <u6t
singur) O5i=nuia< s ?iu atunci c:nd 6ocuia< 6a Acton) La ?e6 era =i
Tresha<) %neori parc era o conspiraAie tcut - e6 urca pe dea6u6 6ui
pre?erat9 iar eu pe a6 <eu) Totu6 se petrecea :n secret) Br5aAii din ?a<i6ia
$ud6e2 puteau ad<ite doar c s:nt ade;raAi tic6o=i9 nu =i g:nditori9
cuget:nd asupra <istere6or uni;ersu6ui =i a6e ;ieAii)
- Asta ?ceaAiC :ntre5 ea)
- $e ?apt9 da) "e :nec de r:s) O5i=nuia< s citesc ?oarte <u6t9 nu =i
atunci c:nd tata era acas) #u accepta s ai5 ?ii studio=i) :ns cu c:t
citea< <ai <u6t9 cu at:t : uni;ersu6 cu :ntreaga ?rustrare a insigni?ianAei
<e6e - <ai a6es cea a <inAii <e6e) $up aceea pri;ea< iar5a9 >ic:ndu-<i
c9 poate9 dac a= :nAe6ege ace6 6ucru9 atunci a= putea ptrunde =i <ari6e
<istere a6e uni;ersu6ui)
- $e ce nu aAi <ai ?cut asta de <u6t ti<pC
- #u =tiu)
:ns era 6i<pede c se g:ndise serios 6a :ntre5area ei c:nd ;or5i din
nou: 7oate c a< ?ost prea ocupat) "au poate atunci c:nd a< a@uns 6a
uni;ersitate a< :nAe6es c nu pot =ti totu69 a=a c a< renunAat s <ai
:ncerc s =tiu ce;a) 7oate
c nu <-a< a?6at :n 6ocu6 potri;it) Londra nu este prie6nic g:nduri6or-
sau :nAe6epciunii)
nterioru6 trsurii de;eni <ai 6u<inos c:nd dep=ir porAiunea de dru<
;egheat de copaci) Con;ersaAia nu se :ndrepta :n direcAia :n care se
a=tepta ea) $e;enea din ce :n ce <ai 6i<pede c 6ordu6 'erdinand nu era
de6oc a=a cu< :6 cre>use ea atunci c:nd sosise 6a 7inewood) :=i dorea s
nu-6 ?i p6cut) Asta co<p6ica ?oarte <u6t 6ucruri6e)
-$ar du<nea;oastrC :ntre5 e6) V si<AiAi ;reodat singurC
-#u9 5ine:nAe6es c nu9 >ise ea) $e ce e>itau oa<enii at:t de des s
ad<it singurtateaC se :ntre5) $e parc era ce;a ru=inos)
-A ?ost un rspuns gr5it9 >ise e6) 7rea gr5it)
-"ingurtatea poate ?i un 5a6sa< pentru su?6et9 spuse ea9 <ai a6es
atunci c:nd iei :n ca6cu6 =i a6ternati;e6e) !Dist rni <ai gre6e dec:t
singurtatea)
-OareC
:n 6u<ina s6a5 din trsur putea ;edea c ?aAa 6ui era :ntoars spre ea)
-Ce6 <ai ru 6ucru :n pri;inAa singurtAii9 continu ea9 este c te pune
?aA :n ?aA cu tine :nsuAi) $ar poate ?i =i ce6 <ai 5un 6ucruI depinde de
caracteru6 ?iecruia) $ac e=ti puternic9 cunoa=terea de sine poate de;eni
6ucru6 ce6 <ai de preA pe care :6 poAi a?6a)
-":nteAi puternicC Vocea 6ui suna 56:nd)
G:ndea c este) !ra :ncredinAat de asta)
-$a9 spuse)
-Ce aAi :n;Aat despre du<nea;oastrC
-C s:nt o supra;ieAuitoare9 rspunse)
Trsura se opri 5rusc =i portiera se deschise aproape i<ediat) Va6etu6
6ordu6ui 'erdinand 6s scriAa)
$o<nu6 Har;e2 :i a=teptase9 a=a c9 6a intrarea :n hoi9 e6
?u ce6 care 6e 6u pe6erine6e =6 p6ria 6ordu6ui) $ispru apoi cu e6e)
-VreAi s < :nsoAiAi :n 5i56iotec pentru un u6ti< pahar :nainte de
cu6careC o :ntre5 6ordu6 'erdinand)
7ro5a5i6 c =i-ar putea atinge scopu6 chiar din seara asta dac =i-ar
pune <intea) Ar <ai discuta puAin9 dup care e6 ar conduce-o p:n sus)
!a s-ar opri :n ?aAa ca<erei 6ui =i i-ar <u6Aua perico6u6) Totu6 s-
ar ter<ina o or <ai t:r>iu) M:ine ar p6eca) 7inewood ar ?i a6 ei)
"i<Ai atunci un nod :n g:t =i :n piept =i c6tin din cap)
- ":nt o5osit9 spuse) Mu6Au<esc c <-aAi condus acas) #oapte 5un)
#u se :nc6in) Gi nici nu-i o?eri <:na) $ar iat c e6 i-a 6uat-o =i a dus-
o 6a 5u>e9 pri;ind-o pe deasupra =i >:<5ind u=or)
- Mu6Au<esc pentru dans9 >ise e6) $ar dansu6 din @uru6 st:6pu6ui
?6ora6ii6or ;a ?i ce6 de care-<i ;oi a<inti :ntotdeauna)
"e gr5i spre ca<era ei9 ?r s se opreasc ca s ia o 6u<:nare) O
?cuse oare intenAionatC :6 deter<inase s-i srute <:na9 s o pri;easc :n
?e6u6 ace6a =i s-i ;or5easc despre ceea ce :=i ;a a<inti :ntotdeauna
despre ea) !ra toc<ai ceea ce :=i propusese ea s ?ac) !ra :ntoc<ai ceea
ce dorise s se :nt:<p6e) $ar nu o ?cuse intenAionat) 'usese doar ea
:ns=i)
"au ?usese acea Vio6a Thornhi66 care intenAiona s-6 derute>e :ntr-at:t
:nc:t atunci c:nd s-ar cu6ca cu ea s nu rea6i>e>e c pierdea prinsoarea
chiar cu Li6ian Ta65otC
#u <ai =tia care dintre e6e era ea :ns=i =i care curte>ana) #u <ai =tia
dac dorea sau nu s c:=tige pariu6)
O :ngro>ea g:ndu6 - o :ngro>ea g:ndu6 - de a se cu6ca cu e69 de a-6
si<Ai :nuntru6 ei p:n c:nd 6-ar ?i ?cut s si<t o picere at:t de intens
=i :nde6ungat9 :nc:t niciodat dup
aceea nu s-ar <ai si<Ai :n=e6at) Cu< s-ar ?i putut ascunde Vio6a
Thornhi66 :nuntru6 persoanei 6ui Li6ian Ta65ot pentru a per<ite s se
:nt:<p6e una ca astaC
Vio6a Thornhi66 - ade;rata Vio6a - dorea s i se a6ture :n dragoste)
#u si<Aise niciodat a=a ce;a =i nu =tia ce :nsea<n) %nirea ?i>ic dintre
un 5r5at =i o ?e<eie era un act :n@ositor =i ur:t) A?6a acu< c ;ise6e nu
dispruser de tot ar ;ise6e ei se :<p6eteau :n @uru6 6ui :ntr-un ?e6 ?r
nici o 6egtur cu prinsoarea)
7arcurg:nd gr5it coridoru6 :ntunecat de 6a eta@9 Vio6a se g:ndi c ar
?i tre5uit s se :ntoarc :n 5i56iotec =i s-6 anunAe c pariu6 era anu6at9 c
;a p6eca chiar <:ine de 6a 7inewood) $ar continu s <earg p:n c:nd
a@unse :n ca<era ei9 cu u=a :nchis ?er< :ntre ea =i ispit)
n ur<toare6e dou >i6e9 Vio6a :=i continu acti;itAi6e de ?iecare >i 6a
?e6 de energic =i cu ace6a=i >:<5et ;ese6 ca :ntotdeauna9 dar cu su?6etu6
=i <intea pro?und ne6ini=tite) "e g:ndea uneori c poate ar ?i <ai 5ine
dac ar p6eca oriunde :n a?ara Londrei =i =i-ar cuta de 6ucru) $ar atunci
Hannah =i ?a<i6ia ei ar tre5ui s se descurce singuri) $e ce tre5uia ea s
?ie aceea care ducea pe u<eri toate responsa5i6itAi6eC :ns g:ndu6 de a-=i
6sa rude6e ?r nici un a@utor o ?cea s se si<t ;ino;at)
:n ur<a ace6ei prinsori ar putea c:=tiga do<eniu6 7inewood9 iar ;iaAa
ar rede;eni nor<a6) #u putea suporta :ns g:ndu6 de a-6 seduce pe
6ordu6 'erdinand - o u<p6ea de greaA =i de si6 ?aA de ea :ns=i) !ra un
o< 5un)
A
$ar a r<:ne 6a 7inewood nu a;ea 6egtur doar cu 5anii) !ra casa ei9
<o=tenirea ei) #u suporta s p6ece de aco6o)
Lucruri6e s-au co<p6icat se<ni?icati; 6a trei >i6e dup dans9 cu doar
dou >i6e :nainte de a pierde sau a prsi 7inewood9 :n <o<entu6 :n care
sosi o a6t scrisoare de 6a C6aire) C:nd Vio6a se :ntoarse di<ineaAa dup o
6ung p6i<5are9 o gsi pe 5irou6 din 5i56iotec) O 6u gr5it =i se duse
:n grdina cu <eri=ori ca s o citeasc) $up ce se asigur c era uscat9
se a=e> pe 5ncuAa ce :ncon@ura ?:nt:na) 76ouase toat >iua precedent9
dar acu< soare6e str6ucea iar)
C6aire scria c erau toAi 5ine) Muncea :n ?iecare >i pentru unchiu6 6or)
Ce6 <ai <u6t :i p6cea s ser;easc ca?eaua :n ca<era de <ese9 cci
putea s ;ad =i s ;or5easc cu c6torii =i cu cei c:Ai;a oa<eni de prin
partea 6ocu6ui care ;eneau regu6at aco6o) %n genti6o< anu<e :ncepuse s
;in tot <ai des) !ra ?oarte p6cut9 <u6Au<indu-i :ntotdeauna =i 6s:ndu-i
un 5ac=i= generos) "pre deose5ire de <a<a =i unchiu6 Qes6e29 nu-6
recunoscuse iniAia69 cci nu-6 <ai ;>use de <u6Ai ani)
Vio6a apuc cu a<5e6e <:ini scrisoarea9 si<Aind c ini<a :ncepe s-i
5at <ai repede) ntuia ce ;a ur<a chiar :nainte ca r:nduri6e din ?aAa ei
s-i con?ir<e 5nuia6a)
J!ste do<nu6 Wir529 scria C6aire9 genti6o<u6 care ?rec;enta hanu6
atunci c:nd tu 6ucrai aici =i care a ?ost destu6 de 5ine;oitor ca s te
reco<ande unor prieteni pentru postu6 de gu;ernant) Ma<a =i unchiu6
Qes6e2 au ?ost:nc:ntaAi s-6 re;ad)K
Vio6a :nchise ochii) $anie6 Wir52) O9 $oa<ne9 ce cuta iar 6a hanu6
unchiu6ui eiC $eschise ochii =i citi :n continuare)
JA :ntre5at de tine) A au>it c ai p6ecat din postu6 respecti;9 de=i nu
=tia c acu< 6ocuie=ti 6a Aar) eri <i-a
trans<is un <esa@ pentru tine) 6a s ;d) Vreau s-it :n
ora=) A <ai descoperit o h:rtie care e sigur c te-ar interesa) Mi-a >is c
=tii tu despre ce e ;or5a) Mi-a <ai spus c o s <i-o arate <ie9 dac nu
te interesea> s o ;e>i chiar tu) #u-i a=a c e c:t se poate de interesant
s spun una ca asta9 iar acu< <or de curio>itate s ;d ce scrie aco6o)
:ns nu a ;rut s-i9 drag Vio6a9 c nu s:nte< singurii care t:n@i< s te
;ede<)K
Vio6a nu citi <ai departe)
O a6t h:rtie) O9 da9 =tia ce :nsea<n asta) Mai descoperise :nc o
Jpo6iAK de p6tit9 de=i :i @urase :n scris c
i 6e artase pe toate9 c toate ?useser achitate) !rau nenu<rate6e po6iAe
a6e tat6ui su9 ce6e <ai <u6te :n ur<a @ocuri6or de noroc9 =i pe care
do<nu6 Wir52 6e cu<prase dup <oartea 6ui)
$up ce ?a<i6ia Vio6ei se <utase 6a hanu6 Qhite Horse9 de;enise un
c6ient per<anent) !ra ?oarte a<a5i69 5un9 generos) Apoi9 :ntr-o >i9 :i
spusese Vio6ei c o poate a@uta s gseasc o s6u@5 <ai interesant dec:t
cea de acu<) A;ea ni=te prieteni care se <utaser de cur:nd :n ora= =i
care a;eau ne;oie de o gu;ernant pentru cei patru copii ai 6or) 7re?erau
s a6eag pe cine;a :n ur<a unei reco<andri persona6e dec:t printr-o
agenAie sau un anunA din >iar) $ac dorea9 putea s-i aran@e>e un inter;iu
cu ei)
$ac dorea) 'usese nespus de 5ucuroas) Ma<a ei de ase<enea) ar
unchiu6 Qes6e2 nu a;usese nici o o5iecAie) $e=i ur<a s piard un a@utor
6a han9 era <u6Au<it c nepoata 6ui :=i ;a gsi o s6u@5 <ai potri;it cu
originea =i educaAia ei)
:nsoAit de do<nu6 Wir529 se dusese 6a inter;iu) "e po<enise :ntr-o
cas <urdar dintr-o >on srac a Londrei9
:n ?aAa unei ?e<ei a6 crei pr ro=u =i chip <achiat :i ddeau o :n?Ai=are
grotesc) $o<nu6 Wir52 :i eDp6icase c "a662 $u8e o ;a pregti pentru
;iitoarea ei pro?esie - =i nu-i ascunsese despre ce era ;or5a) Bine:nAe6es
c Vio6a re?u>ase hotr:t s ?ac una ca asta) :=i putea a<inti =i acu<
spai<a resi<Ait atunci9 tea<a de a ?i reAinut =i de a nu <ai putea scpa
de aco6o) :ns do<nu6 Wir52 a asigurat-o 6a ?e6 de 5ine;oitor ca
:ntotdeauna c putea p6eca oric:nd dorea9 dar c pe <a<a9 pe surori6e =i
?rate6e ei <ai <id :i p:ndea :nchisoarea pentru datornici dac nu :=i
puteau achita datorii6e) :i spusese su<a tota69 iar ea si<Aise c i se
go6e=te ini<a de s:nge9 c urechi6e :i 5u5uie9 iar ca<era :ncepuse s se
:n;:rt cu ea)
A;ea nouspre>ece ani) Ma<a ei era :ntr-o stare ?i>ic =i psihic
dep6ora5i6 dup <oartea soAu6ui su) C6aire a;ea nou ani9 iar ge<enii
=ase) %nchiu6 Qes6e2 p6tise de@a c:te;a datorii9 :ns ne:nse<nate
co<parati; - nu a;ea cu< s 6e achite =i pe acestea) ar do<nu6 Wir529
5ine:nAe6es9 =tia acest 6ucru) Vio6a nu gsise a6t so6uAie dec:t s accepte
propuneri6e)
Aran@a<entu6 iniAia6 spunea c opt>eci 6a sut din c:=tiguri era destinat
p6Aii datorii6or) !a se ;a descurca cu restu6 de dou>eci de procente9 a=a
c era 5ine s <unceasc din greu :n pri<e6e 6uni pentru a-=i sta5i6i un
renu<e care s-i per<it un trai decent din su<a ce i se re>er;a)
A?6ase <ai t:r>iu9 c:nd 6ucra de@a9 c nu<ai dou>eci din ce6e opt>eci
de procente a6e do<nu6ui Wir52 <ergeau spre p6ata datorii6or) Restu6 era
onorariu6 cu;enit 6ui pentru adpostu6 o?erit9 pentru dienAi =i pentru c :i
apra interese6e) $up toate aparenAe6e9 Vio6a ?usese o sda;) Gi-a ?o6osit
:ns putina in?6uenA pe care o a;ea pentru a nu <und dec:t o noapte pe
6un =i a re?u>a s ?ie a<anta eDdusi; a unui
5r5at) Ast?ei c9 :n scurt ;re<e9 de;enise curte>ana cea <ai cutat din
:ntreaga Londr)
7rintr-o <inune greu de :nAe6es reu=ise s pstre>e secretu6 ?aA de
?a<i6ia ei) "ingura persoan creia i-a de>;6uit ade;ru6 atunci c:nd a
a?6at ce-i re>er; ;iitoru6 a ?ost Hannah) $e=i <a<a o pre;enise c
ni<eni nu ;a ?i de acord ca o gu;ernant s ai5 o s6u@nic9 Hannah a
insistat s o :nsoAeasc) 'a<i6ia ei credea =i acu< c9 tia; c prsise o ase<enea s6u@5 respecta5i6 pentru a
accepta un cadou)
$atorii6e nu sc>user prea <u6t :n ace=ti patrii ani) Ma@oritatea
5ani6or ei achitaser do5:nda) Gtir c do<nu6 Wir52 o ;a eDp6oata c:t
Xionier pentru tot restu6 ;ieAii) Atunci :ns :6 cunoscuse pe conte6e de
Ba<5er) ar e6 a?6ase ade;ru6 - :ntr-o noapte9 =e>:nd 6:ng e6 pe
canapeaua de piu= din ca<era ei de >i9 :n ti;6uise ade;ru69 6i
spusese tot ceea ce pstrase secret ;re<e de patru ani 6ungi9 iar e6 o
srutase pe o5ra>9 :i spusese c e o ?at 5un =i c o iu5e=te)
O ?at 5un) O iu5e=te)
Aceste cu;inte ?useser ca o gur de ap proaspt :n p6in de=ert)
Ba6sa< pentru un su?6et :ndurerat)
O iu5ea) n s?:r=it era iu5it) !ra o ?at 5un) A;ea dou>eci =i trei de
ani =i era o ;eteran :n <eseria ei) $ar era o ?at 5un =i era iu5it) !6 o
iu5ea)
:6 che<ase pe $anie6 Wir52 =i :6 con;insese s-i arate toate po6iAe6e
r<ase) Le p6tise9 o5Ain:nd un 5i6et se<nat care spunea c nu <ai
eDistau a6teie) Apoi o :ntre5ase pe Vio6a dac nu ar ;rea s triasc 6a
conacu6 7inewood) :i spusese c era departe9 i>o6at de 6u<e =i9 din c:te
=tia e69
pro5a5i6 c =i destu6 de drpnat) TaDe6e de pe do<eniu nu-i u<p6eau
5u>unare6e) $ar dac dorea9 o putea duce aco6o9 tri<iA:nd :nainte un
ad<inistrator priceput care s aran@e>e totu6 =i un <a@ordo< 6a ?e6 de
5un care s pun casa :n ordine =i s anga@e>e a6Ai ser;itori) Conacu6
ur<a s ?ie a6 ei) 6-6 ;a 6sa prin testa<ent)
:=i :ngropase capu6 6a pieptu6 6ui9 cuprin>:ndu-i <i@6ocu6 corpo6ent)
7entru pri<a oar :n patru ani se si<Aea :n siguranA9 iu5it =i nea=teptat
de curat)
- O9 da9 rspunsese) O9 da9 te rog) $ar n-a= ;rea s te prsesc) Gtia c
este ?oarte 5o6na;)
O <:ng:iase pe o5ra> cu pa6<a 6ui <are9 srut:nd-o pe t:<p6)
- M ;oi duce s <or 6a casa de 6a Aar9 :i >isese 56:nd) "oAia <ea este
aco6o)
%n sunet de pa=i o tre>i 5rusc din ;isare) Gedea pe 5ncuAa din
grdina cu <eri=ori de 6a 7inewood9 cu <:ini6e :nc6e=tate pe scrisoarea
de 6a C6aire) Lordu6 'erdinand ;enea dinspre gra@duri9 :ndrept:ndu-se
spre cas) "e g:ndi c :ntotdeauna arta ce6 <ai 5ine :n costu<u6 de
c6rie) "e opri o c6ip 6a ;ederea ei =i duse cra;a=a 6a p6rie) !a ridic
puAin <:na :n se<n de sa6ut) #u co5or: trepte6e ca s ;in 6:ng ea9 ci :=i
continu dru<u6 spre cas) Respir u=urat)
C6aire se a?6a :ntr-un perico6 cu<p6it) "e<ni?icaAia <esa@u6ui era c:t se
poate de 6i<pede) $anie6 Wir52 dorea ca Vio6a s se :ntoarc) $e=i era
destu6 de 5tr:n pentru o curte>an 6a dou>eci =i cinci de ani9 se
retrsese :n cu6<ea ?ai<ei) Lu<ea =i-ar ?i a<intit de ea) Ce6 puAin o
;re<e ar <ai a;ea destui c6ienAi dac s-ar rsp:ndi ;estea :ntoarcerii ei :n
ora= - =i do<nu6 Wir52 s-ar :ngri@i de asta) :nc un an sau doi9 putea
c:=tiga <u6t <ai <u6Ai 5ani pentru e6 dec:t ar?i ?cut-o C6aire9 ca
:nceptoare)
Vio6a :nghiAi o dat =i :nc o dat) C:te;a c6ipe se strdui ?oarte tare s
nu ;o<ite) #u<ai g:ndu6 6a C6aire)))
$ac nu se :ntorcea9 e6 o ;a ?o6osi pe C6aire - era o a<eninAare
des6u=it) Acesta era 6ucru6 cu care o a<eninAa) 7strase ce6 puAin :nc o
po6iA pe care ea ar tre5ui s o p6teasc :ntorc:ndu-se 6a 6ucru)
$ar nu<ai :n ca>u6 :n care pierdea do<eniu6 7inewood)
!ra un do<eniu prosper) !ra de ase<enea ade;rat c p6nuise s se
in;esteasc o 5un parte din pro?ituri :n :<5untAiri) A5ia dup <u6Ai
ani - dac s-ar:nt:<p6a ;reodat
- s-ar putea considera o ?e<eie 5ogat) $ar pro?ituri6e nu tre5uia
rein;estite) Ti aparAineau =i a;ea dreptu6 s 6e che6tuie cu< dore=te)
7utea p6ti datorii6e - 5ine:nAe6es nes?:r=ite9 dar nu prea a;ea ce ?ace :n
pri;inAa asta) Ar putea )))
$ar 7inewood nu era a6 ei) !ra a6 6ordu6ui 'erdinand)
$oar dac)))
Vio6a :nchise ochii =i <ototo6i scrisoarea)
$a9 doar dac)
'erdinand intenAiona s cine>e 6a BoarBs Head9 dar i se spuse c Vio6a
Thornhi66 :=i ;a petrece seara 6a do<ni=oare6e Merr2wether) #u<ra
>i6e6e) Mai erau doar dou) !ra :ncpA:nat ca un cat:r) Gtia asta) Luase o
hotr:re9 dar chiar =i a=a <ai erau dou >i6e de tortur9 cu scurte :nt:6niri
:n care a;ea s o ;ad puAin - ca a>i-di<ineaA :n grdina de <eri=ori)
$e=i dorea cu ?iecare 5taie a ini<ii9 era hotr:t s c:=tige prinsoarea ca
s o poat s?ida <car a=a)
Bine:nAe6es9 era o do;ad de nes5uinA din partea ei) $in >iua
pariu6ui nu <ai ;>use nici ur< de Li6ian Ta65ot) $oar Vio6a Thornhi66)
Cu< putea spera c :6 ;a seduce :n ?e6u6 staC
"e :<5rc e6egant pentru cin9 de=i ur<a s ?ie singur9 dar a=a
o5i=nuia de c:nd se =tia) 'redona un c:ntec 6a intrarea :n ca<era de >i9
dar se :ntrerupse 5rusc) "ttea 6:ng 5u?et9 discut:nd cu Har;e29 iar 6a
<as erau dou tac:<uri) 7urta o rochie aurie de <tase9 ?r nici o a6t
podoa5) Ve=<:ntu6
:nsu=i era at:t de si<p6u9 :nc:t 'erdinand :=i ddu sea<a c tre5uia s ?ie
?oarte scu<p) O :<podo5ea :ntr-un ?e6 ce ?cea inuti6 orice a6t
5i@uterie) 7ru69 de un ro=u :ntunecat =i str6ucitor9 era :<p6etit :n co>i
rsucite 6a cea?) 7rea personi?icarea e6eganAei =i a ?ru<useAii)
'erdinand se apropie cu gri@) O c6ip9 uitase s respire) !a >:<5ea =i
e6 nu <ai era sigur dac era Vio6a Thornhi66 sau Li6ian Ta65ot) Bnuia c
rochia :i aparAinea ce6ei din ur<) &:<5etu6 era :ns c:t se poate de
du6ce)
- Credea< c 6uaAi cina cu do<ni=oare6e Merr2wether9 :i >ise)
-#u)
#u <ai r<:nea dec:t s-i o?ere scaunu69 s se a=e>e =i e6 =i s :ncerce
s pro?ite c:t <ai <u6t de situaAie) $iscutar po6iticos pe di;erse te<e)
!a :i po;esti cu< iniAiase cercu6 de cusut a6 doa<ne6or ca un pri6e@ de
re6aDare pentru ?e<ei6e din :<pre@uri<i9 su56iniind cu un >:<5et c
acestea erau socia5i6e =i :n ace6a=i ti<p 6e p6cea s se ?ac uti6e) !6 Ti
po;esti despre Tattersa66 =i 6icitaAii6e de cai ce a;eau 6oc aco6o)
$iscutar =i despre ;re<e)
!a :i istorisi cu< pri<a oar c:nd sosise 6a 7inewood gsise a6eea de
6:ng r:u at:t de npdit de 5uruieni9 :nc:t ?usese :ncredinAat c >ona era
s65atic) $escoperise apoi c era =i o crare =i 6e poruncise grdinari6or
s cureAe 6ocu69 tri<iA:ndu-6e =i c:Ai;a <uncitori de 6a ?er< ca s-i a@ute)
!6 :i po;esti despre OD?ord =i :nc:ntarea pe care i-o pri@e6uiau 5i56ioteci6e
de aco6o =i con;ersaAii6e unor oa<eni ce nu se s?iau s arate c s:nt
cu6ti;aAi)
- !ste de<n de <irare9 :i spuse ea9 c nu aAi r<as aco6o pentru a
de;eni pro?esor9 con?erenAiar sau <e<5ru :n conducerea uni;ersitAii)
- #u9 r:se e6) C:nd a< ter<inat studii6e9 a< @urat s nu <ai deschid
niciodat o carte) $orea< s triesc)
$iscutar despre ;re<e)
!a :i <rturisi c singura eDtra;aganA pe care =i-a putut-o per<ite de
c:nd a@unsese :n "o<ersetshire o repre>enta cu<prarea crAi6or)
Tri<isese dup e6e p:n 6a Londra =i Bath) C:te;a ?useser adugate :n
decursu6 u6ti<i6or doi ani9 inciusi; eDe<p6aru6 din M:ndrie =i
pre@udecat din care 6e citise doa<ne6or) !6 ;or5i despre carte =i pornir
o discuAie scurt9 dar aprins despre <erite6e acesteia)
$iscutar din nou despre ;re<e)
O?t u=urat 6a s?:r=itu6 <esei9 c:nd ea se ridic =i :6 anunA c :6 6sa
singur pentru a-=i 5ea ;inu6 de 7orto) "e <ai ter<inase :nc o >i) !ra
ini<agina5i6 de ?ru<oas) Gi ?er<ectoare9 inte6igent =i o interesant
co<panie) !ra u=or s se re6aDe>e 6:ng ea =i s uite c dup doar dou
>i6e n-o ;a <ai re;edea)
G:ndu6 era destu6 de depri<ant
7rsi ca<era de >i >ece <inute <ai t:r>iu9 ?r s ?i 5ut ;inu69
:ndrept:ndu-se spre 5i56iotec) :ns Har;e2 i se adres:
- Mi6ord9 a< dus o ta; cu ceai :n sa6on 6a cererea do<ni=oarei
Thornhi66)
"e a=tepta ea s i se a6tureC Ar ?i :ns o @ignire din partea 6ui dac nu
ar ?ace-o)
- Mi-a cerut s ; trans<it9 aduga <a@ordo<u6)
C:nd intr :n :ncpere9 ea :=i turna o can de ceai) 7ri;i
spre e6 >:<5ind =i tu< o a6ta =i pentru e6)
- #u aAi :nt:r>iat prea <u6t9 :i spuse)
:=i 6u cea=ca =i ?ar?urioara =i se a=e> 6:ng c<in) O5ser; c9 de=i
nu era o sear rcoroas9 poruncise s se aprind ?ocu6) :ns a?ar se
:ntunecase aproape =i 6u<:nri6e :=i ?cuser =i e6e apariAia) '6cri6e din
c<in sporeau sen>aAia de inti<itate) !6 se a=e> pe ce66a6t ?oto6iu de
6:ng ?oc)
!a r<ase tcut) :=i 5ea ceaiu69 pri;ind ;istoare :n ?6cri6e din
c<in) Arta re6aDat =i e6egant :n aceia=i ti<p)
- $e ce aAi de;enit curte>anC se au>i :ntre5:nd9 gata s-=i <u=te 6i<5a
:n c6ipa ur<toare)
:ntoarse capu6 =i :6 pri;i9 eDpresia ei schi<5:ndu-se :ns at:t de :ncet =i
su5ti69 :nc:t e6 nu-=i ddu sea<a 6a :nceput) "esi> doar o puternic
sen>aAie de discon?ort)
- $e ce <unce=te cine;aC :ntre5 ea) 7entru 5ani9 5ine:nAe6es)
:ntre5area asta :6 ?r<:ntase ne:ncetat :n u6ti<e6e >i6e) #iciodat nu se
g:ndise prea <u6t 6a ?e<ei6e de <ora;uri u=oare =i 6a <oti;aAii6e 6or) :ns
atunci c:nd o ?cea9 conc6u>ia nu putea ?i dec:t c a6egeau aceast
<eserie din dou <oti;e - a<or sau 5ani) Care era ade;rat :n ca>u6 eiC
Acu< :i o?erise rspunsu6) 'usese :ns curte>ana cea <ai ?ai<oas a
Londrei o ;re<e :nde6ungat9 taDa ?iind echi;a6ent cu o a;ere) Cu
siguranA c dup pri<u6 an nu <ai a;usese ne;oie s <unceasc pentru
5ani) 7ro5a5i6 c su<a do5:ndit :i a@ungea ca s se retrag :n condiAii
con?orta5i6e)
- 7entru ce a;eaAi ne;oie de 5aniC o :ntre5)
Brusc :=i ddu sea<a c >:<5etu6 a?i=at nu-i aparAinea Vio6ei
Thornhi66)
- :ntre5are de<n de un ade;rat ?iu din aristocraAie9 rspunse ea)
Tre5uia s <n:nc9 <i6ord) A6i<ente6e s:nt necesare supra;ieAuirii) #u ;-
aAi dat :nc sea<a de astaC
- $ar pro5a5i6 c aAi c:=tigat o a;ere9 >ise e6)
- $a9 :ncu;iinA ea) $a9 a=a este)
-V p6ceaC 7ro?esia du<nea;oastr9 ;reau s spunC :nAe6egea c
acu< discuta cu Li6ian Ta65ot - aa<entu6 din ochii ei era u=or
5at@ocoritor) G6asu6 suna <ai cati?e6at)
!a r:se :nceti=or =i9 :ncep:nd de 6a u<r9 :=i p6i<5a u=or un deget de-a
6ungu6 deco6teu6ui)
- Oricine9 5r5at sau ?e<eie9 t:n@e=te dup seD9 >ise) #u este oare o
pro?esiune de ;is aceea care-Ai per<ite s <unce=ti =i s-Ai c:=tigi
eDistenAa ?c:nd ceea ce ne p6ace
ce6 <ai <u6tC Mai 5ine asta9 dec:t s ?aci patu6 =i s cureAi oa6e6e de
noapte)
!ra u=or =ocat) #u <ai au>ise p:n atunci o doa<n rostind cu;:ntu6
seDsau ;or5ind at:t de deschis despre po?te6e seDua6e)
- $ar cu at:Aia 5r5aAiC "e :ncruntase)
-Toc<ai sta este ?ar<ecu69 rep6ic ea) GtiAi9 se spune c nici un 5r5at
nu sea<n cu a6tu6 =i c ?iecare are ta6entu6 6ui aparte) 7ot garanta c
este ade;rat)
$egetu6 ei se oprise :n dreptu6 u<5rei u=oare dintre s:ni) :6 agA
aco6o9 de rochie) 'erdinand si<Ai o :ntrire incon?orta5ii :n >ona
in?erioar a a5do<enu6ui)
- "atis?acerea ne;oi6or ?iecrui c6ient constituia una dintre pro;ocri6e
<eseriei <e6e9 continu ea) " druiesc o ase<enea p6cere :nc:t ?iecare
s cear <ai <u6t) Gi sF nu < uite niciodat)
"pri@inindu-se de scaun9 pentru a pune o distanA c:t <ai <are :ntre ei9
e6 se :ntre5 de 6a ce porniser toate asteaC Gi de ce nai5a ?usese aprins
?ocu6 :ntr-o sear at:t de c6duroasC
!a pru s ai5 ace6a=i g:nd)
- ! ?oarte ca6d aici9 nuC :ntre5 =i :=i ;:r: degetu6 :n deco6teu9 dup
care continu s-6 p6i<5e spre u<r)
!ra ?er<ecat de degetu6 ace6a 6ung) C:nd o pri;i din nou9 ;>u c :6
pri;ea aat9 :nAe6eg:nd ce se :nt:<p6a)
- Ar ?i tre5uit s-i spun ca<eristei s nu-ise
ea9 ridic:nd <:ini6e =i strecur:ndu-=i degete6e pe su5 co>i6e :<p6etite)
:nchise ochii o c6ip9 d:nd capu6 pe spate) A5ia dup aceea :=i ddu
sea<a c se strduia s 6e des?ac cu <i=cri nu prea gr5ite) "coase din
pr ace6e pe care 6e a=e> :n ordine pe <as) $ou co>i se des?cur pe
spate) Aduse una peste u<r9 desp6etind-o) C:nd o des?cu =i pe
ur<toarea9 pru6 des =i ondu6at se rsp:ndi peste piept =i spre ta6ie) :=i
scutur apoi capu69 iar podoa5a ro=cat c>u :n 5uc6e 5ogate =i
de>ordonate)
'erdinand :=i si<Ai gura uscat) #u-=i 6uase ochii de 6a ea :n tot acest
ti<p) $e c:te;a <inute 5une9 nici unui dintre ei nu spusese ni<ic)
- ! <u6t <ai 5ine a=a9 >ise ea9 pri;ind spre e6 cu ochii :ntredeschi=i)
!Dpresia 5at@ocoritoare dispruse) Gi du<nea;oastr ; este prea ca6dC
$e ce nu ; scoateAi 6egtura de 6a g:tC #u < deran@ea>) #u s:nte<
dec:t noi doi) 6-a< spus do<nu6ui Har;e2 c nu dori< s ?i< tu65uraAi)
#u era :ntr-at:t de ?er<ecat :nc:t s nu-=i dea sea<a ce se :nt:<p6)
Hotr:se c asta era seara =i pornise 6a atac) ntenAiona s se cu6ce cu e6
:n ur<toarea or9 iar <:ine s-6 a6unge de aici) :n ciuda sen>ua6itAii
ad:nci din ochii ei9 o5ser; =i go6iciunea de dinco6o) Lucra acu<) Toate
astea nu erau dec:t a?aceri pentru ea) Gi era o pro?esionist
eDperi<entat)
Gi ?oarte9 ?oarte priceput) :ntoc<ai cu< pro<isese) #ici <car nu-i
atinsese :nc) "e a?6a 6a c:Ai;a pa=i de e6) !ra co<p6et :<5rcatI ca =i ei)
!6 a;ea :ns o pereche de panta6oni de <tase) Ar ?i ?ost inuti6 s :ncerce
s-=i ascund eDcitarea) Cu< s o ?acC " ia o pern =i s =i-o pun :n
poa6C #ici <car nu :ncerc) Ochii ei nu co5or:ser9 dar nu se :ndoia c
=tia 5ine ce e?ect a;eau g6asu6 =i <i=cri6e ei asupra oricrui 5r5at
nor<a6)
Ar ?i putut s i se :<potri;easc) $e=i eDcitat9 ar ?i putut sri :n
picioare =i ie=i din ca<er) :ntotdeauna a;usese un contro6 destu6 de 5un
asupra dorinAe6or sa6e seDua6e) :n ;re<e ce-=i des?cea 6egtura de 6a g:t9
:ndeprt:nd-o9 se g:ndi c era una dintre ca6itAi6e ei s seduc un 5r5at
chiar =i atunci c:nd e6 =tia asta9 dup ce <ai :nainte @urase c nu se ;a
:nt:<p6 niciodat)
7oate c era <ai 5ine a=a) Hotr:se s-i 6ase ei do<eniu6 7inewood9 s
piece de aici =i s-=i cu<pere o a6t proprietate) A;ea s-i dea ceea ce i
se cu;enea de drept - 5tr:nu6 conte nu ar ?i tre5uit s-i pro<it =i apoi
s-=i :nca6ce cu;:ntu6)
#u a=a proceda un genti6o<) 7ro56e<a era c ea i-ar putea re?u>a daru6)
#u putea =ti cu< ;a reacAiona atunci c:nd i-ar spune)
7oate c ar ?i <ai 5ine s o 6ase s c:=tige pariu6)
O dorea) At:t de tare :nc:t nu <ai putea deose5i dorinAa de durere)
!recAia 6ui apsa tare panta6onii str:<Ai)
- $escheiaAi-; c<a=a 6a g:t9 >ise ea9 6s:ndu-=i capu6 pe sptaru6
scaunu6ui9 ast?e6 :nc:t9 :n 6u<ina 6u<:nri6or9 prea c se a?6 de@a pe
pern9 cu pru6 rsp:ndit :n ;a6uri ro=iatice :n @uru6 ei) Va ?i ce;a <ai
rcoare)
"e :ndoia9 dar Ti ur< s?atu6 =i duse o <:n pe su5 c<a=) A;ea
pieptu6 transpirat) :6 ur<rea cu pri;irea9 u<e>indu-=i 5u>e6e cu ;:r?u6
6i<5ii care se p6i<5a :ncet peste cea de deasupra)
- V-a spus cine;a c:t de ?ru<os s:nteAiC :6 :ntre5)
#i<eni nu o ?cuse p:n atunci) "e si<Aea pro?und
ru=inat) Crui 5r5at i-ar ?ace picere s i se spun c e ?ru<osC :n
ace6a=i ti<p9 a;ea sen>aAia c Har;e2 se strecurase :n ca<er =i :nteAise
?ocu6)
-Tre5uie s =tii c e=ti9 adug ea) ncredi5i6 de ?ru<os) Chiar =i
:<5rcat)
"ri atunci din scaun =i parcurse :n c:Ai;a pa=i distanAa dintre ei)
:ntinse o <:n spre ea9 ea i-o prinse9 per<iA:ndu-i s o trag :n 5raAe)
- Vr@itoareoE >ise e69 :nainte de a-=i 6ipi gura de a ei)
!a :=i trase :ns capu6 pe spate9 6ipind dou degete pe
5u>e6e 6ui)
- !=ti ner5dtor9 :i spuse) Voia< s ne iu5i< :n cu;inte :nc o or9
dar asta nu se poate :nt:<p6a dac < atingi) #u-ti p6aceC
- Cred c a< ?ace <ai 5ine s <erge< :n pat9 >ise e6) Vreau ?apte9 nu
;or5e) Ve>i9 :<i ad<it :n?r:ngerea) C:=tigi) Voi p6ti scu<p pentru tine)
7inewood :n schi<5u6 unei nopAi de
dragoste) Mi-ai ?gduit c nu ;oi regreta niciodat9 :ndep6ine=te-Ai
pro<isiunea)
:ncerc s o srute din nou9 darea :i prinse ?aAa :n <:ini9 Ain:ndu-6
departe =i pri;indu-6 :n ochi) %n 6ucru eDtraordinar se :nt:<p6 atunci)
Li6ian Ta65ot se trans?or< treptat :n Vio6a Thornhi66) :ncerc s o trag
<ai aproape) O dorea cu disperare) $ar ea se e6i5er din str:nsoare =i
?ugi cu pa=i :<p6eticiAi spre u=)
-Vio6aE strig e6)
:ns :nainte de a apuca s adauge ce;a9 ea ie=ise din :ncpere)
1.
P7io6a nu se opri din ?ug dec:t :n dor<itor9 cu spate6e :n u=a :nchis)
Ar ?i putut s c:=tige pariu6 :ntr-o or) !6 :=i =i recunoscuse
:n?r:ngerea)
#u<ai c nu ?usese :n stare)
#u :nAe6egea de ce anu<e) !6 nu era dec:t un a6t 5r5atI doar o a6t
noapte de 6ucru)
#u ?usese :n stare s o ?ac)
"e deprt de u= =i po5rc:nd din <ers rochia
aurie) :ntinse <:na dup c<a=a de noapte9 dar se opri :nainte de a
a@unge) #u putea suporta s stea aici9 :ncerc:nd s doar<9 =tiind c :ntre
tii9 :=i acoperi u<erii cu o pe6erin c6duroas =i9 ?r s se g:ndeasc
prea 5ine9 trase =i ptura pe care o Ainea pe du6ap)
Acu<9 partea grea era s ias iar din ca<er) Lipi urechea de u= =i
ascu6t cu atenAie) #u se au>ea ni<ic) Trase de c6anA =i arunc o pri;ire
a?ar) #u se ;edea ni<ic
=i ni<eni) "e strecur de-a 6ungu6 coridoru6ui cu ini<a 5u5uind9 gata s
?ug :napoi :n ca<er dac 6-ar ?i >rit pe scri) $ar nu era ni<eni9 iar ea
o 6u 6a goan :n @os9 oprindu-se :n dreptu6 ca<erei de >i =i pri;ind
:ngri@orat ctre u=a :nchis) "e ?uri= pe coridoru6 care din ?ericire era
go69 trase ce6e dou u=i de 6a intrare c:t <ai :ncet =i ie=i a?ar) Le :nchise
:n ur<a ei9 :ncerc:nd s nu ?ac nici un >go<ot)
%n <inut <ai t:r>iu aproape c a6erga de-a 6ungu6 terasei =i pa@i=tii
:nc6inate p:n c:nd nu <ai putea ?i >rit dinco6o de copacii de pe <a6u6
r:u6ui) A5ia atunci :ncetini pasu6) Tre5uia s o ?ac) Lu<ina 6unii nu
ptrundea aici9 a=a :nc:t :nainta pipind =i :ncerc:nd s-=i a<inteasc ce
se a?6a :n ?aAa ei) 7:n =i crarea era :ntunecat - :nspi<:nttor de
:ntunecat) Continu :ns dru<u69 spun:ndu-=i c :n seara asta pre?era
?anto<e6e =i spiridu=ii conacu6ui 7inewood) $ep=i destu6 de repede
=iru6 copaci6or9 a=a c 6u<ina se i;i din nou9 :ngduindu-i s ;ad :ncotro
<erge) "upra?aAa r:u6ui str6ucea :n 5taia 6unii)
"e a=e> chiar:n ace6a=i 6oc unde9 cu o spt<:n sau >ece ani :n
ur<9 :<p6etise un =irag de <argarete) $e=i nu era o noapte rcoroas9 se
:n?=ur cu pe6erina =i cu ptura -tre<ura) $isperarea o cuprinse) #u <ai
era nici o speranA9 :=i cuprinse genunchii cu 5raAe6e9 spri@inindu-=i
?runtea de ei)
#u <ai a;ea putere s 6upte =i nu =tia cu< ;a gsi energia s se ridice
din nou) #u era :ns necesar prea <u6t energie9 :i trecu prin <inte9 ca
s stra5at cei c:Ai;a pa=i p:n pe <a6u6 r:u6ui) Apa era ad:nc =i curgea
repede) #u tre5uia dec:t)))
$ar nici uitarea nu :i era :ngduit) $ac ea <urea9 C6aire ;a tre5ui
s-i ia 6ocu6)))
Au>i o crenguA rupt =i ridic ochii)
- #u te speria9 rosti un g6as) !u s:nt)
Ar ?i pre?erat ?anto<e6e sau spiridu=ii) Cu <u6t <ai <u6t)
- 76eac9 6i spuse pe un ton o5osit9 spri@inindu-=@ din nou ?runtea pe
genunchi)
!6 nu-i rspunse) #ici nu p6ec) :6 si<Ai a=e>:ndu-se 6:ng
ea)
- Cu< ai =tiut c s:nt aiciC :ntre5)
- Te-a< ;>ut de 6a ?ereastra ca<erei de >i)
Gi9 cu< dorinAa nu se stinsese9 o ur<rise) $ar nu a;ea noroc) Li6ian
Ta65ot era <oart) O9 ;a tre5ui :ntr-ade;r s re;in 6a ;iaA c:t <ai
cur:nd9 dar nu :n seara asta) #u aici) Gi niciodat cu e6)
"ttea tcut) Ca =i e6) "e g:ndi c p:n 6a ur< ;a p6eca9 iar ea ;a
r<:ne s se concentre>e asupra disperrii sa6e) G:ndu6 era :n?rico=tor)
Chiar =i :n ce6e <ai :ntunecate dipe9 nu a@unsese niciodat s-i ?ie <i6
de ea :ns=i)
ToAi <u=chii :i erau :ncordaAi) "i<Ai <:na 6ui pe u<r9 ating:nd-o at:t
de u=or :nc:t o c6ip ?u sigur c i se pruse) :i si<Ai apoi ;:r?u6 degete6or9
ca o adiere9 <as:ndu-i pie6ea capu6ui)
- "ssttE :i spuse e69 de=i nu scosese nici un cu;:nt)
#u :ndr>nea s se <i=te) #u ;oia s se <i=te)
Atingerea 6ui era at:t de p6cut9 <:ng:ietoare) #id unu6 dintre c6ienAii ei
nu se g:ndise p:n atunci s o ?ac pe ea s se si<t 5ine) $e ce ar ?i
?cut-oC 7e 6:ng asta9 satis?acAia persona6 ?usese u6ti<u6 6ucru 6a care
se g:ndea :n tie6e pe cea?9 ca6de9 <oi9
u=oare) Ar ?i tre5uit s se si<t a<eninAat - se apropiase de ea - :n
schi<59 se si<Aea nespus de a6inat)
- ":nt Vio6a Thornhi669 >ise ?r s ridice capu6)
#u intenAionase s o spun cu g6as tare) $ar era 5ine s =tie dac
;enise cu g:ndui de a re6ua ce 6saser neter<inat :n ca<era de >i)
- $a9 :6 au>i =optindu-i) $a9 =tiu asta) Vio6a)
$oru6 pe care-6 si<Ai deodat era 6a ?e6 de ptrun>tor =i dureros ca
disperarea ce-6 precedase) :ntoarse capu6 spre e6) "e a?6a doar 6a c:Ai;a
centi<etri de ea) #u-i putea >ri eDpresia ochi6or)
- Gtiu9 >ise e6 din nou9 6ipindu-=i apoi 5u>e6e de a6e ei)
!a :=i str:nse genunchii =i prie6e =i dinAii) Ca :n seara petrecerii din sat9 nu 6ua parte
e<oAiona6 =i <enta69 <rginindu-se doar s o5ser;e) Gi s pri<easc
acest srut ca pe un dar) A=a :6 si<Aea)
#u <ai era 5ruta6 =i ner5dtor ca <ai :nainte) O sruta :ncet9 nespus
de 56:nd9 cu gura deschis9 ca6d =i u<ed9 6i<5a tras:nd conturu6
5u>e6or ei9 apoi ptrun>:nd :ncet9 eDp6or:nd9 a?ing:nd9 incit:nd9 tri<iA:nd
sen>aAii de-a 6ungu6 g:tuiui =i chiar :n pieptu6) :i cuprinsese ?aAa cu o
<:n9 d:ndu-i pru6 pe spate)
#u era o5i=nuit cu 56:ndeAea) O ?cea s se si<t nea@utorat)
-Vio6a9 =opti e6 c:nd :=i trase capu6)
-$a)
'usese pus o :ntre5are care pri<ise rspunsu6) Acu< :ns nu <ai era
deta=at9 o5ser;:nd doar) Rostise ace6 unic cu;:nt :<pins de o ne;oie
ad:nc - ne;oia de cine;a 56:nd =i tandru9 de cine;a care i se adresase cu
propriu6 ei nu<e9 de cine;a care nu-i cerea s-6 <u6Au<easc)
!6 o trase atunci <ai aproape p:n c:nd a@unser a<:ndoi :n genunchi9
unui :n ?aAa ce6ui6a6t) :i deschise pe6erina9 6s:nd-o s cad) !a ridic
5raAe6e :n ;re<e ce e6 :i trase rochia peste cap) #u-i :ndeprt i<ediat =i
c<a=a de corp) :i cuprinse ta6ia cu 5raAe6e - o5ser; c tre<urau - =i
co5or: capu6 pentru a o sruta dup ureche9 pe g:t =i apoi pe s:n) C:nd
gura 6ui cuprinse s?ircu6 =i supse9 ea ddu capu6 pe spate9 :nchise ochii9
:ngrop:ndu-=i degete6e :n pru6 6ui)
Apoi ridic din nou 5raAe6e pentru ca e6 s scoat =i c<a=a de corp)
#u cuno=tea aproape de6oc dorinAa ?i>ic) O si<Aea :ns acu< :n
:ntrirea s:ni6or9 :n >;:cnetu6 surd a6 p:ntece6ui =i :ntre coapse) $e 6a ta6ie
p:n 6a genunchi era 6ipit de e69 si<Aind din nou erecAia 6ui prin <tasea
su5Aire a panta6oni6or)
#u putea ?ace ni<ic a6tce;a dec:t s se 6ase cop6e=it de aceste
sen>aAii) Gtia eDact ce tre5uia s ?ac pentru a-6 aduce pe cu6<ea p6cerii9
dar nu ;oia s ?ac ni<ic) :n seara aceasta era Vio6a Thornhi669 nu
a6tcine;a)
Te rog9 te rog9 te rog)
-Te rog)
!6 :i cuprinsese cu gura ce66a6t s:nI ridic :ns capu6 6a au>u6 g6asu6ui
ei =i o pri;i ad:nc:n ochi)
- $a9 :i =opti) Las-< s :ntind <ai :nt:i pe6erina ta pe iar5) Gi s ?ac
din hain o pern)
!a :ngenunche pri;indu-6 :n ;re<e ce e6 aran@a patu69 :ntin>:ndu-se
apoi :n a=teptare) C:nd :=i scoase ;esta9 c<a=a9 apoi ciorapii =i
panta6onii9 ;>u c9 de>5rcat9 era chiar =i <ai ?ru<os) $ar nu >ise ni<ic
=i nici nu :ncerc s-6 ating) :=i Ainea <:ini6e :ntinse pe 6:ng trupu6 go6)
!6 :=i scoase 6en@eria =i :ngenunche 6:ng ea) Chiar =i :n :ntuneric era
i<presionat de di<ensiuni6e 6ui) "i<Aea >;:cnetu6 tot <ai puternic
dintre coapse6e ei) #u ;oia s <ai a=tepte) #u dorea ca e6 s <ai
continue pre6udiu6)
-Vio6a) "e ap6ec deasupra ei =i =opti cu 5u>e6e 6ipite de a6e ei: Vreau
s ?iu :n tine) Acu<)
- $a) !a deprt picioare6e c:nd e6 se apropie) "e propti peste ea9 :ntre
coapse) !ra at:t de greu :nc:t aproape c-i tia rsu?6area) "i<Aea
p<:ntu6 tare :n spate) $e=i nu ?cuse niciodat asta dec:t :ntr-un pat9 se
5ucura c :ntreaga eDperienA acu< era a6t?e6) O 5ucura p<:ntu6 tare9
ste6e6e de deasupra =i susuru6 apei :n apropiere)
!6 strecur o <:n dedesu5tu6 ei9 iar ea ridic genunchii9
6ipindu-=i tipi6e de p<:nt) O ptrunse puternic =i ad:nc) R<ase
ne<i=cat c:te;a c6ipe9 o pri;i ad:nc :n ochi =i o srut)
!a t:n@ea =i pa6pita de 6a coapse p:n 6a g:t) Voia s-6 :ncon@oare cu
picioare6e9 s :ncorde>e <u=chii interiori :n @uru6 6ui9 s-i cuprind
spate6e cu <:ini6e9 ast?e6 :nc:t s se poat arcui9 ating:ndu-i pieptu6 cu
s?:rcuri6e :ntrite) R<ase :ns ne<i=cat =i re6aDat)
- "pune-ise cu g6asu6 :ncordat =i g:tuit)
Tre5uie s o ?ac) $ar ;reau s te si<Ai =i tu 5ine)
- M ;oi si<Ai 5ine) Ridic <:ini6e =i :i cuprinse ?ese6e) M si<t 5ine)
Atunci e6 ;eni9 tare =i repede) :n c:te;a c6ipe se ter<in) $ar nu conta)
$urerea ei de;eni de nesuportat) "coase un Aipt9 iar ste6e6e de deasupra
se ?r:<ar :n <ii de cio5uri 6u<inoase) :n aceea=i c6ip :6 au>i strig:ndu-
=i e6i5erarea)
7acea =i 6ini=tea care ur<ar :n6turar orice discon?ort pricinuit de
p<:ntu6 tare =i de greutatea 6ui re6aDat) !a ascu6ta apa curg:nd9 pri;ea
ste6e6e recpt:ndu-=i ?or<a desupra ei =i :ncerc s-=i :ntipreasc
c6ipe6e acestea pentru totdeauna)
!6 trase ad:nc aer :n piept =i o?t 6ung :nainte de a se rostogo6i a6turi
de ea) Cre>u c se ter<inase9 dar e6 :ntinse ptura peste a<:ndoi =i o
trase <ai aproape9 spri@inindu-i capu6 pe 5raAu6 6ui) Vio6a inspir aro<a
de co6onie9 transpiraAie =i 5r5at =i se re6aD) "i<Aea trupu6 6ui u<ed =i
ca6d 6ipit de a6 ei) "e g:ndi c ar putea adoriua de <:ine sau 6a ;iitor) :n ce6e din ur<9 pre>entu6 este
singuru6 <o<ent de care a;e< parte9 :=i spuse)
!ra pe punctu6 de a aAipi c:nd ce;a din rea6itatea i<ediat o ?cu s se
cutre<ure)
'usese ;irgin)
'erdinand nu dor<ea) "e g:ndea c totu6 ?usese un e=ec) $ac s-ar ?i
crono<etrat - s6a; $o<nu6ui c nu o ?cuse-9 ar?i a?6at ?r :ndoia6
u<i6itoru6 ade;r c :ntreaga a?acere se ter<inase :ntr-un <inut) 7oate
chiar <ai puAin de un <inut de 6a punctu6 cu6<inant p:n 6a e6i5erare) "e
si<Aea cu ade;rat u<i6it) #u-=i i<aginase ce :nse<na s o si<t <oa6e9
?ier5inte :n 5raAe6e 6ui) Cre>use c =tia cu< o s ?ie9 dar a=teptri6e 6ui
?useser <u6t dep=ite de rea6itate)
$orise s ?ie 56:nd cu ea) $orise s si<t c =i e6 ?cea ce;a pentru ea9
nu doar pentru propria 6ui p6cere) $orise ca ea s se si<t <ai <u6t
?e<eie =i <ai puAin prostituat)
:n schi<59 ter<inase prea repede9 ca un 56este<at de =co6ar)
!a a;ea capu6 :ngropat :n sco5itura dintre g:tu6 =i u<ru6 6ui =i prea
s doar<9 ceea ce era un se<n pro<iAtor) O srut pe cre=tet =i :=i
:<p6eti <:na :n pru6 ei 5ogat)
:n ciuda :ncurcturii pe care o si<Aea9 <ai eDista =i senti<entu6 de
u=urare) A;ea dou>eci =i =apte de ani) $e ;re<e ce nu :nt:6nise ?ide6itate
printre cei din dasa din care ?cea parte9 :nc de c:nd era un 5ieAandru
=tiuse c nu se putea cstori) deea adu6teru6ui :i pro;ocase :ntotdeauna
greaA) :ns nu<ai c:nd crescuse - de ?apt9 c:nd a@unsese 6a uni;ersitate -
a?6ase a6ar<at c9 de=i a;ea dorinAe ?i>ice c:t se poate de nor<a6e9 nu =i
6e putea satis?ace cu o ?e<eie u=oar) :ncercase de c:te;a ori) Mersese cu
prieteni 6a c:te;a 5orde6uri =i9 de ?iecare dat9 s?:r=ea p6tind ?ata pentru
ti<pu6 pierdut =i pentru ni<ic a6tce;a) G:ndu6 actu6ui ?i>ic ?r 6atura
e<oAiona6 :i tre>ea ?iori reci) La ?e6 =i g:ndu6 de a o ?ace cu o prostituat
care nu si<Aea ni<ic)
:ncepuse s cread c era ce;a :n neregu6 cu e6) Ce6 puAin acu< =tia
c o putea ?ace) :n <ai puAin de un <inut -
se str:<5) 7entru $u<ne>eu9 pro5a5i6 c 5tuse oarecu< un record)
:=i dorea s ?i ?ost <ai 5ine pentru ea) A;ea ne;oie de a6inare9 iar e6 Ci
o?erise toc<ai a=a ce;a) 'usese <ai <u6t dec:t seD) $a9 de asta era sigur)
Y1
- M<<<<9 o?t ea pre6ung9 :ntin>:ndu-se)
!6 si<Ai c o dore=te din nou =i >:<5i c:nd o ;>u d:nd capu6 pe spate
pentru a-6 pri;i cu chipu6 sc6dat :n 6u<ina 6unii)
-Vio6a)
-$a)
"e a=teptase oarecu< ca ea s-i repro=e>e ne:nde<:narea ca a<ant9
dar arta aproape ?erE it) "i<Aea c se :ntre=te din nou) Gi ea si<Aea -
trupu6 ei era 6ipit de a6 6ui -9 dar nu se trase :napoi) Voia s ?ie iar :n ea9 s
ai5 din nou parte de sen>aAia aceea9 s ;ad dac o putea ?ace s dure>e
ce;a <ai <u6t de dou <inute)
!a se <i=c apoi - :ngenunche 6:ng e6) "e si<Aea destu6 de prost) !ra
6i<pede c o dat ?usese <ai <u6t dec:t de a@uns pentru ea)
-:ntinde-te9 :i spuse ea)
"e sperie 6a :nceput) Lu<ina 6unii arta toat ?ru<useAea trupu6ui ei -
s:ni ?er<i9 ;o6uptuo=i9 =o6duri ?e<inine9 picioare ?ru<oase9 pru6 negru
curg:nd :n @uru6 ?eAei =i de-a 6ungu6 spate6ui) :i putea ;edea =i ?aAa care nu
a;ea acea eDpresie dispreAuitoare de care se te<use) #u @uca ro6u6 de
curte>an)
"e :ntinse9 ea se ap6ec peste e69 cu pa6<e6e pe iar5a de 6a capu6 6ui)
7ru6 ei :6 :ncon@ura ca o perdea par?u<at) "i<Ai s?:rcuri6e ei ating:ndu-i
pieptu6 :n ;re<e ce ea :6 sruta cu gura deschis9 iar e6 se :ntrea de
dorinA)
!6 :i rspunse 6a srut9 <:ng:indu-i coapse6e) #u =tia ce a6tce;a ar
putea ?ace) #u =tia cu< s o ating sau unde) $ac ar ?i ?ost ne=tiutoare
ca e69 ar ?i putut eDperi<enta p:n
c:nd ar ?i a?6at ce-i aducea p6cere) $ar se te<ea s nu ?ie st:ngaci)
Chiar :n ;re<e ce se g:ndea 6a asta9 ea :ngenunche9 deschise 6arg
picioare6e9 :6 :<5rAi= u=or cu a<5e6e <:ini =i se apropie de e6 p:n c:nd
?u co<p6et deasupra 6ui) !6 trase :ncet aer :n piept9 :ncerc:nd s se
contro6e>e)
Apoi ea se <i=c9 ating:ndu-i u=or p:ntece6e cu ;:r?u6 degete6or9 cu
capu6 dat pe spate9 tres6t:nd o dat cu 5ti6e ini<ii 6ui) !6 :ndoi
genunchii9 proptind picioare6e :n iar5 =i se <i=c o dat cu ea)
#u putea eDista picere <ai <are) :n ;re<e ce ?re<ta9 p6in de
dorinA9 ;r:nd s intre :n ea p:n c:nd s<:nAa ;a A:=ni9 se si<Aea puternic9
deta=at9 put:nd s se contro6e>e)Voia ca actu6 s dure>e c:t <ai <u6t)
Toat noaptea) $orea ca aceast sen>aAie s Ain o ;e=nicie) O dorea
pentru totdeauna) O pri;i) Minea ochii :nchi=i =i 5u>e6e :ntredeschise) "e
g:ndi c o ?cea s si<t picere =i g:ndu6 :6 5ucur) "e rscu<pra :n
propriii si ochi)
Ascu6t rit<u6 :<perecherii 6or9 rsu?6area ei co<p6icat9 a 6ui =i se
:ntre5 cu< de-=i putea Aine picioare6e des?cute at:ta ti:<5i) !ra cu<;a
ce6 <ai inti< <o<ent dintre ei de p:n atunci)
Apoi ea ?cu ce;a care :6 si6i s-=i :nc6e=te>e coapse6e9 :=i :ncord
<u=chii interiori :n @uru6 6ui toc<ai c:nd e6 :<pingea <ai ad:nc9 apoi :i
re6aD c:nd e6 se retrase ))) =i :ncord din nou c:nd e6 intr) #u cunoscuse
niciodat p:n atunci o agonie at:t de p6cut) Rit<u6 de;eni tot <ai
rapid =i <ai s65atic p:n c:nd ea :6 :ntrerupse 5rusc9 r<:n:nd ne<i=cat
c:nd e6 se a=tepta s se <i=te din nou9 re6aD:ndu-=i <u=chii c:nd se
a=tepta s-i :nc6e=te>e)
!6 se e6i5er :ntr-un >;:cnet ?ier5inte9 pr5u=indu-se de pe cea <ai
:na6t cu6<e a uni;ersu6ui)
%nde;a :n spaAiu ptrunse ecou6 strigtu6ui ei) Gi dou cu;inte)
- $ragostea <ea)
G6asu6 6ui)
C:nd se tre>i9 erau a<:ndoi :ncurcaAi :n pe6erina ei =i :n ptur) :=i
si<Aea picioare6e reci9 de=i corpu6 era ca6d - o a;ea pe ea ca o a doua
ptur) "e <ai a?6a :nc peste e69 iar e6 <ai era :nc :nuntru6 ei) O =u;iA
din pru6 ei negru :i g:di6a nasu6)
- !=ti trea>C o :ntre5)
- #u) Vocea ei era so<noroas)
- Bine) !6 r:se :ncet) Mi-ai c:=tigat ?ru<os prinsoarea9 nu-i a=aC
:=i ddu sea<a c ?cuse o ga? de :ndat ce :i ie=ir cu;inte6e de pe
5u>e) !a nu se :ncord) #u ?cu nici cea <ai <ic <i=care =i nu scoase
un cu;:nt) $ar =tia c spusese ce nu tre5uia) :ncerc din nou9 cu un g6as
ce;a <ai 56:nd:
- 7inewood este a6 tu) Ve>i tu9 nu Ai 6-a= ?i putut 6ua niciodat) M:ine
di<ineaA :Ai ;oi da acte6e) Voi aran@a totu6 6a Londra =i atunci ;a de;eni
totu6 o?icia6) Casa ta :Ai aparAine9 Vio6a) 7entru tot restui ;ieAii) Co=<aru6
tu a 6uat s?:r=it) O srut pe cre=tet)
Vio6a tcea :n continuare)
- Voi renunAa 6a orice pretenAie asupra do<eniu6 7inewood9 continu
e6) 7ro<isiunea ce Ai-a ?ost ?cut nu se prea potri;e=te cu c:=tigarea 6ui
6a un @oc de crAi9 nu-i a=aC
- $ar a c:=tiga o prinsoare este <ai i<portant pentru tine dec:t orice
a6tce;a9 >ise ea :ntr-un t:r>iu) Ai pierdut-o pe asta) !u a< c:=tigat-o)
Gtia< c a= a;ea <ai <u6Ai sorAi de i>5:nd dac a= :ncerca s te seduc ca
Vio6a Thornhi66 dec:t ca Li6ian Ta65ot) $ar nu-i a=a c a= ?i reu=it ca
oricare dintre
e6e :n seara astaC #u ai a;ut nici <car o =ans) A ?ost o do;ad de
nes5uinA s accepAi o ase<enea prinsoare)
"i<Ai o u<5ra de :ndoia6) $ar9 6a nai5a9 e6 o rnise <ai :nt:i) "pusese
ce nu tre5uia) 7entru nu<e6e 6ui $u<ne>eu9 ?cuser dragoste)
7rinsoarea ?usese u6ti<u6 6ucru ia care se g:ndise) Gi era sigur c ace6a=i
6ucru era ;a6a5i6 =i pentru ea)
- #u < g:ndea< 6a prinsoare atunci c:nd te-a< ur<at aici9 Vio6a9 :i
spuse e6)
- Atunci cu at:t <ai ru pentru tine)
"e deprt de e69 spri@inindu-se :n genunchi ca s se ridice) :=i adun
haine6e =i :ncepu s se :<5race)
-A< a;ut o spt<:n 6a dispo>iAie) #u a;ea< ne;oie de a=a de <u6t
ti<p) :n u6ti<e6e cinci >i6e a= ?i putut oric:nd s te a< :n patu6 <eu) AAi
pierdut pariu69 6ord 'erdinand) M <irZ 7ri;i :n @os spre e69 d:ndu-=i
pru6 :ntr-o parte pentru ca s-i ;ad ?aAa) V si<AiAi pc6itC "au socotiAi
c aAi pri<it din partea <ea <ai <u6t dec:t se cu;enea pentru a co<-
pensa pierderea do<eniu6ui 7inewoodC
La nai5aE !ra Li6ian Ta65ot care pri;ea :n @os spre e69 aran@:ndu-=i
rochia) &:<5etu6 ace6a 5at@ocoritor apruse din nou pe 5u>e6e ei) ar
g6asu6 rede;enise o :<5rAi=are cati?e6at)
- Cred9 >ise e6 curtenitor9 c a< ?cut dragoste)
!a r:se :nceti=or)
- "r<anu6 6ord 'erdinand9 >ise) A ?ost i6u>ia dragostei) #u a ?ost de
?apt dec:t dorinA :<p6init) Adic pentru du<nea;oastr) Br5aAi6or 6e
p6ace s cread c priceperea 6or :n pat poate <uia chiar =i ini<a ce6ei
<ai reci prostituate) M:ndria 6or are ne;oie ca partenera s 6ase i<presia
c a pri<it o p6cere 6a ?e6 de <are ca cea pe care a o?erit-o) M-a<
descurcat 5ineC
-Vio6aE >ise e6 aspru)
- ":nt o prostituat ?oarte rece9 continu ea) A ?ost o nes5uinA s ;
:ncurcaAi cu <ine)
" ?i ?ost doar pre?ctorieC Totu6C Gi cu 6ipsa 6ui de eDperienA
cre>use c ?ceau dragosteC !ra oare cu putinAC "au p6tea doar preAu6
pentru c :i spusese c era c:=tigtoarea prinsoriiC O ur<rise doar cu
intenAia de a-i spune c toat >iua se g:ndise s-i 6ase ei do<eniu6
7inewood)
O pri;i p6ec:nd ?r a :ncerca s o strige sau s o ur<e>e) 'cuse de@a
o ga?) $ac ar ?i :ncercat s re<edie>e situaAia9 ?r :ndoia6 c nu ar ?i
?cut dec:t s co<p6ice =i <ai tare 6ucruri6e) Ha5ar nu a;ea cu< s se
poarte cu ?e<ei6e) "e a=teptase ca ea s se ae atunci c:nd a<intise de
prinsoarea aceea stupid) "e a=teptase ca ea s r:d)
La nai5a9 :nne5unise de-a 5ine6eaC
"e g:ndi cu regret c <:ine di<ineaA ;a tre5ui s-=i cear scu>e) Mai
5ine sttea trea> restui nopAii :ncerc:nd s a6ctuiasc un discurs care s
o :ndup6ece =i s <ai dreag situaAia) #u c prerea ei despre e6 ar conta
?oarte <u6t) :n ce6e din ur<9 nu putea s dure>e ?oarte <u6t s dea
acte6e se<nate9 s-=i pun ;a6etu6 <artorI totu6 putea ?i re>o6;at chiar
:nainte de <icu6 de@un) Va p6eca i<ediat dup-<as) Ba ar putea chiar s
<n:nce 6a BoarBs Head) #u ;a conta prea <u6t ce credea ea despre e6)
#u<ai c a;ea o i<portanA a6 nai5i de <are)
ar ideea de a p6eca <:ine =i de a nu o <ai ;edea niciodat :i pro;oca
?iori de panic)
La nai5aE
#u se a=teptase s se :ndrgosteasc) #u-=i dorise niciodat a=a ce;a)
:ns ce g6u< a destinu6ui s se :ndrgosteasc de o ?ost curte>anE
Gi se :ndrgostise de-a 5ine6ea)
La nai5a cu toateE
Q1io6a T=i 6sase pe6erina =i ptura) :ns nu si<Ai rcoarea nopAii c:nd
a6erg pe a6eea de 6:ng r:u9 strecur:ndu- se printre copaci =i peste pa@i=te9
gonind aproape c:nd a@unse pe teras)
Mi-ai c?=tigat ?ru<os prinsoarea9 nu-i a=aC
Gi o c:=tigase :ntr-ade;r) #u<ai c prinsoarea spunea c :6 ;a seduce)
Ceea ce se :nt:<p6ase nu era seducAie)
$ar pentru e6 asta ?usese) 7entru e6 nu ?usese a6tce;a dec:t seD) La ce
se a=teptaseC
$ragostea <ea9 :i =optise 6a ureche)
Gi ce dacC #u era dec:t una dintre prostii6e pe care 6e <ur<ur
5r5aAii atunci c:nd se a?6 :n cu6<ea p6cerii) O9 "a662 $u8e a;usese
dreptate) #iciodat9 niciodat nu tre5uie s pui dragostea pe ace6a=i p6an
cu seDu6) :n ciuda oricror dec6araAii pasionate =optite de un 5r5at :n
pat9 pentru e6 seDu6 nu este dec:t <u6Au<ire ?i>ic9 iar ?e<eia -
instru<entui p6cerii sa6e)
$e cu< intr :n cas9 Vio6a se :ndrept spre ca<ere6e ser;itori6or)
$i<ineaA :i ;a da acte6e do<eniu6ui 7inewood) C:=tigu6 ei9 p6ata
ser;icii6or pe care 6e :ndep6inise de dou ori pe <a6u6 r:u6ui) $e acu<
:nco6o nu-=i ;a <ai datora c<inu6 rposatu6ui conte de Ba<5er9 ci
6ordu6ui 'erdinand $ud6e29 un c6ient satis?cut)
#uE
Btu =i deschise :ncet u=a de 6a odaia 6ui Hannah9 sper:nd ca ?e<eia s
nu se sperie =i s :nceap s strige)
-#u te speria9 =opti) !u s:nt) :=i a<inti c6ipind c eDact ace6ea=i
cu;inte 6e ?o6osise =i e6 cu c:te;a ore :nainte)
-$o<ni=oar ViC Hannah se ridic :n capu6 oase6or) Ce s-a :nt:<p6atC
Ce ;-a ?cutC
-Hannah9 continu ea :n =oapt9 p6ec<) Tre5uie s te :<5raci =i s-Ai
:<pachete>i 6ucruri6e) $ac ter<ini :naintea <ea =i dac ;rei9 poAi ;eni
s < a@uAi) $ar s o ?aci :ncet)
-76ec<C :ntre5 Hannah) C:ndC C:t e ceasu6C
-Ha5ar n-a<9 recunoscu Vio6a) " ?ie unu noapteaC $ouC $i6igenAa
trece prin sat ?oarte de;re<e =i nu se opre=te dac nu s:nt c6tori 6a
<arginea dru<u6ui) Tre5uie s ?i< aco6o)
-Ce s-a :nt:<p6atC Hannah o iscodea cu pri;irea) Te-a rnitC Te-a)))
-#u <-a rnit9 spuse Vio6a) #u <ai a;e< tii) O
s 6u< doar ce pute< duce) #u ;reau s =tie a6tcine;a c p6ec<)
e=i :nainte ca Hannah s ?i putut :ntre5a <ai <u6te =i se gr5i spre
ca<era ei) !6 nu se >rea) 7oate c r<sese pe <a6u6 r:u6ui) 7oate c
ador<ise din nou) 7oate c at:t de priceput :6 ser;ise9 se g:ndi cu
a<rciune)
#u o s p6:ng) #i<ic de pe p<:ntu6 sta nu <erita s ;erse 6acri<i9
cu at:t <ai puAin nes5uita ei ini<)
!ra surprin>tor c:t de repede se putea cine;a 6ega de un 6oc9 se g:ndi
'erdinand) "ttea 6a ?ereastra dor<itoru6ui su9 pri;ind spre grdina de
<eri=ori9 6a pa@i=tea =i copacii de dinco6o de ea) 7este ;:r?u6 po<i6or
putea >ri tur6a 5isericii din Tre66ic8)
#u ;oia s piece)
A;ea :ns 5aga@e6e ?cute =i era :<5rcat :n costu<u6 de c6rie)
Bent6e2 toc<ai :6 5r5ierise) C:t ;a 6ua <icu6 de@un
- de=i nu-i era de6oc ?oa<e - ;a6i>e6e ;or ?i puse :n trsura
care ;a po<i spre Londra cu Bentie2) 'erdinand ;a ?i :nsoAit de ;a6etu6
6ui c6are9 iar e6 ;a c6tori :n cupeu)
7oate c ar ?i tre5uit s piece <ai de;re<e) 7ro5a5i6 c ea nu <ai ;oia
s-6 ;ad =i era 6a ?e6 de 5ine dac nici e6 nu o ;edea) $ar era dator s-i
:n<:ne>e actu6 de proprietate9 precu< =i scrisoarea pe care o a6ctuise
pentru a asigura pe toat 6u<ea :n ca>u6 :n care ar <uri :n >i6e6e
ur<toare9 c e6 :nsu=i :i cedase proprietatea) Tre5uia s-i eDp6ice :ns c
i-ar?i 6sat do<eniu6 =i ar ?i p6ecat pentru totdeauna chiar dac nu s-ar ?i
petrecut ni<ic noaptea trecut)
#u ;oia s piece)
?6 durea g:ndu6 c nu o ;a <ai ;edea dec:t o singur dat) :ncerca s-=i
spun c si<Aea a=a ?iindc ea ?usese pri<a 6ui partener de seD =i c nu-
=i putea i<agina c ;a <ai repeta eDperienA cu a6tcine;a) $ar nu era
sigur c sta era ade;ru6)
"e :ndeprt hotr:t de 6a ?ereastr =i co5or: s ia <icu6 de@un) !ra
de;re<e9 dar ea se tre>ea de di<ineaA) 'u de>a<git s nu o gseasc :n
su?ragerie) :=i ?cuse cura@ pentru :nt:6nirea cu ea) 76nuise cu< s o
pri;easc =i ce s-i spun)
"e si6i s <n:nce dou ?e6ii de p:ine pr@it =i s 5ea o can de ca?ea)
7re6ungi cea de-a doua can9 dar ea tot nu co5or:) "e g:ndi c poate :6
e;ita) $esigur9 a=a sttea 6ucruri6e) 7oate c ar tre5ui s piece pur =i
si<p6u) Totu=i str5tu ho6u6 cu pa=i rsuntori 6a aproape o @u<tate de
or dup ce prsi su?rageria) Trsura cu ser;itorii =i 5aga@eie 6ui
p6ecaser de <u6t)
Veghease p:n t:r>iu :n noaptea precedent) Ceasu6 arta dou noaptea
c:nd se :ntorsese e6 :n cas9 nu <u6t dup ea) Vio6a dor<ea p:n t:r>iu)
"au poate c se ascundea intenAionat :n ca<er p:n 6a p6ecarea 6ui) #u-i
spusese e6 asear c ;a p6eca ast>iC O @ignise cu g6u<a 6ui proast9 iar
ea nu :6 ;a ierta)
!i 5ine9 nu o s <ai a=tepte9 g:ndi :n ce6e din ur<) "e ?cuse de@a
destu6 de t:r>iu) rosea ti<p preAios) ntr :n 5i56iotec) Ti ;a 6sa actu6 =i
scrisoarea pe 5irou) Gtia c ea trecea :ntotdeauna pe-aici s ia
corespondenAa) O s-i spun 6ui Har;e2 ca s ?ie <ai sigur c 6e ;a gsi
ea)
7e 5irou6 go6 se a?6a de@a o a6t scrisoare) :nsea<n c =i ;enise po=taC
O ridic =i ;>u c-i era adresat - =i recunoscu scrisu6 <ic =i ordonat din
registre6e de socote6i a6e do<eniu6ui) Ce nai5a :nse<na astaC #u putea
s dea ochii cu e6 :n di<ineaAa asta =i pre?erase s-i scrieC $espturi
scrisoarea)
J'iecare dintre noi a recunoscut ;ictoria ce6ui6a6t asear9 :n ca<era de
>iL9 scria ea) J!ra re) 7rinsoarea de;enise ?r ;a6oare) Ce s-a
:nt:<p6at dup aceea nu a;ea nici o 6egtur cu pariu6) 7inewood Ai
aparAine) 76ec)K #id o se<ntur)
'erdinand se duse 6a u=)
-Har;e2E rcni)
7entru pri<a oar de c:nd :6 cuno=tea9 <a@ordo<u6 nu h6duia prin
hoi) Cu toate acestea apru destu6 de repede) 7ro5a5i6 c toat 6u<ea din
cas au>ise strigtu6)
- $u-te dup do<ni=oara Thornhi669 acu<)
$e=i <a@ordo<u6 se retrase :n direcAia scri6or9 'erdinand =tia c nu
<ai era nici o speranA) #u putea s 6ase scrisoarea aco6o :nainte de a se
duce 6a cu6care) A 6sat-o a=a cu< a;ea de g:nd =i e6 s o ?ac9 :nainte de
a ie=i din cas)
- Opre=te-teE strig9 iar <a@ordo<u69 a?6at pe pri<e6e trepte9 se
:ntoarse) #u contea>) Gse=te-i ca<erista) Gi adu-6 pe Hardinge de 6a
gra@duri) #u9 6as9 < duc eu s ;or5esc cu e6)
#u a=tept s ;ad reacAia 6ui Har;e2 6a au>u6 unor ase<enea porund
con?u>e =i contradictorii) e=i iute din cas =i se :ndrept spre gra@duri)
:n a?ar de trsura 6ui9 nu 6ipsea nici o a6ta) Gi nici un cai)
ar ser;itoru6 arta 6a ?e6 de nedu<erit ca Har;e2 c:nd a<inti nu<e6e
do<ni=oarei Thornhi66) Ca =i t:nru6 !6i) La nai5a cu ?e<eia asta) La
nai5a cu eaE $ac nu o<isese ce;a din scrisoarea ei - cu< putea s se
:nt:<p6e a=a ce;a9 c:nd era una dintre ce6e <ai 6aconice din c:te citise
;reodat - nu-i o?erea nici un indiciu cu pri;ire 6a destinaAia ei) 7ur =i
si<p6u p6ecase) 7ro5a5i6 c 6a Londra)
- !Dist o di6igenA care opre=te 6a Tre66ic8C :ntre5)
- O5i=nuia s ;in chiar 6a Boar1s Head9 <i6ord9 :i eDp6ic Hardinge9
dar cu< nu s:nt prea <u6Ai c6tori care urc sau co5oar aco6o9 acu<
doar trece prin sat =i opre=te c:nd tre5uie s 6ase c:te un pasager)
- "au pentru a-i 6ua pe cei care se :nt:<p6 s se a?6e aco6oC
- $a9 <i6ord)
La nai5aE
:i scpase) :i a6unecase printre degete) :6 pedepsea cu< nu se poate
<ai ru pentru ceea ce spusese cu o sear :n ur< - :n g6u<9 pentru
nu<e6e 6ui $u<ne>euE Luase :n r:s ceea ce se :nt:<p6ase :ntre ei
a<intindu-i de prinsoare) ar ea :6 pedepsea dispr:nd ?r ur<9 6s:ndu-
6 cu o proprietate pe care acu< nu o <ai dorea) #ici ea9 de a6t?e69 dup
cu< se prea)
Gtia cine;a :n 6ocu6 sta uitat de $u<ne>eu :ncotro s-ar putea
:ndreptaC Cu< nai5a s o gseasc pentru a-i :ndesa actu6 pe g:tC Asta
:nainte de a o str:nge de g:t9 5ine:nAe6es)
La dracuB9 g6u<ise) 'cuser dragoste - e6 ce6 puAin asta ?cuse) #u
putea spune ace6a=i 6ucru despre ea - nu a;ea prea <u6t eDperienA) Cu
siguranA :ns c nu s-ar ?i si<Ait @ignit dac nu ar ?i ?cut =i ea
dragoste) $ac a;ea <car o ur< de si<A a6 u<oru6ui :n toat ?iinAa ei9
s-ar ?i 6udat :nainte ca e6 s ?i apucat s g6u<easc) L-ar ?i nec@it p:n
6a disperare9 a<intindu-i de una dintre puAine6e prinsori pe care 6e
pierduse ;reodat9 =i :nc :n ?aAa unei ?e<ei) Ar ?i putut s ?ac :nc =i
<ai <u6t)
#u puteai g6u<i cu o ?e<eie c:nd a5ia ai ?cut dragoste cu ea9 ghici e6
cu o tresrire pe c:nd se :ntorcea spre cas) 7ro5a5i6 c era <ai :nAe6ept
s-i =opte=ti ni<icuri du6ci) O s-=i a<inteasc asta data ;iitoare)
$ata ;iitoare9 haE
"o6datu6 :nsrcinat cu pa>a di6igenAei9 care c6rea chiar :n spate6e
di6igenAei9 su?6 din ?6uier9 se<na6i>:nd ce;a - c se apropiau de un han
pentru a schi<5a caii9 ori cine;a era pe punctu6 de a trece pe 6:ng ei9
dintr-o direcAie sau a6ta9 ori dru<u6 era 56ocat de ;aci9 oi sau un a6t
o5staco6 sau se apropiau de poart) $e-a 6ungu6 :ntregii >i6e9 inco<ode =i
6ungi9 ?6uieru6 se au>ise 6a inter;a6e scurte) !ra cu neputinA s dor<i) $e
?iecare dat c:nd era pe punctu6 s aAipeasc9 Vio6a ?usese tre>it 5ruta6)
- Ce <ai e acu<C 5o<5ni Hannah 6:ng ea) C:nd a@unge< 6a
ur<toarea staAie9 o s-i spun c:te;a cu;inte o<u6ui 6uia)
%n a6t pasager i se a6tur) %n a6tu6 :=i eDpri< speranAa c de data
asta :nse<na apropierea unui han =i a unor gustri
- <urea de ?oa<e) La u6ti<a oprire a;useser 6a dispo>iAie doar >ece
<inute) Cana de ceai =i carnea cu paste nu sosiser 6a ti<p) %r<ase o
ani<at 6itanie de p6:ngeri)
Vio6a pri;i prin ?ereastra de 6:ng ea) #u se >rea nici un sat sau ora=
:nainte) $ar <ai ;enea un ;ehicu6 din spate) $ru<u6 era destu6 de :ngust9
iar conductoru6 di6igenAei nu se trase :ntr-o parte =i nici nu :ncetini
pentru a-i per<ite ce6ui6a6t s treac) Trg:ndu-se in;o6untar din ?aAa
gea<u6ui9 parc ;r:nd s 6ase cupeu6ui <ai <u6t 6oc9 se g:ndi c asta se
:nt:<p6a <u6t prea des) $ru<u6 era p6in de conductori de di6igenAe =i de
genti6ouiAi ce conduceau ;ehicu6e de sport)
Cupeu6 cu pricina trecu cu o ;ite> <ai <are dec:t ce6e
precedente) $oarc:Ai;a centi<etri :6 desprAeau de di6igenA) Genti6o<u6
cu hAuri6e conducea cu o pricepere des;:r=it =i cu o neg6i@enA
cri<ina6 ?aA de siguranAa 6ui sau a c6tori6or)Vio6a pri;i spre e6) :n
aceea=i c6ip9 ce66a6t cercet interioru6 di6igenAei9 iar ochii 6i se :nt:6nir
o ?racAiune de secund)
Apoi9 at:t e6 c:t =i cupeu6 trecur <ai departe)
Vio6a =edea dreapt9 cu ochii :nchi=i)
- #es5uitu6E >ise cine;a) #e-ar?i putut o<or: pe toAi)
Ce nai5a cuta pe dru<u6 spre LondraC #u citise
scrisoareaC O ;>useC Bine:nAe6es c o ;>use)
Vio6a r<ase cu ochii :nchi=i9 prad e<oAii6or st:<ite de ;ederea 6ui)
:=i a<intise ne:ncetat noaptea trecut9 :ncerc:nd :n ace6a=i tier;a)))
"o6datu6 <ai ?6uier o dat9 pro;oc:nd :n@urtura unui pasager)
Hannah :6 cert9 a<intindu-i c erau doa<ne de ?aA) $i6igenA :ncetini
<ersu6) $e data asta era un han) 7ri<u6 6ucru pe care :6 >ri Vio6a c:nd
;ehicu6u6 trase :n curtea ag6o<erat ?u cupeu6 ce trecuse pe 6:ng ei cu
>ece <inute <ai de;re<e) %n gr@dar schi<5a caii)
- HannahE
C:nd se 6s scriAa =i cei6a6Ai pasageri se :ngr<dir s ias =i s
pro?ite de scurtu6 rsti<p acordat9 Vio6a apuc str:ns :ncheietura ?e<eii)
- Te rog9 r<:i aici) #u ai neaprat ne;oie de ce;a9 nu-i a=aC O s
a=tept< p:n 6a ur<toarea oprire)
Hannah o pri;i surprins9 dar :nainte de a ?i putut rspunde 6a strania
rug<inte9 a6tcine;a se apropiase de portier9 :ntin>:nd <:na ctre Vio6a)
- 7er<iteAi-<i9 >ise 6ordu6 'erdinand $ud6e2)
Hannah trase repede aer :n piept)
- #u9 rspunse Vio6a) Mu6Au<esc) #u a;e< ne;oia= co5or:<)
$ar nu <ai era ace6a=i genti6o< 5ine;oitor =i 5ine dispus cu care era
o5i=nuit) !ra aristocratu6 :ntunecat9 arogant9 pretenAios9 cu ?6ci6e
:nc6e=tate9 pe care-6 ;>use :n pri<a di<ineaA 6a 7inewood) Ochii 6ui
preau negri)
- Hannah9 continu e69 co5oar9 te rog) $u-te :n sa6a de <ese =i
co<and-Ai ce;a de <:ncare) #u tre5uie s te gr5e=ti) O s ai destu6
ti<p) $i6igenAa ;a continua dru<u6 ?r ;oi dou)
- #ici ;or5E Viota ?re<ta de indignare) R<:i unde te a?6i9 Hannah)
- $ac ;rei s ne cert< :n curtea hanu6ui9 su5 ochii a >eci de oa<eni
pri;indu-ne s =tii c s:nt de acord9 >ise e6 :ncruntat) $ar nu ;ei continua
dru<u6 cu di6igenAa asta) Mai 5ine a< <erge :n sa6onu6 retras pe care 6-
a< re>er;at =i ne-a< certa aco6o) Hannah9 te rogC
Hannah :i 6u <:na ?r s <ai spun ce;a =i co5or:) $ispru :n
direcAia hanuiui ?r s se uite 6a Vio6a)
-Vino) :ntinsese iar <:na)
- Baga@e6e noastre9 >ise ea)
- Au =i ?ost date @os9 o asigur)
"e :n?urie)
- #u ai nici un drept9 >ise d:nd 6a o parte <:na =i pun:nd picioru6 :n
curtea pietruit) Baga@e6e ei =i a6e 6ui Hannah ?useser :ntr-ade;r
co5or:te) Asta este tiranie) !ste)))
#u <ai >ise ni<ic c:nd >ri r:n@etu6 unui s6u@itor interesat de scen)
$e a6t?e69 nu era singuru6 care se oprise din 6ucru9 sper:nd s asiste 6a o
ceart)
- Tre5uie s ?ii ?er< cu ne;este6e care ?ug de acas9 >ise ;ese6 6ordu6
'erdinand9 a:ndu-i =i <ai tare) O apuc str:ns de cot =i o :ndru<
spre han9 :n tine=tiE >ise ea)
- !ste un ade;rat noroc c te-a< prins din ur< :nainte
de a ?i a@uns 6a Londra9 >ise e6) La ce na65a te-ai g?ndit ?ugind a=aC
O conduse de-a 6ungu6 unui coridor 6ung9 prost 6u<inat9 p:n a@unser
:ntr-o :ncpere <icuA din spate6e hanu6ui) 'ocu6 ardea :n c<in) Masa
din <i@6ocu6 ca<erei ?usese aran@at pentru dou persoane)
-Mi-a= r<:ne :ndatorat dac ai a;ea gri@ cu< ;or5e=ti9 spuse ea) ar
ceea ce ?ac eu nu te pri;e=te) "au destinaAia <ea 6a Londra) "cu>-<)
Tre5uie s o che< pe Hannah =i s pun 5aga@e6e :napoi :n di6igenA
:nainte de a p6eca ?r noi)
O ignora) :nchise u=a sa6onu6ui9 spri@inindu-se de ea9 cu picioare6e
:ncruci=ate :n dreptu6 g6e>ne6or =i cu 5raAe6e :ncruci=ate 6a piept) Arta
<ai puAin :ntunecat)
- ! ;or5a de g6u<a aceea stupid pe care a< ?cut-oC o :ntre5)
$espre ?aptu6 c ai c:=tigat prinsoareaC #u era dec:t o g6u<)
- #u era o g6u<9 :6 contra>ise9 oprindu-se de cea6a6t parte a <esei)
Ai spus c ast>i :<i ;ei da actu6 do<eniu6 7inewood) #u-<i spune c
?ceai asta doar din 5untate) "au :n ur<a unor <ustrri de con=tiinA)
- Ba da)
- Chiar attt de 5un a< ?ostC :6 pri;ea dispreAuitor)
- A< 6uat hotr:rea asta :nc de ieri9 :nainte de a ?i =tiut dac e=ti 5un
sau nu9 >ise e6)
Ochii ei aruncar ?u6gere)
- Mincinosu6eE
O pri;i :nde6ung9 p:n c:nd ea :=i si<Ai ?uria e;apo- r:ndu-se =i 6s:nd
6ocu6 unor ?iori reci de spai<)
- $ac ai ?i 5r5at9 spuse e6 :n ce6e din ur<9 te-a= pro;oca 6a due6
pentru asta)
- $ac a= ?i 5r5at9 rep6ic ea9 a= accepta)
!6 5g <:na :n 5u>unaru6 hainei9 scoase c:te;a h:rtii :<pturite =i i 6e
:ntinse)
- A6e ta6e9 :i >ise) Vino =i ia-6e) Vo< 6ua <asa9 apoi ;oi re>er;a o
ca<er pentru tine =i ca<erista ta pentru noaptea asta =i ;oi anga@a o
trsur care s ; duc <:ine acas)
- #u) #u ?cu nici un pas) #u-6 ;reau)
- 7inewoodC
- #u-6 ;reau)
O pri;i c:te;a c6ipe :nainte de a se apropia de <as =i a tr:nti h:rtii6e)
- La nai5aE >ise) Asta e cu6<ea) Atunci ce dracu6B ;reiC
- Ai gri@ cu< ;or5e=tiE repet ea) Voia s ?ug :n 5raAe6e 6ui =i s-=i
p6:ng toate neca>uri6e) $ar cu< asta nu era posi5i69 :6 pri;i cu rcea6)
-Vreau s p6eci =i s < 6a=i :n pace) Vreau s iei acte6e astea cu tine)
Gi dac nu este prea t:r>iu9 ;reau s < urc :n di6igenA)
1
- Vio6a9 >ise e6 cu o ;oce at:t de 56:nd :nc:t ?u c:t pe ce s o :ndup6ece9
ia do<eniu6 7inewood) :Ai aparAine) #u a ?ost niciodat a6 <eu) #u cu
ade;rat) Cred c 5tr:nu6 conte a ;rut s ?ie a6 tu9 dar a uitat s-=i
schi<5e testa<entu6)
-#u a uitat9 :6 contra>ise ea9 :ncpA:nat) #u ar ?i ?cut a=a ce;a) !6 6-
a schi<5at) $uce6e de Tresha< a citit testa<entu6 gre=it)
- Cu at:t <ai 5ine atunci) Ridic din u<eri =i ea :=i ddu sea<a c nu o
credea) Cu at:t <ai <u6t ar tre5ui s accepAi acte6e =i s te :ntorci acas)
!u :a trans?eru6)
$-<i ;oie s-i spun proprietaru6ui c s:nte< gata s 6u< cina)
- #uE !6 apucase s se :ndrepte spre u=) "e :ntoarse pri;ind-o
eDasperat) #u9 repeta ea) #u ar ?i dec:t un dar de 6a tine) "au preAu6 unei
prinsori c:=tigate) Oricu< nu a< de g:nd s-6 accept) Lucruri6e nu ;or
<ai ?i niciodat 6a ?e6) A ?ost un dar de 6a e6)
- 'oarte 5ine atunci) Acu< era de-a dreptu6 iritat) Vo<
spune c nu ?ac dec:t s resta5i6esc ordinea ?ireasc a 6ucruri6or)
-#u)
:=i trecu o <:n prin pr9 ciu?u6indu-6 =i art:nd9 ?r s ;rea9 <ai
chipe= ca oric:nd)
- Atunci ce ;reiC
- Mi-a< spus)
- Ce ai de g:nd s ?aci 6a LondraC
$e=i :=i si<Aea toAi <u=chii ?eAei :nAepeniAi9 reu=i s-i >:<5easc)
- Asta nu te pri;e=te9 :i rspunse)
!6 <i@i ochii9 cpt:nd din nou o :n?Ai=are a<eninAtoare)
- $ac ai de g:nd s rede;ii prostituat9 :i >ise9 atunci cu siguranA <
pri;e=te) !rai ?ericit 6a 7inewood p:n s apar eu) #u ;reau s < si<t
rspun>tor de ?iecare dat c:nd o s te ;d prin ora=9 6a 5raAu6 tuturor
6or>i6or Gnass ai acestei 6u<i) Atunci <ai 5ine te-ai cstori cu <ine)
:=i si<Ai :ntreaga ?iinA tresrind =i9 ti:<5easc)
- Cred c ar ?i <ai 5ine dac nu <-a= cstori cu tine9 >ise) $uce6e de
Tresha< te-ar de;ora :nainte de <icu6 de@un)
- 7uAin :u6 :n care ea nu re?u>) $e=i se si<Aea npdit de
un i<ens ;a6 de tristeAe9 continu s >:<5easc) Gi ea te re?u>) Lord
'erdinand9 cre>i c =tii tot ce este <ai ru despre <ine9 dar nu e toc<ai
a=a) ":nt o ?iic ne6egiti<) C:nd <a<a s-a cstorit cu tat6 <eu ;itreg9
aceasta era pri<a ei cstorie) Thornhi66 era nu<e6e ei de ?at) #u ai dori
s te cstore=ti cu o prostituat care este =i copi6 din ?6ori)
- #u ?ace asta) "e :ncruntase) #u >:<5i a=a =i nu <ai ;or5i ast?ei
despre tine)
- $ar s:nt ade;rate9 continu ea) Haide9 recunoa=te c re?u>u6 <eu Ai-
a 6uat o piatr de pe ini<) Ai ;or5it ?r s =tii ce spui) Ai ?i ?ost
:ngro>it dac a= ?i acceptat)
- #u-i ade;rat9 o contra>ise ?r con;ingere)
Vio6a >:<5i din nou)
- #u ;ei rede;eni prostituat9 dec6ar e6)
- C:t de ;u6gar sunE #u a< ?ost niciodat prostituat9 ci curte>an)
!ste o <are di?erenA)
- #u ?ace asta9 o rug din nou) Ai ce;a 5aniC
'e<eia :=i :ndrept spate6e)
-Asta nu te)))
- Gi nu-<i <ai spune c nu < pri;e=te9 continu e6) #u-i a=a c nu aiC
- A< destui)
- $estui pentru ceC o :ntre5) 7entru dru<u6 tu =i a6 ca<eristei p:n
6a LondraC Gi pentru c:te;a <eseC
Ca< a=a era)
- $ac nu ;rei s te :ntorci 6a 7inewood =i dac nu ;rei s te
cstore=ti cu <ine9 >ise e69 <ai eDist doar o singur posi5i6itate)
$a9 =tia asta) $ar se si<Aea de parc greutatea 6u<ii s-ar ?i a=e>at iar
pe u<erii ei) "perase ea c e6 ;a ?i <ai con;ingtor :n 6egtur cu una
dintre ce6e6a6te opAiuniC
- Va tre5ui s de;ii a<anta <ea9 :ncheie e6)
10
36toreau spre Londra :n trsura 6ui 'erdinand9 cei6a6Ai ser;itori ?iind
tri<i=i :n cupeu sau c6are) Gedeau unu6 6:ng ce66a6t9 c:t <ai departe
posi5i69 pri;ind ?iecare pe gea<u6 din dreptu6 6ui) #u-=i ;or5iser de <ai
5ine de o or) :ncepuse s se :nsere>e)
'erdinand nu se si<Aea a=a cu< :=i i<aginase c se si<te un 5r5at cu
o nou a<ant) ar ea :nc nu acceptase propunerea) $ar re?u>ase
categoric s se <ai :ntoarc 6a 7inewood) insistase s achite costu6
ca<erei de 6a han =i :ncercase s cu<pere 5i6ete pentru ea =i Hannah
pentru di6igenA din >iua aceea spre Londra) Asta se :nt:<p6ase dup
<icu6 de@un) !6 a<eninAase c ;a re:n;ia po;estea despre ne;asta ?ugit
de acas dac ;a <ai :ncerca o dat) O ;a pune pe genunchi =i o ;a 5ate
:n ;>u6 6u<ii9 ?r ca <car un singur o<9 5r5at sau ?e<eie9 s nu-6
ap6aude)
!a :i rspunsese cu rcea69 asigur:ndu-6 c 6e ;a spune tuturor de ce
?ugise de soAu6 ei dac ;a :ncerca s o ating <car cu un deget) 'r
:ndoia6 c nu Ainea s a?6e c:t de in;enti; putea ?i9 dar dac dorea9 era
c:t se poate de 5ine ;enit) Cu toate acestea9 de ;re<e ce o ?cuse s
piard di6igenA de ieri9 a6 crei cost :6 achitase9 ;a accepta s
c6toreasc :n trsura 6ui p:n 6a Londra)
- 7resupun9 >ise ea rup:nd tcerea :nde6ungat de p:n atunci9 c nu te-
ai g:ndit prea <u6t 6a asta9 nu-i a=aC 7resupun c nu =tii unde o s <
duci) #u pute< <erge 6a un hote6) #u ar ?i respecta5i6) #u < poAi duce
:n casa ta) Vecinii ar ?i scanda6i>aAi) !u nu a< un aparta<ent a6 <eu - a<
renunAat 6a e6 acu< doi ani)
- :n pri;inAa asta te :n=e6i9 :i spuse) Bine:nAe6es c =tiu unde o s te duc)
Vei ?i a<anta <ea9 deci :Ai ;oi o?eri un c<in c:t se poate de potri;it)
Gtiu precis unde o s stai ast-sear =i :n >i6e6e ur<toare)
- Cred c aco6o unde :Ai duci :ntotdeauna a<ante6e)
- !i 5ine9 nu9 rspunse e6) #u o5i=nuiesc s :ntreAin a<ante) Mai
5ine))) #u contea>) "e :ntorsese s-6 pri;easc cu o eDpresie u=or
aat) :i reu=ea at:t de 5ine pri;irea aceea :nc:t :ntotdeauna :6 irita =i :6
?cea s se si<t ca un =co6ar st:ngaci)
- Casa :i aparAine 6ui Tresha<)
- Casa ?rate6ui tuC se <ir ea) Aco6o unde-=i g>duie=te e6 a<ante6eC
!=ti sigur c nu st de@a cine;a aco6oC
-Aco6o unde 6e g>duia9 continu e69 :nainte de cstoria sa) #u =tiu de
ce nu a ;:ndut niciodat casa9 dar dup =tiinAa <ea o <ai are :nc)
- $e c:t ti<p este duce6e cstoritC :ntre5 ea)
- $e patru ani9 rspunse e6)
- Atunci e=ti sigur c nu e ni<eni aco6oC
Ar ?i 5ine s nu ?ie) $ac era ocupat9 :6 ;a snopi :n 5taie pe
Tresha<) #u c se o5i=nuia ca un ?rate s-6 pro;oace pe ce66a6t pentru
c este necredincios soAiei 6ui) $ar 'erdinand nu rea6i>ase p:n acu< c:t
de <u6t depindea de ?rate6e su s-i redea :ntr-o oarecare <sur
:ncrederea :n dragoste =i cstorie) ncontesta5i6 cstoria 6ui Tresha<
?usese din dragoste) 7utea :ns re>ista 6a testu6 ti<pu6uiC Tresha<
schi<5ase :ntotdeauna a<ante6e cu o ;ite> a<eAitoare)
- #u prea e=ti sigur9 nu-i a=aC :6 :ntre5 Vio6a Thornhi66) Ar ?i <ai 5ine
s < ca>e>i 6a un hote6 ie?tin =i curat9 6ord 'erdinand) Te poAi :ntoarce
apoi 6a 7inewood sau :Ai poAi re6ua ;iaAa din Londra9 uit:nd cu totu6 de
<ine) #u e=ti rspun>tor pentru persoana <ea)
- Ba s:nt9 >ise e6) A< @ucat o partid de crAi cu Ba<5er =i Ai-a< :ntors
;iaAa cu susu6 :n @os) Ca s nu <ai po<eneasc de a 6ui)
- $ac nu ai ?i ?ost tu9 spuse ea9 ar ?i ?ost a6tcine;a) #u e=ti
rspun>tor pentru ?apte6e <e6e) Las-< s co5or =i s-<i continuu
;iaAa) #u ;oi su?eri de srcie) M a=teapt <unca <ea)
- Cea de prostituatC O pri;ea :ncruntat =i <:nios) Ai
putea s ?aci ce;a <ai 5un) ":nt o <u6Ai<e de a6te 6ucruri pe care 6e poAi
?ace)
- $ar prostituAia este at:t de renta5i69 >ise ea9 cu g6asu6 cati?e6at =i
aat :n ace6a=i ti<p) #u putea su?eri c:nd se purta a=a)
-Vei ?i a<anta <ea9 continu e69 :ncpA:nat) A< sta5i6it de ieri) A<
<ai sta5i6it =i a>i ace6a=i 6ucru) #u ;reau s <ai aud ni<ic :n 6egtur cu
asta)
- A ?ost sta5i6it =i :nc <ai este nu<ai de ctre tine9 spuse ea) !u nu
a< ni<ic de >isC Asta ?iindc s:nt ?e<eieC O nu6itateC %n 6ucruC O
@ucrieC #u :Ai dore=ti o a<ant9 6ord 'erdinand) ar eu nu a< ?ost
niciodat a=a ce;a) :ntotdeauna <i-a< aparAinut <ie :ns<i)
- #u are rost s-ise e6) !=ti
acu<) Gi ;ei <ai ?i pentru :nc ce;a ;re<e) !=ti a<anta <ea) %ite-te 6a
<ine)
!a pri;i 6a 5r5ia 6ui =i >:<5i9 ghe<uindu-se :n co6Au6 canape6ei)
-:n ochii <ei) %it-te:n ochii <ei)
- $e ce a= ?ace-oC R:dea :ncet)
- 7entru c nu-Ai p6ace s te nu<easc cine;a 6a=9 rspunse e6) La
nai5a9 uit-te:n ochii <ei)
!a se eDecut)
- Acu< spune-<i9 continu e69 pre?eri s ?ii o prostituat ce are parte
de un a6t 5r5at :n ?iecare noapte9 dec:t s ?ii a<anta <eaC
- Ar ?i ace6a=i 6ucru9 >ise ea)
- Ba nu) #u =tia de ce se certa cu ea) nsista c nu este
responsa5i6itatea 6ui) $e ce s nu o creadC A ?i a<anta unui 5r5at este
o trea5 respecta5i6) Gi nu Ai-ar disp6cea s ?ii a<anta <ea9 nu-i a=aC
#u s-a :nt:<p6at a=a acu< dou nopAi) Cred c chiar Ai-a p6cut)
-":nt ?oarte priceput :n a<i<a p6cerea9 6ord 'erdinand)
!6 :ntoarse capu6) $a9 era :ntr-ade;r) Cu siguranA c
?usese c:t se poate de ne:nde<:natic9 ignorant =i st:ngaci) Ce =tia e6
despre ce :nsea<n s <u6Au<e=ti o ?e<eie9 ca s nu <ai spune< o
curte>an priceput =i eDperi<entatC Gi de ce :ncerca s con;ing o
ast?e6 de ?e<e6e s accepte o 6egtur cu e6C Cu< :i ;a <enAine interesu6
- sau cu< i-6 ;a tre>iC $esigur c un 5r5at nu tre5uia s ?ac a=a ce;a :n
ca>u6 a<antei sa6e) !a era cea p6tit) !ra datoria ei s <enAin aprins
interesu6 6ui) #u<ai c nu se credea :n stare s ?ac toate astea cu o
?e<eie care 6e ?cea9 6a r:ndu6 ei9 doar pentru c era p6tit)
!a :6 atinse pe 5raA)
- #u a tre5uit s <i<e> acu< dou nopAi9 =opti ea)
A=adar9 iat) "e si<Aea nespus de <u6Au<it9 de=i ar ?i
putut s spun asta doar din 5untate)
- Vei sta 6a casa 6ui Tresha< p:n c:nd ;oi gsi un 6oc anu<e pentru
tine9 >ise e6)
- 'oarte 5ine9 apro5 ea cu g6as stins) $u-< aco6o) $ar ;oi r<:ne
nu<ai c: tie aceast 6egtur) Tre5uie s
?i< a<:ndoi 6i5eri s-i pune< capt oric:nd dori<)
$e=i :6 :nspi<:nta ideea de a pune capt 6egturii care nici <car nu
:ncepuse9 nu se :<potri;i) Bine:nAe6es c putea p6eca oric:nd se p6ictisea
de e6) Gi e6 tre5uia s ?ie 6i5er s procede>e 6a ?e6) 7resupunea c se ;a
:nt:<p6a =i asta c:nd;a) #u se putea :nchipui p6ictisindu-se ;reodat de
Vio6a Thornhi669 dar era nai; =i 6ipsit de eDperienA)
- #e-a< :nAe6es atunci9 spuse =i :i str:nse <:na cu putere) !a nu
rspunse9 dar nici nu-=i trase <:na) :<i ;ei ?i a<ant =i te ;ei a?6a su5
protecAia <ea) #u tre5uie s <ai discut< dec:t sa6ariu6 tu)
#u suporta g:ndu6 s o p6teasc pentru a se cu6ca cu e6) $ar9 6a nai5a9
:i o?erise do<eniu6 7inewood9 iar ea :6 re?u>ase) :i o?erise cstoria =i iar
re?u>ase) Ce a6t posi5i6itate <ai a;eaC
- #u acu<9 >ise ea9 :ntorc:nd capu6 =i pri;ind pe gea<) Vo< discuta
despre asta <:ine)
"e g:ndi c ;a eDista un <o<ent care ;a constitui :nceputu6 6egturii
6or) Ar tre5ui s o ia :n 5raAe =i s o srute cu ?oc) $ar trsura a@unsese
de@a :n Londra) :n c:te;a c6ipe ur<au s a@ung :n ?aAa re=edinAei $ud6e2)
Va a=tepta p:n c:nd ea se ;a a?6a :n casa 6ui Tresha< - cea6a6t) A5ia
atunci o ;a sruta) Ba nu9 o ;a duce :n pat =i ;or consu<a noua 6or
re6aAie - cea de anga@ator =i anga@at9 5r5at =i a<ant)
$u<ne>eu6e9 era nespus de depri<ant g:ndu6 sta) #u era de6oc sigur
c)))
Trsura ptrunse :n Gros;enor "[uare =i se opri :n ?aAa re=edinAei
$ud6e2)
- R<:i aici9 >ise e69 e6i5er:ndu-i <:na c:nd ;i>itiu6 deschise portiera =i
co5or:nd trepte6e)
- 'erdinandE $ucesa de Tresha< se gr5i s-i ias :nainte c:nd :6 ;>u
intr:nd :n sa6on dup ce :6 anunA <a@ordo<u6) Ce surpri> :nc:nttoareE
:i cuprinse a<:ndou <:ini6e =i-6 srut pe o5ra>)
- HaneE :i rspunse 6a sa6ut9 pri;ind-o din cap p:n-n picioare) La ?e6 de
?ru<oas ca :ntotdeauna) Mi-ai re;enit dup na=tereC
!a r:dea) !ra o ?ru<useAe 56ond9 a crei si6uet i se prea 6ui
'erdinand 6a ?e6 de :nc:nttoare ca acu< patru ani9 c:nd o :nt:6nise pri<a
oar)
- Hoce62n <-a pre;enit :nainte de cstorie c 5e5e6u=ii din ?a<i6ia
$ud6e2 dau <ari 5ti de cap <a<e6or :nc :nainte de a se na=te9 >ise ea)
Atunci a ;rut s < sperie9 dar a;ea per?ect dreptate) Cu toate acestea9
a< supra;ieAuit chinuri6or de a<5e6e dAi)
'erdinand 5g de sea< atunci c =i ?rate6e 6ui se a?6a :n ca<er)
Minea un copi6 <ic :n 5raAe9 5t:ndu-6 u=ure6 pe spate)
- #-a< cre>ut c ;oi apuca >iua asta9 Tresh9 spuse 'erdinand >:<5ind
=i apropiindu-se pentru a-=i ad<ira nou6 nepot ai crui ochi pa6i>i a;eau
o pri;ire ?iD9 de parc era gata s adoar<)
- $a9 dup cu< 5ine ne a<inti<9 'erdinand9 copiii $ud6e2 nu
:ncetea> s 6e ?ac >i6e ?ripte prinAi6or nici c:nd prsesc p:ntece6e
<a<ei9 >ise ?rate6e su) Te rog9 nu <i=ca a=a degete6e :n ?aAa 6ui) Cred c
e pe caie s adoar< dup ce <-a asur>it cu strigte6e :n u6ti<a or) "-au
stins de@a 5ucurii6e ;ieAii 6a AarC Credea< c9 :n ce6e din ur<9 Ai-ai gsit
;ocaAia) A=a i-a< spus 6ui Hane c:nd <-a< :ntors din "o<ersetshire)
- Hoce62n ;rea s spun9 continu Hane9 c s:nte< :nc:ntaAi s te
;ede<9 'erdinand) Tre5uie s iei <asa cu noi dup ce Christopher ;a ?i
dus :n ca<era 6ui) #icho6as a ador<it de@a) Tre5uie s ;ii <:ine ca s-6
;e>i)
- #u r<:n9 spuse 'erdinand) M :ntre5a< dac pot discuta ce;a cu
tine9 Tresh)
- $oar cu <ineC :ntre5 ?rate6e 6ui) Ce;a ce nu tre5uie s a@ung 6a
urechi6e duceseiC Vai de <ine) Apropo9 te-ai descotorosit de ?e<eia
aceeaC "per c nu te-a con;ins s-i p6te=ti o su< prea <are)
- $o<ni=oara Thornhi66 nu se <ai a?6 6a 7inewood9 rep6ic 'erdinand
sec)
-Atunci s:nt <:ndru de tine9 continu ?rate6e 6ui) Mai a6es dac nu a
tre5uit s o p6te=ti) Hane9 :6 duc eu pe Christopher :n pat) 'erdinand <
;a :nsoAi =i :n ace6a=i ti;6ui secretu6 6ui)
- #oapte 5un9 Hane9 >ise 'erdinand cu o p6ecciune) $ac :ita 6a o or <ai potri;it)
- 7oAi ;eni oric:nd9 'erdinand9 spuse ea >:<5indu-i cu c6dur) Vreau
s a?6u tot despre conacu6 7inewood)
- !i 5ine9 ;or5e=te9 >iseTresha< c:nd se a?6au pe scri)
:n ce :ncurctur ai <ai intrat acu<C Gi nu :ncerca s < a<ge=ti
spun:ndu-u6 :n care :nc <ai este a ta9 dar eu a=a cred) Gi dac nu
6ocuie=te ni<eni aco6o)
- ":nt dou persoane aco6o9 rspunse ?rate6e 6ui) $o<nu6 =i doa<na
Haco5s9 <a@ordo<u6 =i :ngri@itoarea casei) #u eDist nici o a<ant9
'erdinand9 dac asta ;oiai s :ntre5i9 dup cu< cred) Acu< s:nt cstorit)
7er<ite-ise 'erdinand) "e :ndreptar spre ca<era
copi6u6ui9 dar Tresha< nu schiA nici un gest cu< c ar intra) Tre5uie s
6ocuiasc unde;a) #u ;rea s pri<easc 7inewood =i nu ;reau s ?iu
rspun>tor pentru re;enirea ei 6a <eseria de prostituat)
- #u ;rea s pri<easc 7inewood) G6asu6 6ui Tresha< nu a;ea
intonaAia unei :ntre5ri) 7ro5a5i6 c ai ?ost nespus de :nduio=at =i i 6-ai
o?erit ?r a pri<i ce;a :n schi<5) ar ea era prea <:ndr pentru a
accepta) 'oarte 5ine)
- L-a c:=tigat9 spuse 'erdinand) A< ?cut o prinsoare) $ar nu a ;rut s
accepte ceea ce i se cu;inea drept c:=tig) Apoi a ?ugit) Ce era s ?acC %n
genti6o< nu poate pierde un pariu =i s pstre>e apoi 6ucru6 pe care a
at) #u ar ?i onora5i6)
Copi6u69 ai crui ochi erau :nchi=i9 :ncepu s se agite9 dar Tresha< :6
5tu u=ure6 pe spate9 =i e6 se 6ini=ti)
- #-a< s te :ntre5 :n ce consta prinsoarea9 continu duce6e) Gi te rog
nici s nu-<i spui9 'erdinand) A< o puternic 5nuia6 c nu doresc s
a?6u) A ?ugit9 tu dup ea9 iar acu< :Ai este a<ant - dar nu ai unde s o
duci) !ste c:t se poate de 6i<pede9 adug sarcastic)
- A< ne;oie de cas pentru o noapte sau dou9 >ise 'erdinand) 7:n
c:nd pot gsi ce;a a6 <eu)
- $ac ;rei s?atu6 <eu9 'erdinand9 spuse ?rate6e 6ui9 dar nu cred c e
ca>u69 cci e=ti un $ud6e29 ar ?i <ai 5ine s-i dai o su< ?ru<u=ic =i s
o gone=ti) #u ;a <uri de ?oa<e) Va ?i :ncon@urat de protectori de :ndat
ce se ;a a?6a c s-a :ntors :n ora=) ntoarce-te 6a 7inewood pentru a nu ?i
ne;oit s ascu6Ai 6aude6e tuturor ce6or care au a;ut-o :n patu6 6or) Cred c
6a 7inewood este 6ocu6 tu) A< ?ost surprins c:nd :n s?:r=it <i-a< dat
sea<a de asta)
- Tot ce ;reau9 rosti 'erdinand printre dinAii :nc6e=taAi9 este
per<isiunea de a-Ai ?o6osi casa tii6e) "er;itorii < ;or 6sa
s intruC
- $a9 dac-Ai ;oi scrie eu un 5i6et9 rspunse ?rate6e 6ui9 dup ce :6 6as pe
Christopher :n gri@a doicii sa6e) Ai a;ut-o de@a9 'erdinandC #u9 nu-<i
rspunde) 7ro5a5i6 c :nc e=ti ata=at de ea9 nu-i a=aC
- #iciodat nu a< ?ost)))
Tresha< intrase :ns :n ca<era copi6u6ui) 'erdinand :6 ur<) Copiii
dor<eau :n aceea=i :ncpere9 #icho6as :ntr-un pat9 iar ce6 <ic:ntr-unu6 pe
<sura 6ui) :n ;re<e ce ?rate6e 6ui cu6ca copi6a=u69 iar doica intr din
ca<era a6turat ? c:nd o p6ecciune9 'erdinand pri;i 5ieAe6u6 care
dor<ea)
Cu doar c:Ai;a ani :n ur<9 se g:ndea uit:ndu-se 6a chipu6 nepotu6ui
su ador<it9 c nu =i i-ar ?i putut i<agina pe Tresha< do<esticit) Ar ?i
?ost cu neputinA s =i-6 :nchipuie cu un copi6a= :n 5raAe sau ap6ecat ca
acu< deasupra unui ptuc9 acoperind cu o ptur <inuscu6a ?ptur)
Toate aparenAe6e sugerau c ?rate6e 6ui era un o< c:t se poate de
?ericit) 'erdinand se si<Ai npdit de un ;a6 de in;idie c:nd ie=i din
ca<er ur:nd doicii noapte 5un)
$ar de ce nai5a nu ;:nduse Tresha< casa aceeaC Oare Hane =tia de
eDistenAa eiC
- " intr< o c6ip :n 5i56iotec9 spuse Tresha<9 s-Ai scriu 5i6etu6)
%nde ai 6sat-o s a=tepteC
-:n trsur9 rspunse 'erdinand)
'rate6e 6ui nu co<ent)
$e=i dup ce 'erdinand dispruse :nuntru6 casei duce6ui de Tresha<
?usese tentat s piece9 Vio6a nu ?cuse nici o <i=care) Cupeu6 6ui oprise
chiar :n spate6e trsurii =i Hannah se a?6a aco6o cu ;a6etu6 6ui) Ar ?i ?ost
?oarte u=or s-=i strige ca<erista9 s gseasc 5aga@e6e 6or printre
ce6e6a6te =i s dispar :n :ntunericu6 tot <ai des)
"au poate c nu) 7oate c p:n 6a ur< a;ea s a?6e c era aproape
pri>onier) 7oate c unui dintre ser;itorii 6ui se ;a agita9 ;a :ncerca s o
opreasc9 5t:nd :n u=a casei pentru a-i a6ar<a pe toAi) #u c ar ?i reAinut-
o ;reunu6 dintre ei prea <u6t ti<p :<potri;a ;oinAei sa6e) $ar 6-ar ?ace de
ru=ine pe 6ordu6 'erdinand chiar :n ?aAa ser;itori6or si =i ai duce6ui -
poate chiar =i :n ?aAa ?rate6ui su)
#u ;oia s-i ?ac una ca asta)
Ar putea ?i :napoi chiar acu< 6a 7inewood9 g:ndi Vio6a) "ingur) Ca
stp:n de necontestat) $ar 6ocu6 ace6a nu ar <ai ?i a;ut daru6 de a-i
aduce 6ini=te sau siguranA) $up ce ter<inase de citit scrisoarea 6ui
C6aire se g:ndise c9 cu taDe6e de 6a 7inewood9 i-ar?i putut achita
datorii6e 6ui $anie6 Wir529 chiar dac do<eniu6 ar srci ast?ei) $ar :nc
de atunci :=i dduse sea<a c e6 nu ar ?i acceptat un ast?ei de aran@a<ent)
Voia ca ea s <unceasc iar pentru e69 c:=tig:ndu-i o a;ere) $ac nu
;enea9 o ;a pedepsi ?o6osind-o pe C6aire)
Lordu6 'erdinand :i ;a p6ti un sa6ariu <are ca a<ant) #u se :ndoia
de asta) $ar Vio6a =tia c $anie6 Wir52 nu ar accepta nici o parte din
asta) Voia s-i contro6e>e cariera)
$e-a 6ungu6 dru<u6ui spre Londra9 c:ntrise situaAia =i opAiuni6e pe
care 6e a;ea) :ns oricu< a5orda pro56e<a9
conc6u>ia era :ntotdeauna aceea=i - singura cu putinA) Tre5uia s-=i reia
;iaAa de curte>an)
7e 6:ng asta9 nu putea :ndura g:ndu6 de a ?i a<anta 6ordu6ui
'erdinand) #u ;oia ca ceea ce ?cuser pe <a6u6 r:u6ui s de;in o
s6u@5) #u ;oia s-=i c:=tige eDistenAa cu6c:ndu-se cu e6) $oa<ne9 nu cu
'erdinand)
%=a trsurii se deschise9 :ntrerup:ndu-i =iru6 g:nduri6or) 'erdinand :=i
re6u 6ocu6 de 6:ng ea) $e=i :ncepuse s se 6ase :ntunericu69 iar interioru6
trsurii nu se ;edea prea 5ine9 ea :=i :ntoarse capu6) Tre<ura 6a ;ederea
6ui9 dorindu-=i ca p:n 6a ur< s ?i a;ut cura@u6 s ?i ?ugit cu Hannah c:t
tiise e6 c:nd trsura se puse :n <i=care)
7ro5a5i6 c e=ti o5osit dup o c6torie a=a de 6ung)
-$a)
:i 6u <:na9 str:ng:ndu-i degete6e) #u :ncerc :ns s se apropie de ea9
s o srute sau s :nceap o con;ersaAie) M:na 6ui nu se re6aDa) "e :ntre5
dac nu cu<;a regreta :nAe6egerea pe care o :ncheiaser) $ac duce6e de
Tresha< nu :ncercase s-6 ?ac s renunAe) $ar nu a;ea i<portanA)
#i<ic nu <ai a;ea nici o i<portanA) M:ine9 e6 ;a putea s se :ntoarc 6a
7inewood) Aco6o era 6ocu6 6ui - era o conc6u>ie a<ar) O ;a uita :n
cur:nd)
ar de <:ine ea :=i ;a putea pune ;iitoru6 :n ap6icare)
Mai a;ea doar o noapte) :nchise ochii9 spri@inindu-=i capu6 de canapea)
O9 da9 :=i ;a :ngdui <car aceast noapte)
Casa :n care duce6e de Tresha< :=i g>duise a<ante6e se a?6a :ntr-un
cartier 6ini=tit =i respecta5i6) O<u6 care rspunse 6a 5taia :n u= a
6ordu6ui 'erdinand prea tipu6 de ser;itor pe care :6 poAi :nt:6ni nu<ai
:ntr-o cas respecta5i6) La ?e6 =i soAia 6ui9 care apru :n hoi ca s ;ad
cine ;enise at:t de t:r>iu9 ?c:nd o p6ecciune <ai :nt:i :n ?aAa 6ui
'erdinand9
apoi :n ?aAa Vio6ei9 dup ce e6 :i eDp6ic cine era ea =i c ;a 6ocui aco6o o
scurt perioad de ti<p) "e uitar 6a ea cu o eDpresie cu care ea se
o5i=nuise9 ca =i cu< ar ?i ?ost o doa<n respecta5i6) 7ro5a5i6 c
?useser educaAi s se poarte ast?ei) $uce6e de Tresha< nu ar ?i to6erat
ser;itori care :i tratau a<ante6e ca pe ni=te ?pturi nede<ne)
-:i ;oi arta do<ni=oarei Thornhi66 casa9 :6 in?or< 6ordu6 'erdinand
pe <a@ordo<) Baga@e6e ei au ?ost urcate9 iar ca<eristei i s-a aratat
ca<era ei9 nu-i a=aC
- :nsea<n c ai <ai ?ost pe aiciC :ntre5 Vio6a atunci c:nd e6 o
conduse :ntr-o ca<er din st:nga)
- #u9 recunoscu e6) $ar nu este o cas prea <are) #u cred c < pot
rtci)
Ca<era de >i :n care se po<enir era <o5i6at cu gust =i decorat :n
cu6ori de6icate de gri =i 6a;and) Chiar dac :i 6ipsea c6dura unei
pre>enAe9 era o ca<er ?e<inin) 7ri;ind :n @ur cu un ochi priceput9
decise c era o ca<er potri;it pentru <o<ente6e :n care o a<ant
dorea s-=i pri<easc anga@atoru6 :nainte de a a@unge :n pat)
%r<toarea ca<er9 de=i <ai puAin ?ru<oas9 era <u6t <ai
con?orta5i6) :n @uru6 c<inu6ui se a?6au c:te;a ?oto6ii9 precu< =i un 5irou
e6egant9 cu scaun) Mai erau un pian =i o 5i56iotec p6in de crAi) :n ?aAa
unui scaun se a?6a o ra< goa6 pentru 5rodat9 iar un =e;a6et era spri@init
de perete)
Metrese6e duce6ui de Tresha<9 g:ndi Vio6a9 sau ce6 puAin una dintre
e6e9 duseser un trai c:t se poate de con?orta5i6) C:t de straniu c toc<ai
ea9 dintre toAi oa<enii9 era surprins de acest ?apt) Ca<era prea s ?i
g>duit chiar o ;iaA ?ericit) 7oate c9 :n ce6e din ur<9 a ?i a<anta
cui;a era :ntr-ade;r <ai 5ine dec:t a tri a=a cu< o ?cuse ea ;re<e de
patru ani) Oricine ar ?i ?ost :ns9 sr<ana ?e<eie care ?usese ?ericit aici
a6turi de duce dispruse acu<) !6 se cstorise cu ducesa)
- :<i p6ace aceast ca<er9 spuse ea) A ?ost c<inu6 cui;a)
Gi 6ordu6 'erdinand eDa<ina :ncperea9 pri;ind atent =i u=or :ncruntat
?iecare o5iect) $ar nu spuse ni<ic) O conduse :n su?ragerie9 apoi sus)
$or<itoru6 o surprinse) $e=i decorat opu6ent cu satin =i cati?ea =i
<o5i6at cu un co;or gros9 nu arta ca un o5i=nuit cui5 pentru dragoste)
Ca accesoriu a6 p6ceri6or trupe=ti9 5r5aAii pre?erau de o5icei cu6oarea
purpurie) :n dor<itoru6 6ui Li6ian Ta65ot predo<ina aceast cu6oare)
Acesta era :n schi<5 decorat :n di?erite nuanAe de ;erde9 cre< =i auriu)
"e g:ndi c :ntr-o ase<enea ca<er te si<Aeai <ai puAin a<ant =i
<ai <u6t iu5it) O 5ucura g:ndu6 c aici :=i ;a petrece u6ti<e6e ore
a6turi de 6ordu6 'erdinand) 7entru c nu ;a ?i p6tit9 nu ;a a;ea statutu6
de a<ant9 ast?ei :nc:t o 5ucura ideea c :ncperea o ;a a@uta s-6
pri;easc <ai <u6t ca pe un iu5it dec:t ca pe un c6ient)
%=a care ducea spre :ncperea de toa6et9 u=or :ntredeschis c:nd
intraser :n odaie9 ?u :nchis ?er< din partea cea6a6t)
Vio6a se :ntoarse ctre 6ordu6 'erdinand) "e oprise :n prag9 cu <:ini6e
6a spate =i picioare6e u=or deprtate) Arta chipe=9 puternic =i ;ag
pericu6os-=i e;ident st:n@enit) :=i ddu sea<a c toate acestea erau noi
pentru e6)
- Te <u6Au<e=te casa asta p:n gsesc a6tce;aC o :ntre5)
-$a)
:=i <ut ochii de 6a ea)
- 7ro5a5i6 c e=ti ?oarte o5osit9 >ise)
- $a9 s:nt ca< o5osit)
- Atunci te 6as) M :ntorc <:ine ca s ;d dac te-ai insta6at a=a cu<
tre5uie) Cred c restu6 6ucruri6or ;a sosi :n ur<toare6e >i6e) A< scris ieri
6a 7inewood)
$in respect pentru o5osea6a acu<u6at dup dou >i6e de c6torie
dorea s o 6ase singur) #u se a=teptase 6a asta) C:t de u=or ar ?i) Acu<9
:n ur<toare6e <inute9 :nainte de a ?i a;ut prea <u6t ti<p s se
g:ndeasc9 :6 ;a ;edea pentru u6ti<a oar) $ar nu suporta s ?ie singur
:n seara asta) !ra prea de;re<e) #u a;usese ti:<5i =i :=i arcui trupu69 6ipindu-se de e6 de 6a genunchi
p:n 6a coapse)
- ":nt o5osit9 >ise ea9 =i gata s <erg 6a cu6care) TuC
!6 ro=i)
- #u ?ace asta9 spuse :ncrunt:ndu-se) #u ?ace asta9 < au>iC $ac
dorea< o prostituat9 < ducea< 6a un 5orde6) #u o doresc pe Li6ian
Ta65ot) Te ;reau pe tine) O ;reau pe Vio6a Thornhi66)
T=i ddu sea<a c9 :<pins de disperare9 cptase :n?Ai=area
ce6ei6a6te) !ra ciudat =i puAin :nspi<:nttor g:ndu6 c Li6ian Ta65ot :i
repugna =i c era atras de Vio6a Thornhi66) 7e Vio6a o dorea ca a<ant)
"e trase :napoi9 6s:ndu-=i 5raAe6e s cad) 'r <asca o5i=nuit9 :=i trda
toate e<oAii6e)
- Mcar s ?i< sinceri unui ?aA de ce6ia6t9 spuse e6) Tre5uie s eDiste
pre?ctorie9 trucuri =i @ocuri nu<ai pentru c ne 6ans< :ntr-o 6egtur
?i>icC Gtii9 nu-i a=aC Cred c a ?ost st:n@enitor de 6i<pede c ai ?ost
pri<a <ea ?e<eie) Atunci 6as-< s ?iu pri<u6 5r5at a6 Vio6ei
Thornhi66) " cut< nu nu<ai picere9 dar =i a6inare :n aceast re6aAie)
7oate chiar =i to;r=ie) Cre>i c ar ?i cu putinAC
#u putea dec:t s dea din cap :n ;re<e ce 6acrieau ochii)
- #u =tiu9 =opti ea)
- Li6ian Ta65ot nu < interesea>9 >ise e6) Ve>i tu9 nu ar ?ace dec:t s
< si<t st:ngaci =i nepriceput) Gi <urdar) #u
te ;reau dec:t pe tine =i pe ni<eni a6tcine;a) Accept sau re?u>)
"osise <o<entu6 ade;ru6ui) Mo<entu6 :n care s-i spun c :6
pc6ise atunci :n trsur9 c:nd :6 ?cuse s accepte ideea c era 6i5er s
ter<ine oric:nd 6egtura) Mo<entu6 s-i spun c a;ea de g:nd s se
?o6oseasc de aceast 6i5ertate chiar <:ine di<ineaA)
"e apropie de e6 =i :=i aps ?aAa pe g:tu6 6ui)
- O9 'erdinandE eDc6a<)
\ara ?er<ecat de ea) nstinctu6 :6 s?tuia s se distanAe>e =i s
ana6i>e>e situaAia) $ac se :ntorcea :n ca<ere6e 6ui9 putea re?6ecta <ai
5ine 6a ceea ce i se :nt:<p6) #ici <car nu era prea t:r>iu s o ?ac)
7utea s se schi<5e =i s se duc 6a Qhite1s ca s se :nt:6neasc cu c:Ai;a
prieteni9 s a?6e ce distracAii 6e o?erea seara aceea =i s participe 6a una
sau dou) ViaAa ar rede;eni ?a<i6iar =i sigur)
Oare a=a si<Aeau 6a :nceput toAi 5r5aAii c:nd :=i 6uau o a<antC $e
parc su?6etu6 6or ar ?i t:n@it dup contopirea dintre ei9 dup 6ini=te9 paceC
$up dragosteC Oare toAi credeau c ?e<eia respecti; era cea6a6t
@u<tate a 6orC
7ro5a5i6 c era :ntr-ade;r nai; dac si<Aea a=a) Gtia :ns c:t se poate
de 6i<pede c ceea ce se :nt:<p6ase :ntre e6 =i Vio6a acu< dou seri9 pe
<a6u6 r:u6ui de 6a 7inewood9 :i con?ir<ase ceea ce intuise dintotdeauna)
C <ai degra5 r<:nea singur toat ;iaAa dec:t s se anga@e>e :ntr-o
re6aAie strict ?i>ic)
O :ncon@ur cu 5raAe6e9 srut:ndu-i gura atunci c:nd ea :n6A capu6)
- Vrei s r<:nC o :ntre5) :ns :nainte ca ea s apuce s-i rspund9 :i
acoperi 5u>e6e cu un deget) Tre5uie s ?ii sincer) #u < ;oi cu6ca cu
tine dec:t dac =i tu dore=ti)
Bu>e6e ei se arcuir :ntr-un >:<5et su5 degetu6 6ui)
- Gi dac nu-ise e6) $ar nu
:Ai ;ei re6ua ;echea ;iaA) #u ;oi :ngdui una ca asta)
!ra 5ucuros s ;ad c >:<5etu6 era ce6 a6 Vio6ei =i nu a6 a6tcui;a)
7rea u=or trist)
-Ai ce;a de spus :n pri;inAa astaC :6 :ntre5)
-Ar ?i 5ine s a<9 :i rspunse e6) $oar e=ti ?e<eia <ea)
#u a<ant - ?e<eie) !ra o <are di?erenA) Vor5ise ?r s se
g:ndeasc9 dar =tia c spusese ade;ru6) !ra rspun>tor pentru ea) #u
a;ea nici o o56igaAie 6ega6 ?aA de ea =i nici dreptu6 s-i cear s i se
supun) Cu toate acestea9 era ?e<eia 6ui)
- R<:i cu <ine9 spuse ea) #u ;reau s ?iu singur :n seara asta) Gi te
doresc)
Aproape c-i spusese c poate a;ea :ncredere :n e6) :n ciuda ?aptu6ui
c :n <ai toat ;iaAa 6ui nu a;usese :ncredere :n ni<eni9 =tiind c p:n =i
ce6e <ai dragi =i <ai apropiate persoane 6-ar ?i putut de>a<gi 6a un
<o<ent dat9 trans?or<:nd p<:ntu6 so6id de su5 picioare6e sa6e :n
ade;rate nisipuri <i=ctoare) "e 5i>uise nu<ai pe e6 =i niciodat nu
?cuse ce;a ar ?i putut ?i considerat ru=inos sau 6ipsit de onoare) Gi ea
putea a;ea :ncredere :n ei) Va ?i o ade;rat st:nc a Gi5ra6taru6ui pentru
ea) $ar cu< putea spune toate acestea ?r s sune precu< 6auda unui
5ieAandru nes5uitC
Tre5uia s-i arate c se putea :ncrede :n e6) $oar ti<pu6 o ;a ?ace s
:nAe6eag asta)
7:n atunci9 ea :i spusese c-6 dorea) Gi pe $u<ne>eu9
=i e6 o dorea) :6 :n?iorase ca o ?e5r toat >iua) Gi ieri9 c:nd o ur<rise)
O trase :n 5raAe =i o srut pti<a=) :6 :ncon@ur cu 5raAe6e9
rspun>:ndu-i 6a srut) $ar 'erdinand :=i a<inti :ns 5rusc c ea sttuse
nu<ai :n trsur de 6a u6ti<a 6or oprire p:n acu< o @u<tate de or)
- $u-te :n ca<era de toa6et =i schi<5-te9 :i spuse9 :ntoarce-te :n >ece
<inute)
!a :i >:<5i u=or)
- Mu6Au<esc9 :i >ise)
%n s?ert de or <ai t:r>iu era aproape 5ucuros c o ?cuse) C:nd ea se
:ntoarse9 :6 gsi =e>:nd pe o parte a patu6ui9 cu pturi6e date 6a o parte)
R<sese doar :n p-nta6oriii de c6rie) !a purta o c<a= de noapte9 de
un a65 ;irgina69 6ung p:n 6a g6e>ne) :=i desp6etise pru6 =i-6 periase9 a=a
:nc:t acu< cptase o str6ucire de ara<) !ra 6ung p:n dinco6o de ta6ie)
#ici dac ar ?i ?ost cu des;:r=ire goa6 nu ar?i artat <ai ispititoare) "au
dac singura 6u<:nare aprins ar ?i 6u<inat acu< orna<ente6e purpurii
pe care e6 se a=teptase s 6e gseasc :n ca<era aceasta)
C:nd ea se apropie9 e6 deprt genunchii9 :ntin>:nd <:ini6e9 ast?ei :nc:t
ea s poat a@unge chiar 6a <arginea patu6ui9 :n ?aAa 6ui) :=i puse <:ini6e
:n @uru6 ta6iei ei su5Airi =i :=i odihni capu6 :n sco5itura dintre s:nii ei)
C<a=a de noapte rsp:ndea un <iros de proaspt sp6at) La ?e6 ca ea)
$escoperi :n c6ipa aceea c ce6 <ai ispititor par?u< era ce6 de spun =i
?e<eie) $egete6e ei treceau u=or prin pru6 6ui)
- Vrei s < de>5racC o :ntre5) #u era< sigur)
- #u) "e ridic :n picioare9 :ndepFrt:nd =i <ai <u6t pturi6e) :ntinde-te)
Las-< s te ;d a=a :nainte de a stinge 6u<inarea)
- Vrei s o stingiC :ntre59 :ntin>:ndu-se =i trg:ndu-=i c<a=a peste
genunchi)
-$a)
#u :nse<na c nu dorea s o ;ad) Gi nici c propria 6ui go6iciune i-ar
st:n@eni) Cu doar dou nopAi :n ur< ?useser a<:ndoi goi :n 5taia 6unii)
#u =tia eDact de ce dorea s ?ie :ntuneric) "au de ce ;oia ca ea s nu-=i
scoat c<a=a) 7oate c a=a ;a eDista <ai <u6t ?ante>ie - i6u>ia c nu
erau 5r5at =i a<ant unindu-se pentru p6cerea 6ui9 ci un cup6u a6e crui
trupuri :=i o?ereau c6dur =i p6cere :n patu6 pe care-6 :<prAeau)
"u?6 :n 6u<inare9 :=i scoase panta6onii =i 6en@eria9 :ntin>:ndu-se apoi
6:ng ea) :=i strecur o <:n pe su5 capu6 ei9 iar ea se :ntoarse spre e6 =i :i
gsi 5u>e6e cu 5u>e6e sa6e)
- ' dragoste cu <ine9 'erdinand9 spuse ea) A=a cu< ai ?cut acu<
dou nopAi) Te rog) #i<eni a6tcine;a nu a <ai ?cut dragoste cu <ine) Tu
ai ?ost pri<u6)
7este c<a=9 <:ini6e 6ui <:ng:iau rotun@i<i6e ei ca6de)
- #u =tiu cu< s te ?ac s si<Ai p6cere9 :i >ise) $ar dac ai r5dare9
;oi :n;Aa) Vreau s ?ac asta <ai <u6t dec:t orice pe 6u<e)
- M-ai ?cut s si<t picere9 >ise ea) Mai <u6t dec:t oricine sau orice
p:n acu<) Gi chiar =i acu< ?aci 6a ?e6) :<i p6ace s te si<t) Miro=i 5ine)
!6 r:se :ncet) $e=i se sp6ase9 nu adusese cu e6 nici o co6onie) :=i ddu
atunci sea<a c nu o deran@a 6ipsa 6ui de eDperienA) 7oate c Vio6ei
Thornhi66 :i p6cea asta <ai <u6t dec:t :nde<:narea)
'cea dragoste cu Vio6a Thornhi66) Oarecu< straniu9 putea spune c
?usese ;irgin) O si<Aea ca pe un dar - :ns =i ca pe ce;a tu65urtor)
:ncerc s a6unge u6ti<a sen>aAie) #u<ai :n postura de a<ant o putea
ocroti)
#u o supra 6ipsa 6ui de eDperienA9 a=a c se re6aD9 ignor:nd =i e6
acest aspect) :n tie cu <:ini6e9 s cunoasc ?iecare rotun@i<e a ?e<eii sa6e)
:ncepu s
descopere 6ocuri - une6e dintre e6e nea=teptate - care o ?ceau s toarc
de picere =i s gea< de dorinA) :ncepu s o cunoasc)
Apoi T=i strecur rruna pe su5 c<a=a ei de noapte9 duc:nd-o tot <ai
sus9 de-a 6ungu6 picioare6or ei ?ine =i cati?e6ate p:n :nt:6ni >ona ?ier5inte
=i u<ed) !a deprt coapse6e9 cu <:ini6e pe trupu6 6ui9 :n ;re<e ce
degete6e 6ui o eDp6orau9 :n;A:ndu-i ascun>i=uri6e =i secrete6e9
ptrun>:nd-o) C:nd <u=chii ei interiori se :nc6e=tar :n @uru6 degete6or
sa6e9 se si<Ai npdit de o eDcitare aproape insuporta5i6)
Apoi9 dintr-un instinct necunoscut9 degetu6 6ui gsi o parte9 a?6at
chiar 6a deschiderea ei9 pe care o atinse u=or) Gtiu i<ediat c descoperise
poate ce6 <ai intens punct a6 p6cerii) "cuturat de un ?ior9 :nc6e=t
<:ini6e pe u<erii 6ui =i strig9 prad unei triri ce nu putea ?i dec:t un
orgas< ?e<inin)
R:se :ncet dup ce ea ter<in)
- ":nt oare at:t de 5unC o :ntre5)
R:se =i ea9 cu g6asu6 :ntretiat tre<ur:nd u=or)
- Cred c da9 spuse) Ce ai ?cutC
- ! secretu6 <eu9 >ise e6) A< descoperit c a< ta6ente ascunse) $e
?apt9 s:nt un a<ant a6 nai5ii de 5un)
R:ser a<:ndoi :n ;re<e ce e6 se spri@ini :ntr-un cot9 ap6ec:ndu-se
deasupra ei) #u acoperiser ?ereastra) :i putea >ri ?aAa :ncon@urat de
pru6 negru9 spri@init pe pern)
- Gi ne<surat de <odest9 adug ea)
- 7oate) Oricu<9 ne<surat) :=i ?rec nasu6 de ai ei)
!a eDc6a<:
- #u <ai pot aduga ni<ic)
R:su6 sun nea=teptat) Gi nea=teptat de sincer)
- Las-< doar o c6ip9 >ise e69 =i-Ai ;oi arta c nu spun dec:t
ade;ru6)
#u-i :nitur de tot c<a=a) 6u>ia era <ai erotic dec:t nuditatea) "e
<i=c deasupra9 proptindu-se :ntre coapse6e ei)
-Atunci9 arat-<i9 >ise ea9 =i o s-Ai spun prerea <ea) Cred c doar te
6au>i)
!6 o ptrunse ad:nc =i puternic - 6upt:ndu-se cu dorinAa de a ter<ina
c:t <ai repede) $e data aceasta =tia 6a ce s se a=tepte) !ra ce;a <ai u=or)
Voia s nu se gr5easc) "-i dea =i ei oca>ia s se 5ucure a6turi de e6)
- #u9 spuse ea cu g6asu6 nea=teptat de 6i<pede9 nu era doar o 6aud)
O5ra>nic) Tic6oas) Vr@itoare) 'e<eie)
"e spri@ini pe ante5raAe9 >:<5indu-i)
- Cinci <inuteC o :ntre5) "au >eceC $e care per?or<anA < cre>i :n
stareC
- #u parie> atunci c:nd nu a< nici o =ans de a c:=tiga9 spuse ea) $e
care te cred :n stareC "tai s < g:ndesc) Cred c de a<:ndou)
Cincispre>ece) R:se)
:ncepu atunci s se <i=te :nuntru6 ei :ntr-un rit< :ncet9 5ucur:ndu-se
de ea9 de aro<a ei9 de sunete6e unirii dintre ei9 de ?aptu6 c =i ei :i
p6ceau ace6ea=i 6ucruri 6a e6 =i ceea ce se :nt:<p6a :ntre ei)
:<preun) Acesta era secretu6) %niAi) Ca o singur ?iinA) Trupuri unite
:n dansu6 p6in de p6cerea inti< a seDu6ui) #u doar trupuri) #u doar
orice 5r5at a6turi de orice ?e<eie)
- Vio6a9 :i =opti 6a ureche)
-$a)
"e srutar cu guri6e deschise ?r a :ntrerupe rit<u6 dragostei) $ar ea
=tia - 5ine:nAe6es c =tia - ceea ce dorise e6 s-i spun doar rostindu-i
nu<e6e) :i rspunse aproape i<ediat)
- 'erdinand)
-$a)
"e srutar din nou) Apoi :=i :ngrop ?aAa :n <tasea pru6ui ei9
gr5ind =i ad:ncind rit<u6 p:n c:nd :i si<Ai ?iecare <u=chi :ntrindu-se
=i trg:ndu-6 <ai aproape9 tot <ai aproape9 p:n c:nd)))
C:te;a c6ipe <ai t:r>iu9 :nainte de a-=i da sea<a c se 6sase greu
deasupra ei =i de a se ridica9 se g:ndi c nu eDista dec:t un :nainte =i dup
=i :ntre eie un 6oc =i un <o<ent ?r nu<e9 de nedescrisI ace6a care te
6sa 6ini=tit9 epui>at =i con;ins c nu putea ?i dec:t raiu6 :n care ntrai =i
pe care-6 uitai :n aceea=i c6ip etern)
Li se :nt:<p6ase a<:ndurora :n ace6a=i ti<p) $e=i nu o au>ise9 =tia c
strigase de picere) Ca =i e6) #u a;ea prea <u6t eDperienA9 dar
instinctu6 :i spunea c ceea ce :<prAiser era rar =i preAios) &riser
a<:ndoi raiu6 :n aceea=i c6ip)
"e g:ndi c prietenii 6ui 6-ar tri<ite direct 6a Bed6a< =i 6-ar 6sa aco6o
dac ar po<eni ase<enea idei @enante :n pre>enAa 6or) Con;ersaAii6e
cuno=tinAe6or sa6e despre ?e<ei erau <u6t <ai p<:nte=ti =i <ai deta6iate)
Co5or: c<a=a Vio6ei9 6ipind-o de e6) O srut pe cre=tet)
- Mu6Au<esc9 spuse)
#oaptea ?usese ca o du6ce agonie) $up ce ?cuser dragoste9 6i se
?cuse ?oa<e9 a=a ca s-au :<5rcat =i au co5or:t ca s de;ore>e cina rece
co<andat din tiiu) Vio6a cre>use c e6 ;a p6eca) $ar:ntin>:nd o
<:n peste <suA9 6e acoperi pe a6e ei =i o :ntre5 dac ar ;rea ca e6 s
r<:n =i ea :ncu;iinAase)
Au dor<it :<preun) Au <ai ?cut dragoste de dou ori9 pri<a oar
de cu< s-au urcat :n pat =i o dat di<ineaAa9 :nainte de a se da @os) :ns
ceea ce i se prea Vio6ei <ai chinuitor era dor<itu6 :<preun) A;usese
un so<n agitat =i9 de ?iecare dat c:nd se tre>ea9 :i si<Aea pre>enAa9
uneori :ntors cu spate6e 6a ea9 de ce6e <ai <u6te ori :<5rAi=:nd-o) A ?i
:<preun :n ?e6u6 sta i se pruse <ai inti< dec:t actu6 seDua6) Gi <u6t
<ai seductor)
La <icu6 de@un o apuc o <igren) !6 purta ace6ea=i haine din >iua
precedent9 nu<ai c nu <ai arta 6a ?e6 de i<peca5i6) $e=i pieptnat9
pru6 era :nc ciu?u6it) #u se 5r5ierise) A;ea o :n?Ai=are adora5i6)
- A< o <u6Ai<e de 6ucruri de ?cut ast>i9 spunea9 unui dintre e6e ?iind
ace6a de a < duce acas s < schi<5e) &:<5i =i :=i ?rec 5r5ia) Gi s
scap de 5ar5a asta) Gi poate c9 :n ce6e din ur<9 ;oi putea s ;in dup-
a<ia>) Tre5uie s discut< despre sa6ariu6 tu9 pentru a nu <ai ?i
ne;oiAi s <ai a<inti< ;reodat de acest su5iect) Gsesc puAin nep6cut
acea parte a aran@a<entu6ui nostru9 tu nuC
- $ar ?oarte i<portant) :i >:<5i =i :ncerc s-=i ?iDe>e i<aginea 6ui :n
a<intire-ne6ini=tea9 <aniere6e ner5dtoare ca a6e unui 5ieAandru9 at:t
de caracteristice pentru e69 >:<5etu6 pro<pt pe care ia :nceput :6
considerase i<ora69 aeru6 :ncre>tor care trda o aroganA in;o6untar9
se<n a6 originii =i educaAiei pri<ite9 nuanAa de cute>anA care :6 sa6;a de
perico6u6 de a prea prea 5un)
- Cred c Hane - adic ducesa - < ;a in;ita :n seara asta 6a cin9 >ise
e6) A< pro<is c ;oi trece a>i ca s ;d copiii - asear dor<eau) $ac
nu ;a ?i Hane aceea care ::<5easc) A;ea o ?a<i6ie de care era <ai 6egat
dec:t :=i ddea sea<a) :nAe6egea din g6asu6 6ui c era ner5dtor s-i
re;ad) 7rpastia dintre ei era uria=9 cu neputinA de trecut) 7ostura de
a<ant nu-i ;a asigura dec:t un 6oc peri?eric :n ;iaAa 6ui9 prest:nd un
ser;iciu @osnic9 de=i esenAia6) Chiar =i acesta nu ;a dura dec:t c:te;a
spt<:ni sau 6uni9 p:n se ;a p6ictisi de ea) 'a<i6ia 6ui era aco6o pentru
totdeauna)
G:nduri6e acestea :i :ntrir hotr:rea)
- Cu toate acestea9 nu ;oi :nt:r>ia prea <u6t) Ca =i :n seara trecut9
:ntinse <:na peste <as =i o str:nse cu c6dur pe a ei) #u ;oi :ngdui s
?iu con;ins s-i :nsoAesc 6a cine =tie ce 5a6uri9 serate sau concerte
progra<ate pentru a>i) $up cin < :ntorc aici) A5ia a=tept)
- Gi eu9 >ise ea >:<5ind)
-Ade;rat9 Vio6aC Ochii 6ui negri o pri;eau intens) !ste :ntr-ade;r
<ai <u6t dec:t o s6u@5 pentru tineC Chiar)))
- 'erdinand) Ridic <:ini6e 6or :nc6e=tate9 6ipind-o pe a 6ui de o5ra>u6
su) #esiguranAa =i ;u6nera5i6itatea 6ui9 opuse i<aginii pe care o :n?Ai=a
6u<ii9 :i ?r:ngeau su?6etu6) #u se poate s cre>i a=a ce;a) #u =i dup seara
trecut) Te rog s nu cre>i a=a ce;a) #iciodat)
- #u) R:dea) #u ;oi ?ace asta) #u<ai c nu-<i p6ace acest aran@a<ent9
Vio6a9 =i nu < pot opri s-Ai <rturisesc) Ar tre5ui s te :ntorci :n
pro;incie - do<ni=oara Thornhi66 de 6a conacu6 7inewood) "au ar tre5ui
s ?ii soAia <ea - 6ad2 'erdinand $ud6e2) Chiar a=a ar tre5ui s ?aci) #u-
i6nice) Gi nu-<i pas nici ce ar putea spune oa<enii)
Oricu< s:nt genu6 de indi;id de 6a care toat 6u<ea se a=teapt s intre :n
5uc6ucuri)
- Cstoria cu <ine ar ?i <ai <u6t dec:t un 5uc6uc9 'erdinand9 spuse
ea9 ?c:nd un e?ort s :nghit nodu6 din g:t)
- Atunci s o ?ace<9 >ise e6 pe un ton ner5dtor) " o ?ace< pur =i
si<p6u) Voi cu<pra o autori>aAie specia6 =i)))
- #uE :nainte de a-i da dru<u69 :ntoarse capu6 =i :i srut <:na) Apoi se
ridic)
- A=a au ?cut Tresha< =i Hane9 adug e6 repede9 scu6:ndu-se 6a r:ndu6
6ui de pe scaun) :n ;re<e ce Angie =i cu <ine ?cea< p6anuri cu< s-6
con;inge< s-i cear <:na9 ei au p6ecat :ntr-o di<ineaA =i s-au cstorit)
Au anunAat ?aptu6 :n ti<pu6 unui 5a6 :n aceea=i sear) #u cred c au
regretat ;reodat) ":nt :ncredinAat c s:nt ?ericiAi)
" ?ie soAia 6ui 'erdinand) " se poat :ntoarce a6turi de e6 6a
7inewood)))
- #u ar <erge =i :n ca>u6 nostru9 dragu6 <eu9 spuse ea 56:nd) Tre5uie
s p6eci) Ai <u6te de ?cut)
- $a) :i 6u a<:ndou <:ini6e9 srut:ndu-6e pe r:nd) Mi-a= ?i dorit s te
?i cunoscut acu< =ase sau =apte ani9 Vio6a9 :nainte))) ei 5ine9 :nainte) Ce
?ceai atunciC
- "er;ea< pro5a5i6 ca?ea 6a hanu6 unchiu6ui <eu9 rspunse ea) ar tu te
a?6ai :n ;reo 5i56iotec pr?uit de 6a OD?ord9 studiind dec6inri6e din
6atin) $u-te acu<)
- 7e <ai t:r>iu) M:ini6e ei se a?6au :nc :n a6e 6ui) "e ap6ec =i o srut
pe 5u>e) A= putea de;eni dependent de tine) Bag de sea<) :i >:<5i9
apoi se :ntoarse9 =i ie=i din ca<er)
%6ti<a 6ui i<agine9 g:ndi ea9 era aproape identic cu pri<a - sau
aproape pri<a) &:<5ea 6a ?e6 c:nd ochii ei :i :nt:6niser pe ai 6ui peste
pa@i=tea satu6ui9 6a ter<inarea cursei :n saci)
Atunci - doar un strin chipe= =i rpitor)
Acu< - dragostea ;ieAii ei)
R<ase 6:ng <as p:n c:nd au>i u=a din ?aA :nchi>:ndu-se :n ur<a
6ui) "tr:nse puternic ochii =i :nc6e=t <:ini6e pe sptaru6 scaunu6ui)
Apoi respir ad:nc =i po c:nd 'erdinand porni ctre 5irou6 6ui "e652 =i
Braithwaite) $in ?ericire9 "e652 :6 6s s a=tepte nu<ai cinci <inute)
- A9 <i6ord) A;ocatu6 :6 :nt:<pin :n pragu6 5irou6ui9 str:ng:ndu-i
c6duros <:na) V-aAi :ntors 6a Londra pentru restu6 se>onu6uiC "per c ;-
a p6cut 6a 7inewood) A< au>it de 6a
:n6Ai<ea sa despre <ica nep6cere pe care aAi gsit-o aco6o9 dar sper c
s-a re>o6;at) LuaAi 6oc =i spuneAi-<i ce pot ?ace pentru du<nea;oastr)
$e ;:rst <i@6ocie9 p6cut9 cu pru6 creA9 Matthew "e652 arta ca un
tat de ?a<i6ie respecta5i6) !ra =i unu6 dintre cei <ai 5uni a;ocaAi din
Londra)
- Ceea ce poAi ?ace9 "e6529 spuse 'erdinand9 este s trans?eri
do<ni=oarei Thornhi66 dreptu6 de proprietate asupra do<eniu6ui
7inewood) Vreau ca totu6 s ?ie ?cut 6ega69 a=a :nc:t s nu <ai eDiste
niciodat ;reo :ndoia6 :n pri;inAa asta)
- !ste ;or5a despre doa<na pe care aAi gsit-o aco6o9 co<p6et
a;ocatu69 :ncrunt:ndu-se) :n6Ai<ea sa i-a a<intit nu<e6e) Mi6ord9 ea nu
are nici un drept asupra do<eniu6ui) Chiar dac duce6e a insistat s se
duc e6 :nsu=i 6a Qestinghouse =i "ons9 du<nea;oastr ?iind un c6ient
i<portant pentru <ine9 a< e?ectuat =i eu propria-ise 'erdinand) A6ctuie=te acte6e necesare9 iar eu 6e ;oi se<na)
Vreau ca totu6 s se ?ac ast>i)
"e652 :ndeprt oche6arii ce stteau de o5icei 6a @u<tatea nasu6ui =i-6
pri;i pe 'erdinand cu o :ngri@orare printeasc9 de parc era un 5ieAe6
incapa5i6 s ia o hotr:re raAiona6)
- Mi6ord9 ; pot sugera respectuos9 spuse e69 ca :nainte s ; gr5iAi9 s
discutaAi pro56e<a cu duce6e de Tresha<C
'erdinand :6 ?iD cu o pri;ire se;er)
- Are Tresha< ;reun drept 6a 7inewoodC :ntre5 e6) :ise "e6529 <-a< g:ndit doar c ;-ar putea
a@uta s 6uaAi o deci>ie :nAe6eapt)
- Ai ?ost de acord c 7inewood :<i aparAineC Adineaurea ai spus-o) Ai
cercetat situaAia =i ai a?6at c nu poate eDista ;reo :ndoia6 :n aceast
pri;inA)
- #ici una9 <i6ord) $ar)))
-Atunci :6 pot drui oricui doresc9 su56inie 'erdinand) :6 druiesc
do<ni=oarei Thornhi66) Vreau s a6ctuie=ti acte6e necesare9 "e6529 a=a
:nc:t s =tiu c totu6 s-a ?cut cu< se cu;ine) #u ;reau ca peste doi ani s
<ai apar cine;a aco6o9 pretin>:nd c a c:=tigat 6a crAi ace6 56este<at
do<eniu =i s o dea a?ar) A=adar9 o poAi ?ace sau tre5uie s < adrese>
a6tcui;aC
"e652 :6 pri;i cu repro=9 dup care :<pinse oche6arii :n po>iAie corect)
- O pot ?ace9 <i6ord9 >ise)
- Bun) 'erdinand se 6s pe spate9 :ncruci=:nd g6e>ne6e) Atunci9 ?-o)
A=tept)
A=tept g:ndindu-se 6a 7inewood =i Trei6ic8 - 6a repetiAia coru6ui
5isericii de spt<:n asta9 care a;ea 6oc ?r e69 6a ore6e de 6atin de
care era 6ipsit Ha<ie9 6a cercu6 de cusut a6 doa<ne6or9 :ntrunit :n sa6a
prost 6u<inat de 6a 5iseric :n 6ocu6 su?rageriei de 6a 7inewood9 6a
:nt:r>ierea construirii case6or pentru <uncitori) La un anu<it 6oc de pe
<a6u6 r:u6ui9 pe 6:ng care apa trecea gr5it =i unde cre=teau <argarete9
6a dea6u6 de-a 6ungu6 cruia co5or:se :n goan o ?e<eie9 strig:nd =i r:>:nd)
La o ?eti=can de pro;incie cu <argarete :n pr)
!i 5ine9 decise e6 <ai t:r>iu9 ie=ind din 5irou9 nu a;ea rost s se <ai
g:ndeasc 6a asta) #u <ai a;ea nici o 6egtur cu e6) $e data asta ea ;a
tre5ui s accepte daru6) #u a;ea de a6es) :i ;a duce actu6 chiar dup-
a<ia>) $esigur - pa=ii 6ui erau <ai apsaAi9 suger:nd parc senti<ente6e
de care era cuprins - asta :nse<na c nu <ai tre5uia s ?ie a<anta 6ui)
Oricu< nu repre>entase dec:t o u6ti< so6uAie)
#u ;oia ca Vio6a Thornhi66 s ?ie <etresa 6ui) $orea ))) pur =i si<p6u o
dorea) $ar ;a tre5ui s se :n;eAe ?r ea9 nu-i a=aC Gi cu asta 5asta)
Bine:nAe6es c)))))))))))))))))))
- $us pe g:nduri9 'erdinandC
7ri;i :n sus =i-6 ;>u pe ?rate6e su c6are9 ;enind din direcAia opus)
-Tresha<9 rspunse)
- Gi arAi =i prost dispus9 continu duce6e) 7resupun c nu a ?ost de
acord cu condiAii6e actu6uiC Crede-< pe cu;:nt9 nu <erit s te superi
din cau>a unei ase<enea ?e<ei) Vrei s ;ii 6a sa6a de 5oD a 6ui Hac8son =i
s-Ai :ncerci norocu6 cu <ineC O 6upt poate ?i un re<ediu <inunat
pentru un orgo6iu rnit)
- %nde e HaneC :ntre5 'erdinand)
'rate6e 6ui ridic din spr:ncene)
- Ange6ine a 6uat-o cu ea 6a cu<prturi) Cred c asta ;a :nse<na ce6
puAin o 5onet nou) 7entru sora noastr) M :ntre5 de ce He2ward
continu s achite note6e de p6at) 7ro5a5i6 c are o 5onet nou pentru
?iecare >i din an)
'erdinand se str:<5)
- " sper< c Hane o ;a :<piedica s-=i continue =i a>i o5iceiu69
spuse) :nc de 6a na=tere9 sora noastr a dat do;ad de o des;:r=it 6ips
de gust)
-Ast>i purta o ade;rat <ostruo>itate9 adug ?rate6e 6ui9 cu o pan
ga65en deasupra9 6ung de aproape un <etru) A< ?cut gre=ea6a s o
pri;esc prin <onoc6u) A< ?ost recunosctor c nu eu9 ci ducesa <ea ;a
tre5ui s se arate cu ea :n pu56ic)
- A=a-i e9 apro5 c6duros 'erdinand)
Continu ?r s stea prea <u6t pe g:nduri) $e=i nu :6 pri;eau9 nu era
ce6 <ai u=or 6ucru din 6u<e s-i spun ast?ei de 6ucruri 6ui Tresha<)
- Vin de 6a "e652) 6-a< dat do<ni=oarei Thornhi66 do<eniu6 7inewood)
'rate6e 6ui pri;i :h @os9 ctre e69 cu o eDpresie indesci?ra5i6)
- !=ti un nes5uit9 'erdinand9 >ise :n cete din ur<)
$ar tre5uie s ;ede< =i partea 5un a 6ucruri6or) "e ;a :ntoarce aco6o =i
;a disprea din ;iaAa ta) Ve>i tu9 nu este prea :nAe6ept s te :ndrgoste=ti
de a<ant) Mai a6es de una at:t de cunoscut)
:n <intea 6ui 'erdinand se produse atunci o 6egtur) Ca<era din
seara trecut - cea cu pianu6 =i =e;a6etu6 - =i ra<a pentru 5rodat) Ce;a
din :ncperea aceea nu-i ddea pace) Tresha< c:nta 6a pian) Gi picta) $ar
p:n s-6 con;ing Hane9 a<:ndou ?useser ta6ente ascunse) Tat6 6or :=i
crescuse ?iii cu credinAa c arta =i ica erau preocupri cu precdere
?e<inine) :=i ?cuse <o=tenitoru6 s se si<t ru=inat de ast?e6 de
aptitudini) Chiar =i acu< Tresha< c:nta rareori cui;a :n a?ar de Hane) Gi
picta doar atunci c:nd ea =edea tcut 6:ng e69 5rod:nd) !ra nespus de
priceput) Ca<era aceea)
- $ar tu ai ?cut-o9 >ise pri;ind intens9 cu ochii <i@iAi ctre ?rate6e su)
Tu te-ai :ndrgostit de a<anta ta9 Tresha<) Te-ai cstorit cu ea)
"e po<eni strpuns de una dintre ;estite6e pri;iri negre a6e 6ui
Tresha<)
- Cine Ai-a spus astaC G6asu6 6ui Tresha< era ce6 <ai pri<e@dios9 c:nd
era c:t se poate de 56:nd =i p6cut)
- O anu<it ca<er dintr-o anu<it cas9 rspunse 'erdinand)
$ar nu era nu<ai ca<era) Mai era =i dor<itoru69 co6orat e6egant :n
;erde =i cre<) 7utea s parie>e pe un ponei c era opera 6ui Hane) A;ea
un gust des;:r=it :n <aterie de decoraAie interioar =i cu6ori) !a ?usese
a<anta 6ui Tresha<) :nAe6egea acu< de ce nu ;:nduse ?rate6e su casa
p:n acu<)
-A= ?ace <ai 5ine s :nchirie> casa de 6a tine9 Tresha<9 continu :n
;re<e ce ?rate6e 6ui :6 pri;ea cu 5u>e6e str:nse) Cred c nu pentru prea
<u6t ti<p) 7ro5a5i6 c se ;a :ntoarce 6a 7inewood c:nd ;a a?6a c-i
aparAine9 chiar dac ;rea sau
nu) Atunci ;ei putea ?i 6ini=tit) 'rate6e tu <ai <ic ;a ?i ?erit de gheare6e
unei cunoscute ?e<ei u=oare) "pre deose5ire de tine) Toat 6u<ea credea
c a<anta ta era o cri<ina6)
- 7entru $u<ne>eu9 'erdinand) 'rate6e 6ui spri@ini o <:n de o56:ncu6
=eii9 6o;indu-=i :nceti=or gheata cu cra;a=a) CauAi <oartea cu tot
dinadinsu6C :Ai dau un s?at9 dragu6 <eu) $ac tre5uie9 6ipe=te-<i un pisto6
de ?runte =i trage9 dar nu te atinge de renu<e6e contesei) #u-Ai per<it)
- ar eu9 s te ia nai5a9 nu-Ai ;oi per<ite s te atingi de ce6 a6
do<ni=oarei Thornhi669 rep6ic 'erdinand)
Tresha< :=i :ndrept spate6e)
- 7:n 6a ur<9 despre ce-i ;or5a9 'erdinandC Te-ar supra at:t de tare
s o ;e>i p6ec:ndC
ViaAa ar?i pustie ?r ea9 ni<ic <ai <u6t) #u ar <ai a;ea rost)
7resupunea :ns c ;a continua s triasc) #u se <urea :n ur<a unei
ase<enea 5o6i ridico6e precu< o ini< ?r:nt) Gi9 oricu<9 c:nd :ncepuse
s ai5 ast?ei de senti<ente ?aA de eaC $up ce se cu6case cu eaC
7ro5a5i6 c doar dorinAa era cea care :6 tu65ura at:t de <u6t) #i<ic <ai
gra;)
- 7ro56e<a este9 >ise e69 c nu < pot :<piedica s nu < g:ndesc c
ar ?i putut r<:ne :n continuare ca a<ant a <ea9 dac nu i-a= ?i cedat
do<eniu6 :n di<ineaAa asta sau dac nu i-a= :n<:na actu6) #u pot s nu
?iu tentat) $ar ar ?i o gre=ea6) A=a ar ?i9 Tresh) #u-i tu9 acu< este
do<ni=oara Thornhi66 de pe do<eniu6 7inewood) !ste o doa<n) Gi nu
pot suporta asta deoarece a< pus-o :ntr-o situaAie nep6cut =i ;reau s
continuu chiar dac 6ocu6 ei este aco6o) Gi nu pot suporta g:ndu6 c ;a
p6eca) $oar o re<arc ironic s ?aci despre ;or5e6e astea de ne:nAe6es =i
te dau @os de pe ca6 =i te pocnesc) Hur c o ?ac)
'rate6e 6ui :6 pri;i ?urios preA de c:te;a c6ipe :nainte de a desc6eca)
- Hai 6a Hac8son9 >ise9 =i scoate untu6 din <ine9 dac asta te ?ace s te
si<Ai <ai 5ine - =i dac poAi) 7re?era5i6 :ns nu =i dinAii9 dac n-ai
pre?erinAe) Ciudat - nu credea< c-Ai p6ac at:t de tare ?e<ei6e9 'erdinand)
$ar poate c toc<ai asta e) Ar ?i tre5uit s ghicesc c atunci c:nd ;ei
cdea :n p6asa uneia9 ;ei cdea de-a 5ine6ea)
'erdinand se :ntoarse t:r>iu :n dup-a<ia>a aceea) $up ce se
5tuser p:n ?useser chit9 se dusese acas 6a Tresha<) Angie se a?6a
aco6o9 sporo;ind p:n :6 apucase durerea de cap9 =i insistase ca cei doi
?raAi s-i ad<ire noua 5onet) 'cuse o partid de 6upte cu nepotu6 6ui pe
care Tresha< :6 adusese @os9 6a ceai) At:t Angie9 c:t =i Hane :6 in;itaser 6a
cin) Angie c:=tigase9 :n ciuda asigurrii 6ui c nu o ;a :nsoAi 6a 5a6u6
Grosnic8 dup aceea - :i eDp6icase c ;a <erge He2ward cu ea9 dar
'erdie =tia c:t de <u6t dansa e69 suprtor o<9 de=i nu chiar9 pe c:nd
'erdie era un dansator :nnscut care ar ?ace s o in;idie>e toate ?e<ei6e
de 6a petrecere)
:n ce6e din ur< a@unse =i acas) #u :i era 6i<pede cu< ;a proceda)
"-i dea i<ediat actu6 =i s o in?or<e>e c do<eniu6 7inewood :i
aparAine9 ?ie c :i p6ace9 ?ie c nuC "au s pstre>e secretu6 p:n disearC
7oate ar putea ?ace dragoste cu ea :n dup-aa asta) Ar ?i un gest
de>onora5i6C La nai5a9 uneori onoarea este o ade;rat pacoste)
- "pune-i do<ni=oarei Thornhi66 c a< sosit9 :6 in?or< pe Haco5s c:nd
intr) %nde esteC
- #u este acas9 <i6ord9 rspunse <a@ordo<u69 6u:ndu-i p6ria =i
5astonu6)
La nai5aE #u 6uase :n ca6cu6 =i posi5i6itatea c ar putea ?i p6ecat)
A?ar era :ns o dup-a<ia> c:t se poate de p6cut) 7ro5a5i6 c si<Aise
ne;oia de aer =i <i=care)
-Voi a=tepta9 >ise e6) A spus c:nd se ;a :ntoarceC
- #u9 <i6ord)
- !ra :nsoAit de ser;itoareC 'erdinand se :ncrunt) Acu< se a?6a 6a
Londra) #u ;oia s o =tie p6i<5:ndu-se ?r :nsoAitor)
- $a9 <i6ord)
ntr :n ca<era cu pianu6 =i pri;i :n @ur) "e :ntre5 cu< nai5a de nu
:nAe6esese ade;ru6 :nc de c:nd intrase aici9 ieriC :ntreaga at<os?er
a<intea de Hane =i de Tresha< a6turi de Hane) $e=i ra<a pentru 5rodat9
=e;a6etu6 =i pupitru6 pentru note erau goa6e9 era o :ncpere nea=teptat de
agrea5i69 6-ar p6cea s-=i petreac ti<pu6 aici cu Vio6a) Aici s-ar si<Ai
nu nu<ai a<anta9 ci =i to;ar=a 6ui) Ar ;or5i9 ar citi =i s-ar si<Ai 5ine
:<preun) Aproape ca o soAie)
:=i a<inti :ns c nu dorea o soAie - =i nici o <etres) $orea ca Vio6a
s se :ntoarc 6a 7inewood9 ca stp:n a casei) Chiar dac :nse<na s nu
o <ai ;ad niciodat9 ?iindc a=a :=i dorea ea)
#e6ini=tit9 ie=i din ca<er =i urc spre dor<itor) "e a=e> pe o parte a
patu6ui9 trec:ndu-=i <:na peste perna pe care se odihnise capu6 ei cu o
sear :n ur<) "pera - :=i :nghiAi nodu6 din g:t -9 spera c se ;a :ntoarce
acas) 7oate c dup o ;re<e ;a putea =i e6 s <erag aco6o9 s stea 6a
BoarBs Head9 s o ;i>ite>e9 s o curte>e )))
Trecu :n ca<era ei de toa6et) !ra goa6) !ra drept c nu adusese cu ea
de 6a 7inewood dec:t o singur geant9 dar ar ?i tre5uit ca <car o perie9
un pieptene sau a6tce;a s se a?6e pe <suA) "inguru6 o5iect din
:ncpere era o h:rtie :<pturit9 spri@init de og6ind) Tra;ers ca<era cu
pa=i =o;itori9 =tiind ?oarte 5ine ce era) 7e spate6e h:rtiei ;>u nu<e6e cu
scrisu6 acu< prea 5ine cunoscut)
!ra 6a ?e6 de scurt ca precedenta)
J#e-a< :nAe6es c s:nte< 6i5eri s pune< capt 6egturii noastre
oric:nd a< dori) !u :i pun capt acu<) :ntoarce-te 6a 7inewood) Cred c
aco6o :Ai ;ei gsi :<p6inirea pe care pari s ?i cutat-o toat ;iaAa) 'ii
?ericit aco6o)Vio6a)K
A=adar9 p:n 6a ur< tot ?ugise) :nAe6ese c asta ?usese intenAia ei de 6a
:nceput) G:ndindu-se acu<9 :=i putea a<inti c niciodat nu spusese c6ar
c :i ;a ?i a<ant9 doar c :6 ;a :nsoAi aici =i c tre5uia s ?ie 6i5er dac
;a dori ;reodat) "e ?cuse pierdut :n i<ensitatea Londrei) #oaptea
trecut nu :nse<nase ni<ic pentru ea) !6 nu :nse<na ni<ic pentru ea)
7re?era ;iaAa de curte>an) #u pricepea ni<ic) $ar tre5uia oareC
O s se :n;eAe ;reodat <inteC
Mototo6i h:rtia9 arunc:nd-o pe podea)
- La nai5a cu tineE >ise cu ;oce tare)
Apoi ?u surprins =i ru=inat - de parc ar ?i ?ost cine;a de ?aA - s
constate c nu :=i poate opri 6acri<i6e)
- La nai5aE spuse printre hohote) Ce ;rei de 6a <ineC
Tcerea din @ur :i rspunse 6i<pede =i rspicat)
A5so6ut ni<ic)
Vio6a <ergea acas) La hanu6 unchiu6ui ei ca s-=i re;ad <a<a =i
surori6e) Gi ca s-6 :nt:6neasc pe $anie6 Wir52 =i s pun 6ucruri6e 6a
punct pentru ;iitor) Chiar dac nu ;oia s accepte agonia speranAei9 a;ea
de g:nd s 6upte c:t putea) Cu geanta :n <:n =i Hannah 6:ng ea9 poit)
R<ase a=tept:nd :nd:i@it ;re<e de trei ore9 :ntr-un 5irou :ntunecos a6
?ir<ei de a;ocaAi Qestinghouse ] "ons9 :nainte de a ?i pri<it pentru un
<inut de ctre ce6 <ai t:nr partener care o asigur c testa<entu6
conte6ui de Ba<5er nu a<intea de?e6 de do<ni=oara Vio6a Thornhi66)
- !i 5ine9 Hannah9 >ise ea c:nd prsir 5irou6 ?ir<ei9 s =tii c nici nu
< a=tepta< 6a a6tce;a) $ar a tre5uit s aud cu urechi6e <e6e)1
- %nde <erge< acu<9 do<ni=oar ViC
Hannah nu ?usese de acord cu destinaAia din seara
trecut9 iar :n di<ineaAa asta nu ?usese de acord nici cu p6ecarea 6or) Voia
ca Vio6a s se arunce 6a picioare6e 6ordu6ui 'erdinand9 s-i <rturiseasc
totu69 s-6 i<p6ore s-i :<pru<ute 5anii de care a;ea ne;oie pentru a-6
p6ti pe $anie6 Wir52) $ac do<ni=oara Vi :=i @uca 5ine crAi6e9 s-ar ?i
putut o?eri e6 :nsu=i s o ac)
#iciodatE #u ;a cere 5ani de 6a e69 nu-6 ;a :<po;ra cu pro56e<e6e
ei =i nici nu-6 ;a atrage :ntr-o cstorie pe care ar regreta-o tot restu6
;ieAii 6ui)
- Vo< ?ace o ;i>it conte6ui de Ba<5er9 rspunse ea 6ui Hannah)
C:nd a@unser aco6o era trecut de a<ia>) 7ro5a5i6 c nici nu era
acas) Gi <ai pro5a5i69 nu ;a ?i 6sat si^ intre chiar dac se a?6a aco6o)
!ra un 6ucru c:t se poate de neo5i=nuit ca o doa<n9 de=i :nsoAit de
ca<erista ei9 s ;i>ite>e un genti6o< singur) 7ro5a5i6 c nu ar ?i reu=it s
intre dac conte6e nu s-ar ?i :ntors acas toc<ai c:nd ea discuta cu
ser;itorii)
- 6a te uit9 ce a;e< aiciC :ntre5 e69 urc:nd trepte6e :n ur<a ei =i
pri;ind-o cercettor)
!ra un 5r5at scund9 corpo6ent9 cu pru6 56ond =i aprins 6a ?aA) #i<ic
nu se<na6a ;reo ase<nare cu tat6 su)
- M nu<esc Vio6a Thornhi669 >ise ea :ntorc:ndu-se ctre
e6)
- !i9 nai5a s < ia) "pr:ncene6e 5r5atu6ui se ridicar in;o6untar)
Chiar ea9 st:nd :n pragu6 <euE Mi se ?ace :ngro>itor de ru nu<ai
au>indu-Ai nu<e6e) #u ;reau s < deran@e>i) 76eac) %==E
- Ma<a <ea a ?ost c:nd;a gu;ernanta du<nea;oastr9 spuse ea)
O c6ip cre>u c o s o a6unge din nou9 dar o eDpresie ui<it se i;i pe
chipu6 6ui)
- Hi66ieC :ntre5 e6) #u a< a;ut dec:t o singur gu;ernant - :nainte de
a <erge 6a =coa6) "e nu<ea Hi66ie)
- Rosa<ond Thornhi669 >ise Vio6a) Ma<a <ea)
7ri;i cu< :n ochii 6ui se 6i<pe>ea :nAe6esu6 cu;inte6or sa6e)
- Ai ?ace <ai 5ine s intri9 >ise e6 nu prea 5ine;oitor9 conduc:nd-o :n
cas9 prin hoi9 p:n :ntr-un sa6ona=) Hannah :i ur<9 r<:n:nd tcut
6:ng u=a pe care conte6e o :nchisese)
- Cine nai5a e=tiC o :ntre5)
- Ma<a <ea a ?ost a<anta tat6ui du<nea;oastr ;re<e de >ece ani9
>ise ea) !ra =i tat6 <eu)
O pri;i ?iD9 cu o eDpresie :ntunecat)
- Ce dore=ti de 6a <ineC $ac ai ;enit s ceri 5ani)))
- L-a< cunoscut cu puAin :nainte de a <uri9 >ise ea) !ra hotr:t s-<i
asigure eDistenAa) !6 <-a tri<is 6a 7inewood) "punea c este una dintre
proprietAi6e <ai <ici) !6 :nsu=i nu ?usese niciodat aco6o) $ar credea c
e un co6A destu6 de 5ine ascuns din Ang6ia =i care9 5ine ad<inistrat9 <i-
ar?i putut o?eri o ;iaA decent) A;ea de g:nd s-=i <odi?ice testa<entu6
a=a :nc:t s :<i aparAin pentru totdeauna)
- !i9 5ine9 nu a ?cut-o9 rep6ic e6) #u<ai ideea)))
- M-a iu5it9 spuse ea) :ntotdeauna <-a iu5it) #u <-a< :ndoit niciodat
de a?ecAiunea 6ui pe c:nd era< doar un copi69 :nainte ca <a<a s se
cstoreasc) $up aceea a< :nceput s-ite>eI nici <car nu ne-a <ai scris) $ar
era nu<ai ;ina <a<ei9 a< a?6at <ai t:r>iu) Rupsese orice re6aAie cu e6 =i
re?u>a s-i :ngduie s < ;i>ite>e pe <ine <car) A distrus toate
scrisori6e =i cadouri6e pe care ut odat9 :n parc9
a5so6ut :nt:<p6tor) $ar nu contea>) Cu siguranA nu te interesea>
deta6ii6e) L-ai con;ins pe do<nu6 Qestinghouse s e6i<ine noua c6au>
din testa<entC
'uria ce 6u 6ocu6 ?u6gertor pri<ei reacAii o con;inse c nu e6 era ce6
ru-;oitor :n aceast a?acere)
- 76eac de aici9 =uier e69 :nainte s te dau a?ar)
- Ar ?i putut s ?ac un a6t testa<ent cu a6Ai a;ocaAiC :ntre5 ea9
ne6u:nd :n sea< ?uria 6ui) VedeAi9 nu este :n @oc doar 7inewood) Mai era
o h:rtie :n care se spunea c ;a :nainta un act ctre a;ocatu6 su pentru ca
aceast pro56e< s nu ?ie pus niciodat ia :ndoia6) A achitat c:te;a
datorii de-a6e <e6e pentru a < e6i5era dintr-un anga@a<ent =i pentru a
:<piedica tri<iterea <a<ei <e6e 6a :nchisoarea datornici6or) L-a pus pe
ce6 ?aA de care era< datoare s se<ne>e o h:rtie prin care se con?ir<a c
toate po6iAe6e ?useser achitate9 c nu <ai erau a6te6e =i c renunAa 6a
dreptu6 de a pretinde o a6t datorie anterioar datei acordu6ui)
- 7e dracuBE eDc6a< conte6e de Ba<5er)
- O<u6 ace6a pretinde acu< a6te datorii9 spuse Vio6a =i dore=te s-6
p6tesc)
-Gi te a=tepAi ca eu)))
- #uE >ise ea) Tat6 <eu <-a sa6;at))) de ?a o ;iaA de prostituat pe
care ?usese< ne;oit s o a6eg pentru a p6ti po6iAe6e) Mi-a asigurat
;iitoru6 a=a :nc:t s pot tri :n pace =i siguranA toat ;iaAa) #u cer ni<ic
de 6a du<nea;oastr9 <i6ord) Cer doar ca tat6ui <eu s nu-i ?ie re?u>at
u6ti<a dorinA) H:rtia aceea este deose5it de i<portant pentru <ine)
Tat6 du<nea;oastr < iu5ea) VedeAi9 era< ?iica sa :n aceea=i <sur :n
care eraAi =i du<nea;oastr ?iu6 6ui9 de=i na=terea <ea nu a ?ost 6egiti<)
O pri;i c:te;a <inute9 trec:ndu-=i o <:n prin pr:nainte de a se
:ntoarce =i a pri;i cr5unii stin=i din c<in)
- " < ia dracuB9 >ise) $e ce a tre5uit s < duc 6a Broo8es :n seara
aceeaC $e atunci nu a< a;ut parte dec:t de neca>uri :n 6egtur cu
proprietatea aia) !i 5ine9 nu =i-a schi<5at testa<entu6 =i cu asta 5asta) Gi
nu eDist nici o a6t h:rtie) Mi-ar?i spus Qestinghouse) "au ar ?i tre5uit
s-Ai recunoasc nu<e6e9 nu-i a=aC
- Gi nu eDist posi5i6itatea s o ai5 a6tcine;aC
Btu cu degete6e pe po6iAa c<inu6ui)
- M :ntre5 dac <a<a =tia de Hi66ie9 <ur<ur e6) "au despre tine)
7ot paria c da) Ma<a =tie :ntotdeauna orice)
Vio6a a=tepta)
- :iu :ntorc:ndu-se cu ?aAa spre ea) #u
te pot a@uta) Gi chiar dac a= ;rea9 nu te pot tri<ite :napoi 6a 7inewood -
=i nu pot spune c e ca>u6) $e ce s o ?acC #u e=ti dec:t gre=ea6a tat6ui
<eu) 7inewood este a6 6ui $ud6e2) $u-te =i roag-6 pe e6) ":nt a=teptat
unde;a 6a cin) Acu< ;a tre5ui s p6eci)
#u <ai era ni<ic de >is) Vio6a =i Hannah p6ecar) "e prea c nu
eDista nici o ca6e de a se sa6;a de ;iitoru6 ine;ita5i6)
7ornir pe 6ungu6 dru< spre cas)
#iciodat nu te-a< ;>ut a=a de indispus9 'erdie9 se p6:nse 6ad2
He2ward) M a=tepta< s-<i po;este=ti o <u6Ai<e de istorii despre
7inewood =i ce6e dou spt<:ni petrecute 6a Aar) $ar de ?iecare dat
c:nd Ai se pune ;reo :ntre5are9 nu spui ni<ic de<n de 6uat :n sea<)
- 7oate c9 rspunse e6 iritat9 asta e din cau> c :ncercarea de a
strecura un cu;:nt:n con;ersaAie :n pre>enAa ta este sortit e=ecu6ui) 7e
6:ng asta9 <:ncarea este deose5it de gustoas =i tre5uie sa;urat) "-i
trans<iAi co<p6i<ente6e <e6e 5uctaru6ui)
- #edreptE strig ea) #u-i a=a c e nedrept9 HaneC "pune-<i9 nu i-a<
pus destu6e :ntre5ri pentru a :ncepe s-<i po;esteasc ce;a despre
7inewoodC Gi oare nu <- a< oprit de ?iecare dat pentru a-i acorda
ti<pu6 necesar s-<i rspundC
- Rea6<ante nu este))) :ncepu 'erdinand)
- Bine:nAe6es c tre5uie s ?ie o <u6Ai<e de 6ucruri de po;estit9 spuse
ea) Ce ;ecini ai aco6oC Ce)))
-Angie9 spuse 'erdinand hotr:t9 7inewood nu :ise ducesa de Tresha<) Te ad<ir
pentru un o ase<enea ?apt onora5i6)
- Ce ai ?cut9 'erdieC "ora 6ui ?cu ochii <ari de ui<ire)
- Cu< considera c 7inewood :i aparAine <ai <u6t do<ni=oarei
Thornhi66 dec:t 6ui :nsu=i9 eDp6ic Hane9 i 6-a :napoiat) ":nt ?oarte <:ndr
de tine9 'erdinand) Hoce62n <i-a po;estit c este un 6oc ?oarte p6cut)
- Cre>i c ai procedat :nAe6ept9 'erdinandC :ntre5 6ordu6 He2ward) Ar
?i putut s ?ie un do<eniu ?oarte pro?ita5i6 pentru tine)
-Acu< a< :nAe6esE strig Ange6ine) 'erdie e :ndrgostitE
- O9 $oa<neE tresri e6 speriat)
- !=ti :ndrgostit de do<ni=oara Thornhi669 >ise ea) Ce <inunatE A=a
c ai ?cut eDtraordinaru6 gest de a-i :napoia do<eniu6 7inewood) $ar
tre5uie s te :ntorci aco6o) Cu siguranA c :Ai ;a cdea :n 5raAe9 ;rs:nd
6acrii6or =i =tii ?oarte 5ine c ar ?i o u=urare s nu < <ai
:nsoAe=ti o spt<:n sau dou 6a e;eni<ente6e <ondene) #e ;a <ai
r<:ne tionu6ui s organi>< o nunt <are 6a "t)
George) Gi ;o< ?i ne;oiAi s organi>a< un 5a6 aici) Hane9 tre5uie s <
a@uAi) #u a< a;ut pri6e@u6 s ?ac asta pentru tine =i Tresh atunci c:nd ;-aAi
cstorit :ntr-o di<ineaA9 doar :n pre>enAa secretarei 6ui =i a ca<eristei
ta6e) O <are pierdere) ":nt hotr:t ca pentru 'erdie s ?ac ce;a <ai 5un)
- AngieE o :ntrerupse 'erdinand hotr:t) Opre=te-te) "urprinse pri;irea
?rate6ui su peste <as) Tresha< ridicase
doar puAin spr:nceneie =i str:nsese 5u>e6e9 concentr:ndu-=i atenAia asupra
?ar?uriei)
- Cred c :6 ?aci pe ?rate6e tu s se si<t st:n@enit9 draga <ea9 >ise
6ordu6 He2ward)
- Br5aAiiE eDc6a< Ange6ine) $e ?iecare dat c:nd se a<inte=te ce;a
despre cstorie sau dragoste9 se si<t st:n@eniAi) #u-i a=a c s:nt ni=te
?pturi ridico6e9 HaneC
- $e <u6te ori a< ?ost de aceast prere9 rspunse ducesa9 pri;ind
u=or aat ctre Tresha<9 care nu rspundea pro;ocri6or) $ar9
'erdinand9 cine este do<ni=oara Thornhi66C Hoce62n <i-a spus c este
?ru<oas)
- Bine:nAe6es9 inter;eni Tresha<9 c asta a ?ost pri<a :ntre5are pe care
<i-a pus-o Hane c:nd <-a< :ntors acas)
- O9 nu chiar pri<a9 nesu?eritu6eE protest ea)
- !ste cea <ai ener;ant ?e<eie pe care a< cunoscut-o ;reodat9 >ise
'erdinand) M-a con;ins s :ncheie< o prinsoare9 cu do<eniu6 7inewood
ca - =i a c:=tigat) #u a ;rut s <ai accepte pre<iu6) Atunci i 6-a<
druit) Apoi a ?ugit) A< ur<rit-o =i a< prins-o din ur< :nainte ca ea s
a@ung 6a Londra) Ast>i 6-a< pus pe "e652 s ?ac ?or<e6e 6ega6e pentru
schi<5area proprietaru6ui9 :ns atunci c:nd <-a< dus s-i spun =i ei9
dispruse din nou) "e pare c :ntr-ade;r nu =i-6 dore=te)
- !DtraordinarE eDc6a< Hane)
- A=adar9 <:ine tre5uie s te duci iar =i s-6 pui pe "e652 s schi<5e
acte6e :n pri<a ;ariant9 >ise He2ward) Oricu< ar ?i tre5uit s ;ii 6a
<ine sau 6a Tresha< :nainte de a o ?ace9 'erdinand) !=ti <ereu gata s
acAione>i i<pu6si;) ! s:nge6e $ud6e2 care-Ai curge prin ;ene)
- Oa<enii :ndrgostiAi s:nt :ntotdeauna i<pu6si;i9 >ise Angie) 'erdie9
tre5uie s o gse=ti) Tre5uie s o cauAi :n toat Londra) Anga@ea> un
curier de 6a Bow "treet) Ce ro<anticE
- #u ;reau s o gsesc9 dec6ar e6)
- #u ai idee unde ar putea ?iC :ntre5 Hane)
- #ici una9 rspunse e6 curtenitor) Gi nici nu ;reau s =tiu) 7inewood
este acu< a6 ei) !ste trea5a ei dac nu T dore=te) $up <ine9 6ocu6 ace6a
poate s putre>easc)
Apoi un g:nd :6 str5tu9 aprut de nicieri - ;ocea ei)))
7ro5a5i6 ser;ea< ca?ea 6a hanu6 unchiu6ui <eu)
O :ntre5ase ce ?cea cu =ase sau =apte ani :n ur<9 dac ar ?i
cunoscut-o :nainte de a de;eni curte>an) Atunci <intea 6ui a5ia
:nregistrase rspunsu6)
- Cred c unchiu6 ei are un han9 >ise)
Angie era ner5dtoare s =tie ce ?e6 de han9 :n ce parte a ora=u6ui9
cu< se nu<ea unchiu6 ei) !a =i Hane - :n <ai <ic <sur - preau
hotr:te s aprecie>e c :ntreaga situaAie era ro<antic =i c s?:r=itu6 nu
putea ?i dec:t ?ericit) $up c:te;a <inute9 'erdinand nu <ai putu suporta)
- #ici nu se pune pro56e<a s o gsesc9 >ise e6) 6-a< o?erit do<eniu6
7inewood =i nu a ;rut s-6 pri<easc9 6-a< propus s ne cstori< =i nu
a acceptat9 6-a< o?erit protecAie =i a ?ugit) A pre?erat s-=i reia ;iaAa de
dinainte)
- Care era )))C :ntre5 Ange6ine)
'erdinand putea si<Ai peste <as pri;irea :ntunecat a ?rate6ui su)
- A ?ost curte>an9 spuse e6) %na ?oarte ;estit p:n s se duc 6a
7inewood acu< doi ani) Gi a ?ost si6it s ?ac asta) A=a :nc:t9 Angie9
opre=te-te s p6nuie=ti nunta a6tcui;a) " schi<5< su5iectu69 nu ;reAiC
- O9 sr<ana doa<n9 spuse :ncet Hane) M :ntre5 ce o ?ace s se
:ntoarc 6a ;echiu6 ei ?e6 de ;iaA)
- !u9 spuse 'erdinand)
- #u) !a c6tin din cap9 :ncruntat) #u9 'erdinand) #u poate ?i asta)
- O doa<n cu un trecut ptat =i un secret9 eDc6a< Ange6ine9
acoperindu-=i pieptu6 cu <:ini6e) re>isti5i6 de interesant) 7oAi ?i sigur c
te iu5e=te 6a ?e6 de <u6t cu< o
iu5e=ti =i tu9 'erdie) $e ce a6t?e6 ar ?i ?ugit de tine de dou ori p:n
acu<C
'e<ei6eE g:ndi e69 :n ;re<e ce He2ward se 6ansa :ntr-un 6ung =i
p6icticos <ono6og despre un discurs pe care-6 rostise :n >iua aceea 6a
Ca<era Lor>i6or) Cu c:t :nainta :n ;:rst9 cu at:t :nAe6egea <ai puAin
?e<ei6e9 g:ndi 'erdinand) Tre5uie c Angie =i Hane erau cuprinse de o
cri> de ipohondrie)
%n hangiu) #ici nu :ndr>nea s se g:ndeasc 6a c:te hanuri puteau ?i
:n Londra) %nchiu6 ei - din partea <a<ei sau a tat6uiC C:t de <ici erau
=anse6e ca e6 s poarte ace6a=i nu<e de ?a<i6ie ca eaC 'usese hangiu
acu< =ase sau =apte ani) Mai era =i acu<C
Bnuia c nu dorea s ?ie gsit - ce6 puAin p:n s reapar ca Li6ian
Ta65ot) ar e6 nu dorea s o gseasc) T6 :n=e6ase =i-6 respinsese de prea
<u6te ori)
C:te hanuri erauC
$oar nu :=i ;a irosi ti<pu6 s o caute9 nuC
M :ntre5 ce o ?ace s se :ntoarc 6a ;echiu6 ei ?e6 de ;iaA)
Cu;inte6e 6ui Hane :i rsunau :n urechi)
O trsur se <i=ca din ?aAa hanuiui Ca6u6 A65 cu <are >ar;) :nainte
de a intra :n curtea pietruit9 Vio6a =i Hannah se ddur 6a o parte pentru
ca s poat :ntoarce) Hangiu6 sttea :n ?aAa u=ii9 strig:nd ce;a ctre un
gr@dar care nu se ;edea) $ar c:nd se :ntoarse =i ddu cu ochii de ce6e
dou ?e<ei9 un >:<5et 6arg :n6ocui strigtu6)
- Vio6aE eDc6a< e69 deschi>:ndu-se 5raAe6e)
- %nchiu6e Qes6e2E
"e po<eni str:ns :n 5raAe6e 6ui puternice =i 6ipit de pieptu6 6ui 6arg)
- A=adar ai ;enit9 >ise e69 deprt:nd-o puAin ca s o pri;easc <ai 5ine)
$ar de ce nu ne-ai anunAatC Ar ?i tre5uit s te :nt:<pine cine;a) Bun
>iua9 Hannah) Rosa<ond =i
?ete6e ;or ?i :nc:ntate) "trig prin u=a deschis a hanu6ui: C6aireE Vino s
;e>i ce a;e< aiciE
O c6ip <ai t:r>iu aparu sora ei) Vio6a o5ser; i<ediat c era
re<arca5i6 de ?ru<u=ic) $e;enise o ?at su5Aire9 cu trup ar<onios =i
co>i 56onde) "e :<5rAi=ar9 peste poate de ?ericite)
- Gtia< c o s ;iiE eDc6a< sora ei) Gi e =i Hannah cu tine) Hai sus)
Ma<a o s ?ie ?ericit) Ca =i Maria)
O 6u pe Vio6a de <:n =i se :ntoarse spre u=a hanu6ui) "e opri :ns =i
pri;i ne6ini=tit spre unchiu6 ei)
- 7ot s urc cu ea9 unchiu6e Qes6e2C Acu<9 c trsura a p6ecat9 s-a
?cut 6ini=te)
- "us a<:ndou9 rspunse e6 ;ese6) 76ecaAi)
Vio6a ?u condus :n aparta<ente6e de 6a eta@ =i :n ca<era de >i a
<a<ei sa6e9 care cosea 6:ng ?ereastr) Maria =edea 6a <as9 cu o carte
dinainte) O c6ip <ai t:r>iu9 ca<era se u<p6u de >ar;9 r:sete9 :<5rAi=ri
=i srutri)
- Gtia< c o s ;iiE strig Maria dup ce se <ai 6ini=tir) O9 sper ca de
acu< :nco6o s 6ocuie=ti aici9 cu noi)
$intr-un copi69 Maria se schi<5ase :ntr-o t:nr ce pro<itea s de;in
?ru<oas)
- Tre5uie s ?ii o5osit9 >ise <a<a9 6u:nd-o pe Vio6a de 5raA =i
conduc:nd-o spre o canapea unde se a=e>ar una 6:ng a6ta) Acu< ai
;enit din "o<ersetshireC Mi-ar ?i p6cut s =ti< c ai de g:nd s ;ii
ast>i) Mi-a< ?i ie=it :n :nt:<pinare) Maria9 draga <ea9 ?ii ?at 5un =i du-
te p:n @os =i adu o ta; cu ceai =i c:te;a pr@ituri)
Maria se supuse9 de=i ar ?i pre?erat s nu piard nid o c6ip din ce se
;a ;or5i)
- ! a=a de p6cut s ?iu din nou aid =i s ; ;d pe toAi9 >ise Vio6a)
C:te;a c6ipe se 6s :n;6uit de 5ucuria de a se a?6a din nou acas =i
de re;ederea ?a<i6iei) "e :ntre5a dac 'erdinand se :ntorsese acas =i-i
descoperise 6ipsa)
- O s ?ie 5ine) Ma<a :i 6u <:na =i o <:ng:ie)
- $ar se pare c < a=teptaAi9 re<arc Vio6a <irat)
Ma<a :i str:nse <:na)
-A< au>it9 spuse ea9 c :n ce6e din ur< 7inewood nu ar ?i a6 tu) :<i
pare at:t de ru) Vio6a) Gtii c nu a< ?ost de acord s-i accepAi de 6a))) de
6a Ba<5er9 :n condiAii6e :n care te descurcai at:t de 5ine ca gu;ernantI
dar :<i pare :ns ru c te-a :n=e6at a=a)
:n ciuda certuri6or pe care 6e a;useser :nainte de a p6eca 6a 7inewood9
Vio6a a;ea destu6 eDperienA de ;iaA ca s nu-=i @udece <a<a prea
aspru) R<sese :nsrcinat cu ea pe ;re<ea c:nd era gu;ernanta ?iu6ui
conte6ui de Ba<5er) Conte6e o 6uase cu e6 6a Londra =i o Ainuse aco6o
tiece ani9 ca a<ant9 :nainte ca ea s se :ndrgosteasc de
C6arence Qi6ding =i s se cstoreasc cu e6) "chi<5area din ;iaAa Vio6ei
?usese drastic) :ncetase s-6 <ai ;ad pe tat6 ei pe care :6 adora)
A;usese parte9 :n schi<59 de ner5darea =i dispreAu6 tat6ui su ;itreg)
%neori9 c:nd 5ea prea <u6t =i <a<a ei nu era de ?aA9 :i >icea Jcopi6 din
?6oriK) A tre5uit s o :ntre5e pe Hannah ce :nsea<n asta)
$escoperise ade;ru6 doar treispre>ece ani <ai t:r>iu9 c:nd9
p6i<5:ndu-se prin parc9 :=i recunoscuse tat6 =i :6 strigase ?r s <ai stea
pe g:nduri) Tat6 ei nu o prsise) Ba chiar :ncercase s o ;ad) :i
tri<isese scrisori =i cadouri) Contri5uise cu 5ani pentru :ntreAinerea ei)
$orise s o tri<it 6a un internat 5un :nainte de a-i aran@a o cstorie
respecta5i6) Toate 6ucruri6e :i ?useser :ns :napoiate)
A=a descoperise e6 ade;ru6 despre ?iica 6ui =i <oti;e6e pentru care
ducea o ase<enea ;iaA) Aran@ase o :nt:6nire cu $anie6 Wir52 =i p6tise
toate po6iAe6e r<ase de pe ur<a ce6ui care :i 6uase a<anta =i ?iica) Apoi
:i druise Vio6ei o nou ;iaA) :i druise do<eniu6 7inewood)
Ma<a ei ?usese ?uri5und) La :nceput9 Vio6a a;usese tendinAa s o
:n;ino;Aeasc) Ce drept a;ea ea s o Ain
departe de tat6 eiC :ntre ti<p :n;Aase :ns destu6e despre ;iaA pentru a
=ti c ini<a o<eneasc este un organ co<p6eD =i adesea te poate duce :n
direcAia gre=it9 ?r rea intenAie) Mai recunoscu =i c <a<a ei reacAiona
?r a cunoa=te toate ?apte6e) !a credea c Vio6a a;ea respecta5i6a s6u@5
de gu;ernant)
O iertase cu <u6t tiu6 nu<e6ui sto<acu6 Vio6ei se re;o6t)
-:6 <ai Aii <inteC $a9 5ine:nAe6es9 >ise <a<a) Vine destu6 de des 6a
han s-=i 5ea ca?eaua9 nu-i a=a9 C6aireC !ste :nc ?oarte a<a5i6) A<
co5or:t =i eu o dat sau de dou ori ca s ;or5esc cu e6) A dep6:ns a6turi
de noi pierderea ta) 'ire=te9 a< ?ost :n=e6aAi) Atunci ne-a spus c ?rate6e
duce6ui de Tresha< a c:=tigat do<eniu6 =i a ;enit :n "o<ersetshire
pentru a-6 re;endica) Cu< :6 chea< pe ?rate6e 6uiC #u-<i pot a<inti)
- Lordu6 'erdinand $ud6e29 rspunse Vio6a)
:nse<na c $anie6 Wir52 a?6ase) Bine:nAe6es c a?6ase)
!ra trea5a 6ui s =tie tot) A=a se eDp6ica de ce descoperise 5rusc o nou
datorie) Gtia c ea se ;a :ntoarce 6a Londra) Gtia c o putea <anipu6a iar)
- Cu< este 6ordu6 'erdinand $ud6e29 Vio6aC :ntre5 C6aire)
Chipe=) Cu si<A a6 u<oru6ui) 'er<ector9 ne<aipo<enit de atrgtor)
Cura@os =i rpitor) Bun) Onora5i6) nocent - nea=teptat de inocent)
- #u 6-a< cunoscut de-a@uns pentru a-ise <a<a tu<:nd ceaiu69 acu< te a?6i acas9
Vio6a) Capito6u6 ace6a din ;iaAa ta se a?6 :n trecut =i e <ai 5ine s :6 d<
uitrii) 7oate c do<nu6 Wir52 te ;a a@uta din nou) Cunoa=te o <u6Ai<e
de persoane in?6uente) $e=i i-ai prsit oarecu< pe nea=teptate9 s:nt
con;ins c ?o=tii ti patroni :Ai ;or da o 5un reco<andare)
Vio6a c6tin din cap c:nd Maria :i o?eri ?ar?uria cu pr@ituri9 :i era
greaA) Bine:nAe6es9 toc<ai asta a;ea s se :nt:<p6e) $anie6 Wir52 ;a ;eni
:n cur:nd9 ;or discuta =i ;or adopta un aran@a<ent pentru ca ea s-=i reia
cariera)Vor sta5i6i apoi o po;este potri;it pentru ?a<i6ia ei9 a=a :nc:t s
nu 5nuiasc niciodat ade;ru6)
:n ;re<e ce sor5ea ceaiu6 =i ascu6ta ;or5ria Mriei despre u6ti<e6e
;e=ti de 6a Ben9 Vio6a se g:ndea c poate 6e ;a spune chiar ea ade;ru6 -
acu<9 :nainte ca ;iaAa ei s de;in din nou o p:n> de <inciuni =i
:n=e6torii)
$ar nu o putea ?ace) Toat ;iaAa 6or ar ?i distrus) $e-a 6ungu6 ani6or9
unchiu6 Qes6e2 ?usese c:t se poate de 5un cu ei) #u se recstorise dup
ce soAia 6ui <urise 6a na=terea copi6u6ui9 nu<ai dup un an de 6a
cstorie) "ora 6ui =i ?a<i6ia ei de;eniser acu< ?a<i6ia 6ui) :i :ntreAinuse
5ucuros =i ?r s se p6:ng) Vio6a nu ar suporta s-6 ;ad distrus) Gi <ai
erau =i C6aire9 Maria9 Ben9 crora tre5uia s 6e asigure un ;iitor p6in de
perspecti;e ?ru<oase) "ntatea <a<ei 6or nu era prea so6id) #u ar
putea s :ndure o ase<enea po;ar)
#u9 nu o putea ?ace)
!ra a doua >i de c:nd 'erdinand c6rea de 6a un han 6a a6tu6 :ntr-o
cutare pe care o 5nuia inuti6) 7utea irosi :n ?e6u6 sta aproape o
spt<:n p:n c:nd o ;a putea ;edea - :n parc sau 6a teatru - sau ;a au>i
despre ea de 6a
cuno=tinAe6e sa6e) "e ;a spune c Li6ian Ta65ot s-a :ntors9 6a ?e6 de
?ru<oas9 ispititoare =i scu<p ca :ntotdeauna) Lordu6 nu-=tiu-care
?usese destu6 de norocos ca s-=i asigure <ai :nt:i ser;icii6e ei9 ur<toru6
6ord nu-=tiu-cu<)))
$ac ar ?i :nAe6ept9 :=i spunea 'erdinand9 s-ar :ntoarce 6a "e652 =i 6-ar
pune s rup acte6e de trans?er a6 proprietAii9 apoi s-ar :ntoarce - =i ar
r<:ne aco6o toat ;iaAa)
#u ?usese niciodat ;estit pentru :nAe6epciunea sa)
7trun>:nd :n curtea pietruit9 se g:ndi c a@unsese 6a hanu6 Ca6u6 A65
6a <o<entu6 nepotri;it) O di6igenA se pregtea s piece) 7retutindeni
erau oa<eni9 cai9 5aga@e =i <u6t agitaAie =i >go<ot) %n gr@dar :6
recunoscu :ns ca ?iind un gent6e<an =i se gr5i s-6 :nt:<pine =i s-6
:ntre5e dac-i putea 6ua ca6u6)
- 7oate c da9 >ise 'erdinand9 ap6ec:ndu-se peste =a) $ar nu s:nt sigur
c < a?6u unde tre5uie) Caut un hangiu pe nu<e Thornhi66)
- !ste aco6o9 do<nu6e9 rspunse ?6cu6 art:nd spre <u6Ai<ea de
oa<eni din apropierea di6igenAei) !ste ocupat acu<9 dar :6 pot striga dac
doriAi)
- #u) 'erdinand desc6ec9 :n<:n:ndu-i 5iatu6ui o <oned) O s
a=tept :nuntru)
Hangiu6 era pe c:t de :na6t9 pe at:t de 6at) $iscuta cu ;i>itiu6 di6igenAei)
"e nu<ea Thornhi66) Oare cutri6e 6ui se puteau ter<ina at:t de u=orC se
:ntre5 'erdinand)
"e ap6ec =i se po<eni :ntr-o ;erand :ntunecoas9 cu grin>i) O
?eti=can su5Aire duc:nd o ta; cu ;ase <urdare :6 sa6ut =i ar ?i trecut
<ai departe dac e6 nu i s-ar ?i adresat:
- O caut pe do<ni=oara Vio6a Thornhi66)
:6 pri;i <ai atent)
- 7e Vio6aC !ste :n sa6a de <ese9 do<nu6e) $oriAi s o che<C
- #u9 rspunse e6) Mai c :6 cuprinsese a<eAea6a) "e a?6a aiciC :n ce
ca<erC adug apoi)
Ti art cu degetu6 =i r<ase pri;ind :n ur<a 6ui)
7ro5a5i6 c ;a <ai dura p:n s piece di6igenta9 se g:ndi c:nd a@unse :n
prag) "a6a era :nc p6in pe @u<tate) O >ri :ns i<ediat pe Vio6a care
=edea :n captu6 :ndeprtat a6 :ncperii9 cu ?aAa ctre e6) La aceea=i <as
cu ea =edea un 5r5at cu care discuta)
'erdiannd :i pri;i9 s?:=iat :ntre u=urare9 ?urie =i incertitudine) #u se
g:ndise cu< ;a proceda dac o ;a gsi) "e putea duce direct 6a <asa
aceea9 s pun h:rtii6e 6:ng ?ar?uria ei9 s o sa6ute =i s piece ?r s <ai
spun ni<ic) Gi-ar putea continua atunci ;iaAa9 cu con=tiinAa :<pcat)
$ou 6ucruri se :nt:<p6ar :ns :nainte de a apuca s se hotrasc)
O<u6 :ntoarse capu6 ca s se uite pe ?ereastr) 'erdinand nu putea s-6
;ad prea 5ine9 dar ?u destu6 ca s-=i dea sea<a c :6 cunoa=te) #u
persona69 dar presupunea c nu erau prea <u6Ai din c6asa 6ui socia6 care
s nu-6 recunoasc pe $anie6 Wir52) $e=i nu ?cea parte din :na6ta
societate9 era un genti6o<) "e :n;:rtea prin 6ocuri precu< Tattersa66Bs =i
Hac8son =i 6a di?erite curse - 6ocuri ?rec;entate :n pri<u6 r:nd de 5r5aAi)
%n indi;id <icuA9 cu ?aAa rotund9 @o;ia69 recunoscut =i pentru tic6o=ia
6ui) !ra c<tar9 =anta@ist =i <u6te a6te6e ase<ntoare) Oriunde se
puteau o5Aine 5ani prin <i@6oace <ai puAin ortodoDe9 aco6o se a?6a =i
$anie6 Wir52)
ar Vio6a Thornhi66 sttea de ;or5 cu e6)
A doua :nt:<p6are a ?ost aceea c ea pri;i peste u<ru6
co<panionu6ui su =i9 o c6ip9 ochii ei :i :nt:6nir pe ai 6ui 'erdinand)
:ncet s <ai ;or5easc9 dar eDpresia ei nu se schi<5) #ici o surpri>9
nici ?urie9 ru=ine - sau orice a6tce;a) Apoi se :ntoarse spre Wir52 =i
continu de parc nu s-ar ?i :nt:<p6at ni<ic)
'erdinand trase conc6u>ia c nu dorea ca $anie6 Wir52 s =tie c e6 se
a?6a aco6o) Trecur doar c:te;a secunde c:nd
se :ntoarse s o gseasc pe t:nra ser;itoare care r<sese 6ocu6ui9 cu
ta;a :n <:n)
- Locuie=te aiciC :ntre5 e6)
- $a9 do<nu6e9 rspunse ?ata)
- Ma<a ei de ase<eneaC
- $a9 do<nu6e)
- Cu< se nu<e=teC
- Ma<aC "e :ncrunt)
- Ma<a taC O pri;i <ai atent) $o<ni=oara Thornhi66 este sora taC
- "ora <ea ;itreg9 do<nu6e9 spuse ea) M nu<esc C6aire Qi6ding)
#ici <car nu =tiuse c a;ea o sor) 'ata era <icuA9 su5Aire =i 56ond)
"e hotr: 5rusc:
- Vrei s o :ntre5i pe doa<na Qi6ding dac ar ;rea s < pri<eascC
:ntre5 =i scoase din 5u>unaru6 hainei o carte de ;i>it)
!a o pri;i :n ;re<e ce e6 o puse pe ta;)
- $a9 <i6ord) 'cu o p6ecciune9 ro=ind) O ;oi :ntre5a)
O5ser; c ;or5ea cu un accent ra?inat9 ase<eni
Vio6ei) !ra 6i<pede c =tia s =i citeasc)
Vio6a se g:ndea c ;iaAa nu putea ?i <ai neagr c:nd $anie6 Wir52 :=i
6ua r<as-5un) :6 ;>use >:<5ind pe unchiu6 ei9 c:nd urcase ca s-i
anunAe sosirea tic6osu6ui) Ma<a ei artase :nc:ntat9 =i de ase<enea9
insistase s co5oare cu Vio6a :n ca<era de <ese ca s-6 sa6ute)
Bine:nAe6es c i<ediat ce se po<eniser singuri9 discuAia se :ndreptase
ctre a?aceri) Ter<enii r<seser aceia=i) $e=i =tia c nu <ai eDista nici
o speranA9 Vio6a nu cedase ?r s proteste>e) C:nd po<eni de 5i6etu6 pe
care do<nu6 Wir52 :6 se<nase =i :6 dduse tat6ui su9 o pri;ise 56:nd9
?r nici o reacAie)
- $espre ce ?e6 de 5i6et este ;or5aC :ntre5ase) #u-<i a<intesc a=a
ce;a)
- $esigur c nu) #u ai a;ea cu<9 :i rspunsese cu rcea6)
!6 ur<a s-i gseasc un aparta<ent) Tot e6 a;ea s rsp:ndeasc
;estea c se :ntorsese :n ora=) :i ;a gsi c6ienAi9 :i <ai acorda o spt<:n
pe care s o petreac cu ?a<i6ia :n ;re<e ce e6 ?cea aran@a<ente6e
necesare)
- :n ce6e din ur<9 spusese e69 6i s-ar putea prea ciudat dac Ai-a= gsi
prea repede un post de gu;ernant) Gi nu dori< s supr< ?a<i6ia9 nu-i
a=aC
Ca =i c:nd :nt:6nirea cu $anie6 Wir52 nu era de a@uns pentru di<ineaAa
aceea9 se :nt:<p6ase :nc ce;a :nspi<:n- ttor :n ti<p ce ;or5ea cu e6)
Con=tient c cine;a sttea :n pragu6 ca<erei9 ridicase pri;irea =i o c6ip
uitase cu des;:r=ire ce spunea)
:n secunda care :i tre5uise ca s-=i re;in9 nu :i trecuse prin cap dec:t
c o gsise9 ;enise dup ea9 putea a6erga :n 5raAe6e 6ui unde ;a ?i :n
siguranA pentru totdeauna) Apoi :=i re;enise =i :=i 6uase pri;irea de 6a e6)
C:te;a secunde <ai t:r>iu9 c:nd se uitase din nou9 e6 dispruse)
"i<Aise o i<ens u=urare)
Atinsese :ns :n ace6a=i ti<p =i prpstii6e ce6e <ai ad:nri a6e
disperrii)
"e ridic de 6a <asa acu< goa6) 7ro<isese s a@ute 6a a6ctuirea
c:tor;a docu<ente de care C6aire a;ea oroare) $ar <ai :nt:i9 g:ndea9
tre5uia s urce :n ca<era ei =i s stea c:te;a c6ipe singur)
Cu< o gsiseC
$e ce ;eniseC
$e ce p6ecase ?r s spun <car un cu;:ntC
"e ;a :ntoarceC
:n ca<era ei se a?6a Hannah9 care aran@a c:te;a rochii proaspt sp6ate
=i c6cate)
- Ma<a te roag s te duci :n odaia ei de :ndat ce p6eac o<u6 ace6a9
o anunA)
Vio6a o?t)
- Mi-a spus cu<;a ce ;rea9 HannahC
- #u9 rspunse ?e<eia9 de=i Vio6a 5nuia c =tie ?oarte
5ine)
O?t din nou) 7ro5a5i6 c <a<a dorea s se 5ucure :<preun de
?aptu6 c do<nu6 Wir52 :i pro<isese ?iicei sa6e s o a@ute s-=i gseasc
de 6ucru9 :=i >ise Vio6a deschi>:nd u=a ca<erei de >i)
L:ng c<in =edea 6ordu6 'erdinand $udie2)
- %ite cine a ;enit s < ;i>ite>e :n di<ineaAa asta9 Vio6a9 spuse
<a<a9 ridic:ndu-se =i apropiindu-_e) Cr @d c nu <ai tre5uie s Ai-6
pre>int)
!6 se ridic =i ?cu o p6ecciune c:nd <a<a ei se :ntoarse =i :i >:<5i
cu c6dur)
- $o<ni=oar Thornhi669 spuse)
- Lordu6 'erdinand a sosit din "o<ersetshire9 :i eDp6ica <a<a9 =i a
;enit s < sa6ute) #u-i a=a c e ?oarte a<a5i6 din partea sa9 Vio6aC #e-a
po;estit Mriei =i <ie despre c:t de <u6t te p6ace 6u<ea de 6a 7inewood)
Vio6a :6 pri;i cu repro=)
- 'oarte po6iticos din partea du<nea;oastr9 <i6ord9 c aAi ;enit s <
;i>itaAi9 >ise ea) Cu< <-ai gsitC $e ce ai ?cut-oC
- V rog s 6uaAi 6oc9 :i spuse <a<a ei oaspete6ui9 trg:nd-o pe Vio6a
6:ng ea) :i eDp6ica<9 drag Vio6a9 de ce nu puteai s ni te a6turi) 7ri;i
ctre <usa?ir) VedeAi9 tat6 <eu a ?ost un genti6o<9 dar =i-a pierdut
a;erea :n c:te;a in;estiAii necugetate9 a=a :nc:t ?rate6e <eu a ?ost ne;oit
s-=i croiasc singur dru< :n 6u<e9 ca =i <ine9 de a6t?e6) Gi eu a< ?ost
gu;ernant) Tat6 Vio6ei era un genti6o<) Ca =i ?ostu6 <eu soA)
Ma<a ei era :n de?ensi;9 :=i >ise Vio6a)
- #i<eni dintre cei care au ;>ut-o pe do<ni=oara Thornhi66
ocup:ndu-se de petrecerea satu6ui nu s-a putut :ndoi de ?aptu6 c este o
doa<n9 spuse 6ordu6 'erdinand9 cu pri;irea >:<5itoare aAintit :n ochii
Vio6ei)
:ncepu apoi s-i po;esteasc <a<ei sa6e =i Mriei despre ?esti;itAi6e
de 1 Mai de 6a Tre66ic8) $estu6 de repede dup aceea9 a<:ndou r:deau =i
eDc6a<au :nc:ntat) $esigur c una dintre ca6itAi6e 6ui era aceea de a
?er<eca orice audienA) O iritase aceast a5i6itate 6a 7inewood) O irita =i
acu<)
- ":nte< 5ucuro=i c Vio6a s-a :ntors acas9 spuse <a<a ei :n ce6e din
ur<) Cu siguranA :ns c ;a preda din nou c:t de cur:nd) $o<nu6 Wir52
a pro<is c o ;a a@uta s gseasc un post respecta5i69 a=a cu< a <ai
?cut odat)
` Vio6a :6 pri;ea pe 6ordu6 'erdinand care nu schiA nici un gest c ar
recunoa=te nu<e6e)
-Atunci :nsea<n c a< sosit :n ora= 6a ti<p9 doa<n) $ac <i-a= ?i
a<:nat ;i>ita9 a= ?i putut s nu o <ai gsesc pe do<ni=oara Thornhi66)
- $a9 a=a-i9 apro5 <a<a)
- M :ntre5 dac-<i per<iteAi s schi<5 c:te;a cu;inte singur cu ?iica
du<nea;oastr9 doa<nC :ntre5 e6)
Vio6a c6tin i<percepti5i6 din cap9 dar ni<eni nu se uita 6a ea) Ma<a
ei se ridic i<ediat)
- $esigur9 <i6ord9 spuse ea9 pr:nd neo5i=nuit de <u6Au<it) Haide9
Maria) " ;ede< cu< pute< ?i de a@utor @os)
Ma<a credea c e6 ;enise s-i ?ac curte9 g:ndi Vio6a c:nd aceasta9 cu
spate6e 6a <usa?ir9 :i arunca o pri;ire p6in de :nAe6es) Apoi p6ec9 6u:nd-o
pe Maria cu ea)
Ceasu6 de pe po6iAa c<inu6ui 5tea cu un >go<ot neo5i=nuit
Vio6a :ntinse <:ini6e :n poa6)
- Cu< <-ai gsitC :ntre5)
- Ai spus c unchiu6 tu este hangiu9 >ise e6)
"pusese ea una ca astaC
- A< :nceput s te caut de ieri-di<ineaA9 continu e6) A< :nceput cu
hanuri6e a?6ate pe traseu6 di6igenAei9 cu s6a5a speranAa c unchiu6 tu se
<ai ocup :nc de aceast a?acere =i se nu<e=te Thornhi66)
!a :6 pri;i)
-$e ceC
'erdinand se ridicase :n picioare c:nd p6ecaser ce6e dou ?e<ei)
Acu< se a?6a :n ?aAa c<inu6ui9 cu <:ini6e 6a spate) 7rea <are =i
puternic) "e si<Aea de>a;anta@at) :6 ;>u trg:nd ad:nc aer :n piept9 apoi
eDpir:nd :ncet)
- Cred c :n <are parte pentru asta9 spuse9 scoA:nd din 5u>unaru6
hainei un teanc de ?oi)
- $e c:te ori tre5uie s-Ai spun nu ca s < cre>iC :ntre5
ea)
- 7inewood este a6 tu9 spuse e6) A< trans?erat 6ega6 tit6u6 de
proprietate pe nu<e6e tu) !ste a6 tu chiar dac :6 ;rei sau nu9 Vio6a)
:ntinse h:rtii6e9 dar ea nu ?cu nici o <i=care ca s 6e ia) !ra prea
t:r>iu) $anie6 Wir52 a?6ase c e6 c:=tigase do<eniu6 =i trsese conc6u>ia
c9 a=a cu< tat6 ei nu :=i schi<5ase testa<entu69 nu pstrase nici 5i6etu6
ace6a) Ghicise c se a?6a din nou :n puterea 6ui) 7inewood nu o <ai putea
a@uta acu<) !6 se ;a asigura ca ;enituri6e s nu ?ie niciodat su?iciente
pentru a p6ti po6iAe6e)
Lordu6 'erdinand se apropie de <as =i puse acte6e 6:ng crAi6e
Mriei)
- !ste a6 tu9 spuse din nou)
- 'oarte 5ine9 rspunse ea9 pri;indu-=i iar <:ini6e) Mi-ai :ndep6init cu
succes sarcina) O >i 5un9 <i6ord)
- Vio6a9 spuse cu 56:nd9 iar ea :6 au>i o?t:nd eDasperat)
:n c6ipa ur<toare >ri ghete6e 6ui de c6rie aproape
de papucii ei9 :6 ;>u 6s:ndu-se:n genunchi =i cuprin>:ndu-i
a<5e6e <:ini) !ra ne;oit s pri;easc :n ochii 6ui9 a?6aAi 6a ni;e6u6 ?eAei
sa6e)
- M ur=ti chiar at:t de <u6tC o :ntre5)
:ntre5area aproape c-i ?r:nse ini<a) 7oate c p:n acu<
nu rea6i>ase c:t de <u6t :6 iu5ea) #u c:t de :ndrgostit era de e69 ci c:t de
<u6t :6 iu5ea)
- ! chiar at:t de greu s cre>i9 :6 :ntre5 6a r:ndu6 ei9 c :ise e6) Mi-ai spus c este a=a de
i<portant pentru tine doar ?iindc Ai 6-a 6sat rsposatu6 conte de Ba<5er)
Atunci 6-ai iu5it <ai <u6t dec:t pe <ineC !ra destu6 de 5tr:n ca s-Ai ?ie
tat)
:n a6te :<pre@urri9 cu;inte6e 6ui i s-ar?i prut aante)
- #es5uitu6eE >ise ea 56:nd) 'erdinand9 e6 :i c a=
accepta un ase<enea dar din partea unui iu5itC
M:ini6e 6ui se :nc6e=tar9 =i o pri;i u6uit)
- Ba<5er era tat6 tuC
!a apro5 d:nd din cap)
-#u-6 <ai ;>use< de c:nd <a<a se cstorise cu C6arence Qi6ding)
!ra 5o6na; de c:Ai;a ani) #u ;enea prea des 6a Londra) Atunci ;enise s
consu6te un doctor9 dar era prea t:r>iu) Gtia c e pe <oarte) Voi ?i
:ntotdeauna recunosctoare c 6-a< ;>ut =i 6-a< recunoscut :n H2de
7ar89 strig:ndu-6 :nainte de a < putea opri) Mi-a eDp6icat de ce nu
au>ise< ni<ic despre e6 :n toAi acei ani) Gi a :ncercat s se re;an=e>e9 s
?ac pentru <ine tot ce ar ?i ?cut dac nu ar ?i ?ost :nstrinat prin
cstoria <a<ei <e6e) !ra prea t:r>iu s-e o cstorie
onora5i6 - 6ucra< de patru ani) $ar <i-a druit do<eniu6 7inewood =i
=ansa unei noi ;ieAi) A ?ost un dar preAios9 'erdinand9 pentru c era de 6a
tat6 <eu) !ra un dar ?cut din dragoste pur)
!6 :nc6in capu6 =i :nchise ochii)
- A=a se eDp6ic de ce nu ;rei s cre>i c a o<is s-=i schi<5e
testa<entu69 conchise e6)
-$a)
'erdinand :i srut <:ini6e pe r:nd)
-6art-<9 >ise) MXa< purtat ca un <gar c:nd a< sosit 6a 7inewood)
Ar ?i tre5uit s p6ec i<ediat) :nc <ai poAi ?i ?ericit aco6o)
-#u) :6 pri;ea ?iD) Te-ai purtat chiar re>ona5i6 Ain:nd sea<a de
circu<stanAe) M-ai ?i putut a6unga chiar din pri<a >i)
-$u-te acas9 o rug) :ntoarce-te aco6o) #u pentru c a=a ;reau eu9 ci
pentru c tat6 tu a dorit asta) Gi pentru c aco6o Ai-e 6ocu6)
-7oate c o ;oi ?ace9 spuse ea)
-#u9 6a nai5a) "e ridic :n picioare =i o si6i =i pe ea s ?ac 6a ?e6) :<i
dau sea<a c spui a=a doar ca s-<i ?aci pe p6ac) #u ai nici cea <ai <ic
intenAie s te :ntorci aco6o9 nu-i a=aC 7entru c ;ine de 6a <ine) Asta <
?ace s re;in 6a :ntre5area iniAia6: M ur=ti at:t de <u6tC
-#u te ursc) :nchise ochii)
!ra o gre=ea6) !6 se apropie9 o cuprinse :n 5raAe =i o srut) $e=i nu o
Ainea pri>onier9 nu a;ea puterea s se s<u6g din :<5rAi=are) :i
:ncon@ur g:tui cu 5raAe6e9 d:nd 6a o parte toate >iduri6e pe care 6e ridicase
:n @uru6 ei :n aceste u6ti<e >i6e) Rspunse srutu6ui su cu toat pasiunea9
doru6 =i dragostea pe care 6e si<Aea)
$e-a 6ungu6 ce6or c:te;a c6ipe9 totu6 prea cu putinA) $ar pasiunea nu
putea a6unga prea <u6t tiise ea9 trg:ndu-=i capu6 :napoi9 cu 5raAe6e :nc :n @uru6
6ui9 nu-Ai pot ?i a<ant)
-#u9 5ine:nAe6es c nu poAi9 apro5 e6) 7ostu6 nu <ai este disponi5i6)
Oricu< era o idee proast) #u a< ?ost ?cut pentru a a;ea <etrese) #u
< pot cu6ca cu o ?e<eie =i apoi s-<i continuu ;iaAa de parc nu ar
eDista) Te-a< <ai :ntre5at o dat9 cu <u6t :nainte de a =ti cine a ?ost tat6
tu) Vreau s < cstoresc cu tine9 asta e tot) Mi-ai 6ipsit)
#u i-a spus c o iu5e=te9 dar nu tre5uia s o ?ac) "e si<Aea din ?e6u6
:n care o pri;ea9 cu< o Ainea :n 5raAe9 din ceea ce-i spunea) C:te;a c6ipe9
Vio6ei :i ?u greu s re>iste tentaAiei) Gtia c doar cu un singur cu;:nt -da-
:=i putea schi<5a :ntreaga ;iaA) O iu5ea) $orea s se cstoreasc cu
1ea) :i putea spune orice - =tia de@a tot ce era <ai ru despre ea) #u se
:ndoia c e6 ar putea =i ar p6ti toate po6iAe6e 6ui C6arence Qi6ding9
sa6;:ndu-i ast?ei ?a<i6ia de a<eninAarea ruinei) !a :ns=i s-ar putea
e6i5era pentru totdeauna de $anie6 Wir52 =i de o ;iaA de prostituAie)
$ar :6 iu5ea) #u se putea cstori cu ea ?r a sacri?ica tot ce era <ai
scuiAia :n societate9 prietenii) 7utea crede
acu< c nu :i psa de ase<enea 6ucruri - :ntotdeauna <ani?esta
ner5darea aceea pericu6oas :n acceptarea oricrei pro;ocri - cu c:t
<ai neo5i=nuit9 cu at:t <ai 5ine) Asta era :ns o :ncercare pe care nu
a;ea cu< s o c:=tige) Ar ?i ne?ericit pentru aproape tot restu6 ;ieAii) Ceea
ce :nse<na c =i ea ar ?i 6a ?e6)
- 'erdinand9 spuse ea9 retrg:ndu-se :n spate6e ace6ui >:<5et parAia6
dispreAuitor pe care-6 adopta de ?iecare dat c:nd ;oia s nu ?ie rnit9 a<
re?u>at s < cstoresc cu tine deoarece nu doresc s < cstoresc cu
ni<eni) $e ce a= ?ace-o atunci c:nd pot a;ea orice 5r5at ;reau9 oric:nd
doresc9 pstr:ndu-<i :n ace6a=i ti<p 6i5ertateaC #u a< ?ost niciodat de
acord s-Ai ?iu a<ant) M-a< cu6cat cu tine :n noaptea :n care a< a@uns
6a Londra doar pentru c preai s Ai-o dore=ti at:t de <u6t) Gi tre5uie s
recunosc c a ?ost p6cut) $ar :nc nu =tii - iart-< - cu< s pro;oci
picere unei ?e<ei) $ac a= r<:ne cu tine9 :ntr-o spt<:n sau dou a=
de;eni ne6ini=tit) $e ce;a ;re<e9 ace6a=i 6ucru <i se :nt:<p6a =i 6a
7inewood) Mi-ai ?cu o ?a;oare apr:nd =i si6indu-< s ?ac ceea ce
dorea< - s-<i reiau cariera) Mi se pare interesant acest <od de ;iaA)
- #u ?ace asta) O str:ngea tare de 5raA9 destu6 ca s o :n;ineAeasc) :n
ace6a=i ti<p o ?iDa9 cu ochii de;eniAi 5rusc ?oarte :ntunecaAi) B6este<at
s ?ii9 Vio6a) #u ai :ncredere :n <ineC Ai a;ea dac <-ai iu5i) Credea<
c poate < iu5e=ti =i tu)
- O9 'erdinand) &:<5ea =i ;or5ea :ncet) Ce nes5uinA din partea ta)
"e deprta de ea9 ridic:ndu-=i p6ria =i 5astonu6 de pe un scaun de
6:ng u=)
- Gtii9 ai ?i putut a;ea :ncredere :n <ine) Cu <:na pe c6anA9 o pri;i din
nou) Mi-ai ?i putut spune dac te =anta@ea> cu<;a) Br5aAii din ?a<i6ia
$ud6e2 =tiu cu< s-=i apere ?e<ei6e) $ar nu te pot si6i9 nu-i a=aC Gi nici
nu te pot ?ace s < iu5e=ti) O >i 5un)
%=a se :nchidea :n ur<a 6ui c:nd Vio6a :ntinse un 5raA spre e6) :=i
acoperi gura ca s nu strige) $urerea din g:tu6 ei era aproape
insuporta5i6)
A=adar =tia cine era $anie6 Wir52)
Ai ?i putut a;ea :ncredere :n <ine))) <i-ai ?i putut spune) Br5aAii din
?a<i6ia $ud6e2 =tiu cu< s-=i apere ?e<ei6e)
#u =tia unde 6ocuia) #u ar ?i a;ut cu< s-6 gseasc dac s-ar ?i
r>g:ndit)
"6a; $o<nu6ui c nu =tia) !ra ?erit de tentaAie)
/1
?erdinand nu se putea g:ndi :nc 6a ?rate6e su ca 6a un o< de ?a<i6ie)
$ar c:nd <a@ordo<u6 6ui Tresha< :6 conduse p:n :n ca<era copii6or din
casa $ud6e2 =i-6 anunA9 :=i gsi ?rate6e =e>:nd pe podea 6:ng ?iu6 su de
trei ani9 construind din cu5uri de 6e<n un caste6 ce prea destu6 de
=u5red9 :n ;re<e ce 5e5e6u=u6 se a?6a pe o ptur 6:ng ei -
nepriceput ia >idrieE - d:nd din <:ini =i din picioare) $oica nu se >rea)
#ici Hane)
"e pare c pentru c:te;a <inute ce6 puAin9 sosirea unui unchi era <ai
interesant dec:t caste6u6) #icho6as se apropie :<piedic:ndu-se =i
'erdinand :6 ridic arunc:ndu-6 :n sus)
- "a6ut9 5tr:ne9 >ise9 prin>:nd copi6a=u6 care striga) $u<ne>eu6e9 era
s nu te prind) C:ntre=ti o ton)
-:nc o datE
'erdinand :6 arunc din nou9 se pre?cu c se :<piedic =i scoase un
strigt speriat c:nd :6 prinse9 apoi :6 ias @os =i se ap6ec s g:di6e
5e5e6u=u6 pe 5urt)
- %nde e HaneC :ntre5 e6)
- :n ;i>it 6a 6ad2 Qe55 - na=a ei9 eDp6ic Tresha< pentru
e;entua6itatea c 'erdinand nu =i-ar <ai ?i a<intit) Angie a :nsoAit-o9 a=a
c nu <-a< <ai dus =i eu) "inguru6 6ucru de 5un-si<A pe care 6-a artat
;reodat sora noastr este a?ecAiunea pentru Hane) Gsesc ?oarte ener;ant
?aptu6 c :n ti<pu6 se>onu6ui nu este de 5on ton ca soAu6 =i soAia s ?ie
;>uAi :<preun sau s r<:n a6turi <ai <u6t de dou <inute dup ce
sosesc :ntr-o societate) Cu pri<a oca>ie9 :<i duc soAia :napoi 6a Acton)
A=a se trans?or<ase ?rate6e 6uiC g:ndi 'erdinand pri;indu-6 aproape
?ascinat) %n 5r5at ce-=i petrecea cea <ai <are parte a ti<pu6ui a6turi
de copii sau 5o<5nind c:nd soAia 6ui nu era cu e6C $up patru ani9
Tresha< nu se re;o6ta s ?ie 6egat de picioareC
- A< ne;oie de c:te;a in?or<aAii9 >ise 'erdinand9 strduindu-se s
par re6aDat) M g:ndea< c tu ai putea =ti)
- !i9 6a nai5aE eDc6a< ?rate6e su c:nd caste6u6 se pr5u=i 5rusc) A
?ost ;ina <ea9 #ic8C "au a taC ar 6-ai :<pins cu degetu6C A=a ai ?cut9
ne6egiuitu6e) :=i prinse :n 5raAe ?iu6 care se :neca de r:s =i se 6upt cu e6 pe
podea)
'erdinand pri;i oarecu< :ng:ndurat)
- Acu<) Tresha< se ridic :n picioare =i :=i aran@a haine6e) $espre ce e
;or5a9 'erdinandC
- 7resupun c-6 cuno=ti pe Wir529 >ise e6) Gtii cu<;a unde 6-a= putea
gsiC Adic unde 6ocuie=teC
'rate6e su se opri =i :6 pri;i c:t se poate de <irat)
- Wir52C spuse) "?inte $u<ne>eu6e9 'erdinand9 dac ;rei o ?e<eie9
eDist <oda6itAi <ai directe de a)))
- !6 se ocupa de cariera 6ui Li6ian Ta65otC :ntre5 'erdinand)
$uce6e :6 pri;i se;er)
- #ic89 ridic cu5uri6e =i pune-6e 6a 6oc9 >ise9 p:n nu se :ntoarce doica)
7ri;i ctre copi6u6 care prea destu6 de <u6Au<it9 dup care tra;ers
ca<era =i se opri 6a ?ereastr) 'erdinand se apropie de e6)
- 6-a< ;>ut ;or5ind :n di<ineaAa asta9 >ise 'erdinand) 7e Wir52 =i
Vio6a Thornhi66) ar dup aceea <a<a ei <i-a spus c e6 o a@ut s-=i
gseasc un post de gu;ernant9 cu< a <ai ?cut =i :nainte) 7rea s
cread ce spune)
-Atunci presupun9 rep6ic Tresha< cu <onoc6u6 :n <:n9 c :ntre5area
despre postura 6ui de ?ost <anager a6 ei era retoricC
-Tre5uie s-6 gsesc9 continu 'erdinand) Tre5uie s-6 si6esc s-)
-Te-ai g:ndit ;reodat9 :ntre5 ?rate6e su9 c poate ea a ?ost aceea care
6-a cutat pentru c ;rea s-=i reia <uncaC
- $a9 rspunse 'erdinand curtenitor) 7ri;i ctre trsura de ora= a
?rate6ui su9 oprit :n ?aAa casei9 din care co5orau sora =i cu<nata 6ui)
$ar 6ucruri6e nu stau chiar a=a) Gtie c 7inewood este a6 ei9 dar nu ;rea
s se :ntoarc aco6o) A ?ost ?ericit :n 6ocu6 ace6a9 Tresha<) Ar ?i tre5uit
s o ;e>i pri<a oar c:nd a< :nt:6nit-o9 organi>:nd un concurs de a6ergat
cu
sacu69 :<5u@orat9 r:>:nd9 cu <argareta :n pru6 prins:n coad 6a spate) La
nai5a9 era ?ericit) ar acu< nsist s- c a?ir<aAia nu a;ea 6egtur cu ce spusese :nainte)
- $ragu6 <eu 'erdinand))) 'rate6e 6ui prea sincer
:ngri@orat) -
- Minte9 spuse 'erdinand) La dracuB9 Tresha<9 <inte)
Con;ersaAia ?u :ns :ntrerupt c:nd se deschise u=a =6
intrar Hane =i Angie) "e st:rni >ar; c:t ti<p copiii au ?ost 6uaAi :n 5raAe9
iar #icho6as se 6ud <a<ei =i <tu=ii sa6e cu caste6u6 pe care :6 ?cuse
:na6t p:n 6a cer9 cu unchiu6 'erdinand care 6-a aruncat at:t de sus :nc:t
aproape c 6-a scpat9 iar 5e5e6u=u6 :ncepu s p6:ng) $in ?ericire9 doica
sosi 6a tii)
- !i 5ine9 'erdie9 :ntre5 Ange6ine de cu< se a=e>ar9 ai gsit-oC
- 7e do<ni=oara Thornhi66C :ntre5 e6 circu<spect) #u era sigur c:t de
dornic era He2ward ca soAia sa s pri<easc ;e=ti despre una dintre ce6e
<ai ;estite curte>ane din Londra) $a) La hanu6 Ca6u6 A65) !ste a6
unchiu6ui ei) Aco6o 6ocuiesc <a<a =i surori6e ei ;itrege)
- MinunatE eDc6a< ea) ":nt :ngro>itor de ordinareC
- $e6oc9 rspunse e6 :nAepat) "e pare c Thornhi66 este ?iu6 unui
genti6o<) La ?e6 ca =i Qi6ding - tat6 ;itreg a6 do<ni=oarei Thornhi66)
- C6arence Qi6dingC :ntre5 Tresha<) :<i a<intesc de e6) A <urit :ntr-
o :ncierare dac nu < :n=e6)
- %n genti6o< totu=i9 ripost 'erdinand9 d:ndu-=i sea<a c ;or5ea pe
un ton de?ensi;9 a=a cu< o ?cuse =i doa<na Qi6ding <ai de;re<e)
$o<ni=oara Thornhi66 este ?iica natura6 a conte6ui de Ba<5er)
Tresha< ridic din spr:ncene) Ange6ine prea eDtatic)
- O9 'erdinand9 spuse Hane9 asta ar eDp6ica de ce se a?6a 6a 7inewood)
Acu< s:nt =i <ai 5ucuroas c i 6-ai :napoiat)
- 'iica unui conteE eDc6a< Ange6ine) A5so6ut <inunatE Ar ?i c:t se
poate de ?iresc s te cstore=ti cu ea9 'erdie) 7oate c cei <ai ?or<a6i=ti
se pot :ncrunta au>ind de copii natura6i9 dar <ereu eDist persoane c:t se
poate de respecta5i6e care se cstoresc cu ei) iar do<ni=oara Thornhi66 a
?ost recunoscut de tat6 ei :nainte de a <uri) 6-a druit proprietatea - s:nt
sigur c asta dorea s ?ac9 chiar dac a uitat s <enAione>e :n
testa<ent9 iar acu< c i 6-ai :napoiat9 nu ;a constitui ni<ic nou) Va ?i
cunoscut doar ca do<ni=oara Thornhi66 de 6a 7inewood - p:n c:nd ;a
de;eni 6ad2 'erdinand $ud6e29 5ine:nAe6es) Hane9 nu tre5uie s <ai
pierde< ti<)))
- AngieE strig 'erdinand) 'aptu6 c este nscut ne6egiti< nu este ce6
<ai ru 6ucru pe care :na6ta societate i-6 poate repro=a) #u <i-ar psa
nici c:t o ceap degerat =i i-a= apra onoarea :<potri;a oricui ar
:ndr>ni s o pun 6a :ndoia6) $ar ?ae Ai-ar psa) "au ce6 puAin atunci
c:nd He2ward :Ai ;a spune prerea 6ui)
-A=E >ise ea) He2ward nu < in?6uenAea>) Gi-apoi9 nu ar ?i at:t de
:ngust 6a <inte)
- 'erdinand) Hane se ap6ec :n ?aA) Mi-e drag9 nuC Te ;ei cstori cu
eaC #u te ;o< renega dac o ;ei ?ace) #u-i a=a9 Hoce62nC
- #u o ;o< ?aceC :=i :ntre5 e6 soAia9 ?iD:nd-o cu una dintre pri;iri6e
sa6e negre)
Ochii ei sc:nteiar) 'erdinand ?usese :ntotdeauna ?ascinat s ;ad c
nu nu<ai c pe Hane nu o inti<ida pri;irea aceea9 care 6-ar ?i ?cut =i pe
ce6 <ai cura@os o< s tre<ure9 dar o pro;oca s rspund 6a ?e6) 7oate
c9 conc6u>ionase e6 cu ce;a ;re<e :n ur<9 toc<ai de aceea se
cstorise Tresha< cu ea)
- 7retin>i c e=ti un $ud6e2 =i totu=i pui ase<enea :ntre5riC strig ea)
!u nu :6 ;oi renega pe 'erdinand9 chiar dac tu o ;ei ?ace) Gi nici pe
do<ni=oara Thornhi669 dac se ;a hotr: s se cstoreasc cu ea) #u are
ce s ?ac :n pri;inAa originii sa6e) Gi cine =tie din ce <oti;e a a6es o
ase<enea carierC 'e<ei6e de;in curte>ane9 a<ante =i))) =i prostituate
dintr-o <u6Ai<e de <oti;e) $ar niciodat pentru c a=a doresc) #ici o
?e<eie nu ar a6ege singur o situaAie at:t de degradant) ar dac
do<ni=oara Thornhi66 a c:=tigat respectu69 ad<iraAia =i dragostea 6ui
'erdinand9 atunci <erit s ?ie recunoscut de ?a<i6ia 6ui) !u ce6 puAin o
;oi recunoa=te9 chiar dac ni<eni a6tcine;a nu o ;a ?ace)
- "igur c da9 dragostea <eaE rspunse Tresha< cu 56:ndeAe :nainte de
a :ntoarce ochii spre ?rate6e su) A=adar9 'erdinand9 iat cu< stau
6ucruri6e) 'ace< parte din ?a<i6ia $ud6e2) ar dac societatea ne d de
:nAe6es c ce;a este i<posi5i69 atunci9 ?ire=te9 s:nte< pro;ocaAi s
do;edi< c nu ne pas nici at:tica de 5una ei prere9 >ise e6 pocnind din
degete)
- Bra;o9 TreshE eDc6a< Ange6ine) Hanu6 Ca6u6 A65 ai spus9 'erdieC
Hane9 tre5uie s 6e ;i>it< aco6o pe doa<na Qi6ding =i pe do<ni=oara
Thornhi66) A5ia a=tept s o ;d) Tre5uie s ?ie deose5it de ?ru<oas dac
6-a atras pe 'erdinand) He2ward spune c nu i-au p6cut niciodat prea
<u6t ?e<ei6e9 6ucru pe care desigur c nu ar ?i tre5uit s-i spun :n
pre>enAa <ea9 dar a< reu=it s-6 con;ing acu< c:Ai;a ani c nu s:nt o
?6oare de6icat =i c nu ;oi 6e=ina 6a cea <ai <ic pro;ocare) %ite ce ;o<
?ace9 Hane: 6e ;o< in;ita aici 6a o <are recepAie pentru a 6e ?ace intrarea
:n societate) 'erdie :=i poate anunAa 6ogodna)))
- AngieE 'erdinand sri :n picioare) Opre=te-teE #u ;rea s se
cstoreasc cu <ine)
A<uAi o c6ip9 6ucru ce se :nt:<p6a destu6 de rar) :6 pri;ea cu gura
:ntredeschis) :=i re;eni :ns destu6 de repede)
-$e ce nuC :ntre5)
-7entru c nu ;rea9 spuse e6) 7entru c ar pre?era s-=i pstre>e
6i5ertatea =i s duc o ;iaA independent) 7entru c eu nu conte> pentru
ea) 7entru c nu < iu5e=te) :=i trecu o <:n prin pr) La nai5a9 nu-<i
;ine s cred c ;or5esc cu ?a<i6ia despre ;iaAa <ea persona6)
-:nsea<n c se :ntoarce 6a 7inewoodC :ntre5 Hane)
-#u9 rspunse e6) #u ;rea s ?ac nici asta) $ac ;reAi s =tiAi
neaprat9 :=i reia ;echiu6 ei <od de ;iaA) GataE A< :ncheiat discuAia)
7entru totdeauna) 76ec acu<) Mu6Au<esc pentru ceai9 Hane) #u 6uase nici
<car o :nghiAitur)
-Ange6ine9 se adres Hane cu<natei sa6e9 dar cu ochii 6a 'erdinand)
:it 6a hanu6 Ca6u6 A65)
#u cred c ar tre5ui s <ai :nt:r>ie<) #u-ice s < duc9
Hoce62n) 7ur =i si<p6u nu ;oi Aine sea<a)
-u5ita <ea9 >ise e6 cu un g6as :n=e6tor de s6a59 nu ;reau s se spun
despre <ine c s:nt unu6 dintre acei 5r5aAi care nu-=i pot contro6a soAia)
7oruncesc doar atunci c:nd < a=tept s ?iu ascu6tat)
'erdinand nu <ai au>i restu6) e=ise din ca<er9 :nchi>:nd u=a :n ur<a
6ui) Co5or:nd scri6e9 se g:ndi c nu pri<ise :ns nici un rspuns 6a
:ntre5area cu care ;enise) `
Va tre5ui s-6 gseasc singur pe Wir52) #u ar tre5ui s ?ie din ca6e-
a?ar de greu) "pera nu<ai ca o<u6 s e>ite s ;or5easc) $e ?apt9 spera
s ?ie ne;oit s-6 con;ing)
:n di<ineaAa ur<toare9 Vio6a se a?6a :n <icu6 5irou de 6a han9
strduindu-se s aduc registre6e 6a >i =i asigur:ndu-se c ci?re6e s:nt
corecte) !ra :<5rcat :ntr-o rochie si<p6 de di<ineaA9 uitat 6a han cu
ani :n ur<) Cu< nu ?usese ;reodat 6a <od9 nu era nici prea de<odat)
O pusese pe Hannah s-i aran@e>e co>i6e :ntr-o coroniA str:ns)
Voia s se si<t9 ce6 puAin pentru restu6 acestei spt<:ni9 de parc nu
ar ?i ni<ic <ai <u6t dec:t secretara =i conta5iia unchiu6ui su) #u ;oia s
pri;easc nici :n ur<9 nici :nainte) "e concentra cu :ncpA:nare doar
asupra ci?re6or din ?aAa ei)
Tns <intea unui o< e un 6ucru c:t se poate de ciudat) "e poate
concentra asupra unei sarcini <ecanice9 rtcind :n ace6a=i ti<p pe <u6te
a6te ci)
Nnt:6nirea cu $anie6 Wir52)
Con?runtarea cu 'erdinand) B
:n s?:r=it9 asupra tot ce se :nt:<p6a dup aceea)
Ma<a ei se :ntorsese :n ca<er 6a scurt ti<p dup p6ecarea 6ui) Ca =i
Maria9 C6aire =i unchiu6 Qes6e2) Toate erau :n a=teptare)
- !i 5ineC :ntre5ase <a<a ei)
- Mi-a adus acte6e do<eniuiui9 6e spusese9 art:nd spre h:rtii6e de pe
<as) Mi-a trans?erat dreptu6 de proprietate) A spus c :ntotdeauna <i-a
aparAinut <ai <u6t <ie dec:t 6ui)
- Asta-i e totC :ntre5ase <a<a ei9 ;dit de>a<git)
- O9 Vio6a9 re<arcase Maria9 este a=a de chipe=E
- M-a cerut :n cstorie9 6e spusese Vio6a) L-a< re?u>at)
Bine:nAe6es c nu putuse s 6e eDp6ice nici unui dintre
ade;rate6e <oti;e9 <a<a ei ?iind ast?ei ne;oit s trag conc6u>ia c
nu<ai originea sa o ?cuse s re?u>e) Atunci :ncepuse s p6:ng) $ar nu
putea :nAe6ege de ce acest 6ucru :nse<na at:t de <u6t pentru Vio6a9 c:nd
era 6i<pede c 6ordu6 'erdinand $ud6e2 nu ;edea 6a ?e6 situaAia)
- Ma<9 spusese Vio6a :n ce6e din ur<9 nu-6 iu5esc)
- u5ireC u5ireC Ma<a ei ridicase g6asu6) Ai re?u>at o?erta unui 6ord9
?iu de duce9 c:nd te-ai ?i putut cstori cu e69 aV:nd ast?e6 o ;iaA
asiguratC C:nd ai ?i putut ?ace ce;a pentru surori6e ta6eC Cu< poAi ?i at:t
de egoistC
- Cu< poAi s nu-6 iu5e=ti9 se pi:nsese Maria9 c:nd este at:t de ?ru<osC
-Taci9 MariaE se rstise C6aire) Ma<9 =terge-Ai 6acri<i6e =i d-<i ;oie
s-Ai aduc puAin ceai)
- O9 spusese <a<a9 eu s:nt cea egoist9 6art-<9 Vio6a) Tu ne-ai
tri<is :ntotdeauna 5ani din sa6ariu6 tu de gu;ernant) Ai ?ost 5un cu
noi)
- Gi de atunci :ncoace9 Rosa<ond9 spusese unchiu6 Qes6e2)
Continuase9 de=i Vio6a c6tinase din cap) #u eu s:nt ace6a care p6te=te
taDe6e =co6are a6e 6ui Ben9 ci Vio6a) Gi <u6te a6te 6ucruri despre care tu ai
cre>ut c ;in de 6a <ine) A sosit ti<pu6 s a?6i) #u tre5uie s te
cstore=ti cu ;reun aristocrat 5ogat care nici <car nu-Ai p6ace9 nepoat)
A=a cu< nu tre5uie nici s de;ii iar gu;ernant dac nu dore=ti) Hanu6
< ;a a@uta s-u6 6ui A6ice =i a6 copii6or ei dac ar ?i trit)
"cena se ter<inase :n 6acri<i9 cu eDcepAia unchiu6ui Qes6e29 care
co5or:se) #i<eni nu <ai a<intise de 'erdinand
- :n a?ar de Hannah9 care se a?6a :n ca<era Vio6ei 6a :ntoarcerea ei)
- !i 5ineC o :ntre5ase) A ;enit s te duc :napoi :n casa aceeaC "au i-a
;enit <intea 6a cap =i Ai-a propus a6tce;aC
- Ce;a =i <ai 5un9 Hannah9 :i rspunsese Vio6a) Mi-a druit do<eniu6
7inewood) 7oate :ntr-o >i9 c:nd do<nu6 Wir52 nu-<i ;a <ai pretinde
5ani9 hotr:nd c toate po6iAe6e au ?ost p6tite9 ne ;o< :ntoarce aco6o
a<:ndou) 'iecare tre5uie s spere :n ce;a) Lordu6 'erdinand $ud6e2 5ucnise :n r:s) Ba da9 Hannah9
iar eu 6-a< re?u>at) #u9 nu < pri;i at:t de ui<it) $intre toAi9 tu ar tre5ui
s :nAe6egi de ce 6-a< re?u>at9 de ce niciodat nu <-a= putea cstori cu
e6 sau cu oricine a6tcine;a) #u a= putea s-i ?ac una ca asta)
- $e ce nu9 draga <eaC o :ntre5ase Hannah)
$e=i era <ai degra5 o :ntre5are retoric9 Vio6a :i rspunsese)
- 7entru c-6 iu5esc9 din cau>a astaE strigase) 7entru c :6))) :6))) :6)))
iu5esc9 Hannah) >5ucnise :n 6acri<i9 :n 5raAe6e a6intoare a6e doicii9 care
:=i pierduser :ns puterea de a :ndrepta 6ucruri6e)
Cu capu6 ap6ecat deasupra registre6or9 se g:ndi c ?cuse adunarea
corect) Veri?icase de trei ori =i de ?iecare dat a@unsese 6a ace6a=i re>u6tat)
7ro56e<a era c nu <ai a;ea ce ?ace9 ceea ce nu era de dorit) 7re?era s
se ad:nceasc :n 6ucru)
:n c6ipa aceea u=a se deschise 5rusc =i apru Maria9 ro=ie =i
surescitat)
- Vio6a9 >ise ea9 tre5uie s te duci i<ediat 6a <a<a) M-a tri<is s te
aduc)
- $e ceC :ntre5 Vio6a9 suspicioas)
- #-o s-Ai spun9 >:<5i Maria9 p6in de i<portanA) ! secret)
Vio6a o?t eDasperat)
- #u cu<;a s-a :ntorsC :ntre5) "pune-<i dac a=a stau 6ucruri6e9
Maria) #u ;reau s-6 ;d9 iar tu :ntoarce-te =i spune-i asta <a<ei)
- #u-Ai spun9 rspunse sora ei)
%rc:nd scri6e9 :i trecu deodat prin <inte c poate $anie6 Wir52 era
ce6 care ;enise :n ;i>it) $ar sigur c Maria nu ar ?i a=a de surescitat)
- #u ai s ghice=ti niciodat9 >ise ea :n spate6e Vio6ei)
:n ca<era de >i9 a6turi de <a<a ei ce arta 6a ?e6 de
:<5u@orat ca Maria9 se a?6au dou doa<ne) $ou doa<ne no5i6e9
a<:ndou :<5rcate dup u6ti<a <od9 una dintre e6e discret e6egant9
cea6a6t <ai co6orat)
- Vio6a) Ma<a ei se ridic conco<itent cu ce6e dou <usa?ire) Vino =i
sa6ut-6e pe aceste doa<ne care au ?ost
at:t de 5une :nc:t s < ;i>ite>e =i s-<i cear s ?ac cuno=tinA cu tine)
Maria se strecur :napoi :n ca<era ei9 iar Vio6a se opri chiar :n ?aAa
u=ii)
- Aceasta este ?iica <ea cea <are9 Vio6a Thornhi669 spuse <a<a ei)
Vio6a9 :n6Ai<ea sa9 ducesa de Tresha< =i 6ad2 He2ward) Art <ai :nt:i
ctre doa<na e6egant9 56ond =i apoi ctre cea6a6t)
Mai t:r>iu) Vio6a nu a putut spune dac sa6utase sau nu) #u =tia dec:t
c ni<erise cu <:ini6e c6anAa din spate6e ei9 str:ng:nd-o de parc de asta
ar ?i at:<at toat ;iaAa ei)
A<:ndou doa<ne6e Ti >:<5eau) $ucesa ;or5i pri<a:
- $o<ni=oar Thornhi669 sper c ne ;eAi ierte9 bentru ;i>ita aceasta
neanunAat) VedeAi9 a< au>it at:t de <u6te despre du<nea;oastr de 6a
'erdinand9 :nc:t nu <ai putea< a=tepta s ; cunoa=te<)
- !u s:nt sora 6ui9 spuse 6ad2 He2ward) !=ti eDact at:t de :nc:nttoare
cu< < a=tepta<) Gi <ai t:nr)
Gtiau oareC GtiauC 'erdinand =tia oare c e6e se a?6 aiciC "au duce6e
de Tresha<C
- Mu6Au<esc9 spuse Vio6a) #e :ndatoraAi ;enind s o ;i>itaAi pe <a<a)
- :n6Ai<ea sa ne-a in;itat s 6u< ceaiu6 cu ea <:ine dup-a<ia>9 6a
re=edinAa $ud6e29 >ise <a<a ei) Vino =i ia 6oc)
Gtiau oareC
- $e ?apt9 doa<n Qi6ding9 spuse ducesa9 a< dori s o in;it< 6a o
p6i<5are pe do<ni=oara Thornhi66) !ste o >i prea ?ai<oas pentru a o
petrece :n cas) V puteAi 6ipsi de ea o orC
- Lucre> 6a registre6e unchiu6ui <eu9 >ise Vio6a)
- $esigur c < pot 6ipsi de ea9 rspunse <a<a ei) 'ugi =i pune-Ai o
rochie ?ru<oas) #u-:<5indu-i c6duros Vio6ei)
- $a9 te rug<9 adug 6ad2 He2ward)
#u prea s ai5 de a6es) &ece <inute <ai t:r>iu9 Vio6a se a?6a :ntr-un
6uDos cupeu deschis9 a6turi de 6ad2 He2ward9 :n ;re<e ce ducesa =edea
:n ?aAa ei9 cu spate6e 6a cai)
Te rog9 nu spre parc)
Cupeu6 o coti :ns spre H2de 7ar8)
- Te-a< tu65urat =i suprat9 spuse ducesa) Te rug< s nu-6
:n;ino;Ae=ti pe 'erdinand9 do<ni=oar Thornhi66) #u e6 ne-a tri<is #e-
a spus c i-ai re?u>at cererea :n cstorie)
- 7ro5a5i6 c aAi o5ser;at din ;i>ita ?cut 6a hanu6 unchiu6ui <eu c:t
de nepotri;it ar ?i o ase<enea partid9 >ise Vio6a9 :nc6e=t:ndu-=i <:ini6e
:n<nu=ate pentru a 6e opri tre<uratu6)
- Ma<a ta este o ade;rat doa<n9 spuse ducesa9 iar sora <ai <ic
este de-a dreptu6 :nc:nttoare) #u a< cunoscut-o pe cea <ai <are) A;eAi
un ?rate ;itreg 6a =coa69 nu-i a=aC
- $a9 rspunse Vio6a)
- Ve>i9 era< at:t de curioase9 continu 6ad2 He2ward9 s o cunoa=te<
pe doa<na care i-a ?urat ini<a 6ui 'erdinand) Ai ?urat-o9 do<ni=oar
Thornhi66) Gtiai astaC "au a uitat s-Ai spun9 a=a cu< ?ac de o5icei
genti6o<iiC %neori pot ?i ni=te prostuAi9 nu-i a=a9 HaneC :Ai pot ?ace o
cerere :n cstorie c:t se poate de nor<a69 su56iniind toate a;anta@e6e
partidei9 dar uit:nd s a<inteasc singuru6 6ucru care contea> cu
ade;rat) L-a< re?u>at pe He2ward pri<a oar c:nd <i-a cerut <:na9
de=i a stat ?oarte drguA :ntr-un genunchi9 art:nd c:t se poate de prostuA9
dragu6 de e6) Toat 6u<ea spune c nu este dec:t un indi;id 5Aos - ce6
puAin a=a a?ir< Tresha<
=i 'erdie pentru c este at:t de di?erit de ei) #u este chiar a=a9 ce6 puAin
nu :n particu6ar9 dar pri<a oar c:nd <-a cerut :n cstorie nu a po<enit
nici un cu;:nt re?eritor 6a dragoste) #ici <car nu a :ncercat s-a pe 6ordu6 'erdinand9 spuse
Vio6a) Cupeu6 intra :n parc9 iar ini<a :ncepuse s-i 5at <ai repede)
$esigur c nu acu<9 ci c:te;a ore <ai t:r>iu ie=ea :na6ta societate 6a
p6i<5are9 dar chiar =i a=a putea ?i recunoscut :n orice <o<ent) CredeAi-
< c eDist <oti;e ?oarte so6ide9 dar nici unui dintre e6e ne are 6egtur
cu ceea ce cred despre e6) #u ce6 <ai ne:nse<nat dintre acestea este
?aptu6 c nu pro;in din csnicia <a<ei <e6e) V-aAi :ntre5at pro5a5i6 de
ce nu<e6e <eu este di?erit de a6 ei) VedeAi9 este nu<e6e ei de ?at)
- !=ti ?iica natura6 a rposatu6ui duce de Ba<5er9 spuse 6ad2
He2ward9 6u:nd <:na Vio6ei) Lucru de care nu tre5uie s te ru=ine>i) $e=i
nu pot <o=teni tit6uri6e sau proprietAi6e prinAi6or9 a ?i copi6 natura6 este
6a ?e6 de onora5i6 ca =i cu< ai ?i nscut :n ur<a unei csnicii 6egiti<e)
Asta nu tre5uie s te :<piedice s te cstore=ti cu 'erdie) :6 iu5e=tiC
- !ste un <oti;9 rspunse Vio6a9 :ntorc:nd capu6 :n a=a ?e6 :nc:t 5oneta
s-i ascund chipu69 pentru care :ntre5area du<nea;oastr nu are
re6e;anA) #u < pot cstori cu e6) Gi nu ; ;oi eDp6ica de ce) V rog9
tre5uie s < duceAi :napoi 6a hanu6 unchiu6ui <eu) #u doriAi s ?iAi
;>ute :n co<pania <ea) $uce6e =i 6ordu6 He2ward nu ar dori una ca
asta)
- O9 do<ni=oar Thornhi669 nu ?iAi suprat9 spuse ducesa) V ;oi
spune ce;a ce ?oarte puAini oa<eni <ai =tiu) 7:n =i Ange6ine ;a au>i
pentru pri<a oar) A< ?ost a<anta 6ui Hoce62n :nainte de a < cstori
cu e6)
M:na 6ui 6ad2 He2ward o scp pe cea a Vio6ei)
- M :ntreAinea :n casa :n care te-a dus 'erdinand 6a :ntoarcerea :n
Londra9 continu ducesa) Hoce62n a pstrat-o) $e ?iecare dat c:nd s:nte<
:n ora=9 petrece< aco6o o dup- a<ia> sau dou) 7stra> ?oarte <u6te
a<intiri dragi nou) Aco6o a< :n;Aat s ?i< ?ericiAi :<preun) Asta nu
schi<5 :ns ?aptu6 c i-a< ?ost <etres) O ?e<eie dec>ut9 dac ;reAi)
- HaneE eDc6a< 6ad2 He2ward) Ce ro<anticE $e ce nu <i-ai spus p:n
acu<C
A=adar =tiau9 g:ndi Vio6a) Ce nes5uinA din partea 6or s o ia cu e6e
:ntr-o trsur deschis)
- A ?ost :ntotdeauna ce;a cu care <-a< <:ndrit9 spuse ea cu capu6
p6ecat) " a?ir< c nu ;oi ?i niciodat a<anta cui;a) :n6Ai<ea ;oastr9
du<nea;oastr aAi cunoscut un singur 5r5at) :n ti<pu6 ce6or patru ani
c:t a< 6ucrat9 a< cunoscut at:t de <u6Ai :nc:t a< uitat nu<ru6) $e ?apt9
nici <car nu a< ;rut sau nu a< :ncercat s Ain socotea6a) !ra doar
<unc) !ste co<p6et di?erit de situaAia du<nea;oastr) !ra< ;estit)
!ra< ?oarte so6icitat) 7ot ?i recunoscut :n orice c6ip) $uceAi-<
:napoi acas)
- $o<ni=oar Thornhi66) $ucesa se ap6ec =i 6u <:na Vio6ei) Toate
trei s:nte< ?e<ei) :nAe6ege< 6ucruri pe care 5r5aAii9 chiar =i cei pe care-i
iu5i<9 nu 6e ;or pricepe niciodat) :nAe6ege< c actu6 a crui natur :n
sine aduce picere unui 5r5at poate s nu :nse<ne ni<icI pentru noi9
:<prt=i< aceast picere doar atunci c:nd o eDperienA este <ai <u6t
e<oAiona6 dec:t ?i>ic9 nu<ai c:nd eDist o 6egtur de dragoste :ntre
noi =i partener) :nAe6ege< c nici o curte>an nu a6ege o ase<enea
carier de 5un;oie sau cu ini<a u=oar) Gti< c nici unei ?e<ei nu-i
poate ?i drag o ase<enea ;iaA) Gi <ai =ti< - cu< puAini 5r5aAi =tiu - c
persoana ?e<eii este destu6 de di?erit de pro?esia pe care o
are) #u te si<Ai 5ine :n co<pania noastr) 7ro5a5i6 c ne dete=ti) $ar =tiu
- pot si<Ai - c :<i ;ei ?i ?oarte drag9 dac-atC #u ar ?i o 6o;itur eDtraordinar pentru o prostituat din ?6ori s
se cstoreasc cu ?rate6e unui duceC !i 5ine9 prostituata9 copi6u6 acesta
din ?6ori9 nu o ;a ?ace) 7ot ?ace un singur 6ucru pentru a de<onstra c:t de
<u6t :6 iu5esc) %nu6 singur- :6 pot re?u>a) :6 pot ?ace s cread c ideea de
a-<i re6ua ;echiu6 <od de ;iaA este <ai atrgtor dec:t posi5i6itatea
unei cstorii cu e6) $ac- iu5iAi9 < ;eAi duce i<ediat acas9 ; ;eAi
:ntoarce =i-i ;eAi spune c:t de rece =i dispreAuitor ;-a< pri<it) A< =i eu
senti<ente) A< =i eu senti<ente =i nu <ai pot :ndura prea <u6t situaAia
aceasta) $uceAi-< acas)
$ucesa :ntoarse capu6 =i ddu noi porunci ;i>itiu6ui) Apoi se :ntoarse
iar spre Vio6a)
-:<i pare at:t de ru9 spuse) ":nte< ni=te 5gcioase9 Ange6ine =i cu
<ine) $ar :6 iu5i< a<:ndou pe 'erdinand =i nu ne p6ace s-6 ;ede<
ne?ericit) Mi se rupe ini<a s ;d c e=ti 6a ?e6 de ne?ericit ca =i e6) A<
a6es acest parc intenAionat) A< ;rut s ?i< ;>ute a6turi de tine) Vre<
s-Ai red< respecta5i6itatea)
Vio6a r:se cu a<rciune)
- #u :nAe6egeAi)
Lad2 He2ward ?i atinse <:na)
- O9 5a da9 protest ea9 :nAe6ege<) $ar Hane nu a ?o6osit cu;:ntu6
potri;it) $o<ni=oar Thornhi669 nu te ;o< ?ace respecta5i69 ci
respectat) Ve>i tu9 noi9 cei din ?a<i6ia $ud6e29 nu a< ?ost niciodat
respecta5i6i) #u a= ?i reu=it niciodat s de;in o do<ni=oar de6icat)
:nainte ca Hane s inter;in
odat9 ?c:ndu-6 s pri<easc un g6onA :n picior9 Tresha<
se 5tea :ntruna :n due6uri - =i :ntotdeauna din cau>a ?e<ei6or) 'erdie nu
poate re>ista ce6or <ai pri<e@dioase =i scanda6oase pro;ocri) $ar
niciodat nu a< dorit s ?i< respecta5i6i - c:t de p6ictisitor ar ?iE Cu toate
astea9 s:nte< respectaAi) #i<eni nu ar :ndr>ni s nu ne respecte) $ac
ne-ai o?eri oca>ia9 te-a< putea a@ut s ?ii respectat) C:t de pasionant ar
?i) A= da un 5a6)))
- Mu6Au<esc9 >ise Vio6a :ncet9 dar hotr:t) A<:ndou s:nteAi ?oarte
5une) $ar nu)
#u <ai spuser ni<ic p:n c:nd cupeu6 intr :napoi :n curtea pietruit
a hanu6ui) Vi>itiu6 ducesei sri @os ca s o a@ute pe Vio6a s co5oare)
- $o<ni=oar Thornhi66) $ucesa :i >:<5ea) Te rog s ;ii cu <a<a ta
<:ine9 6a ceai) Cred c ar ?i de>a<git dac ai re?u>a)
- ":nt :nc:ntat9 spuse 6ad2 He2ward9 c :n ce6e din ur< a<
cunoscut-o pe do<ni=oara Thornhi66 de pe do<eniu6 7inewood)
- Mu6Au<esc) Vio6a intr repede :n cas9 :nainte ca trsura s ?i p6ecat)
A;ea un nou p6an) :i trecuse 5rusc prin <inte dup ce prsiser
parcu6) :i u<p6ea su?6etu6 de o speranA a<eAitoare =i de neagr disperare
:n ace6a=i ti<p) Tre5uia s se <ai g:ndeasc 6a c:te;a deta6ii)
//
A
1n di<ineaAa ur<toare9 'erdinand se scu6 <ai t:r>iu dedt
intenAionase) Bine:nAe6es c ?usese p6ecat cea <ai <are parte a nopAii9
t:r:ndu-6 pe Hohn Lea;ering =i a6Ai c:Ai;a prieteni din petrecere :n
petrecere - nu dintr-ace6ea 6a care participa
de o5icei - =i chiar prin ;reo dou 6ocuri ;estite pentru @ocuri6e de noroc)
:ns nu-6 :nt:6nise nicieri pe $anie6 Wir52)
ntenAiona s petreac >iua 6a Tattersa661s =i prin a6te c:te;a 6ocuri unde
putea ?i :nt:6nit un ase<enea o<) Hotr:se c tre5uia s ai5 r5dare9
de=i nu era o ;irtute pe care o preAuia din ca6e-a?ar) $ac $anie6 Wir52
a;ea de g:nd s-i caute c6ienAi Vio6ei9 atunci tre5uia s o ?ac :n 6ocuri6e
pe care 'erdinand :=i propusese s 6e cercete>e)
!ra pe punctu6 s ter<ine <icu6 de@un c:nd ;a6etu6 :6 anunA c are un
<usa?ir) :i :n<:n stp:nu6ui o carte de ;i>it)
- Ba<5erC se :ncrunt 'erdinand) Ba<5er trea> =i pe dru< :nainte de
pr:n>C Ce dracu1C "pune-i s intre9 Bent6e2)
C:te;a c6ipe <ai t:r>iu9 conte6e intra :n ca<er9 art:nd 6a ?e6 de
ner;os ca :ntotdeauna =i <ai r;=it ca de o5icei) A;ea pru6 ciu?u6it =i
ochii ro=ii) $e=i prea s nu ?i dor<it de6oc9 nu era :n haine de sear9 ci
:ntr-un costu< de >i)
- A9 Ba<5er) 'erdinand se ridic =i :i :ntinse <:na)
Conte6e o ignor) "e apropie de <as9 strecur:nd <:na
:ntr-un 5u>unar :ncptor de 6a hain) "coase c:te;a h:rtii :<pturite pe
care 6e tr:nti pe <as)
- %iteE >ise e6) #u<ai o nenorocire <-a ?cut s intru :n seara aceea 6a
Broo8es1s9 $ud6e2) Ade;ru6 este c :uri6e pe care unar din interioru6 hainei) "coase un teanc de
5ancnote =i 6e puse 6:ng h:rtii) 6at s?:r=itu6 pro56e<ei =i sper s nu <ai
aud nici un cu;:nt despre asta pentru tot restu6 ;ieAii <e6e - din partea
ni<nui)
'erdinand se a=e> 6a 6oc)
- Ce :nsea<n astaC :ntre59 art:nd spre acte =i 5ani)
Ba<5er ridic o h:rtie9 despturind-o :nainte de a o 5ga
su5 nasu6 6ui 'erdinand)
- Asta9 spuse e69 este o copie dup codici6u6 ?cut de tat6 <eu 6a
testa<ent cu c:te;a spt<:ni :nainte de a <uri =i pe care 6-a 6sat 6a
a;ocatu6 <a<ei <e6e din Yor8) $up cu< poAi ;edea =i tu9 a 6sat
do<eniu6 7inewood ?eti=canei 6eia9 copi6u6ui su din ?iori) $o<eniu6 nu
a ?ost niciodat a6 <eu9 deci nici a6 tu9 $ud6e2) Btu cu ;:r?u6 degete6or
:n 5ani) ar aici s:nt cinci sute de 6ire) Repre>int su<a pe care ai pus-o
pe <as contra pro<isiunii do<eniu6ui) Repre>int p6ata datoriei <e6e
?aA de tine) !=ti <u6Au<itC $esigur c nu repre>int nici <car o parte
din ;a6oarea do<eniu6ui 7inewood) $ac ;rei <ai <u6t)))
- !ste de-a@uns9 spuse 'erdinand) Lu =i citi actu6) Ochii 6ui se oprir
asupra a patru cu;inte - J?iicei <e6e9 Vio6a Tho<hiir) A=adar9 5tr:nu6
conte recunoscuse pu56ic re6aAia 6ui cu ea) 'erdinand :=i pri;i curios
oaspete6e) Acu< ai sosit din Yor8shire9 Ba<5erC 7ari s ?i c6torit toat
noaptea)
- "igur c da9 :6 asigur conte6e) 7oate c nu s:nt dec:t un tic6os9
$ud6e2) 7oate c s:nt cunoscut ca un indi;id destu6 de Aicnit9 dar nu
;reau s se spun c a< 6uat parte 6a ;reo ?raud sau <inciun) $e
:ndat ce ?eti=cana <i-a spus c 6-a :nt:6nit pe tat6 <eu chiar :nainte de a
<uri)))
- $o<ni=oara Thornhi66C
- A a;ut neo5r>area s-it9 >ise Ba<5er) Mai 5ine <
pocneai cu un par) Ha5ar nu a;ea< de eDistenAa ei) Oricu<9 cu< <i-a
spus asta9 a< =tiut c nu-=i putea <odi?ica testa<entu6 :n spt<:n c:t
s-a a?6at aici) :eu9
a5ia :a; de ?iecare dat c:nd :i cerea< un a;ans pentru tri<estru6 ur<tor)
Oricu<9 tat6 <eu <i-a spus c ?usese s-6 ;ad pe a;ocat chiar cu o >i
:n ur<9 dar nu-6 gsise) Atunci chiar <urise <a<a 6ui :n Went sau ce;a
6a ?e6 de
nep6cut9 iar e6 p6ecase s o :n<or<:nte>e) Tat6 <eu a p6ecat din Londra
:n aceea=i >i) %neori9 pentru <ici pro56e<e9 ape6a 6a a;ocatu6 <a<ei
<e6e) M-a< g:ndit c s-ar ?i putut duce 6a e6 pentru aceast pro56e< - =i
pentru cea6a6t pe care o a<intise ?eti=cana) $e ?apt9 prea preocupat
<ai <u6t de asta dec:t de testa<ent) Btu cu pa6<a cea6a6t h:rtia
:<pturit)
- $e ce nu au aprut toate astea p:n acu<C :ntre5 'erdinand)
- Cor8ing nu este ?oarte inte6igent9 >ise Ba<5er nepstor) %itase cu
totu6 de eDistenAa 6or)
- %itaseC 'erdinand :6 pri;i ne:ncre>tor)
Conte6e se spri@ini cu a<5e6e <:ini de <as =i <i@i ochii)
- A uitat9 repet :ncet9 accentu:nd ?iecare cu;:nt) :ntre5ri6e <e6e 6-au
?cut s-=i a<inteasc) " o 6s< a=a9 $ud6e2) A uitat)
'erdinand :nAe6ese i<ediat) A;ocatu6 din Yor8 era :n pri<u6 r:nd 6oia6
contesei) Btr:nu6 conte ?usese ne;oit s-6 ?o6oseasc9 deoarece
Qestinghouse nu se a?6a :n Londra9 iar Ba<5er =tiuse c nu <ai a;ea
prea <u6t tiia de a nu distruge acte6e)
#u putea dec:t s ?ie recunosctor pentru c unu6 dintre ei9 sau a<:ndoi9
nu <erseser p:n 6a capt)
- #u =tiu unde anu<e s dau de ?eti=can9 spuse Ba<5er) Gi9 ca s ?iu
sincer9 nici nu a< de g:nd s < isto;esc cut:nd-o) Chiar dac este sora
<ea ;itreg9 nu < si<t c:tu=i de puAin o56igat ?aA de ea) $ar nu a< de
g:nd s-i neg ceea ce-i aparAine de drept) Cred c tu =tii unde se a?6) Vrei
s-i duci acte6e asteaC
- $a9 rspunse 'erdinand)
Ha5ar nu a;ea ce conAinea cea6a6t h:rtie sau de ce susAinuse ea c era
<ai i<portant) Va ?i nespus de ?ericit
s a?6e c nu a a;ut degea5a :ncredere :n Ba<5er) A=adar9 nu-i ;a datora
6ui do<eniu6 7inewood9 g:ndi cu a<rciune)
- 'oarte 5ine9 >ise Ba<5er) Atunci9 asta e) M duc acas s dor<) "per
s nu <ai aud niciodat nu<e6e de 7inewood sau Thornhi66) "au $ud6e2)
Apropo9 Cor8ing a tri<is o copie a codici6u6ui =i 6ui Qestinghouse)
"e :ntoarse s p6ece)
- A=teaptE strig 'erdinand9 cruia :i ;enise o idee) 6a 6oc =i 5ea o
ca?ea9 Ba<5er) :nc nu a< ter<inat cu tine)
- La dracu1E eDc6a< iritat conte6e9 trg:ndu-=i un scaun de su5 <as =i
tr:ntindu-se pe e6 nu ?oarte e6egant) $ac nu ar :nsea<na ace6a=i 6ucru cu
a :nchide u=a gra@du6ui dup ce ca6u6 a ?ugit9 chiar a>i a= aprinde o
6u<:nare 6a Broo8eBs =i a= sta s o ;eghe> p:n arde toat) Ce <ai e
acu<C
'erdinand :6 pri;i insistent)
Apropiindu-se de u=a re=edinAei $ud6e2 din Gros;enor "[uare9 Vio6a
se si<Aea :ngro>itor de eDpus pri;iri6or) O :ngro>ea g:ndu6 c ducesa ar
putea ie=i chiar atunci - sau c ar putea pri;i a?ar pe una din
nu<eroase6e ?erestre ce ddeau spre piaA) $up ce ?o6osi ciocne6u69 o
cuprinse tea<a c ducesa s-ar putea a?6a :n ho6)
%n <a@ordo< superi<po>ant deschise u=a) O cercet =i pri;i apoi :n
spate6e ei9 o5ser;:nd c nu se ;edea nici o trsur sau :nsoAitoare9 nici
<car o ser;itoare) "e uit din nou 6a ea)
- A= ;rea s-6 ;d pe :n6Ai<ea sa9 duce6e9 >ise ea) "e si<Aea ?r
su?6are9 de parc ar ?i a6ergat o <i6) Genunchii :i tre<urau)
Ma@ordo<u6 ridic din spr:ncene =i o pri;i de parc era ce;a <ai @os
pe scara socia6 dec:t un ;ier<e) Vio6a :=i ddu sea<a c eDista o <are
posi5i6itate ca duce6e s ?ie p6ecat 6a ora aceea9 at:t de aproape de <ie>u6
>i6ei)
- $ac ;rei s ?ii at:t de 5un :nc:t s-i spui c Li6ian
Ta65ot dore=te s-i ;or5easc9 >ise ea9 pri;indu-6 cu o :ncredere pe care
nu o si<Aea)
:=i a<inti c era :<5rcat :n ace6ea=i haine pe care 6e purtase pentru
p6i<5area :n parc) !rau ;e=<inte6e unei doa<ne9 ce6e pe care Vio6a
Thornhi66 6e purta pentru ;i>ite6e de dup-a<ia>)
- Cred c ;a ?i de acord s < pri<easc)
- ntraAi9 >ise <a@ordo<u6 dup o pau> at:t de 6ung :nc:t se te<ea ca
nu cu<;a s i se tr:nteasc u=a :n ?aA) A=teptaAi aici)
"perase c o ;a conduce s a=tepte :ntr-o :ncpere) Aici9 u=i6e ho6u6ui
se puteau deschide :n orice c6ip9 6s:nd s intre ducesa) "au ar putea
co5or: pe scara grandioas pe care o urca acu< <a@ordo<u6) Vio6a sttea
chiar :n ?aAa u=i6or de 6a intrare9 :n co<pania unui 6acheu :n 6i;rea) $e=i
r<ase aco6o ;re<e de cinci <inute9 i se pru c trecuse o or) Apoi
<a@ordo<u6 co5or:)
- 7e aici9 spuse e69 pe un ton 6a ?e6 de rece ca <ai :nainte) $eschise o
u= din dreapta9 iar ea se po<eni :ntr-o ca<er pentru recepAii - un spaAiu
ptrat9 e6egant9 cu scaune a6iniate 6:ng perete) :n6Ai<ea sa ;a ;eni
i<ediat) %=a se :nchise)
!6 apru dup a6te cinci <inute) Vio6ei :i trecuse prin <inte de ce6
puAin >ece ori s ?ug9 dar era de@a prea t:r>iu) Va duce trea5a p:n 6a
s?:r=it) $ac duce6e de Tresha< era a=a cu< credea ea9 atunci ;a ?i de
acord cu propunerea ei) Apoi u=a se deschise din nou9 iar ea se :ntoarse
de 6a ?ereastra unde sttuse p:n atunci)
Tresri u=or c:nd :6 ;>u intr:nd) 7rea 6a ?e6 de auster9 se;er)))
:nspi<:nttor ca atunci c:nd ;enise 6a 7inewood) Cu toate acestea9 purta
un 5e5e6u= :n 5raAe) Copi6u6 a;ea capu6 spri@init de u<ru6 su9 sc:ncind
=i sug:ndu-=i cu >go<ot un pu<n)
- $o<ni=oara ))) Ta65otC :ntre5 e69 ridic:nd din spr:ncene)
!a sa6ut =i r<ase dreapt) #u se ;a 6sa inti<idat)
- $a9 :n6Ai<ea ;oastr)
- Cu ce ; pot ?i de ?o6osC o :ntre5)
- A< s ; ?ac o propunere9 spuse ea)
- Chiar a=aC $e=i g6asu6 suna 56:nd9 o str5tur ?iori de tea<)
- #u este ceea ce credeAi9 co<p6et gr5it)
- " ?iu ?6atat sau ))) :nspi<:ntatC o :ntre5 e6) C:nd copi6u6 se agit9
:ncerc:nd s-=i gseasc o po>iAie <ai con?orta5i69 :6 6ini=ti <:ng:indu-6
pe cap) :i trecu prin <inte c gestu6 denota 56:ndeAe) Care nu se regsea
:ns pe chipu6 6ui)
- #u =tiu9 spuse ea9 dac aAi a?6at c 6ordu6 'erdinand $ud6e2 <i-a
:napoiat do<eniu6 7inewood) "au c <-a cerut :n cstorie)
!6 ridic din nou din spr:ncene9 a <irare)
- Ar tre5ui s =tiuC o :ntre5 iar) 'rate6e <eu are dou>eci =i =apte de
ani9 do<ni=oar)))) Ta65ot)
!a e>it :nainte de a continua)
- Gi nu =tiu dac aAi a?6at c ducesa =i 6ad2 He2ward au ;i>itat-o pe
<a<a <ea :n aceast di<ineaA9 iar pe <ine <-au in;itat 6a o p6i<5are
prin parc) "au c ducesa ne-a in;itat pe <ine =i pe <a<a s 6u< ceaiu6
aici9 <:ine di<ineaA) #u ;reau s 6e pro;oc nep6ceri9 adug)
$ou degete 6ungi <:ng:iau 56:nd g:tui 5e5e6u=u6ui)
- #u tre5uie s ; te<eAi9 spuse e69 nu o5i=nuiesc s-tor 6ordu6 He2ward)
-:enAa <ea 6a Londra9 spuse ea9 nu ; poate
pro;oca dec:t nep6ceri)
- OareC :ntre5 e6)
- "-ar putea s ?i ?ost >rit :n cupeu6 du<nea;oastr :n aceast
di<ineaA9 continu ea) "-ar putea s ?i ?ost ;>ut intr:nd aici) "au
<:ine9 c:nd ;oi ;eni cu <a<a) Gi recunoscut)
!6 pru s c:ntreasc c:te;a c6ipe aceast posi5i6itate)
- :n ca>u6 :n care nu purtat1 o <asc9 apro5 e69 5nuiesc c aceasta
este o posi5i6itate)
- ":nt pregtit s < :ntorc 6a 7inewood9 >ise ea) ":nt pregtit s
triesc aco6o pentru tot restu6 ;ieAii <e6e =i s resping orice :ncercare a
6ordu6ui 'erdinand de a-<i scrie sau de a < ;edea) V pot @ura - :n scris
dac ;reAi)
:n c6ipe6e de tcere ce ur<ar9 se g:ndi c pri;irea 6ui era 6a ?e6 de
neagr ca a ?rate6ui su) #u9 5a chiar <ai intens neagr) Asta ?iindc
pri;irea 6ui 'erdinand era :ntotdeauna se<nu6 unei e<oAii) O<u6 acesta
prea 6a ?e6 de ne:ndup6ecat ca <oartea)
- !ste ne<aipo<enit de <rini<os din partea du<nea;oastr9 spuse e6
:n ce6e din ur<) Bnuiesc c eDist =i o condiAieC C:t9 do<ni=oar
Ta65otC Bnuiesc c =tiAi c s:nt unui dintre cei <ai 5ogaAi oa<eni din
Ang6iaC
!a spuse su<a direct9 ?r ;reo eDp6icaAie sau :ncercare de scu>)
Tresha< ?cu c:Ai;a pa=i9 apoi se :ntoarse pe @u<tate cu spate6e 6a ea)
Be5e6u=u6 o pri;ea so<noros)
- "e pare9 spuse duce6e9 c nu ; daAi sea<a c:t de 5ogat9 do<ni=oar
Ta65ot) AAi ?i putut cere <u6t <ai <u6t) $ar acu< este prea t:r>iu9 nu-i
a=aC
- !ste un :<pru<ut ceea ce ; cer9 adug ea) V ;oi :napoia su<a)
Cu do5:nd)
"e :ntoarse =i o pri;i din nou =i9 pentru pri<a oar de 6a :nceputu6
con;ersaAiei9 ochii 6ui preau <ai puAin ineDpresi;i9 :i tre>ise interesu6
dup c:t se pare)
- :n ca>u6 acesta9 spuse e69 :ise
ea)
-AhE :ntoarse capu6 =i o5ser; c 5e5e6u=u6 ador<ise) ":nt sigur c
<ai e ce;a) "puneAi)
- Banii :<i tre5uie ca s p6tesc o po6iA9 spuse ea) A= ;rea ca
du<nea;oastr - persona6 - s ?aceAi p6ata :n nu<e6e <eu) A= ;rea s
o5AineAi o chitanA prin care s se recunoasc cu< c datoria a ?ost p6tit
:n :ntregi<e =i c nu <ai eDist a6te6e) Vreau s-<i tri<iteAi o copie9
se<nat at:t de e69 c:t =i de du<nea;oastr9 6a hanu6 Ca6u6 A65)
- $e ctre cineC "pr:ncene6e erau din nou ridicate)
- $e ctre $anie6 Wir529 spuse ea) :6 cunoa=teAiC V pot da eu adresa
6ui)
- V rog s o ?aceAi) G6asu6 suna acu< 56:nd) $e ce9 dac-it s rspund)
- #u ar ?i de-a@uns9 :6 6<uri) Va descoperi a6te po6iAe nep6tite sau ;a
susAine c s-a :n=e6at :n pri;inAa do5:n>ii) $ac du<nea;oastr ;eAi ?i ce6
care se duce 6a e69 su<a ;a ?i cea eDact) ":nteAi un o< puternic)
O pri;i ;re<e :nde6ungat9 cu copi6u6 spri@init co<od pe u<ru6 su)
- $a9 >ise :n ce6e din ur<) Cred c s:nt)
- VeAi ?ace astaC :ntre5 ea)
-$a)
:nchise ochii) #u se a=teptase ca e6 s accepte) #ici nu ?usese sigur
c s-ar si<Ai u=urat sau de>a<git de re?u>) #ici acu< nu era prea
sigur de ceea ce si<Aea) #u :ndr>nise s pri;easc :nainte9 ctre restu6
;ieAii de-a 6ungu6 creia tre5uia s-=i Ain cu;:ntu6 dat)
- Voi a=tepta atunci s-ise ea dup ce-i ddu adresa 6ui $anie6 Wir52) VreAi s- :<pru<utu6C Gi ce do5:nd
;i se pare potri;itC " se<ne> acu< ;reun actC
- #u cred c ;a ?i ne;oie9 do<ni=oar Ta65ot9 spuse e6) ":nt con;ins c
pot a;ea :ncredere c :u6 acestor cu;inte)
-A=a e) Mu6Au<esc9 spuse) A< s p6ec spre 7inewood cu pri<a
di6igenA9 dup pri<irea chitanAei)
- ":nt sigur c a=a ;eAi ?ace9 >ise e6)
Vio6a se gr5i s tra;erse>e :ncperea =i deschise u=a) Ma@ordo<u6 se
a?6a :n ho6) :i deschise u=a din ?aA9 iar c:te;a c6ipe <ai t:r>iu era pe
trepte6e casei9 respir:nd ad:nc aeru6 proaspt) 'usese at:t de u=or)
6at c era sa6;at9 scutit de un ;iitor ce prea ine;ita5i6)
Ma<a =i unchiu6 Qes6e2 ?useser sa6;aAi)
La ?e6 =i C6aire)
e=i repede din piaA9 cu capu6 p6ecat9 sc6dat :n 6u<ina ca6d a
soare6ui) Atunci de ce ;iaAa i se prea <ai :ntunecat ca oric:ndC $e ce
se si<Aea :ngro>itor de :ngheAatC
:nainte de a ie=i9 ducesa de Tresha< pri;i 5ine prin u=a deschis a
s6ii de recepAii)
- A p6ecatC :ntre5 inuti6) $e ce a ;enit singur =i de ce a ;rut s
;or5easc cu tine9 Hoce62nC $e ce a ?o6osit un a6t nu<eC $ucesa pri;ise
de 6a ?ereastra ca<erei copii6or =i o5ser;ase sosirea Vio6ei Thornhi66) :i
spusese =i soAu6ui su9 care :i citea o po;este ?iu6ui 6or <ai <are)
- Li6ian Ta65ot era nu<e6e ei :n perioada c:nd 6ucra9 o 6<uri e6)
- OhE "e :ncrunt)
- M-a con;ins9 >ise e6 :n continuare9 s-i o?er o su< de 5ani pentru ca
ea s se :ntoarc 6a 7inewood =i s se retrag aco6o pentru totdeauna)
- Ai ?ost de acordC
-A9 dar ;e>i tu9 nu e dec:t un :<pru<ut9 >ise e6) #u ;o< ?i sraci9
Hane) :e c <i-a spus c tu =i Ange6ine aAi 6uat-o 6a o
p6i<5are prin parc :n di<ineaAa asta9 continu e6) Vei ?i :ns u=urat s
a?6i c a< pro<is s nu te 5iduiesc)
- Hoce62nE :nc6in capu6 :ntr-o parte) Ai :ngro>it-o pe sr<ana doa<n)
$oar nu poAi ;or5i serios :n pri;inAa astaC #u ai de g:nd s te porAi
:ngro>itor =i s-i ?r:ngi ini<a 6ui 'erdinandC
- Ve>i tu9 toc<ai acesta este e?ectu6 pe care-6 a< asupra oa<eni6or9
>ise e6) $oar tu <-ai :n?runtat9 Hane) M-a< cstorit cu tine pentru ca
ast?e6 s ?ii ne;oit s :<5i aat)
- Vd c a ador<it Christopher9 spuse) Cu< reu=e=ti9 Hoce62nC #u-<i
p6ace de6oc) $e=i s:nt <a<a 6ui9 c:nd :ncerc s-6 ador< 6egn:ndu-69 nu
?ace dec:t s se agite =i s p6:ng)
- !ste destu6 de inte6igent :nc:t s :nAe6eag c nu se poate a=tepta 6a o
gustare de 6a <ine9 spuse e6) #u are cu< s-=i a6ine p6ictisea6a dec:t
dor<ind) Cei din ?a<i6ia $ud6e2 nu irosesc niciodat energia negati;)
Ador< =i o pstrea> pentru ?urtuni ;iitoare) Christopher ne ;a da <ai
<u6t 5taie de cap dec:t 'erdinand =i cu <ine 6ao6a6t - 5a chiar =i
Ange6ine) Cred c #ic8 poate de;eni ce;a <ai dod6)
!a i>5ucni :n r:s9 dar se strdui s par serioas)
- Chiar ai de g:nd s o tri<iAi :napoi 6a 7inewoodC 11 :ntre5)
'erdinand te poate pro;oca 6a due6 dac a?6 ce ai ?cut)
- Asta ar ?i ce;a nou9 rspunse e6) #u a< <ai ?ost pro;ocat 6a due6 de
<ai 5ine de patru ani) A< uitat sen>aAia aceea p6cut pe care Ai-o o?er
con?runtarea cu partea
nep6cut a unui pisto6) Mai 5ine < duc Tn cutarea 6ui ca s nu-6 6ase
s piard o ase<enea oca>ie)
- Hoce62n9 ?ii serios9 spuse ea)
- #iciodat nu a< ;or5it <ai serios ca acu<9 o asigur) Tre5uie s-6
gsesc pe 'erdinand) Mrturisesc c niciodat nu <i s-a prut <ai
interesant postura de cap a6 ?a<i6iei) Vrei s-6 iei tu pe acest <ic tic6os9
HaneC $ac nu < :n=e69 <i-a udat <:neca) Ca s nu <ai a<intesc de
pata de pe u<ru6 <eu)
O srut u=or c:nd ea :6 6ua :n 5raAe pe ?iu6 6or ador<it)
'erdinand pierdu o 5un parte din dup-a<ia> :n cutarea 6ui $anie6
Wir52-?r succes9 de a6t?e6 -:nainte de a decide c se 6sa dus ca de
o5icei de i<petuo>itate9 :n 6oc s-=i te<pere>e ?uria =i s o ?o6oseasc
<ai e?icient)
Cu siguranA eDista o ca6e <u6t <ai e?icace) Cu toate acestea9 ;a a;ea
ne;oie de a@utor) #u se g:ndi prea <u6t :nainte de a hotr: c persoana
cea <ai indicat era chiar ?rate6e 6ui) A=a c se :ndrept spre Gros;enor
"[uare)
Ma@ordo<u6 ineDpresi; a6 6ui Tresha< :6 in?or< c at:t ducesa9 c:t =i
:n6Ai<ea sa erau p6ecaAi) $ucesa 6ua parte 6a o petrecere :n aer 6i5er cu
6ad2 Qe55) :n6Ai<ea sa era doar p6ecat)
- La nai5aE eDc6a< 'erdinand9 6o;indu-=i ner;os gheata cu cra;a=a)
Atunci tre5uie s < duc s-6 caut)
$in ?ericire9 nu tre5ui s caute prea <u6t ti<p) Chiar c:nd se urca :n
=a9 cupeu6 6ui Tresha< apru :n piaA)
- AE strig Tresha<) 7e tine te cuta<) Gi :n ti<pu6 sta te a?6ai chiar
:n pragu6 casei <e6e)
- M cutaiC Cei doi co5or:r =i 6sar ha<uri6e :n <:ini6e s6u@itori6or)
- 7e toate str>i6e Londrei9 co<p6et Tresha< cu o <:n pe u<ru6
?rate6ui su =i urcar trepte6e casei)
:6 conduse pe 'erdinand :n 5uctrie9 :nchise u=a =i turn pentru
a<:ndoi de 5ut)
- Tre5uie s-Ai <rturisesc ce;a9 'erdinand) $ucesa <ea crede c este
?oarte posi5i6 ca dup aceea tu s-<i arunci <nu=a) :i ddu 6ui
'erdinand un pahar)
$e=i era ner5dtor s-i :<prt=easc ;e=ti6e pe care 6e a;ea e6
:nsu=i9 pe 'erdinand :6 intrigar cu;inte6e ?rate6ui su)
- Ce esteC :ntre5)
-A< acceptat s-i p6tesc do<ni=oarei Thornhi66 o <are su< de 5ani
pentru ca ea s se retrag 6a 7inewood =i s nu <ai ia niciodat 6egtura
cu tine9 >ise Tresha<)
- $u<ne>eu6eE 'uria acu<u6at gsi :n ce6e din ur< un <oti; s
i>5ucneasc) Mai 5ine ascu6tai a;ertis<entu6 6ui Hane) O s te o<or
pentru asta9 Tresha<)
'rate6e 6ui se a=e> pe un scune6 de pie6e din apropierea c<inu6ui =i
:ncruci= picioare6e) Arta neo5i=nuit de ca6<)
- $e ?apt9 spuse e69 a ?ost sugestia do<ni=oarei Thornhi66) Gi este <ai
degra5 un :<pru<ut dec:t un cadou9 :<i ;a :napoia ?iecare peni9
inc6usi; do5:nda a?erent) Cea6a6t cerere pe care <i-a adresat-o te ;a
interesa ce;a <ai <u6t)
- !i 5ine9 a=a ce;a nu se poate9 ripost 'erdinand9 pun:nd paharu6 pe
<as) #ici nu ;reau s aud de a=a ce;a) #u-<i pas cu ce su< ai
:<5iat-o =i nici de pro<isiuni6e pe care Ai 6e-a ?cut) :Ai ;oi :napoia eu
5anii9 apoi o ;oi ?ace s renunAe 6a :nAe6egerea dintre ;oi) 7oate c nu <
;a ;rea niciodat) $ar ;reau s ?ie 6i5er s-i
:nainte) ":nt prea de>gustat ca s te ucid9 6a nai5a) "e :ntoarse spre u=)
- Vrea s duc 5anii persona6 6ui Wir529 >ise Tresha<9 ignor:ndu-i
i>5ucnirea) Gi s iau de 6a e6 o dec6araAie scris cu< c au ?ost p6tite
toate po6iAe6e =i c nu eDist nici o
datorie) Ve>i tu9 Hane a a;ut dreptate) Tic6osu6 6a a pus-o s <unceasc
pe datorie) C:nd a au>it c a re;enit 6a Londra9 ?r :ndoia6 c a <ai
descoperit a6te6e - ce6e pe care i 6e ;oi p6ti eu prin :<pru<ut) A< e>itat
s-Ai spun toate astea9 'erdinand9 ?iindc er; doar <ie p6cerea de a-i cere socotea6 6ui Wir52)
M-a< g:ndit c ai ;rea9 poate9 s ?ii tu pri<u6)
'erdinand :ntoarse capu6 =i :6 pri;i c:te;a c6ipe :nainte de a scoate din
5u>unar a doua dintre h:rtii6e pe care Ba<5er 6e pusese pe <asa 6ui)
Cu< :i aparAinea Vio6ei9 e>itase 6a :nceput s o citeasc - actu6 oricu< nu
era sigi6at9 a=a :nc:t nu re>istase) Tra;ers :ncperea =i i-o ddu ?rate6ui
su9 care o citi cu atenAie)
- $e unde ai astaC :6 :ntre5)
- $e 6a Ba<5er9 spuse 'erdinand) 'usese 6sat :n gri@a a;ocatu6ui
contesei9 :n Yor89 :<preun cu un codici6 prin care 5tr:nu6 Ba<5er :i
6sa do<eniu6 7inewood ?iicei sa6e) C:t se poate de con;ena5i6 =i
:ncura@at ?r :ndoia6 de doa<n9 a;ocatu6 a uitat de a<5e6e docu<ente
p:n c:nd Ba<5er s-a dus aco6o =i i-a a<intit) "-a :napoiat :n ora= :n
di<ineaAa asta =i a ;enit direct 6a <ine)
- Ba<5er ce6 5tr:n i-a p6tit toate datorii6e :nc de acu< doi ani9 >ise
Tresha< pri;ind din nou actu6) !rau datorii6e 6ui C6arence Qi6ding)
$up cu< 6-a< cunoscut9 pot s cred c erau destu6 de <ari) 'r
:ndoia6 c au sporit ?r <sur c:nd Wir52 a pus <:na pe e6e9
adug:ndu-6e =i o do5:nd de c:te;a sute de procente) Oare doa<na
Qi6ding are cuno=tiinA de aceste datoriiC Gtii cu<;aC
- #u cred9 >ise 'erdinand) 7rea s cread c tic6osu6 Wir52 :i gsise
Vio6ei chiar un post de gu;ernant =i c acu< :i cuta tot a=a ce;a)
- :nsea<n c a pre6uat aceast po;ar pe u<erii ei9 conchise
Tresha<) Mi se pare c <ai are ?raAi =i surori ;itregiC
- Trei) 7ro5a5i6 c erau ?oarte <ici atunci c:nd s-au
:nt:<p6at toate astea9 >ise 'erdinand) 7rin na=tere =i educaAie9 Vio6a era o
t:nr do<ni=oar respecta5i6) #e6egiti<itatea originii sa6e nu ar ?i
constituit o piedic prea <are pentru un ;iitor decent) La ur<a ur<ei9
tat6 ei era conte) "-ar ?i putut a=tepta 6a o partid respecta5i6) Wir52 i-a
distrus :ns aceast =ans9 arunc:nd-o :n schi<5 chiar :n iad)
- Tre5uie s :nAe6egi9 'erdinand9 spuse Tresha<9 ce <are este
sacri?iciu6 pe care-6 ?ac 6s:ndu-te pe tine s acAione>i pri<u6 :n aceast
pro56e<) M-a= o?eri secundu6 tu9 dar nu cred c acest o< =i-a c:=tigat
dreptu6 6a o :ntrecere corect9 nu-i a=aC Cu toate acestea9 per<ite-<i s
te asist) Gi :Ai pot ?ace o sugestieC #u-i ;oi spune s?at9 pentru c-6 ;ei
respinge ?ie =i nu<ai din principiu) %n g6onA :ntre ochi este o pedeaps
prea u=oar) ar pe 6:ng asta9 te ;a i<p6ica :n tot ?e6u6 de co<p6icaAii
nep6cute =i s-ar putea s ?ii ne;oit s-Ai pier>i ;re<ea pe continent
;re<e de un an sau doi) Ridic paharui9 ia un 6oc =i hai s pune<
:<preun 6a ca6e o pedeaps potri;it)
- #ici <oartea nu ar ?i potri;it pentru ce a ?cut9 rep6ic :nd:r@it
'erdinand) $ar este ce6 <ai 5un su5stitut care-ise 56:nd ?rate6e su) $ar9 'erdinand9 tre5uie s ne g:ndi< =i 6a
ce este <ai 5ine pentru Vio6a ta) $oar o gre=ea6 =i ea se ;a ascunde
pentru totdeauna :n spate6e porAi6or de 6a 7inewood)
'erdinand ridic paharui =i se a=e>)
A
: n di<ineaAa ur<toare9 :n ;re<e ce <a<a ei :i preda Mriei o 6ecAie
de arit<etic9 Vio6a citea) "au ce6 puAin sttea cu o carte deschis :n
poa69 a<intindu-=i chiar din c:nd :n
c:nd s :ntoarc pagina) M:ini6e :i erau :ns de gheaA9 ini<a :i 5u5uia :n
piept9 iar <intea nu-=i gsea 6ini=tea)
#u-i tre5uia dec:t o h:rtie) O di6igenAa p6eca de 6a un a6t han ctre
Ainuturi6e ;estice chiar :n ti<pu6 dup-a<ie>ei) "-ar putea a?6a :n ea)
Hannah ?cuse de@a 5aga@e6e) $esigur c <a<a ei ;a ?i de>a<git) :=i
dorea s <earg 6a ceai :n re=edinAa $ud6e2) !ra :ncredinAat c 6ordu6
'erdinand :=i ;a re:nnoi propunerea9 iar Vio6a ;a ?i de a@uns de isteaA
:nc:t s accepte de data asta) Ma<a ;a tre5ui s :ndure de>a<girea)
Cu siguranA c :n6Ai<ea sa :6 ;a ;i>ita pe $anie6 Wir52 :n di<ineaAa
asta) "au poate c se dusese :nc de ieri =i a=teptase p:n a>i ca s-i
tri<it 5i6etu6) Con?runtat cu posi5i6itatea ca Li6ian Ta65ot s-i de;in
cu<nat9 era :ncredinAat c nu o putea de>a<gi)
Mai :ntoarse o pagin cu aceea=i <:n :ngheAat =i u<ed)
Apoi prin u=a deschis a ca<erei de >i intr C6aire A1n:nd o scrisoare)
Vio6a sri :n picioare =i cartea c>u pe podea)
- !ste pentru <ineC strig ea)
- $a) A?ost adus de un <esager) C6aire >:<5ea) 7oate c e de 6a
do<nu6 Wir529 Vio6a) 7oate c Ai-a gsit un post)
Vio6a s<u6se scrisoarea din <:na surorii sa6e) #u<e6e ei era scris cu
6itere negre =i :ndr>neAe9 ase<ntoare cu scrisu6 duce6ui pe care :6
cuno=tea de 6a 7inewood)
- O citesc :n ca<era <ea9 >ise =i ie=i repede9 :nainte ca cei6a6Ai s
proteste>e)
C:nd se a=e> pe pat =i rupse sigi6iu69 o5ser; c :i tre<urau <:ini6e)
!a =i Hannah ;or a;ea ti)
#u-6 ;a <ai ;edea niciodat)
$ou h:rtii :i ateri>ar :n poa6) Le ignor9 concentr:ndu-=i :ntreaga
atenAie asupra 5i6etu6ui scurt ce 6e :nsoAea)
JCu co<p6i<ente6e <e6e9 se spunea) A<5e6e acte au ?ost co<p6etate
de un a;ocat din Yor8 :nainte de <oartea 5tr:nu6ui conte de Ba<5er) ')
$ud6e2)K
:nsea<n c era scrisu6 6ui 'erdinand)
Lu pri<a h:rtie =i o despturi)
O9 $oa<neE O9 $oa<neE O9 $oa<neE M:na :i tre<ura at:t de tare
:nc:t tre5ui s apuce h:rtia cu cea6a6t) !ra actu6 pe care $anie6 Wir52 :6
se<nase si6it de tat6 ei9 prin care se dec6ara c toate datorii6e 6ui
C6arence Qi6ding ?useser p6tite) !rau dou se<nturi c:t se poate de
c6are) Gi ce6e a doi <artori)
!ra 6i5er) !rau cu toAii 6i5eri)
Mai era :ns =i ce66a6t act) :6 puse pe pri<u6 6:ng ea9 despturindu-i
pe a6 doi6ea) :6 pri;i p:n c:nd i se :nceAo= pri;irea =i picur o 6acri<)
#u se :ndoise de e6) #ici <car o c6ip) $ar era 5ine - da9 era chiar 5ine -
s Ain do;ada :n <:ini)
Tat) O9 tat9 tat)
76:ngea de-a 5ine6ea c:nd u=a de 6a dor<itoru6 ei se deschise =i <a<a
ei pri;i <ai :nt:i :n @ur9 apoi intr)
- Vio6aE :ntre5 ea) O9 ce s-a :nt:<p6at9 draga <eaC "crisoarea este din
partea duceseiC A anu6at in;itaAiaC #u are nici o i<portanA) O9
$u<ne>eu6e9 ce s-a :nt:<p6atC
"e apropiase de pat cu g:ndu6 s o ia :n 5raAe9 :ns Vio6a :i :ntinse
codici6u6 6a testa<entu6 tat6ui su)
- M-a iu5it :ntr-ade;r9 spuse ea) Chiar <-a iu5it)
Ma<a ei citi actu6 :nainte de a-6 :<pturi =i a-6 pune :napoi
:n poa6a Vio6ei)
- $esigur c te-a iu5it9 >ise cu 56:ndeAe) Te adora) Te-a adorat cu <u6t
:nainte ca re6aAia dintre noi s se deteriore>e) Cred c te-a iu5it <ai <u6t
dec:t pe oricine pe 6u<ea asta) Atunci c:nd <-a< cstorit cu tat6 tu9
nu a< dorit s <ai a< de-a ?ace cu e6) !ra< :ndrgostit =i ?oarte
<:ndr) A<
ignorat ne;oi6e ta6e) $e=i era iu5itu6 <eu9 Aie :Ai era tat) !ste o <are
di?erenA - acu< =tiu asta) Cred c ?uria <ea :n 6egtur cu ?aptu6 c ai
acceptat 7inewood pro;enea din senti<entu6 de ;ino;Aie) :unaru6 rochei9 o duse 6a ochi9 :ns nu a;ea
aeru6 c s-ar putea opri cur:nd din p6:ns)
- Ce e astaC o au>i deodat pe <a<a sa :ntre5:nd cu un g6as straniu)
Cea6a6t h:rtie) Vio6a ddu s o acopere cu pa6<a9 dar era prea t:r>iu)
H:rtia se a?6a de@a :n <:ini6e <a<ei sa6e9 iar ea o citea cu ochi <ari =i
:nspi<:ntaAi)
- Ba<5er a p6tit datorii6e 6ui C6arenceC :ntre5 ea) Ce datoriiC Ctre
do<nu6 Wir52C Ridic pri;irea ctre Vio6a)
#u se putea g:ndi ce s-i rspund)
- !Dp6ic-<i) Ma<a se a=e> 6:ng ea)
- #u a< ;rut s-Ai ?aci gri@i9 spuse Vio6a) !rai at:t de 5o6na; dup
<oartea tat6ui <eu ;itreg) Gi nu ar?i ?ost drept ?aA de unchiu6 Qes6e2
s-6 :<po;re> cu ase<enea 6ucruri) A< :ncercat s p6tesc eu datorii6e9
dar erau prea <u6te) Tata a ?ost at:t de 5un :nc:t 6e-a p6tit e6 :n 6ocu6
<eu)
#u :ntre5a <ai <u6te9 <a<)
- Tu p6teai datorii6e 6ui C6arence9 Vio6aC :ntre5 <a<a) $atorii ?cute
6a @ocC $intr-un sa6ariu de gu;ernantC Gi tot tu contri5uiai 6a costuri6e
:ntreAinerii noastreC
- #u a;ea< ne;oie de prea <u6te9 rspunse Vio6a) " ne opri< aici)
$ar <a<a ei de;enise =i <ai pa6id)
- Ce ai ?cut :n anii aceiaC :ntre5) #u erai gu;ernant9 nu-i a=aC #u
ne este prieten9 nu-i a=aC
- Ma<))) Vio6a puse o <:n pe 5raAu6 <a<ei sa6e9 dar ea se trase =i o
pri;i :ngro>it)
- Ce ai ?cutC strig) Vio6a9 ce te-a si6it s ?aciC
Vio6a ddu din cap9 <u=c:ndu-=i 5u>a de sus9 :n ;re<e
ce <a<a ei :=i acoperi gura cu pa6<a)
- O9 copi6u6 <eu9 spuse ea9 ce ai ?cut pentru noiC Ce ai ?cut ;re<e
de patru aniC
- %nchiu6 ar ?i ?ost ruinat9 spuse Vio6a) Te rog9 :ncearc s :nAe6egi)
Copiii ar ?i s?:r=it :n :nchisoarea pentru datornici9 a6turi de tine) Ma<9
te rog :ncearc s :nAe6egi) #u < ur:)
- " te urscC Ma<a ei o 6u :n 5raAe9 str:ng:nd-o cu putere =i
6egn:nd-o) Vio6a9 copi6u6 <eu drag) Ce Ai-a< ?cutC
Trecu o ;re<e p:n ce Vio6a se trase deoparte =i :=i su?6 nasu6)
- Cred c < 5ucur c =tii9 spuse) !ste :ngro>itor s ai ast?ei de secrete
?aA de propria ta ?a<i6ie) $ar acu< s-a ter<inat totu69 <a<) #u <ai
are nici un ?e6 de putere asupra <ea - sau asupra 6ui C6aire)
- C6aireC strig <a<a ei)
- Ar ?i ?o6osit-o pe ea dac nu < :ntorcea< 6a Londra9 o 6<uri Vio6a)
$ar e :n siguranA acu<9 <a<) Actu6 a ?ost gsit) ar 7inewood este a6
<eu) M ;oi :ntoarce aco6o) $up ce < ;oi reinsta6a9 poate c tu =i
copiii ;eAi ;eni s 6ocuiAi cu <ine) Totu6 e 5ine c:nd se ter<in cu 5ine)
- $e unde au ;enit aceste acteC :ntre5 <a<a ei)
- Mi 6e-a tri<is 6ordu6 'erdinand $ud6e29 spuse ea) 7ro5a5i6 c 6e-a
cutat)
- O9 draga <ea) Ma<a ei :i atinse 5raAu6) !6 =tieC Gi :nc te <ai
iu5e=teC Cu siguranA c =i tu tre5uie c ai anu<ite senti<ente ?aA de e6)
Vio6a se ridic =i se :ntoarse cu spate6e)
- Tre5uie s :nAe6egi acu<9 <a<9 >ise ea9 de ce o ase<enea partid
este i<posi5i6) Gi-apoi9 nici nu-=i ;a re:nnoi propunerea) Mi-a tri<is
aceste acte printr-un <esager) Gi a se<nat ') $ud6e2)
Ma<a ei o?t)
- A?und este pierderea 6ui9 >ise) Ba<))) tat6 tu =tia totu6C
-$a)
- Gi te-a e6i5erat de aceast po;ar druindu-Ai do<eniu6 7inewood
pentru a putea :ncepe o nou ;iaA9 spuse <a<a ei) :ntotdeauna a ?ost un
o< generos) #u pot nega asta) 76:ngeri6e <e6e tre5uie s Ai se ?i prut
:ngro>itor de crude) Hai :n ca<era de >i s 6u< ceaiu6 :<preun)
:ns Vio6a dtin din cap)
- Tre5uie s tri<it o scrisoare9 <a<9 spuse ea) ar Hannah =i cu <ine
;o< p6eca spre 7inewood chiar :n dup- a<ia>a asta)
Tre5uia s-i scrie <ai :nt:i duce6ui de Tresha<) $ac scrisoarea
a@ungea 6a ti<p9 :6 putea scuti pe e6 de un e?ort =i pe ea de o su< de
5ani) :ns 6-ar asigura c intenAionea> oricu< s se Ain de cu;:nt)
"e :ntorcea acas)
$anie6 Wir52 se a=e> :n scaunu6 :na6t din cupeu6 ce st:<ise de <u6t
in;idia tuturor 5r5aAi6or din :na6ta societate =i-i >:<5i c6duros ce6ui de
6:ng e6)
-:ntotdeauna a< 5nuit9 :n6Ai<ea ;oastr9 c nu a6egeAi dec:t ce e <ai
5un9 spuse)
- Ce e <ai 5un :n <aterie de ;ehicu6e sporti;eC :ntre5 duce6e de
Tresha<)
- Gi asta9 chicoti Wir52)
- AhE :n6Ai<ea sa scutur ha<uri6e9 iar caii o pornir 6a trap9 6s:nd :n
ur< destu6 de repede casa 6ui Wir52)
- V re?ereaAi 6a ?ar<ece6e ?e<inine) $a9 :ntotdeauna a6eg ce e <ai
5un)
- Ceea ce constituie eDact ce ;eAi pri<i de 6a do<ni=oara Ta65ot9
rspunse ce66a6t) $up o a5senA de
doi ani9 este <ai :nc:nttoare ca oric:nd) $ar poate c ?rate6e
du<nea;oastr ;-a in?or<at :n sensu6 sta9 ?iindc e6 a :nt:6nit-o 6a
7inewood)
-:ntr-ade;r9 ad<ise duce6e)
- :ntr-o spt<:n ;a ?i gata s pri<easc din nou9 spuse Wir52) "e
prinse de 5ara de 6:ng e6 c:nd cupeu6 o 6u spre H2de 7ar8) $esigur9 =tiAi
c este scu<p9 dar :ntotdeauna tre5uie s ?ii pregtit s p6te=ti pentru
ce este <ai 5un)
-:ntotdeauna a< spus asta9 apro5 :n6Ai<ea sa)
Wir52 chicoti)
- ar pentru pri<u6 c6ient se percepe o taD adiAiona6) Va <erita 5anii9
:n6Ai<ea ;oastr) VeAi c:=tiga <u6t preAuire din partea cuno=tinAe6or
du<nea;oastr9 c:nd ;eAi de;eni pri<u6 c6ient9 dup doi ani9 a6
:nc:nttoarei Li6ian Ta65ot)
- 'iecruia :i p6ace s se 6aude cu <erite6e sa6e :ntr-o cau> no5i69
>ise Tresha<) $o<ni=oara Ta65ot este9 )))9 ner5dtoare s se :ntoarc 6a
6ucruC
- LucruE Wir52 r:se din toat ini<a) :n6Ai<ea ;oastr9 pentru ea este o
ade;rat p6cere) $ac o 6sa<9 ar ?i ;rut s :nceap chiar din seara
aceasta) $ar a< ;rut ca pri<a oar s-i aduc pe cine;a )))) s spune<
specia6C
- :ise duce6e) Oh9 dar <
:ntre5 ce se petrece chiar :naintea noastrC
O <u6Ai<e considera5i6 se a?6a pe o parte a a6eii pe care <ergeau)
!ra :ntr-ade;r ciudat9 nici unui nu era c6are sau cu trsur9 st:nd :n
u<5ra copaci6or9 nu :n cea <ai ?rec;entat >on a parcu6ui) C:nd se
apropiar9 ;>ur c toAi erau 5r5aAi) %nui dintre ei9 ce;a <ai deprtat9
spri@init de un trunchi cu 5raAe6e :ncruci=ate9 era ca< de>5rcat9 6ucru
=ocant pentru ace6e ;re<uri) $ac a;usese o hain9 ;est =i p6rie9
acu< nu <ai era nici ur< de e6eI r<sese doar :ntr-o c<a= a659
panta6oni str:<Ai de c6rie =i ghete)
- " ?ie o 6uptC suger Wir529 cu ;ocea aprins de curio>itate)
- $ac a=a stau 6ucruri6e9 se pare c nu e dec:t un singur participant9
rspunse Tresha<) Gi9 ;ai de <ine9 pare a ?i chiar ?rate6e <eu) :ncetini
pasu6 cai6or p:n c:nd ace=tia se oprir :n dreptu6 6ordu6ui 'erdinand
$ud6e2)
- Ah9 >ise e6 r:n@ind9 iat-6 chiar pe ce6 pe care dorea< s-6 ;d)
- 7e <ineC :ntre5 Wir529 duc:nd un deget 6a piept c:nd ?u c6ar c
6ordu6 'erdinand nu se adresa ?rate6ui su) 7ri;i ctre <u6Ai<ea adunat9
:n <are parte tcut) $oreaAi s < ;edeAi9 <i6ordC
- $u<nea;oastr s:nteAi <anageru6 6ui Li6ian Ta65ot9 nu-i a=aC :ntre5
'erdinand)
$anie6 Wir52 >:<5i @o;ia69 oarecu< p6in de sine)
- $ac de asta aAi ;rut s < ;edeAi9 >ise e69 ;a tre5ui s a=teptaAi 6a
r:nd dup :n6Ai<ea sa9 ?rate6e ;ostru9 <i6ord)
- LsaAi-< s :nAe6eg9 spuse 'erdinand) $u<nea;oastr ; ocupaAi de
cariera 6ui Li6ian Ta65ot9 a6 crei nu<e ade;rat este Vio6a Thornhi66)
- Min totu=i s-i garante> o oarecare inti<itate9 <i6ord9 pstr:nd tcere
asupra ce6ui de-a6 doi6ea nu<e9 >ise Wir52)
- 'iica naturai a rposatu6ui conte de Ba<5er9 adug 'erdinand)
$inspre spectatori9 care preau s aud asta pentru pri<a oar9 se au>i
un <ur<ur) 7entru pri<a oar9 Wir52 pru s nu se <ai si<t 6a 6argui
6ui)
- Ba<5er) 'erdinand ridicase ;ocea) !ste ade;ratC Li6ian Ta65ot este
de ?apt do<ni=oara Vio6a Thornhi669 ?iica natura6 a tat6ui tuC
- A recunoscut-o ca atare9 apro5 de unde;a din apropiere conte6e de
Ba<5er)
- !u))) :ncepu Wir52)
- $o<ni=oara Thornhi66 ducea o eDistenA respecta5i6 =i 6ini=tit
a6turi de <a<a9 ?rate6e =i surori6e ei ;itrege9 6a hanu6 unchiu6ui su9 p:n
c:nd ai cu<prat po6iAe6e 6ui C6arence Qi6ding9 tat6 ei ;itregC continu
'erdinand)
- #u =tiu despre ce e ;or5a9 >ise Wir529 dar)))
!ra pe ca6e s co5oare c:nd si<Ai ce6e patru degete :n<nu=ate a6e
duce6ui pe u<r9 a=a c se r>g:ndi)
- 6-ai o?erit =ansa de a-=i sa6;a ?a<i6ia de :nchisoarea datornici6orC
:ntre5 'erdinand)
- Haide9 haide9 >ise Wir52 indignat9 tre5uia s recupere> cu<;a 5anii
aceia) !ra o su< <are)
-A=a c ai creat-o pe Li6ian Ta65ot9 spuse 'erdinand9 ai pus-o 6a trea5
=i i-ai 6uat c:=tiguri6e) Vre<e de patru ani) Tre5uie s ?i ?ost ni=te datorii
astrono<ice)
- :ntr-ade;r erau9 adug indignat ce66a6t) Gi nu 6ua< dec:t o <ic
parte din c:=tiguri6e ei) Tria :ntr-un ade;rat 6uD) Gi-i p6cea ceea ce
?cea) ":nt 5r5aAi cane pot depune <rturie :n sensu6 sta)
- Ru=ineE <ur<urar c:Ai;a dintre genti6o<ii pre>enAi)
$ar 'erdinand ridic o <:n)
- $o<ni=oara Thornhi66 tre5uie s ?i ?ost atunci de>a<git9 continu9
:n >iua :n care tat6 ei a a?6at ade;ru69 i-a p6tit datorii6e =i a pri<it un
act do;editor de 6a tine9 Wir529 druindu-i apoi do<eniu6 7inewood din
"o<ersetshire pentru a duce aco6o o ;iaA potri;it cu originea sa)
- #u a eDistat un ast?ei de act9 spuse Wir52) ar dac ea susAine una ca
asta)))
'erdinand ridic :ns din nou <:na)
- #u ar ?i prea :nAe6ept din partea ta s depui <rturii ?a6se9 >ise e6)
Acea h:rtie a ?ost gsit) At:t Ba<5er9 c:t =i eu a< ;>ut-o - =i Tresha<)
:ns atunci c:nd a< c:=tigat 7inewood de 6a Ba<5er9 nu-i a=a c ai
presupus c 5tr:nu6 conte a pc6it-o =i c actu6 ace6a a ?ost pierdut sau
aruncatC O presupunere nes5uit) Ba<5er a a?6at c tat6 6ui =i-a
<odi?icat rea6<ente testa<entu6) $o<ni=oara Thornhi66 este stp:na
do<eniu6ui 7inewood)
$in spate6e 6ui se au>i un ropot de apiau>e)
- C:nd ai cre>ut c a ?ost pc6it9 ai descoperit a6te datorii9 continu
'erdinand) $e atunci :ncerci s o deter<ini s-=i reia traiu6 de
prostituat9 Wir52)
Mur<uru6 din spate se :nteAi <ai ;io6ent)
-#u a<)))
- Tresha<C :ntre5 ca6< 'erdinand)
- %r<a s o a< :ntr-o spt<:n9 spuse duce6e) Cu un preA <ai <are
dec:t de o5icei ?iindc <i-ar ?i sporit prestigiu6 =i a= ?i a;ut un statut9 a)))
specia69 s ?iu pri<u6 ei c6ient dup doi ani)
MaDi6are6e 6ui 'erdinand se :nc6e=tar)
- !ra< pe punctu6 de a re?u>a c:nd a< o5ser;at aceast interesant
adunare9 continu Tresha<) " ne :nAe6ege<9 ducesa <i-ar s<u6ge
?icatu6 ?r s se osteneasc s < o<oare <ai :nt:i)
%n hohot de r:s se au>i printre spectatori) $ar 'erdinand nu 6u parte)
Cu ochii :ntunecaAi9 <aDi6are6e :ncordate =i gura :nc6e=tat9 pri;ea ctre
un $anie6 Wir52 c:t se poate de ne6ini=tit)
- Wir529 ai :ngro>it =i ruinat o t:nr cu origine respecta5i69 spuse e69 a
crei unic ;in a ?ost aceea de a-=i iu5i ?a<i6ia at:t de <u6t :nc:t a ?ost
dispus s-=i sacri?ice onoarea =i propria ?iinA pentru 6i5ertatea =i
?ericirea 6or) $o<nu6e9 ai :n ?aA aprtoru6 ei)
- %ite ce e9 >ise $anie6 Wir529 pri;ind :n @ur de parc :ncerca s
gseasc un chip prietenos sau o ca6e de a scpa9 nu ;reau nici un ?e6 de
neca>)
- "incer9 >ise 'erdinand9 nu- - cu =ase ani prea t:r>iu pentru do<ni=oara Thornhi66)
Co5oar de aco6o) Vei ?i pedepsit)
- :n6Ai<ea ;oastr9 :ntoarse Wir52 pri;irea :nspi<:ntat ctre
Tresha<9 tre5uie s cer protecAia du<nea;oastr) A< ;enit cu
du<nea;oastr cu intenAii 5une9 pentru a aran@a o :nt:6nire)
- Gi a ?ost aran@at9 spuse duce6e9 srind de 6a 6ocu6 6ui =i d:nd
ha<uri6e s6u@itoru6ui su) Aceasta este :nt:6nirea) Co5oar de aco6o dac
nu ;rei s ;in eu s te a@ut) Ai cinci <inute s te de>5rci p:n 6a <i@6oc
=i s te pregte=ti s te aperi) #u9 nu te speria) #u te ;o< 5ate cu toAii9 ca
o hait de 6upi) ! ade;rat c ideea i tu9 cei <ai <u6Ai dintre noi9 genti6o<ii9 s:nte< constr:n=i de o
56este<at onoare) Toat p6cerea acestei :nt:6niri ;a ?i 6sat :n sea<a
6ordu6ui 'erdinand $ud6e29 care s-a dec6arat aprtoru6 do<ni=oarei
Thornhi66)
"e au>eau 5at@ocuri rspicate din partea spectatori6or c:t ;re<e Wir52
r<ase 6a 6ocu6 6ui) %r<ar r:sete =i :ncura@ri c:nd duce6e de Tresah<
oco6i cupeu69 iar Wir52 se strecur repede @os) 'erdinand :=i trase c<=a
peste cap9 arunc:nd-o pe iar5) Wir52 arunc o pri;ire :ngro>it ctre
pieptu6 6ui <uscu6os9 apoi :ntoarse capu6) $e=i nu :6 a<eninAa ni<eni9
:ncre<enise pe iar59 :ncon@urat de c:te;a >eci de genti6o5rac-te9 Wir529 >ise 'erdinand aspru9 sau o ;oi ?ace eu =i nu o s
< opresc 6a ta6ie) Va ?i o 6upt dreapt) $ac < do5ori9 e=ti 6i5er s
p6eci) #i<eni de aici nu te ;a opri) #u a< de g:nd s te o<or9 dar a< de
g:nd s te aduc c:t <ai aproape - doar cu <:ini6e) $ac-Ai i<agine>i c
asta te ;a sa6;a9 te :n=e6i) #u se ;a :nt:<p6) C:nd ;oi ter<ina cu tine9 ;ei
?i incon=tient) A=a c :Ai ;oi spune acu< ce a< de spus) $up ce te ;ei
:nsnto=i su?icient :n ur<a acestei 5ti - ar putea 6ua o spt<:n sau
dou ;ei c6tori p:n c:nd :ntre noi se ;a a=e>a un ocean) Acest ocean ne
;a desprAi p:n 6a s?:r=itu6 ;ieAii ta6e) $ac ;oi au>i ;reodat c
te-ai :ntors9 te ;oi ur<ri =i te ;oi pedepsi din nou - p:n c:nd te ;ei a?6a
=i <ai aproape de <oarte) #u te :ntre5 dac :nAe6egi ce spun) 7oAi ?i un
tic6os9 dar este 6i<pede c e=ti =i inte6igent - destu6 :nc:t s a6egi drept
;icti< o t:nr ;u6nera5i6 =i iu5itoare) Asta e pentru ea - pentru a-i
reda onoarea :n ?aAa acestor <artori) "coate-Ai c<a=a)
O c6ip <ai t:r>iu9 un $anie6 Wir52 <ic9 :ndesat9 cu pie6ea ptat9
sttea tre<ur:nd :n centru6 unor spectatori osti6i =i dispreAuitori) :ncepu
s tre<ure ;i>i5i6 c:nd 'erdinand se apropie de e6) C>u :n genunchi =i
:=i :nc6e=t <:ini6e)
- #u s:nt un 6upttor) ":nt un o< pa=nic9 >ise e6) $aAi-i6ei) #u < ;eAi <ai ;edea
niciodat) #u ; ;oi <ai nec@i nicic:nd) #u<ai nu < 6o;iAi) AuuuE
'erdinand :i apucase nasu6 :ntre degetu6 <i@6ociu =i arttor) Rsuci =i
ridic p:n c:nd Wir52 sttea :n picioare :n ?aAa 6ui9 cu <:ini6e at:rn:nd pe
6:ng corp =i gura deschis ca s respire) $inspre spectatori se au>ir
eDc6a<aAii aate)
- 7entru nu<e6e 6ui $u<ne>eu9 o<u6e9 >ise 'erdinand cuprins de un
ad:nc dispreA9 ridic <car un pu<n) $o;ede=te puAin de<nitate)
:i ddu dru<u6 =i9 pentru o c6ip9 r<ase aproape9 cu 5raAe6e pe 6:ng
corp9 ?r aprare) $ar Wir52 :=i duse a<5e6e <:ini 6a nasu6 :ndurerat)
- ":nt un o< pa=nic9 se p6:nse e6)
A=a a r<as doar cu pedeapsa) 7us :n ap6icare rece =i =tiinAi?ic9 6-ar ?i
?ost u=or s-6 6ase incon=tient cu c:te;a 6o;ituri >dra;ene) Gi i-ar ?i ?ost
u=or s co<pti<easc un o< a crui statur =i condiAie ?i>ic nu a;eau
nici <car o =ans de a c:=tiga 6upta) $ar 'erdinand nu se 6s purtat de
?urie sau de <i6)
Lupta aceasta nu era pentru e6 sau pentru spectatori) #u era un
eDerciAiu ?i>ic)
!ra pentru Vio6a)
$ec6arase c era aprtoru6 ei) Atunci o ;a r>5una :n singuru6 ?e6 :n
care o putea ?ace9 de=i nepotri;it - cu ?orAa 6ui ?i>ic)
!a era doa<na 6ui9 iar asta era pentru ea)
O tcere stranie se 6sase printre spectatori9 iar :ncheieturi6e <:ini6or
6ui 'erdinand erau ro=ii =i u<ede c:nd decise c $anie6 Wir52 se a?6a
destu6 de aproape de <oarte) A5ia atunci :6 6o;i :n 5r5ie cu su?icient
?orA ca s-6 6ase incon=tient)
Cu pu<nii :nc :nde=tati9 r<ase pri;ind o<u6 durdu6iu9 incon=tient9
cu <:ini6e pe 6:ng corp =i pu<nii :nc6e=taAi9 depri<at9 p6in de regrete =i
disperare9 :n ;re<e ce prietenii =i cuno=tinAe6e din @ur9 to;ar=ii 6ui9 :6
ap6audau :nceti=or)
- $ac <ai eDist cine;a9 spuse e6 ridic:nd pri;irea - se 6s i<ediat
6ini=te9 pentru ca toAi s poat au>i care se :ndoie=te de ?aptu6 c
do<ni=oara Vio6a Thornhi66 <erit ce6 <ai ad:nc respect =i ad<iraAie9 s
;or5easc acu<)
#i<eni nu scoase o ;or5 p:n ce Tresha< rupse tcerea:
- :ntr-o >i sau dou9 ducesa <ea ; ;a tri<ite tuturor in;itaAii 6a o
recepAie 6a re=edinAa $ud6e29 >ise e6) "per< ca oaspete6e nostru de
onoare s ?ie do<ni=oara Thornhi66 de 6a conacu6 7inewood din
"o<ersetshire9 ?iica natura6 a rposatu6ui conte de Ba<5er) !ste o
doa<n pe care ;re< s a;e< p6cerea de a o introduce :n societate)
- ar eu sper9 adug pe nea=teptate conte6e de Ba<5er9 c ;a sosi 6a
re=edinAa $ud6e2 6a 5raAu6 <eu9 Tresha<) Gtii9 este sora <ea ;itreg)
'erdinand se :ntoarse =i se duse s-=i ia haine6e 6sate :n gri@a
prietenu6ui su9 Hohn Lea;ering) "e :<5rc 6ini=tit) $e=i printre cei ce
asistaser 6a pedeaps se si<Aea o oarecare agitaAie) #i<eni nu se
apropie de e6) 7roasta dispo>iAie9 at:t de puAin o5i=nuit 6a e69 era e;ident
pentru
toAi) 'rate6e u6 ?u :ns ce6 care :6 str:nse de u<r :n ;re<e ce-=i punea
;esta)
- A< ?ost <ai <:ndru de tine ast>i9 'erdinand9 dec:t a< ?ost ;reodat
p:n acu<9 >ise e6 56:nd) Gi :ntotdeauna <-a< <:ndrit cu tine)
- :ise ?rate6e 6ui) Ai redat ;iaAa cui;a care
o <erita din p6in) #u eDist aici nici un genti6o< care n-ar?i <:ndru s
:ngenunche>e pentru a sruta <arginea rochiei Vio6ei Thornhi66) Ai
artat-o ca o doa<n ce a sacri?icat totu6 pentru dragoste)
-A< ?cut a6 nai5ii de <u6te9 >ise 'erdinand pri;indu-=i <:ini6e aspre)
A su?erit ;re<e de patru ani9 Tresha<) Gi din nou :n u6ti<e6e spt<:ni)
-Va tre5ui atunci s-Ai petreci ;iaAa a6in:nd durerea ace6or ani9 >ise
Tresha<) " te :nsoAesc 6a hanu6 Ca6u6 A65C
'erdinand ddu din cap)
:nainte de a p6eca9 ?rate6e 6ui :6 <ai str:nse o dat de u<r9 puternic =i
:ncura@ator)
/.
"o6datu6 de pa> ?6uierase o dat 6ung - u6ti<u6 a;ertis<ent adresat
pasageri6or care :nt:r>iau s se urce :n di6igenA :nainte ca aceasta s ias
din curtea hanu6ui =i s-=i :nceap c6toria) Mai tre5uia s urce un
singur c6tor) "o6datu6 tr:nti portiera =i :=i ocup 6ocu6 de 6a spate6e
trsurii)
$oa<na Qi6ding se ddu :napoi9 cu o 5atist 6ipit de 5u>e) Maria se
agAase de 5raAu6 ei 6i5er) &:<5ind cura@oas9
C6aire ?6utura o <:n :n se<n de r<as-5un) A=e>at 6:ng gea<9 Vio6a
6e >:<5ea) $esprAiri6e erau at:t de gre6e9 :ncercase s-i con;ing s nu 6e
:nsoAeasc9 pe ea =i Hannah9 de 6a hanu6 Ca6u6 A65 p:n aici9 dFre6e
insistaser)
$esigur c a;ea s-i re;ad pe toAi9 poate c:t de cur:nd) Ma<a ei
dec6arase ne:ndup6ecat c ;a r<:ne 6:ng ?rate6e ei9 c a6turi de e6 era
c<inu6 ei) Acceptase :ns s ;in :n ;i>it 6a 7inewood <ai spre
s?:r=itui anu6ui) "pusese c Maria =i C6aire puteau r<:ne <ai <u6t dac
doreau) 7oate c =i Ben ;a dori s-=i petreac aco6o o parte din ;acanA)
Cu toate acestea9 <o<entu6 desprAirii era greu)
7rsea Londra pentru totdeauna) #u-6 ;a <ai ;edea niciodat)E1
tri<isese h:rtii preAioase :n di<ineaAa aceea9 dar nu cre>use de cu;iinA
s i 6e aduc persona6) ar 5i6etu6 care Ee :nsoAea era se<nat si<p6u ')
$ud6e2)
#u pri<ise nici o ;este de 6a duce6e de Tresha<) #u <ai conta) $ac
:6 p6tise de@a pe $anie6 Wir529 atunci ea :i ;a :napoia datoria)
76eca acas9 :=i a<inti c:nd so6datu6 ?6uier :nc o dat asur>itor9 ;r:nd
parc s cear cui;a din dru< s-i ?ac 6oc) 'usese ?ericit aco6o =i ;a ?i
din nou) A<intiri6e ;or p6i cur:nd9 iar ea ;a :ncepe :nc o dat s se
;indece) A;ea ne;oie doar de ti<p =i r5dare)
A9 dar a<intiri6e erau acu< proaspete)
$e ce nu ;eniseC #u dorea s o ?ac9 dar de ce nu ;eniseC $e ce
tri<isese acte6e printr-un <esagerC
'erdinand)
$i6igenta se puse :n <i=care9 iar tropitu6 cai6or acoperi orice ait
>go<ot) Ma<a p6:ngea) Maria 6a ?e6) $ar >:<5eau =i :=i ?6uturau <:ini6e)
Vio6a sur:se =i ridic <:na) A;ea s se si<t <ai 5ine c:nd trsura ;a ie=i
:n strad =i nu 6e ;a <ai ;edea)
$ar pe c:nd se a=tepta ca di6igenA s ias :n strad9
trsura se opri 5rusc9 iar dinspre strad se au>ir strigte =i >go<ot)
- $u<ne>eu s ne ai5 :n pa>9 >ise Hannah de a6turi) Ce <ai e
acu<C
Br5atu6 din ?aAa ior9 care =edea cu spate6e spre cai9 :=i aps o5ra>ui
de gea< =i :ncerc s ;ad :nainte)
- :n ?aAa intrrii s:nt cai =i o trsur9 :i in?or< ei pe cei6a6Ai pasageri)
Vi>itiu6 ace6a ;a da de neca>) Ce9 e surdC
!ra <ai 5ine pentru e6 dac a=a stteau 6ucruri6e9 g:ndi Vio6a9
o5ser;:nd c ?a<i6ia ei nu se <ai uita spre ea9 ci 6a <oti;u6 :nt:r>ierii 6or)
#ici chiar pereAii =i gea<uri6e di6igenAei nu puteau :n5u=i :n@urturi6e cu
care ;i>itiu69 soidatui =i c:Ai;a din pasagerii de a?ar :6 apostro?au pe
sr<anui o< care9 :n ciuda ?6uieru6ui de a;ertis<ent9 :=i dusese trsura :n
dreptu6 intrrii :n han =i9 se pare9 o oprise aco6o9 56oc:nd dru<u6
pasageri6or)
Apoi se au>i un r:s ;ese6 =i o ;oce care 6e do<in pe ce6e6a6te)
- Hai9 6as9 spunea ;ese6 g6asu69 poAi ?ace ce;a <ai 5un9 ?6cu6e) :nc
nu ai :n;ineAit aeru6 cu :n@urturi) A< o trea5 cu unui dintre pasagerii
ti)
Vio6a a5ia a;u tia :nainte ca portiera s se
deschid)
- Toc<ai 6a ti<p9 spuse 6ordu6 'erdinand $ud6e29 pri;ind :nuntru =i
:ntin>:nd spre ea o <:n :n<nu=at) Vino9 Vio6a)
Cu doar o c6ip :n ur< :=i si<Aise su?6etui s?:=iat 6a g:ndu6 c nu-6 ;a
<ai ;edea niciodat) Acu< era de-a dreptu6 ?urioas) Cu< de :ndr>neaE
- Ce cauAi aiciC :6 :ntre5) Cu< de ai =tiut)))
- A< ?ost <ai :nt:i 6a han) &:<5ea) A< 5gat groa>a :n @u<tate din
Londra gonind cu ca6u6 pe str>i) Co5oar)
:=i str:nse hotr:t <:ini6e :n poa6 =i :6 pri;i ?iD)
- M duc acas9 spuse ea) Mii :n 6oc trsura =i ne ?aci de r:s pe
a<:ndoi) Te rog9 <i6ord9 :nchide portiera)
$ac <ai :nainte ;i>itiu6 nu :n;ineAise aeru69 cu siguranA c acu< o
?cea) A6Ai pasageri indignaAi strigau =i ei) #u<ai cei dinuntru tceau9
atenAi 6a scena din ?aAa 6or)
- #u p6eca9 >ise e6) #u :nc) Tre5uie s st< de ;or5)
Vio6a c6tin din cap9 :n ;re<e ce o a6t doa<n din
trsur 6e =opti ce6or6a6Ai c genti6o<u6 era un 6ord)
- #u <ai a;e< ce s ne spune<9 dec6ar Vio6a) Te rog9 p6eac) ToAi
s:nt ?oarte ?urio=i)
- " ?ie9 continu e6) Co5oar =i discut cu <ine)
- $u-te cu e69 draga <ea9 o s?tui cu g6as tare aceea=i doa<n) !ste un
genti6o< chipe=) M-a= duce eu dac <-ar 6ua pe <ine)
%n hohot de r:s i>5ucni printre cei care o au>iser)
- 76eacE se rsti Vio6a9 ?urioas =i ru=inat)
-Te rog9 Vio6a) :ncetase s <ai >:<5easc) O si6ea de o <anier
neru=inat9 pri;ind-o intens cu ochii 6ui :ntunecaAi) Te rog9 dragostea
<ea) #u p6eca)
Cei6a6Ai pasageri a=teptau rep6ica ei cu rsu?6area tiat)
Hannah :i atinse 5raAu6)
- Mai 5ine a< co5or:9 do<ni=oar Vi9 >ise e9 :nainte de a ?i date
a?ar)
Vi>itiu6 =i a6Ai c:Ai;a :nc <ai :n@urau cu s:rg) "o6datu6 co5or:se9
apropiindu-se a<eninAtor de 'erdinand)
- Vio6a9 dac insi=ti s r<:i aco6o9 >ise 'erdinand >:<5ind din nou9
;oi ur<ri trsura =i te ;oi acosta 6a ?iecare stop :ntre 6ocu6 sta =i
"o<ersetshire) M pot ?ace de r:s :n pu56ic atunci c:nd doresc) Acu< d-
itiu =i pe so6dat :n ti<pu6 opriri6or ce ;or ur<aC
:ntinse <:na :ncet p:n o atinse pe a 6ui 'erdinand9 care o apuc str:ns) :n
aceea=i c6ip Vio6a co5ora :n curte9 :n ;re<e ce pasagerii dinuntru9
c:Ai;a de a?ar =i destu6 de <u6Ai spectatori i>5ucnir :n ap6au>e)
- Co5oar9 te rog9 5aga@e6e doa<nei =i a6e ca<eristei9 dragu6 <eu9 >ise
'erdinand >:<5indu-i so6datu6ui =i pun:ndu-i o <oned de aur :n pa6<)
$oar o pri;ire ctre 5an =i acestuia :i trecu ?uria9 :ndep6inind :ntoc<ai
cerinAa) :ntre ti<p9 'erdinand o a@ut pe Hannah s co5oare9 d:ndu-i apoi
=i ;i>itiu6ui o <oned ca s-6 :<pace) Vio6a o5ser; c echipa@u6 6ui :nc
<ai 56oca trecerea9 iar s6u@itoru6 6ui Ainea ?r:ie6e ani<a6e6or)
Tcu9 pri;ind cu< se trase cupeu6 deoparte9 iar di6igenAa ie=i din curte
- ?r ea -:n strad) Gr@darii =i a6Ai spectatori :ncepeau s se
rsp:ndeasc care :ncotro)
- $oa<n) Lordu6 'erdinand se adresa <a<ei sa6e) V pot cere
per<isiunea s o in;it pe do<ni=oara Thornhi66 6a o p6i<5are cu trsuraC
#u ;oia s se p6i<5e cu e6) :n <o<entu6 de ?aA nu si<Aea pentru e6
dec:t ur) Ce era <ai ru tre5uia s se ter<ine acu<) Ar ?i tre5uit s se
a?6e pe dru<u6 spre cas)
- $esigur9 <i6ord9 rspunse c6duros <a<a ei) Hannah se ;a :ntoarce
cu noi 6a hanu6 Ca6u6 A65)
C:nd :i pri;i pe ?iecare9 Vio6a o5ser; c >:<5eau cu toAii - de parc
erau <artori 6a ?ina6u6 unei po;e=ti ?ericite) 7:n =i Hannah sur:dea)
Chiar nu :nAe6egeauC
!6 :i o?eri 5raAu6) :6 6u ?r nici un cu;:nt9 ur<:ndu-i :n strad9 aco6o
unde o a@ut s urce pe 6ocu6 :na6t din cupeu9 dup care se sui a6turi de
ea) Lu ha<uri6e din <:na s6u@itoru6ui)
- ":nt ?oarte suprat pe tine9 spuse ea curtenitoare c:nd trsura se
puse :n <i=care)
- :ntr-ade;rC :ntoarse capu6 =i :i arunc o scurt pri;ire) $e ceC
- #u tre5uia s < :<piedici s ?ac ceea ce hotr:se<9
spuse ea9 =i ceea ce dorea< s ?ac) :n di<ineaAa asta9 c:nd tre5uia s
pri<esc acte i<portante9 6e-ai tri<is printr-un <esager9 se<n:nd doar ')
$ud6e2) Acu<9 dintr-o dat9 este at:t de urgent s ;or5e=ti cu <ine :nc:t
< t:r=ti din di6igenA)
- A9 :n di<ineaAa asta9 spuse e6) A< a;ut o :nt:6nire eDtre< de
i<portant care <-a :<piedicat s te ;i>ite> persona6) Mi s-a prut :ns
c a;eai dreptu6 s ;e>i acte6e ace6ea c:t <ai repede cu putinA) A< a;ut
ti<p doar pentru un 5i6et scurt) Chiar a< se<nat a=aC Te-ai si<Ait
@ignitC
- $e6oc9 rspunse ea) $e ce <-a= ?i si<AitC
R:n@i scurt ctre ea)
- #u <ai e ni<ic de spus9 rep6ic ea) Mi-a< tri<is de@a o scrisoare prin
care :Ai <u6Au<esc pentru acte) Apropo9 de unde au aprutC
- $e 6a Ba<5er) "-a dus :n Yor8 =i i-a ?cut o ;i>it a;ocatu6ui
contesei) "e pare c tat6 6ui ape6a din c:nd :n c:nd 6a ser;icii6e acestuia)
7entru c Qestinghouse nu se a?6a :n Londra atunci c:nd ai p6ecat spre
7inewood9 a procedat 6a ?e6 =i :nainte s <oar) A;ocatu6 din Yor8 a o<is
s <ai scoat h:rtii6e dup aceea9 pro5a5i6 6a rug<intea contesei)
Ba<5er nu =tia unde s te gseasc9 a=a c a ;enit 6a <ine)
- M a=tepta< ca nici e6 s nu spun ni<ic9 >ise ea pe un ton acru) :n
ce6e din ur<9 nu poate a;ea senti<ente prea c6duroase ?aA de <ine)
- !ste un indi;id ;ic6ean9 spuse 'erdinand9 dar nu necinstit)
-Atunci totu6 este 6<urit) :ntoarse capu6) "e putea eDp6ica 6a ?e6 de
5ine =i printr-o scrisoare) #u tre5uia s ;ii s < ;e>i) Voia< s < a?6u
:n di6igenA aceea) Voia< s <erg acas) #u ;oia< s te <ai ;d
;reodat)
-Tre5uie s ;or5i<9 >ise e69 dup care se ?cu 6ini=te)
- %nde <erge<C :ntre5 ea dup c:te;a <inute)
- %nde;a unde s pute< ;or5i9 rspunse e6)
:ntre5area ?usese retoric) !ra 6i<pede c se :ndreptau spre casa
duce6ui de Tresha< - aceea unde :n6Ai<ea sa :=i g>duise a<ante6e)
C:te;a <inute dup aceea9 cupeu6 opri :n ?aAa casei9 iar 'erdinand co5or:
:nainte de a se apropia de ea)
- #u o ;oi ?ace9 >ise ea hotr:t c:nd atinse cu picioare6e ca6dar:<u6)
- #u te ;ei cu6ca cu <ineC :ntre59 >:<5indu-i) #u9 5ine:nAe6es c nu o
;ei ?ace9 Vio6a) Ce6 puAin nu a>i) Tre5uie s ;or5i<)
"inguri) Toc<ai aici9 unde petrecuser o noapte de ?ericire a5so6ut)
:6 ura :ngro>itor)
O conduse :n ca<era care-i p6cea 6ui ce6 <ai <u6t - cea din spate9 cu
pianu6 =i crAi6e9 cea unde Hane =i Tresha< petrecuser cu siguranA
?oarte <u6t ti<p) !a :=i scoase pe6erina =i se a=e> a?ectat :n ?oto6iu6 din
apropierea c<inu6ui) A;ea chipu6 pa6id =i 6ipsit de orice eDpresie) #u-6
pri;ise nici <car o dat de c:nd intraser :n cas)
- $e ce nu ai a;ut :ncredere :n <ineC o :ntre5)
"ttea destu6 de departe9 cu <:ini6e 6a spate) Arta parc
<ai s6a5 =i <ai pa6id dec:t :n >iua petrecerii din sat) :ns era cu<;a9 6a
?e6 de ?ru<oas ca :ntotdeauna) "au poate prea a=a ?iindc nu o <ai
putea pri;i o5iecti;)
- $e ce te-ai dus 6a Tresha< :n 6oc s ;ii 6a <ineC
Ridic ?urioas pri;irea ctre e6)
- Cu< de ai a?6at despre astaC
- !6 <i-a spus9 >ise e6) Chiar credeai c nu o ;a ?ace9 Vio6aC
:6 ?iD)
- $ac < g:ndesc <ai 5ine9 continu ea9 :nAe6eg c asta ar ?i ?cut)
Mi-ar ?i spus c a< ?ost dispus s <
t:rguiesc cu e6 =i s-i iau 5anii :n schi<5u6 re?u>u6ui de a < cstori cu
tine) $a9 :nAe6eg acu< c ar ?i ?ost ?oarte <u6Au<it s-Ai spun c:t de
ca6cu6at =i tic6oas s:nt) Gtie despre 5i6etu6 pe care Ai 6-a adus conte6e
de Ba<5erC C:t de de>a<git tre5uie s ?i ?ost - =i c:t de :ngro>it c Ai-a=
putea accepta :n ce6e din ur< cererea :n cstorie)
Vedea 5ine c era :nc ?urioas) A?6ase de <u6t c Vio6a Thornhi66 nu
putea ?i supus cu u=urinA) #u se ;a gr5i s-6 ierte c a si6it-o s
co5oare din di6igenA)
- $e ce nu ai a;ut :ncredere :n <ineC o :ntre5 din nou) $e ce nu <i-
ai cerut <ie 5anii9 Vio6aC Tre5uie c =tii c te-a= ?i a@utat)
- #u ;oia< s o ?aci9 >ise ea) #u ;oia< s =tii de ce anu<e 6ucra<
pentru $anie6 Wir52) :i c :<i p6cea s ?iu Li6ian
Ta65ot =i s ?ac ce ?cea ea) :<i dorea< ca tu s renunAi 6a ideea a5surd
c ne-a< putea cstori9 :nc <ai g:ndesc a=a) $e=i a< detestat ?iecare
c6ip a ;ieAii sa6e9 a< ?ost Li6ian Ta65ot) Gi r<:n :nc) $uce6e de
Tresha< ar ?i ?cut <ai 5ine dac nu-Ai spunea) #u9 era <ai 5ine dac nu
< ducea< 6a e6 sau a=tepta< o a6t >i) Ve>i tu9 5i6etu6 ace6a <-a
e6i5erat) $ar nu su?icient pentru a 6ocui aici sau pentru a sta a6turi de
persoane ca ;oi)
- Gtii9 niciodat nu ;oi putea ?i de<n de tine9 spuse e6) :6 pri;i ui<it9
:ns e6 continu: C:nd9 :nc 5ieAandru9 a< a?6at despre ;iaAa pe care o
duceau prinAii <ei9 ase<eni <u6tora dintre prietenii 6or9 a< ?ost at:t de
de>a<git :n pri;inAa dragostei :nc:t a< cutat s o oco6esc9 adopt:nd o
atitudine cinic) :n anii care au trecut de atunci9 :n a?ara studii6or <e6e9
nu a< ?cut ni<ic 5un) "igur este c nu a< druit ni<nui dragoste) Tu9
pe de a6t parte9 nu te-ai deprtat niciodat de ea de=i te-a rnit nespus)
Gi nici acu< nu renunAi) #u ;rei s < rne=ti9 nu-i a=aC
:ntoarse capu6 :ntr-o parte)
-#u < descrie ca pe o s?:nt9 >ise ea) A< ?cut ceea ce tre5uia s
?ac) Cu toate astea9 s:nt o prostituat)
-Cred9 spuse e69 cred c un singur 6ucru 5un a< ?cut :n toat ;iaAa
<ea)
-$a) Mi-ai :napoiat do<eniu6 7inewood :nainte de a =ti c oricu< era
a6 <eu9 a?ir< ea) :ntotdeauna :ise e6)
-#u) O ;>u scutur:ndu-se 6a au>u6 nu<e6ui)
-L-a= ?i putut ucide pentru tine9 Vio6a9 spuse e6 :ncet) Mi-ar ?i p6cut
s o ?ac)
-O9 nu) "e ridic :n picioare9 apropiindu-se de e6) :i atinse <:neca9
pri;indu-6 drept :n ?aA) #u tre5uie s intri :n ;reo :ncurctur pentru
<ine9 'erdinand) #u <ai are nici un ?e6 de putere asupra <ea)
:i acoperi <:na cu a 6ui)
-#u a< spus c a scpat nepedepsit9 >ise e6)
La au>u6 acestor cu;inte9 pri;i spre <:ini6e 6ui ?c:nd ochii tot <ai
<ari)
-'erdinand9 ce ai ?cutC
-L-a< pedepsit9 >ise e6) #ici o pedeaps nu poate ?i su?icient pentru
ce Ai-a ?cut9 nici <car <oartea) Cred :ns c-i ;or tre5ui c:te;a >i6e
p:n s se poat ridica din pat) C:nd se ;a pune pe picioare9 ;a disprea
pentru totdeauna de pe aceste <e6eaguri)
:i ridic o <:n9 trec:ndu-=i 56:nd o5ra>u6 peste :ncheieturi6e 6ui aspre)
-C:t de :ngro>itor din partea <ea c < 5ucur s aud una ca asta9
spuse ea) $ar a=a < si<t) Mu6Au<esc) "per :ns c ni<eni a6t"ine;a nu
a <ai au>it de asta9 <ai a6es duce6e de Tresha<) #u tre5uie s se cread
c ai ;reo 6egtur cu <ine) $ar nu are i<portanA) MTine ;oi p6eca spre
cas =i ni<eni nu ;a <ai au>i de <ine) #u ;oia< s te
:nt:6nesc ast>i9 'erdinand9 dar :n ce6e din ur< < 5ucur c <-ai a@uns
din ur<) Voi a;ea aceast u6ti< a<intire din partea ta)
- $e ?apt9 Tresha< =tie despre toate astea9 spuse e6) !6 este ce6 care 6-a
adus pe Wir52 :n parc9 6a :nt:6nirea cu <ine)
:6 pri;i :ngro>it)
- GtieC :n parcC
- Cu aproape cinci>eci de <artori9 adug e6) $ar nu cred c <ai
eDist cine;a din :na6ta societate care s nu =tie despre asta)
"e deprt 5rusc de 6:ng e69 a65 de spai<) Apoi :ncerc s ias
repede pe 6:ng e69 :ns 'erdinand o prinse de 5raA9 =i o opri)
-Acu<9 spuse e69 toat 6u<ea a a?6at despre cura@u6 =i de;oAiunea
artate ?a<i6iei ta6e c:nd nu erai dec:t o copi6) Toat 6u<ea =tie c
tic6osu6 care te-a atras :n capcan a ?ost u<i6it =i pedepsit :n pu56ic) ToAi
=tiu c puternica =i in?6uenta ?a<i6ie $ud6e29 :n ?runte cu :nsu=i duce6e de
Tresha<9 te-au aprat9 dedic:ndu-se sarcinii de a-Ai reda 5unu6 nu<e =i
de a-Ai sr5tori cura@u6) Gi toAi =tiu c 6ordu6 'erdinand $ud6e2 s-a nu<it
aprtoru6 tu)
- Cu< ai pututC strig ea) Cu< ai pututC " < eDpui ast?ei pu56ic)))
#u prea s gseasc cu;:ntu6 potri;it) Ochii ei :6 ?u6gerau)
- #u :nAe6egi c a6t?e6 nu se puteaC o :ntre5 e6 56:nd) Tresha< ;a
in;ita :na6ta societate 6a o recepAie :n re=edinAa $ud6e2) Vrea ca tu s ?ii
oaspete6e de onoare) Vor ;eni cu toAii9 Vio6a) ToAi ;or dori s te ;ad) $ar
;or a@unge s cunoasc ;ersiunea noastr despre tine) O ;or cunoa=te pe
ade;rata Vio6a Thornhi66) Vei ?i noua sen>aAie)
- #u ;reau s ?iu noua sen>aAieE i>5ucni ea) 'erdinand9 a< ?ost
curte>an ;re<e de patru ani) ":nt o ?iic ne6egiti<) ":nt)))
- Ba<5er sper s te poat :nsoAi ia recepAie =i s te pre>inte :na6tei
societAi drept sora iui ;itreg9 >ise e6)
- Cu<C :6 pri;ea nedu<erit ne;enindu-i s cread) Cu<C
- Gi e6 era :n parc9 <rturisi e6)
- Ca =i a6Ai >eci din ?o=tii <ei c6ienAi) :6 pri;ea indignat)
- $a) Trase :ncet aer :n piept9 re?6ect:nd asupra acestui 6ucru) #u a;ea
nici o i<portanA pentru e6) $ar nici unui dintre ei nu ;a :ndr>ni s
de>;6uie acest 6ucru9 Vio6a) Vei ?i sora ;itreg recunoscut a conte6ui de
Ba<5er) Vei ?i prote@ata duce6ui =i ducesei de Tresha<) Vei ?i doa<na
<ea - sau a=a sper)
$in 5u>e6e :ntredeschise =i ochii treptat <ai 6u<ino=i putu s ;ad c
?uria :ncepea s 6ase 6oc unui senti<ent <ai ca6d)
- 'erdinand9 spuse ea 56:nd9 nu se poate9 dragu6 <eu) #u tre5uie s
?aci asta) Ochii i se u<p6user de 6acri<i)
:i 6u a<:ndou <:ini6e :ntr-a6e 6ui) 7utea prea ridico6 ceea ce era pe
ca6e s ?ac9 dar si<Aea o pornire de nestp:nit de a o<agia cura@u69
6oia6itatea =i dragostea ei ne=tir5it - superioritatea ei ?aA de e6) "e 6s
:ntr-un genunchi9 aps:ndu-=i ?runtea de <:ini6e ei)
- $ragostea <ea9 >ise e6) '-iua de dup recepAie9 te ;oi tri<ite
:napoi 6a 7inewood :n trsura <ea) :ns te iu5esc) Vise> c te ;ei cstori
cu <ine =i ;o< <erge :<preun 6a 7inewood ca s :nte<eie< aco6o o
?a<i6ie)
C:nd o ;>u e6i5er:ndu-=i <:ini6e9 ?u :ncredinAat c rspunsu6 ;a ?i
negati;) Le si<Ai :ns apoi co5or:te pe cre=tet9 ca o 5inecu;:ntare)
- 'erdinand9 spuse ea) O9 dragostea <ea)
"e ridic 5rusc :n picioare9 6u:nd-o:n 5raAe cu un strigt de 5ucurie ce
o ?cu s i>5ucneasc :n r:s) O :n;:rti9 duc:nd-o
p:n 6a scaunu6 de 6:ng c<in9 unde se a=e> cu ea :n 5raAe9 odihnindu-i
capu6 pe u<ru6 su)
- Bine:nAe6es9 >ise e69 toat 6u<ea se ;a a=tepta s anunA< 6ogodna
noastr 6a recepAia 6ui Tresha<) Angie ;a insista s ?ace< o nunt
<reaA 6a 5iserica "?) George9 ur<at de un 5ogat <ic de@un pentru
cinci sute de persoane dup aceea) Toate precedate :n noaptea de
dinainte de un <are 5a6)
- O9 nu9 >ise ea :ngro>it)
- %n g:nd :nspi<:nttor9 nu-i a=aC apro5 e6) $e data asta ;a ?i :nc =i
<ai >e6oas ?iindc Tresha< i-a stricat p6anuri6e cstorindu-se cu Hane
:n 6ini=te9 printr-o 6icenA specia6)
- #u ne pute< =i noi cstori :n 6ini=teC :6 i<p6or ea) 7oate ia
Tre66ic8C
!6 se :nec de r:s)
- #u o cuno=ti pe sora <ea9 spuse9 de=i cred c asta se ;a :nt:<p6a :n
cur:nd)
- 'erdinand9 ea ddu capu6 pe spate =i :6 pri;i) !=ti sigurC !=ti ?oarte9
?oarte)))
#u se putea rspunde 6a o ase<enea nero>ie dec:t :ntr-un ?e6) O
srut9 ne:ngduindu-i ast?ei s continue) C:te;a c6ipe <ai t:r>iu9 5raAe6e
ei :6 :ncon@urau9 iar ea se 6sa :n ;oia :<5rAi=rii)
'erdinand se po<eni g:ndindu-se c era ce6 <ai ?ericit o< de pe
p<:nt)
io6a =edea :n opu6enta trsur de ora= a conte6ui Ba<5er9 cu <a<a ei
a6turi =i conte6e :n ?aA) "e :ndreptau spre re=edinAa $ud6e2)
'usese o spt<:n destu6 de agitat) A doua >i dup ce 'erdinand o
:<piedicase s piece cu di6igenA9 ducesa de Tresha< ?cuse o ;i>it 6a
hanu6 Ca6u6 A65) Lansase o in;itaAie ?or<a6 Vio6ei =i <a<ei sa6e de a
6ua parte 6a recepAia pe care o ddeau ea =i soAu6 ei) R<sese tieci de <inute9 <ani?est:nd interes ?aA de C6aire9 care era 6i5er :n
c6ipa aceea) :n6Ai<ea sa <enAionase c na=a ei9 6ad2 Qe559 se g:ndea s
anga@e>e pe cine;a care s 6ocuiasc cu ea - petrecea @u<tate de an 6a
Londra =i cea6a6t @u<tate 6a Bath) $ucesa se :ntre5ase dac o
ase<enea situaAie ar interesa-o pe C6aire)
:n >iua ur<toarea9 C6aire =i <a<a 6or rspunseser in;itaAiei de a o
;i>ita pe 6ad2 Qe559 iar doa<na =i sora ei se artaser :nc:ntate una de
cea6a6t) C6aire ur<a s-=i ocupe nou6 post peste dou spt<:ni9 iar :n
u6ti<e6e >i6e prea s p6uteasca de ?ericire)
- !ste o do;ad de 5untate din partea du<nea;oastr9 <i6ord9 :i spuse
<a<a Vio6ei conte6ui)
Arta <:ndru9 :n?6oritor =i ra?inat :n haine6e 6ui de sear) Vio6a se
g:ndi c tre5uia s ?ie cu opt sau nou ani <ai <are dec:t ea) #u o
:ntre5ase pe <a<a ei cu< din gu;ernanta 5iatu6ui de;enise a<anta
stp:nu6ui) !ra ;iaAa ei inti< secret)
- Ba de6oc9 doa<n9 rspunse e69 :nc6in:nd capu6)
Gi e6 6e ;i>itase :n ti<pu6 spt<:nii) Co<porta<entu6 6ui ?aA de ?osta
sa gu;ernant ?usese distant9 dar nu 6ipsit de respect) Cu Vio6a se purtase
eDtraordinar de po6iticos) Ceruse onoarea de a 6e :nsoAi pe ce6e dou
doa<ne 6a recepAia duce6ui de Tresha<) Vio6a se :ntre5a de ce o ?cea)
Ma<a ei ?usese a<anta tat6ui su9 iar ea era re>u6tatu6 ace6ei 6egturi
ne6egiti<e) $ar toc<ai c:nd cugeta asupra acestor 6ucruri9 au>i rspunsu6
6ui)
- Tat6 <eu a dorit ca do<ni=oara Thornhi66 s ?ie recunoscut drept o
doa<n9 >ise e6) #u ;reau s-i ignor dorinAe6e)
- !a este o doa<n9 spuse <a<a Vio6ei) Tat6 <eu )))
:ns Vio6a nu <ai ascu6ta) !ra ne6ini=tit) $esigur c
era) #u ar a;ea rost s nege) Chiar =i ?r trecutu6 ei ptat- =i chiar dac
ar ?i ?ost ?iica 6egiti< a 6ui C6arence Qi6ding - nu ar ?i putut spera
niciodat s se a?6e :n dru< ctre o petrecere :n :na6ta societate) $e=i ea
=i <a<a ei aparAineau <icii no5i6i<i9 nu a;eau o po>iAie destu6 de :na6t
pentru a se a<esteca cu 6u<ea a6eas)
$ar re?u>a s se 6ase :n?r:nt de te<eri) Hotr:se c tre5uie s ai5
:ncredere :n ?aptu6 c 'erdinand =i ?a<i6ia 6ui =tiau ce ?ac) 7e de o parte9
era o u=urare c totu6 se a?6ase) #u <ai a;ea secrete) #u <ai a;ea de ce
s se tea<) Gi nici :ndoie6i)
7urta o rochie de satin a659 cu un ti; de6icat :<podo5it9 o tren scurt9
?r nici o a6t podoa5) :n ti<pu6 spt<:nii ?usese 6a <ai <u6te =edinAe
o5ositoare de pro5 6a cei <ai ;estiAi croitori de pe Bond "treet) Rochia9
ca =i panto?ii argintii9 <nu=i6e =i e;antaiu69 ?useser ?oarte scu<pe9
?iind p6tite din :<pru<utu6 pe care i-6 ceruse unchiu6ui Qes6e2 =i pe
care a;ea de g:nd s-6 restituie din 5anii de 6a 7inewood :n chip de
cadou) Ma<a ei :i istorisise =i 6ui totu69 iar e6 se :n?uriase pe Vio6a - dar
?usese o ?urie :n6cri<at =i presrat cu :<5rAi=ri) "e si<Aise rnit c
ea purtase singur po;ara datorii6or tat6ui su ;itreg9 :n 6oc s-i
:<prt=easc 6ui neca>u6)
A5ia :6 ;>use pe 'erdinand toat spt<:n) 'cuse o ;i>it ?or<a6
pentru a cere <a<ei =i unchiu6ui ei per<isiunea de a se cstori cu ea9
de=i ea a;ea dou>eci =i cinci de ani9 iar e6 nu tre5uia s-i <ai cear
<:na) $e
atunci :6 <ai ;>use o singur dat - scurt) :nc6e=t ?er< <:ini6e :n @uru6
e;antaiu6ui =i >:<5i)
M:ine ;a p6eca acas)
Trsura intr :n Gros;enor"[uare9 oprind :n ?aAa u=i6or casei $ud6e2)
Arta ca do<ni=oara Vio6a Thornhi66 de 6a conacu6 7inewood) La asta
se g:ndea 'erdinand :n ;re<e ce o ur<rea de-a 6ungu6 serii) :n rochia de
satin a659 :n=e6tor si<p69 era :ntruchiparea e6eganAei) 7ru6 era :<p6etit
:n cunoscute6e co>i9 dar aran@ate <ai co<p6icat ca de o5icei) "e purta cu
o graAie princiar) $ac era e<oAionat - =i ?r :ndoia6 c era - nu o
arta)
!6 pstr distanAa) ToAi cei a?6aAi :n re=edinAa $ud6e2 - iar ca<era de >i
=i ce6e6a6te sa6oane erau :<p:n>ite de cre<a societAii - =tiau ce ?cuse :n
nu<e6e ei cu doar o spt<:n :n ur<9 :n H2de 7ar8) #u ;oia s se
spun c :n seara asta ea se agAa de 5raAu6 6ui9 c ?r e6 nu ar ?i putut s
?ac ceea ce era 6i<pede c ?cuse :n tot ti<pu6 sta cu o e6eganA
des;:r=it)
"e aco<oda cu :na6ta societate) Con;ersa cu doa<ne care :n a6te
circu<stanAe i-ar ?i :ntors spate6e =i =i-ar ?i str:ns rochii6e <ai aproape de
tea<a de a nu o atinge) Vor5ea =i r:dea cu genti6o<i care o cunoscuser
drept o a6t persoan
- acu< <oart)
Gi ?cea toate astea de una singur)
!ste ade;rat c Ba<5er9 <ai <anierat dec:t oric:nd p:n atunci9 o
:nsoAise :n pri<a or p:n c:nd ?usese sigur c a pre>entat-o tuturor drept
sora 6ui ;itreg) ar Hane9 Angie9 Tresha< =i chiar He2ward se asigurau
c unui dintre ei se a?6a <ereu :n grupu6 din @uru6 ei)
$ar se purta ca do<ni=oara Thornhi66 de 6a 7inewood) Oricu< s-ar ?i
si<Ait9 prea s ?ie 6a 6argu6 ei)
'erdinand o ur<ri 6a :nceput u=or ne6ini=tit9 apoi <:ndru)
:n >iua :n care o oprise s piece din Londra nu ?usese de6oc sigur c ea
;a ?i de acord cu :ndr>neAu6 p6an pe care e6 =i Tresha< :6 puseser 6a
ca6e) "e g:ndi c poate9 :n ?e6u6 ei9 pe Vio6a o atrgea ca =i pe e6 o
pro;ocare :ndr>neaA) #i<ic nu ?usese <ai riscant dec:t apariAia ei aici9
:n aceast sear)
$ar o ?cuse =i ?uncAionase) O9 =tia c dup asta9 ea nu ;a <ai dori
niciodat s se a<estece cu :na6ta societate) Gtia c a5ia a=tepta s se
:ntoarc 6a 7inewood =i s-=i reia ;iaAa de aco6o) $ar ?cuse asta <ai
:nt:i9 iar acu< se ;a a?6a c societatea o acceptase =i c se putea :ntoarce
oric:nd dorea)
- !i 5ine9 'erdie9 sora 6ui se apropiase ?r ca e6 s o o5ser;e) Acu<
pot :nAe6ege de ce a ?ost :ntotdeauna at:t de 6udat pentru ?ru<useAea ei)
$ac a= ?i ?ost cu c:Ai;a ani <ai t:nr =i :nc necstorit9 ?r :ndoia6
c a= detesta-o) R:dea ;ese6) He2ward spunea c at:t tu9 c:t =i Tresha<
s:nteAi ne5uni9 c nu ;-ar putea reu=i un ase<enea p6an) $ar dup cu< i-
a< spus =i eu9 aAi reu=it - =i 5ine:nAe6es c He2ward este :nc:ntat) "pune
c :ntotdeauna a ?ost :ncredinAat c atunci c:nd te ;ei :ndrgosti9 ;a ?i de
cine;a a5so6ut nepotri;it9 dar cu< e=ti ?rate6e <eu9 ;a tre5ui s te
spri@ine)
- !ste :ntr-ade;r <rini<os din partea 6ui) &:<5ea)
- !i 5ine9 chiar este9 apro5 ea) Gtii ?oarte 5ine c nu eDist un o< <ai
?or<a6ist dec:t e6) Cred c toc<ai de aceea <-a< hotr:t s <
cstoresc cu e6 :nc de pri<a oar c:nd 6-a< ;>ut) !ra at:t de deose5it
de noi)
'aptu6 c Angie9 sora 6or gura6i;9 =i He2ward9 un indi;id scorAos9
erau uniAi :ntr-o cstorie din dragoste constituise :ntotdeauna o surs de
aa<ent pentru 'erdinand =i ?rate6e 6ui)
- 'erdie) 7use o <:n :n<nu=at peste a 6ui) Tre5uie s-Ai spun9 de=i
He2ward <-a atenAionat c ar ?i nepotri;it s ;or5esc despre a=a ce;a cu
pri6e@u6 unui e;eni<ent pu56ic) Cu toate astea9 :Ai ;oi spune nu<ai Aie)
Le-a< =optit de@a ;estea9 6ui Hane =i Tresha<) 'erdie9 < a?6u :ntr-o
po>iAie interesant) A< ?ost ast>i 6a doctor =i este sigur) $up =ase ani)
O pri;ind =i9 <:ng:ind-o pe <:n9 o5ser; c a;ea ochii :n 6acri<i)
-Angie9 spuse e6)
- "per9 continu ea) O9 sper s-i pot drui un <o=tenitor 6ui He2ward9
de=i spune c at:ta tiise 'erdinand srut:ndu-i <:na) $oar te
iu5e=te)
-A=a este) :=i cut soAu6 din pri;iri9 >:<5indu-i c:nd :6 gsi9 :n ;re<e
ce e6 :i rspunse cu rese<nare :ndurerat - =tia ?oarte 5ine c ea
rsp:ndea ;estea despre noua 6ui condiAie de tat) $a9 < iu5e=te)
Continu s p6;rgeasc)
Mai t:r>iu a;u 6oc o cin o?icia69 :n ti<pu6 creia 'erdinand 6u 6oc
6:ng doa<na Qi6ding =i 6ad2 Qe559 care o 6uase pe <a<a Vio6ei su5
protecAia ei pentru cea <ai <are parte a serii) Vio6a =edea :n partea opus
a :ncperii9 a6turi de Ba<5er9 Angie =i He2ward) $ar a<:ndoi erau
con=tienAi de pre>enAa ce6ui6a6t) 7ri;iri6e 6or se :nt:6neau :n ti<pu6 <esei9
>:<5indu-=i unui a6tuia - de=i ochii trans<iteau <ai <u6t dec:t un
>:<5et)
":nt at:t de <:ndru de tine9 se citea :n ai 6ui)
":nt at:t de ?ericit9 rspundea ea)
Te iu5esc)
Te iu5esc)
Apoi Tresha< :i atinse u<ru6 =i se ap6ec 6a urechea 6ui9 :ntre5:ndu-6
- A=adar9 ;rei s se ?ac anunAu6C Gi ;rei s :6 ?ace<C
- ":nt casa =i recepAia ta9 rspunse 'erdinand) Gi tu e=ti capu6 ?a<i6iei)
'rate6e 6ui :i str:nse u<ru69 se ridic =i :=i drese ;ocea) $uce6e de
Tresah< nu a;usese niciodat ne;oie de <ai <u6t pentru a atrage atenAia
unui <are nu<r de oa<eni) :n c:te;a c6ipe9 :n :ncpere se ?cu 6ini=te)
- Tre5uie s ?ac un anunA9 >ise :n6Ai<ea sa) Cred c cei <ai <u6Ai
dintre du<nea;oastr9 dac nu toAi9 aAi ghicit despre ce este ;or5a)
"e au>i un <ur<ur9 :n ;re<e ce toate pri;iri6e se p6i<5au de 6a Vio6a
6a 'erdinand) Gi e6 se uita tot 6a ea) :<5u@orat9 Vio6a pri;ea :n @os)
- $ar aAi ghicit doar @u<tate din ceea ce ;reau s ; spun9 continu
Tresha<) Acu< c:te;a >i6e9 6ordu6 'erdinand $ud6e2 <-a :ntre5at dac
a= ?i de acord s anunA 6ogodna 6ui cu do<ni=oara Vio6a Thornhi66 :n
aceast sear)
Mur<uru6 de2eni <ai puternic9 iar pe a6ocuri i>5ucnir =i c:te;a
ap6au>e) Vio6a :=i <u=c 5u>a de @os) Tresha< ridic o <:n pentru a
?ace 6ini=te)
- A< pregtit9 spuse e69 un discurs potri;it pentru a-6 ?e6icita pe ?rate6e
<eu =i un sincer 5un ;enit adresat de ?a<i6ia noastr ;iitoarei <e6e
cu<nate) $ar =tiAi ?oarte 5ine c noi9 cei din ?a<i6ia $ud6e29 nu ne
purt< niciodat a=a cu< se cu;ine)
"e au>ir r:sete)
- "ora <ea =i ducesa pregteau de@a o <are nunt 6a 5iserica "?)
George9 pe 6:ng un <ic de@un ?astuos =i un 5a69 continu Tresha<)
Tre5uia s ?ie e;eni<entu6 <onden a6 anu6ui)
- Tresh9 ce ;rei s spui cu JpregteauK =i Jtre5uiaKC strig Ange6ine)
'erdie nu s-a)))
- Ba da9 < te< c da9 >ise Tresha<) A< ?ost in?or<at ast>i9 6a doar
o or dup e;eni<ent9 c 'erdinand =i do<ni=oara Thornhi66 s-au
cstorit prin 6icenA specia69 a;:nd drept <artori pe ;a6etu6 6ui =i
ca<erista ei) $oa<ne6or =i do<ni6or9 s:nt <:ndru s ;i-i pre>int pe
?rate6e =i cu<nata <ea9 6ordu6 =i 6ad2 'erdinand $ud6e2)
:n ;re<e ce duce6e ;or5ea9 Vio6a gsi cura@u6 s pri;easc :n sus) "e
uit 6a 'erdinand9 a?6at :n cea6a6t parte a ca<erei9 chipe= =i e6egant :n
costu<u6 negru de sear9 cu c<a= a659 =i ?oarte9 ?oarte drag)
"oAu6 ei)
Cu< :i <ai dusese doru6 toat >iua) $ar tre5uise s se pregteasc
pentru recepAie9 iar e6 a;usese <u6te de pus 6a punct pentru a putea p6eca
<:ine di<ineaA 6a 7inewood) #u doriser s =tie ni<eni :n a?ar de
<a<a ei =i duce6e9 crora 6e :<prt=iser ;estea chiar dup scurta9 dar
?ru<oasa cere<onie de nunt des?=urat dis-de-di<ineaA)
Cu< <ai dorise toat seara s se apropie de e6 sau s-i che<e) $ar ea
?usese cea care insistase9 iar e6 acceptase c seara asta era ce;a ce tre5uia
s :n?runte singur) #u ;oia s se ascund :n spate6e cui;a) $e=i :ntreaga
sear ?usese c:t se poate de grea9 :n ?iecare c6ip si<Aise pre>enAa 6ui
puternic =i recon?ortant9 =i i>5utise - at:t pentru ea9 c:t =i pentru e6) :=i
asu<ase un <are risc cstorindu-se cu ea :n di<ineaAa aceasta9 :nainte
de a =ti dac nu cu<;a :na6ta societate o ;a dispreAui =i :i ;a :ntoarce 6ui
spate6e)
:6 pri;i acu< =i se ridic :n picioare c:nd :6 >ri apropiindu-se9 cu
ochi 6u<ino=i =i un 5raA ridicat) :=i puse <:na :ntr-a 6ui9 iar e6 o srut)
A5ia atunci de;eni con=tient de >go<otu6 din @uru6 6or
- ;oci9 ap6au>e =i r:sete) Apoi se ?cu iar 6ini=te) $uce6e de Tresha< -
cu<natu6 ei - nu ter<inase de ;or5it)
-#u a< a;ut prea <u6t ti<p9 spuse e69 dar ducesa este
o doa<n c:t se poate de descurcreaA - 5ine:nAe6es c i-a<
:<prt=it =i ei ;estea) Gi a;e< norocu6 de a a;ea ser;itori pricepuAi) V
cere< ca dup cin s ne :nsoAiAi :n sa6a de 5a6) :ns :nainte de a
ter<ina))) Ridic spr:ncene6e :n direcAia <a@ordo<u6ui su care se oprise
:n prag9 d:ndu-se apoi 6a o parte pentru a 6sa s treac doi ser;itori cu
un tort de nunt9 a65 =i argintiu9 cu trei eta@e)
- Tic6osu6E <ur<ur 'erdinand9 6u:nd 5raAu6 Vio6ei) Tre5uia s =tiu c
e o gre=ea6 s spun ce;a :nainte de seara asta) Ochii 6ui str6uceau :ns
de 5ucurie c:nd o pri;i) "per c nu te superi prea tare9 dragostea <ea)
:n ur<toarea @u<tate de or se si<Ai prea cop6e=it pentru a-=i da
sea<a dac era sau nu suprat) Ma<a ei :i :<5rAi=ase pe a<:ndoi9 apoi
Hane =i Ange6ine - ?iecare insist:nd ca de acu< :nco6o s 6i se adrese>e pe
nu<e6e 6or <ic - sau chiar =i duce6e) Lordu6 He2ward =i conte6e de
Ba<5er au :<5rAi=at-o9 d:nd <:na cu 'erdinand) Apoi Hane spuse c era
ti<pu6 s taie tortu6 =i s-6 treac pe 6a toAi in;itaAii ca ei s ai5 pri6e@u6
de a-i ?e6icita)
!ra toc<ai ceea ce :ncercaser s e;ite cstorindu-se discret)
!ra <inunat)
Treptat9 <usa?irii au prsit su?rageria p:n c:nd9 :n a?ara noi6or
cstoriAi9 nu <ai r<seser dec:t Hane9 Ange6ine =i <a<a Vio6ei)
Ange6ine se p6:ngea de cei doi ?raAi ai ei care :i >drniciser dorinAa sa
cea <ai drag9 aceea de a organi>a o nunt <are) 7rintre ;icre6i erau
:ns =i 6acri<i9 :<5rAi=ri =i asigurarea c nicic:nd nu ?usese <ai
?ericit)
- Gi-apoi9 adug ea9 dac ;oi a;ea o ?iic9 :i ;oi organi>a cea <ai
<are nunt pe care a a;ut-o cine;a ;reodat) A5ia atunci9 'erdie9 =i tu9
Tresha<9 ;eAi =ti ce aAi pierdut)
-Artre5ui s ne a6tur< ce6or6a6Ai9 propuse e69 >:<5ind ca6d ctre
Vio6a)
-$e ce :n sa6a de 5a6C :ntre5 ea)
-O :ntre5are pe care a< :ncercat s nu o pun9 >ise e6 str:<5:ndu-se)
:ns <ai :nt:i9 draga <ea9 tre5uie s ?ac ce;a ce ar ?i tre5uit s re>o6;
:nc din c6ipa :n care Tresha< a ?cut anunAu6) "coase o ;erighet din
5u>unaru6 hainei =i o strecur pe degetu6 ei - unde se <ai a?6ase pentru o
scurt perioad :n ti<pu6 di<ineAii) Apoi srut ine6u6) 7entru totdeauna9
Vio6a)
Vio6a o5ser; c sa6a de 5a6 era at:t de <are =i i<puntoare c :Ai tia
rsu?6area) OaspeAii stteau pe <arginea ringu6ui de dans) Orchestra
ocupa o estrad din ce66a6t capt a6 :ncperii) Trei cande6a5re <ari
str6uceau cu toate 6u<:nri6e aprinse) 7ereAii9 ?erestre6e =i u=i6e erau
:<podo5ite cu nenu<rate ?6ori a65e9 ;erdeaA =i pang6ici argintii)
C:nd 'erdinand =i Vio6a au aprut :n prag9 i-au :nt:<pinat ap6au>e
?urtunoase) $uce6e de Tresha< sttea 6:ng orchestr9 a=tept:nd s se
?ac 6ini=te)
-$oa<ne6or =i do<ni6or9 un 5a6-surpri>9 >ise e69 pentru a sr5tori
cstoria) 'erdinand9 te rog9 dansea> pri<u6 ;a6s cu <ireasa ta)
C:nd orchestra :ncepu s c:nte9 'erdinand :ntoarse capu6 =i se uit 6a
Vio6a) 7rea ru=inat =i :nc:ntat :n ace6a=i tiat)
-Ce ?aci ascuns aici9 :i =opti9 c:nd ar tre5ui s ?ii aco6o9 dans:ndC
Cu;inte6e i se prur ciudat de ?a<i6iare9 a<intindu-=i apoi unde =i
c:nd 6e <ai au>ise) :i >:<5i)
-A< a=teptat parteneru6 potri;it9 do<nu6e9 rspunse) Apoi adug: te
a=tepta< pe tine)
:=i puse <:na :ntr-a 6ui9 iar e69 :ncon@ur:nd-o cu un 5raA9 o conduse pe
ring) "e <i=car :<preun :n rit<u6 ;a6su6ui9 ur<riAi de toAi oaspeAii)
Ochii 6ui :i >:<5eau)
Apoi ea :=i a<inti a6tce;a din grdina de 6a Tre66ic89 din acea
:ndeprtat >i de <ai)
'ere=te-te de un strin :na6t9 5runet =i chipe=) Te poate distruge - dac
nu-i ?uri tu <ai :nt:i ini<a)
"'NRG1T
MARY BALOGH9 Jpo;estitoarea ?arF ega6L9 cu< au nu<it-o criticii9
o?er :n aceast carte o co<5inaAie capti;anta de ro<antis< =i u<or)
Cititoru6 este purtat prin 6u<ea secrete6or pericu6oase =i a intrigi6or co<-
p6icate din Ang6ia seco6u6ui a6 c6c-6ea)
%n 6ord chipe= :=i gse=te perechea - o ?e<eie de o ?ru<useAe
incredi5i69 cu un trecut scanda6os9 dar care a @urat sa nu <ai ?ie a<anta
ni<nui)
:nainte de a a@unge 6a 7inewood9 o proprietate pe care toc<ai o
ci=tigase 6a crAi9 6ordu6 'erdinand $ud6e29 protagonistu6 ro<anu6ui9 era
o5i=nuit sa o5Ain orice dorea9 ins 6ucruri6e par sa se schi<5e)
nc:ntarea pri6e@uita de pitorescu6 6ocuri6or ;a disparea :n c6ipa :nt:6nirii
cu Vio6a Thornhi669 a6ias Li6ian Ta65ot9 cea care se considera stap:na
conacu6ui)
Hotr:Ai s nu cede>e9 cei doi :ncep o 6upta :n;er=unata9 ce se
trans?or< treptat :ntr-o atracAie ire>isti5i69 in ciuda ;oinAei sa6e9
'erdinand este ;r@it de super5a t:nara care9 6a r:ndu6 ei9 nu r<:ne
insensi5i6a 6a ?ar<ecu6 acestui 5r5at)
Va reu=i Li6ian Ta65ot s-=i rec:=tige onoarea pierdut =i sa de;in <ai
<u6t dec:t a<anta 6ordu6ui $ud6e2C

Nu Sunt Amanta Nimanui

Încărcat de

Informații document

Titlu original

Drepturi de autor

Formate disponibile

Partajați acest document

Partajați sau inserați document

Opțiuni de partajare

Vi se pare util acest document?

Este necorespunzător acest conținut?

Drepturi de autor:

Formate disponibile

Nu Sunt Amanta Nimanui

Încărcat de

Drepturi de autor:

Formate disponibile

MARY BALOGH

Coperta 1: The Answer

S-ar putea să vă placă și