Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Eugene Sue - Misterele Parisului Vol. 1
Eugene Sue - Misterele Parisului Vol. 1
MISTERELE PARISULUI
VOLUMUL 1
CUPRINS:
Partea nti 4
Capitolul 1 TAVERNA 4
Capitolul 2 PEZEVENGHEA 11
Capitolul 3 POVESTEA GURISTEI 22
Capitolul 4 POVESTEA CUITARULUI 38
Capitolul 5 ARESTAREA 48
Capitolul 6 TOM I SARAH 56
Capitolul 7 PUNGA SAU VIAA 63
Capitolul 8 PREUMBLAREA 67
Capitolul 9 SURPRIZA 77
Capitolul 10 FERMA 85
Capitolul 11 DORINELE 92
Capitolul 12 FERMA 97
Capitolul 13 MURPH I RUDOLF 100
Capitolul 14 DESPRIREA 110
Capitolul 15 NTLNIREA 120
Capitolul 16 PREGTIRILE 133
Capitolul 17 INIMA SNGERND 139
Capitolul 18 CAVOUL 145
Capitolul 19 INFIRMIERUL 149
Capitolul 20 POVESTEA CUITARULUI 155
Capitolul 21 PEDEAPSA 166
Partea a doua 182
Capitolul 1 N ORELUL L'LE-ADAM 182
Capitolul 2 RSPLATA 188
Capitolul 3 PLECAREA 199
Capitolul 4 CERCETRI 203
Capitolul 5 MARCHIZUL D'HARVILLE 216
Capitolul 6 POVESTEA LUI DAVID I A CECILYEI 224
Capitolul 7 O CAS DIN STRADA TEMPLULUI 232
Capitolul 8 CELE TREI ETAJE 246
Partea nti.
Capitolul 1
TAVERNA.
La 13 decembrie 1838, ntr-o sear ploioas i rece, un om de
statur atletic, purtnd o bluz veche, trecea podul Zarafilor i ajungea
n centru, ntr-un labirint de strzi ntunecate, strmte i cotite, care se
ntind de la Palatul de Justiie pn la biserica Notre-Dame.
Cartierul Palatului de Justiie, foarte delimitat, foarte
supravegheat, servete totui drept loc de ntlnire i de adpost
rufctorilor din Paris. Nu e oare ciudat, sau mai curnd fatal, ca o
nestpnit atracie s-i fac mereu pe aceti criminali s graviteze n
jurul cumplitului tribunal care-i condamn la nchisoare, la ocn, la
eafod?
n noaptea aceea, deci, vntul sufla puternic, furindu-se ntr-un
fel de ulicioare ale acestui lugubru cartier: lumina slab, plpitoare, a
felinarelor cltinate de vnt, se oglindea n ruleul de ap negricioas
care curgea prin mijlocul caldarmului plin de ml.
Casele, de culoarea noroiului, aveau ferestre puine, cu cercevele
putrede i aproape fr geamuri. Poteci negre i infecte duceau ctre
scri i mai negre i mai murdare i att de drepte, nct de-abia le
puteai urca, inndu-te de o funie de pu prins n zidurile umede prin
belciuge de fier.
Parterul acestor case era ocupat de tarabele crbunarilor, ale
marilor sau ale vnztorilor de carne stricat.
Dei mrfurile erau de mic valoare, aproape toate vitrinele acestor
prvlii mizerabile aveau gratii de fier, n aa msur le era negustorilor
team de cuteztorii hoi din cartier.
Omul despre care vorbim, intrnd n strada Bobului, din centrul
cartierului, i ncetini mult mersul: se simea ca la el acas. Noaptea era
adnc, apa cdea n iroaie i rbufnirile de vnt i ploaie biciuiau
zidurile.
n deprtare, orologiul Palatului de Justiie suna orele zece.
Femeile adpostite sub ganguri boltite, ntunecate i adnci ca
nite peteri, fredonau nite refrenuri populare.
Una din aceste creaturi, o tnr fat, era de bun-seam
cunoscut de omul despre care vorbim, pentru c, oprindu-se n faa ei,
o prinse de bra.
Bun seara, Cuitarule, rosti fata.
Acesta, de mult certat cu justiia, cptase porecla de Cuitar
nc din pucrie.
s-i vad faa Guristei, dar nu izbuti, noaptea era prea adnc i lumina
felinarului prea slab.
Dup ce rmase cteva clipe nemicat, Cuitarul i ntinse
picioarele, apoi braele i, n sfrit, se ridic n capul oaselor.
Ia seama, strig Gurista, refugiindu-se din nou pe alee i
trgndu-l de bra pe ocrotitorul ei, ia seama c poate s se rzbune.
Fii linitit, fata mea! Dac mai poftete, am eu cu ce s-l
mulumesc!
Banditul auzi aceste vorbe.
Mi-ai frnt oasele, spuse el necunoscutului. Pentru azi mi-e
destul, nu mai rvnesc la asemenea papar, dar cu alt prilej nu zic ba,
de-oi mai da cndva de tine.
Nu eti mulumit? Te mai i plngi? strig amenintor
necunoscutul. Nu m-am btut corect?
Nu, nu m plng. Eti un biat curajos, spuse banditul pe un
ton morocnos, dar cu acea intonaie de respect pe care fora fizic o
impune oamenilor de acest soi. M-ai btut i afar de nvtorul nostru,
care ar mnca trei uriai la o mas, nimeni, pn n ceasul sta nu se
poate luda c m-a dobort.
Ei bine, i apoi?
Apoi mi-am gsit naul, asta-i tot. i tu ai s i-l gseti pe al
tu ntr-o zi sau alta, mai curnd sau mai trziu Toi i gsesc naul
n lipsa omului, dai de Sfntul Sfinilor, dup cum spun popii. Ce e
sigur, e c acum, dup ce l-ai biruit pe Cuitar, poi s-i faci de cap cum
vrei n mahala. Toate iubeele or s fie roabele tale. Petii i codoaele nor mai ndrzni s-i refuze mprumutul. Dar spune-mi cine eti?
Vorbeti pe limba noastr ca tata i mama. Dac eti cumva ho, nu sunt
omul tu. Am omort, adevrat, pentru c atunci cnd sngele mi se
urc la cap vd rou i trebuie s lovesc Dar mi-am pltit isprvile
stnd cincisprezece ani la zdup. Mi-a trecut vremea. Nu sunt cu nimic
dator judectorilor i de furat, niciodat n-am furat, ntreab-o pe
Gurist.
E adevrat, ho nu e, recunoscu ea.
Atunci hai s bem un pahar de basamac i ai s tii cine sunt,
spuse necunoscutul, hai s ne mpcm
E frumos din partea ta M ntreci, recunosc. tii s te slujeti
al dracului de bine de pumnii ti Mai ales de grindina aia de la urm.
Drace, cum cdeau, ai fi zis c-i un ciocan de furrie. E un joc nou
trebuie s m nvei i pe mine.
Pot s rencep cnd vrei.
Dar nu pe spinarea mea, ehei, nu pe-a mea. i acum sunt nc
ameit. l cunoti pe Bra-Rou? Pentru c te vzui pe crarea care duce
la casa lui.
PEZEVENGHEA.
Crciuma La Iepurele Alb se afl la mijlocul strzii Bobului.
Aceast tavern ocup parterul unei case nalte a crei faad e alctuit
din dou ferestre zise n ghilotin. Deasupra porii unui gang
ntunecat, boltit, se clatin o lantern pe al crei geam pleznit se citesc
aceste cuvinte, scrise cu litere roii: Aici se nchiriaz paturi cu
noaptea.
Cuitarul, necunoscutul i Gurista intrar nuntru.
Sala era mare, joas, cu tavanul de grinzi afumate, ncperea era
luminat de flacra roiatic a unei vechi lmpi de petrol. Pereii,
mzglii cu var erau acoperii ici i colo de desene grosolane sau de
zicale n graiul mecherilor. Podeaua bttorit, acoperit cu silitr, era
copleit de noroi. Jos, n faa tejghelei patroanei, n dreapta intrrii i
sub lampa de petrol, era ntins, n chip de covor, un bra de paie.
Lng fiecare perete al acestei sli se afl ase mese, cu o latur
fixat n zid, ca i bncile care le nconjoar.
n fund, o u d n buctrie; n dreapta, lng tejghea, se afl o
ieire spre gangul care rspunde n maghernia unde se poate dormi cu
cincisprezece bani pe noapte.
Acum cteva cuvinte despre patroan i despre muterii ei.
Pezevenghea se numete Mama Ponisse; are o tripl ndeletnicire: d
camere cu noaptea, ine crciuma i nchiriaz mbrcminte
nenorocitelor care miun pe aceste strzi mizerabile. aa s tot aib
patruzeci de ani. E nalt, robust, trupe, cu faa rocat i cam
brboas. Vocea ei aspr, brbteasc, braele groase, minile mari,
vdesc o putere puin obinuit. Ea poart, peste bonet, o basma veche
de culoare roie cu galben; un al de pr de iepure care meniu se
ncrucieaz pe piept, e nnodat la spate; fusta de ln verde scoate la
iveal nite saboi negri, cu numeroase arsuri de la mangalul aprins sub
tejghea. n sfrit, pielea aei e stacojie, ncins de abuzul buturilor
tari.
Tejgheaua acoperit cu plumb, e mpodobit cu cni cercuite cu
fier i cu diferite msuri de cositor. Pe msua prins n zid se vd mai
multe sticle colorate, aezate astfel nct s-l nfieze pe mprat n
picioare. Sticlele conin buturi contrafcute de culoare verde i
purpurie, cunoscute sub numele de Dragoste-la-cataram i Nu-tenecji. n sfrit, un cotoi mare, negru i gras, cu ochii galbeni, cuibrit
lng patroan, pare demonul obinuit al acestei taverne.
Printr-un contrast pe care l-am socoti imposibil, dac n-am ti c
sufletul omenesc este un abis de neptruns, o crengu de merior
sfinit de Pati, cumprat de la biseric, era atrnat n spatele unei
vechi pendule cu cuc.
Doi zdrenroi cu fee sinistre, cu brbi zbrlite, sorbeau pe
ndelete dintr-o ulcea cu vin. Vorbeau n oapt, cu un aer ngrijorat.
Unul mai ales, foarte palid, aproape livid, i cobora ades pn peste
sprncene, o veche scuf greceasc pe care o purta pe cap; i inea
mna stng ascuns, avnd grij s-o fereasc, pe ct era cu putin, de
cte ori era nevoit s se slujeasc de ea. Mai departe, se afla un tnr de
nici aisprezece ani, cu faa spnatic, palid, slab, plumburie, cu
privirea stins; prul lung i negru i cdea pe ceaf. Acest adolescent,
tip de vicios precoce, fuma dintr-o pip alb. Cu spatele lipit de zid, cu
amndou minile vrte n buzunarele bluzei, cu picioarele ntinse pe
banc, nu-i prsea pipa dect pentru a bea de-a dreptul din sticla cu
rachiu aflat n faa lui. Ceilali clieni, obinuii ai tavernei, brbai sau
femei, nu prezentau nimic deosebit, fizionomiile lor erau fioroase sau
abrutizate, veselia lor era grosolan sau destrblat, tcerea lor trist
sau stupid.
Acetia erau clienii tavernei apailor n clipa n care necunoscutul,
Cuitarul i Gurista intrar n local. Cele trei personaje joac un rol prea
nsemnat n povestirea noastr, figurile lor sunt prea caracteristice, ca s
nu le scoatem n relief.
Cuitarul, nalt de statur i de o constituie atletic, avea prul de
un blond deschis, btnd n alb, sprncene groase i favorii enormi de
un rou aprins.
Aria, mizeria, muncile grele din ocn i-au imprimat pielii acea
culoare ntunecat, aa-zis mslinie, att de caracteristic ocnailor.
Cu toat cumplita lui porecl, trsturile acestui om exprim mai
curnd un fel de cutezan brutal dect cruzime, dei partea dinapoi a
craniului su, ciudat dezvoltat, indic dominaia poftelor ucigae i
trupeti.
Cuitarul purta o bluz de proast calitate, de culoare albastr,
nite pantaloni de catifea groas care au fost cndva verzi; culoarea lor,
totui nu se putea lmuri sub stratul gros de noroi care i acoperea.
Printr-o ciudat anomalie, trsturile Guristei ofereau aspectul
unuia dintre acele tipuri angelice i suave care-i pstreaz candoarea
chiar n mijlocul ticloiei, ca i cum firea ar fi neputincioas s tearg,
prin viciile ei, nobilul sigiliu pe care Dumnezeu l-a pus pe fruntea ctorva
privilegiai.
Gurista avea aisprezece ani i jumtate.
Fruntea cea mai pur, cea mai alb i strjuia faa de un oval
perfect, ciucuri de gene att de lungi c se ncreeau puin, acopereau pe
jumtate ochii ei mari, albatri. Puful primei tinerei i catifela obrajii
buclai i rumeni; gura mic, purpurie, nasul fin i drept; brbia, cu
gropi, era de o fermectoare gingie. De fiecare parte a tmplelor
mtsoase, o coad de pr de un blond cenuiu, minunat, cobora
rotunjindu-se ctre mijlocul obrazului, se urca dup urechea al crui lob
de ivoriu, uor trandafiriu, se zrea i apoi dispreau sub cutele strnse
ale unei basmale cu ptrele albastre nnodat deasupra frunii.
Ne lsm!
Ei bine, s v spun: voia s-mi scoat un dinte.
Cuitarul rosti un blestem nsoit de njurturi att de cumplite,
nct toi muteriii tavernei se ntoarser mirai ctre ei.
Dar ce dracu ai? se mir Gurista.
Ce am? A spinteca-o pe Chioar! Dac mi-ar pica n mn.
Unde e, spune-mi, unde e? Dac o gsesc, o cur.
i ochii banditului se injectar de snge.
Rudolf mprtea i el furia Cuitarului mpotriva cruzimii de care
Chioara dduse dovad, dar se ntreba prin ce miracol un criminal se
nfurie auzind c o afurisit de femeie btrn a vrut, din rutate, s
smulg un dinte unei copile.
Noi socotim posibil existena acestui sentiment de mil ba chiar
probabil la un temperament fioros.
i i-a smuls dintele, btrna aia mizerabil, micua mea?
ntreb Rudolf.
Te cred c mi l-a smuls! i nu dintr-o dat. Doamne ct s-a
cznit! mi inea capul ntre genunchi ca ntr-o menghin. n sfrit, i
cu cletele i cu degetele mi-a scos dintele i apoi mi-a spus, pentru a m
speria desigur: Acum o s-i scot cte unul n fiecare zi, hooaico! i
cnd n-o s mai ai dini, te-oi arunca n ap, s te mnnce petii; or s
se rzbune pe tine pentru c ai adunat rme cu ajutorul crora s fie ei
prini. mi amintesc de asta pentru c mi se prea nedrept ca i cum
ar fi fost pentru mine o plcere s adun rme!
Ah! ticloasa, s rup, s smulg dinii unei biete copile! strig
Cuitarul cu furie crescnd.
Ei i dac? Se mai vede ceva? ntreb Floarea-Mariei.
i ntredeschise surznd buzele ei trandafirii, artnd dou iruri
de dini mici, albi ca nite perle.
S fi fost nepsare, uitare, mrinimie nnscut din partea acestei
nenorocite fiine? Rudolf, observase c, n toat povestirea ei, nu rostise
nici un cuvnt de ur mpotriva cumplitei femei care o chinuise.
i-apoi ce-ai mai fcut? ntreb Cuitarul.
Dumnezeule mare, m sturasem pn-n gt. A doua zi, n loc
s m duc dup rme, am ters-o spre Pantheon. Am mers ntr-acolo
toat ziua, att de fric mi-era de Cucuvaie. M-a fi dus pn la captul
lumii numai c nu-i ncap iar n gheare.
Cum m aflam n cartiere necunoscute, n-am ntlnit pe nimeni
cruia s-i fi putut cere de poman, i-apoi nici n-a fi cutezat. n timpul
nopii m adpostisem dup nite stive de lemne, ntr-un antier. Eram
ct un oarece, i strecurndu-m sub o poart veche, m cuibrisem
ntr-un maldr de scoare de copac. Foamea m chinuia: am ncercat s
mestec puin coaj de trunchi ca s-mi nel foamea, dar nu eram n
stare. Atunci am mucat puin dintr-o scoar de mesteacn era mai
restul de bani ce-l mai aveam. Asta, pn ce-a putut s se apuce din nou
de splat. Acum i ctig pinea; dar nu izbutesc niciodat s-o fac smi spun ct i datorez pentru splatul rufelor mele. neleg c vrea s se
achite n felul sta de mine. De altfel dac pn la urm se
ncpneaz, m pierde de client, spuse Gurista, dndu-i
importan.
i femeia lui Goubin? ntreb Cuitarul.
Ce, nu tii? se mir Gurista.
Nu, ce e cu ea?
Vai, nenorocita n-a scpat de Goubin! Trei lovituri de cuit
ntre umeri. Aflase c ea d trcoale spitalului i ntr-o sear, cnd ieise
din pivni s cumpere lapte pentru Lorraine, Goubin a omort-o.
De aia e condamnat la moarte i se zice c va fi ghilotinat peste
trei zile, zise Cuitarul.
Tocmai, confirm Gurista.
i dup ce i-ai dat ultimii bnui Lorrainei, ce-ai mai fcut, fata
mea? o ntreb Rudolf.
Pi de-atunci mi-am cutat de lucru. tiam foarte bine s cos,
eram curajoas, nu-mi pierdeam cumptul. Intru ntr-un magazin de
lenjerie din strada Saint-Martin. Ca s nu nel pe nimeni, spun c de
dou luni am ieit din nchisoare i c vreau s lucrez. Mi se arat ua.
Cer de lucru acas, mi se spune c-mi bat joc de oameni; cum s mi se
ncredineze mcar o cma? napoindu-m foarte amrt, o ntlnesc
pe aa i pe una din btrnele care se ineau mereu scai de mine de
cnd ieisem din nchisoare Nu mai tiam din ce voi tri. M-au luat cu
ele, m-au pus s beau rachiu i iat, asta-i tot
Pricep, spuse Cuitarul. Te cunosc acum ca i cum i-a fi fost
tat i mam i ca i cum nu i-ai fi prsit niciodat cminul. Ei, iat,
asta e o spovedanie.
S-ar zice c te-a ntristat, fata mea, faptul c i-ai povestit viaa,
zise Rudolf.
Adevrul e c m doare s privesc napoi. Este pentru prima
dat c mi se ntmpl s-mi amintesc de toate astea, i nu e de loc
vesel, nu-i aa, Cuitarule?
Aa e, rspunse Cuitarul, cu ironie, i pare ru c n-ai fost
rndoaic ntr-un birt nenorocit sau slug la nite vite btrne ca s
ngrijeti de-ai lor.
Mi-e totuna, dar trebuie s fie foarte bine cnd eti cinstit,
spuse, suspinnd, Floarea-Mariei.
S fii cinstit oho cu mutra asta? strig banditul, izbucnind
ntr-un rs zgomotos. Cinstit! i de ce nu cu premiul de virtute, ca s-i
onorezi pe tatl i pe mama ta pe care nu-i cunoti?
Obrazul fetei pierduse de cteva clipe expresia lui obinuit de
nepsare. Gurista se adres Cuitarului:
Atta e de nerecunoscut?
De ase luni de cnd a scpat de la Rochefort, sticleii l-au
ntlnit de o sut de ori fr s-l recunoasc.
De ce a stat la ocn?
Pentru c fusese falsificator, ho i asasin. I se zice nvtorul
fiindc are un scris minunat i tie carte mult.
E foarte temut?
N-o s mai fie dup ce-i vei trage o chelfneal ca aceea pe care
mi-ai tras-o mie. i drace, tare a vrea s-o vd i pe asta!
Din ce triete?
S-a ludat, se spune, c ar fi ucis i jefuit, pe oseaua dinspre
Possy, acum trei sptmni, pe un negustor de vite.
Mai curnd sau mai trziu, tot va fi arestat.
Vor trebui mai muli ini pentru treaba asta, fiindc sta poart
sub bluza lui dou pistoale ncrcate i un pumnal. Clul l ateapt, e
adevrat, i n-o s fie curat dect o dat. Pn atunci va ucide ns tot
ce va putea ucide ca s scape. O! el nu se ferete i, fiindc e de dou ori
mai puternic dect dumneata i dect mine, poliia o s aib mult de
furc cu el pn s-l rpun.
i ieind de la ocn, ce-ai fcut, Cuitare?
M-am tocmit la eful hamalilor de pe cheiul Saint-Paul, i-mi
ctig astfel pinea.
Dar pentru c, la urma urmei, nu eti ho, de ce trieti n
cartierul sta?
Dar unde vrei s triesc? Cine ar vrea s aib legturi cu un om
certat cu justiia? i-apoi mi-e urt singur, mi place societatea, aici
triesc cu i de teapa mea. M bat cteodat, n cartier, lumii i e fric de
mine ca de dracu i comisarul n-are nimic cu mine, afar numai de cazul
cnd mai trag cte o btaie, i atunci m aleg cteodat cu douzeci i
patru de ceasuri de arest.
Ct ctigi pe zi?
Un franc i aptezeci i cinci. Asta o s in ct am brae, cnd
n-or s m mai ajute, oi lua un crlig i un co ca btrnul peticar din
copilria mea pe care-l vd ca prin cea
i cu toate astea, nu te simi nenorocit?
Sunt oameni care o duc mai ru ca mine, desigur; de n-ar fi
visurile cu sergentul i cu soldaii mcelrii, visuri pe care le mai am din
cnd n cnd, a crpa linitit ca oricare altul, la o margine de drum sau
la spital, dar visul sta Las Dumnezeul m-sii! Nu-mi place s m
mai gndesc la asta!
i i scutur pipa de colul mesei.
Gurista l ascultase pe Cuitar cu gndul aiurea. prea pierdut
ntr-o visare dureroas.
Rudolf, el nsui, rmase gnditor.
neleg.
i disear te vei afla la ora zece n colul lui Champs Elyses cu
aleea Vduvelor; te voi ntlni acolo i-i voi spune restul.
Dac-i ntinzi o curs, s iei seama! nvtorul e dibaci L-ai
btut, la cea mai mic bnuial, e n stare s te ucid.
Fii pe pace.
Mi s fie! E caraghios dar dumneata faci din mine ce vrei. Nu
c m-a codi, dar ceva mi spune c o s ias prost pentru nvtor i
pentru Cucuvaie. Totui Totui nc un cuvnt, domnule Rudolf
Vorbete.
Nu c te cred capabil s ntinzi o curs nvtorului ca s fie
agat de poliie. E un ticlos fr pereche, care merit de o sut de ori
treangul, dar s ajut s fie arestat asta nu intr n vederile mele.
Nici n ale mele, biatule. Dar am o socoteal de ncheiat cu el i
cu Cucuvaia, pentru c ei urzesc ceva cu nite oameni care-mi vor rul,
i noi doi le vom veni de hac, dac m ajui.
Ei bine, fie! Fiindc brbatul nu preuiete mai mult dect
muierea, sunt gata.
i dac izbndim, adug Rudolf, pe un ton grav, aproape
solemn, ceea ce l zgudui pe Cuitar, vei fi la fel de mndru ca i cnd ai
fi scpat de la foc i de la nec pe omul i pe femeia care i datoreaz
viaa.
C frumos le mai spui, stpne Rudolf! Niciodat nu i-am vzut
privirea asta Dar repede, repede, strig Cuitarul, zresc departe un
punct alb; trebuie s fie scufa Cucuvaiei. Plecai, eu m vr iar n gaur.
i disear la zece
n aleea Vduvelor, col cu Champs-Elyses.
Ne-am neles.
Floarea-Mariei nu auzise ultima parte a convorbirii dintre Cuitar
i Rudolf. Se urc n trsur mpreun cu tovarul ei de drum.
Capitolul 10
FERMA.
Dup convorbirea cu Cuitarul, Rudolf rmase cteva clipe
preocupat, gnditor.
Fata, nendrznind s tulbure tcerea, l privea trist.
Rudolf, ridicndu-i capul, i spuse, surznd cu blndee:
La ce te gndeti copila mea? ntlnirea cu Cuitarul i-a fost
neplcut, nu-i aa? Eram att de veseli amndoi!
Dimpotriv. e o mprejurare fericit pentru noi, domnule
Rudolf, Cuitarul v va putea fi de folos.
Oare omul sta nu trecea drept unul dintre obinuiii tavernei,
ca s mai putem crede c ar avea oarecare simminte omeneti?
Nu tiu, domnule Rudolf naintea scenei de ieri, l vedeam
adesea, dar de-abia i vorbeam l socoteam la fel de ru ca i ceilali
Apoi, printr-o cotitur brusc a gndurilor, nenorocita, amintindui c dup aceste ceasuri petrecute n libertate, la ar, avea s se
napoieze n odia ei mohort, i ascunse faa n palme i izbucni n
plns.
Rudolf, surprins, o ntreb:
Ce ai, Floare-a-Mariei, ce te-a ndurerat?
Nimic nimic, domnule Rudolf. i i terse ochii, ncercnd s
surd. Iertai-m c m-am ntristat, n-o luai n seam n-am nimic,
v jur e ceva trector vreau s fiu vesel.
Dar adineauri erai att de voioas!
Tocmai de aceea, rspunse cu naivitate fata, ridicndu-i spre
Rudolf ochii nc umezi de lacrimi.
Aceste cuvinte l lmurir pe Rudolf; nelese totul.
Dorind s risipeasc gndurile ntunecate ale fetei, i spuse
zmbind:
M prind c te gndeai la trandafirul acela! i pare ru, sunt
sigur, c nu ne poate nsoi la ferm. Bietul trandafir! Ai fi fost n stare
s-i dai i lui s mnnce un pic de smntn!
Gurista se folosi de pretextul acestei glume ca s surd; treptat,
norul de tristee dispru de pe chipul ei; nu se mai gndi dect s se
bucure de prezent i s uite viitorul.
Trsura se apropie de Saint-Denis, sgeata nalt a bisericii se i
zrea n deprtare.
Oh! ce turl frumoas! strig Gurista.
E turla de la Saint-Denis, o biseric minunat Vrei s-o vezi?
S oprim trsura.
Gurista plec ochii.
De cnd sunt la aa, n-am mai intrat n nici o biseric, n-am
cutezat! n nchisoare, dimpotriv, mi plcea att de mult s cnt n
timpul slujbei! i de Joia-Verde mpleteam jerbe att de frumoase pentru
altar!
Dar Dumnezeu e bun i ierttor; de ce i-e team s te rogi, s
intri ntr-o biseric?
Oh, nu, nu domnule Rudolf ar fi ca o nelegiuire Destul cl necinstim pe Dumnezeu n altfel
Dup o clip de tcere, Rudolf o ntreb:
Pn azi ai iubit pe cineva?
Niciodat, domnule Rudolf.
De ce?
Ai vzut doar ce fel de oameni vin la tavern i ca s iubeti
trebuie s fii cinstit.
Cum aa?
S nu depinzi dect de tine s poi Dar, tii, dac n-avei
nimic mpotriv, domnule Rudolf, v rog s nu mai vorbim de asta
Aceste cuvinte avur un efect magic asupra lui Rudolf. Privirea lui
scnteie de o lucire slbatec, buzele i se nlbir i, naintnd
amenintor ctre Murph, i strig:
Cum ndrzneti?
Murph se ddu un pas napoi i, fr voia lui, exclam:
Monseniore, monseniore, aducei-v aminte de 13 ianuarie.
Aceste vorbe avur din nou un efect miraculos asupra lui Rudolf.
Faa lui crispat de furie se destinse.
Se uit struitor la Murph, i ls capul n jos, apoi, dup o clip
de tcere, murmur cu vocea schimbat:
Ah, domnule, ct eti de crud credeam totui i tocmai
dumneata dumneata
Rudolf nu putu termina, vocea i se stinse, czu pe o banc de
piatr i i ascunse faa n palme.
Monseniore, strig Murph dezndjduit, bunul meu stpn,
iertai-m, iertai-l pe btrnul i credinciosul dumneavoastr Murph.
Numai pentru c mi-am ieit din fire, i temndu-m, vai! de urmrile
furiei dumneavoastr, nu pentru mine, ci pentru dumneavoastr, am
spus ce-am spus i am spus-o fr mnie, fr dojan, am spus-o fr
voia mea, cu comptimire. Monseniore, mi recunosc vina de a m fi
simit jignit Doamne! cine altul mai bine dect mine poate cunoate
caracterul dumneavoastr dac nu eu, care nu v-am prsit de cnd
erai copil? V rog, spunei-mi c m iertai c v-am amintit de acea zi
fatal Vai! cte ispiri nu ai
Rudolf i nl capul; era foarte palid. Cu glas blnd i trist spuse
tovarului su:
Destul, destul, btrne prieten, i mulumesc c ai nlturat cu
o vorb pornirea mea de adineauri; nu-i cer scuze pentru vorbele aspre
ce i-am spus; tii bine c e drum de la inim pn la buze, cum spun
oamenii de treab de la noi. Am fost nebun, s nu mai vorbim de asta
Din pcate, acum vei fi din nou mhnit pentru mult vreme
Ct sunt de nenorocit! Nu doresc nimic mai mult dect s v vd ieit
din starea de amrciune n care v-am transpus prin stupida mea
susceptibilitate. La dracu! la ce-i slujete faptul c eti cinstit, c ai
prul alb, dac nu tii s nduri, cu rbdare, dojenile pe care nu le
merii! Dar, dimpotriv relu Murph cu o exaltare aproape ridicol,
deoarece nu se potrivea cu firea lui de obicei potolit dar, dimpotriv,
trebuie s fiu ludat toat ziua, s mi se spun: domnule Murph, eti un
model de slujba, domnule Murph, nu exist devotament ca al dumitale,
domnule Murph, eti un om minunat, domnule Murph, la dracu, o, o,
ct e de frumos acest domn Murph. Bravul de Murph! Haide, papagal
btrn, pune pe cineva s-i mai scarmene prul crunt!
capturi ale lui. Apoi relu pe un ton mai serios: Nu mai e nici o veste de
la Rochefort?
Niciuna, rosti ncet doamna Georges, tresrind.
Cu att mai bine, probabil c monstrul acela i-a gsit moartea
n straturile de nmol, ncercnd s evadeze. Semnalmentele lui sunt
destul de rspndite, e un scelerat de temut, aa c se ntreprinde tot ce
e cu putin ca individul s fie descoperit; i cum a ieit din temni de
aproape ase luni
Rudolf se opri o clip cnd fu s pronune acest cuvnt ngrozitor:
Din ocn! O! Putei s-o spunei din ocn! strig ngrozit
nefericita femeie i cu vocea schimbat: Tatl fiului meu! Ah! dac acest
nenorocit copil mai triete dac nu i-a schimbat numele cum am
fcut eu, ce ruine! Ce ruine! i asta nc nu-i nimic Tatl lui poate c
i-a mplinit cumplita fgduial. Ah! domnule Rudolf, iertai-m, dar n
pofida binefacerilor dumneavoastr, sunt nc foarte nenorocit!
Biat femeie, linitete-te!
Cteodat m cuprinde o groaz fr seamn. mi nchipui c
soul meu a scpat teafr de la Rochefort, ca s m caute spre a m
ucide, aa cum poate l-a ucis i pe copilul nostru. Pentru c, la urma
urmei, ce a fcut cu el?
Aceast tain constituie bezna minii mele, rspunse Rudolf dus
pe gnduri. Cu ce scop acest mizerabil a luat copilul vostru cu el, cnd
acum cincisprezece ani, dup cum mi-ai spus, a ncercat s fug n
strintate? Un copil de vrsta lui nu putea dect s-i stnjeneasc fuga.
Vai, domnule Rudolf, cnd soul meu (i nenorocita se
cutremur rostind acest cuvnt), arestat la frontier, a fost adus la Paris
i aruncat n nchisoarea n care mi s-a ngduit s ptrund, nu mi-a
spus oare aceste cuvinte: i-am rpit copilul pentru c l iubeti i
pentru c e un mijloc de a te constrnge s-mi trimii banii de care se va
folosi, sau nu se va folosi asta m privete. C va tri sau nu, n-are
importan, dar dac va tri va fi n mini bune: vei suferi ruinea fiului,
cum ai suferit-o pe a tatlui. Vai! dup o lun, soul meu era osndit pe
via. De atunci, toate strduinele, rugminile care umpleau scrisorile
mele, totul a fost zadarnic, nu am putut afla nimic de soarta acestui
copil Ah, domnule Rudolf, unde e acum copilul meu? Aceste cumplite
vorbe mi revin mereu n minte: Vei suferi ruinea fiului tu, cum ai
suferit-o pe a tatlui!
Dar ar fi o cruzime de neneles, de ce s ticloeasc, s corupi
acest copil? De ce, mai ales, s i-l rpeasc?
V-am spus-o, domnule Rudolf, ca s m constrng s-i trimit
bani; cu toate c m ruinase, mi mai rmseser ultimele resurse, care
se irosir i ele n felul acesta. Cu toat nenorocirea lui, nu puteam crede
c n-ar ntrebuina cel puin o parte din aceti bani pentru creterea
acestui nenorocit copil.
multe locuri; preotul fiind mai bucuros, dup cum spunea el, s mbrace
doi sau trei copii srmani cu haine de stof groas i cald, dect s-o
fac pe filfizonul, adic s poarte anteriele mai puin de doi sau trei ani.
Bunul preot era att de btrn, att de btrn, c minile i
tremurau ntr-una; era ceva nduiotor n aceast micare: ridicndu-le
cteodat cnd vorbea, ai fi zis c binecuvnteaz.
Rudolf o examina pe Maria cu atenie.
Dac n-ar fi cunoscut-o sau n-ar fi ghicit ce se petrece n ea, s-ar fi
mirat poate vznd-o apropiindu-se de preot cu un fel de senintate
pioas.
Minunatul instinct al Mariei i optea c ruinea nceteaz acolo
unde ncepe pocina i ispirea.
Domnule abate, i se adres n chip respectuos Rudolf, doamna
Georges va fi att de bun s aib n grija ei pe aceast fat, creia te rog
i pe dumneata s-i acorzi tot sprijinul.
Are drept la asta, domnule, ca toi acei care vin la noi. Mila lui
Dumnezeu este fr margini, scumpa mea copil i-a dovedit-o, pentru
c nu te-a prsit n clipe de foarte dureroase ncercri tiu tot i lu
mna Mariei n minile sale tremurnde i venerabile. Omul mrinimos
care te-a salvat, continu el, a mplinit aceste vorbe ale Sfintei Scripturi:
Dumnezeu e aproape de cei care l cheam; El va mplini dorinele
acelora ce se tem de El; le va asculta plngerile i i va mntui. Acum s
caui ca prin purtrile tale s merii binefacerile lui; voi fi totdeauna gata
s te mbriez i s te susin pe calea cea bun spre care te ndrepi.
Vei avea n doamna Georges o pild de fiecare clip i n mine un
sftuitor sincer. Domnul i va desvri opera.
i eu m voi ruga pentru cei ce au mil de mine i m-au readus
la El, printe, spuse Maria.
Printr-o pornire aproape involuntar czu n genunchi n faa
preotului.
Emoia era prea mare i o nbuir suspinele.
Doamna Georges, Rudolf, abatele erau cu toii adnc micai:
Ridic-te, scumpa mea copil, spuse preotul, vei merita curnd
iertarea marilor greeli crora le-ai czut, mai degrab victim dect ai
fost vinovat; cci ca s vorbesc ca profetul: Dumnezeu susine pe cei ce
sunt pe cale de a se prbui i ridic pe cei npstuii.
Adio, Maria, i spuse Rudolf, dndu-i o cruciuli de aur, numit
Jeanette (o poart trncile la gt), legat cu o panglic de catifea
neagr. i adug: Pstreaz aceast cruciuli drept amintire de la
mine. Am pus s se graveze azi diminea pe ea data zilei mntuirii
dumitale, a izbvirii. Curnd voi veni s te vd.
Maria duse crucea la buze.
n clipa aceea, Murph deschise ua salonului.
Domnule Rudolf, i spuse, caii sunt gata de drum.
Rudolf era prad unei neliniti cumplite: dac las s-i scape acest
prilej de a pune mna pe nvtor, cu o asemenea mprejurare nu se
mai ntlnete niciodat; tlharul de-acum ncolo prevenit i poate
recunoscut, arestat i trimis din nou la ocn, ar lua cu el tainele pe care
Rudolf era att de dornic s le afle.
Bizuindu-se pe noroc, pe ndemnarea i curajul lui, spuse
nvtorului:
Consimt, nu ne vom mai despri pn disear.
Atunci sunt omul dumitale Dar iat c e aproape dou De
aici pn la aleea Vduvelor e departe, plou cu gleata; s pltim
consumaia i s lum o trsur.
Dac lum o trsur, a putea pn atunci s fumez un trabuc.
Fr ndoial, pe dumneaei n-o supr fumul de tutun.
Ei, atunci m duc s cumpr igri, spuse Rudolf ridicndu-se.
Nu te osteni pentru asta, l opri nvtorul, se duce mechera
Rudolf se aez din nou.
nvtorul i ghicise gndurile.
Bun menajer mai am, ce zici? ntreb sceleratul, i ct de
ndatoritoare! S-ar arunca n foc pentru mine.
Fiindc veni vorba de foc, drace, nu prea e cald aici, spuse
Rudolf ascunzndu-i amndou minile sub bluz.
Apoi, tot continund discuia cu nvtorul, lu un creion i o
bucat de hrtie din buzunarul vestei i fr s poat fi observat,
aternu n grab cteva cuvinte, avnd grij s rreasc literele, ca s nu
le ncurce, pentru c scria fr s vad, pe sub bluz.
Acest bilet, scpat, de sub supravegherea nvtorului, trebuia s
ajung la destinaie.
Rudolf se ridic, se apropie de fereastr i ncepu s fredoneze
ntre dini un cntec, ciocnind ritmul pe geam. nvtorul veni i el s
se uite pe geam i-l ntreb pe un ton nepstor:
Ce arie cni?
Cnt Nu-i voi da trandafirul.
E un cntec frumos Voiam s vd dac-i va impresiona n aa
msur pe trectori. nct s le atrag atenia i s-i ntoarc spre noi
capul.
Nu am aceast pretenie.
Ba da, tinere, pentru c bai toba destul de tare pe geam Dar
m gndesc poate c portarul casei de pe aleea Vduvelor e gata la
orice. Dac face urt n-ai dect un pistol i sta face zgomot, pe cnd o
scul ca asta (i-i art lui Rudolf mnerul stiletului), nu face trboi i
nu tulbur linitea nimnui.
Ce, ai de gnd s-l asasinezi? se mpotrivi Rudolf. Dac umbli
cu gnduri de astea s nu mai vorbim, nu e nimic de fcut s nu te
bizui pe mine.
m va ucide. Mi-e tot una, mi convine mai bine locul meu dect al lui.
Domnul Rudolf mi-a spus c am inim i onoare. Simt c e adevrat.
Asta mi venea n minte cnd o vd pe Cucuvaie n picioare, pe peron, cu
ochiul ei rotund i cu alul ei rou. Drace! Am crezut c-i un vis ru.
Isteao!, i strig nvtorul, am lsat s-mi scape cuitul, ridicndul e acolo sub el i nfige-i-l n spate, ntre umeri. O clip, brbate,
s-mi dau seama cum st toat treaba
i iat-o pe Cucuvaie nvrtindu-se n jurul nostru i croncnind ca
o pasre aductoare de ghinion ce era. n fine, zrete pumnalul vrea
s se arunce pe el. Eu, lungit pe burt, i dau o lovitur de picior n
stomac, o rstorn, dar ea se ridic i se ndrjete. Nu mai puteam, m
mai ineam ncletat de nvtor, dar el mi ddea de jos n sus, n falc,
lovituri att de puternice nct eram pe cale s cedez ncepeam s
ameesc cnd vd trei sau patru oameni zdraveni, narmai, care
coborau pe peron i domnul Murph, foarte palid, de-abia inndu-se pe
picioare susinut de domnul doctor. nvtorul i Cucuvaia sunt
nhai i legai. Dar asta nu era destul. Trebuia s tiu unde e domnul
Rudolf. Sar pe Cucuvaie i-mi amintesc cum i scosese dintele bietei
Guriste, i apuc braul, i-l rsucesc i-o ntreb: Unde e domnul Rudolf?
Ea se ine bine. La a doua rsuceal, mi strig: La Bra-Rou, n pivnia
crciumii Inima sngernd . Bine! n trecere vreau s-l iau pe olog
din rsadul lui de morcovi, era n drumul meu. M uit nu mai era
acolo dect bluza mea. O rosese cu dinii. Sosesc la Inima sngernd
i-l iau de gt pe Bra-Rou. Unde e tnrul care a venit ast sear aici
cu nvtorul? Nu m strnge aa tare, zice, c-i spun, au vrut s
fac o glum cu el, l-au nchis n pivni mea, l scoteam noi de-acolo.
Coborm nimeni.
O fi ieit cnd eram noi cu spatele, spune Bra-Rou, vezi c nu e
nimeni.
Plec foarte trist, cnd, la lumina felinarului, vd o alt u. Alerg, o
trag spre mine, i primesc cum s-ar zice o gleat zdravn cu ap n
obraz. Vd srmanele dumneavoastr brae n aer. V pescuiesc i v
duc n spate pn aici, negsindu-se nimeni prin apropiere care s
cheme o trsur. Asta-i, domnule Rudolf, i o pot spune, fr s m
laud, c sunt foarte mulumit
Dragul meu, i datoresc viaa; e o datorie pe care o voi plti, fii
sigur, i n orice caz ai atta inim, c vei mprti simmntul care
m nsufleete n ceasul acesta Sunt stpnit pe de o parte de o
cumplit ngrijorare pentru prietenul pe care l-ai salvat cu atta curaj i
pe de alt parte de nevoia unei crunte rzbunri mpotriva aceluia care
era gata, gata s v ucid pe amndoi.
neleg toate astea, domnule Rudolf S-a aruncat asupra
dumneavoastr ca un la, v-a azvrlit ntr-o pivni i v-a lsat acolo
leinat ca s v nece; nvtorul va avea ce merit Mi-a mrturisit c
mijlocul de a reda o familie unei biete fiine mai mult nenorocit dect
vinovat. Acesta a fost la nceput planul meu: nu era legal; dar, prin
evadarea dumitale i datorit noilor crime pe care le-ai comis, eti n
afara legii Ieri, o mrturisire providenial mi-a dezvluit adevratul
dumitale nume.
Nu e adevrat! Nu m cheam Duresnel!
Rudolf lu de pe mas lnucul Cucuvelei i artnd nvtorului
micul sfnt de lapis-lazuli:
Nelegiuire! strig el eu glas amenintor. Ai pngrit, dnd unei
fiine infame, acest talisman de trei ori sfnt! Deoarece copilul dumitale
avea acest dar de la mama i de la bunica lui!
nvtorul, nmrmurit de aceast descoperire, i nclin capul
fr s rspund.
Ieri am aflat c acum cincisprezece ani i-ai rpit copilul de la
maic-sa i c numai dumneata cunoti taina existenei lui; aceast
nou ticloie mi-a oferit un motiv n plus s pun mna pe dumneata,
fr s mai vorbim de problemele care m privesc personal; dar nu
acesta este mobilul principal al rzbunrii mele Noaptea asta ai fcut o
nou vrsare de snge fr s fi provocat. Omul pe care l-ai asasinat te-a
ntmpinat cu ncredere, nebnuind pofta dumitale de snge. Te-a
ntrebat doar ce doreti. Banii i viaa i l-ai lovit cu pumnalul.
Aa mi-a povestit domnul Murph. Cnd i-am dat primele
ngrijiri, spuse doctorul.
Nu e adevrat, a minit.
Murph nu minte niciodat, rspunse cu rceal Rudolf. Crimele
dumitale cer o rzbunare exemplar. Te-ai introdus, narmat, n grdina
asta, ai njunghiat un om ca s-l jefuieti. Ai mai fcut o crim Vei
muri aici Din ndurare pentru soia i fiul dumitale, te vom crua de
ruinea eafodului Se va spune c ai fost omort ntr-un atac de ctre
nite oameni narmai Pregtete-te armele sunt ncrcate.
nfiarea lui Rudolf era aceea a unui om nenduplecat.
nvtorul vzuse n camera cealalt doi oameni narmai cu
carabine Numele lui era cunoscut; se gndea, c voiau s scape de el
ntr-adevr, pentru a face s se uite ultimele lui crime i a-i crua familia
de aceast nou ruine.
Ca toi cei de teapa lui, acest om era pe ct de fioros, pe att de
la. Socotind c i-a sunat ceasul din urm, tremura spasmodic; buzele i
se albiser: cu vocea gtuit. Strig:
ndurare!
Nu exist ndurare pentru dumneata, i rspunse Rudolf. Dac
nu i se zboar creierii aici, te ateapt eafodul.
Prefer eafodul Voi mai tri cel puin dou trei luni Ce
importan are pentru dumneavoastr. Ce v stingherete, dac pn la
urm tot voi fi pedepsit! ndurare! ndurare!
Vrei tu asta?
Oh, da, da
ii cu tot dinadinsul?
Oh! Nu m voi plnge niciodat!
Ce-ai fcut cu copilul tu?
Prietenul despre care v-am vorbit, l pusese s nvee
contabilitatea ca s-l plaseze ntr-o banc; asta ca s ne informeze n
unele privine. Aa era nelegerea dintre noi. Dei m aflam la Rochefort,
n ateptarea evadrii, eu conduceam planul acestei lovituri i
corespondam ntre noi prin alfabet cifrat.
Acest om m ngrozete! exclam Rudolf cutremurndu-se;
exist crime pe care nici nu le bnuiam. Mrturisete mrturisete
pentru ce voiai ca fiul tu s intre n slujb la un bancher?
Pentru c pricepei el fiind neles cu noi fr s par s
inspire ncrederea bancherului s ne ajute i
Oh! Doamne, Dumnezeule, fiul lui, fiul lui! strig Rudolf cu o
groaz crescnd, ascunzndu-i faa n palme.
Dar nu era vorba dect de falsuri! replic tlharul; numai c fiul
meu aflnd despre ce e vorba, s-a indignat la culme Dup o ceart
aprins cu omul care l crescuse pentru planurile noastre, biatul a
disprut iat, se mplinesc optsprezece luni De atunci nu se mai tie
ce e cu el Vei gsi n portofelul meu lista demersurilor pe care
persoana n chestie le-a ntreprins ca s-l regseasc, de team s nu
dea pe fa tovria cu noi, dar i s-au pierdut urmele la Paris. A locuit
ultima oar n strada Templului numrul 17, sub numele de Franois
Germain; adresa e i ea n portofelul meu. Dup cum vedei, am spus
tot tot inei-v fgduiala, punei s m aresteze numai pentru
hoia de asear.
i negustorul de vite de la Poissy?
Nu se poate descoperi fptaul, nu exist dovezi. Vi-o
mrturisesc dumneavoastr ca s v dovedesc buna mea credin, dar n
faa judectorului voi nega
Deci, mrturiseti?
Eram n mizerie, nu aveam din ce s triesc Cucuvaia m-a
ndemnat Acum m ciesc dup cum vedei, deoarece mrturisesc
Ah! dac ai fi att de mrinimos i s nu m dai pe mna justiiei, v-a
da cuvntul de onoare c n-a mai rencepe.
Vei tri i nu te voi da pe mna justiiei.
M iertai? strig nvtorul, nevrnd s-i cread auzului, m
iertai?
Te judec i te pedepsesc! rosti Rudolf cu voce tuntoare. Nu te
voi preda justiiei pentru c vei fi trimis la ocn sau la eafod, i asta nu
trebuie s se ntmple nu trebuie La ocn! Ca s te bucuri de stim
printre bandii pentru puterea i ticloia ta, ca s-i ndestulezi i mai
Nu te mai gndi la asta, i faci mai mult ru. Halde, vii sau nu?
Sunt ostenit i vreau s dorm. Am vegheat i aa destul. Mine m
napoiez la plutele mele. Te conduc unde vrei i apoi m duc s m culc.
Dar eu nu tiu unde s m duc. n camera mea mobilat, nu
ndrznesc; ar trebui s spui
Ei bine, ascult-m, vrei s vii pentru o zi sau dou n coteul
meu? O s-i gsesc, poate, nite oameni de treab care, netiind cine
eti, s te ia n grija lor ca pe-un infirm. Iat am un om din portul
Saint-Nicolas! l cunosc; mama lui st la Saint-Mond, e o femeie
cumsecade i nu prea fericit. Poate c ea s-ar nsrcina s vad de
tine Vii sau nu?
Am ncredere n tine, Cuitarule. Nu mi-e team s merg la tine
cu banii mei. Tu n-ai furat niciodat, tu tu nu eti ru, eti mrinimos.
Haide, bine, destul cu attea osanale!
Ce vrei, i sunt recunosctor pentru ceea ce vrei s faci pentru
mine, Cuitare. Tu nu pori ur i nu eti rzbuntor, tu spuse
brigandul cu umilin, eti mai bun dect mine.
Drace, cred i eu; domnul Rudolf mi-a spus c am inim.
Dar cine este acest om? Nu e om, strig nvtorul, cu
desperare i furie crescnd, e un clu, un monstru!
Plecm?
nvtorul ridic din umeri i-i zise:
Mergem la tine, nu-i aa, Cuitare?
Da.
Nu-mi pori pic pentru cele ce s-au petrecut azi noapte, mi-o
juri, nu-i aa?
i-o jur.
i eti sigur c n-a murit omul acela?
Sunt sigur.
Ar fi n orice caz unul mai puin, spuse banditul cu voce
sczut.
i, rezemndu-se de braul Cuitarului, prsi casa din aleea
Vduvelor.
Partea a doua.
Capitolul 1
N ORELUL L'LE-ADAM.
Trecuse o lun de la ntmplrile despre care am vorbit. l vom
conduce pe cititor n micul ora l'le-Adam, Aezat ntr-un loc
fermector, pe malul rului Oise, la poalele unei pduri.
Cele mai mici ntmplri devin, n provincie, evenimente. Astfel,
oamenii fr treab, care se plimbau n dimineaa aceea prin piaa
bisericii, erau foarte curioi s afle cnd va sosi cumprtorul celei mai
frumoase mcelrii din ora, vndut de curnd de ctre proprietara ei,
vduva Dumont.
joas, cu mobile de nuc; era odaia din spatele prvliei, cele dou
ferestre dnd n curtea unde calul tropia de nerbdare. Murph prea s
fie la el acas, cci deschise un dulap, lu o sticl de rachiu, un pahar i
i spuse Cuitarului:
A fost cam frig azi-diminea, tinere, poate vei bea cu plcere un
pahar de rachiu.
Dac nu te superi, domnule Murph nu beau.
M refuzi?
Da, sunt prea mulumit, i bucuria nclzete. i-apoi, dac
spun mulumit, poate
Cum aa?
Ieri m-ai gsit n portul Saint-Nicolas, unde descrcm de zor
butuci grei, s m mai nclzesc. Nu te mai vzusem din noaptea aceea
n care negrul cu prul alb l orbise pe nvtor. Era primul lucru pe
care nvtorul nu-l furase: vederea e adevrat, dar totui, drace, asta
m-a tulburat. i domnul Rudolf cum arta! El care are o fa att de
blajin: n clipa aceea mi-a fost fric de el.
Bine, bine Apoi?
Mi-ai spus, deci: Bun ziua, Cuitare. Bun ziua, domnule
Murph. Iat-te dar pe picioare? Cu att mai bine, ei, drace! Cu att mai
bine! i domnul Rudolf? A fost nevoit s plece pentru cteva zile dup
afacerea din aleea Vduvelor, i te-a uitat, dragul meu. Ei bine,
domnule Murph, i-am rspuns eu, dac domnul Rudolf m-a uitat, i
spun drept c-mi pare ru. Voiam s zic, dragul meu, c deocamdat a
uitat s-i rsplteasc serviciile, dar c nu te va uita niciodat. Aa c
domnule Murph, vorbele alea m-au nviorat pe loc Doamne! Eu nu-l voi
uita niciodat, s tii Mi-a spus c am inim i c sunt un om cinstit;
asta mi-ajunge!
Din nefericire, biete, monseniorul a plecat fr s lase nici o
dispoziie pentru dumneata; eu nu am nimic n afar de ceea ce-mi d
monseniorul, nu te pot rsplti cum a vrea, pentru tot ce-i datorez din
partea mea.
Haida de! Domnule Murph, glumeti!
Dar de ce dracu n-ai mai revenit n aleea Vduvelor dup
noaptea aceea fatal? Monseniorul n-ar fi plecat fr s se gndeasc la
dumneata.
Ei, Doamne, domnul Rudolf nu m-a mai chemat. Am crezut c
nu mai are nevoie de mine.
Dar trebuia s te gndeti c avea cel puin nevoie s-i
dovedeasc recunotina sa.
Mi-ai spus doar, domnule Murph, c domnul Rudolf nu m-a
uitat.
Bine, bine, s nu mai vorbim de asta. S tii, ns, c mi-a fost
greu s te gsesc Oare nu te mai duci pe la tavern?
Nu.
De ce?
Am ideile mele prostii.
Foarte bine, dar s revenim la ce-mi spuneai.
La ce, domnule Murph?
mi spuneai: Sunt mulumit c te-am ntlnit; i apoi, dac
spun mulumit, poate
Atunci s urmez, domnule Murph. Ieri, venind de la plutele mele
mi-ai spus: Biete, nu sunt bogat, dar pot s-i gsesc un loc unde vei
trudi mai puin ca n port, i unde vei ctiga patru franci pe zi. Patru
franci pe zi triasc Constituia! Nu-mi venea s cred; leaf de
plutonier-major. Rspund: mi convine, domnule Murph. Dar mi spui
c nu pot arta ca un golan, asta ar speria pe ceteanul la care m duc.
i rspund: Dar n-am cu ce s m mbrac ca s art altfel. mi zici:
Hai la Temple. Te urmez; aleg ce e mai artos la tellia Hubart, mi dai
bani s pltesc i ntr-un sfert de or sunt nolit ca un proprietar sau ca
un dentist. mi dai ntlnire pentru azi diminea la poarta Saint-Denis,
cnd se face ziu; dau de dumneata, cu brica dumitale i iat-ne aici.
Ei bine, ce te face s-i par ru de toate astea?
Faptul c vezi dumneata, gtit aa, domnule Murph, te nvei
ru i cnd va fi s-mi iau iar bluza veche i boarfele mele, de, n-o s
mai mi plac. i apoi, s ctigi patru franci pe zi, eu care nu ctigam
dect doi, i asta nc aa, dintr-o dat, mi se pare prea frumos, ca s fie
de durat; i mi-ar plcea mai bine s dorm toat viaa pe pctosul meu
mindir de paie din camera mobilat, dect s m culc doar cinci sauase nopi ntr-un pat ca lumea. Iat felul meu de a fi!
Nu e lipsit de sens ce spui. Dar tot e mai bine s dormi
totdeauna ntr-un pat bun.
E adevrat c e mai bine s ai pine pe sturate dect s crpi
de foame. Ah! Dar asta nu-i oare o mcelrie? ntreb Cuitarul, trgnd
cu urechea la loviturile de satr ale ucenicului. i zrind prin obloane
sferturile de vit.
Da, dragul meu, e proprietatea unui prieten. Pn mai rsufl
calul, n-ai vrea s-o vizitezi?
Sigur c da, asta mi-aduce aminte de tinereea mea numai c
atunci aveam Montfaucon-ul ca abator i gloabe btrne drept vite. E
curios! dac a fi avut cu ce, dintre meserii aceea de mcelar mi-ar fi
plcut cel mai mult. S-o porneti pe un clu bun, s cumperi vite de la
blciuri, i s vii acas, la gura vetrei, s te nclzeti dac i-e frig, s-i
usuci hainele dac te-a plouat, i s-o gseti acolo pe nevast-ta, o
femeie zdravn, bun, harnic i voioas, cu o droaie de copii care te
caut prin buzunare s vad dac le-ai adus ceva. i-apoi dimineaa, n
abator s apuci boul de coarne, mai ales cnd e ndrtnic, Dumnezeul
m-si, trebuie s fie ndrtnic, s-l legi de belciug, s-l njunghii, s-l
fi mai bine. I-am asigurat astfel un adpost i pinea pentru toat viaa,
i nu va avea nimic de fcut dect s cugete la pocin. mi pare ru c
n-am fcut asta de la nceput, n loc s-i dau o sum care poate fi
cheltuit sau furat, dar prezena lui mi producea atta oroare, nct
voiam s scap de el ct mai curnd. i vei face deci aceast propunere i
l vei conduce la azil. Dac, din ntmplare, refuz, vom vedea ce-i de
fcut. Deci, ne-am neles: te duci la el?
V fac cu plcere acest serviciu, precum spunei, dar nu tiu
dac voi fi liber. Domnul Murph mi-a gsit un loc la un cetean cu
patru franci pe zi.
Rudolf se uit mirat la Cuitar:
Cum, dar prvlia? Dar casa dumitale?
Domnule Rudolf, nu v mai batei joc de un biet nenorocit!
Destul v-ai fcut cheful punndu-m la ncercare, cum ai zis. Casa
dumitale i prvlia dumitale sunt cntece pe aceeai strun. Ce v-ai
gndit! s vedem dac dobitocul de Cuitar se va umfla n pene ca un
curcan i i va nchipui c Destul, destul, domnul Rudolf. Suntei un
htru Asta-i!
Cum aa, adineauri te-am lmurit doar
Ca s nfrumuseai lucrurile le tiu eu astea i pe cinstea
mea c ncepusem s cred puin. Cum de-am putut fi att de ntru!
Dar, dragul meu, eti nebun!
Nu, nu, monseniore. Iat, vorbii-mi de domnul Murph. Cu toate
c faptul este i aa destul de surprinztor, la nevoie ns, poi s crezi
c patru franci pe zi e cu putin s i se dea. dar o cas, o prvlie,
bani din belug, ce pcleal! Doamne, ce pcleal!
i ncepu s rd n hohote i din toat inima.
Dar nc o dat
Ascultai, monseniore, sincer vorbind, la nceput m-ai cam dus
cu preul; mi-am zis atunci: domnul Rudolf e un mucalit cum nu se afl
muli; are de bun seam ceva de mprit cu dracu, mi d nsrcinarea
i vrea s m ung, s nu-mi fie team de arsur. Dar dup asta mi-am
zis c greeam judecndu-v aa, i atunci mi-am dat cu ideea c vrei
s-mi facei o otie; cci dac a fi fost destul de neghiob s cred c-mi
dai o avere, aa pe degeaba, dumneavoastr, monseniore, ai fi zis:
Biete Cuitar, mi-e mil de tine dar eti oare icnit?.
Rudolf era destul de plictisit c nu-l putea convinge pe Cuitar. i
spuse pe un ton serios i poruncitor, aproape aspru:
Niciodat nu glumesc cu recunotina i cu simpatia ce-mi
inspir o purtare onest i-am spus, casa asta i banii sunt ai
dumitale, eu i-i druiesc! i pentru c nu vrei s m crezi, pentru c m
sileti s prestez un jurmnt, i jur pe cinstea mea c toate astea sunt
ale dumitale i c i le druiesc pentru motivele pe care i le-am
mprtit.
S-l legi, ptiu, drace! cu genunchii tia ai mei? Fii linitit, o s-l
strng ca ntr-o menghin. D-mi berbecul i du-te n prvlie.
Ucenicul plec.
Rudolf rmase singur cu Cuitarul; se uita la el cu ngrijorare,
aproape cu team.
Haide! la treab! i spuse.
N-o s dureze dect o clip! O s vedei dac tiu s mnuiesc
cuitul. mi ard minile, mi vjie urechile Tmplele mi bat ca i cnd
a vedea rou Vino-ncoa tu, berbecuule, s-i art eu!
i, cu ochii arznd de o lucire slbatic, nemaiinnd seama de
prezena lui Rudolf, ridic, fr greutate animalul i, dintr-o sritur,
intr cu el n abator, cu o plcere slbatic.
S-ar fi zis c e un lup care fuge cu prada n vizuina lui.
Rudolf l urm; se rezem de un stlp al uii pe care o nchise.
Abatorul era ntunecat, dar o raz strlucitoare cdea de sus,
luminnd ca n pnzele lui Rembrandt figura aspr a Cuitarului, prul
lui blond deschis i favoriii si roii. ncovoiat, innd ntre dini un cuit
lung care lucea n penumbr, trgea animalul ntre genunchi. Dup ce
pusese stpnire pe dobitoc, l lu de cap, i ntinse gtul i i-l tie.
n clipa cnd animalul simi, tiul scoase un mic behit blnd,
plngre, i ntoarse privirea stins ctre Cuitar i dou nituri de
snge stropir faa celui ce-l ucisese.
Acest, behit, acea privire, sngele care picura de pe faa lui,
produser o groaznic impresie asupra bietului om. Cuitul i czu din
mini, faa i deveni livid, crispat, nspimnttoare sub sngele care io inundase, ochii i se holbar, prul i se zbrli, apoi, dndu-se napoi cu
oroare, strig cu glas nbuit:
Oh! Sergentul, sergentul!
Rudolf alerg la el.
Vino-i n fire, biatule!
Acolo acolo sergentul repet Cuitarul retrgndu-se pas
cu pas, cu privirea fix, rtcind i artnd cu degetul o fantom
invizibil. Apoi, scond un ipt cumplit, ca i cum artarea l-ar i atins,
se repezi n fundul abatorului, n colul cel mai ntunecat, unde
proptindu-i pieptul de zid, cu braele ntinse ca i cum ar fi vrut s-l
drme pentru a izgoni groaznica vedenie, repeta mereu cu voce rguit
i ntretiat:
Oh! sergentul sergentul sergentul
Capitolul 3
PLECAREA.
Graie ngrijirilor lui Murph i ale lui Rudolf care i-au potolit cu
mult greutate zbuciumul, Cuitarul i reveni cu totul dup o criz
ndelungat.
plecase, este acum liber. Sub pretextul c vrem s-o nchiriem, ne-am
putut procura informaiile ulterioare.
Rigolette? exclam deodat Murph, care de ctva timp prea
adncit n gnduri, Rigolette? Dar acest nume mi-e cunoscut!
Cum, sir Walter Murph, relu baronul, rznd, cum, o persoan
demn i respectabil, tat de familie, cunoate lucrtoare tinere i
uuratice? Cum, numele unei domnioare Rigolette nu e nou pentru
dumneata? Ah! Ce ruine!
Doamne, monseniorul m-a silit s fac cunotine att de bizare,
nct nu ai de loc dreptul s te miri de asta, baroane. Dar, stai niel
Da, acum mi-amintesc foarte bine: monseniorul, relatndu-mi povestea
Guristei, nu s-a putut opri s fac haz de acest nume caraghios,
Rigolette. Din cte mi amintesc: era numele unei prietene de nchisoare
a acelei nefericite Floare-a-Mariei.
Ei bine, acum, domnioara Rigolette ne-ar putea fi de mare
folos. S termin raportul meu: Poate c ar fi indicat s se nchirieze
camera liber din casa de pe strada Templului. Nu primisem dispoziia
s merg mai departe cu investigaiile; dar, din nite vorbe ce i-au scpat
portresei, avem toate motivele s credem nu numai c vom cpta
informaii precise asupra fiului nvtorului, dar monseniorul va putea
face acolo studii asupra moravurilor, uneltirilor i mai ales asupra
mizeriei, a cror existen nici mcar n-o bnuiete.
Capitolul 5
MARCHIZUL D'HARVILLE
Precum vezi, iubite Murph, spuse domnul de Gran, terminnd
lectura acestui raport, pe care l nmnase gentilomului, dup
informaiile noastre, urma prinilor Guristei trebuie cutat la notarul
Jacques Ferrand, iar adresa la care locuiete acum Franois Germain
trebuie aflat la domnioara Rigolette. Cred c e destul, dup ct mi
pare, s tii unde s caui ceea ce caui.
Fr ndoial, baroane; cu att mai mult cu ct monseniorul va
avea sunt sigur o recolt bogat de observaii n casa de care vorbim.
Dar n-am terminat; te-ai informat cu privire la marchizul d'Harville?
Da, i, cel puin n ceea ce privete problema bneasc, temerile
alteei-sale nu sunt ntemeiate. Domnul Badinot afirm i-l socotesc
bine informat c averea marchizului n-a fost niciodat mai consolidat
i cu mai mult chibzuin administrat ca acum.
Dup ce-am cutat s aflu pricina acestei mari ndurerri de
care e copleit domnul d'Harville, monseniorul i nchipuise c e vorba
de vreo jen financiar; i-ar fi venit n ajutor cu discreta delicatee pe
care i-o cunoti, dar pentru c s-a nelat n presupunerile lui, va trebui
s renune a dezlega aceast enigm, cu att mai mare prere de ru cu
ct are o sincer afeciune pentru domnul d'Harville.
dup moartea tatlui ei, s-a retras la o moie pe care a pus-o n valoare,
ca s-i mai aline durerea. n foarte scurt vreme brbatul ei risipi la
cri i n desfru toat averea lor comun: proprietatea a fost vndut.
Atunci femeia i-a luat biatul i s-a dus la ruda ei, marchiza d'Harville,
pe care o iubea ca pe o sor. Duresnel, dup ce i-a mncat averea i pe
aceea a soiei, s-a vzut nevoit, s triasc din expediente, recurgnd
chiar i la crim n cutarea de noi resurse de existen; deveni
falsificator, ho, asasin i fu condamnat pe via; rpi copilul de la soia
sa i l ncredin unui ticlos de teapa lui. Restul l tii
Dar cum a descoperit-o monseniorul pe doamna Duresnel?
Cnd Duresnel a fost aruncat n temni, soia lui, ajuns n cea
mai neagr mizerie, i-a luat numele de doamna Georges.
n aceast cumplit situaie, de ce oare nu s-a adresat marchizei
d'Harville, ruda i cea mai bun prieten a ei?
Marchiza murise nainte de condamnarea lui Duresnel i deatunci, dintr-o sfial de nenfrnt, doamnei Georges i-a fost imposibil s
se mai arate familiei ei, care desigur c ar fi avut pentru ea compasiunea
i ajutorul ndreptite de attea nenorociri. Totui, o singur dat,
constrns de mizerie i de boal, se hotr s implore ajutorul domnului
d'Harville, fiul celei mai bune prietene a ei Aa s-a fcut c a ntlnit-o
monseniorul.
Dar cum?
ntr-o zi se dusese s-l vad pe domnul d'Harville; la civa pai
naintea lui, pea o biat femeie, prost mbrcat, palid, suferind,
abtut. Ajuns n faa porii casei d'Harville, n clipa cnd, dup o lung
ezitare, era gata s sune, fcu o micare brusc i se ntoarse din drum,
ca i cum ar fi prsit-o curajul. Foarte intrigat, monseniorul o urmri,
profund micat de expresia ei de blndee i de durere. Femeia ptrunse
ntr-o locuin cu aspect trist i mohort. Monseniorul culese cteva
informaii asupra ei: ele erau ct se poate de onorabile. Ca s aib din ce
tri, muncea, dar sntatea i era ubred i nici de lucru nu prea gsea;
era redus la cea mai neagr mizerie. A doua zi m-am dus la ea cu
monseniorul. Am ajuns la timp pentru a o mpiedica s moar de foame.
Dup o boal lung, n care timp i s-au dat toate ngrijirile,
doamna Georges, n elanul ei de recunotin, i-a povestit viaa
monseniorului, al crui nume i rang i erau necunoscute; i-a povestit,
dup cum am spus, viaa ei, condamnarea lui Duresnel i rpirea
copilului.
Aa deci a aflat altea-sa c doamna Georges aparinea familiei
d'Harville?
Da, i dup aceste lmuriri, monseniorul, care preuia din ce n
ce mai mult nsuirile doamnei Georges, a scos-o din Paris i a instalat-o
la ferma de la Bouqueval, unde se afl acum mpreun cu Gurista. A
gsit n acest panic refugiu, dac nu fericirea, dar cel puin linitea,
Vom tri i vom vedea, drag Gran; o s te mai rog, din ordinul
monseniorului, s scrii cancelariei noastre s-mi trimit prin acelai
curier o copie legalizat de pe actul de cstorie al lui David; cci s-a
cstorit la palatul ducal n calitatea lui de ofier al casei monseniorului.
Trimind misiva prin curierul de azi, vom avea actul acesta n
cel mult opt zile.
Cnd David a aflat de la monsenior apropiata sosire a Cecily-ei,
a rmas nmrmurit, apoi a strigat: Sper c altea-voastr nu m va
obliga s vd acest monstru? Fii linitit, a rspuns monseniorul, n-ai so vezi dar am nevoie de ea pentru anumite planuri. David s-a vzut
liberat de o mare povar. Totui, sunt convins c s-au deteptat n el
amintiri foarte dureroase.
Bietul negru! e n stare s-o iubeasc i azi, se spune c e nc
att de frumoas!
Fermectoare prea fermectoare Numai ochiul nendurat al
unui creol ar putea deosebi sngele amestecat, n uor perceptibila
nuan cafenie de la coroana unghiilor roze ale acestei corcituri:
strlucitoarele noastre frumusei nordice n-au o piele mai transparent,
un ten mai alb i un pr de un castaniu cu reflexe mai aurii.
Eram n Frana cnd monseniorul s-a rentors din America,
aducnd cu sine pe David i pe Cecily; tiu c, de atunci, acest om este
legat de altea-sa prin cea mai cald recunotin, dar niciodat n-am
aflat n urma crei aventuri se devotase cu trup i suflet stpnului meu
i n ce mprejurare s-a nsurat cu Cecily pe care am vzut-o pentru
prima oar cam la un an dup cstorie; i Dumnezeu tie ct scandal
iscase ea nc de pe atunci.
Sunt n msur s-i povestesc tot ce doreti s tii, drag
baroane. Eu l-am ntovrit pe monsenior n cltoria aceea n America,
unde i-a scpat pe David i pe metis de la o soart din cele mai
cumplite
Eti prea bun, drag Murph, te ascult, spuse baronul.
Capitolul 6
POVESTEA LUI DAVID I A CECILYEI
Domnul Willis, un bogat plantator din Florida, ncepu Murph,
descoperise printre sclavii si, tinerii negri, la un anume David, ataat
infirmeriei coloniei, o inteligen deosebit, o mil profund i atent fa
de bieii bolnavi, crora le aducea cu dragoste ngrijirile prescrise de
medici i, n sfrit, o vocaie att de neobinuit pentru studiul botanicii
aplicate medicinii c, fr nici o pregtire, alctuise i clasase un fel de
ierbar al plantelor din aezarea unde se afla, ca i al celor din
mprejurimi. Exploatarea domnului Willis era situat pe malul mrii, la o
deprtare de cincisprezece-douzeci de leghe de oraul cel mai apropiat;
medicii localnici, destul de ignorani, se deplasau cu greu att din cauza
distanelor mari ct i a strii proaste a drumurilor. Vrnd s remedieze
Trecu n acest fel aproape un an. Printre cele mai frumoase sclave ale
acestei exploatri, se distingea o metis n vrst de cincisprezece ani,
numit Cecily. Domnul Willis resimea un capriciu de sultan fa de
aceast fat. Pentru prima oar n viaa lui, poate, se izbi de un refuz, de
o mpotrivire drz. Cecily iubea l iubea pe David, care n timpul
ultimei epidemii, o ngrijise i o salvase cu un devotament admirabil; mai
trziu, o dragoste, cea mai neprihnit dragoste, rspltise aceast
datorie de recunotin. David avea simminte prea gingae ca s-i
dezvluie fericirea nainte de ziua cnd ar fi putut s se nsoare cu
Cecily; atepta ca fata s mplineasc aisprezece ani. Domnul Willis
neavnd cunotin de aceast dragoste mprtit, pusese ochii pe
frumoasa metis. Fata, cu lacrimi n ochi, povesti lui David ncercrile
brutale ale patronului, din care scpase cu mare greutate. Negrul o
liniti i se duse imediat, la domnul Willis,. S-o cear n cstorie pe
Cecily
Drace! Drag Murph, tare mi-e team c am ghicit rspunsul
sultanului american A refuzat?
A refuzat. Susinea c i place aceast fat, c n toat viaa lui
nu se izbise de dispreul unei sclave, i c o vrea pe asta i o va avea.
David n-are dect s-i aleag alt soie sau o alt ibovnic pe placul lui.
Existau n colonie zece mulatre sau alte metise tot att de frumoase ca
Cecily. David i vorbi de dragostea lui pe care Cecily o mprtea de
mult vreme. Plantatorul ridic din umeri. David strui; dar totul fu n
zadar. Creolul avu neruinarea s-i spun c ar fi o pild rea ca un
stpn s cedeze unui sclav, i aceast pild n-o s-o dea tocmai el pentru
a satisface un capriciu al lui David. Acesta l implor, stpnul i pierdu
rbdarea; David, fiindu-i ruine s se umileasc mai mult, vorbi pe un
ton mai hotrt despre serviciile pe care i le adusese i despre
dezinteresarea lui, mulumindu-se cu cel mai mic salariu. Domnul Willis,
enervat, i rspunse cu dispre c era de o mie de ori mai bine tratat ca
un sclav. La aceste vorbe, David nu-i mai putu reine indignarea
Pentru prima oar vorbi ca un om contient de drepturile lui, dup o
edere de opt ani n Frana. Domnul Willis, furios, l trat drept sclav
rzvrtit i-l amenin c-l va pune n lanuri. David rosti cteva vorbe
amare i violente Dou ore dup acest schimb de cuvinte, David era
legat la stlp, cu trupul sfiat de curelele grbaciului, n timp ce, sub
ochii lui, Cecily era trt n haremul plantatorului.
Purtarea acestuia a fost idioat i ngrozitoare Este
absurditatea cruzimii La urma urmei, avea nevoie de omul acesta
Att de mult nevoie avea de el, c, n aceeai zi chiar, accesul
de furie dinainte, unit cu beia n care aceast brut se afunda n fiecare
sear, i provoc o boala inflamatorie din cele mai grave, ale crei
simptome se artar, cu rapiditatea specific acestor afeciuni;
plantatorul se bg n pat, cuprins de o febr groaznic Trimite un
Drag doamn Pipelet, sunt cam obosit, frigul m-a rzbit Fmi un serviciu: du-te la crciumarul care ade n aceast cas i adu o
sticl de cassis7 i dou pahare sau mai bine trei, pentru c soul
dumitale se va napoia i el.
i-i ddu femeii o pies de cinci franci.
Ah, domnule, dar dumneata vrei ca din prima clip s te adore
lumea, exclam portreasa al crui nas acoperit de couri pru c se
lumineaz de toate focurile unei lcomii bachice.
Da, doamn Pipelet, vreau s fiu adorat.
Asta mi convine, mi convine, dar nu voi aduce dect dou
phrele, pentru c Alfred i cu mine bem totdeauna dintr-un singur
pahar. Dragul de el, e att de pofticios n tot ceea ce se refer la femei!
Du-te, doamn Pipelet, o s-l ateptm pe Alfred.
Da, dar dac vine cineva vei rmne dumneata aici?
Fii linitit.
Btrna iei.
Rmas singur, Rudolf se gndi la aceast bizar mprejurare care l
apropia de Bra-Rou; se mir numai c Franois Germain a putut s
stea trei luni n aceast cas fr s fie descoperit de complicii
nvtorului care erau n legtur cu Bra-Rou.
n clipa aceea, factorul ciocni n geamul odiei, i trecu prin el
braul i ntinse dou scrisori, zicnd:
Cincisprezece centime.
Treizeci de centime, cci sunt dou scrisori, spuse Rudolf.
Una e francat, rspunse factorul.
Dup ce plti, Rudolf se uit mai nti distrat la cele dou scrisori,
dar imediat ele i prur demne de un examen mai atent.
Una, adresat doamnei Pipelet, exala prin plicul de hrtie velin,
un puternic miros L'eau d'Espagne. Pe sigiliul de cear roie se vedeau
dou litere: C. R., deasupra un coif, aezate pe un suport mpodobit cu
crucea Legiunii de onoare; adresa era scris de o mn sigur.
Preteniozitatea heraldic a coifului i a acelei cruci, l fcur pe Rudolf
s surd, ntrindu-l n convingerea c acea scrisoare nu era scris de o
femeie.
Dar cine, oare, era corespondentul parfumat, blazonat al
doamnei Pipelet?
Cealalt scrisoare, pe hrtie cenuie, ordinar, i nchis cu un
bulin perforat de mpunsturi de ac, era pentru domnul Cesar
Bradamanti, dentist chirurg.
Scrisul adresei, vizibil prefcut, era alctuit numai din litere mari.
S fi fost o presimire, un joc al nchipuirii sau o realitate, dar
aceast scrisoare i pru lui Rudolf aductoarea unor veti triste.
Observ cteva litere ale adresei, pe jumtate terse, ntr-un loc unde
hrtia era puin boit.
care face trei franci; ea i d cincizeci de centime, dup opt zile i aduci
un franc, dac nu, cmaa e a ei. E foarte simplu, nu-i aa? Totdeauna
socoteli rotunde! i un copil le-ar pricepe.
ntr-adevr, e foarte lmurit, dar credeam c e interzis s dai
bani cu mprumut pe amanet.
Ha! Ha! Ha! rse cu hohote doamna Pipelet, dar de unde vii
tinere, de la ar? Iart-m, i vorbesc ca i cum a fi mama dumitale i
ai fi copilul meu.
Eti foarte bun.
Firete c nu e voie s dai cu mprumut pe amanet, dar dac ai
face numai ceea ce este ngduit, nu-i aa? ai rmne adeseori de cru.
Mama Burette nu scrie, nu d chitane, nu sunt dovezi mpotriva ei i-i
bate joc de poliie. E foarte comic s vezi ce catrafuse i se aduc. Nu-i dai
seama pe ce fel de lucruri d ea uneori bani cu mprumut. Am vzut-o o
dat cum a primit drept amanet un papagal cenuiu care njura ca un
apucat, ticlosul.
Un papagal? Dar ce valoare are?
Stai niel era cunoscut, era papagalul vduvei unui factor care
st pe aici, pe-aproape, pe strada Sainte-Avoye, doamna d'Herbelot; se
tia c ine la papagal ca la viaa ei. Mama Burette i-a spus: Te
mprumut cu zece franci, dar mi dai n gaj animalul dumitale. Dac n
opt zile, la amiaz, nu am n mn cei douzeci de franci ai mei
Cei zece franci.
Cu dobnda face exact douzeci de franci, totdeauna socoteli
rotunde. Dac nu-mi dai cei douzeci de franci ai mei i cheltuielile cu
seminele, i dau lui Jacquot o mic salat de ptrunjel, preparat cu
arsenic. i cunotea meseria, ce mai ncoa-ncolo! Cu aceast
ameninare, mama Burette a avut n apte zile cei douzeci de franci i
doamna d'Herbelot i-a reluat urcioasa ei pasre, care nira toat ziua
nite mscri, de-l fcea pe Alfred s roeasc el care e att de virtuos.
i e firesc, tatl lui a fost doar preot, tii, au fost preoi care s-au nsurat
cu clugrie.
i mama Burette bnuiesc c nu mai are alt meserie?
N-are alta, dac vrei. Totui, nu prea tiu ce uneltete ea
cteodat ntr-o camer mic n care nu intr nimeni afar de Bra-Rou
i de o chioar btrn creia i se spune Cucuveaua.
Rudolf se uit la portreas, mirat.
Aceasta, tlmcind n felul ei uimirea viitorului ei chiria, zise;
E un nume curios, Cucuveaua, nu-i aa?
Da i femeia asta vine des pe aici?
N-a mai aprut de ase sptmni, dar alaltieri am vzut-o,
chiopta puin.
i ce caut la aceast crturreas?
lui, domnule, ba chiar i de urina lui. Dar nu-i voi ascunde c glumele
astea cteodat m ngrozesc i mi se ncreete pielea cnd le aud. Cnd
st cte un sfert de ceas la taifas, trncnind fr ruine n odia mea
despre femeile aproape despuiate din diferitele ri slbatice pe unde a
fost i rmn singur cu Anastasia, ei bine, domnule, eu, care de treizeci
i apte de ani m-am obinuit, mi-am fcut din dragostea mea pentru ea
o lege Anastasia ei bine, atunci mi pare c o iubesc mai puin. O s
rzi, dar cteodat, dup ce pleac domnul Cezar, dup ce-mi vorbete
despre ospeele prinilor la care a luat parte, ca s vad cum le st cu
dinii pui de el, drept s-i spun, mi se pare c mncarea e amar i-mi
piere foamea. n sfrit, mi place meseria mea, domnule, i sunt mndru
de ea. A fi putut fi pantofar, ca o seam de ambiioi dar cred c servesc
tot att de bine lumea, tlpuind i ghete vechi. Ei bine, domnule, sunt
zile cnd acest afurisit de domn Cezar, cu ironiile lui, m face s regret
c nu sunt pantofar, pe cinstea mea i apoi, are un fel de a vorbi despre
femeile slbatice pe care le-a cunoscut Vezi dumneata, i-am mai spus,
nu sunt u de biseric, dar cteodat, drace, mi se urc sngele la cap!
adug domnul Pipelet, afectnd o castitate revoltat.
i doamna Pipelet ngduie toate astea?
Anastasia preuiete oamenii de duh i domnul Cezar, cu toat
vorbria lui ordinar, are foarte mult spirit, aa c ea i trece multe cu
vederea.
Mi-a vorbit i mie despre unele zvonuri groaznice care circul pe
socoteala lui.
i-a vorbit?
Fii linitit, sunt discret.
Ei bine, domnule, zvonul acesta nu-l cred i nu-l voi crede
niciodat, i totui nu m pot opri de a m gndi la el, i asta mrete
efectul ciudat pe care mi-l produc glumele domnului Bradamanti. n
sfrit, domnule, ca s nu-i ascund nimic, desigur c-l ursc pe domnul
Cabrion e o ur pe care o voi duce n mormnt. Ei bine, cteodat mi
se pare c a prefera farsele idioate pe care avea ndrzneala s mi le
fac, glumelor pe care le debiteaz domnul Cezar pstrnd totui o min
de om serios, strngndu-i buzele printr-o strmbtur urt care-mi
amintete mereu de agonia unchiului meu, Rousselot, care, trgnd s
moar, i strngea buzele ca domnul Bradamanti.
Cele cteva cuvinte rostite de domnul Pipelet despre ironia cu care
arlatanul vorbea de toate i de toi i terfelea bucuriile cele mai umile
prin zeflemelile lui amare, confirmau primele bnuieli ale lui Rudolf;
pentru c abatele, cnd i lepda masca de ipocrizie, manifesta
totdeauna scepticismul cel mai ndrzne i mai revolttor.
Hotrt s lmureasc aceste ndoieli, prezena acestui preot n
cas putnd s-l stnjeneasc, i fiind din ce n ce mai pornit s
interpreteze ca o chemare lugubr iptul teribil care l impresionase
fost smulse din inima lui. Trsnetul lovete, spintec i rupe un arbore,
dei adnc i puternic vrt n pmnt, dar seva clocotete mereu n
rdcinile lui i mii de mldie verzi rsar curnd din trunchiul ce prea
uscat.
Murph ddu astfel lui Rudolf, am putea spune, sntatea trupului
i a sufletului; l fcu robust, vioi i ndrzne, iubind ce era bun i
corect, urnd tot ce era ru i vicios.
mplinindu-i att de bine menirea, gentilomul, chemat n Anglia
de grave interese, prsi Germania pentru ctva vreme, spre marea
mhnire a lui Rudolf care-l ndrgise mult.
Murph urma s revin i s se stabileasc definitiv, mpreun cu
familia lui, la Gerolstein, dup ce i va fi terminat unele afaceri
importante n patrie. Spera ca absena lui s nu dureze mai mult de un
an.
Linitit n privina sntii fiului su, marele duce se gndi serios
la cultura acestui copil iubit.
Un oarecare abate, Cezar Polidori, filolog renumit, medic distins,
istoric erudit, savant competent n studiul tiinelor exacte i fizice, fu
nsrcinat s cultive solul bogat, dar virgin al lui Rudolf, att de bine
pregtit de Murph.
De rndul acesta, alegerea marelui duce fu destul de nefericit
sau, mai bine zis, buna lui credin fu crud nelat de persoana care i la prezentat pe abate i l-a fcut s accepte un cleric catolic, ca preceptor
al unui principe protestant. Aceast inovaie pru multora o enormitate
i, n genere, o prevestire funest pentru educaia lui Rudolf.
Hazardul, sau mai degrab caracterul abominabil al abatelui,
mplini n parte aceste prevestiri.
Necredincios, viclean, ipocrit, defimtor nelegiuit a tot ce e mai
sfnt, plin de iretenie i ndemnare ascunznd cea mai primejdioas
imoralitate, cel mai cumplit scepticism sub mantia unei aparene austere
i pioase, afectnd o fals umilin cretin spre a masca labilitatea lui
insinuant, simulnd o bunvoin fr margini, un optimism candid
care s acopere linguirile lui perfide, adnc cunosctor de oameni, sau,
mai bine zis, exploatnd numai prile rele, ruinoasele lor patimi,
abatele Polidori era cel mai detestabil ndrumtor ce i s-ar fi putut da
vreodat unui tnr.
Rudolf, prsind cu mare prere de ru viaa independent,
nsufleit, pe care o dusese pn atunci alturi de Murph, pentru a-i
obosi ochii pe cri i a se supune etichetei ceremonioase a Curii tatlui
su, prinsese dintru nceput ur pe abate.
Era inevitabil.
Prsindu-i elevul, bietul squire l comparase, nu pe nedrept, cu
un mnz slbatic, plin de graie i de foc, care fusese rpit de pe
frumoasele pajiti unde zburda liber, i voios, pentru a fi supus frului,
pintenului, urmnd s fie nvat s-i potoleasc, s-i crue forele care
pn atunci nu fuseser ntrebuinate dect ca s alerge i s zburde
dup toanele lui.
Rudolf ncepu prin a-i mrturisi abatelui c nu avea nici o
chemare pentru studiu, c simea nevoia, nainte de toate, s-i
antreneze braele i picioarele, s respire aerul cmpiilor, s alerge prin
pduri i prin muni i c o puc bun i un cal bun i se preau
preferabile celor mai frumoase cri din lume.
Preotul rspunse elevului su c, ntr-adevr, nimic nu era mai
plictisitor dect nvtura, dar i c nimic nu era mai de rnd dect
plcerile pe care el le prefera crii, plceri foarte potrivite unui stupid
fermier german. i abatele i-a nfiat un tablou att de caraghios, att
de batjocoritor al acelei existene simple i rustice, nct pentru prima
oar lui Rudolf i fu ruine c se simise nainte att de fericit; atunci
ntreb cu nevinovie pe preot, cum i-ar putea folosi timpul dac nu iar plcea nici cartea, nici vntoarea, nici viaa liber de la ar?
Abatele i rspunse enigmatic c-l va lmuri mai trziu.
Dintr-un alt. Punct de vedere, speranele acestui preot erau tot
att de ambiioase ca i acele ale Sarei.
Cu toate c marele ducat de Gerolstein nu era dect un stat de a
doua mn, abatele i nchipuise c va ajunge ntr-o zi un Richelieu i
c-l va educa pe Rudolf n spiritul unui prin trndav.
ncepu dar, prin a ncerca s se fac plcut elevului su, s-l fac
s-l uite pe Murph, prin ngduin i slugrnicie. Rudolf continund s
se mpotriveasc nvturii, abatele ascunse marelui duce aversiunea
tnrului prin pentru studiu i-i lud dimpotriv silina i
surprinztoarele lui progrese; cteva chestionri, convenite n prealabil
ntre el i Rudolf, dar care preau cu totul spontane, l meninur pe
marele duce (trebuie s-o spunem c el nsui era prea puin cult), n
orbirea i n ncrederea sa.
Treptat, antipatia pe care la nceput preotul i-o inspirase lui
Rudolf, se schimb din partea tnrului prin, ntr-o familiaritate
cavalereasc, foarte diferit ns de profunda afeciune pe care o avea
pentru Murph.
Totui, puin cte puin, Rudolf se simi ataat de preot (dei
pentru pricini foarte inocente), printr-un fel de solidaritate care unete
doi complici. Mai curnd sau mai trziu, avea s dispreuiasc pe un om
cu caracterul i de vrsta acestui preot, care minea n mod nedemn
pentru a acoperi lenea elevului su.
Preotul tia asta.
Dar mai tia c, dac nu te deprtezi de la nceput cu dezgust de
fiinele corupte, te obinuieti, chiar fr voie, pe ncetul, cu spiritul lor,
deseori atrgtor i, pe nesimite, ncepi s asculi fr revolt i fr
ruine, cum se batjocorete i se vestejete ceea ce ai venerat odinioar.
BALUL.
La unsprezece seara, un portar n mare inut deschidea porile
unei impuntoare case boiereti din strada Plumet spre a ngdui
trecerea unei minunate cleti albastre, la care erau nhmai doi
splendizi cai cenuii din cei mai trupei, cu coamele nfoiate; pe capra
acoperit cu o cuvertur bogat, mpodobit de ciucuri de mtase, trona
un vizitiu uria, prnd i mai uria din pricina mantalei sale albastre
mblnite, cu guler-pelerin de jder, tivit cu argint pe toate custurile i
trcat cu brandenburguri; n spatele caletei edea un valet nalt i
pudrat, mbrcat ntr-o livrea albastr, liliachie i argintie, ntovrit de
un alt valet n costum de vntoare; avea nite musti formidabile, era
galonat ca un tambur-major i plria, cu boruri largi, era pe jumtate
acoperit de un mnunchi de pene galbene i albastre.
Felinarele aruncau o lumin puternic n interiorul acestei trsuri
cptuite cu mtase. nuntru putea fi vzut Rudolf pe locul din dreapta,
avnd n stnga sa pe baronul de Gran i, n fa, pe credinciosul
Murph.
Din consideraie pentru suveran, reprezentat prin ambasadorul la
al crui bal se ducea, Rudolf purta pe fracul lui numai placa n diamante
a ordinului de X.
Panglica portocalie a crucii de email, de mare comandor al
Vulturului de Aur de Gerolstein, atrna de gtul lui Sir Walter Murph;
baronul de Gran era decorat cu acelai ordin. Nu vom vorbi, dect
pentru a aminti, de nenumratele cruci aparinnd tuturor rilor, care
se blbneau pe un lan de aur prins ntre primele butoniere ale
fracului su.
Rudolf, scufundat n gnduri triste, tcu pn n clipa cnd
trsura intr n curtea ambasadei.
Toate ferestrele casei mari strluceau, luminate n noaptea neagr;
un ir de lachei n livrele de gal se ntindea de la peristil i anticamere
pn n saloanele de ateptare unde se gseau feciorii de cas: totul era
impuntor i regesc.
Domnul conte de X i doamna contes de X avuseser grij s
atepte n primul salon de primire sosirea lui Rudolf. Acesta sosi curnd,
urmat de Murph i de domnul de Gran.
Rudolf avea pe atunci treizeci i ase de ani, dar cu toate c se
apropia de maturitate, trsturile lui regulate i distinse, politeea afabil
pe care o rspndea persoana lui, ar fi atras ntotdeauna atenia, chiar
dac aceste nsuiri n-ar fi fost scoase n relief de augusta strlucire a
rangului su.
Cnd pi n primul salon al ambasadei, prea transformat, nu
mai avea fizionomia zvpiat, mersul vioi i ndrzne al pictorului de
evantaie care-l nvinsese pe Cuitar, nu mai era funcionarul glume care
mprtea n chip att de vesel nenorocirile doamnei Pipelet
duc la el. L-am pus pe Karl s-l urmreasc pe Robert ca s afle undei dduser ntlnire. A aflat c ndrgostitul nostru se ducea ntr-un
cartier izolat, n strada Templului Coborse acolo dintr-o birj, n faa
unei case cu aspect urt. Karl a ateptat afar o or i jumtate pn sl vad pe Robert reaprnd. Nici o femeie nu intrase i nu ieise dup el.
Marchiza nu se inuse de cuvnt. L-am vzut a doua zi pe ndrgostit, pe
ct de mnios pe att de dezamgit. L-am sftuit s se arate i mai
disperat. Clmencei i se fcu i mai mult mil de el. A urmat o a doua
ntlnire, ratat ca i prima. Vezi deci ct lupt femeia asta cu ea nsi.
i de ce? Fiindc, sunt sigur de asta, l pstreaz n inima ei, fr s
tie, pe Rudolf care o protejeaz. n sfrit, n seara asta, aici, n toiul
balului, marchiza i-a optit lui Robert c mine la ora unu vine sigur.
i ce proiecte ai?
Femeia aceasta ascult mai mult de un sentiment de caritate
dect de unul de dragoste. Charles Robert e att de puin fcut s
neleag delicateea unui impuls care i-a dictat marchizei hotrrea de a
veni la ntlnire, nct va ncerca mine s profite de vizita ei i s foreze
lucrurile, ceea ce-l va compromite definitiv n ochii femeii. O dat strin
de orice sentiment pentru Robert, iluzia distrus, va recdea n pasiunea
ei nemrturisit pentru Rudolf.
Da, i?
Dup cte mi-a spus Clmence, soul ei nutrete vagi bnuieli
cu privire la fidelitatea ei.
Vrei aadar s-l previi pe brbatul su?
Da, i chiar n seara asta. E miezul nopii, s prsim balul; vei
intra n prima cafenea i i vei scrie domnului d'Harville c soia lui se
duce mine la ora unu n strada Templului 17, la o ntlnire amoroas.
Dar e o fapt abominabil, observ gentilomul.
Nu cumva ai scrupule, Tom?
Voi face chiar acum tot ce doreti; domnul d'Harville va afla
chiar n seara asta c soia sa l nal. Da, dar ia stai! Mi se pare c
am auzit micnd cineva.
Tom se ridic, ddu ocol paravanului de verdea, dar nu vzu pe
nimeni. Rudolf dispruse printr-o mic ui lateral.
M-am nelat, Tom, nu era nimeni.
Mi s-a prut i mie. i acum, Tom, marele nostru proiect
Prezint obstacole, o ntrerupse fratele, dar poate s i
reueasc.
Mrturisete c vom avea o ans n plus din momentul n care
Rudolf va fi covrit de scandalul provocat de purtarea doamnei
d'Harville i de dispariia acelei creaturi de care se intereseaz att.
Cred i eu dar dac i aceast ultim speran ne scap voi
fi liber? ntreb Tom aruncnd Sarei o privire ntunecat.
Vei fi liber!
att de bun, att de bun! Pcat c e totdeauna abtut Ei, hai s bem n
sntatea viitorului dumitale salvator.
Mulumesc, nu mai mi-e sete, rspunse morocnos nvtorul.
Bea, tticule scump, o s-i fac bine la stomac, strui
ontorogul punnd cu de-a sila paharul n mna orbului.
Nu, nu, numai vreau s beau, se mpotrivi acesta.
Nu e cidru, ci vin vechi, zise ranul. Nu sunt muli oreni care
s aib parte de un asemenea vin. Ei, ce vrei, asta nu-i o ferm ca attea
altele. Dar de cina noastr ce zici?
E foarte bun, rspunse mainal nvtorul, din ce n ce mai
absorbit de sinistrele lui gnduri.
Afl c-i n fiecare zi la fel: munc bun, mas bun, contiin
linitit, somn linitit, asta-i, n cteva cuvinte, viaa noastr. i suntem
i bine pltii, ncheie taica Chtelain.
Stpnul vostru nu cred c se-mbogete de pe urma voastr.
Stpnul nostru? O, e un stpn cum nu-s muli alii. Are el de
unde se mbogi.
Ce vrei s spui? ntreb orbul pentru a-i goni gndurile negre
ce-l urmreau. Stpnul vostru e chiar att de extraordinar?
Cu totul extraordinar, prietene. ntmplarea te-a adus ncoace,
satul fiind departe de drumul mare. Poate c n-ai s mai revii niciodat;
cel puin s nu ne prseti nainte de a ti ce a fcut stpnul nostru
din ferma asta; s-i spun n dou vorbe cu condiia s repei i altora
ce-ai auzit.
Te ascult, rspunse nvtorul.
Capitolul 4
O FERM MODEL
i n-o s-i par ru c m-ai ascultat, se adres nvtorului
taica Chtelain. nchipuiete-i c ntr-o zi stpnul mi zise: Sunt foarte
bogat, e adevrat, dar cum asta nu m face s prnzesc de dou ori, cear fi dac a da de mncare celor care nu prnzesc deloc sau unor
oameni cumsecade care nu mnnc niciodat pe sturate? i stpnul
nostru se puse pe treab. Cumpr aceast ferm care pe vremea aceea
nu putea fi pus n valoare i nu folosea dect dou pluguri; tiu asta
pentru c sunt nscut aici. Stpnul nostru i-a mrit proprietatea, o s
tii curnd i pentru ce. A pus o femeie pe ct de respectabil, pe att de
nenorocit, s conduc ferma; totdeauna le alege aa i i-a spus:
Aceast cas va fi un fel de cas a Domnului, deschis celor buni,
nchis celor ri: ceretorii lenei vor fi alungai, dar se va da totdeauna
de poman celor ce vor arta c au tragere de inim; e o milostenie care
nu umilete pe cel ce o primete i folosete celui care d; bogatul care
nu face asta, este un bogat ru. Stpnul nostru vorbete aa i, pe
cinstea mea, are dreptate, dar face mai mult dect spune. el
nfptuiete! Odinioar exista un drum direct de aci la couen, care l
pentru munca la ferm, dar voia s-i aleag pe cei mai buni rani din
regiune, dup lmuririle ce trebuie s-i fie date de primari, de preoi sau
de alii. Urmau s fie pltii ca noi, adic cu simbrii cum au prinii,
hrnii mai bine dect chiaburii, iar o cincime din recolt s se mpart
ntre toi plugarii; s rmn doi ani la ferm, apoi s fac loc altor
plugari, angajai tot n aceleai condiii; dup cinci ani mplinii, s se
poat tocmi din nou pentru ali doi ani, dac ar mai fi locuri libere Aa
c, de la nfiinarea fermei, plugarii i zilierii vorbeau ntre ei: S fim
harnici, cinstii i muncitori, s fim preuii pentru buna noastr
purtare, i vom putea avea ntr-o zi un loc la ferma de la Bouqueval:
acolo vom tri ca n rai timp de doi ani; ne vom pricepe mai bine n
munca noastr, vom pune un ban de o parte i, pe lng asta, plecnd
de aici, ne va angaja oricine, fiindc pentru a fi primit, i trebuie o
adeverin c eti un foarte bun muncitor.
Sunt de pe acum angajat s intru n ferma de la Arnouville, la
domnul Dubreuil, spuse Jean-Ren.
i eu sunt tocmit la Gonesse, adug un alt plugar.
Vezi, aadar, prietene, c n felul acesta, toat lumea are de
ctigat; fermierii din vecintate au un dublu folos: nu sunt dect
dousprezece locuri pentru brbai i femei, dar se formeaz peste
cincizeci de lucrtori destoinici n regiune, buni pentru ferm; ns chiar
cei care nu vor gsi loc, vor rmne totui oameni vrednici, nu-i aa? i,
cum se spune, locurile vor fi i vor rmne mereu rvnite, fiindc dac nai noroc o dat, ndjduieti s-l ai n viitor i, n felul acesta, va prisosi
un numr mai mare de oameni pricepui. Iat s fiu iertat, dar pentru
un cal sau o vit care ctig un premiu de sprinteneal, de putere sau
de frumusee, sunt pregtii o sut de concureni ca s ia parte la
ntrecere. Ei bine, cei care n-au luat premiul, sunt i ei buni i curajoi
Hei, prietene, nu i-am spus c ferma noastr nu e o ferm obinuit i
c stpnul nostru nu e un stpn oarecare?
O, nu! fr ndoial strig nvtorul, i cu ct buntatea lui
mi pare mai mare, cu att ndjduiesc mai mult c se va ndura de
soarta mea. Un om care face bine cu atta mrinimie i cu atta
nelegere, nu va precupei nc o binefacere, mai mare sau mai mic.
Sigur c nu, dragul meu, spuse taica Chtelain, i, ca s se
poat mndri cu o nou fapt bun, sunt sigur c ne vom revedea la
ferm, i c nu ezi acum pentru cea din urm oar la aceast ferm!
Nu-i aa? Iat, fr s vreau ndjduiesc. O! dac ai ti ct sunt
de fericit i recunosctor! strig nvtorul.
Nu m ndoiesc, e att de bun stpnul nostru!
Dar s-i tiu cel puin numele, ca i al Doamnei-noastre-ceaMilostiv! spuse cu nflcrare nvtorul, ca s pot binecuvnta din
vreme aceste nume nobile.
LPTREASA.
Scena pe care o vom povesti n cele ce urmeaz, se petrecea ntruna din curile fermei, n prezena plugarilor i a femeilor de serviciu
care se napoiau de la lucru pentru masa de prnz.
Sub un opron deschis, se vedea o cru mic, la care era
nhmat un mgar; n cru, mobila rneasc i srccioas a
vduvei. Un biea de doisprezece ani, ajutat de doi copii mai mici,
ncepeau s descarce crua.
Lptreasa, mbrcat toat n negru, era o femeie de vreo
patruzeci de ani; avea faa aspr, brbteasc i hotrt; pleoapele i
erau nroite de lacrimile ce le vrsase de curnd. Vznd-o pe FloareaMariei, scoase mai nti un ipt de spaim, dar, dup puin, durerea,
indignarea, furia i crispar trsturile; se repezi la Gurist, o apuc cu
brutalitate de bra i strig, artnd-o oamenilor din ferm:
Iat o nenorocit care-l cunoate pe asasinul bietului meu so
Am vzut-o de douzeci de ori vorbind cu banditul la! Pe cnd vindeam
lapte la colul strzii de la Vieille Draperie, venea n toate dimineile s
cumpere de cinci centime lapte; ea trebuie s tie cine e sceleratul care a
dat lovitura; ca toate alea de seama ei, e i ea din banda acestor tlhari
O, nu-mi vei scpa, ticloas ce eti! strig lptreasa cuprins de furiile
nedreptelor bnuieli; i apuc i cellalt bra al Floarei-Maria, care,
tremurnd, pierdut, voia s fug.
Clara, nmrmurit de aceast neateptat agresiune, nu putuse
pn atunci s scoat o vorb, dar fa de violena tot mai dezlnuit a
femeii, i strig:
Dar eti nebun! Durerea i-a rtcit minile! Te neli!
M nel? rspunse cu o amar ironie ranca, m nel! O! nu
nu m nel Uitai-v cum a plit mizerabila! Cum i clnne dinii!
Judecata te va sili s vorbeti, o s mergi cu mine la domnul primar
auzi? Nu ncerca s reziti am mn puternic La nevoie te duc pe
sus
Obraznico! strig Clara n culmea indignrii, pleac de aici S
ndrzneti s-o jigneti astfel pe prietena, pe sora mea!
Sora dumitale, domnioar, haida de! Dumneata eti nebun,
rspunse cu grosolnie vduva. Sora dumitale! O fat de strad pe care
am vzut-o timp de ase luni fcnd trotuarul n mahalaua aceea!
La aceste vorbe, plugarii ncepur s murmure mpotriva FloareiMaria; luau, bineneles, partea lptresei, care era din tagma lor, i la a
crei nenorocire luau parte.
Cei trei copii, auzind-o pe mama lor ridicnd glasul, alergar la ea
i o nconjurar plngnd, netiind despre ce era vorba. nfiarea
acestor biei micui, mbrcai i ei n doliu, fcu s creasc simpatia ce
le-o inspira vduva i s nteeasc indignarea plugarilor mpotriva
toate astea Maria poate s fie vinovat, pentru c o spui tu, dar uit-te
la ea, lein; fie-i mil cel puin!
Oh, domnioar Clara, eti bun i m ieri, zise Floarea-Mariei.
Te-am nelat fr s vreau. M-am dojenit adesea, adug ea, aruncnd
o privire de nespus recunotin prietenei ei.
Dar bine, mam, eti oare att de fr mil? strig Clara cu o
voce sfietoare.
Mil pentru ea? Haida de! Dac n-ar fi doamna Georges care ne
va scpa de ea, a da-o afar din ferm ca pe o ciumat, rspunse cu
asprime doamna Dubreuil.
i o tr dup ea pe Clara care, ntorcndu-i pentru ultima oar
capul ctre Gurist, i strig:
Maria, sora mea! Nu tiu ce i se imput, dar sunt sigur c nu
eti vinovat i te voi iubi ntotdeauna!
Taci, taci, spuse doamna Dubreuil, punndu-i mna la gur,
taci! Bine c toat lumea e martor c, dup o asemenea oribil
demascare, nu ai rmas nici o clip singur cu aceast fat pierdut.
Nu-i aa, prieteni?
Da, da, doamn, spuse un plugar, suntem martori c
domnioara Clara n-a rmas singur nici o clip cu aceast stricat, care
desigur c e o hoa, deoarece are legturi cu ucigaii.
Doamna Dubreuil o lu cu ea pe Clara.
Gurista rmase singur n mijlocul grupului amenintor ce se
formase n jurul ei.
Cu toate reprourile doamnei Dubreuil, prezena ei i a Clarei o
linitise oarecum pe Floarea-Mariei cu privire la urmrile acestei scene;
dar, dup plecarea celor dou femei, vzndu-se la discreia ranilor,
puterile o prsir; fu nevoit s se rezeme pe marginea adptoarei
cailor.
Nu ne putem nchipui ceva mai trist dect postura acestei
nenorocite, nimic mai amenintor ca vorbele, ca atitudinea ranilor
care o nconjurau.
Mai mult stnd dect eznd rezemat de ghizdul de piatr, cu
capul plecat i faa ascuns n palme, gtul i pieptul acoperite de
capetele basmalei de indian roie, cu carouri, ce-i nconjura mica ei
bonet rotund, Gurista, nemicat, era ntruchiparea zguduitoare a
durerii i resemnrii.
La civa pai de ea, vduva celui asasinat, triumftoare i nc
ndrjit mpotriva ei, dup imprecaiile doamnei Dubreuil, cu gesturi de
ur i de dispre o art pe fat copiilor i plugarilor.
Oamenii de la ferm, strni roat, nu-i ascundeau simmintele
ostile de care erau nsufleii: chipurile aspre i grosolane vdeau
indignarea, mnia i un fel de batjocur brutal i jignitoare; femeile
CLMENCE D'HARVILLE.
Ne amintim c n ajunul zilei cnd se petreceau ntmplrile pe
care le povestirm (rpirea Guristei de ctre Cucuvaie), Rudolf o salvase
pe doamna d'Harville dintr-o primejdie iminent, iscat de gelozia Sarei
care-l prevenise pe domnul d'Harville de ntlnirea pe care marchiza o
fgduise n chip att de nesocotit lui Charles Robert.
Rudolf, impresionat de acea scen, ieind din casa de pe strada
Templului, se ndrept spre locuina lor, amnnd pe a doua zi vizita pe
care plnuia s-o fac domnioarei Rigolette i familiei nefericitului
meteugar despre care am vorbit, deoarece i socotea la adpost de
nevoi, mulumit banilor pe care i trimisese prin marchiz; pretinsa ei
vizit de caritate pruse verosimil domnului d'Harville. Din pcate,
Rudolf nu aflase c ontorogul i nhase punga i tim n ce fel micul
chiop svrise acea ndrznea hoie.
Pe la orele patru, Rudolf primi scrisoarea urmtoare; i-o adusese o
femeie n vrst i plecase fr s atepte rspuns.
Monseniore, V datorez mai mult dect viaa; a voi s v exprim
astzi adnca mea recunotin. Mine, ruinea poate c m-ar amui
Dac ai vrea s-mi facei cinstea de a veni la mine ast-sear, vei
ncheia aceast zi cum ai nceput-o, printr-o fapt generoas.
D'Orbigny D'Harville.
Dac Rudolf era fericit c fcuse un mare serviciu doamnei
d'Harville, nu-i plcea ns o astfel de intimitate impus, pe care aceast
mprejurare o stabilea aa, deodat, ntre el i marchiz.
Nedorind s trdeze prietenia ce o nutrea pentru domnul
d'Harville, dar foarte impresionat de graia spiritual i de frumuseea
atrgtoare a Clmencei, Rudolf i ddea seama c o plcea mult i, de
aceea, nu mai voia, dup o lun ntreag de struini, s-o revad.
i amintea astfel, cu emoie, de convorbirea pe care o surprinsese
la ambasad, ntre Tom i Sarah. Aceasta, din ur i gelozie, afirmase,
nu fr temei, c doamna d'Harville, aproape fr s-i dea seama,
nutrea o serioas afeciune pentru Rudolf. Sarah era prea istea, prea
perspicace, prea bun cunosctoare a inimii omeneti ca s nu fi neles
c marchiza, socotindu-se neluat n seam, dispreuit poate de un om
care fcuse asupra ei o adnc impresie, cednd n decepia ei,
struinelor unei prietene perfide, s se intereseze aproape luat prin
surprindere, de pretinsele nenorociri ale domnului Charles Robert, fr
ca, din pricina asta, s-l uite cu totul pe Rudolf.
Alte femei, credincioase amintirii omului ctre care nclinaser mai
nti, ar fi rmas indiferente la privirile comandantului. Clmence
d'Harville era deci de dou ori vinovat, dei n-ar fi cedat dect din mila
ce i-o inspira nenorocirea lui Charles Robert; de altfel, un simmnt
puternic al datoriei, unit poate cu amintirea prinului, gnd salvator care
veghea n adncul inimii ei, ar fi ferit-o de o greeal ireparabil. Rudolf,
Tatl meu a fost unul din brbaii cei mai la mod de pe vremea
lui, iar doamna Roland, dnd urmare instinctului ei sau unor sfaturi
interesate.
Sfaturi? i cine putea s i le dea?
V voi spune imediat, monseniore. tiind c un om cu succese,
cnd l ajunge btrneea este cu att mai sensibil, la elogiile ce se aduc
nfirii sale exterioare, ntruct aceste laude i amintesc de cele mai
frumoase timpuri din viaa lui, aceasta femeie, o vei crede oare,
monseniore, ncepu s-l mguleasc pe tata cu privire la graia i
farmecul trsturilor sale, la elegana fr egal a inutei sale; i tata avea
aizeci de ani! Toat lumea aprecia deosebita sa inteligen, i totui a
czut n acea capcan grosolan. Asta a fost i este nc, nu m ndoiesc,
explicaia influenei acestei femei asupra lui. Iat de ce, monseniore, cu
toate tristele-mi preocupri, nu-mi pot opri un surs, amintindu-mi c,
nainte de cstorie, am auzit-o adesea pe doamna Roland spunnd c
ceea ce numea ea maturitate adevrat e cea mai frumoas vrst a
vieii. Aceast maturitate, e drept, nu ncepea, dect ctre cincizeci i
cinci sau aizeci de ani.
Vrst tatlui dumneavoastr?
Da, monseniore. Numai atunci, spunea doamna Roland,
inteligena i experiena ating completa lor dezvoltare; numai atunci un
om cu o situaie nalt se bucur de toat consideraia la care are
dreptul s aspire; numai atunci totalitatea trsturilor lui, elegana
fireasc a purtrii lui ating desvrirea, fizionomia prezentnd n acea
perioad a vieii, un rar i divin amestec de senintate graioas i de
blnda gravitate. n sfrit, o uoar nuan de melancolie, pricinuit de
decepiile ce totdeauna le aduce cu sine experiena, desvresc farmecul
cuceritor al maturitii adevrate, farmec preuit, se grbea s adauge
doamna Roland, numai de femeile inteligente i de inim, care au bunul
gust s ridice din umeri la exploziile smintite ale acelor mici zvpiai n
vrst de patruzeci de ani; caracterul lor nu ofer nici o siguran i
trsturile lor, de o inexpresiv tineree, nu sunt nc poetizate de acea
mrea nfiare care trdeaz tiina adnc a vieii.
Rudolf nu se putu opri s zmbeasc la verva plin de ironie a
doamnei d'Harville n zugrvirea portretului mamei sale vitrege.
E ceva ce nu iert niciodat oamenilor ridicoli, spuse el
marchizei.
i ce anume, monseniore?
Rutatea asta te mpiedic s rzi de ei n voie.
E poate un calcul din partea lor, spuse Clmence.
i eu a crede-o i e pcat, cci, de pild, dac a putea uita c
aceast doamn Roland va fcut atta ru, a rde din plin de o
asemenea nscocire, cum e maturitatea adevrat, opus tinereii
nebunatice a zvpiailor n vrst de patruzeci de ani, care, dup
prerea ei, parc abia au trecut de vrsta pajilor, cum s-ar fi exprimat
bunicii notri.
Cel puin tata cred c era fericit n iluziile n care l legna
mama mea vitreg.
i, fr ndoial, c nc de pe acum, pedepsit pentru
prefctoria ei, femeia sufer urmrile pretinsului ei amor pasionat: tatl
dumneavoastr a luat-o drept bun i o trateaz cu sinceritate i
dragoste. Dar, dai-mi voie sa v spun, viaa mamei dumneavoastr
vitrege cred c este tot att de insuportabil pe ct este a soului ei de
fericit: nchipuii-v bucuria trufa a unui om de aizeci de ani,
obinuit cu succesele, care se crede nc iubit att de ptima de o
femeie tnr, nct s-i insufle ei dorina de a se nchide cu dnsul ntro izolare desvrit.
Tocmai de aceea, monseniore, pentru c tatl meu e fericit, nu
a avea poate dreptul s m plng de doamna Roland; dar purtarea ei
infam fa de mama i, din nenorocire, partea prea activ pe care a
luat-o la cstoria mea, explic aversiunea ce-mi inspir, aduga
doamna d'Harville dup o clip de ovire.
Rudolf o privi surprins.
Domnul d'Harville e prietenul dumneavoastr, monseniore,
relu Clmence pe un ton hotrt. mi dau seama de gravitatea vorbelor
rostite. mi vei spune ndat dac sunt drepte. Dar revin la doamna
Roland, instalat pe lng mine ca institutoare, cu toat incapacitatea ei
recunoscut. Mama a avut n privina asta o explicaie cu tatl meu i i-a
spus c, vrnd cel puin s protesteze contra situaiei intolerabile a
acestei femei, nu va mai veni la mas dac doamna Roland nu prsete
ndat casa. Mama era blndeea, buntatea personificate; dar devenea
de o drzenie de nenfrnt cnd era vorba de demnitatea ei personal.
Tatl meu fu nenduplecat, mama i inu fgduiala; din acea clip am
trit amndou cu totul retrase n apartamentul ei. Tatl meu mi arta
de atunei o rceal ca i mamei, n timp ce doamna Roland fcea n vzul
tuturor onorurile casei, tot n calitate de institutoare.
La ce extreme duce o patim nebun, chiar cnd o ncearc
minile cele mai alese! i ne ngmfm mult mai mult dac ni se laud
calitile sau meritele pe care nu le avem, sau nu le mai avem, dect pe
cele reale. S dovedeti unui om de aizeci de ani c n-are dect treizeci,
este a-b-c-ul linguirii i, cu ct linguirea e mai grosolan, cu att
reuete mai bine Vai, noi tia, suveranii, cunoatem asta.
Se fac n aceast privin attea experiene cu dumneavoastr,
monsenior
Sub acest raport, tatl dumneavoastr a fost tratat ca un rege
dar mama dumneavoastr a trebuit s sufere cumplit.
Mai mult pentru mine dect pentru dnsa, monseniore, fiindc
se gndea la viitor Sntatea ei, i aa destul de ubred, s-a nrutit
O! v implor, monseniore
Dai-mi voie s v spun c, nefolosind niciuna din nsuirile
dumneavoastr att de alese, renunai la mari satisfacii care nu numai
c ar mplini aspiraiile imperioase ale sufletului dumneavoastr nobil,
dar v-ar distrage de la necazurile cminului dumneavoastr; ar satisface
i acea sete de emoii puternice precum i, a ndrzni s adaug (iertaimi proasta prere ce o am despre femei), fireasca lor nclinare spre
mister i intrig, care le domin.
Ce vrei s spunei, monseniore?
Vreau s spun, c dac ai voi s v umplei timpul cu
binefaceri, ar fi ceea ce v-ar plcea i v-ar interesa mai mult dect orice.
Doamna d'Harville l privi pe Rudolf cu mirare.
i m vei nelege, relu el, c nu m gndesc s trimitei, cu
nepsare, aproape cu dispre, o ofrand ndestultoare unor nenorocii
necunoscui care adesea nici nu merit bunvoina dumneavoastr. Dar
dac v-ai distra ca mine, s v jucai din timp n timp de-a Providena,
vei recunoate c anumite fapte bune capt i ele cteodat savoarea
unui roman.
Nicicnd nu m-am gndit, monseniore, la acest fel de a privi
caritatea, doar pentru a omor timpul, spuse Clmence, surznd la
rndul ei.
E o descoperire pe care o datorez oroarei fa de tot ce m
plictisete, oroare ce mi-a fost inspirat mai ales de conferinele politice
pe care le am cu minitrii mei. Dar ca s revin la caritate, aa cum o
neleg eu, ca o trecere de vreme, nu am, din pcate, nsuirea acelor
oameni dezinteresai, care nsrcineaz pe alii s mpart ajutoare n
numele lor. Dac a trimite pur i simplu pe unul din ambelanii mei s
distribuie cteva sute de ludovici n fiecare arondisment al Parisului,
mrturisesc spre ruinea mea c asta nu mi-ar procura nici o plcere, pe
cnd a face binele eu nsumi, e cum nu se poate mai amuzant. Strui
asupra acestui cuvnt fiindc pentru mine amuzant nseamn tot ce i
place, tot ce te farmec, tot ce te pasioneaz i, ntr-adevr, doamn,
daca ai vrea s devenii complicea mea n unele afaceri tenebroase, vei
vedea, v repet, c pe lng nobleea aciunii, nimic nu e mai inedit, mai
captivant, mai atrgtor i apoi cte trucuri ca s tinuieti
binefacerea! precauiunile care trebuie s fie luate ca s nu se afle! cte
emoii unice i covritoare la vederea unor oameni sraci i buni care
plng de bucurie vzndu-v! O! Doamne! aceast satisfacie valoreaz
tot att ct mutra morocnoas a unui amant gelos sau infidel, cci nu
exist dect n postura aceasta, rnd pe rnd Iat! emoiile de care v
vorbesc, sunt cam de felul acelora pe care le-ai resimit azi diminea
cnd v-ai dus n strada Templului. mbrcat simplu, ca s nu fii luat
n seam, vei pleca de acas cu inima agitat, vei lua un cupeu modest
ale crui perdele le vei cobor ca s nu fii vzut i apoi, privind n
N-o s-mi fie mai frig n cas dect pe mindir, interveni copilul,
ridicndu-se.
Haide, sfrete o dat, strig Morel cu un glas amenintor
pentru a o alunga pe idioat, care nu se mai dezlipea de mas i se
ncpna s ia o piatr.
Mam, apa din ulcior e ngheat, strig Felix.
Atunci sparge gheaa, l ndemn Madeleine.
E prea groas i nu pot.
Morel, sparge o dat gheaa din ulcior, l rug Madeleine cu o
voce ndurerat i nerbdtoare, cci n-am altceva de but dect ap; s
beau cel puin ap. M lai s mor de sete.
O, Doamne, Doamne, ce chin! dar cum s fac, trebuie s vd de
mama ta, strig nenorocitul.
Nu putea scpa de idioat care ncepea s se nfurie din pricina
opunerii pe care o ntmpina i mormia de mnie.
Cheam-o o dat, o rug Morel pe soia sa, pe tine te ascult
uneori.
Mam, du-te de te culc; dac eti cuminte o s-i dau cafea,
c-i place att de mult.
Da, da, i rspunse idioata, cutnd de data asta s ia cu fora
rubinul pe care-l dorea.
Morel o respinse cu blndee, dar zadarnic.
Doamne, tii bine c nu o sfreti cu ea dac nu o amenini cu
biciul, strig Madeleine, numai n felul acesta o faci s stea linitit.
Trebuie; dar cu toate c e nebun, s amenini o femeie btrn
cu lovituri de bici, asta mi face totdeauna ru, rspunse Morel.
Apoi, ctre btrn, care ncerca s-l mute i pe care o stpnea
cu o mn, i strig cu o voce teribil:
Uite biciul, dac nu te culci numaidect
i aceast ameninare rmase fr efect. Atunci Morel lu biciul de
sub mas, pocni cu el i se apropie de idioat:
Culc-te imediat, culc-te!
La pocnetul biciului, btrn se deprt numaidect de mas, apoi
se opri, ocr printre dini aruncnd priviri furioase ginerelui ei.
n pat! n pat! repet acesta, naintnd din nou i pleznind din
bici.
Idioata se duse de-ndrtelea la culcuul ei, artnd lefuitorului
pumnul.
Morel, vrnd s pun o dat capt acestei crude scene i s dea de
but soiei sale, se apropie de idioat, plezni iar din bici, fr s o ating
lotui, i repet cu glas amenintor:
n pat, numaidect!
Btrn nspimntat ncepu s zbiere cumplit, se arunc pe
culcu, se ghemui ca un cine n cuca lui, fr s nceteze de a urla.
s-i adugm celor o mie trei sute de franci pe care ni i-a mprumutat
acel domn Jacques Ferrand, blestema-l-ar Dumnezeu!
Te mai i ncpnezi s nu vrei s-i mai ceri nimic. tiu c e
att de zgrcit, nct poate c nu ne-ar folosi la nimic, dar, n sfrit,
trebuie totdeauna s ncerci.
Lui! Lui! S m adresez lui! strig Morel. M-a lsa mai bine ars
cu ncetul. Nu-mi vorbi de omul sta c nnebunesc!
Rostind aceste vorbe, chipul lefuitorului, de obicei blnd i
resemnat, cpt o expresie de sumbr revolt, faa lui palid se color
uor; se ridic brusc de pe saltea i se plimb, agitat, prin mansard. Cu
toat nfiarea lui firav, diform, atitudinea i trsturile srmanului
vdeau n clipa aceea o cumplit mnie.
Nu sunt un om ru, exclam el, n-am fcut nimnui nici un ru
toat viaa mea, dar vezi tu, acest notar! o! i doresc tot atta ru ct mia fcut el mie.
Apoi, punndu-i amndou minile pe frunte, murmur cu un
glas dureros:
Doamne, de ce oare o soart crud pe care n-am meritat-o, ne-a
azvrlit pe mine i pe ai mei, cu minile i picioarele legate, la cheremul
acestui ipocrit? Oare are el dreptul s-i foloseasc averea pentru a da
pierzrii, a corupe, a dezndjdui pe cei pe care vrea s-i piard, s-i
corup i s-i aduc la disperare?
Bine, bine l dojeni Madeleine, vars-i focul pe el! Mare isprav
o s faci cnd te-o bga la nchisoare, ceea ce poate face dintr-o zi ntralta cu polia aceea de o mie trei sute de franci, pentru care a obinut
hotrre judectoreasc mpotriva ta. Te ine legat ca pe o pasre, de
captul sforii. l ursc cum l urti i tu dar pentru c suntem n mna
lui n-avem ncotro
S-l las s-o necinsteasc pe fiica noastr, nu-i aa? strig
lefuitorul cu voce tuntoare.
Doamne, taci o dat, copiii sunt treji, te aud.
Ei i? Cu att mai bine! relu Morel cu o ironie
nspimnttoare, va fi o bun pild pentru cele dou mai mici, vor fi
prevenite. Poate c ntr-o bun zi o s-i vie pofta i de ele, notarului! Nu
suntem n mna lui, cum o repei mereu? Haide, mai spune o dat c
poate s m bage la nchisoare, haide, vorbete pe leau Trebuie s i-o
cedm pe fata noastr, nu-i aa?
Dup care nenorocitul izbucni ntr-un plns cu hohote, cci
aceast fire cinstit i bun, nu mai putea continua pe acelai ton de
sarcasm dureros.
O, copiii mei, strig el; eu glasul necat de lacrimi, bieii mei
copii! Luiza mea, buna i frumoasa mea Luiza! mult prea frumoas, mult
prea frumoas! i de aici ni se trag, toate nenorocirile. Dac n-ar fi fost
att de frumoas, omul acesta nu mi-ar fi propus s-mi mprumute bani.
vede de munca ei, tatl de a lui. Timpul e bogia noastr i pinea e att
de scump, nct nu ne d rgazul s ne ocupm de copiii notri; i apoi
se ip mpotriva dezmului fetelor srace ca i cum prinii ar avea
mijlocul s le in acas, sau mcar timpul necesar supravegherii lor,
cnd sunt n ora Lipsurile nu conteaz fa de durerea de a ne prsi
soia, copilul, tatl Mai ales nou, oamenilor sraci, viaa de familie near fi necesar i mai alintoare. i, de ndat ce copiii notri ajung la
vrsta la care ncep s judece, suntem silii s ne desprim de ei!
n clipa aceea, cineva btu cu zgomot n ua mansardei.
Capitolul 17
SENTINA.
Mirat, lefuitorul se ridic i se duse s deschid. Doi oameni
intrar nuntru.
Unul, slab, nalt, cu faa respingtoare i buboas, ncadrat de
favorii negri-cenuii, innd n mn un baston gros, plumbuit; purta o
plrie boit i o redingot lung, verde, jegoas, strns ncheiat.
Gulerul de catifea neagr, roas, descoperea un gt lung, rou, gola ca
de vultur. Acest om se numea Malicorne.
Cellalt, mai scund, cu o fa tot att de ordinar, butucnos i
ndesat, era mbrcat cu un fel de lux grotesc. Cmaa lui de o curenie
ndoielnic, era ncheiat cu butoni de briliante; un lan lung de aur
erpuia pe o vest de stof scoian, uzat, care se vedea de sub un
palton din imitaie de plu gri-glbui Acest om se numea Bourdin.
Uf! cum pute aici a mizerie i a moarte! zise Malicorne oprinduse n prag.
E drept c nu miroase a mosc! Ce meserie! rspunse Bourdin,
fcnd un gest de dezgust i dispre; apoi se apropie de meteugar care
l privea cu mirare i indignare.
Prin ua ntredeschis se zri mutra rutcioasa, viclean i
atent la tot ce se petrece, a ontorogului, care urmrind, fr tirea lor
pe aceti necunoscui, se uita, pndea, asculta.
Ce dorii? l ntreb pe un ton aspru lefuitorul, revoltat de
grosolnia celor doi oameni.
Jerome Morel? rspunse Bourdin.
Eu sunt
Lucrtor lefuitor de pietre scumpe?
Eu sunt.
Sigur?
nc o dat. Eu sunt. M scoatei din rbdri Ce dorii?
Rspundei, sau ieii afar!
Bun cretere, ce s zic mulumesc Ia spune Malicorne, se
ntoarse Bourdin ctre colegul lui, nu e mare lucru de luat aici nu e
ca la vicontele de Saint-Rmy!
azi diminea Ei bine! mi vei spune c-i o gur mai puin de hrnit i
c-i spre norocul meu, nu-i aa? glsui meteugarul cu un aer rtcit.
Mintea ncepea s i se tulbure dup attea lovituri cumplite.
Morel, vreau fata, d-mi-o! strig Madeleine.
Adevrat, e rndul tu, rspunse lefuitorul.
i se duse s depun copilul n braele soiei sale.
Apoi, i ascunse faa n palme, scond un geamt prelung.
Madeleine, tot att de rtcit ca i soul ei, bg n paiele
mindirului su trupul fetei, sorbind-o din ochi cu un fel de gelozie
slbatic, pe cnd ceilali copii, ngenuncheai, izbucneau n plns.
Portreii micai o clip de moartea copilului, revenir la
brutalitatea lor obinuit:
Haide, camarade, se adres Malicorne lefuitorului, fata
dumitale a murit, e o nenorocire, dar toi suntem muritori, noi nu putem
face nimic, cum nici dumneata nu poi Trebuie s ne urmezi, mai avem
de nhat un individ, cci azi e zi de vnat.
Morel nici nu-l auzea.
Adncit cu totul n gndurile lui macabre, meteugarul i zicea,
cu glasul gtuit i ntretiat: Va trebui totui s-o ngrop pe micu, s-o
veghez, pn vor veni s-o ridice S-o nmormntez! Dar cu ce? N-avem
nimic Nici bani de sicriu. i cine ne va mai da pe datorie? O! un sicriu
mic de tot, pentru un copil de patru ani, nu poate s coste prea mult i
fr dric poate fi luat sub bra. Ha! Ha! Ha! izbucni el ntr-un rs
nspimnttoare, ce noroc pe mine! Ar fi putut muri la optsprezece ani,
la vrsta Luizei, i atunci nu mi s-ar mai fi dat un sicriu mare pe
datorie
Ah! ia stai niel! omul sta e n stare s-i piard minile! zise
Bourdin lui Malicorne; uit-te la ochii lui te apuc groaza i btrna
asta idioata care url de foame! Ce familie!
Totui, trebuie s isprvim o dat Cu toate c arestarea
acestui ceretor nu e taxat dect la aptezeci i ase de franci i
aptezeci i cinci centime, o s umflm, cum e i drept, spezele la dousute patruzeci sau dou-sute cincizeci de franci. Datornicul pltete
Ia spune, cine o s-l mprumute, fiindc nenorocitul sta
trebuie s plteasc i duba cu care va fi dus de aici.
sta o s-i plteasc datoria de dou mii cinci-sute de franci,
capital, dobnzi, speze i celelalte, la patele cailor. Ce, e vina noastr c
i-a mierlit broscoiul?
Cnd eti n halul sta de golan, nu faci copii.
Asta o s-l nvee minte, adug Malicorne; apoi btndu-l pe
Morel pe umr: Haide, haide, camarade, n-aveam timp de pierdut; dac
nu poi plti, la nchisoare!
La nchisoare? Cine? Domnul Morel? strig o voce tnr i
limpede.
O! vorbete, domnule!
C nu-l vei repeta nimnui, ai neles? Nimnui
i-o jur! Dar n-a putea cel puin s-i mulumesc acestei
ocrotitoare a nenorociilor?
Voi ntreba-o pe doamna d'Harville i nu m ndoiesc c ea va
consimi.
Aceast doamn se numete?
Doamna marchiz d'Harville.
O! nu voi uita niciodat acest nume. Va fi sfnta mea la care m
voi nchina. Cnd m gndesc c, mulumit ei, soia mea, copiii mei
sunt salvai Salvai! Dar vai, nu toi nu toi pe micua mea Adela,
biata de ea, nu o voi mai revedea Vai! Doamne, trebuie s ne obinuim
cu gndul c ntr-o zi sau alta, tot am fi pierdut-o, cci era
condamnat
i lefuitorul i terse o lacrim.
Ct despre ultimele ndatoriri ce trebuiesc mplinite fa de
aceast biat micu, dac m ascultai iat ce urmeaz s facem Eu
nu m folosesc nc de camera mea. E mare, salubr, aerisit; e acolo un
pat, se vor mai aduce cele necesare ca dumneata i familia dumitale s
putei, locui deocamdat acolo, pn ce doamna d'Harville va gsi o
locuin n care s v putei adposti omenete. Corpul bietei fetie va
rmne n mansard, unde n noaptea aceasta va fi priveghiat, dup
datin, de un preot. Voi ruga pe domnul Pipelet s se ocupe de aceste
triste ndatoriri.
Dar, domnule, s te lipseti de camera dumitale! Nu se poate!
Acum, c ne-am linitit, c nu m mai amenin nchisoarea, mica
noastr locuin mi se va prea un palat, mai ales c Luiza mea rmne
cu noi, ca s vad de toate, ca n trecut
Luiza nu v mai prsete. Spuneai c ar fi un lux s-o avei
mereu lng voi Va fi mai mult dect att i asta va fi rsplata
dumitale.
Doamne, este oare cu putin? Mi se pare un vis. Niciodat nam fost evlavios dar o asemenea cotitur a sorii un ajutor att de
providenial asta red credina
S crezi nencetat Ce ai de pierdut?
E adevrat, rspunse cu simplitate Morel, ce am de pierdut?
Dac durerea unui printe ar putea fi compensat, i-a spune
c ai pierdut pe una din copilele dumitale, dar c alta i-a fost redat.
E adevrat, domnule, o vom avea pe Luiza noastr.
Primeti odaia mea, nu-i aa? Fiindc altminteri cum am face
cu acest trist priveghiu? Gndete-te la soia dumitale a crei minte e
att de ubred s-o lai timp de douzeci i patru de ore n faa unui
spectacol att de dureros!
Te gndeti la toate, la toate! Ct eti de bun, domnule!
noaptea Apoi, vezi, petrecerile sunt rare, aa c mi fac din ziua de azi
o bucurie mi se va prea c sunt bogat bogat de tot s cumpr
cu banii mei toate lucrurile astea pentru srmanii Morel Aadar, s
mergem, ateapt-m numai s-mi pun alul i o bonet i sunt a
dumitale, vecine.
Dac nu dureaz mult pn te mbraci, vecino pot ntre timp
s-mi aduc hrtiile la dumneata?
Cu plcere, n felul acesta vei putea s-mi vezi odaia, spuse
Rigolette cu mndrie, pentru c am i dereticat-o, ceea ce dovedete c
m scol de cu noapte i, dac eti somnoros i lene cu att mai ru
pentru dumneata, vei avea o vecintate neplcut.
i, uoar ca o psric, Rigolette cobor scara, urmat de Rudolf
care se duse n odaia lui s-i scuture hainele de praful adunat n podul
domnului Pipelet.
Vom arta mai trziu de ce Rudolf nu fusese nc ntiinat de
rpirea Floarei-Maria, ntmplat n ajun la ferma Bouqueval i de ce nu
venise s-i vad pe Moreli a doua zi dup convorbirea cu doamna
d'Harville.
Vom mai reaminti cititorului c numai domnioara Rigolette
cunotea adresa lui Franois Germain, fiul doamnei Georges, aa c
Rudolf avea mult interes s ptrund aceast nsemnat tain.
Plimbarea la Le Temple, pe care o propusese lucrtoarei, avea de
scop s-i mreasc ncrederea ntr-nsul i s-l fac s uite gndurile
triste pe care i le redeteptase moartea fetiei meteugarului.
Copilul lui, pe care Rudolf l regreta att, trebuie s fi murit cam la
vrsta aceea
ntr-adevr, cnd mplinise patru ani, Floarea-Mariei fusese dat
pe mna Cucuvelei de ctre femeia de serviciu a notarului Jacques
Ferrand.
Vom arta mai trziu n ce scop i n ce mprejurri.
Rudolf, ca s dea impresia c e ocupat, inea n mn un sul de
hrtii, cnd intr n odaia Rigolettei.
Fata era cam de aceeai vrst cu Gurista, vechea ei prieten de
pucrie.
Aceste dou fete se deosebeau ca rsul de plns, ca nepsarea
plin de veselie, de visarea contemplativ, ca ncrederea cea mai
cuteztoare de o sumbr grij de viilor, ca o fire ginga, aleas, nobil,
poetic, dureros de simitoare, scurmat de remucri, de o fire vesel,
vioaie, fericit, neastmprat, prozaic, impulsiv, dei bun i
ndatoritoare.
Cteva cuvinte despre nfiarea lucrtoarei i apoi l vom
introduce pe Rudolf n odaia vecinei sale.
Rigolette nu mplinise nici optsprezece ani, era de statur mijlocie,
mai degrab mic, dar att de graioas, att de zvelt, att de voluptuos
Ei bine?
Au rspuns: Dac ntr-o zi am avea copii, perfect, ne-am
cstori, dar numai pentru noi doi ne simim bine i aa De ce s
facem un lucru silit, i nu de bun voie? Asta ne-ar pune la cheltuial i
n-avem bani de prisos. Dar ia te uit cum plvrgesc, zise Rigolette.
Aa e ntotdeauna; de cum mi amintesc de aceti oameni cumsecade,
care au fost att de buni cu mine, nu m pot opri de a vorbi despre ei.
Aadar, vecine, fii att de bun, ia alul de pe pat i prinde-mi-l, cu acest
ac mare, cu gmlie, sub gulerul bluzei i s coborm, cci ne trebuie
timp s alegem la Le Temple ce vrei s cumperi pentru bieii Moreli.
Rudolf se grbi s dea ascultare Rigolettei, lu de pe pat un mare
al de tartan cafeniu, cu dungi late roii, i-l aez, cu grij, pe umerii
fermectori ai fetei.
Acum, ridic-mi puin gulerul, prinde bine rochia laolalt cu
alul, nfige acul i mai ales ia seama s nu m nepi.
Pentru a mplini aceste noi dispoziii, Rudolf aproape c atinse cu
graie gtul de filde al Rigolettei ascuns sub prul negru i lucios ca
abanosul.
Amurgul se lsa, Rudolf se aplec, desigur prea aproape, fiindc
lucrtoarea, speriat, scoase un mic ipt.
S fi fost acul de vin? Sau gura lui Rudolf care atinsese gtul alb,
tnr i neted? Fapt este c Rigolette se ntoarse repede i exclam pe un
ton, pe jumtate glume, pe jumtate serios, ceea ce-l fcu pe Rudolf s
regrete aproape c-i ngduise aceast nevinovat libertate:
Vecine, nu te voi mai ruga niciodat s-mi prinzi alul.
Iart-m sunt att de stngaci!
Dimpotriv, domnule, i de aia m i plng Haide, d-mi
braul, i s fii cuminte, c altfel ne suprm!
Nu e vina mea Frumosul dumitale gt este att de alb, nct
m-a orbit Fr s vreau, capul meu s-a aplecat i
Bine, bine, pe viitor voi avea grij s nu-i mai produc orbiri de
acest fel, rspunse Rigolette, ameninndu-l cu degetul, apoi trase ua.
Poftim, vecine, ine-mi cheia, e att de mare nct mi-ar rupe buzunarul;
e ct un pistol.
i rse.
Rudolf se mpovr (cuvntul e potrivit), cu o cheie mare care ar fi
putut figura cu glorie pe una din acele tvi alegorice pe care nvinii le
predau, cu umilin, cuceritorilor unui ora.
Dei Rudolf se socotea destul de schimbat prin trecerea anilor, ca
s nu poat fi recunoscut de Polidori, nainte de a trece prin faa uii
arlatanului, i ridic gulerul paltonului.
Vecine, s nu uii s-i spui domnului Pipelet c se vor aduce
lucruri care vor trebui transportate n camera dumitale, l sftui Rigolette
pe Rudolf.
Aa vd i eu lucrurile
Cum?
A vrea s-mi petrec tinereea cu dumneata s pot striga
triasc dragostea i s merg unde vei vrea s m duci.
Cred i eu nu eti prea pretenios!
Ce ru am face? Suntem doar vecini.
Dac n-am fi vecini, n-a iei cu dumneata n felul acesta
Deci pot ndjdui?
S ndjduieti ce?
C o s m iubeti.
Dar te iubesc de pe acum.
Adevrat?
E foarte simplu, eti bun, eti vesel. Dei eti dumneata nsui
srac, faci tot ce poi pentru aceti biei Moreli, ndemnnd oamenii
bogai s-i ajute, n nenorocirea lor; ai o nfiare care-mi place mult, o
inut frumoas, ceea ce e totdeauna plcut i mgulitor pentru mine
cnd i dau braul i i-l voi da mereu de azi nainte. Iat, cred eu,
destule temeiuri s te iubesc.
Apoi, ntrerupndu-se, ca s rd n hohote, Rigolette strig:
Uit-te uit-te la femeia aia butucnoas cu ghetele ei vechi,
mblnite; s-ar zice c-i trt de doua pisici fr coad.
i iar se porni pe rs.
Prefer s m uit la dumneata, vecino; sunt att de fericit cnd
m gndesc c ai ncepui s m iubeti
i-o spun pentru c aa e Dac nu mi-ai plcea, i-a trnti-o
de la obraz Nu-mi imput c am nelat vreodat pe cineva, sau c am
fost cochet. Cnd cineva mi place, i-o spun numaidect
Apoi, ntrerupndu-se din nou i oprindu-se n faa unei prvlii,
lucrtoarea exclam:
O! uit-te la pendula aia frumoas i la cele dou vaze
minunate! Pusesem totui n puculi trei livre i cinci zeci de centime
ca s-mi cumpr unele la fel. n cinci sau ase ani puteam strnge banii
necesari.
Economii, vecino? i ct ctigi?
Cel puin un franc i jumtate pe zi, cteodat chiar doi; dar nu
m bizui dect pe un franc i jumtate, e mai cuminte s-mi restrng
cheltuielile la suma asta. Se ngmf Rigolette de parc ar fi fost vorba de
echilibrul financiar al unui buget formidabil.
Dar cum poi tri cu un franc i jumtate pe zi?
Socoteala nu e greu de fcut. Pari cam cheltuitor, asta i va
servi drept pild.
S vedem, vecino
Un franc i cincizeci de centime, pe zi fac pe lun patruzeci i
cinci de franci, nu-i aa?
Da.
Pltesc doisprezece franci pentru chirie i douzeci i trei franci
pentru mncare.
Douzeci i trei de franci pentru mncare!
Doamne! da, att! Recunoate c pentru o plpnd ca mine e
enorm! ntr-adevr mi fac toate gusturile.
Ia te uit ce mai mnccioas!
Ah! dar n suma asta intr i hrana psrelelor mele
Sigur c dac trii cteitrele din atta, e mai puin exagerat.
Dar s-o lum cu amnuntul pe fiecare zi tot pentru lmurirea mea.
Ascult deci: o jumtate de kilogram de pine face douzeci de
centime, zece centime laptele, fac treizeci de centime. De douzeci de
centime legume iarna, sau fructe i salat vara; mi place mult salata,
pentru c este uor de pregtit ca i legumele, nu te murdreti pe
mini, iat dar cincizeci de centime, de cincisprezece centime unt sau
ulei i oet pentru a da gust salatei, deci aizeci i cinci! Dou donie cu
ap limpede O! sta e luxul meu, i iat, m rog, cele aptezeci i cinci
de centime S adugm pe sptmn cnep sau scnteiu de zece
sau cincisprezece centime, hrana psrilor care de obicei mnnc i
niel miez de pine cu lapte, asta fac unsprezece pn la unsprezece
jumtate franci pe lun, nici mai mult nici mai puin.
i carne nu mnnci niciodat?
Ah, carne! Cost cincizeci pn la aizeci de centime o jumtate
de kilogram, cum mi pot ngdui eu aa ceva? i apoi asta miroase a
buctrie, a sup, pe cnd laptele, legumele, fructele, le ai aproape de-a
gata. i apoi am eu un fel de mncare ce-mi place mult; nu e greu de
gtit i l prepar la perfecie
S vedem care-i mncarea asta
Pun n cuptorul sobei cartofi frumoi, galbeni; cnd sunt copi,
i zdrobesc cu puin unt i lapte i cu un praf de sare e o mncare a
zeilor Dac ai s fii drgu, am s-i dau s guti
Pregtit de frumoasele dumitale mini trebuie s fie foarte
gustoas. Dar, hai s socotim mai departe, vecino Avem dar douzeci
i trei de franci pentru mncare, doisprezece chiria, fac treizeci i cinci de
franci pe lun
Pn la patruzeci i cinci sau cincizeci de franci ct ctig, mi
mai rmn zece sau cincisprezece franci pentru lemne i ulei n timpul
iernii, pentru splat adic pentru spun, fiindc, afar de cearafuri,
mi spl singur rufele e nc un lux al meu o spltoreas m-ar
costa ct ochii din cap, pe cnd eu calc foarte bine, i aa m descurc
n timpul celor cinci luni de iarn, ard un ster i jumtate de lemne i
cheltuiesc douzeci sau douzeci i cinci de centime cu uleiul de lamp
astea mai fac vreo optzeci de franci pe an pentru nclzit i luminat
noastre petreceri, n-o s-i fie ruine cu mine Vei vedea ct voi fi de
drgu n frumoasa mea rochie de mtase de un albastru nchis, pe care
n-o mbrac dect duminica. mi st de minune; mai am o boneic cu
dantele, cu funde portocalii care nu-mi st prea ru peste prul meu
negru; am ghete de satin turcesc, de comanda un frumos al de
borangic n genul camirului. Ai s vezi, vecine, c lumea o s-i ntoarc
de multe ori capul, ca s ne vad trecnd. Brbaii vor spune: Dar
drgu mai e aceast micu, pe cinstea mea! Iar femeile: Dar ce
inut frumoas are tnrul acesta nalt i zvelt e foarte distins i
mustcioara lui brun l prinde foarte bine i eu voi fi de prerea
acestor doamne, pentru c-mi plac mustile Din pcate, domnul
Germain i le rdea, din cauza slujbei sale. Domnul Cabrion avea
musti, dar erau roii ca i barba lui mare, i nu-mi plac brbile mari; i
apoi prea o fcea pe ugubul pe strad i-l chinuia prea ru pe acel
domn Pipelet. De pild, domnul Giraudou (vecinul meu de dinaintea
domnului Cabrion), avea purtri frumoase, dar se uita cruci. La
nceput, asta m stingherea grozav, deoarece prea c se uit mereu la
cineva care s-ar fi aflat alturi de mine i, fr s-mi dau seama, m
ntorceam s vd la cine se uit.
i iar rsete.
Rudolf asculta aceast sporovial cu mult interes; se ntreba
pentru a treia sau a patra oar, ce se putea crede despre virtutea
Rigolettei?
Libertatea limbajului ei, ca i amintirea zvorului acela mare, l
fceau s cread c-i iubea vecinii ca pe nite frai, ca pe nite
camarazi, i c doamna Pipelet o brfise; dar apoi rdea n sinea lui de
atta credin, gndind c era peste putin ca o fat att de tnr, att
de singur, s fi putut scpa de asiduitile domnilor Giraudou, Cabrion
i Germain. Totui, sinceritatea, familiaritatea ciudat a Rigolettei, i
trezeau noi ndoieli.
M ispiteti, vecino, discutnd astfel de duminicile mele, relu
vesel Rudolf; dar fii linitit, vom petrece minunat.
O clip, domnule risipitor, eu voi pstra punga, in s i-o spun
dinainte. Vara putem cina foarte bine chiar foarte bine, cu trei franci,
La Chartreuse sau la Ermitage-Montmartre, apoi o jumtate de duzin
de contradansuri sau de valsuri i cteva curse pe caii de lemn m
nnebunesc dup clrie asta va face n total cinci franci, nici o para
mai mult. tii s valsezi?
Foarte bine chiar.
Perfect! Domnul Cabrion m clca mereu pe picioare, apoi, ca s
glumeasc, arunca pocnitori pe podea, aa c nu ne-au mai primit la
Chartreuse.
i iar rsete.
Fii linitit, n privina pocnitorilor, dar la iarn ce facem?
culcam mbrcat. Ctva timp m-a lsat n pace, nici nu se mai uita la
mine. ncepusem chiar s m linitesc niel. ntr-o duminic mi-a dat
voie s ies. Am venit s aduc aceast veste bun tatii i mamei, eram toi
aa de fericii! Pn aici ai tiut totul, tat, ceea ce-mi rmne de spus
i vocea Luizei tremur E cumplit nu i-am mrturisit-o niciodat.
Ah! eram sigur foarte sigur c-mi ascundea o tain, strig
Morel cu o volubilitate care-l mir pe Rudolf. Paloarea ta, trsturile feei
tale ar fi trebuit s-mi dea de gndit. Am spus-o de o sut de ori
mamei tale dar ea m tot linitea.
i-i ascunse faa n mini.
Rudolf nu voi ca Luiza s vad ct era el de speriat de vorbele fr
ir ale lefuitorului i spuse cu gravitate:
Nu eti drept, Morel, nu numai pentru ea, dar pentru mama ei,
pentru copii, pentru dumneata chiar, biata dumitale soie se temea de
urmrile triste ale plecrii ei din serviciul notarului Nu nvinui pe
nimeni Toate blestemele, toate urile s cad asupra unui singur om
acest monstru de ipocrizie care obligase o fat s aleag ntre necinste i
ruin poate chiar moartea tatlui i a familiei ei, asupra acestui stpn
care abuza n mod infam de puterea lui Dar rbdare, i-am mai spus,
pronia cereasc pedepsete adeseori crima n mod neateptat de
groaznic.
Cuvintele lui Rudolf erau ptrunse de atta certitudine i
convingere, nct Luiza se uit cu mirare, aproape cu team la salvatorul
ei.
Mai departe, copila mea, o ndemn Rudolf, adresndu-se
Luizei, nu ascunde nimic e mai important dect crezi.
ncepeam s fiu oarecum mai linitit, continu Luiza. Cnd,
ntr-o sear, domnul Ferrand i menajera au plecat pe rnd. Nu au cinat
acas. Am rmas singur; mi s-a lsat ca de obicei poria mea de ap, de
pine i de vin, dup ce dulapurile fuseser nchise cu cheia. O dat ce
mi-am terminat lucrul, am mncat i apoi, fiindu-mi fric, singur cum
m aflam, n apartament, m-am urcat, n camera mea, dup ce
aprinsesem lampa domnului Ferrand. Cnd ieea seara din cas, nu-l
atepta nimeni. Am nceput s brodez i, mpotriva obiceiului meu, ncet,
ncet m-a furat somnul Ah, tat! strig Luiza, ntrerupndu-se
nfricoat, n-o s m crezi mi vei spune c mint i totui, iat, i jur
pe trupul bietei mele surori moarte, c nu spun dect adevrul
Explic-te, spuse Rudolf.
Vai, domnule, de apte luni caut zadarnic s-roi explic mie
nsumi acea noapte cumplit fr s reuesc. Ct p-aci s-mi pierd
judecata, cutnd s dezleg aceast tain.
Doamne! Doamne! ce o s-mi mai spun? strig lefuitorul,
ieind din apatia n care, de la nceputul acestei destinuiri, cdea din
cnd n cnd.
trebuit s-l fac mai puin crud fa de mine, se va purta totui i mai
ru; eram ns departe de a bnui ce avea s se ntmple.
Morel, revenindu-i dintr-o stare de rtcire, privi mirat n jur, i
trecu mna pe frunte, i adun amintirile i-i spuse fetei:
mi pare c am avut o clip de uitare Ce spuneai?
Cnd domnul Ferrand a aflat c voi fi mam
lefuitorul fcu un gest de disperare, Rudolf l potoli cu o privire.
Haide, voi asculta pn la urm, spuse Morel. Mai departe, mai
departe!
Luiza continu:
Am ntrebat pe domnul Ferrand prin ce mijloace mi-a putea
ascunde ruinea i urmrile unei greeli al crei autor era el. Vai, nici no s-i vin s crezi, tat
Ei bine?
ntrerupndu-m indignat i prefcndu-se surprins ncerc s
par c nu m nelege. M ntreb dac n-am nnebunit. Speriat, am
strigat: Dar, Doamne, acum ce-o s m fac? Dac n-ai mil de mine,
aibi cel puin de copilul dumitale. Ce oroare! strig domnul Ferrand,
ridicnd minile la cer. Cum, mizerabilo, ai ndrzneala s m nvinuieti
c sunt att de corupt ca s m njosesc pn la o fat de teapa ta? Ai
neruinarea s m faci rspunztor de urmrile desfrnrii tale, pe mine,
care i-am spus mereu, n faa celor mai respectabili martori, c te voi da
pierzrii, ticloas i stricat ce eti! S pleci de la mine numaidect, te
dau afar!
Rudolf i Morel rmaser uluii de spaim; o ipocrizie att de
infernal i nmrmurea.
Ah! mrturisesc, exclam Rudolf, c asta depete ateptrile
cele mai cumplite.
Morel tcea, ochii i se cscar ngrozitor, un spasm i contract
trsturile, se ddu jos de pe masa de lucru, trase repede un sertar i
lu de acolo o pil lung i grea, foarte ascuit, nfipt ntr-un mner de
lemn, i se avnt spre u.
Rudolf i ghici gndul, l lu de bra i-l opri.
Morel, unde te duci? Ce vrei, s te nenoroceti?
Ia seama, strig meteugarul furios, zbtndu-se, voi comite
dou crime n loc de una.
i smintitul l amenin pe Rudolf.
Tat, e salvatorul nostru! strig Luiza.
i bate joc de noi, da! da! vrea s-l salveze pe notar, rspunse
aiurit tatl, luptndu-se cu Rudolf.
ntr-o clip, acesta l dezarma cu blndee, deschise ua i arunc
pila pe scar.
Luiza se repezi la lefuitor, l lu n brae i i spuse!
lor au fost ghilotinai, doi fii sunt osndii la munc silnic pe via, dar
i-au rmas mamei trei biei i dou fete, creaturi tot att de ticloase ca
i ceilali. Se spune c noaptea, ca s fure de pe ambele maluri ale Senei,
coboar pe fluviu n brci pn la Bercy. Sunt indivizi n stare s omoare
pe primul venit pentru un franc. Familia Marial (aa i cheam pe piraii
mei), rostea n continuare vocea, vor trece n ochii fetei drept o familie
cinstit de pescari; o s fac, ca din partea dumitale, dou-trei vizite
acestei tinere doamne; o s-i prescriu anumite doctorii i dup opt zile
face cunotin cu cimitirul de la Asnires. La sate, decesele trec
neobservate, ca un lucru fr importan, pe cnd la Paris, cauzele lor
sunt cercetate mult prea struitor. Dar, cnd ai de gnd s-o trimii pe
provinciala dumitale n insula de la Asnires, ca s am vreme s-i previn
pe Mariali de rolul ce trebuie s-l joace? Mine sosete aici, poimine
va fi la ei, a rspuns domnul Ferrand, i o voi preveni c doctorul
Vincent vine, n numele meu, s-o ngrijeasc. Fie i numele de Vincent,
rspunse cellalt. mi place i sta ca oricare altul
Ce-o mai fi i cu aceast urzeal de crim i de infamii? ntreb
Rudolf din ce n ce mai surprins.
Nou? Nu, domnule, vei vedea c e n legtur cu o alt crim
pe care o cunoatei, relu Luiza i continu: Am auzit zgomot de
scaune, convorbirea se isprvise. Nu-i cer s pstrezi secretul, spunea
domnul Ferrand, m ai la mn, cum te am i eu. Asta nseamn c ne
putem ajuta unul pe altul i c niciodat nu ne vom face ru, rspunse
vocea. Vezi doar ct sunt de prompt! Am primit scrisoarea dumitale
asear la zece i azi diminea iat-m la dumneata. La revedere,
complicele meu, nu uita insula Asnires, pescarul Marial i pe doctorul
Vincent. Mulumit acestor trei cuvinte magice, nu-i dau provincialei
dumitale mai mult de opt zile. Ateapt, rspunse domnul Ferrand, s
m duc s trag zvorul de siguran pe care l-am pus la cabinetul meu i
s vd dac nu e nimeni n anticamer, ca s poi iei pe poteca grdinii,
pe unde ai venit Domnul Ferrand iei o clip, apoi reveni i-l auzii, n
sfrit, deprtndu-se mpreun cu persoana aceea V nchipuii
groaza mea n timpul acestei convorbiri i disperarea mea c, fr s
vreau, surprinsesem un asemenea secret. Dup dou ore, doamna
Sraphine veni n odaia mea unde m cuibrisem, tremurnd toat, i
mai bolnav dect fusesem pn atunci. Te cheam domnul, mi spuse
ea, ai mai mult noroc dect merii, hai, coboar. Eti palid, dar ceea ce
vei afla i va reda culorile. Am urmat-o pe menajer; domnul Ferrand
era n cabinetul lui. Vzndu-l, m-au trecut fiori fr s vreau. Prea
totui mai puin nrit ca de obicei. M-a privit fix, lung, de parc ar fi
vrut s-mi citeasc gndurile. Am lsat ochii n pmnt. Dumneata pari
foarte bolnav, mi spuse el. Da, domnule, i-am rspuns extrem de
mirat c nu m tutuia, ca de obicei. E de la sine neles, adug el, e
consecina strii dumitale i a eforturilor fcute ca s-o ascunzi; dar, cu
odaia mea i s-au gsit urme care i-au pus pe drumul acestei lugubre
descoperiri Un ultim serviciu, domnule, vrei s nmnai, prin cineva,
banii acetia domnului Germain? i fgduisem s nu spun nimnui c e
funcionar la domnul Ferrand. Dar pentru c vd c o tii, fr ca eu s
fiu indiscret Acum, domnule, v repet n faa lui Dumnezeu care m
aude, c n-am spus nimic care s nu fie adevrat N-am cutat s-mi
uurez greelile i
Dar oprindu-se speriat, Luiza strig:
Domnule, uitai-v la tata uitai-v, ce are?
Morel ascultase aceast ultim parte din povestirea Luizei cu
nepsare sumbr pe care Rudolf o punea pe seama deprimrii
nefericitului printe. Dup zguduiri att de puternice i de numeroase,
lacrimile i secaser, simurile i se tociser i nu-i mai rmnea nici
puterea de a se indigna, gndea Rudolf, dar se nela.
ntocmai ca flacra unei fclii care, nainte de a se stinge, mai are
unele plpiri, tot aa mintea lui Morel de pe acum foarte zdruncinat,
licri un rstimp, arunc ici i colo cteva sclipiri de nelegere, apoi
deodat se ntunec.
Cu totul strin de ce se vorbea, de ce se petrecea n jurul lui,
lefuitorul nnebunise.
Domnule, relu Luiza cu o spaim crescnd, uitai-v la tata!
Apoi, apropiindu-se de meteugar, l strig: Tat! Tat!
Morel se uita la ea cu acea privire tulbure, nedesluit, rtcit,
caracteristic nebunilor, ngnnd cu o voce blnd i trist:
Datorez o mie trei sute de franci notarului preul sngelui
Luizei Trebuie s lucrez, s lucrez!
Morel prietene! i se adres Rudolf, suntem aici Fiica
dumitale e lng noi; e nevinovat
O mie trei sute de franci! repeta lefuitorul, fr s se uite la
Rudolf i-i continua munca imaginar.
Tat strig fata, aruncndu-i-se la picioare i strngndu-i
fr voie minile, sunt eu, Luiza!
O mie trei sute de franci struia el, desfcndu-se cu putere
din strnsoare. O mie trei sute de franci c de nu, adug el ncet ca o
mare tain, c de nu Luiza va fi ghilotinat
i ncepu s nvrteasc o tocil imaginar.
Luiza scoase un ipt groaznic.
E nebun! strig ea, e nebun, i eu eu sunt de vin Oh!
Doamne, Doamne! i totui nu e greeala mea nu voiam s fac nimic
ru
Haide, biat copil, curaj! o mbrbt Rudolf, s sperm c
aceast nebunie va fi trectoare. Tatl dumitale a suferit prea mult;
attea amrciuni, una dup alta, au fost peste puterile unui om.
i la contesa d'Orbigny?
Domnia-sa mulumete clduros patronului; a sosit ieri
dimineaa din Normandia, nu credea c va obine rspunsul att de
repede; iat scrisoarea. Am trecut i pe la intendentul domnului marchiz
d'Harville, pentru plata spezelor contractului pe care i l-am dus ieri s-l
semneze acas, aa cum a cerut.
I-ai spus, nu-i aa, c nu era urgent?
Da, dar intendentul a vrut totui s plteasc, iat banii. Ah!
uitasem aceast carte de vizit aflat la portar, cu aceste cuvinte scrise
cu creionul. Acest domn a ntrebat de patron i a lsat asta!
Walter Murph, citi eful cancelariei i mai jos cu creionul va
reveni la ora trei pentru afaceri importante. Nu cunosc persoana!
Ah! am uitat ceva, continu Chalamel, Domnul Badinot a spus
c e n regul, domnul Ferrand s fac cum crede; c va fi totdeauna de
acord.
N-a dat un rspuns n scris?
Nu, domnule, a spus c n-are timp.
Foarte bine.
Domnul Charles Robert va veni n cursul zilei s-l vad pe
patron, pare c s-a btut ieri n duel cu ducele de Lucenay.
E rnit?
Nu cred, mi s-ar fi spus cnd am fost la el.
Iat c se oprete o trsur la poart
Oh! ce cai frumoi, ct sunt de focoi!
i acest vizitiu englez, cu peruca lui alb i cu livreaua cu
gitane de argint, i cu epolei de colonel
O fi un ambasador.
i feciorul n livrea ct argint are pe el!
i ce musti are!
Ia te uit, spuse Chalamel, e trsura vicontelui de Saint-Rmy.
Ce aere i mai d!
Dup puin timp domnul de Saint-Rmy intr n cancelarie.
Capitolul 13
DOMNUL DE SAINT-RMY.
Am descris chipul fermector, elegana aleas, inuta ncnttoare
a domnului de Saint-Rmy, atunci cnd sosea la ferma Arnouville
(proprietatea doamnei ducese de Lucenay), unde gsise un refugiu
mpotriva portreilor Malicorne i Bourdin, care l urmreau.
Domnul de Saint-Rmy intr brusc n cancelarie, cu plria pe
cap, cu o atitudine distant, cu ochii pe jumtate nchii i ntreb pe un
ton seme, fr s se uite la ceilali:
Unde e notarul?
Domnul Ferrand lucreaz n biroul dumisale, i rspunse eful
copitilor; dac dorii s ateptai o clip, v va putea primi.
Cum s atept?
Dar, domnule
Nici un dar, domnule, spunei-i c domnul de Saint-Rmy e
aici Mi se pare ciudat c acest notar m oblig s fac anticamer. Aici
miroase a crbuni!
Binevoii a trece n camera de alturi, l invit primul copist, m
voi duce numaidect s-l anun pe domnul Ferrand.
Domnul de Saint-Remy ridic din umeri i-l urm pe eful
copitilor.
Dup un sfert de ceas care i se pru foarte lung i care i
preschimb contrarietatea n furie, domnul de Saint-Rmy fu introdus n
biroul notarului.
Nimic mai ciudat dect contrastul dintre aceti doi oameni,
amndoi deprini a judeca aproape de la prima privire cu cine aveau dea face.
Domnul de Saint-Rmy l vedea pe Jacques Ferrand pentru ntia
oar. A fost impresionat de aceast fa palid, rigid, nepstoare, cu
uittur ascuns n dosul unor ochelari verzi, cu craniul pe jumtate
acoperit de o veche tichie neagr.
Notarul era aezat la biroul su, pe un fotoliu de piele, lng un
cmin vechi, plin de cenu, n care fumegau doi tciuni nnegrii.
Perdelele de percal verde, aproape zdrenuite, prinse n inele de fier la
ferestre, ascundeau geamurile de jos i ofereau ncperii o lumin livid
i sinistr. Dulapuri cu rafturi pline de cartoane etichetate, cteva
scaune din lemn de cire slbatic, tapisate cu catifea galben de Utrecht,
o pendul de mahon, pe jos lespezi de piatr glbuie, umed i ngheat,
un tavan strbtut de crpturi i mpodobit cu pnze de pianjen,
acesta era sanctus sanctorum-ul domnului Jacques Ferrand.
Vicontele nu naintase nici doi pai, nu scosese o vorb, c
notarul, care l cunotea din renume, l i ura. Mai nti vedea n el, cum
am spune, un rival n prefctorii i apoi, prin faptul c domnul Ferrand
avea o nfiare ordinar i ignobil, nu putea suferi elegana altora,
graia i tinereea, mai ales cnd aceste alese nsuiri erau nsoite de o
atitudine insolent.
Notarul se comporta de obicei n chip aspru, repezit, aproape
grosolan cu clienii si care, din pricina acestor purtri de ran de la
Dunre, aveau i mai mult consideraie pentru el. i propuse s-i
accentueze brutalitatea fa de domnul Saint-Rmy.
Acesta nu-l cunotea pe domnul Ferrand dect tot din renume; se
atepta s afle n el un fel de notra, bonom sau ridicul. Vicontele i
nchipuia c, sub o aparen aproape naiv, se ascund oameni de o
cinste recunoscut, al crui prototip desvrit, dup cum se spunea, ar
fi Jacques Ferrand.
cu toate astea n-am fost de acord, din care cauz s-a hotrt s m
trimit la dumneata.
Dar eu nici nu-l cunosc pe domnul d'Orbigny.
El, ns, ca toat lumea, cunoate corectitudinea dumitale.
Dar de ce te-a trimis la mine?
Pentru ca s pun capt opunerii i scrupulelor mele; mi-a
spus: Nu-i propun s-l consuli pe notarul meu, mi l-ai crede prea
devotat, dar m voi supune hotrrii unui om a crui cinste desvrit
e proverbial, domnul Jacques Ferrand. Dac gsete c modestia
dumitale va suferi acceptnd donaia, nu vom mai vorbi despre asta.
Sunt de acord, am spus domnului d'Orbigny i iat cum ai devenit
arbitrul nostru. Dac m aprob, adugase soul meu, i voi trimite o
procur ca s vnd, n numele meu, valorile ce le posed n rente i n
portofoliu; va pstra suma rezultat n depozit la el i, cnd nu voi mai fi,
duioasa mea prieten, vei avea cel puin o existen demn de dumneata.
Domnule!
S ndrznii a-mi propune mie mie o substituire de copil.,
anularea unui act de deces n sfrit, o aciune infamant! Pentru
prima oar n viaa mea mi se aduce o asemenea ofens i n-am
meritat-o, Dumnezeule o tii prea bine!
Dar, domnule, cui pgubete acest lucru? Sora mea i persoana
cu care dorete s se cstoreasc sunt doi oameni liberi i fr copii
amndoi o deplng amarnic pe fetia lor pe care au pierdut-o. S-i
neli dar asta nseamn s le redai fericirea, viaa s asiguri o soart
din cele mai fericite unei biete fete prsite asta constituie o aciune
nobil i generoas i nu o crim.
ntr-adevr, strig notarul cu o indignare crescnd, admir cum
proiectele dumneavoastr cele mai abominabile se pot prezenta sub
aspecte att de frumoase!
V rog, domnule, mai gndii-v
V repet, doamn, c e o infamie E o ruine s vezi o femeie
din lumea dumneavoastr urzind asemenea mrvii de care sper c
sora dumneavoastr e strin
Domnule
Destul, doamn, destul! Nu sunt un om prea curtenitor; eu va spune cu brutalitate cele mai crude adevruri
Sarah arunc notarului una din acele priviri negre, adnci, tioase
ca oelul i i spuse cu rceal:
Refuzai?
V rog, fr noi insulte doamn
Luai seama!
Ameninri?
Ameninri i pentru a v dovedi c ele nu sunt dearte, aflai
mai nti c n-am sor
Cum, doamn?
Eu sunt mama copilului.
Dumneavoastr?
Eu! Am fcut un ocol ca s ajung la int; am scornit o poveste
ca s v trezesc curiozitatea Suntei nendurtor mi scot masca
Dorii rzboi ei bine! rzboi s fie!
Rzboi, pentru c nu primesc s m altur unei uneltiri
criminale? Ce ndrzneal!
Ascultai-m, domnule notar, reputaia dumneavoastr de om
cinstit e cam prea solid recunoscut, i fr margini.
Fiindc e meritat Aa c ar trebui s-i fi pierdut cineva
mintea ca s-mi fac asemenea propuneri!
tiu mai bine dect oriicine ct de circumspect trebuie s fii
fa de asemenea reputaii de virtute crunta. Ele acoper adesea cu un
vl necinstea femeilor i ticloia brbailor
Ce v-a spus?
Tot!
Totui
Doamne, dar tii prea bine despre ce e vorba.
tiu multe despre domnul de Saint-Rmy.
Vai, domnule, e un lucru teribil!
tiu multe lucruri teribile despre domnul de Saint-Rmy.
Ah, domnule, m-a prevenit el c suntei necrutor
Cu escrocii i falsificatorii de teapa lui da, sunt fr mil.
Dac acest domn de Saint-Rmy v e rud, n loc s o mrturisii, ar
trebui s roii. Dac ai venit s v sclifosii aici ca s m nduioai, v
spun c e inutil, fr a mai pune la socoteal faptul c v pretai unui
joc urt pentru o femeie cinstit dac ntr-adevr suntei
Aceast brutal insolen rscoli mndria i sngele nobil al
ducesei. Se scul n picioare, i ridic voalul, lu o nfiare semea i,
cu privirea dominatoare i vocea sigur, rosti:
Sunt ducesa de Lucenay, domnule
Aceast femeie dobndi n clipa aceea o nfiare att de
impuntoare, nct dominat, notarul, ca vrjit, se ddu stingherit napoi,
i scoase tichia de mtase neagr care i acoperea capul i fcu o
reveren adnc.
Nimic, ntr-adevr, nu vdea mai mult graie i mai mult
mndrie ca obrazul i ntreaga nfiare a doamnei de Lucenay. Avea
totui pe atunci treizeci de ani mplinii, o fa palid i cam obosit, dar
nite ochi mari, scnteietori i temerari, un pr negru, minunat, nasul
fin i arcuit, buzele roii i dispreuitoare, tenul luminos, dinii
strlucitori, mijlocul subire, mldios i plin de noblee, un mers de
zei clcnd pe nori, cum spunea nemuritorul Saint-Simon. Cu prul
pudrat i cu rochia de gal din secolul al XVIII-lea, doamna de Lucenay
ar fi reprezentat, i fizic i moral, pe una din acele ducese uuratice ale
Regenei, care manifestau tot atta ndrzneal i neastmpr ct i
fermectoare naivitate n nenumratele lor aventuri de dragoste, care i
recunoteau din timp n timp pcatele cu atta sinceritate i simplitate,
nct pn i cei mai severi spuneau rznd: Desigur, e foarte uuratic,
foarte vinovat, dar att de bun, de fermectoare! i iubete amanii cu
atta devotament, cu atta patim i fidelitate ct timp dureaz
pasiunea ei nct nu te poi supra pe ea. La urma urmei nu se
condamn dect pe dnsa, dar face atia fericii!
Aa ar fi artat doamna de Lucenay dac n-ar fi fost copleit de
gnduri sumbre.
Venise la notar ca o cetean modest i se artase dintr-o dat
doamn din lumea mare, mndr, jignit. Niciodat, n viaa lui, Jacques
Ferrand nu ntlnise o femeie de o frumusee mai sfidtoare, cu o inut
pe ct de nobil, pe att de curajoas. Faa, puin obosit a ducesei,
Monseniore
Cu permisiunea doamnei d'Harville insist citete scrisoarea
V asigur monseniore c nu e nici o grab
nc o dat. Albert, citete aceast scrisoare!
Dar monseniore
Te rog insist
Dac altea-voastr o cere consimi marchizul lund
scrisoarea
Bineneles c cer s m tratezi ca pe un prieten.
Apoi, ntorcndu-se spre marchiz, n timp ce domnul d'Harville
rupea plicul fatalei scrisori, al crei coninut Rudolf nu avea de unde s-l
cunoasc, prinul adugnd surznd:
Ce succes pentru dumneavoastr, doamn, c izbutii
ntotdeauna s facei s cedeze aceast voin att de ndrtnic!
Domnul d'Harville se apropie de unul din candelabrele de pe cmin
i deschise scrisoarea Sarei.
SFRIT
1 Mncare alctuit din rmiele altor feluri puse toate laolalt.
2 Gabriolet pe patru roate.
3 Inim sincer
4 Inspector al provinciilor, care avea sarcina s aprovizioneze cu
cele necesare armata.
5 William Hogarth (1697-1764), celebru gravor i pictor englez.
6 Scriitor i caricaturist francez care a trit ntre anii 1805-1877.
7 Lichior de coacze negre.
8 Tnr regalist elegant, de pe la 1800.
9 Aluzie la dragostea dintre btrni vara sfntului Martin e ctre
iarn, adic la btrnee.
10 Jean Watteau (1684-1721), pictor i gravor francez.
11 Carlo Marochetti (1805-1868), sculptor de origine francoitalian.
12 Pierre Gouttire (1740-1806), gravor francez de o mare
delicatee.
13 Nume dat de obicei subretelor din comediile lui Branger,
intrigante, spirituale i descurcree.
14 Prototipul omului lipsit de griji.
15 De la rigoler, a rde.
16 Robert Macaire personaj imortalizat de Frederick Lematre,
simbol al pungaului ndrzne, al hoului i criminalului.